(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データの処理を受け付けて、前記処理を管理する管理手段と、入力された画像データを記憶する記憶手段と、前記画像データの処理を順次行う実行手段と、外部機器と通信を行う通信部とを備え、前記管理手段は、調整パターンの画像データを処理する調整モードを受け付けたときに、新規の処理として外部機器との通信処理を受け付けた場合、外部機器であるファクシミリ装置からの画像データを受信して、ＦＡＸモデムに画像データを記憶させ、新規の処理として外部機器との通信処理以外の処理を受け付けた場合、画像データの入力を禁止する規制を行い、調整パターン用画像データを記憶する以外の前記記憶手段へのアクセスを禁止して、前記記憶手段を調整モード専用に確保し、調整モードを実行することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
管理手段は、調整モードを受け付けたとき、受付済みの処理の実行を待機させて、調整モードを実行するとともに、調整モードを受け付けたときに実行中の処理があるとき、この処理が終了してから調整モードを実行することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
調整モードは、調整パターンの画像を形成して出力する出力工程と、出力された画像を読み取って画質調整を行う調整工程とからなり、管理手段は、前記出力工程が終了した時点で待機中の処理を実行させる、あるいは新規の処理を受け付けることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
調整モードの中途で調整モード以外の他の処理の実行を許可する許可モードと、前記他の処理の実行を禁止する禁止モードとが選択可能とされ、管理手段は、前記許可モードが選択されたとき、前記調整工程を開始するまでの空き時間に前記他の処理を実行し、前記禁止モードが選択されたとき、出力工程と調整工程とを連続して行うことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
管理手段は、調整工程を開始するとき、調整モード以外の他の処理の実行を停止させることを特徴とする請求項３または４記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに対する処理を行って、印刷等によって出力する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリンタ、ファクシミリ等の各モードを行う画像処理装置は、画像データが入力されると、各モードに応じて所定の処理を実行する。すなわち、画像データに対して画像処理を行って、画像データを記録シートに印刷して出力といった処理が行われる。
【０００３】
画像処理装置において、例えば電子写真方式によって印刷する場合、感光体等の構成部材の経時変化、現像剤の劣化、環境による現像剤特性の変化等のために、出力される画像の色が変化して、入力された画像の再現性が変化する。この対策として、画質調整を行うことが特許文献１、２に記載されている。予め記憶されている調整パターンの画像データを印刷して出力し、この調整パターンの画像を読み取る。そして、読み取られた調整パターンと記憶されている標準パターンとを比較し、帯電電圧、現像バイアス電圧、レーザ光出力等の画像形成条件を補正して、画質調整を行う。
【特許文献１】特開昭６３−１８５２７９号公報
【特許文献２】特開平８−２７５００５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような画質調整は、ユーザの操作入力があると自動的に行われる。画質調整を行っているときにも、他のユーザによって画像データの入力がある。この入力に対する処理が行われると、調整パターンの画像データを処理する際に、画像形成に悪影響を及ぼす。すなわち、調整パターンの画像データをメモリ上に展開しているとき、外部から画像データが入力すると、これがノイズとなって、メモリ上の画像データに重畳される。濃淡の微妙な変化のある画像である調整パターンが変化してしまい、正確に画質調整を行うことができなくなる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記に鑑み、他の処理に影響を受けずに画質調整を行える画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、入力された画像データの処理を受け付けて、前記処理を管理する管理手段と、前記画像データの処理を順次行う実行手段とを備え、前記管理手段は、調整パターンの画像データを処理する調整モードを受け付けたとき、他の処理に対して前記調整モードを優先して実行させるものである。
【０００７】
これによって、調整モードを他の処理に邪魔されずに実行することができる。例えば、良好な画質の画像を出力したいときに、調整モードを実行すれば、すぐに画質調整が行われ、良質な画像が得られる。
【０００８】
管理手段は、調整モードを優先して実行するように、他の処理があっても調整モードを割り込ませる。実行手段は、管理手段によって決められた順に処理を実行する。すなわち、管理手段は、調整モードを受け付けたとき、受付済みの処理の実行を待機させる。先に受け付けられた処理があっても、調整モードが割り込んで実行されるので、他の処理の実行は停止される。
【０００９】
また、管理手段は、調整モードを受け付けたとき、新規の処理の受け付けを規制する。調整モードは、新規の処理に対しても優先して実行される。この場合、管理手段は、新規の処理に対する画像データの入力を禁止する。すなわち、管理手段は、新規の処理の受け付けは行うが、画像データを入力しない。画像データが入力されると、調整モードを実行するときにノイズとなってしまうので、上記のように受け付けを規制することにより、他の処理の影響をなくせる。
【００１０】
なお、実行手段が他の処理を実行しているとき、管理手段は、調整モードを受け付けると、前記他の処理が終了してから前記調整モードを実行させる。実行中の処理の次に受付済みの処理がある場合、調整モードが割り込まされ、受付済みの処理は待機させられる。
【００１１】
実行手段が調整モードを実行するとき、管理手段は、他の処理を停止させる。これによって、他の処理の影響を全く受けずに、調整モードを実行することができる。そして、調整モードが実行された後、管理手段は、他の処理を再開させる。待機させられていた他の処理が実行されたり、新規の処理の画像データが入力される。
【００１２】
調整モードは、調整パターンの画像を形成して出力する出力工程と、出力された画像を読み取って画質調整を行う調整工程とからなり、管理手段は、前記出力工程あるいは調整工程が終了してから他の処理を再開させる。調整モードは２つの工程からなり、出力工程が終了した後、次の調整工程を開始するまでに空き時間が生じる。この空き時間を利用して、受付済みの処理が実行される。これによって、効率的に処理を行える。また、調整工程が終了したときには、他の処理が再開される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、調整モードを他の処理に優先して実行するので、外部からのノイズの影響を受けることなく、調整パターンの画像を出力することができる。したがって、正確に画質調整を行うことができる。これによって、サービスマンに代わって一般のユーザでも、画質調整を容易にでき、良質な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本実施形態の画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードおよびファクシミリモードの各処理を行うデジタル複合機であり、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部１と、ユーザの入力を受け付ける操作部２と、画像データの印刷を行う画像形成部３と、画像データを保存するハードディスク装置４と、外部機器との通信を行う通信部５と、ファクシミリ装置６と通信するためのＦＡＸモデム７と、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部８と、装置全体の制御を司る機器制御部９とを備えている。
【００１５】
画像読み取り部１は、画像データを入力する入力手段として機能し、ＣＣＤ１ａといった撮像素子と、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ１ｂとを有する。ＣＣＤ１ａによって読み取られた画像データは画像形成部３に出力される。
【００１６】
操作部２は、各種入力キーからなる入力部２ａと、液晶ディスプレイ等の表示部２ｂとを有し、装置全体の操作や各種設定の入力が行われ、入力内容や装置全体の動作状況が表示される。
【００１７】
画像形成部３は、画像データを記憶する記憶手段であるローカルメモリ１０と、レーザ走査ユニットからなる印字部３ａとを有する。ローカルメモリ１０は、ＳＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な半導体メモリを用いる。ローカルメモリ１０は、古い画像データに新しい画像データを上書きすることにより、画像データを記憶する。印字部３ａは、ローカルメモリ１０に記憶された画像データに基づいて、給紙トレイ３ｂから供給される記録シートにカラー画像あるいは白黒画像を印刷する。
【００１８】
画像形成部３では、入力された画像データがローカルメモリ１０に記憶され、ローカルメモリ１０上で画像データの圧縮、伸張、加工等の画像処理が行われ、画像処理された画像データが印字部３ａ、ハードディスク装置４あるいは機器制御部９に出力される。
【００１９】
ハードディスク装置４は、処理するための画像データを一時的に保存する。ハードディスク装置４に画像データが保存されるとき、必要に応じて画像データは暗号化される。
【００２０】
通信部５は、ＬＡＮケーブルを介してルータ、スイッチングハブ等に接続され、パソコン、サーバ等の情報処理装置１１によって形成されたネットワークと接続される。ネットワークは、電話回線網や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。通信部５は、ネットワーク内の情報処理装置１１とデータの送受信を行うとともに、インターネットを通じて外部の情報処理装置１２やファクシミリ装置１３とデータの送受信を行う。
【００２１】
機器制御部９は、外部機器や画像読み取り部１からのデータ入力があると、管理部８に記憶されている情報に基づいて各部を制御して、入力された画像データを処理する。すなわち、入力された画像データの処理として、操作部２からの入力や外部機器からの指令にしたがって、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行する。
【００２２】
また、画像処理装置は、ローカルメモリ１０およびハードディスク装置４の画像データを無効化する消去手段１４を備えている。機器制御部９が、装置全体の動作状況に応じて消去手段１４の動作を制御する。画像データの無効化とは、ランダムなデータや無意味なデータを上書きしたり、あるいは消去したりして、記憶されていた画像データを読み取り不可能にして、元の画像を再現できないようにすることである。したがって、消去手段１４は、ローカルメモリ１０に対しては上書きすることによって画像データを無効化し、ハードディスク装置４に対しては上書きあるいは消去によって画像データを無効化する。
【００２３】
次に、各モードを実行するときの動作を説明する。まず、コピーモード時には、画像読み取り部１により読み取られた原稿の画像データが、画像形成部３から複写物として出力される。具体的には、読み取り位置にセットされた原稿の画像をＣＣＤ１ａによって読み取る。ＣＣＤ１ａから出力された画像データは、図２に示すように、画像処理されてローカルメモリ１０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク装置４に転送されて保存される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。
【００２４】
その後、操作部２から指示された処理内容に基づいて、ハードディスク装置４に保存された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、ローカルメモリ１０に送られる。そして、印字部３ａへの書き込みタイミングに合わせて、画像データがローカルメモリ１０から印字部３ａへと転送され、画像が記録シートに印刷される。
【００２５】
また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も同様に、画像データが出力画像としてページ単位でハードディスク装置４へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク装置４からローカルメモリ１０に送られる。ローカルメモリ１０の画像データは、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部３ａへの書き込みタイミングに合わせて印字部３ａへ転送される。
【００２６】
プリンタモード時には、情報処理装置１１，１２から出力された画像データが、画像形成部３から出力される。すなわち、情報処理装置１１，１２からの画像データが、通信部５により受信される。機器制御部９は、入力された画像データをローカルメモリ１０に送り、出力する画像データとしてページ単位に展開し、一旦ハードディスク装置４に記憶する。そして、画像データは、ハードディスク装置４からローカルメモリ１０に送られ、コピーモードの場合と同様にして印字部３ａへと転送され、画像が印刷される。
【００２７】
スキャナモード時には、画像読み取り部１において読み取られた原稿の画像データが、ネットワークを通じて任意の情報処理装置１１，１２にデータ通信される。すなわち、ＣＣＤ１ａから出力された画像データは、ローカルメモリ１０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク装置４へ保存される。そして、画像データがハードディスク装置４からローカルメモリ１０に送られ、機器制御部９は、操作部２を介して指示されたネットワーク内の送信先との通信を確立させ、通信部５から目的の送信先に画像データを送信する。さらに、画像データは、通信部５によりネットワークからインターネットを通じて、外部の情報処理装置１２やファクシミリ装置１３にも送信される。また、機器制御部９は、ファクシミリモード時にも同様の動作によって、ＦＡＸモデム７から電話回線を通じてファクシミリ装置６に画像データを送信するとともに、ファクシミリ装置６からの画像データを受信して、画像形成部３により画像を印刷する。
【００２８】
そして、機器制御部９は、上記の各モードの他に、画質調整を行うための調整モードを実行する。調整モードは、調整パターンの画像を形成して出力する出力工程と、出力された画像を読み取って、画質を調整する調整工程とからなる。
【００２９】
出力工程では、調整パターン生成手段２０から調整パターン用画像データを出力して、画像処理部２１によって画像処理を施して、ローカルメモリ１０に画像データを送り出す。ローカルメモリ１０から画像データを読み出し、印字部３ａによって記録シートに調整パターンの画像を印刷して出力する。調整工程では、画像読み取り部１によって、調整パターンの画像が印刷された記録シートを読み取り、読み取ったパターンと予め記憶されている標準パターンとを比較して、画像形成条件を補正する。
【００３０】
調整パターン生成手段２０には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒およびこれらを組み合わせた各色の濃度レベルの異なるパターンの画像データが記憶されている。この画像データに基づいて、図３あるいは図４に示すような色および階調が徐々に変化した調整パターン用画像データが生成される。
【００３１】
調整モードを実行するに際して、機器制御部９は、図５に示すように、入力された調整パターン用画像データの処理を実行する入力切換手段２２と、画像読み取り部１により読み取った調整パターンの画像データを予め記憶されている調整パターン用画像データと比較する判定手段２３と、比較結果に基づいて画像形成条件の補正値を算出する調整手段２４とを有する。
【００３２】
入力切換手段２２は、入力された画像データの処理を受け付けて、その処理を管理する管理手段と、画像データの処理を順次行う実行手段とを有する。ここで、管理手段は、図６に示すように、受け付けた画像データの処理に関する情報を記憶して、受け付けた順に処理を行うようにジョブ管理テーブルを作成する。実行手段は、管理手段によって決められた順にしたがって処理を実行する。
【００３３】
管理手段は、実行中、待機中といった各処理の現在の状況を把握しているので、調整モードを受け付けたとき、他の処理に対して調整モードを優先して実行させる。すなわち、実行中の処理があれば、その処理の次に調整モードを実行させ、次に行う予定であった処理の実行を停止させる。また、調整モードを受け付けたとき、新規の処理の受け付けを規制する。例えば、コピーモードによる処理の場合、画像読み取り部１の動作を禁止する。プリンタモードによる処理の場合、情報処理装置１１とは通信を行うが、画像データの入力は禁止する。ファクシミリモードによる処理の場合、ファクシミリ装置６からの画像データを受信するが、ＦＡＸモデム７に画像データを記憶する。このようにして、調整モードを受け付けたとき、入力切換手段２２は、調整パターン生成手段２０以外の入力先によるローカルメモリ１０に対するアクセスを禁止する。調整パターン生成手段２０からの入力だけに切り換え、ローカルメモリ１０を調整モード専用に確保することができる。
【００３４】
なお、管理手段は、調整モードが終了したとき、他の処理を再開させる。すなわち、一時待機させられていた処理を実行させたり、新規の処理を受け付けて、画像データの入力を許可する。
【００３５】
調整モードは、操作部２の操作によって開始される。図７に示すように、操作部２から調整モードのスタート入力があると、機器制御部９の管理手段は、装置全体の動作状況をチェックする。すなわち、ジョブ管理テーブルを参照して、現在実行中の処理の有無、待機中の処理等をチェックする。実行中の処理があれば、待機中である旨のメッセージを表示して、その処理が終了するまで調整モードの実行を待機する。実行中の処理がなく、待機中の処理がある場合、すぐに調整モードを実行する。
【００３６】
調整モードを開始すると、他の画像データがローカルメモリ１０に入力されることを禁止して、ローカルメモリ１０を確保する。そして、調整パターン生成手段２０によって調整パターン用画像データが生成され、この画像データがローカルメモリ１０に記憶される。画像データがローカルメモリ１０上に展開し終わると、出力可能か確認する。例えば、記録シートの有無やトナー残量がチェックされる。記録シートが無かったり、トナーが不足していると、エラー表示を行って、補給を促す。
【００３７】
出力可能であると、調整パターンの画像が記録シートに印刷されて出力される。この後、出力された記録シートを原稿台にセットするようにメッセージが表示される。記録シートがセットされ、スタートキーが操作されると、スキャンを開始する。調整パターンの画像が読み取られ、その画像データがローカルメモリ１０に入力される。
【００３８】
判定手段２３により、入力された調整パターンと予め記憶されている標準パターンとを比較する。調整手段２４により、入力されたパターンの画質が標準パターンの画質に一致するように、帯電電圧、現像バイアス電圧、転写電圧、レーザ光出力等の各画像形成条件の調整レベルを算出して、補正された調整値を管理部８に画像形成条件情報として保存する。調整モードが終了すると、機器制御部９は、待機中になっていた処理を実行する。また、新規の処理を受け付けているとき、画像データを入力する。
【００３９】
このように、他の処理の実行を待機させたり、新規の処理の受け付けを規制して、調整モードを優先して実行することにより、調整パターンの画像を形成するとき、外部からのノイズの影響を受けずに忠実にパターンを再現できる。したがって、画質調整を精度よく行うことができ、良質な画像が得られる。しかも、サービスマンだけでなく一般のユーザでも、画質調整を手軽に行うことができる。
【００４０】
ところで、調整モードの出力工程と調整工程とは連続して行うが、調整パターンの画像を印刷した記録シートを出力してからスキャンするまでの間に時間がある。そこで、機器制御部９の管理手段は、出力工程が終了した時点で、待機中の処理を実行したり、新規の処理を受け付ける。そして、調整工程を開始するときには、他の処理の実行を停止させる。
【００４１】
上記のように調整モードの中途で他の処理の実行を許可するモードと、他の処理の実行を禁止するモードとを選択可能とする。いずれのモードにするかは予め設定される。許可モードに設定しておけば、調整工程を開始するまでの空き時間に待機中の処理を実行でき、処理の滞留をなくせる。ここで、禁止モードに設定したとき、一定時間経過しても調整工程が開始されない場合、自動的に他の処理を実行させる。
【００４２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。画像形成部は、フルカラーの画像を形成するものに代わり、白黒の画像のみを形成するものであってもよい。さらに、電子写真方式に限らず、インクジェットによる画像形成部であってもよい。
【００４３】
また、調整モードを開始するための操作は、操作部からの直接入力に限らず、外部機器からの指令によってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の画像処理装置の一実施形態であるデジタル複合機の概略構成を示す図
【図２】画像データの流れを示す図
【図３】調整パターンの一例を示す図
【図４】他の調整パターンの一例を示す図
【図５】調整モードに係る機器制御部のブロック図
【図６】画像データの処理の管理状態を示す図
【図７】調整モードを実行するときのフローチャート
【符号の説明】
【００４５】
１    画像読み取り部
２    操作部
３    画像形成部
４    ハードディスク装置
８    管理部
９    機器制御部
１０    ローカルメモリ
２０    調整パターン生成手段
２２    入力切換手段
２３    判定手段
２４    調整手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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