(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体製品スプレー装置であって、
推進ガス、および圧電式または静電式スプレー手段といった能動スプレー手段を用いず、手動で駆動するたびに１ドーズ分の流体製品の投与を行う流体製品投与ポンプ（１０）と、
当該流体製品投与ポンプ（１０）を手動で駆動するためのスプレーヘッド（２０）と、
流体製品の投与を感知するための投与感知手段（３０）と
を有し、
流体製品投与ポンプ（１０）は、放出チャネル（５０）を介してスプレー開口部（４０）に接続されると共に、前記投与感知手段（３０）は、当該放出チャネル（５０）の外部に配置された圧電型圧力センサであって、放出チャネルの分岐路を介して、前記放出チャネル（５０）内を流体製品が通過する際の圧力を感知して、信号を出力し、ユーザに流体製品が前記流体製品投与ポンプにより実際に投与されたことを知らせること、
を特徴とする流体製品スプレー装置。
【請求項２】
前記投与感知手段（３０）は、当該投与感知手段（３０）が出力する信号を処理するための電子的手段に接続されていること、
を特徴とする請求項１に記載の流体製品スプレー装置。
【請求項３】
前記投与感知手段（３０）はさらに、ドーズカウンタを増減するようになっていること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体製品スプレー装置。
【請求項４】
前記スプレーヘッドは、鼻用投与ヘッドであり、前記流体製品投与ポンプ（１０）は、当該流体製品の投与の完了がユーザに感知できないほど細かいスプレーの形で投与するものであり、流体製品の投与が完了するたび前記投与感知手段（３０）がユーザに投与の完了を知らせること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の流体製品スプレー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体製品スプレー装置に関し、その中でも特に手動式の駆動ポンプを有する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に医薬品、香水、そして化粧品の分野において、ポンプまたは弁を使用することで、流体製品（リキッド、クリーム、または粉末）を一定量ずつ投与できる、ということは公知である。特に医薬品の分野においては、過剰投与のリスクを回避することは極めて重要であろう。推進ガスを用いて動作する弁では、この問題は特に放出済みドーズ数のカウントに当てはまる。数ドーズ分まだ未投与で残っているとユーザが考えているにもかかわらず装置は空である、という事態にならないことを保証するために、カウントもれのリスクを完全に回避する必要がしばしばある。推進ガスを用いて動作する弁では、製品の投与時、製品は前記推進ガスにより高圧で押し出され、製品が投与されたことはユーザに明確に認識される。しかし、ポンプ、特に新世代のポンプが使用された場合、スプレーは細かすぎて、ユーザはドーズが投与されたことを必ずしも実感できない。このことは、特に一部の鼻用投与ポンプに当てはまる。こうした場合、ドーズが実際に投与されたことを知らせる表示がユーザに全く与えられなければ、このユーザは１度目の動作は無効だったと考えて装置をもう一度押してしまう、というリスクがある。これは、過剰投与のリスクにつながるものであり、健康にとって危険なことになり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記の問題を生じない流体製品スプレー装置を提供することを目的とする。
具体的に言えば、本発明は、過剰投与のリスクがないポンプを有する流体製品スプレー装置を提供することを目的とする。
また、本発明の別の目的は、製造および組み立てが容易かつ低コストであって、使用の際安全かつ信頼性がある、という装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
そこで、本発明が目指すのは、流体製品スプレー装置であって、推進ガス、および圧電式または静電式スプレー手段といった能動スプレー手段を用いず、手動で駆動するたびに１ドーズ分の流体製品の投与を行う流体製品投与ポンプと、当該流体製品投与ポンプを手動で駆動するためのスプレーヘッドと、流体製品の投与を感知するための投与感知手段とを有し、流体製品投与ポンプは、放出チャネルを介してスプレー開口部に接続されると共に、前記投与感知手段は、当該放出チャネルの外部に配置された圧電型圧力センサであって、放出チャネルの分岐路を介して、前記放出チャネル内を流体製品が通過する際の圧力を感知して、信号を出力し、ユーザに流体製品が前記流体製品投与ポンプにより実際に投与されたことを知らせること、を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
また、効果的な構成として、前記投与感知手段は、当該投与感知手段が出力する信号を処理するための電子的手段に接続されていることとする。
また、効果的な構成として、前記投与感知手段はさらに、ドーズカウンタを増減するようになっていることとする。  また、効果的な構成として、前記スプレーヘッドは、鼻用投与ヘッドであり、前記流体製品投与ポンプは、当該流体製品の投与の完了がユーザに感知できないほど細かいスプレーの形で投与するものであり、流体製品の投与が完了するたび前記投与感知手段がユーザに投与の完了を知らせることとする。
【０００６】
本発明に関する他の特徴および効果については、非限定的な例として示す添付の図面を参照しながら、本発明の効果的な実施の形態に関する以下の詳細な説明を読めば、さらに明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】は、本発明の１つの特定の実施の形態によるスプレー装置の断面を概略的に示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、スプレーヘッド２０が設けられたポンプ１０を示す。ポンプはいかなるタイプであってもよく、このため、このポンプの内部構造については後にもさらに詳しい説明はない。しかし、本発明は、特に駆動のたびに超微粒スプレーの形で１ドーズ分の流体製品の投与を行う投与ポンプに適用される。図に示す投与ヘッド２０は鼻用投与ヘッドであり、ポンプ１０を手動で駆動するため用いられる。言うまでもなく、本発明は図に示された例に限定されず、他のさまざまな実施の形態が可能である。ポンプ１０は、何らかの公知の方法により容器（図示せず）に組み付けられるよう設計されている。
【０００９】
本発明によれば、装置は投与感知手段３０を有し、当該投与感知手段は、１ドーズ分の製品が投与されるタイミングを感知するようになっている。好ましい構成として、これらの感知手段３０は、１ドーズ分の製品が実際に前記ポンプにより投与されたことをユーザに知らせる信号を出力するようになっている。したがって、ドーズがあまりに細かい形でスプレーされるためユーザには投与が完了したことが実感できない、という投与ポンプの場合であっても、本発明ではドーズが実際に投与されたことをユーザに知らせることで過量投与のリスクを防止する。ユーザ通知は、何種類かの異なった方法（たとえば、ディスプレイ装置を用いる方法）で行うことができる。変形例として、ドーズが投与されたことをユーザに知らせるため、音声または類似の通知手段を用いることもできる。効果的な構成として、投与感知手段３０が出力する信号は、ドーズカウンタの駆動のため用いることもできる（ただし、この機能は必須ではないばかりか前記感知手段の主要な機能を示しているわけでもない）。
【００１０】
図１に示すように、投与感知手段３０は、装置のスプレー開口部４０に投与ポンプ１０を接続している放出チャネル５０に配置すればよい。これら感知手段は、前記放出チャネル５０の中を製品が通過するのを感知するように作られた放出感知器３０を有する、としてもよい。たとえば、放出感知器３０を圧力センサの形で作り、当該圧力センサは、１ドーズ分の製品の投与時における圧力差を感知するようになっている、としてもよい。こうした用途には、例えばNova Sensor NPC 100センサを用いることができる。また、Silicon Microstructure製のSM 5108センサを用いてもよい。
感知手段３０、さらに具体的に言えば放出感知器を電子的手段に接続し、当該電子的手段は前記感知手段３０から出力された信号を処理するようになっている。第１に、ドーズが投与されたことをユーザに知らせ、第２に、他の機能（たとえば、ドーズカウンタまたはドーズインジケータの駆動など）を実施する。
【００１１】
したがって、本発明は、ポンプを有する装置、言い換えれば、推進ガスや能動スプレー手段（圧電式または静電式スプレー手段）を用いずに動作する投与装置に適用される。さらに具体的に言えば、本発明は、毎駆動時、超微粒スプレーの形で１ドーズ分ずつ流体製品を投与するのに適したポンプに適用することができる。また、１ドーズ分の投与が完了したことをユーザが実感できず、装置をもう一度駆動することにし、その結果前記ユーザの健康に悪影響がもたらされる、という問題点に関連する過量投与のリスクを防止する。
【００１２】
ここまで、本発明について、その特定の実施の形態を参照しながら説明してきたが、本発明が図に示された例に限定されないことは明らかである。それどころか逆に、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で有益な変形を施すことができるであろう。
【図１】
0004778905.tif 000002