(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の液体現像剤を表面に担持して回転する塗布部材と、
該塗布部材の表面に接触して該塗布部材の表面との接触面が該塗布部材の表面と同方向且つ等速で移動し、且つ、上記液体現像剤が塗布される被塗布部材の表面に接触して該被塗布部材の表面との接触面が該被塗布部材の表面と逆方向に移動する中間塗布部材と、
上記塗布ローラの表面に当接して上記塗布ローラの表面に担持される液体現像剤の塗布量を規制する塗布量規制部材と、
上記塗布部材と上記中間塗布部材との回転速度を等速に保ったままの状態で、該塗布部材と該中間塗布部材との回転速度を変更する速度変更手段とを有し、
上記塗布部材は、表面に均一なパターンの凹部が形成された塗布ローラであり、
上記中間塗布部材は、表面に凹凸が形成されていない中間ローラであるとともに、上記塗布量規制部材を兼ねていることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項２】
請求項１の液体現像剤の塗布装置において、
上記中間塗布部材は、硬度がＪＩＳ−Ａ ３０度以上７０度以下の弾性層を有する中間ローラであることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は２の液体現像剤の塗布装置において、
上記中間塗布部材は、表面に低摩擦部材からなる滑性層を有していることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材と上記中間塗布部材とを、単一の駆動源によって駆動することを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材の表面速度Vaと、上記中間塗布部材の表面速度Vmとの関係が、
Va＜Vm
となるように、該塗布部材と該中間塗布部材とを強制駆動する駆動手段を有し、
且つ、上記駆動手段の駆動を上記塗布部材に伝達する駆動伝達手段が、該塗布部材の順方向への自由回転を許容する一方向回転機構を有していることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５の液体現像剤の塗布装置において、
上記中間塗布部材としての中間ローラと、上記被塗布部材との接線の位置が、
上記塗布部材としての塗布ローラの回転中心線と上記中間ローラの回転中心線とを含む平面と、該中間ローラの表面との交線を境として、該中間ローラの回転方向上流側の該交線を含む位置に設けられていることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６の液体現像剤の塗布装置において、
上記中間塗布部材の幅が、上記塗布部材の幅よりも小さいことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６又は７の液体現像剤の塗布装置において、
上記中間塗布部材の幅が、上記被塗布部材の幅よりも大きいことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の液体現像剤の塗布装置において、
上記中間塗布部材の表面に当接して、該中間塗布部材の表面に付着している付着物を除去するクリーニング部材を有していることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１０】
請求項９の液体現像剤の塗布装置において、
上記クリーニング部材の上記中間塗布部材の表面に当接する部分の幅が、上記塗布部材の幅よりも大きいことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材の両端部を除いた該塗布部材の表面に、均一な彫刻が施されていることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１２】
請求項１１の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材の表面に施されている彫刻の幅が、上記中間塗布部材の幅よりも小さいことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材の表面に施されている彫刻の幅が、上記被塗布部材の幅よりも小さいことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１４】
像担持体の表面に形成した静電潜像を、該像担持体の表面に接触して移動する現像剤担持体の表面に塗布した液体現像剤より可視像化する現像装置において、
上記現像剤担持体の表面に上記液体現像剤を塗布する液体現像剤の塗布装置として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２又は１３の液体現像剤の塗布装置を使用することを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１４の現像装置において、
上記中間塗布部材の周速Ｖmと、上記現像剤担持体の表面の移動速度Ｖdとの関係が、
Ｖd＜Ｖm＜２×Ｖd
であることを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
像担持体と、該像担持体の表面に静電潜像を形成する作像手段と、該作像手段により該像担持体の表面に形成された静電潜像を液体現像剤より可視像化する現像装置とを有する画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項１４又は１５の現像装置を使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１６の画像形成装置において、
上記像担持体として、アモルファスシリコンからなる表面層を有する感光体を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１６又は１７の画像形成装置において、
上記像担持体上の非画像領域にパターン画像を形成するパターン画像形成手段と、該パターン画像の画像濃度を検知する濃度検知手段と、該濃度検知手段により検知した該パターン画像の画像濃度に応じて上記塗布部材及び上記中間塗布部材の移動速度を変化させて上記現像剤担持体の表面に塗布される液体現像剤の塗布量を制御する現像剤塗布量制御手段とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定量の液体現像剤を表面に担持して回転する塗布部材を用いて、該塗布部材の表面に担持された液体現像剤を、該液体現像剤が塗布される被塗布部材の表面に塗布する液体現像剤の塗布装置、像担持体上に形成した静電潜像を、該塗布部材により該被塗布部材としての現像剤担持体に塗布された液体現像剤により可視像化する現像装置、及び、該現像装置を用いた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
高粘度、高濃度の液体現像剤を使って、像担持体の表面に形成した静電潜像を可視像化する画像形成装置が知られている（例えば、特開平７−１５２２５４号公報、特開平７−２０９９２２号公報、特開平７−２１９３５５号公報等）。この種の画像形成装置においては、まず、像担持体としての感光体の表面を、帯電手段により均一に帯電する。次いで、光書込手段により画像データにしたがって該感光体の表面を露光して、該感光体の表面に静電潜像を形成する。そして、該感光体の表面に形成した静電潜像を、現像装置により現像して可視像化する。
【０００３】
上記現像装置は、現像ローラや現像ベルトなどからなる現像剤担持体の表面に、貯蔵タンクに貯蔵した液体現像剤を、均一な厚さで薄層状に塗布するための液体現像剤の塗布装置を備えている。該現像剤担持体は、上記感光体の表面に近接して配置されている。そして、該現像剤担持体と該感光体との近接部である現像領域において、該塗布装置により該現像剤担持体の表面に塗布された液体現像剤が、上記感光体の表面に接触する。これにより、液体現像剤薄層中のトナーにより、該感光体上の静電潜像が可視像化されて、該感光体上にトナー像が形成される。該現像領域を通過した後の、該現像剤担持体上に残留している液体現像剤は、ブレードなどのクリーニング部材により除去されて、貯蔵タンクに回収される。
【０００４】
このようにして、上記感光体上に形成されたトナー像は、転写紙やＯＨＰシートなどの転写材上に転写される。その後、該トナー像が定着装置により該転写材上に定着されることにより、該転写材上に画像が形成される。なお、該転写材へのトナー像の転写時に、該感光体上に残留したトナーは、感光体クリーニング手段により除去される。
【０００５】
上記液体現像剤としては、絶縁性液体であるキャリヤ液中に、樹脂及び顔料からなる固形分を分散したもの、例えば、ジメチルポリシロキサンオイル等の絶縁性液体からなる現像液溶媒中に、顕像化粒子であるトナーを高濃度に分散した５０〜１００００ｍＰａ・Ｓの高粘度の液体現像剤が用いられる。この液体現像剤が上記感光体の表面に接触することにより、該液体現像剤中の帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によって移動して、該感光体上の静電潜像を現像する。従って、該液体現像剤としては、該トナーの移動距離が短いほど現像効率が向上する。
そのため、現像剤担持体上には、液体現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された液体現像剤を感光体に接触させて上記静電潜像を現像することが望ましい。このことは、特に５０〜１００００ｍＰａ・Ｓの高粘度の液体現像剤を用いる場合により顕著である。
【０００６】
このように、上記静電潜像を液体現像剤の薄層によって現像する場合には、該薄層の厚さによって濃度が決定される。このため、上記現像装置においては、その現像剤担持体上に液体現像剤の均一な薄層を形成することが重要となる。
そこで、この種の現像装置においては、上記現像剤担持体上に液体現像剤を塗布するための塗布部材として、例えば、特開平１１−２６５１２２号公報に示すように、表面に規則的な凹部が形成された塗布ローラ（アニロクスローラ）を有する液体現像剤の塗布装置を用いている。すなわち、この塗布装置においては、まず、その塗布ローラの表面に液体現像剤が担持される。そして、この塗布ローラの表面に担持された余剰の液体現像剤が、該塗布ローラの表面に接触して該塗布ローラの表面に担持される液体現像剤の塗布量を規制する塗布量規制部材としてのドクタブレードにより除去される。これにより、該塗布ローラの表面に担持される液体現像剤量が計量される。このようにして計量された液体現像剤が、現像剤担持体上に直接転写塗布されることにより、上記現像装置の現像剤担持体上に、液体現像剤の均一な液体現像剤薄層が形成されるようになる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来の液体現像剤の塗布装置は、その塗布ローラにより、現像装置の現像剤担持体上に液体現像剤を直接転写塗布するように構成されている。このため、この塗布装置を使用した現像装置においては、該塗布ローラと該現像剤担持体との接触回転により、該塗布ローラの表面に施された規則的な彫刻によって、該現像剤担持体の表面が削られ易く、該現像剤担持体の消耗や損傷が著しくなる。
【０００８】
従って、この種の塗布装置を使用する現像装置における現像剤担持体としての現像ローラや現像ベルトに対しては、
▲１▼上記感光体との接触により所定の現像ニップを形成できる低硬度のものであること。
▲２▼少なくとも表面が、バイアス印加可能な導電性を有する材料で構成されていること。
▲３▼少なくとも表面が、上記塗布ローラとの摺擦による耐磨耗性の高い機械的強度を有していること。
▲４▼少なくとも表面が、クリーニングブレードとの摺擦による耐磨耗性の高い機械的強度を有していること。
▲５▼上記感光体に対して液体現像剤を均一塗布できる平滑性を有していること。
などの特性が要求される。
【０００９】
このように、この種の塗布装置を使用する現像装置においては、その現像剤担持体としての現像ローラや現像ベルトに対して要求される仕様が厳しいため、該現像ローラや現像ベルト選択の幅が狭く、高耐久の現像剤担持体を作ることが困難であった。
特に、この現像剤担持体に対する上記要求特性のうち、▲３▼、▲４▼で示した項目が、該現像剤担持体の材料の耐久性に関わっており、該現像剤担持体の寿命を決定している。
しかしながら、従来の現像剤担持体では、例えば、現像ローラの表面に導電性PFAチューブを被覆したものでも、その耐久寿命が５０，０００枚程度であった。
【００１０】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像装置の現像剤担持体としての現像ローラや現像ベルトの長寿命化を図ることができる液体現像剤の塗布装置、該塗布装置を備えた現像装置、及び、該現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、所定量の液体現像剤を表面に担持して回転する塗布部材と、該塗布部材の表面に接触して該塗布部材の表面との接触面が該塗布部材の表面と同方向且つ等速で移動し、且つ、上記液体現像剤が塗布される被塗布部材の表面に接触して該被塗布部材の表面との接触面が該被塗布部材の表面と逆方向に移動する中間塗布部材と、上記塗布ローラの表面に当接して上記塗布ローラの表面に担持される液体現像剤の塗布量を規制する塗布量規制部材と、上記塗布部材と上記中間塗布部材との回転速度を等速に保ったままの状態で、該塗布部材と該中間塗布部材との回転速度を変更する速度変更手段とを有し、上記塗布部材は、表面に均一なパターンの凹部が形成された塗布ローラであり、上記中間塗布部材は、表面に凹凸が形成されていない中間ローラであるとともに、上記塗布量規制部材を兼ねていることを特徴とするものである。
【００１４】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記塗布部材としての塗布ローラや塗布ベルト等の表面に担持された液体現像剤が、上記中間塗布部材としての中間ローラや中間ベルト等を介して、上記被塗布部材としての現像ローラ等に塗布される。従って、該被塗布部材に対して該塗布部材が直接接触することがないので、該被塗布部材と該塗布部材との接触回転による該被塗布部材の消耗や損傷が回避される。また、上記速度変更手段により、上記塗布部材と中間塗布部材との回転速度を等速に保ったままの状態で、該塗布部材と中間塗布部材との回転速度が変更される。これにより、該中間塗布部材によって上記被塗布部材に塗布される液体現像剤の塗布量を変更できる。従って、この塗布装置を、例えば、画像形成装置の現像装置の現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布装置として使用することで、該現像装置により現像されるトナー像の画像濃度を調整することが可能になる。そして、上記塗布量規制部材と上記塗布ローラの表面に施された均一なパターンの彫刻とにより、該塗布ローラの表面に担持される液体現像剤の塗布量が規制される。これにより、該塗布ローラの表面に、計量された所定量の液体現像剤が塗布されるようになる。また、上記中間塗布部材が上記塗布量規制部材を兼ねているので、上記塗布部材に対してドクタブレード等からなる塗布量規制部材を接触配置する必要がなくなる。これにより、該塗布部材の周辺のレイアウトをコンパクトにすることができ、該塗布装置の小型化が可能になる。
【００１９】
請求項２の発明は、請求項１の液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材は、硬度がＪＩＳ−Ａ ３０度以上７０度以下の弾性層を有する中間ローラであることを特徴とするものである。
【００２０】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記中間塗布部材が上記弾性層を有している。これにより、例えば、上記塗布部材としての塗布ローラに対して、該中間塗布部材としての中間ローラが、軸方向に一様に当接されるようなる。また、該塗布ローラに対する該中間ローラの接触圧力が、一定以上の値に保持されるようになる。従って、中間ローラが、上記塗布量規制部材として機能を十分に発揮できるようになる。
【００２１】
請求項３の発明は、請求項１又は２の液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材は、表面に低摩擦部材からなる滑性層を有していることを特徴とするものである。
【００２２】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記中間塗布部材の表面に低摩擦部材からなる滑性層が設けられているので、例えば、上記被塗布部材としての現像ローラと該中間塗布部材としての中間ローラとの接触部で発生する摩擦力が軽減される。これにより、該現像ローラ及び中間ローラの駆動系への負担や、該中間ローラ及び現像ローラの受ける機械的なストレスが軽減され、該塗布装置の部品が超寿命化される。
【００２５】
請求項４の発明は、請求項１、２又は３の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材と上記中間塗布部材とを、単一の駆動源によって駆動することを特徴とするものである。
【００２６】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記塗布部材と上記中間塗布部材とが単一の駆動源によって駆動されるので、該塗布部材と該中間塗布部材との接触面での周速差をなくすことができる。これにより、該塗布部材と該中間塗布部材との接触面の摺擦による磨耗がなくなり、該塗布部材及び該中間塗布部材が長寿命化される。
【００２７】
請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材の表面速度Vaと、上記中間塗布部材の表面速度Vmとの関係が、Va＜Vmとなるように、該塗布部材と該中間塗布部材とを強制駆動する駆動手段を有し、且つ、上記駆動手段の駆動を上記塗布部材に伝達する駆動伝達手段が、該塗布部材の順方向への自由回転を許容する一方向回転機構を有していることを特徴とするものである。
【００２８】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記駆動手段により、上記中間塗布部材が上記塗布部材よりも大きな表面速度で回転される。また、上記一方向回転機構により、該塗布部材が順方向に自由回転可能になっている。これにより、該塗布部材と中間塗布部材との接触面に滑りが発生していない状態では、該塗布部材が該中間塗布部材に接触して従動回転される。そして、該塗布部材と中間塗布部材との接触面に滑りが発生すると、上記駆動手段により該塗布部材が強制駆動されて該接触面の滑りが解消される。これにより、該塗布部材と中間塗布部材との接触面の滑りによる液体現像剤の塗布量の変動や、該塗布部材と該中間塗布部材との接触面での周速差をなくすことができる。また、該塗布部材と該中間塗布部材との接触面の摺擦による磨耗がなくなり、該塗布部材及び該中間塗布部材が長寿命化される。
【００２９】
請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又は５の液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材としての中間ローラと、上記被塗布部材との接線の位置が、上記塗布部材としての塗布ローラの回転中心線と上記中間ローラの回転中心線とを含む平面と、該中間ローラの表面との交線を境として、該中間ローラの回転方向上流側の該交線を含む位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００３０】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記現像ローラと上記塗布ローラとの回転によって、上記中間ローラに対して、該中間ローラを該現像ローラと該塗布ローラとの間に挟み込むような力が作用するようになる。これにより、該現像ローラ及び該塗布ローラに対して該中間ローラが確実に接触する構成となり、該現像ローラに対して安定した液体現像剤の塗布が行われるようになる。
【００３１】
請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５又は６の液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材の幅が、上記塗布部材の幅よりも小さいことを特徴とするものである。
【００３２】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記塗布部材と上記中間塗布部材との接触により絞り出された過剰な量の液体現像剤が、該中間塗布部材の表面の端部に付着することがなくなる。従って、この中間塗布部材の表面に、該表面をクリーニングするためのクリーニング部材を当接配置した場合には、該クリーニング部材の負担が軽減される。また、上記中間塗布部材の表面の端部に過剰な量の液体現像剤が付着した場合には、該液体現像剤が飛散して機内が汚染されたり無駄に消費されたりする不具合があるが、この液体現像剤の塗布装置においては、このような不具合も解消される。
【００３３】
請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６又は７の液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材の幅が、上記被塗布部材の幅よりも大きいことを特徴とするものである。
【００３４】
請求項７の液体現像剤の塗布装置では、上述したように、上記中間塗布部材の幅を上記塗布部材の幅よりも小さくすることで、該塗布部材と該中間塗布部材との接触により絞り出された過剰な量の液体現像剤の、該中間塗布部材の表面の端部への付着を回避している。しかし、このような構成にすると、該塗布部材と該中間塗布部材との接触により絞り出された過剰な量の液体現像剤が、該中間塗布部材の端面に付着するようになる。そして、この該中間塗布部材の端面に付着した過剰な量の液体現像剤が、例えば、該中間塗布部材に接触する上記被塗布部材としての現像ローラに塗布されると、該現像ローラにより現像される画像が悪影響を受ける。そこで、この液体現像剤の塗布装置においては、上記中間塗布部材の幅を上記被塗布部材の幅よりも大きくする。これにより、該中間塗布部材の端面に付着した過剰な量の液体現像剤が、該被塗布部材の表面の端部に付着することがなくなる。従って、該被塗布部材が上記現像ローラである場合には、該現像ローラにより現像される画像が悪影響を受けることがなくなる。また、該現像ローラの表面をクリーニングするためのクリーニング部材の負荷が軽減される。さらに、該現像ローラから液体現像剤が飛散して機内が汚染されたり無駄に消費されたりする不具合も解消される。
【００３５】
請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材の表面に当接して、該中間塗布部材の表面に付着している付着物を除去するクリーニング部材を有していることを特徴とするものである。
【００３６】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記クリーニング部材により、上記中間塗布部材の表面に付着している付着物が除去される。従って、例えば、この塗布装置を画像形成装置における現像装置の塗布装置として使用した場合には、該現像装置により像担持体上の静電潜像が現像された後、該中間塗布部材上に残った濃度未調整の液体現像剤が、そのまま再度現像に使われることがなくなる。これにより、該濃度未調整の液体現像剤をそのまま再使用した場合に発生するゴーストをなくすことができるようになる。
【００３７】
請求項１０の発明は、請求項９の液体現像剤の塗布装置において、上記クリーニング部材の上記中間塗布部材の表面に当接する部分の幅が、上記塗布部材の幅よりも大きいことを特徴とするものである。
【００３８】
この液体現像剤の塗布装置においては、クリーニング部材により、上記中間塗布部材の表面に付着している付着物が、より確実に除去される。従って、該中間塗布部材の表面に残った濃度未調整の液体現像剤が、そのまま再度現像に使われることがなくなり、上記被塗布部材上に塗布される液体現像剤薄層の濃度むらの発生が防止される。また、該中間塗布部材の表面が上記クリーニング手段の端部によって損傷されることがなくなり、該中間塗布部材の寿命を延ばすことができるようになる。
【００３９】
請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材の両端部を除いた該塗布部材の表面に、均一な彫刻が施されていることを特徴とするものである。
【００４０】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記塗布部材の両端部に非彫刻領域が設けられているので、上記中間塗布部材の表面に、液体現像剤の塗布領域と、非塗布領域とを形成することが可能なる。これにより、該中間塗布部材の表面の上記非塗布領域が接触する上記被塗布部材の表面の両端部に、過剰な量の液体現像剤が付着しないようにすることが可能になる。従って、例えば、現像ローラへの過剰の液体現像剤の付着による感光体上のトナー像への悪影響や、感光体や現像ローラのクリーニング手段の負荷の増大を軽減できるようになる。
【００４１】
請求項１２の発明は、請求項１１の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材の表面に施されている彫刻の幅が、上記中間塗布部材の幅よりも小さいことを特徴とするものである。
【００４２】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記塗布部材の表面に施されている彫刻の幅が、上記中間塗布部材の幅よりも小さいので、該中間塗布部材の塗布領域の両端部に、液体現像剤が塗布されない非塗布領域を確実に形成することができるようになる。これにより、該中間塗布部材への過剰の液体現像剤の付着による上記被塗布部材への液体現像剤の過剰な塗布や、該中間塗布部材に当接されるクリーニング手段の負荷の増大を軽減できる。
【００４３】
請求項１３の発明は、請求項１１又は１２の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材の表面に施されている彫刻の幅が、上記被塗布部材の幅よりも小さいことを特徴とするものである。
【００４４】
この液体現像剤の塗布装置においては、上記塗布部材の表面に施されている彫刻の幅が、上記被塗布部材の幅よりも小さいので、該被塗布部材の塗布領域の両端部に、液体現像剤が塗布されない非塗布領域を確実に形成することができるようになる。これにより、該被塗布部材の表面の両端部に、過剰な量の液体現像剤が付着しないようにでき、例えば、現像ローラへの過剰の液体現像剤の付着による感光体上のトナー像への悪影響や、感光体や現像ローラのクリーニング手段の負荷の増大を軽減できる。
【００４５】
請求項１４の発明は、像担持体の表面に形成した静電潜像を、該像担持体の表面に接触して移動する現像剤担持体の表面に塗布した液体現像剤より可視像化する現像装置において、上記現像剤担持体の表面に上記液体現像剤を塗布する液体現像剤の塗布装置として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２又は１３の液体現像剤の塗布装置を使用することを特徴とするものである。
【００４６】
この現像装置においては、上記液体現像剤の塗布装置の被塗布部材である上記現像剤担持体に対して、該液体現像剤の塗布装置の中間塗布部材により、上記液体現像剤が塗布される。従って、該現像剤担持体と該液体現像剤の塗布部材とが直接接触することがなくなり、該現像剤担持体の部品寿命を伸ばすことができる。
【００４７】
請求項１５の発明は、請求項１４の現像装置において、上記中間塗布部材の周速Ｖmと、上記現像剤担持体の表面の移動速度Ｖdとの関係が、Ｖd＜Ｖm＜２×Ｖdであることを特徴とするものである。
【００４８】
この現像装置においては、上記中間塗布部材の周速Ｖmと、上記現像剤担持体の表面の移動速度Ｖdとの関係が、Ｖd＜Ｖm＜２×Ｖdであるので、環境変動などによる画像濃度変動が防止され、常に安定した濃度の画像の現像が可能になる。
【００４９】
請求項１６の発明は、像担持体と、該像担持体の表面に静電潜像を形成する作像手段と、該作像手段により該像担持体の表面に形成された静電潜像を液体現像剤より可視像化する現像装置とを有する画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１４又は１５の現像装置を使用することを特徴とするものである。
【００５０】
この画像形成装置においては、上記像担持体の表面に形成された静電潜像を液体現像剤より可視像化する現像装置として、請求項１４又は１５の現像装置を使用しているので、環境変動などによる画像濃度変動を防止し、常に安定した濃度濃度の画像を得ることができるようになる。
【００５１】
請求項１７の発明は、請求項１６の画像形成装置において、上記像担持体として、アモルファスシリコンからなる表面層を有する感光体を用いることを特徴とするものである。
【００５２】
この画像形成装置においては、上記感光体の表面層がアモルファスシリコンで形成されている。これにより、該感光体の表面の耐久性が向上し、安定した画像形成が行われるようになる。
【００５３】
請求項１８の発明は、請求項１６又は１７の画像形成装置において、上記像担持体上の非画像領域にパターン画像を形成するパターン画像形成手段と、該パターン画像の画像濃度を検知する濃度検知手段と、該濃度検知手段により検知した該パターン画像の画像濃度に応じて上記塗布部材及び上記中間塗布部材の移動速度を変化させて上記現像剤担持体の表面に塗布される液体現像剤の塗布量を制御する現像剤塗布量制御手段とを有していることを特徴とするものである。
【００５４】
この画像形成装置においては、上記現像剤塗布量制御手段により、上記濃度検知手段により検知した上記パターン画像の画像濃度に応じて上記塗布部材及び上記中間塗布部材の移動速度が変化される。従って、被塗布部材である上記現像剤担持体に対して、該中間塗布部材により適正な速度比で液体現像剤を塗布することが可能になる。つまり、該現像剤担持体の表面に塗布される液体現像剤の塗布量を制御できるようになる。これにより、該現像剤担持体に対して均一で変動の少ない液体現像剤の塗布を行うことができるようになる。また、上記像担持体上に形成される画像濃度を、操作者の好みに応じて調整、変更することが可能になる。
【００５５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を液体現像画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した場合の実施形態の一例について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機は、像担持体として感光体１を備えており、該感光体１のまわりには、帯電器２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、感光体クリーニング装置６などで構成された作像手段が配設されている。
上記感光体１の材質としては、ａ−Ｓｉ、ＯＰＣ等を使用できる。また、上記帯電器２としては、ローラやチャージャ等の形態のものを使用できる。また、上記露光装置３としては、ＬＥＤやレーザー走査光学系等を使用できる。
【００５６】
上記構成の複写機を用いて反転現像により画像を形成する場合について説明する。図１において、上記感光体１は、図示しないモータ等の駆動手段によって、画像形成時に一定速度で矢印方向に回転駆動される。そして、まず、該感光体１の表面が上記帯電器２により暗中にて一様に帯電される。次いで、該感光体１の表面に上記露光装置３により原稿光像が照射結像される。これにより、該感光体１の表面に静電潜像が形成される。その後、該静電潜像が現像領域Ａを通過する際に、上記現像装置４により該静電潜像が可視像化（現像）されて、該感光体１の表面にトナー像が形成される。
上記トナー像は、転写領域Ｂにて、上記転写装置５の転写ローラ５０１を通して印加される転写バイアスにより、該転写装置５の中間転写体（ベルト）５０２上に１次転写される。該中間転写体５０２上に１次転写されたトナー像は、図示しない２次転写領域において、図示しない２次転写手段により、コピー用紙やＯＨＰシートなどの転写材上に２次転写される。そして、該トナー像が２次転写された転写材は、図示しない定着装置により該トナー像を定着された後、複写プリントとして機外に排出される。
【００５７】
一方、上記１次転写後、上記感光体１上に残留した残留電位が、除電ランプ７により除去される。また、該１次転写後、該感光体１上に残留した残留トナーが、上記感光体クリーニング装置６により除去されて、次の作像に備えられる。なお、上記転写装置５としては、図示の静電ローラによる方法以外の、例えば、コロナ放電による方法、粘着転写法、熱転写法などを用いることができる。また、上記定着装置としては、例えば熱転写方式、溶剤定着、ＵＶ定着、加圧定着などを用いることができる。
【００５８】
本実施形態の複写機においては、上記感光体１上の静電潜像を現像する現像剤として、従来一般的に市販され使用されているＩｓｏｐａｒ（エクソン商標）をキャリアとした低粘性（１ｃＳｔ程度）、低濃度（１％程度）の液体現像剤ではなく、高粘性高濃度の液体現像剤を使用している。この現像剤の粘度及び濃度の範囲としては、例えば粘度が５０〜１００００ｍＰａ・Ｓ、濃度が５％から４０％のものを用いることが好ましい。上記キャリア液としては、シリコーンオイル、ノルマルパラフィン、ＩｓｏｐａｒＭ（エクソン商標）、植物油、鉱物油等の絶縁性が高いものを使用することができる。また、該液体現像剤としては、目的に合わせて、揮発性のもの又は不揮発性のものを選択して使用することができる。さらに、該液体現像剤のトナーの粒径としては、サブミクロンから６μｍ程度まで、目的に合わせて選択することができる。
【００５９】
次に、本実施形態に係る複写機の特徴部である現像装置４について説明する。
この現像装置４は、図１に示すように、内部に液体現像剤Ｄを収容する現像剤収容タンク４０１内に回転自在に配設された現像ローラ４０２と、ケーシング４１０内に回転自在に配設されたスイープローラ４０３とを備えている。また、この現像装置４は、被塗布部材としての上記現像ローラ４０２に液体現像剤Ｄを塗布するための塗布装置を備えている。この塗布装置は、塗布部材としての表面に均一なパターンの彫刻がなされている塗布ローラ４０４、上記現像ローラ４０２に液体現像剤Ｄを塗布する中間塗布部材としての中間ローラ４０５、液体現像剤Ｄの攪拌・搬送手段としての攪拌・搬送スクリュー４０６などで主に構成されている。
また、上記現像ローラ４０２と上記スイープローラ４０３とには、それぞれ金属ブレードもしくはゴムブレードからなるクリーニング部材４０７、４０８が備えられている。このクリーニング部材４０７、４０８としては、ブレード式のものではなく、ローラ式のものを用いてもよい。
【００６０】
上記塗布装置においては、上記中間ローラ４０５が、上記塗布ローラ４０４の表面に接触して該表面上の余分な液体現像剤を除去して、該塗布ローラ４０４の表面に担持される現像剤量を規制するドクタローラとしての役割を兼ねている。そして、この中間ローラ４０５の表面に、該塗布ローラ４０４に塗布され塗布量規制部材としてのドクタブレード４０９により計量された液体現像剤が転写される。
【００６１】
また、上記中間ローラ４０５は、図２に示すように、芯金４０５ａの外周面に弾性体からなる弾性層４０５ｂが設けられ、さらに該弾性層４０５ｂの外周面に滑性層４０５ｃが設けられた構成となっている。この中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂの材質としては、ウレタンゴムを用いることができる。なお、該弾性層４０５ｂの材質は、上記ウレタンゴムに限られるものではなく、キャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質であればよい。
【００６２】
一方、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３は、図３に示すように、芯金４０２ａ、４０３ａの外周面に弾性体からなる弾性層４０２ｂ、４０３ｂが設けられ、さらに該弾性層４０２ｂ、４０３ｂの外周面に導電層４０２ｃ、４０３ｃが設けられた構成となっている。こので、上記弾性層４０２ｂ、４０３ｂの材質としてはウレタンゴムを用いることができる。また、該現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３は、上記感光体１との間で効率的に現像ニップ及び除去ニップを形成できるようにするために、該弾性層４０２ｂ、４０３ｂのゴム硬度が、ＪＩＳ−Ａ硬度で、５０度以下であることが望ましい。
【００６３】
なお、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３の各弾性層４０２ｂ、４０３ｂの材質は、上記ウレタンゴムに限られるものではなく、キャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質であればよい。また、該現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３は、その表面が導電性を有し、且つキャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質であり、その内層にキャリア液・現像剤が接触しないような構成であれば、その内層としての各弾性層４０２ｂ、４０３ｂの材質は、上記導電性・膨潤溶解の制約なく、弾性を有していればよい。ここで、各弾性層４０２ｂ、４０３ｂが絶縁体である場合には、現像バイアス電圧・スイープバイアス電圧を、該現像ローラ５０２及びスイープローラ５０３の各芯金５０２ａ、５０３ａからではなく、それらの表面から印加する必要がある。
【００６４】
また、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３と上記感光体１との間で効率的に現像ニップ及び除去ニップを形成する他の方法としては、該現像ローラ５０２及び上記スイープローラ５０３を剛体とし、該感光体１側に弾性層を形成するようにしてもよい。さらに、このように感光体１側に弾性を持たせる他の方法として、該感光体１を無端状ベルト部材で構成してもよい。また、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３には、その表面がＲｚ３μｍ以下の平滑性を有するように、コーティングもしくはチューブ被服等の処理が施されている。
【００６５】
図１において、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３を上記感光体１に対してそれぞれ適当な圧力で当接させると、該現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３の各弾性層５０２ｂ、５０３ｂが弾性変形して、該感光体１との間に現像ニップ及び除去ニップが形成される。特に、該現像ニップが形成されることによって、液体現像剤中のトナーが上記現像領域Ａの現像電界により感光体１に対して移動して付着するための、一定の現像時間が確保されるようになる。また、該現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３と感光体１との当接圧力を調整することにより、各ニップ部における表面移動方向の幅であるニップ幅を調整することができる。これらのニップ幅は、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０３の線速と現像時定数との積よりも大きな幅に設定される。ここで、現像時定数とは、現像量が飽和するまでに要する時間であって、必要最小ニップ幅をプロセス速度で除したものである。例えば、必要最小ニップ幅が３ｍｍでプロセス速度が３００ｍｍ／ｓｅｃであれば、現像時定数は１０ｍｓｅｃとなる。
【００６６】
上記現像装置４の動作時においては、上記現像ローラ４０２の表面に、上記塗布装置の塗布ローラ４０４及び上記中間ローラ４０５によって、液体現像剤からなる現像剤薄層が形成される。このとき、該現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の厚みを、現像ローラ４０２の表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が３μｇ以上、６０μｇ以下となるように設定した。そこで、現像ローラ４０２の表面に、３〜１０μｍの厚みの現像剤薄層を塗布するようにした。この理由は、現像ローラ４０２の表面に塗布される液体現像剤の塗布厚が、現像ローラ表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が３μｇより小さくなるような厚みでは、十分な量の顔料が上記感光体１上に形成された画像部に移動せず、該画像部の画像濃度が薄くなるおそれがあるからである。また、現像ローラ４０２の表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が６０μｇより大きくなるような厚みでは、該感光体１上に形成された静電潜像を現像した後の感光体１の地肌部に残留する余剰トナーが多くなり、上記スイープローラ４０３による余剰トナーの除去が不完全になるおそれがあるからである。
【００６７】
このようにして上記現像ローラ４０２の表面に形成された現像剤薄層は、上記感光体１と現像ローラ４０２とにより形成された現像ニップを通過する際に、該感光体１の表面に接触する。これにより、該現像剤薄層中のトナーが、該感光体１の表面に形成された静電潜像（画像部）に移動して該静電潜像が現像される。すなわち、該感光体１の画像部では、該トナーが感光体１側に移動し、該感光体１の地肌部（非画像部）では、現像バイアス電位と感光体電位とによって形成される電界により、現像ローラ４０２の表面に該トナーが移動して、感光体１の地肌部に該トナーが付着しないようになる。
【００６８】
ここで、上記感光体１の地肌部に付着したトナーの一部が、現像ローラ４０２表面まで移動しきれずに、感光体１上に残ると、感光体１上に形成された画像にカブリが生じる。上記スィープローラ４０３は、このような画像のカブリの原因となるトナー（以下、「カブリトナー」という）をスイープ（掃除）するために設けられている。このスィープローラ４０３は、図１に示すように、上記感光体１の回転方向の上記現像ローラ４０２よりも下流側の部位に、該現像ローラ４０２により感光体１上に現像されたトナー像（現像剤層）を挟むように、感光体１に押圧して設置されている。そして、このスィープローラ４０３の表面が、感光体１の表面と略等速で接触移動することによって、該感光体１の地肌部のカブリトナーが除去される。
【００６９】
上記静電潜像の現像後の、上記現像ローラ４０２の表面に残留した残留トナーは、ゴースト防止のために、ブレードからなる上記クリーニング部材４０７により除去される。ここで、該現像ローラ４０２の表面に残留した残留トナーを、例えば、図４に示すように、該現像ローラ４０２の表面に対して逆方向に接触回転する上記中間ローラ４０５の表面により除去するようにしてもよい。この図４に示す構成においては、該中間ローラ４０５により該現像ローラ４０２の表面から除去された残留トナーが、該中間ローラ４０５の表面に付着する。そして、該中間ローラ４０５の表面に付着した残留トナーは、該中間ローラ４０５に当接配置されているブレードからなるクリーニング部材クリーニング部材４１１によって、該中間ローラ４０５の表面から除去される。
また、上記スィープローラ４０３により除去された液体現像剤は、該スィープローラ４０３のスィープ（掃除）性能の維持のために、ブレードからなる上記クリーニング部材４０８により除去される。
【００７０】
このようにして、上記各ローラ４０２、４０３、４０４、４０５から除去された液体現像剤は、上記現像剤収容タンク４０１に隣接して設けられた一時貯蔵部４１２に集められる。この一時貯蔵部４１２内に集められた液体現像剤は、搬送スクリュ４１３によって、図示しない濃度調整部に送られ、該濃度調整部内でその現像剤濃度が調整された後、上記現像剤収容タンク４０１に戻されて再使用される。該一時貯蔵部４１２には、攪拌手段４１３、濃度検知手段（不図示）、液量検知手段（不図示）などが配設されており、該一時貯蔵部４１２内に回収された液体現像剤の濃度及び液量を検知している。この検知結果に基いて、上記濃度調整部で、新しい液体現像剤の補給やキャリアの補給が行われて、回収した液体現像剤の濃度が均一になるように調整される。ここで、該現像剤収容タンク４０１内への液体現像剤の供給量は、該液体現像剤の消費量より若干多くなるように設定されている。これにより、該現像剤収容タンク４０１から溢れた液体現像剤は、上記一時貯蔵部４１２内へ戻される。このように、該液体現像剤は常に循環するようになっている。
【００７１】
ところで、上述のような構成の現像装置においては、上記感光体１上に形成される画像の濃度が、上記現像ローラ４０２の表面に塗布された液体現像剤（現像剤薄層）の厚さによって決定される。そこで、本実施形態に係る現像装置においては、上記塗布装置の塗布ローラ４０４として、例えば、図５に示すような、その表面に均一なパターンの凹部４０４ａが形成されたアニロクスローラを用いている。このようなアニロクスローラは、グラビア印刷に使用されるので、グラビアローラとも呼ばれている。この塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａ形状としては、例えば、図６（ａ）に示すような斜線型、図６（ｂ）に示すようなピラミッド型、図６（ｃ）に示すような格子型などが考えられる。本実施形態に係る塗布装置においては、転写性の良さなどの理由から該斜線型の凹部４０４ａが形成された塗布ローラ４０４を用いている。このように、該塗布ローラ４０４として上記アニロクスローラを用いることにより、その表面に担持された液体現像剤の余剰分が上記塗布量規制部材を兼ねている中間ローラ４０５との接触部で絞り落されることによって、該塗布ローラ４０４の表面に、該凹部４０４ａにより正確に計量された所定量の液体現像剤が担持されるようになる。
【００７２】
そして、このアニロクスローラからなる塗布ローラ４０４の表面に正確に計量されて担持された液体現像剤が、上記中間ローラ４０５を介して、上記現像ローラ４０２の表面に転写されることによって、該現像ローラ４０２上に、所定量の液体現像剤からなる均一な薄層が形成される。ここで、該中間ローラ４０５は、塗布ローラ４０４との接触部では該塗布ローラ４０４の周速と等しく且つ移動方向が同一方向となるように回転し、また、現像ローラ４０２との接触部では該現像ローラ４０２の回転方向と反対のリバース方向に回転する。これによって、該現像ローラ４０２の表面に液体現像剤の均一な厚さの薄層が形成される。
【００７３】
すなわち、上記塗布ローラ４０４から上記中間ローラ４０５に転写された直後の液体現像剤の薄層は、該塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａのパターンがそのまま転写された形状になる。そこで、該中間ローラ４０５と該現像ローラ４０２との接触部では、該現像ローラ４０２の回転方向と反対のリバース方向に該中間ローラ４０５を回転させる。これにより、該中間ローラ４０５と該現像ローラ４０２との線速差によって、該現像ローラ４０２の表面に転移した現像剤薄層が均されるようにして引き伸ばされ、該現像ローラ４０２の表面に均一な厚さの現像剤薄膜が形成される。
【００７４】
ところで、上記アニロクスローラのような表面に凹部４０４ａが形成された塗布ローラ４０４と上記現像ローラ４０２とを直接接触させて、該塗布ローラ４０４の表面に塗布された液体現像剤を、該現像ローラ４０２の表面に塗布するように構成した場合には、該塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａにより、該現像ローラ４０２の表面が摺擦されることによって、該現像ローラ４０２の表面が磨耗及び損傷されてしまう。
すなわち、このような構成の場合には、上記現像ローラ４０２の表面と上記塗布ローラ４０４の表面とが、互いに異なる方向に移動することにより、常に塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａと大きな線速差を持って接触する。これにより、該線速差による摩擦によって、該現像ローラ４０２の表面が傷つけられてしまう。このため、このような構成の塗布装置では、該現像ローラ４０２の寿命が著しく短くなるという不具合があった。
【００７５】
これに対し、本実施形態に係る塗布装置においては、上述のように、上記塗布ローラ４０４の表面に塗布された液体現像剤を、上記中間ローラ４０５を介して、上記現像ローラ４０２の表面に塗布するように構成されている。これにより、該現像ローラ４０２と塗布ローラ４０４とが直接接触することがなくなり、該現像ローラ４０２の表面が塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａにより磨耗及び損傷されることがなくなる。なお、該中間ローラ４０５は、現像ローラ４０２に対してリバース方向に回転しながら接触するが、この中間ローラ４０５の表面には凹凸が形成されていないので、該現像ローラ４０２の表面を傷つけることはない。従って、本実施形態に係る塗布装置では、上記現像ローラ４０２が受ける機械的なストレスが少なくなり、該現像ローラ４０２の寿命を延ばすことができる。
【００７６】
なお、本実施形態に係る塗布装置の中間ローラ４０５は、上記塗布ローラ４０４と接触しているが、該中間ローラ４０５の表面と該塗布ローラ４０４の表面とは互いに等速で同一方向に回転するので、この塗布ローラ４０４との接触部に周速差が生じない。従って、この中間ローラ４０５が、塗布ローラ４０４から受ける機械的なストレスは小さく、該中間ローラ４０５の表面が、塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａにより磨耗及び損傷されることはない。
【００７７】
ところで、上述したように、上記アニロクスローラからなる塗布ローラ４０４を使用し、これに塗布量規制部材を当接させて、該塗布ローラ４０４の表面に担持される液体現像剤の塗布量を計量する構成の塗布装置においては、一般的に、該塗布量規制部材として、本実施形態に係る塗布装置のようなドクタブレード４０９を用いたり、ドクタローラを用いたりしている。ここで、塗布量規制部材として、上記ドクタブレード４０９を用いた塗布装置の場合には、比較的簡単な構成となるので、塗布装置の小型化に向いている。しかし、この場合には、該ドクタブレード４０９の塗布ローラ４０４に対する接触部が摩耗し易い。また、該ドクタブレード４０９と該塗布ローラ４０４の表面との間に、液体現像剤に混入した異物が詰って、該塗布ローラ４０４の表面に塗布された現像剤薄層に塗布ムラが発生するという問題がある。
【００７８】
これに対し、上記塗布量規制部材として、上記ドクタローラを用いた塗布装置の場合には、該ドクタローラの摩耗が少なく、また、上記液体現像剤に混入した異物の詰りが少ないという点で、上記ドクタブレードを用いた場合に比較して有利となる。しかし、上記塗布量規制部材としてドクタローラを用いた場合には、塗布装置自体が大型化してしまうという問題がある。
【００７９】
そこで、本実施形態に係る塗布装置においては、上記中間ローラ４０５を、上記ドクタローラとして兼用した構成としてもよい。すなわち、上記塗布ローラ４０４の表面に、適正な塗布量の液体現像剤を計量して塗布することができる十分な圧力で、上記中間ローラ４０５の表面を当接させる。これにより、該中間ローラ４０５を、上記ドクタローラとして機能させることができる。
【００８０】
図４に、上記中間ローラ４０５を上記ドクタローラとして兼用した構成の塗布装置を搭載した複写機の一例を示す。この複写機の塗布装置においては、図１に示した塗布装置のドクタブレード４０９が不要になる。なお、図４に示す塗布装置では、不要になったドクタブレード４０９の配設スペースを利用して、この配設スペースに異物除去ブレード４１４を配設した。この異物除去ブレード４１４は、上記塗布ローラ４０４の表面に付着した液体現像剤中の異物を除去することを主目的とするのもので、上記ドクタブレード４０９の場合よりも低い当接圧で、塗布ローラ４０４の表面に当接している。
【００８１】
従って、この塗布装置においては、上記液体現像剤に混入した異物が、上記異物除去ブレード４１４と上記塗布ローラ４０４の表面との間に詰まることなくなり、該塗布ローラ４０４の表面に液体現像剤が均一に塗布されるようになる。なお、該異物は、該塗布ローラ４０４の回転方向の該異物除去ブレード４１４よりも下流側に配置されている上記中間ローラ４０５と該塗布ローラ４０４とのニップ部で均されて、その影響が解消される。このように、該中間ローラ４０５に、上記ドクタローラとしての機能を持たせることによって、塗布ムラの少ない小型な塗布装置を提供できるようになる。
【００８２】
また、図４に示す塗布装置においては、上記現像ローラ４０２に当接配置したクリーニング部材４０７（図１参照）を設けず、上記中間ローラ４０５にクリーニング部材４１１を当接配置した構成としている。これにより、上記静電潜像の現像後の上記現像ローラ４０２上に残った残留現像剤は、該現像ローラ４０２と接触する該中間ローラ４０５の表面に移動してクリーニングされるようになる。そして、この中間ローラ４０５の表面に移動した残留現像剤は、該中間ローラ４０５に当接配置したクリーニング部材４１１によって、中間ローラ４０５の表面から除去される。このように、上記現像ローラ４０２に当接するクリーニング部材４０７をなくすことによって、該クリーニング部材４０７の摺擦による現像ローラ４０２の表面の磨耗や損傷がなくなり、該現像ローラ４０２の寿命を延ばすことができる。
【００８３】
ところで、上記中間ローラ４０５の表面は、上記塗布ローラ４０４の表面に対して、該塗布ローラ４０４の回転軸方向に沿うように一様に接触させることが望ましい。従って、この中間ローラ４０５としては、前述したような弾性層４０５ｂを備えている必要がある。また、この中間ローラ４０５に上記塗布量規制部材としての機能を持たせるには、該中間ローラ４０５が、ある一定以上の圧力で上記塗布ローラ４０４に接触する必要がある。
すなわち、本実施形態に係る塗布装置では、上記塗布ローラ４０４の凹部４０３ａの容積によって、該塗布ローラ４０４への液体現像剤の塗布量が決定される。従って、上記塗布量規制部材としての上記中間ローラ４０５の該塗布ローラ４０４に対する接触圧力が不十分であると、該塗布ローラ４０４の凹部４０４ａ以外の表面と上記中間ローラ４０５の表面との間を液体現像剤が通り抜けてしまうことがある。
【００８４】
このため、上述のように、上記中間ローラ４０５の上記塗布ローラ４０４に対する接触圧力が不十分な場合には、該塗布ローラ４０４に塗布される液体現像剤の塗布量が、該塗布ローラ４０４の凹部４０４ａによりの容積によって決められた塗布量にならず、適正な濃度の画像を形成できなくなってしまう。なお、この塗布ローラ４０４の凹部４０４ａ以外の表面と上記中間ローラ４０５の表面との間を通り抜ける液体現像剤の量は、該中間ローラ４０５及び塗布ローラ４０４の線速や、液体現像剤の粘度などによっても変化する。例えば、高粘度の液体現像剤ほど、該液体現像剤の通り抜けが顕著になる。このため、例えば、作像環境の温度変化などにより、該液体現像剤の粘度が変化することによって、上記塗布ローラ４０４への液体現像剤の塗布量がばらついて不安定になってしまう。
【００８５】
そこで、本実施形態に係る塗布装置においては、上記中間ローラ４０５の上記塗布ローラ４０４に対する接触圧力を０．２Ｍｐａに設定し、該中間ローラ４０５の該塗布ローラ４０４に対する接触圧力を十分に大きくして、該塗布ローラ４０４に塗布される現像剤量を効率的に規制する規制部材（ドクタローラ）としての機能を該中間ローラ４０５にもたせている。
【００８６】
また、上記塗布ローラ４０４及び上記中間ローラ４０５は、理想的には断面が真円で、回転振れのないローラであることが望ましい。しかしながら、この種のローラの機械的な精度には限界がある。
そこで、本実施形態の塗布装置における中間ローラ４０５においては、その弾性層４０５ｂ（図２参照）により上記回転振れを吸収して、該中間ローラ４０５の外周面が、該塗布ローラ４０４の外周面に対して常に安定して接触するようにしている。
【００８７】
上記中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａ硬度で、７０度以下であることが望ましい。すなわち、該中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂのゴム硬度が、７０度よりも大きい場合には、該中間ローラ４０５の表面を、上記塗布ローラ４０４の表面に対して一様に接触させることが困難となる。ここで、該中間ローラ４０５の表面を該塗布ローラ４０４の表面に対して無理に接触させると、該弾性層４０５ｂの変形に要するエネルギーが大きくなるため、この荷重を受ける該中間ローラ４０５の芯金４０５ａを必要以上に太く強固にしなければならない。また、該中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂのゴム硬度が、３０度以下の低硬度の場合には、該中間ローラ４０５に上記塗布量規制部材としての機能を持たせるために必要となる接触圧力を得ることが難しく、該中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂを大きく変形させる必要があるので、該中間ローラ４０５の寿命を低下させる問題がある。
【００８８】
そこで、本実施形態に係る塗布装置においては、その中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂのゴム硬度を、ＪＩＳ−Ａ硬度で、４０度とした。
このような中間ローラ４０５の弾性層４０５ｂとしては、上記ウレタンゴムのようなラバー材を使用することができる。ところが、この種のラバー材は、一般的に摩擦係数が大きいため、該弾性層４０５ｂと上記被塗布部材としての現像ローラ４０２との接触部において、非常に大きな摩擦抵抗を生んでしまう。このような摩擦抵抗は、該中間ローラ４０５及び現像ローラ４０２の駆動系の負担を大きくするだけでなく、該中間ローラ４０５及び現像ローラ４０２の寿命を著しく低下させてしまう。
【００８９】
そこで、本実施形態に係る塗布装置においては、図２に示したように、上記中間ローラ４０５の表面に、低摩擦部材からなる滑性層４０５ｃを設けている。該滑性層４０５ｃは、例えば、ＰＴＦＥ，ＰＦＡ，ＰＶＤＦ，ＰＶＦなどのフッ素樹脂を、上記弾性層４０５ｂの外周面にコーティングしたり、これらの樹脂でできたチューブを被覆したりして形成される。具体的には、上記中間ローラ４０５として、その弾性層４０５ｂの外周面に、厚さ５０μｍのＰＦＡチューブを被覆したものを用いた。また、上記現像ローラ４０２も、同様に、厚さ５０μｍの導電性のＰＦＡチューブを被覆したものを用いた。
【００９０】
このような構成の液体現像剤の塗布装置を用いた図４に示す複写機により、連続コピー試験を行ったところ、普通紙２００，０００枚のコピー終了時でも、上述したような機械的なストレスに起因する上記現像ローラ４０２の損傷による画像劣化は見られず、十分な耐久品質を得られることが判った。
また、該複写機の感光体１として、その表面が、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）によって形成された感光体を用いることで、有機感光体（ＯＰＣ）よりも優れた機械的強度を発揮し、その寿命を長くするこができた。
【００９１】
ところで、この種の塗布装置においては、上述したように、上記現像ローラ４０２に対する液体現像剤の塗布量が、上記塗布ローラ４０４の表面に形成された凹部４０４ａのセルボリューム（単位面積当たりのセル体積容量）と、該塗布ローラ４０４から該現像ローラ４０２への液体現像剤の転位率によって決まる。
そこで、本実施形態に係る複写機では、その感光体１上に狙いの画像濃度のトナー像を得るために、適正なセルボリュームのアニロクスローラを選択し、十分な圧力で上記中間ローラ４０５を接触させて、現像ローラ４０２に対する液体現像剤の塗布量が変動しないようにしている。
【００９２】
従って、上記塗布ローラ４０４から上記現像ローラ４０２への液体現像剤の転位率は、該液体現像剤の物性が決まればほぼ一定の値を示す。ところが、環境温度の変化などによって、該液体現像剤の粘性などが変化すると、上記転移率が変わってしまう。このため、該転位率が環境条件等により変化した場合には、変化する前の現像条件と同一の現像条件で上記感光体１上に形成された静電潜像を現像すると、現像されたトナー像の画像濃度が変化してしまうことになる。
【００９３】
また、上記画像濃度の制御を現像電界の制御によって行う場合、該現像電界を高くして高濃度の画像を出力する場合には問題ないが、該現像電界を弱くして低濃度の画像を出力する場合には、現像後の液体現像剤層に微細な不均一ムラが発生してしまう。つまり、低電界下では液体現像剤の固形分の挙動を制御できないため、上記感光体１の表面と現像ローラ４０２の表面とが分離して液体現像剤が別れる際に、それぞれの表面が上記固形分を互いに引き合い、この引き合いの形跡が微細な不均一ムラとなって現像後の液体現像剤層に残ってしまう。この不均一ムラは、図７のグラフに示すように、現像率が９０％以上でないと目立ってしまう。このため、このような現像電界による濃度調整には限界があり、現像率が１０％を越えるような大きな塗布量の変化があった場合には対処しきれないという問題がある。
【００９４】
さらに、適正濃度のトナー像を得るために必要な液体現像剤量は、該トナー像が転写される転写材のトナー像転写面の平滑度によっても変化する。例えば、コート紙のように平滑度の高いトナー像転写面を有する転写材に比べて、トナー像転写面の平滑度が低い普通紙では、そのトナー像転写面の凹凸を埋めるための余分な量の液体現像剤を必要とするという問題がある。
【００９５】
このような問題を解決するために、本実施形態に係る塗布装置の塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５の駆動系には、該塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５とが互いに等速で回転する関係を保ったまま、該塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５の回転速度を変更するための速度変更手段４１５が設けられている（図９参照）。すなわち、この塗布装置では、該速度変更手段４１５により、その塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５の回転速度を変更することによって、該中間ローラ４０５の表面と上記現像ローラ４０２の表面との相対移動速度を変えることができる。
ここで、上記中間ローラ４０５により上記現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の塗布量は、図８のグラフに示すように、該現像ローラ４０２と該中間ローラ４０５とのローラ速度比に比例して、ほぼ線形で変化する。従って、この塗布装置においては、上記速度変更手段４１５により、塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５の回転速度を変更して、該現像ローラ４０２と該中間ローラ４０５とのローラ速度比を変化させることによって、該現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の塗布量を調整することができる。
【００９６】
このような塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５の駆動系は、例えば、図９に示すように、ギヤやタイミングベルトなどで構成された駆動伝達手段４１６を介して、該塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５をサーボモータ又はステッピングモータなどのモータ４１７で駆動するように構成される。該モータ４１７には、ドライバ４１８が付随している。このドライバ４１８は、該モータ４１７の特性に応じて、コントローラ４１９が発する周波数信号やＡ／Ｄ信号を受け、このＡ／Ｄ信号に応じた回転数で、モータ４１７を回転させることができる。
そして、操作部４２０や制御ボード４２１からの要求に応じて、コントローラ４１９が適切な信号を発することで、上記中間ローラ４０５及び塗布ローラ４０４の回転数を制御する。これにより、該中間ローラ４０５及び塗布ローラ４０４の上記現像ローラ４０２に対する線速比が変更されて、該現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の塗布量が調整される。
【００９７】
上記現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の塗布量の制御は、該現像ローラ４０２に対する中間ローラ４０５の周速を変えることで可能となる。しかしながら、ここで、該中間ローラ４０５の周速のみを変えると、該塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との間に周速差が生じる。そして、このような周速差が発生すると、該塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａによって中間ローラ４０５の表面が傷つけられて、中間ローラの寿命を縮めることになってしまう。従って、該中間ローラ４０５と塗布ローラ４０４とは、互いの接触部において極力周速差を生じないことが、中間ローラ４０５の寿命にとって望ましい。
【００９８】
そこで、本実施形態に係る塗布装置では、上記塗布ローラ４０４と上記中間ローラ４０５との周速度を等速に保った状態で、上記現像ローラ４０２と中間ローラ４０５との間の速度比を変えて、該現像ローラ４０２への液体現像剤の塗布量の制御を行っている。
この場合、上記塗布ローラ４０４と上記中間ローラ４０５とは、単一の駆動源により駆動することが望ましい。すなわち、該塗布ローラ４０４と上記中間ローラ４０５とを別個の駆動源でそれぞれ駆動すると、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との周速を合わせることが困難になり、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との間に多少の速度差が生じてしまう虞がある。
【００９９】
上述のように、上記塗布ローラ４０４と上記中間ローラ４０５との周速度を等速に保った状態で、該塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５を単一の駆動源により駆動する駆動機構の一例を図１０に示す。この図１０に示す駆動機構は、単一のモータ４１７により、駆動伝達手段４１６を介して、中間ローラ４０５を矢印方向に回転駆動するように構成されている。図１０において、中間ローラ４０５が回転駆動されると、該中間ローラ４０５と上記塗布ローラ４０４との接触部で生じる摩擦力によって、該塗布ローラ４０４が矢印方向に従動回転される。これにより、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との間に速度差が生じることなく、該中間ローラ４０５及び塗布ローラ４０４が駆動される。
【０１００】
ここで、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との間に生じる周速差を無くためには、該塗布ローラ４０４を駆動し、該塗布ローラ４０４と該中間ローラ４０５との接触部で生じる摩擦力によって、該中間ローラ４０５を矢印方向に従動回転させるように上記駆動機構を構成してもよい。しかし、該中間ローラ４０５は、液体現像剤が塗布される被塗布部材としての現像ローラ４０２と接しており、しかも、その表面が該現像ローラ４０２の表面に対して、逆方向（リバース方向）に移動するように接触している。このため、このように、塗布ローラ４０４の駆動回転により中間ローラ４０５を従動回転させる駆動機構では、上記現像ローラ４０２のリバース方向の回転により該中間ローラ４０５に加わる負荷トルクによって、該中間ローラ４０５の回転が不安定になってしまう。
これに対し、図１０に示す駆動機構においては、上記塗布ローラ４０４が上記現像ローラ４０２の回転負荷の影響を受けることなく、上記中間ローラ４０５の駆動回転により従動回転されるので、該中間ローラ４０５及び塗布ローラ４０４が安定して駆動されるようになる。
【０１０１】
ところで、上記液体現像剤は、例えば、上述したようなジメチルポリシロキサンオイル等の絶縁性液体からなる現像液溶媒中に顕像化粒子であるトナーが高濃度に分散されたもので構成されている。このため、このような液体現像剤が上記塗布ローラ４０４の表面に塗布された状態で、該塗布ローラ４０４を上記中間ローラ４０５の回転により従動回転すると、この液体現像剤が潤滑剤として機能して、該塗布ローラ４０４に滑りが発生する虞がある。特に、該中間ローラ４０５が高速で駆動回転される場合には、該塗布ローラの滑りにより、該中間ローラ４０５への液体現像剤の塗布量が不安定になる虞が高くなる。
【０１０２】
図１１に、上述のような中間ローラ４０５の滑りを解消して該塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５を単一の駆動源により駆動する駆動機構の一例を示す。この駆動機構においては、モータ４１７により、中間ローラ４０５だけでなく、塗布ローラ４０４も駆動伝達手段４１６によって強制駆動する。ただし、該塗布ローラ４０４の周速は、中間ローラ４０５の周速に比べて若干遅くなるように設定してある。具体的には、中間ローラ４０５の周速に対して２〜５％程度遅れるような周速で塗布ローラ４０４を駆動する。また、上記駆動伝達手段４１６の塗布ローラ４０４の駆動系には、該塗布ローラ４０４の順方向への自由回転を許容する一方向回転機構としてのワンウェイクラッチ４２３を設ける。つまり、このワンウェイクラッチ４２３は、図１１の矢印方向には上記モータ４１７の回転を伝達して上記駆動伝達手段４１６により塗布ローラ４０４を強制駆動するが、該矢印方向と反対の方向には上記モータ４１７の回転を塗布ローラ４０４に伝達しない。
【０１０３】
従って、図１１において、上記モータ４１７が回転すると、まず、上記駆動伝達手段４１６によって上記中間ローラ４０５が矢印方向に強制駆動される。そして、上記塗布ローラ４０４に滑りが生じていない状態では、該モータ４１７の駆動力が塗布ローラ４０４には伝達されず、図１０に示した駆動機構の場合と同様に、該塗布ローラ４０４が中間ローラ４０５の回転により連れ回りして等速で従動回転する。つまり、塗布ローラ４０４に滑りが生じていない状態では、該塗布ローラ４０４が強制駆動されずに上記ワンウェイクラッチ４２３の作用により空回りして、中間ローラ４０５に連れ回する。従って、この状態では、塗布ローラ４０４に対する駆動力が、該塗布ローラ４０４のブレーキとして作用することがない。
【０１０４】
一方、上記塗布ローラ４０４に滑りが生じている状態では、該塗布ローラ４０４が、上記中間ローラ４０５により従動回転されずに、上記駆動伝達手段４１６により該中間ローラ４０５の周速よりも若干遅い周速で矢印方向に強制駆動される。
従って、この駆動機構においては、上記塗布ローラ４０４の滑りによる液体現像剤の塗布量の変動がない。また、上記中間ローラ４０５と該塗布ローラ４０４との間の周速差も小さくすることができ、該周速差による中間ローラ４０５の表面の損傷も解消することが可能になる。
【０１０５】
ところで、一般に、互いの接触面での移動方向が同方向になるように構成された１対のローラでは、該ローラ間通過する液体の量、および、該液体が通過した後の各ローラ上の該液体の分裂比が、各ローラの周速、周面の幾何学的形状、材料定数、液体の粘度などによって変化するため、各ローラへの液体の塗布量制御が困難である。つまり、このような１対のローラでは、塗布された液体が各ローラ上に分裂する際に、各ローラの円周方向に沿ったリング状に不均一に分裂されるという不具合が発生することが知られている。
【０１０６】
そこで、上述のような液体現像剤の塗布装置を用いて、現像剤担持体である現像ローラ４０２に液体現像剤の薄層を形成する現像装置では、該塗布装置の中間ローラ４０５を該現像ローラ４０２に対して接触面での移動方向が逆方向になるように駆動することが望ましい。このように、中間ローラ４０５を現像ローラ４０２に対して接触面での移動方向が逆方向になるように駆動することで、上述のような不具合を解消できるようになる。
【０１０７】
ところが、本実施形態に係る塗布装置では、その塗布ローラ４０４として表面に凹部４０４ａが形成されたアニロクスローラを用いている。従って、該塗布ローラ４０４から上記中間ローラ４０５上に塗布（転写）された液体現像剤層は、該凹部４０４ａのパターン形状になっている。
このため、中間ローラ４０５の周速Ｖmと、現像ローラ４０２の周速Ｖdとが等しい周速（Ｖm≦Ｖd）であると、該凹部４０４ａのパターン形状の現像剤層が、該中間ローラ４０５と現像ローラ４０２との速度比に応じた縮尺で、現像ローラ４０２上にそのまま転写され、該現像ローラ４０２上に層厚が均一な現像剤薄層を形成することができない。
【０１０８】
従って、この塗布装置においては、中間ローラ４０５の周速Ｖmを、現像ローラ４０２の周速Ｖdよりも早い周速（Ｖm＞Ｖd）にして、該現像ローラ４０２に転写された上記凹部４０４ａのパターン形状の現像剤層を均し広げる必要がある。なお、現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の塗布量は、図８に示したように、Ｖm／Ｖdの速度比に応じてほぼ線形に変化するが、Ｖm＞２×Ｖd程度になると、現像ローラ４０２への現像剤薄層の転写が不安定になり、該塗布量のばらつきが大きくなるため実用上好ましくない。
【０１０９】
そこで、このような塗布装置を用いる現像装置においては、上記中間ローラ４０５の周速Ｖmを、上記現像ローラ４０２の周速Ｖdに対して、Ｖd＜Ｖm＜２×Ｖd以下の範囲とする。これにより、該現像ローラ４０２に転写された上記凹部４０４ａのパターン形状の現像剤層が、該中間ローラ４０５によって均し広げられて、該現像ローラ４０２上に層厚が均一な現像剤薄層を形成することができるようになる。また、該現像ローラ４０２への現像剤薄層の転写が安定して、該現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の塗布量のばらつきが解消される。
【０１１０】
上述のように、本実施形態に係る現像装置は、上記塗布装置の中間ローラ４０５が、上記塗布ローラ４０４に対しては順方向に、上記現像ローラ４０２に対しては逆方向に接触して回転している。従って、この現像装置では、該塗布ローラ４０４と現像ローラ４０２とにより該中間ローラ４０５が挟持回転される構成となる。従って、該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２に対して、該塗布ローラ４０４の回転中心と該現像ローラ４０２の回転中心とを結んだ線分よりも、該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２の回転方向下流側の位置で、該中間ローラ４０５が接触している場合には、該塗布ローラ４０４と現像ローラ４０２との回転により、該中間ローラ４０５に対して、該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２の間から押し出そうとする力が作用する。このため、このような構成では、該中間ローラ４０５と該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２との接触が不安定になり、該現像ローラ４０２に対して液体現像剤を安定して塗布できなくなる虞がある。
【０１１１】
そこで、本実施形態に係る現像装置においては、図１２に示すように、上記塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２に対して、該塗布ローラ４０４の回転中心と該現像ローラ４０２の回転中心とを結んだ線分よりも、該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２の回転方向上流側の位置で、上記中間ローラ４０５が接触するように構成する。つまり、中間ローラ４０５と現像ローラ４０４との接線の位置が、塗布ローラ４０４の回転中心線と中間ローラ４０５の回転中心線とを含む平面と、該中間ローラ４０５の表面との交線を境として、該中間ローラ４０５の回転方向上流側の該交線を含む位置に設けられている。これにより、該塗布ローラ４０４と現像ローラ４０２との回転により、該中間ローラ４０５に対して、該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２の間に挟み込もうとする力が作用するようになる。従って、この現像装置では、該中間ローラ４０５と該塗布ローラ４０４及び現像ローラ４０２との接触が安定し、該現像ローラ４０２に対して液体現像剤を安定して塗布できるようになる。
【０１１２】
上述したような構成の塗布装置を用いることによって、例えば、画像形成置内の温度が変化し、液体現像剤の粘度が変化して、上記塗布ローラ４０４から上記中間ローラ４０５への液体現像剤の転写率が変化することによって、上記現像ローラ４０２への液体現像剤の塗布量自体が変動してしまった場合に該塗布量を補正したり、液体現像剤の濃度が変化した場合に該塗布量を調整して画像濃度を一定に保ったりするなどの制御が可能となる。
このような制御を行うためには、画像濃度の変化を検知することが必要である。この画像濃度の変化を検知する検知手段としては、光学的な信号を検知するセンサを用いて、該画像濃度を光学的に測定することが一般的に行なわれている。
【０１１３】
また、上述のようなセンサにより上記画像濃度を検知する箇所としては、画像品質を一定にするという目的から、なるべく最終の画像形成工程とすることが望ましい。しかしながら、該最終の画像形成工程であるトナー像が転写された後の転写紙上に、画像濃度検知用のパターン画像を作ることは困難である。従って、一般的には、上記中間転写体５０２もしくは上記感光体１の非画像領域に、該パターン画像を形成し、このパターン画像の画像濃度を上記センサで検知している（図１参照）。このようにして、様々な要因によって変化する画像濃度を検知し、該画像濃度に応じて上記現像ローラ４０２に塗布される液体現像剤の塗布量を制御することによって、画像品質を一定にすることができるようになる。
【０１１４】
ここで、上記現像ローラ４０２の液体現像剤の塗布量そのものを一定に保つことのみが目的であれば、該現像ローラ４０２上に塗布された現像剤濃度を検知すればよいが、上記トナー像の画像濃度を一定に保つためには、該トナー像の現像条件や転写条件などの要因も含まれるため、上記中間転写体５０２もしくは上記感光体１の非画像領域に形成したパターン画像の画像濃度を濃度センサで検知する方がより有効である。
【０１１５】
図１３に、このような濃度センサ４２４を用いて、上記トナー像の画像濃度を一定に保つように構成した塗布装置の一例を示す。この塗布装置においては、上記中間転写体５０２もしくは上記感光体１に近接して配置された反射光型の光学式センサなどからなる濃度センサ４２４により、該中間転写体５０２もしくは感光体１の非画像領域に形成したパターン画像の画像濃度が検知される。これにより、オペレータにより操作部４２０で入力された画像濃度情報とは別に、該濃度センサ４２４により検知された画像濃度情報が、制御ボード４２１に送られる。該制御ボード４２１では、操作部４２０で入力された画像濃度情報と、該濃度センサ４２４により検知した画像濃度情報とを比較して、上記現像ローラ４０２への液体現像剤の塗布量を増やすか減らすかを判断する。そして、該判断に応じて塗布装置のモータ４１７の回転数を決定し、コントローラ４１９及びドライバ４１８に信号を送って、該モータ４１７の回転数を制御する。なお、ここでは、操作部４２０で入力された画像濃度情報と濃度センサ４２４により検知した画像濃度情報とを比較して、現像ローラ４０２への液体現像剤の塗布量を増やすか減らすかを判断しているが、この判断は、予め設定されている適性な濃度情報を記憶装置４２２に記憶しておき、この記憶装置４２２に記憶されている濃度情報と濃度センサ４２４により検知した画像濃度情報とを比較して行なうようにしてもよい。
【０１１６】
なお、図１及び図４に示した複写機では、上記感光体１の周囲に１つの現像装置４を配設しているが、該感光体１の周囲に４つの現像装置を配設し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の液体現像剤を用いて、各現像装置により該感光体１上に４色のトナー像を順次形成することによって、フルカラーの画像を得ることもできる。この場合、これら各色の液体現像剤の特性、例えば温度変化に対する粘度などの物性が、各色の液体現像剤で異なっている。そこで、このようなカラー複写機においては、各現像装置ごとの現像ローラに塗布する各色の液体現像剤の塗布量を独立して制御するようにすることが望ましい。なお、ここでは４色フルカラーの例について説明したが、画像の色数は２色や５色など様々に設定することが可能である。
【０１１７】
また、上述のように、上記塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５の速度調整機能を備えた液体現像剤の塗布装置を画像形成装置に組み込むことによって、上記トナー像の画像濃度の変動を押さえて画像品質を安定させることができるとともに、例えば、転写紙の種類に応じた最適の液体現像剤の塗布量で画像形成を行なうことができるようになる。具体的には、使用する転写紙の種類をオペレータが上記操作部４２０で入力するか、あるいは、指定された給紙カセット内の転写紙の紙種を判別する。そして、この紙種に応じて、予め上記記憶装置４２２に記憶させておいた紙種ごとの最適な塗布量を得る上記モータ４１７の回転数を、上記制御ボード４２１により決定する。この決定されたモータ４１７の回転数に応じた信号を、上記コントローラ４１９及びドライバ４１８に送って、該モータ４１７の回転数を制御する。これにより、転写紙の紙種に応じた最適な塗布量の液体現像剤の薄層が、上記現像ローラ４０２上に形成されるようになる。
【０１１８】
また、上記操作部４２０に、オペレータの好みに応じて画像濃度を選択する機能を設け、オペレータが選択した画像濃度に応じた最適な塗布量の液体現像剤の薄層を、上記現像ローラ４０２上に形成することも可能である。これにより、上記カラー複写機においては、画像データ自体を変化させなくても、オペレータの好みに応じて、カラー画像の色合いに変化をもたせるが可能になる。
【０１１９】
一方、本実施形態に係る塗布装置においては、図１４に示すように、塗布ローラ４０４の幅が、中間ローラ４０５の幅よりも大きく形成されている。つまり、塗布ローラ４０４の両端部の表面が、中間ローラ４０５の表面に接しないような構成になっている。この関係が、図１５（ａ），（ｂ）に示すように逆であると、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との間から絞り出された余剰分の液体現像剤が、中間ローラ４０５上に付着してしまう。そして、この中間ローラ４０５上に付着した余剰分の液体現像剤が、現像ローラ４０２へ伝わる。この結果、余剰分の液体現像剤が、感光体１、転写ベルト５０２、最終的には転写紙上に付着して、画像品質が低下したり、液体現像剤が無駄に消費されたりする。
【０１２０】
そこで、図１４に示したように、上記塗布ローラ４０４の幅を上記中間ローラ４０５の幅よりも大きくすることによって、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との間から絞り出された余剰分の液体現像剤が、塗布ローラ４０４側に付着するので、中間ローラ４０５上には、塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との接触部を通過した適正な量の液体現像剤のみが付着するようになる。従って、液体現像剤の移動方向下流側のローラへの余分な液体現像剤の付着が防止され、この余分な液体現像剤による画像品質の低下や液体現像剤の無駄な消費を無くすことができる。また、中間ローラ４０５は、弾性層４０５ｂを有しているので、金属ローラからなる塗布ローラ４０４の端部で、中間ローラ４０５表面が傷つけられることがなく寿命も長くなる。
【０１２１】
また、上記塗布装置を用いた現像装置においては、上記中間ローラ４０５によって、上記現像ローラ４０２上に液体現像剤の薄層が形成されるが、該中間ローラ４０５に対して上記現像ローラ４０２の幅が大きいと、図１６に示すように、中間ローラ４０５の端部が現像ローラ４０２の表面に接触する。中間ローラ４０５の側面には、塗布ローラ４０４との接触部で絞り出された液体現像剤が若干量だけ付着しており、これが現像ローラ４０２へ転写されてしまう。
【０１２２】
このようにして現像ローラ４０２上に付着した塗布量過剰の液体現像剤は、感光体１との接触部において、軸方向へ広げられる。そして、この帯状に広がった塗布量過剰領域の液体現像剤は、現像電界で制御することができずに、感光体１側に付着して、非画像部でのかぶり、画像部での濃度むらになって画像品質を著しく低下させてしまう。これを防止するためには、感光体１の幅に対して現像ローラ４０２の幅を大きくして、現像ローラ４０２の端部の表面が感光体１と接触しないように構成することが望ましい。しかし、このような構成では、弾性層４０２ｂを有する現像ローラ４０２が、剛性の高い材料で構成される感光体１の端部に接触して、現像ローラ４０２の表面を傷つけてしまう。
【０１２３】
また、上記感光体１の幅方向全域を均一に帯電させることは困難であり、通常、該感光体１の両端には、非帯電あるいは帯電の不十分な領域が存在する。このような複写機においては、これを考慮に入れて帯電領域ならびに有効画像領域が決定されている。一方、このような帯電が十分でない領域で、現像ローラ４０２が接触すると、該現像ローラ４０２上の液体現像剤は、現像電界での制御ができずに感光体１側に付着してしまう。したがって、現像ローラ４０２の幅は、感光体１上の有効帯電領域よりも短く、有効画像領域よりも長く設定する必要がある。以上のような問題を解決するために、この塗布装置では、図１４に示すように中間ローラ４０５の長さを現像ローラ４０２よりも長くしている。このようにすることによって、中間ローラ４０５の側面に付着した液体現像剤が現像ローラ４０２に付着することを防止できる。
【０１２４】
ところで、上述のように、上記現像ローラ４０２上に液体現像剤の薄層を形成し、上記感光体１上の静電潜像を現像する現像装置では、現像後の現像ローラ４０２上には、該現像に寄与しなかった未使用の液体現像剤が残っていることが多い。この未使用の液体現像剤は、その固形分濃度が変化している。つまり、上記静電潜像に対応する画像部分の液体現像剤は、その固形分が感光体１上に付着し、現像ローラ４０２上に、そのキャリア分のみが残る。また、非画像部の液体現像剤は、そのキャリアの一部が感光体１側に付着し、その固形分がほぼ現像ローラ１上に、高濃度の液体現像剤が残る。このように該現像ローラ４０２上に前の現像時の液体現像剤が残った状態のまま、次の現像のための液体現像剤を該現像ローラ４０２上に塗布して現像すると、この現像ローラ４０２に塗布された液体現像剤の薄層に濃度差が発生し、前の現像時の画像のゴーストが発生する。
【０１２５】
そこで、このような現像装置においては、前の現像時に使用された液体現像剤を現像ローラ４０２上から除去した後、改めて次の静電潜像の現像のための液体現像剤を新たに塗布して、次の静電潜像を現像する必要がある。
このような前の現像時に使用された液体現像剤を現像ローラ４０２上から除去する方法としては、一般的に、例えば、ラバーあるいはラバーと金属を接合したようなブレードを現像ローラ４０２の表面に当接させて、該現像ローラ４０２の表面をクリーニングする方法が用いられている。
【０１２６】
ここで、上述したように、本実施形態に係る現像装置では、上記塗布装置の中間ローラ４０５が、上記現像ローラ４０２の表面に対して、その接触部で逆方向に移動するように接触するように構成されている。従って、この現像装置においては、その中間ローラ４０５によって上記現像ローラ４０２の表面をクリーニングすることができるので、該現像ローラ４０２に、新たなクリーニング部材を当接配置させる必要がない。これにより、該現像ローラ４０２の表面が該クリーニング部材により摺擦されて損傷することがなくなり、且つ該現像ローラ４０２の駆動時の負荷も低減される。
【０１２７】
一方、上記中間ローラ４０５上に塗布された液体現像剤を上記現像ローラ４０２上に転写した後、該中間ローラ４０５上に残留した未転写の液体現像剤をそのままにしておくと、該未転写の液体現像剤が、該現像ローラ４０２とのニップを通じて、現像ローラ４０２へ再び供給されてしまって、上記ゴーストの発生の原因となる。
そこで、本実施形態に係る現像装置においては、図４に示したように、上記中間ローラ４０５にクリーニング部材４１１を当接配置して、該中間ローラ４０５上に残留した液体現像剤を除去するようにしている。
具体的には、上記クリーニング部材４１１として、ラバーのブレードを使用して、該中間ローラ４０５上に残留した液体現像剤を除去する。このクリーニング部材４１１により除去した液体現像剤は、前述した現像剤収容タンク４０１内の濃度調整済みの液体現像剤と混ざることなく、一旦、一時貯蔵部４１２内に回収され、搬送スクリュ４１３によって図示しない濃度調整部へ運ばれて、その濃度が再調整された後、該現像剤収容タンク４０１内に戻される。このように上記中間ローラ４０５にクリーニング部材４１１を設けることにより、現像ローラ４０２上の未使用の液体現像剤を、該中間ローラ４０５を経由して除去でき、上記ゴーストの発生を防止できる。
【０１２８】
また、上記中間ローラ４０５に当接配置する上記クリーニング部材４１１の軸方向の幅は、図１７（ａ）、（ｂ）に示すように、上記現像ローラ４０２の幅よりも長くして、上記現像後、該現像ローラ４０２上に残った液体現像剤を、全て除去できるようにすることが望ましい。これは、該現像ローラ４０２上に残った液体現像剤は、上述したように、その濃度が未調整であるため、そのまま現像に再使用されると濃度ムラなどの画像不良を引き起こす虞があるからである。
また、該クリーニング部材４１１として上記ブレードを使用する場合には、該ブレードの幅が上記中間ローラ４０５の幅よりも小さいと、該ブレードのエッジ部分が当る該中間ローラ４０５の表面部分に応力集中が起こって、該中間ローラ４０５の表面をが傷つけられる虞が高い。従って、この場合には、該クリーニング部材４１１の幅を、該中間ローラ４０５の幅よりも長くすることが望ましい（図１７参照）。このように、上記中間ローラ４０５のクリーニング部材４１１の幅を規制することによって、上記現像ローラ４０２上の未使用の液体現像剤が濃度未調整のまま現像に使用されることがなくなる。
【０１２９】
ところで、上記塗布装置では、上述したように、その塗布ローラ４０４として、その円周面全体に均一なパターンの凹部４０４ａが形成されているアニロクスローラを用いて、該凹部４０４ａ容積によって塗布量を正確に計量することで、該塗布ローラ４０４への液体現像剤の均一な塗布を行っている。しかし、該塗布ローラ４０４としては、このような凹部４０４ａｄが形成されていない表面が平滑なローラを用いることも可能である。
このような、表面が平滑なローラを塗布ローラ４０４として使用した場合には、上記中間ローラ４０５との接触部での圧力、両ローラ４０４、４０５の幾何学的形状、両ローラ４０４、４０５の縦弾性定数、液体現像剤の粘度、各ローラ４０４、４０５の回転速度などによって、両ローラ４０４、４０５の間を通過する液体現像剤の量が決まり、両ローラ４０４、４０５の速度比に応じて、各ローラ４０４、４０５への液体現像剤塗布量の分配比が決まる。
【０１３０】
ところが、上記塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との接触圧力については、その機械的な寸法精度や材料定数の均一性の問題などにより、それらの軸方向で均一になるようにすることが困難である。このため、この塗布ローラ４０４と中間ローラ４０５との接触圧力のばらつきにより、該塗布ローラ４０４から該中間ローラ４０５に塗布される液体現像剤の塗布量が変動する。
【０１３１】
これに対し、本実施形態に係る塗布装置においては、上記塗布ローラ４０４として上記アニロクスローラを使用しているので、その凹部４０４ａの容積によって、該塗布ローラ４０４に塗布される液体現像剤の塗布量を正確に計量することができる。ここで、該塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａには、高い寸法精度が要求される。そこで、該塗布ローラ４０４の表面の凹部４０４ａを転造加工によって製作している。この転造加工はダイスの形状をほぼ忠実に再現することができ、表面が塑性変形することで加工硬化するという特徴を持ち、切削加工よりも優れている。しかし、硬度の高い材質、例えば、硬度２００ＨＶ以上の材質には加工が困難となる。そこで、表面硬度を要する加工を行う場合には、転造後に硬質クロムめっきなどの表面処理を行って硬度を上げている。
【０１３２】
ところで、上記塗布ローラ４０４の円周面全面に上記凹部４０４ａが形成されている場合には、上記中間ローラの全面に対して液体現像剤が塗布される。このため、この中間ローラ４０５上に塗布された液体現像剤が、上記現像ローラ４０２上に塗布される場合、図１７に示したように、該現像ローラ４０２の幅が該中間ローラ４０５の幅よりも短く形成されているため、図１８に示すように、両ローラ４０２、４０５の接触圧力によって軸方向の外側に押し出された余剰の液体現像剤が、現像ローラ４０２の端面に若干量だけ付着する。このような現像ローラ４０２の端面に付着した液体現像剤は、その上記感光体１との接触時に感光体側に付着してしまうため、上記中間転写体５０２に転写されて、転写紙に転写されたり、クリーニング部への負荷を増大させたりすることになる。ここで、上述したように、該現像ローラ４０２、感光体１、中間転写体５０２などの各幅の設定により、該中間転写体５０２への該液体現像剤の付着を防止するように構成しても、該感光体１の感光体クリーニング装置６への負荷の増大を解消することができないという問題がある。
【０１３３】
そこで、このような問題を解消するために、本実施形態に係る塗布装置においては、上記塗布ローラ４０４として、図１９に示すように、ローラの両端部に上記凹部４０４ａを形成しない非彫刻領域４０４ｂを設け、該ローラの中央部の円周面全面にのみ、上記凹部４０４ａを形成したアニロクスローラを用いている。このような構成の塗布ローラ４０４を用いることにより、上記中間ローラ４０５上の、該塗布ローラ４０４の両端の非彫刻領域４０４ｂとの対向部には、液体現像剤がほとんど転写されない。そして、該中間ローラ４０５上の、該塗布ローラ４０４の中央の凹部４０４ａが形成されている塗布領域との対向部にのみ、所定の量の液体現像剤が転写されて、中間ローラ４０５上に塗布領域が形成される。
【０１３４】
ここで、図１９に示すように、上記中間ローラ４０５の幅を、上記塗布ローラ４０４の凹部４０４ａが形成されている部分の幅（塗布領域）よりも長く構成することによって、該中間ローラ４０４の表面の両端部に、液体現像剤が塗布されない領域を形成することができる。
また、上記現像ローラ４０２の幅を、上記塗布ローラ４０４の凹部４０４ａの部分の幅である塗布領域よりも長くして、該現像ローラ４０２の表面の端部が、上記中間ローラ４０５の両端の非塗布領域に当接するように構成することで、図１８で説明したような、該現像ローラ４０２の端面への液体現像剤の付着をなくすことができる。
この際、上記塗布領域に相当する上記凹部４０４ａの幅は、上記感光体１上での有効画像領域よりも広く設定する必要がある。また、該感光体１の有効帯電領域の幅は、この塗布領域よりも若干広め程度に設定する必要がある。つまり、この有効帯電領域の幅をあまり広く設定すると、現像ローラ４０２の液体現像剤が塗布されていない表面が感光体１の表面に接触することになって、現像部Ａに形成される現像電界が不安定になることがあるためである。
【０１３５】
このような構成の液体現像剤の塗布装置を、画像形成装置の塗布装置として使用することにより、該塗布装置の塗布ローラ４０４及び中間ローラ４０５での接触部分で発生する液体現像剤の過剰塗布や端面への付着などを防止できる。これにより、安定した画像品質を保ち、上記感光体１や中間転写体５０２のクリーニング部の負担を軽減できる。また、過剰に塗布された液体現像剤の飛び散りによる機内の汚染を未然に防止でき、液体現像剤の不必要な消費も防ぐことができる。
【０１３６】
【発明の効果】
請求項１乃至１４の発明によれば、現像ローラが液体現像剤の塗布装置から受ける機械的なストレスを軽減させることができ、現像ローラの部品寿命を延ばすことができるという優れた効果がある。また、現像ローラに対する中間ローラの速度を調整変更できることで現像ローラ上の塗布量を変化させることができ、この塗布装置を画像形成装置に使用することで画像濃度の調整および変更ができるという優れた効果がある。そして、塗布ローラとこれに当接する塗布量規制部材によって液体現像剤の量を正確に計量でき均一な量の塗布を安定して行うことができるという優れた効果もある。また、中間ローラを塗布量規制部材として兼用することによって塗布ローラ回りの設計をコンパクトにでき、液体現像剤の塗布装置の小型化を実現できるという優れた効果もある。
【０１３９】
また、請求項２の発明によれば、中間ローラに適当な硬度の弾性層を設けることによって、塗布ローラに対して軸方向に一様に当接させることと、その最大接触圧力を一定以上の値に保持することを両立させることができ、中間ローラを塗布量規制部材として十分な機能を発揮させることができるという優れた効果がある。
【０１４０】
また、請求項３の発明によれば、中間ローラの表面に低摩擦部材による滑性層を設けることで、被塗布部材である現像ローラとの接触部で発生する摩擦力を軽減できるため、駆動系への負担を軽減できると同時に中間ローラおよび現像ローラの受ける機械的なストレスを軽減できて部品寿命を延ばすことができるという優れた効果がある。
【０１４２】
特に、請求項４の発明によれば、液体現像剤の塗布装置において塗布ローラとこれに当接する中間ローラの接触面での周速差をなくすことができるので中間ローラの寿命を延ばすことができるという優れた効果がある。
【０１４３】
また、請求項５の発明によれば、液体現像剤の塗布装置において塗布ローラとこれに当接する中間ローラでの滑りによる塗布量の変動および滑りが発生していないときの接触面での周速差をなくすことができるので、塗布量の変動がなくし、同時に中間ローラの寿命を延ばすことができるという優れた効果がある。
【０１４４】
請求項６の発明によれば、塗布ローラと中間ローラからなる塗布装置で、被塗布部材である現像ローラに対して適正な位置で中間ローラが接触する構成とすることにより、安定した塗布を行うことができるという優れた効果がある。
【０１４５】
請求項７の発明によれば、中間ローラの表面端部に塗布ローラとの接触部で絞り出された過剰な量の液体現像剤が付着することがなく、さらに下流側に伝わりクリーニング手段への負担を増大させたり、飛散等による機内の汚染を招いたり、さらには液体現像剤の無駄に消費したりすることを防止できるという優れた効果がある。
【０１４６】
請求項８の発明によれば、中間ローラの端面に付着した液体現像剤が現像ローラの表面に付着することを防止できるので、このような余剰の液体現像剤が感光体へ付着して画像へ影響することを防止できるという優れた効果がある。
【０１４７】
請求項９の発明によれば、現像後、現像剤担持体に残った濃度未調整の液体現像剤が、そのまま再度現像に使われるのを防止でき、ゴーストの発生を防止できるという優れた効果がある。
【０１４８】
請求項１０の発明によれば、現像後、現像剤担持体に残った濃度未調整の液体現像剤が、そのまま再度現像に使われるのを防止でき、濃度むらの発生を防止できる。また、中間ローラ表面をクリーニング手段の端部で損傷することを防止できローラの寿命を延ばすことができるという優れた効果がある。
【０１４９】
請求項１１の発明によれば、両端に非彫刻領域のある塗布ローラを使用することによって、中間ローラ上の塗布領域と非塗布領域を設けることができる。この非塗布領域により現像ローラ上の塗布面で両端部にできる塗布量過剰部分をなくすことができ、感光体へのこのような過剰の液体現像剤による画像への影響やクリーニング手段への負担増といった問題を軽減できるという優れた効果がある。
【０１５０】
請求項１２の発明によれば、両端に非彫刻領域のある塗布ローラを使用し、中間ローラの長さを調整してその端部がこの非彫刻領域に当接するようにすることによって、中間ローラ上で塗布領域の両端部に非塗布領域を設けることができるという優れた効果がある。
【０１５１】
請求項１３の発明によれば、両端に非彫刻領域のある塗布ローラを使用することによって、中間ローラ上の塗布領域と非塗布領域を設けることができる。さらに、現像剤担持体である現像ローラの長さを調整してその端部がこの中間ローラの非塗布領域に当接するようにすることによって、現像ローラ上の塗布面で両端部にできる塗布量過剰部分をなくすことができるという優れた効果がある。
【０１５２】
請求項１４の発明によれば、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２又は１３の液体現像剤の塗布装置を備えた現像装置はキーパーツである現像ローラの部品寿命を伸ばすことができるという優れた効果がある。
【０１５３】
請求項１５の発明によれば、環境変動などによる画像濃度変動を防止し、常に安定した濃度の画像を現像することができるという優れた効果がある。
【０１５４】
請求項１６の発明によれば、請求項１４又は１５の現像装置を備えた画像形成装置はキーパーツである現像ローラの部品寿命を伸ばすことができる。また、環境変動などによる画像濃度変動を防止し、常に安定した濃度濃度の画像を得ることができ、また、操作者の好みに応じて画像濃度を調整、変更することができるという優れた効果がある。
【０１５５】
請求項１７の発明によれば、アモルファスシリコンを表層にもつ感光体を備えた画像形成装置によって高耐久の装置で安定した画像を得ることができるという優れた効果がある。
【０１５６】
請求項１８の発明によれば、塗布ローラと中間ローラからなる塗布装置で、被塗布部材である現像ローラに対して適正な速度比で塗布することにより、均一で変動の少ない塗布を行うことができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態にかかる複写機の主要部の概略構成図。
【図２】上記複写機の現像装置に用いられる塗布装置の中間ローラの構成を示す概略断面図。
【図３】上記現像装置の現像ローラ及びスイープローラの構成を示す概略断面図。
【図４】上記複写機の他の構成例を示す概略構成図。
【図５】表面に均一なパターンの凹部が形成された上記塗布ローラとしてのアニロクスローラの正面図。
【図６】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、上記塗布装置の塗布ローラの表面に形成された凹部の形状例を示す拡大斜視図。
【図７】上記現像装置の現像電界と現像率との関係を示すグラフ。
【図８】上記現像装置の現像ローラと上記塗布装置の中間ローラとのローラ速度比と、該現像ローラ上に塗布される液体現像剤の塗布量との関係を示すグラフ。
【図９】上記塗布ローラと上記中間ローラとの周速度を等速に保った状態で、該塗布ローラ及び中間ローラを単一の駆動源により駆動する駆動機構の一例を示す概略構成図。
【図１０】上記中間ローラを単一の駆動源により駆動して、上記塗布ローラを従動回転させる駆動機構の一例を示す概略構成図。
【図１１】上記中間ローラの滑りを解消して、該塗布ローラ及び中間ローラを単一の駆動源により駆動する駆動機構の一例を示す概略構成図。
【図１２】上記現像ローラ及び上記塗布ローラに対する上記中間ローラの配設位置を示す概略構成図。
【図１３】濃度センサを用いてトナー像の画像濃度を一定に保つように構成した塗布装置の一例を示す概略構成図。
【図１４】上記塗布ローラ、上記中間ローラ、上記現像ローラ、及び感光体の各幅の関係を示す概略構成図。
【図１５】（ａ），（ｂ）は、上記塗布ローラの幅と上記中間ローラの幅との関係を説明するための概略構成図。
【図１６】上記塗布ローラ、上記中間ローラ、上記現像ローラ、及び感光体の各幅の関係を説明するための概略構成図。
【図１７】（ａ），（ｂ）は、上記塗布ローラ、上記中間ローラ、上記現像ローラ、及びクリーニングブレードの各幅の関係を示す概略構成図。
【図１８】上記中間ローラ、上記現像ローラ、及び感光体の各幅の関係を示す概略構成図。
【図１９】上記塗布ローラ、上記中間ローラ、上記現像ローラ、及び感光体の各幅と、該塗布ローラの凹部の幅との関係を示す概略構成図。
【符号の説明】
１      感光体
２      帯電器
３      露光装置
４      現像装置
５      転写装置
６      感光体クリーニング装置
７      除電ランプ
４０１      現像剤収容タンク
４０２      現像ローラ
４０２ａ    現像ローラの芯金
４０２ｂ    現像ローラの弾性層
４０２ｃ    現像ローラの導電層
４０３      スイープローラ
４０３ａ    スイープローラの芯金
４０３ｂ    スイープローラの弾性層
４０３ｃ    スイープローラの導電層
４０４      塗布ローラ
４０４ａ    塗布ローラの表面に形成された凹部
４０４ｂ    塗布ローラの端部の非彫刻領域
４０５      中間ローラ
４０５ａ    中間ローラの芯金
４０５ｂ    中間ローラの弾性層
４０５ｃ    中間ローラの滑性層
４０６      攪拌・搬送スクリュー
４０７、４０８、４１１      クリーニング部材
４０９      ドクタブレード
４１０      ケーシング
４１２      一時貯蔵部
４１３      搬送スクリュ
４１４      異物除去ブレード
４１５      速度変更手段
４１６      駆動伝達手段
４１７      モータ
４１８      ドライバ
４１９      コントローラ
４２０      操作部
４２１      制御ボード
４２２      記憶装置
４２３      ワンウェイクラッチ
４２４      濃度センサ
５０１      転写ローラ
５０２      中間転写体
Ｄ      液体現像剤
【図１】
0004801843.tif 000002
【図２】
0004801843.tif 000003
【図３】
0004801843.tif 000004
【図４】
0004801843.tif 000005
【図５】
0004801843.tif 000006
【図６】
0004801843.tif 000007
【図７】
0004801843.tif 000008
【図８】
0004801843.tif 000009
【図９】
0004801843.tif 000010
【図１０】
0004801843.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004801843.tif 000014
【図１４】
0004801843.tif 000015
【図１５】
0004801843.tif 000016
【図１６】
0004801843.tif 000017
【図１７】
0004801843.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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