(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟な材料により作成されている２つの壁部（１０，１１）を含む液体を保持するための柔軟な容器（１）であって、
前記壁部の自由な、重なっているエッジ部分が、前記容器の内部の密封されている空間を定めるために、溶着されているか、または接着しているシーム部分（１２）により一体に組み合わされており、
前記２つの壁部が、前記容器の周縁部分から外側に突出するように設計されている注ぎ口（１３）、および、この注ぎ口を前記容器の内部空間に接続している流出通路（１３０）、をも定めており、
前記２つの壁部を一体に溶着または結合することにより形成されている１個または数個の障害物（１４，１４’）が、前記内部空間と前記流出通路との間における液体のために利用可能な通路の部分を制限しながら、当該障害物と前記シーム部分との間に形成された少なくとも１個の狭い通路（１４０，１４１）を開口状態で残す様式で、さらに、前記１個以上の障害物により、また、これらの障害物に対して実質的に横断方向に配向されている折り目部分（１４２，１４３）により、実質的に定められている前記注ぎ口を含む表面の部分が、偏向される様式で、前記注ぎ口（１３）に続いている通路（１３０）に実質的に対向していてその近くにある前記内部空間の中に配置されており、
前記障害物（１４）が細長い形状を有していて、前記注ぎ口の両側における前記シーム部分に重なっている２個の端部（１５）の間に延在しており、
前記障害物（１４）が、前記注ぎ口（１３）の両側に配置されている前記シーム部分（１２）の各部分に対して、実質的に平行に延びており、
前記内部空間が実質的に長方形であり、前記流出通路（１３０）が前記長方形の角の部分に配置されており、
前記障害物が、前記注ぎ口の流出通路（１３０）に対向している狭い通路（１４６）により分離されている少なくとも２個の障害物（１４’）、を含む、柔軟な容器（１）。
【請求項２】
請求項１に記載の柔軟な容器であって、
前記障害物（１４）が、柔軟な前記壁部（１０，１１）のそれぞれにおける２個の対向している部分を溶着するか、または結合することによる組み立てにより形成されている、柔軟な容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の柔軟な容器であって、
前記障害物（１４）が、前記注ぎ口の流出通路（１３０）の両側に、２個の狭い通路（１４０，１４１）を定めている、柔軟な容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の柔軟な容器であって、
前記注ぎ口（１３）が概ね直線状の形状を有していて、当該注ぎ口（１３）が固定されている前記容器の周縁部分に対して垂直に延出している、柔軟な容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の柔軟な容器であって、
前記注ぎ口（１３）が当該注ぎ口を切り取るための溝部（１３１）を含む、柔軟な容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の柔軟な容器であって、
当該容器が柔軟な材料のシート材により作成されていて、このシート材が前記２つの壁部（１０，１１）を形成するために折り重ねられている、柔軟な容器。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の柔軟な容器であって、
当該容器が前記２つの壁部（１０，１１）を形成している、柔軟な材料の、２枚のシート材により構成されている、柔軟な容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の柔軟な容器であって、
前記注ぎ口の両側における前記シーム部分に部分的に重なっている前記障害物の部分の長さが、そのシーム部分の全長の５％よりも短い、柔軟な容器。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
本発明は、自己シール式の注ぎ口を備えている、液体用の柔軟な容器、に関連している。
【０００２】
飲み物またはその他の何らかの液体を保持するための柔軟な容器は、特に、それらの低い製造のコスト、最少量の材料の使用、および使用後の小さな嵩において、剛性の容器に優る幾つかの利点を提供している。しかしながら、開口された後に、その容器の柔軟なシート材とは別の、あるいは、当該シート材に溶接／結合されている、剛性の注ぎ口が備えられていなければ、これらの容器は開口された後に容易に閉じることができず、これらは液体を漏らす可能性がある。また、この容器が開口された後に、その使用者は液体が不意にこぼれることを防ぐためにその容器を保持する必要があり、その容器が空になるまで、その容器をテーブルやその他の何らかの表面の上に置いておくこともできない。
【０００３】
上記の問題を解消するために、自己シール式の注ぎ口を伴う種々の柔軟な容器が提案されている。一般に、英国特許第７６９，８１０号および米国特許第４，９８８，０１６号において記載されているような、流れに対して高い抵抗を生じる注ぎ口により、流体の伝達において長く細い通路を伴う容器を提供するか、米国特許第５，４１１，１７８号において記載されているような、液体の流れに対して強い抵抗を生じる注ぎ口の近くにおける、狭いまたはその他の何らかの障害物の、いずれかにより、液体の流れに対する抵抗を高めることが提案されている。
【０００４】
上記の米国特許第４，９８８，０１６号および英国特許第７６９，８１０号において、上記の自己シール作用は、主に、容器が作られている材料の弾性の特性、注ぎ口の寸法、ならびに、液体の特性、に依存している。また、上記米国特許第５，４１１，１７８号において記載されている容器のような、強い局所的な抵抗に依存しているシステムにおいては、上記の自己シール作用は、その通路の寸法、ならびに、液体の特性、特に、その表面張力、に強く依存している。全てのこれまでの解決方法において、自己シール作用は、その自己シール作用が通路の寸法またはその制限における変化により影響を受けると言う事実により、液体の特性、および／または、柔軟な容器の材料の特性、に強く依存していて、所定の注ぎ口の形状が特定の液体に対してのみ使用可能である。これらのシステムの別の重要な不都合点は、信頼性の高い自己シール作用を達成するために、流量を強く制限する流出通路の中の高い抵抗を有することが必要であり、容器を空にするために使用者により相当な圧縮力が加えられることを必要とする、と言うことである。さらに、上記容器の最初の使用の後に、その自己シール作用が低下する傾向があり、このことは不意な漏れを生じる。
【０００５】
上記と同じことが、容器の中に保持されている液体により異なって形付けられている注ぎ口の使用を開示している特許出願のＰＣＴ国際公開第ＷＯ  ９８／０１３６１号において記載されている容器、に対して言える。
【０００６】
さらに、別の既知のシール手段は、米国特許第３，２７８，０８５号、同第５，２２８，７８２号および同第６，２４４，４６８号において記載されているように、使用者による使用の後に折り重ね部分を形成することに依存している。これらの解決方法は、自己シール作用を提供せず、使用者による介入を必要とする、と言う欠点を有している。
【０００７】
従って、本発明の目的は、既に知られている容器に比べて改善されている、自己シール式の注ぎ口を伴う、液体用の柔軟な容器を提供することである。
【０００８】
好ましくは、上記の自己シール作用は容器の中に保持される液体の特性にわずかにしか依存しておらず、信頼性が高く、使用者による過度の圧力を必要とせずに流出を可能にする。
【０００９】
好ましくは、上記容器の注ぎ口は、単純であり、最少量の材料を用いて最少の費用で、容易に製造できる、所与の形態を有している。
【００１０】
本発明の上記の目的を達成するために、特許請求の範囲における請求項１において記載されている特徴を有している、柔軟な容器が提供されている。さらに、具体的な実施形態がその従属の各請求項において記載されている。
【００１１】
特定の実施形態が、以下において、種々の図形を含む、添付図面に基づいて、説明されている。
【００１２】
各図面において示されている容器１は柔軟な材料の２個のシート材１０，１１により作成されており、これらの材料は同一の形状および同一の寸法を有していて、容器１の周縁部に沿って延在している溶着シーム部分または接着シーム部分１２により一体に固定されている。容器の周縁部に沿って完全に延在していることに加えて、上記の溶着シーム部分１２として与えられている組み立て用のシーム部分はまた、容器の周縁部の一部分から突出している注ぎ口１３、も囲っている。従って、この注ぎ口１３は容器１を形成している材料と同一の柔軟な材料のシート材により作成されており、この注ぎ口１３は柔軟な容器１の内側において開口している流出通路１３０を含む。さらに、この注ぎ口１３は弱体化用の溝部１３１を含むことができ、この溝部１３１は、その部分を切り取って、注ぎ口１３および通路１３０を開口すること、を可能にしている。
【００１３】
上記の柔軟な容器１の内側において、通路１３０がその柔軟な容器の内側に開口している場所の近くに、ポリマーによるかその他の何らかの柔軟な材料により作成されている、２個の柔軟なシート材１０および１１が、流出通路に対向して配置されている障害物１４を形成する様式で、一体に溶着または結合されている。この溶着されている障害物１４は細長い形状を有していて、２個の端部１５の間に延在しており、これら２個の端部１５は流出通路の両側において周縁の溶着部分１２に部分的に重なっているが、通路１３０の方向に自由な２個の通路１４０，１４１を残している。この重なりの部分の長さＬは、周縁の溶着部分１２の全体の長さに比べて、比較的に短く、好ましくは、その１０％よりも小さい。好ましくは、上記縦方向の障害物は、流出通路の両側における周縁の溶着部分１２のそれぞれの部分に対して実質的に平行に、且つ、突出している注ぎ口のだいたいの方向に対してほぼ垂直に、延在している。
【００１４】
容器１が充填用の注ぎ口（図示されていない）を介して充填されて、その充填後に永久的に封じられると、この容器１を形成している２個の壁部１０および１１の大きな中央の各部分は、図２および図３において分かるように、その容器が膨れるのに従って、互いに離れる。
【００１５】
容器１が充填されて、各壁部１０および１１が、これに従って、互いに押し離されると、図１において示されている軸１４２および１４３に概ね沿って、狭められている各通路１４０および１４１に対して横方向に延在している、２個の折り重なり部分が壁部１０および１１のそれぞれにおいて形成される。この障害物１４の各端部の近くにおける各壁部１０および１１、すなわち、狭められている各通路１４０および１４１の両側に近接していて互いに離れることを阻止されている、それぞれの壁部１０および１１の２個の部分、の変形は、それぞれの軸１４２および１４３に概ね沿って折り重なり部分を形成する。
【００１６】
上記の折り重なりの部分１４２，１４３、ならびに、概ね細長い障害物１４は、折り重ね線１４２，１４３の間に延在しているシームの一部分１２ａを伴って、図１において示されている、点線の割り込み線１４４にほぼ沿って、表面の一部分、を定めており、この表面の部分は、図２および図３において示されているように、曲がる（偏向する）傾向がある。このような、折り重なりの部分１４２，１４３の間における、注ぎ口を含む領域１４５の偏向は、互いに向かい合って押されていて、各通路１４０，１４１を通り、突出している注ぎ口１３０の開口部を介する液体の流れを阻止する弁を形成している、２個の柔軟なシート材の部分を、その領域の中に形成している。
【００１７】
上記の柔軟な容器が図２および図３において示されているような平坦な表面の上に置かれていて、垂直方向の力Ｆv が概ね上側の壁部１０の大きな中央の部分の上に加えられると、上記折り重なりの部分１４２，１４３、および中央の偏向領域１４５の偏向は上記の弁を強化し、それゆえ、その弁の締りを強める。
【００１８】
上記の通路１４０，１４１の近くにおける折り重なりの部分１４２，１４３の強化、ならびに、上記の柔軟な各シート材の面に対して実質的に垂直である力Ｆv の供給により増加する上記領域１４５の偏向の増加は、容器内の圧力を高める別の物体がその容器の上部に置かれている場合においても、その柔軟な容器が実質的に平坦である表面の上においてその自然な状態で置かれている時に液体の漏れを有効に阻止するので、極めて有利である。
【００１９】
上記領域１４５は上記容器の一方の側面または別の側面において偏向されるので、この領域１４５の偏向は非対称であることに注目する必要がある。この偏向は、溶着または結合されている障害物１４の特定の形状、および、突出している注ぎ口の部分１３０およびシーム部分１２ａに対する障害物１４の位置、の結果であり、これらの形状および位置は、共に、上記折り重なりの部分１４２，１４３の形態を決定している。特に、折り重なりの部分１４２および１４３、ならびに、障害物１４は、上記２個の柔軟なシート材の間における割り込み線１４４を定めている。この線は直線状ではなく、それぞれの端部が周縁のシーム部分を横断している概ね湾曲状の形状を有している。このような、直線状でない、突出している注ぎ口の周囲の割り込み線はその注ぎ口の領域１４５の偏向を生じることを可能にしている。
【００２０】
一方、流体が注ぎ口１３を介して流れることを可能にするためには、使用者は、単に、容器に特定の力を加えて、特に、障害物１４の溶着部分の面に対して実質的に垂直である、方向Ｆn に沿って少なくとも部分的に容器を押圧することにより、狭められている１個以上の通路１４０，１４１を閉じているリップ部分を開口することが必要である。その後、この圧縮動作を中断すると、これらの狭められている通路が閉じて、容器が閉鎖する。
【００２１】
上記方向Ｆn に、すなわち、上記障害物の溶着部分の面に対して実質的に垂直に、上記容器に圧縮力を加えることにより、上記の偏向、および、折り重なりの部分１４２，１４３の効果の減少が生じ、これに伴って、各通路１４１，１４０に対する入口におけるシート材のリップ部分をわずかに開口する容器内の液体の圧力が高まり、その液体の流出が可能になる。実際に、圧縮力Ｆn が概ねシーム部分の横方向の各部分１２ｂに加えられると、このことは容器の内部の圧力の増加を伴い、引張力ＦT およびトルクＦR が注ぎ口の近くのシームの部分に作用し、これらの力の作用は注ぎ口の領域１４５を平坦にし、それゆえ、減少させる傾向がある。
【００２２】
上記の狭められている通路１４０，１４１が極めて短い長さおよび極めて単純である形状を有していると言う事実により、上記シール部分の有効性は、既知の柔軟な容器におけるほどには、液体の特性および包装用の材料の弾性に強く依存していない。さらに、上記の突出している注ぎ口１３が特定の形状を有することを必要としないことを考慮すると、この注ぎ口１３は極めて簡潔で単純にすることができ、例えば、各図面において示されている実施例におけるように直線状にすることができ、このことはその注ぎ口１３の製造およびその使用を容易にして、必要とされる材料の量を減少する。さらに、別の利点は、上記障害物を形成するための溶着部分の形状が極めて単純であり、従って、その障害物が、包装品またはパッケージ品を作成するために用いられる産業機械において、周縁の溶着されているシーム部分を形成するために行なわれる操作と同一の操作で、速やかに、且つ、低コストで形成できると言うこと、である。
【００２３】
また、所定の柔軟なパッケージが任意の種類の液体を収容することができるが、唯一の制限はその容器を形成している材料に対する液体の化学的な適合性である。
【００２４】
各図面は実質的に円形の形状を有する容器１を示しているが、この容器がその使用に適合している任意の形状を採ることができることが理解されると考える。例えば、直線状のエッジ部分を伴う一つの側面を有する設計の容器の場合には、この容器は、その直線状のエッジ部分に沿って折り重ねられていて、残りのエッジ部分がその容器を形成するために一体に溶着されている、柔軟な材料の単一のシートにより、形成できる。
【００２５】
さらに、上記の図示および説明されている柔軟な容器の実施形態は２個の狭められている通路１４０および１４１を定めている障害物１４を有している。しかしながら、上記容器が溶着部分１２の隣接している部分に対して接触している障害物１４の一方の端部を有していて、これにより、１個の狭められている通路のみを残しており、それゆえ、単一の折り重なりの部分がその容器の充填の際に壁部１０および１１において形成されることも可能である。
【００２６】
また、図４および図５において示されている容器のような、別の実施形態において、この容器は、実質的に長方形である、形状を有しており、その注ぎ口１３は、直角に隣接しているエッジ部分の間の中線に概ね沿う斜めの軸に沿っている方向に突出するように、その長方形の角の部分に配置されている。この実施形態において、溶着されている障害物１４’は、この障害物が中央の通路１４６を備えていることを除いて、前述の実施形態と同様に、注ぎ口に対向して配列されている。また、この実施形態において、割り込み線１４４により定められている注ぎ口の領域１４５の偏向は前述の実施形態の場合における偏向と実質的に同一である。しかしながら、この容器の長方形の形状およびその角の部分における注ぎ口の位置により、この容器の対向している各エッジ部分１２ｂの中央の部分に対して使用者により加えられる圧縮力は、前述の実施形態に比べて、その注ぎ口の領域１４５において目立たない引張力およびトルクを生じる。しかしながら、この容器の長方形の形状およびその一つの角の部分における注ぎ口の位置により、この容器の対向している各エッジ部分１２ｂの中央の部分に対して使用者により加えられる圧縮力は、前述の実施形態よりも、その注ぎ口の領域１４５において目立たない引張力およびトルクを生じる。
【００２７】
圧縮力が注ぎ口から比較的に長い距離において容器に加えられて、その注ぎ口が、容器に加えられる圧縮力に対して、その容器の非対称な位置にある場合における、上記のような細長い形状の場合において、その溶着されている障害物に備えられている中央の通路１４６は、この通路が上記注ぎ口の通路の中への液体の流れを開始して容易にすること、を可能にしている。
【００２８】
〔実施の態様〕
（１）柔軟な材料により作成されている２個の壁部（１０，１１）を含む液体を保持するための柔軟な容器（１）において、前記壁部の自由な、折り重なっているエッジ部分が、前記容器の内部の密封されている空間を定めるために、溶着されているか接着しているシーム部分（１２）により一体に組み合わされており、前記２個の壁部が、前記容器の周縁部分から外側に突出するように設計されている注ぎ口（１３）、および、この注ぎ口を前記容器の内部空間に接続している流出通路（１３０）、も定めている、柔軟な容器（１）であって、
前記２個の壁部を一体に溶着または結合することにより形成されている１個または数個の障害物（１４，１４’）が、前記内部空間と流出通路との間における液体のために利用可能な通路の部分を制限しながら、少なくとも１個の狭められている通路（１４０，１４１，１４６）を開口状態で残す様式で、さらに、前記注ぎ口を含む表面の部分が偏向されていて、この表面の部分が、前記１個以上の障害物により、さらに、これらの障害物に対して実質的に横方向に配向されている折り重なり部分（１４２，１４３）により、実質的に定められている様式で、前記注ぎ口（１３）に続いている通路（１３０）に実質的に対向していてその近くにある前記内部空間の中に配置されている、柔軟な容器（１）。
（２）実施態様１に記載の柔軟な容器であって、前記障害物（１４）が、前記柔軟な壁部（１０，１１）のそれぞれ１個における、２個の対向している部分を溶着するか結合することによる組み立てにより形成されている、柔軟な容器。
（３）実施態様１および２のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、前記障害物（１４）が、前記注ぎ口の流出通路（１３０）の両側に、２個の狭められている通路（１４０，１４１）を定めている、柔軟な容器。
（４）実施態様１乃至３のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、前記注ぎ口（１３）が概ね直線状の形状を有していて、当該注ぎ口（１３）が固定されている容器の周縁部分に対して垂直に延出している、柔軟な容器。
（５）実施態様１乃至４のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、前記注ぎ口（１３）が当該注ぎ口を切り取るための溝部（１３１）を含む、柔軟な容器。
【００２９】
（６）実施態様１乃至５のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、当該容器が柔軟な材料のシート材により作成されていて、このシート材が前記２個の壁部（１０，１１）を形成するために折り重ねられている、柔軟な容器。
（７）実施態様１乃至５のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、当該容器が前記２個の壁部（１０，１１）を形成している、柔軟な材料の、２個のシート材により構成されている、柔軟な容器。
（８）実施態様１乃至７のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、前記障害物（１４）が細長い形状を有していて、前記注ぎ口の両側における組み立て用のシーム部分に部分的に重なっている２個の端部（１５）の間に、延在している、柔軟な容器。
（９）実施態様１乃至８のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、前記注ぎ口の両側における組み立て用のシーム部分に部分的に重なっている前記障害物の部分の長さがそのシーム部分の全長の５％よりも短い、柔軟な容器。
（１０）実施態様１乃至９のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、前記障害物（１４）が、前記注ぎ口（１３）の両側に配置されている前記組み立て用のシーム部分（１２）の各部分に対して、実質的に平行に延在している、柔軟な容器。
（１１）実施態様１乃至１０のいずれか一つに記載の柔軟な容器であって、当該容器が、前記注ぎ口の流出通路（１３０）に対向している狭められている通路（１４６）により分離されている少なくとも２個の障害物（１４’）、を含む、柔軟な通路。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による容器の上面図である。
【図２】平坦な表面の上に置かれている図１の容器の正面図である。
【図３】平坦な表面の上に置かれている上記と同一の容器の側面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態による容器の上面図である。
【図５】上記第２の実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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