(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラにおいて、
前記カメラに接続されるか、または、組み込まれる記憶装置であって、前記記憶装置に、１つ以上の位置、地域、または、場所に関連したあらかじめプログラムされた画像を含む情報が記憶されていることと、前記情報の記憶が、ユーザによる、前記情報に対する選択的追加または別様の修正、さらに、該修正情報の前記記憶装置への記憶を可能にするやり方で実施される、記憶装置と、
前記カメラで撮影された像と複数の前記あらかじめプログラムされた画像とを比較して、一致を確認するための画像処理プロセッサと、
を含み、
前記画像処理プロセッサはさらに、前記カメラで撮影された位置、地域、または、場所の像を受信して、前記撮影された像と、対応するあらかじめ記録された画像をブレンドして、前記撮影された像の強化バージョンを生成し、前記対応するあらかじめ記録された画像の代わりに、前記撮影された像の前記強化バージョンを前記記憶装置に記憶する、カメラ。
【請求項２】
前記画像処理プロセッサが、前記カメラで撮影された像と前記あらかじめプログラムされた画像とを比較して、一致を確認し、それによって、前記カメラの位置を決定するように構成されている、請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記記憶装置内のあらかじめプログラムされたデータ項目を、ユーザが捕捉または入力したデータ項目に置き換えて、ある位置、地域、または、場所へのユーザ独自の訪問記録を生成するためのプロセッサがさらに含まれている、請求項１に記載のカメラ。
【請求項４】
前記データ項目に、１つ以上の画像、地図、または、ルート・プランナまたはファインダ、または、前記１つ以上の位置、地域、または、場所に関連した旅行案内が含まれている、請求項１から３のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項５】
前記旅行案内に、１つ以上の位置、地域、または、場所に関連した印刷情報及び写真を含む旅行ガイドが含まれている、請求項４に記載のカメラ。
【請求項６】
前記あらかじめプログラムされたデータ項目に、音声情報ガイドが含まれている、請求項１から５のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項７】
前記１つ以上のデータ項目を表示するための表示装置が含まれている、請求項１から６のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項８】
ユーザが、前記１つ以上のデータ項目の選択された項目または部分にアクセスできるようにするための装置が含まれている、請求項１から７のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項９】
像の撮影時に、ノイズ（周辺騒音または別様のノイズ）を記録し、前記撮影した像を前記記録したノイズと共に前記記憶装置に記憶するためのノイズ記録装置が含まれている、請求項１から８のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１０】
前記カメラで撮影された像に現れる１つ以上の特徴と、前記記憶装置に記憶された画像に現れる１つ以上の特徴を突き合わせて、前記像が撮影された位置、場所、または、地域を決定するための被写体突き合わせ装置が含まれている、請求項１から９のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１１】
前記カメラが任意の所与の時間に位置する位置、地域、または、場所を決定するための、全地球測位（ＧＰＳ）手段等のような局地的位置決定手段が含まれている、請求項１から１０のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１２】
前記カメラの配向を判定するためのコンパスまたは姿勢センサが含まれている、請求項１から１１のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１３】
特定の位置、地域、または、場所をユーザが訪れている年及び／または日時を決定し、それに応じて、前記記憶装置に記憶されている情報の適合する部分を選択し、かつ、前記カメラによって像が撮影された時間及び／または日付を記録するか、あるいは、そのいずれかを実施する、時間及び／または日付決定及び／または記録装置が含まれている、請求項１から１２のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１４】
前記独自の記録を印刷して、前記独自の記録のハード・コピー・バージョンが得られるようにすることが可能である、請求項３から１３のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１５】
遠隔通信媒体を介して、遠隔装置または位置から情報を得るための無線通信リンクが含まれている、請求項１から１４のいずれか１項に記載のカメラ。
【請求項１６】
前記あらかじめプログラムされたデータ項目に、前記１つ以上の位置、地域、または、場所に関連した季節毎のデータが含まれることと、前記時間／日付記録装置によって、前記データが季節的に適合すると決定されると、自動的または選択的に前記データ項目を検分、修正、または、ユーザの写真に付加することが可能である、請求項１３に記載のカメラ。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか１項に記載の使い捨てカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮像装置（image capturing device）に関するものであり、とりわけ、限定するわけではないが、携帯用カメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
不案内な地域または観光名所への旅行者及び観光客がしばしば直面することになる主たる問題、または、少なくとも対処すべき問題が３つ存在する。これらのうちの第１は、その地域内で興味を引く場所または訪れるべき名所を実際に発見するのが、しばしば困難な可能性があるという問題である。もちろん、印刷された地図及びガイドブックは、旅行者の興味を引くかもしれない場所を見つけるのに役立つことが可能であるが、とりわけ不利なのは、こうした手がかりは、日時、季節、または、旅行者の特定の現在位置に適応できないということである。
【０００３】
しばしば取り組むことになる第２の問題は、こうした訪問の記憶を正確かつ適正に保存するためにいい写真を撮ることである。もちろん、従来のカメラによって、現光景の写真を撮ることは可能であるが、ユーザが最良の光景の１つを撮影しているか否か、または、もっと良い光景が近くで得られる可能性があるか否かに関して示唆することはできない。
【０００４】
最後に、しばしば生じることになる第３の問題は、ユーザが訪問から戻った時、写真を撮影した位置及び時間、及び／または、それに関連した物語、歴史的情報等を思い出すことである。もちろん、カメラによっては、実際に写真を撮影した時、または、像を捕らえた時に関連する日付、及び、おそらくは時間情報を記録するものもある。しかし、従来のカメラ及び他の撮像装置では、一般に、位置情報を記録する機能が得られないか、または、像を捕らえた地域に関する歴史的情報または参考情報を記憶するための機能も得られない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
米国特許第６，０２３，２４１号は、一般に、旅行の途中に訪れることが可能な位置に関する情報を記録するための装置に関するものである。この特許には、スチール写真または動画（映画）用カメラ、及び、全地球測位システム（ＧＰＳ）を含む、プレーヤ及びレコーダの記載がある。カメラによって記録された情報、並びに、現在時間及び位置またはマッピング情報のようなＧＰＳ情報を表示するため、表示画面も設けられている。この装置には、他の装置との通信のため、無線ＩＲまたはＲＦリンクを含むことも可能である。この装置は、遠隔の遊覧旅行サーバから得ることが可能な異なる遊覧旅行に関する情報を受信し、表示することが可能である。例えば、遠隔遊覧旅行サーバは、旅行を促進するための画像、全地球測位システム座標、地図、及び、音声情報を含む、ガイド付き旅行を提供することが可能である。レコーダは、互いに関連した、ビデオ、音声、及び、データ・ファイルのようなマルチメディアを記憶し、特定の位置または場所へのユーザの訪問の永久記録として、マルチメディア表現が得られるようにすることが可能である。例えば、特定の名所旧跡のディジタル画像は、その名所旧跡の音声解説、及び、その名所旧跡の位置を示すＧＰＳ座標と関連づけて記憶することが可能である。このマルチメディア（ＧＰＳ座標は別にして）は、完全にユーザが定義し、入力するものであり、レコーダと旅行ガイド機能との間のやりとりはない。さらに、遠隔サーバから旅行ガイド情報を受信する必要、及び、位置を決定できるようにするＧＰＳ装置の必要は、上記装置が、スタンドアロンの装置として機能することができないということを表している。従って、この装置の上記機能によって、製造コストが比較的高くつき、おそらく、多くの用途において非現実的なものになる。
【０００６】
本発明の目的は、上述の問題を克服する工夫を凝らした改良型装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明によれば、撮像装置に接続されるか、または、組み込まれる記憶装置が得られるが、前記記憶装置には、１つ以上の位置、地域、または、場所に関連したあらかじめプログラムされた情報が記憶されており、前記情報は、ユーザによる、前記情報に対する選択的追加または別様の修正、さらに、前記修正情報の前記記憶装置への記憶を可能にするやり方で記憶されるようになっている。
【０００８】
従って、記憶装置にあらかじめプログラムされた旅行ガイド情報は、旅行をしやすくするガイドとして利用することが可能であるが、修正を加えることも可能であり（例えば、あらかじめ記憶された名所旧跡等の画像を、その名所旧跡の訪問中にユーザが撮影した同じ名所旧跡の画像に置き換えることが可能である）、修正情報を記憶して、ユーザの旅行の永久記録が得られるようにすることが可能である。情報は、記憶装置にあらかじめプログラムされているので、記憶装置と他の遠隔装置との通信が不要になる。従って、この記憶装置は、スタンドアロンの装置として機能することが可能であり、その結果、用途によっては必要になる可能性がある、比較的低コストにすることが可能である。
【０００９】
記憶装置には、１つ以上の地図、及び／または、１つ以上のルート・ファインダ／プランナ、及び／または、１つ以上の位置、地域、または、場所に関連した旅行案内を記憶することが可能である。こうした旅行案内には、１つ以上の位置、地域、または、場所に関連した印刷情報及び写真を含む旅行ガイドを含むことが可能である。さらに、あるいは、代わりに、前記あらかじめプログラムされる情報に、音声による（旅行）情報ガイドを含むことも可能である。
【００１０】
あらかじめプログラムされた情報は、表示画面等によって外部から検分できるのが有利であり（必ずしもそうする必要はないが）、記憶装置には、ユーザ定義情報の入力及び記憶を可能にする手段を含むことが可能である。いずれにせよ、記憶装置には、ユーザが前記記憶情報の選択部分にアクセスできるようにするための手段が含まれるのが有益である。
【００１１】
本発明は、前記記憶情報を表示するための表示画面（ＬＣＤのような）を含むのが望ましい、上述の記憶装置が接続されるか、または、組み込まれた撮像装置に拡張することも可能である。しかし、その最も単純な形態において、撮像装置は、従来の撮像装置（表示手段のない）であるが、位置検知手段、及び、何か興味を引くものが近くにあることにユーザの注意を喚起するアラーム手段を組み込んだものを含むことが可能である。撮像手段には、像の撮影時に、ノイズ（周辺騒音または別様のノイズ）を記録するための手段、及び、前記撮影した像を前記記録したノイズと共に前記記憶装置に記憶するための手段を含むことが可能である。
【００１２】
撮像手段には、前記撮像装置によって撮影された１つ以上の像を前記記憶装置に記憶するための手段を含むのが望ましく、さらに、前記撮像手段によって撮影された像にユーザ定義の情報及び／または前記記憶装置に記憶された情報を付加するための手段を含むことも可能である。
【００１３】
撮像装置には、前記撮像装置で撮影された像に現れる１つ以上の特徴と、前記記憶装置に記憶された画像に現れる１つ以上の特徴を突き合わせて、前記像が撮影された位置、場所、または、地域を決定するための被写体突き合わせ（object matching）手段を含むのが有益である。撮像装置には、さらに、または、代わりに、前記撮像装置が任意の特定の時間に位置する位置、地域、または、場所を決定するための、全地球測位（ＧＰＳ）手段等のような局地的位置決定手段を含むことも可能である。撮像装置には、その配向を判定するためのコンパスまたは姿勢センサを含むことも可能である。
【００１４】
前記撮像装置の決定された位置に基づいて、前記記憶装置に記憶された情報の適合する部分を選択するための手段を設けることが可能である。
【００１５】
撮像装置には、ユーザが特定の位置、地域、または、場所を訪れている年及び／または日時を決定し、それに応じて、前記記憶装置に記憶されている情報の適合する部分を選択し、かつ、撮像装置によって像が撮影された時間及び／または日付を記録するか、あるいは、そのいずれかを実施する、時間及び／または日付決定及び／または記録手段を含むのが有利である。本発明の実施態様の１つでは、あらかじめプログラムされるデータに、時間／日付決定装置によって、データが季節的に適合すると決定されると、自動的または選択的に表示画面上で検分し、修正し、あるいは、ユーザの写真に付加することが可能な季節毎の情報（例えば、冬の湖水地方に関連したテキスト・データのパラグラフ）を含むことが可能である。
【００１６】
撮像装置には、画像処理アルゴリズムを実施して、撮像装置によって捕捉されたデータの曖昧さが減少し、撮影された画質が最上になるようにするための手段を含むことが可能である。例えば、撮像装置は、像の撮影時間及び／または日付を考慮するように構成することも可能である。さらに、あるいは、代わりに、撮像装置は、像を撮影するカメラの角度を判定し、撮影された像と同じ場所の極めて質の高い画像（あらかじめ撮影され、撮像装置に記憶されている）をブレンドして、画質を最上にするように構成することも可能である。
【００１７】
本発明の望ましい実施態様では、撮像装置には、インターネットまたは他の通信媒体を介して入手可能な情報に対する無線リンクを設けるための手段を含むことが可能である。前記無線リンクを利用すれば、撮像装置で撮影した像を伝送して、特定のＵＲＬに記憶することにより、自己校正世界旅行ガイド（他人が撮影した興味を引く場所の画像へのアクセスを行えるようにする）を実現できるようにすることが可能である。
【００１８】
本発明のさらなる目的及び特徴については、本発明の典型的な実施態様に関する下記の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図面のうち図１を参照すると、本発明の典型的な実施態様は、ディスプレイ１２、制御回路要素１４、イメージ・センサ１６、プロセッサ１８、記憶手段２０、時間／日付決定手段２２、及び、１つ以上の位置センサ２４を含む、ディジタル・カメラ１０からなる。
【００２０】
ディスプレイ１２は、カメラ１０の視野を決定し、調整するためのカメラ・ビューファインダ、及び、ユーザが撮影した写真を見直すためのスクリーンとして機能する（従来のディジタル・カメラにおけるように）。記憶手段２０は、１つ以上の位置に関連した地図、旅行案内等を記憶することが可能である。実際、記憶手段２０は、１つ以上の位置に関連した完全な旅行ガイド（サンプル写真、情報等を含む）を電子的に記憶することが可能である。
【００２１】
さらに詳述すると、興味のある位置または場所に関連した旅行ガイドには、それぞれ、その興味のある位置または場所で見つけることが可能な重要な被写体を表した、一連の静止画像を含むことが可能である。例えば、旅行案内がロンドンに関するものである場合、それぞれ、バッキンガム宮殿、ビッグ・ベン、ウェストミンスター寺院、セントポール大聖堂、国会議事堂等のような、それぞれの重要なロンドンにおける名所旧跡を表した、一連の静止画像を含むことが可能である。画像の一部または全ては、対応するテキストまたは音声データとすることが可能であり、そのデータには、画像のそれぞれの被写体に関連した情報が含まれる。旅行ガイドには、さらに、入場料、開館時間、季節情報、身体障害者／子供にとっての適合性等の詳細といった、名所旧跡に関連した、及び／または、どこでその画像の被写体を見つけることができるかを表示するその地域の地図といった、一般に位置に関連した他のデータまたは情報を含むことも可能である。代わりに、または、さらに、旅行ガイドには、興味のある位置を表したビデオ・データ、並びに、それに関連した音声及び／またはテキスト情報を含むことも可能である。旅行ガイドの性質及びフォーマットは、便宜上、カメラが、スチール・カメラであれば、静止画像及び関連情報から構成される旅行ガイドを提供するのにより適しているのに対して、ビデオ・カメラに記憶される旅行ガイドは、ビデオ画像及び関連データから構成するのがより適切であるといっても差し支えがないという意味において、カメラの性質によって決まることになる。この詳細な説明の残りの部分では、一連のサンプル写真、並びに、（オプションで）その写真の被写体に関連したテキスト及び／または音声情報から構成される旅行ガイドを記憶したスチール・カメラに言及する。
【００２２】
この旅行ガイドは、ユーザが表示画面１２を介して検分及びブラウズすることができるので（あらゆる旅行ガイドの場合と同様）、興味を引く場所を割り出して、適切なルートを計画することが可能になる。表示画面１２には、また、表示画像を伴ういかなる視覚情報でも表示することが可能であるが、音声データは、いかなるものであれ、音声情報ユーザが聴けるようにするため、スピーカ手段を設けることが必要になるのは明らかである。プロセッサ１８には、記憶手段２０を含むことが可能である。あるいはまた、プロセッサ１８には、追加記憶手段（不図示）を含むことが可能である。どちらかの記憶手段を除去することも可能である。
【００２３】
旅行または観光旅行の間に、所望に応じて、旅行ガイドの一部として記憶されたサンプル写真をユーザの撮影した写真に置き換えることが可能であり、これによって、将来参考にするための独自の記録が得られることになる。従って、こうしたあらかじめプログラムされた情報ガイドは、ユーザによる旅行または観光旅行計画の援助、及び、将来参考にするため、旅行または観光旅行の電子的に記憶された完全な記録が得られるようにするための手段という二重目的に役立つことになる。前記あらかじめプログラムされた情報には、複数の画像、並びに、前記画像に関連した情報から構成されるナレータの声等の形をとる音声データを含むことが可能である。この構成には、記憶されている画像の１つ以上を、ユーザが撮像装置を用いて撮影した同じ場所の画像に置き換えるための手段を含むことが可能である。代わりに、または、さらに、興味のある特定の場所のサンプル写真に注釈をつけるため、同じ場所のユーザによる写真に旅行ガイドに用いられている解説を付加して、アルバム等に貼ることが可能な１組の注釈付き写真を作成し、旅行または観光旅行のハード・コピー記録が得られるようにすることが可能である。本発明のもう１つの実施態様では、所望の場合、ユーザがユーザの写真にユーザ自身の注釈を定義して、付加するための手段を設けることが可能である。こうした注釈は、適合する既知のテクノロジを用いた、テキストまたは音声による注釈とすることが可能である。
【００２４】
全地球測位システム（ＧＰＳ）または同様の局地的位置決定手段とすることが可能な位置センサ２４が、カメラの位置を決定する働きをし、この情報が、プロセッサ１８によって用いられて、旅行ガイドのどのセクションがユーザに最も適切であるかが判定され、これにより、ユーザのルート計画が援助され、近くにある可能性のある、興味を引く他の場所または写真撮影の機会が強調表示される。プロセッサは、この情報を利用して、ユーザが辿るルートを記録する地図（あらかじめプログラムされた旅行ガイドの一部として記憶された）を更新して、旅行中に辿るルート、及び、訪れる場所の記録が得られるようにすることも可能である。
【００２５】
プロセッサ１８は、旅行ガイドの一部として記憶された対応するサンプル写真の差し替えに役立つように、撮影された画像と記憶手段２０に記憶された画像を比較することが可能である。本発明の実施態様の１つでは、イメージ・センサ１６が、シーン内における１つ以上の特徴を認識するか、または、既知の地域的特色と突き合わせ、位置センサ２４と連係して、カメラ１０の位置を決定する働きをする（これにより、本発明のいくつかの実施態様において、コンパスまたは姿勢センサが不要になる可能性がある）。このために、既知の画像突き合わせ（image matching）テクノロジを利用することが可能である。典型的な技法については、１９９２年１２月のＬｉｓａ  Ｇｏｔｔｅｓｆｅｌｄ  Ｂｒｏｗｎ，“Ａ  ｓｕｒｖｅｙ  ｏｆ  ｉｍａｇｅ  ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ”，ＡＣＭ  Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ  Ｓｕｒｖｅｙｓ，２４（４）：３２５−３７６に記載がある。場所認識に対する特定の適用例が、印刷中のＵｌｒｉｃｈ，Ｉ．，ａｎｄ，Ｎｏｕｒｂａｋｈｓｈ，Ｉ．２０００，“Ａｐｐｅａｒａｎｃｅ−Ｂａｓｅｄ  Ｐｌａｃｅ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ  ｆｏｒ  Ｔｏｐｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｌｏｃａｌｉｚａｔｉｏｎ”ｉｎ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ＩＥＥＥ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ  ｏｎ  Ｒｏｂｏｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎにおいて論じられている。
【００２６】
さらに詳述すると、当該技術では、多種多様な画像認識方法が知られているが、この場合、突き合わせ問題は、画像に特徴的な特定の既知要素（ネルソン記念碑またはタージマハルのような、その画像を撮影しようという気にさせる）が存在するため、多くの問題に比べて簡単に説明することが可能である。１つの静止画像でさえ、比較的大量のデータが含まれているので、旅行ガイドの画像のそれぞれを形成する画像データを圧縮してから、記憶し、その画像の記憶に必要な記憶容量を最小限に抑えるのが有益である。圧縮画像データの復元または解凍によって、ユーザの必要に応じて、表示画面１２にもとの画像を容易に再生し、表示することが可能になる。
【００２７】
静止画像から圧縮画像データを作成するための方法には、離散的コサイン変換（ＤＣＴ）、直交変換技法、及び、ハフマン符号化を利用して、静止画像データを圧縮する、Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ（ＪＰＥＧ）圧縮技法が含まれる。動画像の場合、Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅｓ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）技法によって圧縮される帯域は、既知のところであり、これにより、音声情報を含まない画像データを圧縮することが可能になる。
【００２８】
こうした技法によって圧縮された画像を探索して、カメラで撮影された画像と旅行ガイドの一部として記憶された同じ被写体の画像との一致を確認するため、一致が確認されるまで、撮影画像と記憶画像（このために解凍された）の間で、既知のパターン・マッチング技法を用いることが可能である。しかし、この方法を利用すると、パターン・マッチングの前に、記憶画像のそれぞれを復元しなければならないので、プロセッサ１８に大きい計算負荷がかかり、このため、探索機能を実施可能な速度に悪影響を及ぼすことになる（とりわけ、旅行ガイドが多数の撮影画像から構成される場合）。
【００２９】
従って、圧縮画像データに関して実施することが可能な画像認識方法を用いるのが望ましい。ある既知の画像認識方法では、記憶画像のそれぞれを構成している複数のブロックのそれぞれに関する平均強度または明るさを表示するＤＣ成分の計算及び記憶が必要とされる。撮影画像を処理して、その画像を構成している対応するブロックのそれぞれに関する平均強度値が求められ、ほぼ一致するまで、これらの平均強度値と各記憶画像の計算値が比較される。従って、一致の確認には、解凍された、突き合わせられる画像と従来の細密パターン技法が利用されるだけである。
【００３０】
ユーザの画像の配向を判定するため、突き合わせに備えて記憶されている画像は、実際のところ、相当する位置から撮影された有効な記憶画像（補間または他の任意の適合する技法によって導き出された）との突き合わせを行えるようにするため、さまざまな配向から撮影された複数の画像とすることが可能である。こうしたアプローチを利用すると、既知のブレンド技法を用いて、既存の（すなわち、記憶されている）質の高い画像または１組の画像とブレンドすることによってユーザの画像の部分または全てを改善するか、または、置き換えることが可能になる。典型的なブレンド技法については、１９８４年７月のＰｏｒｔｅｒ，Ｔ．ａｎｄ  Ｄｕｆｆ，Ｔ．“Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｎｇ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｉｍａｇｅｓ”ｉｎ  Ｃｈｒｉｓｔｉａｎｓｅｎ，Ｈ．，ｅｄｉｔｏｒ，Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ（ＳＩＧＧＲＡＰＨ  ’８４  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ），第１８巻，２５３−２５９頁に記載があり、最新のアプローチが、１９８５年のＪ．Ｏｇｄｅｎ，Ｅ．Ａｄｅｌｓｏｎ，Ｊ．Ｂｅｒｇｅｎ，ａｎｄ  Ｐ．Ｂｕｒｔ，“Ｐｙｒａｍｉｄ  Ｂａｓｅｄ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ”，ＲＣＡ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒ，第３０巻，４−１５頁、及び、１９８３年４月のＰ．Ｊ．Ｂｕｒｔ，Ｅ．Ｈ．Ａｄｅｌｓｏｎ，“Ｔｈｅ  ＬａｐｌａｃｉａｎＰｙｒａｍｉｄ  ａｓ  ａ  Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｃｏｄｅ，”ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓ．ｏｎ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ，ｐｐ．５３２−５４０において論じられている。
【００３１】
図２Ａには、記憶されたある名所旧跡の光景が示され、図２Ｂには、その名所旧跡のユーザ（による）画像（人物が追加された）が示されている。便宜上、これらの画像は、写真画像ではなく、単純なグラフィック画像として示されている。留意すべきは、図２Ａの画像は、一般により高画質である、すなわち、最適状態により近い状態で捕らえられた画像に相当するという点である。次に、ブレンドによってユーザ画像を改善するための典型的な２つのアプローチについて述べることにする。図３及び４に関連して論じられる第１のアプローチには、ユーザ画像からの被写体を記憶画像にブレンドすることが必要になり、一方、図５及び６に関連して論じられる第２のアプローチには、記憶画像を利用したユーザ画像の質的向上が必要とされる。
【００３２】
第１のアプローチでは、まず、ユーザ画像のどの被写体が必要とされるかを突き止めなければならない。これは、ユーザ画像と記憶画像の位置合わせを実現した後で（上述のように）、些細な特徴（ノイズ、この場合、雲のような）を削除するやりかたで、ユーザ画像と記憶画像との間で差別化することによって実施可能になる  −  従って、記憶画像とは著しく対照的で、異なる領域を選択することが可能になる。この結果が、図３Ａに示すように、マスクである。図３Ｂには、ユーザ画像における２人の前景人物像を通る、写真の水平スライス部分Ａ−Ａに関するマスク値が示されている  −  マスクの値は、記憶画像が用いられるべき場所では、１．０であり、ユーザ画像が用いられるべき場所では、０．０である。０．０領域と１．０領域の境界における中間値は、ユーザ画像と記憶画像との補間（標準的な線形補間、または、より高度な組み合わせ）を表している。
【００３３】
図４には、結果得られる画像が示されている。この光景は、基本的に、ユーザ画像から前景の人物像を取り込んだ、記憶画像の光景である。ユーザ画像の望ましくない特徴（ノイズ〜雲）は、ブレンドされた合成画像に存在しない。
【００３４】
第２のアプローチでは、やはり、ユーザ画像と記憶画像の位置合わせを実現することが必要である。これが実現すると、記憶画像を利用して、一般に、ユーザ画像のノイズを識別し、それを除去することがある程度可能になる  −  しかし、これは、数多くの変数（照明の差、画像撮影パイプライン）によって左右されるので、画像全体に適用するのは簡単な仕事ではない。しかし、記憶画像の領域を選択し、これらの領域を利用して、ユーザ画像の同様の領域に質的向上を施すことによって、明らかに実用的な利点が得られる。これらは、あらかじめ決めておくことも可能である    −  例えば、図２Ａの記憶画像の場合、質的向上のために、エッフェル塔を選択することが可能である。この領域のどの部分を他の被写体によって塞ぐかを決定することが必要になるが、これが済むと、選択領域に対する質的向上を達成することができる。
【００３５】
図５Ａ及び５Ｂには、このプロセスが例示されている。図５Ａには、エッフェル塔に基づいて計算されたマスクが示されている。図５Ｂの点線によって、記憶画像におけるラインＡＡに沿ったピクセルの輝度が示されている。実線によって、ユーザ画像の相当するラインに沿ったピクセルの輝度が示されている。記憶画像は、より強いコントラストを示し、ユーザ画像に存在するノイズ（及び何らかの位置合わせミス）がない。従って、記憶画像の関連部分を利用することによって、コントラストを改善し、ユーザ画像のこの重要部分からノイズを除去することが可能になる。
【００３６】
図６には、この結果が示されている。おそらく、この結果は、図４の結果よりも自然である  −  画像が、より高画質である記憶画像の関連部分のブレンドによって質的に向上した、重要な領域（名所旧跡であるエッフェル塔）を伴うユーザ画像である。ユーザ画像の他の特徴（雲のような）は保持されている。
【００３７】
カメラ１０には、湖水地方のような、ある特定の地域に関連した旅行ガイドがあらかじめプログラムされた使い捨てのディジタルまたはアナログ・カメラを含むことが可能である。ユーザが、旅行に関連した写真を撮り終え、記録し、現像してしまうと、カメラ１０を廃棄することが可能である。いずれにせよ、記憶手段２０は、カメラ１０に内蔵し、必要な情報をあらかじめプログラムしておくことが可能である。代替実施態様の場合、カメラ１０には、標準的なディジタルまたはアナログ・カメラを含むことが可能であり、本発明は、興味を引く複数の場所の１つに関連した旅行ガイド情報等を提供する、カメラ１０に差し込むか、または、別様に接続可能な、あらかじめプログラムされたモジュールによって実現される。従って、ユーザが旅行を終えると、カメラからモジュールを取り出して、廃棄し、必要に応じて、興味を引く別の場所に関連したモジュールと交換することが可能である。
【００３８】
時間／日付決定及び記録手段２２は、興味のある特定の場所に関してユーザに提供される詳細を季節及び時間に基づいて適応させ、かつ、単純に、特定の景観または推奨される活動、及び／または撮影の機会をしかるべく強調することもできるし、あるいは、そのいずれかを実施することも可能である。時間／日付決定及び記録手段２２は、さらに、必要に応じて、ルート記録地図及び写真に適切な日付及び時間を記録することも可能にする。
【００３９】
カメラ１０には、例えば、他人による特定の名所の写真、同じ現場に関する歴史的写真等を検分するため、インターネットによって得られるＷｅｂサイトまたはＷｅｂ資源のような、それに記憶されていない情報に対する無線リンクを提供するための手段を含むことも可能である。
【００４０】
もちろん、本発明の用途は、必ずしも、伝統的な観光旅行に関連した用途に制限されるものではなく、例えば、博物館、建造物、建設現場等の専門家による見学にも用途がある。
【００４１】
以上の明細書において、本発明の解説は、その特定の典型的な実施態様に関連して行われた。しかし、当該技術者には明らかなように、付属の請求項に記載の本発明のより一般的な精神及び範囲を逸脱することなく、さまざまな修正及び変更を加えることが可能である。従って、明細書及び図面は、制限を意図したものではなく、例証を意図したものとみなすべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の典型的な実施態様による撮像装置の概略ブロック図である。
【図２Ａ】本発明の実施態様による二つの画像がブレンド合成に適した、名所旧跡の記憶画像を示す図である。
【図２Ｂ】本発明の実施態様による二つの画像がブレンド合成に適した、名所旧跡のユーザ画像を示す図である。
【図３Ａ】本発明の実施態様の１つに用いられるブレンド・マスクを例示した図である。
【図３Ｂ】本発明の実施態様の１つに用いられるブレンド・マスクを例示した図である。
【図４】図２Ａ及び図２Ｂの画像及び図３Ａ及び図３Ｂのブレンド・マスクを利用してブレンドされた画像を示す図である。
【図５Ａ】本発明のもう１つの実施態様に用いられるブレンド・マスクを例示した図である。
【図５Ｂ】本発明のもう１つの実施態様に用いられるブレンド・マスクを例示した図である。
【図６】図２Ａ及び図２Ｂの画像及び図５Ａ及び図５Ｂのブレンド・マスクを利用してブレンドされた画像を示す図である。
【符号の説明】
１０：撮像装置
１２：表示装置
１８：画像処理プロセッサ
２０：記憶装置
２４：局地的位置決定手段
【図１】
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【図２Ａ】
0004741779.tif 000003
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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