(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体で発生した所定の事象について音声で状況を通知する状況通知装置において、
前記事象に対応して出力すべき音声情報を規定するメッセージ再生規則を格納するメッセージ再生規則格納部と、
前記音声情報を格納する音声データ記憶手段と、
本体で発生した所定の事象をステータス情報として受領し、前記メッセージ再生規則を参照して前記音声データ記憶手段から前記音声情報を取り出し、当該音声情報を出力するメッセージ再生処理手段と、を備え、
前記所定の事象には、一定時間継続する事象である第１の所定の事象と一時的な事象である第２の所定の事象とがあり、
前記第１の所定の事象に対応して出力する音声情報は、ＢＧＭ音と、状況を通知するメッセージ音声と、により構成されており、
前記メッセージ再生処理手段は、前記第１の所定の事象に対する音声情報を出力する場合、前記ＢＧＭ音と前記メッセージ音声とを重ねて出力し、
前記第１の所定の事象に対する音声情報と前記第２の所定の事象に対する音声情報とを同時に出力する場合、前記ＢＧＭ音は、前記第２の所定の事象に対する音声情報に重ねて出力し、前記メッセージ音声は、前記第２の所定の事象に対する音声情報の出力が終了してから前記ＢＧＭ音と重ねて出力することを特徴とする状況通知装置。
【請求項２】
前記メッセージ再生処理手段は、前記ＢＧＭ音に重ね合わせて状況を通知するメッセージ音声を所定の時間間隔で繰り返し出力することを特徴とする請求項１記載の状況通知装置。
【請求項３】
前記メッセージ再生処理手段は、前記第１の所定の事象について音声で状況を通知する際のメッセージ音声と、前記第２の所定の事象に対する音声情報の音声とをそれぞれ異なる音質の音声を用いて出力することを特徴とする請求項１または２記載の状況通知装置。
【請求項４】
前記第２の所定の事象は、本体に対して行われる操作であり、
前記第２の所定の事象に対する音声情報は、本体に対して行われた操作を説明するメッセージ音声であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の状況通知装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の状況通知装置を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
本体で発生した所定の事象について音声で状況を通知する状況通知装置による状況通知方法において、
前記状況通知装置が音声で状況を通知する所定の事象には、一定時間継続する事象である第１の所定の事象と一時的な事象である第２の所定の事象とがあり、
前記第１の所定の事象に対応して出力する音声情報は、ＢＧＭ音と、状況を通知するメッセージ音声と、により構成されており、
前記第１の所定の事象に対する音声情報を出力する場合は、前記ＢＧＭ音と前記メッセージ音声とを重ねて出力し、
前記第１の所定の事象に対する音声情報と前記第２の所定の事象に対する音声情報とを同時に出力する場合は、前記ＢＧＭ音を、前記第２の所定の事象に対する音声情報に重ねて出力し、前記メッセージ音声を、前記第２の所定の事象に対する音声情報の出力が終了してから前記ＢＧＭ音に重ねて出力することを特徴とする状況通知方法。
【請求項７】
前記ＢＧＭ音に重ね合わせて状況を通知するメッセージ音声を所定の時間間隔で繰り返し出力することを特徴とする請求項６記載の状況通知方法。
【請求項８】
前記第１の所定の事象について音声で状況を通知する際のメッセージ音声と、前記第２の所定の事象に対する音声情報の音声とをそれぞれ異なる音質の音声を用いて出力することを特徴とする請求項６また７記載の状況通知方法。
【請求項９】
前記第２の所定の事象は、本体に対して行われる操作であり、
前記第２の所定の事象に対する音声情報は、本体に対して行われた操作を説明するメッセージ音声であることを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載の状況通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は状況通知装置に関し、特に電子機器の状況を音声で知らせる電子機器の状況通知技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に視覚障害者に情報を伝達する手段として最も手軽で有効な手段は、音声によるメッセージ出力である。こうした音声によるメッセージで、機器の動作状況や各種エラー状況のように、ある程度の時間に亘って継続する状況を効果的に伝えるためには、その状況が継続している間、その旨を表すメッセージを音声で繰り返し再生するという方法がある（例えば、特許文献１）。
しかし、利用者は必要になった時にその機器を使用するため、その時点で発生中の状況を速やかに、かつ的確に伝えるためには、四六時中音声メッセージを繰り返し再生する必要がある。また、機器の使用中に機器の状況が変化して、その旨を伝えるためのメッセージが繰り返し再生されると、利用者にとっては非常に煩わしく不快である。このような問題を解決するために、言葉による音声メッセージの代わりに、耳触りの良いＢＧＭを再生し、このＢＧＭの違いで状況を通知する方法も考えられている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−２７９５５３公報
【特許文献２】特開２００２−２３２９７１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の方法では通知すべき状況の種類と同じ数だけＢＧＭを用意しておかなければならず、利用者もそれぞれのＢＧＭが、どのような状況を意味しているのかを事前に学習しておく必要があるため、伝達可能な状況の種類には限界がある。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、用意してあるＢＧＭの数が少なくても、電子機器に関しての多くの状況を容易にかつ確実に利用者に伝達できる電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、本体で発生した所定の事象について音声で状況を通知する状況通知装置において、前記事象に対応して出力すべき音声情報を規定するメッセージ再生規則を格納するメッセージ再生規則格納部と、前記音声情報を格納する音声データ記憶手段と、本体で発生した所定の事象をステータス情報として受領し、前記メッセージ再生規則を参照して前記音声データ記憶手段から前記音声情報を取り出し、当該音声情報を出力するメッセージ再生処理手段と、を備え、前記所定の事象には、一定時間継続する事象である第１の所定の事象と一時的な事象である第２の所定の事象とがあり、前記第１の所定の事象に対応して出力する音声情報は、ＢＧＭ音と、状況を通知するメッセージ音声と、により構成されており、前記メッセージ再生処理手段は、前記第１の所定の事象に対する音声情報を出力する場合、前記ＢＧＭ音と前記メッセージ音声とを重ねて出力し、前記第１の所定の事象に対する音声情報と前記第２の所定の事象に対する音声情報とを同時に出力する場合、前記ＢＧＭ音は、前記第２の所定の事象に対する音声情報に重ねて出力し、前記メッセージ音声は、前記第２の所定の事象に対する音声情報の出力が終了してから前記ＢＧＭ音と重ねて出力することを特徴とする。
また、請求項２は、請求項１記載の状況通知装置において、前記メッセージ再生処理手段は、前記ＢＧＭ音に重ね合わせて状況を通知するメッセージ音声を所定の時間間隔で繰り返し出力することを特徴とする。
こうすることにより、利用者が状況を判断する際の主たる手掛かりはＢＧＭの違いであるが、ＢＧＭに重ねて適度な時間間隔で繰り返し出力される音声メーセージを補助的に利用できるため、未熟練者でも確実に意味を理解することができ、また、使用を重ねる間に自然とそのＢＧＭの意味を理解できるという学習効果も期待できる。
また、請求項３は、請求項１または２記載の状況通知装置において、前記メッセージ再生処理手段は、前記第１の所定の事象について音声で状況を通知する際のメッセージ音声と、前記第２の所定の事象に対する音声情報の音声とをそれぞれ異なる音質の音声を用いて出力することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項５の電子機器は、請求項１から５のいずれか１項に記載の状況通知装置を備えたことを特徴とする。
また、請求項６は、本体で発生した所定の事象について音声で状況を通知する状況通知装置による状況通知方法において、前記状況通知装置が音声で状況を通知する所定の事象には、一定時間継続する事象である第１の所定の事象と一時的な事象である第２の所定の事象とがあり、前記第１の所定の事象に対応して出力する音声情報は、ＢＧＭ音と、状況を通知するメッセージ音声と、により構成されており、前記第１の所定の事象に対する音声情報を出力する場合は、前記ＢＧＭ音と前記メッセージ音声とを重ねて出力し、前記第１の所定の事象に対する音声情報と前記第２の所定の事象に対する音声情報とを同時に出力する場合は、前記ＢＧＭ音を、前記第２の所定の事象に対する音声情報に重ねて出力し、前記メッセージ音声を、前記第２の所定の事象に対する音声情報の出力が終了してから前記ＢＧＭ音に重ねて出力することを特徴とする。
また、請求項７は、請求項７記載の状況通知方法において、前記ＢＧＭ音に重ね合わせて状況を通知するメッセージ音声を所定の時間間隔で繰り返し出力することを特徴とする。
また、請求項８は、請求項６または７記載の状況通知方法において、前記第１の所定の事象について音声で状況を通知する際のメッセージ音声と、前記第２の所定の事象に対する音声情報の音声とをそれぞれ異なる音質の音声を用いて出力することを特徴とする。
また、請求項９は、請求項６から８のいずれか１項に記載の状況通知方法において、前記第２の所定の事象は、本体に対して行われる操作であり、前記第２の所定の事象に対する音声情報は、本体に対して行われた操作を説明するメッセージ音声であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、電子機器で継続するウォームアップや用紙切れなどの状況を、耳触りの良いＢＧＭと了解性の高いメッセージ音声との組み合わせで通知するため、視覚に障害を持つ利用者へ与える煩わしさや不快感を軽減させることができ、容易かつ的確に機器の状況を伝達することができる。
また、ＢＧＭに重ね合わせるメッセージ音声を一定の時間間隔で繰り返し出力するため、不意に利用した利用者にも確実にそのメッセージを聞かせることができる。
また、機器の操作に対する音声フィードバックと機器の状況を伝えるメッセージ音声とが重ならないように発声のタイミングが調整されるため、操作中に機器の状況が変化した場合であっても、その旨を的確に伝達することができる。
さらに、機器の操作に対する音声フィードバックと機器の状況を伝えるメッセージ音声とを異なる声質にしてあるため、操作中に機器の状況が変化した場合でも、その旨を的確に伝達することができる。
本発明では、メッセージ音声はあくまでも補助的なものであるため、メッセージ音声の繰り返し時間間隔は、メッセージ音声のみで伝達を行う場合に比べて長めに設定できるため、利用者に与える不快感を大幅に削減することができる。
さらに、機器操作のフィードバックとして再生される音声と機器の状況を表す音声との間で、再生タイミングを調節したり両者の声質を変えたりすることで、機器操作中に何らかの状況変化が生じた場合でも、その旨を速やかに、かつ的確に伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、本実施例では音声による通知を可能にした複写機を例に説明するが、ファクシミリやプリンタ、あるいは複合機等のオフィス機器やパーソナルコンピュータなどの他の電子機器にも同様に適用できる。
図１は、本発明を適用した複写機の音声による状況通知機能に係る機能構成図である。本機能は、ヘッドフォン６を除いて複写機等の電子機器本体に組み込んでも、あるいは本体とは独立の筐体装置として実現してもよい。また、本機能は、ＣＰＵを含むマイクロプロセッサ、メモリＩＣ、ハードディスク等のハードウェアで構成し、ＣＰＵがメモリＩＣに格納されたプログラムを実行することにより、それぞれの機能を実現するようになっている。
同図において、メッセージ再生処理部１は、複写機の動作状況やエラー状況を表すステータス（状況）情報を図示しないバス等のデータ通信路から受け取り、メッセージ再生規則格納部２のメッセージ再生規則で定義されたＢＧＭファイルおよびメッセージファイルに基づき、指定された音声データをＢＧＭＤＢ（データベース）３およびメッセージＤＢ（データベース）４から読み出して、音声メッセージとしてＤ／Ａ変換器５に送る。
メッセージ再生規則格納部２は、複写機のステータス毎に、そのステータスを受け取った際に再生すべきＢＧＭファイルとメッセージファイルとを定義しているデータの格納部であり、フラッシュメモリ等の書き換え可能なＲＯＭで実現することができる。ＢＧＭＤＢ３はＢＧＭとして使用されるデータのファイルを、メッセージＤＢ４はメッセージとして使用されるデータのファイルを格納しているデータベースで、ともに磁気ディスク（ハードディスク）あるいはフラッシュメモリ等の記憶媒体で実現することができる。
【０００８】
Ｄ／Ａ変換器５は、受け取ったデジタル音声データのＢＧＭやメッセージをスピーカやヘッドフォン６等で再生できるようにアナログ信号に変換する装置である。ヘッドフォン６は、本発明の状況通知機能に接続して音声メッセージを聞くためのものであるが、電波等の無線を用いるとコードを接続する手間が省け、かつ複数の利用者へ同時に通知することもできる。このヘッドフォン６の部分はスピーカであっても良い。タイマ７はメッセージの繰り返し再生を行うための計時手段で、メッセージの再生時間間隔等を調整するためのものである。
なお、メッセージ再生処理部１は、上記状況を知らせる音声メッセージのほかに複写機本体のキー操作に伴って、どのキーを押したか、あるいは何の機能を選択したか等を利用者に音声でフィードバックする機能を備えていてもよい。その場合も上記と同様に、複写機本体からステータス情報が出されるので、メッセージ再生処理部１は、受け取ったステータスに対応したメッセージファイルをメッセージ再生規則を参照してメッセージＤＢ４から読み出してＤ／Ａ変換器５を通して音声化する。ステータス情報は当然ながら、状況を表すものと操作のフィードバックのものとはコードが異なっており重複しないようになっている。
【０００９】
図２はメッセージ再生処理部１が生成する音声メッセージの再生タイミングを示す図である。複写機からのステータス情報を受け取った時点で、直ちにそのステータスに対応するＢＧＭの再生が始まる。このＢＧＭに加えて、その意味を言葉で説明するメッセージ音声の再生を行うが、このときに他に機器操作のフィードバックなどのメッセージ音声が再生中か否かで、メッセージの形式は多少異なる。すなわち、他のメッセージが再生中でない場合には、（ａ）の「単独再生時」に示すように、再生停止要求があるまでエンドレスに繰り返されるＢＧＭに、所定時間間隔（例えば５秒程度）でメッセージ音声を重ね合わせて再生する。
一方、機器操作のフィードバックなど、別のメッセージを再生中である場合には、（ｂ）の「操作フィードバックとの重複時」に示すように、フィードバック音声の再生が完了するまで、本メッセージ音声の再生を遅延し、２種類のメッセージが重ならないようにタイミングを調整する。なお、本実施例でＢＧＭとは楽曲に限定されるものではなく、波の音や鳥の鳴き声のように、明確に言葉の意味が聞き取れないような音なら何でもよい。
【００１０】
図３は、本発明で用いるデータの構成を示す図である。メッセージ再生規則格納部２のメッセージ再生規則には、ステータス（例えば「初期化中」であることを表すＩＮＩＴのようなコード）を受け取った際に再生すべきＢＧＭファイル名（例えばＢＧＭ１．ｗａｖ）とメッセージファイル名（例えばＭＥＳ１．ｗａｖ：「初期化中です」）とが列記されている。ＢＧＭＤＢ３とメッセージＤＢ４には、各ステータスに対応するＢＧＭデータファイルとメッセージデータファイルがそれぞれ格納されている。また、操作フィードバックメッセージ用にも図示しないが、メッセージ生成規則に対応するステータスコードと、その時に再生するメッセージファイル名を記憶したデータを格納しておくとよい。
メッセージファイルは、実際にマイクロフォンを用いて人の声を録音したデジタルデータでも音声合成技術を用いて作成したデジタルデータでもよいが、状況を知らせるメッセージと、操作フィードバック用のメッセージとは女声、男声のように音の質を変えて収録しておく。ＢＧＭデータファイルもメッセージファイルと同形式のデジタル音声を収録したファイルであるが、音楽や一定のリズムパターンなどが収録してある。
なお、状況通知用のメッセージを所定の時間間隔で再生するには、タイマ７に時間（例えば５秒）をセットして、タイマの時刻が０になったら割り込みがかかるようにしておけばよい、割り込みがかかった時点でメッセージ再生規則に指定されたメッセージファイルのデータをＤ／Ａ変換器５へ送れば任意の時間間隔でメッセージを再生できる。
【００１１】
次に、以上のように構成した状況通知機能の具体例を説明する。
例えば複写機において、両面コピーの設定を行っている最中に、何らかの原因でフロントカバーが開いてしまったものとする。
両面コピーの選択を行った時点で、そのフィードバック音声「両面コピーが設定されました」（例えば男性音声）の再生が行われる。しかし、そのメッセージの再生中にフロントカバーが開いてしまったため、メッセージ再生処理部１はエラーステータス情報「ＣＯＶＥＲ＿ＯＰＥＮ」を受け取る。メッセージ再生処理部１は、直ちにＣＯＶＥＲ＿ＯＰＥＮに対応するＢＧＭを再生するためのデータをＤ／Ａ変換器５へ送り、ＢＧＭの再生を開始する。しかし、エラー状況を伝えるためのメッセージ「フロントカバーが開いています」（例えば女性音声）は、両面コピーの設定を知らせるフィードバック音声が再生中であるため、その再生の開始を保留される。
しばらくして、フィードバック音声の再生が完了した時点で、保留されていたフロントカバーが開いている旨のメッセージ音声の再生が開始される。そして、所定の時間間隔後に、メッセージ「フロントカバーが開いています」を繰り返し、フロントカバーが閉められた時点で、ＢＧＭおよびメッセージの再生を中止する。
【００１２】
図４は、状況通知機能の処理を示すフローチャートである。図４の処理において、まずステータス情報の有無を調べる判定（ステップ４００）を行う。この場合、利用者の操作や状況の変化等は期せずして起る非同期の事象であるので、通常は割込みにより処理は開始される。ステータス情報がきた場合（ステップ４００）、メッセージ再生規則を参照してＢＧＭおよびメッセージに使用するファイル名を特定する（ステップ４０１）。そして、ＢＧＭファイルの再生を開始する（ステップ４０２）。次にメッセージファイルの再生に先駆けて、フィードバックメッセージが再生中か否かを調べる（ステップ４０３）。この方法は排他制御問題としてよく知られた技術を用いて、例えば予め決めてあるメモリアドレス（あるいはフラグ）に使用中を示す値をセットし、終了したらリセットすることで、異なるプログラム間で処理の同期をとることができる。
フィードバックメッセージが再生中（ステップ４０３があり）なら終了を待って、メッセージの再生を行う（ステップ４０４）。そして、次の繰り返し再生までの時間をタイマにセットして（ステップ４０５）処理を終了する。
ステップ４０５でセットした時間が経過した場合、ステップ４０３から処理を開始すれば、メッセージは所定の時間間隔で繰り返し再生できる。また、これとは非同期に、操作のフィードバックメッセージも同様にメッセージファイル名を特定して再生すればよい。このとき、メッセージの再生開始前にフラグをセットして、終了時にリセットすれば、状況通知のメッセージと重複して再生されることが回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用した複写機の状況通知機能に係る機能構成図。
【図２】音声メッセージの再生タイミングを示す図。
【図３】本発明で用いるデータの構成を示す図。
【図４】状況通知機能の処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００１４】
１  メッセージ再生処理部
２  メッセージ再生規則格納部
３  ＢＧＭＤＢ（データベース）
４  メッセージＤＢ（データベース）
５  Ｄ／Ａ変換器
６  ヘッドフォン
７  タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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