(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ空洞領域に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置であって、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記壁を貫通して前記内部空間とタイヤ空洞領域とを連通する通気孔が設けられた筐体と、を有し、
前記筐体は、タイヤ空洞領域に面する外壁面上に前記通気孔の外側開口部を備え、前記内部空間に面する内壁面上に前記通気孔の内側開口部を備え、
前記外側開口部の開口面積は、０．４ｍｍ2以下であり、
前記内側開口部は、前記外側開口部に比べて開口面積が広く、
前記通気孔の孔断面積は、前記外側開口部から前記内側開口部に進むにつれて段階的に、あるいは、連続的に拡大する、ことを特徴とする送信装置。
【請求項２】
前記内側開口部の開口面積は、前記外側開口部の開口面積の４倍以上である、請求項１に記載の送信装置。
【請求項３】
前記筐体には、タイヤ空洞領域に向けて前記筐体の表面から１ｍｍ以上突出した突出部が設けられ、
前記突出部の頂部に前記外側開口部が設けられている、請求項１または２に記載の送信装置。
【請求項４】
前記突出部を前記通気孔の中心軸を含む平面で切断したとき、前記突出部のタイヤ空洞領域に面する傾斜面の形状は、タイヤ空洞領域に向かって凸形状を成している、請求項３に記載の送信装置。
【請求項５】
前記通気孔の前記内側開口部の縁は、角落としあるいは面取りが施されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の送信装置。
【請求項６】
前記内部空間は、前記通気孔と前記センサとの間に少なくとも設けられ、前記センサのセンサ面が面するセンサ空間を含み、
前記センサ空間は、前記筐体の壁の他に、前記筐体に設けられた内部部材の内壁により画され、前記筐体の壁で覆われる内側の領域より狭く、前記通気孔の前記内側開口部から断面が拡大した空間である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の送信装置。
【請求項７】
前記内部空間に面する前記筐体の壁および前記内部部材の内壁には、前記通気孔の前記内側開口部から延び、前記通気孔を通して前記内部空間に浸入した液体の流路を形成する誘導溝が設けられている、請求項６に記載の送信装置。
【請求項８】
前記内部空間に面する前記筐体の壁の面には、前記内側開口部から異なる方向に延びる複数の溝がそれぞれ前記誘導溝として設けられている、請求項７に記載の送信装置。
【請求項９】
前記内部空間は、前記通気孔を通って進入した液体を貯留する貯留空間を含み、
前記誘導溝は前記貯留空間に向けて延びるように設けられている、請求項７または８に記載の送信装置。
【請求項１０】
前記内部空間は、前記通気孔を通って進入した液体を貯留する貯留空間を含み、
前記通気孔の内側開口部が前記貯留空間の壁面に設けられ、
前記内部空間は、前記貯留空間の他に、前記貯留空間の壁面から分岐した、前記センサのセンサ面が面するセンサ空間を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の送信装置。
【請求項１１】
タイヤ状態監視システムであって、
前記システムは、送信装置と、受信装置と、監視部と、を備え、
前記送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記壁を貫通して前記内部空間とタイヤ空洞領域とを連通する通気孔が設けられた筐体と、を有し、
前記筐体は、タイヤ空洞領域に面する外壁面上に前記通気孔の外側開口部を備え、前記内部空間に面する内壁面上に前記通気孔の内側開口部を備え、
前記外側開口部の開口面積は、０．４ｍｍ2以下であり、
前記内側開口部は、前記外側開口部に比べて開口面積が広く、
前記通気孔の孔断面積は、前記外側開口部から前記内側開口部に進むにつれて段階的に、あるいは、連続的に拡大し、
前記受信装置は、前記送信機から送信された前記タイヤ情報を受信し、
前記監視部は、前記タイヤ情報に基づいて、タイヤの異常の有無を判定し、判定結果を報知する、ことを特徴とするタイヤ状態監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ空洞領域内に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置、およびタイヤの異常の有無を判定するタイヤ情報監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両に装着されたタイヤの空気圧を点検管理することが、タイヤの耐久性向上、耐摩耗性向上、燃費の向上、あるいは、乗り心地の向上、さらには、操縦性能の向上の点で望まれている。このため、タイヤの空気圧を監視するシステムが種々提案されている。このシステムは、一般的に、車輪に装着されたタイヤの空気圧の情報を検出し、その情報を送信する送信装置を各車輪のタイヤ空洞領域に設けるとともに、各タイヤの空気圧の情報を送信装置から取得してタイヤの空気圧を監視する。
【０００３】
一方、タイヤがパンクしたときに、タイヤとリムとにより挟まれたタイヤ空洞領域内に注入するパンク修理剤がよく用いられている。このパンク修理剤は液体であるため、パンク修理剤がタイヤ空洞領域に注入されると、タイヤ空洞領域内に面するタイヤ内表面の他、タイヤ空洞領域に設けられた送信装置にもパンク修理剤が付着し、場合によっては固化して送信装置に設けられた開口部を塞ぎ、空気圧の計測に影響を与えるといった問題がある。
【０００４】
この問題に対して、検出用の連通部からの異物の侵入を防止して、正常な検出状態を保持することができる車輪状態検出装置が提案されている（特許文献１）。
具体的には、車輪状態検出装置のＴＰＭＳ（Tire Pressure Monitoring System）バルブには、ケースに設けられた連通孔を開閉する連通部開閉機構が設けられている。パンク修理の際にそのパンク修理剤が連通孔を介して検出空間に侵入するのが規制される。この連通部開閉機構は、蓋体およびねじりコイルばねを含むメカ的機構により構成され、車輪に作用する遠心力により連通孔が自動的に開閉されるようになっている。
【０００５】
さらに、パンク修理時、パンク修理剤を使用した場合、その後、タイヤ空気圧が低下する可能性があることを乗員に知らせることができるタイヤ空気圧監視システムおよびタイヤ空気圧センサユニットも提案されている（特許文献２）。
具体的には、タイヤ空気圧監視システムは、車両の各タイヤに設けられ、空気圧センサと送信機を有するセンサユニットと、該センサユニットからの電波を受信する受信機と、各タイヤの空気圧が閾値以下となった場合、警報を出す制御ＥＣＵと、を備える。このシステムにおいて、各タイヤのパンクを判定するパンク判定手段と、パンクと判定された後、パンク修理剤を使用してパンクを修理したか否かを判定するパンク修理剤使用判定手段と、を設ける。前記制御ＥＣＵは、パンクしたタイヤがパンク修理剤を使用して修理したと判定されると、前記空気圧センサからのタイヤ空気圧値が正常値であっても警報を継続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−６２７３０号公報
【特許文献２】特開２００７−１９６８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の装置の連通部開閉機構は、蓋体およびねじりコイルばねを含むメカ的機構により構成されるので、装置自体が複雑になり、コストもかかるといった問題が生じる。
特許文献２に記載のシステムおよびユニットは、パンク修理剤を使用してタイヤを修理した後において計測されたタイヤの空気圧の情報が正しいか否かがわからない。このため、パンク修理後において、タイヤの異常の有無を判定することはできない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術とは異なる新たな方式により、パンク修理剤を用いてタイヤのパンクを修理しても、依然としてタイヤの空気圧情報等のタイヤ情報を適切に検出し送信できる送信装置およびタイヤの異常の有無を判定するタイヤ情報監視システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一つの態様は、タイヤ空洞領域に設けられ、タイヤの状態に関するタイヤ情報を送信する送信装置である。
当該送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記壁を貫通して前記内部空間とタイヤ空洞領域とを連通する通気孔が設けられた筐体と、を有し、
前記筐体は、タイヤ空洞領域に面する外壁面上に前記通気孔の外側開口部を備え、前記内部空間に面する内壁面上に前記通気孔の内側開口部を備え、
前記外側開口部の開口面積は、０．４ｍｍ2以下であり、
前記内側開口部は、前記外側開口部に比べて開口面積が広く、
前記通気孔の孔断面積は、前記外側開口部から前記内側開口部に進むにつれて段階的に、あるいは、連続的に拡大する。
【００１０】
前記内側開口部の開口面積は、前記外側開口部の開口面積の４倍以上である、ことが好ましい。
前記筐体には、タイヤ空洞領域に向けて前記筐体の表面から１ｍｍ以上突出した突出部が設けられ、前記突出部の頂部に前記外側開口部が設けられている、ことが好ましい。
【００１１】
前記突出部を前記通気孔の中心軸を含む平面で切断したとき、前記突出部のタイヤ空洞領域に面する傾斜面の形状は、例えば、タイヤ空洞領域に向かって凸形状を成している。
前記通気孔の前記内側開口部の縁は、角落としあるいは面取りが施されている、ことが好ましい。
【００１２】
前記内部空間は、前記通気孔と前記センサとの間に少なくとも設けられ、前記センサのセンサ面が面するセンサ空間を含み、
前記センサ空間は、前記筐体の壁の他に、前記筐体に設けられた内部部材の内壁により画され、前記筐体の壁で覆われる内側の領域より狭く、前記通気孔の前記内側開口部から断面が拡大した空間である、ことが好ましい。
前記内部空間に面する前記筐体の壁および前記内部部材の内壁には、前記通気孔の前記内側開口部から延びる誘導溝が設けられている、ことが好ましい。
前記筐体の壁の面には、前記内側開口部から異なる方向に延びる複数の溝がそれぞれ、前記誘導溝として設けられている、ことが好ましい。
前記内部空間は、例えば、前記通気孔を通って進入した液体を貯留する貯留空間を含み、前記誘導溝は前記貯留空間に向けて延びるように設けられている。
あるいは、前記内部空間は、前記通気孔を通って進入した液体を貯留する貯留空間を含み、前記通気孔の内側開口部が前記貯留空間の壁面に設けられ、前記内部空間は、前記貯留空間の他に、前記貯留空間の壁面から分岐した、前記センサのセンサ面が面するセンサ空間を含む。
【００１３】
本発明の他の態様は、タイヤ状態監視システムである。
当該システムは、送信装置と、受信装置と、監視部と、を備える。
前記送信装置は、
タイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される気体の状態を、タイヤ情報として検出するセンサと、
検出した前記タイヤ情報を無線により送信する送信機と、
前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記壁を貫通して前記内部空間とタイヤ空洞領域とを連通する通気孔が設けられた筐体と、を有する。
前記筐体は、タイヤ空洞領域に面する外壁面上に前記通気孔の外側開口部を備え、前記内部空間に面する内壁面上に前記通気孔の内側開口部を備え、
前記外側開口部の開口面積は、０．４ｍｍ2以下であり、
前記内側開口部は、前記外側開口部に比べて開口面積が広く、
前記通気孔の孔断面積は、前記外側開口部から前記内側開口部に進むにつれて段階的に、あるいは、連続的に拡大する。
一方、前記受信装置は、前記送信機から送信された前記タイヤ情報を受信する。
前記監視部は、前記タイヤ情報に基づいて、タイヤの異常の有無を判定し、判定結果を報知する。
【発明の効果】
【００１４】
上述の送信装置およびタイヤ情報監視システムは、パンク修理剤を用いてタイヤのパンクを修理しても、タイヤの空気圧情報等のタイヤ情報を適切に計測し取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】タイヤ情報監視システムの一実施形態であるタイヤ空気圧モニタリングシステムの全体概要を示す図である。
【図２】図１に示す送信デバイスがタイヤ空洞領域内に固定される方法の一例を説明する図である。
【図３】図２に示す送信デバイスがタイヤバルブと一体化したデバイス全体を示す斜視図である。
【図４】図３に示すＡ−Ａ線に沿った送信デバイスの矢視断面図である。
【図５】図１に示す送信デバイスの回路構成図である。
【図６】図１に示す監視装置の回路構成図である。
【図７】図４に示す送信デバイスの内部空間を説明する図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は、図７に示す内部空間と異なる一例を説明する図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、図４に示す送信デバイスの通気孔の別の例を説明する図である。
【図１０】図４に示す送信デバイスの通気孔および突出部の別の例を説明する図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は、図７に示す内部空間と異なる他の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の送信装置およびタイヤ情報監視システムについて詳細に説明する。
【００１７】
（タイヤ空気圧モニタリングシステムの概要）
図１は、タイヤ情報監視システムの実施形態であるタイヤ空気圧モニタリングシステム１０の全体概要を示す図である。
タイヤ空気圧モニタリングシステム（以下、システムという）１０は、車両１２に搭載されている。システム１０は、車両１２の各車輪のタイヤ１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄの各タイヤ空洞領域に設けられた空気圧情報送信デバイス（以下、送信デバイスという）１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄと、監視装置１８と、を有する。
【００１８】
送信デバイス１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄは、いずれもタイヤとリムで囲まれたタイヤ空洞領域に充填される空気圧に関する情報を、タイヤ情報として検出し、このタイヤ情報を監視装置１８に無線で送信する。以降、送信デバイス１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄをまとめて説明するとき、送信デバイス１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを総称して送信デバイス１６という。
【００１９】
（送信デバイスの構成）
図２は、送信デバイス１６がタイヤ空洞領域内に固定される方法の一例を説明する図である。図３は、図２に示す送信デバイス１６がタイヤバルブ２０と一体化したデバイス全体を示す斜視図である。
送信デバイス１６は、タイヤ空洞領域の側に延びるタイヤバルブ２０の端部に設けられ、図２に示すように、タイヤバルブ２０がリム１９に機械的に固定されることにより、タイヤ空洞領域内に固定されて配置される。
【００２０】
図４は、図３に示すＡ−Ａ線に沿った送信デバイス１６の矢視断面図である。図４に示すように、送信デバイス１６は、筐体２２と、筐体２２の内部に設けられた回路２４と、を有する。回路２４は、基板２６と、基板２６に設けられたセンサユニット２８と、送信機３０と、処理ユニット３２と、電源部３４と、アンテナ４０（図５参照）と、を有する。筐体２２の内部には、内部空間３８が設けられ、内部空間３８は、センサ空間３８ａと、内部空間３８に進入したパンク修理剤等の液体を集めて貯留する貯留空間３８ｂとを有する。
筐体２２には、筐体２２の内部空間３８とタイヤ空洞領域の間を連通する、筐体２２の壁を貫通する通気孔３６が設けられている。筐体２２の表面には、タイヤ空洞領域に向けて突出した突出部３７が設けられている。突出部３７の頂部には、通気孔３６の外側開口部３７ａが設けられている。一方、通気孔３６が内部空間３８（センサ空間３８ａ）に面した筐体２２の表面には、通気孔３６の内側開口部３８ｂが設けられている。
センサ空間３８ａは、通気孔３６とセンサユニット２８との間に設けられ、センサユニット２８のセンサ面がセンサ空間３８ａに面する。
通気孔３６の外側開口部３７ａの開口面積は、０．４ｍｍ2以下である。外側開口部３７ａの開口面積を０．４ｍｍ2以下とすることにより、タイヤパンク修理剤等の液体が通気孔３６に入り難くなる。通気孔３６の内側開口部３７ｂは、外側開口部３７ａに比べて開口面積が広い。通気孔３６、外側開口部３７ａおよび内側開口部３７ｂについては後述する。
【００２１】
筐体２２の壁で覆われる内側の領域には、内部空間３８を残して封止樹脂３９が内部部材として充填されている。すなわち、内部空間３８は、筐体２２の壁面、筐体２２に設けられた内部部材の内壁により画される。したがって、内部空間３８は、筐体２２の壁で覆われる内側の領域より狭い。また、図４に示されるように、センサ空間３８ａは通気孔３６の内側開口部３７ｂから断面が拡大している。
筐体２２には、通気孔３６が、タイヤ空洞領域と内部空間３８とを連通する通路として唯一設けられている。これは、通気孔３６が複数あると、通気孔３６にパンク修理剤等の液体が極めて容易に進入しやすくなるからである。通気孔３６がタイヤ空洞領域と内部空間３８とを連通する通路として唯一設けられることにより、外側開口部３７ａをパンク修理剤等の液体が閉塞したとき、閉塞された内部空間３８の圧力に抗してパンク修理剤等の液体が内部空間３８の方に向かって進入し難くなる。
なお、内部空間３８の壁面の少なくとも１つは、封止樹脂３９により作られるが、内部部材は封止樹脂３９に限られない。内部部材として所定の形状に成形された樹脂材等が配置されてもよい。
【００２２】
図５は、送信デバイス１６の回路構成図である。
センサユニット２８は、空気圧センサ２８ａとＡ／Ｄ変換器２８ｂを有する。空気圧センサ２８ａは、筐体２２内の内部空間３８の空気圧を感知し、圧力信号を出力する。筐体２２内の内部空間３８は、筐体２２に設けられた通気孔３６（図４参照）を介してタイヤ空洞領域の空間と連通している。
Ａ／Ｄ変換器２８ｂは、空気圧センサ２８ａから出力された圧力信号をデジタル変換し、圧力データを出力する。
【００２３】
処理ユニット３２は、中央処理部３２ａと記憶部３２ｂとを有する。中央処理部３２ａは、記憶部３２ｂの半導体メモリに格納されているプログラムに基づいて動作する。中央処理部３２ａは、電力が供給されて駆動すると、センサユニット２８から送られてくる圧力データを所定時間間隔、例えば５分毎に、送信機３０を介して監視装置１８に空気圧の情報である圧力データを送信するように制御する。記憶部３２ｂには送信デバイス１６に固有の識別情報が予め記憶されており、中央処理部３２ａは圧力データと共に識別情報を監視装置１８に送信するように制御する。
【００２４】
記憶部３２ｂは、中央処理部３２ａを動作するプログラムが記録されているＲＯＭと、例えばＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性のメモリとを備える。送信デバイス１６の固有の識別情報は、記憶部３２ｂの書き換え不可領域に記憶されている。
【００２５】
送信機３０は、発振回路３０ａと、変調回路３０ｂと、増幅回路３０ｃとを有する。
発振回路３０ａは、搬送波信号、例えば３１５ＭＨｚ帯の周波数のＲＦ信号を生成する。
変調回路３０ｂは、中央処理部３２ａから送られた圧力データと送信デバイス１６に固有の識別情報とを用いて、搬送波信号を変調して送信信号を生成する。変調方式は、振幅偏移変調（ＡＳＫ）、周波数変調（ＦＭ）、周波数偏移変調（ＦＳＫ）、位相変調（ＰＭ）、位相偏移変調（ＰＳＫ）等の方式を用いることができる。
増幅回路３０ｃは、変調回路３０ｂで生成された送信信号を増幅する。増幅された送信信号は、アンテナ４０を介して、監視装置１８に無線で送信される。
電源部３４は、例えば二次バッテリが用いられ、センサユニット２８と、送信機３０と、処理ユニット３２と、に電力を供給する。
【００２６】
（監視装置の構成）
図６は、監視装置１８の回路構成図である。
監視装置１８は、例えば車両１０の運転席の位置に配置され、運転者に空気圧の情報を報知する。監視装置１８は、アンテナ５２と、受信部５４と、受信バッファ５６と、中央処理部５８と、記憶部６０と、操作部６２と、スイッチ６４と、表示制御部６６と、表示部６８と、電源部７０と、を有する。
【００２７】
アンテナ５２は、送信デバイス１６の送信周波数と同じ周波数に整合され、受信部５４に接続されている。
受信部５４は、送信デバイス１６から送信された所定の周波数の送信信号を受信し、復調処理をして圧力データと識別情報のデータを取り出す。このデータは、受信バッファ５６に出力する。
受信バッファ５６は、受信部５４から出力された圧力データと識別情報のデータを一時的に格納する。格納された圧力データと識別情報のデータは、中央処理部５８からの指示にしたがって、中央処理部５８に出力される。
【００２８】
中央処理部５８は、主にＣＰＵで構成され、記憶部６０に記憶されているプログラムに基づいて動作する。中央処理部５８は、受信した圧力データと識別情報のデータに基づいて、識別情報毎にタイヤ１４ａ〜１４ｄの空気圧を監視する。具体的には、圧力データに基づいて、タイヤ１４ａ〜１４ｄの異常の有無を判定し、判定結果を運転者に報知する。タイヤの異常の有無を判定するとは、例えば、空気圧が異常に低くなり、あるいは短時間に急激に低下し、タイヤがパンクしているか否かを判定することをいう。
【００２９】
中央処理部５８は、判定結果を表示制御部６６に出力し、表示制御部６６を介して判定結果を表示部６８に出力させる。
さらに、中央処理部５８は、操作部６２からの情報やスイッチ６４からの情報に応じて、送信デバイス１６との間の通信方式等の初期設定を行う。また、操作部６２からの情報により、中央処理部５８においてタイヤの異常の有無の判定を行うための判定条件を設定することもできる。
記憶部６０は、中央処理部５８のＣＰＵを動作するプログラムが記憶されたＲＯＭと、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリとを有する。この記憶部６０には、製造段階で、送信デバイス１６との間の通信方式のテーブルが記憶されている。送信デバイス１６と監視装置１８は、初期段階において予め設定されている通信方式で通信する。通信方式テーブルには、送信デバイス１６のそれぞれの固有の識別情報に対応して、通信プロトコル、転送ビットレート、データフォーマット等の情報が含まれている。これらの情報は、操作部６２からの入力により自在に設定変更をすることができる。
【００３０】
操作部６２は、キーボード等の入力デバイスを含み、各種情報や条件を入力するために用いられる。スイッチ６４は、初期設定の開始を中央処理部５８に指示するために用いられる。
表示制御部６６は、中央処理部５８からの判定結果に応じて、タイヤ１４ａ〜１４ｄの装着位置に対応させてタイヤの空気圧を表示部６８に表示させるように制御する。その際、表示制御部６６は、タイヤがパンク状態にあるといった判定結果も、表示部６８に同時に表示させるように制御する。
電源部７０は、車両１０に搭載されているバッテリから供給された電力を、監視装置１８の各部分に適した電圧に制御して、図示されない電源ラインを通して電力を供給する。
このように、送信デバイス１６と監視装置１８は構成される。
【００３１】
（送信デバイスの内部空間、通気孔、突出部）
上述したように、送信デバイス１６の筐体２２の内部空間３８とタイヤ空洞領域とを連通する通気孔３６は、外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに進むにつれて、通気孔３６の断面積が連続的に拡大している。
通気孔３６の外側開口部３７ａは、筐体２２の表面からタイヤ空洞領域に向かって１ｍｍ以上突出した突出部３７の頂部に設けられている。突出部３７の頂部に外側開口部３７ａを設けることにより、パンク修理のために、パンク修理剤がタイヤ空洞領域内に導入されても、外側開口部３７ａにパンク修理剤が付着することを防止することができる。特に、突出部３７がタイヤ径方向外側に突出するように筐体２２に設けられることにより、突出部３７に付着したパンク修理剤を、タイヤの転動による遠心力によって、突出部３７に付着したパンク修理剤をタイヤ径方向外側に飛ばすことができる。このため、パンク修理剤が外側開口部３７ａに付着するのをより効果的に防止することができる。
しかも、通気孔３６の断面を一定ではなく変化させることにより、内側開口部３７ｂ近傍における表面張力は、外側開口部３７ａ近傍における表面張力より小さくなり、毛細管現象が起こりにくくなるのでパンク修理剤が通気孔３６内に進入し難くなる。万が一、パンク修理剤が通気孔３６に進入しても、内側開口部３７ｂの開口面積は、外側開口部３７ａの開口面積に比べて広いので、通気孔３６内で停留せず、内部空間３８内に速やかに移動させることができる。
内側開口部３７ｂの開口面積は、外側開口部３７ａの開口面積対比、４倍以上であることが、パンク修理剤の通気孔３６の進入防止および通気孔３６をパンク修理剤が塞ぐことを防止する点で、好ましい。
通気孔３６の内側開口部３７ｂには、角落とし３６ａが施され、パンク修理剤の停留を防止し、速やかに通気孔３６から流れ出させる。角落とし３６ａの代わりに、曲率を持って面取りが施されてもよい。
【００３２】
図７は、図４に示す送信デバイス１６における内部空間３８を説明する図である。
内部空間３８のうち、センサユニット２８のセンサ面が面するセンサ空間３８ａは、通気孔３６とセンサユニット２８との間に設けられ、筐体２２の壁の他に、筐体２２に設けられた封止樹脂３９の内壁により画される。センサ空間３８ａは、筐体２２の壁で覆われる内側の領域より狭く、通気孔３６の内側開口部３７ｂから断面が拡大している。
貯留空間３８ｂは、センサ空間３８ａから離れて設けられ、センサ空間３８ａと接続管３８ｃを介して接続されている。
【００３３】
センサ空間３８ａは、円筒形状を成しており、センサ空間３８ａの、内側開口部３７ｂが設けられた壁面（天井面）には、内側開口部３７ｂから延びる溝３８ｄが設けられている。図７に示す内側開口部３７ｂは、円状の壁面（天井面）の略中心に設けられ、内側開口部３７ｂから異なる方向に向けて２本の溝３８ｄが延びている。円筒形状を成したセンサ空間３８ａの図中の側壁の面では、２本の溝３８ｄが、図中の底面にあたる壁面まで延長して延びている。図中の底面にあたる円形状の壁面には、その縁に側面から延びる溝３８ｄが延びており、２つの溝３８ｄは、底面の縁を回って接続管３８ｃと接続されている。したがって、内側開口部３７ｂからセンサ空間３８ａに進入したパンク修理剤等の液体は、溝３８ｄに誘導されて、接続管３８ｃに流れ込み、貯留空間３８ｂに貯留される。すなわち、溝３８ｄは、パンク修理剤等の誘導溝として機能する。
【００３４】
このように、通気孔３６が外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに向けて断面積が拡大しているので、従来のような通気孔の断面積が一様な場合に比べて毛細管現象が作用し難く、パンク修理剤等の液体は、外側開口部３７ａから通気孔３６内に進入し難い。万が一、内部空間３８にパンク修理剤等の液体が進入しても、通気孔３６に停留せず内部空間３８（センサ空間３８ａ）内に流れ込み、溝３８ｄを伝って、最終的に貯留空間３８ｂに流れ込むので、センサ空間３８ａ内でパンク修理剤等の液体がセンサ面に付着してセンサの動作を妨げることを防止することができる。
【００３５】
図７に示す例では、２つの溝３８ｄが、内側開口部３７ｂから延びているが、溝３８の数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。しかし、パンク修理剤等の液体を効率よく貯留空間３８ｂに流すためには、３つ以上の溝３８ｄを設けることが好ましい。
【００３６】
（変形例１）
図８（ａ），（ｂ）は、図７に示す貯留空間３８ｂと異なる貯留空間３８ｅの例（変形例１）を説明する図である。図８（ａ）は、上面図であり、図８（ｂ）は、側面図である。
内部空間３８は、センサ空間３８ａと貯留空間３８ｅを有する。貯留空間３８ｅは、センサ空間３８ａに比べて、基板２６の側に設けられている。センサ空間３８ａは、通気孔３６とセンサユニット２８との間に設けられる。貯留空間３８ｅは、センサユニット２８の周囲を囲むように設けられる。センサ空間３８ａの内側開口部３７ｂが設けられる壁面には、内側開口部３７ｂから延びて、貯留空間３８ｅに向かって延びる溝３８ｄが設けられている。
したがって、図８（ａ），（ｂ）に示す変形例１においても、図７に示す例と同様に、外側開口部３７ａにパンク修理剤等の液体が付着しても、通気孔３６が外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに向けて断面積が拡大しているので、従来のような通気孔の断面積が一様な場合に比べてパンク修理剤等の液体が進入し難い。万が一、内部空間３８にパンク修理剤等の液体が進入しても、通気孔３６に停留せず、内部空間３８内に流れ込み、溝３８ｄを伝って、最終的に貯留空間３８ｅに流れ込むので、センサ空間３８ａ内でパンク修理剤等の液体がセンサ面を濡らしてセンサの動作を妨げることを防止することができる。
【００３７】
（変形例２）
図９（ａ）は、図４に示す送信デバイス１６の通気孔３６の変形例を説明する図である。
通気孔３６は、外側開口部３７ａから内側開口部３８に進むにつれて、断面積が拡大するが、図４に示す通気孔３６と異なる。図９（ａ）に示す変形例では、突出部３７が筐体２２に設けられず、通気孔３６の外側開口部３７ａは、筐体２２の外側の壁面に設けられている。通気孔３６の内側開口部３７ｂの縁には、角落としが施されている。
このような通気孔３６においては、外側開口部３７ａにパンク修理剤等の液体が付着しても、通気孔３６が外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに向けて断面積が拡大しているので、従来のような通気孔の断面積が一様な場合に比べて毛細管現象が作用し難く、パンク修理剤等の液体は、通気孔３６、さらには、内部空間３８内に進入し難くなる。
【００３８】
（変形例３）
図９（ｂ）は、図４に示す送信デバイス１６の通気孔３６の更に別の変形例を説明する図である。図９（ｂ）に示す通気孔３６は、図４に示す通気孔３６と異なり、外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに進むに従って。断面積が段階的に拡大している。通気孔３６の内側開口部３７ｂの縁には、角落としが施されている。
このような通気孔３６においても、外側開口部３７ａにパンク修理剤等の液体が付着しても、通気孔３６が外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに向けて断面積が段階的に拡大しているので、従来のような通気孔の断面積が一様な場合に比べて毛細管現象が作用し難く、パンク修理剤等の液体は、通気孔３６、さらには、内部空間３８内に進入し難くなる。
【００３９】
（変形例４）
図１０は、図４に示す送信デバイス１６の突出部３７の別の変形例を説明する図である。図４に示す突出部３７の場合、突出部３７を通気孔３６の中心軸を含む平面で切断したとき、突出部３７のタイヤ空洞領域に面する傾斜面の形状は、突出部３７の頂部に向かうと途中に、傾斜角度が途中で小さくなる屈曲部が設けられている。これにより、傾斜面は、タイヤ空洞領域に向かって凸形状を成している。
一方、図１０に示す変形例では、突出部３７の傾斜面は、タイヤ空洞領域に対して凸形状をなすように、曲面形状で構成されている。
このように、突出部３７の傾斜面をタイヤ空洞領域に対して凸形状とすることにより、外側開口部３７ａから内側開口部３７ｂに向けて断面積を拡大させる通気孔３６を効率よく設けることができる。突出部３７の傾斜面をタイヤ空洞領域に対して凹形状とすると、外側開口部から内側開口部に向けて断面積が拡大する通気孔の内表面と上記傾斜面との間の肉厚が確保できず、わずかな外力（例えば、タイヤリム組、あるいはリム解き時に受ける力）によって突出部３７が変形または破損するおそれがある。このため、突出部３７の傾斜面をタイヤ空洞領域に対して凸形状とすることが好ましい。
【００４０】
（変形例５）
図１１（ａ），(ｂ)は、図４に示す内部空間３８と異なる内部空間の変形例を説明する図である。
筐体２２には、通気孔３６を通って内部空間３８に進入したパンク修理剤等の液体を貯留する貯留空間３８ｂが設けられる。貯留空間３８ｂは通気孔３６に隣接して設けられ、通気孔３６の内側開口部３７ｂが、貯留空間３８ｂの壁面に設けられている。さらに、センサ空間３８ｆが、貯留空間３８ｂの壁面から分岐する。センサ空間３８ｆには、センサユニット２６のセンサ面２６ａ（例えば、ダイアフラム）が面している。センサ空間３８ｆは、図１１（ａ）に示すようにセンサ面２６ａの幅に対応した細長い分岐空間であってもよいし、図１１（ｂ）に示すように、センサ面２６ａを取り囲むような幅の広い分岐空間であってもよい。
このような貯留空間３８の配置によって、パンク修理剤等の液体がセンサ空間３８ｆに到達することなく、貯留空間３８ｂにおいて貯留されるので、パンク修理剤等の液体がセンサ面を濡らしてセンサの動作を妨げることを防止することができる。
【００４１】
以上、本発明の送信装置およびタイヤ情報監視システムについて詳細に説明したが、本発明の送信装置およびタイヤ情報監視システムは上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００４２】
１０  タイヤ空気圧モニタリングシステム
１２  車両
１４，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ  タイヤ
１６，１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ  空気圧情報送信デバイス
１８  監視装置
１９  リム
２０  タイヤバルブ
２２  筐体
２４  回路
２６  基板
２８  センサユニット
２８ａ  空気圧センサ
２８ｂ  Ａ／Ｄ変換器
３０  送信機
３２  処理ユニット
３４  電源部
３６  通気孔
３７  突出部
３７ａ  外側開口部
３７ｂ  内側開口部
３８  内部空間
３８ａ，３８ｆ  センサ空間
３８ｂ，３８ｅ  貯留空間
３８ｃ  接続管
３８ｄ  溝
３９  封止樹脂
４０  アンテナ
４２  開口部
５２  アンテナ
５４  受信部
５６  受信バッファ
５８  中央処理部
６０  記憶部
６２  操作部
６４  スイッチ
６６  表示制御部
６８  表示部
７０  電源部
【要約】
【課題】パンク修理剤を用いてタイヤのパンクを修理しても、依然としてタイヤの空気圧情報等のタイヤ情報を適切に検出し送信できる送信装置およびタイヤの異常の有無を判定するタイヤ情報監視システムを提供する。
【解決手段】タイヤ情報監視システムに用いる送信装置は、タイヤ情報を検出するセンサと、検出したタイヤ情報を無線により送信する送信機と、前記センサおよび前記送信機を覆う壁を備え、前記壁により前記タイヤ空洞領域から画された内部空間を備え、前記壁を貫通して前記内部空間とタイヤ空洞領域とを連通する通気孔が設けられた筐体と、を有する。前記通気孔の、タイヤ空洞領域に面する前記筐体の表面における外側開口部の開口面積は、０．４ｍｍ2以下である。また、前記通気孔の、前記内部空間に面した前記筐体の表面における内側開口部は、前記外側開口部に比べて開口面積が広い。
【選択図】  図４【図１】
0004743336.tif 000002
【図２】
0004743336.tif 000003
【図３】
0004743336.tif 000004
【図４】
0004743336.tif 000005
【図５】
0004743336.tif 000006
【図６】
0004743336.tif 000007
【図７】
0004743336.tif 000008
【図８】
0004743336.tif 000009
【図９】
0004743336.tif 000010
【図１０】
0004743336.tif 000011
【図１１】
0004743336.tif 000012