(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のフェンダーパネルの撓みを軽減するインサートであって、
前記車両のフェンダーパネルと、ランプクラスタ又はランプハウジングとの間に配置され、かつ、前記ランプクラスタ又はランプハウジングに接触する頭部と、
前記インサートを前記ランプクラスタ又はランプハウジングに取り付けるための取付手段と、を備え、
前記頭部は、基礎壁部と、前記基礎壁部から直立する周囲壁部と、前記基礎壁部から間隔をあけて配置され、前記周囲壁部により支持される上部壁部とにより形成され、さらに前記フェンダーパネルと前記ランプクラスタ又はランプハウジングとの間に挿入する方向に向かうにつれ、前記基礎壁部と前記上部壁部が近づくことによって次第に細くなっており、
前記頭部及び取付手段は、前記インサートの両端にそれぞれ配置され、
前記フェンダーパネルは前記ランプクラスタ又はランプハウジングに隣接する縁部を有し、前記頭部は前記隣接する縁部の中央領域に配置されていることを特徴とするインサート。
【請求項２】
前記取付手段が、前記ランプクラスタ又は前記ランプハウジングの相補的な構造部と相互に係合する構造部を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のインサート。
【請求項３】
前記ランプクラスタ又は前記ランプハウジングの前記相補的な構造部には、前記ランプクラスタ若しくは前記ランプハウジングに取り付けられた、又は前記ランプクラスタ若しくは前記ランプハウジングと一体である、ブラケットが含まれることを特徴とする請求項２に記載のインサート。
【請求項４】
前記取付手段がスナップ式取付構造部を少なくとも１つ含んでおり、前記スナップ式取付構造部の第１構成部分が前記インサートに設けられており、前記スナップ式取付構造部の第２構成部分が前記相補的な構造部に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載のインサート。
【請求項５】
前記スナップ式取付構造部の第１構成部分が隆起した平坦部を備え、前記スナップ式取付構造部の第２構成部分が相補的なくさび部を備え、使用時には、前記隆起した平坦部が前記くさび部と互いに係合することができることを特徴とする請求項４に記載のインサート。
【請求項６】
前記スナップ式取付構造部の第１構成部分が、前記頭部から近位方向に延びる少なくとも１つの弾性ブレード部に形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載のインサート。
【請求項７】
前記車両のフェンダーパネルの裏側に挿入することで取り付けが実現されるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のインサート。
【請求項８】
前記頭部が中空であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のインサート。
【請求項９】
少なくとも１つの補強用壁部が前記頭部の内部に配置されていることを特徴とする請求項８に記載のインサート。
【請求項１０】
前記頭部が弾性外層を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のインサート。
【請求項１１】
前記弾性外層の端部の少なくとも一部分が正弦波形状を有することを特徴とする請求項１０に記載のインサート。
【請求項１２】
前記頭部の外側の面が隆起部分を有し、前記隆起部分は、使用時に、前記頭部と、前記車両の前記ランプクラスタ又は前記ランプハウジングとの間の接触面積を減らすことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のインサート。
【請求項１３】
前記隆起部分が傾斜部であることを特徴とする請求項１２に記載のインサート。
【請求項１４】
前記インサートの面から直角に突出している、少なくとも１つの補強用リブをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のインサート。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のインサートが取り付けられた車両。
【請求項１６】
前記インサートが、ランプクラスタと、フェンダーパネルにおける前記ランプクラスタと重なる部分との間に配置されていることを特徴とする請求項１５に記載の車両。
【請求項１７】
前記インサートの前記頭部が、ランプレンズの凹状エッジ部分と、前記フェンダーパネルにおける前記ランプレンズの凹状エッジ部分と重なる部分との間に配置されていることを特徴とする請求項１６に記載の車両。
【請求項１８】
前記インサートの前記取付手段がランプハウジングに取り付けられており、前記頭部が前記ランプクラスタ又はランプレンズのエッジ部分の上に延びていることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の車両。
【請求項１９】
請求項１５乃至１８のいずれか１項に記載の車両の製造方法であって、
前記インサートの頭部をランプクラスタ又はランプハウジングと、フェンダーパネルにおける前記ランプクラスタ又はランプハウジングと重なる部分との間に配置することを含むことを特徴とする車両の製造方法。
【請求項２０】
前記インサートを、前記ランプクラスタ又は前記ランプハウジング及び前記フェンダーパネルが前記車両に組み付けられた後に配置することを含むことを特徴とする請求項１９に記載の車両の製造方法。
【請求項２１】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のインサートと係合するように構成された車両用ランプクラスタ。
【請求項２２】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のインサートと係合するように構成された車両用ランプハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のボディパネルの剛性改善に関し、特に、自動車その他の車両の前部又は後部において、ランプクラスタに隣接するフェンダーパネル又はウィングパネルの剛性改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
感覚的に認識される品質(perceived quality)は、顧客満足度の重要な側面である。自動車産業において、感覚的に認識される品質の主要な要因はボディパネルの剛性である。顧客は、例えば洗車を行っているときのように、力が加わるとあまりに容易に歪むボディパネルには不満を抱く。
【０００３】
この問題に取り組むには、車両のボディパネルを厚くしたり、より剛性の高い材料で作ったりすることができるが、無用のコスト増及び重量増があるので、このような解決策は実用的ではない。このことは、パネル、又はパネルのうちで特に撓みやすい部分が全く荷重に耐える機能がない場合に特に当てはまる。パネルを剛性が増すような形状に作るという代替案も、スタイルの自由度がなくなることから、通常選択肢とはならない。
【０００４】
パネルが撓みすぎるという問題は、フェンダーパネル又はウィングパネルが車両の前部又は後部でランプクラスタ(lamp clusters)に隣接するところで特に深刻である。ここでは、パネルの柔軟性が、硬くて動かないように取り付けられているランプクラスタに対して非常に顕著に対照的となる。実際に、パネルの縁部をその弾性に抗して押し込むと、ランプクラスタの隣接する縁部が、パネルが撓んだ程度を判断できる基準面を与えてしまう。
【０００５】
通常、フェンダ又はウィングのパネルは隣接する縁部を形成し、この隣接する縁部は、ランプクラスタの隣接する部分にぴったりとはまり、過度の隙間が生じないような形状に形成されている。より具体的には、フロントフェンダーパネル又はフロントウィングパネルの前縁がヘッドランプクラスタに隣接し、リアフェンダーパネル又はリアウィングパネルの後縁がリアランプクラスタに隣接する。隣接する端部は一般に直立しているが、希に水平又は鉛直である。
【０００６】
隣接する縁部の中央領域は通常支持されておらず、支持されていて、より厚い材料からなり、かつ、より剛性のある形状から構成されていることがあるその上端部及び下端部の近傍よりも堅くない。隣接する縁部の中央領域は、それ故に、過度のパネルの撓みに対して特に無防備である。
【０００７】
オフロード車のように車高が高い自動車の人気が高くなるにつれ、ランプクラスタも高くなる傾向にある。このため、隣接するフェンダーパネル又はウィングパネルの隣接端部が長くなり、端部の中央領域におけるパネルの撓みすぎの問題が顕著になっている。
【０００８】
フェンダーパネル又はウィングパネルを局所的に補強してパネルが撓みすぎるという問題を軽減することは、車両の製造やメンテナンスを犠牲にすることなく、特に、ランプクラスタ又はパネルの設置、組み立て、除去及び交換を含む作業を犠牲にすることなく行うことは難しい。このため、この問題に対する安価で実行容易に解決策であって、車両の製造にもメンテナンスにも悪影響を与えない解決策が必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、車両の前部又は後部において、ランプクラスタに隣接するフェンダーパネル又はウィングパネルの剛性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の態様は、車両のフェンダーパネル又はウィングパネルの撓みを軽減するインサートにあり、このインサートは、車両のパネルと、ランプクラスタ（例えば、ヘッドランプ、リアコンビネーションランプ、フォグランプなど）又はランプハウジングとの間に配置され、かつ、前記ランプクラスタ又はランプハウジングに接触する頭部を備える。
【００１１】
また、本発明のインサートは、インサートをクラスタ又はハウジングに取り付けるための取付手段をさらに備え、頭部及び取付手段は、インサートの両端にそれぞれ配置されている。取付手段は、クラスタ又はハウジングの相補的な構造部と相互に係合する構造部を適切に含んでいる。クラスタ又はハウジングの相補的な構造部は、クラスタ若しくはハウジングに取り付けられた、又はクラスタ若しくはハウジングと一体である、ブラケットにあってもよい。
【００１２】
本発明のインサートは、車両のフェンダーパネル又はウィングパネルの裏側に挿入することで取り付けが実現されるように適切に構成されている。例えば、頭部がくさび形状をしており、かつ、挿入方向に次第に細くなっていることであってもよい。具体的には、頭部は、基礎壁部と、基礎壁部から直立する周囲壁部と、基礎壁部から間隔をあけて配置され、周囲壁部により支持される上部壁部とにより形成され、さらにフェンダーパネルとランプクラスタ又はランプハウジングとの間に挿入する方向に向かうにつれ、基礎壁部と上部壁部が近づくことによって次第に細くなっている。さらに、フェンダーパネルはランプクラスタ又はランプハウジングに隣接する縁部を有し、頭部は隣接する縁部の中央領域に配置されている。
【００１３】
本発明の態様は、本発明のインサートが取り付けられた車両を包含する。好ましくは、インサートは、ランプクラスタと、フェンダーパネル又はウィングパネルにおける前記ランプクラスタと重なる部分との間に配置され、例えば、インサートの頭部が、ランプレンズの凹状エッジ部分と、フェンダーパネル又はウィングパネルにおけるランプレンズの凹状エッジ部分と重なる部分との間に配置される。インサートの取付手段は、頭部がランプクラスタ又はレンズのエッジ部分の上に延びるように、ランプハウジングに取り付けられててもよい。
【００１４】
本発明の態様は、車両の製造方法にも及び、この方法は、インサートを、ランプクラスタ又はランプハウジングと、フェンダーパネル又はウィングパネルにおける前記ランプクラスタ又はランプハウジングと重なる部分との間に配置することを含む。好ましくは、インサートは、ランプクラスタ又はランプハウジング、及びフェンダーパネル又はウィングパネルが車両に組み付けられた後に配置される。
【００１５】
前記インサートを、ランプクラスタ又はランプハウジング、及びフェンダーパネル又はウィングパネルの組み付け後に配置する場合、インサートの正確な位置を見えるようにするのは極めて困難になることがある。これは、頭部及び／又は取付手段が、フェンダーパネル又はウィングパネル、及びランプクラスタ又はランプハウジングで遮蔽されるからである。したがって、インサートが正確に配置されたことを確認する手段と共にインサートが提供されることは有益である。適所にカチッとはまるスナップ式取付構造部は、正しく配置されたこと示す音響信号を与えることができる。
【００１６】
本発明の態様は、本発明によるインサートに取り付けるように構成されたランプクラスタ又はハウジング、並びに本発明のインサートに取り付けられるように構成された取付手段にも及ぶ。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のインサートは、車両のフェンダーパネル又はウィングパネルとランプクラスタ又はランプハウジングとの間に配置されるため、ランプクラスタ又はランプハウジングに隣接するフェンダーパネル又はウィングパネルが押された場合でもそのパネルが撓みすぎることを防止し、剛性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の態様を図面に基づき詳細に説明する。
【００１９】
最初に、図面における図１から図４を説明する。本発明におけるインサート２０は、プラスチック材料からなる射出成型品である。インサート２０は、遠位端４９ａに拡大頭部２２を、近位端４９ｂに取付手段２４を、そして、頭部２２および取付手段２４を接続している軸部(stem)２６を有する。
【００２０】
軸部２６はほぼ平坦であり、さらに側端２８、３０を有する。側端２８、３０は、互いに平行であり、かつ、使用時の挿入方向に平行である。頭部２２及び取付手段２４は、軸部２６の面内にあるか、又は軸部２６の面にほぼ平行であるが、側端２８、３０に対しては傾いていて、その結果インサート２０は歪んだＴ字形状をしている。
【００２１】
頭部２２の基礎壁部３２は、軸部２６と同一面内にある。基礎壁部３２から直立している周囲壁部３４が頭部２２の３つの側部に沿って広がっており、この３つの側部には頭部２２の遠位端４９ａが含まれる。周囲壁部３４は、基礎壁部３２から間隔をあけて配置された、平坦な上部壁部３６を支持していて、頭部２２が中空となり、インサート２０の近位端４９ｂの方へ向けて開口するようになっている。上部壁部３６は、基礎壁部３２に対して傾いていて、インサート２０の遠位端４９ａに向かうにつれ、上部壁部３６の面は基礎壁部３２の面に近づいている。使用時には、この遠位端４９ａの方に行くに従い細くなる形状により、後述するように、インサート２０がくさびとして機能することできる。
【００２２】
取付手段２４は平坦なタブ部３８を備えており、このタブ部３８がインサートの近位端４９ｂを形成している。タブ部３８は、軸部２６の平面からずれていて、かつ、平行である面にあり、傾斜した段部４０が軸部２６及びタブ部３８の間の連結部を形成している。軸部２６の面に対し、タブ部３８の面は、頭部２２の周囲壁部３４及び上部壁部３６とは反対の側にある。
【００２３】
取付手段２４は、一対のピン４２をさらに備えており、この一対のピン４２は、タブ部３８における、頭部２２の周囲壁部３４及び上部壁部３６とは反対の側から、タブ部３８から離れるように突出している。ピン４２は拡大端部４４を有しており、これは、後述するように、使用時にランプハウジングのブラケットにしっかりと取り付けるためである。
【００２４】
図５及び図６は、本願発明の変形例を示しており、頭部２２に弾性層４６を保持しているインサート２０を示している。弾性層４６は、周囲壁部３４の外側の遠位端４９ａに、かつ、頭部２２の上部壁部３６に取り付けられている。弾性層４６は、例えば、厚さ３ｍｍのフォームラバーからなっていてもよいが、これは必須のことではない。
【００２５】
図７、図８及び図９に移ると、これらの図面は発明に係るインサート２０とともに使用するように構成されたヘッドランプハウジング４８を示しており、図９はハウジング４８に取り付けられたヘッドランプのレンズ５０をさらに示している。留意すべきは、ハウジング４８が周囲肩部５２を有し、この周囲肩部５２に後ろ向きのブラケット５４が取り付けられている、あるいは、この周囲肩部５２にブラケット５４が一体に形成されていることである。ブラケット５４は、インサートの取付手段２４と係合するように形成されている。
【００２６】
ブラケット５４は、傾斜壁部５６を有し、この傾斜壁部５６は、ほぼ平行四辺形に形成されている。壁部５６は、２つの溝部５８によって遮られており、この２つの溝部５８は、インサート２０におけるピン４２の間の間隔に対応するように間隔があけられている。溝部５８は、後方に向けて開口しており、使用時にハウジングが車体に取り付けられているときには、ほぼ水平に延びている。
【００２７】
図９は、レンズ５０がハウジング４８の肩部５２の前側に、肩部５２が接触する凹状エッジ部分６０をどのように有しているかを示している。凹状エッジ部分６０は、前側が段部６２で終わっており、段部６２は、レンズ５０の、目に見える外側の面へとつながっている。図面では示されていないが、車両のフェンダ又はウィングの隣接端部(abutting edge)は、レンズ５０の凹状エッジ部分６０の上に重なりながら、段部６２に隣接する。これにより、フェンダーパネル又はウィングパネルと、レンズ５０の、目に見える外側の面６４との間が実質的に平坦に仕上がる。パネルの撓み過ぎの影響が最もはっきりとし、それ故に感覚的に認識される品質(perceived quality)が最も損なわれるのがここである。
【００２８】
図１０、図１１及び図１２へ移ると、これらの図は、図１から図６のインサート２０が図７から図９のヘッドランプハウジング４８に如何にして取り付けられ、作用し合うかを示している。
【００２９】
ブラケット５４の壁部５６を遮る２つの溝部５８には、インサート２０のピン４２が入り、その上でインサート２０は前方へ、ほぼ水平に、ピン４２が溝部５８の拡大端６６に弾性的に係合するまで動かされる。溝部５８の拡大端６６は、図８で最もよく分かる。ブラケット５４の壁部５６は、ピン４２の拡大端部４４の下で係合する。
【００３０】
インサート２０がこのようにブラケット５４に取り付けられると、インサート２０の頭部２２がヘッドランプハウジング４８の肩部５２よりも前方に延び、図１２で最もよく示されているように、レンズ５０の凹状エッジ部分６０の上に重なり、傾斜した頭部が、凹状エッジ部分６０の境界を定める傾斜段部６２のわずかに手前で、ほぼ平行に終わっている。ここで、インサート２０の頭部２２は理想的に配置されていて、フェンダーパネル又はウィングパネルの前縁の下にあり、これにより、そこが押された場合にそのパネルが撓みすぎることを防ぐ。図５及び図６に示したオプションとしての弾性層４６は、フェンダーパネル又はウィングパネルとインサート２０との間の接触を和らげる。
【００３１】
図１３から図１６は、インサート２１の発明の第２変形例を示している。以下のインサート２１の記載において、同様の符号は、同様の部品に用いられている。前述したのと同様に、インサート２１は、遠位端４９ａにある拡大頭部２２と、近位端４９ｂにある取付手段２４と、頭部２２及び取付手段２４を接続する軸部２６とを有する。頭部２２は、第１変形例の周囲壁部及び上部壁部と同様の周囲壁部３４及び上部壁部３６を有する。
【００３２】
取付手段２４は、インサート２１の近位端４９ｂを形成する平坦なタブ部３８を備えている。タブ部３８は、軸部２６の面からずれているが平行である面内にあり、段部４１が軸部２６及びタブ部３８の間の連結部を形成している。取付手段２４は、一対のＶ字形状突起部４３をさらに備えており、この一対のＶ字形状突起部４３は、タブ部３８における、頭部２２の周囲壁部３４及び上部壁部３６とは反対の側から、タブ部３８から離れるように突出している。突起部４３は、後述するように、使用時にランプハウジングのブラケットにしっかりと取り付けるための拡大平坦端部４５を有する。Ｖ字形状を形成する突起部４３の外側の二つの面は、頭部２２へ行くに従いに互いに近づいている。
【００３３】
前述したのと同様に、軸部２６はほぼ平坦であり、側端２８、３０を有する。側端２８、３０は互いに平行であり、かつ、使用時の挿入方向に平行である。頭部２２の上部壁部３６に面した軸部２６の側面に設けられ、側端２８、３０に平行であるのは、一連の４つの直立リブ４７であり、これらのリブ４７は、軸部２６の側端２８、３０に沿って対にして配置されている。リブ４７は、タブ部３８の近位端４９ｂから軸部２６の長さに沿って、頭部２２の中へと延びている。中空の頭部２２の中では、リブは、上部壁部３６に面している基礎壁部３２の表面から、上部壁部３６の向き合っている下面まで直角に延び、これにより、上部壁部３６を補強している。リブ４７は、タブ部３８の近位端４９ｂに向けてしだいに細くなっている。剛性を増すために、描かれている実施形態では、各リブ４７におけるタブ部３８を横切っている部分は、対応するリブの軸部２６を横切っている部分よりも若干厚みがある。
【００３４】
頭部２２の上部壁部３６を基礎壁部３２に対して間隔をあけた状態でさらに支持するために、一対の内部壁部５７が頭部２２の内部で、上部壁部３６に面している基礎壁部３２の面から上部壁部３６の対向する面まで直角に延びている。内部壁部５７は、リブ４７に対してほぼ平行である。
【００３５】
インサート２１は、さらに一対のブレード部５１ａ、５１ｂを備えており、この一対のブレード部５１ａ、５１ｂは、頭部２２の基礎壁部３２から近位方向へ、軸部２６の側端２８、３０に平行かつ外側へ間隔をあけて延びている。ブレード部５１ａ、５１ｂの各々における、上部壁部３６とは反対側の面は、台形形状の隆起した平坦部(plateau)５３を有し、この平坦部５３は、後述するように、ブラケット５４にある対応した構造部にスナップ式に嵌めるためのものである。ブレード部５１ａ、５１ｂの面は、軸部２６の面にほぼ平行であり、かつ、若干インサート２１の上部壁部３６の近くにあり、隆起した平坦部５３の面が軸部２６の面とほぼ位置が揃うようになっている。
【００３６】
基礎壁部３２の、上部壁部３６とは反対側の外側の面は傾斜面５５を有し、この傾斜面５５は、下側ブレード部５１ｂとほぼ一列に配置されている。傾斜面５５は、頭部２２の遠位端４９ａから頭部２２の近位側側面の方へと上がっている。使用時には、傾斜面５５が、後述するように、頭部２２の基礎壁部３２と、レンズ５０のエッジ部分６０とを間隔をあけて配置するのに役立つ。
【００３７】
さらに、インサート２１の頭部２２は、フォームラバー材からなる弾性層４６を保持している。弾性層４６は、頭部２２の周囲壁部３４の外側、遠位端４９ａ、さらに、頭部２２の上部壁部３６及び基礎壁部３２の上に取り付けられている。弾性層４６の端部は、一連の山部６１と谷部６３を有する波状形状（例えば、正弦波）に成形又は切断されている。端部５９の波状の輪郭は、２つの目的を達成するのに役立つ。第１に、この波状の輪郭は、弾性層４６を頭部２２の若干湾曲している遠位周囲壁部３４ａに張り付けたときに、弾性層４６にしわが形成されることを防ぐ。第２に、弾性層４６と、ランプクラスタ(lamp cluster)／ランプハウジング又はフェンダ／ウィングパネルとの間の接触面積が小さくなるので、毛管作用が減ることで、ランプクラスタ又はランプハウジングと、フェンダーパネル又はウィングパネルとの間への水の侵入が減る。図示の実施形態のように、ブレード部５１ａが基礎壁部３２に（矢印Ａで示されているように）弾性層４６の谷部６３と一致するように取り付けられると都合がよい。
【００３８】
図１７及び図１８は、図１３から図１６のインサート２１がどのようにヘッドランプハウジング４８に取り付けられるかを示している。
【００３９】
前述したのと同様に、後ろ向きのブラケット５４がハウジング４８の周囲肩部５２に取り付けられる（又は、一体に形成される）。ブラケット５４のこの変形例は、ハウジングの周囲肩部５２にフレーム６９を介して取り付けられており、フレーム６９は、外側を向いた側壁部６７を有する。ブラケット５４の近位方向に延びている壁部５６は、遠位方向に向けてしだいに細くなる２つの溝部５８が設けられており、この２つの溝部５８は、インサート２１のＶ字形状突起部４３の間隔に対応するように間隔をあけて配置されており、かつ、突起部４３の側壁の近づき方に合う形状に作られている。
【００４０】
フレーム６９の側壁部６７には２つのくさび部６５が設けられており、このくさび部６５はハウジング４８から離れるように外向きに突出しており、かつ、インサート２１のブレード部５１ａ、５１ｂの間隔に対応する間隔をあけて配置されている。くさび部６５は、傾斜した近位面を有し、この近位面は、遠位縁部７１で終わっている。描かれている変形例では、ブラケット５４がウェブ７３を有し、このウェブ７３は、剛性を増大させるために、ブラケット５４の近位方向に延びる壁部５６と、フレーム６９との間に広がっている。
【００４１】
インサート２１をブラケット５４に、そしてそれ故にヘッドランプハウジング４８に取り付けるためには、Ｖ字形状突起部４３の位置を溝部５８に揃え、インサート２１を遠位方向に、かつ、ほぼ水平に、Ｖ字形状突起部４３が溝部５８にきつく押し込まれるまで動かす。
【００４２】
インサート２１をスライドさせてブラケット５４に取り付ける際、インサート２１の頭部２２が最初にブラケット５４の側壁部６７の上をスライドし、そして次にヘッドランプハウジング４８の肩部５２を通り過ぎる。同様に、ブレード部５１ａ、５１ｂ及びその対応する隆起した平坦部５３は、側壁部６７から突出しているくさび部６５をスライドして越える。ブレード部５１ａ、５１ｂは弾性的な可撓性があって、平坦部５３がくさび部６５の傾斜した近位面を上がるにつれて撓む。
【００４３】
インサート２１及びブラケット５４は、Ｖ字形状突起部４３が溝部５８に完全に係合したら、隆起した平坦部５３の後方端部がくさび部６５の遠位縁部７１の上を通過するように一緒に設計されている。この時点で、ブレード部５１ａ、５１ｂは弾性によりまっすぐになり、平坦部５３が縁部７１に接触するようにスナップ式に嵌まる。
【００４４】
ブレード部５１ａ、５１ｂ上の平坦部５３がくさび部６５の縁部７１に対してスナップ式に嵌まって係合することは、インサート２１を正しい位置に固定するのに役立つ。この結果生じるカチッという動作を組立作業者は聞くことと感じることの両方ができ、インサート２１がブラケット５４に正確に組み付けられたことを確認することができる。
【００４５】
挿入時、インサート２１の頭部２２における基礎壁部３２の傾斜面５５は、レンズ５０の凹状エッジ部分６０における外側の面の上に載る。インサート２１が適所に配置されると、傾斜面５５により、インサート２１とレンズ５０との間の接触面積が小さくなる。これにより、インサート２１を取り付けることにより、また、車両の使用中にインサート２１がレンズ５０と擦れることにより生じる、レンズ５０の擦り傷防止コーティングの損傷及び摩耗の可能性が減る。弾性層４６は、これらの目的を達成することにも役立つ。
【００４６】
車両の組立時、ヘッドランプハウジング４８は、隣接するウィングパネル又はフェンダーパネルが取り付けられる前、又は、より一般的にはその後に車両に取り付けることができる。インサート２０は、ヘッドランプハウジング４８のブラケット５４に、その工程のどの段階でも取り付けることができ、ヘッドランプハウジング４８と、ウィングパネル又はフェンダーパネルとが共に所定位置に取り付けられた後でさえも取り付けることができる。ブラケット５４と係合させるために必要であるインサート２１の単純で、ほぼ水平な動きにより、例えば、車両のホイールアーチを介してウィングパネル又はフェンダーパネルの裏側に手を伸ばす作業者による取り付けが簡単になる。この方法で取り付けると、インサート２０のくさび形状頭部２２により、インサートを、レンズ５０の凹状エッジ部分６０と、その上に重なるフェンダーパネル又はウィングパネルとの間の隙間に配置することが容易になる。
【００４７】
本発明は、本発明の概念の範囲内で数多くの変形が可能である。例えば、材料費を軽減するために頭部は中空であることが好ましいが、頭部は中実であってもよい。さらに、インサートは、金属をダイカストで製造したものであってもよいし、その他の方法で製造したものであってもよい。
【００４８】
説明した実施形態の取付手段は、相互係合構造を利用しているが、取付手段は、機械式固定や接着などの他の取り付け手法を利用することもできる。
【００４９】
したがって、発明の範囲を判断する場合、上述した具体的な実施形態よりも添付の特許請求の範囲を参照すべきである。なお、上記実施形態において、ブラケット５４やフレーム６９がランプクラスタ又はランプハウジングの相補的な構造部に相当し、平坦部５３及びくさび部６５がスナップ式取付構造部の第１構成部分及び第２構成部分に相当し、内部壁部５７が補強用壁部に相当し、弾性層４６が弾性外層に相当し、傾斜面５５が頭部の外側の面における隆起部分に相当し、リブ４７が補強用リブに相当する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明におけるインサートの側面図である。
【図２】図１のインサートの後面図である。
【図３】図１のインサートにおいて、正面を示した斜視図である。
【図４】図１のインサートの後面を示した斜視図である。
【図５】図１のインサートの変形例の側面図である。
【図６】図５に対応する正面を示した斜視図である。
【図７】本発明のインサートと係合するブラケットを有するヘッドランプハウジングの後面図である。
【図８】図７に対応する後面を示した斜視図であり、内側から見た図である。
【図９】図８に対応する後面を示した斜視図であるが、外側から見た図であり、ヘッドランプハウジングに取り付けたヘッドランプレンズをも示している図である。
【図１０】図７のヘッドランプハウジングに取り付けられた本発明のインサートの後面を示した斜視図である。
【図１１】図１０に対応する後面図である。
【図１２】図９に対応する後面を示した斜視図であるが、ヘッドランプハウジングに取り付けられ、ヘッドランプレンズの端部に重なっている本発明のインサートを示している図である。
【図１３】図１のインサートの第１変形例の側面図である。
【図１４】図１３のインサートの後面図である。
【図１５】図１３のインサートの正面を示した斜視図である。
【図１６】図１３のインサートの後面を示した斜視図である。
【図１７】インサートと係合するためのブラケットを有するヘッドランプハウジングに取り付けられた、図１３のインサートの後面を示した斜視図である。
【図１８】図１７に対応する側面を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
２０  インサート
２２  頭部
２４  取付手段
２６  軸部
２８  側端
３２  基礎壁部
３４  周囲壁部
３６  上部壁部
３８  タブ部
４０  段部
４２  ピン
４４  拡大端部
４６  弾性層
４８  ヘッドランプハウジング
５０  レンズ
５２  周囲肩部
５４  ブラケット
５６  傾斜壁部
５８  溝部
６０  凹状エッジ部分
【図１】
0004668948.tif 000002
【図２】
0004668948.tif 000003
【図３】
0004668948.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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