(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酵母を含む液を貯蔵するタンクから酵母を供給する酵母供給装置であって、
前記タンクに一端が接続された管路と、
前記管路に配置され前記管路を流れる液の粘度を検出する粘度計と、
前記管路の他端に接続された流路切替バルブと
を含み、
前記粘度計により検出された粘度が基準値以上であれば、酵母を輸送するタンクローリーに接続される流路に前記液を供給し、前記粘度が前記基準値未満であれば、排水処理設備に放出する流路に前記液を供給するように、前記流路切替バルブを制御することを特徴とする酵母供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酵母を含む液を貯蔵するタンクから酵母を供給する酵母供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビールや発泡酒等のアルコール飲料の製造において酵母が使用される。ビールの製造を例にあげると、若ビールを発酵タンクから貯酒タンクに移し変える際に、発酵タンクから麦汁の発酵に用いた酵母が引き抜かれる。熟成工程ではその途中で、後発酵に使用された酵母が貯酒タンクから引き抜かれる。ろ過工程では、熟成したビールがろ過され、酵母が取り除かれる。これら各工程で発生した酵母のうち、醸造において再利用されない使用済みの酵母は、処理を施す又は酵母の利用者に送るため一時的にタンクに貯蔵される。
【０００３】
酵母は、医薬品原料、健康食品、化粧品原料、飼料等として有効利用される。ビール製造工場等で貯蔵されている酵母をその利用者の元へ輸送するためにタンクローリーが使用される。酵母を貯蔵するタンクには管路が接続され、管路の末端には流路切替バルブが設けられ、酵母を利用者の元に輸送するタンクローリーのタンクを管路と接続可能なように設けられている。
【０００４】
酵母の液を貯蔵するタンクから酵母をタンクローリーに供給する場合、タンクから最後に排出される酵母は、管路に供給される水の圧力によって押し出されうる。酵母が排出され空の状態のとき、タンクの内部は水によって洗浄されうる。タンクが洗浄された後、タンクに接続される管路には水が残存する。
【０００５】
そこで、タンクから余剰酵母をタンクローリーに移し変えるとき、まず酵母をあまり含んでいない液を管路から放出し、その後に酵母濃度の高い液をタンクローリーに供給する。したがって、管路から送り出される液の酵母濃度を確認した上で、管路からの流路をタンクローリーに切り替える必要がある。
【０００６】
従来、管路を通過する液の酵母濃度が所定の水準を上回っているか否かは、液の状態を目視したり、液の導電率や濁度を検出したりすることによって判定されていた。例えば、液の導電率によって液の酵母濃度を判定する手法は特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平９−２３８６７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
作業者が液の状態を目視することによって液の酵母濃度を判定する手法は、作業者の個人差によるばらつきが大きく、タンクローリーに供給する酵母の濃度が一定とならない。
【０００８】
本発明は、酵母を含む液を貯蔵するタンクから酵母を供給する酵母供給装置であって、タンクに一端が接続された管路と、管路に配置され管路を流れる液の粘度を検出する粘度計と、管路の他端に接続された流路切替バルブとを含み、粘度計により検出された粘度が基準値以上であれば、酵母を輸送するタンクローリーに接続される流路に液を供給し、粘度が基準値未満であれば、排水処理設備に放出する流路に液を供給するように、流路切替バルブを制御することを特徴とする。
【０００９】
しかし、液の濁度による酵母濃度の判定手法は、液の酵母濃度が比較的小さい場合、酵母濃度の変化に対する濁度の変化が小さく、判定結果に対する信頼性が乏しい。液の導電率による酵母濃度の判定手法は、酵母濃度の変化に対する濁度の変化が小さい。また、導電率計の端子部分に酵母を含む液が接触する場合、酵母が接触するか水が接触するかによって導電率の計測値が大きく変化する。したがって、液の導電率による酵母濃度の判定手法も信頼性に欠ける。
【００１０】
本発明は、酵母濃度が閾値以上の液のみを正確に供給可能な酵母供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、酵母を含む液を貯蔵するタンクから酵母を供給する酵母供給装置であって、タンクに一端が接続された管路と、管路に配置され管路を流れる液の粘度を検出する粘度計と、管路の他端に接続された流路切替バルブとを含み、粘度計により検出された粘度に基いて流路切替バルブを制御することを特徴とする。流路切替バルブによって切り替えられる流路は、酵母を輸送するタンクローリーに接続される流路と酵母濃度が閾値未満の液を排水処理設備に放出する流路とを含みうる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、酵母濃度が閾値以上の液のみを正確に供給可能な酵母供給装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１を用いて本発明に係る酵母供給装置の一例を説明する。タンク１には、酵母を含む液が貯蔵される。液は、酵母以外に主として水を含んでいる。タンク１には管路８の一端が接続され、管路８の他端は、タンク１内に貯蔵される液の流路を切り替える流路切替バルブ４が接続される。
【００１４】
管路８のタンク１と流路切替バルブ４との間には、ポンプ２及び粘度計３が配置されている。粘度計３は、センサーロッドを高周波で捩れ振動させ、管路８を流れる液の粘度変化に伴って変化する共振特性を利用してエネルギーの損失を導き出して液の粘度を検出する。
【００１５】
粘度計３の検出した粘度の情報は制御器５に送られ、制御器５は粘度計３により検出された粘度の情報に基いて流路切替バルブ４を制御し、管路８と接続する流路を切り替える。
【００１６】
流路切替バルブ４によって切り替えられる流路は、酵母を輸送するタンクローリー１０に接続される流路１１と酵母濃度が閾値未満の液を排水処理設備１４に放出する流路１２とを含む。この実施形態において、流路切替バルブ４によって切り替えられる流路は、タンク１を洗浄するために使用される定置洗浄（ＣＩＰ）ユニット９に接続される流路１３をさらに含んでいる。定置洗浄ユニット９は管路８に対して開閉弁７ｂを介して接続されている。さらに、酵母を含む液の末端を押し出すために、水供給源６が管路８に接続されている。
【００１７】
酵母を含む液がタンク１内に貯蔵する状態において、タンク１からタンクローリー１０に酵母を供給する方法について以下説明する。まず、タンクローリー１０のタンクと流路切替バルブ４の一つの口とをタンクローリーに接続される流路としてのホース１１によってつなぐ。
【００１８】
初期状態では、最後の酵母の押し出しの後、定置洗浄ユニット９によりタンク１を洗浄するのに使用した水が管路８内に残存しているので、管路８内に存在する液は酵母濃度が低いものである。したがって、最初に管路８内に存在する酵母濃度の低い液を管路８から廃水処理設備１４に放出する必要がある。そこで、流路切替バルブ４を切り替えて管路８と液を排水処理設備１４に放出する流路１２とを接続させ、酵母濃度の低い液を管路８から廃水処理設備１４に放出させる。
【００１９】
今、タンクローリーに供給する液の酵母濃度の閾値となる下限値に対応する液の粘度が８ｃｐであるとする。管路８を流れる液の粘度を検出する粘度計３の検出値が８ｃｐに達すると、制御器５は流路切替バルブを作動させ、管路８と接続する流路をタンクローリーのタンクから延びるホース１１に切り替える。
【００２０】
酵母を含む液の末端が管路８に到達すると、液の末端を押し出すために水供給源６から水が管路８内に供給され、液を流路切替バルブ４に向けて押す。管路８を流れる液の粘度を検出する粘度計３の検出値が８ｃｐを下回ると、制御器５は流路切替バルブを作動させ、管路８とホース１１との接続を遮断する。したがって、タンクローリー１０には、酵母濃度が閾値以上の液のみが供給されることになる。
【００２１】
酵母を含む液の酵母濃度とほぼ比例して液の粘度が変化するので、本発明に係る酵母供給装置は、酵母濃度が閾値以上の液のみを正確にタンクローリーに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る酵母供給装置の一例を示す図
【符号の説明】
【００２３】
１：酵母を含む液を貯蔵するタンク、２：ポンプ、３：粘度計、４：流路切替バルブ、５：制御器、６：水供給源、７ａ〜７ｃ：開閉弁、８：管路、９：定置洗浄ユニット、１０：酵母輸送タンクローリー、１１：ホース（タンクローリーに接続される流路）、１２：液を放出する流路、１３：定置洗浄ユニットに接続される流路、１４：排水処理設備
【図１】
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