(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流入口及びガス流出口を備えたメータハウジングと、ガスの流量を計量する計量室と、前記ガス流入口から流入したガスを前記計量室に導く流入側流路と、前記計量室にて計量したガスを前記ガス流出口に導くガス流出側流路と、前記流入側流路を流れるガスの圧力を検知する圧力検知センサと、地震発生時にその震動を検知する感震センサと、前記流入側流路を遮断するための遮断弁と、前記圧力検知センサ及び前記感震センサからの検知信号に基づいて前記遮断弁を作動制御するための制御手段と、を備えたガスメータであって、
前記圧力検知センサ、前記感震センサ、前記遮断弁及び前記制御手段は電気部品ユニットとして構成され、前記電気部品ユニットには、前記流入側流路の一部を構成するユニット側流路が設けられ、前記遮断弁は前記ユニット側流路に配設されてこれを遮断するように構成されており、
また、前記メータハウジングには、前記電気部品ユニットを取り外し可能に取り付けるためのユニット取付部が設けられており、
前記電気部品ユニットを前記ユニット取付部に取り付けると、前記電気部品ユニットの前記ユニット側流路が前記メータハウジングの前記流入側流路に連通されることを特徴とするガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスの供給流量を計測するガスメータ及びその電気部品ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭、工場等に設置されるガスメータは、一般的に、ガス流入口及びガス流出口を備えたメータハウジングと、メータハウジング内に設けられた計量室と、ガス流入口から流入したガスを計量室に導く流入側流路と、計量室にて計量したガスをガス流出口に導く流出側流路とを備えている。ガス流入口から流入したガスは、流入側流路を通して計量室に送給され、計量室にて計量された後に流出側流路を通してガス流出口から下流側に（家庭、工場等で使用される各種ガス機器に）送給される。
【０００３】
この種のガスメータでは、ガスの安全供給の面から、供給ガスの圧力を検知する圧力検知センサ及び地震の発生を検知する感震センサと、ガスの供給を遮断するための遮断弁とが設けられている。これらセンサからの検知信号は制御手段（例えば、マイコンから構成される）に供給され、制御手段はかかる検知信号に基づいて異常状態と判断したときに遮断弁を作動し、遮断弁は流入側流路を遮断してガスの供給を強制的に停止する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のガスメータにおける組み立ては、制御手段を含む電気回路、圧力検知センサ、感震センサ、遮断弁等を一つずつメータハウジング内に組み込んでおり、このことに起因して、次の通りの解決すべき問題がある。即ち、電気回路、圧力検知センサ、遮断弁等を一つずつ組み付けているために、これらを単に組み付けた段階では電気回路と各種電気部品（各種センサ、遮断弁）とが電気的に接続されておらず、この段階ではメータとしての各種機能検査を行うことができず、メータ全体を組み上げた段階でこれらの機能検査を行っている。それ故に、完成品としてのガスメータに対して電気部品に関する各種機能検査を行うようになるために、検査時に大きなガスメータを取り扱わなければならず、組付、検査工程のロスが大きくなる。また、この検査時に、不良個所が見つかると、不良部品を新しいものと交換しなければならないが、その交換作業は、組み付けた部品を一つずつ取り外して不良部品を交換し、その後取り外した部品を再度組み付けなければならず、その作業が煩雑で、時間が掛かり、その作業は非効率的なものである。
【０００５】
また、このガスメータにおいては、所定期間、例えば１０年間使用すると有効期限が切れ、回収して点検修理を行い、使用可能な構成部品については再利用を行っているが、電気部品、特に制御手段を含む電気回路、圧力検知センサ、感震センサ等については全数交換を行っている。この点検修理作業は、組付作業において不良箇所を見つけたときと同様に、メータハウジングから部品を一つずつ取り外して交換すべき電気部品を新しいものと交換し、その後外した部品を一つずつ組み付けなければならず、点検修理作業が煩雑で、非効率であり、点検修理作業の改善が望まれている。
【０００６】
本発明の目的は、メータハウジングへの電気部品の組付け、取外しを簡単にし、製造時の組付作業、また点検修理時のその作業を容易にして工数を大幅に削減することができるガスメータを提供することである。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、メータハウジングへの電気部品の取付け、取外しを容易に行うことができるガスメータの電気部品ユニットを提供することである。
【０００８】
本発明は、ガス流入口及びガス流出口を備えたメータハウジングと、ガスの流量を計量する計量室と、前記ガス流入口から流入したガスを前記計量室に導く流入側流路と、前記計量室にて計量したガスを前記ガス流出口に導くガス流出側流路と、前記流入側流路を流れるガスの圧力を検知する圧力検知センサと、地震発生時にその震動を検知する感震センサと、前記流入側流路を遮断するための遮断弁と、前記圧力検知センサ及び前記感震センサからの検知信号に基づいて前記遮断弁を作動制御するための制御手段と、を備えたガスメータであって、
前記圧力検知センサ、前記感震センサ、前記遮断弁及び前記制御手段は電気部品ユニットとして構成され、前記電気部品ユニットには、前記流入側流路の一部を構成するユニット側流路が設けられ、前記遮断弁は前記ユニット側流路に配設されてこれを遮断するように構成されており、
また、前記メータハウジングには、前記電気部品ユニットを取り外し可能に取り付けるためのユニット取付部が設けられており、
前記電気部品ユニットを前記ユニット取付部に取り付けると、前記電気部品ユニットの前記ユニット側流路が前記メータハウジングの前記流入側流路に連通されることを特徴とする。
【０００９】
本発明に従えば、ガスメータに用いる電気部品、即ち圧力検知センサ、感震センサ、遮断弁及び制御手段が電気部品ユニットとして構成され、この電気部品ユニットがメータハウジングのユニット取付部に取り外し可能に取り付けられる。従って、電気部品ユニットをユニット取付部に取り付けることによって、圧力検知センサ等の電気部品をメータハウジングに所要の通りに取り付けることができ、容易に且つ簡単に取り付けることができる。また、その取り外しもユニット取付部から取り外すことによって電気部品をメータハウジングから取り外すことができ、定期的な点検修理の際にも電気部品ユニットを新しいものに交換すればよく、非常に簡単に点検修理を行うことができるとともに、その作業工数を大幅に削減することができる。また、電気部品はユニットとして構成されているので、メータハウジングに組み付ける前のユニットの段階でもって各種機能検査、例えば地震検査、ガス供給異常検査等を行うことができ、これら機能検査を比較的容易に行うことができる。更に、電気部品ユニットに流入側流路の一部を構成するユニット側流路が設けられているので、この電気部品ユニットをメータハウジングに取り付けると、このユニット側流路はメータハウジングの流入側流路に接続され、流入側流路を通してのガスの送給が許容される。また、電気部品ユニットの遮断弁はユニット側流路に配設されてこれを遮断するので、電気部品ユニットの段階でもって、遮断弁の作動検査等を行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に従うガスメータの一実施形態について説明する。図１は、本発明に従うガスメータの一実施形態を、電気部品ユニット及び表示ユニットを外した状態で示す、背面側から見た斜視図であり、図２は、図１のガスメータを表示ユニットを外した状態で示す、前面側から見た斜視図であり、図３は、図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図であり、図４は、図１におけるＩＶ−ＩＶ線による断面図であり、図５は、図１のガスメータの電気部品ユニットを前下側から見た斜視図であり、図６は、図１におけるＶＩ−ＶＩ線による断面図であり、図７は、電気部品ユニットをメータハウジングに取り付けた状態の一部を拡大して示す部分拡大断面図である。
【００１５】
図１及び図２において、図示のガスメータはメータハウジング２を備え、このメータハウジング２は下側の下部ハウジング４と、上側の上部ハウジング６から構成され、下部ハウジング４の上端に上部ハウジング６が取り付けられている。
【００１６】
図３及び図４も参照して、この上部ハウジング６の上端両側部には、ガス流入口８を規定する流入側接続部１０と、ガス流出口１２を規定する流出側接続部１４が設けられている。この流入側接続部１０は、図示しない配管を介して、地中埋設管、ガスボンベの如きガス供給源（図示せず）に接続され、ガス供給源からの燃料用ガス（例えば、都市ガス、ＬＰガス）はこのガス流入口８を通して流入される。また、流出側接続部１４は、図示しない配管を介して、ガスコンロ、ガス炊飯器等のガス機器（図示せず）に接続され、ガスメータにて計量された燃料用ガスはガス機器に供給される。
【００１７】
メータハウジング２の下部ハウジング４内には計量室１６が形成され、この計量室１６に計量手段１８（図３参照）が設けられている。この形態では、計量手段１６はそれ自体周知の膜式計量手段から構成され、膜が往復移動することによって、計量室１６に流入した燃料用ガスの流入量、換言するとガス機器に供給される燃料ガスの供給量を計量する。
【００１８】
上部ハウジング６の背面側には、背面側に開口する直方体形状のユニット取付部２０が設けられ、また、このユニット取付部２０の下方には中間仕切り壁２２を介してバルブ空間２４が形成され、このバルブ空間２４の下側は、下部ハウジング４の上端壁２６によって規定されている。この上部ハウジング６には、ガス流入口８から流入した燃料用ガスを計量室１６に導くための流入側流路２８と、計量室１６で計量した燃料用ガスをガス流出口１２に導くための流出側流路３０とが設けられている。ガス流入側流路２８は、後述する電気部品ユニット３２に形成されたガス流路３４と、上部ハウジング６の前面側左部３６内側に設けられた流路３８と、バルブ空間２４から構成されている。また、流出側流路３０は、上部ハウジング６の右部に配設され、計量室１６の右端部から上方にガス流出口１２に向けて延びている。
【００１９】
この形態では、バルブ空間２４にバルブ機構４０が配設されている。このバルブ機構４０は、それ自体周知の例えばロータリバルブから構成され、下部ハウジング４の上端壁２６に設けられた計量開口４２を開閉制御して燃料用ガスの計量室１６への流入を制御する。
【００２０】
このように構成されているので、ガス流入口８を通して流入した燃料用ガスは流入側流路２８を通り、バルブ機構４０のバルブ制御によって計量開口４２を通して計量室１６に流入し、計量手段１８により所要の通りに計量される。そして、かく計量された燃料用ガスは計量室１６から流出側流路３０を通ってガス流出口１２から下流側に供給される。
【００２１】
この実施形態では、ガスメータの各種電気部品、図示の形態では、圧力検知センサ４４、感震センサ４６、制御手段を構成するマイコンチップ４８及び遮断弁５０は電気部品ユニット３２を構成し、この電気部品ユニット３２が上部ハウジング６のユニット取付部２０に背面側から取り外し可能に取り付けられる。主として図１を参照して、電気部品ユニット３２は、ユニット取付部２０の形状に対応した直方体状のユニットハウジング５２を備え、このユニットハウジング５２の図１において右上部を除いてその上面が開放され、各種電気部品はこの上面開口を通して取り付けられる。
【００２２】
ユニットハウジング５２内の図１において左部には回路基板５４が配設され、この回路基板５４にマイコンチップ４８、コンデンサ５６、ＬＥＤランプ５８が取り付けられている。このＬＥＤランプ５８に対応してユニットハウジング５２の前面には開口が形成され、ＬＥＤランプ５８はこの開口を通して外側に露出している（図５参照）。流入側流路２８を流れる燃料用ガスの圧力を検知する圧力検知センサ４４は、例えば差込み式によって回路基板５４に着脱自在に取り付けられる。この圧力検知センサ４４の検知面（図１において下側面）は、ユニットハウジング５２の底面に密着され、この検知面に対応してユニットハウジング５２の底面には導入口６０（図５及び図７参照）が設けられ、バルブ空間２４内の燃料用ガスが、中間仕切り壁２２に設けられたガス検知口６１（図３及び図７参照）及び導入口６０を通して圧力検知センサ４４の検知面に作用し、かくして圧力検知センサ４４は、バルブ空間２４内のガスの圧力を検知する。また、加わる振動によって地震発生時の震動を検知する感震センサ４６は、ユニットハウジング５２内に例えばスナップ式によって着脱自在に取り付けられ、回路基板５４に電気的に接続される。また、遮断弁５０は直方体状の本体部６２を備え、この本体部６２がユニットハウジング３２の壁部６４（図６参照）に例えば押回し式によって着脱自在に取り付けられ、その端子部が回路基板５４に電気的に接続される。
【００２３】
このユニットハウジング５２には、図１において右上部に、流入側流路２８の一部を構成するガス流路３４が設けられている。ガス流路３４はＬ字状に形成され、その一端の流入側口６６はユニットハウジング５２の上面に開口し、その他端の流出側口６８はユニットハウジング５２の前面に開口している。この形態では、このガス流路３４の流出側口６８の内側に弁座７０が設けられ、ガス流路３４には、この弁座７０に対向して遮断弁５０の弁体７２が配設されている。弁体７０は、本体部６２から壁部６４を貫通して延びるロッド７４の先端部に装着され、この弁体７０と壁部６４との間には、ロッド７４を被嵌してコイルばね７６が装着されている。遮断弁５０は、永久磁石（図示せず）の磁力によって開状態（図６に示す状態）に保持される自己保持型の弁であり、マイコンチップ４８からの遮断信号によって励磁コイル（図示せず）が励磁されると、永久磁石の磁力が一時的に弱くなり、コイルばね７６の弾性力により弁体７２が弁座７０に押し付けられて閉状態に保持される。この閉状態においては、遮断弁５０の弁体７２が弁座７０に着座してガス流路３４を遮断し、これによって、ガス流路３４を通しての燃料用ガスの送給が強制的に遮断される。このガスメータでは、圧力検知センサ４４の検知圧力が低下すると、燃料用ガスの供給状態に異常が発生したとしてマイコンチップ４８（制御手段）は遮断信号を生成し、また、感震センサ４６が比較的大きな振動を検知すると、大きな地震が起こったとして同様に遮断信号を生成し、このように生成される遮断信号に基づいて、マイコンチップ４８は上述した如くして遮断弁５０の励磁コイルを励磁してガス流路３４を遮断する。
【００２４】
この実施形態では、更に、ユニットハウジング７２の流入側口６６、流出側口６８及び導入口６０の周囲に環状シール部材７８，８０，８２が取り付けられている。主として図１、図５〜図７を参照して、ユニットハウジング５２の上面の流入側口６６の周囲には環状凹部が設けられ、この環状凹部にシール部材７８が装着されている。また、上述したと同様に、ユニットハウジング５２の前面の流出側口６８（又は底面の導入口６０）の周囲には環状凹部が設けられ、かかる環状凹部にシール部材８０（又は８２）が装着されている。シール部材７８，８０，８２は、例えばゴム製のＯリングから構成される。
【００２５】
更に、上部ハウジング６の上部の幅方向中央部には、取付凹部８４が設けられており、この取付凹部８４に表示ユニット８６（図２参照）が取り外し可能に取り付けられる。図示の表示ユニット８６はユニットハウジング８８を備え、ユニットハウジング８８の前面には、計量カウンタ９０の計量値を表示する表示窓９２が設けられている。
【００２６】
上述した構成のガスメータでは、各種電気部品（マイコンチップ４８等）が電気部品ユニット３２として構成され、計量カウンタ９０が表示ユニット８６として構成されている。それ故に、電気部品ユニット３２については、メータハウジング２に組み付ける前に、電気部品ユニット３２についての各種検査を行うことができ、このように検査を行うことによって、ガスメータに比して取り扱いが非常に容易であるため、かかる検査を簡単に且つ容易に行うことができる。また、この電気部品ユニット３２には、マイコンチップ４８、圧力検知センサ４４、感震センサ４６及び遮断弁５０が設けられているので、このユニットの状態でガスメータの機能検査、例えば地震検査、ガス供給異常検査、遮断弁作動検査、遮断弁シール検査等を行うことができる。また、各種電気部品をユニット３２として構成しているので、電気部品に故障等が発生したときに、電気部品ユニット３２を新しいものと交換すればよく、容易に且つ短時間に修理を行うことができる。また、所定期間使用したときに行う定期検査においても、電気部品ユニット３２を新しいものと交換し、取り外した電気部品ユニット３２について点検修理を行ればよく、これによって、定期点検及び各種電気部品の点検修理を簡単に且つ容易に行うことができる。
【００２７】
この電気部品ユニット３２をメータハウジング２のユニット取付部２０に図３及び図４に二点鎖線で示すように取り付けると、図１、図３〜図５及び図７から理解されるように、電気部品ユニット３２の流入側口６６がメータハウジング２のガス流入口８に連通し、またこのユニット３２の流出側口６８がメータハウジング２の流路３８の上流側口に連通し、電気部品ユニット３２のガス流路３４はメータハウジング２の流入側流路２８の一部を構成する。更に、電気部品ユニット３２の導入口６０が上部ハウジング６の中間仕切り壁２２のガス検知口６１に連通し、バルブ空間２４、即ち流入側流路２８を流れる燃料用ガスの圧力がガス検知口６１及び導入口６０を通して圧力検知センサ４４に作用する。この装着状態においては、シール部材７８によって流入側口６６の周囲が密封され、またシール８０によって流出側口６８の周囲が密封される。更に図７に示すように、シール部材８２によって導入口６０の周囲が密封される。このように流入側口６６、流出側口６８及び導入口６０の周囲が密封されるので、メータハウジング２のユニット取付部２０とこれに装着された電気部品ユニット３２との間を通して燃料用ガスが漏れるのを確実に防止することができる。
【００２８】
また、表示ユニット８６についても、メータハウジング２に組み付ける前に、必要な検査を行うことができ、検査後にメータハウジング２の取付凹部８４に取り付けられる。このようにメータハウジング２に電気部品ユニット３２及び表示ユニット８６を取り付けることによって、ガスメータを所要の通りに組み付けることができる。尚、必要に応じて、電気部品ユニット３２をユニット取付部２０に取り付けた後、ユニット取付部２０の開口側にこのユニット３２を覆うようにカバー部材を取り外し可能に取り付けるようにしてもよい。
【００２９】
以上、本発明に従うガスメータの一実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００３０】
例えば、図示の実施形態では、膜式ガスメータに適用して説明したが、これに限定されず、フルイディクメータ、超音波ガスメータ等の他の形態のガスメータにも同様に適用することができる。
【００３１】
また、例えば、図示の実施形態では、燃料用ガスの供給量を計測するガスメータに適用して説明したが、これに限定されず、一般的なガスを計測するメータにも広く適用することができる。
【００３２】
本発明の請求項１のガスメータによれば、ガスメータの各種電気部品（圧力検知センサ、感震センサ等）が電気部品ユニットとして構成され、この電気部品ユニットがメータハウジングのユニット取付部に取り外し可能に取り付けられるので、これら電気部品をメータハウジングに容易に且つ簡単に取り付けることができる。また、それら電気部品の取り外しも容易に行うことができ、定期的な点検修理の際にも電気部品ユニットを新しいものに交換すればよく、非常に簡単に点検修理を行うことができるとともに、その作業工数を大幅に削減することができる。また、電気部品はユニットとして構成されているので、メータハウジングに組み付ける前のユニットの段階でもって各種機能検査、例えば地震検査、ガス供給異常検査等を行うことができる。更に、電気部品ユニットに流入側流路の一部を構成するユニット側流路が設けられているので、この電気部品ユニットをメータハウジングに取り付けると、このユニット側流路はメータハウジングの流入側流路に接続される。また、電気部品ユニットの遮断弁はユニット側流路に配設されてこれを遮断するので、電気部品ユニットの段階でもって、遮断弁の作動検査、そのシール検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うガスメータの一実施形態を、電気部品ユニット及び表示ユニットを外した状態で示す、背面側から見た斜視図である。
【図２】図１のガスメータを表示ユニットを外した状態で示す、前面側から見た斜視図である。
【図３】図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図である。
【図４】図１におけるＩＶ−ＩＶ線による断面図である。
【図５】図１のガスメータの電気部品ユニットを前下側から見た斜視図である。
【図６】図１におけるＶＩ−ＶＩ線による断面図である。
【図７】図１のガスメータにおいて、電気部品ユニットをメータハウジングに取り付けた状態の一部を拡大して示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
２  メータハウジング
４  下部」ハウジング
６  上部ハウジング
８  ガス流入口
１２  ガス流出口
１６  計量室
１８  計量手段
２０  ユニット取付部
２８  流入側流路
３０  流出側流路
３２  電気部品ユニット
３４  ガス流路
４４  圧力検知センサ
４６  感震センサ
４８  マイコンチップ
５０  遮断弁
５２  ユニットハウジング
６０  導入口
６６  流入側口
６８  流出側口
７８，８０，８２  シール部材
８６  表示ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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