(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒が循環されるヒートポンプサイクルを有するヒートポンプユニットと，
前記ヒートポンプユニットとの間で直接又は間接的に通信を行う通信回路を有してなり，前記ヒートポンプサイクルに循環される冷媒を熱交換媒体として用いる複数の熱交換ユニットと，を備えてなるヒートポンプシステムであって，
複数の前記熱交換ユニットのうち他の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットの間の通信を前記通信回路で中継する中継熱交換ユニットを除く一又は複数の末端熱交換ユニットが，該末端熱交換ユニットの非運転時に自己の前記通信回路の外部接続及び／又は該通信回路への電力供給を遮断する通信接続遮断手段を備えてなり，
複数の前記熱交換ユニットのうちいずれか一つの第１の熱交換ユニットが，所定の外部電源に接続される第１の電源接続部を有してなり，
複数の前記熱交換ユニットのうち前記第１の熱交換ユニットを除く一又は複数の第２の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットが，前記第１の電源接続部に直接又は間接的に接続される第２の電源接続部を有してなり，
前記第１の熱交換ユニットが，前記ヒートポンプユニットの非運転時に，該第１の熱交換ユニットの前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断する電源遮断手段を備えてなり，
前記第１の熱交換ユニットが，全ての前記第２の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットの間の通信を前記通信回路で中継するものであって，
前記電源遮断手段が，前記第１の熱交換ユニットの前記通信回路から前記ヒートポンプユニットに伝達される通信信号に応じて前記ヒートポンプユニットの運転の必要性を判断し，当該運転が不要と判断した場合には前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断する，ヒートポンプシステム。
【請求項２】
前記中継熱交換ユニット及び前記末端熱交換ユニットが，信号ライン，電源ライン及びこれらに共通する共通ラインで接続されてなり，
前記通信接続遮断手段が，前記信号ライン上に設けられた通電スイッチを切るものである請求項１に記載のヒートポンプシステム。
【請求項３】
複数の前記熱交換ユニットが，空気調和機の室内ユニット，給湯機のタンクユニット，床暖房装置，及び浴室機器のいずれか一つ又は複数を含むものである請求項１または２に記載のヒートポンプシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，冷媒が循環されるヒートポンプサイクルを有するヒートポンプユニットと，前記冷媒を熱交換媒体として用いる空気調和機や給湯機などの熱交換ユニットとを有するヒートポンプシステムに関し，特に，当該ヒートポンプシステムの省電力化を図る技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，ヒートポンプ式給湯機は，冷媒が循環されるヒートポンプサイクルを有するヒートポンプユニットと，ユーザからの操作に応じて前記ヒートポンプサイクルで水を加熱して給湯を行うタンクユニットとを備えて構成される。このヒートポンプ式給湯機では，タンクユニットとヒートポンプユニットとの間でシリアル通信が行われることにより，該タンクユニットによってヒートポンプユニットの運転が制御される。
ここで，ヒートポンプ式給湯機では，ヒートポンプユニットが運転されていない待機動作中でも該ヒートポンプユニットにおいて電力消費が生じる。そこで，ヒートポンプサイクルを稼働する必要がない場合には，そのヒートポンプユニットへの電力供給を遮断することで省電力を図ることが考えられる。
一方，従来から，一つのヒートポンプユニットに給湯機やエアコン室内機などの熱交換ユニットが複数台接続されたヒートポンプシステムがある（例えば，特許文献１参照）。この場合には，例えば，その全ての熱交換ユニットが運転されない場合に，ヒートポンプユニットへの電力供給を遮断することで省電力を図ることは可能である。
【特許文献１】特開２００１−２３５２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，複数の熱交換ユニットが接続されている場合には，そのうちの一つだけでも運転中である場合には，ヒートポンプユニットへの電力供給を遮断することができず，省電力化を図ることができない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，一つのヒートポンプユニットに複数の熱交換ユニットが接続されたヒートポンプシステムにおいて不要な電力消費をできるだけ削減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，冷媒が循環されるヒートポンプサイクルを有するヒートポンプユニットと，前記ヒートポンプユニットとの間で直接又は間接的に通信を行う通信回路を有してなり，前記ヒートポンプサイクルに循環される冷媒を熱交換媒体として用いる複数の熱交換ユニットと，を備えてなるヒートポンプシステムに適用されるものであって，複数の前記熱交換ユニットのうち他の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットの間の通信を前記通信回路で中継する中継熱交換ユニットを除く一又は複数の末端熱交換ユニットが，該末端熱交換ユニットの非運転時に自己の前記通信回路の外部接続や該通信回路への電力供給を遮断する通信接続遮断手段を備えてなり，複数の前記熱交換ユニットのうちいずれか一つの第１の熱交換ユニットが，所定の外部電源に接続される第１の電源接続部を有してなり，複数の前記熱交換ユニットのうち前記第１の熱交換ユニットを除く一又は複数の第２の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットが，前記第１の電源接続部に直接又は間接的に接続される第２の電源接続部を有してなり，前記第１の熱交換ユニットが，前記ヒートポンプユニットの非運転時に，該第１の熱交換ユニットの前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断する電源遮断手段を備えてなり，前記第１の熱交換ユニットが，全ての前記第２の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットの間の通信を前記通信回路で中継するものであって，前記電源遮断手段が，前記第１の熱交換ユニットの前記通信回路から前記ヒートポンプユニットに伝達される通信信号に応じて前記ヒートポンプユニットの運転の必要性を判断し，当該運転が不要と判断した場合には前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断することを特徴とするヒートポンプシステムとして構成される。
このように構成された本発明に係るヒートポンプシステムでは，前記末端熱交換ユニットの非運転時に，該末端熱交換ユニットの前記通信回路の外部接続や該通信回路への電力供給が遮断されるため，該通信回路の待機時における電力消費を省減することができ，システム全体の省電力化を図ることができる。
【０００５】
また，ヒートポンプシステムは，電源遮断手段を備えていることにより，前記ヒートポンプユニットの非運転時の電力消費を削減することができる。なお，このとき前記第１及び第２の熱交換ユニットには電源供給がなされるため，該第１及び第２の熱交換ユニットでは制御回路を動作させてユーザからの操作を待ち受けることができる。
さらに，ヒートポンプシステムでは，前記第１の熱交換ユニットが，前記第２の熱交換ユニット及び前記ヒートポンプユニットの間の通信を前記通信回路で中継する構成であるため，前記電源遮断手段は，前記第１の熱交換ユニットの前記通信回路から前記ヒートポンプユニットに伝達される通信信号に応じて前記ヒートポンプユニットの運転の必要性を判断することが可能である。そして、電源遮断手段は，運転が不要と判断した場合には，前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断する。それゆえ，ヒートポンプユニットへの電力供給を遮断できる。したがって，ヒートポンプユニットにおける待機消費電力を削減することができ，ヒートポンプシステム全体の待機消費電力をより削減することができる。
具体的に，前記中継熱交換ユニット及び前記末端熱交換ユニットが，信号ライン，電源ライン及びこれらに共通する共通ラインで接続されている場合には，前記通信接続遮断手
段が，前記信号ライン上に設けられた通電スイッチを切るものであることが考えられる。これにより，外部から前記通信回路への信号伝送経路が遮断されるため，例えば外部からの信号を受信するまでの間に消費される待機電力を削減することができる。
ところで，複数の前記熱交換ユニットは，例えば空気調和機の室内ユニット，給湯機のタンクユニット，床暖房装置，及び浴室機器のいずれか一つ又は複数を含むものであることが考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，前記末端熱交換ユニットの非運転時に，該末端熱交換ユニットの前記通信回路の外部接続や該通信回路への電力供給が遮断されるため，該通信回路の待機時における電力消費を省減することができ，システム全体の省電力化を図ることができる。
また，前記第１の熱交換ユニットに，前記ヒートポンプユニットの非運転時に該第１の熱交換ユニットの前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断する電源遮断手段を設けており，電源遮断手段がヒートポンプユニットの運転が不要と判断した場合には，前記第１の電源接続部と前記ヒートポンプユニットの前記第２の電源接続部との接続を遮断するため、前記ヒートポンプユニットの非運転時の電力消費を削減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るヒートポンプシステムＸの全体構成を示すブロック図，図２はヒートポンプユニットＸの電気回路を説明するための図である。
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係るヒートポンプシステムＸの全体構成について説明する。
図１に示すように，ヒートポンプシステムＸは，大別すると，冷媒が循環されるヒートポンプサイクル（冷凍サイクル）１０，２０を有するヒートポンプユニット１，ヒートポンプユニット１のヒートポンプサイクル１０，２０に循環される冷媒を熱交換媒体として用いるタンクユニット（給湯機）２及びエアコン室内機３を備えている。
ここに，タンクユニット２及びエアコン室内機３は，熱交換ユニットの一例に過ぎず，他に，前記冷媒を熱交換媒体として用いる床暖房装置や浴室機器（風呂水追い炊き回路や浴室乾燥機など）等も，熱交換ユニットに該当する。また，本実施の形態では，ヒートポンプユニット１に，タンクユニット２及びエアコン室内機３の２台の熱交換ユニットが接続されている場合を例に挙げて説明するが，さらに複数の熱交換ユニットが接続される場合にも同様に適用可能である。
【０００８】
ヒートポンプユニット１は，圧縮機１１，膨張弁１２，室外空気熱交換器１３，送風ファン１４，四方弁１５，切換弁１６，１７，水熱交換器１８を備えて概略構成されている。なお，ヒートポンプユニット１が備える前記の各構成要素については従来異なるところがないため，説明を省略する。
ヒートポンプシステムＸでは，ヒートポンプユニット１にタンクユニット２及びエアコン室内機３の２台の熱交換ユニットが接続されているため，該ヒートポンプユニット１に，２系統のヒートポンプサイクル１０，２０が形成されている。
【０００９】
まず，エアコン室内機３で用いられるヒートポンプサイクル１０は，圧縮機１１，四方弁１５，切換弁１７，エアコン室内機３，切換弁１６，膨張弁１２，室外空気熱交換器１３，四方弁１５，圧縮機１１が順に接続されることにより形成されている。室外空気熱交換器１３は，ヒートポンプサイクル１０に循環される冷媒と室外空気との間で熱交換を行うものである。このヒートポンプサイクル１０では，四方弁１５の切り換えによって，図示する実線矢印方向又は破線矢印方向に冷媒を循環させることが可能である。
一方，エアコン室内機３は，ヒートポンプサイクル１０に循環される冷媒と室内空気との間で熱交換を行う室内空気熱交換器３１及び該室内空気熱交換器３１に室内空気を送風する送風ファン３２を有している。そして，エアコン室内機３では，図示する実線矢印方向又は破線矢印方向に循環される冷媒を熱交換媒体として，室内空気を加熱又は冷却することにより室内の暖房運転（実線矢印方向）又は冷房運転（破線矢印方向）が実現される。なお，エアコン室内機３は，一般的な空気調和機が備える他の構成要素も備えているが，従来と異なるところがないため，ここではその図示及び説明を省略する。
【００１０】
また，タンクユニット２で用いられるヒートポンプサイクル２０は，圧縮機１１，四方弁１５，切換弁１７，水熱交換器１８，切換弁１６，膨張弁１２，室外空気熱交換器１３，四方弁１５，圧縮機１１が順に接続されることにより形成されている。水熱交換器１８は，ヒートポンプサイクル２０に循環される冷媒とタンクユニット２から供給される水との間で熱交換を行うことにより，その水を加熱するものである。
一方，タンクユニット２は，貯湯タンク２１，循環ポンプ２２，切換弁２３〜２５を備えている。タンクユニット２では，給水口又は貯湯タンク２１から供給された水が切換弁２３を経て，ヒートポンプユニット１の水熱交換器１８に向けて出力される。そして，ヒートポンプユニット１の水熱交換器１８で加熱された後の温水は，切換弁２４を経て貯湯タンク２１又は給湯口に供給される。なお，給湯口に供給された温水は，必要に応じて台所や浴室，洗面所などに供給される。また，切換弁２５は，水熱交換器１８や貯湯タンク２１から給湯口に供給される温水に，給水口からの水を混合することにより，温水の温度を調整するためのものである。
【００１１】
以下，図２を用いて，ヒートポンプシステムＸにおける電気回路について説明する。
図２に示すように，ヒートポンプシステムＸでは，ヒートポンプユニット１とタンクユニット２，タンクユニット２とエアコン室内機３の各々が，電源ラインＬ１，信号ラインＬ３，及び電源ラインＬ１と信号ラインＬ３の共通ラインである電源信号共通ラインＬ２で接続されている。
ヒートポンプユニット１は，ＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどを有する制御回路１００と，他の機器との間で直接又は間接的にシリアル通信を行うための通信回路１０１と，電源ラインＬ１，電源信号共通ラインＬ２，信号ラインＬ３が接続される電気接続端子１０２（第２の電源接続部の一例）とを備えている。なお，電源ラインＬ１，電源信号共通ラインＬ２，信号ラインＬ３は，電線によって形成される通電経路である。
ヒートポンプユニット１は，電気接続端子１０２に接続された電源ラインＬ１及び電源信号共通ラインＬ２から供給される電力によって稼働し，また，電気接続端子１０２に接続された信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２によって他の機器との間でシリアル通信を行う。そして，制御回路１００は，電気接続端子１０２に接続された信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２から受信されるシリアル信号に基づいてヒートポンプユニット１の運転動作を制御する。
【００１２】
また，エアコン室内機３は，ＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどを有する制御回路３００と，他の機器との間で直接又は間接的にシリアル通信を行うための通信回路３０１と，電源ラインＬ１，電源信号共通ラインＬ２，信号ラインＬ３が接続される電気接続端子３０２（第２の電源接続部の一例）と，後述の通電スイッチ（リレーなど）５１とを備えている。また，エアコン室内機３は，不図示のエアコン操作部（リモコン）を備えており，制御回路３００は，ユーザによる前記エアコン操作部（不図示）への操作入力に基づいて，該エアコン室内機３の運転の有無や運転内容を制御する。
エアコン室内機３は，電気接続端子３０２に接続された電源ラインＬ１及び電源信号共通ラインＬ２から供給される電力によって稼働し，また，電気接続端子３０２に接続された信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２によって他の機器との間でシリアル通信を行う。具体的に，通信回路３０１は，ヒートポンプユニット１の通信回路１０１との間で，タンクユニット２に設けられた制御回路２００を介して間接的にシリアル通信を行う。なお，エアコン室内機３は，第２の熱交換ユニットの一例である。
【００１３】
一方，タンクユニット２は，ＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどを有する制御回路２００と，他の機器との間で直接又は間接的にシリアル通信を行うための通信回路２０１，２０３と，電源ラインＬ１，電源信号共通ラインＬ２，信号ラインＬ３が接続される電気接続端子２０２，２０４と，例えばＡＣ２００Ｖの交流電圧を供給する商用交流電源４０（所定の外部電源の一例）に接続される電源端子４１（第１の電源接続部の一例）と，後述の通電スイッチ５２とを備えている。また，タンクユニット２は，不図示の給湯操作部を備えており，ユーザは，その給湯操作部（不図示）を操作することにより，該タンクユニット２の運転の有無や運転内容を制御する。
タンクユニット２は，電源端子４１に接続された電源ラインＳ１，Ｓ２から供給される電力によって稼働し，また，電気接続端子２０２，２０４に接続された信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２によって他の機器との間でシリアル通信を行う。具体的に，通信回路２０１はヒートポンプユニット１の通信回路１０１との間で，通信回路２０３はエアコン室内機３の通信回路３０１との間でシリアル通信を行う。また，制御回路２００は，電源ラインＳ１，Ｓ２を介して商用交流電源４０から供給された電力を利用して，ヒートポンプユニット１やエアコン室内機３に電力を供給する。なお，タンクユニット２は，第１の熱交換ユニットの一例である。
【００１４】
このように，ヒートポンプシステムＸでは，タンクユニット２の電源端子４１に商用交流電源４０が接続されることにより，該タンクユニット２が商用交流電源４０からの電力を一次受電する。一方，ヒートポンプユニット１及びエアコン室内機３の電気接続端子１０２，３０２の電源ラインＬ１及び電源信号共通ラインＬ２は，タンクユニット２の電気接続端子２０２，２０４を介して間接的に電源端子４１に接続される。また，ヒートポンプユニット１及びエアコン室内機３の電気接続端子１０２，３０２の電源ラインＬ１及び電源信号共通ラインＬ２は，直接電源端子４１に接続されていてもかまわない。なお，制御回路１００，２００，３００の各々には，商用交流電源４０から受給した電力を所定レベルの直流電圧に変換する電源回路など（不図示）が設けられている。具体的に，この電源回路（不図示）は，シリアル通信用の２４Ｖ程度の電圧や，動作電源としての５Ｖ程度の電圧などを，通信回路１０１，２０１，２０３，３０１に供給する。
また，タンクユニット２の制御回路２００は，エアコン室内機３及びヒートポンプユニット１の間の信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２の接続を中継することにより，これらの間のシリアル通信を中継している。即ち，タンクユニット２の通信回路２０１からヒートポンプユニット１に伝達されるシリアル信号には，エアコン室内機３からヒートポンプユニット１に向けて出力されたシリアル信号が含まれる。したがって，制御回路２００は，エアコン室内機３及びヒートポンプユニット１の間で行われるシリアル通信によって送受信されるシリアル信号を参照することで，該シリアル信号の内容を確認することが可能である。ここに，タンクユニット２が中継熱交換ユニットの一例であり，エアコン室内機３が末端熱交換ユニットの一例である。
【００１５】
ここで，通信回路１０１，２０１，２０３，３０１は，信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２によって外部から送信されたシリアル信号を受信して，各々に接続された制御回路１００，２００，３００に伝達する。
また，通信回路１０１，２０１，２０３，３０１は，各々に接続された制御回路１００，２００，３００から伝達されたシリアル信号を信号ラインＬ３及び電源信号共通ラインＬ２を通じて外部に送信する。
この通信回路１０１，２０１，２０３，３０１では，シリアル通信が行われる際，即ちシリアル信号の送信時及び受信時における信号処理によって電力が消費される。
しかし，通信回路１０１，２０１，２０３，３０１では，シリアル信号の送受信が行われない場合であっても，該通信回路を構成するコンデンサや抵抗，ＩＣ，ダイオードなどの電子部品において，制御回路１００，２００，３００に設けられた電源回路（不図示）から供給されるシリアル通信用や動作電源用の電力が消費される。また，通信回路１０１，２０１，２０３，３０１がシリアル信号を受信すると，その内部回路が動作するため，さらに電力消費が加算される。一般に，これらの電力消費は待機消費電力と呼ばれる。  本発明の実施の形態に係るヒートポンプシステムＸは，この通信回路１０１，２０１，２０３，３０１における待機消費電力をできるだけ削減することにより，該ヒートポンプシステムＸ全体の消費電力の削減を図っている。以下，具体的に説明する。
【００１６】
本発明の実施の形態に係るヒートポンプシステムＸでは，エアコン室内機３が，シリアル通信を行うために通信回路３０１に接続された外部からの信号ラインＬ３上に通電スイッチ５１を備えている。
この通電スイッチ５１は，信号ラインＬ３上の通電の有無を切り換える，即ち信号伝送の可否を切り換えるためのものであって，該通電スイッチ５１の入り切りは，制御回路３００によって制御される。例えば，通電スイッチ５１は，リレー（継電器）や半導体スイッチなどで構成される。
このように構成されたヒートポンプシステムＸでは，エアコン室内機３の制御回路３００によって，必要に応じて通電スイッチ５１の切換制御が行われることにより，システム全体の待機消費電力が省減される。
【００１７】
具体的に，エアコン室内機３の制御回路３００は，前記エアコン操作部（不図示）に対してユーザ操作による冷暖房運転の実行要求がなされたことに応じて，冷暖房運転を実行する場合，通電スイッチ５１をＯＮ（入状態）にして信号ラインＬ１を確立することにより，通信回路３０１の外部接続を確立する。
これにより，通信回路３０１は，外部機器との間のシリアル通信が可能となる。具体的にここでは，タンクユニット２へのシリアル信号の送信及びタンクユニット２からのシリアル信号の受信が可能となる。
そして，制御回路３００は，通信回路３０１からタンクユニット２を中継してヒートポンプユニット１に対してその旨を示すシリアル信号（運転開始信号など）を送信することにより，該ヒートポンプユニット１の運転を制御する。例えば，ヒートポンプユニット１に対してヒートポンプサイクル１０における冷媒の循環を開始させる。
【００１８】
一方，前記エアコン操作部（不図示）に対してユーザ操作による冷暖房運転の終了要求がなされた場合には，エアコン室内機３の制御回路３００は，通信回路３０１からタンクユニット２を中継してヒートポンプユニット１に対してその旨を示すシリアル信号（運転終了信号など）を送信することにより，ヒートポンプサイクル１０における冷媒の循環を終了させる。
その後，制御回路３００は，信号ラインＬ３上に設けられた通電スイッチ５１をＯＦＦ（切状態）にして自己の通信回路３０１の外部接続を遮断し，次に冷暖房運転の開始が要求されるまでの間，即ち非運転時（待機中）には，通電スイッチ５１を遮断した状態で維持する。ここに，かかる処理を実行するときの制御回路３００が通信接続遮断手段に相当する。
これにより，エアコン室内機３の非運転時には，通信回路３０１は，外部機器との間のシリアル通信，即ちタンクユニット２へのシリアル信号の送信及びタンクユニット２からのシリアル信号の受信ができない状態となる。したがって，タンクユニット２からエアコン室内機３の運転に向けてシリアル信号が送信されたとしても，そのシリアル信号は，通電スイッチ５１で遮断され，通信回路３０１で受信されない。また，仮に制御回路３００から通信回路３００にシリアル信号が伝達されたとしても，そのシリアル信号は，通電スイッチ５１で遮断されるため，タンクユニット２の通信回路２０３で受信されない。
このように，ヒートポンプシステムＸでは，エアコン室内機３の非運転時には，通電スイッチ５１が切られて，通信回路３０１のシリアル通信が遮断されるため，通信回路３０１における待機消費電力を削減することができ，該ヒートポンプシステムＸ全体の省電力を図ることができる。
【００１９】
ところで，ヒートポンプシステムＸでは，ヒートポンプユニット１に接続された全ての熱交換ユニット，ここではタンクユニット２及びエアコン室内機３の両方が非運転状態であれば，該ヒートポンプユニット１に電力供給を行う必要がない。また，ヒートポンプシステムＸでは，タンクユニット２に商用交流電源４０が接続されているため，ヒートポンプユニット１への電力供給が行われてなくても，タンクユニット２及びエアコン室内機３の稼働が可能であり，ユーザからの動作要求を待ち受けることが可能である。
そこで，ヒートポンプシステムＸでは，タンクユニット２に，ヒートポンプユニット１に電力を供給するために制御回路２００から電気接続端子２０２の間に接続された電源ラインＬ１上に通電スイッチ５２が設けられている。この通電スイッチ５２は，ヒートポンプユニット１への電源ラインＬ１上の通電の有無を切り換えるためのものであって，該通電スイッチ５２の入り切りは，制御回路２００によって制御される。例えば，通電スイッチ５１は，リレー（継電器）や半導体スイッチなどで構成される。
このように構成されたヒートポンプシステムＸでは，タンクユニット２の制御回路２００によって，必要に応じて通電スイッチ５２の切換制御が行われることにより，システム全体の待機消費電力が更に省減される。
【００２０】
まず，タンクユニット２の制御回路２００は，ヒートポンプユニット１を運転する必要があるか否かを判断する。
具体的に，制御回路２００は，貯湯タンク２１内の温水を所定の温度に保つために再加熱する必要があるか否か，あるいは前記給湯操作部（不図示）に対してユーザ操作による給湯運転の実行要求又は終了要求がなされたか否か，即ちタンクユニット２からヒートポンプユニット１に対して運転開始信号又は運転終了信号のいずれが送信されたか否かを判断する。なお，給湯運転とは，例えば給湯口から直接温水を給湯する直湯運転や，貯湯タンク２１に温水の貯留させるための貯湯運転などである。
さらに，制御回路２００は，エアコン室内機３からヒートポンプユニット１に対して運転開始信号又は運転終了信号のいずれが送信されたかを判断する。また，エアコン室内機３に対してシリアル通信によって運転の有無を問い合わせるための処理を実行することによって判断してもよい。
このように，タンクユニット２の制御回路２００は，該タンクユニット２及びエアコン室内機３の運転の有無を判断することにより，ヒートポンプユニット１の運転の必要性を判断する。
【００２１】
そして，制御回路２００は，ヒートポンプユニット１の運転が必要であると判断した場合には，通電スイッチ５２をＯＮ（入状態）とすることにより，電源ラインＬ１を確立してヒートポンプユニット１への電源供給を有効にする。
これにより，ヒートポンプユニット１には，電源ラインＬ１及び電源信号共通ラインＬ２を介して電力が供給されることになり，該ヒートポンプユニット１は運転可能な状態となる。
その後，制御回路２００は，通信回路２０２からヒートポンプユニット１に対してシリアル信号を送信することにより，該ヒートポンプユニット１の運転を制御する。
【００２２】
一方，ヒートポンプシステムＸ全体としてヒートポンプユニット１の運転が不要であると判断した場合，制御回路２００は，通信回路２０２からヒートポンプユニット１に対してシリアル信号を送信することにより，ヒートポンプユニット１の運転を終了させる。その後，制御回路２００は，通電スイッチ５２をＯＦＦ（切状態）にして電源ラインＬ１を遮断することにより，ヒートポンプユニット１への電源供給を遮断し，次にヒートポンプユニット１の運転が必要となるまでの間，即ちヒートポンプユニット１の非運転時（待機中）には，通電スイッチ５２を遮断した状態で維持する。ここに，かかる処理を実行するときの制御回路２００が電源遮断手段に相当する。
このように，ヒートポンプシステムＸでは，タンクユニット２の制御回路２００が，タンクユニット２の通信回路２０１からヒートポンプシステム１に伝達されるシリアル信号（通信信号）に応じてヒートポンプユニット１の運転の有無を判断し，ヒートポンプユニット１の運転が必要ない非運転時には，通電スイッチ５２を切ることによってヒートポンプユニット１への電力供給を遮断する。したがって，ヒートポンプユニット１における待機消費電力を削減することができ，該ヒートポンプシステムＸ全体の待機消費電力をより削減することができる。
【実施例】
【００２３】
ところで，前記実施の形態では，エアコン室内機３の非運転時に，通電スイッチ５１を切ることで通信回路３０１の外部接続を遮断することを例に挙げて説明したが，これに限られるものではない。
例えば，通信回路３０１の機能を停止させることも考えられる。具体的に，制御回路３００に設けられた電源回路（不図示）は，通信回路３０１のシリアル通信用や動作電源用に例えば２４Ｖや５Ｖ程度の直流電圧を生成し，該通信回路３０１に供給している。そこで，その制御回路３００の電源回路（不図示）から通信回路３０１に供給される電力を遮断するための動作電源スイッチ（不図示）を設けておくことが考えられる。なお，前記動作電源スイッチ（不図示）は，リレー（継電器）又は半導体スイッチなどである。
そして，制御回路３００は，エアコン室内機３の非運転時に，その動作電源スイッチ（不図示）を切ることで通信回路３０１への電力供給を遮断して，該通信回路３０１の動作を完全に停止させるように処理する。これにより，通信回路３０１の待機消費電力を削減することができる。
もちろん，通電スイッチ５１及び前記動作電源スイッチ（不図示）の両方を設けておき，制御回路３００が，エアコン室内機３の非運転時に，その両方を切る構成も考えられる。ここで説明した各処理を実行する制御回路３００は，通信接続遮断手段の一例である。
【００２４】
また，前記実施の形態では，タンクユニット２が商用交流電源４０に接続され，ヒートポンプユニット１やエアコン室内機３は，タンクユニット２を介して間接的に商用交流電源４０に接続されている。そのため，仮にエアコン室内機３が故障しても，ライフサイクルとして重要なタンクユニット２の運転を行うことは可能である。
しかし，本発明は，これに限られるものではなく，ヒートポンプユニット１やエアコン室内機３に先に商用交流電源４０が接続されており，そこから他の機器に電力が供給される構成であってもよい。但し，ヒートポンプユニット１に商用交流電源４０が一次接続されている場合には，ヒートポンプユニット１の非運転時に該ヒートポンプユニット１の電源を切ることはできない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係るヒートポンプシステムの全体構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係るヒートポンプユニットの電気回路を説明するための図。
【符号の説明】
【００２６】
１…ヒートポンプユニット
１０，２０…ヒートポンプサイクル
１１…圧縮機
１２…膨張弁
１３…室外空気熱交換器
１４…送風ファン
１５…四方弁
１６，１７…切換弁
１８…水熱交換器
２…タンクユニット
２１…貯湯タンク
２２…循環ポンプ
２３〜２５…切換弁
３…エアコン室内機
３１…室内空気熱交換器
３２…送風ファン
４０…商用交流電源
４１…電源端子
５１，５２…通電スイッチ
１００，２００，３００…制御回路
１０１，２０１，２０３，３０１…通信回路
１０２，２０２，２０４，３０２…電気接続端子
Ｌ１…電源ライン
Ｌ２…電源信号共通ライン
Ｌ３…信号ライン
【図１】
0004833931.tif 000002
【図２】
0004833931.tif 000003