(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の下流側に位置する排出側に向けて、シートを搬送するためのシート送りローラ装置であって、
前記シートをその表裏から挟んで回転することにより前記シートを送る一対の送りローラを備え、
前記シートは前記画像形成装置で形成した画像面を上にして一対の前記送りローラに向けて搬送され、
前記一対の送りローラは、搬送される前記シートの下側に位置する駆動側の第２のローラと、前記シートの上側に位置する従動側の第１のローラとで構成され、
駆動側の前記第２のローラの外周面には、無数の微小突起による所定の厚さの薄層が形成され、前記シートの搬送時に前記微小突起が前記シートの裏面側に接触し、
従動側の前記第１のローラの外表面には、複数の突起が形成されるとともに、それら複数の突起の先端は、前記第１のローラの中心線を中心とする１個の仮想円筒に沿って位置しており、前記シートの搬送時に前記突起の先端が前記シートの画像面側に接触し、
従動側の前記第１のローラは前記突起で前記シートの画像面との接触が少ない状態で、前記シートを前記排出側に搬送することを特徴とするシート送りローラ装置。
【請求項２】
前記第１のローラの外周面に形成された複数の突起は、
その第１のローラの中心線の周りにその第１のローラの外周面に沿って、所定の間隔及び等しいねじれ角でそれぞれ連続的に形成された複数条の第１のらせん突条と、それらの第１のらせん突条と逆向きで等しいねじれ角及び所定の間隔を有して、前記第１のローラの外周面に沿って前記第１のらせん突条と所定の角度で交差するように連続的に形成された第２のらせん突条とを備えて、これら第１及び第２のらせん突条の組合せにより前記第１のローラの外周面が網目状突起で構成され、該網目状突起の先端が前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿って位置する請求項１に記載のシート送りローラ装置。
【請求項３】
前記第１のローラにおける前記第１のらせん突条及び第２のらせん突条は、それぞれのらせん突条が延びる延長方向と直角な断面として突条先端が突条基端より幅が狭い台形状の断面を備える請求項１又は２に記載のシート送りローラ装置。
【請求項４】
前記第１のローラの外周面に形成された複数の突起の先端は、その第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿う曲面で形成されている請求項１に記載のシート送りローラ装置。
【請求項５】
前記第１のらせん突条及び第２のらせん突条の組合せからなる前記網目状突起の先端は、前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿う曲面で形成されている請求項２に記載のシート送りローラ装置。
【請求項６】
前記第１のローラに形成された複数の突起は、その第１のローラの外周面にランダムな散点状に又は所定の方向に沿った不連続形態で形成され、それら散点状又は不連続形態の突起の、前記第１のローラの中心線と交差する方向の断面として突起先端が突起基端より幅が狭い台形状の断面を備える請求項１に記載のシート送りローラ装置。
【請求項７】
前記第１のローラの外周面に形成された前記不連続形態の突起は、その第１のローラの中心線の周りにその第１のローラの前記仮想円筒に沿って、所定の間隔及び等しいねじれ角でそれぞれ連続的に延びる複数条の第１の仮想らせんと、それらの第１の仮想らせん突条と逆向きで等しいねじれ角及び所定の間隔を有して、前記第１のローラの前記仮想円筒に沿って前記第１の仮想らせんと所定の角度で交差するように延びる第２の仮想らせんとの双方にそれぞれ沿って所定の間隔で配置され、又はそれら第１及び第２の仮想らせんの一方に沿って所定の間隔で配置され、それら不連続形態の突起の群の各先端が前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿って位置する請求項６に記載のシート送りローラ装置。
【請求項８】
前記散点状又は不連続形態の突起の先端は、前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿う曲面で形成されている請求項６又は７に記載のシート送りローラ装置。
【請求項９】
前記第２のローラの外周面に形成された無数の微小突起は、耐摩耗性粒子が前記第２のローラの外周面にそれを取り巻くように固着されることによって形成されている請求項１ないし８のいずれか１項に記載のシート送りローラ装置。
【請求項１０】
前記耐摩耗性粒子は、セラミックの粒子又はガラスの粒子であって、その粒径が５０〜１２０μｍのものであり、かつその粒子の前記第２のローラの外周面に対する該粒子の分布密度は、２０〜８０％である請求項９に記載のシート送りローラ装置。
【請求項１１】
前記第２のローラの外周面に形成された無数の微小突起は、該第２のローラの外周面がブラスト処理されることにより形成された無数の微小な凹凸のうちの凸部によって構成されている請求項１ないし８のいずれか１項に記載のシート送りローラ装置。
【請求項１２】
前記第１のローラと第２のローラとを備えた前記シート送りローラ装置は、前記画像形成装置によって画像が形成された後のシートを、その画像形成装置の下流側の排出トレイに排出するための送り出しローラとして設置されるものである請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のシート送りローラ装置。
【請求項１３】
前記前記第１のローラと第２のローラとを備えた前記シート送りローラ装置は、前記画像形成装置によって画像が形成された後のシートを、その画像形成装置の下流側に設けられるシート後処理装置に送り出すための送り出しローラとして設置されるものである請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のシート送りローラ装置。
【請求項１４】
前記シート後処理装置は、前記シートを積載するトレイ上に該シートを任意の枚数ごとに仕分けて積載する仕分け機構を備えたソート装置、前記シートを任意枚数ごとに綴じ合わせるステープル装置、前記シートにファイリングのための孔あけを行うパンチ装置の少なくとも１種を含むものである請求項１３に記載のシート送りローラ装置。
【請求項１５】
請求項１ないし１４のいずれか１項に記載のシート送りローラ装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば複写機（コピー機）、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの複合装置等の画像形成装置の下流側に組み込まれて用紙等のシートを送るシート送りローラ装置、およびそれを備える画像形成装置に関し、特にそのローラの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記のような画像形成装置で印刷等の画像形成が行われた後のシート（画像記録材：一般的には印字用紙）を多数連続的に下流側へ搬送するためのシート送りローラ装置が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−６６９００
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、画像形成装置から搬送されたインク付着のシートは、インクが乾く前にシート送り用の従動排出ローラ、駆動排出ローラに狭持されるため、例えばシートのインク付着面に接するのが従動排出ローラ、インクの非付着面に接するのが駆動排出ローラである場合、インクが従動排出ローラに付着し、次に画像形成装置から搬送されてきたシートにそのローラに付着したインクが転写され、画像形成後のシートを汚す問題があった。
【０００５】
この発明の課題は、画像形成後のシートをローラに付着したインクで汚すおそれの少ないシート送りローラ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
上記課題を解決するために、この発明は、
画像形成装置の下流側に位置する排出側に向けて、シートを搬送するためのシート送りローラ装置であって、前記シートをその表裏から挟んで回転することにより前記シートを送る一対の送りローラを備え、前記シートは前記画像形成装置で形成した画像面を上にして一対の前記送りローラに向けて搬送され、前記一対の送りローラは、搬送される前記シートの下側に位置する駆動側の第２のローラと、前記シートの上側に位置する従動側の第１のローラとで構成され、駆動側の前記第２のローラの外周面には、無数の微小突起による所定の厚さの薄層が形成され、前記シートの搬送時に前記微小突起が前記シートの裏面側に接触し、従動側の前記第１のローラの外表面には、複数の突起が形成されるとともに、それら複数の突起の先端は、前記第１のローラの中心線を中心とする１個の仮想円筒に沿って位置しており、前記シートの搬送時に前記突起の先端が前記シートの画像面側に接触し、従動側の前記第１のローラは前記突起で前記シートの画像面との接触が少ない状態で、前記シートを前記排出側に搬送することを特徴とする。
【０００７】
このようにすれば、シートを狭持する第１及び第２のローラの外周面がシート面に接触する面積又は接触個所が減少し、ローラの搬送過程におけるインクの転写による印字面又はシート自体に汚れが生じることを防止ないし抑制することができる。
【０００８】
また、本発明において、
前記第１のローラの外周面に形成された複数の突起は、
その第１のローラの中心線の周りにその第１のローラの外周面に沿って、所定の間隔及び等しいねじれ角でそれぞれ連続的に形成された複数条の第１のらせん突条と、それらの第１のらせん突条と逆向きで等しいねじれ角及び所定の間隔を有して、前記第１のローラの外周面に沿って前記第１のらせん突条と所定の角度で交差するように連続的に形成された第２のらせん突条とを備えて、これら第１及び第２のらせん突条の組合せにより前記第１のローラの外周面が網目状突起で構成され、該網目状突起の先端が前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿って位置するように構成できる。
【０００９】
これにより、第１のローラの外周面がシートに押し付けられる際に、らせん状にその外周面の突起がシートに接触していくため、上述のようにシート面との接触面積又は接触個所が減少して、当該ローラにインクが付着しにくく、そのため次に送られるシートに対してインク転写による汚れが生じにくいことはもちろん、上記ローラの外周面が複数のらせん状にシートとの接触を進行させていくため、そのローラとシートとの接触圧が大きくなったり小さくなったりする接触圧の変動が生じにくいから、送られるシートにローラとの接触による圧力痕が発生しにくい利点もある。さらに、複数の第一のらせん突条と反対向きで同じねじれ角を有する複数の第２のらせん突条が第１のらせん突条と交差するように組み合わされて網目状突起とされることから、第１及び第２のらせん突条がシートと接触することによりそのシートに生じる該ローラの軸方向の力（横力）が互いに打ち消され、シート送り過程での曲がりが生ぜず、シートをローラ軸と直角な方向へ直進性よく送ることができる。
【００１０】
また、本発明は、
前記第１のローラにおける前記第１のらせん突条及び第２のらせん突条は、それぞれのらせん突条が延びる延長方向と直角な断面として突条先端が突条基端より幅が狭い台形状の断面を備えるようにすることができる。
【００１１】
このようにすれば、シートへの接触面積をより小さくすることができるから、シートからのローラへのインク付着、ローラから次のシートへのインク転写によるシートの汚れの発生をより効果的に抑制できるとともに、シートへの押し付け・転動により繰り返し荷重を受ける第１及び第２のらせん突条、ひいては網目状突起の耐久性が向上する。
【００１２】
また、本発明において、
前記第１のローラの外周面に形成された複数の突起の先端は、その第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿う曲面で形成されるようにすることができる。
【００１３】
これにより、ローラとシートとの接触によりシートが傷付けられたりすることが抑制され、シートとの円滑かつスムーズな接触が図られ、押圧痕（送り跡）がいっそう生じにくくなる。
【００１４】
また、本発明において、
前記第１のらせん突条及び第２のらせん突条の組合せからなる前記網目状突起の先端は、前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿う曲面で形成されるようにすることができる。
【００１５】
この場合も、上記と同様の効果を生じるとともに、第１及び第２のらせん突条の組合せによる網目状突起のらせん進行接触の効果が加わり、シートとの接触圧がより均一になって、いっそうスムーズなローラ・シート間の接触状況を奏することができる。
【００１６】
また、本発明において、
前記第１のローラに形成された複数の突起は、その第１のローラの外周面にランダムな散点状に又は所定の方向に沿った不連続形態で形成され、それら散点状又は不連続形態の突起の、前記第１のローラの中心線と交差する方向の断面として突起先端が突起基端より幅が狭い台形状の断面を備えるようにすることができる。
【００１７】
このように散点状又は不連続な突起形態とすれば、第１のローラのシートに対する接触面積が小さくなり、シートからローラへのインクの付着、ローラから次のシートへのインクの転写による汚れがいっそう回避しやすくなるとともに、散点状又は不連続とされた突起の耐久性が台形状の断面形態により補われ高められる。
【００１８】
また、本発明において、
前記第１のローラの外周面に形成された前記不連続形態の突起は、その第１のローラの中心線の周りにその第１のローラの前記仮想円筒に沿って、所定の間隔及び等しいねじれ角でそれぞれ連続的に延びる複数条の第１の仮想らせんと、それらの第１の仮想らせん突条と逆向きで等しいねじれ角及び所定の間隔を有して、前記第１のローラの前記仮想円筒に沿って前記第１の仮想らせんと所定の角度で交差するように延びる第２の仮想らせんとの双方にそれぞれ沿って所定の間隔で配置され、又はそれら第１及び第２の仮想らせんの一方に沿って所定の間隔で配置され、それら不連続形態の突起の群の各先端が前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿って位置するように構成できる。
【００１９】
こうすることで、不連続な突起の群が第１及び第２の仮想らせんに沿って配列され、その結果、不連続である故のシートとの接触面積の減少効果が得られるとともに、仮想らせんに沿って配列された突起群となることにより、らせん状にシートとの接触が進行してシートとの接触圧の変動が少なく、らせん状の連続的な接触に類似した円滑・安定性が得られる。しかも、互いに逆向きの第１及び第２の仮想らせんにそれぞれ沿った突起群とされることで、シートに対する横力が打ち消され、シートの送り過程での曲がりも生じにくい。
【００２０】
また、本発明は、
前記散点状又は不連続形態の突起の先端は、前記第１のローラの中心線を中心とする前記仮想円筒に沿う曲面で形成されるようにすることができる。
【００２１】
これにより、シートに過度な局部圧力が生じることを回避し、シートが送り過程で損傷を受けにくくなる効果が生じる。
【００２２】
また、本発明において、
前記第１のローラは、前記画像形成装置において画像が形成された後のシート面に接するとともに、前記第２のローラがそのシート面とは反対側のシート面に接して駆動する駆動ローラとされるのに対する従動ローラとすることができる。
【００２３】
このように、シートの印刷面等のインクが付着したシート面に第１のローラが接触することにより、そのインクがローラに付着しにくく、そのローラから次のシートへインクが転写されにくい効果がある。また、第２のローラにおける無数の微小突起を備えた外周面が第１のローラとは反対側のシート面に接触して駆動されることによりシートに送り力を付与されるが、無数の微小突起により第２のローラの外周面と上記シート面との間にシート送りのための適度の摩擦力が生じ、円滑な送り作用を奏するとともに、仮にシートに両面印刷が施されて第２のローラが接触するシート面にもインクが付着している場合でも、上記無数の微小突起によりそのシート面との接触面積が減少し、第２のローラへのインクの付着、第２のローラから次に送られるシートへのインクの転写による汚れの発生が防止ないし抑制される。
【００２４】
また、本発明において、
前記第２のローラの外周面に形成された無数の微小突起は、耐摩耗性粒子が前記第２のローラの外周面にそれを取り巻くように固着されることによって形成されるようにすることができる。
【００２５】
このようにすれば、第２のローラの外周面に無数の微小突起を容易に形成することができる。また耐磨耗性粒子であることにより、回転駆動されてシートと擦れあっても、また第１のローラの外周面と接触しても、摩滅しにくい効果がある。
【００２６】
また、本発明において、
前記耐摩耗性粒子は、セラミックの粒子又はガラスの粒子であって、その粒径が５０〜１２０μｍのものであり、かつその粒子の前記第２のローラの外周面に対する該粒子の分布密度は、２０〜８０％であるようにすることができる。
【００２７】
こうすることで、回転駆動されてシートに送り力を付与する場合に、シートを送るための適度の摩擦力と、接触するシート面が印刷面である場合におけるインク付着ないし転写の防止効果とを、バランスよく両立させ得る。
【００２８】
また、本発明において、
前記第２のローラの外周面に形成された無数の微小突起は、該第２のローラの外周面がブラスト処理されることにより形成された無数の微小な凹凸のうちの凸部によって構成されるようにすることができる。
【００２９】
こうすれば、耐磨耗性粒子を外周面に固着する手間をかけることなく、例えば第１のローラの金属外周面にサンド、ショット又はグリット等によるブラスト処置を施すことにより、第２のローラの外周面に簡単に無数の微小突起を形成することができる。また第２のローラの母材と微小突起とが一体構造のため、耐久性が高いメリットある。
【００３０】
また、本発明において、
前記第１のローラと第２のローラとを備えた前記シート送りローラ装置は、前記画像形成装置によって画像が形成された後のシートを、その画像形成装置の下流側の排出トレイに排出するための送り出しローラとして設置されるものとすることができる。
【００３１】
これにより、印刷など画像形成後のシートを、乾ききっていないインクで汚すことなく排出トレイに排出することができる。
【００３２】
また、本発明において、
前記第１のローラと第２のローラとを備えた前記シート送りローラ装置は、前記画像形成装置によって画像が形成された後のシートを、その画像形成装置の下流側に設けられるシート後処理装置に送り出すための送り出しローラとして設置されるものとすることができる。
【００３３】
これにより、後処理装置に対し汚れのないシートを搬送することが可能となり、後処理の効果がいっそう有効なものとなる。
【００３４】
また、本発明において、
前記シート後処理装置は、前記シートを積載するトレイ上に該シートを任意の枚数ごとに仕分けて積載する仕分け機構を備えたソート装置、前記シートを任意枚数ごとに綴じ合わせるステープル装置、前記シートにファイリングのための孔あけを行うパンチ装置の少なくとも１種を含むものとすることができる。
【００３５】
これにより、シートが任意枚数ごと仕分けられる際に、もしくは任意枚数ごと綴じ合わされる際に、あるいはシートに孔あけが施される際に、またはそれら処理が組み合わせて行われる際に、当該後処理されるシートに未乾燥のインクの転写等による汚れを発生させず、清浄な状態で後処理工程へ送り出すことができ、後処置の見栄えも高く保たれる。
【００３６】
また、本発明において、上述のようなシート送りローラ装置を備えた画像形成装置として構成することもできる。
【００３７】
これにより、画層形成直後における未乾燥のインクの転写等によるシートの汚れを防止ないし抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３９】
図１は、この発明の一実施例であるシート送りローラ装置Ｂを取り付けた画像形成装置の要部概略構成を示している。この例における画像形成装置は、高速で搬送しながらインクジェット方式により記録材としての印字用紙やＯＨＰフィルム等のシートに画像を記録する画像形成装置（プリンタ、複写（コピー）機又は複合機など）であり、以下では説明を簡単にするためにこの画像形成装置をインクジェットプリンタ１００として説明する。また、本発明に係るシート送りローラ装置Ｂは、このインクジェットプリンタ１００の下流側に接続された、または下流側の排出部を構成するシート（用紙）積載装置２００内に組み込まれて、インクジェットプリンタ１００で印刷された用紙を排出側（用紙積載用のトレイＣ）に送り出すものである。なお、シート送りローラ装置Ｂを画像形成装置１００の一部とみることもできる。
【００４０】
インクジェットプリンタ１００は、画像形成部１０を備え、この画像形成部１０には、複数のローラ１１間に走行ベルト１２を掛けまわすベルト搬送手段１３として、例えばファン１４を駆動することにより矢印方向ａに負圧吸引用の風を発生し、これにより記録材としてのシート（用紙）を吸着するシート吸着手段１５、複数のノズルから選択的にインクを噴射するインクジェットヘッド１６等を備える。インクジェットプリンタ１００はキャスタ１７を介して設置面上に載置し、必要に応じて移動可能とされている。
【００４１】
そして、所定のホスト機器（例えばパソコン等）からのプリント信号を受けて、シート収容カセット１９からシートｐが繰り出されて画像形成部１０へ送り込まれる。印刷前のシートｐは、ベルト搬送手段１３の走行ベルト１２に載せられるとともに、シート吸着手段１５で走行ベルト１２に吸着された状態で、ローラ１１の回転に伴う走行ベルト１２の走行とともに矢印ｂ方向へ搬送される。一方、インクジェットヘッド１６のノズルからインクが噴射されてその搬送されるシートｐに文字・図形等の画像が印刷（記録）される。そしてこのように画像が形成された後の用紙ｐが用紙排出口１８からシート積載装置２００へ送り出される。
【００４２】
シート積載装置２００は、キャスタ２０が付いたスタンド２１で支持され、画像形成装置（インクジェットプリンタ）１００のシート排出口１８の位置に取り付けられ、キャスタ２０を介してスタンド２１が設置面上に設置され、画像形成装置１００と同様に必要に応じて移動可能とされる。
【００４３】
図２には、シート積載装置２００の内部機構の全体概略構成が示されている。このシート積載装置２００には、画像形成装置１００から送り出されてきた印刷後（画像記録後）のシートｐを受け入れて搬送するシート搬送装置Ａ、ニップ搬送で搬送速度を速めてシートをｐを排出するシート排出手段Ｂ（本発明の一実施例であるシート送りローラ装置）、そのシート排出手段Ｂによって排出されるシートｐを受けて排出シートｐを積載する排出シート受け用トレイＣ、その排出シート受け用トレイＣをシート排出方向と直交する方向にシフトさせて、排出シートｐを任意枚数ずつ仕分するシート仕分け手段Ｄ、排出シート受け用トレイＣの上の排出シートｐの積載高さに応じて排出シート受け用トレイＣを上下動するトレイ昇降手段Ｅ等を備えている。
【００４４】
なお、トレイＣは、昇降モータ８０、伝達プーリ８１、８２及びこれらプーリ間に掛け渡されたベルト８３を備え、ベルト８３にトレイＣが連結されることで、トレイＣが昇降できる。またシート仕分け装置Ｄは、シフトモータ８４の駆動に基づき、トレイＣを左右に所定ストロークでシフトさせて、シートを任意枚数ごとにずらして積載するものである。
【００４５】
図３は、シート搬送装置Ａの概略構成を示すものである。この図に示すように、シート搬送装置Ａには、画像形成装置１００から送り出された画像記録後（印刷後）のシート（記録材）ｐを受け入れ、印刷後の画像面を上にした状態で走行ベルト２３上に載せて搬送するベルト搬送手段２４と、印刷後のシートｐを走行ベルト２３上に吸着するシート吸着手段２５とを備える。
【００４６】
図４に、ベルト搬送手段２４の平面図を示す。図３及び図４に示すように、ベルト搬送手段２４は、シート積載装置２００内に設けられてシート搬送方向ｄに長い直方体形状の筐体２６を備える。筐体２６は、その上面が、シートｐを案内するガイド板２７で形成され、そのガイド板２７には、シート搬送方向ｄに細長い吸込み開口２８と、その吸込み開口２８のシート搬送方向ｄの前後に形成された四角いローラ開口２９とが直列に並ぶように左右に平行して２列設けられている。
【００４７】
筐体２６内には、シート搬送方向ｄの前後に、シート搬送方向ｄと直交する方向に向けて駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１とが回転自在に掛け渡されている。そして、両ローラ軸３０，３１に取り付けられた駆動ローラ３２と従動ローラ３３が、それぞれ上述したローラ開口２９から外部にのぞくように配置され、それらの対応する駆動ローラ３２と従動ローラとの間にエンドレスの走行ベルト２３が掛けまわされ、各々前記吸込み開口２８を被うように設けられている。
【００４８】
走行ベルト２３には複数の通気孔３４が形成されており、筐体２６内には、搬送モータ３５が設置されている。搬送モータ３５の回転は、伝達ベルト３６を介して駆動ローラ軸３０に伝達され、その搬送モータ３５により駆動ローラ３２が回転するとともに、従動ローラ３３が従動回転しながら走行ベルト２３が走行し、画像形成装置１００から送り出された画像記録後のシートｐを受け入れ、画像面を上にした状態で走行ベルト２３上にそのシートｐが載せられ、走行ベルト２３の走行とともにシートｐがガイド板２７に案内されつつ搬送される。
【００４９】
他方、シート吸着手段２５は、図３に示すようにファン３７を備え、そのファン３７の回転により、矢印で示す矢示方向ｅの空気の流れが生じ、筐体２６の底部の図示しない孔、走行ベルト２３の通気孔３４及びガイド板２７の吸込み開口２８を通じて空気が吸引され、画像記録後のシートｐが走行ベルト２３にエアで吸着される。なお、このときベルト搬送手段２４の走行ベルト２３の搬送速度を画像形成装置１００のシート搬送速度とほぼ同一とする。これにより、シート積載装置２００での走行ベルト２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置でのシート搬送速度を乱すことなく、一定速度の搬送を保持してシートｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００５０】
ところで上述した例では、シート吸着手段２５として、ファン３７を有するエア吸着手段を例示したが、これ以外に図示は省略するが、静電発生装置を設け、画像記録後のシートｐを走行ベルト２３上に静電的に吸着する静電吸着手段を備えて、受け入れたシートｐを簡単なシート吸着手段２５で走行ベルト２３上に吸着し、走行ベルト２３の走行とともに走行ベルト２３と一体的に滑りなく確実に搬送するようにすることもできる。
【００５１】
ここで、シート吸着手段２５によるシート保持力は、画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置におけるシート保持力より小さくされる。これにより、シート積載装置２００のベルト搬送手段２４におけるシート搬送力が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置におけるシートｐの搬送に影響を及ぼすことがなく、走行ベルト２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６の位置でのシート搬送速度を多少上回ったとしても、シートｐを引っ張り動かすようなことはなく、シートｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００５２】
なお、図４において、符号３８はガイド板２７で案内して搬送するシートｐの走行状態を検知する非接触の反射型フォトセンサ等の搬送検知手段であり、両吸い込み口２３間であって、駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１との間に設けられている。
【００５３】
図２に示すように、上述したシート搬送装置Ａのシート搬送方向ｄの下流側には、シート排出手段として前記シート送りローラ装置Ｂを備える。このシート送りローラ装置Ｂは、シート排出用の駆動ローラ４０、その駆動ローラ４０に対向して配置された従動ローラ４１、その従動ローラ４１を駆動ローラ４０に押し付けてシートｐを挟持するニップ圧を生じさせる付勢手段としてのスプリング４８、駆動ローラ４０の駆動源となる排出モータ４３、そのモータ４３の回転を駆動ローラ４０に伝える伝達部材としての伝達ベルト４２を備える。
【００５４】
そして、排出モータ４３の回転が伝達ベルト４２を介して駆動ローラ４０に伝達され、駆動ローラ４０が従動ローラ４１を従動回転させながら、それらローラ４０、４１の間のニップ搬送により、シート搬送装置Ａから送られてきたシートｐを排出シート受け用トレイＣに排出することとなる。
【００５５】
上述のシート排出用の駆動ローラ４０と従動ローラ４１間のニップ搬送により、画像形成装置１００から送られてきたシートｐを排出シート受け用トレイＣ上に排出する機構において、従動ローラ４１と駆動ローラ４０とは、図５に示すような軸方向と直角方向においてずれた位置に配設されていて、互いのローラの外周部からみてラップするような位置関係となっている。つまり、駆動ローラ４０の軸線の真上に従動ローラ４１の軸線があるのではなく、図２にも示すように、従動ローラ４１の軸線は、駆動ローラ４０のそれよりシート送り方向上流側に所定量ずれて（オフセットして）いる。
【００５６】
駆動ローラ４０は、ローラ軸４５に対し所定の間隔をおいて２個１組で固定され、また従動ローラ４１は、ローラ軸４６に対し駆動ローラ４０の間隔と同じ間隔をおいて２個１組で固定されている。駆動ローラ４０のローラ軸４５は一対の固定軸受け部４７で回転可能に支持され、従動ローラ４１のローラ軸４６は一対の可動軸受け部４９によりローラ軸４５に対して接近・離間可能な状態で回転可能に支持され、一対の可動軸受け部４９が前述の付勢手段としてのスプリング４８によりローラ軸４５側へ弾性的に押し付けられることにより、各組のローラ４０、４２間に所定のニップ圧が生じ、これらローラ間に印刷後のシートを挟み込んで排出するようになっている。
【００５７】
従動ローラ４１（第１のローラ）の外周面には、幅方向の全長及び周方向の全周にわたって網目状突起５０が形成されている。この網目状突起５０は、いわばローレット加工によるローレット溝が突起に置換された形態をなすもので、その詳細を図６のイメージ図、及びローラ４１の外周面を平面に展開した展開図に基づいてさらに詳しく説明する。
【００５８】
図６は、網目状突起５０の形成パターンを概念的に示すものである。いま従動ローラ４１の外周面に関し、その従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする仮想円筒ＣＲに沿って、互いに等しい間隔及び等しいねじれ角（又はリード角）θで、それぞれ連続的に延びる複数条の第１の仮想らせん５１と、それらの第１の仮想らせん５１と逆向きで等しいねじれ角θ及び等しい間隔を有して、上記仮想円筒ＣＲに沿って第１の仮想らせん５１と所定の角度（例えば直角）で交差するように延びる第２の仮想らせん５２とを想定する。その複数の第１の仮想らせん５１に沿って、図７の展開図に示すように、複数条の第１のらせん突条６１が形成され、第２の仮想らせんに沿って複数条の第２のらせん突条６２が形成され、これら第１及び第２のらせん突条６１、６２が所定の角度で交差するように組み合わされることにより、上述の網目状突起５０とされている。
【００５９】
上記ねじれ角（リード角）θは例えば１０〜８０度くらいの範囲で適宜定めることができる。この図７Ａの記載例ではθが４５度、第１及び第２のらせん突条６１、６２は互いに直交し、網目の１マスは正方形状となっている。すなわち、第１のらせん突条６１と第２のらせん突条６２とは互いに逆向きの４５度のねじれ角を有し、それら第１のらせん突条６１と第２らせん突条６２とが直角に交差して、従動ローラ４１の外周面に、１区画がその外周面の母線に対して４５度傾いた方形状の突起の集合・連なりである前記網目状突起５０が形成され、その網目状突起５０の先端が従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする前記仮想円筒ＣＲに沿ったものとされている。
【００６０】
なお、図７Ａは概念を示す図であって、らせん突条６１、６２の各ねじれ角（リード角）、ひいては双方のらせん突条６１、６２の交差角は、例えば図７Ｂに示すような交差角α又はβに決定することができる。αは１０〜１６０度くらいの範囲（例えばα＝３０度程度、β＝１２０程度とする等）に設定することができる。この場合は網目状突起５０の１マス（基本単位）が所定のひし形状をなすものとなる。
【００６１】
第１のらせん突条６１及び第２のらせん突条６２は、それぞれのらせん突条が延びる延長方向と直角な断面として、図８に示すように、突条先端が突条基端より幅が狭い台形状（この例では山形形状とも言える）の断面を備える。そして、例えば図８に示すように、それら第１及び第２のらせん突条６１、６２の先端は、従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする上記１個の仮想円筒ＣＲに沿って位置する。図８の例では、各突条６１、６２の先端（頂部）が仮想円筒ＣＲより大きな曲率の（曲率半径が小さい）円弧状先端部５０ａとされ、その円弧状先端部（頂点）５０ａが上記仮想円筒ＣＲに沿う（内接する）ように設定されている。これにより前記印刷後のシートｐに対する接触面積が小さくなり、インクの付着、もしくは転写防止の効果が高くなる。
【００６２】
なお、図９に示すように、第１及び第２のらせん突条６１、６２の先端を、従動ローラ４１の中心Ｏを中心とする上記仮想円筒ＣＲに沿う曲面５０ｂ、すなわち仮想円筒ＣＲと同じ曲率の円筒面の一部で形成することもできる。この場合はシートｐに対する接触圧が緩和されて、シートｐに押圧跡が生じにくくなる。
【００６３】
図１０Ａは、図６の第１の仮想らせん５１及び第２の仮想らせん５２に沿って、不連続形態で複数の突起６５及び６６が配列された例を示している。図１０も図７Ａと同様、突起の先端形状を示す端面図であるが、上記仮想らせん５１、５２に直角な断面形状は、連続的な前記らせん突条６１、６２と同様、例えば図８又は図９に示すような台形状及び突起先端形状とすることができる。このような不連続形態で各仮想らせん５１、５２に沿って突起６５、６６を配置することで、シートｐに対する接触面積が一層小さくなり、シンクの付着や転写防止の効果が高くなる。なお、図１０Ｂに示すように、第１の仮想らせん５１と第２の仮想らせん５２の交差角（α又はβ）は、図７Ｂの場合と同様、基準マス目が所定のひし形状をなすように設定することができる。
【００６４】
図１１は従動ローラ４１の外周面に、散点状に突起６７が形成された例を示している。この散点状の突起６７は、例えば図１２に示すように円錐台形状のものとすることができ、その場合、突起高さ方向の断面は図８又は図９に示すような台形状となる。なお、散点状の突起６７の先端と従動ローラ４１の中心線Ｏを中心とする仮想円筒ＣＲとの関係は、図８又は図９のように、突起６７の頂部を円弧状にして仮想円筒ＣＲに内接するようにしてもよいし、突起６７の頂部を仮想円筒ＣＲの円筒面の一部となる曲面としてもよい。
【００６５】
一方、駆動ローラ４０（第２のローラ）の外周面には、無数の微小突起が形成されている。例えば、図１３に概念的に示すように、駆動ローラ４０の外周面に、耐摩耗性粒子６８がそのローラ４０の外周面を取り巻くように、かつ所定厚さの薄層を形成するように固着されることで、無数の微小突起が形成されている。この耐摩耗性粒子６８は、例えばセラミック（アルミナ、炭化珪素等）の粒子又はガラスの粒子であって、その粒径が例えば５０〜１２０μｍのものであり、かつその粒子の駆動ローラ４０の外周面に対する該粒子の分布密度は、例えば２０〜８０％に設定される。また、このような耐摩耗性粒子は所定のバインダないし接着剤によりローラ４０表面に塗布その他の付着手段により固着することができる。
【００６６】
上記のような耐摩耗性粒子を固着する構成に替えて、図１４に示すように、駆動ローラ４０の金属外周面に対し、サンド、ショット又はグリット等を噴射して衝突させるブラスト処理を施すことにより、その外周面に微小な凹凸を形成して、その凹凸のうちの凸部により無数の微小突起６９を形成することもできる。
【００６７】
そして、例えば図２、図５に示すように、以上のような従動ローラ４１（第１のローラ）と駆動ローラ４０（第２のローラ）との間に印刷済みのシートｐが挟み込まれ、駆動ローラ４０の駆動により排出側のトレイＣへニップ搬送される。その過程で、典型例では印刷後のシート面（画像面）に従動ローラ４１が押し当てられて従動回転し、駆動ローラ４０は非画像面（ただし両面印刷の場合は画像面となる）に押し付けられて駆動されることにより、シートｐに送り力を付与する。従動ローラ４１の外周面がシートｐに押し付けられる際に、連続形態のらせん突条６１、６２あるいは不連続形態のらせん状の突起６５、６６又は散点状の突起６７がシートｐの画像面に接触していくため、シートｐの画像面との接触面積又は接触個所が減少して、当該ローラ４１にインクが付着しにくく、そのため次に送られるシートに対してインク転写による汚れが生じにくくなる。これにより、未乾燥のインクによる汚れ防止効果を奏しつつ、耐摩耗性粒子をローラ外周面に固着する構造等に比べて搬送寿命、耐久性を高く維持できる。
【００６８】
一方、シートｐの他方のシート面に押し付けられてシートに送り力を付与する駆動ローラ４０の外周面は、耐摩耗性粒子６８あるいはブラスト処理による微小凸部６９等の無数の微小突起を備えることから、シート送り力を付与するに適する摩擦力がシート・ローラ間に生じ、またたとえ両面印刷等により駆動ローラ４０がシートｐの画像面に押し付けられる場合にも、インクの付着や次のシートｐに対するインク転写による汚れの発生を有効に抑制ないし防止することができる。
【００６９】
なお、従動ローラ４１の外周面がシートｐに押し付けられる際に、連続形態のらせん突条６１、６２あるいは不連続形態のらせん状の突起６５、６６がシートの画像面に接触していく態様では、上記シート面との接触面積又は接触個所が減少して、インクによるシート汚れを抑制することはもちろん、従動ローラ４１の外周面が複数のらせん軌跡をもってシートｐとの接触を進行させていくため、そのローラ４１とシートｐとの接触圧が大きくなったり小さくなったりする接触圧の変動が生じにくく、送られるシートｐにローラとの接触による圧力痕が発生しにくい利点もある。さらに、互いに逆向きのらせん効果によって、ローラ外周面との接触によりそのシートｐに生じる該ローラの軸方向の力（横力）が互いに打ち消され、シート送り過程での曲がりが生ぜず、シートｐをローラ軸と直角な方向へ直進性よく送ることができる。
【００７０】
なお、以上の説明では、印刷後のシートｐをシート積載装置２００から仕分け用のトレイＣに排出する位置近傍に、上記駆動ローラ４０と従動ローラ４１を含むシート送りローラ装置を配設した例を示したが、図１５に示すように、仕分け装置７１以外に、シートを任意枚数ずつ綴じるステープル装置７２、シートにファイリングのための孔をあけるパンチ装置７３等の１種又は２種以上の機能部を備えたシート後処理装置へシートを送り出すために、上記のシート送りローラ装置を用いることも可能である。
【００７１】
また、これまでに説明したらせん突条６１、６２、不連続形態の突起６５、６６、あるいは散点状の突起６７の少なくも先端面に、インクが付着しにくくなるような（インクとの親和性がひくく、インクをはじく効果のある撥インク性被膜の形成等）表面処理をすることができる。例えば、撥インク性の塗膜を上記突起の少なくとも先端面に形成すること等である。これによりローラに対するインク付着を一層軽減し、インクによるシート汚れをより効果的に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明がインクジェット方式の画像形成装置に適用された例を示す全体概略図。
【図２】そのうちのシート積載装置の一例を示す概略図。
【図３】そのシート積載装置におけるシート搬送装置を示す概略図。
【図４】そのベルト搬送手段の平面図。
【図５】本発明の一実施例であるシート送りローラ装置の要部を示す斜視図。
【図６】そのうちの従動ローラに形成される突起の形態を説明するための概念図。
【図７Ａ】その従動ローラの外周面に形成された網目状突起の一例を、ローラ外周面を展開した状態で、かつ網目状突起の先端面のみ示す概略展開図。
【図７Ｂ】網目状突起の交差角の別の例を示す図７Ａに対応する図。
【図８】図７Ａ又Ｂにおける網目状突起の断面形態の一例を示す断面図。
【図９】図８とは別の断面形態の例を示す断面図。
【図１０Ａ】仮想らせんに沿って不連続形態で形成された突起の例を示す概略展開図。
【図１０Ｂ】仮想らせんの交差角の別の例を示す図１０Ａに対応する図。
【図１１】散点状突起の例を示す概略展開図。
【図１２】その散点状突起の立体構造の一例を示す斜視図。
【図１３】第２のローラである駆動ローラの外周面に形成される微小突起の一例（耐摩耗性粒子の固着）を示す概念図。
【図１４】第２のローラである駆動ローラの外周面に形成される微小突起の別の例（ブラスト処理により表面粗し加工）を示す概念図。
【図１５】本発明に係るシート送りローラ装置の別の配置例を示す概略図。
【符号の説明】
【００７３】
１００  画像形成装置（インクジェットプリンタ）
２００  シート積載装置
Ｂ  シート送りローラ装置
４１  従動ローラ（第１のローラ）    
４０  駆動ローラ（第２のローラ）
５０  網目状突起
５１  第１の仮想らせん
５２  第２の仮想らせん
６１  第１のらせん突条
６２  第２のらせん突条
６５、６６  不連続形態の突起
６７  散点状の突起
６８  耐摩耗性粒子の層
６９  ブラスト処理の凹凸による無数の凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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