(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペレット供給口を備えたシリンダーと、該シリンダー内に配置されると共に軸方向に往復するプランジャーと、該プランジャーを軸方向に往復移動させる駆動手段と、錐体状の通路で且つ流入側大開口と流出側小開口とからなる多数の溶融孔を有する溶融器と、前記シリンダーの射出側に設けられたノズルと、前記溶融器を加熱する加熱手段とからなり、前記シリンダーの前記ペレット供給口の供給口箇所付近の周方向の領域には、多数の小孔からなるエアベント部が形成され、前記溶融器は前記プランジャーと前記ノズルとの間に配置されると共に前記流入側大開口は前記プランジャーに対面してなることを特徴とする成形機における射出装置。
【請求項２】
請求項１において、前記溶融孔の流入側大開口は、前記ペレットの少なくとも一部が流入可能な大きさとしてなることを特徴とする成形機における射出装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記溶融器の溶融孔は円錐形状としてなることを特徴とする成形機における射出装置。
【請求項４】
請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、隣接する前記溶融孔の流入側大開口は略多角形状の開口に形成されると共に、隣接する流入側大開口同士は境目となる部位が略直線の刃状として形成されるように近接してなることを特徴とする成形機における射出装置。
【請求項５】
請求項１，２，３又は４のいずれか１項の記載において、前記駆動手段は、軸周方向に回動する外螺子軸とモーター駆動部とからなり、前記プランジャーには前記外螺子軸と螺合する内螺子部が形成された底部を有し、前記プランジャーは周方向に非回転として、前記外螺子軸の回動により前記プランジャーは軸方向に移動する構成としてなることを特徴とする成形機における射出装置。
【請求項６】
請求項５おいて、前記プランジャーの外周側面部は、前記シリンダーの内周側面部との間に摩擦が生じるように接触してなることを特徴とする成形機における射出装置。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５又は６のいずれか１項の記載において、前記加熱手段は電磁誘導装置としてなることを特徴とする成形機における射出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投入した多数のペレットが短時間に効率良く加熱且つ溶融され、品質の良い溶融樹脂を射出することができる成形機における射出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、射出装置は、スクリュータイプとしたものが多く、種々のものが開発されている。その代表的なものとして、特許文献１に開示されているように、主にシリンダーとスクリューとから構成される。シリンダーに設けられたホッパーから投入されたペレットは、シリンダーの内部でスクリューが回転することによって射出ノズル側に移送させられると共に、その移送過程で加熱されて溶融してゆく。そして、溶融した樹脂をノズルの先端に集め、それを射出し、金型に溶融樹脂を送る。
【０００３】
一般のペレットは、樹脂（プラスチック）であり、その熱伝導率は約０．０７〜０．２０kcal/m・hr・℃である。これは、金属の熱伝導率の数百分の１から数千分の１であり、このようなことからペレットは、略断熱材と言える。したがって、ペレットを溶融するために、十分な溶融熱を与えても、熱がペレット内部（中心部）まで伝達しにくく、十分に加熱されるのに、かなりの時間がかかってしまう。
【０００４】
したがって、個々のペレットが十分に溶融されて、樹脂成形ができる状態となるまでは短時間ではきないものであった。そのためにシリンダー内で比較的長い時間をかけて、ペレットを溶融させなければならず、作業効率も良好とはいえないものであった。また、前記射出装置において、シリンダー投入した多数のペレットのそれぞれの固体が、加熱されてスクリューが回転することによって、噴射側に移動させるものであり、このとき多数のペレットの一部がシリンダー内壁に押し付けられる状態となる。
【０００５】
つまり、シリンダー内壁に押圧されることになる。そして、押圧される個々のペレットについても、その固体の表面の一部のみがシリンダー内壁に接触するものであり、個々のペレットの溶融は、ペレット固体が部分的に溶融するのみである。シリンダー内でスクリューによってこねられるペレットは、短時間でシリンダー内壁から離れてしまい、十分な加熱が行われず、ペレット固体は全体が溶融されず、大半のペレットは溶融部分と非溶融部分とが混ざり合った状態となる。
【０００６】
ペレットがスクリューによってシリンダー内壁に繰り返して押圧されることで、ペレットの完全な溶融が行われ、溶融したペレットがノズルに付近に移送され場合でも、シリンダーに滞留している樹脂の量は、１回の射出に必要な量の数十倍以上であり、無駄な量のペレットがシリンダー内に残留することになる。
【０００７】
また、溶融された樹脂がスクリューとシリンダーの隙間を通過するときに、樹脂に機械的損傷を与える。特にガラス繊維入りのペレットを溶融する場合には問題が多く、スクリューが磨耗してしまう。また、それぞれのペレットがランダムに一部のみの溶融となるため、シリンダー内にいつまでも同じペレットが残留してしまうことは避けられない。そのために、シリンダー内のペレットにおける材料替えを行う際は、特に作業が大変である。
【０００８】
次に、射出装置では、前述したスクリュータイプの他に、プランジャータイプのものが存在する。この種のものは、特許文献２の図２に開示されており、構造が簡単で、且つ小型化にし易いものであるが、スクリュータイプのように、多数のペレットを加熱しながらかき混ぜることにより安定した品質の溶融樹脂を射出する射出性能の点でプランジャータイプは劣っているためである。また、プランジャータイプでは、多数のペレットの掻き混ぜができないので、ペレットの溶融に長時間かかるという問題もある。このようなことからプランジャータイプでは、特許文献３に開示されているように、プランジャーと共にトーピードが具備されたもの存在するが、そのために構造が複雑となる問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平６−２４６８０２号
【特許文献２】特開２００４−１２２５２９号
【特許文献３】特開２００９−１１３３６０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
スクリュータイプの射出装置には、スクリューによって、シリンダー内に投入された多数のペレットを加熱すると共にスクリューによって掻き混ぜつつ、ノズル側に移送させるが、前述したように、全ペレットが溶融するのに時間がかかり、またペレットにガラス繊維材等の添加物が混入されたものでは、スクリューに負担がかかり、比較的早期に摩耗し、耐久性も劣化する。また、プランジャータイプでは、前述したように射出する射出性能の点でスクリュータイプよりも劣っている。本発明の目的（解決しようとする技術的課題）は、多数のペレットを短時間に効率良く加熱且つ溶融し、品質の良い溶融樹脂を射出することができる射出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、発明者は、上記課題を解決すべく、鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、ペレット供給口を備えたシリンダーと、該シリンダー内に配置されると共に軸方向に往復するプランジャーと、該プランジャーを軸方向に往復移動させる駆動手段と、錐体状の通路で且つ流入側大開口と流出側小開口とからなる多数の溶融孔を有する溶融器と、前記シリンダーの射出側に設けられたノズルと、前記溶融器を加熱する加熱手段とからなり、前記シリンダーの前記ペレット供給口の供給口箇所付近の周方向の領域には、多数の小孔からなるエアベント部が形成され、前記溶融器は前記プランジャーと前記ノズルとの間に配置されると共に前記流入側大開口は前記プランジャーに対面してなる成形機における射出装置としたことにより、上記課題を解決したものである。
【００１２】
請求項２の発明を、請求項１において、前記溶融孔の流入側大開口は、前記ペレットの少なくとも一部が流入可能な大きさとしてなる射出装置としたことにより、上記課題を解決したものである。請求項３の発明を、請求項１又は２において、前記溶融器の溶融孔は円錐形状としてなる射出装置としたことにより、上記課題を解決したものである。請求項４の発明を、請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、隣接する前記溶融孔の流入側大開口は略多角形状の開口に形成されると共に、隣接する流入側大開口同士は近接してなる射出装置としたことにより、上記課題を解決したものである。
【００１３】
請求項５の発明を、請求項１，２，３又は４のいずれか１項の記載において、前記駆動手段は、軸周方向に回動する外螺子軸とモーター駆動部とからなり、前記プランジャーには前記外螺子軸と螺合する内螺子部が形成された底部を有し、前記プランジャーは周方向に非回転として、前記外螺子軸の回動により前記プランジャーは軸方向に移動する構成としてなる射出装置としたことにより、上記課題を解決したものである。請求項６の発明を、請求項５おいて、前記プランジャーの外周側面部は、前記シリンダーの内周側面部との間に摩擦が生じるように接触してなる射出装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１４】
請求項７の発明を、請求項１，２，３，４，５又は６のいずれか１項の記載において、前記加熱手段は電磁誘導装置としてなる射出装置としたことにより、上記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明では、ペレット供給口を備えたシリンダーと、該シリンダー内に配置されると共に軸方向に往復するプランジャーと、該プランジャーを軸方向に往復移動させる駆動手段と、シリンダーの射出側に設けられるノズルと、前記溶融器を加熱する加熱手段とから構成されたものである。
【００１６】
溶融器は、多数の錐体通路状に形成された溶融孔を有しており、該溶融孔の孔形成方向の一方を流入側大開口とし、他方を流出側小開口としている。前記溶融器は前記プランジャーと前記ノズルとの間に配置されると共に前記溶融器の流入側大開口側が前記プランジャー側に対面（又は対向）する構成としている。このような構成によって、シリンダー内に多数のペレットが投入されると、駆動手段の始動によりプランジャーが多数のペレットを、溶融器に向けて押圧する。溶融器は、溶融孔の大開口側である流入側大開口がプランジャーと対向しているので、プランジャーが駆動手段によって溶融器側に向かって移動すると、ペレットは、プランジャーに押圧され、流入側大開口から溶融孔に入り込んでゆく。またこの行程において、加熱手段が溶融器をペレットの十分な溶融温度に設定する。
【００１７】
プランジャーの押圧により溶融孔内に流入側大開口から入り込んだペレットは、溶融孔の内周壁面に囲まれる状態となり、溶融孔が錐体状の通路であるから内周壁面は次第に狭くなり、ペレットの周囲との間隔もペレットの流出側小開口側への移動に伴い次第に小さくなる。また、溶融器自体も加熱手段により溶融温度であるため、ペレットが溶融してゆく。このとき、ペレットの全周囲は溶融孔の内周壁面により囲まれた状態であり、ペレットは外周から中心部に略均等にバランス良く溶融してゆくことができる。
【００１８】
そして、ペレットが外周から中心に向かって略均等に溶融しつつ、次々に流入側大開口から入り込む多数のペレットに押圧されて、溶融孔の流出側小開口に移動することができ、その間にもペレットは溶融が進行し、溶融孔の長手方向の略中間を通過した当たりでは溶融された部分が殆どであり、溶融器の溶融熱と共に周囲のペレットも溶融が加速度的に進行する。そして、流出側小開口付近では、ペレットは完全に溶融しており、良好な溶融状態の樹脂をノズルから射出することができる。
【００１９】
このように、本発明において、溶融器は多数の錐体通路状の溶融孔を有するものであり、加熱手段により溶融温度に加熱された多数の錐体通路状の溶融孔にプランジャーに押圧されたペレットが大開口側である流入側大開口より入り込むことで、ペレットがバランス良く溶融し、且つ溶融が促進されて溶融速度も速くなり、ノズルからの射出時間を格段に短縮することができ、射出成形の作業効率を向上させることができる。
【００２０】
ペレットは、溶融器の溶融孔に流入側大開口から入り込み、溶融孔を流出側小開口に向かって移動する間に確実に溶融され、しかも、溶融孔に入り込んだペレットのみを溶融するので、ペレットがシリンダー内で長時間熱的、機械的ストレスに晒されることがない。よって品質の良い成形品が出来る。そして、溶融効率が高く、必要以上の材料を投入する必要がないのでシリンダーを小型にでき、省電力、省資源に寄与するものである。さらに、シリンダーの前記ペレット供給口の供給口箇所付近の周方向の領域には、多数の小孔からなるエアベント部が形成されたことにより、シリンダー内に多数のペレットを送り込み易くすることができる。すなわち、シリンダー内に送り込まれるペレットに対して、シリンダー内に空気が溜っている場合に、その滞留空気を多数の小孔から滞留する空気を排出することができ、ペレットが入り難くなることを防止することができる。さらに、エアベント部の多数の小孔により、シリンダーを形成する材料面積を削減し、熱伝導率を減少させ、駆動手段等に高温が及ぶことを防止でき、放熱性を良好にすることができる。さらに、多数の小孔は、シリンダー内部を目視することが可能であり、シリンダー内に投入されたペレットの残量を目視によって確認できる。
【００２１】
次に、請求項２の発明では、溶融孔の流入側大開口は、少なくとも前記ペレットの一部が流入可能な大きさにしたことにより、溶融孔の流入側大開口には、略１個ずつのペレットが入り込むことができ、ペレットは入り込んだと同時に溶融孔の内周壁面に囲まれることとなり、溶融が開始され、射出成形の作業速度が向上する。
【００２２】
請求項３の発明では、溶融器の溶融孔は円錐形状としたので、どのような形状のペレットであっても、ペレットの外周が溶融孔の内周壁面に囲まれ易く、ペレットが略均等にバランス良く溶融することができる。請求項４の発明では、隣接する前記溶融孔の流入側大開口は略方形状の開口に形成されると共に、隣接する流入側大開口同士の境目は刃状に形成されたことにより、溶融器における溶融孔の流入側大開口側プランジャーにより押圧されたペレットは、前述した流入側大開口同士の境目の刃状箇所で破砕され、細かく分離されるので、ペレットは流入側大開口により一層入り易くなり、ペレットの溶融を促進させることができる。
【００２３】
請求項５の発明では、駆動手段は、軸周方向に回動する外螺子軸とモーター駆動部とからなり、前記プランジャーには前記外螺子軸と螺合する内螺子部が形成された底部を有し、前記プランジャーは周方向に非回転として、前記外螺子軸の回動により前記プランジャーは軸方向に移動する構成としたことで、外螺子軸の回動のみで、プランジャーは往復移動することができる。
【００２４】
請求項６の発明では、前記プランジャーの外周側面部は、前記シリンダーの内周側面部との間に摩擦が生じるように接触する構成としたので、外螺子軸が回動につられて、プランジャーが共に周方向に空転することを、前記摩擦力にて防止することができ、プランジャーは、外螺子軸の回動によって、軸方向に移動することができる。これによって、プランジャーには、空転防止のための別の部材を具備する必要がなく、シリンダーの移動構造を極めて簡単なものにすることができる。
【００２５】
請求項７の発明では、加熱手段は電磁誘導装置としたことにより、溶融器を迅速に加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（Ａ）は本発明における射出装置の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ1−Ｘ1矢視拡大断面図、（Ｃ）は（Ａ）の（ア）部拡大図である。
【図２】（Ａ）は本発明における射出装置の一部縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）の（イ）部及びシリンダーの一部拡大断面図、（Ｃ）はシリンダーに案内溝部が形成され、プランジャーに案内突起が装着された実施形態の要部縦断側面図、（Ｄ）は（Ｃ）のＸ2−Ｘ2矢視断面図である。
【図３】（Ａ）は第１実施形態の射出装置に多数のペレットが投入された状態の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）の（ウ）部拡大図、（Ｃ）は多数のペレットがプランジャーによって溶融器に押出されたペレットが溶融器を通過して溶融されノズルから射出された状態の縦断側面図である。
【図４】（Ａ）第１実施形態の射出装置において多数のペレットが溶融器の流入側大開口に入り始めた状態の要部縦断側面図、（Ｂ）は多数のペレットが溶融孔内で溶融し始め状態の要部縦断側面図、（Ｃ）は多数のペレットが溶融孔内で溶融しつつ流出側小開口から押し出されている状態の要部縦断側面図、（Ｄ）は多数のペレットが溶融孔内部で殆ど溶融した状態で流出側小開口から押出されている状態の要部縦断側面図である。
【図５】（Ａ）は溶融器の一部切除した斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の（エ）部拡大図、（Ｃ）はペレットが溶融孔を流入側大開口から流出側小開口に向かって溶融しながら移動する状態を示す略示斜視図である。
【図６】（Ａ）はペレットが流入側大開口から流出側小開口に向かって溶融しながら移動する状態を示す溶融孔の拡大縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ3−Ｘ3矢視拡大断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸ4−Ｘ4矢視拡大断面図、（Ｄ）は（Ａ）のＸ5−Ｘ5矢視拡大断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＸ6−Ｘ6矢視拡大断面図、（Ｆ）は（Ａ）のＸ7−Ｘ7矢視拡大断面図である。
【図７】（Ａ）は第２タイプの溶融器の一部切除した斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の（オ）部拡大図、（Ｃ）は（Ｂ）のＸ8−Ｘ8矢視拡大断面図、（Ｄ）は（Ｂ）のＸ9−Ｘ9矢視拡大断面図、（Ｅ）は（Ｂ）のＸ10−Ｘ10矢視拡大断面図、（Ｆ）はペレットが破断される状態を示す溶融孔の流入側大開口側の要部拡大図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。本発明は、図１（Ａ）に示すように、主にシリンダー１と、ペレットｐ，ｐ，…を溶融する溶融器２と、プランジャー３と、該プランジャー３を駆動する駆動手段４と、加熱手段６とから構成される。前記シリンダー１の内部には、溶融器２とプランジャー３が配置される。シリンダー１の長手方向一端側にノズル１４が装着され、長手方向他端側には駆動手段４が装着され、該駆動手段４によってプランジャー３がシリンダー１内を長手方向に往復移動する構成となっている〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００２８】
シリンダー１の材質は、加熱が迅速に行われることが必要であり、鉄又は鉄の含有量の多いステンレスなどが好適である。シリンダー１は、シリンダー本体部１１，供給管１２及びホッパー１３から構成されている。シリンダー本体部１１は、内方側が略円柱状の空隙を有する円筒状の部材である。シリンダー本体部１１は、長手方向の一部が後述する加熱手段６にて加熱される領域が設定される。
【００２９】
そして、円筒状のシリンダー本体部１１の長手方向中間箇所にペレット供給口１１ａが形成されている〔図１（Ａ）、図２（Ａ）参照〕。前記シリンダー本体部１１の外周側面で前記ペレット供給口１１ａの周縁から、前記管状の供給管１２が形成され、該供給管１２の端部に前記ホッパー１３が設けられている〔図１（Ａ）参照〕。シリンダー本体部１１の肉厚寸法は、約２mm程度のものが好ましい。
【００３０】
前記ホッパー１３には、多数のペレットｐ，ｐ，…が投入可能であり、投入されたペレットｐ，ｐ，…は、供給管１２を通して前記ペレット供給口１１ａからシリンダー本体部１１内に送り込まれる〔図３（Ａ）参照〕。また、特に図示しないが、供給管１２に空気圧装置を具備して、ペレットｐ，ｐ，…を空気圧にて強制的に投入することもある。
【００３１】
シリンダー本体部１１のペレット供給口１１ａ付近には、エアベント部１５が設けられている〔図１（Ａ）参照〕。該エアベント部１５は、前述したように供給管１２からシリンダー本体部１１内に送り込まれるペレットｐ，ｐ，…に対して、シリンダー本体部１１内に空気が溜っている場合に、その滞留空気によってペレットｐが入り難くなることを防止する役目をなすものである。
【００３２】
エアベント部１５は、多数の小孔１５ａ，１５ａ，…から形成され、シリンダー本体部１１内に溜まる空気を外部に逃がすものである。前記エアベント部１５を構成する小孔１５ａは、ペレットｐよりも十分小さく形成され、具体的には、直径約１mm程度の貫通孔である。  
【００３３】
エアベント部１５の小孔１５ａ，１５ａ，…は、ペレット供給口１１ａの近傍で且つ周方向に沿って配列形成されたものであり、出来るだけ多数開けることが好適である〔図１（Ａ）参照〕。そして、シリンダー１のシリンダー本体部１１内に送り込まれる多数のペレットｐ，ｐ，…に対して、シリンダー本体部１１内に空気が溜っている場合に、その滞留空気を前記多数の小孔１５ａ，１５ａ，…から滞留する空気を排出することができ、一度に多数のペレットｐ，ｐ，…を入れ易くすることができる。
【００３４】
また、エアベント部１５の多数の小孔１５ａ，１５ａ，…は、シリンダー本体部１１を形成する材料面積を削減するので、熱伝導率を減少させ、駆動手段等に高温が及ぶことを防止でき、放熱性も良好である。さらに、エアベント部１５の多数の小孔１５ａ，１５ａ，…は、シリンダー本体部１１の内部を目視することが可能であり、シリンダー本体部１１内に投入されたペレットｐ，ｐ，…の有無，残量を外部から観察することが出来る〔図３（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００３５】
シリンダー本体部１１の長手方向一端側には、ノズル１４が装着されている。該ノズル１４は、本発明の射出装置と共に使用する金型に合わせて射出部分の口径を変更させるように交換することが出来るようになっている。ノズル１４は、射出口１４ａと接続部１４ｂとから構成される〔図１（Ａ）参照〕。
【００３６】
射出口１４ａは、シリンダー本体部１１の内径よりも狭く形成されたもので、図示されない金型のゲートに挿入する部位である。ノズル１４の接続部１４ｂと、シリンダー本体部１１とは、螺子構造（外螺子，内螺子）による構成で着脱自在となっている。ノズル１４の材質は、熱伝導の良いものが好適で、具体的には、ベリリウム銅又は銅が望ましい。
【００３７】
溶融器２は、器本体部２１に多数の溶融孔２２，２２，…が形成されたものである（図１，図５等参照）。器本体部２１は、円筒形状に形成されたものであり、その材質は熱伝導の良いものが好適である。具体的には、銅又はベリリウム銅が使用される。器本体部２１は、前記シリンダー１のシリンダー本体部１１内部で且つノズル１４装着側付近となるように固着される〔図１（Ａ）参照〕。
【００３８】
具体的には、シリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂに溶融器２の器本体部２１が圧入等の固着手段にて固着されている。特に、溶融器２は、後述するプランジャー３により大きな圧力で押圧された多数のペレットｐ，ｐ，…を受け止めるので、シリンダー本体部１１と溶融器２同士は極めて強固に固着される。溶融器２は、シリンダー本体部１１内において、ノズル１４とプランジャー３との間に位置する〔図１（Ａ）参照〕。
【００３９】
また、シリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂと溶融器２の器本体部２１とが強固に固着され、相互に密接することで、シリンダー本体部１１から溶融器２への熱伝導性を良好なものとし、加熱手段６を介して溶融器２の加熱が迅速に行われるようしている。溶融孔２２は、器本体部２１の長手方向（軸方向）に沿って形成されたものである〔図５（Ａ），（Ｂ），図６（Ａ）参照〕。さらに詳しくは、溶融孔２２は、トンネル状或いは管路状とした錐体状の貫通孔である〔図５（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００４０】
錐体状の貫通孔とは、孔形成方向に直交する複数の任意の位置の断面形状が広い形状から狭い形状となるように形成されたものであり〔図５（Ｂ），（Ｃ）及び図６（Ａ）参照〕、具体的には円錐或いは角錐等の空隙を有する孔である。本発明では、特に、溶融孔２２の錐体状として円錐形状が好ましく、直径が大から小に向かって次第に小さくなるように形成されている（図５参照）。
【００４１】
前述したように、溶融孔２２は、錐体状の空隙を有する孔であるために、溶融孔２２の両端の開口の大きさは異なる。そこで、前記溶融孔２２の大開口側は、ペレットｐ，ｐ，…が流入する流入側大開口２２ａと称する〔図１（Ｃ），図５（Ａ），（Ｂ），図６（Ａ）参照〕。また、前記溶融孔２２の小開口側を流出側小開口２２ｂと称する。つまり、流入側大開口２２ａから流出側小開口２２ｂに向かって次第に断面が狭くなる。そして、溶融器２は、器本体部２１の流入側大開口２２ａ側がプランジャー３に対面（又は対向）し、流出側小開口２２ｂ側がノズル１４に対面（又は対向）するように配置されている〔図１（Ａ）参照〕。具体的には、流入側大開口２２aはプランジャー３の後述する押圧先端部３２と対面するものである。
【００４２】
溶融孔２２を円錐形状の孔とした場合では、長手方向に沿って、それぞれの直交する箇所の断面形状は円形状である〔図５（Ｃ）、図６参照〕。そして、溶融孔２２の流入側大開口２２ａは、１個のペレットｐ全体が入り込む大きさであり、少なくとも該ペレットｐの一部（一部分）が入り込むような大きさとしている。流入側大開口２２aの具体的な大きさは、ペレットｐ，ｐ，…が容易に入り易いような直径で、約３〜４ｍｍ程度である。また、流出側小開口２２ｂは、ペレットｐ，ｐ，…が溶融した状態となり、直径は約１ｍｍ程度である。溶融孔２２は、その長手方向に沿った断面形状が略テーパー形状である。ここで、図中において符号ｐａは、溶融して液化したペレットである〔図３（Ｂ），図４（Ｂ）乃至（Ｄ）及び図６等参照〕。つまり、ペレットｐが溶融して、液化したものを、溶融（又は液化）した状態のペレットｐａという。
【００４３】
溶融孔２２の形状は、前述したように、長手方向に沿って錐体状であり、角錐状とした場合には、四角錐形状としたり、或いは三角錐形状とすることもある。また、四角錐形状と円錐形状を組合わせたタイプも存在する（図７参照）。このタイプの溶融孔２２では、円錐形状の溶融孔２２の流入側大開口２２ａを略多角形状とし、流出側小開口２２ｂを円形状としたものである。
【００４４】
さらに具体的には、錐体状の溶融孔２２の流入側大開口２２ａが略正方形に形成され、隣接する流入側大開口２２ａ，２２ａ同士の間隔が最小限となるように形成された実施形態も存在する〔図７（Ａ）乃至（Ｅ）参照〕。この実施形態では、隣接する流入側大開口２２ａ，２２ａの境目となる部位が略直線の刃状として形成されることになり〔図７（Ｂ）参照〕、集合する流入側大開口２２ａ，２２ａ，…が格子形状を構成される〔図７（Ａ）乃至（Ｃ）参照〕。また、略多角形状とした流入大開口２２aは、前述したように正方形等の四角形の他に、三角形，六角形等の形状も存在し、隣接する流入大開口２２a，２２ａ同士の縁が平行且つ直線となるものが好ましい。
【００４５】
このように、流入側大開口２２ａを略正方形状とし、多数の流入側大開口２２ａ，２２ａ，…によって略格子状を構成し〔図７（Ａ）乃至（Ｃ）参照〕、隣接する流入側大開口２２ａ，２２ａの境目が略直線の刃状となるように構成されることで、各流入側大開口２２ａの周縁は鋭利な形状となり、流入側大開口２２ａに入り込もうとするペレットｐ，ｐ，…が刃状部位に引っ掛かると、プランジャー３の押圧力によって、細か破断され、流入側大開口２２ａにより一層入り易い状態となる〔図７（Ｆ）参照〕。
【００４６】
次に、プランジャー３は、前記駆動手段４の外螺子軸４１の回動によって、シリンダー本体部１１内を長手方向に往復移動し、多数のペレットｐ，ｐ，…を溶融器２の溶融孔２２，２２，…に送り込む役目をなすものである（図３、図４参照）。プランジャー３は、外周側面部３１と押圧先端部３２と底部３３とから構成され、これらによって円筒形状に形成される。プランジャー３は、周方向に非回転とする構成とし、外螺子軸４１の回動によって、長手方向に往復移動することできるようになっている〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。また、プランジャー３の非回転とする構成とは、つまり該プランジャー３が周方向に空転しないようにする構成のことである。
【００４７】
その非回転の構成としては、種々の実施形態が存在し、その具体的な構成として、プランジャー３の外周側面部３１は、前記シリンダー本体部１１内に収納された状態で、前記シリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂに接触し、周方向に或る程度の摩擦が生じるように、外周側面部３１の直径が設定される。具体的には、プランジャー３の外周側面部３１と、シリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂとは、数ミクロンの隙間となるようにして、略接触状態としたものである。そして、プランジャー３は、シリンダー本体部１１内を、周方向に非回転の状態で、長手方向にのみ移動することができるようにしたものである〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。前記押圧先端部３２は、平坦面状に形成される。そして、該押圧先端部３２は、多数のペレットｐ，ｐ，…を溶融器２側に押圧して、溶融孔２２，２２，…にペレットｐ，ｐ，…を送り込む役目をなす部位である。
【００４８】
プランジャー３の底部３３には、貫通孔３３ａが形成され、該貫通孔３３ａには、内螺子部３４が形成されている〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。該内螺子部３４は、後述する駆動手段４の外螺子軸４１と螺合し、該外螺子軸４１の回動によって、底部３３と共にプランジャー３がシリンダー本体部１１内を長手方向に往復移動し、ペレットｐ，ｐ，…を溶融器２の流入側大開口２２ａから溶融孔２２に押し込むようにして流入させるものである（図３、図４参照）。プランジャー３の材質は、鉄又はステンレスである。
【００４９】
また、プランジャー３の外周側面部３１の直径は、前記シリンダー１のシリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂに直接接触せず、シリンダー本体部１１に接触介在物１６を介して前記プランジャー３の外周側面部３１に接触させる構成にすることもある。前記接触介在物１６として、ビス等が使用される。ビスとした接触介在物１６は、シリンダー本体部１１にプランジャー３を直径方向に締付可能に装着されるものである〔図１（Ａ）の点線部参照〕。
【００５０】
また、プランジャー３の外周側面部３１と、シリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂとの間に摩擦を生じさせるための別の手段としては、特に図示しないが、プランジャー３の外周側面にＯリングを装着し、該Ｏリングによって、プランジャー３の周方向の回動を抑制することもある。
【００５１】
さらに、プランジャー３の周方向における非回転構造のさらに別の実施形態として、シリンダー１のシリンダー本体部１１には、案内溝１７が形成され、プランジャー３には前記案内溝１７に遊挿される案内ピン３６が装着されるものである〔図２（Ｃ），（Ｄ）参照〕。この実施形態では、案内ピン３６が案内溝１７に遊挿されることで、該案内溝１７の長手方向に沿って移動することができ、しかもプランジャー３の周方向の空転を確実に防止できる。
【００５２】
前記駆動手段４は、外螺子軸４１，モーター駆動部４２，減速部４３から構成されている〔図１（Ａ）、図２参照〕。外螺子軸４１とモーター駆動部４２とが減速部４３を介して連結され、モーター駆動部４２の駆動により、外螺子軸４１が回動する。減速部４３は、遊星歯車機構等で、モーター駆動部４２の回転数を約１／５乃至１／１０程度に減速し、且つ回転力を増強する。モーター駆動部４２の入力電流を制御することにより、射出圧力、射出量、射出速度を制御する。外螺子軸４１の減速部４３に挿入された部分は、遊星歯車と噛み合う歯車が形成されている。
【００５３】
駆動手段４の外螺子軸４１は、プランジャー３の底部３３に形成された内螺子部３４と螺合されており、外螺子軸４１の回動がプランジャー３の長手方向における前後の往復動作を与える〔図２（Ａ），（Ｂ）参照〕。外螺子軸４１は、シリンダー本体部１１内に固着された軸受４４によって、シリンダー本体部１１の直径中心となる位置に配置される。外螺子軸４１は、固定ナット４５にて前記軸受４４に固定される〔図１（Ａ）参照〕。
【００５４】
モーター駆動部４２は、モーターハウジング４２ａがシリンダー１のシリンダー本体部１１の長手方向端部にビス等の固着具にて固着される。また、モーターハウジング４２ａとシリンダー本体部１１との間には、断熱材が装着されることもある。断熱材は、シリンダー本体部１１の熱が駆動手段４のモーター駆動部４２に伝わるのを防ぐ役目をなすものであり、セラミック等にて構成される。また、駆動手段４の別の実施形態として、特に図示しないが、プランジャー３を油圧にて駆動するタイプ及び空気圧にて駆動するタイプも存在する。
【００５５】
加熱手段６は、シリンダー１のシリンダー本体部１１内に固着された溶融器２を加熱する役目をなす。加熱手段６は、具体的には、電磁誘導装置つまりＩＨ（インダクションヒーティング）コイルが好適であり、樹脂又はセラミック製の断熱材コイルボビンにＩＨコイルを巻いたものである。
【００５６】
ＩＨコイルとシリンダー本体部１１の外周側面との間隔が最適になるようにボビンの形状が設定されている。入力電力は、制御装置により０乃至１Ｋｗまで可変可能としたものが好適である。シリンダー１には、熱電対が取り付けられており、シリンダー１の温度を設定値にすることができるようになっている。また加熱手段６の別のタイプとして、バンドヒーターが使用されることもある。さらに、加熱手段６は、前述したものに限定されるものではなく、その他の本発明に使用可能な加熱装置であれば何れのものが使用されても構わない。
【００５７】
次に、本発明の射出装置における動作について、主に図３、図４、図６等に基づいて説明する。駆動手段４のモーター駆動部４２を始動すると、外螺子軸４１が減速部４３により減速されて回動する。プランジャー３は、該プランジャー３の底部３３に形成された内螺子部３４が前記外螺子軸４１と螺合している。前記プランジャー３は、作動前の初期位置は、シリンダー本体部１１の長手方向において駆動手段４装着側に位置している〔図１（Ａ）参照〕。
【００５８】
この状態でシリンダー本体部１１のペレット供給口１１ａは、プランジャー３の外周側面部３１が存在せず開放状態にある〔図１（Ａ）参照〕。そして、ホッパー１３から多数のペレットｐ，ｐ，…が投入され、供給管１２を通過してペレット供給口１１ａからシリンダー本体部１１内部に多数のペレットｐ，ｐ，…が送り込まれる〔図３（Ａ）参照〕。
【００５９】
また、前述したように、プランジャー３は、その外周側面部３１が、シリンダー本体部１１の内周壁面に数ミクロンの隙間で略接触状態となるようにして収納されたものである。この状態により、プランジャー３が周方向に回動しようとすると、プランジャー３の外周側面部３１とシリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂとの間に摩擦が生じ、プランジャー３の周方向における回動動作に対して摩擦抵抗が作用する。
【００６０】
そして、駆動手段４の外螺子軸４１が回動したときには、該外螺子軸４１と共にプランジャー３が引きずられて回動しようとしても、その周方向に摩擦抵抗が働く。そのために、プランジャー３が周方向に回動することを防止し、又は該プランジャー３が空転したとしてもその空転を僅かな量に抑制し、該プランジャー３を非回転状態に維持することができる。つまり、プランジャー３の空転が防止される。したがって、外螺子軸４１の回動によって、該外螺子軸４１と螺合するプランジャー３の内螺子部３４は、軸方向の移動動作のみに変換され、非回転状態でプランジャー３が軸方向に移動することができる。
【００６１】
上記のような構成にて、駆動手段４が始動され、モーター駆動部４２が作動し、外螺子軸４１が回動をすることにより、プランジャー３が動作し始める。外螺子軸４１は、モーター駆動部４２により正逆両回転し、その正逆両回転によって、プランジャー３が溶融器２に向かって移動し近接したり、又は駆動手段４側に戻る。このようにして、まずプランジャー３は、多数のペレットｐ，ｐ，…を溶融器２に向かって押圧する〔図４（Ａ）参照〕。同時に溶融器２は、加熱手段６により、ペレットｐ，ｐ，…が溶融される温度まで加熱されている。
【００６２】
このようにして、プランジャー３によって押圧された多数のペレットｐ，ｐ，…は、多数の流入側大開口２２ａ，２２ａ，…から溶融孔２２，２２，…内に入り込むようにして流入する〔図４（Ａ），（Ｂ），図６（Ａ），（Ｂ）参照〕。流入側大開口２２ａは、前述したように、各ペレットｐの少なくとも一部（一部分）が入り込む大きさである。そして、通常は、流入側大開口２２aは、平均的なサイズのペレットｐ全体が流入側大開口２２aから入り込む程度の大きさとしている〔図５（Ｃ），図６（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００６３】
溶融孔２２，２２，…内に入り込んだそれぞれのペレットｐ，ｐ，…は、あとから流入するペレットｐ，ｐ，…によって、流出側小開口２２ｂ側に押圧される〔図４（Ｂ），（Ｃ）参照〕。溶融器２は、前述したように加熱部６を介してペレットｐを溶融する温度に維持されている。したがって、流入側大開口２２aから入り込んだペレットｐは、流入側大開口２２aから流出側小開口２２ｂに向かって移動するにしたがいペレットｐ中心部に向かって溶融する〔図６（Ａ）及び（Ｂ）乃至（Ｅ）参照〕。ペレットｐは、流入側大開口２２aに入り始めた初期の状態で、ペレットｐの周囲が溶融器２の内周壁面に略均等に囲まれた状態となるように設定されている〔図５（Ｃ），図６（Ｂ）乃至（Ｄ）等参照〕。
【００６４】
そして、ペレットｐは、溶融孔２２を流出側小開口２２ｂ側に向かって移動するに従い、溶融されつつ、サイズが次第に縮小されてゆく〔図５（Ｃ），図６（Ｂ）乃至（Ｅ）等参照〕。ペレットｐが流出側小開口２２ｂ側に向かって溶融しながら移動しても、溶融孔２２も次第に狭くなっているので、溶融して縮小されたペレットｐの周囲は均等に囲まれた状態を維持している〔図６（Ｂ）乃至（Ｅ）等参照〕。それゆえに、ペレットｐの溶融は、迅速に行われてゆく。
【００６５】
つまり、個々のペレットｐの周囲は、溶融器２の内壁面に略均等に囲まれ、常に内壁面に近接又は当接された状態を維持する〔図６（Ａ），（Ｂ）乃至（Ｅ）参照〕。そして、ペレットｐの溶融が進むに従い、さらに溶融孔２２の狭い部分に進行し、ペレットｐの溶融を促進させる。しかも、溶融孔２２の内部でペレットｐは溶融して液化しているので、後から送り込まれたペレットｐは、既に液化したペレットｐａの熱によって溶融がさらに促進される〔図４（Ｃ）等参照〕。
【００６６】
このようにして、ペレットｐは、溶融孔２２の流入側大開口２２aから流出側小開口２
２ｂに向かうにしたがい、溶融が進み、流出側小開口２２ｂ付近では溶融を完了して、完全に液化する〔図４（Ｄ）参照〕。ペレットｐは、この完全に液化された状態のペレットｐａとなって、流出側小開口２２ｂからノズル１４に送り出され、射出口１４ａから金型内へ射出される。以上述べたように、プランジャー３に押圧されて、溶融孔２２の流入側大開口２２ａより入り込んだペレットｐは、流出側小開口２２ｂに向かう過程において、常に溶融孔２２の内周壁面に包囲された状態である。それゆえに、加熱手段６を介して、ペレットｐの溶融は、確実且つ迅速に行われ、極めて効率的に金型への射出作業を行うことができる。
【００６７】
多数のペレットｐ，ｐ，…は、必要な量のみを溶融できるので材料がシリンダー本体部１１内で長時間熱的、機械的ストレスに晒されることがない。よって、品質の良い樹脂成形品が出来る。また、本発明おける射出装置は、溶融効率が高く、必要以上の材料を投入する必要がないので装置全体が小型になり、省電力、省資源である。
【００６８】
なお、プランジャー３の非回転構造がプランジャー３の外周側面部３１と、シリンダー本体部１１の内周側面部１１ｂとの間に生じる摩擦を利用した実施形態の場合では、前記プランジャー３が多数のペレットｐ，ｐ，…を溶融器２に押し切って、該溶融器２に近接又は当接したとき、或いは樹脂を金型内に射出して充填を完了したとき、又はプランジャー３が駆動手段４側に戻りきったときのそれぞれの状態において、前述したようにプランジャー３は周方向の回動が行われないので、内螺子部３４と外螺子軸４１のネジ部分に軸方向の応力がかかり、前記内螺子部３４と外螺子軸４１との噛み合わせがきつく強固な状態となる。
【００６９】
つまり、内螺子部３４と外螺子軸４１とがロックした状態となる。このときには、外螺子軸４１と共にロックされた内螺子部３４も周方向に回動することによって、プランジャー３は、シリンダー１との間の周方向における摩擦抵抗力に勝って、プランジャー３が周方向に回動することになる。そのために、プランジャー３の軸方向の移動は停止する。これによって、プランジャー３は、駆動手段４による無理な軸方向移動を防止することができ、ひいては機器の破損を防止できる。
【符号の説明】
【００７０】
１…シリンダー、１１ａ…ペレット供給口、１１ｂ…内周側面部、
１５…エアベント部、１５ａ…小孔、１４…ノズル、２…溶融器、２２…溶融孔、
２２ａ…流入側大開口、２２ｂ…流出側小開口、３…プランジャー、３３…底部、
３４…内螺子部、３５…ゲート内螺子部、４…駆動手段、４１…外螺子軸、
４２…モーター駆動部、６…加熱手段。
【要約】
【目的】投入した多数のペレットが短時間に効率良く加熱且つ溶融され、品質の良い溶融樹脂を射出することができる成形機における射出装置とすること。
【構成】ペレット供給口１１ａを備えたシリンダー１と、シリンダー１内に配置されると共に軸方向に往復するプランジャー３と、プランジャー３を軸方向に往復移動させる駆動手段４と、錐体状の通路で且つ流入側大開口２２ａと流出側小開口２２ｂとからなる多数の溶融孔２２を有する溶融器２と、シリンダー１の射出側に設けられたノズル１４と、溶融器２を加熱する加熱手段６とからなること。溶融器２はプランジャー３とノズル１４との間に配置されると共に流入側大開口２２ａはプランジャー３に対面してなること。
【選択図】      図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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