(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状をなすケースと、当該ケース内に長手方向の途中部位がケースの内周面に沿うようにして収容される可撓性チューブと、当該可撓性チューブの途中部位を前記ケース内で上流側から下流側へ押し潰しながら前記ケースの内周面に沿って移動する押圧部材とを備え、前記ケースには、前記可撓性チューブにおける前記途中部位よりも上流側部位と前記可撓性チューブにおける前記途中部位よりも下流側部位とを前記ケース内においてケースの径方向外側に向け曲折させてケース外に導出させる導出部が形成されたチューブポンプにおいて、
前記可撓性チューブにおける前記上流側部位の曲折部分と前記下流側部位の曲折部分との間に間詰め部材を配置し、
当該間詰め部材は、前記可撓性チューブにおける前記上流側部位の曲折部分と前記下流側部位の曲折部分との間を前記途中部位の内側面に連なるように間詰めする間詰め部を有し、
当該間詰め部は、
前記押圧部材が前記ケースの内周面に沿って移動する途中で前記可撓性チューブにおける前記下流側部位の曲折部分と前記上流側部位の曲折部分との間に差しかかった際に、前記押圧部材から前記ケースの径方向外側への押圧力を受ける受圧部と、
当該受圧部よりも前記ケースの径方向外側に位置し、前記受圧部が前記押圧部材から押圧力を受けた場合に、当該受圧部が前記ケースの径方向外側に撓み変形することを許容する撓み許容部とを有して構成されることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
前記間詰め部は、弾性変形可能な弾性材料からなることを特徴とする請求項１に記載のチューブポンプ。
【請求項３】
前記間詰め部は、
前記受圧部が前記押圧部材から押圧力を受けた場合に、その押圧力に基づき前記可撓性チューブにおける前記下流側部位の曲折部分を押圧する下流側当接部と、
前記受圧部が前記押圧部材から押圧力を受けた場合に、その押圧力に基づき前記可撓性チューブにおける前記上流側部位の曲折部分を押圧する上流側当接部と
を有し、前記受圧部は、前記下流側当接部又は前記上流側当接部に対して、片持ち梁状に連結されていることを特徴とする請求項１または２に記載のチューブポンプ。
【請求項４】
前記導出部から前記ケース外へ導出された前記可撓性チューブの上流側部位と下流側部位とを束ねて保持する集束部材をさらに有し、
前記間詰め部材は、前記導出部内を通って前記集束部材の内部まで延びるように前記間詰め部に連続して形成された延長部を有し、当該延長部には前記集束部材に対して位置決め状態で係止する係止部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
【請求項５】
前記係止部は、前記延長部における延長方向に沿う両側のそれぞれに、大きさを異ならせて設けられていることを特徴とする請求項４に記載のチューブポンプ。
【請求項６】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、当該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップと、前記ノズル形成面が前記キャップで封止された状態でキャップ内を減圧する請求項１〜５のうちいずれか一項に記載のチューブポンプとを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブポンプ及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにおいては、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。
【０００３】
そこで、これらの問題を解消するために、通常、プリンタは、記録ヘッドのノズルからノズル内のインク・気泡等を吸引するクリーニング機構を備えている。このクリーニング機構は、クリーニング時にノズル形成面を封止するキャップと、このキャップに排出チューブを介して接続される廃液タンクと、吸引ポンプとを備える。排出チューブは、インク等をノズルから吸引すると共に廃液タンクに排出するための流路が形成された可撓性を有するチューブであって、上流端となる一端がキャップの下面に接続され、下流端となる他端が吸引ポンプを介して廃インクタンク内に導入されている。
【０００４】
こうしたクリーニング機構において使用される吸引ポンプとしては、例えば、特許文献１、２に記載されるようなチューブポンプが知られている。チューブポンプは、上記排出チューブが一般に可撓性を有する材質で構成される点を利用したポンプである。このチューブポンプは、可撓性チューブの途中部位を収容する円筒状のケースと、このケース内にケースの軸線を中心にして回転自在に支持された回転体と、この回転体の外周部に前記チューブの途中部位をケース内周面に向かって押圧する状態で回転自在に支持された押圧ローラとを備えている。そして、モータ等の駆動機構によって回転体を回転させると、押圧ローラが、ケース内周面に向かってチューブを押し潰しながら、そのケース内周面に沿って転動しつつ移動するようになっている。
【０００５】
従って、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで封止した状態でチューブポンプ（吸引ポンプ）を駆動すると、ノズル形成面とキャップとで形成される空間が負圧状態となり、ノズル内の増粘したインクや気泡等が廃インクとしてキャップ内に吐出されることになる。そして、キャップ内に吐出された廃インクは、吸引ポンプのポンプ作用により排出チューブを介して廃インクタンクまで排出され、廃インクタンク内に収容された廃インク吸収体に吸収されるようになっている。
【特許文献１】特開平２００１−３０１１９５号公報
【特許文献２】特開平７−２５３０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１、２に記載されるチューブポンプでは、ケースの内部または外部でチューブが交差してケースの軸方向に重なる部分が生じていることから、その重なり方向のスペースが嵩んでチューブポンプの小型化、或いは薄型化の妨げとなっていた。ここで、このような不都合を解消するためには、図１１に示すように、チューブ１０１をケース１０２の内周面１０３に沿ってΩ字形状に配設して、チューブ１０１の上流側部位１０４と下流側部位１０５とがケースの軸方向において重ならないようなチューブポンプ１００として構成することが考えられる。
【０００７】
しかし、このような構成の場合には、チューブ１０１の上流側部位１０４の曲折部分１０８と下流側部位１０５の曲折部分１０９との間に、ケース１０２の径方向外側に向けて窪む凹部１０６が形成される。このため、押圧ローラ１０７がケース１０２の内周面１０３に沿って転動しつつ移動して、チューブ１０１の下流側部位１０５の曲折部分１０９から上流側部位１０４の曲折部分１０８へと乗り換える際に、押圧ローラ１０７が凹部１０６にさしかかると、押圧ローラ１０７によるチューブ１０１の押し潰しが甘くなってしまう。すると、チューブ１０１内の負圧が瞬間的に開放されてしまい、吸引動作が間欠的となる場合があった。また、この際に、押圧ローラ１０７はチューブポンプ１００の径方向で位置が変動するため、チューブポンプ１００を回転駆動させる負荷も大きく変動するとともに、異音を発生させる不具合があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、吸引動作を間欠的にすることなく、かつ、負荷変動が小さく、異音を発生させることなく小型化や薄型化を可能にするチューブポンプ及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のチューブポンプは、円筒状をなすケースと、当該ケース内に長手方向の途中部位がケースの内周面に沿うようにして収容される可撓性チューブと、当該可撓性チューブの途中部位を前記ケース内で上流側から下流側へ押し潰しながら前記ケースの内周面に沿って移動する押圧部材とを備え、前記ケースには、前記可撓性チューブにおける前記途中部位よりも上流側部位と前記可撓性チューブにおける前記途中部位よりも下流側部位とを前記ケース内においてケースの径方向外側に向け曲折させてケース外に導出させる導出部が形成されたチューブポンプにおいて、前記可撓性チューブにおける前記上流側部位の曲折部分と前記下流側部位の曲折部分との間に間詰め部材を配置し、当該間詰め部材は、前記可撓性チューブにおける前記上流側部位の曲折部分と前記下流側部位の曲折部分との間を前記途中部位の内側面に連なるように間詰めする間詰め部を有し、当該間詰め部は、前記押圧部材が前記ケースの内周面に沿って移動する途中で前記可撓性チューブにおける前記下流側部位の曲折部分と前記上流側部位の曲折部分との間に差しかかった際に、前記押圧部材から前記ケースの径方向外側への押圧力を受ける受圧部と、当該受圧部よりも前記ケースの径方向外側に位置し、前記受圧部が前記押圧部材から押圧力を受けた場合に、当該受圧部が前記ケースの径方向外側に撓み変形することを許容する撓み許容部とを有して構成される。
この構成によれば、可撓性チューブにおける上流側部位の曲折部分と下流側部位の曲折部分との間に間詰め部材の間詰め部が配置されるため、移動途中に可撓性チューブにおける下流側部位の曲折部分と上流側部位の曲折部分との間に差しかかった押圧部材を一方の曲折部分側から他方の曲折部分側へ円滑に受け渡すことができる。そのため、チューブポンプは、押圧部材と上流側部位の曲折部分との衝突、及び可撓性チューブの間欠的な押し潰し（吸引）を回避して、安定したインク等の吸引排出動作を行うことができる。さらに、可撓性チューブの途中部位をケースの内周面に沿って配設して、可撓性チューブの上流側部位と下流側部位とがケースの軸方向に重ならないようにケースの径方向外側に向け曲折させて導出部からケース外に導出させるため、チューブポンプの小型化・薄型化を図ることができる。また、撓み許容部によって、受圧部がケースの径方向外側に撓み変形することが許容されるため、間詰め部がケースの径方向外側へ押し込まれることを抑制することができる。
【００１０】
本発明のチューブポンプにおいて、前記間詰め部は、弾性変形可能な弾性材料からなる。
この構成によれば、間詰め部が弾性変形可能な弾性材料からなるため、間詰め部における受圧部の撓み変形がより好適に行われる。
【００１１】
本発明のチューブポンプにおける前記受圧部は、前記受圧部が前記押圧部材から押圧力を受けた場合に、その押圧力に基づき前記可撓性チューブにおける前記下流側部位の曲折部分を押圧する下流側当接部と、前記受圧部が前記押圧部材から押圧力を受けた場合に、その押圧力に基づき前記可撓性チューブにおける前記上流側部位の曲折部分を押圧する上流側当接部とを有し、前記下流側当接部又は前記上流側当接部に対して、片持ち梁状に連結されている。
【００１２】
この構成によれば、受圧部が下流側当接部又は上流側当接部に対して片持ち梁状に連結されているため、片持ち梁状の受圧部が、その自由端側から固定端側の順に（又はその逆の順に）撓むことになる。これにより、押圧部材が受圧部上を通過する際に、下流側当接部と上流側当接部とが同時に押圧部材によって径方向外側へ押圧されることがないため、間詰め部材がケースの径方向外側へ楔状に押し込まれることを好適に抑制できる。
【００１３】
本発明のチューブポンプは、前記導出部から前記ケース外へ導出された前記可撓性チューブの上流側部位と下流側部位とを束ねて保持する集束部材をさらに有し、前記間詰め部材は、前記導出部内を通って前記集束部材の内部まで延びるように前記間詰め部に連続して形成された延長部を有し、当該延長部には前記集束部材に対して位置決め状態で係止する係止部が形成されている。
【００１４】
この構成によれば、可撓性チューブの上流側部位と下流側部位とを束ねて保持する集束部材に対して間詰め部材の延長部に形成された係止部が位置決め状態で係止するため、間詰め部材を適正位置に配置固定することができると共に、該間詰め部材がケースの径方向外側へ楔状に押し込まれることをさらに好適に抑制することができる。
【００１５】
本発明のチューブポンプにおいて、前記係止部は、前記延長部における延長方向に沿う両側のそれぞれに、大きさを異ならせて設けられている。
この構成によれば、間詰め部材の延長部の両側に各々形成された各係止部の大きさが異なるため、間詰め部材の組み付け時において、該間詰め部材の組み付け姿勢の間違いを容易に回避することができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、当該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップと、前記ノズル形成面が前記キャップで封止された状態でキャップ内を減圧する上記チューブポンプとを備えた。
【００１７】
この構成によれば、チューブポンプの耐久性が向上して安定したインク等の吸引排出動作を行うことができる液体噴射装置として構成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を、オンキャリッジタイプのプリンタに具体化した一実施形態を図１〜図１０に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１０は、略箱状をなす本体ケース１１を有しているとともに、この本体ケース１１内の下部には、その長手方向（図１に示す主走査方向Ｘ）に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、紙Ｐを支持する支持台であり、紙送り機構１３が有する紙送りモータ１４の駆動力に基づき、紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副操作方向Ｙに沿って給送するようになっている。
【００１９】
本体ケース１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１５が架設され、このガイド軸１５にはキャリッジ１６が移動可能に挿通支持されている。また、本体ケース１１の内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジモータ１９が連結されており、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２１が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１９の駆動によりタイミングベルト２１を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。
【００２０】
キャリッジ１６の下面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２２が設けられている。この記録ヘッド２２の下面側には、複数の噴射ノズル（図示略）が形成されると共に、記録ヘッド２２内には図示しない圧電素子が各ノズルと個別対応するように配設されている。そして、各圧電素子が駆動制御されることにより、記録ヘッド２２の下方に至った紙Ｐに向けて、各ノズルからインク（液体）が噴射されるようになっている。また、キャリッジ１６上には記録ヘッド２２に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。
【００２１】
一方、本体ケース１１内の一端部（図１では右端部）、すなわち紙Ｐが至らない非印刷領域（ホームポジションともいう。）には、クリーニング機構２４が配設されている。クリーニング機構２４は、記録ヘッド２２のノズル内に残存したインクを吸引して、ノズルの目詰まりを解消するための機構であって、図２に示すように、キャップ２５、可撓性チューブとしての集束チューブ２６、廃液タンク２７及びチューブポンプ２８を備えている。
【００２２】
キャップ２５は、上方を開口した箱型に形成され、本体ケース１１内に配設される昇降機構（図示略）によって、図２における上下方向に移動可能に支持されている。キャップ２５の底面には、上下方向に貫通する吸引孔２５ａが形成されている。そのキャップ２５の内側には、インク等を吸収するシート状の吸収材２５ｂが収容されている。また、キャップ２５の上縁には、その上縁を囲うように、可撓性部材からなる四角枠状の外枠２５ｃが固設されている。そして、キャリッジモータを駆動して記録ヘッド２２をホームポジションに移動し、昇降機構を駆動してキャップ２５を上動すると、キャップ２５の外枠２５ｃがノズル形成面２２ａに当接して、そのノズル形成面２２ａを封止するようになっている。
【００２３】
キャップ２５に形成される吸引孔２５ａには、前記集束チューブ２６が接続されている。集束チューブ２６は、図３に示すように、シリコンゴム等の可撓性部材で形成される２本のチューブ３１，３２が付着部３３によって連結形成されたものであって、各チューブ３１，３２内には、空気やインク等の流路となる吸引流路３１ａ，３２ａが形成されている。そして、集束チューブ２６は、図２に示すように、チューブポンプ２８を介して、吸引孔２５ａ（キャップ２５内）と廃液タンク２７とを連通させている。
【００２４】
チューブポンプ２８は、ポンプモータ（図示略）の回転駆動力を受けて駆動するポンプであって、ポンプモータが駆動された場合に、吸引孔２５ａ及び吸引流路３１ａ，３２ａを介してキャップ２５内を吸引し、そのキャップ２５内に負圧を発生させるようになっている。この負圧によって、記録ヘッド２２内にある増粘したインク等がキャップ２５内に吐出されることになる。廃液タンク２７は、チューブポンプ２８の吸引したインク等を収容するタンクであって、その内部には多孔質素材で形成される廃液吸収材３４が積層されている。そして、廃液としてのインクが廃液タンク２７内に排出されて、廃液吸収材３４に吸収されるようになっている。
【００２５】
次に、上記チューブポンプ２８の構成について図４〜図８に従って説明する。なお、以下の説明において上下方向及び前後方向を示す場合は、図４における上下方向（図５における軸線Ａの上下方向）を基準とし、前後方向については、保持部材５３側からケース４１を見た場合を前方向として説明するものとする。
【００２６】
図４，図５に示すように、チューブポンプ２８は、有底円筒形状のケース４１と、該ケース４１内にΩ字状をなして周回するように収容される集束チューブ２６等からなるチューブ体４２と、該チューブ体４２における前記集束チューブ２６を押圧するための押圧機構部４３とを含んで構成されている。
【００２７】
ケース４１の底面４４の中心には支持孔４５が貫通形成されている。また、ケース４１の内周面４６の一部には導出部を構成する開口部４７が上下方向に切欠形成され、この開口部４７におけるケース４１の周方向で対向する両縁からは一対の取付片４７ａ，４７ｂがケース４１の径方向外側に向けて平行に延びるように形成されている。そして、集束チューブ２６は、両取付片４７ａ，４７ｂ間の開口部４７を介してケース４１内に引き入れられた後、ケース４１の内周面４６に沿ってΩ字状に周回させられ、その後、再び両取付片４７ａ，４７ｂ間の開口部４７を介してケース４１外に引き出されるようになっている。各取付片４７ａ，４７ｂの内側には、互いに対向する係止溝４８，４９が上下方向に延びるように形成されており、この係止溝４８，４９を形成したことによって各取付片４７ａ，４７ｂの先端側（ケース４１の内周面４６とは反対側である後端側）には上下方向に延びる嵌合凸部５１，５２が形成される。
【００２８】
両取付片４７ａ，４７ｂ間には、図４に示すように、チューブ体４２において集束チューブ２６を束ねて保持するための略直方体形状の保持部材５３が配設されている。保持部材５３の各側面には、上下方向に延びる嵌合溝５４，５５がそれぞれ形成されている。そして、保持部材５３は、各嵌合溝５４，５５を取付片４７ａ，４７ｂの各嵌合凸部５１，５２に嵌合させることで、ケース４１に対して位置決め固定されている。また、保持部材５３には、両取付片４７ａ，４７ｂ間に配設された場合にケース４１の径方向に沿って延びる挿通孔５６が貫通形成されている。そして、この保持部材５３の挿通孔５６には、集束チューブ２６がチューブ３１，３２を上下方向に並設させた状態で挿通されている。
【００２９】
集束チューブ２６は、保持部材５３の挿通孔５６に挿通された状態において、ケース４１の内周面４６に沿って配設されるチューブ被押圧部２６ａ（途中部位）と、チューブ被押圧部２６ａよりも上流側に曲折して連なるチューブ上流端部２６ｂ（上流側部位）と、チューブ被押圧部２６ａよりも下流側に曲折して連なるチューブ下流端部２６ｃ（下流側部位）とに位置決めされる。
【００３０】
チューブ上流端部２６ｂは、チューブポンプ２８内に空気やインク等を吸入する上流側の流路であって、その上流端はキャップ２５の吸引孔２５ａに接続されている。チューブ下流端部２６ｃは、チューブ上流端部２６ｂ側からチューブ被押圧部２６ａ内に吸入されたインク等を排出する下流側の流路であって、その下流端は廃液タンク２７に接続されている。チューブ被押圧部２６ａは、チューブ上流端部２６ｂとチューブ下流端部２６ｃとの間の部分であって、ケース４１の内周面４６に沿ってΩ字状に周回するように配設される。そして、集束チューブ２６は、チューブ上流端部２６ｂの曲折部分５７から、チューブ被押圧部２６ａ、チューブ下流端部２６ｃの曲折部分５８を経て、開口部４７からケース４１の径方向外側に向かってケース４１外（保持部材５３内）に引き出されている。
【００３１】
したがって、キャップ２５内のインク等が集束チューブ２６内に吸引されると、吸引されたインク等は、チューブ曲折部分５７（チューブ上流端部２６ｂ）を介してチューブ被押圧部２６ａ内を運ばれ、チューブ曲折部分５８（チューブ下流端部２６ｃ）を介してチューブポンプ２８外に導出され、廃液タンク２７へ排出されるようになっている。
【００３２】
チューブ上流端部２６ｂ（チューブ曲折部分５７）とチューブ下流端部２６ｃ（チューブ曲折部分５８）との間には、図５に示すように、間詰め部材５９が配設されている。間詰め部材５９は、弾性変形可能なエラストマーによって形成されている。間詰め部材５９には、図９に示すように、延長部６１と間詰め部６２とが備えられている。
【００３３】
延長部６１は、保持部材５３内にあって、集束チューブ２６の上下方向に沿った高さ幅よりも若干大きい高さ幅を有する薄板状に形成されている。この延長部６１は、保持部材５３の挿通孔５６に挿通されたチューブ上流端部２６ｂとチューブ下流端部２６ｃとの間に配設され、これらチューブ上流端部２６ｂとチューブ下流端部２６ｃによって両側から挟持されている。延長部６１の延長方向に沿う両側のうち一側の上辺部には、上辺凹部６３が形成されており、この上辺凹部６３によって上辺凹部６３の前端及び後端に係止凸部６４，６５が形成されている。同様に、延長部６１の延長方向に沿う両側のうち他側の下辺部には、上辺部の上辺凹部６３と対応する位置に下辺凹部６６が形成されており、この下辺凹部６６によって下辺凹部６６の前端及び後端に係止凸部６７，６８が形成されている。これらの係止凸部６４，６５，６７，６８のうち前方の係止凸部６４，６７が保持部材５３の前面に係止し、後方の係止凸部６５，６８が保持部材５３の後面に係止することで、間詰め部材５９は保持部材５３に対して位置決め固定される。なお、下辺凹部６６の凹部深さは上辺凹部６３の凹部深さより深くなっており、組み付け時に、間詰め部材５９の上下組み付け方向（組み付け姿勢）が一見して把握できるようになっている。
【００３４】
間詰め部６２は、図９に示すように、延長部６１の高さ幅と同じ高さを有する略三角柱状をなしており、一方の側面に楔状の切欠部７１（撓み許容部）が設けられた平面視略Ｖ字形状をなしている。より詳しくは、間詰め部６２は、延長部６１からチューブ上流端部２６ｂの曲折部分５７に沿うように延設された当接部７２（上流側当接部）と、この当接部７２の先端から片持ち梁状に延設された受圧部７３とを含んで構成されている。受圧部７３において、チューブ被押圧部２６ａの内側面２６ｄと滑らかに連続するケース中心側の面が受圧面７３ａとして構成され、当接部７２において、チューブ上流端部２６ｂの曲折部分５７に対向する面が上流側当接面７２ａとして構成されている。また、本実施形態では、受圧部７３において、当接部７２と連結する固定端部７３ｂとは反対側に位置する自由端部７３ｃが下流側当接部として構成され、受圧部７３（下流側当接部）においてチューブ下流端部２６ｃの曲折部分５８に対向する面が下流側当接面７３ｄとして構成されている。
【００３５】
チューブ被押圧部２６ａの内側には、そのチューブ被押圧部２６ａを上方から覆うようにして、押圧機構部４３が備えられている。押圧機構部４３には、図５に示すように、回転部材７５、支持部材７６及び押圧部材としての押圧ローラ７７が備えられている。
【００３６】
回転部材７５には、回転軸７５ａと円盤７５ｂが備えられている。回転軸７５ａは、支持孔４５を介してポンプモータ（図示略）に連結駆動されており、その回転軸７５ａに円盤７５ｂは嵌め込まれている。円盤７５ｂは、ケース４１の内周面４６の内径と略同寸法の外径を有しており、その中心が軸心Ａ上に位置するようにして、かつ、回転軸７５ａと直交するようにして回転軸７５ａに固設されている。そして、ポンプモータを回転駆動すると、これら回転軸７５ａと円盤７５ｂが、その駆動力を受けて軸心Ａを中心に回転する。
【００３７】
円盤７５ｂの下側にあって円盤７５ｂとケース４１の底面４４の間には、図５に示すように、支持部材７６が備えられている。その支持部材７６には、上板部７８、下板部７９、連結部８１が備えられている。
【００３８】
上板部７８は、円盤７５ｂよりも小さい外径からなる円板であって、円盤７５ｂの下面と摺接可能に形成されている。その上板部７８には、図５に示すように、その上側から下側に貫通する略Ｃ字状の案内溝７８ａが形成されている。案内溝７８ａは、上板部７８の周方向に沿った略半周にわたる円弧状の溝であって、軸心Ａからの径方向距離が、一端（図７における作動位置Ｓ）から周方向の他端（図６における退避位置Ｔ）に向かって徐々に短くなるように形成されている。その案内溝７８ａの一端（作動位置Ｓとなる側）には、径方向に延びる取り付け溝７８ｂが形成されている。
【００３９】
下板部７９は、上板部７８の外径よりも小さい外径からなる円板であって、ケース４１の底面４４と摺接可能にして上板部７８と相対向するように形成されている。下板部７９の外周部７９ａの一部にあって案内溝７８ａと相対向する位置には、案内溝７８ａと略同形状を有する円弧状の小径部（図示略）が形成されている。
【００４０】
連結部８１は、これら上板部７８と下板部７９とを連結するものである。その連結部８１には、上板部７８の上面から下板部７９の下面までを貫通する貫通孔（図示略）が形成されている。その貫通孔は、回転軸７５ａの外径よりも大きい内径で形成されている。そして、その貫通孔に回転軸７５ａが挿通されると、支持部材７６は、回転軸７５ａに対して径方向の移動が可能となる。その連結部８１には、円盤７５ｂ（回転軸７５ａ）にその一端が接続される図示しないバネ部材の他端が掛け止めされている。このバネ部材の弾性力により、連結部８１（支持部材７６）は、回転部材７５と連結可能にして径方向外側へ付勢されている。そして、ポンプモータを駆動して回転軸７５ａを回転すると、支持部材７６は、バネ部材による径方向外側の付勢に即して移動しながら、その回転駆動力を受けて回転する。
【００４１】
支持部材７６には、図５に示すように、押圧ローラ７７が接続されている。押圧ローラ７７は、円柱状のローラであって、上板部７８の下面と下板部７９の上面との間の距離と略同寸法の高さ幅に形成されている。その押圧ローラ７７の上面中心には、上側支軸７７ａが突設されている。上側支軸７７ａは、押圧ローラ７７を案内支持するものであって、図５に示すように、上板部７８の案内溝７８ａに貫挿されている。なお、押圧ローラ７７の下面には、その中心にあって上側支軸７７ａと同形状からなる図示しない下側支軸が突設されている。その下側支軸は、上側支軸７７ａと同じく押圧ローラ７７を案内支持するものであって、下板部７９に設けられる小径部に摺接可能に配設されている。
【００４２】
ちなみに、この押圧ローラ７７を支持部材７６に取り付ける際には、この上側支軸７７ａを取り付け溝７８ｂから挿入させて、案内溝７８ａに貫挿させながら下側支軸を小径部の外周面に当接させる。そして、上側支軸７７ａが案内溝７８ａに貫挿されると、押圧ローラ７７は、その案内溝７８ａに沿って略円弧状に摺動可能になる。この摺動過程において、上側支軸７７ａが案内溝７８ａの一端側（係止溝７８ｂが形成される側、作動位置Ｓ）に配置されると、押圧ローラ７７の外周面は、ケース４１の内周面４６に対して最も近接するようになる（図７、図８参照）。反対に、上側支軸７７ａが案内溝７８ａの他端側（退避位置Ｔ）に配置されると、押圧ローラ７７の外周面は、ケース４１の内周面４６に対して最も離間するようになる（図６参照）。
【００４３】
なお、本実施形態において、上記図示しないバネ部材の弾性力は、押圧ローラ７７がチューブ被押圧部２６ａを押し潰せる力である。その弾性力は、受圧面７３ａにおいても同じく、押圧ローラ７７が受圧面７３ａ及び当接面７３ｄ，７２ａを介してチューブ曲折部分５７，５８を押し潰せる力である。
【００４４】
次に、上記のように構成されたチューブポンプ２８の作用について図６〜図８に従い説明する。
クリーニング動作が開始されると、まず、キャリッジ１６がプリンタ１０のクリーニング動作位置に移動され、キャップ２５が上昇して記録ヘッド２２のノズル形成面２２ａに密着することにより密閉空間を画成する。この後に、押圧機構部４３の回転軸７５ａに接続されるモータが駆動されて、回転部材７５は図６に示す反時計回りの正転方向Ｄ１への回転を開始する。
【００４５】
すると、クリーニング動作開始時には、図６に示すように、押圧ローラ７７は案内溝７８ａの他端（退避位置Ｔ）に位置しており、集束チューブ２６に圧接しているため、その上側支軸７７ａを案内溝７８ａ内で摺接させながら、ケース４１に対して相対移動することなくその位置に留まる。そして、支持部材７６が正転方向Ｄ１へ約１８０度回転して、案内溝７８ａの一端（作動位置Ｓ）に押圧ローラ７７の上側支軸７７ａが位置した後は、押圧ローラ７７は支持部材７６に連れ回って正転方向Ｄ１へ回転を始める。この際、押圧ローラ７７は集束チューブ２６に圧接していることから、時計回りの逆転方向Ｄ２への摩擦力を受けて回転しながら支持部材７６に連れ回って正転方向Ｄ１へ回転することになる。
【００４６】
すなわち、押圧ローラ７７は、その上側支軸７７ａを作動位置Ｓに位置させ、チューブ被押圧部２６ａを押し潰しながら、支持部材７６に連れ回ってケース４１の内周面４６に沿って転動する。また、上側支軸７７ａが作動位置Ｓにある状態では、押圧ローラ７７は、その外周面を軸心Ａに対して最も外側に配置させている。このため、押圧ローラ７７の転動面（押圧ローラ７７の外側の転動軌跡面）が集束チューブ２６の内側面２６ｄより大きく径方向外側に位置することになり、集束チューブ２６は回転する押圧ローラ７７によって十分な力で押圧されることになる。
【００４７】
そして、図７に示すようにチューブ被押圧部２６ａを押圧しながらチューブ下流端部２６ｃ側へ回転していくと、次いで、押圧ローラ７７は、間詰め部６２（受圧面７３ａ）上に転動することになる。この際、間詰め部６２の受圧面７３ａが集束チューブ２６の内側面２６ｄと滑らかに連続するように形成されているため、押圧ローラ７７は、チューブ被押圧部２６ａ上から受圧面７３ａ上へと円滑に移動する。受圧面７３ａ上に移動した押圧ローラ７７は、図８に示すように、受圧面７３ａを径方向外側に押圧して間詰め部６２を弾性変形させる。
【００４８】
このとき、押圧ローラ７７は、まず、受圧部７３の自由端部７３ｃを押圧するため、自由端部７３ｃが固定端部７３ｂを支点として径方向外側へ撓む。そして、この自由端部７３ｃの撓み変形によって下流側当接面７３ｄがチューブ下流端部２６ｃの曲折部分５８を押し潰す。次いで、押圧ローラ７７が、受圧部７３の受圧面７３ａ上を自由端部７３ｃから固定端部７３ｂへと移動する際には、片持ち梁状に支持された自由端部７３ｃへの押圧力が解消されていくため、自由端部７３ｃは徐々に元の位置（形状）に復帰して、チューブ下流端部２６ｃの曲折部分５８の押し潰しが解消される。
【００４９】
そして、押圧ローラ７７が固定端部７３ｂ上に位置するときには、自由端部７３ｃはほぼ元の位置（形状）に復帰しており、押圧ローラ７７は、今度は、受圧部７３の固定端部７３ｂを押圧するため、固定端部７３ｂ及び当接部７２が径方向外側へ撓む。そして、この当接部７２の撓み変形によって上流側当接面７２ａがチューブ上流端部２６ｂの曲折部分５７を押し潰す。
【００５０】
その後、押圧ローラ７７が受圧面７３ａを通過し終わると、固定端部７３ｂ及び当接部７２への押圧力が解消されていくため、固定端部７３ｂ及び当接部７２は徐々に元の位置（形状）に復帰して、チューブ上流端部２６ｂの曲折部分５７の押し潰しが解消される。このようにして、正転動作中に、押圧ローラ７７は支持部材７６に連れ回ってチューブ曲折部分５７，５８を繰り返し通過することになる。
【００５１】
なお、以上のように、間詰め部６２に形成された切欠部７１が潰されるようにして間詰め部６２における受圧部７３と当接部７２とが順次、径方向外側へ弾性変形するようになっている。このため、押圧ローラ７７が受圧面７３ａ上を通過する際に、上流側当接面７２ａと下流側当接面７３ｄとが同時に径方向外側へ押圧されることがなく、間詰め部材５９の間詰め部６２がケース４１の径方向外側へ楔状に押し込まれることはない。また、間詰め部６２の弾性変形により、各当接面７３ｄ，７２ａがそれぞれ順次チューブ曲折部分５８，５７を押し潰すようになっている。すなわち、受圧面７３ａ上に円滑に移動した押圧ローラ７７は、当接面７３ｄ，７２ａを介して、常に集束チューブ２６を押し潰しながら転動する。
【００５２】
ちなみに、クリーニング動作を終了する際には、チューブポンプ２８は、図７に示す状態から回転部材７５を正転方向Ｄ１に約１８０度回転した状態において、ポンプモータを逆転駆動して回転軸７５ａを逆転方向Ｄ３（図６参照）に約１８０度回転する。すると、逆転駆動時には案内溝７８ａの一端（作動位置Ｓ）に位置している押圧ローラ７７は、その上側支軸７７ａを案内溝７８ａ内で摺接させながら、ケース４１に対して相対移動することなくその位置に留まる。そして、支持部材７６が逆転方向Ｄ３へ約１８０度回転して、案内溝７８ａの他端（退避位置Ｔ）に押圧ローラ７７の上側支軸７７ａが位置したところで、ポンプモータの回転駆動を停止する。すなわち、このとき図６の状態となる。
【００５３】
これにより、押圧ローラ７７の外周面がケース４１の内周面４６（チューブ被押圧部２６ａの内側面２６ｄ）に対して最も離間する位置に配置され、チューブ被押圧部２６ａの押圧を解放した状態で保持される。この解放によって、クリーニングを行わない場合に、チューブ被押圧部２６ａや間詰め部６２が押し潰されるのを回避して、チューブ被押圧部２６ａや間詰め部６２の変形等による劣化を防止するようにしている。
【００５４】
以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、ケース４１内での集束チューブ２６のチューブ曲折部分５７，５８間に間詰め部材５９の間詰め部６２が配設されている。このため、チューブ下流端部２６ｃに到達した押圧ローラ７７をチューブ上流端部２６ｂ側に移動させる過程において、受圧面７３ａ（間詰め部６２）は、押圧ローラ７７の径方向に沿った急激な移動を規制して、その押圧ローラ７７を円滑に受け渡すことができる。これにより、当接面７３ｄ，７２ａ（間詰め部６２）は、押圧ローラ７７の押圧によって、順次チューブ曲折部分５８，５７を押し潰すため、チューブポンプ２８は、押圧ローラ７７とチューブ曲折部分５７との衝突、及びチューブ被押圧部２６ａの間欠的な押し潰し（吸引）を回避して、安定したインク等の吸引排出動作を行うことができる。また、チューブポンプ２８の回転駆動負荷の変動を小さくでき、異音が発生することを抑制できる。
【００５５】
（２）上記実施形態では、間詰め部材５９の間詰め部６２に切欠部７１が形成されている。したがって、受圧面７３ａ上に押圧ローラ７７が転動してきた際には、この切欠部７１が押圧方向へ潰れることによって受圧部７３の弾性変形が好適に許容される。なお、間詰め部材５９は弾性部材により形成されており、切欠部７１が形成されていなくても押圧方向へ変形することは可能であるが、切欠部７１を設けることで、受圧部７３はその自由端部７３ｃ、固定端部７３ｂの順に順次撓むことになる。これにより、押圧ローラ７７が受圧面７３ａ上を通過する際に、上流側当接面７２ａと下流側当接面７３ｄとが同時に楔効果を伴って径方向外側へ押圧されることがないため、間詰め部材５９が径方向外側へ押し込まれることを回避できる。
【００５６】
（３）上記実施形態では、間詰め部材５９（間詰め部６２）が弾性変形可能なエラストマーからなるため、間詰め部６２における受圧部７３の撓み変形がより好適に行われる。
（４）上記実施形態では、間詰め部材５９の延長部６１に、保持部材５３の前面もしくは後面に係止する係止凸部６４，６５，６７，６８が形成されている。このため、間詰め部６２の位置ずれ等の問題を来たすことなく、さらに好適に、間詰め部材５９が径方向外側へ押し込まれることを抑制できる。
【００５７】
（５）上記実施形態では、延長部６１の下辺凹部６６の凹部深さは上辺凹部６３の凹部深さより深くなっているため、間詰め部材５９の上下組み付け方向（組み付け姿勢）が一見して把握することができ、組み付け時の作業効率性を向上させることができる。
【００５８】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・  上記実施形態における間詰め部材５９は、図１０に示すように両端が支持された形状の受圧部９６を有する間詰め部材９１として構成してもよい。この場合、間詰め部材９１は、延長部９２と間詰め部９３とで構成され、間詰め部９２には、延長部９２から二股状に分岐して延設される下流側当接部９４と上流側当接部９５、及び、各当接部９４，９５の先端を接続するように連結される受圧部９６とが形成されている。そして、各当接部９４，９５と受圧部９６とによって囲まれた三角形状の貫通部分が撓み許容部９７として構成されている。
【００５９】
この図１０に示す間詰め部材９１の場合には、受圧部９６における受圧面９６ａ上に押圧ローラ７７が移動してきた際、押圧ローラ７７は、まず、受圧部９６における下流側端部９６ｂを押圧するため、下流側端部９６ｂ及び下流側当接部９４が径方向外側へ撓む。そして、この下流側当接部９４の撓み変形（径方向外側への押圧）によって下流側当接面９４ａがチューブ下流端部２６ｃの曲折部分５８を押し潰す。次いで、押圧ローラ７７が、受圧部９６の受圧面９６ａ上を下流側端部９６ｂから上流側端部９６ｃへと移動して、受圧部９６の略中央付近を通過する際には、撓み許容部９７によって受圧部９６の中間部分のみが撓む。そして、押圧ローラ７７が上流側端部９６ｃ上に位置するときには、下流側端部９６ｂはほぼ元の位置（形状）に復帰しており、押圧ローラ７７は、今度は、受圧部９６の上流側端部９６ｃを押圧するため、上流側端部９６ｃ及び上流側当接部９５が径方向外側へ撓む。そして、この上流側当接部９５の撓み変形（径方向外側への押圧）によって上流側当接面９５ａがチューブ上流端部２６ｂの曲折部分５７を押し潰す。このように、本構成においても、下流側当接部９４（下流側当接面９４ａ）と上流側当接部９５（上流側当接面９５ａ）とが、同時に径方向外側へ押圧されることがなく、間詰め部材５９が径方向外側へ押し込まれることを抑制できるという上記実施形態における効果と同様の効果を奏することができる。
【００６０】
・  上記実施形態における押圧部材としての押圧ローラ７７はローラ（回転体）でなくてもよく、回転部材７５と連れ回って移動することで集束チューブ２６を押圧するものであれば、種々変更可能である。
【００６１】
・  延長部の係止凸部６４，６５，６７，６８は、延長部の前側のみもしくは後側のみに設けられる構成としてもよい。また、延長部の上辺部のみもしくは下辺部のみに設けられる構成としてもよい。
【００６２】
・  上記実施形態において、間詰め部材５９は、間詰め部６２が両曲折部分５７，５８の間から抜け出ないように固定されていれば、延長部６１を有さない構成としてもよい。
・  上記実施形態において、間詰め部材５９（間詰め部６２）は、弾性材料でなくてもよい。この場合であっても、片持ち梁状に形成された受圧部７３の径方向外側への撓みがある程度許容されるため、上記実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００６３】
・  上記実施形態では、インクカートリッジ２３がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタ１０に具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。
【００６４】
・  上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態における液体噴射装置としてのプリンタの斜視図。
【図２】主にクリーニング機構を示す概略構成図。
【図３】集束チューブを示す一部破断斜視図。
【図４】チューブポンプを示す斜視図。
【図５】チューブポンプを示す分解斜視図。
【図６】クリーニング開始時及びクリーニング終了時のチューブポンプを示す一部破断平面図。
【図７】クリーニング時のチューブポンプを示す一部破断平面図であって、押圧ローラがチューブ被押圧部の下流側に位置する態様を示す図。
【図８】クリーニング時のチューブポンプを示す一部破断平面図であって、押圧ローラが間詰め部材の受圧面に相対する位置にある態様を示す図。
【図９】間詰め部材を示す斜視図。
【図１０】別の実施形態における間詰め部材を示す平面図。
【図１１】従来のチューブポンプを説明する一部破断平面図。
【符号の説明】
【００６６】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２２…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２２ａ…ノズル形成面、２４…クリーニング機構、２５…キャップ、２６…チューブ、２６ａ…チューブ被押圧部（途中部位）、２６ｂ…チューブ上流端部（上流側部位）、２６ｃ…チューブ下流端部（下流側部位）、２６ｄ…内側面、２８…チューブポンプ、３１，３２…チューブ、４１…ケース、４２…チューブ体、４３…押圧機構部、４６…内周面、４７…導出部、５３…集束部材、５７…チューブ上流端部の曲折部分、５８…チューブ下流端部の曲折部分、５９…間詰め部材、６１…延長部、６２…間詰め部、６４，６５，６７，６８…係止凸部（係止部）、７１…撓み許容部としての切欠部、７２…上流側当接部としての当接部、７２ａ…上流側当接面、７３…受圧部、７３ａ…受圧面、７３ｂ…固定端部、７３ｃ…下流側当接部としての自由端部、７３ｄ…下流側当接面、７７…押圧部材としての押圧ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004609266.tif 000008
【図８】
0004609266.tif 000009
【図９】
0004609266.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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