(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸を中心として回転可能に支持される感光体と、
前記感光体に対向するとともに当該感光体の軸方向の一端から他端に向かって形成される光射出面から当該感光体に照射光を射出して当該感光体を露光する露光手段と、
画像形成時において前記照射光を妨げないように前記光射出面と対応して設けられた開口部と、当該開口部の周縁において立設された遮蔽壁と、当該光射出面に接触することで当該光射出面をクリーニングするクリーニング部材とを有し、前記感光体と前記露光手段との間に前記軸方向に沿って配設され、前記一端側から前記他端側および当該他端側から当該一端側にスライド自在に設けられるスライド部材と、
前記スライド部材が前記感光体の前記軸方向に沿って前記一端側から前記他端側にスライドされることにより、前記クリーニング部材を前記光射出面に接触しない退避位置から当該光射出面に当接する当接位置へ案内しながら、前記遮蔽壁を当該感光体に近接した近接位置から当該近接位置よりも当該感光体から当該軸方向と直交する方向に離れた離隔位置へ案内する案内手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記案内手段は、前記クリーニング部材が前記当接位置に、前記遮蔽壁が前記離隔位置に、それぞれ配置された前記スライド部材が、前記他端側から前記一端側にスライドされることにより、当該クリーニング部材を当該当接位置から前記退避位置へ案内しながら、当該遮蔽壁を当該離隔位置から前記近接位置へ案内することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内手段は前記クリーニング部材を前記退避位置に案内し且つ前記遮蔽壁を前記近接位置に案内した状態で、前記感光体および前記光射出面に対して、当該クリーニング部材および当該遮蔽壁を位置決めすることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内手段は、前記露光手段に設けられ、前記一端側から前記他端側に向かうにつれて前記感光体から遠ざかるように延びる第１溝部と、当該第１溝部の当該他端側から前記軸方向に沿って当該第１溝部から遠ざかるように延びる第２溝部とを有する溝部を備え、
前記スライド部材は、前記溝部に沿って移動可能に嵌め込まれる突起を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
軸を中心として回転可能に支持される感光体を備える画像形成装置に装着され、当該感光体に対向するとともに当該感光体の軸方向の一端から他端に向かって形成される光射出面から当該感光体を露光する照射光を射出する露光ヘッドであって、
画像形成時において前記照射光を妨げないように前記光射出面と対応して設けられた開口部と、当該開口部の周縁において立設された遮蔽壁と、当該光射出面に接触することで当該光射出面をクリーニングするクリーニング部材とを有し、前記感光体と対向するとともに前記軸方向に沿って配設され、前記一端側から前記他端側および当該他端側から当該一端側にスライド自在に設けられるスライド部材と、
前記スライド部材が前記感光体の前記軸方向に沿って前記一端側から前記他端側にスライドされることにより、前記クリーニング部材を前記光射出面に接触しない退避位置から当該光射出面に当接する当接位置へ案内しながら、前記遮蔽壁を当該感光体に近接した近接位置から当該近接位置よりも当該感光体から当該軸方向と直交する方向に離れた離隔位置へ案内する案内手段と
を備える露光ヘッド。
【請求項６】
前記案内手段は、前記クリーニング部材が前記当接位置に、前記遮蔽壁が前記離隔位置に、それぞれ配置された前記スライド部材が、前記他端側から前記一端側にスライドされることにより、当該クリーニング部材を当該当接位置から前記退避位置へ案内しながら、当該遮蔽壁を当該離隔位置から前記近接位置へ案内することを特徴とする請求項５記載の露光ヘッド。
【請求項７】
前記案内手段は、前記一端側から前記他端側に向かうにつれて前記感光体から遠ざかるように延びる第１溝部と、当該第１溝部の当該他端側から前記軸方向に沿って当該第１溝部から遠ざかるように延びる第２溝部とを有する溝部を備え、
前記スライド部材は、前記溝部に沿って移動可能に嵌め込まれる突起を備えることを特徴とする請求項５または６記載の露光ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置およびその感光体を露光する露光ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、たとえばドラム状に構成された感光体を一様に帯電し、この感光体を画像情報に基づいて制御された露光手段によって露光して感光体上に静電潜像を形成する。そしてこの静電潜像を現像器でトナー現像してトナー像とし、このトナー像を記録用紙に転写した後、定着することによって画像を得る。
このような画像形成装置における露光手段の一つとして、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を直線状に配設して成るＬＥＤアレイを用いるＬＥＤプリントヘッド等の露光ヘッドが知られている。ＬＥＤは、機械的な駆動機構を必要とせず、また液晶素子のようにバックライトを必要としないことから、画像形成装置の小型化および省電力化を図ることができる。
【０００３】
ところで、画像形成装置の露光手段は帯電器と現像器の間で感光体を露光するため、ＬＥＤプリントヘッド等の露光ヘッドを用いる画像形成装置では、露光ヘッドは必然的に現像器の近傍に配置される。その結果、露光ヘッドの光射出面が現像器から漏れ出すトナーによって汚染され易いという問題があった。光射出面が汚れると照射光の光量低下を招き、画像ムラを生ずる。そこで、このような画像ムラの原因となる汚れを防ぐ構成（特許文献１参照）や、光射出面を清掃する構成（特許文献２参照）が提案されている。
【０００４】
特許文献１に開示の構成は、露光ヘッドの前後両側（感光体の移動方向に対する前後）に遮蔽板を配設し、露光装置の光射出面と感光体との間に高圧保持部を形成したものである。これにより、感光体の回転によって惹起された気流によって高圧保持部が周囲よりも高圧に保たれ、内部へのトナークラウドの進入を防止しようとするものである。
また、特許文献２に開示の構成は、露光ヘッドに隣接して配置される帯電器に、露光ヘッドの光出射面に摺接可能な清掃部材を設け、帯電器の引き出し時および収納時に、清掃部材によって光出射面を清掃しようとするものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４５７９５号公報
【特許文献２】特開平５−２８６２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の構成では、特に感光体の下側に露光ヘッドを配置すると、露光ヘッドは照射光を上向きに射出するためにその光射出面が上向きとなる。その結果、遮蔽板に付着したトナーが装置稼働時の振動等によって光射出面上に落下する虞が生ずる。万一、光射出面上にトナーが落下すると光射出面が大きく汚れてしまう。光照射面は感光体ドラムに近接していることから清掃が難しく、遮蔽板はかえって清掃の障害となる。また、遮蔽板の先端を感光体に近接させて配置する必要があるため、感光体を交換する際等に遮蔽板が接触して感光体を傷付けてしまう虞がある。
また、特許文献２に開示の構成は、コロナ帯電器等の非接触型の帯電器を用いるものにしか適用できない。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、露光ヘッドの光射出面に対する清掃を容易に行うことができ、光射出面の汚れによる画像ムラの発生を抑制することのできる画像形成装置および露光ヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、感光体と、感光体に対向して配設された光射出面から感光体を露光する照射光を射出する露光手段と、光射出面をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材を支持する支持操作部材と、支持操作部材を移動案内する案内手段と、を備え、案内手段に案内された支持操作部材の移動によって、クリーニング部材が光射出面の一方の端の外側で、且つ、光射出面から高さ方向に離間した退避位置から移動して光射出面に当接し、光射出面に沿って移動するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
ここで、支持操作部材は、クリーニング部材を支持する部位から、光射出面の上側を光射出面に沿って延設されており、光射出面と対応する開口部と、開口部を囲んで立設された遮蔽壁と、を備えることを特徴とする。また、案内手段は、たとえば、露光手段に設けられていることを特徴とする。さらに、露光手段は、たとえば、多数の発光素子が直線状に配置されて成る発光アレイと、発光アレイの配列端部の外側に配設された感光体との位置決め部材と、を備え、クリーニング部材の退避位置は、発光アレイの配列端部と位置決め部材との間に設定されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の露光ヘッドは、感光体を備える画像形成装置に装着され、感光体に対向して配設された光射出面から感光体を露光する照射光を射出する露光ヘッドであって、光射出面をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材を支持する支持操作部材と、支持操作部材を移動案内する案内手段と、を備え、案内手段に案内された支持操作部材の移動によって、クリーニング部材が光射出面の一方の端の外側で、且つ、光射出面から高さ方向に離間した退避位置から移動して光射出面に当接し、光射出面に沿って移動するように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置および露光ヘッドによれば、クリーニング部材によって露光ヘッドの光射出面を容易に清掃することができ、光射出面の汚れによる画像ムラの発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の実施の形態が適用された画像形成装置の概略構成図である。図に示す画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置である。なお、図は操作者が操作する側（手前側）から見た図であり、メンテナンス等は手前側に開閉可能に設けられたカバー（図示しない）を開放することによって行うようになっているものである。また、図２はその画像形成ユニット１０の概略構成拡大図である。
【００１３】
画像形成装置１は、電子写真方式によって各色成分のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１０(１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ)と、各画像形成ユニット１０を廻る周回経路で各画像形成ユニット１０の図中上側に設けられた中間転写ベルト２０とを備えている。また、中間転写ベルト２０上のトナー像を被転写材としての記録用紙Ｐ上に転写する二次転写部４０と、二次転写部４０によって記録用紙Ｐにトナー像を転写した後の中間転写ベルト２０の表面をクリーニングするクリーニング装置５０と、記録用紙Ｐ上にトナー像を定着する定着装置６０とを備えている。また、用紙トレイ７１に収容された記録用紙Ｐを二次転写部４０に搬送すると共に、二次転写部４０から定着装置６０に搬送し、さらに定着装置６０による定着後の記録用紙Ｐを排出搬送する記録用紙搬送機構７０を備えている。
【００１４】
各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれ現像器１４（図２参照）に収容するトナーの色を除いては全く同様な構成であり、図２では画像形成ユニット１０として示してある。以下、画像形成ユニットについてはこの図２に基づいて説明する。
画像形成ユニット１０は、図２中矢印Ａ方向に回転する感光体としての感光体ドラム１１の周囲に、その回転方向に沿って、感光体ドラム１１上を一様に帯電する帯電ロール１２と、画像情報に基づいて制御された照射光で感光体ドラム１１上を露光して静電潜像を書込む露光手段および露光ヘッドとしてのＬＥＤプリントヘッド３０と、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写ロール１５と、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１６等の電子写真用デバイスが順次配設されている。なお、ＬＥＤプリントヘッド３０は感光体ドラム１１の下方に位置している。
【００１５】
帯電ロール１２は、導電性ゴムまたは導電性スポンジと導電性ゴムとが積層して構成されている。帯電ロール１２には電圧が供給され、感光体ドラム１１の表面を一定電圧で一様に帯電する。
ＬＥＤプリントヘッド３０は、ＬＥＤアレイを備えており、そのＬＥＤアレイを感光体ドラム１１と平行にして設けられている。そして、図示しない制御部に制御されて画像データに基づいた照射光を射出して、感光体ドラム１１の表面の感光体をその軸方向に主走査し、この主走査と感光体ドラム１１の回転による副走査とによって感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。このＬＥＤプリントヘッド３０の構成については後に詳述する。
【００１６】
現像器１４は、現像剤を貯蔵する現像ハウジング１４Ａ、現像剤を担持搬送する現像ロール１４Ｂを備えている。現像ロール１４Ｂは現像ハウジング１４Ａ内に貯蔵されたトナーを担持して、回転しながら感光体ドラム１１にトナーを供給し、静電潜像を可視像化したトナー像を形成する。なお、本実施の形態では、負極性に帯電するトナーが使用される。
一次転写ロール１５は、中間転写ベルト２０を挟んで感光体ドラム１１と対峙して設けられている。導電性ゴムまたは導電性スポンジと導電性ゴムとを積層して構成されており、トナーの帯電極性と逆極性（すなわち本実施の形態では正極性）の電圧が印加されるようになっている。そして、その電位差によって感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する。
【００１７】
中間転写ベルト２０は、ポリイミド等の樹脂に導電剤としてのカーボンブラック等の導電剤を含有させた素材によって、厚さが例えば、０．１ｍｍで所定幅の無端ベルト状に形成されている。その体積抵抗率は、１０6〜１０14Ω・ｃｍに設定されている。
そして、駆動ロール２１と、中間転写ベルト２０に対して一定の張力を与えると共に経路を規定するテンションロール２２と、二次転写部４０のバックアップロール４２とに掛け回されて、これらのロールによって規定された経路で周回するように設けられている。
駆動ロール２１は、図示しないモータに接続されており、このモータよって回転駆動されて中間転写ベルト２０を周回駆動する。
中間転写ベルト２０の周回経路は、各画像形成ユニット１０(１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ)と対応する下側では水平となっている。
【００１８】
二次転写部４０は、バックアップロール４２と、中間転写ベルト２０を挟んでこのバックアップロール４２と対峙する二次転写ロール４１とを備えている。二次転写ロール４１には、トナーの帯電極性と逆極性（正極性）の電圧が印加され、これによって中間転写ベルト２０の担持したトナー像を記録用紙Ｐに転写する。
定着装置６０は、加熱されるヒートロール６１と、このヒートロール６１に対向して設けられたプレッシャロール６２とで構成されている。プレッシャロール６２は、加熱されたヒートロール６１に記録用紙Ｐを押圧して、加熱・加圧によって記録用紙Ｐ上にトナー像を固定する。
【００１９】
記録用紙搬送機構７０は、記録用紙Ｐを収容する用紙トレイ７１と、用紙トレイ７１に収容された記録用紙Ｐを取り出して搬送するピックアップロール７２と、その記録用紙Ｐを搬送するいくつかの搬送ロール７３とを備えている。そして、ピックアップロール７２で用紙トレイ７１に収容された記録用紙Ｐを所定のタイミングで取り出し、搬送ロール７３によって二次転写部４０へ、また、二次転写部４０から定着装置６０へと搬送する。
【００２０】
そして、画像形成装置１は、下記のごとく作用して記録用紙Ｐ上に画像形成する。
すなわち、周回駆動（回動）される中間転写ベルト２０上に、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分のトナー像を、それぞれ順次転写(一次転写)する。そして、中間転写ベルト２０上に保持された重ね画像を、記録用紙搬送機構７０によって搬送される記録用紙Ｐに、二次転写部４０で一括転写(二次転写)する。その後、この記録用紙Ｐに二次転写された画像を定着装置６０で定着させて排紙する。一方、二次転写部４０で担持するトナー像を記録用紙用Ｐに転写した後の中間転写ベルト２０の部位は、移動してクリーニング装置５０と対応する位置に至り、残存するトナーが除去される。
【００２１】
次に、本実施の形態の主要部位であるＬＥＤプリントヘッド３０について説明する。
図３はＬＥＤプリントヘッド３０の一部中略した斜視図、図４はその拡大断面図である。また、図５は清掃機構８０をヘッド本体３１から分離すると共に清掃機構８０を分解した斜視図である。
ＬＥＤプリントヘッド３０は、ヘッド本体３１に、清掃機構８０を備えて構成されている。
ヘッド本体３１は、素子収容部３１Ａの両端に背の低い装着部３１Ｂが延設されて、全体として細長い角軸状の外観を呈している。また、その左右両側面には、清掃機構８０の移動を案内する案内手段としてのガイド溝３７が形成されている。
【００２２】
素子収容部３１Ａは、図４に示すように、その内部に発光アレイとしてのＬＥＤアレイ３２と、このＬＥＤアレイ３２の射出した光を結像させるロッドレンズアレイ３３とを備えている。
ＬＥＤアレイ３２は、多数の発光素子としての発光ダイオード（ＬＥＤ）がＬＥＤ基板３２Ａ上に直線状に配列されて構成されている。そして、このＬＥＤ基板３２Ａを介して支持基部３４の上面に固定されている。
ロッドレンズアレイ３３は、多数のロッドレンズがＬＥＤアレイ３２の各ＬＥＤと対応するように直線状に配設されて構成されている。そして、支持基部３４に固定されたハウジング３５によって保持されて、ＬＥＤアレイ３２の上側に設けられている。その上面は、ハウジング３５の上面から所定量突出しており、このＬＥＤアレイ３２の上面が、ＬＥＤプリントヘッド３０から照射光を射出する光射出面３８となっている。
【００２３】
ハウジング３５は、上部に平坦面（上面）を有する三角形状の断面形状で、その底辺部で支持基部３４に固定されている。そして、上面部でロッドレンズアレイ３３を所定位置に保持すると共に、ロッドレンズアレイ３３を覆い、これらロッドレンズアレイ３３およびＬＥＤアレイ３２の収容空間を形成しているものである。
ヘッド本体３１の前後両端の装着部３１Ｂは、支持基部３４が素子収容部３１Ａより前後両側に突出することで形成されている。その上面には、このＬＥＤプリントヘッド３０を画像形成装置１（図１参照）に装着する際に位置決めする位置決め部材としての位置決め突起３１Ｃが突設されている。
【００２４】
清掃機構８０は、支持操作部材としての操作ロッド８０Ａの先端にクリーニング部材としてのクリーニングパッド８０Ｂを備えて構成されている。そして、ヘッド本体３１の上側に、重合して設けられている。
操作ロッド８０Ａは、ヘッド本体３１の平面形状と略対応する平面形状で、その平面中央にヘッド本体３１の素子収容部３１Ａと対応する開口部８１が形成されている。また、先端には、ヘッド本体３１に係合する係合部８２が形成されている。さらに、手前側の基端は、ヘッド本体３１の装着部３１Ｂと対応する段状の操作部８３となっている。
開口部８１の周縁には、遮蔽壁８４が立設されている。その高さは、このＬＥＤプリントヘッド３０を画像形成装置１（図１参照）に装着した状態で、上縁が感光体ドラム１１（図２および後述する図６、図７参照）に狭い隙間（たとえば０．５ｍｍ）を有して近接するように設定されている。
【００２５】
係合部８２は、操作ロッド８０Ａの左右両側にそれぞれ垂下形成されたアーム部８２Ａを備え、このアーム部８２Ａの先端内側に係合突起８２Ｂが突設されている。係合突起８２Ｂは、ヘッド本体３１の側面に形成されたガイド溝３７に移動可能に嵌合するようになっている。
アーム部８２Ａの間の操作ロッド８０Ａの下面に、クリーニングパッド８０Ｂが設けられている。クリーニングパッド８０Ｂは、たとえば不織布によって形成された所定厚さおよび大きさのブロックで、操作ロッド８０Ａの下面に接着固定されている。
【００２６】
上記のごとく構成された操作ロッド８０Ａは、その係合部８２の係合突起８２Ｂがヘッド本体３１の側面に形成されたガイド溝３７に嵌合して、ヘッド本体３１に装着されている。
ここで、ヘッド本体３１の側面に形成されたガイド溝３７は、図３および図５中に示すように、先端の所定範囲の離接経路部３７Ａを除いて、素子収容部３１Ａの上面と所定間隔で平行に、ヘッド本体３１の略全長にわたって形成されている。先端部の離接経路部３７Ａは、最先端が最も高くなるように所定の角度で斜めに形成されている。従って、係合部８２の係合突起８２Ｂがこの離接経路部３７Ａ内を移動すると、操作ロッド８０Ａのヘッド本体３１に対する間隔が変化する。そして、係合突起８２Ｂが離接経路部３７Ａの最先端部に位置した状態で、操作ロッド８０Ａはヘッド本体３１から上方に最も離間するようになっている。
【００２７】
操作ロッド８０Ａは、その係合突起８２Ｂがガイド溝３７の最先端（つまり離接経路部３７Ａの最先端）に位置した状態で、図３に示すようにちょうどヘッド本体３１の上側に重合する。その開口部８１は素子収容部３１Ａと合致して、素子収容部３１Ａからの照射光を妨げないようになっている。また、基端側の操作部８３が装着部３１Ｂの上側に位置する。この状態が通常状態であり、普段（画像形成時等）はこの状態とされる。
【００２８】
図６は、この通常状態におけるＬＥＤプリントヘッド３０の先端部位を示し、操作ロッド８０Ａのみ断面とした図である。また、図７は、図６の状態から操作ロッド８０Ａをその係合突起８２Ｂがガイド溝３７の水平部位に至るまで引き出した状態を示す図である。
図６に示すように、通常状態では、操作ロッド８０Ａの先端下面に装着されたクリーニングパッド８０Ｂは、素子収容部３１Ａの光射出面３８の先端側の端部と位置決め突起３１Ｃの間に、素子収容部３１Ａの上面から上側に所定量離間して位置するようになっている。この位置が、クリーニングパッド８０Ｂの退避位置である。
【００２９】
このクリーニングパッド８０Ｂの退避位置にある通常状態から、手前側端部の操作部８３（図３参照）を支持して操作ロッド８０Ａを移動操作する（手前側に引っ張る）と、係合部８２の係合突起８２Ｂがガイド溝３７に沿って移動する。操作ロッド８０Ａは、はじめ離接経路３７Ａに沿って斜め下方に移動し、その後、水平に移動する。ここで、ガイド溝３７の離接経路３７Ａの傾斜角度は、離接経路３７Ａに沿って操作ロッド８０Ａが移動することで、素子収容部３１Ａの斜め上方に離間する退避位置にあったクリーニングパッド８０Ｂが、ロッドレンズアレイ３３の上面（光射出面３８）に当接するように設定されている。これにより、操作ロッド８０Ａを引き出し操作することにより、クリーニングパッド８０Ｂがロッドレンズアレイ３３の上面（光射出面３８）に当接し、その後、その状態のまま水平に移動するようになっているものである。
【００３０】
上記のごとく構成されたＬＥＤプリントヘッド３０は、ヘッド本体３１の装着部３１Ｂで画像形成装置１（図１参照）の図示しないシャーシに固定され、感光体ドラム１１の下側に隣接して設けられる。そして、ＬＥＤアレイ３２（図３および４参照）が画像情報に基づいて制御された照射光を出射し、このＬＥＤアレイ３２（図３および４参照）が出射した光を、ロッドレンズアレイ３３が感光体ドラム１１の表面に結像させる。
画像形成時には、清掃機構８０は通常状態とされ、その操作ロッド８０Ａはヘッド本体３１の上側に重合し、開口部８１が素子収容部３１Ａと合致して射出光を妨げることはない。また、開口部８１の周縁に立設された遮蔽壁８４の上縁が感光体ドラム１１の周面に近接して位置し、開口部８１の内側（すなわち素子収容部３１Ａ）へのトナー等の侵入を阻止する。これにより、光射出面３８の汚れを抑制することができる。
【００３１】
そして、光射出面３８がトナー等によって汚れた場合には、清掃機構８０の操作部８３（図３参照）を支持して操作ロッド８０Ａを引き出し・差し戻すことで、ロッドレンズアレイ３３の上面である光射出面３８をクリーニングパッド８０Ｂによって拭って、汚れを除去することができる。
すなわち、操作ロッド８０Ａを引き出すことにより、通常状態では斜め上方の退避位置にあったクリーニングパッド８０Ｂが、操作ロッド８０Ａの引き出し操作に伴う降下によって光射出面３８に当接し、それ以後の操作ロッド８０Ａの引き出し操作によって光射出面３８を拭って汚れを除去する。さらに、差し戻す際にも、同様に光射出面３８を拭って汚れを除去する。この操作ロッド８０Ａの引き出し・差し戻しによる光射出面３８の清掃は、必要に応じて繰り返して行うことができる。
【００３２】
また、この清掃作業（操作ロッド８０Ａの引き出し・差し戻し）の際には、操作ロッド８０Ａの引き出しに伴う降下によって、開口部８１の周縁に立設された遮蔽壁８４も感光体ドラム１１の周面から離間し、遮蔽壁８４の上縁が感光体ドラム１１の表面の感光体に接触して傷つける虞が少ない。
つまり、本実施の形態のＬＥＤプリントヘッド３０によれば、感光体ドラム１１に対して上向きに配置した場合でも、隣接する現像器から生ずるトナークラウド等による光射出面３８の汚れを遮蔽壁８４によって抑制することができると共に、光射出面３８が汚れた場合でも、操作ロッド８０Ａを引き出し・差し戻すという極めて簡単な作業で、光射出面３８をクリーニングパッド８０Ｂで拭って汚れを除去することができる。また、その際、遮蔽壁８４は感光体ドラム１１から離間するため、その感光体を損傷させることがないものである。
【００３３】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。たとえば、清掃機構８０の操作ロッド８０Ａの移動を案内する部材（本実施の形態においてヘッド本体３１に形成されたガイド溝３７）を、ヘッド本体３１が装着される画像形成装置本体側に設けて構成しても良いものである。
また、上記実施の形態は、本発明をいわゆるタンデム型のカラー画像形成装置に適用したものであるが、たとえば、回転式現像装置を用いたカラーの画像形成装置や、モノクロの複写機等に適用しても良いことは言うまでもない。
さらに、露光手段はＬＥＤアレイを備えるＬＥＤプリントヘッドとして説明したが、これに限るものではなく、液晶シャッターリニアアレイを用いる露光ヘッドに適用しても良い。また、ポリンゴンミラー等によるスキャンによって感光体を露光する光学系の、感光体ドラムに臨んで配置された光射出窓に本発明を適用しても良いものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態が適用された画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成ユニットの概略構成拡大図である。
【図３】ＬＥＤプリントヘッドの斜視図である。
【図４】ＬＥＤプリントヘッドの拡大断面図である。
【図５】清掃機構をヘッド本体から分離すると共に清掃機構を分解した斜視図である。
【図６】通常状態におけるＬＥＤプリントヘッドの先端部位を示す図である。
【図７】図６の状態から操作ロッドを引き出した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…画像形成装置、１１…感光体ドラム（感光体）、２０…中間転写ベルト（像担持体）、３０…ＬＥＤプリントヘッド（露光手段，露光ヘッド）、３１Ｃ…位置決め突起（位置決め部材）、３２…ＬＥＤアレイ（発光アレイ）、３７…ガイド溝（案内手段）、３８…光射出面、８０…清掃機構、８０Ａ…操作ロッド（支持操作部材）、８０Ｂ…クリーニングパッド（クリーニング部材）、８１…開口部、８４…遮蔽壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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