(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色を有する画像と前記複数の色のうちの一色のみを有する画像とを形成可能な画像形成装置であって、
上記複数の色にそれぞれ対応する潜像を担持可能な複数の潜像担持体と、
前記複数の潜像担持体にそれぞれ所定の現像剤を与えることにより、前記潜像を可視化可能な複数の現像手段と、
前記複数の色を有する画像が形成されるべき場合、前記複数の現像手段により前記複数の潜像担持体に前記現像剤が与えられ可視化された像を転写される第１の中間転写ベルトと、
前記複数の色を有する画像が形成されるべき場合、前記第１の中間転写ベルトを回転させる第１の駆動手段と、
前記一色のみを有する画像が形成されるべき場合、前記複数の現像手段のうちの予め定められた１つにより対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つに前記現像剤が与えられ可視化された像を転写される第２の中間転写ベルトと、
前記一色のみを有する画像が形成されるべき場合、前記第１の中間転写ベルトが回転するときの周速よりも大きい周速となるよう前記第２の中間転写ベルトを回転させる第２の駆動手段と、
前記複数の色を有する画像が形成されるべき場合、前記第１の中間転写ベルトに転写された像を所定の記録媒体上に形成し出力し、前記一色のみを有する画像が形成されるべき場合、前記第２の中間転写ベルトに転写された像を前記記録媒体上に形成し出力する出力手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の中間転写ベルトは、前記第１の中間転写ベルトよりもその周長が小さいことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の駆動手段は、前記第１の駆動手段により前記第１の中間転写ベルトが回転させられる間、前記第２の中間転写ベルトの駆動を停止することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の中間転写ベルトは、前記一色のみを有する画像としてブラックの像を転写されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の色を有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体それぞれに前記第１の中間転写ベルトを圧接することにより前記第１の中間転写ベルトに前記複数の潜像担持体における像を転写する複数の第１の一次転写ローラと、
前記複数の色を有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体それぞれに前記第１の中間転写ベルトを圧接する位置に前記複数の一次転写ローラの位置を移動し、前記一色のみを有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体それぞれから前記第１の中間転写ベルトを所定の距離だけ離す位置に前記複数の第１の一次転写ローラの位置を移動する第１の位置変更手段と、
前記一色のみを有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つに前記第２の中間転写ベルトを圧接することにより前記第２の中間転写ベルトに前記潜像担持体のうちの予め定められた１つにおける像を転写する第２の一次転写ローラと、
前記一色のみを有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つに前記第２の中間転写ベルトを圧接する位置に前記第２の一次転写ローラの位置を移動し、前記複数の色を有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つから前記第２の中間転写ベルトを所定の距離だけ離す位置に前記第２の一次転写ローラの位置を移動する第２の位置変更手段と
をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記出力手段は、
前記複数の色を有する画像が形成される場合、前記第１の中間転写ベルトを前記記録媒体に圧接することにより前記記録媒体に前記第１の中間転写ベルトにおける像を転写し、前記一色のみを有する画像が形成される場合、前記第１の中間転写ベルトを前記記録媒体から離す第１の二次転写ローラと、
前記一色のみを有する画像が形成される場合、前記第２の中間転写ベルトを前記記録媒体に圧接することにより前記記録媒体に前記第２の中間転写ベルトにおける像を転写し、前記複数の色を有する画像が形成される場合、前記第１の中間転写ベルトを前記記録媒体から離す第２の二次転写ローラと、
前記記録媒体に転写された像を定着させる定着手段と
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を採用した画像形成装置に関し、より詳細にはフルカラーの画像とモノクロの画像とを形成可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置には、電子写真方式が広く採用されている。また、静電方式や磁気方式等が採用されることもある。このような画像形成装置は、感光体や各種記録媒体上に潜像を形成した後、この潜像をトナー等により可視像化し、さらに所定の用紙に転写し定着させることにより画像形成を行う。
【０００３】
さらに近年では、フルカラー（天然色）の画像を形成可能な画像形成装置がある。このようなフルカラー画像形成装置では、実際にはフルカラー画像を形成するために使用される頻度がそれほど多くなく、例えば文書等のようなモノクロ（白黒色）の画像を形成するために使用されることが多い。このような使用頻度の差を考慮し、一般的なフルカラー画像形成装置には、フルカラー画像を形成する速度よりもモノクロ画像を形成する速度を大きくしたものが多い。
【０００４】
ここで一般的なフルカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の画像を重ねるようにそれぞれ転写ベルトに一旦一次転写した後、所定の用紙に二次転写し定着させる構成を取るものが多い。また上記各色の画像はそれぞれ別個の装置（各色に対応した感光体や現像装置など）により形成される。
【０００５】
そこで、この構成を前提とし、かつブラックの画像を形成する装置を用紙への二次転写位置の近傍に配置することにより、モノクロ画像（の一枚目）を出力する速度をフルカラー画像（の一枚目）を出力する速度よりも大きくした従来の画像形成装置がある（特許文献１を参照）。
【０００６】
また、第１および第２の転写ベルトが２つ備えられており、第１の転写ベルトにイエローの画像とマゼンダの画像とを形成して転写し、第２の転写ベルトにシアンの画像とブラックの画像とを形成して転写して、その後、第２の転写ベルトへ第１の転写ベルトの画像を転写した後、一括して第２の転写ベルトから用紙に全色の画像を転写する従来の画像形成装置がある（特許文献２を参照）。この画像形成装置は、第２の転写ベルトのみを使用することによりモノクロ画像を形成することができるので、１つの転写ベルトのみを備える画像形成装置よりも高速にモノクロ画像を形成することができる。
【特許文献１】特開２００２−１４８８９６号公報
【特許文献２】特開２００１−１００４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の従来の画像形成装置では、上記各色の画像がそれぞれ別個の装置（各色に対応した感光体や現像装置など）により形成されるため、上記転写ベルトはこれらの装置が配列される方向へ長く架け渡されることになる。この構成は、一般的な従来のフルカラー画像形成装置において使用されることが多い。このため、転写ベルトには、その蛇行やたわみなどを抑制するための精密な機構が要求される。
【０００８】
このような精密な機構が要求される転写ベルトをモノクロ画像の形成のためにさらに高速で駆動させる場合、蛇行やたわみなどを抑制するための機構としてフルカラー画像の形成のために必要な高い精度よりもさらに特別に高い精度が要求され、また摩耗を抑制するための機構も要求される。このような機構は高価なものとなるため、画像形成装置の製造コストが高くなる問題点がある。
【０００９】
また、特許文献２に記載の従来の画像形成装置では、上記転写ベルトを１つだけ備える装置よりも転写ベルトの蛇行やたわみなどを抑制するための精密な機構が要求されない反面、第１の転写ベルトから第２の転写ベルトへの正確な転写を実現する精密な機構が要求され、かつ転写機構が複雑なために装置が大型化する問題点がある。
【００１０】
そこで本発明の目的は、フルカラーなどの多色画像を形成する場合よりも高速にモノクロ画像を形成することができ、簡単な構成で転写ベルトの蛇行やたわみなどを抑制するために特別に高い精度が要求されない画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の発明は、複数の色を有する画像と前記複数の色のうちの一色のみを有する画像とを形成可能な画像形成装置であって、
上記複数の色にそれぞれ対応する潜像を担持可能な複数の潜像担持体と、
前記複数の潜像担持体にそれぞれ所定の現像剤を与えることにより、前記潜像を可視化可能な複数の現像手段と、
前記複数の色を有する画像が形成されるべき場合、前記複数の現像手段により前記複数の潜像担持体に前記現像剤が与えられ可視化された像を転写される第１の中間転写ベルトと、
前記複数の色を有する画像が形成されるべき場合、前記第１の中間転写ベルトを回転させる第１の駆動手段と、
前記一色のみを有する画像が形成されるべき場合、前記複数の現像手段のうちの予め定められた１つにより対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つに前記現像剤が与えられ可視化された像を転写される第２の中間転写ベルトと、
前記一色のみを有する画像が形成されるべき場合、前記第１の中間転写ベルトが回転するときの周速よりも大きい周速となるよう前記第２の中間転写ベルトを回転させる第２の駆動手段と、
前記複数の色を有する画像が形成されるべき場合、前記第１の中間転写ベルトに転写された像を所定の記録媒体上に形成し出力し、前記一色のみを有する画像が形成されるべき場合、前記第２の中間転写ベルトに転写された像を前記記録媒体上に形成し出力する出力手段と
を備えることを特徴とする。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、
前記第２の中間転写ベルトは、前記第１の中間転写ベルトよりもその周長が小さいことを特徴とする。
【００１３】
第３の発明は、第１の発明において、
前記第２の駆動手段は、前記第１の駆動手段により前記第１の中間転写ベルトが回転させられる間、前記第２の中間転写ベルトの駆動を停止することを特徴とする。
【００１４】
第４の発明は、第１の発明において、
前記第２の中間転写ベルトは、前記一色のみを有する画像としてブラックの像を転写されることを特徴とする。
【００１５】
第５の発明は、第１の発明において、
前記複数の色を有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体それぞれに前記第１の中間転写ベルトを圧接することにより前記第１の中間転写ベルトに前記複数の潜像担持体における像を転写する複数の第１の一次転写ローラと、
前記複数の色を有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体それぞれに前記第１の中間転写ベルトを圧接する位置に前記複数の一次転写ローラの位置を移動し、前記一色のみを有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体それぞれから前記第１の中間転写ベルトを所定の距離だけ離す位置に前記複数の第１の一次転写ローラの位置を移動する第１の位置変更手段と、
前記一色のみを有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つに前記第２の中間転写ベルトを圧接することにより前記第２の中間転写ベルトに前記潜像担持体のうちの予め定められた１つにおける像を転写する第２の一次転写ローラと、
前記一色のみを有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つに前記第２の中間転写ベルトを圧接する位置に前記第２の一次転写ローラの位置を移動し、前記複数の色を有する画像が形成される場合、対応する前記複数の潜像担持体のうちの予め定められた１つから前記第２の中間転写ベルトを所定の距離だけ離す位置に前記第２の一次転写ローラの位置を移動する第２の位置変更手段と
をさらに備えることを特徴とする。
【００１７】
第６の発明は、第１の発明において、
前記出力手段は、
前記複数の色を有する画像が形成される場合、前記第１の中間転写ベルトを前記記録媒体に圧接することにより前記記録媒体に前記第１の中間転写ベルトにおける像を転写し、前記一色のみを有する画像が形成される場合、前記第１の中間転写ベルトを前記記録媒体から離す第１の二次転写ローラと、
前記一色のみを有する画像が形成される場合、前記第２の中間転写ベルトを前記記録媒体に圧接することにより前記記録媒体に前記第２の中間転写ベルトにおける像を転写し、前記複数の色を有する画像が形成される場合、前記第２の中間転写ベルトを前記記録媒体から離す第２の二次転写ローラと、
前記記録媒体に転写された像を定着させる定着手段と
を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、複数の色を有する画像が形成される場合に使用される第１の中間転写ベルトの他に、一色のみを有する画像が形成される場合に使用される第２の中間転写ベルトを備え、この第２の中間転写ベルトは、第１の中間転写ベルトよりもその周速が大くなるよう第２の駆動手段により駆動される。このことにより、一色のみを有する画像（例えばモノクロ画像）を複数の色を有する画像（例えばフルカラー画像）よりも高速に形成する場合、簡単な構成で転写ベルトの蛇行やたわみなどを抑制するために特別に高い精度が要求されない。
【００１９】
第２の発明によれば、第２の中間転写ベルトの周長が第１の中間転写ベルトの周長よりも小さいので、第２の中間転写ベルトを高速で駆動してもその蛇行やたわみなどを抑制するために特別に高い精度が要求されない。
【００２０】
第３の発明によれば、第１の中間転写ベルトが駆動されている間、第２の駆動手段による第２の中間転写ベルトの駆動が停止されるので、複数の色を有する画像が形成される場合における消費電力が低減される。
【００２１】
第４の発明によれば、第２の中間転写ベルトがブラックの画像を転写されるので、一般的な文書など頻繁に使用されるモノクロ画像を高速に形成することができ、この場合に簡単な構成で転写ベルトの蛇行やたわみなどを抑制するために特別に高い精度が要求されない。
【００２２】
第５の発明によれば、複数の色を有する画像が形成される場合に使用される複数の第１の一次転写ローラは、一色のみを有する画像が形成される場合には第１の位置変更手段により所定の距離だけ離されるため、一色のみを有する画像が形成される場合の動作を妨げないようにすることができる。また、一色のみを有する画像が形成される場合に使用される第２の一次転写ローラは、複数の色を有する画像が形成される場合には第２の位置変更手段により所定の距離だけ離されるため、複数の色を有する画像が形成される場合の動作を妨げないようにすることができる。
【００２４】
第６の発明によれば、複数の色を有する画像が形成される場合に使用される第１の二次転写ローラは、一色のみを有する画像が形成される場合には第１の中間転写ベルトを記録媒体から離し、一色のみを有する画像が形成される場合に使用される第２の二次転写ローラは、複数の色を有する画像が形成される場合には第２の中間転写ベルトを記録媒体から離すので、互いの動作を妨げないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態について添付図面を参照して説明する。
＜１．  画像形成装置全体の構成およびフルカラー画像の形成動作＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を簡単に示す側面図である。この画像形成装置は、装置外部から与えられる画像データに基づき用紙Ｐａに対してフルカラーまたはモノクロの画像を形成した用紙Ｐｂを出力する。このため、本画像形成装置は、露光ユニット２０と、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄと、現像装置１３ａ〜１３ｄと、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄと、フルカラー画像を形成するためのフルカラー用中間転写ベルト１１、フルカラー用二次転写ローラ１４、およびフルカラー用一次転写ローラと、加熱ローラ（定着ローラとも言う）および加圧ローラからなる定着ユニット２１と、用紙さばきローラ１６と、排紙トレイ１８と、モノクロ画像を形成するための機構とを備えている。なお、フルカラー用一次転写ローラの動作およびモノクロ画像を形成するための機構については後に図２を参照して詳述する。また図１において、用紙の搬送路は一点鎖線で示されている。
【００２６】
この画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、並びに減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）からなる４色の各色相に対応した画像データに基づき画像形成を行う。例えば、画像形成装置には、ブラックの画像形成を行うため、感光体ドラム１２ａ、現像装置１３ａ、帯電ローラ、およびクリーニングユニットが備えられており、他の３色の画像形成を行うため、同様の構成（感光体ドラム１２ｂ〜１２ｄおよび現像装置１３ｂ〜１３ｄ等）が備えられている。これらの構成要素は、フルカラー用中間転写ベルト１１の移動方向に沿って図１に示されるように一列に配置されている。なお、後述する図２において、ブラックの画像形成を行うための上記帯電ローラは帯電ローラ２６ａとして、上記クリーニングユニットはクリーニングユニット２５ａとしてそれぞれ示されている。
【００２７】
帯電ローラは、像の担持体である感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面を所定の電位になるよう均一に帯電させる接触方式の帯電器である。なお、本実施形態では帯電装置として上記帯電ローラを使用しているが、使用される帯電装置は上記帯電ローラに限定されるものではなく、例えばファーブラシ、磁気ブラシ、コロナワイヤーを使用するものや、ノコ歯状のもの、またはイオン発生装置等、感光体に対して所望の帯電電位を付与するものであれば使用可能である。
【００２８】
レーザビーム走査装置である露光ユニット２０は、半導体レーザと、ポリゴンミラー１５と、複数の反射ミラー等とを含んでおり、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相に対応した画像データに基づき変調された４つのレーザビームのそれぞれを、対応する感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に照射する。このことにより、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面には、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエロー各色相に対応した画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２９】
トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄは、現像装置１３ａ〜１２ｄの上部近傍に着脱自在に取り付けられており、ブラック、シアン、マゼンタ、またはイエローの色相に対応した現像剤であるトナーを貯留する。
【００３０】
現像装置１３ａ〜１３ｄは、静電潜像が形成された感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面にトナーを供給し、静電潜像を現像剤像であるトナー像に顕像化する。具体的には現像装置１３ａ〜１３ｄは、上部に取り付けられたトナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄの図示されない供給口から上記色相に対応したトナーを受けとり、このトナーにより感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに形成された色相に対応した静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、またはイエローの色相に対応したトナー像に顕像化する。また、クリーニングユニット１７は、現像および画像転写後における感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に残留したトナーを除去し回収する。
【００３１】
フルカラー用中間転写ベルト１１は、駆動ローラと従動ローラとの間に張架されて図１に示されるようなループ状の移動経路を形成している。フルカラー用中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１２ｄ、感光体ドラム１２ｃ、感光体ドラム１２ｂ、および感光体ドラム１２ａに対向しており、フルカラー用中間転写ベルト１１はこれらの順番で各感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに対向するよう回転する。このフルカラー用中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに対向する位置には、フルカラー用一次転写ローラが配置されている。なお、後述する図２において、フルカラー画像を構成する各色のうちのブラックの画像形成を行うためのフルカラー用一次転写ローラは、フルカラー用一次転写ローラ１０１として示されている。
【００３２】
フルカラー画像を形成する場合、このフルカラー用一次転写ローラには、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に担持されたトナー像をフルカラー用中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧であるフルカラー用一次転写バイアスが印加される。また同時に後述する機構により、このフルカラー用一次転写ローラは、フルカラー用中間転写ベルト１１の内周面に圧接される。このことによって、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに形成された各色相に対応するトナー像はフルカラー用中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねられるように転写され、フルカラー用中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３３】
このようにフルカラー用中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、フルカラー用中間転写ベルト１１の回転によって、フルカラー用二次転写ローラ１４と対向する位置に搬送される。フルカラー用二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラの周面に接触するフルカラー用中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。なお、フルカラー用二次転写ローラ１４は、モノクロ画像形成時においては、図示されない所定の位置変更機構によりフルカラー用中間転写ベルト１１の外周面から離されている。
【００３４】
用紙Ｐａを収納する給紙カセットから用紙Ｐａを一枚ずつ引き出す用紙さばきローラ１６により給紙される用紙は、フルカラー用二次転写ローラ１４とフルカラー用中間転写ベルト１１との間を通過する際に、トナーの帯電極性とは逆極性の高電圧をフルカラー用二次転写ローラ１４によって印加される。これにより、フルカラー用中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にフルカラーのトナー像が転写される。なお、フルカラー用中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されることなくフルカラー用中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、混色を防止するため、従動ローラに摺接するよう設けられるクリーニングユニット２５ａによって回収される。
【００３５】
このフルカラー画像であるトナー像が転写された用紙は、定着ユニット２１に導かれ、定着ユニット２１を構成する加熱ローラと加圧ローラとの間を通過して加熱および加圧を受ける。この定着ユニット２１の動作によって、トナー像は、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙Ｐｂは、排紙ローラによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００３６】
以上のようなフルカラー画像の形成動作は、図示されない電動モータやギヤなどを含む複数の駆動部と、これらの駆動部を制御する制御部とにより行われ、上記制御部の機能は、図示されないセンサや操作入力部などの情報を受け付けるマイクロコンピュータにより実現される。またモノクロ画像の形成動作についても上記とほぼ同様であるが、使用される中間転写ベルト、一次転写ローラ、および二次転写ローラなどは異なる。以下、モノクロ画像を形成するための構成および動作について、図２を参照して説明する。
【００３７】
＜２．  モノクロ画像形成のための構成および動作＞
図２は、ブラック画像を形成するための感光体１２ａ近傍の構成を示す側面図であり、より詳細には、図２（ａ）はフルカラー画像を形成する場合における各構成要素の配置を示す側面図であり、図２（ｂ）はモノクロ画像を形成する場合における各構成要素の配置を示す側面図である。
【００３８】
なお、図２において、用紙の搬送路は点線で示されている。また、図２に示されるフルカラー用中間転写ベルト１１およびフルカラー用二次転写ローラ１４については前述した。さらにフルカラー用一次転写ローラ１０１の機能についても前述したが、その位置変更機構について次に説明する。
【００３９】
このフルカラー用一次転写ローラ１０１は、図２に示されるように、感光体１２ａの回転方向と逆回りに回転するよう支持ロッド１０２の一端に回転自在に取り付けられている。また支持ロッド１０２は、ギヤ機構を含む駆動モータ回転軸１０３に対して直交するように当該回転軸１０３回りに（図では時計回りまたは反時計回りに）回転自在に取り付けられている。これら支持ロッド１０２および回転軸１０３によりフルカラー用一次転写ローラ１０１の位置変更機構１００ａが構成されている。
【００４０】
したがって、駆動モータ回転軸１０３が反時計回りに所定の角度だけ回動する場合、フルカラー用一次転写ローラ１０１はフルカラー用中間転写ベルト１１の内周面に圧接され、そのことにより感光体１２ａがフルカラー用中間転写ベルト１１の外周面に圧接される（図２（ａ）に示される状態）。なお、この場合、後述するモノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面は、感光体１２ａから離れている。この状態では、上述したようにフルカラー画像の形成が可能となっている。
【００４１】
また、駆動モータ回転軸１０３が時計回りに所定の角度だけ回動する場合、フルカラー用一次転写ローラ１０１はフルカラー用中間転写ベルト１１の内周面から離れ、そのことにより感光体１２ａからフルカラー用中間転写ベルト１１の外周面が（例えば３〜１０ミリ程度）離れる（図２（ｂ）に示される状態）。なお、この場合、モノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面は、後述するように感光体１２ａに圧接される。この状態では、モノクロ画像の形成が可能となっている。
【００４２】
なお、シアン、マゼンタ、およびイエローの画像を形成する機構においても上記の同様のフルカラー用一次転写ローラおよびその位置変更機構が備えられており、フルカラー用一次転写ローラ１０１と同様の動作を行う。次にこれらシアン、マゼンタ、およびイエローの画像を形成する機構においては備えられておらず、ブラックの画像を形成する機構においてのみ備えられているモノクロ画像の形成機構について説明する。
【００４３】
図２（ａ）を参照すると、モノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面は、モノクロ用一次転写ローラ２０１により感光体１２ａから（例えば３〜１０ミリ程度）離れている。このモノクロ用一次転写ローラ２０１は、周知の構造を有するソレノイド２２０の可動鉄心の一端に圧縮コイルバネを介して回転自在に取り付けられている。なお、このときソレノイド２２０（の励磁用コイル）には通電されていない。また、本実施形態では上記ソレノイドを使用するがこれに限定されるものではなく、モノクロ用一次転写ローラ２０１を感光体１２ａに対して離接させる周知の機構を使用可能であり、例えば電気モーター類や、カム機構等が使用されてもよい。
【００４４】
次に、上述した制御部の制御動作によりソレノイド２２０（の励磁用コイル）に通電されると、上記可動鉄心の一端が所定距離だけソレノイド２２０の前方（図２（ａ）の略右方向）へ移動する。このことにより、図２（ｂ）に示されるようにモノクロ用一次転写ローラ２０１の位置が移動するので、モノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面は、感光体１２ａに圧接される。したがって、このソレノイド２２０はモノクロ用一次転写ローラ２０１の位置変更手段として機能する。
【００４５】
このモノクロ用中間転写ベルト２１１は、モノクロ用一次転写ローラ２０１と駆動ローラ２０３との間に架け渡されており、その内周面には図２（ｂ）に示される所定位置に設けられる従動ローラ２０２が圧接されており、その外周面には所定位置に設けられる従動ローラ２０４が圧接されている。なお、この従動ローラ２０４は、モノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面における画像が形成されるべき領域以外の領域（非画像形成領域）にのみ接するように設けられている。
【００４６】
モノクロ画像を形成する場合、上記モノクロ用一次転写ローラ２０１には、感光体ドラム１２ａの表面に担持されたトナー像をモノクロ用中間転写ベルト２１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧である一次転写バイアスが印加される。この状態でモノクロ用一次転写ローラ２０１は、モノクロ用中間転写ベルト２１１の内周面に圧接されるので、感光体ドラム１２ａに形成された（モノクロ画像における）ブラックに対応するトナー像はモノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面に転写され、モノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面にモノクロのトナー像が形成される。
【００４７】
なお、モノクロ画像を形成する場合、感光体ドラム１２ａの周速（回転速度）は、フルカラー画像（の各色のうちのブラック画像）を形成する場合よりも大きくなるよう（例えばフルカラー画像が形成される場合の２倍程度の所定の周速となるよう）、上述した制御部により制御されている。したがって、感光体ドラム１２ａの周速に合わせて定められるモノクロ用中間転写ベルト２１１の周速（移動速度）は、フルカラー用中間転写ベルト１１の周速より大きくなるよう（例えばフルカラー画像が形成される場合の２倍程度の所定の周速となるよう）設定されている。このようにモノクロ用中間転写ベルト２１１は、フルカラー用中間転写ベルト１１よりも高速に駆動される場合であっても、フルカラー用中間転写ベルト１１よりもその周長（ベルト長）が相当短いので、蛇行やたわみなどを抑制するために特別に高い精度が要求されない。
【００４８】
以上のようにモノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面に転写されたトナー像は、モノクロ用中間転写ベルト２１１の回転によって、モノクロ用二次転写ローラ２１４と対向する位置に搬送される。モノクロ用二次転写ローラ２１４は、モノクロ画像形成時において、内周面が駆動ローラ２０３の周面に接触するモノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。なお、このモノクロ用二次転写ローラ２１４は、フルカラー画像形成時においては、図示されない所定の位置変更機構によりモノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面から離されている。
【００４９】
そして、上述したフルカラー画像を形成する場合と同様に給紙される用紙Ｐａは、モノクロ用二次転写ローラ２１４とモノクロ用中間転写ベルト２１１との間を通過する際に、トナーの帯電極性とは逆極性の高電圧をモノクロ用二次転写ローラ２１４によって印加される。これにより、モノクロ用中間転写ベルト２１１の外周面から用紙の表面にモノクロ画像であるトナー像が転写される。
【００５０】
このモノクロ画像であるトナー像が転写された用紙は、定着ユニット２１に導かれ、この定着ユニット２１の動作によって、トナー像は用紙の表面に堅牢に定着する。このトナー像が定着した用紙Ｐｂは、排紙トレイ１８上に排出される。
【００５１】
なお、以上のようにモノクロ画像が形成される場合、フルカラー画像を形成するための機構、すなわち感光体ドラム１２ｂ〜１２ｄ、現像装置１３ｂ〜１３ｄ、フルカラー用中間転写ベルト１１、フルカラー用二次転写ローラ１４、およびフルカラー用一次転写ローラは上記制御部の制御に基づきその動作を停止し、感光体１２ａ〜１２ｄと所定の間隙（３〜１０ｍｍ）で保持されている。
【００５２】
また、フルカラー画像が形成される場合、モノクロ画像を形成するための機構、すなわちモノクロ用中間転写ベルト２１１、モノクロ用一次転写ローラ２０１、駆動ローラ２０３、およびモノクロ用二次転写ローラ２１４は上記制御部の制御に基づきその動作を停止し、感光体１２ａと所定の間隙（３〜１０ｍｍ）で保持されている。このように動作を停止させることによりフルカラー画像形成時の消費電力を抑制することができ、また感光体１２ａに圧接されていないモノクロ用中間転写ベルト２１１の蛇行が防止される。
【００５３】
＜３．  効果＞
以上のように、本画像形成装置は、上記モノクロ画像を形成するための機構をフルカラー画像を形成するための機構よりも高速で動作させることにより、フルカラー画像を形成する場合よりも高速にモノクロ画像を形成することができ、かつモノクロ画像を形成する場合には、フルカラー用中間転写ベルト２１１よりも短いモノクロ用中間転写ベルト２１１が使用され、フルカラー用中間転写ベルト２１１が使用されることがないので、高速にモノクロ画像を形成する場合であっても転写ベルトの蛇行やたわみなどを抑制するために特別に高い精度が要求されない。
【００５４】
＜４．  変形例＞
上記一実施形態における画像形成装置は、モノクロ（白黒）画像とフルカラー（天然色）の画像とを形成可能な構成であるが、フルカラー以外の複数色の画像を形成可能である構成や、高速にブラック以外の単色の画像を形成可能な構成であっても、上記と同様の効果を奏することができる。
【００５５】
上記一実施形態における画像形成装置において、フルカラー用中間転写ベルト１１は、駆動ローラと従動ローラとの間に張架されて図１に示されるようなループ状の移動経路を形成しており、モノクロ用中間転写ベルト２１１は、モノクロ用一次転写ローラ２０１と駆動ローラ２０３との間に張架されて図２に示されるような移動経路を形成しているが、これらの移動経路は適宜変更されてもよく、またフルカラー用中間転写ベルト１１およびモノクロ用中間転写ベルト２１１は、上記駆動ローラおよび図示されない駆動モータ以外の周知の駆動装置およびコンピュータなどの周知の制御手段からなる駆動手段により駆動されてもよい。
【００５６】
上記一実施形態における画像形成装置では、フルカラー用中間転写ベルト２１１よりも短いモノクロ用中間転写ベルト２１１が使用される構成であるが、フルカラー用中間転写ベルト２１１と同じ長さまたはそれよりもある程度長いモノクロ用中間転写ベルト２１１が使用される構成であって上記と同様の効果を奏することができる。なぜなら、フルカラー用中間転写ベルト２１１は、その移動方向に沿って順に各色が重ねられるように画像が形成されるため、各色間に色ずれが生じないようその蛇行やたわみなどを抑制するために高い精度が要求されるが、モノクロ用中間転写ベルト２１１は色ずれの問題を生じないのでそれほど高い精度が要求されず、そのため高速で駆動される場合であっても比較的簡易な構成とすることができるからである。
【００５７】
上記一実施形態における画像形成装置では、モノクロ画像が形成される場合とフルカラー画像が形成される場合とで、モノクロ用中間転写ベルト２１１が架け渡されたモノクロ用一次転写ローラ２０１の位置がソレノイド２２０により変更される構成であるが、モノクロ用一次転写ローラ２０１にモノクロ用中間転写ベルト２１１が架け渡されている必要はなく、また上記位置変更手段としてソレノイド２２０以外の周知の位置変更機構が使用されてもよい。例えば、モノクロ用一次転写ローラ２０１は、モノクロ用中間転写ベルト２１１が架け渡されず、フルカラー画像を形成するためのフルカラー用一次転写ローラ１０１の配置位置と同様にモノクロ用中間転写ベルト２１１の内周面に圧接されまたは離されるべき位置に設けられ、またその位置変更手段は支持ロッド１０２および回転軸１０３を有する駆動モータに相当する構成要素により構成されてもよい。また、フルカラー用一次転写ローラ１０１の位置変更手段も上述した構成以外の周知の位置変更機構が使用されてもよい。例えば、その位置変更手段は、ソレノイド２２０に相当する構成要素により構成されてもよい。なお、この位置変更手段は、必ずしも各色に対応して設けられる必要はなく、各色のうちの複数または全てのフルカラー用一次転写ローラの位置を変更する機構であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を簡単に示す側面図である。
【図２】上記実施形態におけるブラックの画像を形成するための感光体近傍の構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１１    …フルカラー用中間転写ベルト
１２ａ〜１２ｄ  …感光体ドラム
１３ａ〜１３ｄ  …現像装置
１４    …フルカラー用二次転写ローラ
１５    …ポリゴンミラー
１６    …用紙さばきローラ
１８    …排紙トレイ
２０    …露光ユニット
２１    …定着ユニット
２３ａ〜２３ｄ  …トナーカートリッジ
２５ａ  …クリーニングユニット
２６ａ  …帯電ローラ
１００ａ…位置変更機構
１０１  …フルカラー用一次転写ローラ
１０２  …支持ロッド
１０３  …回転軸
２０１  …モノクロ用一次転写ローラ
２０２  …従動ローラ
２０３  …駆動ローラ
２１１  …フルカラー用中間転写ベルト
２１１  …モノクロ用中間転写ベルト
２１４  …モノクロ用二次転写ローラ
２２０  …ソレノイド
Ｐａ，Ｐｂ  …用紙
【図１】
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【図２】
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