(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤が担持される現像ローラと、
前記現像ローラに向けて現像剤を供給する供給部材と、
前記現像剤を撹拌するために装置の下方であって前記供給部材を介して前記現像ローラに対向する位置に配設された撹拌部材と、
前記現像ローラに対向するとともに、前記現像ローラ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレードと、
前記ドクターブレードとの対向位置で前記現像ローラから離脱された現像剤の一部を斜め下方に滑落させながら前記撹拌部材の位置に落下させる撹拌板と、
前記ドクターブレードとの対向位置で前記現像ローラから離脱された現像剤の一部を長手方向に搬送した後に前記撹拌部材の位置に落下させるとともに、その長手方向の搬送経路を形成するために外径部の一部が壁部に覆われた搬送スクリュと、
装置内を吸気するために装置の上方であって前記撹拌板及び前記搬送スクリュを介して前記撹拌部材に対向する位置に形成された開口部と、
前記撹拌部材の位置に向けてトナーを補給するとともに、前記撹拌部材及び前記搬送スクリュに対向する位置に設置されたトナー補給部と、
を備え、
前記搬送スクリュの前記壁部と前記トナー補給部の壁面との間に形成される空間を封止する封止部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー補給部は、装置に対して着脱可能に設置され、
前記封止部材は、前記トナー補給部の前記壁面に貼着された弾性材料であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記撹拌部材は、回転軸に対して傾斜した複数の楕円板が回転軸方向に間隔を空けて配設された撹拌ローラであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌部材は、前記複数の楕円板の外周部を回転軸方向に結ぶリブ部が回転方向に複数設置されたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に設置される現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置において、現像装置におけるトナー飛散を低減することを目的として、現像装置内の空気を吸引するとともに現像装置内に浮遊するトナーを捕集する技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、特許文献２等において、画像形成装置の現像装置に吸気装置（トナー飛散防止装置）が接続される。吸気装置は、主として、現像装置内に連通するダクト、トナー及び空気が搬送されるチューブ、トナー及び空気の搬送力を与えるポンプ（排気手段）、トナーを装置本体外に漏出しないためのフィルタ（トナー捕集手段）、搬送されたトナーを回収する回収タンク（トナー貯蔵手段）、等で構成される。
一方、現像装置には、現像ローラ、現像剤を現像ローラに向けて搬送・供給するパドルローラ、現像剤を長手方向に撹拌する撹拌部材（撹拌パドル）、等が設置されている。現像装置の上方には開口部が形成されていて、この開口部に吸気装置が接続されている。
【０００４】
そして、吸気装置のポンプが稼働することで、ポンプに接続されたチューブを介してダクトから現像装置内の空気が吸引される。これにより、感光体ドラムに対向する現像ローラが設置された現像装置の開口では、現像装置外から現像装置内への吸い込み気流が発生して、開口からのトナー飛散が低減される。
【０００５】
なお、吸気装置によって吸気された現像装置内の空気は、開口部から吸気されてチューブ及びポンプを通過して回収タンク内に搬送される。このとき、現像装置内の空気とともに現像装置内で浮遊していたトナーも、回収タンクに搬送される。回収タンクには、装置本体外に通じる開口と、開口に覆設されたフィルタと、が設けられている。そして、回収タンクに搬送された空気は、フィルタを通過して装置本体外に排出される。回収タンクに搬送されたトナーは、フィルタに捕集されて回収タンク内に蓄積される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２２９３３１号公報
【特許文献２】特開２００５−８４５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の技術は、現像装置の開口部から空気及び浮遊トナー以外にキャリアも吸引されてしまい、現像装置内のキャリア量が経時で減少してしまうという不具合が生じてしまっていた。
詳しくは、現像装置の下方に設置された撹拌部材の位置から上方の開口部に向けて気流が形成されて、その気流にのった現像剤（撹拌部材によって撹拌されてその周囲に跳ね上がった現像剤である。）が開口部から吸引されてしまっていた。
【０００８】
このような問題は、画像形成装置の高速化にともない現像装置の撹拌部材の回転速度が高速化された場合に、特に顕著に生じていた。
通常、現像装置内のキャリアは、トナーとは異なり、不足が生じてもその不足分を補給しないものであるために、現像装置内からキャリアが吸引されてしまうと現像装置内でキャリアが不足した状態が続いてしまうことになる。そして、現像装置内のキャリアが不足してしまうと、出力画像の画像濃度が低下しまう等の画質上の不具合が生じてしまうことになる。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置が高速化された場合等であっても、キャリア量が減ずることなく、トナー飛散が確実に抑止される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤が担持される現像ローラと、前記現像ローラに向けて現像剤を供給する供給部材と、前記現像剤を撹拌するために装置の下方であって前記供給部材を介して前記現像ローラに対向する位置に配設された撹拌部材と、前記現像ローラに対向するとともに、前記現像ローラ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレードと、前記ドクターブレードとの対向位置で前記現像ローラから離脱された現像剤の一部を斜め下方に滑落させながら前記撹拌部材の位置に落下させる撹拌板と、前記ドクターブレードとの対向位置で前記現像ローラから離脱された現像剤の一部を長手方向に搬送した後に前記撹拌部材の位置に落下させるとともに、その長手方向の搬送経路を形成するために外径部の一部が壁部に覆われた搬送スクリュと、装置内を吸気するために装置の上方であって前記撹拌板及び前記搬送スクリュを介して前記撹拌部材に対向する位置に形成された開口部と、前記撹拌部材の位置に向けてトナーを補給するとともに、前記撹拌部材及び前記搬送スクリュに対向する位置に設置されたトナー補給部と、を備え、前記搬送スクリュの前記壁部と前記トナー補給部の壁面との間に形成される空間を封止する封止部材を設けたものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記トナー補給部は、装置に対して着脱可能に設置され、前記封止部材を、前記トナー補給部の前記壁面に貼着された弾性材料としたものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記撹拌部材を、回転軸に対して傾斜した複数の楕円板が回転軸方向に間隔を空けて配設された撹拌ローラとしたものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記撹拌部材は、前記複数の楕円板の外周部を回転軸方向に結ぶリブ部が回転方向に複数設置されたものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えたものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えたものである。
【００１９】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部と、のうち少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたユニットと定義する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、撹拌部材の位置から吸気のための開口部に向けての現像剤の移動を規制する規制部材を設けているために、装置が高速化された場合等であっても、キャリア量が減ずることなく、トナー飛散が確実に抑止される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、本実施の形態１における画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、５０は画像形成装置としてのデジタル複写機の装置本体（画像形成装置本体）、５１はセットされた原稿Ｄを原稿読込部５２に搬送する原稿搬送部、５２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、５３は原稿読込部５２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５４上に照射する露光部、５４は像担持体としての感光体ドラム、５５は感光体ドラム５４上を帯電する帯電部、５８は感光体ドラム５４上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、５９は感光体ドラム５４上の未転写トナーを回収するクリーニング部、６１〜６４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、６５は記録媒体Ｐ上の未定着トナーを定着する定着部、７０は現像装置８０内の気体を吸気する吸気装置、８０は感光体ドラム５４上に形成された静電潜像を現像する現像装置（現像部）、１２０は複数のトナーボトル１２１が設置されたトナーバンク、１２２はクリーニング部５９や転写部５８で回収された廃トナーを収納する廃トナーボトル、を示す。
【００２３】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部５１の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部５２上を通過する。このとき、原稿読込部５２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部５２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部５３（書込部）に送信される。そして、露光部５３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、感光体ドラム５４上に向けて発せられる。
【００２４】
一方、感光体ドラム５４は、図中の時計方向に回転しており、まず、帯電部５５との対向位置でその表面が一様に帯電される。そして、帯電部５５で帯電された感光体ドラム５４表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、この位置で原稿Ｄの画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００２５】
その後、潜像が形成された感光体ドラム５４表面は、現像装置８０との対向位置に達する。そして、現像装置８０によって、感光体ドラム５４上の潜像が現像される。
ここで、現像装置８０内のトナーは、トナー補給部から供給されたトナーとともに、パドルローラ等によってキャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーは、キャリアとともに現像ローラ上に供給される。トナー補給部のトナーは、現像装置８０内のトナーの消費にともない、現像装置８０内に適宜に供給されるものである。現像装置８０内のトナーの消費は、現像装置８０内に設置されたトナー濃度センサによって検出される。さらに、トナー補給部内のトナーは、複数のトナーボトル１２１が着脱自在に設置されたトナーバンク１２０から適宜に補給されるものである。
【００２６】
その後、現像装置８０で現像された感光体ドラム５４表面は、転写部５８との対向位置に達する。そして、この位置で、記録媒体Ｐ上に感光体ドラム５４上のトナー像が転写される。このとき、感光体ドラム５４上には、記録媒体Ｐに転写されない未転写トナーが僅かながら残存する。
【００２７】
その後、転写部５８を通過した未転写トナーを有する感光体ドラム５４表面は、クリーニング部５９との対向位置に達する。そして、感光体ドラム５４に当接するクリーニングブレードにより、未転写トナーがクリーニング部５９内に回収される。なお、クリーニング部５９で回収されたトナーは、廃トナーとして、不図示の廃トナー搬送経路を経て廃トナーボトル１２２に向けて搬送される。
その後、クリーニング部５９を通過した感光体ドラム５４表面は、不図示の除電部に達する。そして、ここで感光体ドラム５４表面の電位は除電されて、一連の作像プロセスを終了する。
【００２８】
一方、転写部５８に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、複数の給紙部６１〜６４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、上段の給紙部６１が選択されたものとする。）。
そして、給紙部６１に収納された記録媒体Ｐの１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００２９】
その後、搬送経路Ｋを通過した記録媒体Ｐは、レジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５４上に形成されたトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写位置（転写部５８と感光体ドラム５４との対向位置である。）に向けて搬送される。
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部５８の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部６５に達する。そして、この位置で、記録媒体Ｐ上の未定着トナー像が熱と圧力とによって定着される。その後、定着工程後の記録媒体Ｐは、出力画像として装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
なお、本実施の形態１における画像形成装置は、高速機であって、記録媒体Ｐの搬送速度（又は、感光体ドラム５４の外周面における線速）が６３０ｍｍ／秒程度に設定されている。
【００３０】
ここで、図１を参照して、吸気装置７０は、主として、ダクト７５、吸気チューブ７１、エアーポンプ７２（ダイヤフラム式エアーポンプ）、排気チューブ７３、回収タンク７４等で構成されている。
ダクト７５は、現像装置８０内に連通するように、現像装置８０の開口部９５に着脱自在に接続されている。排気チューブ７１は、フレキシブルな材料で形成されていて、ダクト７５から吸引した空気（現像装置８０内に浮遊するトナーも同時に吸引される。）をエアーポンプ７２まで搬送する。
【００３１】
エアーポンプ７２は、吸気弁と排気弁とを備えたポンプ本体、ポンプ本体の凹部に覆設されたゴム材料、ゴム材料を可動させてポンプ本体の内容積を変化させる駆動部、等で構成される。
排気チューブ７３は、フレキシブルな材料で形成されていて、エアーポンプ７２から排出された空気（トナーも同時に排出される。）を回収タンク７４まで搬送する。
【００３２】
回収タンク７４は、給紙部６１〜６４の近傍であって、装置本体１に対して着脱自在に設置されている。回収タンク７４には装置本体１外に連通する開口が設けられていて、その開口にはフィルタ７４ａが覆設されている。フィルタ７４ａは、ＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）を延伸加工して形成される。フィルタ７４ａは、微細な連続多孔質構造を有していて、空気を通してトナーを捕集する。
【００３３】
このように構成された吸気装置７０は、先に説明した画像プロセスがおこなわれている間、エアーポンプ７２が稼働して現像装置８０内を吸気する。これにより、感光体ドラム５４に対向する現像ローラ８１、８２が設置された現像装置８０の開口８６（図２を参照できる。）では、現像装置８０外から現像装置８０内への吸い込み気流が発生して、開口８６からのトナー飛散が低減される。
【００３４】
ダクト７５（現像装置８０の開口部９５に接続されている。）から吸気された現像装置８０内の空気は、吸気チューブ７１、エアーポンプ７２、排気チューブ７３を通過して回収タンク７４内に搬送される。このとき、現像装置８０内の空気とともに現像装置８０内で浮遊していたトナーも、回収タンク７４に搬送される。そして、回収タンク７４に搬送された空気は、フィルタ７４ａを通過して装置本体１外に排出される。回収タンク７４に搬送されたトナーは、フィルタ７４ａに捕集されて回収タンク７４内に蓄積される。
【００３５】
次に、図２にて、現像装置８０の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
図２を参照して、８１は感光体ドラム５４に対向する第１現像ローラ、８２は感光体ドラム５４に対向する第２現像ローラ、８３は第１現像ローラ８１に現像剤を供給するパドルローラ、８４は回転軸方向（長手方向）に複数の楕円板８４ａを有する撹拌部材としての撹拌ローラ、８５は第１現像ローラ８１に先端部が対向するように配設されたドクターブレード、８６は第１現像ローラ８１及び第２現像ローラ８２が露呈する開口、８７は感光体ドラム５４に向けて突出して当接する入口シール、８８は現像剤を長手方向に撹拌するための非回転部材としての撹拌板、８９は現像剤を長手方向に搬送するための搬送スクリュ、９０は現像装置８０内にトナーを適宜に補給するためのトナー補給部（トナーホッパ）、９５は現像装置８０内を吸気するために現像装置８０の上方に形成された開口部（吸気口）、９６は規制部材としての封止部材、１００は現像装置８０内に収容された現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ（磁気センサ）、を示す。
現像装置８０内には、磁性材としてのキャリア（磁性キャリア）と、トナー（非磁性トナー）と、を有する現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
【００３６】
２つの現像ローラ８１、８２は、図２中の矢印方向に回転している。現像剤は、矢印方向に回転する撹拌ローラ８４及び搬送スクリュ８９や撹拌板８８によって、回転軸方向（長手方向）に均一に撹拌・混合される。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーが、パドルローラ８３（供給部材）によってキャリアとともに第１現像ローラ８１に供給され、その現像剤が第１現像ローラ８１上に担持される。なお、図示は省略するが、撹拌板８８には、上方に送入された現像剤を斜め下方に滑落させながら撹拌ローラ８４の位置に送出するための仕切り板が複数設置されている。
【００３７】
このとき、トナー補給部９０内に収容されたトナーが搬送部材９１によって補給ローラ９２（ノコ歯ローラ）の位置に搬送されて、補給ローラ９２からスリット板９３に形成された複数の孔部を介して現像装置８０内に適宜にトナーが補給される。なお、トナー補給部９０内のトナーは、現像装置８０内のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を検知するトナー濃度センサ１００の検知結果に基いて、現像装置８０内に適宜に補給されるものである。
ここで、トナー濃度センサ１００は、その検知面の近傍を流動する現像剤の透磁率を検出して電圧に変換する磁気センサである。詳しくは、現像剤のトナー濃度が低い場合には透磁率の増加にともないトナー濃度センサ１００のセンサ出力（出力電圧）が高くなって、現像剤のトナー濃度が高い場合には透磁率の減少にともないトナー濃度センサ１００のセンサ出力（出力電圧）が低くなる。
【００３８】
その後、第１現像ローラ８１に担持された現像剤は、ドクターブレード８５の位置で適量化された後に、感光体ドラム５４との対向位置（第１現像領域である。）に達する。さらに、その対向位置を通過した現像剤は、第１現像ローラ８１から第２現像ローラ８２に移動した後に、感光体ドラム５４との対向位置（第２現像領域である。）に達する。そして、それらの対向位置で、現像剤中のトナーが、感光体ドラム５４表面に形成された静電潜像に付着する。こうして、現像装置８０による現像工程が終了する。
なお、現像工程後の第２現像ローラ８２上の現像剤は、第２現像ローラ８２から離脱した後に、パドルローラ８３によって撹拌ローラ８４の位置まで搬送される。また、ドクターブレード８５の位置で第１現像ローラ８１から離脱した現像剤は、撹拌板８８及び搬送スクリュ８９によって長手方向に撹拌された後に、撹拌ローラ８４の位置まで搬送される。
【００３９】
ここで、現像装置８０の下方（開口部９５の下方である。）に配設された撹拌部材としての撹拌ローラ８４は、図３に示すように、回転軸８４ｂ（軸部）に対して傾斜した複数の楕円板８４ａが回転軸方向（図２の紙面垂直方向である。）に間隔を空けて配設されている。このように構成された撹拌ローラ８４が回転軸８４ｂを中心にして回転することで、現像剤が回転軸方向に撹拌・混合されて、現像装置８０内に収容された現像剤のトナー濃度が回転軸方向で均一化される。
また、撹拌ローラ８４は、複数の楕円板８４ａの外周部を回転軸方向に結ぶリブ部８４ｃ（縦搬送手段）が回転方向に複数設置されている（回転方向に９０度間隔で４本設けられている。）。このように撹拌ローラ８４にリブ部８４ｃを設けることで、楕円板８４ａによる回転軸方向の撹拌能力（横撹拌能力）に加えて、パドルローラ８３方向への搬送能力（縦搬送能力）が得られることになる。すなわち、撹拌ローラ８４によって回転軸方向に現像剤が撹拌されるとともに、供給部材としてのパドルローラ８３に向けて現像剤が積極的に搬送されることになる。
【００４０】
ここで、本実施の形態１では、撹拌ローラ８４の位置から開口部９５に向けての現像剤の移動を規制する規制部材としての封止部材９６が設置されている。封止部材９６は、発泡ポリウレタン（スポンジ）等の弾性材料で形成されている。そして、図２に示すように、封止部材９６は、撹拌ローラ８４と開口部９５との間であってトナー補給部９０の壁面に沿って形成される空間を封止する。
なお、封止部材９６は、図４を参照して、現像装置８０に対して着脱自在に構成されたトナー補給部９０の壁面に貼着されている。このように、封止部材９６を現像装置８０に対して着脱自在に形成することで、封止部材９６のメンテナンス性が向上することになる。
【００４１】
このように構成された封止部材９６は、撹拌ローラ８４の位置から開口部９５に向けて形成される気体の流路（気流）を封止するものである。すなわち、図５を参照して、封止部材９６が設置されない場合には、撹拌ローラ８４の位置から開口部９５に向けて気流（図中５の破線矢印で示す。）が形成されて、その気流にのった現像剤（撹拌ローラ８４によって撹拌されてその周囲に跳ね上がった現像剤である。）が開口部９５から吸引されてしまう。これに対して、本実施の形態１では、封止部材９６によって、撹拌ローラ８４の位置から開口部９５に向けて形成される気流を封止しているために、開口部９５から現像剤（浮遊トナーを除く現像剤である。）が吸引されて装置内のキャリア量が不足する不具合を抑止することができる。
【００４２】
なお、本実施の形態１では、回転部材である搬送スクリュ８９に対向する位置に開口部９５が形成されているが、搬送スクリュ８９は現像剤を長手方向に搬送するものであって開口部９５との間に気流がほとんど生じない（搬送スクリュ８９の位置から開口部９５に向けての現像剤の移動はほとんどない）ために、搬送スクリュ８９と開口部９５との間に規制部材を設ける必要はない。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態１では、撹拌ローラ８４（撹拌部材）の位置から吸気のための開口部９５に向けての現像剤の移動を規制する封止部材９６（規制部材）を設けているために、装置が高速化された場合等であっても、現像装置８０内のキャリア量が減ずることなく、現像装置８０からのトナー飛散を確実に抑止することができる。
【００４４】
なお、本実施の形態１では、現像装置８０を、装置本体１に対して独立して着脱されるユニットとした。これに対して、現像装置８０、感光体ドラム５４、帯電部５５、クリーニング部５９を一体化して、プロセスカートリッジを構成することもできる。この場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
実施の形態２．
図６及び図７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２における現像装置を示す断面図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。図７は、現像装置からトナー補給部９０及び吸気装置７０を取出した状態を示す概略図である。
本実施の形態２における現像装置は、規制部材としてフィルタ９７が設置されている点と、撹拌部材としてパドルローラ９４が用いられている点と、が規制部材として封止部材９６が設置されて撹拌部材として撹拌ローラ８４が用いられている前記実施の形態１のものと相違する。
【００４６】
図６を参照して、本実施の形態２では、撹拌ローラ８４の位置から開口部９５に向けての現像剤の移動を規制する規制部材としてのフィルタ９７が設置されている。
フィルタ９７は、空気を透過して、キャリアを捕集可能に形成されている。詳しくは、フィルタは、そのメッシュがキャリアの粒径（２０〜５０μｍである。）以下になるように形成されている。
【００４７】
このように構成されたフィルタ８７は、撹拌ローラ８４の位置から開口部９５に向けて形成される気体の流路中に設置されるものである。これにより、開口部９５に向けての気流にのって移動する現像剤中のキャリアがフィルタ９７で捕集されるために、開口部９５からキャリアが吸引されるのを抑止することができる。すなわち、現像装置８０内のキャリア量が不足する不具合を抑止することができる。
【００４８】
なお、フィルタ９７は、図７を参照して、現像装置８０に対して着脱自在に構成されたダクト７５（吸気装置７０）に貼着されている。このように、フィルタ９７を現像装置８０に対して着脱自在に形成することで、フィルタ９７のメンテナンス性が向上することになる。
また、本実施の形態２では、撹拌部材として縦搬送能力の高いパドルローラ９４が用いられている。このように、縦搬送能力の高い撹拌部材９４を用いた場合であっても、規制部材９７を設けることで開口部９５からキャリアが吸引される不具合を確実に抑止することができる。
【００４９】
また、本実施の形態２では、非回転部材である撹拌板８８に対向する位置に開口部９５が形成されている。これにより、開口部９５の周囲には回転部材によって形成される気流が流動しにくくなる。したがって、開口部９５からキャリアが吸引される不具合も生じにくくなる。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態２では、パドルローラ９４（撹拌部材）の位置から開口部９５に向けての現像剤の移動を規制するフィルタ９７（規制部材）を設けているために、装置が高速化された場合等であっても、現像装置８０内のキャリア量が減ずることなく、現像装置８０からのトナー飛散を確実に抑止することができる。
【００５１】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における現像装置を示す断面図である。
【図３】現像装置に設置される撹拌部材を示す斜視図である。
【図４】現像装置からトナー補給部を取出した状態を示す概略図である。
【図５】撹拌部材の位置から開口部に向けて形成される気流を示す概略図である。
【図６】この発明の実施の形態２における現像装置を示す断面図である。
【図７】図６の現像装置からトナー補給部及び吸気装置を取出した状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５３】
５０  画像形成装置本体（装置本体）、
５４  感光体ドラム（像担持体）、
７０  吸気装置、  ７５  ダクト、
８０  現像装置（現像部）、  ８１  第１現像ローラ、  ８２  第２現像ローラ、
８３  パドルローラ、
８４  撹拌ローラ（撹拌部材）、
８４ａ  楕円板、  ８４ｂ  回転軸、
８５  ドクターブレード、
８６  開口、  ８７  入口シール、
８８  撹拌板（非回転部材）、  ８９  搬送スクリュ、
９０  トナー補給部（トナーホッパ）、  ９１  搬送部材、
９２  補給ローラ、  ９３  スリット板、
９４  パドルローラ（撹拌部材）
９５  開口部、
９６  封止部材（規制部材）、  ９７  フィルタ（規制部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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