(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザのところに配置されている、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲以下の容量のトレーラ型のバルク容器に気化器を接続し、当該バルク容器に充填されているＬＮＧをガス化して提供するＬＮＧ提供管理方法であって、
前記ユーザのところに配置されている前記トレーラ型のバルク容器に充填されているＬＮＧの使用量をあらかじめ定められている間隔ごとに検出するＬＮＧ検出装置と、
前記ＬＮＧ検出装置との間で情報を送受信し、前記ＬＮＧ検出装置から取得したＬＮＧ使用量に基づいて、ＬＮＧの平均使用量と、ＬＮＧの残量及びこの残量でのＬＮＧの使用可能日数及び、ＬＮＧが充填されている交換用の、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲以下の容量のバルク容器の次期納入予定日とを演算すると共に、
当該演算した次期納入予定日と、
ＬＮＧが充填されている交換用の前記バルク容器を運送車両で運送する運送会社に設けた運送会社端末との間で情報を送受信することにより取得した前記運送車両の運送情報と、
前記バルク容器に充填するＬＮＧを備蓄する出荷基地に設けた出荷基地端末との間で情報を送受信することにより取得したＬＮＧの備蓄情報とを
表示手段に表示するＬＮＧ管理装置と
を備えているＬＮＧ提供管理システムを用い、
前記演算された次期納入予定日を、交換用の前記バルク容器の次期の納入時期の把握用に前記表示手段に表示する工程と、
前記取得した前記運送車両の運送情報と、前記取得したＬＮＧの備蓄情報とを前記納入時期に対応したＬＮＧの手配及び前記運送車両の手配用に前記表示手段に表示する工程と
を含み、前記ユーザのところに配置されているＬＮＧが充填されている前記トレーラ型のバルク容器が１台のみとなるように制御する
ことを特徴としたＬＮＧ提供管理方法。
【請求項２】
前記ＬＮＧ管理装置で演算されたＬＮＧの残量又はＬＮＧの使用可能日数が所定の値以下である場合に、前記ＬＮＧ管理装置から警告が発せられることを特徴とする請求項１記載のＬＮＧ提供管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＮＧを使用する工場などにＬＮＧを提供する方法に関し、特に、ＬＮＧを使用する工場などにＬＮＧを貯留する固定貯槽を設置せず、ＬＮＧが充填されているバルク容器（トレーラ型のバルク容器）を工場などに配送、設置して、当該設置されたバルク容器に充填されているＬＮＧを工場で使用する際に利用されるＬＮＧ提供管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧは、海外のガス田で採掘され、地中から発生する可燃性の天然ガスを精製し、硫黄などの不純物を取り除いた後、マイナス約１６２℃に冷却して液化したものであることからクリーンなエネルギーとして世界中で広く使用されている。
【０００３】
我が国においては一般的に次のようにして使用されている。海外の産出国で精製されたLNGは、タンカー等で搬送輸入された後、ＬＮＧ出荷基地の貯蔵タンクに移送され貯蔵される。ＬＮＧタンクからトレーラ型のバルク容器に移し替えて、牽引車（輸送車両）により当該バルク容器を工場などに搬送し、そこに設置されている固定貯槽に再度移し替える。固定貯槽には気化器が接続され、これによってＬＮＧがガス化されて使用される。
【０００４】
しかし、超低温に冷却されたＬＮＧを保管するためには断熱構造を備えた固定貯槽が必要であり、ＬＮＧを使用する工場などに固定貯槽を建設し、運用するには多くの費用を要する。またトレーラ型のバルク容器（本明細書、特許請求の範囲において、単に「バルク容器」と表すことがある）からＬＮＧを固定貯槽に移し替える作業は、手間と時間がかかる煩雑なものである。
【０００５】
そこで、牽引車（輸送車両）により搬送されてきたＬＮＧ充填のトレーラ型バルク容器を牽引車と切り離し、バルク容器の支持台と車輪をそのままにして現地（ＬＮＧを使用する工場など）に一時設置することで固定貯槽にとって替える技術が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−４８７９４号公報
【特許文献２】特開２００５−７５５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１、２に記載されている技術によれば、従来の固定貯槽に替えてＬＮＧが充填されているトレーラ型のバルク容器を使用できるので、固定貯槽の建設やメンテナンス等に要した経費の大幅な削減ができると共に、バルク容器から固定貯槽へのＬＮＧの移し変えを要しないことから煩雑さが解消され能率的にＬＮＧの利用を図ることが可能となった。これらの従来技術の場合、ＬＮＧの安定した継続使用を図るため、予備のトレーラ型バルク容器を準備し、ＬＮＧを使用する工場などにＬＮＧが充填されているトレーラ型バルク容器を２台配置する（１台は気化器に接続され、ＬＮＧがガス化されて使用されていて、もう一台のＬＮＧが充填されているトレーラ型バルク容器は次に使用されるものとして予備に配置しておく）ことが考えられている。
【０００７】
しかし、ＬＮＧを使用する工場等が、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者（処理能力１００ｍ３／日以下）である場合、トレーラ型バルク容器の容量によっては、前述したようにトレーラ型バルク容器を２台配置すると第二種製造者の許容範囲を超えてしまうことがある。
【０００８】
従来の固定貯槽に替えてトレーラ型バルク容器を使用していながら、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲におさまるようにするには、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲におさまる容量のトレーラ型バルク容器（ＬＮＧが充填されている）を１台のみＬＮＧを使用する工場等に配置し、これに気化器を接続してＬＮＧをガス化して使用すればよい。
【０００９】
しかし、この場合には、安定した、連続的なＬＮＧ供給のために、この使用中のトレーラ型バルク容器のＬＮＧ残留量がゼロになる前に、確実に、次のＬＮＧが充填されているトレーラ型バルク容器を当該工場に配送しておく必要がある。
【００１０】
また、トレーラ型バルク容器の台数、これを搬送する牽引車（輸送車両）の台数は決まっているので、使用中のトレーラ型バルク容器のＬＮＧ残留量や、トレーラ型バルク容器の使用状況、配置場所、牽引車（輸送車両）使用状況、配置場所、などに関する情報をより正確に把握し、これらを総合して、効率よく、かつ、確実に、工場などにおいて使用中のトレーラ型バルク容器のＬＮＧ残留量がゼロになる前に、ＬＮＧが充填されている次のトレーラ型バルク容器を前記の工場に配送しておく必要がある。
【００１１】
本発明は、ＬＮＧを使用する工場等にトレーラ型バルク容器（ＬＮＧが充填されている）を１台のみ配置し、これに気化器を接続してＬＮＧをガス化して使用することにより、従来の固定貯槽を工場などに建設、設置することに替えてトレーラ型バルク容器を使用し、なおかつ、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲のような所定の容量以下の状態でＬＮＧを使用するようにしながら、安定した、連続的なＬＮＧ供給を行うことのできるＬＮＧ提供管理方法を提案することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために本発明が提案するものは、バルク容器に充填されたＬＮＧの使用量を検出するＬＮＧ検出装置と、前記バルク容器により提供されるＬＮＧを管理するＬＮＧ管理装置とを備えてなるＬＮＧ提供管理システムであって、前記ＬＮＧ管理装置は、前記ＬＮＧ検出装置との間で情報を送受信する送受信手段と、前記送受信手段で受信したＬＮＧ使用量の検出情報を記録するＬＮＧ検出情報記録データベースと、前記ＬＮＧ検出情報記録データベースに記録された前記ＬＮＧ使用量に基づいて使用可能な期間を演算する演算手段と、前記使用可能な期間を表示する表示手段とを有することを特徴とするＬＮＧ提供管理システムである。
【００１３】
バルク容器に充填されたＬＮＧの使用量を検出するＬＮＧ検出装置は、トレーラ型バルク容器そのもの、あるいは、本発明のＬＮＧ提供管理システムが使用される工場（すなわち、ＬＮＧを使用する工場など）などに配備され、ＬＮＧを使用する工場などにおいてバルク容器に充填されたＬＮＧが使用された量を検出する。この検出装置により検出された使用量に関する情報は、有線や無線のネットワークを通じて、ＬＮＧ管理装置に伝えられる。ＬＮＧ管理装置はこの取得した当該工場における、当該バルク容器に充填されているＬＮＧの使用量をＬＮＧ検出情報記録データベースに記録する。
【００１４】
この使用量の検出と受信は所定期間ごとに行い、前記演算手段がこの使用量から使用可能期間（すなわち、当該バルクに充填されているＬＮＧの残量がゼロになるまでの期間）を演算する。例えば、前記演算手段が前記の使用量に基づき、日々のＬＮＧ平均使用量とバルク容器内のＬＮＧ残量とを求め、さらにＬＮＧ残量から使用可能な日数、時間数等の使用可能期間を演算する。
【００１５】
この演算された使用可能期間をＬＮＧ管理装置の表示手段に表示することで、バルク容器の交換のための運送車両の手配とＬＮＧ備蓄手配が可能となる。これによって、工場などで使用中のトレーラ型バルク容器のＬＮＧ残留量がゼロになる前に、確実に、ＬＮＧが充填されている次のトレーラ型バルク容器を当該工場に配送し、安定した、連続的なＬＮＧ供給を達成することができる。
【００１６】
なお、バルク容器に充填されたＬＮＧの使用量を検出するＬＮＧ検出装置に替えて、バルク容器に充填されているＬＮＧの残量を把握する検出装置を使用し、使用量を検出するのではなく、ＬＮＧの残量を当該検出装置で検出し、前記の演算手段で、この検出されたＬＮＧ残量から使用可能日数を演算してもよい。
【００１７】
前記のＬＮＧ管理装置には、更に、前記演算手段によって演算された使用可能な期間が所定期間以下であるときに警告を発生する警告発生手段を備えている形態にすることができる。演算された使用可能期間が予め定めた所定期間以下のときは、警告発生することにより注意を喚起し、バルク容器の交換用車両の手配等をより確実に行うことが可能になる。警告は例えば、音声等の聴覚に訴える警報機やランプ等の視覚に訴える表示器具を用いて行うようにできる。
【００１８】
また、前記のＬＮＧ管理装置は、更に、前記バルク容器を運送する運送会社に設けた運送会社端末から運送車両の運送情報を取得して記録する運送車両情報データベースを有すると共に、前記表示手段において前記運送情報を表示することが好ましい。
【００１９】
使用可能期間が演算されて表示されたときに、ＬＮＧのバルク容器を運送する運送車両の運送情報が判明すれば、迅速で効率的、かつ、確実な運送手配が可能となる。
【００２０】
また、前記ＬＮＧ管理装置は、更に、バルク容器に充填するＬＮＧを備蓄する出荷基地に設けた出荷基地端末よりＬＮＧの備蓄情報を取得して記録するＬＮＧ備蓄情報データベースを有すると共に、前記表示手段において前記備蓄情報を表示することが好ましい。
【００２１】
バルク容器を設置してＬＮＧを使用する工場、企業が増加するとＬＮＧの使用量も増加するが、これらにＬＮＧを安定供給するために出荷基地のＬＮＧの備蓄情報が判明すれば、前記の使用可能期間と併せて安定供給のための備蓄の指示が可能となる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ＬＮＧを使用する工場などにトレーラ型バルク容器（ＬＮＧが充填されている）を１台のみ配置し、これに気化器を接続してＬＮＧをガス化して使用することにより、従来の固定貯槽を工場などに建設、設置することに替えてトレーラ型バルク容器を使用し、なおかつ、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲のような所定の容量以下の状態でＬＮＧを使用できるようにしながら、安定した、連続的なＬＮＧ供給を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明する。
【００２４】
図１は本発明のＬＮＧ提供管理システムの一例の概略構成を説明するブロック、図２は本発明のＬＮＧ提供管理システムの動作の一例を表すフロー図、図３はＬＮＧ管理装置の表示手段に表示されるＬＮＧの使用量及び使用可能日数等のＬＮＧ情報一覧の一例、図４はＬＮＧ管理装置の表示手段に表示される運送車両情報一覧の一例、図５はＬＮＧ管理装置の表示手段に表示されるＬＮＧ出荷基地におけるＬＮＧの備蓄情報一覧の一例である。
【００２５】
図１に示すように、本発明のＬＮＧ提供管理システム１は、ＬＮＧを使用する工場などに一時的に配置しておくことが可能なトレーラ型のバルク容器に充填されているＬＮＧの使用量を検出するＬＮＧ検出装置２と、検出されたＬＮＧの使用量からバルク容器内のＬＮＧ残量と使用可能日数等を演算して管理などを行うＬＮＧ管理装置３とを備えている。
【００２６】
そして、ＬＮＧ検出装置２と、ＬＮＧ管理装置３とはインターネット等の有線または無線のネットワーク７によって相互に交信可能とされ、更に、ＬＮＧが充填されたバルク容器を運送等する運送会社に設置されている運送会社端末５、備蓄されたＬＮＧを出荷する出荷基地に設置されている出荷基地端末６が、ネットワーク７を介してＬＮＧ管理装置３と相互に交信可能になっている。
【００２７】
ＬＮＧ検出装置２は、バルク容器内に充填されたＬＮＧの使用量を検出する検出手段１１と、検出された使用量をデータ情報に変換処理する情報処理手段１２と、この変換処理されたデータ情報を通信回線７を介して送信するための送受信手段１３とを有している。
【００２８】
なお、送受信手段１３はデータ情報を送信するほか、例えばＬＮＧ管理装置３からＬＮＧ使用量の検出指令の情報も受信する。また、ＬＮＧ検出装置２は、上記した各手段のほかに圧力、温度、ＬＮＧ残量等の図示しない各種の検出手段、検出装置を備えている構成にすることができる。
【００２９】
ＬＮＧ管理装置３は、ＬＮＧ検出装置２との間でＬＮＧ使用量の検出情報を含む各種の情報を送受信する送受信手段２１と、送受信手段２１で受信したＬＮＧ使用量の検出情報を記録するＬＮＧ検出情報記録データベース２２と、ＬＮＧ検出情報記録データベース２２に記録されたＬＮＧ使用量に基づいて残りのＬＮＧの使用可能な期間その他を演算する演算手段２３と、ＬＮＧの使用量や使用可能な期間を表示する表示手段２５、使用可能な期間が予め設定された期間以下であるときに警告を発生する警告発生手段２６、運送会社端末５から送信される運送車両の運送情報を記録する運送車両情報データベース２７と、出荷基地端末６から送信されるＬＮＧ備蓄情報を記録するＬＮＧ備蓄情報データベース２８と、これらＬＮＧ管理装置３の各手段等を制御する制御手段２９とを備えている。
【００３０】
ＬＮＧ管理装置３は、本実施形態で説明するような機能を備えた専用機を用いてもよいが、パーソナルコンピュータやワークステーション等の汎用機に、表示手段である液晶ディスプレイ、ハードディスク等の記憶装置、モデム等の周辺機器を組み合わせ、所定のコンピュータプログラムの指示の下に前述した各手段等の機能を実行するものとすることもできる。
【００３１】
運送会社端末５及び出荷基地端末６は、パーソナルコンピュータ等の汎用機にモデム等の周辺機器を組み合わせてなるものであり、それぞれ、少なくとも後述する運送車両情報、備蓄情報などの所定のデータの送受信と記録、管理が可能になっている。
【００３２】
以下、本発明のＬＮＧ提供システム１の動作の一例を図２のフロー図を参照しつつ説明する。
【００３３】
図２に示すようにＬＮＧ検出装置２の検出手段１１により、バルク容器内に充填されているＬＮＧの使用量を検出し、この検出されたアナログ情報を情報処理手段１２においてデジタル値であるデータ情報に変換し、送受信手段１３から通信回線７を介してＬＮＧ管理装置３の送受信手段２１に送信し、制御手段２９がＬＮＧ検出情報データベース２２に記録する（Ｓ１）。
【００３４】
ＬＮＧの使用量は、所定の間隔をもって検出されるが、後述するように、演算手段２３により、検出結果に基づいて平均使用量と残りのＬＮＧから使用可能期間を演算するので、その精度を向上させるため、毎日、決められた時間に検出することが好ましい。
【００３５】
ＬＮＧの使用量が所定期間ごとに検出され、ＬＮＧ検出情報データベース２２に記録された後は、この記録された情報に基づきＬＮＧの平均使用量（１日、１時間当たり等）と、ＬＮＧ残量及びこの残量での使用可能日数、ＬＮＧ充填バルク容器の次期納入予定日等が演算される（Ｓ２）。そしてこの演算結果もＬＮＧ検出情報データベース２２に記録される。
【００３６】
なお、演算結果によるＬＮＧ残量が予め定められた数量以下であるか否かが判断され（Ｓ３）、予め定められ数量以下であるときはＬＮＧ管理装置３の警告発生手段２６により警告が発生される（Ｓ４）ようにすることができる。
【００３７】
警告発生手段２６は、音声等の聴覚、警報ランプ等の視覚によるもののいずれであってもよく、双方用いて使用することも可能である。
【００３８】
なお、上記では残量が予め設定された残量であるか否かを判断したが、残量による使用可能期間が所定期間以下か否かで判断してもよい。
【００３９】
ＬＮＧの残量の判断の後は、運送会社端末５から運送車両情報を取得し、運送車両情報データベース２７に記録すると共に、出荷基地端末６からＬＮＧの備蓄情報を取得し、ＬＮＧ備蓄情報データベース２８に記録する（Ｓ５）。
【００４０】
なお、これらの情報取得とデータベースへの記録は、上記のＬＮＧ残量等に基づく判断の後に限らず適宜行うことができる。
【００４１】
ＬＮＧ検出情報データベース２２、運送車両情報データベース２７及びＬＮＧ備蓄情報データベース２８記録された各情報は、制御手段２９によりＬＮＧ管理装置３の表示手段２５に表示される（Ｓ６）。
【００４２】
図３は、ＬＮＧの使用量及び使用可能日数等のＬＮＧ情報一覧が表示手段に表示されたもので、各ユーザ（ＬＮＧを使用する各工場など）ごとのバルク内のＬＮＧ全容量、バルク容器搬入日、検出されたＬＮＧの使用量と検出日時、演算された１日あたりの平均使用量、ＬＮＧ残量、使用可能日数、次回搬入予定日等が記載されている。
【００４３】
図４の詳細欄は、例えば、各車両の運行ルート、連絡用の携帯電話番号、ドライバー名等の各情報を表示するものであり、運送会社端末５からＬＮＧ管理装置３にリアルタイムで送信されるので、最新の運送車両情報に接することができる。
【００４４】
これにより各ユーザ（ＬＮＧを使用する各工場など）のＬＮＧの使用状況だけでなく、ＬＮＧバルク容器の次期搬入日が予測できるので、前述した運送車両情報、ＬＮＧの備蓄情報を参照して、運送車両の手配等が準備できる。
【００４５】
また、ＬＮＧ残量や使用可能日数が極端に少ない場合は、警告発生されるので表示手段を常時監視しなくてもＬＮＧの安定供給に支障が生じない。
【００４６】
すなわち、従来ではＬＮＧの検出使用量は料金の算出に用いるのが一般的であったが、本発明では、更に、残量と平均使用量とを演算し、そして使用可能な期間をも演算している。この上で、前述した運送車両情報、ＬＮＧの備蓄情報を参照して、各ユーザ（ＬＮＧを使用する各工場など）のところで使用中のバルク容器のＬＮＧ残留量がゼロになる前に、ＬＮＧが充填されている次のバルク容器を確実に各ユーザ（ＬＮＧを使用する各工場など）のところに配送し、安定した、連続的なＬＮＧ供給を効率よく行うことができる。
【００４７】
すなわち、図４に示すように運送車両情報も表示されるので、車両手配も効率よく、また緊急の場合も各車両ごとの情報を把握できるので迅速に対応できる。
【００４８】
また、図５に示すように、出荷基地端末６から送信された出荷基地のＬＮＧ備蓄情報が表示手段２５に表示されるので、ＬＮＧの備蓄の追加手配等が迅速に行え、ＬＮＧの安定供給に寄与することができる。
【００４９】
このように本発明によれば、各ユーザ（ＬＮＧを使用する各工場など）のところに配置されてＬＮＧが使用されているバルク容器内のＬＮＧ使用量を検出してＬＮＧ残量や使用可能日数を演算することで、交換用のバルク容器の納入次期を把握でき、前述した運送車両情報、ＬＮＧの備蓄情報を参照して当該納入次期に対応したＬＮＧの手配、運送車両の手配をあらかじめ行うことができる。そこで、ＬＮＧを使用する工場などにトレーラ型バルク容器（ＬＮＧが充填されている）を１台のみ配置し、これに気化器を接続してＬＮＧをガス化して使用することにより、従来の固定貯槽を工場などに建設、設置することに替えてトレーラ型バルク容器を使用し、なおかつ、高圧ガス保安法により規定される第二種製造者の許容範囲のような所定の容量以下の状態でＬＮＧを使用できるようにしながら、安定した、連続的なＬＮＧ供給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のＬＮＧ提供管理システムの構成概要の一例を説明するブロック構成図。
【図２】本発明のＬＮＧ提供管理システムの動作の一例を表すフロー図。
【図３】ＬＮＧ管理装置の表示手段に表示されるＬＮＧの使用量及び使用可能日数等のＬＮＧ情報一欄の一例を表す図。
【図４】ＬＮＧ管理装置の表示手段に表示される運送車両情報一欄の一例を表す図。
【図５】ＬＮＧ管理装置の表示手段に表示されるＬＮＧ出荷基地におけるＬＮＧの備蓄情報一覧の一例を表す図。
【符号の説明】
【００５１】
１  ＬＮＧ提供管理システム
２  ＬＮＧ検出装置
３  ＬＮＧ管理装置
５  運送会社端末
６  出荷基地端末
７  通信回線
１１  検出手段
２１  送受信手段
２２  ＬＮＧ検出情報データベース
２３  演算手段
２５  表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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