(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撹拌部材でトナーとキャリアとからなる現像剤を撹拌しながら、像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、
前記トナー像が転写される被転写材を搬送する搬送部と、
を備え、
前記被転写材の搬送方向の大きさが予め定めた値よりも大きいときに、前記被転写材の搬送方向の大きさが予め定めた値よりも小さいときに比べて、前記トナー像を形成しないで前記撹拌部材による現像剤の撹拌をおこなう撹拌モードの動作時間が長くなるように調整されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記撹拌モードの動作時間の調整は、複数の前記被転写材を連続的に搬送する場合における搬送間隔の調整であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記撹拌モードの動作時間は、前記トナー像における画像面積の大きさに応じて調整することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像面積が予め定めた値よりも大きいときに、前記撹拌モードの動作時間を長くすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像面積の大きさは、前記像担持体上に形成する潜像に基いて求めることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラープリンタやカラー複写機等の画像形成装置においては、出力画像の高画質化に加えて、装置の小型化と低コスト化とが進められている。このような目的を達成する画像形成装置として、２成分現像剤を収納して２軸撹拌方式を用いた現像部を設けた装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）
【０００３】
ここで、２軸撹拌方式の現像部とは、主として、感光体ドラムに対向する現像ローラと、現像ローラの長手方向に２成分現像剤を循環させるように撹拌搬送する２つの撹拌スクリュとで構成されたものである。
詳しくは、一方の撹拌スクリュが長手方向の手前側から奥側に現像剤を撹拌搬送して、他方の撹拌スクリュが奥側から手前側に現像剤を撹拌搬送する。そして、この２つの撹拌スクリュによる長手方向の循環によって、現像剤を構成するトナーが所望の状態に帯電する。なお、現像部内において、現像剤（主として、トナーとキャリアとで構成される。）中のトナー消費にともない、トナー供給部から現像部に向けて適宜にフレッシュトナーが供給される。
【０００４】
このように２軸撹拌方式の現像部は構成部品の数が少なく簡素な構成であるために、画像形成装置の小型化と低コスト化とが達成される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４８８７６号公報（第２−３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の画像形成装置は、長尺紙等の被転写材を複数枚連続的に搬送してそれらを連続プリントする場合に、出力画像の画質が低下するという問題があった。
【０００７】
ここで、長尺紙とは、店頭に貼られるポスター画像（ポップ画像）等のように、搬送方向（副走査方向）の長さがＤＬＴサイズ（約１７インチである。）よりも大きな転写紙をいう。このような長尺紙は、通常、装置では不定形な被転写材として扱われ、給紙カセット部から給紙されることは少なく、手差し部から給紙されることが多い。また、長尺紙としてのポスター画像の場合には、特に、グリーン、ブルー、レッドによるベタの高画像面積のものが多く、画像濃度ムラ等のない高画質の出力画像が要求される。
【０００８】
そして、これらの長尺紙を連続プリントする場合、長手方向（主走査方向）の濃度ムラが発生しやすくなる。これは、次の理由による。
被転写材を連続プリントする場合には、被転写材が所定の搬送間隔（紙間）をあけて連続的に給紙搬送される。その間、感光体ドラムは回転を停止させることなく回転駆動される。そして、感光体ドラム上でも、連続搬送される被転写材に合わせて、間隔をあけて各被転写材に転写するためのトナー像が形成される。
【０００９】
ここで、感光体ドラム上で形成されるトナー像の間隔は、被転写材の紙間とほぼ等しくなる。そして、その間隔に対応する時間に、現像部における撹拌モードがおこなわれる。すなわち、撹拌モードとは、現像部において現像工程（感光体ドラム上へのトナー像の形成である。）をおこなわずに、撹拌部材による現像剤の撹拌をおこなうことである。これにより、１回の現像工程でバランス（主として、トナー帯電量及びトナー濃度についての長手方向の均一性である。）を失った現像部内の現像剤の状態が回復される。
【００１０】
なお、撹拌モード中も現像部内へのフレッシュトナーの供給は適宜おこなわれる。また、通常の現像工程においても、撹拌部材による現像剤の撹拌は常におこなわれている。
さらに、連続プリントにおける被転写材の搬送間隔は、装置の生産性（単位時間当りのプリント枚数である。）に係わるために、被転写材のサイズごとに予め定められている。これに対して、長尺紙等の不定形の被転写材であって、手差し給紙する場合等には、その搬送間隔を最大定形サイズ（例えば、Ａ３サイズ、ＤＬＴサイズ等である。）の搬送間隔と同等に設定することが多い。
【００１１】
そして、連続プリントされる被転写材が長尺紙である場合には、Ａ３サイズやＤＬＴサイズの被転写材と比べて、１回（１枚）の現像工程が終わった後の現像剤バランスの崩れが大きくなる。これは、長尺紙の場合には、１回の現像工程にかかる時間が多くなり、トナー消費量も多くなることによる。結果として、長尺紙の出力画像において、主走査方向の画像濃度ムラが多くみられることになる。
【００１２】
このような問題は、現像部の撹拌方式が２軸撹拌方式以外のものであっても、共通の問題である。すなわち、２成分現像剤を用いた現像部であれば、いずれかの方式で現像剤を撹拌する必要がある。そして、いずれの撹拌方式であっても、１回の現像工程が長ければ長いほど、その直後の現像剤バランスの崩れは大きくなる。そして、現像剤バランスの崩れが生じた状態で形成された画像には、画像濃度ムラが発生することになる。
【００１３】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、長尺紙等のサイズの大きな被転写材を連続プリントする場合であっても、出力画像の画質が低下せずに信頼性の高い、小型・低コストの画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、撹拌部材でトナーとキャリアとからなる現像剤を撹拌しながら、像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、前記トナー像が転写される被転写材を搬送する搬送部と、を備え、前記被転写材の搬送方向の大きさが予め定めた値よりも大きいときに、前記被転写材の搬送方向の大きさが予め定めた値よりも小さいときに比べて、前記トナー像を形成しないで前記撹拌部材による現像剤の撹拌をおこなう撹拌モードの動作時間が長くなるように調整されるものである。
【００１５】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、前記撹拌モードの動作時間の調整を、複数の前記被転写材を連続的に搬送する場合における搬送間隔の調整とするものである。
【００１６】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記撹拌モードの動作時間は、前記トナー像における画像面積の大きさに応じて調整するものである。
【００１７】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項３に記載の発明において、前記画像面積が予め定めた値よりも大きいときに、前記撹拌モードの動作時間を長くするものである。
【００１８】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記画像面積の大きさは、前記像担持体上に形成する潜像に基いて求めるものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、長尺紙等のサイズの大きな被転写材を連続プリントする場合であっても、現像部においてそのサイズに応じた現像剤の撹拌をおこなっている。これにより、現像部の構造を複雑化することなく、出力画像の画質が低下しない信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
図１は、実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタの装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する光学部（書込部）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部、２４は転写ベルト３０の内周面に当接する転写ローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部、３０は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像が転写される被転写材Ｐを搬送する転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３に各色のトナーを供給するトナー供給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部、６６は被転写材Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、７１は主として不定形の被転写材Ｐが載置される手差し給紙部、７２は手差し給紙部７１に載置された被転写材Ｐのサイズを検知するサイズ検知センサ、７３は手差し給紙部７１に載置された被転写材Ｐを搬送する搬送部としての搬送ローラ、１００は装置本体１の制御部を示す。
【００２３】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５等が、一体的に保持されている。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上で、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００２４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電電位が形成された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００２５】
一方、光学部２において、ＬＤ光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２６】
イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分の静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２７】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、現像部２３との対向位置に達する。そして、現像部２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、転写ベルト３０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、転写ベルト３０の内周面に当接するように転写ローラ２４が設置されている。そして、転写ローラ２４の位置で、転写ベルト３０によって搬送された被転写材Ｐ上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次転写される（転写工程である。）。
【００２８】
なお、転写ベルト３０は、駆動ローラと３つの従動ローラとによって張架・支持されている。そして、駆動ローラによって、転写ベルト３０は図中の矢印方向に走行する。
【００２９】
そして、転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、一連の作像プロセスが終了する。
【００３０】
一方、搬送部としての給紙部６１からは、給紙ローラ６２により給送された被転写材Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４に導かれた被転写材Ｐは、搬送タイミングを制御されながら、転写ベルト３０と吸着ローラ２７との当接部に向けて搬送される。
その後、被転写材Ｐは、図中矢印方向に走行する転写ベルト３０に搬送されながら、４つの感光体ドラム２１との対向位置を順次通過する。こうして、被転写材Ｐ上には各色のトナー像が重ねて転写されて、カラー画像が形成される。
【００３１】
その後、カラー画像が形成された被転写材Ｐは、転写ベルト３０から離脱して、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップ部にて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、出力画像として装置本体１外に排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３２】
なお、給紙カセット部の形態をとる給紙部６から給紙される被転写材Ｐは、主として、定形サイズ（例えば、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ、ＤＬＴサイズ等であり、装置で予め定められたサイズである。）のものである。これに対して、長尺紙等の不定形サイズの被転写材Ｐを給紙する場合には、主として、手差し給紙部７１からの給紙となる。
この場合、手差し給紙部７１からは、搬送ローラ７３により給送された被転写材Ｐが、搬送ガイド７４及びサイズ検知センサ７２を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。その後、レジストローラ６４に導かれた被転写材Ｐは、給紙部６１から搬送される被転写材Ｐと同様の動作をする。ここで、手差し給紙部７１から搬送される被転写材Ｐは、サイズ検知センサ７２を通過する時間によって、その搬送方向の大きさが検知される。
【００３３】
また、連続プリント（１回のジョブ指令に基づく複数の被転写材Ｐへの画像形成である。）をおこなう場合には、上述した一連の画像形成プロセスが連続的におこなわれる。
具体的には、給紙部６１又は手差し給紙部７１から所定の搬送間隔をあけて被転写材Ｐが連続的に給送される。その間、感光体ドラム２１は停止することなく回転しており、上述した作像プロセスが連続的におこなわれる。
【００３４】
次に、図２Ａ及び図２Ｂにて、画像形成装置本体１における作像部としてのプロセスカートリッジについて詳述する。図２Ａはプロセスカートリッジを示す断面図であり、図２Ｂはその現像部２３を示すＡ−Ａ断面図である。
なお、装置本体１に設置される４つのプロセスカートリッジは、収納されるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００３５】
図２Ａに示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、現像部２３と、クリーニング部２５とが、ケース２６内に一体的に収納されている。現像部２３は、現像ローラ２３ａ、第１撹拌スクリュ２３ｂ、第２撹拌スクリュ２３ｃ、ドクターブレード２３ｄ、トナー濃度センサ２９等で構成され、その内部にはキャリアＣとトナーＴとからなる現像剤が収納されている。クリーニング部２５は、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ、クリーニングローラ２５ｂ等で構成されている。
【００３６】
先に述べた作像プロセスを、さらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２Ａ中の矢印方向に回転している。現像部２３内のトナーＴは、図２Ｂに示すように、間に仕切り壁２３ｅを介在するように配設された第１撹拌スクリュ２３ｂと第２撹拌スクリュ２３ｃとによって、トナー供給部３２から供給されたトナーＴとともにキャリアＣと混合されながら長手方向に循環する（図２Ｂ中の矢印方向の循環である。）。そして、摩擦帯電したトナーＴは、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に供給される。
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、供給口２６ａから現像部２３内に適宜に供給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向する光センサとしてのトナー濃度センサ２８と、現像部２３内に設けられた透磁率センサとしてのトナー濃度センサ２９と、によって検出される。
【００３７】
その後、現像ローラ２３ａに担持されたトナーＴは、ドクターブレード２３ｄの位置を通過した後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。そして、その対向位置で、トナーＴは、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された領域の潜像電位と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差によって形成される電界によって、トナーＴが感光体ドラム２１表面に付着する。
そして、感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが被転写材Ｐ上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存したトナーＴが、クリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによってクリーニング部２５内に回収される。
【００３８】
なお、上述の撹拌モード時には、感光体ドラム２１上に静電潜像は形成されずに、現像ローラ２３ａから感光体ドラム２１上への積極的なトナー付着はない。したがって、現像部２３内では、撹拌部材としての第１撹拌スクリュ２３ｂ及び第２撹拌スクリュ２３ｃによる、現像剤Ｔ、Ｃの撹拌搬送のみがおこなわれることになる。ここで、撹拌モード時には、現像バイアスを変動させて現像領域の電界強さを調整することで、感光体ドラム２１上の地肌汚れ防止の余裕度を向上させることもできる。
【００３９】
ここで、本実施の形態において、作像プロセスにおける、その他の条件は次のようなものである。
現像ローラ２３ａの外径（スリーブ径）は１８ｍｍであり、現像ローラ２３ａと感光体ドラム２１とのギャップは０．４〜０．６ｍｍであり、現像ローラ２３ａとドクターブレード２３ｄとのギャップは０．４〜０．６ｍｍとなるように設定されている。また、感光体ドラム２１の周速度は、６０〜２５０ｍｍ／秒であり、それに対する現像ローラ２３ａの周速度比（線速比）は１．１〜１．８となるように設定されている。
さらに、キャリアＣとして、平均粒径が５０〜７０μｍのフェライトキャリアが用いられている。トナーＴとして、ポリオール樹脂又はポリエステル樹脂を母体樹脂とする、平均粒径が６〜７μｍのものが用いられている。ここで、添加剤量は０．５〜２．０重量％に設定されている。そして、現像部２３内の現像剤は、キャリア被覆率が３０〜８０％、トナー帯電量（Ｑ／Ｍ）が１０〜３０μＣ／ｇとなるように制御される。
【００４０】
次に、図３及び図４を用いて、上述の画像形成装置において、長尺紙を連続プリントする場合の制御について詳述する。
図３を参照して、まず、手差し給紙部７１に複数の被転写材Ｐが載置されて、連続プリントのジョブ指令がされると（ステップＳ１）、プリント開始とともにサイズ検知センサ７２によるサイズ読込みがおこなわれる（ステップＳ２〜Ｓ３）。具体的には、被転写材Ｐの搬送方向（副走査方向）の長さが検知される。この検知結果は制御部１００に送信される。
【００４１】
その後、光学部２に送信される画像情報に対応した画像面積（被転写材Ｐに転写される画像におけるトナードットの占める面積である。）に基いて算出されたトナー供給時間が、制御部１００に読込まれる（ステップＳ４）。ここで、トナー供給時間は、トナー供給部３２から現像部２３へトナー供給するための基準時間となる。
【００４２】
その後、被転写材Ｐにおける搬送方向（副走査方向）の長さがＤＬＴサイズ（１７インチ）より大きいかが判別される（ステップＳ５）。
その結果、被転写材Ｐにおける搬送方向の長さがＤＬＴサイズ以下であると判別された場合には、連続プリントされる被転写材Ｐは長尺紙ではないものとして、被転写材Ｐの搬送スピード（秒／枚）が算出される（ステップＳ６）。ここで、搬送スピードは、制御部１００の不揮発性メモリ内に保持されたＰＰＭテーブルを参照して求められる。例えば、被転写材ＰがＡ３サイズ（定形）のものであれば、ＰＰＭテーブルにあるＡ３サイズの搬送スピードがそのまま手差し給紙部７１での搬送スピードとされる。
【００４３】
次に、求められた搬送スピードに基いて、連続プリントの搬送間隔（紙間）に係わる時間及び撹拌モード動作時間が定められる（ステップＳ７〜Ｓ８）。ここで、紙間に係わる時間と撹拌モード動作時間とは、いずれも等しい時間である（紙間時間＝撹拌モード動作時間＝ｈ１である。）。
その後、本フローを終了して、次プリント処理がおこなわれる（ステップＳ９）。
【００４４】
また、ステップＳ５にて、被転写材Ｐにおける搬送方向の長さがＤＬＴサイズよりも大きいと判別された場合には、連続プリントされる被転写材Ｐは長尺紙であるものとして、さらに画像形成に係わる画像面積が所定値αよりも大きいかが判別される（ステップＳ１０）。ここで、画像面積は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像に係わる画像情報に基いて算出されたものである。また、所定値αは、例えば、Ａ３全ベタ画像の画像面積と同じ値とすることができる。
【００４５】
その結果、画像面積が所定値αよりも大きいと判別された場合には、１回（１枚）の現像工程が終わった後の現像剤バランスの崩れが大きくなるものとして、連続プリントの紙間に係わる時間及び撹拌モード動作時間が定められる（ステップＳ１１〜Ｓ１２）。ここで、紙間に係わる時間と撹拌モード動作時間とは、いずれも等しい時間であって、ステップＳ７、Ｓ８のものより大きく設定される（紙間時間＝撹拌モード動作時間＝ｈ２＞ｈ１である。）。
その後、本フローを終了して、次プリント処理がおこなわれる（ステップＳ９）。
【００４６】
これに対して、ステップＳ１０にて、画像面積が所定値α以下であると判別された場合には、１回の現像工程が終わった後の現像剤バランスの崩れが大きくならないものとして、ステップＳ７以降のフローがおこなわれる。すなわち、紙間時間及び撹拌モード動作時間を長くする調整はおこなわれない。
【００４７】
図４にて、図３の制御フローに基いて制御される搬送駆動及び現像駆動の実施例について説明する。
図４（Ａ）を参照して、被転写材ＰのサイズがＡ３サイズである場合、給紙部６１や手差し給紙部７１に設置された不図示の搬送駆動モータは、紙間に係わる時間がｈ１となるようにオン・オフを繰り返して被転写材Ｐを連続的に搬送駆動する。この搬送駆動に同期するように、現像部２３を駆動する不図示の現像駆動駆動モータと、感光体ドラム２１等を駆動する不図示のメイン駆動モータとが、駆動開始される。そして、これにより紙間時間ｈ１と同等の撹拌モード動作時間ｈ１（両矢印の領域である。）が確保される。
【００４８】
図４（Ｃ）を参照して、被転写材Ｐのサイズが長尺紙である場合、搬送駆動モータは、紙間に係わる時間がｈ２となるようにオン・オフを繰り返して被転写材Ｐを連続的に搬送駆動する。この搬送駆動に同期するように、現像駆動駆動モータとメイン駆動モータとが、駆動開始される。そして、これにより紙間時間ｈ２と同等の撹拌モード動作時間ｈ２（両矢印の領域である。）が確保される。
【００４９】
ここで、図４（Ｂ）は、従来の制御フローに基いた、被転写材Ｐのサイズが長尺紙である場合のタイミングチャートである。図４（Ｂ）と図４（Ｃ）とを比較して、本実施の形態により、長尺紙を連続プリントしたときに１回の現像工程ごとに充分な撹拌時間が確保されることがわかる。
これにより、１回の現像工程が終わった後の、トナー帯電量（Ｑ／Ｍ）やトナー濃度（ＴＣ）の長手方向のばらつきが修復されることになる。そして、連続プリントされる画像のすべてについて、画像濃度ムラのない良好な画質が得られることになる。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態においては、長尺紙等のサイズの大きな被転写材を連続プリントする場合であっても、現像部２３においてそのサイズに応じた充分な現像剤の撹拌をおこなっている。これにより、現像部２３の構造を複雑化することなく、出力画像の画質が低下しない信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
なお、本発明が上記実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す構成図である。
【図２Ａ】図１の画像形成装置における作像部を示す側面断面図である。
【図２Ｂ】図１の画像形成装置における現像部を示す上面断面図である。
【図３】図１の画像形成装置における制御を示すフローチャートである。
【図４】図１の画像形成装置における制御を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置本体（装置本体）、  ２  光学部、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、
２３  現像部、  ２３ａ  現像ローラ、
２３ｂ  第１撹拌スクリュ（撹拌部材）、
２３ｃ  第２撹拌スクリュ（撹拌部材）、  ２３ｅ  仕切り壁、
２４  転写ローラ、  ２５  クリーニング部、  ３０  転写ベルト（搬送部）、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ  トナー供給部、
３３  トナーボトル、  ６１  給紙部（搬送部）、  ６６  定着部、
７１  手差し給紙部（搬送部）、  ７２  サイズ検知センサ、
７３  搬送ローラ（搬送部）。
【図１】
0004697842.tif 000002
【図２Ａ】
0004697842.tif 000003
【図２Ｂ】
0004697842.tif 000004
【図３】
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【図４】
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