(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売機と金融機関との間の専用のオンライン接続を必要とせず、販売機から消費者により製品のクレジットをベースとした購入を容易にするためのシステムであって、該システムが、
販売に利用し得る製品を有する販売機であって、ローカルリンクを介して消費者から販売コードを受信するためのローカル受信機、そして、販売コードの受信に応答して製品を分配するための手段を備えた販売機、
販売機から離れて及び販売機と通信しないサーバーであって、消費者により操作されるセルラー電話機により電話網を介してアクセス可能なサーバー、
を備え、
サーバーが、販売機から製品を購入するための要求を電話網を介してセルラー電話機から受信し、要求に対する取引記録を作成し、そしてセルラー電話機に販売コードを送信し、
消費者が、販売機に通貨を投入することなく、販売機が製品の分配を許可するようにローカルリンクを介して販売機のローカル受信機に販売コードを送信するシステム。
【請求項２】
取引記録が、関連した口座に記録される請求記録を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
セルラー電話機が、要求された製品に対応する番号にダイヤルすることによりサーバーにアクセスし、そして、
サーバーが、消費者によりダイヤルされた番号を捕捉することにより要求された製品を決定する請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
サーバーが、携帯電話により生成される１以上の信号を解釈することにより要求された製品を決定する請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
製品の購入を要求するために呼び出すべき電話番号を表示するディスプレイを有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
セルラー電話機が、ローカル無線周波送信機を有し、
販売機内のローカル受信機が、ローカル無線周波受信機を備え、
販売コードが、ローカル無線周波送信機からローカル無線周波受信機に送信される請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
セルラー電話機が、ローカル音声送信機を有し、
販売機内のローカル受信機が、ローカル音声受信機を備え、
販売コードが、ローカル音声送信機からローカル音声受信機に送信される請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
セルラー電話機が、ローカル赤外線送信機を有し、
販売機内のローカル受信機が、ローカル赤外線受信機を備え、
販売コードが、ローカル赤外線送信機からローカル赤外線受信機に送信される請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
販売機のローカル受信機が、手操作式入力装置を備え、
販売コードが、手操作式入力装置内に消費者により手操作で入力するためにセルラー電話機に通信された英数字コードである請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
取引記録が、消費者と関連した口座に記録される請求記録を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
販売機と金融機関との間の専用のオンライン接続を必要とせず、販売機から製品のクレジットをベースとした購入を容易にするための方法であって、販売機から離れて及び販売機と通信しないサーバーにおいて、
電話網を介して消費者と確認されたセルラー電話機から、販売機から製品の購入を要求するための呼び出しを受信する過程と、
呼び出しに基づき、製品および製品に関連した購入価格を識別する過程と、
購入価格を識別することに応答して、購入価格に関連して、消費者に請求するために及び消費者から集金するために使用される場合がある請求記録を含む取引記録を作成する過程と、
製品を識別することに応答して、販売機に製品を分配するように指示するための販売コードを生成する過程と、そして
電話網を介して販売コードをセルラー電話機に伝達する過程と
を備えた方法であって、
消費者が、通貨を販売機に投入することなく製品を受け取るために、ローカルリンクを介して販売コードを販売機に入力する過程
を含む方法。
【請求項１２】
消費者から集めた資金の少なくとも一部が、販売機の提供者に送金される請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
セルラー電話機からの呼び出しが、製品に対応する電話番号にダイヤルすることにより開始され、製品が、消費者によりダイヤルされる電話番号に基づいて識別される請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
製品が、呼び出しの間にセルラー電話機から受信する１以上の入力信号に基づいて識別される請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
１以上の入力信号が、消費者のダイヤルする追加番号に応答してセルラー電話機により生成された１以上のタッチトーン信号からなる請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
１以上の入力信号が、消費者の提供する音声応答に応答してセルラー電話機により生成された１以上の音声信号からなる請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
消費者が、無線周波リンクを介してセルラー電話機から販売機に販売コードを送信することにより、販売機に販売コードを入力する請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
消費者が、可聴信号としてセルラー電話機から販売機に販売コードを送信することにより、販売機に販売コードを入力する請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
消費者が、赤外線リンクを介してセルラー電話機から販売機に販売コードを送信することにより、販売機に販売コードを入力する請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
販売コードが、英数字コードからなる請求項１１に記載の方法。
【請求項２１】
消費者のセルラー電話機が、電話サービスの提供者により維持される関連した口座を有し、
請求記録が、消費者に請求するために関連した口座に記録される請求項１１に記載の方法。
【請求項２２】
消費者が、金融機関により維持される関連したクレジット口座を有し、
請求記録が、消費者に請求するために関連したクレジット口座に記録される請求項１１に記載の方法。
【請求項２３】
消費者が、金融機関により維持される関連したデビット口座を有し、
請求記録が、消費者に請求するために関連したデビット口座に記録される請求項１１に記載の方法。
【請求項２４】
消費者が、販売機の提供者により維持される関連した口座を有し、
請求記録が、消費者に請求するために関連した口座に記録される請求項１１に記載の方法。
【請求項２５】
製品の購入を要求する呼び出しが、更に販売機を識別し、
取引記録が、識別された販売機から製品が分配されたことを示す在庫記録を更に備える請求項１１に記載の方法。
【請求項２６】
報告及び分析のために販売機の提供者に取引記録を送信する過程を更に有することを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
販売機と金融機関との間の専用のオンライン接続を必要とせず、販売機から製品のクレジットをベースとした購入を容易にするために請求代理者により維持されるサーバーであって、
消費者と確認されるセルラー電話機からネットワークを介して呼び出しを受信するための通信装置を有し、該呼び出しがサーバーから離れて及びサーバーと通信しない販売機から製品の購入を要求する目的のためであり、
製品の識別子および関連した製品購入価格を記憶しているメモリを有し、
次の過程を実行するための、コンピュータで実行可能な命令を実行するように構成されるプロセッサ有し、
該プロセッサが、
呼び出しに基づき、製品に関連する製品の識別子および購入価格を決定するためにメモリにアクセスする過程と、
購入価格を識別することに応答して、購入価格に関して消費者に請求するために及び消費者から集金するために使用される請求記録を含んだ取引記録をメモリに記憶する過程と、
製品を識別することに応答して、製品を分配するように販売機に指示するための販売コードを作成する過程と、
ネットワークを介してセルラー電話機に販売コードを送信するように通信装置に指示する過程
を実行し、
これにより、消費者が、通貨を販売機に投入することなく製品を受け取るためにローカルリンクを介して販売機に販売コードを入力するサーバー。
【請求項２８】
消費者から集めた資金の少なくとも一部が、販売機の提供者に送金される請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
セルラー電話機からの呼び出しが、製品に対応する電話番号にダイヤルすることにより開始され、
製品識別子が、消費者によってダイヤルされた電話番号に基づいて決定される請求項２７に記載のシステム。
【請求項３０】
製品識別子が、呼び出しの間にセルラー電話機により生成された１以上の信号の形式で消費者により提供される請求項２７に記載のシステム。
【請求項３１】
１以上の信号が、消費者のダイヤルする追加番号に応答してセルラー電話機により生成された１以上のタッチトーン信号からなる請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
１以上の信号が、消費者の提供する音声応答に応答してセルラー電話機により生成された１以上の音声信号からなる請求項３０に記載のシステム。
【請求項３３】
消費者が、第三者により維持される口座を所有し、
プロセッサが、消費者に請求するために、口座に記録するために第三者に対して請求記録を送信するように通信装置に指示するように更に構成された請求項２７に記載のシステム。
【請求項３４】
製品の購入を要求する呼び出しが、更に販売機を識別し、
取引記録が、識別された販売機から製品が分配されたことを示す在庫記録を更に備える請求項２７に記載のシステム。
【請求項３５】
通信装置が、報告および分析のために販売機の提供者に取引記録を送信するように更に指示される請求項３４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、自動販売機からの製品の購入に関する。より特別には、本発明は、セルラー電話の使用による自動販売機からの製品の購入に関する。
【０００２】
【発明の背景】
ソフトドリンクからガソリン、通貨に至る種々の品物を消費者に提供する自動販売機は、公共の場所のどこにもあるようになってきた。各販売機は、典型的に１種以上の製品を販売し、更にときには価格の異なるする製品を販売する。通常の販売機は、硬貨、紙幣、クレジットカード、又はデビットカードを受け入れる。硬貨又は紙幣を受け入れる販売機は、ときには提供された硬貨又は紙幣の受入れに失敗することがある。消費者が、要求された通貨を容易に利用し得る販売機も要求される。
【０００３】
クレジットカード及びデビットカードを受け入れる販売機は、一般に、サービスステーションにおけるガソリンの販売、及びＡＴＭ（自動現金預入払出機）における金銭の払出しに限られる。いずれの場合も、これら販売機は、販売機における取引の完了前に、利用可能な残高又は貸付高を確認するために販売機からクレジットカード又はデビットカードの発行者へのオンライン接続を必要とする。販売機へのオンライン接続は、速度、秘密保持、及び信頼性の諸項目の満足な処理を保証するように、要求に応じて利用し得る安全かつ専用の接続でなければならない。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、販売機のための現金の必要を無くし、更に販売機とクレジットカード又はデビットカードの発行者との間の専用オンライン接続の必要も無くす。代わりに、本発明のシステム及び方法は、販売機内の製品の供給者と販売機との間のリンクとして消費者のセルラー電話機、パーソナルデジタルアシスタント(personal digital assistant、ＰＤＡ）、又は同様な無線通信装置を使用することにより自動販売機からの製品の購入を許す。
【０００５】
本発明のシステムは、自動販売機、消費者により確認されたセルラー電話機、ＰＤＡ、又は同様な通信装置、消費者のセルラー電話機、ＰＤＡ、又はその他の通信装置を、請求代理者により運営されるサーバーに接続するためのセルラー回路網を備える。自動販売機は、消費者が購入する１種以上の製品を提供する。自動販売機は、サーバーにより作られた販売コードに応答し、消費者の電話機、ＰＤＡ、又は同様な通信装置を介して販売機と通信するローカル受信機を備える。取引記録は、請求記録を含み、更に在庫記録を含むことができる。請求記録は、消費者の製品購入に対する請求のために請求代理者により使用される。在庫記録は、販売機の補充を容易にするために、通常の経路で製品供給者に送られる。
【０００６】
本発明の方法により、消費者は、販売機から製品の購入ができる。消費者は、販売機に近づき、販売機から入手可能な１種以上の製品を注文する。かかる注文は、典型的に、製品の価格に関する情報を有する製品の展示によりなされ、そして本発明の場合は、消費者のセルラー電話機、ＰＤＡ、又はその他の個人用通信装置により、どのようにして購入するかを指示する。
【０００７】
消費者が希望製品を選択すると、消費者は、選択した特定製品の購入のために、消費者の電話機、ＰＤＡ、又はその他の個人用通信装置を介して、販売機に表示された電話番号を呼ぶ。消費者の電話呼出しは、電話回路網を経てサーバーに至り完了する。サーバーは、電話サービスの提供者、選ばれた製品の供給者、クレジットカード発行者、デビットカード発行者、又は第三者の請求代理者を含み得る請求代理者により運営される。本発明の一実施例においては、サーバーは、呼出し番号、呼出しの接続後に追加してダイヤルされた数字入力、及び／又は消費者からの音声応答に基づいて、呼出しをある特定の製品に対する注文であるとして認識する。本発明の別の実施例においては、サーバーは、呼出しの接続後に追加してダイヤルされた数字入力、及び／又は消費者からの音声応答に基づいて、呼出しを、販売機におけるある特定の信用付与額についての要求であるとして認識する。
【０００８】
サーバーは、販売機のためのある特定の信用付与額、又は販売機のある特定の製品についての消費者の要求を示す情報を捕獲すると、電話回路網を介して前述のような消費者のセルラー電話機、ＰＤＡ、又はその他の個人用通信装置を介して消費者に送信する販売コードを作る。
【０００９】
サーバーは、販売コードの作成及び送信に加えて、消費者が注文した製品を購入し、又は要求された信用付与額を発行したことを示す取引記録も作る。取引記録は、消費者に対する請求記録を含み、また製品供給者のための在庫記録を含むことができる。要求された信用付与額又は製品についての請求記録は、請求代理者による消費者への請求のために使用される。請求代理者は、消費者のセルラー方式電話サービスを提供する電話会社、クレジットカード会社、デビットカード発行銀行、又は製品供給者を含むことができる。請求代理者が製品供給者でない場合は、請求代理者は、要求された信用付与又は製品に対する支払いのために、集めた資金を製品供給者に送金する。この記録取引の在庫の部分は製品供給者に送られ、これにより製品供給者は、販売機の補充が必要なときを決めることができる。在庫情報及び請求情報は、市場調査及び評価に関連して使用するために生産者によっても集められる。
【００１０】
【実施具体例の詳細な説明】
本発明の実施例が、図面を参照し以下説明されるであろう。図面においては、数図を通して同様な番号は同様な構成要素を示している。本発明は、セルラー電話機を介して消費者からの要求に応答する自動販売機から製品を販売するための方法及びシステムに関する。
【００１１】
図１を参照すれば、本発明のシステム１００が示される。システム１００は、消費者１０２が販売機１０６から製品１０４を購入することができるように構成される。製品１０４は、製品供給者１０８により販売機１０６を経て販売するように企画される。本発明の目的に対しては、用語「製品」は、販売機を通して提供される製品及びサービスの両者を意味する。
【００１２】
システム１００は、ローカル受信機１１０を有する販売機１０６、消費者１０２と組み合わせられかつローカル送信機１１６と回路網送信機／受信機１１８とを有するセルラー電話機１１４、及びコンピューター（サーバー）１２０を備える。別に示されない限り、用語「セルラー電話機」は、セルラー電話機、ＰＤＡ、又はその他の個人用通信装置を示す。消費者のセルラー電話機１１４は、セルラー電話機のローカル送信機１１６、ローカル通信リンク１１２、及び販売機のローカル受信機１１０を介して販売機１０６に接続される。消費者のセルラー電話機１１４は、セルラー電話機の回路網送信機／受信機１１８及び電話回路網１２２を介してサーバー１２０にも接続される。電話回路網１２２は、通常のセルラー方式電話システムであり、消費者１０２は、サーバー１２０とのダイアル接続を確立するために自分のセルラー電話機１１４を使用することができる。
【００１３】
サーバー１２０は３種の機能を行う。第１に、サーバー１２０は、販売機１０６内のある特定の製品１０４を要求し、或いは製品１０４の購入のために販売機１０６における信用付与を要求する消費者の呼出しを受信する。第２に、サーバー１０２は、販売機１０６における信用付与又は製品１０４に対する要求を識別すると、取引記録１２４を作成する。第３に、販売機１０６における信用付与、又は販売機１０６の製品１０４についての要求に応答して、サーバー１２０は、販売機１０６における消費者への信用付与の確定又は消費者１０２への要求製品１０４の分配に対して、販売機１０６を認定するための販売コード１２６を作成する。販売コード１２６は、これが短時間内で終了し、従って複数の販売機における複数の非認定使用を阻止するように、タイムスタンプでコード化される。
【００１４】
消費者が販売機１０６における信用付与を要求する本発明の一実施例においては、販売機を識別するために、販売機１０６に表示されたダイアル番号を使うことができる。サーバー１２０はダイアルされた数字を捕獲して、販売機１０６の識別のために呼ばれた番号を使用する。販売機１０６に対して消費者１０２が要求した信用付与額を決定するために、サーバー１２０は、セルラー電話機１１４とサーバー１２０との間の接続が確立されると、消費者１０２に質問することができる。消費者１０２は、追加の数字をダイヤルすることによるか又はサーバー１２０の音声認識ソフトウエアにより解読される音声応答によるかのどちらかで、質問に応答して希望信用付与額を識別することができる。
【００１５】
本発明の第２の実施例においては、サーバー１２０は、販売機１０６のある特定製品に対する要求を数種の方法で識別することができる。第１に、各製品１０４がその製品の要求についてのある特有のダイヤル番号を持つことができる。サーバー１２０は、ダイヤルされた数字を捕獲し、ダイヤルされた番号に基づいてその特定製品１０４に対する要求を認識する。第２に、サーバー１２０は、セルラー電話機１１４とサーバー１２０との間の接続が確立されたとき、消費者１０２に質問することができる。消費者１０２は、質問に応答して、製品確認のための追加の数字をダイヤルすることにより、或いはサーバー１２０の音声認識ソフトウエアにより記録された音声応答により、希望の製品１０４を識別することができる。
【００１６】
信用付与又は製品１０４に対する要求に応答してサーバー１２０により作成される取引記録１２４は請求記録１３０を含むことができ、また在庫記憶１２８を含むことができる。製品１０４と販売機１０６とを識別する在庫記録１２８は、製品供給者１０８に送られ、製品供給者１０８は、線１３２により示されたような通常の方法で販売機１０６に補充することができる。請求記録１３０は、消費者とセルラー電話機１１４との組合せに基づいて消費者１０２を識別する。請求記録は、取引高（販売機１０６における信用付与高又は製品１０４の価格）も含み、更に時刻、日付、及び販売機１０６の位置のような取引に関するその他の情報を含むことができる。
【００１７】
請求記録は、請求代理者１３４により消費者１０２に請求するために使用される。請求代理者１３４は、通常の方法で消費者１０２にセルラー電話機サービスのために請求を行う電話会社とすることができる。或いは、請求代理者１３４は、クレジットカード会社、デビットカードを発行した金融機関、又は製品供給者１０８とすることができる。いずれにしろ請求代理者１３４が認定すると、請求代理者１３４は、製品供給者１０８の便益のために、消費者１０２に製品１０４の代金を請求し支払いを徴収する。
【００１８】
サーバー１２０が販売機１０６における信用付与又は製品１０４に対する要求に応答して販売コード１２６を作った後、この販売コード１２６は、電話回路網１２２及び消費者のセルラー電話機１１４を介して消費者１０２に通信される。一方で、この販売コード１２６は、ローカル送信機１１６、ローカルリンク１１２、及びローカル受信機１１０を介して販売機１０６に送信され、これにより販売機１０６は、販売機１０６における消費者への信用付与の確立又は製品１０４の分配をすることが認定される。
【００１９】
本発明の一実施例においては、セルラー電話機１１４のローカル送信機１１６は無線周波送信機であり、そして販売機１０６のローカル受信機１１０は無線周波受信機である。このときは、販売コード１２６は、セルラー電話機１１４のローカル無線周波送信機１１６により、ローカル無線周波リンク１１２を経て販売機１０６のローカル無線周波受信機１１０に送信される。販売機１０６のローカル無線周波受信機１１０において販売コード１２６が受信されると、この販売コードにより、販売機１０６は、消費者に信用を付与し又は消費者１０２に製品１０４を分配することが認定される。
【００２０】
第２の実施例においては、販売コード１２６は、セルラー電話機１１４の受話器（ローカル送信機１１６）における可聴のトーン又は一連のトーンとして、サーバー１２０からセルラー電話機１１４に送られる。販売機１０６のローカル受信機１１０は、セルラー電話機１１４のスピーカーからの可聴の販売コードを受けるマイクロフォンである。従って、ローカルリンク１１２は、消費者１０２がセルラー電話機１１４のスピーカー（ローカル送信機１１６）を販売機１０６のマイクロフォン（ローカル受信機１１０）の近くに保持したときに作られ、そしてこれにより、販売コード１２６が可聴ローカルリンク１１２を経て販売機１０６に送信される。
【００２１】
第３の実施例においては、販売コード１２６は、サーバー１２０から消費者のＰＤＡ１１４に送られる。消費者のＰＤＡ１１４は、販売コード１２６を受信すると、そのローカル無線周波送信機を作動させて、販売コード１２６を、ローカル無線周波リンク１１２を経て販売機１０６のローカル無線周波受信機１１０に送信する。
【００２２】
第４の実施例においては、販売コードは、消費者のセルラー電話機１１４を介して消費者１０２に音声で送信され、又は消費者のＰＤＡ１１４を介して消費者１０２に図像的に送信される英数字販売コード１２６とすることことができる。特に、英数字販売コード１２６は、サーバー１２０における音声合成により作られ、消費者のセルラー電話機１１４への電話音声リンク１２２を経て消費者１０２に送信することができる。消費者１０２は、英数字販売コード１２６を聞き又は見て、その英数字販売コード１２６をキーパッド（ローカル受信機１１０）又はその他の手操作式入力装置を介して販売機１０６に入力する。従って、この第４の実施例においては、ローカルリンク１１２は消費者である。
【００２３】
販売コード１２６又はローカルリンク１１２の形式の如何に拘わらず、販売機１０６は、適正な販売コード１２６を受信すると消費者への信用付与を確立し、又は製品１０４を分配するようにプログラムされる。第２の例においては、販売機１０６の利用し得る各製品に対して特有の販売コードを作り、これを販売機１０６に送信することができる。複数の販売機を有するシステムにおいては、システム内の各販売機について販売コードを特有のものとすることができる。本発明のシステムにより、信用付与の確立のため又は要求された製品の分配のために販売機に権限を与えるサーバーと販売機との間の専用の通信リンクが不要であることにも注意すべきである。
【００２４】
図２を参照すれば、消費者１０２が自分のセルラー電話機１１４の使用により販売機１０６から製品１０４の購入ができる方法２００が示される。方法２００は、段階２０２から出発して段階２０３に進む。段階２０３において、消費者１０２は、消費者１０２が購入したい製品１０４を有する販売機１０６に接近する。消費者１０２は、販売機１０６に又はこれに隣接して表示された情報から、自分の希望する製品１０４を識別し確認することができる。加えて、製品１０４に対する要求と支払いのための消費者のセルラー電話機１１４の使用方法の説明が、販売機１０６上に又はこれに隣接して表示される。かかる説明は、製品１０４を要求するために呼出し電話番号、及び恐らくは製品１０４又は販売機１０６についての英数字識別子を含む。
【００２５】
方法は、段階２０３から段階２０４に進む。段階２０４において、消費者１０２は、販売機１０６における説明に応じて自分のセルラー電話機１１４をダイヤルして電話回路網１２２を介してセルラー電話機１１４とサーバー１２０との間の電話接続を行う。段階２０６において、サーバーは、呼出しに応答して、電話回路網１２２を介してのセルラー電話機１１４とサーバー１２０との間の接続を確立する。
【００２６】
方法は、段階２０６から段階２０８に進む。段階２０８において、消費者１０２は、製品１０４を購入するために販売機１０６における信用付与を要求し、又は製品１０４を要求する。段階２０８における信用付与の要求は、販売機１０６における希望信用付与額の要求を含むことができ、更に販売機１０６の識別を含むことができる。必要な秘密の程度又は在庫の追跡の希望の程度により、販売機１０６の識別は必要ないことがある。販売機の識別を要する場合は、販売機１０６は、各販売機に割り当てられた電話番号をダイヤルすることにより識別することができる。消費者がサーバー１２０へのリンクを確立するために特有の電話番号をダイヤルすると、サーバー１２０は、電話接続をするためにダイヤルされた番号を捕獲することにより販売機１０６を識別することができ。或いは、本発明のシステム内のすべての販売機に１個のダイヤル番号が使用される場合は、販売機１０６は、サーバー１２０への接続の完了後にサーバー１２０により識別される。サーバー１２０への接続がなされると、サーバー１２０は、販売機１０６を識別するために消費者１０２に追加情報用の質問をすることができる。かかる追加情報は、販売機のコード番号又はその他の識別用指標に適合した追加数字をセルラー電話機１１４においてダイヤルすることを含み、或いは、販売機１０６を識別するように働くであろう消費者１０２からの音声応答をサーバー１２０が認識し処理できるような音声認識ソフトウエアを使うことができる。
【００２７】
同様に、段階２０８における信用付与の要求は、ダイヤル後、又は回路網接続の確立後にサーバー１２０に送信される。サーバー１２０への接続が作られると、サーバー１２０は、製品１０４を購入するために販売機１０６において要求される信用付与額の決定のための追加情報を、消費者１０２に質問することができる。かかる追加情報は、セルラー電話機１１４において必要な信用付与額を表す追加数字をダイヤルすることにより、或いは販売機１０６に対して要求される信用付与額を識別する消費者１０２からの音声応答をサーバー１２０が認識し処理できるように音声認識ソフトウエアを使用することにより、サーバー１２０に通信することができる。
【００２８】
或いは、段階２０８における、販売機１０６のある特定の製品１０４に対する要求は、数種の方法により達成することができる。第１に、販売機１０６内の各製品は特有のダイヤル電話番号を持つことができる。従って、要求された製品を示す電話番号をダイヤルし、サーバー１２０への接続を確立することにより、サーバー１２０は、電話接続をするためにダイヤルされた番号の捕獲に基づいて要求製品を識別することができる。
【００２９】
第２に、販売機１０６のすべての製品を要求するために１個のダイヤル番号を使うことができる。この場合は、段階２０６において、サーバー１２０への接続がなされると、サーバー１２０は、段階２０８において、要求された製品１０４を識別するために、消費者１０２に追加情報のための質問をする。かかる追加情報は、セルラー電話機１１４において追加数字をダイヤルすることにより、或いは消費者１０２からの音声要求をサーバー１２０が捕獲し処理できるように音声認識ソフトウエアを使用することにより、サーバー１２０に通信をすることができる。
【００３０】
信用付与についての要求又は要求された製品をサーバー１２０が識別し得る消費者１０２からの情報を、サーバー１２０が受信すると、本方法は段階２１０から段階２１２に動き、取引記録１２４が作られ（段階２１０）、更に販売コード１２６が作られる（段階２１２）。段階２１０及び２１２は、図２に示されるように続けて、図２で示されたものとは逆の順序で、或いは同時に発生する。
【００３１】
段階２１０における取引記録１２４の作成に関して、要求された信用付与額又は要求された製品１０４を識別したサーバー１２０は、取引を証明する請求記録１３０を作成する。請求記録１３０は、サーバー１２０を呼び出すために使用されたセルラー電話機１１４と消費者との組合せに基づいて消費者１０２を識別する。かかる識別は、電話回路網１２２の標準セルラー識別能力の使用により行うことができる。販売機１０６に対して信用付与が要求された場合は、請求記録１３０は、単に、販売機１０６について発行された信用付与額を示すだけである。取引がある特定の製品１０４に対するものである場合は、請求記録１３０は、製品１０４の価格を含む。いずれの場合も、請求記録は、購入の日時及び販売機１０６の位置のようなその他の情報を含むことができる。
【００３２】
方法は段階２１０から段階２２２に進み、請求記録１３０は請求代理者１３４に送られる。前述のように、請求代理者１３４は、セルラー電話機１１４のサービスを提供する電話会社、販売機１０６から製品１０４を購入した結果として生じた料金に対する適切な請求代理者１３４として消費者１０２により識別されたクレジットカード会社、同様に販売機１０６からの購入に対する適切な請求代理者１３４として消費者１０２により識別されたデビットカード発行銀行、或いは製品１０４のような製品の購入について消費者１０２に対する料金を確立した製品供給者１０８とすることができる。いずれにしろ、請求代理者が使われる場合は、請求代理者は、その通常の業務手続きに従って、請求記録１３０により消費者１０２に請求し料金を徴収する。請求代理者１３４が製品供給者１０８でない場合は、集められた料金（請求代理者の手数料だけ少ない）は、製品１０４の支払いのために製品供給者１０８に送金される。
【００３３】
サーバー１２０は、段階２１０における請求記録１３０の作成に加えて、販売機１０６が１単位だけ減らされた製品１０４の在庫を有することを示す在庫記録１２８も作成することができる。本方法は、段階２１０から段階２２０に進む。段階２２０において、製品供給者１０８が必要に応じて通常の経路１３２（輸送用トラックなど）を介して販売機に補充できるように、在庫記録１２８が製品供給者１０８に送信される。
【００３４】
方法は段階２１０から更に段階２１２に進む。段階２１２において、サーバー１２０は、販売機１０６における信用付与を確立するため又は製品１０４を分配することを販売機に認定させるために使用する販売コード１２６を作成する。
【００３５】
方法は、段階２１２から段階２１３に進む。段階２１３において、販売コード１２６が、電話回路網１２２及びセルラー電話機１１４を介して消費者１０２に通信される。段階２１３において、消費者１０２が販売コード１２６を受信すると、方法は段階２１４に進む。
【００３６】
段階２１４において、販売コード１２６が消費者１０２により販売機１０６に送られる。前述のように、販売コード１２６は、セルラー電話機１１４のローカル無線周波送信機１１６、無線周波リンク１１２、及び販売機１０６のローカル無線周波受信機１１０の手段により、販売機１０６に送信することができる。或いは、段階２１４において、販売コード１２６は、セルラー電話機１１４のスピーカーから販売機１０６のローカルマイクロフォン１１０に送信される可聴の信号又はトーンとすることができる。販売コードは、ローカル赤外線送信機１１６、ローカル赤外線リンク１１２、及びローカル赤外線受信機１１０を介して送信することができる。或いは、段階２１４において、販売コード１２６を、消費者１０２に音声又は図像的に通信される英数字コードとすることができる。一方、消費者は、キーパッド又はその他の手操作式入力装置を介して販売機１０６に英数字販売コード１２６を手操作で入力する。
【００３７】
方法は、段階２１４から段階２１６に進む。段階２１６において、販売機１０６は、販売機１０６における信用付与が確立されたとし、或いは販売機１０６がその在庫の製品１０４を分配することが認定されたとして販売コードを認識する。販売コードが信用付与の認定である場合は、販売機１０６は信用付与額を確立し、そして信用付与が確立された使用者に通信する。販売機が信用付与を確立すると、消費者は、製品１０４を購入するために販売機において現金を使用する場合と同様に単に製品１０４を選ぶだけである。販売コードが製品の認定である場合は、販売機１０６は、消費者１０２の製品１０４を分配する。この方法は段階２１８において終了する。
【００３８】
本発明のシステム１００及び方法２００は、消費者のセルラー電話機、ＰＤＡ、又はその他の個人用通信装置１１４において電話番号をダイヤルし、サーバー１２０から販売コード１２６を受信し、更に販売コード１２６を販売機１０６に送信することにより、販売機１０６から製品１０４を購入することを許す。そこで、本発明のシステム１００及び方法２００は、現金の必要性を無くし、かつ販売機１０６と製品供給者１０８又は請求代理者１３４との間の専用の通信リンクの必要性を無くす。
【図面の簡単な説明】
【図１】  セルラー電話機を介した消費者からの要求に応じて自動販売機から製品を販売するためのシステムの線図的表示である。
【図２】  セルラー電話機を介した消費者からの要求に応じて自動販売機から製品を販売するための方法を図解している流れ図である。
【図１】
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【図２】
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