(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関のタイミングチェーンの軌道を規制するスプロケットであって、
環状部と噛み合い部からなるスプロケット本体と、
前記環状部の外周面との間に隙間を設けて配置され、前記環状部に回転自在に嵌め合わされたリング状の弾性部材とを備え、
前記弾性部材は、周方向に間隔を隔てた３以上の位置で前記タイミングチェーンに接触する接触面を有し、前記タイミングチェーンと前記接触面とが接触することによって厚み方向に変形し、
スプロケットの回転軸に直交する平面で前記弾性部材を切断した場合に、前記接触面を規定する曲線が真円となり、
前記環状部の外周面と向い合う前記弾性部材の内周面には、金属製のリング部材が固着され、
前記リング部材の内周面と前記環状部の外周面とは、前記タイミングチェーンが前記噛み合い部に掛けられる側の、前記環状部の最端部で接触し、その他の位置では前記リング部材の内周面と前記環状部の外周面との間に隙間が形成される、スプロケット。
【請求項２】
内燃機関のタイミングチェーンの軌道を規制するスプロケットであって、
環状部と噛み合い部からなるスプロケット本体と、
前記環状部の外周面との間に隙間を設けて配置され、前記環状部に回転自在に嵌め合わされたリング状の弾性部材とを備え、
前記弾性部材は、周方向に間隔を隔てた３以上の位置で前記タイミングチェーンに接触する接触面を有し、前記タイミングチェーンと前記接触面とが接触することによって厚み方向に変形し、
前記接触面は円柱形状の外周面から構成され、
前記環状部の外周面と向い合う前記弾性部材の内周面には、金属製のリング部材が固着され、
前記リング部材の内周面と前記環状部の外周面とは、前記タイミングチェーンが前記噛み合い部に掛けられる側の、前記環状部の最端部で接触し、その他の位置では前記リング部材の内周面と前記環状部の外周面との間に隙間が形成される、スプロケット。
【請求項３】
前記環状部の外周面と前記弾性部材との間の隙間に油を供給する油供給機構をさらに備え、
前記油供給機構は、前記環状部の外周面まで延びるように前記環状部に形成され、前記隙間に向けて油を供給する油供給路を含む、請求項１または２に記載のスプロケット。
【請求項４】
前記内燃機関は、Ｖ型多気筒エンジンであり、
前記Ｖ型多気筒エンジンの両バンクの間に配置され、その両バンクのカムシャフト間に掛け渡された前記タイミングチェーンの軌道を規制している、請求項１から３のいずれか１項に記載のスプロケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には、内燃機関のタイミングチェーンの軌道を規制するスプロケットに関し、より特定的には、Ｖ型多気筒エンジンのタイミングチェーンの軌道を規制するスプロケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のスプロケットに関して、たとえば、特開平１１−２３１２号公報には、衝撃吸収リングの本来の機能を保ちつつ、噛み合いの悪化を有効に防止することを目的とした低騒音振動スプロケットが開示されている（特許文献１）。特許文献１に開示されたスプロケットの側面には、衝撃吸収リングが接着もしくは嵌め込みの形で装着されている。衝撃吸収リングは、山の数がスプロケットの歯数に一致する波型の外周形状を有する。その波型の山谷の高さは、スプロケットの歯底部の近傍においては、チェーンのリングプレートと衝撃吸収リングとがオーバーラップし、それ以外の部位では、チェーンのリングプレートと衝撃吸収リングとが干渉しないように設定されている。
【０００３】
また、特開２００１−２０８１４９号公報には、スプロケットとローラチェーンとの噛み合い時の騒音を効果的に抑えつつ、ローラチェーンの軽量化を図ることを目的としたチェーン伝動装置が開示されている（特許文献２）。特許文献２に開示されたチェーン伝動装置では、ドライブスプロケットの両側面に、環状弾性体が取り付けられている。環状弾性体の外周面には、ドライブスプロケットの歯部の径内方においてスプロケット軸に平行に延びる突出部が形成されている。環状弾性体は、ドライブスプロケットにローラチェーンが噛み合う時、外周面および突出部をローラチェーンのプレートに当てるように設定されている。
【０００４】
また、特開２０００−３３７４７８号公報には、クッション体を所定の位置に定めて、チェーンとの噛合点における衝突音を確実に低減させることを目的としたスプロケットが開示されている（特許文献３）。特許文献３に開示されたスプロケットには、鋼製またはプラスチック製のクッション部材が取り付けられている。クッション部材は、チェーンとの噛合開始点および噛合終了点で接触するように設けられている。
【特許文献１】特開平１１−２３１２号公報
【特許文献２】特開２００１−２０８１４９号公報
【特許文献３】特開２０００−３３７４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１および２では、チェーンがスプロケットに巻き付く際に振動や騒音が発生することを抑えるため、スプロケットに衝撃吸収リングや環状弾性体が設けられている。しかしながら、特許文献１に開示された低騒音振動スプロケットでは、衝撃吸収リングの山の部分が、チェーンのリングプレートに衝突し続けるため、その山の部分で衝撃吸収リングの摩耗や変形が進行し易くなる。
【０００６】
また、特許文献２に開示されたチェーン伝動装置でも、環状弾性体の同じ部位が、ローラチェーンのプレートと接触を繰り返すため、環状弾性体の摩耗や変形が局所的に進行するおそれがある。また、環状弾性体とローラチェーンのプレートとが接触を繰り返すことによって熱が発生し、その熱によって環状弾性体が劣化する懸念も生じる。これらの理由から、特許文献１および２に開示された構造では、スプロケットで生じる振動や騒音を長期間に渡って抑制することが難しい。
【０００７】
また、エンジンのタイミングチェーンを案内する場合等、スプロケットによって案内するチェーンの張力が刻々と変化し、チェーンが大きく波打つ場合がある。このような場合、特許文献３に開示されたスプロケットでは、クッション部材とチェーンとが噛合開始点および噛合終了点の２箇所でしか接触していないため、スプロケットで生じる振動や騒音を効果的に抑制できないおそれがある。
【０００８】
そこでこの発明の目的は、上記の課題を解決することであり、振動や騒音が長期間に渡って効果的に抑制されるスプロケットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に従ったスプロケットは、内燃機関のタイミングチェーンの軌道を規制する。スプロケットは、環状部と噛み合い部からなるスプロケット本体と、リング状の弾性部材とを備える。スプロケット本体は、環状部の外周上でタイミングチェーンを係合させ、所定の軸を中心に回転する。弾性部材は、環状部の外周面との間に隙間を設けて配置され、環状部に回転自在に嵌め合わされている。弾性部材は、周方向に間隔を隔てた３以上の位置でタイミングチェーンに接触する接触面を有する。弾性部材は、タイミングチェーンと接触面とが接触することによって厚み方向に変形する。スプロケットの回転軸に直交する平面で弾性部材を切断した場合に、接触面を規定する曲線が略真円となる。
【００１０】
なお、弾性部材が変形する厚み方向とは、所定の軸に直交する平面で弾性部材を切断した場合に略真円のプロフィールを有する接触面の半径方向である。
【００１１】
このように構成されたスプロケットによれば、接触面がタイミングチェーンに接触することによって、タイミングチェーンで生じる振動を弾性部材で吸収し、騒音の低減を図ることができる。この際、弾性部材は、接触面をタイミングチェーンに接触させて回転しながら、タイミングチェーンを係止させて回転するスプロケット本体に対しても相対的に回転する。これにより、弾性部材が、接触面の一定の位置でタイミングチェーンと接触を繰り返すことを防止できる。また、接触面は、略真円の曲線となって断面に表われるように形成されているため、接触面の突出した位置とタイミングチェーンとが接触するということがない。したがって、接触面を、タイミングチェーンに対して接触面の周方向の全範囲で接触させることができ、弾性部材の摩耗や変形が局所的に進行することを防止できる。
【００１２】
また、弾性部材と環状部の外周面との間には、隙間が設けられているため、弾性部材が環状部の外周面に固着されている場合と比較して、弾性部材の露出面積を増大させることができる。これにより、弾性部材からの熱放出を促進させ、熱に起因した弾性部材の劣化を抑制できる。また、弾性部材は、３以上の位置で接触面をタイミングチェーンに接触させながら、厚み方向に変形する。これにより、仮にスプロケット本体に係合するタイミングチェーンが大きく波打つ場合であっても、タイミングチェーンの振動を効果的に吸収することができる。以上の理由から、スプロケット本体で生じる振動や騒音を、弾性部材により長期間に渡って効果的に抑制することができる。
【００１３】
また好ましくは、環状部の外周面と向い合う弾性部材の内周面には、金属製のリング部材が固着されている。このように構成されたスプロケットによれば、相対的な回転運動が起こる環状部と向い合う側に、比較的大きい強度を有するリング部材を配置することによって、弾性部材が環状部に回転自在に設けられた状態を確実に保持することができる。
【００１４】
また好ましくは、スプロケットは、環状部の外周面と弾性部材との間の隙間に油を供給する油供給機構をさらに備える。このように構成されたスプロケットによれば、熱に起因した弾性部材の劣化を、さらに効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、内燃機関は、Ｖ型多気筒エンジンである。スプロケットは、Ｖ型多気筒エンジンの両バンクの間に配置され、その両バンクのカムシャフト間に掛け渡されたタイミングチェーンの軌道を規制している。このように構成されたスプロケットでは、タイミングチェーンが、両バンクのカムシャフトの双方から変動荷重を受けるため、バンク間に配置されたスプロケットで発生する振動や騒音が特に大きな問題となる。このため、本発明をＶ型多気筒エンジンの両バンク間に適用した場合に、上述の効果をより効果的に得ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、この発明に従えば、振動や騒音が長期間に渡って効果的に抑制されるスプロケットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。
【００１８】
図１は、この発明の実施の形態におけるアイドルスプロケットが用いられたエンジンを示す斜視図である。図２は、図１中のエンジンのバルブ系を示す斜視図である。図１および図２を参照して、エンジン１０は、Ｖ字状に配置された左バンク１１および右バンク１２を備えるＶ型多気筒エンジンである。
【００１９】
左バンク１１および右バンク１２の各々には、たとえば３つのシリンダが設けられており、各シリンダには、シリンダ内を往復運動するピストンが装填されている。そのピストンは、コネクティングロッドによって、エンジン１０の出力軸であるクランクシャフトに連結されている。クランクシャフトの端部には、クランクシャフトスプロケット２９が取り付けられている。クランクシャフトスプロケット２９は、エンジン１０を構成するシリンダブロックの側面に位置して取り付けられている。
【００２０】
左バンク１１には、インテークカムシャフト３７およびエキゾーストカムシャフト３６が配設されている。右バンク１２には、インテークカムシャフト３８およびエキゾーストカムシャフト３９が配設されている。これらのカムシャフトには、適当な輪郭曲線を持ったカムが、カムシャフトの軸方向に並んで複数、形成されている。カムシャフトが回転することによって、このカムが、各シリンダに設けられた吸気弁および排気弁を開閉駆動する。
【００２１】
エキゾーストカムシャフト３６の端部には、スプロケット３０が設けられている。エキゾーストカムシャフト３６の端部には、さらに、油圧によりエキゾーストカムシャフト３６をスプロケット３０に対して回転させ、エキゾーストカムシャフト３６のカムタイミングを変化させる可変バルブタイミング機構１６が設けられている。
【００２２】
同様に、インテークカムシャフト３７の端部には、小径スプロケット３２、大径スプロケット３１および可変バルブタイミング機構１７が、インテークカムシャフト３７の軸方向に並んで設けられている。また、インテークカムシャフト３８の端部には、小径スプロケット３４、大径スプロケット３３および可変バルブタイミング機構１８が、インテークカムシャフト３８の軸方向に並んで設けられている。また、エキゾーストカムシャフト３９の端部には、スプロケット３５および可変バルブタイミング機構１９が、エキゾーストカムシャフト３９の軸方向に並んで設けられている。
【００２３】
スプロケット３０、小径スプロケット３２、大径スプロケット３１、小径スプロケット３４、大径スプロケット３３およびスプロケット３５は、カムシャフトハウジングの側面に位置して、各カムシャフトに設けられている。カムシャフトハウジングは、エンジン１０を構成するシリンダヘッドに、シリンダヘッドの頂面側から締結される部品である。
【００２４】
クランクシャフトスプロケット２９、大径スプロケット３１および大径スプロケット３３には、プライマリータイミングチェーン２４が掛け渡されている。プライマリータイミングチェーン２４は、これら３つのスプロケットが、プライマリータイミングチェーン２４の軌道の内側に位置するように掛け渡されている。プライマリータイミングチェーン２４は、長尺のチェーンダンパー２６により、クランクシャフトスプロケット２９と大径スプロケット３１との間で案内されている。プライマリータイミングチェーン２４は、チェーンテンショナー機構を備える長尺のチェーンスリッパー２５により、クランクシャフトスプロケット２９と大径スプロケット３３との間で案内されている。
【００２５】
大径スプロケット３１、大径スプロケット３３およびクランクシャフトスプロケット２９を結ぶ三角形の内側には、アイドルスプロケット５１が設けられている。アイドルスプロケット５１には、大径スプロケット３１と大径スプロケット３３との間で延びるプライマリータイミングチェーン２４が掛けられている。プライマリータイミングチェーン２４は、アイドルスプロケット５１がプライマリータイミングチェーン２４の軌道の外側に位置するように設けられている。プライマリータイミングチェーン２４は、アイドルスプロケット５１に対して鉛直方向下側から掛けられている。
【００２６】
アイドルスプロケット５１によって、プライマリータイミングチェーン２４の軌道は、エンジン１０のＶ型形状に沿わせた経路に調整されており、大径スプロケット３１および大径スプロケット３３に対するプライマリータイミングチェーン２４の巻き付け量が増大するように調整されている。プライマリータイミングチェーン２４は、チェーンダンパー２６およびチェーンスリッパー２５と比較して短尺のチェーンダンパー２７により、大径スプロケット３１および大径スプロケット３３と、アイドルスプロケット５１とのそれぞれの間で案内されている。
【００２７】
小径スプロケット３２とスプロケット３０との間には、セカンダリータイミングチェーン２１が掛け渡されている。小径スプロケット３４とスプロケット３５との間には、セカンダリータイミングチェーン２２が掛け渡されている。以上に説明した構成により、クランクシャフトから出力された駆動力は、まず、プライマリータイミングチェーン２４を介して、インテークカムシャフト３７およびインテークカムシャフト３８に伝達され、さらにセカンダリータイミングチェーン２１および２２を介して、エキゾーストカムシャフト３６および３９に伝達される。
【００２８】
図３は、図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線上に沿ったアイドルスプロケットの断面図である。図３を参照して、アイドルスプロケット５１は、軸１０１を中心軸とした外周面５２ａを有するアイドラシャフト５２と、軸受け部材５５を介して外周面５２ａ上に嵌装されたスプロケット本体６１と、スプロケット本体６１に対して回転自在に設けられ、プライマリータイミングチェーン２４（以下、単にチェーン２４とも呼ぶ）から受ける振動を吸収するクッションゴム７１とを備える。
【００２９】
アイドラシャフト５２は、図１中のエンジン１０を構成するシリンダブロック４５の側面４５ｃに締結されている。アイドラシャフト５２は、側面４５ｃから突出し、軸１０１に沿って延びるように形成されている。アイドラシャフト５２は、その延びる先端に、外周面５２ａから半径方向に広がる鍔部５８を有する。アイドラシャフト５２の端面には、六角孔５３が形成されている。六角孔５３は、アイドラシャフト５２をシリンダブロック４５に締結する際に、六角レンチを差し込む孔として用いられる。
【００３０】
スプロケット本体６１は、環状部６２と、プライマリータイミングチェーン２４と噛み合う複数の噛み合い歯６３とから構成されている。環状部６２は、軸１０１を中心として所定の厚みで環状に延びており、シリンダブロック４５の側面４５ｃと鍔部５８との間に位置決めされている。環状部６２は、アイドラシャフト５２の外周面５２ａに向い合う内周面６２ｂと、内周面６２ｂの反対側に面する外周面６２ａとを有する。噛み合い歯６３は、軸１０１の周りで、外周面６２ａから所定の角度ごとに突出するように形成されている。
【００３１】
軸受け部材５５は、アイドラシャフト５２と焼き付きにくい材料から形成されている。軸受け部材５５は、スプロケット本体６１の内周面６２ｂに固着されている。スプロケット本体６１は、軸受け部材５５がアイドラシャフト５２の外周面５２ａ上で摺動することによって、軸１０１を中心に回転する。
【００３２】
アイドラシャフト５２には、シリンダブロック４５の側面４５ｃに向い合う位置から、外周面５２ａに向かって延び、さらに、外周面５２ａの周方向に帯状に延びる潤滑油供給路５６が形成されている。シリンダブロック４５には、シリンダブロック４５内のメインギャラリーから潤滑油供給路５６に連通する潤滑油供給路４６が形成されている。メインギャラリーを流れる潤滑油は、潤滑油供給路４６および５６を順に通って、軸受け部材５５とアイドラシャフト５２との摺動面に供給される。潤滑油は、その後、環状部６２と、シリンダブロック４５および鍔部５８との接触面に供給される。
【００３３】
図４は、図３中のＩＶ−ＩＶ線上に沿ったアイドルスプロケットの断面図である。図３および図４を参照して、外周面６２ａの周りには、金属から形成されたリング７４が配置されている。リング７４は、軸１０１の軸方向に沿った噛み合い歯６３の両側にそれぞれ配置されている。リング７４は、外周面６２ａに向い合う内周面７４ｂと、内周面７４ｂと反対側に面する外周面７４ａとを有する。
【００３４】
外周面７４ａには、リング形状を有するクッションゴム７１が加硫接着されている。クッションゴム７１は、たとえば、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）またはウレタンゴムから形成されている。
【００３５】
クッションゴム７１は、クッションゴム７１の外周面をなす接触面７１ａを有する。接触面７１ａは、噛み合い歯６３と噛み合うチェーン２４と接触する。軸１０１に直交する平面でクッションゴム７１を切断した場合に、接触面７１ａを示すプロフィールは略真円となる。つまり、接触面７１ａは、円柱形状の外周面によって構成されている。環状部６２には、リング７４およびクッションゴム７１を外周面６２ａ上に保持するためのリング状ストッパ５４が圧入されている。
【００３６】
リング７４は、内周面７４ｂの直径Ｒが、スプロケット本体６１の外周面６２ａの直径ｒよりも大きくなるように形成されている。チェーン２４はアイドルスプロケット５１に鉛直方向下側から掛けられているため、クッションゴム７１は、環状部６２に対して鉛直方向上側に寄った位置に位置決めされる。このとき、環状部６２の最下部で外周面６２ａと内周面７４ｂとが接触し、その他の位置で、外周面６２ａと内周面７４ｂとの間に隙間７２が形成される。隙間７２の大きさは、環状部６２の最上部で最も大きい値Ｂとなり、値Ｂの一例を挙げれば、外径ｒが４０ｍｍの時、０．５ｍｍ程度である。このような構成により、クッションゴム７１は、軸１０１からずれた位置を中心に、スプロケット本体６１に対して回転自在に設けられている。なお、図３および図４では、隙間７２の大きさが誇張されて描かれている。
【００３７】
軸受け部材５５には、外周面５５ａから内周面５５ｂまで貫通する潤滑油供給路５９が形成されている。潤滑油供給路５９は、外周面５２ａで帯状に延びる潤滑油供給路５６に連通するように形成されている。環状部６２には、潤滑油供給路５９に連通する位置から、外周面６２ａまで延びる潤滑油供給路６５が形成されている。潤滑油供給路５６に流れる潤滑油の一部は、潤滑油供給路５９および６５を順に通って、隙間７２に供給される。
【００３８】
スプロケット本体６１の回転時、軸受け部材５５が外周面５２ａ上で摺動すると、軸受け部材５５とアイドラシャフト５２との境界部分で熱が発生する。この熱は、軸受け部材５５および環状部６２を順に伝わってリング７４およびクッションゴム７１に向かう。しかしながら、本実施の形態では、隙間７２に潤滑油が供給されるため、リング７４およびクッションゴム７１の温度上昇を抑えることができる。クッションゴム７１を形成するゴム材料は、一般的に、温度が高いほど早期に硬化する性質を有する。このため、本実施の形態によれば、クッションゴム７１の弾性特性が熱に起因して劣化することを抑制できる。
【００３９】
図５は、図３中の矢印Ｖに示す方向から見たアイドルスプロケットの正面図である。図６は、図５中のＶＩ−ＶＩ線上に沿ったプライマリータイミングチェーンの断面図である。図５および図６を参照して、チェーン２４は、チェーン２４が延びる方向に並ぶ複数のチェーンプレート８１と、互いに隣り合うチェーンプレート８１を連結する連結ピン８２と、連結ピン８２に内側から順に嵌め合わされたブッシュ８３および回転ローラ８４とから構成されている。回転ローラ８４は、ブッシュ８３に対して回転自在に設けられている。
【００４０】
チェーンプレート８１は、トラック形状（２つの半円状の円弧を直線でつないで形成される長円形状）の平板である。チェーンプレート８１は、チェーン２４が延びる方向に沿って直線上に延在し、クッションゴム７１の接触面７１ａに接触する側辺８１ａを有する。側辺８１ａは、隣り合う連結ピン８２の間で直線上に延在している。
【００４１】
チェーン２４の軌道がアイドルスプロケット５１によって規制される時、互いに隣り合う回転ローラ８４の間に噛み合い歯６３が位置決めされ、チェーン２４が噛み合い歯６３に係合した状態となる。噛み合い歯６３に係合した位置では、チェーン２４が連結ピン８２を屈曲点として軸１０１の周りで折れ曲がる。このとき、チェーンプレート８１の側辺８１ａが、隣り合うチェーンプレート８１間で互いに斜めに交差するように位置決めされる（各チェーンプレート８１の側辺８１ａが、軸１０１の周りで多角形の辺をなすように位置決めされる）。一方、接触面７１ａは略真円のプロフィール上に延在する形状を有するため、接触面７１ａは、軸１０１の周りで所定の間隔ごとに側辺８１ａと接触する。接触面７１ａと側辺８１ａとが接触することによって、クッションゴム７１は、接触面７１ａの半径方向に圧縮変形される。
【００４２】
このような構成により、チェーン２４が噛み合い歯６３に係合した位置において、接触面７１ａには、側辺８１ａに接触する範囲８６と、側辺８１ａから離間する範囲８７とが交互に並んで形成される。範囲８６は、チェーン２４と噛み合い歯６３との係合が開始する位置と、チェーン２４と噛み合い歯６３との係合が終了する位置と、これら２つの位置の間にある複数の位置との、３以上の位置に形成される。
【００４３】
図４および図５を参照して、本実施の形態では、クッションゴム７１がスプロケット本体６１に対して回転自在に設けられているため、クッションゴム７１とスプロケット本体６１との間で相対的な回転が生じる。このため、クッションゴム７１が１回転すると、次の回転時には、接触面７１ａ上の範囲８６および８７がずれる。これにより、接触面７１ａの周方向の全範囲に渡って、接触面７１ａをチェーンプレート８１に接触させることができる。
【００４４】
この発明の実施の形態におけるスプロケットとしてのアイドルスプロケット５１は、内燃機関としてのエンジン１０のタイミングチェーンとしてのプライマリータイミングチェーン２４の軌道を規制する。アイドルスプロケット５１は、所定の軸としての軸１０１を中心に延在する環状部６２と噛み合い部としての噛み合い歯６３とを有するスプロケット本体６１と、リング状の弾性部材としてのクッションゴム７１とを備える。スプロケット本体６１は、環状部６２の外周上でプライマリータイミングチェーン２４を係合させ、軸１０１（アイドルスプロケット５１の回転軸）を中心に回転する。クッションゴム７１は、環状部６２の外周面６２ａとの間に隙間７２を設けて配置され、環状部６２に回転自在に嵌め合わされている。クッションゴム７１は、周方向に間隔を隔てた３以上の位置でプライマリータイミングチェーン２４に接触する接触面７１ａを有する。クッションゴム７１は、プライマリータイミングチェーン２４と接触面７１ａとが接触することによって厚み方向に変形する。軸１０１に直交する平面でクッションゴム７１を切断した場合に、接触面７１ａを規定する曲線が略真円となる。
【００４５】
このように構成された、この発明の実施の形態におけるアイドルスプロケット５１によれば、接触面７１ａをチェーンプレート８１と接触させることによって、プライマリータイミングチェーン２４で発生する振動をクッションゴム７１で吸収し、噛み合い音の低減を図ることができる。この際、接触面７１ａの全体がチェーンプレート８１と接触するため、クッションゴム７１が局所的に摩耗したり変形するということがない。また、潤滑油を用いてクッションゴム７１を積極的に冷却することにより、クッションゴム７１の特性の劣化を抑制することができる。これにより、クッションゴム７１の寿命を長くして、振動や騒音の発生を長期間に渡って抑えることができる。
【００４６】
本実施の形態におけるアイドルスプロケット５１は、Ｖ型多気筒エンジンの両バンクに設けられたインテークカムシャフト３７およびインテークカムシャフト３８間に配置されており、これらのカムシャフト間に掛け渡されたプライマリータイミングチェーン２４の軌道を規制している。しかしながら、これらのカムシャフトに形成されたカムには、バルブスプリングのばね力が作用し、そのばね力は、カムシャフトの回転とともに変化する。このため、インテークカムシャフト３７およびインテークカムシャフト３８は、その回転方向にトルク変動を受けながら回転することとなる。また加えて、インテークカムシャフト３７およびインテークカムシャフト３８は、セカンダリータイミングチェーン２１および２２を介して、同様にトルク変動を受けながら回転するエキゾーストカムシャフト３６および３９に連結されている。
【００４７】
結果、インテークカムシャフト３７とインテークカムシャフト３８との間に掛け渡されたプライマリータイミングチェーン２４は、大きく撓んだり、強く張ったりしながら、両者の間で駆動力の伝達を行なう。また、Ｖ型多気筒エンジンではその構造上、アイドルスプロケット５１と大径スプロケット３１および大径スプロケット３３との間に、チェーンダンパー２６やチェーンスリッパー２５のような長尺の案内を設けることが困難になっている。このことも、プライマリータイミングチェーン２４が、アイドルスプロケット５１が設けられた位置で大きく波打つ原因の１つとなっている。
【００４８】
アイドルスプロケット５１で、このような状態のプライマリータイミングチェーン２４を案内すると、アイドルスプロケット５１が大きく振動することになる。しかしながら、本実施の形態では、接触面７１ａとチェーン２４とが接触する範囲８６が、プライマリータイミングチェーン２４と噛み合い歯６３との係合が開始する位置および係合が終了する位置以外の複数の位置にも、形成されている。このため、クッションゴム７１は、係合の開始位置および係合の終了位置のそれぞれでプライマリータイミングチェーン２４と噛み合い歯６３との衝突によって生じる振動を吸収すると同時に、係合の開始位置と係合の終了位置との間でトルク変動によって生じるプライマリータイミングチェーン２４の振動を吸収する。これにより、アイドルスプロケット５１で発生する振動や騒音を長期間に渡って効果的に抑えることができる。以上説明した理由から、本発明は、Ｖ型多気筒エンジンの両バンク間で実施されるタイミングチェーンの案内に、より有効に利用される。
【００４９】
なお、本発明を適用する内燃機関は、ガソリンエンジンに限られず、ディーゼルエンジンであっても良い。また、Ｖ型以外の形状のエンジンに適用しても良い。また、本実施の形態では、アイドラシャフト５２がシリンダブロック４５に固定されている場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。アイドラシャフト５２は、エンジン１０を構成するシリンダヘッドに固定されていても良いし、シリンダブロック４５やシリンダヘッドに締結されたカバー部材やブロック部材に固定されていても良い。
【００５０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の実施の形態におけるアイドルスプロケットが用いられたエンジンを示す斜視図である。
【図２】図１中のエンジンのバルブ系を示す斜視図である。
【図３】図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線上に沿ったアイドルスプロケットの断面図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線上に沿ったアイドルスプロケットの断面図である。
【図５】図３中の矢印Ｖに示す方向から見たアイドルスプロケットの正面図である。
【図６】図５中のＶＩ−ＶＩ線上に沿ったプライマリータイミングチェーンの断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  エンジン、１１  左バンク、１２  右バンク、２４  プライマリータイミングチェーン、３７，３８  インテークカムシャフト、５１  アイドルスプロケット、５９，６５  潤滑油供給路、６１  スプロケット本体、６２  環状部、６２ａ  外周面、７１  クッションゴム、７１ａ  接触面、７２  隙間、７４  リング、１０１  軸。
【図１】
0004765437.tif 000002
【図２】
0004765437.tif 000003
【図３】
0004765437.tif 000004
【図４】
0004765437.tif 000005
【図５】
0004765437.tif 000006
【図６】
0004765437.tif 000007