(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラとプリンタとが接続可能であって、該デジタルカメラから出力されるデジタル信号に基づいて該プリンタが印刷を行う画像処理システムであって、
前記デジタルカメラは、
前記撮像素子から出力された電気信号をデジタル信号に変換し、該デジタル信号を色信号処理することなく記憶部に選択データと関連付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶部に記憶されている前記デジタル信号及び前記選択データを前記プリンタへ出力する出力手段とを備え
前記プリンタは、
前記デジタルカメラから出力された前記デジタル信号及び前記選択データを入力する入力部と、
前記選択データに基づいて前記デジタル信号に対して色信号処理を施す手段と、
前記色信号処理が施されたデジタル信号に基づいて印刷する印刷処理手段とを備え、
前記選択データは、該デジタル信号に対して特定の色を強調する色信号処理を施すためのデータであって、該特定の色は青又は赤又は黄であることを特徴とする、画像処理システム。
【請求項２】
前記選択データは、パスワードデータ及び又はシリアルナンバーデータを含むことを特徴とする、請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記プリンタは、複数のドライバを設け、前記選択データに基づいて該複数のドライバから１つのドライバを選択し、選択されたドライバで前記色信号処理を施すことを特徴とする、請求項１又は２記載の画像処理システム。
【請求項４】
画像情報を電気信号に変換する撮像素子を備えるデジタルカメラとプリンタとが接続可能であって、該プリンタが該デジタルカメラから出力されるデジタル信号を入力し、該デジタル信号に基づいて印刷を行う画像処理方法であって、
前記撮像素子から出力された電気信号をデジタル信号に変換し、該デジタル信号を色信号処理することなく記憶部に、該デジタル信号に対して特定の色を強調する色信号処理を施すためのデータであって該特定の色は青又は赤又は黄である選択データと関連付けて記憶する記憶ステップと、
前記記憶部に記憶されている前記デジタル信号及び前記選択データを前記プリンタへ出力する出力ステップと、
前記出力ステップにて出力された前記デジタル信号及び前記選択データを入力する入力ステップと、
前記入力ステップにて入力された前記選択データに基づいて前記デジタル信号に対して色信号処理を施す処理ステップと、
前記処理ステップにて前記色信号処理が施されたデジタル信号に基づいて印刷する印刷処理ステップとを備えることを特徴とする、画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラ及び画像出力装置並びに画像処理システムに関し、特にリサイクル等に好適なデジタルカメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像品質の向上や小型、軽量化などによりデジタルカメラが急速に普及している。デジタルカメラで撮影した画像データは、デジタルカメラに設けられた液晶モニタに表示させることで撮影直後に撮影画像を視認することができ、また、コンピュータあるいは専用プリンタに接続することで撮影画像をプリントすることもできる。
【０００３】
一方、価格面ではデジタルカメラは未だ十分低いとはいえず、ユーザがより簡易にデジタルカメラを楽しむためには、機能を制限した使い切りデジタルカメラあるいはレンタルデジタルカメラを用いてデジタルカメラをリサイクルすることが望ましい。デジタルカメラを、複数の人に何回か使わせることで、一人への提供価格を安価に提供する。リサイクルのためにはユーザからの返却率を高めるように機能を構成することが必要となる。
【０００４】
そこで、例えば特開２０００−１９６９３１号公報には、撮像素子と、撮像素子からの信号をデジタル化し、露出補正やホワイトバランス、ガンマ補正などの色信号処理を施した後に暗号化して半導体メモリに記憶するデジタルカメラが開示されている。このデジタルカメラは暗号化された信号を復号化する回路を備えておらず、ユーザは撮影済みのデジタルカメラを店舗に持ち込み、店舗で半導体メモリに記憶されたデータを読み出して復号処理し、フラッシュメモリなどの媒体に記憶してユーザに引き渡す。このように、ユーザは撮影したデータを見たい場合には店舗にデジタルカメラを持ち込んで復号化しなければならず、デジタルカメラのリサイクルが図られるとしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記デジタルカメラでは、撮像素子で得られた信号を色信号処理して半導体メモリに記憶しなければならず、色信号処理回路や暗号化回路、さらには色信号処理したデータを記憶するためのメモリ容量も必要となるため一層の低価格化を図ることが困難である。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の有する課題に鑑みなされたものであり、その目的は、リサイクル等に好適な簡易な構成のデジタルカメラ及びデジタルカメラを用いた画像処理システムを提供することにある。特に、レンタルデジタルカメラの低価格化を図ることを目的として、回路構成を構築するとともに、回収率を高めようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、画像情報を電気信号に変換する撮像素子と、前記撮像素子から出力されたデータをデジタル信号に変換する手段と、前記デジタル信号を圧縮する手段と、圧縮されたデジタルデータを記憶する記憶手段とを有し、前記撮像素子から出力されたデータを色信号処理することなく記憶することを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記記憶手段は、前記撮像素子の特性データを前記デジタルデータに関連付けて記憶することが好適である。
【０００９】
また、前記記憶手段は、前記デジタルデータを色信号処理するための選択データを前記デジタルデータに関連付けて記憶することが好適である。
【００１０】
本発明のデジタルカメラにおいて、前記圧縮は可逆圧縮とすることが好適である。
【００１１】
また、本発明は画像出力装置を提供する。この装置は、上記のデジタルカメラに記憶されたデジタルデータを入力する手段と、前記デジタルデータを伸長する手段と、伸長したデジタルデータを色信号処理する手段と、前記色信号処理されたデジタルデータを出力する手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像出力装置において、前記色信号処理する手段は、複数種類の色信号処理モードを有し、前記デジタルデータに含まれる選択データに応じた色信号処理モードで色信号処理することが好適である。
【００１３】
また、本発明は、デジタルカメラで取得した画像データを画像出力装置で出力するシステムを提供する。本システムでは、前記デジタルカメラと前記画像出力装置は通信ネットワークで接続され、前記デジタルカメラは、撮像素子で得られた画像信号をデジタル化し圧縮したデータを前記通信ネットワークを介して前記画像出力装置に送信し、前記画像出力装置は、前記デジタルカメラからのデータを伸長して色信号処理することにより出力することを特徴とする。
【００１４】
このように、本発明では、従来のようにデジタルカメラで色信号処理した上でデータを半導体メモリなどの記憶手段に記憶するのではなく、色信号処理を行うことなく圧縮して記憶する。これにより、色信号処理回路などが不要となるとともに、記憶手段に記憶されたデータは色信号処理が施されていないためにそのままでは画像データとして認識できず、色信号処理手段を備える画像出力装置に当該データを供給しなければならないので、ユーザに対してデジタルカメラを返却するためのインセンティブを与えることができる。なお、色信号処理手段を備える画像出力装置の一例はプリンタであり、他の例は色信号処理した画像データをモニタなどに表示するコンピュータ、あるいは色信号処理した画像データを記憶媒体に記憶する書き込み装置である。
【００１５】
色信号処理は、具体的には露出補正やホワイトバランス補正、ガンマ補正などであるが、特定の色を強調する補正なども含まれる。撮像素子の特性に応じた固有の処理も色信号処理に含まれる。従来、デジタルカメラ側で色信号処理する際に必要なこれらのデータは、本発明ではデジタルカメラの記憶手段にデータに関連付けて記憶され、データとともに画像出力装置に供給される。これにより、画像出力装置では正確に色信号処理を実行できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
図１には、本実施形態に係るデジタルカメラの構成ブロック図が示されている。
【００１８】
光学系１１は主にレンズで構成され、画像情報をＣＣＤ１２に導く。ＣＣＤ１２は、２次元ＣＣＤアレイセンサ及びＣＣＤアレイセンサに蓄積された電荷を転送するＣＣＤドライバを有して構成され、光を電気信号に変換して画像データとして出力する。なお、ＣＣＤ１２に代えてＣＭＯＳセンサのような撮像素子を用いることもできる。ＣＣＤ１２はカラーフィルタを有し、特定の色成分を透過させて各画素で電気信号に変換する。カラーフィルタは公知の原色フィルタを用いることができ、例えば「田」形の隣接４画素の配列がＲＧＧＢとなるようなフィルタを用いることができる。もちろん、原色フィルタの代わりにＣＭＹＧを用いた補色フィルタを使用してもよい。
【００１９】
Ａ／Ｄ１４は、ＣＣＤ１２から出力されたデータをデジタルデータに変換して圧縮部１６に出力する。
【００２０】
圧縮部１６は、デジタルデータを例えば可逆的な圧縮フォーマットで圧縮し、フラッシュメモリ２０に記憶する。圧縮方式には、圧縮されたデータを伸張した際に完全に元に戻すことができる可逆符号化方式（Ｌｏｓｓｌｅｓｓ  Ｃｏｄｉｎｇ）と、完全に元に戻せない不可逆符号化方式（Ｌｏｓｓｙ  Ｃｏｄｉｎｇ）とがある。可逆符号化は、データを圧縮しても伸張したときに元のデータを使う必要のあるコンピュータ上でファイル圧縮に使われ、不可逆符号化は、大きな圧縮率が得られるため、音声や画像の符号化を中心に使われていた。本実施形態では、ＣＣＤ１２から出力された「生データ」を圧縮するため、伸張したときに元のデータに完全に戻るように可逆符号化方式を用いる。また、本実施形態では、後述するようにプリンタ側で色信号処理するため、元のデータを欠落なく伸張できるようにする。そこで、本実施形態に係わる可逆的な圧縮フォーマットとしては、例えばＪＰＥＧ２０００を用いる。ＪＰＥＧ２０００は、ウェーブレット変換と、可逆符号化としてのエントロピー符号化を組み合わせたもので、従来のＤＣＴ変換を用いるＪＰＥＧに比べて圧縮率が向上するとともに可逆圧縮が可能であると言う利点を有する。ウエーブレット変換では、ＤＣＴ変換のように小ブロック化せずに全体で複数の周波数に分解する。周波数帯域別の係数は量子化及び並び替えを行った後にエントロピー符号化される。尚、ＤＣＴ変換では小ブロックに分けるため、隣接する小ブロックの間でレベル差が発生し、画像の場合にはブロックノイズ（ブロック）が発生し、視覚的に良好ではなかった。それに対して、ウェーブレット変換では、画像全体に対して処理を施すため、ブロック歪を防止できる。エントロピー符号化では、符号化すべきシンボル（適当に区切られたデータ群）の出現頻度の対数の絶対値に比例する長さをもつ可変長符号をそのシンボルに割り当てることによりデータを圧縮する。尚、一例として、ＪＰＥＧ２０００を挙げたが、他の可逆符号化でも適用できる。可逆符号化としては、固定長符号化方式と、可変長符号化方式とがあり、圧縮効果を考えると、可変長符号化方式を用いて好適である。可変長符号化方式は、ハフマン符号、Ｌｅｍｐｅｌ−Ｚｉｖ符号及び算術符号があり、これら各種符号化方式も本実施形態に適用できる。
【００２１】
なお、可逆的としたのは、本実施形態ではプリンタ側で色信号処理するため、元のデータを欠落なく伸長できるようにするためである。このように、本実施形態ではデジタルカメラ側で色信号処理することなく、単に圧縮してフラッシュメモリ２０に記憶するので、回路構成が簡易化されるとともに、フラッシュメモリ２０に要求される容量も小さくなる。例えば、ＶＧＡ品質（ＣＣＤの画素数：３０万画素）の画像データを色信号処理すると３Ｍバイト以上となるが、色信号処理しない場合には２．５Ｍバイト程度に抑えることができる。そして、２．５Ｍバイト程度のデータ（色信号処理していない「生の」データ）を可逆圧縮することで６００ｋバイト程度に圧縮でき、フラッシュメモリ２０の容量として汎用の１６Ｍバイトを用いれば２４枚程度を容易に格納することができる。
【００２２】
ＣＰＵ１８は、シャッタなどの操作部２２からの操作信号に基づいてＣＣＤ１２や圧縮部１６、フラッシュメモリ２０各部の動作を制御する。また、フラッシュメモリ２０の残容量から撮影可能枚数を算出して液晶ディスプレイなどの表示部１９に表示する。
【００２３】
また、ＣＰＵ１８は、ＣＣＤ１２の特性データやプリンタでの色信号処理に用いる選択データを圧縮部１６に供給する。ＣＣＤ１２の特性データは、ＣＣＤ１２の製造者から供給されるＣＣＤ固有のデータであり、適切に色信号処理する場合にはこの固有データが必要となる。また、選択データは、例えば印刷時に青を強調する、あるいは赤を強調するなどメーカ独自のプリント仕様を規定するデータである。これらの特性データや選択データは、ヘッダ情報としてＣＣＤ１２からのデータに付加されてフラッシュメモリ２０等の記憶媒体に記憶される。特性データ及び選択データは、ＩＤデータとしてまとめてヘッダ情報にしてもよく、シリアルＮｏ．としてまとめてヘッダ情報としてもよい。
【００２４】
ＣＣＤ１２やＡ／Ｄ１４、圧縮部１６、ＣＰＵ１８、フラッシュメモリ２０等の動作に必要な電力は電源２４から供給される。
【００２５】
操作部２２は、シャッタや操作ボタン、タッチスイッチなどから構成され、ユーザが所望の画像を取得するために操作する。なお、シャッタは機械的シャッタでもよく、あるいはＣＣＤ１２に蓄積された電荷を一斉に出力する電子シャッタでもよい。
【００２６】
図２には、本実施形態の信号処理の様子が模式的に示されている。原色フィルタを備えたＣＣＤアレイ１２で画像情報は電気信号に変換される。従来においては、図中点線で囲む隣接４画素を１組としてフルカラー情報とし、このフルカラー情報に対して露出補正、ホワイトバランス補正、ガンマ補正などの色信号処理を実行しているが、本実施形態ではこのような色信号処理を実行しないため、ＣＣＤ１２からシーケンシャルに出力されたデータＲ、Ｇ、Ｒ、Ｇ、・・・をそのままデジタル化し、さらに圧縮部１６で圧縮してフラッシュメモリ２０に記憶する。なお、ＣＣＤ１２からの出力は一括して出力するプログレッシブスキャンでもよく、１ラインおきに２回に分けて出力するインターレーススキャンのいずれでもよい。
【００２７】
図３には、フラッシュメモリ２０に記憶されるデータフォーマットが示されている。データはヘッダ部とデータ部から構成され、ヘッダ部はパスワードとシリアルＮｏ．からなる。パスワードはユーザが操作部２２から入力することができ、シリアルＮｏ．はデジタルカメラ１０固有の番号でその情報にはＣＣＤ１２固有のデータや色信号処理モードを選択するデータが含まれる。データ部のデータは、従来のようにＲＧＢが一組のフルカラー画像データではなく、ＣＣＤ１２からそのまま出力され圧縮されたデータであることに注意されたい。
【００２８】
このように、ユーザがデジタルカメラ１０を用いて所望の画像を撮影すると、そのデータがフラッシュメモリ２０に記憶される。デジタルカメラ１０自体にはフラッシュメモリ２０に記憶されたデータを伸長する回路も色信号処理する回路も有さず、単に「生のデータ」が記憶されているにすぎないので、ユーザがフラッシュメモリ２０に記憶されたデータを読み出してもこれを画像として認識することができない。
【００２９】
図７は、デジタルカメラ１０をレンタルしたときの概念図を示している。ユーザ１１０は、店舗１１２において所望の機器、例えばデジタルカメラ１０の貸与を受け、所望の画像データを取得する。これらのデータの取得は、ユーザがテーマパークや遊園地、ビジネス上の展示会や市街地等、種々の屋内外で人物や風景を撮影することで達成される。より具体的には、テーマパークでの記念撮影、山の風景、市街地で友人同士の撮影、展示会等出張先の様子の撮影である。デジタルカメラ１０で撮影して所望のデータをデジタルカメラ１０のメモリ２０に記憶させた後、ユーザ１１０は店舗１１２にデジタルカメラ１１０を返却する。店舗１１２は所定位置に設置されたコンビニエンスストアや写真店などであり、店舗１１２では、返却されたデジタルカメラ１１０からユーザ１０の取得したデータを読み出す。例えば、店舗１１２に専用プリンタが備えられているとすると、デジタルカメラ１０を専用プリンタに接続し、フラッシュメモリ２０内に記憶されたデータを読み出して印刷処理する。この専用プリンタはタワー型情報提供端末内に構築され、ユーザー１１０がデジタルカメラ１０を自由にタワー型情報端末と接続し、画像を印刷しても良いし、また専用プリンタを店舗１１２のレジカウンター内に置き、店員が返却されたレンタルデジタルカメラと専用プリンタを接続し、画像を印刷して、ユーザ１１０に渡しても良い。
【００３０】
以下、デジタルカメラ１０で撮影されたデータを印刷するプリンタについて説明する。
【００３１】
図４には、本実施形態のプリンタ５０の構成ブロック図が示されている。プリンタ５０は、入力部５２、伸長部５４、画像処理部５６及び印刷部５８を備えて構成される。
【００３２】
入力部５２は、デジタルカメラ１０のフラッシュメモリ２０に記憶されたデータを入力する。当該データには、「生のデータ」の他、パスワードデータやシリアルＮｏ．データが含まれている。パスワードデータは、ユーザが別途入力したパスワードと照合され、一致するか否かが判定される。一致した場合には、入力データは伸長部５４に供給される。
【００３３】
伸長部５４では、可逆圧縮されたデータを伸長して画像処理部５６に供給する。伸長処理は圧縮処理の逆操作であり、エントロピー復号化を行った後、ウエーブレット逆変換を行うことで元のデジタルデータを再現する。なお、パスワードが一致した場合には完全な伸長を行い、パスワードが一致しない場合には不完全な伸長を行って情報が欠落したデータを画像処理部５６に供給してもよい。
【００３４】
画像処理部５６では伸長されたデータに対し、ＲＧＢを１組として所定の色信号処理（露出補正、ホワイトバランス補正、ガンマ補正）を行って画像として認識できるデータを生成し、印刷部５８に供給する。なお、色信号処理に際してはＣＣＤ１２の特性データ及び色信号処理選択データを用いて処理する。一般のデジタルカメラにおいても、色信号処理して画像データとして認識するためには、ＣＣＤ製造メーカが提供するＣＣＤ固有のデータが必要であり、このデータがなければ生データから画像データを生成することはできない。つまり、ＣＣＤ素子には製造メーカごとに固有の特性を有するからであり、その特性を反映して色信号処理しなければ、ＣＣＤ１２の生データをそのまま色信号処理しても、画像として認識できないのである。本実施形態では、この固有データをデジタルカメラ１０からプリンタ５０に提供し、プリンタ側でＣＣＤ１２に応じた適切な色信号処理を行うのである。また、一般のデジタルカメラで撮影したデータを印刷する場合、各カメラ製造メーカやプリンタ製造メーカ固有の色処理が存在する。例えば、Ａ社は特に青を強調する色処理を行い、Ｂ社は特に赤を強調する色処理を行い、Ｃ社は赤と黄に対して特定の色処理を行う等である。本実施形態では、色信号処理がデジタルカメラで実行するのではなく、デジタルカメラとは別個に製造され使用されるプリンタで色信号処理を行うので、これら各社毎の色処理を実現すべく選択データをデジタルカメラ１０からプリンタ５０に提供し、プリンタ側で特定の色処理を行うことができる。本実施形態に係わるデジタルカメラによれば、ＣＣＤ１２の生データを出力するため、何ら加工された画像データではないため、容易に各社独自の色処理に合わせて画像データを色処理することができ、汎用性が高いといえる。
【００３５】
画像処理部５６で色信号処理が施されたデータは印刷部５８に供給され、印刷部５８では所定の用紙にデータを印刷し、ユーザに提供する。
【００３６】
図５には、画像処理部５６の構成ブロック図が示されている。機能ブロックとして、制御部及びＡ社用ドライバ、Ｂ社用ドライバ、Ｃ社用ドライバが設けられている。制御部は、伸長されたデータに含まれる選択データに基づいてどのドライバで色処理を実行するかを選択する。例えば、選択データがＡ社を指定している場合には、伸長データをＡ社用ドライバに供給し、Ａ社用ドライバで色信号処理して出力する。３種類以上のドライバを用意することも可能である。
【００３７】
このように、本実施形態では、デジタルカメラ１０では色信号処理を行わず、プリンタ５０側で色信号処理して出力するので、デジタルカメラ１０の構成を従来以上に簡易化することが可能となり、一層の低価格化及び小型化、軽量化を図ることができる。
【００３８】
また、本実施形態において、撮影済みのデジタルカメラ１０に記憶されているのは圧縮された「生のデータ」であるため、例えばフラッシュメモリ２０から読み出してコンピュータあるいは汎用プリンタに取り込んでも画像として出力することができない。生データを処理するには、色信号処理と、ＣＣＤ特性に対応したデータが必要なため、そのようなハードウェアやソフトウェア、さらに情報は、一般の消費者向け製品に備わってなく、情報も世の中に出回っていないため、一般のユーザは画像を得ることは不可能だからである。その為、ユーザは撮影した後他の目的に利用できないため、後述するようにデジタルカメラ１０を店舗に持ち込み、プリントアウトやインターネット上にデータを取り込まなければならず、ユーザに対してデジタルカメラ１０の回収を促すことになる。さらに、回収を促すだけでなく、仮に第３者がデジタルカメラを入手しても画像として取り出すことができないため、セキュリティーを確保する効果も生じる。
【００３９】
また、本実施形態では、デジタルカメラ１０に記憶されたデータをプリンタ５０に取り込んで印刷しているが、伸長し色信号処理したデータをＣＤや半導体メモリに記憶してユーザに提供することも可能である。ユーザは、ＣＤや半導体メモリに記憶されたデータをコンピュータなどに取り込み、画像を確認することができる。すなわち、プリンタは画像処理装置の一例にすぎない。
【００４０】
さらに、本実施形態では、ユーザがデジタルカメラ１０を店舗に持ち込み、デジタルカメラ１０をプリンタ５０に接続することで記憶したデータをプリンタ５０に供給しているが、デジタルカメラ１０から無線で記憶データをプリンタ５０に供給してもよく、あるいはインターネットを介して供給してもよい。
【００４１】
図６には、インターネットを介して画像を処理するシステムが模式的に示されている。ユーザがデジタルカメラ１０を用いて所望の画像を撮影すると、ユーザはインターネット１００を介してデジタルカメラ１０に記憶されたデータを離間地にあるプリンタ５０に送信する。プリンタ５０はインターネット１００からデータを受信し、上述した伸長処理及び色信号処理を行って印刷出力する。もちろん、プリンタ５０で印刷出力するのではなく、伸長処理及び色信号処理を行った画像データをユーザが指定するサーバに格納してもよい。
【００４２】
本システムにおいて、インターネット１００上に供給されるデータは、圧縮された「生のデータ」であり、このままでは画像データとして認識されないため、第３者が当該データを入手してもほとんど意味はなく、特別な暗号化を行わなくてもセキュリティを維持することができる。
【００４３】
以上、レンタルデジタルカメラ１０の画像データを専用プリンタに供給する実施形態を説明したが、本デジタルカメラを画像データをインターネットを介してデータベースに転送・蓄積し、ユーザがインターネットを介して画像データを入手するシステムにも適用できる。それを図７を用いて説明する。
【００４４】
ユーザ１１０は、デジタルカメラ１０で撮影して店舗１１２にデジタルカメラ１１０を返却する。店舗１１２では、返却されたデジタルカメラ１０から圧縮された「生データ」を読み出すとともに、ユーザ１１０に対してインターネット１１６を介してその取得したデータを入手するためのアドレスを供与する。アドレスは、例えばユーザが取得したデータをＷｅｂページ形式で入手する際にはＨＴＴＰ（ハイパーテキストトランフファープロトコル）で用いられるＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）とすることができる。画像データの取り込みがタワー型情報提供端末で行うのであれば、ユーザ１１０が自由にタワー型情報提供端末を操作して、デジタルカメラからデータを読み出す。また、取り込み端末が店舗１１２のレジカウンター内にある場合には、店員がデジタルカメラ１０からの読み出し作業を行う。
【００４５】
圧縮した生データを読み出した店舗１１２は、読み出した生データをインターネット１１６を介してサーバ１１４に送信する。また、ユーザが取得したデータとともに、ユーザ１１０に与えた上記のアドレスも同時にサーバ１１４に送信する。サーバ１１４では、店舗１１２から供給されたデータを伸長しさらに色信号処理を施し、そのアドレスに関連付けて記憶する。例えば、データをＨＴＭＬ（ハイパーテキストマークアップランゲージ）形式で記述されたＷｅｂページに表示する際には、そのＷｅｂページのＵＲＬを店舗１１２から与えられたアドレスとするなどである。
【００４６】
このようにして、サーバ１１４には、ユーザ１１０が借り受けたデジタルカメラにより取得したデータが記憶されており、またこのデータにアクセスするためのアドレスも与えられているため、ユーザ１１０はこのアドレスを用いて自己の取得したデータにアクセスすることができ、ユーザ１１０はインターネット１１６を介して必要なときに取得したデータを入手することができる。サーバ１１４は、上記のようなシステムで画像データを提供するサービス提供者が有する機器である。
【００４７】
尚、前記アドレス（例えば、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓａｎｙｏ．ｓｅｒｖｉｃｅ／×××）はユーザに一意に付与されるが、各デジタルカメラと１対１で対応している必要がある。「×××」の部分にデジタルカメラの工場出荷時に設定された英数字を定め、デジタルカメラ１０にＵＲＬを数字で貼っておき、カメラの返却時に初めて認識できるようにする。また「×××」の設定としては、製造番号、ユーザ１０の電話番号、図３に記載されるようなヘッダ部のパスワードやシリアル番号、またサービス提供者がインターネットを介して提供する英数字、店舗が提供する英数字（店舗番号＋シリアル番号）などを用いる。その他、英数字が重複しない取得方法や、既存のものであって重複しないものであれば、アドレスとして利用することができる。また、それらのアドレス情報の一部又は全部をバーコード等の記号で表してもよい。
【００４８】
図８には、図７におけるサーバ１１４の構成が示されている。サーバ１１４は、入出力インターフェースＩ／Ｆ１１４ａ、ＣＰＵ１１４ｂ、ＲＯＭ１１４ｃ、ＲＡＭ１１４ｄ、データ記憶部１１４ｅ及びユーザデータ記憶部１１４ｆ、圧縮されたデータを伸長する伸長部１１４ｇ、伸長されたデータに色信号処理を施す色信号処理部１１４ｈを有して構成される。店舗１１２から送信されたアドレス及び圧縮されたデータはインターフェースＩ／Ｆ１１４ａを介してＣＰＵ１１４ｂに供給される。ＣＰＵ１１４ｂはＲＯＭ１１４ｃに格納されるプログラムに従って動作する。図９のフローチャートに従って、圧縮された生データは一度ＲＡＭ１１４ｄに記憶され（Ｓ１）、その後ＲＡＭ１１４ｄから読み出された後伸長部１１４ｇで伸長処理される（Ｓ２）。圧縮処理と逆の処理を行うことで圧縮データを伸長する。伸長された生データはＲＡＭ１１４ｄに再び記憶される（Ｓ３）。さらに、ＲＡＭ１１４ｄから伸長されたデータを読み出し、色信号処理部１１４ｈでＣＣＤ素子の特性データを加味しながら、ＲＧＢを一組として所定の色信号処理（露出補正、ホワイトバランス補正、ガンマ補正）を施し、画像として認識できるデータが生成される（Ｓ４）。そして、色信号処理部１１４ｈの出力データは、アドレスに関連付けられてデータ記憶部１１４ｅに記憶される（Ｓ５）。尚、ユーザデータ記憶部１１４ｆは、ユーザの個人的データ、例えばユーザの氏名やＩＤ、過去の使用履歴などを記憶する。
【００４９】
この伸長部１１４ｇ及び色信号処理部１１４ｈをハードウェアとして構成したが、この処理をプログラムとしてＲＯＭ１１４ｃに格納してもよい。
【００５０】
このように、インターネット１１６上では、圧縮された生のデータであるため、このままでは画像データとして認識されないため、特別な暗号化を行わなくともセキュリティーを維持できる。
【００５１】
図１０には、データ記憶部１１４ｅに記憶されるデータが模式的に示されている。ユーザ１１０にはユーザ毎にＩＤが付与され、このＩＤに基づき各ユーザが一括管理される。そして、各ユーザ毎に付与されたアドレスに関連づけてユーザ１１０の取得したデータが記憶される。例えば、ユーザＩＤ１のユーザはアドレスＡＡであり、そのデータはＰ１などである。アドレスとしてＵＲＬを用いた場合、データとしてはこのＵＲＬで一意に特定されるＷｅｂページ（ホームページ）上のデータとなる。この場合、サーバ１１４は、ＷＷＷサーバとして機能する。
【００５２】
そして、ユーザ１１０はパーソナルコンピュータ、携帯端末や携帯電話にアドレスを入力して、インターネット１１６を介してサーバ１１４にアクセス要求すると、ＣＰＵ１１４ｂはデータ記憶部１１４ｅに格納されているそのアドレスに該当するデータを検索し、インターネット１１６を介してユーザ１１０に送信する。アドレスとしてＵＲＬを用いる場合、ユーザ１１０は端末にインストールされているＷｅｂブラウザを用いてＵＲＬをサーバ１１４に送信し、サーバ１１４から送信されたそのＵＲＬで一意に示されるＷｅｂページをブラウザを用いて端末に表示する。これにより、ユーザ１１０は自己の取得したデータをインターネット１１６を介して入手することができる。ところで、ユーザ１１０が第３者にそのＵＲＬを知らせることで、第３者も容易にユーザ自己の画像データを見ることができる。このＷｅｂ上の表示形式としては、画像を羅列したり、画像とテキスト文書と同一画面上に表示したり、その他アルバム形式、出張報告形式で表示させることもできる。
【００５３】
図１１には、図７における店舗１１２の構成ブロック図が示されている。この構成ブロックは、店舗１１２内に配置されるタワー型情報提供端末やレジカウンター内に置かれる機器である。店舗１１２のデータ入力部１１２ａはデジタルカメラ１０のメモリから圧縮された生データを読み出して入力する。データの転送は、電波や赤外線を用いた無線通信やデータラインやコネクタを利用した有線通信により行われる。但し、有線通信の場合、一般のコンピュータ等の機器でデータを取り込めないようにそれらと互換性のない特別な形状のデータライン、コネクタとしたり、無線通信の場合、特別な伝送方式やスクランブルをかけてデータ転送を行うと、さらに回収率やセキュリティーが向上する。読み出した圧縮された生データはデータ送信部１１２ｂに送られ、データ送信部１１２ｂはインターネット１１６を介してサーバ１１４に送信する。一方、ユーザ１１０に対して一意に与えられたアドレスもデータ入力部１１２ａに入力され、データ送信部１１２ｂを介してサーバ１１４に送信される。
【００５４】
ところで、図１１では、圧縮された生データをそのままサーバ１１４に送信していたが、図１１のデータ入力部１１２ａ及びデータ送信部１１２ｂの間に、図４のように伸長部５４及び画像処理処理部５６を順に接続することで、画像として認識できる画像データに処理した後サーバ１１４に転送してもよい。但し、認識できる画像データがインターネット上を転送されるので、サーバ１１４で伸長並びに色信号処理を施す場合の方がセキュリティーが維持できる。
【００５５】
以上、画像データを一例として、実施の形態を説明したが、データとして、音声データ等の他のデータにも適用できることは言うまでもない。音声や動画を撮ることができるデジタルカメラもあり、このようなデジタルカメラにすれば画像データだけでなく音声データもサーバ１１４に格納すれば、Ｗｅｂ上で画像を見る場合音声も一緒に聞くこともでき、動画も見ることもできる。
【００５６】
本実施形態における色信号処理は、周知の色信号処理で実現できるため、説明を省略する。また、インターネットを使ったデータの送受信やＷＥＢのアクセスは、周知のインターネットプロトコルを使用して実現できるため、説明を省略する。さらに、画像データを用いた印刷動作も、周知の技術で実現できるため、説明を省略する。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、従来以上に簡易な構成で低価格化が可能な、リサイクル等に好適なデジタルカメラを得ることができる。また、デジタルカメラに記憶されたデータはそのままでは画像として認識できないため、デジタルカメラの回収効率を上げ、リサイクル化を促進することもできる。また、本発明によれば、デジタルカメラの回収率を確保し、画像データのセキュリティーを向上させながら、撮影した画像を電子データとして提供できるとともに、印刷物としても提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態に係るデジタルカメラの構成ブロック図である。
【図２】  実施形態の信号処理説明図である。
【図３】  実施形態のデータフォーマット説明図である。
【図４】  実施形態に係るプリンタの構成ブロック図である。
【図５】  図４の画像処理部の構成ブロック図である。
【図６】  他の実施形態のシステム構成図である。
【図７】  デジタルカメラをレンタルしたときの概念図である。
【図８】  サーバ１１４の構成を示す図である。
【図９】  サーバ１１４の動作を示すフローチャートである。
【図１０】  データ記憶部１１４ｅに記憶されるデータを模式的に示す図である。
【図１１】  店舗１１２の構成ブロック図である。
【符号の説明】
１０  デジタルカメラ、１２  ＣＣＤ、１４  Ａ／Ｄ、１６  圧縮部、１８  ＣＰＵ、２０  フラッシュメモリ、２４  電源、５０  プリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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