(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療器具であって、
ポリマーから形成された本体と、
前記本体内において、比較的小型のファイバ状に形成された複数の部材と、
前記複数の部材内に封入された造影剤とを備え、
前記医療器具は磁気共鳴映像法により観察可能であることと、
前記複数の部材は、押出成形の前に該複数の部材を前記ポリマーと混合して混合物を形成してから、該混合物を押出成形して前記本体を形成することによって、不揃いに配向された状態で前記本体に組み込まれることとを特徴とする医療器具。
【請求項２】
磁気共鳴映像法において、４を越えるコントラストノイズ比を有する請求項１に記載の医療器具。
【請求項３】
前記造影剤は液体からなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項４】
前記造影剤は固体からなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項５】
前記造影剤はＴ１緩和時間短縮剤からなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項６】
前記造影剤は水と化学物質とからなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項７】
前記造影剤は重金属錯体からなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項８】
前記重金属錯体はＧｄ−ＤＴＰＡからなる請求項７に記載の医療器具。
【請求項９】
前記造影剤はグリセリンからなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項１０】
前記造影剤はＴ２緩和時間短縮剤からなる請求項１に記載の医療器具。
【請求項１１】
前記複数の部材は１を越える縦横比を有する請求項１に記載の医療器具。
【請求項１２】
前記複数の部材はポリマー材料からなる請求項１に記載の医療機器。
【請求項１３】
前記ポリマー材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、及びポリアセトニトリルから選択される請求項１２に記載の医療器具。
【請求項１４】
前記複数の部材は金属からなる請求項１に記載の医療機器。
【請求項１５】
前記複数の部材により封入される固体の化学物質をさらに備える請求項１に記載の医療機器。
【請求項１６】
前記固体の化学物質は放射線不透過性を有する請求項１５に記載の医療器具。
【請求項１７】
前記固体の化学物質は、金、タンタル、バリウム、ビスマス、タングステンから選択された材料を備える請求項１６に記載の医療器具。
【請求項１８】
前記複数の部材は封止される請求項１に記載の医療機器。
【請求項１９】
ガイドワイヤである請求項１に記載の医療器具。
【請求項２０】
血管グラフトである請求項１に記載の医療機器。
【請求項２１】
ステントグラフトである請求項１に記載の医療機器。
【請求項２２】
ステントである請求項１に記載の医療器具。
【請求項２３】
医療用バルーンである請求項１に記載の医療器具。
【請求項２４】
バルーンカテーテルである請求項１に記載の医療器具。
【請求項２５】
医療用管材であって、
ポリマーから形成された中空状の本体と、
前記本体内において、比較的小型のファイバ状に形成された複数の部材と、
前記複数の部材内に封入された造影剤とを備え、
前記医療管材は磁気共鳴映像法により観察可能であることと、
前記複数の部材は、押出成形の前に該複数の部材を前記ポリマーと混合して混合物を形成してから、該混合物を押出成形して前記本体を形成することによって、不揃いに配向された状態で前記本体に組み込まれることとを特徴とする医療用管材。
【請求項２６】
前記複数の部材は封止される請求項２５に記載の医療用管材。
【請求項２７】
医療用カテーテルの形状をなす請求項２５に記載の医療用管材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療器具に関し、例えば磁気共鳴映像法により観察可能な医療器具を含む。
【背景技術】
【０００２】
特定の医療器具は、患者の体内へ挿入及び／又は植込まれる。これらの医療器具の例には、カテーテル、ガイドワイヤ、医療用バルーン、ステント、ステントグラフトが含まれる。医療器具は、体内へ進められると、その進行を監視することができ、例えば、追跡されて目的部位へ適切に搬送される。目的部位へ搬送されると、該器具は監視されて、適切に配置されているか及び／又は適切に機能しているかどうか判断することができる。
【０００３】
医療器具を監視する方法には、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）がある。ＭＲＩは、磁場と電波を使って体内を画像化する非侵襲性技術である。ＭＲＩの処置において、患者は磁場に置かれると、体内の水素原子等の特定の原子と磁場が作用しあう。次に、入射電波が患者に向けられる。入射電波は、患者の体内の原子と作用して、固有の戻り電波（ｒｅｔｕｒｎ  ｒａｄｉｏ  ｗａｖｅｓ）を発生する。その戻り電波は、スキャナで検知されコンピュータで処理されて体内の画像を生成する。
【０００４】
ＭＲＩの処置においては、造影するための媒体即ち造影剤が体内に挿入されて、画像の鮮明度を強化することもある。例えば、造影剤は、鮮明度を強化するために、他の領域に比べてより濃淡のある領域を生成する。造影剤により、磁場に対して造影剤近傍の原子反応を変えることができる。その結果、入射電波と原子との間の相互作用が変化して、それにより生じた戻り電波と生成された画像に影響を及ぼす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記の点を鑑みた医療器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、医療器具に関する。一態様において、本発明は、封止された中空状の長尺部材等の部材と、該部材内に造影剤とを有する医療器具を特徴とする。造影剤は、ＭＲＩ、Ｘ線透視法、及び／又は超音波画像診断法において、該医療器具の可視性を強化する。
【０００７】
他の態様においては、本発明は、本体と、本体内の封止された部材と、その封止部材は本体とは異なっていることと、さらに封止部材に包囲即ち封入された造影剤とを含む医療器具を特徴とする。該器具は、磁気共鳴映像法により観察できる。
【０００８】
医療器具が、磁気共鳴映像法において十分なコントラストノイズ比を有する場合、該器具はＭＲＩにより観察可能となる。例えば、十分なコントラストノイズ比により、使用者は器具の先端を画定できる。幾つかの実施例において、該器具は、約３を越えるコントラストノイズ比、例えば、４，５，６，７，８以上のコントラストノイズ比を有する。
【０００９】
本発明の実施例は、以下の特徴の一つ以上を含むことも可能である。造影剤は、液体及び／又は固体を含む。造影剤は、Ｔ１緩和時間短縮剤を含む。造影剤は、水及び化学物質を含む。造影剤は、Ｇｄ−ＤＴＰＡ等の重金属錯体を含む。造影剤は、グリセリンを含む。造影剤は、Ｔ２緩和時間短縮剤を含む。
【００１０】
該部材は、約１を越える縦横比を有してもよい。該部材は、中空ファイバであってもよい。該部材は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアセトニトリル（ｐｏｌｙａｃｅｔｏｎｉｔｒｉｌｅ）等のポリマー材料を含んでもよい。該部材は金属を含んでもよい。該器具は、本体に複数の交差する部材を備えてもよい。
【００１１】
また、該器具は、該部材に封入された固体の化学物質を含んでもよい。固体の化学物質は放射線不透過性を有してもよい。固体の化学物質の例には、金、タンタル、バリウム、ビスマス、タングステンを有する材料が含まれる。該部材は、本体の周囲をらせん状に延びることも可能である。
【００１２】
該器具は、ガイドワイヤ、カテーテル、血管グラフト、ステントグラフト、ステント、医療用バルーン、バルーンカテーテルであってもよい。
別の態様においては、本発明は、医療器具の製造方法を特徴とする。該方法は、ポリマーを有する本体と造影剤を包囲即ち封入する部材とを押出成形する工程を含み、該器具は磁気共鳴映像法により観察できる。造影剤は、液体及び／又は固体を含む。
【００１３】
他の態様において、本発明は、医療器具を製造する方法を特徴とし、同方法には、ポリマーを有する混合物と造影剤を封入する部材とを形成する工程と、該混合物を医療器具に形成する工程とを含む。該方法は、混合物をモールド内へ射出及び／又は混合物を押出成形する工程を含む。造影剤は、液体及び／又は固体を含むことも可能である。
【００１４】
本発明の実施例は、以下の一つ以上の利点を含んでいてもよい。本発明の医療器具は、ＭＲＩ、Ｘ線透視法、及び／又は超音波画像診断法において、可視性を強化している。造影剤は、様々な器具に配置可能である。
また、他の態様において、本発明は医療器具であって、ポリマーから形成された本体と、前記本体内において、比較的小型のファイバ状に形成された複数の部材と、前記複数の部材内に封入された造影剤とを備え、前記医療器具は磁気共鳴映像法により観察可能であることと、前記複数の部材は、押出成形の前に該複数の部材を前記ポリマーと混合して混合物を形成してから、該混合物を押出成形して前記本体を形成することによって、不揃いに配向された状態で前記本体に組み込まれることとを特徴とする。
さらに、他の態様において、本発明は医療用管材であって、ポリマーから形成された中空状の本体と、前記本体内において、比較的小型のファイバ状に形成された複数の部材と、前記複数の部材内に封入された造影剤とを備え、前記医療管材は磁気共鳴映像法により観察可能であることと、前記複数の部材は、押出成形の前に該複数の部材を前記ポリマーと混合して混合物を形成してから、該混合物を押出成形して前記本体を形成することによって、不揃いに配向された状態で前記本体に組み込まれることとを特徴とする。
【００１５】
複数の実施例の詳細は、添付の図面及び以下の明細書において示される。本発明の他の態様、特徴、利点については、明細書、図面及び請求項から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１Ａ及び図１Ｂに関して、医療器具２０は、本実施の形態においてはカテーテルの一部であるが、ルーメン２４を形成する管状の本体２２と、同本体内に複数の部材２６とを備える。カテーテルは、バルーンカテーテル等の医療器具のガイドカテーテルやカテーテルシャフトであってもよい。部材２６は、造影剤２８を封入すべく封止されており、これらの部材と造影剤は、カテーテル２０の磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）における可視性を強化する。以下に記すように、部材２６と造影剤２８は、他の種類の医療器具に組み込まれて、それらの器具のＭＲＩにおける可視性を強化することもできる。
【００１７】
造影剤２８は、医療器具２０のＭＲＩにおける可視性を強化する任意の材料であってもよい。例えば、造影剤２８は、同造影剤が使用される医療器具のＭＲＩに対する反応、及び／又は、使用中に造影剤付近の体内組織や体液のＭＲＩに対する反応とは異なる反応を示してもよい。ＭＲＩに対する反応とは、ＭＲＩにおいて使用される磁場や電波に対する反応のことである。幾つかの実施例において、造影剤２８は、医療器具及び／又は組織のＴ１緩和時間とは異なるＴ１緩和時間を有する材料を含むことも可能である。例えば、造影剤２８は、Ｔ１（縦）緩和時間短縮剤を有する溶液や、水やグリセリン等のプロトン含有液といった液体を含むことも可能である。Ｔ１緩和時間短縮剤の例には、重金属錯体（例：ガドリニウム  ジエチレントリアミンペンタ酢酸（Ｇｄ−ＤＴＰＡ１％水溶液）、ＧｄＤＴＰＡ−ＢＭＡ、ＧｄＨＰ−Ｄ０３Ａ（マグネビスト（登録商標ＭＡＧＮＥＶＩＳＴ）、オムニスキャン（登録商標ＯＭＮＩＳＣＡＮ）、プロハンス（登録商標ＰＲＯＨＡＮＣＥ）としてシェーリング  ナイコムド  アンド  ブラッコ社（Ｓｏｂｅｒｉｎｇ，Ｎｙｃｏｍｅｄ  ａｎｄ  Ｂｒａｃｃｏ）より販売）等の常時性金属塩や常時性金属キレート化合物が含まれる。幾つかの実施例において、Ｔ１緩和時間短縮剤の濃度は、生理食塩水１ミリリットル（ｍＬ）に対して、Ｇｄ−ＤＴＰＡが約１マイクロリットル（μＬ）（例：０．５モル（ｍｏｌｅ））〜７μＬであり、例えば、約３μＬ／ｍＬである。これに代えて、又は、これに加えて、造影剤２８は、医療器具及び／又は組織のＴ２緩和時間とは異なるＴ２緩和時間を有する材料を含むことも可能である。例えば、造影剤２８は、酸化鉄、酸化ジスプロシウム、及び／又は酸化ガドリニウム等の強磁性、フェリ磁性、超常磁性のナノ粒子を有する基材（ｃａｒｒｉｅｒ）や流体を含んでもよい。流体内に粒子を浮遊させて、沈殿及び／又は凝固の発生を抑止するために、親水性を有するように粒子の表面を変化させてもよい。粒子の例と粒子を変化させる方法は、米国特許第６１２３９２０号明細書及び同６４２３２９６号明細書に記載されており、これら特許文献に記載された内容は本願においても開示されたものとする。特定の実施例においては、部材２６は、Ｔ１及びＴ２緩和時間短縮剤を備える。複数の部材２６を有する幾つかの実施例においては、選択された部材は、Ｔ１緩和時間短縮剤を備え、一方、他の選択された部材は、Ｔ２緩和時間短縮剤を備える。
【００１８】
部材２６は、器具２０のＭＲＩにおける可視性を妨げることのない、磁気的に不活性な材料等の１種類以上の材料から形成されてもよい。そのような材料は、視覚的に透明又は不透明であってもよい。材料は、造影剤２８において低透過性であることが望ましく、例えば、水等の流体に対して不透過性を有することが望ましい。場合によっては、透過性は、ナイロンやＰＥＴの透過性と同程度であるか或いは低い。流体に対する低透過性により、流体が部材２６から流出するのを防止したり、造影剤２８の可視性を損なわないようにする。好適な材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスルフォネート、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアセトニトリル等のポリマーが含まれる。他の材料には、ガラス、アルミニウム等の非磁性金属が含まれる。材料は、放射線不透過性であってもよく、Ｘ線透視法により観察できる。放射線不透過性材料の例には、約１０ｇ／ｃｃより大きい密度を有する、金、タンタル、タングステン、プラチナ、パラジウム、これらの合金からなるものが含まれる。異なる部材２６は、異なる材料から形成されてもよい。
【００１９】
部材２６は、通常、造影剤２８を収容するように形成される。部材２６は、造影剤２８を収容するための中空のキャビティを形成する薄壁の容器であってもよい。部材２６が薄壁を有することにより、所定の部材２６内により多くの造影剤２８を収容でき、それにより部材の可視性が強化されたり、部材の全体の寸法が減少できる。
【００２０】
部材２６の特定の寸法及び／又は形状は、例えば、部材が使用される医療器具、医療器具と共に使用できる他の部品（ガイドワイヤ等）、及び／又は所望のＭＲＩにおける可視性に基づいて決定される。部材２６は異なる外形即ち形状を有してもよい。部材２６は、球形、楕円形、長尺状等であってもよく、且つ、比較的可撓性を備えてもよい。部材２６は、ほぼ円形の断面、或いは楕円形や三面、四面、五面、六面、七面、八面又はそれ以上の面を有する正多角形や多角形等の断面を有してもよい。部材２６の外面は、比較的滑らかであり、筒状やロッド状、又は切子面をなしてもよい。部材２６は、均一又は不均一な厚さを有してもよく、その長さに沿ってテーパ状をなしてもよい。２つ以上の異なる外形即ち形状を有する部材２６の異なる組合せが、医療器具に使用されてもよい。
【００２１】
上記したように、部材２６の寸法は変更することも可能である。幾つかの実施例において、幅即ち外径は、約５０〜５００ミクロンである。部材２６は、約５０ミクロン、１００ミクロン、２００ミクロン、３００ミクロン、４００ミクロン以上の幅即ち外径であってもよく、及び／又は、５００ミクロン、４００ミクロン、３００ミクロン、２００ミクロン、１００ミクロン以下の幅即ち外径であってもよい。医療器具における複数の部材２６の幅即ち外径は、均一であっても、比較的不揃いであってもよい。部材２６は、約１０ミクロン〜５００ミクロンの壁厚を有してもよい。また、約１０ミクロン、５０ミクロン、１００ミクロン、１５０ミクロン、２００ミクロン、２５０ミクロン、３００ミクロン、３５０ミクロン、４５０ミクロン以上の壁厚であってもよく、及び／又は、５００ミクロン、４５０ミクロン、４００ミクロン、３５０ミクロン、３００ミクロン、２５０ミクロン、２００ミクロン、１５０ミクロン、１００ミクロン、５０ミクロン以下の壁厚であってもよい。
【００２２】
部材２６の異なる構成も可能である。長尺状部材２６は、医療器具のほぼ全長にわたって延びてもよい。これに代えて、又は、これに加えて、同様の又は異なる寸法を有する部材は、医療器具の選択された部分において延在する。例えば、部材は、マーカとして機能してもよく、医療器具の先端部付近にマーカを配置したり、或いは、計量器具として所定の間隔をおいて部材を配置してもよい。長尺状部材は、連続して延在してもよく、或いは部材同士の間に間隙を有して延在してもよい。任意の数の部材が、医療器具内に含まれてもよく、例えば、医療器具は、１個以上（例：２個，３個，４個，５個，６個，７個，８個以上）の長尺状部材を有してもよい。部材２６は、医療器具内に等間隔及び／又は不等間隔に配置されてもよい。例えば、６個の部材２６を有する医療器具の径方向の断面において、それらの部材は、時計周りに２時、３時、４時、８時、９時、１０時の位置に形成されてもよい。３時の位置に形成される部材２６は、２時及び４時の位置に形成される部材から等しく離間して配置されるが、例えば、４時の位置の部材は、３時及び８時の位置に形成される部材から等しく離間して配置されていない。部材２６は、医療器具において対称的又は非対称的に配置されてもよい。
【００２３】
幾つかの実施例において、部材２６は、例えばチョップトファイバ等の、比較的小型のファイバに形成されてもよく、幅即ち外径よりも大きい長さを有する。これらのファイバは、約０．５〜５ｍｍの長さを有してもよい。幾つかの実施例において、ファイバは、約０．５、１．０、１．５、２．０、２．５、３．０、３．５、４．０、４．５ｍｍ以上の長さを有してもよく、或いは、約５．０、４．５、４．０、３．５、３．０、２．５、２．０、１．５、１．０ｍｍ以下の長さを有してもよい。ファイバの長さは、均一であっても、比較的不揃いであってもよい。ファイバは、上記したような幅即ち外径及び／又は壁厚を有してもよい。幅即ち外径及び／又は壁厚は、均一であっても、比較的不揃いであってもよい。
【００２４】
幾つかの実施例において、ファイバは、長さと幅の縦横比が約３：１〜２０：１を有すると特徴付けられるが、それよりも高い縦横比も可能である。幾つかの実施例において、長さと幅の縦横比は、約３：１、５：１、１０：１、１５：１より高くてもよく、及び／又は、約２０：１、１５：１、１０：１、５：１より低くてもよい。縦横比を決める幅は、最も狭い或いは最も広い幅即ち外径であってもよい。長さはファイバの最大径であってもよい。２つ以上の異なる縦横比を有するファイバの混合物を使用することもできる。
【００２５】
所定の医療器具において、ファイバ形状における部材２６の濃度は、例えば、ファイバの寸法、造影剤２８の量、所望の可視性、及び／又は、医療器具の種類に基づいて決定される。幾つかの実施例において、濃度は、約１０〜６０重量％である。濃度は、約１０、２０、３０、４０、５０重量％以上であってもよく、及び／又は、約６０、５０、４０、３０、２０重量％以下であってもよい。
【００２６】
部材２６を形成する方法は、部材内の材料によって決めることができる。通常、部材２６は、中空の管材やフィラメントを形成するために使用される、押出成形やドローイングや鋳造等の従来技術を使用して形成されてもよい。部材２６は、その中へ造影剤２８を注入したり、造影剤の中へ部材を浸すことにより、造影剤２８を含んでもよい。部材２６は、加熱（例：溶融）、グルー、及び／又は、機械的に部材に作用して（例：圧着）、封止されてもよい。
【００２７】
同様に、部材２６を医療器具内に組み込む方法は、医療器具の種類により決めることができる。幾つかの実施例において、比較的長いポリマー部材等の部材は、従来技術により、カテーテル等の医療器具と同時押出成形されてもよい。部材２６がファイバ状である実施例において、ファイバは、押出成形即ち成形される前に、医療器具のポリマーと混合されてもよい。ファイバは、不揃いに配向されても、選択的に配向されてもよい。ファイバを配向させる方法は、２００２年８月２８日付けにて出願された米国特許出願第１０／２２９５４８号に記載されている。射出成形技術が使用されてもよい。例えば、部材２６は、モールドのキャビティ内に配置されてもよく、医療器具の材料が、モールド内に射出されて管状やパリソン状等の器具に形成されてもよい。他の実施例において、部材２６は、医療器具の材料と混合されて、モールドへ射出されてもよい。好適な医療器具の材料は、２００１年３月２日付けにて出願された米国特許出願第０９／７９８７４９号に記載されている。
【００２８】
部材２６を医療器具へ組み込む他の方法も可能である。図２に関して、長尺状の可撓性を有する部材３０は、例えば、ポリマーから形成され造影剤２８を含有しており、医療器具３２の一部の周囲にらせん状に巻付けられる。部材３０は、その部分が器具３２の周りで互いに接触できるように、或いは、その部分が互いに離間するように巻付けられる（図２参照）。医療器具３２は、ガイドカテーテル、ガイドワイヤ、バルーンカテーテルであってもよい。部材３０は、接着剤及び／又は選択的に加熱して部材を医療器具に対して溶融することにより、医療器具３２に固定されてもよい。他の実施例において、１個以上の長尺状部材３０は、医療器具３２の周囲に巻付けられてもよい。図３Ａに関して、複数の部材３０は、医療器具３２の周囲に、織りパターン、ブレードパターン、編みパターン状に巻付けられてもよく、それにより医療器具の強度を向上させる。特定の実施例において、複数の部材３０は、互いに交差することなく医療器具３２の周囲に巻付けられてもよい（図３Ｂ参照）。複数の部材３０は、同じであっても異なっていてもよい。例えば、選択された部材が、異なる造影剤を有してもよく、及び／又は、上記したような異なる材料から形成されてもよい。
【００２９】
幾つかの実施例において、部材３０等の長尺状の可撓性を有する部材は、巻回されて医療器具を形成してもよい。図４に関して、カテーテル等の医療器具１１０は、マンドレルの周囲に長尺状部材（例：部材３０）を巻回し、所定の位置に部材を固定して（例：接着剤により）、マンドレルを取り除くことにより形成されてもよい。部材は、管材を形成し、その管材は、例えば、カテーテルや血管グラフトとして使用されてもよい。また、部材は、上記のようにブレードされたり、編まれたり、織られて医療器具を形成してもよい（図３Ａ又は３Ｂ参照）。
【００３０】
医療器具が１個以上の部材に組み込まれたり、そのような部材により形成された後で、医療器具は従来の方法により使用されてもよい。また、医療器具は、従来の画像化技術により画像化されてもよい。
【００３１】
上記したように、部材２６又は３０、及び造影剤２８は、様々な医療器具に使用できる。図５に関して、バルーンカテーテル５０は、カテーテル５２と同カテーテルに担持される医療用バルーン５４とを備える。幾つかの実施例において、上記したように、カテーテル５２は、部材２６及び／又は３０と、造影剤２８とを備える。これに代えて、又は、これに加えて、医療用バルーン５４は、部材２６及び／又は３０と、造影剤２８とを備えて、バルーンのＭＲＩにおける可視性を向上させてもよい。例えば、ファイバからなる部材２６は、ポリマーと混合され押出成形されて、バルーンを形成する管材を形成することも可能である。これに代えて、又は、これに加えて、バルーンカテーテル５０は、選択された部分（図示されるように、バルーン５４の基端部及び先端部）において、ＭＲＩにより観察可能なマーカ５６を備えてもよい。マーカ５６は、バルーン５４が望ましい量まで膨張すると、バルーンの位置を示す。図示されるように、マーカ５６は、カテーテル５２の選択された部分の周囲に巻回された長尺状部材である。他の実施例においては、部材は、上記したようにカテーテル５２の選択された部分において形成される。バルーンカテーテルの例は、例えば、ワング（Ｗａｎｇ）に付与された米国特許第５１９５９６９号明細書、及びハムリン（Ｈａｍｌｉｎ）に付与された同第５２７００８６号明細書において記載されており、これらの特許文献に記載された内容は本願においても開示されたものとする。また、バルーンカテーテルは、米国ミネソタ州メープルグローブに所在するボストン  サイエンティフィック  シメッド（Ｂｏｓｔｏｎ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｓｃｉｍｅｄ）社から販売されているレンジャー（登録商標Ｒａｎｇｅｒ）システムにより例示される。
【００３２】
図６に関して、ステントグラフト６０は、ステント６２とその上に配置されるグラフト６４を備える。上記したように、グラフト６４は、部材２６及び／又は３０と、造影剤２８とを備える。図示するように、ステントグラフト６０は、支持部材６６により担持されるが、これは、ステント６２の種類によってはカテーテルや医療用バルーンであってもよい。グラフト６４は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、延伸ＰＴＦＥ、ポリエチレン、ウレタン、又は、ポリプロピレンから製造された生体適合性のあるノンポーラス或いはセミポーラスのポリマーマトリックスから形成されてもよい。ファイバからなる部材２６は、そのポリマーマトリックスと混合されてもよい。長尺状部材３０は、グラフト６４の周囲にらせん状に延びる。グラフト６４は、図３Ａ、３Ｂ、又は４に示すように、１個以上の部材により形成されてもよい。幾つかの実施例において、ステントグラフト６０は、解放可能な治療薬や薬学的に活性のある化合物を備え、これは、米国特許第５６７４２４２号明細書、２００２年８月３０付けにて出願された米国特許出願第          号（代理人整理番号０１１９４−４３８００１）、発明の名称：薬剤搬送粒子（Ｄｒｕｇ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｐａｒｔｉｃｌｅ））、及び２００１年７月２日付けにて出願された米国特許出願第０９／８９５４１５号に記載されている。治療薬や薬学的に活性のある化合物には、抗血栓剤、抗酸化剤、抗炎症剤、麻酔薬、抗凝血剤、抗生物質等が含まれる。
【００３３】
ステント６２は、所望の形状及び寸法（例えば、冠状動脈ステント、大動脈ステント、末梢血管用ステント、胃腸用ステント、泌尿器用ステント、及び神経用ステント）からなってもよい。特定の実施例において、冠状動脈ステントは、約２〜６ｍｍの拡大された直径を有してもよい。また、幾つかの実施例において、末梢血管用ステントは、約５〜２４ｍｍの拡大された直径を有してもよい。さらに、特定の実施例において、胃腸用ステント及び／又は泌尿器用ステントは、約６〜３０ｍｍの拡大された直径を有してもよい。幾つかの実施例において、神経用ステントは、約１〜１２ｍｍの拡大された直径を有してもよい。ステント６２は、バルーン拡張型、自己拡張型、又は、これらの組合せであってもよい（例えば、米国特許第５３６６５０４号明細書に記載されている）。
【００３４】
ステントグラフト６０は、従来技術による方法に従って、搬送されたり拡張されたりして使用されてもよい。好適なカテーテルシステムは、例えば、米国特許第５１９５９６９号明細書や同特許第５２７００８６号明細書において記載されている。また、好適な搬送方法は、ボストン  サイエンティフィック  シメッド社から販売されているレンジャー（登録商標Ｒａｎｇｅｒ）システムにおけるエヌアイアール（ＮＩＲ）により示される。
【００３５】
図７に関して、部材２６又は３０は、ステント８０に組み込まれてもよい。ステント８０は、ステント６２について述べたような寸法が設定されていてもよい。ステント８０は、ポリマーマトリックス８２と、図示されるように選択的に配向されたファイバ８４とを備える。部材２６及び／又は３０は、上記したように、マトリックス８２に組み込まれてもよい。ポリマーを含むステント８０と、ステントの製造方法の複数の実施例は、米国特許出願第１０／２２９５４８号に記載されている。幾つかの実施例においては、造影剤を備える長尺状部材は、ステンレス鋼やニチノールからなるワイヤ等の従来のステント材料と共に使用されて、ステントを形成してもよい。例えば、長尺状部材は、ステント材料と同時に組み合わされてもよい。ステントを形成する方法は、例えば、ヒース（Ｈｅａｔｈ）に付与された米国特許第５７２５５７０号明細書、メイヤー（Ｍａｙｅｒ）に付与された同第５６７９４７０号明細書、アンダーセン（Ａｎｄｅｒｓｅｎ）に付与された同第５３６６５０４号明細書に記載されている。
【００３６】
図８に関して、血管グラフト７０は、造影剤２８を含む複数の部材２６を備える。部材２６及び造影剤２８は、ほぼ上記したとおりであり、カテーテル２０に関して述べたようにグラフト７０内に配置されてもよい。例えば、部材２６は、グラフトを形成するために、グラフト材料と共に混合されて押出成形されたファイバであってもよい。これに代えて、又は、これに加えて、部材３０は、多層からなるグラフト材料の間に配置されてもよいが、これらの層内において部材２６の有無は問わない。ＰＴＦＥや延伸ＰＴＦＥ等のグラフト材料と、グラフトを形成する方法は、米国特許第６４２８５７１号明細書に記載されている。グラフト７０は、上記したように、長尺状部材を巻回したり、ブレードしたり、織ったり、編んだりして形成されてもよい（図２、３Ａ、又は３Ｂ参照）。
【００３７】
部材２６及び／又は３０は、ガイドワイヤに組み込まれてもよい。ポリマーからなるガイドワイヤとその製造方法は、米国特許第６４３６０５６号明細書に記載されている。
部材２６及び／又は３０は、医療用カテーテル等の医療用管材に組み込まれてもよい。管材の寸法及び形状は限定されない。幾つかの実施例において、カテーテルは、１０フレンチ（約３．３ｍｍ）以下のカテーテルであり、例えば、８フレンチ（約２．６ｍｍ）、６フレンチ（約２ｍｍ）、４フレンチ（約１．３ｍｍ）、２フレンチ（約０．６ｍｍ）等である。カテーテルは、約２４０ｃｍ〜３．５ｍの長さを有してもよい。カテーテルの例としては、バルーンカテーテル、動脈瘤カテーテル、ガイドカテーテル、泌尿器用カテーテル、マイクロカテーテル（これら全ては米国マサチューセッツ州ナティックに所在するボストンサイエンティフィック社（Ｂｏｓｔｏｎ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｃｏｒｐ．）から販売されている）等が挙げられる。
【００３８】
他の実施例において、部材２６又は３０は、放射線不透過性材料及び／又は超音波造影剤を含むことも可能である。放射線不透過性材料の例には、タンタル、タングステン、プラチナ、パラジウム、金が含まれる。放射線不透過性材料は、部材の内部に配置されることも可能である。これに代えて、又は、これに加えて、バンド状の放射線不透過性材料等は、医療器具の選択された部分に配置されてもよく、例えば、バルーン近傍のカテーテル上などに配置される。
【００３９】
超音波造影剤は、超音波による画像化において可視性を向上させる任意の材料であってもよい。超音波造影剤は、超音波を屈折させる大きさの気泡を封入した懸架（ｓｕｓｐｅｎｓｉｏｎ）を備えることも可能である。超音波造影剤は、上記した部材２６又は３０の任意の実施例に組み込まれてもよい。上記した任意の医療器具は、ＭＲＩにおいて使用される造影剤、放射線不透過性材料、及び／又は、超音波造影剤を有する部材２６又は３０を任意の組合せや構成において備えることも可能である。例えば、医療器具は、ＭＲＩ用の造影剤を有する部材と、超音波造影剤を有する部材とを備えることも可能である。部材は、１種類以上の造影剤や、放射線不透過性材料を備える１種類以上の造影剤を含んでいてもよい。
【００４０】
幾つかの実施例においては、部材は、造影剤を含まずに使用される。例えば、図９に関して、カテーテル１００は、ルーメン１０２を構成するように形成されてもよく、ルーメンは造影剤を充填されて封止される。加えて、カテーテル１００は、上記した任意の造影剤を備える部材２６又は３０を備えることも可能である。
【００４１】
本明細書において参照された全ての公報、出願及び特許は、本願においても開示されたものとする。
他の実施例もまた添付の特許請求の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１Ａ】カテーテルの一実施例の一部を示す図。
【図１Ｂ】図１Ａの１Ｂ−１Ｂ線におけるカテーテルの断面図。
【図２】医療器具の一実施例の一部を示す図。
【図３Ａ】医療器具の他の実施例の一部を示す図。
【図３Ｂ】医療器具の他の実施例の一部を示す図。
【図４】医療器具の他の実施例の一部を示す図。
【図５】バルーンカテーテルの一実施例の一部を示す図。
【図６】ステントグラフトの一実施例の一部を示す図。
【図７】ステントの一実施例の一部を示す図。
【図８】血管グラフトの一実施例の一部を示す図。
【図９】カテーテルの他の実施例の一部を示す図。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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