(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置への供給物を収容する収容器との係合部が形成され、該収容器を該係合部に係合させながら支持する支持体と、該支持体に支持される該収容器の吐出口から該供給物を受け入れる受入部と、該受入部から受け入れた該供給物を該現像装置に搬送する搬送手段とを備える供給装置において、
上記収容器に設けられた第１の凸部に係合する第１の凹部と、
上記収容器に設けられた第２の凸部に係合する第２の凹部と、
上記吐出口と上記受入部との間に位置することで上記吐出口と上記受入部との接続を阻止し、上記第２の凸部を受け入れるように上記第２の凹部との対向位置に設けられた切り欠きを具備し、且つ上記第１の凹部に進入する前記第１の凸部に押し下げられることで上記間から待避する第１の接続阻止板と、
上記吐出口と上記受入部との間に位置することで上記吐出口と上記受入部との接続を阻止し、上記第１の凸部を受け入れるように上記第１の凹部との対向位置に設けられた切り欠きを具備し、且つ上記第２の凹部に進入する上記第２の凸部に押し下げられることで上記間から待避する第２の接続阻止板とを備える接続阻止機構を設けたことを特徴とする供給装置。
【請求項２】
請求項１の供給装置において、
画像形成装置に保持される上記支持体を、該画像形成装置に対する該支持体の装着位置と、該支持体に対する上記収容器の着脱が行われる容器着脱用位置との間で移動させる移動機構を設け、
該支持体として、上記収容器を開口部から受け入れて支持する支持部と、該開口部を開閉自在に覆う覆い部とを有するものを用いたことを特徴とする供給装置。
【請求項３】
請求項２の供給装置において、
上記容器着脱用位置にある上記支持体の上記覆い部の開閉動作に連動して、該支持体を該容器着脱用位置にロックしたりロック解除したりする支持体ロック機構とを設けたことを特徴とする供給装置。
【請求項４】
請求項２又は３の供給装置において、
上記装着位置にある上記支持体の上記覆い部の開動作をロックする覆い部ロック機構を設けたことを特徴とする供給装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の供給装置において、
上記受入部として、その受入口を閉鎖する閉鎖部材を有し、これを受入部本体と上記吐出口との接続に伴って解放位置まで移動させるものを用いたことを特徴とする供給装置。
【請求項６】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段を、該潜像担持体上の潜像を現像する複数の現像装置と、これら現像装置に個別に対応し、トナー、液体現像剤又は液体キャリアを供給物として供給する複数の供給装置とを備える画像形成装置において、
これら供給装置として、請求項１、２、３、４又は５のものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー、液体現像剤又は液体キャリアを供給物として現像装置に供給する供給装置、これを用いる複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真プロセスの画像形成装置において、潜像の現像に伴って消費したトナー、液体現像剤又は液体キャリアを、供給装置によって現像装置に適宜供給するものが知られている。この種の画像形成装置で多色画像を形成するものでは、一般に、潜像をそれぞれ個別の色に現像する複数の現像装置を備え、これらのそれぞれに対応する専用色のトナーを収容する複数の収容器が搭載されるようになっている。また、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤を用いるものでは、単色画像を形成するものであっても、液体現像剤を収容する収容器と、液体キャリアを収容する収容器とを搭載することが多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように複数の収容器を搭載する画像形成装置では、例えばイエロートナー用の装着部にブラックトナーの収容器を装着して混色させたり、液体キャリア用の装着部に液体現像剤の収容器を装着して画像濃度に異常をきたしたりといった問題を生ずるおそれがあった。
【０００４】
かかる収容器の誤装着に起因する混色や画像濃度異常を抑える対策としては、供給物の種類毎に収容器の形状を微妙に変え、専用の収容器にしか係合しない係合部をそれぞれの装着部に設けることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、このような対策を講じても、係合部に楽々と入ってしまうサイズの収容器であったり、係合部より大きいものの容易に変形してしまう収容器であったりすると、誤装着によって混色や画像濃度異常を招く可能性がある。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収容器の誤装着に起因する混色や画像濃度異常を防止することができる供給装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像装置への供給物を収容する収容器との係合部が形成され、該収容器を該係合部に係合させながら支持する支持体と、該支持体に支持される該収容器の吐出口から該供給物を受け入れる受入部と、該受入部から受け入れた該供給物を該現像装置に搬送する搬送手段とを備える供給装置において、上記収容器に設けられた第１の凸部に係合する第１の凹部と、上記収容器に設けられた第２の凸部に係合する第２の凹部と、上記吐出口と上記受入部との間に位置することで上記吐出口と上記受入部との接続を阻止し、上記第２の凸部を受け入れるように上記第２の凹部との対向位置に設けられた切り欠きを具備し、且つ上記第１の凹部に進入する前記第１の凸部に押し下げられることで上記間から待避する第１の接続阻止板と、上記吐出口と上記受入部との間に位置することで上記吐出口と上記受入部との接続を阻止し、上記第１の凸部を受け入れるように上記第１の凹部との対向位置に設けられた切り欠きを具備し、且つ上記第２の凹部に進入する上記第２の凸部に押し下げられることで上記間から待避する第２の接続阻止板とを備える接続阻止機構を設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
この供給装置においては、本来とは異なる種類の供給物を収容する収容器（以下、異なる種類の収容器という）が支持体に無理にセッティングされても、該収容器と該支持体の係合部とが所定の精度で係合しない限り、受入口からの該供給物の受け入れを阻止する。かかる構成では、支持体の係合部に楽々と入ってしまうサイズの収容器や、容易に変形して該係合部に入ってしまう収容器を誤装着によって該支持体にセッティングしても、該係合部とこれら収容器とに所定の精度の係合が得られない。よって、受入口からの供給物の受け入れが阻止されて、誤装着に起因する混色や画像濃度異常が防止される。
【００１０】
また、この供給装置においては、異なる種類の収容器と支持体の係合部との無理な係合に伴って、阻止部材のいくつかが偶然に待避位置に移動してしまっても、残りの阻止部材が受入部と該収容器の吐出口との間に留まって該受入口と該吐出口との接続を阻止する。かかる構成では、収容器と支持体の係合部との係合精度と、接続阻止機構による阻止機能との関係をより微妙に調整することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の供給装置において、画像形成装置に保持される上記支持体を、該画像形成装置に対する該支持体の装着位置と、該支持体に対する上記収容器の着脱が行われる容器着脱用位置との間で移動させる移動機構を設け、該支持体として、上記収容器を開口部から受け入れて支持する支持部と、該開口部を開閉自在に覆う覆い部とを有するものを用いたことを特徴とするものである。
【００１２】
この供給装置においては、画像形成装置に装着したままの支持体ではなく、容器着脱用位置まで移動させた支持体に対して収容器の着脱を行うことが可能なので、該支持体に対する収容器の着脱操作性を向上させることができる。更に、支持体の支持部内にセッティングした収容器を覆い部によって該支持部の開口部側から支持させることが可能になる。よって、支持体を上記装着位置において立たせた姿勢や斜めにした姿勢で使用しても、その内部の該収容器を支持させることができる。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項２の供給装置において、上記容器着脱用位置にある上記支持体の上記覆い部の開閉動作に連動して、該支持体を該容器着脱用位置にロックしたりロック解除したりする支持体ロック機構とを設けたことを特徴とするものである。
【００１６】
この供給装置においては、容器着脱用位置の付近で遊動してしまう支持体ではなく、該容器着脱用位置に固定した支持体に対して収容器の着脱操作を行うことができるので、該収容器の着脱操作性を更に向上させることができる。また、覆い部の開閉動作に連動させて容器着脱用位置での支持体のロックやロック解除を自動的に行うことができるので、ロック操作やロック解除操作を強いられることなく、該支持体を該容器着脱用位置に固定することができる。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項２又は３の供給装置において、上記装着位置にある上記支持体の上記覆い部の開動作をロックする覆い部ロック機構を設けたことを特徴とするものである。
【００１８】
この供給装置においては、支持体を画像形成装置に対する装着位置において立たせた姿勢や斜めにした姿勢で使用しても、重力の影響によって支持体の覆い部を開いてしまうようなことがないので、該支持体内の収容器をより確実に支持させることができる。
【００１９】
請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の供給装置において、上記受入部として、その受入口を閉鎖する閉鎖部材を有し、これを受入部本体と上記吐出口との接続に伴って解放位置まで移動させるものを用いたことを特徴とするものである。
【００２０】
この供給装置においては、収容器の吐出口に接続していない受入部の受入口を閉鎖部材によって閉鎖することで、該受入口からの供給物の逆流を防止することができる。更に、受入部と収容器の吐出口との接続に伴って閉鎖部材を解放位置まで自動的に移動させることで、閉鎖部材用の操作を省略することができる。
【００２１】
請求項６の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段を、該潜像担持体上の潜像を現像する複数の現像装置と、これら現像装置に個別に対応し、トナー、液体現像剤又は液体キャリアを供給物として供給する複数の供給装置とを備える画像形成装置において、これら供給装置として、請求項１、２、３、４又は５のものを用いたことを特徴とするものである。
【００２２】
この画像形成装置においては、請求項１、２、３、４又は５の供給装置によって収容器の誤装着に起因する混色や画像濃度異常を防止することで、これら混色や画像濃度異常のない高品質の画像を形成することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のプリンタに適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は本プリンタの概略構成図である。図において、潜像担持体としての感光体ドラム５１の回りには、供給装置１、帯電ユニット５２、現像装置としての現像ユニット１００、中間転写ドラム５３、感光体ドラム５１をクリーニングするドラムクリーニングユニット５４などが配設されている。また、中間転写ドラム５３の図中右側方には、これと接触して所定幅の２次転写ニップを形成する転写ローラ５５が配設されている。
【００２４】
上記感光体ドラム５１は、図示しないモータ等の駆動手段によってプリント時には一定速度で図中矢印方向（時計回り）に回転駆動せしめられる。そして、その回転に伴って周面が上記帯電ユニット５２によって一様に帯電せしめられた後、図示しない光書込みユニットによって画像情報に基づいた書込み光ＬＢが照射結像されて静電潜像を担持する。この静電潜像は、上記現像ユニット１００によって現像されて液体現像剤による可視像となった後、感光体ドラム５１の回転に伴って上記中間転写ドラム５３との接触位置まで移動する。
【００２５】
上記中間転写ドラム５３は、図示しない駆動手段によって図中矢印方向（反時計回り）に感光体ドラム５１と同じ周速で回転せしめられており、上記可視像はこの中間転写ドラム５３の周面に中間転写される。そして、中間転写ドラム５３の回転に伴って上記２次転写ニップまで移動する。
【００２６】
一方、図示しない給紙装置は、転写紙５６をこの可視像と重ね合わせ得るようなタイミングで、上記転写ニップに向けて送り出す。転写ニップで可視像と重ね合わされた転写紙５６は、中間転写ドラム５３から可視像が転写された後、２次転写ニップから図示しない定着装置へと送られる。そして、ここで加熱等によって可視像が定着せしめられた後、プリンタ外部へと排出される。
【００２７】
上記中間転写ドラム５３に転写されずに上記感光体ドラム５１上に残留した転写残現像剤は、上記ドラムクリーニングユニット５４のクリーニングブレード５４ａによって機械的に掻き取り除去される。そして、スクリュー部材５４ｂによって回収パイプ５８へと搬送され、この回収パイプ５８内を自重によって落下して後述の第２タンクに至る。
【００２８】
上記２次転写ニップを通過した中間転写ドラム５３表面は、転写紙５６に転写されずに残留した液体現像剤が図示しない中間転写ドラムクリーニングユニットによって除去された後、上記感光体ドラム５１との接触位置まで再び移動する。
【００２９】
この接触位置を通過した感光体ドラム５１表面は、図示しない除電ランプとの対向位置まで移動して残留電位が除去されることで、次のプリントに備えられる。
【００３０】
上記現像ユニット１００は、現像部１０１と、回収手段である回収部１０２と、剤調整部１０３とから主に構成されている。
【００３１】
上記現像部１０１は、現像剤担持体としての現像ローラ１０５、塗布ローラ１０６、規制ブレード１０７、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュー１０９、第１タンク１１０などを備えている。この第１タンク１１０内には現像物質であるトナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤５７が、１００〜１５０[ｃｃ]程度の量で収容されている。
【００３２】
この液体現像剤５７は、粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]に調整され、且つトナー濃度が５〜４０[％]に調整されている。より具体的には、本実施形態では、粘度＝約３００[ｍＰａ・ｓ]、トナー濃度＝１５[％]のものを用いている。
【００３３】
上記第１タンク１１０内には、液体現像剤５７の上方に上記塗布ローラ１０６が配設されており、待機状態では液体現像剤５７の液面が塗布ローラ１０６に接触しないようになっている。また、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュー１０９がそれぞれ平行に並ぶように水平配設されている。
【００３４】
プリント動作が開始されると、これらスクリューが図示しない駆動手段によってそれぞれ反対方向に回転せしめられ、スクリュー上方の液体現像剤５７がその液面を盛り上げて上記塗布ローラ１０６に接触して供給される。このようにして供給された液体現像剤５７は、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられる塗布ローラ１０６とともに上記規制ブレード１０７との対向位置を通過する際に、その層厚が規制されて薄層化する。そして、その一部が塗布ローラ１０６と接触しながら回転する上記現像ローラ１０５に毎分約３０[ｃｃ]の量で塗布された後、現像ローラ１０５とともに感光体ドラム５１との対向位置である現像位置まで移動して現像に寄与する。この現像位置で、感光体ドラム５１上の上記静電潜像に移動せずに、現像ローラ１０５上に残った現像残現像剤は、現像ローラ１０５の回転に伴って上記回収部１０２との対向位置まで移動して回収される。
【００３５】
上記回収部１０２は、回収ローラ１１１、回収ブレード１１２、回収スクリュー１１３、回収パイプ１１４を備えている。この回収ローラ１１１は、上記現像位置を通過した後の現像ローラ１０５の表面に当接しながら回転して、この表面に付着している現像残現像剤を回収する。このようにして回収された現像残現像剤は、上記回収ブレード１１２によって回収ローラ１１２の表面から機械的に掻き取り除去された後、上記回収スクリュー１１３によって上記回収パイプ１１４内に搬送される。そして、この回収パイプ１１４内を自重によって落下して後述の第２タンクに至る。
【００３６】
上記剤調整部１０３は、剤貯留部としての第２タンク１１５、２つの翼部材１１６、１１７、濃度信号出力手段１１８、搬送ポンプ１２０、搬送パイプ１２１などを備えている。第２タンク１１５も、内部に液体現像剤５７を収容しており、その開口部に上記タンク蓋１１９が取り付けられている。
【００３７】
上記濃度信号出力手段１１８は、図示しない制御手段である制御部とともに濃度検知手段を構成している。
【００３８】
上記第２タンク１１５内において、上記翼部材１１６、１１７は図示しない攪拌モータによって回転駆動されることで、液体現像剤５７を略水平方向に回転せしめて攪拌する。液体現像剤５７は、このようにして攪拌されながら、上記濃度信号出力手段１１８と制御部とからなる濃度検知手段によってそのトナー濃度が検知される。
【００３９】
上記搬送パイプ１２１は、その一端が第２タンク１１５の底に接続され、もう一端が上記第１タンクのドレインパイプ１２２に接続されている。この搬送パイプ１２１の途中には、上記搬送ポンプ１２０が設けられている。第２タンク１１５内の液体現像剤５７はこの搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に搬送・供給される。搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に過剰量の液体現像剤５７が供給された場合には、第１タンク１１５内の液体現像剤５７の液面上昇によって余剰分の液体現像剤が図示しないオーバーフロー管の取り付け位置に達し、このオーバーフロー管を通って第２タンク１１５に戻る。
【００４０】
上記供給装置１は、供給用の液体現像剤を搭載する剤搭載部２、供給用の液体キャリアを搭載するキャリア搭載部３、これら搭載部から上記第２タンク１１５へと液搬送するための剤供給ポンプ４、キャリア供給ポンプ５などを備え、図示しない制御部によって制御される。なお、液体現像剤と液体キャリアとを１つの供給ポンプによって搬送させるようにしてもよい。
【００４１】
上記剤搭載部２内の液体現像剤は、そのトナー濃度が上記第２タンク１１５内の液体現像剤５７よりも高くなっている。
【００４２】
上記制御部は、上記剤調整部１０３の濃度信号出力手段１１８からの出力信号に基づいて、上記剤供給ポンプ４やキャリア供給ポンプなどの駆動を制御して、第２タンク１１５内に適量の液体キャリアや液体現像剤を供給させることで、第２タンク１１５内の液体現像剤５７のトナー濃度を調整する。このような制御により、上記現像ローラ１０５から回収された現像残現像剤と、上記感光体ドラム１から回収された転写残現像剤との混合液のトナー濃度が、現像に使用される前の液体現像剤５７のトナー濃度と異なるような場合でも、第２タンク１１５内に戻して再利用することができる。
【００４３】
次に、本発明に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。図２は上記供給装置１の剤搭載部２を示す斜視図である。図において、剤搭載部２は、液体現像剤を収容する剤収容器２００を受け入れて支持する支持部としての支持箱２１と、これの開口部を覆う覆い部としてのカバー２２とを有する支持体２０や、コネクタホルダ２３、ハンドル２４、凸コネクタ２５、ヒンジ２６などを備えている。
【００４４】
上記支持箱２１に受け入れられる上記剤収容器２００は、液体現像剤を収容する変形自在な袋部２０１、硬質プラスチック等からなる基材に凹部である吐出口２０２ａが形成された凹コネクタ２０２などから構成されている。
【００４５】
上記支持箱２１は、剤収容器２００の上記凹コネクタ２０２に係合してこれを支持する係合部２１ａ、これの近傍に上下移動可能に配設された２枚の接続阻止板２１ｄ、２１ｅ、箱型の筺体の相対する横側壁にそれぞれ突設せしめられた２つの前軸部２１ｂ、これらに並行配設された後軸部２２ｃ、筺体の前側壁に設けられた丸穴２２ｆなどから構成されている。２枚の接続阻止板２１ｄ、２１ｅは、図示のように水平方向に重なり合った状態でバネによって図中上方向に付勢されている。また、後軸部２２ｃは、支持箱２１が後述の容器着脱用位置にあるときに、プリンタ本体に固定されたフック３０に係合して支持箱２１や後述のハンドル２４の移動をロックするようになっている。
【００４６】
上記カバー２２は、筺体、これの相対向する横側壁にそれぞれ１つずつ設けられた軸部２２ａ、阻止板係合部２２ｂ、長穴２２ｃなどから構成されており、２つの長穴２２ｃのそれぞれに支持箱２１の前軸部２１ｂを通すことで、支持箱２１と連結される。
【００４７】
上記凸コネクタ２５は、筒状に形成され、支持箱２１の丸穴２１ｆを通して剤収容器２００の吐出口２０２ａに接続されることで、剤収容器２００の袋部２０１内に収容されている液体現像剤を受け入れて上記剤供給ポンプ４に向けて流し込む。よって、受入部としての機能を備えている。
【００４８】
上記コネクタホルダ２３は、後述の２のハンドルの間に４つのボルトによって固定され、凸コネクタ２５を上記支持箱２１の前側壁との対向位置で支持するように構成されている。
【００４９】
上記ハンドル２４は、相対向する２つのアーム部２４ａの間に上記支持箱２１を挟み込み、それぞれのアーム部２４ａに設けられた軸受け穴２４ｂによってカバー２２の軸部２２ａを回転自在に支持するとともに、自らもその一端近傍に設けられた丸穴２４ｃがヒンジ２６７の軸部に支持されて回転するようになっている。これら２つのアーム部２４ａは、丸穴２４ｃとは反対側の端部が把手部２４ｄによって連結されている。また、２つのアーム部２４ａには、それぞれ、カバー２２の長穴２２ｃを貫通した支持箱２１の前軸部２１ｂを受け入れる前長穴２４ｅと、支持箱２１の後軸部２１ｃを受け入れる後長穴２５ｆとが形成されており、後軸部２１ｃはこの後長穴２５ｆに対する貫通部分を上記フック３０に係合させる。
【００５０】
かかる構成の剤搭載部２は、図３に示すように、支持箱２１、カバー２２、コネクタホルダ２３、ハンドル２４を一体にして全体的に直立するような姿勢でプリンタ本体に装着されるようになっており、装着時には上記フック３０から大きく離間した状態になる。このような姿勢においては、支持箱２１内の剤収容器２００を、その吐出口が下になるように逆さまに支持することになり、剤収容器２００内の液体現像剤を重力によって余すことなく剤供給ポンプ４に流し込むことができる。
【００５１】
剤搭載部２に対して剤収容器２００の入れ替えを行う場合には、図３の矢印で示すように、まず、ハンドル２４の把手２４ｄを把持しながら、ヒンジ２６の軸部を中心にしてハンドル２４を図中時計回りに回転させる。すると、図４に示すように、ハンドル２４を約９０［°］回転させたところで、支持箱２１の底部がフック３０の側面から突出しているウイング部３０ａに引っ掛かって支持される。このように支持される位置が剤搭載部２に対する剤収容器（２００）の着脱用位置となっており、ここでは剤搭載部２がほぼ水平に横になるような姿勢となる。このような姿勢をとらせた後、図中矢印Ｂで示すように、カバー２２を、アーム２４ａに回転自在に支持される軸部２２ａを中心にして図中反時計回りに回転させて開く。すると、この開動作に連動して、図５に示すように支持箱２１が図中矢印Ｃ方向にスライド移動して、コネクタホルダ２３から離間する。この離間により、支持箱２１内部の剤収容器（図示せず）の凹コネクタ（２０２）と、コネクタホルダ２３内の凸コネクタ２５との接続が解除されるとともに、支持箱２１の後軸部２１がフック３０のフック部に引っ掛かってハンドル２４の回転移動がロックされる。
【００５２】
カバー２２を開いた状態の支持箱２１内の剤収容器（２００）については、上述のように、その凹コネクタ（２０２）の凸コネクタ２３との接続を既に解除しているため、そのまま支持箱２１から取り出すことができる。また、新たな剤収容器（２００）については、横にした状態で支持箱２１内に入れることができるので、立てて入れることによる袋部２０１の折れ曲がりなどを解消することができる。また、カバー２２を閉じれば、この閉動作に連動させて支持箱２１をコネクタホルダ２３に向けてスライド移動させ（矢印Ｃとは逆方向）、コネクタホルダ２３内の凸コネクタ２５と剤収容器の凹コネクタ（２０２）とを自動的に接続させるとともに、フック３０によるハンドル２４のロックを自動的に解除することができる。従って、凸コネクタ２５と凹コネクタ（２０２）との接続操作によって手を汚すようなことがなく、更に、剤収容器（２００）の交換作業性を向上させることができる。
【００５３】
なお、ハンドル２４の回転移動のロックについては、図６に示すような構成を採用することによっても実現可能である。図６において、剤搭載部（２）は、ハンドル２４の内側に、これと同じような形状のスライダ２８を備えている。これらは、それぞれ、丸穴２４ｃ、長穴２８ｂに通されたヒンジ２７の軸部２７ａによって回転自在に支持されている。また、角穴２４ｇ、角穴２８ａ内に収容されたバネ２４ｈによって互いに連結されながら長手方向に離れるように付勢される。ヒンジ２７には、スライダ２７の端部に設けられた突起２８ｄと係合する２つの係合穴２７ｂ、２７ｃが、それぞれ９０［°］に位相した位置に設けられている。
【００５４】
上記剤搭載部２がプリンタ本体に装着されている状態では、図７に示すように、ヒンジ２７の係合穴２７ｃがスライダ２８端部の突起２８と係合することで、図示しないハンドル２４の回転移動をロックする。このようにロックされた状態で、操作者がハンドル２４の把手（図示せず）とともにスライダ２８の把手部２８ｃ（図６参照）を把持すると、それまでバネ２４ｈによって係合穴２７ｃに向けて付勢されていたスライダ２８が逆方向（図中矢印Ｄ方向）に移動して、係合穴２７ｃと突起２８ｄとの係合が解かれる。これにより、ハンドル２４の回転移動が可能になる。
【００５５】
操作者がハンドル２４を上記着脱用位置まで回転させた後、把持していたハンドル２４の把手２４ｄとスライダ２８の把手部２８ｃ（図６参照）を手放すと、図８に示すように、今度はスライダ２８がヒンジ２７の係合穴２７ｂに向けて付勢されて係合穴２７ｂと突起２８ｄとが係合する。この係合により、ハンドル２４が着脱用位置にロックされる。
【００５６】
かかる構成では、図２に示した構成とは異なり、カバー２２の開閉動作に連動させてハンドル２４の回転移動をロックしたりロック解除したりすることができないが、ハンドル２４の把手２４ｄの把持操作に連動させてロックやロック解除を行うことができる。また、このようなロック機構をヒンジ２７内に収めることができるので、小型化を実現することが可能になる。
【００５７】
図９は支持箱２１の後壁の一部を内部側から示す斜視図である。図において、支持箱２１の後壁２１ｇには２枚の支持板２１ｈが立設せしめられており、これには可動フック２１ｉが回転自在に支持されている。この可動フック２１ｉはＬ字状に折れ曲がった形状をしており、折れ曲がり部分の軸部２１ｊを中心に回転する。折れ曲がり先の一方の端部は楔状に曲がったフック部２１ｋとなっている。また、もう一方の先端にはおもり２１ｍが接続されている。このおもり２１ｍには、可動フック２１ｉのこれ以外の重量よりも重いものが用いられている。このため、可動フック２１ｉは、上述のようにして剤搭載部（２）のハンドル（２４）がどのような角度で回転しても、図示のように、おもり２１ｍを真下に向けた姿勢を維持する。即ち、ハンドル（２４）がどのような角度で回転しても、プリンタ本体に対して同じ姿勢をとる。
【００５８】
図９の例では、剤搭載部（２）を上記容器着脱用位置に移動させた状態、即ち、剤収容部２を真横に寝かせた状態を示している。この状態では、図示のように、可動フック２１ｇがそのフック部２１ｋを支持体（２１）の上側に向ける。
【００５９】
一方、剤搭載部（２）を上述の装着位置に移動させた状態では、図３に示したように、カバー２２を直立させてしまうので、重力の影響によって軸部２２ａを中心に回転させてしまうおそれがある。このように回転させると、カバー２２を開いた状態にしてしまうので、内部の剤収容部（２００）のを支持体２１内から落としてしまうおそれがある。
【００６０】
しかし、剤搭載部（２）が装着位置で直立すると、図１０に示すように、可動フック２１ｉがそのフック部２１ｋを支持体（２１）の後側に向けた状態になる。このように、後側に向いたフック部２１ｋは、図１１に示すように、カバー２２の後壁に設けられた凸部２２ｄに入り込んで、図中矢印Ｂ方向に示すカバー２２の回転移動を阻止する。よって、上記装着位置におけるカバー２２の開きを防止することができる。
【００６１】
なお、これまで剤搭載部２について詳しく説明したが、支持箱（２１と３１）の係合部（図２参照）の形状や、上述した２枚の接続阻止板の形状が異なる他は、キャリア搭載部３もほぼ同様の構成となっている。
【００６２】
以下、これら形状の違いについて説明する。
図１２は、剤収容器２００と、剤搭載部２の支持箱２１の一部とを示す斜視図である。図示のように、剤搭載部２の支持箱２１の係合部２１ａには、剤収容器２００の凹コネクタ２０２に設けられた突起２０２ｂ、２０２ｃにそれぞれ係合する２つの凹部ｘ、ｙが設けられている。上述した支持箱２１の２枚の接続阻止板２１ｄ、２１ｅは、これら凹部ｘ、ｙの隣でそれぞれ重なり合うように配設されている。これらのうち、接続阻止板２１ｄは、係合部２１ａの凹部ｘとの対向位置に切り欠き部Ｋ１が設けられている。また、接続阻止板２１ｅは、係合部２１ａの凹部ｙとの対向位置に切り欠き部Ｋ２が設けられている。
【００６３】
剤収容器２００の凹コネクタ２０２と係合部２１ａとがピッタリと係合すると、凹コネクタ２０２の突起２０２ｂ、２０２ｃがそれぞれ凹部ｘ、ｙ内に入り込む。この際、突起２０２ｂは、凹部ｘとの対向位置に切り欠き部Ｋ１を有する接続阻止板２１ｄには接触しないが、この対向位置に切り欠き部のない接続阻止板２１ｅには接触してこれを押し下げる。一方、突起２０２ｃは、これとは反対に、凹部ｙとの対向位置に切り欠き部Ｋ２を有する接続阻止板２１ｅには接触しないが、この対向位置に切り欠き部のない接続阻止板２１ｄには接触してこれを押し下げる。よって、剤収容器２００の凹コネクタ２０２と支持箱２１の係合部２１ａとがピッタリと係合すると、２枚の接続阻止板２１ｄ、２１ｅがそれぞれ押し下げられる。これにより、カバー２２の回転移動が許容されるようになり、凸コネクタ２５と凹コネクタ２０２の吐出口２０２ａとの接続が可能になる（図２参照）。
【００６４】
図１３は、キャリア収容器３００と、上記キャリア搭載部３の支持箱３１の一部とを示す斜視図である。図示のように、キャリア搭載部３の支持箱３１の係合部３１ａには、キャリア収容器２００の凹コネクタ３０２に設けられた突起３０２ｃに係合する１つの凹部ｙが設けられている。支持箱３１の２枚の接続阻止板３１ｄ、３１ｅには、それぞれ剤搭載部２の接続阻止板２１ｄ、２１ｅのような切り欠き部は設けられていない。
【００６５】
キャリア収容器３００の凹コネクタ３０２と係合部３１ａとがピッタリと係合すると、凹コネクタ３０２の突起３０２ｃが凹部ｙ内に入り込んで接続阻止板３１ｄ、３１ｅをそれぞれ押し下げる。これにより、キャリア搭載部３のカバー（図示せず）の回転移動が許容されるようになり、キャリア搭載部３の凸コネクタ（図示せず）と、凹コネクタ３０２の吐出口３０２ａとの接続が可能になる。
【００６６】
さて、操作者がキャリア搭載部３に対して剤収容器２００を間違えてセッティングしようとしたとする。すると、図１４に示すように、剤搭載部３の支持箱３１の係合部３１ａには、剤収容器２００の凹コネクタ２０２の突起２０２ｂに対応する凹部ｘが設けられていないので、突起２０２ｂが係合部３１ａの非凹部に引っ掛かる。この引っ掛かりにより、凹コネクタ２００の突起２０２ｃは係合部３１ａの凹部ｙへの進入が阻止されて、接続阻止板３１ｄ、３１ｅを押し下げることができない。よって、図示しない凸コネクタと凹コネクタ２０２の吐出口２０２ａとの接続が阻止される。
【００６７】
また、操作者が剤搭載部２に対してキャリア収容器３００を間違えてセッティングしようとしたとする。すると、図１５に示すように、凹コネクタ３０２の突起３０２ｃを係合部２１ａの凹部ｙに入り込ませることが可能なので、一応は凹コネクタ３０２を係合部２１ａに対する係合位置まで進入させることができる。但し、この状態では、係合部２１ａの凹部ｘが、本来、受け入れるべき凹コネクタ２０２の突起２０２ｂを受け入れていないので、係合部２１ａとキャリア収容器３００の凹コネクタ３０２とが完全に係合しているわけではない。
【００６８】
ここで、係合部２１ａの凹部ｙに入り込んだ上記突起３０２は、接続阻止板２１ｄを押し下げるが、接続阻止板２１ｅを押し下げることはできない。これを押し下げるためには、凹部ｘに突起物を入り込ませる必要があるが、上述のように、凹部ｘには何ら突起物を受け入れさせていないので、接続阻止板２１ｅは押し下げられずに阻止位置に留まった状態になる。よって、図示しない凸コネクタと凹コネクタ３０２の吐出口３０２ａとの接続が阻止される。
【００６９】
以上のように、本プリンタにおいては、キャリア収容器３００、剤収容器２００をそれぞれ剤搭載部２、キャリア搭載部３に対して誤装着しても、凹コネクタと収容器の吐出口との接続が阻止されるので、誤装着に起因する画像濃度異常を防止することができる。
【００７０】
図１６は、上記凸コネクタ２５と、上記剤収容器２００の凹コネクタ２０２とを示す断面図である。図において、凹コネクタ２０２は、吐出口２０２ａや上述した突起（２０２ｂ、２０２ｃ）の他、貯留部２０２ｄ、２つの流入口２０２ｅ、コイルバネ２０２ｆ、ボール弁２０２ｇなどを備えている。
【００７１】
上記貯留部２０２ｄは、図示しない上記袋部（２０１）から２つの流入口２０２ｅを通して流入してくる液体現像剤を一時的に貯留する。この貯留部２０２ｄには、吐出口２０２ａに連通する連通口が設けられているが、吐出口２０２ａに上記凸コネクタ２５が接続されていないときには、この連通口がコイルバネ２０２ｆの付勢を受けるボール弁２０２ｇによって閉鎖されている。
【００７２】
一方、凸コネクタ２５は、先端が閉鎖された筒状の本体２５ａ、コイルバネ収容部２５ｂ、本体２５ａの先端近傍に設けられた２つの受入口２５ｃ、スライドシャッタ２５ｄ、コイルバネ２５ｆなどを備えている。
【００７３】
上記スライドシャッタ２５ｄは、本体２５ａの先端付近の外周面を覆うように筒状の形状に形成され、図１７に示すように、その後端部分２５ｅを上記コイルバネ収容部２５ｂに挿入した状態で、本体２５ａに対してスライド移動するようになっている。
【００７４】
上記コイルバネ収容部２５ｂは、本体２５ａの外周面を覆う筒状の形状に構成され、その内部にコイルバネ２５ｆと、スライドシャッタ２５ｄの後端部分２５ｅとを収容している。この後端部分２５ｅは、スライドシャッタ２５ｄよりも大きい径になっており、コイルバネ収容部２５ｂ内に収容されるコイルバネ２５ｆによって本体２５ａの先端側に向けて付勢されて、コイルバネ収容部２５ｄの上壁に引っ掛かるようになっている。このように引っ掛かることで、図１６に示したように、スライドシャッタ２５ｄが、本体２５ａの２つの受入口２５ｃを覆って閉鎖する位置に保持される。
【００７５】
先に示した図１６において、凹コネクタ２０２の吐出口２０２ａは、凸コネクタ２５の上記スライドシャッタ２５ｄにピッタリと係合するような径に形成されている。よって、凸コネクタ２５との接続の際には、図１８に示すように、凸コネクタ２５のスライドシャッタ２５ｄと、これに覆われる本体２５ａの先端部分とが一緒に挿入される。但し、凹コネクタ２０２の吐出口２０２ａと貯留部２０２ｄとの連通口は、吐出口２０２ａよりも小さい径に形成され、本体２５ａだけを通過させるようになっている。このため、凸コネクタ２５の先端がこの連通口付近まで挿入されると、スライドシャッタ２５ｄが連通口の周囲に引っ掛かってその位置に留まる。
【００７６】
凸コネクタ２５の先端側が、更に吐出口２０２ａに向けて挿入されると、本体２５ａの先端が上記連通口を通過して、貯留部２０２ｄ内のボール弁２０２ｇを押し上げるようになる。また、スライドシャッタ２５ｄの後端側はコイルバネ収容部２５ｄ内に収容されていく。
【００７７】
凸コネクタ２５の先端側が、更に、コイルバネ収容部２５ｄの上壁と、凹コネクタ２０２の吐出口２０２ａの周壁とを接触させる位置まで挿入されると、図１９に示すように、スライドシャッタ２５ｄが本体２５ａの２つの受入口２５ｃから完全に待避するような位置までスライド移動する。これにより、２つの受入口２５ｃが貯留部２０２ｄ内で完全に露出して、貯留部２０２ｄから凸コネクタ２５の本体２５ａ内に液体現像剤が流れ込む。
【００７８】
かかる構成では、凸コネクタ２５と凹コネクタ２０２の吐出口２０２ａとの接続に伴って、凹コネクタ２０２の上記連通口を封鎖していたボール弁２０２ｇを押し上げて吐出凹２０２ａを自動的に開口させることができる。また、スライドシャッタ２５ｄによって閉鎖していた凸コネクタ２５の受入口についても、スライドシャッタ２５ｄのスライド移動によって自動的に開口させることができる。
【００７９】
以上、一色の液体現像剤と液体キャリアとを供給装置１に搭載するプリンタについて説明したが、複数の色の液体現像剤と液体キャリアとを供給装置に搭載する画像形成装置についても、本発明の適用が可能である。かかる画像形成装置では、収容器の誤装着による画像濃度異常に加えて、誤装着による液体現像剤間での混色も防止することができる。また、液体現像剤ではなく、乾式のトナーを搭載する画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００８０】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４、５又は６の発明によれば、異なる種類の収容器が支持体に無理にセッティングされても、受入口からの供給物の受け入れを阻止するので、誤装着に起因する混色や画像濃度異常を防止することができるという優れた効果がある。
【００８１】
また、収容器と支持体の係合部との係合精度と、接続阻止機構による阻止機能との関係をより微妙に調整することができるという優れた効果もある。
【００８２】
また特に、請求項２、３、４又は５の発明によれば、支持体に対する収容器の着脱操作性を向上させることができるという優れた効果がある。更に、支持体を画像形成装置に対する装着位置において立たせた姿勢や斜めにした姿勢で使用しても、その内部の収容器を支持させることができるという優れた効果がある。
【００８４】
また特に、請求項３の発明によれば、容器着脱用位置での支持体のロック操作やロック解除操作を強いられることなく、収容器の着脱操作性を更に向上させることができるという優れた効果がある。
【００８５】
また特に、請求項４の発明によれば、支持体を画像形成装置に対する装着位置において立たせた姿勢や斜めにした姿勢で使用しても、重力の影響によって支持体の覆い部を開いてしまうようなことがないので、該支持体内の収容器をより確実に支持させることができるという優れた効果がある。
【００８６】
また特に、請求項５の発明によれば、収容器の吐出口に接続していない受入部からの供給物の逆流を閉鎖部材によって防止することができるという優れた効果がある。更に、この閉鎖部材に対する専用の操作を省略することができるという優れた効果がある。
【００８７】
また特に、請求項６の発明によれば、収容器の誤装着に起因する混色や画像濃度異常のない高品質の画像を形成することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタの供給装置の剤搭載部を示す斜視図。
【図３】プリンタ本体に対する装着位置にセッティングした同剤搭載部を示す側面図。
【図４】容器着脱用位置まで移動させた同剤搭載部を示す側面図。
【図５】同容器着脱用位置でカバーを開いた状態の同剤搭載部を示す側面図。
【図６】同剤搭載部の変形例を示す斜視図。
【図７】同装着位置にセッティングされた同変形例のハンドルとヒンジとを示す側面図。
【図８】同容器着脱用位置にセッティングされた同変形例のハンドルとヒンジとを示す側面図。
【図９】同剤搭載部における支持箱の後壁の一部を内部側から示す斜視図。
【図１０】上記装着位置にある同剤搭載部の同後壁の一部を内部側から示す斜視図。
【図１１】同支持箱の可動フックのフック部と、カバーの凹部との係合を示す拡大断面図。
【図１２】剤収容器と同支持箱の一部とを示す斜視図。
【図１３】キャリア収容器と、キャリア搭載部の支持箱の一部とを示す斜視図。
【図１４】剤収容器と、キャリア搭載部の支持箱の一部とを示す斜視図。
【図１５】キャリア収容器と、剤搭載部の支持箱の一部とを示す斜視図。
【図１６】同剤収容器の凹コネクタと、同剤搭載部の凸コネクタとを示す断面図。
【図１７】同凸コネクタのスライドシャッタのスライド移動を説明する断面図。
【図１８】同凸コネクタを同凹コネクタの吐出口に途中まで挿入した状態を示す断面図。
【図１９】同同凸コネクタを同凹コネクタの吐出口に完全に挿入した状態を示す断面図。
【符号の説明】
１                供給装置
２                剤搭載部
２１              支持箱
２１ａ            係合部
２２              カバー
２３              コネクタホルダ
２４              ハンドル
２５              凸コネクタ
２６              ヒンジ
３                キャリア搭載部
３０              フック
３１              支持箱
３１ａ            係合部
４                剤供給ポンプ
５                キャリア供給ポンプ
５１              感光体ドラム
１００            現像ユニット
２００            剤収容器
２０１            袋部
２０２            凹コネクタ
３００            キャリア収容器
３０２            凹コネクタ
【図１】
0004667631.tif 000002
【図２】
0004667631.tif 000003
【図３】
0004667631.tif 000004
【図４】
0004667631.tif 000005
【図５】
0004667631.tif 000006
【図６】
0004667631.tif 000007
【図７】
0004667631.tif 000008
【図８】
0004667631.tif 000009
【図９】
0004667631.tif 000010
【図１０】
0004667631.tif 000011
【図１１】
0004667631.tif 000012
【図１２】
0004667631.tif 000013
【図１３】
0004667631.tif 000014
【図１４】
0004667631.tif 000015
【図１５】
0004667631.tif 000016
【図１６】
0004667631.tif 000017
【図１７】
0004667631.tif 000018
【図１８】
0004667631.tif 000019
【図１９】
0004667631.tif 000020