(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する現像剤収容部を有し、現像剤収容部の側壁部に現像剤収容部内にトナーを充填させるトナー充填口が設けられ、このトナー充填口が閉塞部材によって閉塞されると共に、この現像剤収容部内に回転する撹拌部材が設けられた画像形成装置に用いるトナーカートリッジにおいて、上記の撹拌部材の回転軸におけるトナー充填口側の端部を回転可能に保持するトナー充填口側の軸受部が、一端が現像剤収容部内に取り付けられた片持ち式の軸支持部材に設けられて、このトナー充填口側の軸受部が、現像剤収容部の側壁部に設けられたトナー充填口から離れた現像剤収容部内に設けられ、撹拌部材における回転軸の軸芯の位置が上記のトナー充填口の領域内に存在していることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の撹拌部材における回転軸の軸芯の位置が上記のトナー充填口の中心部の近傍に位置していることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の撹拌部材の回転軸を回転可能に保持するトナー充填口側の軸受部が、現像剤収容部の内壁部より突出した上記の軸保持部材に設けられていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の軸保持部材がトナー充填口側に向かうにつれて幅が狭くなる形状を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置に用いられる、トナーを収容する現像剤収容部を有するトナーカートリッジに係り、特に現像剤収容部の側壁部に現像剤収容部内にトナーを充填させるトナー充填口が設けられ、このトナー充填口が閉塞部材によって閉塞されると共に、この現像剤収容部内に回転する撹拌部材が設けられたトナーカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成装置に着脱可能に設けられ、トナーを収容する現像剤収容部を有するトナーカートリッジが使用されている。
【０００３】
そして、このようなトナーカートリッジの１つとして、その現像剤収容部の側壁部に設けられたトナー充填口からトナーを現像剤収容部内に充填させ、このトナー充填口をキャップ等の閉塞部材によって閉塞させるようにし、またこの現像剤収容部内に設けた撹拌部材を回転させて、現像剤収容部内に充填されたトナーを撹拌させるようにしたものが用いられている。
【０００４】
ここで、このようなトナーカートリッジにおいては、一般に上記の撹拌部材の回転軸を回転可能に保持するために、現像剤収容部の両側の側壁部に上記の撹拌部材の回転軸を保持する軸受部を設けるようにしている。
【０００５】
このため、上記のトナーカートリッジにおいては、現像剤収容部の側壁部に設ける上記のトナー充填口を、現像剤収容部の側壁部に設けた上記の軸受部を避けた位置に設けるようにしている。
【０００６】
しかし、このようにトナー充填口を上記の軸受部を避けて現像剤収容部の側壁部に設けるようにすると、トナーカートリッジが大型化するという問題があり、またトナーカートリッジを小型化させるためにトナー充填口を小さくすると、トナー充填口を通してトナーを現像剤収容部内に充填させるのに多くの時間を要し、トナーカートリッジの生産性が悪くなる等の問題があった。
【０００７】
このため、従来においては、トナー充填口の部分に交差状になった支持部材を設け、この支持部材の交差部分において上記の撹拌部材の回転軸の一端を回転可能に保持させるようにしたもの（例えば、特許文献１参照。）や、上記のトナー充填口を閉塞させる閉塞部材に、上記の撹拌部材の回転軸の一端を回転可能に保持させるようにしたもの（例えば、特許文献２参照。）が提案されている。
【０００８】
しかし、上記のようにトナー充填口の部分に交差状になった支持部材を設けた場合、トナー充填口を通して現像剤収容部内にトナーを充填させる際に、この支持部材が邪魔になって、トナーの充填性能が低下するという問題があり、またこのようにトナー充填口の部分に交差状になった支持部材を設けているため、このトナー充填口を閉塞させる閉塞部材も特殊な形状になり、その製造コストが高く付くと共に、上記の支持部材を避けるようにして閉塞部材を取り付けなければならず、閉塞部材の取付作業が面倒になる等の問題があった。
【０００９】
また、トナー充填口を閉塞させる閉塞部材に撹拌部材における回転軸の一端を回転可能に保持させるようにした場合、トナー充填口を通して現像剤収容部内にトナーを充填させる際に、仮押え部材などを設けて上記の撹拌部材を仮押えしておく必要があり、トナーを充填させる作業が非常に面倒になり、またトナーを充填させた後に、トナー充填口を閉塞させるように閉塞部材を取り付ける場合にも、撹拌部材における回転軸の一端を閉塞部材の軸受部に位置合わせして嵌め込むように取り付けることが必要になり、閉塞部材の取付作業が非常に面倒になる等の問題があった。
【特許文献１】特開平１−２５０９７４号公報（特許第２７０４９５９号公報）
【特許文献２】特開平９−２２２７８３号公報（特許第３３９１９６９号公報）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、現像剤収容部の側壁部に現像剤収容部内にトナーを充填させるトナー充填口が設けられ、このトナー充填口が閉塞部材によって閉塞されると共に、この現像剤収容部内に回転する撹拌部材が設けられたトナーカートリッジにおける上記のような様々な問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明は、上記のようなトナーカートリッジにおいて、トナー充填口を通してトナーを現像剤収容部内に充填させるにあたり、装置を大型化させることなく、トナー充填口を通してトナーを現像剤収容部内に速やかに充填できるようにすると共に、トナー充填口を閉塞部材によって簡単に閉塞できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、トナーを収容する現像剤収容部を有し、現像剤収容部の側壁部に現像剤収容部内にトナーを充填させるトナー充填口が設けられ、このトナー充填口が閉塞部材によって閉塞されると共に、この現像剤収容部内に回転する撹拌部材が設けられた画像形成装置に用いるトナーカートリッジにおいて、上記の撹拌部材の回転軸におけるトナー充填口側の端部を回転可能に保持するトナー充填口側の軸受部が、一端が現像剤収容部内に取り付けられた片持ち式の軸支持部材に設けられて、このトナー充填口側の軸受部が、現像剤収容部の側壁部に設けられたトナー充填口から離れた現像剤収容部内に設けられ、撹拌部材における回転軸の軸芯の位置が上記のトナー充填口の領域内に存在している。
【００１３】
また、上記のように撹拌部材における回転軸の軸芯の位置を、上記のトナー充填口の領域内に存在させるにあたっては、この撹拌部材における回転軸の軸芯の位置を、上記のトナー充填口の中心部の近傍に位置させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明におけるトナーカートリッジにおいては、上記のように撹拌部材の回転軸におけるトナー充填口側の端部を回転可能に保持するトナー充填口側の軸受部を、一端が現像剤収容部内に取り付けられた片持ち式の軸支持部材に設け、このトナー充填口側の軸受部を、現像剤収容部の側壁部に設けられたトナー充填口から離れた現像剤収容部内に設けるようにしたため、現像剤収容部の側壁部にトナー充填口を設ける際に上記の軸受部が邪魔になるということがなく、トナーカートリッジを大きくすることなく、このトナー充填口を大きくして、トナーをトナーカートリッジの現像剤収容部内に速やかに充填させることができる。
【００１５】
また、本発明におけるトナーカートリッジにおいては、撹拌部材の回転軸におけるトナー充填口側の端部を回転可能に保持するトナー充填口側の軸受部を、一端が現像剤収容部内に取り付けられた片持ち式の軸支持部材に設けるようにしたため、トナー充填口の部分に交差状になった支持部材を設けた従来のトナーカートリッジのように、支持部材が邪魔になってトナーの充填性能が低下するということがなく、またトナー充填口を閉塞させる閉塞部材を特殊な形状に形成する必要もなく、閉塞部材の製造コストが低減されると共に、トナー充填口を閉塞部材によって閉塞させる作業も簡単に行えるようになる。
【００１６】
また、本発明におけるトナーカートリッジにおいては、トナー充填口を閉塞させる閉塞部材に、撹拌部材の回転軸の一端を回転可能に保持させるようにした従来のトナーカートリッジのように、トナー充填口を通して現像剤収容部内にトナーを充填させる際に、仮押え部材などを設けて撹拌部材を仮押えする必要がなく、トナー充填口を通してトナーを現像剤収容部内に充填させる作業が簡単に行えるようになり、またトナーを充填させた後に、トナー充填口を閉塞させるようにキャップを取り付ける場合にも、撹拌部材における回転軸の一端を閉塞部材の軸受部に位置合わせして嵌め込む必要がなく、トナー充填口を閉塞部材によって閉塞させる作業も簡単に行えるようになる。
【００１７】
また、本発明におけるトナーカートリッジにおいて、上記のように現像剤収容部の側壁部にトナー充填口を設けるにあたり、上記の撹拌部材における回転軸の軸芯の位置がトナー充填口の中心部の近傍に位置するようにした場合、トナーカートリッジを大きくせずに、このトナー充填口をより大きくして、より速やかにトナーをこのトナーカートリッジの現像剤収容部内に充填させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明の実施形態に係るトナーカートリッジを添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係るトナーカートリッジは、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００１９】
この実施形態におけるトナーカートリッジは、図１及び図２に示すように、トナーｔを収容する現像剤収容部１０と、トナーｔを静電潜像の現像に供するためにトナーｔを搬送する現像部１９とで構成されている。そして、現像剤収容部１０の一方の側壁部１１に、この現像剤収容部１０内にトナーｔを充填させるためのトナー充填口１２が設けられており、またこの現像剤収容部１０内には、回転軸２１の軸方向に沿って撹拌羽根２２と撹拌フィルム２３とが取り付けられた撹拌部材２０が設けられている。また、上記の現像部１９は、現像ローラ１６，供給ローラ１７及び規制部材１８を有している。
【００２０】
また、この現像剤収容部１０内においては、トナー充填口１２が設けられた側壁部１１から適当な間隔を介した位置に、上記の撹拌部材２０における回転軸２１の一方の端部を回転可能に保持する軸受部３１を有する軸保持部材３０が現像剤収容部１０の底部１３から突出して設けられており、上記の軸受部３１に保持された回転軸２１の軸芯がトナー充填口１２の中心部の近傍に位置するようにしている。
【００２１】
そして、上記の撹拌部材２０における回転軸２１の一方の端部を上記の軸保持部材３０に設けられた軸受部３１に回転可能に保持させると共に、上記の回転軸２１の他方の端部をトナー充填口１２が設けられた側壁部１１と反対側の側壁部１１に設けられた軸受部１４を通して現像剤収容部１０の外に突出させるようにしている。
【００２２】
そして、このトナーカートリッジの製造工程において、図３に示すように、トナー充填機（図示せず）等に収容されたトナーｔを上記のトナー充填口１２を通して現像剤収容部１０内に充填させた後、このトナー充填口１２にキャップからなる閉塞部材４０を取り付けて、このトナー充填口１２を閉塞部材４０により閉塞させるようにする。
【００２３】
ここで、上記のようにしてトナーｔを現像剤収容部１０内に充填させるようにした場合、トナー充填口１２全体が開口された状態でトナーｔが供給されるため、トナーｔが現像剤収容部１０内に速やかに充填されるようになる。
【００２４】
なお、このようにトナー充填口１２を通してトナーｔを現像剤収容部１０内に充填させる場合に、上記の軸保持部材３０が少し邪魔になるが、供給されたトナーｔがこの軸保持部材３０の部分から速やかに現像剤収容部１０の内部に導かれるようにするため、上記の軸保持部材３０がトナー充填口１２側に向かうにつれて幅が狭くなる形状にすることができる。例えば、上記の軸保持部材３０におけるトナー充填口１２と対向する面３２を、図４（Ａ）に示すように、トナー充填口１２に向かって突出した円弧状に形成したり、図４（Ｂ）に示すように、トナー充填口１２に向かって中央部が突出した山形状に形成したり、図４（Ｃ）に示すように、片側に傾斜した斜面になるように形成することができる。
【００２５】
また、この実施形態においては、現像剤収容部１０内に撹拌部材２０における回転軸２１の一方の端部を回転可能に保持する軸受部３１を有する軸保持部材３０を設けるにあたり、この軸保持部材３０を現像剤収容部１０の底部１３から突出させるようにしたが、軸保持部材３０はトナー充填口１２を除く現像剤収容部１０の内壁部から突出されていればよく、例えば、図５に示すように、上記の軸保持部材３０をトナー充填口１２が設けられた側壁部１１から突出させるようにしたり、図６に示すように、上記の軸保持部材３０を現像剤収容部１０の上蓋部１５から突出させるようにすることができる。なお、参考形態として、図７においては、上記の軸保持部材３０を現像剤収容部１０内において架け渡すように設けたものを、図８においては、上記の軸保持部材３０を現像剤収容部１０の底部１３と上蓋部１５とに架け渡すように設けたものを示した。
【００２６】
また、上記の実施形態において、トナー充填口１２が設けられた側壁部１１と軸保持部材３０との間に残るトナーｔの量を少なくすると共に、現像剤収容部１０内に充填されたトナーｔが上記の撹拌部材２０によって充分に撹拌されるようにするため、図９に示すように、トナー充填口１２が設けられた側壁部１１と軸保持部材３０との間における現像剤収容部１０の底部１３ａをトナー充填口１２に近づけると共に、上記の撹拌部材２０に設けられた撹拌羽根２２と撹拌フィルム２３とにおけるトナー充填口１２側の端部に、トナー充填口１２側に突出した突出部２２ａ，２３ａを設けることができる。
【００２７】
ここで、上記のようにして現像剤収容部１０内にトナーｔを充填させた上記のトナーカートリッジを使用するにあたっては、図１０に示すように、このトナーカートリッジにおける現像ローラ１６が像担持体Ｐと対向する位置にセットし、上記の撹拌部材２０を回転させて現像剤収容部１０内に充填されたトナーｔを撹拌すると共にこのトナーｔを上記の現像ローラ１６と近接して設けられた供給ローラ１７に送るようにする。
【００２８】
そして、この供給ローラ１７及び現像ローラ１６を回転させて、供給ローラ１７からトナーｔを現像ローラ１６に供給し、このように供給されたトナーｔを上記の現像ローラ１６の表面に保持させて搬送させると共に、この現像ローラ１６の表面に規制部材１８を接触させて、搬送されるトナーｔの量を規制すると共にトナーｔを帯電させ、このように帯電されたトナーｔを現像ローラ１６により像担持体Ｐと対向する現像領域に導き、このトナーｔを像担持体Ｐに供給して、像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像するようになっている。
【００２９】
なお、本発明におけるトナーカートリッジは、画像形成装置に対して着脱可能になっており、着脱させる機構は本発明の効果を妨げない限り、公知の構成を用いることができる。
【００３０】
また、本発明におけるトナーカートリッジは、トナーｔを収容する現像剤収容部１０を有していればよく、上記の実施形態に示すように現像部１９を有していてもよいし、さらに像担持体Ｐが一体になっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジにおいて、現像剤収容部内にトナーを充填させる前の状態を示した概略縦断面図である。
【図２】同実施形態のトナーカートリッジにおいて、現像剤収容部内にトナーを充填させる前の状態を示した概略横断面図である。
【図３】同実施形態のトナーカートリッジにおいて、現像剤収容部内にトナーを充填させてトナー充填口を閉塞部材で閉塞させた状態を示した概略横断面図である。
【図４】同実施形態のトナーカートリッジにおいて、撹拌部材の回転軸における一方の端部を保持する軸保持部材におけるトナー充填口と対向する面の状態を変更させた例を示した断面説明図である。
【図５】同実施形態のトナーカートリッジにおいて、撹拌部材の回転軸における一方の端部を保持する軸保持部材を現像剤収容部内に設ける場合の第１の変更例を示した断面説明図である。
【図６】同実施形態のトナーカートリッジにおいて、撹拌部材の回転軸における一方の端部を保持する軸保持部材を現像剤収容部内に設ける場合の第２の変更例を示した断面説明図である。
【図７】参考形態のトナーカートリッジにおいて、撹拌部材の回転軸における一方の端部を保持する軸保持部材を現像剤収容部内に設ける例を示した断面説明図である。
【図８】参考形態のトナーカートリッジにおいて、撹拌部材の回転軸における一方の端部を保持する軸保持部材を現像剤収容部内に設ける他の例を示した断面説明図である。
【図９】同実施形態のトナーカートリッジにおいて、トナー充填口が設けられた側壁部と軸保持部材との間における現像剤収容部の底部の状態及び撹拌部材を変更させた変更例を示した断面説明図である。
【図１０】同実施形態のトナーカートリッジを使用して現像する状態を示した断面説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  現像剤収容部
１１  側壁部
１２  トナー充填口
１３  底部
１４  軸受部
１５  上蓋部
１６  現像ローラ
１７  供給ローラ
１８  規制部材
１９  現像部
２０  撹拌部材
２１  回転軸
２２  撹拌羽根
２２ａ  突出部
２３  撹拌フィルム
２３ａ  突出部
３０  軸保持部材
３１  軸受部
３２  トナー充填口と対向する面
４０  閉塞部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004765436.tif 000006
【図６】
0004765436.tif 000007
【図７】
0004765436.tif 000008
【図８】
0004765436.tif 000009
【図９】
0004765436.tif 000010
【図１０】
0004765436.tif 000011