(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
青果物等を外部の衝撃等から保護する緩衝材であって、
リサイクル性を有するように、樹脂基材に対して、少なくとも一対の樹脂条により形成されたクロスネットを、該樹脂基材の片面又は両面に接着してなり、
前記樹脂基材は、少なくとも片面に、当該樹脂基材の長手方向に連続した凹部と凸部とが交互に形成されてなり、
前記クロスネットは、前記一対の樹脂条を交差させて網状に形成されてなり、当該クロスネットを形成する樹脂条の一方の延出方向が、前記樹脂基材の前記凹部及び凸部が連続する長手方向に対し垂直乃至垂直に近い状態になるように重ね合わせられてなる緩衝材。
【請求項２】
前記樹脂基材と前記クロスネットとが、リサイクル分別可能なように同種の樹脂材料からなる請求項１記載の緩衝材。
【請求項３】
前記樹脂基材及び前記クロスネットを形成する樹脂材料が、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、塩化ビニル系樹脂からなる群より選択される一種以上の熱可塑性樹脂である請求項１または請求項２記載の緩衝材。
【請求項４】
青果物等の底部に敷いて使用されるか、又は、複数の青果物等を二段以上に重ねて載置し、隣接する段における青果物等同士の間に介在させて使用される、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、青果物（果実や野菜）等を外部の衝撃等から保護するために用いられる緩衝材であって、通気性及びリサイクル性に優れ、緩衝性能が向上した緩衝材に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
青果物等を箱へ梱包したり、運搬する際に、外部の衝撃等から青果物等を保護するため、一般に、発泡樹脂条を交差させて網状に接着したクロスネット状の緩衝材を一重又は二重にしたもの等が使用されている。この緩衝材は、通常、同種、同程度の硬さを持った発泡樹脂条で構成されている。
【０００３】
上記緩衝材を改良した技術としては、特開平８−３０１３７３号公報において、果実そのものを傷つけず、果実を床等に載置した際に床に接触する部分が弱くならないようにし、緩衝材の被覆作業を簡略化することを目的として、発泡樹脂材料からなる軟質発泡樹脂条と、硬質発泡樹脂条とをクロスネット状に接着した果実緩衝材、及び発泡樹脂材料からなる発泡樹脂シートに対して軟質発泡樹脂条又は硬質発泡樹脂条を該シートの片面又は両面に接着した果実緩衝材が提案されている。これらの緩衝材は、主として一つ一つの果実の周囲に被せて使用される。
【０００４】
しかし、これらの緩衝材では、未だ緩衝性能の点において不十分であり、通気性も良くないため長期間の果実の保存には向いていない。
【０００５】
また、複数の果実等を段ボール箱等のケースに入れ、果実等を一段に収納する際又は二段以上に重ねる際に、上方の段からの重圧その他の衝撃により下方の段の果実等に傷等がつかないようにするため、果実等の底部又は格段の間に、段ボールシートと発泡樹脂ネットとを貼り合わせてなるシートが用いられている。
【０００６】
しかし、このようなシートでは、リサイクルや廃棄物処理のための分類が異なる段ボールと発泡樹脂とにより構成されているため、使用後にそれぞれを分別する必要があり、近年のリサイクル化の要請に対して煩雑であるという問題がある。
【０００７】
さらに、リサイクルや廃棄物処理のための分別を容易にするために、段ボールシートと紙製ネットとを貼り合わせてなるシートが使用されている。しかし、このシートでは、緩衝性が弱いという問題がある。
【０００８】
従って、本発明は、青果物等を外部の衝撃等から保護するために用いられる緩衝材であって、通気性及びリサイクル性に優れ、緩衝性能が向上した緩衝材を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、鋭意研究した結果、青果物等を外部の衝撃等から保護する緩衝材であって、緩衝性能を向上させると共に、特定の優れた機能をも付与させるような構造とした緩衝材を提供することにより、前記目的を達成し得ることの知見を得た。
【００１０】
本発明は、前記知見に基づいてなされたもので、青果物等を外部の衝撃等から保護する緩衝材であって、リサイクル性を有するように、樹脂基材に対して、少なくとも一対の樹脂条により形成されたクロスネットを、該樹脂基材の片面又は両面に接着してなり、前記樹脂基材は、少なくとも片面に、当該樹脂基材の長手方向に連続した凹部と凸部とが交互に形成されてなり、前記クロスネットは、前記一対の樹脂条を交差させて網状に形成されてなり、当該クロスネットを形成する樹脂条の一方の延出方向が、前記樹脂基材の前記凹部及び凸部が連続する長手方向に対し垂直乃至垂直に近い状態になるように重ね合わせられてなる緩衝材を提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、前記樹脂基材と前記クロスネットとが、リサイクル分別可能なように同種の樹脂材料からなる前記緩衝材を提供するものである。
【００１２】
また、本発明は、前記樹脂基材及び前記クロスネットを形成する樹脂材料が、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、塩化ビニル系樹脂からなる群より選択される一種以上の熱可塑性樹脂である前記緩衝材を提供するものである。
【００１３】
また、本発明は、前記樹脂基材が、少なくとも片面において凹凸面である前記緩衝材を提供するものである。
【００１４】
また、本発明は、青果物等の底部に敷いて使用されるか、又は、複数の青果物等を二段以上に重ねて載置し、隣接する段における青果物等同士の間に介在させて使用される、前記緩衝材を提供するものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の緩衝材は、果実や野菜のような青果物等を外部の衝撃等から保護するもので、リサイクル性を有するように、樹脂基材に対して、樹脂条により形成されたクロスネットを、該樹脂基材の片面又は両面に接着してなるものである。本発明の緩衝材は、このような構造を有するため、従来の緩衝材よりも緩衝性が向上するとともに、通気性及びリサイクル性に優れたものである。
【００１６】
以下、本発明の緩衝材をその好ましい実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
本発明の緩衝材の好ましい一実施形態を図１に示す。尚、図１は、本発明の緩衝材の一実施形態を一部省略して示す斜視図である。
【００１８】
本実施形態の緩衝材１０は、図１に示すように、発泡樹脂材料からなる片面が凹凸面の樹脂基材１に対して、発泡樹脂材料からなる樹脂条２１，２２により形成されたクロスネット２を、該樹脂基材１の凹凸面側に接着したもので、リサイクル性を有するようにな構造になされている。尚、ここでいう「リサイクル性を有する」とは、緩衝材を目的の用途に使用した後、回収、再利用する際に、緩衝材を基材とクロスネットとに解体せずに一体のまま処理できる（同一分類に分別できる）ことをいう。
【００１９】
本実施形態の緩衝材１０に用いられる発泡樹脂材料からなる樹脂基材１は、片面が凹凸面であるシート状の基材である。具体的には、図１に示すように、本実施形態に係る樹脂基材１は、その平面視が矩形状（長方形状）をしており、基材の片面において長手方向に連続した凹部１１と長手方向に連続した凸部１２とが交互に配列している。このような凹凸面を有する構造の樹脂基材１を用いて後述のクロスネット２と接着することで、特に、緩衝性が向上し、通気性を有する緩衝材を得ることができる。即ち、凹部１１及び凸部１２の配列により、平たんなシート状基材よりも弾力性が増して緩衝性が向上する。また、凹部１１の厚みが通常の基材の厚みよりも薄いため、平たんなシート状基材よりも通気性を有する。ここで、凹部１１の厚みａは、好ましくは０．５〜４．０ｍｍ、更に好ましくは１．０〜２．０ｍｍである。また、凸部１２の厚みｂは、好ましくは２．５〜６．０ｍｍ、更に好ましくは３．０〜４．０ｍｍである。さらに、本実施形態の緩衝材１０は、樹脂基材１において凹部１１を具備するため、果実や野菜から出る水分（汁）が、該凹部１１をつたって果実や野菜に接触しなくなり、青果物等の腐食を防ぐ効果も奏するものである。尚、本発明において用いられる樹脂基材としては、図１に示すような片面のみが凹凸面であるものの他、両面が凹凸面のものを用いることも可能である。
【００２０】
樹脂基材１を形成する発泡樹脂材料としては、本発明の効果を達成する限り特に制限されることなく、通常の緩衝材に用いられる材料が用いられるが、特にリサイクル性の点から、リサイクル分別可能なように後述のクロスネット２と同種の発泡樹脂材料を用いることが好ましい。ここでいう同種の発泡樹脂材料とは、全く同一の発泡樹脂材料である必要はなく、リサイクル分別の際に同分類になる範囲内のものをいう。最も好ましくは、樹脂基材１を形成する発泡樹脂材料は、後述のクロスネット２を形成する発泡樹脂材料と全く同一のものである。
【００２１】
尚、段ボールからなる基材に発泡樹脂からなるクロスネットを貼り合わせた従来の緩衝材を使用した場合には、リサイクルや廃棄物処理のための分別が困難となる。また、これを解決しようとして、段ボールからなる基材に紙製のクロスネットを貼り合わせた従来の緩衝材を使用した場合には、緩衝性が弱くなり、適用する青果物等の損傷が激しくなる。これに対し、本実施形態においては、基材及びクロスネットの両方とも発泡樹脂材料が用いられ、これらの問題が解決されている。
【００２２】
発泡樹脂材料の具体例としては、ポリエチレン系樹脂やポリプロピレン系樹脂等のオレフィン系樹脂、ポリスチレンやゴム成分を含有したポリスチレン等のポリスチレン系樹脂、ポリメチルメタクリレート等のアクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリ塩化ビニル等の塩化ビニル系樹脂等の熱可塑性樹脂等を、通常の方法により発泡したものが挙げられる。これらの熱可塑性樹脂は、一種単独又は二種以上の混合体、共重合体等として使用される。上記熱可塑性樹脂の中でも、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等のポリオレフィン系樹脂や、ゴム成分を含有したポリスチレン系樹脂は、本実施形態の緩衝材１０に、可撓性、圧縮歪回復性及び柔軟性を付与する上で、最も好適な樹脂である。
【００２３】
ポリオレフィン系樹脂は、オレフィン成分を５０モル％以上含有する樹脂であり、例えば、分岐状低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、直鎖状超低密度ポリエチレン、エチレン−プロピレンブロック共重合体、エチレン−プロピレンランダム共重合体、エチレン−ブテンブロック共重合体、エチレン−ブテンランダム共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−メチルメタクリレート共重合体、プロピレン単独重合体、プロピレン−ブテンランダム共重合体、ポリブテン、ポリペンテン、プロピレン−エチレン−ブテン三元共重合体、プロピレン−アクリル酸共重合体、プロピレン−無水マレイン酸共重合体等が挙げられる。また、本実施形態においては、上記ポリオレフィン系樹脂にスチレン等のビニルモノマーを含浸させてグラフト重合させた、グラフト変性ポリオレフィン系樹脂も使用できる。
【００２４】
樹脂基材１の硬軟の程度は、使用する果実の種類や使用環境に応じて、発泡樹脂材料のメルトインデックス（ＭＩ）や、発泡率、発泡方法を調節することにより調整することができる。
【００２５】
本実施形態の緩衝材１０に用いられるクロスネット２は、発泡樹脂材料からなる樹脂条２１，２２を交差させて網状に接着したもので、通常緩衝材に用いられるものと同様の発泡樹脂製のクロスネットが用いられる。従って、クロスネット２は、その外観、取扱いの点が従来の緩衝材と同じである。また、クロスネット２における内条２１又は外条２２の硬軟や、網目の重数に制限されず、一重で用いても二重で用いてもよい。また、青果物等に接する側と外部に面する側とを同じ硬さにしたり、青果物等に接する側を軟らかくし外部に面する側を硬くする等、任意に調整可能である。クロスネット２の硬軟の程度は、対象となる青果物等の種類や、外部からの衝撃の大きさ等を考慮して、適宜決定される。
【００２６】
樹脂基材１にクロスネット２を接着させる方法としては、特に制限されず、例えば、熱風法、火炎法、赤外線法、熱板法、ヒートシール法、インパルスシール法等の外部加熱による熱融着法、高周波法、超音波法等の内部加熱による熱融着法や、エポキシ樹脂系接着剤、ブタジエン−アクリロニトリルゴム等の接着剤を使用する方法等の通常公知の方法が用いられる。
また、両者を接着させる際には、樹脂基材１における凹部１１及び凸部１２が連続する方向、即ち樹脂基材１の長手方向と、クロスネット２における樹脂条２１，２２の延出方向（線方向）とが好ましくは垂直乃至垂直に近い状態になるように重ね合わせられる。このように接着することで、得られる緩衝材１０のこしをしっかりさせて剛性が高められるとともに、緩衝性を向上させることができる。
【００２７】
本実施形態の緩衝材１０は、図２に示すように、段ボール箱４の中に複数の青果物３としての桃をそれぞれ個別に収容可能なモールドパック５に入れて、二段に重ねて載置し、段ボール箱４の内側底部と一段目の青果物３の底部との間、及び一段目と二段目における青果物３同士の間に介在させて使用される。尚、図２は、本実施形態の緩衝材１０を青果物３としての桃に適用した一使用状態を示す正面断面図である。本実施形態の緩衝材１０は、前述の通りの構成からなるため、上記のように使用することで、緩衝性が強く、適用する青果物３の損傷を十分に保護することができる。特に、段ボール箱４における上方の段からの重圧を受ける下方の段の青果物３についても、損傷を十分に保護することが可能となる。さらに、本実施形態の緩衝材１０は、通気性もよく、青果物３から水分（汁）が出た場合でも樹脂基材１における凹部１１によって青果物３に悪影響を与えないため、青果物３を重ねて載置する上記の使用態様においても、長期に亘り新鮮度を保持することができる。このように、本実施形態の緩衝材１０は、桃のように特に外部の衝撃等からの保護が必要なものであっても、二段に重ねることを可能とするものである。勿論、本実施形態の緩衝材１０が、桃を収納、運搬する際に通常使用されるプラスチック段ボール等において、青果物３としての桃を一段のみで収納し、その底に敷いて用いることができることは言うまでもない。
【００２８】
本実施形態の緩衝材１０を青果物３に適用させる際には、その凹凸面の向き（上下方向）には特に限定されることはない。また、複数の青果物３を重ねる段数は、図２のような二段に限らず、最下段の青果物３に悪影響を及ぼさない範囲内で、三段、四段、…とすることもできる。
【００２９】
また、青果物３を収納するケースとしては、前記段ボール箱の他、プラスチックコンテナ、ブラスチック段ボール、木箱、発泡スチロール等を用いることができる。また、青果物３の収納形態については、前記のように青果物３をモールドパックに入れて載置する他、ビニールパックに入れて載置したり、これらのパックに入れず裸のまま載置する等、特に制限されることはない。
【００３０】
図２においては、青果物３として桃を使用しているが、本発明の緩衝材は、桃のように軟らかく特に外部の衝撃等から保護する必要があるものの他、梨、洋なし、りんご、柿、びわ等の果実や、トマト、山芋等の野菜にも適用することができる。更に、本発明の緩衝材は、青果物に限らず、エビ等の魚介類、その他、グラス等のガラス製品や陶器等の食品以外のものにも適用することができる。
【００３１】
以上、本発明の緩衝材の好ましい一実施形態について詳述したが、本発明の緩衝材は、前述の実施形態に限定されず、適宜変更形態とすることが可能である。
【００３２】
本発明の効果を達成できる限り、例えば、図１に示す緩衝材における凹凸面を有する樹脂基材１に変えて、表面が平たん（フラット）な樹脂基材や、表面が平たんな樹脂フィルム上に、樹脂フィルムで気体を密閉被覆した複数の凸状気体内包部を備えた樹脂基材を用いた緩衝材とすることもできる。特に、複数の凸状気体内包部を備えた前記樹脂基材を用いた実施形態の緩衝材は、エビ等の魚介類を保護するために用いた場合に、前記凸状気体内包部の存在によって、魚介類から出る水分（汁）が該凸状気体内包部以外の平たんな部分に流れて該魚介類に接触しなくなり、魚貝類の腐食を防ぐことができる。このため、複数の凸状気体内包部を備えた前記樹脂基材を用いた実施形態の緩衝材は、エビ等の魚介類を保護する緩衝材として特に有用である。
【００３３】
また、本発明の緩衝材においては、基材及びクロスネットを形成する樹脂材料として、前述した実施形態での例の他、生分解性樹脂や、生分解性樹脂を通常の方法により発泡したもの等を使用することもできる。かかる生分解性樹脂としては、例えば、ポリ（ε−カプロラクトン）（ＰＣＬ）、ポリブチレンサクシネート（ＰＢＳ）、ポリブチレンサクシネート・アジペート（ＰＢＳＡ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）等が挙げられる。このような生分解性樹脂を使用すると、本発明の緩衝材を何度もリサイクルして使用した後、不要になり廃棄したときでも、土中や海中等で微生物（体外酵素）によって分解される（地球に戻る）ため、地球環境問題への解決にも繋がる。従って、この場合、本発明の緩衝材は、地球規模という大きい意味でリサイクル性を有しているといえる。
【００３４】
また、基材及びクロスネットには、光（紫外線）、熱、微生物等により樹脂の分解を促進させる添加剤、例えば、「デクラ・ノボン（商品名）」（ノボンジャパン株式会社製）等を添加してもよい。このような添加剤を添加して、その添加量を調整することで、本発明の緩衝材の分解時期を予め設定することができる。即ち、本発明の緩衝材を使用するのに必要な期間を考慮して、本発明の緩衝材の分解時期をその必要な使用期間を超えるように設定する。これにより、本発明の緩衝材は、使用期間中には分解されずに何度もリサイクルして使用できるとともに、使用後（廃棄後）には土中や海中等で分解されて地球に戻ることになる。
【００３５】
特に、前記デクラ・ノボンは、ヒドロキシステアリン酸鉄、ステアリン酸銅、不飽和脂肪酸、不飽和脂肪酸エステル、ヒンダードフェノール、及び極性ポリマーを含有する組成からなり、このデクラ・ノボンを使用することで、各成分に応じた以下の機能を発現できる。
【００３６】
ヒドロキシステアリン酸鉄は、紫外線、日光、熱等により発生した熱により、ポリマー（基材及びクロスネットを形成する樹脂）を低分子量の構成要素に分解させることができる。これは、ヒドロキシステアリン酸鉄による鉄イオンの存在で、ＯＨ＊の遊離基が形成される際に起こる。この遊離基は、ポリマーと反応してさらに他の遊離基を形成する。これらの遊離基は非常に反応性が高く、酸素、ポリマー鎖、鉄イオン等と反応する。この過程で、水酸化鉄（III）錯体は反応性が非常に高いので、鉄イオン（Ｆｅ３＋）は、開始剤及び反応促進剤として働く。ここでの反応は、次の反応式で表すことができる。
【００３７】
Ｆｅ３＋＋ＯＨ−→〔ＦｅＯＨ〕２＋→Ｆｅ２＋＋ＯＨ＊
【００３８】
ステアリン酸銅は、その銅イオンの作用によって、前記ヒドロキシステアリン酸鉄によるＦｅ３＋→Ｆｅ２＋→Ｆｅ３＋のサイクルを加速することができる。
【００３９】
また、次の化学式に示すように、不飽和脂肪酸は鎖分断され、他の遊離基又は他の中間体によって再酸化される。
【００４０】
Ｆｅ２＋＋ＲＯＯＨ→Ｆｅ３＋＋ＯＨ−＋ＲＯ＊
ステアリン酸銅の存在下では、次の化学式に示すように、Ｆｅ２＋は早く再酸化される。
【００４１】
Ｆｅ２＋＋Ｃｕ２＋→Ｆｅ３＋＋Ｃｕ＋
そして、還元されたＣｕ＋は、次の化学式に示すように、遊離基によってＣｕ２＋に急速に再酸化される。
【００４２】
Ｃｕ＋＋ＲＯ＊→Ｃｕ２＋＋ＲＯ−
以上の一連のプロセスは、ポリマーが紫外線、日光又は熱に晒されている限り繰り返される。
【００４３】
不飽和脂肪酸は、それ自体でポリマーを酸化分解（熱分解）したり、また生物の存在下にポリマーを酸化分解（生物分解）することができる。また、不飽和脂肪酸は、土中に埋められることにより、土中に存在する鉄イオンや銅イオンによっても、ポリマーの酸化分解（熱分解）を促進させる。この不飽和脂肪酸の添加量は、使用するポリマーとの相溶性に応じて適宜調節することが望ましい。
【００４４】
不飽和脂肪酸エステルは、前記不飽和脂肪酸と同様に、それ自体でポリマーを酸化分解（熱分解）したり、生物の存在下にポリマーを酸化分解（生物分解）することができる。また、不飽和脂肪酸エステルは、前記不飽和脂肪酸と同様に、土中に埋められることにより、土中に存在する鉄イオンや銅イオンによっても、ポリマーの酸化分解（熱分解）を促進させる。この不飽和脂肪酸は、不飽和脂肪酸ほどポリマーの分解速度は速くないが、ポリエチレン等のポリマーとの相溶性がよい。
【００４５】
ヒンダードフェノールは、ポリマーの酸化・劣化を遅延させることができる。このヒンダードフェノールを用いることにより、製造直後からのポリマーの分解開始を防止することができる。
【００４６】
極性ポリマーは、前記ヒドロキシステアリン酸鉄及び前記ステアリン酸銅それぞれのイオン化を促進させることができる。
【００４７】
また、本発明の緩衝材における基材及びクロスネットを形成する樹脂材料には、その他必要に応じて、緩衝材に通常使用される添加剤を適宜添加することができる。
【００４８】
本発明の緩衝材の使用態様としては、前述のように、青果物等の底部に敷いて使用したり、複数の青果物等を二段以上に重ねて載置し、隣接する段における青果物等同士の間に介在させて使用する（図２参照）ことが好ましいが、その他、段ボール等の収納ケースの側面（壁側）に設置したり、袋状に形成して青果物等を収納する袋としたり、青果物等を包む包装材として使用することもできる。
【００４９】
本発明の緩衝材の大きさや形状等は、本発明の効果を損なわない限り特に制限されず、適用する青果物等や、使用環境等に応じて適宜設定可能である。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の緩衝材は、外部の衝撃等から桃のような特に軟らかい果物を含む青果物等を十分に保護することができる。また、本発明の緩衝材は、通気性が良いため青果物等の新鮮度を長期に亘り保持することができ、しかも、回収、再利用のための分別が容易でリサイクル性に優れているという効果を持つ。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の緩衝材の一実施形態を一部省略して示す斜視図である。
【図２】本発明の緩衝材の一実施形態を青果物としての桃に適用した一使用状態を示す正面断面図である。
【符号の説明】
１０…緩衝材  １…樹脂基材  ２…クロスネット  ３…青果物
１１…凹部  １２…凸部  ２１…樹脂条（内条）  ２２…樹脂条（外条）
４…段ボール  ５…モールドパック
【図１】
0004748851.tif 000002
【図２】
0004748851.tif 000003