(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縁部として成端する側壁を有するボウルと、前記ボウルに着脱可能な蓋と、を備える容器であって、
前記蓋は、
(i)中心パネルと、
(ii)前記中心パネルを囲僥するとともに、内壁と、外壁と、前記内壁と前記外壁の間に配置された環状のウェブによって画定され、前記縁部を内部に嵌合する溝部を画定する略Ｕ字型の断面を有する周囲密閉リップと、
(iii) 前記蓋を締めつけずに、前記溝部が前記ボウルの前記縁部に沿うように前記ボウル上に配置させたときは前記容器を通気させ、前記蓋が対応する蓋上に積み重ねられたときは対応する蓋を当接させて入れ子にならないようにするために、前記中心パネルと前記内壁の間に配置された、通気し入れ子を防止する手段と、
を含み、
前記通気し入れ子を防止する手段は、少なくとも一つの間隙によって中断され、円周長さが前記間隙の円周長さより大きい少なくとも一つのリッジを有し、
前記周囲密閉リップは、少なくとも一つの前記間隙の位置にある前記外壁から延在する剛性のタブ部材を備える、
容器。
【請求項２】
前記蓋を締めつけずに前記ボウル上に載せたときは、前記通気し入れ子を防止する手段が前記ボウルと前記蓋の間に少なくとも一つの通気孔を画定する、
請求項１に記載の容器。
【請求項３】
複数の前記リッジが、複数の前記間隙によって離間され、前記蓋の周りに略均等に分散される、
請求項１又は請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記間隙の各々の円周長さが、約６．４ｍｍ（０．２５インチ）である、
請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記間隙の外側に約０．６４ｍｍ（０．０２５インチ）突出した状態で、前記リッジが前記間隙の半径の曲率とは異なる半径の曲率を有する、
請求項３又は請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記周囲密閉リップが、隣接して積み重ねられた蓋の前記通気し入れ子を防止する手段を受け取る受け取り手段を更に画定する、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の容器。
【請求項７】
前記受け取り手段が、略直立の壁面によって囲僥された座部を有し、前記蓋が第２の蓋上に積み重ねられたとき、前記通気し入れ子を防止する手段が前記第２の蓋の前記座部に載置される、
請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記受け取り手段が、内方に延出する棚部を更に備え、前記座部が前記棚部上に配置される、
請求項７に記載の容器。
【請求項９】
縁部として成端する側壁を有するボウルと、
任意に着脱可能な蓋と、
を備える、容器であって、
前記任意に着脱可能な蓋が、
（i）中心パネルと、
（ii）前記中心パネルを囲僥するとともに、前記縁部を内部に嵌合する溝部を画定するように断面が略逆Ｕ字型に形成された周囲密閉リップと、
（iii）前記中心パネルと前記周囲密閉リップとの間に形成され、少なくとも一つの通気口によって中断され、円周長さが前記通気口の円周長さより大きい少なくとも一つのリッジであって、前記中心パネルと略垂直な方向から見ると、前記リッジと前記周囲密閉リップが少なくとも部分的に重ね合わせられるとともに、前記蓋を締めつけずに前記ボウル上に置いたときは前記縁部に当接するリッジと、
を有し、
前記蓋を締めつけずに、前記溝部が前記ボウルの前記縁部に沿うように前記ボウル上に配置させたときは、前記通気口が前記ボウルと周囲空気の間に通気孔を画定し、
前記周囲密閉リップが、少なくとも一つの前記通気口の位置にある前記周囲密閉リップの外壁から延在する剛性のタブ部材を備える、
容器。
【請求項１０】
前記周囲密閉リップが、略直立した壁面によって囲僥された座部を更に備え、前記蓋が第２の蓋上に積み重ねられたとき、前記リッジが前記第２の蓋の前記座部上に載せられる、
請求項９に記載の容器。
【請求項１１】
前記周囲密閉リップが内方に延出する棚部を更に備え、前記座部が前記棚部上に配置される、
請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
複数の前記リッジが、複数の前記通気口によって離間され、前記蓋の周りに略均等に分散される、
請求項９〜請求項１１の何れか１項に記載の容器。
【請求項１３】
前記通気口の各々の円周長さが約６．４ｍｍ（０．２５インチ）である、
請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記通気口の外側に約０．６４ｍｍ（０．０２５インチ）突出した状態で、前記リッジが前記通気口の半径の曲率とは異なる半径の曲率を有する、
請求項１２又は請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記リッジの総円周長さが、前記間隙の総円周長さより大きい、
請求項３に記載の容器。
【請求項１６】
前記リッジの総円周長さが、前記通気口の総円周長さより大きい、
請求項１２に記載の容器。
【請求項１７】
前記容器が丸い、
請求項１〜請求項１６のいずれか１項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、食品などの貯蔵・運搬に有用な容器の蓋（リッド）に係り、より詳細には、独特な、通気による入れ子防止特性を有する任意に着脱可能な容器蓋とこれを用いた容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
容器は、一般に、ボウルから任意に着脱可能な容器の蓋を有し、再利用可能、使い捨て可能であり、電子レンジに使用可能である、などの様々な特性を提供すべく、設計されている。通常、これらのタイプの容器は、比較的安価で、使い易くなければならない。更に、用途によっては、容器は、冷凍庫、電子レンジ、及び食器洗い機などに提示される多種多様の条件に耐えることが可能でなければならない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の電子レンジに使用可能な容器に伴う一つの問題は、容器が耐えなければならない急速な温度変化によって生じる。電子レンジで使用中の容器は、容器の中味の湿度が蒸発し気体温度が高まるにつれて発生する高圧力により通気可能でなければならない。このため、電子レンジで使用中の容器はある程度開いたままにしなければならない。しかしながら、電子レンズの内部で中味が飛び散るのを防止するために（容器の）ボウル部分もできるだけ覆われたままであるのが望ましい。従って、蓋を外して容器のボウルに覆い被さるように蓋を置いて電子レンジで使用中の容器内の空気及び水蒸気を逃す方法が一般に行われている。蓋の一部分だけをボウルから脱離させることによって蓋を部分的に外す（即ち、蓋を「ほんの少し開ける」（"crack open" the lid））だけの方法もある。これは、蓋がボウルから外れている部分だけにしか通気孔が形成されない。これらの方法は、容器内の上昇した圧力によって、容器を無理に開かれ、蓋とボウルの間の隙間を大きくするので、電子レンジに使用中に容器内の空気及び水蒸気を十分に通気させることができる。しかしながら、電子レンジの加熱が終了すると、蒸気は冷却され、容器内の圧力は大幅に下がる。この圧力差によって容器はもはや開かなくなり、上述の通気発生方法では、容器の十分な空気を戻しては通気できず、圧力の低下を補うことができなくなることがしばしば発生する。この問題は、蓋とボウルの間に蒸気の密封を形成する、蒸気又は水蒸気の堆積によって一層悪化する。即ち、真空が発生し、容器は損傷し、最終的には内部破裂する。
【０００４】
このような容器の蓋が熱成型によって作成されるとき、これらは一般に相似形の上面及び底面を有していることから他の問題も生じる。出荷又は保管のために複数の蓋を積み重ねたときに隣り合う蓋が入れ子になりしばしば動かなくなったり、連結してしまったりする。これによって、特に、製造ラインの自動ハンドラーにとっては、蓋は、非常に取り扱いにくいものとなる。
【０００５】
従来の技術において、通気及び／又はスタッキング（積み重ね）について注目した容器を提供する試みが多数提案されている。例えば、「入れ子可能なカップ(Nestable Cup)」と題されたEdwardsらに付与された米国特許番号3,091,360号（略称「‘３６０特許」）は、カップの底部に隣接した逆にテーパーを付けられたリングを提供する。
【０００６】
「容器の蓋(Container Lid)」と題されたMcCormickらに付与された米国特許番号3,362,565号（略称「‘５６５特許」）は、底部近くに密閉ビードを有し、上部近くにショルダ（肩部）を有する側壁が配置された蓋を提供している。密閉ビードは、容器内に提供された内部ショルダに対して密閉性を有する。密閉ビードの外周に沿って断続的に切込みが入れられている。気体や蒸気の圧力が蓋を中心で湾曲させるだけ十分に高くなると、これらの切込みによって、密閉された容器内で発生した気体を通り抜けさせる通気孔が提供される。これらの切り込みは蓋を容器の上に完全に着座させているときは通気可能となるが、蓋が容器にしっかりと着座していないときや蓋が容器から部分的にしか外されていないときに生じる上述の通気性の問題に触れていない。
【０００７】
「容器(Container)」と題されたFitzgeraldらに付与された米国特許番号3,589,552号（略称「‘５５２特許」）は、容器蓋の上部にスタッキング・リングを設け、機械的蓋付け機を用いて、積み重ねられた蓋同士が分離されるのを容易にする。一続きの中断部をスタッキング・リング全体を通して形成することによって、蓋が、隣接して積み重ねられた蓋や機械的蓋付け機に吸着されるのを防止する。しかしながら、「５５２特許」も同様に蓋が容器にしっかりと着座していないときや蓋が容器から部分的にしか外されていないときに生じる上述の通気性の問題に触れていない。
【０００８】
「容器とこの容器に使用される通気性のある閉じ蓋(Container and Venting Closure Cap for Same)」と題されたBiglinらに付与された米国特許番号3,339,786号（略称「‘７８６特許」）には、他の方法が開示されている。上部に複数の蓋を積み重ねるための棚部を形成したテーパーを付けられた壁面が提供されている。容器の密閉溝部の内部表面を横切る小さなリブ又はビードによってふた付きの容器から気体を通過させることができる。内圧が十分に高くなると、気体は自由に抜けることができる。「７８６特許」も同様に蓋が容器にしっかりと着座していないときや蓋が容器から部分的にしか外されていないときに生じる上述の通気性の問題に触れていない。
【０００９】
「自動リリース式密閉(Seal With Automatic Release)」と題されたOlsenらに付与された米国特許番号5,147,059号（略称「‘０５９特許」）には、蓋の垂直外部密閉部分の内面に一続きの通気画定突起(protuberance)を提供する。これらの突起は、容器の縁部に係合して、蓋を締めつけずに容器に配置させたときは容器を通気可能とする。通気によって、蓋の適切な着座及び取外しを妨げる内圧及び／又は外圧の差が防止される。しかしながら、「０５９特許」では、積み重ね又は入れ子防止蓋には触れていない。
【００１０】
「均一なスタッキング・カップ蓋(Uniform Stacking Cup Lid)」と題された Rushらに付与された米国特許番号5,791,509号（略称「‘５０９特許」）は、外壁を有する環状の細長い谷を有する蓋が提供されている。外壁の上部は棚部を有し、下部は凹状に傾斜が付けられ、積み重ね環として作用する。正気流圧の溝が積み重ね環の円周に沿って規則的に離間されて形成され、熱成型モールドの剥離中に積み重ね環を安定させる。しかしながら、「５０９特許」では、対応する蓋とボウルの間で蒸気の密閉状態を防止する機構を提供していない。
【００１１】
「取外し可能なタブを有する蓋(Lid With Removable Tab)」と題されたSeppallaらに付与された米国特許番号4,753,365号（略称「‘３６５特許））は、環状の座部である上端で、外部に側壁を有するスペーサを有する蓋を提供する。環状の座部は、上に積み重ねられた蓋のスペーサの下端を受ける。「３６５特許」では上述された蒸気の密閉の問題を改善しようとしていない。
請求項１の先行特徴部分が参照している文献である米国特許出願番号第5,377,860号はボウルと蓋の間に良好な密閉性を得る問題に触れている。ボウルは蓋の周辺で略逆Ｕ字型の溝部を係合する縁部を有する。密閉装置は、蓋が係合して可聴クリック音を生じるとき、戻り止めと係合する切り込みを有する。この特許は通気又は入れ子防止の問題には触れていない。
【００１２】
当技術において必要なことは、適切に配向されることによって、締めつけずにボウル上に配置されたときやボウルから部分的に外れている間は、容器の内外への通気を可能とし、他の蓋と積み重ねられるときには入れ子状態を容易に防止することができる構造を有する容器蓋を提供することにある。
【００１３】
設計及び製造を簡単化するために、締めつけずに配置された又は部分的に外された蓋の通気を容易とする構造によって積み重ねられた蓋同士を容易に入れ子にならないようにする蓋を提供することが望ましい。
【００１４】
上述の目的を組み込んだ安価な蓋とボウルの設計を提供することが更に必要とされる。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以上の問題に鑑み提供される。
【００１６】
本発明の目的は、上述された通気能力と入れ子防止特性の両方を有する容器及び蓋を提供することにある。
【００１７】
本発明の一つの態様は、縁部として成端する側壁を有するボウルと共に使用される蓋に関する。蓋は中心パネルとこのパネルを囲僥する周囲密閉リップとを有する。周囲密閉リップは縁部を内部に嵌合する溝部を画定するように断面が略逆Ｕ字型に形成される。蓋は、パネルと周囲密閉リップとの間に形成された少なくとも一つのリッジとを備え、リッジが少なくとも一つの間隙によって中断され、パネルに略垂直な方向から見ると、リッジと周囲密閉リップが少なくとも部分的に重ね合わされ、蓋を締めつけずにボウル上に配置したときはリッジがボウルに当接する。
【００１８】
本発明の他の態様によれば、縁部として成端する側壁を有するボウルと共に使用される蓋に係り、蓋は、中心パネルとこのパネルを囲僥する周囲密閉リップとを有する。周囲密閉リップは、内壁と外壁と内壁と外壁の間に配置された環状ウェブによって画定される略Ｕ字型の断面を有する。蓋を締めつけずにボウル上に置いたときはボウルを通気させ、蓋を対応する蓋に積み重ねたときは対応する蓋に当接して入れ子を防止する、パネルと内壁の間に配置された、通気による入れ子防止手段とを有する。
【００１９】
本発明のさらに他の態様によれば、縁部として成端する側壁を有するボウルと、任意に着脱可能な蓋と、を備える、容器であって、任意に着脱可能な蓋が、中心パネルと、このパネルを囲僥するとともに縁部を内部に嵌合する溝部を画定するように断面が略逆Ｕ字型に形成された周囲密閉リップと、パネルと周囲密閉リップとの間に形成され、少なくとも一つの通気口によって中断され、パネルと略垂直な方向から見ると、リッジと周囲密閉リップが少なくとも部分的に重ね合わされ、蓋を締めつけずにボウル上に置いたときはリッジがボウル縁部に当接し、蓋を締めつけずにボウル上に載せたときは通気口がボウルと周囲空気の間に通気孔を画定する、容器である。
【００２０】
以上、本発明の概略が提供されることによって、本発明の性質がおおよそ理解されよう。しかしながら、この概略は本発明の範囲を限定することを意図するもではない。本発明のこれら及びの他の目的、態様、特徴、及び利点は、以下の添付図面を参照した詳細な説明によってより一層明確となるであろう。なお、明細書を通して同様の構成要素には同様の参照番号が付されている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、ボウル１２と、本発明によって形成された任意に着脱可能な蓋１４と、を有する容器１０の好ましい実施の形態を示す。容器はほぼ円く描かれているが、本発明の原理はこれに限定されず、楕円、矩形、又は正方形等の種々の形状に同等に適用される。
【００２２】
図１及び図２に示されるように、ボウル１２は、一般的に、底部１６と底部１６から上方に延出する連続側壁１８とを有してボウルの凹部８８を画定する。側壁１８の頂部は、ボウルの開口を画定する略一続きの縁部２０として成端する。好ましい実施の形態において、縁部（縁部）２０は、断面が略Ｌ字型に形成され側壁１８から外へ延びる環状フランジ２４と、この環状フランジ２４から下方へ延びるスカート２６と、を有する。「下方」、「上方」又は「水平」等の方向を表す用語は、概して、水平面上にある（蓋を上げた状態の）容器の向きに関しての説明を容易にするために本明細書において用いられるものであり、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００２３】
図５に示されているように、相対的に剛性の環状ナブ２８は、側壁１８の上部から内側へ延びていてもよい。ナブ２８は、ボウル縁部２０に蓋１４を締めたり、ボウル縁部２０から外したりするときに正の抵抗力を付与する。ボウル１２から蓋１４を外すためには、（以下により詳細に説明される）リッジ３３、及び内壁３４の一部は、相対的に剛性のナブ２８を乗り越えて移動されなければならない。従って、ナブ２８は、蓋１４とボウル１２との間の係合保持を補助する。
【００２４】
蓋１４は、一般に、中心パネル３０と、このパネル３０から延びる周囲リップ３２とを有する。蓋１４をボウル１２に取付ける時、パネル１４がボウルを覆い、この蓋１４のリップ３２とボウル１２の縁部２０とが相互に嵌合される。
【００２５】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示されるように、リップ３２は、断面が略逆Ｕ字型に形付けられ、このパネル３０から上方へ延びる内壁３４と、内壁３４から外へ延びる環状ウェブ３８と、このウェブ３８から下がった外脚３６と、を有する。ボウルリップ２０（環状ナブ２８を任意に含む）を蓋１４のリップ３２内に置いた状態で蓋１４をボウル１２に取付けるときは、ボウル１２の側壁１８の内面は蓋１４の内壁３４に締まり嵌めされる。このとき、蓋１４のリップ３２は、密閉溝部として動作して、ボウル１２の縁部２０を受けとる。
【００２６】
図１、図２、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示されているように、蓋１４のパネル３０とリップ３２の間の遷移部分には、複数の間隙３１によって離間された一続きの離散的な細長いリッジ３３が形成されている。間隙３１は、通気口とも呼ばれ、その機能を以下に説明する。
【００２７】
リッジ及び／又は間隙の形状は、蓋１４の下側から延出する（逆にいえば、頂部に押し込まれる）ビード８０の形状次第で決定されることが好ましい。リッジ及び／又は間隙の形状の性能上（強度と剛性は）必須ではないが、ボウル１２に対して蓋１４を着脱する際に蓋１４が撓む際は特に、ビード８０は、ボウル１２に対して強度と剛性を付与する。リッジ３３が間隙３１に対して隆起している限り、間隙３１をビード８０内への凹みとして見るかリッジ３３をビード８０からの突起物として見るかはあまり重要ではない。
【００２８】
蓋１４がボウル１２に締めつけられずに載っているときは、リッジ３３はボウル１２の縁部２０に当接するように構成される。リッジ３３と通気口３１の組合せによって発明の独特の通気性が提供される。蓋１４がボウル１２にしっかり締めつけられずに載っているとき又はボウル１２から部分的に外れているとき（例えば、密閉されていないが、蓋がボウルを覆っている状態）は、図５に示されるように、リッジ３３はボウル１２の縁部２０に当接している。好ましい実施の形態においては、リッジ３３は、環状フランジ２４及び／又はナブ２８の内部に当接する。リッジ３３は、ボウル１２上の蓋１４を支持し、蓋１４とリッジ２０との間に通気孔を形成する（例えば、環状フランジ２４と、適用可能であれば、ナブ２８）。従って、容器に対して空気の出入りが可能となり、上述した通気性の問題が回避される。
【００２９】
容器を閉じると、リッジ３３の上方の内壁３４がボウル１２の側壁１８上に締まり嵌めされる。このため、蓋１４をボウル１２に完全に着座させたときは、リッジ３３と通気口３１はボウルの凹部８８内に配置されるので、全く空気を通さなくなる。従って、本発明により構成された容器は、蓋１４がボウル１２にしっかり締めつけられずに載っているとき（在るとき）は通気性を提供し、蓋１４をボウル１２に完全に着座させたときは密閉性を提供することができる。
【００３０】
本発明の他の利点は、入れ子防止による積み重ね（スタッキング）特性である。パネル３０に略垂直な方向から見ると、蓋１４のリッジ３３とリップ３２は少なくとも部分的に重ね合わされている。これは、（図示された実施の形態におけるように）リップ３２の内壁３４にテーパーをつけることによって及び／又はリッジ３３を突出させることによって達成される。このため、図６に示されるように、二つの蓋が積み重ねられるとき、一つの蓋のリッジ３３は、下の蓋のリップ３２上に載っている（在る）。リッジ３３は、上下に隣接して積み重ねられた蓋が密着しすぎて相互に嵌合されて動かなくなるの防止するのを助ける、接触面を提供する。
【００３１】
本発明の入れ子防止によるスタッキング特性を更に向上させるために、リップ３２は、内壁３４とウェブ３８との結合部で又は結合部近く、好ましくは、図６に示されているように、内壁３４の上部、に配置された環状の棚部３５を有していてもよい。図示されている実施の形態において、棚部３５は略水平な座部３５ａと直立壁３５ｂとを有する。或いは、例えば、棚部３５は、次第に傾斜する溝であってもよいし、部分的に円筒形状の溝部等であってもよい。
【００３２】
図６は、積み重ねられた蓋１４と蓋１４´を示す部分断面図であって、一つの蓋１４´の棚部３５´は他の蓋１４のリッジ３３を受取るように設計されている。逆に、リッジ３３は、隣接する蓋の棚部３５´上に休止するように大きさが決められている。このように、リッジ３３は、燐接する蓋１４´の棚部３５´上に載置され、これにより、隣接する蓋１４と蓋１４´の位置合わせを保持するとともに蓋同士が完全に入れ子状態にならないようにする。
【００３３】
上から見ても下から見ても、棚部３５は、座部３５ａの最内縁部３５ｃが、リッジ３３の最も広い部分よりも小さな直径（円形蓋の場合、蓋が非円形の場合は中心により近い部分の直径）を画定するように形成することができる。図示された実施の形態において、棚部３５の真下にある内壁３４は、中心からその最外部（即ち、容器を閉じたときに蓋１４がボウル１２と締まり嵌めされる位置）に向かって徐々に傾斜して離間される。リッジ３３は、好ましくは、上述の締まり嵌めを妨げることがないように内壁３４の最外部とほぼ同一面上にあるか、又は最外部から少し凹んでいるのが好ましい。棚部３５の最内縁部３５ｃは、リッジ３３の内部に放射状に配置される。他の配置としては、内壁３４の略全体が垂直になるように配置されてもよい。このような配置において、リッジ３３は、密閉リップ３２によって形成された密閉溝部内へ内壁３４を乗り越えて延出することができる。いずれの場合でも、リッジ３３は、下に積み重ねられた蓋の棚部３５上に載置されて入れ子防止特性を達成することができる。
【００３４】
リッジ３３とリップ３２の相互作用によって、蓋同士が入れ子になって共に動かなくなることなく蓋を積み重ねることができる。このようにして得られる蓋の積載状態は無理せずに分離することができる。
【００３５】
本実施の形態においては、６個のリッジ３３と略均等に離間された６個の通気口３１が図示されている。リッジと通気口の数及びサイズ、リッジと通気口の間隔はさほど厳密なものではなく、十分な通気性と積み重ね特性が提供されていれば、変更可能である。例えば、蓋は一つだけの通気口３１によって中断される単一リッジ３３を有していてもよい。蓋１４が複数の通気口３１によって離間されたより小さなリッジ３３を６個より多く有していてもよい。
【００３６】
同様に、上述された原理が適用できる範囲では、図示された容器の蓋の大きさが特定されることはそれほど厳密ではない。例えば、図示されている棚部３５は、奥行約０．０４０インチ（１．０１６ｍｍ）の座部３５ａと高さが約０．０６６インチ（１．６７６ｍｍ）の壁部３５ｂを有する。座部３５ａの縁部３５ｃは、約５．０８３インチ（１２．９１ｃｍ）の直径を有する円を画定する。内壁３４の最外部は、約５．１２３インチ（１３．０１２ｃｍ）の直径を有する円を画定する。リッジ３３は、内壁３４の最外部から約０．００５インチ（０．１２７ｍｍ）凹んでいる。従って、適切に積み重ねられ位置合わせされているときの一つの蓋のリッジ３３は、隣の蓋の座部３５ｃと約０．０１５インチ（０．３８１ｍｍ）重なることになる。リッジ３３は、間隙３１の上方に約０．０２５インチ（０．６３５ｍｍ）突出する。この効果を発揮する方法は、異なる半径の曲率を有するリッジ及び間隙を提供することである。リッジ３３と間隙３１の半径Ｒ１及びＲ２（図４（ａ）参照）は、それぞれ、約０．０４８インチ（１．２１９ｍｍ）と約０．１１７インチ（２．９７２ｍｍ）であってもよい。最後に、各リッジ３３の円周長さは、各間隙３１が約０．２５インチ（０．６３５ｃｍ）の円周長さである、約２．３７インチ（６．０２ｃｍ）であることに注目されたい。
【００３７】
本発明の蓋は、通気性と入れ子防止の両点において、従来の蓋よりも有意義な利点を提供する。上述の本発明の実施の形態による蓋を用いた１４オンス（約３９７ｇ）の容器は、通気性検査を受けた。この検査において、蓋を部分的に開いて（即ち、ほんの少し開いて）容器内に少量の水を注入した。容器は電子レンジで高温で２分間温められ、次に電子レンジ内で１分間冷却される。この検査は、類似した標本蓋（リッジ及び／又は間隙のないもの）を用いた容器を２０回の各検査ごとに再密閉するとともに内部破裂させる厳重なものであった。しかしながら、本発明の蓋を用いた容器は、３３回の検査のいずれにおいても再密閉されなかったし、何ら損傷も受けなかった。
【００３８】
従って、本発明は、締めつけずに着座させた蓋を有する容器に通気させること及び複数の積み重なった蓋を位置合わせして入れ子にならないようにすることを容易にするため、単一の構造（例えば、通気孔３１によって離間されたリッジ）を使用する。従って、本発明の原理を用いると、有効な経費削減及び効率的な容器の設計が達成される。
【００３９】
任意の特徴として、底部１６の下方は、環状の突起部、或いは円形の戻り止めを有していてもよい。図１に示されるように、パネル３０は、相似形の円形（又は部分的に円形の）隆起部分９０を有していてもよい。隆起部分９０は、円形の戻り止め又は上に積み重ねられたボウルの底部１６の環状突起内に入れ子になる。このように、密閉された容器は一つが他の容器の上に積み重ねることができる。もちろん、隆起部分９０及び戻り止め又は突起部は他の形状であってもよいが、戻り止め又は突起部は、向きに関係なく、積み重ねを可能とするために略円形であることが好ましい。隆起部分を蓋１４の上ではなく、ボウル１２の底部に配置することによって、このような入れ子の特徴が逆向きになってもよい。
【００４０】
他の任意の特徴としては、蓋１４がリップ３２の外壁３６から外側へ延びる剛性のタブ部材４０を含んでいてもよい。このタブ部材４０は、略三角形に形成され、複数の直立リブ４６を有していてもよく、これにより、その剛性を最大限とし、タブ部材４０から密閉領域への分離する力の伝達性が高められる。タブ部材を有する容器の利点、寸法及び特徴は、１９９８年６月２５日に出願された米国特許出願番号第09/104,739号、第09/104,743号、及び第09/104,508号に記載されており、本発明の譲受人に譲渡され、各々が参照されることによって本明細書中に全体的に組み込まれている。
【００４１】
このようなタブ部材４０を有する蓋をタブ部材４０を引っ張ることによって通気させてタブ部材４０の位置で容器を部分的に開ける（即ち、蓋をほんの少し開く）ことは一般的に実用化されている。従って、タブ部材４０の近辺が容器を通気させるのに適した位置とされるので、間隙３１のうちの少なくとも一つがタブ部材４０と位置合わせされることが好ましい。
【００４２】
理解されるように、本発明の容器は、ポリアミド類、ポリアクリル類、ポリアクリレート類、ポリカーボネート類、ポリエステル類、ポリエーテルイミド類、ポリエーテルケトン類、ポリオレフィン類、ポリフェニレン類、ポリ塩化ビニル類、種々のスチレン及び液晶ポリマー類、その他を含むが、それらに限定されない多数の公知の熱可塑性樹脂類のいずれかから、低コストで熱成形することができる。
【００４３】
特定の好ましい実施の形態が詳細に説明されているが、この説明が図示のみを目的としていることを理解されたい。上記以外に、添付請求の範囲において限定した以外は、本発明の範囲に反することなく、好ましい実施の形態の開示されている態様に対応する同等の構造の様々な変更が当業者によってなされてもよい。例えば、通常の当業者は、本発明の精神を逸脱することなく、突起物のサイズ、形状及び個数、並びに開示された容器蓋の種々の部分の配置及び材料において何らかの変更が可能であることを容易に理解するものである。
【００４４】
【発明の効果】
本発明の改良された容器は、多数の用途、特に電子レンジに使用する目的の特に大量生産される食品容器に適している。容器の蓋は、出荷又は保管のために積み重ねられる複数のこのような蓋の取扱いを容易にするように設計されている。この蓋は容器に通気性のある覆い部又は気密密閉をも任意に提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ボウルと本発明による任意に着脱可能な蓋を有する容器の分解斜視図である。
【図２】  ボウルと本発明による任意に着脱可能な蓋を有する容器の部分的な分解斜視図である。
【図３】  図１に示された容器蓋の底面図である。
【図４】  （ａ）は、図１の線４Ａ−４Ａに沿って切断された部分断面図である。
（ｂ）は、図１の線４Ｂ−４Ｂに沿って切断された部分断面図である。
【図５】  図１に示された蓋とボウルが締めつけずに重ねられたときの部分断面図である。
【図６】  二つの積み重ねられた蓋を示す部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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