(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高粘度の液状又は半固形状の材料を収納し、底部々分に上記材料を排出するための排出口を有する筒状容器、該筒状容器に収納された上記材料の上面に載せられて、同上面とともに上記筒状容器内部を上下動する中蓋、上記筒状容器の開閉可能な外蓋であって、当該筒状容器内において上記中蓋との間に密封空間を形成する外蓋、上記中蓋に設けられた磁性部材、上記筒状容器の下部に設けられて、上記中蓋が所定位置まで下降すると、該中蓋に設けられた磁性部材を感知し、そのことを示す信号を発するセンサー、を有する２つのホッパーと、上記両ホッパーの上記密封空間に加圧ガスを供給して中蓋を下降させることにより両ホッパー内の材料を上記排出口から排出するための第１の加圧ガス供給管と、両ホッパーの上記排出口に接続され、上記排出される材料を所要箇所へ供給するための供給管と、を有し、
上記筒状容器の底部には、第２の加圧ガス供給管が接続されており、同底部と上記中蓋との間に加圧空ガスを供給することにより、中蓋を同容器内で上方に摺動できるようにすることを特徴とする連続式材料供給装置。
【請求項２】
上記密封空間に接続され、当該空間を負圧とするための負圧供給管を有することを特徴とする請求項１に記載の連続式材料供給装置。
【請求項３】
上記筒状容器は、円筒状部材と、該円筒状部材とは別体に形成されて、同円筒状部材の下端縁に取外し可能に密封係合された底部材とを有しており、上記第２の加圧ガス供給管及び上記材料を所要箇所へ供給するための供給管は、それぞれ、該底部材に形成された貫通孔に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の連続式材料供給装置。
【請求項４】
上記円筒状部材は、中蓋が材料排出のために当該円筒状部材の内面に密封係合して下方に摺動される下方部分と、該下方部分よりも内径の大きい上方部分とを有し、該上方部分は、上記中蓋を緩く受け入れるようになされていることを特徴とする請求項３に記載の連続式材料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、高粘度の液状又は半固形状の材料を連続的に供給するための連続式材料供給装置に係り、特に、魚肉練り製品などを製造する際に、その材料を供給するのに適した連続式材料供給装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
実用新案登録第２６０２６４２号には、高粘度の液状又は半固形状の材料を収納し、底部々分に上記材料を排出するための排出口を有する筒状容器と、該筒状容器に収納された上記材料の上面に載せられて、同上面とともに上記筒状容器内部を上下動する中蓋と、筒状容器の外蓋であって、上記中蓋との間に密封空間を形成する外蓋と、中蓋の上限位置及び下限位置を検出するために筒状容器に取り付けられた上限及び下限リミットスイッチと、下限リミットスイッチが作動することにより、材料を筒状容器内に供給するとともに、上限リミットスイッチが作動することにより同容器への材料の供給を停止するようにした材料供給ポンプとを有し、上記中蓋と外蓋との間に形成される密封空間に一定圧力の空気を供給することにより内部の材料を一定速度で排出するようにしたホッパーが開示されている。
【０００３】
このような加圧ガスを用いた材料供給装置は、材料をピストンなどにより押し出す方式のものに比べて、ピストン駆動装置が必要ないために当該材料供給装置を小型化することができるという利点を有している。
【０００４】
しかしながら、例えば、供給すべき材料が練り材料の場合で、その中に、ある程度の形を残した、例えば、フレーク状材料などを含むものである場合、上記従来装置のように、当該ホッパーにそのような材料をポンプにより供給すると、フレーク状材料など、形を残したまま製品にされるべき材料が潰されてしまうといった欠点がある。また、ポンプによるホッパー内への材料の供給の際に、当該材料内に空気が混入した場合には、それを除去することができないという欠点もある。更には、上限及び下限リミットスイッチを、当該ホッパー本体（筒状容器）の側面に取り付けるようにしているので、同ホッパーの製作が煩雑となり、また、洗浄作業がやりにくくなり、高度な衛生状態を保つことが困難になるといった問題も生じていた。
【０００５】
一方、そのようなフレーク状材料等を含んだ材料の供給を行うためのホッパーには、バッチ式のホッパー、すなわち、ホッパー内の材料が無くなるごとに、材料をバッチ式に供給する形式のものがあったが、このホッパーでは材料を当該ホッパーから排出するに、エアピストンを用いるのが一般的であった。従って、この形式のものにあっては、装置が大型となり、しかも、材料の連続的排出はできなかった。また、材料に混入した空気を排除できないという点では、上記加圧ガス式のものと同様の問題を有していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の如き従来装置における問題を解決することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段及びその作用】
すなわち、本発明は、上記従来装置の欠点を解消するための連続式材料供給装置を提供するものであり、この装置は、２つのホッパーを備える。各ホッパーは、高粘度の液状又は半固形状の材料を収納し、底部々分に上記材料を排出するための排出口を有する筒状容器と、該筒状容器に収納された上記材料の上面に載せられて、同上面とともに上記筒状容器内部を上下動する中蓋と、筒状容器の開閉可能な外蓋であって、上記中蓋との間に密封空間を形成する外蓋と、中蓋に設けられた磁性部材と、筒状容器の下部に設けられて、中蓋が所定位置まで下降すると、同中蓋に設けられた磁性部材を感知し、そのことを示す信号を発するセンサーとを有する。また、この装置は、上記両ホッパーの上記密封空間に加圧ガスを供給して中蓋を下降させることにより両ホッパー内の材料を上記排出口から排出するための加圧ガス供給管と、両ホッパーの上記排出口に接続され、上記排出される材料を所要箇所へ供給するための供給管とを備える。
【０００８】
使用に当たっては、予め用意した高粘度の液状又は半固形状の材料を、外蓋及び中蓋を外した筒状容器にバッチ式に充填する。充填後、中蓋及び外蓋を閉じ、第１の加圧ガス供給管を通して、一方のホッパーの密封空間に加圧ガスを供給し、当該ホッパーの排出口から材料を排出して、所要の箇所に供給する。同ホッパーの材料が減少し、中蓋が所定の位置まで低下すると、センサーがそれを感知して、信号を発生する。この信号に基づき、オペレータが手動により、若しくは、自動的に第１の加圧ガス供給管による加圧ガスの供給を他方のホッパーへ切り換えて、上記と同様の材料供給を行う。その間、加圧ガスの供給を停止した方のホッパーは、その外蓋、中蓋が外されて、新たな材料が充填され、次の材料供給に備える。このようにして、材料の連続供給が行われる。
【０００９】
この材料供給装置では、上記密封空間に接続され、当該空間を負圧とするための負圧供給管を設けることが好ましい。密封空間を負圧とすることにより、当該ホッパー内に充填された材料に含まれる空気を除去する効果を得られる。
【００１０】
また、中蓋を、筒状容器の内周壁に密封係合して該容器内を上下に摺動するようにするとともに、筒状容器の底部には、同底部と上記中蓋との間に加圧ガスを供給することにより、中蓋を同容器内で上方に摺動させる第２の加圧ガス供給管を接続することができる。これは、中蓋を筒状容器に密封係合しながら下降して、材料を適正に排出することができるようにするとともに、第２の加圧ガス供給管から加圧ガスを供給することによって、下降した中蓋を上昇位置に持ち上げ、当該ホッパーから取り外しやすいようにするためである。
【００１１】
より具体的には、筒状容器は、円筒状部材と、該円筒状部材とは別体に形成されて、同円筒状部材の下端縁に取外し可能に密封係合された底部材とから構成し、上記第２の加圧ガス供給管及び供給管を、それぞれ、該底部材に形成された貫通孔に接続するようにする。このような構造にすれば、当該ホッパーを分解して洗浄することができるので、衛生を保つのに好適である。
【００１２】
円筒状部材は、中蓋が材料排出のために当該円筒状部材の内面に密封係合して下方に摺動される下方部分と、該下方部分よりも内径の大きい上方部分とを有し、該上方部分は、上記中蓋を緩く受け入れるようにすることが好ましい。すなわち、このようにすることにより、上方部分にある中蓋と外蓋との間の密封空間に負圧をかけた場合に、中蓋の下にある材料に含まれる空気を吸引除去することができるようにするとともに、同中蓋の取り外しを容易にすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る連続式材料供給装置の実施の形態につき説明する。
図１は、本発明に係る連続式材料供給装置のシステムを概略的に示す図である。図示のように、この装置は、２つのホッパー１０，１０と、このホッパーを操作するための配管システムを有している。
【００１４】
まず、ホッパー１０、１０は、同じ構造を有するものであり、練り材料等の所要の材料Ｍを収納し、底部々分に上記材料Ｍを排出するための排出口を有する筒状容器１４と、該筒状容器に収納された材料Ｍの上面に載せられて、同上面とともに筒状容器１４内部を上下動する中蓋１８と、筒状容器１４の上端に取り付けられた開閉可能な外蓋２２であって、当該筒状容器内において中蓋１８との間に密封空間２６を形成する外蓋２２と、中蓋１８に設けられた磁性金属３２と、筒状容器１８の下部に設けられて、上記中蓋が所定位置まで下降すると、該中蓋の磁性金属を感知して、そのことを示す信号を発するセンサー３６と、を有する。
【００１５】
また、外蓋２２には、両ホッパー１０，１０内の密封空間２６に加圧ガスを供給して中蓋１８を下降させることにより両ホッパー内の材料Ｍを上記排出口から排出するための第１の加圧ガス供給管４０と、同密封空間２６を負圧をかけ、当該ホッパー内に充填された材料Ｍに含まれる空気を除去するための負圧供給管４２とが接続されている。図示の例では、管４０及び４２は、切換弁４４，４４及び三方弁４８、４８を介して、外蓋２２に接続されており、これらの弁の切換により、ホッパー１０，１０内に密封空間２６，２６に選択的に加圧ガス若しくは真空圧（負圧）をかけるようになっている。また、両ホッパーの底部にある上記排出口には、排出される材料を所要箇所へ供給するための供給管５２が接続されている。
【００１６】
中蓋１８は、筒状容器１４の内周壁に密封係合して該容器内を上下に摺動するようになされているが、該中蓋１８が筒状容器１４内の下方の位置へ来ると、これを取り外すことが困難になる。このため、筒状容器１４の底部には、同底部と上記中蓋１８との間に加圧ガスを供給することにより、中蓋１８を同容器内で上方に摺動させる第２の加圧ガス供給管５４が接続されている。更に、ホッパー１０に材料Ｍが供給されて中蓋１８及び外蓋２２が閉じられた状態で、加圧ガスによる中蓋１８の下降が開始される前の状態（図１における左側にあるホッパーの状態）において中蓋１８が位置する筒状容器内での高さ及びそれ以上の上方部分では、当該筒状容器１４の内径が、それよりも下方部分、すなわち、中蓋１８が材料排出のために下方へ摺動される部分、の内径よりも大きくされている。これは、材料排出のために下降するときは、筒状容器との間で密封係合することにより、材料を確実に排出できるようにするためであり、また、上方部分内にある時は、当該中蓋を取り外しやすくするとともに、密封空間２６に負圧供給管４２によって負圧をかけたときに、中蓋１８の周縁と筒状容器１４の周面との間を介して、材料Ｍ内に含まれてる空気を吸引除去することを容易するためである。
【００１７】
筒状容器１４は、具体的には、円筒状部材５３と、該円筒状部材とは別体に形成されて、同円筒状部材５３の下端縁に取外し可能に密封係合された底部材６２とから構成されており、上記第２の加圧ガス供給管５４及び供給管５２は、それぞれ、該底部材６２に形成された貫通孔に接続されている。このようにすると、ホッパー全体が分解可能となり、洗浄等が容易になる。また、中蓋１８は、ほぼ円盤状とされ、その周面にOリング１８’を設け、該Oリングが円筒状部材５３の内面と摺動するようにすることが好ましい。底部材６２には、図２に示すように、その中央部分に、ジュラコン等の非磁性材料からなる蓋状部材６６をはめ込み、その下向きの凹み７０にセンサー３６が入るようにすることができる。このようにすることにより、中蓋１８とセンサー３６との間に、磁性を持たせないようにすることができる。
【００１８】
使用に当たっては、予め用意した高粘度の液状又は半固形状の材料Ｍを用意し、これを外蓋２２及び中蓋１８を外した状態で、筒状容器１４にバッチ式に充填する。充填後、中蓋１８及び外蓋２２を閉じ、第１の加圧ガス供給管４０を通して、一方のホッパー１０の密封空間２６に加圧ガスを供給し、当該ホッパー１０の底部排出口から材料Ｍを排出して、供給管５２を介して、材料成形器等の所要の箇所に供給し、同ホッパー１０の材料Ｍが減少し、中蓋１８が所定の位置まで低下すると、センサー３６がそれを感知して、信号を発生する。この信号に基づき、オペレータが手動により、若しくは、自動的に第１の加圧ガス供給管４０による加圧ガスの供給を他方のホッパー１０へ切り換えて、上記と同様の材料供給操作を行う。その間、加圧ガスの供給を停止した方のホッパーは、その外蓋２２、中蓋１８が外されて、新たな材料Ｍが充填され、次の材料供給に備える。このようにして、材料の連続供給が行われる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明に係る連続式材料供給装置は、上記の如く構成されるものであり、材料Ｍを連続的に、且つ、当該材料中にフレーク状等の形を保ったまま供給した材料を含んだ材料を供給するときでも、そのフレーク状等の材料の形を崩さずに供給することが可能となる。また、材料Ｍに含まれる空気の除去も可能となり、高品質の製品製造を可能とする。更に、ホッパーは、その構造が簡単であり、制作しやすいものとなり、また、洗浄もしやすく、衛生を高度に保つことを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る連続式材料供給装置の概略を示す図である。
【図２】  図１の装置におけるホッパーの概略縦断面図である。
【符号の説明】
１０    ２つのホッパー；
１４    筒状容器；
１８    中蓋；
２２    外蓋；
２６    密封空間；
３２    磁性材料；
３６    センサー；
４０    第１の加圧ガス供給管；
５２    供給管；
５３    円筒状部材；
５４    第２の加圧ガス供給管；
６２    底部材。
【図１】
0004653331.tif 000002
【図２】
0004653331.tif 000003