(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体からの参照信号に基づいて生成された生体情報図と、ドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方とを記憶する記憶手段と、
前記生体情報図と、前記ドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方とを同時表示する手段と、
前記生体情報図上に第1のマーカを配置することにより所望の時相を指定する手段と、
前記表示したドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方の上であって、前記第1のマーカにより指定された時相から任意の遅延時間だけ遅れた時相に対応する位置に、第2のマーカを表示する手段と
を具備したことを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記表示したドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方の上であって、前記第1のマーカにより指定された時相に対応する位置に、第3のマーカを表示する手段を更に具備したことを特徴とする請求項１記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記遅延時間を操作者が任意に指定するための手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の超音波画像表示装置。
【請求項４】
前記参照信号は、心電信号、心音信号、呼吸信号の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の超音波画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血流速度分布の経時的な変化を表しているドプラ波形画像や組織構造の経時的な変化を表しているＭモード画像等の超音波画像を表示するための超音波画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
循環器系の診断では、血流速度分布の経時的な変化を表しているドプラ波形画像や組織構造の経時的な変化を表しているＭモード画像が有効とされる。また、循環器系の診断では、拡張期や収縮期といった心臓の拍動時相を特定し、その特定した時相における血流速度分布や組織構造を検討することが非常に重要とされている。従来では、ドプラ波形画像やＭモード画像を観てその形状や変位の状態から心臓の拍動時相を読影者が自信の判断で特定することが行われていた。
【０００３】
しかし、この判断は熟練を要する作業であり、このためドプラ波形画像やＭモード画像から特定した拡張期等が実際には多少ずれているといった事態が起こらないとも限らない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ドプラ波形画像やＭモード画像を表示する超音波画像表示装置において、読影者が拡張期や収縮期といった心臓の拍動時相を特定する作業を支援することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある局面は、生体からの参照信号に基づいて生成された生体情報図と、ドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方とを記憶する記憶手段と、前記生体情報図と、前記ドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方とを同時表示する手段と、前記生体情報図上に第1のマーカを配置することにより所望の時相を指定する手段と、
前記表示したドプラ波形画像及びMモード画像の少なくともいずれか一方の上であって、前記第1のマーカにより指定された時相から任意の遅延時間だけ遅れた時相に対応する位置に、第2のマーカを表示する手段とを具備したことを特徴とする超音波画像診断装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ドプラ波形画像やＭモード画像を表示する超音波画像表示装置において、読影者が拡張期や収縮期といった心臓の拍動時相を特定する作業を支援することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波画像表示装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態によるＢモード画像からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図３】本実施形態によるＢモード画像からＭモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図４】本実施形態による心電図（ＥＣＧ）からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図５】本実施形態による心電図からＭモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図６】本実施形態による心音図（ＰＣＧ）からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図７】本実施形態による心音図からＭモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図８】本実施形態による心電図からドプラ波形画像に対して血流伝播時間を考慮した上でタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図９】本実施形態によるドプラ波形画像からＢモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図１０】本実施形態によるＭモード画像からＢモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図１１】本実施形態による心電図からＢモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図１２】本実施形態によるドプラ波形画像からＭモード画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図１３】本実施形態によるＭモード画像からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかける場合の表示画面例を示す図である。
【図１４】本実施形態によるＢモード画像からドプラ波形画像に対するタイムリンクによるマーカに従って流速計測を行った場合の表示画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明による超音波画像表示装置を好ましい実施形態により説明する。図１に、本実施形態に係る超音波画像表示装置の構成を示す。超音波プローブ１１の先端部分には、圧電セラミック等の複数の振動素子が１次元又は２次元に配列されている。送受信ユニット（Ｔ／Ｒ）１３は、受信系と送信系とを有している。送信系は、クロック発生器から発振されたクロックに従って超音波の送信レート（毎秒送信回数）を決定するためのレートパルスをレートパルス発生器で生成し、このレートパルスを送信遅延回路で適当に遅延し、そしてこの遅延されたレートパルスに従ってパルサからプローブ１１に高周波の電圧パルスを印加するようになっている。また、受信系は、被検体からのエコーによる機械的な振動によって振動素子に発生した微弱な電気信号をプリアンプで増幅し、この増幅した電気信号を受信遅延回路で適当に遅延し、そしてこの遅延した電気信号を加算器で加算することにより、指向性を持った受信信号を生成するようになっている。
【０００９】
Ｂモードユニット１５は、図示しないが、検波回路と対数増幅器とアナログデジタルコンバータとから構成されていて、送受信ユニット１５からの受信信号を検波回路で検波し、この検波信号を対数増幅器５２で対数増幅（対数圧縮）し、そしてこの対数増幅された検波信号をアナログデジタルコンバータでディジタル信号に変換するようになっている。このＢモードユニット１５の出力（Ｂモード画像データと称する）はディジタルスキャンコンバータ２１を介してディスプレイ２７に送られ表示されると共に、メモリユニット２９に送られ記憶される。
【００１０】
このＢモード画像データには、ＣＰＵ３１により時間情報としてタイムコードが関連付けられている。このタイムコードは、スキャン開始時点からの経過時間を表すコードでもよいし、スキャンの実際の時刻を表すコードでもよい。
【００１１】
Ｍモードユニット１７は、一般的には、Ｂモードユニット１５と共用されているものであるが、ここでは説明の便宜上、別々に示している。その構成は、Ｂモードユニット１５と共通であるので、ここでは省略する。このＭモードユニット１７の出力（Ｍモード画像データと称する）はディジタルスキャンコンバータ２１を介してディスプレイ２７に送られ表示されると共に、メモリユニット２９に送られ記憶される。このＭモード画像は、１本の超音波走査線に関する１次元の組織画像を時間軸（横軸）に沿って平行に並べた画像であって、１次元の組織画像を収集するために超音波送受信を行った時刻は、Ｍモード画像の横軸の位置に完全に対応している。この意味で、Ｍモード画像には本来的に時間情報が与えられていると言える。
【００１２】
ドプラモードユニット１９は、送受信ユニット１５からの受信信号をまず直交検波回路においてドプラ偏移周波数の成分だけをもつ位相の異なる２チャンネルのドプラ信号を生成し、この検波信号をパルス波（ＰＷ）モード時にはレンジゲートでゲートをかけて、任意の深さに設定したサンプルボリュームのドプラ信号を切り出す。なお、連続波（ＣＷ）モード時にはレンジゲートに代えてドプラ信号の周波数帯域を高速フーリエ変換器（ＦＦＴ）のサンプリング周波数まで落とすことになる。そして、このドプラ信号から血流成分を帯域フィルタで取り出して、さらに高速フーリエ変換器（ＦＦＴ）で周波数解析にかけることにより、各周波数成分（速度成分）の強さを表す周波数スペクトラム（速度分布）を計算するようになっている。このドプラモードユニット１９の出力（ドプラ波形画像データと称する）はディジタルスキャンコンバータ２１を介してディスプレイ２７に送られ表示されると共に、メモリユニット２９に送られ記憶される。このドプラ波形画像は、サンプルボリューム内又は１本の超音波走査線上の血流に関する速度分布を時間軸（横軸）に沿って平行に並べた画像であって、この速度分布を収集するために超音波送受信を繰り返し行った時刻は、当該ドプラ波形画像の横軸の位置に完全に対応している。この意味で、ドプラ波形画像には本来的に時間情報が与えられていると言える。
【００１３】
生体からの参照信号に基づいて心電図、心音図、呼吸信号等の生体情報図を生成し出力する手段として、ここでは、心電計２３と心音計２５とを例に説明する。心電計２３は、被検体の心電図（ＥＣＧ）を計測し、また心音計２５は被検体の心音図（ＰＣＧ）を計測するものである。これら心電図と心音図は、ディジタルスキャンコンバータ２１を介してディスプレイ２７に送られ表示されると共に、メモリユニット２９に送られ記憶される。これら心電図と心音図は、心電レベル、心音レベルを時間軸（横軸）に対して分布したグラフであって、これら心電レベル、心音レベルを計測した時刻は、当該心電図や心音図の横軸の位置に完全に対応している。この意味で、心電図と心音図には、本来的に時間情報が与えられていると言える。
【００１４】
ＣＰＵ３１は、メモリユニット２９に記憶されるＢモード画像各々に対してそのスキャン時刻を表す時間情報（タイムコード）を関連付けるという上述した機能の他に、この時間情報に基づいてドプラ波形画像、Ｍモード画像、Ｂモード画像、心電図、心音図の間で時間的に関連付けて、メモリユニット２９からデータの読み出しやマーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する機能と、トラックボール３３等の入力機器の操作量に応じてマーカジェネレータ３５からの時相指定用マーカの読み出しを制御する機能という本発明に関わる重要な機能を装備している。
【００１５】
次に本実施形態の動作について説明する。まず、スキャンの動きについて説明する。ここでは、Ｂモード画像を得るために超音波送受信毎に超音波走査線を動かしていくスキャン動作と、ドプラ波形画像を得るために特定の１本の超音波走査線に対して超音波の送受信を１６回等の所定回数繰り返す動作とが交互に行われるいわゆる混成スキャン（Ｂ／Ｄスキャン）が行われる。なお、Ｍモード画像は、Ｂモード画像の中の指定した１本の超音波走査線に関する１次元の画像を取り出して時間軸に沿って並べた画像であるので、そのための超音波送受信動作としては上記Ｂモードのためのスキャン動作に含まれているものである。
【００１６】
このような混成スキャンにより、ドプラ波形画像、Ｍモード画像及びＢモード画像が超音波検査中に収集され、メモリユニット２９に次々と記憶されていく。このとき上述したように、Ｂモード画像には、ＣＰＵ３１によって、スキャンタイミングを表すタイムコードが関連付けられる。また、これらドプラ波形画像、Ｍモード画像及びＢモード画像の収集及び記憶と並行して、心電図及び心音図が計測され、ドプラ波形画像等と同様に、メモリユニット２９に記憶される。
【００１７】
次に、以上のように記憶されたドプラ波形画像、Ｍモード画像、Ｂモード画像、心電図、心音図の間の時間的な関連付け（タイムリンク）の動きについて説明する。なお、タイムリンクをかける対象や、タイムリンクをかける元と先の違いによりタイムリンク動作が若干相違する場合があるので、様々なケースを順番に説明していくものとする。タイムリンクをかける対象や、タイムリンクをかける元と先の違いは、トラックボール３３等の入力機器を介して操作者が任意に指定できるようになっている。
【００１８】
（Ｂモード画像からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかけるケース）  
図２（ａ），（ｂ）に示すように、メモリユニット２９に記憶されたドプラ波形画像（Ｄ）がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶された複数のＢモード画像の中から操作者がトラックボール３３等の入力機器を介して任意に選択した１枚のＢモード画像が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にＭモード画像と同時表示される。
【００１９】
ＣＰＵ３１では、選択された１枚のＢモード画像に関連付けられているタイムコードに従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはドプラ波形画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図２（ａ），（ｂ）に示すように表示される。
【００２０】
このケースでは、時相マーカがドプラ波形画像上に合成される位置は、当該ドプラ波形画像と同時表示されているＢモード画像を収集したスキャン時刻にリンクしている。従って、読影者としては、ドプラ波形画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、拡張期のＢモード画像を選択すればよい。このように読影対象のドプラ波形画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせてＢモード画像に表現されている組織構造の状態から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００２１】
（Ｂモード画像からＭモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）  
図３（ａ），（ｂ）に示すように、メモリユニット２９に記憶されたＭモード画像（Ｍ）がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶された複数のＢモード画像の中から操作者がトラックボール３３等の入力機器を介して任意に選択した１枚のＢモード画像が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にＭモード画像と同時表示される。
【００２２】
ＣＰＵ３１では、選択された１枚のＢモード画像に関連付けられているタイムコードに従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはＭモード画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図３（ａ），（ｂ）に示すように表示される。
【００２３】
このケースでも、時相マーカがＭモード画像上に合成される位置は、当該Ｍモード画像と同時表示されているＢモード画像を収集したスキャン時刻にリンクしている。従って、読影者としては、Ｍモード画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、拡張期のＢモード画像を選択すればよい。このように読影対象のＭモード画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせてＢモード画像に表現されている組織構造の状態から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００２４】
（心電図からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかけるケース）
図４に示すように、メモリユニット２９に記憶されたドプラ波形画像がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶された心電図（ＥＣＧ）が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にドプラ波形画像と同時表示される。
【００２５】
次に、操作者によりトラックボール３３等により時相指定用マーカが心電図上の所望の時相、例えば拡張期に配置される。このとき、ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相に従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはドプラ波形画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図４に示すように表示される。
【００２６】
このケースでも、時相マーカがドプラ波形画像上に合成される位置は、当該ドプラ波形画像と同時表示されている心電図に対して時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている。従って、読影者としては、ドプラ波形画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、時相指定用マーカを心電図上の拡張期に合わせればよい。このように読影対象のドプラ波形画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせて心電図から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００２７】
（心電図からＭモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）
図５に示すように、メモリユニット２９に記憶されたＭモード画像がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶された心電図（ＥＣＧ）が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にＭモード画像と同時表示される。
【００２８】
次に、操作者によりトラックボール３３等により時相指定用マーカが心電図上の所望の時相、例えば拡張期に配置される。このとき、ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相に従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはＭモード画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図５に示すように表示される。
【００２９】
このケースでも、時相マーカがＭモード画像上に合成される位置は、当該Ｍモード画像と同時表示されている心電図に対して時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている。従って、読影者としては、Ｍモード画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、時相指定用マーカを心電図上の拡張期に合わせればよい。このように読影対象のＭモード画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせて心電図から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００３０】
（心音図からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかけるケース）
図６に示すように、メモリユニット２９に記憶されたドプラ波形画像がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶された心音図（ＰＣＧ）が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にドプラ波形画像と同時表示される。
【００３１】
次に、操作者によりトラックボール３３等により時相指定用マーカが心音図上の所望の時相、例えば拡張期に配置される。このとき、ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相に従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはドプラ波形画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図６に示すように表示される。
【００３２】
このケースでも、時相マーカがドプラ波形画像上に合成される位置は、当該ドプラ波形画像と同時表示されている心音図に対して時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている。従って、読影者としては、ドプラ波形画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、時相指定用マーカを心音図上の拡張期に合わせればよい。このように読影対象のドプラ波形画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせて心音図から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００３３】
（心音図からＭモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）
図７に示すように、メモリユニット２９に記憶されたＭモード画像がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶された心音図（ＰＣＧ）が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にドプラ波形画像と同時表示される。
【００３４】
次に、操作者によりトラックボール３３等により時相指定用マーカが心音図上の所望の時相、例えば拡張期に配置される。このとき、ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相に従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはＭモード画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図７に示すように表示される。
【００３５】
このケースでも、時相マーカがＭモード画像上に合成される位置は、当該Ｍモード画像と同時表示されている心音図に対して時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている。従って、読影者としては、Ｍモード画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、時相指定用マーカを心音図上の拡張期に合わせればよい。このように読影対象のＭモード画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせて心音図から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００３６】
なお、心電図や心音図から、ドプラ波形画像やＭモード画像に対してタイムリンクをかけるケースでは、図８に示すように、操作者はトラックボール３３等を操作して任意にディレータイム（遅れ時間）を設定することができるようになっている。つまり、図８において、心電図や心音図で時相指定用マーカを使って指定した所望の時相に対して完全にリンクするドプラ波形画像やＭモード画像上での時相は、破線として示している。ここでは、この完全にリンクする時相から、任意のディレータイムだけ遅れた位置に、時相マーカを配置しようとするものである。これは非常に効果的な手法であり、心電図や心音図の動きは、心臓の拍動に対してほぼリアルタイムで反映している。一方、ドプラ波形画像やＭモード画像は、心臓から離れた部位で収集されることがある。つまり、心臓の拍動時相で考えると、心電図や心音図の動きに対して、ドプラ波形画像やＭモード画像の動きは、心臓から当該検査部位までの血流の伝搬時間分だけ遅れて追従する傾向にある。従って、上述したように完全にリンクする時相から任意のディレータイムだけ遅れた位置に、時相マーカを配置することにより、このような心臓の拍動時相上のずれを補償することができる。
【００３７】
（ドプラ波形画像からＢモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）  
図９に示すように、メモリユニット２９に記憶されたドプラ波形画像（Ｄ）がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。この表示されたドプラ波形画像に対して、操作者はトラックボール３３等を操作して時相指定用マーカを所望とする時相（位置）に指定する。
【００３８】
ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている１枚のＢモード画像を、メモリユニット２９に記憶されている複数のＢモード画像の中からタイムコードに従って特定し、この特定した１枚のＢモード画像をメモリユニット２９から読み出させ、ディスプレイ２７にドプラ波形画像と同時表示させる。
【００３９】
このように読影対象のドプラ波形画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、Ｂモード画像に表現されている組織構造の状態を参照する方が、時相特定の精度を向上させることができるものである。
【００４０】
（Ｍモード画像からＢモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）  
図１０に示すように、メモリユニット２９に記憶されたＭモード画像（Ｍ）がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。この表示されたＭモード画像に対して、操作者はトラックボール３３等を操作して時相指定用マーカを所望とする時相（位置）に指定する。
【００４１】
ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている１枚のＢモード画像を、メモリユニット２９に記憶されている複数のＢモード画像の中からタイムコードに従って特定し、この特定した１枚のＢモード画像をメモリユニット２９から読み出させ、ディスプレイ２７にＭモード画像と同時表示させる。
【００４２】
このように読影対象のＭモード画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、Ｂモード画像に表現されている組織構造の状態を参照する方が、時相特定の精度を向上させることができるものである。
【００４３】
（心電図又は心音図からＢモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）  
図１１に示すように、メモリユニット２９に記憶された心電図（又は心音図）がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。この表示された心電図に対して、操作者はトラックボール３３等を操作して時相指定用マーカを所望とする時相（位置）に指定する。
【００４４】
ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている１枚のＢモード画像を、メモリユニット２９に記憶されている複数のＢモード画像の中からタイムコードに従って特定し、この特定した１枚のＢモード画像をメモリユニット２９から読み出させ、ディスプレイ２７に心電図と同時表示させる。  
このように心電図又は心音図から、所望時相のＢモード画像を選択的に表示させることができる。
【００４５】
（ドプラ波形画像からＭモード画像に対してタイムリンクをかけるケース）
図１２に示すように、メモリユニット２９に記憶されたドプラ波形画像がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶されたＭモード画像が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にドプラ波形画像と同時表示される。
【００４６】
次に、操作者によりトラックボール３３等により時相指定用マーカがドプラ波形画像上の所望の時相、例えば拡張期に配置される。このとき、ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相に従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはＭモード画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図１２に示すように表示される。
【００４７】
このケースでは、時相マーカがＭモード画像上に合成される位置は、当該Ｍモード画像と同時表示されているドプラ波形画像に対して時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている。従って、読影者としては、Ｍモード画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、時相指定用マーカをドプラ波形画像上の拡張期に合わせればよい。このように読影対象のＭモード画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせてドプラ波形画像から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００４８】
（Ｍモード画像からドプラ波形画像に対してタイムリンクをかけるケース）
図１３に示すように、メモリユニット２９に記憶されたＭモード画像がそこから読み出され、ディスプレイ２７に表示される。次に、メモリユニット２９に記憶されたドプラ波形画像が、メモリユニット２９から読み出され、ディスプレイ２７にＭモード画像と同時表示される。
【００４９】
次に、操作者によりトラックボール３３等により時相指定用マーカがＭモード画像上の所望の時相、例えば拡張期に配置される。このとき、ＣＰＵ３１では、時相指定用マーカで指定した時相に従って、マーカジェネレータ３５からの時相マーカの読み出しを制御する。この時相マーカはドプラ波形画像上にＣＰＵ３５により制御された位置で合成され、図１３に示すように表示される。
【００５０】
このケースでは、時相マーカがドプラ波形画像上に合成される位置は、当該ドプラ波形画像と同時表示されているＭモード画像に対して時相指定用マーカで指定した時相にリンクしている。従って、読影者としては、ドプラ波形画像の中で所望の拍動時相、例えば拡張期を特定したいときには、時相指定用マーカをＭモード画像上の拡張期に合わせればよい。このように読影対象のドプラ波形画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、本ケースのように、それと合わせてＭモード画像から拡張期を判断することの方が、時相特定の精度を向上させることができる。
【００５１】
以上のように、本実施形態では、ドプラ波形画像、Ｍモード画像、Ｂモード画像、さらに心電図や心音図の間を時間的に関連付けることができるので、例えば読影対象のドプラ波形画像からだけでは判断し難い拍動時相を、それとは異なる種類のＭモード画像、Ｂモード画像、さらには心電図や心音図を参照して特定することができる。従って、読影対象のドプラ波形画像やＭモード画像の形状や変位の状態だけから所望の時相を特定するよりも、その精度を向上させることができる。
【００５２】
なお、上述した実施形態において、図１４に示すように、上述したタイムリンクによって他の種類の画像（図１４ではＢモード画像）からドプラ波形画像上に特定した時相マーカを、時相を表すだけでなく、そのまま血流速度等の計測用のマーカとして流用するようにしてもよい。
【００５３】
本発明は、上述してきたような実施形態に限定されることなく、種々変形して実施可能であることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、ドプラ波形画像やＭモード画像を表示する超音波画像表示装置において、読影者が拡張期や収縮期といった心臓の拍動時相を特定する作業を支援する分野に利用可能性がある。
【符号の説明】
【００５５】
１１…超音波プローブ、１３…送受信ユニット（Ｔ／Ｒ）、１５…Ｂモードユニット、１７…Ｍモードユニット、１９…ドプラモードユニット、２１…ディジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）、２３…心電計、２５…心音計、２７…ディスプレイ、２９…メモリユニット、３１…ＣＰＵ、３３…トラックボール、３５…マーカジェネレータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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