(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサによってエンジンオイルのオイル粘性を測定する、エンジンオイルの消耗を判定する方法において、
オイル粘性を測定するセンサに、オイル温度を測定する温度測定センサが割り当てられており、
固定の時間インターバルまたは決定可能な温度インターバルで、オイル粘性およびオイル温度をエンジン遮断後の冷却フェーズにて同時に測定し、
エンジンオイルの消耗の判定を、測定されたオイル温度およびオイル粘性に依存して行う
ことを特徴とする、
エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【請求項２】
評価電子装置を備えており、該評価電子装置は、
測定されたオイル温度およびオイル粘性を特性曲線の形態で記録し、
前記特性曲線に依存して、エンジンオイルの消耗の判定に対する尺度量を形成する、
請求項１に記載の、エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【請求項３】
エンジンオイルの消耗が進行した状態に達したとき、前記評価電子装置に割り当てられた表示装置を介して、エンジンオイルの変化をユーザに伝達する、
請求項２に記載の、エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【請求項４】
前記のオイル温度およびオイル粘性の測定ならびに評価を、エンジンに割り当てられたエンジン制御装置によって制御および監視する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の、エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【請求項５】
前記のオイル温度およびオイル粘性の測定を、エンジン遮断後の１０〜１００分の時間インターバルにて行う、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の、エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【請求項６】
前記評価部は、複合計器に配置された計算機に割り当てられており、
該計算機を前記エンジン制御装置によって駆動制御および監視する、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の、エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【請求項７】
前記のオイル温度およびオイル粘性の測定を、５℃の温度インターバルにて行う、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の、エンジンオイルの消耗を判定する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項１の上位概念に記載された、エンジンオイルの消耗を判定する方法に関する。
【０００２】
従来の技術
自動車において、必要なエンジンオイル交換を表示するソフトウェアベースの複数のシステムが公知である。このようなシステムのうちのいくつかは、例えば最後にオイル交換をしてから走行したキロメートル走行実績またはコールドスタートの回数などのパラメタを評価するというアルゴリズムに基づいている。
【０００３】
これとは択一的に別の公知の方法では、物理的なオイル状態を表すセンサ信号が直接使用される。ここでは例えば有利なセンサにより、オイルの比誘電率または極めて信頼性の高い量としてオイルの粘性を測定することができる。この際、最後のオイル交換以来のエンジンオイルの粘性変化を決定することにより、粘性ベースのオイル交換判定基準を導き出すことができる。それはエンジンオイルの消耗は、通例、粘性値の上昇と結びついているからである。表示装置が接続された評価電子装置では、従来のシステムにおいて、例えば粘性境界値を記憶することができ、ここでこの粘性境界値は、測定したエンジンオイルの粘性値と比較され、この粘性境界値を上回った際には、つぎのエンジンオイル交換の時期になったことが自動車のドライバに指摘されるのである。
【０００４】
従来技術から公知のこの方法で求めた物理的なオイルパラメタは、通例、温度に依存するため、比較値の決定には温度補償計算が必要である。
【０００５】
さらにオイルの粘性を決定する従来の方法においては、動作中のエンジンに起因して、測定すべきオイル媒体（Oelmedium）の大部分が循環しているため、オイル粘性測定センサの濡れが、場合によってはつねに十分に得られていないと問題がある。これによって実行すべき測定において、測定誤差が生じてしまうことになる。
【０００６】
発明の利点
従来技術から公知の、オイルの粘性測定方法およびここから得られるエンジンオイルの消耗判定法とは異なり、請求項１の特徴部分に記載された特徴的構成を有する本発明の方法はつぎのような利点を有する。すなわち、オイル粘性を測定するセンサに割り当てられた温度センサによって、オイル温度を同時に決定することにより粘性−温度−特性曲線を高い信頼性で記録することができ、温度−粘性経過によって特徴付けられる粘性−インデックスによりオイル状態判定に対して、別の精度の高い判定量が得られるという利点を有するのである。付加的には本発明の方法は、エンジン遮断後の冷却フェーズにおいてオイルの粘性とオイル温度とを測定することによって、（２５℃以内の周囲温度および１５０℃までのエンジンオイルの動作温度を想定した）比較的広い温度領域内で測定できるという利点を有する。このような測定温度領域は、当然のことながらエンジンオイルが暖まっているフェーズ中においても生じるが、１つまたは複数の測定センサの不十分な濡れ具合などの上記の欠点が、動作中のエンジンのために生じてしまう可能性がある。
【０００７】
オイル温度の制御、オイル粘性測定ならびに求めた測定結果の記憶および評価は、本発明ではエンジンに割り当てられたエンジン制御装置によって行うことができる。このことにより、本発明の方法を実施するために専用の制御電子装置が不要であるという利点が得られる。それはふつうのエンジン制御装置は、エンジン遮断後のいわゆるアフタランニング（Nachlaufzeit）中にも動作しているからである。このアフタランニング時間は３０分までであるため、オイル温度およびオイルの粘性の測定もエンジンの遮断後の１００分までの時間インターバルに、有利には１０〜３０分に行うと有利である。このようにして多くの測定値が得られ、これらの測定値によって、エンジンオイルの消耗判定に対して十分に精度の高い粘性−温度特性曲線を得ることができる。
【０００８】
さらに、複合計器に配置される計算機に評価部を割り当てると有利であり、これによって必要な部材をさらに低減することができる。これとは択一的に、評価部をエンジン制御装置に組み込むことも当然考えられ得る。オイル粘性測定値およびオイル温度測定値の決定ならびにこれに続く評価は、エンジンの遮断後に行われるため、エンジン動作中の評価時間に比して、測定値評価に対して十分な計算能力が得られる。求めた測定値は、つぎの走行開始時に、評価電子装置に割り当てられた表示装置によって自動車ユーザに伝達される。エンジンオイルの状態は、個別の走行中には極めてわずかにしか変化しないため、オイル状態についての情報の伝達は「リアルタイム動作」でなくても問題はない。
【０００９】
本発明の方法の説明
自動車のエンジンを遮断した後、エンジンに配置されたエンジン制御装置によって、本発明の方法に必要な測定サイクルが開始され、オイル温度とオイル粘性値とが同時に決定される。エンジンの冷却フェーズにおいて、関連する量が、固定の時間インターバルで、またはエンジンオイルの決定可能な温度インターバルに依存して測定される。
【００１０】
例えば、エンジンオイルが５℃だけ冷却される毎にオイル粘性値を決定することが考えられ得る。オイル温度およびオイル粘性を連続的に決定する全インターバルは、エンジン制御装置のアフタランニング時間に実質的に等しい。このアフタランニング時間中、評価電子装置において、測定されたオイル温度／オイルの粘性値が同時に記憶され、相応する特性曲線からエンジンオイルの消耗の判定に対する尺度量として粘性−インデックスが形成される。
【００１１】
記録した値の評価の枠内において、エンジンオイルの消耗がかなり進行していていてエンジンオイル交換が必要であることが確認された場合、つぎのエンジンスタート時、この自動車のユーザにこの情報が有利な表示装置によって伝達される。
【００１２】
当然のことながらエンジンの冷却フェーズにおいて、エンジン制御装置のアフタランニング時間中に、自動車内の別の液体の測定値を記録して評価することも可能である。