(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に弾性体を有する回動可能なローラ及び該ローラを加熱する加熱装置よりなるヒートローラ部と、前記ヒートローラ部の弾性体層の外周面に沿うように曲面を設けたパッドと、前記外周面と前記パッドの曲面との間に挟まれ、前記ヒートローラ部の回転により従動回転する無端のベルト部材と、前記パッドの軸方向の中央から前記パッドの曲面により前記ベルト部材を前記外周面に押し付けるための加圧部材とからなり、可視化像が担持され搬送されてきた記録媒体を、前記外周面と前記ベルト部材との間を通過させることにより、前記可視化像を前記記録媒体へ定着させるための定着装置において、
前記パッドの曲面の形状は、前記ヒートローラ部の軸方向に対して中央部と端部とで曲率を変え、
更に前記パッドを支持固定するパッド固定手段を有し、
前記パッド固定手段における前記パッドとの接触面は、前記パッドの曲面形状を所定の位置から端部にかけて徐々に変形させるための端部支持形状を有することを特徴とする記載の定着装置。
【請求項２】
表面に弾性体を有する回動可能なローラ及び該ローラを加熱する加熱装置よりなるヒートローラ部と、前記ヒートローラ部の弾性体層の外周面に沿うように曲面を設けたパッドと、前記外周面と前記パッドの曲面との間に挟まれ、前記ヒートローラ部の回転により従動回転する無端のベルト部材と、前記パッドの軸方向の中央から前記パッドの曲面により前記ベルト部材を前記外周面に押し付けるための加圧部材とからなり、可視化像が担持され搬送されてきた記録媒体を、前記外周面と前記ベルト部材との間を通過させることにより、前記可視化像を前記記録媒体へ定着させるための定着装置において、
前記パッドの曲面の形状は、前記パッドの表面を前記ヒートローラ部の軸方向に対して中央部と端部とで曲率を変え、且つ前記ヒートローラ部の軸方向における前記記録媒体の通過幅に対して、該通過幅の中央部と端部とで曲率を変え、
前記パッドの表面の曲率は、前記パッドの中央部より前記パッドの端部の方が大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記パッドの表面の曲率は、
前記パッドの端部＞前記ヒートローラ部＞前記パッドの中央部の関係を満たすように形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記パッドの表面の曲率は、前記パッドの中央部から前記パッドの端部にかけての所定の位置から、前記パッドの端部にかけて徐々に変形させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
表面に弾性体を有する回動可能なローラ及び該ローラを加熱する加熱装置よりなるヒートローラ部と、前記ヒートローラ部の弾性体層の外周面に沿うように曲面を設けたパッドと、前記外周面と前記パッドの曲面との間に挟まれ、前記ヒートローラ部の回転により従動回転する無端のベルト部材と、前記パッドの軸方向の中央から前記パッドの曲面により前記ベルト部材を前記外周面に押し付けるための加圧部材とからなり、可視化像が担持され搬送されてきた記録媒体を、前記外周面と前記ベルト部材との間を通過させることにより、前記可視化像を前記記録媒体へ定着させるための定着装置において、
前記パッドを支持固定するパッド固定手段を有し、
前記パッド固定手段における前記パッドとの接触面は、前記パッドの曲面形状を所定の位置から端部にかけて徐々に変形させるための端部支持形状を有することを特徴とする定着装置。
【請求項６】
前記パッドの中央部の半径は、１３．３ｍｍ〜１５．３ｍｍであることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項７】
前記パッドの端部の半径は、１２．３ｍｍ〜１３．３ｍｍであることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項８】
前記請求項１乃至７の何れか１項に記載の定着装置を具備した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び該定着装置を具備した画像形成装置に係り、特に、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させるための定着装置及び該定着装置を具備した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、記録媒体上に担持されたトナー等の可視化像の定着性を向上させるための手法が存在する。一般的な方法としては、例えば記録媒体表面が弾性変形する回転可能な加熱定着ロールを内部からヒーターで加熱し、加熱定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトを、圧力ロールにより接触面の反対側より押し付けるで、トナー像を定着する加熱定着法である。
【０００３】
また、上述した加熱定着手法において、小型・効率化を図るために、反対側より押し付ける圧力ロールの代わりにゴム等からなる加圧パッド等を用いて押し付け、加圧パッド表面を回動するベルトによって記録媒体を搬送するニップ定着方式が存在する（例えば、特許文献１参照。）。また、加圧パッドによる加圧範囲を広げることにより、定着の低エネルギー化を実現することが知られている。
【特許文献１】特開平８−２６２９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、加圧パッドによる加圧範囲を広げた場合、加圧パッドを押し付ける荷重を考慮すると、例えば特許文献１に示すようにスプリング等の加圧手段が複数必要となり、高コストになってしまう。更に、特許文献１に示すような定着方式においては、スプリングを加圧パッドが含まれる圧力付加部に内包するとなると、無端ベルトの大径化、装置全体の大型化を招くことになる。
【０００５】
本発明は、上述した問題点に鑑みなされたものであり、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させるための定着装置及び該定着装置を具備した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本件発明は、以下の特徴を有する課題を解決するための手段を採用している。
【０００７】
請求項１に記載された発明は、表面に弾性体を有する回動可能なローラ及び該ローラを加熱する加熱装置よりなるヒートローラ部と、前記ヒートローラ部の弾性体層の外周面に沿うように曲面を設けたパッドと、前記外周面と前記パッドの曲面との間に挟まれ、前記ヒートローラ部の回転により従動回転する無端のベルト部材と、前記パッドの軸方向の中央から前記パッドの曲面により前記ベルト部材を前記外周面に押し付けるための加圧部材とからなり、可視化像が担持され搬送されてきた記録媒体を、前記外周面と前記ベルト部材との間を通過させることにより、前記可視化像を前記記録媒体へ定着させるための定着装置において、前記パッドの曲面の形状は、前記ヒートローラ部の軸方向に対して中央部と端部とで曲率を変え、更に前記パッドを支持固定するパッド固定手段を有し、前記パッド固定手段における前記パッドとの接触面は、前記パッドの曲面形状を所定の位置から端部にかけて徐々に変形させるための端部支持形状を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させることができる。また、部品点数を少なくすることが可能であり、装置を小型化することが可能となる。また、パッド固定手段における端部支持形状によりパッドの曲面形状を変形させることができる。これにより、ヒートローラ部と加圧部材とで形成されるニップ幅が均一に得られ、記録媒体への十分な荷重を与えることができる。
請求項２に記載された発明は、表面に弾性体を有する回動可能なローラ及び該ローラを加熱する加熱装置よりなるヒートローラ部と、前記ヒートローラ部の弾性体層の外周面に沿うように曲面を設けたパッドと、前記外周面と前記パッドの曲面との間に挟まれ、前記ヒートローラ部の回転により従動回転する無端のベルト部材と、前記パッドの軸方向の中央から前記パッドの曲面により前記ベルト部材を前記外周面に押し付けるための加圧部材とからなり、可視化像が担持され搬送されてきた記録媒体を、前記外周面と前記ベルト部材との間を通過させることにより、前記可視化像を前記記録媒体へ定着させるための定着装置において、前記パッドの曲面の形状は、前記パッドの表面を前記ヒートローラ部の軸方向に対して中央部と端部とで曲率を変え、且つ前記ヒートローラ部の軸方向における前記記録媒体の通過幅に対して、該通過幅の中央部と端部とで曲率を変え、前記パッドの表面の曲率は、前記パッドの中央部より前記パッドの端部の方が大きいことを特徴とする。
請求項２記載の発明によれば、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させることができる。また、部品点数を少なくすることが可能であり、装置を小型化することが可能となる。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、前記パッドの表面の曲率は、前記パッドの端部＞前記ヒートローラ部＞前記パッドの中央部の関係を満たすように形成されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、ヒートローラ部と加圧部材とで形成されるニップ幅が均一に得られ、用紙等の記録媒体の端部に十分な荷重を与えることができる。これにより、記録媒体の端部に発生するコールドオフセットを防ぐことができる。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、前記パッドの表面の曲率は、前記パッドの中央部から前記パッドの端部にかけての所定の位置から、前記パッドの端部にかけて徐々に変形させることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、ヒートローラ部と加圧部材とで形成されるニップ幅が均一に得られ、記録媒体に十分な荷重を与えることができる。これにより、記録媒体の端部に発生するコールドオフセットを防ぐことができる。
【００１３】
請求項５に記載された発明は、表面に弾性体を有する回動可能なローラ及び該ローラを加熱する加熱装置よりなるヒートローラ部と、前記ヒートローラ部の弾性体層の外周面に沿うように曲面を設けたパッドと、前記外周面と前記パッドの曲面との間に挟まれ、前記ヒートローラ部の回転により従動回転する無端のベルト部材と、前記パッドの軸方向の中央から前記パッドの曲面により前記ベルト部材を前記外周面に押し付けるための加圧部材とからなり、可視化像が担持され搬送されてきた記録媒体を、前記外周面と前記ベルト部材との間を通過させることにより、前記可視化像を前記記録媒体へ定着させるための定着装置において、前記パッドを支持固定するパッド固定手段を有し、前記パッド固定手段における前記パッドとの接触面は、前記パッドの曲面形状を所定の位置から端部にかけて徐々に変形させるための端部支持形状を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明によれば、パッド固定手段における端部支持形状によりパッドの曲面形状を変形させることができる。これにより、ヒートローラ部と加圧部材とで形成されるニップ幅が均一に得られ、記録媒体への十分な荷重を与えることができる。また、パッド固定手段を用いることで、従来の曲率が一定のパッドを用いてパッドの曲面形状を変形させることができる。
【００１５】
請求項６に記載された発明は、前記パッドの中央部の半径は、１３．３ｍｍ〜１５．３ｍｍであることを特徴とする。
請求項７に記載された発明は、前記パッドの端部の半径は、１２．３ｍｍ〜１３．３ｍｍであることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載された発明は、前記請求項１乃至７の何れか１項に記載の定着装置を具備した画像形成装置である。
【００１８】
請求項８記載の発明によれば、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させることができる。また、部品点数を少なくすることが可能であり、装置を小型化することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜本発明の概要＞
本発明は、加圧パッドの形状を変更する。具体的には、加圧パッドをヒートローラの軸方向に対して中央部と端部とで曲率を変えた形状とする。ここで、加圧パッドの曲率は、「パッド端部＞ヒートローラ＞パッド中央部」の関係を満たすような形状とする。更に、パッドの曲率は、パッド中央部からパッド端部にかけての所定の位置までは一定とし、所定の位置からパッド端部にかけて徐々に曲率を変更する。
【００２１】
以下に、本発明における定着装置及び該定着装置を具備した画像形成装置を好適に実施した形態について、図を用いて説明する。
【００２２】
＜実施例１＞
図１は、本発明における定着装置の一構成例を示す側面図である。また、図２は、記録媒体の挿入方向（矢印Ａ方向）から見た定着装置の構成例を示す図である。図１及び図２に示す定着装置１０は、加熱定着手段としてのヒートローラ１１と、加圧パッド１２と、加圧パッド１２を固定するためのパッド固定手段としてのホルダー１３と、ホルダー１３をヒートローラ１１側に加圧する加圧部材１４と、加圧パッド１２の外側を回動する無端のベルト部材（エンドレスベルト）１５とを有するよう構成されている。また、図２に示すように、定着装置１０には、ホルダー１３の周辺を取り巻き、ベルト部材１５等を支持する支持部材１６を有している。
【００２３】
なお、用紙等の記録媒体は、トナー像等の可視化像が付着し未定着の状態で図１に示す矢印Ａ方向から定着装置１０のニップ部を通過させる。
【００２４】
ここで、ヒートローラ１１の内部には加熱手段としてのヒーター２１を設けている。また、ヒーター２１の外周には、熱の伝搬性をよくするための鉄等の金属層２２が被覆されており、ここまでの外径は２５ｍｍである。また、ヒートローラ１１は、その金属の円筒の外周にシリコンゴム等のシリコン層からなる弾性体層２３が厚さ０．８ｍｍで被覆されている。
【００２５】
更に、ヒートローラ１１は、回転するための駆動源（図示せず）を有しており、ベルト部材１５は、ヒートローラ１１の回転による従動回転を行う。また、ヒートローラ１１内のヒーター２１は、予め設定された温度に設定されてヒートローラ１１とベルト部材１５との間を搬送される記録媒体を加熱する。
【００２６】
また、ホルダー１３は、加圧パッド１２を把持し固定するための形状を有している。なお、図１、２において、ホルダー１３の形状はコの字型の凹部が形成されているが、本発明においてはこれに限定されるものではなく、加圧パッド１２の形状に対応させ、加圧パッド１２を保持、固定、係止できる形状であればよい。また、加圧パッド１２と、ホルダー１３とを接着剤等により接着固定させてもよい。
【００２７】
また、加圧パッド１２におけるベルト部材１５との接触面には、ヒートローラ１１とベルト部材１５との接触面を広くするため、ヒートローラ１１の弾性体層の外周面に沿うように所定の曲面形状を有している。また、加圧パッド１２とベルト部材１５の接触面には、潤滑性を向上するために低摩擦部材を加圧パッド１２側に設けてもよく、またベルト部材１５の加圧パッド１２との接触面に潤滑剤を塗布してもよい。更に、加圧パッド１２及びベルト部材１５の両方に低摩擦を実現するため上述の低摩擦部材及び潤滑剤を施してもよい。
【００２８】
また、ヒートローラ１１とベルト部材１５を介して対向する加圧部材１４は、スプリング等の加圧機構で構成されている。ここで、本発明における加圧パッド１２とホルダー１３との固定方法は、軸方向の中央１点で固定している。これは、部品点数を減らすためであり、中央一点で固定する構成であっても、加圧パッド１２がヒートローラ１１と常に面で接触することができる。
【００２９】
また、加圧パッド１２をヒートローラ１１へ押しつけるための荷重は、ヒートローラ１１に接触してベルト部材１５を従動させると共に記録媒体に十分な圧力がかかるようにするため、表面にかかる荷重を４０ｋｇｆ／ｍｍ２になるよう加圧部材１４により調整される。
【００３０】
＜加圧パッド１２の形状＞
次に、加圧パッド１２の形状について、本発明における形状に至るまでの経緯も含めて説明する。上述したように、加圧パッド１２の表面には曲面形状が設けられており、パッドの軸方向の中央に荷重の中心がくるように押しつける加圧部材１４を有している。ここで、実際に画像形成装置に搭載して用紙に可視化像としてトナー像を塗布して印刷を試みたところ、用紙の中央部では問題のない画像であったにもかかわらず、用紙の端部より約１０ｍｍ内側にかけては、トナー像が十分に定着されておらず、擦ると簡単にトナー像が剥がれてしまう、いわゆるオフセット現象が発生した。この原因を調査すると、用紙の中央部と用紙端部では異なるニップ幅であったことがわかった。
【００３１】
そこで、本発明では、加圧パッド１２の表面形状を変更する。具体的には、加圧パッド１２の表面をヒートローラ１１の軸方向に対して中央部と端部とで曲率を変える。
【００３２】
ここで、本発明における加圧パッド１２の形状について図を用いて説明する。図３は、実施例１における加圧パッドの具体的な形状の一例を示す図である。なお、図３（ａ）は、加圧パッド１２の断面を示し、図３（ｂ）は、加圧パッド１２におけるベルト部材１５との接触面を示している。
【００３３】
加圧パッド１２は、ゴム硬度３０度（ＡＳＫＥＲ  Ｃ）、幅（Ｗ）１２ｍｍ、最も薄い箇所の厚さ（Ｔ）は４ｍｍとした。また、加圧パッド１２の曲率は、ヒートローラ１１と同じにした場合、この曲率では定着に必要なニップ幅が得ることができず、ヒーター２１の出力を上げることになり省電力の点で望ましくないことがわかった。
【００３４】
そこで、まず新たに曲率を広くした加圧パッド１２を作成した。その結果、定着に必要なニップ幅を得ることはできた。しかしながら、実際に記録媒体にトナー像を塗布して印刷を実施したところ、印刷品の両端部より約２０ｍｍ内側から両端にかけて、定着温度が低いときにトナーが十分に定着されないまま出力されてしまう、いわゆるコールドオフセットの現象が発生してしまう。
【００３５】
この原因は、加圧機構で押しつけた際、加圧パッド１２とホルダー１３の固定方法を軸方向の中央１点にしているため、曲率の広い加圧パッド１２の中央は、ヒートローラ１へ押し付けられヒートローラ１１を包むように形成され、定着に十分なニップ幅を得ることができたものの、加圧パッド１２の軸方向の端部へは十分な圧力がかからず、ニップ幅が狭くなるため、コールドオフセットが発生したことがわかった。
【００３６】
したがって、本発明では、加圧パッド１２の曲率を「加圧パッド端部＞ヒートローラ＞加圧パッド中央部」の関係が満たされるように設定する。具体的には、上述した実施例により、ヒートローラ１１の直径は、２５ｍｍ＋（０．８×２）ｍｍ＝２６．６ｍｍであり、半径は１３．３ｍｍである。したがって、加圧パッド１２の中央部（図３において、１２ｃ）の半径（Ｒ１）は、ヒートローラ１１の半径よりも大きいほうが、ヒートローラ１１を包み込むことができる。
【００３７】
しかしながら、半径が大きすぎると加圧パッド１２の曲面全体でヒートローラ１１の表面を押すために加圧手段１４における負荷が大きくなる。したがって、一例としてヒートローラ１１の半径よりも２ｍｍ程度大きくして約１５．３ｍｍに設定した。なお、本発明における加圧パッド１２の中央部（１２ｃ）は、これに限定されないが、例えば１３．３ｍｍ〜１５．３ｍｍ程度に設定することが好ましい。
【００３８】
また、加圧パッド１２の両端部（１２ｅ）は、ヒートローラ１１の半径よりも小さいほうがヒートローラ１１の表面を均一に漏れなく押圧することができるため、一例としてヒートローラ１１の半径１３．３ｍｍを基準として、１２．５ｍｍに設定した。なお、本発明における加圧パッド１２の両端部（１２ｅ）は、これに限定されないが、１３．３ｍｍ〜１２．３ｍｍの範囲で設定することが好ましい。
【００３９】
つまり、上述したように加圧パッド１２とヒートローラ１１との曲率の関係を「パッドの曲率を「パッド端部＞ヒートローラ＞パッド中央部」を満たすように設定する。また、加圧パッド１２における中央部１２ｃから両端部１２ｅへの曲率の変化は、両端とも所定の位置から端部にかけて徐々に変わるように設定することが好ましい。つまり、パッド中央部からパッド端部にかけての所定の位置までは一定とし、所定の位置からパッド端部にかけて徐々に曲率を変更する。
【００４０】
なお、図３では、端部からの距離Ｌを２０ｍｍと設定し、端部からの距離に比例して直線的に変化させているが、本発明においてはこれに限定されるものではなく、例えば端部からの距離に応じて曲線的又は所定の距離毎に段階的に曲率を変化させてもよい。
【００４１】
このように、中央部の曲率と端部の曲率とを徐々に変化させることで、加圧パッドの両端付近にも十分なニップ幅が形成され、記録媒体の両端部に発生していたコールドオフセットのない、良好な画像形成を実現することができる。
【００４２】
＜ホルダー１３の形状＞
ここで、上述した加圧パッド１２を用いた場合、ホルダー１３は、上述したように例えばコの字型の形状を有し、その凹部に加圧パッド１２を押圧もしくは接着させていた。
【００４３】
ここで、本発明では、上述した加圧パッド１２の表面形状をホルダー１３に設けることで、そのホルダー１３の形状の上に表面が一定の曲率からなるゴム等の弾性体の加圧パッドを嵌め込むことで、ホルダー１３の表面形状により加圧パッドの裏側から押し付けられ、加圧パッド１２の表面を中央部と両端部とで異なる曲率にすることができる。ここで、上述の内容を実施例２として図を用いて説明する。
【００４４】
＜実施例２＞
図４は、実施例２におけるホルダーの形状を説明するための図である。また、図５は、図４に示すホルダーに加圧パッドを嵌め込んだ状態を説明するための図である。なお、図４（ａ）は、ホルダー３１の側面図であり、図４（ｂ）は、ホルダー３１の上面（表面）図である。なお、本実施例では、加圧パッド３４の曲面の曲率は一定でもよい。したがって、図５に示すように、加圧パッド３４の表面の曲率（半径）Ｒ３は、一定であるとする。なお、本実施例では、半径Ｒ３は、ヒートローラ１１よりも大きくなるよう（例えば、約１５．３ｍｍ等）に設定される。
【００４５】
図４に示すように、実施例２におけるホルダー３１は、凹部３２を有しており、ホルダー３１の中央部（３１ｃ）は、その角の形状が加圧パッド３４におけるホルダー３１の設置面と同一の形状となる。つまり、ホルダー中央部３１ｃでは、加圧パッド３４に変形させるほどの圧力は与えない。
【００４６】
また、ホルダー両端部３１ｅでは、加圧パッド３４のベルト部材１５との接触面（加圧パッド表面）の曲率（半径）を中央部の曲率と変えるように、ホルダー両端部３１ｅには、加圧パッド３４を押すための端部支持形状３３−１〜３３−４を有している。
【００４７】
なお、この端部支持形状３３−１〜３３−４は、上述したように加圧パッド３１の端部が、両端部からの所定の位置から徐々に曲率が変化されていくように形成されている。なお、曲率が徐々に変化していくように端部支持形状３３−１〜３３−４を、端部からの距離に応じて曲線的又は所定の距離毎に段階的に変化させてもよい。
【００４８】
また、このとき、加圧パッド３４とヒートローラ１１との曲率の関係は「パッド端部＞ヒートローラ＞パッド中央部」を満たすように設定する。したがって、本発明におけるホルダー３１の凹部に加圧パッド３４を挿入することで、加圧パッド３４の端部付近では端部支持形状３３により下から押されることで、図５に示すように、加圧パッド３４の表面形状を変形させることができる。
【００４９】
このように、中央部の曲率と端部の曲率とを所定の位置から徐々に変化させることで、加圧パッドの両端付近にも十分なニップ幅が形成され、記憶媒体（印刷品）の両端部に発生していたコールドオフセットのない、良好な記憶媒体を実現することができる。
【００５０】
なお、本発明における加圧パッドの曲率を変化させる方法は、上述した実施例１及び２に限定されるものではなく、例えば、実施例１及び２を組み合わせて適切な曲率になるように形成させてもよい。
【００５１】
＜画像形成装置＞
上述した定着装置１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に適用することで、トナー像等の可視化像の記録媒体への定着を簡易な構成で迅速且つ適確に行うことができる。
【００５２】
ここで、本発明における定着装置１０を適用した画像形成装置について、図を用いて説明する。図６は、本発明である定着装置の一実施例を用いた画像形成装置を示す側面図である。なお、図６に示されるように、画像形成装置４０は、一例として中間転写体４６を４回転させ、４色の画像を重ね合わせてカラー画像の形成が可能なカラーレーザプリンタを示している。
【００５３】
画像形成装置４０は、本発明における定着装置１０の他に、感光体ベルトユニット４１と、帯電ブラシ４２と、光学装置４３と、現像装置４４と、中間転写体４６と、転写ローラ４７と、リトラクト手段５０と、用紙カセット６０とを有するよう構成されている。
【００５４】
画像形成装置４０で画像を形成する場合は、まず帯電ブラシ４２で感光体ベルト４１ａの感光層を帯電させ、光学装置４３から画像に応じたレーザ光を感光体ベルト４１ａの感光層に照射して電位を除去する。そして、現像ユニット４４ａ〜４４ｄのトナーが付着している現像ローラ４５を図６に示す矢印Ｇ方向に回転させながら、感光体ベルト４１ａに接触させ、画像に応じたトナー層を感光体ベルト４１ａ上に形成する。
【００５５】
感光体ベルトユニット４１は、現像装置４４からトナー画像を形成される感光体ベルト４１ａを有する。この感光体ベルト４１ａは、図６に示す矢印Ａ方向に搬送される。また、中間転写ベルト４６ａは、感光体ベルト４１ａと接触するニップ部Ｎの搬送力により従動搬送される。
【００５６】
現像装置４４は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像ユニット４４ａ〜４４ｄを有する。現像ユニット４４ａ〜４４ｄは、それぞれ各色のトナーを蓄えると共に、感光体ベルト４１ａに対向する端部にトナーを薄層形成するための現像ローラ４５が設けられている。
【００５７】
感光体ベルト４１ａ上にトナー画像を形成する際は、リトラクト手段５０を図６に示す矢印Ｄ方向に回動させて、現像ユニット４４ａ〜４４ｄを図６に示す矢印Ｅ方向に移動させ、現像ローラ４５を感光体ベルト４１ａに接触させる。
【００５８】
中間転写ベルト４６は、感光体ベルト４１ａに形成されたトナー画像を転写する中間転写ベルト４６ａを有する。また。中間転写ベルト４６ａは、感光体側ローラ４６ｂと転写側ローラ４６ｃに巻き掛けられている。
【００５９】
転写ローラ４７は、図示されないリトラクト手段により、用紙カセット６０から搬送される記録媒体Ｐを、中間転写ベルト４６ａに押し付けて中間転写ベルト４６ａのトナー画像を記録媒体Ｐに転写する。
【００６０】
なお、画像形成装置４０の内部には、装置設置面の水平方向に対し、用紙搬送経路Ｃ、中間転写体４６、感光体ベルトユニット４１、現像装置４４の順に配置される。更に、用紙搬送経路Ｃ上には、用紙カセット６０、ピックアップローラ６０ａ、レジストローラ６０ｂ、転写ローラ４７、定着装置１０が配置される。
【００６１】
そして、転写ローラ４７と中間転写体４６との間を通過する過程で未定着トナー画像が形成された記録媒体Ｐは、本発明における定着装置１０を通過する過程で加熱、加圧されて未定着トナーが定着される。
【００６２】
このように、本発明における定着装置１０を画像形成装置に具備することで、簡易な構成で迅速且つ適確にトナー像を記録媒体に定着させることができる。
【００６３】
上述したように本発明によれば、簡易な構成で可視化像の記録媒体への定着性を向上させるためことができる。具体的には、本発明の適用により、ヒートローラ部と加圧部材とで形成されるニップ幅が均一に得られ、記録媒体端部に十分な荷重を与えることができる。したがって、記録媒体端部に発生したコールドオフセットを防ぐことができる。
【００６４】
更に、本発明によれば、部品点数を少なくすることが可能であり、簡易な構成で定着装置を実現することができ、装置を小型化することが可能となる。
【００６５】
なお、本発明の定着装置及び該定着装置を具備した画像形成装置は、例えば高速で印刷を行う電子写真方式のプリンタ、複写機等の静電記録装置の分野に適用することができる。
【００６６】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明における定着装置の一構成例を示す側面図である。
【図２】記録媒体の挿入方向から見た定着装置の構成例を示す図である。
【図３】実施例１における加圧パッドの形状の一例を示す図である。
【図４】実施例２におけるホルダーの形状を説明するための図である。
【図５】図４に示すホルダーに加圧パッドを嵌め込んだ状態を説明するための図である。
【図６】本発明である定着装置の一実施例を用いた画像形成装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０  定着装置
１１  ヒートローラ
１２，３４  加圧パッド
１３，３１  ホルダー
１４  加圧部材
１５  ベルト部材
１６  支持部材
２１  ヒーター
２２  金属層
２３  弾性体層
３２  凹部
３３  端部支持形状
４０  画像形成装置
４１  感光体ベルトユニット
４２  帯電ブラシ
４３  光学装置
４４  現像装置
４５  現像ローラ
４６  中間転写体
４７  転写ローラ
５０  リトラクト手段
６０  用紙カセット
【図１】
0004791845.tif 000002
【図２】
0004791845.tif 000003
【図３】
0004791845.tif 000004
【図４】
0004791845.tif 000005
【図５】
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【図６】
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