(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体（１００）の内部にて生成したエアロゾルを前記装置本体（１００）の外部に導出し、導出したエアロゾルが使用者によって吸入されることが企図された吸入器であって、
前記装置本体（１００）は、
液体を貯留する貯留部（１１６）、および、前記貯留部（１１６）に貯留された液体（３０）を霧状粒子に霧化し、霧化した霧状粒子を前記装置本体（１００）の内部に導入された外気に付与する霧化部を含むエアロゾル生成部と、
生成されたエアロゾルを前記装置本体（１００）の外部に導出するエアロゾル導出口（１０５）、生成されたエアロゾルを前記エアロゾル生成部から前記エアロゾル導出口（１０５）へと導く導出路（１０４）、および、前記エアロゾル導出口（１０５）から前記導出路（１０４）へと導入された使用者の呼気を排出するための呼気排出口（１０６）を含むエアロゾル導出部とを備え、
前記導出路（１０４）は、
前記エアロゾル生成部から第１の方向（１０４ａ）に向かって延びる第１流路部（１０４Ａ）と、
前記第１の方向（１０４ａ）と交差する第２の方向（１０４ｂ）に向かって延び、前記エアロゾル導出口（１０５）に至る第２流路部（１０４Ｂ）と、
前記第１流路部（１０４Ａ）と前記第２流路部（１０４Ｂ）とを結ぶコーナー流路部（１０４Ｃ）とを含み、
前記コーナー流路部（１０４Ｃ）を規定する部分の前記エアロゾル導出部は、前記第１流路部（１０４Ａ）の中心線と交差する側の壁面を曲成することによって形成された湾曲部（１５３）を有し、
前記呼気排出口（１０６）が、前記第２流路部（１０４Ｂ）を規定する壁面のうちの、前記エアロゾル導出部の前記湾曲部（１５３）が設けられた側の壁面に前記第２の方向（１０４ｂ）に沿って連続しない位置の壁面に設けられている、吸入器。
【請求項２】
前記呼気排出口（１０６）は、前記第２流路部（１０４Ｂ）を規定する部分の前記エアロゾル導出部の前記コーナー流路部（１０４Ｃ）寄りの位置に設けられている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記エアロゾル導出部は、前記呼気排出口（１０６）が設けられた位置に前記第２流路部（１０４Ｂ）の断面積を前記エアロゾル導出口（１０５）に向けて減じる絞り部（１５４）を有し、
前記絞り部（１５４）は、前記エアロゾル導出部の前記呼気排出口（１０６）が設けられた部分において、前記呼気排出口（１０６）よりも内側に位置している、請求項１または２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記湾曲部（１５３）は、ドーム形状を有する部位の一部にて構成されており、
前記絞り部（１５４）は、前記ドーム形状を有する部位の一部にて構成されている、請求項３に記載の吸入器。
【請求項５】
前記呼気排出口（１０６）は、前記第１流路部（１０４Ａ）の中心線と前記第２流路部（１０４Ｂ）の中心線とを含む平面を挟む位置の前記エアロゾル導出部に一対設けられている、請求項１から４のいずれかに記載の吸入器。
【請求項６】
前記エアロゾル生成部は、前記装置本体（１００）の内部の圧力を調整するための圧力調整口（１０１）をさらに含み、
前記圧力調整口（１０１）から前記霧化部に至る部分の経路が、当該経路の他の部分よりも特定の部分において流動抵抗が大きくなるように、その断面積が減じられるとともに少なくとも１回以上折り曲げられた迷路状の部分を含んでいる、請求項１から５のいずれかに記載の吸入器。
【請求項７】
前記エアロゾル導出部が、前記エアロゾル生成部に対して着脱自在に取付けられる、請求項１から６のいずれかに記載の吸入器。
【請求項８】
吸入器のエアロゾル生成部に着脱自在に取付けられ、前記エアロゾル生成部にて生成されたエアロゾルを外部に導出するための吸入器用マウスピースであって、
前記エアロゾル生成部にて生成されたエアロゾルを外部に導出するエアロゾル導出口（１０５）と、
生成されたエアロゾルを前記エアロゾル生成部から前記エアロゾル導出口（１０５）へと導く導出路（１０４）と、
前記エアロゾル導出口（１０５）から前記導出路（１０４）へと導入された使用者の呼気を排出するための呼気排出口（１０６）とを備え、
前記導出路（１０４）は、
前記エアロゾル生成部に取付けられた状態において、前記エアロゾル生成部から第１の方向（１０４ａ）に向かって延びる第１流路部（１０４Ａ）と、
前記第１の方向（１０４ａ）と交差する第２の方向（１０４ｂ）に向かって延び、前記エアロゾル導出口（１０５）に至る第２流路部（１０４Ｂ）と、
前記第１流路部（１０４Ａ）と前記第２流路部（１０４Ｂ）とを結ぶコーナー流路部（１０４Ｃ）とを含み、
前記コーナー流路部（１０４Ｃ）を規定する部分に、前記第１流路部（１０４Ａ）の中心線と交差する側の壁面を曲成することによって湾曲部（１５３）が設けられ、
前記第２流路部（１０４Ｂ）を規定する壁面のうちの、前記湾曲部（１５３）が設けられた側の壁面に前記第２の方向（１０４ｂ）に沿って連続しない位置の壁面に前記呼気排出口（１０６）が設けられている、吸入器用マウスピース。
【請求項９】
前記呼気排出口（１０６）は、前記第２流路部（１０４Ｂ）を規定する部分の前記コーナー流路部（１０４Ｃ）寄りの位置に設けられている、請求項８に記載の吸入器用マウスピース。
【請求項１０】
前記呼気排出口（１０６）が設けられた位置に、前記第２流路部（１０４Ｂ）の断面積を前記エアロゾル導出口（１０５）に向けて減じる絞り部（１５４）が設けられ、
前記絞り部（１５４）が、前記呼気排出口（１０６）が設けられた部分において、前記呼気排出口（１０６）よりも内側に位置している、請求項８または９に記載の吸入器用マウスピース。
【請求項１１】
前記湾曲部（１５３）は、ドーム形状を有する部位の一部にて構成されており、
前記絞り部（１５４）は、前記ドーム形状を有する部位の一部にて構成されている、請求項１０に記載の吸入器用マウスピース。
【請求項１２】
前記呼気排出口（１０６）は、前記第１流路部（１０４Ａ）の中心線と前記第２流路部（１０４Ｂ）の中心線とを含む平面を挟む位置に一対設けられている、請求項８から１１のいずれかに記載の吸入器用マウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル生成部にて生成されたエアロゾルをエアロゾル導出部を介して吐出する吸入器およびこれに用いられるエアロゾル導出部としての吸入器用マウスピースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸入器は、気管支の消毒や治療等に用いられる装置であり、特に気管支炎や喘息等の呼吸器系疾患を治療する治療器具として、医療機関や家庭等において広く普及している。特に、治療目的で薬液を霧化させて吐出する吸入器は、吸入治療器と呼ばれる。
【０００３】
吸入器は、その霧化原理に基づいて、コンプレッサ式吸入器、超音波式吸入器および超音波−メッシュ式吸入器の３つに大別される。コンプレッサ式吸入器は、コンプレッサから送出される圧縮空気に霧化する液体を混入させ、この液体を含む圧縮空気をバッフルと呼ばれる障壁に衝突させて液体を粉砕させ、これにより霧状粒子を生成する方式の吸入器である。超音波式吸入器は、超音波素子を駆動することによって液体に高周波振動を与え、この高周波振動により発生するキャビテーションを利用して液体を霧状粒子とする方式の吸入器である。超音波−メッシュ式吸入器は、振動素子とメッシュ部材とを対向配置させてこれらの間に液体を供給し、この状態で振動素子を駆動することによって液体に振動を与え、これによりメッシュに設けられた孔に液体を通過させて液体を微細化し、霧状粒子とする方式の吸入器である。
【０００４】
吸入器は、一般にエアロゾル生成部とエアロゾル導出部とを含む装置本体を備える。エアロゾル生成部は、液体を霧化させて霧状粒子とし、導入した外気にこの霧状粒子を付与することによってエアロゾルを生成する部位である。これに対し、エアロゾル導出部は、生成したエアロゾルを使用者の口腔や鼻腔に向けて吐出する部位であり、マウスピースやノーズピースあるいはマスク等が用いられる。
【０００５】
エアロゾル生成部には、エアロゾルの内部の圧力を調整するための圧力調整口（使用者が呼気動作を行なったときに補助的に装置本体の内部に外気を導入するための補助外気導入口）が設けられ、エアロゾル導出部には、生成したエアロゾルを導出するためのエアロゾル導出口が設けられる。また、エアロゾル導出部には、使用者が吐き出した呼気を外部に排気するための呼気排出口が設けられる。通常、装置本体に設けられるこれら開口のうち、圧力調整口と呼気排出口には、その開口を閉塞するように逆止弁が取り付けられる。これら逆止弁は、いずれも使用者が息が詰まることなくスムーズに呼吸を行なうことができるようにするとともにエアロゾルの吸入が効率的に行なえるようにするために設けられるものである。なお、圧力調整口に設けられる逆止弁は一般に吸気弁と呼ばれ、また呼気排出口に設けられる逆止弁は一般に呼気弁と呼ばれる。
【０００６】
マウスピースを利用した吸入器の使用態様としては、主に２通りの使用態様がある。１つは、使用者がマウスピースを咥えて使用する使用態様であり、比較的肺活量の大きい使用者向けの使用態様である。この使用態様では、上述の吸気弁と呼気弁の逆止弁機能により、生成したエアロゾルをほとんどロスすることなく使用者が吸入できるメリットがある。もう１つは、使用者がマウスピースに対峙してマウスピースを咥えることなくマウスピースから吐出されたエアロゾルを吸い込む使用態様であり、比較的肺活量の小さい使用者向けの使用態様である。この使用態様は、上述のマウスピースを咥えて使用する使用態様に比べて生成したエアロゾルのロスが大きいというデメリットはあるものの、肺活量の小さい幼児や高齢者でも比較的容易に吸入器を利用できる点において有効な使用態様である。なお、このマウスピースを咥えない使用態様の場合にも、吸気弁と呼気弁の逆止弁機能により、生成したエアロゾルをほとんどロスすることなくエアロゾル導出口から吐出することができるが、使用者がマウスピースを咥えていないため、吐出したエアロゾルのすべてが使用者によって吸い込まれることとはならず、その点においてエアロゾルのロスが大きくなる。
【０００７】
吸入器を設計するに際しては、これらいずれの使用態様を採用した場合にも効率よくエアロゾルが使用者によって吸入可能となるように考慮することが重要である。その反面、吸入器においては、衛生面の観点から使用後において装置本体を分解して洗浄および消毒作業を行なうことが必要であるため、可能な限り装置構成を簡素化し、分解および組立作業が容易化するように設計することも重要である。装置構成が簡素化できれば、その分、低コストに吸入器を提供することも可能になる。
【０００８】
特に、吸気弁および呼気弁は、他の構成部品とは異なり可撓性を有する部材にて構成されるため、その取扱いが煩雑であり、また分解および組立作業時に破損または紛失するおそれも高く、廃止することができれば好都合である。しかしながら、単に吸気弁および／または呼気弁を廃止したのでは、圧力調整口や呼気排出口から貴重なエアロゾルが多量に漏れ出すことになってしまい、吸入効率が大幅に低下する問題が生じる。
【０００９】
そこで、呼気弁を廃止とすることによって装置構成を簡素化しつつも、呼気弁を廃止したことに伴って生じることが懸念されるエアロゾルのロス（ここでは主に、吸入時における呼気排出口からのエアロゾルの漏れ出し）を可能な限り低く抑えた吸入器および吸入器用マウスピースとして、実開平４−９５０４６号公報（特許文献１）に開示のものや特開平５−３３７１８３号公報（特許文献２）に開示のもの等が知られている。
【００１０】
図２１は、上記特許文献１に開示の吸入器用マウスピースの縦断面図であり、また、図２２は、図２１に示す矢印ＸＸＩＩ方向から見た正面図である。図２１および図２２に示すように、上記特許文献１に開示の吸入器用マウスピース２５０は、両端が開口した吸入部２５２と、一端が開口しかつ他端がエアロゾル生成部に連通する導入部２５１とを備え、吸入部２５２の一端開口の一部が外部に解放されるように、その開口から吸入部２５２内に導入部２５１を挿設した構造が採用されている。
【００１１】
この構造をより詳細に説明すると、エアロゾル生成部からエアロゾル導出口２０５に至る導出路２０４が、導入部２５１内に設けられた流路部２０４Ａ，２０４Ｃと、吸入部２５２内に設けられた流路部２０４Ｂの下部とによって構成されるとともに、エアロゾル導出口２０５から呼気排出口２０６に至る排出路が、吸入部２５２内に設けられた流路部２０４Ｂの上部と、同じく吸入部２５２内に設けられた流路部２０４Ｅとによって構成されている。そして、流路部２０４Ｃの断面積が流路部２０４Ａの断面積よりも小さくなるように、導入部２５１の一部に絞り部２５４を設けている。また、導入部２５１から吸入部２５２にエアロゾルが流出する部分であるエアロゾル流出口２５５が吸入部２５２内に設けられるとともに、呼気排出口２０６がこのエアロゾル流出口２５５よりも後方側に位置する部分の流路部２０４Ｅの端部に設けられている。
【００１２】
このように構成することにより、図２１に示すように、吸入時においてはエアロゾルが吸入部２５１内に設けられた流路部２０４Ｂの下部側を通過してエアロゾル導出口２０５に至り、呼気排出時においては呼気が吸入部２５１内に設けられた流路部２０４Ｂの上部側を通過して呼気排出口２０６に至るため、エアロゾルのロスの防止と呼気弁の廃止とが同時に実現されるようになる。
【００１３】
図２３は、上記特許文献２に開示の吸入器のマウスピースの縦断面図である。図２３に示すように、上記特許文献２に開示の吸入器用マウスピース３５０は、その内部に設けられた仕切り壁３５４により分離された霧状粒子用の吐出流路である導出路３０４と逆流用の放出流路である排出路とを備え、導出路３０４は、エアロゾル生成部に連通する一端部の開口から他端部の開口であるエアロゾル導出口３０５にまで至るように形成され、排出路は、エアロゾル導出口３０５から呼気排出口３０６にまで至るように形成されている。
【００１４】
この構造をより詳細に説明すると、エアロゾル生成部からエアロゾル導出口３０５に至る導出路３０４が、エアロゾル生成部から上方に向かって延びる下部側筒状部３５１内に設けられた第１流路部３０４Ａと、斜め前方に向かって延びエアロゾル導出口３０５に至る上部側筒状部３５２内に設けられた第２流路部３０４Ｂの下部と、これら第１流路部３０４Ａと第２流路部３０４Ｂとを接続するコーナー流路部３０４Ｃとによって構成されるとともに、エアロゾル導出口３０５から呼気排出口３０６に至る排出路が、上部側筒状部３５２内に設けられ第２流路部３０４Ｂの上部と、同じく上部側筒状部３５２内に設けられた流路部３０４Ｅとによって構成されている。そして、コーナー流路部３０４Ｃの断面積が流路部３０４Ａの断面積よりも小さくなるように、仕切り壁３５４によって絞り部が形成されている。また、この絞り部から第２流路部３０４Ｂにエアロゾルが流出する部分であるエアロゾル流出口３５５が上部側筒状部３５２内に設けられるとともに、呼気排出口３０６がこのエアロゾル流出口３５５よりも後方側に位置する流路部３０４Ｅに設けられている。
【００１５】
このように構成することにより、図２３に示すように、吸入時においてはエアロゾルが上部側筒状部３５２内に設けられた第２流路部３０４Ｂの下部側を通過してエアロゾル導出口３０５に至り、呼気排出時においては呼気が上部側筒状部３５２内に設けられた第２流路部３０４Ｂの上部側を通過して呼気排出口３０６に至るため、エアロゾルのロスの防止と呼気弁の廃止とが同時に実現されるようになる。
【特許文献１】実開平４−９５０４６号公報
【特許文献２】特開平５−３３７１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上述の特許文献１および２に開示の吸入器用マウスピースの構造は、いずれも超音波式または超音波−メッシュ式吸入器に用いられることが前提に設計がなされたものである。そのため、上記構造の吸入器用マウスピースをそのままコンプレッサ式吸入器に適用したのでは必ずしも好適な形状のマウスピースとは言えず、以下のような問題が生じるおそれがある。
【００１７】
まず、第１に、吸入時における呼気排出口からのエアロゾルの漏れ出しが問題となる。コンプレッサ式吸入器のエアロゾルの吐出量、すなわちマウスピース内にエアロゾル生成部から供給されるエアロゾルの流量は、超音波式または超音波−メッシュ式吸入器のそれに比べて数分の１から十数分の１程度と著しく小さい。そのため、マウスピースを使用者が咥えない使用態様の場合には、エアロゾルの一部がエアロゾル導出口から吐出されずに排出路に流れ込み、呼気排出口からそのまま漏れ出してしまうおそれがある。これではエアロゾルが無駄になり、吸入効率が大幅に低下してしまうことになる。
【００１８】
また、第２に、マウスピースの大型化が問題となる。上述の特許文献１および２に開示の吸入器用マウスピースにおいては、マウスピース内に導入された呼気がエアロゾル生成部に進入しないように、エアロゾル流出口の開口面積を小さく絞るとともに、絞り部の長さをある程度長くすることによってその部分における流動抵抗を増大させて呼気のエアロゾル生成部への逆流を防止している。したがって、絞り部を長く設計することが不可欠な構成であるため、マウスピースが長大化してしまう不利がある。
【００１９】
マウスピースが長大化すると、その分エアロゾルが壁面と接触する時間が長くなるため、エアロゾル中に含まれる霧状粒子が液化し、吸入効率の低下につながることになる。特に、上述の特許文献１および２に開示の吸入器用マウスピースをコンプレッサ式吸入器に適用した場合には、超音波式または超音波−メッシュ式吸入器に比べてエアロゾルの流速が遅いこともあり、上述の長い絞り部においてエアロゾルが壁面と接触する時間が長くなり、この絞り部において霧化粒子の液化が顕著となり、吸入効率が大幅に低下する。
【００２０】
さらには、上述の特許文献１および２に開示の吸入器用マウスピースにあっては、導出路と排出路とを隔壁によって仕切ることによりこれら導出路と排出路とを上下方向に積層した構成としているため、十分なエアロゾルの吐出量および呼気の排出量を確保するためにこれら導出路と排出路の断面積を大きくした場合には、マウスピースが上下方向に大型化することになる。そのため、結果として口にフィットし難い形状となってしまう問題も生じる。
【００２１】
以上において説明したように、吸入器においては、呼気弁またはそれに加えて吸気弁の廃止の要請が強くあるものの、上述のような問題から、一部の超音波式および超音波−メッシュ式吸入器を除く吸入器においては、実際には吸入効率の観点から呼気弁またはそれに加えて吸気弁を廃止するまでには至っていない。また、呼気弁が廃止された一部の超音波式および超音波−メッシュ式吸入器においても、使用者がマウスピースを咥えない使用態様においては、エアロゾルの漏れ出しの問題が生じるおそれがある。
【００２２】
そこで、本発明は、上述の問題点を解決すべくなされたものであり、従来必要であった呼気弁またはそれに加えて吸気弁を廃止しても、装置が大型化することがなく、かつ使用態様の如何を問わず圧力調整口や呼気排出口からエアロゾルが漏れ出すことが効果的に防止できる吸入器および吸入器用マウスピースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明に基づく吸入器は、装置本体の内部にて生成したエアロゾルを上記装置本体の外部に導出し、導出したエアロゾルが使用者によって吸入されることが企図されたものであって、上記装置本体は、エアロゾル生成部とエアロゾル導出部とを備える。上記エアロゾル生成部は、液体を貯留する貯留部と、上記貯留部に貯留された液体を霧状粒子に霧化し、霧化した霧状粒子を上記装置本体の内部に導入された外気に付与する霧化部とを含む。上記エアロゾル導出部は、生成されたエアロゾルを上記装置本体の外部に導出するエアロゾル導出口と、生成されたエアロゾルを上記エアロゾル生成部から上記エアロゾル導出口へと導く導出路と、上記エアロゾル導出口から上記導出路へと導入された使用者の呼気を排出するための呼気排出口とを含む。上記導出路は、上記エアロゾル生成部から第１の方向に向かって延びる第１流路部と、上記第１の方向と交差する第２の方向に向かって延び、上記エアロゾル導出口に至る第２流路部と、上記第１流路部と上記第２流路部とを結ぶコーナー流路部とを含む。上記コーナー流路部を規定する部分の上記エアロゾル導出部は、上記第１流路部の中心線と交差する側の壁面を曲成することによって形成された湾曲部を有する。上記呼気排出口は、上記第２流路部を規定する壁面のうちの、上記エアロゾル導出部の上記湾曲部が設けられた側の壁面に上記第２の方向に沿って連続しない位置の壁面に設けられている。
【００２４】
このように、第１流路部と第２流路部との間に位置するコーナー流路部を規定する部分のエアロゾル導出部の所定位置に湾曲部を設けることにより、吸入時において、第１流路部を流動したエアロゾルを第２流路部にスムーズに導くことが可能になるとともに、エアロゾルの気流を湾曲部が設けられた壁面側に集めて第２流路部に導くことができるため、この湾曲部が形成された側の壁面に連続しない位置の壁面に呼気排出口を設けることにより、エアロゾルの呼気排出口からの漏れ出しを効果的に防止することができる。また、呼気排出時においては、呼気排出口からスムーズに呼気が排出されるため、使用態様の如何を問わず、エアロゾルが呼気排出口から漏れ出すことが防止できる。したがって、呼気弁を呼気排出口に設けずとも吸入効率を高く維持することができるようになり、部品点数の削減が可能となって洗浄および消毒作業時の作業性が飛躍的に向上するとともに、製造コストを大幅に低減することができる。また、流路中に特に絞り部を設ける必要もなく、エアロゾルの導出路とは別に呼気排出用の排出路を設ける必要もないため、エアロゾル導出部の小型化も可能である。さらには、導出路に流入した呼気を効果的に呼気排出口から排出することができるため、エアロゾル生成部に設けられる圧力調整口に吸気弁を設ける必要性も乏しくなり、吸気弁を廃止することも可能になる。
【００２５】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記呼気排出口が上記第２流路部を規定する部分の上記エアロゾル導出部の上記コーナー流路部寄りの位置に設けられていることが好ましい。
【００２６】
第１流路部を流動したエアロゾルは、第２流路部の特にコーナー流路部寄りの部分において湾曲部が設けられた壁面側に集まるため、上記のように呼気排出口を第２流路部を規定する部分のエアロゾル導出部のコーナー流路部寄りに設けることにより、確実に呼気排出口からのエアロゾルの漏れ出しを防止することができる。
【００２７】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記エアロゾル導出部が、上記呼気排出口が設けられた位置に上記第２流路部の断面積を上記エアロゾル導出口に向けて減じる絞り部を有していることが好ましく、その場合に、上記絞り部が、上記エアロゾル導出部の上記呼気排出口が設けられた部分において、上記呼気排出口よりも内側に位置していることが好ましい。
【００２８】
このように構成することにより、絞り部によってエアロゾルの気流を第２流路部の径方向の中心位置に集めることができるため、呼気排出口からエアロゾルの気流を遠ざけることが可能となり、効果的に呼気排出口からのエアロゾルの漏れ出しを防止することができる。
【００２９】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記湾曲部がドーム形状を有する部位の一部にて構成されていることが好ましく、その場合に、上記絞り部が上記ドーム形状を有する部位の一部にて構成されていることが好ましい。
【００３０】
このように構成することにより、湾曲部と絞り部とがドーム形状部分にて一体的に構成されるため、導出路の形状が必要以上に複雑化することがなく、スムーズなエアロゾルの導出と呼気の排出とが実現できる。
【００３１】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記呼気排出口が上記第１流路部の中心線と上記第２流路部の中心線とを含む平面を挟む位置の上記エアロゾル導出部に一対設けられていることが好ましい。
【００３２】
このように構成することにより、呼気排出口の開口面積を広く確保することができるため、呼気排出量を多く確保することが可能となり、確実な呼気の排出が実現できる。
【００３５】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記エアロゾル生成部が上記装置本体の内部の圧力を調整するための圧力調整口をさらに含んでいてもよく、その場合に、上記圧力調整口から上記霧化部に至る部分の経路が、当該経路の他の部分よりも特定の部分において流動抵抗が大きくなるように、その断面積が減じられるとともに少なくとも１回以上折り曲げられた迷路状の部分を含んでいることが好ましい。
【００３６】
このように、圧力調整口から霧化部に至る部分の経路の形状を複雑化することにより、その部分において流動抵抗を大きく設定することが可能になるため、より確実に圧力調整口からのエアロゾルの漏れ出しを防止することができる。したがって、吸気弁の廃止によるエアロゾルの漏れ出しをより確実に防止することができる。
【００３７】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記エアロゾル導出部が上記エアロゾル生成部に対して着脱自在に取付けられることが好ましい。
【００３８】
このように構成することにより、洗浄および消毒作業時の取り扱い性が向上するため、衛生面において優れた吸入器とすることができる。
【００３９】
本発明に基づく吸入器用マウスピースは、吸入器のエアロゾル生成部に着脱自在に取付けられ、上記エアロゾル生成部にて生成されたエアロゾルを上記エアロゾル生成部の外部に導出するためのものであって、上記エアロゾル生成部にて生成されたエアロゾルを外部に導出するエアロゾル導出口と、生成されたエアロゾルを上記エアロゾル生成部から上記エアロゾル導出口へと導く導出路と、上記エアロゾル導出口から上記導出路へと導入された使用者の呼気を排出するための呼気排出口とを備える。上記導出路は、上記エアロゾル生成部から第１の方向に向かって延びる第１流路部と、上記第１の方向と交差する第２の方向に向かって延び、上記エアロゾル導出口に至る第２流路部と、上記第１流路部と上記第２流路部とを結ぶコーナー流路部とを含む。上記コーナー流路部を規定する部分には、上記第１流路部の中心線と交差する側の壁面を曲成することによって湾曲部が設けられている。上記呼気排出口は、上記第２流路部を規定する壁面のうちの、上記湾曲部が設けられた側の壁面に上記第２の方向に沿って連続しない位置の壁面に設けられている。
【００４０】
このように、第１流路部と第２流路部との間に位置するコーナー流路部を規定する部分の所定位置に湾曲部を設けることにより、吸入時において、第１流路部を流動したエアロゾルを第２流路部にスムーズに導くことが可能になるとともに、エアロゾルの気流を湾曲部が設けられた壁面側に集めて第２流路部に導くことができるため、この湾曲部が形成された側の壁面連続しない位置の壁面に呼気排出口を設けることにより、エアロゾルの呼気排出口からの漏れ出しを効果的に防止することができる。また、呼気排出時においては、呼気排出口からスムーズに呼気が排出されるため、使用態様の如何を問わず、エアロゾルが呼気排出口から漏れ出すことが防止できる。したがって、呼気弁を呼気排出口に設けずとも吸入効率を高く維持することができるようになり、部品点数の削減が可能となって洗浄および消毒作業時の作業性が飛躍的に向上するとともに、製造コストを大幅に低減することができる。また、流路中に特に絞り部を設ける必要もなく、エアロゾルの導出路とは別に呼気排出用の排出路を設ける必要もないため、吸入器用マウスピースの小型化も可能である。
【００４１】
上記本発明に基づく吸入器用マウスピースにあっては、上記呼気排出口が上記第２流路部を規定する部分の上記コーナー流路部寄りの位置に設けられていることが好ましい。
【００４２】
第１流路部を流動したエアロゾルは、第２流路部の特にコーナー流路部寄りの部分において湾曲部が設けられた壁面側に集まるため、上記のように呼気排出口を第２流路部を規定する部分のコーナー流路部寄りに設けることにより、確実に呼気排出口からのエアロゾルの漏れ出しを防止することができる。
【００４３】
上記本発明に基づく吸入器用マウスピースにあっては、上記呼気排出口が設けられた位置に、上記第２流路部の断面積を上記エアロゾル導出口に向けて減じる絞り部が設けられていることが好ましく、その場合に、上記絞り部が、上記呼気排出口が設けられた部分において、上記呼気排出口よりも内側に位置していることが好ましい。
【００４４】
このように構成することにより、絞り部によってエアロゾルの気流を第２流路部の径方向の中心位置に集めることができるため、呼気排出口からエアロゾルの気流を遠ざけることが可能となり、効果的に呼気排出口からのエアロゾルの漏れ出しを防止することができる。
【００４５】
上記本発明に基づく吸入器用マウスピースにあっては、上記湾曲部がドーム形状を有する部位の一部にて構成されていることが好ましく、その場合に、上記絞り部が上記ドーム形状を有する部位の一部にて構成されていることが好ましい。
【００４６】
このように構成することにより、湾曲部と絞り部とがドーム形状部分にて一体的に構成されるため、導出路の形状が必要以上に複雑化することがなく、スムーズなエアロゾルの導出と呼気の排出とが実現できる。
【００４７】
上記本発明に基づく吸入器用マウスピースにあっては、上記呼気排出口が上記第１流路部の中心線と上記第２流路部の中心線とを含む平面を挟む位置に一対設けられていることが好ましい。
【００４８】
このように構成することにより、呼気排出口の開口面積を広く確保することができるため、呼気排出量を多く確保することが可能となり、確実な呼気の排出が実現できる。
【発明の効果】
【００５１】
本発明によれば、吸入器においては呼気弁またはそれに加えて吸気弁を廃止することができ、また吸入器用マウスピースにおいては呼気弁を廃止することができ、その場合にも、吸入器および吸入器用マウスピースが大型化することなく、かつ使用態様の如何を問わず圧力調整口や呼気排出口からエアロゾルが漏れ出すことが効果的に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、吸入器としてコンプレッサ式吸入器を例示して説明を行なう。
【００５３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。図１に示すように、本実施の形態における吸入器１は、コンプレッサ１０と、チューブ２０と、装置本体であるネブライザ１００とを備えている。コンプレッサ１０は、可撓性を有するチューブ２０を介してネブライザ１００に接続されており、このチューブ２０を介して加圧した圧縮空気をネブライザ１００に送出する。
【００５４】
図２は、図１に示す吸入器のネブライザの詳細な構造を示す図であり、図２（Ａ）は側面図、図２（Ｂ）は正面図である。また、図３は、図２に示すネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。図２および図３に示すように、ネブライザ１００は、ケース体１１０と、霧化部形成体１２０と、流路形成体１３０と、キャップ体１４０と、マウスピース１５０Ａとを備えている。このうち、ケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０およびキャップ体１４０は、液体を霧化させて霧状の粒子とし、導入した外気にこの霧状粒子に付与することによってエアロゾルを生成するエアロゾル生成部を構成している。また、マウスピース１５０Ａは、生成したエアロゾルを使用者の口腔や鼻腔等に向けて吐出するエアロゾル導出部を構成している。
【００５５】
ケース体１１０は有底筒状の形状を有しており、このケース体１１０の内部に霧化部形成体１２０が収容・配置される。流路形成体１３０は、ケース体１１０の上面開口を塞ぐようにケース体１１０の上部に取付けられる。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口を覆うように流路形成体１３０に取付けられる。マウスピース１５０Ａは、流路形成体１３０の上部に設けられた接続部１３２に着脱自在に取付けられる。なお、これらケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、キャップ体１４０およびマウスピース１５０Ａは、互いに分解および組立てが可能であり、吸入器１の使用後において洗浄および消毒等が容易に実施できるように構成されている。
【００５６】
図３に示すように、ケース体１１０の内周面の上部所定位置には、溝を設けることによって係止凹部１１９が形成されており、流路形成体１３０の外周面の下部所定位置には、突起を設けることによって係止凸部１３９が設けられている。これら係止凹部１１９および係止凸部１３９は、ケース体１１０に流路形成体１３０を取付ける際の係止部となる。
【００５７】
図２および図３に示すように、ケース体１１０の外周面の上部所定位置には、目印１１８が設けられており、流路形成体１３０の外周面の下部所定位置には、目印１３８が設けられている。これら目印１１８，１３８は、ケース体１１０に対する流路形成体１３０の取付け位置を示す指標であり、組立て時においてはこの目印１１８と目印１３８とが向き合うようにケース体１１０に流路形成体１３０を取付ける。
【００５８】
図３に示すように、霧化部形成体１２０は、バッフル１２２と吸液管形成部１２４とを含む。バッフル１２２は、円柱状の形状を有しており、吸液管形成部１２４は、先端が開口した円錐状の筒状体にて構成されている。吸液管形成部１２４は、その先端がバッフル１２２の下端に対面している。
【００５９】
流路形成体１３０は、接続部１３２と、開口部１３３と、吸気管部１３４とを含む。接続部１３２は、上述のようにマウスピース１５０Ａが接続される部位であり、流路形成体１３０の上部所定位置に上方に向かって突設されている。開口部１３３は、キャップ体１４０の下部が嵌め込まれる部位であり、流路形成体１３０の上面の所定位置に設けられている。吸気管部１３４は、後述する圧力調整口１０１（図２参照）から導入された外気を後述する霧化部に導くための部位であり、流路形成体１３０の下部所定位置に下方に向けて突設されている。
【００６０】
キャップ体１４０の外周面１４１の所定位置には、凹部１４２が設けられている。この凹部１４２の下部は、キャップ体１４０が流路形成体１３０に取付けられた状態において流路形成体１３０の内周面と面するように配置され、これによりキャップ体１４０の外周面１４１と流路形成体１３０の内周面との間の隙間により、圧力調整口１０１が構成される。
【００６１】
図２および図３に示すように、マウスピース１５０Ａは、略中央部が折れ曲がった筒状の部材からなり、内部には後述する導出路１０４（図４参照）が設けられている。マウスピース１５０Ａの先端には、エアロゾルを吐出するためのエアロゾル導出口１０５が設けられている。また、マウスピース１５０Ａの両側面の所定位置には、呼気を排出するための呼気排出口１０６が一対設けられている。なお、マウスピース１５０Ａの詳細な形状については後述することとする。
【００６２】
図４は、本実施の形態における吸入器のネブライザの図２（Ｂ）中に示すＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。以下においては、この図４を参照して、本実施の形態におけるネブライザ１００の内部構造および気流の流れについて詳細に説明する。
【００６３】
図４に示すように、ケース体１１０の底面には、コンプレッサ１０から送出される圧縮空気をケース体１１０の内部に導入するための圧縮空気導入管部１１４が上下方向に延びるように配設されている。圧縮空気導入管部１１４の下部先端部には、上述のチューブ２０が取付けられる。圧縮空気導入管部１１４の上部先端部は先細形状に形成されており、霧化部形成体１２０のバッフル１２２に対面している。また、ケース体１１０の圧縮空気導入管部１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水あるいは薬液といった液体３０を一時的に貯留する。
【００６４】
圧縮空気導入管部１１４の上部先端部には、上方から霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が対面配置されている。この吸液管形成部１２４の内周面は、圧縮空気導入管部１１４の外周面と所定の距離をもって位置決めして配置され、その下端は上述の貯留部１１６の底面近傍にまで達している。この吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管部１１４との間の隙間によって吸液管が構成され、後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって貯留部１１６に貯留された液体３０が後述する霧化部近傍にまで達することになる。
【００６５】
霧化部は、上述した圧縮空気導入管部１１４の上部先端部とバッフル１２２との間に形成される。この霧化部においては、コンプレッサ１０によって圧縮空気導入管部１１４に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管部１１４の上部先端部からバッフル１２２に向けて噴き付けられる。その際、霧化部にて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体３０が、上述の負圧の作用によって霧化部へと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２に向けて噴き付けられる。この作用により、液体３０はバッフル１２２に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（コンプレッサ１０によって導入された外気と使用者の呼気動作に基づいて圧力調整口１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによってエアロゾルが生成される。
【００６６】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。より具体的には、流路形成体１３０の下部に設けられた吸気管部１３４によってケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、このうちの中央部分によって導入路１０２が、周縁部分によってエアロゾル搬送路１０３がそれぞれ構成されている。導入路１０２は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３に嵌め込まれたキャップ体１４０と流路形成体１３０との間の隙間にて構成された圧力調整口１０１から流入した外気を霧化部に導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部にて生成されたエアロゾルをマウスピース１５０Ａに導くための流路である。
【００６７】
本実施の形態における吸入器１のネブライザ１００にあっては、吸気管部１３４が霧化部の側方を覆うように配設されている。このように構成することにより、バッフル１２２に衝突することによって生成された霧状粒子のうち、比較的大きな粒径の霧状粒子は、吸気管部１３４の内周面に接触することによって液化し、吸気管部１３４の内周面をつたって貯留部１１６に戻されるようになる。一方、比較的小さな粒径の霧状粒子は液化することなくエアロゾル搬送路１０３に流れ込むことになる。したがって、吸入に適した微細な粒径の霧状粒子のみを選択的にマウスピース１５０Ａに導くことができるようになる。特に、薬液を霧化させて吸入する場合には、治療に適した粒径の霧状粒子を含むエアロゾルとすることが重要であり、上記構成を採用することは非常に有意義である。
【００６８】
上述のように、流路形成体１３０の上面に設けられた接続部１３２にはマウスピース１５０Ａが取付けられており、これによりケース体１１０の内部に設けられたエアロゾル搬送路１０３と、マウスピース１５０Ａの内部に設けられた導出路１０４とが連通することになる。
【００６９】
上述の構成の吸入器１において、使用者がマウスピース１５０Ａを咥えてエアロゾルの吸入を行なう場合の気流の流れは、以下の如くである。吸入器１を動作させた場合には、コンプレッサ１０によって外気がケース体１１０の内部に導入され、霧化部において常時エアロゾルが生成されることになる。吸入時においては、使用者がエアロゾルを吸い込むために吸気動作を行なうことにより、マウスピース１５０Ａの導出路１０４を介してケース体１１０の内部空間が負圧になる。これにより、圧力調整口１０１からケース体１１０の内部に外気が取り込まれる。取り込まれた外気は吸気管部１３４の内部に形成された導入路１０２を経由して霧化部へと至る。そして、上述のコンプレッサ１０によって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて圧力調整口１０１から導入された外気とを含む外気に霧化部において霧状粒子が付与され、エアロゾルが生成される。生成されたエアロゾルはエアロゾル搬送路１０３を経由してマウスピース１５０Ａの導出路１０４に流入する。導出路１０４に流入したエアロゾルは、使用者の吸気動作に基づいてエアロゾル導出口１０５から使用者の口腔に向かって吐出される。なお、本実施の形態における吸入器１においては、後述するようにマウスピース１５０Ａの形状に特徴があるため、吸入時においてエアロゾルがマウスピース１５０Ａの呼気排出口１０６から外部に漏れ出すことが効果的に防止できる。
【００７０】
また、呼気排出時においては、使用者が呼気を吐き出すことにより、マウスピース１５０Ａの導出路１０４内に呼気が導入される。導出路１０４内に導入された呼気は、マウスピース１５０Ａに設けられた呼気排出口１０６から外部へと排出される。このとき、本実施の形態における吸入器１においては、後述するようにマウスピース１５０Ａの形状に特徴があるため、導出路１０４内に導入された呼気は、効果的にほぼすべて呼気排出口１０６から外部へと排出されることになる。したがって、呼気がエアロゾル搬送路１０３側、すなわちケース体１１０の内部に逆流することが防止される。
【００７１】
また、上述の構成の吸入器１において、使用者がマウスピース１５０Ａを咥えずに、マウスピース１５０Ａに対峙してマウスピース１５０Ａから吐出されるエアロゾルを吸入する場合の気流の流れは、上述の使用者がマウスピース１５０Ａを咥えて吸入する場合の吸入時の気流の流れとほぼ同様である。しかしながら、ケース体１１０の内部が使用者の吸気動作によって負圧になることがないため、コンプレッサ１０から送出される圧縮空気のみが外気の取り込みやエアロゾルの導出に寄与することになり、このコンプレッサ１０の作用により、連続的にエアロゾルがエアロゾル導出口１０５から吐出されることになる。なお、本実施の形態における吸入器１においては、後述するようにマウスピース１５０Ａの形状に特徴があるため、上記使用態様の際にもエアロゾルがマウスピース１５０Ａの呼気排出口１０６から外部に漏れ出すことが効果的に防止できる。
【００７２】
図５ないし図１０は、本実施の形態における吸入器用マウスピースの形状を示す図である。このうち、図５は、吸入器用マウスピースの斜視図であり、図６は、図５中に示す矢印ＶＩ方向から見た底面図、図７は、図５中に示す矢印ＶＩＩ方向から見た斜視図である。図８は、図６および図７中に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った断面図であり、図９は、図６中に示すＩＸ−ＩＸ線に沿った断面図である。また、図１０は、図７中に示すＸ−Ｘ線に沿った断面図である。以下においては、これらの図を参照して、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ａの形状について詳説する。
【００７３】
図５ないし図１０に示すように、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ａは、流路形成体１３０の接続部１３２に接続され、上方に向かって延びる下部側筒状部１５１と、この下部側筒状部１５１から斜め前方に延びる上部側筒状部１５２とを有する筒状の部材にて形成されている。下部側筒状部１５１の内部には、上方（第１の方向１０４ａ）に向かって延びる第１流路部１０４Ａが形成されており、上部側筒状部１５２の内部には、斜め上方（第２の方向１０４ｂ）に向かって延びる第２流路部１０４Ｂが形成されている。また、下部側筒状部１５１と上部側筒状部１５２とを接続する部分の内側には、第１流路部１０４Ａと第２流路部１０４Ｂとを接続するコーナー流路部１０４Ｃが形成されている。これら第１流路部１０４Ａ、第２流路部１０４Ｂおよびコーナー流路部１０４Ｃにより、エアロゾルを導出するための導出路１０４が構成されている。なお、下部側筒状部１５１の下端には、上述のエアロゾル搬送路１０３と第１流路部１０４Ａとを連通させるための開口が位置している。また、上部側筒状部１５２の先端には、エアロゾルを外部に導出するためのエアロゾル導出口１０５が位置している。
【００７４】
コーナー流路部１０４Ｃを規定するマウスピース１５０Ａの第１流路部１０４Ａの中心線と交差する側の壁には、第１流路部１０４Ａを規定する壁と第２流路部１０４Ｂを規定する壁とを滑らかに結ぶように曲成することによって構成された湾曲部１５３が位置している。この湾曲部１５３はドーム状の形状を有しており、そのエアロゾル導出口１０５に面する側の部分が一部切り欠かれることにより、エアロゾル流出口１５５が形成されている。
【００７５】
ドーム状の形状を有する湾曲部１５３のエアロゾル流出口１５５を規定する部位は、第２流路部１０４Ｂの断面積をエアロゾル導出口１０５に向けて減じる絞り部１５４を構成している。この絞り部１５４が設けられた部分に対応した位置の上部側筒状部１５２の両側面には、呼気排出口１０６がそれぞれ設けられている。したがって、絞り部１５４は、第２流路部１０４Ｂの呼気排出口１０６が設けられた部分において、呼気排出口１０６よりも内側に位置していることになる。
【００７６】
図１１は、本実施の形態における吸入器用マウスピースにおける吸入時の気流の流れを示す図である。また、図１２は、本実施の形態における吸入器用マウスピースにおける呼気排出時の気流の流れを示す図である。ここで、図１１（Ａ）ないし図１１（Ｃ）は、それぞれ上述の図９、図８、図１０にそれぞれ対応した断面における気流の流れを示すものであり、図１２は、上述の図１０に対応した断面における気流の流れを示すものである。なお、これら図１１および図１２は、いずれも使用者がマウスピースを咥えて吸入する場合を想定した図であるが、使用者がマウスピースを咥えずにマウスピースに対峙してマウスピースから吐出されるエアロゾル吸い込む場合の気流の流れも上述の図１１に準ずるため、その図示はここでは省略する。以下においては、これらの図を参照して、本実施の形態における吸入器用マウスピースにおける気流の流れについて説明する。
【００７７】
上述の構成のマウスピース１５０Ａにおいて、使用者がマウスピース１５０Ａを咥えてエアロゾルの吸入を行なう場合の気流の流れは、以下の如くである。図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）に示すように、エアロゾル搬送路１０３からマウスピース１５０Ａの第１流路部１０４Ａに流入したエアロゾルは、上方に向かって流動し、コーナー流路部１０４Ｃへと至る。コーナー流路部１０４Ｃに至ったエアロゾルは、ドーム状の湾曲部１５３に沿って流動し、エアロゾル流出口１５５を通過して第２流路部１０４Ｂに至る。
【００７８】
このとき、エアロゾルは、湾曲部１５３の存在によってスムーズに第１流路部１０４Ａから第２流路部１０４Ｂに導入されることになり、コーナー流路部１０４Ｃにおいてエアロゾルの流れが掻き乱されることがない。また、エアロゾルは、図１１（Ａ）および図１１（Ｃ）に示すように、ドーム状の湾曲部１５３の一部である絞り部１５４によって絞られ、第２流路部１０４Ｂの径方向の中心位置に集められるとともに、図１１（Ｂ）に示すように、第２流路部１０４Ｂの湾曲部１５３が形成された側の壁面に集められる。したがって、呼気排出口１０６が設けられた部分においてエアロゾルが呼気排出口１０６から遠く離れた位置を通過することになるとともに、呼気排出口１０６が設けられた部分の近傍（図１１（Ｃ）中において領域Ａで示す部分）において負圧が発生し、これにより呼気排出口１０６から外気が導入されるため、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出すおそれがなく、エアロゾルの浪費が確実に防止される。
【００７９】
第２流路部１０４Ｂに流入したエアロゾルは、図１１（Ｃ）に示すように、扇状に広がり、その後エアロゾル導出口１０５から使用者の口腔へと導出される。本実施の形態におけるマウスピース１５０Ａにおいては、呼気排出口１０６が第２流路部１０４Ｂを規定するマウスピース１５０Ａのコーナー流路部１０４Ｃ寄りの位置に設けられているため、扇状に広がる前にエアロゾルが呼気排出口１０６が設けられた部分を通過することになり、エアロゾルの漏れ出しが確実に防止される。
【００８０】
また、呼気排出時においては、使用者が呼気を吐き出すことによってマウスピース１５０Ａの第２流路部１０４Ｂに導入された呼気は、図１２に示すように、第２流路部１０４Ｂに設けられた呼気排出口１０６から外部へと排出される。このとき、コンプレッサ１０の送圧によってエアロゾル流出口１５５からエアロゾルが第２流路部１０４Ｂに流入しようとするが、通常は呼気の流動圧の方が大きいため、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出す心配はない。
【００８１】
また、呼気の大部分は、エアロゾル流出口１５５を介して第１流路部１０４Ａに流入することなく呼気排出口１０６から排出されるため、ケース体１１０の内部の空間にまで呼気が流入し、それによって圧力調整口１０１からエアロゾルが漏れ出すこともない。特に、本実施の形態における吸入器１においては、圧力調整口１０１が形成された部分（すなわち、キャップ体１４０の外周面と流路形成体１３０の内周面との間の隙間部分）において、外気の導入路１０２の断面積が他の部分に比して減じられるとともに流路が折り曲げられているため、この部分において外気の導入路１０２が複雑化し、流動抵抗が大きくなって圧力調整口１０１からのエアロゾルの漏れ出しが確実に防止されている。
【００８２】
また、上述の構成の吸入器１において、使用者がマウスピース１５０Ａを咥えずに、マウスピース１５０Ａに対峙してマウスピース１５０Ａから吐出されるエアロゾルを吸入する場合の気流の流れも、上述の使用者がマウスピース１５０Ａを咥えて吸入する場合の吸入時の気流の流れとほぼ同様である。しかしながら、ケース体１１０の内部が使用者の吸気動作によって負圧になることがないため、コンプレッサ１０から送出される圧縮空気のみが外気の取り込みやエアロゾルの導出に寄与することになり、このコンプレッサ１０の作用により、連続的にエアロゾルがエアロゾル導出口１０５から吐出されることになる。なお、本実施の形態におけるマウスピース１５０Ａにおいては、このときにもエアロゾルが漏れ出すことが効果的に防止されるが、そのメカニズムは上述の使用者がマウスピース１５０Ａを咥えて吸入する場合の吸入時のそれと同じである。
【００８３】
以上において説明したように、本実施の形態の如くの吸入器１および吸入器用マウスピース１５０Ａとすることにより、使用態様の如何を問わず、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出すことが防止できる。したがって、呼気弁を呼気排出口１０６に設けずとも吸入効率を高く維持することができるようになり、部品点数の削減が可能となって洗浄および消毒作業時の作業性が飛躍的に向上するとともに、製造コストを大幅に低減することができる。また、流路中に特に長い絞り部を設ける必要もなく、エアロゾルの導出路１０４とは別に呼気排出用の排出路を設ける必要もないため、マウスピースを従来に比して小型化することができる。さらには、導出路１０４に流入した呼気を効果的に呼気排出口１０６から排出することができるため、エアロゾル生成部に設けられる圧力調整口１０１に吸気弁を設ける必要性も乏しくなり、吸気弁を廃止することも可能になる。
【００８４】
なお、コンプレッサ式吸入器においては、超音波式や超音波−メッシュ式吸入器に比べてエアロゾルの流量が比較的小さいことになるが、その場合にも上記構成を採用することにより、エアロゾルの漏れ出しが確実に防止されることは、本発明者らによって確認されている。
【００８５】
図１３は、上述の本実施の形態における吸入器用マウスピースの図８中に示すＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿った断面図である。図１３に示すように、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ａにおいては、呼気排出口１０６が第１流路部１０４Ａおよび第２流路部１０４Ｂのそれぞれの中心線を含む平面１８０を挟む位置に、すなわち側方に一対設けられている。この部分は、第１流路部１０４Ａの中心線と交差する側の壁面（図１３中において鎖線Ｂ１で囲った部分の壁面）と周方向においてずれた位置でかつ第２流路部１０４Ｂを規定する壁面（図１３中において鎖線Ｂ２で囲った部分の壁面）の一部である。本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ａにおいては、より確実に呼気を導出路１０４から外部に排出するために呼気排出口の開口面積を大きく確保することを目的として、第２流路部１０４Ｂの側面に一対の呼気排出口１０６を設けているが、必ずしもこの側面部分に呼気排出口を設ける必要はなく、図１３中において鎖線Ｂ２で囲った部分の壁面であれば、どの位置に設けることとしてもよい。
【００８６】
（実施の形態２）
図１４は、本発明の実施の形態２における吸入器用マウスピースの斜視図である。また、図１５は、本実施の形態における吸入器用マウスピースにおける吸入時の気流の流れを示す図であり、図１６は、呼気排出時の気流の流れを示す図である。以下においては、これらの図を参照して、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｂの構造および気流の流れについて説明する。なお、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｂは、上述の実施の形態１における吸入器用マウスピース１５０Ａと近似の構造を有しているため、図中同一の部分については同じ符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００８７】
図１４および図１５に示すように、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｂは、上述の実施の形態１における吸入器用マウスピース１５０Ａと同様に、下部側筒状部１５１と上部側筒状部１５２とを有する筒状の部材にて構成されており、その内部には、第１流路部１０４Ａ、第２流路部１０４Ｂおよびコーナー流路部１０４Ｃからなる流路部１０４を有している。そして、コーナー流路部１０４Ｃを規定するマウスピース１５０Ｂの第１流路部１０４Ａの中心線と交差する側の壁には、第１流路部１０４Ａを規定する壁と第２流路部１０４Ｂを規定する壁とを滑らかに結ぶように曲成することによって構成された湾曲部１５３が位置している。また、第２流路部１０４Ｂを規定するマウスピース１５０Ｂの下面側のコーナー流路部１０４Ｃ寄りの位置には、呼気を排出するための呼気排出口１０６が設けられている。なお、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｂにおいては、絞り部は特に形成されていない。
【００８８】
上述の構成のマウスピース１５０Ｂにおいて、使用者がマウスピース１５０Ｂを咥えてエアロゾルの吸入を行なう場合の気流の流れは、図１５に示す如くとなる。すなわち、第１流路部１０４Ａに流入したエアロゾルは、上方に向かって流動してコーナー流路部１０４Ｃへと至り、湾曲部１５３に沿って流動し、その後第２流路部１０４Ｂを通過してエアロゾル導出口１０５より吐出される。このとき、エアロゾルは、湾曲部１５３の存在によってスムーズに第１流路部１０４Ａから第２流路部１０４Ｂに導入されることになり、コーナー流路部１０４Ｃにおいてエアロゾルの流れが掻き乱されることがない。
【００８９】
また、エアロゾルは、第２流路部１０４Ｂの湾曲部１５３が形成された側の壁面に集められるため、呼気排出口１０６が設けられた部分においてエアロゾルが呼気排出口１０６から遠く離れた位置を通過することになる。したがって、呼気排出口１０６が設けられた部分の近傍（図１５中において領域Ｃで示す部分）において負圧が発生し、これにより呼気排出口１０６から外気が導入されるため、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出すおそれがなく、エアロゾルの浪費が確実に防止される。
【００９０】
また、呼気排出時においては、使用者が呼気を吐き出すことによってマウスピース１５０Ｂの第２流路部１０４Ｂに導入された呼気は、図１６に示すように、第２流路部１０４Ｂに設けられた呼気排出口１０６から外部へと排出される。このとき、コンプレッサ１０の送圧によってエアロゾルが第２流路部１０４Ｂに流入しようとするが、通常は呼気の流動圧の方が大きいため、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出す心配はない。また、呼気の大部分は、第１流路部１０４Ａに流入することなく呼気排出口１０６から排出されるため、ケース体１１０の内部の空間にまで呼気が流入し、それによって圧力調整口１０１からエアロゾルが漏れ出すこともない。
【００９１】
また、上述の構成の吸入器用マウスピース１５０Ｂにおいて、使用者がマウスピース１５０Ｂを咥えずに、マウスピース１５０Ｂに対峙してマウスピース１５０Ｂから吐出されるエアロゾルを吸入する場合の気流の流れも、上述の使用者がマウスピース１５０Ｂを咥えて吸入する場合の吸入時の気流の流れとほぼ同様である。しかしながら、ケース体１１０の内部が使用者の吸気動作によって負圧になることがないため、コンプレッサ１０から送出される圧縮空気のみが外気の取り込みやエアロゾルの導出に寄与することになり、このコンプレッサ１０の作用により、連続的にエアロゾルがエアロゾル導出口１０５から吐出されることになる。なお、本実施の形態におけるマウスピース１５０Ｂにおいては、このときにもエアロゾルが漏れ出すことが効果的に防止されるが、そのメカニズムは上述の使用者がマウスピース１５０Ｂを咥えて吸入する場合の吸入時のそれと同じである。
【００９２】
以上において説明したように、本実施の形態の如くの吸入器用マウスピース１５０Ｂとすることにより、使用態様の如何を問わず、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出すことが防止できる。したがって、呼気弁を呼気排出口１０６に設けずとも吸入効率を高く維持することができるようになり、部品点数の削減が可能となって洗浄および消毒作業時の作業性が飛躍的に向上するとともに、製造コストを大幅に低減することができる。また、絞り部を特に設ける必要もなく、エアロゾルの導出路１０４とは別に呼気排出用の排出路を設ける必要がないため、マウスピースを従来に比して小型化することができる。さらには、導出路１０４に流入した呼気を効果的に呼気排出口１０６から排出することができるため、エアロゾル生成部に設けられる圧力調整口１０１に吸気弁を設ける必要性も乏しくなり、吸気弁を廃止することも可能になる。
【００９３】
（実施の形態３）
図１７は、本発明の実施の形態３における吸入器用マウスピースの斜視図であり、図１８は、断面図である。また、図１９は、本実施の形態における吸入器用マウスピースにおける吸入時の気流の流れを示す図であり、図２０は、呼気排出時の気流の流れを示す図である。以下においては、これらの図を参照して、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｃの構造および気流の流れについて説明する。なお、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｃは、上述の実施の形態１における吸入器用マウスピース１５０Ａと近似の構造を有しているため、図中同一の部分については同じ符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００９４】
図１７および図１８に示すように、本実施の形態における吸入器用マウスピース１５０Ｃは、上述の実施の形態１における吸入器用マウスピース１５０Ａと同様に、下部側筒状部１５１と上部側筒状部１５２とを有する筒状の部材にて構成されており、その内部には、第１流路部１０４Ａ、第２流路部１０４Ｂおよびコーナー流路部１０４Ｃからなる流路部１０４を有している。しかしながら、上述の実施の形態１における吸入器用マウスピース１５０Ａとは異なり、コーナー流路部１０４Ｃを規定する部分には湾曲部が設けられておらず、屈曲した形状を有している。
【００９５】
第２流路部１０４Ｂを規定するマウスピース１５０Ｃの両側面側のコーナー流路部１０４Ｃ寄りの部分には、その壁の一部を内側に向けて屈曲させることにより、第２流路部１０４Ｂの断面積をエアロゾル導出口１０５に向けて減じる絞り部１５４が設けられている。絞り部１５４は、第２流路部１０４Ｂの両側面に一対設けられており、これによりエアロゾル流出口１５５が第２流路部１０４Ｂの中心位置寄りの部分に形成されている。この絞り部１５４が設けられた部分に対応した位置の上部側筒状部１５２の両側面には、呼気排出口１０６がそれぞれ設けられている。絞り部１５４は、第２流路部１０４Ｂの呼気排出口１０６が設けられた部分において、呼気排出口１０６よりも内側に位置している。
【００９６】
上述の構成のマウスピース１５０Ｃにおいて、使用者がマウスピース１５０Ｃを咥えてエアロゾルの吸入を行なう場合の気流の流れは、図１９に示す如くとなる。すなわち、第１流路部１０４Ａに流入したエアロゾルは、上方に向かって流動してコーナー流路部１０４Ｃへと至り、第２流路部１０４Ｂへ流入した後にエアロゾル導出口１０５より吐出される。
【００９７】
このとき、エアロゾルは、第２流路部１０４Ｂを規定する流路壁のうちの上面側に集められるため、呼気排出口１０６が設けられた部分においてエアロゾルが呼気排出口１０６から遠く離れた位置を通過することになる。したがって、呼気排出口１０６が設けられた部分の近傍（図１９中において領域Ａで示す部分）において負圧が発生し、これにより呼気排出口１０６から外気が導入されるため、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出すおそれがなく、エアロゾルの浪費が確実に防止される。
【００９８】
また、呼気排出時においては、使用者が呼気を吐き出すことによってマウスピース１５０Ｃの第２流路部１０４Ｂに導入された呼気は、図２０に示すように、第２流路部１０４Ｂに設けられた呼気排出口１０６から外部へと排出される。このとき、コンプレッサ１０の送圧によってエアロゾルが第２流路部１０４Ｂに流入しようとするが、通常は呼気の流動圧の方が大きいため、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出す心配はない。また、呼気の大部分は、エアロゾル流出口１５５を介して第１流路部１０４Ａに流入することなく呼気排出口１０６から排出されるため、ケース体１１０の内部の空間にまで呼気が流入し、それによって圧力調整口１０１からエアロゾルが漏れ出すこともない。
【００９９】
また、上述の構成の吸入器用マウスピース１５０Ｃにおいて、使用者がマウスピース１５０Ｃを咥えずに、マウスピース１５０Ｃに対峙してマウスピース１５０Ｃから吐出されるエアロゾルを吸入する場合の気流の流れも、上述の使用者がマウスピース１５０Ｃを咥えて吸入する場合の吸入時の気流の流れとほぼ同様である。しかしながら、ケース体１１０の内部が使用者の吸気動作によって負圧になることがないため、コンプレッサ１０から送出される圧縮空気のみが外気の取り込みやエアロゾルの導出に寄与することになり、このコンプレッサ１０の作用により、連続的にエアロゾルがエアロゾル導出口１０５から吐出されることになる。なお、本実施の形態におけるマウスピース１５０Ｃにおいては、このときにもエアロゾルが漏れ出すことが効果的に防止されるが、そのメカニズムは上述の使用者がマウスピース１５０Ｃを咥えて吸入する場合の吸入時のそれと同じである。
【０１００】
以上において説明したように、本実施の形態の如くの吸入器用マウスピース１５０Ｃとすることにより、使用態様の如何を問わず、エアロゾルが呼気排出口１０６から漏れ出すことが防止できる。したがって、呼気弁を呼気排出口１０６に設けずとも吸入効率を高く維持することができるようになり、部品点数の削減が可能となって洗浄および消毒時の作業性が飛躍的に向上するとともに、製造コストを大幅に低減することができる。また、流路中に特に長い絞り部を設ける必要もなく、エアロゾルの導出路１０４とは別に呼気排出用の排出路を設ける必要もないため、マウスピースを従来に比して小型化することができる。さらには、導出路１０４に流入した呼気を効果的に呼気排出口１０６から排出することができるため、エアロゾル生成部に設けられる圧力調整口１０１に吸気弁を設ける必要性も乏しくなり、吸気弁を廃止することも可能になる。
【０１０１】
以上において説明した実施の形態１ないし３においては、吸入器としてコンプレッサ式吸入器を例示して説明を行なったが、本発明の適用対象はこれに限られるものではなく、超音波式吸入器や超音波−メッシュ式吸入器にも適用が可能である。
【０１０２】
このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。
【図２】本発明の実施の形態１における吸入器のネブライザの構造を示す側面図および正面図である。
【図３】本発明の実施の形態１におけるネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態１における吸入器のネブライザの断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの底面図である。
【図７】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの断面図である。
【図９】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースにおける吸入時の気流の流れを示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースにおける呼気排出時の気流の流れを示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態１における吸入器用マウスピースの断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態２における吸入器用マウスピースの斜視図である。
【図１５】本発明の実施の形態２における吸入器用マウスピースにおける吸入時の気流の流れを示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態２における吸入器用マウスピースにおける呼気排出時の気流の流れを示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態３における吸入器用マウスピースの斜視図である。
【図１８】本発明の実施の形態３における吸入器用マウスピースの断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態３における吸入器用マウスピースにおける吸入時の気流の流れを示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態３における吸入器用マウスピースにおける呼気排出時の気流の流れを示す図である。
【図２１】従来の吸入器用マウスピースの一構成例を示す縦断面図である。
【図２２】図２１に示す吸入器用マウスピースの正面図である。
【図２３】従来の吸入器用マウスピースの他の構成例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  吸入器、１０  コンプレッサ、２０  チューブ、３０  液体、１００  ネブライザ、１０１  圧力調整口、１０２  導入路、１０３  エアロゾル搬送路、１０４  導出路、１０４Ａ  第１流路部、１０４Ｂ  第２流路部、１０４Ｃ  コーナー流路部、１０５  エアロゾル導出口、１０６  呼気排出口、１１０  ケース体、１１４  圧縮空気導入管部、１１６  貯留部、１１８  目印、１１９  係止凹部、１２０  霧化部形成体、１２２  バッフル、１２４  吸液管形成部、１３０  流路形成体、１３２  接続部、１３３  開口部、１３４  吸気管部、１３８  目印、１３９  係止凸部、１４０  キャップ体、１４１  外周面、１４２  凹部、１５０Ａ〜１５０Ｃ  マウスピース、１５１  下部側筒状部、１５２  上部側筒状部、１５３  湾曲部、１５４  絞り部、１５５  エアロゾル流出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004765526.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0004765526.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
0004765526.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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