(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
背もたれフレームと、
該背もたれフレームにより移動可能に支持された上方アーマチャであって、該上方アーマチャはヘッドレストおよび第一衝撃ボディを備え、上方アーマチャは、第一衝撃ボディに加えられる所定の力に応答してヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる前記上方アーマチャと、
少なくとも１つの伝達ロッドを有し且つ上方アーマチャに対して作動可能に連結された下方アーマチャであって、該下方アーマチャは、これに加えられる所定の力に応答して上方アーマチャの方向に移動しかつ該上方アーマチャに作用してヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる前記下方アーマチャと、
前記伝達ロッドに作動可能に連結された少なくとも１つのランプであって、該ランプは、ほぼ上方アーマチャの方向に延びている少なくとも１つのカム面を備え、前記伝達ロッドは、前記下方アーマチャに加えられる所定の力に応答して上方アーマチャの方向に前記カム面上で移動できるように前記カム面上に支持されている前記ランプと、
を有することを特徴とする車両シート組立体。
【請求項２】
前記下方アーマチャは作動可能に接続された第二衝撃ボディを有し、該伝達ロッドは、第二衝撃ボディおよび上方アーマチャに対して作動可能に連結されかつ第二衝撃ボディに加えられる所定の力に応答して上方アーマチャに作用してヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できることを特徴とする請求項１記載の車両シート組立体。
【請求項３】
前記上方アーマチャは、ヘッドレストおよび第一衝撃ボディを支持する支持構造を有し、伝達ロッドは支持構造に対して作動可能に連結されていることを特徴とする請求項２記載の車両シート組立体。
【請求項４】
前記伝達ロッドはまた、第一衝撃ボディに対しても作動可能に連結されていることを特徴とする請求項３記載の車両シート組立体。
【請求項５】
前記伝達ロッドは上方アーマチャに対して移動可能に連結されていることを特徴とする請求項２記載の車両シート組立体。
【請求項６】
前記上方アーマチャは、少なくとも１つの孔を備えた少なくとも１つのタブを有し、伝達ロッドはタブの前記孔を通って延びていることを特徴とする請求項５記載の車両シート組立体。
【請求項７】
前記伝達ロッドは、該伝達ロッドが上方アーマチャの方向に移動するときに、タブに当接すべく作動するベンドを有していることを特徴とする請求項６記載の車両シート組立体。
【請求項８】
前記第二衝撃ボディは少なくとも１つの孔を有し、該孔を通って伝達ロッドが延びており、第二衝撃ボディに対して作動可能に連結されていることを特徴とする請求項２記載の車両シート組立体。
【請求項９】
前記ヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく、上方アーマチャを背もたれフレーム上に枢動可能に支持する少なくとも１つのリンケージを更に有することを特徴とする請求項１記載の車両シート組立体。
【請求項１０】
前記リンケージおよび背もたれフレームに対して作動可能に連結された少なくとも１つの付勢部材を更に有し、該付勢部材はヘッドレストを直立位置に向けて付勢すべく作動できることを特徴とする請求項９記載の車両シート組立体。
【請求項１１】
背もたれフレームと、
該背もたれフレームにより移動可能に支持された上方アーマチャであって、該上方アーマチャはヘッドレストおよび第一衝撃ボディを備え、上方アーマチャは、第一衝撃ボディに加えられる所定の力に応答してヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる前記上方アーマチャと、
第二衝撃ボディと少なくとも１つの弾性的な可撓性を有する伝達ロッドとを有する下方アーマチャであって、該伝達ロッドが背もたれフレームと上方アーマチャの間に固定され且つ前記第二衝撃ボディを前記上方アーマチャに直接連結する、前記下方アーマチャと、を有し、
該伝達ロッドは、第二衝撃ボディに加えられる所定の力に応答して弾性的に撓み、ヘッドレストを乗員の方向に対応して移動させるように、前記上方アーマチャを移動させる前記下方アーマチャと、
を有することを特徴とする車両シート組立体。
【請求項１２】
前記上方アーマチャは、ヘッドレストおよび第一衝撃ボディを支持する支持構造を有し、伝達ロッドは支持構造に対して作動可能に連結されていることを特徴とする請求項１１記載の車両シート組立体。
【請求項１３】
前記第二衝撃ボディは少なくとも１つの孔を有し、該孔を通って伝達ロッドが延びており、第二衝撃ボディに対して作動可能に連結されていることを特徴とする請求項１１記載の車両シート組立体。
【請求項１４】
前記ヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく、上方アーマチャを背もたれフレーム上に枢動可能に支持する少なくとも１つのリンケージを更に有することを特徴とする請求項１１記載の車両シート組立体。
【請求項１５】
前記リンケージおよび背もたれフレームに対して作動可能に連結された少なくとも１つの付勢部材を更に有し、該付勢部材はヘッドレストを直立位置に向けて付勢すべく作動できることを特徴とする請求項１４記載の車両シート組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くは車両シート組立体に関し、より詳しくは、アクティブヘッドレストシステム（active head restraint system）を備えた車両シート組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
当該技術分野においてよく見られる形式の従来の車両シート設計は、一般に、背もたれ組立体と、下方シート組立体と、リクライナ機構と、背もたれ組立体または下方シート組立体のいずれをも多数の位置に調節する手動または動力調節機構と、車両に乗る人（occupant：以下、「乗員」という）を拘束するシートベルト等の拘束装置を含む多数の安全装置とを有している。背もたれ組立体はまた、一般に背もたれの頂部すなわち上端部に取付けられる頭部拘束具すなわちヘッドレストを有している。
【０００３】
車両シートの設計に関連して、追突された場合の車両乗員の安全性を改善する努力がなされている。より詳しくは、乗員の首領域が負傷する機会を低減させる安全機構を提供する努力が継続してなされている。追突の場合には、乗員はシートに押付けられて、大きいエネルギパルスを受ける。このような状況では、しばしば、乗員の首と、頭部領域と、ヘッドレストとの間に間隔が形成される。この間隔は、「むち打ち症」として一般的に知られている場合には、追突時の力に基いて、乗員の上胴部、首および頭部の運動により急激にかつ激しく閉じられる。従って、車両シートの安全性に関連して、この問題に対処する努力が引き続きなされている。
【０００４】
従来、ヘッドレストは一般に上下に移動できるか、或いは僅かに傾動できる比較的静的な用具であるが、通常は、普通の運転状態でシートに座る不特定乗員の快適性のために調節が行われる。しかしながら、追突時に遭遇する問題に対処するため、動的すなわちアクティブなヘッドレスト機構が従来技術において提案されている。
【０００５】
例えば本件出願人の所有する下記特許文献１には、追突時に乗員とヘッドレストとの間の間隔を低減するように設計された車両の動的なヘッドレスト組立体が開示されている。このヘッドレスト組立体は、乗員の胸部領域または肩に一致する広い領域内で背もたれフレームにより支持される衝撃プレートまたはターゲットプレートを有している。衝撃プレートは、ヘッドレストに連結されたリンケージに枢着されている。追突の場合には、ターゲットプレートに作用する乗員の力は、リンケージに作用してヘッドレストを乗員の頭部の方向に移動させ、これにより、乗員と背もたれとの間の間隔を小さくする。
【０００６】
【特許文献１】Schubring等の米国特許第５，９３８，２７９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
当業界で知られている形式の動的ヘッドレストシステムは、従来知られている静的なヘッドレストに比べて改善されているが、追突の場合に、背もたれ、特に、ヘッドレストから大きく隔てた骨盤および腰椎領域に作用する力により発生されるエネルギをより良く吸収しかつ消散させることができるシステムが当業界で要望されている。
【０００８】
アクティブヘッドレストシステムに加えて、車両シート組立体には、ほぼ乗員の腰椎領域に対応する領域に配置される腰椎支持部材を設けることができる。腰椎支持部材は、シートを一層快適に座ることができるようにする。追突の場合には、腰椎支持部材は、さもなくばアクティブヘッドレストシステムにより受け止められることになるであろう、乗員からのエネルギを吸収できる。このため、アクティブヘッドレストシステムが、ヘッドレストを充分に移動させるだけの充分なエネルギを乗員から受けることはない。従って、当業界では、アクティブヘッドレストおよび腰椎支持部材を備えた車両シート組立体であって、追突時にヘッドレストが一層容易に乗員の方向に移動できる車両シート組立体が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
従来技術の欠点は、背もたれフレームと、該背もたれフレームにより移動可能に支持された上方アーマチャとを有する本発明の車両シート組立体により解決される。上方アーマチャはヘッドレストおよび第一衝撃ボディを有し、上方アーマチャは、第一衝撃ボディに加えられる所定の力に応答して移動し、これによりヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる。車両シート組立体はまた、上方アーマチャに対して作動可能に連結された下方アーマチャを有し、該下方アーマチャは、これに加えられる所定の力に応答して上方アーマチャの方向に移動し、上方アーマチャに作用して、ヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる。
【００１０】
他の態様では、本発明は、背もたれフレームと、該背もたれフレームにより移動可能に支持された上方アーマチャとを有する車両シート組立体に関する。上方アーマチャは、ヘッドレストおよび第一衝撃ボディを備えている。上方アーマチャは第一衝撃ボディに加えられる所定の力に応答して移動し、これによりヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる。車両シート組立体はまた、第二衝撃ボディを備えた下方アーマチャを有している。少なくとも１つの伝達ロッドが背もたれフレームに固定されかつ第二衝撃ボディおよび上方アーマチャに対して作動可能に連結されている。伝達ロッドは、第二衝撃ボディに加えられる所定の力に応答して上方アーマチャに作用し、ヘッドレストを乗員の方向に移動させるべく作動できる。
【００１１】
このように、本発明の車両シート組立体は、乗員により背もたれに伝達される力に対する応答性が優れたアクティブヘッドレストシステムを提供する。本発明の車両シート組立体は、乗員からの力をより効率的にヘッドレストに伝達して、ヘッドレストをより迅速に乗員の方向に移動させる。従って、車両シート組立体は、追突時に乗員をより良く支持して、負傷をできる限り小さくする。また、アクティブヘッドレストシステムは、単にエネルギを吸収するに過ぎない従来技術の車両シート組立体とは異なり、乗員の腰椎領域および／または骨盤領域から充分なエネルギを受けて、ヘッドレストを充分に移動させる。最後に、本発明の車両シート組立体は、比較的効率が高く、軽量かつ頑丈で、コスト有効性に優れたシステムにより上記特定問題に対処することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の他の長所は、添付図面に関連して述べる以下の詳細な説明により、容易に理解されるであろう。
ここで図面を参照すると、図面全体を通して同様な構造には同じ参照番号が使用されており、本発明の車両シート組立体は、その全体が図１において参照番号１０で示されている。車両シート組立体１０は、全体を参照番号１２で示す背もたれと、全体を参照番号１４で示す下方シート組立体とを有し、該下方シート組立体１４は、当業界で一般的に知られている態様でシートトラック機構１６上に支持されている。背もたれ１２は、シートトラック機構１６の一部を形成する枢着点２０を介して、ブラケット１８により下方シート組立体１４に枢着されている。このようにして、車両シート組立体１０は、当業界で一般的に知られた多くの態様でリクライニングまたは調節を行うことができる。これらの一般的な要素以外に、本発明のシート組立体１０には、シートベルト等の種々のコントロールシステムおよび拘束システム（これらは図示しないが、当業界で良く知られたものである）を設けることができる。
【００１３】
全体を参照番号２４で示す乗員は、車両シート組立体１０上に座っているところが仮想線で示されている。乗員２４は、下方シート組立体１４および背もたれ１２の下端部の両方に近接する骨盤領域２６を有している。乗員２４はまた、骨盤領域２６の上方に支持された腰椎領域２８と、該腰椎領域２８の上方に支持された肩または胸部領域３０とを有している。更に乗員２４は、胸部領域３０の上方に支持された頭部および首領域３２を有している。
【００１４】
車両シート組立体１０はまた、背もたれ１２により作動可能に支持された、全体を参照番号３４で示すアクティブヘッドレストシステムを有している。アクティブヘッドレストシステム３４は、乗員２４の頭部および首領域３２に近接するヘッドレスト３６を有している。ヘッドレスト３６は、直立位置（図１に実線で示す）と、ヘッドレスト３６が乗員２４の頭部および首領域３２に向かって前方かつ上方に枢動された作動位置（図１に仮想線で示す）とに位置決めされる。追突の場合には、乗員２４は、一般に、生じた力によって背もたれ１２に向かって後方に押しやられる。より詳細に後述するように、背もたれ１２に作用する乗員２４からの力は、アクティブヘッドレストシステム３４を介して伝達され、最終的に、ヘッドレスト３６をその直立位置から、乗員２４の頭部および首領域３２に向かって作動位置に移動させる。ヘッドレスト３６のこの移動により、追突時に乗員２４の頭部および首領域３２がより良く支持され、むち打ち症の傾向が低減される。
【００１５】
図２および図３を参照すると、車両シート組立体１０の背もたれ１２の一実施形態がより詳細に示されている。車両シート組立体１０は、全体を参照番号３８で示す背もたれフレームを有している。背もたれフレーム３８は１対の側方フレーム部材４０を有し、該側方フレーム部材４０は、ほぼ垂直方向に配置されかつ互いに水平方向に間隔を隔てている。背もたれフレーム３８はまた、１対の側方フレーム部材４０間で水平方向に延びている上下のクロスメンバ４２、４４を有している。このようにして、背もたれフレーム３８は、背もたれ１２の前側４６および後側４８を形成している。背もたれフレーム３８は、側方部材４０並びに上下のクロスメンバ４２、４４が一体成形された「単体」構造にすることができる。また、背もたれフレーム３８は、側方フレーム部材４０および上下のクロスメンバ４２、４４を形成する別体コンポーネンツから組立てて、次に、これらを溶接するか、互いに永久的に固定することもできる。これらの説明および以下の説明から、当業者ならば、本発明の範囲を逸脱することなく、背もたれフレーム３８のコンポーネンツを作動可能に相互連結する多くの異なる手段を用いることができることは明らかであろう。
【００１６】
図２に示すように、アクティブヘッドレストシステム３４は、概略的に、全体を参照番号５０で示す上方アーマチャ（an upper armature）と、全体を参照番号５２で示す下方アーマチャ（a lower armature）とを有している。上方アーマチャ５０は、ヘッドレスト３６と、第一衝撃ボディ５６と、全体を参照番号５４で示す支持構造とを有し、これらの各々についてはより詳細に後述する。上方アーマチャ５０は、背もたれフレーム３８により移動可能に支持されている。下方アーマチャ５２は、上方アーマチャ５０に対して作動可能に連結されかつ上方アーマチャ５０の下に配置されている。より詳細に後述するように、上方アーマチャ５０は、第一衝撃ボディ５６に加えられる所定の力に応答して移動し、これによりヘッドレスト３６を乗員の方向に移動させる。また、下方アーマチャ５２は、これに加えられる所定の力に応答して上方アーマチャ５２の方向に移動し、該上方アーマチャ５０に作用してヘッドレスト３６を乗員２４の方向に移動させる。これにより、追突時に、乗員２４の頭部および首領域３２がより良く支持される。
【００１７】
図２には、上方アーマチャ５０の一実施形態が示されている。前述のように、上方アーマチャ５０は支持構造５４を有している。支持構造５４は、クロスバー５８と、複数の脚６０と、複数の支柱６２とを有している。クロスバー５８は側方フレーム部材４０に対してほぼ横方向に延びており、脚６０は、クロスバー５８の両端部から下方アーマチャ５２に向かって垂直に延びている。支柱６２は、下方アーマチャから離れる方向に、クロスバー５８から垂直に延びている。背もたれフレーム３８の上方クロスメンバ４２は複数の孔６４を有し、該孔６４を通って支柱６２が延びている。図示の実施形態では、これらの孔６４は細長くかつ背もたれ１２の前側近くに配置されており、支柱６２が乗員２４に向かって前方に揺動できるようになっている。車両シート組立体１０には、乗員２４に向かう支柱６２の揺動を容易にするためのブシュ（図示せず）または他の同様なコンポーネントを、孔６４の近くに設けることができる。一実施形態では、クロスバー５８および脚６０は湾曲金属チューブで構成され、支柱６２は、溶接その他の適当な手段によりクロスバー５８に固定されている。しかしながら、支持構造５４は、本発明の範囲から逸脱することなく、他の任意の適当な方法で構成できる。
【００１８】
支持構造５４はヘッドレスト３６を支持している。例えば、ヘッドレスト３６は各支柱６２に取付けられており、支持構造５８とヘッドレスト３６とが同時的に移動するようになっている。ヘッドレスト３６は、本発明の範囲から逸脱することなく、支柱６２の上端部に固定するか、或いは、既知の方法で支柱６２に対して移動可能に取付けて、支柱６２に対して傾動、上昇および／または下降できるように構成することもできる。
【００１９】
支持構造５４はまた、第一衝撃ボディ５６を支持している。一実施形態では、第一衝撃ボディ５６は、支持構造５４の両脚６０の間で横方向に延びておりかつ第一衝撃ボディ５６の両端部が両脚６０に連結されている。これにより、第一衝撃ボディ５６は、乗員２４の胸部領域３０に近接するように配置される。より詳細に後述するように、乗員２４は、第一衝撃ボディ５６に力を加えることができ、この力が所定レベルを超える場合には、第一衝撃ボディ５６が支持構造５４に作用して、ヘッドレスト３６を乗員２４の方向に移動させる。
【００２０】
図２に示すように、車両シート組立体１０はまた、上方アーマチャ５０を背もたれフレーム３８に枢着するための少なくとも１つの、好ましくは複数のリンケージ６６を有している。図示の実施形態では、リンケージ６６が支持構造５４の各脚６０に枢着され、かつ各リンケージ６６が一方の側方フレーム部材４０に枢着されている。リンケージ６６は、ねじ、ベアリング等の任意の適当な方法で脚６０および側方フレーム部材４０に連結することができる。図示の実施形態では、背もたれフレーム３８は複数の固定ブラケット６８を有し、各固定ブラケット６８は、一方の側方フレーム部材４０の前側に固定されかつ背もたれ１２の後側４８に向かって垂直に延びている。固定ブラケット６８は、リンケージ６６を背もたれフレーム３８に枢着する手段を構成している。
【００２１】
図２に示すように、車両シート組立体１０は更に、少なくとも１つの、好ましくは複数の付勢部材７０を有している。各付勢部材７０は、一方のリンケージ６６および背もたれフレーム３８の側方フレーム部材４０に作動可能に対して作動可能に連結されている。かくして、付勢部材７０は、上方アーマチャ５０が背もたれフレーム３８に対して枢動することに抵抗する。図示の実施形態では、付勢部材７０は、コイル状テンションスプリングであるが、本発明の範囲を逸脱することなく、トーションスプリング等の他の任意の適当な部材にすることができる。
【００２２】
特に図２および図３には、下方アーマチャの一実施形態の全体が参照番号５２で示されている。下方アーマチャ５２は、第二衝撃ボディ７２を有している。第二衝撃ボディ７２は、乗員２４から伝達される力を容易に受けることができるサイズを有しかつ配置されることが好ましい。例えば、図示の実施形態では、第二衝撃ボディ７２は、全体として平らであり、背もたれ１２の前側４６に近接して配置され、かつ側方フレーム部材４０と、下方クロスメンバ４４と、上方アーマチャ５０とにより形成された空間のほぼ全体に亘って延びている。これにより第二衝撃ボディ７２は、乗員２４の腰椎領域２８および骨盤領域２６に近接するように配置される。しかしながら、本発明の範囲から逸脱することなく、乗員２４の骨盤領域２６または腰椎領域のいずれか一方のみに近接するように配置することもできる。また、第二衝撃ボディ７２は、該第二衝撃ボディ７２が通常のドライビング状況において快適に座ることができかつ追突時に乗員により伝達される力を容易に伝達できるように、可撓性材料で作ることが好ましい。
【００２３】
一実施形態では、車両シート組立体１０に、この快適性を高めるべく第二衝撃ボディ７２の高さおよび／または曲率を調節するための調節機構７３（仮想線で示す）を設けることができる。しかしながら、当業者ならば、本発明の範囲を逸脱することなく、第二衝撃ボディ７２を調節不可能に構成できることは理解されよう。
【００２４】
下方アーマチャ５２は更に、図２および図３において全体を参照番号７４で示す少なくとも１つの伝達ロッドを有している。図示の実施形態では、伝達ロッド７４は、クロスバー７６と、少なくとも１つの、好ましくは複数のリンキングロッド７８とを有している。下方クロスバー７６は両側方フレーム部材４０の間で垂直に延びており、リンキングロッド７８は、溶接その他の適当な手段により下方クロスバー７６に連結されかつ下方クロスバー７６からほぼ上方アーマチャ５０に向かって延びている。伝達ロッド７４は、第二衝撃ボディ７２に対して作動可能に連結されている。一実施形態では、第二衝撃ボディ７２は少なくとも１つの、好ましくは複数の孔８２（図２および図３）を有し、該孔８２を通って伝達ロッド７４が延びており、これにより、伝達ロッド７４が第二衝撃ボディ７２に対して作動可能に連結されている。例えば、図示の実施形態では、第二衝撃ボディ７２は背もたれ１２の後側４８に向かって延びている上方フランジ８０（図２）を有している。上方フランジ８０は、リンキングロッド７８の数と同数の複数の孔８２を有している。同様に、第二衝撃ボディ７２は背もたれ１２の後側４８に向かって延びている下方フランジ８４（図３）を有し、リンキングロッド７８の数と同数の複数の孔８２を有している。個々のリンキングロッド７８は、上方フランジ８０の個々の孔８２および下方フランジ８４の個々の孔８２を通って延びている。これにより、乗員２４から第二衝撃ボディ７２に伝達された力が伝達ロッド７４に伝達され、伝達ロッド７４からの力は、より詳細に後述するように上方アーマチャ５０に伝達され、これによりヘッドレスト３６が乗員２４に移動される。
【００２５】
図２および図３に示すように、車両シート組立体１０は更に、少なくとも１つの、好ましくは複数のランプ（ramp）８６を有している。各ランプ８６は、第二衝撃ボディ７２の後方で、背もたれフレーム３８の下方クロスメンバ４４に取付けられている。各ランプ８６はまた、上方アーマチャ５０に向かってほぼ上方に延びている少なくとも１つのカム面８８（図３）を有している。図示の実施形態では、各ランプ８６は第一カム面８８ａを有し、該第一カム面８８ａは第二カム面８８ｂに連通している。第一カム面８８ａは、第二カム面８８ｂよりも下方クロスメンバ４４の近くに配置されている。第一カム面８８ａは、背もたれ１２の前側４６から後側４８に向かってかつ下方クロスメンバ４４から上方アーマチャ５０に向かって延びており、第二カム面８８ｂは、側方フレーム部材４０に対してほぼ平行でかつ上方アーマチャ５０に向かって上方に延びている。当業者ならば、本発明の範囲から逸脱することなく、ランプ８６に、上方アーマチャ５０に向かって配向された任意数のカム面を任意の態様で設けることができることは理解されよう。伝達ロッド７４の下方クロスバー７６の両端部は、カム面８８ａ、８８ｂ上で摺動可能に支持され、かつ該カム面８８ａ、８８ｂ上で移動するように案内される。このようにして、伝達ロッド７４の下方クロスバー７６は、第二衝撃ボディ７２に加えられる所定の力に応答して、カム面８８ａ、８８ｂ上で上方アーマチャに向かって移動する。図３に示す好ましい実施形態では、カム面８８ａ、８８ｂは、対応するランプ１３２により形成され、下方クロスバー７６をランプ８６内に保持する。伝達ロッド７４には、下方クロスバー７６をランプ８６内に更に保持すべくランプ８６に当接する、下方クロスバー７６に固定されたワッシャのようなリテーナ（図示せず）を設けることができる。
【００２６】
伝達ロッド７４はまた、上方アーマチャ５０に対して作動可能に連結されている。好ましい一実施形態では、伝達ロッド７４は支持構造５４に対して移動可能に連結される。例えば、図２に示す実施形態では、上方アーマチャ５０の支持構造５４は、リンキングロッド７８の数と同数の少なくとも１つの、好ましくは複数のタブ９０を有している。各タブ９０は、これを貫通する少なくとも１つの孔９２を有し、１つのリンキングロッド７８が孔９２を通って延び、タブ９０に対して移動可能に連結されている。各リンキングロッド７８はベンド９４を有し、該ベンド９４は、伝達ロッド７４が上方アーマチャ５０の方向に移動するときに、対応タブ９０に当接するように作動する。ベンド９４がタブ９０に当接すると上方アーマチャ５０が移動され、より詳細に後述するように、ヘッドレスト３６を乗員の方向に移動させる。しかしながら、当業者ならば、伝達ロッド７４を、ヒンジ継手（図示せず）のような他の任意の適当な方法で上方アーマチャ５０に対して作動可能に連結できることは理解されよう。また当業者ならば、本発明の範囲から逸脱することなく、伝達ロッド７４を、支持構造５４の脚６０のような上方アーマチャ５０上の任意の箇所に連結できることも理解されよう。
【００２７】
図示の実施形態では、伝達ロッド７４はまた、第一衝撃ボディ５６に対して作動可能に連結されている。第一衝撃ボディ５６は、リンキングロッド７８の数と同数の少なくとも１つの、好ましくは複数のタブ９６（図２に仮想線で示す）を有している。各タブ９６はこれを貫通する少なくとも１つの孔９８を有し、１つのリンキングロッド７８がこの孔９８を通って延び、タブ９６に対して移動可能に連結されている。タブ９６はまた、伝達ロッド７４を上方アーマチャ５０に対して作動可能に連結しており、伝達ロッド７４が上方アーマチャ５０に向かって移動しかつ該上方アーマチャ５０に作用するときに、リンキングロッド７８の座屈を防止する。
【００２８】
追突の場合には、乗員２４は背もたれ１２内に押しやられ、第一衝撃ボディ５６に力を加えることができる。上方アーマチャ５０は、第一衝撃ボディ５６に加えられる力に応答して、付勢部材７０の付勢力に抗して背もたれフレーム３８に対して枢動する。上方アーマチャ５０のこの移動により、最終的に、ヘッドレスト３６が乗員２４の頭部および首領域３２の方向に移動される。これにより、乗員２４の頭部および首領域３２は、追突時により良く支持され、負傷を受け難くなる。
【００２９】
乗員２４はまた、追突時に、第二衝撃ボディ７２にも力を加える。従って、第二衝撃ボディ７２およびこれに連結された伝達ロッド７４は、背もたれ１２の後側４８の方向に移動し始める。しかしながら、伝達ロッド７４の下方クロスバー７６がカム面８８ａ、８８ｂに沿って移動するとき、伝達ロッド７４は上方アーマチャ５０に向かって上方に移動する。より詳しくは、下方クロスバー７６が、最初に、第一カム面８８ａ上で上方かつ後方に移動し、かつ衝撃が充分に大きい場合には、次に、下方クロスバー７６が第二カム面８８ｂ上で上方に移動する。伝達ロッド７４のこの移動により、リンキングロッド７８のベンド９４がタブ９０に当接し、これにより、上方アーマチャ５０が枢動され、最終的にヘッドレスト３６が乗員２４の頭部および首領域３２の方向に移動される。これにより、追突時に乗員２４の頭部および首領域３２がより良く支持され、負傷を受け難くなる。
付勢部材７０は、上方支持アーマチャ５０を直立位置に戻す。付勢部材７０はまた、例えば乗員が車両シート組立体１０内で姿勢を単に後方に傾ける場合のように、乗員から加えられる力のレベルが小さいときは、上方アーマチャ５０が不必要に移動することを防止する。付勢部材７０のばね強度は、所定レベルを超える力によってのみ、上方アーマチャ５０が作動されるように調節されるのが好ましい。所定レベルの力は、平均的な追突時の力に基いて選択されるのが好ましい。
【００３０】
下方アーマチャ５２および第一衝撃ボディ５６の各々は、協働して上方アーマチャ５０を枢動させ、これにより、ヘッドレスト３６を乗員２４の頭部および首領域３２に向けて移動させ、追突時の乗員２４の頭部および首領域３２の支持を改善する。しかしながら、当業者ならば、或る状況では、乗員２４が、下方アーマチャ５２および第一衝撃ボディ５６のいずれか一方のみに力を伝達することがあることは理解されよう。かくして、上方アーマチャ５０は、乗員２４が下方アーマチャ５２および第一衝撃ボディ５６のいずれか一方のみに力を伝達するときに、移動されるように設計するのが好ましい。
【００３１】
図４には、車両シート組立体の他の実施形態の全体が参照番号１１０で示されている。この図４では、図２および図３に示した実施形態の構成要素と同じ構成要素は、図２および図３に使用した参照番号に１００を加えた参照番号を用いて示されている。車両シート組立体１００は、上方アーマチャ１５０および下方アーマチャ１５２を備えたアクティブヘッドレストシステム１３４を有している。上方アーマチャ１５０は、後述の点を除き図２に示した上方アーマチャと実質的に同じであるが、下方アーマチャ１５２は、図２に示した下方アーマチャ５２とは異なっている。車両シート組立体１１０は、上方アーマチャ１５０を、枢動可能に背もたれフレーム１３８上に支持する少なくとも１つの、好ましくは複数のリンケージ１６６を有している。
【００３２】
図４に示す下方アーマチャ１５２は、背もたれフレーム１３８に固定される伝達ロッド１７４を有している。図示の実施形態では、下方クロスバー１７６が、背もたれフレーム１３８の下方クロスメンバ１４４に固定されている。伝達ロッド１７４のリンキングロッド１７８は、図２および図３に示した実施形態と同様な方法で、第二衝撃ボディ１７２に対して作動可能に連結されている。
【００３３】
リンキングロッド１７８も、上方アーマチャ１５０に対して作動可能に連結されている。一実施形態では、リンキングロッド１７８は、溶接その他の適当な手段により上方アーマチャ１５０に固定されている。例えば図示の実施形態では、リンキングロッド１７８は、側方フレーム部材１４０に平行な下方クロスバー１７６から延びている下方部分１７９と、側方フレーム部材１４０に対して垂直に延びている上方部分１８１とを有している。各リンキングロッド１７８の上方部分１８１の終端部は、上方アーマチャ１５０の支持構造１５４の脚１６０の終端部に固定されている。
【００３４】
伝達ロッド１７４は弾性的な可撓性を有するのが好ましい。これにより、伝達ロッド１７４は、追突時に第二衝撃ボディ１７２に加えられる力に応答して、弾性的に撓みかつ移動する。この構成により、伝達ロッド１７４は、支持構造１５４の脚１６０を上方クロスメンバ１４２に向かって上方にかつ背もたれ１１２の後側１４８に向かって後方に移動させることにより、上方アーマチャ１５０に作用する。従って、ヘッドレスト１３６が乗員２４の頭部および首領域３２に向かって移動する。
車両シート組立体１１０には、上方アーマチャ１５０を直立位置の方向に付勢するための、一方のリンケージ１６６および背もたれフレーム１３８に対して作動可能に連結された少なくとも１つの、好ましくは複数の付勢部材１７０を設けることができる。別の構成では、付勢部材１７０を設けることなく、伝達ロッド１７４の弾性を利用して、上方アーマチャ１５０を直立位置に向けて戻すことができる。
【００３５】
要約するならば、本発明の車両シート組立体１０、１１０は、乗員２４により背もたれ１２に伝達される力に対する応答性が優れたアクティブヘッドレストシステム３４、１３４を提供する。車両シート組立体１０、１１０は、乗員２４からの力を、より効率的かつ迅速にヘッドレスト３６、１３６に伝達して、ヘッドレスト３６、１３６を乗員２４に向けてより有効に作動させこれにより、追突時に乗員２４をより良く支持できかつ負傷を受け難くする。また、本発明のアクティブヘッドレストシステムは、エネルギが簡単に吸収されない従来技術の車両シート組立体とは異なり、乗員の腰椎領域および／または骨盤領域から充分なエネルギを受けて、ヘッドレストを充分に移動させる。最後に、本発明の車両シート組立体１０は、比較的効率的で、軽量かつ頑丈で、コスト有効性に優れたシステムのこれらの特定問題に対処できるものである。
【００３６】
以上、本発明を図示により説明した。本明細書において使用した用語は説明用語の本質を意味するものであって、限定的なものではないことを理解されたい。上記開示から、本発明に多くの変更を施すことができる。従って、本発明は、特許請求の範囲内で、特に説明したもの以外の実施を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】概略的に示す車両シート組立体の乗員に関連して示された本発明の車両シート組立体の側面図である。
【図２】アクティブヘッドレストシステムを備えた本発明の車両シート組立体の一実施形態を前方から見た斜視図である。
【図３】図２に示した車両シート組立体の下端部を側方から見た斜視図である。
【図４】アクティブヘッドレストシステムを備えた本発明の車両シート組立体の他の実施形態を前方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０、１１０  車両シート組立体
１２、１１２  背もたれ
３４、１３４  アクティブヘッドレストシステム
３６、１３６  ヘッドレスト
５０、１５０  上方アーマチャ
５２、１５２  下方アーマチャ
５４、１５４  支持構造
５６  第一衝撃ボディ
７０、１７０  付勢部材
７２、１７２  第二衝撃ボディ
７３  調節機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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