(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の衝突時に膨脹するエアバッグを有するエアバッグ装置が内蔵されたパッド部を中央部に備え、このパッド部はその周縁部が上記エアバッグの膨張時に展開する展開部として構成されるとともにその中央部が上記エアバッグの膨張時に展開しない固定部として構成され、この固定部に回転操作および上下左右のシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を行うことにより車載装置における選択要素を選択可能な操作部が設けられたエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、
上記パッド部は少なくとも上記固定部における運転者側の面部に凹部を有し、上記操作部はその側面を触接することができるように該側面が上記凹部の側壁面から離間した状態で該凹部内に配設されていることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
上記操作部の側面と上記凹部の側壁面との離間距離は、運転者の指部が挿通可能に設定されていることを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
上記固定部は、その運転者側の面部の略全面に上記凹部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
上記操作部は、インストゥルメントパネルおよびフロントガラスの少なくともいずれか一方に設けられた表示手段に表示される選択要素を選択操作するものであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項５】
上記展開部は、その内部に上記エアバッグを収納するエアバッグ収納部を有し、このエアバッグ収納部は、上記固定部の車両前方位置にまで延設されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項６】
上記操作部は、その運転者側の面部に装飾部材が配設されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項７】
上記装飾部材は透光性を有し、この装飾部材を介して車室側を照明する照明手段がさらに設けられていることを特徴とする請求項６記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項８】
上記装飾部材は、上記照明手段を収納する収納孔が設けられていることを特徴とする請求項７記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項９】
上記操作部および上記パッド部は、その操作部の運転者側の面部と上記パッド部の運転者側の面部とが略面一となるように寸法設定されていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項１０】
車両の衝突時に膨脹するエアバッグを有するエアバッグ装置が内蔵されたパッド部を中央部に備え、このパッド部はその周縁部が上記エアバッグの膨張時に展開する展開部として構成されるとともにその中央部が上記エアバッグの膨張時に展開しない固定部として構成され、この固定部に回転操作およびシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を行うことにより車載装置を操作可能な操作部が設けられたエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、
上記パッド部は少なくとも上記固定部における運転者側の面部に凹部を有し、上記操作部はその運転者側の側面に透光性を有する装飾部材が配設されるとともにこの装飾部材を介して車室側を照明する照明手段が配設され、この操作部は上記エアバッグの膨張時にその側面が上記凹部の側壁面に接触しないようにこの凹部の側壁面から離間した状態で該凹部内に配設されていることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中央部に配設されたパッド部に、車両の衝突時に膨脹するエアバッグを有するエアバッグ装置が内蔵されたエアバッグ装置付きステアリングホイールに関し、より詳しくはこのエアバッグの膨張時にパッド部の周縁部が展開し、その中央部は展開せずに残存するようなエアバッグ装置付きステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の車両においては、衝突時にエアバッグを膨脹させることにより運転者の二次衝突を防止するエアバッグ装置がステアリングホイールのパッド部に内蔵されたものが多く見受けられるようになっている。このようなエアバッグ装置付きステアリングホイールには、エアバッグ膨張時にパッド部の運転者側の側壁がその中央部を残して周縁部が展開するものがあり、この残存する中央部に装飾部材や各種操作部が配設されたものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、車両衝突時にパッド部の中央部を残してその周縁部が展開してエアバッグが運転者側に膨脹する、いわゆるドーナツ型のエアバッグを備えたステアリングホイールが開示されている。このステアリングホイールには、上記エアバッグの膨張時にも展開しないパッド部の中央固定部に、車両装置を操作するための操作部としてのタッチパネルがパッド部の運転者側壁面に取り付けられ、このタッチパネルを運転者が操作することによって、車載装置の各種操作を行えるようになっている。
【特許文献１】米国特許出願公開２００２／１３５１６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールによれば、その操作部がタッチパネルとして形成されているので、この操作部を操作するためにはタッチパネル上に表示されている各種スイッチの位置を確認することを要し、またこの表示されたスイッチ位置は操作状況に応じて多様な形で表示されるため、乗員はその操作の度にタッチパネルに視線を落とす必要がある。このようにステアリングホイールに視線を落とすと、車外環境を認識し難くなり、一方、車外環境に十分に気を配ると、スイッチの位置を認識し難く、操作部の操作性が悪化するという不具合がある。
【０００５】
このような不具合を解消するために、触感で操作部を把握できるように、操作部をパッド部から大きく突出形成してこの操作部を回転操作やシフト操作するように構成させることも考えられるが、このようにパッド部から大きく突出して形成された場合には、運転者に圧迫感を与えるとともに、この操作部がハンドル操作を行う運転者に接触するなどして邪魔になるという不都合があった。また、このパッド部における中央の固定部は、エアバッグ膨張時にその周囲が展開されることにより瞬間的に比較的大きい応力が作用し、この応力に基づいて凹部の開口部が縮小して操作部に外力が生じ、該操作部を破損する虞がある。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、車載装置を操作するための操作部の操作性を向上させつつ、該操作部の破損を抑制し、しかも運転者の違和感を低減することができるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、この発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールは、車両の衝突時に膨脹するエアバッグを有するエアバッグ装置が内蔵されたパッド部を中央部に備え、このパッド部はその周縁部が上記エアバッグの膨張時に展開する展開部として構成されるとともにその中央部が上記エアバッグの膨張時に展開しない固定部として構成され、この固定部に回転操作および上下左右のシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を行うことにより車載装置における選択要素を選択可能な操作部が設けられたエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、上記パッド部は少なくとも上記固定部における運転者側の面部に凹部を有し、上記操作部はその側面を触接することができるように該側面が上記凹部の側壁面から離間した状態で該凹部内に配設されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この発明によれば、操作部は、回転操作および上下左右のシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を可能に構成されるので、従来のタッチパネルのように視線を操作部に落としてボタンの位置を探す必要がなく、種々の車載装置を操作可能な操作部の位置を触感で把握することができ、車外環境を認識しつつ操作部の操作も可能となり、その操作性を向上させることができる。
【０００９】
また、このように上記操作部を回転操作、シフト操作可能に構成した場合には、該操作部のパッド部からの突出が懸念されるが、この発明によれば、上記パッド部は少なくとも上記固定部における運転者側の面部に凹部を有し、上記操作部は該凹部内に配設されているので、上記操作部による突出量を低減し、或いは無くすことができ、運転者の圧迫感、すなわち違和感を低減ないしは無くすことができるとともに、邪魔な突出部分を排し円滑にハンドルを操作することができる。
【００１０】
また、操作部を凹部内に配設した場合にはエアバッグ膨張時における操作部の破損が懸念されるが、この発明によれば、操作部は、回転操作および上下左右のシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を可能に構成されるとともに、この操作時に操作部の側面を触接することができるように、上記操作部の側面が上記凹部の側壁面から離間した状態で該凹部内に配設されているので、上記離間距離によって上記操作部の操作性を向上させつつ、この離間距離を利用してエアバッグ膨張時のパッド部の変形による操作部の破損を有効に抑制することができる。すなわち、運転者が上記操作部の側面を触接することができるように操作部を配置するためには操作部の側面と凹部の側壁面との間をエアバッグ膨張時の凹部の変形量に対して十分に離間させなければならず、この離間距離をエアバッグ膨張時の固定部の変形時の遊びとして利用して、操作部の変形および破損を有効に防止することができる。
【００１１】
ここで、上記操作部の側面と上記凹部の側壁面との離間距離は、上記操作部の側面を触接可能な距離であればその具体的構成は特に限定されるものではないが、例えば運転者の指部が挿通可能に設定されているのが好ましい（請求項２）。
【００１２】
このように構成すれば、上記操作部の側面と上記凹部の側壁面との間に運転者、すなわち標準的な体型の運転者の指部を挿通させることができ、その操作部の操作性を向上させることができる。しかも、上記操作部の側面と上記凹部の側壁面との間を十分に離間させることができ、操作部の破損をより確実に防止することができる。
【００１３】
上記パッド部に占める凹部の領域は特に限定されるものではなく、例えば上記固定部から上記展開部の内周縁部にまで跨るように設けられるものや上記固定部における運転者側の面部の一部領域に凹部が形成されているものであってもよいが、上記固定部は、その運転者側の面部の略全面に上記凹部が設けられているのが好ましい（請求項３）。
【００１４】
このように構成すれば、固定部だけに形成された凹部内に配設される操作部を比較的大きく形成することができ、この操作部を大きく形成することにより操作部の操作性をさらに向上させることができる。また、展開部まで凹部を拡張しないため、エアバッグ装置の収納空間を十分に確保でき、エアバッグの展開性を阻害させることがない。
【００１５】
上記操作部が操作する車載装置は、特に限定されるものではなく、ナビゲーション装置、オーディオ装置、空調装置、車両速度や車間距離などを自動制御するオートクルーズ装置、外部サーバーなどと通信して各種情報を取得するための情報通信装置などを例示することができる。いずれの場合でも、上記操作部は、インストゥルメントパネルおよびフロントガラスの少なくともいずれか一方に設けられた表示手段に表示される選択要素を選択操作するものであるのが好ましい（請求項４）。
【００１６】
このように構成すれば、上記操作部で上記表示手段に表示された選択要素を選択操作することにより操作するのでその操作性を向上させることができる。しかも、インストゥルメントパネルおよびフロントガラスの少なくともいずれか一方に設けられた表示手段の選択操作を手元で行うことができるとともに、従来のタッチパネルと異なり視線が上方に向けられるので、車外環境を確認しつつ選択操作することができ、その利便性を向上させることができる。
【００１７】
また、この発明において、上記展開部は、その内部に上記エアバッグを収納するエアバッグ収納部を有し、このエアバッグ収納部は、上記固定部の車両前方位置にまで延設されているのが好ましい（請求項５）。
【００１８】
このように構成すれば、上記エアバッグ収納部にエアバッグを効率的に収納させることができるため、上記パッド部をコンパクトに構成しつつ、そのエアバッグの収納性を高めることができる。
【００１９】
さらに、この発明において、上記操作部は、その運転者側の面部に装飾部材が配設されているのが好ましい（請求項６）。
【００２０】
このように構成すれば、操作部の美観を向上させることができる。しかも、上記操作部の破損が防止されることからこの操作部に配設される装飾部材の破損も効果的に防止することができる。
【００２１】
この場合、上記装飾部材は透光性を有し、この装飾部材を介して車室側を照明する照明手段がさらに設けられているのが好ましく（請求項７）、また、上記装飾部材は、上記照明手段を収納する収納孔が設けられているのが好ましい（請求項８）。
【００２２】
このように構成すれば、この装飾部材による装飾効果を一層向上させることができるとともに、夜間等において操作部の位置確認を確実に行うことができることからこの操作部の操作性を一層向上させることができる。しかも、このように構成した場合には一般的に外力が作用した場合に装飾部材が破損し易くなるが、上述したように装飾部材の破損が効果的に防止されているので、装飾性を向上させるために、装飾部材に形成した収納孔に照明手段が収納された構成を採用することができる。
【００２３】
また、この発明において、上記操作部の運転者側の面部が上記パッド部の運転者側の面部に対して若干突出、或いは若干凹陥しているものであってもよいが、上記操作部および上記パッド部は、その操作部の運転者側の面部と上記パッド部の運転者側の面部とが略面一となるように寸法設定されているのが好ましい（請求項９）。
【００２４】
このように構成すれば、操作性を良好なまま維持しつつ、ステアリングホイールの意匠性をも向上させることができるとともに、ハンドルの操作性もより一層円滑なものとすることができる。
【００２５】
また、本発明に係る別のエアバッグ装置付きステアリングホイールは、車両の衝突時に膨脹するエアバッグを有するエアバッグ装置が内蔵されたパッド部を中央部に備え、このパッド部はその周縁部が上記エアバッグの膨張時に展開する展開部として構成されるとともにその中央部が上記エアバッグの膨張時に展開しない固定部として構成され、この固定部に回転操作およびシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を行うことにより車載装置を操作可能な操作部が設けられたエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、上記パッド部は少なくとも上記固定部における運転者側の面部に凹部を有し、上記操作部はその運転者側の側面に透光性を有する装飾部材が配設されるとともにこの装飾部材を介して車室側を照明する照明手段が配設され、この操作部は上記エアバッグの膨張時にその側面が上記凹部の側壁面に接触しないようにこの凹部の側壁面から離間した状態で該凹部内に配設されていることを特徴とするものである（請求項１０）。
【００２６】
この発明によれば、操作部は、回転操作およびシフト操作の少なくともいずれか一方の操作を可能に構成されるので、従来のタッチパネルのように視線を操作部に落としてボタンの位置を探す必要がなく、種々の車載装置を操作可能な操作部の位置を触感で把握することができ、車外環境を認識しつつ操作部の操作も可能となり、その操作性を向上させることができる。
【００２７】
また、このように上記操作部を回転操作、シフト操作可能に構成した場合には、該操作部のパッド部からの突出が懸念されるが、この発明によれば、上記パッド部は少なくとも上記固定部における運転者側の面部に凹部を有し、上記操作部は該凹部内に配設されているので、上記操作部による突出量を低減し、或いは無くすことができ、運転者の圧迫感、すなわち違和感を低減ないしは無くすことができるとともに、邪魔な突出部分を排し円滑にハンドルを操作することができる。
【００２８】
また、操作部を凹部内に配設した場合にはエアバッグ膨張時における操作部の破損、特にこの操作部に配設された装飾部材の破損が懸念されるが、この発明によれば、操作部は上記エアバッグの膨張時にその側面が上記凹部の側壁面に接触しないようにこの凹部の側壁面から離間した状態で該凹部内に配設されているので、上記離間距離を利用してエアバッグ膨張時の固定部の変形による操作部および装飾部材の破損を有効に防止することができる。したがって、上記操作部に比較的破損し易そうな装飾部材を配設することもでき、これらの装飾部材によってステアリングホイールの意匠性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
この発明によれば、従来のタッチパネルのように視線を操作部に落としてボタンの位置を探す必要がなく、触感で操作部の位置を把握することができ、車外環境を認識しつつ操作部の操作も可能となり、その操作性をも向上させることができるという利点がある。また、操作部による突出量を低減し、或いは無くすことができ、運転者の圧迫感、すなわち違和感を低減ないしは無くすことができるとともに、邪魔な突出部分を排し円滑にハンドルを操作することができる。しかも、上記操作部の側面が上記凹部の側壁面から離間した状態で操作部が該凹部内に配設されているので、上記離間距離によって上記操作部の操作性を向上させつつ、この離間距離を利用してエアバッグ膨張時の固定部の変形による操作部の破損を有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の好ましい実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は当実施形態に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールが設けられた車室前部を示す概略図である。
【００３１】
この車室前部には、車室床面を構成するフロアパネル２に連設してダッシュパネル（不図示）が設けられ、このダッシュパネルの車両後方側に車室前部を構成するインストゥルメントパネル３が設けられている。このインストゥルメントパネル３には、各種メータ類３１、空調装置３２、ナビゲーション装置の表示装置３３などが装備されるとともに、メータ類３１が配置された運転席側には車両を操作するステアリング装置４が装備されている。
【００３２】
ステアリング装置４は、運転者によって操作されるステアリングホイール５を備え、該ステアリングホイール５が回転操作されることにより、ステアリングシャフト５１（図４参照）、ギヤボックス（不図示）を経て、リンケージ（不図示）を車軸に作用させるように構成されている。図２は、ステアリングホイールを拡大して示す平面図である。
【００３３】
このステアリングホイール５は、衝突センサ（不図示）によって車両の衝突が検出された場合に、図３に示すように、インフレータ６２から供給されたガスによって膨張展開するエアバッグ６１を有するエアバッグ装置６が内蔵され、乗員（運転者）の二次衝突を防止するものとなされている。なお、エアバッグ装置６は、エアバッグ６１と、このエアバッグ６１を膨張させるインフレータ６２とを含んで構成されている。
【００３４】
具体的には、このステアリングホイール５は、図２に示すように、運転者によって把持される円形環状のリング部７と、このリング部７の略中央部に配置されるパッド部８と、リング部７とパッド部８とを連結するスポーク部９とを備え、図４に示すように、パッド部８においてステアリングシャフト５１に固定されている。当実施形態では、リング部７が４本のスポーク部９でパッド部８に支持され、このパッド部８内に上記エアバッグ装置６が内蔵されている。なお、リング部７をパッド部８に支持するスポーク部９の本数は特に限定されるものではなく、例えば３本のスポーク部であってもよい。
【００３５】
リング部７およびスポーク部９は、所定の形状を有する芯材が例えばウレタン材などからなる合成樹脂製の被覆層によって被覆されることにより形成されている。
【００３６】
パッド部８は、ポリプロピレン系、ポリエチレン系等の合成樹脂から正面視（運転者側から見て）略逆台形状に形成されている。このパッド部８は、ステアリングシャフト５１に固定される基部８０（図４参照）と、この基部８０の運転者側であって上記パッド部８の周縁部に設けられた展開部８１と、その中央部、すなわち展開部８１の内側に設けられた固定部８２とを備え、この展開部８１にドーナツ状に膨張するエアバッグ６１が折り畳まれた状態で収納されている。
【００３７】
基部８０は、図４に示すように、漏斗状に形成され、ステアリングシャフト５１の先端部に固定されている。この基部８０は、運転者側に大きく開口しこの開口縁部に外側に延出したフランジ部８０ｃを有する芯材８０ａと、この芯材８０ａを被覆するトリム部８０ｂとを備え、展開部８１および固定部８２を、ステアリングシャフト５１（ステアリング軸）方向に沿って相対移動可能で、かつ、ホーンスイッチ部２０を介して運転者側に付勢した状態で保持している。このホーンスイッチ部２０は、展開部８１に固定された接点部材２１と、上記芯材８０ａのフランジ部８０ｃに立設され上記接点部材２１をガイドするとともにこの接点部材２１と接離する通電端子２２ａが基端部に設けられたガイド軸２２と、通電端子２２ａに対して離間する方向に接点部材２１を付勢する付勢部材２３とを備え、パッド部８（より具体的には展開部８１および固定部８２）が運転者側から押圧されることにより付勢部材２３の弾性力に抗して接点部材２１がガイド軸２２に沿って移動し、該接点部材２１が通電端子２２ａに当接することにより警笛が発せられるように構成されている。
【００３８】
展開部８１は、その略中央部に固定部８２が取り付けられ、その周縁部にエアバッグが小さく折り畳まれた状態で収納されるとともに、該エアバッグ６１の膨張時にこの周縁部に設けられた後述するカバー８３が展開するように構成されている。
【００３９】
すなわち、展開部８１は、図５に明示するように、その中央の車両前方側にエアバッグ装置６のインフレータ６２がそのガス噴出孔６２ａをエアバッグ６１内に臨んだ状態で固設され、このインフレータ６２を横断するように、コ字状の支持ブラケット８７が取り付けられている。この支持ブラケット８７は、固定部８２を支持するためのものである。また、展開部８１は、その周縁部が中空状に形成され、その内部にエアバッグ６１を収納するエアバッグ収納部８１ａを有するとともに、このエアバッグ６１の膨張時に運転者側のカバー８３が破断部８４（図２参照）において破断してヒンジ部８５を中心に回転展開することによりエアバッグ６１の膨張展開を許容し得るように構成されている。
【００４０】
エアバッグ収納部８１ａは、固定部８２を取り囲むようにドーナツ型に形成され、後述するように固定部８２が車両前方側に向かうに従って縮径する断面視略台形状に形成されることにより、固定部８２の周縁部の車両前方位置、すなわちインフレータ６２と固定部８２との間にまで延設されている。このようにエアバッグ収納部８１ａが固定部８２の車両前方位置にまで延設されているので、パッド部８の正面視の占有領域をコンパクトに形成することができる。
【００４１】
カバー８３は、図２に示すように、展開部８１の運転者側の壁面部を構成するものであり、固定部８２を取り囲むように配設されている。破断部８４は、溝部として形成され、エアバッグ収納部８１ａ側から外力が作用することにより、比較的簡単に破断するように構成される。当実施形態では、この破断部８４が固定部８２を中心に放射状に形成されている。そして、この破断部８４の間であって、展開部８１の外周側に、ヒンジ部８５が設けられ、破断部８４で破断されたカバー８３の各パーツ８３ａがこのヒンジ部８５を中心に運転手側からパッド部８の外側に回転展開するように構成されている。また、このカバー８３の内周端部は、図５に明示するように、断面視略フック状に形成され、車両前方側に凹陥したこのフック状の係合部８３ｂにおいて固定部８２の後述する係合フランジ部８２ａと係合するものとなされている。
【００４２】
一方、固定部８２は、上記エアバッグ６１の膨張時に展開せず、展開部８１に固設されている。この固定部８２は、図４に示すように、エアバッグ収納部８１ａを大幅に阻害しないように車両前方側に向かうに従って縮径して断面視で略台形状に形成され、その運転者側壁面部に外方に向かって突設された係合フランジ部８２ａを展開部８１の係合部８３ｂに係合させた状態で、その底部（車両前方側部）において支持ブラケット８７に取り付けられている。図５および図６は、固定部を拡大して示す断面図である。
【００４３】
固定部８２は、その運転者側の壁面部の略全面に、車両前方側に凹陥した凹部８８を有する。凹部８８は、正面視において略円形状に形成され、その深さが５ｍｍ以上に設定されている。また、凹部８８は、その側壁面（周壁面）が開口縁部に向かうに従って外側に傾斜した傾斜面８８ａとして形成されている。この凹部８８内には、車載装置を操作可能な操作部９０が配設され、より詳しくはこの操作部９０の後述する板状触接部９１が略完全に収納された状態で配設されている。したがって、この操作部９０の運転者側の壁面は、パッド部８、より詳しくは固定部８２の運転者側壁面と略面一になるように寸法設定されている。
【００４４】
この操作部９０は、回転操作および上下左右のシフト操作可能に構成され、これらの操作を行うことにより車載装置、ここでは上記ナビゲーション装置における表示装置３３の画面上に表示された選択要素の選択操作を行うことができるように構成されている。例えば、操作部９０は、回転操作することにより、表示装置３３のメニュー画面に表示された操作項目を順次送り操作することができるように構成されるとともに、シフト操作することにより、表示装置３３の画面に表示されたポインタを移動操作することができるように構成されている。
【００４５】
具体的には、操作部９０は、円板状に形成され一面を運転者側に向けた状態で配設されるとともに運転者によって触接される板状触接部９１と、この板状触接部９１の裏面側にステアリング軸方向に突出する操作軸部９２とを備え、この板状触接部９１の専ら側面が運転者によって触接されてこの板状触接部９１の後述するダイヤルスイッチ部９５を転動させ、或いはこの板状触接部９１自体を上下左右にシフトさせることにより、選択操作できるように構成されている。
【００４６】
板状触接部９１は、凹部８８よりも小さく形成された板状体であり、その側面を標準的な体型を有する運転者が触接することができるように、より詳しくはこの側面と凹部８８の側壁面との間に該運転者の指部が挿入可能なように、その側面が凹部８８の側壁面から離間した状態で凹部８８内に配設されている。この離間距離は、上記運転者の指部が挿入可能に設定されているだけでなく、操作部９０の上下左右のシフト操作に伴って板状触接部９１が凹部８８内を移動できるように設定されている。また、板状触接部９１は、その側面が運転者側に向かうに従ってこの触接部９１の内側に傾倒した傾斜触接面９１ａとして形成され、運転者がこの板状触接部９１の側面を触接して、より操作し易いように工夫されている。
【００４７】
さらに具体的には、板状触接部９１は、図５および図６に示すように、運転者側の壁面の略中央部に押圧スイッチ収納凹部９３ａが設けられるとともに周縁部に環状にダイヤルスイッチ収納凹部９３ｂが設けられた本体部９３と、この押圧スイッチ収納凹部９３ａ内に配設され本体部９３に対してステアリング軸方向に沿って相対移動可能な押圧スイッチ部９４と、上記ダイヤルスイッチ収納凹部９３ｂ内に配設され本体部９３に対して相対的に回転可能なダイヤルスイッチ部９５とを備える。
【００４８】
押圧スイッチ部９４は、例えば表示装置３３に表示された選択要素の決定ボタンとして機能するものである。この押圧スイッチ部９４は、図６に明示するように、裏面側にボス部９４ａが設けられるとともにこのボス部９４ａが上記押圧スイッチ収納凹部９３ａ内の中心に突設された突出軸部９３ｃに嵌挿されることにより、ステアリング軸方向に移動可能に構成されている。なお、図示していないが、押圧スイッチ部９４の所定箇所には、この突出軸部９３ｃがボス部９４ａから抜出しないようにストッパが設けられている。
【００４９】
そして、この押圧スイッチ部９４は、弾性部材９６によって運転者側に付勢され、この弾性部材９６の弾性力に抗してステアリング軸に沿って押圧操作が可能に構成されている。また、ボス部９４ａの底面およびこの底面に対向する押圧スイッチ収納凹部９３ａの底面部に、それぞれ互いに接離する接点部９３ｄが設けられ、これらの接点部９３ｄが押圧操作に伴って当接するように設定されている。そして、これらの接点部９３ｄが当接することにより所定の決定信号を図示しない車載装置のコントロール部に送信するものとなされている。
【００５０】
この押圧スイッチ部９４は、円板状に形成されるとともに、その運転者側の面部が通常の体型を有する運転者の掌よりも小さく設定され、例えばその直径が７ｃｍ以下に設定されている。さらに、押圧スイッチ部９４は、板状触接部９１の運転者側面部に対して略面一ないしは凹陥して配置されている。したがって、パッド部８を運転者が掌で押圧操作した場合には、この運転者の力が板状触接部９１の押圧スイッチ収納凹部９３ａ周りの土手部９１ｂに作用して押圧スイッチ部９４に作用し難く構成されているので、ホーンスイッチ部２０の押圧操作時に誤って押圧スイッチ部９４が押圧操作され、或いは押圧スイッチ部９４の押圧操作とホーンスイッチ部２０の押圧操作とが混同されることを効果的に抑制することができる。
【００５１】
また、この押圧スイッチ部９４は、その中央部に装飾板９７（装飾部材に相当）が嵌め込まれ、その意匠性が向上されている。この装飾板９７は、透光部材、例えばアクリル板などの透明ないしは半透明の板状体が用いられ、表面に遮光性の塗料が塗布されたマスク部９７ａが設けられることによりマスクされていない部分９７ｂが後述する光源部９８（照明手段に相当）によって照明されるようになっている。例えば、この非マスク部９７ｂがエンブレムの形状に合わせて形成されることによりこの押圧スイッチ部９４の意匠性を向上させることができる。
【００５２】
この装飾板９７は、図７に明示するように、その非マスク部９７ｂの裏面側にＶ字状の溝部９７ｃが形成され、光源部９８からの投光を乱反射し易いように工夫されている。また、この装飾板９７が嵌め込まれる押圧スイッチ部９４の凹部９４ｃは、その底面であって上記溝部９７ｃに対向する位置に、白色や銀色等の塗料が塗布されることにより光源部９８からの投光を乱反射させる反射部９４ｄが形成されている。
【００５３】
光源部９８は、当実施形態ではＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）により構成され、上記凹部９４ｃの側壁面に設けられた収納孔９４ｅ内に配設されている。当実施形態では、光源部９８は、図８に示すように、正面視において凹部９４ｃの上下左右の計４箇所に配設されている。したがって、これらの光源部９８から照射された光は、反射部９４ｄ、溝部９７ｃで乱反射され、間接照明によって非マスク部９７ｂを照明している。この光源部９８は、例えばルームライト、或いはスモールライト（車幅灯）、ヘッドライトに連動して点灯するように構成される。なお、図７の実施形態では、押圧スイッチ部９４の運転者側面の反射部９４ｄ以外を黒等のダーク系の塗料等を塗布すれば、上記マスク部９７ａを省略することができる。
【００５４】
ダイヤルスイッチ部９５は、リング状に形成され、板状触接部９１内にこのダイヤルスイッチ部９５の裏面と接するようにほとんど埋没されるように設けられたボールベアリング（不図示）によってステアリング軸に平行な回転軸を中心に回転操作可能に構成されている。このダイヤルスイッチ部９５は、ダイヤルスイッチ収納凹部９３ｂ内に配設され、その表面（運転者側の面）が上記傾斜触接面９１ａの一部を構成している。このダイヤルスイッチ部９５は、その表面に放射状に細溝部９５ａが形成されるとともに、所定間隔おきに運転者の指部が係合し易くなるように球面状の凹陥部としての指係合部９５ｂが形成され、このダイヤルスイッチ部９５の回転操作を行い易いように構成されている。
【００５５】
また、このダイヤルスイッチ部９５は、その車両前方側の面部に、リング状にＮ極磁石とＳ極磁石（ともに不図示）とが交互に配設されている。一方、本体部９３のダイヤルスイッチ収納凹部９３ｂの側面であって、上記ダイヤルスイッチ部９５の車両前方側の面部に対向する所定の位置にホール素子からなる磁場検出部９５ｃが設けられている。そして、ダイヤルスイッチ部９５の回転に伴って変化する磁場を磁場検出部９５ｃで検出することにより所定の信号が制御装置（不図示）に送信され、この信号に基づいて表示装置３３の画面上の選択要素を変更するように構成されている。
【００５６】
一方、操作軸部９２は、図６および図８に示すように、ステアリング軸と平行な軸を有する円柱状部材として、板状触接部９１の本体部９３の裏面側略中心部に、この本体部９３に一体に形成されている。この操作軸部９２は、固定部８２の凹部８８における底面に設けられた有底の操作ガイド孔８９に挿入され、操作部９０のシフト方向およびシフト量を規制するものとなされている。具体的には、操作軸部９２は、図８に明示するように、その軸方向中間部に十字形状の規制翼片１１１を有し、この規制翼片１１１が操作ガイド孔８９の所定箇所に十字状に形成された位置決め孔１１０に遊嵌されることにより、操作部９０の抜脱およびその全体の回転を防止するとともに、該操作部９０の姿勢を保持するものとなされている。また、この操作軸部９２は、車両前方側の端部に軸方向に沿ったピン挿通孔９９ａを有する軸本体９９と、このピン挿通孔９９ａに軸部が挿入されるとともに付勢部材１０１によって操作ガイド孔８９の底面に付勢された制御ピン１００とを備え、軸本体９９の所定箇所に設けられた、図示しないストッパによってステアリング軸方向に沿った移動が拘束されるように構成されている。この制御ピン１００は、先端部が半球状に形成されるとともに導電部材として構成され、所定の回路を構成する配線１０２の一端が接続されている。
【００５７】
また、操作ガイド孔８９は、上記したように操作軸部９２が挿入されている。操作ガイド孔８９の底面は、図６および図９に明示するように、その中心部に向かって深くなる傾斜ガイド面８９ａとして構成されるとともに、上記位置決め孔１１０の十字に対応して操作部９０の上下左右のシフト移動に伴って制御ピン１００が当接することにより閉回路を構成するシフト用接点部１０３が配設されている。したがって、運転者が操作部９０を触接してこの操作部９０を上下左右にシフト操作すると、操作軸部９２も操作ガイド孔８９内を移動して制御ピン１００がシフト用接点部１０３に当接して閉回路を形成し、所定の制御が実行されるとともに、運転者が操作部９０から手を離すと、制御ピン１００が操作ガイド孔８９の底面である傾斜ガイド面８９ａに付勢されていることから、この傾斜ガイド面８９ａに沿って操作軸部９２、言い換えると操作部９０が操作ガイド孔８９の中心部、すなわち中立位置に自動的に移動する。なお、これらの制御ピン１００やシフト用接点部１０３等、この操作部９０に必要な各配線は、この操作ガイド孔８９内に収納された集中分配器１０４に接続されるように構成されている。この集中分配器１０４は一ないし複数の所定のコントロール部（不図示）に接続され、操作部９０等から送られてくる信号を各コントロール部に送信するものとなされている。
【００５８】
以上の構成を有するエアバッグ装置６付きステアリングホイール５によれば、エアバッグ６１の展開時においても固定部８２が展開せずに展開部８１を介して基部８０に固定されているので、この固定部８２に表示装置３３の画面に表示された選択要素の選択操作を行う操作部９０を設けることができる。
【００５９】
そして、この操作部９０を回転操作する場合には、図２に示すように、ステアリングホイール５に掛けられた運転者の手の第１指部（親指）等を伸ばしてこの指部を板状触接部９１の傾斜触接面９１ａに添える。そして、この指部でダイヤルスイッチ部９５を時計方向、或いは反時計方向に回転させることによりこの操作部９０を容易に回転操作することができる。一方、操作部９０をシフト操作する場合にも、上記と同様、運転者の指部を板状触接部９１の傾斜触接面９１ａであって、シフト方向と反対側の側面に添え、この指部をシフト方向に動かすことにより、操作部９０を容易にシフト操作することができる。そして、これらの操作によって、表示装置３３の画面上の選択要素を選択して、この選択された要素で決定する場合には、押圧スイッチ部９４を押圧することによりナビゲーション装置のコントロール部（不図示）によって所定の処理が実行される。
【００６０】
これらの各操作のとき、操作部９０は、その側面が固定部８２の凹部８８における傾斜面８８ａから離間した状態で配置されているとともに、その側面が傾斜触接面９１ａとして形成されているので、容易に指部を操作部９０の側面と凹部８８の側壁面との間に挿入することができ、回転操作およびシフト操作における操作性を向上させることができる。しかも、操作部９０が凹部８８内に突出して設けられているので、触感でこの操作部９０の位置を認識することができ、インストゥルメントパネル３に設けられた表示装置３３を見ながら各操作を行うことができる。したがって、従来のタッチパネルのように視線を下方に落として操作部を操作する必要がなく、車外環境を認識しつつナビゲーション装置の操作を行うことができる。
【００６１】
また、この操作部９０は棒状部材に比べて比較的大きく形成することができる板状触接部９１を有するので、触感で容易に操作部９０の位置を把握することができる。しかも、板状触接部９１を比較的大きく形成すれば、ステアリングホイール５を把持する運転者がその手を大きく移動させなくても板状触接部９１に触接することができ、この点においても操作部９０の操作性を向上させることができる。
【００６２】
さらに、この操作部９０は、その運転者側の壁面が固定部８２の運転者側壁面と略面一になるように、固定部８２の凹部８８内に略完全に収納されているので、パッド部８の運転者側壁面に対する操作部９０の突出量を無くすことができ、運転者の圧迫感、すなわち、違和感を無くすことができる。しかも、操作部９０がパッド部８から突出していないので、運転者がステアリングホイール５の操作時にこの操作部９０に手が引っ掛かって邪魔になるという事態も防止することができ、運転者が円滑にハンドルを操作することができる。また、操作部９０の運転者側壁面から運転席に着座する運転者までの距離を適正に保つことができ、エアバッグ装置６が作動しないような衝撃が作用した場合でも、運転者が操作部９０に接触するという事態を防止することができる。
【００６３】
また、板状触接部９１を上記凹部８８内に略完全に収納させるためには、この板状触接部９１が比較的薄く形成されるのが好ましいが、このように薄く形成された場合には、板状触接部９１の側面の面積が減少して操作性が悪化することが懸念されるが、このステアリングホイール５によれば、この板状触接部９１はその側面が傾斜触接面９１ａとして形成されているので、板状触接部９１を薄く形成することができるとともに、同時に傾斜触接面９１ａによって触接面積を確保することができ、操作部９０の操作性を確保することができる。
【００６４】
前部車体の所定箇所に配設された衝突センサ（不図示）が車両の例えば前面衝突を検出した場合には、衝突検知信号がインフレータ６２に送られ、インフレータ６２から不活性ガスが排出される。エアバッグ６１は、この不活性ガスが充填されることにより膨張し、展開部８１の破断部８４を引き裂いてカバー８３の各パーツ８３ａを展開させ、ステアリングホイール５の運転者側に展開される。各パーツ８３ａはその内端部に設けられた係合部８３ｂが固定部８２の係合フランジ部８２ａを乗り越えて回転展開されるとともに、固定部８２の車両前方側にまでエアバッグ収納部８１ａが延設されているので、このエアバッグ６１が膨張する際には、固定部８２はステアリング軸に直交する方向等から種々の外力が作用して変形する。特に、固定部８２を、図４に示すように、エアバッグ収納部８１ａを大幅に阻害しないように車両前方側に向かうに従って縮径して断面視で略台形状に形成すると、より大きく変形し易くなる。
【００６５】
このように固定部８２が変形すると、その凹部８８も変形してその内部に配設されている操作部９０の破損が懸念される。特に、パッド部８からの突出を抑制するためにはその板状触接部９１は比較的薄く形成され、しかも、この板状触接部９１には意匠性を向上させるために、装飾板９７や光源部９８およびこの光源部９８を収納するための収納孔９４ｅなどが形成されているので、この板状触接部９１の破損が懸念される。
【００６６】
しかしながら、当実施形態のステアリングホイール５によれば、操作部９０は、操作時にその側面を触接することができるように、操作部９０の側面が凹部８８の側壁面から離間した状態で配設されているので、この離間距離を利用してエアバッグ６１の膨張時の固定部８２の変形による操作部９０、特に板状触接部９１の破損を有効に防止することができる。
【００６７】
なお、以上に説明したエアバッグ装置６付きステアリングホイール５は、本発明の構造に係る一実施形態であって、この構造の具体的構成等は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。変形例を以下に説明する。
【００６８】
（１）上記実施形態では、操作部９０は、回転操作およびシフト操作のいずれの操作も可能に構成されているが、回転操作およびシフト操作のいずれか一方の操作のみ可能に構成されるものであってもよい。また、操作部９０による各操作のための具体的構成は、上記実施形態に記載されたものに限らず、その他の公知の構成を採用するものであってもよい。
【００６９】
さらに、この操作部９０によって操作される車載装置は、ナビゲーション装置に限定されるものではなく、オーディオ装置、空調装置、車両速度や車間距離などを自動制御するオートクルーズ装置、外部サーバーなどと通信して各種情報を取得するための情報通信装置などであってもよい。
【００７０】
（２）上記実施形態では、液晶、ＣＲＴ等からなる表示装置３３がインストゥルメントパネル３内に設けられたものが示されているが、この表示装置３３の設置箇所はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、表示装置１３３は、情報画像が発光表示される発光表示パネル１３３ａと、この発光表示パネル１３３ａの表示面から投影された情報画像を反射するコンバイナ１３３ｂとを備えた、いわゆるヘッドアップディスプレイとして構成されるものであってもよい。この場合でも、車外環境を認識しつつ、情報画像の選択要素を選択することができる。
【００７１】
（３）上記実施形態において、固定部８２に設けられた凹部８８の底面における周縁部に、一端に光源部が設けられた光ファイバを環状に形成して埋設することにより発光部を構成するものとしてもよい。
【００７２】
（４）上記実施形態では、光源部９８によって装飾板９７の非マスク部９７ｂを間接的に照明するように構成されているが、この装飾板９７の照明構造は特に限定されるものではなく、例えば図１１に示すように、表面に明るい色が施された押圧スイッチ部９４にクリア板１９７ａを配設し、このクリア板１９７ａのマスク部９７ａの裏側にＬＥＤ等からなる光源部１９８を収納する収納孔２００を形成して、この収納孔２００に光源部１９８を収納するように構成してもよい。このように、装飾板に収納孔２００が形成されることにより装飾板の剛性は低下するものの、板状触接部の側面が傾斜触接面９１ａとして形成されているため、エアバッグ展開時の応力がダイレクトに装飾板に作用せず低減された状態で伝達されるため、装飾板の損傷を効果的に抑制しつつ、装飾性を高めることができる。
【００７３】
（５）上記実施形態では、操作部９０は、固定部８２の凹部８８に略完全に収納されているが、例えば操作部９０の運転者側の壁面部が若干パッド部８から突出されるようなものであってもよい。
【００７４】
（６）上記実施形態では、凹部８８が固定部８２だけに形成されたものについて説明しているが、この凹部はパッド部８において固定部８２から展開部８１の内周部に跨って形成されるものであってもよい。すなわち、図５の破線２５０で示すように、展開部が凹部の底面にまで延びて形成され、その結果、凹部が固定部と展開部とに跨って配置されるように構成されてもよいし、或いは展開部が傾斜面で固定部と破断されるように構成されてもよい。
【００７５】
（７）また、上記実施形態では、板状触接部９１の側面が傾斜触接面９１ａとして構成されているが、この側面は凹部８８の底面に対して垂直な縦面として構成されるものであってもよい。
【００７６】
（８）上記実施形態における装飾板９７は、押圧スイッチ部９４が省略される場合には板状触接部９１に直接設けられるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】当実施形態に係るステアリングホイールが配設された車室前部構造を示す概略図である。
【図２】同ステアリングホイールを拡大して示す正面図である。
【図３】同ステアリングホイールの使用状態を示す説明図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図５の固定部を拡大して示す要部断面図である。
【図７】図６における光源部の周辺を拡大して示す断面図である。
【図８】操作部を示す正面図である。
【図９】操作ガイド孔の底面の状態を示す説明図である。
【図１０】表示装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１１】装飾板の照明構造における他の実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
３  インストゥルメントパネル
４  ステアリング装置
５  ステアリングホイール
６  エアバッグ装置
８  パッド部
３３  表示装置（車載装置）
５１  ステアリングシャフト
６１  エアバッグ
８１  展開部
８１ａ  エアバッグ収納部
８２  固定部
８８  凹部
８８ａ  傾斜面
９０  操作部
９１  板状触接部
９１ａ  傾斜触接面
９３  本体部
９４  押圧スイッチ部
９４ｅ  収納孔
９５  ダイヤルスイッチ部
９７  装飾板
９７ａ  マスク部
９７ｂ  非マスク部
９８  光源部（照明手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004848749.tif 000008
【図８】
0004848749.tif 000009
【図９】
0004848749.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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