(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体を少なくとも含む像担持体ユニットと、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトとを備え、前記像担持体ユニットは、像担持体の軸方向に沿って、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された画像形成装置において、
前記中間転写ベルトに張力を付与して張架した張力付与位置と、張力を緩和した張力緩和位置とに切り替え可能な張架機構と、
前記張架機構の切り替え動作に連動して前記中間転写ベルトを前記像担持体に当接した当接位置と前記像担持体から離間した離間位置とに移動させる当接部材と、
前記張架機構を張力付与位置と張力緩和位置とに切り替える操作を行う操作部材と、
前記操作部材を張力付与位置に切り替える動作に連動して、前記像担持体ユニットに対して軸方向に沿った移動を制止する予圧を付与させる予圧付与部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記張架機構は、前記中間転写ベルトを張架する複数のロールのうち、張力調整用のロールを、張力付与位置と張力緩和位置とに移動させる機構からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体ユニットに対して軸方向と直交する方向に予圧を付与する第２の予圧付与部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置に関し、特に感光体ドラム等の像担持体を交換した際に、当該感光体ドラム等の像担持体を精度良く位置決めすることが可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００４−２５８６９３号公報
【特許文献２】特願２００５−２７８９２５号
【０００３】
従来、この種の電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置としては、例えば、単一の感光体ドラムを備え、当該単一の感光体ドラム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像露光を順次施すことによって、当該感光体ドラムの表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を順次形成するとともに、上記感光体ドラムの表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を、対応する色の現像器によって現像することでトナー像を形成し、当該感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂“４サイクル方式" の画像形成装置が種々提案されており、実際に製品化されている。
【０００４】
また、上記画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像形成部を直列に配置し、各画像形成部に配設された感光体ドラム上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像露光を施すことによって、当該各画像形成部の感光体ドラムの表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を形成するとともに、上記各画像形成部の感光体ドラムの表面に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を、対応する色の現像器によって現像することでトナー像を形成し、各色の画像形成部の感光体ドラム上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂“タンデム方式" の画像形成装置も種々提案されており、実際に製品化されている。
【０００５】
ところで、上記の如く構成された“４サイクル方式" や“タンデム方式" の画像形成装置、特に、“４サイクル方式" の画像形成装置においては、感光体ドラムが寿命に達した場合など、メンテナンス性を向上させるため、感光体ドラムを帯電ロールやクリーニング装置などの画像形成部材と一体的にユニット化して、感光体ユニットを構成し、ユーザーによって画像形成装置本体から感光体ユニットを交換する作業が行われるように構成されている。
【０００６】
その際、上記画像形成装置においては、感光体ユニットの感光体ドラムが、一次転写ロールによって中間転写ベルトに当接しているため、感光体ユニットを交換する際には、一次転写ロール及び中間転写ベルトの感光体ドラムに対する当接状態を解除してから、感光体ユニットを画像形成装置本体から取り外すように構成されている。
【０００７】
そのため、上記画像形成装置では、ユーザーが誤って、一次転写ロール及び中間転写ベルトの感光体ドラムに対する当接状態を解除せずに、感光体ユニットを画像形成装置本体から取り外す操作を行って、感光体ドラムや中間転写ベルトの表面が損傷されるのを防止する必要がある。
【０００８】
そこで、本出願人は、感光体ユニットを交換する際に、感光体ドラムや中間転写ベルトの表面が損傷されるのを防止する技術として、特開２００４−２５８６９３号公報や特願２００５−２７８９２５号に開示されたものを既に提案している。
【０００９】
この特開２００４−２５８６９３号公報に係る画像形成装置は、感光体に形成された画像を１次転写位置において中間転写体に転写し、該中間転写体に形成された画像を２次転写位置において記録媒体に転写することによって該記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記感光体を含み該感光体の回転軸方向に取り出し可能な感光体ユニットと、
前記１次転写位置において前記感光体上の画像を該感光体に接触した前記中間転写体に転写させる転写部材と、
前記中間転写体に所定の張力を付与した状態で張架搬送する複数の張架搬送手段と、
前記中間転写体の張力を付与または緩和する方向に移動可能な張力調整手段と、
前記感光体ユニットを取り出し可能とし、前記転写部材を前記中間転写体内周方向に待避させ、前記張力調整手段によって中間転写体の張力を緩和し、前記感光体と中間転写体とを離間する動作をワンアクションで行う操作手段と、
を有するように構成したものである。
【００１０】
また、上記特願２００５−２７８９２５号に係る画像形成装置は、トナー像が形成される感光体を少なくとも含む感光体ユニットを備え、前記感光体ユニットが前記感光体の回転軸方向の引き出し及び挿入可能な画像形成装置であって、
前記感光体ユニットを前記回転軸方向の移動を規制する規制位置と規制を解除する解除位置とに移動可能な規制部材と、
前記感光体に形成された前記トナー像が転写され、張架機構によって張架された中間転写ベルトと、
前記張架機構に設けられ、前記中間転写ベルトに張力を付与する張力付与位置と張力を緩和する張力緩和位置とに移動可能な張力調整部材と、
前記中間転写ベルトを前記感光体に当接させる当接位置と離間した離間位置とに移動可能な当接部材と、
前記規制部材の移動と、前記当接部材の移動と、前記張力調整部材の移動と、を連動させる連動機構と、
を備え、
前記連動機構は、
前記連動機構に設けられた操作レバーを一方の位置に移動すると、前記規制部材が規制位置に移動し、前記当接部材が当接位置に移動し、前記張力調整部材が張力付与位置に移動するとともに、
前記操作レバーを他方の位置に移動すると、前記規制部材が解除位置に移動し、前記当接部材が離間位置に移動し、前記前記張力調整部材が張力緩和位置に移動する、
ように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００４−２５８６９３号公報や特願２００５−２７８９２５号に係る画像形成装置の場合、特に特願２００５−２７８９２５号に係る画像形成装置の場合には、図１９及び図２０に示すように、感光体ユニット２００を回転軸方向の移動を規制する規制位置と規制を解除する解除位置とに移動可能な規制部材としての操作レバー２０１を設けるように構成したものであるが、当該規制部材としての操作レバー２０１によって、感光体ユニット２００が回転軸方向に移動するのを規制するのみでは、感光体ドラム２０２に作用する外乱Ｆに対して、当該感光体ドラム２０２を固定することができず、感光体ドラム２０２の位置が軸方向に沿った手前側と奥側とで、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の色毎に変動してしまい、各色の画像形成位置であるカラーレジストレーションが悪化し、画質が低下するという問題点を有していた。
【００１２】
更に説明すると、上記特願２００５−２７８９２５号に係る画像形成装置の場合には、図１９に示すように、感光体ユニット２００の感光体ドラム２０２を、その回転軸方向に沿った手前側の位置で支持部材２０４によって回転自在に支持するとともに、当該支持部材２０４の感光体ドラム２０２の軸方向に沿った位置を、規制部材としての操作レバー２０１によって規制するように構成したものである。
【００１３】
また、上記感光体ユニット２００の感光体ドラム２０２の表面には、図２０に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器２０５を周方向に沿った装着した回転型の現像装置を回転させて、現像する色の現像器２０５の現像ロール２０６が、当該現像ロール２０６の軸方向に沿った両端部に回転自在に配設されたトラッキングロール２０７を介して当接するように構成されている。
【００１４】
さらに、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器２０５を周方向に沿った装着した回転型の現像装置では、各色の現像器２０５の重量がトナーの消費量によって個々に異なったり、特に使用量が多い黒（Ｋ）色の現像器２０５のトナーカートリッジを、他の色の現像器２０５に比べて大型に構成する場合があり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器２０５は、個々に重量が異なる。
【００１５】
そのため、上記回転型の現像装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器のうち、現像する色の現像器２０５を感光体ユニット２００の感光体ドラム２０２表面と対向する現像位置に移動させた際に、当該感光体ユニット２００の感光体ドラム２０２には、トラッキングロール２０７を介して、当該現像位置に移動した現像器の重量に応じた反力Ｆが、外乱として作用することになる。
【００１６】
その結果、上記感光体ユニット２００の感光体ドラム２０２は、図２０に示すように、特に、トナーの残量が多いトナーカートリッジを有する現像器２０５や、他の色の現像器に比べて大型に構成されたトナーカートリッジを有する黒色の現像器２０５が、現像位置に移動した際に、当該現像位置に移動した現像器２０５から大きな反力Ｆを外乱として受けることになる。そのため、操作レバー２０１による感光体ドラム２０２の軸方向に沿った位置規制では、感光体ドラム２０２の軸方向に沿った位置を十分規制することができず、感光体ドラム２０２の軸方向に沿った手前側と奥側とで、トラッキングロール２０７によるトラッキング圧が変動し、感光体ドラム２０２の回転軸が手前側と奥側とで傾いたり、感光体ドラム２０２が軸方向に沿って移動してしまい、当該感光体ドラム２０２上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が、中間転写ベルト２０８上に転写される際に、スキューや感光体ドラムの軸方向に沿った位置ずれとして現われ、カラー画像のレジストレーションが悪化し、画質が低下するという問題点を有していた。
【００１７】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、感光体ドラム等の像担持体の交換作業を容易に行うことができるのは勿論のこと、感光体ドラム等の像担持体を交換した場合であっても、画像のレジストレーションが悪化して画質が低下するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、トナー像が形成される像担持体を少なくとも含む像担持体ユニットと、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトとを備え、前記像担持体ユニットは、像担持体の軸方向に沿って、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された画像形成装置において、
前記中間転写ベルトに張力を付与して張架した張力付与位置と、張力を緩和した張力緩和位置とに切り替え可能な張架機構と、
前記張架機構の切り替え動作に連動して前記中間転写ベルトを前記像担持体に当接した当接位置と前記像担持体から離間した離間位置とに移動させる当接部材と、
前記張架機構を張力付与位置と張力緩和位置とに切り替える操作を行う操作部材と、
前記操作部材を張力付与位置に切り替える動作に連動して、前記像担持体ユニットに対して軸方向に沿った移動を制止する予圧を付与させる予圧付与部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
また、請求項２に記載された発明は、前記張架機構は、前記中間転写ベルトを張架する複数のロールのうち、張力調整用のロールを、張力付与位置と張力緩和位置とに移動させる機構からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００２０】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記像担持体ユニットに対して軸方向と直交する方向に予圧を付与する第２の予圧付与部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、感光体ドラム等の像担持体の交換作業を容易に行うことができるのは勿論のこと、感光体ドラム等の像担持体を交換した場合であっても、画像のレジストレーションが悪化して画質が低下するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機を示す構成図である。なお、このカラー複合機は、複写機やプリンター、あるいはファクシミリとしての機能を兼ね備えている。
【００２４】
このカラー複合機は、図２に示すように、その複合機本体１の上部に画像読取装置としてのスキャナー２を備えているとともに、図示しないネットワークを介して図示しないパーソナルコンピュータ等と接続されている。また、上記カラー複合機は、その複合機本体１の右側面に、当該カラー複合機で画像が形成された用紙に対して、穿孔処理や綴じ処理等の後処理を行う後処理装置３が装着されている。
【００２５】
そして、上記カラー複合機は、スキャナー２で読み取った文書の画像を複写したり、パーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいてプリントしたり、電話回線を介して画像データを送受信するファックスとして機能するようになっている。
【００２６】
図２において、１はカラー複合機の本体を示すものであり、このカラー複合機本体１の上部には、図示しない原稿を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）４と、当該自動原稿搬送装置４によって搬送される原稿の画像を読み取るスキャナー２が配設されている。なお、上記自動原稿搬送装置４は、プラテンカバーとしても機能するようになっている。上記スキャナー２は、図示しないプラテンガラス上に載置された原稿を光源５によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー６及びハーフレートミラー７、８及び結像レンズ９からなる縮小光学系１１を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１０上に走査露光して、この画像読取素子１０によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２７】
上記スキャナー２によって読み取られた原稿の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑    （Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の反射率データとして画像処理装置１２（ＩＰＳ）に送られ、この画像処理装置１２では、原稿の画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の処理を含め、後述するように所定の画像処理が施される。また、この画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行うようになっている。
【００２８】
そして、上記画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の画像データに変換され、画像露光装置としてのＲＯＳ（ＲａｓｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１３に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１３では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の画像データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が所定のタイミングで順次行われる。なお、カラー複合機では、カラー画像に限らず、白黒の画像のみを形成しても勿論良い。
【００２９】
ところで、上記カラー複合機本体１の内部には、中央よりもやや左側の位置に、像担持体としての感光体ドラム１４が矢印方向に沿って回転可能に配設されている。この感光体ドラム１４としては、例えば、表面にＯＰＣ等の感光体層が被覆された導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００３０】
このカラー複合機は、例えば、プロセススピードが約１６０ｍｍ／ｓｅｃと、同様の機種においては、比較的高く設定されており、生産性の高いものとなっている。なお、上記カラー複合機のプロセススピードは、例えば、白黒モードの場合には、１６０ｍｍ／ｓｅｃよりも速く設定しても勿論良い。
【００３１】
上記感光体ドラム１４の表面は、当該感光体ドラム１４の真下近傍に配置された帯電手段としての帯電ロール１５によって所定の電位に帯電された後、感光体ドラム１４の斜め下方の離れた位置に配置された画像露光装置としてのＲＯＳ１３（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。上記ＲＯＳ１３では、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した画像データに基づいた画像露光が所定のタイミングで順次行なわれる。上記感光体ドラム１３上に順次形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを周方向に沿って配置した回転式の現像装置１６によって現像され、対応する色のトナー像となる。
【００３２】
上記回転式の現像装置１６には、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが、回転軸を中心にして回転する回転フレームの周方向に沿って所定の角度を成すように装着されている。また、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、前記回転フレームの回転位置を、当該回転フレームに設けられたスリット（図示せず）の位置によって検出して制御することにより、各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの開口部に設けられた現像ロール１７を、感光体ドラム１４と対向する現像位置に停止させ、感光体ドラム１４上に形成された静電潜像を対応する色のトナーによって現像するように構成されている。
【００３３】
さらに、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋには、当該各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに隣接するように、トナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが装着されており、当該トナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋから対応する色のトナーを各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに所定のタイミングで供給することによって、各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ内のトナー濃度を調整することが可能となっている。
【００３４】
この実施の形態では、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つのトナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋのうち、トナーの消費量が最も多い黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ１８Ｋが、他の色のトナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃに比べて大きく形成されており、当該黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ１８Ｋには、多くの量のトナーを収容することができるように構成されている。そのため、黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ１８Ｋは、最も重量が重くなっている。
【００３５】
上記感光体ドラム１４の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記回転式の現像装置１６は、対応する色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの現像ロール１７が、感光体ドラム１４と対向する現像位置に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム１４の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、当該感光体ドラム１４の表面には、イエロー  （Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。
【００３６】
また、白黒の画像を形成する場合には、感光体ドラム１４の表面に、帯電・露光・現像の各工程が、黒（Ｋ）色に対応して１回だけ行われ、当該感光体ドラム１４の表面には、黒（Ｋ）色に対応したトナー像のみが形成される。
【００３７】
上記感光体ドラム１４上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン  （Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム１４の上部外周に中間転写体としての中間転写ベルト１９が当接した一次転写位置において、当該中間転写ベルト１９上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール２０によって一次転写される。なお、白黒の画像を形成する場合には、感光体ドラム１４の表面に、黒（Ｋ）色のトナー像が一次転写ロール２０によって１回のみ一次転写される。
【００３８】
上記中間転写ベルト１９上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール２１によって、所定のタイミングで給紙される記録媒体としての記録用紙２２上に二次転写位置において一括して二次転写される。
【００３９】
上記記録用紙２２は、図２に示すように、カラー複合機本体１の下部に複数段配設された給紙トレイ２３、２４、２５のいずれかから所定サイズ及び所望の材質のものが、フィードロール２６、分離ロール２７及びリタードロール２８によって一枚ずつ分離された状態で、搬送ロール２９を備えた用紙搬送路３０を介して給紙される。そして、上記給紙トレイ２３、２４、２５のいずれかから給紙された記録用紙２２は、レジストロール３１で一旦停止され、中間転写ベルト１９上の画像と同期して、当該レジストロール３１によって中間転写ベルト１９の二次転写位置へと搬送される。なお、上記中間転写ベルト１９から記録用紙２２上にトナー像を二次転写する際に、当該中間転写ベルト１９上には、現像剤としてのトナーや、トナーの外添剤等が付着して残留する場合がある。
【００４０】
上記中間転写ベルト１９は、図２及び図３に示すように、複数のロールによって張架されているとともに、感光体ドラム１４の表面に一次転写位置で当接されており、所定のプロセススピード（約１６０ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動するように構成されている。中間転写ベルト１９は、例えば、ポリイミド樹脂等の合成樹脂によって無端ベルト状に形成されている。この中間転写ベルト１９は、ドライブロール３２と、感光体ドラム１４上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１９上に転写する一次転写ロール２０と、センサーロール３３と、張力調整ロール３４と、二次転写ロール２１に中間転写ベルト１９を介して当接するバックアップロール３５とによって、所定の張力で張架されている。
【００４１】
また、上記中間転写ベルト１９は、上記の如く、複数のロール２０、３２〜３５によって張架されているが、この実施の形態では、カラー複合機本体１の小型化を図るため、中間転写ベルト１９が張架される断面形状が、偏平な細長い略二等辺三角形状となるように構成されている。
【００４２】
さらに、上記中間転写ベルト１９のセンサーロール３３と対向する位置には、中間転写ベルト６上に形成された濃度検出用パターンとしてトナーのテストパッチの濃度を検出する反射型フォトセンサからなる濃度検出手段としての自動濃度検出（ＡＤＣ）センサ３６が配設されている。
【００４３】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙２２は、図２及び図３に示すように、定着器３７の加熱ロール３８及び加圧ベルト（又は加圧ロール）３９によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、搬送ロール４０によって、画像形成面を下にして第１の排出トレイとしてのフェイスダウントレイ４１に排出するための第１の用紙搬送路４２を介して、当該第１の用紙搬送路４２の出口に設けられた排出ロール４３によって、複合機本体１の上部に設けられたフェイスダウントレイ４１上に排出される。
【００４４】
また、上記の如く画像が形成された記録用紙２２を、画像形成面を上にして排出する場合には、図２に示すように、画像形成面を上にして第２の排出トレイとしてのフェイスアップトレイ４４に排出するための第２の用紙搬送路４５を介して、当該第２の用紙搬送路４５の出口に設けられた排出ロール４６によって、複合機本体１の側部（図中、左側面）に設けられるフェイスアップトレイ４４上に排出される。
【００４５】
なお、上記カラー複合機本体１の右側面には、上述したように後処理装置３が装着されており、カラー複合機によって画像が形成された記録用紙２２に対して、穿孔処理や綴じ処理等の後処理を施す場合には、定着器３７によってトナー像が定着された記録用紙２２を、排出ロール４７によって排出するとともに、フェイスダウントレイ４１を構成する搬送ユニット４８の内部に設けられた用紙搬送路４９を介して、後処理装置３へと搬送し、当該後処理装置３によって後処理を施すように構成されている。
【００４６】
また、上記カラー複合機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、図２に示すように、片面に画像が定着された記録用紙２２を、排出ロール４３等によってフェイスダウントレイ４１上にそのまま排出せずに、切替ゲートによって搬送方向を切り替え、排出ロール４７へと導くとともに、排出ロール４７によって記録用紙２２の後端を挟持している間に、排出ロール４７を一旦停止させた後に逆転して、当該排出ロール４７によって両面用の用紙搬送路５０へと搬送する。そして、この両面用の用紙搬送路５０では、当該搬送路５０に沿って設けられた搬送ローラ５１により、記録用紙２２の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３１へと搬送され、今度は、当該記録用紙２２の裏面に画像が転写・定着された後、第１の用紙搬送路４２又は第２の用紙搬送路４５を介して、フェイスダウントレイ４１又はフェイスアップトレイ４４のいずれかに排出される。
【００４７】
図２中、５２は所望の記録用紙２２を給紙する手差しトレイを、５３は感光体ドラム１４の表面をクリーニングするクリーニング装置を、５４は中間転写ベルト１９の表面をクリーニングするクリーニング装置を、５５はクリーニング装置５４で除去されたトナーを回収する回収ボックスをそれぞれ示している。
【００４８】
なお、上記クリーニング装置５４は、最終色のトナー像が通過するまで、中間転写ベルト１９の表面から離間しており、当該最終色のトナー像が通過した後に、中間転写ベルト１９の表面に当接するように構成されている。
【００４９】
ところで、この実施の形態では、トナー像が形成される像担持体を少なくとも含む像担持体ユニットと、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトとを備え、前記像担持体ユニットは、像担持体の軸方向に沿って、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された画像形成装置において、
前記中間転写ベルトに張力を付与して張架した張力付与位置と、張力を緩和した張力緩和位置とに切り替え可能な張架機構と、
前記張架機構の切り替え動作に連動して前記中間転写ベルトを前記像担持体に当接した当接位置と前記像担持体から離間した離間位置とに移動させる当接部材と、
前記張架機能を張力付与位置と張力緩和位置とに切り替える操作を行う操作部材と、
前記操作部材を張力付与位置に切り替える動作に連動して、前記像担持体ユニットに対して軸方向に沿った移動を制止する予圧を付与する予圧付与部材とを備えるように構成されている。
【００５０】
すなわち、この実施の形態では、図３に示すように、像担持体としての感光体ドラム１４が、帯電ロール１５及びクリーニング装置５３と共に一体的にユニット化された感光体ユニット６０を構成しており、当該感光体ユニット６０は、カラー複合機本体１に対して着脱自在となっている。この感光体ユニット６０は、図４に示すように、感光体ドラム１４が寿命に達した場合など、カラー複合機本体１のフロントカバー６１を開けた状態で、感光体ドラム１４と帯電ロール１５等を一体的にカラー複合機本体１から取り外したり、装着することにより、感光体ユニット６０を新しいものと交換することが可能となっている。
【００５１】
上記感光体ユニット６０は、図５に示すように、感光体ドラム１４のクリーニング装置５３側の側面に位置するハウジング６２を備えているとともに、当該ハウジング６２の感光体ドラム１４の軸方向に沿った両端部には、感光体ドラム１４を回転自在に保持する手前側（フロント側）と奥側（リア側）のサイドパネル６３、６４が一体的に設けられている。また、上記ハウジング６２の内部には、感光体ドラム１４の表面に当接するように、クリーニング装置５３と帯電ロール１５が配設されている。さらに、上記フロント側のサイドパネル６３には、図１に示すように、感光体ドラム１４を回転自在に軸支する軸部材６５が固定した状態で取り付けられているとともに、リア側のサイドパネル６４には、図５に示すように、感光体ドラム１４のリア側が仮に保持されるようになっている。なお、上記感光体ドラム１４は、感光体ユニット６０がカラー複合機本体１に装着された状態では、リア側のサイドパネル６４から離間するようになっている。
【００５２】
また、上記感光体ユニット６０は、図６に示すように、そのフロント側のサイドパネル６３に、当該感光体ユニット６０をカラー複合機本体１の所定位置に装着した際に、カラー複合機本体１の位置決めピン６６、６７と嵌合する位置決め用の孔６８、６９が、略１８０度異なった位置に穿設されているとともに、そのリア側のサイドパネル６４には、カラー複合機本体１の位置決めピン７０と嵌合する位置決め用の孔７１が、フロント側のサイドパネル６３の位置決め用の孔６９と対応した位置に穿設されている。
【００５３】
上記位置決めピン６６、６７は、図１に示すように、カラー複合機本体１のフロント側のフレーム１０１であって、感光体ユニット６０を着脱する開口部に近接した位置に、カラー複合機本体１のフロント側に向けて突出するように植設されている。
【００５４】
そして、上記感光体ユニット６０は、図１及び図６に示すように、カラー複合機本体１に装着される際に、当該カラー複合機本体１の所定位置に突設された３本の位置決めピン６６、６７、７０を、フロント側及びリア側のサイドパネルに穿設された位置決め用の孔６８、６９、７１と嵌合するとともに、同じくカラー複合機本体１の所定位置に突設された感光体ドラム１４の回転軸７２を、感光体ユニット６０の感光体ドラム１４のリア側に露出した係合用の孔７３と係合することによって、感光体ドラム１４がカラー複合機本体１の所定位置に回転自在に装着されるように構成されている。
【００５５】
上記回転軸７２は、図１に示すように、カラー複合機本体１のリア側のフレーム１０２に植設されている。
【００５６】
上記の如く感光体ドラム１４がカラー複合機本体１の所定位置に回転自在に装着された状態で、カラーやモノクロの画像形成時には、回転式の現像装置１６のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋのうち、所定の色の現像器が、図１に示すように、感光体ドラム１４と対向する現像位置に移動して停止し、当該感光体ドラム１４上に形成された静電潜像を現像するようになっている。
【００５７】
このとき、上記回転式の現像装置１６のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、その現像ロール１７が感光体ドラム１４と対向する現像位置に移動した際に、当該現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの現像ロール１７の軸方向の両端部に回転自在に設けられたトラッキングロール７３、７４が、感光体ドラム１４の軸方向の両端部に位置するフランジ部１４ａ、１４ｂの表面に当接することにより、これら現像ロール１７と感光体ドラム１４表面との距離（ＤＲＳ）を所定の値に維持するように構成されている。
【００５８】
また、上記の如く構成されるカラー複合機では、図２及び図３に示すように、感光体ドラム１４の表面に、中間転写ベルト１９が一次転写ロール２０によって当接しているため、そのままの状態では、感光体ドラム１４を交換することができない。
【００５９】
そこで、上記カラー複合機では、図１に示すように、感光体ユニット６０によって感光体ドラム１４を交換する際に、操作部材としての操作レバー７５を操作することによって、一次転写ロール２０を転写位置から退避させると同時に、中間転写ベルト１９の張力を緩和させて感光体ドラム１４の表面から離間させるように構成されている。
【００６０】
次に、上記中間転写ベルト１９を張架する張架機構等について説明する。
【００６１】
この中間転写ベルト１９は、図７に示すように、ドライブロール３２と、一次転写ロール２０と、センサーロール３３と、張力調整ロール３４と、バックアップロール３５によって張架されており、ドライブロール３２が回転駆動されることで、矢印Ｍ方向に沿って循環移動するようになっている。
【００６２】
上記張力調整ロール３４は、図７に示すように、第１のアーム７６の先端に回転自在に取り付けれており、当該第１のアーム７６は、カラー複合機本体１に位置を固定した状態で取り付けられた回動軸７７を中心にして揺動自在となっている。この第１のアーム７６は、テンションスプリング７８を備える連結アーム７９を介してカム８０と連結されている。上記連結アーム７９は、図８に示すように、連結軸８１の外周にテンションスプリング７８を巻装して構成されている。そして、上記連結アーム７９とカム８０との連結部分は、連結軸８１が第１のアーム７６とカム８０とに抜け止め状態で差し込まれている。したがって、図７に示すように、テンションスプリング７８の復元力によって、第１のアーム７６を矢印Ｒ１方向に回転させようとする力が発生し、この力によって張力調整ロール３４が中間転写ベルト１９に所定の張力を付与している。
【００６３】
上記一次転写ロール２０は、図８に示すように、前述した回動軸７７を軸心にして揺動する第２のアーム８２に、回転自在に取り付けられている。そして、この一次転写ロール２０は、中間転写ベルト１９の内周面に当接し、中間転写ベルト１９を感光体ドラム１４の表面に押し付けるように構成されている。
【００６４】
上記感光体ユニット６０は、図４に示すように、ユーザーがカラー複合機本体１のフロントカバー６１を開いて、操作レバー７５を時計周り方向に沿って略９０度回動させることによって図７の状態から図９の状態となり、感光体ドラム１４の回転軸Ｘ方向に、矢印Ｋで示すように、引出し及び挿入（着脱）可能な状態となる。
【００６５】
次に、上記感光体ユニット６０の引き出し及び挿入( 着脱) について詳細に説明する。
【００６６】
上記感光体ユニット６０がカラー複合機本体１の内部に挿入され装着された状態においては、図７に示すように、操作レバー７５が、感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３よりも手前側に位置するとともに、このフロント側のサイドパネル６３と当接して、感光体ユニット６０の回転軸Ｘ方向の移動が規制された状態となっている。また、操作レバー７５は、回転軸Ｘ方向にみると感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３の一部と重なり覆っている。なお、図７に示す操作レバー７５の位置を規制位置とする。
【００６７】
ところで、この実施の形態では、前記操作部材を張力付与状態に切り替える動作に連動して、前記像担持体ユニットに対して軸方向に沿った移動を制止する予圧を付与する予圧付与部材を備えるように構成されている。
【００６８】
すなわち、上記感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３には、図１に示すように、操作レバー７５の規制位置と対応した位置に、付勢部材としてのコイルスプリング１１０によって突出する方向に付勢された予圧付与部材としてのストッパー１１１が、出没自在に配設されている。このストッパー１１１は、図１に示すように、環状のフランジ部材１１２と、フロント側に凸形状に突設された突出部１１３とから構成されており、当該突出部１１３の内面とフロント側のサイドパネル６３の奥側の内面６３ａとの間に、圧縮されたコイルスプリング１１０が介在されている。そして、上記ストッパー１１１の突出部１１３は、通常、コイルスプリング１１０の付勢力によって、図１０に示すように、環状のフランジ部材１１２がフロント側のサイドパネル６３の手前側の内面６３ｂに当接した状態で突出するようになっている。
【００６９】
なお、上記ストッパー１１１の突出部１１３の突出量は、感光体ユニット６０に作用させる予圧の大きさ等によって決定されるが、当該予圧の大きさは、突出部１１３の突出量（変位量）ばかりでなく、コイルスプリング１１０のバネ定数によっても決まるため、当該コイルスプリング１１０のバネ定数を大きく設定すれば、突出部１１３の突出量は、僅かでも良い。
【００７０】
上記ストッパー１１１は、操作レバー７５を規制位置に回動した状態で、図１に示すように、当該操作レバー７５によって押圧されて押し込まれた状態となっており、コイルスプリング１１０の反発力によって、感光体ユニット６０に対して軸方向手前側への移動を制止する予圧を作用させるように構成されている。
【００７１】
また、上記ストッパー１１１は、操作レバー７５の規制位置への回動操作に伴って、当該操作レバー７５によってスムースに押し込まれた状態となるように、操作レバー７５の裏面に傾斜面を設けたり、ストッパー１１１の突出部１１３の形状を湾曲した形状に形成するのが望ましい。
【００７２】
さらに、上記感光体ユニット６０には、図５に示すように、ストッパー１１１の操作レバー７５の回動方向の下流側にコロ８３が設けられる場合、ストッパーを押動するときの負荷と、操作レバー７５がコロ８３に当接するときの負荷とが重畳して、操作レバー７５の操作力（回動力）が過大となるのを回避するため、操作レバー７５の回動方向に沿ってストッパー１１１とコロ８３の位置をずらしたり、図１１に示すように、ストッパー１１１の代わりにコロ８３のみを設け、当該コロ８３をコイルスプリング１１０によって付勢するように構成しても良い。
【００７３】
また、上記感光体ユニット６０にストッパー１１１によって予圧が作用したときに、当該感光体ユニット６０の位置を制止する制止部材１１４、１１５が、図１及び図１２に示すように、感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３に設けられた位置決め用の孔６８、６９を挿通する位置決めピン６６、６７に挿入された状態で装着されている。上記規制部材１１４、１１５は、合成樹脂や金属、あるいは弾性部材によって円筒状に形成されている。なお、図１２はカラー複合機本体１から感光体ユニット６０を取り外した状態を示している。
【００７４】
このように操作レバー７５が図１に示すように規制位置にあるときは、感光体ユニット６０は手前側に引き出すことはできない。
【００７５】
そして、図９に示すように、ユーザーが操作レバー７５を時計周り方向に沿って略９０度回動させて、感光体ユニット６０と重ならない退避位置に移動させると、感光体ユニット６０の回転軸Ｘ方向の移動の規制が解除され、感光体ユニット６０が手前側に引き出し可能となる。なお、図９に示す操作レバー７５の位置を解除位置とする。
【００７６】
このように、上記操作レバー７５は、解除位置に位置する状態で、感光体ユニット６０を奥側に挿入することで、感光体ユニット６０をカラー複合機本体１に装着することが可能となっている。
【００７７】
さて、図９に示すように、感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３には、規制位置の手前側にコロ８３が設けられている。
【００７８】
一方、上記操作レバー７５の裏面７５ａには、図１３に示すように、略碁盤の目状のリブ８４が形成されており、当該裏面７５ａのリブ８４には、コロ８３に対応した位置に凹部８５が形成されている。そして、上記操作レバー７５が規制位置に移動する際には、感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３のコロ８３が、操作レバー７５の裏面７５ａの凹部８５に係合した状態となっている。
【００７９】
このように、上記操作レバー７５を解除位置から規制位置に回動する際に、当該操作レバー７５の奥側面７５ａにコロ８３が当接して回転することで、操作レバー７５をスムーズに回すことができるようになっている。更に、操作レバー７５の凹部８５には、感光体ユニット６０のコロ８３が係合することで、クリック感が生じるようになっている。また、上記操作レバー７５の凹部８５と感光体ユニット６０のコロ８３とは、それぞれ回転軸方向Ｘの位置決め基準の目安となっている。
【００８０】
ところで、上記感光体ユニット６０の引き出し及び挿入の際、感光体ドラム１４と中間転写ベルト１９とが摺擦すると、感光体ドラム１４と中間転写ベルト１９とに傷が発生する。したがって、操作レバー７５を回動して規制位置から解除位置に移動することに連動して、図９に示すように、第２のアーム８２が回動し、一次転写ロール２０が感光体ドラム１４から離間する矢印Ｒ３方向に退避するとともに、第１のアーム７６が揺動し、張力調整ロール３４が中間転写ベルト１９の内周側（矢印Ｒ２方向）に移動して中間転写ベルト１９にかかる張力を緩和する連動機構を備えている。
【００８１】
この連動機構は、次のように構成されている。
【００８２】
なお、図８は図７に示す操作レバー７５が規制位置にあるときの状態を示し、図１４は図９に示す操作レバー７５が解除位置にあるときの状態を示し、図１５は操作レバー７５が規制位置と解除位置との中間（図８と図１４の中間) の位置にあるときの状態を示している。なお、図１４において、中間転写ベルト１９は、第２のアーム８２の図示しないロールによって外側から押し上げられ、中間転写ベルト１９が一次転写ロール２０とともに、感光体ドラム１４から離間するように構成されている。
【００８３】
また、張力調整ロール３４が、中間転写ベルト１９に張力を付与する位置を張力付与位置とし、張力を緩和する位置を張力緩和位置とする。また、一次転写ロール２０が、中間転写ベルト１９を感光体ドラム１４に当接させる位置を当接位置とし、離間した位置を離間位置とする。
【００８４】
上記操作レバー７５は、図７及び図８に示すように、回動軸８６のフロント側の端部に取り付けられており、当該回動軸８６のフロント側の端部近傍には、カム８７が取り付けられている。このカム８７には、凸部８８が設けられており、当該凸部８８は、一次転写ロール２０が取り付けられた第２のアーム８２の先端部分に形成された凹部８９と係合するようになっている。また、このカム８７には、凸部８８と異なった角度に当接部９０も設けられており、当接部９０の側面９０Ａは、図８に示すように、張力調整ロール３４が取り付けられた第１のアーム７６に連結アーム７９を介して連結されたカム８０の側面８０Ａと当接するようになっている。
【００８５】
また、上記カム８０は、回動軸９１を中心にして回動可能となっている。なお、このカム８０の回動軸９１は、操作レバー７５の回動軸８６と、アーム７６及びアーム８２の共通の回動軸７７と、を結ぶ線上の近傍に配置されている。
【００８６】
この操作レバー７５が規制位置にあるときは、図８に示すように、カム８７の凸部８８がアーム８１の凹部８９に係合し、アーム８２に取り付けられた一次転写ロール２０を当接位置に保持し、中間転写ベルト１９を感光体ドラム１４に押し付けるようになっている。
【００８７】
さらに、操作レバー７５が規制位置にあるときは、カム８０の側面８０Ａが当接部９０の側面９０Ａに当接することで、カム８０の回動が規制され、張力調整ロール３４が張力付与位置となる。また、テンションスプリング７８の付勢力によって中間転写ベルト１９に張力が付与される。
【００８８】
また、一次転写ロール２０が取り付けられている第２のアーム８２には、図８（ｂ）に拡大して示すように、カム８０の側面のスロープ８０Ｂに当接する円柱状のスタッド９２が形成されている。
【００８９】
上記操作レバー７５を矢印Ｗ１のように回すと、図１５に示すように、カム８７も矢印Ｗ２に示すように回転する。カム８７が回転すると当接部９０が移動する。すなわち、カム８０の側面８０Ａが当接する当接面９０Ａとが摺動する。このため、カム８０は、テンションスプリング７８の付勢力により、回動軸９１を中心に矢印Ｗ３に示すように回転する。
【００９０】
カム８０が回転することで、連結アーム７９を介して連結されていた第１のアーム７６が回転し、張力調整ロール３４も矢印Ｒ２方向に移動する。
【００９１】
一方、カム８７が回転することで、カム８７の凸部９０と第２のアーム８２の凹部８９との係合が解除されるとともに、凸部９０の側面が凹部８９の上端部に当接し、第２のアーム８２を矢印Ｗ５方向に回転させる。さらに、カム８０の側面のスロープ８０Ｂに沿って、第２のアーム８２のスタッド９２が移動する。よって、一次転写ロール２０が矢印Ｒ３方向に移動する。
【００９２】
そして、図９と図１４とに示すように、操作レバー７５が解除位置となると、図１４( Ｂ）に拡大して示すように、スタッド９２がスロープ８０Ｂの端部の角部８０Ｄを乗り越え、上面８０Ｃに移動する。このため、クリック感が生じるとともに、連動機構全体がロックする。
【００９３】
つまり、操作レバー７５が解除位置に固定され、張力調整ロール３４は張力緩和位置に固定され、一次転写ロール２０は離間位置に固定される。換言すると、ユーザーが操作レバー７５から手を離しても、図９、図１２の状態を維持する。
【００９４】
このように、図８、図１４、図１５の順番で示すように、操作レバー７５を回して規制位置から解除位置に移動すると、連動して、一次転写ロール２０が感光体ドラム１４から離間する方向に退避した退避位置に移動するとともに、張力調整ロール３４が中間転写ベルト１９の内周側に移動して中間転写ベルト１９にかかる張力を緩和する張力緩和位置に移動する。そして、この位置で固定される。
【００９５】
そして、図１４の状態で固定されると、図中の点線で示すように、中間転写ベルト１９が感光体ドラム１４から離間する。したがって、感光体ユニット６０を引き出し及び挿入（着脱）しても、感光体ドラム１４と中間転写ベルト１９が擦らないので、感光体ドラ１４と中間転写ベルト１９とに傷がつかない。
【００９６】
なお、操作レバー７５を回して解除位置から規制位置にすると、連動して、一次転写ロール２０が感光体ドラム１４に中間転写ベルト１９を当接させる当接位置に移動するとともに、張力調整ロール３４が中間転写ベル１９に張力を付与する張力付与位置に移動する動きは、上述した動きの逆である。
【００９７】
そして、前述し、図１６に示すように、操作レバー７５の凹部８５に、感光体ユニット６０のコロ８２が係合し、操作レバー７５が規制位置でロックされることで、連動機構全体がロックする。
【００９８】
以上の構成において、この実施の形態に係るカラー複合機では、次のようにして、感光体ドラム等の像担持体の交換作業を容易に行うことができるのは勿論のこと、感光体ドラム等の像担持体を交換した場合であっても、画像のレジストレーションが悪化して画質が低下するのを防止することが可能となっている。
【００９９】
すなわち、この実施の形態に係るカラー複合機では、図２及び図３に示すように、画像形成動作を長期間実行して、感光体ドラム１４が寿命に達した場合など、図４に示すように、ユーザーによって、感光体ユニット６０をカラー複合機本体１から取り外して、新しい感光体ユニット６０と交換する作業が行われる。
【０１００】
その際、ユーザーは、図７に示すように、感光体ユニット６０をカラー複合機本体１から取り出すにあたり、操作レバー７５を規制位置から、図１4 に示す解除位置に回転させ、中間転写ベルト１９の張力を緩和するとともに、当該中間転写ベルト１９を一次転写ロール２０と一緒に感光体ドラム１４の表面から離間させるようになっている。
【０１０１】
その後、ユーザーは、図４に示すように、感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３を手で持って、手前側に引き出すとともに、感光体ユニット６０に設けられたハンドルＨを手で持って、カラー複合機本体１から取り出すようになっている。
【０１０２】
そして、ユーザーは、同じく、図４に示すように、感光体ユニット６０を取り外し操作とは逆に、新しい感光体ユニット６０のハンドルＨを手で持って、カラー複合機本体１の所定位置に挿入した後、操作レバー７５を図１４に示す解除位置から、図７及び図８に示すように規制位置へと回転させることにより、中間転写ベルト１９に張力を付与するとともに、一次転写ロール２０を中間転写ベルト１９を介して感光体ドラム１４の表面に当接させるようになっている。
【０１０３】
このとき、操作レバー７５を図１４に示す解除位置から、図７及び図８に示すように規制位置へと回転させると、当該操作レバー７５が取り付けられた回転軸８６が反時計周り方向に回転し、この回転軸８６に取り付けられたカム８７及び当接部９０が回転する。すると、上記カム８７の凸部８８は、図８に示すように、第２のアーム８２の凹部８９に係合して、当該第２のアーム８２を押し下げ、この第２のアーム８２に取り付けられた一次転写ロール２０を、中間転写ベルト１９を介して感光体ドラム１４の表面に当接させる。
【０１０４】
これと同時に、上記回転軸８６に取り付けられた当接部９０は、図８に示すように、カム８０を押動して、第２のアーム８２に取り付けられたスタッド９２が、カム８０の上面８０Ｃから角部８０Ｄを乗り越えてスロープ８０Ｂへと移動するとともに、当該カム部８０によって連結アーム７９を介して第１のアーム７６が、矢印Ｒ１方向に回転され、この第１のアーム７６の先端に取り付けられた張力調整ロール３４によって、中間転写ベルト１９に張力が付与されるようになっている。
【０１０５】
また、上記操作レバー７５は、図１７（ａ）に示す解除位置から、図１７（ｂ）の状態を経て、図１７（ｃ）に示す規制位置に回動された状態で、図１に示すように、感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３に設けられたストッパー１１１の突出部１１３を押圧した状態で停止し、当該感光体ユニット６０には、ストッパー１１１に内蔵されたコイルスプリング１１０の反発力によって予圧が付与される。
【０１０６】
そのため、上記カラー複合機では、図１に示すように、画像形成状態において、回転式の現像装置１６のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋのうち、所定の色の現像器が、図１に示すように、感光体ドラム１４と対向する現像位置に移動して停止し、当該現像器の現像ロール１７の両端部に設けられたトラッキングロール７３、７４を介して、感光体ドラム１４に外乱として力Ｆが作用した場合であっても、感光体ユニット６０には、ストッパー１１１に内蔵されたコイルスプリング１１０によって予圧が付与されており、当該感光体ユニット６０のフロント側のサイドパネル６３が、カラー複合機本体１のフロント側のパネル１０１に設けられた規制部材１１４、１１５に当接して位置が規制されているため、感光体ドラム１４が軸方向に沿って移動することがない。
【０１０７】
したがって、上記感光体ドラム１４の表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の静電潜像を現像する際に、感光体ドラム１４の位置が常に一定しており、スキューや位置ずれ等を生じることがなく、感光体ドラム１４交換作業を容易に行うことができるのは勿論のこと、感光体ドラム１４を交換した場合であっても、画像のレジストレーションが悪化して画質が低下するのを防止することが可能となっている。
【０１０８】
実施の形態２
図１８はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、像担持体ユニットに対して軸方向と直交する方向に予圧を付与する第２の予圧付与部材を備えるように構成されている。
【０１０９】
すなわち、この実施の形態２では、図１８に示すように、操作レバー７５を規制位置に回動した際に、感光体ドラム１４に対して軸方向と直交する方向、つまり現像器側に予圧を付与する第２の予圧付与部材１２０を備えるように構成されている。
この第２の予圧付与部材１２０は、操作レバー７５の回動軸８６に取り付けられた偏心カム１２１、１２２から構成されており、操作レバー７５を規制位置に回動した際に、当該カム１２１、１２２によって感光体ユニット６０を現像器側に付勢する予圧を付与するようになっている。
【０１１０】
このように構成することによって、上記感光体ドラム１４の表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の静電潜像を現像する際に、感光体ドラム１４の位置が常に一定しており、スキューや位置ずれ等を生じることがなく、感光体ドラム１４交換作業を容易に行うことができるのは勿論のこと、感光体ドラム１４を交換した場合であっても、画像のレジストレーションが悪化して画質が低下するのをより一層確実に防止することが可能となっている。
【０１１１】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同一であるので、その説明を省略する。
【０１１２】
なお、上記実施の形態１では、予圧付与部材として、付勢部材としてのコイルスプリング１１０によって突出する方向に付勢されたストッパー１１１を用いた場合について説明したが、予圧付与部材の構成としては、これに限定されるものではなく、感光体ユニット６０に操作レバー７５側に突出した突起を設け、操作レバー７５が規制位置に回動した際に、当該操作レバー７５が撓んだ状態に弾性変形して、感光体ユニット６０に予圧を付与するように構成しても良い。この場合には、コイルスプリング１１０が不要となり、部品点数を減少させることができ、コストダウンが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル”方式のカラー複合機の要部を示す断面構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル”方式のカラー複合機を示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル”方式のカラー複合機の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はカラー複合機本体に感光体ユニットを着脱する操作を示す斜視構成図である。
【図５】図５は感光体ユニットを示す斜視構成図である。
【図６】図６は感光体ユニットをカラー複合機本体に装着するための構造を示す背面側の斜視構成図である。
【図７】図７は中間転写ベルトをカラー複合機本体に対して着脱する機構を示す斜視構成図である。
【図８】図８は中間転写ベルトをカラー複合機本体に対して着脱する機構を示す正面構成図である。
【図９】図９は中間転写ベルトをカラー複合機本体に対して着脱する機構を示す斜視構成図である。
【図１０】図１０は中間転写ベルトをカラー複合機本体に対して着脱する構成を示す断面構成図である。
【図１１】図１１はコロに予圧を付与する機構を示す概略構成図である。
【図１２】図１２は中間転写ベルトをカラー複合機本体から取り外した状態を示す断面構成図である。
【図１３】図１３は操作レバーを示す背面側の斜視構成図である。
【図１４】図１４は中間転写ベルトをカラー複合機本体に対して着脱する機構を示す正面構成図である。
【図１５】図１５は中間転写ベルトをカラー複合機本体に対して着脱する機構を示す正面構成図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル”方式のカラー複合機の要部を示す断面構成図である。
【図１７】図１７は感光体ユニットをカラー複合機本体に装着するための動作を示す説明図である。
【図１８】図１８はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての“４サイクル”方式のカラー複合機の要部を示す断面構成図である。
【図１９】図１９は従来の画像形成装置における感光体ユニットの着脱操作を示す説明図である。
【図２０】図２０は従来の画像形成装置における感光体ユニットの着脱構造を示す断面構成図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１：カラー複合機本体、１４：感光体ドラム、１９：中間転写ベルト、６０：感光体ユニット、７５：操作レバー、１１０：コイルスプリング、１１１：ストッパー（予圧付与部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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