(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも無線通信部と記憶部を有するＩＣチップと前記ＩＣチップに接続されたアンテナを備えた、複数のＩＣタグと、１以上のリーダライタと、前記リーダライタにネットワーク接続された制御装置を用いて、複数の物品を管理するシステムであって、前記複数のＩＣタグの各々は、固有識別情報を前記記憶部に記憶されてなり、前記物品または前記物品の集合体の各々に、前記複数のＩＣタグから選ばれた第ｎ階層（ｎは、正の整数）のＩＣタグを配し、前記リーダライタで読み取った前記第ｎ階層のＩＣタグの固有識別情報を、前記物品の集合体、または前記物品の集合体からなる集合体に配した前記複数のＩＣタグから選ばれた第（ｎ＋１）階層のＩＣタグの固有識別情報に関連付けて、前記制御装置に記憶し、前記第（ｎ＋１）階層のＩＣタグの固有識別情報のみを読み取ることで、前記第ｎ階層以下の階層に属する、前記ＩＣタグの固有識別情報を得るよう構成され、前記リーダライタで順番に最上位の階層からＩＣタグの固有識別情報を読み取り、前記最上位の階層におけるＩＣタグの存在を確認できた場合、次の上位の階層のＩＣタグの読み取りを停止し、前記最上位の階層におけるＩＣタグの存在を確認できなかった場合、前記次の上位の階層のＩＣタグの固有識別情報を読み取り、前記次の上位の階層のＩＣタグの存在を確認する手順を有することを特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
前記第ｎ階層のＩＣタグの固有識別情報を読み取ることにより、前記第（ｎ＋１）階層以上の階層に属する、前記ＩＣタグの固有識別情報を得ることを特徴とする請求項１記載の物品管理システム。
【請求項３】
前記固有識別情報は、前記物品または前記物品の集合体または前記物品の集合体からなる集合体の階層を示す、階層識別コードと一連番号を組み合わせてなることを特徴とする請求項１または２記載の物品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品管理システムに関し、特にＩＣタグを用いた物流管理に好適な物品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
アンテナとＩＣチップを有するＩＣタグは、リーダライタのような読み取り書き込み手段を用いた長距離無線通信によって情報の授受や記録を行う。また、リーダライタのような読み取り書き込み手段を用いることで、複数のＩＣタグが保有する情報を一括して読み取ることが可能である。
【０００３】
しかしながら、無線通信を用いているが故に、周囲環境の影響を受けやすく、多数のＩＣタグ情報を一括して読み取ろうとすると、読み取り漏れが生じる場合があった。
【０００４】
このような問題を解決するために、ＩＣタグの状態に応じて送信電力や受信感度、アンテナビーム角度を変える等の方法が提案されており、例えば特許文献１に示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−９４９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来方法では、ＩＣタグの状態を把握して、例えば、送信電力や受信感度等の詳細設定や調整が必須となり、システム制御が複雑になる。また、ＩＣタグの個数や状態によっては、読み取り漏れを完全に防止することはできなかった。
【０００７】
従って、本発明の技術的課題は、個々のＩＣタグの状態や、ＩＣタグの個数などに影響されることなく、対象となるすべてのＩＣタグの情報を得ることが可能なＩＣタグを用いた物品管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明における物品管理システムは、ＩＣタグを配した、管理対象となる物品の集合体を作り、該集合体を代表する物品または該集合体の少なくとも１つに配した、他のＩＣタグから情報を読み取ることにより、該集合体に含まれる物品に配されたすべてのＩＣタグの情報を得るよう構成する。
【０００９】
すなわち、管理対象となる物品の各々にＩＣタグを配し、該物品の各々のＩＣタグ情報をハンディ端末やスキャナー、ゲート、リーダライタなどの読み取り書き込み手段、すなわち、いわゆるリーダライタと総称される手段で読み取ると共に、該物品を他の物体に収納するなどして物品の集合体を作り、該物品の集合体に配した他のＩＣタグ情報を上記リーダライタで読み取り、該リーダライタに接続されている制御装置に、該物品の集合体に配したＩＣタグの情報と、該物品の集合体を構成する物品の各々から読み取ったＩＣタグの情報を相互に関連付けて記憶する。
【００１０】
このように構成することで、該物品の集合体に配されたＩＣタグ情報を読み取ることにより、集合体に含まれる物品すべてのＩＣタグ情報を認識可能とする。
【００１１】
また、集合体に含まれる物品のＩＣタグ情報を読み取ることにより、該集合体に、代表的に配されたＩＣタグの情報を認識可能とする。
【００１２】
さらに、前記物品の集合体の更なる集合体を作り、該集合体に、他のＩＣタグを配し、リーダライタで読み取った該ＩＣタグ情報に、集合体を構成する複数の集合体に各々配されたＩＣタグ情報を関連付けて、前述の制御装置に記憶することで、上記と同様に、物品の集合体を構成する集合体のＩＣタグ情報と、集合体を構成する集合体の個々のＩＣタグに関連付けられた、個別製品のＩＣタグ情報を相互に認識することができる。
【００１３】
個別製品を第１の階層、個別製品の集合体を第２の階層、個別製品の集合体の集合体を第３の階層とした場合、第４の階層、第５の階層と、必要に応じて階層を増やしても、同様の手法を用いて、所定階層の集合体に配されたＩＣタグ情報を読み取るのみで、該ＩＣタグ情報に関連付けられた、所定階層より下位階層の、すべてのＩＣタグ情報を認識することができる。
【００１４】
各階層のＩＣタグの固有識別情報は、管理対象の物品を最下位の階層に位置付け、各階層を示す階層識別コードと、任意の一連番号を組み合わせて構成すると、対象となる物品または集合体の階層が固有識別情報から明確になるので好ましい。なお、該一連番号は、必ずしも連続した番号でなくてもよい。以下、階層識別コードをレベルＩＤとも表記する。
【００１５】
本発明によれば、少なくとも無線通信部と記憶部を有するＩＣチップと前記ＩＣチップに接続されたアンテナを備えた、複数のＩＣタグと、１以上のリーダライタと、前記リーダライタにネットワーク接続された制御装置を用いて、複数の物品を管理するシステムであって、前記複数のＩＣタグの各々は、固有識別情報を前記記憶部に記憶されてなり、前記物品または前記物品の集合体の各々に、前記複数のＩＣタグから選ばれた第ｎ階層のＩＣタグを配し、前記リーダライタで読み取った前記第ｎ階層のＩＣタグの固有識別情報を、前記物品の集合体、または前記物品の集合体からなる集合体に配した前記複数のＩＣタグから選ばれた第（ｎ＋１）階層のＩＣタグの固有識別情報に関連付けて、前記制御装置に記憶し、前記第（ｎ＋１）階層のＩＣタグの固有識別情報のみを読み取ることで、前記第ｎ階層以下の階層に属する、前記ＩＣタグの固有識別情報を得るよう構成され、前記リーダライタで順番に最上位の階層からＩＣタグの固有識別情報を読み取り、前記最上位の階層におけるＩＣタグの存在を確認できた場合、次の上位の階層のＩＣタグの読み取りを停止し、前記最上位の階層におけるＩＣタグの存在を確認できなかった場合、前記次の上位の階層のＩＣタグの固有識別情報を読み取り、前記次の上位の階層のＩＣタグの存在を確認する手順を有することを特徴とする物品管理システムが得られる。なお、前記ｎは、正の整数である。
【００１６】
前記第ｎ階層は、ｎ＝１を前記物品が個別に管理されている状態、ｎ＝２を前記物品が複数箱詰めされるなどして作った集合体の状態、ｎ＝３を前記集合体、すなわち箱が複数集まってカゴ等のさらに大きな収納体に収納されるなどして作ったｎ＝２の集合体が集合している状態を示す。さらに、ｎ＝３の集合体が複数集まって例えばトラック等の他の収納体に収納された状態はｎ＝４とし、ｎは必要な集合体の数だけ存在可能とする。
【００１７】
本発明によれば、前記第ｎ階層のＩＣタグの固有識別情報を読み取ることにより、前記第（ｎ＋１）階層以上の階層に属する、前記ＩＣタグの固有識別情報を得ることを特徴とする物品管理システムが得られる。
【００１８】
本発明によれば、前記固有識別情報は、前記物品または前記物品の集合体または前記物品の集合体の集合体の階層を示す、階層識別コードと一連番号を組み合わせてなることを特徴とするＩＣタグを用いた物品の管理システムが得られる。
【発明の効果】
【００１９】
上記構成とすることにより、多数の物品に配した多数のＩＣタグ情報を確実に得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、管理対象となる物品およびその集合体を下位から上位に階層分けし、必要に応じて各階層に識別コードを付与する。階層識別コードを用いなくても、階層分けの技術思想を導入すれば、ＩＣタグに任意に付与した一連番号を固有識別情報として用いても、本発明を実施することは可能であるが、ＩＣタグの固有識別情報として、階層識別コード、すなわち、レベルＩＤと、一連番号を組み合わせて構成した、固有識別情報を用いるのが好ましい。
【００２１】
以下、レベルＩＤと一連番号を組み合わせた固有識別情報を用い、物品を箱詰めした場合を例に説明する。
【００２２】
例えば、最下位階層、すなわち管理対象となる物品のレベルＩＤを００、レベルＩＤが００の該物品からなる集合体のレベルＩＤを０１、レベルＩＤが０１の集合体からなる集合体のレベルＩＤを１０としたとき、レベルＩＤが００であるということは、管理対象となる物品、例えば個別製品そのものに配された、すなわち貼付されたＩＣタグを示していることになる。
【００２３】
また、レベルＩＤが０１であるということは、該物品の集合体、例えば、個別製品が複数個詰め込まれた箱に貼付されたＩＣタグであることを示す。同様に、レベルＩＤが１０であるということは、例えば、個別製品が複数個詰め込まれた前記箱がさらに複数個詰め込まれたカゴ車に貼付されたＩＣタグであることを示す。
【００２４】
すなわち、管理対象物品たる個別製品には、レベルＩＤと、個別製品毎に付与された一連番号の両方からなる固有識別情報を有するＩＣタグが貼付される。個別製品が詰め込まれた箱の表面にはレベルＩＤと、箱毎に付与された一連番号の両方からなる固有識別情報を有するＩＣタグが貼付される。
【００２５】
個別製品の各々に予め所定のレベルＩＤと一連番号からなる固有識別情報が記憶されたＩＣタグを貼付し、該個別製品を収納する箱にも同様に固有識別情報が記憶されたＩＣタグを貼付し、個別製品を該箱に詰める際に、個別製品の固有識別情報をネットワークに接続されたハンディ端末やリーダライタ等で読み取りながら、同様にネットワークに接続された制御装置に、蓄積記憶し、該箱に貼付された該箱の固有識別情報を読み取った後に、個別製品の固有識別情報を、箱の固有識別情報の下位情報として関連付け、記憶するのが良い。
【００２６】
個別製品の各々およびこれらを収納する箱に固有識別情報が記憶されていないＩＣタグを予め貼付し、ネットワークに接続されたリーダライタを用いて、レベルＩＤと一連番号からなる固有識別情報を順次創成してＩＣタグに書き込むと同時に、リーダライタに接続された制御装置にこれらの固有識別情報を蓄積し、箱に貼付されたＩＣタグに書き込んだレベルＩＤと一連番号からなる固有識別情報の下位情報として関連付け、記憶するのも良い。
【００２７】
予め、一連番号もしくは一連番号のかわりにランダムな情報からなるＩＣタグ固有の識別情報に、適切なレベルＩＤを順次創成してＩＣタグに書き込むと同時に、リーダライタに接続された制御装置にこれらの固有識別情報を蓄積し、箱に貼付されたＩＣタグに書き込んだレベルＩＤと一連番号からなる固有識別情報の下位情報として関連付け、記憶するのも良い。
【００２８】
予め、一連番号もしくは一連番号のかわりにランダムな情報からなるＩＣタグ固有の識別情報のみを用いて、制御装置上で、上述と同様に、上位の階層と下位の階層を区別して相互の関連付けを行ってもよい。このとき、制御装置上でのみ、前記ＩＣタグ固有の識別情報にレベルＩＤを仮想付与して、階層間の情報の関連付けを行うのがより好ましい。
【００２９】
以下に図面を用いて、本発明の実施の形態を詳述する。
【００３０】
図１は、本発明の物品の管理方法を説明する図である。
【００３１】
物品１に貼付されたＩＣタグ１０１は、出荷時にハンディ端末４により予めＩＣタグに記憶された固有識別情報を読み取られる。読み取られた情報は、無線ＬＡＮ装置５およびＬＡＮ１１を介して制御装置９に送信され、保存される。制御装置は、レベルＩＤが同一の固有識別情報を、同一集合にすべく情報を蓄積する。
【００３２】
続いて物品１は、任意の個数が集合体を形成するよう、箱２に収納される。箱２に貼付されたＩＣタグ１０２に記憶された固有識別情報は、ハンディ端末４によって読み取られ無線ＬＡＮ装置５およびＬＡＮ１１を介して制御装置９に送信され、保存される。制御装置は、すでに保存されている物品１に貼付された複数のＩＣタグ１０１の固有識別情報と異なる、上位のレベルＩＤを有する固有識別情報の受信を確認し、上位レベルＩＤと下位レベルＩＤを有するＩＣタグの固有識別情報を関連付けて保存する。
【００３３】
続いて、箱２は、集積場所に移動される。集積場所に設置されたアンテナ７、リーダライタ６により、箱２に貼付されたＩＣタグ１０２の固有識別情報が読み取られ、同様にＬＡＮ１１を介して、制御装置９に送信される。
【００３４】
物品１の出荷状況の管理者は、コンソール１０を用いて、箱２が集積場所にあることを確認することができる。すなわち、ＩＣタグ１０２の固有識別情報の送受信時刻または最終の送受信記録から、管理者は、箱２の現在位置を把握することができる。
【００３５】
また、レベルＩＤから、物品１は、箱２に収納された状態であることを把握することができる。
【００３６】
このとき、リーダライタは後に詳述するように、最上位の階層のレベルＩＤから下位の階層に向かって順番に存在確認を行うため、箱２に貼付されたＩＣタグ１０２の情報を読み取り、物品１に貼付されたＩＣタグ１０１の情報は読み取らない。
【００３７】
管理者が、箱２の内容物を確認したい場合は、ＩＣタグ１０２の固有識別情報に関連付けられた物品１の複数の固有識別情報から、物品１の内容や数量を正確に知ることができる。
【００３８】
なお、従来は、箱２の外部から、アンテナ７およびリーダライタ６を用いて、収納された物品１に貼付されたＩＣタグ１０１の固有識別情報を読み取り、箱２の内容を把握していた。この従来の方法によれば、物品１の状況、即ち、金属部分が多い、水分を含んでいる、重なり合って収納されているなどの諸処の条件によっては、読み取り漏れが生じる可能性があったが、本発明によれば、読み取り漏れが生じることはない。
【００３９】
図２は、本発明の固有識別情報を説明する図である。
【００４０】
ＩＣタグの固有識別情報として、ＥＰＣコードに代表される各物品の一連番号に加えて、物品の集合状態を階層化し、その階層を示すレベルＩＤを設けている。ここに示したのは、一例であるので、状況に応じて、他の情報を付加してもよい。レベルＩＤは、予め、ＩＣタグに記憶させておいても良いし、出荷時に随時書き込んでも良い。
【００４１】
図３は本発明のレベルＩＤの使用例を示す図であり、２ビットの場合を例示している。
【００４２】
レベルＩＤには、略称を付与し、ＩＣタグに印刷することにより、リーダライタやゲート等により読み取ったレベルＩＤから状態を知ることができるばかりではなく、目視での管理にも用いることができる。
【００４３】
出荷形態や梱包方法に応じて、必要なレベルＩＤ数を予め設定するのが良い。
【００４４】
図４は本発明の物品の配送過程を説明する図である。
【００４５】
ハンディ端末４で物品１に貼付されたＩＣタグ１０１の固有識別情報を読み取りながら物品１を箱２に収納する。続いて、箱２に貼付されたＩＣタグ１０２の固有識別情報を読み取り、ネットワーク上で、ＩＣタグ１０１の固有識別情報とＩＣタグ１０２の固有識別情報とを関連付ける。
【００４６】
このようにして箱２に収納された複数の物品１は、カゴ車３に積まれてトラック１２に積まれ目的地まで配送される。目的地に到着したトラック１２は、カゴ車３に積まれた状態で荷下ろしされ、更に、箱２を経由して物品１に分別されて配送される。
【００４７】
ここで、物品１、すなわちｎ＝１の階層でのレベルＩＤを００、略称をＩＬ−ＩＤ、箱詰めされていない状態の管理グループを００−ａａとする。物品１が１０個収納された箱２、すなわちｎ＝２の階層でのレベルＩＤを０１、略称をＧ１−ＩＤ、箱詰めされた状態の管理グループを０１−ｂｂとする。以下図示したようにレベルＩＤと管理グループにコードおよび略称を付与し、電子情報管理、目視情報管理に使用する。
【００４８】
図５はＩＣタグ情報の読み取り手順を説明する図である。
【００４９】
例えば、箱２が集積されている場合、図１に示したようにアンテナ７およびリーダライタ６を介して、箱２のＩＣタグ１０２のレベルＩＤを読み取る。レベルＩＤは、予め階層数を設定し、各階層に上述の例示のようにレベルＩＤを設定しておくので、上位の階層のレベルＩＤから、順番に有無を確認する。
【００５０】
上述の例示では、階層は４段階に設定されており、最上位の階層のレベルＩＤは１１、以下、１０、０１、００と設定している。従って、リーダライタは、最初のレベルＩＤが１１のＩＣタグの存在を確認する。応答が無ければ、次の階層、すなわち、レベルＩＤが１０のＩＣタグの存在を確認する。このように、上位の階層のレベルＩＤから、その有無を確認し、確認したレベルＩＤから、制御装置９は、その管理状態を把握する。レベルＩＤが０１であるということは、すなわち、管理グループＩＤが０１−ｂｂであり、箱２に詰められ、まだ、カゴ車３には積まれていない状態であることがわかる。
【００５１】
続いて、リーダライタ６はレベルＩＤが１０のＩＣタグのＥＰＣコードすなわち一連番号を読み取り、制御装置は、読み取ったレベルＩＤと一連番号からなる固有識別情報を有するＩＣタグに関連付けられたすべての情報を読み出す。すなわち、箱２に詰め込まれた物品１の固有識別情報を読み出し、箱２の内容物や数量を、例えばディスプレイ１０に表示し、管理者に知らせる。
【００５２】
この際、リーダライタ６は、箱２の固有識別情報を読み取っただけであり、箱２に収納された物品１のレベルＩＤ、一連番号といった個々の物品１の固有識別情報は読み取らない。
【００５３】
なお、万一の読み取り漏れに備えて、箱２のＩＣタグ１０２はリーダライタ６のアンテナ７が確実に読み取る場所、すなわち、例えば箱２の上面や、重なり合わない側面に貼付するのが良い。同様に、カゴ車３ではカゴ車３のＩＣタグ１０３のみを読み取ることで、カゴ車３に収納されている箱２の固有識別情報や収納数量を知ることができる。また、各々の箱２に収納されている物品１の詳細情報も知ることができる。
【００５４】
上述のように、制御装置９では最上位のレベルＩＤから順番に、レベルＩＤの存在を確認していくことにより、物品１がどの集合体に属しているかを知ることができるとともに、属している集合体を構成する下位の階層の集合体や物品１の詳細情報を把握することができる。
【００５５】
上位階層のレベルＩＤを有するＩＣタグの固有識別情報から、下位階層のレベルＩＤを有するＩＣタグの固有識別情報を把握する方法について詳述したが、最下位のレベルＩＤから順番にレベルＩＤの存在を確認することにより、下位階層のレベルＩＤを有するＩＣタグの固有識別情報から、上位階層のレベルＩＤを有するＩＣタグの固有識別情報を同様に把握することができる。
【００５６】
以上、図面を用いて、この発明の実施の形態を説明したが、この発明は、これらに限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更があっても本発明に含まれる。すなわち、当業者であれば、当然なしえるであろう各種変形、修正もまた本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の物品の管理方法を説明する図。
【図２】本発明の固有識別情報を説明する図。
【図３】本発明のレベルＩＤの使用例を示す図。
【図４】本発明の物品の配送過程を説明する図。
【図５】本発明のＩＣタグの読み取り手順を説明する図。
【符号の説明】
【００５８】
１    物品
２    箱
３    カゴ車
４    ハンディ端末
５    無線ＬＡＮ装置
６    リーダライタ
７    アンテナ
８    ゲート
９    制御装置
１０    コンソール
１１    ＬＡＮ
１２    トラック
１０１、１０２、１０３    ＩＣタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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