(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を搬送する搬送手段と、
この搬送手段の搬送方向上流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第１の読取手段と、
この第１の読取手段の搬送方向下流に配置され、前記第１の読取手段によって前記紙葉類に前記バーコードが印字されていないと認識されたときに前記紙葉類にバーコードを印字するバーコード印字手段と、
このバーコード印字手段の搬送方向下流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第２の読取手段と、
前記第１の読取手段で前記紙葉類のバーコードの存在が検知され、かつ、このバーコードが認識されなかったとき、前記第２の読取手段の照明を前記第１の読取手段の照明と異なる状態に設定する設定手段と
を有することを特徴とするバーコード認識処理装置。
【請求項２】
紙葉類を搬送する搬送手段と、
この搬送手段の搬送方向上流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第１の読取手段と、
この第１の読取手段の搬送方向下流に配置され、前記第１の読取手段によって前記紙葉類に前記バーコードが印字されていないと判断されたときに前記紙葉類にバーコードを印字するバーコード印字手段と、
このバーコード印字手段の搬送方向下流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第２の読取手段と、
前記第１の読取手段で前記紙葉類のバーコードの存在が検知され、かつ、このバーコードが認識されたとき、前記第２の読取手段の照明を前記第１の読取手段の照明と同じ状態に設定する設定手段と
を有することを特徴とするバーコード認識処理装置。
【請求項３】
前記設定手段は、
前記第２の読取手段の照明の色、及び明るさ調整手段によって光出力を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項２記載のバーコード認識処理装置。
【請求項４】
前記明るさ調整手段は、
最初は光出力を少なく設定して前記バーコードを照明し前記第２の読取手段によって前記バーコードを認識できないとき、光出力を大きく設定して前記第２の読取手段によって前記バーコードを再度認識することを特徴とする請求項３記載のバーコード認識処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば郵便物読取区分機などで使用される蛍光バーコードによるバーコード認識処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、郵便物読取区分機などで使用される蛍光バーコードの認識処理には、既に郵便物など紙葉類に印字済みのバーコードを認識処理するプレＢＣＲ（Ｂａｒ  Ｃｏｄｅ  Ｒｅａｄｅｒ）と、印字されていない郵便物など紙葉類に当該郵便物読取区分機で印字し、その印字したものを認識するベリファイＢＣＲがある。
【０００３】
従来は、上記プレＢＣＲとベリファイＢＣＲの認識処理は各々独立して機能していた。（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３―１４５０５４号公報  （第５―７頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、プレＢＣＲの認識処理はベリファイＢＣＲの認識処理の前に行われるにも関わらず、互いに独立した認識処理を行っていたために、プレＢＣＲの認識処理結果がベリファイＢＣＲの認識処理結果に活用されず認識率が上がらないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、プレＢＣＲの認識処理結果をベリファイＢＣＲの認識処理に活用することによってバーコードの認識率を上げるバーコード認識処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載のバーコード認識処理装置は、紙葉類を搬送する搬送手段と、この搬送手段の搬送方向上流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第１の読取手段と、この第１の読取手段の搬送方向下流に配置され、前記第１の読取手段によって前記紙葉類に前記バーコードが印字されていないと認識されたときに前記紙葉類にバーコードを印字するバーコード印字手段と、このバーコード印字手段の搬送方向下流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第２の読取手段と、前記第１の読取手段で前記紙葉類のバーコードの存在が検知され、かつ、このバーコードが認識されなかったとき、前記第２の読取手段の照明を前記第１の読取手段の照明と異なる状態に設定する設定手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
さらに、本発明の請求項２に記載のバーコード認識処理装置は、紙葉類を搬送する搬送手段と、この搬送手段の搬送方向上流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第１の読取手段と、この第１の読取手段の搬送方向下流に配置され、前記第１の読取手段によって前記紙葉類に前記バーコードが印字されていないと判断されたときに前記紙葉類にバーコードを印字するバーコード印字手段と、このバーコード印字手段の搬送方向下流に配置され、前記紙葉類を照明する照明手段を有し、この照明手段によって照明された前記紙葉類のバーコードを読み取り認識する第２の読取手段と、前記第１の読取手段で前記紙葉類のバーコードの存在が検知され、かつ、このバーコードが認識されたとき、前記第２の読取手段の照明を前記第１の読取手段の照明と同じ状態に設定する設定手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プレＢＣＲの認識処理結果をベリファイＢＣＲの認識処理結果に活用することができるので、バーコードの認識率をあげることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【実施例】
【００１１】
図１は、本発明の実施例による郵便物読取区分機の構成図である。この郵便物読取区分機は、郵便物など紙葉類Ｐの区分先を示す文字情報を認識して区分する読取区分機本体１、この読取区分機本体１にて区分先が認識できなかった紙葉類Ｐの区分先を示す情報を当該紙葉類Ｐの画面に基づいてオペレータが入力するビデオコーディングシステム（コーディング装置）（以下、ＶＣＳと称する）２から構成されている。
【００１２】
まず、読取区分機本体１について説明する。図１に示すように、読取区分機本体１は、搬送区分機本体１ａを有している。この搬送区分機本体１ａには、第１面に区分先を示す情報としての数字や文字などが書き込まれ、或いは印刷された複数の紙葉類Ｐを、この第１面が同一方向を向くように揃えて立位で収容するとともに、これらの紙葉類Ｐを所定の取出位置へ順次供給する供給部１０を備えている。この供給部１０には、紙葉類Ｐを主搬送路１７に沿って所定の間隔で一通づつ取り出す取出部（図示しない）が配置されている。
【００１３】
上記供給部１０に供給される紙葉類Ｐには、その第１面に区分先を示す情報に対応した文字のみが記載されたもの以外に、機械コードとして大口の区分先に予め決められているカスタマコードや紙葉類Ｐの区分先に対応して読取区分機本体１内で決められる局内バーコード、又は認識部１５（文字認識手段）にて区分情報の認識が不能となった紙葉類Ｐに付与されるＩＤバーコードなどが記載されたものがある。なお、これらの各バーコードは、紙葉類Ｐの第１面に付与されるものである。上記局内バーコード及びＩＤバーコードは蛍光インクを用いて印字される（以下、蛍光印字と称する。）。
【００１４】
上記供給部１０に供給されている紙葉類Ｐは、一定間隔で取り出されて、一定速度で搬送する主搬送路（搬送手段）１７により一定の搬送間隔（ピッチ）で搬送される。主搬送路１７上を搬送される紙葉類Ｐは、機械処理が不可能な異物の場合には排除され、機械処理が可能な紙葉類Ｐのみが搬送される。
【００１５】
主搬送路１７上には、スキャナ部（読取手段）１１、ＩＤコード読取部１２、バーコードプリンタ部１３、及び区分部１４が設けられている。
【００１６】
上記スキャナ部１１は、主搬送路１７上の紙葉類Ｐの区分先を示す情報が記載されている面を読み取り、その読み取った画像を画像バッファ（記憶手段）１９に送信する。そして、この画像は区分先を示す情報を認識する認識部（文字認識手段）１５へ送信される。
【００１７】
上記ＩＤコード読取部１２は、主搬送路１７上を搬送される紙葉類Ｐの第１面に蛍光印字されたＩＤバーコードあるいは機械コードが付与されている場合に、そのＩＤバーコード、あるいは機械コードを読み取り認識する。この蛍光印字されたバーコードは、プレＢＣＲ（第１の読取手段）１２１とベリファイＢＣＲ（第２の読取手段）１２３によって読み取り認識される。プレＢＣＲ１２１は、既に紙葉類Ｐの第１面に印字済みのバーコードを認識するものである。また、ベリファイＢＣＲ１２３は、印字されていない紙葉類に当該読取区分機本体１のバーコードプリンタ部１３で蛍光印字したとき、その印字したものが正しく印字されたか確認するために読み取り認識するものである。
【００１８】
上記バーコードプリンタ部（バーコード印字手段）１３は、必要に応じて紙葉類Ｐの第１面にＩＤバーコード、あるいは機械コードを蛍光印字するものである。これは、認識部１５により区分情報が認識できた場合に、その区分情報をバーコード化して紙葉類Ｐ上に機械コードを蛍光印字し、認識部１５により区分情報が認識できなかった場合に、ＩＤバーコードを蛍光印字するものである。
【００１９】
このバーコードプリンタ部１３の紙葉類Ｐの搬送方向の下流側には、主搬送路１７上を搬送されてきた紙葉類Ｐが区分先に応じて区分される区分部１４が設けられている。この区分部１４は、複数の段、複数の列に区画された複数の区分ポケットから構成されている。各ポケットは、区分先ごとに対応して設定されており、区分情報あるいは機械コードに基づいて区分された紙葉類Ｐを各ポケットに順次集積する。また、区分部１４には、区分先が認識できなかった紙葉類Ｐが集積されるＶＣＳ排除ポケット（ＶＣＳリジェクト区分箱）が設けられている。このＶＣＳ排除ポケットに集積された紙葉類Ｐは、オペレータにより区分先を示す情報がＶＣＳ２にて入力された後に、供給部１０に再供給されるようになっている。
【００２０】
また、図１に示すように、上記読取区分機本体１の各部は、制御部１６により制御される。この制御部１６には、供給部１０、スキャナ部１１、ＩＤコード読取部１２、バーコードプリンタ部１３、区分部１４、認識部１５、及び画像バッファ１９などが接続されている。
【００２１】
上記スキャナ部１１は、紙葉類Ｐの区分情報が記載されている第１面を光学的に読み取った画像を画像バッファ１９に送信する。
【００２２】
上記認識部１５は、制御部１６によって制御されて画像バッファ１９に順次記憶された上記画像から区分情報となる文字を切り出して文字認識を行い、図示しない文字辞書及び住所辞書と比較してマッチング法などによって区分情報の認識を行う。この認識可否は、制御部１６へ返信されるようになっている。さらに、認識部１５は、区分先を示す情報が認識できなかった場合、読取画像に付帯するＯＣＲ情報（付帯情報）、すなわち紙葉類Ｐの大きさ、文字の大きさ、文字の向き、区分先を示す情報の表記方法、文字種、認識深度、及びＶＣＳ処理が必要な箇所を示す情報などを生成する手段を有する。
【００２３】
リジェクトデータ制御部（送信手段）１８は、認識部１５が紙葉類Ｐの区分情報を認識できなかったとき、上記画像ヘッダ、及び圧縮画像をＶＣＳ２に送信する制御を行う。
【００２４】
次に、ＶＣＳ２について説明する。図１に示すように、ＶＣＳ２は、蓄積分配装置２０及び複数のビデオコーディング端末（以下、ＶＣＤと称する）３０から構成される。
【００２５】
上記蓄積分配装置２０は、認識部１５で認識できなかった紙葉類Ｐの画像ヘッダ及び圧縮画像をリジェクトデータ制御部１８から受信し、当該紙葉類Ｐの郵便番号エリア候補及び住所エリア候補を検出する。
【００２６】
ＶＣＤ３０は、蓄積分配装置２０から分配される紙葉類Ｐの上記郵便番号エリア候補の画像及び住所エリア候補の画像を画像表示部（表示手段）３３に表示し、この表示された画像に基づいてオペレータが区分先を示す情報を入力することができる。
【００２７】
上記蓄積分配装置２０は、メモリ制御部２１、大容量記憶装置２２、画像メモリ２３、ビデオ分配制御部２４、タイミング制御部２５、入出力制御部２７及び専用認識部２８から構成される。
【００２８】
上記メモリ制御部２１は、読取区分機本体１から送信される認識できなかった紙葉類Ｐの画像ヘッダ及び圧縮画像からなる画像データを受信し、大容量記憶装置２２に記憶するものである。
【００２９】
上記大容量記憶装置２２は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などで構成され、上記メモリ制御部２１の制御に基づいて読取区分機本体１から受信した画像ヘッダ及び圧縮画像を記憶する。この大容量記憶装置２２に記憶された画像データは、メモリ制御部２１からの送信要求に応じて画像メモリ２３上に読み出される。
【００３０】
専用認識部（検出手段）２８は、この大容量記憶装置２２に記憶された画像データの圧縮画像を認識することによって、郵便番号エリア候補及び住所エリア候補を検出する。これらの検出されたエリア候補は、画像ヘッダに付加される。
【００３１】
上記ビデオ分配制御部２４は、メモリ制御部２１及びタイミング制御部２５と接続されている。このビデオ分配制御部２４は、各ＶＣＤ３０、・・から送信されてくる分配要求に従って生成される分配要求テーブル（図示しない）の内容に基づいて画像データの送信先（分配先）のＶＣＤ３０を判断する。すなわち、ビデオ分配制御部２４は、分配要求テーブルによりコーディング（区分先の打鍵入力）可能で、画像データの入力待ちとなっているＶＣＤ３０を判断し、メモリ制御部２１を制御することにより各ＶＣＤ３０に画像データを送信する。
【００３２】
また、各ＶＣＤ３０・・・で入力されたコーディング情報は、入出力制御部２７により受信される。入出力制御部２７は、各ＶＣＤ３０・・・から受信したコーディング情報をタイミング制御部２５を介して読取区分機本体１の制御部１６に送信する。
【００３３】
上記ＶＣＤ３０は、制御部３１、記憶部３２、表示部３３及び入力部３４などを有している。制御部３１は、各ＶＣＤ３０の全体を制御し、また、蓄積分配装置２０からの紙葉類Ｐに対する画像データを受信し、入力部３４による入力結果（コーディング情報）を上記入出力制御部２７へ送信する機能を有している。
【００３４】
上記記憶部３２は、蓄積分配装置２０から供給された紙葉類Ｐの画像データを記憶する。この記憶部３２では、現在（先に）コーディング処理中の画像や次にコーディング処理する画像などの複数の画像データを記憶できるようになっている。
【００３５】
上記表示部３３は、蓄積分配装置２０から供給された紙葉類Ｐの圧縮画像を復元して表示する。
【００３６】
次に、図２を参照してプレＢＣＲ（第１の読取手段）１２１とベリファイＢＣＲ（第２の読取手段）１２３の説明を行う。紙葉類Ｐは、搬送路１７上を図示矢印Ａ方向に搬送される。プレＢＣＲ１２１はバーコードプリンタ部１３の搬送方向上流に配置され、ベリファイＢＣＲ１２３はバーコードプリンタ部１３の搬送方向下流に配置される。
【００３７】
プレＢＣＲ１２１とベリファイＢＣＲ１２３で構成されるＩＤコード読取部１２は、他の郵便物読取区分機（他の区分機）で印字済みの紙葉類Ｐ、あるいは本実施例の郵便物読取区分機（自区分機）で印字済みの紙葉類Ｐ、又はバーコード印字されていない紙葉類Ｐの両方を扱う。また、この紙葉類Ｐにバーコードが印字済みの場合は、２重印字を避ける必要がある。
【００３８】
上記プレＢＣＲ１２１は、上記２重印字を避けるために搬送される紙葉類Ｐに印字されているバーコードの印字確認を行う。この印字確認の結果バーコードが印字されていない場合は、バーコードプリンタ部１３にその情報を通知してバーコードの印字を行う。
【００３９】
上記ベリファイＢＣＲ１２３は、自区分機のバーコードプリンタ部１３で印字したバーコードの印字確認を行う。
【００４０】
本実施例では、プレＢＣＲ１２１及びベリファイＢＣＲ１２３に関する上記従来機能に、さらに次の機能が追加された。第１に、上記プレＢＣＲ１２１で印字確認を行った結果、郵便番号や住所のバーコード情報が印字済みの場合は、このプレＢＣＲ１２１のバーコード検知手段によって存在が確認されれば、プレＢＣＲ１２１で認識できなくとも（すなわち、郵便番号と住所のバーコードの認識ができなくとも）、ベリファイＢＣＲ１２３で認識を行って区分処理を行う。すなわち、プレＢＣＲ１２１とベリファイＢＣＲ１２３を連携してバーコードの認識を行う。
【００４１】
第２に、紙葉類Ｐの背景色などによって照明の色（発光波長）と明るさ（光出力）を制御する。すなわち、プレＢＣＲ１２１の読み取り結果に基づいてベリファイＢＣＲ１２３の照明の色と照明の明るさを切り換えて読み取りを行う。この方法を図３を参照して説明する。
【００４２】
図３は、プレＢＣＲ１２１（第１の読取手段）とベリファイＢＣＲ１２３（第２の読取手段）による照明の色又は照明の明るさを制御する照明手段を有するバーコード認識処理方法を説明するフローチャートである。
【００４３】
初めにプレＢＣＲ１２１でバーコードの検知を行う（バーコード検知手段）。この検知の結果、バーコード有りが検知されたとき（Ｓ１のＹｅｓ）、プレＢＣＲ１２１で上記郵便番号及び住所のバーコードの認識を行う（バーコード認識手段）（Ｓ２）。この認識の結果バーコードが認識されない場合（Ｓ２のＮｏ）、ベリファイＢＣＲ１２３の照明をプレＢＣＲ１２１の青色照明１２２と異なる紫色照明１２４に設定する（設定手段）（Ｓ３）。この紫色照明１２４を用いてベリファイＢＣＲ１２３で上記郵便番号及び住所のバーコードを認識する（Ｓ７）。
【００４４】
一方、ステップＳ２のプレＢＣＲ１２１でバーコードの認識を行った結果、バーコードが認識された場合（Ｓ２のＹｅｓ）、ベリファイＢＣＲ１２３の照明にプレＢＣＲ１２１の照明と同じ青色照明１２２を設定する（設定手段）（Ｓ４）。この青色照明１２２を用いて、ベリファイＢＣＲ１２３で上記郵便番号及び住所のバーコードを認識する（Ｓ７）。
【００４５】
また、ステップＳ１のプレＢＣＲ１２１でバーコードが検知されないとき、バーコードプリンタ部１３によってバーコードが印字される（Ｓ５）。そして、この場合のベリファイＢＣＲ１２３の照明の色は、プレＢＣＲ１２１のバーコードの検知結果に関わらず、例えば紫色照明１２４に固定して設定される（設定手段）（Ｓ６）。そして、この設定した照明を用いて、ベリファイＢＣＲ１２３で上記郵便番号及び住所のバーコードを認識する（Ｓ７）。
【００４６】
次に、明るさ調整手段の説明を行う。ステップＳ７のベリファイＢＣＲ１２３認識処理の結果、バーコードが認識されなかったとき（Ｓ８のＮｏ）、ベリファイＢＣＲ１２３の照明の明るさを調整する（Ｓ９）。
【００４７】
この明るさの調整範囲が設定値以内であるとき（Ｓ１０のＹｅｓ）、ベリファイＢＣＲ１２３による認識処理を再度行う（Ｓ７）。この認識処理の結果バーコードが認識できなかった場合は、再度照明の明るさを調整する（Ｓ９）。
【００４８】
しかしながら、ステップＳ１０において照明の明るさが設定値を超えた場合は、ベリファイＢＣＲでの認識処理を行わずに終了する。
【００４９】
以上のような構成にすることによって、プレＢＣＲでバーコードが認識できないとき、ベリファイＢＣＲでは他の発光色の照明を用いて認識することによって認識率を向上することが可能になる。さらにベリファイＢＣＲの照明の明るさを制御することができるため、さらなる認識率の向上が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例による郵便物読取区分機の構成図。
【図２】本発明の実施例によるプレＢＣＲとベリファイＢＣＲを説明する図。
【図３】本発明の実施例によるプレＢＣＲとベリファイＢＣＲによる照明切り換えを説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００５１】
Ｐ  紙葉類
１ａ  搬送区分機本体
１０  供給部
１１  スキャナ部
１２  ＩＤバーコード読取部
１２１  プレＢＣＲ
１２２  ベリファイＢＣＲ
１３  バーコードプリンタ部
１４  区分部
１５  認識部
１６  制御部
１７  主搬送路
１８  リジェクトデータ制御部
１９  画像バッファ
２  ビデオコーディングシステム
２０  蓄積分配装置
２１  メモリ制御部
２２  大容量記憶装置
２３  画像メモリ
２８  専用認識部
３０  ビデオコーディング端末
３３  表示部
３４  入力部
【図１】
0004653412.tif 000002
【図２】
0004653412.tif 000003
【図３】
0004653412.tif 000004