(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷雪輸送管と、前記氷雪輸送管に氷雪を定量供給するための、その上部にホッパが設けられ、複数の羽根を有するローターが設けられたロータリーフィーダと、前記ロータリーフィーダに氷雪を供給自在な氷雪供給手段とを備え、前記ロータリーフィーダには、前記ホッパ内に、前記ホッパの出口の口径よりも小さく且つ前記ロータリーフィーダのローターの前記羽根の間隔よりも大きい直径を有する、塩化ビニル、硬質ゴムまたはプラスチックからなる中実の球体、または、塩化ビニルまたは硬質ゴムからなる中空の球体が配されていることを特徴とする氷雪輸送装置。
【請求項２】
氷雪輸送管と、前記氷雪輸送管に氷雪を定量供給するための、その上部にホッパが設けられ、複数の羽根を有するローターが設けられたロータリーフィーダと、前記ロータリーフィーダに氷雪を供給自在な氷雪供給手段とを備える氷雪輸送装置の、前記ホッパ内に、前記ホッパの出口の口径よりも小さく且つ前記ロータリーフィーダのローターの前記羽根の間隔よりも大きい直径を有する、塩化ビニル、硬質ゴムまたはプラスチックからなる中実の球体、または、塩化ビニルまたは硬質ゴムからなる中空の球体を配し、前記ローターの回転に伴い前記ホッパ内で前記球体を運動させて前記ホッパの内壁に接触せしめ、前記羽根および前記ホッパ内壁に付着した氷雪を剥離することを特徴とする氷雪輸送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、人工スキー場などの雪遊び施設において人工造雪された氷雪をゲレンデ等に輸送する際に用いるに好適な氷雪輸送装置および方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、従来の人工スキー場で用いられている人工降雪システムの一例（以下、「先行技術１」という）を示す模式図である。図５に示すように、人工降雪装置１は、製氷装置２、貯氷庫３、貯氷庫３に貯蓄された氷雪６０をゲレンデ４０に輸送するための氷雪輸送装置５を備える。
【０００３】
人工降雪装置１においては、まず、ポンプ等により水を製氷装置２に供給して、水から氷雪６０を製造する。こうして、製氷装置２で製造された氷雪６０は貯氷庫３に貯氷される。そして、ゲレンデ４０に氷雪を散布する必要があるときには、貯氷庫３から氷雪６０を取り出し、スクリューコンベヤ６等によって該氷雪６０を単位時間当り所定量づつ氷雪輸送装置５のロータリーフィーダ７へ供給する。ロータリーフィーダ７は、上部にホッパ１２を有し、軸を中心に円周方向に配設された複数の羽根を有するローターが回転して氷雪を氷雪輸送管３０に供給するロータリー式のフィーダである。
【０００４】
氷雪輸送装置５では、ブロア９を駆動して外部の空気をエアフィルタ９１を介して空気配管３８内に吸入して圧縮した後、ブロア９の断熱圧縮によって昇温した圧縮空気５０’を、インタークーラ等の熱交換器９２により吸入以前の温度に戻して圧送空気５０を生成し、ロータリーフィーダ７へ供給する。そして、貯氷庫３から供給された氷雪６０と、熱交換器９２で冷却した圧送空気５０とをロータリーフィーダ７において混合する。ロータリーフィーダ７から氷雪輸送管３０内に供給された氷雪６０は、圧送空気５０により氷雪輸送管３０を通ってゲレンデ４０に供給される。氷雪６０を、ゲレンデ４０を構成する第１、第２〜第ｎ散布区域４１、４２〜４ｎに対応して設けられた開閉自在な第１、第２〜第ｎ取出口３１、３２〜３ｎから散布ホース３５を介して取り出し、該氷雪６０を各散布区域４ｎ毎に散布する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
先行技術１においては、ロータリーフィーダ７に供給された氷雪がロータリーフィーダ７の上部に設けられているホッパ１２の内壁面やロータリーフィーダ７のローターの羽根に付着し、氷雪が互いに凍結し、ホッパ１２の出口の口径、即ち、有効開口寸法が小さくなり、氷雪輸送管３０への氷雪の排出量が低下し、ロータリーフィーダ７への氷雪の供給量が排出量より過剰となり、ホッパ１２が氷雪で満たされて、ロータリーフィーダ７を閉塞し、氷雪輸送管３０に氷雪を供給できなくなるといった問題があった。
【０００６】
これに対して、従来下記の対策がとられていた。
【０００７】
▲１▼  付着した氷雪を人力で掻き落とす。
【０００８】
▲２▼  ホッパに加熱手段を設け凍結した氷雪を融解する。
【０００９】
▲３▼  ホッパに加振手段を設け氷雪を落とす。
【００１０】
しかしながら、上記▲１▼〜▲３▼には、それぞれ下記の問題がある。
【００１１】
▲１▼  付着した氷雪を掻き落とす人力が必要で無人運転ができない。また、掻き落としの際、ホッパ壁面を損傷する。
【００１２】
▲２▼  融解した水が氷雪輸送管に入り、管内で凍結し閉塞する。
【００１３】
▲３▼  凍結した氷雪は、振動によって十分に剥離することができない。
【００１４】
従って、この発明の目的は、上述の問題を解決し、ロータリーフィーダの氷雪の排出量の低下ならびに閉塞を防止し、氷雪の安定供給をもたらすことができる氷雪輸送装置および方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のこの発明の氷雪輸送装置は、氷雪輸送管と、前記氷雪輸送管に氷雪を定量供給するための、その上部にホッパが設けられ、複数の羽根を有するローターが設けられたロータリーフィーダと、前記ロータリーフィーダに氷雪を供給自在な氷雪供給手段とを備え、前記ロータリーフィーダには、前記ホッパ内に、前記ホッパの出口の口径よりも小さく且つ前記ロータリーフィーダのローターの前記羽根の間隔よりも大きい直径を有する、塩化ビニル、硬質ゴムまたはプラスチックからなる中実の球体、または、塩化ビニルまたは硬質ゴムからなる中空の球体が配されていることに特徴を有するものである。
【００１６】
請求項２記載のこの発明の氷雪輸送方法は、氷雪輸送管と、前記氷雪輸送管に氷雪を定量供給するための、その上部にホッパが設けられ、複数の羽根を有するローターが設けられたロータリーフィーダと、前記ロータリーフィーダに氷雪を供給自在な氷雪供給手段とを備える氷雪輸送装置の、前記ホッパ内に、前記ホッパの出口の口径よりも小さく且つ前記ロータリーフィーダのローターの前記羽根の間隔よりも大きい直径を有する、塩化ビニル、硬質ゴムまたはプラスチックからなる中実の球体、または、塩化ビニルまたは硬質ゴムからなる中空の球体を配し、前記ローターの回転に伴い前記ホッパ内で前記球体を運動させて前記ホッパの内壁に接触せしめ、前記羽根および前記ホッパ内壁に付着した氷雪を剥離することに特徴を有するものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は、この発明の実施の形態に係る氷雪輸送装置を示す模式図、図２は、この発明の実施の形態に係る氷雪輸送装置のロータリーフィーダを示す平面図、図３は、正面断面図、図４は側面断面図である。
【００１９】
図１に示すように、人工スキー場３９には、ゲレンデ４０に氷雪６０を供給散布するための人工降雪装置１が設けられている。人工降雪装置１は、氷雪６０をゲレンデ４０に輸送するための氷雪輸送装置５、ゲレンデ４０に氷雪６０を散布する装置２０を備える。氷雪輸送装置５は、製氷装置２、貯氷庫３、スクリューコンベヤ６、ロータリーフィーダ７、氷雪輸送管３０を備える。
【００２０】
人工雪としてゲレンデ４０に散布すべき氷雪６０を製造する製氷装置２には、貯氷庫３が接続されて設けられており、該製氷装置２によって製造される氷雪６０をその庫槽内に受け入れて貯蓄することができる。
【００２１】
貯氷庫３の下方には、図１に示すように、スクリューコンベヤ６が、その輸送始端側において、氷取出口３ａを介して貯氷庫３と接続されて設けられている。スクリューコンベヤ６は、スクリュー状の羽根６２が装着された駆動軸６１が、該駆動軸６１の軸心を中心として回転する動作によって、氷雪６０を矢印Ａ方向に向けて輸送し得るようになっている。
【００２２】
スクリューコンベヤ６の輸送終端側の下方には、上部にホッパ１２が設けられたロータリーフィーダ７が、落下管６３、ホッパ１２を介してスクリューコンベヤ６に接続して設けられている。ロータリーフィーダ７は、スクリューコンベヤ６から落下管６３、ホッパ１２を介して該ロータリーフィーダ７内に供給された氷雪６０を氷雪輸送管３０側に供給する。
【００２３】
図１に示すように、ロータリーフィーダ７の上流側には空気配管３８が接続されている。空気配管３８の上流側にはブロア９が、ロータリーフィーダ７に供給された氷雪６０を氷雪輸送方向である矢印Ａ方向に向けて圧送し得る形で接続されている。ブロア９の更に上流側には、エアフィルタ９１が、外気を吸込みそしてこれをブロア９に供給自在に接続されている。また、ブロア９とロータリーフィーダ７との間には、熱交換器９２が設けられている。熱交換器９２は、エアフィルタ９１によって供給される外気からブロア９が生成吐出した圧縮空気５０’は、断熱圧縮されて、昇温しているので、熱交換してその温度を降下させる作用を有する。ブロア９は、熱交換器９２によって所定の温度に調整された氷雪輸送用の圧送空気５０をロータリーフィーダ７中に、ブロア９に設けられた操作盤９３によって設定した任意の圧力で供給するようになっている。
【００２４】
ロータリーフィーダ７の下流側には、氷雪輸送管３０が接続装着されており、氷雪輸送管３０はゲレンデ４０に延長敷設されている。氷雪輸送管３０は、ロータリーフィーダ７に供給される氷雪６０を、ブロア９による空気圧を介してゲレンデ４０に輸送する。
【００２５】
かくして、氷雪輸送装置５が構成されている。なお、スクリューコンベア６に代えてベルトコンベアなど他の搬送装置を用いてもよい。
【００２６】
ゲレンデ４０に敷設された氷雪輸送管３０には、該輸送管３０によって輸送される氷雪６０を散布するための氷雪散布装置２０が複数設けられている。氷雪散布装置２０には、取出口３ｎが設けられており、各取出口３ｎには吐出口３４が、ここから氷雪６０をゲレンデ４０に吐出自在な形でそれぞれ設けられている。なお、氷雪輸送管３０は、吐出口３４において圧力開放され得る形になっている。
【００２７】
図２〜４に示すように、ロータリーフィーダ７は、ホッパ１２と複数の羽根１１を有するローター１０を備える。ローター１０は、軸を中心にし、円周方向にほぼ等間隔に複数の羽根１１が配設された水車状をなす。ロータリーフィーダ７の下部は氷雪６０の吐出端側であり、空気配管３８および氷雪輸送管３０が接続装着されている。羽根１１の端部はケーシング７１の内面と接しているので、氷雪輸送管３０の圧送空気５０を封止している。上部のホッパ１２から供給された氷雪６０をローター１０は、羽根１１の間隙に入れ、軸を中心に図３に示すＢ方向に回転し、上部から下部へ送られ下部の氷雪輸送管３０に供給する。氷雪６０は氷雪輸送管３０に供給され、圧送空気５０により輸送される。
【００２８】
ロータリーフィーダ７の上部のホッパ１２内には、球体８が配されている。球体８は、ホッパ１２の出口の口径Ｒ（図１、３参照）よりも小さく且つローターの複数の羽根１１の間隔Ｌ（図３参照）よりも大きい直径を有する。ホッパ１２内において、球体８は、羽根１１の回転に伴って運動しホッパ１２の内壁に接触し、羽根１１およびホッパ１２の内壁に付着した氷雪を剥離し、氷雪６０による閉塞を防止する。
【００２９】
球体８の代表的な形状は、真球である。ただし、ホッパ１２内において運動可能ならば、例えば、ラグビーボール状のように断面が楕円球体で真球でないものでもよい。また、球体でなく平面で構成された多面体、例えば、ミラーボール状のような球体に近い多面体でも、運動可能なものであるならば使用可能である。また、球体８は中実でも中空でもよい。
【００３０】
球体８の材質としては、下記▲１▼〜▲４▼の特性を全て備えているものが望ましい。ただし、全てでなくてもよい。
【００３１】
▲１▼  氷雪により摩耗しない硬度を有している。
【００３２】
▲２▼  ロータリーフィーダの部材と接触しても摩耗しない硬度を有している。
【００３３】
▲３▼  ロータリーフィーダの部材を摩耗しない硬度を有している。
【００３４】
▲４▼  氷雪が凍着しにくい性質を有している。
【００３５】
上記のような材質として、塩化ビニル、硬質ゴムおよびプラスチックなどが適当である。また、表面にテフロンなど▲４▼の特質を有する材料によるコーティングを施してもよい。
【００３６】
ゲレンデ４０に氷雪６０を散布するには、まず、製氷装置２によって氷雪６０を製造し、これを貯氷庫３に貯蔵しておく。そして、人工降雪、即ち、氷雪６０の輸送および散布作業を行う際には、まず、貯氷庫３の氷取出口３ａからスクリューコンベヤ６によって単位時間当り所定量づつ取り出す形で、該貯氷庫３内の氷雪６０をスクリューコンベヤ６によってロータリーフィーダ７に所定の氷雪供給量づつ供給する。
【００３７】
こうしてロータリーフィーダ７に氷雪６０を供給する一方で、ブロア９を運転駆動して、エアフィルタ９１から吸入した外気を圧縮することによって圧縮空気５０’を生成し、該圧縮空気５０’を熱交換器９２を通して熱交換することによって温度降下させた圧送空気５０をロータリーフィーダ７に供給する。ロータリーフィーダ７は、所定量づつの氷雪６０を圧送空気５０と混合して、これを氷雪輸送管３０に供給する。こうして氷雪６０は、圧送空気５０の圧力によって氷雪輸送管３０内を圧送される形で、ゲレンデ４０の各散布区域４ｎまで輸送されていく。そこで、ゲレンデ４０に敷設された氷雪散布装置２０の、任意の氷取出口３ｎを開放すると、該開放された氷雪取出口３ｎの吐出口３４から圧送空気５０の圧力をもって氷雪６０が吐出する形で、該ゲレンデ４０の各散布区域４ｎに氷雪６０が散布される。
【００３８】
また、氷雪取出口に撤氷機（図示せず）を設け、氷雪６０が散布されるようにしてもよい。この撤氷機は、空気と氷片を分離する分離機、分離された氷片を分離機から排出する排出機、排出された氷片を雪状に粉砕する粉砕機、雪状に粉砕された氷雪をゲレンデに散布する手段から構成されている。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、ロータリーフィーダのホッパ内に球体を配することにより、以下に示す有用な効果がもたらされる。
【００４０】
▲１▼  氷雪輸送装置の閉塞がなくなり、付着した氷雪を掻き落とす人力が不要で、無人運転を行うことができる。
【００４１】
▲２▼  ロータリーフィーダへの供給口の有効寸法が確保でき氷雪の定量輸送を実施することができる。
【００４２】
▲３▼  融解水が発生しないので、氷雪輸送管内の凍着によるつまりが生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る氷雪輸送装置を示す模式図である。
【図２】この発明の実施の形態に係るロータリーフィーダを示す平面図である。
【図３】この発明の実施の形態に係るロータリーフィーダを示す正面断面図である。
【図４】この発明の実施の形態に係るロータリーフィーダを示す側面断面図である。
【図５】先行技術１を示す模式図である。
【符号の説明】
１  人工降雪装置
２  製氷装置
３  貯氷庫
３ａ  氷取出口
３ｎ  取出口
３４  吐出口
５  氷雪輸送装置
６  スクリューコンベヤ
６１  駆動軸
６２  スクリューコンベヤの羽根
６３  落下管
７  ロータリーフィーダ
７１  ケーシング
８  球体
９  ブロア
９１  エアフィルタ
９２  熱交換器
９３  操作盤
１０  ローター
１１  羽根
１２  ホッパ
２０  氷雪散布装置
３０  氷雪輸送管
３１、３２〜３ｎ  第１、第２〜第ｎ取出口
３５  散布ホース
３８  空気配管
３９  人工スキー場
４０  ゲレンデ
４１、４２〜４ｎ  第１、第２〜第ｎ散布区域
５０  圧送空気
５０’  圧縮空気
６０  氷雪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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