(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体の流路となる第１の流路と、
単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体の流路となる第２の流路と、
前記第１の流路及び前記第２の流路と連通し、前記第１の液体及び前記第２の液体に接触して前記第１の液体及び第２の液体を隔てる気体透過膜を有する気体交換手段と、
少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射する光照射手段と、
を備えたことを特徴とする脱気装置。
【請求項２】
前記第２の液体の溶存気体を除去する溶存気体除去手段と、
前記溶存気体除去手段により溶存気体が除去された前記第２の液体を前記気体交換手段へ循環させる循環手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項３】
前記第２の液体の温度を調節する温度調節手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の脱気装置。
【請求項４】
前記気体交換手段は、前記第１の液体が流れる第１の分岐流路を複数有し、
前記第１の分岐流路の前記第２の液体と接触する部分に前記気体透過膜を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項５】
前記気体交換手段は、前記第２の液体が流れる第２の分岐流路を複数有し、
前記第２の分岐流路の前記第１の液体と接触する部分に前記気体透過膜を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項６】
前記第１の液体と前記第２の液体との相対的な流速を可変させる流速可変手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項７】
前記第２の液体の飽和状態の溶存気体濃度は、前記第１の液体の飽和状態の溶存気体濃度以上であることを特徴とする請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項８】
前記第１の液体の溶存気体量を検出する検出手段と、
前記検出された第１の液体の溶存気体量が所定値以下であり、前記第１の液体の脱気が不十分な場合には、前記光照射手段の照射能力を上げて前記第１の液体に対する脱気能力を高めるように前記光照射手段を制御する照射制御手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至７のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項９】
前記第１の液体の消費量を判断する判断手段を備え、
前記照射制御手段は、前記判断手段によって第１の液体の消費量が増加して前記第１の液体の脱気が不十分になったと判断されると、前記光照射手段の照射能力を上げて前記第１の液体に対する脱気能力を高めることを特徴とする請求項８に記載の脱気装置。
【請求項１０】
前記循環手段に含まれる流路のうち、前記溶存気体除去手段と前記気体交換手段との間は遮光される構造を有することを特徴とする請求項２乃至９のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項１１】
前記第２の流路内の前記第２の液体の液量を検出する液量検出手段と、
前記検出された第２の液体の液量が所定量以下になると、前記第２の流路へ前記第２の液体を補充する補充手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至１０のうち何れか１項に記載の脱気装置。
【請求項１２】
メディア上に第１の液体を吐出させる液体吐出ヘッドであって、
第１の液体の流路となる第１の流路と、
単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体の流路となる第２の流路と、
前記第１の流路及び前記第２の流路と連通し、前記第１の液体及び前記第２の液体に接触して前記第１の液体及び第２の液体を隔てる気体透過膜を有する気体交換手段と、
少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射する光照射手段と、
を具備する脱気装置を備えたことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１３】
前記液体吐出ヘッドは、前記第１の液体を吐出させるノズルと、
前記ノズルと連通される液室と、
前記液室と連通され、前記液室へ前記第１の液体を供給し、前記ノズル及び前記液室の上側に配置される共通液室と、
を備え、
前記気体交換手段は、前記第１の流路が前記共通液室と兼用され、前記共通液室と兼用される前記第１の流路の上面に前記気体透過膜が設けられ、前記第２の流路が前記気体透過膜を介して前記第１の流路の上側に設けられる構造を有することを特徴とする請求項１２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１４】
請求項２から１１のいずれか１項に記載の脱気装置を備えたことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１５】
メディア上に第１の液体を吐出させる液体吐出ヘッドと、
第１の液体の流路となる第１の流路、及び単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体の流路となる第２の流路、前記第１の流路及び前記第２の流路と連通し、前記第１の液体及び前記第２の液体に接触して前記第１の液体及び第２の液体を隔てる気体透過膜を有する気体交換手段、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射する光照射手段を具備する脱気装置と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１６】
吐出データから第１の液体の流速を算出する算出手段と、
前記算出された第１の液体の流速に応じて、前記光照射手段の照射能力を可変させるように前記光照射手段を制御する照射制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１５に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
請求項２から１１のいずれか１項に記載の脱気装置を備えたことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の液体吐出装置。
【請求項１８】
第１の液体と、単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体と、を、気体透過膜を介して接触させ、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射して前記第１の液体の溶存気体を除去することを特徴とする溶存気体除去方法。
【請求項１９】
前記第２の液体の飽和状態の溶存気体濃度は、前記第１の液体の飽和状態の溶存気体濃度以上であることを特徴とする請求項１８記載の溶存気体除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、脱気装置、液体吐出ヘッド及び液体吐出装置並びに溶存気体除去方法に係り、特に液体に溶存する気体を除去する脱気技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
メディア上にインクを吐出させて所望の画像を形成するインクジェット記録装置では、溶存気体濃度の高いインクを使用して画像形成を行う場合、インク液滴の吐出時にノズル近傍にてキャビテーションによる気泡が発生し、不吐出やインク液滴の飛翔曲がり等の吐出異常を引き起こすことがある。このような気泡発生による吐出異常を回避するために、溶存気体濃度の低い脱気インクが用いられる。なお、溶存気体濃度とは、単位体積の液体（例えば、水）に溶解している気体量（単位ｍｇ／ｌ）を表している。
【０００３】
しかしながら、脱気インクを用いる場合にも、大気開放型のインクタンクやノズルなど大気に触れる箇所や、インク経路に気泡が侵入した箇所などにおいて大気と接触すると、短時間にインク内の溶存気体濃度が増加し、大気と接触する状態が続くとインクの溶存気体濃度が飽和濃度に至ってしまう。また、インク供給経路内においてもガスバリア性の程度に比例して溶存気体濃度の増加が進行する。上述したように、このような溶存気体濃度の増加はインク内の気泡発生の原因となり、インク内の溶存気体濃度の増加を抑制するために様々な工夫がなされている。
【０００４】
特許文献１に記載された発明では、気体透過性のある膜にインクジェット記録用のインクを通過させて脱気を行うインクジェット記録用のインク脱気方法において、インクジェット記録用のインクを加温してから該膜を通過させるように構成されている。
【特許文献１】特開２００３−２５３１６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された発明では、気体透過性のある膜でインクと隔てた領域を減圧しているので、インクの溶存気体とともに水分等の溶媒が蒸気となって該膜を通過してしまうため、粘度等のインクの物性が変化してしまう。インクを脱気することによってインクの粘度が大きくなると、インクの増粘に起因する吐出異常を引き起こす恐れがある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、効率よく液体の溶存気体を除去するとともに液体の物性変化を抑制可能な脱気装置、液体吐出ヘッド及び液体吐出装置並びに溶存気体除去方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明に係る脱気装置は、第１の液体の流路となる第１の流路と、単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体の流路となる第２の流路と、前記第１の流路及び前記第２の流路と連通し、前記第１の液体及び前記第２の液体に接触して前記第１の液体及び第２の液体を隔てる気体透過膜を有する気体交換手段と、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射する光照射手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、気体交換手段において、気体透過膜を介して第１の液体に溶存する気体を第２の液体に移動させて第１の液体の溶存気体を除去するので、第１の液体の物性が変化することなく第１の液体の溶存気体を効率よく除去することができる。また、光を当てると酸素が付きやすく、光を遮断すると酸素が離れやすい性質を有するモリブデン錯体を含有する液体を第２の液体に適用し、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の第２の液体に光を照射する光照射手段を備える構成によれば、第１の液体に溶存する酸素が第２の液体に付きやすくなるので、第１の液体の溶存気体（溶存酸素）除去効率の向上が見込まれる。
【０００９】
気体運搬液体として機能する第２の液体は、第１の液体から移動した気体を溶解することが可能な状態である。即ち、第２の液体は溶存気体濃度が飽和濃度に達していない非飽和状態である。また、第２の液体は第１の液体と類似する物性を有することが好ましい。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の脱気装置の一態様に係り、前記第２の液体の溶存気体を除去する溶存気体除去手段と、前記溶存気体除去手段により溶存気体が除去された前記第２の液体を前記気体交換部へ循環させる循環手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、第２の流路に溶存気体除去手段を備えることで、第２の液体の溶存気体濃度を所定の値以下に保つことができる。また、循環手段によって溶存気体が除去された第２の液体を循環させることで気体交換手段には常に好ましい状態の（溶存気体濃度が制御された）第２の液体が供給される。
【００１２】
第２の液体の溶存気体濃度（溶存酸素濃度）を検出する溶存気体濃度検出手段と、該溶存気体濃度検出手段の検出結果に基づいて溶存気体除去手段を制御する（第２の液体の溶存気体濃度が所定の値となるように溶存気体除去手段を制御する）溶存気体除去制御手段を備える態様がある。
【００１３】
循環手段には、溶存気体除去手段と気体交換手段とを連結する循環流路と、該循環流路内の第２の液体の圧力（流速）を可変する圧力可変手段と、該圧力可変手段を制御する圧力制御手段と、を備える態様がある。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の脱気装置の一態様に係り、前記第２の液体の温度を調節する温度調節手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、第２の液体の温度を調節することで、気体透過膜を介した熱交換による第１の液体の温度調節が可能になる。また、気体透過膜近傍の第１の液体の温度を上げることで、第１の液体の溶存気体除去効率の向上が見込まれる。
【００１６】
温度調節手段には、第２液体（または、第１の液体）の温度を検出する温度検出手段と、第２液体（または、第１の液体）の温度を可変させる温度可変手段と、該温度検出手段の検出結果に基づいて温度可変手段を制御する温度制御手段を備える態様がある。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記気体交換手段は、前記第１の液体が流れる第１の分岐流路を複数有し、前記第１の分岐流路の前記第２の液体と接触する部分に前記気体透過膜を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、気体交換手段において、気体透過膜の第１の液体及び第２の液体と接触する部分の面積を大きくすることができ、第１の液体の溶存気体除去効率の向上に寄与する。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記気体交換手段は、前記第２の液体が流れる第２の分岐流路を複数有し、前記第２の分岐流路の前記第１の液体と接触する部分に前記気体透過膜を備えたことを特徴とする。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、気体交換手段において、気体透過膜の第１の液体及び第２の液体と接触する部分の面積を大きくすることができ、第１の液体の溶存気体除去効率の向上に寄与する。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記第１の液体と前記第２の液体との相対的な流速を可変させる流速可変手段を備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、第２の液体の流速を第１の液体の流速よりも大きくすることで、第１の液体と第２の液体との間に差圧が生じ、第１の液体の溶存気体除去効率を向上させることができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記第２の液体の飽和状態の溶存気体濃度は、前記第１の液体の飽和状態の溶存気体濃度以上であることを特徴とする。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、第２の液体の飽和状態の溶存気体濃度を第１の液体以上とすることで、第２の液体に溶解可能な気体量が増加し、第１の液体の気体除去効率を向上させることができる。また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記第１の液体の溶存気体量を検出する検出手段と、前記検出された第１の液体の溶存気体量が所定値以下であり、前記第１の液体の脱気が不十分な場合には、前記光照射手段の照射能力を上げて前記第１の液体に対する脱気能力を高めるように前記光照射手段を制御する照射制御手段を備えたことを特徴とする。また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の脱気装置の一態様に係り、前記第１の液体の消費量を判断する判断手段を備え、前記照射制御手段は、前記判断手段によって第１の液体の消費量が増加して前記第１の液体の脱気が不十分になったと判断されると、前記光照射手段の照射能力を上げて前記第１の液体に対する脱気能力を高めることを特徴とする。また、請求項１０に記載の発明は、請求項２乃至９のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記循環手段に含まれる流路のうち、前記溶存気体除去手段と前記気体交換手段との間は遮光される構造を有することを特徴とする。また、請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至１０のうち何れか１項に記載の脱気装置の一態様に係り、前記第２の流路内の前記第２の液体の液量を検出する液量検出手段と、前記検出された第２の液体の液量が所定量以下になると、前記第２の流路へ前記第２の液体を補充する補充手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２７】
また、上記目的を達成するために、請求項１２に記載の液体吐出ヘッドは、メディア上に第１の液体を吐出させる液体吐出ヘッドであって、第１の液体の流路となる第１の流路と、単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体の流路となる第２の流路と、前記第１の流路及び前記第２の流路と連通し、前記第１の液体及び前記第２の液体に接触して前記第１の液体及び第２の液体を隔てる気体透過膜を有する気体交換手段と、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射する光照射手段と、を具備する脱気装置を備えたことを特徴とする。
【００２８】
請求項１２に記載の発明によれば、液体吐出ヘッドの内部に気体透過膜を含んで構成される脱気装置を設けることで、該液体吐出ヘッドが搭載される装置の構成を簡素化することができるとともに、該装置の小型化に寄与する。
【００２９】
液体吐出ヘッドには、液体を吐出させるノズルと、該ノズルから吐出させる液体を収容する液室と、該液室内の液体を加圧する加圧手段を備える態様がある。また、液体吐出ヘッドには、記録媒体の全幅（記録媒体の画像形成可能幅）に対応した長さの吐出孔列を有するライン型ヘッドや、記録媒体の全幅に満たない長さの吐出孔列を有する短尺ヘッドを記録媒体の幅の方向へ走査させるシリアル型ヘッドがある。
【００３０】
ライン型の液体吐出ヘッドには、記録媒体の全幅に対応する長さに満たない短尺の吐出孔列を有する短尺ヘッドを千鳥状に配列して繋ぎ合わせて、記録媒体の全幅に対応する長さとしてもよい。
【００３１】
請求項１３に係る発明は、請求項１２に記載の液体吐出ヘッドの一態様に係り、前記液体吐出ヘッドは、前記第１の液体を吐出させるノズルと、前記ノズルと連通される液室と、前記液室と連通され、前記液室へ前記第１の液体を供給し、前記ノズル及び前記液室の上側に配置される共通液室と、を備え、前記気体交換手段は、前記第１の流路が前記共通液室と兼用され、前記共通液室と兼用される前記第１の流路の上面に前記気体透過膜が設けられ、前記第２の流路が前記気体透過膜を介して前記第１の流路の上側に設けられる構造を有することを特徴とする。また、請求項１４に記載の発明は、請求項１２又は１３に記載の液体吐出ヘッドの一態様に係り、請求項２から１１のいずれか１項に記載の脱気装置を備えたことを特徴とする。また、上記目的を達成するために、請求項１５に記載の液体吐出装置は、メディア上に第１の液体を吐出させる液体吐出ヘッドと、第１の液体の流路となる第１の流路、及び単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体の流路となる第２の流路、前記第１の流路及び前記第２の流路と連通し、前記第１の液体及び前記第２の液体に接触して前記第１の液体及び第２の液体を隔てる気体透過膜を有する気体交換手段、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射する光照射手段を具備する脱気装置と、を備えたことを特徴とする。
【００３２】
液体吐出装置には、メディア上に液体を吐出させて該液体によって形成されるドットを組み合わせて所望の画像を形成する画像形成装置が含まれる。なお、ここでいう「画像」には、写真画や線画などのいわゆる画像以外にも文字、記号などのテキストや、所定の形状を有するパターン（例えば、プリント基板の配線パターン等）が含まれる。
【００３３】
メディアには、液体吐出ヘッドから吐出される第１の液体を受容する様々な媒体が含まれる。例えば、連続紙やカット紙などの紙類や、樹脂シート、金属シート、繊維（布）、などがある。
【００３４】
請求項１６係る発明は、請求項１５に記載の液体吐出装置の一態様に係り、吐出データから第１の液体の流速を算出する算出手段と、前記算出された第１の液体の流速に応じて、前記光照射手段の照射能力を可変させるように前記光照射手段を制御する照射制御手段と、を備えたことを特徴とする。また、請求項１７に記載の発明は、請求項１５又は１６に記載の液体吐出装置の一態様に係り、請求項２から１１のいずれか１項に記載の脱気装置を備えたことを特徴とする。また、上記目的を達成するために方法発明を提供する。即ち、請求項１８に記載の溶存気体除去方法は、第１の液体と、単位体積あたりの溶存気体量で表される溶存気体濃度が前記第１の液体以下であり、モリブデン錯体を含有する第２の液体と、を、気体透過膜を介して接触させ、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の前記第２の液体に光を照射して前記第１の液体の溶存気体を除去することを特徴とする。
【００３５】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８記載の溶存気体除去方法の一態様に係り、前記第２の液体の飽和状態の溶存気体濃度は、前記第１の液体の飽和状態の溶存気体濃度以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、気体交換手段において、気体透過膜を介して第１の液体に溶存する気体を第２の液体に移動させて第１の液体の溶存気体を除去するので、第１の液体の物性が変化することなく第１の液体の溶存気体を効率よく除去することができる。また、光を当てると酸素が付きやすく、光を遮断すると酸素が離れやすい性質を有するモリブデン錯体を含有する液体を第２の液体に適用し、少なくとも前記気体透過膜と接触する領域の第２の液体に光を照射する光照射手段を備える構成によれば、第１の液体に溶存する酸素が第２の液体に付きやすくなるので、第１の液体の溶存気体（溶存酸素）除去効率の向上が見込まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３８】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。同図に示したように、このインクジェット記録装置１０は、黒（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットヘッド（以下、ヘッドという。）１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを有する印字部１２と、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、記録媒体たる記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、前記印字部１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送する吸着ベルト搬送部２２と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、を備えている。
【００３９】
インク貯蔵／装填部１４は、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインク供給タンクを有し、各タンクは所要のインク流路１５（第１の流路）を介してヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙと連通されている。詳細は後述するが、インク貯蔵／装填部１４とヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙとの間（ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの近傍）にはヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに供給される各色インクの溶存気体を除去する（脱気する）気体交換部１７を備えている。
【００４０】
また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００４１】
図１では、給紙部１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００４２】
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類（メディア種）を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００４３】
給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３０で記録紙１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００４４】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター（第１のカッター）２８が設けられており、該カッター２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター２８は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２８Ａと、該固定刃２８Ａに沿って移動する丸刃２８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２８は不要である。
【００４５】
デカール処理後、カットされた記録紙１６は、吸着ベルト搬送部２２へと送られる。吸着ベルト搬送部２２は、ローラ３１、３２間に無端状のベルト３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも印字部１２のノズル面に対向する部分が水平面（フラット面）をなすように構成されている。
【００４６】
ベルト３３は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（不図示）が形成されている。図１に示したとおり、ローラ３１、３２間に掛け渡されたベルト３３の内側において印字部１２のノズル面に対向する位置には吸着チャンバ３４が設けられており、この吸着チャンバ３４をファン３５で吸引して負圧にすることによって記録紙１６がベルト３３上に吸着保持される。
【００４７】
ベルト３３が巻かれているローラ３１、３２の少なくとも一方にモータ（図７中符号８８）の動力が伝達されることにより、ベルト３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト３３上に保持された記録紙１６は図１の左から右へと搬送される。
【００４８】
縁無しプリント等を印字するとベルト３３上にもインクが付着するので、ベルト３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部３６が設けられている。ベルト清掃部３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００４９】
なお、吸着ベルト搬送部２２に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が滲み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
【００５０】
吸着ベルト搬送部２２により形成される用紙搬送路上において印字部１２の上流側には、加熱ファン４０が設けられている。加熱ファン４０は、印字前の記録紙１６に加熱空気を吹き付け、記録紙１６を加熱する。印字直前に記録紙１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
【００５１】
印字部１２の各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙１６の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録媒体の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている（図２参照）。
【００５２】
ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは、記録紙１６の送り方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれのヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙが記録紙１６の搬送方向（以下、紙送り方向と記載）延在するように固定設置される。
【００５３】
吸着ベルト搬送部２２により記録紙１６を搬送しつつ各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。
【００５４】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを色別に設ける構成によれば、紙送り方向（副走査方向）について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、記録ヘッドが紙搬送方向と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００５５】
本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。更に、記録紙１６に処理液とインクとを付着させた後に、記録紙１６上でインク色材を凝集又は不溶化させて、記録紙１６上でインク溶媒とインク色材とを分離させる２液系のインクジェット記録装置では、処理液を記録紙１６に付着させる手段としてインクジェットヘッドを備えてもよい。
【００５６】
印字部１２の後段には後乾燥部４２が設けられている。後乾燥部４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。
【００５７】
後乾燥部４２の後段には、加熱・加圧部４４が設けられている。加熱・加圧部４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
【００５８】
加熱・加圧部４４によって記録紙１６を押圧すると、多孔質のペーパーに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパーの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００５９】
こうして生成されたプリント物は排紙部２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部２６Ａ、２６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える不図示の選別手段が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター（第２のカッター）４８によってテスト印字の部分を切り離す。カッター４８は、排紙部２６の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター４８の構造は前述した第１のカッター２８と同様であり、固定刃４８Ａと丸刃４８Ｂとから構成される。
【００６０】
また、図１には示さないが、本画像の排出部２６Ａには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
【００６１】
〔ヘッドの構造〕
次に、ヘッドの構造について説明する。色別の各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によってヘッドを示すものとする。
【００６２】
図３(a) はヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図３(b) はその一部の拡大図である。また、図３(c) はヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図、図４はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図３(a),(b) 中の４−４線に沿う断面図である。記録紙１６上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図３(a),(b) に示したように、インク滴の吐出孔であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６３】
記録紙１６の送り方向と略直交する方向に記録紙１６の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図３(a) の構成に代えて、図３(c) に示すように、複数のノズル５１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。
【００６４】
各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給口５４が設けられている。各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインク供給タンク（図４中不図示、図５中符号６０として記載）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは図４の共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。
【００６５】
圧力室５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板５６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されており、個別電極５７に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。
【００６６】
かかる構造を有するインク室ユニット５３を図３(b) に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００６７】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００６８】
本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００６９】
〔インク供給系の構成〕
図５はインクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク６０はヘッド５０にインクを供給する基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部１４に設置される。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に、不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。なお、図５のインク供給タンク６０は、先に記載した図１のインク貯蔵／装填部１４と等価のものである。
【００７０】
図５に示したように、インク供給タンク６０とヘッド５０の間のインク流路１５には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。図５には示さないが、ヘッド５０の近傍又はヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００７１】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ノズル面の清掃手段としてのクリーニングブレード６６とが設けられている。これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によってヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【００７２】
キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によってヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップ６４で覆う。
【００７３】
クリーニングブレード６６は、ゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構によりヘッド５０のインク吐出面（ノズル板表面）に摺動可能である。ノズル板にインク液滴又は異物が付着した場合、クリーニングブレード６６をノズル板に摺動させることでノズル板表面を拭き取り、ノズル板表面を清浄する。
【００７４】
印字中又は待機中において、特定のノズルの使用頻度が低くなり、ノズル近傍のインク粘度が上昇した場合、その劣化インクを排出すべくキャップ６４に向かって予備吐出が行われる。
【００７５】
また、ヘッド５０内のインク（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、ヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。この吸引動作は、初期のインクのヘッド５０への装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時、アクチュエータ５８の静電容量のばらつきによる誤差抽出時にも粘度上昇（固化）した劣化インクや気泡が混入した劣化インクの吸い出しが行われる。
【００７６】
ヘッド５０は、ある時間以上吐出しない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してノズル近傍のインクの粘度が高くなってしまい、吐出駆動用のアクチュエータ５８が動作してもノズル５１からインクが吐出しなくなる。したがって、この様な状態になる手前で（アクチュエータ５８の動作によってインク吐出が可能な粘度の範囲内で）、インク受けに向かってアクチュエータ５８を動作させ、粘度が上昇したノズル近傍のインクを吐出させる「予備吐出」が行われる。また、ノズル面の清掃手段として設けられているクリーニングブレード６６等のワイパーによってノズル板表面の汚れを清掃した後に、このワイパー摺擦動作によってノズル５１内に異物が混入するのを防止するためにも予備吐出が行われる。なお、予備吐出は、「空吐出」、「パージ」、「唾吐き」などと呼ばれる場合もある。
【００７７】
また、ノズル５１や圧力室５２に気泡が混入したり、ノズル５１内のインクの粘度上昇があるレベルを超えたりすると、上記予備吐出ではインクを吐出できなくなるため、以下に述べる吸引動作を行う。
【００７８】
即ち、ノズル５１や圧力室５２のインク内に気泡が混入した場合、或いはノズル５１内のインク粘度があるレベル以上に上昇した場合には、アクチュエータ５８を動作させてもノズル５１からインクを吐出できなくなる。このような場合、ヘッド５０のノズル面に、圧力室５２内のインクをポンプ等で吸い込む吸引手段を当接させて、気泡が混入したインク又は増粘インクを吸引する動作が行われる。
【００７９】
但し、上記の吸引動作は、圧力室５２内のインク全体に対して行われるためインク消費量が大きい。したがって、粘度上昇が少ない場合はなるべく予備吐出を行うことが好ましい。
【００８０】
図１でも説明したように、インク供給タンク６０とヘッド５０との間のインク流路１５には、ヘッド５０へ供給されるインク（図５には不図示、図６に符号１２０で図示）の溶存気体を除去する気体交換部１７が設けられている。この気体交換部１７は、インク流路１５と、気体運搬液体（図５には不図示、図６に符号１２２で図示）の流路となる気体運搬液体流路１００（第２の流路）と連通し、内部においてインクと気体運搬液体とを隔てる気体透過膜１０２を備えている。
【００８１】
この気体運搬液体流路１００の気体交換部１７の前段側には、気体運搬液体に脱気処理を施す脱気部１０６と、脱気部１０６によって脱気された気体運搬液体を気体交換部１７に循環させるポンプ１０８と、を備えている。
【００８２】
即ち、気体運搬液体は、脱気部１０６で脱気処理が施されると気体交換部１７に供給され、気体交換部１７でインクの溶存気体を吸収すると、ポンプ１０８を介して脱気部１０６へ循環し、再び脱気処理が施される。
【００８３】
上述した気体透過膜１０２には、ポリイミド、酢酸セルロース、ポリスルフォン、ポリアミド、ポリエーテルアミド、ポリエーテルイミドなどが適用される。また、脱気部１０６には中空糸膜方式などの公知の技術を適用することができる。
【００８４】
〔気体交換部の説明、第１実施形態〕
次に、図６を用いて、気体交換部１７について詳述する。図６は、気体交換部１７の概略構成を示す図である。図６に示すように、気体交換部１７の内部では、インク流路１５から供給されたインク１２０（第１の液体）と、気体運搬液体流路１００から供給された気体運搬液体１２２（第２の液体）とを気体透過膜１０２によって隔てるように構成されている。
【００８５】
気体運搬液体１２２は、その溶存気体濃度がインク１２０以下の状態であるとともに、その溶存気体濃度が飽和濃度に達していない状態である。なお、気体運搬液体１２２は、インク１２０に近い成分（物性）であることがより好ましい。気体運搬液体１２２の具体例を挙げると、水、インク１２０と略同一組成を有するインク類などがある。
【００８６】
また、一般にインク１２０は顔料等の添加物の含有量が増加するに従い、飽和状態の溶存気体濃度が減少する傾向がある。このようなインク１２０の脱気効果を更に向上させるために、気体運搬液体１２２は飽和状態の溶存気体濃度がインク１２０以上であることがより好ましい。飽和状態の溶存気体濃度がインク１２０の飽和状態の溶存気体濃度以上となる液体の具体例を挙げると、純水がある。
【００８７】
図６に示す気体交換部１７では、インク１２０の溶存気体（または、気泡）１２４は気体透過膜１０２に溶解して拡散し、該気体透過膜１０２を通過して気体運搬液体１２２に溶解する。言い換えると、インク１２０の溶存気体１２４は、気体透過膜１０２を介して気体運搬液体１２２に移動し、インク１２０の溶存気体１２４が除去される。
【００８８】
このようにして溶存気体が除去された（脱気された）インク１２０がヘッド５０に供給されるので、ヘッド５０の内部におけるインクの溶存気体の気泡化（ヘッド５０の内部における気泡発生）が抑制され、該気泡に起因する吐出異常が防止される。
【００８９】
〔制御系の説明〕
図７はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。
【００９０】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ７４に記憶される。
【００９１】
画像メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００９２】
システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、画像メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。
【００９３】
画像メモリ７４には、システムコントローラ７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、画像メモリ７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。画像メモリ７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【００９４】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって後乾燥部４２等のヒータ８９を駆動するドライバである。
【００９５】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、画像メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ８４を介してヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００９６】
プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００９７】
ヘッドドライバ８４はプリント制御部８０から与えられる印字データに基づいて各色のヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのアクチュエータ５８を駆動する。ヘッドドライバ８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９８】
印字検出部２４は、図１で説明したように、ラインセンサを含むブロックであり、記録紙１６に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部８０に提供する。
【００９９】
プリント制御部８０は、必要に応じて印字検出部２４から得られる情報に基づいてヘッド５０に対する各種補正を行う。
【０１００】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース７０を介して外部から入力され、画像メモリ７４に蓄えられる。この段階では、ＲＧＢの画像データが画像メモリ７４に記憶される。
【０１０１】
画像メモリ７４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０においてインク色ごとのドットデータに変換される。即ち、プリント制御部８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫＣＭＹの４色のドットデータに変換する処理を行う。プリント制御部８０で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ８２に蓄えられる。
【０１０２】
ヘッドドライバ８４は、画像バッファメモリ８２に記憶されたドットデータに基づき、ヘッド５０の駆動制御信号を生成する。ヘッドドライバ８４で生成された駆動制御信号がヘッド５０に加えられることによって、ヘッド５０からインクが吐出される。記録紙１６の搬送速度に同期してヘッド５０からのインク吐出を制御することにより、記録紙１６上に画像が形成される。
【０１０３】
プログラム格納部９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【０１０４】
システムコントローラ７２は、脱気制御部１３０を介して図５に示す気体運搬液体１２２の溶存気体を除去する（気体運搬液体１２２に脱気を施す）脱気部１０６を制御する。即ち、システムコントローラ７２から脱気制御部１３０へ送出される制御信号に基づいて、脱気制御部１３０は脱気部１０６のオンオフや脱気量（脱気時間）等の制御を実行する。
【０１０５】
気体運搬液体流路１００に溶存酸素計を備え、該溶存酸素計の計測結果（気体運搬液体１２２の溶存酸素濃度）に基づいて気体運搬液体１２２の溶存気体濃度が所定の値以下となるように脱気部１０６を制御してもよい。
【０１０６】
また、システムコントローラ７２は、ポンプ制御部１３２を介して図５に示す気体運搬液体１２２を循環させるポンプ１０８を制御する。ポンプドライバ１３２は、システムコントローラ７２から送出される指令信号に基づいて、ポンプ１０８のオンオフや圧力（気体運搬液体１２２の流速）の制御を行う。
【０１０７】
気体運搬液体１２２の流速をインク１２０の流速よりも早くすると、気体運搬液体１２２の循環による圧力損失によりインク流路１５（インク１２０）に比べて気体運搬液体流路１００（気体運搬液体１２２）の圧力が低くなる。このように、インク１２０と気体運搬液体１２２間に差圧が生じることで、インク１２０の溶存気体除去効率を向上させることができる。
【０１０８】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０では、インク貯蔵／装填部１４とヘッド５０の間（ヘッド５０の近傍）に、気体透過膜１０２によってインク１２０と気体運搬液体１２２とを隔てる構造を有する気体交換部１７が備えられるので、インク１２０の溶存気体は気体透過膜１０２を介して気体運搬液体１２２に移動して、溶存気体濃度が低減化された好ましいインク１２０がヘッド５０に供給される。
【０１０９】
〔第２実施形態〕
次に、本発明に係る第２実施形態について説明する。図８は、第２実施形態に係るインク供給系の構成を示す概要図である。また、図９は、第２実施形態に係る制御系の概略構成を示すブロック図である。なお、図８、図９中、図５、図７と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１１０】
図８に示すように、気体運搬液体流路１００の脱気部１０６と気体交換部１７の間にヒータ１４０を備えている。このヒータ１４０は、図９（図５）に示すシステムコントローラ７２の指令信号に基づいてヒータドライバ７８によって制御される。
【０１１１】
図８に示すように、脱気部１０６から気体交換部１７へ送られる気体運搬液体１２２の温度を可変させることで、気体透過膜１０２を介した熱交換によるインク１２０の温度調整が可能になる。インクの温度が所定の範囲になるように調整することで、インク１２０の粘度を一定に維持することができ、インク１２０の粘度上昇による吐出異常が回避される。
【０１１２】
また、気体透過膜１０２の近傍のインク１２０の温度を上げることでインク１２０の溶存気体除去効率を向上させることができる。
【０１１３】
気体運搬液体１２２及び気体透過膜１０２を介して間接的にインク１２０の温度を制御するので、ヒータ１４０やヒータドライバ７８の故障等によりインク１２０の温度が急激に変化することを防止できる。
【０１１４】
インク流路１５或いは気体運搬液体流路１００に温度センサを備え、該温度センサから得られる温度情報に基づいてヒータ１４０を制御する態様が好ましい。該温度センサを気体交換部１７の内部に備える態様や、ヘッド５０の内部に備える態様も可能である。
【０１１５】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１０は、第３実施形態に係るインク供給系の構成を示す概略図であり、図１１は、制御系の概略構成を示すブロック図である。なお、上述した第１、第２実施形態と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１１６】
第３実施形態では、気体運搬液体１２２には、モリブデン錯体を含有する液体が適用される。モリブデン錯体はモリブデン原子を中心として周囲に配位子が結合した化合物であり、気体運搬液体１２２として使用する際は、モリブデン錯体の化合物を溶媒に溶解して使用される。例えば、溶媒として水を用いると、気体運搬液体１２２はモリブデン錯体水溶液となる。
【０１１７】
また、図１０に示すように、気体交換部１７には気体運搬液体１２２に光を照射する光源１５０が設けられ、図１１に示すように、光源１５０は、システムコントローラ７２により光源ドライバ１５２を介して、オンオフ、光量、照射時間等が制御される。
【０１１８】
モリブデン錯体は、光を当てると酸素が付きやすく、光を遮断すると酸素が離れやすい性質を有しており、気体運搬液体１２２に光を照射することで、気体交換部１７では気体運搬液体１２２に酸素が付きやすくなることで、インクの溶存気体除去効率の向上が見込まれ、脱気部１０６では、光が遮断されることで、気体運搬液体１２２から酸素が離れやすくなるので、気体運搬液体の脱気効率の向上が見込まれる。
【０１１９】
気体交換部１７（及び気体交換部１７の近傍の気体運搬液体流路１００）における気体運搬液体１２２が流れる部分を透明或いは半透明の部材により構成することで、気体運搬液体１２２に光源１５０から光を照射することが可能になる。なお、脱気部１０６と気体交換部１７との間の気体運搬液体１２２の循環流路１０１（特に、脱気部１０６の近傍）には、光源１５０からの光（漏れ光）が当たらないように遮光部材を備える態様が好ましい。
【０１２０】
次に、光源１５０の制御例を示す。気体交換部１７或いはインク流路１５及び気体運搬液体流路１００に溶存酸素計を備え、インク１２０の脱気性が不十分な場合（所定の溶存酸素濃度以上の場合）には、光源１５０の照射能力を最大にして、気体運搬液体１２２の酸素吸収能力を向上させる。
【０１２１】
また、装置起動時やメンテナンス実行時など、キャップ６４を用いてヘッド５０内のインクが吸引され大量のインクが消費されてインク１２０の脱気性が不十分な場合には、光源１５０の照射能力を最大にして、気体運搬液体１２２の酸素吸収能力を向上するように制御される。
【０１２２】
インク１２０の脱気性が良好になった場合（所定の溶存酸素濃度以下の場合）には、光源１５０の光量を低下させる（または、光源１５０の光照射を停止させる）。即ち、インク１２０または気体運搬液体１２２の溶存気体濃度が小さい状態では、光源１５０の光量を低下（停止）させることで、インク１２０及び気体運搬液体１２２の溶存気体除去能力の最適化及び光源１５０の省電力化を図るように制御される。
【０１２３】
気体交換部１７内の気体運搬液体１２２の溶存酸素濃度が所定の値を超える場合には、光源１５０をオフし、脱気部１０６の脱気能力を上げて気体運搬液体１２２の溶存気体の除去能力を上げるように制御される。
【０１２４】
また、印字データからインク流路内のインクの流速（１ジョブにおける平均流速）を算出し、該インク流速に基づいて光源１５０の光量を制御してもよい。インク流速に応じて光源１５０の光量を可変させる態様によれば、インクの溶存気体除去能力の最適化及び光源１５０の省電力化を図ることができる。
【０１２５】
〔第４実施形態〕
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図１２は、第４実施形態に係るインク供給系の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、キャップ６４を用いてヘッド５０から回収された廃インクが収容される回収タンク６８と気体運搬液体１２２が収容される気体運搬液体タンク１６０がポンプ１６２及び弁１６４を介して連通される。即ち、ヘッドメンテナンス時に排出される廃インクが気体運搬液体１２２に転用されるように構成される。
【０１２６】
気体運搬液体１２２は常時脱気されるので、溶媒が蒸発（気化）してその量が減少してしまい、この減少分を適当なタイミングで補充する必要がある。気体運搬液体タンク１６０内の液量（水位）を検出するセンサを備え、該気体運搬液体タンク１６０内の気体運搬液体１２２の液量が所定量よりも少なくなると、ポンプ１６２を動作させるとともに弁１６４を開放して、回収タンク６８内の廃インクが気体運搬用液体タンク１６０に供給される。
【０１２７】
このように、気体運搬液体１２２として廃インクを用いる態様では、気体運搬液体１２２の不足によるインク１２０の溶存気体除去能力の低下が防止されるとともに、気体運搬液体１２２のコスト低減を図ることができる。
【０１２８】
〔第５実施形態〕
次に、図１３及び図１４を用いて、本発明の第５実施形態について説明する。図１３及び図１４は、気体交換部１７内のインク１２０の流路及び気体運搬液体１２２の流路の流路構造を示す図である。
【０１２９】
図１３に示す態様では、気体交換部１７内で気体運搬液体１２２の流路が分割され、複数の分岐流路２００が設けられている。また、図１４に示す態様では、気体交換部１７内でインク１２０流路が分割され、複数の分岐流路２０２が設けられている。
【０１３０】
各分岐流路２００，２０２を構成する面には気体透過膜１０２が設けられ、各分岐流路２００内の気体運搬液体１２２（分岐流路２０２内のインク）は、気体透過膜１０２を介してインク１２０（気体運搬液体１２２）と気体運搬液体１２２（インク１２０）とを隔てるように構成されている。
【０１３１】
かかる構成によれば、気体透過膜１０２に接触するインク１２０及び気体運搬液体１２２の面積（気体透過膜１０２によって形成される分岐流路２００，２０２の表面積）を大きくすることができ、インク１２０の溶存気体除去効率が向上する。なお、上述した第１〜第５実施形態を適宜組み合わせる態様も可能である。
【０１３２】
〔応用例〕
次に、図１５を用いて上述した第１〜第５実施形態の応用例について説明する。図１５は、本応用例に係るヘッド２１０の概略構造を示す図である。なお、図１５では、圧力室５２や供給口５４（図４参照）などの構成が省略されている。
【０１３３】
図１５に示すように、共通液室５５のノズル５１と反対側（図１５では上側）に気体透過膜１０２を備え、更に、気体透過膜１０２の共通液室５５と反対側に気体運搬液体流路１００が設けられる。即ち、上述した気体交換部１７（図５参照）がヘッド２１０の内部に設けられている。
【０１３４】
このように、ヘッド２１０の内部でインク１２０の溶存気体１２４を除去可能な構成によれば、ヘッド２１０内のインクは溶存気体が低減化された好ましい状態が維持されるので、ヘッド２１０内における気泡発生に起因する吐出異常を回避することが可能である。
【０１３５】
また、ヘッド２１０内の気体運搬液体１２２の温度を可変させるヒータ（不図示）を備える態様では、ヘッド２１０内の気体運搬液体１２２の温度を制御することで、ヘッド２１０及びヘッド２１０内のインク１２０の温度を一定保つことができる。気体運搬液体１２２の温度を可変させるヒータがヘッド２１０の温度調節を行うヒータと兼用されるので、コストの低減化に寄与する。
【０１３６】
〔他の実施形態〕
上記実施形態では、圧力室５２の壁に接合されたアクチュエータ５８を動作させて圧力室５２を変形させ、圧力室５２内のインクを加圧する方式を例示したが、圧力室５２内にヒータを備え、該ヒータを動作させて圧力室５２内にバブルを発生させて圧力室５２内のインクを加圧する方式を適用してもよい。
【０１３７】
上記実施形態では、記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するページワイドのフルライン型ヘッドを用いたインクジェット記録装置を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、短尺の記録ヘッドを往復移動させながら画像記録を行うシャトルヘッドを用いるインクジェット記録装置についても本発明を適用可能である。
【０１３８】
本例では、ＫＣＭＹの４色に対応するインクを吐出するヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを備える構成を示したが、記録紙１６上でインクと反応してインクを定着させる処理液を記録紙１６上に吐出するヘッドを追加してもよい。
【０１３９】
上記実施形態では印字ヘッドに備えられるノズルからインクを吐出させて、記録紙１６上に画像を形成するインクジェット記録装置を示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、レジストなどインク以外の液体で画像（立体形状）を形成する画像形成装置や、ノズル（吐出孔）から薬液、水などを吐出されるディスペンサ等の液体吐出装置などにも広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図
【図３】印字ヘッドの構造例を示す平面透視図
【図４】図３(a),(b) 中４−４線に沿う断面図
【図５】図１に示したインクジェット記録装置の供給系の構成を示す概略図
【図６】図５に示す気体交換部の構成を説明する構成図
【図７】図１に示したインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図８】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置の供給系の構成を示す概略図
【図９】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図１０】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置の供給系の構成を示す概略図
【図１１】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図１２】本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図１３】本発明の第５実施形態に係る気体交換部の構成を説明する構成図
【図１４】図１４に示す気体交換部の他の態様を示す構成図
【図１５】本発明の応用例に係るヘッドの概略構成図
【符号の説明】
【０１４１】
１０…インクジェット記録装置、１５…インク流路、１７…気体交換部、５０，２１０…ヘッド、５５…共通液室、１００…気体運搬液体流路、１０１…循環流路、１０２…気体透過膜、１２０…インク、１２２…気体運搬液体、１０６…脱気装置、１０８…ポンプ、１３０…脱気制御部、１３２…ポンプドライバ、１４０…ヒータ、１５０…光源、１５２…光源ドライバ、２００，２０２…分岐流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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