(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面と背面とを備えた筐体と、
前記筐体内に設けられたＣＰＵと、
前記筐体の上面に配置され、複数のアルファベットキーと前記複数のアルファベットキー内の任意の一つとの組み合わせで使用される複数の補助キーとを含むキーボードと、
前記筐体に支持されると共に、タッチスクリーンデバイスの表示画面が露出される正面を有し、前記表示画面および前記キーボードがそれぞれ露出される第１の位置と前記表示画面が露出された状態で前記キーボードを覆う第２の位置との間で移動可能な表示装置と、
前記背面に設けられ、前記表示装置が前記第１位置に配置されている場合には、前記キーボード上の複数の補助キー内の第１の補助キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２位置に配置されている場合には、確定キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能する少なくとも一つのスイッチとを具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記少なくとも一つのスイッチは、
前記背面の右端部および左端部の一方に配置され、前記表示装置が前記第１位置に配置されている場合には、前記第１の補助キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２位置に配置されている場合には、前記確定キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能する第１のスイッチと、
前記背面の右端部および左端部の他方に配置され、前記表示装置が前記第１位置に配置されている場合には、前記複数の補助キー内の第２の補助キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２位置に配置されている場合には、キャンセルキーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能する第２のスイッチとを含むことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記表示装置の正面上におけるタッチスクリーンデバイスの両側に設けられた複数のキースイッチであって、前記タッチスクリーンデバイスの右側および左側の一方に配置され、前記ＣＰＵに第１のキーデータを入力する第１キースイッチと、前記タッチスクリーンデバイスの右側および左側の他方に配置され、前記ＣＰＵに第２のキーデータを入力する第２キースイッチとを含む複数のキースイッチをさらに具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記第１キースイッチおよび前記第２キースイッチの一方は、４つの方向キースイッチを含み、前記第１キースイッチおよび前記第２キースイッチの他方は、確定キースイッチ及びキャンセルキースイッチを含むことを特徴とする請求項３記載の情報処理装置。
【請求項５】
上面と背面とを備えた筐体と、
前記筐体内に設けられたＣＰＵと、
前記筐体の上面に配置され、複数のアルファベットキーと前記複数のアルファベットキー内の任意の一つとの組み合わせで使用される複数の補助キーとを含むキーボードと、
前記筐体に支持されると共に、タッチスクリーンデバイスの表示画面が露出される正面を有し、前記表示画面および前記キーボードがそれぞれ露出される第１の位置と前記表示画面が露出された状態で前記キーボードを覆う第２の位置との間で移動可能な表示装置と、
前記背面に設けられ、前記表示装置が前記第１位置に配置されている場合には、前記キーボード上の複数の補助キー内の第１の補助キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２位置に配置されている場合には、確定キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能する少なくとも一つのスイッチと、
前記表示装置の正面上におけるタッチスクリーンデバイスの両側に設けられた複数のキースイッチであって、前記タッチスクリーンデバイスの右側および左側の一方に配置され、前記ＣＰＵに第１のキーデータを入力する第１キースイッチと、前記タッチスクリーンデバイスの右側および左側の他方に配置され、前記ＣＰＵに第２のキーデータを入力する第２キースイッチとを含む複数のキースイッチとを具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
前記第１キースイッチおよび前記第２キースイッチの一方は、４つの方向キースイッチを含み、前記第１キースイッチおよび前記第２キースイッチの他方は、確定キースイッチ及びキャンセルキースイッチを含むことを特徴とする請求項５記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記少なくとも一つのスイッチは、
前記背面の右端部および左端部の一方に配置され、前記表示装置が前記第１位置に配置されている場合には、前記第１の補助キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２位置に配置されている場合には、前記確定キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能する第１のスイッチと、
前記背面の右端部および左端部の他方に配置され、前記表示装置が前記第１位置に配置されている場合には、前記複数の補助キー内の第２の補助キーに対応するキーデータを前記第１の補助キーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２位置に配置されている場合には、キャンセルキーに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力するスイッチとして機能する第２のスイッチとを含むことを特徴とする請求項５記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はポータブルコンピュータのような情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートブック型パーソナルコンピュータのような様々なポータブルコンピュータが開発されている。従来のポータブルコンピュータの多くは机上またはユーザの膝の上で使用する際の操作性を考慮して、キーボードのキースイッチ群はすべてポータブルコンピュータの筐体の上面に配置されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
これにより、ポータブルコンピュータを机上またはユーザの膝の上においた状態においては、ユーザはキーボードを両手でタッチタイプ操作することができる。
【特許文献１】米国特許第６，１９８，６２６Ｂ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ハンドヘルドコンピュータのようなポーダルコンピュータの多くは、ユーザが両手でポーダルコンピュータを支えながら操作されることが多い。この場合、キーの操作は主に親指を用いて行われることが多い。コンピュータのキー操作においては、複数のキーを同時に操作することが必要となる場合があるが、両手の親指だけでは複数のキーの同時操作を行うことが困難となることがある。
【０００５】
本発明は上述の事情を考慮してなされたものであり、ユーザが情報処理装置を手に持った状態で効率よくキー操作を行うことができる情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するため、本発明の情報処理装置は、上面と背面とを備えた筐体と、前記筐体内に設けられたＣＰＵと、前記筐体の上面に配置され、前記ＣＰＵにキーデータをそれぞれ入力する複数のキーを含むキーボードと、前記筐体に対して前記キーボードを覆う閉塞位置と前記キーボードが露出される開放位置との間を回動可能に取り付けられた表示装置と、前記背面に設けられ、前記複数のキーの一つに対応するキーデータを前記ＣＰＵに入力する少なくとも一つのスイッチとを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の情報処理装置は、上面と背面とを備えた筐体と、前記筐体内に設けられたＣＰＵと、前記筐体の上面に配置され、前記ＣＰＵにキーデータをそれぞれ入力する複数のキーを含むキーボードと、前記筐体に支持され、表示画面が露出される正面を有し、前記表示画面および前記キーボードがそれぞれ露出される第１の位置と前記表示画面が露出された状態で前記キーボードを覆う第２の位置との間で移動可能な表示装置と、前記背面に設けられ、前記表示装置が前記第１の位置に位置する間は前記ＣＰＵに第１のキーデータを入力するスイッチとして機能し、前記表示装置が前記第２の開放位置に位置する間は前記ＣＰＵに第２のキーデータを入力するスイッチとして機能する少なくとも一つのスイッチとを具備することを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明の情報処理装置は、上面と背面とを備えた筐体と、前記筐体内に設けられたＣＰＵと、前記筐体の上面に配置され、前記ＣＰＵにキーデータをそれぞれ入力する複数のキーを含むキーボードと、前記筐体に対して前記キーボードを覆う閉塞位置と前記キーボードが露出される開放位置との間を回動可能に取り付けられた表示装置と、前記背面に設けられ、前記複数のキーのそれぞれに対応する複数のキーデータの何れかと同じキーデータを前記ＣＰＵへ入力するスイッチとを具備することを特徴とする。
【０００９】
この構成においては、ユーザが情報処理装置を手に持った状態で効率よくキー操作を行うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザが情報処理装置を手に持った状態で効率よくキー操作を行うことができる情報処理装置を提供すること。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。  
図１には、本発明の一実施形態に係る情報処理装置の外観が示されている。この情報処理装置は、例えば、ノートブック型パーソナルコンピュータよりもさらに小型のハンドヘルドタイプのポータブルパーソナルコンピュータとして実現されている。
【００１２】
このポータブルパーソナルコンピュータ１は、コンピュータ本体１１と、ディスプレイユニット１２とから構成されている。コンピュータ本体１１は薄い矩形形状の箱形の筐体によって実現されている。この筐体は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ、チップセット、ハードディスクドライブのようなポータブルパーソナルコンピュータを構成する各種電子部品を収容する。この筐体は、例えば、上面の開口した矩形状のケースと、ケースの開口を覆うようにケースに接合されたカバーとで構成されている。筐体の上面上、つまりコンピュータ本体１１の上面上にはキーボード配置領域が設けられており、そのキーボード配置領域にはキーボード１１１が配置されている。キーボード１１１は、ＣＰＵにキーデータをそれぞれ入力する複数のキー（キースイッチ）を含むキーセットである。コンピュータ本体１１の後端部には、一対のヒンジ部１４が設けられている。一対のヒンジ部１４は、ディスプレイユニット１２を支持するための部品取り付け部である。
【００１３】
ディスプレイユニット１２は、上端部１２１、下端部１２２、右端部１２３、および左端部１２４を有する薄い矩形状のディスプレイユニット本体を備えている。ディスプレイユニット本体正面には、表示画面が露出するようにフラットパネルディスプレイ、例えばＬＣＤ１３（Liquid Crystal Display）が組み込まれている。ＬＣＤ１３の表示画面はディスプレイユニット１４のほぼ中央に位置されている。ＬＣＤ１３は、スタイラス（ペン）または指によって指示された位置を認識可能なタッチスクリーンデバイスとして実現されている。
【００１４】
ディスプレイユニット本体の下端部１２２の中央に取り付けられた支持部１５は、コンピュータ本体１１の外面に対して平行に延びた第１の中心軸１５ａの回りでディスプレイユニット１２が回動するように、一対のヒンジ部１４に支持されている。これにより、ディスプレイユニット１２は、コンピュータ本体１１の上面全体およびディスプレイユニット本体正面のＬＣＤ１３の表示画面がそれぞれ露出される図示の開放位置（第１開放位置）と、ディスプレイユニット本体正面がコンピュータ本体１１の上面全体を覆う閉塞位置との間を回動自在に支持される。
【００１５】
またディスプレイユニット本体は、第１の中心軸１５ａに対して垂直に支持部１５からディスプレイユニット本体に延びた第２の中心軸１５ｂの回りでディスプレイユニット１２が回転するように、支持部１５に支持されている。これにより、ディスプレイユニット１２は、図２に示すように、第２の中心軸１５ｂを中心として、コンピュータ本体１１の外面に対して水平方向に３６０度回転することができる。第２の中心軸１５ｂを中心にディスプレイユニット１２を水平方向に１８０度回転した状態（ディスプレイユニット本体裏面を正面側に向けた状態）で、第１の中心軸１５ａを中心にしてディスプレイユニット１２をコンピュータ本体１１の上面全体を覆う閉塞位置にセットすることにより、図５に示すように、ディスプレイユニット１２を第２開放位置に配置することができる。この第２開放位置においては、ディスプレイユニット本体正面のＬＣＤ１３の表示画面が露出され、且つディスプレイユニット本体の裏面（背面）がコンピュータ本体１１の上面全体を覆う。
【００１６】
ディスプレイユニット１２が第１開放位置にある状態（図１）においては、ユーザは本コンピュータ１を通常のノートブック型パーソナルコンピュータと同様のスタイル（以下、ＰＣスタイルと称する）で使用することが出来る。このＰＣスタイルにおいては、ユーザはＬＣＤ１３の表示画面を見ながら、キーボード１１１を操作することができる。一方、ディスプレイユニット１２が第２開放位置にある状態（図５）においては、ユーザは、本体とその本体内に内蔵されたディスプレイユニットとを備えた通常のＰＤＡ（Personal Digital Assistants）と同様のスタイル（以下、ＰＤＡスタイルと称する）で本コンピュータ１を使用することができる。このＰＤＡスタイルにおいては、ユーザはＬＣＤ１３の表示画面を見ながら、スタイラスを用いたペン入力操作、あるいはディスプレイユニット本体に設けられた各種キースイッチの操作を行うことが出来る。
【００１７】
図１に示されているように、ディスプレイユニット本体正面の右側には、複数のキースイッチ群１１２，１１３、１１４が配置されている。一対のキースイッチ１１２は、例えば、ＬＣＤ１３の表示画面に表示される、テキスト、グラフィクスのようなイメージ（画面イメージ）を拡大および縮小するためのズームキーとして機能する押しボタンスイッチである。別の一対のキースイッチ１１３は、例えば、特定のアプリケーションプログラムを起動するためのキーとして機能する押しボタンスイッチである。キースイッチ１１４は、左右上下の４方向に対応する４つの矢印キーを含む十字キースイッチである。キースイッチ１１４の内側のエリアには、ポインティングデバイスとして機能するタッチパッド１１５が設けられている。
【００１８】
ディスプレイユニット本体正面の左側にも、複数のキースイッチ群１１６，１１７が配置されている。一対のキースイッチ１１６は、例えば、ポインティングデバイスの左ボタン（確定キー）および右ボタン（キャンセルキー）としてそれぞれ機能する押しボタンスイッチである。キースイッチ１１７は、ＬＣＤ１３の表示画面に表示されるイメージの向きを自動的に変更するための自動イメージ回転機能の実行を禁止するための禁止スイッチとして機能する押しボタンスイッチである。自動イメージ回転機能は、ＬＣＤ１３の表示画面に表示されるイメージの向きを重力に対して正しい向きに整合するための機能である。禁止スイッチ１１７がオンされている間は、ディスプレイユニット本体が重力に対してどの方向に回転されても、ＬＣＤ１３の表示画面に表示されるイメージの向きは変更されない。一方、禁止スイッチ１１７がオフされている間は、ディスプレイユニット本体が重力に対して回転された時に、ＬＣＤ１３の表示画面に表示されるイメージの向きは、表示画面に表示されるイメージの向きが重力に対して正しい向きに整合されるように、自動的に変更される。
【００１９】
図３はディスプレイユニット本体が閉塞位置に位置されている状態のコンピュータを上方から見た上面図であり、また図４はディスプレイユニット本体が閉塞位置に位置されている状態のコンピュータをその背面側から見た背面図である。
【００２０】
図４に示されているように、コンピュータ本体１１の背面上には、２つのキースイッチ１１８，１１９が配置されている。キースイッチ１１８は、コンピュータ本体１１の正面側から見てコンピュータ本体１１の背面の右端部に位置する押しボタンスイッチであり、以下、Ｒ（Right）ボタンスイッチと称する。キースイッチ１１９は、コンピュータ本体１１の正面側から見てコンピュータ本体１１の背面の左端部に位置する押しボタンスイッチであり、以下、Ｌ（Left）ボタンスイッチと称する。
【００２１】
Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９には、それぞれ任意の機能をプログラマブルに割り当てることができる。本コンピュータ１においては、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、キーボード１１１の各キースイッチと同様に、所定のキーデータ（キーコード）をＣＰＵに入力するためのキースイッチとして機能する。Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、本コンピュータ１がＰＣスタイル、ＰＤＡスタイルのどちらで使用される場合においても、外部に露出される。よって、ＰＣスタイル、ＰＤＡスタイルのどちらにおいても、ユーザはＲボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９を操作することができる。
【００２２】
ＰＣスタイルにおいては、本コンピュータ１を机上またはユーザの膝の上において使用するスタイルと、ユーザが両手で本コンピュータ１を支えた状態で本コンピュータ１を使用するスタイルとがある。本コンピュータ１を机上またはユーザの膝の上に置いた状態においてはユーザはキーボード１１１を両手でタッチタイプ操作することができるが、図１１に示すようにユーザが両手で本コンピュータ１を支えた状態では、キーボード１１１の操作は主に親指を用いて行うことが必要となる。このため、ＰＣスタイルにおいては、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、ユーザによるキーボード１１１の操作を助けるためのキースイッチとして利用することが好ましい。
【００２３】
上述したようにＲボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９はコンピュータ本体１１の背面に設けられているので、図１１に示すように、ユーザは、両手で本コンピュータ１を支えた状態で、キーボード１１１を親指で操作しながら、それと同時に、右手の人差し指などを用いてＲボタンスイッチ１１８を操作したり、あるいは左手の人差し指などを用いてＬボタンスイッチ１１９を操作することができる。
【００２４】
例えば、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９の各々には、他のキーとの組み合わせで使用される補助キーに対応するキーデータを割り当てることが好ましい。キーボード１１１は、複数のアルファベットキーと、複数の補助キー（例えば、［Shift］キー，［Ctrl］キー，［Alt］キーなど）とを有している。各補助キーは、アルファベットキーのような他の１以上のキーとの組み合わせ（同時押し）で使用されるキーである。本実施形態においては、例えば、Ｒボタンスイッチ１１８は［Shift］キーに対応するキーデータを入力するためのスイッチとして機能し、またＬボタンスイッチ１１９は［Ctrl］キーに対応するキーデータを入力するためのスイッチとして機能する。これにより、ユーザが両手で本コンピュータ１を支えながらタイプ入力操作を行う際においても、ユーザは容易にアルファベットキーに対応するキーデータと、［Shift］キーまたは［Ctrl］キーに対応するキーデータとを同時に入力することができる。
【００２５】
Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９に割り当てる好ましいキーデータの別の例は、矢印キーに対応するキーデータである。キーボード１１１は、上下左右の４方向にそれぞれ対応する４つの矢印キー（［↑］キー，［↓］キー，［←］キー，［→］キー）を有している。［↑］キーはＬＣＤ１３の表示画面上におけるポインティング位置をアップするための矢印キーであり、また［↓］キーはＬＣＤ１３の表示画面上におけるポインティング位置をダウンするための矢印キーである。例えば、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９にそれぞれ［↓］キー，［↑］キーに対応するキーデータを割り当てることにより、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は［↓］キーおよび［↑］キーに対応するキーデータをそれぞれ入力するためのスイッチとして機能することができる。これにより、ユーザは両手で本コンピュータ１を支えた状態を維持したまま、右手の人差し指によるＲボタンスイッチ１１８の操作、および左手の人差し指によるＬボタンスイッチ１１９の操作により、表示画面上におけるポインティング位置を上下方向に移動したり、さらには表示画面上に表示されるイメージを上下方向にスクロールすることができる。
【００２６】
Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９の各々に補助キーおよび矢印キーのどちらの機能を割り当てるかは、ユーザが専用のユーティリティプログラムなどを利用して予め指定することが出来る。
【００２７】
Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、ＰＣスタイル時のみならず、ＰＤＡスタイル時においても、図１２に示すように、ユーザが操作することが出来る。ＰＤＡスタイルにおいてはキーボード１１１を操作することはできないので、ＰＤＡスタイルにおける入力操作は主にスタイラス（ペン）を用いて行われる。このため、ＰＤＡスタイルにおいては、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、ユーザによるキーボード１１１の操作を助けるためのキーデータの入力ではなく、スタイラスを用いた入力操作を助けるためのスイッチとして利用することが好ましい。本コンピュータ１においては、ＰＤＡスタイル時には、Ｒボタンスイッチ１１８は、ポインティングデバイスの左ボタンに対応するキーデータまたは［Enter］キーに対応するキーデータを入力するためのスイッチとして機能し、Ｌボタンスイッチ１１９は、ポインティングデバイスの右ボタンに対応するキーデータまたは［Esc］キーに対応するキーデータを入力するためのスイッチとして機能する。
【００２８】
本コンピュータ１は、本コンピュータ１がＰＣスタイルおよびＰＤＡスタイルのいずれの状態で使用されているかに応じて、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９の各々に割り当てられている機能を自動的に変更するキー割当て変更機能を有している。このキー割当て変更機能により、本コンピュータ１を使用するスタイルに合った機能をＲボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９の各々に割り当てることが出来る。
【００２９】
次に、自動イメージ回転機能について説明する。  
ＰＣスタイル（図１）においては、テキスト、グラフィクスのような画面イメージの向きは、その画面イメージの上端側がディスプレイユニット本体の上端１２１側に位置し、その画面イメージの下端側がディスプレイユニット本体の下端１２２側に位置するように、制御される。この画面イメージの向きは、ＰＣスタイルにおけるイメージのデフォルトの向きである。
【００３０】
ディスプレイユニット１２が第１の回転軸１５ａを中心としてコンピュータ本体１１の上面上に位置する閉塞位置から例えば１８０度以上開いた時には、画面イメージの向きは、その画面イメージの上端側がディスプレイユニット本体の下端１２２側に位置し、その画面イメージの下端側がディスプレイユニット本体の上端１２１側に位置するように、デフォルトのイメージの向きに対して１８０度自動的に回転される。これにより、ユーザは、そのユーザに対面している相手に対して、画面イメージを正しい向きで提示しながら、プレゼンテーションを行うことが出来る。
【００３１】
ＰＤＡスタイル（図５）においては、本コンピュータ１は、重力に対して、ディスプレイユニット本体の左端１２４側が上方に位置し、ディスプレイユニット本体の右端１２２側が下方に位置した状態で使用される。このため、画面イメージの向きは、その画面イメージの上端側がディスプレイユニット本体の左端１２４側に位置し、その画面イメージの下端側がディスプレイユニット本体の右端１２２側に位置するように、制御される。この画面イメージの向きは、ＰＤＡスタイルにおけるイメージのデフォルトの向きである。さらに、表示画面のアスペクト比は、ＰＣスタイルで使用される横長画面に対応するアスペクト比（例えば、横；縦＝４；３）から縦長画面に対応するアスペクト比（例えば、横；縦＝３；４）に変更される。
【００３２】
ＰＤＡスタイルにおいては、本コンピュータ１は、重力に対して様々な向きに回転することができる（図５、図６、図７、図８）。
【００３３】
図６は、本コンピュータ１が、重力に対して、ディスプレイユニット本体の下端１２２側が上方に位置し、ディスプレイユニット本体の上端１２１側が下方に位置した状態で使用される場合を示している。この場合、画面イメージの向きは、その画面イメージの上端側がディスプレイユニット本体の下端１２２側に位置し、その画面イメージの下端側がディスプレイユニット本体の上端１２１側に位置するように、ＰＤＡスタイルにおけるイメージのデフォルトの向きに対して左に９０度回転される。さらに、イメージは、横長画面に対応するアスペクト比（例えば、横；縦＝４；３）で表示される。
【００３４】
図７は、本コンピュータ１が、重力に対して、ディスプレイユニット本体の右端１２３側が上方に位置し、ディスプレイユニット本体の左端１２４側が下方に位置した状態で使用される場合を示している。この場合、画面イメージの向きは、その画面イメージの上端側がディスプレイユニット本体の右端１２３側に位置し、その画面イメージの下端側がディスプレイユニット本体の左端１２４に位置するように、ＰＤＡスタイルにおけるイメージのデフォルトの向きに対して１８０度回転される。
【００３５】
図８は、本コンピュータ１が、重力に対して、ディスプレイユニット本体の上端１２１側が上方に位置し、ディスプレイユニット本体の下端１２２側が下方に位置した状態で使用される場合を示している。この場合、画面イメージの向きは、その画面イメージの上端側がディスプレイユニット本体の上端１２１側に位置し、その画面イメージの下端側がディスプレイユニット本体の下端１２２側に位置するように、ＰＤＡスタイルにおけるイメージのデフォルトの向きに対して右に９０度回転される。さらに、イメージは、横長画面に対応するアスペクト比（例えば、横；縦＝４；３）で表示される。
【００３６】
本コンピュータ１がＰＤＡスタイルである期間中においては、自動イメージ回転機能は、本コンピュータ１が重力に対して図５、図６、図７、図８のどの向きに位置しているかを検出し、そしてその検出結果に応じて、イメージの向きが重力の向きに対して正しく整合されるようにイメージの向きを自動的に変更する。
【００３７】
次に、図９を参照して、本コンピュータ１の現在のスタイルがＰＣスタイルおよびＰＤＡスタイルのいずれであるかをどのように判別するかについて説明する。
【００３８】
図９は、ディスプレイユニット１２が第１の回転軸１５ａを中心としてコンピュータ本体１１の上面から例えば１８０度以上開いた状態を示している。ディスプレイユニット１２の裏面には、ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１が設けられている。このＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１は、本コンピュータ１の現在のスタイルがＰＣスタイルおよびＰＤＡスタイルのいずれであるかを検出するためのメカニカルスイッチである。ディスプレイユニット１２の裏面がコンピュータ本体１１の上面に配置された時、ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１はコンピュータ本体１１の上面に設けられた突起部２０に接触し、これによってＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１はオンされる。ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１は、それがオンの時は本コンピュータ１の現在のスタイルがＰＤＡスタイルであることを示す論理“１”レベルの検出信号を出力し、それがオフの時は本コンピュータ１の現在のスタイルがＰＣスタイルであることを示す論理“０”レベルの検出信号を出力する。
【００３９】
図１０に示されているように、ディスプレイユニット１２本体は、支持部１５から突出する軸１５１によって、第２の回転軸１５ｂの回りで回転可能に支持部１５に支持されている。このディスプレイユニット１２本体内には、回転角センサ２０２および重力センサ２０３が設けられている。回転角センサ２０２は、第１の回転軸１５ａの回りを回動する支持部１５の回転角度により、ディスプレイユニット１２の正面がコンピュータ本体１１の上面となす角度がある特定の角度よりも大きいかどうか、例えばディスプレイユニット１２の正面がコンピュータ本体１１の上面となす角度が１８０度以上であるかどうか検出する。回転角センサ２０２は、コンピュータ本体１１内に設けても良い。また回転角センサ２０２としては、例えば、ディスプレイユニット１２が第１の回転軸１５ａを中心としてコンピュータ本体１１の上面から１８０度以上開いた時に、支持部１５に設けられた突起部によってオンされるように構成されたメカニカルスイッチを用いることもできる。
【００４０】
重力センサ２０３はディスプレイユニット本体が重力の向きに対してどのような向きに位置しているかを検出する向き検出器であり、例えば、Ｘ，Ｙの２次元方向の傾きを検出するセンサ（傾きセンサ）によって実現されている。重力センサ２０３は、Ｘ方向の傾き検出により、ディスプレイユニット１２の右端部１２３および左端部１２４のどちらが重力に対して下方に位置しているかを検出し、またＹ方向の傾き検出により、ディスプレイユニット１２の上端部１２１および下端部１２２のどちらが重力に対して下方に位置しているかを検出することができる。この重力センサ２０３によって、本コンピュータ１が重力に対して図５、図６、図７、図８のどの向きに位置しているかが検出される。
【００４１】
また、ディスプレイユニット１２の正面がコンピュータ本体１１の上面となす角度が１８０度以上であるか否かの検出も、重力センサ２０３によって行うことが出来る。ディスプレイユニット１２の正面がコンピュータ本体１１の上面となす角度が１８０度を越えたとき、重力センサ２０３は、ディスプレイユニット１２の上端部１２１が下端部１２２よりも重力に対して下方に位置していることを検出する。
【００４２】
次に、図１３を参照して、本コンピュータ１のシステム構成を説明する。  
コンピュータ本体１１内には、図１３に示すように、ＣＰＵ２１１、システムコントローラ２１２、主メモリ２１３、Ｉ／Ｏコントローラ２１４、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２１５、オーディオコントローラ２１６、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２１７、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１８、カードコントローラ２１９などが内蔵されている。
【００４３】
ＣＰＵ２１１は本コンピュータ１の動作を制御するプロセッサであり、ＨＤＤ２１５から主メモリ２１３にロードされるオペレーティングシステムおよび各種アプリケーションプログラムを実行する。またＣＰＵ２１１は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２１７に格納されたＢＩＯＳ（Basic Input Output System）も実行する。ＢＩＯＳは本コンピュータ１を構成するハードウェアを制御するためのプログラムである。
【００４４】
システムコントローラ２１２はＣＰＵ２１１とＩ／Ｏコントローラ２１４間を繋ぐブリッジデバイスであり、ここには主メモリ２１３を制御するメモリコントローラ、およびＬＣＤ１３を制御する表示コントローラなどが内蔵されている。Ｉ／Ｏコントローラ２１４は、ＣＰＵ２１１の制御の下、Ｉ／Ｏコントローラ２１４に接続された各デバイスとの通信を実行する。Ｉ／Ｏコントローラ２１４はＵＳＢ（Universal Serial Bus）ホストコントローラを含んでいる。ＵＳＢホストコントローラは、コンピュータ本体１１に設けられたＵＳＢコネクタに接続されるＵＳＢデバイスを制御する。
【００４５】
オーディオコントローラ２１６は、ＣＰＵ２１１の制御の下、マイクロフォンから音声信号を入力する音声入力処理およびオーディオ信号をスピーカから出力するオーディオ再生処理を実行する。エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１８は１チップマイクロコンピュータから構成されており、キーボード（ＫＢ）１１１、タッチパッド１１５、およびボタン群２００の操作を検出するために、それらキーボード（ＫＢ）１１１、タッチパッド１１５、およびボタン群２００に接続されている。ボタン群２００は、上述のキースイッチ群１１２，１１３，１１４，１１６，１１７，１１８，１１９を含む。また、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１８は、ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１、回転角センサ２０２、および重力センサ２０３にも電気的に接続されている。
【００４６】
エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１８は、押下操作されたＲボタンスイッチ１１８またはＬボタンスイッチ１１９から出力されるイベント信号に応答して、例えばＣＰＵ２１１に割り込み信号を発生することなどによって、押下操作されたスイッチ１１８または１１９に対応するキーデータをＣＰＵ２１１に通知するためのボタン制御動作を実行する。
【００４７】
カードコントローラ２１９は、ＣＰＵ２１１の制御の下、コンピュータ本体１１に設けられたカードスロットに挿入される、メモリカード、通信カードのような各種カードを制御する。
【００４８】
次に、図１４のフローチャートを参照して、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１８によって実行されるボタン制御動作を説明する。
【００４９】
本コンピュータ１がパワーオンされている間、ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１からの検出信号を監視する。ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１からの検出信号の値に応じて、ディスプレイユニット１２が第１の開放位置および第２の開放位置のいずれに配置されているか、すなわち、本コンピュータ１がＰＣスタイルおよびＰＤＡスタイルのいずれのスタイルで使用されているかを判別する（ステップＳ１０１）。
【００５０】
もしＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１からの検出信号の値が論理“０”であれば、ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、ディスプレイユニット１２が第１の開放位置に配置されている、つまり本コンピュータ１がＰＣスタイルで使用されていると判断する。この状態で、もしＲボタンスイッチ１１８がユーザによって押下操作されたならば（ステップＳ１０２のＹＥＳ）、ＥＣ／ＫＢＣ２０８は、Ｒボタンスイッチ１１８から出力されるイベント信号に応答して、Ｒボタンスイッチ１１８に対応する第１のキーデータ（例えば、［Shift］キーに対応するキーデータ、または［↓］キーに対応するキーデータ）をＣＰＵ２１１に供給する（ステップＳ１０３）。Ｒボタンスイッチ１１８に対応する第１のキーデータは、本コンピュータ１がＰＣスタイルで使用されている期間中においてＲボタンスイッチ１１８に対応付けされるべきキーデータであり、そのキーデータは予めＢＩＯＳによってＥＣ／ＫＢＣ２０８に設定されている。またもしＬボタンスイッチ１１９がユーザによって押下操作されたならば（ステップＳ１０４のＹＥＳ）、ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、Ｌボタンスイッチ１１９から出力されるイベント信号に応答して、Ｌボタンスイッチ１１９に対応する第１のキーデータ（例えば、［Ctrl］キーに対応するキーデータ、または［↑］キーに対応するキーデータ）をＣＰＵ２１１に供給する（ステップＳ１０４）。Ｌボタンスイッチ１１９に対応する第１のキーデータは、本コンピュータ１がＰＣスタイルで使用されている期間中においてＬボタンスイッチ１１９に対応付けされるべきキーデータであり、そのキーデータは予めＢＩＯＳによってＥＣ／ＫＢＣ２１８に設定されている。
【００５１】
一方、ＰＤＡスタイル検出スイッチ２０１からの検出信号の値が論理“１”であれば、ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、ディスプレイユニット１２が第２の開放位置に配置されている、つまり本コンピュータ１がＰＤＡスタイルであると判断する。この状態で、もしＲボタンスイッチ１１８がユーザによって押下操作されたならば（ステップＳ１０６のＹＥＳ）、ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、Ｒボタンスイッチ１１８から出力されるイベント信号に応答して、Ｒボタンスイッチ１１８に対応する第２のキーデータ（例えば、ポインティングデバイスの左ボタンに対応するキーデータまたは［Enter］キーに対応するキーデータ）をＣＰＵ２１１に供給する（ステップＳ１０７）。Ｒボタンスイッチ１１８に対応する第２のキーデータは、本コンピュータ１がＰＤＡスタイルで使用されている期間中においてＲボタンスイッチ１１８に対応付けされるべきキーデータであり、そのキーデータは予めＢＩＯＳによってＥＣ／ＫＢＣ２１８に設定されている。またもしＬボタンスイッチ１１９がユーザによって押下操作されたならば（ステップＳ１０８のＹＥＳ）、ＥＣ／ＫＢＣ２１８は、Ｌボタンスイッチ１１９から出力されるイベント信号に応答して、Ｌボタンスイッチ１１９に対応する第２のキーデータ（例えば、ポインティングデバイスの右ボタンに対応するキーデータまたは［Esc］キーに対応するキーデータ）をＣＰＵ２１１に供給する（ステップＳ１０９）。Ｌボタンスイッチ１１９に対応する第２のキーデータは、本コンピュータ１がＰＤＡスタイルで使用されている期間中においてＬボタンスイッチ１１９に対応付けされるべきキーデータであり、そのキーデータは予めＢＩＯＳによってＥＣ／ＫＢＣ２１８に設定されている。
【００５２】
このように、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９の各々の機能は本コンピュータ１がＰＣスタイルおよびＰＤＡスタイルのどちらのスタイルで使用されているかに応じて自動的に変更される。これにより、本コンピュータ１の操作性をより高めることができる。
【００５３】
なお、本コンピュータ１がＰＣスタイルおよびＰＤＡスタイルのどちらのスタイルで使用されているかによらずに、同一の機能をＲボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９の各々に割り当て続けてもよい。
【００５４】
また、本実施形態においては、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、コンピュータ本体１１の背面における右端部および左端部にそれぞれ離間した状態で配置されているので、ユーザは両手でコンピュータ本体１１をグリップした状態で両手の人差し指でＲボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９をそれぞれ容易に操作することができる。
【００５５】
さらに、Ｒボタンスイッチ１１８およびＬボタンスイッチ１１９は、例えば［Shift］キー、［Ctrl］キーのような補助キーとしてそれぞれ機能するので、ユーザは両手で本コンピュータ１を支えながらタイプ入力操作を行う際においても、容易にアルファベットキーに対応するキーデータと、［Shift］キーまたは［Ctrl］キーに対応するキーデータとを同時に入力することができる。
【００５６】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置の外観を示す図。
【図２】図１の情報処理装置のディスプレイユニットを水平方向に回転させた状態を示す図。
【図３】図１の情報処理装置のディスプレイユニットを閉じた状態を示す上面図。
【図４】図１の情報処理装置のディスプレイユニットを閉じた状態を示す背面図。
【図５】図１の情報処理装置がＰＤＡスタイルに設定されている状態を示す上面図。
【図６】図１の情報処理装置がＰＤＡスタイルに設定されている状態で右に９０度回転された状態を示す上面図。
【図７】図１の情報処理装置がＰＤＡスタイルに設定されている状態で１８０度回転された状態を示す上面図。
【図８】図１の情報処理装置がＰＤＡスタイルに設定されている状態で左に９０度回転された状態を示す上面図。
【図９】図１の情報処理装置のディスプレイユニットに設けられたＰＤＡスタイル検出スイッチを示す図。
【図１０】図１の情報処理装置のディスプレイユニット内に設けられた２つのセンサを示す図。
【図１１】図１の情報処理装置がＰＣスタイルで使用されている様子を示す図。
【図１２】図１の情報処理装置がＰＤＡスタイルで使用されている様子を示す図。
【図１３】図１の情報処理装置のシステム構成を示すブロック図。
【図１４】図１の情報処理装置によって実行されるボタン制御処理動作の手順の例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５８】
１…コンピュータ、１１…コンピュータ本体（筐体）、１２…ディスプレイユニット、１３…ＬＣＤ、１４…ヒンジ部、１５…支持部、１５ａ…第１の回転軸、１５ｂ…第２の回転軸、１１１…キーボード、１１８…Ｒボタンスイッチ、１１９…Ｌボタンスイッチ、２０１…ＰＤＡスタイル検出スイッチ、２１１…ＣＰＵ、２１８…エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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