(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の熱可塑性弾性不織フィラメントを含む、３〜１８重量％の弾性フィラメントマトリックスと、
３８〜５９重量％のセルロースパルプ繊維と、
２５〜７０重量％の超吸収性材料と
を含み、
前記セルロースパルプ繊維及び前記超吸収性材料は前記マトリックスに含有されることを特徴とする吸収性弾性不織材料。
【請求項２】
５〜１５重量％の前記弾性フィラメントマトリックス、３８〜５９重量％の前記セルロースパルプ繊維、及び４０〜６５重量％の前記超吸収性材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項３】
前記セルロースパルプ繊維及び超吸収性材料が、前記弾性フィラメントマトリックス内に均一に分布することを特徴とする請求項１又は２に記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項４】
前記セルロースパルプ及び超吸収性材料が、前記弾性フィラメントマトリックス内に均一には分布されないことを特徴とする請求項１又は２に記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項５】
前記熱可塑性弾性フィラメントが、実質的に連続なフィラメントを含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項６】
前記熱可塑性弾性フィラメントが、スパンボンデッドフィラメントを含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項７】
前記熱可塑性弾性フィラメントが、メルトブローンフィラメントを含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項８】
前記熱可塑性弾性フィラメントが、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー、スチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー、スチレン−エチレン／−プロピレン−スチレンブロックコポリマー、ポリウレタン、弾性ポリアミド、弾性ポリエステル、弾性ポリオレフィンホモポリマー及びコポリマー、アタクチックポリプロピレン、エチレンビニルアセテートコポリマー、密度が約０．８９グラム／ｃｃ未満であるシングルサイト又はメタロセン触媒ポリオレフィン、及びその組み合わせからなる群から選ばれるポリマーを含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項９】
前記パルプ繊維は、１〜４重量％の結合解離材を添加されたことを特徴とする請求項１に記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項１０】
前記超吸収性材料が、超吸収性繊維を含むことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項１１】
前記超吸収性材料が、超吸収性粒子を含むことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料を含むパーソナルケア吸収性物品。
【請求項１３】
おむつまたはトイレ訓練用パンツであることを特徴とする請求項１２に記載のパーソナルケア吸収性物品。
【請求項１４】
水着を含むことを特徴とする請求項１２に記載のパーソナルケア吸収性物品。
【請求項１５】
乳児用ワイプを含むことを特徴とする請求項１２に記載のパーソナルケア吸収性物品。
【請求項１６】
大人用失禁用製品または吸収性下着を含むことを特徴とする請求項１２に記載のパーソナルケア吸収性物品。
【請求項１７】
女性用衛生製品を含むことを特徴とする請求項１２に記載のパーソナルケア吸収性物品。
【請求項１８】
請求項１から１１のいずれかに記載の吸収性弾性不織材料を含む医療用吸収性物品。
【請求項１９】
アンダーパッド、包帯、ドレープ、または医療用ワイプを含むことを特徴とする請求項１８に記載の医療用吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、低い荷重レベルでのなじみやすさが改善された不織弾性吸収性材料に関する。詳細には、本発明は、従来の弾性吸収性材料より柔軟性及びなじみやすさに優れた不織弾性フィラメント、パルプ及び超吸収性材料の組み合わせに関する。
【０００２】
（背景技術）
弾性吸収性材料は、おむつ、トレーニングパンツ、生理用ナプキン、ワイパ、涎掛け、包帯、及び外科用キャップ又はドレープが含まれるが、これに限定されない種々のパーソナルケア構造において評価されてきた。Ａｎｊｕｒらに付与された米国特許第５，６４５，５４２号は、熱可塑性エラストマー繊維と湿潤可能な短繊維との組み合わせで作られた弾性吸収性構造を開示している。この参考文献は、約２０〜８０重量％の短繊維、及び約２０〜８０重量％の弾性繊維が有用な範囲であり、中間の量が好ましいことを開示している。有用な短繊維には、木材パルプ繊維、修飾セルロース繊維、綿又はレーヨンのような織繊維、及び実質的に非吸収性合成ポリマー繊維が含まれる。
また、Ａｎｊｕｒらに付与された特許は、ヒドロゲル形成ポリマーを添加して吸収性を増大させることができることを開示している。ヒドロゲル形成ポリマーは、構造の重量の１５〜６０％を占めることができ、中間の量が好ましい。
【０００３】
従来の弾性吸収性材料は、典型的にはかなり高い引張荷重で伸張し、荷重を緩めたり解除すると、非伸張状態に回復する傾向がある。この構造に付随するかなり高い収縮力は、必要でないことが多く、望ましくない場合もある。例えば、パーソナルケア物品に高い収縮力が存在すると、物品は、不快にきつくフィットすることがある。また、収縮力が高いと、物品に含まれる吸収性材料が物理的に膨潤することが妨げられるため、物品の吸収性が減少することがある。
このような理由で、より快適であり、収縮力が弱い弾性不織吸収性材料が必要とされるか、又は望まれている。また、少量の弾性フィラメント、及び比較的多量の低価格の吸収性材料を必要とする低価格の弾性不織吸収性材料も必要とされるか、又は望まれている。
【０００４】
（発明の開示）
本発明は、なじみやすく、快適であり且つ高度な吸収性を有する弾性不織材料を目的とする。本発明の吸収性不織材料には、不織弾性ポリマーフィラメント、吸収性繊維、及び超吸収性粒子又は繊維の混合物を含む。弾性ポリマーフィラメントの長さは、実質的に連続又は短繊維であり、好ましくは実質的に連続である。不織弾性ポリマーフィラメントは、吸収性不織材料の２０重量％未満で、吸収性不織材料の少なくとも約３重量％を占める。吸収性繊維及び超吸収性粒子又は繊維は、吸収性不織材料のそれぞれ約２０〜７７重量％を占める。
【０００５】
本発明の吸収性不織材料は、弾性フィラメントを高度に含有する類似の複合材料より小さい引張荷重／坪量を用いて、本来の非伸張長さの少なくとも約１１０％まで伸張することができる。また、このように伸張力が小さいことは、吸収性不織材料が伸長されたときの収縮力も小さいことを意味する。伸長力が小さく、これに相応して収縮力も小さいため、この材料で製造した吸収性物品は、快適性及び吸収性に優れることになる。吸収性の改善は、ある程度は、超吸収性ポリマー成分が膨潤する際の拘束力が小さいためである。
また、本発明の吸収性不織材料は、弾性ポリマーフィラメントが少量であり、これに相応して多量の比較的安価なパルプ繊維を含むことができるため、比較的製造費用が安価である。また、本発明の吸収性不織材料は、従来の弾性吸収性材料よりウィッキングに優れている。
【０００６】
定義
「不織繊維又はウェブ」という用語は、編地のように識別できる状態ではないが、相互に差込まれている個々の繊維又はフィラメントの構造を有するウェブを意味する。「繊維」又は「フィラメント」という用語は、本明細書では置き換え可能に用いられている。不織ウェブ繊維又はウェブは、例えば、メルトブロー工程、スパンボンド工程、空気堆積工程、及びボンデッドカーデッドウェブ工程のような多くの工程で形成されてきた。また、この用語は、穿孔又は他の方法で処理して空気が通ることができるようにしたフィルムも含む。不織布の坪量は、通常、材料のオンス数／平方ヤード（ｏｓｙ）又はグラム数／平方メートル（ｇｓｍ）で表し、繊維径は、通常、ミクロンで表す。（ｏｓｙからｇｓｍに変換するには、ｏｓｙに３３．９１をかけることに留意されたい。）
「マイクロ繊維」という用語は、平均径が約７５ミクロン以下、例えば平均径が約１ミクロンから約５０ミクロンまで、詳細には、平均径が約１ミクロンから約３０ミクロンまでの径の小さい繊維を意味する。
【０００７】
「スパンボンド繊維」という用語は、円形又は他の形状の紡糸口金の複数の細い毛管から溶融熱可塑性材料をフィラメントとして押出し、次に、例えば、Ａｐｐｅｌらに付与された米国特許番号４，３４０，５６３号、Ｄｏｒｓｃｈｎｅｒらに付与された米国特許番号３，６９２，６１８号、Ｍａｔｓｕｋｉらに付与された米国特許番号３，８０２，８１７号、Ｋｉｎｎｅｙに付与された米国特許番号３，３３８，９９２号及び３，３４１，３９４号、Ｈａｒｔｍａｎに付与された米国特許番号３，５０２，７６３号、Ｐｅｔｅｒｓｅｎに付与された米国特許番号３，５０２，５３８号、及びＤｏｂｏらに付与された米国特許番号３，５４２，６１５号により、押出したフィラメントの径を急速に減少させて形成した径の小さい繊維を言う。スパンボンド繊維は、急冷され、延伸ユニットに入るとき、又は捕集面に堆積するとき、一般に表面がべとつかない。スパンボンド繊維は、一般に連続であり、平均径が７ミクロンより大きく、多くの場合、約１０と３０ミクロンとの間とされることができる。
【０００８】
「メルトブローン繊維」という用語は、溶融熱可塑性材料のフィラメントを細くして径を小さくし、マイクロ繊維径にすることができる集中高速加熱気体（例えば空気）流の中に、溶融糸又はフィラメントとして、複数の細い、通常円形のダイ毛管を通して溶融熱可塑性材料を押出して形成した繊維を意味する。その後、メルトブローン繊維は、高速気流で運ばれ、捕集面に堆積してランダムに分散したメルトブローン繊維のウェブを形成する。このような工程は、例えば、Ｂｕｔｉｎらに付与された米国特許番号３，８４９，２４１号に開示されている。メルトブローン繊維は、連続又は不連続とされることができるマイクロ繊維であり、一般に径が１０ミクロンより小さく、捕集面に堆積するとき、一般に自己結合する。本発明に用いるメルトブローン繊維は、実質的に連続であることが好ましい。
【０００９】
「ポリマー」という用語は、一般に、ホモポリマー、ブロック、グラフト、ランダム及び交互コポリマーを含むコポリマー、ターポリマー等及びそのブレンド及び修飾物を含むが、これに限定されない。さらに、特に限定しなければ、「ポリマー」という用語は、材料の全ての可能な幾何配置を含むものとする。このような配置には、アイソタクチック、シンジオタクチック及びアタクチック対称を含むが、これに限定されない。
「実質的に連続なフィラメント又は繊維」という用語は、不織ウェブ又は布に形成する前に本来の長さを切断していない、紡糸口金から押出すことにより調製したフィラメント又は繊維を言い、スパンボンデッド及びメルトブローン繊維を含むが、これに限定されない。実質的に連続なフィラメント又は繊維の長さは、約１５ｃｍ以上から１メートル以上、及び形成している不織ウェブ又は布の長さまでの範囲とすることができる。「実質的に連続なフィラメント又は繊維」の定義には、不織ウェブ又は布に形成する前に切断されていないが、後に、不織ウェブ又は布が切断されるときには切断されるものを含む
【００１０】
「短フィラメント又は短繊維」という用語は、天然であるか、ウェブに形成する前に人造フィラメントから切断され、長さが約０．１〜１．５ｃｍ、一般には０．２〜７ｃｍの範囲であるフィラメント又は繊維を意味する。
「繊維」又は「繊維状」という用語は、粒子材料の径に対する長さの比が、約１０より大きい粒子材料のことを意味する。逆に、「非繊維」又は「非繊維状」材料は、粒子材料の径に対する長さの比が、約１０又はそれ以下の粒子材料のことを意味する。
「湿潤可能」という用語は、水、人工尿、又は０．９ｗｔ％生理食塩水のような液体の空気中での接触角が、９０°より小さい繊維のことを意味する。接触角は、例えば、ＡＳＴＭ  Ｄ７２４−８９に従って測定することができる。
【００１１】
「熱可塑性」という用語は、熱にさらされると柔らかくなり、室温まで冷えると実質的に元の状態に戻る材料を意味する。
「弾性のある」及び「弾性の」という用語は、置き換え可能に用いられており、変形した後に変形力が除かれると、その形状にほぼ回復することができる材料を意味する。詳細には、本明細書で用いる場合、弾性のある又は弾性とは、バイアス力が加えられると、材料が、弛緩した非バイアス長さより少なくとも約２５％長い伸張したバイアス長さまで伸張可能にされることができ、伸張伸び力が除去されると、材料が、伸びの少なくとも約４０％回復することになる材料の特性を意味する。弾性材料の定義に一致すると考えられる仮想的な例は、少なくとも１．２５インチまで伸張可能であり、１．２５インチまで伸張して緩めると、１．１５インチ以下に回復することになる材料の１インチ試料とされる。多くの弾性材料は、弛緩しているときの長さの２５％より遥かに長く伸張することができ、このうちの多くは、伸張して伸ばす力を緩めると実質的に元の弛緩した長さに回復することになる。この後者のグループの材料が、本発明では、一般に有用とされる。
【００１２】
「回復」又は「収縮」という用語は、バイアス力を作用させて物品を伸張した後にバイアス力を中止すると、伸張した材料が収縮することに関する。
「超吸収性材料」という用語は、最も好ましい条件下では、０．９重量％の塩化ナトリウムを含有する水溶液中で、重量の少なくとも約１５倍、好ましくは重量の約３０倍吸収することができる水膨潤性、水不溶性の有機又は無機材料を言う。
「パルプ繊維」という用語は、木本及び非木本植物のような天然ソース由来の繊維を言う。木本植物には、例えば、落葉樹及び針葉樹が挙げられる。非木本植物には、例えば、綿、麻、アフリカハネガヤ、トウワタ、麦わら、ジュート麻、及びバガスが挙げられる。
【００１３】
「平均パルプ繊維長さ」という用語は、フィンランドのカジャーニにあるＫａｊａａｎｉ  Ｏｙ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓから入手可能なＫａｊａａｎｉ繊維分析器型番ＦＳ−１００を用いて測定したパルプの加重平均長さを言う。試験手順では、繊維試料は、冷浸液で処理して繊維塊又は結束繊維が存在しないことを確認する。各繊維試料を熱水に分散させ、約０．００１％濃度に希釈する。希釈液からほぼ５０から５００ｍｌの個々の試験試料を抜き取り、標準Ｋａｊａａｎｉ繊維分析手順を用いて試験する。加重平均繊維長さは、以下の式で表すことができる。
ｋ
Σ（Ｘｉ＊ｎｉ）／ｎ
Ｘｉ＞０
式中、ｋ＝最大繊維長さ
Ｘｉ＝個々の繊維長さ
ｎｉ＝長さがＸｉである繊維の数
ｎ＝測定した繊維の総数
である。
【００１４】
「２成分フィラメント又は繊維」という用語は、別個の押出機から押出されるが、共に紡糸して１つの繊維にした、少なくとも２つのポリマーで形成された繊維を言う。ポリマーは、２成分繊維の断面にわたって実質的に定位置の別個のゾーンに配置され、２成分繊維の長さに沿って連続に延びる。このような２成分繊維の構成は、例えば、１つのポリマーがもう１つのポリマーで囲まれているシース／コア配置とすることもでき、並列配置又は「海島型」配置とすることもできる。２成分繊維は、Ｋａｎｅｋｏらに付与された米国特許第５，１０８，８２０号、Ｓｔｒａｃｋらに付与された米国特許第５，３３６，５５２号、及びＰｉｋｅらに付与された米国特許第５，３８２，４００号に教示されている。尚、この各特許の全開示内容は、本明細書において、参考文献として組み込まれる。２成分繊維には、ポリマーは、７５／５、５０／５０、２５／７５の比又は他の望ましい比で存在することができる。顔料及び界面活性剤のような従来の添加剤は、1つまたは両方のポリマーの流れに組込むこともでき、フィラメント表面に塗布することもできる。
【００１５】
「パーソナルケア吸収性物品」という用語には、おむつ、トレーニングパンツ、水着、吸収性下着、大人用失禁用製品及び、女性用衛生製品を含む。
「通気結合」即ち「ＴＡＢ］という用語は、例えば、十分に熱く、ウェブの繊維のポリマーの１つを溶融する空気が、ウェブを強制的に通過し、２成分繊維ウェブのような不織物を結合する工程を意味する。この空気速度は、１００と５００フィート／分であることが多く、ドエル時間は６秒程の長さにすることができる。ポリマーの溶融及び再凝固により結合がもたらされる。通気結合は、変形が制限されており、一般に、第２段階の結合工程とみなされる。ＴＡＢは、結合するために少なくとも１つの成分が溶融することが必要であるため、２成分繊維ウェブ又は接着剤繊維又は粉末を含むウェブのような２つの成分を有するウェブに限定される。
【００１６】
「熱点結合」という用語は、繊維の布又はウェブを加熱したカレンダロールとアンビルロールとの間に通過させて結合させることに関する。カレンダロールには、布全体が全表面にわたって結合しないように、必ずしもそうでないこともあるが、通常は、何らかのパターンが付けられている。従って、カレンダロールには、機能性の他、美的な理由のために種々のパターンが開発されてきた。パターンの例の１つは、点を備え、約２００結合／平方インチで約３０％の結合域を有するＨａｎｓｅｎ  Ｐｅｎｎｉｎｇｓ即ち「Ｈ＄Ｐ」パターンとされ、ＨａｎｓｅｎとＰｅｎｎｉｎｇｓに付与された米国特許第３，８５５，０４６号に教示されている。Ｈ＆Ｐパターンは、各ピンの側寸法が０．０３８インチ（０．９６５インチ）、ピン間の間隔が０．０７０インチ（１．７７８ｍｍ）、結合の深さが０．０２３インチ（０．５８４ｍｍ）である正方形の点即ちピン結合域を有する。得られるパターンの結合面積は、約２９．５％である。他の典型的な点結合パターンは、拡張ＨａｎｓｅｎとＰｅｎｎｉｎｇｓ即ち「ＥＨＰ」結合パターンであり、この結合パターンでは、１５％の結合面積を生じ、正方形のピンの側寸法が０．０３７インチ（０．９４ｍｍ）、ピン間隔が０．０９７インチ（２．４６４ｍｍ）、深さが０．０３９インチ（０．９９１ｍｍ）とされる。「７１４」と呼ばれる他の典型的な点結合パターンは、各ピンの側寸法が０．０２３インチ、ピン間の間隔が０．０６２インチ（１．５７５ｍｍ）、結合の深さが０．０３３インチ（０．８３８ｍｍ）とされる正方形のピン結合域を有する。得られるパターンの結合面積は約１５％である。更に他の一般的なパターンは、結合面積が約１６．９％とされるＣスターパターンである。Ｃスターパターンは、流れ星で中断された前後方向のバー即ち「コール天」デザインを有する。他の一般的なパターンには、反復するわずかにオフセットされたダイアモンドを有するダイアモンドパターン、及び名前が示唆するとおりに、例えば網戸のように見えるワイヤ織パターンが挙げられる。典型的には、結合面積の％は、布ラミネートウェブの面積の約１０％から約３０％までと幅がある。当技術分野では周知のとおり、点結合は、ラミネート層を互いに保持する他、各層内でフィラメント及び／又は繊維を結合することにより、個々の層それぞれに一体性を付与する。
【００１７】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明では、吸収性材料を多量に充填し、なじみやすさに優れた吸収性弾性不織ウェブ複合体を提供する。吸収性弾性不織ウェブ複合体は、複数の熱可塑性弾性不織フィラメントを含む約３から２０重量％未満の弾性フィラメントマトリックス、約２０〜７７重量％の吸収性繊維、及び約２０〜７７重量％の超吸収性材料を含む。吸収性繊維及び超吸収性材料は、マトリックス内に含まれている。好ましくは、吸収性弾性不織ウェブ複合体は、約５〜１８重量％の弾性フィラメントマトリックス、約２５〜７０重量％の吸収性繊維、及び約２５〜７０重量％の超吸収性材料を含む。更に好ましくは、吸収性弾性不織ウェブ複合体は、約５〜１５重量％の弾性フィラメントマトリックス、約３０〜６２重量％の吸収性繊維、及び約４０〜６５重量％の超吸収性材料を含む。
【００１８】
本発明で、熱可塑性弾性繊維の調製に用いる適切な材料には、ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）弾性樹脂という商品名でＳｈｅｌｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙから得られるスチレン−イソプレン−スチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン、又はスチレン−エチレン／プロピレン−スチレンを含むオレフィンコポリマー、商品名ＬＹＣＲＡ（登録商標）ポリウレタンでＥ．Ｉ．Ｄｕ Ｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ Ｃｏ．から入手可能なポリウレタン、商品名ＰＥＢＡＸ（登録商標）ポリエーテルブロックアミドでＡｔｏ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なポリエーテルブロックアミドを含むポリアミド、商品名ＨＹＴＲＥＬ（登録商標）ポリエステルでＥ．Ｉ．Ｄｕ Ｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ Ｃｏ．から入手可能なもののようなポリエステル、及び商品名ＡＦＦＩＮＩＴＹ（登録商標）でＤｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．から入手可能な、密度が約０．８９グラム／ｃｃより小さい単点（シングルサイト（single-site)）又はメタロセン触媒ポリオレフィンのようなジブロック、トリブロック、又は多ブロック弾性コポリマーが含まれる。
【００１９】
本発明に有用な熱可塑性弾性繊維を調製するために、多数のブロックコポリマーを用いることができる。このようなブロックコポリマーは、一般に、弾性中央ブロック部分及び熱可塑性端ブロック部分を有する。本発明で用いるブロックコポリマーは、一般に、端ブロック部分のガラス転移温度（Ｔ２）以下では３次元の物理的架橋構造を有し、弾性を有する。また、物理特性を殆ど又は全く変化させることなく（最小限の酸化的分解反応を当然と考えれば）、何度か溶融、形成、及び再凝固することができるという意味では、ブロックコポリマーも熱可塑性である。
このようなブロックコポリマーを合成する方法の１つは、熱可塑性端ブロック部分を弾性中央ブロック部分とは別に重合する方法である。中央ブロック及び端ブロック部分を別々に形成すれば、それらを架橋することができる。典型的には、中央ブロック部分は、例えば、ブタジエン、イソプレン等のようなジ−及びトリ−不飽和Ｃ４〜Ｃ１０炭化水素、及び１，３，５−ヘプタトリエン等のようなトリエンを重合することにより得ることができる。端ブロック部分Ａが中央ブロック部分Ｂに接合される場合には、Ａ−Ｂブロックコポリマ−単位が形成され、この単位は、種々の技法又は種々のカップリング剤Ｃで結合されてＡ−Ｂ−Ａのような構造を生じることができ、この構造では、Ａ−Ｂ−Ｃ−Ｂ−Ａ配置で互いに尾部どうしで接合した２つのＡ−Ｂブロックを備えると考えられている。類似の技法により、ラジカルブロックコポリマーは、式（Ａ−Ｂ）ｎＣを有するように形成することができ、式中、Ｃはハブ即ち中央多官能性カップリング剤であり、ｎは２より大きい数である。カップリング剤技法を用いる場合、Ｃの官能性によりＡ−Ｂ側鎖の数が決まる。
【００２０】
端ブロック部分Ａは、一般に、平均分子量が１，０００と６０，０００との間であるポリスチレンのようなポリ（ビニルアレン）を含む。中央ブロック部分Ｂは、一般に、実質的に無定形の、平均分子量が約５，０００と約４５０，０００との間であるポリイソプレン、エチレン／プロピレンポリマー、エチレン／ブチレンポリマー、ポリブタジエン等、又はその混合物のようなポリオレフィンを含む。ブロックコポリマーの総分子量には、約１０，０００から約５００，０００が適し、約２００，０００から約３００，０００までが更に適する。ブロックコポリマーの中央ブロック部分の残りの不飽和は、選択的に水素化し、ブロックコポリマー内のオレフィン二重結合の含量を、残量の割合が５％未満、好適には約２％未満になるまで減少させることができる。このような水素化は、酸化分解に対する感受性を減少させる傾向があり、弾性特性に有利な作用を有することができる。
【００２１】
本発明に用いた好適なブロックコポリマーは、少なくとも２つの実質的にポリスチレンの端ブロック部分及び少なくとも１つの実質的にエチレン／ブチレン中央ブロック部分を有する。例として、エチレン／ブチレンは、典型的には、このようなブロックコポリマー内に多数の繰り返し単位を含むことができ、例えば、７０重量％又はそれ以上のブロックコポリマーを構成することができる。ブロックコポリマーは、３つ又はそれ以上の腕を持つことができ、例えば、４つ、５つ、又は６つの腕を持てば、良好な結果を得ることができる。望むならば、中央部分は、水素化することができる。
Ａ−Ｂ−Ａ、Ａ−Ｂ−Ａ−Ｂ−Ａ等のような直鎖状ブロックコポリマーは、端ブロック含有量に基づき適切に選択されるが、大きな端ブロックが好ましい。ポリスチレン−エチレン／ブチレン−ポリスチレンブロックコポリマーでは、スチレン含有量は、約１２から約３０重量％のように約１０重量％を超えることが適切とされる。スチレンの含有量が高いと、ポリスチレン端ブロック部分は、一般に、比較的分子量が大きくなる。市販されているこのような直鎖状ブロックコポリマーの例は、ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ１６５７弾性樹脂という名称でＳｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから販売されている、約１３重量％のスチレン単位及び本質的に残部のエチレン／ブチレン単位を含むスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーである。ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ１６５７弾性樹脂の典型的な特性には、引張強度が３４００ポンド／平方インチ（２ｘ１０６）、３００％の引張り応力が３５０ポンド／平方インチ（１．４ｘ１０５キログラム／平方メートル）、破断時の伸びが７５０％、ショアＡ硬度が６５、ブルックフィールド粘度が、２５ｗｔ％濃度のトルエン溶液の場合には、室温で約４２００センチポアズであることを含めて報告されている。他の好適なエラストマーであるＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ２７４０は、粘着付与剤及び低密度ポリエチレンをブレンドしたスチレンブタジエンブロックコポリマーである。
【００２２】
また、他の好適な弾性ポリマーを用いて、熱可塑性弾性繊維を製造することもできる。このようなポリマーには、密度が約０．８９グラム／ｃｃ未満である弾性（単点又はメタロセン触媒）ポリプロピレン、ポリエチレン及び他のα−オレフィンホモポリマー及びコポリマー、エチレンビニルアセテートコポリマー、及びエチレン−プロピレン、ブテン−プロピレン、及びエチレン−プロピレン−ブテンの実質的に無定形のコポリマー及びターポリマーが含まれるが、これに限定されない。
メタロセン触媒の弾性ポリマーは、比較的新しく、現在好まれている。ポリオレフィンを製造するためのメタロセン工程では、非触媒により活性（例えば、イオン化）されたメタロセン触媒を用いる。
【００２３】
メタロセン触媒を用いて生成したポリマーは、分子量のばらつきが小さい。「分子量のばらつきが小さいポリマー」とは、分子量のばらつきが約３．５未満であるポリマーを言う。当技術分野では周知のように、ポリマーの分子量のばらつきとは、ポリマーの数平均分子量に対するポリマーの重量平均分子量の割合である。分子量のばらつきを測定する方法は、「ポリマー科学及び工学の百科事典」第３巻２９９〜３００ページ（１９８５）に記載されている。分子量のばらつきが小さいポリオレフィンの例には、メタロセン触媒ポリオレフィン、単点触媒ポリオレフィン、及び前記固定幾何配置触媒ポリオレフィンが挙げられる。当技術分野では周知のように、メタロセン触媒ポリオレフィン及び固定幾何配置触媒ポリオレフィンは、時に、単点触媒ポリマーの型と言われる。メタロセン生成ポリマーでは、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）が３．５未満、更に２未満とすることも可能である。また、このようなポリマーは、その他の点では類似するチーグラー−ナッタ生成ポリマーに比較すると、短鎖のばらつきも小さい。
【００２４】
メタロセン触媒には、ビス（ｎ−ブチルシクロペンタジエニル）チタンジクロリド、ビス（ｎ−ブチルシクロペンタジエニル）ジルコニウムジクロリド、ビス（シクロペンタジエニル）−スカンジウムクロリド、ビス（インデニル）ジルコニウムジクロリド、ビス（メチルシクロペンタジエニル）−チタンジクロリド、ビス（メチルシクロペンタジエニル）ジルコニウムジクロリド、コバルトセン、シクロペンタジエニルチタントリクロリド、フェロセン、ハフノセンジクロリド、イソプロピル−（シクロペンタジエニル−１−フロウレニル）ジルコニウムジクロリド、モリブドセンジクロリド、ニッケロセン、ニオボセンジクロリド、ルテノセン、チタノセンジクロリドヒドリド、ジルコノセン字クロリド等が挙げられる。このような化合物の更に網羅的なリストは、Ｒｏｓｅｎらに付与され、Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙに譲渡された米国特許第５，３７４，６９６号に含まれている。また、このような化合物は、Ｓｔｅｖｅｎｓらに付与され、同じくＤｏｗに譲渡された米国特許第５，０６４，８０２号でも論じられている。
【００２５】
メタロセン工程、及び特に触媒及び触媒担体システムは、多数の特許の主題とされている。Ｋａｍｉｎｓｋｙらに付与された米国特許第４，５４２，１９９号は、一般式（シクロペンタジエニル）が２ＭｅＲＨａｌであり、式中、Ｍｅが遷移金属、Ｈａｌがハロゲン、Ｒがシクロペンタジエニル又はＣ１からＣ６までのアルキルラジカル又はハロゲンであるメタロセン触媒を用いてポリエチレンを形成する方法を記載している。ＬａＰｏｉｎｔｅらに付与され、Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌに譲渡された米国特許第５，１８９，１９２号は、金属中心酸化を経て付加重合触媒を調製する工程を記載している。Ｅｘｘｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｐａｔｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．に付与された米国特許第５，３５２，７４９号は、流動層でモノマーを重合する方法を記載している。米国特許第５，３４９，１００号は、キラルメタロセン化合物、及び鏡像選択的水素転移によるキラル中心を生成することにより、それを調製する方法を記載している。
【００２６】
共触媒は、最もよく用いられるメチルアルミノキサン（ＭＡＯ）、他のアルキルアルミニウム、及びトリス（ペンタフルオロフェニル）ホウ素、リチウムテトラキス（ペンタフルオロフェニル）ホウ素、及びジメチルアニリニウムテトラキス（ペンタフルオロフェニル）ホウ素のようなホウ素含有化合物といった材料である。他の共触媒システム、及び処理及び製品汚染問題のため、アルキルアルミニウムを最小化又は消去する可能性に関して研究が続けられている。重要な点は、メタロセン触媒が、モノマーを重合する反応のために、活性化又はイオン化されて陽イオン型になることである。
また、立体選択的メタロセン触媒を用いる場合には、メタロセン触媒システムを用いてポリマーのアイソタクチシティーをかなり綿密に制御することも可能である。実際、９９％以上のアイソタクチシティーを有するポリマーが製造されてきた。また、このシステムを用いて、高度にシンジオタクチックなポリプロピレンを生成することも可能である。
【００２７】
また、ポリマーのアイソタクチシティーを制御すると、ポリマー鎖の長さにわたって交互にアイソタクチックブロック及びアタクチックブロックの材料を含むポリマーを製造することもできる。この構成では、アタクチック部分により弾性ポリマーとなる。このようなポリマー合成は、「サイエンス」ジャーナル第２６７巻（１９９５年１月１３日）のＫ．Ｂ．Ｗａｇｎｅｒの論文で論じられている。Ｗａｇｎｅｒは、ＣｏａｔｅｓとＷａｙｍｏｕｔｈの研究を論じて、触媒が、立体化学的形状の間を揺れることにより、ポリマー鎖が、アタクチック中心の連続長さに連結するアイソタクチック立体中心の連続長さを有することを説明している。アイソタクチック優性になると、弾性の生成が減少する。Ｇｅｏｆｆｒｅｙ  Ｗ．ＣｏａｔｅｓとＲｏｂｅｒｔ  Ｍ．Ｗａｙｍｏｕｔｈは、同一発行物の２１７ページの「揺れる立体制御−熱可塑性弾性ポリプロピレン合成のための策略」と題される論文で、メチルアルミノキサン（ＭＡＯ）を存在させてメタロセンビス（２−フェニルリンデニル）−ジルコニウムジクロリドを用い、反応器内の圧力及び温度を変化させることによりポリマーの形をアイソタクチックとアタクチックとの間で揺らす研究を論じている。
【００２８】
メタロセンポリマーの市販品は、いくらか限定的ではあるが、成長している。このようなポリマーは、ポリプロピレンベースのポリマーとしては商品名ＥＸＸＰＯＬ（登録商標）、及びポリエチレンベースのポリマーとしてはＥＸＡＣＴ（登録商標）でテキサス州ベイタウンのＥｘｘｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能である。ミシガン州ミッドランドのＤｏｗ  ｃｈｅｍｉｃａｌ  ｃｏｍｐａｎｙは、ＥＮＧＡＧＥ（登録商標）という名称で市販しているポリマーを有する。このような材料は、非立体選択的メタロセン触媒を用いて製造されると考えられている。Ｅｘｘｏｎは、一般に、そのメタロセン触媒技術を「単点」触媒と呼ぶのに対し、Ｄｏｗは、ＩＮＳＩＧＨＴ（登録商標）という名称で｛固定配置」触媒と呼び、複数の反応点を有する従来のチーグラー−ナッタ触媒から区別している。Ｆｉｎａ  Ｏｉｌ、ＢＡＳＦ、Ａｍｏｃｏ、Ｈｏｅｃｈｓｔ  ａｎｄ  Ｍｏｂｉｌといった他の製造会社が、この分野で活発であり、この技術により製造されるポリマーの入手可能性は、今から１０年の間に実質的に成長することになると考えられている。
【００２９】
メタロセンベースの弾性ポリマーに関しては、Ｋａｍｉｎｓｋｙらに付与された米国特許第５，２０４，４２９号が、立体的に固定されたキラルメタロセン遷移金属化合物である触媒及びアルミノキサンを用いて、シクロオレフィン及び直鎖状オレフィンで弾性コポリマーを製造することができる工程を記載している。重合化は、トルエンのような脂肪族又は環状脂肪族炭化水素といった不活性溶媒中で行う。また、反応は、重合されるモノマーを溶媒として用いて気相で行うこともできる。いずれもＬａｉらに付与され、Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌに譲渡された「弾性のある実質的に直鎖状のオレフィンポリマー」と題される米国特許第５，２７８，２７２号及び第５，２７２，２３６号は、特定の弾性特性を有するポリマーを記載している。また、Ｄｏｗは、商品名ＥＮＧＡＧＥ（登録商標）で一連の弾性ポリオレフィンを販売している。
弾性繊維は、実質的に長さが連続であるか短繊維であるが、実質的に連続であることが好ましい。実質的に連続なフィラメントは、短繊維より、セルロース繊維及び超吸収性材料の閉じ込めに優れ、弾性的な回復力に優れ、液体の分配に優れる。弾性繊維は、スパンボンド工程、メルトブロー工程、又は他の適切な工程を用いて製造することができる。弾性繊維の平均径は、約１〜７５ミクロン、好ましくは、約１〜４０ミクロン、更に好ましくは、約１〜３０ミクロンとすることができる。
【００３０】
熱可塑性弾性繊維は、円形でもよいが、楕円形、長方形、三角形又は多葉形のような他の幾何学的形状の断面を有するものでもよい。熱可塑性弾性繊維は、湿潤可能とされることができる。熱可塑性弾性繊維は、まず熱可塑性弾性繊維を調製し、次に繊維に実質的に親水性を付与する表面処理を行うことにより湿潤可能に製造することができる。
或いは、熱可塑性弾性繊維は、紡糸する前にポリマーに親水性材料を添加することにより湿潤可能に製造することができる。一般に、熱可塑性弾性成分と重合することができ、且つ、得られるコポリマー材料に親水性を付与して湿潤可能にすることができるポリマー成分であって、親水性を付与する成分が、実質的に、調製した弾性特性に影響を及ぼさないポリマー成分が、本発明での使用に適する。本発明での使用に適する親水性材料には、酸化ポリエチレン及びポリビニルアルコールの他、各種の市販の親水性界面活性剤が含まれるが、これに限定されない。
【００３１】
更に他の実施形態では、熱可塑性弾性繊維は、２成分又は２構成要素フィラメントとされることができ、ポリマー成分の１つが、親水性又は親水性にされている。典型的な実施形態は、親水性シースで囲んだ親水性コアを有するシース／コア２成分フィラメントである。２成分フィラメントの一方又は両方のポリマー成分に内部及び／又は表面処理を施すことができる。また、顔料のような他の添加剤も弾性フィラメントに含まれることができる。
吸収性繊維は、最も好ましい条件下では、０．９重量％の塩化ナトリウム水溶液中でその重量の約１から１５倍未満を吸収することができる、どのような液体吸収性天然又は合成繊維とされることもできる。吸収性繊維には、レーヨン短繊維、綿繊維、木材パルプ繊維及び綿リンターのような天然セルロース繊維、他のパルプ繊維、及び繊維化フェザー（例えば、繊維化ニワトリフェザーのような繊維化家禽フェザー）が含まれるが、これに限定されない。
【００３２】
パルプ繊維は、弾性不織ウェブ複合体での吸収性繊維として特に有用である。好ましいパルプ繊維には、セルロースパルプ繊維が含まれる。パルプ繊維は、平均繊維長さが長いパルプでも、平均繊維長さが短いパルプでも、その混合物でもよい。
「平均繊維長さが長いパルプ」という用語は、比較的少量の短繊維及び非繊維粒子を含むパルプを言う。繊維長さが長いパルプは、典型的には、平均繊維長さが、上で言及したＫａｊａａｎｉ試験器のような光学繊維分析器で測定すると、約１．５ｍｍより大きく、好ましくは約１．５〜６ｍｍとされる。原料には、一般に、非二次（バージン）繊維の他、選別した二次繊維パルプが含まれる。平均繊維長さが長いパルプの例には、さらし及び未ざらしバージン軟材繊維パルプが挙げられる。
【００３３】
「平均繊維長さが短いパルプ」という用語は、相当な量の短繊維及び非繊維粒子を含むパルプを言う。平均繊維長さが短いパルプは、平均繊維長さが、上で言及したＫａｊａａｎｉ試験器のような光学繊維分析器で測定すると、約１．５ｍｍ未満、好ましくは約０．７〜１．２ｍｍとされる。繊維長さが短いパルプの例として、バージン硬材パルプの他、オフィス廃棄物、新聞紙、及び屑厚紙のような原料の二次繊維パルプが挙げられる。
平均繊維長さが長い木材パルプの例には、Ｕ．Ｓ．Ａｌｌｉａｎｃｅ  Ｃｏｏｓａ  Ｐｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから、商品名Ｌｏｎｇｌａｃ１９、Ｃｏｏｓａ  Ｒｉｖｅｒ５６、及びＣｏｏｓａ  Ｒｉｖｅｒ５７で入手できるものが挙げられる。平均繊維長さが短いパルプは、特定のバージン硬材パルプ及び新聞紙、回収厚紙、及びオフィス廃棄物を含む原料からの二次（即ち再利用）繊維パルプを含むことができる。平均繊維長さが長いパルプと平均繊維長さが短いパルプとの混合物には、平均繊維長さが短いパルプを多く含むことができる。
【００３４】
パルプ繊維は、未精製とすることもでき、こう解して種々の段階に精製することもできる。パルプ混合物には、架橋剤及び／又は水和剤を添加することができる。著しく開放的又は緩い不織パルプ繊維を望む場合には、結合解離剤を添加して水素結合の程度を減少させることができる。典型的な結合解離剤の１つは、ペンシルバニア州のＱｕａｋｅｒ  Ｏａｔｓ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙから、商品名Ｑｕａｋｅｒ２００８で入手可能である。特定の結合解離剤を、例えば、複合物の１〜４重量％添加すると、静止及び動摩擦係数の測定値を減少させ、熱可塑性連続ポリマーフィラメントの耐磨耗性を改善することができる。結合解離剤は、潤滑剤又は減摩剤として作用する。結合を解離したパルプ繊維は、ＮＢ４０５という名称でＷｅｙｅｒｈａｅｕｓｅｒ  Ｃｏｒｐから販売されている。
【００３５】
超吸収性材料は、繊維、粒子、又はその組み合わせの形とすることができる。上に説明したように、「超吸収体」又は「超吸収性材料」という用語は、最も好ましい条件では、０．９重量％の塩化ナトリウムを含有する水溶液中で、重量の少なくとも約１５倍、更に望ましくは、重量の少なくとも約３０倍吸収することができる水膨潤性、水不溶性の有機又は無機材料を言う。
超吸収性材料は、天然、合成又は修飾天然ポリマー及び材料とすることができる。更に、超吸収性材料は、シリカゲルのような無機材料とすることもでき、架橋ポリマーのような有機化合物とすることもできる。「架橋」という用語は、通常は水溶性材料を、効果的に実質的に水不溶性であるが膨潤性にするための何らかの手段を言う。このような手段には、例えば、物理的絡み合い、結晶ドメイン、共有結合、イオン錯体及び会合、水素結合のような親水性会合、及び疎水性会合即ちファンデルワールス力が挙げられる。
【００３６】
合成超吸収性材料ポリマーの例には、ポリ（アクリル酸）及びポリ（メタクリル酸）のアルカリ金属及びアンモニウム塩、ポリ（アクリルアミド）、ポリ（ビニルエーテル）、ビニルエーテル及びα−オレフィンとの無水マレイン酸コポリマー、ポリ（ビニルピロリドン）、ポリ（ビニルモルホリノン）、ポリ（ビニルアルコール）、及びその混合物及びコポリマーが挙げられる。他の超吸収性材料には、加水分解アクリロニトリル−グラフトデンプン、アクリル酸グラフトデンプン、メチルセルロース、キトサン、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、及びアルギン酸、キサンタンゴム、イナゴマメゴム等の天然ゴムといった天然及び修飾天然ポリマーが挙げられる。また、本発明では、天然及び全合成又は部分合成超吸収性ポリマーも有用とされることができる。他の好適な吸収性ゲル化材料は、１９７５年８月２６日にＡｓｓａｒｓｏｎらに付与された米国特許第３，９０１，２３６号に記載されている。合成吸収性ゲル化ポリマーを調製するための方法は、１９７８年に月２８日にＭａｓｕｄａらに付与された米国特許第４，０７６，６６３号及び１９８１年８月２５日にＴｓｕｂａｋｉｍｏｔｏらに付与された米国特許第４，２８６，０８２号に開示されている。
【００３７】
超吸収性材料は、湿潤するとヒドロゲルを形成するキセロゲルとすることができる。しかし、「ヒドロゲル」という用語は、一般に、超吸収性ポリマー材料の湿潤型及び非湿潤型の両方のことを言うのにも用いられてきた。超吸収性材料は、フレーク、粉末、粒子、連続繊維、網状組織、溶液紡糸フィラメント及びウェブのような多くの形とすることができる。粒子は、例えば、螺旋又は半螺旋、立方体、ロッド様、多面体等のような望ましい形状とすることができる。また、針状、フレーク、繊維、及びその組み合わせも用いることができる。
超吸収体は、一般に、約２０から約１０００ミクロンまでの範囲の粒子径のものが入手可能である。好適な市販の粒子超吸収体の例には、バージニア州ポーツマスにあるＨｏｅｓｃｈｔ  Ｃｅｌａｎｅｓｅから入手可能なＳＡＮＷＥＴ（登録商標）ＩＭ３９００及びＳＡＮＳＥＴ（登録商標）ＩＭ−５０００Ｐ、ミシガン州ミッドランドにあるＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．から入手可能なＤＲＹＴＥＣＨ（登録商標）２０３５ＬＤ、及びノースカロライナ州グリーンズボロにあるＳｔｏｃｋｈａｕｓｅｎから入手可能なＦＡＶＯＲ（登録商標）ＳＸＭ８８０が挙げられる。繊維状超吸収体の例の１つは、英国グリムズビーにあるＴｅｃｈｎｉｃａｌ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔｓから入手可能なＯＡＳＩＳ（登録商標）である。
【００３８】
熱可塑性弾性不織フィラメントは、当技術分野では周知の工程を用いて、吸収性及び超吸収性材料と組み合わせることができる。例えば、コフォーム工程を用いることができ、コフォーム工程では、少なくとも１つのメルトブローンダイヘッドが、ウェブが形成されている間にそれを通して他の材料を添加するシュートに近接して配置されている。コフォーム工程は、Ｌａｕに付与された米国特許第４，８１８，４６４号及びＡｎｄｅｒｓｏｎらに付与された米国特許第４，１００，３２４号に記載されている。尚、この開示内容は参考文献として組み込まれる。また、熱可塑性弾性フィラメント及び吸収性及び超吸収性材料は、水圧式絡み合い又は物理的絡み合いを用いて組み合わせることもできる。水圧式絡み合い工程は、Ｅｖａｎｓらに付与された米国特許第３，４８５，７０６号に記載されている。尚、この開示内容は参考文献として組み込まれる。原料を組み合わせると、吸収性弾性不織複合体は、上記の通気結合又は熱点結合技術を用いて互いに結合させ、合着した一体性の高い構造を生じることができる。
【００３９】
或いは、吸収性構造は、２つのダイチップを用いて弾性フィラメントを押出し、２つの弾性フィラメント層の間に中間層として吸収性及び超吸収性材料を注入することにより、層構造として形成することができる。弾性フィラメント及び吸収性／超吸収性材料の種々の程度の混合物を生成し、弾性フィラメント濃度が濃い領域及び薄い領域を容易に設けることができる。この層構造は、吸収性原料が、弾性不織ウェブの個々のフィラメントに実質的に均一に分布しているコフォーム工程により生成した吸収性構造の代わりとなる。
【００４０】
本発明の吸収性弾性不織材料は、２０％又はそれ以上の弾性フィラメントを含む類似の材料の坪量に対する引張力の比より小さい比を用いて、本来の長さの少なくとも約１１０％まで伸張することができる。坪量に対する引張力の比は、本発明の吸収性弾性不織材料では、２０％又はそれ以上の弾性フィラメントを有する材料に比較し、好ましくは、少なくとも約１０％低く、更に好ましくは、少なくとも約２５％低い。吸収性弾性不織材料は、なじみやすさ、快適性、柔らかさ、高吸収性及び比較的低価格であることが重要とされることができるパーソナルケア及び医療用吸収体への応用に有用とされる。パーソナルケア吸収性物品には、おむつ、トレーニングパンツ、水着、吸収性下着、乳児用ワイプ、大人用失禁用製品、女性用衛生製品等を含む。吸収性弾性不織材料は、柔らかさ、なじみやすさ及び高吸収性が全て重要であるおむつに特に有用である。吸収性弾性不織材料を利用する他の吸収性物品には、アンダーパッド、弾性包帯、吸収性ドレープ、及びアルコール及び／又は他の消毒剤を含有する医療用ワイプを含む医療用製品が含まれるが、これに限定されない。
【００４１】
例
以下の原料の組み合わせを用いて、１６の吸収性不織複合材料を調製した。
１．結合解離剤を含む、Ｓｏｕｔｈｅｒｎ  Ｐｉｎｅ  ｔｒｅｅｓから得らる軟材パルプであるＷｅｙｅｒｈａｅｕｓｅｒ  ＮＢ４０５。
２．１６％硬材を含む、Ｓｏｕｔｈｅｒｎ  Ｐｉｎｅ  ｔｒｅｅｓから得られる軟材パルプであるＵ．Ｓ．Ａｌｌｉａｎｃｅ  Ｃｏｏｓａ  Ｐｉｎｅｓ  １６５４。
３．ニューヨーク州パーチェスにあるＮａｔｉｏｎａｌ−Ｇｏｔｔｅｓｍａｎ，Ｉｎｃ．から入手可能な細い繊維を含む平均繊維長さが短いパルプであるＳａｐｐｉ  Ｓａｉｃｃｏｒ  Ｅｕｃａｌｙｐｔｕｓ。
４．スチレン−ブタジエンブロックコポリマーと粘着付与剤及び低密度ポリエチレンとの混合物を含む、Ｓｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ，から入手可能な市販のエラストマーであるＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ２７４０。このエラストマーは、実質的に長さが連続であるメルトブローンフィラメントに形成した。
５．Ｓｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ  Ｃｏ．から入手可能な粒子状アクリレートベースの超吸収性材料であるＦＡＶＯＲ（登録商標）ＳＸＭ  ８８０。
【００４２】
ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）フィラメントは、Ｈｏｄｇｓｏｎ  Ｔｅｘｔｉｌｅ＆Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．から入手可能なＡＨＣＯＶＥＬ（登録商標）ベースＮ６２と、Ｈｅｎｋｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なＧＬＵＣＯＰＯＮ（登録商標）とを３：１比（活性重量）で含む０．４〜２％の界面活性剤システムでスプレー処理した。次に、Ａｎｄｅｒｓｏｎらに付与された米国特許第４，１００，３２４号に記載の方法に類似するコフォーム工程を用いて、フィラメント及び吸収性原料を組み合わせた。形成段階にある実質的に連続なフィラメント流に、パルプ繊維と共に超吸収性粒子を加えた。各々の種類のパルプに対して、異なる量のパルプ及び超吸収体を組み合わせて弾性フィラメントにし、弾性フィラメントは、吸収性弾性不織複合材料の５重量％から少なくとも２０重量％まで、及び約４０重量％までのレベルで存在した。
【００４３】
このように調製した試料は、以下の手技を用いて試験した。
引張試験
引張試験は、ＩＮＤＡストリップ引張試験法ＩＳＴ１１０．１−９２に従って実施した。試料の幅は、ＩＳＴ１１０．１−９２に記載されている２”の代わりに３”とした。試験パラメータにはａ）クロスヘッド速度２０”／分、ｂ）１０又は２５ｌｂｓの荷重計、ｃ）ゲージ長さ３”、及びｄ）定速伸長を含んだ。
伸びの増分変化での荷重の瞬時的な変化により測定する場合、引張荷重が７５％減少する点であると定義される破断点から、最大破断荷重及び伸びを測定した。
ピーク荷重は、試験中での最大荷重であると定義され、ピーク伸びは、その荷重での伸びである。
初期引張応力は、応力ひずみ曲線の初期部分での応力／ひずみとして計算し、ここで、応力は荷重／断面積として計算したものであり、ひずみは、伸びを初期長さで割ったものである。
【００４４】
繰返し引張試験
繰返し引張試験では、試料は、ＩＮＤＡストリップ引張試験法ＩＳＴ  １１０．１−９２に従って調製し、その条件にした。試料の幅は、ＩＳＴ１１０．１−９２に記載されている２”の代わりに３”とした。試料は、ＩＳＴ  １１０．１−９２に従って、ＩＳＴ１１０．１−９２に記載されている定速伸長試験機である試験機のクランプに装着した。繰返し試験のパラメータは、以下に示す。
クロスヘッド速度：      ２０インチ／分
荷重計：                １０又は２５ポンド
ゲージ長さ：            ３インチ
周期の数：                ５
伸び／周期：            １００％
５周期の各々で、試料は本来の長さの１００％（即ち全部で６インチ）伸長して、本来の位置に戻した（０％伸び即ち３インチ）。記録した特性は、全ての周期に対して％ヒステリシス（％エネルギー損失）及び５周期後の％セットであった。
％ヒステリシス（％エネルギー損失）は、特定の周期でのエネルギー損失の量である。これは、特定の周期に対する荷重曲線と非荷重曲線との間の面積として計算される。
％セットは、作用させた応力を除去した後に残っているひずみを測定した値である。セットは、（最終長さ−初期長さ）／初期長さ＊１００として計算される。最終長さは、５回目の周期の非荷重の時に、荷重が最初にゼロになった点として測定される。
【００４５】
飽和容量試験
各複合材料の６”×９”試料を０．９％生理食塩水に２０分間浸すことにより、各試料の飽和容量を試験した。次に、試料を真空箱の上で０．５ｐｓｉで５分間脱離した。湿潤試料の重量マイナス乾燥試料の重量として容量を計算し、差を乾燥試料の重量で割った。結果を記録した。
圧縮
試料のいくつかは、加熱した水圧プレスを用い、１１０゜Ｆ、１．３ｍｍシム、圧力２０，０００ｌｂｓで１０〜５０秒間、試験する前に圧縮した。
【００４６】
表１（下）は、１６の吸収性弾性不織複合材料に対する試験結果を示す。例に見られるように、任意の型のパルプに対して、ピーク荷重／坪量の比は、通常、弾性不織フィラメントの割合と共に増加する。この比は、弾性フィラメントレベルが２０％以上の場合より弾性フィラメントのレベルが２０％未満の場合の方が低い。しかし、この差は、非圧縮試料での方が、圧縮試料でより明瞭である。１０％伸びでの荷重／坪量の比にも、同様の傾向が見られた。
表１
0004778614.tif 000002
0004778614.tif 000003
表１（続き）
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0004778614.tif 000005
本明細書に記載した本発明の実施形態が、現在、好ましいが、本発明の技術思想及び範囲から逸脱することなく、種々の修正及び改良をなすことができる。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲に示され、等価物の意味及び範囲に含まれる全ての変更は、本発明の範囲に含まれることを意図する。