(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体支持面（９２）および媒体縁位置合わせ面（９４）を有する媒体トレイ（７４）と、
前記媒体支持面（９２）に接触する下方部分（２６）を有する着脱可能な媒体ホルダ（１０）と
を備え、
前記媒体トレイ（７４）が通常の書状サイズの媒体を受ける大きさに構成され、
前記媒体ホルダ（１０）が、前記下方部分（２６）の上方に媒体容器を形成し、かつより小さい媒体（５０）を受ける大きさに構成され、
さらに前記媒体ホルダ（１０）が前記媒体縁位置合わせ面（９４）に対向する横開口を備え、
前記小さい媒体（５０）が前記横開口に挿通されながら前記媒体縁位置合わせ面（９４）に接することができるように構成され、
前記媒体トレイ（７４）内から前記書状サイズの媒体が除去された状態で、前記媒体ホルダ（１０）が前記媒体トレイ（７４）に設置されるように構成されていることを特徴とするプリンタ（７６）。
【請求項２】
前記媒体トレイは、プリンタ本体に入っている第１の部分（１４）と、前記プリンタ本体から突出する第２の部分（１２）とを備えたものであり、
前記媒体容器は前記第１の部分に主として収容され、
前記媒体ホルダは前記媒体容器から突出して前記媒体トレイの前記第２の部分を占有している把手（２０）を備えていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記媒体トレイが前記媒体縁位置合わせ面に平行な表面を形成する第１の位置合わせ要素（１０２，１０４）を備え、
前記媒体ホルダが、前記第１の位置合わせ要素に接触する第２の位置合わせ要素（６６）を備えていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記媒体ホルダが、前記媒体縁位置合わせ面の方に延長しており、さらに前記第１および第２の位置合わせ要素の接触時に前記媒体縁位置合わせ面から離間している横部分（５２）を備えていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記媒体ホルダが、前記媒体容器を形成している少なくとも一部に、前記媒体トレイの前記媒体縁位置合わせ面に対向する縁位置合わせ要素（３０）を備え、
前記小さい媒体が前記媒体ホルダの縁位置合わせ要素および前記媒体トレイの媒体縁位置合わせ面により横方向に拘束されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記小さい媒体を前記媒体容器に固定するための手動操作可能なクランプ（４４）を備えていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項７】
媒体縁位置合わせ面（９４）を有し、かつ第１の大きさの媒体を受ける大きさに構成された媒体トレイ（７４）を備えているプリンタ（７６）を準備するステップと、
前記媒体トレイ（７４）内に前記第１の大きさの媒体が存在すれば、前記第１の大きさの媒体を前記媒体トレイ（７４）から除去するステップと、
第２の、より小さい大きさの、小さい媒体（５０）を前記媒体縁位置合わせ面（９４）に接するように入れた媒体ホルダ（１０）を、前記媒体トレイ（７４）に設置するステップと
を備えていることを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
前記媒体ホルダを設置する前記ステップが、前記媒体ホルダおよび前記第２の小さい媒体の全体を前記媒体トレイ（７４）に設置するステップを備えていることを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータのプリンタに関し、特に用紙トレイおよび印刷すべき媒体を装填する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータのプリンタは、一般に多様な媒体サイズを印刷する必要がある。プリンタは、容量を広範囲の長さの他、最大幅より小さい幅にも適合させて、最大の幅容量を有することができる。高速レーザプリンタのような或るプリンタは、各媒体サイズに対して専用のトレイを備えている。量販インクジェット・プリンタのような低価格プリンタは、一般にトレイを一つだけ備え、通常、書状幅（８．５インチ）の媒体に適合している。
【０００３】
このようなプリンタではより小さい媒体を使用でき、このプリンタは小さい方の幅の媒体の側縁を拘束するよう滑らせる調節可能な媒体縁止めを備えている。標準の書状サイズの長さより短い媒体を、通常、小さい方の媒体をその前縁が止めに接触するまでトレイまたは入力スロットに送り込むことにより適合させている。これは、封筒および小さい索引カードに適合させるために、いくつかの例においては動作し得ることが立証されているが、他の場合には短所がある。
【０００４】
或るプリンタは、着脱できない用紙トレイを備えており、このトレイはプリンタ本体の中に十分入り込んでいて、挿入開口と前縁止めとの間にかなりの長さがある。この距離より短い媒体、または不適切な量だけ長い媒体については、媒体を正しく挿入すること、または未印刷媒体をトレイから抜き出すことが難しい。
【０００５】
加えて、このようなプリンタの多くは、コンパクトな大きさに合わせて設計されており、別の媒体トレイまたは特別な開口には適合しない。特別な封筒サイズの開口を有しているプリンタの場合でさえ、それらは最短カードに適することはできず、曲がりに対して補正すべく幅をすぐに調節することもできない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
小さい方の媒体サイズに適合させる際の更に他の困難は、多くのプリンタが、すべての媒体サイズに対して不変の側縁基準として媒体トレイの一つの縁を使用するような、共通媒体位置合わせ機構に頼っていることである。この基準面と接触し得ない小さい媒体に適合させるどんな手段も、プリンタのファームウェアの変更を必要とし、費用および複雑さの短所を生ずる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、媒体支持面および媒体縁位置合わせ面のある媒体トレイを備えたプリンタを提供することにより従来技術の制限を克服している。着脱可能な媒体ホルダが媒体支持面に接触する下方部分を備え、下方部分の上方に媒体容器を形成し、位置合わせ面に対向する横開口を備えている。媒体トレイを通常の書状サイズの媒体に合わせた大きさにすることができ、ホルダは、より小さい媒体を入れて全体をトレイに入れることができる。ホルダを、大きい媒体をトレイから除去し、小さい媒体が入っているホルダを挿入することにより使用できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、把手部分１２および媒体部分１４を有する媒体ホルダ１０を示す。把手部分は、図示したようにＹ軸方向にホルダの幅一杯に広がる中空本体１６を備え、細長い把手２０は本体から負のＸ方向に延長している。図示したＸ軸は媒体送り方向に対応し（正方向は「順」または下送りである）、Ｙ軸は媒体幅に対応し（正方向は媒体の後縁から見て「左」に向かう方向である）、Ｚ軸は媒体の積み重ね高さに対応し、媒体の平面に垂直である（正方向は「上」である）。
【０００９】
本体の前縁面２２はＸ方向に面し、媒体容器の空間の後限界を規定している。媒体容器の空間は、本体の最も右の部分に沿って、面２２の上方に、本体１６の上面から前方に突出する上部パネル２４の上に形成されている。容器は、面２２の下方縁から、面の中間部分に、前方に広がる支持パネル（以下、下部パネルという。）２６により下に形成されている。
【００１０】
ばねで付勢された溝部材３０が本体の左隅に旋回可能に取付けられ、媒体の左縁を容器内に捕らえて容器の左限界を形成する溝３２を形成している。溝部材は上部パネル３４および下部パネル３６を備え、それらは更に容器の上および下限界を規定しており、パネルはそれぞれパネル２４および２６に平行である。溝部材はＺ軸に平行な旋回軸４０で本体に旋回可能に取付けられ、矢印４２により示したように、溝の自由端を右方に、または負のＹ方向に付勢させるよう構成されている。
【００１１】
媒体クランプ４４は更に、容器の上限界を規定し、クランプが上部パネル２４に平行な、図示のように締め付けない位置と、クランプが下部パネル２６の方に片寄せられて容器に載っている媒体を掴む締め付け位置との間を移動できる。手で操作できるボタン４６がクランプに機械的に係合し、ボタンを押すとクランプが締め付け位置に片寄り、ボタンを解放するとクランプを締め付けない位置に戻すことができるようになっている。ばねは通常、クランプを締め付けない位置に片寄せて媒体を装填しやすくしている。
【００１２】
媒体容器１４の右（負Ｙ）側は全く開いている。溝部材３０の右の上部および下部パネル２４および２６の平面と面２２の前方との間には邪魔物が存在しない。これにより積み重ねた媒体５０をホルダの最も右縁５２を越えてどんな所要量だけでも延長させることができる。積み重ね媒体には面２２に接する後縁５４、溝部材３０により捕らえられてその上に押されている左縁５６、ホルダのどんな部分をも越えて横に突出している右縁５８、ホルダを越えてＸ方向に十分突出している前縁６０、下部パネル２６の上面に接触している（下シートの）下面６２、および上パネル２４の下面の下にあってこれに平行な（上シートの）上面がある。クランプが締め付け位置にあると、クランプは媒体のこの上面に接触している。
【００１３】
位置合わせ隆起部６６は、Ｘ軸に平行な向きにあって上パネル２４の左縁から上方に突出している真っすぐな細長い平面状隆起である。隆起は面２２の丁度後方の点からパネル２４の自由端まで走っている。隆起は、緩やかに傾斜した前傾斜部分、および鋭く傾斜した後縁を有する突出楔７０を除いて、一定の厚さおよび高さを備えている。第２の楔７２が上パネル２４の自由端に近い遠い右縁から垂直に突出している。
【００１４】
図２は、媒体ホルダ１０およびそれに入っている媒体５０の全体がプリンタ７６の標準の書状サイズの媒体トレイ７４の中にどのように完全に入っているかを示す。プリンタは、プリンタのハウジングの前面８２に形成されたトレイ受け孔８０を形成している。トレイ７４の大きい第１の部分８４は、プリンタのハウジングに受けられ、ユーザには容易に触れることができない。残りのトレイ部分８６はプリンタのハウジングから突出している。トレイには通常の書状サイズのまたはそれに匹敵する媒体に適合する周辺縁９０があり、このような媒体が通常載っているトレイ床面９２を囲んでいる。トレイの右縁整列面９４は、すべてのサイズの媒体の位置合わせを行い、滑り止め９６はホルダが存在しないときトレイにある通常の媒体シートの左縁を厳密に捕らえる。
【００１５】
プリンタは、プリンタ開口の上面から下方に丁度開口の内側に垂れ下っている一対のレール１０２、１０４の間に形成された位置合わせ溝１００を備えている。レール対は、外側に広がり、挿入されてそれらの間に厳密に受けられるようになっている隆起６６のための導入案内となっている。隆起をそのように受けた状態で、ホルダの右縁５２は、トレイの壁９４から隙間１０６だけ離れている。横方向の移動が拘束されている他に、横揺れ整列不良が拘束されている。というのは、溝が厳密に受けられた隆起と接触するかなりの長さを有しているからである。
【００１６】
図２は媒体ホルダの他の特徴をも示している。クランプ４４が横に突出するピン１１０により本体１６に旋回可能に取付けられ、後タブ１１２を備えている。ボタン４６が把手２０に旋回可能に取付けられた枠１１４に接続され、クランプのタブに係合する自由端のある細長い腕１１６を備えている。ボタンを押すと、腕がタブを持ち上げ、クランプが下方に片寄せられる。ばね（図示せず）は、通常、クランプを締め付けないまたは持ち上げられた位置に付勢されて媒体を装填し易くなっている。溝部材３０は旋回軸４０の後で本体１６の中に突出する後部分１２０を備えている。本体にある板ばね１２２が後部分１２０を横に付勢させ、それにより溝部分を中間に片寄せている。
【００１７】
例示した実施形態では、ホルダの媒体部分１４は、プリンタ・ハウジングの内部に、ハウジング面８２の後に完全に受けられている。したがって、媒体もプリンタの内部に完全に入っているので、ホルダは、「４×６」および葉書サイズ（１００×１４８ｍｍ）のような通常のサイズの媒体カードを挿入し、抜き取るのに不可欠である。把手２０およびボタン４６は、前縁６０がトレイの壁面１２４に接触するかほとんど接触するときでさえ、手で触れるのにプリンタ・ハウジングから十分離れている。
【００１８】
図３は、ホルダの下部パネル２６がトレイの床面９２にどのように直接接触しているかを示している。下部パネル２６は媒体５０を床よりわずか上のレベルで支持している。媒体５０は、ホルダの前端を十分越えて、積み重ね媒体の前縁をピッカ・ローラ（図示せず）と接触するよう持ち上げる動作をする昇降機１３０の上に、突出している。
【００１９】
ホルダの挿入の深さは、プリンタ・ハウジングのトレイ開口の天井から下方に垂れ下っている交差部材１３２に対して、隆起６６にある切り欠き７０の位置により制御される。交差部材は切り欠きをわずかに妨害して、正しい深さに達したとき正のフィードバックを与える大きさになっている。切り欠きの前傾斜面は、挿入に有意には抵抗せず、上部パネル２４を切り欠きが交差部材を通過するまで、わずか下方に撓ませる。切り欠きが交差部材を通過すると、パネルは上方に撓み、交差部材が切り書きの後を迂回するにつれて、触角フィードバックを与える。切り欠きの後は、垂直から適確に傾斜して偶発的抜き取りを防止するかなり大きい力にもかかわらず、抜き取りし易くしている。第２の交差部材１３４が設置されて違う媒体サイズに適する違う挿入深さのための第２の切り欠きに係合している。欠く切り欠きおよび交差部材の組合せは、所定の媒体の長さに対して選択されている。
【００２０】
図４は、溝部材３０が媒体５０の右縁５８をトレイの位置合わせ面９４に対してどのように付勢させているかを示している。隆起６６が、開口の上部天井から垂れ下って図示されている案内１０２、１０４の間に厳密に受けられている。通常の全幅の媒体１３６の正常位置をホルダおよびカード媒体が通常媒体が占有すると同じトレイ内の位置をどのように占有するかを示すように示してある。
【００２１】
好適な実施形態では、ユーザが通常の書状またはプリンタに既に置かれている同様の媒体以外の小さいカード媒体に印刷したいとき、ユーザは先ずすべての標準媒体を除去しなければならない。ホルダにカード媒体を装填し、媒体の右縁がトレイの壁９４をほぼ辿るようにしてトレイおよびプリンタに挿入する。媒体の前縁がプリンタ開口に挿入されるにつれて、隆起６６が要素１０２、１０４の広がった案内に近付く。隆起は通常、最初に左案内１０４に接触するが、これによりホルダが右に移行し、一方媒体が右のトレイ壁に乗る。これにより、溝部材３０がばねの付勢力に抗して外側に曲がるので、この付勢力がトレイの側壁に対して媒体により維持される。隆起が案内間の完全に中心にある状態で、挿入が、交差部材の上方を通過する隆起の後縁からユーザがスナップを検知するまで続く。より小さいカード媒体の場合には、ユーザは第２のスナップが検出されるまで、第１のスナップを通過させて押し進めることができる。ホルダおよび媒体を次に完全に挿入して印刷を始めることができる。カード媒体への印刷が終わってから、ユーザは把手を握り、ボタンを押し（ホルダ内にカード媒体が残っていると仮定して）媒体を締め付け、ホルダおよび媒体をトレイから引き出す。トレイにフルサイズの媒体を入れ替えてから、正常の印刷を再開することができる。
【００２２】
上述の説明は好適な、および代わりの実施形態について行なってきたが、本発明をそのように限定するつもりはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適実施形態による媒体ホルダの斜視図である。
【図２】本発明の好適実施形態によるプリンタに挿入された、図１の媒体ホルダの平面図である。
【図３】本発明の好適実施形態によるプリンタに挿入された、図１の媒体ホルダの断面側面図である。
【図４】本発明の好適実施形態によるプリンタに挿入された、図１の媒体ホルダの断面端面図である。
【符号の説明】
１０  媒体ホルダ
１２  媒体トレイの第２の部分
１４  媒体トレイの第１の部分
２０  把手
２６  下部パネル（媒体ホルダの下方部分）
３０  溝部材（縁位置合わせ要素）
４４  クランプ
５０  媒体
５２  右縁（媒体ホルダの横部分）
６６  位置合わせ要素
７４  媒体トレイ
７６  プリンタ
９２  トレイの床面（媒体支持面）
９４  縁位置合わせ面
１０２  レール（位置合わせ要素）
１０４  レール（位置合わせ要素）
【図１】
0004741751.tif 000002
【図２】
0004741751.tif 000003
【図３】
0004741751.tif 000004
【図４】
0004741751.tif 000005