(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙口を備えた装置本体と、該給紙口に挿入された用紙の幅方向に移動可能に支持されて該用紙の幅方向側縁を規制して案内する少なくとも１つの規制部材とを有する手差し給紙装置において、前記装置本体は画像形成装置本体に対して着脱可能に装着され、前記給紙口内の前記装置本体の上部は、該装置本体を画像形成装置本体に対して着脱するときの把手として構成されていることを特徴とする手差し給紙装置。
【請求項２】
前記装置本体は、画像形成装置本体内の作像手段に送り出される用紙束を収容する給紙トレイと一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の手差し給紙装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記給紙口内に配置されていて、該給紙口の開口近傍の装置本体外装面よりも外方に突出していないように設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の手差し給紙装置。
【請求項４】
前記給紙口の底面は、用紙を下から支えて案内する用紙ガイド面を構成していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記給紙口内の底面上に摺動可能に載置され、かつ用紙の幅方向端部を下から支えて案内する下ガイド部と、該下ガイド部に対して立ち上がることで用紙の幅方向側縁を規制して案内する用紙規制部とを有していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項６】
前記規制部材を、最大幅サイズの用紙を案内する最広位置に移動させたとき、該規制部材よりも用紙幅方向外側に指入れスペースが区画されるように、前記給紙口が形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項７】
前記指入れスペースを区画する装置本体の壁面が、指入れスペースに挿入された指を規制部材側へ案内する指案内面として形成されていることを特徴とする請求項６に記載の手差し給紙装置。
【請求項８】
前記給紙口の底面と前記指案内面は一体に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の手差し給紙装置。
【請求項９】
前記規制部材の用紙規制部は、前記下ガイド部よりも前記給紙口の開口側に突出していることを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項１０】
前記下ガイド部は、前記給紙口の底面に形成された凹部に摺動可能に嵌合し、該凹部よりも用紙搬送方向上流側の給紙口の底面部分と、前記下ガイド部の上面とがほぼ面一状態で連続しているか、又は前記給紙口の底面部分と下ガイド部の上面との隣接部において、該給紙口の底面部分が、下ガイド部の上面よりも高くなっていることを特徴とする請求項５乃至９のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項１１】
前記規制部材は、前記用紙規制部の上部に一体に接続された上ガイド部を有し、該上ガイド部は前記下ガイド部の上方に位置すると共に、該上ガイド部の先端縁の少なくとも一部は、用紙の幅方向に対して直交する方向に延びていることを特徴とする請求項５乃至１０のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項１２】
前記規制部材よりも用紙搬送方向上流側の給紙口の底面部分に隣接する装置本体面に、定形用紙サイズの指標が形成されていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項１３】
前記給紙口の底面部分に丸みが形成され、その丸みが形成された底面部分に、定形サイズ用紙の指標に対応する目盛線が形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の手差し給紙装置。
【請求項１４】
前記給紙口の底面の一部に、該底面上に載置された用紙を掴むための窪み部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１つに記載の手差し給紙装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか１つに記載の手差し給紙装置と、該手差し給紙装置より給送された用紙に画像を形成する作像手段とを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙口が形成された装置本体と、前記給紙口に挿入された用紙のほぼ幅方向に移動可能に支持され、該用紙の幅方向側縁を規制して案内する少なくとも１つの規制部材とを有する手差し給紙装置と、その手差し給紙装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の手差し給紙装置は従来より公知である（特許文献１参照）。かかる手差し給紙装置によれば、規制部材によって用紙の幅方向位置を規制して、その用紙を給送することができるので、用紙を正しく送り出すことが可能である。しかも、装置本体に突出した状態に取り付けられた給紙トレイ上に用紙をセットして該用紙を給送するのではなく、装置本体に形成された給紙口に用紙を挿入して、該用紙を給送するように構成されているので、装置の全体構造を小型化することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９６４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、より一層コストを低減することのできる冒頭に記載した形式の手差し給紙装置と、その手差し給紙装置を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、給紙口を備えた装置本体と、該給紙口に挿入された用紙の幅方向に移動可能に支持されて該用紙の幅方向側縁を規制して案内する少なくとも１つの規制部材とを有する手差し給紙装置において、前記装置本体は画像形成装置本体に対して着脱可能に装着され、前記給紙口内の前記装置本体の上部は、該装置本体を画像形成装置本体に対して着脱するときの把手として構成されていることを特徴とする手差し給紙装置を提案する（請求項１）。
また、請求項１に記載の手差し給紙装置において、前記装置本体は、画像形成装置本体内の作像手段に送り出される用紙束を収容する給紙トレイと一体に形成されていると有利である（請求項２）。
さらに、請求項１又は２に記載の手差し給紙装置において、前記規制部材は、前記給紙口内に配置されていて、該給紙口の開口近傍の装置本体外装面よりも外方に突出していないように設けられていると有利である（請求項３）。
【０００７】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記給紙口の底面は、用紙を下から支えて案内する用紙ガイド面を構成していると有利である（請求項４）。
【０００８】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記規制部材は、前記給紙口の底面上に摺動可能に載置され、かつ用紙の幅方向端部を下から支えて案内する下ガイド部と、該下ガイド部に対して立ち上がることで用紙の幅方向側縁を規制して案内する用紙規制部とを有していると有利である（請求項５）。
【０００９】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記規制部材を、最大幅サイズの用紙を案内する最広位置に移動させたとき、該規制部材よりも用紙幅方向外側に指入れスペースが区画されるように、前記給紙口が形成されていると有利である（請求項６）。
【００１０】
さらに、上記請求項６に記載の手差し給紙装置において、前記指入れスペースを区画する装置本体の壁面が、指入れスペースに挿入された指を規制部材側へ案内する指案内面として形成されていると有利である（請求項７）。
【００１１】
また、上記請求項７に記載の手差し給紙装置において、前記給紙口の底面と前記指案内面は一体に形成されていると有利である（請求項８）。
【００１２】
さらに、上記請求項５乃至８のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記規制部材の用紙規制部は、前記下ガイド部よりも前記給紙口の開口側に突出していると有利である（請求項９）。
【００１３】
また、上記請求項５乃至９のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記下ガイド部は、前記給紙口の底面に形成された凹部に摺動可能に嵌合し、該凹部よりも用紙搬送方向上流側の給紙口の底面部分と、前記下ガイド部の上面とがほぼ面一状態で連続しているか、又は前記給紙口の底面部分と下ガイド部の上面との隣接部において、該給紙口の底面部分が、下ガイド部の上面よりも高くなっていると有利である（請求項１０）。
【００１４】
さらに、上記請求項５乃至１０のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記規制部材は、前記用紙規制部の上部に一体に接続された上ガイド部を有し、該上ガイド部は前記下ガイド部の上方に位置すると共に、該上ガイド部の先端縁の少なくとも一部は、用紙の幅方向に対して直交する方向に延びていると有利である（請求項１１）。
【００１５】
また、上記請求項１乃至１１のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記規制部材よりも用紙搬送方向上流側の給紙口の底面部分に隣接する装置本体面に、定形用紙サイズの指標が形成されていると有利である（請求項１２）。
【００１６】
さらに、上記請求項１２に記載の手差し給紙装置において、前記給紙口の底面部分に丸みが形成され、その丸みが形成された底面部分に、定形サイズ用紙の指標に対応する目盛線が形成されていると有利である（請求項１３）。
【００１７】
また、上記請求項１乃至１３のいずれかに記載の手差し給紙装置において、前記給紙口の底面の一部に、該底面上に載置された用紙を掴むための窪み部が形成されていると有利である（請求項１４）。
【００２１】
また、本発明は、前述の目的を達成するため、請求項１乃至１４のいずれかに記載の手差し給紙装置と、該手差し給紙装置より給送された用紙に画像を形成する作像手段とを有する画像形成装置を提案する（請求項１５）。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、給紙口内の装置本体の上部は、その装置本体を画像形成装置本体に対して着脱するときの把手として構成されているので、独立した把手部材が不要となり、手差し給紙装置のコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００２４】
図１は、手差し給紙装置を有する画像形成装置の概略を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体４内に配置された作像手段１と、その作像手段１に用紙を給送する給紙装置３と、後に詳しく説明する手差し給紙装置５とを有している。
【００２５】
作像手段１は、ドラム状の感光体よりなる第１乃至第４の像担持体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫを有し、これらの像担持体には、複数の支持ローラに巻き掛けられた無端ベルトより成る中間転写ベルト２１が対向配置されている。第１乃至第４の像担持体２０Ｙ乃至２０ＢＫはそれぞれ図１における時計方向に回転駆動され、中間転写ベルト２１は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき、第１の像担持体２０Ｙは、帯電ローラ２２によって所定の極性に帯電される。一方、光書き込みユニット２３からは、光変調されたレーザビームＬが出射し、第１の像担持体２０Ｙの帯電面にそのレーザビームＬが照射される。これによって第１の像担持体２０Ｙに静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置２４によってイエロートナー像として可視像化される。一方、一次転写ローラ２５には転写電圧が印加され、これによって、像担持体２０Ｙ上に形成されたトナー像が矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト２１上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２０Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２６によって除去される。
【００２６】
上述したところと全く同様にして、第２乃至第４の像担持体２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト２１上に順次重ねて一次転写される。
【００２７】
一方、中間転写ベルト２１の下方に配置された給紙装置３は、用紙Ｐを収容した給紙トレイ６と、最上位の用紙Ｐに接触する給紙ローラ７と、フリクションパッド８とを有し、給紙ローラ７の回転とフリクションパッド８の作用によって、最上位の用紙Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された用紙は、レジストローラ対９の回転によって、所定のタイミングで、中間転写ベルト２１と、これに対置された二次転写ローラ１０との間に給送され、このとき二次転写ローラ１０に転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト２１上の重ねトナー像が用紙に二次転写される。トナー像転写後の中間転写ベルト２１に付着する転写残トナーは、ベルト用のクリーニング装置１１によって除去される。
【００２８】
トナー像を転写された用紙は、定着装置２を通過し、このとき熱と圧力の作用によって用紙上のトナー像がその用紙に定着される。定着装置２を通過した用紙は、回転する一対の排紙ローラ１２によって、矢印Ｃで示すように、排紙部１３上に排出される。
【００２９】
用紙の他方の面にも画像を形成する両面モード時には、回転する排紙ローラ１２により搬送される用紙の後端が切換分岐点１４に達したとき、切換爪１５が破線で示す位置に切り換えられると共に、排紙ローラ１２の回転方向が切り換えられる。これによって用紙は矢印Ｄで示すように両面搬送経路１６を通り、次いで再給紙路１７を通って、再びレジストローラ対９に搬送され、そのレジストローラ対９の回転によって、所定のタイミングで矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト２１と二次転写ローラ１０の間に送り込まれ、中間転写ベルト２１に一次転写された重ねトナー像が用紙の他方の面に二次転写される。このトナー像も、用紙が定着装置２を通るとき、該用紙に定着される。定着装置２を通過した用紙は、排紙ローラ１２によって排紙部１３上に排出される。
【００３０】
上述のようにして、給紙装置３から給送された用紙に、作像手段１によって画像が形成される。
【００３１】
次に、単一の用紙を画像形成装置本体外から手操作によって作像手段１に給送するときは、手差し給紙装置５が用いられる。図１乃至図３に示すように、本例の手差し給紙装置５の装置本体２７は、前述のように画像形成装置本体４内の作像手段１に送り出される用紙束を収容する給紙トレイ６と一体に形成され、その全体が給紙ユニット２８として構成されている。かかる給紙ユニット２８を、図１に矢印Ｅで示すように画像形成装置本体４の手前側に引き出し、又は矢印Ｆで示すように画像形成装置本体４の奥側に押し込んでセットすることができる。給紙ユニット２８を手前側に引き出すことによって、給紙トレイ６に用紙Ｐを補給することができる。
【００３２】
図２は画像形成装置本体から抜き出した給紙ユニット２８を示し、図３は図２のIII−III線拡大断面図であり、図４は図２のIV−IV線拡大断面図である。また図５は、図２のV−V線拡大断面図である。これらの図と図１に示すように、手差し給紙装置５の装置本体２７には、給紙口２９が形成されている。また、図１乃至図４に示すように、装置本体２７には、前述の再給紙路１７が形成され、給紙口２９は合流部３０において再給紙路１７に接続されている。また、給紙ユニット２８の下方に別の給紙装置を配置した場合に、その給紙装置から送り出された用紙が通る用紙給送路３１が装置本体２７に形成され、この用紙給送路３１も再給紙路１７に合流している。
【００３３】
図１に示すように、用紙Ｐ１は給紙口２９の開口３２から矢印Ｇで示すようにユーザの手操作によって給紙口２９内に挿入される。ユーザによって挿入された用紙Ｐ１は、給紙口２９の底面３５によって下から支えられながら、合流部３０を通って再給紙路１７に押し込まれる。このようにして用紙の先端が、レジストローラ対９の手前に配置されたレジストセンサ３３により検知された後、レジストローラ対９に突き当たって、用紙の先端が整合される。このように、給紙口２９の底面３５は、用紙を下から支えて案内する用紙ガイド面を構成している。
【００３４】
上述のように、レジストセンサ３３によって用紙の先端が検知された時点から所定時間後に、レジストローラ対９が所定角度だけ回転駆動され、用紙がレジストローラ対９にくわえ込まれて所定のわずかな距離だけ搬送されて停止する。このようにして、手差し挿入された用紙が待機位置で停止する。次いで、レジストローラ対９が回転を開始し、これによって用紙が所定のタイミングで、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト２１と、二次転写ローラ１０との間に送り込まれ、前述したところと全く同様にして、中間転写ベルト２１上に転写された重ねトナー像が用紙に二次転写される。引き続き、この用紙が定着装置２を通るとき、用紙に転写された重ねトナー像が用紙上に定着される。定着装置２を通過した用紙は、回転する排紙ローラ１２によって排紙部１３に排出される。また、先に説明したところと全く同様にして、この用紙の他方の面に画像を形成することもできる。
【００３５】
ここで、図１乃至図５に示すように、給紙口２９の内部には、一対の規制部材３４が、互いに向き合った状態で左右対称に配置されている。これらの規制部材３４は、それ自体周知な図示していない連動装置を介して互いに駆動連結され、図２に矢印Ｈで示すように、給紙口２９に挿入された用紙のほぼ幅方向に、互いに接近する向きと、互いに離間する向きにそれぞれ連動して移動することができる。図２には、最も大きく離間した最広位置にある規制部材３４を実線で示し、最も接近した最狭位置にある規制部材３４を二点鎖線で示してある。
【００３６】
本例の手差し給紙装置５に採用されている各規制部材３４は、図２及び図４に示すように給紙口内の底面３５上に用紙の幅方向に摺動可能に載置された下ガイド部３６と、その下ガイド部３６に対して一体に立ち上がることで用紙の幅方向側縁を規制して案内する用紙規制部３７を有していると共に、その用紙規制部３７の上部に一体に接続された上ガイド部３８を有し、その各上ガイド部３８は各下ガイド部３６の上方に位置している。
【００３７】
ユーザが規制部材３４の用紙規制部３７を指で掴み、その規制部材３４を、給紙口２９に挿入する用紙の幅に合わせて移動させ、給紙口２９に挿入した用紙の幅方向各側縁を、各規制部材３４の用紙規制部３７に当接させると共に、その用紙の幅方向各端部を下ガイド部３６の上面に載せる。このようにして、用紙の先端を図１に示したレジストローラ対９にくわえ込ませて、該用紙を待機位置に停止させる。この状態で、レジストローラ対９を回転させて用紙を搬送することにより、用紙の幅方向各端部は、各規制部材３４の下ガイド部によって下から支えられて案内されると共に、用紙の幅方向各側縁が各用紙規制部３７によって規制されて案内される。このようにして、用紙を正しく給送することができる。
【００３８】
本例の手差し給紙装置５は、上述のように一対の規制部材３４を有し、その各規制部材３４によって用紙の幅方向各側縁を案内するように構成されているが、用紙の幅方向に移動可能な１つの規制部材を設け、その規制部材によって用紙の一方の側縁を規制して案内するように構成することもできる。このように、手差し給紙装置５は、給紙口２９が形成された装置本体２７と、その給紙口２９に挿入された用紙Ｐ１のほぼ幅方向に移動可能に支持されて、該用紙Ｐ１の幅方向側縁を規制して案内する少なくとも１つの規制部材３４とを有しているのである。
【００３９】
ここで、図１乃至図５から判るように、規制部材３４は、給紙口２９の内部に配置されていて、その給紙口２９の開口３２の近傍の装置本体外装面３９よりも外方に突出していない。用紙のほぼ幅方向に移動可能な規制部材３４が、いかなる位置を占めたときも、その規制部材３４が装置本体２７の外装面３９よりも外方に突出することはないのである。これにより、ユーザが規制部材３４に衣類を引っ掛けたり、手を当てることを防止でき、規制部材３４を破損させてしまう不具合を阻止できる。また、規制部材３４の位置を調整した後、その規制部材３４にユーザの手などが当って、規制部材の位置が狂ってしまうおそれもなく、用紙３４の位置を再調整する必要はない。
【００４０】
ところで、規制部材３４を移動させる際、ユーザは規制部材３４の用紙規制部３７を、例えば親指と人差指で掴んで動かすのが普通であるが、このようにして規制部材３４を、図５に示した最大幅サイズの用紙を案内する最広位置に移動させたとき、この規制部材３４よりも用紙幅方向外側に指入れスペースＳが区画されるように、給紙口２９が形成されている。このため、ユーザは規制部材３４の用紙規制部３７をしっかりと指で掴んで、最広位置まで移動させることができる。規制部材３４を最広位置に移動させたとき、指入れスペースＳがないとすると、ユーザが規制部材３４を最広位置近傍まで移動させたとき、用紙規制部３７を指でしっかりと保持することはできず、操作性が低下する。
【００４１】
また、図５に示すように、指入れスペースＳを区画する装置本体２７の壁面４１が、指入れスペースＳに挿入された指を規制部材３４の側へ案内する指案内面として形成されている。このため、ユーザが用紙規制部３７を指で掴むべく、指入れスペースＳに指を入れたとき、指は極く自然に用紙規制部３７に向けて移動し、ユーザは容易に用紙規制部３７を掴むことができる。
【００４２】
また、給紙口２９の底面３５と、上述の指案内面は、共に装置本体２７の壁面によって形成され、これらの面が一体に形成されているので、手差し給紙装置５の構成を簡素化でき、そのコストの低減が可能である。
【００４３】
さらに、図４から明らかなように、規制部材３４の用紙規制部３７は、下ガイド部３６よりもＩで示す長さだけ、給紙口２９の開口３２の側に突出している。このため、ユーザは楽に用紙規制部３７を指で掴み、容易に規制部材３４を所望する位置に移動させることができる。
【００４４】
また、図４に示すように、給紙口２９の底面３５には凹部４２が形成され、規制部材３４の下ガイド部３６が、この凹部４２に、用紙の幅方向に摺動可能に嵌合している。しかも、この凹部４２よりも用紙搬送方向上流側の給紙口底面部分４３と、下ガイド部３６の上面４４とがほぼ面一状態で連続しているか、又は給紙口底面部分４３と下ガイド部３６の隣接部において、給紙口底面部分４３が、下ガイド部３６の上面４４よりも高くなっている。このため、用紙を給紙口２９に挿入するとき、その用紙の先端が下ガイド部３６に突き当たったり、下ガイド部３６の下側に潜り込むことを阻止でき、円滑に用紙を給紙口２９に挿入することができる。
【００４５】
ところで、用紙を給紙口２９に挿入したとき、その用紙の幅方向各端部が、各規制部材３４の下ガイド部３６と上ガイド部３８の間に位置するように用紙をセットするが、これにより、用紙の搬送時に、当該用紙の幅方向端部が上方に浮き上がっても、当該端部を上ガイド部３８で押えることができ、用紙を正しく給送することができる。その際、図４に示すように、上ガイド部３８の先端縁４５の少なくとも一部、図示した例では符号Ｊ，Ｋを付した部分が、給紙口２９に挿入された用紙の幅方向に対して直交する方向に直線状に延びている。このため、上ガイド部３８が、用紙の幅方向端部の上方領域に広い範囲に亘って位置することになり、その上ガイド部３８によって用紙の浮き上がりを押えて、該用紙を確実に案内することができる。
【００４６】
上ガイド部３８の先端縁４５のうちの用紙搬送方向上流側の部分４６は、上方に向けて傾斜し、その延長線が給紙口２９の開口３２の上端部５０とほぼ同じか、又はそれよりも低い位置となるように形成されている。また、下ガイド部３６は、用紙搬送方向上流側から下流側へ向けて上方に傾斜している。これにより、給紙口２９が画像形成装置の下部に設けられていても、その給紙口２９に容易に用紙を挿入することができる。しかも、用紙を上方から給紙口２９に挿入したとしても、用紙の先端を、上ガイド部３８に対向する下ガイド部３６によって確実に装置内部に案内することができる。さらに、図４から判るように、用紙規制部３７の用紙搬送方向上流側上端と、給紙口２９の開口３２の上端部５０との間には空間が形成されているので、ユーザは容易に規制部材３４に手を差し伸べて、用紙規制部３７を指で掴み、規制部材３４を楽に左右に移動させて位置決めすることができる。しかも、用紙規制部３７の用紙搬送方向上流側上端を含めた規制部材３４の視認性を高め、その操作性を向上させることができる。
【００４７】
また、図４に示すように、規制部材３４よりも用紙搬送方向上流側の給紙口底面部分４３に隣接して、平坦な装置本体面４８が位置しているが、図２に示すように、この装置本体面４８には、定形用紙サイズの指標、例えばＡ５，Ａ４，Ａ３の各文字が形成されている。しかも、上記給紙口底面部分４３には、斜め上方に向けて突出する丸みが形成され、図２に示す如く、その丸みが形成された底面部分４３に、定形サイズ用紙の指標に対応する目盛線が形成されている。
【００４８】
ユーザは、上述した指標の目盛線に合わせて、規制部材３４をスライドさせて位置決めすることにより、各サイズの用紙を確実に案内しながら給送することができる。その際、目盛線が形成された給紙口底面部分４３には、斜め上方に向けて突出する丸みが形成されているので、ユーザは目盛線を上方から容易に確認することができる。また、定形サイズ用紙の指標が形成された装置本体面４８も、斜め上方に傾斜しているので、指標を上方から容易に視認することができる。
【００４９】
ところで、ユーザが長さの短い用紙を給紙口２９に挿入し、その用紙の先端が図１に示したレジストローラ対９にくわえ込まれて、用紙が待機位置に停止したとき、その用紙の長さが短いがために、当該用紙の後端側が給紙口２９からわずかしか外に出ていない状態となることがある。このような場合、用紙を保持したユーザの指と、装置本体２７とが干渉して、用紙を真直ぐに給送することができず、スキューやレジストレーションずれ等の給紙ミスが発生するおそれがある。また、用紙を待機位置まで挿入した後に、用紙が斜めになっていたことに気付き、その用紙を引き抜く際に、用紙の後端側が給紙口２９から少ししか出ていないため、その用紙を引き抜き難くなることもある。
【００５０】
そこで、本例の手差し給紙装置５においては、図２及び図３に示すように、給紙口底面３５の給紙口幅方向中央部に窪み部４９が形成されている。このため、用紙の後端側が給紙口２９から少ししか出ていないときも、窪み部４９に指を入れることによって、確実に用紙を掴み、スムーズに用紙の挿入動作を行うことができる。しかも、待機位置まで挿入された用紙を容易に引き抜くことができる。このように、給紙口２９の底面３５の一部に、その底面３５上に載置された用紙を掴むための窪み部４９を形成することによって、給紙口２９に挿入した用紙の取り扱いが楽になる。
【００５１】
以上説明した手差し給紙装置は、その装置本体２７が、図１に示した画像形成装置本体４に対して着脱可能に装着されるように構成され、その装置本体２７が画像形成装置本体４に装着された状態で、その装置本体２７の外装面３９と、該外装面３９の近傍の画像形成装置本体４の外装面とがほぼ面一状態となっている。また、図３及び図４に示すように、給紙口２９の内部の装置本体２７の上部が、装置本体２７を画像形成装置本体４に対して着脱するときの把手５１として構成されている。このように装置本体２７の一部を把手５１として構成することにより、独立した把手部材が不要となり、手差し給紙装置のコストを低減することができる。
【００５２】
給紙口２９を、画像形成装置本体４に対して着脱可能な装置本体２７に形成するのではなく、画像形成装置本体自体に給紙口２９を形成することもできる。この場合には、手差し給紙装置の装置本体が、画像形成装置本体により構成されることになる。
【００５３】
以上、手差し給紙装置５と、その手差し給紙装置５より給送された用紙に画像を形成する作像手段１を有する画像形成装置を説明したが、本発明に係る手差し給紙装置は、画像形成装置以外の各種装置、例えばスキャナ又は原稿送り装置等の手差し給紙装置にも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】画像形成装置の概略を示す垂直断面図である。
【図２】給紙ユニットの斜視図である。
【図３】図２のIII−III線拡大断面図である。
【図４】図２のIV−IV線拡大断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  作像手段
４  画像形成装置本体
５  手差し給紙装置
６  給紙トレイ
２７  装置本体
２９  給紙口
３２  開口
３４  規制部材
３５  底面
３６  下ガイド部
３７  用紙規制部
３８  上ガイド部
３９  本体外装面
４１  壁面
４２  凹部
４３  底面部分
４４  上面
４５  先端縁
４８  装置本体面
４９  窪み部
５１  把手
Ｐ，Ｐ１  用紙
Ｓ  指入れスペース
【図１】
0004697880.tif 000002
【図２】
0004697880.tif 000003
【図３】
0004697880.tif 000004
【図４】
0004697880.tif 000005
【図５】
0004697880.tif 000006