(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２本以上のローラーに装架され、これらローラーにより支持、駆動されるエンドレスベルト状画像形成体において、前記エンドレスベルト状画像形成体が、ベルト状感光体を有し、前記ベルト状感光体の幅方向の長さが３４０ｍｍであり、前記ベルト状感光体の幅方向両端のうち、周長の長い側の端部の周長が４２２ｍｍ及び４２４ｍｍのいずれかであり、周長の短い側の端部の周長が４２０ｍｍであり、前記ベルト状感光体の幅方向両端のうち周長の長い側の端部にのみ、飽和共重合ポリエステルエラストマーからなる寄り止めガイドを設けたことを特徴とする画像形成体。
【請求項２】
当該画像形成体が電子写真感光体であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成体と、少なくとも２本以上のベルト支持／駆動ローラーからなることを特徴とする画像形成体ユニット。
【請求項４】
さらにクリーニング部材を具備することを特徴とする請求項３に記載の画像形成体ユニット。
【請求項５】
少なくとも画像形成体ユニット、帯電手段、光書き込み手段、現像手段、中間転写手段を有する画像形成装置であって、請求項３又は４に記載の画像形成体ユニットを搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
転写手段として中間転写ベルトを用いたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エンドレスベルト状画像形成体、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方法としては、カールソンプロセスやその他種々の変形プロセスなどが知られており、複写機やプリンターなどに広く使用されている。この様な電子写真方法に用いられる電子写真感光体には有機系の感光材料を用いたものと無機系の感光材料を用いたものとがある。有機系の電子写真感光体には、ポリビニルカルバゾール（ＰＶＫ）に代表される光導電性樹脂、ＰＶＫ−ＴＮＦ（２，４，７−トリニトロフルオレノン）に代表される電荷移動錯体型、フタロシアニン−結着剤に代表される顔料分散型、電荷発生物質と電荷輸送物質とを組み合わせて用いる機能分離型の感光体などが知られており、安価、大量生産性、無公害性などをメリットとして、近年使用され始めている。また、無機系の電子写真感光体として、導電性支持体上にセレンあるいはセレン合金を主体とする光導電層を設けたもの、酸化亜鉛、酸化カドミウム等の無機光導電材料をバインダー中に分散させたもの、非晶質シリコンを用いたものなどが一般に知られている。
【０００３】
また、電子写真感光体の形態としては金属製中空ドラム上に感光層を形成したドラム状感光体、フレキシブルな導電性支持体上に感光層を形成したシート状感光体、エンドレスベルト状感光体等が有り、コスト、設計形態等の点で様々な利点が有り、現在では開発する電子写真装置の特性に合わせて電子写真感光体の形状は使い分けられている。
【０００４】
エンドレスベルト状感光体には、例えば電鋳法で作られたフレキシブルな円筒状ニッケルベルトの表面に塗布のような方法で感光層を設けた継ぎ目の無いシームレスベルト状感光体と、例えば、支持体としてアルミ蒸着したポチエステルフィルム（ＰＥＴ）を用い、支持体上に感光層を連続的に塗布して感光体シートとし、得られた感光体シートを所望の大きさに粗断ち、打抜きをし、得られたシート状感光体の両端を、例えば超音波接合等の方法で融着することによりベルト状の感光体とした継ぎ目のあるシームベルト感光体がある。
【０００５】
一方、近年、電子写真装置は画像のカラー化が進み、より高画質化、高速化とともに、低コスト化、小型化等が要求されるようになっている。
【０００６】
シームベルト状感光体は▲１▼ベルト外形は大きいものの、その柔軟性により所望の形態で使用できること、▲２▼感光体としては感光層の塗布がノズル塗工でき、大量に生産可能となり、塗布液のロスも少なく、コストが安いこと、▲３▼４色の現像機を対向させるのに都合の良い形態に設計できること、等の利点があり、カラー電子写真装置にはシームベルト状感光体の利点が見直されてきている。
【０００７】
しかしながら、エンドレスベルト状感光体は、製造上の問題等により、その両端の周長が若干異なる場合が多く、その場合、ベルト駆動時にベルトの進行方向に対して垂直方向（ベルト幅方向）に移動（ベルト寄り）し、ベルト上での画像形成位置のずれが発生することが多々あった。このようなベルト寄りが起こると、ベルト周辺に設置された画像形成部材との接触で端面が破損する、支持ローラーから脱離する、等の不具合が生じてしまう。
【０００８】
このベルト寄りをコントロールするために種々の提案がなされている。例えば、ベルトの幅方向端面位置を検出し、その検出信号に応じて支持ローラーを前後又は上下に動かしてベルトの移動方向を変えて制御する方法、軸方向の径を中央から端部方向に連続的に小さくしたローラー（太鼓状ローラー）を用いる方法等が提案されているが、前者の場合はコストが高くなり、後者の場合はローラーの長さをベルトの幅とベルト寄り幅を合わせた以上にする必要があり、装置が大きくなってしまうという欠点を有している。
【０００９】
また、近年、ベルト寄り防止の目的でベルト状感光体の裏面にゴムを接着剤で接着したり、ポリエステルエラストマーなどのホットメルト系樹脂をベルト裏面に融着してガイドを設ける方法が提案されている。このベルト裏面にガイドを設ける方法は、簡便で、安価なベルト寄り防止方法であるが、ベルト駆動時のベルトの寄り方向を特定することが困難なため、実質的にはベルトの両サイド端部にガイドを設けるのが一般である。
【００１０】
両端部にガイドを設けることはベルト製造工程における製造工程を増加させ、製造工程の煩雑さから製造歩留まりを低下させる。更には必要以上の資源の無駄遣いにも繋がる。
【００１１】
また、従来、ベルト寄り防止ガイドはベルト駆動時に小径ローラーによってストレスを受けベルト裏面から剥がれ、その破片がベルトとローラー間に挟まれてベルトを破損し、ベルトの寿命を短くするという欠点を有していた。それ故、両端部にガイドを設けることはベルト破損の確立を高くしていたのが実情である。
更にはエンドレスベルト状感光体と２本以上の支持、駆動ローラーを有した画像形成ユニットを組み立てる時、エンドレスベルト状感光体内側に駆動、支持ローラーを挿入して組み立てる必要が有る。
そのため、従来のエンドレスベルト感光体にはベルト状感光体の両端部内側に凸状に有る寄り止めガイドに、ローラー等の組み立て部品が感光体端部や裏面と接触し、ベルト端部や感光体を傷付け生産性を著しく損なわしていた。
【００１２】
以上のように継ぎ目有りエンドレスベルト状感光体のベルト寄り防止ガイドは、感光体の高寿命化のみならず、製造エネルギーの省力化、資源の省力化、生産性向上の観点からも最小必要量に押さえるのが望まれている。しかし、現在までにベルト寄りガイドを１本にする具体的且つ有効な提案はなされていない。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、製造におけるエネルギーの省力化、省資源化、を目的に寄り止め防止ガイドを必要最小限量に押さえたエンドレスベルト状画像形成体と画像形成体ユニットの製造方法、ベルトの寄りが有効にコントロールされ、ガイド剥がれの確立が少ない高寿命なエンドレスベルト画像形成体と画像形成体ユニットの提供、及び使用時に長期にわたり安定した画像が得られる画像形成装置を提供することをその課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決するため鋭意研究を重ねた結果、本発明を完成するに至った。
上記課題は下記の技術的手段の採用により、解決される。
（１）少なくとも２本以上のローラーに装架され、これらローラーにより支持、駆動されるエンドレスベルト状画像形成体において、幅方向両端のうち、周長の長い側の端部に寄り止めガイドを設けたことを特徴とする画像形成体。
（２）当該画像形成体が電子写真感光体であることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成体。
（３）上記（１）又は（２）に記載画像形成体と、少なくとも２本以上のベルト支持／駆動ローラーからなることを特徴とする画像形成体ユニット。
（４）さらにクリーニング部材を具備することを特徴とする上記（３）に記載の画像形成体ユニット。
（５）少なくとも画像形成体ユニット、帯電手段、光書き込み手段、現像手段、中間転写手段を有する画像形成装置であって、上記（３）又は（４）に記載の画像形成体ユニットを搭載したことを特徴とする画像形成装置。
（６）転写手段として中間転写ベルトを用いたことを特徴とする上記（５）に記載の画像形成装置。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下本発明を詳細に説明する。
本発明の画像形成体は、少なくとも２本以上のローラーに装架され、これらローラーにより支持、駆動されるエンドレスベルト状画像形成体において、幅方向両端のうち、周長の長い側の端部に寄り止めガイドを設けたことを特徴とする。
【００１６】
本発明の画像形成体としては、感光体の他、例えば、紙、フィルム布等の記録体を搬送する搬送ベルト、画像を一時的に転写するいわゆる中間転写体、定着ベルトなど、２本以上のローラーで支持、駆動されるエンドレスベルトであれば全て適用される。
【００１７】
画像形成体は継ぎ目の有るいわゆるシームベルト状でも、継ぎ目の無いシームレスベルト状でもよい。
本発明者らが鋭意検討を重ねたところ、シームレスベルト状感光体のごときシームレス画像形成体において、製造上等の種々の要因のため両端の周長が異なってしまうものにおいて、前述した不具合を解消するため、従来は両端に寄り止めガイドを設けざるを得なかったところ、周長の長い端部のみ寄り止めガイドを設けることにより、前述の課題が一挙に解決されることを見いだした。このことを以下に示す実施例により裏付けする。
【００１８】
【実施例】
以下本発明を実施例によって説明するが、本発明はこれら実施例によってなんら限定されるものではない。
【００１９】
（実施例１）
厚さ７５μｍ、幅５００ｍｍ、長さ２００ｍのＡｌ蒸着ＰＥＴに中間層用塗工液、電荷発生層用塗工液、電荷輸送層用塗工液を順次、ノズル塗工、乾燥し、電子写真感光体を形成した。
中間層用塗工液に酸化チタン（ＣＲ−ＥＬ：石原産業製）２８重量部、アルコール可溶性ポリアミド（ＣＭ−８０００：東レ社製）１２重量部、メタノール／ｎ−ブタノール＝８／２（ｖｏｌ比）の混合溶媒２００重量からなる混合物をボールミルで７２時間分散し作成し、１３０℃で２０分間乾燥して、膜厚１μｍの中間層を作成した。次に図１の構造式に示すトリスアゾ顔料１０重量部を、ポリビニルブチラール（ＢＭ−２：積水化学工業社製）４重量部をシクロヘキサノン１５０重量部に溶解した樹脂液に添加し、ボールミルにて７２時間分散を行った。分散終了後、シクロヘキサノン２１０重量部を加え３時間分散を行い、電荷発生層用塗工液を作成した。これを前記中間層上に塗布し、１３０℃１０分間乾燥して膜厚０．２μｍの電荷発生層を作成した。次に、図２の構造式に示す化合物７重量部、ポリカーボネート樹脂（ユーピロンＺ２００：三菱ガス化学社製）１０重量部、シリコーンオイル（ＫＦ−５０：信越化学工業社製）０．００２重量部をテトラヒドロフラン１００重量部に溶解し、電荷輸送層用塗工液を作成した。これを前記電荷発生層上に塗布し、１３０℃２０分間乾燥して平均膜厚２０μｍの電荷輸送層を形成し、電子写真感光体を得た。尚、感光層表面の一方の端部表面には図３に示す如き接地用導電性塗料層を形成した。
得られた電子写真用感光体シートを粗断ち後、３４０ｍｍ高さ、上底辺の長さを４２１ｍｍ、下底辺の長さを４２５ｍｍの台形に裁断した感光体シート裏面の下底に飽和共重合ポリエステルエラストマー（ユニチカ社製：エリーテルＵＥ４２００）を温度１８０℃に加熱したホットメルトガンで、０．５ｍｍ×３．０ｍｍのノズルからシートの端面にスピード５〜１０ｍｍ／ｓｅｃで溶融押出し、高さ０．４ｍｍ、幅３ｍｍのガイドを一本設けた。
次に、感光層が表面側に来るように台形の側辺を１ｍｍ重ねあわせ、接合速度２０ｍｍ／ｓ、ホーンギャップ８０μｍ、ホーン荷重１０００ｇの条件にて超音波融着を行い、図４（ａ）示した如きベルト両端部の周長が各々４２０ｍｍ、４２４ｍｍ、ベルト幅方向の長さ３４０ｍｍで、周長が４２４ｍｍのベルト端部側に一本のガイドを有したベルト状感光体を２０本作製した。
得られたベルト状電子写真感光体を図４に示す如く、２５ｍｍφの２本の支持ローラーと１本の駆動ローラーとケースからなる感光体ユニットに装着した。
この感光体ユニットをベルト駆動テスト機にかけて５万回転のベルト駆動テストを行ったところ、２０本のベルト感光体は全てローラーからの脱離が無く正常に回転した。次にベルト駆動テスト合格品を図５に示す画像形成装置に装着し、５万枚の画像作成テストを行ったところ、ベルト状感光体は、ローラーからの逸脱もなく且つ寄り止めガイド剥がれによる感光体の破損もなく、ベルト感光体は正常に作動し、良好な画像が得られた。
【００２０】
（実施例２）
実施例１と同様にベルト両端部の周長が各々４２０ｍｍ、４２２ｍｍ、ベルト幅方向の長さ３４０ｍｍで、周長が４２２ｍｍのベルト端部側に一本のガイドを有したベルト状感光体を２０本作製した。
得られたベルト状電子写真感光体を実施例１と同様に感光体ユニットに装着し、ベルト駆動テストを行ったところ、２０本のベルト感光体は全てローラーからの脱離が無く正常に回転した。次にベルト駆動テスト合格品を図５に示す画像形成装置に装着し、５万枚の画像作成テストを行ったところ、ベルト状感光体は、ローラーからの逸脱もなく且つ寄り止めガイド剥がれによる感光体の破損もなく、ベルト感光体は正常に作動し、良好な画像が得られた。
【００２１】
（比較例１）
周長が４２０ｍｍのベルト端部側にのみガイドを設けた以外は、実施例１と同様に、ベルト状感光体を２０本作製し、実施例１と同様にベルト駆動テストを行ったところ、２０本のベルト状感光体は５０〜１００回転の間の回転数で全て駆動テスト中に支持ローラーから外れ、ベルトが破損した。
【００２２】
（比較例２）
周長が４２０ｍｍのベルト端部側にのみガイドを設けた以外は、実施例２と同様に、ベルト状感光体を２０本作製し、実施例２と同様にベルト駆動テストを行った所、２０本のベルト状感光体は全て１０００回転以内で駆動テスト中に支持ローラーから外れ、ベルトが破損した。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、前記構成を採用したことにより、画像形成時にベルト製造時のエネルギーロス、材料の節約が出来、且つ画像成時にベルト寄りによる破損が無く、高寿命な電子写真感光体をはじめ、エンドレスベルト状画像形成体を提供することできる。
また、本発明によれば、さらに低コストで、長時間安定に高画質な情報記録を可能にする画像形成体ユニット及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１のトリスアゾ顔料を示す構造式である。
【図２】実施例１で用いた化合物を示す構造式である。
【図３】接地用導電性塗料層の説明図である。
【図４】実施例１で得られた電子写真感光体を模式的に示す図である。
【図５】本発明による画像形成装置を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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