(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に細かな濾過穴を有する第１濾過面と、前記第１濾過面に対して下方に配置され、相対的に大きな濾過穴を有する第２濾過面とを有するフィルタ部材、
前記フィルタ部材を収納するための筐体、
前記筐体に連通され、前記筐体内に処理水を流入させるための入口、
前記筐体に連通され、前記入口から前記筐体内へ流入した処理水を、前記フィルタ部材の前記第１濾過面を通過させて前記筐体外へ流出させるための循環出口、および、
前記筐体に連通され、前記入口から前記筐体内へ流入した処理水を、前記フィルタ部材の前記第２濾過面を通過させて前記筐体外へ流出させるための排水出口、
を含むフィルタ装置と、
ハウジングと、
前記ハウジング内に設けられた洗濯槽と、
前記洗濯槽から排出される処理水を排水するための排水路および循環させるための循環路と、
を備え、
前記フィルタ装置は、前記洗濯槽から排出される処理水を前記入口から流入させ、前記排水出口から前記排水路へ流出させ、前記循環出口から前記循環路へ流出させるものであり、
前記筐体は、その内部を、形状が異なる第１室と第２室とに区分する筐体段差部を有し、
前記フィルタ部材は、その外部形状を前記第１濾過面と前記第２濾過面とに応じて区分するフィルタ段差部を有し、
前記フィルタ部材が前記筐体内に収納されると、前記筐体段差部と前記フィルタ段差部とが対向することにより、前記第２濾過面を通過した処理水が前記第１濾過面に侵入しないように、前記フィルタ部材と前記筐体との間がシールされる
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記入口および前記循環出口は、前記第１室に連通し、前記排水出口は、前記第２室に連通していることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記フィルタ部材が前記筐体内に収納されると、
前記第１濾過面は、前記入口から流入し前記循環出口へと流れる処理水の流路を塞ぎ、
前記第２濾過面は、前記入口から流入し前記排水出口へと流れる処理水の流路を塞ぐことを特徴とする、請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記フィルタ部材を、前記筐体内に収納し前記筐体内から取り外す際に操作される操作部を有し、
前記ハウジング表面に設けられた窓を開放すると、前記操作部が露出されることを特徴とする、請求項１〜３のいずかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記フィルタ装置において、前記入口から流入し前記循環出口へと流れる処理水を、前記循環出口では上方に向けて流出させることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯に使用した洗濯水を、機外へ排水する排水流路または再利用するための循環流路へ選択的に流出させるための機能を備えた洗濯機が知られており、特許文献１に記載の発明では、循環流路に流出させた洗濯水を再利用する洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１２４６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の洗濯機において、洗濯に使用した洗濯水には糸屑等の異物が含まれているので、この洗濯水を循環流路へ流出させて再利用する場合、これらの異物が排除されていなければ、この洗濯水を再利用することは困難となる。また、この洗濯水を再利用するために浄化する場合には、その浄化処理に要する労力が増大する懸念が生じる。そのため、含まれる異物が極めて少ない洗濯水を循環流路へ流出させることが望ましい。
【０００４】
もちろん、機外へ排水させる洗濯水についても、環境面を配慮すると、なるべく異物の少ない状態で排水させることが望ましい。
このような異物除去を行うためには、通常は、フィルタなどの濾過部材を用いるが、洗濯水を、排水流路および循環流路といった異なる流路へ流出させる場合には、１つの濾過部材で対処するのは困難である。なぜなら、上述したように、循環流路へ流出される洗濯水は、排水流路へ排水される洗濯水以上に異物が少ないことが求められているので、循環流路へ流出される洗濯水に合わせた濾過能力を備えた濾過部材を用いる場合、この濾過部材は目詰まりしやすくなり、これによる手入れまたは交換の頻度が増加する。これに対し、排水流路へ排水される洗濯水に合わせた濾過能力を備えた濾過部材を用いる場合、循環流路へ流出される洗濯水では、異物を除去しきれず、上述した不具合が生じる。
【０００５】
これらの不具合に対処するためには、排水流路および循環流路に応じて濾過部材をそれぞれ設ければよいが、その場合には、濾過部材が複数あることにより、手入れまたは交換に要する手間が増えたり、洗濯機の、濾過部材に関連する部分が複雑になる懸念が生じる。
このような背景のもとになされたこの発明は、簡易な構成で、洗濯に使用された洗濯水から異物を選択的に除去し、その洗濯水を、異物の除去具合に応じて異なる流路へ流出させることができるフィルタ装置を備える洗濯機を提供することを主たる目的とする。
【０００６】
また、この発明は、操作性が向上されたフィルタ装置を備える洗濯機を提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、相対的に細かな濾過穴を有する第１濾過面と、前記第１濾過面に対して下方に配置され、相対的に大きな濾過穴を有する第２濾過面とを有するフィルタ部材、前記フィルタ部材を収納するための筐体、前記筐体に連通され、前記筐体内に処理水を流入させるための入口、前記筐体に連通され、前記入口から前記筐体内へ流入した処理水を、前記フィルタ部材の前記第１濾過面を通過させて前記筐体外へ流出させるための循環出口、および、前記筐体に連通され、前記入口から前記筐体内へ流入した処理水を、前記フィルタ部材の前記第２濾過面を通過させて前記筐体外へ流出させるための排水出口、を含むフィルタ装置と、ハウジングと、前記ハウジング内に設けられた洗濯槽と、前記洗濯槽から排出される処理水を排水するための排水路および循環させるための循環路と、を備え、前記フィルタ装置は、前記洗濯槽から排出される処理水を前記入口から流入させ、前記排水出口から前記排水路へ流出させ、前記循環出口から前記循環路へ流出させるものであり、前記筐体は、その内部を、形状が異なる第１室と第２室とに区分する筐体段差部を有し、前記フィルタ部材は、その外部形状を前記第１濾過面と前記第２濾過面とに応じて区分するフィルタ段差部を有し、前記フィルタ部材が前記筐体内に収納されると、前記筐体段差部と前記フィルタ段差部とが対向することにより、前記第２濾過面を通過した処理水が前記第１濾過面に侵入しないように、前記フィルタ部材と前記筐体との間がシールされることを特徴とする洗濯機である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記入口および前記循環出口は、前記第１室に連通し、前記排水出口は、前記第２室に連通していることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記フィルタ部材が前記筐体内に収納されると、前記第１濾過面は、前記入口から流入し前記循環出口へと流れる処理水の流路を塞ぎ、前記第２濾過面は、前記入口から流入し前記排水出口へと流れる処理水の流路を塞ぐことを特徴とする、請求項１または２に記載の洗濯機である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記フィルタ部材を、前記筐体内に収納し前記筐体内から取り外す際に操作される操作部を有し、前記ハウジング表面に設けられた窓を開放すると、前記操作部が露出されることを特徴とする、請求項１〜３のいずかに記載の洗濯機である。
請求項５記載の発明は、前記フィルタ装置において、前記入口から流入し前記循環出口へと流れる処理水を、前記循環出口では上方に向けて流出させることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、簡易な構成のフィルタ装置により、入口から筐体内に流入した処理水を、フィルタ部材を介して、循環出口または排水出口から筐体外へ選択的に流出させることができる。処理水は、循環出口から流出される場合には、相対的に細かな濾過穴を有する第１濾過面で異物が濾過され、排水出口から流出される場合には、相対的に大きな濾過穴を有する第２濾過面で異物が濾過される。フィルタ部材はこれらの第１濾過面および第２濾過面をともに有しているので、処理水を排水出口および循環出口のどちらへ流出させるかに応じて、処理水の濾過の度合い（異物の捕獲量）を変化させることができる。そして、たとえば洗い後の水および１回目のすすぎ後の水は排水出口から流出させ、２回目のすすぎ後の水は循環出口から流出させるというように、排水出口では相対的に異物の多い水を流したり、流出頻度を多くし、循環出口では相対的に異物の少ない水を流したり、流出頻度を少なくすることで、濾過穴の早期目詰まりを抑える事ができ、フィルタ部材の手入れまたは交換に伴う操作性を向上させることができる。また、相対的に大きな濾過穴を有する第２濾過面は、相対的に細かな濾過穴を有する第１濾過面に対して下方に配置されているので、第２濾過面で濾過されるべき異物は、その自重により確実に第２濾過面で濾過される。
【００１２】
また、フィルタ装置によって処理水を循環出口および排水出口のどちらへ流出させるかに応じて、濾過の度合いが変化された処理水を循環路および排水路のどちらかへ流出させることができる。すなわち第１濾過面を通過されて異物が濾過された処理水は、循環出口から循環路へ流出され、循環される。この処理水は、循環された後に再利用することができる。また、第２濾過面を通過されて異物が濾過された処理水は、排水出口から排水路へ流出され、排水される。この処理水は、排水されても環境に優しい。
【００１４】
また、筐体段差部といった簡易な構成により、筐体の内部を、形状が異なる第１室と第２室とに区分することができる。また、フィルタ段差部といった簡易な構成により、フィルタ部材の外部形状を第１濾過面と第２濾過面とに応じて区分することができる。そして、フィルタ部材が筐体内に収納されると、筐体段差部とフィルタ段差部とが対向することにより、第２濾過面を通過した処理水が第１濾過面に侵入しないように、フィルタ部材と筐体との間がシールされる。そのため、第２濾過面を通過した処理水が第１濾過面に侵入してその処理水に含まれる異物が循環出口を介して循環路へ流出されることを防ぐことができる。これにより、第２濾過面を通過した処理水は、確実に排水出口から排水路へ流出され、排水される。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、フィルタ部材を通過された処理水を、第１室に連通する循環出口、第２室に連通する排水出口から選択的に筐体外へ流出させることができ、処理水を循環出口および排水出口のどちらへ流出させるかに応じて、処理水の濾過の度合いを変化させることができる。よって、濾過穴の早期目詰まりを抑える事ができ、フィルタ部材の手入れまたは交換に伴う操作性を向上させることができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、フィルタ部材が筐体内に収納されると、前記入口から筐体内へ流入した処理水を、第１濾過面を通過させることで異物を濾過してから循環出口へ流出させることができ、第２濾過面を通過させることで異物を濾過してから排水出口へ流出させることができる。これにより、処理水を循環出口および排水出口のどちらへ流出させるかに応じて、処理水の濾過の度合いを変化させることができる。よって、濾過穴の早期目詰まりを抑える事ができ、フィルタ部材の手入れまたは交換に伴う操作性を一層向上させることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、操作部により、フィルタ部材の、筐体内への収納および筐体内からの取り外しが容易となる。また、この操作部は、ハウジング表面に設けられた窓を開放することにより露出されるので、誤って操作する虞もない。これにより、洗濯機の操作性の向上を図ることできる。
請求項５記載の発明によれば、処理水が循環出口で上方に向かって流出されるのに対し、処理水と共に流れるヘアピンやクリップ等の糸屑などより比重が重い異物は、自重の作用を受け、循環出口に到達することができない。そのため、ヘアピンやクリップ等が循環路へ流出することを防ぐことがきる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方斜め上方から見た図である。
この洗濯機１は、やや縦長のハウジング２によって外殻が構成されている。ハウジング２の上面には給水口９が設けられており、この給水口９に水道等の給水設備が接続される。ハウジング１の前面上方には、操作パネル５２が配置されている。操作パネル５２を操作することにより、ユーザは、洗濯機１に所望の運転を行わせることができる。
【００１９】
操作パネル５２の左横には、洗剤および柔軟材を収容するための収容部７が引き出し可能に配置されている。
ハウジング２の前面は、下から上に見ると、下方部が垂直に立ち上がり、途中から斜め後方に向かって緩く傾斜した面となっている。そして前面の中央部上寄りには、扉６が設けられている。扉６は、正面側から見ると角が丸められた正方形状であるが、その内部には、後述する外槽５を塞ぐための円形のシールパッキン（図示せず）が備えられている。ハウジング２の前面下方には、独立して取り外し可能な前パネル２ａが設けられていて、前パネル２ａを取り外すことにより、洗濯機１の下方前部が露出し、その下方前部に備えられたポンプ、切替バルブおよびフィルタ等（これらについては後述する）のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２０】
さらに、前パネル２ａの右側には、窓８２が形成され、窓８２は蓋８１によって覆われている。窓８２を開放するとフィルタ装置１４（後述する）が露出し、フィルタ装置１４で捕獲された糸屑等の除去を容易に行える構成である。
ハウジング２の上面後方は、一段低くされた低段面２ｂとなっている。この洗濯機１は、ハウジング２の背丈が比較的高いので、設置しようとした場合に、ハウジング２の上部が水道栓と干渉する場合がある。そこで、水道栓が低い場合でも、洗濯機１を支障なく配置できるよう、上部後部に背の低い段差面２ｂが形成されている。
【００２１】
図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。以下では、この実施形態に係る洗濯機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図２における左側を正面（前）側、右側を背面（後）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。
【００２２】
ハウジング２内の中央部にはドラム３が配置されている。
ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを扉６が塞いでいる。外槽５の後端面後方には図示しないモータが備えられ、ドラム３はモータ（図示せず）によりドラム３の中心軸を中心に回転される。
【００２３】
ハウジング２上面の給水口９には、４方弁である第１切替バルブ４４を介してハウジング２内に配置された給水管８が接続されている。給水管８の、給水口９に接続された一端とは反対側の他端は、外槽５の周面壁の最上部に接続され、給水管８を介して給水口９と外槽５内は連通している。給水管８の途中部には、上述した収容部７が配置されている。
収容部７は、ハウジング２の前方へ引き出し可能なボックス（図示せず）を有し、ボックス内は洗剤収容室および柔軟剤収容室に区画されている。ボックスが引き出され、洗剤および柔軟剤がそれぞれの収容室に収容され、ボックスが押し込まれることにより、洗剤および柔軟剤のセットが完了する。そして、収容部７に給水管８から水が供給されると、洗剤収容室と柔軟剤収容室とにそれぞれ収容された洗剤および／または柔軟剤は、給水管８を介して供給された水に溶解して外槽５内に供給される。なお、洗剤および／または柔軟剤が溶解されていない水を外槽５内に供給することも選択的に可能である。
【００２４】
また、収容部７には、その後側面の上下方向途中に、呼び水管４８の一端が接続されている。呼び水管４８は、その他端がハウジング２内に備えられた供給ポンプ３３に接続されており、ハウジング２内で水を汲み出すために供給ポンプ３３を駆動させるときに、収容部７から供給ポンプ３３に呼び水を供給するものである。
給水管８は、第１切替バルブ４４にて洗剤用給水管４２と柔軟剤用給水管４３とに分岐し、洗剤用給水管４２および柔軟剤用給水管４３は収容部７で合流する。
【００２５】
そして、第１切替バルブ４４は、給水口９からの水が流入する入口と洗剤用給水管４２につながる洗剤用水出口４５と柔軟剤用給水管４３につながる柔軟剤用水出口４６とを備えている。
そのため、第１切替バルブ４４を切替えることにより、第１切替バルブ４４の入口から流入する水を、洗剤用水出口４５から洗剤用給水管４２を介して収容部７の上述した洗剤収容室へ流すこと、または柔軟剤用水出口４６から柔軟剤用給水管４３を介して収容部７の上述した柔軟剤収容室へ流すことが選択的に可能である。
【００２６】
次に、この洗濯機１による洗濯および脱水について具体的に説明する。洗濯をする衣類は、扉６が開けられて、ハウジング２の前面からドラム３内に収容される。扉６が閉められた後、洗濯時には、外槽５に給水管８からの水が溜められる。外槽５は空密的、液密的に構成されているが、ドラム３はその周面に多数の小孔が形成されている。従って、外槽５に水が溜められると、溜められた水はドラム３内にも入り、洗浄用の水がドラム３内にも溜まる。ドラム３の内周面には、適宜の箇所に図示しないバッフルが突設されている。ドラム３がモータ（図示せず）により回転されると、ドラム３内の水を含んだ衣類はバッフル（図示せず）により持ち上げられ、自然落下されるいわゆる叩き洗いが行われる。
【００２７】
外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、後方に向けて開いた排水口１０が形成され、その後方側に排水バルブ１２が取り付けられている。そして排水バルブ１２には下方に延びる排水管１１が接続され、その途中にはフィルタ装置１４および第２切替バルブ１３が、この順で介挿されている。なお、排水管１１は、実際には途中で折れ曲がり、その開口部がハウジング２の右側面下端部から露出される（図１参照）。
【００２８】
このフィルタ装置１４には、排水管１１とは別に、循環路としての分岐管１５が接続されており、第２切替バルブ１３を切替えることで、フィルタ装置１４を通過する水を、引き続き排水管１１に沿ってハウジング２外へ排出するか、分岐管１５へ流出させるかを選択することができる。フィルタ装置１４については後に詳説する。
排水口１０を外槽５の後方へ向けて開口し、その後方に排水バルブ１２を配置することにより、排水口１０および排水バルブ１２の位置を、外槽５の最下端部の高さとほぼ等しい位置にすることができる。これにより、外槽５の下方に配置される各種構成要素の配置空間に、排水口１０および排水バルブ１２が入り込まず、各種構成要素の配置空間を広く確保することができる。特に、洗濯機１が運転されると、外槽５は振動するため、外槽５に固定されている排水口１０や排水バルブ１２が、外槽５よりも下方に突出していると、外槽５の振動に伴い排水バルブ１２も一緒に振動するので、その振動分を勘案して下方空間を空けておく必要がある。この実施形態では、外槽５の後方を利用して排水口１０および排水バルブ１２を配置したので、外槽５の下方空間を他の構成要素を配置するために良好に活用することができる。
【００２９】
そして、排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が「開」にされると、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。その一方で、排水バルブ１２が「開」にされて第２切替バルブ１３が「閉」にされると、外槽５内の水は、フィルタ装置１４を介して分岐管１５へ流出する。
そして、外槽５内の水が排出された後、モータ（図示せず）によってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される。
【００３０】
この実施例に係る洗濯機１は、洗濯および脱水に加えて、乾燥を行うことができる。そのために、外槽５の後端面下方には、乾燥風路１６の出口１７が接続されている。乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方に延び、外槽５の上部沿いに前方側へ回り込み、外槽５の上部周面に沿って前方へと延び、その先端は、外槽５の前方周面に入口１８として接続されている。これにより、外槽５内部と乾燥風路１６とは連通している。この乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方へ延びる領域が、除湿パイプ１９として機能している。衣類が乾燥されることで、衣類に含まれる水分は気化して水蒸気となり、その水蒸気を含むドラム３内の高温多湿の空気は、出口１７から出て除湿パイプ１９内を上方へ移動する。その際、除湿パイプ１９内では、熱交換用給水管４９から供給される水が落下される。詳しくは、熱交換用給水管４９は、その一端が第１切替バルブ４４に接続され、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。そのため、第１切替バルブ４４を切替えることにより、給水口９からの水が、熱交換用給水管４９から除湿パイプ１９内に落下される。なお、熱交換用給水管４９とは別に、熱交換用タンク水給水管２４からも除湿パイプ１９内に水が供給され得る。熱交換用タンク水給水管２４については、後に詳説する。
【００３１】
除湿パイプ１９内を水が落下されると、その水と高温多湿の空気とが熱交換をして、高温多湿の空気の冷却および除湿が行われる。そして、水と除湿された際に液化した水分とは、除湿パイプ１９内を落下した後、出口１７から外槽５を介して排水口１０に達する。
乾燥風路１６内には、空気の流れ方向に見て、除湿パイプ１９の下流側にフィルタ２０が内挿され、さらにその下流側にはブロア２１が設けられている。ブロア２１が回転されることによって、ドラム３内の空気が出口１７から出て乾燥風路１６内を移動され、入口１８から再びドラム３内へと供給される。乾燥風路１６のブロア２１よりも下流側には、ヒータ２２が内挿されている。乾燥風路１６を通る空気は、除湿パイプ１９において除湿され、その後、ヒータ２２によって加熱されて、入口１８からドラム３へと供給される。
【００３２】
ドラム３の下方には、タンク４が設けられている。このタンク４は、外槽５に溜められて使用された後の水を溜めるためのものであり、密閉構造をしたタンクである。外槽５の水をタンク４に導くために、分岐管１５の、フィルタ装置１４に接続されている一端とは反対側の他端がタンク４内で開口している。詳しくは、分岐管１５の途中には貯水バルブ２５が介挿されており、分岐管１５は、フィルタ装置１４から貯水バルブ２５までの範囲においては、フィルタ装置１４から貯水バルブ２５に向かって斜め上方に延び、貯水バルブ２５からは下方に延びてタンク４の上面を貫通し、分岐管１５の他端がタンク４内の上下方向途中に配置されている。
【００３３】
そのため、外槽５の水は、第２切替バルブ１３が閉じられ、排水バルブ１２および貯水バルブ２５が開かれることにより、タンク４内へ導かれる。
また、タンク４には、エア抜きホース５１の一端が接続されている。エア抜きホース５１は、タンク４から外槽５の後方を通って上方に延び、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。これにより、タンク４内部と乾燥風路１６とは連通している。
【００３４】
タンク４には、タンク４内に入口２６が開口した溢水路としての圧力調整用排水管２９が備えられている。圧力調整用排水管２９の途中には逆止弁２８が介在されている。そして、圧力調整用排水管２９の出口側は排水管１１の第２切替バルブ１３よりも下流側に合流されている。
圧力調整用排水管２９には、また、オーバーフロー管２３が接続されている。そのため、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合、その所定量以上の水が、オーバーフロー管２３により外槽５の外部にオーバーフローされ、排水管１１を介して機外へ排出される。
【００３５】
タンク４には、タンク４内に溜められた水を循環させるために、その側方に形成された出口３１および入口３０間を連通する循環管３２が設けられている。循環管３２には、出口３１から入口３０に向かって順番に、供給ポンプ３３、第３切替バルブ３４およびエゼクタ３５が、水の循環方向に沿うように介挿されている。
第３切替バルブ３４は５方弁であり、供給ポンプ３３から吐出されて１方向から流入する水を４方向のいずれかへ流出させるように切替える。すなわち、エゼクタ３５を介して入口３０からタンク４へ水を戻すための第１出口３６、第２出口３７、第３出口３８および第４出口３９を有する。
【００３６】
第２出口３７には、タンク排水管４０がつながっており、タンク排水管４０は圧力調整用排水管２９の逆止弁２８よりも下流側に合流されている。
第３出口３８には、上述した熱交換用タンク水給水管２４の一端が接続されている。熱交換用タンク水給水管２４の他端は、除湿パイプ１９の上部に接続されている。
第４出口３９には、タンク水給水管４１の一端がつながっており、タンク水給水管４１の他端は、収容部７を介して給水管８に接続されている。
【００３７】
そのため、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水を、供給ポンプ３３で汲み出し、循環管３２を通して循環させることができる。
また、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水を、供給ポンプ３３で汲み出し、タンク排水管４０、圧力調整用排水管２９および排水管１１を介して機外へ排水させることができる。
【００３８】
また、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水を、供給ポンプ３３で汲み出し、熱交換用タンク水給水管２４を介して除湿パイプ１９に供給することができ、水道水に代えて、この水と除湿パイプ１９内の高温多湿の空気とを熱交換をさせて、高温多湿の空気の冷却および除湿を行わせることができる。
さらに、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水を、供給ポンプ３３で汲み出し、タンク水給水管４１から給水管８へ送り、洗濯に再利用するために外槽５へ溜めることができる。
【００３９】
タンク４の近傍には、オゾン発生装置４７が設けられている。オゾン発生装置４７は、図示しないフィルタを介して取り込んだ空気に対し無声放電を行ってオゾンを発生する装置である。オゾン発生装置４７を通過した空気にはオゾンが含まれている。
この実施形態では、オゾン発生装置４７から出力されるオゾンを含む空気を、第１供給路５３を用いてエゼクタ３５へ与える。第１供給路５３を通って供給されるオゾンは、エゼクタ３５において、循環されているタンク４内の水に混合される。より具体的には、エゼクタ３５において、エゼクタ３５を水が通過する際に生じる負圧により、第１供給路５３から供給されるオゾンを含む空気が水内に細かな泡として混入する。そして、水内に、色素、臭い成分および雑菌が含まれていた場合、これらはオゾンにより酸化され、タンク４内の水は、脱色、脱臭および除菌される。
【００４０】
エゼクタ３５を介してタンク４内の水にオゾンが供給され続けると、オゾンの供給に伴いタンク４内の圧力が増加して、供給されるオゾンによりタンク４から水が押し出される。オゾン発生装置４７からは、オゾンだけが出力されるのではなく、オゾンを含む空気が出力されるので、このオゾンを含む空気はエゼクタ３５において細かな気泡となって水に混ざり込む。水に混ざり込んだ細かな気泡のうち、オゾンは、水中で酸化反応により消滅するが、空気はタンク４内の上方に次第に溜まり、タンク４内の水を加圧する。エア抜きホース５１によってタンク４内の空気の一部は乾燥風路１６へと逃がされるが、タンク４内の気圧が上昇すると、タンク４内の水は、入口２６から、圧力調整用排水管２９および排水管１１を通って、ハウジング２外へ排出される。排出される水の量は、タンク４に供給されるオゾンの量に応じて変化する。
【００４１】
なお、排出される水は、供給されるオゾンにより浄化された水であり、しかも、オゾンは酸化反応により消滅している。よって、排出される水は浄化された無害な水である。
また、上述したように、タンク４内部と外槽５内部とは、圧力調整用排水管２９およびオーバーフロー管２３を介して連通している。このため、タンク４内に溜められた水が、タンク４内の空気圧と外槽５内の空気圧との差に応じて排水されるに止まり、タンク４内の水がハウジング２外へ排出され過ぎることを防止できる。
【００４２】
オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、さらに、第２供給路５４によって乾燥風路１６へ与えられる。与えられる位置は、乾燥風路１６におけるフィルタ２０の下流側で、ブロア２１の上流側（ブロア２１の吸い込み側）である。ブロア２１が回転すると、その吸い込み側が負圧となり、第２供給路５４を介してオゾンを含む空気がブロア２１へと吸い込まれる。そして乾燥風路１６を循環される空気にオゾンが混入されて、オゾンは入口１８からドラム３へと供給される。乾燥風路１６を空気が循環されるのは、ドラム３内の衣類が乾燥される際である。このため、乾燥される衣類に対し、オゾンが供給され、衣類に付着されている臭い成分や、雑菌成分は、供給されるオゾンにより酸化されて、消臭され、あるいは除菌される。
【００４３】
このように、この実施形態に係る洗濯機１では、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを、２通りに活用している。１つは、タンク４にドラム３および外槽５で使用した後の水を溜めることにより、溜めた水の脱色、脱臭、除菌および汚れの分解といった浄化に活用している。また、水の浄化とは別に、オゾンを乾燥運転中のドラム３に供給することにより、乾燥される衣類の脱臭や除菌に活用している。
【００４４】
また、ドラム３を収容した外槽５は、液密的かつ空密的な構造であり、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンは、タンク４および外槽５がオーバーフロー管２３およびエア抜きホース５１でつながれている構造上、タンク４と外槽５との間を流通はするが、ハウジング２から外部に漏れることはない。よって、オゾン臭等が外部に漂ったりしない、安全でかつ使用上の不都合のない装置とすることができる。
【００４５】
この実施形態に係る洗濯機１の特徴は、排水管１１に挿入されているフィルタ装置１４の構成であり、以下にて詳述する。
図３は、斜め左側上方かつ前側から見た、フィルタ装置の斜視図である。図２では、他の構成要素との関係上、フィルタ装置１４は、ハウジング２内の後方に記載されているが、実際には、上述したように、ハウジング２の前面下方に位置し、常態では蓋８１に覆われる窓８２内に配置されており、窓８２を開放することで露出され、メンテナンス操作をできる。
【００４６】
図４は、図３のフィルタ装置を上方から見た平面図であり、図５は、図３のフィルタ装置の左側面図である。
図６は、図４のＡ−Ａ矢視図であり、図７は、図５のＢ−Ｂ矢視図である。
図８は、斜め左側上方かつ後側から見た、フィルタ装置内に備えられるフィルタ本体の斜視図である。
【００４７】
フィルタ装置１４は、図３に示すように、筐体としてのフィルタ筐体５５、入口５６、排水出口５７、循環出口５８およびフィルタ本体５９を備えている。
フィルタ筐体５５は、図７に示すように、その上下方向略中央位置に筐体段差部６０が形成され、筐体段差部６０により、下方が幅狭とされた、側面視が逆凸形状の中空体に形成されている。そして、フィルタ筐体５５の内部も、筐体段差部６０により、下方の幅が狭まっている、側断面視が逆凸形状に形成されており、フィルタ筐体５５の内部は、上下方向において筐体段差部６０を境として上下が、略直方体形状の、第１室としての筐体循環部６１と、筐体循環部６１よりも容積の小さい略直方体形状の、第２室としての筐体排水部６２とに区分されている。
【００４８】
また、図３に示すように、フィルタ筐体５５の前側面には、フィルタ本体取付部６３が一体的に備えられている。
フィルタ本体取付部６３は、円筒部６４と円筒部６４の前側に隣接配置される枠部６５とを一体的に備えている。
円筒部６４は、その内周面にねじ部（図示せず）が形成された中空円筒体であり、後側端部がフィルタ筐体５５の前側面に接続されており、フィルタ筐体５５内部を外部に連通させている。
【００４９】
枠部６５は、正面視が略正方形の薄板状に形成されており、上下左右方向における中央位置には、正面視が円形状の孔６６が形成され、孔６６に円筒部６４が外嵌されることにより、円筒部６４に接続されている。また、孔６６の周縁の上下方向中央位置には、２つの突起７６が、孔６６を挟んで左右方向へ互いに対向するように、かつ枠部６５の前側面から直立するように形成されている。
【００５０】
また、フィルタ筐体５５は、その左側に形成された筐体段差部６０の前後方向両端部とその右側に形成された筐体段差部６０の前端部に、脚部６７を一体的に備えている。脚部６７の、筐体段差部６０に接続された各基端部とは反対側の遊端部がそれぞれハウジング２の図示しない取付部に固定されることで、フィルタ筐体５５は、ハウジング２内の所定の位置に装着される。
【００５１】
なお、ハウジング２にフィルタ筐体５５が装着された状態において、フィルタ本体取付部６３の孔６６は、ハウジング２の、開放された状態にある窓８２（図１参照）から露出している。
入口５６は、図７に示すように、フィルタ筐体５５の上面から上方に延び、途中で左側へ折れ曲がった中空円筒体である。そして、入口５６の一端はフィルタ筐体５５の上面から筐体循環部６１に接続され、その他端は、図２に示すように、上述した排水管１１の排水バルブ１２よりも下流側に接続されている。そのため、排水管１１を流れる水は、入口５６を介してフィルタ筐体５５内に流入する。
【００５２】
排水出口５７は、図７に示すように、フィルタ筐体５５の下面から下方に延び、途中で左側へ折れ曲がった中空円筒体である。そして、排水出口５７の一端はフィルタ筐体５５の下面から筐体排水部６２に接続され、その他端は、図２に示すように、上述した排水管１１の第２切替バルブ１３よりも上流側に接続されている。そのため、入口５６を介してフィルタ筐体５５内に流入した水は、第２切替バルブ１３が開かれていると、排水出口５７を介して排水管１１に再度流入し、ハウジング２外へ排出される。
【００５３】
循環出口５８は、図６に示すように、フィルタ筐体５５の上面から上方に延びる中空円筒体である。そして、循環出口５８の一端は、入口５６の後側においてフィルタ筐体５５の上面から筐体循環部６１に接続され、その他端は、図２に示すように、上述した分岐管１５の貯水バルブ２５よりも上流側に接続されている。そのため、入口５６を介してフィルタ筐体５５内に流入した水は、第２切替バルブ１３が閉じられ、かつ貯水バルブ２５が開かれていると、循環出口５８を介して分岐管１５に流入し、タンク４内に導かれる。
【００５４】
なお、循環出口５８は、上述したように、フィルタ筐体５５の上面から上方に延びるように設けられているので、入口５６を介してフィルタ筐体５５内に流入した水は、図３に示すように、循環出口５８で上方に向かって流出される。これに対し、水と共に流れるヘアピンやクリップ等の糸屑などより比重が重い異物は、自重の作用を受けるので、循環出口５８に到達することができない。そのため、このようなヘアピンやクリップ等が分岐管１５を介してタンク４内へ流入することを防ぐことがきる。
【００５５】
フィルタ本体５９は、図８に示すように、フィルタ筐体５５に対してその内部に着脱自在に装着することができ、フィルタ部材６８と取付部６９とを一体的に備えている。
フィルタ部材６８は、その上下方向略中央部にフィルタ段差部７０が形成され、フィルタ段差部７０により、下方が幅狭とされた、側断面視が逆凸形状であり、かつ上面が開口された中空体に形成されている。詳しくは、フィルタ部材６８は、上下方向においてフィルタ段差部７０を境として上下が、側断面視が台形の錐状に形成された循環フィルタ部７１と、循環フィルタ部７１よりも容積の小さい、側断面視が台形の錐状に形成された排水フィルタ部７２とに区分されている。循環フィルタ部７１の左右後側面が第１濾過面として機能し、排水フィルタ部７２の左右後側面および下面が第２濾過面として機能する。
【００５６】
循環フィルタ部７１は、その上面および下面が開口されており、左右後方向の側面には濾過穴７３が多数形成されている。
排水フィルタ部７２は、上面が開口されており、その左右後方向の側面および下面には、濾過穴７３よりも大きい大濾過穴７４が多数形成されている。
フィルタ部材６８の前側面には、シール部７９が一体的に備えられている。シール部７９は、正面視が円形の薄板状に形成されており、その外周縁にはパッキン７８が備えられている。
【００５７】
取付部６９は円柱形状であり、外周面にはねじ部８０が形成されており、前側面には操作部７５（図３参照）が形成されている。なお、操作部７５は、ハウジング２の、開放された状態にある窓８２から露出される。
取付部６９は、その中心軸回りにフィルタ部材６８に対して相対回転可能となるように、フィルタ部材６８に備えられたシール部７９に外嵌されている。
【００５８】
操作部７５は、図３に示すように、取付部６９の中心軸を通り、かつ前側面から突出する凸条に形成されており、その長手方向両端部には、長手方向外側へ向けて突出する突起７７が形成されている。
このようなフィルタ装置１４において、図７に示すように、フィルタ部材６８の上端縁をフィルタ筐体５５内部の上端部に当接させて位置決めし、フィルタ本体５９を後方へスライドさせながら押し込むことにより、フィルタ部材６８がフィルタ筐体５５内に収容される。そして、図３に示すように、取付部６９の突起７７とフィルタ本体取付部６３の突起７６とを正面視において対向させて、フィルタ本体５９をさらに後方へ押し込むと、上述した円筒部６４の内周面に形成されたねじ部（図示せず）と取付部６９のねじ部８０（図８参照）とが螺合可能となる。この状態で操作部７５を掴んで時計回りの方向に捻るとフィルタ筐体５５の円筒部６４にフィルタ本体５９の取付部６９が螺着され、フィルタ本体５９のフィルタ筐体５５への装着が完了する。なお、取付部６９の前側壁表面には操作部７５の捩じる方向が表示されており、この表示に従って操作部７５を捩じることにより、円筒部６４と取付部６９との螺着および螺着の解除を容易に行うことができる。このように、操作部７５により、フィルタ筐体５５へのフィルタ本体５９の装着を容易に行うことができる。なお、フィルタ筐体５５からのフィルタ本体５９の離脱は、装着の手順とは逆なので、装着と同様に容易である。また、上述したように、操作部７５は、常態では蓋８１に覆われる窓８２内に配置されており、窓８２を開放することで露出されて操作可能となるので誤って操作する虞もない。よって洗濯機１の操作性を向上することができる。
【００５９】
フィルタ筐体５５にフィルタ本体５９が装着された状態において、図６に示すように、循環フィルタ部７１は筐体循環部６１内に配置され、排水フィルタ部７２は筐体排水部６２内に配置されている。また、シール部７９のパッキン７８によって、フィルタ筐体５５内部（筐体循環部６１および筐体排水部６２）ならびに循環フィルタ部７１および排水フィルタ部７２は、外部に対して空密的、液密的に保たれている。
【００６０】
そして、循環フィルタ部７１の開口された上面と、入口５６の、フィルタ筐体５５に接続された一端とは対向しており、また、循環フィルタ部７１と筐体循環部６１との間には隙間が形成されており、この隙間と濾過穴７３と循環フィルタ部７１の開口された上面とを介して、入口５６、循環フィルタ部７１、筐体循環部６１および循環出口５８は連通状態にある。
【００６１】
そのため、入口５６を介してフィルタ筐体５５内に流入した水は、図２に示すように、第２切替バルブ１３が閉じられ、かつ貯水バルブ２５が開かれていると、循環フィルタ部７１、筐体循環部６１および循環出口５８を介して分岐管１５に流入し、タンク４内に導かれる。
また、図７に示すように、排水フィルタ部７２と筐体排水部６２との間には隙間が形成されており、この隙間と大濾過穴７４と排水フィルタ部７２の開口された上面と循環フィルタ部７１の開口された上面および下面を介して、入口５６、循環フィルタ部７１、排水フィルタ部７２、筐体排水部６２および排水出口５７は連通状態にある。
【００６２】
そのため、図２に示すように、排水管１１から入口５６を介してフィルタ筐体５５内に流入した水は、第２切替バルブ１３が開かれていると、循環フィルタ部７１、排水フィルタ部７２、筐体排水部６２および排水出口５７を介して排水管１１に再度流入し、ハウジング２外へ排出される。
そして、図６および図７に示すように、フィルタ筐体５５にフィルタ本体５９が装着された状態において、フィルタ筐体５５の筐体段差部６０とフィルタ本体５９のフィルタ部材６８のフィルタ段差部７０とが対向している。これによりフィルタ筐体５５とフィルタ部材６８との間がシールされる、詳しくは、上述した循環フィルタ部７１と筐体循環部６１との間の隙間と、排水フィルタ部７２と筐体排水部６２との間の隙間とがほとんど連通されなくなる。そのため、排水フィルタ部７２から筐体排水部６２に流入した水が、排水フィルタ部７２と筐体排水部６２との間の隙間および循環フィルタ部７１と筐体循環部６１との間の隙間を介して循環フィルタ部７１に侵入してその水に含まれる異物が循環出口５８を介して分岐管１５へ流出されることを防ぐことができる。これにより、排水フィルタ部７２を通過した処理水は、確実に排水出口５７から排水管１１へ流出され、排水される。
【００６３】
以上のように、このような簡易な構成のフィルタ装置１４により、図２に示すように、入口５６からフィルタ筐体５５内に流入した水を、排水バルブ１２、第２切替バルブ１３および貯水バルブ２５を開閉することで、フィルタ部材６８で濾過してから、排水出口５７または循環出口５８を介して、排水管１１または分岐管１５へ選択的に流出させることができる。
【００６４】
そのため、図６に示すように、循環出口５８から流出される水は、濾過穴７３を有する循環フィルタ部７１で異物が濾過され、排水出口５７から流出される水は、濾過穴７３よりも大きな大濾過穴７４を有する排水フィルタ部７２で異物が濾過される。フィルタ部材６８は、これらの循環フィルタ部７１および排水フィルタ部７２をともに有しているので、入口５６から流入する水を排水出口５７および循環出口５８のどちらへ流出させるかに応じて、水の濾過の度合いを変化させることができる。よって、フィルタ部材６８の濾過穴７３および大濾過穴７４の早期目詰まりを抑える事ができ、フィルタ部材６８の手入れまたは交換に伴う操作性を向上させることができる。また、濾過穴７３よりも大きな大濾過穴７４を有する排水フィルタ部７２は、循環フィルタ部７１に対して下方に配置されているので、排水フィルタ部７２で濾過されるべき異物は、その自重により確実に排水フィルタ部７２で濾過される。
【００６５】
また、筐体段差部６０といった簡易な構成により、フィルタ筐体５５内を筐体排水部６２と筐体循環部６１とに区分することができ、フィルタ部材６８で濾過された水を、筐体排水部６２または筐体循環部６１を介して、排水出口５７または循環出口５８へ選択的に流出させることができる。そのため、水を循環出口５８および排水出口５７のどちらへ流出させるかに応じて、水の濾過の度合いを変化させることができる。よって、フィルタ部材６８の濾過穴７３および大濾過穴７４の早期目詰まりを抑える事ができ、フィルタ部材６８の手入れまたは交換に伴う操作性を一層向上させることができる。
【００６６】
また、フィルタ段差部７０といった簡易な構成により、フィルタ部材６８を、循環フィルタ部７１と排水フィルタ部７２とに区分することができる。フィルタ筐体５５内に流入した水は、分岐管１５を介してタンク４に流出される場合には、循環フィルタ部７１で異物が濾過されてから循環出口５８へ流出される。これにより、相対的に異物が少ない水がタンク４に供給される。よって、タンク４でのオゾンによる水の浄化処理に要する労力を低減させることができる。そして、この水は、浄化後に洗濯で再利用することができる。一方、水が排水管１１へ流出される場合には、この水は、排水フィルタ部７２で異物が濾過されてから排水出口５７へ流出され、排水管１１を介してハウジング２外へ排水される。この水は、排水されても環境に優しい。
【００６７】
これにより、簡易な構成のフィルタ装置１４によって、水を排水管１１または分岐管１５のどちらへ流出させるかに応じて、水の濾過の度合いを変化させることができる。よって、フィルタ部材６８の濾過穴７３および大濾過穴７４の早期目詰まりを抑える事ができ、フィルタ部材６８の手入れまたは交換に伴う操作性を一層向上させることができる。
なお、本実施形態では、上述したように、フィルタ筐体５５の筐体段差部６０と、フィルタ部材６８のフィルタ段差部７０とを互いに対向させることにより、フィルタ部材６８とフィルタ筐体５５との間をシールしていたが、筐体段差部６０の代わりに、フィルタ筐体５５の内周に沿って内側へ突出するリブを設け、フィルタ段差部７０の代わりに、フィルタ部材６８の外周に沿って内側へ凹む溝を設けてもよい。このフィルタ筐体５５のリブをフィルタ部材６８の溝に嵌めこむことで、フィルタ部材６８とフィルタ筐体５５との間がシールされる。もちろん、この溝をフィルタ筐体５５に設けてリブをフィルタ部材６８に設けてもよい。さらには、フィルタ筐体５５およびフィルタ部材６８にリブを設け、互いのリブが対向することにより、フィルタ部材６８とフィルタ筐体５５との間がシールされてもよい。
【００６８】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。また、この実施形態では、斜めドラム配置構造の衣類乾燥機能付きの洗濯機について説明したが、この発明は、ドラムが水平配置または垂直配置されたものについても適用可能であり、また、洗濯機または衣類乾燥機などに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方斜め上方から見た図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。
【図３】斜め左側上方かつ前側から見たフィルタ装置の斜視図である。
【図４】図３のフィルタ装置を上方から見た平面図である。
【図５】図３のフィルタ装置の左側面図である。
【図６】図４のＡ−Ａ矢視図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ矢視図である。
【図８】斜め左側上方かつ後側から見た、フィルタ装置内に備えられるフィルタ本体の斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１      洗濯機
２      ハウジング
３      ドラム
５      外槽
１１    排水管
１４    フィルタ装置
１５    分岐管
５５    フィルタ筐体
５６    入口
５７    排水出口
５８    循環出口
６０    筐体段差部
６１    筐体循環部
６２    筐体排水部
６８    フィルタ部材
７０    フィルタ段差部
７１    循環フィルタ部
７２    排水フィルタ部
７３    濾過穴
７４    大濾過穴
７５    操作部
８２    窓
【図１】
0004667247.tif 000002
【図２】
0004667247.tif 000003
【図３】
0004667247.tif 000004
【図４】
0004667247.tif 000005
【図５】
0004667247.tif 000006
【図６】
0004667247.tif 000007
【図７】
0004667247.tif 000008
【図８】
0004667247.tif 000009