(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却された発泡飲料を液注出状態及び泡注出状態に選択的に注出可能な注出コックと、前記発泡飲料の前記注出コックからの注出状態をスイッチ操作に応答して液注出状態から泡注出状態に順次切換制御する電気制御回路を備える飲料ディスペンサであり、前記電気制御回路は、前記スイッチ操作時に前回の前記発泡飲料の注出からの経過時間に基づいて前記泡注出状態の注出時間を設定すべく機能するもので、前記泡注出状態の注出時間を、前回の発泡飲料の注出からの経過時間が短い第１の所定時間（Ｔ1）以下である場合には予め設定された最長時間に設定し、前記経過時間が所定時間（Ｔ1）を越えて長くなるにつれて漸次短くなるように設定し、前記経過時間が長い第２の所定時間（Ｔ2）を越えている場合には零に設定して、前記泡注出状態の注出時間を当該設定時間に基づいて制御することを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばビール等の冷却した発泡飲料を自動的に注出する飲料ディスペンサに係り、特に注出した飲料の液及び泡の量を常に所望量に保つ飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の飲料ディスペンサは、冷却した発泡飲料を注出可能な注出コックと、スイッチ操作に応答して飲料を設定時間だけ注出するように注出コックを制御する電気制御回路とを備え、スイッチの操作時に飲料を所望量だけ自動的にジョッキ内に注出するようにしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の飲料ディスペンサにおいては、飲料の注出時間が初期設定に基づき常に一定であったため、注出コックの温度に応じて、液状態の飲料が注出の際にジョッキ内にて泡化する量が変化して、注出した飲料の液および泡の量が変化してしまうという問題があった。特に、前回の飲料の注出から長時間が経過して注出コックが雰囲気によって温められた状態で飲料を注出した場合には、液状態の飲料が注出の際にジョッキ内にて泡化する量が多くなるため、泡状態の飲料がジョッキから溢れることがあった。一方、これを回避するために注出コックの温度を直接検出しようとすれば、温度センサなどが必要となりコストが高くなる。また、ジョッキ内の飲料の量を液面又は泡面を検出するなどして直接検出しようとすれば、光センサなどが必要となりコストが高くなる。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、飲料ディスペンサに関する。本発明が適用対象とする飲料ディスペンサは、冷却された発泡飲料を液注出状態及び泡注出状態に選択的に注出可能な注出コックと、前記発泡飲料の前記注出コックからの注出状態をスイッチ操作に応答して液注出状態から泡注出状態に順次切換制御する電気制御回路を備える形式の飲料ディスペンサである。本発明の目的は、当該形式の飲料ディスペンサであって、注出した発泡飲料の液及び泡の量を常に所望量に保つ飲料ディスペンサを、簡単かつ安価な構成にて提供することにある。
【０００５】
しかして、本発明に係る飲料ディスペンサにおいては、前記電気制御回路は、前記スイッチ操作時に前回の前記発泡飲料の注出からの経過時間に基づいて前記泡注出状態の注出時間を設定すべく機能するもので、前記泡注出状態の注出時間を、前回の発泡飲料の注出からの経過時間が短い第１の所定時間（Ｔ1）以下である場合には予め設定された最長時間に設定し、前記経過時間が所定時間（Ｔ1）を越えて長くなるにつれて漸次短くなるように設定し、前記経過時間が長い第２の所定時間（Ｔ2）を越えている場合には零に設定して、前記泡注出状態の注出時間を当該設定時間に基づいて制御することを特徴とするものである。
【０００６】
このように構成した本発明に係る飲料ディスペンサにおいては、スイッチ操作時に、前回の飲料の注出からの経過時間、すなわち注出コックが飲料により冷却された後に雰囲気により温められた時間の長さに基づいて飲料の注出時間を設定することになる。したがって、注出コックの温度を直接検出することなく、飲料の注出時間を設定することが可能となり、また、飲料の量を直接検出することなく注出した飲料の液及び泡の量を常に所望量に保つことが可能となる。特に、前回の飲料の注出から長時間が経過して注出コックが雰囲気によって温められた状態で飲料を注出する場合であって、液状態の飲料が注出時にジョッキ内にて泡化する量が多くなる場合であっても、泡状態の注出時間をきめ細かく短縮または零に制御しているため、泡状態の飲料がジョッキから溢れることを回避できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。図１，２に示した飲料ディスペンサは、本体１０内の前面にて、２基の注出ユニット１１を備えている。各注出ユニット１１は、注出コック２０、切換機構３０、ジョッキ台４０、昇降機構５０及び操作パネル６０をそれぞれ備えている。
【０００８】
注出コック２０は、図示しない弁機構を内蔵して構成され、レバー２１の傾倒操作に応じて液注出状態と泡注出状態と中立状態とで切換えられるものである。液注出状態においては、本体１０内に収容された飲料容器１２内のビール（発泡飲料）を液ノズル２２から液状態にて注出する。泡注出状態においては、前記ビールを泡ノズル２３から泡状態にて注出する。中立状態においては、前記ビールの流路を閉止する。なお、飲料容器１２内のビールは、図示しない冷却機構により冷却されて常に所定の低温に保たれるようになっている。切換機構３０は、注出コック２０の上方に配設されてレバー２１に組付けられており、注出コックモータ３１（図３のみ図示）の駆動によりレバー２１を傾倒操作して注出コック２０の状態を切換える。また、切換機構３０は、注出コックモータ３１の回転角を検出することにより、注出コック２０の状態を検出する注出コックセンサ３２も備えている。
【０００９】
ジョッキ台４０は、注出コック２０の下方に配設されており、図示しないビールジョッキを載置するためのものである。ジョッキ台４０は、背板４１の上端部にて本体１０に対し幅方向の軸線回りに傾動可能に組付けられている。昇降機構５０は、ジョッキ台モータ５１（図３のみ図示）の駆動によりジョッキ台４０の下部を昇降させてジョッキ台４０を傾動させる。また、昇降機構５０は、ジョッキ台４０の下部の位置を検出するジョッキ台センサ５２も備えている。操作パネル６０は、ビールの注出を指示するための注出ボタン６１を備えている。
【００１０】
各モータ３１，５１、センサ３２，５２、及びボタン６１には、図３に示すように、電気制御回路７０が接続されている。電気制御回路７０はマイクロコンピュータにより構成されており、図４に示したフローチャートに対応したプログラムを実行して注出コックモータ３１及びジョッキ台モータ５１の作動を制御する。また、電気制御回路７０は、ビール注出後の経過時間を計測するためのタイマ７１を内蔵している。
【００１１】
次に、上記のように構成した当該ビールサーバの動作を説明する。最初、図示しない電源スイッチが投入されると、冷却機構が飲料容器１２内のビールを冷却し始めるとともに、電気制御回路７０が、図４のステップ１００にてプログラムの実行を開始し、ステップ１０２の判定処理を繰返し実行して注出ボタン６１のオン操作を待ち始める。このとき、ジョッキ台４０にビールジョッキが載置されて注出ボタン６１がオン操作されると、電気制御回路７０はプログラムをステップ１０４以降へ進めてビールの自動注出を開始する。
【００１２】
電気制御回路７０は、まず、ステップ１０４にて、ジョッキ台センサ５２による検出に基づきジョッキ台モータ５１を駆動制御してジョッキ台４０及びビールジョッキを傾斜させ、ステップ１０６にて、注出コックセンサ３２による検出に基づき注出コックモータ３１を駆動制御してレバー２１を操作し、注出コック２０を予め設定された時間だけ液注出状態に保持する。これにより、傾斜状態のビールジョッキに液状態のビールが所望量だけ注出される。そして、同注出が完了すると、ステップ１０８にて、再びジョッキ台モータ５１を駆動制御してジョッキ台４０及びビールジョッキを起立状態に戻す。
【００１３】
上記各処理後、電気制御回路７０は、ステップ１１０にて、そのときのビールの注出が前記電源スイッチの投入後最初の注出であるか否かを判定する。初回のビール注出時には、ここで「ＹＥＳ」と判定して、泡状態のビールを別途注出することなくビールの自動注出を完了する。この場合、電気制御回路７０は、次回のビール注出時に参照するためにタイマ７１による計時を開始した上で（ステップ１１６）、プログラムを再びステップ１０２へ戻す。そして、同ステップ１０２を繰返し実行して、注出ボタン６１の次のオン操作を待つ。
【００１４】
上記繰返し実行中、再びジョッキ台４０にビールジョッキが載置されて注出ボタン６１がオン操作されると、電気制御回路７０は、前記ステップ１０４〜１０８の処理を実行して液状態のビールを注出した後、ステップ１１０における「ＮＯ」との判定のもとに、プログラムをステップ１１２以降へ進める。
【００１５】
この場合、電気制御回路７０は、まず、ステップ１１２にて、泡状態のビールを注出する時間を設定する。具体的には、タイマ７１の計時値を参照することにより前回注出ボタン６１が操作されてビールを注出したときからの経過時間を検出し、同検出した経過時間に基づいて、予め記憶している図５に示したマップを参照して注出時間を算出し設定する。前回の注出からあまり時間が経過しておらず経過時間が所定時間Ｔ１以下である場合は、泡状態のビールの注出時間を予め設定された最長時間に設定する。一方、前回の注出から所定時間Ｔ１以上が経過していた場合は、経過時間が長くなるにつれて徐々に短くなるように注出時間を設定する。さらに、経過時間が所定時間Ｔ２を越えていた場合は、注出時間を値「０」に設定する。
【００１６】
上記注出時間の設定後、電気制御回路７０は、ステップ１１４にて、注出コックセンサ３２による検出に基づき注出コックモータ３１を駆動制御してレバー２１を操作し、同設定した時間だけ注出コック２０を泡注出状態に保持する。これにより、起立状態のビールジョッキに泡状態のビールが所望量だけ注出される。なお、前回の注出から所定時間Ｔ２以上経過していて注出時間が値「０」に設定されていた場合は、この泡状態のビールの注出は実行しない。
【００１７】
上記各処理後、電気制御回路７０は、ステップ１１６にてタイマ７１による計時を改めて開始した上でビールの自動注出を完了し、再びプログラムを前記ステップ１０２へ進める。そして、以後同様の処理を繰返す。
【００１８】
上述のように、上記実施形態においては、電気制御回路７０が、注出ボタン６１のオン操作時に、前回の飲料の注出からの経過時間、すなわち注出コック２０が飲料により冷却された後に雰囲気により温められた時間の長さを検出し、同検出した経過時間が長くなるのに応じて泡状態の飲料の注出時間を短く設定するようにしている。すなわち、注出コック２０の温度を直接検出することなく加味して飲料の注出時間を設定しているため、飲料の量を直接検出することなく注出した飲料の液及び泡の量を常に所望量に保つことが可能となっている。特に、前回の飲料の注出から長時間が経過して注出コック２０が雰囲気によって温められた状態で飲料を注出する場合であって、液状態の飲料が注出時にジョッキ内にて泡化する量が多くなる場合であっても、泡状態の飲料を注出する時間が短縮されて同泡状態の飲料の注出量が少なくなるため、泡状態の飲料がジョッキから溢れることが回避されるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料ディスペンサの正面図である。
【図２】前記飲料ディスペンサの側面図である。
【図３】前記飲料ディスペンサの電気制御部を表すブロック図である。
【図４】図３の電気制御回路により実行されるプログラムに対応したフローチャートである。
【図５】図３の電気制御回路にて記憶されている前回の飲料の注出からの経過時間に対する泡状態の飲料の注出時間を表すマップである。
【符号の説明】
１０…本体、２０…注出コック、３０…切換機構、４０…ジョッキ台、５０…昇降機構、６０…操作パネル、６１…注出ボタン、７０…電気制御回路、７１…タイマ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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