(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状治具と、管状治具に挿入されてその両端部が該管状治具の両端部に気密に支持される柔軟な外装チューブと、外装チューブを空気吸引によって拡径させて管状治具の内周面に密着させる吸引手段とを有し、吸引手段により外装チューブを拡径させた状態で管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入し、上記拡径状態を解除させることによって外装チューブを該湾曲部に被覆させる内視鏡の外装チューブ装着構造において、
上記管状治具に設けた、上記湾曲部を挿入可能な内径サイズの大径管部と、該大径管部の軸線に沿う方向に連続して設けた同心の小径管部；及び
上記外装チューブに設けた、上記管状治具の小径管部に挿入可能な一様外径をなし、管状治具へ取り付けるときその端部が上記小径管部の端部に気密に支持され、上記拡径状態の解除により上記湾曲部を被覆する直線管状被覆部と、該直線管状被覆部から離れるにつれて徐々に開口径を広げ、管状治具へ取り付けるときその端部が管状治具の大径管部の端部に気密に支持される円錐状テーパ部；
を有することを特徴とする内視鏡の外装チューブ装着構造。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡の外装チューブ装着構造において、上記外装チューブは、上記管状治具の小径管部と大径管部のそれぞれの端部から上記直線管状被覆部の端部と円錐状テーパ部の端部を突出させる長さを有し、該直線管状被覆部と円錐状テーパ部の突出部分を管状治具の外周面側に折り返し可能である内視鏡の外装チューブ装着構造。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡の外装チューブ装着構造において、上記外装チューブはゴムチューブからなる内視鏡の外装チューブ装着構造。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項記載の内視鏡の外装チューブ装着構造において、上記湾曲部の先端部に該湾曲部よりも大径のフード着脱部が設けられており、上記管状治具の大径管部は、このフード着脱部を通過させることが可能な内径サイズを有している内視鏡の外装チューブ装着構造。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項記載の内視鏡の外装チューブ装着構造において、上記吸引手段は、上記管状治具の上記大径管部の内部と外部を径方向に連通する連通路と、該連通路に接続する真空ポンプとを有する内視鏡の外装チューブ装着構造。
【請求項６】
管状治具に挿入した柔軟な外装チューブの両端部を該管状治具の両端部に気密に支持させ、この外装チューブを管状治具の内周面に密着するように空気吸引によって拡径させてから該管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入し、上記拡径状態を解除させることによって外装チューブを該湾曲部に被覆させる内視鏡の外装チューブ装着方法において、
上記湾曲部を挿入可能な内径サイズの大径管部と、該大径管部の軸線に沿う方向に連続して設けた同心の小径管部とを有する上記管状治具を用意するステップ；
この管状治具の小径管部に挿入可能な一様外径で上記湾曲部に被覆される直線管状被覆部と、該直線管状被覆部から離れるにつれて徐々に開口径を広げる円錐状テーパ部とを有する上記外装チューブを用意するステップ；
この外装チューブの直線管状被覆部側の端部と円錐状テーパ部の端部をそれぞれ、上記管状治具の小径管部と大径管部の端部に気密に支持するステップ；及び
この外装チューブを管状治具の内周面に密着するように空気吸引によって拡径させてから該管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入し、上記拡径状態を解除させることによって外装チューブを該湾曲部に被覆させるステップ；
を有することを特徴とする内視鏡の外装チューブ装着方法。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡の外装チューブ装着方法において、上記直線管状被覆部を上記湾曲部へ被覆させて外装チューブを管状治具から取り外した後に上記円錐状テーパ部を切除するステップを有する内視鏡の外装チューブ装着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡の湾曲部に外装チューブを装着させるための装着構造及び装着方法に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
湾曲操作可能な湾曲部を有する内視鏡では、内部機構の保護、防水、絶縁などの目的から、湾曲部に外装用のゴムチューブを被せている。外装チューブを湾曲部に被覆させる作業は次のように行われていた。まず準備段階として、湾曲部よりも内径サイズが大きい管状の治具に外装チューブを挿入し、その両端部を拡径方向に引っ張りながら管状治具の外周面側に折り返して該管状治具の両端部に被せる。すると外装チューブの両端部が管状治具の両端部に対して気密に支持され、この状態で管状治具の内周面と外装チューブの間の空気を吸引して陰圧をかけると、外装チューブが拡径されて管状治具の内周面に密着する。続いて、外装チューブの拡径状態を維持させたまま、内視鏡の湾曲部を管状治具内に挿入してから陰圧を解除すると、外装チューブは陰圧による拡径状態が解除されて元の形状に復帰しようとして湾曲部の外周面に被着される。最後に、外装チューブの両端部を管状治具から外してから湾曲部を管状治具から抜き取り、外装チューブの余分な長さ部分を切除する。
【０００３】
このような外装チューブの装着構造では、管状治具と外装チューブのそれぞれの両端部の径の差が大きいと、外装チューブの両端部を管状治具の両端部に気密に支持させる際に外装チューブを強く引っ張らなくてはならず、薄手のゴムチューブである外装チューブが破れやすくなるという問題があった。管状治具への外装チューブの取り付けは手作業で行われており、外装チューブの破損を考慮しながらの取付作業は、手間がかかり効率が悪かった。
【０００４】
例えば、フードを着脱させるための大径のフード着脱部を湾曲部の先端側に備えるタイプの内視鏡に対応した管状治具では、その内径サイズ（開口径）は大径のフード着脱部を挿入可能なように大きく設定される。一方、外装チューブは、このフード着脱部よりも小径の湾曲部に密着できるように小さめの径サイズに形成されている。そのため、外装チューブと管状治具のそれぞれの両端部における径サイズの差が大きくなってしまい、前述のような問題が生じた。
【０００５】
【発明の目的】
本発明は、以上の問題点に基づきなされたもので、管状治具へ外装チューブを支持させる際に外装チューブが破損しにくく、装着作業性に優れた内視鏡の外装チューブ装着構造及び装着方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【発明の概要】
本発明は、管状治具と、管状治具に挿入されてその両端部が該管状治具の両端部に気密に支持される柔軟な外装チューブと、外装チューブを空気吸引によって拡径させて管状治具の内周面に密着させる吸引手段とを有し、吸引手段により外装チューブを拡径させた状態で管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入し、先の拡径状態を解除させることによって外装チューブを該湾曲部に被覆させる内視鏡の外装チューブ装着構造において、湾曲部を挿入可能な内径サイズの大径管部と、該大径管部の軸線に沿う方向に連続して設けた同心の小径管部とを管状治具に設け、小径管部に挿入可能な一様外径をなし、管状治具へ取り付けるときその端部が小径管部の端部に気密に支持され、拡径状態の解除により湾曲部に被覆される直線管状被覆部と、該直線管状被覆部から離れるにつれて徐々に開口径を広げ、管状治具へ取り付けるときその端部が管状治具の大径管部の端部に気密に支持される円錐状テーパ部とを外装チューブに設けたことを特徴としている。
【０００７】
この装着構造によれば、外装チューブの両端部と管状治具の両端部の間の径サイズの差を小さくできるので、外装チューブの両端部を管状治具の両端部に気密に支持させる際に無理に引っ張る必要がなく、管状治具への取り付けが容易になる。
【０００８】
外装チューブは、管状治具の小径管部と大径管部のそれぞれの端部から直線管状被覆部の端部と円錐状テーパ部の端部を突出させる長さを有し、該直線管状被覆部と円錐状テーパ部の突出部分を管状治具の外周面側に折り返し可能にするとよい。また、外装チューブはゴムチューブからなることが好ましい。
【０００９】
本発明の装着構造は例えば、湾曲部の先端部に該湾曲部よりも大径のフード着脱部が設けられており、管状治具の大径管部が、このフード着脱部を通過させることが可能な比較的大きい内径サイズを有している場合に好適である。
【００１０】
陰圧をかけて外装チューブを管状治具の内周面に密着させるための吸引手段として、管状治具に大径管部の内部と外部を径方向に連通する連通路を設け、この連通路に真空ポンプを接続させることが好ましい。
【００１１】
本発明はさらに、管状治具に挿入した柔軟な外装チューブの両端部を該管状治具の両端部に気密に支持させ、この外装チューブを管状治具の内周面に密着するように空気吸引によって拡径させてから該管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入し、先の拡径状態を解除させることによって外装チューブを該湾曲部に被覆させる内視鏡の外装チューブ装着方法に関しており、湾曲部を挿入可能な内径サイズの大径管部と、該大径管部の軸線に沿う方向に連続して設けた同心の小径管部とを有する管状治具を用意するステップ；この管状治具の小径管部に挿入可能な一様外径で湾曲部に被覆される直線管状被覆部と、該直線管状被覆部から離れるにつれて徐々に開口径を広げる円錐状テーパ部とを有する外装チューブを用意するステップ；この外装チューブの直線管状被覆部側の端部と円錐状テーパ部の端部をそれぞれ、管状治具の小径管部と大径管部の端部に気密に支持するステップ；及び、この外装チューブを管状治具の内周面に密着するように空気吸引によって拡径させてから該管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入し、拡径状態を解除させることによって外装チューブを該湾曲部に被覆させるステップ；を有することを特徴としている。
【００１２】
この内視鏡の外装チューブ装着方法ではさらに、直線管状被覆部を内視鏡の湾曲部へ被覆させて外装チューブを管状治具から取り外した後に円錐状テーパ部を切除するステップを有することが望ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図５に示す医療用内視鏡４０は、柔軟な挿入部４１とその基部に接続された把持操作部４２を有している。挿入部４１の先端部には、図示しない対物レンズ、処置具チャンネル出口部、照明用の配光レンズ等が配置されている。対物レンズによる体腔内の像は撮像素子（ＣＣＤ）によって画像信号に変換され、挿入部４１から把持操作部４２を通ってユニバーサルチューブ４３まで延設された信号伝送ケーブルによって、内視鏡４０本体とは別に設けた画像表示処理装置に送られる。画像表示処理装置では、電子画像をモニタに表示したり、記録媒体に記録することができる。配光レンズには、挿入部４１から把持操作部４２を通ってユニバーサルチューブ４３まで延設されたライトガイドとその先端部に接続される照明装置を介して照明光が与えられる。ユニバーサルチューブ４３の先端部には画像表示処理装置や照明装置に接続されるコネクタ４４が設けられている。把持操作部４２には、挿入部４１の先端側の処置具チャンネル出口部に通じる処置具チャンネル入口部４５が設けられている。また、挿入部４１の先端付近の一部領域は、把持操作部４２に設けた湾曲操作レバー４６の回動操作に応じて湾曲状態を変化させることが可能な湾曲部４７となっている。湾曲部４７は、湾曲保持レバー５５によって特定の湾曲状態で保持させることができる。なお、図５において湾曲操作レバー４６は、把持操作部４２の裏側に位置している。把持操作部４２にはさらに、吸引ボタン４８、複数のリモート操作ボタン４９が設けられている。吸引ボタン４８は、挿入部４１の先端部に設けた処置具チャンネル出口部から流体（液体）を吸引するための操作ボタンであり、リモート操作ボタン４９は、電子画像処理関連の制御ボタンである。以上のような内視鏡は周知である。
【００１４】
内視鏡４０は、その外側に金属部材が露出しないように外面が絶縁材で構成されている。例えば、把持操作部４２の外皮部分は合成樹脂材料で形成され、挿入部４１はゴムを基材とする可撓管として形成されている。このように内視鏡４０の外面を絶縁材で構成することにより、例えば高周波による焼灼処置を行う際のリーク電流の伝達を防いで安全性が確保される。また、内視鏡４０は、その内部へ液体の浸入を防ぐように各部にシールが施されている。
【００１５】
挿入部４１の先端における湾曲部４７は、複数の金属製の湾曲節輪５０を並べて構成されており、湾曲操作レバー４６の回動に応じて不図示の湾曲操作用ワイヤが湾曲節輪５０を操作することで湾曲状態が変化する。湾曲節輪５０の外側は金属メッシュ管５１で覆われ、さらに金属メッシュ管５１の外側をゴム製の外装チューブ１０が覆っている。この外装チューブ１０によって、湾曲部４７においても絶縁性及び防水性が確保されている。金属メッシュ管５１は、湾曲部４７が湾曲するときに、湾曲節輪５０による外装チューブ１０の噛み込みを防ぐ。
【００１６】
湾曲部４７の先端部には、湾曲部４７よりも大径のフード装着ねじ部５２が設けられていて、フード装着ねじ部５２に対してフード５３を着脱することができる。フード５３を装着することで、対物レンズへの有害光の入射を防ぐことができる。
【００１７】
本実施形態の特徴部分は、湾曲部４７に外装チューブ１０を被覆させるための構造及び方法にある。図１及び図４に示すように、ゴム製の外装チューブ１０は、一様な径サイズの直線管状被覆部１１と、この直線管状被覆部１１に続けて形成した円錐状テーパ部１２とから形成されていて、円錐状テーパ部１２は直線管状被覆部１１から離れるにつれて徐々に開口径を広げるようになっている。直線管状被覆部１１は、その径サイズが湾曲部４７の外径サイズＤ１（図３）と略同じに形成されていて、湾曲部４７の外周面にフィットさせることができる。また、円錐状テーパ部１２は、その最大外径サイズＤ２（図１）が、後述する管状治具２０の大径管部２１の外径サイズを上回るように設定されている。
【００１８】
この外装チューブ１０を湾曲部４７に装着するには、図１ないし図３に示す管状治具２０を用いる。管状治具２０は金属材料で形成されており、軸線方向に連続する同心状の大径管部２１と小径管部２２を備えている。大径管部２１の内径サイズは、内視鏡４０の挿入部４１のうち管状治具２０に挿入される最大外径部分、すなわちフード装着ねじ部５２の外径サイズＤ３（図３）よりも大きく設定されている。よって、フード装着ねじ部５２を先側に備えた湾曲部４７は、大径管部２１の大径開口２３側から管状治具２０内に挿入することができる。一方、管状治具２０の小径管部２２は、その内径及び外径サイズが共に大径管部２１の内径サイズよりも小さく、フード装着ねじ部５２を通過させることはできない。但し、小径管部２２の内径サイズは外装チューブ１０の直線管状被覆部１１の外径サイズよりは大きく、図１に示すように、小径管部２２に直線管状被覆部１１を挿入して小径開口２４から突出させることが可能である。管状治具２０の内面には、大径管部２１と小径管部２２の間にテーパ面２５が形成されている。
【００１９】
管状治具２０にはさらに、大径管部２１の内周面と外周面を貫通して径方向に突出する口金部（吸引手段、連通路）２６が設けられている。口金部２６には吸引チューブ２７が接続され、該吸引チューブ２７は図示しない真空ポンプ（吸引手段）に接続されている。
【００２０】
湾曲部４７に外装チューブ１０を装着させる際には、まず図１のように外装チューブ１０を管状治具２０に挿入する。外装チューブ１０は管状治具２０に対し、図１中の右方から左方に向けて、直線管状被覆部１１側の端部を先頭として大径管部２１の大径開口２３より挿入される。外装チューブ１０の全長は管状治具２０よりも長いため、管状治具２０に挿入された外装チューブ１０は、直線管状被覆部１１の端部が小径開口２４を通して小径管部２２より突出し、反対側の円錐状テーパ部１２は大径開口２３内に完全に収納されることなく大径管部２１より突出する。外装チューブ１０は、円錐状テーパ部１２が大径管部２１の入口端部（大径開口２３）に当接する位置で挿入が規制される。よって、実際に外装チューブ１０を管状治具２０へ挿入するときは、例えば大径開口２３が上を向くように管状治具２０を保持しておき、この大径開口２３に、外装チューブ１０を直線管状被覆部１１側から落とし込むようにするのみでよい。
【００２１】
続いて、図２のように、管状治具２０の両端部から突出する外装チューブ１０の両端部を、該管状治具２０の外周面側に向けて折り返して被せる。具体的には、管状治具２０の大径管部２１からは円錐状テーパ部１２が突出しているので、この円錐状テーパ部１２を折り返して大径管部２１の外周面に沿うようにする。また、管状治具２０の小径管部２２からは直線管状被覆部１１の端部が突出しているので、この直線管状被覆部１１の端部を折り返して小径管部２２の外周面に沿うようにする。外装チューブ１０は、折り返した両端部分が大径管部２１と小径管部２２の外周面に密着するので、該密着部分を気密状態として管状治具２０に支持される。
【００２２】
従来技術の説明において述べたように、外装チューブの両端部と管状治具の両端部のそれぞれにおける径サイズの差が大きいと、外装チューブを管状治具に気密に支持させる際に外装チューブを強く引っ張ることになるので、薄手のゴムである外装チューブが裂けたり破ける可能性が高くなるが、以上のような本実施形態の装着構造及び装着方法によればこうした不具合を回避できる。本実施形態の外装チューブ１０は、管状治具２０の大径管部２１に装着する側の端部を、突出方向へ向かうほど径を大きくする円錐状テーパ部１２としているため、大径管部２１との径サイズの差が小さく、無理に引っ張ることなく大径管部２１の外周面に被せることができる。また、外装チューブ１０の他端部は径サイズの小さい直線管状被覆部１１であるが、管状治具２０の他端部は該直線管状被覆部１１の径サイズに応じた小径管部２２とされているため、直線管状被覆部１１は、大径管部２１の外周面に被せると仮定した場合よりも無理なく折り返すことができる。すなわち、外装チューブ１０と管状治具２０の双方を、それぞれ対応する両端部の径サイズの差を小さくするような形状に形成したので、外装チューブ１０が破損するおそれが少なくなり、管状治具２０への外装チューブ１０の取付作業性が向上する。
【００２３】
外装チューブ１０を管状治具２０に気密に支持させた図２の状態で、真空ポンプを作動させて口金部２６から陰圧をかける。すると、管状治具２０の内周面と外装チューブ１０の間の空気が口金部２６を通して真空ポンプ側に吸い出され、外装チューブ１０が管状治具２０の内周面に密着するように拡径変形された図３の状態となる。この外装チューブ１０が拡径された状態を維持させつつ、大径開口２３から管状治具２０内に、内視鏡４０の挿入部４１を先端側から挿入する。大径管部２１の内径サイズはフード装着ねじ部５２の外径サイズＤ３よりも大きく、かつ外装チューブ１０は大径管部２１の内周面に密着しているため、挿入部４１は、外装チューブ１０による抵抗を受けることなく管状治具２０内に挿入することができる。挿入部４１は、湾曲部４７全体（複数の湾曲節輪５０の全て）が大径管部２１内に位置されるまで挿入する。この挿入部４１の挿入量の目安として、例えば、挿入部４１の先端側のフード装着ねじ部５２が管状治具２０内のテーパ面２５に当接するまで挿入するようにしてもよい。
【００２４】
図３の状態から真空ポンプによる陰圧を解除すると、管状治具２０の内周面に密着していた外装チューブ１０は元の径サイズに戻ろうとする。自由状態における外装チューブ１０の直線管状被覆部１１の径サイズは湾曲部４７の外径サイズＤ１と略等しいので、陰圧解除によって直線管状被覆部１１は湾曲部４７の外周面に密着する。続いて、外装チューブ１０の両端部の折返し部分を管状治具２０から取り外し、外装チューブ１０が被覆された状態の湾曲部４７（挿入部４１）を、管状治具２０の大径開口２３側から引き抜く。この引き抜いた状態の湾曲部４７及び外装チューブ１０を図４に示している。
【００２５】
以上の手順で湾曲部４７に被覆された外装チューブ１０の余分な部分は切除する。具体的には、外装チューブ１０は、図４のＸ位置とＹ位置で切断し、Ｘ位置とＹ位置の間の湾曲部４７を覆う領域のみを残す。内視鏡４０の挿入部４１において、Ｘ位置よりも先端側はフード装着ねじ部５２が設けられており、Ｙ位置から把持操作部４２までの間はゴム製の可撓性チューブで形成されているので、Ｘ位置とＹ位置の間の領域のみに外装チューブ１０を残せばよい。最後に、切断後の外装チューブ１０の残余部分の両端部を糸で緊縛するなどして、外装チューブ１０を湾曲部４７に固定する。外装チューブ１０を湾曲部４７に固定させるための手段は接着剤等を用いてもよい。
【００２６】
以上のように、本実施形態の外装チューブ装着構造及び装着方法によれば、管状治具２０の両端部に対して外装チューブ１０の両端部を、破損させることなく簡単に気密状態で支持させることができる。特に本実施形態では、内視鏡４０の湾曲部４７よりも先端側に大径のフード装着ねじ部５２が設けられている関係上、該フード装着ねじ部５２を通過させるために必要な管状治具（大径管部２１）の内径サイズが大きくなるが、以上で説明した外装チューブ装着構造及び装着方法であれば、こうした内径サイズの大きい管状治具に対しても外装チューブを取り付け易い。つまり、本発明の外装チューブ装着構造及び装着方法は、外装チューブを被覆すべき内視鏡の湾曲部付近の径サイズが非均一である場合に好適であると言える。
【００２７】
但し、本発明は図示実施形態には限定されるものではなく、要旨を変更しない範囲において改良、変更を加えることが可能である。例えば、本発明の外装チューブ装着構造及び装着方法によって湾曲部に外装チューブを装着させる内視鏡は、実施形態の図５に示すような電子内視鏡以外の光学内視鏡などであってもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明によれば、管状治具へ外装チューブを支持させる際に外装チューブが破損しにくく、装着作業性に優れた内視鏡の外装チューブ装着構造及び装着方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による外装チューブ装着構造及び装着方法の一実施形態において、管状治具に外装チューブを挿入した状態を示す断面図である。
【図２】図１の外装チューブの両端部を折り返して管状治具の両端部に気密に支持させた状態を示す断面図である。
【図３】図２の状態から真空ポンプによって陰圧をかけて外装チューブを拡径させ、さらに管状治具に内視鏡の湾曲部を挿入した状態を示す一部断面図である。
【図４】図３の状態から真空ポンプによる陰圧を解除し、外装チューブ装着状態の湾曲部を管状治具から引き抜いた状態の一部断面図である。
【図５】図３及び図４の湾曲部を備える内視鏡全体の外観を示す図である。
【符号の説明】
【発明の実施の形態】
１０  外装チューブ
１１  直線管状被覆部
１２  円錐状テーパ部
２０  管状治具
２１  大径管部
２２  小径管部
２３  大径開口
２４  小径開口
２６  口金部（連通路）
２７  吸引チューブ
４０  内視鏡
４１  挿入部
４２  把持操作部
４６  湾曲操作レバー
４７  湾曲部
５０  湾曲節輪
５１  金属メッシュ管
５２  フード装着ねじ部
５３  フード
５５  湾曲保持レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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