(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々を調整可能な高さに係止及び解放することができる３つの脚組立体（１２）を備え、
各々の前記脚組立体は、
前記第１及び第２脚ユニットが互いに対して摺動可能で、前記第２及び第３脚ユニットが互いに対して摺動可能である、第１脚ユニット（１３）、第２脚ユニット（１４）、及び第３脚ユニット（１５）と、を含み、
前記第１脚ユニット（１３）を前記第２脚ユニット（１４）に対して選択的に係止及び解放するための第１固定手段（３０〜３７）と、
前記第３脚ユニット（１５）を前記第２脚ユニット（１４）に対して選択的に係止及び解放するための第２固定手段（４０〜４８）と、
前記第１固定手段（３０〜３７）を前記第２固定手段（４０〜４８）とは独立に係止及び解放するために選択的に操作することが可能であり、前記第１固定手段を係止位置と解放位置の間で選択的に作動させるための第１作動手段（２３）と、
前記第２固定手段（４０〜４８）を前記第１固定手段（３０〜３７）とは独立に係止及び解放するために選択的に操作することが可能であり、前記第２固定手段を係止位置と解放位置の間で選択的に作動させるための第２作動手段（２４）と、
を備えている三脚（１０）であって、
前記第１作動手段（２３）及び第２作動手段（２４）は、前記第１、第２、及び第３脚ユニット（１３、１４、１５）の互いの位置にかかわらず、かつ他の２つの前記脚組立体を係止または解放することなく、使用者が前記第１固定手段（３０〜３７）及び前記第２固定手段（４０〜４８）を本質的に同時に係止又は解放することができるよう、互いの直近まで接近して配置されることを特徴とする、三脚。
【請求項２】
前記第１作動手段（２３）と前記第２作動手段（２４）が実質的に互いに隣接して配置される、請求項１に記載の三脚。
【請求項３】
前記第２作動手段（２４）が前記第１作動手段（２３）に隣接し且つその下位に配置される、請求項２に記載の三脚。
【請求項４】
前記第２作動手段（２４）が前記第２固定手段（４０〜４８）から離間して配置され、前記第２作動手段（２４）が接続部材（２５）によって前記第２固定手段（４０〜４８）に接続される、請求項１〜３のいずれか１つに記載の三脚。
【請求項５】
前記接続部材（２５）がねじり棒（２５）からなる、請求項４に記載の三脚。
【請求項６】
前記固定手段（３０〜３７、４０〜４８）が前記脚ユニット（１３、１４、１５）を選択的に締め付けて前記脚ユニット（１３、１４、１５）の相対移動を防止するための締付け手段（３５、４５）からなる、先行する請求項のいずれか１つに記載の三脚。
【請求項７】
前記第１作動手段（２３）が第１レバー（２３）からなり、前記第２作動手段（２４）が第２レバー（２４）からなる、先行する請求項のいずれか１つに記載の三脚。
【請求項８】
前記第１及び第２レバー（２３、２４）が実質的に同じ軸（３８）を中心に回転する、請求項７に記載の三脚。
【請求項９】
前記第１及び第２レバー（２３、２４）が偏心器（３９）を有し、前記レバーを死点を乗り越えるように移動させてそれぞれの固定手段（３０〜３７、４０〜４８）を係止することができる、請求項７に記載の三脚。
【請求項１０】
前記第１固定手段（３０〜３７）及び前記第２固定手段（４０〜４８）が前記第２脚ユニット（１４）に搭載される、先行する請求項のいずれか１つに記載の三脚。
【請求項１１】
前記第２脚ユニット（１４）が横に間隔を空けて離間させた複数の脚（１４Ａ、１４Ｂ）を有し、間隔を空けて離間した位置関係に前記脚を保持するように第１十字部材（１７）が前記脚の間に延在し、前記第１十字部材（１７）が前記第１脚ユニット（１３）の１つ以上の脚（１３Ａ、１３Ｂ）を摺動可能に収容するための収容手段（１９、２０）を有し、第２十字部材（１８）が前記第２脚ユニット（１４）の前記複数の脚（１４Ａ、１４Ｂ）の間に延在し、前記第２十字部材（１８）が前記第３脚ユニット（１５）の１つ以上の脚（１５Ａ）を摺動可能に収容するための収容手段（４４）を有する、請求項１０に記載の三脚。
【請求項１２】
前記第１固定手段（３０〜３７）が前記第１脚ユニット（１３）の前記１つ以上の脚（１３Ａ、１３Ｂ）を締め付け、前記第２固定手段（４０〜４８）が前記第３脚ユニット（１５）の前記１つ以上の脚（１５Ａ）を締め付ける、請求項１１に記載の三脚。
【請求項１３】
前記脚ユニット（１３、１４、１５）が互いに入れ子式に摺動可能である、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の三脚。
【請求項１４】
前記第１固定手段（３０〜３７）が前記第１十字部材（１７）に搭載され、前記第２固定手段（４０〜４８）が前記第２十字部材（１８）に搭載される、請求項１１又は１２に記載の三脚。
【請求項１５】
前記第１作動手段（２３）及び前記第２作動手段（２４）が前記第１固定手段（３０〜３７）に隣接して配置される、先行する請求項のいずれか１つに記載の三脚。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は高さを調整可能な支持手段に関する。本発明は、特に、三脚、例えば、静止写真や映画の記録や送信に使用される三脚として使用するのに好適である。本発明は、また、支持手段において使用される脚組立体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
三脚など、高さを調整可能な支持手段は、従来技術において知られている。そのような支持手段の１つは、二段三脚として知られている。この三脚は、３つの脚組立体を有し、各脚組立体がそれぞれ第１脚ユニット、第２脚ユニット、及び第３脚ユニットからなる。三脚の高さを調整可能にするため、第１及び第２脚ユニットは互いに対して摺動可能であり、第２及び第３脚ユニットも互いに対して摺動可能になっている。各脚組立体は、また、第１脚ユニットを第２脚ユニットに対して選択的に係止及び解放するための第１固定手段と、第２脚ユニットを第３脚ユニットに対して選択的に係止及び解放するための第２固定手段と有する。第１固定手段が解放位置にあると、第１及び第２脚ユニットは互いに対して移動可能となり、係止位置にあると、第１及び第２脚ユニットは互いに対して固定（係止）状態に保持される。第２固定手段は同様に第２及び第３脚ユニットに対して動作する。このような三脚は、各脚組立体上に２つの固定手段を有するので、二段三脚として知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような三脚は広く受け入れられ、世界中で使用されている。このような三脚は普及しているが、各脚組立体上の２つの固定手段がその高さを正しく調整するように動かされなければならないという不都合がある。これには時間の掛かることもある。更にまた、低位側の固定手段を動かすために使用者が屈まなければならないことも多い。これは不便で、しかも、三脚に重いカメラギアを装着しているときには、難点となり得る。
【０００４】
上記難点に対する一つの解決策は、ザハトラー契約名義のオーストラリア特許第７０９２５７号（米国特許第５８８７８３５号に同じ）で提案されている。この特許では、第１固定手段を作動させるための作動手段も第２固定手段に接続され、第１固定手段を係止するように第１作動手段を動作させると第２固定手段も同時に係止される。同様に、第１固定手段を解放するように第１作動手段を動作させると第２固定手段も同時に解放される。このように、三脚の各脚組立体の係止及び解放が単純化されている。
【０００５】
一局面に於いて、本発明は、各々を調整可能な高さに係止及び解放することができる３つの脚組立体（１２）を備え、各々の前記脚組立体は、前記第１及び第２脚ユニットが互いに対して摺動可能で、前記第２及び第３脚ユニットが互いに対して摺動可能である、第１脚ユニット（１３）、第２脚ユニット（１４）、及び第３脚ユニット（１５）と、を含み、前記第１脚ユニット（１３）を前記第２脚ユニット（１４）に対して選択的に係止及び解放するための第１固定手段（３０〜３７）と、前記第３脚ユニット（１５）を前記第２脚ユニット（１４）に対して選択的に係止及び解放するための第２固定手段（４０〜４８）と、前記第１固定手段（３０〜３７）を前記第２固定手段（４０〜４８）とは独立に係止及び解放するために選択的に操作することが可能であり、前記第１固定手段を係止位置と解放位置の間で選択的に作動させるための第１作動手段（２３）と、前記第２固定手段（４０〜４８）を前記第１固定手段（３０〜３７）とは独立に係止及び解放するために選択的に操作することが可能であり、前記第２固定手段を係止位置と解放位置の間で選択的に作動させるための第２作動手段（２４）と、を備えている三脚（１０）であって、前記第１作動手段（２３）及び第２作動手段（２４）は、前記第１、第２、及び第３脚ユニット（１３、１４、１５）の互いの位置にかかわらず、かつ他の２つの前記脚組立体を係止または解放することなく、使用者が前記第１固定手段（３０〜３７）及び前記第２固定手段（４０〜４８）を本質的に同時に係止又は解放することができるできるよう、互いの直近まで接近して配置されることを特徴とする、三脚を提供する。
【０００６】
第１作動手段と第２作動手段は、使用者の手で操作可能であることが好ましい。
【０００７】
第１作動手段と第２作動手段は、好適には、実質的に互いに隣接して配置される。好ましくは、第２作動手段は、第１作動手段に隣接し且つその下位に配置される。
【０００８】
一実施例に於いて、第２作動手段は、第２固定手段から離間して配置される。本実施例では、第２作動手段は、接続部材によって第２固定手段に接続されても良い。第２作動手段の操作によって、接続部材が第２固定手段を作動して係止位置から解放位置へ、またその逆に移動させることになる。接続部材は、好適には、ねじり棒からなる。
【０００９】
本発明の支持手段は、好適には、三脚、特にカメラ装置を支持するために使用される三脚である。このような三脚は公知であり、カメラ装置（カメラ及び流体式ヘッドなど）を搭載可能なプラットホームと、プラットホームに装着される３つの脚組立体とを含む。このような三脚は、三脚を正しく調整するときに脚組立体を適切な位置に係止するために用いられる多数の固定手段を有しても良い。本発明はこのような固定手段のすべてを包含する。
【００１０】
特に適当な固定手段は、脚ユニットを締め付けて脚ユニットの相対移動を防止するための締付け手段からなる。
【００１１】
本発明の一実施例では、第１作動手段が第１レバーからなり、第２作動手段が第２レバーからなる。第１及び第２レバーは、実質的に同じ軸を中心に回転することによって動作しても良い。第１及び第２レバーは、また、偏心器を有し、レバーを死点を乗り越えるように移動させてそれぞれの固定手段を係止できるようにしても良い。こうした構成もまた公知であり、更に説明する必要はない。
【００１２】
本発明の支持手段は、好適には、第１固定手段及び第２固定手段を一定の間隔で搭載、より好適には、両固定手段を第２脚ユニットに搭載して構成される。これによって、第１固定手段と第２固定手段との間の距離が変わらないようにすることになる。好適には、第１脚ユニットが上側の脚ユニット、第２脚ユニットが中間の脚ユニット、第３脚ユニットが下側の脚ユニットである。
【００１３】
第２脚ユニットは、横方向に間隔を空けて離間させた複数の脚を有し、間隔を空けて離間した位置関係に脚を保持するように第１十字部材が脚の間に延在しても良い。第１十字部材は、第１脚ユニットの１つ以上の脚を摺動可能に収容するための収容手段を有しても良い。第１固定手段は、第１脚ユニットの１つ以上の脚を締め付けることによって動作しても良い。このようにして、第１脚ユニットの第２脚ユニットに対する高さを調整することができる。
【００１４】
あるいは、第１脚ユニットの脚が第２脚ユニットの脚に入れ子式に摺動可能であっても良い。
【００１５】
第２脚ユニットは、また、第２脚ユニットの複数の脚の間に延在する第２十字部材を有しても良い。第２十字部材は、第２脚ユニットの脚を、間隔を空けて離間した位置関係に保持するのにも役立つ。第２十字部材は、第３脚ユニットの１つ以上の脚を摺動可能に収容するための収容手段を有しても良い。第２固定手段は、好適には、第３脚ユニットの脚を締め付けることによって動作する。
【００１６】
あるいは、第３脚ユニットの脚が第２脚ユニットの脚内に入れ子式に収容可能であっても良い。
【００１７】
第１及び第２十字部材を有する本発明の実施例において、第１固定手段は、好適には、第１十字部材に搭載され、第２固定手段は、好適には、第２十字部材に搭載される。
【００１８】
本発明は、高さを簡単に調整でき、単純化した行為によって脚ユニットを互いに適切な位置に係止できる、高さを調整可能な支持手段を提供する。本装置は、また、脚ユニットを独立に係止できるので、第１及び第２脚ユニットの相互係止が必ずしも第２及び第３脚ユニットの相互係止をもたらすとは限らない、という付加的な融通性も提供する。この点において、本発明の装置は、オーストラリア特許第７０９２５７号に開示された装置とは異なる方法で使用可能である。
【００１９】
本発明は、また、上述の脚組立体も包含する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施例を添付図面を参照して説明する。
以下の説明と添付図面の考察に際し、図面は目下のところ本発明の好適な一実施例を示すものであり、本発明を図面に示す特定の実施例に制限しようとするものでないことは理解されるであろう。
【００２１】
まず図１から始めると、図１は三脚の１つの脚組立体を示すことが分かるであろう。勿論、三脚は、図１に示す脚組立体と本質的に同一の脚組立体を３つ有することになる。しかしながら、明瞭にするために、他の２つの脚組立体は図１では省略されている。図１にその一部を示す三脚１０は、プラットホーム１１を有する。プラットホーム１１は、流体式ヘッド及びカメラなどのカメラ装置をそこに搭載するように設計される。三脚は更に第１脚組立体１２と、第２及び第３脚組立体（図示せず）とを有する。各脚組立体はプラットホーム１１に搭載される。脚組立体１２は、第１脚ユニット１３、第２脚ユニット１４、及び第３脚ユニット１５を含む３脚ユニット脚組立体である。第１脚ユニット１３は脚１３Ａ及び１３Ｂを有する。同様に、第２脚ユニット１４は脚１４Ａ及び１４Ｂを有する。図１から分かるように、第２脚ユニットの脚１４Ａ及び１４Ｂは互いに横方向に間隔を隔てられている。この第３脚ユニット１５は、図４で最もよく示すように、１つの脚１５Ａを有する。
【００２２】
第３脚ユニット１５はその最下位部分に搭載される足１６を有していることも分かるであろう。
【００２３】
脚組立体１２は、更に、上十字部材１７と下十字部材１８とを有する。上十字部材１７は、脚１３Ａ及び１３Ｂを摺動可能に収容するための開口１９、２０（図２及び図３に最もよく示す）を有する。上十字部材１７は、又、第２脚ユニット１４の脚１４Ａ、１４Ｂを収容するための開口２１、２２も有する。脚１４Ａ及び１４Ｂの上端部分は、開口２１及び２２に固定収容されることが分かるであろう。開口２１及び２２は、脚１４Ａ及び１４Ｂを間隔を空けた離間位置関係に保持するように働く。
【００２４】
脚１４Ａ及び１４Ｂの下端も、下十字部材１８に形成された同様な開口に収容される。この働きによって、脚１４Ａ及び１４Ｂの下端は、間隔を空けた離間位置関係に保持される。
【００２５】
上述の構成から、上及び下十字部材１７、１８は互いに一定量だけ間隔を空けて離間され、この間隔は脚１４Ａ、１４Ｂの長さであるということが分かるであろう。
【００２６】
添付図面では明確に示されていないが、下十字部材１８はまた、第３脚ユニットの脚１５Ａを貫通させるための開口をその下部に有する。その結果、第３脚ユニット１５の脚１５Ａは第２脚ユニットの脚１４Ａ及び１４Ｂに対して摺動可能に移動させることができる。
【００２７】
上十字部材１７は、また、第１脚ユニットを第２脚ユニットに対して適切な位置に選択的に係止及び解放するために搭載した第１固定手段を有する。同様に、下十字部材１８は、第３脚ユニットを第２脚ユニットに対して適切な位置に選択的に係止及び解放するための第２固定手段を有する。第１固定手段及び第２固定手段は、各上及び下十字部材１７、１８内に搭載されているので、それらは見えないようになっており、それ故、図１〜３では図示されていない。固定手段は、当業者に適当であると知られている如何なる構成を持っても良いことは分かるであろう。
【００２８】
図１〜３に示す脚組立体１２は、又、上十字部材１７に枢支搭載されたレバーの形式を取る第１作動手段２３を有する。レバー２３は、図１及び２に示すような開位置から図３に示すような閉位置へ移動させることができる。図１及び２に示す開位置では、第１固定手段が解放位置にあるので、第１脚ユニットは第２脚ユニットに対して自由に摺動可能となる。図３に示す閉位置では、第１作動手段が第１固定手段を係止するので、第１脚ユニット１３は第２脚ユニット１４に対して移動しないように係止され、それによって第１脚ユニットを第２脚ユニットに対して適切な位置に係止する。
【００２９】
本装置は、更に、下十字部材１８内に搭載された第２固定手段にねじり棒２５経由で接続された第２作動手段２４を有する。図１及び２から最もよく分かるように、第２作動手段２４は、第１作動手段又はレバー２３に実質的に隣接し且つそれよりも下位に配置したレバーの形態をする。第１作動手段２３の直近まで接近して第２作動手段２４を配置することによって、使用者の手は第１及び第２の両作動手段２３、２４に同時に掛かり、それによって第１及び第２作動手段２３、２４を本質的に同時に作動させることができ、第１固定手段と第２固定手段の両方を選択的に係止又は解放することができる。第２作動手段２４の作動がねじり棒２５の回転を生じ、その回転が第２固定手段に作用して、第２固定手段を係止位置と解放位置の間で移動させるということは理解されるであろう。第２作動手段２４は、図示した実施例において第１作動手段とは独立して搭載される。
【００３０】
第１作動手段２３と第２作動手段２４は互いに接続されていないということが分かるであろう。これによって第１作動手段２３は第２作動手段２４とは別個に且つ独立に（またその逆も）作動させることができる。それ故、第２固定手段を動作させることなく第１固定手段を（またその逆も）動作させることができる。例えば、図３に示すように、第１作動手段２３が係止位置に移動させられていると、第１固定手段を係止するので、第１脚ユニットは第２脚ユニットに対して固定されるが、第２作動手段２４は動作されていないので、第２固定手段は未だ解放状態にあり、そのため、第２脚ユニットと第３脚ユニットのと間の相対移動は許されている。これによって、第３脚ユニットの更なる調整を行うことが可能となる。
【００３１】
図示した実施例において第２作動手段２４は第２固定手段の位置より充分上に配置されているということも理解されるであろう。この結果、本発明の装置の通常使用において、第２作動手段２４は使用者にとってずっと好都合な高さに設置される。殆どの従来技術の三脚では、第２作動手段が下十字部材１８上に位置していたことが分かる。この結果、使用者は第２作動手段を操作するには屈まなければならない。本発明は第１及び第２作動手段の他の配置も包含することも理解されるであろう。例えば、第１及び第２作動手段は、第２係止手段付近に位置しても良く、或いは、両者を第１及び第２係止手段の中間又は第１及び第２係止手段より上に配置しても良い。しかしながら、図１〜４並びに図７及び８に示すような配置が最適である。
【００３２】
図５及び６は、目下のところ第１及び第２固定手段にとって好適な構成を持つ具体的な実施例を示す。図５及び６に示す固定手段は、本発明に於いて使用可能な適当な固定手段の一例に過ぎず、本発明は全ての適当な固定手段の使用を含む範囲に及ぶということは理解されるであろう。
【００３３】
図５に示す固定手段は、好適には上側の固定手段である。この固定手段は、円弧状延長部３１、３２を有する主要本体部３０を有する。円弧状延長部３１、３２は、固定手段が解放状態にあるとき、脚１３Ａ及び１３Ｂが摺動可能に貫通可能な開口３３、３４の一部を形成するように働く。締付け板３５がボルト３６及びナット３７によって主要本体部３０に装着される。固定手段が解放位置にあるときに締付け板３５を主要本体部３０から偏位させるために、バネをボルト３６の軸部に設けても良い。或いは、図５に示すように、締付け板を主要本体部３０から偏位させるために、ボルトから離れた位置にバネ又は他の偏位手段５０、５１を設けても良い。
【００３４】
レバー２３が転心３８を中心に回転できるように、レバー２３をボルト３６の頭部に枢支装着する。レバー２３には偏心器３９が形成されており、死点を超えてレバー２３を移動させることによって係止位置又は解放位置にレバー２３を偏位させることができる。
【００３５】
図５に示す固定手段が係止位置にあるとき、締付け板３５は脚１３Ａ、１３Ｂに当たって、それらの脚を摺動しないように係止する。固定手段が解放位置にあるときには、締付け板３５は脚１３Ａ、１３Ｂと接触せず、又は緩やかにしか接触せず、脚が穴３３、３４から摺動するのを許す。
【００３６】
図６は、下固定手段の適当な構成を示す。下固定手段は、脚１４Ａ、１４Ｂの下端を収容するための穴４１、４２を定める主要本体部４０を有する。穴４１、４２は、好適には、閉鎖した下端を有する。脚１４Ａ及び１４Ｂは適切に穴４１、４２内に固定される。第３脚ユニットの脚１５Ａが摺動可能な穴４４が中間本体部４３及び締付け部材４５によって定められる。中間本体部４３は主要本体部４０の一部である。主要本体部４０は、又、ねじり棒２５を収容するためのハウジング４６を有する。
【００３７】
ボルト４７、４８が主要本体部４０を貫通して締付け部材４５からハウジング４６まで延在する。図６から分かるように、ハウジング４６内に嵌合するねじり棒２５の端部は偏心形を持つ。ねじり棒２５が図６に示す位置にあるとき、ハウジング部材４６は中間本体部４３から離間するように付勢される。この結果、ボルト４７、４８によって締付け部材４５が主要本体部４０（及び中間本体部４３）側に押され、脚１５Ａの外壁を摺動しないように締め付ける。この位置では、図６に示す固定手段は係止される。反時計方向にレバー２４を作動することによってねじり棒２５をその方向に移動させると、ねじり棒２５の平地４９が中間本体部４３に隣接して位置決めされるので、締付け部材４５は中間本体部４３から離れるように移動可能となる。この位置では、締付け部材４３、４５は脚１５Ａとは接触せず、又は緩やかにしか接触せず、脚１５Ａが穴４４から摺動するのを許す。締付け部材４５は、解放位置では中間本体部４３から離間して移動する傾向を持つべく偏位させることが好ましい。
【００３８】
レバー２４の作動によってねじり棒２５を回転させることによって第２固定手段を係止及び解放できることが図６から分かる。
【００３９】
図７及び８は本発明の装置の側面図を示す。図８では、レバー２３、２４が係止位置にある。図７及び８では、ねじり棒２５が３つの脚ユニット１３、１４、１５の横に配置される。しかしながら、ねじり棒２５は、必要であれば脚ユニットと同一平面に配置しても良く、或いは脚１４Ａ又は１４Ｂの１つ内に配置しても良い。
【００４０】
本発明は、具体的に開示された実施例以外の変形や修正をしても良いことは、当業者には理解されるであろう。本発明はその精神と範囲内にあるそうした変形や修正を全て包含することは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるカメラ三脚の３次元図を示す。
【図２】  第１及び第２作動手段が解放位置にある場合における、図１の三脚の上十字部材の３次元図を示す。
【図３】  上作動手段が係止位置にあること以外は概して図２と同様の図を示す。
【図４】  脚ユニットが延長されていること以外は図１と同様の図を示す。
【図５】  本発明に於いて使用に適当な第１固定手段の横断面図である。
【図６】  本発明に於いて使用に適当な第２固定手段の横断面図である。
【図７】  図１の装置の側面図である。
【図８】  図１の装置の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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