(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の支持材（３）を備え、その上にそれぞれ少なくとも１つの試料容器（２）をシーリングするために設けられた複数のシーリング要素（４）が配置されているシーリングカバー（１）の製造方法であって、
平板状の支持材（３）とシーリング要素（４）は同一の射出工具（２１）内において二成分射出成形によって異なった材料から形成され、平面状の結合部（２８）は前記シーリング要素（４）の上縁部に配置され、これによって前記平板状の支持材（３）は前記シーリング要素（４）の上縁部において前記シーリング要素（４）と取り外し可能に粘着のみによって結合され、
各シーリング要素（４）は外側に隆起したフランジ（８）を備えており、該フランジ（８）の上面（１４）に平板状の支持材（３）が射出成形され、
平板状の支持材（３）とシーリング要素（４）との間の結合強度は試料容器（２）内におけるシーリング要素（４）の固着力に比べて顕著に小さいものであることを特徴とする方法。
【請求項２】
平板状の支持材（３）とシーリング要素（４）は同属類の樹脂から形成されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
平板状の支持材（３）は熱可塑性のエラストマから形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
平板状の支持材（３）はシリコンゴムから形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
平板状の支持材（３）はＳＥＢＳまたはＳＢＳから形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項６】
シーリング要素（４）はポリプロピレンまたはポリエチレンから形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項７】
シーリング要素（４）はＥＶＡから形成されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
まずシーリング要素（４）を射出し続いて平板状の支持材（３）を射出することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
二成分射出成形によって異なった材料から形成される平板状の支持材（３）と、
前記支持材（３）とは異なった材料から二成分射出成形によって形成され、試料容器（２）をシーリングするために前記支持材（３）上に配置された複数のシーリング要素（４）と
から構成されるシーリングカバーであって、
各シーリング要素（４）は、上縁部に平面状の結合部（２８）を備えており、前記シーリング要素（４）は平板状の支持材（３）と取り外し可能に粘着のみによって結合され、
各シーリング要素は外側に隆起したフランジ（８）を備えており、該フランジ（８）の上面（１４）に平板状の支持材（３）が射出成形され、
平板状の支持材（３）とシーリング要素（４）との間の結合強度は試料容器（２）内におけるシーリング要素（４）の固着力に比べて顕著に小さいものであることを特徴とするシーリングカバー。
【請求項１０】
シーリング要素（４）はポリプロピレンまたはポリエチレンから形成され、平板状の支持材（３）は熱可塑性のエラストマから形成されることを特徴とする請求項９に記載のシーリングカバー。
【請求項１１】
平板状の支持材（３）とシーリング要素（４）はそれぞれ異なっているが同属類の樹脂から形成されることを特徴とする請求項９または１０に記載のシーリングカバー。
【請求項１２】
平板状の支持材（３）はＳＥＢＳまたはＳＢＳから形成され、シーリング要素はＥＶＡから形成されることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載のシーリングカバー。
【請求項１３】
シーリング要素（４）はそれぞれ底部（１１）の上面にカム（３１）を備えており、そこにおいてシーリング要素（４）が把持され試料容器（２）から取り外されることを特徴とする請求項９ないし１２のいずれかに記載のシーリングカバー。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、平板状の支持材を備え、その上に少なくとも１つの試料容器をシーリングするために設けられた複数のシーリング要素が配置されているシーリングカバーの製造方法に関する。
【０００２】
米国特許第５２８２５４３号明細書（特許文献１）において、平板状の支持材からなりその上に複数のシーリング要素が形成されたシーリングカバーが開示されている。支持材とシーリング要素とは同一のあるいは異なったプラスチック材料から形成される。このシーリングカバーによって反応容器がシーリングされ、これはいわゆるラックに収容される。このシーリングカバーは複数、例えば４８あるいは９６個の試料容器を一回の工程においてシーリングすることを可能にする。同様に、これらの容器はシーリングカバーを引くことによって比較的簡単に開放することもできる。
【０００３】
国際公開第０１／１７６８２号パンフレット（特許文献２）により、平板状の支持材が取り外し可能にシーリング要素と結合されているシーリングカバーが開示されている。同様にラック内に収納された試料容器はシーリングカバーによってシーリングされる。平板状の支持材は試料容器から引き離すことができ、この際シーリング要素が試料容器上に滞留してこれをシーリングする。この支持材は熱硬化プラスチックからなる打ち抜き加工フィルムによって形成されている。シーリング要素はいずれも平板状支持材と機械的に結合されている。加えて、シーリング要素はその上縁部に外側周回溝部を備えており、その中に平板状の支持材は嵌合する。このシーリングカバーの製造は比較的高コストなものである。まず平板状の支持材を製造し打ち抜き加工する必要がある。続いて平板状の支持材を射出成形機内に装入してこの支持材上にシーリング要素を成形する必要がある。
【特許文献１】米国特許第５２８２５４３号明細書
【特許文献２】国際公開第０１／１７６８２号パンフレット
【０００４】
従って、本発明の目的は、シーリングカバーを低コストかつ大量に製造することができる方法を提供することである。この方法によって製造されたシーリングカバーは高機能かつ安全な搬送を実現するものであり、特に平板状の支持材の確実な剥離を可能にするものである。
【０００５】
前記の課題は請求項１に従って解決される。本発明に係る方法においては射出工程中に機械的でなく粘着力に基づいた結合が平板状の支持材とシーリング要素との間に形成される。シーリング要素と平板状の支持材との両方が充分に湿潤する（ぬれ性を有する）ことによって、粘着性結合強度を広範囲にわたって正確に調節することができる。両方の結合部材の分子の接近が良好である程平板状の支持材とシーリング要素との間の結合が強固なものとなる。各シーリング要素と平板状支持材との間の粘着力は試料容器上におけるシーリング要素の固着力に従って正確に調節することができ、従って平板状の支持材の剥離に際してシーリング要素は試料容器上に確実に滞留しこれを気密にシーリングすることができる。これによって、平板状の支持材の剥離に際して個々のシーリング要素が試料容器から離脱することを防止することができる。
【０００６】
本発明に係る方法の重要な利点は、平板状の支持材とシーリング要素との間に固定的な結合を形成して取り外し不可能な平板状の支持材を実施することができるように粘着力を高め得ることである。このため同じ射出成形機を使用することができる。変更する必要があるのは射出する人工樹脂のみであるが、これは同じものとすることもできる。この場合、１つの人工樹脂のみを射出する必要があり、そのように形成されたシーリングカバーは同一の人工樹脂から一体的に製造される。従って、取り外し可能なシーリング要素と取り外し不可能なシーリング要素との間の生産の転換は極めて容易なものとなる。
【０００７】
本発明はさらにこの方法によって製造されたシーリングカバーに係る。これにおいてシーリング要素はいずれもその上縁部に平面状の結合部を備え、そこにおいてシーリング要素は粘着力によって平板状の支持材と結合される。この結合部は本発明の別の構成例において放射方向外側に向かって延在するフランジとして形成される。結合部はフランジの上面に延在することが好適である。
【０００８】
平板状の支持材を剥離した後、シーリング要素は個別に試料容器から除去することができる。このことは、シーリング要素が内側底部に成形され適宜な工具によって把持することができるカムを備えていれば、極めて容易に機械によって行うことができる。
【０００９】
その他の特徴および利点は、従属請求項ならびに以下に記す詳細な説明および図面によって明らかにされる。
【００１０】
図１に示されたシーリング要素１は平板状の支持材３を備えており、これは柔軟な樹脂材料から形成されるとともに１ｍｍないしそれ以上の厚みＡを有している。支持材３の下面７上には複数のピン形状のシーリング要素４が固定されている。この規則的な列で配置されたシーリング要素の数は例えば１６，４８，または９６個とすることができる。原則的により多くのまたは少ない数のシーリング要素も考えられる。シーリング要素４を備えたシーリングカバー１は試料容器２をシーリングするために使用され、これは図４に示されているいわゆるラック１８内に配置され、底部内面１９と、底部外面２０と、内面１３を有するシリンダ状の壁部９とからなる。このラック１８は適宜な数の貫通開口部２６を備えており、これは通常正方形の断面を有するとともにそれぞれ１つの試料容器２を収容する。この試料容器２は既知の方式によって充填位置および貯蔵位置においてラック１８内に固定することができる。さらに試料容器２は試料を識別するためのコードを備えている。ここで欧州特許出願公開第０９０４８４１号明細書（Ｆ．ホフマン／ラ・ロシュ株式会社）を参照することができ、これにはこの種のラックおよび試料容器の取り扱いが示されている。
【００１１】
シーリング要素４は、図１に示されているように略Ｕ字型の断面を有し、それぞれ円筒形の壁部１０と底部１１とを備えている。底部１１の近傍に壁部１０の外側を周回する密封隆起部８が形成されており、これは試料容器２の壁部１０を密封している。底部１１の上面には上方に向かって隆起しているカム３１が形成されており、これは後述するようにシーリング要素４を機械で除去するために使用される。シーリング要素４の上縁部には放射方向外側に隆起している密封隆起部が形成されており、これは環形状の上面１４とこれと平行に延在する下面１６とを備えている。試料容器２がシーリングされている際にこの下面１６は同様に環形状の試料容器２の端面１７に着合する。
【００１２】
開口部２７の上方において平板状支持材３内に適宜な開口部５が設けられている。環形状の平面１４は平板状支持材３の下面７の該当する面と共に結合部２８を形成しており、これは図２に示されているように平板状支持材３の剥離によって解除することができる。この結合部２８の粘着力は試料容器２内におけるシーリング要素４の固着力より小さくなる。従って平板状の支持材３は、シーリング要素４を試料容器２から除去することなく図２の矢印１２の方向に剥離することができる。その結果、平板状の支持材３の剥離後にシーリング要素４が該当する試料容器２上に気密に滞留する。結合部２８は以下に記述する方法のようにシーリング要素４上に平板状の支持材３を射出する際に形成される。
【００１３】
シーリングカバー１を製造するために図５および図６に示されている射出工具が使用される。この工具は成形型２２および２３、ならびに図示されていない２つの既知の射出装置を備えている。成形型２３は突起部３０を備えており、これは成形型２２と共にシーリング要素が射出される中空部２４を形成する。シーリング要素の射出に使用される樹脂材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、またはエチレン酢酸ビニルコポリマ（ＥＶＡ）とすることが好適である。
【００１４】
シーリング要素４の射出後に厚みＡの間隙２５が形成されるように成形型２３が成形型２２から持ち上げられる。この間隙２５内には図示されていない第２の射出装置によって樹脂が射出される。この樹脂は、例えばＳＥＢＳ、ＳＢＳ、またはシリコンゴム等の熱可塑性のエラストマとすることができる。図６に示されているように、フランジ８の面１４はこの間隙２５に向いている。従って、間隙２５内への樹脂の射出に際してこの樹脂はフランジ８上の面１４の領域に射出される。射出装置によって射出される両方の樹脂が良好な湿潤性（ぬれ性）を有すると、面１４上に前述した結合部２８が形成され、その粘着力は選択された樹脂の湿潤（ぬれ性）と両方の結合部材の分子の接近度に従ったものとなる。両方の樹脂の間の湿潤（ぬれ性）と分子の接近が大きい場合、粘着力も大きくなる。両方の樹脂が同じものである極端な場合、平板状の支持材３はシーリング要素４上に成形され、この場合平板状の支持材３はシーリング要素４から取り外し不可能となる。両方の樹脂の湿潤（ぬれ性）と分子の接近がやや大きいものである場合、結合部２８の粘着力はこれに応じて小さいものとなる。従って両方の樹脂材料を適宜に選択することによって任意の粘着力を達成することができる。実用上においてこの粘着力は、試料容器２に装着する際にシーリング要素４が平板状の支持材３上に確実に保持されるとともにこの平板状の支持材３を剥離することが可能なように選択される。好適な実施例において支持材３はＳＥＢＳまたはＳＢＳから形成されシーリング要素４はＥＶＡから形成される。その他の樹脂の組み合わせも考えられる。支持材３およびシーリング要素４の両方が弾力性の樹脂から形成されることが重要である。両方の樹脂を適宜に選択することによって剥離可能な平板状支持材３を有するシーリングカバー１またはシーリング要素４が支持材３と固定的に結合されたシーリングカバーのいずれかを選択的に製造することができる。
【００１５】
シーリング要素４が支持材３に取り外し可能に結合される場合、平板状の支持材３は前述したようにシーリング要素４から剥離することができる。従って試料容器２はそれぞれ１つのシーリング要素４によって個別にシーリングされる。試料容器２は適宜な貯蔵位置に貯蔵され必要に応じて個別に開封することができる。さらに、シーリング要素４は図示されていない器具によってカム２６上で把持し試料容器２から上方に向かって取り外すことができる。試料容器２内におけるシーリング要素４の固着力、特に内面１３への粘着力は、ラック１８内における試料容器２の固着力よりも小さくなるように選択される。従って、試料容器２からシーリング要素４を取り外す際に試料容器はラック１８内に滞留する。従って、結合部２８の粘着力、シーリング要素４の固着力、ならびにラック１８内における試料容器２の固着力は相互に調整することができる。結合部２８の粘着力は前述したように樹脂の選択によって実質的に無段階に精密に調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るシーリング要素の一部を示す概略断面図である。
【図２】シーリング要素からの平板状支持材の剥離を示す説明図である。
【図３】本発明に係るシーリング要素の一部を示す概略断面図である。
【図４】試料容器を収容してシーリングしたラックの一部を示す概略断面図である。
【図５】成形工具の一部を示す概略断面図である。
【図６】図５の断面図においてシーリング要素の射出後であり支持材の射出前の状態を示した説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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