(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の聴力を検査する聴力検査装置において、聴力検査用の検査音を外部に出力する音出力手段と、外部に出力された検査音を取り込む音入力手段と、該取り込まれた検査音の入力信号レベルを検出する検出手段と、所定の周波数に対する検査音の基準値を記憶する記憶手段と、前記音出力手段より出力される検査音の較正を開始する信号を入力する開始信号入力手段と、該開始信号の入力があったときには、前記記憶手段に記憶された前記基準値に基づいて前記音出力手段から検査音を出力させると共に、前記検出手段により検出される入力信号レベルが前記基準値と所定の関係になるように検査音の出力を較正する較正手段と、を備えることを特徴とする聴力検査装置。
【請求項２】
請求項１の聴力検査装置において、前記較正手段は、前記基準値と前記検出手段によって検出される入力信号レベルとを比較しその入力信号レベルが前記基準値になるように演算処理を行い，これを繰り返すことによって検査音の出力較正を行うことを特徴とする聴力検査装置。
【請求項３】
請求項１の聴力検査装置において、前記記憶手段には複数の周波数に対する検査音の基準値がそれぞれ記憶されており、前記検出手段は取り込まれた検査音を周波数分解して個々の周波数の入力信号レベルを検出する手段を含み、前記較正手段は複数の周波数の検査音を同時に出力させると共に、個々の周波数に対する検査音の出力を較正することを特徴とする聴力検査装置。
【請求項４】
請求項１の聴力検査装置において、前記較正手段は少なくとも２種類の音圧レベルの較正を行った後、その較正結果に基づいて検査に使用する他の音圧レベルの較正を行うことを特徴とする聴力検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検者の聴力を検査する聴力検査装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
被検者に検査音を呈示し、その検査音が聞こえるか否かによって被検者の聴力を検査する聴力検査装置が知られている。この聴力検査装置は呈示する検査音の精度を確保するために、呈示する検査音の定期的な較正、または検査環境を変えたときの較正が必要となってくる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、聴力検査装置の較正を行う場合、検者自身が行うことは難しく専門の調整者が必要となっていた。また、調整者も適正な較正を行うための訓練を必要とするとともに、実際の較正手順も複雑なものであり作業時間が掛かっていた。
【０００４】
上記従来技術の問題点に鑑み、専門の調整者を必要とせず、簡単に較正を行うことのできる聴力検査装置を提供することを技術課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
（１）  被検者の聴力を検査する聴力検査装置において、聴力検査用の検査音を外部に出力する音出力手段と、外部に出力された検査音を取り込む音入力手段と、該取り込まれた検査音の入力信号レベルを検出する検出手段と、所定の周波数に対する検査音の基準値を記憶する記憶手段と、前記音出力手段より出力される検査音の較正を開始する信号を入力する開始信号入力手段と、該開始信号の入力があったときには、前記記憶手段に記憶された前記基準値に基づいて前記音出力手段から検査音を出力させると共に、前記検出手段により検出される入力信号レベルが前記基準値と所定の関係になるように検査音の出力を較正する較正手段と、を備えることを特徴とする。
（２）  （１）の聴力検査装置において、前記較正手段は、前記基準値と前記検出手段によって検出される入力信号レベルとを比較しその入力信号レベルが前記基準値になるように演算処理を行い，これを繰り返すことによって検査音の出力較正を行うことを特徴とする。
（３）  （１）の聴力検査装置において、前記記憶手段には複数の周波数に対する検査音の基準値がそれぞれ記憶されており、前記検出手段は取り込まれた検査音を周波数分解して個々の周波数の入力信号レベルを検出する手段を含み、前記較正手段は複数の周波数の検査音を同時に出力させると共に、個々の周波数に対する検査音の出力を較正することを特徴とする。
（４）  （１）の聴力検査装置において、前記較正手段は少なくとも２種類の音圧レベルの較正を行った後、その較正結果に基づいて検査に使用する他の音圧レベルの較正を行うことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を基に説明する。図１は本実施の形態で使用する聴力検査装置の外観を示す図であり、図２は聴力検査装置の制御系を示すブロック図である。
【０００７】
１は聴力検査装置本体である。装置本体１は各種設定を行うためのコントロール部２０が設けられている基台２と、基台２の上面に載置されたノート型のパーソナルコンピュータ３（以下ＰＣとする）からなる。５は電源ボックスである。コントロール部２０は図２に示すように音圧レベルの調整、周波数選択や検査プログラムの実行等を行うための設定ボタン群２１、外部に出す音圧レベルの較正を行うための較正ボタン２２等が設けられている。設定ボタン群２１には手動にて音圧レベルを切換えるための音圧切換えボタン２１ａ、自動検査を開始するための信号を入力する開始ボタン２１ｂ、同じ音圧にて再検査を行うための信号を入力する再検査ボタン２１ｃ、自動検査を中止するための信号を入力するボタン２１ｄ、等が置かれている。また、このような装置本体１の操作は、コントロール部２０以外でもＰＣ３のディスプレイ９に表示される操作画面を図示なきマウス等を使用して行うこともできるようになっている。
【０００８】
また、基台２の上面はＡ４型のＰＣと載置、嵌合させるために上面周囲（上面端部）の前側（コントロール部側）と左右側が盛り上がった凹部状の形状２ａを有している。この凹部形状２ａを有した基台２の上面にＰＣ３を嵌めることにより、操作中にＰＣ３がずれないようになっている。本実施の形態では、基台２の上面はＰＣ３と嵌合させるための形状としているが、これに限るものではない。例えばＰＣ３が上面に載置できるような形状（例えばフラット状等）であればよい。また、操作中に基台２からＰＣ３がずれるのを防ぐために基台２にＰＣ３を固定保持させるような手段を設けてもよい。
【０００９】
基台２の後面（背面）には出力端子１２、入力端子１３、ＰＣ３との接続を行うためのＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子等が設けられている。基台２とＰＣ３とはＵＳＢケーブル６にて接続されているため、基台２とＰＣ３とを簡単に接続することが可能となっている。従来の聴力検査装置ではＰＣとの接続にＲＳ２３２Ｃを使用していたが、本実施の形態ではＵＳＢを使用することによりＰＣの電源が入ったままで接続の抜き差しが可能となっている。また、基台２には検査音の入出力及びコントロール部２０等のみを搭載させ、装置本体１の制御や検査結果の表示等をＰＣ３側に任せることにより、基台２ができるだけコンパクトになるようにしている。
【００１０】
出力端子１２にはスピーカ４Ｒ（Ｌ）やヘッドホン７等の音声（検査音）を出力させるための出力機器が接続される。入力端子１３には較正時に使用するマイク８等の入力機器が接続される。
【００１１】
１０はＰＣ３内部に置かれ、装置本体１全体の制御を行う制御部、１１は聴力検査に使用する検査音基準信号値や検査プログラムが記憶されているメモリ部である。検査音基準信号値は聴力検査で使用する周波数や各周波数に対する音圧レベル等の検査に必要な検査音データが数値化されたものであり、較正時には基準値として使用されるものである。本実施の形態で使用する周波数は１２５Ｈｚ，２５０Ｈｚ，５００Ｈｚ，１ＫＨｚ，２ＫＨｚ，４ＫＨｚ，８ＫＨｚの７種類であり、各周波数に対して−２０ｄＢ〜１２０ｄＢまでの音圧データが記憶されている（音圧は連続的でなくても、段階的であっても良い）。
【００１２】
制御部１０はメモリ部１１に記憶されている検査音基準信号値をデジタル信号にてＤ／Ａ変換回路１５に送信する。Ｄ／Ａ変換回路１５は受け取ったデジタル信号をアナログ信号に変化して出力端子１２に送り、出力端子１２に接続されているスピーカ４Ｒ（Ｌ）やヘッドホン７から検査音を発生させる。
【００１３】
１４はＡ／Ｄ変換回路であり、入力端子１３に接続されマイク８からの音の入力をアナログ信号からデジタル信号に変換する。１６はＡ／Ｄ変換回路１４から得られるデジタル信号から、検査音の波長と出力信号レベル（音圧レベル）を検出する信号検出部である。１７は被検者が応答するための応答ボタン、１８は被検者からの検査結果を記憶するメモリ部、１９は検査終了の報知を音声にて行うための報知手段である。
【００１４】
以上のような構成を備える聴力検査装置において、その動作について説明する。ここでは初めに検査音出力の較正について説明した後、次に聴力の自動検査にについて説明する。
【００１５】
＜検査音出力の較正＞
ここでは出力機器としてスピーカを使用した場合における較正方法について図３のフローチャートに示し以下に説明する。
初めに検者（較正を行う者）は実際に検査を行う場所に、検査時と同じ位置関係でスピーカ４Ｒ（Ｌ）や装置本体１等を設置するとともに、入力端子１３に接続されたマイク８を被検者が検査を受ける場所に置く。マイク８は事前に較正されているものを使用し、その較正用の補正値は予め装置本体１に入力されている。
【００１６】
次に検者は、コントロール部２０の設定ボタン群２１又はディスプレイ９に表示されている表示画面を使用して較正を行うスピーカ４の選択（Ｒ又はＬ）を行う。スピーカ４Ｒ（Ｌ）の選択が終ったら、検者は較正ボタン２２を押し較正作業をスタートさせる。
【００１７】
較正ボタン２２が押されると、制御部１０は検査に必要となるすべての周波数の検査音基準信号値を受け取り、所定の（第１の）音圧レベル（本実施形態では０ｄＢ）となるような検査音信号をデジタル信号にてＤ／Ａ変換回路部１５に送信する。Ｄ／Ａ変換回路１５は受け取ったデジタル信号をアナログ信号に変換し、出力端子１２を経てスピーカ４Ｒ（Ｌ）から所定の音圧にて複数の周波数の検査音を一度に出力する。
【００１８】
マイク８はスピーカ４Ｒ（Ｌ）から出力された検査音を受信し、その信号（アナログ信号）を入力端子１３を経て、Ａ／Ｄ変換回路１４へ送信する。Ａ／Ｄ変換回路１４は受け取った信号をデジタル信号に変換し、信号検出部１６に送信する。信号検出部１６は受け取ったデジタル信号を周波数分解処理等の演算処理を行い、各周波数における音圧レベル信号値を検出する。制御部１０は信号検出部１６にて検出した各周波数における音圧レベル信号値とメモリ部１１にて記憶されている各周波数における検査音基準信号値とを比較し、その差を求める。
【００１９】
次に制御部１０は、検査音基準信号値に合うように音圧レベル信号値を演算処理（加減算処理）して信号値の補正を行い、補正された音圧レベル信号値にて再びスピーカ４Ｒ（Ｌ）から検査音を出力させる。マイク８は出力された検査音を再び入力し、信号検出部１６、制御部１０にて比較、補正を行う。このようにマイク８から入力された音圧レベル信号値とメモリ部１１に記憶されている検査音基準信号値とが合うまで繰り返し補正作業を行い、較正を行う。
【００２０】
所定の音圧レベルにて較正が終了すると、制御部１０は別の（第２の）音圧レベル（例えば１２０ｄＢ）にて同じような較正制御（作業）を行う。２種類の音圧レベルの較正が終ると、制御部１０は求めた２種類の音圧レベルにおける較正値（補正処理結果）にから比例関係を求め、この比例関係に基づいて他の音圧レベルの較正値が得られるように補正処理を行う。
実際にスピーカ４から出力される２種類の音圧レベルはその音圧の差を大きくしておけば、他の音圧レベル較正における補正処理がより正確なものとなる。
【００２１】
従来では騒音計等の較正に必要な外部機器を多数使用して、専門の較正者が時間を掛けて較正を行っていたが、本実施の形態では装置本体から出力される検査音を再び取り込んで、その検査音データを装置本体自身にて記憶してある検査音基準信号値と比較し、検査音基準信号値と合うように検査音の出力制御を行うことにより較正を行っている。このため、騒音計等の外部機器や専門の較正者を必要とせず、簡単に行うことができる。
【００２２】
また、較正時に検査に必要なすべての周波数を一度に出力機器から出力させるため、各周波数を１つずつ較正していく方法に比べると、格段に較正時間の短縮ができる。また、実際に出力させる音圧レベルは、最低２種類あれば他の音圧レベルを出力させなくともすべての音圧レベルに対する較正を行うことができるため、さらに較正時間の短縮ができる。
【００２３】
本実施の形態では、検査に必要な周波数のすべてを所定の音圧レベルにて一度に出力機器から出力させるものとしているが、これに限るものではなく、出力機器から各々の周波数を順次出力させるように制御を行ってもよい。
【００２４】
また、ヘッドホン７を使用した場合の較正は、ヘッドホン７に図示なきカプラーを取り付けておき、そこにマイク８を差し込んで左右各々に対して上述した較正方法にて較正を行えばよい。
【００２５】
＜聴力検査＞
次に、聴覚検査について図４のフローチャートを基に説明する。ここではヘッドホン７を使用して聴力検査を自動で行う自動検査について説明する。
検者は被検者に応答ボタン１７を持たせ、ヘッドホン７を装着させる。検者は初めに設定ボタン群２１の音圧切換えボタン２１ａ等にて、手動にて大雑把な聴力を求めておく（例えばある周波数における被検者の聴力の閾値を１０ｄＢ単位で求めておく）。検者は設定ボタン群２１を使用してメモリ部１１に得られた被検者の閾値（大雑把な音圧レベル）を入力しておく。入力後、検者は設定ボタン群２１の検査開始ボタン２１ｂを押し、自動検査を開始させる。制御部１０はメモリ部１１に記憶してある検査プログラムを実行させ、聴力検査を行う。自動検査は上昇法にて片耳ずつ行う。
【００２６】
初めに制御部１０は、聴力検査の練習を行う。練習は検査を行う周波数（例えば１ＫＨｚ）を用いて先程メモリ部１１に入力した音圧レベルから１０ｄＢ低い音圧レベルを一定時間出力し、その後５ｄＢずつ上げていくことにより行われる。被検者はヘッドホン７から音が聞えたら応答ボタン１７を押し、判別できた旨を制御部１０に報知する。制御部１０は練習として呈示した複数の音圧レベルのうち、判別できた最低の音圧レベルを被検者の基準音圧として本検査を開始する。検査プログラムは、呈示する音の周波数により複数のステップに分けられている。
【００２７】
制御部１０は、まず、初めのステップとして検査周波数を１ＫＨｚとし、得られた基準音圧より１０ｄＢ低い音圧レベルにてヘッドホン７より一定時間出力する。被検者からの応答が無い場合には、被検者からの応答が得られるまで音圧レベルを５ｄＢずつ上げて出力していく。被検者からの応答が得られたら、制御部１０は再び本検査開始時の音圧レベルから同様の制御を繰返し行う。このような検査結果は随時ディスプレイ９に表示されていく。
【００２８】
ここで、被検者からの応答内容において、複数応答した音圧レベルの差が１５ｄＢ以上異なった場合には検査が不適切な可能性があるとして、制御部１０は一旦検査を中断させるとともに報知手段１９を使用してビープ音を鳴らし、検者に検査が一旦終了したことを報知する。検者は引き続き検査を行うか、一旦終了させるかを検討する。引き続き検査を行う場合には再検査ボタン２１ｃを使用し、１ＫＨｚでの再検査を行うようにする。終了する場合には図示なき終了ボタンにて検査を終了させ、もう一度始めから検査を行うべく操作を行う。
【００２９】
本検査開始後、同レベルの音圧にて被検者からの応答が２回得られると、制御部１０はその音圧レベルを被検者の聴力の閾値としメモリ部１８に記憶させる。本実施の形態では同レベルの音圧にて２回得られた場合に閾値を決定するものとしているが、これに限るものではなく、行った検査回数に応じて閾値決定に必要な同レベル音圧の応答回数を定めてもよい。例えば、（行った検査回数÷２）回（小数点以下四捨五入）を閾値決定に必要な同レベル音圧の応答回数としてもよい。
【００３０】
１ＫＨｚにおける被検者の聴力の閾値が得られると、制御部１０は一旦検査を中断するとともに報知手段を使用してビープ音を鳴らし、検者に検査が一旦終了したことを報知する。検者はディスプレイ９に表示されている検査結果及びその経過情報から適切な検査であったか否かを判別し、適切な検査であったと判断できれば、設定ボタン群２１の開始ボタン２１ｂを押して次の周波数（２ＫＨｚ）の聴力検査を行うように制御部１０に指令を与える。検査結果に疑問を生じるような場合には、検者は設定ボタン群２１の再検査ボタン２１ｃを使用し、１ＫＨｚでの再検査を行うようにする。
【００３１】
このようにして、予め定められたプログラムされた全ての周波数（例えば１ＫＨｚ，２ＫＨｚ，４ＫＨｚ，８ＫＨｚ，１２５Ｈｚ，２５０Ｈｚ，５００Ｈｚで行うようにプログラムされている）の検査結果が得られると、聴力検査が終了する。なお、全ての検査ステップが終了する前であっても、各ステップで中断したときに、ボタン２１ｄにより検査プログラムを終了させることができる。
【００３２】
従来の自動検査では、一旦検査がスタートするとすべての周波数の検査が終了するまで検者の途中介入はできなかったが、本実施の形態では各周波数の検査が終了する毎に一旦検査を中断するため、検者が検査の適切さを判断することができる。また、本実施の形態では報知手段として検査音にて行うものとしているが、これに限るものではなく、検査音の他に画面を点滅表示させるなどして視覚的に検査の中断を報知するようにすることもできる。
【００３３】
また、本実施の形態では１周波数毎に一旦検査を中断するものとしているが、設定ボタン群２１にて検査を一旦中断させる間隔を適宜設定できるようにすることもできる。
さらに、適切な検査状態の態様を予めメモリ部１１に記憶させておき、不適切な検査結果になったときだけエラーとして中断し、報知するようにすることもできる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明は聴力検査装置自体に較正に使用するための検査音基準信号を記憶し、出力した検査音をこの検査音基準信号と比較して較正を行うため、専門の調整者を必要とせず、簡単に較正を行うことができる。また、複数の周波数の検査音を同時出力して較正を行ったり、２種類の音圧レベルの較正値から他の音圧レベルの較正をおこなうことにより、短時間で較正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】聴力検査装置の外観略図である。
【図２】聴力検査装置の制御系を示したブロック図である。
【図３】構成を行う手順を示したフローチャートである。
【図４】自動検査の手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１  装置本体
２  基台
３  パーソナルコンピュータ
４Ｒ（Ｌ）  スピーカ
６  ＵＳＢケーブル
７  ヘッドフォン
８  マイク
２０  コントロール部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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