(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源から射出されたレーザビームを、隣接するレーザビームが主走査方向に互いに所定角度Δθ（Δθ＞０°）をなすべくポリゴンミラーに照射させるとともに、前記複数のレーザビームの感光ドラム上の主走査方向の書き込み位置が同じとなるように前記複数の光源のそれぞれの発光タイミングをずらすレーザビーム走査ユニットであって、
前記所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべく光学系が構成され、
前記所定の上限値Δθ０は、副走査方向の解像度Ｄ、前記ポリゴンミラーの面数Ｍ、及び、前記光源の個数Ｎの少なくともいずれか１つに基づいて設定され、
前記所定の上限値Δθ０（ｒａｄ）は、
Δθ０＝α×（４π×Ｄ）／（２５．４×Ｍ×Ｎ）
ここで、
α：ジッタの画像劣化の発生を防止するものであって、前記副走査方向のビームピッチのズレ量として許容し得る最大の許容ズレ量（ｍｍ）
Ｄ：副走査方向の解像度（ｄｐｉ）
Ｍ：ポリゴンミラーの面数
Ｎ：光源の個数
であることを特徴とするレーザビーム走査ユニット。
【請求項２】
前記許容ズレ量αは、略０．００１ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のレーザビーム走査ユニット。
【請求項３】
前記複数の光源とポリゴンミラーと間に、前記所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべくレーザビームの光路を変更するプリズムが配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザビーム走査ユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のレーザビーム走査ユニットと、
前記レーザビーム走査ユニットからのレーザビームが照射されて、画像が形成される感光ドラムと
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光源から射出されたレーザビームを、隣接するレーザビームが主走査方向に互いに所定角度Δθをなすべくポリゴンミラーに照射させ、このポリゴンミラーでの各レーザビームの反射光を感光ドラムに照射させるマルチビーム方式のレーザビーム走査ユニット及び画像形成装置に関するものである。特に、記録紙上に画像を形成する装置である複写機、プリンタ、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、及び、これらの機能の内のいずれかの機能を有する複合機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式により記録紙上に画像を形成する複写機等の画像形成装置においては、高速化、高画質化の要求がある。この要求に対して、種々の提案が開示されている。
【０００３】
例えば、複数の光源から射出されたレーザビームを、隣接するレーザビームが主走査方向に互いに所定角度Δθをなすべくポリゴンミラーに照射させ、このポリゴンミラーでの各レーザビームの反射光を感光ドラムに照射させるマルチビーム方式のレーザビーム走査ユニットを有する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。このような画像形成装置では、光源の個数に略比例して、解像度（又は、印刷速度）を向上させることが可能となる。
【特許文献１】特開２００３−８４２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような画像形成装置では、感光ドラム上における反射光の照射位置は、主走査方向に所定角度Δθに対応した距離だけ離間するため、主走査方向の同一位置に照射するためには、レーザビーム毎に発光タイミングを遅延させる必要がある。
【０００５】
しかしながら、レーザビーム毎に発光タイミングを遅延させると、遅延された時間に感光ドラムの回転速度（周速）を乗じた距離の分だけ、感光ドラムに形成させる潜像が副走査方向に、解像度から決定される所定のビームピッチ以上に離間することになり画質の劣化を引き起こす。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、高画質を実現可能なマルチビーム方式のレーザビーム走査ユニットの製造方法、レーザビーム走査ユニット、画像形成装置及びレーザビーム走査ユニットの調整方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために記載のレーザビーム走査ユニットは、複数の光源から射出されたレーザビームを、隣接するレーザビームが主走査方向に互いに所定角度Δθ（Δθ＞０°）をなすべくポリゴンミラーに照射させるとともに、前記複数のレーザビームの感光ドラム上の主走査方向の書き込み位置が同じとなるように前記複数の光源のそれぞれの発光タイミングをずらすレーザビーム走査ユニットであって、前記所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべく光学系が構成され、前記所定の上限値Δθ０は、副走査方向の解像度Ｄ、前記ポリゴンミラーの面数Ｍ、及び、前記光源の個数Ｎの少なくともいずれか１つに基づいて設定され、
前記所定の上限値Δθ０（ｒａｄ）は、
Δθ０＝α×（４π×Ｄ）／（２５．４×Ｍ×Ｎ）
ここで、
α：ジッタの画像劣化の発生を防止するものであって、前記副走査方向のビームピッチのズレ量として許容し得る最大の許容ズレ量（ｍｍ）
Ｄ：副走査方向の解像度（ｄｐｉ）
Ｍ：ポリゴンミラーの面数
Ｎ：光源の個数
であることを特徴とする。
【００１０】
また上記のレーザビーム走査ユニットは、前記許容ズレ量αが、略０．００１ｍｍであることを特徴としている。
【００１１】
さらに上記のレーザビーム走査ユニットは、前記複数の光源とポリゴンミラーと間に、前記所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべくレーザビームの光路を変更するプリズムが配設されていることを特徴としている。
【００１２】
また画像形成装置は、レーザビーム走査ユニットと、前記レーザビーム走査ユニットからのレーザビームが照射されて、画像が形成される感光ドラムとを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本願のレーザビーム走査ユニットによれば、所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべく光学系が構成されているため、隣接するレーザビームが互いに所定角度Δθをなしてポリゴンミラーに照射されることに伴う画質の劣化を防止することができる。
【００１４】
すなわち、隣接するレーザビームが主走査方向に互いに所定角度Δθをなしてポリゴンミラーに照射されることに伴い、感光ドラムに形成させる潜像が副走査方向に所定角度Δθに対応する距離だけ離間することにより画質の劣化が発生するが、所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべく光学系が構成されているため、潜像の副走査方向へのズレの発生が抑制されるのである。
【００１５】
また上記のレーザビーム走査ユニットによれば、所定の上限値Δθ０が、副走査方向の解像度Ｄ、ポリゴンミラーの面数Ｍ、及び、光源の個数Ｎの少なくともいずれか１つに基づいて設定されているため、適正な上限値Δθ０を設定できる。
【００１６】
さらに上記のレーザビーム走査ユニットによれば、所定の上限値Δθ０（ｒａｄ）が、
Δθ０＝α×（４π×Ｄ）／（２５．４×Ｍ×Ｎ）
ここで、
α：許容ズレ量（ｍｍ）
Ｄ：副走査方向の解像度（ｄｐｉ）
Ｍ：ポリゴンミラーの面数
Ｎ：光源の個数
であるため、潜像の副走査方向へのズレ量を許容ズレ量α以下とすることができる。
【００１７】
また上記のレーザビーム走査ユニットによれば、許容ズレ量αが、略０．００１ｍｍであるので、潜像の副走査方向へのズレ量を０．００１ｍｍ以下とすることができる
【００１８】
さらに上記のレーザビーム走査ユニットによれば、複数の光源とポリゴンミラーと間に、所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべくレーザビームの光路を変更するプリズムが配設されているため、所定角度Δθを容易に所定の上限値Δθ０以下とすることができる。
【００１９】
また本願に記載の画像形成装置によれば、上記のレーザビーム走査ユニットからのレーザビームが照射されて、感光ドラムにおいて、画像が形成されるため、隣接するレーザビームが互いに所定角度Δθをなしてポリゴンミラーに照射されることに伴う画質の劣化を抑制することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示すブロック図である。なお、ここでは、画像形成装置が、プリンタである場合について説明するが、記録紙上に画像を形成する他の画像形成装置（例えば、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、複写機、複合機等）である形態でもよい。図１に示すように、プリンタ１は、制御部１１、表示部１２、操作部１３、及び、印刷処理部１４を備えている。なお、プリンタ１は、図略のパーソナルコンピュータと通信可能に接続され、パーソナルコンピュータからの指示を受け付けて、記録紙上に画像を形成するものである。
【００２１】
制御部１１は、プリンタ１全体の動作を制御するものであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２とを備えている。
【００２２】
表示部１２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を備え、制御部１１（ＣＰＵ１１１）からの指示に基づき、設定情報、ガイダンス情報、メッセージ情報等をユーザから視認可能に表示するものである。
【００２３】
操作部１３は、ユーザからの操作入力を受け付けて、受け付けられた操作入力に対応する操作入力情報を生成し、制御部１１（ＣＰＵ１１１）に出力するものである。操作部１３は、例えば、テンキー、スタートボタン等の各種ボタン、及び、表示部１２に配設されたＬＣＤと一体に形成されたタッチパネル等を備えている。
【００２４】
印刷処理部１４は、記録紙上に電子写真方式で画像（ここでは、パーソナルコンピュータから受け付けられる画像情報に対応する画像）を形成するものであって、本発明に係るレーザビーム走査ユニット２、現像ユニット１４１、及び、感光ユニット１４２を備えている。レーザビーム走査ユニット２は、静電潜像をレーザビームによって感光ドラム１４２ａの表面に形成するものである。現像ユニット１４１は、レーザビーム走査ユニット２により形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するものである。感光ユニット１４２は、感光ドラム１４２ａを備え、まず、感光ドラム１４２ａの表面が帯電ローラによって略均一に帯電され、次に、レーザビーム走査ユニット２によって、静電潜像が形成され、現像ユニット１５１によって、トナーが付着されてトナー像が形成されるものである。
【００２５】
図２は、本発明に係るレーザビーム走査ユニット２の一例を示す構成図である。レーザビーム走査ユニット２は、第１光源２１１、第２光源２１２、カップリングレンズ２２１、２２２、プリズム２５、シリンダレンズ２６、ポリゴンミラー２７、及び、ｆθレンズ２８を備えている。第１光源２１１は、例えば、レーザダイオードを備え、所定波長のレーザ光をポリゴンミラー２７に向けて照射するものである。第２光源２１２は、例えば、レーザダイオードを備え、第１光源２１１と同一波長のレーザ光を、ポリゴンミラー２７に向けて照射するものである。なお、ここでは、第１光源２１１からのレーザビームと第２光源２１２からのレーザビームとが、主走査方向に互いに所定角度Δθだけなしてポリゴンミラー２７に入射されるべく、第１光源２１１、第２光源２１２等が配設されている。
【００２６】
カップリングレンズ２２１、２２２は、第１光源２１１及び第２光源２１２からの放射状に拡散するレーザビームを、それぞれ、略平行光線とするものである。シリンダレンズ２６は、カップリングレンズ２２１、２２２とポリゴンミラー２７との間に配設され、第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームを、それぞれ、ポリゴンミラー２７の反射面上の同一位置（例えば、ポリゴンミラー２７の１の反射面における略中央位置）に収束させるものである。プリズム２５は、第１光源２１１からのレーザビームの光路を変更するものである。
【００２７】
ポリゴンミラー２７は、多角形（ここでは、５角形）の角柱状のミラーであって、図２の紙面に垂直な方向の中心軸を中心として、所定の速度（ここでは、回転数Ｒ（ｒｐｍ））で回転するべく構成されている。ことにより、第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームを反射して、ｆθレンズ２８を介して、感光ドラム１４２ａ上で主走査方向に走査させるものである。
【００２８】
ｆθレンズ２８は、ポリゴンミラー２７により反射された第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームの感光ドラム１４２ａ上の主走査方向の走査速度（＝移動速度）を一定速度とするものである。すなわち、ポリゴンミラー２７により反射された第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームを、ｆθレンズ２８を介さずに感光ドラム１４２ａ上に照射した場合には、これらのレーザビームの感光ドラム１４２ａ上での主走査方向の走査速度は、感光ドラム１４２ａの中心に近いほど遅く、両端部に近づくほど速くなる。その結果、感光ドラム１４２ａ上（以下、「像面上」という）に形成される画像が歪むことになるため、ｆθレンズ２８は、これを抑制するために配設されるものである。
【００２９】
また、光源２１１、２１２と、シリンダレンズ２６との間には、それぞれ、カップリングレンズ２２１、２２２、平板ガラス２３１、２３２、及び、ウェッジプリズム２４１、２４２が順に配設され、ウェッジプリズム２４１とシリンダレンズ２６との間には、プリズム２５が配設されている。
【００３０】
ウェッジプリズム２４１、２４２は、それぞれ、第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームＬＢ１、ＬＢ２に関して、ポリゴンミラー２７での反射光の感光ドラム１４２ａ上の副走査方向位置を調整するものである。ウェッジプリズム２４１、２４２は、プリズムの主軸を中心に回転可能に構成され、回転することにより、出射光の入射光に対してなす角を変化させることができるものである。すなわち、ウェッジプリズム２４１、２４２を所定方向（例えば、時計回り）に回転することにより、それぞれ、第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームＬＢ１、ＬＢ２の反射光の感光ドラム１４２ａ上の副走査方向位置を図２の紙面表面方向に移動させ、ウェッジプリズム２４１、２４２を逆方向（例えば、反時計回り）に回転することにより、それぞれ、第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームＬＢ１、ＬＢ２の反射光の感光ドラム１４２ａ上の副走査方向位置を図２の紙面裏面方向に移動させ得るものである。
【００３１】
プリズム２５は、第１光源２１１からのレーザビームＬＢ１を、第２光源２１２からのレーザビームＬＢ２に対して所定角度Δθをなしてポリゴンミラー２７に入射させるべく、第１光源２１１からのレーザビームＬＢ１の光路を変更するものである。
【００３２】
次に、第１光源２１１からのレーザビームと第２光源２１２からのレーザビームとが、互いに所定角度Δθだけなしてポリゴンミラー２７に入射されることに伴う画質の劣化について説明する。上述のように、ポリゴンミラー２７に対し、第１光源２１１からのレーザビームと第２光源２１２からのレーザビームとが、所定角度Δθ（ｒａｄ）をなして入射された場合、像面上での両ビームスポット位置の主走査方向の離間距離Ｌ（ｍｍ）（図２参照：以下、便宜上、「主走査方向のビームピッチＬ」という）は、ｆθレンズ２８の主走査方向の焦点距離ｆ（ｍｍ）を用いて、次の（１）式で与えられる。
Ｌ＝ｆ×Δθ      （１）
【００３３】
また、副走査方向のビームピッチＬｖ（ｍｍ）は、解像度がＤ（ｄｐｉ）の時には、次の（２）式で与えられる。
Ｌｖ＝２５．４／Ｄ      （２）
すなわち、像面上において、（２）式で与えられるビームピッチに合わせることで所望の解像度を得ることができるのである。
【００３４】
ところで、第１光源２１１及び第２光源２１２からのレーザビームの像面上での両ビームスポット位置が、主走査方向に距離Ｌだけ離間しているため、像面上の主走査方向の同じ位置に書き込む場合には、第１光源２１１及び第２光源２１２の発光のタイミングをズラす必要がある。すなわち、第２光源２１２の発光タイミングを、第１光源２１１に対して、所定時間だけ遅延させる必要がある。
【００３５】
ここで、上述のように、第２光源２１２の発光タイミングを、第１光源２１１に対して、所定時間だけ遅延させることに伴う、副走査方向のビームピッチのズレ量を求める。まず、ポリゴンミラー２７の回転数Ｒ（ｒｐｍ）は、感光ドラム１４２ａの回転速度（周速）Ｖｐ（ｍｍ／ｓｅｃ）、解像度Ｄ（ｄｐｉ）、ポリゴンミラー２７の面数Ｍ（図２に示す例では、Ｍ＝５）、光源の個数Ｎ（図２に示す例では、Ｎ＝２）を用いて、次の（３）式で与えられる。
Ｒ＝Ｖｐ×Ｄ×６０／（２５．４×Ｍ×Ｎ）      （３）
【００３６】
次に、ｆθレンズ２８を透過するレーザビームの像面上の主走査方向位置ｙは、ｆθレンズ２８の焦点距離ｆ（ｍｍ）、及び、走査角θ（ｒａｄ）を用いて、次の（４）式で与えられる。
ｙ＝ｆ×θ      （４）
そこで、（４）式を時間微分することにより、像面上のレーザビームの主走査方向の速度Ｖｓ（ｍｍ／ｓｅｃ）は、次の（５）式で与えられる。
Ｖｓ＝ｄｙ／ｄｔ＝ｆ×ｄθ／ｄｔ      （５）
【００３７】
一方、ポリゴンミラー２７の角速度は、ポリゴンミラー２７の回転数Ｒ（ｒｐｍ）を用いて次の（６）式で与えられる。
ｄφ／ｄｔ＝２πＲ／６０      （６）
また、走査角θとポリゴンミラー２７の回転角度φ（ｒａｄ）との間には、次の（７）式の関係がある。
θ＝２×φ      （７）
従って、レーザビームの主走査方向の速度Ｖｓ（ｍｍ／ｓｅｃ）は、（５）式に（６）式及び（７）式を代入することにより、次の（８）式で与えられる。
Ｖｓ＝４πｆＲ／６０      （８）
更に、（８）式に（３）式を代入することにより、次の（９）式が得られる。
Ｖｓ＝４π×ｆ×Ｖｐ×Ｄ／（２５．４×Ｍ×Ｎ）      （９）
【００３８】
従って、像面上での主走査方向のビームピッチが、上述のように、Ｌ（ｍｍ）である場合には、第１光源２１１を基準とする第２光源２１２の発光のタイミングの遅延時間ΔＴ（ｓｅｃ）は、上記（９）式を用いると、次の（１０）式で求められる。
ΔＴ＝Ｌ／Ｖｓ＝２５．４×Ｌ×Ｍ×Ｎ／（４π×ｆ×Ｄ×Ｖｐ）      （１０）
そこで、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖ（ｍｍ）は、（１０）式より、次の（１１）式で与えられる。
ΔＬｖ＝ΔＴ×Ｖｐ＝２５．４×Ｌ×Ｍ×Ｎ／（４π×ｆ×Ｄ）      （１１）
更に、（１１）式に（１）式を代入することにより、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖ（ｍｍ）は、次の（１２）式で与えられることになる。
ΔＬｖ＝２５．４×Δθ×Ｍ×Ｎ／（４π×Ｄ）      （１２）
【００３９】
静止状態での副走査方向のビームピッチを本来の値（＝２５．４／Ｄ（ｍｍ））となるように調整した場合であっても、（１２）式からわかるように、ポリゴンミラー２７に入射する複数の（ここでは２の）レーザビームの角度Δθ等が適正な値ではない場合には、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖ（ｍｍ）だけズレが発生することになり、図３、４を用いて後述するように、ジッタ等の画像劣化が発生することになる。
【００４０】
本発明は、隣接するレーザビームのなす角度Δθを図２に示すプリズム２５を配設すること等により適正な値とする（後述する、上限値Δθ０以下とする）ことによって、上記（１２）式により与えられるズレ量ΔＬｖ（ｍｍ）を所定値（許容ズレ量α：例えば、「１μｍ」）以下として、ジッタ等の画像劣化の発生を防止するものである。
【００４１】
以下、本発明の特徴について具体的に説明する。隣接するレーザビームのなす角度Δθの上限値Δθ０は、（１２）式のズレ量ΔＬｖを許容ズレ量αに置き換えて、角度Δθについて解くことにより、次の（１３）式で与えられる。
Δθ０＝α×（４π×Ｄ）／（２５．４×Ｍ×Ｎ)      （１３）
ここで、
α：許容ズレ量（ｍｍ）
Ｄ：副走査方向の解像度（ｄｐｉ）
Ｍ：ポリゴンミラーの面数
Ｎ：光源の個数
である。
【００４２】
ここで、許容ズレ量αは、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖとして許容し得るズレ量の最大値であって、例えば、０．００１ｍｍ（＝１μｍ）である。以下に、副走査方向の解像度Ｄが６００ｄｐｉ、ポリゴンミラーの面数Ｍが５、光源の個数Ｎが２である場合について具体的に検討する。許容ズレ量αを、例えば、０．００１ｍｍとすると、上記（１３）式より、上限値Δθ０は、略１．５×π／１８０（ｒａｄ）（＝１．５°）となる。従って、隣接するレーザビームのなす角度Δθを、１．５°以下とすることにより、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖを１μｍ以下とすることができ、所望の画質が得られるのである。
【００４３】
図３は、ジッタの発生有無を検査するためのドットパターンの一例を示すパターン図である。図３に示すドットパターンでは、ドットパターンの周期が３ドットであり、ビームピッチの周期は２ドットであるから、両者の最小公倍数である６ドットの周期でジッタが発生することになる。
【００４４】
図４は、ジッタの発生状況（ジッタの発生する場合）の一例を示すグラフである。ここでは、例えば、隣接するレーザビームのなす角度Δθ＝８×π／１８０（ｒａｄ）（＝８°）、ポリゴンミラー２７の面数Ｍ＝８、光源の個数Ｎ＝２、解像度Ｄ＝６００（ｄｐｉ）とした場合についてジッタの発生状況を示している。この場合、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖは、（１２）式より、０．００７５ｍｍ（＝７．５μｍ）となる。６００ｄｐｉの解像度においては、１ドットが４２．３μｍである（＝２５．４／６００）から、約０．１８ドット分のズレが生じることになる。
【００４５】
図４は、空間周波数分布であって、横軸は空間周波数（ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）、縦軸は濃度振幅強度を示す。（ａ）は全体図であって、（ｂ）は、空間周波数が４ｃｙｃｌｅ／ｍｍ近傍を拡大したものである。図に示すように、図３を用いて説明した、ビームピッチのズレが発生した場合に起こる６ドットの周期のピークが出ている。すなわち、６ドット間隔を空間周波数で表すと３．９４（ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）（＝１０００／（４２．３×６））であり、その付近に濃度振幅強度のピークが立っていることがわかる。これは印刷された画像においては、ジッタとして視覚に検知されるものである。
【００４６】
図５は、ジッタの発生状況（ジッタの発生しない場合）の一例を示すグラフである。ここでは、例えば、隣接するレーザビームのなす角度Δθ＝１．５×π／１８０（ｒａｄ）（＝１．５°）、ポリゴンミラー２７の面数Ｍ＝５、光源の個数Ｎ＝２、解像度Ｄ＝６００（ｄｐｉ）とした場合についてジッタの発生状況を示している。この場合、副走査方向のビームピッチのズレ量ΔＬｖは、（１２）式より、０．００１ｍｍ（＝１μｍ）となる。６００ｄｐｉの解像度においては、１ドットが４２．３μｍである（＝２５．４／６００）から、１ドットの大きさと比較してズレ量ΔＬｖが無視できる程度に小さいことになる。
【００４７】
図５は、空間周波数分布であって、横軸は空間周波数（ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）、縦軸は濃度振幅強度を示す。（ａ）は全体図であって、（ｂ）は、空間周波数が４ｃｙｃｌｅ／ｍｍ近傍を拡大したものである。図に示すように、図３を用いて説明した、ビームピッチのズレが発生した場合に起こる６ドットの周期のピークが出ていない。すなわち、６ドット間隔を空間周波数で表すと３．９４（ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）（＝１０００／（４２．３×６））であり、その付近に図４では顕著にみられた濃度振幅強度のピークがみられないことがわかる。これは印刷された画像においては、ジッタとして視覚に検知されることがないということである。
【００４８】
このようにして、所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべく光学系が構成されているため、隣接するレーザビームが互いに所定角度Δθをなしてポリゴンミラー２７に照射されることに伴う画質の劣化を防止することができる。
【００４９】
すなわち、隣接するレーザビームが互いに所定角度Δθをなしてポリゴンミラー２７に照射されることに伴い、感光ドラム１４２ａに形成させる潜像が副走査方向に所定角度Δθに対応する距離だけ離間することにより画質の劣化が発生するが、所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべく光学系が構成されているため、潜像の副走査方向へのズレの発生が抑制されるのである。
【００５０】
また、所定の上限値Δθ０が、副走査方向の解像度Ｄ、ポリゴンミラー２７の面数Ｍ、及び、光源の個数Ｎの少なくともいずれか１つに基づいて設定されているため、適正な上限値Δθ０を設定できる。
【００５１】
加えて、所定の上限値Δθ０（ｒａｄ）が、
Δθ０＝α×（４π×Ｄ）／（２５．４×Ｍ×Ｎ)
ここで、
α：許容ズレ量（ｍｍ）
Ｄ：副走査方向の解像度（ｄｐｉ）
Ｍ：ポリゴンミラーの面数
Ｎ：光源の個数
であるため、潜像の副走査方向へのズレ量ΔＬｖを、許容ズレ量α以下とすることができる。
【００５２】
また、許容ズレ量αが、略０．００１ｍｍであるので、潜像の副走査方向へのズレ量ΔＬｖを、０．００１ｍｍ以下とすることができる。
【００５３】
更に、複数の光源２１１、２１２とポリゴンミラー２７と間に、所定角度Δθを所定の上限値Δθ０以下とするべくレーザビームＬＢ１の光路を変更するプリズム２５が配設されているため、所定角度Δθを容易に所定の上限値Δθ０以下とすることができる。
【００５４】
なお、本発明は、以下の形態にも適用可能である。
（Ａ）本実施形態では、プリズム２５が、ウェッジプリズム２４１とシリンダレンズ２６との間に配設される場合について説明したが、その他の位置（例えば、第１光源２１１及び第２光源２１２とウェッジプリズム２４１、２４２との間）に配設される形態でもよい。
【００５５】
（Ｂ）本実施形態では、プリズム２５を配設することにより、隣接するレーザビームのなす角度Δθを上限値Δθ０以下とする場合について説明したが、その他の方法により、隣接するレーザビームのなす角度Δθを上限値Δθ０以下とする形態でもよい。例えば、第１光源２１１と第２光源２１２とを可能な限り近接して配設し、第１光源２１１及び第２光源２１２と、ポリゴンミラー２７との距離を可能な限り大きくすることにより、隣接するレーザビームのなす角度Δθを上限値Δθ０以下とする形態でもよい。
【００５６】
（Ｃ）本実施形態では、第１光源２１１からのレーザビームＬＢ１の光路を変更するプリズム２５を配設する場合について説明したが、第２光源２１２からのレーザビームＬＢ２の光路を変更するプリズムを配設する形態でもよいし、両者を併設する形態でもよい。両者を併設する形態では、隣接するレーザビームのなす角度Δθを更に小さくすることが可能になる。
【００５７】
（Ｄ）本実施形態では、レーザビームＬＢ１の光路を変更するデバイスとしてプリズム２５を配設する場合について説明したが、その他の種類の光路を変更するデバイスを配設する形態でもよい。
【００５８】
（Ｅ）本実施形態では、光源の個数Ｎが２である場合について説明したが、光源の個数Ｎが３以上である形態でもよい。この場合には、解像度及び印刷速度を更に向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】は、本発明に係るレーザビーム走査ユニットの一例を示す構成図である。
【図３】は、ジッタの発生有無を検査するためのドットパターンの一例を示すパターン図である。
【図４】は、ジッタの発生状況（ジッタの発生する場合）の一例を示すグラフである。
【図５】は、ジッタの発生状況（ジッタの発生しない場合）の一例を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６０】
１    プリンタ
１４    印刷処理部
１４２    感光ユニット
１４２ａ    感光ドラム
２    レーザビーム走査ユニット
２１１、２１２    第１光源、第２光源
２４１、２４２    ウェッジプリズム
２５    プリズム
２６    シリンダレンズ
２７    ポリゴンレンズ
ＬＢ１、ＬＢ２    レーザビーム
【図１】
0004614899.tif 000002
【図２】
0004614899.tif 000003
【図３】
0004614899.tif 000004
【図４】
0004614899.tif 000005
【図５】
0004614899.tif 000006