(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの吐出不良を回復する回復装置と、
前記回復装置による回復動作で生じる前記インクジェットヘッドから排出されるインクを溜めるインク貯留部と、を備え、
前記回復装置は、前記インク貯留部の上方から前記インク貯留部に向けて前記インクを排出するインク導入部を有し、
前記インク貯留部の底面の一部には、該底面よりも低い底面を有する凹形状部が設けられ、
前記インク導入部は、前記インク貯留部の前記凹形状部の底面に対向して配設され、
前記凹形状部の底面で前記インク導入部から排出される前記インクを受ける
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク貯留部の底面には、前記凹形状部以外の部分に液体吸収体を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記凹形状部の側壁面に液体吸収体を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、さらに詳しくは、インクジェット記録を行うプリンタ、ファクシミリ装置、複写装置等のインクジェットヘッドのメンテナンス時に排出される廃インクを貯留する廃インク貯留部に特徴を有するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置では、記録手段からのインク吐出を良好に維持するために、吸引手段により記録手段からインクを吸引する吸引動作を行ったり、また記録に関わらないインク吐出を行う空吐出動作等を行う。これらの動作により生じた廃インクは、回復手段から記録装置内に設けられた廃インク貯留部に導かれ貯留されるが、記録装置の小型化、薄型化に対応するために、記録装置内に廃インク貯留部のスペースを小さくしたいという要求がある。
【０００３】
また、最近高画質を確保するため、高濃度インクや高粘度インクを使用するケースがある。これらのインク種によっては、従来廃インク貯留部に用いられてきた吸収体では、目詰まり、浸透性の悪さを生じ、廃インク貯留部のスペースを有効に活用できないという不具合が生じてきた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、特開平１０−２１７５１１号公報（インクジェットプリンタのメンテナンス装置）の発明では、廃インク吸収シートで廃インクを吸収する例が開示されているが、廃インク吸収シートロールの駆動装置が必要で、装置が複雑になるという問題がある。また、特開平１０−２９１３２８号公報（インクジェットプリンタの廃液吸収体の構造）の発明では、廃インク吸収体容器の底面にリブあるいは溝を設けて、廃インクを底面、溝に沿って流し、吸収体を有効に使用する例が開示されているが、顔料インクや高粘度インクではインクの流動性が悪く、空間や溝に沿って良好に流れないという問題がある。
本発明は、前記したような実情に鑑みてなされたもので、インクが山形状となっても容易にインク貯留部から溢れることがないようにすることを目的とする。
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの吐出不良を回復する回復装置と、
前記回復装置による回復動作で生じる前記インクジェットヘッドから排出されるインクを溜めるインク貯留部と、を備え、
前記回復装置は、前記インク貯留部の上方から前記インク貯留部に向けて前記インクを排出するインク導入部を有し、
前記インク貯留部の底面の一部には、該底面よりも低い底面を有する凹形状部が設けられ、
前記インク導入部は、前記インク貯留部の前記凹形状部の底面に対向して配設され、
前記凹形状部の底面で前記インク導入部から排出される前記インクを受ける
構成とした。
【０００９】
ここで、前記インク貯留部の底面には、前記凹形状部以外の部分に液体吸収体を有する構成とできる。
【００１０】
また、前記凹形状部の側壁面に液体吸収体を有する構成とできる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明が適用されるインクジェット記録装置の要部の構成を示す斜視図、図２は、同じく側断面図である。
図１、図２に示すインクジェット記録装置は、記録装置本体１の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ１３、キャリッジ１３に搭載したインクジェットヘッド１４からなる記録ヘッド、記録ヘッドへインクを供給するインクカートリッジ１５等で構成される印字機構部２等を収納し、記録装置本体１の下方部には前方側から多数枚の用紙３を積載可能な給紙カセット４（或いは、給紙トレイ）を抜き差し自在に装着することができ、また用紙３を手差しで給紙するための手差しトレイ５を開倒することができ、給紙カセット４或いは手差しトレイ５から給送される用紙３を取り込み、印字機構部２によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ６に排紙する。
【００１４】
印字機構部２は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド１１と従ガイドロッド１２とでキャリッジ１３を主走査方向（図２で紙面垂直方向）に摺動自在に保持し、キャリッジ１３にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出するインクジェットヘッド１４からなる記録ヘッドを、複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
また、キャリッジ１３にはインクジェットヘッド１４に各色のインクを供給するための各インクカートリッジ１５を交換可能に装着している。
【００１５】
インクカートリッジ１５は上方に大気と連通する大気口、下方にはインクジェットヘッド１４へインクを供給する供給口を、内部にはインクが充填された多孔質体を有しており、多孔質体の毛細管力によりインクジェットヘッド１４へ供給されるインクをわずかな負圧に維持している。
【００１６】
また、記録ヘッドとして、本実施例では各色のインクジェットヘッド１４を用いているが、各色のインク滴を吐出するノズルを有する１個のヘッドでもよい。さらに、記録ヘッドとして用いるインクジェットヘッド１４は、圧電素子等の電気機械変換素子で液室壁面を形成する振動板を介してインクを加圧するピエゾ型、或いは発熱抵抗体により気泡を生じさせてインクを加圧するバブル型、若しくはインク流路壁面を形成する振動板とこれに対向する電極との間の静電力で振動板を変位させてインクを加圧する静電型等を使用することができるが、本実施形態では静電型インクジェットヘッドを用いている。
【００１７】
ここで、キャリッジ１３は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド１１に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向上流側）を従ガイドロッド１２に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ１３を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ１７で回転駆動される駆動プーリ１８と従動プーリ１９との間にタイミングベルト２０を張装し、このタイミングベルト２０をキャリッジ１３に固定しており、主走査モータ１７の正逆回転によりキャリッジ１３が往復駆動される。
【００１８】
一方、給紙カセット４にセットした用紙３を記録ヘッドの下方側に搬送するために、給紙カセット４から用紙３を分離給装する給紙ローラ２１及びフリクションパッド２２と、用紙３を案内するガイド部材２３と、給紙された用紙３を反転させて搬送する搬送ローラ２４と、この搬送ローラ２４の周面に押し付けられる搬送コロ２５及び搬送ローラ２４からの用紙３の送り出し角度を規定する先端コロ２６とを設けている。搬送ローラ２４は副走査モータ２７によってギヤ列を介して回転駆動される。
【００１９】
そして、キャリッジ１３の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ２４から送り出された用紙３を記録ヘッドの下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材２９を設けている。この印写受け部材２９の用紙搬送方向下流側には、用紙３を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ３１、拍車３２を設け、さらに用紙３を排紙トレイ６に送り出す排紙ローラ３３及び拍車３４と、排紙経路を形成するガイド部材３５，３６とを配設している。
【００２０】
記録時には、キャリッジ１３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッドを駆動することにより、停止している用紙３にインクを吐出して１行分を記録し、用紙３を所定量搬送後次の行の記録を行う。記録終了信号、または用紙３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了させ用紙３を排紙する。
【００２１】
（第１実施例）
図３は、本発明の第１実施例を示す正面図で、インクジェットヘッド１４に当接したキャッピング手段４０、チューブ４１、吸引手段４２、インク導入部４３、インク導入部下部のインク貯留部４４、凹形状部４５の関係を示している。
凹形状部４５は、図３に示すように、インク貯留部４４の底面の一部に設けられ、インク貯留部４４の底面よりも低い底面を有し、インク導入部４３から導入されるインクを凹形状部４５の底面で受ける位置に配置されている。
図１、図２に示すインクジェット記録装置において、キャリッジ１３の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、インクジェットヘッド１４の吐出不良を回復するための回復装置３７を配置している。
回復装置３７は、キャッピング手段４０、吸引手段４２、クリーニング手段等を有し、キャリッジ１３は印字待機中にはこの回復装置３７側に移動されてキャッピング手段４０でインクジェットヘッド１４をキャッピングし、吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中等に記録と関係しないインク５６を吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。
【００２２】
吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段４０でインクジェットヘッド１４の吐出口を密封し、チューブ４１を通して吸引手段４２で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、インクジェットヘッド１４の吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され、インク導入部４３を介してインク貯留部４４の底面に形成された凹形状部４５へ排出され、吐出不良が回復される。つまり、凹形状部４５の底面でインク導入部４３から排出されるインクを受けるようにしている。
【００２３】
（第２実施例）
図４は、本発明の第２実施例を示す正面図である。
第２実施例のインクジェット記録装置は、インクジェット１４に対し、キャッピング手段４０、チューブ４１、吸引手段４２、インク導入部４３が設けられ、インクジェットヘッド１４の吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され吐出不良が回復されるものであるが、インク貯留部がインクジェット記録装置本体の底面を構成する底面構成部材４６に成されている。インクジェット記録装置本体の底面を構成する底面構成部材４６には、第１実施例と同様に凹形状部４５が形成されている。
【００２４】
（第３実施例）
図５は、本発明の第３実施例を示す正面図である。
第３実施例のインクジェット記録装置は、インク貯留部４７がインクジェット記録装置の底面構成部材４８と着脱自在に構成されている。インク貯留部４７を底面構成部材４８の外方から着脱自在であるように形成しておけば、適宜インク貯留部４７に貯留するインク量を知ることができ、インク貯留部４７の清掃などが適宜可能である。
【００２５】
（第４実施例）
図６は、本発明の第４実施例を示す正面図である。
第４実施例のインクジェット記録装置は、インク貯留部４９に形成された凹形状部５１へインクを導入するインク導入部が、インクジェットヘッド１４から記録に関わらないインク５６を吐出させる空吐出インク排出部５２によって構成されている。なお、図６には、図３〜５に示すような吸引により記録手段からインクを吸引する手段と、記録に関わらないインク吐出を行う手段が併用されたインクジェット記録装置の例が示されており、インク貯留部４９には凹形状部５１の他に、吸引により記録手段からインクを吸引する手段から排出されるインクを貯留するための凹形状部５０が形成されている。
【００２６】
（第５実施例）図７は、本発明の第５実施例を示す正面図である。
第５実施例のインクジェット記録装置は、第４実施例のインクジェット記録装置のインク貯留部４９と同様に凹形状部５０，５１が形成されているが、インク貯留部４９の凹形状部５０，５１以外の底面部に、インク等の液体を吸収可能な液体吸収体５３が配置されている。なお、図７はインクジェットヘッド１４がキャッピング手段４０でキャッピングされる位置にある状態を示している。これにより、排出されたインクが山形状となってもある程度以上大きくなると、液体成分を液体吸収体が吸収するので、廃インクの流動性を小さくし、また山形状が大きくなるのを抑制するので、容易に貯留部から溢れることがないインク貯留部を形成することができる。
【００２７】
（第６実施例）
図８は、本発明の第６実施例を示す正面図である。
第６実施例のインクジェット記録装置は、第４実施例のインクジェット記録装置のインク貯留部４９と同様に凹形状部５０，５１が形成されているが、インク貯留部４９の凹形状部５０，５１のそれぞれの側壁面に沿う形状に、液体を吸収可能な液体吸収体５４が配置されている。これにより、排出されたインクが山形状となっても、ある程度以上大きくなると、液体成分を液体吸収体が吸収するので廃インクの流動性を小さくし、また山形状が大きくなるのを抑制するので、容易に貯留部から溢れることがないインク貯留部を形成することができる。
【００２８】
（第７実施例）
図９は、本発明の第７実施例を示す正面図である。
第７実施例のインクジェット記録装置は、第４実施例のインクジェット記録装置のインク貯留部４９と同様に凹形状部５０，５１が形成されているが、インク貯留部４９の凹形状部５０，５１のそれぞれの凹形状部の底面に沿う形状に、液体を吸収可能な液体吸収体５５が配置されている。
【００２９】
図１０は、図３に示すインク貯留部４４に廃インクが溜まる様子を示す図である。
従来のインクジェット記録装置で用いる低濃度、低粘度インクでは、凹形状部４５にインクが貯留する場合、ほとんど水平に溜まるが、高濃度、高粘度インク５６では、図に示すように固形分、非蒸発成分が山形状に溜まる。
【００３０】
図１１は、図３に示すインク貯留部４４に対し液体吸収体５３を図７に示すように設けた場合に、廃インクが溜まる様子を示す図である。山形状に堆積した高濃度、高粘度のインク５６がある程度以上大きくなると液体吸収体５３が、インク５６の液体成分を吸収する。
【００３１】
図１２は、図３に示すインク貯留部４４に対し液体吸収体５４を図８に示すように凹形状部の側面に沿って設けた場合に、廃インクが溜まる様子を示す図である。山形状に堆積した高濃度、高粘度のインク５６がある程度以上大きくなると液体吸収体５４が、インク５６の液体成分を吸収する。
【００３２】
図１３は、図３に示すインク貯留部４４に対し液体吸収体５５を図９に示すように凹形状部の底面に沿って設けた場合に、廃インクが溜まる様子を示す図である。山形状に堆積した高濃度、高粘度のインク５６がある程度以上大きくなると凹形状部４５の側面、開口部以外の面の液体吸収体５５が、インク５６の液体成分を吸収する。
【００３３】
以上、図７，８，９に示す第５，６，７実施例のインクジェット記録装置では、液体吸収体を１個所に配置したが、各個所の液体吸収体を組み合わせて複数個所に配置しても同等以上の効果が得られる。
このように、上記実施形態によれば、排出されたインクを溜めるインク貯留部、インク貯留部へインクを導入するインク導入部を有し、インク導入部の下部に対応するインク貯留部の底面が凹形状部に形成されているので、排出された高濃度、高粘度のインクが山形状となっても容易にインク貯留部から溢れることがないインク貯留部を形成することができる。
また、排出されたインクを溜めるインク貯留部が、記録装置本体の底面を構成する底面構成部材で形成されているため、記録装置本体の構成の簡易化、軽量化を図ることができる。
また、インク貯留部へインクを導入するインク導入部が、インクジェットヘッドからインクを吸引する吸引手段の排出部であるため、複雑な経路を経ずにインク貯留部の凹形状部にインクを排出することができ、装置の簡易化を図ることができる。
また、インク貯留部へインクを導入するインク導入部が、インクジェットヘッドから記録に関わらないインクを吐出させる空吐出インク排出部であるため、複雑な経路を経ずにインク貯留部の凹形状部にインクを排出でき、装置の簡易化を図ることができる。
また、底面に凹形状部が形成されているインク貯留部で、凹形状部の開口部以外の底面部に液体吸収体を有しているので、排出されたインクが山形状となってもある程度以上大きくなると、液体成分を液体吸収体が吸収するので、廃インクの流動性を小さくし、また山形状が大きくなるのを抑制するので、容易に貯留部から溢れることがないインク貯留部を形成することができる。
また、底面に凹形状部が形成されているインク貯留部で、凹形状部の側面に沿う形状に液体吸収体を有しているので、排出されたインクが山形状となっても、ある程度以上大きくなると、液体成分を液体吸収体が吸収するので廃インクの流動性を小さくし、また山形状が大きくなるのを抑制するので、容易に貯留部から溢れることがないインク貯留部を形成することができる。
また、底面に凹形状部が形成されているインク貯留部で、凹形状部の底面に沿う形状に液体吸収体を有しているので、排出されたインクが山形状となっても、ある程度以上大きくなると、液体成分を液体吸収体が吸収するので廃インクの流動性を小さくし、また山形状が大きくなるのを抑制するので、容易に貯留部から溢れることがないインク貯留部を形成することができる。
また、底面が凹形状部となっているインク貯留部が、インクジェット記録装置の底面近辺に配置され、記録装置から着脱自在に設置されているので、インク貯留部のインク量を適宜検知することができ、インク貯留部からインクが溢れる前に交換することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、インク貯留部の上方からインク貯留部に向けてインクを排出するインク導入部を有し、インク貯留部の底面の一部には、該底面よりも低い底面を有する凹形状部が設けられ、インク導入部は、インク貯留部の凹形状部の底面に対向して配設され、凹形状部の底面でインク導入部から排出されるインクを受ける構成としたので、インクが山形状となっても容易にインク貯留部から溢れることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用されるインクジェット記録装置の要部構成を示す斜視図である。
【図２】  本発明が適用されるインクジェット記録装置の要部構成を示す側断面図である。
【図３】  本発明の第１実施例を示す正面図である。
【図４】  本発明の第２実施例を示す正面図である。
【図５】  本発明の第３実施例を示す正面図である。
【図６】  本発明の第４実施例を示す正面図である。
【図７】  本発明の第５実施例を示す正面図である。
【図８】  本発明の第６実施例を示す正面図である。
【図９】  本発明の第７実施例を示す正面図である。
【図１０】  図３に示すインク貯留部に廃インクが溜まる様子を示す図である。
【図１１】  図３に示すインク貯留部に対し、図７に示すように液体吸収体が設けられた場合に、廃インクが溜まる様子を示す図である。
【図１２】  図３に示すインク貯留部に対し、図８に示すように液体吸収体が設けられた場合に、廃インクが溜まる様子を示す図である。
【図１３】  図３に示すインク貯留部に対し、図９に示すように液体吸収体が設けられた場合に、廃インクが溜まる様子を示す図である。
【符号の説明】
１…記録装置本体、２…印字機構部、３…用紙、４…給紙カセット、５…手差しトレイ、６…排紙トレイ、１１…主ガイドロッド、１２…従ガイドロッド、１３…キャリッジ、１４…インクジェットヘッド、１５…インクカートリッジ、１８…駆動プーリ、１９…従動プーリ、２０…タイミングベルト、２１…給紙ローラ、２４…搬送ローラ、２５，３１…搬送コロ、２６…先端コロ、２９…印写受け部材、３２，３４…拍車、３３…排紙ローラ、３５，３６…ガイド部材、４０…キャッピング手段、４１…チューブ、４２…吸引手段、４３…インク導入部、４４，４７…インク貯留部、４５，４９，５０，５１…凹形状部、４６，４８…底面構成部材、５２…空吐出インク排出部、５３，５４，５５…液体吸収体、５６…インク。
【図１】
0004614600.tif 000002
【図２】
0004614600.tif 000003
【図３】
0004614600.tif 000004
【図４】
0004614600.tif 000005
【図５】
0004614600.tif 000006
【図６】
0004614600.tif 000007
【図７】
0004614600.tif 000008
【図８】
0004614600.tif 000009
【図９】
0004614600.tif 000010
【図１０】
0004614600.tif 000011
【図１１】
0004614600.tif 000012
【図１２】
0004614600.tif 000013
【図１３】
0004614600.tif 000014