(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粘性材料を非接触で分配する装置であって、
粘性材料の供給装置（１４）と、
吐出通路（７２）を有するノズル（３５）と、前記ノズル（３５）を囲んで前記ノズル（３５）と接触する伝熱部材（４４）と、前記伝熱部材（４４）に熱的に連結された温度センサ（９２）と、前記伝熱部材（４４）を冷却するための冷却手段（８５，８６，８８，９０）と、前記伝熱部材（４４）に熱的に連結された加熱要素（８４）とを含むノズルアセンブリ（３４）と、
前記吐出通路（７２）と粘性材料の前記供給装置（１４）とに流体連通している流体チャンバ（６０）を含む流体チャンバハウジング（２８）と、
弁要素（２４）の一部分を収容している本体（２２）と、
前記弁要素（２４）の一部分は、前記流体チャンバ（６０）を通して延在しており、前記弁要素（２４）は、粘性材料が前記流体チャンバから前記吐出通路（７２）へ流れることができる開放位置と、粘性材料が前記流体チャンバから前記吐出通路（７２）へ流れることを遮断する閉鎖位置とを有しており、
前記温度センサ（９２）と前記冷却手段（８５，８６，８８，９０）とに電気的に連結されたコントローラ（２７）であって、前記温度センサ（９２）から受けた温度信号に応答して、前記冷却手段（８５，８６，８８，９０）に前記伝熱部材（４４）及び前記ノズルアセンブリ（３４）を冷却させるコントローラ（２７）とを備え、
前記加熱要素（８４）は、前記コントローラ（２７）に動作可能に連結され、前記コントローラ（２７）は、前記温度センサ（９２）から受けた温度信号に応答して、前記加熱要素（８４）に前記伝熱部材（４４）及び前記ノズルアセンブリ（３４）を加熱させ、
前記冷却手段は、冷媒流体を供給することができる冷媒流体供給部（８５）と、前記伝熱部材（４４）に設けられた第一流体通路（８６）とを備え、前記第一流体通路（８６）は、冷媒流体を前記第一流体通路（８６）へ向けて流すために前記冷媒流体供給部（８５）に流体連通しており、
前記冷却手段は、さらに、前記ノズルアセンブリ（３４）に設けられた環状プレナム（９０）を備え、前記環状プレナム（９０）は、冷媒流体の流れを受けるために前記第一流体通路（８６）に流体連通しており、
前記冷却手段は、さらに、前記伝熱部材（４４）に設けられた第二流体通路（８８）を備え、前記第二流体通路（８８）は、冷媒流体の流れを前記環状プレナム（９０）から排出するために前記環状プレナム（９０）に流体連通しており、
前記装置は、前記弁要素（２４）が開放位置から閉鎖位置へ移動されるときに、前記吐出通路（７２）から粘性材料の小滴を噴射するように構成されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記本体（２２）は、エアキャビティ（８０）を含み、前記弁要素（２４）は、前記エアキャビティ（８０）へ選択的に供給される加圧空気により、開放位置と閉鎖位置とへ移動可能であり、前記装置は、さらに、
前記エアキャビティ（８０）に選択的に流体連通する排気ポート（１００）を有するソレノイド弁（２０）と、
前記本体（２２）を通して延在する空気通路（１０２，１０６）とを備え、
前記ソレノイド弁（２０）は、前記弁要素（２４）を開放位置から閉鎖位置へ移動させるために加圧空気を前記エアキャビティ（８０）から前記排気ポート（１００）へ送るように構成されており、
前記空気通路（１０２，１０６）は、前記ソレノイド弁（２０）の前記排気ポート（１００）により前記本体（２２）の前記エアキャビティ（８０）に連結されており、それによって、前記エアキャビティ（８０）から排気された加圧空気が前記空気通路（１０２，１０６）を通って流れて前記本体（２２）を冷却することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記流体チャンバハウジング（２８）は、前記本体（２２）に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ノズルアセンブリ（３４）は、前記流体チャンバハウジング（２８）に取り外し自在に取り付けられていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記流体チャンバハウジング（２８）は、前記本体（２２）に取り外し自在に取り付けられていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項６】
流体を非接触で分配する装置であって、
流体の供給装置（１４）と、
針（２４）と、
前記針（２４）を往復動させるためのモジュール（１２）と、
前記モジュール（１２）に連結された本体（２２）と、
前記針（２４）は、前記本体（２２）の少なくとも一部分を通して延在しており、
前記本体（２２）の下に配置された流体チャンバハウジング（２８）と、
前記針（２４）は、前記流体チャンバハウジング（２８）中へ延在しており、前記流体チャンバハウジング（２８）は、流体チャンバ（６０）と、前記流体チャンバ（６０）の底部に配置された弁座（６２）とを含み、前記流体チャンバ（６０）は、流体の前記供給装置（１４）に流体連通しており、
前記弁座（６２）に流体連通している吐出通路（７２）を含むノズル（３５）と、
前記流体チャンバ（６０）内に配置された針先（７６）と、
前記針先（７６）は、前記針（２４）の下方への移動により移動させられて前記弁座（６２）に接触して流体が前記弁座（６２）を通って前記吐出通路（７２）へ流れるのを防止し、前記針（２４）の上方への移動により前記針先（７６）を前記弁座（６２）から離して流体が前記弁座（６２）を通って前記吐出通路（７２）へ流れるようにし、
加熱要素（８４）を含み、前記流体チャンバハウジング（２８）の少なくとも一部分の周りに配置された伝熱部材（４４）と、
第一位置と第二位置とに移動可能な第一アーム（３９ａ）及び第二アーム（３９ｂ）を含むリテーナ（３２）と、
を備え、
前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）が前記第一位置へ移動したときに、前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）は、前記伝熱部材（４４）に接触して前記伝熱部材（４４）、前記流体チャンバハウジング（２８）、及び前記ノズル（３５）を前記本体（２２）に連結し、前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）が前記第二位置へ移動したときに、前記伝熱部材（４４）、前記流体チャンバハウジング（２８）、及び前記ノズル（３５）は、前記本体（２２）から分離可能であることを特徴とする装置。
【請求項７】
前記伝熱部材（４４）を冷却する冷却手段（８５，２５，８３，８６，９０，８８）をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記冷却手段（８５，２５，８３，８６，９０，８８）は、冷媒流体供給部（８５）に流体連通している環状プレナム（９０）と、冷媒流体の流れを前記環状プレナム（９０）から排出するために前記環状プレナム（９０）に流体連通している流体通路（８８）とを備えることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記伝熱部材（４４）内に配置された温度センサ（９２）と、前記温度センサ（９２）に電気的に連結されたコントローラ（２７）と、
をさらに備え、
前記コントローラ（２７）は、前記温度センサ（９２）から受けた温度信号に応答して、前記冷却手段（８５，２５，８３，８６，９０，８８）に前記伝熱部材（４４）を冷却させることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記伝熱部材（４４）内に配置された温度センサ（９２）と、前記温度センサ（９２）に電気的に連結されたコントローラ（２７）と、
をさらに備え、
前記加熱要素（８４）は、前記コントローラ（２７）に動作可能に連結され、前記コントローラ（２７）は、前記温度センサ（９２）から受けた温度信号に応答して、前記加熱要素（８４）に前記伝熱部材（４４）を加熱させることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記装置は、前記針先（７６）が移動して前記弁座（６２）に接触させられるときに、前記吐出通路（７２）から流体の小滴を噴射するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１２】
前記伝熱部材（４４）は、縁を有し、
前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）が前記第一位置へ移動したときに、前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）は、前記伝熱部材（４４）の前記縁と係合することを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１３】
前記伝熱部材（４４）は、前記縁にスロットを有し、
前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）が前記第二位置へ移動したときに、前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）は、前記伝熱部材（４４）の前記スロットと位置合わせされることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記伝熱部材（４４）は、スロットを有し、
前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）が前記第二位置へ移動したときに、前記第一アーム（３９ａ）及び前記第二アーム（３９ｂ）は、前記伝熱部材（４４）の前記スロットと位置合わせされることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、包括的に、分配装置及び分配方法に関し、特に、個別量の粘性材料を被加工物上に非接触に分配するための装置及び方法に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、米国仮出願第６０／４８７，０３４号（２００３年７月１４日付で出願）の利益を主張するものであり、上記米国仮出願の開示内容は本明細書に参照により援用される。
【背景技術】
【０００３】
［発明の背景］
超小型電子ハードウェア及び他の製品の製造において、空気圧式分配装置は、少量又は小滴の高粘性材料を基板又は被加工物上に非接触に分配するために用いられる。例示的な高粘性材料としては、はんだフラックス、はんだペースト、接着剤、はんだマスク、熱化合物、油脂、封入剤、注封材料、インク、及びシリコーンが挙げられるが、これらに限定されない。一般に、かかる高粘性材料は、その自重により室温では容易に流れることができない。
【０００４】
粘性材料のための従来の空気圧式の非接触式分配装置は、吐出通路を囲む弁座と選択的に係合するように往復動するエアオペレートバルブ要素を有する。一般に噴射（jetting）と呼ばれるプロセスでは、弁座との接触から針を後退させることによって小滴が分配され、これにより、圧力下で、針を弁座から引き離しているギャップを介して、充填された流体チャンバから吐出通路へ或る量の粘性材料を流すことが可能となる。次いで、分配装置を閉鎖するように針が弁座へ迅速に移動し、これにより、或る量の粘性材料が吐出通路から押出され、同等量の粘性材料が吐出通路の吐出孔から噴射される。噴射された少量の粘性材料は、吐出口から離隔している被加工物上に小滴として推進される。
【０００５】
従来の非接触式分配装置における弁座の交換及び清浄は、分配装置の内表面に清浄工具でアクセスすることが困難であるため、時間がかかるとともに労力を要するプロセスである。一般に、弁座は流体チャンバと一体形であるため、取り外し不可能であり、そのため、流体チャンバへのアクセスが制限され、接合部に円形の直角コーナーが生じ、これは、清浄するのが困難である。さらに、弁座は、針をガイドするガイドフィンガ又はガイドベーンを有し得り、それにより、針先は、弁座との再現性のある流体シールがわずかな不整合（misalignments：ミスアラインメント）を許容可能にする。しかしながら、ガイドベーンは、短時間では効果的に十分に清浄することが困難である直角コーナーを形成する。
【０００６】
従来の非接触式分配装置の分解及び再組立ては、複数の工具を伴う困難なプロセスである。さらに、再組立ての際、構成部材間の正確な空間関係を確立するのに計器が必要とされる。このように複雑であるため、分解及び再組立ては時間がかかり、組立て手順に熟練した技術者であっても完了するのに４５分もかかる可能性がある。
【０００７】
いくつかの従来の分配装置では、流体チャンバの弁座と針の先とは、対応する寸法特性を有するように慎重に重ね合わされるマッチドペアを構成する。例えば、吐出通路の直径を変えるために弁座を交換しようとする試みはいずれも、漏出を生じることが多いが、その理由は、針先と新しい弁座とがマッチドペアではないため、十分なシールを行うことができないからである。したがって、かかる従来の分配装置では、分配孔の直径は、既存の針及び弁座を、製造時に弁座とマッチさせた針先を有する針と交換することによってしか変えることができない。
【０００８】
従来の空気圧式の非接触式分配装置において直面する別の問題は、ノイズである。分配装置は、エアピストンキャビティから加圧空気を供給及び除去するようにソレノイド弁を切り替えることによって開放／閉鎖される。加圧空気は、針を往復動させるエアピストンに作用する。分配装置を閉鎖するには、エアピストンキャビティから周囲環境へ排気通路を通して空気圧を排気するようにソレノイド弁を切り替える。空気が排気通路を急激に流れることにより、傍を通る者に可聴な音が生じる。従来のサイレンサー又は消音器（muffler:マフラー）を用いて、弁排気ポートにおけるノイズを低減することができる。しかしながら、ソレノイド弁の排気ポートは、通常は螺合接続による消音器の取り付けを可能にするようにアクセス可能でなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本明細書中で説明した、粘性材料のための従来の分配装置のこれらの及び他の欠点を克服する分配装置を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
［概要］
本発明の１つの実施の形態では、装置は、吐出口、エアキャビティ、及び、加圧空気をエアキャビティに選択的に供給することにより、粘性材料の流れが吐出口に導かれる開放位置と吐出口への粘性材料の流れが遮断される閉鎖位置との間で移動可能な弁要素を有する本体を備える。当該装置は、少なくとも、弁要素が開放状態から閉鎖位置に移動する際に、エアキャビティと流体連通状態に選択的に結合する排気ポートを有するソレノイド弁をさらに備える。ソレノイド弁の排気ポートにより本体のエアキャビティと結合する空気通路が本体内に延出する。エアキャビティから排気された加圧空気は、空気通路を流れて本体を冷却する。
【００１１】
本発明の別の実施の形態では、装置は、冷媒ガス供給源と、粘性材料の流れを受け入れる吐出通路を有する分配体と、この分配体と熱的に結合する伝熱部材とを備える。温度センサは、伝熱部材と熱的に結合する。コントローラは、温度センサと、伝熱部材を冷却する冷却手段とに電気的に結合する。コントローラは、温度センサから受け取った温度信号に応答して、冷却手段に伝熱部材及び分配体を冷却させる。
【００１２】
本発明のさらに別の実施の形態では、分配装置用の弁座ディスクは、通路、分配装置から粘性材料の流れを受け入れるように位置する通路の入口、及び通路を囲む弁座を有する本体を備える。弁座は、通路への粘性材料の流れを遮断するように弁要素と接触することが可能である。入口は、弁要素が該入口に接触しないように通路から離隔している。
【００１３】
本発明のさらに別の実施の形態では、粘性材料を分配する装置は、本体と、この本体に取り外し自在に取り付けられる流体チャンバハウジングと、流体チャンバハウジングに取り外し自在に取り付け可能なノズルとを備える。ノズルは、流体チャンバハウジングに取り付けられる際に、流体チャンバハウジングにより画定される流体チャンバと流体連通状態に選択的に結合する吐出通路を有する。流体チャンバハウジングの内側には、流体チャンバハウジングの内壁を粘性液体と接触しないように覆うライナが取り外し自在に配置される。
【００１４】
本発明のさらに別の実施の形態では、分配装置用のノズルアセンブリは、ノズルと、このノズルの吐出通路と結合する吐出通路を有する弁座ディスクとを備える。弁座ディスクは、粘性材料の流れを遮断するよう、分配装置の弁要素と接触するように位置する弁座を有する。ノズルアセンブリは、弁要素が開いているときに弁座ディスクの吐出通路へ流すための粘性材料を収容する流体チャンバハウジングと、分配装置に取り外し自在に取り付けられるリテーナとをさらに備える。リテーナは、弁座ディスクがノズルと流体チャンバとの間に配置された状態で、弁座ディスク、流体チャンバハウジング、及びノズルを分配装置に固定する。
【００１５】
本発明のさらに別の実施の形態では、ノズルアセンブリは、分配装置から粘性材料の流れを受け入れるように位置する吐出通路を有する分配体を備える。吐出通路は、粘性材料を吐出する吐出口を有する。ノズルアセンブリは、分配体を分配装置に取り外し自在に取り付ける伝熱体をさらに備える。伝熱体は、冷媒ガスの流れを受け入れるようになっている流体通路を有し、この流体通路は、当該流体通路を出る冷媒ガスの流れが吐出通路から吐出される粘性材料と衝突しないように位置する。
【００１６】
本発明のさらに別の実施の形態では、ノズルアセンブリは、吐出通路を有する分配体と、この分配体の吐出通路と結合する吐出通路を有する弁座ディスク、及び弁座とを備える。弁座は、弁座ディスクの吐出通路への粘性材料の流れを遮断するよう、分配装置の弁要素と接触するように位置する。ノズルアセンブリは、弁座ディスクが分配体と弁要素との間に配置されるように、分配体及び弁座を分配装置に取り外し自在に固定する伝熱体をさらに備える。
【００１７】
本発明のさらに別の実施の形態では、粘性材料を分配する方法は、粘性材料をノズルの吐出通路内に導くこと、ノズルの温度をノズルの内部の温度センサにより検知すること、及びノズルの検知された温度を設定点温度と比較することを含む。ノズルの温度が設定点温度よりも高い場合、ノズルを能動的に冷却する。
【００１８】
本発明のさらに別の実施形態では、粘性材料を分配する方法は、空気圧式アクチュエータから加圧空気を排気することであって、それにより分配装置から吐出された粘性材料の流れを中断させる、排気することを含む。当該方法は、分配装置内に画定されている空気通路内に排気（exhausted air：排出空気）を導くことにより分配装置の一部を冷却することをさらに含む。
【００１９】
本発明のこれら及び他の目的及び利点は、添付の図面及びその説明からより明らかとなるであろう。
【００２０】
本明細書中に組み込まれるととともに本明細書の一部を成す添付の図面は、本発明の実施形態を示し、上述の本発明の概説、及び以下の詳細な説明とともに、本発明の原理を説明する役割を果たす。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
［発明の詳細な説明］
図１及び図２を参照すると、コンピュータ制御された非接触式分配システム（図示せず）とともに用いる分配装置１０が示されている。本発明の分配装置１０は、「少量の液体材料を分配するための方法及び装置（Method and Apparatus for Dispensing Small Amounts of Liquid Material）」と題する米国特許第５，７４７，１０２号（その開示内容の全体が参照により本明細書に援用される）に記載されている分配システムと同様又は同一であるものを含めた分配システムに設置することができる。分配装置１０は、Ａｓｙｍｔｅｋ  Ｘ−１０１０  Ａｘｉｏｍ（商標）ＳＭＴ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ（ＳＭＴディスペンサ）、Ａｓｙｍｔｅｋ  Ｘ−１０２０  Ａｘｉｏｍ（商標）Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ（半導体ディスペンサ）、Ａｓｙｍｔｅｋ  Ｍ−２０２０  Ｍｉｌｌｅｎｎｉｕｍ（登録商標）Ｕｌｔｒａ  Ｈｉｇｈ  Ｓｐｅｅｄ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ（超高速半導体ディスペンサ）、又はＡｓｙｍｔｅｋ  Ｍ−２０１０  Ｍｉｌｌｅｎｎｉｕｍ（登録商標）Ｕｌｔｒａ  Ｈｉｇｈ  Ｓｐｅｅｄ  ＳＭＴ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ（超高速ＳＭＴディスペンサ）、内に設置されると特に有用である。分配装置１０は、分配システムの機械的支持部に分配装置１０を取り付ける、ダブテール型マウントとしてマウント１１（図１及び図２に示す）を有する。
【００２２】
分配装置１０は、本体２２の内側に部分的に配置されているとともに本体２２の対向端から部分的に延出している、全体として参照符号１２で示されたモジュールと、供給装置１４を支持するシリンジホルダ１６、ソレノイド弁２０、及びシリンジホルダ１６とソレノイド弁２０との間に配置されている接続箱１８を有する。分配装置１０に配される電気ケーブル２１及び流体導管２３、２５は、接続箱１８にて装置１０にインタフェースし、接続箱１８は、モジュール１２及びソレノイド弁２０への電力及び流体に対する集中配分点（centralized distribution point）としての役割を果たす。電気ケーブル２１の対向端は、分配装置１０の動作を制御する分配システムのコントローラ２７（図３）と結合する。流体導管２３は、ソレノイド弁２０に結合する接続箱１８の内側の流体マニホルドに加圧空気を供給し、このソレノイド弁２０は、電気ケーブル２１及び２９を介してコントローラ２７から供給される電気信号により導通／非導通にされて、加圧空気を供給して、空気圧作動式分配装置１０を開放／閉鎖する。
【００２３】
概して、コントローラ２７は、１つ又は複数の入力に基づく１つ又は複数の変数を制御するように構成される任意の電気制御装置を含み得る。複数の個々の制御システムを用いて、種々の構成部材（例えば、ソレノイド弁２０、冷媒ガス供給部８５等）を制御してもよく、また、これらの個々の制御システムは一体型であってもよく、又は単一の組み合わせコントローラ２７を集合的に構成することが考えられ得る。例示的なコントローラ２７は、当業者に既知のヒューマンマシンインタフェース（ＨＭＩ）を容易に用いているプログラマブルロジックコントロール（ＰＬＣ）デバイスを有する。
【００２４】
分配装置１０は、シリンジ型供給装置１４から供給される加圧された粘性材料を分配するように動作可能である。概して、供給装置１４は、使い捨てシリンジ又はカートリッジであり、供給装置１４を充填する粘性材料は、はんだフラックス、はんだペースト、接着剤、はんだマスク、熱化合物、油脂、封入剤、注封材料、インク、シリコーンが挙げられるが、これらに限定されない任意の高粘性材料である。供給装置１４は通常、プランジャの上方のヘッドスペース内に典型的には５ｐｓｉ〜３０ｐｓｉの空気圧が加えられると移動可能なワイパ又はプランジャ（図示せず）を有する。
【００２５】
分配装置１０、シリンジホルダ１６、接続箱１８、及びソレノイド弁２０は、これらの構成部材を少なくとも一方向で見ると、全体の幅が減少した外形を画定するようにほぼ平坦な構成で整合しており、このため、分配部分のエンベロープ全体が増大する。具体的には、本体２２、シリンジホルダ１６、接続箱１８、及びソレノイド弁２０を有する分配装置１０の全長Ｌは従来通りであるが、分配装置１０の幅Ｗは、従来の分配装置に比して著しく減少されている。概して、分配装置１０の幅は約１．２インチである。幅がコンパクトであるため、より大きな被加工物を、並置配列された複数の分配装置１０により処理すことができる（すなわち、分配領域全体が増大する）。
【００２６】
続いて、図３及び図３Ａを参照すると、分配装置１０はまた、本体２２の長手方向内腔２６内を軸方向に移動可能な弁要素（針２４として示す）、流体チャンバハウジング２８、及び参照符号３４で全体として示したノズルアセンブリを有する。ノズルアセンブリ３４は、ノズル３５、及び流体チャンバハウジング２８の外側部分と滑り嵌めする伝熱部材４４を有する。カラー３０、及びばねクリップによりリテーナ３２に固定される波形ばね３６を有するリテーナ３２は、本体２２に流体チャンバハウジング２８を取り外し自在に固定する。伝熱部材４４は、リテーナ３２と協働して、ノズル３５及び弁座ディスク６２を流体チャンバハウジング２８に固定する。
【００２７】
カラー３０の一部は本体２２と螺合する。伝熱部材４４を捕捉するために伝熱部材４４の縁を流体チャンバハウジング２８と係合させる一対のフック付きアーム３９ａ、３９ｂ（図１）が、リテーナ３２から軸方向に延出している。弁体に対するリテーナ３２の回転により、フック付きアーム３９ａ、３９ｂが伝熱部材４４の上縁のスロットと位置合わせされ、この時点で、下向きの力により、伝熱部材４４を流体チャンバハウジング２８から取り外すことができる。次いで、ノズル３５及び弁座ディスク６２は、図３に仮想線で示すように、工具無しで個々の部品として取り外し可能である。次いで、流体チャンバハウジング２８を、工具を用いずに本体２２から取り外すことができる。これら構成部材の取り外しが容易であることにより、湿潤した内表面を清浄してメンテナンスを行うために分解及び再組立てするのに必要とされる時間が短縮される。弁座ディスク６２、ノズル３５、及び任意選択的に流体チャンバハウジング２８が本体２２から取り外されると、針２４に加えられた予圧ばね付勢の設定が、これらの構成部材を再組立てするときに再確立されるように維持される。
【００２８】
流体チャンバハウジング２８を清浄する一代替形態として、既存の流体チャンバハウジング２８を本体２２から取り外し、新しい又は清浄された流体チャンバハウジング２８に交換することができる。特に、分配装置１０には、互換性があるとともに周期的に交換可能である流体チャンバハウジング２８のセットが設けられ得る。取り外された流体チャンバハウジング２８は、再使用のために清浄される得るか、又は任意選択的に廃棄される。
【００２９】
図３、図３Ａ、及び図４を参照すると、ノズル３５は、ノズルハブ又はマウント４８と接合したノズル先端４６から構成される。ノズル先端４６は、ノズルマウント４８の軸方向寸法に沿って延出する中心の軸内腔５０に挿入され、例えば、エポキシ樹脂又はろう付けにより固着される。ノズルマウント４８の切頭円錐形状すなわち円錐台状面５４は、伝熱部材４４が流体チャンバハウジング２８に設置されて締結されると、伝熱部材４４の対応する切頭円錐形状面すなわち円錐台状面５２と接触する。円錐台状面５２は、円錐台状面５４に軸方向荷重を伝達し、その結果、円錐台状面５４は、流体チャンバハウジング２８にノズル３５を流体密に固定する。本発明の一実施形態では、円錐台状面５２、５４はそれぞれ、約７０°のテーパ角度（included angle）でテーパ状になっている。
【００３０】
円錐台状面５２、５４間の接続面（interface）は、表面積を増大させることによって伝熱部材４４から効率的な伝熱をノズル３５へ促し、この表面積にわたって伝熱部材４４とノズルマウント４８とが接触する。結果として、円錐台状接続面により、加熱要素８４から、ノズル３５の液体通路７２の内部を流れる粘性材料への伝熱効率が高まる。さらに、円錐台状面５２、５４間の係合は、設置の際にノズルマウント４８に対し伝熱部材４４を自己の中心にくるように作用する。
【００３１】
従来構造の流体管５６は、流体チャンバハウジング２８の内側に画定された流体チャンバ６０の入口ポート５８と供給装置１４の出口ポートとを結合する。粘性材料は、圧力下で、供給装置１４から流体管５６を通って入口ポート５８に、最終的に流体チャンバ６０に供給される。フィッティング１３４は、流体管５６と入口ポート５８との接続面を提供する。
【００３２】
続いて、図３、図３Ａ、及び図４を参照すると、流体チャンバ６０内には、円錐台状面５２によって円錐台状面５４に加えられた軸方向荷重により、ノズルマウント４８と流体チャンバハウジング２８との間に画定されたスペースに捕捉される、弁座インサート又は弁座ディスク６２が配置される。弁座ディスク６２は、伝熱部材４４及びノズル３５を流体チャンバハウジング２８から取り外すことにより、分配装置１０から取り外すことが可能である。弁座ディスク６２を取り外すことにより、清浄するための流体チャンバ６０へのアクセスも行われる。
【００３３】
流体チャンバハウジング２８、ノズル３５、及び弁座ディスク６２は、粘性材料により湿潤する、清浄するために容易に取り外し可能な、分配装置１０のモジュール部品軸受面である。結果として、分配装置１０のための清浄プロセスが単純化され、清浄時間全体が短縮される。或るいくつかの実施形態では、流体チャンバハウジング２８、ノズル３５、及び弁座ディスク６２を分解及び再組立てすることを含めた全清浄プロセスは、約４〜５分かかるが、これは、従来の分配装置の場合の同等の清浄プロセスよりも１桁速い。日常的な清浄及びメンテナンスは、流体チャンバハウジング２８、ノズル３５、及び弁座ディスク６２を分解及び再組立てするのに必要とされる工具の数を劇的に減らすことにより単純化される。流体チャンバハウジング２８、ノズル３５、及び弁座ディスク６２は、同等の清浄な部品に交換することができ、次いで、まとめて清浄されるため、これらの部品を清浄するのに必要とされる時間がさらに短縮される。或るいくつかの実施形態では、流体チャンバ２８は、安価な使い捨て材料から形成することができ、その結果、清浄が回避されるため、メンテナンスがさらに単純化される。
【００３４】
弁座ディスク６２は、出口６６と入口６８との間に延在する適した直径を有する流体通路６４を含む。新しい状況では、入口６８は弁座７０を画定するとともに弁座７０と同一の空間を占める。入口６８を囲む弁座ディスク６２の材料が針先７６と接触することによって塑性変形している使用後の状況では、本明細書中で説明するように、入口６８及び弁座７０の位置は異なり得る。本発明の代替的な一実施形態では、弁座ディスク６２は、ノズル３５のノズルマウント４８と一体形であってもよく、したがって、ノズルマウント４８とともにユニット又は単一品として分配装置１０から取り外し可能であり得る。
【００３５】
ノズル先端４６は、管状であり、弁座ディスク６２の流体通路６４からの出口６６と同軸である吐出通路７２を囲んでいる。吐出通路７２は、アスペクト比が比較的高く、このアスペクト比は、吐出口又は吐出孔７４の直径に対する通路７２の長さの比により決定されるため、ノズル先端４６は従来のノズル先端に比して長くて狭小である。好ましくは、吐出孔７４の直径に対する吐出通路７２の長さの比は、約２５：１以上である。本発明の或るいくつかの実施形態では、吐出孔７４の直径は、１ミル〜８ミルとすることができ、ノズル先端４６の長さは０．３７５インチとすることができる。
【００３６】
この比較的大きなアスペクト比によって、ノズル先端４６、又は分配装置の別の部分と、粘性材料が施される被加工物との接触により、従来の分配装置にとってこれまでアクセス不可能な被加工物上の密集した分配領域にノズル先端４６がアクセスすることが可能となる。具体的には、大きなアスペクト比は、従来の分配ノズルに比して、ノズルマウント４８からノズル先端４６が突出することを可能にする。アスペクト比が増すと、ノズルマウント４８から突出し得るノズル先端４６の長さが増す。ノズル先端４６は、分配装置１０を囲む環境内の物体と接触する場合に耐損傷性のあるタングステン及びセラミックスが挙げられるがこれらに限定されない任意の適した材料から形成することができる。ノズル先端４６は、ノズル先端４６からの熱損失を低減する、被覆材等の断熱材料の層４６ａも含むことができる。層４６ａがもたらす断熱は、吐出通路７２内にある粘性材料の温度を安定化する役割を果たすであろう。ノズル先端４６の高いアスペクト比は、分配動作による他の干渉を受けることなく層４６ａを設けるのに十分なスペースを与える。
【００３７】
吐出通路７２は、その長さに沿って、粘性材料が吐出される吐出孔７４へ延在する方向にテーパ状に（又は狭小に）なっており、それにより、吐出通路７２の直径は吐出孔７４の近傍で最も狭小となるようになっている。吐出通路７２をテーパ状にすることにより、通路長にわたって著しい圧力低下をもたらすことなくアスペクト比を増大させることが可能となり、それにより、吐出孔７４にて分配される粘性材料の速度を増大することによって吐出通路７２の従来では見られない長さを補償する。ノズル先端４６の外径は、先端長の大部分にわたってほぼ均一であり得る。
【００３８】
図３、図３Ａ、図４、図５Ａ、及び図５Ｂを参照すると、針２４の下端は、弁座７０とシール係合して流体チャンバ６０からの液体の流れが流体通路６４に入るのを防止するようになっている針先７６を有する。針先７６に対向する針２４の一端は、本体２２に形成されるエアキャビティ８０内を摺動可能なエアピストン７８の穴に固定される。エアピストン７８により保持される環状シールは、エアキャビティ８０を囲む円筒面との流体密な摺動シールを提供する。以下に説明するように、エアキャビティ８０に選択的に供給される加圧空気は、弁座７０とのシール係合に対する針先７６の制御された往復動を可能にする。針先７６が弁座７０から離れた後退位置に位置している状態では、或る量の粘性材料が流体チャンバ６０から弁座ディスク６２の流体通路６４を通って、ノズル先端４６の吐出通路７２を通って流れる。同等量の粘性材料が吐出孔７４から離れ小滴を形成するが、これは、弁座７０へ向かうとともに弁座７０と接触する針先７６の迅速な移動によるものである。空気を含んだ小滴の粘性材料が吐出孔７４からプリント回路基板等の被加工物（図示せず）へ推進され、被加工物上に堆積（付着）する。
【００３９】
針先７６は、円形の弁座７０とシール接触を行うためにほぼ球状をしている。通常、針先７６の半径は、シール係合がもたらされるように弁座７０と弁座ディスク６２の流体通路６４との寸法に従って選択される。弁座７０が摩耗し、且つ／又は塑性変形すると、シール係合は、線接触から環状の面接触に変化し得る。
【００４０】
図６を参照するとともに、本発明の代替的な一実施形態によれば、分配装置１０には、複数の異なる弁座ディスク６２と有効にシール係合をなすことが可能な凸曲面を特徴とする針先８２を有する針２４ａが設けられ得り、これらの複数の異なる弁座ディスク６２間の入口６８及び弁座７０の直径は異なっている。特定の一実施形態では、針先８２は、約１インチの曲率半径を有することができ、これにより、弁座ディスク６２の弁座７０を直径が０．０１０インチ〜０．０６０インチの範囲の吐出通路６４と効果的にシールする。このことは、有利には、針２４ａまで変えずともより広範にわたって分配される小滴のサイズを変える能力を提供し、それにより、分配装置１０の融通性及び分配範囲を向上させる。さらに、針先８２の比較的大きな曲率半径は、針先８２及び弁座７０間の軸外の不整合を許容可能にするサイズとなっている。
【００４１】
図３Ａ、図４、図５Ａ、及び図５Ｂを参照すると、弁座ディスク６２、又は弁座ディスク６２のうち弁座７０を含めた少なくとも中央部分は、４４０Ｃステンレス鋼又は３０３ステンレス鋼等の材料から形成され、この部分は、針先７６を形成する材料よりも柔らかい。結果として、弁座７０は針先７６よりも摩耗が早くなり、針２４の動作寿命は長くなる。未使用の弁座ディスク６２は、図５Ａに示すように、入口６８と一致する円形の弁座７０を有する。針先７６が、最初の分配サイクルの間、閉鎖位置にある弁座７０に繰り返し当たると、弁座７０は、図５Ｂに示すように、針先７６の形状と相補をなすように又は合致するように塑性変形する。塑性変形又はコイニングにより、弁座７０と針先７６との間の環状の接触面が形成され、針先７６と弁座７０とを重なり合うようにマッチさせる必要がなくなる。弁座７０は、塑性変形が起こった後では入口６８と同一の空間を占めないが、本発明は、そのようには限定されない。弁座ディスク６２は、互換性があるとともに、針２４まで交換する必要なく交換可能である。弁座ディスク６２の整合性により、従来の分配装置にあてはまるように、弁座ディスク６２の弁座７０と針先７６とが同時に重なり合ってマッチドペアを形成する必要がなくなる。
【００４２】
弁座７０が損傷又は摩耗して流体通路６４の直径が単に変わる場合、針２４までも新しく設ける必要なく、新しい弁座ディスク６２を設けることができる。既存の針２４の針先７６は、交換用弁座ディスク６２の弁座７０を変形させ、弁座７０との間にシール係合を確立し、交換されたにもかかわらず、弁座７０との軸方向の整合を効果的に維持する。弁座７０に対する針先７６の横方向位置にある針２４の長手方向軸に対して半径方向又は横方向の不整合は、弁座７０の変形によって対応される。
【００４３】
図３及び図３Ａを参照すると、柔軟性のある熱フォイル抵抗発熱体とすることができる加熱要素８４が、伝熱部材４４の外側を囲んでいる。加熱要素８４は、伝熱部材４４を加熱するために伝熱部材４４との十分な伝熱関係又は熱的な接触関係を有する。熱は、伝熱部材４４からノズルマウント４８に容易に伝導されて、ノズル先端４６、及び吐出通路７２内にある粘性材料を局所的に加熱する。本発明の或るいくつかの実施形態では、加熱要素８４及び／又は伝熱部材４４の外側は断熱層８４ａにより覆われてもよく、この断熱層８４ａは加熱要素８４からの熱損失を制限し、それにより温度調整を助ける。
【００４４】
伝熱部材４４は、入口通路８６、出口通路８８、並びに入口通路８６及び出口通路８８を結合するとともにノズルマウント４８の軸長を囲む環状プレナム９０（図３Ａ）をさらに組み込んでいる。空気等の冷媒ガスが冷媒流体供給部８５から空気導管２５及び８３を介して入口通路８６に供給され、空気導管は、接続箱１８の内側に結合される。冷媒ガスは、入口通路８６から環状プレナム９０を通って流れ、出口通路８８から排気されて、ポジティブな流体流を生成する。入口通路８６及び出口通路８８並びに環状プレナム９０の寸法は、流動中の冷媒ガスへの伝熱を最適にするように選択されることが好ましい。本発明は、冷媒ガスを異なる方法で提供することができるか、又は液体等の異なる冷媒流体を用いて冷却を達成することができることを意図する。本発明の代替的な一実施形態では、伝熱体４４は、ペルチェクーラー等の熱電冷却装置を用いて冷却されることができる。
【００４５】
抵抗温度検知器等の温度センサ９２（図３Ａ）が、伝熱部材４４内に画定されているブラインドセンサ通路９４（図３Ａ）内に配置される。伝熱部材４４内に、加熱要素８４に近接して配置された温度センサ９２は、リード線８７、８９のセットを介して温度フィードバック信号をコントローラ２７に供給する。リード線８７、８９は、接続箱１８から、空気導管８３の管腔８３ａの開端から表出し、温度センサ９２と結合する。接続箱１８の内側では、リード線８７、８９は、空気導管８３から分岐し、コネクタ９５により電気ケーブル２１と結合する。より具体的には、リード線８７、８９は、Ｔ継手９１（他の場合では、冷媒空気が漏出しないようにシールされる）の１本のアームから出る。
【００４６】
コントローラ２７（図３）は、加熱要素８４を動作させ、冷媒流体供給部８５から冷媒入口通路８６への冷媒ガスの流れも調整して、ノズル先端４６、並びに通路６４及び７２内にある粘性材料を目標温度（温度設定点で示される）に維持するようにする。温度が設定点未満となる場合、熱が加熱要素８４から伝熱部材４４に供給され、続いて、ノズル３５、及びノズル先端４６の内部の粘性材料に伝導される。温度が設定点を超えると、伝熱部材４４は、環状プレナム９０を介して冷媒ガスの流れにより能動的に冷却され、続いて、ノズル３５、及びノズル先端４６の内部の粘性材料が冷却される。或るいくつかの実施形態では、コントローラ２７は、通路６４及び７２の内部の粘性材料を正確に温度調整するために、人手を介入せずに、温度センサ９２により供給されるフィードバック温度情報のみを用いて、加熱／冷却間で自動的に切り替わる。本発明は、能動冷却（通路８３ａ及び８６並びにプレナム９０を通る空気流として示されている）が、伝熱部材４４及び／又はノズル３５の温度をこれら構造部から熱を除去することによって下げる任意の冷却機構とすることができることを意図する。
【００４７】
流動性、及び正確且つ再現可能な量の粘性材料の分配を目的として、ノズル３５、及び、特にノズル先端４６の厳密な加熱及び能動冷却により、通路６４及び７２内にある粘性材料の粘度のばらつきを最小限に抑える。しかしながら、ノズル先端４６は、或る温度未満（ゲル化又は硬化が時期尚早に生じる等、粘性材料の特性を損なうおそれがある）に維持される。通常、ノズル先端４６内にある粘性材料の分配率(dispensability)は、その温度を約３０℃〜約６５℃の範囲に維持することによって高まるが、温度範囲はそのように限定されず、粘性材料の特性に応じて変わり得る。粘性材料は、選択された温度範囲に短時間しか維持されないが、硬化が生じ得る温度を超えることはない。このような理由から、ノズルアセンブリ３４のみが温度設定点に保たれ、分配装置１０の残りはそのように保たれない。
【００４８】
図１〜図３、図３Ａ、及び図７を参照すると、ソレノイド弁２０は、ソレノイド弁２０から本体２２への伝熱を妨げる又は少なくとも低減する介在熱障壁９６とともに本体２２に直接取り付けられる。本体２２へのソレノイド弁２０を直接取り付けることにより、空気容量が減ることで、急激な空気圧変動によりエアピストン７８の作動が促され、これにより、分配装置１０を開放／閉鎖するためにエアキャビティ８０を充填する応答時間が短縮される。ソレノイド弁２０は通常、ドライバ回路２０ａからの電気信号により電磁コイル（図示せず）を選択的に導通／非導通にすることによって作動させる可動スプールを有する。ドライバ回路２０ａは、ソレノイド弁２０に電気信号を供給する電源切り替え回路を有する既知の設計となっている。ドライバ回路２０ａはソレノイド弁２０の構造に組み込まれてもよい。
【００４９】
ドライバ回路２０ａからの電気信号に応答して、ソレノイド弁２０は、空気入口ポート９９と排気ポート１００との間の空気供給ポート１０１への加圧空気用の流路を選択的に切り替える。供給ポート１０１は、本体２２に画定されている通路９８を介してエアキャビティ８０と連通する。適した電気信号がソレノイド弁２０に供給されると、加圧空気は空気入口ポート９９から供給ポート１０１に、続いて通路９８に供給される。排気ポート１００への流路はソレノイド弁２０の内部で遮断される。電気信号が中断すると、空気入口ポート９９は遮断され、排気ポート１００が供給ポート１０１と結合する。エアキャビティ８０を充填する加圧空気は、通路９８、供給ポート１０１、及び排気ポート１００から順次排気される。
【００５０】
ソレノイド弁２０は、当業者には理解されるように、流路間で加圧空気の流れを切り替えるように動作する任意の三方弁又は四方弁であってもよい。分配装置１０におけるソレノイド弁２０としての使用に適した三方ソレノイド弁の製品種目は、ソレノイド弁のＭＨＡ２製品種目であり、Festo Corporation（Hauppauge, New York所在）から市販されている。
【００５１】
図３、図３Ａ、及び図７を参照すると、エアピストン７８は、エアキャビティ８０の軸方向に移動可能な閉鎖壁（confinement wall）を画定し、エアキャビティ８０の側壁により気密にされる（pneumatically sealed）。ソレノイド弁２０が、通路９８を通る加圧空気でエアキャビティ８０を充填するように電気信号により切り替えられると、エアピストン７８及び針２４は、針先７６を弁座７０から引き離す方向に軸方向に移動し、それにより、開放位置がもたらされる。逆に、ソレノイド弁２０が、電気信号を除去することで加圧空気をエアキャビティ８０から排気するように切り替えられると、エアピストン７８及び針２４は、針先７６を弁座７０と接触させる方向に軸方向に移動し、それにより、閉鎖位置がもたらされる。
【００５２】
ソレノイド弁２０の排気ポート１００は、熱障壁９６内に形成される溝路１０４により本体２２内の空気通路１０２と流体結合する。熱障壁９６内には、供給ポート１０１を通路９８と結合させる開口１０３も設けられる。エアキャビティ８０から排気される加圧空気は、分配装置１０が閉鎖してエアピストン７８の移動がその閉鎖位置へ向かう際、エアキャビティ８０の急激な減圧により冷却される。エアキャビティ８０からの冷却された排気は、両閉端間の溝路１０４により、排気ポート１００から空気通路１０２、続いて、針２４の長さを囲む空気プレナム１０６にかけて導かれる。排気は、本体２２内に横断方向に穿孔されている出口通路１０８を通って、最終的に分配装置１０の周囲環境に至るが、明確にするため、実際の配向角度とは変えられている。低温の排気の流れにより、針２４及び本体２２から熱が除去される。熱は、廃棄するために分配装置１０の周囲環境へ放出される。低温の排気の流れは、本体２２及び針２４から流体チャンバハウジング２８及びノズル３５への伝熱流を低減することによって、ノズル先端４６の温度の厳密な調整に関与する。これにより、本体２２の内部で時期尚早のゲル化及び／又は硬化が生じることが防止又は低減される。熱障壁９６内の溝路１０４及び本体２２内の空気通路１０２は協働して、空気流の方向を変えることによって排気される加圧空気により生じるノイズをさらに低減する。
【００５３】
熱障壁９６、及び本体２２内の通路１０２及び１０８並びにプレナム１０６を通って冷却された排気の能動的な空気流は、個別に又は全体として考慮すると、本体２２内の熱負荷の熱的管理の助けとなる。この結果、外部の熱源は、ノズル３５の温度、及び分配サイクルの際にノズルの内部にある粘性材料の温度に対し影響を及ぼさないか、又は少なくとも最小限の影響しか及ぼさない。
【００５４】
ソレノイド弁２０は、エアピストン７８を静止状態からより速く加速させることによって分配装置１０の動作速度を増大させるために、ソレノイド弁２０の電磁コイル（図示せず）を導通させるドライバ回路２０ａによりオーバードライブされ得る。分配装置１０を開放するための全応答時間は、電気信号がソレノイド弁２０に最初に供給された瞬間から、分配装置１０が完全に開放する瞬間までを測定される。全応答時間は、ソレノイド弁２０が切り替わって加圧空気を最大流量で通路９８に供給するのに必要とされるソレノイド応答時間によるものと、エアキャビティ８０を加圧空気で充填するのに必要とされる充填時間（針２４が完全に開放された位置にくると終了する）によるものとから成る。ソレノイド応答時間は、ソレノイド弁２０の定格電圧を超えて切り替わる際、ドライバ回路２０ａに、電磁コイルにオーバードライブ電圧を印加させることにより短縮され、これにより、弁応答時間全体が短くなる。例えば、ドライブ回路２０ａにより、定格５ＶＤＣのソレノイド弁２０を２４ＶＤＣの電圧で導通させて、応答時間を短くし、ソレノイド弁２０を損傷させることなく開放した状態に維持するように調整することができる。本体２２とのソレノイド弁２０の密接な結合とともに、ドライバ回路２０ａのオーバードライブにより、ソレノイド弁２０の電気的応答時間も含め４ミリ秒未満で、エアキャビティ８０を充填し、針２４を開放状態にすることが可能となる。ソレノイド弁２０のオーバードライブにより、エアキャビティ８０を充填するのに必要とされる時間に対するソレノイド応答に起因する時間的関与を短縮することによって分配装置１０を開放する全応答時間が短縮される。通常、３〜４ミリ秒で、エアキャビティ８０が空気圧を排気されるとともに針２４が閉鎖状態に移動する。この結果、分配装置１０を閉鎖するのに必要とされる時間の一部が分配装置１０を開放するのに必要とされる時間と重なり得るため、約２００Ｈｚの最大動作周波数となる。
【００５５】
図３及び図３Ａを参照すると、排気に関連する音波を減衰する消音器（sonic muffler）１１０が本体２２内の空気通路１０２内に設けられ、この消音器１１０は、エアピストン７８の閉鎖応答時間を著しく遅延させることなくエアキャビティ８０からの排気に関連するノイズを有意に低減する。消音器１１０は、例えば、スチールウール、ポリウレタン、又は金属（例えば、青銅、スチール、又はアルミニウム）から形成される多孔質構造であってもよく、又は空気通路１０２内の空気流を偏向、抑制、又は他の方法で調整することによって空気流を低速にする、内部通路を有するそらせ板（baffle：バッフル）から構成されてもよい。消音器１１０により生じる背圧は、エアキャビティ８０内の関連する空気圧にて分配装置１０を閉鎖するための応答時間には影響を及ぼさない。ソレノイド弁２０の排気ポート１００は、本体２２内の空気通路１０２と流体結合するため、従来の消音器を排気ポート１００に取り付けることはできない。
【００５６】
ストローク調整アセンブリは、スリーブ１１６、スリーブ１１６と螺合する予荷重ねじ(load screw)１１２、及び予荷重ねじ１１２により圧縮される圧縮ばね１１４を有し、この圧縮ばね１１４は、針２４の針先７６に対向した端に近接したロードボタン（load button：荷重ボタン）１１５に対し軸方向の荷重を加える。予荷重ねじ１１２は、スリーブ１１６を介して本体２２に固定され、本体２２に対する回転により軸方向に移動可能である。圧縮ばね１１４は、部分的に圧縮され、それにより、スリーブ１１６に対し予荷重ばね１１２の軸方向位置を調整することにより予荷重される。この予荷重ばねの付勢が行われた後、予荷重ねじ１１２及びスリーブ１１６の相対位置に対し恒久的に固定されるようにスレッドロッカー（treadlocker：ねじロック剤）が用いられる。
【００５７】
ストローク調整ノブ１１８が予荷重ねじ１１２に固定され、その後、ストローク調整ノブ１１８を用いて、本体２２に対して予荷重ねじ１１２及びスリーブ１１６を回転させ、弁座７０に対して針先７６のストローク長を画定するようにする。ゼロストローク長設定の最大予荷重ばね付勢の分配装置１０が、図３に示されている。ストローク長の設定により、予荷重ばね付勢の程度が変更される。
【００５８】
予荷重ばね付勢を克服するために十分な加圧空気がエアキャビティ８０に供給される場合、エアピストン７８は、針２４及びロードボタン１１５を弁座７０から離す方向に保持する。ロードボタン１１５とスリーブ１１６の接触は停止として作用する。結果として、針先７６が弁座７０から離れ、少量の粘性材料が弁座ディスク６２の流体通路６４へ流入する。空気圧がエアキャビティ８０から排気されると、ばね１１４からの軸方向荷重により、針２４が急激に弁座７０へ移動し、これにより、通路７２内にある少量の粘性材料が吐出孔７４から押し出される。
【００５９】
ストローク調整設定により変更された予荷重ばね付勢は、伝熱部材４４、ノズル３５、及び／又は流体チャンバハウジング２８が分配装置１０から取り外され、且つ清浄及びメンテナンス等の際に交換される場合に維持される。結果として、予荷重ばね付勢は通常、製造時点に、且つ／又は分配装置１０が動作を行う前に設定された値を再調整する必要がない。ばね１１４の予荷重ばね付勢を維持することができることにより、再組立て及び設置が容易となる。
【００６０】
針２４は、本体２２内でのその軸方向への往復移動の際、軸方向に離間した一対の針ガイド又はブシュ１２２、１２４によりガイドされ、このうちブシュ１２４は、軸受スリーブ１２５内に位置する。ブシュ１２２、１２４は、潤滑剤として作用するＰＥＥＫ含有グラファイト等のプラスチックから形成され得る。ブシュ１２２、１２４の軸方向の間隔は、内部の針２４の部分の直径の少なくとも４倍であるように選択され、これは、有利には、複数の分配サイクルにわたって弁座７０と繰り返し接触且つシールする針先７６の正確な軸方向ガイドを提供且つ保持する。針２４の一部を囲む流体シール部１２６及び針２４の異なる部分を囲む流体シール部１２８は、流体チャンバ６０及びエアキャビティ８０それぞれをブシュ１２２、１２４間の穴２６の部分から分離する。
【００６１】
同様の参照符号が図１〜図７の同様の特徴を示す図８を参照するとともに、本発明の代替的な一実施形態によれば、ライナ１３０を流体チャンバハウジング２８の内部に配置することができる。ライナ１３０は、流体チャンバハウジング２８の内表面を湿潤させない流体障壁として作用する。ライナ１３０は、流体チャンバハウジング２８から取り外し可能であるため、交換可能である。したがって、流体チャンバハウジング２８が本体２２から取り外されて新しい又は清浄なライナ１３０を単に挿入することにより容易に再使用可能である場合、これらの内表面を清浄する必要がない。
【００６２】
ライナ１３０は、アルミニウム及びポリマー（ナイロン）が挙げられるがこれらに限定されない任意の適した材料から形成されることができる。ライナ１３０は、清浄され、再使用されてもよく、又は比較的安価な材料から形成される場合は単に廃棄されてもよい。ライナ１３０は、ライナ１３０とともに取り外し可能な一体型弁座ディスク１３２、流体管継手１３４、及び流体シール部１３５を有するものとして示されているが、本発明はそのように限定されない。
【００６３】
同様の参照符号が図１〜図７の同様の特徴を示す図９Ａ及び図９Ｂを参照するとともに、本発明の代替的な一実施形態によれば、弁座ディスク６２（図５Ａ及び図５Ｂ）と同様であり、分配装置１０（図１）との使用に適した弁座ディスク１３６は、出口１４０及び入口１４２を有する吐出通路１３８を有する。閉鎖位置では、針先７６（図５Ａ）は、入口１４２から離隔した弁座１４６の両端にわたる円錐台状面１４４に接触する。弁座１４６の幾何学形状は、針先７６と円錐台状面１４４の繰り返しの接触による塑性変形又はコイニングによって確定され得る。弁座１４６は、弁座１４６に対する針先７６の繰り返し作用による円錐台状面１４４の漸次的な摩耗、及び吐出される粘性材料に摩滅（abrasives）があることにより、分配装置１０（図１）の動作の際に拡がり得る。弁座１４６は入口１４２から離隔しているため、針先７６との接触による弁座１４６の幾何学的変化は、入口１４２に著しい衝撃は与えない。弁座ディスク１３６は、弁座ディスク６２と同じ材料から形成されてもよく、代替的に弁座ディスク１３６又は少なくとも円錐台状面１４４は、このような硬度範囲の物質で被覆されてもよい。このことは、円錐台状面１４４の摩耗が低減するため、摩滅性がある粘性材料を吐出する際に有益であり得る。
【００６４】
円錐台状面１４４のうち弁座１４６を画定する部分が塑性変形して最初の弁座１４６を画定してから、弁座ディスク１３６が分配装置１０内に設置され、閉鎖位置にて針先７６と接触する。この使用前の凹部形成（dimpling：ディンプリング)により、針先７６と接触する弁座１４６の面積が増大する。分配装置１０において許容される場合、凹部形成のない弁座の初期の摩耗高さ（wear rate：摩耗率）は、その後の摩耗高さよりも著しく大きい。初期の弁座１４６を画定する円錐台状面１４４の使用前の凹部形成は、弁座ディスク１３６が分配装置１０に最初に設置されたときに高い初期摩耗を被らないように摩耗曲線を平坦にするように作用する。使用前の凹部形成により、高い且つ／又は非線形の初期摩耗高さを被らずに設置されるとすぐに低い線形状態で液体ディスペンサ１０を動作させることが可能となる。
【００６５】
図１０を参照するとともに、本発明の代替的な一実施形態によれば、流体管５６を介して本体２２（図３）に伝導される粘性材料の温度を上昇させるために熱を加えるヒータ１５０を流体管５６の長さに沿って配置することができる。ヒータ１５０は、良好な熱接触により流体管５６に取り付けられる熱伝導ブロック又は熱伝導体１５２を有する。熱伝導体１５２との熱的接触の際、対応するブラインド穴内に、加熱要素１５４及び温度センサ１５６が配置される。電気リード線が加熱要素１５４及び温度センサ１５６からコントローラ２７に延びる。熱伝導体１５２は、溝が各シェル半体１５２ａ、１５２ｂ内に形成されているクラムシェル型の構造を有し得、この内部に流体管５６が収容され、伝熱に効果的な接触をなす。ヒータ１５０によって流体管５６の内部の粘性材料へ供給される熱は、ノズル３５（図３Ａ）の粘性材料の加熱を補い、また、吐出通路７２（図４）内の粘性材料の流れが、単独のノズル３５内の伝熱による効果的な温度制御には速すぎる高流量で分配するのに特に有用となり得る。
【００６６】
同様の参照符号が図３Ａの同様の特徴を示す図１１を参照するとともに、本発明の代替的な形態によれば、伝熱部材４４は、入口通路８６及び出口通路８８と結合する環状内部プレナム１６０を有し得る。プレナム１６０は、伝熱部材４４の周りに延在し、その結果、ノズルマウント４８の軸長が囲まれる。空気導管８３から入口通路８６に供給される冷媒ガスは、プレナム１６０を流れ、出口通路８８から排気してポジティブな流体流を形成する。内部プレナム１６０は、個別に提供されてもよく、又はプレナム９０（図３Ａ）と組み合わせて提供されてもよい。
【００６７】
本発明を、各種実施形態の説明により示し、これらの実施形態をかなり詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲をこのような詳細に限定又はいずれにしても制限することを本出願人は意図しない。さらなる利点及び変更が当業者には容易に理解されるであろう。したがって、本発明はそのより広い態様において、特定の詳細、代表的な装置及び方法、並びに図示し記載した説明的な例に限定されない。したがって、本出願人の一般的発明概念の精神又は範囲から逸脱せずにかかる詳細から発展させることができる。本発明の範囲自体は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態による分配装置の斜視図である。
【図２】明確にするため、電気ケーブル及び空気導管がない状態で示す、図１の分配装置の上面図である。
【図３】図１の線３−３に概ね沿った、分配装置の断面図である。
【図３Ａ】図３の一部の拡大図である。
【図４】図３Ａの一部の拡大図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による針先および弁座ディスクを示す図である。
【図５Ｂ】明確にするため、針先が除かれた状態での、閉鎖位置での針先との接触後の弁座の周りの弁座ディスクの塑性変形を示す、図５Ａと同様の図である。
【図６】図１の分配装置において使用する針先の代替的な一実施形態の側面図である。
【図７】ソレノイド弁を本体から分離及び断熱する熱障壁の一実施形態の斜視図である。
【図８】図１の分配装置とともに用いる流体チャンバハウジングの代替的な一実施形態の部分断面図である。
【図９Ａ】分配装置において用いる弁座ディスクの代替的な一実施形態の上面図である。
【図９Ｂ】分配装置において用いる弁座ディスクの代替的な一実施形態の断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態による流体管ヒータの斜視図である。
【図１１】本発明の代替的な一実施形態による、図３Ａと同様の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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