(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラコンベア及び該ローラコンベアを浮上させる昇降手段を備える搬出入装置により搬送され、ドライコンテナに搬送物を搬出入するための搬出入用パレットであって、
パレット本体と、該パレット本体と他の搬出入用パレットのパレット本体とを連結する連結手段とを備え、該パレット本体の下側には、搬送物の搬出入方向が開放されている下部開放空間を有し、前記搬出入用パレット及び他の搬出入用パレットと、更には必要に応じて組み合せて使用される他の搬出入用パレットを組み合せると、前記ドライコンテナの平面形状の大きさと略一致するものであり、
前記パレット本体は、搬送物の搬出入方向に直交する方向に延び且つ搬送物が載置される複数本の載置部材と、該載置部材の下面側に配設され且つ搬送物の搬出入方向に延び且つ前記ドライコンテナの床面上に接地され得る複数本のビーム状基材と、該載置部材の下面側に配設され且つ搬送物の搬出入方向に延び且つ前記昇降手段により上昇された前記ローラコンベアに支持され得る複数本の耐荷重部材と、を有し、
前記下部開放空間は、前記複数本のビーム状基材の間で且つ前記耐荷重部材の下方に形成され、前記ローラコンベア及び前記昇降手段を格納するための空間であり、
前記連結手段は、前記ビーム状基材の長手方向の端部に固定されるブロック基材と、該ブロック基材と他の搬出入用パレットのブロック基材とを連結する連結部材と、を有し、前記パレット本体の搬送物搭載面のコーナー部に配設されていることを特徴とする搬送物の搬出入用パレット。
【請求項２】
前記複数本の載置部材上に搬送物を固定するための固定具を更に備え、該固定具は、前記複数本の載置部材のうちの隣接する一対の載置部材の間に該一対の載置部材の長手方向にスライド自在に支持され、該一対の載置部材の上面に取着された規制部材により上方への抜出しが規制されている請求項１記載の搬送物の搬出入用パレット。
【請求項３】
前記ブロック基材は、着脱可能に取着される鉤状部材を有する請求項１又は２記載の搬送物の搬出入用パレット。
【請求項４】
前記昇降手段は、空気により膨張する膨張体を備える請求項１乃至３のいずれか１項に記載の搬送物の搬出入用パレット。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の搬出入用パレットを用いるドライコンテナへの搬送物搬送方法であって、
前記搬出入装置は、前記ドライコンテナの床面と略同一高さレベルの床面を備えたステージと、該ステージ及び該ドライコンテナ間で前記搬出入用パレットを床面から浮上させた状態で支持し且つ前記ローラコンベア及び前記昇降手段を有する第一滑動手段及び第二滑動手段と、前記搬出入用パレットに変位力を付与して該搬出入用パレットを搬送物の搬出入方向に変位させる第一変位手段と、前記第二滑動手段を該ステージと該ドライコンテナとの間で変位させる第二変位手段と、を備え、
複数の前記搬出入用パレットを前記連結手段により連結してなり且つ搬送物が搭載されたパレット連結体を積載した前記ドライコンテナを、その開口を前記ステージの前端部に合わせて配置し、次に、該ステージ上の前記第一滑動手段及び前記第二滑動手段のうち該第二滑動手段を、前記第二変位手段により該ドライコンテナに押し込んで該パレット連結体の下部開放空間内に格納し、次いで、前記第一滑動手段及び前記第二滑動手段のそれぞれの前記ローラコンベアを上昇させ、該パレット連結体を該ドライコンテナの床面から浮上させ、その後、前記第一変位手段により該パレット連結体をそれぞれの前記ローラコンベア上を滑らせて該ドライコンテナ内から該ステージ上に引き出し、次に、該ステージ上に搬出された該パレット連結体に搭載されている搬送物を移載し、その後、該ステージ上の該パレット連結体上に、該ステージの周囲に用意された搬送予定の搬送物を搭載し、次に、前記第一変位手段により該パレット連結体をそれぞれの前記ローラコンベア上を滑らせて該ステージ上から前記ドライコンテナ内に押し込み、次いで、前記第一滑動手段及び前記第二滑動手段のそれぞれの前記ローラコンベアを降下させて、該パレット連結体を該ドライコンテナの床面に接地させ、その後、該ドライコンテナの床面上にある前記第二滑動手段を、前記第二変位手段により該ステージ上に引き出すことを特徴とするドライコンテナへの搬送物搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドライコンテナへ種々の搬送物を搬出入するのに使用される搬出入用パレット及びドライコンテナへの搬送物搬送方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からトラック、鉄道車両、船舶等の輸送手段で搬送物を運ぶのにコンテナが使用されているが、その中にいわゆるドライコンテナと称されるコンテナがある。このドライコンテナは、通常、細長い直方体形状をなし、その最小側面に当たる後部の開口のみが搬送物の搬出入口になっている。しかし、このドライコンテナに対して搬送物を搬出入することは非常に困難である。特に搬送物が重厚長大なものである場合、一般に周知のクレーンやリフトが使用できないため、搬出入作業は困難を極めている。
【０００３】
そこで本出願人は、図２２及び図２３に示すように、搬送物５１をコンテナトラック５２のドライコンテナ５３に積み込む場合、前記搬送物５１を搭載した搬出入用パレット５４を搬送物積込み場としてのステージ５５の上に置いて、ドライコンテナ５３の床面５３ｂとステージ５５の床面の高さが同じになるように、前記ステージ５５にコンテナトラック５２を近付けて、前記ステージ５５に設置されている第一スライド手段５６により搬出入用パレット５４を僅かに上昇させるとともに、同様にステージ５５に設置されている第一変位手段５７により搬出入用パレット５４をドライコンテナ５３の開口５３ａに押し込むようにするという搬送物の搬入方法を既に提案した（先行技術／特願２０００−４０３３９９号発明）。
【０００４】
この先行技術においてドライコンテナ５３の床面５３ｂ上には、他のスライド手段として第二スライド手段５８が一時的に置かれているから、この第二スライド手段５８により前記開口５３ａに押し込まれてきた搬出入用パレット５４をそのまま下方から支え、搬送物５１をドライコンテナ５３の所定位置に移送できるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように前記搬入方法は、搬送物が重量物であっても、ドライコンテナに対して搬送物を１個ずつ容易かつ確実に搬入できるという優れた効果を発揮する。しかしながら、この搬入方法においてはさらに次の点を改良する余地があることがその後判明した。
【０００６】
すなわち、第一に、搬出入用パレット１基につき搬送物を１個載せてステージの上で僅かにそれらを上昇させ、次いで前記第一変位手段５７によりドライコンテナ５３の中に押し込んむという一連の搬入作業が１個の搬送物を搬入する度に必要である。同様にして、ドライコンテナ５３から搬送物を搬出する際にも、一連の搬出作業が１個の搬送物を搬出する度に必要となる。
【０００７】
第二に、ドライコンテナ５３に大きさ、形状及び重量等の異なる種々の搬送物５１を積み込む場合、搬送物５１が輸送過程においてドライコンテナ３５内において荷崩れを起こしたり、バランスを失ったりしないようにドライコンテナの中に搬送物５１の搬入する順序を決めて搬入する。例えば、重量の異なる搬送物５１を混載するときは、図２４に示すように、重量の大きい搬送物５１をドライコンテナ５３の中央部に積み込むようにしているが、万が一搬入順序を間違えると、ドライコンテナ５３内の搬送物５１の重心が偏ってしまい、このドライコンテナ５３のクレーン等による搬送が危険なものとなってしまう。そのため、ドライコンテナ５３に対する搬入物の搬入作業過程においては搬送物の搬入順序の決定と確認作業に比較的多く時間を費やしている。
【０００８】
第三に、図２５に示すように、搬出入用パレット５４の長さＬ２に比較して搬送物５１の長さＬ１が大きいような搬送物を１基の搬出入用パレット５４に積載してドライコンテナ５３に搬入すると、搬出入用パレット５４に対しては過積載になって搬入作業が危険になるだけでなく、その搬出入用パレット５４から搬送物５１の先端部及び後端部が突出して、同様に搬入パレット５４により搬入された他の搬送物と干渉を引き起こすという問題がある。また、搬送物５１が搬送中にドライコンテナ５３内で荷崩れを起こす恐れがある。
【０００９】
といってかかる場合、搬送物５１の長さＬ１に合わせて長さＬ２が異なった種々の搬出入用パレット５４を用意することにすると、搬出入用パレット５４の管理が煩雑になり搬出入用パレット５４の効率的な運用ができないし、搬出入用パレット５４の製作コストが高くなる。従って、ドライコンテナ５３で搬送物５１を輸送する場合、ドライコンテナ５３の床面５３ａの形状・大きさ及び使い勝手等を考慮して形状・寸法等をある程度標準化した、いわゆるモジュール化された搬出入用パレットを使用することが望まれている。モジュール化された搬出入用パレットを物流分野で使用すれば搬送物が降ろされた搬出入用パレットを循環的に使用することもできるので、やがて資源の節約及び地球環境保全にもなる。
【００１０】
そこで本発明者は、モジュール化された搬出入用パレットを使用してドライコンテナに対して搬送物を搬出入する作業の効率化を図るとともに、搬送物の搬入順序の確認をドライコンテナに搬送物を搬入する前に確実にでき、加えて重厚長大な搬送物でもドライコンテナに積み込み可能な搬出入用パレットを提案すべく鋭意研究したところ、モジュール化された複数基の搬出入用パレットを用意し、それらを必要に応じて連結可能にしたり、連結したパレット連結体にしたりしてドライコンテナに対して搬送物を搬出入すればよいという事実を見出し、本発明を完成した。
【００１１】
以上より本発明は、ドライコンテナに対する搬送物の搬出入作業効率をより向上させるとともに、搬入作業の準備段階において搬送物の搬入順序の確認が容易にでき、さらに搬送物がたとえ重厚長大であってもドライコンテナに対する搬出入が容易な搬出入用パレット及びドライコンテナへの搬送物搬送方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の搬送物の搬出入用パレットは、ローラコンベア及び該ローラコンベアを浮上させる昇降手段を備える搬出入装置により搬送され、ドライコンテナに搬送物を搬出入するための搬出入用パレットであって、パレット本体と、該パレット本体と他の搬出入用パレットのパレット本体とを連結する連結手段とを備え、該パレット本体の下側には、搬送物の搬出入方向が開放されている下部開放空間を有し、前記搬出入用パレット及び他の搬出入用パレットと、更には必要に応じて組み合せて使用される他の搬出入用パレットを組み合せると、前記ドライコンテナの平面形状の大きさと略一致するものであり、前記パレット本体は、搬送物の搬出入方向に直交する方向に延び且つ搬送物が載置される複数本の載置部材と、該載置部材の下面側に配設され且つ搬送物の搬出入方向に延び且つ前記ドライコンテナの床面上に接地され得る複数本のビーム状基材と、該載置部材の下面側に配設され且つ搬送物の搬出入方向に延び且つ前記昇降手段により上昇された前記ローラコンベアに支持され得る複数本の耐荷重部材と、を有し、前記下部開放空間は、前記複数本のビーム状基材の間で且つ前記複数本の耐荷重部材の下方に形成され、前記ローラコンベア及び前記昇降手段を格納するための空間であり、前記連結手段は、前記ビーム状基材の長手方向の端部に固定されるブロック基材と、該ブロック基材と他の搬出入用パレットのブロック基材とを連結する連結部材と、を有し、前記パレット本体の搬送物搭載面のコーナー部に配設されていることを特徴とする。
請求項２記載の搬送物の搬出入用パレットは、請求項１記載の搬送物の搬出入パレットにおいて、前記複数本の載置部材上に搬送物を固定するための固定具を更に備え、該固定具は、前記複数本の載置部材のうちの隣接する一対の載置部材の間に該一対の載置部材の長手方向にスライド自在に支持され、該一対の載置部材の上面に取着された規制部材により上方への抜出しが規制されている。
請求項３記載の搬送物の搬出入用パレットは、請求項１又は２記載の搬送物の搬出入パレットにおいて、前記ブロック基材は、着脱可能に取着される鉤状部材を有する。
請求項４記載の搬送物の搬出入用パレットは、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の搬送物の搬出入パレットにおいて、前記昇降手段は、空気により膨張する膨張体を備える。
請求項５記載のドライコンテナへの搬送物搬送方法は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の搬出入用パレットを用いるドライコンテナへの搬送物搬送方法であって、前記搬出入装置は、前記ドライコンテナの床面と略同一高さレベルの床面を備えたステージと、該ステージ及び該ドライコンテナ間で前記搬出入用パレットを床面から浮上させた状態で支持し且つ前記ローラコンベア及び前記昇降手段を有する第一滑動手段及び第二滑動手段と、前記搬出入用パレットに変位力を付与して該搬出入用パレットを搬送物の搬出入方向に変位させる第一変位手段と、前記第二滑動手段を該ステージと該ドライコンテナとの間で変位させる第二変位手段と、を備え、複数の前記搬出入用パレットを前記連結手段により連結してなり且つ搬送物が搭載されたパレット連結体を積載した前記ドライコンテナを、その開口を前記ステージの前端部に合わせて配置し、次に、該ステージ上の前記第二滑動手段を、前記第二変位手段により該ドライコンテナに押し込んで該パレット連結体の下部開放空間内に格納し、次いで、前記第一滑動手段及び前記第二滑動手段のそれぞれの前記ローラコンベアを上昇させ、該パレット連結体を該ドライコンテナの床面から浮上させ、その後、前記第一変位手段により該パレット連結体をそれぞれの前記ローラコンベア上を滑らせて該ドライコンテナ内から該ステージ上に引き出し、次に、該ステージ上に搬出された該パレット連結体に搭載されている搬送物を移載し、その後、該ステージ上の該パレット連結体上に、該ステージの周囲に用意された搬送予定の搬送物を搭載し、次に、前記第一変位手段により該パレット連結体をそれぞれの前記ローラコンベア上を滑らせて該ステージ上から前記ドライコンテナ内に押し込み、次いで、前記第一滑動手段及び前記第二滑動手段のそれぞれの前記ローラコンベアを降下させて、該パレット連結体を該ドライコンテナの床面に接地させ、その後、該ドライコンテナの床面上にある前記第二滑動手段を、前記第二変位手段により該ステージ上に引き出すことを特徴とする。
【００１３】
前記「コンテナ」としては、天井を持たないフラットコンテナ、天井を開口可能なオープントップコンテナ等を挙げることができるが、特に、最小側面に当たる後部の開口のみが搬送物の搬出入口とされるドライコンテナであることが好ましい。このドライコンテナは、一般的に保有数が高く、安価であり、確保も容易であり、さらに気密性に優れたコンテナである。また、前記「搬送物」は、コンテナ内に搬入できる重量、幅、高さ及び材質であればその種類は特に問わず、例えば、機械類（自動車部品、電気製品等）、コンクリートパイル、フレコン、果物類、その他雑貨等を挙げることができる。特に、重厚長大な搬送物として、大型工作機械、長尺製品、コイル状製品、大型ガラス製品、石製品や自動車等が挙げられる。
【００１４】
また、前記「コンテナの平面形状の大きさと略一致するもの」とは、様々な大きさ及び形状の２以上の搬出入用パレットを組合わせて得られる底面形状が、前記コンテナと略一致する形状及び大きさということである。この組み合わせて用いる搬出入用パレットにおいて、例えば、本パレットの形状を輸送容器底面の長辺（又は短辺を）を２等分、３等分、４等分、５等分等とする形状とすることができる。特に、全長２０フィートのコンテナの場合には、その全長（長辺）を４等分した形状、また、全長４０フィートのコンテナの場合には、その全長（長辺）を８等分した形状とすることが好ましい。パレットの汎用性に優れるためである。また、底面を１／６、２／６、３／６等の大きさのパレットや、２／５、３／５等の等分でない大きさのパレットを組み合わせてもよい。また、長辺方向を３等分し、短辺方向を２等分する底面等の大きさを持つ６等分のパレット、即ち、長辺方向及び短辺方向の双方向を区分けしたパレットを組み合わせてもよい。
【００１５】
また、前記「連結手段」としては、例えば、搬出入用パレットに固定されるブロック基材と、該ブロック基材と他の搬出入用パレットのブロック基材とを連結する連結部材とを備えたものとすることができる。この連結部材としては、前記各ブロック基材間に架け渡される板状部材と、該板状部材を固定するネジ具とを組合せて構成できる。また、前記各ブロック基材に形成された係止部に嵌り込み可能な嵌合部材で構成できる。さらに、前記各ブロック基材に形成された係止部に係止可能な鎖状部材で構成することができる。また、前記ブロック基材は、着脱可能に取着される鉤状部材（フック）を備えることが好ましい。この鉤状部材を、パレットのクレーン搬送に利用したり、搭載される搬送物の固定作業（例えば、固定用ネット、固定用ロープ等によるラッシング作業）に利用したりできるためである。また、前記連結手段は、搬出入用パレットのどの部位に配置されていてもよいが、前記連結手段は、前記パレット本体の搬送物搭載面のコーナー部に配設されることが好ましい。その連結作業性を向上でき、また搬送物搭載面のスペース効率を向上できるためである。また、前記連結手段は、その搬出入用パレットへの取着状態においてパレットの外郭から外方に突出しないものが好ましい。
【００１６】
また、前記「搬出入用パレット」の形状は様々なものとすることができるが、前記パレット本体は、その下面側に搬送物の搬出入方向に配列する複数本のビーム状基材を備えており、前記下部開放空間は、該複数本のビーム状基材の間に形成されるものが好ましい。後述する滑動装置及び昇降手段によるパレットの移動をスムースに行なうことができるためである。
【００１７】
また、前記「下部開放空間」は、本パレットを搬送するための搬送手段を格納あるいは挿入するための空間としたり、搬送物を本パレットに固定するための固定部材を固定するための空間、又はその他の任意の用途に対して用いることができるが、前記下部開放空間は、該搬出入用パレットを浮上させて搬送させるための滑動装置及び該滑動装置を昇降させる昇降手段を格納するための空間であることができる。
【００１８】
また、前記搬出入用パレットは、例えば、前記パレット本体を、搬送物の搬出入方向に直交する複数本の搭載部材と、該搭載部材の下面側に配設され、搬出入方向に沿う複数本のビーム状基材とを格子状に組み合せて構成することが好ましい（図３参照）。パレット強度の確保とともにパレット重量の低減を実現できるためである。また、前記搬出入用パレットは、例えば、その搬送物搭載面に対して平行に移動可能であり、かつ搬送物搭載面に直交する方向（上下方向）への移動を規制された固定具を備えることが好ましい（図７参照）。この固定具を利用して、例えば、搬送物（例えば、工作機械等）のアンカーフレームをボルトでパレット本体に固定できるためである。また、前記搬出入用パレットは、着脱可能に取着される搬送物のための受け具を備えることが好ましい。各種搬送物に応じて様々な形態の受け具を予め用意しておけば、同じパレットを使って各種搬送物を搭載することができる。また、前記搬出入用パレットは、その下面側に耐荷重部材やスペーサを有することができる。この耐荷重部材やスペーサによって後述する滑動装置との間で搬送物の荷重を支える機能を果たすと共に、滑動装置の案内レールの機能を果たすことができる。
【００１９】
なお、実施形態の搬出入用パレットの構造体は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の搬送物の搬出入用パレットと、該搬出入用パレットに搭載される搬送物とを備えることを特徴とする。
【００２０】
なお、実施形態の搬出入用パレットの構造体は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の搬送物の搬出入用パレットと、該搬出入用パレットの前記下部開放空間に格納される、滑動装置及び該滑動装置を浮上させる昇降手段とを備えることを特徴とする。
前記「搬出入用パレットの構造体」は、前記搬出入用パレットに搭載される搬送物を備えることができる。
【００２１】
また、前記「昇降手段」は、空気により膨張する膨張体を備えることができる。また、前記「滑動装置」は、ローラコンベアであることができる。
【００２２】
なお、実施形態のパレット連結体は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の搬送物の搬出入用パレットを複数基用いて、お互いに隣接する搬出入用パレット同志を前記連結手段により連結してなることを特徴とする。
【００２３】
なお、実施形態のパレット連結体の構造体は、上記パレット連結体と、該パレット連結体に搭載される搬送物とを備えることを特徴とする。
【００２４】
なお、実施形態のパレット連結体の構造体は、上記パレット連結体と、該パレット連結体を構成する前記複数基の搬出入用パレットの前記下部開放空間に格納される、滑動装置及び該滑動装置を浮上させる昇降手段とを備えることを特徴とする。
前記「パレット連結体の構造体」は、前記パレット連結体に搭載される搬送物を備えることができる。
【００２５】
また、前記「昇降手段」は、空気により膨張する膨張体を備えることができる。また、前記「滑動装置」は、ローラコンベアであることができる。
【００２６】
なお、実施形態のコンテナへの搬送物搭載パレット連結体の収納構造体は、上記パレット連結体と、該パレット連結体を収容するコンテナと、該パレット連結体に搭載される搬送物とを備えるコンテナへのパレット連結体の取付構造体であって、前記パレット連結体が前記コンテナ内部の平面形状の大きさと略一致するように配置されていることを特徴とする。
前記搬送物がコイル状製品である場合には、このコイル状製品の軸心をコンテナの輸送方向（長尺方向）に直交する向きとなるように搬出入用パレットはコンテナに収納されていることが好ましい。コンテナの輸送時に、輸送方向へのコイルの巻き体の飛び出しを防止するためである。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に図面を参照しながら本発明を実施例により説明する。図１及び図２に示すように、本実施例では、ドライコンテナ２（以下コンテナ２と略して記載する。）が、例えば港のコンテナヤードの所定の場所における地表に降ろされ、この地表に置かれたコンテナ２に搬送物を積込む態様について説明する。
コンテナ２が置かれる所定の場所には、本発明に係る搬送物搬出入用パレットの搬出入を行う搬出入装置３が設けられている。この搬出入装置３は、前述した先行技術と略同様に、地表に置かれたコンテナ２の床面４と略同一高さレベルの床面５ａを備えたステージ５と、そのステージ５及びコンテナ２間で搬出入用パレット７を床面５ａ、２ａから僅かに浮上させた状態で支持する第一，第二滑動手段８，２７と、搬出入用パレット７に変位力を付与して搬送物６の搬出入方向（図１，図２にＰで示す。）に変位させる一対の第一変位手段９（変位手段として例示する。）とから構成されている。また、この搬出入装置３のステージ５の前部寄りには、前記第二滑動手段２７をステージ５とコンテナ２との間で変位させる一対の第二変位手段１０が装着されている。尚、前記第二変位手段１０を搬出入用パレット７の変位に利用することもできる。
【００２８】
前記搬出入用パレット７は、図３〜図６に示すように、パレット本体７０と後述する連結手段とを備えて構成されている。このパレット本体７０は、所定間隔をおいて３本平行に配設されたビーム状基材１１と、前記搬送物６を直接載せるために前記ビーム状基材１１の上に直交配列させて固定してなる複数本の載置部材１２とからなっており、全体として搬送物の搬出入方向の奥行きよりも横幅が大きい長方形の搬送物搭載面を有する格子状構造をなしている。尚、本実施例では、前記搬出入用パレット７の奥行き寸法は、例えば、全長２０フィートのドライコンテナの奥行き長さを略４等分した寸法に設定され、また、搬出入用パレット７の横幅寸法は、ドライコンテナの横幅と略同じ寸法に設定されている。
また、搬出入用パレット７の前記載置部材１２の裏面には、相隣接する前記ビーム状基材１１間には板状の耐荷重部材１３が複数本固着されているとともに、それらの耐荷重部材１３の下方には所定の空間Ｓが形成されており、その空間Ｓに前記第一，第二滑動手段８，２７が格納可能になっている（図５、図６参照）。また、搬出入用パレット７の四つのコーナー部には、この搬出入用パレット７と略同じようにモジュール化された他の搬出入用パレットを連結させるための連結手段１４が設けられている。
【００２９】
前記耐荷重部材１３には、図５に示すように、ステージ５上に配設される第一，第二滑動手段８，２７が搬出入用パレット７を下方から支承するとき、第一，第二滑動手段８，２７の頂部と当接して前記載置部材１２及び搬送物６の荷重を支える機能を果たすとともに、第一，第二滑動手段８，２７上を搬出入用パレット７が滑動するとき、レールの機能をも果たす。搬出入用パレット７をより軽量にするために耐荷重部材１３は必要最小限の形状・構造を有するように設計されているので、好ましくは板状体から形成されているが、前記第一滑動手段８の頂部と耐荷重部材１３との間に隙間の形成が余儀なくさせられる場合は、両者の間に耐久性のあるスペーサ１５、例えば溝鋼を設けることもできる。
【００３０】
また、搬出入用パレット７は、図７(ａ)に示すように、上部に固定用孔等が形成されている固定具１００を備えて構成することができる。この固定具１００は、隣接する一対の載置部材１２と、各部材１２の上面に取着された規制板材１０１とにより区画される空間内に挿設されている。従って、固定具１００は、載置部材１２の長手方向に沿ってスライド可能であり、かつ、規制板材１０１により上方への抜出しが規制されるようになっている。そして、例えば、搬出入用パレット７に搬送物６としての工作機械を搭載する場合、この工作機械のアンカーフレーム６６に形成された貫通孔の位置に対応して、固定具１００をスライド移動させて位置合わせを行なって、その固定具１００とアンカーフレーム６６とをネジ止めすることができる。尚、固定具１００は、図７(ｂ)に示すように、長孔１０２を有するクランプ材１０３を併用し、このクランプ材１０３を、載置部材１２に沿った方向及び所定範囲で載置部材１２に直交する方向へ移動可能に設けることができる。
【００３１】
また、前記連結手段１４としては、モジュール化された搬出入用パレット７を複数基連結できるものであればいかなる構造のものでも使用できるが、この実施例においては、図８に示すように、連接する搬出入用パレット７のコーナー部外側において前記ビーム状基材１１の端部に溶接固定される一対の段差状ブロック基材１６ａ、１６ｂと、それらの段差状ブロック基材１６ａ、１６ｂを搬出入用パレット７の外側で連結する１枚の板状連結部材１７と、この連結部材１７の端部を段差状ブロック基材１６ａ、１６ｂに固定する２本のボルト１８ａ、１８ｂとの組合せ体が使用される。
【００３２】
しかしながら、前記連結手段１４は、このような組合せ体に限定されることなく、例えば、図９に示すように、搬出入用パレット７の上面側でダンベル型の連結部材１７をブロック基材１６ａ、１６ｂの係止部１９ａ、１９ｂに落とし込んで複数基の搬出入パレット７を連結して本発明に係るパレット連結体とする構造のものや、図１０に示すように、連結部材１７を鎖状にして、その両端部をブロック基材１６ａ、１６ｂにフック状に設けた係止部１９ａ、１９ｂ（係止部１９ａは図示せず。）に係止させる構造のものも使用できる。いずれの場合でも連結手段１４、特にその連結部材１７、ボルト１８ａ、１８ｂ、係止部１９ａ、１９ｂ等が搬出入用パレット７の外側ビーム状基材１１から外方に突出しないように、搬出入用パレット７に組み込まれているとともに、前記ブロック基材１６ａ、１６ｂに対する前記連結部材１７の連結又は係脱により、搬出入パレット７を２基、３基又は４基と複数基連結したり、連結を解除したりできるようになっている。
【００３３】
図１１に示すように、前記連結手段１４により複数基の搬出入用パレット７は連結されてパレット連結体７Ａとなったら、そのパレット連結体７Ａの上に搬送物６が搭載される。この場合、パレット連結体７Ａを構成する１基の搬出入用パレット７に対して搬送物６を１個又は複数個搭載したり、パレット連結体７Ａに１個又は複数個の搬送物６を跨がせて、その搬送物６が連接する搬出入用パレット７上に架け渡されるようにして搭載したり等の搭載態様が採用される。
【００３４】
ここで、各種搬送物のパレット連結体７Ａへの搭載態様について説明する。図１２(ａ)に示すように、搬送物６が重厚長大な物である場合には、パレット連結体７Ａを構成する４基の搬出入用パレット７に跨って１個の搬送物６を搭載する。また、図示しないが、搬送物の大きさがコンテナ２全長を略２等分した大きさである場合には、隣り合う２基の搬出入用パレットに夫々跨って１個ずつの搬送物を搭載する。また、図１２(ｂ)に示すように、搬送物６が鋼管を束ねたような長尺物であり、コンテナ２の全長よりやや長めである場合には、適宜受け具１１０を介して傾斜状態で搭載する。また、図１２(ｃ)に示すように、搬送物６が長尺物で、コンテナ２全長よりやや短い場合には、搬送物６をパレット連結体７Ａ上に２列に配列し、適宜長さ分オーバーラップさせて搭載する。また、パレット連結体７Ａ上には、長尺物が輸送方向Ｐに対して長尺材が飛び出すことを防止するための受け具１１０が固定されている。この受け具１１０は、その移動抑止部材１１１が長尺方向に沿って位置調整し得るようにスライドレール１１２にスライド自在に支持されている。
【００３５】
また、コンテナ２による搬送が長距離に亘って行なわれるため搬送物６が搬出入用パレット７上で荷崩れを起こす恐れがある場合、図１３に示すように、前記ブロック基材１６ａ、１６ｂに雌ねじ２１ａ、２１ｂを設けておいて、それらの雌ねじ２１ａ、２１ｂにフック２２ａ、２２ｂを螺合し、図１２(ａ)に示すように、そのフック２２ａ、２２ｂを介して搬送物６を固定用ロープ、ワイヤ又はネット等の緊縛材２０で固定する。これらの雌ねじ２１ａ、２１ｂ及びフック２２ａ、２２ｂは搬出入用パレット７をクレーンで吊上げるときも利用できる。尚、図１３に示すように、ブロック基材１６ａ、１６ｂの上端面を角筒状載置部材１２で覆ったり、その載置部材１２間の隙間を塞ぐためにさらに面状体２３を載置部材１２の上に敷設したりする場合、前記角筒状載置部材１２に挿通孔２４ａ、２４ｂを設けるとともに、角筒状載置部材１２の中空部２５に短管状案内部材２６を介在させて、フック２２ａ、２２ｂの先端部をそれらの挿通孔２４ａ、２４ｂに案内させてブロック基材１６ａ、１６ｂの雌ねじ２１ａ、２１ｂに対してフック２２ａ、２２ｂを螺合させるようにてもよい。
【００３６】
次に、前記パレット連結体７Ａを搬送させるための第一，第二滑動手段８，２７について説明する。図１４及び図１５に示すように、第一，第二滑動手段８，２７は、搬出入パレット７を下方から支承する滑動装置と、この滑動装置を昇降させる昇降手段とを備えている。本実施例では、滑動装置としてローラコンベア３５が使用され、また、このローラコンベア３５を昇降させる昇降手段として空気により膨張又は収縮する膨張・収縮体３１が使用される。前記ローラコンベア３５は、略Ｕ字形縦断面を有する基台２８と、その基台２８の中に落とし込まれる、前記同様の断面を有する支持部材２９と、所定間隔をおいて平行に前記支持部材２９に軸着される複数個のローラ３０とから構成されている。また、膨張・収縮体３１は、合成繊維コードで補強されたチューブ３２と、そのチューブ３２に圧縮空気を通気させる通気管３３とから構成されており、チューブ３２に圧縮空気を導入すると、膨張して前記支持部材２９を押し上げ、逆に一旦導入された圧縮空気を抜き取ると、支持部材２９とローラ３０との重みにより潰されて支持部材２９を降下させる。
【００３７】
前記基台２８の内側には水平方向に内方に突出する板状のストッパー３４ａが取り付けられているとともに、前記支持部材２９の外側には前記ストッパー３４ａと同様の形状を有する係止板３４ｂが取り付けられており、前記チューブ３２を膨張させて支持部材２９を上昇させると、前記係止板３４ｂがストッパー３４ａに当接して、前記支持部材２９が所定以上の高さ位置までしか上昇しないようになっている。
【００３８】
また、本実施例では、前記ローラコンベア３５及び前記第一変位手段９との組み合せによって、パレット連結体７Ａを、床面から浮き上がらせて搬送方向に前後進させる搬送機能を実現している。なお、この搬送機能を、第一変位手段９を併用せずローラコンベア３５のみで実現してもよい。この場合、ローラコンベア３５のローラ３０うちの少なくとも１個のローラが駆動モータ（油圧、エア、電気モータ等）で自転するか又は外部に設けた電動機より受動する構造のものを適宜使用する。
【００３９】
また、前記第一変位手段としては、図１６に示すように、太さの相異する複数本の角筒状支柱４３ａ、４３ｂ、４３ｃを伸縮可能に連結すると共に、それらの中に油圧シリンダー４４ａ、４４ｂにより伸縮する伸縮ロッド４５ａ、４５ｂを装着し、それらの伸縮ロッド４５ａ、４５ｂの伸縮に応じて前記支柱４３ａ、４３ｂ、４３ｃを伸縮させるものが使用可能である。
【００４０】
また、前記ステージ５としては、図１７及び図１８に示すように、形鋼を直方形に組んで形成した枠状基材３６と、その枠状基材３６の短辺枠状基材３６ａに平行に組まれた短辺基材３７と、この短辺基材３７の上面側に枠状基材３６の長辺枠状基材３６ｂと平行に組まれた長辺上基材３８と、同様に短辺基材３７の下面側に長辺枠状基材３６ｂと平行に組まれた長辺下基材３９とからなる格子状構造のものが使用可能である。
【００４１】
また、このステージ５は、その広さは少なくともコンテナ２の床面２ａと略同じ大きさになっており、搬出入用パレット７を４基連結した構造体を載置できるようになっている。またコンテナ２の開口２ａと近接する前部と対向する後部には第一変位手段９の基端部を設置するための設置領域Ｂが設けられている。さらに前記長辺枠基材３６ｂ寄りには第一変位手段９等を設置するための設置領域Ｃが設けられている。さらに、ステージ５全面域にわたって、第一，第二滑動手段８，２７等を設置するための設置領域Ｄが設けられている。
【００４２】
加えて、枠状基材３６のコーナー部、長辺枠基材３６ｂと短辺基材３７との交差部、短辺基材３７と長辺下基材３９との交差部にはレベル調節手段４０が取り付けられており、ステージ５の水平レベルをコンテナ２の床面２ａに合わせることが可能になっている。また長辺枠基材３６ｂの外側及び後部の設置領域Ｂと搬出入用パレット７の設置領域Ｄとの間には搬出入用パレット７がステージ５からはみ出るのを防止するストッパー部材４１、４２が設けられている。
【００４３】
次に、図１９及び図２０に従って、前記搬出入装置３及び４基の搬出入用パレット７を連結手段１４で連結してなるパレット連結体７Ａを使用するコンテナ２への搬送物６の搬出入作用について説明する。尚、このコンテナ２は、コンテナトラック、貨車又は船舶等の輸送手段に移載されて輸送先の目的地に輸送されてきたものであり、コンテナ２内にあるパレット連結体７Ａには搬送物６が搭載されているものとする。ただし、コンテナ２内にあるパレット連結体７Ａには何ら搬送物６が搭載されていない場合もある。
【００４４】
まず、図１９(ａ)に示すように、搬送物６が搭載されたパレット連結体７Ａを積載しているコンテナ２をクレーン等を利用して地表に移載する。このとき、コンテナ２は、その開口４を搬出入装置３におけるステージ５の前端部に合わせて配置される。この状態より、ステージ５上にある第二滑動手段２７は、第二変位手段１０によってコンテナ２内に押し込まれ、コンテナ２の床面２ａに載置されているパレット連結体７Ａの空間Ｓ内に格納される｛図６(ｂ)参照｝。その後、第一，第二滑動手段８，１７のチューブ３５に圧縮空気を供給してローラコンベア３５を上昇させる。すると、パレット連結体７Ａは、耐荷重部材１３及びスペーサ１５を介してローラコンベア３５によって支持され、そのビーム状基材１１がコンテナ２の床面２ａから僅かに浮上した状態となる｛図６(ａ)参照｝。
【００４５】
次に、図１９(ｂ)に示すように、伸張状態の第一変位手段９の先端をパレット連結体７Ａに係止し、この第一変位手段９を収縮してパレット連結体７Ａをローラコンベア３５上を滑らせてコンテナ２内からステージ５上に引き出す。その後、図１９(ｃ)に示すように、ステージ５上に搬出されたパレット連結体７Ａに搭載されている搬送物６をクレーン等を利用して吊り上げて所定の場所に移載する。このように全ての搬送物６の移載を終えたら、各搬出入用パレット７に取着されている受け具１１０を取り外して、次に積み込まれる搬送物６に応じた形態の受け具に換えたり、搬送物固定用のネット、ロープ等の固定に使用されるフックを取り付けておく。
【００４６】
その後、図２０(ｄ)に示すように、ステージ５上のパレット連結体７Ａに対して次の搬送物６をクレーン等を利用して移載することとなる。ここで、図２１(ａ)に示すように、ステージ５の周囲には次に搬送予定の搬送物６を、その搬送物６の重量・形状を考慮してバランスよくパレット連結体７Ａ上に配分されるように準備されている。
【００４７】
次に、図２０(ｅ)に示すように、収縮状態の第一変位手段９の先端をパレット連結体７Ａに係止し、この第一変位手段９を伸張してパレット連結体７Ａをローラコンベア３５上を滑らせてステージ５上からコンテナ２内に押し込む。その後、図２０(ｆ)に示すように、コンテナ２内にパレット連結体７Ａが完全に搬入されたら、第一，第二滑動手段８，１７のチューブ３５への圧縮空気の供給を止めローラコンベア３５を降下させる。すると、パレット連結体７Ａは、ローラコンベア３５による支持から解放され、そのビーム状基材１１がコンテナ２の床面２ａに接地した状態となる｛図６(ｂ)参照｝。次いで、コンテナ２の床面２ａ上にある第二滑動手段２７を、第二変位手段１０によって元のステージ５上に引き出し、その後、コンテナ２をクレーン等を利用してステージ５に近接する位置から輸送手段側に移載し、一連の搬出入作業が終了することとなる。
【００４８】
このように、本実施例では、連結手段１４により複数基連結したパレット連結体７Ａを使用して、コンテナ２とステージ５との間で搬送物６の搬出入作業を行うようにしたので、搬出入パレットの連結基数に応じて搬送物６の搬出入作業回数が減少して搬出入作業を効率化できる。また、コンテナ２をトラック、貨車又は船舶等の輸送手段で輸送中は、搬出入用パレットが相対的に大きくなった分だけコンテナ２内で搬送物６を安定化できる。また、重厚長大な搬送物６をステージ５上でパレット連結体７Ａに搭載するようにしたので、コンテナ２に対する搬送物６の搬入作業を円滑に遂行できるだけでなく、搬出入用パレット７に対して過積載にならないし搬送物６の先端部及び後端部が突出して、コンテナ２内壁に衝突するようなことはない。
【００４９】
また、本実施例では、コンテナ輸送先の目的地において、コンテナ２内に積載された搬送物６を搬出した後、空となったパレット連結体７Ａを利用して次の輸送先への搬送物６をコンテナ２内へ搬入し、コンテナを次の輸送先あるいは輸送元へ輸送するようにしたので、空のパレット連結体７Ａを返却する必要がなく、輸送コストを抑えかつ輸送効率を向上することができる。
【００５０】
また、ステージ５の周辺に、次に搬送される搬送物６を予め設計された順序にそれらが並ぶように準備しておくことができ、その順序の確認作業を容易かつ確実に実施でき、また搬送物６の管理も容易となる。さらに、コンテナ２を地表においた状態で搬送物６の搬出入作業を行うようにしたので、この床置きされたコンテナ２は内部に重量搬送物を積載していても確実に水平状態を保つことができ、煩雑なコンテナの水平調整作業等を省くことができる。また、従来では、ドライコンテナ２への搬入が不可能、あるいは極めて煩雑であった重厚長大な搬送物（例えば、大型工作機械、大型ガラス製品、石製品、自動車等）の搬入を実施できる。
【００５１】
本発明においては、前記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。例えば、前記実施例では、コンテナ２の平面形状の大きさと略一致するパレット連結体７Ａを使用して、第一変位手段９による１回の搬出入作業を実施するようにしたが、コンテナ２の平面形状を２等分した大きさと略一致するパレット連結体７Ａを使用し、夫々２回ずつの搬出入作業を繰り返すようにしてもよい。なお、このような搬出入用パレット７の連結数は、搭載する搬送物の大きさ、形状、重量等や輸送先の目的地での搬出入装置３の有無等から決定することができる。
また、連結解除状態の搬出入用パレット７をコンテナ２へ搬出入するようにしてもよい。この場合、パレット搬入に際しては、搬出入装置３により複数基の搬出入用パレット７を互いに接触させて一斉にコンテナ２内へ押込むことができる。また、パレット搬出に際しては、コンテナ２内から搬出入用パレット７を一基ずつ引出すこととなり、その後、各パレット７に搭載されている搬送物を個別に管理、保管することができる。さらに、輸送先の目的地において、前記搬出入装置３を採用せず、少なくとも一対の滑動手段のみを用意しておき、搬送物の搬出に際して、床置きされたコンテナ２の床面２ａに搬出入用パレット７の下部開放空間Ｓを介してその滑動手段を挿入し、その後、一番手前の搬出入用パレット７をフォークリフト等で引き出し、次以降の搬出入用パレット７をワイヤ等でコンテナ２内の開口４付近まで引張り出し、これをフォークリフト等でコンテナ２外へ搬出するようにしてもよい。
【００５２】
また、前記実施例では、コンテナ内に常に同じパレット連結体７Ａが搭載されており、このパレット連結体７Ａを使用して輸送先の目的地で搬送物の積み降ろし・積み込みを順次行ったり、あるいは、目的地で搬送物の積み降ろした後、空のパレット連結体７Ａを搭載したコンテナが次の目的地に輸送されるものとしたが、これに限定されることなく、例えば、輸送先の目的地で、搬送物６と共にパレット連結体７Ａを積み降ろすようにしてもよい。この場合、図２１(ｂ)に示すように、ステージ５の周囲には、次に搬送予定の搬送物６を搭載してあるパレット連結体７Ａを準備しておくことができる。また、コンテナ２から搬出されたパレット連結体７Ａの連結手段１４を解除すれば、夫々の搬出入用パレット７に積載された搬送物を個別に管理、移送等することができる。
【００５３】
また、前記ステージ５をライン化することができる。即ち、搬出入用パレット７やパレット連結体７Ａを搬送し得る梱包ラインをステージ５に連続して設け、この梱包ライン上で搬出入用パレット７やパレット連結体７Ａに搬送物を搭載したり、搭載された搬送物の固定作業を行なったりし、次に輸送される搬送物の準備作業を実施することができる。また、前記ステージ５と梱包エリアとをパレット搬送ラインで繋げ、その梱包エリアで、搬出入用パレット７やパレット連結体７Ａに搬送物を搭載したり、搭載された搬送物の固定作業を行なったりし、次に輸送される搬送物の準備作業を実施することができる。
【００５４】
また、前記実施例では、クレーン等を利用して輸送手段側からコンテナ２を地表に降ろすようにしたが、これに限定されることなく、例えば、輸送手段としてコンテナトラックが使用される場合には、コンテナトラックに備え付けられているサイドリフターでコンテナ２を地表に降ろすことができる。また、地表にリフト機構を別途設置しておき、このリフト機構内にコンテナトラックを移動させ、リフト機構によりトラック上のコンテナの四隅をクランプし持上げ、この状態でトラックのみがリフト機構から離れるように移動し、その後、コンテナを地表に降ろすようにしてもよい。
【００５５】
また、前記実施例では、地表に降ろしたコンテナ２とステージ５間で搬送物の搬出入作業をおこなうようにしたが、これに限定されることなく、例えば、コンテナトラックに搭載された状態のコンテナ２の床面２ａと略一致する床面高さとなるようにステージを設け、このステージとコンテナトラック上のコンテナとの間でパレット連結体７Ａの搬出入作業を行うこともできる。さらに、前記実施例における第一変位手段９の代わりに係止部を有するチェーン利用をしてそれに引っ掛けて搬出入用パレットを移動させるようにしてもよい。また、ロールコンベア３５の代わりボールコンベアを使用することもできる。
【００５６】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明は、搬送物をコンテナの中に作業効率よくかつ安定した状態で搬出入できるという優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るパレット連結体の搬出入作業が実施されるドライコンテナと搬出入装置を示す部分破断側面図である。
【図２】図１の部分破断平面図である。
【図３】本発明に係る搬出入用パレットの斜視図である。
【図４】同じく平面図である。
【図５】同じく正面図である。
【図６】図５の要部拡大図であり、(ａ)は搬出入パレットのコンテナ床面からの浮上状態を示し、(ｂ)は搬出入パレットのコンテナ床面への着地状態を示す。
【図７】前記搬出入用パレットの要部破断側面図であり、(ａ)(ｂ)は固定具による搬送物の固定例を夫々示す。
【図８】連結手段の部分破断斜視図である。
【図９】連結手段の別の態様を示す部分破断斜視図である。
【図１０】連結手段についてさらに他の態様を示す部分破断斜視図である。
【図１１】前記パレット連結体の斜視図である。
【図１２】前記パレット連結体を使用した搬送物の搭載態様を説明する説明図であり、(ａ)は重厚長大な搬送物の搭載態様を示し、(ｂ)(ｃ)は長尺な搬送物の搭載態様を夫々示す。
【図１３】連結手段の別の使用態様を示す側面図である。
【図１４】滑動手段の部分破断正面図である。
【図１５】同じく部分破断斜視図である。
【図１６】第一変位手段の平面図である。
【図１７】ステージの平面図である。
【図１８】同じく側面図である。
【図１９】前記パレット連結体を使用した搬出入作用を説明するための説明図である。
【図２０】同じく搬出入作用を説明するための説明図である。
【図２１】搬送物の搬入に先立って実施される準備状態を説明するための説明図であり、(ａ)はステージの周辺に準備される搬送物の準備状態を示し、(ｂ)はステージの周辺に準備されるパレット連結体に搭載された搬送物の準備状態を示す。
【図２２】先行技術に係る搬送物の搬入方法が実施されるコンテナトラックと搬入装置を示す部分破断側面図である。
【図２３】図２１の部分破断平面図である。
【図２４】大きさの異なる搬送物を搬出入用パレットに搭載する態様を説明するための説明図である。
【図２５】搬送物と搬出入用パレットの大きさの比較を説明するための説明図である。
【符号の説明】
２；ドライコンテナ、２ａ；床面、５；ステージ、６；搬送物、７；搬出入用パレット、８；第一滑動手段、１１；ビーム状基材、１２；載置部材、１４；連結手段、２７；第二滑動手段、３１；膨張・収縮体、３５；ローラコンベア。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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