(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に離間する一対の回転体に架渡された帯状ベルトと、前記帯状ベルトの外周面に傾斜状態で接合され、遊技球を受止め可能な複数の球受け部材と、前記帯状ベルトを移動可能に囲繞するケース体と、前記ケース体に開設されて前記帯状ベルトの外周面に対向し、前記球受け部材上に遊技球を導入する導入開口部と、前記ケース体における導入開口部より上方位置に開設されて前記球受け部材の傾斜下端部が臨み、前記球受け部材が受止めた遊技球を排出する排出開口部とを備えた遊技球揚送装置であって、
前記複数の球受け部材は、
前記帯状ベルトの一方の側縁から幅方向中央に向けて帯状ベルトの周回方向へ傾斜する第１傾斜部材と、
前記帯状ベルトの他方の側縁から幅方向中央に向けて帯状ベルトの周回方向へ傾斜する第２傾斜部材とを備え、
前記第１傾斜部材および第２傾斜部材における前記帯状ベルトの幅方向中央側端部を、上下に重なり合うよう構成した
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項２】
前記帯状ベルト、第１傾斜部材および第２傾斜部材の夫々は、可撓性を有する素材により形成されると共に、
前記第１傾斜部材および第２傾斜部材は、前記帯状ベルトの幅方向中央側端部が離間する状態で上下に重なり合うよう帯状ベルトに接合される請求項１記載の遊技球揚送装置。
【請求項３】
前記帯状ベルトは、布状基層と、熱可塑性ポリウレタン樹脂製の表層と、前記布状基層および表層を接合するウレタン樹脂製の接着層とから構成したシート状部材を環状に形成して、該布状基層が前記上下の回転体に接するよう架渡される請求項１または２記載の遊技球揚送装置。
【請求項４】
前記第１傾斜部材および第２傾斜部材の夫々は、前記シート状部材を折返すことにより、遊技球を受止める球受け部と、帯状ベルトに接合される接合部とが形成され、
前記球受け部は、前記シート状部材の中間位置を布状基層が内側に向くよう折返されると共に対向する布状基層をウレタン樹脂製の接着層により接合することにより構成され、
前記接合部は、前記シート状部材の端部を布状基層が帯状ベルトに対向するよう折返して構成され、該接合部の布状基層がウレタン樹脂製の接着層により帯状ベルトの表層に接合される請求項３記載の遊技球揚送装置。
【請求項５】
前記第１傾斜部材および第２傾斜部材の夫々は、遊技球を受止める球受け部の前端部に、前記帯状ベルトの周回方向へ傾斜する前壁部が形成される請求項１〜４の何れか一項に記載の遊技球揚送装置。
【請求項６】
前記第１傾斜部材における遊技球を受止める球受け部と、前記第２傾斜部材における遊技球を受止める球受け部とは、１２０〜１４０度の角度で交差する請求項１〜５の何れか一項に記載の遊技球揚送装置。
【請求項７】
前記各球受け部材では、前記第１傾斜部材における前記帯状ベルトの幅方向中央側端部が、対応する第２傾斜部材における帯状ベルトの幅方向中央側端部より上方に位置するよう構成される請求項１〜６の何れか一項に記載の遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技球を所定高さまで揚送する遊技球揚送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技場の設置台(一般に「島」とも称される)には、パチンコ機や遊技者が獲得したパチンコ球を計数する球計数装置等が設置される。そして、パチンコ機で遊技に供されて排出されるパチンコ球や、球計数装置により計数されて排出されるパチンコ球は、設置台に設けた球循環設備によりパチンコ機に循環供給して再び遊技に供するよう構成されている。この球循環設備の一例としては、前記設置台の内部下方に傾斜状態で設置した流下樋により、パチンコ機や球計数装置等から排出されたパチンコ球を所定の下部球タンクまで流下集合させ、該下部球タンクに集められたパチンコ球を揚送装置により設置台の内部上方に配した上部球タンクに揚送するよう構成される。また、設置台の内部には、各パチンコ機の上方に傾斜状態で補給樋が設置されており、各パチンコ機におけるパチンコ球の使用状況に応じて、補給樋を流下するパチンコ球をパチンコ機の裏面上部に設けた球タンクに随時補給するよう構成される。
【０００３】
ところで、１つの設置台に多数のパチンコ機を設置する大型遊技店のような業態では、前記流下樋の勾配が小さくなることから、パチンコ球の流下速度の低下やパチンコ球の滞留を招来し、パチンコ球の循環効率の低下に繋がる。そこで、特許文献１では、パチンコ球をスムーズに流下させ得る勾配に設定された流下樋を複数設けると共に流下樋の間に小型の揚送装置を設置して、上流側の流下樋を流下するパチンコ球を下流側の流下樋に受け渡しする構成が知られている。この特許文献１に開示された小型の揚送装置は、上下のプーリに架渡したベルトの外周面に、パチンコ球を受止める複数の桟が形成されている。すなわち、前記プーリの回転駆動によりベルトを周回移動させることで、上流側の流下樋の傾斜下端まで流下したパチンコ球を各桟に収容して下流側に位置する流下樋の傾斜上端の高さまで揚送すると共に、最上部でベルトの進行方向が反転した際にパチンコ球を下流側の流下樋に放出して、パチンコ球をスムーズに流下させるよう構成される。
【特許文献１】特開２００６−３４１０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した特許文献１では、各桟の高さ寸法(ベルトからの突出寸法)が１個のパチンコ球を保持し得る寸法に設定され、ベルトの幅方向に一列に整列した状態でパチンコ球を揚送するよう構成される。すなわち、パチンコ球をベルトの幅方向に一列に整列した状態で揚送することで、下流側の流下樋にパチンコ球を放出した際の飛距離を大きくするようになっており、ベルトから離間する方向に複数列にパチンコ球を整列して揚送するには不向きであった。また、桟の反転によりパチンコ球を放出する構成のため、多量のパチンコ球を桟に収容した状態ではベルトと桟との接合部に過剰な負荷が掛かり、接合部が剥離する可能性もある。このため、１つの桟で揚送し得るパチンコ球数(揚送量)が少なく、上流側の流下樋の傾斜下端部にパチンコ球が滞留し易い難点がある。特に、上流側の流下樋に大量のパチンコ球が流入する場合等では、パチンコ球の滞留の問題が顕著になり、パチンコ球の循環効率が低下することにもなる。
【０００５】
また、各桟でのパチンコ球の揚送量が少ない状況で多数のパチンコ球を揚送するには、ベルトを高速で回転することが求められる。すなわち、大型モータによりプーリの回転数を増大する必要があり、設備コストが増大すると共に、揚送装置の大型化に繋がる問題が指摘される。また、大型モータを使用する場合には、モータの駆動音が大きくなり遊技の妨げになったり、消費電力の増加によるランニングコストの増大にも繋がる。更に、ベルトが高速で移動するため、上流側の流下樋から各桟へのパチンコ球の受け渡し効率の低下が大きくなり、各桟上に収容可能な最大数のパチンコ球を収容する前にベルトが移動する問題も指摘され、所期の効果を期待し得ない欠点がある。
【０００６】
また、特許文献１に開示の揚送装置では、上部側のプーリに沿ってベルトが移動し、桟が反転した際にパチンコ球を下流側の流下樋に放出する。このため、放出されたパチンコ球が流下樋に衝突した際の衝突音や、パチンコ球同士の接触音が大きく、騒音の原因ともなり、遊技が阻害されることにも繋がる。また、桟から放出されたパチンコ球は、流下樋の同じような位置に落下するため、流下樋に凹み等の変形が生ずる要因ともなる。そして、流下樋に凹み等の変形が生ずると、パチンコ球のスムーズな流下が阻害され、パチンコ球の循環効率の低下に繋がる欠点もある。
【０００７】
そこで、本発明は、収納量が多く適切な揚送を実現することにより、コストの削減を図り経済的な遊技球揚送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の請求項１に係る遊技球揚送装置は、
上下に離間する一対の回転体(30,32)に架渡された帯状ベルト(50)と、前記帯状ベルト(50)の外周面に傾斜状態で接合され、遊技球(B)を受止め可能な複数の球受け部材(52)と、前記帯状ベルト(50)を移動可能に囲繞するケース体(28)と、前記ケース体(28)に開設されて前記帯状ベルト(50)の外周面に対向し、前記球受け部材(52)上に遊技球(B)を導入する導入開口部(38)と、前記ケース体(28)における導入開口部(38)より上方位置に開設されて前記球受け部材(52)の傾斜下端部が臨み、前記球受け部材(52)が受止めた遊技球(B)を排出する排出開口部(42)とを備えた遊技球揚送装置であって、
前記複数の球受け部材(52)は、
前記帯状ベルト(50)の一方の側縁から幅方向中央に向けて帯状ベルト(50)の周回方向へ傾斜する第１傾斜部材(54)と、
前記帯状ベルト(50)の他方の側縁から幅方向中央に向けて帯状ベルト(50)の周回方向へ傾斜する第２傾斜部材(56)とを備え、
前記第１傾斜部材(54)および第２傾斜部材(56)における前記帯状ベルト(50)の幅方向中央側端部を、上下に重なり合うよう構成したことを要旨とする。
【０００９】
このように、遊技球を受入れる球受け部材を第１傾斜部材と第２傾斜部材とから構成したことで、ケース体内では、各傾斜部材に受入れた遊技球の荷重がケース体の内壁で支持される。従って、帯状ベルトと各傾斜部材との接合部分に係る負荷が軽減され、第１傾斜部材および第２傾斜部材に遊技球を複数列で収容し得るから、遊技球の循環効率を向上し得る。そして、帯状ベルトを高速で周回する必要がないから、回転体を小型の駆動手段により回転駆動することができ、設備コストの低減を図り得る。また、遊技球揚送装置の駆動時の騒音が抑制されるから、遊技者の遊技の妨げになることはなく、また消費電力の低減によるランニングコストの削減も図り得る。更に、遊技球の揚送量を確保するためにベルトを高速で移動する必要がなくなるから、各傾斜部材上に最大数の遊技球を収容した状態で揚送でき、揚送効率の向上を図り得る。
【００１０】
請求項２に係る遊技球揚送装置は、前記帯状ベルト(50)、第１傾斜部材(54)および第２傾斜部材(56)の夫々は、可撓性を有する素材により形成されると共に、
前記第１傾斜部材(54)および第２傾斜部材(56)は、前記帯状ベルト(50)の幅方向中央側端部が離間する状態で上下に重なり合うよう帯状ベルト(50)に接合されることを要旨とする。
【００１１】
このように、前記帯状ベルト、第１傾斜部材および第２傾斜部材の夫々を、可撓性を有する素材により形成したことで、第１傾斜部材および第２傾斜部材に遊技球を受入れた際の衝突音が軽減される。また、第１傾斜部材と第２傾斜部材との間に隙間を介在させたことで、これら傾斜部材と、ケース体の導入開口部との間に遊技球を噛み込んだとしても、該傾斜部材の変形が許容され、傾斜部材やケース体の損傷を防止し得ると共に球詰まりを防ぐことができる。更に、第１傾斜部材と第２傾斜部材との間に介在する隙間により、各傾斜部材と帯状ベルトとの接合部分が剥離することなく帯状ベルトの移動方向を反転させ得る。
【００１２】
請求項３に係る遊技球揚送装置は、前記帯状ベルト(50)は、布状基層(64)と、熱可塑性ポリウレタン樹脂からなる表層(66)と、前記布状基層(64)および表層(66)を接合するウレタン系の接着層(68)とから構成したシート状部材を環状に形成して、該布状基層(64)が前記上下の回転体(30,32)に接するよう架渡されることを要旨とする。
【００１３】
このように、表層と同じウレタン系の接着層を採用することで、接着層と表層との接合力の向上が図られる。また、布状基層に接着層を構成する接着剤が染み込むから、布状基層と接着層との接合力も向上する。従って、布状基層と表層とを強固に接合でき、耐久力向上が図られる。また、布状基層を回転体に接触するよう架渡すことで摩擦力が得られ、回転体の滑りを防止できる。更に、表層にポリウレタン樹脂を採用することで、帯状ベルトに遊技球が接触した際の異音発生を抑制できる。
【００１４】
請求項４に係る遊技球揚送装置は、前記第１傾斜部材(54)および第２傾斜部材(56)の夫々は、前記シート状部材を折返すことにより、遊技球(B)を受止める球受け部(58)と、帯状ベルト(50)に接合される接合部(60)とが形成され、
前記球受け部(58)は、前記シート状部材の中間位置を布状基層(64)が内側に向くよう折返されると共に対向する布状基層(64)をウレタン系の接着層(68)により接合することにより構成され、
前記接合部(60)は、前記シート状部材の端部を布状基層(64)が帯状ベルト(50)に対向するよう折返して構成され、該接合部(60)の布状基層(64)がウレタン系の接着層(68)により帯状ベルト(50)の表層(66)に接合されることを要旨とする。
【００１５】
このように、各傾斜部材を帯状ベルトと同一構成からなるシート状部材から形成することで、帯状ベルトと同様に、耐久力の向上や遊技球接触時の異音防止が図られる。また遊技球を受止める球受け部に関しては、２重にした布状基層を接着層で接合するよう構成してあるから、球受け部の剛性向上を図り得る。更に、各傾斜部材における接合部の布状基層を、ウレタン系の接着層を介して帯状ベルトの表層に接合するよう構成してあるから、各傾斜部材を帯状ベルトに対して強固に接合でき、剥離等することなく球受け部に遊技球を載置できる。
【００１６】
請求項５に係る遊技球揚送装置は、前記第１傾斜部材(54)および第２傾斜部材(56)の夫々は、遊技球(B)を受止める球受け部(58)の前端部に、前記帯状ベルト(50)の周回方向へ傾斜する前壁部(62)が形成されることを要旨とする。
【００１７】
このように、上流側の流下樋から導入開口部を介して導入された遊技球は、帯状ベルトに形成した前壁部により規制されて球受け部材上に留まるから、遊技球の循環効率が向上される。
【００１８】
請求項６に係る遊技球揚送装置は、前記第１傾斜部材(54)における遊技球(B)を受止める球受け部(58)と、前記第２傾斜部材(56)における遊技球(B)を受止める球受け部(58)とは、１２０〜１４０度の角度で交差することを要旨とする。
【００１９】
このように、前記第１傾斜部材における遊技球を受止める球受け部と、前記第２傾斜部材における遊技球を受止める球受け部とを、１２０〜１４０度の角度で交差させることで、各傾斜部材に載置された遊技球の荷重をケース体側に分散させ得る。また、この角度範囲で交差することで、各傾斜部材と帯状ベルトとの接合部分の剥離をより確実に防止しつつ帯状ベルトの移動方向を反転させ得る。
【００２０】
請求項７に係る遊技球揚送装置は、前記各球受け部材(52)では、前記第１傾斜部材(54)における前記帯状ベルト(50)の幅方向中央側端部が、対応する第２傾斜部材(56)における帯状ベルト(50)の幅方向中央側端部より上方に位置するよう構成されることを要旨とする。
【００２１】
このように、各球受け部材において第１傾斜部材を第２傾斜部材より上方に位置するよう構成し、各第１傾斜部材毎および第２傾斜部材毎に同一構成とすることで、傾斜部材の製造コストを低減し得ると共に、組み付け作業の簡略化を図り得る。
【発明の効果】
【００２２】
すなわち、本発明に係る遊技球揚送装置によれば、収納量が多く適切な揚送を実現して、低コストで経済的な遊技球の揚送を図り得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明に係る遊技球揚送装置につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下詳細に説明する。なお、実施例では、遊技球揚送装置として、パチンコ機に使用されるパチンコ球を揚送する揚送装置を例に挙げて説明する。また、以下の説明において、図１に示すようにパチンコ機Ｐが設置される遊技機設置台１０を正面側(遊技者側)から見た状態を基準として、遊技者側を「前」とし、遊技機設置台１０の内側を「後」とする。
【実施例】
【００２４】
図１に示すように、実施例に係る遊技機設置台１０には、床面からの所要高さ位置に前後に開口する複数の開口部が左右に離間する位置に開設されて、各開口部にパチンコ機Ｐが設置されている。また、前記遊技機設置台１０の端部側面には、パチンコ球Ｂ(図３または図４参照)を計数する球計数装置ＣＴを設置するよう構成されている。そして、各パチンコ機Ｐでの遊技に供されて排出されるパチンコ球Ｂや、球計数装置ＣＴから排出されるパチンコ球Ｂは、前記遊技機設置台１０の内部に設けた球循環機構１２によりパチンコ機Ｐに自動的に循環供給されて、連続して遊技を行ない得るようになっている。
【００２５】
図１に示すように、前記球循環機構１２は、前記遊技機設置台１０の内部下方に設けられて各パチンコ機Ｐから排出されたパチンコ球Ｂを回収する球回収部１４と、遊技機設置台１０の内部上方に設けられて各パチンコ機Ｐにパチンコ球Ｂを供給する球補給部１６と、球回収部１４で回収したパチンコ球Ｂを研磨しつつ球補給部１６へ揚送する揚送研磨装置１８とから基本的に構成される。なお、実施例の球循環機構１２は、前記遊技機設置台１０の長手方向の略中央位置に揚送研磨装置１８が設置されると共に、該揚送研磨装置１８を中心として左右対称となるように前記球回収部１４と球補給部１６とが設けられている。前記球補給部１６は、揚送研磨装置１８から離間するにつれて下方傾斜する補給樋２０に、各パチンコ機Ｐに対応して分配シュート(図示せず)を配設するよう構成され、揚送研磨装置１８から受け渡されて補給樋２０を流下するパチンコ球Ｂを、各分配シュートから対応するパチンコ機Ｐの球タンク(図示せず)へ供給するようになっている。また、前記球循環機構１２には、前記揚送研磨装置１８により球補給部１６(補給樋２０)へ揚送された過剰なパチンコ球Ｂを前記球回収部１４へ戻すオーバーフロー樋(図示せず)が設けられている。
【００２６】
前記球回収部１４は、図１に示すように、前記球計数装置ＣＴから前記揚送研磨装置１８へ向けて下方傾斜する球回収樋２２と、該球回収樋２２における長手方向の中間位置に設けられる揚送装置２４と、該揚送装置２４より球回収樋２２の傾斜上流側で、該球回収樋２２の下方に設置される貯留タンク２６とを備えている。前記球回収樋２２は、各パチンコ機Ｐにおける球排出部(図示せず)の下方に位置すると共に、該球回収樋２２の傾斜上流端部に前記球計数装置ＣＴが接続するよう設置されて、パチンコ機Ｐから排出されるパチンコ球Ｂは球回収樋２２上に落下し、該球計数装置ＣＴから排出されるパチンコ球Ｂは球回収樋２２の傾斜上端部から流入するようになっている。なお、前記球回収樋２２における前記貯留タンク２６の上方に位置する部位には、図１における前後の端縁に壁部が設けられておらず、多量のパチンコ球Ｂが球回収樋２２を流下した場合等には、該球回収樋２２の端部から落下し得るようになっている。
【００２７】
前記貯留タンク２６は、上方へ開口するよう形成されて、前記球計数装置ＣＴから短時間に多量に排出された場合等に前記球回収樋２２から零れ落ちたパチンコ球Ｂが貯留タンク２６内に落下するようになっている。また、前記貯留タンク２６の底面２６ａは、前記揚送装置２４へ向けて下方傾斜するよう形成されており、該貯留タンク２６内に貯留されたパチンコ球Ｂは揚送装置２４へ向けて自重で流下するよう構成される。
【００２８】
次に、前記揚送装置２４の構成につき説明する。図２〜図４に示すように、前記揚送装置２４は、中空の縦長矩形箱状に形成され、前記球回収樋２２の後方に設置されるケース体２８と、該ケース体２８の内部に上下に離間して設けられた一対の回転体３０,３２と、該一対の回転体３０,３２に架設されて、パチンコ球Ｂを載置可能な揚送用ベルト３４と、ギア機構等の駆動伝達手段を介して回転体３０,３２に連繋接続され、該回転体３０,３２を回転駆動する駆動モータ(駆動手段)３６とを備えている。ここで、前記一対の回転体３０,３２は、回転軸を左右方向に水平に延在させた姿勢で前記ケース体２８の左右側面２８ｂ,２８ｂに回転可能に支持されて、該一対の回転体３０,３２に架渡した揚送用ベルト３４のベルト面が前記球回収樋２２に対向し得るようになっている。なお、前記一対の回転体３０,３２の回転軸は、前記ケース体２８の左右側面２８ｂ,２８ｂに対して直接支持されるよう構成してもよく、また他部材を介して間接的に支持されるよう構成するようにしてもよい。
【００２９】
また、前記駆動モータ３６は、下側に位置する回転体３０の回転軸に対して連繋接続されており、該駆動モータ３６の駆動により下側の回転体３０が回転するよう構成される。すなわち、駆動モータ３６の駆動により下側の回転体３０が回転して前記揚送用ベルト３４が移動開始し、該揚送用ベルト３４の移動に伴って上側の回転体３２が従動回転する。なお、前記揚送用ベルト３４は、前記駆動モータ３６の駆動(下側の回転体３０の回転)により前記球回収樋２２に対向する部位(後述する導入開口部３８に対向する部位)が上昇する方向へ周回するよう構成される。また、前記各回転体３０,３２の外周面には、微少な突起部(図示せず)が複数形成されて表面摩擦抵抗を高めるよう構成されており、回転体３０,３２と揚送用ベルト３４との滑りを防止している。
【００３０】
図２または図３に示すように、前記ケース体２８における前面２８ａの下部には、ケース体２８の内部に開口する導入開口部３８が開設されると共に、該導入開口部３８へ向けて下方傾斜する集合樋４０が取り付けられている。この集合樋４０の側部には、前記貯留タンク２６における底面２６ａの傾斜下端部が接続するよう構成されている。すなわち、前記貯留タンク２６内に貯留されたパチンコ球Ｂは、底面２６ａに沿って集合樋４０へ流下し、該集合樋４０から前記導入開口部３８を介して前記揚送用ベルト３４に受け渡されるようになっている。また、図２または図４に示すように、前記ケース体２８の上部位置には、前方および側方へ開口する排出開口部４２が開設されると共に、該排出開口部４２から前方へ向けて下方傾斜する排出樋４４が設けられている。この排出開口部４２は、前記揚送用ベルト３４が周回移動するに際して、後述する球受け部材５２の第１および第２傾斜部材５４,５６の傾斜下端部が到来する位置に形成され、球受け部材５２(第１および第２傾斜部材５４,５６)に載置されて揚送されたパチンコ球Ｂが排出開口部４２を介して排出樋４４上に排出されるようになっている。また、前記排出樋４４の傾斜下端部は、前記球回収樋２２の上方に位置するよう構成され、前記排出開口部４２から排出樋４４へ排出されたパチンコ球Ｂは、該排出樋４４の傾斜下流端部から球回収樋２２上へ落下し、該球回収樋２２上を揚送研磨装置１８へ向けて流下するようになっている。
【００３１】
前記揚送用ベルト３４は、図２,図３または図５に示すように、前記上下の回転体３０,３２に架渡され、前記導入開口部３８に外周面(幅広なベルト面)が対向する無端の帯状ベルト５０と、該帯状ベルト５０の外周面に接合されて該帯状ベルト５０の周回方向に離間して位置し、パチンコ球Ｂを受止め得る複数の球受け部材５２とから構成される。なお、図３では、揚送用ベルト３４において前側に位置している球受け部材５２のみを図示し、その他の球受け部材５２は、図３の２点鎖線で示す領域に等間隔に設けられている。ここで、前記ケース体２８の内壁(前面内壁および側面内壁)と、前記球受け部５８との間の間隔は、パチンコ球Ｂが通過し得ない間隔に設定される。すなわち、前記ケース体２８の導入開口部３８を介して球受け部材５２が受止めたパチンコ球Ｂは、前記帯状ベルト５０と、球受け部材５２と、ケース体２８の内壁とにより囲まれる各収容空間７０に収容された状態で、前記回転体３０,３２の回転による揚送用ベルト３４の移動に伴って排出開口部４２へ向けて揚送される。
【００３２】
前記帯状ベルト５０は、ポリエステル繊維から形成された布状基層６４と、熱可塑性ポリウレタン樹脂からなる表層６６との間に熱可塑性ポリウレタン樹脂系の接着層６８を挟み込んだ状態で、電磁誘導ウェルダーにより接着層６８で溶着したシート状部材を、布状基層６４が内周側に位置するよう環状に形成される。すなわち、帯状ベルト５０の断面は、外周面側から表層６６、接着層６８、布状基層６４の順で積層されている(図６参照)。
【００３３】
また、図５に示すように、前記帯状ベルト５０に接合される各球受け部材５２は、前記帯状ベルト５０の右側縁(一方の側縁)から幅方向中央に向けて帯状ベルト５０の周回方向へ傾斜する第１傾斜部材５４と、帯状ベルト５０の左側縁(他方の側縁)から幅方向中央に向けて帯状ベルト５０の周回方向へ傾斜する第２傾斜部材５６とから構成される。換言すれば、前記帯状ベルト５０において球回収樋２２に対向する部位に接合された球受け部材５２を基準(図２または図５に示す状態を基準)とすれば、前記第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の夫々は、該帯状ベルト５０の幅方向中央から対応する左右側縁へ向けて下方傾斜するようになっている。すなわち、前記収容空間７０に収容されたパチンコ球Ｂは、第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の傾斜により前記ケース体２８の側面内壁へ押付けられ、各傾斜部材５４,５６に作用する垂直応力を軽減している。なお、以下の球受け部材５２に関する説明では、図２または図５に示す状態を基準として上下を指称するものとする。
【００３４】
また、前記各球受け部材５２では、前記第１傾斜部材５４における帯状ベルト５０の幅方向中央側端部が前記第２傾斜部材５６の幅方向中央側端部の上方に所定間隔離間して位置するよう設けられている。すなわち、前記揚送用ベルト３４における球回収樋２２に対向する面では、図２または図５に示すように、各球受け部材５２の第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６が帯状ベルト５０の幅方向中央で上方に突出した山型を呈すると共に、該第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の幅方向中央側端部が上下に重なり合うようになっている。
【００３５】
図５または図６に示すように、前記第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の夫々は、パチンコ球Ｂを受止める球受け部５８と、帯状ベルト５０に接合される接合部６０とから構成される。なお、実施例に係る第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６は、該第１傾斜部材５４の球受け部５８が第２傾斜部材５６の球受け部５８より長く形成される点を除いて、基本的に同一の形状・構成で形成されている。ここで、前記球受け部５８における帯状ベルト５０の外周面からの突出寸法は、パチンコ球Ｂの直径の略３個程度に設定され、前後に３列並んだ状態でパチンコ球Ｂを球受け部５８に載置し得るようになっている。
【００３６】
前記球受け部５８および接合部６０は、前記帯状ベルト５０と同一構成からなるシート状部材を折曲することで一体的に形成される。具体的には、布状基層６４が内側に向くようシート状部材を略中間位置で山折り状に折返すと共に、表層６６が内側に向くよう該シート状部材の両端部を折返し(谷折り)、更に折返しにより内側に向いた布状基層６４,６４同士をウレタン樹脂からなる接着層６８で接合することにより、前記球受け部５８および接合部６０が形成されている。すなわち、折返し形成されたシート状部材において、布状基層６４が二重に重なる部位が前記球受け部５８として機能し、該球受け部５８の端部から延出して拡がる布状基層６４が一重となる部位が接合部６０として機能するものである(図６参照)。そして、前記接合部６０の布状基層６４と、前記帯状ベルト５０の表層６６とをウレタン樹脂の接着層６８により接合することで、帯状ベルト５０の表層に対して第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の接合部６０が夫々接合される。なお、前述と同様に、前記球受け部５８における布状基層６４間の接合、および接合部６０と帯状ベルト５０との接合に用いられる接着層６８は、シート状部材の表層６６と布状基層６４とを接合する接着層６８と同一のものが利用されると共に、何れも電磁誘導ウェルダーにより接着層６８が表層６６および布状基層６４に溶着することで接合される。
【００３７】
また、前記第１傾斜部材５４の球受け部５８および第２傾斜部材５６の球受け部５８の夫々は、鉛直面に対して６０度〜７０度の角度で交差するよう構成される。すなわち、前記第１傾斜部材５４の球受け部５８と第２傾斜部材５６の球受け部５８との交差角度θ(図５(b)参照)は、１２０度≦θ≦１４０度の範囲となるよう設定される。前記第１傾斜部材５４の球受け部５８および第２傾斜部材５６の球受け部５８の交差角度θを、θ＜１２０度とした場合には、揚送用ベルト３４(帯状ベルト５０)が回転体３０,３２の外周面に沿って撓む際に、接合部６０に係る負荷が大きくなって剥離が生ずる可能性が高まる。そして、交差角度θを、θ＞１４０度とした場合には、前記接合部６０に対して作用する球受け部５８上に載置したパチンコ球Ｂの荷重が大きくなり、該接合部６０の剥離を招来する可能性が高くなる。また、交差角度θ＞１４０度とした場合には、各傾斜部材５４,５６における球受け部５８の傾斜が緩やかになり、前記導入開口部３８から球受け部５８上にパチンコ球Ｂが導入され難くなると共に、各傾斜部材５４,５６(球受け部５８)の傾斜下端部が排出開口部４２に臨んだ際に、パチンコ球Ｂが球受け部５８からスムーズに排出され難くなる。
【００３８】
また、前記第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６における球受け部５８の前端部には、図６に示すように、帯状ベルト５０から離間するにつれて上方傾斜(帯状ベルト５０の周回方向へ傾斜)する前壁部６２が折曲形成されている。従って、前記球受け部５８に載置されたパチンコ球Ｂは、前壁部６２で前側へ移動するのが規制されつつ、重力作用下により球受け部５８の傾斜に沿って流下する。
【００３９】
〔実施例の作用〕
次に、前述した実施例に係る揚送装置２４の作用につき説明する。
【００４０】
遊技に用いられたパチンコ球Ｂは、パチンコ機Ｐの球排出部から前記球回収部１４の球回収樋２２上に落下し、該球回収樋２２上を揚送研磨装置１８へ向けて流下する。そして、揚送研磨装置１８に到来したパチンコ球Ｂは、遊技機設置台１０の上方に設置した前記球補給部１６の球補給樋２０へ揚送され、該球補給樋２０および分配シュートを介して各パチンコ機Ｐへ供給される。また、パチンコ機Ｐでの遊技において遊技者が賞球として獲得したパチンコ球Ｂは、前記球計数装置ＣＴに投入されて計数される。この球計数装置ＣＴに投入されたパチンコ球Ｂは、前記球回収樋２２の傾斜上端部に流入し、前述と同様に球回収樋２２、揚送研磨装置１８および球補給部１６を介してパチンコ機Ｐへ供給される。そして、球回収樋２２上から落下したパチンコ球Ｂは、前記貯留タンク２６に貯留される。なお、前記球回収樋２２における貯留タンク２６の上方に位置する部位には、前後の端縁に壁部が設けられていないから、該球回収樋２２上に多量のパチンコ球Ｂが流入する場合にはパチンコ球Ｂを速やかに貯留タンク２６内に落下させることができ、球詰まり等の不具合を好適に防止し得る。
【００４１】
前記貯留タンク２６内のパチンコ球Ｂは、該タンク２６の底面２６ａの傾斜に沿って揚送装置２４へ向けて流下して、該揚送装置２４に設けた集合樋４０へ流入する。そして、前記集合樋４０に流入したパチンコ球Ｂは、揚送装置２４のケース体２８に開設した導入開口部３８を介して揚送用ベルト３４の球受け部材５２(第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６)上に順次収容される。実施例では、前記各球受け部材５２を揚送用ベルト３４の周回方向にパチンコ球Ｂ略３個分の距離離間するよう形成されると共に、帯状ベルト５０の外周面から前記第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６が略球３個分突出するよう形成されているから、各収容空間７０に多数のパチンコ球Ｂが収容可能である。
【００４２】
ここで、前記導入開口部３８からパチンコ球Ｂが流入する第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６は、帯状ベルト５０の幅方向中央から対応の側縁へ向けて下方傾斜している。従って、前記第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６に到来したパチンコ球Ｂは、該第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の傾斜に沿ってケース体２８の側面内壁に支持されるから、各傾斜部材５４,５６の接合部位に係る負荷が軽減される。すなわち、帯状ベルト５０の周回方向に直交する方向に各傾斜部材５４,５６を設けた場合には、パチンコ球Ｂの荷重を全面的に各傾斜部材５４,５６で支持する必要があるのに対して、実施例では前述のように各傾斜部材５４,５６およびケース体２８の内壁の夫々に荷重を分散して支持できるから、各傾斜部材５４,５６上に載置可能なパチンコ球Ｂを多くでき、パチンコ球Ｂの揚送効率の向上を図り得る。ここで実施例では、前記第１傾斜部材５４の球受け部５８と、第２傾斜部材５６の球受け部５８との交差角度θを、１２０度≦θ≦１４０度の範囲となるよう設定することで、球受け部５８上に載置したパチンコ球Ｂの荷重による各接合部６０の剥離を防止し得ると共に、帯状ベルト５０(揚送用ベルト３４)が回転体３０,３２の外周面に沿って撓んだ際であっても接合部６０の剥離が防止される。
【００４３】
そして、前記パチンコ球Ｂの揚送効率向上により、帯状ベルト５０(揚送用ベルト３４)を高速で周回させる必要がなく、回転体３０,３２を駆動する駆動モータ３６として小型のものを採用できるから、設備コストの低減を図り得る。また、小型の駆動モータ３６を採用することで揚送装置２４の駆動音が抑制され、遊技者の遊技の妨げになることはなく、また消費電力の低減によるランニングコストの削減も図り得る。更に、帯状ベルト５０(揚送用ベルト３４)の移動速度を低く抑えることで、流入時、排出時に滞留が生じないので各傾斜部材５４,５６上に最大数のパチンコ球Ｂを収容することができる。
【００４４】
また、前記揚送用ベルト３４(帯状ベルト５０、第１傾斜部材５４、第２傾斜部材５６)は、ポリエステル繊維からなる布状基層６４と、ポリウレタン樹脂からなる表層６６と、ポリウレタン樹脂からなる接着層６８とからなり、該揚送用ベルト３４に可撓性を付与するよう構成してある。従って、帯状ベルト５０や各傾斜部材５４,５６にパチンコ球Ｂが接触した際に生ずる衝突音が軽減され、遊技者の遊技を妨げることはない。また、前記第１傾斜部材５４の傾斜上端部と第２傾斜部材５６の傾斜上端部との間に隙間を介在させたから、前記導入開口部３８から第１傾斜部材５４または第２傾斜部材５６上に流入するパチンコ球Ｂが、ケース体２８における導入開口部３８の開口縁と傾斜部材５４,５６(前壁部６２)との間にパチンコ球Ｂを噛み込んだとしても、該傾斜部材５４,５６が変形して球詰まりを防止できる。
【００４５】
また、前記揚送用ベルト３４の帯状ベルト５０および傾斜部材５４,５６を構成するシート状部材は、布状基層６４と表層６６とを接合する接着層６８に、表層６６と同質のウレタン樹脂製の接着層６８を用いているから、接着層６８と表層６６との接合力の向上が図られる。更に、布状基層６４と表層６６とを接着するに際して溶融した接着層６８が布状基層６４に染み込むことで、所謂アンカー効果により布状基層６４と接着層６８との接合力も向上する。すなわち、布状基層６４と表層６６とを強固に接合でき、耐久力向上が図られる。同様に、帯状ベルト５０の表層６６と、各傾斜部材５４,５６における接合部６０の布状基層６４とを接合する接着層６８にも表層６６と同質のウレタン樹脂製の接着層６８を用いているから、帯状ベルト５０に対して各傾斜部材５４,５６を強固に接合でき、球受け部５８にパチンコ球Ｂを載置した際の剥離等を効果的に防止できる。また、前記揚送用ベルト３４は、布状基層６４が回転体３０,３２に接触するよう架渡されるから、回転体３０,３２との間に適度な摩擦力が得られ、回転体３０,３２の滑りを防止できる。特に実施例では、回転体３０,３２の外表面に微少な突起を形成したから、揚送用ベルト３４(帯状ベルト５０の布状基層６４)と回転体３０,３２との滑りが一層軽減される。
【００４６】
また、前記第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の前端部に上方へ傾斜する前壁部６２を設けるようにしたから、前記集合樋４０から導入開口部３８を介して各傾斜部材５４,５６上に導入されたパチンコ球Ｂは前壁部６２により導入開口部３８側への移動が規制される。すなわち、実施例の揚送用ベルト３４では、各傾斜部材５４,５６上に一旦導入されたパチンコ球Ｂが集合樋４０へ戻るのを各傾斜部材５４,５６の前壁部６２で規制し得るから、パチンコ球Ｂの循環効率を向上し得る。
【００４７】
更に、前記第１傾斜部材５４の球受け部５８と第２傾斜部材５６の球受け部５８との交差角度θを、１２０度≦θ≦１４０度の範囲となるよう設定することで、前記揚送用ベルト３４の周回移動により該第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６が導入開口部３８に臨んだ際には、集合樋４０上のパチンコ球Ｂを速やかに導入できる利点がある。また、前記揚送用ベルト３４の周回移動によりパチンコ球Ｂを載置した第１傾斜部材５４および第２傾斜部材５６の傾斜下端部がケース体２８の排出開口部４２,４２間に到来した場合には、各傾斜部材５４,５６(球受け部５８)の傾斜に沿ってパチンコ球Ｂが排出樋４４へスムーズに排出できる。
【００４８】
また、実施例の揚送用ベルト３４は、各球受け部５８における各第１傾斜部材５４を同一形状・構成の部材となるよう形成すると共に、各第２傾斜部材５６を同一形状・構成の部材となるよう形成している。すなわち、帯状ベルト５０に接合される球受け部５８毎の構成を同じにすることで、傾斜部材５４,５６の製造コストを低減および組み付け作業の簡略化が図られる。
【００４９】
〔変更例〕
なお、本発明に係る遊技球揚送装置としては、実施例のものに限られるものではなく、種々の変更が可能である。
実施例では、貯留タンク内のパチンコ球を球回収樋に揚送する揚送装置を用いたが、これに限られるものではなく、上流側に第１球回収樋を配設すると共に下流側に第２球回収樋を配設し、該第１球回収樋を流下するパチンコ球を第２球回収樋へ揚送する構成であってもよい。
【００５０】
実施例では、揚送用ベルトを構成する球受け部材における第１傾斜部材の傾斜上端部と、第２傾斜部材の傾斜上端部とを離間させるよう構成したが、該第１傾斜部材および第２傾斜部材の傾斜上端部が相互に接触する構成であってもよい。
【００５１】
実施例では、帯状ベルトおよび球受け部材を構成する布状基層を、ポリエステル繊維から形成するようにしたが、これに限られるものではなく、その他従来公知の各種繊維から布状に形成したものであってもよい。
【００５２】
実施例では、各球受け部材における第１傾斜部材を同一の形状・構成の部材で形成し、各第２傾斜部材も同一の形状・構成の部材で形成したが、各球受け部材毎に第１傾斜部材および第２傾斜部材の形状・構成を異ならせることもできる。
【００５３】
また、本発明に係る遊技球揚送装置は、貯留タンク内の遊技球の貯留状況や遊技機における遊技球の使用状況に応じて断続的に駆動するよう図示しない制御手段が駆動制御することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施例に係る遊技球揚送装置を設置した遊技機設置台を示す正面図である。
【図２】実施例に係る揚送装置を示す正面図である。
【図３】実施例に係る揚送装置を示す縦断側面図である。
【図４】実施例に係る揚送装置を示す平面図である。
【図５】(ａ)は揚送用ベルトを示す正面図であり、(ｂ)は球受け部材を示す正面図である。
【図６】実施例に係る揚送用ベルトの縦断側面図であって、球受け部材における第１傾斜部材に対応する位置で縦断した状態を示す。
【符号の説明】
【００５５】
２８  ケース体
３０  回転体
３２  回転体
３８  導入開口部
４２  排出開口部
５０  帯状ベルト
５２  球受け部材
５４  第１傾斜部材
５６  第２傾斜部材
５８  球受け部
６０  接合部
６２  前壁部
６４  布状基層
６６  表層
６８  接着層
Ｂ  パチンコ球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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