(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に係る情報を表示する電子棚札と商品とを対応付ける方法であって、
（ａ）対応付け対象となる対象商品が載置されている商品位置の近傍において、対象商品から商品を識別するための商品識別情報を、可搬性の情報取得装置により取得する工程と、
（ｂ）前記商品位置の近傍において、前記商品識別情報を含む商品情報を、可搬性の印刷装置によりラベルに印刷する工程と、
（ｃ）前記商品位置の近傍において、対象商品に対応付けるべき対象電子棚札に前記ラベルを貼付する工程と、
（ｄ）前記商品位置の近傍において、対象電子棚札から電子棚札に固有のハード識別情報、および、対象商品に係る前記商品情報が印刷された前記ラベルから前記商品識別情報をそれぞれ、前記情報取得装置により取得する工程と、
（ｅ）前記工程（ｄ）で取得された前記商品識別情報と前記ハード識別情報とを対応付けたリンク情報を生成する工程と、
（ｆ）対象電子棚札に対応付けるべき商品が変更した際に、変更後の商品が載置されている商品位置の近傍において、対象電子棚札から前記ハード識別情報を前記情報取得装置により取得する工程と、
（ｇ）前記工程（ｆ）で取得された前記ハード識別情報に対応する前記リンク情報を削除する工程と
を備え、
前記変更後の商品を新たな対象商品として前記工程（ａ）から前記工程（ｅ）までが実行される、対応付け方法。
【請求項２】
請求項１に記載の対応付け方法であって、
前記工程（ｄ）及び（ｆ）のそれぞれでは、対象電子棚札が、当該対象電子棚札に対応付けられる商品が載置されている商品位置に取り付けられた状態で、当該対象電子棚札から前記ハード識別情報が前記情報取得装置により取得される、対応付け方法。
【請求項３】
電子棚札を管理するサーバ装置と、可搬性の情報取得装置と、ラベルを印刷する可搬性の印刷装置とを備える電子棚札システムであって、
前記情報取得装置は、前記印刷装置での印刷のための第１処理モードと、商品と電子棚札との対応付けのための第２処理モードと、商品と電子棚札との対応付けの解除のための第３処理モードとを備え、
前記第１処理モードに係る前記情報取得装置は、
対応付け対象となる対象商品から当該対象商品を識別するための商品識別情報を取得する手段と、
前記サーバ装置に、前記商品識別情報を無線通信により送信する手段と、
前記印刷装置に、印刷を指示する印刷指示手段と
を備え、
前記サーバ装置は、
前記第１処理モードに係る前記情報取得装置から、前記商品識別情報を無線通信により受信する手段と、
前記第１処理モードに係る前記情報取得装置からの前記商品識別情報の受信に応答して、当該商品識別情報を含む商品情報を前記第１処理モードに係る前記情報取得装置に無線通信により返信する手段と
を備え、
前記印刷指示手段は、前記サーバ装置から返信された前記商品情報の印刷を前記印刷装置に指示し、
前記印刷装置は、前記印刷指示手段から印刷指示を受けた前記商品情報をラベルに印刷し、
前記第２処理モードに係る前記情報取得装置は、
対象商品に対応付けるべき対象電子棚札から電子棚札に固有のハード識別情報を取得する手段と、
対象商品に係る前記商品情報が印刷された前記ラベルから前記商品識別情報を取得する手段と、
対象電子棚札から取得された前記ハード識別情報と前記ラベルから取得された前記商品識別情報とを前記サーバ装置に無線通信により送信する手段と
を備え、
前記サーバ装置は、
前記第２処理モードに係る前記情報取得装置から無線通信により送信される前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けたリンク情報を生成する手段
をさらに備え、
前記第３処理モードに係る前記情報取得装置は、
対象電子棚札から前記ハード識別情報を取得する手段
を備え、
前記サーバ装置は、
前記第３処理モードに係る前記情報取得装置から無線通信により送信される前記ハード識別情報に対応する前記リンク情報を削除する手段
をさらに備える、電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に係る情報を表示する電子棚札と商品とを対応付ける技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、商品の売価を一元的に管理している。その一方で、売価の消費者への伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされている。しかしながら、このような紙媒体の棚札の管理は人手に頼らざるを得ないため、売価の間違いなどの人為的ミスが発生しやすく、商品マスタとは異なる売価が消費者に伝達される可能性がある。
【０００３】
このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、ディスプレイを備えた電子棚札が各商品の位置に取り付けられ、商品マスタに基づく売価が各電子棚札に送信されて電子棚札のディスプレイに表示される。これにより、消費者に対して正しい売価を伝達できるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。電子棚札システムのサーバ装置には、電子棚札に固有の装置コードと商品の商品コードとを対応付けたリンクファイルが記憶されている。このリンクファイルによって電子棚札と商品とがデータ的に対応付けられ、電子棚札には自装置に対応付けられた商品の売価が表示される。また、電子棚札がいずれの商品に対応付けられているかを店舗の作業員が認識できるように、電子棚札には自装置に対応付けられる商品の商品名などを記載したオーバレイラベルと呼ばれるラベルが貼付される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２２６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、電子棚札システムの導入時、あるいは、販売する商品の変更などが生じた場合、電子棚札と商品とを対応付けるための処理（対応付け処理）が必要となる。対応付け処理において作業員は、対応付け対象となる商品のオーバレイラベルをプリンタに印刷させて電子棚札に貼付する作業や、リンクファイルのデータを生成するために装置コードと商品コードとを取得する作業を行う。
【０００６】
従来、これらの作業には、電子棚札システムのサーバ装置の直接的な操作が必要であったため、作業員はサーバ装置が配置される店舗のバックヤードで作業を行っていた。このことから、対応付け対象となる商品の商品棚からバックヤードへの搬送や元の位置への再配置が必要となり、対応付け対象となる商品が大量にある場合は、商品の搬送に膨大な時間を費やすこととなっていた。また、対応付けが完了した電子棚札の商品棚への取り付けは手作業となるため、不慣れな作業員が行った場合、対応する商品の位置が把握できずに作業に時間を要するとともに、電子棚札を誤った位置に取り付けるといった取付ミスが発生する可能性もあった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、対応付け処理に係る作業の作業効率を向上させることを第１の目的とする。
【０００８】
また、対応付け処理に係る作業における電子棚札の取付ミスを防止することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に係る情報を表示する電子棚札と商品とを対応付ける方法であって、（ａ）対応付け対象となる対象商品が載置されている商品位置の近傍において、対象商品から商品を識別するための商品識別情報を、可搬性の情報取得装置により取得する工程と、（ｂ）前記商品位置の近傍において、前記商品識別情報を含む商品情報を、可搬性の印刷装置によりラベルに印刷する工程と、（ｃ）前記商品位置の近傍において、対象商品に対応付けるべき対象電子棚札に前記ラベルを貼付する工程と、（ｄ）前記商品位置の近傍において、対象電子棚札から電子棚札に固有のハード識別情報、および、対象商品に係る前記商品情報が印刷された前記ラベルから前記商品識別情報をそれぞれ、前記情報取得装置により取得する工程と、（ｅ）前記工程（ｄ）で取得された前記商品識別情報と前記ハード識別情報とを対応付けたリンク情報を生成する工程と、（ｆ）対象電子棚札に対応付けるべき商品が変更した際に、変更後の商品が載置されている商品位置の近傍において、対象電子棚札から前記ハード識別情報を前記情報取得装置により取得する工程と、（ｇ）前記工程（ｆ）で取得された前記ハード識別情報に対応する前記リンク情報を削除する工程とを備え、前記変更後の商品を新たな対象商品として前記工程（ａ）から前記工程（ｅ）までが実行される。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の対応付け方法であって、前記工程（ｄ）及び（ｆ）のそれぞれでは、対象電子棚札が、当該対象電子棚札に対応付けられる商品が載置されている商品位置に取り付けられた状態で、当該対象電子棚札から前記ハード識別情報が前記情報取得装置により取得される。
【００１１】
また、請求項３の発明は、電子棚札を管理するサーバ装置と、可搬性の情報取得装置と、ラベルを印刷する可搬性の印刷装置とを備える電子棚札システムであって、前記情報取得装置は、前記印刷装置での印刷のための第１処理モードと、商品と電子棚札との対応付けのための第２処理モードと、商品と電子棚札との対応付けの解除のための第３処理モードとを備え、前記第１処理モードに係る前記情報取得装置は、対応付け対象となる対象商品から当該対象商品を識別するための商品識別情報を取得する手段と、前記サーバ装置に、前記商品識別情報を無線通信により送信する手段と、前記印刷装置に、印刷を指示する印刷指示手段とを備え、前記サーバ装置は、前記第１処理モードに係る前記情報取得装置から、前記商品識別情報を無線通信により受信する手段と、前記第１処理モードに係る前記情報取得装置からの前記商品識別情報の受信に応答して、当該商品識別情報を含む商品情報を前記第１処理モードに係る前記情報取得装置に無線通信により返信する手段とを備え、前記印刷指示手段は、前記サーバ装置から返信された前記商品情報の印刷を前記印刷装置に指示し、前記印刷装置は、前記印刷指示手段から印刷指示を受けた前記商品情報をラベルに印刷し、前記第２処理モードに係る前記情報取得装置は、対象商品に対応付けるべき対象電子棚札から電子棚札に固有のハード識別情報を取得する手段と、対象商品に係る前記商品情報が印刷された前記ラベルから前記商品識別情報を取得する手段と、対象電子棚札から取得された前記ハード識別情報と前記ラベルから取得された前記商品識別情報とを前記サーバ装置に無線通信により送信する手段とを備え、前記サーバ装置は、前記第２処理モードに係る前記情報取得装置から無線通信により送信される前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けたリンク情報を生成する手段をさらに備え、前記第３処理モードに係る前記情報取得装置は、対象電子棚札から前記ハード識別情報を取得する手段を備え、前記サーバ装置は、前記第３処理モードに係る前記情報取得装置から無線通信により送信される前記ハード識別情報に対応する前記リンク情報を削除する手段をさらに備える。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び請求項２の発明によれば、商品識別情報の取得、商品情報のラベルへの印刷、ラベルの対象電子棚札への貼付、ハード識別情報および商品識別情報の取得が、対象商品が載置されている位置の近傍でなされることから、対応付け処理のために商品の搬送が必要ない。そのため、作業効率が向上する。また、電子棚札がリンク情報により対応付けられた商品とは別の商品の位置に誤って取り付けられるといった取付ミスを防止できる。さらに、対応付けを解除する処理も商品位置の近傍において行われているため、作業効率がさらに向上する。
【００１３】
また、特に請求項２の発明によれば、対象電子棚札を商品位置に取り付けた状態でハード識別情報を取得するため、電子棚札の紛失を防止できるとともに、取付ミスをさらに防止でき、作業効率が向上する。
【００１４】
また、請求項３の発明によれば、請求項１の対応付け方法に使用することができ、作業効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。
【００１６】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１−１．電子棚札システムの概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、商品棚に配置される様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品コード（商品識別情報）を示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。
【００１７】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の位置に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００１８】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００１９】
図２は、本実施の形態の店舗に適用される電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、および、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３および電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００２０】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。
【００２１】
ＰＯＳシステム３は、販売時点や商品ごとに販売に係る情報を収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、「商品コード」、「商品名」、「売価」などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。
【００２２】
店舗内の商品の売価は商品マスタ３０１により一元的に管理され、複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。この商品マスタ３０１に記載される売価は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して売価を変更することも可能とされている。
【００２３】
電子棚札システム１は、ＥＳＬサーバ１０、および、複数の電子棚札５とともに、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えている。トランシーバ４２は、電子棚札５に対して赤外線信号を送信するものであり、販売スペース内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井などに略一定距離ごとに配置される。また、ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０および各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００２４】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードに配置される。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。すなわち、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードおよびマウスなどで構成される入力部１６、および、データ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。データ通信部１７は、ＬＡＮ２１を介した有線のデータ通信機能のみならず、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を有している。これによりＥＳＬサーバ１０は、ストアコントローラ２やＰＯＳサーバ３１との間でデータの送受信ができるとともに、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を備えた外部装置との間で無線通信によるデータの送受信も可能とされている。さらに、ＥＳＬサーバ１０は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に接続され、電子棚札５を制御する各種信号はインターフェイス１８を介して送信される。
【００２５】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１およびリンクファイル１０２が記憶されている。
【００２６】
商品ファイル１０１は、商品に係る各種の情報を示すデータファイルであり、この情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。本実施の形態の電子棚札５は、商品の売価のみならず、販売数、発注数、最終販売時、最終販売日など商品に係る各種の情報の表示が可能となっており、商品ファイル１０１にはこれらの情報が記載される。具体的には、商品ファイル１０１は、一のレコードが一の商品に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード毎に、「商品コード」、「商品名」、「売価」、「販売数」、「発注数」、「最終販売時」、「最終販売日」などが登録されている。
【００２７】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図４は、リンクファイル１０２の例を示す図である。図に示すように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品とがデータ的に対応付けられる。
【００２８】
ＥＳＬサーバ１０から、ある商品に係る情報が電子棚札５に送信される場合は、リンクファイル１０２が参照され、当該商品の商品コードに対応付けられた装置コードが特定される。そして、この装置コードを含む赤外線信号がトランシーバ４２から送信されることで、該装置コードの電子棚札５（すなわち、当該商品に対応付けられた電子棚札５）のみに対して、商品の情報が送信される。
【００２９】
次に、電子棚札５について説明する。図５は、電子棚札５を前面（商品棚６０に取り付けた状態で視認可能な面）側から見た図であり、図６は、電子棚札５を背面（商品棚６０に取り付けられる面）側から見た図である。
【００３０】
図５に示すように電子棚札５はその前面に、商品の売価等の情報を表示するためのディスプレイ５１、および、赤外線信号を受信する赤外線通信部５２を備えている。ディスプレイ５１は、例えば４桁の数値を表示可能なセグメント方式の液晶ディスプレイで構成されている。
【００３１】
ディスプレイ５１の下方には、商品名６ａおよび商品コード６ｂ（正確には、商品コードを示すバーコード）が印刷されたオーバレイラベル５６が貼付される。一方、図６に示すように、電子棚札５の背面には、自装置の装置コード５ｂ（正確には、装置コードを示すバーコード）が印刷されたＩＤラベル５５が貼付される。オーバレイラベル５６には、電子棚札５が対応付けられた商品に係る情報が示される。ラベル類が貼付されていない電子棚札５のままでは、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このようなオーバレイラベル５６により電子棚札５と商品とが視覚的に対応付けられる。
【００３２】
また、図５に示すように、電子棚札５はその内部に、マイクロコンピュータ等で構成される制御部５３と、各種の情報を記憶するためのメモリ５４とを備えている。メモリ５４には、ディスプレイ５１に表示すべき売価などの情報や、自装置の装置コードなどが記憶される。トランシーバ４２から赤外線信号として送信された売価などの情報は赤外線通信部５２に受信されて、一旦メモリ５４に記憶された後、制御部５３の制御によりディスプレイ５１に表示される。
【００３３】
通常の表示状態においては、電子棚札５のディスプレイ５１には商品の売価が表示されるが、電子棚札５はディスプレイ５１に表示する情報を切り替えることができ、前述したように、商品の売価のみならず、販売数、発注数、最終販売時、最終販売日などを表示することが可能である。ディスプレイ５１に表示する情報は、赤外線通信部５２に受光される赤外線信号に応じて切り替えられる。このような情報の切り替えには、電子棚札５が表示可能な情報に対応する複数の赤外線信号を送信可能なリモコン４３（図２参照。）が用いられる。
【００３４】
電子棚札５の売価以外の各種情報の表示は、店舗業務の効率化に貢献するが、その一方で、このような情報の表示により、業務上の機密情報が店舗の関係者以外に漏洩する可能性がある。この問題を解消するため、本実施の形態では、リモコン４３から送信されるアクセスコードに基づいて、情報の切り替え動作が制限されるようになっている。
【００３５】
具体的には、店舗内で使用する全てのリモコン４３には、それぞれに固有のアクセスコードが記憶されている。これらのリモコン４３のアクセスコードは、店舗のシステム担当者等により、ＥＳＬサーバ１０に予め登録される。そして、登録されたアクセスコードは、店舗内の全ての電子棚札５に送信され、全ての電子棚札５のメモリ５４に記憶されている。
【００３６】
リモコン４３が赤外線信号を送信する場合は、自装置のアクセスコードを含む赤外線信号を送信する。電子棚札５は、リモコン４３からの赤外線信号を受信した場合は、予めメモリ５４に記憶されたアクセスコードと、受信した赤外線信号に含まれるアクセスコードとを比較する。そして、比較によりアクセスコードが一致する場合のみ、電子棚札５はディスプレイ５１の表示を赤外線信号に対応する情報の表示に切り替える。このような処理により、登録されていないリモコンなどを用いての情報の切り替えを回避することができ、不正な情報の漏洩を防止することができる。なお、このようなアクセスコードは変更可能とされており、店舗のシステム担当者が定期的にアクセスコードを変更すれば、より効果的に情報の漏洩を防止できる。
【００３７】
次に、電子棚札システム１の通常の動作について簡単に説明する。なお、この説明においては説明を簡単とするため、電子棚札５が売価を表示する場合についてのみ言及する。
【００３８】
電子棚札システム１が起動すると、まず、ＥＳＬサーバ１０により商品ファイル１０１の一のレコードが参照され、一の商品に係る売価が取得される。次に、リンクファイル１０２が参照されて、該一の商品の商品コードに対応付けられた装置コードが特定され、該装置コードの電子棚札５に対して売価が送信される。送信された売価は、電子棚札５のメモリ５４に記憶されるとともに、電子棚札５のディスプレイ５１に表示される。このような処理が、商品ファイル１０１に含まれる全レコード（全商品）について行われる。これにより、店舗内の全ての電子棚札５がそれぞれに対応する商品の売価を表示する。商品ファイル１０１に含まれる売価は、店舗の開店前においてＰＯＳサーバ３１の商品マスタ３０１の売価と一致されるため、電子棚札５は商品マスタ３０１と一致する売価を表示することとなる。
【００３９】
ＰＯＳサーバ３１において商品マスタ３０１に記載された一の商品についての売価が変更されると、ＰＯＳサーバ３１からＥＳＬサーバ１０に対して、当該商品の商品コードと、変更後の売価とを含む信号が送信される。この信号がＥＳＬサーバ１０に受信されると、商品ファイル１０１内の当該商品コードの売価が、受信された売価に基づいて変更される。これとともに、リンクファイル１０２に基づいて当該商品コードに対応付けられた装置コードが特定され、該装置コードの電子棚札５に対して変更後の売価が送信される。これにより、該電子棚札５に変更後の売価が表示される。このような処理により、商品マスタ３０１において変更された売価が、電子棚札５の表示にリアルタイムに反映される。その結果、レジスタ３２の精算に用いられる売価と、消費者に伝達される売価とが常時一致される。
【００４０】
ところで、特売品となる商品を載置する特売品コーナーなどでは、商品の売価が目立つようなＰＯＰ広告を設置することが好ましい。しかしながら、このようなＰＯＰ広告の管理は人手に頼ることとなるため、売価の間違いなどの人為的ミスが発生し、誤った売価が消費者に伝達される可能性がある。その一方で、ＰＯＰ広告を廃止して電子棚札５のみを設置すると、商品の売価を目立たせることができず、消費者の関心を特売品に向かわせるという本来の目的を達成できなくなる。
【００４１】
このため、図７に示すように、特売品コーナーなど、特売品となる商品６が載置される位置には、ＰＯＰ広告６３および電子棚札５の双方を設置し、ＰＯＰ広告６３および電子棚札５を併用するようにしてもよい。これによれば、ＰＯＰ広告６３により商品の売価を目立たせることができるとともに、ＰＯＰ広告６３に記載された売価と電子棚札５に表示される売価との目視による比較で、ＰＯＰ広告６３に記載された売価が正しいか否かを容易に確認できるため、誤った売価の消費者への伝達を防止できる。
【００４２】
＜１−２．電子棚札と商品との対応付け＞
上記のような電子棚札システム１の店舗への導入時、あるいは、販売する商品の変更が生じたときは、後述する対応付け処理により、電子棚札５と商品とを視覚的およびデータ的に対応付ける必要がある。本実施の形態においては、この対応付け処理に係る作業に、可搬性の情報取得端末７、および、オーバレイラベル５６を印刷可能な可搬性のプリンタ８が用いられる（図２参照。）。
【００４３】
図８は、情報取得端末７の概略構成を示す図である。図に示すように、情報取得端末７は、各種演算処理を行うＣＰＵ７１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ７２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ７３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶する不揮発性の記憶部７４、各種表示を行うディスプレイ７５、入力を受け付ける入力キー７６、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ７７、および、無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有するデータ通信部７８を備えている。情報取得端末７は、データ通信部７８の機能によりＥＳＬサーバ１０との間で無線通信によるデータの送受信を行うことができる。さらに、情報取得端末７は、インターフェイス７０を介してプリンタ８に接続され、プリンタ８に印刷指示を行うことが可能とされている。このような情報取得端末７は、専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００４４】
情報取得端末７の記憶部７４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ７１が演算処理を行うことにより、電子棚札５と商品とを対応付けるための機能が実現される。
【００４５】
図９は、電子棚札５と商品６とを対応付けるための処理（対応付け処理）に係る電子棚札システム１の機能構成を示す図である。図において、印刷指示部７１１は、情報取得端末７のＣＰＵ７１により実現される機能であり、商品情報取得部１１０およびリンク部１１１は、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ７１により実現される機能である。
【００４６】
図１０は、対応付け処理の流れを示す図である。以下、電子棚札システム１の店舗への導入時の場合を例として、図９および図１０を参照しつつ、一の電子棚札５と一の商品６とを対応付ける対応付け処理について説明する。
【００４７】
なお、この対応付け処理の前には、対応付け対象となる商品６は、図１の如く、販売に供する状態と同様に商品棚６０の各フェース６１に配置される。また、電子棚札５としては、商品に未対応のものが、対応付け対象となる商品６の種類数（フェース６１の数）と同数用意される。これらの電子棚札５には、ＩＤラベル５５は貼付されているが、オーバレイラベル５６は貼付されていない。用意された複数の電子棚札５は、容易に搬送できるように台車に載置される。
【００４８】
対応付け処理に係る作業を行う作業員は、電子棚札５が載置された台車、情報取得端末７およびプリンタ８を搬送しつつ、対応付け対象となる一の商品（以下、「対象商品」という。）６が載置される位置（以下、「商品位置」という。）の近傍に移動する。そして、その商品位置の近傍で、作業員は下記で説明する作業を行う。
【００４９】
作業員は、まず、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードをオーバレイラベル５６を印刷するための「印刷モード」に設定する。続いて、商品棚６０に載置された対象商品６に付されたバーコードを、情報取得端末７が備えるバーコードリーダ７７に読み取らせ、対象商品６から商品コード６ｂを取得する（ステップＳ１）。
【００５０】
読み取られた商品コード６ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される（ステップＳ２）。
【００５１】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０の商品情報取得部１１０によりハードディスク１４内の商品ファイル１０１が参照され、受信した商品コード６ｂに関連付けられた「商品名」が取得される。取得された「商品名」は、商品コード６ｂとともに、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７から、情報取得端末７に無線通信により返信される。以下、ＥＳＬサーバ１０から返信された「商品名」および商品コード６ｂを総称して「商品情報」という。
【００５２】
返信された商品情報は、情報取得端末７のデータ通信部１７に受信される。この受信に応答して、印刷指示部７１１により、受信された商品情報のラベルへの印刷を指示する信号がプリンタ８に送信される。これにより、プリンタ８において、商品名および商品コード６ｂ（すなわち、商品情報）がラベルに印刷され、オーバレイラベル５６が生成される。商品コード６ｂはバーコードとして印刷される。商品コード６ｂのバーコードへの変換は、ＥＳＬサーバ１０、情報取得端末７およびプリンタ８のいずれにおいて行われてもよい。プリンタ８は作業員に搬送されて商品位置の近傍に配置されることから、オーバレイラベル５６の印刷も商品位置の近傍においてなされる（ステップＳ３）。
【００５３】
オーバレイラベル５６が生成されると、作業員は、商品位置の近傍において、生成されたオーバレイラベル５６を対象商品６に対応付けるべき一の電子棚札（以下、「対象電子棚札」という。）５に貼付する。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とが視覚的に対応付けされる（ステップＳ４）。
【００５４】
次に、作業員は、オーバレイラベル５６が貼付された対象電子棚札５と対象商品６とをデータ的に対応付けるために、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードを、リンクファイル１０２のレコード１０２ａを生成するための「リンクモード」に設定する。
【００５５】
続いて、対象電子棚札５の背面側にあるＩＤラベル５５のバーコードを、バーコードリーダ７７に読み取らせ、対象電子棚札５から装置コード５ｂを取得する（ステップＳ５）。さらに、対象電子棚札５に貼付されたオーバレイラベル５６のバーコードを、バーコードリーダ７７に読み取らせ、オーバレイラベル５６から商品コード６ｂを取得する（ステップＳ６）。このような、装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得も、商品位置の近傍においてなされる。なお、装置コード５ｂと商品コード６ｂとを取得する順番は特には限定されず、商品コード６ｂを先行して取得した後に、装置コード５ｂを取得するようにしてもよい。
【００５６】
取得された装置コード５ｂおよび商品コード６ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される（ステップＳ７）。
【００５７】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０のリンク部１１１により、受信した装置コード５ｂと商品コード６ｂとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成される。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とがデータ的に対応付けされ、対象電子棚札５と対象商品６との対応付けが完了する（ステップＳ８）。このようにして対応付けが完了した対象電子棚札５は、作業員により対象商品６が載置される位置に取り付けられる。
【００５８】
上記のような一連の対応付け処理は、店舗内に配置される全ての商品のそれぞれについて行われる。これにより、最終的に店舗内の全ての商品が電子棚札５と対応付けられることとなる。
【００５９】
上記一連の対応付け処理において、視覚的な対応付けのための商品コード６ｂの取得（ステップＳ１）、オーバレイラベルの印刷（ステップＳ３）、および、オーバレイラベルの対象電子棚札５への貼付（ステップＳ４）、ならびに、データ的な対応付けのための装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得（ステップＳ５，Ｓ６）はすべて、商品位置の近傍でなされる。すなわち、作業員は、ＥＳＬサーバ１０に対して直接的な操作を行うことなく、対応付け処理に係る作業を、すべて商品位置の近傍で行うこととなる。このことから、対応付け処理のために、ＥＳＬサーバ１０が配置されるバックヤードへの対象商品６の搬送や、対象商品６の元の位置への再配置を作業員は行う必要がない。このため、対応付け処理に係る作業の作業時間を短縮することができ、作業効率を向上することができる。
【００６０】
また、作業員は、データ的な対応付けのための作業（装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得）を商品位置の近傍で行うことから、作業を行った場所から移動することなく、対応付けが完了した対象電子棚札５を対象商品６の位置に取り付けることができる。このため、不慣れな作業員であっても、対応付けが完了した電子棚札５を、時間を要することなく正しい商品の位置に取り付けることができる。その結果、データ的に対応付けられた商品とは別の商品の位置に電子棚札５を誤って取り付けるといった取付ミスを防止することができる。
【００６１】
また、本実施の形態の対応付け処理においては、ＥＳＬサーバ１０への直接的な操作は必要ないため、情報取得端末７（およびプリンタ８）を複数台用意して、店舗内の全商品についての対応付け処理に係る作業を複数の作業員で分担して行うことも可能である。これによれば、作業の作業時間を大幅に短縮することができる。
【００６２】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態においては、電子棚札システム１の導入時について説明を行ったが、電子棚札システム１の導入後において、販売する商品の変更が生じた場合においても、上記一連の対応付け処理と同様にして、電子棚札５と商品６とを対応付けることができる。ただしこの場合は、対象電子棚札５は、商品に未対応のものではなく、変更前の商品に既に対応済のものとなる。したがってこの場合は、対象電子棚札５を一旦、商品に未対応の状態に戻すように、上記一連の対応付け処理の前に、対象電子棚札５の商品への対応付けを解除するアンリンク処理を行う必要がある。
【００６３】
本実施の形態においては、アンリンク処理に係る作業も、情報取得端末７を用いて、変更後の商品（対応付け対象となる商品）が載置される位置（商品位置）の近傍において行うようにしている。以下、このアンリンク処理について説明する。
【００６４】
まず、作業員は、対応付けを解除すべき対象電子棚札５を商品棚６０から取り外し、変更前の商品に係るオーバレイラベル５６を対象電子棚札５から剥離する。次に、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードを、対応付けを解除するための「アンリンクモード」に設定する。続いて、対象電子棚札５の背面側にあるＩＤラベル５５のバーコードを、バーコードリーダ７７に読み取らせ、対象電子棚札５から装置コード５ｂを取得する。
【００６５】
取得された装置コード５ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される。この受信に応答して、リンクファイル１０２中において、受信した装置コード５ｂに対応する一のレコード１０２ａが削除される。これにより、変更前の商品への対象電子棚札５の対応付けが解除される。その後は、上記と同様の対応付け処理が行われる。
【００６６】
より一般的に言えば、アンリンク処理は、対応付け処理の前に、商品位置の近傍において、対象電子棚札からハード識別情報を取得する工程と、取得されたハード識別情報に係るリンク情報を削除する工程と、を備えることとなる。
【００６７】
このように、アンリンク処理に係る作業も、商品位置の近傍において行うことで、作業員は作業を行った場所から移動することなく、続けて対応付け処理に係る作業を行うことができる。このため、アンリンク処理に係る作業を含めた全作業についての作業効率を向上することができる。
【００６８】
＜３．その他変形例＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【００６９】
例えば、電子棚札５として、図１１に示す如く、前面にＩＤラベル５５が貼付されたものを採用し、この電子棚札５を対象商品６の位置に予め取り付け、図９のステップＳ５においては、電子棚札５を取り付けた状態で、ＩＤラベル５５のバーコードをバーコードリーダ７７に読み取らせ、電子棚札５から装置コード５ｂを取得するようにしてもよい。
【００７０】
このようにすれば、対応付け処理を行う前に、未対応の電子棚札５を対象商品６の位置に予め取り付けておき、電子棚札５を取り付けた状態で、該電子棚札５と対象商品６とを対応付けることができる。このように電子棚札５を対象商品６の位置に予め取り付けた後に、これらを対応付けるようにすれば、取付ミスの発生自体を防止できる。
【００７１】
また、販売する商品の変更が生じた場合においては、電子棚札５を商品の位置に取り付けた状態で、アンリンク処理も行うようにしてもよい。これによれば、フェース６１の位置やサイズの変更が無いときは、アンリンク処理および対応付け処理に必要な全ての作業が、電子棚札５を商品棚６０から取り外すことなく行われる。したがって、電子棚札５の紛失を防止できるとともに、作業員の作業を簡素化することができ、さらに作業効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】電子棚札が商品棚に配置される様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。
【図４】リンクファイルの例を示す図である。
【図５】電子棚札を前面側から見た図である。
【図６】電子棚札を背面側から見た図である。
【図７】電子棚札をＰＯＰ広告とともに設置した例を示す図である。
【図８】情報取得端末の概略構成を示す図である。
【図９】対応付け処理に係る電子棚札システムの機能構成を示す図である。
【図１０】対応付け処理の流れを示す図である。
【図１１】前面にＩＤラベルが貼付された電子棚札を示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
５  電子棚札
５ｂ  装置コード
６  商品
６ｂ  商品コード
７  情報取得端末
８  プリンタ
１０  ＥＳＬサーバ
５５  オーバレイラベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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