(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出器本体から圧送された液体を噴出する噴出孔と、該噴出孔の噴出方向前方に配置される吐出筒とを備える液体吐出器であって、
前記吐出筒の吐出開孔は、外筒部の内壁と外筒部の内側に配置された内部材の内壁とによって形成され、
内部材に対して外筒部を回転させることにより吐出開孔の断面積が異なる第１吐出開孔と第２吐出開孔とに切り換え可能となっており、
前記内部材は吐出開孔を構成する壁部と前記外筒部に連続する間欠部を備え、該間欠部が前記外筒部の内周面に形成された溝部と重なったときに第１吐出開孔を形成し、
前記内部材に形成された間欠部を前記外筒部の溝部が形成されていない内周面で閉塞したときに第２吐出開孔を形成する液体吐出器。
【請求項２】
前記内部材に対して所定角度で外筒部を回転することによって、前記吐出器本体から前記噴出孔に向かう流路を閉塞する請求項１記載の液体吐出器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体吐出器を、容器本体の口首部に装着してなる液体吐出容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出孔から液体を吐出する液体吐出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばトリガー式スプレイヤー等の液体吐出器を取り付けた吐出容器では、トリガー等を介した吐出操作によって吐出ノズルの噴出孔から噴出する内容液を、噴出方向前方に配置される吐出筒によって吐出範囲を規制しつつ噴出させる。また、噴出孔から内容液を噴出させる液体吐出器では、噴出孔の前方に空気を供給することにより、吐出筒を発泡筒として機能させて内容液を発泡状態で吐出させることができるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
さらに、例えば内容液を吐出する箇所によっては、扁平で幅の広いスプレーパターンで吐出させた方が、被吐出面に対して効率良く内容液を吐出できる場合もあることから、扁平な長楕円形状や長円形状のスプレーパターンと、幅の狭いスポット的なスプレーパターンとを切り換えることを可能にした液体吐出器も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭６０−２２２１６１号公報
【特許文献２】特開２００４−２５５３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２に記載の液体吐出器では、内容液を発泡状態で吐出させる発泡ノズルは、幅の広いスプレーパターンと幅の狭いスプレーパターンとの切り換えを、発泡ノズルにヒンジ連結されたノズルカバーの開閉操作によって行うようになっている。このため、ノズルカバーを閉じた状態の幅の狭いスプレーパターンでは、ノズルカバーに設けた吐出開口から内容液が吐出されることから、ノズルカバーに内容液が付着して、付着した内容液がノズルカバーの開閉時に周囲にこぼれ易くなると共に、開閉操作を行う際に手や指を汚しやすい。
【０００５】
また、特許文献２に記載の液体吐出器では、ノズルカバーの開閉操作によるスプレーパターンの切り換えを行いにくい。さらに、ノズルカバーを開いた状態の幅の広いスプレーパターンでは、幅の狭いスプレーパターンの場合と異なり、ノズルカバーによって吐出開口が遮られないように、ノズルカバーを上方に回転させて持ち上げた状態を保持しておく必要があると共に、液体吐出器の向きによっては、ノズルカバーがかえって邪魔になる場合がある。
【０００６】
本発明は、手や指を汚すことなくスプレーパターンの切り換えを簡単な操作で容易に行うことができると共に、吐出開孔の断面積の異なる複数種類のスプレーパターンによる内容液の吐出を、同じ操作でスムーズに行うことのできる液体吐出器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吐出器本体から圧送された液体を噴出する噴出孔と、該噴出孔の噴出方向前方に配置される吐出筒とを備える液体吐出器であって、前記吐出筒の吐出開孔は、外筒部の内壁と外筒部の内側に配置された内部材の内壁とによって形成され、内部材に対して外筒部を回転させることにより吐出開孔の断面積が異なる第１吐出開孔と第２吐出開孔とに切り換え可能となっており、前記内部材は吐出開孔を構成する壁部と前記外筒部に連続する間欠部を備え、該間欠部が前記外筒部の内周面に形成された溝部と重なったときに第１吐出開孔を形成し、前記内部材に形成された間欠部を前記外筒部の溝部が形成されていない内周面で閉塞したときに第２吐出開孔を形成する液体吐出器を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、上記液体吐出器を、容器本体の口首部に装着してなる液体吐出容器を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の液体吐出器によれば、手や指を汚すことなくスプレーパターンの切り換えを外筒の回転という簡単な操作で容易に行うことができると共に、広範囲のスプレーパターンによる内容液の吐出と範囲の狭いスプレーパターンによる内容液の吐出を、同じ操作でスムーズに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の好ましい第１実施形態に係る液体吐出器は、図１に示すように、例えばトリガースプレイヤー１０であって、液体吐出容器であるトリガー式スプレイヤー容器１１の容器本体１２の口首部１３に装着固定されて用いられる。トリガースプレイヤー１０の基本的な構造は、例えば液体洗剤等の液体を霧状又は泡状にして吐出させるスプレイヤーとして公知のものであり、スプレイヤー本体（吐出器本体）１５に回動可能にピン結合されたトリガー１５ｂを操作部として、例えばスプレイヤー本体１５の内部に設けたシリンダー部の付勢力に抗して、口首部１３側に繰り返し引き寄せる操作を行うことにより、容器本体１２から吸引パイプを介して内容液（液体）をスプレイヤー本体１５に汲み上げると共に、汲み上げた内容液を霧状又は泡状にして先端の吐出ノズル１４から吐出させる機能を備えるものである。
【００１１】
また、本第１実施形態では、トリガースプレイヤー１０に取り付けられる吐出ノズル１４は、図２（ｂ）に示すように、例えばスプレイヤー本体１５に設けられた液流路１５ａを経て、吐出ノズル１４を構成する外側ノズル部２４の内側ノズル部２３との密着内側面に設けられた内周溝１７ｂ、及び液体噴出筒１６の芯部１６ａの外周面に設けられた外周溝１７ａを通過した後、液体噴出筒１６の芯部１６ａの先端部に設けた旋回流路１８を介して旋回流として圧送されてくる内容液を、噴出孔１９の前方で空気と混合することにより発泡させた状態で吐出することが可能な、発泡ノズルとして用いられる。なお、外側ノズル部２４の内側面の内周溝１７ｂと、液体噴出筒１６の芯部１６ａの外周面の外周溝１７ａと、旋回流路１８とは、内容液を旋回流として噴出させる、いわゆるスピンエレメント（スピン機構）を構成するものである。
【００１２】
そして、本第１実施形態では、液体吐出器としてのトリガースプレイヤー１０は、内容液を吐出する吐出ノズル１４が、図２（ａ），（ｂ）に示すように、スプレイヤー本体１５から旋回流路１８を介して圧送されてくる内容液を噴出する噴出孔１９と、この噴出孔１９の噴出方向Ｘの前方に配置される吐出筒２０とを備えており、この吐出筒２０は、内部材２１と外筒部２２とからなり、吐出開孔２５，２６（図３（ａ）〜（ｃ）参照）は外筒部２２の内壁２２ａと外筒部２２の内側に配置された内部材２１の内壁２１ａとによって形成されている。そして、吐出ノズル１４の内部材２１の外周面が形成する仮想円周面に沿って、内部材２１に対して外筒部２２を周方向に回転させることにより、吐出開孔の断面積が異なる第１吐出開孔２５と第２吐出開孔２６とに切り換え可能となっている。
【００１３】
また、本第１実施形態では、内部材２１の断面形状は、径方向に対向する一対の壁部としての弓形部分２１ｂ，２１ｂをなし、弓形部分２１ｂ，２１ｂの間の切り欠かれた間欠部２１ｃが外筒部２２まで連続して帯状に切り欠かれ、弓形部分２１ａの弦に沿った方向が長軸を成す断面形状となっている。外筒部２２の内周面の断面形状は、内部材２１の外周面に沿って回転する仮想円状であって、外筒部２２の軸方向に沿って延在する溝部としてのＵ字状切欠き部３２によって切欠き口が形成されている。内部材２１の間欠部２１ｃと外筒部２２のＵ字状切欠き部３２が重なったときに（好ましくは、間欠部２１ｃの幅とＵ字状切欠き部３２の内周面における幅が一致したときに）、長軸方向の長さＬの長い略長円形状の第１吐出開孔２５が形成される（図３（ａ）参照）。図３（ａ）の状態から、内部材２１に対して外筒部２２を右方向に１２０度回転させて、外筒部２２の切欠き口を弓形部分２１ｂ，２１ｂの孤の部分に該当する外周面で閉塞すると共に、内部材２１の切欠き口を外筒部２２の内壁２２ａの内周面で閉塞することにより、内部材２１の間欠部２１ｃのみによって長軸方向の長さＬの短い略長円形状の第２吐出開口２６が形成される（図３（ｂ）参照）。
【００１４】
さらに、本第１実施形態では、吐出ノズル１４を構成する外側ノズル部２４の内側ノズル部２３との密着内側面に設けられた内周溝１７ｂは、例えば周方向に１２０度の間隔をおいて、外側ノズル部２４の密着円筒部２７に複数切り欠き形成されている。外側ノズル部２４を内側ノズル部２３に対して回転させ、この内周溝１７ｂを、液体噴出筒１６の芯部１６ａの外周面に設けられた外周溝１７ａと連通する液室３９に合致させた時にのみ、外側ノズル部２４の内側面の内周溝１７ｂと、液体噴出筒１６の芯部１６ａの外周面の外周溝１７ａと、旋回流路１８とを連通させて、第１吐出開孔２５（図３（ａ）参照）或いは第２吐出開孔２６（図３（ｂ）参照）から内容液を吐出できるようになっている。一方、外側ノズル部２４の密着円筒部２７に設けられた内周溝１７ｂが液室３９と合致していない所定角度では、密着円筒部２７の内側面が、内側ノズル部２３の円筒状嵌着部２９の基端部分２９ａの外周面と密着することにより、内周溝１７ｂを経てスプレイヤー本体１５の液流路１５ａから液室３９、外周溝１７ａ、旋回流路１８、及び噴出孔１９に向かう流路を閉塞する。したがって、図３（ｂ）の状態から、内側ノズル部２３に対して外側ノズル部２５を例えば右方向にさらに１２０度回転することにより（図３（ｃ）参照）、スプレイヤー本体１５から噴出孔１９に向かう流路を閉塞して、トリガー１５ｂを口首部１３側に引き寄せる操作を誤って行った場合でも、このような誤動作によって噴出孔１９から内容液が噴出されず、吐出筒２０から内容液が吐出されないようにすることが可能になる。
【００１５】
本第１実施形態では、吐出ノズル１４は、例えば合成樹脂成形品であって、上述のように、内側ノズル部２３と外側ノズル部２４とからなる。内側ノズル部２３は、中央に円形の噴出孔１９が開口形成された円盤部２８と、この円盤部２８を挟んだ噴出方向Ｘの前方部分を構成する、第２吐出開孔２６を形成する間欠部２１ｃの両側に弓形部分２１ｂ，２１ｂを配置してなる内部材２１と、円盤部２８を挟んだ噴出方向Ｘの後方部分を構成する円筒状嵌着部２９とからなる。円筒状嵌着部２９を、液体噴出筒１６の芯部１６ａに前方から嵌着することにより、噴出孔１９の後方に旋回流路１８を配置した状態で、内側ノズル部２３が液体噴出筒１６に装着固定される。
【００１６】
外側ノズル部２４は、内側ノズル部２３及び液体噴出筒１６の外側に回転可能に装着されて、内側ノズル部２３と共に２重構造の吐出ノズル１４を形成する。外側ノズル部２４は、その前方部分を構成する外筒部２２と、後方部分を構成する回転装着部３０とからなる。
【００１７】
外筒部２２は、内部材２１の中心を回転軸として内部材２１の外周面に沿って周方向にスライド回転可能に設けられる。本第１実施形態では、外筒部２２は、内部材２１が装着される装着穴３１が環状壁４０によって囲まれて中央部分に設けられた、３辺が外側に湾曲する略正三角形の外周形状を備えている。また、外筒部２２には、装着穴３１の直径方向に対向する位置に、当該装着穴３１の環状壁４０による内壁面を外側に略Ｕ字形状に窪ませるようにして形成された、一対のＵ字状切欠き部３２が設けられている。これらのＵ字状切欠き部３２を繋ぐ直径方向の軸を内部材２１の第２吐出開孔２６の長軸と一致させる位置まで、外筒部２２を内部材２１に対して周方向にスライド回転することにより、第２吐出開孔２６と両側のＵ字状切欠き部３２とが連続して、長軸方向の長さＬの長い略長円形状の第１吐出開口２５が形成されることになる（図３（ａ）参照）。
【００１８】
さらに、本第１実施形態では、外筒部２２の装着穴３１を囲む環状壁４０の外側部分は、陥没凹部３３となっている。この陥没凹部３３の底部には、図３（ａ），（ｂ）示す内容液の吐出時において、内部材２１に設けた貫通孔（図示せず。）と合致して噴出孔１９の前方部分に向けて空気を供給する外気導入孔（図示せず。）か穿孔形成されている。なお、本第１実施形態では、外筒部２２は、３辺が外側に湾曲する略正三角形の外周形状を備えていることにより、例えば１２０度毎のスライド回転によるスプレーパターンの切り換え操作を、さらにスムーズに行えるようになっている。
【００１９】
回転装着部３０は、回転スカート部３４と密着円筒部２７とからなる。回転スカート部３４は、スプレイヤー本体１５と吐出ノズル１４との接合部分を覆って配設され、当該接合部分の美観を整えると共に、好ましくは外周面にローレット加工３４ａ（図１参照）等が施されていて、外側ノズル部２４の内側ノズル部２３に対する回転操作を行い易くしている。また回転スカート部３４は、その内側面に係合用の内側凹凸面３５を備えている。この内側凹凸面３５を液体噴出筒１６の装着筒部１６ｂの外周面に形成した係合用の外側凹凸面３６に係止しつつ、軸方向への変位を伴わない状態で、外側ノズル部２４が装着筒部１６ｂの外周面に沿って周方向にスライド回転可能に装着される。
【００２０】
密着円筒部２７は、内側ノズル部２３の円筒状嵌着部２９の基端部分２９ａの外周面に沿って周方向に摺動可能に密着する内周面を備えている。また、密着円筒部２７の内周面には、当該円筒部２７の軸方向に延設して、スプレイヤー本体１５の液流路１５ａと液室３９とを連通可能にする内周溝１７ｂが、例えば周方向に１２０度の間隔をおいて２箇所に設けられている。
【００２１】
上述の構成を備える吐出ノズル１４が設けられた本第１実施形態のトリガースプレイヤー１０では、外側ノズル部２４を内側ノズル部２３に対して１２０度づつスライド回転させて、図３（ａ）に示す長軸方向の長さＬの長い略長円形状の第１吐出開孔２５から内容液を吐出可能な状態と、図３（ｂ）に示す長軸方向の長さＬの短い略長円形状の第２吐出開孔２６から内容液を吐出可能な状態と、図３（ｃ）に示すスプレイヤー本体１５から噴出孔１９に向かう流路を閉塞して吐出ノズル１４から内容液が吐出されない「止め」の状態とを切り換えながら、当該トリガースプレイヤー１０が容器本体１２の口首部１３に装着されたトリガー式スプレイヤー容器１１を使用する。
【００２２】
すなわち、図３（ａ）に示す状態では、トリガースプレイヤー１０のトリガー１５ｂを操作して、長軸方向の長さＬの長い第１吐出開孔２５から、被吐出面に対して扁平で幅の広いスプレーパターンで発泡させつつ内容液を吐出させることが可能になる。また図３（ｂ）に示す状態では、トリガースプレイヤー１０のトリガー１５ｂを操作して、長軸方向の長さＬの短い第２吐出開孔２６から、被吐出面に対して幅の狭いスポット的なスプレーパターンで発泡させつつ内容液を吐出させることが可能になる。さらに、図３（ｃ）に示す状態では、スプレイヤー本体１５から噴出孔１９に向かう流路を閉塞して、トリガー１５ｂを口首部１３側に引き寄せる操作を誤って行った場合でも、このような誤動作によって吐出ノズル１４から内容液が吐出されないようにすることが可能になる。
【００２３】
そして、本第１実施形態のトリガースプレイヤー１０によれば、手や指を汚すことなくスプレーパターンの切り換えを簡単な操作で容易に行うことができると共に、広範囲のスプレーパターンによる内容液の吐出と範囲の狭いスプレーパターンによる内容液の吐出を、同じ操作でスムーズに行うことができる。すなわち、本実施形態によれば、吐出筒２０は、同心状に配置された内部材２１と外筒部２２とからなり、内側ノズル部２３に対して外側ノズル部２４を回転させることにより外筒部２２を内部材２１の外周面に沿ってスライド回転させて、吐出筒２０による吐出開孔２５，２６の長軸方向の長さＬを変更することができるようになっているので、例えば外側ノズル部２４の回転スカート部３４を指で把持して回転させるだけの簡単な操作によって、ノズルカバー等の開閉蓋を開閉する操作を要することなく、容易にスプレーパターンを切り換えることが可能になる。またノズルカバー等の開閉蓋を使用しないので、これらに内容液が付着したり、切り換え操作時に手や指に内容液が付着するのを効果的に回避することが可能になる。さらに、スプレーパターンの切り換えが、内側ノズル部２３に対する外側ノズル部２４の回転のみによって行われるので、幅の広いスプレーパターンによる内容液の吐出と幅の狭いスプレーパターンによる内容液の吐出の操作自体を何等変更することなく、かつ開閉蓋が邪魔になって煩わしさ感じることなく、スムーズに吐出操作を行うことが可能になる。
【００２４】
さらにまた、本実施形態によれば、外側ノズル部２４の回転操作によって、内容液の吐出を「止め」の状態に容易に切り換えることも可能になり、また例えば外側ノズル部２４の適宜の位置に、「広」、「狭」、「止」等の表示を設けて、これらの表示を目印に合わるように外側ノズル部２４を回転させてスプレーパターンの切り換えを行うようにしておくことにより、ノズル部１４の形状等を覗き見ることなく、容易にスプレーパターンを切り換えたり、識別したりすることが可能になる。
【００２５】
図４（ａ），（ｂ）は、本発明の第２実施形態に係るトリガースプレイヤーに取り付けられる吐出ノズル５０を示すものである。本第２実施形態では、吐出ノズル５０は、上記第１実施形態における吐出ノズル１４と略同様の構成を備える他、吐出筒５１の外筒部５２を備える外側ノズル部５３は、液体噴出筒５４の外周部分に配置されることなく、内部材５５を備える内側ノズル部５６の前端部に配置されて、内側ノズル部５６に対して周方向にスライド回転可能に取り付けられている。本第２実施形態によっても、上記第１実施形態のトリガースプレイヤー１０と略同様の作用効果が奏される。
【００２６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく種々の変更が可能である。例えば、第１吐出開孔や第２吐出開孔は、略長円形状のものである必要は必ずしもなく、楕円形状や、カプセル形状、矩形形状等の、長軸を備えるその他の開口形状であっても良い。また、内部材の径方向に対向する壁部としての一対の弓形部分は、その内側面が平坦な面でなくても良く、内側又は外側に凹状又は凸状に湾曲する湾曲面等であても良い。さらに、吐出ノズルは、内容液を泡状にして吐出させる発泡ノズルである必要は必ずしもなく、内容液を単に霧状に吐出させるもの等であっても良い。さらにまた、液体吐出器は、トリガースプレイヤー以外の、吐出ノズルから液体を吐出するその他の液体吐出器であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の好ましい第１実施形態に係る液体吐出器を取り付けた液体吐出容器の要部側面図である。
【図２】本発明の好ましい第１実施形態に係る液体吐出器の先端に装着された吐出ノズルの、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａに沿った断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、内側ノズル部に対して外側ノズル部を回転させることにより、吐出ノズルによるスプレーパターンの切り換えを行う状況を説明する、吐出ノズルの略示正面図である。
【図４】本発明の好ましい第２実施形態に係る液体吐出器の先端に装着された吐出ノズルの、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂに沿った断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  トリガースプレイヤー（液体吐出器）
１１  トリガー式スプレイヤー容器（液体吐出容器）
１４，５０  吐出ノズル
１５  スプレイヤー本体（吐出器本体）
１５ａ  スプレイヤー本体の液流路
１５ｂ  トリガー
１６，５４  液体噴出筒
１６ａ  液体噴出筒の芯部
１６ｂ  液体噴出筒の装着筒部
１７ａ  芯部の外周面に設けられた外周溝
１７ｂ  外側ノズル部の内側ノズル部との密着内側面に設けられた内周溝
１８  旋回流路
１９  噴出孔
２０，５１  吐出筒
２１，５５  内部材
２１ａ  内部材の内壁
２１ｂ  内部材の弓形部分（壁部）
２１ｃ  内部材の間欠部
２２，５２  外筒部
２２ａ  外筒部の内壁
２３，５６  内側ノズル部
２４，５３  外側ノズル部
２５  第１吐出開孔
２６  第２吐出開孔
２７  密着円筒部
２９  円筒状嵌着部
２９ａ  円筒状嵌着部の基端部分
３０  回転装着部
３１  装着穴
３２  Ｕ字状切欠き部（外筒部の内周面に形成された溝部）
３３  陥没凹部
３４  回転スカート部
３９  液室
４０  環状壁
Ｘ    噴出方向
Ｌ    吐出開口の長軸方向の長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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