(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部が開口したケージ本体および該ケージ本体の前記開口を密閉する着脱自在なカバーからなる飼育ケージを含む実験動物飼育装置において、
前記飼育ケージの前記カバーには、該飼育ケージ内の換気を行う給気装置が取り付けられていると共に、前記飼育ケージが排気装置を備え、前記給気装置が、ファン装置および第１フィルターを備えたファンフィルターユニットで構成され、前記排気装置が、前記飼育ケージに形成された排気口および該排気口を通過する前記飼育ケージ内の空気を浄化する第２フィルターから構成され、
前記飼育ケージの外部空気が、前記ファンフィルターユニットにより清浄化されながら前記飼育ケージ内に取り込まれ、前記飼育ケージ内の汚染空気が前記第２フィルターを介して前記排気口から前記飼育ケージの外部に排気されることを特徴とする前記実験動物飼育装置。
【請求項２】
前記実験動物飼育装置が、さらに飼育ラックを含み、該飼育ラックが、水平方向に延びる棚板を有するラック本体からなり、前記棚板が垂直方向に間隔をあけて複数配置されており、該棚板間がケージ収容部を形成し、前記飼育ケージが、前記ケージ収容部に配置されている請求項１に記載の実験動物飼育装置。
【請求項３】
前記飼育ラックが、前記ラック本体の背面に取り付けられた排気ボックスを備え、該排気ボックスが、内部に排気チャンバーを形成し、該排気ボックスには、前記ケージ収容部に連通する排出口が形成され、前記飼育ケージの前記排気口から前記ケージ収容部に排気された前記飼育ケージ内の汚染空気が前記排出口から前記排気チャンバーに排気される請求項２に記載の実験動物飼育装置。
【請求項４】
前記給気装置が、前記飼育ケージの前記カバーに着脱自在に取り付けられている請求項１〜３のいずれかに記載の実験動物飼育装置。
【請求項５】
前記給気装置が、前記飼育ラックの前記棚板に着脱自在に取り付けられている請求項１〜３のいずれかに記載の前記実験動物飼育装置。
【請求項６】
前記実験動物飼育装置が、前記飼育ケージに給気する前記ファンフィルターユニットの稼動状態を表示する状態監視装置を備えている請求項１〜５のいずれかに記載の実験動物飼育装置。
【請求項７】
前記状態監視装置が、前記ファンフィルターユニットの外面に取り付けられた表示部である請求項６に記載の実験動物飼育装置。
【請求項８】
前記飼育ラックが、前記ケージ収容部に配置された前記飼育ケージの前記ファンフィルターユニットに駆動電力を供給する給電端子と、前記ファンフィルターユニットの稼動状態を伝送する通信用ユニットとを備え、前記飼育ケージにも前記給電端子と前記通信用ユニットとに対応してそれぞれに接続可能な端子とインターフェイスとを備え、前記飼育ケージを前記飼育ラックの前記ケージ収容部に配置することにより前記飼育ケージの前記端子が前記給電端子に接続すると共に前記飼育ケージの前記インターフェイスが前記通信用ユニットに電気的に接続可能な請求項２〜７のいずれかに記載の実験動物飼育装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実験動物飼育装置に関し、更に詳細には、例えば医薬品の開発或いは医学的な種々の実験や検証などで使用するマウスなどのような小形の実験動物に対して細菌の侵入や漏出などについての安全管理を図りながら飼育する実験動物飼育装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医学的な種々の実験や検証などで使用するマウス、ラット、モルモット、ハ
ムスターなど実験用の小動物は、それら実験動物への細菌感染或いはそれら実験動物からの細菌漏出に対して十分な管理を図るように設備の整った実験室（実験動物飼育室）で飼育されている。【０００３】
従来の実験動物飼育室では、実験動物を細菌などの微生物から保護し、或いは実験動物飼育室から細菌などの微生物の外部への漏出を防止するために実験動物飼育装置によってこれら実験動物が飼育されている。従来の実験動物飼育装置としては、登録実用新案第２５０６４６７号公報（特許文献１）に開示された考案を挙げることができる。【０００４】
特許文献１に開示された実験動物飼育装置は、図１２〜図１４に示されているように、実験動物飼育室２１内に設置されたラック２２と、このラック２２に乗せられた複数の飼育ケージ２８とによって構成されている。【０００５】
ラック２２は、水平方向（横方向）に延びる複数の棚板を垂直方向（縦方向）に所定の間隔をあけて並べ、これら各棚板を支柱で支持して構成されたラック本体を備えている。ラック本体の背面には、排気チャンバー２３を内部に形成した排気ボックス３６がラック本体に密着して取り付けられ、またラック本体の両側面には、給気チャンバー３７を内部に形成した給気ボックス３８がラック本体に密着して取り付けられている。【０００６】
ラック２２の各棚板間の空間は、複数の飼育ケージ２８を配置するケージ収容部３５であり、各ケージ収容部３５には、複数の飼育ケージ２８が横方向にほぼ所定の間隔をあけて配置され、実験動物はこれら飼育ケージ２８に収容されて飼育される。これらケージ収容部３５の背面側を塞いでいる板は、ラック本体の背面側に取り付けられている排気ボックス３６のケーシング板である。このケーシング板で形成されるラック２２の背面板には、ケージ収容部３５に配置される各飼育ケージ２８の位置にほぼ対応して排出口２５が形成されており、各ケージ収容部３５は各排出口２５を介して排気ボックス３６の排気チャンバー２３に連通している。【０００７】
各棚板は、上下に所定の間隔をあけた２枚の隔壁と、これら隔壁間の全周を塞ぐ端板とで構成され、内部に給気ダクト２６を形成している。各棚板内の給気ダクト２６は、ラック本体の両側端に配置された給気ボックス３８の給気チャンバー３７に連通している。１つのケージ収容部３５の上部に位置する上段の棚板の底面（隔壁）には、ケージ収容部３５に配置される飼育ケージ２８に対応した数の吹出口２７が形成されており、給気チャンバー３７から給気ダクト２６に供給された空気がこれら吹出口２７からケージ収容部３５に向かって吹き出す。排気ボックス３６と給気ボックス３８とは、それぞれ排気ダクト２４ａと空気取り入れダクト２４ｂとによって実験動物飼育室２１の外に設置されている空気調和装置と排気装置（いずれも図示せず）に接続されている。【０００８】
各飼育ケージ２８は、図１４に示されるように実験動物が収容可能な大きさの上部開放のケージ本体３９と、このケージ本体３９の開放上部を密閉可能に塞ぐカバー４０とから構成されている。カバー４０の上面には、給気口２９が形成され、背面には排気口３１が形成されている。これら給気口２９と排気口３１とには、フィルター３０，３２がそれぞれ設けられている。各飼育ケージ２８が棚板間のケージ収容部に配置されるとき、飼育ケージ２８におけるカバー上面の給気口２９が上段の棚板下面に形成されている吹出口２７に連結され、給気チャンバー３７から給気ダクト２６に供給された清浄な空気が吹出口２７から飼育ケージ２８に直接供給される。【０００９】
なお、実験動物飼育室２１内は、天井に設けられた室内用の空調空気吹出口３３と換気口（排気口）３４とによって換気されている。すなわち、実験動物飼育室２１と各飼育ケージ２８との換気は、それぞれ別の清浄空気供給系統により管理されている。
【特許文献１】登録実用新案第２５０６４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来の実験動物飼育装置では、実験動物飼育室の換気とはまったく別の清浄空気供給系統によって各飼育ケージ内を強制的に換気していた。すなわち、従来の実験動物飼育装置では、ラックの棚板内に給気ダクト２６を形成し、清浄空気をこの給気ダクト２６から吹出口２７を介して各飼育ケージ２８に直接供給する手段により各飼育ケージ２８内を強制的に換気していた。そのため、各飼育ケージ２８の換気の確認は、例えば、各飼育ケージ２８の給気口２９に換気量計測機器を設置して換気を検出するなどしないとできなかった。従来の実験動物飼育装置では、飼育ケージ２８への給気が、ラックごと、或いは実験動物飼育室ごとの送気装置により行われていた。そのため、送気装置が何らかの原因で停止すると、多数の飼育ケージ２８内の換気が停止し、実験動物の飼育に対して重大な事故となることから、各飼育ケージ２８の換気を確認することは重要なことであった。【００１１】
しかし、多数の飼育ケージ２８それぞれの給気口２９に換気量計測機器を設置して換気の有無を管理することは多大な労力と費用を必要とすることから、実験動物の飼育に要するコストを高める原因となっていた。【００１２】
また、従来の実験動物飼育装置では、飼育ケージ２８をラック２２から取り出して別な場所へ搬送することが困難であり、特別なケージに実験動物を移し替えて搬送していた。その理由は、飼育ケージ２８をラック２２から取り出すために給気口２９と給気ダクト２６の吹出口２７との接続を外すと飼育ケージ２８内への換気が停止し、飼育ケージ２８内の飼育環境を悪化させることになるからである。よって、飼育ケージ２８をラック２２から取り外した状態でも飼育ケージ２８内の換気を継続できることが望まれていた。【００１３】
さらに、従来の実験動物飼育装置では、棚板の上に配置された個々の飼育ケージ２８に直接清浄空気を供給するように棚板内に給気ダクト２６を形成しているため、ラック２２の構造が複雑になり、しかもラック２２を構成する棚板の数は、設置する実験動物飼育室の床面から天井面までの高さにより決まるため、内部に給気ダクト２６が形成された厚い棚板を使用する従来のラック２２では、棚板の数を増やすことが困難であることから、飼育ケージ２８の配置密度を上げることができないという問題もあった。【００１４】
本発明の目的は、かかる従来の実験動物飼育装置の問題点を解決するためになされたもので、細菌の侵入や排出に対するバリヤを飼育ケージごとに構築することにより、飼育ケージ内への強制換気の確認、および飼育ケージを飼育ラックから取り外して搬送する際の飼育ケージ内強制換気維持を図り、加えて飼育ラックに多数の飼育ケージの配置が可能な実験動物飼育装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するための本発明の前提は、一部が開口したケージ本体および該ケージ本体の前記開口を密閉する着脱自在なカバーからなる飼育ケージを含む実験動物飼育装置である。【００１６】
かかる前提の実験動物飼育装置における特徴は、前記飼育ケージの前記カバーには、該飼育ケージ内の換気を行う給気装置が取り付けられていると共に、前記飼育ケージが排気装置を備え、前記給気装置が、ファン装置および第１フィルターを備えたファンフィルターユニットで構成され、前記排気装置が、前記飼育ケージに形成された排気口および該排気口を通過する前記飼育ケージ内の空気を浄化する第２フィルターから構成され、前記飼育ケージの外部空気が、前記ファンフィルターユニットにより清浄化されながら前記飼育ケージ内に取り込まれ、前記飼育ケージ内の汚染空気が前記第２フィルターを介して前記排気口から前記飼育ケージの外部に排気されることである。【００１７】
（１）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の一例としては、前記実験動物飼育装置が、さらに飼育ラックを含み、該飼育ラックが、水平方向に延びる棚板を有するラック本体からなり、前記棚板が、垂直方向に間隔をあけて複数配置されており、該棚板間がケージ収容部を形成し、前記飼育ケージが、前記ケージ収容部に配置されていることである。【００１８】
（２）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の他の例としては、前記飼育ラックが、前記ラック本体の背面に取り付けられた排気ボックスを備え、該排気ボックスが、内部に排気チャンバーを形成し、該排気ボックスには、前記ケージ収容部に連通する排出口が形成され、前記飼育ケージの前記排気口から前記ケージ収容部に排気された前記飼育ケージ内の汚染空気が前記排出口から前記排気チャンバーに排気されることである。【００１９】
（３）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の他の例としては、前記給気装置が、前記飼育ケージの前記カバーに着脱自在に取り付けられていることである。【００２０】
（４）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の他の例としては、前記給気装置が、前記飼育ラックの前記棚板に着脱自在に取り付けられていることである。【００２１】
（５）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の他の例としては、前記実験動物飼育装置が、前記飼育ケージに給気する前記ファンフィルターユニットの稼動状態を表示する状態監視装置を備えていることである。【００２２】
（６）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の他の例としては、前記状態監視装置が、前記ファンフィルターユニットの外面に取り付けられた表示部である。【００２３】
（７）本発明に係る実験動物飼育装置における実施形態の他の例としては、前記飼育ラックが、前記ケージ収容部に配置された前記飼育ケージの前記ファンフィルターユニットに駆動電力を供給する給電端子と、前記ファンフィルターユニットの稼動状態を伝送する通信用ユニットとを備え、前記飼育ケージにも前記給電端子と前記通信用ユニットとに対応してそれぞれに接続可能な端子とインターフェイスとを備え、前記飼育ケージを前記飼育ラックの前記ケージ収容部に配置することにより前記飼育ケージの前記端子が前記給電端子に接続すると共に前記飼育ケージの前記インターフェイスが前記通信用ユニットに電気的に接続可能となることである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の実験動物飼育装置によると、飼育ケージのカバーに取り付けられたファンフィルターユニットからなる給気装置により飼育ケージの外部から空気を取り込むと共に清浄化するので、給気装置の動作を監視するだけで飼育ケージ内の換気の有無を容易に確認することができる。すなわち、本発明の実験動物飼育装置によれば、ファンフィルターユニットの運転状態やフィルターの目詰まり状態を監視することで、飼育ケージ内が換気されているか否かを確実に確認することができる。【００２５】
また、本発明の実験動物飼育装置によれば、各飼育ケージにファンフィルターユニットからなる給気装置が取り付けられているので、飼育ケージを飼育ラックから取り出して別の場所に搬送する場合でも、搬送装置にバッテリーを装備しておけば、該バッテリーと飼育ケージのファンフィルターユニットとを電気的に接続することで電力を供給することができる。しかも、飼育ケージには、ファンフィルターユニットにより外部から空気が清浄化されながら取り込まれ、また飼育ケージ内の空気は第２フィルターを介して排気口から排気されるため、飼育ケージの搬送中にも飼育ケージ内の換気を継続することができる。【００２６】
さらに、本発明の実験動物飼育装置によれば、個々の飼育ケージのカバーに取り付けられているファンフィルターユニットの外面にそのユニットの稼働状態を表示する表示部を備えているので、ファンフィルターユニットの作動状態、言い換えれば飼育ケージの換気状態をすぐに確認することができる。【００２７】
さらに、本発明の実験動物飼育装置によれば、従来の装置のように飼育ラックの棚板に給気ダクトを形成しないので、薄い棚板を使用することができ、そのため棚板の数を増やすことができ、飼育ケージの収容密度を上げることができる。【００２８】
また、本発明の実験動物飼育装置によれば、飼育ケージ内の換気が個々の飼育ケージごとに行われるので、１つの飼育ケージで換気のトラブルが起こっても他の飼育ケージの換気に影響を与えることがないため、他の飼育ケージ内の実験動物に対する飼育環境に変動を与えることがない。具体的に言えば、従来の実験動物飼育装置では、清浄化された空気が同一の換気系統によりすべての飼育ケージに分配されていたので、この換気系統にトラブルが生じ、一時的にでも停止するようなことがあると、すべての飼育ケージ内が異常な飼育環境となって多数の実験動物に生存の危険を与え、大きな損失を招く。しかし、本発明の実験動物飼育装置では、飼育ケージ内の換気を個々の飼育ケージごとに行うのでそのような危険を分散することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る実験動物飼育装置を備えた実験動物飼育室を概略的に示す構成説明図。
【図２】飼育ラックに配置された１つの飼育ケージを示す概略的な縦断面図。
【図３】ファンフィルターユニットの内部を概略的に示す横断面図。
【図４】図３のファンフィルターユニットを４−４線で切断して概略的に示す断面図。
【図５】本発明の他の実施形態に係る実験動物飼育装置の飼育ケージを１つのケージ収容部に複数並べた飼育ラックの一部を正面から見た構成説明図。
【図６】本発明の他の実施形態に係る実験動物飼育装置の飼育ケージを１つのケージ収容部に複数並べた飼育ラックの一部を正面から見た構成説明図。
【図７】飼育ラックに配置された他の例の飼育ケージを示す図２と同様な概略的な縦断面図。
【図８】本発明の他の実施形態に係る実験動物飼育装置の飼育ケージを飼育ラックに配置して示す概略的な縦断面図。
【図９】図８に示す実験動物飼育装置のファンフィルターユニットを正面側から示す斜視図。
【図１０】図８に示す実験動物飼育装置のファンフィルターユニットを背面側から示す斜視図。
【図１１】ファンフィルターユニットを飼育ラックの棚板下面に懸架する一対の取付け金具の一方を一部省略して示す斜視図。
【図１２】従来の実験動物飼育装置を備えた実験動物飼育室を概略的に示す構成説明図。
【図１３】図１２の１３−１３線で切断して示す従来の実験動物飼育室を概略的に示す構成説明図。
【図１４】従来の実験動物飼育装置におけるラックに飼育ケージを配置して示す概略的な縦断面図。
【符号の説明】
【００３０】
１  実験動物飼育室
２  空調用の室内吹出口
３  空気調和機
４  排気チャンバー
５  飼育ラック
６  排気ダクト
７  排気ファン
８  飼育ケージ
９  排気口
１０  電源
１１  情報処理装置
１２  カバー
１３  ファンフィルターユニット
１４  排気装置
１５  第２フィルター
１６  棚板
１７  給気装置
１８  ケージ収容部
１９  排気ボックス
２０  実験動物飼育装置
１３２  第１フィルター
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
添付の図面を参照して、本発明に係る実験動物飼育装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
図１は、本発明の一実施形態に係る実験動物飼育装置２０を備えた実験動物飼育室を概略的に示す構成説明図であり、図２は、図１の実験動物飼育装置２０における飼育ラック５に配置された１つの飼育ケージ８を示す概略的な縦断面図である。本発明の実験動物飼育装置２０は、実験動物飼育室１内に設置されている。実験動物を飼育する係りの者は、通常、この実験動物飼育室１内で飼育の作業を行う。この実験動物飼育室１の天井には、空調用の室内吹出口２が設けられている。室内吹出口２からは、室外に設置された空気調和機３で温湿度が調節されかつ除塵されて所定温度および湿度に管理された清浄空気が供給される。【００３２】
実験動物飼育装置２０は、飼育ケージ８と、この飼育ケージ８に取り付けられた給気装置１７および排気装置１４とを含み、この飼育ケージ８を実験動物飼育室１内に配置して実験動物を飼育する場合には多数の飼育ケージ８を保管可能な飼育ラック５も含む。飼育ラック５は、水平方向（横方向）に延びる複数の棚板１６を垂直方向（縦方向）に所定の間隔をあけて並べ、これら各棚板１６を支柱で支持して構成されたラック本体を備えている。ラック本体の背面には、排気チャンバー４を内部に形成した排気ボックス１９がラック本体に密着して取り付けられている。【００３３】
飼育ラック５における各棚板１６間の空間は、複数の飼育ケージ８を配置するケージ収容部１８であり、各ケージ収容部１８には、複数の飼育ケージ８が横方向にほぼ所定の間隔をあけて配置（図５を併せて参照）され、実験動物はこれら飼育ケージ８に収容されて飼育される。これらケージ収容部１８の背面側を塞いでいる板は、ラック本体の背面側に取り付けられている排気ボックス１９のケーシング板である。このケーシング板で形成される飼育ラック５の背面板には、ケージ収容部１８に配置される各飼育ケージ８の位置にほぼ対応して排出口９が形成されており、各ケージ収容部１８は各排出口９を介して排気ボックス１９の排気チャンバー４に連通している。排気ボックス１９は、排気ダクト６により室外に設置された排気ファン７に接続され、排気ボックス１９の排気チャンバー４内に排気された空気は、排気ファン７により実験動物飼育室１の外に排出される。【００３４】
飼育ケージ８は、上部が開口したケージ本体４１と、ケージ本体４１の上面を塞ぐように取り外し自在に設けられたカバー１２とから構成されている。この飼育ケージ８は、合成樹脂材料などから形成することができる。飼育ケージ８のカバー１２の上面には、飼育ケージ８内の換気を行う給気装置１７と排気装置１４とが設けられ、給気装置１７は、ファン装置１３１と、ＨＥＰＡフィルターからなる第１フィルター１３２とを備えたファンフィルターユニット１３で構成されている。【００３５】
このファンフィルターユニット１３の構造は、図３および図４に概略的に示されている。ファンフィルターユニット１３は、薄型の密閉箱よりなるファンフィルターユニット本体１３５を備えている。図３，４で見てファンフィルターユニット本体１３５の左側を前面とすると、第１フィルター１３２は、ファンフィルターユニット本体１３５の前面側の底板に形成された開口を覆うように該ユニット本体１３５の内部に配置されている。さらに、ファンフィルターユニット本体１３５の内部には、第１フィルター１３２の上部、両側部および後部（飼育ラックの背面側）にそれぞれ空間が形成されている。これら空間のうち、第１フィルター１３２の両側部および後部に形成される各空間は、第１フィルター１３２の両側面および後面に密着する非通気性の仕切板とファンフィルターユニット本体１３５の内壁面とにより画成されている。第１フィルター１３２の上部に形成される密閉空間１３６は、第１フィルター１３２それ自身の上面とファンフィルターユニット本体１３５の内壁面とにより画成され、この密閉空間１３６は、第１フィルター１３２を介してケージ本体４１内に連通し、またファン装置１３１を介して第１フィルター１３２の後部に形成される空間と連通している。ファン装置１３１は、ファンフィルターユニット本体１３５の内部において、第１フィルター１３２の後部に形成された空間の上部に設置されている。図３，図４に示される実施形態におけるファンフィルターユニット本体１３５では、ファン装置１３１のファンとして遠心ファン（シロッコファン）１３８を用いている。【００３６】
ファン装置１３１は、空気をファン本体の内部に吸い込む吸込部１３１ａと、ファン本体から空気を送給する吹出部１３１ｂとを備え、ファン装置１３１の吹出部１３１ｂは、第１フィルター１３２の上部に画成されている密閉空間１３６にのみ連通している。また、ファン装置１３１の吸込部１３１ａは、ファン装置１３１の下部に位置する空間１３７に連通している。第１フィルター１３２の両側方に形成されている空間は、空気をユニット本体１３５内に導入する通路であり、該通路の前面側にはファンフィルターユニット本体１３５の外部に連通する吸気口１３４（図５を併せて参照）が形成され、この吸気口１３４にはプレフィルター１３３が取り付けられている。第１フィルター１３２の両側方に形成されている通路は、ファン装置１３１の下部に位置する空間１３７に連通している。【００３７】
飼育ケージ８におけるカバー１２の上面には、第１フィルター１３２の空気通過面に対する対向面範囲内に開口が形成されている。ファンフィルターユニット１３は、カバー１２の上面に形成されている開口が第１フィルター１３２の空気通過面に対向するようにその上面に着脱自在に配置される。【００３８】
ファンフィルターユニット１３のファン装置１３１が駆動すると、実験動物飼育室１内の空気が各吸気口１３４からプレフィルター１３３を通してファンフィルターユニット本体１３５内に導入され、ファン装置１３１の吸込部１３１ａからファン本体内に吸い込まれる。ファン装置１３１の吹出部１３１ｂから吹き出された空気は、第１フィルター１３２を通って浄化され、下方のケージ本体４１内に給気される。図１〜図４において、矢印はファン装置１３１が運転されているときの空気の流れ方向を示している。【００３９】
ファンフィルターユニット１３は、飼育ケージ８のカバー１２に対して容易に着脱可能に取り付けられており、また、第１フィルター１３２は、ファンフィルターユニット１３から単体で容易に着脱可能に取り付けられている。したがって、作業者はケージ本体４１の洗浄やフィルター交換の際にも手間がかからず、効率良くメンテナンス作業が実施できる。なお、この実施形態の実験動物飼育装置２０では、ファンフィルターユニット１３のファン装置が遠心ファンを用いた例について説明されているが、本発明では遠心ファンに限定されず、多翼式や後述する軸流式など、他の形式のファンを使用してもよい。【００４０】
他方、排気装置１４は、カバー１２の上面に形成された排気口と、該排気口を覆うように取り付けられた第２フィルター１５とから構成されている。したがって、飼育ケージ８内の空気は、カバー１２上面の排気口に設けられた第２フィルター１５を通って浄化されながら排気される。飼育ケージ８が飼育ラック５のケージ収容部１８に配置されているときの作動状態では、飼育ケージ８内の空気は排気装置１４からケージ収容部１８に排出され、該ケージ収容部１８から飼育ラック５の背面板に、飼育ケージ８の配置位置にほぼ対応して形成された排出口９を介して排気チャンバー４内に排気される。すなわち、飼育ケージ８内の空気は、排気装置１４からケージ収容部１８を介して間接的に排気チャンバー４内に排気される。【００４１】
飼育ケージ８内の換気を行う排気装置１４をカバー１２の上面に形成する理由は、排気チャンバー４の排出口９が各飼育ケージ８の配置位置にほぼ対応して飼育ラック５の背面板に形成されているので、飼育ケージ８の排気装置１４が排出口９と接近し過ぎて、排出口９へ流れる空気の負圧力が排気装置１４を介して飼育ケージ８内に及ばないようにするためである。【００４２】
さらに具体的には、実験動物飼育室１内への給気系統が何等かの異常で停止し、排気系統だけが正常に作動する場合、各ケージ収容部１８に及ぼされる排気負圧が排気装置１４を介して飼育ケージ８内に直接及ぶ危険を回避するためである。この実験動物飼育装置２０は、飼育ケージ単位でバリアを構築することを目的としていることから、飼育ケージ内の陰圧は避けなければならない。そのため、飼育ラック５における各ケージ収容部１８に及ぼされる排気負圧が飼育ケージ８内に直接影響を与えないように、飼育ケージ８の排気装置１４と排気チャンバー４の排出口９とを接近させず、これらの間に間隔を持たせるようにしている。【００４３】
また、本発明の実験動物飼育装置２０では、飼育ケージ８の排気装置１４と排気チャンバー４の排出口９とを接近させず、これらの間に間隔を持たせるようにしているので、排気チャンバー４の排出口９から逆流があったとしても直接飼育ケージ８の排気装置１４に到達することがない。【００４４】
この実施形態に係る実験動物飼育装置２０によると、各飼育ケージ８がファン装置１３１および第１フィルター１３２を有するファンフィルターユニット１３からなる給気装置１７と、第２フィルター１５を有する排気装置１４とを備え、飼育ケージ８には、ファンフィルターユニット１３により外部から空気を清浄化しながら取り込み、また飼育ケージ８内の空気は第２フィルター１５を介して飼育ケージ８から排気されるため、飼育ケージ単位でバリアを構築することができる。また、飼育ケージ単位でバリアを構築することができるため、飼育ケージ８内の換気を継続しながら飼育ケージ８を搬送することもできる。【００４５】
従来の実験動物飼育装置におけるラックのように棚板内に給気ダクトを設ける必要がなく、その結果、飼育ラック５の構造を簡素化することができる。また、この実施形態では、フィルターファンユニット１３のファン装置１３１がファン回転軸を上下方向に延びるように設置されているため、フィルターファンユニット１３を薄型に構成することができる。その結果、飼育ラック５における棚板１６どうしの間隔を従来のラックに比較して狭くできるため、ケージ収容部１８の段数を増やすことができ、飼育ケージの収容密度を高めることができる。【００４６】
図５は、本発明に係る他の実施形態の実験動物飼育装置２０を示す正面図である。この実施形態の実験動物飼育装置２０では、ケージ収容部１８に配置されている飼育ケージ８上部のファンフィルターユニット１３に電力を供給する電力供給端子が飼育ラック５に設けられており、この電力供給端子は、飼育ラック５に設けた配線ダクト１４０内を通る電力供給線を介して室外の電源１０に接続されている。また、飼育ラック５には、飼育ケージ８への換気状態を監視してその情報を伝送する通信用端子を備えており、この通信用端子も、配線ダクト１４０内を通る通信線を介して室外に設置された情報処理装置１１、例えばコンピュータなどに電気的に接続されている。他方、飼育ケージ８の上部に配置されたフィルターファンユニット１３の前面側外面には、有線インターフェイス１３９が取り付けられている。【００４７】
飼育ケージ８が飼育ラック５のケージ収容部１８に配置されると、ファンフィルターユニット１３に取り付けられた有線インターフェイス１３９が、飼育ラック５に設けられた電力供給端子と通信用端子とに接続される。その結果、飼育ケージ８のファンフィルターユニット１３は電源１０より供給された駆動電力により駆動され、ファンフィルターユニット１３の稼動状態は有線通信により情報処理装置１１に伝送される。情報処理装置１１は、ファンフィルターユニット１３の稼動状態、例えばファンフィルターユニット１３の稼動の有無および飼育ケージ８内外の気圧差などの検出結果を表示し、これにより飼育ケージ内の環境状態を監視することができる。【００４８】
図６は、本発明に係る他の実施形態の実験動物飼育装置２０を示す正面図である。この実施形態の実験動物飼育装置２０では、飼育ラック５が、無線ユニット１４２を備えている。無線ユニット１４２は、ケージ収容部１８に配置された飼育ケージ８上部のファンフィルターユニット１３の動作情報を室外に設置された情報処理装置１１に伝送する。具体的には、飼育ケージ８が、無線インターフェイス１４１を備え、該無線インターフェイス１４１は、飼育ケージ８の上部に設置されたファンフィルターユニット１３の前面側外面に取り付けられている。【００４９】
飼育ケージ８が飼育ラック５のケージ収容部１８に配置されると、ファンフィルターユニット１３に取り付けられた無線インターフェイス１４１と飼育ラック５に設けられた無線ユニット１４２とが無線でつながり、さらに無線ユニット１４２は、実験動物飼育室１の外部に位置する情報処理装置１１に無線または有線で接続されている。その結果、ファンフィルターユニット１３から実験動物飼育室１の外部に位置する情報処理装置１１に情報を出力することができる。これによりファンフィルターユニット１３の稼動状態は無線通信により情報処理装置１１に伝送され、該情報処理装置１１は、ファンフィルターユニット１３の稼動状態および飼育ケージ８内外の気圧差などの検出結果を表示し、飼育ケージ内の環境状態を実験動物飼育室１の外部で監視することができる。なお、この実施形態に係る実験動物飼育装置２０では、ファンフィルターユニット１３の後面に電源接続端子（図示せず）が設けられている。この電源接続端子は、ファンフィルターユニット１３が飼育ケージ８と共にケージ収容部１８に配置されたとき、飼育ラック５の適所に設置された電力供給端子と接続される。【００５０】
図７は、本発明に係る他の実施形態の実験動物飼育装置２０を構成する飼育ケージ８を、飼育ラック５のケージ収容部１８に配置して示す図２と同様な概略的な縦断面図である。この飼育ケージ８は、ケージ本体４１と、カバー４２とを備え、カバー４２には、図２に示される実験動物飼育装置２０の例と同様に飼育ケージ８のカバー４２に給気装置１７が設けられ、また排気装置１４がカバー４２に形成されている。【００５１】
給気装置１７は、ＨＥＰＡフィルターからなる第１フィルター１３２とその上部に配置された軸流式ファン４４とからなるファンフィルターユニット４３で構成されている。カバー４２に形成された排気装置１４は、排気口４５と第２フィルター１５とから構成され、排気口４５は、飼育ケージ８が飼育ラック５のケージ収容部１８に配置されたとき、飼育ラック５の背面側に設けられた排気ボックス１９に対面する側に形成されている。第２フィルター１５は、飼育ケージ８内の空気が排気口４５へ向かって流れる経路に配置されている。なお、この実施形態の実験動物飼育装置２０でも、排気口４５は、飼育ラック５の背面板に形成されている排出口９と接近し過ぎないように非対向位置に形成されている。【００５２】
図８〜図１１は、本発明のさらに別な実施形態に係る実験動物飼育装置２０を示している。この実施形態に係る実験動物飼育装置２０では、上部が開口したケージ本体４１と、該ケージ本体４１の上部開口を着脱可能に密閉するカバー４８とから構成された飼育ケージ８を備えている。図８は、飼育ケージ８と、その上部に配置した給気装置１７を飼育ラック５のケージ収容部１８に配置して示す図２と同様な概略的な縦断面図である。飼育ケージ８のカバー４８には、飼育ラック５の正面側（図８で見て左側）に位置する上面部分に空気を取り込む給気口４９が形成され、背面側に位置する上面分に空気を排出する排気口５０が形成されている。これら給気口４９，排気口５０はそれぞれフィルター５１，５２で覆われている。このフィルター５１，５２は、ＨＥＰＡフィルターを用いることが好ましい。【００５３】
飼育ケージ８の上部、すなわち飼育ケージ８のカバー４８と該飼育ケージ８が配置されているケージ収容部１８の上方の棚板１６との間には、給気装置１７が設置されている。給気装置１７は、ファンフィルターユニット１３から構成されている。このファンフィルターユニット１３は、図９，図１０に示されているように薄型の密閉箱（ケーシング）５３を備え、その前面側の内部にファン装置１３１が設けられている。このファン装置１３１は、円盤形のシロッコファン１３８を備えている。このシロッコファン１３８の上方部には、該ファン１３８の回転中心部へ向かって空気を吸い込む吸込部１３１ａが形成されており、この吸込部１３１ａは、これに対向するようにケーシング５３に形成した吸気口１３４に密閉空間で連通している。ケーシング５３の吸気口１３４には、プレフィルター１３３が該吸気口１３４を覆うように配置されている。【００５４】
ファン１３８の回転方向に沿ったファン装置１３１の側面には、該ファン装置１３１の内部に吸い込まれた空気をファン１３８の遠心方向へ送り出す吹出部１３１ｂが形成されている。吹出部１３１ｂは、ここから吹き出された空気がケーシング５３内の密閉された室５４へ向かうように形成されている。ケーシング５３内の密閉室５４を画成しているケーシング５３の底壁には、開口５５が形成され、この開口５５にはＨＥＰＡフィルターからなる第１フィルター１３２が該開口５５を覆うように配置されている。また、ケーシング５３の底壁外面には、開口５５を囲むようにパッキング５６が固着されている。このパッキング５６は、ファンフィルターユニット１３が飼育ケージ８のカバー４８の上面に配置されるとき、ケーシング５３の底壁に形成されている開口５５がカバー４８の上面に形成されている給気口４９と外部から遮断された状態で連通するためのもので、カバー４８の上面における給気口４９の周囲部分に密着する。このことから明らかなように飼育ケージ８のカバー４８に形成される給気口４９は、ケーシング５３の底壁に形成されている開口５５の形成範囲よりも小さな範囲内に形成されている。【００５５】
ファンフィルターユニット１３における前面側の外面には、図９に示されるように表示部５７が設けられている。表示部５７は、ファンフィルターユニット１３の作動状態を監視するためのものであり、３つの表示ランプ５８ａ，５８ｂ，５８ｃから構成されている。表示ランプ５８ａは、黄色発光ＬＥＤで構成され、駆動電力がファンフィルターユニット１３に供給されているときに点灯する。表示ランプ５８ｂは、緑色発光ＬＥＤで構成され、ファン装置１３１が作動しているときに点灯する。表示ランプ５８ｃは、赤色発光ＬＥＤで構成され、駆動電力がファンフィルターユニット１３に供給されかつファン装置１３１が正常な動作をしていないときに点灯する。“ファン装置１３１が正常な動作をしていないとき”、とは、ファン装置１３１が故障などにより停止しているとき、ファンの回転トルクが所定値より大きくなるか又は吹出部１３３ｂの気圧が所定値より大きくなって第１フィルター１３２が目詰まりを起こしていることをセンサーが検知したときなどである。【００５６】
ファンフィルターユニット１３の後部外面には、図１０に示されるように電源接続用のコネクター端子５９と、ファン装置１３１への電源接続をオンオフする電源スイッチ装置６０とが設けられている。電源スイッチ装置６０は、プッシュロッド式で、該電源スイッチ装置６０のスイッチ本体から後方へ突出しているロッド６１を押し込むとファン装置１３１に駆動電力を供給し、押し込み力を解除するとスイッチ本体内部のバネ力によりロッド６１が突出し、ファン装置１３１への電力供給を遮断する。【００５７】
飼育ラック５のケージ収容部１８における棚板１６の上面には、リミットスイッチ６２が設けられている。リミットスイッチ６２は、飼育ケージ８が飼育ラック５の正面側から棚板１６上をスライドして所定位置に来たとき、飼育ケージ８のケージ本体４１に当接する位置に設けられている。また、飼育ラック５のケージ収容部１８における上方の棚板１６の下面には電磁ソレノイド式の起動装置６３が取り付けられている。起動装置６３は、リミットスイッチ６２と連動して作動する。すなわち、リミットスイッチ６２がオンされたとき、起動装置６３に通電されて装置本体内から押込みロッド６４が突出し、リミットスイッチ６２がオフになったとき起動装置６３への通電が遮断されて押込みロッド６４が装置本体内の復帰バネ力により該装置本体内に引き込む。【００５８】
起動装置６３は、ファンフィルターユニット１３が飼育ケージ８の上方部所定位置に配置されたとき、ユニット１３の後面に設けられた電源スイッチ装置６０のロッド６１の押し込み操作端面に対向する位置に取り付けられている。【００５９】
飼育ラック５のケージ収容部１８における棚板１６の上面には、ファンフィルターユニット１３を棚板１６の下面に着脱可能に装着する一対の取付け金具６５が各飼育ケージ８の位置ごとに取り付けられている。一対の取付け金具６５は、ケージ収容部１８の正面側から背面側に向かって延び、横方向に所定の間隔をあけて棚板１６の下面に取り付けられている。各取付け金具６５には、図１１に示されるように正面側の端部で開放するガイドスロット６７が相対向する側面に形成されている。ガイドスロット６７には、短い傾斜スロット６７ａ，６７ｂが形成されている。【００６０】
ファンフィルターユニット１３の両側部には、取付け金具６５のガイドスロットに６７に入る２つの突起部６６ａ，６６ｂがそれぞれ設けられている。短い傾斜スロット６７ａ，６７ｂは、ファンフィルターユニット１３が所定位置にセットされるとき、その位置の直前で突起部６６ａ，６６ｂを斜め下方向へ移動させ、ファンフィルターユニット１３の下面に取り付けられているパッキング５６が飼育ケージ８のカバー４８上面に密着する程度にファンフィルターユニット１３を下方向へ移動させる。【００６１】
飼育ケージ８と給気装置１７であるファンフィルターユニット１３を飼育ラック５のケージ収容部１８に配置する手順は、以下のとおりである。最初に、ファンフィルターユニット１３の後部が棚板１６の下面に取り付けられた一対の取付け金具６５間に入れられ、ファンフィルターユニット１３の両側部に設けられている突起部６６ａ，６６ｂを各取付け金具６５のガイドスロット６７に挿入して飼育ラック５の背面側へ向かってスライドさせる。ファンフィルターユニット１３の突起部６６ａ，６６ｂが傾斜スロット６７ａ，６７ｂに入る前で該ユニット１３のスライドを停止する。【００６２】
次いで、飼育ケージ８がケージ収容部１８に飼育ラック５の正面側から棚板１６上をスライドさせられて押し込まれる。飼育ケージ８が所定位置に来ると、その後端部がリミットスイッチ６２に衝突し、該リミットスイッチ６２をオンにすると共に該リミットスイッチ６２がストッパーとなって停止する。リミットスイッチ６２がオンになると起動装置６３に通電されて押込みロッド６４がファンフィルターユニット１３の後部方向へ向かって突出する。一時的に停止させておいたファンフィルターユニット１３をさらに飼育ラック５の背面側にスライドさせると、突起部６６ａ，６６ｂが傾斜スロット６７ａ，６７ｂに入り、ファンフィルターユニット１３が僅かに下方へ下がってパッキング５６が飼育ケージ８のカバー１２上面に密着する。それと同時に、ファンフィルターユニット１３の後部に取り付けられている電源接続用のコネクター端子５９が棚板１６の下面に固定されているプラグ（図示せず）に挿入される。その結果、表示部５７の表示ランプ５８ａ（黄色）が点灯する。さらに、これと同時に、起動装置６３の押込みロッド６４がファンフィルターユニット１３の後面に設けられている電源スイッチ装置６０のロッド６１を押し込むためファンフィルターユニット１３のファン装置１３１が動きだすと共に表示部５７の表示ランプ５８ａ（緑色）が点灯し、吸気部１３１ａから実験動物飼育室１内の空気を取り込んでケーシング５３内の密閉空間５４に送気し、この密閉空間５４から第１フィルター１３２とカバー１２の上面給気口４９に設けられたフィルター５１とを介して浄化された空気が飼育ケージ８内に供給される。飼育ケージ８内から排気される空気はフィルター５２で浄化されて排気口５０からケージ収容部１８に排気され、飼育ラック５の背面板に形成されている排出口９から排気ボックス１９の排気チャンバー４に排気される。【００６３】
飼育ケージ８内の実験動物を該飼育ケージ８から取り出して各種の検査や処置を行う場合には、ファンフィルターユニット１３を僅かに手前に引き出して飼育ケージ８のカバー１２上面から浮かせる。そのとき、ファンフィルターユニット１３の後面にあるコネクター端子５９は固定プラグから引き抜かれるためファン装置１３１は停止すると共にファンフィルターユニット１３の後面にある電源スイッチ装置６０のロッド６１に対する押し込み力が解除されるので電源スイッチ装置６０はオフとなる。その後、飼育ケージ８だけをケージ収容部１８から引き出す。これにより、リミットスイッチ６２はオフとなり、起動装置６３への通電が遮断され、押込みロッド６４が装置本体内へ引き込む。次いで、ファンフィルターユニット１３を元の所定位置に戻す。そのとき、コネクター端子５９は固定プラグに再び差し込まれることになるが、起動装置６３の押込みロッド６４は装置本体内へ引き込んでいるので、スイッチ装置６０のロッド６１が押し込まれることはなく、ファンフィルターユニット１３は作動しない。すなわち、飼育ケージ８がケージ収容部１８に存在しないときには、ファンフィルターユニット１３のファン装置１３１は作動せず、表示部５７では、黄色の表示ランプ５８ａだけが点灯し、他の表示ランプ５８ｂ（緑色）と、表示ランプ５８ｃ（赤色）は消灯している。如何なる状態のときに表示ランプ５８ａ，５８ｂ，５８ｃのいずれを点灯し又は消灯するかは、ケーシング５３内においてコネクター端子５９に接続されているプリント基板などからなる電気回路部に取り付けられている制御部（図示せず）が各部への通電や非通電状態を検知し、或いは各センサーからの入力信号などにより制御している。【００６４】
なお、図８に示される実施形態の実験動物飼育装置２０では、飼育ラック５から取り外した飼育ケージ８とファンフィルターユニット１３とを相互に締結する手段（図示せず）と、電源スイッチ６０を経由しないでファン装置１３１に電力を供給することができる手動スイッチ（図示せず）とを備えている。したがって、飼育ケージ８を飼育ラック５のケージ収容部１８から取り出して別な場所へ搬送する場合には、飼育ケージ８のカバー４２上にファンフィルターユニット１３を乗せて相互に締結し、搬送装置に搭載されているバッテリーとファンフィルターユニット１３のコネクター端子５９とを接続した後に手動スイッチを入れれば、飼育ケージ８の搬送中でもファンフィルターユニット１３を作動させて飼育ケージ８内の換気を行うことができる。【００６５】
本発明の各実施形態に係る実験動物飼育装置２０では、ファンフィルターユニット１３にバッテリーを内蔵させることができる。ファンフィルターユニット１３にバッテリーを内蔵させると、飼育ケージのカバー上部にファンフィルターユニットを固定した状態でファンフィルターユニット１３を作動させることができるので、専用の搬送装置を使わずに飼育ケージを換気した状態で持ち運びすることができる。【００６６】
また、本発明の各実施形態に係る実験動物飼育装置２０では、ファンフィルターユニット１３の電源回路に可変抵抗器（図示せず）を取り付け、該可変抵抗器の調整つまみをファンフィルターユニット１３の前面に設けておくことも好ましい。ファンフィルターユニット１３にこのような可変抵抗器を設けておけば、ファン装置１３１に給電する電圧を調整つまみで容易に変化させられるため、ファンの回転制御により風量をコントロールすることができ、飼育ケージごとに最適な飼育環境を得ることができる。【００６７】
上述した実施形態は、本発明における最適な例を挙げたものであり、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形例を含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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