(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
或る長さと幅と両側端とを有する、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の下に使用する為の通気装置であって、
柔軟性のある材料からなる２つの細長い帯であって、該帯の内の１つの材料は多孔性であり、前記２つの帯は互いに離れて配置され、長さ方向と幅方向ともに互いにほぼ平行に延びていて、互いに面する内面、及び反対の外面とを有する、前記２つの細長い帯と、
前記２つの帯の間に配置され、前記帯を連結する柔軟性のある中実なスペーサ部材であって、空気が通常自由に空気路を通り、前記通気装置の長さ方向及び幅方向に亘って空気が循環できるように、隣合うスペーサ部材の間に前記空気路が形成されている、前記スペーサ部材と、
吸水性があり、多孔性の布層であって、前記１つの帯の外側に沿って該外側を覆いながら長さ方向に延び、前記１つの帯に取付けられ、前記通気装置の、前記２つの帯の前記外面の間に延びる前記両側端を少なくとも部分的に覆う前記布層とからなる、
通気装置。
【請求項２】
前記１つの多孔性の帯が前記外面に均等に配置された多数の孔を有し、これらの孔が前記帯を貫通し内面に達している、請求項１の通気装置。
【請求項３】
少なくとも、前記１つの帯がエチレンビニールアセテート（EVA）からなる、請求項２の通気装置。
【請求項４】
前記布層が綿からなる、請求項２の通気装置。
【請求項５】
前記スペーサ部材がエチレンビニールアセテート（EVA）からなり、前記細長い帯の長さ方向に延びる細長い部材である、請求項３の通気装置。
【請求項６】
前記スペーサ部材が細長い部材であって、前記空気路が前記スペーサ部材の間で長さ方向に延び、空気が少なくとも一方の端からこの帯の長さ方向に沿って自由に通ることができる、請求項１の通気装置。
【請求項７】
前記スペーサ部材が長細い部材であって、前記細長い帯に交差する方向に延び、前記空気路もまた前記細長い帯に対し交差する方向に延び、空気が通気装置の側端部から前記細長い帯の幅の方向に沿って自由に通ることができる、請求項１の通気装置。
【請求項８】
前記スペーサ部材が複数の比較的小さい立体のブロックからなり、該ブロックが長さ方向に平行な複数の列に配置され、ほぼ平らな上面と下面を有する、請求項１の通気装置。
【請求項９】
前記吸水性の布層の外面を覆い、前記吸水性の布層に取付けられる疎水性の布層を含む、請求項１の通気装置。
【請求項１０】
外科治療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の下に使用する為の通気装置体であって、
少なくとも多少の弾性を有する材料からなる、多孔性で柔軟性のあるチューブであって、両端が開口し外面と内面を有する、前記チューブと、
前記柔軟性のあるチューブの内面に取付けられ、それぞれが隣合う通気装置の側端部と側端部を並べる形に配置されている、複数の通気装置であって、該通気装置が前記柔軟性のあるチューブの中心軸に対してらせん状に延びている、前記通気装置とからなり、各通気装置は、前記柔軟性のあるチューブへの取付前に或る長さと幅を有し、さらに、
柔軟性のある材料からなる２つの細長い帯であって、該帯の内の１つの材料は多孔性であり、前記２つの帯は互いに離れて配置され、長さ方向と幅方向ともに互いにほぼ平行に延びており、前記帯は、互いに面する内面、及び反対の外面とを有する帯であって、各通気装置の前記帯の１つが径方向内側を向いている前記２つの細長い帯と、
前記２つの帯の間に配置され、前記帯を連結する柔軟性のあるスペーサ部材であって、空気が通常自由に空気路を通り、前記通気装置の長さ方向及び幅方向に亘って空気が循環できるように、隣合うスペーサ部材の間に前記空気路が形成されている、前記スペーサ部材と、
吸水性があり、多孔性の布層であって、前記１つの帯の外面に沿って該外面を覆いながら長さ方向に延び、前記１つの帯に取付けられている前記布層とを具え、
前記通気装置体が、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具を装着する前に人間或いは動物の体の部位に配置できるように構成されている、
通気装置体。
【請求項１１】
前記柔軟性のあるチューブが弾性ネットからなる、請求項１０の通気装置体。    
【請求項１２】
前記通気装置が両面の接着テープにより前記柔軟性のあるチューブに取付けられている、請求項１０の通気装置体。
【請求項１３】
前記柔軟性のあるチューブが、前記体の部位にぴったり合うように、捻られることによりその直径を小さくすることができ、前記多孔性の１つの帯が、外側に均等に配置されている多数の孔を有し、これらの孔は前記１つの帯を貫通し前記１つの帯の内面に達している、請求項１０の通気装置体。
【請求項１４】
前記スペーサ部材が細長い部材であって、前記細長い帯に交差する方向に延び、前記空気路もまた前記細長い帯に対し交差する方向に延び、空気が前記帯の幅の方向に沿って自由に通ることができる、請求項１０の通気装置体。
【請求項１５】
それぞれの通気装置において、少なくとも１つの帯がエチレンビニールアセテート（EVA）からなる、請求項１４の通気装置体。
【請求項１６】
それぞれの通気装置において、前記布層が綿からなり、少なくとも前記２つの細長い帯の外面の間に延びるそれぞれの通気装置の横端部を覆っている、請求項１５の通気装置体。
【請求項１７】
それぞれの通気装置が、前記吸水性の布層の外側を覆い、前記吸水性の布層に取付けられる疎水性の布層を有する、請求項１０の通気装置体。
【請求項１８】
両側の端部にそれぞれ固定された細長いファスナー装置があり、これらの反対側の端部は、人間或いは動物の体の部位にこの通気装置或いは複数の通気装置が装着された後に、互いに、或いは同様の別の通気装置の端部に連結することが可能である、請求項１の通気装置。
【請求項１９】
両端に設置された前記ファスナー装置の組合せが、完全な対のジッパーによるファスナーである、請求項１８の通気装置。
【請求項２０】
両端に設置された前記ファスナー装置の組合せが複数の対をなすフック・ループタイプのファスナーから成る、請求項１８の通気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用ギプス及び矯正装具、副木等の医療器具用通気装置に関し、特に、骨折などの治癒目的に用いられる固定ギプス、矯正装具、副木等の内部の空気を循環する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
これまで医療用ギプスに於ける様々な通気装置が提案されてきたが、概してこれらの装置は、今日、商業的成功を納めるに至っていない。通常、これらの装置は、固定ギプスの外側と患者の皮膚との間における空気循環を可能にする空気通路として、チューブを備えている。このような通気装置の一例として、１９９０年２月６日にアライアンス・グループ社に付与された米国特許番号4,898,160が ある。この装置は皮膚に沿わせ、体の部分の輪郭に沿わせることの可能な複数のチャンネルを有する、柔軟な形態を有する。チャンネルの斜面は、複数の間隔を置いた開口部を有して形成される。この装置の上部層から上向きに複数のチューブ状通気孔が設けられており、従来のギプスの外側へ通じるようになっている。通気孔に空気供給ラインを取付けることにより、圧縮された空気が通気孔を流通することが可能になる。この周知の通気装置は、通常、体の部分に直接装着するギプスカバー等の上に直接設置することができる。
【０００３】
本件の出願人自身が２０００年３月２３日に出願した米国特許出願番号09/533,214において、医療用ギプスの通気に関する、数種類の異なった装置が説明されている。１つの実施例において、通気装置はその長さに応じて孔を穿たれた複数の長いチューブが取付けられた、細長く織られた通気性の高い布地の帯を有する。チューブは布地の帯の長さに沿って取付けられ、また布地の片側にも取付けられている。細長い帯は、医療用ギプスを装着する前に、人間又は動物の体の一部に巻き付けるのに適している。布地の帯の材料には綿ガーゼが適している。チューブに代わる空気供給装置としては、無数な小さい空気通路を形成する、相互に連結した不織プラスチック糸の柔軟層、布地の帯上に配置された複数の螺旋状弾力性プラスチック材、或いは多数の小さな穴がそれぞれに施された、複数の波形プラスチック材等、様々な形態が可能である。
【０００４】
出願人によって実施された各種の通気装置の実験において、これらの成功の可能性を握る鍵となる要素は、医師や看護士を含む医療従事者による装置の使用の容易さ、及び固定ギプス装着後及び固定ギプス下において、通気装置がもたらす快適度を含む。出願人によって実施された実験によれば、非常に望ましい通気装置は、使用者の肌にかかる圧力が均等であり、また通気装置が正しく装着された時に使用者の肌を締め付けない様に設計されるべきである。その他の重要な要素としては、通気装置が装着された手足に密着し、同時に肌の一点に圧力がかかったり、その他不快に感じる箇所を生じないこと等が含まれる。
【０００５】
従って、本発明は、固定ギプス、矯正器具、その他同種の整形器具下に使用した際に、装着者又は患者に不快感を与えず、また手頃な価格で製造可能な、より優れた通気装置の提供を目的とする。
【０００６】
本発明はさらに、使用者の肌へ空気の通気を可能にする、少なくとも１つの多孔性柔軟材の長帯、及び少なくとも１つの長帯に取付けることでスペーサ間に空気通路を設け、通気が問題なく生じ、通気装置の長さと幅に渡ってともに充分な通気性をもたらす、柔軟スペーサ部材から成る、固定ギプス、矯正器具、その他同種の整形器具用の、より優れた通気装置の提供を目的とする。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の１つの観点によると、医療用ギプス又はその他の整形器具用通気装置には縦横があり、柔軟性のある材料を用いた２つの長帯を有し、このうち１つの材料は多孔性である。２つの長帯は互いに離れており、縦横方向ともに互いに平行に長く延びている。柔軟性に富んだスペーサ部材は、この２つの帯の間に配置され、両方の帯を連結している。これらのスペーサが、隣合うスペーサ間に空気通路を形成し、これによって空気はスペーサ間を自由に通気し、通気装置の縦横に渡って、充分な空気循環を可能にする。スペーサ材の反対側にある多孔性の帯の外側には吸収性の高い多孔性の布層が配されている。この布層は多孔性の帯の外側に取付けられ、これを覆っている。
【０００８】
多孔性の帯は、外側に均等に孔が穿たれ、その孔が内側にまで達していることが望ましい。この多孔性の帯の材料は、せめてエチルビニールアセテート（ＥＶＡ）又ニプレックス（登録商標）(ニトリルとポリ塩化ビニル)或いはプラスタゾート（登録商標）であることが望ましい。
【０００９】
本発明のもう１つの観点によると、医療ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具用の通気装置は多孔性で柔軟性と多少の弾性のあるチューブを有し、このチューブは両側が開口し、内側と外面を有する。前記の複数の通気装置はこのチューブの内側に取付けられ、これらはそれぞれ隣合う通気装置の側面端から側面端へ取付けられる。通気装置はチューブの中心軸か螺旋状に延びる。各通気装置の多孔性の帯は半径に沿って内側に面している。通気装置は人又は動物の体の部分に、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他整形器具を装着する以前に装着できる。
【００１０】
実施例の１つにおいて、柔軟性のあるチューブの材料はサージラスト（登録商標）ネットである。
【００１１】
本発明のさらなる観点において、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具用の通気装置には長さと幅があり、また、外側と内側があり帯の一方の端は反対側の端に連結されている多孔性の材料の長帯を有している。複数の実質的に平らで柔軟性に富んだ外側部は帯の端から端まで一列に渡っている。これらの外側部は内面と外面及び反対の面の両端を有している。内面は長帯の内側面から実質的に均等に離れている。帯の両端と外側部は内側部に直角に横断する方向に、実質上、互いに均等に並んでいる。スペーサ材は帯と各外側部の間に配置されており、帯とそれに対応する外側部を連結している。スペーサ材は、隣合うスペーサ材との間に空気通路を作り、これによって空気は通常前記通路を通り、通気装置の縦横における充分な空気循環を可能にする。少なくとも１つの多孔性布地層が長手方向に延び、長帯の外側部を覆っている。この少なくとも１つの布地層は長帯に取付けられている。
【００１２】
実施例において、長帯の材料はエチルビニールアセテート（ＥＶＡ）であり、その内側部と外側部に多数の孔が均等に配され、これらの孔は長帯の全体に渡っている。
【００１３】
本発明の同じくもう１つの実施例において、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具用の通気装置には長さと幅があり、柔軟性のある多孔性の材料から成る細長い第一層があり、この第一層は、中心部に幅広い縦長部分と、中心部の縦長部分の反対側の両端から延びた、比較的幅の狭い端部を有する。柔軟性のある多孔性の材料から成る細長い第二層が延び、第一層をほぼ包んでいる。この第二層は第一層の上面から実質上均等に離れており、この層もまた中心部に幅広い縦長部分と、第二層の中心部の縦長部分の端の両端から延びる、比較的幅の狭い端部を有する。スペーサ材は第一層と第二層の間に配され、この２つを連結しており、隣合うスペーサ材との間に空気通路を作り、これによって通常空気はこの通路を自由に通り、通気装置の縦横にわたり充分な空気循環を可能にする。少なくとも１つの多孔性布地層が第一層の下側面部から縦方向に第一層を覆っている。この布地層は第一層に取付けられている。
【００１４】
第二層はエラストマー性であることが望ましく、少なくとも第一層はエチレンビニールアセテート（ＥＶＡ）で作られており、中心部の幅広い縦長部分及びその端部分に渡って、均等に孔が穿たれていることが望ましい。これらの孔は第一層に達している。
【００１５】
本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面に基づいた以下の詳細により明らかになる。
【発明の実施形態】
【００１６】
図１は、本発明の通気装置の一例である。装置１０が人間の下腿１２の下部及び足１４に装着されている様子が図示されている。装置は、少なくとも多少の弾力性があり、網状である多孔性の柔軟なチューブ１６から成ることが望ましい。上記チューブが通気装置の他の部分と別に図示されている図３において、上記チューブは最良に図示されている。チューブにはともに開口した両端１８と２０を有しており、また内面２２と外面２４を有している。実施例の１つにおけるチューブは、弾性があり弾力性に富んだ布地であるサージラストネットから成り、通気装置を、例えばギプスによる固定が必要な箇所の体の部分に滑動することが可能である。上記チューブは、この端部分を中心軸と反対方向にひねることによって、直径を調節することが望ましい。
【００１７】
装置１０はさらに、内部チューブ２７の形態で配置されている複数の細長い通気装置２６を有する。以下の説明にあるように、様々な形状に製造される通気装置は、サージラスト（登録商標）チューブであってもよい柔軟なチューブ１６の内側に取付けられている。すなわち、図３に図示のチューブ２７は、図４に別に図示されている通気装置を形成するためにチューブ１６の内部に取付けられている。各通気装置２６は、例えば、図５に図示されているように形成することも可能であり、また、本実施例の各通気装置は図３及び図４に図示のようにチューブ２７の片方の開口端からもう一方の開口端に螺旋状に延びて達することが可能である。各通気装置２６は、隣合う通気装置の側端から側端へ配置されており、外側のチューブ１６に連結されている。この通気装置における通気装置は、チューブ１６が直径の調節のために端を捻った時に、隣合う通気装置に伴って動くことができるように、互いに連結されていないことが望ましい。
【００１８】
通気装置１０の実施例においては、通気装置が装着される人間の体の部分の外側にほどよく近く装着されるように、装置の内径寸法を調節している。ギプスに覆われるべき体の部分の特徴やギプスを必要とする人間又は動物の体の大きさによって体の各部分の大きさが異なるため、本発明の通気装置は少なくとも数種類の標準サイズのものが提供されると予想される。これにより、医師又は獣医師は、例えば体の部分の幅や直径等のサイズに最も近く、通常体の部分よりも内径がやや大きい通気装置を選んで、通気装置１０を使用することができる。装着後、チューブ１６を捻ることにより、装置の内径を狭めることができる。
【００１９】
図２は、実際の医療用固定ギプス３０を通気装置１０の上に装着した状態を図示している。ギプス３０自体は通常の構造のものでよく、例えば、石膏や樹脂製のものでよい。周知の方式では、固定ギプスはギプスを生成する含浸布地を通気装置の上から層状に巻きつけた後、この含浸ギプス生成材が硬化又は固まることにより装着される。本発明の通気装置１０がない状態において起こる周知の問題点として、石膏又はファイバーグラスのギプスに覆われた肌が荒れたりかゆみを生じ、患者に多大なる不快感をもたらすことがある。この不快感の問題は、ギプスが装着されている期間が長くなった場合や、ギプスが濡れ、きちんと乾かなかった場合などに著しく増大する。この不快感はギプスの下に空気を送ることで軽減されるが、本発明の通気装置及び通気装置の装着によって、肌に空気を送り、ギプスの下の不要な湿気を取除くことが可能になる。必要に応じて、図２に示されるような空気ホース３２を取付けることにより、通気装置１０の一端から圧縮された空気を送り込むか、通気を生じさせることが可能である。ホース３２は適切なノズル３４とともに提供可能であり、これにより、以下に説明されているとおり、通気装置によって生成された開口部の通気口に圧縮した空気を送り込むことが可能である。固定ギプス３０の両端３５と３６を開口することによって、より一層の通気性が得られる。
【００２０】
通気装置２６の実施例の１つの詳細を、図５、６、７及び９に基づいて以下に説明する。この長さと幅を有する通気装置２６は、柔軟な材料から成る２つの長帯４０及び４２を有する。この材料はまたエラストマー性であることが望ましい。この説明において、通気装置使用時に肌に最も近い位置にある帯４０を以下に下部帯と称し、通気装置使用時に下部帯の上に渡される帯４２を上部帯と称する。少なくとも下部帯４０は多孔性である。図５に示されるとおり、下部帯は帯の長さと幅の全域に渡って均等に多数の穴４４が穿たれている。これらの孔は帯の外側から内側まで通っており、これにより通気装置の内側から、それに接している患者の肌に空気が通ることが可能になる。帯４０及び４２は互いに離れて配置されており、長さ方向、幅方向両方に互いに平行に延びている。この通気装置の実施例の１つにおいて、２つの帯は約１／８インチ離れている。下部帯４０の好ましい材料はエチルビニールアセテート(ＥＶＡ)である。場合によって、上部帯４２は同材料であってもよいが、多孔性である必要はなく、特に、上層は通気装置使用時には固定ギプスによって覆われるため、多数の孔４４を必要としない。帯４０と４２のうち１つ、或いはこれら両方に使用できる多孔性でエラストマー性の材料は、ニプレックスの登録商標名で販売されている。
【００２１】
これに加えて、通気装置２６は帯４０と４２の間に、これらを連結する柔軟性のあるスペーサ部材４６を有する。図５に示されるとおり、帯４０と４２の縦両端に渡される２つの細長いスペーサ部材４６と、１つの中心部スペーサ部材４６がある。しかし、場合や必要に応じて、外側のスペーサ部材４６の間にスペーサ部材を配置することも可能である。通常、これらの細長いスペーサ部材の数は、通気装置使用時に隣合うスペーサ部材が作り出す空気通路４８が潰れない程度必要である。スペーサ部材４６は、通気装置２６の長さ全域に亘ることが可能であり、空気通路４８を作り出すことにより、空気がこれらの通路を自由に通ることが出来、通気装置２６の長さと幅全域に渡って充分な通気性をもたらす。出来れば両端が望ましいが、少なくとも空気通路の片端が開口していることにより、空気の循環を促進する。スペーサ部材４６は、通気装置を使用しギプスが装着された状態で空気通路４８を生成し、これが潰れないような中実であることが望ましいが、スペーサ部材４６は断面が四角又は円柱状で中が空洞のチューブでもよい。中実のスペーサ部材はチューブ状のスペーサ部材に比べて低価格で製造できる。スペーサ部材はまた、孔が穿たれていても、穿たれていなくても（図示せず。）よい。
【００２２】
通気装置２６のさらなる重要構造は多孔性の布地層５０であり、これはスペーサ部材の反対側の下部帯４０の外側に長手方向に配置されており、帯の外面を覆っている。この布層は帯４０に取付けられており、例えば、適切な接着剤を用いれば、湿気及び／又は空気が接着された層を通り抜けるように帯４０に接着することも可能である。実施例の１つにおいて、布地層５０は綿材料であり吸湿性がある。この層は長帯４０と４２の外面の間に亘る、通気装置２６の端を少なくとも部分的に覆っていることが望ましい。図５の実施例では、布地層は横端の断面５４を完全に覆っている。層５０はこの通気装置に使用される場合に幾つかの重要な機能を有する。第一に、この層が吸湿性、又は親水性の材料から成る場合、層は汗やその他の理由で使用者の肌に生じる湿気を吸い取ることができる。第二に、層５０は柔らかく、殆どの使用者の肌に馴染む材料であることから、ギプスの下に通気装置を使用した時の快適度を高める役割を果たす。しかし、特徴や利 点に応じて、層５０はまた疎水性材料又は親水性材料と疎水性材料の組合せから成ることもできる。例えば、ギプスと通気装置が装着されている期間に水に濡れる可能性が高い場合には、疎水性の材料を使用することが望ましい。また、患者が水治療法を必要とする場合には、ギプスを濡らす必要がでてくる。
【００２３】
スペーサ部材４６は２つの層４０と４２に覆われているため、これらのスペーサは柔軟なプラスチック材他様々な柔軟材料で製造することが可能である。実施例の１つにおいては、スペーサ部材はエチルビニールアセテート(ＥＶＡ)製であり、故に、同材料で製造された下部及び上部帯４０と４２が曲がったり伸びたりする時に同じ形になることができる。現在ＥＶＡ材料には様々なものがあり、本発明の通気装置への使用が可能である。これらの中にはボラーラ  ４Ｅ（登録商標）、アリプラスト（登録商標）(ともにデュロメータ硬度２３)、ピーセル(登 録商標)(糖尿病患者用デュロメータ硬度２０)、及びマイクロセル・パフ(デュロメータ硬度２５)等が含まれる。これら以外にこの目的に適した柔軟性のある材 料として、ポロン(登録商標)やメディカル４７０８ウレタンポリマーがある。
【００２４】
図５及び図７に図示されている実施例において、スペーサ材４６は細長く立体であるため、これらの間に形成された空気通路４８は長手方向に渡っており、空気は帯４０と４２の長さに沿って、少なくとも帯の片端から自由に通ることが可能になっている。しかし、別の形態のスペーサ部材が、図８及び図１１ａと図１１ｂに図示されている。この、通常２６’に示される通気装置において、下部及び上部帯４０と４２は図７の実施例と同様に製造されている。しかし、この実施例においては、６０で示されるスペーサ部材は複数の比較的小さいブロック（中実であることが望ましい）から成り、複数の平行な長手方向の列を形成している。図示の好ましいブロック６０は、平らな上面６２及び下面６４を含む平らな面から成る。上面及び下面が実質的に平らであることから、これらのブロックの隣 合う下部帯と上部帯への適切な接着剤を用いての接着はより容易となる。細長いスペーサ部材４６ではなく小型ブロック６０の使用による利点の１つは、各列に配置されたブロック間に生じる空気の隙間６６により、通気が幅方向にも生じることである。又、ブロック６０の使用により、特に、通気装置が螺旋を形成する為に２方向へ曲がる場合等に、細長い通気装置の、中心軸に沿って長手方向に曲げることがより容易になる。
【００２５】
また、図１１ａと１１ｂに示されているのは多孔性の布地層５０が使用された状態であり、ここで通気装置は横端の途中までしか延びていない。特に、布地層は短く立った端部６８と７０のみが通気装置２６’の全長に渡って延びている。これらの端部は多孔性の層４０の長辺の端を覆っている。また、層５０は疎水性或いは親水性のいずれでもよく、以下に説明するように、１つ以上の層から成ることも可能である。
【００２６】
図１１ａと図１１ｂの通気装置の他の形態が図２４に図示されている。この通気装置２００は通気装置２６’と同様であるが、円柱状である小さいスペーサ部材２０２の形のみが異なる。スペーサ部材２０２は、２つの層４０と４２に接着されている、平らで円形の端を有する。
【００２７】
本発明の通気装置の他の形態が図１４に図示されている。全体として符号７５で示されるこの実施例は、スペーサ部材の配置以外の点では通気装置２６に似ている。通気装置７５は細長い上部帯４２と細長い多孔性の下部帯４０を有している。これら２つの帯は複数の細長いスペーサ部材７６によって互いから離され、且つ連結されている。これらのスペーサ材は細長い帯４０と４２に交差する形で渡っており、図１４に示されるように、これらの帯の幅全体に亘ることも可能である。先の例同様、スペーサ部材は細長い固体ブロックであり、柔軟性があり、必要に応じて折り曲げることも可能である。これらのスペーサ部材は強固なブロックであることが望ましく、また多数の小さい孔が穿たれていてもよい（図示せず。）。空気通路７８はこれらのスペーサ部材の間に形成され、同様に長帯４０と４２の間に交差するように渡っている。これらの通気口により、空気は通気装置７５の横端から、長帯の幅を自由に通り抜けることが可能となる。通気装置７５はまた、親水性で綿等の材料か、或いは疎水性の多孔性の布地層５０有してい る。図示のとおり、この層は下部帯４０の外側に、長手方向に配置されており、スペーサ部材７６の反対側の面に取付けられている。先の例同様、布地の帯５０は４０に、例えば適切な接着剤等によって接着されるか、又は縫い付ける等の方法で取付けられている（図示せず。）。図１４で示されている布地層５０は、また下部帯４０の厚さに応じた高さの横端の帯６８と７０を有している。
【００２８】
通気装置７５は、特に、図１２及び図１３で示されるようにギプス３０の下に装着する際に有用である。特に、通気装置７５はチューブ１６を取付けないことにより、装置の上部帯４２がギプスのすぐ下に位置し、ギプスを支える役割を果たす。図示の通り、細長い通気装置は足等の体の対象部分を全体的に覆うように巻き付けることが可能である。通気装置の一巻き又は一包み７７は、それぞれの横端が隣合う一巻きの横端にぴったり位置することで、固まっていないギプス材が使用できる、全体に乱れのない表面を形成する。以下に説明する様に、これらの巻きは適切なファスナーを隣合う巻きの端に沿って取付けることにより、ギプス材が使用されこれが固まるまで、一巻き毎に互いに正しい位置に固定される。スペーサ部材７６は交差する形に渡っている為、空気は巻き付けた通気装置の隣合う巻きの間を、片側の開口部２００から反対側の開口部に通り抜けることが可能である。すなわち、通気装置の各巻きに充分な数の通気口７８が並び、隣合う巻きの隣合う通気口が、ギプスの一方から反対側への充分な通気を可能にする。先の例同様、この空気の循環は、図示の通り、適切なノズル３４に取付けられた空気ホース３２の使用により増大、又は拡大させることが可能である。
【００２９】
隣合う巻きの接着方法の１つとして、よく知られているサージカルテープがある。これは図１２及び図１３の８０に破線で示されている帯である。このテープは２つの巻きの接触面に対して、その縦方向に亘る形で示されているが、サージカルテープを巻きに対して直角に使用することも可能である。テープは上部帯４２か、もし上部帯４２が使用されていなければ（下参照）、スペーサ材４６又は６０に使用することが可能である。また図１２及び図１３に図示されているのは、通気装置７５のそれぞれの端部が、上部８２のように先細りの形状にすることも可能であるという点である。これは通気装置を装着する医療従事者が、通気装置７５の柔らかい材料を切り先細りの形状にすることにより容易に実現できる。これにより、覆われた通気装置の端が平らに延び、四肢の中心軸に対してほぼ垂直に渡すことが可能になる。
【００３０】
通気装置７５に隣合う巻きを接着する別の方法が図１０に図示されている。ここでは、広くベルクロの商標で販売されている、複数のフック・ループタイプのファスナーが上部帯４２の両横端に取付けられている。これらの細長いファスナーは８４及び８６で示されており、これは通気装置７５の全長に渡すことが可能であるが、各ファスナー部は短いセクションに分断し、それぞれの両端の間に隙間を設けて取付けることも可能である。この隙間は隣合う巻きの固定が成されず、巻き同士の間に空隙が生じる程大きいものであってはならない。ファスナー８４と８６の高さは平らにした帯４２の外面を測った時の様に、布地層５０の隣合う端部が互いに重ならなくなるほど高くないことが望ましい。すなわち、ファスナーの構成及び配置は隣合う巻きの布地層５０を互いに連結した時に連続した内部面を形成するものでなければならない。勿論、フック・ループタイプのファスナーが使用された場合には、よく知られている通り、フックがループにかかることで互いにしっかりと連結する構造になっている為、通気装置の片側の端は複数のフックを有し、その反対側のファスナーは複数のループを有する。
【００３１】
通気装置の隣合う巻きを連結する別の方法としては、図１９に示されているジッパーによるファスナー９０等を利用した、ジッパーによるファスナーの利用が挙げられる。このようなファスナーの利用は本発明の別の実施例において後で説明する。
【００３２】
特に、図５に図示の通気装置２６について、この装置において横端部５４は下部帯４０に対して直角に延びている。また、横端部は、下部帯４０に対して例えば６０度ほど、鋭角に延ばすことも可能である。このように通気装置を鋭角に設置する場合は、層４０と４２の横端部はスペーサ部材の横端部に角度をつけられるように、特に、層４０と４２の縦方向に延びているスペーサ部材と同様に行う。通気装置の下面に対して横を鋭角に配置することの利点として、１つの巻きにおいて横端部５４が鋭角になっている箇所が、隣合う巻きの横端部に重なることで、包まれた通気装置の巻きの位置を固定するのに役立つということが挙げられる。
【００３３】
本発明の通気装置の別の実施例が、図１５及び図１６に図示されている。全体として符号９２で示されるこの通気装置は、以下に記す差異を除いて通気装置７５に似ている。従って通気装置９２は多孔性で柔軟性のある材料で作られた、外面９４と内面９６を有する細長い下部帯４０を有する。この帯にはまた両側の横端９７と９８があり、それぞれ帯の両端に延びている。これにはまたスペーサ部材７８が帯４０の内側に取付けられており、帯に交差する形に延びている。スペーサ部材の長さは帯の幅の長さとほぼ同じである。これらのスペーサ部材の上には実質的に平らで柔軟性のある外側パーツ１００が取付けられており、これらは帯４０の一端から反対側の端まで一列に配置されている。図示されている好適な外側パーツは、上に見られるような平らな面を持つ正方形又は長方形である。特に、これらは通常平らな内面１０２及び通常平らな外面１０４と、両側の横端１０５と１０６を有し、高さは図示の通り帯４０の高さ或いは厚みとほぼ同じである。１つの実施例において、帯４０の厚みはおよそ２ミリである。外側パーツ１００の内面１０２は帯４０の内面９４から実質的に等間隔に配置されている。図１６に明確に図示されているように、帯４０の両横端９７と９８及び外側パーツの両横端１０５と１０６は帯４０の内側に対して直角に、帯に交差する形で配列されている。スペーサ材７８もまた通気装置の幅に渡って延びる細長い空気通路１０８を形成し、これらの通気孔から空気が通り抜けることが可能になり、これによって通気装置の縦方向と横方向両方の通気が可能になる。
【００３４】
先の実施例同様、布地層５０が通気装置の長手方向に延び、これが長帯４０の外側に沿って延び、これを覆っている。この布地層５０もまた接着剤を使用或いは縫い付けることにより（図示せず。）長帯に取付けられている。図１５及び図１６に図示された布地層５０もまた帯４０の横端９７と９８を覆っている。この布地層は親水性の材料が好ましいと想定して、綿が利用されている。
【００３５】
図１６に図示の通り、外側パーツ１００はスペーサ材間を等間隔にし一定の形の通気口１１０を設けるように形成・配置することが可能である。しかし、これらの間隔はこのタイプの通気装置には不可欠ではなく、実際に、通気装置が折り曲げられたり捻られていない場合は、隣合うスペーサ材１００の隣合う面１１２はすぐ隣合っているか接触していても問題はない。通気装置９２の利点の１つは、折り曲げが容易であり、上部帯４２がない為、腕や足等の人間の体の部位に密着させることが可能な点である。すなわち、この実施例において体の部位或いは四肢に沿わせる為によく曲がらなければならない構成部品は、柔軟性のある層４０及び綿或いはその他の材料で出来た布層５０のみである。この通気装置９２は四肢に巻き付けられているので、外側のスペーサ材１００は装置の縦方向にのみ離れて配置されるか、或いはより離れる。すなわち、空気通路１０８の幅はより広がる。スペーサ材１００は通気装置の折り曲げに応じて互いに離れることが可能であるので、スペーサ材１００は、場合に応じてエラストマー性ではなく柔軟性の低い材料で製造することも可能である。
【００３６】
また、図１１ｂや図１５及び図１６に示されるような通気装置で上部帯４２或いは外側のスペーサ部材１００のないものを提供することも可能である。このタイプの通気装置においてはギプス材がスペーサ材、すなわちスペーサ６０及び７６の上に直接使用され、硬化させられる。この場合、スペーサ材は、上からギプスで包まれた後に、その間に空気通路を確保する為に、充分な高さと硬さを有している必要がある。また、本発明の通気装置で、１９９９年３月１６日に付与された米国特許番号5,882,322に図示された三次元の織布の上部帯４２又は外側の スペーサ部材１００を有さないものを製造することも可能である。この仕様及び図は、参照の為ここに引用されている。この織布は布で形成された低平面を有し、同じく布で形成された弾力性に富み低平面から突出する複数の突起を有する。この三次元の布地は例えば図５と図７の通気装置において下部帯４０及びスペーサ４６の替わりに使用したり、又は図８の装置において下部帯５０及びブロック６０の替わりに使用することができる。この三次元の織布を使用する際には、ギプス成形は、巻き付けたギプス材がずれずに突起の上にあり、不当に突起の間に流れ込んだり、低平面を形成する布に接触したりすることがないよう、ギプス材を注意深く巻き付けなければならない。この三次元の織布が使用された場合は、織布には全域に渡って多数の小さい孔が穿たれていることが望ましい。
【００３７】
図１７は、四肢のように長く、円柱の形状を有する表面に使用された通気装置７５において、巻き付いた状態で空気がどのように循環するかを図式的に説明している。四肢は図１１５において図式的に示されている。通気装置７５は、既に説明されている通り、交差した形の空気通路を有する形に形成することが可能であり、これにより巻き付けられた通気装置の空気通路７８には上部端１１６と下部端１１８に開口した通気口が形成される。複数の空気通路７８が隣接した巻きに開き、それらの巻きに空気通路７８を形成し、長い矢印１２０によって示される、巻き付けられた通気装置の片端からもう片端への空気の流動を可能にする。矢印１１２０はこの空気の流れを片端１１８からもう片端１１６に向かって流れるものとして示しているが、当然ながら空気の流れは逆向きにも、或いは両方の向きにも発生することが可能である。矢印１２０から発生するより短い矢印１２２は、空気の流れが空気通路７８において如何にして９０度向きを変え下部帯４０及び多孔性の布地層５０を通して四肢或いはその他の体の部位に達するかを図式的に示している。この為、このタイプの通気装置は使用時に殆どの部位のギプス下の皮膚に優れた通気を提供する。
【００３８】
図１８は、本発明の医療用ギプス通気装置の改良型を図示している。通常１２５に示されるこの通気装置は先に説明した通気装置７５に類似しているが、以下の相違点がある。通気装置１２５は体の部位の中でも折曲の非常に大きい箇所にギプス或いはその他の整形器具を装着する場合での使用が可能である。図１３に関連して、装置１２５に似た通気装置は、例えば患者の踵においてギプス３０が踵を覆う場合に使用できる。また、腕が曲がっている状態において肘へ使用することも可能である。特に、巻き付けた形の通気装置７５は通気装置１２５の下端で、２６つの通気装置のずれや空隙を防ぐ為にサージカルテープで連結されている。場合に応じて、また、更なる予防策として綿又はそれ以外の適切な布地を、通気装置使用前に、２つの通気装置が隣合う四肢の箇所に巻く。この余分な綿又はそれ以外の布層は、少量のサージカルテープを使用するか、或いは縫い付けることにより固定できる。
【００３９】
次に、通気装置１２５の構造について、長さと変化する幅を有するこの装置は、多孔性で柔軟性のあるエラストマー性の材料の細長い第一層１２６を有し、この層は、上記実施例の下部帯４０に対応している。通気装置はまた、第一層１２６に沿って延び、また第一層をほぼ覆う、柔軟性及びエラストマー性を有する細長い第二層１２８を有する。この第二層は第一層の上面１３０から等間隔に離れている。第二層は幅広い中心縦部分１３２を有し、この中心縦部分１３２の両端から互いに反対方向に延びる２つの比較的幅の狭い部分１３４と１３６を有する。第一層１３０はその形状、長さ及び幅において、図示されている第二層１２８に似ている。すなわち、第一層１３０もまた横端がカーブした、幅広い中心縦部分と、この中心縦部分の両端から互いに反対方向に延びる２つの比較的幅の狭い部分を有する。第一層の中心縦部分１３８の一部は図１６に示されている。
【００４０】
スペーサ部材１４０は第一層１２６及び第二層１２８との間に配置され、これらを連結している。これらのスペーサ部材は通気装置１２５に交差するように延ばすことが可能であり、通気装置の中心部においてより長く、長さも自由に調節できる。先の例同様、スペーサ部材１４０は隣合うスペーサ部材との間に空気通路１４２を形成し、これによって空気は問題なく通路を抜けることが可能になり、通気装置の長さに沿って空気の循環が行われる。この実施例において、通気装置１２５はさらに、１４４に示されている湿気を吸収する多孔性の布地層を有するか、又は、層１４４は疎水性のであってもよい。この布地層は第一層１２６の 下端を覆うように延びている。布地層１４４は、接着剤によって第一層に取付け られていることが好ましい。また、第一層１２６の長さに沿った端部を覆い、高さのある端部１４６及び１６８を上向きに有することも可能である。図１８の点線は、両端部１３４と１３６の長さが自由であり、図１８において実線で示されている短い端部より遥かに長く延ばすことが可能であることを示す。この通気装置１２５において、通気装置の幅広い中心部は体の部分のカーブ或いは折曲部分の上に装着されている。覆われるべき踵の場合において、幅広い部分はこの曲がった部位に対応するように位置１５０に置かれている。その後、より狭い幅の箇所１３４及び１３６は曲がった部位の内側を包む為に使用される。通気装置１２５の全体の長さは、勿論、両端の箇所１３４と１３６を適宜切ることにより調節 が可能であり、これにより通気装置は体の曲がった部位に適した長さになる。先のケース同様、両端の箇所１３４と１３６は切断でき、これにより四肢の真っ直ぐな部分の中心軸から垂直に延びる円形を形成することができる。この方法では、通気装置１２５の両端は巻き付けた通気装置７５に合わせることが可能である。図１３に示される完全な通気装置は、第一のコイル状の通気装置７５が足の下の部分を覆い、踵部分を通気装置１２５が覆い、第二の、より短いコイル状の通気装置７５が足の中心部を覆っている。示されているように、３つ全ての通気装置はサージカルテープ或いはベルクロ（上で説明されている通り）によって外側が互いに連結されている。
【００４１】
踵等、体の中の曲がっている部位への別の使用法として、患者のその部位にぴったりと完全に取付けられる形状の特別な通気装置を製造することが挙げられる。このタイプの通気装置を製造するには、通気装置の提供者はギプスを使用する体の部位の型を取り、その部位の型全域に行き渡るEVAの層或いはその他の適切な柔軟性のある材料を流し込んで固める。EVAは柔軟性があるので型から容易に外すことが可能であり、通気装置は、例えば、通気装置１２５の手順等、前述した手順で形成することができる。この受注製作式の通気装置は曲がっている体の部位に、ギプスを装着する前にぴったりと取付けられる。
【００４２】
体の中で著しく曲がっている部位へのまた別の使用法として、通気装置の第一の層１２６及び第二の層１２８に弾性の非常に富んだ、あるいはエラストマー性の高い材料の使用がある。この条件に適う材料で現在流通しているものはNYPLEXの登録商標で販売されている。この種の材料を使用することにより、通気装置は体の中の曲がった部位の外側及び内側の角ともにぴったり合うものになる。
【００４３】
図２０及び図２１は通気装置の別の設置例がどのように製造されギプスの下で使用されるかを図解している。通常１５５で示されるこの通気装置は、例えば体或いは胴部のギプス１５６の下で使用される。この体のギプスは図２１で示されており、ギプスの一部が図解の目的で壊され取除かれている。この通気装置１５５は上で説明された、比較的細い帯４０と４２を有する通気装置と異なり、比較的幅の広い、柔軟性のある材料を使用した内側と外側の層から成っており、外側の層１５８を有する。図１９ではこの２つの層の端部のみが図解されている。これらの２つの層は大きさが似ており、胴部等の体の部位に使用するのに充分な長さと幅を有し、通気装置の両方の端部は何らかのファスナー構造或いはファスナー材によって連結することが可能である。内側の層１６０の端部は図１９で見ることができる。２つの層は互いに平行に延び、少なくとも内側の層１６０は多孔性の材料であり、多数の孔が材料の全域に穿たれていることが望ましい（これまでの設置例参照）。柔軟性のあるスペーサ１６２が２つの層の間に取付けられており、これらを連結し、これらのスペーサが隣合うスペーサとの間に空気路１６４を形成することで、空気は滞りなく通気装置１５５の空気路を１つ以上の開口部から流れる。先に説明した通り、多孔性で親水性或いは疎水性の布層１６６は内側の層１６０の外側に延び、これを包む。また、布層１６６は立ち上がり、隣合う端部を覆う端部１６８を有し、また、要望があれば隣合うスペーサを覆うことが望ましい。ジッパーを用いない設置例の中には、布層の端部１６８は外側の層１５８の端部にまで延びることも可能である。例えば、端部１６８は覆われた通気装置の隣合う端部がギプスの装着の前にサージカルテープで連結されていれば外側の層を覆うことができる。
【００４４】
通気装置１５５の望ましい設置例では、外側の層１５８の両端１７０及び１７２は１７４に示される通り、ジッパーによって連結されている。ジッパーによるファスナー１７４は細長いファスナー部１７５と１７６を有し、これが外側の層の両端に連結されている。ジッパー使用において、このファスナー装置１７５と１７６は２つの対するジッパー部であり、それ自体は通常のジッパーの構造である。その為、ジッパーによるファスナー使用時には、外側の層１５８の両端はそれぞれに連結されるか、或いは（必要な部位を覆う為に２つ以上の通気装置を必要とする場合には）１つ又はそれ以上の通気装置が体の部位、例えば図解されている様に胴部に装着された時に、別の通気装置の横の端に連結することができる。勿論ジッパーによるファスナーの替わりに複数のフックとループをそれぞれ反対側の面に有した細長いベルクロ状のファスナー装置を使用することも可能である。このようなフック・ループタイプのファスナーの使用については、既に上で図１０の通気装置に関連して説明されている。
【００４５】
ジッパータイプのファスナーを使用する場合は、ジッパーの端は図２０及び図２１に示される様に通気装置１５５の横の端より長くなくてはならない。言い換えれば、ジッパーの短い下部１８０は横の端或いは下の端１８２より下にあり、ジッパーの短い上部１８４は通気装置の横の端或いは上の端１８４より上にある。この理由は、ギプスが装着された後に、ジッパーの端の部分がギプスの下に隠れることを防ぐ為である。これにより、ギプスの下に端部が隠れた場合に、圧迫されることでもたらされる不快感を防ぐことができる。
【００４６】
図１９及び図２０の通気装置について、望ましいジッパーによるファスナーの上の層の端部への取付けの方法は、適切な強度を持つ糸を使用しての縫い付けである。また、適切な接着剤を使用してジッパーによるファスナーを取付けることも可能である。
【００４７】
図２２は通気装置１５５の別の使用法を示している。このケースでは、通気装置は人間の足に巻き付けられており、踵及び足の一部も包んでいる。通気装置は足のギプス１９０によって覆われている。図解された例では、ジッパーによるファスナー１８４の上部のみがギプスの上部より長くなっているのではなく、通気装置１５５の上部端１９２も長くなっている。場合によってはこの例の方が使用者にとってギプスを装着した状態で動く際により快適である為、この例の様に通気装置がギプスの端から上に、或いは外に出る程度に長くなっていることが望ましい。勿論、ジッパーの上部のみがギプスの上端１９４から出るようにし、通気装置の層がギプスの端までの長さにすることも可能である。人間或いは動物の体の様々な部位に本発明による通気装置及び通気器具が装着できる点は評価されるであろう。
【００４８】
ジッパーによるファスナーの使用時には、ファスナーを閉めた時に隣合う通気装置の端１５５の間に空隙が生じない様に、ファスナーが外側の層の端に撮り付けられていることが肝要である。この為、ジッパー部１７５及び１７６は綿の部分１６８のすぐ上に取付け、外側の層から綿の端の帯の厚さに近い幅だけ出ていることが望ましい。綿の端の帯はスペーサの上面を超えないので、端部１６８にはジッパー部の厚みの分の空間が設けられる。これにより、硬いギプスが通気装置の上から装着された時点で使用者にジッパー部の位置による不快感は生じない。
【００４９】
また、通気装置１５５において、スペーサ１６２が（例えば図１１ａの通気装置に使用されている様な）通常平面を持つ四角形の小さな、空間を置いて配置されたブロックであり得ることは評価される点である。これにより空気は通気装置の長さの方向と幅の方向の両方に問題なく通る。また、スペーサは例えば図２０に示される様に、通気装置１５５の上の端から下の端まで、その長さ全体に亘る細長い形を取ることも可能である。
【００５０】
図２３において医療ギプスの通気装置の別の形が示されている。この通気装置は通常参照２１０として示され、この構造は図１１ａ及び図１１ｂに見られる通気装置２６’に似ているが、下部帯４０と上部帯４２の間に挟まれた層の部分が異なる。この設置例においては、柔軟性のある中間の層２１２が存在し、これは字内側と外側の層４０と４２の間に配置され、これを連結している。中間層２１２は多数の互いに連結されているが不織プラスチック糸又は細い帯２１４から成る。これらの糸或いは帯は多数の小さく不規則な空気路を形成し、空気は例えば横の端２１６と２１７の様な１つ以上の開口部から通ることが可能である。層２１２の構造は体を洗うスポンジや体を綺麗にする商品として広く使用されているヘチマのそれに似ている。層２１２は充分薄く作られており、プラスチック糸の間に充分広い空気路を有しているので柔軟性があり、体の輪郭に合わせて曲げることが可能である。
【００５１】
図２５及び図２６は図７及び図９の通気装置のバリエーションを示しており、２つの布層が内面を覆っている。この通気装置はまた上部帯４２及び下部帯４０の主要構成部品を有しており、これら２つの帯を連結するのは、具区数の細長いスペーサ４６である。しかし、１つの多孔性の布層（図７及び図９の設置例において使用された）の替わりに、ここでは多孔性の外側の層２０と多孔性の内側の層２３２を含む２つの布層が使用されている。この通気装置の望ましい設置例において、外側の層は疎水性の布地であり、一方内側の層は綿等の親水性の布地である。疎水性の外側の材料の利点は、肌からの湿気或いは水をこの層を通し、内側の層２３２で吸い取ることで使用者の肌を乾いた状態に保つことである。これは赤ん坊の肌を渇いた状態に保つ為に、使い捨てのおむつで広く使われている技術である。
【００５２】
本発明において様々な親水性及び疎水性の材料が、それらが人間の肌に使用でき、毒性がなくアレルギーを招かない材料である限りにおいて使用できる点は、これらの材料について詳しい者にとって有用な情報である。自然材料である綿に加えて、様々な親水性の化学繊維が使用できる。この中にはポリウレタン繊維、ポリアミド繊維、親水性ポリエステル繊維、ポリプロピレン繊維、及びポリエチレン繊維等で作られた親水性の布地が含まれる。この他にも使用できるがより高価な自然材料の布地として羊毛製のものが挙げられる。
【００５３】
通常ナイロンやポリエステル等の疎水性の繊維は化学的な表面加工により親水性に変化させられる。この目的に適した化学的な手順は、米国特許番号4,705,831;4,726,968、4,743,267、4,672,005、4,790,907、4,563,507、4,806,125及び5,154,727に詳述されている。これらの特許は適切な化学的修飾の手順及びそれにより生成された親水性の布地に関するより完全な説明の為に以下に参照される。これらの手順によって生成された布地は依然として多少の疎水性を有しており、この為水分が多すぎたり濡れすぎている場合には水分を吸収しない。
【００５４】
発明に基づく通気装置への使用に適した別の布地の材料が、２００３年１月２８日に発行された最近の米国特許番号6,511,927に教示されている。この特許は 耐水性で通気性の良い薄い織布を教示している。これは微細多孔構造の疎水性フィルムによって構成され、この孔は水蒸気を通す程度に大きいが、水を通さない程度に小さく、この微細多孔構造の膜に孔のない層が接着剤によって接着されている。孔のない層は親水性のある材料で、ここに達した水蒸気を拡散させることができる。布層は微細多孔構造の膜に接着しており、さらに接着剤によって孔のない層に接着している。この米国特許の仕様及び図は以下に参照目的で引用されている。
【００５５】
“多孔性”という語はこの請求項においては布地、或いは微細多孔構造の膜か水蒸気を通す大きさの孔が穿たれたフィルムを布地で包んだものを表す。
【００５６】
親水性の布地を有する図２５及び図２６の通気装置の１つの利点は、外側の疎水性の布地を通り抜け肌からの水蒸気が親水性の材料に集まることである。しかし発明による通気装置では、この集められた湿気は通り抜ける空気によって残ることなく徐々に飛ばされて行く。この空気は層４０の孔から親水性の布地にまで達する。故に、湿気及び水蒸気は２つの方法で効果的に肌から除去される点が評価されるであろう。第一に、直接肌に触れる外側の布地の疎水性によって、そして第二に隣合う親水性の布地への通気によって、これが行われる。
【００５７】
本発明による通気装置にはスマート・バンデージ（smart bandage）と呼ばれ る材料を使用することも可能である。これについてはTechnology Review誌２０ ０３年５月号の７３ページの記事に説明がある。この新しく開発されたバンデージは、色が変化することにより、患者や医師に細菌への感染を警告するだけでなく、それがどのような種類の細菌であるかも分かる。このように呼ばれる材料は多結晶シリコンと多孔性シリコンの層によって成り、後者は特定の細菌の表面に現れる脂質を検出するよう設計されたプローブ分子を含む液体によって処理されている。バンデージが感染部位に触れると、傷口にある細菌は多孔性シリコンに移動し、プローブ分子に付着することでその光学的性質を変化させる。医師がバンデージをハンドヘルドの半導体レーザー装置で照射するとバンデージは特定の光を放ち、これによりどの種類の細菌が存在するかを示す。このようなスマート・バンデージは例えば図５の通気装置に使用できるが、肌の傷近くに、内側の層４０の穴４４に面した形で配置される。もし細菌が存在すれば、孔４４を通って移動しスマート・バンデージに吸収され、探知される。
【００５８】
ギプスが常に乾いた状態にある場合、通気装置には親水性の布層５０を使用することが望ましい。これは開口した傷口や縫合、潰瘍等の場合に必要である。親水性の層は傷口或いは潰瘍から染み出す液体を吸収するのに適している。
【００５９】
親水性の布層５０はまた、例えば使用者がシャワーを浴びた際等に生じる水蒸気をも吸収する。吸収された水分は通気装置による空気の流れによりすぐに乾く。
【００６０】
ここに挙げられた様々な通気装置は両面テープ等で整形できるが、これらのテープは貯蔵寿命が限られており、これらの通気装置は、紫外線硬化性接着剤や熱伝導接着剤、超音波溶接等の有効な接着剤を一種類又はそれ以上使用することが望ましい。
【００６１】
上に説明された通気装置及び通気機器については様々な利点が見られる。第一に、説明されている通り、通気装置に送風機やドライヤー等で空気を強制的に送り込むことが可能である。この為通気装置の層は、下の層が綿等の親水性の材料を使用し、著しく水を吸収した場合でもその他の既知の通気装置や材料に比べて早く乾かすことが可能である。
【００６２】
別の大きな利点として、通気装置自体の内面に布層或いはパッドが取付けられている為、これ以外にストッキング或いは綿の層を通気装置を装着する前に患者の肌に当てる必要がない。通気装置はまた非常に薄くすることが可能である為、結果としてギプス全体がかさばらない。
【００６３】
また、皮膚が水に浸かる水治療法を必要とする患者にとって、この通気装置は疎水性の外側の層を使用することでその層への水の吸収を防ぎ、ギプスの下の通気装置を早く乾かすことが可能である。
【００６４】
本発明の装置の別の長所として、互いに重ならず巻き付ける形状が挙げられる。結果として材料の無駄が減り、より少ない材料で通気装置を製造することが可能となり、製造コストが抑えられる。また、通気装置の材料が重なる部分がない為、巻き付けられた通気装置の全体の長さはより短く、この為乾くまでの時間が短縮できる。
【００６５】
この装置に使用されるEVA材料の量は上部帯４２に穿孔することで幾らか少なくできる。この孔は実に４ミリのサイズにまでできる。この様に材料を減らすことは、通気装置の重量減にも有効である。これらの孔に加えて、上部帯４２の上の面にざらつきを残すことで、装着されるギプスをより定着させ、表面でのずれを生じさせないことが可能である。
【００６６】
肌のすぐ上に使用される層５０に適した別の材料として、PORONの商標で販売
されている材料がある。
【００６７】
通気装置或いは通気機器を毛皮を有する、或いは毛の生えた動物に使用する際には、毛皮或いは毛は本発明の通気装置及びギプスを装着する前に剃り落とす必要がある。これにより、通気装置はより確実に体の部位に固定され、動物の肌への通気は動物の毛皮或いは毛によって妨げられない。
【００６８】
層５０等の布層の厚みに関しては、この層は厚過ぎても薄過ぎてもいけない。布層が薄過ぎれば、この層に穴が開き下部の層４０が直接肌に接触する危険が、特に、ギプスの下に通気装置を使用した場合に生じる。逆に、層５０が厚過ぎれば、この層は通気装置の空気路から肌への通気を不適切に阻害する。望ましい設置例の１つにおいて、圧縮されていない厚みの綿の層５０は下部の帯４０とおよそ同じ厚みであり、これは示されている通りおよそ２ミリである。幾つかの図解において綿の層は比較的厚く描かれているが、望ましい通気装置において、厚みは下の層或いは下部の帯４０より厚くならない。
【００６９】
最初の設置例において通気装置２６をチューブ１６に取付けるには、様々な接着剤等が使用できる。例えば、よく知られ、また入手の容易な両面接着テープが上部の帯４２をサージラストに取付ける際に使用できる。或いは、通気装置とチューブ１６を連結するにはUV接着剤の層が使用できる。また、各通気装置の上部の帯４２をチューブ１６に連結するには、適切な糸材料で縫い付ける方法も可能である。
【００７０】
示されている通り、ここで通気装置の望ましい設置例に使用できるEVAとされている柔軟性のある材料は、各種の比重のものが提供されている。EVA材料がスペーサパーツないしスペーサブロックとして使用される場合には、ギプスの下に通気装置を装着した場合に通気装置スペーサが崩れたり、高さが甚だしく減じたりを防ぐ為に、比重のより高いEVAを使用することが望ましい。これにより、通気装置使用時の空気路が確保される。
【００７１】
通気装置２６又はそれに似た通気装置で２つの細長い帯が使用されるケースでは、下部帯４０は、示されている通り、EVA材料で製造することが可能である。
これに対し上部帯４２はNYPLEXの様により弾力性のある材料で適切なものを使用する。これら２つの帯を異なる材料で製造することの利点として、通気装置が四肢又は体の部位に巻き付けられた際に、上部帯４２は通常下部帯より延びる為、上部帯がより弾力性に富んだ材料であることが有効となる。
【００７２】
説明され図解された通気装置及び機器において、当業者には本発明の趣旨と範囲から外れること無く様々な修正や変更を加えることができるのは明らかであろう。従って、添付の特許請求の範囲に属する全ての変更は、本発明の一部を成すものである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に基づいて製造された通気装置を人間の下腿と足に装着した状態の側面図。
【図２】図面１に似た側面上部の図解であり、医療用ギプスを通気装置の上から装着したものであり、ギプスの一部を図解の目的で壊し、取り去ってある図。
【図３】通気装置の主要構成部品を図解の目的で互いに取外して表した斜視図。
【図４】図３の主要構成部品を組立てた後の望遠での斜視図。
【図５】本発明によって製造された、簡略化された通気装置の斜視図であるが、図解の目的で一部を壊し、取り去ってある図。
【図６】チューブ状に配置された複数の通気装置及び、図解の目的で省略した、これを連結する外側のネット層の斜視図。
【図７】図解の目的で互いに取外して表した最初の形の通気装置の各部品の斜視図。
【図８】図７に似た詳細な等角図であり、別の形の通気装置を図解した図。
【図９】図７又は図８の通気装置の構成部品が組合わされた状態の外見の詳細な斜視図。
【図１０】長辺の両端にフック・ループタイプのファスナーを具えたパーツを有する別の形の通気装置の斜視図。
【図１１ａ】図８に似た通気装置の詳細な斜視図で、この装置をより長い帯状にし、図解の目的で構成部品を互いに取外して表した図。
【図１１ｂ】図１１ａの通気装置の斜視図であるが、構成部品を組合せて表した図。
【図１２】人間の下腿と足に装着した１つの形の通気装置の使用法を表した側面図で、上から医療用ギプスを装着し、一部を図解の目的で壊し、取り去っている図。
【図１３】図１２に似た側面上部の図解であるが、この場合は複数の通気装置を互いに連結した通気装置の上から医療用ギプスを装着していない図。
【図１４】別の形の通気装置の斜視図であり、図解の目的で構成部品を互いに取外して表した図。
【図１５】本発明の別な形の通気装置の詳細な斜視図で、これも構成部品を互いに取外して表した図。
【図１６】図１５の通気装置の斜視図で、構成部品を組合せて表した図。
【図１７】図１４の通気装置が如何に人間の四肢に巻き付ける形で取付けられるかを表し、通気装置での空気の循環を図解した側面図。
【図１８】通気装置の別の設置例の斜視図で、ここでは通気装置の上の層とそこからの長辺の端が図解されている図。
【図１９】ジッパーによるファスナーを本発明によって製造された通気装置の横の端に取付け、その通気装置の端のパーツのみを図解した詳細な斜視図。
【図２０】人間の胴部を覆うべく調整した別の通気装置の正面図。
【図２１】図２０に似た正面図であり、通気装置の上から硬いギプスを装着した図。
【図２２】図２０に似た通気装置であり、人間の下腿と足に合うようサイズを調整した通気装置の正面図。
【図２３】別の通気装置の詳細な斜視図で、図解の目的で各構成部品を互いに取外してある図。
【図２４】別の詳細な斜視図であり、図１１ａ及び図１１ｂの通気装置のバリエーションを表している図。
【図２５】斜視図であり、２つの布層を有する別の通気装置の取外された各部品を表している図。
【図２６】図２５の通気装置の構成部品が組合わされた状態の詳細な斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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