(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体及び該像担持体を支持するフレームを有する担持体ユニットと、前記像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、画像形成装置本体内に着脱可能に装着された着脱ユニットとを具備し、前記着脱ユニットが画像形成装置本体内に装着されたとき、該着脱ユニットは前記像担持体の近傍に位置する画像形成装置において、
前記着脱ユニットを着脱するとき、該着脱ユニットが前記像担持体に接触することを阻止する保護部材を兼ねた記録媒体案内部材を、前記担持体ユニットに付設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体案内部材に隣り合って位置すると共に、前記着脱ユニットの着脱経路中に位置している記録媒体ガイド部材を有し、該記録媒体ガイド部材は前記着脱ユニットに付設されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記着脱ユニットが画像形成装置本体内に装着された状態で、前記記録媒体ガイド部材が前記記録媒体案内部材に当接することにより、前記着脱ユニットと記録媒体ガイド部材が画像形成装置本体に対して位置決めされる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置本体内に装着された着脱ユニットが、前記記録媒体案内部材以外の手段で画像形成装置本体に対して位置決めされると共に、前記記録媒体案内部材と記録媒体ガイド部材は互いに離間して位置している請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱ユニットは、記録媒体の搬送経路からみて、前記像担持体が位置する側から、その反対側に向かって、記録媒体の搬送経路を横切るように移動して取り外し可能である請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体に開閉可能に支持された開閉体を有し、該開閉体を開くことにより開放された画像形成装置本体の開口を通して、前記着脱ユニットを着脱するように構成されていると共に、前記開閉体を開いて、前記着脱ユニットを画像形成装置本体内の所定の装着位置から移動させたとき、前記記録媒体案内部材が、開放された画像形成装置本体の開口を向いた像担持体の正面を覆う覆い位置を占め、前記着脱ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置に収めたとき、前記記録媒体案内部材が、前記像担持体の正面を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置を占めるように、前記着脱ユニットの着脱動作に連動して、前記記録媒体案内部材を作動させる連動手段を設けた請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体に開閉可能に支持された開閉体を有し、該開閉体を開くことにより開放された画像形成装置本体の開口を通して、前記着脱ユニットを着脱するように構成されていると共に、前記開閉体を開いたとき、前記記録媒体案内部材が、開放された画像形成装置本体の開口を向いた像担持体の正面を覆う覆い位置を占め、前記開閉体を閉じたとき、前記記録媒体案内部材が、前記像担持体の正面を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置を占めるように、前記開閉体の開閉動作に連動して、前記記録媒体案内部材を作動させる連動手段を設けた請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体ガイド部材と記録媒体案内部材のうち、搬送される記録媒体が後に接触する部材の記録媒体案内面は、記録媒体が先に接触する部材の記録媒体案内面よりも、搬送される記録媒体の側に突出しないように、記録媒体ガイド部材と記録媒体案内部材の位置が定められている請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体ガイド部材は、着脱ユニットの着脱の際に把手として使用される請求項２乃至４及び８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記着脱ユニットが、廃トナー回収容器である請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記着脱ユニットは、像担持体を含んでいない請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持する像担持体及び該像担持体を支持するフレームを有する担持体ユニットと、前記像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、画像形成装置本体内に着脱可能に装着された着脱ユニットとを具備し、前記着脱ユニットが画像形成装置本体内に装着されたとき、該着脱ユニットは前記像担持体の近傍に位置する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体ユニットと着脱ユニットを有する画像形成装置は従来より周知である（例えば、特許文献１参照）。像担持体は、例えば感光体又は感光体からトナー像を転写される中間転写体などとして構成される。この種の画像形成装置において、画像形成装置本体内に装着された着脱ユニットが像担持体の近傍に位置するように構成されていると、その着脱ユニットの着脱時に、当該着脱ユニットが像担持体の表面に当り、該像担持体表面に傷を付けてしまうおそれがある。像担持体表面に傷が付けられれば、記録媒体に転写されたトナー像の画質が劣化する欠点を免れない。
【０００３】
そこで、着脱ユニットを着脱するとき、その着脱ユニットが像担持体に接触することを阻止する保護部材を設けることが考えられる。このようにすれば、着脱ユニットの着脱時に、その着脱ユニットが像担持体表面に当ることを防止でき、上述した不具合の発生を阻止することができる。ところが、この構成によると、像担持体用の保護部材を追加する必要があるため、それだけ画像形成装置の部品点数が増加し、コストが上昇する欠点を免れない。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２３０１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであり、その目的とするところは、構造の複雑化とコストの上昇を抑えつつ、着脱ユニットの着脱時に、その着脱ユニットが像担持体に当ることを阻止できる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記着脱ユニットを着脱するとき、該着脱ユニットが前記像担持体に接触することを阻止する保護部材を兼ねた記録媒体案内部材を、前記担持体ユニットに付設したことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記記録媒体案内部材に隣り合って位置すると共に、前記着脱ユニットの着脱経路中に位置している記録媒体ガイド部材を有し、該記録媒体ガイド部材は前記着脱ユニットに付設されていると有利である（請求項２）。
さらに、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記着脱ユニットが画像形成装置本体内に装着された状態で、前記記録媒体ガイド部材が前記記録媒体案内部材に当接することにより、前記着脱ユニットと記録媒体ガイド部材が画像形成装置本体に対して位置決めされると有利である（請求項３）。
また、上記請求項２に記載の画像形成装置において、画像形成装置本体内に装着された着脱ユニットが、前記記録媒体案内部材以外の手段で画像形成装置本体に対して位置決めされると共に、前記記録媒体案内部材と記録媒体ガイド部材は互いに離間して位置しているように構成することができる（請求項４）。
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記着脱ユニットは、記録媒体の搬送経路からみて、前記像担持体が位置する側から、その反対側に向かって、記録媒体の搬送経路を横切るように移動して取り外し可能であるように構成することができる（請求項５）。
【０００８】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成装置本体に開閉可能に支持された開閉体を有し、該開閉体を開くことにより開放された画像形成装置本体の開口を通して、前記着脱ユニットを着脱するように構成されていると共に、前記開閉体を開いて、前記着脱ユニットを画像形成装置本体内の所定の装着位置から移動させたとき、前記記録媒体案内部材が、開放された画像形成装置本体の開口を向いた像担持体の正面を覆う覆い位置を占め、前記着脱ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置に収めたとき、前記記録媒体案内部材が、前記像担持体の正面を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置を占めるように、前記着脱ユニットの着脱動作に連動して、前記記録媒体案内部材を作動させる連動手段を設けると有利である（請求項６）。
【０００９】
さらに、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成装置本体に開閉可能に支持された開閉体を有し、該開閉体を開くことにより開放された画像形成装置本体の開口を通して、前記着脱ユニットを着脱するように構成されていると共に、前記開閉体を開いたとき、前記記録媒体案内部材が、開放された画像形成装置本体の開口を向いた像担持体の正面を覆う覆い位置を占め、前記開閉体を閉じたとき、前記記録媒体案内部材が、前記像担持体の正面を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置を占めるように、前記開閉体の開閉動作に連動して、前記記録媒体案内部材を作動させる連動手段を設けると有利である（請求項７）。
【００１２】
また、上記請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録媒体ガイド部材と記録媒体案内部材のうち、搬送される記録媒体が後に接触する部材の記録媒体案内面は、記録媒体が先に接触する部材の記録媒体案内面よりも、搬送される記録媒体の側に突出しないように、記録媒体ガイド部材と記録媒体案内部材の位置が定められていると有利である（請求項８）。
【００１３】
さらに、上記請求項２乃至４及び８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録媒体ガイド部材は、着脱ユニットの着脱の際に把手として使用されると有利である（請求項９）。
【００１４】
また、上記請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記着脱ユニットが、廃トナー回収容器であると有利である（請求項１０）。
さらに、上記請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記着脱ユニットは、像担持体を含んでいないように構成することができる（請求項１１）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置の構造の複雑化とコストの上昇を抑えつつ、着脱ユニットの着脱時に、その着脱ユニットが像担持体に当ることを阻止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１７】
図１は、画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置の画像形成装置本体４内には、ドラム状に形成された第１乃至第４の感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫが配置され、これらの感光体には、複数の支持ローラ１４，１５に巻き掛けられた無端ベルトより成る中間転写体２１が対向配置されている。第１乃至第４の感光体２０Ｙ乃至２０ＢＫはそれぞれ図１における時計方向に回転駆動される。また、支持ローラ１４，１５の一方のローラが回転駆動されることにより、中間転写体２１は矢印Ａ方向に回転する。このとき、第１の感光体２０Ｙは、帯電ローラ２２によって所定の極性に帯電される。一方、光書き込みユニット２３からは、光変調されたレーザビームＬが出射し、第１の感光体２０Ｙの帯電面にそのレーザビームＬが照射される。これによって第１の感光体２０Ｙに静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置２４によってイエロートナー像として可視像化される。一方、一次転写ローラ２５には転写電圧が印加され、これによって、感光体２０Ｙ上に形成されたトナー像が矢印Ａ方向に回転する中間転写体２１上に一次転写される。トナー像転写後の感光体２０Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２６によって除去される。
【００１８】
上述したところと全く同様にして、第２乃至第４の感光体２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写体２１上に順次重ねて一次転写される。このようにして、中間転写体２１上にトナー像が担持される。中間転写体２１は、トナー像を担持する像担持体の一例を構成するものである。
【００１９】
一方、画像形成装置本体４の下部には給紙装置３が配置され、この給紙装置３は、例えば転写紙又は樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙トレイ６と、最上位の記録媒体Ｐに接触する給紙ローラ７とを有し、給紙ローラ７の回転によって、最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対９の回転によって、所定のタイミングで、中間転写体２１と、これに対置された二次転写ローラ１０との間に給送され、このとき二次転写ローラ１０に転写電圧が印加され、これによって中間転写体２１上の重ねトナー像が記録媒体に二次転写される。このように、二次転写ローラ１０は、像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段の一例を構成している。トナー像転写後の中間転写体２１に付着する転写残トナーは、ベルト用のクリーニング装置１１によって除去される。
【００２０】
トナー像を転写された記録媒体は、定着装置２を通過し、このとき熱と圧力の作用によって記録媒体上のトナー像がその記録媒体に定着される。定着装置２を通過した記録媒体は、一対の排紙ローラ１２によって、矢印Ｃで示すように排紙部１３上に排出される。給紙装置３から排紙部１３へと搬送される記録媒体Ｐは、中間転写体２１の下方に位置する記録媒体案内部材３２の記録媒体案内面４４と、他のガイド板３３，３４，３５，３６によって案内される。
【００２１】
図１に示した各感光体２０Ｙ乃至２０ＢＫと、そのまわりに配置された帯電ローラ２２、現像装置２４及びクリーニング装置２６は、画像形成装置本体４に対して着脱可能なプロセスカートリッジ２７Ｙ，２７Ｃ，２７Ｍ，２７ＢＫを構成している。
【００２２】
また、中間転写体２１を巻き掛けた支持ローラ１４，１５は、その各中心軸１６，１７が、図１に簡略化して示したフレーム１８に回転可能に支持され、該フレーム１８は画像形成装置本体４に対して正しく位置決めされて支持されている。このようにして、中間転写体２１は、支持ローラ１４，１５を介してフレーム１８に回転可能に支持され、トナー像を担持する中間転写体２１より成る像担持体と、その像担持体を支持するフレーム１８を有する担持体ユニット１９が構成され、かかる担持体ユニット１９が画像形成装置本体４に対して位置決めされて支持されている。
【００２３】
一方、図１に示すように、担持体ユニット１９の下方には、着脱ユニットの一例である廃トナー回収容器２８が配置され、この廃トナー回収容器２８には、各感光体２０Ｙ乃至２０ＢＫから除去された廃トナー、又は中間転写体２１から除去された廃トナー、或いはこれらの全ての廃トナーが図示していない導管を介して搬送され、その廃トナー回収容器２８に収容される。かかる廃トナー回収容器２８として構成された着脱ユニットは、後述するように画像形成装置本体４内に着脱可能に装着され、該着脱ユニットが画像形成装置本体４内に装着されたとき、当該着脱ユニットは、上述の中間転写体２１より成る像担持体の近傍に位置している。
【００２４】
図１に示した画像形成装置を操作するユーザは、通常、画像形成装置の図１における右側に位置し、従って、図１における右側の画像形成装置本体４の側がその前面側となる。かかる画像形成装置本体４の前面側には、開閉体２９が、画像形成装置本体４に対し、その下部の枢ピン３０を介して回動開閉可能に支持されている。画像形成装置本体４の前面側に位置したユーザが、開閉体２９の上部を手で掴んで、これを手前側に引くと、該開閉体２９は、図２に示すように枢ピン３０のまわりを回動し、画像形成装置本体４の前面側の開口３１が開放される。図２から判るように、二次転写ローラ１０とレジストローラ対９と定着装置２と排紙ローラとガイド板３３，３４，３６は、開閉体２９に支持されている。
【００２５】
廃トナー回収容器２８内の廃トナーが満杯となり、その廃トナー回収容器２８を空の廃トナー回収容器と交換するようなときは、図２に示すように開閉体２９を開き、これにより開放された画像形成装置本体４の開口３１を通して、廃トナー回収容器２８を矢印Ｄで示すように前面側に引く。このとき廃トナー回収容器２８は、図示していないガイドレールに案内されながら矢印Ｄ方向に移動する。着脱ユニットの一例である廃トナー回収容器２８は、記録媒体Ｐの搬送経路からみて、像担持体の一例である中間転写体２１が位置する側から、その反対側に向かって、記録媒体Ｐの搬送経路を横切るように移動して取り外されるように構成されているのである。逆に、廃トナー回収容器２８を矢印Ｄと反対の方向に押し込むことによって、その廃トナー回収容器２８を図１に示した画像形成装置本体内の所定の装着位置に収め、開閉体２９を閉じることができる。このように、本例の画像形成装置は、開閉体２９を開くことにより開放された画像形成装置本体４の開口３１を通して、着脱ユニットの一例である廃トナー回収容器２８を着脱するように構成されている。
【００２６】
なお、本例の画像形成装置は、その本体４内に、上から下へ、光書き込みユニット２３、プロセスカートリッジ２７Ｙ乃至２７ＢＫ、担持体ユニット１９及び廃トナー回収容器２８が順次配置されていて、開閉体２９を開くことによって、廃トナー回収容器２８だけでなく、プロセスカートリッジ２７Ｙ乃至２７ＢＫ及び担持体ユニット１９も着脱できるように構成されている。また、画像形成装置本体の上部には、図１に示すように、トップカバー５１が、その奥側（図１における左側）を中心にして回動開閉可能に支持され、そのトップカバー５１に光書き込みユニット２３が取り付けられている。このトップカバー５１を、図１における反時計方向に回動することによって、光書き込みユニット２３を画像形成装置本体外に取り出すことができ、しかもプロセスカートリッジ２７Ｙ乃至２７ＢＫを上方に抜き出すこともできる。
【００２７】
ところで、前述のように廃トナー回収容器２８が画像形成装置本体４内に装着されているとき、廃トナー回収容器２８は中間転写体２１の近傍に位置している。特に最近の画像形成装置は、小型化が進んでいて、画像形成装置本体内の各要素は互いに接近して配置されるので、中間転写体２１と廃トナー回収容器２８が極く近接して配置されることも少なくない。このため、廃トナー回収容器２８を画像形成装置本体４に対して着脱する際、その廃トナー回収容器２８が中間転写体２１に当り、その中間転写体２１の表面に傷を付けてしまうおそれがある。そこで、廃トナー回収容器２８を着脱するとき、その廃トナー回収容器２８が中間転写体２１に接触することを阻止する保護部材を設けたとすると、先に説明したように、画像形成装置の部品点数が増加し、コストが上昇する欠点を免れない。
【００２８】
そこで、本例の画像形成装置においては、担持体ユニット１９と廃トナー回収容器２８との間に、前述の記録媒体案内部材３２を設け、この記録媒体案内部材３２が、廃トナー回収容器２８より成る着脱ユニットを画像形成装置本体４に対して着脱するとき、その廃トナー回収容器２８が中間転写体２１より成る像担持体に接触することを阻止する保護部材を兼ねるように構成されている。かかる記録媒体案内部材３２は、担持体ユニット１９に付設されていて、図１に示した画像形成装置においては、記録媒体案内部材３２が担持体ユニット１９のフレーム１８に一体に固定されている。後述するように、記録媒体案内部材３２をフレーム１８に回動可能に連結して、該記録媒体案内部材３２を担持体ユニット１９に付設することもできる。
【００２９】
前述のように、開閉体２９を開いて、廃トナー回収容器２８を着脱するとき、その廃トナー回収容器２８と中間転写体２１との間には、記録媒体案内部材３２が位置しているので、廃トナー回収容器２８がその記録媒体案内部材３２に当るようなことがあったとしても、当該廃トナー回収容器２８が中間転写体２１に当接することは阻止される。これにより、中間転写体２１の表面に傷が付けられ、記録媒体に転写された画像の画質が劣化する不具合を阻止できる。画像形成動作時には、記録媒体案内部材３２の記録媒体案内面４４によって支障なく記録媒体を案内することができる。このように、着脱ユニットを着脱するとき、該着脱ユニットが像担持体に接触することを阻止する保護部材を兼ねた記録媒体案内部材を、担持体ユニットに付設することによって、画像形成装置の構造の複雑化とコストの上昇を抑えつつ、着脱ユニットの着脱時にその着脱ユニットが像担持体に接触することを防止できる。
【００３０】
ところで、上述した記録媒体案内部材３２よりも記録媒体搬送方向上流側の搬送経路中を移動する記録媒体をより確実に案内できるように、記録媒体案内部材３２を図７に示したように下方に大きく延ばしたとすると、この記録媒体案内部材３２の下部は、廃トナー回収容器２８の着脱経路中に位置することになるので、廃トナー回収容器２８の着脱時に、その廃トナー回収容器２８が記録媒体案内部材３２に当ってしまい、廃トナー回収容器２８を着脱できなくなる。そこで、このような場合には、図３に示すように、記録媒体案内部材３２に隣り合って位置すると共に、廃トナー回収容器２８より成る着脱ユニットの着脱経路中に位置している記録媒体ガイド部材３７を、廃トナー回収容器２８に付設することが好ましい。記録媒体ガイド部材３７を、廃トナー回収容器２８より成る着脱ユニットに、例えば一体に固着することにより、記録媒体ガイド部材３７を着脱ユニットに付設するのである。このように構成すれば、画像形成動作時に、記録媒体ガイド部材３７の記録媒体案内面４５によっても記録媒体を案内することができ、しかも着脱ユニットの着脱時に、記録媒体ガイド部材３７も一緒に着脱できるので、記録媒体ガイド部材３７が着脱ユニットの着脱経路中に位置してはいるが、当該記録媒体ガイド部材３７が着脱ユニットの着脱を邪魔することはない。図３に示した画像形成装置の他の構成は、図１及び図２に示した画像形成装置と変りはない。
【００３１】
図１乃至図３に示した画像形成装置においては、記録媒体案内部材３２が担持体ユニット１９のフレーム１８に固定されているが、図４の（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器２８を画像形成装置本体内の所定装着位置から移動させたとき、記録媒体案内部材３２が、開放された画像形成装置本体４の開口３１（図２）を向いた中間転写体２１の正面３８を覆うように構成することもできる。かかる画像形成装置の具体的構成は以下のとおりである。
【００３２】
図４の（ａ），（ｂ）に示すように、支持ローラ１４の中心軸１６には、一体に形成された２つのアーム３９，４０の基端部が回転可能に支持され、その両アーム３９，４０の先端部に記録媒体案内部材３２が固定されている。また、アーム３９，４０は、図示していないばねによって、図４の（ａ）に示した位置から、図４の（ｂ）に示した位置に向けて回動付勢されている。
【００３３】
図４の（ａ）は、廃トナー回収容器２８が画像形成装置本体内の所定の装着位置に収められたときの状態を示している。このとき、廃トナー回収容器２８に固定された記録媒体ガイド部材３７が記録媒体案内部材３２を加圧し、これによって記録媒体案内部材３２の下部４６がフレーム１８に一体に固着されたストッパ部４３に圧接している。これにより、記録媒体案内部材３２は担持体ユニット１９のフレーム１８に対して固定される。このようにして、画像形成動作時に、記録媒体案内部材３２の記録媒体案内面４４と、記録媒体ガイド部材３７の記録媒体案内面４５によって、記録媒体を確実に案内することができる。このときの記録媒体案内部材３２の位置が、記録媒体を案内することのできる記録媒体案内位置である。
【００３４】
ここで、図２に示したように開閉体２９を開き、図４の（ｂ）に示すように廃トナー回収容器２８を画像形成装置本体内の所定の装着位置から矢印Ｄ方向に移動させると、記録媒体ガイド部材３７による記録媒体案内部材３２への加圧作用が徐々に解除され、遂には記録媒体ガイド部材３７が記録媒体案内部材３２から離間する。このため、記録媒体案内部材３２は前述のばねの作用によって、中心軸１６のまわりを図４の（ａ）における反時計方向に回動する。このようにして、記録媒体案内部材３２は、図４の（ｂ）に示したように、中間転写体２１の正面３８を覆う覆い位置を占め、図示していないストッパによってこの位置に止められる。このとき、記録媒体案内部材３２の下部４６は中間転写体２１と廃トナー回収容器２８との間に位置しているので、廃トナー回収容器２８の移動中に、その廃トナー回収容器２８が中間転写体２１に接触することはなく、記録媒体案内部材３２は支障なく保護部材としての機能を果たすことができる。しかも、この廃トナー回収容器２８は、中間転写体２１の正面３８を覆っているので、ユーザが誤って中間転写体２１の表面に手を触れることはない。
【００３５】
廃トナー回収容器２８を矢印Ｄと反対の奥方向に押し込んでいくと、記録媒体ガイド部材３７が記録媒体案内部材３２の下部４６に当って、これを奥方向に押圧するので、記録媒体案内部材３２は、前述のばねの作用に抗して図４の（ｂ）における時計方向に回動し、遂には図４の（ａ）に示したようにストッパ部４３に当接して停止する。このようにして、記録媒体案内部材３２は、中間転写体２１の正面３８を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置に戻される。
【００３６】
図１に示したように、廃トナー回収容器２８に固定された記録媒体ガイド部材を設けないときは、廃トナー回収容器２８を装着するとき、その廃トナー回収容器自体で、図４に示した記録媒体案内部材３２を加圧して、その記録媒体案内部材３２を記録媒体案内位置に回動させることができる。図４に示した画像形成装置の他の構成は、図１乃至図３に示したところと変りはない。
【００３７】
上述のように、開閉体２９を開いて、廃トナー回収容器２８より成る着脱ユニットを画像形成装置本体内の所定の装着位置から移動させたとき、記録媒体案内部材３２が、開放された画像形成装置本体４の開口３１を向いた中間転写体２１より成る像担持体の正面３８を覆う覆い位置を占め、着脱ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置に収めたとき、記録媒体案内部材３２が、像担持体の正面３８を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置を占めるように、着脱ユニットの着脱動作に連動して、記録媒体案内部材を作動させる連動手段を設けることによって、ユーザが開放された開口３１を通して手を入れたようなときも、ユーザが像担持体の表面に触れることを阻止できる。
【００３８】
上述のように、着脱ユニットの着脱動作に連動して記録媒体案内部材３２を作動させる代わりに、開閉体２９の開閉動作に連動して、記録媒体案内部材３２を、記録媒体案内位置と覆い位置との間で作動させることもできる。図５にその一具体例を示す。
【００３９】
図５において、支持ローラ１４の中心軸１６にはアーム４７，４８の基端部が回転可能に支持され、その両アーム４７，４８の先端部に記録媒体案内部材３２が固定されている。また、この記録媒体案内部材３２と開閉体２９には、図５に簡略化して示した連結リンク４９の長手方向各端部が相対回転可能に枢着されている。
【００４０】
図５に実線で示すように開閉体２９が閉じているとき、記録媒体案内部材３２は、記録媒体案内面４４によって記録媒体を案内することのできる記録媒体案内位置を占めている。このとき、記録媒体案内部材３２は、フレーム１８に設けられた図示していないストッパに対して押圧され、そのフレーム１８に対して不動状態に押圧保持されている。図５に二点鎖線で示すように開閉体２９を開くと、記録媒体案内部材３２は連結リンク４９を介して開閉体２９に引かれるので、記録媒体案内部材３２は、中心軸１６のまわりに反時計方向に回動して二点鎖線で示した覆い位置を占め、中間転写体２１の正面３８を覆う。これにより、ユーザが中間転写体２１の表面に手を触れることを阻止できる。また、この場合も、記録媒体案内部材３２の下部４６が中間転写体２１と廃トナー回収容器（図１参照）の間に位置するので、その廃トナー回収容器を着脱するとき、該廃トナー回収容器が中間転写体２１に接触することを阻止できる。開閉体２９を閉じれば、記録媒体案内部材３２は、再び図５に実線で示した記録媒体案内位置に戻される。図５に示した画像形成装置の他の構成は、図１乃至図３に示した画像形成装置と実質的に変りはない。
【００４１】
上述のように、開閉体２９を開いたとき、記録媒体案内部材３２が、開放された画像形成装置本体４の開口３１を向いた像担持体の正面３８を覆う覆い位置を占め、開閉体２９を閉じたとき、記録媒体案内部材３２が、像担持体の正面３８を覆う覆い位置から離れた記録媒体案内位置を占めるように、開閉体２９の開閉動作に連動して、記録媒体案内部材を作動させる連動手段を設けることのよっても、ユーザが開放された開口を通して手を入れて、像担持体に触れることを阻止できる。
【００４２】
ところで、廃トナー回収容器２８を画像形成装置本体４内の所定の装着位置に収めたとき、その廃トナー回収容器２８と、これに付設された記録媒体ガイド部材３７を画像形成装置本体４に対して正しく位置決めする必要がある。また、担持体ユニット１９に付設された記録媒体案内部材３２も画像形成装置本体４に対して正しく位置決めする必要があるが、担持体ユニット１９は、元々、画像形成装置本体４に対して正しく位置決めされているので、図１乃至図５に示した画像形成装置のように、廃トナー回収容器２８が画像形成装置本体内に装着されているとき、記録媒体案内部材３２が担持体ユニット１９のフレーム１８に対して固定された状態にあれば、記録媒体案内部材３２は画像形成装置本体４に対して高い精度で位置決めされることになる。
【００４３】
そこで、図４の（ａ）に示すように、廃トナー回収容器２８が画像形成装置本体内に装着されたとき、廃トナー回収容器２８に固定された記録媒体ガイド部材３７を記録媒体案内部材３２に当接させることにより、記録媒体ガイド部材３７と廃トナー回収容器２８を共に画像形成装置本体に対して正しく位置決めすることができる。図３に示した画像形成装置のように、記録媒体案内部材３２が担持体ユニット１９のフレーム１８に一体に固定連結されている場合には、その記録媒体案内部材３２に、記録媒体ガイド部材３７を当接させることによって、より高い精度で、記録媒体ガイド部材３７と廃トナー回収容器２８を、画像形成装置本体４に対して位置決めすることができる。このように、着脱ユニットが画像形成装置本体内に装着された状態で、記録媒体ガイド部材３７を記録媒体案内部材３２に当接させることにより、着脱ユニットと記録媒体ガイド部材３７を画像形成装置本体４に対して位置決めすることができ、着脱ユニットと記録媒体ガイド部材３７用の専用の位置決め手段を不要とすることができる。かかる構成は、図３及び図５に示した画像形成装置にも適用できるものである。
【００４４】
上述したところとは逆に、画像形成装置本体内に装着された廃トナー回収容器２８より成る着脱ユニットを、記録媒体案内部材３２以外の手段で画像形成装置本体に対して位置決めすることもできるが、この場合には、記録媒体案内部材３２と記録媒体ガイド部材３７が当接していると、廃トナー回収容器２８と記録媒体ガイド部材３７が正しい狙いの位置からずれてしまうおそれがある。従ってこの場合には、図６に示すように、記録媒体案内部材３２と記録媒体ガイド部材３７が互いに離間して位置するように構成することが好ましい。廃トナー回収容器２８が画像形成装置本体内にセットされた状態で、記録媒体案内部材３２と記録媒体ガイド部材３７との間に、０．３ｍｍ以上の隙間δが形成されることが好ましい。
【００４５】
また図６に示した画像形成装置においては、搬送される記録媒体は、先ず記録媒体ガイド部材３７の記録媒体案内面４５に接触し、次いで記録媒体案内部材３２の記録媒体案内面４４に接触して案内されるが、その際、記録媒体案内部材３２の記録媒体案内面４４が、記録媒体ガイド部材３７の記録媒体案内面４５よりも、搬送される記録媒体の側に突出していたとすると、その記録媒体が記録媒体案内部材３２に突き当たって、記録媒体の搬送トラブルが発生するおそれがある。そこで、図６に示すように、記録媒体案内部材３２の記録媒体案内面４４が記録媒体ガイド部材３７の記録媒体案内面４５よりも、記録媒体の側に突出しないように、記録媒体案内部材３２と記録媒体ガイド部材３７を配置することが好ましい。これは、搬送される記録媒体が、最初に記録媒体案内部材３２に接触し、次いで記録媒体ガイド部材３７に接触するように、記録媒体案内部材と記録媒体ガイド部材を配置したときも同様である。要は、記録媒体ガイド部材と記録媒体案内部材のうち、搬送される記録媒体が後に接触する部材の記録媒体案内面を、記録媒体が先に接触する部材の記録媒体案内面よりも、搬送される記録媒体の側に突出しないように、記録媒体ガイド部材と記録媒体案内部材の位置を定めるのである。
【００４６】
また、図３及び図４に示すように、記録媒体ガイド部材３７が廃トナー回収容器２８より成る着脱ユニットの着脱の際に、ユーザが手を掛ける把手５０として使用できるように構成すると、独立した把手部材を省くことができ、画像形成装置のコストを低減できる。
【００４７】
以上、像担持体が無端ベルトより成る中間転写体２１であり、着脱ユニットが像担持体を含まない廃トナー回収容器２８である場合の例を説明したが、像担持体がトナー像の形成される感光体であったり、着脱ユニットが例えば光書き込みユニットや給紙装置などであるときも、本発明に係る構成を支障なく適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】開閉体を用いたときの画像形成装置の概略断面図である。
【図３】廃トナー回収容器に固定された記録媒体ガイド部材を有する画像形成装置の概略断面図である。
【図４】廃トナー回収容器の着脱動作に連動して作動する記録媒体案内部材の動作を説明する図である。
【図５】開閉体の開閉動作に連動して作動する記録媒体案内部材の動作を説明する図である。
【図６】記録媒体案内部材と記録媒体ガイド部材が互いに離間している例を示す説明図である。
【図７】記録媒体案内部材が下方に大きく延ばしたときの不具合を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
４  画像形成装置本体
１８  フレーム
１９  担持体ユニット
２８  廃トナー回収容器
２９  開閉体
３１  開口
３２  記録媒体案内部材
３７  記録媒体ガイド部材
３８  正面
４４，４５  記録媒体案内面
５０  把手
Ｐ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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