(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを有し、異なる色のインクを該ノズルから各々吐出する複数のインク吐出部を備え、
あるパスで形成したラスタラインの間を別のパスで形成した別のラスタラインで順次埋めていくことにより、第１の解像度にて媒体に画像を印刷する通常印刷モードの印刷処理と、前記ラスタラインの間を前記別のラスタラインで順次埋めることなく当該間にノズル間隔に相当する間隔をあけることにより、前記第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷するドラフト印刷モードの印刷処理と、を実行可能な印刷装置であって、前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行する際、印刷データに基づき、前記インク吐出部から前記媒体に向けてインクを吐出して、前記第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷する印刷装置において、
前記通常印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第１の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第１の解像度にて画像を印刷し、
前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第２の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷し、
前記第２の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色は、前記第１の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色と吐出されないインクの色とを含む、印刷装置。
【請求項２】
前記インク吐出部には、シアン、マゼンタ、イエロおよびブラックのうちの少なくともいずれか１つの色のインクを吐出するインク吐出部が含まれることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記インク吐出部として、シアンのインクを吐出するシアンインク吐出部と、マゼンタのインクを吐出するマゼンタインク吐出部と、イエロのインクを吐出するイエロインク吐出部とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記媒体を所定の方向に沿って搬送する搬送機構と、
前記インク吐出部が設けられ、前記所定の方向と交差する方向に沿って移動可能なヘッドとを備え、
前記ヘッドが前記交差する方向に沿って移動したときに、前記インク吐出部からインクを吐出する印刷動作と、
前記搬送機構による前記媒体の搬送動作とを交互に実行して前記画像を前記媒体に印刷することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記インク吐出部には、前記所定の方向に沿って相互にずれた位置に設けられた２以上のインク吐出部があることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記ノズルが所定の方向に沿って相互に間隔をあけて配置され、
前記第２の解像度にて印刷する画像を構成する画素の間隔が、前記ノズルの前記間隔と等しいことを特徴とする請求項１〜５に記載の印刷装置。
【請求項７】
複数のノズルを有し、異なる色のインクを該ノズルから各々吐出する複数のインク吐出部を備え、
あるパスで形成したラスタラインの間を別のパスで形成した別のラスタラインで順次埋めていくことにより、第１の解像度にて媒体に画像を印刷する通常印刷モードの印刷処理と、前記ラスタラインの間を前記別のラスタラインで順次埋めることなく当該間にノズル間隔に相当する間隔をあけることにより、前記第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷するドラフト印刷モードの印刷処理と、を実行可能な印刷装置であって、前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行する際、印刷データに基づき、前記インク吐出部から前記媒体に向けてインクを吐出して、前記第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷する印刷装置を用いた印刷方法であって、
前記通常印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第１の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第１の解像度にて画像を印刷し、
前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第２の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷し、
前記第２の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色は、前記第１の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色と吐出されないインクの色とを含む、ことを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
複数のノズルを有し、異なる色のインクを該ノズルから各々吐出する複数のインク吐出部を備え、
あるパスで形成したラスタラインの間を別のパスで形成した別のラスタラインで順次埋めていくことにより、第１の解像度にて媒体に画像を印刷する通常印刷モードの印刷処理と、前記ラスタラインの間を前記別のラスタラインで順次埋めることなく当該間にノズル間隔に相当する間隔をあけることにより、前記第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷するドラフト印刷モードの印刷処理と、を実行可能な印刷装置であって、前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行する際、印刷データに基づき、前記インク吐出部から前記媒体に向けてインクを吐出して、前記第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷する印刷装置において実行されるプログラムであって、
前記通常印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第１の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第１の解像度にて画像を印刷するステップと、
前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第２の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷するステップを実行し、
前記第２の解像度にて画像を印刷するステップにおいて、前記第２の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色は、前記第１の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色と吐出されないインクの色とを含む、ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体に向けてインクを吐出して画像を印刷する印刷装置、印刷方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体にドットを形成して画像を印刷する印刷装置として、インクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタは、イエロ（Ｙ）やシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）といった２以上の異なる色のインクを媒体に向けて吐出して、媒体上にドットを形成して画像を印刷する。
【０００３】
ところで、このような印刷装置にあっては、ドラフト印刷モードと呼ばれる印刷モードを備えている（特許文献１参照）。このドラフト印刷モードとは、これから印刷しようとする画像の配置や構成、イメージなどを把握したいときなど、試し刷りの際に実行するモードであり、印刷する画像を間引いて印刷する。すなわち、印刷する画像を構成するラスターの一部が省かれる。これにより、通常印刷に比べて、印刷密度の低下を招き、印刷する画像の品質は劣化するものの、印刷速度を飛躍的に向上させることができ、高速印刷を実現することができる。
【特許文献１】特開２００１−３４１２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなドラフト印刷モードには、次のような問題点があった。すなわち、ドラフト印刷モードにてカラー画像を印刷したときに、印刷される画像が局所的に薄くなったり、また、かすれたりすることがあった。これは、印刷される画像の印刷密度が局所的に異なるためであり、印刷される画像を構成する画素に、吐出されるインクの色数が少ない画素が含まれているからである。つまり、印刷される画像を構成する画素に、マゼンタ（Ｍ）のみで形成される画素や、シアン（Ｃ）のみで形成される画素、またイエロ（Ｙ）のみで形成される画素が含まれるのである。このように吐出されるインクの色数が少ない画素がある一方で、吐出されるインクの色数が多い画素もある。例えば、イエロ（Ｙ）およびシアン（Ｃ）の２色のインクによって形成される画素や、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の３色のインクによって形成される画素がある。
【０００５】
このように印刷する画像を構成する画素ごとに吐出されるインクの色数が異なるため、印刷密度が高い領域と、印刷密度が低い領域とが発生するため、印刷される画像が局所的に薄くなったり、かすれたりすることがあるのである。これにより、印刷される画像の見栄えが悪くなるといった不具合が生じていた。これにより、ドラフト印刷がユーザにより利用される機会が少なくなっていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ドラフト印刷等により印刷される画像の見栄えの向上を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するための主たる発明は、
複数のノズルを有し、異なる色のインクを該ノズルから各々吐出する複数のインク吐出部を備え、
あるパスで形成したラスタラインの間を別のパスで形成した別のラスタラインで順次埋めていくことにより、第１の解像度にて媒体に画像を印刷する通常印刷モードの印刷処理と、前記ラスタラインの間を前記別のラスタラインで順次埋めることなく当該間にノズル間隔に相当する間隔をあけることにより、前記第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷するドラフト印刷モードの印刷処理と、を実行可能な印刷装置であって、前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行する際、印刷データに基づき、前記インク吐出部から前記媒体に向けてインクを吐出して、前記第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷する印刷装置において、
前記通常印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第１の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第１の解像度にて画像を印刷し、
前記ドラフト印刷モードの印刷処理を実行するときに、前記第２の解像度のときの色変換テーブルを参照して色変換処理を行った後に生成されたカラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷し、
前記第２の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色は、前記第１の解像度にて画像を印刷するために吐出されるインクの色と吐出されないインクの色とを含む、印刷装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴は、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
異なる色のインクを各々吐出する２以上のインク吐出部を備え、
印刷データに基づき、前記インク吐出部から媒体に向けてインクを吐出して、第１の解像度およびこの第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷可能な印刷装置において、
カラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷するときに、
前記画像を印刷するために吐出すべきインクの他に、前記吐出すべきインクとは異なる色のインクを媒体に向けて吐出して前記画像を印刷することを特徴とする印刷装置。
【００１１】
このような印刷装置にあっては、カラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷するときに、画像を印刷するために吐出すべきインクの他に、吐出すべきインクとは異なる色のインクを媒体に向けて吐出して画像を印刷することによって、印刷密度の低下を抑えることができる。これにより、印刷される画像の濃度の低下を抑制して、印刷される画像の見栄えを良くすることができる。
【００１２】
かかる印刷装置にあっては、前記第２の解像度にて画像を印刷するときには、所定の高速印刷モードにて前記画像を印刷するときが含まれても良い。このように所定の高速印刷モードにて前記画像を印刷するときが含まれていれば、所定の高速印刷モードにて印刷される画像の見栄えを良くすることができる。
【００１３】
また、かかる印刷装置にあっては、記所定の高速印刷モードは、ドラフト印刷モードであっても良い。このように所定の高速印刷モードがドラフト印刷モードであれば、ドラフト印刷モードにて印刷される画像の見栄えを良くすることができる。
【００１４】
また、かかる印刷装置にあっては、前記インク吐出部には、シアン、マゼンタ、イエロおよびブラックのうちの少なくともいずれか１つの色のインクを吐出するインク吐出部が含まれていても良い。このようにシアン、マゼンタまたはイエロのうちの少なくともいずれか１つの色のインクを吐出するインク吐出部を備えれば、印刷される画像の濃度をより濃くすることができ、これにより、印刷される画像の見栄えを良くすることができる。
【００１５】
また、かかる印刷装置にあっては、前記インク吐出部として、シアンのインクを吐出するシアンインク吐出部と、マゼンタのインクを吐出するマゼンタインク吐出部と、イエロのインクを吐出するイエロインク吐出部とを備えても良い。このようにシアンインク吐出部、マゼンタインク吐出部およびイエロインク吐出部を備えれば、印刷される画像の濃度をより濃くすることができ、これにより、印刷される画像の見栄えをより良くすることができる。
【００１６】
また、かかる印刷装置にあっては、前記吐出すべきインクとは異なる色のインクが媒体に向けて吐出される場合には、前記画像を構成する画素を形成するために吐出すべきインクの色数が、所定数以下である場合が含まれても良い。このように吐出すべきインクの色数が、所定数以下である場合に、画像を印刷するために吐出すべきインクとは異なる色のインクが吐出されれば、印刷される画像の濃度をより濃くすることができ、これにより、印刷される画像の見栄えをより良くすることができる。
【００１７】
また、かかる印刷装置にあっては、前記吐出すべきインクとは異なる色のインクが、２色以上あっても良い。このように吐出すべきインクとは異なる色のインクが２色以上あれば、印刷される画像の濃度をより濃くすることができ、これにより、印刷される画像の見栄えをより良くすることができる。
【００１８】
また、かかる印刷装置にあっては、前記媒体を所定の方向に沿って搬送する搬送機構と、前記インク吐出部が設けられ、前記所定の方向と交差する方向に沿って移動可能なヘッドとを備え、前記ヘッドが前記交差する方向に沿って移動したときに、前記インク吐出部からインクを吐出する印刷動作と、前記搬送機構による前記媒体の搬送動作とを交互に実行して前記画像を前記媒体に印刷しても良い。このような印刷動作と搬送動作とを交互に実行することによって、画像をスムーズに印刷することができる。
【００１９】
また、かかる印刷装置にあっては、前記インク吐出部には、前記所定の方向に沿って相互にずれた位置に設けられた２以上のインク吐出部があっても良い。このように所定の方向に沿って相互にずれた位置に設けられた２以上のインク吐出部があることで、インクをずれた位置に向けて吐出することができ、これにより、印刷される画像の濃度をより濃くして、印刷される画像の見栄えをより良くすることができる。
【００２０】
また、かかる印刷装置にあっては、前記インク吐出部が、インクを吐出するノズルを複数備えていても良い。このようにインク吐出部がインクを吐出するノズルを複数備えれば、より効率よく画像を媒体に印刷することができる。
【００２１】
また、かかる印刷装置にあっては、前記ノズルが所定の方向に沿って相互に間隔をあけて配置され、前記第２の解像度にて印刷する画像を構成する画素の間隔が、前記ノズルの前記間隔と等しくても良い。このように前記第２の解像度にて印刷する画像を構成する画素の間隔がノズルの間隔と等しいときには、印刷される画像の濃度を濃くして、印刷される画像の見栄えを良くすることができる。
【００２２】
異なる色のインクを各々吐出する２以上のインク吐出部を備え、
印刷データに基づき、前記インク吐出部から媒体に向けてインクを吐出して、第１の解像度およびこの第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷可能な印刷装置において、
カラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷するときに、
前記画像を印刷するために吐出すべきインクの他に、前記吐出すべきインクとは異なる色のインクを媒体に向けて吐出して前記画像を印刷し、
前記第２の解像度にて画像を印刷するときには、ドラフト印刷モードにて前記画像を印刷するときが含まれ、
前記インク吐出部として、シアンのインクを吐出するシアンインク吐出部と、マゼンタのインクを吐出するマゼンタインク吐出部と、イエロのインクを吐出するイエロインク吐出部とを備え、
前記吐出すべきインクとは異なる色のインクが媒体に向けて吐出される場合には、前記画像を構成する画素を形成するために吐出すべきインクの色数が、所定数以下である場合が含まれ、
前記吐出すべきインクとは異なる色のインクが２色以上あり、
前記媒体を所定の方向に沿って搬送する搬送機構と、
前記インク吐出部が設けられ、前記所定の方向と交差する方向に沿って移動可能なヘッドとを備え、
前記ヘッドが前記交差する方向に沿って移動したときに、前記インク吐出部からインクを吐出する印刷動作と、
前記搬送機構による前記媒体の搬送動作とを交互に実行して前記画像を前記媒体に印刷し、
前記インク吐出部には、前記所定の方向に沿って相互にずれた位置に設けられた２以上のインク吐出部があり、
前記インク吐出部が、インクを吐出するノズルを複数備え、
前記ノズルが所定の方向に沿って相互に間隔をあけて配置され、
前記第２の解像度にて印刷する画像を構成する画素の間隔が、前記ノズルの前記間隔と等しいことを特徴とする印刷装置。
【００２３】
異なる色のインクを各々吐出する２以上のインク吐出部を備え、印刷データに基づき、
前記インク吐出部から媒体に向けてインクを吐出して、第１の解像度およびこの第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷可能な印刷装置を用いた印刷方法であって、
カラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷するときに、
前記画像を印刷するために吐出すべきインクの他に、前記吐出すべきインクとは異なる色のインクを媒体に向けて吐出することを特徴とする印刷方法。
【００２４】
異なる色のインクを各々吐出する２以上のインク吐出部を備え、印刷データに基づき、
前記インク吐出部から媒体に向けてインクを吐出して、第１の解像度およびこの第１の解像度よりも低い第２の解像度にて前記媒体に画像を印刷可能な印刷装置において実行されるプログラムであって、
カラー印刷用の印刷データに基づき、前記第２の解像度にて画像を印刷するときに、
前記画像を印刷するために吐出すべきインクの他に、前記吐出すべきインクとは異なる色のインクを媒体に向けて吐出するステップを実行することを特徴とするプログラム。
【００２５】
＝＝＝印刷装置の概要＝＝＝
本発明にかかる印刷装置の一実施形態として、インクジェットプリンタ１と、コンピュータ装置１１００とを備えた印刷システムを例にとり、その概要について説明する。
【００２６】
図１は、その印刷システムの一例の外観構成を示した説明図である。この印刷システム１０００は、インクジェットプリンタ１と、コンピュータ装置１１００とを備えている。
コンピュータ装置１１００は、表示装置１２００と、入力装置１３００と、記録再生装置１４００とを備えている。
【００２７】
コンピュータ装置１１００とインクジェットプリンタ１とは、ケーブル等の有線または無線によりデータ通信可能に接続されている。コンピュータ装置１１００は、インクジェットプリンタ１に印刷させようとする画像の印刷データを作成してインクジェットプリンタ１に出力するようになっている。また、表示装置１２００は、アプリケーションプログラムやプリンタドライバ等のユーザインタフェースを表示する。また、入力装置１３００は、例えばキーボード１３００Ａやマウス１３００Ｂからなり、表示装置１２００に表示されたユーザインタフェースに沿って、アプリケーションプログラムの操作やプリンタドライバの設定等に用いられる。記録再生装置１４００は、例えばフレキシブルディスクドライブ装置１４００ＡやＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１４００Ｂにより構成されている。
【００２８】
コンピュータ装置１１００には、プリンタドライバ（図示外）がインストールされている。このプリンタドライバは、表示装置１２００にユーザインタフェースを表示させる機能を実現させるほか、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換する機能を実現させるためのプログラムである。このプリンタドライバは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの各種記憶媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体等）に記憶されて配布されたり、またはインターネットなど、各種通信手段を通じて配信されたりする。
【００２９】
＝＝＝プリンタドライバ＝＝＝
＜プリンタドライバについて＞
図２は、プリンタドライバが行う基本的な処理の概略的な説明図である。既に説明された構成要素については、同じ符号を付しているので、説明を省略する。
【００３０】
コンピュータ装置１１００では、当該コンピュータ装置１１００に搭載されたオペレーティングシステムの下、ビデオドライバ１１０２やアプリケーションプログラム１１０４、プリンタドライバ１１１０などのコンピュータプログラムが動作している。ビデオドライバ１１０２は、アプリケーションプログラム１１０４やプリンタドライバ１１１０からの表示命令に従って、例えばユーザインターフェース等を表示装置１２００に表示する機能を有する。アプリケーションプログラム１１０４は、例えば、画像編集などを行う機能を有し、画像に関するデータ（画像データ）を作成する。ユーザは、アプリケーションプログラム１１０４のユーザインターフェースを介して、アプリケーションプログラム１１０４により編集した画像を印刷する指示を与えることができる。アプリケーションプログラム１１０４は、印刷の指示を受けると、プリンタドライバ１１１０に画像データを出力する。
【００３１】
プリンタドライバ１１１０は、アプリケーションプログラム１１０４から画像データを受け取り、この画像データを印刷データに変換し、印刷データをインクジェットプリンタ１に出力する。ここで、印刷データとは、インクジェットプリンタ１が解釈できる形式のデータであって、各種のコマンドデータと画素データとを有するデータである。また、コマンドデータとは、インクジェットプリンタ１に特定の動作の実行を指示するためのデータである。また、画素データとは、印刷される画像（印刷画像）を構成する画素に関するデータであり、例えば、ある画素に対応する媒体Ｓ上の位置に形成されるドットに関するデータ（ドットの色や大きさ等のデータ）である。
【００３２】
プリンタドライバ１１１０は、アプリケーションプログラム１１０４から出力された画像データを印刷データに変換するために、解像度変換処理部１１１２と、色変換処理部１１１４と、ハーフトーン処理部１１１６と、ラスタライズ処理部１１１８とを備えている。以下に、プリンタドライバ１１１０の各処理部１１１２、１１１４、１１１６、１１１８が行う各種の処理について説明する。
【００３３】
解像度変換処理部１１１２は、アプリケーションプログラム１１０４から出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、媒体Ｓに印刷する際の解像度に変換する解像度変換処理を行う。解像度変換処理とは、例えば、紙に画像を印刷する際の解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラム１１０４から受け取った画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度の画像データに変換する。なお、解像度変換処理後の画像データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。以下、画像データを解像度変換処理したＲＧＢデータをＲＧＢ画像データと呼ぶ。
【００３４】
色変換処理部１１１４は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する色変換処理を行う。なお、ＣＭＹＫデータは、インクジェットプリンタ１が有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、ＲＧＢ画像データの階調値とＣＭＹＫ画像データの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）をプリンタドライバ１１１０が参照することによって行われる。この色変換処理により、各画素についてのＲＧＢデータが、インク色に対応するＣＭＹＫデータに変換される。なお、色変換処理後のデータは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。以下、ＲＧＢ画像データを色変換処理したＣＭＹＫデータをＣＭＹＫ画像データと呼ぶ。
【００３５】
ハーフトーン処理部１１１６は、高階調数のデータを、インクジェットプリンタ１が形成可能な階調数のデータに変換するハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理とは、例えば、２５６階調を示すデータが、２階調を示す１ビットデータや４階調を示す２ビットデータに変換する処理のことである。このハーフトーン処理では、ディザ法・γ補正・誤差拡散法などを利用して、インクジェットプリンタ１がドットを分散して形成できるように画素データを作成する。ハーフトーン処理部１１１６は、ハーフトーン処理を行うとき、ディザ法を行う場合にはディザテーブルを参照し、γ補正を行う場合にはガンマテーブルを参照し、誤差拡散法を行う場合は拡散された誤差を記憶するための誤差メモリを参照する。ハーフトーン処理されたデータは、前述のＲＧＢデータと同等の解像度（例えば、７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉ）を有している。ハーフトーン処理されたデータは、例えば、各画素につき１ビット又は２ビットのデータから構成される。以下、ハーフトーン処理されたデータのうち、１ビットデータのものを２値データと呼び、２ビットデータのものを多値データと呼ぶ。
【００３６】
ラスタライズ処理部１１１８は、マトリクス状の画像データを、インクジェットプリンタ１に転送すべきデータ順に変更するラスタライズ処理を行う。これによりラスタライズ処理されたデータは、インクジェットプリンタ１に出力される。
【００３７】
＜プリンタドライバ１１１０の設定について＞
図３は、プリンタドライバ１１１０のユーザインターフェースの説明図である。このプリンタドライバ１１１０のユーザインターフェースは、ビデオドライバ１１０２を介して、表示装置に表示される。ユーザーは、入力装置１３００を用いて、プリンタドライバ１１１０の各種の設定を行うことができる。
【００３８】
ユーザーは、この画面上から、印刷の解像度（印刷するときのドットの間隔）を選択することができる。例えば、ユーザーは、この画面上から、印刷の解像度として７２０ｄｐｉや３６０ｄｐｉを選択することができる。プリンタドライバ１１１０は、選択された解像度に応じて解像度変換処理を行い、画像データを印刷データに変換する。  
また、ユーザーは、この画面上から、印刷に用いられる印刷用紙（媒体）を選択することができる。例えば、ユーザーは、印刷媒体として、普通紙や光沢紙を選択することができる。媒体の種類（紙種）が異なれば、インクの滲み方や乾き方も異なるため、印刷に適したインク量も異なる。そのため、プリンタドライバ１１１０は、選択された紙種に応じて、画像データを印刷データに変換する。
【００３９】
また、ユーザーは、この画面上から、印刷する画像の種類を選択することができる。ここでは、例えば、印刷する画像の種類を「カラー印刷」にするのか、「モノクロ印刷」にするのかを選択することができる。
このほかに、ユーザーは、この画面上から、印刷モードを選択することができる。プリンタドライバ１１１０は、ユーザーにより選択された印刷モードに応じた形式になるように、画像データを印刷データに変換する。ここで、ユーザーが選択可能な印刷モードについては、後で詳しく説明する。
【００４０】
このように、プリンタドライバ１１１０は、ユーザインターフェースを介して設定された条件に従って、画像データを印刷データに変換する。なお、ユーザーは、この画面上から、プリンタドライバ１１１０の各種の設定を行うことができるほか、カートリッジ内のインクの残量を知ること等もできる。
【００４１】
＝＝＝インクジェットプリンタ１の構成＝＝＝
一方、インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、背面から供給された印刷用紙等の媒体Ｓを前面から排出する構造を備えている。このインクジェットプリンタ１の背面部には、印刷される媒体Ｓがセットされる給紙部４が設けられている。この給紙部４には、媒体Ｓを支持するための給紙トレー８が設けられている。また、インクジェットプリンタ１の前面部には、印刷された媒体Ｓが排出される排紙部３が設けられている。この排紙部３には、排出された印刷済みの媒体Ｓを保持するための排紙トレー７が設けられている。
【００４２】
このインクジェットプリンタ１の内部構成について説明する。図４〜図６は、そのインクジェットプリンタ１の内部構成を説明するものである。図４は、そのインクジェットプリンタ１の印刷機構を説明するものである。図５は、そのインクジェットプリンタ１の搬送機構を説明するものである。図６は、そのインクジェットプリンタ１のシステム構成を説明するブロック構成図である。
【００４３】
このインクジェットプリンタ１は、図４に示すように、その内部にキャリッジ４１を備えている。このキャリッジ４１は、図中横方向（以下キャリッジ移動方向ともいう。本発明の「所定の方向と交差する方向」に相当）に沿って相対的に移動可能に設けられたものである。キャリッジ４１の周辺には、キャリッジモータ（以下、ＣＲモータともいう）４２と、プーリ４４と、タイミングベルト４５と、ガイドレール４６とが設けられている。
キャリッジモータ４２は、ＤＣモータなどにより構成され、キャリッジ４１をキャリッジ移動方向に沿って相対的に移動させるための駆動源として機能する。また、タイミングベルト４５は、プーリ４４を介してキャリッジモータ４２に接続されるとともに、その一部がキャリッジ４１に接続され、キャリッジモータ４２の回転駆動によってキャリッジ４１をキャリッジ移動方向に沿って相対的に移動させる。ガイドレール４６は、キャリッジ４１をキャリッジ移動方向に沿って案内する。
【００４４】
この他に、キャリッジ４１の周辺には、キャリッジ４１の位置を検出するリニア式エンコーダ５１と、媒体Ｓをキャリッジ４１の移動方向と交差する方向（本発明の所定の方向に相当）に沿って搬送するための搬送ローラ１７Ａと、この搬送ローラ１７Ａを回転駆動させる紙搬送モータ１５とが設けられている。
【００４５】
一方、キャリッジ４１には、各種インクを収容したインクカートリッジ４８と、媒体Ｓに対して印刷を行うヘッド２１とが設けられている。インクカートリッジ４８は、例えば、イエロ（Ｙ）やマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などの各色のインクを収容しており、キャリッジ４１に設けられたカートリッジ装着部に着脱可能に装着されている。また、ヘッド２１は、本実施形態では、媒体Ｓに対してインクを吐出して印刷を施す。このためにヘッド２１には、インクを吐出するための多数のノズルが設けられている。このヘッド２１のインクの吐出機構については、後で詳しく説明する。
【００４６】
この他に、このインクジェットプリンタ１の内部には、ヘッド２１のノズルの目詰まりを解消するためのクリーニングユニット３０が設けられている。このクリーニングユニット３０は、ポンプ装置３１と、キャッピング装置３５とを有する。ポンプ装置３１は、ヘッド２１のノズルの目詰まりを解消するために、ノズルからインクを吸い出す装置であり、ポンプモータ（図示外）により作動する。一方、キャッピング装置３５は、ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するため、印刷を行わないとき（待機時など）に、ヘッド２１のノズルを封止する。
【００４７】
次にこのインクジェットプリンタ１の搬送部の構成について説明する。この搬送部は、図５に示すように、紙挿入口１１Ａ及びロール紙挿入口１１Ｂと、給紙モータ（不図示）と、給紙ローラ１３と、プラテン１４と、紙搬送モータ（以下、ＰＦモータともいう）１５と、搬送ローラ１７Ａと排紙ローラ１７Ｂと、フリーローラ１８Ａとフリーローラ１８Ｂとを有する。これらのうち、紙搬送モータ１５や搬送ローラ１７Ａ、排紙ローラ１７Ｂなどは、本発明の搬送機構を構成している。
【００４８】
紙挿入口１１Ａは、媒体Ｓを挿入するところである。給紙モータ（図示外）は、紙挿入口１１Ａに挿入された媒体Ｓをインクジェットプリンタ１内に搬送するモータであり、パルスモータ等で構成される。給紙ローラ１３は、紙挿入口１１Ａに挿入された媒体Ｓを図中矢印Ａ方向（ロール紙の場合は矢印Ｂ方向）にインクジェットプリンタ１の内部に自動的に搬送するローラであり、給紙モータによって駆動される。給紙ローラ１３は、略Ｄ形の横断面形状を有している。給紙ローラ１３の円周部分の周囲長さは、紙搬送モータ１５までの搬送距離よりも長く設定されているので、この円周部分を用いて媒体Ｓを紙搬送モータ１５まで搬送することができる。
【００４９】
給紙ローラ１３により搬送された媒体Ｓは、紙検知センサ５３に当接する。この紙検知センサ５３は、給紙ローラ１３と、搬送ローラ１７Ａとの間に設置されたもので、給紙ローラ１３により給紙された媒体Ｓを検知するようになっている。
【００５０】
紙検知センサ５３により検知された媒体Ｓは、プラテン１４へと搬送される。プラテン１４は、印刷中の媒体Ｓを支持する支持部である。紙搬送モータ１５は、媒体Ｓである例えば紙を紙搬送方向に送り出すモータであり、ＤＣモータで構成される。搬送ローラ１７Ａは、給紙ローラ１３によってインクジェットプリンタ１内に搬送された媒体Ｓを印刷可能な領域まで送り出すローラであり、紙搬送モータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ａは、搬送ローラ１７Ａと対向する位置に設けられ、媒体Ｓを搬送ローラ１７Ａとの間に挟むことによって媒体Ｓを搬送ローラ１７Ａに向かって押さえる。
【００５１】
排紙ローラ１７Ｂは、印刷が終了した媒体Ｓをインクジェットプリンタ１の外部に排出するローラである。排紙ローラ１７Ｂは、不図示の歯車により、紙搬送モータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ｂは、排紙ローラ１７Ｂと対向する位置に設けられ、媒体Ｓを排紙ローラ１７Ｂとの間に挟むことによって媒体Ｓを排紙ローラ１７Ｂに向かって押さえる。
【００５２】
次にこのインクジェットプリンタ１のシステム構成について説明する。このインクジェットプリンタ１は、図６に示すように、バッファメモリ１２２と、イメージバッファ１２４と、コントローラ１２６と、メインメモリ１２７と、ＥＥＰＲＯＭ１２９とを備えている。バッファメモリ１２２は、コンピュータ装置１１００から送信された印刷データ等の各種データを受信して一時的に記憶する。また、イメージバッファ１２４は、受信した印刷データをバッファメモリ１２２より取得して格納する。また、メインメモリ１２７は、ＲＯＭやＲＡＭなどにより構成される。
【００５３】
一方、コントローラ１２６は、メインメモリ１２７から制御用プログラムを読み出して、当該制御用プログラムに従ってインクジェットプリンタ１全体の制御を行う。本実施形態のコントローラ１２６は、キャリッジモータ制御部１２８と、搬送制御部１３０と、ヘッド駆動部１３２と、ロータリ式エンコーダ１３４と、リニア式エンコーダ５１とを備えている。キャリッジモータ制御部１２８は、キャリッジモータ４２の回転方向や回転数、トルクなどを駆動制御する。また、ヘッド駆動部１３２は、ヘッド２１の駆動制御を行う。搬送制御部１３０は、搬送ローラ１７Ａを回転駆動する紙搬送モータ１５など、搬送系に配置された各種駆動モータを制御する。
【００５４】
コンピュータ装置１１００から送られてきた印刷データは、一旦、バッファメモリ１２２に蓄えられる。ここで蓄えられた印刷データは、その中から必要な情報がコントローラ１２６により読み出される。コントローラ１２６は、その読み出した情報に基づき、リニア式エンコーダ５１やロータリ式エンコーダ１３４からの出力を参照しながら、制御用プログラムに従って、キャリッジモータ制御部１２８や搬送制御部１３０、ヘッド駆動部１３２を各々制御する。
【００５５】
イメージバッファ１２４には、バッファメモリ１２２に受信された複数の色成分の印刷データが格納される。ヘッド駆動部１３２は、コントローラ１２６からの制御信号に従って、イメージバッファ１２４から各色成分の印刷データを取得し、この印刷データに基づきヘッド２１に設けられた各色のノズルを駆動制御する。
【００５６】
＝＝＝ヘッド２１＝＝＝
＜ヘッドの構成について＞
図７は、ヘッド２１の下面におけるノズルの配列を示したものである。ヘッド２１の下面には、同図に示すように、異なる色のインクを吐出する複数種類のノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋが設けられている。本実施形態では、ノズル群として、イエロ（Ｙ）のインクを吐出するイエロノズル群２１１Ｙと、マゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するマゼンタノズル群２１１Ｍと、シアン（Ｃ）のインクを吐出するシアンノズル群２１１Ｃと、ブラック（Ｋ）のインクを吐出するブラックノズル群２１１Ｋとがヘッド２１に設けられている。なお、本実施形態では、これらイエロノズル群２１１Ｙ、シアンノズル群２１１Ｃ、マゼンタノズル群２１１Ｍおよびブラックノズル群２１１Ｋが、それぞれ本発明のインク吐出部に相当する。また、イエロノズル群２１１Ｙは、本発明のイエロインク吐出部に相当し、また、シアンノズル群２１１Ｃは、本発明のシアンインク吐出部に相当し、また、マゼンタノズル群２１１Ｍは、本発明のマゼンタインク吐出部に相当し、また、ブラックノズル群２１１Ｋは、本発明のブラックインク吐出部に相当する。
【００５７】
各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋは、インクを吐出するための吐出口であるノズル♯１〜♯１８０を複数個（本実施形態では１８０個）備えている。また、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋは、キャリッジ４１の移動方向に沿って相互に間隔をあけて並べられて設けられている。これらノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋは、搬送方向の位置が揃うように設けられている。すなわち、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋのノズル♯１〜♯１８０が、それぞれ番号が同じノズルどうし、搬送方向に沿って同じ配置に配置されている。ここでは、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）がそれぞれ「ｋ・Ｄ」に等しく設定されている。ここで、Ｄは、搬送方向における最小のドットピッチ（つまり、媒体Ｓに形成されるドットの最高解像度での間隔）である。また、ｋは、１以上の整数である。例えば、ノズルピッチが１２０ｄｐｉ（１／１２０インチ）であって、搬送方向のドットピッチが３６０ｄｐｉ（１／３６０）である場合、ｋ＝３である。
【００５８】
各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋのノズル♯１〜♯１８０は、媒体Ｓの搬送方向に対して、下流側のノズルほど若い番号が付されている（♯１〜♯１８０）。つまり、ノズル♯１は、ノズル♯１８０よりも搬送方向に下流側に位置している。また、紙幅センサ５４は、搬送方向の位置に関して、一番上流側にあるノズル♯１８０とほぼ同じ位置にある。各ノズル♯１〜♯１８０には、各ノズル♯１〜♯１８０を駆動してインクを吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。
【００５９】
ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯１８０から吐出される。
【００６０】
＜ヘッドの駆動について＞
図８は、各ノズル♯１〜♯１８０のノズル駆動回路２２０を示したものである。このノズル駆動回路２２０は、同図に示すように、原駆動信号発生部２２２と、駆動信号整形部２２４とを備えている。本実施形態では、このようなノズル駆動回路２２０が、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋごとにそれぞれ設けられている。すなわち、イエロノズル群２１１Ｙ、マゼンタノズル群２１１Ｍ、シアンノズル群２１１Ｃおよびブラックノズル群２１１Ｋにそれぞれ対応して４つのノズル駆動回路２２０が設けられている。そして、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋごとにそれぞれ個別に各ノズル♯１〜♯１８０のピエゾ素子の駆動が行われるようになっている。図中に各信号名の最後に付されたかっこ内の数字は、その信号が供給されるノズルの番号を示している。
【００６１】
原駆動信号発生部２２２は、各ノズル♯１〜♯１８０に共通して用いられる原信号ＯＤＲＶを生成する。この原信号ＯＤＲＶは、一画素分の主走査期間内（キャリッジ４１が一画素の間隔を横切る時間内）に複数のパルスを含む信号である。
【００６２】
駆動信号整形部２２４には、原駆動信号発生部２２２から原信号ＯＤＲＶが入力されるとともに、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が入力される。この印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、各ノズル♯１〜♯１８０からのインクの吐出の有無や、吐出するインクの大きさなどを指示する信号である。この印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、外部のコンピュータ装置１１００から送られてきた印刷データに基づき生成されたものであり、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯１８０別にそれぞれ生成される。ここでは、各ノズル♯１〜♯１８０のノズル番号別にそれぞれＰＲＴ（１）〜（１８０）の信号がそれぞれ生成されている。
【００６３】
駆動信号整形部２２４は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて、原信号ＯＤＲＶを整形し、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）として各ノズル♯１〜♯１８０別にそれぞれ各ピエゾ素子に向けて出力する。各ノズル♯１〜♯１８０のピエゾ素子は、駆動信号整形部２２４からの駆動信号ＤＲＶ（１）〜（１８０）に基づき駆動される。
【００６４】
＜ヘッドの駆動信号について＞
図９は、各信号の説明のためのタイミングチャートである。すなわち、同図には、原信号ＯＤＲＶと、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）と、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）の各信号のタイミングチャートが示されている。
【００６５】
原信号ＯＤＲＶは、原駆動信号発生部２２２からノズル♯１〜♯１８０に共通に供給される信号である。本実施形態では、原信号ＯＤＲＶは、一画素分の主走査期間内（キャリッジ４１が一画素の間隔を横切る時間内）において、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２の２つのパルスを含む。なお、この原信号ＯＤＲＶは、原駆動信号発生部２２２から駆動信号整形部２２４に出力される。
【００６６】
印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、一画素に対して割り当てられている画素データに対応した信号である。つまり、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、印刷データに含まれる画素データに応じた信号である。本実施形態では、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、一画素に対して２ビットの情報を有する信号になる。なお、この印刷信号ＰＲＴ（ｉ）の信号レベルに応じて、駆動信号整形部２２４は、原信号ＯＤＲＶを整形し、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）を出力する。
【００６７】
駆動信号ＤＲＶ（ｉ）は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて原信号ＯＤＲＶを遮断することによって得られる信号である。すなわち、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル「１」のとき、駆動信号整形部２２４は、原信号ＯＤＲＶの対応するパルスをそのまま通過させて駆動信号ＤＲＶとする。一方、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル「０」のとき、駆動信号整形部２２４は、原信号ＯＤＲＶのパルスを遮断する。なお、駆動信号整形部２２４は、ノズル♯１〜♯１８０毎に設けられたピエゾ素子に駆動信号ＤＲＶを出力する。そして、ピエゾ素子は、この駆動信号ＤＲＶ（ｉ）に応じて駆動される。
【００６８】
印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「０１」に対応しているとき、第１パルスＷ１のみが一画素区間の前半で出力される。これにより、ノズルから小さいインク滴（以下では、小インク滴とも言う）が吐出され、媒体Ｓには、小さいサイズのドット（小ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「１０」に対応しているとき、第２パルスＷ２のみが一画素区間の後半で出力される。これにより、ノズルから中サイズのインク滴（以下では、中インク滴とも言う）が吐出され、媒体Ｓには、中くらいのサイズのドット（中ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「１１」に対応しているとき、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とが一画素区間で出力される。これにより、ノズルから大きいインク滴が吐出され、媒体Ｓには、大きいサイズのドット（大ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「００」に対応しているとき、第１パルスＷ１および第２パルスＷ２のいずれも一画素区間で出力されない。これにより、ノズルからは、いずれのサイズのインク滴も吐出されず、媒体Ｓにはドットが形成されない。
【００６９】
以上説明したとおり、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、一画素区間における駆動信号ＤＲＶ（ｉ）は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）の４つの異なる値に応じて互いに異なる４種類の波形を有するように整形されている。
【００７０】
＝＝＝印刷動作＝＝＝
次に前述したインクジェットプリンタ１の印刷動作について説明する。ここでは、「双方向印刷」を例にして説明する。図１０は、インクジェットプリンタ１の印刷動作の処理手順の一例を示したフローチャートである。以下で説明される各処理は、コントローラ１２６が、メインメモリ１２７又はＥＥＰＲＯＭ１２９に格納されたプログラムを読み出して、当該プログラムに従って、各ユニットを制御することにより実行される。
【００７１】
コントローラ１２６は、コンピュータ装置１１００から印刷データを受信すると、その印刷データに基づき印刷を実行すべく、まず、給紙処理を行う（Ｓ１０２）。給紙処理は、印刷しようとする媒体Ｓをインクジェットプリンタ１内に供給し、印刷開始位置（頭出し位置とも言う）まで搬送する処理である。コントローラ１２６は、給紙ローラ１３を回転させて、印刷しようとする媒体Ｓを搬送ローラ１７Ａまで送る。コントローラ１２６は、搬送ローラ１７Ａを回転させて、給紙ローラ１３から送られてきた媒体Ｓを印刷開始位置に位置決めする。
【００７２】
次に、コントローラ１２６は、キャリッジ４１を媒体Ｓに対して相対的に移動させて媒体Ｓに対して印刷を施す印刷処理を実行する。なお、この印刷処理により本発明の印刷動作が実行される。ここでは、まず、キャリッジ４１をガイドレール４６に沿って一の方向に向かって移動させながら、ヘッド２１からインクを吐出する往路印刷を実行する（Ｓ１０４）。コントローラ１２６は、キャリッジモータ４２を駆動してキャリッジ４１を移動させるとともに、印刷データに基づきヘッド２１を駆動してインクを吐出する。ヘッド２１から吐出されたインクは、媒体Ｓに到達してドットとして形成される。
【００７３】
このようにして印刷を行った後、次に、媒体Ｓを所定量だけ搬送する搬送処理を実行する（Ｓ１０６）。なお、この搬送処理により本発明の搬送動作が実行される。この搬送処理では、コントローラ１２６は、紙搬送モータ１５を駆動して搬送ローラ１７Ａを回転させて、媒体Ｓをヘッド２１に対して相対的に搬送方向に所定量だけ搬送する。この搬送処理により、ヘッド２１は、先ほどの印刷した領域とは異なる領域に印刷をすることが可能になる。
【００７４】
このようにして搬送処理を行った後、排紙すべきか否か排紙判断を実行する（Ｓ１０８）。ここで、印刷中の媒体Ｓに印刷すべき他のデータがなければ、排紙処理を実行する（Ｓ１１６）。一方、印刷中の媒体Ｓに印刷すべき他のデータがあれば、排紙処理は行わずに、復路印刷を実行する（Ｓ１１０）。この復路印刷は、キャリッジ４１をガイドレール４６に沿って先ほどの往路印刷とは反対の方向に移動させて印刷を行う。ここでも、コントローラ１２６は、キャリッジモータ４２を先ほどとは逆に回転駆動させてキャリッジ４１を移動させるとともに、印刷データに基づきヘッド２１を駆動してインクを吐出し、印刷を施す。
【００７５】
復路印刷を実行した後、搬送処理を実行し（Ｓ１１２）、その後、排紙判断を行う（Ｓ１１４）。ここで、印刷中の媒体Ｓに印刷すべき他のデータがあれば、排紙処理は行わずに、ステップＳ１０４に戻って、再度往路印刷を実行する（Ｓ１０４）。一方、印刷中の媒体Ｓに印刷すべき他のデータがなければ、排紙処理を実行する（Ｓ１１６）。
【００７６】
排紙処理を行った後、次に、印刷終了か否かを判断する印刷終了判断を実行する（Ｓ１１８）。ここでは、次にコンピュータ装置１１００から印刷データに基づき、次に印刷すべき媒体Ｓがないかどうかチェックする。ここで、次に印刷すべき媒体Ｓがある場合には、ステップＳ１０２に戻り、再び給紙処理を実行して、印刷を開始する。一方、次に印刷すべき媒体Ｓがない場合には、印刷処理を終了する。
【００７７】
＝＝＝印刷モード＝＝＝
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、印刷モードとして、通常印刷モードと、ドラフト印刷モードとを備えている。ここで、ドラフト印刷モードとは、印刷処理を高速で実行するためのモードである。ドラフト印刷モードでは、印刷処理を高速で実行するために、印刷すべき画像の一部を省いて印刷処理を実行するようになっている。つまり、印刷すべき画像を所定の割合で間引きすることにより、印刷処理を実行するようになっている。これによって、印刷速度を飛躍的に向上させて、印刷処理を高速で実行することができる。一方、印刷画質については、印刷すべき画像の一部を省いて間引いて印刷した分だけ落ちてしまう。このことから、ドラフト印刷モードは、試し刷り印刷やテスト印刷などに利用されている。
【００７８】
これに対して、通常印刷モードは、ドラフト印刷モードのように、印刷画質を落とさずに、印刷処理を実行するモードのことである。通常印刷モードにおいては、ドラフト印刷モードのように印刷すべき画像を大幅に間引いて印刷することはせず、ドラフト印刷モードに比べて高い印刷品質を確保することができる。その分、通常印刷モードでは、ドラフト印刷モードほど、高速で印刷処理を実行することはできない。
【００７９】
図１１は、印刷モードを設定するときの設定画面の一例を示したものである。ドラフト印刷モードにて印刷処理を実行したい場合には、ユーザーは、例えば、プリンタドライバの設定画面において、同図に示すような印刷品質を設定する設定画面Ｗ１を呼び出す。そして、当該設定画面にて「印刷品質（Ｑ）」の欄Ｕ１のプルダウン式メニューにおいて、印刷品質を「ドラフト」に設定する。このような設定を実施することによって、ドラフト印刷モードにて画像を印刷することができる。
なお、ここでは、印刷品質が「ファイン」や「スーパーファイン」、「フォト」などに設定された場合が、通常印刷モードに対応する。
【００８０】
＝＝＝通常印刷モードの印刷方式＝＝＝
図１２、図１３および図１４は、通常印刷モードにおける印刷方式を説明したものである。ここでは、通常印刷モードにおける印刷方式として、「インターレース方式」の場合と、「オーバーラップ方式」の場合とを例にして説明する。
【００８１】
＜インターレース方式＞
図１２は、インターレース方式により媒体Ｓにドットを形成して画像Ｇを印刷する方法について概略的に説明するものである。なお、ここでは、説明の便宜上、インクを吐出するノズル群２１１（本実施形態のノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ，２１１Ｋに相当）が媒体Ｓに対して移動しているように描かれているが、同図はノズル群２１１と媒体Ｓとの相対的な位置関係を示すものであって、実際には、媒体Ｓが搬送方向に沿って移動している。また、同図において、黒丸で示されたノズルは、インクを吐出するノズルであり、白丸で示されたノズルは、インクを吐出しないノズルである。図１２Ａは、パス１〜パス４におけるノズル群２１１（ヘッド２１）の位置と、ドットの形成の様子を示し、図１２Ｂは、パス１〜パス６におけるノズル群２１１（ヘッド２１）の位置とドットの形成の様子を示している。
【００８２】
ここで、『パス』とは、ノズル群２１１を有するヘッド２１がキャリッジ４１の移動によりその移動方向に沿って１回移動する動作のことをいう。『インターレース方式』では、このような『パス』を繰り返し実行することによって、各パス毎にキャリッジ４１の移動方向に沿ってドットを並べて形成して、印刷する画像Ｇを構成するラスタラインを順次形成して、画像Ｇを印刷する。なお、『ラスタライン』とは、キャリッジ４１の移動方向に並ぶ画素の列であり、走査ラインともいう。また、『画素』とは、インク滴を着弾させてドットを記録する位置を規定するために、媒体Ｓ上に仮想的に定められた方眼状の桝目である。
【００８３】
インターレース方式では、媒体Ｓが搬送方向に一定の搬送量Ｆで搬送される毎に、各ノズルが、その直前のパスで記録されたラスタラインのすぐ上のラスタラインを記録する。このように搬送量を一定にして記録を行うためには、インクを吐出可能なノズル数Ｎ（整数）はｋと互いに素の関係にあり、搬送量ＦはＮ・Ｄに設定される。
【００８４】
ここでは、ノズル群２１１のノズル♯１〜♯１８０のうちの♯１〜♯４を使って画像Ｇが形成される様子を示す。なお、ノズル群２１１のノズルピッチは４Ｄなので、インターレース方式で行うための条件である「Ｎとｋが互いに素の関係」を満たすために、全てのノズルを用いることはできない。そこで、ここでは、簡略的に３つのノズル♯１〜♯３を用いてインターレース方式で画像Ｇの形成を行う場合について説明する。また、３つのノズルが用いられるため、媒体Ｓは搬送量３・Ｄにて搬送される。その結果、例えば、１８０ｄｐｉ（４・Ｄ）のノズルピッチのノズル群２１１を用いて、７２０ｄｐｉ（＝Ｄ）のドット間隔にて紙にドットが形成される。
【００８５】
同図は、最初のラスタラインはパス３のノズル♯１が形成し、２番目のラスタラインはパス２のノズル♯２が形成し、３番目のラスタラインはパス１のノズル♯３が形成し、４番目のラスタラインはパス４のノズル♯１が形成し、連続的なラスタラインが形成される様子を示している。なお、パス１では、ノズル♯３のみがインクを吐出し、パス２では、ノズル♯２とノズル♯３のみがインクを吐出している。これは、パス１及びパス２において全てのノズルからインクを吐出すると、連続したラスタラインを媒体Ｓに形成できないためである。なお、パス３以降では、３つのノズル（♯１〜♯３）がインクを吐出し、紙が一定の搬送量Ｆ（＝３・Ｄ）にて搬送されて、連続的なラスタラインがドット間隔Ｄにて形成される。これにより、各パスごとにラスタラインが順次形成されて画像Ｇが印刷される。
【００８６】
図１３は、インターレース方式の他の方法を説明するものである。ここでは、使用するノズル数が異なっている。ノズルピッチ等は、前述の説明図の場合と同様であるので、説明を省略する。図１３Ａは、パス１〜パス４におけるノズル群２１１の位置とドットの形成の様子を示し、図１３Ｂは、パス１〜パス９におけるノズル群２１１の位置とドットの形成の様子を示している。
【００８７】
同図では、ノズル群２１１のノズル♯１〜♯１８０のうちの♯１〜♯８を使って媒体Ｓに画像Ｇを印刷する例を説明する。ここで、ノズル群２１１のノズルピッチは４Ｄなので、インターレース方式で行うための条件である「Ｎとｋが互いに素の関係」を満たすために、全てのノズルを用いることはできない。そこで、ここでは、簡略的に７つのノズル♯１〜♯７を用いてインターレース方式で行う場合について説明する。媒体Ｓの搬送量は、７つのノズル♯１〜♯７が用いられることから「７・Ｄ」に設定される。
【００８８】
同図は、最初のラスタラインはパス３のノズル♯２が形成し、２番目のラスタラインはパス２のノズル♯４が形成し、３番目のラスタラインはパス１のノズル♯６が形成し、４番目のラスタラインはパス４のノズル♯１が形成し、連続的なラスタラインが形成される様子を示している。なお、パス３以降では、７つのノズル（♯１〜♯７）がインクを吐出し、媒体Ｓが一定の搬送量Ｆ（＝７・Ｄ）にて搬送されて、連続的なラスタラインがドット間隔Ｄにて形成される。
【００８９】
前述のインターレース方式と比較すると、インクの吐出に用いられるノズルの数が多くなっている。このため、インクを吐出するノズル数Ｎが多くなるので、１回の搬送量Ｆが大きくなり、印刷速度が速くなる。このように、インターレース方式で行う際に、インクを吐出可能なノズル数が増えると、印刷速度が速くなるので、有利になる。
【００９０】
＜オーバーラップ方式＞
図１４は、オーバーラップ方式により媒体Ｓに画像Ｇを印刷する方法を概略的に説明するものである。図１４Ａは、パス１〜パス８におけるノズル群２１１（本実施形態のノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ，２１１Ｋに相当）の位置とドットの形成の様子を示し、図１４Ｂは、パス１〜パス１２におけるノズル群２１１の位置とドットの形成の様子を示している。前述のインターレース方式では、一つのラスタラインは一つのノズルにより形成されていた。一方、オーバーラップ方式では、例えば、一つのラスタラインが、二つ以上のノズルにより形成されている。
【００９１】
オーバーラップ方式では、媒体Ｓが搬送方向に一定の搬送量Ｆで搬送される毎に、各ノズルが、数ドットおきに間欠的にドットを形成する。そして、他のパスにおいて、他のノズルが既に形成されている間欠的なドットを補完するようにドットを形成することにより、１つラスタラインが複数のノズルにより完成する。このようにＭ回のパスにて１つのラスタラインが完成する場合、オーバーラップ数Ｍと定義する。同図では、各ノズルは、１ドットおきに間欠的にドットを形成するので、パス毎に奇数番目の画素又は偶数番目の画素にドットが形成される。そして、１つのラスタラインが２つのノズルにより形成されているので、オーバーラップ数Ｍ＝２になる。なお、前述のインターレース方式の場合、オーバーラップ数Ｍ＝１になる。
【００９２】
オーバーラップ方式において、搬送量を一定にして記録を行うためには、次の（１）〜（３）の条件が必要となる。
（１）Ｎ／Ｍが整数である。
（２）Ｎ／Ｍはｋと互いに素の関係にある。
（３）搬送量Ｆが（Ｎ／Ｍ）・Ｄに設定される。
【００９３】
同図では、ノズル群２１１のノズル数は１８０である。しかし、ノズル群２１１のノズルピッチは４Ｄ（ｋ＝４）なので、オーバーラップ方式により印刷を実施するための条件である「Ｎ／Ｍとｋが互いに素の関係」を満たすために、全てのノズルを用いることはできない。そこで、ここでは、簡略的に、ノズル群２１１のノズル♯１〜♯１８０のうちの♯１〜♯６を使って画像Ｇが印刷される例について説明する。６つのノズルが用いられることから、媒体Ｓは搬送量３・Ｄにて搬送される。その結果、例えば、１８０ｄｐｉ（４・Ｄ）のノズルピッチのノズル群を用いて、７２０ｄｐｉ（＝Ｄ）のドット間隔にて媒体Ｓにドットが形成される。また、１つのパスにおいて、各ノズルは走査方向に１ドットおきに間欠的にドットを形成する。図中において、キャリッジ移動方向に２つのドットが描かれているラスタラインは既に完成されている。例えば、図１４Ａにおいて、最初のラスタラインから６番目のラスタラインまでは、既に完成されている。１つのドットが描かれているラスタラインは、１ドットおきに間欠的にドットが形成されているラスタラインである。例えば、７番目や１０番目のラスタラインは、１ドットおきに間欠的にドットが形成されている。なお、１ドットおきに間欠的にドットが形成された７番目のラスタラインは、パス９のノズル♯１が補完するようにドットを形成することによって、完成される。
【００９４】
同図は、最初のラスタラインはパス３のノズル♯４及びパス７のノズル♯１が形成し、２番目のラスタラインはパス２のノズル♯５及びパス６のノズル♯２が形成し、３番目のラスタラインはパス１のノズル♯６及びパス５のノズル♯３が形成し、４番目のラスタラインはパス４のノズル♯４及びパス８のノズル♯１が形成し、連続的なラスタラインが形成される様子を示している。なお、パス１〜パス６において、ノズル♯１〜ノズル♯６のなかにインクを吐出しないノズルが存在する。これは、パス１〜パス６において全てのノズルからインクを吐出すると、連続したラスタラインを媒体Ｓに形成できないためである。なお、パス７以降では、６つのノズル（♯１〜♯６）がインクを吐出し、媒体Ｓが一定の搬送量Ｆ（＝３・Ｄ）にて搬送されて、連続的なラスタラインがドット間隔Ｄにて形成される。
【００９５】
以下に、それぞれのパスにおいて形成されるドットの走査方向の形成位置をまとめて示す。
【００９６】
ここで、「奇数」とは、キャリッジ移動方向に並ぶ画素（ラスタラインの画素）のうちの奇数番目の画素にドットを形成することを意味する。また、表中の「偶数」とは、走査方向に並ぶ画素のうちの偶数番目の画素にドットを形成することを意味する。例えば、パス３では、各ノズルは、奇数番目の画素にドットを形成する。１つのラスタラインがＭ個のノズルにより形成される場合、ノズルピッチ分のラスタラインが完成するためには、ｋ×Ｍ回のパスが必要となる。例えば、本実施形態では、１つのラスタラインが２つのノズルにより形成されているので、４つのラスタラインが完成するためには、８回（４×２）のパスが必要となる。表１から分かるとおり、前半の４回のパスは、奇数−偶数−奇数−偶数の順にドットが形成される。この結果、前半の４回のパスが終了すると、奇数番目の画素にドットが形成されたラスタラインの隣のラスタラインには、偶数番目の画素にドットが形成されている。後半の４回のパスは、偶数−奇数−偶数−奇数の順にドットが形成される。つまり、後半の４回のパスは、前半の４回のパスと逆の順にドットが形成される。この結果、前半のパスにより形成されたドットの隙間を補完するように、ドットが形成される。
【００９７】
オーバーラップ方式も前述のインターレース方式と同様に、インクを吐出可能なノズル数Ｎが多くなると、１回の搬送量Ｆが大きくなり、印刷速度が速くなる。そのため、オーバーラップ方式で行う際に、インクを吐出可能なノズル数が増えると、印刷速度が速くなるので、有利になる。
【００９８】
＝＝＝ドラフト印刷モードの印刷方式＝＝＝
次にドラフト印刷モードにおける印刷方式について詳しく説明する。図１５は、ドラフト印刷モードにおける印刷方式の一例を説明したものである。前述した通常印刷モードにおける『インターレース方式』や『オーバーラップ方式』では、全てのノズルを用いて印刷を行っていなかったが、このドラフト印刷においては、使用可能なノズルを全て用いて印刷処理を実行する。なお、ここでは、簡略的に、ノズル群２１１が４つのノズル♯１〜♯４を有している場合を例にして説明する。また、インクを吐出するノズルは、黒丸で示している。
【００９９】
このドラフト印刷モードにおいても、先に説明した２つの印刷方式、即ち「インターレース方式」や「オーバーラップ方式」と同様に、ヘッド２１がキャリッジ４１の移動方向に沿って移動したときに、各ノズル♯１〜♯４からそれぞれインクを吐出して、媒体Ｓ上にドットとして形成される。媒体Ｓ上に形成されたドットは、キャリッジの移動方向に沿って並んでドット列をなし、印刷する画像ＧのラスタラインＬ１〜Ｌ４となる。ただし、このドラフト印刷モードにおいては、１回のパスが終了した後、次のパスを実行しようとするときに、搬送される媒体Ｓの搬送量が、「インターレース方式」や「オーバーラップ方式」と異なる。つまり、画像Ｇを高速で印刷するために、ドラフト印刷モードにおいては、媒体Ｓの搬送量が、「インターレース方式」や「オーバーラップ方式」などの通常印刷モードに比べて非常に大きく設定されている。
【０１００】
ここでは、図１５に示すように、１回のパスで印刷される領域ＰＲと、次のパスで印刷される領域ＰＲとが相互に重ならないように、各パス間の媒体Ｓの搬送量が設定されている。すなわち、媒体Ｓの搬送量がノズル群２１１の搬送方向の長さ分に対応するように設定されている。つまり、ここでは、「インターレース方式」や「オーバーラップ方式」などの場合に比べて、あるパスでラスタラインを形成した後、その形成したラスタラインの間に、別のパスで別のラスタラインを形成して、ラスタライン間を順次埋めていき、画像Ｇを形成していくような処理は実施しないのである。
【０１０１】
ここで形成されるラスタラインＬ１〜Ｌ２０は、ノズル群２１１の各ノズル♯１〜♯４によって、各パスごとに４本ずつ形成される。各ラスタラインＬ１〜Ｌ２０は、同図に示すように、ノズル♯１〜♯４の各ノズル間隔（ノズルピッチ）に相当する間隔をあけて形成される。ノズル♯１〜♯４の各ノズル間隔（ノズルピッチ）は非常に大きいことから、「インターレース方式」や「オーバーラップ方式」などに比べて、印刷する画像Ｇの解像度は低下してしまう。一方、各パス１〜５間における媒体Ｓの搬送量は、非常に大きいことから、ドラフト印刷モードでは、印刷速度を飛躍的に向上させることができ、画像Ｇを高速で印刷することができる。
【０１０２】
＝＝＝プリンタドライバの処理＝＝＝
前述したように、「インターレース方式」や「オーバーラップ方式」などの印刷方式により印刷処理を実行する通常印刷モードと、ドラフト印刷モードとでは、形成するラスタラインの本数が異なり、印刷される画像の解像度も異なる。このため、印刷処理を実行する際に、ドラフト印刷モードに設定された場合と、それ以外の通常印刷モードに設定された場合とでは、プリンタドライバ１１１０が実行する処理が異なる。
【０１０３】
プリンタドライバ１１１０は、アプリケーションプログラム１１０４から出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、解像度変換処理部１１１２により、媒体Ｓに印刷する際の解像度に変換する解像度変換処理を行う際に、設定されている印刷モードに応じて解像度変換処理を行う。すなわち、印刷モードが通常印刷モードに設定されていた場合には、その通常印刷モードに対応した解像度（本発明の第１の解像度に相当）に画像データを変換する解像度変換処理を解像度変換処理部１１１２により実行する。また、印刷モードがドラフト印刷モードに設定されていた場合には、そのドラフト印刷モードに対応した解像度（本発明の第２の解像度に相当）に画像データを変換する解像度変換処理を解像度変換処理部１１１２により実行する。また、印刷モードが他の印刷モードに設定されていた場合には、その他の印刷モードに各々対応した解像度に画像データを変換する解像度変換処理を解像度変換処理部１１１２により実行する。
【０１０４】
なお、ドラフト印刷モードでは、前述したように、通常印刷モードに比べて、形成するラスタラインの本数が少ないことから、ドラフト印刷モードにて設定される解像度は、通常印刷モードに対応する解像度に比べて低いことになる。
【０１０５】
図１６は、印刷処理におけるプリンタドライバ１１１０の処理手順を簡略的に説明するフローチャートである。
プリンタドライバ１１１０は、ユーザー等により印刷命令を受け取ると（Ｓ２０２）、まず、設定された印刷モードが、「ドラフト印刷モード」か否かをチェックする（Ｓ２０４）。ここで、設定された印刷モードが、「ドラフト印刷モード」である場合には、ステップＳ２０６へと進み、アプリケーションプログラム１１０４から出力された画像データをドラフト印刷モードに対応した解像度へと変換する処理を解像度変換処理部１１１２により実行する。すなわち、例えば、ドラフト印刷モードが対応した解像度が、「１２０ｄｐｉ（縦）×３６０ｄｐｉ（横）」であれば、この解像度へと画像データを変換する処理を実行する（Ｓ２０６）。
【０１０６】
一方、プリンタドライバ１１１０は、設定された印刷モードが、「ドラフト印刷モード」ではなかった場合には、次にステップＳ２０８へと進み、設定された印刷モードが、通常印刷モードであるか否かをチェックする。ここで、設定された印刷モードが通常印刷モードであった場合には、次にステップＳ２１０へと進み、アプリケーションプログラム１１０４から出力された画像データを通常印刷モードに対応した解像度へと変換する処理を解像度変換処理部１１１２により実行する。すなわち、例えば、通常印刷モードで対応している解像度が、「３６０ｄｐｉ（縦）×３６０ｄｐｉ（横）」であれば、この解像度へと画像データを変換する処理を実行する（Ｓ２１０）。
【０１０７】
一方、設定された印刷モードが「通常印刷モード」ではなかった場合には、次にプリンタドライバ１１１０は、ステップＳ２１２へと進んで、他の印刷モードであると判断して、その他の印刷モードに対応した解像度へと画像データを変換する処理を解像度変換処理部１１１２により実行する。すなわち、例えば、他の印刷モードで対応している解像度が、「７２０ｄｐｉ（縦）×７２０ｄｐｉ（横）」であれば、この解像度へと画像データを変換する処理を実行する（Ｓ２１２）。
【０１０８】
このようにして各印刷モードごとにそれぞれ適した解像度へと画像データを変換する処理を行った後、次にプリンタドライバ１１１０は、その変換により生成された画像データ（ＲＧＢ画像データ）を色変換処理部１１１４によりＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する色変換処理を行う（Ｓ２１４）。
【０１０９】
次にプリンタドライバ１１１０は、色変換処理により得られた画像データ（ＣＭＹＫ画像データ）をインクジェットプリンタ１が形成可能な階調数のデータに変換するハーフトーン処理をハーフトーン処理部１１１６により行う（Ｓ２１６）。
【０１１０】
そして、プリンタドライバ１１１０は、ハーフトーン処理により得られたデータをインクジェットプリンタ１に転送すべきデータ順に変更するラスタライズ処理をラスタライズ処理部１１１８により行う（Ｓ２１８）。その後、プリンタドライバ１１１０は、これによりラスタライズ処理されたデータをインクジェットプリンタ１に出力する。
【０１１１】
＝＝＝ドラフト印刷にて印刷される画像＝＝＝
ところで、ドラフト印刷モードにおいては、画像を高速で印刷するために、画像の一部を省いて印刷しているため、通常印刷に比べて、印刷密度の低下を招き、印刷する画像の品質に劣化を招いてしまうことがある。
【０１１２】
図１７は、ドラフト印刷モードにて印刷される画像の一例を示したものである。ドラフト印刷モードにて印刷される画像は、画像を構成するラスターの一部が省かれるから、画像を構成するラスタライン間に隙間がある。このため、同図に示すように、キャリッジ４１の移動方向に沿って白スジのようなものが発生する。この白スジのようなものは、紙の搬送方向に沿って間隔をあけて多数発生することから、画像全体に縞模様のようなものが発生し、画像がかすれたり、薄くなったりして画像の劣化が生じてしまう。
【０１１３】
＝＝＝従来の問題点＝＝＝
従来のインクジェットプリンタにあっては、さらに次のような問題が発生していた。すなわち、ドラフト印刷モードにてカラー画像を印刷したときに、印刷される画像が局所的に薄くなったり、かすれたりすることがあった。これは、印刷される画像の印刷密度が部分的に異なるためで、印刷される画像に、吐出されるインクの色数がきわめて少ない画素が含まれていることに起因する。吐出されるインクの色数がきわめて少ない画素は、インクの色数が少ない分だけ、インクの吐出量も少なくなるため、形成されるドットの大きさが小さくなる。このため、隣接する画素との間に形成される隙間が大きくなり、印刷密度の低下を招くことになる。
【０１１４】
このように吐出されるインクの色数が少ない画素がある一方で、吐出されるインクの色数が多い画素もある。吐出されるインクの色数が多い画素は、インクの色数が多い分だけ、インクの吐出量も多くなるため、形成されるドットの大きさも大きくなる。このため、隣接する画素との間に形成される隙間も小さくて済み、したがって、印刷密度がさほど低下せずに済む。
【０１１５】
このように印刷される画像に、印刷密度が高い領域と、印刷密度が低い領域とが生じることによって、印刷される画像が局所的に薄くなったり、かすれたりすることがあるのである。これにより、印刷される画像の画質が大きく乱れて、見栄えが悪くなるという問題が発生することがあった。
【０１１６】
図１８は、印刷される画像を構成する画素の様子を簡略的に説明した図である。同図に示すように、ドラフト印刷モードにて印刷される画像に、例えば、シアン（Ｃ）のみで形成される画素（図中左側の領域の画素）と、マゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）の２色で形成される画素（図中右側の領域の画素）とがあるとする。シアン（Ｃ）のみで形成される画素は、シアン（Ｃ）のインクのみが吐出されるから、１色分のインクによりドットを形成することができ、ドットのサイズも小さなものしか形成することができない。一方、マゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）の２色で形成される画素は、マゼンタ（Ｍ）のインクと、イエロ（Ｙ）のインクとの２色のインクとにより形成されるから、これらのインクが相互に混ざって２色分のインクによりドットを形成することができる。これにより、ドットのサイズを大きくすることができる。
【０１１７】
シアン（Ｃ）のみで形成される画素と、マゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）の２色で形成される画素とを比べると、マゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）の２色で形成される画素は、インク吐出量が、シアン（Ｃ）のみで形成される画素に比べて、より大きなドットを形成することができる。
【０１１８】
このように画素を構成する色数に応じて、形成されるドットのサイズが大きく異なることから、ラスタライン間に生じる隙間の大きさもそれぞれ異なり、吐出されるインクの色数が少ない画素については、隣接する画素との間に生じる隙間が大きくなり、印刷密度の低下を招く。これにより、印刷される画像が局所的に薄くなったり、かすれたりして、その画質が大きく乱れて、見栄えが悪くなる原因になっていた。
【０１１９】
＝＝＝本実施形態の印刷方法＝＝＝
本実施形態のインクジェットプリンタ１にあっては、このような問題を解消するために、ドラフト印刷モードにてカラー画像を印刷しようとしたときに、印刷される画像の濃度を高めるために、次のような処理を行っている。
【０１２０】
＜処理の概要＞
本実施形態のインクジェットプリンタでは、ドラフト印刷モードにてカラー画像を印刷するときに、印刷される画像の濃度を高めるために、画像を構成する各画素を形成するために吐出すべきインク以外に、他の色のインクを吐出して、画像を印刷する。つまり、例えば、画像を印刷するために吐出すべきインクが、イエロ（Ｙ）のみであった場合には、このイエロ（Ｙ）以外に、他の色のインク、例えば、シアン（Ｃ）やマゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出する。また、吐出すべきインクが、マゼンタ（Ｍ）のみであれば、イエロ（Ｙ）やシアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出する。また、吐出すべきインクが、シアン（Ｃ）のみであれば、マゼンタ（Ｍ）やイエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出する。
【０１２１】
図１９Ａは、吐出すべきインクのみによって画像を印刷した場合の画素の様子を示している。図１９Ｂは、吐出すべきインク以外に他の色のインクを吐出して画像を印刷した場合の画素の様子を示している。ここでは、画像を構成するために吐出すべきインクがシアン（Ｃ）であるときに、吐出すべきインク以外の他の色のインクとして、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の各色のインクを吐出して画像を印刷する場合を例にして説明する。
【０１２２】
吐出すべきインク以外の他の色のインクを吐出しない場合には、図１９Ａに示すように、吐出すべきインクとして、シアン（Ｃ）のインクのみが吐出されて、印刷される画像を構成する画素が形成される。一方、吐出すべきインク以外の他の色のインクを吐出した場合には、図１９Ｂに示すように、シアン（Ｃ）のインク以外に、他の色のインク、即ち、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の各色のインクも各画素に対応して吐出される。これにより、印刷される画像を構成する画素は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の各色のインクが混合した画素となる。このため、吐出すべきインク、即ち、シアン（Ｃ）のインクのみにより形成されるドット（図１９Ａ参照）に比べて、より大きなドットを形成することができる。このことから、ラスタライン間に生じる隙間を小さくして、印刷密度の低下を抑制することができる。
【０１２３】
なお、吐出すべきインク以外に他の色のインクを吐出する場合として、吐出すべきインクが単色、即ち１色のみであった場合について説明したが、本発明にあっては、このような場合に限らず、形成すべきインクの色数が２以上である場合でも、吐出すべきインク以外の他の色のインクを吐出してもよい。例えば、吐出すべきインクが、シアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）であれば、他の色のインクとして、イエロ（Ｙ）またはブラック（Ｋ）を吐出しても良い。また、吐出すべきインクが、マゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）であれば、他の色のインクとして、シアン（Ｃ）やブラック（Ｋ）を吐出しても良い。また、吐出すべきインクが、シアン（Ｃ）とイエロ（Ｙ）であれば、他の色のインクとして、マゼンタ（Ｍ）またはブラック（Ｋ）を吐出してもよい。また、これらの色以外の他の色のインクを吐出するノズル群を備えていれば、その他の色のインクを吐出するノズル群からインクを吐出してもよい。
【０１２４】
さらに、印刷される画像を構成する各画素を形成するために吐出すべきインクの色数が所定数以下である場合に、他の色のインクを吐出しても良い。例えば、画素を形成するために吐出すべきインクの色数が２以下のときに、他の色のインクを吐出するようにしても良い。なお、この場合、画素を形成するために吐出すべきインクの色数が３以上の場合には、他の色のインクは吐出しない。また、ある画素を形成するために吐出すべきインクの色数が３以下のときに、他の色のインクを吐出しても良い。なお、この場合、画素を形成するために吐出すべきインクの色数が４以上の場合には、他の色のインクは吐出しない。
【０１２５】
＜インクの吐出量＞
ここで、画像を印刷するために吐出すべきインク以外に吐出される他の色のインクの吐出量について説明する。吐出すべきインク以外に吐出される他の色のインクの吐出量については、印刷される画像の濃度を高めるために、なるべく多く設定されるのが好ましい。特に、ドラフト印刷モードは、その印刷目的が、印刷しようとする画像の試し刷りやテスト印刷などであることから、印刷しようとする本来の画像の色を忠実に再現することができなくても、ドラフト印刷としての当初目的の達成が可能であることから、ある程度は許容することができる。しかしながら、吐出すべきインク以外の他の色のインクの吐出量があまりにも多すぎる場合には、本来印刷すべき画像の色が再現されず、そこそこの見栄えの良い画像を得ることは難しい。
【０１２６】
そこで、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、吐出すべきインク以外の他の色のインクを吐出しても、本来印刷すべき画像の色から大きくかけ離れないようにするために、ある程度の許容範囲内で色が表現できるように、形成すべきインク以外に吐出する他の色のインクの吐出量を設定する。
【０１２７】
なお、ここで、画像を印刷するために吐出すべきインクについては、その吐出量がそのままであっても良く、また印刷される画像の濃度を高めるためにその吐出量が増やされても良く、また、諸般の事情により、その吐出量が減らされても構わない。
【０１２８】
＜インク吐出量の設定方法＞
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、本来印刷すべき画像の色から大きくかけ離れないようにするために、吐出すべきインク以外の他の色のインクの吐出量を色差に基づき設定する。
【０１２９】
ここで、色差とは、２つの色の違いのことであり、一般的には、色を数値化して表現する表色系、例えば、マンセル表色系やＬ＊ａ＊ｂ＊（エルスター・エースター・ビースター）表色系、Ｌ＊Ｃ＊ｈ（エル・シー・エッチ）表色系、ハンターＬａｂ（エル・エー・ビー）表色系、ＸＹＺ（Ｙｘｙ）表色系などの各種表色系により、数値として求めることができる。これらの表色系により求められる２つの色の違い、即ち色差（数値）から、本来印刷すべき画像の色から大きくかけ離れないようにするために、吐出すべきインク以外の他の色のインクの吐出量を設定することができる。
【０１３０】
図２０は、色差ΔＥ（数値）と、人の視覚が感じる色差の感覚とを表にしてまとめたものである。ここでは、色差ΔＥをＬ＊ａ＊ｂ＊（エルスター・エースター・ビースター）表色系により求めた場合を例にして説明する。Ｌ＊ａ＊ｂ＊（エルスター・エースター・ビースター）表色系により求めた色差ΔＥ＊ａｂとする。この色差ΔＥ＊ａｂは、次の式（１）から求めることができる。
ΔＥ＊ａｂ＝［（ΔＬ＊）２＋（Δａ＊）２＋（Δｂ＊）２］1/2  …………（１）
ここで、「ΔＬ＊」は、２つの色の明度（「Ｌ」）の差を示している。また、「Δａ＊」および「Δｂ＊」は、２つの色の色相と再度の差を示している。ここで、「Δａ＊」は、赤緑方向（「ａ＊」）の差を示している。また、「Δｂ＊」は、黄青方向（「ｂ＊」）の差を示している。
図２０に示すように、色差ΔＥ＊ａｂが小さければ小さいほど、人の視覚が感じる色差が小さく、また色差ΔＥ＊ａｂが大きければ大きいほど、人の視覚が感じる色差が大きいことを示している。
【０１３１】
本実施形態のインクジェットプリンタにあっては、この表から、人の視覚があまりはっきりと際だって色差を感じないような程度、即ちΔＥ＊ａｂ（色差）が、「０〜１．５」や「０〜３．０」ぐらいの範囲内に設定されるように、他の色のインクの吐出量を設定する。
【０１３２】
＜実際の許容範囲の確認方法＞
実際の色の許容範囲を確認するために、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、テストパターンを媒体に形成し得るようになっている。図２１及び図２２は、印刷されるテストパターンの一例を示したものである。ここでは、シアン（Ｃ）に対して、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）を実際に混合して形成される色の状態について調べるためのテストパターンを例にして説明する。
【０１３３】
図２１Ａは、シアン（Ｃ）に対してマゼンタ（Ｍ）を混ぜたテストパターン３０２Ａの一例を説明したものである。図２１Ｂは、シアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）を混ぜたテストパターン３０２Ｂの一例を説明したものである。図２１Ｃは、シアン（Ｃ）に対してブラック（Ｋ）を混ぜたテストパターン３０２Ｃの一例を説明したものである。
【０１３４】
ここで、図２１Ａ〜図２１Ｃの各テストパターン３０２Ａ、３０２Ｂ、３０２Ｃは、それぞれ（１）〜（６）の６つのパターンにより構成されている。ここで、各パターン（１）〜（６）は、シアン（Ｃ）に対して、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）またはブラック（Ｋ）の混合量がそれぞれ異なっている。すなわち、図２１Ａに示すシアン（Ｃ）に対してマゼンタ（Ｍ）を混ぜたテストパターン３０２Ａの場合には、各パターン（１）〜（６）は、シアン（Ｃ）１００に対して、マゼンタ（Ｍ）をそれぞれ０、５、１０、１５、２０、２５の割合で混合したものになっている。また、図２１Ｂに示すシアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）を混ぜたテストパターン３０２Ｂの場合には、各パターン（１）〜（６）は、シアン（Ｃ）１００に対して、イエロ（Ｙ）をそれぞれ０、５、１０、１５、２０、２５の割合で混合したものになっている。また、図２１Ｃに示すシアン（Ｃ）に対してブラック（Ｋ）を混ぜたテストパターン３０２Ｃの場合には、各パターン（１）〜（６）は、シアン（Ｃ）１００に対して、ブラック（Ｋ）をそれぞれ０、５、１０、１５、２０、２５の割合で混合したものになっている。
【０１３５】
ここで、例えば、シアン（Ｃ）に対してマゼンタ（Ｍ）を混合する場合の許容範囲を調べる場合には、図２１Ａに示すテストパターン３０２Ａから、シアン（Ｃ）のみからなるパターン（１）と、マゼンタ（Ｍ）が混合された他のパターン（２）〜（６）とを逐次比較して、人の目視等により色差をはっきりと際だって感じるパターンがどれかを探し出す。ここで、例えば、パターン（４）から色差をはっきりと感じるのであれば、パターン（２）〜（３）までが許容範囲となる。つまり、シアン（Ｃ）１００に対してマゼンタ（Ｍ）を１０まで混合することができる。
【０１３６】
このようにして、図２１Ｂおよび図２１Ｃに示すテストパターン３０２Ｂ、３０２Ｃについても、人の目視等により色差をはっきりと際だって感じるパターンがどれかを探し出す。これによって、シアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）またはブラック（Ｋ）をどの程度まで混合できるのかどうかを簡単に調べることができる。
【０１３７】
図２２Ａは、シアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）を混ぜたときのテストパターン３０４Ａの一例を説明したものである。図２２Ｂは、シアン（Ｃ）に対してマゼンタ（Ｍ）とブラック（Ｋ）を混ぜたときのテストパターン３０４Ｂの一例を説明したものである。図２２Ｃは、シアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）とブラック（Ｋ）を混ぜたときのテストパターン３０４Ｃの一例を説明したものである。
【０１３８】
ここで、図２２Ａ〜図２２Ｃに示す各テストパターン３０４Ａ、３０４Ｂ、３０４Ｃについても、それぞれ（１）〜（６）の６つのパターンにより構成されている。ここでも、各パターン（１）〜（６）は、シアン（Ｃ）に対して、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）またはブラック（Ｋ）の混合量がそれぞれ異なっている。すなわち、図２２Ａに示すシアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）を混ぜたテストパターン３０４Ａの場合には、シアン（Ｃ）１００に対して、イエロ（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）の双方を混ぜないパターン（１）と、イエロ（Ｙ）５およびマゼンタ（Ｍ）５の割合で混ぜたパターン（２）と、イエロ（Ｙ）１０およびマゼンタ（Ｍ）５の割合で混ぜたパターン（３）と、イエロ（Ｙ）１０およびマゼンタ（Ｍ）１０の割合で混ぜたパターン（４）と、イエロ（Ｙ）１５およびマゼンタ（Ｍ）１０の割合で混ぜたパターン（５）と、イエロ（Ｙ）１５およびマゼンタ（Ｍ）１５の割合で混合したパターン（６）とからなる。
【０１３９】
また、図２２Ｂに示すシアン（Ｃ）に対してマゼンタ（Ｍ）およびブラック（Ｋ）を混ぜたテストパターン３０４Ｂの場合には、シアン（Ｃ）１００に対して、マゼンタ（Ｍ）およびブラック（Ｋ）の双方を混ぜないパターン（１）と、マゼンタ（Ｍ）５およびブラック（Ｋ）５の割合で混ぜたパターン（２）と、マゼンタ（Ｍ）１０およびブラック（Ｋ）５の割合で混ぜたパターン（３）と、マゼンタ（Ｍ）１０およびブラック（Ｋ）１０の割合で混ぜたパターン（４）と、マゼンタ（Ｍ）１５およびブラック（Ｋ）１０の割合で混ぜたパターン（５）と、マゼンタ（Ｍ）１５およびブラック（Ｋ）１５の割合で混合したパターン（６）とからなる。
【０１４０】
また、図２２Ｃに示すシアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）を混ぜたテストパターン３０４Ｃの場合には、シアン（Ｃ）１００に対して、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の双方を混ぜないパターン（１）と、イエロ（Ｙ）５およびブラック（Ｋ）５の割合で混ぜたパターン（２）と、イエロ（Ｙ）１０およびブラック（Ｋ）５の割合で混ぜたパターン（３）と、イエロ（Ｙ）１０およびブラック（Ｋ）１０の割合で混ぜたパターン（４）と、イエロ（Ｙ）１５およびブラック（Ｋ）１０の割合で混ぜたパターン（５）と、イエロ（Ｙ）１５およびブラック（Ｋ）１５の割合で混合したパターン（６）とからなる。
【０１４１】
ここで、例えば、シアン（Ｃ）に対してイエロ（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）を混合する場合の許容範囲を調べる場合には、前述した場合と同様に、図２２Ａに示すテストパターン３０４Ａから、シアン（Ｃ）のみからなるパターン（１）と、イエロ（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）が混合された他のパターン（２）〜（６）とを逐次比較して、人の目視等により色差をはっきりと際だって感じるパターンがどれかを探し出す。ここで、例えば、パターン（４）から色差をはっきりと感じるのであれば、パターン（２）〜（３）までが許容範囲となる。つまり、シアン（Ｃ）１００に対してイエロ（Ｙ）１０およびマゼンタ（Ｍ）５まで混合することができる。
【０１４２】
このようにして、図２２Ｂおよび図２２Ｃに示すテストパターン３０４Ｂ、３０４Ｃについても同様に、人の目視等により色差をはっきりと際だって感じるパターンがどれかを探し出す。これによって、シアン（Ｃ）に対して、マゼンタ（Ｍ）およびブラック（Ｋ）、またはイエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）をどの程度まで混合できるのかどうかを簡単に調べることができる。
【０１４３】
なお、ここでは、シアン（Ｃ）に対して、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）を実際に混合して形成される色の状態について調べるためのテストパターン３０２Ａ、３０２Ｂ、３０２Ｃ、３０４Ａ、３０４Ｂ、３０４Ｃを例にして説明したが、本発明にあってはこのようなテストパターンに限らない。すなわち、実際に混合して形成される色の状態について調べるためのテストパターンとしては、マゼンタ（Ｍ）に対して、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）またはブラック（Ｋ）を混合したテストパターンであってもよく、また、イエロ（Ｙ）に対してシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）またはブラック（Ｋ）を混合したテストパターンであっても良い。このほかに、これら色以外の他の色のインクを用いたテストパターンを形成しても良い。
【０１４４】
＜色変換テーブル＞
本実施形態のプリンタドライバ１１１０は、ドラフト印刷モードにてカラー画像を印刷する際に、画像を構成する各画素を形成するために吐出すべきインク以外に、他の色のインクを吐出するために、色変換処理を実行する際に使用する色変換テーブルとして、従来より使用しているカラー印刷用色変換テーブル（ここでは、通常印刷用カラー色変換テーブル）の他に、ドラフト印刷専用のカラー色変換テーブルを備えている。
【０１４５】
図２３は、本実施形態のプリンタドライバ１１１０が備えるカラー色変換テーブルの一例を説明したものである。プリンタドライバ１１１０は、色変換テーブルＬＵＴとして、通常印刷用カラー色変換テーブル５０２と、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４とを備えている。なお、プリンタドライバ１１１０にあっては、これらのカラー色変換テーブル５０２、５０４の他に、モノクロ画像を印刷するためのモノクロ色変換テーブル（図示外）を別途備えていても良い。
【０１４６】
通常印刷用カラー色変換テーブル５０２は、解像度変換処理部１１１２により解像度変換処理して得られた所定の解像度（ここでは、通常印刷用の解像度、例えば、３６０ｄｐｉ（縦）×３６０ｄｐｉ（横）など）のＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ色空間により表されるカラーＣＭＹＫデータに変換するための色変換テーブルである。この通常印刷用カラー色変換テーブル５０２は、同図に示すように、変換元となるＲＧＢデータと、変換先のＣＭＹＫデータとが相互に対応付けられたリストとして構成されている。ＲＧＢデータは、ＲＧＢの各要素色、即ち、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各値により規定されている。ここでは、ＲＧＢの各要素色の各値がそれぞれ、２５６階調（８ビット）、即ち、０〜２５５の値により表示されている。また、ＣＭＹＫデータについても同様に、ＣＭＹＫの各要素色、即ち、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、イエロ（イエロ）、Ｋ（ブラック）の各値により規定されている。ここでは、ＣＭＹＫの各要素の各値が、ＲＧＢと同様に、２５６階調（８ビット）、即ち、０〜２５５の値により表示されている。
【０１４７】
色変換時には、プリンタドライバ１１１０は、解像度変換処理により得られたＲＧＢ画像データを構成する各画素のＲＧＢデータを変換元データとして、これに対応するＣＭＹＫデータを通常印刷用カラー色変換テーブル５０２から探し出して、その探し出したＣＭＹＫデータをその画素に対応するＣＭＹＫデータとして取得する。プリンタドライバ１１１０は、このような変換処理をＲＧＢ画像データの各画素のＲＧＢデータについてそれぞれ個別に実行して、最終的には、ＲＧＢ画像データ全体をＣＭＹＫ画像データに変換処理する。
【０１４８】
一方、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４についても、通常印刷用カラー色変換テーブル５０２と同様に、同図に示すように、解像度変換処理部１１１２により解像度変換処理して得られた所定の解像度（ここでは、ドラフト印刷用の解像度、例えば、１２０ｄｐｉ（縦）×３６０ｄｐｉ（横）など）のＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ色空間により表されるカラーＣＭＹＫデータに変換するための色変換テーブルである。ただし、このドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４は、画像を構成する各画素を形成するために吐出されるインクの色数が少ない場合に、印刷される画像の濃度があまり低くならないようにするために、本来画像を印刷するために吐出されるインク以外に、他の色のインクも併せて吐出させるべく、ＲＧＢ画像データからＣＭＹＫ画像データに変換するように、テーブルが設定されている。つまり、例えば、画像を構成するために吐出すべきインクが、本来イエロ（Ｙ）のみである場合には、このイエロ（Ｙ）とは異なる他の色のインク、即ち、シアン（Ｃ）やマゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出するように、ＲＧＢ画像データからカラーＣＭＹＫデータへと色変換処理が行われるようになっている。また、本来吐出すべきインクが、マゼンタ（Ｍ）のみである場合には、このマゼンタ（Ｍ）以外に、他の色のインク、即ち、イエロ（Ｙ）やシアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出するように、ＲＧＢ画像データからカラーＣＭＹＫデータへと色変換処理が行われるようになっている。また、本来吐出すべきインクがシアン（Ｃ）のみである場合には、このシアン（Ｃ）以外に、他の色のインク、即ちマゼンタ（Ｍ）やイエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出するように、ＲＧＢ画像データからカラーＣＭＹＫデータへと色変換処理が行われるようになっている。
【０１４９】
ここでは、ＲＧＢの各要素色の各値がそれぞれ、２５６階調（８ビット）、即ち、０〜２５５の値により表示されている。また、ＣＭＹＫデータについても同様に、ＣＭＹＫの各要素色、即ち、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、イエロ（イエロ）、Ｋ（ブラック）の各値により規定されている。ここでは、ＣＭＹＫの各要素の各値が、ＲＧＢと同様に、２５６階調（８ビット）、即ち、０〜２５５の値により表示されている。
【０１５０】
色変換時には、プリンタドライバ１１１０は、解像度変換処理により得られたＲＧＢ画像データを構成する各画素のＲＧＢデータを変換元データとして、これに対応するＣＭＹＫデータをドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４から探し出して、その探し出したＣＭＹＫデータをその画素に対応するＣＭＹＫデータとして取得する。プリンタドライバ１１１０は、このような変換処理をＲＧＢ画像データの各画素のＲＧＢデータについてそれぞれ個別に実行して、最終的には、ＲＧＢ画像データ全体をＣＭＹＫ画像データに変換処理する。
【０１５１】
＜参照する色変換テーブル＞
図２４は、本実施形態のプリンタドライバ１１１０が参照する色変換テーブル５０２、５０４を印刷モード別にまとめたものである。プリンタドライバ１１１０は、印刷モードが通常印刷モードに設定され、印刷方式としてカラー印刷が選択されていた場合には、参照する色変換テーブルＬＵＴとして通常印刷用カラー色変換テーブル５０２を選択する。これにより、色変換処理部１１１４は、カラー色変換テーブル５０２を参照して色変換処理を行う。
【０１５２】
また、プリンタドライバ１１１０は、印刷モードがドラフト印刷モードに設定され、印刷方法としてカラー印刷が選択されている場合には、参照する色変換テーブルＬＵＴとして、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４を選択する。これにより、色変換処理部１１１４は、色変換処理を行う際に、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４を参照して色変換処理を行う。
【０１５３】
なお、印刷モードが通常印刷モードまたはドラフト印刷モードに設定され、印刷方法としてモノクロ印刷が選択されている場合には、プリンタドライバ１１１０は、参照する色変換テーブルＬＵＴとして、モノクロ画像を印刷するためのモノクロ色変換テーブル（図示外）を選択するようにしても良い。これにより、色変換処理部１１１４は、色変換処理を行う際に、モノクロ印刷用色変換テーブルを参照して色変換処理を行うことができる。
【０１５４】
また、画像の印刷方式の設定、即ち、印刷方式をカラー印刷にするのかモノクロ印刷にするのかを選択する設定は、例えば、図１１に示す、インクの欄Ｕ２を、「カラー（Ｃ）」または「黒（Ｋ）」のいずれか１つを選択することなどにより行う。
【０１５５】
＜プリンタドライバの処理手順＞
図２５は、プリンタドライバ１１１０の処理手順の一例を説明したものである。
プリンタドライバ１１１０は、ユーザー等から印刷命令を受け取ると（Ｓ３０２）、次に、アプリケーションプログラム１１０４から出力された画像データを媒体Ｓに印刷する際の解像度に変換する解像度変換処理を行う（Ｓ３０４）。ここでは、図１６で説明したように、設定されている印刷モードに応じた解像度変換処理を行う。つまり、印刷モードが通常印刷モードに設定されていた場合には、解像度変換処理部１１１２により、その通常印刷モードに対応した解像度に画像データを解像度変換する処理を実行する。また、印刷モードがドラフト印刷モードに設定されていた場合には、そのドラフト印刷モードに対応した解像度に画像データを解像度変換する処理を実行する。
【０１５６】
このような解像度変換処理を行った後、プリンタドライバ１１１０は、この解像度変換処理により得られた所定の解像度の画像データ（ＲＧＢ画像データ）を色変換処理部１１１４により色変換処理する。この際に、プリンタドライバ１１１０は、まず、印刷方式が、カラー印刷か否かをチェックする（Ｓ３０８）。ここで、印刷方式がカラー印刷ではない場合には、モノクロ印刷であると判断して、色変換処理を行う際に色変換処理部１１１４が参照する色変換テーブルＬＵＴとして、モノクロ印刷用色変換テーブル（図示外）を設定する（Ｓ３１０）。その後、プリンタドライバ１１１０は、ステップＳ３１８へと進み、モノクロ印刷用色変換テーブルを参照先テーブルとして色変換処理部１１１４により色変換処理を行う。
【０１５７】
一方、印刷方式がカラー印刷であった場合には、次にステップＳ３１２へと進み、設定された印刷モードがドラフト印刷モードか否かをチェックする（Ｓ３１２）。ここで、設定された印刷モードがドラフト印刷モードではなかった場合には、印刷モードが通常印刷モードであると判断して、色変換処理の際に色変換処理部１１１４が参照する色変換テーブルＬＵＴとして、通常印刷用カラー色変換テーブル５０２を設定する（Ｓ３１４）。その後、プリンタドライバ１１１０は、ステップＳ３１８へと進み、通常印刷用カラー色変換テーブル５０２を参照先テーブルＬＵＴとして色変換処理部１１１４により色変換処理を行う。
【０１５８】
他方、設定された印刷モードがドラフト印刷モードであった場合には、変換処理の際に色変換処理部１１１４が参照する色変換テーブルＬＵＴとして、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４を設定する（Ｓ３１６）。その後、プリンタドライバ１１１０は、ステップＳ３１８へと進み、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４を参照先テーブルとして色変換処理部１１１４により色変換処理を行う（Ｓ３１８）。
【０１５９】
このようにして各々異なる色変換テーブル５０２、５０４を参照して色変換処理部１１１４により色変換処理を行った後、次に、プリンタドライバ１１１０は、色変換処理により得られた画像データをインクジェットプリンタ１が形成可能な階調数のデータに変換するハーフトーン処理をハーフトーン処理部１１１６により行う（Ｓ３２０）。
【０１６０】
そして、プリンタドライバ１１１０は、ハーフトーン処理により得られたデータをインクジェットプリンタ１に転送すべきデータ順に変更するラスタライズ処理をラスタライズ処理部１１１８により行う（Ｓ３２２）。そして、プリンタドライバ１１１０は、これによりラスタライズ処理されたデータをインクジェットプリンタ１に出力する。
【０１６１】
＜実際の印刷処理＞
本実施形態では、ドラフト印刷モードにてカラー印刷を実行するときに、先に説明したように、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４に基づき色変換処理されて生成されたカラーＣＭＹＫデータに基づき印刷処理が行われる。このため、実際の印刷動作では、画像を形成するために吐出すべきインク以外に、他の色のインクも併せて吐出される。すなわち、例えば、吐出すべきインクがイエロ（Ｙ）のみであった場合には、イエロ（Ｙ）以外に、シアン（Ｃ）やマゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）などのインクも併せて吐出される。このことから、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、ドラフト印刷モードにてカラー印刷を実行するときに、１種類の色のインクのみが吐出されて画素が形成されることはなく、必ず２種類以上の色のインクが吐出されて画素が形成されるようになっている。
【０１６２】
図２６は、本実施形態のインクジェットプリンタ１にてドラフト印刷モードによりカラー印刷を実行したときの印刷状況を簡単に説明するための図である。なお、ここでは、簡略的に、ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋが４つのノズル♯１〜♯４を有している場合を例にして説明する。また、インクを吐出するノズル♯１〜♯４は、黒丸で示している。
【０１６３】
キャリッジ４１がキャリッジ移動方向に沿って移動すると、各ノズル群、即ちシアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙと、ブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４からそれぞれインクが吐出される。各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクは、各ノズル♯１〜♯４ごとに、図２６に示すように、それぞれ同一のラインＬ１〜Ｌ４上に向けて吐出される。つまり、イエロノズル群２１１Ｙの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクと、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクと、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクと、ブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクとが、それぞれ各ノズル♯１〜♯４ごとに、同一のラインＬ１〜Ｌ４上に向けて吐出される。
【０１６４】
各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクは、各ノズル♯１〜♯４ごとに、それぞれ媒体Ｓ上にて相互に重なって、同図に示すようなドット列をそれぞれ形成する。ここで形成される各ドットは、前述したように、印刷される画像を形成するために本来吐出すべきインク以外に他の色のインクも混合されて形成されるから、非常に大きいドットとなる。つまり、例えば、吐出すべきインクがイエロ（Ｙ）のみであった場合に、このイエロ（Ｙ）の他に、シアン（Ｃ）やマゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）も併せて吐出されて画素が形成されるから、当該画素に対応して形成されるドットの大きさは非常に大きくなる。このような大きいドットは、キャリッジ移動方向に沿って並んで形成されてドット列をなし、印刷する画像ＧのラスタラインＬ１〜Ｌ４を構成している。
【０１６５】
このようにシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の各色のインクが相互に重なって大きなドットが形成されて、印刷する画像ＧのラスタラインＬ１〜Ｌ４を構成するから、ラスタラインＬ１〜Ｌ４の各間に生じる隙間を小さくすることができる。これによって、印刷される画像Ｇに「空白部」が生じてしまうのを可及的に抑制することができる。これにより、印刷される画像Ｇがかすれてしまったり、また全体的に色が薄く見えてしまうなどの問題が発生するのを防止することができる。
【０１６６】
１回のパスが終了して、次のパスを実行したときにも、同図に示すように、イエロノズル群２１１Ｙ、マゼンタノズル群２１１Ｍ、シアンノズル群２１１Ｃおよびブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４からそれぞれインクが吐出されて、同図に示すように、各ノズル♯１〜♯４ごとに、媒体Ｓ上の同一のラインＬ５〜Ｌ８に向けて吐出される。
各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクは、各ノズル♯１〜♯４ごとに、それぞれ媒体Ｓ上にて相互に重なって、同図に示すようなドット列がそれぞれなし、ラスタラインＬ５〜Ｌ８が形成される。ここで形成されるドットも、前述した場合と同様に、吐出すべきインク以外に、他の色のインクも併せて吐出されて混合されて形成されるから、非常にサイズの大きいドットとなる。このため、ラスタラインＬ５〜Ｌ８の各間に生じる隙間を小さくすることができ、これにより、印刷される画像Ｇに「空白部」が生じてしまうのを抑制することができる。
【０１６７】
さらにパスを繰り返し実行することによって、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４からそれぞれ吐出されたインクが、各ノズル♯１〜♯４ごとに、媒体Ｓ上にて相互に重なって、同図に示すようにドット列を形成する。これにより、印刷する画像Ｇを構成するラスタラインＬ９〜Ｌ１２が形成される。各ドットはサイズの大きいドットとなるため、ラスタラインＬ９〜Ｌ１２の各間に生じる隙間を小さくすることができる。これにより、印刷される画像Ｇに「空白部」が生じてしまうのを抑制することができる。
【０１６８】
＜作用・効果＞
以上本実施形態では、ドラフト印刷モードにてカラー印刷を実行するときに、画像を構成する各画素を形成するために吐出すべきインク以外に、他の色のインクを吐出して、画像を印刷するから、従来のように、吐出すべきインクのみを吐出して画像を印刷する場合に比べて、各画素に対応して形成されるドットのサイズをより大きくすることができ、これによって、印刷される画像のラスタライン間に大きな隙間が生じてしまうのを防止することができる。これによって、印刷される画像が局所的に薄くなったり、かすれたりするのを防ぐことができ、印刷密度が部分的に低下するのを抑制して、バランスのとれた見栄えの良い画像を印刷することができる。
【０１６９】
＝＝＝他の構成例＝＝＝
図２７〜図３１は、本実施形態のインクジェットプリンタ１の他の構成例を説明するための図である。図２７は、そのインクジェットプリンタ１のヘッド２１のノズル群を説明する説明図である。図２８は、そのインクジェットプリンタ１のヘッド２１のノズル群の配置を詳しく説明する説明図である。図２９は、そのインクジェットプリンタ１のドラフト印刷モードにて印刷される画像を説明するための説明図である。図３０は、そのインクジェットプリンタ１のドラフト印刷モードにて印刷される画像の構成について詳しく説明するための説明図である。図３１は、印刷される画像を構成する画素について詳しく説明した説明図である。
【０１７０】
＜ノズル配列＞
このインクジェットプリンタ１は、図２７に示すように、ヘッド２１に設けられたすべてのノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋが、搬送方向に沿って同じ位置に設けられているわけではなく、ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋが搬送方向に沿ってずれた位置に設けられている。
【０１７１】
本実施形態では、シアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋとが、それぞれ搬送方向に沿ってずれた位置に設けられている。イエロノズル群２１１Ｙとブラックノズル群２１１Ｋとが搬送方向に沿って同じ位置に設けられている。
【０１７２】
図２８は、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋのズレ幅について説明したものである。各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）は、「３・Ｄ」に設定されている。なお、ここで、「Ｄ」とは、搬送方向における最小のドットピッチ（つまり、媒体Ｓに形成されるドットの最高解像度での間隔）のことである。つまり、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）は、搬送方向における最小のドットピッチＤの３倍に設定されている。
【０１７３】
シアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋとは、それぞれ１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に設けられている。つまり、シアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍとの間のズレ幅は、１Ｄ（ドットピッチ）に設定され、また、マゼンタノズル群２１１Ｍとイエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋとの間のズレ幅は、１Ｄ（ドットピッチ）に設定されている。なお、シアンノズル群２１１Ｃと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋとの間のズレ幅は、２Ｄ（ドットピッチ）である。
【０１７４】
これにより、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯１８０についても、同じ番号のノズルどうしがそれぞれ搬送方向に沿ってずれて設けられている。つまり、シアンノズル群２１１Ｃのノズル♯１〜♯１８０と、マゼンタノズル群２１１Ｍのノズル♯１〜♯１８０と、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋのノズル♯１〜♯１８０とが、同じ番号のノズルどうし、それぞれ搬送方向に沿ってずれて配置されている。なお、イエロノズル群２１１Ｙのノズル♯１〜♯１８０とブラックノズル群２１１Ｋのノズル♯１〜♯１８０とは、同じ番号のノズルどうし、搬送方向に沿って同じ位置に設けられている。
【０１７５】
シアンノズル群２１１Ｃのノズル♯１〜♯１８０と、マゼンタノズル群２１１Ｍのノズル♯１〜♯１８０との同じ番号のノズルどうしのズレ幅は、１Ｄ（ドットピッチ）に設定されている。また、マゼンタノズル群２１１Ｍのノズル♯１〜♯１８０とイエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋのノズル♯１〜♯１８０との同じ番号のノズルどうしのズレ幅は、１Ｄ（ドットピッチ）に設定されている。なお、シアンノズル群２１１Ｃのノズル♯１〜♯１８０と、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋのノズル♯１〜♯１８０との同じ番号のノズルどうしのズレ幅は、２Ｄ（ドットピッチ）である。
【０１７６】
＜印刷方法＞
このような配列のノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋを有するヘッド２１により、ドラフト印刷モードにて画像を印刷する場合について説明する。
【０１７７】
図２９は、本実施形態のヘッド２１により、ドラフト印刷モードにて画像Ｇを印刷したときの画像Ｇの形成状況を説明したものである。なお、ここでも、簡略的に、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋが４つのノズル♯１〜♯４を有している場合を例にして説明する。また、インクを吐出するノズルは、黒丸で示している。
【０１７８】
各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋは、すべて搬送方向に沿って同じ位置に設けられておらず、ずれた位置に設けられているから、ヘッド２１がキャリッジ移動方向に沿って１回移動したときに、同図に示すように、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４からそれぞれ異なるラインに沿ってインクを吐出することができる。
【０１７９】
つまり、ここでは、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯４と、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４と、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４とが、それぞれ搬送方向に沿ってずれた位置に設けられているから、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクと、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクとをそれぞれ異なるラインに沿って吐出することができる。
【０１８０】
これによって、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４によって、それぞれ異なるラインに沿ってドット列を形成することができる。つまり、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成される各ドット列と、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクによって形成される各ドット列と、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成される各ドット列とをそれぞれ異なるラインに沿って形成される。
【０１８１】
図３０は、印刷される画像Ｇの構成を拡大して詳しく示したものである。同図に示すように、シアンノズル群２１１Ｃとマゼンタノズル群２１１Ｍとは、１Ｄ（ドットピッチ）ずれて設けられているから、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成されるシアンドット列５１２Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成されるマゼンタドット列５１２Ｍとは、それぞれ相互に１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれて形成される。また、マゼンタノズル群２１１Ｍとイエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋとは、１Ｄ（ドットピッチ）ずれて設けられているから、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成されるマゼンタドット列５１２Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成されるイエロドット列５１２Ｙまたはブラックドット列５１２Ｋとは、それぞれ相互に１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれて形成される。なお、シアンドット列５１２Ｃと、イエロドット列５１２Ｙまたはブラックドット列５１２Ｋとは、それぞれ相互に２Ｄ（ドットピッチ）ずつずれて形成される。
【０１８２】
これらのことから各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４からそれぞれ吐出されるインクによって形成されるドット列５１２Ｃ、５１２Ｍ、５１２Ｙ、５１２Ｋは、図３０にも示すように、それぞれ相互に１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれて形成されることになる。これによって、４本のラスタラインＬ１〜Ｌ４が形成される。
【０１８３】
１回のパスが終了して、次のパスを実行したときに、図２９に示すように、シアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋとが、それぞれ搬送方向に沿って１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に設けられているから、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成される各ドット列５１２Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯４から吐出されたインクによって形成される各ドット列５１２Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙまたはブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４から吐出されるインクによって形成される各ドット列５１２Ｙ、５１２Ｋとは、それぞれ１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に形成される。これによって、さらに４本のラスタラインＬ５〜Ｌ８が形成される。
【０１８４】
さらにパスを繰り返し実行することによって、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯４からそれぞれ吐出されるインクによって形成されるドット列５１２Ｃ、５１２Ｍ、５１２Ｙ、５１２Ｋについても、それぞれ１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に形成することができる。これによって、さらに８本のラスタラインＬ９〜Ｌ１６を形成することができる。
【０１８５】
このことから、ドラフト印刷モードであっても、各ノズル群２１１Ｙ、２１１Ｍ、２１１Ｃ、２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯１８０から吐出したインクによってそれぞれ異なる位置にドット列を形成することができるから、形成されるドット列間に隙間が生じて空白部が出来てしまうのをより確実に防ぐことができる。これによって、印刷される画像がかれてしまったり、また全体的に薄くなってしまうのをより一層防止することができ、このことから、印刷される画像の見栄えをより一層向上させることができる。
【０１８６】
＜印刷される画像の構成＞
このようにして印刷される画像Ｇの構成について説明する。印刷される画像Ｇを構成する１つの画素は、シアンノズル群２１１Ｃの各ノズル♯１〜♯１８０から吐出されたインクによって形成されるシアン（Ｃ）のドットと、マゼンタノズル群２１１Ｍの各ノズル♯１〜♯１８０から吐出されたインクによって形成されるマゼンタ（Ｍ）のドットと、イエロノズル群２１１Ｙの各ノズル♯１〜♯１８０から吐出されるインクによって形成されたイエロ（Ｙ）のドットと、ブラックノズル群２１１Ｋの各ノズル♯１〜♯１８０から吐出されたインクによって形成されるブラック（Ｋ）のドットとにより構成される。
【０１８７】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、ドラフト印刷モードにより画像を印刷した場合に、シアン（Ｃ）のドットと、マゼンタ（Ｍ）のドットと、イエロ（Ｙ）のドットおよびブラック（Ｋ）のドットとが、それぞれ搬送方向に沿って１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に形成される。このため、このようなドラフト印刷モードにおいて印刷される画像Ｇは、これら相互に１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に形成される４種類の異なる色のドットにより１つの画素を構成して印刷される。
【０１８８】
図３１は、ここで印刷される画像Ｇの構成について詳しく説明するものである。ここでは、シアン（Ｃ）のドットと、マゼンタ（Ｍ）のドットと、イエロ（Ｙ）のドットおよびブラック（Ｋ）のドットとが、それぞれ搬送方向に沿って１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に形成されることから、これら４種類の異なる色のドットにより１つの画素Ｐｉｘを構成して画像を印刷する。
【０１８９】
＜他のノズル配列（その１）＞
前述した実施の形態では、ブラックノズル群２１１Ｋが、全ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのうち一方の端に配置されていたが、このような配置に限らず、ブラックノズル群２１１Ｋが、全ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのうち搬送方向の中央に配置されていても良い。図３２は、ブラックノズル群２１１Ｋが全ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのうち、搬送方向の中央に配置されたときの一例を示したものである。このようにブラックノズル群２１１Ｋが、全ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのうち、搬送方向の中央に配置されれば、ブラック（Ｋ）のインクにより形成されるドットが、他の色のインク、ここでは、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）ののインクにより形成されるドットの間に挟まれて形成されることになり、これによって、ブラックをより濃く表現することができる。
【０１９０】
図３３は、ブラックノズル群２１１Ｋを全ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのうち、搬送方向の中央に配置した場合に、ドラフト印刷モードにおいて形成されるドットの様子を示したものである。同図に示すように、ブラック（Ｋ）のドットが、シアン（Ｃ）のドットと、マゼンタ（Ｍ）のドットとの間に挟み込まれて形成される。このため、ブラック（Ｋ）のドットが、他の色のドットに比べて大きく目立ち、ブラック（Ｋ）をより濃く表現することができる。
【０１９１】
なお、ここで。イエロノズル群２１１Ｙとブラックノズル群２１１Ｋとは、搬送方向に沿って相互に同じ位置に配置されている。もちろん、イエロノズル群２１１Ｙについては、必ずしもブラックノズル群２１１Ｋと搬送方向に沿って同じ位置に配置する必要はない。すなわち、イエロノズル群２１１Ｙについては、シアンノズル群２１１Ｃまたはマゼンタノズル群２１１Ｍと搬送方向に沿って同じ位置に配置しても良い。
【０１９２】
＜他のノズル配列例（その２）＞
前述した実施形態では、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）が「３・Ｄ」に設定されていたことから、全ノズル群のうち１つのノズル群が、どれか１つのノズル群と搬送方向に沿って同じ位置に設けられていたが、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）が、「３・Ｄ」以外に設定されていた場合には、この限りではない。
【０１９３】
図３４は、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）が「４・Ｄ」に設定されていた場合の各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋの配置の一例を示したものである。ここでは、シアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙと、ブラックノズル群２１１Ｋとが、それぞれ搬送方向に沿って１Ｄ（ドットピッチ）ずつずれた位置に設けられている。このように各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）が「４・Ｄ」に設定されていた場合には、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋをそれぞれ１Ｄ（ドットピッチ）ずつ搬送方向に沿ってずれた位置に設けると良い。このように配置すれば、ドラフト印刷モードであっても、ドット列間に隙間が生じるのを防ぐことができ、これによって、印刷される画像がかれてしまったり、また全体的に薄くなってしまうのを防止することができる。このことから、印刷される画像の見栄えの向上を図ることができる。
【０１９４】
なお、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）が「４・Ｄ」に設定されていた場合、ノズル群の順序は必ずしもこのような順次にする必要はなく、シアンノズル群２１１Ｃと、マゼンタノズル群２１１Ｍと、イエロノズル群２１１Ｙと、ブラックノズル群２１１Ｋとの順序が、異なっていてもよい。また、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）が「４・Ｄ」に設定されていた場合であっても、必ずしも各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋを１Ｄ（ドットピッチ）ずつ搬送方向に沿ってずれた位置に設ける必要はない。すなわち、先に説明した実施形態のように、どれか２つのノズル群が搬送方向に沿って同じ位置に設けられていても良い。
【０１９５】
また、各ノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋのノズル間隔（ノズルピッチ）は、「ｋ・Ｄ」の「ｋ」は、２または５以上に設定されても良い。
【０１９６】
また、これらシアンノズル群２１１Ｃ、マゼンタノズル群２１１Ｍ、イエロノズル群２１１Ｙおよびブラックノズル群２１１Ｋ以外の他の色のインクを吐出するノズル群、例えば、ライトシアンのインクを吐出するノズル群や、ライトマゼンタのインクを吐出するノズル群、ダークイエロのインクを吐出するノズル群、バイオレットのインクを吐出するノズル群などを備えていても構わない。これらのノズル群についても、他のノズル群と搬送方向に沿ってずれた位置に設けても良く、また搬送方向に沿って同じ位置に設けても良い。
【０１９７】
また、これらシアンノズル群２１１Ｃ、マゼンタノズル群２１１Ｍ、イエロノズル群２１１Ｙおよびブラックノズル群２１１Ｋのすべてのノズル群を必ずしも備える必要はない。
【０１９８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき、本発明に係るプリンタ等の印刷装置について説明したが、上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更または改良され得るとともに、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に係る印刷装置に含まれるものである。
【０１９９】
また、本実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部又は全部をソフトウェアによって置き換えてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアによって置き換えてもよい。
【０２００】
また、印刷装置側にて行っていた処理の一部をホスト側にて行ってよく、また印刷装置とホストの間に専用の処理装置を介設して、この処理装置にて処理の一部を行わせるようにしてもよい。
【０２０１】
＜インク吐出部について＞
前述した実施形態では、本発明のインク吐出部について、図７や図２７、図３２に示すような多数のノズル♯１〜♯１８０を備えたノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋを例にして説明していたが、本発明のインク吐出部にあっては、このような多数のノズル♯１〜♯１８０を有するノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋに限らず、インクを吐出するのであれば、どのようなタイプのインク吐出部であっても構わない。
【０２０２】
また、前述した実施形態では、本発明のインク吐出部が、所定の方向（搬送方向）に沿って相互に間隔をあけて直線状に配列されたノズル♯１〜♯１８０を備えたノズル群２１１Ｃ、２１１Ｍ、２１１Ｙ、２１１Ｋを例にして説明していたが、本発明のインク吐出部にあっては、このようなノズル配列を有するノズル群に限らず、インクを吐出するのであれば、どのようなタイプのインク吐出部であっても構わない。
【０２０３】
＜インクの吐出機構について＞
前述の実施形態では、圧電素子としてピエゾ素子を用いてインクを吐出する機構が紹介されていたが、本発明のインクを吐出する機構にあっては、このような方式によりインクを吐出する機構に限られず、インクを吐出する機構であれば、例えば、熱等によりノズル内に泡を発生させることによってインクを吐出する方式や、その他各種方式、インクを吐出する機構であれば、どのような方式を採用していても構わない。
【０２０４】
＜印刷データについて＞
前述した実施の形態では、印刷データがコンピュータ装置１１００に搭載されたプリンタドライバ１１１０により生成されていたが、本発明の印刷データにあっては、このような場合に限らず、印刷データを生成するのは、プリンタドライバ１１１０以外であっても構わない。
【０２０５】
また、前述した実施の形態では、印刷データが外部のコンピュータ装置１１００にて生成されて当該コンピュータ装置１１００からインクジェットプリンタ１へと送信されていが、本発明にあってはこのような場合に限らず、印刷データは、インクジェットプリンタ１内部で生成されても良い。
【０２０６】
また、前述した実施の形態では、印刷データは、プリンタドライバ１１１０のラスタライズ処理部１１１８により生成されたデータであったが、本発明にあってはこのようなデータである必要はなく、インクジェットプリンタ１が印刷をするために生成されるデータであれば、どのようなデータであっても構わない。
【０２０７】
＜カラー印刷用の印刷データについて＞
前述した実施の形態では、本発明のカラー印刷用の印刷データとして、通常印刷用カラー色変換テーブル５０２に基づいて色変換処理されて生成された印刷データや、ドラフト印刷用カラー色変換テーブル５０４に基づいて色変換処理されて生成された印刷データを例にして説明したが、本発明のカラー印刷用の印刷データにあっては、このような印刷データに限らず、インクジェットプリンタ１がカラー印刷を実行するために用いられる印刷データであれば、どのような印刷データであっても、本発明のカラー印刷用の印刷データに該当する。
【０２０８】
＜第１の解像度及び第２の解像度について＞
前述した実施の形態では、第１の解像度として、通常印刷モードに対応する解像度を例に、また、第２の解像度として、ドラフト印刷モードに対応する解像度を例にして説明したが、本発明の「第１の解像度」および「第２の解像度」にあっては、これらの解像度に限らない。すなわち、本発明の「第１の解像度」としては、前述した通常印刷モード以外の他の印刷モードに対応する解像度を適用してもよい。また、本発明の「第２の解像度」としては、前述した「ドラフト印刷モード」に対応する解像度以外の他の印刷モードに対応する解像度を適用しても良い。すなわち、「第２の解像度」が「第１の解像度」よりも低い解像度であれば、どのような解像度も適用することができる。
【０２０９】
つまり、前述した実施の形態では、第１の解像度、即ち通常印刷モードに対応する解像度を「３６０ｄｐｉ（縦）×３６０ｄｐｉ（横）」や「７２０ｄｐｉ（縦）×７２０ｄｐｉ（横）」以外の他の解像度であっても構わない。また、第２の解像度についても同様に、ドラフト印刷モードに対応する解像度以外の他の解像度、例えば、「１２０ｄｐｉ（縦）×３６０ｄｐｉ（横）」以外の他の解像度に設定されていても良い。
【０２１０】
また、本発明の「第２の解像度にて画像を印刷するとき」とは、前述したような「ドラフト印刷モード」にて画像を印刷するときだけに限らず、前述したように所定の解像度（第１の解像度）に比べて低い解像度にて画像を印刷するときも含む。
【０２１１】
＜印刷する画像について＞
本発明の「印刷する画像」としては、シアン（Ｃ）やマゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などの色により印刷される画像の他に、例えばライトシアン（ＬＣ）やライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロ（ＤＹ）などの他の色により印刷される画像であっても良い。
【０２１２】
＜所定の高速印刷モードについて＞
前述した実施の形態では、所定の高速印刷モードとして、ドラフト印刷モードを例にして説明したが、本発明の所定の高速印刷モードとしては、このようなドラフト印刷モードに限らず、前述した「第１の解像度」よりも低い「第２の解像度」にて印刷するのであれば、他の印刷モードも含む。
【０２１３】
＜ドラフト印刷モードについて＞
前述した実施の形態では、ドラフト印刷モードとして、１回のパスで印刷される領域ＰＲと、次のパスで印刷される領域ＰＲとが相互に重ならないように、各パス間の媒体Ｓの搬送量が設定されるモードに限らず、各パス間の媒体Ｓの搬送量が他の形態にて設定されるモードであっても良い。すなわち、本発明のドラフト印刷モードとは、印刷処理を高速で実行するために、印刷すべき画像の一部を省いて印刷処理を実行するようなモードであれば、どのようなモードも含む。
【０２１４】
＜印刷装置について＞
前述した実施の形態では、本発明に係る印刷装置として、インクジェットプリンタ１とコンピュータ装置１１００とを備えた印刷システムを例にして説明したが、本発明に係る印刷装置にあっては、このような印刷システムに限らず、媒体Ｓに対してドットを形成して画像を印刷する印刷装置であれば、例えば、バブルジェット方式のプリンタなどのインクを吐出して印刷するのでは、どのような装置であっても構わない。
【０２１５】
＜媒体について＞
媒体Ｓについては、普通紙やマット紙、カット紙、光沢紙、ロール紙、用紙、写真用紙、ロールタイプ写真用紙等をはじめ、これらの他に、ＯＨＰフィルムや光沢フィルム等のフィルム材や布材、金属板材などであっても構わない。すなわち、インクの吐出対象となり得るものであれば、どのような媒体であっても構わない。
【０２１６】
＜インクについて＞
使用するインクについては、顔料インクであっても良く、また染料インクであっても良い。
インクの色については、前述したイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の他に、ライトシアン（ＬＣ）やライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロ（ＤＹ）をはじめ、例えば、レッドやバイオレット、ブルー、グリーンなど、その他の色のインクを使用しても良い。
【０２１７】
＜搬送機構について＞
前述した実施の形態では、本発明の搬送機構として、本発明の搬送機構として、紙搬送モータ１５や搬送ローラ１７Ａ、排紙ローラ１７Ｂなどを備えた構成が開示されていたが、本発明の搬送機構にあってはこのような機構に限らず、媒体Ｓを搬送可能な機構であれば、どのような機構であっても構わない。
【０２１８】
＜所定の方向について＞
前述した実施の形態では、本発明の「所定の方向」として、図４〜図１７、図２６〜図２９で示すような搬送方向が例示されていたが、本発明の「所定の方向」にあっては、このような方向に限らず、搬送機構により媒体Ｓが搬送される方向であれば、どのような方向であっても構わない。
【０２１９】
＜所定の方向と交差する方向について＞
前述した実施の形態では、本発明の「所定の方向と交差する方向」について、図４〜図１７、図２６〜図２９で示すように、所定の方向（搬送方向）と直交する、キャリッジ４１の移動方向を例にして説明したが、本発明の「所定の方向と交差する方向」にあっては、このような方向に限らず、媒体Ｓに対して画像を印刷する印刷部（ヘッド２１等）が移動する方向であれば、必ずしもこのように所定の方向（搬送方向）に対して直交している必要はない。
【０２２０】
＜ドットについて＞
前述した実施形態では、形成されるドットとして、略円形状のドットが形成されていたが、楕円形状をなしていたり、またその他の形状をなしていても構わない。すなわち、印刷する画像の画素を構成するものであれば、どのような形状や形態のドットであっても構わない。
【０２２１】
＜プリンタドライバについて＞
前述した実施の形態では、プリンタドライバ１１１０が、インクジェットプリンタ１と通信可能なコンピュータ装置１１００に搭載されていたが、本発明にあってはこのような場合に限らず、プリンタドライバ１１１０がインクジェットプリンタ１に搭載されていても良い。
【０２２２】
また、前述した実施の形態では、プリンタドライバ１１１０が、解像度変換処理部１１１２と、色変換処理部１１１４と、ハーフトーン処理部１１１６と、ラスタライズ処理部１１１８とを備えていたが、必ずしもこれらの処理部を備えている必要はない。すなわち、アプリケーションプログラム１１０４から受け取った画像データをインクジェットプリンタ１が解釈できる印刷データに変換する機能を備えていれば、プリンタドライバに相当する。
【図面の簡単な説明】
【０２２３】
【図１】印刷装置の一実施形態の全体構成の説明図。
【図２】プリンタドライバが行う処理の概要を説明する説明図。
【図３】プリンタドライバのユーザインターフェースの説明図。
【図４】インクジェットプリンタの内部構成を示す斜視図。
【図５】インクジェットプリンタの内部構成を示す縦断面図。
【図６】インクジェットプリンタのシステム構成を示すブロック構成図。
【図７】ヘッドのノズルの配列を示す説明図。
【図８】ノズルの駆動回路の説明図。
【図９】各信号の説明のためのタイミングチャート。
【図１０】印刷処理の一例を説明するフローチャート。
【図１１】印刷品質を設定する設定画面の一例を示す説明図。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、インターレース方式による画像印刷手順の一例を説明する説明図。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、他のインターレース方式による画像印刷手順を説明する説明図。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは、オーバーラップ方式による画像印刷手順の一例を説明する説明図。
【図１５】ドラフト印刷モードにおける印刷方式の一例を説明する説明図。
【図１６】プリンタドライバの処理手順を説明するフローチャート。
【図１７】ドラフト印刷モードにて印刷される画像の一例を示した図。
【図１８】印刷される画像を構成する画素の様子を簡略的に説明した図。
【図１９Ａ】吐出すべきインクのみによって画像を印刷した場合の画素の様子を説明する説明図。
【図１９Ｂ】吐出すべきインク以外に他の色のインクを吐出して画像を印刷した場合の画素の様子を説明する説明図。
【図２０】色差ΔＥ（数値）と、人の視覚が感じる色差の感覚とをまとめた表。
【図２１】図２１Ａ〜図２１Ｃは、印刷されるテストパターンの一例を示す図。
【図２２】図２２Ａ〜図２２Ｃは、印刷されるテストパターンの一例を示す図。
【図２３】プリンタドライバが備えるカラー色変換テーブルの一例を説明する図。
【図２４】プリンタドライバが参照する色変換テーブルをまとめた表。
【図２５】プリンタドライバの処理手順の一例を説明する図。
【図２６】ドラフト印刷モードによりカラー印刷を実行したときの印刷状況を説明する図。
【図２７】ノズル群の他の配列を説明する説明図。
【図２８】ノズル群の他の配列を詳しく説明する説明図。
【図２９】ノズル群の他の配列にてドラフト印刷モードにより印刷される画像を説明する説明図。
【図３０】印刷される画像の構成を詳しく説明する説明図。
【図３１】印刷される画像を構成する画素について詳しく説明した説明図。
【図３２】ノズル群の他の配置を説明する説明図。
【図３３】図３２に示すノズル群により形成されるドットの様子の説明図。
【図３４】他のノズル群の配置例を説明する説明図。
【符号の説明】
【０２２４】
１  インクジェットプリンタ、３  排紙部、４  給紙部、７  排紙トレー、
８  給紙トレー、１１Ａ  紙挿入口、１１Ｂ  ロール紙挿入口、１３  給紙ローラ、
１４  プラテン、１５  紙搬送モータ、１７Ａ  搬送ローラ、１７Ｂ  排紙ローラ、
１８Ａ  フリーローラ、１８Ｂ  フリーローラ、２１  ヘッド、
３０  クリーニングユニット、３１  ポンプ装置、３５  キャッピング装置、
４１  キャリッジ、４２  キャリッジモータ、４４  プーリ、４５  タイミングベルト、
４６  ガイドレール、４８  インクカートリッジ、５１  リニア式エンコーダ、
５３  紙検知センサ、
１２２  バッファメモリ、１２４  イメージバッファ、１２６  コントローラ、
１２７  メインメモリ、１２８  キャリッジモータ制御部、１２９  ＥＥＰＲＯＭ、
１３０  搬送制御部、１３２  ヘッド駆動部、１３４  ロータリ式エンコーダ、
２１１  ノズル群、２１１Ｙ  イエロノズル群、
２１１Ｍ  マゼンタノズル群、２１１Ｃ  シアンノズル群、
２１１Ｋ  ブラックノズル群、
２２０  ノズル駆動回路、２２２  原駆動信号発生部、２２４  駆動信号整形部、
３０２Ａ  テストパターン、３０２Ｂ  テストパターン、３０２Ｃ  テストパターン、
３０４Ａ  テストパターン、３０４Ｂ  テストパターン、３０４Ｃ  テストパターン、
５０２  通常印刷用カラー色変換テーブル、
５０４  ドラフト印刷用カラー色変換テーブル、
１０００  印刷システム、１１００  コンピュータ装置、１１０２  ビデオドライバ、
１１０４  アプリケーションプログラム、１１１０  プリンタドライバ、
１１１２  解像度変換処理部、１１１４  色変換処理部、
１１１６  ハーフトーン処理部、１１１８  ラスタライズ処理部、
１２００  表示装置、１３００  入力装置、１３００Ａ  キーボード、
１３００Ｂ  マウス、１４００  記録再生装置、
１４００Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
１４００Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
Ｓ  媒体、ＯＤＲＶ  原信号、ＰＲＴ  印刷信号、ＤＲＶ  駆動信号
【図１】
0004765267.tif 000002
【図２】
0004765267.tif 000003
【図３】
0004765267.tif 000004
【図４】
0004765267.tif 000005
【図５】
0004765267.tif 000006
【図６】
0004765267.tif 000007
【図７】
0004765267.tif 000008
【図８】
0004765267.tif 000009
【図９】
0004765267.tif 000010
【図１０】
0004765267.tif 000011
【図１１】
0004765267.tif 000012
【図１２】
0004765267.tif 000013
【図１３】
0004765267.tif 000014
【図１４】
0004765267.tif 000015
【図１５】
0004765267.tif 000016
【図１６】
0004765267.tif 000017
【図２０】
0004765267.tif 000018
【図２１】
0004765267.tif 000019
【図２２】
0004765267.tif 000020
【図２３】
0004765267.tif 000021
【図２４】
0004765267.tif 000022
【図２５】
0004765267.tif 000023
【図２６】
0004765267.tif 000024
【図２７】
0004765267.tif 000025
【図２８】
0004765267.tif 000026
【図２９】
0004765267.tif 000027
【図３２】
0004765267.tif 000028
【図３４】
0004765267.tif 000029
【図１７】
0004765267.tif 000030
【図１８】
0004765267.tif 000031
【図１９Ａ】
0004765267.tif 000032
【図１９Ｂ】
0004765267.tif 000033
【図３０】
0004765267.tif 000034
【図３１】
0004765267.tif 000035
【図３３】
0004765267.tif 000036