(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理槽内の熱湯中に生茶葉を遊動状態で定速移送する移送手段を設け、この移送手段で熱湯中に生茶葉を移送する間に茹で上げ、茹で上がると茶葉を処理槽外へ排出させることで、適切均一な生茶葉の茹で処理ができるようにした生茶葉の茹で処理装置であって、
上記生茶葉の移送手段を、通湯構造の筒状をなして始端が生茶葉の送り込み手段に接続され、終端を処理槽外へ出すようにした茹で室と、この茹で室内に可変速動力で回転されるように配置されて、螺旋のピッチを生茶葉が熱湯中を遊動できるように５０〜１００ｍｍに設定した送り螺旋とにより構成し、
上記茹で室を、始端が処理槽の下部に位置し、終端が処理槽の上方に位置するように斜めに配置し、終端側には排出された茶葉の搬出手段を設置した
ことを特徴とする生茶葉の茹で処理装置。
【請求項２】
上記茹で室の終端側には、上記搬出手段により搬出された茹で茶葉を受け入れる筒状の水洗室と、水洗室の一端から他端に洗浄水を供給流動させる給水手段と、水洗室に内設されて洗浄水中の上記茶葉を上記一端側から他端側に移送する送り螺旋とからなる水洗機を配置したことを特徴とする、請求項１に記載の生茶葉の茹で処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緑茶製造工程において生茶葉を適切均一に茹で上げるための生茶葉茹で処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生茶葉は茹で処理をすると含有カフェインを低減させることができるので、このための茹で処理装置として、ほぼ舟形状に該設した無端搬送帯よりなるコンベヤの全部を茶生葉投入部とし、中間部は煮沸槽の熱水中を通過させ、後部は煮沸した茶葉を冷却する冷却部とし、冷却部は冷却用水槽と冷却水シャワーとからなり、再度コンベヤを冷却槽の水中を通過させ、冷却部の下部には冷却水回収用流しを備え、中間部の無端輸送帯よりなるコンベヤの上部には茶葉を熱水中を沈めながら搬送する無端輸送帯よりなるコンベヤを設け、最後部には冷却部より排出された茶葉の付着水を除去する脱水槽を配設してなる構造のものは知られている。（例えば、特許文献１参照）
【特許文献１】特開平７−１３５９０２号公報（第２頁、図１）
【０００３】
しかしながら、上記生茶葉の茹で装置は、生茶葉が下側の無端輸送帯と上側の無端輸送帯に挟まれて動けない状態で移送されるため、生茶葉に熱湯とよく触れる部分と触れにくい部分とが生じて茹でにバラツキを生じ、このバラツキは生茶葉の供給量が増すほど顕著になるものであり、また、下側と上側の無端輸送帯の間隔は一定しているので、生茶葉が小葉、短茎の場合は供給量を多くしないと挟み移送が行われず、大葉、長茎の場合は供給量を少なくしないと、生茶葉が無端輸送帯の間に押し詰まって移送不能となるので、生茶葉の供給量を調整して形状が異なる生茶葉を均一に茹で処理することは極めて難しいものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は前記問題点を解消し、熱湯中に生茶葉を遊動状態で定速移送することで、生茶葉に満遍なく熱湯を作用させて適切均一な茹で処理を可能にするとともに、生茶葉に大きな形状差があっても形状に適合した速度の移送を行って、総ての生茶葉に対し適切均一な茹で結果を得ることもできる生茶葉の茹で処理装置を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため本発明に係る生茶葉の茹で装置は、下記の構成を採用することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明は、処理槽内の熱湯中に生茶葉を遊動状態で定速移送する移送手段を設け、この移送手段で熱湯中に生茶葉を移送する間に茹で上げ、茹で上がると茶葉を処理槽外へ排出させることで、適切均一な生茶葉の茹で処理ができるようにした生茶葉の茹で処理装置であって、
上記生茶葉の移送手段を、通湯構造の筒状をなして始端が生茶葉の送り込み手段に接続され、終端を処理槽外へ出すようにした茹で室と、この茹で室内に可変速動力で回転されるように配置されて、螺旋のピッチを生茶葉が熱湯中を遊動できるように５０〜１００ｍｍに設定した送り螺旋とにより構成し、
上記茹で室を、始端が処理槽の下部に位置し、終端が処理槽の上方に位置するように斜めに配置し、終端側には排出された茶葉の搬出手段を設置したこと。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、上記茹で室の終端側には、上記搬出手段により搬出された茹で茶葉を受け入れる筒状の水洗室と、水洗室の一端から他端に洗浄水を供給流動させる給水手段と、水洗室に内設されて洗浄水中の上記茶葉を上記一端側から他端側に移送する送り螺旋とからなる水洗機を配置したこと。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、茹で室を、始端が処理槽の下部に位置し、終端が処理槽の上方に位置するように斜めに配置したので、茹で室は処理槽の熱湯に漬かっている。この茹で室内で送り螺旋を回転させると、螺旋の回転による攪拌で熱湯の温度が平均化されるとともに、送り込み手段で茹で室へ送り込まれた生茶葉は、茹で室内を遊動しながら旋回移送され、熱湯中を一定した速度で移送されて、この間に茹で上げられると茹で室の終端より処理槽外へ排出されるので、生茶葉を適切に均一に茹で処理することが可能であって、しかも、この装置は、茶葉の形状が大きく異なる各種の生茶葉を茹でる場合も、送り螺旋の回転速度を加減すれば各種の茶葉をそれぞれに適した速度で定速移送し、総ての生茶葉を適切均一に茹で上げることもできる。
【０００９】
また、茹で室と送り羽根とで構成される生茶葉の移送手段を、始端が処理室の下部に位置して、終端は処理槽の上方に位置するように傾斜させて設けると、生茶葉が茹で上がるまでは熱湯中を遊動しつつ旋回移送して茹で処理を施し、茹で上がると送り羽根で熱湯より引き上げて湯切りをして処理槽外へ送出する操作を簡単な構造で確実に達成することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、螺旋の回転による攪拌で温度を可及的に平均化される熱湯中を、接触状態を転換されながら一定した速度で移送される間に茹で上げられて、含有カフェインを熱湯中に抽出されて低カフェイン状態になった茹で茶葉は、水洗室へ移ると給水手段から供給される洗浄水中を送り螺旋で移送する間に茶葉に付着した抽出カフェインは除かれて、これの付着によるカフェインの増加を生じないため、茹で処理により茶葉の低カフェイン化の目的達成に効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明に係る生茶葉の茹で処理装置の請求項１に記載の実施形態を図面について説明する。
【００１２】
図１において符号Ａは、緑茶製造工程において生茶葉に茹で処理を施す生茶葉の茹で処理装置を示す。この茹で処理装置Ａは、処理槽１内の熱湯中に生茶葉を遊動状態で定速移送する移送手段２を設け、この移送手段２で熱湯中に生茶葉を移送する間に茹で上げて、茹で上がると茹で茶葉を処理槽２の外へ排出させることで生茶葉に適切均一な茹で処理を施すものである。
【００１３】
上記茹で処理装置Ａにおける生茶葉の移送手段２は、穿孔板、網などを用いることで通湯構造とした筒状の茹で室３と、この茹で室３内にモータ等の可変速動力４で駆動されるように配置した送り螺旋５とで構成されるものであって、上記筒状の茹で室３は始端の上側に生茶葉の送り込み手段６を接続し、終端は処理槽1の外側へ出るように設置される。そして、送り螺旋５は形状差が大きい各種の生茶葉を遊動しながら移送できるようにそのピッチを５０〜１００ｍｍ、好ましくは７０〜８０ｍｍに設定してある。
【００１４】
上記の通り茹で室３と送り螺旋５とで構成される生茶葉の移送手段２は、始端側が処理槽１の一側下部に位置し、終端が処理槽１の他側の上方へ出るように傾斜させて設けることで、送り込まれた生茶葉が茹で上げられるまでは熱湯中を移送されて茹でられ、生茶葉が茹で上がると熱湯の外へ送り出されて、付着する湯を切られて茹で室３の終端下側に設けた排出口７から搬出手段８へ排出されるようにする。
【００１５】
上記茹で室３の始端上側へ接続する茶葉の送り込み手段６は、上側が漏斗状をなし、下側が通湯構造の直筒状をなすホッパー９と、このホッパー９内にモータ等の可変速動力１０で回転されるように配置した送り螺旋１１とで構成されるものであって、送り螺旋１１のホッパー９における漏斗状部内に位置する部分の直径は、上側が大きくて下側は次第に小さくなるように形成し、ホッパー９へ投入された生茶葉の定量が連続して茹で室３へ送り込まれるようにする。
【００１６】
図１において符号１２は、処理槽１の内側下部に設置した加熱炉であって、この加熱炉１２は内部でガンタイプバーナー１３により燃料を燃焼させ、燃焼の排煙は加熱炉１２の上側に位置するように処理槽１に内設した熱交換器１４へ配管１５で送り、熱交換器１４から処理槽１外に立てた煙突１６へ排出させることで、燃料の燃焼熱を効率良く水に伝達させて生茶葉の茹でに適した９８℃以上の熱湯に加熱するものであり、熱湯の温度保持は温度センサ１７で温度の変化を検知させてバーナー１３の燃焼を制御することで行い、湯量の保持はフロート式の自動吸水弁１８で液面の変化を検知させ給水を制御することで行う。また、処理槽１の底部には排水弁１９を設け、この排水弁１９を開くことで汚れた熱湯を排出して清浄な熱湯と更新することができるようにする。
【００１７】
図１において符号２０は、茹で室３の処理槽１の外側へ出る部分の上方に配設した熱湯または水の噴射器であって、茹で上がった茶葉が熱湯から引き上げられると、送り螺旋５へ貼り付いて茶葉の移送を妨げるようになるので、茹で室３の終端上側に開閉部（図面省略）を設けて、この開閉部をあけるとき噴射器２０で送り螺旋５へ熱湯を噴射させると、茹で処理中に付着した茶葉を除去することができ、また、作業の終了後は噴射器２０から水を噴射させて付着した茶葉を洗い落すことができる。
【００１８】
なお、処理槽１への熱湯の準備は、上記の通り処理槽１に必要量の水を張ってから、この水を加熱炉１２で燃料を燃焼させることで熱湯にすることなく、電気、ガス、その他の湯沸器（図面省略）を備えていれば、これら湯沸器で加熱された湯を処理槽１へ供給して、この湯を加熱炉１２で茹でに適した９８℃以上の熱湯に加熱するようにすれば、茹で処理の立ち上げ時間を大幅に早めることができる。
【００１９】
上記構成の生茶葉の茹で処理装置Ａは、処理槽１内の熱湯を生茶葉の茹で処理に適した温度にして、生茶葉の送り込み手段６の送り螺旋１１及び移送手段２の送り螺旋５を動力１０及び動力４で回転させて送り込み手段６のホッパー９へ生茶葉を投入すると、生茶葉は送り螺旋１１によりホッパー９内を押し下げられて、茹で室３内で回転する送り螺旋５の谷部の始端側へ収まり、送り螺旋５の回転によって谷部を遊動しながら一定した速度で旋回移送される。そして、送り螺旋５の回転による攪拌で各部の温度を可及的に平均化される熱湯と、螺旋５との摩擦及び相互の摩擦等で姿勢転換しながら接触するため、各部に均等な茹で処理を施されて、適度に茹で上げられるときは茹で室3の終端へ達し、送り螺旋５で熱湯から引き上げられて排出口７より搬出手段８へ移され、搬出手段８で次行程へ移されるので生茶葉の適切で均一な茹で処理が連続して確実に行なわれる。
【００２０】
また、上記構成の生茶葉の茹で処理装置は、小葉、短茎の生茶葉も大葉、長茎の生茶葉も送り螺旋の谷部へ収まって遊動する状態で旋回移送されるため、送り螺旋の回転速度を生茶葉の形状に合わせて加減すれば、それぞれの生茶葉に対して最適の移送速度を設定して形状差が大きい総ての茶葉に対して適切で均一な茹で処理を施すことも可能である。
【００２１】
次に、本発明に係る生茶葉の茹で処理装置の請求項２に記載の実施形態を図面について説明する。
【００２２】
この実施形態は、図２に示す通り、請求項１に記載の茶葉の茹で処理装置Ａに、茹で茶葉の水洗機Ｂを付帯させた構成のものであるから、茶葉の茹で処理装置Ａについては説明を省略して、以後に水洗機Ｂの構造について説明する。
【００２３】
上記水洗機Ｂは、図２に示す通り茶葉の茹で処理装置Ａにおける茹で室３の終端側に配置して、茹で室３から茹で処理されて送り出される茶葉を筒状の水洗室２１に受け入れて、水洗室２１に内設した送り螺旋２２で給水手段２３から供給される洗浄水中を攪拌移送して洗浄するように構成したものである。
【００２４】
この水洗機Ｂにおける水洗室２１は、板材により筒状に形成して、始端の上側にホッパー２４を設け、終端の下側に排出口２５を設けてあって、始端側のホッパー２４は茹で室３から送り出される茹で茶葉を受けて搬出する搬出手段８の終端の下側に位置し、終端側の排出口２５は、水洗されて洗浄廃水とともに送り出される茶葉を受けて搬送する搬出手段２６の始端の上側に位置するように配置する。
【００２５】
上記の通り水洗された茶葉と洗浄廃水とを受けて搬送する搬出手段２６は、網等の通水材で形成することにより、搬送中に洗浄廃水を茶葉から分離して搬出手段２６の下方に置いて受槽２７へ落し、表面に付着したカフェインを除去された茶葉だけを次の工程へ送るようにしてある。
【００２６】
上記水洗室２１に内設する送り螺旋２２は、水洗室２１の中央部を貫通する軸２８へ茶葉の形状差が大きくても茶葉を遊動させながら移送することができるようにピッチを５０
〜１００ｍｍ、好ましくは７０〜８０ｍｍに設定して取付けてあって、軸２８をモータ等の可変速動力２９で茶葉の形状に応じた適当な速度で回転させられるようにしてある。
【００２７】
また、上記水洗室２１へ洗浄水を供給する給水手段２３は、送り螺旋２２の始端部に送水口が開口するように設けて、水洗室２１内に筒径の半分〜２／３程度の水位で洗浄水が流動するように給水量を設定しておくものとする。
【００２８】
前記構成の茹で茶葉の水洗機Ｂは、図２に示す通りの関係位置で生茶葉の茹で処理装置Ａに付帯させてあるのであって、茹で処理装置Ａを前記の通り運転して生茶葉の茹で処理を行なうと、茶葉に含有されるカフェインの一部が熱湯中へ抽出されて低減するが、抽出されたカフェインは熱湯中にあって茶葉の表面へ付着するとカフェイン量を増加させることになる。しかし、水洗機Ｂは茹で処理装置Ａから送り出される茹で茶葉が水洗室２１へ送り込まれると、水洗室２１には筒径の半分〜２／３程度の水位で洗浄水が流れ、その中で送り螺旋２２による茶葉の攪拌移送が行われる。このため、茶葉は螺旋で揉み洗いされて表面に付着したカフェインを効果的に除去され、低カフェインの状態で排出口２５から洗浄廃水とともに通水性の搬出手段２６へ送り出されて、洗浄廃水は搬送中に通水性の搬出手段２６を通って受槽２７へ排出されるため、洗浄により付着カフェインを除かれた茶葉のみが搬出手段２６で次の製茶工程へ送られて、低カフェインの茶葉を得る茶葉茹で処理の効果が十分に挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明に係る生茶葉の茹で処理装置は、カフェインを低減させるため生茶葉を適切均一に茹で処理するのに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る生茶葉の茹で処理装置の実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明に係る生茶葉の茹で処理装置の茹で茶葉の水洗機を付帯させた実施形    態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
Ａ  生茶葉の茹で処理装置
１  処理槽
２  生茶葉の移送手段
３  茹で室
５  送り螺旋
６  生茶葉の送り込み手段
Ｂ  茹で茶葉の水洗機
２１  水洗室
２２  送り螺旋
２３  給水手段
【図１】
0004667294.tif 000002
【図２】
0004667294.tif 000003