(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報検索システムであって、
事前定義された問い合わせの組と事前定義されたデータカテゴリの組とを記憶するメモリ手段（１０５，１０６）を有する検索エンジンフロントエンド（１０３）と、
オペレータコンソール（１０４）を有し、
前記オペレータコンソール（１０４）は、
表示手段（１０７）に表示された事前定義された問い合わせの組から１つの事前定義された問い合わせを選択する第１の選択手段（２０２）と、
表示手段（１０７）に表示された事前定義されたデータカテゴリの組から少なくとも１つのデータカテゴリを選択する第２の選択手段（２０４）と、
表示手段に表示されたデータ入力フィールド（２０５）へ、オペレータにより少なくとも１つの第１のデータ項目を入力し、続いて、少なくとも１つの第１のデータ項目を少なくとも１つの選択されたデータカテゴリに関連付けるデータ入力手段とを有し、
検索エンジンフロントエンド（１０３）は更に、
ユーザによる事前定義されたカテゴリの選択がなされると事前定義された問い合わせの組を制限する第１の制限手段と、ユーザによる事前定義された問い合わせの選択がなされると事前定義されたカテゴリの組を制限する第２の制限手段と、選択された事前定義された問い合わせと、少なくとも１つの選択されたカテゴリと、少なくとも１つの関連付けられた第１のデータ項目とを１つの問い合わせに結合することにより、これらに基づいて問い合わせを作成する問い合わせ作成手段とを含み、
問い合わせを送信する送信手段（２０９）と、
送信された問い合わせに応答してレコードおよびレコード内のフィールドを含む結果セット（２０７）を受信する受信手段と、
受信した結果セットを表示する表示手段とを含む情報検索システム。
【請求項２】
結果セットが事前定義されたデータカテゴリに関連付けられフィールド内に記憶された第２のデータ項目を含み、
結果セットから第２のデータ項目を選択し、関連付けられた事前定義されたデータカテゴリに合致する第１のデータ項目として第２のデータ項目をデータ入力手段に移動する第３の選択手段を含む請求項１に記載の情報検索システム。
【請求項３】
選択された事前定義された問い合わせに依存する第２のデータ項目を備えた結果ページを作成する手段を含む請求項１または２に記載の情報検索システム。
【請求項４】
選択された事前定義された問い合わせに依存する結果ページ内のレコードおよびフィールドを整列する手段を含む請求項１から３のいずれかに記載の情報検索システム。
【請求項５】
送信された問い合わせを保存する手段を含む請求項１から４のいずれかに記載の情報検索システム。
【請求項６】
検索される情報が文書に関連する請求項１から５のいずれかに記載の情報検索システム。
【請求項７】
コンピュータ表示装置（１０４）と、コンピュータ表示装置上に出力を供給するユーザインターフェースと、検索エンジンフロントエンド（１０３）を用いてデータベースシステムから情報を検索する方法であって、
コンピュータ表示装置（１０４）で、ユーザ選択可能な事前定義された問い合わせの組を表示するステップと、
コンピュータ表示装置（１０４）で、ユーザ選択可能カテゴリの組とユーザ定義されたデータ項目を受信する関連する入力フィールドとを表示するステップと、
検索エンジンフロントエンドで、事前定義された問い合わせの選択がなされると、ユーザが選択可能なカテゴリの組を制限し、
検索エンジンフロントエンド（１０３）で、ユーザの選択可能なカテゴリの選択がなされると、ユーザの選択可能な事前定義された問い合わせの組を制限するステップと、
コンピュータ表示装置（１０４）で、ユーザ選択された事前定義された問い合わせと、ユーザ選択されたカテゴリと、ユーザ定義されたデータ項目とに基づいて問い合わせを送信するステップと、
送信された問い合わせに応答して結果を受信すると結果セットを表示するステップとを含むことを特徴とするデータベースシステムから情報を検索する方法。
【請求項８】
結果セットからユーザにより結果項目を選択するとユーザ選択可能な問い合わせの組を制限するステップと、
ユーザ選択された事前定義された問い合わせと結果項目とに基づいて次の問い合わせを送信するステップと、
送信された次の問い合わせに応答して次の結果セットを受信すると、次の結果セットを表示するステップとをさらに含む、ことを特徴とする請求項７に記載のコンピュータを用いてデータベースシステムから情報を検索する方法。
【請求項９】
コンピュータ上で実行可能なコンピュータプログラムであって、このプログラムを実行するコンピュータが、請求項７または８に記載の方法の１つまたは複数のステップを実行可能でありまたは実行するように構成されているプログラム。
【請求項１０】
プログラムがロードされると、コンピュータに、請求項７または８に記載の方法を実行させるコンピュータプログラムコード手段を備えたコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報検索システム、データベースシステムから情報を検索する方法、当該方法を実行するコンピュータプログラムおよびコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ可読媒体に関連する。
【背景技術】
【０００２】
データベースから情報を検索する問い合わせ（ｑｕｅｒｙ）の利用は当技術分野でよく知られている。問い合わせは、ユーザが作成し、十分に定義された構文に適合するコマンドであり、このコマンドにより、データベース内で利用できるデータから選択を行う。ユーザが情報を検索したい項目を、「検索対象」という用語で示す。問い合わせを実行される対象データを「情報空間」という用語で示す。問い合わせへの応答として返送されるデータを「結果セット」という用語で示す。結果セットは、ユーザが求める情報が見つかるまでの間、次以降の問い合わせ等の情報空間として使用され得る。このようにして、情報空間は、目標、すなわちユーザが検索の検索対象に関して知りたいものに到達するまで段階的に縮小される。
【０００３】
当技術分野でよく知られている情報検索の別の方法は、いわゆるブラウジングである。ブラウジングはリンク構造に依存する。一例としてハイパーリンクを備えた１組のＨＴＭＬページがある。ユーザは開始ページから開始し、リンクを選択し、次のページに進み、再びリンクを選択でき、求める情報を得るまで以下同様の手順を踏むことができる。それぞれのステップで、ユーザは情報空間内のある場所から別の場所に移動する。一般に、探査的な検索についてはブラウジング戦略がより適していると言えるが、特定対象の検索については問い合わせ戦略の方が適している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の問い合わせシステムは、情報探索者によって作成された問い合わせ内の語句を個別の文書内の語句と比較することにより結果を検索する。問い合わせ内に記述された語句に合致するコーパス内の文書だけが検索される。この手順は、正しい問い合わせを作成するユーザにとって非常に負担であり、ドメインの知識量が限られている場合には重大な認識の負荷を発生する。
【０００５】
問い合わせの主要な利点の１つは、複雑なリンク構造を必要としないということである。逆のファイルを生成するだけで、これはは自動的になされる。これは、ユーザに問い合わせを指定する際の完全な自由を可能とするが、しかし、同時にデータベース内に含まれる情報についての手掛かりは与えない。
【０００６】
したがって、正しい問い合わせの作成は、特定のドメインに関するユーザの知識に大幅に依存する。
【０００７】
ブラウジングの１つの欠点は、リンク構造が利用できなければならないという点である。従来、この構造は手作業で作成され、極めて労力がかかった。これは、ブラウジング方法の適用可能性を著しく阻害した。その上、情報空間をナビゲートする間、限定された数のリンクしか利用できないので、ユーザは完全な選択の自由を有しない。しかしながら、これは、可能な検索パスの数を制限するが、実際にはユーザを情報空間を通して案内する。
【０００８】
また、大半の時間、ユーザにとって検索過程のある瞬間に利用可能な情報空間が、実際にユーザが探している形式の情報を含んでいるかどうかは明らかでない。現在利用可能な情報検索システムは、その点に関し情報探索者にほとんどフィードバックを返さない。
【０００９】
したがって、ユーザが両方の方法の間を容易に切り換えできそしてその検索戦略を最適化できるように両方の方法の最良なものを統合したシステムを利用可能にすることが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
従来技術の情報検索システムの欠点を克服するため、本発明による情報検索システムは、事前定義された問い合わせの組と事前定義されたデータカテゴリの組とを記憶するメモリ手段と、事前定義された問い合わせの組から１つの事前定義された問い合わせを選択する第１の選択手段と、事前定義されたデータカテゴリの組から少なくとも１つのデータカテゴリを選択する第２の選択手段と、オペレータにより少なくとも１つの第１のデータ項目を入力し、少なくとも１つの第１のデータ項目を少なくとも１つの選択されたデータカテゴリに関連付けるデータ入力手段と、選択された事前定義された問い合わせと、少なくとも１つの選択されたカテゴリと、少なくとも１つの関連付けられた第１のデータ項目とに基づいて問い合わせを作成する問い合わせ作成手段と、問い合わせを送信する送信手段と、記送信された問い合わせに応答してレコードおよびレコード内のフィールドを含む結果セットを受信する受信手段と、受信した結果セットを表示する表示手段とを含む。
【００１１】
このようにして、ユーザは利用可能な情報空間にどの種類の問い合わせが利用可能か、そして利用可能な情報空間にどの種類のデータ項目のカテゴリが利用可能かを認識する。
【００１２】
別の実施形態では、結果セットが事前定義されたデータカテゴリに関連付けられフィールド内に記憶された第２のデータ項目を含む本発明に従った情報検索システムであって、システムは、さらに結果セットから第２のデータ項目を選択し、関連付けられた事前定義されたデータカテゴリに合致する第１のデータ項目として第２のデータ項目をデータ入力手段に移動する第３の選択手段をさらに含む。
【００１３】
このようにして、ブラウジングと問い合わせとは１つのシステム内に統合される。これによって情報空間を拡大または縮小できる。システムは結果セットの問い合わせと拡大とを結合し（当技術分野で「ｐｅａｒｌ  ｇｒｏｗｉｎｇ」として知られている）、ハイパーリンクを通して２つの世界、ハイパーリンクが助けるものと問い合わせに関するオプションの全範囲のうち最良の方を獲得する。各リンクを問い合わせに変換することによりリンクは１対１の関係でつながれる。これでリンクに問い合わせ条件を追加しそして異なるリンク間を結合することを可能とする。
【００１４】
別の実施形態では、本発明による情報検索システムは、ユーザによる事前定義されたカテゴリの選択がなされると事前定義された問い合わせの組を制限する第１の制限手段と、ユーザによる事前定義された問い合わせの選択がなされると事前定義されたカテゴリの組を制限する第２の制限手段とを含む。
【００１５】
これでユーザに検索対象のどの種類の組み合わせと利用可能な情報空間が提供する目標とが知らされる。この機構なしでは、ユーザはシステムが何も関連がなかったとわかる結果を出力するまで待たねばならないであろう。
【００１６】
本発明はまたコンピュータ表示装置とコンピュータ表示装置上に出力するユーザインターフェースとを用いてデータベースシステムから情報を検索する方法であって、ユーザ選択可能な事前定義された問い合わせの組を表示するステップと、ユーザ選択可能カテゴリの組とユーザ定義されたデータ項目を受信する関連する入力フィールドとを表示するステップと、ユーザによる確認がなされるとユーザ選択された事前定義された問い合わせと少なくとも１つのユーザ選択されたカテゴリと、ユーザ定義されたデータ項目とに基づいて問い合わせを送信するステップと、送信された問い合わせに応答して結果を受信すると結果セットを表示するステップとを含む方法に関する。
【００１７】
本発明はさらに、コンピュータ上で実行可能なコンピュータプログラムであって、このプログラムを実行するコンピュータが、本発明による方法の１つまたは複数のステップを実行可能であり、または実行するように構成されているプログラムに関する。
【００１８】
本発明を、本発明の以下の例示的な実施形態に関して説明し、図面を参照しながら例示する。前記実施形態は本発明の例であって本発明を限定するものではない。
【００１９】
添付図面を参照しながら本発明について詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
一般システム
図１は、本発明に従った文書管理システムの一実施形態を例示的に示す。
【００２１】
文書管理システムはデータベース（１０１）と、検索エンジン（１０２）と、検索エンジンフロントエンド（１０３）と、オペレータコンソール（１０４）とを含む。データベースは検索するデータを含む。検索エンジンは、データベース上での問い合わせを実行し、検索結果が送信者に返送されるようにする。検索エンジンフロントエンドはオペレータコンソールから受信した全データを検索エンジンにより実行される問い合わせに変換する。検索エンジンは１組の事前定義された問い合わせを記憶するメモリ手段（１０５）と１組のカテゴリを記憶するメモリ手段（１０６）とを含む。オペレータコンソールは、本発明に従ったシステムにユーザインターフェースを提供する。オペレータコンソールは、少なくともディスプレイ（１０７）とデータ入力手段、例えば、キーボード（１０８）を備える。システムの様々な変形形態が可能である。第１の変形形態では、すべてのコンポーネントを１つのパーソナルコンピュータ内に統合できる。次の変形形態では、検索エンジン、検索エンジンフロントエンドおよびデータベースがサーバ内に具体化され、ワークステーションとして具体化された様々なオペレータコンソールが、クライアントとしてサーバにアクセスしてウェブブラウザをサーバへのアクセス手段として利用できる。また検索エンジンと検索エンジンフロントエンドは、１つのコンポーネントとして具体化できる。
【００２２】
図２は、本発明に従ったメインユーザインターフェース画面の一実施形態を示す図である。画面は、さらに問い合わせ領域として示される各々が特定の事前定義された問い合わせを表すユーザ操作可能ボタン（２０２）を提供する第１の領域（２０１）と、さらにデータ領域として示される各々がデータカテゴリとそれに関連するデータ入力フィールド（２０５）とを表すユーザ操作可能ボタン（２０４）を含む第２の領域（２０３）と、送信された問い合わせを表示する第３の領域（２０６）と、さらに結果領域として示される問い合わせ結果を表示する第４の領域（２０７）と、様々なサポートのためのユーザ操作可能ボタンのための第５の領域（２０８）、すなわち送信ボタン（２０９）を含む。ボタンの作動はボタンを選択してクリックすることで実行される。問い合わせ領域とデータ領域内のボタンは選択ボタンである。第１の実施形態では、選択ボタンは、選択不可能、選択可能、および選択の状態の１つを有する。選択可能状態のボタンを作動するとボタンは選択状態になる。選択不可能状態のボタンを作動しても状態は変わらない。選択状態のボタンを作動するとボタンは選択可能状態になる。状態はボタンの色で示され、選択可能および選択状態はそれぞれ緑と明るい緑で示される。選択不可能状態ではボタンは薄く表示される。問い合わせ領域内のボタンからは１度に１つのボタンしか選択できず、データ領域内のボタンからは１度に１つまたは複数のボタンを選択できる。本発明のこの実施形態に従ったシステムは、入力フィールドと出力フィールドの両方が事前定義された位置に配置され、同時に見ることができるモノリシックディスプレイを備える。これは、ユーザは、問い合わせ領域とデータ領域の間、及び、結果セットとデータ領域の間の動的な対話を見ることを可能とする。
【００２３】
図３は本発明の第１の実施形態に従った方法を示し、図２のユーザインターフェース画面を参照して説明する。
【００２４】
システムにアクセス後、すべての選択ボタンが選択可能になる。ユーザは事前定義された問い合わせの選択とデータカテゴリの選択のいずれかを選択する（Ｓ２）。事前定義された問い合わせを選択した場合（Ｓ３）、ユーザ選択可能なデータカテゴリの組が制限され得、その結果、不適当なボタンが選択不可能にされる（Ｓ４）。次いで、ユーザは使用可能なデータカテゴリを選択し（Ｓ５）、カテゴリを選択した後、ユーザはその時活動化されたデータフィールド内にデータ項目を入力する。Ｓ２でデータカテゴリを選択した場合、この選択は、所望の選択ボタンを作動しその後活動化されたところににデータ項目を入力することによりＳ６で実行される。次のステップで、ユーザ選択可能の事前定義問い合わせの組が制限される（Ｓ７）。次いでユーザは制限された事前定義問い合わせの組から事前定義された問い合わせを選択する（Ｓ８）。このステップの後、そしてまたステップＳ５の後に、ユーザは送信ボタンを作動してこの作成された問い合わせを検索エンジンに送信しなければならない（Ｓ９）。検索エンジンは結果セットを返送し（Ｓ１０）、結果セットはユーザインターフェース画面の結果領域内に表示される。結果セットは選択可能なデータを含むフィールドを含んでもよい。ステップＳ１１で、ユーザは検索を終了するか（Ｓ１３）、新しい検索を定義するか（Ｓ２）、または結果セットから選択可能なデータ項目を選択できる。後者の場合ステップ１２で、選択されたデータ項目は対応するデータ項目フィールド内に自動的に入力され、対応するボタンが選択される。その後、ステップＳ７が実行され開始点として見つかったデータ項目で新しい問い合わせが作成される。
【００２５】
本発明に従った方法の第２の実施形態を図４を参照しながら説明する。図４は２つの追加の分岐点Ｓ１４およびＳ１６と２つの追加のステップＳ１５およびＳ１７、および２つの追加の判定点Ｓ１８およびＳ１９を備えた図３に示す本発明に従った方法を示す図である。図３のステップと同じすべてのステップは同じ参照番号を有する。この実施形態では、選択ボタンの動作が変更されている。選択ボタンは選択可能、現在の問い合わせについては選択不可能だが別の問い合わせについては選択可能、および選択の状態の１つを有する。各状態に対応する色はそれぞれ緑、オレンジおよび明るい緑である。第１の実施形態と比較すると、選択不可能状態は、選択不可能状態であるもののユーザによって規則変更することができる状態に置き換えられている。規則変更が実行されると、システムは新しい選択がシステムに取り込まれるようにユーザによって事前になされた設定を採用する。図４の、ユーザが事前定義された問い合わせを選択しユーザ選択可能データカテゴリの組が制限されているステップＳ３およびＳ４以降を参照すると、分岐点Ｓ１４でユーザはデータ領域内の選択可能ボタンを選択する（Ｓ５）か、データ領域内の選択不可能ボタンを選択する（Ｓ１５）。後者の場合、ステップＳ７に進み、そこでユーザ選択可能の事前定義された問い合わせの組が制限される。同様に、ステップＳ７の後、判定点Ｓ１６で、ユーザは問い合わせ領域内の選択可能ボタンを選択する（Ｓ８）か、選択不可能ボタンを選択する（Ｓ１７）。後者の場合、ステップＳ４に進む。
【００２６】
またこの実施形態では、ステップＳ５のデータセットの選択後、ユーザは判定点Ｓ１８でステップＳ９に進んで問い合わせを送信するかステップＳ３に進んで選択された問い合わせを変更できる。同様に、ステップＳ８での問い合わせ選択後、ユーザは判定点Ｓ１９でステップＳ９に進んで問い合わせを送信するかステップＳ６に進んで選択されたデータセットを変更できる。
【００２７】
このようにして、ユーザは問い合わせ領域とデータ領域とを容易に切り替え、最終的に問い合わせとデータの組み合わせに達し、それをステップＳ９で送信する。
【００２８】
したがって、全体として、情報検索システムと対話するユーザは、システムが提供するすべての異なるパスからなる経路に沿って進み、求める情報が検索されたことを表す結果リストまで、結果リストをたどる。したがって、ボタンの動作は、前述のように、当技術分野で新規であり、他の用途にも適用できる。現在、コンピュータ画面のクリック可能領域による選択が（クリック可能領域はボタンまたはメニューリストとして具体化されている）、システムの特定の状態で選択不可能なボタンまたはメニュー項目が薄く表示される、いくつかのボタンまたはメニュー項目を画面上に表示して実行される。本明細書で提案する改良形態は、ユーザインターフェースのボタンまたはメニュー項目にそのボタンまたはメニュー項目の状態に関する可視表示を提供することを含み、その状態はボタンまたはメニュー項目を活動化した場合に実行される動作を決定し、そのボタンまたはメニュー項目の次の状態に影響する。
【００２９】
特に本明細書で提案する改良形態は、ユーザインターフェースのボタンまたはメニュー項目にボタンを作動することでユーザが規則変更できる第１の選択不可能状態と、ボタンまたはメニュー項目を活動化することでユーザが規則変更できない第２の選択不可能状態を提供することに関する。
【００３０】
これは、情報を処理するシステムであって、選択可能状態と、選択可能状態のボタンを作動するとさらなる処理の特定の項目が選択され、すでに選択した内容が変化せず、第１の選択不可能状態のボタンを作動すると、状態は変化せず、第２の選択不可能状態のボタンを作動すると、特定の項目が選択され１つまたは複数のすでになされた選択を規則変更する第１の選択不可能状態と第２の選択不可能状態とを有するボタンまたはメニュー項目を備えた画面を含むユーザインターフェース手段を含むシステムを導く。
【００３１】
例示の実施形態を図５を参照しながら詳細に説明する。
【００３２】
例示の実施形態はデータベース内に記憶されているいくつかの技術レポートを管理する文書管理システムである。
【００３３】
図５は技術レポートによって形成される所与の情報空間とその文献データについて最適化されたメインユーザインターフェース画面を示す図である。図５はいくつかの事前定義された問い合わせといくつかのデータカテゴリとを示している。
【００３４】
例示の実施形態では、ユーザは１１個の異なる目標を達成できる。この特定の実施形態で利用可能な目標を表１に示す。各目標は、メイン画面の問い合わせ領域内のユーザ選択可能ボタンに対応し、事前定義された問い合わせを提供する。問い合わせ領域は「知りたい内容」表示を備え、これはこの領域では、検索の目標、すなわち、ユーザが知りたいことを定義しなければならないからである。
【表１】
0004619042.tif 000002
【００３５】
「題材の専門家」ボタンは検索の目標として「題材の専門家」を選択／選択解除するために使用される。人物は、この題材に関する１つまたは複数の文書を著した場合に、この特定の題材に関する専門家である。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「題材」である。
【００３６】
「共著者」ボタンは、検索の目標として「共著者」を選択／選択解除するために使用される。人物は、別の人物と共著で１つまたは複数技術レポートを出版したことがある場合に、この人物の共著者である。データ領域からの適切な選択ボタンは、ボタン「名前」である。
【００３７】
「人物の履歴」ボタンは、検索の目標として「人物の履歴」を選択／選択解除するために使用される。人物の履歴は、人物の関係している分野の情報とその人物が著した題材の情報である。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「名前」である。
【００３８】
「対応」ボタンは、検索の目標として「対応」を選択／選択解除するために使用される。対応の検索でレポートのリストを作成する。レポートごとに、著者と受取人とがリストされる。データ領域からの適当な選択ボタンは、ボタン「題材」、「名前」、「レポート」および「日付」である。「関連する題材」ボタンは、検索の目標として「関連する題材」を選択／選択解除するために使用される。２つの題材に関する１つまたは複数の文書があれば、２つの題材は関連する。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「題材」である。
【００３９】
「題材の履歴」ボタンは検索の目標として「題材の履歴」を選択／選択解除するために使用する。題材の履歴は、その題材についてすでに出版されているすべての文書を含む。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「題材」である。
【００４０】
「レポートのリスト」ボタンは検索の目標として「レポートのリスト」を選択／選択解除するために使用される。レポートリストの検索ですべての指定された引数に従うレポートのリストが作成される。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「題材」、「名前」、「レポート」および「日付」である。
【００４１】
「タイトルページ（」ボタンは検索の目標として「タイトルページ」を選択／選択解除するために使用される。レポートのタイトルページの検索は、結果としてタイトルページへのリンクを作成する。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「レポート」である。
【００４２】
「全文」ボタンは検索の目標として「全文」を選択／選択解除するために使用される。レポートの全文の検索は、結果として全文へのリンクを与える。全文はオリジナルの文書そのものである。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「レポート」である。
【００４３】
「参考文献」ボタンは検索の目標として「参考文献」を選択／選択解除するために使用する。あるレポートが参照する、またはあるレポートを参照するレポートのリストが返送される。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「レポート」である。
【００４４】
「類似のレポート」ボタンは検索の目標として「類似のレポート」を選択／選択解除するために使用される。このボタンは特定のレポートに関連するレポートの検索に使用される。このボタンを選択すると、図６の別の画面が表示され、その画面でいくつかのオプションを選択して関係の種類を指定できる。利用可能なオプションは、同じ著者によるものである；このレポートを参照している；このレポートにより参照されている；この著者と共同出版した人々により書かれているものである；および、このレポートを受け取った人々に送られるである。このレポートを受信した人々に送信される。データ領域からの適当な選択ボタンはボタン「レポート」である。
【００４５】
すべての目標は１つの同一のデータベース（すなわち、技術レポートデータベース）に基づいているが、目標は真に個別的であることに留意されたい。各々の特定の目標について、特定の形式の結果リストが検索エンジンフロントエンドによって返される。対応する結果リストは、最小努力で目標を達成できるように設計されている。これは、システムに、異なる情報を提示し、異なる方法でランク付けし、情報を処理してから情報を提示し、異なるメタデータフィールド内で検索することを要求することがある。ユーザがこれまでに選択したこれらの目標の１つを達成するために、ユーザは次のステップで検索対象を指定しなければならない。例示の実施形態では、ユーザは対象を４つのデータカテゴリ、すなわち、名前、題材、レポートおよび日付の１つで検索するように規定することができる。
【００４６】
さらに、ユーザはこれら４つのフィールドの組み合わせを作って、その結果セットを絞ることができる。異なるフィールドの組み合わせは、ＡＮＤ関係で特徴付けられる。また、各フィールド内の項目を組み合わせることもできる。システムは、最高の関連性ランクを正確なフレーズとそれに続くすべての項目とを含むレポートに与え、最低の関連性ランクを１つまたは複数の項目を含むレポートに与えているので、ユーザは検索演算子を指定する必要がない。
【００４７】
ユーザは、事前定義された問い合わせのための検索パラメータを編集できる。これまで、ユーザは「検索パラメータを編集」ボタン（２１０）を作動する必要がある。次いでユーザには図７に示す画面が提供される。いくつかの事前定義された問い合わせで、ユーザはどのデータベースフィールドにデータ項目が一致しなければならないかを定義できる。データベースフィールドは該当するチェックボックスをクリックすることで選択できる。
【００４８】
例
システムの動作を説明するために、情報検索のいくつかの例を示す。選択されたボタンにはテキストが下線付きで表示される。
【００４９】
第１の例では、ユーザはブラウジングに関する専門家を知りたがっている。ある題材の専門家を検索するため、ユーザはまず問い合わせ領域内の「題材の専門家」ボタン（８０１）をクリックする。これに応答して、データ領域内の「名前」、「レポート」および「日付」フィールドが暗くなり、これらは事前定義された問い合わせに不適当な入力内容を表す。次いでユーザは「知っている内容」領域内の「題材」ボタン（８０２）をクリックする。その結果、「題材」ボタンの下の入力ボックス（８０３）内にカーソルが表示される。さらに、問い合わせ領域内の「共著者」、「人物の履歴」、「タイトルページ」、「全文」、「参考文献」および「類似のレポート」ボタンが薄く表示され、これらは選択された入力カテゴリにとって不適当な問い合わせを表す。その後、ユーザは入力ボックス内に「ブラウジング」題材を記入する。最後にユーザが送信ボタン（８０４）を作動すると、問い合わせは検索エンジンに送信される。この命令シーケンスを実行した後で、システムは検索を開始する。検索が完了すると、結果が「結果」領域（８０５）内に表示される。出力例を図８に示す。送信された要求は「ブラウジングの専門家」と表示され、結果リストが表示される。提示された結果リストはこの要求に特有の構造を有する。
【００５０】
次の例では、ユーザがすでに知っているレポートと同様のレポートをどのように検索するかを示す。特定のレポートと同様のレポートを検索するため、ユーザはまず問い合わせ領域内の「類似のレポート」ボタン（９０１）をクリックする。次に、データ領域（９０２）内の「レポート」ボタンをクリックする。これにより「レポート」ボタンの下の入力ボックス内にカーソルが表示される。入力ボックス内にレポート番号が入力されねばならない。最後にユーザは、送信ボタンを作動する。この場合、図６に示すように、オプションのリストが表示される。ここでユーザは、どの基準が検索で使用されるべきかを選択する。選択後、ユーザが検索！ボタンをクリックすると、問い合わせは検索エンジンに送信される。検索エンジンは検索を実行し、結果を返送する。結果は結果リスト（９０３）の形式で表示される。その結果得られる画面が図９に現れる。フィールド「アブストラクト」（９０４）を選択すると、要約が別のウィンドウ内にポップアップ表示される。
【００５１】
次の例では、入手した結果リストを次の検索に利用する方法を示す。このようにして結果セットが制限または拡張されることができる。開始点は図８に示された第１の例からの結果リストである。このリストのすべてのデータ項目が選択できる。ユーザは「名前」欄（１００１）内の名前の１つをクリックする。この名前は、データ領域内の「名前」入力ボックス（１００２）内に表示され、「名前」ボタンが選択状態に変化し、同時に「題材」ボタンが選択解除状態に変化する。さらに、問い合わせボタンが、選択データカテゴリにとって適当であるように、薄く表示される。図１０に一例を示す。問い合わせ領域内のすべての選択可能なボタンがクリックされてデータ領域から「名前」と「題材」で検索を開始できる。例えば、ユーザは「対応」（１００３）をクリックする。これで、図１１に示す結果リスト（１１０１）が表示される。
【００５２】
ここでリンクは３つの要素を含む結果セットにつながることに留意されたい。これはリンクが１つの別の要素（リンクの目標）につながる、現在までのリンクの利用に特有である。リンクが導く要素のセットも可変であり；このセットは今度はユーザが作成した問い合わせの制御の下にある。この特徴は本発明のすべての他の特徴なしにそのように適用可能である。これらの結果に基づいて上記手順を反復できる。例えば、「日付」欄内の日付の１つをクリックした後に、「日付」入力ボックス内にこの日付が記入される。再び、問い合わせ領域内のすべての選択可能なボタンがクリックされて「日付」をデータカテゴリとして検索を開始できる。また、検索結果を用いて、複数のデータ項目を含む引数でさらに検索を迅速に定義できる。ここでユーザは「名前」欄内の名前の１つをクリックする。この名前は今度はデータ領域内の「名前」入力ボックス内に記入される。さらに「名前」ボタンが選択される。次に、例えば、（Ｃｔｒｌ）キーを押し下げた状態で「名前」欄内の別の名前をクリックする。選択された名前は「名前」入力ボックスの目次に追加され、すべての名前が新しい検索に使用されることができることになる。代わりに、題材欄内の題材を「Ｃｏｎｔｒｏｌ＋クリック」すると、「題材」ボタンを選択し、この題材がデータ領域内の「題材」入力フィールド内に記入される。このように、複雑な問い合わせも容易に作成できる。
【００５３】
システムは、返送する結果セットをすべて保存し、ユーザは以前の結果セットにアクセスできるようにする。ユーザは問い合わせとデータの両方を指定しているので、検索履歴は単にこれら２つの組み合わせである。例えば、ユーザが「題材の専門家」を選択し、題材として「ブラウジング」を選ぶと、検索履歴は単に「ブラウジングの専門家を知りたかった」になる。「履歴ボタンを検索する」（２１１）で、以前のすべての検索のリストが表示される。ユーザはリスト内の項目をクリックして容易に以前の結果セットに戻ることができる。
【００５４】
ユーザが連続していくつかの結果セットを受信した時には、特定の以前の結果セットを見つけることが困難な場合もある。ユーザはブックマークボタン（２１２）を用いて結果セットにマークを付け、それによって他のセットと区別し、後の時点で容易に戻れるようにすることができる。
【００５５】
上記の文書管理システムに関連して本発明を説明してきたが、本発明は上記の文書管理システムに限定されない。特許請求の範囲を逸脱しない限り他の実施形態が可能であることは当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に従った文書管理システムの一実施形態を示す図である。
【図２】メインユーザインターフェース画面の一実施形態を示す図である。
【図３】本発明に従った方法の第１の実施形態を示す図である。
【図４】本発明に従った方法の第２の実施形態を示す図である。
【図５】メインユーザインターフェース画面の特定の実施形態を示す図である。
【図６】関係を指定するユーザインターフェース画面を示す図である。
【図７】事前定義された問い合わせの検索パラメータを編集するユーザインターフェース画面を示す図である。
【図８】結果セットを含むユーザインターフェース画面の一例を示す図である。
【図９】結果セットを含むユーザインターフェース画面の一例を示す図である。
【図１０】結果リストから選択した名前を含むユーザインターフェース画面の一例を示す図である。
【図１１】対応に関する結果リストを含むユーザインターフェース画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０１  データベース
１０２  検索エンジン
１０３  検索エンジンフロントエンド
１０４  オペレータコンソール
１０５  事前定義された問い合わせを記憶するメモリ手段
１０６  カテゴリを記憶するメモリ手段
１０７  ディスプレイ
１０８  キーボード
２０１  第１の領域
２０２  ユーザ操作可能ボタン
２０３  第２の領域
２０４  ユーザ操作可能ボタン
２０５  データ入力フィールド
２０６  第３の領域
２０７  第４の領域
２０８  第５の領域
２０９  送信ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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