(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨセンサを用いて、車両においてエンジンを潤滑するエンジンオイルのｐＨ値を測定するとともに、予め当該ｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を設定し、
当該関係より測定したｐＨ値に対応する摩耗度合を算出し、当該摩耗度合とそのｐＨ値が出現するエンジン運転時間とに基づいてエンジン摩耗量を決定し、
当該決定されたエンジン摩耗量に基づいてエンジンオイルの劣化を判定することを特徴とするエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項２】
前記測定されたｐＨ値が、前記関係においてエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達した以降は、エンジンオイルのｐＨ値を測定するとともに、エンジン運転期間においてエンジンオイルの劣化を繰り返し判定することを特徴とする請求項１に記載のエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項３】
少なくともエンジンの始動直後にエンジンオイルのｐＨ値を測定し、そのｐＨ値が前記ｐＨ領域内にあるか否かを判定することを特徴とする請求項２に記載のエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項４】
前記測定されたｐＨ値が前記ｐＨ領域内にあること、およびエンジンオイルが所定の温度以下であることを満足することを条件として、
前記エンジン運転期間のうち、前記条件を満足する条件成立期間において、エンジンオイルの劣化を繰り返し判定することを特徴とする請求項２または請求項３に記載のエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項５】
前記所定の温度は、ブローバイガスに含まれる水分が結露する温度であることを特徴とする請求項４に記載のエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項６】
前記条件成立期間において、エンジン運転時間を積算し、当該積算したエンジン運転時間が所定のエンジン運転時間に達することを第２条件として、
前記第２条件を満足すると、エンジンオイルの劣化を判定するためのエンジン摩耗量に達したと判断することを特徴とする請求項４または請求項５に記載のエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項７】
オイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨセンサを用いて、車両においてエンジンを潤滑するエンジンオイルのｐＨ値を測定するとともに、予め当該ｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を設定し、
前記測定されたｐＨ値が、前記関係においてエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達したこと、およびエンジンオイルが所定の温度以下であることを満足することを条件として、
前記条件を満足する条件成立期間において、エンジン運転時間を積算し、当該積算したエンジン運転時間に基づいてエンジンオイルの劣化を判定することを特徴とするエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項８】
エンジンオイルの全塩基価が零となるｐＨ値は、前記ｐＨ領域内にあることを特徴とする請求項２から請求項７のいずれか一項に記載のエンジンオイルの劣化判定方法。
【請求項９】
車両のエンジンを潤滑するオイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨ検出手段と、
当該ｐＨ検出手段で検出したｐＨ値に基づいてエンジン摩耗度合を予測する摩耗度合予測手段と、
前記摩耗度合予測手段によりエンジン摩耗が進行おそれのある摩耗上限ｐＨ値を検出すると、当該摩耗上限ｐＨ値以下でエンジンが運転される間においては、検出したｐＨ値に応じたエンジン摩耗度合を積算し、エンジン摩耗量を推定する摩耗量推定手段と、
当該エンジン摩耗量に基づいてオイル劣化を判定する判定手段と、
を備えていることを特徴とするエンジンオイルの劣化判定装置。
【請求項１０】
車両のエンジンを潤滑するオイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨ検出手段と、
当該ｐＨ検出手段で検出したｐＨ値に基づいてエンジン摩耗度合を予測する摩耗度合予測手段と、
前記摩耗度合予測手段によりエンジン摩耗が進行おそれのある摩耗上限ｐＨ値を検出すると、当該摩耗上限ｐＨ値以下でエンジンが運転される間においては、検出したｐＨ値に応じたエンジン摩耗情報を積算する摩耗情報算出手段と、
当該積算されたエンジン摩耗情報に基づいてオイル劣化を判定する判定手段と、
を備えていることを特徴とするエンジンオイルの劣化判定装置。
【請求項１１】
前記エンジン摩耗情報は、検出したｐＨ値の状態で運転されるエンジン運転時間であることを特徴とする請求項１０に記載のエンジンオイルの劣化判定装置。
【請求項１２】
前記摩耗度合予測手段は、ｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を示す特性曲線または特性マップを記憶する記憶手段を備えていることを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれか一項に記載のエンジンオイルの劣化判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンオイルの劣化判定方法およびその劣化判定装置に関し、例えば自動車用エンジンオイルの劣化を判定する劣化判定方法およびその劣化判定装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンジンオイルの劣化指標としてｐＨ値を測定し、そのｐＨ値の変化でオイル劣化を判定する方法が知られている（特許文献１等）。この技術では、オイルが劣化して酸性化することに着目し、ｐＨセンサの各電極（基準電極および応答電極）とオイルとの間の酸化還元反応を利用して上記電極の電位差を測定することにより、ｐＨ値を検出している。
【０００３】
また、上記技術では、ｐＨ値を例えば１回／１日の如き所定の間隔で測定することで、オイル劣化をｐＨ値の変化で捉えている。
【特許文献１】特開２００１−１３２４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術では、上記変化推移するｐＨ値が、例えばオイルの全塩基価が零となるｐＨの規定値に到達するのを検知することで、オイルの交換時期を知ることが可能である。しかしながら、このようなオイル劣化の判定方法では、その交換時期がｐＨ値に依存するため、正確なオイルの寿命を判定できないおそれがあるのに加え、エンジンの運転状態を考慮してエンジン摩耗を抑える狙いで寿命判定できないという問題がある。
【０００５】
即ち、発明者らは鋭意研究の結果、以下の事項の事項を見出した。エンジン運転の累積時間とオイルのｐＨ値の関係は、図４（ａ）のように、概ねエンジン運転累積時間が増加するに従って、新油状態のオイルが酸化され、ｐＨ値が小さくなるという特性がある。しかし、ほぼ同じエンジン運転累積時間（図４（ａ）中のＰ状態）でありながら、エンジン始動直後は、図４（ｂ）のように、ｐＨが一時的に更に小さくなり、エンジンの腐食摩耗が促進されるおそれがあることを見出した。
【０００６】
エンジン始動直後にｐＨが一時的に小さくなるのは、始動直後はオイルの温度が低く、オイル中の水分が多いため、オイル中に発生する酸（硫酸、硝酸、有機酸など）の水素イオン（Ｈ＋）が増えてｐＨが小さくなるからであると、発明者らは考えている。また、始動後、エンジン運転時間の経過に従って、オイルの温度が上昇し、オイル中の水分が少なくなるので、ｐＨが次第に大きくなり上記Ｐ状態で安定するのである。
【０００７】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定が行なえるエンジンオイルの劣化判定方法およびその劣化判定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために以下の技術的手段を備える。
【０００９】
即ち、請求項１乃至６、及び８に記載の発明では、オイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨセンサを用いて、車両においてエンジンを潤滑するエンジンオイルのｐＨ値を測定するとともに、予めｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を設定し、
当該関係より測定したｐＨ値に対応する摩耗度合を算出し、摩耗度合とそのｐＨ値が出現するエンジン運転時間とに基づいてエンジン摩耗量を決定し、決定されたエンジン摩耗量に基づいてエンジンオイルの劣化を判定することを特徴とする。
【００１０】
このように請求項１乃至６、及び８に記載の発明のエンジンオイルの劣化判定方法では、予めｐＨ値測定対象のエンジンオイルにおいて予めｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を設定するので、例えばｐＨ値とそのｐＨ値に応じた摩耗進行速度などの摩耗度合の関係を示す特性曲線または特性マップが得られる。それ故に、この関係によって例えば始動時等の一時的にｐＨが低下するエンジン運転状態においても、測定したｐＨ値に応じた摩耗度合を正確に算出することができる。また、ｐＨ値測定ごとに、そのｐＨ値が出現するエンジン運転時間が測定されるので、ｐＨ値に応じたエンジンの摩耗度合およびエンジン運転時間に基づいて測定を実施した現時点までのエンジン摩耗量を推定することができる。
【００１１】
かかる発明では、算出した摩耗度合とそのｐＨ値が出現するエンジン運転時間とに基づいてエンジン摩耗量を決定し、当該エンジン摩耗量に基づいてエンジンオイルの劣化を判定するので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明では、測定されたｐＨ値が、前記関係においてエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達した以降は、エンジンオイルのｐＨ値を測定するとともに、エンジン運転期間においてエンジンオイルの劣化を繰り返し判定することが好ましい。
【００１３】
従来技術の如き例えば数回／日のｐＨ測定の間隔では、エンジン運転の累積時間とオイルのｐＨ値の関係が概ねエンジン運転累積時間が増加するに従って小さくなるため、オイル劣化（オイル寿命）の指標となるｐＨ規定値に到達するオイル寿命時間が、数百時間程度の比較的長い時間を要した。しかしながら、発明者らが鋭意研究の結果より得た知見では、上記オイル寿命時間に達しなくとも、エンジン始動直後はｐＨ値が一時的に更に小さくなることから、エンジンの腐食摩耗が促進される可能性がある。例えばエンジンのアイドルスットップ制御を行う車両や、エンジンと電動モータを駆動源とするハイブリッド車両などの車両では、エンジンの始動と停止が比較的高い頻度で繰り返えされる場合がある。
【００１４】
これに対して請求項２に記載の発明では、測定されたｐＨ値が、前記関係においてエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達した以降は、エンジン運転期間においてエンジンオイルの劣化を繰り返し判定するので、エンジン始動直後のエンジン摩耗が促進される状態にある場合においても、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を正確に行うことができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明では、少なくともエンジンの始動直後にエンジンオイルのｐＨ値を測定し、そのｐＨ値が前記ｐＨ領域内にあるか否かを判定することが好ましい。
【００１６】
かかる発明では、エンジン運転期間において、始動直後のｐＨ値が一時的に小さくなる状態を確実に捉えることができるので、エンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達したか否かを正確に判定することができる。
【００１７】
また、請求項４乃至５に記載の発明では、測定されたｐＨ値が前記ｐＨ領域内にあること、およびエンジンオイルが所定の温度以下であることを満足することを条件として、エンジン運転期間のうち、前記条件を満足する条件成立期間において、エンジンオイルの劣化を繰り返し判定することが好ましい。
【００１８】
ここで、始動後においては、エンジンオイルの温度上昇に従ってｐＨが次第に大きくなるが、上記ｐＨ領域内に達した以降のエンジン運転期間においてエンジンオイルの劣化を繰り返し判定する方法では、そのｐＨ値が前記ｐＨ領域外即ち摩耗が促進されないｐＨ領域にあるときにおいても、エンジンオイルの劣化を繰り返し判定するおそれがある。
【００１９】
これに対して請求項４乃至５に記載の発明では、エンジン運転期間のうち、前記条件を満足する条件成立期間において、エンジンオイルの劣化を繰り返し判定するので、エンジン運転期間のうち、始動直後のｐＨ値が前記ｐＨ領域にある期間を確実に捉えることができる。さらに、当該捉えられた始動直後の期間に限定してエンジンオイルの劣化の判定を繰り返すことで、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を効率的に行うことができる。
【００２０】
特に、上記所定の温度は、請求項５に記載の発明の如く、ブローバイガスに含まれる水分が結露する温度であることを特徴とする。
【００２１】
かかる発明では、始動直後においてエンジンオイルのｐＨが一時的に小さくなる要因の、エンジンオイル中の水分が結露により高められている状態を、効果的に捉えることができる。
【００２２】
請求項１乃至５に記載の発明のエンジンオイルの劣化判定方法では、エンジンオイルのｐＨ値とエンジン摩耗度合の関係と、始動直後においてオイルの温度の変化に伴いｐＨも変化するという知見に基づいて、エンジン摩耗への影響を表すエンジン摩耗情報として摩耗量を直接的に推定し、摩耗量に基づいてエンジンオイルの劣化を判定したが、請求項６に記載の発明の如く、エンジン摩耗情報に係わる前記条件成立期間における累積エンジン運転時間に基づいてエンジンオイルの劣化を判定することによっても、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００２３】
即ち、請求項６に記載の発明では、前記条件成立期間において、エンジン運転時間を積算し、当該積算したエンジン運転時間が所定のエンジン運転時間に達することを第２条件として、第２条件を満足すると、エンジンオイルの劣化を判定するためのエンジン摩耗量に達したと判断することを特徴とする。かかる発明では、オイルの寿命判定のためのエンジン摩耗情報を、摩耗度合とエンジン運転時間の組合せから導かれる摩耗量に代えて、エンジン運転時間とするので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を比較的簡素な演算処理で行うことができる。
【００２４】
また、請求項８に記載の発明では、エンジンオイルの全塩基価が零となるｐＨ値は、前記ｐＨ領域内にあることを特徴とする。かかる発明では、従来技術の如きオイル劣化（オイル寿命）の指標となるｐＨ規定値を、エンジンオイルの全塩基価が零となるｐＨ値に設定し、当該ｐＨ規定値に到達したか否かでオイル寿命を判定する方法に比べて、ｐＨ規定値に到達、未到達に関係なく、ｐＨ規定値に到達する過程のエンジン摩耗情報に基づいてオイル寿命を正確に判定することができる。
【００２５】
また、請求項７乃至８に記載の発明では、オイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨセンサを用いて、車両においてエンジンを潤滑するエンジンオイルのｐＨ値を測定するとともに、予めｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を設定し、
測定されたｐＨ値が、前記関係においてエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達したこと、およびエンジンオイルが所定の温度以下であることを満足することを条件として、
前記条件を満足する期間において当該期間に対応するエンジン運転時間を積算し、当該積算したエンジン運転時間に基づいてエンジンオイルの劣化を判定することを特徴とする。
【００２６】
このように請求項７乃至８に記載の発明のエンジンオイルの劣化判定方法では、エンジンオイルのｐＨ値とエンジン摩耗度合の関係と、始動直後においてオイルの温度の変化に伴いｐＨも変化するという知見に基づいて、エンジン摩耗への影響を表すエンジン摩耗情報として、当該エンジン摩耗情報に係わる前記条件成立期間における累積エンジン運転時間を算出し、累積エンジン運転時間に基づいてエンジンオイルの劣化を判定するので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００２７】
また、請求項９、１２に記載の発明では、車両のエンジンを潤滑するオイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨ検出手段と、ｐＨ検出手段で検出したｐＨ値に基づいてエンジン摩耗度合を予測する摩耗度合予測手段と、摩耗度合予測手段によりエンジン摩耗が進行おそれのある摩耗上限ｐＨ値を検出すると、摩耗上限ｐＨ値以下でエンジンが運転される間においては、検出したｐＨ値に応じたエンジン摩耗度合を積算し、エンジン摩耗量を推定する摩耗量推定手段と、エンジン摩耗量に基づいてオイル劣化を判定する判定手段と、を備えていることを特徴とする。
【００２８】
かかる発明のエンジンオイルの劣化判定装置では、エンジンオイルのｐＨ値とエンジン摩耗度合の関係と、始動直後においてオイルの温度の変化に伴いｐＨも変化するという知見に基づいて、エンジン摩耗への影響を表すエンジン摩耗情報として摩耗量を推定し、当該摩耗量に基づいてエンジンオイルの劣化を判定するので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００２９】
また、上記摩耗度合予測手段は、請求項１２に記載の発明の如く、ｐＨ値とエンジンの摩耗度合の関係を示す特性曲線または特性マップを記憶する記憶手段を備えていることを特徴とする。
【００３０】
かかる発明のエンジンオイルの劣化判定装置では、車両においてエンジンを潤滑するエンジンオイルのｐＨ値と摩耗進行速度などのエンジン摩耗度合の関係を、当該関係を示す特性曲線または特性マップで記憶するので、特性曲線または特性マップに基づいて検出したｐＨ値に応じたエンジン摩耗度合を正確に決定することができる。
【００３１】
また、請求項１０乃至１２に記載の発明では、車両のエンジンを潤滑するオイルの酸性、塩基性度に係わるｐＨ値を検出するｐＨ検出手段と、ｐＨ検出手段で検出したｐＨ値に基づいてエンジン摩耗度合を予測する摩耗度合予測手段と、摩耗度合予測手段によりエンジン摩耗が進行おそれのある摩耗上限ｐＨ値を検出すると、当該摩耗上限ｐＨ値以下でエンジンが運転される間においては、検出したｐＨ値に応じたエンジン摩耗情報を積算する摩耗情報算出手段と、積算されたエンジン摩耗情報に基づいてオイル劣化を判定する判定手段と、を備えていることを特徴とする。
【００３２】
かかる発明のエンジンオイルの劣化判定装置では、エンジンオイルのｐＨ値とエンジン摩耗度合の関係と、始動直後においてオイルの温度の変化に伴いｐＨも変化するという知見に基づいて、エンジン摩耗への影響を表すエンジン摩耗情報をｐＨ値の変化に応じて積算し、積算されたエンジン摩耗情報に基づいてオイル劣化を判定するので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００３３】
また、上記エンジン摩耗情報は、請求項１１に記載の発明の如く、検出したｐＨ値の状態で運転されるエンジン運転時間であることを特徴とする。かかる発明では、上記ｐＨ値の変化に応じて積算されたエンジン摩耗情報が、摩耗上限ｐＨ値以下でエンジンが運転されるエンジン運転時間を積算するだけで決定されるので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を比較的簡素な演算処理で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明のエンジンオイルの劣化判定方法およびその劣化判定装置を、具体化した実施形態を図面に従って説明する。
【００３５】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のオイル劣化判定装置の一例を示しめしている。以下、このオイル劣化判定装置の概略構成について説明する。
【００３６】
オイル劣化検出装置１は車両のオイルパン２に設置され、オイルパン２内のエンジンオイル４の劣化を検出する。ここで、オイルパン２内のエンジンオイル４は、車両のエンジン（図示しない）の潤滑等に使用されるものである。本実施形態のオイル劣化検出装置１は、具体的には、センサ本体１０及び制御部としての処理回路４０等から構成されている。
【００３７】
センサ本体１０は、ケーシング１２、基準電極２０及び応答電極３０を備えている。ケーシング１２のベース部１４は、オイルパン２の底部６を液密に貫通する形態で位置固定されており、オイルパン２内において基準電極２０及び応答電極３０を保持している。ケーシング１２のカバー部１６は、基準電極２０及び応答電極３０を内部に収容する形態でベース部１４に接合されており、当該内部と外部とを連通させる連通孔１８を有している。オイルパン２内のエンジンオイル４は、この連通孔１８を通じてカバー部１６内へと導入される。
【００３８】
基準電極２０及び応答電極３０は、互いに間隔をあけて略平行に配置されており、カバー部１６内へ導入されたエンジンオイル４に浸漬されている。基準電極２０及び応答電極３０は、ベース部１４のターミナル２２、３２を介して処理回路４０の電位差計４２と電気接続されており、それによって互いに導通している。ここで基準電極２０の電位は、エンジンオイル４の水素イオン濃度に実質的に応答しない基準電位Ｖ０となる。一方、応答電極３０の電位は、エンジンオイル４の水素イオン濃度に応答して変化する応答電位Ｖｒとなる。
【００３９】
処理回路４０は、ｐＨ値算出回路４１及び摩耗情報判定回路４３等から構成されている。ｐＨ値算出回路４１は、電位差計４２により測定した各電極２０、３０の電位Ｖ０、Ｖｒの差（以下、単に「電位差」と言う）から、エンジンオイル４の水素イオン濃度を表すｐＨ値を算出する。
【００４０】
また、摩耗情報判定回路４３は、測定したｐＨ値に応じてエンジン摩耗情報を決定し、このエンジン摩耗情報に基づいてエンジンオイル４の劣化の程度を判定するものである。なお、本発明の特徴である摩耗情報判定回路４３の詳細については後述する。
【００４１】
上記判定の結果、例えば劣化の程度が設定基準を超えているような場合には、メータ、ナビゲーション装置等の車両の報知手段（図示しない）５０を通じて、劣化の旨が車両の乗員へと報知される。
【００４２】
また、上記処理回路４０には、上記基準電極２０及び応答電極３０の電位差の信号に加えて、エンジンのイグニッションスイッチ（以下、単に「ＩＧ」と言う）６１のオン（ＯＮ）信号や、エンジンオイルの温度（以下、オイル温度）Ｔｏｉｌを検出する油温センサ６２の信号が入力されており、ＩＧ６１のオン信号に基づいて車両のエンジンが運転されている状態、およびオイル温度Ｔｏｉｌに基づいて特定の運転状態（始動直後の状態）等の各種エンジン情報を取得する。
【００４３】
図３は、エンジンオイルのｐＨ値とエンジン摩耗の関係を示している。また、図４は当該ｐＨ値とエンジン運転時間との関係を示しており、図４（ａ）ではエンジン運転時間をワイドレンジで捉えた場合でのｐＨ値の特性曲線（以下、ワイドレンジの第１ｐＨ特性曲線）、図４（ｂ）ではエンジン運転時間を始動直後に限定して捉えた場合でのｐＨ値の特性曲線（以下、ナロレンジの第２ｐＨ特性曲線）を示している。以下、上記処理回路４０の摩耗情報判定回路４３の詳細を説明する。
【００４４】
摩耗情報判定回路４３は、摩耗度合算出回路４５、エンジン摩耗情報積算回路４７、及び判定回路４９を有している。
【００４５】
処理回路４０の記憶部には、エンジンオイルのｐＨとエンジンの摩耗度合ＶＡの関係を示す図３の如き特性曲線ｐＨＶＡが予め記憶されており、摩耗度合算出回路４５は、この特性曲線ｐＨＶＡに基づいてｐＨ値に対応する摩耗度合ＶＡを決定する。図３において、エンジンの摩耗はエンジンシリンダとピストンリングとの摺動部の摩耗であり、摩耗度合ＶＡとは、そのｐＨ値において摩耗が進行する摩耗進行速度（以下、単に「摩耗速度」と言う）である。言い換えると、摩耗量は、ｐＨ値に対応する摩耗度合を時間積分する、即ち摩耗速度及びｐＨ出現時間に相当するエンジン運転時間を積算することにより決定される。
【００４６】
図３においては、上記エンジンの摩耗を、エンジンシリンダとピストンリングの摩耗として捉えたが、これに限らず、エンジンオイルで潤滑される摺動部であればいずれの摺動部の摩耗量であってもよい。また、その摩耗度合ＶＡは、当該一つの摺動部での摩耗進行速度や、複数の摺動部の摩耗進行速度の積算値や、複数の摺動部の摩耗進行速度を例えば平均化など統計的処理で求めた代表摩耗進行速度であってもよい。
【００４７】
また、図３においては、エンジン摩耗速度ＶＡが零より大きい領域（以下、第１ｐＨ領域）をＩとすると、当該領域Ｉの摩耗上限ｐＨ値を、ｐＨｃ（本実施例では、ｐＨ＝４）としている。ここで、ｐＨｏｈはエンジンオイルの全塩基価が零となるｐＨ値（本実施例では、ｐＨ＝３．７）を示しており、上記第１ｐＨ領域Ｉ内にある。
【００４８】
第１ｐＨ領域Ｉにおいては、エンジン摩耗速度ＶＡはｐＨ値が小さくなるに従って漸増しており、ｐＨｏｈに到達する前にエンジン摩耗が促進される可能性があることを示している。一方、第１ｐＨ領域Ｉ外である第２ｐＨ領域IIでは、エンジン摩耗速度ＶＡが零であるため、エンジンオイルの劣化による影響によりエンジン摩耗が促進されることはない。
【００４９】
また、図４（ａ）のワイドレンジの第１ｐＨ特性曲線と図４（ｂ）のナロレンジの第２ｐＨ特性曲線との対比において、エンジンの始動直後にｐＨ値が一時的に低下することで第１ｐＨ領域Ｉに到達する場合があると、エンジン始動の繰り返しによってエンジンの腐食摩耗が促進されることを、発明者らは鋭意検討の結果見出した。
【００５０】
即ち、例えば図４（ａ）のワイドレンジの第１ｐＨ特性曲線においては、図中のＰの劣化状態（ｐＨ＝５）にあるエンジンオイルが、ｐＨ＝４（摩耗上限ｐＨ値に相当）に到達するのに２００Ｈ程度のエンジン運転時間の経過が必要である。一方、上記Ｐの劣化状態のエンジンオイルでありながら、図４（ｂ）のナロレンジの第２ｐＨ特性曲線では、始動直後においては、一時的にｐＨ＝４以下に低下し、エンジンの暖気運転に伴い次第にｐＨ値が大きくなり僅か４０ｍｉｎ程度のエンジン運転時間の間に上記Ｐの劣化状態に安定することを示している。
【００５１】
上記エンジンの始動直後にｐＨ値が一時的に小さくなるのは、始動直後はオイル温度Ｔｏｉｌが低く、エンジンオイル中の水分が多いため、エンジンオイル中に発生する酸（硫酸、硝酸、有機酸など）の水素イオン（Ｈ＋）が増えてｐＨが小さくなるからであると、発明者らは考えている。
【００５２】
上記エンジンシリンダとピストンリングの摺動部を介して燃焼室内の燃焼ガスがオイルパン２側に漏れ出てブローバイガスになることが知られているが、始動時において燃焼室からオイルパン２側へ漏れ出たブローバイガスがエンジンオイルとの境界面に触れると、ブローバイガスに含まれる水分（水蒸気）が結露する可能性がある。このようにエンジンの始動直後ではエンジンオイル中の水分が上記結露により高められるため、ｐＨ値が一時的に小さくなるのである。
【００５３】
なお、始動時においては、エンジンオイルのオイル温度がエンジン停止により低下しており、上記始動直後のオイル温度が、ブローバイガスに含まれる水分（水蒸気）を結露させ易い温度以下になっている可能性が比較的高いからである。
【００５４】
このような知見に基づき、エンジン摩耗情報積算回路４５では、上記摩耗度合算出回路で算出したｐＨ値（例えば図５に破線で例示の始動直後のｐＨ変化）に対応する摩耗速度ＶＡ及びそのｐＨ値が出現するエンジン運転時間に基づいて、図５（ｂ）中の斜線面積の如く摩耗速度ＶＡを時間積分することで、現時点ｔｃｒまでのエンジン摩耗量Ａを推定する。
【００５５】
判定回路４９では、このエンジン摩耗量Ａの推定の結果、エンジン摩耗量Ａが設定基準Ａｃを超えている場合には、オイル交換が必要なオイル異常状態（オイル劣化した状態）であると判定する。また、判定回路４９は、エンジン摩耗量Ａが設定基準Ａｃ以下である場合には、オイル交換の必要がないオイル正常状態であると判定する。
【００５６】
判定回路４９においてエンジン摩耗量Ａが設定基準Ａｃを超え、オイル異常状態（オイル劣化した状態）であると判定される場合には、上記報知手段５０を通じてオイル劣化（オイル交換時期であること）の旨が車両の乗員へと報知される。
【００５７】
なお、上記エンジン摩耗情報積算回路４５においては、エンジン摩耗情報として、摩耗速度ＶＡとエンジン運転時間の積算量からエンジン摩耗量を直接求めたが、これに限らずエンジン摩耗量の直接的または間接的な指標となるエンジン摩耗情報を求めるものであってもよい。例えばエンジン摩耗量の間接的な指標となるエンジン摩耗情報としては、測定したｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にあるエンジン運転時間を積算したものであってもよい。
【００５８】
次に、上述のオイル劣化判定装置によるオイル劣化判定方法について、図２及び図５に従って説明する。図２は、実施形態におけるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。また、図５は、図２のフローチャートに従ってエンジンオイルのｐＨ値に基づいてエンジン摩耗量Ａを積算する過程を説明するためのタイムチャートであって、図５（ａ）はｐＨ値の変化、図５（ｂ）は摩耗情報としての摩耗度合（摩耗速度）ＶＡの変化、図５（ｃ）は摩耗度合ＶＡの積算量を示している。
【００５９】
まず、Ｓ１１１（Ｓはステップ）では、車両のＩＧ６１がオン（ＯＮ）されているか否かを判定する。本発明のオイル劣化判定方法は、オイル劣化の影響によるエンジンの摺動部に係わる摩耗情報を、ｐＨ値の変化に応じて取得するものであるから、Ｓ１１１の制御処理では、摺動部が作動状態にあるエンジン運転状態か、摺動部が作動状態にないエンジン停止状態を判定する。
【００６０】
Ｓ１１１でＩＧ６１がオンされていると判断されると、エンジン運転状態、即ち始動状態にあると判定し、Ｓ１１２に移行する。Ｓ１１２では、前回のエンジン運転状態の終了（エンジン停止）時点でのエンジン摩耗量に相当する記憶値Ａｍを、エンジン摩耗量Ａに入力し、今回のエンジン運転状態の摩耗量を加算するためのエンジン摩耗量Ａを初期化する。
【００６１】
Ｓ１１１でＩＧ６１がオフ状態と判断されると、次回ＩＧ６１がオンされるまでＳ１１１の判定を繰り返す。
【００６２】
Ｓ１１１及びＳ１１２でエンジンの始動状態にあると判定され、エンジン摩耗量Ａが上述の如く初期化されると、Ｓ１２１では、その始動直後より、エンジンオイルのｐＨ値が測定され、Ｓ１２２へ移行する。
【００６３】
Ｓ１２２では、現在測定したｐＨ値が図３の特性曲線ｐＨＶＡにおいて第１ｐＨ領域Ｉにあるか否かを判定する。即ち具体的には、そのｐＨ値が、摩耗上限ｐＨ値（以下、単に「摩耗上限値」と言う）のｐＨｃ以下であるか否かを判定する。ｐＨ値がｐＨｃ以下である場合には、そのｐＨ値にあるエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるエンジン環境にあると判定し、Ｓ１３１へ移行する。
【００６４】
Ｓ１２２においてｐＨ値がｐＨｃを超える場合には、エンジン摩耗情報を取得する必要がないと判定し、Ｓ１１３へ移行する。Ｓ１１３では、今回のエンジン運転が終了（エンジン停止）したか否かを判定するものであり、具体的にはＳ１１３ではＩＧ６１がオフ（ＯＦＦ）されているか否かを判定する。Ｓ１１３でＩＧ６１がオン状態であると判断されると、今回のエンジン運転が継続中であると判定し、Ｓ１２１へ戻りｐＨ値の測定を繰り返す。一方、ＩＧ６１がオフ状態であると判断されると、今回のエンジン運転が終了したと判定され、今回のエンジン運転状態の終了（エンジン停止）時点でのエンジン摩耗量Ａを、記憶値Ａｍに保管し、エンジン摩耗量Ａをリセットする。
【００６５】
Ｓ１２２で現在測定したｐＨ値が図５（ａ）の如き摩耗上限値ｐＨｃ以下にある判断されると、Ｓ１３１では、処理回路４０の記憶部に予め記憶されている上記特性曲線ｐＨＶＡに基づいて摩耗速度ＶＡを算出する。
【００６６】
Ｓ１３２では、図５（ｂ）の斜線面積に相当する摩耗速度ＶＡの時間積分を行う。具体的には、例えばエンジン運転時間ｔの所定間隔ΔｔごとにｐＨ値が測定され、このｐＨ値より摩耗速度ＶＡを算出する。更に、前回算出した摩耗速度ＶＡ１と今回算出した摩耗速度ＶＡ２に基づいて両摩耗速度ＶＡ１、ＶＡ２にて区画された図示しない略台形状の斜線面積に相当する摩耗量Ａｒを求める。なお、上記摩耗速度ＶＡの時間積分を近似して算出可能な方法であれば、これに限らずいずれの算出方法であってもよい。
【００６７】
そして、Ｓ１３３では、当該摩耗量Ａｒを前回算出した摩耗量Ａに加えることで現時点でのエンジン摩耗量Ａを決定する。
【００６８】
Ｓ１４１では、図５（ｃ）に示すように、上記Ｓ１３１からＳ１３３の制御処理で求めた現時点ｔｃｒでのエンジン摩耗量Ａが設定基準Ａｃ以下か否かを判定する。この設定基準Ａｃは、許容されるエンジン摩耗量に対して十分な余裕率を有するエンジン摩耗量とする判定値である。
【００６９】
Ｓ１４１でエンジン摩耗量Ａが設定基準Ａｃを超えていると判断されると、Ｓ１４２へ移行し、オイル劣化の影響によりオイル交換が必要なオイル異常状態（オイル劣化状態）であると判定される。そして、Ｓ１４３では、オイル劣化状態、即ちオイル交換時期であることの旨が車両の乗員へと報知され、Ｓ１１３へ移行する。
【００７０】
一方、Ｓ１４１でエンジン摩耗量Ａが設定基準Ａｃ以下あると判断されると、Ｓ１４４へ移行しオイル交換の必要のないオイル正常状態にあると判定され、Ｓ１１３へ移行する。
【００７１】
なお、ここで、Ｓ１２１及びＳ１２２の制御処理は、請求範囲に記載の摩耗度合予測手段に相当する。また、Ｓ１３１からＳ１３３の制御処理は、請求範囲に記載の摩耗量推定手段に相当する。また、Ｓ１４１の制御処理は、請求範囲に記載の判定手段に相当する。
【００７２】
また、第１ｐＨ領域Ｉは、特性曲線ｐＨＶＡにおいてエンジンオイルの劣化の影響によりエンジン摩耗が生じるおそれのある領域に相当する。センサ本体１０は、請求範囲に記載のｐＨセンサに相当する。さらに、センサ本体１０及び処理回路４０のｐＨ値算出回路４１は、請求範囲に記載のｐＨ検出手段に相当する。
【００７３】
以上説明した本実施形態では、オイル劣化判定対象のエンジンオイルにおいて予めｐＨ値とエンジンの摩耗速度ＶＡの関係を設定することで、図３の上記関係を示す特性曲線ｐＨＶＡを得るように構成されている。それ故に、この特性曲線ｐＨＶＡによる上記関係に基づいて始動時等の一時的にｐＨが低下するエンジン運転状態においても、測定したｐＨ値に応じた摩耗速度ＶＡを正確に算出することができる。また、ｐＨ値測定ごとに、そのｐＨ値が出現するエンジン運転時間が測定されるので、ｐＨ値に応じたエンジンの摩耗速度ＶＡおよびエンジン運転時間に基づいて測定を実施した現時点ｔｃｒまでのエンジン摩耗量Ａを推定することができる。
【００７４】
かかる本実施形態の発明においては、算出した摩耗速度ＶＡとそのｐＨ値が出現するエンジン運転時間とに基づいてエンジン摩耗量Ａを決定し、このエンジン摩耗量Ａに基づいてエンジンオイルの劣化状態を判定するので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００７５】
また、以上説明した本実施形態において、Ｓ１２２では、測定したｐＨ値が特性曲線ｐＨＶＡでの第１ｐＨ領域Ｉにあるか否かを判定する。そしてそのｐＨ値が第１ｐＨ領域に到達した以降では、Ｓ１３１からＳ１３３の制御処理にて当該ｐＨ値に基づいてエンジン摩耗量を決定し、Ｓ１４１にてそのエンジン摩耗量に基づいてオイル劣化を判定している。
【００７６】
従来技術の如き例えば数回／日の間隔で測定するようなワイドレンジの第１ｐＨ特性曲では、エンジン運転の累積時間とオイルのｐＨ値の関係が概ねエンジン運転累積時間が増加するに従って小さくなるため、オイル劣化（オイル寿命）の指標となるｐＨ規定値に到達するオイル寿命時間が、数百時間程度の比較的長い時間を要した。しかしながら、発明者らが鋭意検討結果より得た知見では、上記オイル寿命時間に達しなくとも、エンジン始動直後はナロレンジの第２ｐＨ特性曲線の如くｐＨ値が一時的に更に小さくなることから、エンジンの腐食摩耗が促進される可能性がある。例えばエンジンのアイドルスットップ制御を行う車両や、エンジンと電動モータを駆動源とするハイブリッド車両などの車両では、エンジンの始動と停止が比較的高い頻度で繰り返えされる場合がある。
【００７７】
これに対して本実施形態では、測定されたｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内に達した以降は、エンジン運転状態にある期間においてエンジンオイルの劣化を繰り返し判定するので、そのエンジン運転状態が、エンジン始動直後のエンジン摩耗が促進される状態にある場合においても、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を正確に行うことができる。
【００７８】
また、以上説明した本実施形態においては、Ｓ１１１、Ｓ１２１及びＳ１２２の制御処理にて、エンジン始動直後にｐＨ値を測定し、そのｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉにあるか否かを判定している。かかる本実施形態の発明においては、Ｓ１１１の判定処理にて始動状態にあると判定されると、その後のエンジン運転期間において始動直後に生じるｐＨ値が一時的に小さくなる状態を確実に捉えることができる。それ故に、Ｓ１２２の制御処理にて、第１ｐＨ領域Ｉ、即ちエンジンオイルの劣化によりエンジン摩耗が生じるおそれのあるｐＨ領域内に達したか否かを正確に判定することができる。
【００７９】
また、以上説明した本実施形態においては、エンジンオイルの全塩基価が零となるｐＨ値であるｐＨｏｈは、上記第１ｐＨ領域Ｉ内にある。
【００８０】
これにより、従来技術の如きオイル劣化（オイル寿命）の指標となるｐＨ規定値を上記ｐＨｃに設定し、当該ｐＨ規定値に到達したか否かでオイル寿命を判定する方法に比べて、本実施形態では、ｐＨ規定値に到達、未到達に関係なく、ｐＨ規定値に到達する過程のエンジン摩耗情報（エンジン摩耗量）Ａに基づいてオイル寿命を正確に判定することができる。
【００８１】
また、以上説明した本実施形態において、エンジン摩耗速度とｐＨ値の関係を、処理回路４０の記憶部に、上記特性曲線ｐＨＶＡとして予め記憶するように構成した。これに限らず、上記関係を上記記憶部に記憶し読み出し可能なデータであれば、特性マップであってもよい。かかる本実施形態の発明では、特性曲線または特性マップに基づいて検出したｐＨ値に応じたエンジン摩耗度合を正確に決定することができる。
【００８２】
（第２の実施形態）
以下、本発明を適用した他の実施形態を説明する。なお、以下の実施形態においては、第１の実施形態と同じもしくは均等の構成には同一の符号を付し、説明を繰返さない。
【００８３】
第２の実施形態を図６に示す。第２の実施形態では、上記エンジン摩耗情報Ａを、エンジン摩耗量に代えて、検出したｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にあるエンジン運転時間とした一例を示すものである。図６は、本実施形態に係わるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。図７は、図６のフローチャートに従ってエンジンオイルのｐＨ値に基づいてエンジン運転時間Ａを積算する過程を説明するためのタイムチャートであって、図７（ａ）はｐＨ値の変化、図７（ｂ）はエンジンオイルの温度の変化、図７（ｃ）はエンジン運転時間Ａの積算量を示している。
【００８４】
Ｓ１１１、Ｓ１２１及びＳ１２２の制御処理にて、エンジン始動直後にｐＨ値を測定し、そのｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉにあるか否かを判定する。
【００８５】
Ｓ１２２においてｐＨ値がｐＨｃを超える場合には、エンジン摩耗情報を取得する必要がないと判定し、Ｓ１１３へ移行する。一方、ｐＨ値がｐＨｃ以下である場合には、本実施形態の特徴であるＳ２３１及びＳ２３２の制御処理に進む。
【００８６】
ここで、図７（ａ）において二点鎖線で示すｐＨ特性曲線は、図７（ｂ）のオイル温度ＴｏｉｌがＴｃであるときの仮想の特性曲線を示すものである。また、図中のｔａ（ｔａ１、ｔａ２）及びｔｂ（ｔｂ１、ｔｂ２）は、いずれも検出したｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にある（摩耗上限値ｐＨｃ以下の）エンジン運転時間ｔを示しており、ｔａはオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下である場合のエンジン運転時間、ｔｂはオイル温度ＴｏｉｌがＴｃを超える場合のエンジン運転時間に区分けされている。
【００８７】
上記オイル温度Ｔｏｉｌの設定値Ｔｃは、エンジンのオイルパン２内に滞留するブローバイガスにおいて、当該ガスに含まれる水分（水蒸気成分）が結露する温度（以下、結露温度）に設定されている。具体的には、この設定値Ｔｃは、結露温度以下の温度を保障するオイル温度（例えば８０℃）に設定されている。これにより、始動直後においてｐＨが一時的に小さくなる要因の、エンジンオイル中の水分が結露により高められている状態を、効果的に捉えることができる。
【００８８】
上記オイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下である場合のエンジン運転時間ｔａ（ｔａ２）は、結露によりエンジンオイル中の水分が高められる始動直後のｐＨ変化の状態に相当するものとする。一方、上記オイル温度Ｔｏｉｌが設定値Ｔｃを超える場合のエンジン運転時間ｔｂ（ｔｂ２）は、エンジンの暖気運転によりエンジンオイル中の水分が少なくなっており、上記始動直後のｐＨ変化に比べて小さくなりｐＨ値がほぼ安定する状態（以下、ｐＨ安定状態）に相当するものである。
【００８９】
また、ｔａ１は上記始動直後の状態の一部（ｔａ１＜ｔａ２）であり、ｔｂ１は上記ｐＨ安定状態の一部（ｔｂ１＜ｔｂ２）である。
【００９０】
次に、Ｓ２３１及びＳ２３２の制御処理では、ｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にあるエンジン運転時間ｔａ、ｔｂを積算し、その積算量Ａを決定する。具体的には、Ｓ２３１では、検出したｐＨ値状態ごとにエンジン運転時間Ａｒを測定し、Ｓ２３２でｐＨ値に応じた運転時間Ａｒを加算し現時点ｔｃｒでの積算されたエンジン運転時間Ａ（例えば図中のｔａ１＋ｔａ２）を決定する。
【００９１】
Ｓ１４１では、上記Ｓ２３１及びＳ２３２の制御処理で求めたエンジン運転時間Ａが設定基準Ａｃ以下か否かを判定する。
【００９２】
かかる本実施形態の発明においても、第１の実施形態と同等に、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を行うことができる。
【００９３】
さらに、本実施形態では、エンジン摩耗情報Ａを、ｐＨ値が摩耗上限値ｐＨｃ以下のエンジン運転時間を積算するだけで決定できるので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を比較的簡素な演算処理で行うことができる。
【００９４】
ここで、この設定基準Ａｃは、許容されるエンジン摩耗量を間接的に示す指標値であって、許容されるエンジン摩耗量に対して所定の余裕率を有するエンジン摩耗量に相当する指標設定値であることが好ましい。
【００９５】
このように設定された設定基準Ａｃにおいては、当該設定基準Ａｃに到達時点でのエンジン運転時間Ａは、図７（ｃ）に示す如くｐＨ値が摩耗上限値ｐＨｃ以下、かつオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下のエンジン運転時間ｔａの積算量で実質的に占められることになる。
【００９６】
言い換えると、上記Ｓ２３１及びＳ２３２の制御処理においてｐＨ値が摩耗上限値ｐＨｃ以下のエンジン運転時間Ａ（ｔａ、ｔｂの総和）を求める方法は、ｐＨ値が摩耗上限値ｐＨｃ以下、かつオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下のエンジン運転時間ｔａの積算量を求める方法に置き換えることが可能である。
【００９７】
具体的には、例えば図９に示すフローチャート（以下、第２実施形態の変形例）如く、Ｓ１２２の制御処理において肯定判定された後に、Ｓ３２３の制御処理においてオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下か否かを判定する。Ｓ３２３の制御処理において肯定判定（オイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下である）される場合にはＳ２３１へ移行し、一方、否定判定される場合には、Ｓ１１３へ移行するように構成することができる。
【００９８】
上述の如き第２実施形態の変形例では、測定されたｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にあること、およびオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下であることを満足することを条件として、エンジン運転期間のうち、前記条件を満足する条件成立期間において、エンジン運転時間Ａを積算する。しかも、その積算したエンジン運転時間Ａが設定基準Ａｃに達することを第２条件として、第２条件を満足すると、エンジンオイルの劣化を判定するためのエンジン摩耗量に達したと判断するものである。
【００９９】
以上説明した本実施形態およびその変形例においては、オイルの寿命判定のためのエンジン摩耗情報Ａを、摩耗速度とエンジン運転時間の組合せから導かれる摩耗量に代えて、エンジン運転時間とするので、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を比較的簡素な演算処理で行うことができる。
【０１００】
なお、ここで、Ｓ２３１及びＳ２３２の制御処理は、請求範囲に記載の摩耗情報算出手段に相当する。
（第３の実施形態）
第３の実施形態を図８に示す。第３の実施形態では、上記エンジン摩耗情報（エンジン摩耗量）を決定するのに、ｐＨ値が摩耗上限値ｐＨｃ以下か否かを判定し、かつオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下か否かを判定する一例を示すものである。図８は、本実施形態に係わるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。
【０１０１】
Ｓ１１１、Ｓ１２１及びＳ１２２の制御処理にて、エンジン始動直後にｐＨ値を測定し、そのｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉにあるか否かを判定する。
【０１０２】
Ｓ１２２においてｐＨ値がｐＨｃを超える場合には、エンジン摩耗情報を取得する必要がないと判定し、Ｓ１１３へ移行する。一方、ｐＨ値がｐＨｃ以下である場合には、本実施形態の特徴であるＳ３２３の制御処理に進む。
【０１０３】
Ｓ３２３では、オイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下か否かを判定する。オイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下である場合には、エンジン始動直後のｐＨ変化の状態であると判定し、Ｓ３２４へ進む。Ｓ３２４では、ｐＨ値測定のためのエンジン運転時間ｔの所定間隔Δｔを第1間隔Δｔ１に設定する。
【０１０４】
一方、オイル温度ＴｏｉｌがＴｃを超える場合には、ｐＨ安定状態にあると判定し、Ｓ３２５へ進む。Ｓ３２５では、ｐＨ安定状態あるので、所定間隔Δｔを第２間隔Δｔ２に設定する（Δｔ１＜Δｔ２）。
【０１０５】
このように構成することで、Ｓ１３２の制御処理にて行う摩耗速度ＶＡの時間積分、即ちエンジン摩耗量Ａの算出精度が、ｐＨ変化レベルに応じて向上させることができる。
【０１０６】
なお、ここで、本実施形態においても、第２実施形態と同様に、設定基準Ａｃに到達時点でのエンジン摩耗情報（エンジン摩耗量）Ａは、ｐＨ値が摩耗上限値ｐＨｃ以下、かつオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下のエンジン摩耗量の積算量で実質的に占められることになる。
【０１０７】
従って、本実施形態のフローチャートに代えて、以下のフローチャチャートとしてもよい。即ちフローチャートの変形例としては、Ｓ３２３の制御処理において肯定判定（オイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下である）される場合にはＳ２３１へ移行し、一方、否定判定される場合には、Ｓ１１３へ移行するように構成することができる。
【０１０８】
言い換えると、測定されたｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にあること、およびオイル温度ＴｏｉｌがＴｃ以下であることを満足することを条件として、エンジン運転期間のうち、前記条件を満足する条件成立期間において、エンジン摩耗情報（摩耗量）Ａに基づいてエンジンオイルの劣化を繰り返し判定するように構成することができる。
【０１０９】
これにより、エンジン運転期間のうち、始動直後のｐＨ値が第１ｐＨ領域Ｉ内にある期間を確実に捉えることができるとともに、当該捉えられた始動直後の期間に限定してエンジンオイルの劣化の判定を繰り返すことで、エンジン摩耗を抑える狙いでオイルの寿命判定を効率的に行うことができる。
【０１１０】
以上、本発明の実施形態及び実施例について説明したが、本発明はそれら実施形態及び実施例に限定して解釈されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の第1の実施形態のオイル劣化判定装置の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第1の実施形態におけるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。
【図３】エンジンオイルのｐＨ値とエンジン摩耗の関係を示す特性曲線の一例を示す特性図である。
【図４】エンジンオイルのｐＨ値とエンジン運転時間との関係を説明する図であって、図４（ａ）はエンジン運転時間をワイドレンジで捉えた場合でのｐＨ値の特性曲線、図４（ｂ）はエンジン運転時間を始動直後に限定して捉えた場合でのｐＨ値の特性曲線を示す特性図である。
【図５】エンジンオイルのｐＨ値に基づいてエンジンの摩耗情報を積算する過程を説明する図であって、図５（ａ）はｐＨの変化、図５（ｂ）は摩耗情報としての摩耗度合の変化、図５（ｃ）は摩耗度合の積算量を示すタイムチャートである。
【図６】第２の実施形態に係わるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。
【図７】エンジンオイルのｐＨ値に基づいてエンジンの摩耗情報を積算する過程を説明する図であって、図７（ａ）はｐＨの変化および摩耗情報に係わる特定のｐＨ領域でのエンジン運転時間、図７（ｂ）はエンジンオイルの温度の変化、図７（ｃ）は摩耗情報に係わるエンジン運転時間の積算量を示すタイムチャートである。
【図８】第３の実施形態に係わるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。
【図９】他の実施形態に係わるオイルの劣化を判定する方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
１  オイル劣化判定装置
２  オイルパン
４  エンジンオイル
１０センサ本体
２０  基準電極
３０  応答電極
４０  処理回路（制御部）
４１  ｐＨ値算出回路
４３  摩耗情報判定回路
４５  摩耗度合算出回路
４７  エンジン摩耗情報積算回路
４９  判定回路
５０  報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004748129.tif 000008
【図８】
0004748129.tif 000009
【図９】
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