(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御可能なアンテナを有するテレビジョン信号受信機においてチャネル・セットアップを可能にする方法であって、
前記テレビジョン信号受信機への第１の入力データとして、指定の場所で前記テレビジョン信号受信機によって受信するのに利用可能な１つまたは複数のチャネルを含むチャネル・リストを記憶媒体から受け取るステップと、
前記テレビジョン信号受信機への第２の入力データとして、前記チャネル・リスト中の前記１つまたは複数のチャネルおよび前記テレビジョン受信機の場所のそれぞれに対応する前記制御可能なアンテナの位置を調整するためのアンテナ制御情報を前記記憶媒体から受け取るステップであって、前記チャネル・リストおよびアンテナ制御情報はインターネットを介して前記テレビジョン信号受信機に送信される、ステップと、
前記アンテナ制御情報に応答して前記テレビジョン信号受信機に関連する前記制御可能なアンテナを制御するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記チャネル・リストおよび前記アンテナ制御情報を前記テレビジョン信号受信機のメモリに記憶するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記チャネル・リストおよびアンテナ制御情報が最新のチャネル情報および最新のアンテナ制御情報に定期的に更新される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記テレビジョン信号受信機がディジタル・テレビジョン信号受信機である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記チャネル・リスト中の前記１つまたは複数のチャネルが、前記指定の場所で前記テレビジョン信号受信機によって地上波放送を介して受信するのに利用可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
制御可能なアンテナを有するテレビジョン信号受信機であって、
記憶手段から提供されるデータを受け取って記憶するためのメモリ手段であって、前記データが、指定の場所で前記テレビジョン信号受信機によって受信するのに利用可能な１つまたは複数のチャネルを含むチャネル・リストと、前記チャネル・リスト中の前記１つまたは複数のチャネルおよび前記テレビジョン受信機の場所のそれぞれに対応する前記制御可能なアンテナの位置を調整するためのアンテナ制御情報とを含み、前記チャネル・リストおよびアンテナ制御情報がインターネットを介して提供される、メモリ手段と、
前記アンテナ制御情報に応答して前記テレビジョン信号受信機に関連する前記制御可能なアンテナを制御する制御手段と
を備えたテレビジョン信号受信機。
【請求項７】
前記記憶手段がデータベースである、請求項６に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項８】
前記データベースが最新のチャネル情報および最新のアンテナ制御情報を供給するように定期的に更新される、請求項７に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項９】
前記記憶手段がＣＤ−ＲＯＭである、請求項６に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１０】
前記テレビジョン信号受信機がディジタル・テレビジョン信号受信機である、請求項６に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１１】
前記チャネル・リスト中の前記１つまたは複数のチャネルが、前記指定の場所で前記テレビジョン信号受信機によって地上波放送を介して受信するのに利用可能である、請求項６に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１２】
制御可能なアンテナを有するテレビジョン信号受信機であって、
記憶媒体から提供されるデータを受け取って記憶するためのメモリであって、前記データが、指定の場所で前記テレビジョン信号受信機によって受信するのに利用可能な１つまたは複数のチャネルを含むチャネル・リストと、前記チャネル・リスト中の前記１つまたは複数のチャネルおよび前記テレビジョン受信機の場所のそれぞれに対応する前記制御可能なアンテナの位置を調整するためのアンテナ制御情報とを含み、前記チャネル・リストおよびアンテナ制御情報がインターネットを介して提供される、メモリと、
前記アンテナ制御情報に応答して前記テレビジョン信号受信機に関連する前記制御可能なアンテナを制御する制御器と
を備えたテレビジョン信号受信機。
【請求項１３】
前記記憶媒体がデータベースである、請求項１２に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１４】
前記データベースが最新のチャネル情報および最新のアンテナ制御情報を提供するように定期的に更新される、請求項１３に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１５】
前記記憶媒体がＣＤ−ＲＯＭである、請求項１２に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１６】
前記テレビジョン信号受信機がディジタル・テレビジョン信号受信機である、請求項１２に記載のテレビジョン信号受信機。
【請求項１７】
前記チャネル・リスト中の前記１つまたは複数のチャネルが、前記指定の場所で前記テレビジョン信号受信機によって地上波放送を介して受信するのに利用可能である、請求項１２に記載のテレビジョン信号受信機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は一般に、テレビジョン信号受信機などのデバイスにおいて、セットアップ（設定）・プロセスを容易にすることに関し、より詳細には、所定の場所で利用可能なチャネルに関する情報をこのようなデバイスに供給して、アンテナ制御を可能にするための方法およびシステムに関する。ディジタル・テレビジョン（「ＤＴＶ」）の出現は、従来の信号フォーマットと比較して改善された画像品質をユーザに提供する。しかし、これはまた、テレビジョン信号受信機またはセットトップ・ボックス（Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ：ＳＴＢ）受信機の受信性能に対して新たな課題も呈する。ＤＴＶシステムは、信号受信における問題に特に影響されやすい。これらの問題は、単にＶ字型（ｒａｂｂｉｔ  ｅａｒｓ）など従来のアンテナを受信機に接続するよりも複雑な解決策を必要とする場合がある。
【０００２】
提案されている解決策の１つは、制御可能なアンテナを使用するものである。このようなアンテナは、特定の方向に向けることができ、従って改善された信号受信を促進し、ゴースト（ｇｈｏｓｔ）や干渉要素（ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｅｌｅｍｅｎｔ）など望ましくないアーティファクト（ａｒｔｉｆａｃｔ）の除去に役立つ。しかし、このようなアンテナを操作することは、ほんの僅かな放送チャネルを受信するためであっても、ユーザにとって非常にやっかいで時間が掛かる恐れがある。この問題は、多くのチャネルが利用可能な特定の場所にいるユーザにとっては特に堪えがたいものである可能性がある。多くのアナログ・テレビジョン・システムに採用されている従来のオートスキャン探索（ａｕｔｏ‐ｓｃａｎ  ｓｅａｒｃｈ）機能は、利用可能なＤＴＶチャネルすべてを検出することが困難な場合があるので、ほとんど役に立たない。従って、ユーザのテレビジョン・システムをユーザがセットアップ（設定）して良好なチャネル受信を達成するのを補助するための、改善された方法が必要とされている。
【０００３】
本発明は、テレビジョン信号受信機においてチャネル・セットアップおよびアンテナ制御を可能にして、チャネル同調（ｔｕｎｉｎｇ）を最適化する。例示的な一実施形態によれば、ＤＴＶ受信機などのテレビジョン信号受信機が、記憶媒体から供給されるデータを受け取って記憶するためのメモリを備える。このデータは、指定の場所でテレビジョン信号受信機によって受信するのに利用可能な１つまたは複数のチャネルを有するチャネル・リストと、チャネル・リスト中の１つまたは複数のチャネルそれぞれに対応するアンテナ制御情報とを含む。一実施形態によれば、記憶媒体はデータベースであり、チャネル・リストおよびアンテナ制御情報は、インターネットを介してデータベースからテレビジョン信号受信機のメモリにダウンロードされる。別の実施形態では、記憶媒体はＣＤ−ＲＯＭまたは他の同様のデータ記憶装置である。記憶媒体は、現在のチャネル情報および現在のアンテナ制御情報を供給するように定期的に更新されることが好ましい。チャネル情報および対応するアンテナ制御情報を使用して、ユーザのテレビジョン・システムをユーザがセットアップして適切なチャネル同調を達成するのを補助する。
【０００４】
添付の図面と共に本発明の実施形態に関する後続の説明を参照することにより、本発明の前述および他の特徴および利点、並びにそれらを達成する方式がより明らかになり、本発明がよりよく理解されるであろう。
【０００５】
本明細書に述べる例示は、本発明の好ましい実施形態を例示するものであり、このような例示は、本発明の範囲をいかなる態様でも限定するものと解釈すべきではない。
【０００６】
ここで図面、より具体的には図１を参照すると、本発明を実施するのに適したシステムの概略図が示してある。図１において、システム１００は、ディジタル・テレビジョン（ＤＴＶ）受信機などのテレビジョン信号受信機１０を備え、テレビジョン信号受信機１０は、マイクロプロセッサ（μＰ）１１およびメモリ１２を備える。マイクロプロセッサ（μＰ）１１は、メモリ１２に対するデータ記憶およびデータ検索を制御する。テレビジョン信号受信機１０は、アンテナ・コントローラ２０に動作可能に結合され、アンテナ・コントローラ２０は、ローテータ（ｒｏｔａｔｏｒ：回転装置）２１を制御して、テレビジョン信号受信機１０に関連する指向性アンテナ２２の位置を調節する。テレビジョン信号受信機１０はまた、イントラネットや、インターネットとして知られる地球規模の通信ネットワークなど、ネットワーク３０にも動作可能に結合される。ネットワーク３０には、データベース・システム４０が動作可能に結合される。データベース・システム４０は、１つまたは複数のサーバ４１を備え、サーバ４１は、メモリ４２に動作可能に結合されて、メモリ４２に対するデータ記憶およびデータ検索を制御し、また、ネットワーク３０を介してデータを伝送できるようにする。メモリ４２は、異なる複数の地理的位置に関するチャネル情報と対応するアンテナ制御情報とを含むデータを記憶するための記憶媒体として機能する。例示的な一実施形態によれば、チャネル情報は、異なる複数の地理的位置での地上および／または衛星受信に利用可能なアナログおよび／またはディジタル放送チャネルのリストを含む。アンテナ制御情報は、異なる複数の場所で利用可能なチャネルそれぞれについて、アンテナに関するデータを提供する。すなわち、アンテナ制御情報は、所定の場所での所定のチャネルについて、アンテナを向けるべき方向を示すことができる。さらに、アンテナ制御情報は、所定の場所のアンテナに関する好ましい構成を示すこともできる。チャネル情報およびアンテナ制御情報はまた、様々な場所での信号送信機の方向や、種々のチャネルおよびアンテナに関するおおよその信号条件指針（ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）などのデータを提供することもできる。チャネル情報およびアンテナ制御情報は、現在の情報を供給するように定期的に更新されることが好ましい。後述のとおり、チャネル情報および対応するアンテナ制御情報を使用して、ユーザのテレビジョン・システムをユーザがセットアップして良好なチャネル同調を達成するのを補助する。
【０００７】
次に図２を参照すると、本発明を実施するための例示的なステップを示すフローチャートが示してある。説明および例示の目的で、図２の各ステップは、図１のシステム１００との関連で述べる。ステップ５０で、ユーザが、テレビジョン信号受信機１０の場所を指定する入力を供給する。一実施形態によれば、ユーザは、特定のテレビジョン・システムを使用しようと思っている場所に対応する住所、電話番号、郵便番号、および／または何れか他の識別情報を提供することができる。ステップ５１で、ステップ５０で指定した場所での受信に利用可能な１つまたは複数のチャネルを表すチャネル情報と、それらのチャネルに対応するアンテナ制御情報とを、マイクプロセッサ（μＰ）１１の制御下でテレビジョン信号受信機１０のメモリ１２に記憶する。ステップ５０および５１は、異なる様々な方法で実施することができる。例示的な一実施形態によれば、ユーザがテレビジョン信号受信機１０に入力することにより、ネットワーク３０を介したテレビジョン信号受信機１０とデータベース・システム４０との間の通信リンクを使用可能にすることもできる。ユーザからステップ５０で供給された場所情報に基づいて、サーバ４１は、メモリ４２にアクセスし、適用可能なチャネル情報および対応するアンテナ制御情報をテレビジョン信号受信機１０にネットワーク３０を介してダウンロードできるようにする。データベース・システム４０のメモリ４２に記憶されたチャネル情報およびアンテナ制御情報が定期的に更新されている場合は、最新の情報が供給されていることがユーザに保証される。別法として、ステップ５０および５１は、最新の情報を記憶しているＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）・ディスクなどの記憶媒体からテレビジョン信号受信機１０のメモリ１２にチャネル情報およびアンテナ制御情報を直接ロードすることにより、ネットワーク・リンクなしで実施することもできる。これには、テレビジョン信号受信機１０がディスク・ドライブなどの内部デバイス、またはそのようなデバイスに外部接続する手段を備えることが必要な場合もある。本質的に、ステップ５０および５１は、テレビジョン信号受信機１０を使用できるように初期セットアップ（すなわち、プログラムミング）のプロセスを表す。これらのステップは、例えばユーザの住居または購入場所で実施することができる。
【０００８】
テレビジョン信号受信機１０を使用できるように初期セットアップすると、ステップ５２で、ユーザは視聴するチャネルを選択することができる。選択されたチャネルにテレビジョン信号受信機１０を同調させるために、ステップ５３で、テレビジョン信号受信機１０のメモリ１２にアクセスし、選択されたチャネルに対応するアンテナ制御情報を検索する。次いで、ステップ５４で、テレビジョン信号受信機１０は、選択されたチャネルに関する検索されたアンテナ制御情報に基づいて、アンテナ・コントローラ２０がローテータ２１を制御してアンテナ２２の位置を必要に応じて調節するようにする。次に、ステップ５５で、アンテナ２２の追加の微調整を行う機会がユーザに与えられる。この微調整は、アンテナ・コントローラ２０へのユーザ入力によって手動で行うこともでき、あるいは、受信信号のクオリティー（ｑｕａｌｉｔｙ：品質）に基づいてアンテナ２２の位置が微調整される何れかの既知のアルゴリズムによって行うこともできる。別法として、ステップ５４の実施後にユーザがチャネル受信に満足している場合は、ユーザはステップ５５で、アンテナ２２の追加の微調整を行わないと判断することもできる。この場合、プロセス・フローはステップ５６に進み、テレビジョン信号受信機１０は、選択されたチャネルに適切に同調されたものと判断される。
【０００９】
しかし、ステップ５５でユーザが微調整を行うと判断した場合は、プロセス・フローはステップ５７に進み、アンテナ２２の微調整を行う。次に、ステップ５８で、微調整に従って、テレビジョン信号受信機１０のメモリ１２を任意選択で（ユーザが望むなら）更新する。すなわち、選択されたチャネルに関するアンテナ制御情報は、微調整を反映するようにテレビジョン信号受信機１０のメモリ１２中で更新することができる。ステップ５７における微調整およびステップ５８における任意選択のメモリ１２更新の後、プロセス・フローはステップ５９に進み、テレビジョン信号受信機１０は、選択されたチャネルに適切に同調されたと判断される。以上のようにして、本発明は、有利なことに、２段階のアンテナ制御を与えるものである。第１段階はステップ５４で行うが、この段階は、テレビジョン信号受信機１０のメモリ１２に記憶されている初期セットアップ・データに基づく。第２段階は、ステップ５７の微調整中に行う。ステップ５３〜５９は、新しいチャネルが選択される度に前述のようにして繰り返すことができる。
【００１０】
本明細書に述べたように、本発明は、従来のチャネル・セットアップおよびオートプログラミング方法に勝る大きな利点をもたらす。本発明をテレビジョン信号受信機に関して述べたが、本発明は、無線放送の放送信号を受信することのできる、表示装置付きまたは表示装置なしの様々なシステムに適用可能であり、本明細書で使用する「テレビジョン信号受信機」「ディジタル・テレビジョン信号受信機」または「テレビジョン・システム」という語句には、様々なタイプの装置およびシステムが含まれる。これらの装置およびシステムには、表示装置を備えるテレビジョン・セットや、表示装置を備えない場合のあるセットトップ・ボックス（ＳＴＢ）、ビデオ・テープ・レコーダ（ＶＴＲ）、テレビ・ゲーム機、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、ビデオ・ゲーム・ボックス、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）などのシステムまたは装置が含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００１１】
好ましい設計を有するものとして本発明を述べたが、本発明は、本開示の趣旨および範囲の内でさらに変更することもできる。従って、本明細書は、本発明の一般原理を用いた本発明の任意の変形、使用、適合もカバーするものとする。さらに、本明細書は、本発明の関係する技術分野における周知のまたは慣例の実施に含まれ、且つ特許請求の範囲内に含まれる、本発明からの変更もカバーするものとする。例えば、特許請求の範囲に記載された本方法および装置（システム）は、ＦＭ放送無線信号受信機などに使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を実施するのに適したシステムを示す概略図である。
【図２】  本発明を実施するための例示的なステップを示すフローチャートである。
【図１】
0004691310.tif 000002
【図２】
0004691310.tif 000003