(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性挿入部の先端に内蔵された固体撮像素子により撮像された内視鏡観察画像がモニタ画面に表示される電子内視鏡であって、上記挿入部が上記操作部との連結部分から急激に曲がるのを抑制するための折れ止め部材が上記挿入部の基端部分に取り付けられたものにおいて、
上記内視鏡観察画像の上方向に対応する方向を基準方向とした時、
上記挿入部の基端付近が上記基準方向へ曲げられる場合の柔軟性がその周囲の方向へ曲げられる場合の柔軟性より大きくなるように、上記折れ止め部材の上記基準方向側の肉厚がその周囲の方向の肉厚と比べて薄く形成されていることを特徴とする電子内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は電子内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子内視鏡は一般に、挿入部の先端に内蔵された固体撮像素子によって撮像された内視鏡観察画像がモニタ画面に表示されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
内視鏡の挿入部先端からイメージガイドファイババンドルによって観察像が伝達されるいわゆるファイバスコープと電子内視鏡との使い勝手上での大きな相違は、ファイバスコープでは、操作部に突設された接眼部を覗き込んで観察像を見るようになっているのに対して、電子内視鏡ではテレビモニタに表示された観察画像を見るようになる点である。
【０００４】
したがって、ファイバスコープでは操作者のみしか観察像を見ることができないのに対して、電子内視鏡では大勢の人が操作者と同時に観察画像を見ることができ、診断上大きなメリットがある。
【０００５】
一方、ファイバスコープのメリットは、接眼部が操作部と一体になっていることから、挿入動作等に伴って操作者が操作部をどのような向きに回転させても、観察像の向きと患者の身体の向きとの対応関係が狂わないので、操作者は自分が見ている観察像が患者の身体をどの方向に見ているものなのか常に正しく認識し、挿入操作や診断等を迷うことなく行うことができる。
【０００６】
これに対して、電子内視鏡においてテレビモニタに表示される観察画像は、内視鏡を真っ直ぐな状態にした時の上方向が常に画面の上方向に向いた状態で表示される。
【０００７】
したがって、操作部と一体に回転する挿入部先端がどのような向きになっていても、モニタ上の表示画面では、それとは全く無関係に内視鏡の「上方向」が常に上方向に表示されるので、モニタ画面を見ただけでは、観察画像と患者の身体の向きとの対応が全くつかない。
【０００８】
そこで、操作者は手に握っている操作部の向き等から内視鏡の「上方向」を認識して、その方向がモニタ表示画面の上方向にあたるとの判断をするのであるが、挿入操作等に夢中になって操作部をグルグル回していると、そのような「上方向」の認識作業は困難かつ面倒である場合が少なくない。
【０００９】
そこで本発明は、内視鏡の操作者が内視鏡の「上方向」など基準となる方向を容易に認識して、モニタ画面に表示された内視鏡観察画像の向きと患者の身体の向きとの対応関係を容易かつ確実に判断することができる電子内視鏡を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の電子内視鏡は、可撓性挿入部の先端に内蔵された固体撮像素子により撮像された内視鏡観察画像がモニタ画面に表示される電子内視鏡において、挿入部の基端付近に、基準方向へ曲げられる場合の柔軟性がその周囲の方向へ曲げられる場合の柔軟性より大きな基準方向柔軟部が形成されているものである。
【００１１】
なお、挿入部の基端部分に、挿入部が操作部との連結部分から急激に曲がるのを抑制するための折れ止め部材が取り付けられていて、基準方向柔軟部が折れ止め部材に形成されていてもよい。
【００１２】
その場合、基準方向柔軟部が、折れ止め部材の基準方向側の肉厚をその周辺の方向の肉厚と比べて薄くして形成されていてもよい。
なお、基準方向が、内視鏡観察画像の上方向に対応する方向であってもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は電子内視鏡の全体構成を示しており、挿入部可撓管１の先端部分には、挿入部可撓管１の基端に連結された操作部２からの遠隔操作によって屈曲する湾曲部３が連結されている。４は、そのような湾曲操作を行うための湾曲操作レバーである。
【００１４】
湾曲部３の先端に連結された先端部本体５には、対物光学系６と、その対物光学系６により結像される内視鏡観察像を撮像するための固体撮像素子７等が内蔵されている。
【００１５】
操作部２から延出するコードの先端はビデオプロセッサ１０に接続されており、固体撮像素子７によって撮像された内視鏡観察画像が、ビデオプロセッサ１０に接続されたテレビモニタ１１に表示される。１２は、テレビモニタ１１に表示された内視鏡観察画像である。
【００１６】
この実施例の電子内視鏡における「基準方向」は、湾曲操作レバー４を押し下げた時に湾曲部３が屈曲する方向であり、それを「上方向」と称する。そして、テレビモニタ１１に表示される内視鏡観察画像１２は、固体撮像素子７の撮像面における上方向側が必ず上になるようにセットされている。
【００１７】
挿入部可撓管１と操作部２との連結部には、挿入部可撓管１がその部分で小さな曲率半径で急激に曲がらないように、弾力性のあるゴム材等からなる折れ止め部材８が挿入部可撓管１の基端付近を囲む状態に取り付けられている。
【００１８】
折れ止め部材８は、操作部２との隣接部分が最も肉厚が厚くて、先側へ次第に肉厚が薄くなるテーパ円筒状に形成されているが、図２に示されるように、一面（８ａ）だけが外面側から切り削がれた形状で他の部分より薄い肉厚に形成されている。
【００１９】
そして、図１に示されるように、折れ止め部材８は、この電子内視鏡の基準方向である「上方向」に肉薄部８ａ（基準方向柔軟部）が向くように取り付けられている。
【００２０】
その結果、挿入部可撓管１と操作部２との連結部は、上方向（及び、下方向）へ曲がろうとする場合の柔軟性が他の方向へ曲がろうとする場合の柔軟性より大きくて、曲がり易い。
【００２１】
したがって、図３に示されるように、患者１００に内視鏡を挿入して検査している最中に、操作部２がどの様な向きになっている状態でも、操作者が操作部２を握った状態で折れ止め部材８部分を軽くピクピクと屈曲させる動作をすれば、それが「上方向」に行われた時だけ他より軽く曲がることが手に感じられる。
【００２２】
したがって、操作者は操作部２を見ることなく、手の感触だけで内視鏡の「上方向」を容易に認識することができ、それによりテレビモニタ１１に表示された内視鏡観察画像１２の向きと患者１００の身体向きとの対応関係を判断して、湾曲操作レバー４の操作や挿入部可撓管１の挿入動作等を意図通りに行うことができる。
【００２３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば電子内視鏡の基準方向は必ずしも「上方向」一か所である必要はなく、例えば図４に示されるように、折れ止め部材８に肉薄部８ａを９０°間隔で形成して、上下左右四方向を基準方向としてもよい。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入部の基端付近に、内視鏡観察画像の基準方向へ曲げられる場合の柔軟性がその周囲の方向へ曲げられる場合の柔軟性より大きな基準方向柔軟部を形成したことにより、操作部がどの様な向きになっている状態でも、操作者が操作部を握った状態で挿入部可撓管の基端付近を軽く屈曲させる動作をすれば、それが基準方向に行われた時だけ他より軽く曲がることが手に感じられるので、操作者が内視鏡の基準となる方向を容易に認識して、モニタ画面に表示された内視鏡観察画像の向きと患者の身体の向きとの対応関係を容易かつ確実に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の電子内視鏡の全体構成図である。
【図２】本発明の実施例の電子内視鏡の折れ止め部材の斜視図である。
【図３】本発明の実施例の電子内視鏡の使用状態の略示図である。
【図４】本発明の実施例の電子内視鏡の折れ止め部材の他の例の斜視図である。
【符号の説明】
１  挿入部可撓管
２  操作部
３  湾曲部
４  湾曲操作レバー
７  固体撮像素子
８  折れ止め部材
８ａ  肉薄部（基準方向柔軟部）
１１  テレビモニタ
１２  内視鏡観察画像
【図１】
0004668440.tif 000002
【図２】
0004668440.tif 000003
【図３】
0004668440.tif 000004
【図４】
0004668440.tif 000005