(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微小流体が流れる微小流路が内部に形成された微小流体装置において、前記微小流路内の気泡を捕捉して前記微小流路内の所定の領域に気泡が到達するのを防止する気泡捕捉部として、前記微小流路を上方に拡張する拡張凹部を、前記所定の領域の上流側に形成し、前記拡張凹部に対向する前記微小流路の底面の部分に、前記微小流路の長手方向に略平行に延びる複数の隆起部が形成されていることを特徴とする、微小流体装置。
【請求項２】
前記拡張凹部が、前記微小流路を略鉛直方向上方に拡張していることを特徴とする、請求項１に記載の微小流体装置。
【請求項３】
前記拡張凹部が、前記微小流路の長手方向に略垂直な横方向に延びていることを特徴とする、請求項１または２に記載の微小流体装置。
【請求項４】
前記微小流路の高さが、前記拡張凹部以外の部分において略一定の高さであることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれかに記載の微小流体装置。
【請求項５】
前記微小流路内の前記所定の領域に、前記気泡の通過を妨げる程度に幅が狭い部分が形成されていることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれかに記載の微小流体装置。
【請求項６】
前記幅が狭い部分が、前記微小流路の内部に設けられた柱状体によって形成されていることを特徴とする、請求項５に記載の微小流体装置。
【請求項７】
前記複数の隆起部の上面が、前記微小流路の上流側から下流側に向かって前記微小流路の底面を徐々に隆起させるように傾斜して形成されていることを特徴とする、請求項１乃至６のいずれかに記載の微小流体装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小流体装置に関し、特に、マイクロ流路（マイクロチャネル）のような微小流路が内部に形成された微小流体装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ガラスやプラスチックからなる基板の内部に数１０〜２００μｍ程度の幅および深さの微小流路（微細流路）が形成されたマイクロチップのような微小流体装置を使用し、その微小流路を流体の流路や反応槽などに利用して、微小流体装置内で複雑な化学系を集積するインテグレーテッド・ケミストリと呼ばれる技術が知られている。このインテグレーテッド・ケミストリでは、様々な試験に使用可能なマイクロチップを分析化学に限定して使用する場合には、そのようなマイクロチップをμ−ＴＡＳ（Ｔｏｔａｌ  Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ）と呼称し、マイクロチップを反応だけに限定して使用する場合には、そのようなマイクロチップをマイクロリアクターと呼称している。このインテグレーテッド・ケミストリは、各種の試験（分析、測定、合成、分解、混合、分子輸送、溶媒抽出、固相抽出、相分離、相合流、分子補捉、培養、加熱、冷却などの操作や手段の一つまたは複数の組合せからなる試験）を行う場合に、マイクロチップ内の空間が小さいので拡散分子の輸送時間を短くすることができ、また、液相の熱容量が極めて小さいなどの優れた利点を有しているため、ミクロ空間を分析や化学合成などに利用しようとする技術分野において注目を集めている。
【０００３】
このような微小流体装置として様々な形状の微小流路が形成された微小流体装置が知られており（例えば、特許文献１〜３参照）、このような微小流体装置の微小流路の形成方法として様々な方法が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１１０２号公報（段落番号０００９−００１４）
【特許文献２】特開２００２−２３９３１７号公報（段落番号０００６−０００８）
【特許文献３】特開２００３−２２０３２２号公報（段落番号００１８−００３６）
【特許文献４】特開２００５−２３０６４７号公報（段落番号０００７−０００９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このような微小流体装置の微小流路内に流体を流す際に、微小流路内に滞在していた空気やポンプなどにより発生した空気が微小流路内で気泡になって、微小流路内の流体の流れを妨げる場合がある。特に、微小流路内に流体の混合や生体反応などを行うための柱状体（ピラー）などが設けられていることによって微小流路の一部に幅が狭い部分（流路断面積が小さい部分）が形成された微小流体装置では、その幅が狭い部分に気泡が滞在して流体の流れを妨げる場合がある。
【０００６】
したがって、本発明は、このような従来の問題点に鑑み、微小流路内に発生した気泡によって流体の流れが妨げられるのを防止することができる、微小流体装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明による微小流体装置は、微小流体が流れる微小流路が内部に形成された微小流体装置において、微小流路内の気泡を捕捉して微小流路内の所定の領域に気泡が到達するのを防止する気泡捕捉部として、微小流路を上方に拡張する拡張凹部を、所定の領域の上流側に形成したことを特徴とする。この微小流体装置において、拡張凹部が、微小流路を略鉛直方向上方に拡張しているのが好ましく、微小流路の長手方向に略垂直な横方向に延びているのが好ましい。また、微小流路の高さが、拡張凹部以外の部分において略一定の高さであるのが好ましい。また、微小流路内の所定の領域に、気泡の通過を妨げる程度に幅が狭い部分を形成してもよい。この場合、幅が狭い部分を、微小流路の内部に設けられた柱状体によって形成してもよく、微小流路の高さが、拡張凹部の下流側の拡張凹部に隣接する部分において幅が狭い部分の幅以下であるのが好ましい。また、拡張凹部に対向する微小流路の底面の部分に、微小流路の長手方向に略平行に延びる複数の隆起部を形成してもよい。この場合、複数の隆起部の上面が、微小流路の上流側から下流側に向かって微小流路の底面を徐々に隆起させるように傾斜して形成されているのが好ましく、複数の隆起部の間隔が、幅が狭い部分の幅以下であるのが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、微小流体装置の微小流路内の試験などが行われる所定の領域の上流側、例えば、微小流体装置の微小流路内に設けられた柱状体（ピラー）などによって幅が狭くなっている微小流路の部分の上流側に、微小流路を上方に拡張する拡張凹部（段差部）を形成し、この拡張凹部によって気泡を捕捉（トラップ）して、幅が狭くなっている部分などの所定の領域に気泡が到達しないようにすることができ、このようにして、微小流路内に発生した気泡によって流体の流れが妨げられるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明による微小流体装置の実施の形態について詳細に説明する。
【００１０】
図１〜図５は、本発明による微小流体装置の第１の実施の形態を示している。図１に示すように、本実施の形態の微小流体装置１０は、互いに貼り合わされた略矩形の平面形状の下側プレート部材（基板部材）１２と上側プレート部材（蓋部材）１４とから構成されている。下側プレート部材１２および上側プレート部材１４は、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）などの樹脂材料またはガラス材料によって形成されている。
【００１１】
図３および図５に示すように、下側プレート部材１２には、上側プレート部材１４に対向する面（上面）の略中央部に、長手方向に延びる細長い直線状の微細溝１２ａが形成されている。この微細溝１２ａは、一辺の長さ（幅および深さ）が１〜１００μｍ程度の略矩形の断面を有し、数センチメートル程度の長さを有する。この微細溝１２ａの長手方向の略中央部には、その幅を増大する拡幅部１２ｂが形成され、この拡幅部１２ｂには、流体の混合や生体反応などを行うための複数の略円柱形の柱状体（ピラー）１２ｃが、所定の間隔（Ｄ）で離間して微細溝１２ａの底面から微細溝１２ａの深さと略同一の高さに略鉛直方向に突出するように立設されている。
【００１２】
図１、図２、図４および図５に示すように、上側プレート部材１４には、微細溝１２ａの一端に対向して開口し且つ外部に開口するように、断面が略円形の貫通孔（注入口）１４ａが形成されている。また、上側プレート部材１４には、微細溝１２ａの他端に連通し且つ外部に開口するように、断面が略円形の貫通孔（排出口）１４ｂが形成されている。さらに、上側プレート部材１４には、微細溝１２ａの拡幅部１２ｂの柱状体１２ｃの上流側に、拡幅部１２ｂに対向し且つ微細溝１２ａの長手方向に略垂直に延びるように、略一定の深さの略矩形の拡張凹部１４ｃが形成されている。後述するように、この拡張凹部１４ｃは、気泡を捕捉するための気泡トラップとして作用する。
【００１３】
上述した下側プレート部材１２に上側プレート部材１４を接着剤などにより貼り合わせることにより、微細溝１２ａの開口部が上側プレート部材１４によって閉塞されて内部に略一定の高さの微小流路１６が形成され、図１および図５に示すような本実施の形態の微小流体装置１０を作製することができる。このようにして作製された本実施の形態の微小流体装置１０では、拡幅部１２ｂの拡張凹部１４ｃより下流側の領域を、各種の試験（分析、測定、合成、分解、混合、分子輸送、溶媒抽出、固相抽出、相分離、相合流、分子補捉、培養、加熱、冷却などの操作や手段の一つまたは複数の組合せからなる試験）を行う領域、特に、流体の混合や生体反応などを行うための領域として使用することができる。なお、微小流路１６の高さ（本実施の形態のように微小流路１６の高さが略一定ではない場合には、拡張凹部１４ｃの下流側の拡張凹部１４ｃに隣接する部分における微小流路１６の高さ）ｈと、微小流路１６の高さと拡張凹部１４ｃの深さの和Ｈとの関係は、ｈ＜Ｈであり、微小流路１６の高さｈと、隣接する柱状体１２ｃの間隔Ｄとの関係は、ｈ≦Ｄであるのが好ましい。
【００１４】
次に、図６〜図９を参照して、上述した本実施の形態の微小流体装置１０の作用について説明する。本実施の形態の微小流体装置１０のような拡張凹部１４ｃが設けられていない場合には、図６および図７に示すように、微小流路１６内に流体を流す際に微小流路１６内に滞在していた空気やポンプなどにより発生した空気などの気体が微小流路１６内で気泡１８になり、隣接する柱状体１２ｃの間の幅が狭くなっている部分に滞在して、微小流路１６内の流体の流れが妨げられる。しかし、本実施の形態の微小流体装置１０のように拡張凹部１４ｃが設けられている場合には、図８および図９に示すように、発生した気泡１８が拡張凹部１４ｃに捕捉（トラップ）されて、微小流路１６内の流体の流れが妨げられない。
【００１５】
図１０〜図１４は、本発明による微小流体装置の第２の実施の形態を示している。本実施の形態の微小流体装置の斜視図および平面図は、図１および図２と略同一であるので省略する。また、本実施の形態では、微細溝１２ａに拡幅部１２ｂが形成されず、拡張凹部１４ｃに対向するように下側プレート部材１２の微細溝１２ａの底面に複数の隆起部１２ｄが形成されている以外は、上述した第１の実施の形態と略同一であるので、同一の部分の説明を省略する。
【００１６】
本実施の形態では、微小流体装置１０の下側プレート部材１２の微細溝１２ａに拡幅部１２ｂが形成されず、柱状体１２ｃが一列に配置されている。また、拡張凹部１４ｃに対向する部分の微細溝１２ａの底面の部分には、微細溝１２ａの長手方向に略平行に延びる複数の隆起部１２ｄが形成されている。図１３および図１４に示すように、これらの隆起部１２ｄの上面は、微細溝１２ａの上流側から下流側に向かって微細溝１２ａの底面を徐々に隆起させるように傾斜して形成され、隆起部１２ｄの高さが最大になる下流側の端部が、拡張凹部１４ｃに対向する微細溝１２ａの底面の部分と柱状体１２ｃとの間に配置されている。なお、これらの隆起部１２ｄの高さが最大になる下流側の端部における微小流路１６の高さｈと、拡張凹部１４ｃに対向する微細溝１２ａの底面の部分における微小流路１６の最小の高さＨとの関係は、ｈ＜Ｈであり、柱状体１２ｃと微細溝１２ａの側面との間隔Ｄと、高さｈおよび隣接する隆起部１２ｄの間隔ｄとの関係は、ｈ≦Ｄおよびｄ≦Ｄであるのが好ましい。
【００１７】
なお、本実施の形態では、図１３および図１４に示すように、隆起部１２ｄの高さが最大になる下流側の端部が、拡張凹部１４ｃに対向する微細溝１２ａの底面の部分と柱状体１２ｃとの間に配置されているが、必ずしもこのように配置する必要はなく、隆起部１２ｄの高さが最大になる下流側の端部が、拡張凹部１４ｃに対向する微細溝１２ａの底面の部分に配置されてもよく、隆起部１２ｄの高さが最大になる部分が隆起部１２ｄの下流側の端部でなくてもよい。
【００１８】
次に、図１５〜図１８を参照して、上述した第２の実施の形態の微小流体装置１０の作用について説明する。本実施の形態の微小流体装置１０のような隆起部１２ｄが設けられていない場合には、図１５および図１６に示すように、微小流路１６内に流体を流す際に微小流路１６内に滞在していた空気やポンプなどにより発生した空気などの気体が微小流路１６内で気泡１８になり、発生した気泡１８が柱状体１２ｃの上流側の拡張凹部１４ｃに捕捉（トラップ）されるが、気泡１８の幅が微小流路１６の幅と略同一であるため、そこに滞在した気泡１８によって微小流路１６内の流体の流れが妨げられる。しかし、本実施の形態の微小流体装置１０のように複数の隆起部１２ｄが設けられている場合には、図１７および図１８に示すように、発生した気泡１８が拡張凹部１４ｃに捕捉（トラップ）されても、隆起部１２ｄの間で流体が流れることができるので、微小流路１６内の流体の流れが妨げられない。
【００１９】
なお、本発明による微小流体装置１０では、流体の混合や生体反応などを行うための領域のように気泡が流れ込むのを防止する必要がある領域や、微小流路１６内の柱状体１２ｃが設けられた領域のように幅が狭い領域の上流側において、気泡を捕捉（トラップ）されればよく、拡張凹部１４ｃの大きさは、微小流路１６内の流体の流れを妨げない程度に十分な大きさであるのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による微小流体装置の第１の実施の形態の斜視図である。
【図２】図１の微小流体装置の平面図である。
【図３】図１の微小流体装置の下側プレート部材の平面図である。
【図４】図１の微小流体装置の上側プレート部材の裏面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図１の微小流体装置の拡張凹部を設けない場合の下側プレート部材の平面図であり、拡張凹部を設けない場合に気泡によって流体の流れが妨げられる状態を説明する図である。
【図７】図１の微小流体装置の拡張凹部を設けない場合の微小流体装置の断面図であり、拡張凹部を設けない場合に気泡によって流体の流れが妨げられる状態を説明する図である。
【図８】図１の微小流体装置の下側プレート部材の平面図であり、上側プレート部材に形成された（破線で示す）拡張凹部によって気泡が捕捉される状態を説明する図である。
【図９】図１の微小流体装置の断面図であり、拡張凹部によって気泡が捕捉される状態を説明する図である。
【図１０】本発明による微小流体装置の第２の実施の形態の下側プレート部材の平面図である。
【図１１】図１０の下側プレート部材の一部（拡張凹部および隆起部が設けられた部分）の拡大平面図である。
【図１２】本発明による微小流体装置の第２の実施の形態の上側プレート部材の裏面図である。
【図１３】本発明による微小流体装置の第２の実施の形態の断面図である。
【図１４】図１３の微小流体装置の一部（拡張凹部および隆起部が設けられた部分）の拡大断面図である。
【図１５】図１０の微小流体装置の隆起部を設けない場合の下側プレート部材の平面図であり、隆起部を設けない場合に、上側プレート部材に形成された（破線で示す）拡張凹部によって捕捉された気泡によって流体の流れが妨げられる状態を説明する図である。
【図１６】図１０の微小流体装置の隆起部を設けない場合の微小流体装置の断面図であり、隆起部を設けない場合に気泡によって流体の流れが妨げられる状態を説明する図である。
【図１７】図１０の微小流体装置の下側プレート部材の平面図であり、隆起部によって気泡による流体の流れを妨げることなく、拡張凹部によって気泡が捕捉される状態を説明する図である。
【図１８】図１０の微小流体装置の断面図であり、隆起部によって気泡による流体の流れを妨げることなく、拡張凹部によって気泡が捕捉される状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  微小流体装置
１２  下側プレート部材
１２ａ  微細溝
１２ｂ  拡幅部
１２ｃ  柱状体
１２ｄ  隆起部
１４  上側プレート部材
１４ａ  貫通孔（注入口）
１４ｂ  貫通孔（排出口）
１４ｃ  拡張凹部
１６  微小流路
１８  気泡
【図１】
0004685611.tif 000002
【図２】
0004685611.tif 000003
【図３】
0004685611.tif 000004
【図４】
0004685611.tif 000005
【図５】
0004685611.tif 000006
【図６】
0004685611.tif 000007
【図７】
0004685611.tif 000008
【図８】
0004685611.tif 000009
【図９】
0004685611.tif 000010
【図１０】
0004685611.tif 000011
【図１１】
0004685611.tif 000012
【図１２】
0004685611.tif 000013
【図１３】
0004685611.tif 000014
【図１４】
0004685611.tif 000015
【図１５】
0004685611.tif 000016
【図１６】
0004685611.tif 000017
【図１７】
0004685611.tif 000018
【図１８】
0004685611.tif 000019