(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機械式ピペット等の吸引装置に用いられる方法であって、前記吸引装置が、
本体（１）と、
液体サンプルを受け入れるためのサンプル空間（１１）を包囲する使い捨てチップ（３）と、
前記本体（１）に設けられ、前記本体（１）から離間する方向に向けて開口する開口部（５）を有すると共に、前記本体（１）と離間する側に前記使い捨てチップ（３）を取り外し可能に取り付け可能である端部（２）と、
前記端部（２）が包囲する円筒状空間（４）に往復移動可能に収納され、往復移動によって前記円筒状空間（４）の容量を変えて、サンプルを前記使い捨てチップ（３）に受け入れると共に前記使い捨てチップ（３）からサンプルを取り出すプランジャ（６）と、
前記開口部（５）に取り付けられて、気体に対して透過性であると共に液体に対して非透過性であるバリア手段（１２）と、を備えたものにおいて、
先ず、前記プランジャ（６）を前記開口部（５）の方向に移動させて前記バリア手段（１２）と接触させ、次に、前記プランジャ（６）をさらに前記開口部（５）の方向に移動させることによって、前記バリア手段（１２）を前記開口部（５）から取り外すことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記円筒状空間（４）内に於ける前記プランジャ（６）の移動を規制する位置、及び、前記プランジャ（６）が前記バリア手段（１２）を前記端部（２）から取り外すべく前記バリア手段（１２）と接触可能となるよう、前記プランジャ（６）の移動を規制しない位置に移動可能な規制手段（８，９）を前記吸引装置が備えていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記規制手段（８，９）が前記プランジャ（６）の移動を規制しない位置に配置されたときに前記プランジャ（６）を前記開口部（５）の方向に移動させることによって、前記使い捨てチップ（３）と接触し、前記使い捨てチップ（３）を前記端部（２）から取り外す手段（１０）を前記吸引装置が備えていることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
機械式ピペット等の吸引装置に用いられる方法であって、前記吸引装置が、
本体（１）と、
液体サンプルを受け入れるためのサンプル空間（１１）を包囲する使い捨てチップ（３）と、
前記本体（１）に設けられ、前記本体（１）から離間する方向に向けて開口する開口部（５）を有すると共に、前記本体（１）と離間する側に前記使い捨てチップ（３）を取り外し可能に取り付け可能である端部（２）と、
前記端部（２）が包囲する円筒状空間（４）に往復移動可能に収納され、往復移動によって前記円筒状空間（４）の容量を変えて、サンプルを前記使い捨てチップ（３）に受け入れると共に前記使い捨てチップ（３）からサンプルを取り出すプランジャ（６）と、
前記開口部（５）に取り付けられて、気体に対して透過性であると共に液体に対して非透過性であるバリア手段（１２）と、を備えたものにおいて、
先ず、前記プランジャ（６）を前記開口部（５）の方向に移動させて前記プランジャ（６）の伸縮延出部を前記バリア手段（１２）に接触させ、次に、前記プランジャ（６）をさらに前記開口部（５）の方向に移動させることによって、前記バリア手段（１２）を前記開口部（５）から取り外すことを特徴とする方法。
【請求項５】
前記円筒状空間（４）内に於ける前記プランジャ（６）の移動を規制する位置、及び、前記伸縮延出部が前記バリア手段（１２）を前記端部（２）から取り外すべく前記バリア手段（１２）と接触可能となるよう、前記プランジャ（６）の移動を規制しない位置に移動可能な規制手段（８，９）を前記吸引装置が備えていることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記規制手段（８，９）が前記プランジャ（６）の移動を規制しない位置に配置されたときに前記プランジャ（６）を前記開口部（５）の方向に移動させることによって、前記使い捨てチップ（３）と接触し、前記使い捨てチップ（３）を前記端部（２）から取り外す手段（１０）を前記吸引装置が備えていることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
本体（１）と、
液体サンプルを受け入れるためのサンプル空間（１１）を包囲する使い捨てチップ（３）と、
前記本体（１）に設けられ、前記本体（１）から離間する方向に向けて開口する開口部（５）を有すると共に、前記本体（１）と離間する側に前記使い捨てチップ（３）を取り外し可能に取り付け可能である端部（２）と、
前記端部（２）が包囲する円筒状空間（４）に往復移動可能に収納され、往復移動によって前記円筒状空間（４）の容量を変えて、サンプルを前記使い捨てチップ（３）に受け入れると共に前記使い捨てチップ（３）からサンプルを取り出すプランジャ（６）と、
前記開口部（５）に取り付けられて、気体に対して透過性であると共に液体に対して非透過性であるバリア手段（１２）と、
前記使い捨てチップ（３）を前記端部（２）から取り外すための手段（１０）と、
前記円筒状空間（４）内に於ける前記プランジャ（６）の移動を規制する位置、及び、前記プランジャ（６）が前記バリア手段（１２）を前記端部（２）から取り外すべく前記バリア手段（１２）と接触可能となるよう、前記プランジャ（６）の移動を規制しない位置に移動可能な規制手段（８，９）と、を備えていることを特徴とする吸引装置。
【請求項８】
前記使い捨てチップ（３）を取り外すための前記手段（１０）は、前記プランジャ（６）の移動を規制する位置へ移動可能であることを特徴とする請求項７に記載の吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明の課題は、機械式ピペット等の吸引装置に使用される方法に関し、前記装置は、本体と、液体サンプルを受け入れるサンプル空間を包囲する使い捨てチップを取り外し可能に取り付けるための前記本体から離間する開口遠端を備える、連動端部とを備え、前記吸引装置の前記遠端部は、前記チップへのサンプルの受け入れ、そこからのサンプルの取り出し、前記吸引装置の前記端部に取り付けられて前記端部の前記開口部を閉じるバリア手段を取り外すべく、円筒状空間の容積を変化させる往復移動可能手段を収納した前記円筒状空間を包囲している。本発明の課題は、前記方法を使用するための吸引装置にも関する。
【０００２】
電子式、更に機械式の吸引装置、ピペット、に於いて、その端部に、前記ピペットの内部へ、分配されるべき液体又は試薬又はそれらから気化した分子が入ることを防止するためにバリア手段が使用される。これらの液体又は蒸発分子はピペットの内側部分に侵入する時に前記内側部分を汚染するだけでなく、更に、一つのサンプルから別のサンプルへと移動することによって、その別のサンプルを汚染する可能性がある。サンプルおよび／又は試薬は貴重なものであるかもしれず、いずれにせよ、研究作業に於いてその作業の信頼性を劣化させるものは許容できない。
【０００３】
前記バリア手段は、通常、前記吸引装置の端部の前記円筒状空間と、吸引装置の端部に取り外し可能に取り付けられる前記使い捨てチップのサンプル空間との間の気体通路を形成する前記吸引装置の端部に形成された前記開口部をカバーするように構成されている。前記バリア手段は、前記吸引装置の端部、その前記開口部および／又は前記円筒状空間に、所望の時に容易に取り外し可能に取り付けられる。
【０００４】
前記バリア手段の手作業による取り外しによって、前記吸引装置の使用者が毒性又は危険性のあるかもしれないサンプル又は試薬に晒される。
【０００５】
この問題を解決するために、本発明の方法に於いては、前記バリア手段の取り外しは、前記吸引装置の前記円筒状空間内を往復移動可能で、この円筒状空間の容積を変化させるための前記プランジャの移動によって行われる。前記プランジャは、前記円筒状空間内に於いて、前記吸引装置に取り付けられた使い捨てチップへのサンプル又は試薬の取り入れ、そのチップからのそれらの分配および／又は除去のために移動される。これらの作業に於いて、前記プランジャは、その二つの両端位置間で移動され、その第１の位置は、前記プランジャが円筒状空間に引き込まれた状態で最大吸引状態に対応し、その第２の位置は、プランジャが吸引装置の端部の前記開口部近傍にくる状態で、サンプルの取り出し状態に対応する。プランジャを移動させるために、前記吸引装置の本体は、前記プランジャと連動する操作手段を有する。前記吸引装置は、好ましくは、更に、前記操作手段と連動して前記円筒状空間内に於けるプランジャの移動を規制するための手段を有する。
【０００６】
前記吸引装置のその端部の端に取り付けられた前記使い捨てチップは、或る種の吸引装置に於いては、前記端部の端上で移動可能なスリーブによって取り外される。このスリーブの移動は、手動の別途の操作によって直接的に、又は、レバー又はバー等の別途設けられた手段によって行うことができる。前記スリーブは、場合によっては、前記プランジャの操作手段に連動する手段で動かされ得、或いは、スリーブの移動に連動されたこの手段は、プランジャの前記操作手段、又は、スリーブの手段によって前記使い捨てチップを取り外すためのそれと連動する手段と連動させることもできる。
【０００７】
前記吸引装置のバリア手段は、必要な時に、前記使い捨てチップの取り外し後に吸引装置から取り外すことができるが、前記バリア手段は、一般には、必ずしも使い捨てチップの取り外しに関連して取り外されるものではない。
【０００８】
本発明の前記方法の特徴構成に依れば、前記吸引装置の前記端部に取り付けられたバリア手段は、前記プランジャを、先ず、吸引装置の前記端部の前記開口部の方向に移動させて前記バリア手段に接触させ、次に、プランジャを、前記バリア手段を前記吸引装置の端部から取り外すべく、前記開口部の方向に移動させることによって取り外される。
【０００９】
前記バリア手段が不意に取り外されることを防止するために、前記円筒状空間内の前記プランジャの移動を規制するための前記手段は、本発明の方法の一好適実施例に於いては、プランジャがバリア手段との接触状態へ移動することが出来ない位置へと移動される。前記バリア手段を取り外したい時には、前記プランジャの移動を規制する前記手段は、プランジャが前記バリア手段との接触状態へと移動することが可能で、かつ、プランジャを前記端部の開口部の方向に更に動かすことによって、このプランジャの移動によってバリア手段が吸引装置の前記端部から取り外される位置へ移動される。
【００１０】
本発明の吸引装置の特徴構成に依れば、この吸引装置は、前記円筒状空間内のプランジャの移動を規制する位置、及び、前記プランジャが前記バリア手段を前記端部から取り外すべく前記バリア手段と接触可能となるよう、前記プランジャの移動を規制しない位置に移動可能な規制手段を備える。
【００１１】
本発明の一好適実施例に於いて、前記プランジャの移動を規制するとともに、このプランジャが前記バリア手段と接触する状態へと移動することを防止する手段として、好ましくは、たとえば、前記端部の端上で移動可能な前記スリーブ等の、前記使い捨てチップを取り外すための手段、および／又は、その操作手段、および／又は、プランジャに対して位置決め可能なそれに連動する手段、および／又は、プランジャの移動を規制する複数の位置に設けられたそれらと連動する手段、が使用される。使用者が前記バリア手段の取り外しを望む時は、使用者は、プランジャ、その操作手段、および／又は、それらに連動する手段間の前記複数の相互位置の内の一つで、プランジャをバリア手段との接触状態へと移動可能で、かつ、バリア手段を取り外すべく、プランジャを更に移動させることが可能な位置を選択する。
【００１２】
本発明の一好適実施例に於いて、前記プランジャは、バリア手段と決して直接に接触されることはないが、このプランジャには、このプランジャを吸引装置の前記端部の前記開口部に向かう方向に移動させる際に、バリア手段と接触可能で、かつ、プランジャの移動を更に続けることによって、バリア手段の吸引装置の端部からの取り外しを実現するための手段が備えられる。これらの手段は、本発明の一好適実施例に於いては、前記プランジャの伸縮延出部として構成される。
【００１３】
以下、本発明を、添付の図面を参照しながらその実施例によって詳述する。
【００１４】
図面に於いて、類似のパーツには類似の参照番号が使用されている。
【００１５】
図１に於いて、吸引装置の本体は参照番号１によって示され、それに取り外し可能取り付けられた端部は参照番号２によって示されている。前記端部２は、円筒状空間４を包囲し、この空間には、該円筒状空間４の容積を変化させるための往復移動可能手段６、プランジャ、が備えられている。前記プランジャ６を円筒状空間４内で移動させるために、前記吸引装置は、プランジャ６と連動する操作手段７を備えている。吸引装置の前記端部２には、液体サンプル用のサンプル空間１１を備えた使い捨てチップ３を取り付けることができる。前記端部２の端には、前記円筒状空間４と使い捨てチップ３の前記サンプル空間１１との間の気体通路を形成する開口部５が設けられている。気体に対しては透過性で液体に対しては不透過性であるバリア手段１２は、前記端部２の端のこの開口部５をカバーするように構成され、このバリア手段は、サンプル又は試薬又はそれらから気化する可能性のある分子が、吸引装置の内側部分に侵入することを防止する。
【００１６】
図１に於いて、前記操作手段７に連動する手段９との協動で、前記円筒状空間４内のプランジャ６の移動を規制する手段８が図示されている。この手段８は、好ましくは、前記円筒状空間内のプランジャ６の移動を規制するべく位置決め可能であるか、もしくは、それらは、プランジャ６、その操作手段７又はそれらに連動する手段９に対して、それらがプランジャ６の移動を規制しない位置に位置決め可能である。
【００１７】
図１には、又、前記プランジャ６の移動を利用することによって、前記使い捨てチップ３を前記端部２から取り外すための手段１０も略示されている。プランジャ６が前記操作手段７によって移動されると、この操作手段７に連動する前記手段９は、前記チップ取り外し手段１０との接触状態へと移動することができ、プランジャ６を吸引装置の前記端部２の前記開口部５の方向に更に移動させると、前記手段１０が使い捨てチップ３と接触する。プランジャ６の移動が端部２の開口部５の方向に更に続けられると、前記手段１０は、その移動によって、前記使い捨てチップ３の吸引装置の端部２からの取り外しを実現する。本発明の一好適実施例に於いて、プランジャ６は、使い捨てチップ３の取り外し後に於いても、まだ、吸引装置の端部２の開口部５の方向に更に移動させることが可能である。
【００１８】
前記手段１０は、本発明の一実施例に於いて、好ましくは、更に別の位置を有し、この位置に於いて、前記手段１０は、プランジャ６、又は、それに連動する手段、と接触可能であるが、プランジャ６の吸引装置の端部２の開口部５の方向への移動は阻止する。
【００１９】
更に、本発明の一好適実施例に於いて、前記手段１０は、プランジャ６の前記移動に伴う前記使い捨てチップ３の取り外しは許容するが、この使い捨てチップ３の取り外し後は、プランジャ６が端部２の開口部５の方向に移動することを阻止する位置に位置決め可能である。
【００２０】
本発明の一好適実施例に於いて、前記バリア手段は、前記手段１０を、プランジャ６が吸引装置の端部２の開口部５に向かって前記操作手段によって移動された時に、この操作手段７と連動する前記手段９が前記手段１０に接触する位置に位置決めすることによって、吸引装置の前記端部２から取り外される。
【００２１】
プランジャ６を、前記端部２の開口部に向かって更に移動させると、前記手段１０は、端部２に取り付けられた前記使い捨てチップ３と接触し、そして、プランジャ６の前記端部の開口部方向への移動が更に続けられると、使い捨てチップ３の吸引装置の端部２からの取り外しを実現する。使い捨てチップ３の取り外し後、前記手段１０は、別の位置に位置決めされ、この位置に於いて、プランジャ６は、前記端部の開口部に向かって更に移動可能であり、かつ、この位置に於いて、移動するプランジャ６は、更に、端部２に取り付けられた前記バリア手段１２と接触し、そして、この移動が端部２の開口部５に向かって続けられることにより、プランジャはバリア手段１２を吸引装置の端部２から取り外す。
【００２２】
本発明の一好適実施例に於いて、前記手段１０は、前記バリア手段１２の前記取り外し後に於いて、プランジャ６と連動する手段が、前記手段１０との接触状態に移動可能な位置に位置決め可能である。プランジャ６の前記円筒状空間４内への戻り移動によって、前記手段１０が吸引装置の端部２から吸引装置本体方向へ離間して、使い捨てチップ３を吸引装置の端部２の端上に取り付け可能な位置へと移動する。本発明の一好適実施例に於いて、前記手段１０は、その時、プランジャ６を円筒状空間４内へと移動させる時に、この手段１０と、プランジャ６と連動する前記手段との間の接触が弛む位置へ移動される。
【図面の簡単な説明】
【図１】吸引装置の長手方向断面図
【図１】
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