(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を取得する画像情報取得手段と、像担持体の表面に該画像情報に基づく可視像を形成する可視像形成手段と、電源からの電力が供給され始めたことに基づいて、該可視像形成手段の作像性能を測定し、測定結果に応じた作像条件を決定するための作像条件決定制御を実施する制御手段と、事象の変化に応じて出力信号を変化させる情報出力手段と、操作者に操作されることで、該電源から該制御手段への電力供給を入切するスイッチとを備える画像形成装置において、
上記スイッチを介さずに上記情報出力手段及び上記画像情報取得手段を上記電源に接続し、
上記スイッチを介して上記電源からの電力供給を受けながら、上記可視像形成手段の駆動を制御するエンジン部と、上記スイッチを介さずに上記電源からの電力供給を受けながら、上記スイッチと該エンジン部との間の電力供給路に配設されたスイッチング回路の電気接点を繋いだり遮断したりするコントローラ部とを上記制御手段に設け、
上記電源からの電力の供給を断たれても記憶情報を保持する不揮発性情報記憶手段を該エンジン部に設け、
上記作像条件決定制御の実施時に上記情報出力手段から出力されてくる信号の情報を該不揮発性情報記憶手段に記憶しておき、該電源からの電力供給を受け始めた際に、該不揮発性情報記憶手段に記憶しておいた該信号の情報と、該情報出力手段から出力されてくる信号とに基づいて該作像条件決定制御を実施するか否かを判断する処理を実施するように、該エンジン部を構成し、
且つ、上記画像情報取得手段による画像情報の取得が終了してから、あるいは画像形成動作を終了してから、の経過時間が所定値を超えるという省エネモードの実行要件が具備されたことに基づいて該電気接点を遮断し、該画像情報取得手段によって画像情報が取得されたことに基づいて、遮断していた該電気接点を繋ぐ処理を実施するように、該コントローラ部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
上記エンジン部が、上記作像条件決定制御の実施時に上記測定結果に応じた上記作像条件の情報を上記不揮発性情報記憶手段に記憶しておき、上記電源からの電力供給を受け始めた際に、該不揮発性情報記憶手段に記憶している上記信号の情報と、上記情報出力手段から出力されてくる信号とに基づいて該作像条件決定制御を実施しないと判断した場合には、上記可視像形成手段の作像条件を該不揮発性情報記憶手段に記憶している作像条件の情報と同じ条件に設定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像情報を取得する画像情報取得手段と、像担持体の表面に該画像情報に基づく可視像を形成する可視像形成手段と、電源からの電力が供給され始めたことに基づいて、該可視像形成手段の作像性能を測定し、測定結果に応じた作像条件を決定するための作像条件決定制御を実施する制御手段と、事象の変化に応じて出力信号を変化させる情報出力手段と、操作者に操作されることで、該電源から該制御手段への電力供給を入切するスイッチとを備える画像形成装置において、
上記スイッチを介さずに上記情報出力手段及び上記画像情報取得手段を上記電源に接続し、上記スイッチを介して上記電源からの電力供給を受けながら、上記可視像形成手段の駆動を制御するエンジン部と、上記スイッチを介さずに上記電源からの電力供給を受けながら、上記スイッチと該エンジン部との間の電力供給路に配設されたリレー回路の電気接点を繋いだり遮断したりするコントローラ部とを上記制御手段に設け、
上記電源からの電力の供給を断たれても記憶情報を保持する不揮発性情報記憶手段を該エンジン部に設け、
上記作像条件決定制御の実施時に上記情報出力手段から出力されてくる信号の情報を該不揮発性情報記憶手段に記憶しておき、該電源からの電力供給を受け始めた際に、該作像条件決定制御として、上記可視像形成手段の作像性能を比較的長時間に渡って測定する長時間モードと、該作像性能を比較的短時間で測定する低時間モードとのうち、何れを実施するのかを、該不揮発性情報記憶手段に記憶している該信号の情報と、該情報出力手段から出力されてくる信号とに基づいて判断する処理を実施するように、該エンジン部を構成し、
且つ、上記画像情報取得手段による画像情報の取得が終了してから、あるいは画像形成動作を終了してから、の経過時間が所定値を超えるという省エネモードの実行要件が具備されたことに基づいて該電気接点を遮断し、該画像情報取得手段によって画像情報が取得されたことに基づいて、遮断していた該電気接点を繋ぐ処理を実施するように、該コントローラ部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
上記情報出力手段として、少なくとも月日の信号を出力する時計回路を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
上記情報出力手段として、温度を検知してその検知結果の信号を出力する温度検知手段を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、
上記情報出力手段として、湿度を検知してその検知結果の信号を出力する湿度検知手段を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
上記可視像形成手段として、電子写真方式によって可視像を形成するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置であって、
上記エンジン部が、上記作像条件として、現像ポテンシャルの条件を決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源からの電力が供給され始めたことに基づいて可視像形成手段の作像性能を測定し、測定結果に応じた作像条件を決定するための作像条件決定制御を実施する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、電源投入直後、省エネモードからの復帰直後、所定枚数のプリントを実施する毎、などといった所定のタイミングで作像条件決定制御を実施して、可視像形成手段の作像性能を測定する。省エネモードとは、コピースタートボタン操作やプリント命令信号などの画像形成命令が所定時間以上なされない場合に、定着装置の加熱ヒーターなどに対する電力供給を停止した状態で、画像形成命令を待機するモードである。
【０００３】
かかる作像条件決定制御を実施する画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、作像条件決定制御として、次のようなプロセスコントロール制御を実施する。即ち、まず、予め定められた形状の複数のパッチ潜像を互いに異なる光書込強度で感光体上に形成し、それらパッチ潜像の電位を電位センサによって検知する。そして、それらパッチ潜像を現像装置によって現像して基準画像としてのパッチトナー像を複数得た後、それぞれに対する単位面積あたりのトナー付着量を光学センサによって検知する。次いで、各パッチ潜像の電位と、各パッチトナー像に対するトナー付着量との関係に基づいて、感光体、光書込装置、現像装置などから構成される可視像形成手段の作像性能を求める。このようにして可視像形成手段の作像性能を測定したら、感光体の一様帯電電位、現像バイアス、感光体に対する光書込強度、現像剤のトナー濃度の制御目標値などといった作像条件を決定する。かかる作像条件決定制御により、環境（温度や湿度）やトナー特性（流動性や嵩密度等）の変動に起因する画像濃度や階調再現性の変動を抑えて、高品質の画像を長期に渡って安定して形成することができる。
【０００４】
また、特許文献１に記載の画像形成装置においては、電源投入直後や省エネモードからの復帰直後におけるプロセスコントロール制御の実施条件として、定着ローラの温度を加味している。これはプロセスコントロール制御の無駄な実施によってユーザーに不要な待ち時間を強いてしまうといった事態を回避するためである。具体的には、電源投入直後や省エネモードからの復帰直後に、定着ローラが所定の温度以上（例えば５０℃以上）である場合には、電源がＯＦＦであった時間や省エネモード実施時間が、ごく短時間（例えば数分）であったことを示している。その短時間の間に、環境やトナー特性が大きく変動することは殆どない。よって、作像性能が電源遮断直前や省エネモード移行直前のときから殆ど変化していない。にもかかわらず、プロセスコントロール制御を実施してしまうと、ユーザーに不要な待ち時間を強いることになる。そこで、電源投入直後や省エネモードからの復帰直後における定着ローラの温度が所定温度以下である場合には、プロセスコントロール制御を実施しないようになっている。かかる構成により、ユーザーの不要な待ち時間の発生を抑えることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３４５１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者らは、かかる構成をもってしても、ユーザーに不要な待ち時間を強いてしまう場合があることを実験によって見出した。具体的には、環境やトナー特性は、電源遮断時間や省エネモード実施時間が数十分〜数時間などといった中程度の時間である場合にも、その間に大きく変動することはあまりない。よって、このような場合にも、電源投入直後や省エネモードからの復帰直後におけるプロセスコントロール制御の実施を省略することが望ましい。ところが、電源遮断時間や省エネモード実施時間が中程度の時間である場合には、定着ローラの温度が室温近くまで低下している。このため、プロセスコントロール制御が実施されて、ユーザーに不要な待ち時間を強いてしまっていた。
【０００７】
特に、より一層の省エネルギー化が望まれている近年においては、画像形成命令が数分などといったごく短時間なされないだけでも省エネモードに移行する仕様にすることが多くなってきている。このため、ユーザーに不要な待ち時間を強いやすくなっている。
【０００８】
また、省エネ意識の強いユーザーは、プリント操作を終える毎に電源スイッチをＯＦＦにすることもある。このようなユーザーに対しても、不要な待ち時間を強いやすくなってしまう。
【０００９】
不要な作像条件決定制御を実施してしまうと、ユーザーに不要な待ち時間を強いてしまうだけでなく、可視像形成手段の寿命を縮めてしまったり、トナーなどの画像形成剤を無駄に消費してしまったりすることにもなる。作像条件決定制御においては、パッチトナー像などの基準可視像を形成するために、可視像形成手段を作動させたり、画像形成剤を消費したりするからである。
【００１０】
なお、省エネモードを実施する従来の画像形成装置においては、画像形成命令が所定時間以上なされなかったことを把握するために、タイマー機能を有していることが殆どである。しかし、このタイマー機能を利用して省エネモード実施時間や電源遮断時間を把握することはできない。省エネモード実施時や電源遮断時においては、タイマー回路や制御部への電源供給が遮断されるため、タイマー機能を利用することができなくなるからである。
【００１１】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、作像条件決定制御によって画質の安定化を図りつつ、不要な作像条件決定制御を実施することによるユーザーの不要な待ち時間の発生、可視像形成手段の短命化、及び画像形成剤の無駄な消費を従来よりも抑えることができる画像形成装置である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像情報を取得する画像情報取得手段と、像担持体の表面に該画像情報に基づく可視像を形成する可視像形成手段と、電源からの電力が供給され始めたことに基づいて、該可視像形成手段の作像性能を測定し、測定結果に応じた作像条件を決定するための作像条件決定制御を実施する制御手段と、事象の変化に応じて出力信号を変化させる情報出力手段と、操作者に操作されることで、該電源から該制御手段への電力供給を入切するスイッチとを備える画像形成装置において、上記スイッチを介さずに上記情報出力手段及び上記画像情報取得手段を上記電源に接続し、上記スイッチを介して上記電源からの電力供給を受けながら、上記可視像形成手段の駆動を制御するエンジン部と、上記スイッチを介さずに上記電源からの電力供給を受けながら、上記スイッチと該エンジン部との間の電力供給路に配設されたスイッチング回路の電気接点を繋いだり遮断したりするコントローラ部とを上記制御手段に設け、上記電源からの電力の供給を断たれても記憶情報を保持する不揮発性情報記憶手段を該エンジン部に設け、上記作像条件決定制御の実施時に上記情報出力手段から出力されてくる信号の情報を該不揮発性情報記憶手段に記憶しておき、該電源からの電力供給を受け始めた際に、該不揮発性情報記憶手段に記憶しておいた該信号の情報と、該情報出力手段から出力されてくる信号とに基づいて該作像条件決定制御を実施するか否かを判断する処理を実施するように、該エンジン部を構成し、且つ、上記画像情報取得手段による画像情報の取得が終了してから、あるいは画像形成動作を終了してから、の経過時間が所定値を超えるという省エネモードの実行要件が具備されたことに基づいて該電気接点を遮断し、該画像情報取得手段によって画像情報が取得されたことに基づいて、遮断していた該電気接点を繋ぐ処理を実施するように、該コントローラ部を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置であって、上記エンジン部が、上記作像条件決定制御の実施時に上記測定結果に応じた上記作像条件の情報を上記不揮発性情報記憶手段に記憶しておき、上記電源からの電力供給を受け始めた際に、該不揮発性情報記憶手段に記憶している上記信号の情報と、上記情報出力手段から出力されてくる信号とに基づいて該作像条件決定制御を実施しないと判断した場合には、上記可視像形成手段の作像条件を該不揮発性情報記憶手段に記憶している作像条件の情報と同じ条件に設定するものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、画像情報を取得する画像情報取得手段と、像担持体の表面に該画像情報に基づく可視像を形成する可視像形成手段と、電源からの電力が供給され始めたことに基づいて、該可視像形成手段の作像性能を測定し、測定結果に応じた作像条件を決定するための作像条件決定制御を実施する制御手段と、事象の変化に応じて出力信号を変化させる情報出力手段と、操作者に操作されることで、該電源から該制御手段への電力供給を入切するスイッチとを備える画像形成装置において、上記スイッチを介さずに上記情報出力手段及び上記画像情報取得手段を上記電源に接続し、上記スイッチを介して上記電源からの電力供給を受けながら、上記可視像形成手段の駆動を制御するエンジン部と、上記スイッチを介さずに上記電源からの電力供給を受けながら、上記スイッチと該エンジン部との間の電力供給路に配設されたリレー回路の電気接点を繋いだり遮断したりするコントローラ部とを上記制御手段に設け、上記電源からの電力の供給を断たれても記憶情報を保持する不揮発性情報記憶手段を該エンジン部に設け、上記作像条件決定制御の実施時に上記情報出力手段から出力されてくる信号の情報を該不揮発性情報記憶手段に記憶しておき、該電源からの電力供給を受け始めた際に、該作像条件決定制御として、上記可視像形成手段の作像性能を比較的長時間に渡って測定する長時間モードと、該作像性能を比較的短時間で測定する低時間モードとのうち、何れを実施するのかを、該不揮発性情報記憶手段に記憶している該信号の情報と、該情報出力手段から出力されてくる信号とに基づいて判断する処理を実施するように、該エンジン部を構成し、且つ、上記画像情報取得手段による画像情報の取得が終了してから、あるいは画像形成動作を終了してから、の経過時間が所定値を超えるという省エネモードの実行要件が具備されたことに基づいて該電気接点を遮断し、該画像情報取得手段によって画像情報が取得されたことに基づいて、遮断していた該電気接点を繋ぐ処理を実施するように、該コントローラ部を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、上記情報出力手段として、少なくとも月日の信号を出力する時計回路を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、上記情報出力手段として、温度を検知してその検知結果の信号を出力する温度検知手段を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、上記情報出力手段として、湿度を検知してその検知結果の信号を出力する湿度検知手段を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、上記可視像形成手段として、電子写真方式によって可視像を形成するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置であって、上記エンジン部が、上記作像条件として、現像ポテンシャルの条件を決定するものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
これらの発明においては、制御手段のエンジン部が作像条件決定制御を実施することで、画質の安定化を図ることができる。
また、これらの発明のうち、請求項１の発明特定事項の全てを備えるものでは、情報出力手段が、時刻、温度、湿度などといった事象の変化に応じて出力信号を変化させる。そして、制御手段のエンジン部は、作像条件決定制御を実施した際には、そのときに情報出力手段から出力されてくる時刻信号等などの情報を不揮発性情報記憶手段に記憶しておく。記憶した情報は、電源が遮断されたり、省エネモードが実行されたりして、制御手段のエンジン部に電力が供給されなくなっても、そのまま不揮発性情報記憶手段に保持される。制御手段のエンジン部は、電源のオンオフや省エネモードへの移行及び復帰などにより、電力の供給が遮断された後に再び供給を受け始めるようになると、そのときに情報出力手段から出力されてくる時刻信号、温度信号、湿度信号などと、先の作像条件決定制御の実施時に不揮発性情報記憶手段に記憶しておいた時刻情報、湿度情報、温度情報などとを比較する。この比較により、先の作像条件決定制御の実施時から現在に至るまでの環境変動の大きさを把握する。環境変動が相当に大きい場合にだけ作像条件決定制御を実施することで、不必要な作像条件決定制御の実施を回避する。これにより、不要な作像条件決定制御を実施することによるユーザーの不要な待ち時間の発生、可視像形成手段の短命化、及び画像形成剤の無駄な消費を従来よりも抑えることができる。
また、請求項３の発明特定事項の全てを備えるものにおいて、制御手段のエンジン部は、電源が供給され始めた際に情報出力手段から出力されてくる信号などと、先の作像条件決定制御の実施時に不揮発性情報記憶手段に記憶しておいた信号情報との比較に基づいて、先の作像条件決定制御の実施からそれほど環境が変化していないと判断した場合に、作像条件決定制御として、低時間モードを実施する。これにより、作像条件決定制御の実施の必要性がそれほどない場合には、可視像形成手段の作像能力を迅速に測定して、不要な作像条件決定制御を実施することによるユーザーの不要な待ち時間の発生、可視像形成手段の短命化、及び画像形成剤の無駄な消費を従来よりも抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真式カラープリンタ（以下、プリンタという）に適用した第１実施形態について説明する。
図１は、本第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタ１は、感光体ユニット１０、光書込ユニット２０、現像ユニット３０、転写ユニット４０、定着ユニット６０、反転ユニット７０、給紙カセット８０、手差しトレイ８３等を有している。そして、黒（以下、Ｋという）、シアン（以下、Ｃという）、マゼンタ（以下、Ｍという）、イエロー（以下、Ｙという）のトナー像を感光体ユニット１０の感光ベルト１１上に順次形成する。
【００１５】
無端状の感光ベルト１１の周りには、感光体クリーニング装置１２、帯電ローラ１３、現像ユニット３０、転写ユニット４０などが配設されている。感光ベルト１１は、駆動ローラ１４、１次転写対向ローラ１５、張架ローラ１６によって裏面側から支えられながら張架され、図示しない駆動手段によって回転駆動される駆動ローラ１４の回転に伴って図中時計回り方向に無端移動せしめられる。なお、感光ベルト１１として、継ぎ目のあるものを用いる場合には、感光ベルト１１の幅方向の端部における非画像形成領域に継ぎ目マークを設け、それを図示しないセンサによって検出させ、検出結果に基づいて継ぎ目を避けたベルト領域に後述の光書き込みを実施するようにすることが望ましい。
【００１６】
光書込ユニット２０は、半導体レーザー２１、図示しないレーザー発光駆動制御部、ポリゴンミラー２２、３つの反射ミラー２３ａ、ｂ、ｃなどを有している。そして、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくるカラーの画像情報に基を光信号に変換し、これに基づいて各色画像に対応した光書き込みを感光ベルト１１に施す。これにより、感光ベルト１１のおもて面にＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ用の静電潜像を順次形成する。
【００１７】
現像ユニット３０は、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ用の４つの現像器３１Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙをそれぞれ感光ベルト１１における鉛直方向張架面に対向させるように、それらを鉛直方向に並べて保持している。これら現像器３１Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙは、それぞれ、図示しない接離機構によって図中左右方向に移動せしめられることで、感光ベルト１１の鉛直方向張架面に接離する。また、現像ローラ３２Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ、撹拌パドル３３Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ、これらや図示しないＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙトナーを内包するケーシング３４Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙなどを有している。ケーシング３４Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの長手方向の端部に設けられた開口から周面の一部を露出させている現像ローラ３２Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動されながら、ケーシング３４Ｋ，Ｃ，Ｍ，ＹのＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙトナーを担持する。また、撹拌パドル３３Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動されることで、ケーシング３４Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ内のＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙトナーを現像ローラ３２Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙに向けて搬送する。各現像ローラ３２Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙには、図示しない現像バイアス電源によって現像バイアスが印加され、現像ローラ３２Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙが感光ベルト１１に対して所定電位にバイアスされている。
【００１８】
現像ユニット３０の上記接離機構は、図示しないモーターから各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに駆動を伝達するための図示しない電磁クラッチがオンになるとその駆動力でケーシング３４Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙを感光ベルト１１側（図中右側）に移動させるようになっている。現像時には各現像器３１Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのうち選択された何れか一つが移動して感光ベルト１１に当接する。一方、電磁クラッチに対する励磁が切られると感光ベルト１１に当接していた現像器が感光ベルト１１から離間する方向（図中左側）に移動する。
【００１９】
プリンタ本体が待機状態にあるときには、現像ユニット３０は現像器３１Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙを何れも感光ベルト１１から離間させた位置にセットしている。プリント動作が開始されると、カラーの画像情報のうちのＫ画像情報に基づく光走査が感光ベルト１１に行われて、感光ベルト１１にＫ用の静電潜像が形成される。このＫ用の静電潜像の先端部から現像を可能にするために、Ｋ用の現像器３１Ｋと感光ベルト１１とが対向するＫ現像位置にＫ用の静電潜像先端が到達する前に、Ｋ用の現像器３１Ｋが感光ベルト１１に当接せしめられるとともに、現像ローラ３２Ｋの回転が開始される。これにより、Ｋ現像位置にて、感光ベルト１１上のＫ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。そして、Ｋ用の静電潜像後端がＫ現像位置を通過した時点で、Ｋ用の現像器３１Ｋが感光ベルト１１から離間し、速やかにＣ用の現像器３１Ｃが感光ベルト１１に当接する。これは少なくとも、Ｃ画像情報による静電潜像先端がＣ現像位置に到達する前に完了する。そして、感光ベルト１１上のＣ用の静電潜像が先端からＣトナー像に現像される。以降、Ｍ、Ｙについても、同様の現像が行われる。
【００２０】
転写ユニット４０は、無端状の中間転写ベルト４１、ベルトクリーニング装置４２、位置検出用センサ４３、駆動ローラ４４、１次転写ローラ４５、２次転写対向ローラ４６、２次転写対向ローラ４６、クリーニング対向ローラ４７、廃トナータンク４９、２次転写ローラ５１、上ガイド板５２、下ガイド板５３、図示しない２次転写バイアス印加手段、２次転写ローラ接離手段などを備えている。
【００２１】
像担持体としての中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４４、１次転写ローラ４５、２次転写対向ローラ４６、クリーニング対向ローラ４７によって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる駆動ローラ４４の回転によって図中反時計回り方向（矢印Ｂ方向）に無端移動せしめられる。中間転写ベルト４１の幅方向の端部にある非画像領域には、複数の位置検出用マーク（図示せず）が設けられている。これら位置検出用マークのうち、何れか一つ（画像形成動作開始時に位置検出用センサ４３を最初に通過した位置検出用マーク）が位置出用センサ４３によって検出されたタイミングに基づいて、画像形成開始タイミングが決定される。
【００２２】
感光ベルト１１と中間転写ベルト４１とは、１次転写対向ローラ１５と１次転写ローラ４５との間に挟み込まれながら互いのおもて面を当接させて１次転写ニップを形成している。感光ベルト１１上に形成されたＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙトナー像は、この１次転写ニップにおいて中間転写ベルト４１上に順次重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２３】
ベルトクリーニング装置４２は、クリーニングブラシ４２ａや図示しない接離機構を有している。そして、少なくとも各色のトナー像が中間転写ベルト４１に１次転写されている間には、接離機構によって中間転写ベルト４１のおもて面からクリーニングブラシ４２ａを離間させる位置に待避せしめられる。そして、必要に応じて接離機構によってクリーニング位置に移動せしめられることで、クリーニングブラシ４２ａを中間転写ベルト４１のおもて面に摺擦せしめて、中間転写ベルト４１上の２次転写残トナー像をクリーニングする。クリーニングされたトナーは、中間転写ベルト４１のループ内側に配設された廃トナータンク４９に蓄えられる。
【００２４】
転写ユニット４０は、図示しないベルト接離手段を有しており、これの駆動によって中間転写ベルト４１の張架姿勢を変化させることで、中間転写ベルト４１のおもて面を２次転写ローラ５１に当接せしめて２次転写ニップを形成したり、２次転写ローラ５１から離間させて２次転写ニップを消失させたりする。中間転写ベルト４１に対する各色トナー像の重ね合わせ転写が行われている際には、中間転写ベルト４１のおもて面を２次転写ローラ５１から離間させる。そして、重ね合わせ転写による４色トナー像の先端を２次転写対向ローラ４６に対するベルト掛け回し箇所に到達させる直前に、中間転写ベルト４１のおもて面を２次転写ローラ５１に当接せしめて２次転写ニップを形成する。
【００２５】
給紙カセット８０内には、記録部材としての図示しない記録紙が収納されており、給紙コロ８１ａ、ｂ、ｃによってレジストローラ対８２に向けて搬送される。
【００２６】
手差しトレイ８３は、プリンタ１本体の右側面に開閉自在に配設され、ＯＨＰ用紙や厚紙などをレジストローラ対８２に向けて送り出す。
【００２７】
レジストローラ対８２は、転写カセット８０や手差しトレイ８３から送られてきた記録紙等を、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ローラ５１にはトナーと逆極性の２次転写バイアスが印加されており、これにより、中間転写ベルト４１を張架している２次転写対向ローラと、２次転写ローラ５１との間に２次転写電界が形成されている。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、この２次転写電界やニップ圧の影響により、記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像になる。
【００２８】
なお、これまで説明した各ユニットはプリンタ本体から容易に脱着できるようになっている。例えば、転写ユニット４０を取り外す場合には、図示しない前面カバーを開け、紙面の奥側から手前側にユニットをスライドさせることで、容易に取り外すことができる。
【００２９】
以上の構成のプリンタ１において、画像形成動作が開始されると、まず感光ベルト１１が矢印Ａの時計回りに、中間転写ベルト４１が矢印Ｂの反時計回りに回転せしめられる。そして、図示しない電源によって帯電バイアスの供給を受ける帯電ローラ１３が、感光ベルト１１と接触しながら回転してそのおもて面を一様に帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光ベルト１１のおもて面には、Ｋ画像情報に基づいたレーザー光ＬＤによる光走査が施される。これにより、感光ベルト１１の露光部分から露光量に比例する電荷が失われ、露光部分がＫ用の静電潜像になる。そして、このＫ用の静電潜像がＫ用の現像器３１ＫによってＫトナー像に現像された後、感光ベルト１１の無端移動に伴って上述の１次転写ニップに進入する。１次転写ニップには、その近傍に配設された１次転写ローラ４５に対して図示しない電源によって１次転写バイアスが印加され、且つ１次転写対向ローラ１５が接地されていることにより、１次転写電界が形成されている。１次転写ニップに進入したＫトナー像は、ニップ内圧や１次転写電界などの作用によって中間転写ベルト４１上に１次転写される。以降、同様にして、感光ベルト１１にＣ，Ｍ，Ｙトナー像が順次形成された後、１次転写ニップにおいて中間転写ベルト４１上のＫトナー像に順次重ね合わせて１次転写される。なお、重ね合わせの１次転写の際、１次転写ローラ４５に印加される１次転写バイアスが徐々に高められるのが一般的であるが、中間転写ベルト４１の抵抗特性等によっては、所定の１次転写バイアスが印加される場合もある。
【００３０】
１次転写ニップを通過した後の感光ベルト１１のおもて面には、中間転写ベルト４１に転写されなかった若干量の１次転写残トナーが付着している。この１次転写残トナーは、感光体クリーニング装置１２によって感光ベルト１１のおもて面から除去された後、図示しない回収パイプを経由して廃トナータンクに蓄えられる。このようにして１次転写残トナーが除去された感光ベルト１１のおもて面は、図示しない除電ランプ（図示せず）から光照射されることで除電される。
【００３１】
上述の２次転写ニップでフルカラー画像が形成された記録紙は、２次転写ニップを通過した後に定着ユニット６０に送られる。定着ユニット６０は、熱源を内包する定着ローラなどによって張架されながら無端移動せしめられる定着ベルト６１と、これのおもて面に当接する加圧ローラ６２とによって定着ニップを形成している。そして、図示しない温度センサによって検知した定着ベルト６１の表面温度に基づいて、定着ローラ内の熱源への電力供給をオンオフ制御することで、定着ベルト６１の表面温度を１４０［℃］程度に維持する。定着ユニット６０内に送られた記録紙は、前述の定着ニップ内に挟まれて、ニップ圧や定着ベルト６１での加圧によってフルカラー画像が定着せしめられる。そして、定着ユニット６０を出た後に、機外へと排出されて（矢印Ｃ方向）、プリンタ筺体の上面に形成された排紙トレイ８４上に裏向きにスタックされる。
【００３２】
なお、両面印刷が行われる場合には、定着ユニット６０を通過した記録紙が両面切替爪８５によって矢印Ｄ方向に案内され、反転ユニット７０に送られる。記録紙後端が反転切替爪７１を通過した後、反転ローラ対７２が停止し、記録紙も停止する。そして、反転ローラ対７２が一定のブランク時間の後に逆転を開始し、記録紙はスイッチバックを始める。このとき上記反転切替爪７１が切り替わり、記録紙は矢印Ｅ方向に案内され、レジストローラ対８２に送られる。レジストローラ対８２に送られた記録紙は表裏反転した状態でレジストローラ対８２のニップで待機する。そして、所定のタイミングでレジストローラ対８２が駆動され、記録紙は２次転写位置に送られて中間転写ベルト４１から４色重ねトナー像を一括転写された後、定着ユニット６０でフルカラー画像が定着せしめられた後、機外へと排出される。
【００３３】
以上の基本的な構成を備える本プリンタにおいては、感光体ユニット１０、光書込ユニット２０及び転写ユニット４０により、像担持体たる中間転写ベルト４１の表面に画像情報に基づく可視像たるトナー像を形成する可視像形成手段が構成されている。
【００３４】
図２は、本プリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。本プリンタは、プリンタ内の各機器の制御を司る制御部を有しており、この制御部は、エンジン部１０４とコントローラ１０６とから構成されている。制御部のエンジン部１０４は、Ｉ／Ｏインターフェース１１０を介して、光書込ユニット２０、現像ユニット３０、現像バイアス電源１０１、トナー付着量センサ１００、感光体ユニット１０、転写ユニット４０、駆動電源回路１０２、定着ユニット６０、定着電源回路１０３などに接続されている。
【００３５】
現像バイアス電源１０１は、各色の現像器の現像ローラ（３２Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）に対してそれぞれ高電圧の現像バイアスを出力するためのものであり、エンジン部１０４からの制御信号に基づいて、各現像ローラへの出力電圧値をそれぞれ個別に調整することができる。
【００３６】
トナー付着量センサ１００は、先に図１に示したように、感光ベルト１１の周囲に配設されており、感光ベルト１１の幅方向の端部に形成された後述の基準トナー像に対する単位面積あたりのトナー付着量を検知して、検知結果に応じた電圧を出力する。この出力電圧値は、図示しないＡ／Ｄコンバータによってアナログデータからデジタルデータに変換された後、エンジン部１０４に入力される。
【００３７】
駆動電源回路１０２は、エンジン部１０４からの制御信号に基づいて、各ユニットの駆動源（例えば駆動モーター）に対する電力供給をオンオフする。
【００３８】
定着電源回路１０３は、定着ユニット６０の定着ベルトの表面温度を検知する図示しない温度センサからの出力信号に基づいて、定着ローラ内の熱源に対する電力供給をオンオフする。
【００３９】
エンジン部１０４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０４ａ、各種の制御プログラムや制御パラメータを記憶しているＲＯＭ（Read Only Memory）１０４ｃ、ワーク領域として各種データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１０４ｂ、後述するＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory）１０４ｄ等から構成されている。
【００４０】
ＣＰＵ１０６ａ、ＲＡＭ１０６ｂ、時計回路１０６ｃ、データ入力ポート１０６ｄコントローラ１０６は、Ｉ／Ｏインターフェース１１０を介して、エンジン部１０４や各ユニットに接続されている。そして、パーソナルコンピュータなどの外部装置から送られてくる画像情報信号を画像情報取得手段たるデータ入力ポート１０６ｄによって取得して、光書込ユニット２０やエンジン部１０４に出力する。
【００４１】
本プリンタにおいては、外部の１００［Ｖ］コンセントなどから供給される１次電力が、メイン電源回路１０７に入力される。このメイン電源回路１０７から出力される電力は、電源スイッチ１０８と、リレー回路１０９とを介して、現像バイアス電源１０１、駆動電源回路１０２、定着電源回路１０３及びエンジン部電源回路１０５に供給される。なお、エンジン部電源回路１０５は、エンジン部１０４に電力を供給する回路である。
【００４２】
電源スイッチ１０８は、操作者によって操作されることにより、メイン電源回路と各電源回路との間の接点を接断する。また、リレー回路１０９は、コントローラ１０６からの制御信号に基づいて、電源スイッチ１０８と各電源回路との間の接点を接断する。電源スイッチ１０８の接点が接続状態になっていても、リレー回路１０９の接点が遮断状態になっている場合には、各電源回路への電力供給、ひいては、各駆動源やエンジン部１０４に対する電力供給が遮断される仕組みである。なお、コントローラ１０６に対しては、メイン電源回路１０７から出力される電力が、電源スイッチ１０８やリレー回路１０９を介さずに、直接供給される。
【００４３】
エンジン部１０４は、所定のタイミングで省エネモード要求判定処理を実施するように構成されている。具体的には、エンジン部１０４において、タイマー機能を有する計時手段としてのＣＰＵ１０４ａは、コントローラ１０６のデータ入力ポート１０６ｄによる画像情報の取得が終了してから、あるいは一連の画像形成動作制御（プリントジョブ制御）を終了したからの経過時間を計時する。そして、この経過時間が例えば数十分などといった所定の時間を超えた場合に、省エネモードへの移行が必要であると判定する。この場合、省エネモード要求信号をコントローラ１０６に出力する。コントローラ１０６は、通常時にはリレー回路１０９に接点ＯＮ信号を出力しているが、エンジン部１０４から省エネモード要求信号が送られてくると、その出力を停止する。これにより、リレー回路１０９の接点を遮断して、現像バイアス電源１０１、駆動電源回路１０２、定着電源回路１０３、エンジン部電源回路１０５への電力供給を停止する。省エネモードが実行されると、このようにして、各電源、ひいては各ユニット、各駆動源及びエンジン部１０４への電力供給が遮断された状態で、データ入力ポート１０６ｄによる画像形成命令たる画像情報信号の受信が待機される。
【００４４】
省エネモードが実行されても、メイン電源回路１０７からコントローラ１０６への電力供給は行われるため、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号がデータ入力ポート１０６ｄによって受信される。コントローラ１０６は、省エネモードの実行中に画像情報信号を受信すると、リレー回路１０９への接点ＯＮ信号を出力するようになる。これにより、各電源、各ユニット及びエンジン部１０４に電力が供給されるようになって省エネモードからの復帰がなされる。
【００４５】
エンジン部１０４への電力供給が遮断されるのは、操作者によって電源スイッチ１０８がオフにされているとき、及び、省エネモードが実施されているときである。エンジン部１０４は、電源スイッチ１０８がオフからオンにされたり、実行中の省エネモードが終了されたりして電力が供給されるようになった際に、必要に応じて、作像条件決定制御たるプロセスコントロール処理を実行するように構成されている。但し、定着ユニット６０の温度センサからの出力信号に基づいて、定着ベルトの温度が５０［℃］以下であると判断した場合だけ、プロセスコントロール処理を実行する。これにより、電源ＯＦＦ時間や省エネモード実行時間が数分などといったごく短時間である場合に、不要なプロセスコントロール処理を実行してしまうといった事態を回避する。
【００４６】
プロセスコントロール処理においては、まず、上述したトナー付着量センサ１００を校正する。具体的には、トナー付着量センサ１００は、感光ベルト（１１）のおもて面に向けて発光する発光素子たる図示しないＬＥＤと、ベルトおもて面での拡散反射光を受光して受光量に応じた電圧を出力する図示しない拡散反射型の受光素子とを有している。受光素子は、感光ベルト１１のおもて面の単位面積あたりのトナー付着量を横軸にとり、且つその出力電圧値を縦軸にとると、図３に示すように、Ｃ，Ｍ，Ｙのカラートナーに対しては、トナー付着量の増加に従って出力電圧値を大きくする線形特性を発揮する。一方、Ｋトナーに対しては、トナー付着量の減少に従って出力電圧値を大きくする曲線特性を発揮する。トナー付着量センサ１００の校正においては、ＬＥＤによる発光をＯＦＦにした状態での受光素子からの出力電圧値がＶｓｇとしてエンジン部１０４に検知される。エンジン部１０４のＲＯＭ１０４ｃには、高濃度黒ベタトナー像を検知した場合における受光素子からの飽和出力電圧値であるＶｓ０が予め記憶されている。このＶｓ０を前述のＶｓｇから減算した値が所定値（例えば１．５Ｖ）になるように、ＬＥＤの発光量が調整される。この調整により、トナー付着量センサ１００が校正される。
【００４７】
センサの校正が終わると、次に、プロッタ立ち上げ動作が行われる。このプロッタ立ち上げ動作では、各駆動モーターが起動された後、予め定められた帯電バイアス、現像バイアス、転写バイアスの立ち上げが行われる。
【００４８】
プロッタ立ち上げ動作が行われると、次に、階調パターン検知処理が行われる。この階調パターン検知処理では、まず、互いにトナー付着量が異なる１７個の基準トナー像からなるＫ階調パターン像が感光ベルト（１１）上に形成される。このとき、Ｋ階調パターン像内の各基準トナー像に対するトナー付着量については、現像ポテンシャルの違いによって調整される。現像ポテンシャルとは、感光ベルト（１１）上の静電潜像と、現像ローラの表面電位（現像バイアスＶＢ）との電位差のことである。また、現像ポテンシャルは、感光ベルト（１１）に対する光書込強度の違いによって調整される。Ｋ階調パターン像内における各基準トナー像用の静電潜像は、現像に先立って図示しない電位センサによってその電位が検知され、その検知結果はエンジン部１０４に出力される。また、Ｋ階調パターン像内の各基準トナー像は、感光ベルト（１１）の無端移動に伴ってトナー付着量センサ１００によって検知される。エンジン部１０６は、電位センサからの出力信号と、現像バイアスＶＢとに基づいて、各基準トナー像を現像する際の現像ポテンシャルを算出する。また、トナー付着量センサ１００からの出力信号に基づいて、各基準トナー像に対するトナー付着量を算出する。そして、図４に示すようなトナー付着量と現像ポテンシャルとの関係を示す近似直線式を演算する。この近似直線式は、可視像形成手段の作像能力を示している。よって、エンジン部１０４は、階調パターン検知処理を実施することで、作像性能を測定していることになる。近似直線式を得たら、それに基づいて、狙いのトナー付着量を得るのに最適な現像ポテンシャルを特定した後、ＲＯＭ１０４ｃ内に予め記憶しているデータテーブルに基づいて、その現像ポテンシャルにマッチした感光ベルト一様帯電電位ＶＬ、現像バイアスＶＢ、光書込強度ＶＤを特定する。そして、特定結果を、不揮発性情報記憶手段たるＮＶＲＡＭ１０４ｄ内に記憶する。このような階調パターン検知処理を、Ｃ，Ｍ，Ｙについても実施する。
【００４９】
以上のようにしてプロセスコントロール処理を実施した後、画像情報信号に基づくプリントジョブを行う際には、各色についての感光ベルト一様帯電電位ＶＬ、現像バイアスＶＢ、光書込強度ＶＤを、それぞれ、プロセスコントロール処理時にＮＶＲＡＭ１０４ｄ内に記憶したデータと同じ値に設定する。なお、低トナー付着量を検知する場合には、受光素子として、正反射光を受光する正反射型のものを採用することも可能である。
【００５０】
本プリンタのようなプロセスコントロール処理を実施するものでは、電源ＯＦＦ時間や省エネモード実施時間が中程度の時間である場合には、既に述べたように、電源ＯＮの直後や省エネモードからの立ち上がり直後に、不要なプロセスコントロール制御が実施されて、ユーザーに不要な待ち時間を強いてしまうことになる。
【００５１】
なお、上述した特許文献１に記載の画像形成装置は、プロセスコントロール処理を実施するモードと、実施しないモードとをユーザーに選択してもらう選択機能を備えている。高品質のプリントを望まないユーザーに対しては、後者のモードを選択してもらうことで、プロセスコントロール制御の実施に起因する待ち時間をなくして、「待たされる」というストレスを与えないようにすることができる。また、高品質のプリントを望むユーザーに対しては、前者のモードを選択してもらうことで、必要に応じてプロセスコントロール制御を実施して、高品質の画像を提供することができる。しかしながら、前者のモードが選択されている場合に、電源ＯＦＦ時間や省エネモード実施時間が中程度の時間であった場合には、やはり不要なプロセスコントロール処理を実施してしまうことになる。
【００５２】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図５は、本プリンタのエンジン部１０４によって実施される立ち上がり後ルーチン処理の制御フローの概要を示すフローチャートである。この立ち上がり後ルーチン処理は、操作者によって電源スイッチ１０８がＯＮされたり、省エネモードから復帰したりして、エンジン部１０４に電力が供給され始めた直後に実行される。そして、まず、定着ユニットの温度センサからの出力信号に基づいて、定着ベルトの表面温度（定着温度）について５０℃以下であるか否かを判断する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。そして、５０℃以下でない場合には（Ｓ１でＮ）、立ち上がり後ルーチン処理を終了する。これに対し、５０［℃］以下である場合には（Ｓ１でＹ）、Ｓ２以降の制御フローを実行する。
【００５３】
Ｓ２以降の制御フローについては、便宜上、Ｓ５〜Ｓ７の制御フローを先に説明する。Ｓ５では、先に説明したプロセスコントロール処理を実行する。これにより、作像性能を測定するとともに、測定結果に基づいて決定した作像条件（現像バイアス等）をＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶する。その後、現在の年月日情報Ｄａｔｅ１をプロセスコントロール実行年月日情報Ｄａｔｅ２としてＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶した後（Ｓ６）、一連の立ち上がり後ルーチン処理を終了する。
【００５４】
立ち上がり後ルーチン処理のＳ２においては、現在の年月日情報をＤａｔｅ１として取得する。その後、前回のプロセスコントロール処理の実行時にＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶したおいたプロセスコントロール実行年月日情報Ｄａｔｅ２を読み込んだ後（Ｓ３）、Ｄａｔｅ１とＤａｔｅ２とについて等しいか否かを判断する（Ｓ４）。そして、等しい場合には（Ｓ４でＹ）、電源ＯＦＦ時間や省エネモード実施時間が中程度の時間であったことになるので、プロセスコントロール処理を実行しないまま、一連の立ち上がり後ルーチン処理を終了する。これに対し、等しくない場合には（Ｓ４でＮ）、電源ＯＦＦ時間や省エネモード実施時間が中程度の時間を超えていたことになるので、プロセスコントロール処理（Ｓ５）と、上述のＳ６及びＳ７のステップとを実行する。
【００５５】
なお、時計回路１０６ｃから出力される時計信号に基づいて、プロセスコントロール実行年月日情報をＤａｔｅ２としてＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶させるのではなく、プロセスコントロール実行日時Ｔｉｍｅ２として記憶させるようにしてもよい。この場合、現在日時Ｔｉｍｅとプロセスコントロール実行日時Ｔｉｍｅ２との差が所定時間以上である場合に、プロセスコントロール処理を実行させるようにすればよい。
【００５６】
図６は、本プリンタの変形例装置における電気回路の要部を示すブロック図である。この変形例装置では、エンジン部１０４に対し、Ｉ／Ｏインターフェースを介して温度センサ１１２と湿度センサ１１３とが接続されている。温度センサ１１２及び湿度センサ１１３は、それぞれレジストローラ対（図１の８２）の付近に配設されている。温度センサ１１２は、レジストローラ対の付近の温度を周知の技術によって検知して、その検知結果に応じた温度信号をエンジン部１０４に出力する。また、湿度センサ１１３は、レジストローラ対の付近の湿度を周知の技術によって検知して、その検知結果に応じた湿度信号をエンジン部１０４に出力する。
【００５７】
図７は、同変形例装置における立ち上がり後ルーチン処理の制御フローを示すフローチャートである。この制御フローでは、プロセスコントロール処理（Ｓ５）を実行するための条件として、年月日の他に、温度や湿度が加味される。具体的には、温度センサ１１２からの出力信号に基づいて現在温度情報Ｔ１が取得された後（Ｓ２ａ）、湿度センサ１１３からの出力信号に基づいて現在湿度情報Ｈが取得される（Ｓ２ｂ）。そして、現在湿度情報Ｈが所定のアルゴリズムによって現在絶対湿度情報ＡＨ１に変換された後（Ｓ２ｃ）、時計回路１０６ｃからの時計信号に基づいて、現在の年月日情報Ｄａｔｅ１が取得される（Ｓ２ｄ）。その後、前回のプロセスコントロール処理の実行時にＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶しておいたプロセスコントロール実行年月日情報Ｄａｔｅ２が読み込まれる（Ｓ３ａ）。同変形例装置では、前回のプロセスコントロール処理の実行時に、そのときの温度情報、絶対湿度情報をプロセスコントロール実行時温度情報Ｔ２、プロセスコントロール実行時絶対湿度情報ＡＨ２としてＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶する。プロセスコントロール実行年月日情報Ｄａｔｅ２が読み込まれた後には、それらプロセスコントロール実行時温度情報Ｔ２やプロセスコントロール実行時湿度情報ＡＨ２が順次読み込まれる（Ｓ３ｂ、Ｓ３ｃ）。そして、現在温度情報Ｔ１とプロセスコントロール実行時温度情報Ｔ２との差について１５［℃］以下であるか否かが判断され（Ｓ４ａ）、１５［℃］以下でない場合には（Ｓ４ａでＮ）、プロセスコントロール処理が実行される（Ｓ５）。
【００５８】
一方、１５［℃］以下である場合には（Ｓ４ａでＹ）、次に、現在絶対湿度情報ＡＨ１とプロセスコントロール実行時絶対湿度情報ＡＨ２との差について１５［ｇ／ｍ３］以下であるか否かが判断される（Ｓ４ｂ）。そして、１５［ｇ／ｍ３］以下でない場合には（Ｓ４ｂでＮ）、プロセスコントロール処理が実行される（Ｓ５）。これに対し、１５［ｇ／ｍ３］以下である場合には（Ｓ４ｂでＹ）、次に、Ｄａｔｅ１とＤａｔｅ２とについて等しいか否かが判断され（Ｓ４ｃ）、等しい場合には（Ｓ４ｃでＹ）、一連の立ち上がり後ルーチン処理が終了する。また、等しくない場合には（Ｓ４ｃでＮ）、プロセスコントロール処理が実行される。
【００５９】
かかる構成の同変形例装置においては、前回のプロセスコントロール処理の実施からそれほど時間が経過していなくても、温度や湿度が大きく変化したときにはプロセスコントロール処理を実施して、急激な温度変化や湿度変化に起因する画質の変動を抑えることができる。
【００６０】
次に、本発明を適用した第２実施形態のプリンタについて説明する。なお、本第２実施形態に係るプリンタの構成は、以下に特筆しない限り、第１実施形態に係るプリンタと同様である。
【００６１】
本プリンタにおいては、プロセスコントロール処理として、通常プロセスコントロール処理と、簡易プロセスコントロール処理とを必要に応じて切り替えて実施するようになっている。通常プロセスコントロール処理は、第１実施形態におけるプロセスコントロール処理と同様である。簡易プロセスコントロール処理では、通常プロセスコントロール処理よりも短時間で可視像形成手段の作像性能を測定する。例えば、通常プロセスコントロール処理では、上述したように、各色についてそれぞれ、階調パターン像として１７個の基準トナー像からなる１７階調のものを形成するが、簡易プロセスコントロールでは、それよりも階調の少ない例えば５階調のものを形成するといった態様である。また、各色について１個の基準トナー像だけを形成してもよい。この場合でも、特開２００３−５４６５公報に記載のアルゴリズムを用いれば、１つ基準トナー像に対するトナー付着量に基づいて作像性能を求めることができる。但し、１７階調よりも少ない階調パター像、１つの基準トナー像の何れを形成する場合であっても、作像性能の測定速度は速くなるが、測定精度は低下する。
【００６２】
図８は、本プリンタにおける立ち上がり後ルーチン処理の制御フローを示すフローチャートである。Ｄａｔｅ１とＤａｔｅ２とが等しい場合に、プロセスコントロール処理を実施しないで制御フローを終了するのではなく、通常プロセスコントロール処理（Ｓ５ａ）に代えて、簡易プロセスコントロール処理（Ｓ５ｂ）を実行する点が、図５の制御フローと異なっている。
【００６３】
図９は、本プリンタの変形例装置における立ち上がり後ルーチン処理の制御フローを示すフローチャートである。この変形例装置では、現在の年月日情報Ｄａｔｅ１やプロセスコントロール実行時年月日情報Ｄａｔｅ２に代えて、現在の日時情報Ｔｉｍｅ１やプロセスコントロール実行時日時情報Ｔｉｍｅ２を取得したり記憶したりする。
【００６４】
同変形例装置において、現在温度情報Ｔ１とプロセスコントロール実行時温度情報Ｔ２との差（以下、温度差△Ｔという）が１０［℃］以下であり、現在絶対湿度情報ＡＨ１とプロセスコントロール実行時絶対湿度情報ＡＨ２との差（以下湿度差△ＡＨという）が１０［ｇ／ｍ３］以下であり、且つ、現在の日時情報Ｔｉｍｅ１とプロセスコントロール実行時日時情報Ｔｉｍｅ２との差（以下、時間差△Ｔｉｍｅという）が２４時間以下であったとする。この場合には、Ｓ４ａ→Ｓ４ｂ→Ｓ４ｃ→エンドという順でフローが進行して、プロセスコントロール処理が行われないままに立ち上がり後ルーチン処理が終了する。
【００６５】
通常プロセスコントロール処理が実行されるのは、温度差△Ｔが１０［℃］よりも大きい場合（Ｓ４ａ→Ｓ４ｄ→Ｓ５ａ）、湿度差△ＡＨが１５［ｇ／ｍ３］よりも大きい場合（Ｓ４ａ→Ｓ４ｄ→Ｓ４ｅ→Ｓ５ａ、もしくはＳ４ａ→Ｓ４ｂ→Ｓ４ｅ→Ｓ５ａ）、時間差△Ｔｉｍｅが７２時間を超える場合（Ｓ４ａ→Ｓ４ｂ→Ｓ４ｃ→Ｓ４ｆ→Ｓ５ａ、Ｓ４ａ→Ｓ４ｂ→Ｓ４ｅ→Ｓ４ｆ→Ｓ５ａ、もしくはＳ４ａ→Ｓ４ｄ→Ｓ４ｅ→Ｓ４ｆ→Ｓ５ａ）などである。
【００６６】
簡易プロセスコントロール処理が実行されるのは、温度差△Ｔが１０［℃］超〜１５［℃］以下であり、湿度差△ＡＨが１０［ｇ／ｍ３］超から１５［ｇ／ｍ３］以下であり、且つ、時間差△Ｔｉｍｅが２４時間超から７２時間以下である場合である（Ｓ４ａ→Ｓ４ｄ→Ｓ４ｅ→Ｓ４ｆ→Ｓ５ａ）。また、温度差△Ｔが１０［℃］以下であり、湿度差△ＡＨが１０［ｇ／ｍ３］超から１５［ｇ／ｍ３］以下であり、且つ、時間差△Ｔｉｍｅが２４時間超から７２時間以下である場合もそうである（Ｓ４ａ→Ｓ４ｂ→Ｓ４ｅ→Ｓ４ｆ→Ｓ５ａ）。また、温度差△Ｔが１０［℃］以下であり、湿度差△ＡＨが１０［ｇ／ｍ３］以下であり、且つ、時間差△Ｔｉｍｅ２４時間超から７２時間以下である場合もそうである（Ｓ４ａ→Ｓ４ｂ→Ｓ４ｃ→Ｓ４ｆ→Ｓ５ａ）。
【００６７】
これまで、電子写真方式によって画像を形成するプリンタについて説明してきたが、インクジェット方式を採用した画像形成装置にも本発明の適用が可能である。インクジェット方式において省エネモードを実行することは一般的でないが、電源のオンオフについては電子写真方式と同様に行われる。また、近い将来、制御部やインクジェット駆動回路に対する電源供給を接断する省エネモードを実行するようになる可能性もある。インクジェット方式における作像条件としては、インクジェットヘッドの圧電素子に印加する電圧値や、インクジェットヘッドクリーニングの実施の有無などが挙げられる。インクジェット方式における作像性能については、何らかの方法によってインクジェットヘッドのインク吐出孔からのインクの出具合を測定することで把握したり、前回のヘッドクリージング実行時からの経過時間に基づいて把握したりすることが可能である。
【００６８】
以上、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタにおいては、エンジン部１０４とコントローラ１０６との組み合わせからなる制御手段たる制御部が、作像条件決定制御たるプロセスコントロール処理の実施時に、可視像形成手段の作像性能の測定結果に応じた作像条件の情報（現像バイアスＶＢ、感光ベルト一様帯電電位ＶＬ、光書込強度ＶＤ）を不揮発性情報記憶手段たるＮＶＲＡＭ１０４ｄに記憶しておき、電源たるエンジン部電源回路１０５からの電力供給を受け始めた際に、ＮＶＲＡＭ１０４ｄの記憶情報であるＤａｔｅ２やＴｉｍｅ２と、情報出力手段たる時計回路からの出力情報である時計信号に基づくＤａｔｅ１やＴｉｍｅ１とに基づいてプロセスコントロール処理を実施しないと判断した場合には、可視像形成手段の作像条件をＮＶＲＡＭ１０４ｄの記憶情報と同じ条件に設定する。かかる構成では、電源ＯＮの直後や省エネモードからの立ち上がり直後にプロセスコントロール処理を実施しない場合でも、前回のプロセスコントロール処理で決定した作像条件で画像を形成することで、安定した画質の画像を出力することができる。
【００６９】
また、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタにおいては、画像情報取得手段たるデータ入力ポート１０６ｄによる画像情報の取得が終了してから、あるいは画像形成動作を終了したからの経過時間を計時する計時手段たるＣＰＵ１０４ａと、これによる計時結果に基づいてエンジン部電源回路１０５からエンジン部１０４への電力供給を遮断するか否かを判定する判定手段たるＣＰＵ１０４ａと、制御手段の一部であるコントローラ１０６からの制御信号に基づいて、エンジン部電源回路１０５からエンジン部１０４への電力供給を接断する電力接断手段たるリレー回路１０９とを設け、且つ、データ入力ポート１０６ｄに対する画像情報の入力、及びＣＰＵ１０４ａによる判定結果に基づいてリレー回路１０９を制御するように制御手段の一部であるコントローラ１０６を構成している。かかる構成では、ＣＰＵ１０４ａによる計時結果が所定時間以上になった場合に、エンジン部電源回路１０５からエンジン部１０４への電力供給を遮断して省エネモードを実行することができる。
【００７０】
また、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタにおいては、情報出力手段として、少なくとも月日の情報を出力する時計回路１０６ｃを用いているので、前回のプロセスコントロール処理を実施したときの月日と、電源ＯＮ直後や省エネモードからの復帰直後における月日との差が所定値以上になったことを、プロセスコントロール処理の実施トリガーとすることができる。
【００７１】
また、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタの変形例装置においては、情報出力手段として、温度を検知してその検知結果の情報を出力する温度検知手段たる温度センサを用いているので、前回のプロセスコントロール処理を実施したときの温度と、電源ＯＮ直後や省エネモードからの復帰直後における温度との差が所定値以上になったことを、プロセスコントロール処理の実施トリガーとすることができる。
【００７２】
また、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタの変形例装置においては、情報出力手段として、湿度を検知してその検知結果の情報を出力する湿度検知手段たる湿度センサを用いているので、前回のプロセスコントロール処理を実施したときの湿度と、電源ＯＮ直後や省エネモードからの復帰直後における湿度との差が所定値以上になったことを、プロセスコントロール処理の実施トリガーとすることができる。
【００７３】
また、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタにおいては、可視像形成手段として、電子写真方式によって可視像たるトナー像を形成するものを用いているので、インクジェット方式のものを用いる場合に比べて早い速度で画像を形成することができる。
【００７４】
また、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタにおいては、制御手段たる制御部が、可視像形成手段の作像条件の１つとして、現像ポテンシャルの条件を決定するものであるので、現像ポテンシャルの調整によって可視像形成手段の作像性能を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタの電気回路の一部を示すブロック図。
【図３】トナー付着量センサからの出力電圧とトナー付着量との関係を示すグラフ。
【図４】トナー付着量と現像ポテンシャルとの関係を近似直線とともに示すグラフ。
【図５】同プリンタのエンジン部によって実施される立ち上がり後ルーチン処理の制御フローの概要を示すフローチャート。
【図６】同プリンタの変形例装置における電気回路の要部を示すブロック図。
【図７】同変形例装置における立ち上がり後ルーチン処理の制御フローを示すフローチャート。
【図８】第２実施形態に係るプリンタにおける立ち上がり後ルーチン処理の制御フローを示すフローチャート。
【図９】同プリンタ変形例装置における立ち上がり後ルーチン処理の制御フローを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７６】
１０：感光体ユニット（可視像形成手段の一部）
２０：光書込ユニット（可視像形成手段の一部）
３０：現像ユニット（可視像形成手段の一部）
４０：転写ユニット（可視像形成手段の一部）
４１：中間転写ベルト（像担持体）
１０４：エンジン部（制御手段の一部）
１０４ａ：ＣＰＵ（計時手段、判定手段
１０４ｄ：ＮＶＲＡＭ（不揮発性情報記憶手段）
１０５：エンジン部電源回路（電源）
１０６：コントローラ（制御手段の一部）
１０６ｃ：時計回路（情報出力手段）
１０６ｄ：データ入力ポート（画像情報取得手段）
１０９：リレー回路（電力接断手段）
１１２：温度センサ（情報出力手段、温度検知手段）
１１３：湿度センサ（情報出力手段、湿度検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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