(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を印刷出力する画像形成手段と、
前記画像形成手段に給紙する事前に画像が形成された用紙を格納する給紙トレイと、
前記給紙トレイ内の前記用紙の表面に前記画像形成手段で画像形成する印字例の画像を投影する画像投影手段と、
前記画像投影手段によって前記給紙トレイ内の用紙表面に前記印字例の画像が適切に投影される高さに前記給紙トレイの底板を移動させる移動手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像を印刷出力する画像形成手段に給紙する事前に画像が形成された用紙を格納する給紙トレイ内の前記用紙の表面に前記画像形成手段で画像形成する印字例の画像を投影する画像投影手段と、
前記画像投影手段によって前記給紙トレイ内の用紙表面に前記印字例の画像が適切に投影される高さに前記給紙トレイの底板を移動させる移動手段と
を具備することを特徴とする用紙格納補助装置。
【請求項３】
画像を印刷出力する画像形成手段に給紙する事前に画像が形成された用紙を格納する給紙トレイ内の前記用紙の表面に前記画像形成手段で画像形成する印字例の画像を画像投影手段により投影し、
前記画像投影手段によって前記給紙トレイ内の用紙表面に前記印字例の画像が適切に投影される高さに前記給紙トレイの底板を移動手段により移動させる
ことを特徴とする用紙格納補助方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、用紙格納補助装置、及び用紙格納補助方法に関し、特に、枠などが事前に印刷された用紙を画像形成装置の給紙トレイに適切に格納することを補助する画像形成装置、用紙格納補助装置、及び用紙格納補助方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや印刷装置などの画像形成装置では、白紙の紙のみならず、枠などのフォームが媒体（用紙）に事前に印刷された事前印刷用紙を用いた印刷も行われている。
【０００３】
事前印刷用紙を用いて画像を印刷出力する場合、用紙の表裏や天地を所定の向きに合わせて給紙トレイ（フィーダ）に正確に格納しなければ、画像形成装置で印刷する文字などが用紙に印刷されているフォームの所定の位置に配置されず、所望の印刷結果を得ることができない。
【０００４】
また、事前印刷用紙は、印字する内容によってフォームが定められており、用紙（フォーム）の向きは正確であっても、用紙の種類（フォームの種類）自体を間違えることもある。
【０００５】
用紙の向きや種類などの誤りは、実際に印刷を行った後に初めて気付くことが多く、特に、大量の用紙を高速で処理する画像形成装置では、ミスが発生すると大量の用紙と時間を浪費していた。
【０００６】
このため、例えば、給紙トレイに格納された事前印刷用紙をカメラで撮影し、この撮影された画像に基づいて、事前印刷用紙の向きが適切に格納されているか否かを判断する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２７３９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１記載の方法では、画像形成装置からトレイを引出し、引き出したトレイに事前印刷用紙を格納して閉じた後に用紙の向きを判断するため、トレイに用紙を格納する際に用紙の向きなどが誤っているか否かを判断することができなかった。
【０００８】
このため、用紙を格納したトレイを一旦閉じて判断の結果を確認し、用紙の向きが誤っていれば、再びトレイを開けて用紙の向きを修正し、再度トレイを閉じ判断の結果を確認しなければならず、トレイに格納された事前印刷用紙の向きの確認と修正に、時間と手間がかかっていた。
【０００９】
そこで本発明では、事前印刷用紙をトレイに格納する際に、用紙の向きや種類の誤りを確認することが可能な画像形成装置、用紙格納補助装置、及び用紙格納補助方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の画像形成装置の発明は、画像を印刷出力する画像形成手段と、前記画像形成手段に給紙する事前に画像が形成された用紙を格納する給紙トレイと、前記給紙トレイ内の前記用紙の表面に前記画像形成手段で画像形成する印字例の画像を投影する画像投影手段と、前記画像投影手段によって前記給紙トレイ内の用紙表面に前記印字例の画像が適切に投影される高さに前記給紙トレイの底板を移動させる移動手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の用紙格納補助装置の発明は、画像を印刷出力する画像形成手段に給紙する事前に画像が形成された用紙を格納する給紙トレイ内の前記用紙の表面に前記画像形成手段で画像形成する印字例の画像を投影する画像投影手段と、記画像投影手段によって前記給紙トレイ内の用紙表面に前記印字例の画像が適切に投影される高さに前記給紙トレイの底板を移動させる移動手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の用紙格納補助方法の発明は、画像を印刷出力する画像形成手段に給紙する事前に画像が形成された用紙を格納する給紙トレイ内の前記用紙の表面に前記画像形成手段で画像形成する印字例の画像を画像投影手段により投影し、前記画像投影手段によって前記給紙トレイ内の用紙表面に前記印字例の画像が適切に投影される高さに前記給紙トレイの底板を移動手段により移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、画像が事前に印刷された用紙（事前印刷用紙）をトレイ(フィーダ)に格納する際に、当該用紙の向きや種類が適切であるか否かを容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明における画像形成装置の構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００２４】
同図に示すように画像形成装置は、画像形成部１０と、給紙トレイ２０と、サンプル画像表示部３０と、高さ調整部４０と、給紙トレイ引出検知部５０、制御部６０と、サンプル画像記憶部７０と、サンプル画像入力部８０と、ＵＩ(User Interface)９０とを具備して構成されている。
【００２５】
画像形成部１０は、紙などの媒体（用紙）に画像を形成して印刷出力する。
【００２６】
給紙トレイ２０は、画像形成部１０で画像を形成する用紙を格納する。
【００２７】
サンプル画像表示部３０は、給紙トレイ２０に格納する用紙の向きや種類などを確認することが可能な画像（サンプル画像）を表示する。具体的には、例えば、図２(ａ)に示すように、給紙トレイに格納した用紙上に画像を表示する投影装置や、同図(ｂ)に示すように、表示画面を上方に向けて給紙トレイの底に設置されたディスプレイなどで構成され、用紙を給紙トレイ３０に格納する向きに合わせてサンプル画像を表示する。
【００２８】
サンプル画像としては、例えば、用紙に事前に印刷されている画像（フォーム例）や、画像形成部１０で画像形成する画像（印字例）など、少なくとも用紙の向き又は種類を確認することが可能な任意の画像を用いることができる。また、サンプル画像は、特徴となる個所、例えば、宛先などを他の個所と異なる色に変えたり、点滅させるなどして特徴づけた画像や、このような特徴的な部分のみからなる画像であってもよい。
【００２９】
高さ調整部４０は、給紙トレイ２０の底板を上下方向に移動させて底の高さを調整する。具体的には、例えば、用紙の量（重さ）に応じた適切な位置を予め設定し、当該設定に基づいて底板の高さを調整する方法や、用紙の重さに応じて底板を沈ませる方法など、任意の方法を用いて底板の高さを調整し、サンプル画像を給紙トレイ２０に投影する場合は、サンプル画像が底板や用紙表面に適切に投影される高さに底板を移動させ、また、給紙トレイ２０の底にサンプル画像表示部３０が設けられている場合は、ユーザがサンプル画像を確認し易い位置に底板（サンプル画像表示部３０）を移動させる。
【００３０】
給紙トレイ引出検知部５０は、給紙トレイ２０が引き出されたことや、格納されたことを検知する。
【００３１】
制御部６０は、サンプル画像選択部６１を具備して構成され、画像形成装置全体を制御するための処理を行う。
【００３２】
サンプル画像選択部６１は、複数の給紙トレイ２０の中から、実際に用紙を格納する給紙トレイに応じて、サンプル画像表示部３０で表示するサンプル画像を選択する。
【００３３】
サンプル画像記憶部７０は、サンプル画像表示部３０で表示するサンプル画像を記憶する。この際、画像形成装置に複数の給紙トレイが備えられている場合は、何れの給紙トレイが引き出された際に表示するかを関連付けて記憶する。
【００３４】
サンプル画像入力部８０は、サンプル画像の入力を受け付ける。具体的には、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリやＦＤ(Flexible Disk)などのメディア、図示しないＬＡＮ(Local Area Network)などのネットワークを介して接続したＰＣ(Personal Computer)などからサンプル画像の入力を受け付ける。また、サンプル画像が印刷された原稿をプラテンでスキャンすることによって、サンプル画像の入力を受け付けてもよい。
【００３５】
ＵＩ９０は、ディスプレイや操作キー、タッチパネルなどで構成され、ユーザによる操作の受け付けや、ユーザに提供する情報の表示などを行う。具体的には、給紙トレイとサンプル画像との関連付けや、関連付けの変更などを行う。
【００３６】
なお、画像選択部６１は、ソフトウェア等により実現される部分である。
【００３７】
図３は、本発明における画像形成装置での処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００３８】
まず、給紙トレイ引出検知部５０で給紙トレイ２０が引き出されたことを検知する（ステップ１００）と、サンプル画像選択部５１は、引出された給紙トレイ２０に基づいて、サンプル画像記憶部７０からサンプル画像を選択・取得する（ステップ１０１）。
【００３９】
次に、高さ調整部４０は、引き出された給紙トレイの底の高さを適切な高さに調整し（ステップ１０２）、サンプル画像表示部３０は、サンプル画像選択部６１で選択・取得されたサンプル画像を表示する（ステップ１０３）。
【００４０】
そして、給紙トレイ引出検知部５０で、引き出されていた給紙トレイ２０が画像形成装置に格納された（閉じられた）ことを検知する（ステップ１０４）と、サンプル画像表示部３０は、画像の表示を終了する（ステップ１０５）。
【００４１】
このように本発明では、サンプル画像に基づいて用紙を適切な向きで給紙トレイに格納することができるため、図４(ａ)に示すように、用紙の向きを誤って給紙トレイに格納し、所望の向きと異なる方向で印字されるといった誤印字の発生を防止することができる。
【００４２】
また、サンプル画像に基づいて適切な種類（フォーム）の用紙を給紙トレイに格納することができるため、図４(ｂ)に示すように、誤った種類の用紙を給紙トレイに格納し、所望のフォームとは異なる用紙に印字されるといった誤印字の発生を防止することができる。
【００４３】
さらに、給紙トレイを閉じる前に用紙の種類や向きを確認することができるため、用紙の種類や向きなどの修正を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明における画像形成装置の構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図２】画像表示部の構成の一例を示す図である。
【図３】本発明における画像処理装置での処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】印字の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０…画像形成部
２０…給紙トレイ
３０…サンプル画像表示部
４０…高さ調整部
５０…給紙トレイ引出検知部
６０…制御部
６１…サンプル画像選択部
７０…サンプル画像記憶部
８０…サンプル画像入力部
９０…ＵＩ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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