(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着する装着方向に略垂直な方向が係合方向となる係合片を有する廃トナーボトルを当該係合片により係合させて装着可能な画像形成装置であって、
廃トナーボトルの係合時に、係合片に当接可能でかつ係合片の係合方向に向かうに従って係合片に向けて迫り出した傾斜面を有し、係合片の係合方向および廃トナーボトルの装着方向に略垂直な方向に移動可能な係合解除部材と、
当該係合解除部材の傾斜面を廃トナーボトルの係合片に当接させる方向に移動させる解除ボタンとを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
廃トナーボトルの係合時に、廃トナーボトルに対して前記装着方向とは逆方向の付勢力を与える弾性部材を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
廃トナーボトルの係合時における廃トナーボトルの導通口に配置される廃トナー排出口と、
廃トナーボトルの係合時には廃トナー排出口を開き、廃トナーボトルの非係合時には廃トナー排出口を閉じるべく、廃トナー排出口に設けられ、廃トナーボトルの装着方向およびその逆方向に移動可能なシャッタとを具備し、
前記弾性部材は、廃トナーボトルの係合時に、開状態のシャッタに対して前記装着方向とは逆方向の付勢力を与えることにより、係合解除時にシャッタを閉状態とするべく閉方向に付勢することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタおよびファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成後の感光体表面に残留したトナーを洗浄・除去することにより生じた廃トナーを回収する廃トナーボトルを装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて画像形成を行う複写機、プリンタまたはファクシミリ等の画像形成装置は、静電潜像が形成された感光体（感光ドラム）表面に現像装置からトナーが供給され、感光ドラム表面にトナー像が形成された後、コピー用紙等の転写材にトナー像を転写する構成が一般的である。この際、転写材に転写されずに感光ドラム表面に残留したトナーは、クリーニングデバイスで取り除かれ、その除去されたトナー（廃トナー）は、一般的に画像形成装置に装着された廃トナーボトルに排出され、収集される。この廃トナーボトルは、一般的に、画像形成装置に着脱可能に構成され、廃トナーボトルを画像形成装置から取り外して廃トナーを廃棄する。
【０００３】
このような画像形成装置において、廃トナーボトルは、画像形成装置に装着する装着方向に略垂直な方向が係合方向となる係合片を有しており、画像形成装置に当該係合片により装着固定される。そして、当該係合片を指で係合解除方向に押さえることにより、係合を解除しつつ取り外す構成となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成においては、以下のような問題があった。まず、上記の係合片の場所が分かり難く、係合片を押さえずに無理に取り外そうとして廃トナーボトルおよびその取り付け部の破損の原因となる問題があった。また、画像形成装置への係合を十分にするため係合片の係合方向への付勢力が強く、解除方向に指で押すことが難しく、ユーザから不満が生じていた。
【０００５】
本発明はかかる従来技術の問題点を解決するべくなされたものであり、このような廃トナーボトルを用いた場合であっても、ユーザに取り外し方法が分かり易くかつ廃トナーボトルを容易に取り外すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置に装着する装着方向に略垂直な方向が係合方向となる係合片を有する廃トナーボトルを当該係合片により係合させて装着可能な画像形成装置であって、廃トナーボトルの係合時に、係合片に当接可能でかつ係合片の係合方向に向かうに従って係合片に向けて迫り出した傾斜面を有し、係合片の係合方向および廃トナーボトルの装着方向に略垂直な方向に移動可能な係合解除部材と、当該係合解除部材の傾斜面を廃トナーボトルの係合片に当接させる方向に移動させる解除ボタンとを具備することを特徴とするものである。
【０００７】
上記構成の画像形成装置によれば、廃トナーボトルが装着可能に構成され、当該廃トナーボトルは、画像形成装置に装着する装着方向に略垂直な方向が係合方向となる係合片により、画像形成装置に装着固定される。この廃トナーボトルの係合を解除すべく、解除ボタンを押下すると、傾斜面を有する係合解除部材が当該傾斜面を廃トナーボトルの係合片に当接させる方向に移動する。
【０００８】
ここで、係合解除部材の傾斜面は、係合片の係合方向に向かうに従って係合片に向けて迫り出している。したがって、傾斜面が解除ボタンの押下により廃トナーボトル係合時の係合片に当接し、さらに当接方向に移動することによって、係合解除部材の傾斜面が廃トナーボトルの係合片を当該係合片の解除方向へと押動し、係合状態が解除される。
【０００９】
このように、解除ボタンを押下するだけで、係合解除部材の傾斜面により、容易に係合状態を解除することができるため、従来と同様の廃トナーボトルを用いた場合であっても、ユーザに取り外し方法が分かり易くかつ廃トナーボトルを容易に取り外すことができる。
【００１０】
好ましくは、廃トナーボトルの係合時に、廃トナーボトルに対して前記装着方向とは逆方向の付勢力を与える弾性部材を具備するように構成される。      
【００１１】
この場合、廃トナーボトルを係合して装着すると、弾性部材により、廃トナーボトルには装着方向とは逆方向の付勢力すなわち離脱方向の付勢力が与えられる。
【００１２】
したがって、係合を解除した際に、この付勢力が廃トナーボトルを離脱方向に押し出すように作用することにより、廃トナーボトルをより容易に離脱させることができる。
【００１３】
好ましくは、廃トナーボトルの係合時における廃トナーボトルの導通口に配置される廃トナー排出口と、廃トナーボトルの係合時には廃トナー排出口を開き、廃トナーボトルの非係合時には廃トナー排出口を閉じるべく、当該廃トナー排出口に設けられ、前記装着方向およびその逆方向に移動可能なシャッタとを具備し、前記弾性部材は、廃トナーボトルの係合時に、開状態のシャッタに対して前記装着方向とは逆方向の付勢力を与えることにより、係合解除時にシャッタを閉状態とするべく閉方向に付勢するように構成される。
【００１４】
この場合、廃トナーを排出する廃トナー排出口が廃トナーボトルの係合時に廃トナーボトルの導通口に配置される。この廃トナー排出口は、シャッタにより廃トナーボトルの装着方向およびその逆方向に開閉可能に構成されており、廃トナーボトルの係合時には廃トナー排出口を開き、廃トナーボトルの非係合時には廃トナー排出口を閉じるべく、弾性部材により開状態のシャッタに廃トナーボトルの装着方向とは逆方向の付勢力を与える。
【００１５】
このように、弾性部材を廃トナーボトルの装脱およびシャッタの開閉の双方に兼用することにより、構成部品の増大を抑え、余分なコスト増を防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、解除ボタンを押下するだけで、係合解除部材の傾斜面により、容易に係合状態を解除することができるため、従来と同様の廃トナーボトルを用いた場合であっても、ユーザに取り外し方法が分かり易くかつ廃トナーボトルを容易に取り外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置の好ましい実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係る一実施形態における画像形成装置の概略図である。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置は、図１に示すように、各色ごとに設けられた感光ドラム１を有する画像形成部２と、画像形成部２の感光ドラム１に現像されたトナーを順次転写させる中間転写ベルト３と、中間転写ベルト３に転写された各色分のトナーを給紙トレイ４から排紙トレイ５へと搬送される転写材６（枚葉紙等）に転写する二次転写ローラ７と、転写材６に転写後の中間転写ベルト面を洗浄し、洗浄剤を含む廃トナーを取り除くクリーニングユニット８と、クリーニングユニット８から排出される廃トナーを溜めておく廃トナーボトル９を取り付ける廃トナー部１０とを具備する。なお、本発明は、広く廃トナーボトルを使用する（廃トナーを排出する）レーザプリンタ、ファクシミリ、コピー機等に適用可能である。
【００１９】
図２は図１の画像形成装置における廃トナー部および廃トナーボトル近傍の部分斜視図である。また、図３は図１の廃トナーボトルを示す斜視図である。本発明に係る画像形成装置は、図２に示すように、画像形成装置に装着する装着方向Ｘ１に略垂直な方向が係合方向Ｙ１（図３参照）となる係合片１１を有する廃トナーボトル９を当該係合片１１により画像形成装置の係合部１２に係合させて装着可能な画像形成装置である。そして、廃トナーボトル９の係合時に、係合片１１に当接可能でかつ係合片１１の係合方向Ｙ１に向かうに従って係合片１１に向けて迫り出した傾斜面Ｓを有し、係合片１１の係合方向Ｙ１および廃トナーボトル９の装着方向Ｘ１に略垂直な方向（Ｚ方向）に移動可能な係合解除部材１３と、当該係合解除部材１３の傾斜面Ｓを廃トナーボトル９の係合片１１に当接させる方向に移動させる解除ボタン１４とを具備することを特徴とするものである。
【００２０】
本実施形態においては、解除ボタン１４と係合解除部材１３とは一体成形されており、画像形成装置（後述する廃トナー排出手段１６）および画像形成装置に装着した廃トナーボトル９に対し、Ｚ方向揺動可能に固定される。ここで、解除ボタン１４は、Ｚ方向に移動させた後に元の位置に戻るように、ばね等の弾性部材で付勢されている。
【００２１】
上記構成の画像形成装置によれば、廃トナーボトル９が画像形成装置の廃トナー部１０に設けられた係合部１２に装着可能に構成され、当該廃トナーボトルは、画像形成装置に装着する装着方向Ｘ１に略垂直な方向が係合方向Ｙ１となる係合片１１が画像形成装置側の係合部１２に係合することにより、画像形成装置に装着固定される。この廃トナーボトル９の係合を解除すべく、解除ボタン１４を押下すると、この解除ボタン１４に連接され傾斜面Ｓを有する係合解除部材１３が当該傾斜面Ｓを廃トナーボトル９の係合片１１に当接させる方向に移動する。
【００２２】
ここで、図４は図１の係合部材近傍の部分拡大図である。図４（ａ）は係合時を示す図であり、図４（ｂ）は解除ボタン押下時を示す図である。図４に示すように、係合解除部材１３の傾斜面Ｓは、係合片１１の係合方向Ｙ１に向かうに従って係合片１１に向けて迫り出している。したがって、傾斜面Ｓが解除ボタン１４の押下により廃トナーボトル係合時の係合片１１に当接し、さらに当接方向Ｚに移動することによって、図４（ｂ）に示すように、係合解除部材１３の傾斜面Ｓが廃トナーボトル９の係合片１１を当該係合片１１の解除方向Ｙ２へと押動し、係合状態が解除される。
【００２３】
このように、解除ボタン１４を押下するだけで、係合解除部材１３の傾斜面Ｓにより、容易に係合状態を解除することができるため、図３のような従来と同様の廃トナーボトル９を用いた場合であっても、ユーザに取り外し方法が分かり易くかつ廃トナーボトル９を容易に取り外すことができる。
【００２４】
図５は図１の廃トナー部の部分概略図である。図５（ａ）はシャッタ閉状態における下面図であり、図５（ｂ）はシャッタ開状態における下面図である。また、図６は図１の廃トナー部の廃トナーボトル装着時における側方部分概略図である。本実施形態においては、廃トナーボトル９の係合時における廃トナーボトル９の導通口１５に配置される廃トナー排出部材１６に設けられた廃トナー排出口１７と、廃トナーボトル９の係合時には廃トナー排出口１７を開き、廃トナーボトル９の非係合時には廃トナー排出口１７を閉じるべく、当該廃トナー排出口１７に設けられ、前記装着方向Ｘ１およびその逆方向Ｘ２に移動可能なシャッタ１８とを具備する。そして、廃トナーボトル９の係合時に、廃トナーボトル９および開状態のシャッタ１８に対して前記装着方向Ｘ１とは逆方向である離脱方向Ｘ２の付勢力を与える弾性部材１９を具備するように構成される。
【００２５】
この場合、クリーニングユニット８と廃トナーボトル９とが廃トナー排出部材１６（廃トナー部１０の構成要素）により廃トナーを搬送可能に接続されている。そして、廃トナー排出部材１６には、廃トナーを排出する廃トナー排出口１７が設けられ、廃トナーボトル９の係合時に廃トナーボトル９の導通口１５に配置される。この廃トナー排出口１７は、廃トナー排出部材１６の側面に設けられ、同じ側面上に設けられたシャッタ１８により廃トナーボトル９の装着方向Ｘ１およびその逆方向Ｘ２に開閉可能に構成されている。廃トナーボトル９の係合時には廃トナー排出口１７を開き、廃トナーボトル９の非係合時には廃トナー排出口１７を閉じるべく、一端がシャッタ１８に固定され、他端が廃トナー排出部材１６に固定された弾性部材１９により開状態のシャッタ１８に廃トナーボトル９の装着方向Ｘ１とは逆方向Ｘ２の付勢力を与える。
【００２６】
本実施形態においてはさらに、廃トナーボトル９を装着する際、廃トナーボトルの導通口１５近傍の側面部分にシャッタ１８が当接するように構成されている。したがって、廃トナーボトル９を画像形成装置の廃トナー部１０に係合装着する際、シャッタ１８を廃トナー排出口１７が開状態となる方向（装着方向Ｘ１）に押し込まれることとなる。したがって、弾性部材１９により、シャッタ１８を介して廃トナーボトル９には装着方向Ｘ１とは逆方向の付勢力すなわち離脱方向Ｘ２の付勢力が与えられる。
【００２７】
したがって、解除ボタン１４を押下して係合を解除した際には、この付勢力が廃トナーボトル９を離脱方向Ｘ２に押し出すように作用するため、廃トナーボトル９が離脱方向Ｘ２に自動的に迫り出してくる。したがって、廃トナーボトル９をより容易に離脱させることができる。
【００２８】
このように、弾性部材１９を廃トナーボトル９の装脱およびシャッタ１８の開閉の双方に兼用することにより、構成部品の増大を抑え、余分なコスト増を防止することができる。
【００２９】
以上、本発明に係る実施の形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変更、修正が可能である。
【００３０】
例えば、上記実施形態においては、解除ボタン１４（係合解除部材１３）の移動方向Ｚ、廃トナーボトル９の係合／解除方向Ｙ１／Ｙ２，廃トナーボトル９の装着／離脱方向Ｘ１／Ｘ２を図２のように規定したが、これに限られず、画像形成装置に対し、解除ボタン１４を前後方向（図２におけるＸ１／Ｘ２方向）に移動可能に配置するとともに、廃トナーボトル９の装着／離脱方向を前記前後方向に略垂直な上下方向（図２におけるＺ方向）とし、廃トナーボトル９の係合／解除方向を前記上下方向に略垂直な左右方向（図２におけるＹ１／Ｙ２方向）とする構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は本発明に係る一実施形態における画像形成装置の概略図である。
【図２】図１の画像形成装置における廃トナー部および廃トナーボトル近傍の部分斜視図である。
【図３】図１の廃トナーボトルを示す斜視図である。
【図４】図１の係合部材近傍の部分拡大図である。
【図５】図１の廃トナー部の部分概略図である。
【図６】図１の廃トナー部の廃トナーボトル装着時における側方部分概略図である。
【符号の説明】
【００３２】
９    廃トナーボトル
１１  係合片
１３  係合解除部材
１４  解除ボタン
１５  導通口
１６  廃トナー排出部材
１７  廃トナー排出口
１８  シャッタ
１９  弾性部材
Ｓ    傾斜面
Ｘ１  装着方向
Ｘ２  離脱方向
Ｙ１  係合方向
Ｙ２  解除方向
Ｚ    当接方向
【図１】
0004754403.tif 000002
【図２】
0004754403.tif 000003
【図３】
0004754403.tif 000004
【図４】
0004754403.tif 000005
【図５】
0004754403.tif 000006
【図６】
0004754403.tif 000007