(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽洗浄又は配管洗浄を行う浴槽等自動洗浄システムであって、
浴槽洗浄又は配管洗浄に当たって湯又は水を放出させるために浴槽へ通じる通水管路においてこの通水管路に流れる湯又は水に対し電気分解により銀イオンを溶解させる銀電極を備えた銀イオン発生装置を設け、
上記銀イオン発生装置の銀電極に通電する電流値を制御することにより上記の湯又は水の銀イオン濃度を変更させる濃度制御手段を設け、
上記濃度制御手段は、１日の気温変化にかかわらず４つの季節ごとに季節単位で一定期間は同じ銀イオン濃度が設定されるように各季節に応じた銀イオン濃度として夏季は高濃度とし、春季、秋季及び冬季は標準濃度以下に決定するとともに、浴槽洗浄時の洗浄モードが標準モードよりも洗浄能力を高くした念入りモードのときには季節を問わず浴槽洗浄運転の最後に行う銀イオン洗浄工程での銀イオン濃度が高濃度となるように決定し、決定した各銀イオン濃度に対応する上記電流値を上記銀イオン発生装置に通水される湯又は水の流量に対して比例関係となるように決定する制御構成とした浴槽等自動洗浄システム。
【請求項２】
請求項１に記載の浴槽等自動洗浄システムにおいて、
上記濃度制御手段は、マニュアルスイッチからの入力信号に応じて銀イオン濃度を変更させる制御構成とした浴槽等自動洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽洗浄又は配管洗浄を行う浴槽等自動洗浄システムに関し、詳しくは、浴槽洗浄又は配管洗浄に当たって銀イオン洗浄を行うことができる浴槽等の自動洗浄システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴槽自動洗浄装置として、給湯器により熱交換加熱された温水を洗剤と混合し噴出口から浴槽内壁に向けて噴出させて浴槽洗浄する際、浴槽洗浄に用いる温水の温度を、冬季には高く夏季節には低くして季節に応じて変更させるものがある（特許文献１の段落０００６等）。これによれば、季節による浴槽壁の温度変動に対応して良好な浴槽洗浄を安定して行うことができるとする。
また、風呂給湯機として、浴槽水の排水後に追焚き循環管路に浄水を導入して追焚き循環管路を洗浄することにより、次回の湯張り時には常に清潔な温水を湯張りできるとしたものがある（特許文献２）。
【０００３】
一方、殺菌機能付給湯装置として、給湯器から浴槽へ湯張りする落とし込み配管路に銀イオン殺菌器を設け、湯張り温水に銀イオンを溶解させるとともに、設定スイッチにより湯張り温水の銀イオン濃度を基準濃度、高め濃度、銀イオンなしのいずれかに設定できるようにしたものがある（特許文献３の段落００２２）。これによれば、湯張りされる浴槽水に対する銀イオンの殺菌効果が弱い時には銀イオン濃度を高くできるとする。
また、浴槽洗浄装置として、給湯機の追焚通路に銀イオンを水中に電解溶出させる殺菌装置を設け、浄化運転により追焚通路内のポンプを駆動して浴槽水を殺菌装置に循環させて、浴槽水中に銀イオンを一定量添加するようにしたものがある（特許文献４の段落００３７、段落００３８、図３）。これによれば、浴槽水がきれいになる結果、浴槽が汚れ難くなり、洗剤を使わなくても洗浄ノズルからの水又は湯のみの噴射で浴槽をきれい洗浄できるとしている。
【特許文献１】特開平１０−３００１８８号公報
【特許文献２】特開２０００−１１１１４２号公報
【特許文献３】特開２００６−３２２６８７号公報
【特許文献４】特開平１１−２７６３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、浴槽内の汚れは、カビや酵母菌等が繁殖して浴槽内の各部に強固に固着することが大きな問題の一つとなっている。このカビや酵母は、湯垢のみならず洗剤をも餌として繁殖するため、湯垢がきれいに落ちたとしても、洗剤が残っているとこの洗剤を餌として発生する。
【０００５】
しかるに、特許文献１の従来例のように、洗浄能力を高めても浴槽内の隅々まで湯垢を完全に洗い流すことは困難であり、また、噴射した洗浄液の洗剤が浴槽内に残ることもある。従って、浴槽内を洗浄したにもかかわらず、カビや酵母菌等が湯垢や洗剤等を餌として繁殖してしまう。また、特許文献２の従来例のように、配管内の残水を排水し浄水と置換するようにしても、配管内に固着した湯垢等を除去することは困難であり、そのため、配管内にはカビ等が繁殖してしまう。従って、これらの特許文献１，２の従来例のものでは、次の入浴時に湯張りされるまでには浴槽の各部や配管内にはカビや酵母菌等により汚染され浴槽内を清潔に保つことが困難であった。
【０００６】
また、特許文献３，４の従来例のように、浴槽水を殺菌しても浴槽水は入浴によって人体の脂質等により汚れるため、入浴後に浴槽内の浴槽水を排水すると、この浴槽水の汚れが浴槽内壁、循環金具、排水口等に付着し、また、この汚れた浴槽水が配管内に残水として溜まることになる。そのため、このまま放置しておくと、浴槽の各部や配管内等にはカビや酵母菌等が繁殖して汚染されることとなる。その結果、次の入浴時に湯張りされるまでには浴槽の各部や配管内にはカビや酵母菌等により汚染され浴槽内を清潔に保つことが困難であった。
【０００７】
一方、浴槽におけるカビや酵母菌等の繁殖度合いは一定ではない。すなわち、季節、浴室や浴槽の環境、入浴方法や入浴人数等の様々な要因によって、カビ等が繁殖し易い浴槽もあれば、そうでない浴槽もある。そのため、浴槽内のカビ等の発生状況や発生するカビ種等に応じてその措置を採れるようにすることが望まれる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、浴槽内におけるカビや酵母菌等の繁殖を確実に抑制して次の入浴時まで浴槽内を清潔に保つことができる浴槽等自動洗浄システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る浴槽等自動洗浄システムは、
浴槽洗浄又は配管洗浄を行う浴槽等自動洗浄システムであって、
浴槽洗浄又は配管洗浄に当たって湯又は水を放出させるために浴槽へ通じる通水管路においてこの通水管路に流れる湯又は水に対し電気分解により銀イオンを溶解させる銀電極を備えた銀イオン発生装置を設け、
上記銀イオン発生装置の銀電極に通電する電流値を制御することにより上記の湯又は水の銀イオン濃度を変更させる濃度制御手段を設け、
上記濃度制御手段は、１日の気温変化にかかわらず４つの季節ごとに季節単位で一定期間は同じ銀イオン濃度が設定されるように各季節に応じた銀イオン濃度として夏季は高濃度とし、春季、秋季及び冬季は標準濃度以下に決定するとともに、浴槽洗浄時の洗浄モードが標準モードよりも洗浄能力を高くした念入りモードのときには季節を問わず浴槽洗浄運転の最後に行う銀イオン洗浄工程での銀イオン濃度が高濃度となるように決定し、決定した各銀イオン濃度に対応する上記電流値を上記銀イオン発生装置に通水される湯又は水の流量に対して比例関係となるように決定する制御構成としたものである。
これにより、銀イオンの抗菌、除菌効果により浴槽又は配管等の浴槽内におけるカビ、酵母菌などの繁殖を抑制することができる。そして、浴槽洗浄又は配管洗浄に当たって放出させる湯又は水の銀イオン濃度を変更することができるので、浴槽内のカビ等の発生状況等に応じて銀イオンの抗菌、除菌効果を加減しカビ等の繁殖を確実に抑制することができる。
【００１０】
そして、上記濃度制御手段は、夏季には高濃度となるように季節に応じて銀イオン濃度を変更させる制御構成とするので、カビや酵母菌等の繁殖が著しい夏季においては銀イオンの抗菌、除菌効果を強力にして浴槽内のカビ等の繁殖を確実に抑制することができる。一方、カビ等の繁殖が比較的乏しい夏季以外では銀イオン濃度を高濃度としないので、カビ等の繁殖を適切に抑制すると同時に銀イオン発生装置における銀の消費を少なく抑えてコストを低減することができる。
しかも、各銀イオン濃度に対応する上記電流値は、銀イオン発生装置に通水される湯又は水の流量に対して比例関係となるように定められるので、給湯栓等の他栓の使用等により銀イオン発生装置に通水される湯又は水の流量が変動してもその銀イオン濃度を一定に保つことができる。
【００１３】
そして、浴槽洗浄時の洗浄モードが標準モードよりも洗浄能力を高くした念入りモードのときには季節を問わず浴槽洗浄運転の最後に行う銀イオン洗浄工程での銀イオン濃度が高濃度となるように決定されるので、使用者が念入りモードで浴槽洗浄を行うときは、通常、浴槽の汚れ具合が著しいと感じるときに行われるから、この場合に、上記銀イオン濃度を高濃度とすることで、銀イオンの抗菌、除菌効果を強力にして浴槽内のカビ等の繁殖を確実に抑制することができる。
【００１４】
上記濃度制御手段は、マニュアルスイッチからの入力信号に応じて銀イオン濃度を変更させる制御構成とすることができる。
これにより、使用者がマニュアルスイッチを操作して上記銀イオン濃度を変更して、銀イオンの抗菌、除菌効果を加減することができる。例えば、使用者が浴槽内におけるカビ等の発生具合が著しいと感じるときには、上記銀イオン濃度を高濃度とすることで、銀イオンの抗菌、除菌効果を強力にして浴槽内のカビ等の繁殖を確実に抑制することができる。一方、使用者が浴槽内におけるカビ等の発生具合が比較的乏しいと感じるときには、銀イオン濃度を低濃度とすることで、カビ等の繁殖を適切に抑制すると同時に銀イオン発生装置における銀の消費を少なく抑えてコストを低減することができる。
このように浴槽内のカビ等の発生状況や発生するカビ種等に応じて使用者の要望により銀イオンの抗菌、除菌効果を加減することができ、使い勝手が向上される。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、浴槽洗浄又は配管洗浄に際してカビ等の発生状況や発生するカビ種等に応じて銀イオンの抗菌、除菌効果を加減することができる。従って、浴槽内におけるカビや酵母菌等の繁殖を確実に抑制して次の入浴時まで浴槽内を清潔に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施の形態を説明する。
＜実施形態１＞
図１に示すように、実施の形態１による浴槽等自動洗浄システムは、熱源機となる給湯器１と浴槽２との間に銀イオン発生装置６を備える洗浄ユニット３を設け、この洗浄ユニット３によって浴槽内に洗剤液や湯又は水を噴き付ける浴槽洗浄運転を行うにあたって最後に銀イオン洗浄を行うようにしたものである。そして、上記銀イオン洗浄は、季節ごとに異なる銀イオン濃度を設定し、季節に応じて銀イオン濃度を変更するようにしている。
以下に、この浴槽等自動洗浄システムの各構成を説明する。
【００１７】
給湯器１は、給湯用熱交換器１０ａに給水管１１及び出湯管１２が接続された給湯管路１３と、追焚き用熱交換器１０ｂと浴槽２の循環金具２０との間に戻り管１４及び往き管１５が接続された追焚き循環管路１６と、給湯管路１３の出湯管１２から分岐して追焚き循環管路１６の戻り管１４に接続された湯張り管１７とを備えている。各熱交換器１０ａ，１０ｂを加熱する燃焼部１８ａ，１８ｂには燃料ガスを供給するためのガス供給管１９が接続されて燃焼を行うバーナが設けられている。そして、給湯管路１３には、給水管１１に流量センサ１１１と給水温センサ（水温検出器）１１２が設けられ、出湯管１２に出湯温センサ１２１が設けられている。追焚き循環管路１６には、戻り管１４にポンプ１４１、水位センサ１４２及び水流スイッチ１４３が設けられ、往き管１５にふろ温度センサ１５１が設けられている。湯張り管１７には、注湯電磁弁１７１、逆止弁１７２、流量センサ１７３及び大気開放弁１７４が設けられている。なお、大気開放弁１７４は、給水路側が負圧状態に陥ったときに湯張り管１７を大気開放する弁である。また、給湯器１には、外気温センサ（外気温検出器）１００が設けられている。この外気温センサ１００は、燃焼部１８ａ，１８ｂの熱の影響を受け難い場所に設けられる。また、給湯器１は、リモコン４及び上記の各センサ等と信号接続された制御部５を備えている。
【００１８】
リモコン４は、この給湯器１を遠隔操作するものであり、運転スイッチ４１、湯張りスイッチ４２、追焚きスイッチ４３、タッチパネル４４等が設けられている。タッチパネル４４には、その画面上をタッチ操作することにより、給湯設定温度、湯張り設定温度等を入力し設定するための操作画面が表示される。また、このリモコン４には、カレンダー機能部を内蔵し、タッチパネル４４に年月日、時刻等を表示することができる。
【００１９】
そして、制御部５は、リモコン４や上記の各センサからの出力等に基づいて給湯、追焚き、湯張りの各運転を制御する。すなわち、この制御部５は、給湯制御部５５、追焚き制御部５６、湯張り制御部５７を備えている。そして、給湯制御部５５によって給湯栓の開操作により給湯管路１３を通じて給湯が行われる給湯運転が制御され、追焚き制御部５６によってポンプ１４１の駆動により追焚き循環管路１６を通じて浴槽２内の浴槽水の追焚きが行われる追焚き運転が制御され、また、湯張り制御部５７によって注湯電磁弁１７１の開弁により湯張り管１７を通じて給湯管路１３側から追焚き循環管路１６に湯が供給されてこの湯が戻り管１４及び往き管１５により搬送されて浴槽２への湯張りが行われる湯張り運転が制御される。
【００２０】
なお、制御部５は、洗浄ユニット３のコントローラ７が燃焼禁止信号を出力していない限り、給水管１１に設けた流量センサ１１１が最低流量の通水を検出すると燃焼部１８ａを燃焼開始させて給湯用熱交換器１０ａの加熱が行われる。そして、流量センサ１１１が通水検出しなくなると燃焼部１８ａを燃焼停止（種火状態も含む。）させる。
【００２１】
洗浄ユニット３は、浴槽２の外周部に設置されており、弁装置８と、浴槽２に取り付けられた洗浄ノズル３０と、給湯器１の出湯管１２から分岐されて弁装置８と連結された接続管３１と、弁装置８と洗浄ノズル３０とが連結された洗浄管３２と、洗剤原液が貯留される洗剤タンク３３と、洗浄管３２に設けられた銀イオン発生装置６と、この洗浄ユニット３の動作を制御するコントローラ７とを備える。なお、銀イオン発生装置６を設けた洗浄管３２が浴槽２へ湯又は水を放出させるための通水管路の一部となる。
【００２２】
弁装置８は、水量制御弁８１、流量センサ８２、開閉弁８３、大気開放弁８４、逆流防止弁８５を備えている。なお、大気開放弁８４は、給水管１１が負圧状態に陥ったときに大気開放させるための弁である。また、水量制御弁８１は、ステッピングモータ等により弁の開度を所定位置に調節できる弁である。
【００２３】
洗浄ノズル３０は、循環金具２０と一体に設けられており、浴槽２の内壁面及び浴槽２上に載置された浴槽蓋２１の下面に向けて洗剤液や湯又は水等を放射状に噴射させるノズル形状となっている。ここで、浴槽２の内壁面とは、浴槽２内の側面及び底面を含む。なお、この洗浄ノズル３０は、循環金具２０とは別に設けられてもよいし、浴槽２の底面に設けられてもよいし、また、複数設けられてもよい。
【００２４】
洗浄管３２には、ベンチュリー構造の洗剤混合部３４が設けられており、この洗剤混合部３４には、洗剤タンク３３から延設する洗剤供給管３５が接続されている。この洗剤供給管３５には、洗剤タンク３３から洗剤混合部３４への洗剤原液の供給・遮断を制御する洗剤弁３６が配設されている。この洗剤弁３６は、弁が開閉されるとともに弁の開度を所定開度に調節される弁が用いられる。
【００２５】
銀イオン発生装置６は、筒体内に配設された一対の銀電極６２を備えており、通電回路６１を介して所定の電源からこの一対の銀電極６２間に通電することで、この銀電極６２から銀イオンが電気分解されて筒体内に通水される湯又は水に溶解される構成となっている（図２参照）。このとき、湯又は水の銀イオン濃度は、銀電極６２に通電する電流値によって制御され、そして、この電流値は、通電回路６１により設定される。従って、銀イオン発生装置６を稼動させることにより洗浄管３２を流れる湯又は水に銀イオンが混入され、その際に銀電極６２に通電する電流値により湯又は水の銀イオン濃度が任意に設定される。なお、この銀イオン発生装置６は、洗浄管３２において洗剤混合部３４より上流位置に設けられている。これにより、洗剤液が銀電極６２と接触することが防止され、洗剤の付着によって銀イオンの発生性能が劣化されることもない。
【００２６】
図２に示すように、コントローラ７は、洗浄ユニット３による浴槽洗浄の動作を制御するための洗浄工程制御部７２と、銀イオン発生装置６の動作を制御して銀イオン濃度を設定するための濃度制御手段７１とを備える。洗浄工程制御部７２は、浴槽洗浄における予備すすぎ、洗剤洗浄、待機、仕上げすすぎ、銀イオン洗浄の各工程の動作を制御する。濃度制御手段７１は、浴槽洗浄時の季節を判定し、銀イオン洗浄の際にこの季節に応じた銀イオン濃度を設定するための機能部であり、記憶部７１１と、判定部７１２と、指令部７１３とを備えている。
【００２７】
記憶部７１１には、季節テーブルと濃度テーブルとが記憶されている。
季節テーブルは、外気温と季節との関係を過去の気象データや実験等により予め定めたデータからなり、例えば、図３（ａ）に示すように、季節毎に１日の気温変化を示すデータなどから定めることができる。なお、この気温変化のデータを地域毎に得ることで季節判定を正確に行うことができる。そして、この季節テーブルとしては、例えば、１日の時間毎に、外気温が、所定温度（Ｔ１）を超えると夏季、他の所定温度（Ｔ２）未満では冬季、所定温度範囲内（Ｔ２〜Ｔ１）であれば春季及び秋季として定めることができる。
【００２８】
濃度テーブルは、湯又は水に溶解させる銀イオン濃度として所定の銀イオン濃度を得るために銀イオン発生装置６に通電する電流値を実験等により予め定めたデータからなる。具体的に、この濃度テーブルとしては、図３（ｂ）のグラフに示すように、高濃度（例えば、７００ｐｐｂ）、標準濃度（例えば、５００ｐｐｂ）、低濃度（例えば、３００ｐｐｂ）にそれぞれ対応する上記電流値が定められている。そして、各濃度に対応する上記電流値は、銀イオン発生装置６に通水される湯又は水の流量に対して比例関係となるように定められている。これにより、給湯栓等の他栓の使用等により銀イオン発生装置６に通水される湯又は水の流量が変動してもその銀イオン濃度を一定に保つことができる。
【００２９】
判定部７１２は、季節判定とともに季節に応じた銀イオン濃度の決定を行い、決定した銀イオン濃度を指令部７１３に出力する。具体的に、季節判定は、給湯器１の外気温センサ１００で検出された外気温より、この外気温検出時の時刻に対応する上記季節テーブルに基づいて現在の季節が判定される。この場合、外気温センサ１００の検出情報は、洗浄ユニット３のコントローラ７が給湯器１の制御部５を介して取得することができる。そして、銀イオン濃度の決定は、この判定された季節に応じて、例えば、春季及び秋季は標準濃度、夏季は高濃度、冬季は低濃度とするように決定される。
【００３０】
指令部７１３は、判定部７１２で決定された銀イオン濃度（標準濃度、高濃度、低濃度）について上記濃度テーブルを参照して銀イオン発生装置６に通電する電流値を読出し取得する。このとき、洗浄管３２を流れる湯又は水の流量を流量センサ８２で検出し、この検出された流量と対応した電流値が読み出される。そして、指令部７１３は、この電流値に関する指令信号を銀イオン発生装置６の通電回路６１に出力する。これにより、銀イオン発生装置６の銀電極６２に通電される電流値が制御される。従って、銀イオン発生装置６では、指令信号に応じた電流値により銀電極６２に通電されて、湯又は水に混入される銀イオン濃度が設定される。
以上の結果、この銀イオン発生装置６に通水されて洗浄管３２を流れる湯又は水の銀イオン濃度は、季節に応じて変更され、季節毎に所定の銀イオン濃度（標準濃度、高濃度、低濃度）に設定される。
【００３１】
また、洗浄ユニット３には、この洗浄ユニット３を遠隔操作するための洗浄用リモコン９が通信接続されている。この洗浄用リモコン９は、洗浄ユニット３のコントローラ７と信号接続されており、運転スイッチ９１、洗浄スイッチ９２、表示部９３等が設けられている（図１参照）。表示部９３には、浴槽洗浄運転時に進行状況を表示させたり、上記の季節判定された季節や設定された銀イオン濃度等の表示が行われるようにしてもよい。なお、この洗浄用リモコン９には、カレンダー機能部を内蔵させて表示部９３に年月日や時刻等を表示させるようにしてもよい。また、この洗浄用リモコン９は、給湯器１のリモコン４とは別に設けているが、これら両方のリモコン４，９の機能を備えた１つの多機能リモコンとしてもよい。
【００３２】
次に、浴槽洗浄運転の一例を説明する。
以下に述べる浴槽洗浄運転は、予備すすぎ工程、洗剤洗浄工程、待機工程、すすぎ工程、銀イオン洗浄工程が順次に実行されるものとする。なお、この浴槽洗浄運転を行う際は、浴槽２内の浴槽水は排水されており、浴槽２内の排水栓２２は開状態にされているものとする。また、浴槽蓋２１は、浴槽２上に載置されているものとする。そして、浴槽洗浄の動作は、上記コントローラ７によって制御される。
【００３３】
図４を参照して、洗浄用リモコン９において運転スイッチ９１がオン状態で洗浄スイッチ９２がオンされて浴槽洗浄運転の開始が指示されると、まず現在の季節を判定する（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。この季節判定としては、給湯器１の外気温センサ１００が検出する外気温情報を取得して（Ｓ１０１）、この外気温検出時の時刻に対応する上記季節テーブルに基づいて、この外気温が、所定温度（Ｔ１）を超える場合には夏季、他の所定温度（Ｔ２）未満の場合には冬季、これらの温度範囲内（Ｔ２〜Ｔ１）にある場合には春季及び秋季のように判定される（Ｓ１０２）。なお、外気温検出時の時刻は、洗浄用リモコン９、コントローラ７、あるいは給湯器のリモコン４、制御部５のいずれかに備える時計機能部から取得される。
【００３４】
そして、判定された季節に応じて最後の銀イオン洗浄時の銀イオン濃度が決定される（Ｓ１０３）。ここでは、銀イオン濃度としては、春季及び秋季は標準濃度（例えば、５００ｐｐｂ）、夏季は高濃度（例えば、７００ｐｐｂ）、冬季は低濃度（例えば、３００ｐｐｂ）のように決定される。そして、この銀イオン濃度が決定されると、予備すすぎ工程が開始される。なお、予備すすぎ工程は、上記季節判定の終了をもって開始されてもよい。
【００３５】
予備すすぎ工程では、洗浄ユニット３の水量制御弁８１が所定開度に設定されるとともに開閉弁８３が開かれ（Ｓ１０４）、給湯器１の流量センサ１１１が通水を検出すると燃焼部１８ａが燃焼開始して給湯用熱交換器１０ａが加熱される。すると、給水管１１からの水が給湯用熱交換器１０ａで加熱され、所定温度（例えば、湯張り設定温度）の湯が出湯管１２、接続管３１、洗浄管３２を通り、この湯のみが洗浄ノズル３０から浴槽２の内壁面及び浴槽蓋２１の下面に向けて噴射される。これにより、浴槽２の内壁面に付着している毛、湯垢等の汚れが予備的に洗い流される。この湯の噴射が所定時間（例えば、１分）行われると（Ｓ１０５）、予備すすぎ工程を終了して洗剤洗浄工程に移行される。
【００３６】
洗剤洗浄工程では、上記予備すすぎの状態から洗剤供給管３５の洗剤弁３６が開かれる（Ｓ１０６）。すると、洗浄管３２を流れる湯がベンチュリー構造の洗剤混合部３４を通過する際に生じる負圧によって洗剤タンク３３から洗剤原液が洗剤供給管３５を介して洗剤混合部３４に注入され、湯に洗剤原液が混合されて洗剤液が生成される。そして、この洗剤液が洗浄ノズル３０から浴槽２の内壁面及び浴槽蓋２１の下面に向けて噴射される。これにより、浴槽２の内壁面及び浴槽蓋２１の下面に付着している湯垢等の汚れが洗浄される。この洗剤液の噴射が所定時間（例えば、２分）行われると（Ｓ１０７）、洗浄ユニット３の洗剤弁３６、開閉弁８３を閉じて（Ｓ１０８）、洗浄ノズル３０からの洗剤液の噴射が停止されて洗剤洗浄工程が終了される。この洗剤洗浄工程が終了すると、待機工程に移行される。
【００３７】
待機工程では、洗浄ノズル３０からの一切の噴射を停止し浴槽２の内壁面や浴槽蓋２１の下面に洗剤液が付着した状態で、所定時間が経過するまで放置される（Ｓ１０９）。これにより、洗剤液が浴槽２の内壁面及び浴槽蓋２１の下面に付着した湯垢等の汚れに浸透し、汚れを浮き上がらせて次のすすぎ工程で洗い流されやすくすることができる。この所定時間（例えば、３分）が経過すると（Ｓ１０９）、待機工程を終了してすすぎ工程に移行される。
【００３８】
すすぎ工程では、基本的には上述の予備すすぎ工程と同様に、洗浄ユニット３の水量制御弁８１が所定開度に設定されるとともに開閉弁８３が開かれて（Ｓ１１０）、給湯用熱交換器１０ａで熱交換加熱された湯が洗浄ノズル３０から浴槽２の内壁面及び浴槽蓋２１の下面に向けて噴射される。これにより、浴槽２の内壁面及び浴槽蓋２１の下面において洗剤液により浮き上がらされた湯垢等の汚れが洗剤液とともにきれいに洗い流される。この湯の噴射が所定時間（例えば、２分）行われると（Ｓ１１１）、洗浄ユニット３の開閉弁８３を閉じて（Ｓ１１２）、洗浄ノズル３０からの噴射が停止され、よって給湯用熱交換器１０ａへの入水も無くなり、燃焼部１８ａの燃焼が停止されてすすぎ工程が終了される。以上のすすぎ工程が終了すると、最後に銀イオン洗浄が実行される。
【００３９】
銀イオン洗浄工程では、洗浄ユニット３の水量制御弁８１が所定開度に設定されるとともに開閉弁８３が開かれて（Ｓ１１３）、給湯器１の給湯管路１３側から洗浄ユニット３の洗浄管３２に水を供給させる。このとき、コントローラ７は給湯器１の制御部５に燃焼禁止信号を出力し、流量センサ１１１が通水を検出しても燃焼部１８ａを燃焼開始させず、給湯用熱交換器１０ａは加熱停止状態に維持される。ただし、この銀イオン洗浄工程中に給湯栓が開かれて給湯動作が行われたときは給湯器１の制御部５は上記燃焼禁止信号を無効化して燃焼部１８ａを燃焼させるようにしてもよい。従って、開閉弁８３が開弁されることにより給湯管路１３側からの水が接続管３１を介して洗浄ユニット３の洗浄管３２に送り込まれ、水量制御弁８１により一定水量の水が洗浄管３２内に流される。
【００４０】
そして、洗浄管３２に流れる水の流量を流量センサ８２の検出値から取得して（Ｓ１１４）、銀イオン発生装置６の電極６２に通電する電流値を取得する（Ｓ１１５）。すなわち、この浴槽洗浄開始指示の時の季節判定により現在の季節に応じて決定された銀イオン濃度（標準濃度、高濃度、低濃度）の上記濃度テーブルに基づいて、洗浄管３２を流れる水の流量に対応する電流値を読み出し取得する。続いて、この電流値に関する指令信号を銀イオン発生装置６の通電回路６１に出力する（Ｓ１１６）。そして、この電流値の指令信号に基づいて銀イオン発生装置６を稼動してその一対の銀電極６２に通電すると、銀電極６２の電気分解により銀イオンが洗浄管３２を流れる水に対して銀イオン発生装置６の筒体内を通過する間に溶解される。これにより、洗浄管３２を流れる水の銀イオン濃度が季節に応じた所定の銀イオン濃度とされる。
【００４１】
そして、現在の季節に応じた銀イオン濃度となった銀イオン水は、洗浄ノズル３０から浴槽２の内壁面や浴槽蓋２１の下面に向けて噴射される。これにより、浴槽２の内壁面や浴槽蓋２１の下面に銀イオンが付着される。また同時に、浴槽２の排水口２３や洗浄ノズル３０等にも銀イオンが付着される。従って、銀イオンの抗菌、除菌効果により、これらの場所でのカビや酵母菌などの繁殖を防止することができる。
【００４２】
なお、洗浄管３２を流れる水の流量検出とこの検出流量に対応する電流値の指令は（Ｓ１１４〜Ｓ１１６）、この銀イオン洗浄工程の間は繰り返して行われるようにしてもよい。これにより、他栓の使用等により洗浄管３２での水量が変動してもその銀イオン濃度を一定に保つことができる。
【００４３】
この銀イオン水の噴射が所定時間（例えば、２分）行われると（Ｓ１１７）、洗浄ユニット３の開閉弁８３を閉じるとともに銀イオン発生装置６を稼動停止させる（Ｓ１１８）。これにより、洗浄ノズル３０からの銀イオン水の噴射が停止されて銀イオン洗浄工程が終了される。この銀イオン洗浄工程の終了をもって浴槽洗浄運転が終了される。
【００４４】
以上のように、本実施形態１による浴槽等の自動洗浄システムによれば、浴槽洗浄運転の最後に上記銀イオン洗浄工程が行われるので、浴槽２の内壁面や浴槽蓋２１の下面、浴槽２内の排水口２３や洗浄ノズル３０等の浴槽２内に付着された銀イオンが浴槽洗浄後においても保持される。従って、銀イオンの抗菌、除菌効果により浴槽洗浄後の浴槽２内におけるカビや酵母菌などの繁殖を抑制することができる。そして、上記銀イオン洗浄工程において、洗浄ノズル３０から噴射される銀イオン水は、加熱されていない水が使用されるため、浴槽２自体を冷ますことができるので、高温多湿下で繁殖しやすいカビ等の発生を抑えるのに有効である。その結果、浴槽洗浄後から次回の湯張り時まで浴槽２内を清潔に保つことができる。
【００４５】
しかも、銀イオン水の銀イオン濃度は、季節に応じて変更されるので、夏季はカビや酵母菌等の繁殖が著しいから銀イオン濃度を高濃度とすることで銀イオンの除菌、抗菌効果を強力にして、夏季でのカビ等の繁殖を確実に抑制することができる。一方、冬季はカビ等の繁殖が乏しいから銀イオン濃度を低濃度とすることで、カビ等の繁殖を適切に抑制すると同時に銀イオン発生装置６における銀の消費を少なく抑えてコストを低減することができる。
【００４６】
なお、上記の浴槽洗浄運転は、いくつかの洗浄モードを設けてもよい。例えば、上記の浴槽洗浄運転を標準モードとし、この標準モードにおける待機工程後に続いてもう一度洗剤洗浄工程と待機工程を行って洗剤洗浄を２度繰り返して洗浄能力を高くする念入りモードや、標準モードにおける洗剤洗浄時の洗剤量を少なくすると共に仕上げのすすぎ時間を短縮して運転時間を短くするスピードモードを設けることができる。
また、銀イオン洗浄工程は、仕上げのすすぎ工程に代えて実行するようにしてもよい。これにより、仕上げのすすぎが不要となる分、節水することができる。この場合、予備すすぎ工程、洗剤洗浄工程のいずれか又は両工程ともに、銀イオン洗浄工程と同様に銀イオンを混入させるようにしてもよい。
また、上記浴槽洗浄運転における銀イオン洗浄を給湯温度等に設定されたお湯によって実行するようにしてもよい。
【００４７】
＜実施形態２＞
図５に示すように、実施の形態２による浴槽等自動洗浄システムは、熱源機となる給湯器１の湯張り管１７に銀イオン発生装置６０を設け、この湯張り管１７を通して一定量の新たな湯又は水を追焚き循環管路１６に供給して浴槽２内へ放出させる配管洗浄運転を行うにあたって湯又は水に銀イオンを混入させた銀イオン洗浄を行うようにしたものである。そして、上記銀イオン洗浄は、季節ごとに異なる銀イオン濃度を設定し、季節に応じて銀イオン濃度を変更するようにしている。なお、このものは、湯張り管１７が浴槽２へ湯又は水を放出させるための通水管路の一部となる。また、リモコン４には、更に、配管洗浄運転を行わせるための配管洗浄スイッチ４５が設けられている。
【００４８】
銀イオン発生装置６０は、上記の銀イオン発生装置６と同様の構成を有し、この銀イオン発生装置６０を稼動させることにより、湯張り管１７を流れる湯又は水に銀イオンが混入され、その際に銀電極６２に通電する電流値により湯又は水の銀イオン濃度が任意に設定されるようになっている。
【００４９】
また、図６に示すように、給湯器１の制御部５には、配管洗浄制御部５０を備えており、この配管洗浄制御部５０によってリモコン４からの出力及び各種センサ等からの出力等に基づいて配管洗浄運転の動作制御を行う。
【００５０】
配管洗浄制御部５０は、注湯電磁弁１７１を開いて一定量の新鮮な湯又は水を追焚き循環管路１６に導入させる配管洗浄動作の制御を行う洗浄制御部５２と、この配管洗浄時に銀イオン発生装置６０を動作制御して湯又は水の銀イオン濃度を設定するための濃度制御手段５１とを備えている。
【００５１】
濃度制御手段５１は、配管洗浄時の季節を判定し、銀イオン洗浄に際してこの季節に応じた銀イオン濃度を設定するための機能部であり、上記コントローラ７の濃度制御手段７１と略同様の構成を有する記憶部５１１、判定部５１２及び指令部５１３を備えている。ただし、指令部５１３では、湯張り管１７を流れる湯又は水の流量を流量センサ１７３で検出し、この検出された流量と対応した電流値が読み出され、この電流値に関する指令信号を銀イオン発生装置６０の通電回路６１に出力する。これにより、銀イオン発生装置６０では、指令信号に応じた電流値により銀電極６２に通電されて、湯又は水に混入される銀イオン濃度が設定される。従って、この銀イオン発生装置６０に通水されて湯張り管１７を流れる湯又は水の銀イオン濃度は、季節に応じて変更され、季節毎に所定の銀イオン濃度（標準濃度、高濃度、低濃度）に設定される。
【００５２】
なお、リモコン４には、タッチパネル４４において上記の季節判定された季節や設定された銀イオン濃度等の表示が行われるようにしてもよい。
実施の形態２における他の構成は、上記実施の形態１の浴槽等自動洗浄ユニットと同様である。なお、この実施の形態２では、上記洗浄ユニット３を設けない構成とすることもできる。
【００５３】
次に、配管洗浄運転の一例を説明する。
配管洗浄運転は、注湯電磁弁１７１を開いて一定量の新鮮な湯又は水を追焚き循環管路１６に導入することで、追焚き循環管路１６内に溜まっていた残水を浴槽２内に排出させる動作を行う。なお、この配管洗浄運転を行う際は、浴槽２内の浴槽水は排水されており、浴槽２内の排水栓２２は開状態にされているものとする。そして、配管洗浄の動作は、上記配管洗浄制御部５０によって制御される。
【００５４】
図７を参照して、リモコン４において配管洗浄スイッチ４５がオンされて配管洗浄運転の開始が指示されると、まず現在の季節を判定する（Ｓ２０１、Ｓ２０２）。この季節判定は、上記の浴槽洗浄運転のときと同様に、給湯器１の外気温センサ１００が検出する外気温情報を取得して（Ｓ２０１）、この外気温検出時の時刻に対応する上記季節テーブルに基づいて、この外気温が、所定温度（Ｔ１）を超える場合には夏季、他の所定温度（Ｔ２）未満の場合には冬季、これらの温度範囲内（Ｔ２〜Ｔ１）にある場合には春季及び秋季のように判定される（Ｓ２０２）。なお、外気温検出時の時刻は、リモコン４、制御部５、あるいは洗浄ユニット３の洗浄用リモコン９、コントローラ７のいずれかに備える時計機能部から取得される。
【００５５】
そして、判定された季節に応じて銀イオン洗浄時の銀イオン濃度が決定される（Ｓ２０３）。ここでは、銀イオン濃度としては、春季及び秋季は標準濃度（例えば、５００ｐｐｂ）、夏季は高濃度（例えば、７００ｐｐｂ）、冬季は低濃度（例えば、３００ｐｐｂ）のように決定される。この銀イオン濃度が決定されると、配管洗浄動作を実行する。
【００５６】
配管洗浄の動作では、注湯電磁弁１７１を開弁する（Ｓ２０４）。このとき、配管洗浄制御部５０は、燃焼部１８ａを燃焼させないように制御している。ただし、この配管洗浄運転中に給湯栓を開いて給湯動作が行われると、燃焼部１８ａを燃焼させるように制御してもよい。従って、注湯電磁弁１７１が開弁されることにより給湯管路１３側から湯張り管１７に水が供給される。
【００５７】
そして、湯張り管１７に流れる水の流量を流量センサ１７３の検出値から取得して（Ｓ２０５）、銀イオン発生装置６０の電極６２に通電する電流値を取得する（Ｓ２０６）。すなわち、この配管洗浄開始指示の時の季節判定により現在の季節に応じて決定された銀イオン濃度（標準濃度、高濃度、低濃度）の上記濃度テーブルに基づいて、湯張り管１７を流れる水の流量に対応する電流値を読み出し取得する。続いて、この電流値に関する指令信号を銀イオン発生装置６０の通電回路６１に出力する（Ｓ２０７）。そして、この電流値の指令信号に基づいて銀イオン発生装置６０を稼動してその一対の銀電極６２に通電すると、銀電極６２の電気分解により銀イオンが湯張り管１７を流れる水に対して銀イオン発生装置６０の筒体内を通過する間に溶解される。これにより、湯張り管１７を流れる水の銀イオン濃度が季節に応じた所定の銀イオン濃度とされる。
【００５８】
そして、現在の季節に応じた銀イオン濃度の銀イオン水は、追焚き循環管路１６の往き管１５及び戻り管１４ともに導入されて循環金具２０から浴槽２内に排出される。これにより、追焚き循環管路１６内に溜まっていた浴槽水の残水が浴槽２内に流し出されて銀イオンを含む新鮮な水と置換される。また同時に、ポンプ１４１、循環金具２０に銀イオンを付着させることができる。
【００５９】
また、この配管洗浄運転は、浴槽２の浴槽水をすべて排水させてから実行しているので、浴槽２内に放出された銀イオン水は、浴槽２の排水口２３を通って排水される。従って、この浴槽２の排水口２３や排水管２４においても銀イオンを付着させることができる。
【００６０】
なお、湯張り管１７を流れる水の流量検出とこの検出流量に対応する電流値の指令は（Ｓ２０５〜Ｓ２０７）、この銀イオン洗浄工程の間は繰り返して行われるようにしてもよい。これにより、他栓の使用等により湯張り管１７での水量が変動してもその銀イオン濃度を一定に保つことができる。
【００６１】
その後、追焚き循環管路１６への水の供給が流量センサ１７３により一定量（例えば、５リットル）に達したことが検知されると（Ｓ２０８）、注湯電磁弁１７１を閉弁し、銀イオン発生装置６０を稼動停止させて（Ｓ２０９）、配管洗浄運転を終了する。
【００６２】
以上のように、本実施形態２による浴槽等の自動洗浄システムによれば、銀イオンを含む水により配管洗浄を行うので、追焚き循環管路１６のみならず、これまで汚染が著しかった循環金具２０や排水口２３、更には追焚き循環管路１６のポンプ１４１や排水口２３に連通する排水管２４等の場所に対して、銀イオンが付着されてこの銀イオンによる抗菌、除菌効果により、カビや酵母菌などの繁殖を確実に抑制して汚染を確実に防止することができる。
【００６３】
その結果、追焚き循環管路１６、循環金具２０、排水口２３、排水管２４等の場所は、次回の湯張りまで清潔に保つことができ、また、次回の湯張り時には浴槽２内に清潔な湯が湯張りされることになる。また、浴槽２の排水口２３も清潔に維持されるので、この排水口２３からカビなどが浴槽水に混入することも抑制される。
【００６４】
しかも、銀イオン水の銀イオン濃度は、季節に応じて変更されるので、夏季はカビや酵母菌等の繁殖が著しいから銀イオン濃度を高濃度とすることで銀イオンの抗菌、除菌効果を強力にして、夏季でのカビ等の繁殖を確実に抑制することができる。一方、冬季はカビ等の繁殖が乏しいから銀イオン濃度を低濃度とすることで、カビ等の繁殖を適切に抑制すると同時に銀イオン発生装置６０における銀の消費を少なく抑えてコストを低減することができる。
【００６５】
なお、上記配管洗浄運転における銀イオン洗浄を湯張り温度等に設定されたお湯によって実行するようにしてもよい。
また、上記配管洗浄運転は、リモコン４の配管洗浄スイッチ４５のオン操作によって開始されることに代えて、浴槽水の排水を自動検出して自動的に開始させるようにしてもよい。
この場合の一例として、例えば、水位センサ１４２の検出値より浴槽水の水位降下が循環金具２０の位置（基準水位）となったことが検出されると、この時点から浴槽２内の浴槽水が完全に排水されるまでの排水時間をタイマー等で計時し、この排水時間の経過により配管洗浄運転を実行するようにしてもよい。ここで、排水時間は、予め試運転を行ってその浴槽２の浴槽水の排水スピードを基に求めることができる。また、季節判定及び銀イオン濃度決定は、浴槽水の水位降下が基準水位を検出した時点から排水時間の経過時点までの任意の時点で行ってもよいが、配管洗浄を実行する時点では、銀イオン濃度が決定されているものとする。
他の例として、例えば、排水栓２２の開閉検知手段とともに排水管２４に水流スイッチを設けて、排水栓２２が開状態で水流スイッチが水流無しを検知することで、浴槽水がすべて排水されたことを検出し、この排水完了検出により配管洗浄運転を実行するようにしてもよい。この場合、季節判定及び銀イオン濃度決定は、排水栓２２の開検知の時点から排水管２４の水流スイッチの水流無し検知の時点までの任意の時点で行ってもよいが、配管洗浄を実行する時点では銀イオン濃度が決定されているものとする。
＜その他の実施形態＞
【００６６】
上記季節判定は、給湯器１の給水温センサ（水温検出器）１１２を用いて、この給水温センサ１１２が検出する給水温度（水温）から季節を判定するようにしてもよい。この場合、水温検出は、浴槽洗浄時（実施形態１）では予備すすぎ工程のときに行うようにし、配管洗浄時（実施形態２）では注湯電磁弁１７１を開いた初期動作のときに行うようにする。また、外気温の場合と同様に、実験や気象データ等により、水温と季節との関係を示す季節テーブルを予め記憶させ、この季節テーブルに基づいて、給水温度が、所定温度（Ｔ１）を超える場合には夏季とし、他の所定温度（Ｔ２）未満の場合には冬季とし、これらの温度範囲内（Ｔ２〜Ｔ１）にある場合には春季及び秋季として判定することができる。そして、上記季節テーブルは、水温検出時の時間帯や地域毎に水温と季節との関係を得るようにすることで、きめの細かい制御を行うことができる。
【００６７】
また、上記季節判定は、リモコン４，９等に内蔵されたカレンダー機能部によって、例えば、１２〜２月を冬季、３〜５月を春季、６〜８月を夏季、９〜１１月を秋季として、上記の浴槽洗浄又は配管洗浄が行われる日が何月であるかによって季節を判定するようにしてもよい。
【００７０】
また、上記銀イオン洗浄時の銀イオン濃度は、リモコン４，９等に設けたマニュアルスイッチにより、例えば、標準濃度、高濃度、低濃度のように任意に設定するようにしてもよい。この場合、マニュアルスイッチを押す度に、順次に、標準濃度、高濃度、低濃度のように変更されるようにしてもよい。
【００７１】
また、銀イオン濃度を変更するマニュアルスイッチとして、高濃度ボタン及び低濃度ボタンを設け、このボタンを押すと基準濃度（上記標準濃度でもよいし、任意の濃度でもよい。）に対して一定濃度ずつ加算、減算されるようにしてもよい。例えば、基準濃度（例えば、５００ｐｐｂ）に対して、高濃度ボタンを押す度に１００ｐｐｂずつ濃度が上がり、低濃度ボタンを押す度に１００ｐｐｂずつ下がるようにしてもよい。ただし、設定可能な銀イオン濃度の上限と下限を決めておき、その限度の範囲内で銀イオン濃度を変更できるようにしてもよい。
【００７２】
さらには、上記銀イオン洗浄時の銀イオン濃度は、上記の季節に応じて変更することと、上記の高濃度ボタン及び低濃度ボタンにより手動で銀イオン濃度を加減算することを組み合わせてもよい。すなわち、銀イオン濃度は、季節に応じて所定濃度に設定されると、この所定濃度を基準濃度として、更に、高濃度ボタン又は低濃度ボタンにより銀イオン濃度が加減算されるようにする。
【００７３】
また、実施形態１において、標準モード、これより洗浄能力を高くした念入りモード、運転時間を短縮等したスピードモード等のような洗浄モードを設ける場合、銀イオン洗浄時の銀イオン濃度がこの洗浄モードに応じて変更し設定されるようにしてもよい。この場合、判定部７１２は、浴槽洗浄の洗浄能力を高くする念入りモードがセットされた場合には銀イオン濃度を高く設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施の形態１による浴槽等自動洗浄システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】洗浄ユニットのコントローラと各要素との信号接続関係を示すブロック図である。
【図３】一日の気温変化を季節毎に示すデータと（図３（ａ））、銀イオンを混入させる湯又は水の流量と銀イオン発生装置の銀電極に印加する電流値との関係を濃度毎に示す濃度テーブルである（図３（ｂ））。
【図４】実施の形態１において、浴槽洗浄運転の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】実施の形態２による浴槽等自動洗浄システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図６】給湯器に備える制御部の配管洗浄制御部と各要素との信号接続関係を示すブロック図である。
【図７】実施の形態２において、配管洗浄運転の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１  給湯器
２  浴槽
３  洗浄ユニット
５  制御部
６，６０  銀イオン発生装置
７  コントローラ
１７  湯張り管（通水管路）
３０  洗浄ノズル
３２  洗浄管（通水管路）
５１，７１  濃度制御手段
６１  通電回路
６２  銀電極
１００  外気温センサ
１１２  給水温センサ
５１１，７１１  記憶部
５１２，７１２  判定部
５１３，７１３  指令部
【図１】
0004673383.tif 000002
【図２】
0004673383.tif 000003
【図３】
0004673383.tif 000004
【図４】
0004673383.tif 000005
【図５】
0004673383.tif 000006
【図６】
0004673383.tif 000007
【図７】
0004673383.tif 000008