(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内の液体媒体により予熱した基材（５）から歯科用補助具を製造する装置であって，
蓋体（７）と，
該蓋体（７）が載置される孔（３）を備えた基本的に平坦な第一側面（２）を有する中空本体（１）とから成り， 
該中空本体（１）は，付属接続部（６）を介して，患者の口腔内の液体吸引のために歯科治療室内に既設の外部真空源に接続可能に配置され，
前記水槽は，前記中空本体（１）に隣接して設けられ，
前記第一側面（２）が，前記歯科用補助具製造の原型と成る模型（４）を受容するため配置され，
前記模型（４）上に前記水槽内の液体媒体により予熱した前記基材（５）を載置すると共に，
前記基材（５）を前記第一側面（２）に対しシールするように前記蓋体（７）を前記模型を囲む前記基材（５）上に被せ，
前記予熱された基材（５）が前記模型（４）に対して吸引押圧されるように，前記中空本体（１）が前記真空源と協働して前記第一側面（２）と前記模型（４）を囲む前記基材（５）間に負圧を形成することを特徴とする歯科用補助具の製造装置。
【請求項２】
蓋体（７）が両端の開口したシリンダであることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
中空本体（１）が重合性物質を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の装置。
【請求項４】
中空本体（１）が耐酸性ステンレス鋼又はアルミニウムを含むことを特徴とする請求項１又は２記載の装置。
【請求項５】
シリンダ（７）が重合性物質を含むことを特徴とする請求項２〜４いずれか１項記載の装置。
【請求項６】
シリンダ（７）がガラス材料を含むことを特徴とする請求項２〜５いずれか１項記載の装置。
【請求項７】
接続部（６）に複数の各種真空源に適合するように配置されることを特徴とする請求項２〜６いずれか１項記載の装置。
【請求項８】
歯科用補助具が、ゲルスプリント、フッ素スプリント、漂白スプリント、ハード咬合スプリント、ソフト咬合スプリント、一時歯冠とブリッジ、いびき防止具、スポーツ用マウスピース、又は矯正用固定スプリントであることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載の装置。
【請求項９】
基材（５）から歯科用補助具を製造する方法であって，
孔（３）を備えた基本的に平坦な第一側面（２）を有する中空本体（１）の前記第一側面（２）に，前記歯科用補助具製造の原型と成る模型（４）を載置し，該模型（４）上に，前記中空本体（１）に隣接して配置された水槽内の液体媒体により予熱した前記基材（５）を，前記第一側面（２）に対してシールするように，前記基材（５）上に蓋体（７）を被せ，
前記中空本体（１）の前記孔（３）から，前記中空本体（１）の付属接続部（６）に連通する，患者の口腔内の液体吸引のために歯科治療室内に既設の外部真空源により，前記第一側面（２）と前記模型（４）を囲む前記基材（５）間に負圧を形成し，前記予熱された基材（５）を前記模型（４）に対して吸引押圧することを特徴とする歯科用補助具を製造する方法。
【請求項１０】
蓋体（７）として両端の開口したシリンダを使用することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
歯科用補助具がゲルスプリント、フッ素スプリント、漂白スプリント、ハード咬合スプリント、ソフト咬合スプリント、一時歯冠又はブリッジ、いびき防止具、スポーツ用マウスピース、又は矯正用固定スプリントであることを特徴とする請求項９又は１０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、硬症（ｇｅｌｌ）スプリント、フッ素スプリント、漂白（ｂｌｅａｃｈｉｎｇ）スプリント、ソフト（ｓｏｆｔ）咬合スプリント、一時歯冠及びブリッジ、いびき防止具、スポーツ用マウスピース、矯正用固定スプリント、歯ぎしり（ｂｒｕｘｉｓｍ）又は類似のためのものなど歯科用補助具を製造する装置及び方法の形態に関する。
【０００２】
発明の背景
ゲルスプリント、フッ素（fluorine)スプリント、漂白スプリント、ソフト咬合スプリント、一時歯冠及びブリッジ、いびき防止具、スポーツ用マウスピース、矯正用固定スプリント、歯ぎしり又は類似のためのものの製造は、一般的に基材の真空成形を用いて行われる。これは、歯科試験室内で複雑な装置を用いて行われることが多い。安全性の理由からこの種の装置を患者に近い歯科治療室で使用することが許されていないときは、特に然りである。基材の加熱は電気を用いて行われるので熱を生じ、これが歯科治療室内に存在する揮発性物質及びガスに引火して爆発を起こすことさえもある。加えて、歯科補助具製造のため使用されるポリマーから有害物質が放出されることもある。先行技術の装置は騒音と悪臭を発生することが多い。
【０００３】
この種の装置を用いて歯科補助具を製造するのは扱い難く時間が掛かるので、それにより歯科診療所でこれら歯科補助具を製造する可能性が低くなる。
【０００４】
例えば、米国特許５，６６７，３８６号では、内部に配置した真空ポンプからの真空と歯科用補助具製造用の基材加熱用電熱コイルを用いるこの種装置を開示する。本書は、上記の装置を用いて得られた成形基材の後処理に関する方法について記述する。歯形モデルにならって成形される基材は、モデルにかぶせる前に電熱コイルを用いて予熱する。歯科用補助具の最終形状は蓋体（ｈｏｌｄｅｒ−ｏｎ）上に並べられた皮膜を用いて得られる。成形前の基材加熱に電熱コイルを使用すると、この種の加熱の使用により、基材内に温度勾配を生じるので、最終製品の厚さが均一にならない。基材を後処理するこの種の装置及び方法には、複雑な設備と多数の処理ステップが必要である。加熱段階でポリマーから揮発性成分が放出される危険性もある。それら部品全部にわたる器具の保守もまた困難である。加えて、プラスチックの残留破片が器具内に貼り付き易い。
【０００５】
安全性の理由からこの器具は歯科治療室での使用を許されないので、患者の直ぐ近くで使用することのでき簡単で廉価な装置に関する需要がある。この装置は、少数の部品で構成され、取扱いが容易で電力を使用せず内部配置の真空ポンプを有しないものでなければならない。歯科治療室内での使用が許されるものであると同時に、均一な厚さなど所望の特性を有する製品を製造するものでなければならない。
【０００６】
発明の要約
本発明の目的は、歯科用途のためゲルスプリント、フッ素スプリント、漂白スプリント、ソフト咬合スプリント、一時歯冠及びブリッジ、いびき防止具、スポーツ用マウスピース、矯正用固定スプリント、などを製造するための、廉価で且つ歯科治療室内で患者に直接接して用いることが許され満足な製品を製造する歯科用装置及び方法を提供することにある。
【０００７】
この目的は、歯科用補助具を予熱した加工用基材から製造するための装置であって、孔を備えた基本的に平坦な第１側面を有する中空本体を含み、前記第１側面は歯科用補助具を製造する模型を受容するため配置されており、ここで前記第１側面は、基材を前記第１側面に対してシールする蓋体と協働するのに適合させてあり、本体は真空源と協働し、その協働が、本体に付属する接続部が患者の口腔内の液体吸引のために歯科治療室内に既に存在している外部真空源に対し接続可能に配置されることにより達成され、前記加工基材の前記予熱を行う液体媒体を収容した水槽を前記本体に隣接して設けたことを特徴とする装置により解決される。
【０００８】
歯科用補助具を予熱された加工用基材から製造するための方法もまた提供される。この場合、基材は歯科用補助具製造の原型となる模型に適用し、中空本体の第１側面上に置く。この第１側面には孔が設けてあり、前記基材に蓋体を被せて、前記基材を前記第１側面に対しシールする。その後、本体が真空源と協働し、基材が前記模型にならって成形される。前記協働が、本体の付属接続部が患者の口腔内の液体吸引のために歯科治療室内に既に存在している外部真空源に対し接続可能に配置されることにより達成され、前記加工基材が、前記本体に隣接して設けた水槽内の液体媒体により予熱されることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る装置及び方法は、本発明が、歯科用補助具の製造に必要な真空装置として、別の目的のため歯科治療室内に既に存在している真空装置を利用するので、この種の技術の有効性を高め、歯科用補助器具の製造を迅速且つ容易に患者の傍で行うことが出来る。これは、適応と製造を同時に行うことが出来るので費用と患者に関するトラブルを低減させる結果となる。また、利用することの出来る技術を歯科医が処理し、歯科試験室の助けを必要としないで自分で歯科用補助具を製造することが出来るので、診療所に関する費用を低減し、診療所のサービスレベルを向上させる結果となる。また、構造の観点から、本発明は、取扱いやすく、保守と同様、製造が廉価で長寿命を有する簡単な器具を提供する。従って、この装置は環境に優しい。その上、環境に対する有害物質の放出が無視出来るほど少ない。本発明はまた、先行技術に比べ均一な厚さを示す製品を提供する。
【００１０】
ここで本発明を、実施例について添付図面と関連して詳細に説明する。
【００１１】
発明の詳細な説明
図１に、本発明の好適実施例を示す。本装置は、中空構造体を含みほぼ円形の形状を有する本体１を含む。本体の第１側面２は基本的に平坦で孔を備えている。孔３は、前記第１側面２の上に均一に分布している。孔３の大きさと数は、本体内に一様な負圧を製造するのに適している。本体には、真空源に対し接続可能に配置された接続部６が設けられている。
【００１２】
本体１は、円形形状を有するのが適切であるが、別の形状も考えられる。本体１は、ポリプロピレン、ＡＢＳポリマー等のポリマー又はその他の適切なポリマーで製造するのが好ましい。本体１はまた、ＳIＳ２３４３などの耐酸性ステンレス鋼からのプレス加工された薄鋼板、又はダイキャストなどで製造したアルミニウムなどの金属などその他の材料であってもよい。本体１は、約８−２５cmの直径を有するのが適切で、約１０−１６cmであるのが更に好ましい。
【００１３】
接続部６は、本体１から外向き方向に先細り、円錐形となるのが好ましく、それにより接続部６が少なくとも１段を備え、接続部６が鋸歯状になるのが好ましい。こうして接続部６を、各種チューブ径を有する市販吸引装置の既存接続に合うように適合させる。接続部６には、接続真空源に対するシーリングを強化するＯ−リングを設ける。
【００１４】
本体１は、着脱可能な底部８を有する。これは、シーリングリングを用いて本体に対しシールされているが、底部８は内溝を使用して本体１の上にネジ込んでもよい。底部８はまた、本体下部に接着してもよい。代案として本体１を一体化してつくることも出来る。しかし、本体１を清掃するとき、底部８を外すことの出来る方が有利である。
【００１５】
図２ａ−ｃは、本発明の好適実施例による歯科補助具の製造をステップ毎に示す。鋳造を行う型となる患者の歯をあらわす模型４を前記の上側２に置く。予熱した基材５を模型に被せ、接続部６を通じて本体１に真空を加える。シリンダ７を模型４と基材５に被せると、基材が下向きに押される。形成される負圧は、基材５が下の模型４にならって成形されるのに充分なものである。
【００１６】
真空は、接続部６を通じて本体１を、既に歯科治療室内にある個々の従来型の吸引装置（図示せず）に対し接続することにより得られる。この吸引装置には、何よりも患者の口から唾液を吸引するため使用される真空ポンプが含まれる。これにより、基材の成形用に必要な真空を得るための余分な装置の必要がなくなる。加えて、この既存の吸引装置は、歯科治療室内に幾つかの歯科治療台があるとき、本発明に従う幾つかの装置のために利用される。
【００１７】
基材５の予熱は、１００℃までの温度の水槽内で行うのが好ましい。この水槽は、従来型のもの（図示せず）なので、ここでは詳細を記述しない。この水槽は、本発明に従う装置に隣接しておくのが好ましい。水槽内温度は、基材として使用するポリマーに適合させる。温度は、ポリマーを加工するのに充分なだけ高くなければならない。基材は、顕著な温度勾配を示すことなく基材全体にわたって均一に分布した温度に達する。水槽にはまた、基材を均一に加熱する別の不活性液体媒体を入れることも出来る。
【００１８】
基材５は、上述の条件で成形可能なものであれば、加工できる任意の重合物質でよい。基材５は、バイオポリマー又は柔軟ゴム物質とすることが出来る。無毒性であるのは勿論、アクリル物質と結合しないものが好ましい。基材５は、上述の方法と本発明に従う装置を使用することにより、歯科用途のためゲルスプリント、フッ素スプリント、漂白スプリント、ハード咬合スプリント、ソフト咬合スプリント、一時歯冠及びブリッジ、いびき防止具、スポーツ用マウスピース、矯正用固定スプリント、などを製造する。
【００１９】
蓋体７は、その両端が開口したシリンダとするのが好適である。このシリンダは、少なくとも前記孔を備えた第１側面２上の面積に相当する面に被せるのに適した直径を有し、鋳造を行う模型を囲むことが出来る。従って、シリンダ径は約５cmと２０cmの間で、約７cmと１１cmの間であるのが好ましい。シリンダ７は、ヘキサンポリマー、などのポリマーで製造するのが好ましいが、ガラスなど別の適切な材料で製造してもよい。蓋体７は、例えば、他の適当な形状としてもよい。蓋体７は、中に基材５を並べ、予熱の間基材５を水槽中に保持するため使用する装置と一体化するなどしてもよい。
【００２０】
実施例１
スプリントの製造
患者の顎から印象（型：impression）を取る。成形のため本発明に従う装置上に模型を直接置くことの出来る方法で、型を石膏で満たす。ピンセットを用いて熱可塑性プラスチック樹脂の板を、温度約１００℃の水槽に１ないし２分間置く。加熱された熱可塑性プラスチック樹脂の重合体板を石膏模型上に移し、とりわけ患者の口に存在する液体を吸引するため歯科治療室にある吸引装置に接続された本体の第１側面に対し開放シリンダを下に降ろす。真空下で数分間成形した後、シリンダを外し、縁を切り落とし患者に合わせてスプリントが用意される。
【００２１】
本発明は、上述の実施例に限定されるものではなく、添付請求項の範囲内で変更することが出来る。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明に従う好適な実施例の透視図を示す。
図２ａ−２ｃは、本発明を用いて歯科補助具を製造する方法をステップ毎に示す。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
0004629305.tif 000004
【図２ｃ】
0004629305.tif 000005