(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セーフティマーカ装置であって、
（ａ）別のセーフティマーカ装置と積み重ねるための開口部を有するベースと、
（ｂ）間接的および直接的な摂動に対する衝撃応答を行い、前記ベース上に配置され、かつ前記ベースにより支持される柔軟な手段と、
（ｃ）柔軟な材料から形成され、かつ、前記間接的および直接的な摂動に対する衝撃応答を可能にする前記柔軟な手段を覆うカバーとを含み、
前記ベースの重量が、柔軟な手段とカバーとの合計重量よりも重く、
前記柔軟な手段が、前記間接的および直接的な摂動がないときに初期位置に維持され、前記間接的および直接的摂動のいずれかを受けているときには前記初期位置からベースに対してほぼ水平になるまでの範囲で屈曲位置に屈曲し、
前記重量のより重いベースにより、前記セーフティマーカ装置の重心を低く維持し、これにより、前記柔軟な手段が初期位置に維持されたり、屈曲位置に屈曲されることを促進するセーフティマーカ装置。
【請求項２】
前記柔軟な手段がコイルバネであり、前記コイルバネが円錐状物として形成されている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ベースが正方形である請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ベースが、さらに、前記ベースを面に一時的に固定するための固定手段を含む請求項１に記載の装置。
【請求項５】
さらに光源を含む請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記光源が前記ベースに取り付けられた請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記カバーが反射材料を含む請求項１に記載の装置。
【請求項８】
セーフティコーンであって、
（ａ）別のセーフティマコーンと積み重ねるための開口部を有するベースと、
（ｂ）間接的および直接的な摂動に対する衝撃応答を行い、円錐形状を有し、前記ベース上に配置されて同ベースにより支持される円錐形状をなすコイルバネと、
（ｃ）柔軟な材料から形成され、かつ、前記間接的および直接的な摂動に対する衝撃応答を可能にする前記柔軟な手段を覆うカバーとを含み、
前記ベースの重量が、前記コイルバネと前記カバーとの合計重量よりも重く、
前記コイルバネが、前記間接的および直接的な摂動がないときに初期位置に維持され、前記間接的および直接的摂動のいずれかを受けているときには前記初期位置からベースに対してほぼ水平になるまでの範囲で屈曲位置に屈曲し、
前記重量のより重いベースにより、前記セーフティコーンの重心を低く維持し、これにより、前記コイルバネが初期位置に維持されたり、屈曲位置に屈曲されることを促進するセーフティコーン。
【請求項９】
前記ベースが正方形である請求項８に記載のセーフティコーン。
【請求項１０】
前記ベースが、さらに、前記ベースを面に一時的に固定するための固定手段を含む請求項８に記載のセーフティコーン。
【請求項１１】
さらに光源を含む請求項８に記載のセーフティコーン。
【請求項１２】
前記光源が前記ベースに取り付けられた請求項１１に記載のセーフティコーン。
【請求項１３】
前記カバーが反射材料を含む請求項８に記載のセーフティコーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、車両、船舶、飛行機および歩行者に、危険物、障害または他の領域を安全に回避するように警告し、または方向転換させるのに用いられるトラフィックマーカ装置またはセーフティ（安全）コーンに関する。特に、本発明は、柔軟なセーフティマーカ装置であって、その初期位置をそれ自体が決定し、その初期位置から、自然の、または交通による摂動により偏向し、これらの摂動が消滅しまたは除去されたならば偏向位置から初期位置に復元するセーフティマーカ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トラフィックコーンまたはセーフティコーンは、自動車運転者および歩行者を障害物または危険な領域から遠ざけるために日常的に用いられている。これらのコーンは、通常、合成ゴム、または他のプラスチックからつくられた鮮やかな色の、中空の円錐形状の装置である（例えば、特許文献１を参照のこと）。トラフィックコーンおよびセーフティコーンは、コーンと衝突し得る人間または車両への損傷を最小限にすることを意図されている。しかし、セーフティコーンは公衆にとってまだかなり危険である。その理由の１つは、トラフィックコーンが合成ゴムまたは他のプラスチックからつくられているが、それらはまだ比較的硬く、コーンが、自然の、または交通による風、交通の流れまたは暴力による摂動を受けたときに容易に転倒する傾向があることである。さらに、例えば、車両に轢き倒され、または衝突されるセーフティコーンは、空中浮遊により、または単に路上に転がることにより、特に、続いて流れる交通または周囲の人々にとって危険な物体または障害物となり得る。
【０００３】
様々な自動復元式（ｓｅｌｆ−ｒｉｇｈｔｉｎｇ）トラフィックコーンが提示されてきた。例えば、特許文献２は、コーンのベースを、コーンが積み重ねまたはスタッキング可能で、自動復元する頂部のように自動復元するように形成することを記載している。特許文献２の目的は、転倒しても転がらずにそれ自体で立ち直り、最初に配置された位置に近づいて直立する積み重ね可能なコーンを提供することである。これは、コーンに低重心をもたらすための重量を与えられたベース部を有する中空の成形プラスチックトラフィックコーンにより達成された。ベースの環状底部は外側および上方に徐々に湾曲してロッカーをもたらし、これによりコーンは自動復元する。また、ベース底部は、角度間隔を有して配置された６本の三角脚に分かれて、コーンが転倒したときに転がることを防止する。
【０００４】
特許文献３は、上部に反射シートが取り付けられた視線誘導標を有するトラフィックカラーコーンを記載している。プラグがシートの下に、プラグ内部を上方および下方に延在する空気入口および出口を有して配置されており、空気入口および出口は円錐状の本体部材が設けられ、本体はその上端壁にプラグが取り付けられる挿入穴を有する。支持パネルが本体底部に設けられ、コーンカラー（つば）が本体部材の外面に、パネルとの鉛直方向の間隔を有して取り付けられている。トラフィックカラーコーンは柔軟な材料からつくられ、衝撃を受けた後にその初期形状に戻るように設計されており、したがって、カラーコーンへの損傷は排除または最小化される。
【０００５】
特許文献４は、中空の円錐台状本体と、ボウル状の主要部および弾性的に柔軟なスカートを有するベースとを含むセーフティマーカを記載している。これらの部分を有するベースがマーカを、転倒しないように支持面に対して屈曲可能に安定させる。
【特許文献１】米国特許第２，３３３，２７３号明細書
【特許文献２】米国特許第３，３８６，４０９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，８８８，０１６号明細書
【特許文献４】米国特許第５，９９３，１０５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
今までのところ、解決方法の焦点はトラフィックコーンの自動復元に当てられてきた。しかし、これらの解決法は安全面において未だ満足できるものでない。なぜなら、これらのトラフィックコーンは硬すぎるか、または、まだ比較的容易に転倒することがあるからである。したがって、道路および交通の安全性をさらに改善する改良されたトラフィックコーンを開発することが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、柔軟な設計により安全性を高めるための新しいマーカ装置を提供する。本発明のマーカ装置は、ベース、および、ベース上に配置された柔軟な手段を含む。柔軟な手段の底部はベースに取り付けられている。柔軟な手段は、限定はされないが例えばコイルであり、自然の、または交通による摂動がないときには初期位置を維持する。しかし、柔軟な手段は、自然の、または交通による摂動を受けたときにはこの初期位置から偏向する。さらに、柔軟な手段は、この摂動が消滅し、または除去された後には、この偏向位置から初期位置に復元する。また、本発明のマーカ装置は、柔軟な手段を覆うためのカバーを含む。カバーの外側は、反射材料から成る１以上のバンドを含み得る。さらに、本発明は、マーカ装置を照明する１以上の光源を含み得る。光源は、カバーの内側および／もしくは外側に配置されることができ、かつ／または、柔軟な手段および／もしくはベースに取り付けられることもできる。
【０００８】
以上に述べたことを考慮して、本発明の目的は、安全性を高めるための柔軟なマーカ装置またはコーンを提供することにある。
本発明のさらに別の目的は、それ自体が初期位置の位置決めをする柔軟な手段を有するマーカ装置を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに別の目的は、初期位置から新しい位置に偏向する柔軟な手段を有するマーカ装置であって、偏向が摂動のタイプに依存するマーカ装置を提供することにある。
本発明のさらに別の目的は、偏向位置から初期位置に復元する柔軟な手段を有するマーカ装置であって、この復元機構が柔軟な手段の固有の特性であるマーカ装置を提供することにある。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、摂動による転倒の可能性が著しく小さいベースを有するマーカ装置を提供することにある。
本発明のさらに別の目的は、重心が支持面または地面に近い低重心のマーカ装置を提供することにある。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、反射材料を含むカバーを有するマーカ装置を提供することにある。
本発明のさらに別の目的は、マーカ装置を照明するための光源を有するマーカ装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の、以前の装置に優る利点は、本発明のマーカ装置が、様々なタイプの摂動に対して、転倒せずにより容易に抵抗できることである。さらに別の利点は、本発明のマーカ装置が、人間または車両に対する損傷を著しく低減することにある。これらの利点は、地面上に維持されるベースと、摂動により初期位置から、摂動のタイプに関係なくあらゆる方向に、かつあらゆるタイプの曲がり方で偏向する柔軟な部分とを有するマーカ装置により達成される。
【００１３】
本発明の目的および利点は、以下の詳細な説明を図面を参照しつつ読むことにより理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下の詳細な説明は、例示を目的とした多くの詳細を含むが、当業者はいずれも、以下の例示的な詳細に関する多くの変更および修正が本発明の範囲内にあることを容易に理解するであろう。したがって、本発明の以下の好ましい実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明に対する普遍性を全く失わず、かつ、特許請求の範囲に記載された発明を限定することなく説明される。
【００１５】
本発明のマーカ装置は、車両、船舶、飛行機および歩行者に、危険、障害物またはその他の領域を安全に回避するように警告し、または方向転換させるために用いられ得る。しかし、本発明のマーカ装置は、いずれの特定の用途にも限定されず、娯楽またはスポーツイベントにも用いられ得る。また、マーカ装置は、通常、円錐状物として認識されているため、セーフティコーンと呼ばれている。しかし、本発明のマーカ装置は、いずれの特定の形状にも限定されず、真直な、湾曲した、円形の、円柱状の、もしくは正方形の形状であっても、または、誰かに警告し、もしくは方向転換させ、または、特定の空間もしくは領域に印を付けるために必要な、または要求されるいずれのタイプの形状であってもよい。したがって、本発明の装置をマーカ装置と称する。また、本発明の特定のマーカ装置またはセーフティコーンの寸法にも制限がない。
【００１６】
図１は、本発明に従うマーカ装置１００の例示的な実施形態を示す。マーカ装置１００は、ベース１１０およびコーン１２０を含む。ベース１００はマーカ装置１００を支持し、マーカ装置を地面または面上に保持する。ベース１１０は丸み付き縁１１２を有する正方形として示されている。しかし、ベース１１０は、要求される支持をもたらすのであれば、どのようなタイプの形状も有することができ、また、どのような材料からつくられることも可能である。ベース１１０の寸法（長さおよび幅）は、限定的ではないが、約３５．６ｃｍ×３５．６ｃｍ（約１４インチ×１４インチ）であり得、これは、アメリカ合衆国における慣用のセーフティコーン（高さ４５．７２ｃｍ（１８インチ）のコーン、高さ７１．１２ｃｍ（２８インチ）のコーン）のための標準的なベース寸法である。コーン１２０は、柔軟な手段１４０を覆う柔軟なカバー１３０を含む。好ましくは、カバー１３０は、コーン１２０が容易に曲がり、屈曲し、または折れ曲がることを可能にする柔軟な材料からつくられる。カバー１３０は、柔軟な手段１４０のどのような動きに対しても抵抗すべきでなく、また、抵抗を有しても最小限でなくてはならない。カバー１３０の頂部１３２および底部１３４は柔軟な手段１４０に取り付けられ得る。カバー１３０の底部１３４を柔軟な手段１４０に取り付ける代わりに、底部１３４をベース１１０に取り付けてもよい。カバー１３０を連結するための手段のタイプは、例えば、ステッチ、クランプ、接着剤、ベルクロ、リングであるが、これらに限定されない。しかし、カバー１３０を、柔軟な手段１４０の上にぴったりと嵌め込むこともでき、この場合、カバー１３０を連結するための連結手段を用いる必要はない。
【００１７】
図１は、円錐状のコーン１２０を示す。しかし、先に述べたように、コーン１２０はいずれタイプの形状であってもよく、形状は主にマーカ装置のタイプによって決まる。コーン１２０は、例えば、逆円錐形状物、円柱状マーカ、環状マーカ、四角柱状マーカ、五角柱状マーカ、管状マーカ、または任意の３次元形状のタイプのマーカとして形成され得る。
【００１８】
図２はベース１１０の上面図を示す。幾つかの実施形態において、ベース１１０は円形の開口部２００を有するが、このような開口部は必須ではない。しかし、開口部２００は
、本発明のマーカ装置を、先行技術において一般的であるように積み重ねることができることにおいて好ましい。図２は、また、カバーがない状態の柔軟な手段１４０の上面図を示す。柔軟な手段１４０の底部１４２はベース１１０に、好ましくは、ベース１１０の中央に配置されて取り付けられている。ベース１１０が開口部１２０を有する場合、柔軟な手段１４０は、開口部２００の縁２１０の付近に、開口部２００の内側またはベース１１０の上部にて取り付けられる。
【００１９】
例えば、柔軟な手段１４０は、マーカ装置１００がセーフティコーンであることを意図される場合に円錐状に形成されるコイルである。柔軟な手段１４０はマーカ装置１００の柔軟性をもたらす。本発明の主要な目的は、ベースが地面または面に保持され、かつ、柔軟な手段がその初期位置、または初期位置から偏向した位置にあることである。柔軟な手段１４０は、図３〜４に示されているように、あらゆる方向に曲がり、屈曲し、または折れ曲がり、例えば、側方、下方に曲がり、または上方に屈曲／伸張もし得る。すなわち、柔軟な手段は、その初期位置（すなわち、柔軟な手段がコイルまたはばねである場合の自然な、または中立の位置）から偏向する。初期位置からの偏向の方向および量は、摂動力のタイプ（すなわち、マーカ装置に加えられる摂動力の量および方向）によって変わる。摂動が除去され、または消滅すれば、柔軟な手段は偏向位置から初期位置に復元する。本発明は、間接的もしくは直接的な接触または摂動に限定されない。様々なタイプの摂動の例があり、これらは、限定はされないが、自然の風、交通による風、通行による摂動、キック、プッシング（側方、上向き、および／または下向きの）、および暴力などである。
【００２０】
図５は、マーカ装置５００が摂動力５１０を受け、これにより、柔軟な手段（図５にはカバーにより覆われているため見えない）が、図１に示したような初期（直立）位置から曲がり、屈曲し、または折れている様子を示す。この結果、およびコーンの柔軟な材料により、コーン５２０が、摂動５１０による柔軟な手段の新しい位置に従って、曲がり、折れ、屈曲している。図６は、車６００が本発明のマーカ装置に衝突し、またマーカ装置を轢き倒している状況を示す。車６００のバンパー６２０がマーカ装置６１０に衝突したとき、ベース６３０は地面に保持され、柔軟な手段およびカバーのみが、番号６４０で示されているように屈曲する。また、マーカ装置６５０が車の下にあるときも、ベース６３０は地面上に維持され、柔軟な手段およびカバーのみが、番号６６０で示されているように屈曲する。マーカ装置は、車がマーカ装置の上から無くなれば、番号６７０で示されているようにそれ自体で初期（直立）位置に復元する。摂動中に、本発明のマーカ装置のベースが幾らかの揺れ運動をすることもあるが、一度摂動が消滅すれば、マーカ装置のベースは安定した初期位置に戻る。別の例（図示せず）として、本発明のマーカ装置が地面に、限定的ではないが、例えば車またはトラックから落下される。これらの車またはトラックは、幾つものマーカ装置を或るエリアに、例えば障害物を遮蔽するために配送している。着地後、本発明のマーカ装置は、最初は揺れるかも知れないが、揺れ運動が収まれば安定した初期位置に戻る。本発明のマーカ装置がこの位置に維持される可能性は大きい。なぜなら、本発明のマーカ装置は非常に重心が低い（地面または支持面に近い）からである。重心が低いのは、主に、ベースが、ベース上に配置された柔軟な手段とカバーとの合計重量と比較して相対的に重いからである（柔軟な手段およびカバーは、好ましくは、軽量の材料からつくられる）。マーカ装置の重心は、ベースの重量と、ベース上に配置された柔軟な手段とカバーの合計重量との差が大きい場合に、ベースの上部、またはベース内のいずれかの位置に実質的に近くなる。これは当業者には容易に理解されよう。また、柔軟な手段（およびカバー）が摂動により曲がることが、摂動を受けた柔軟な手段がベース上に生じるトルクをかなり低減する（これが、比較的硬い上部／コーン部分を有する既存のトラフィックセーフティコーンまたはマーカ装置と著しく異なる点である）。トルクの低減によりベースの安定性が増大し、それにより本発明のマーカ装置の安定性が高められる。
【００２１】
どのようなタイプの摂動を受けても、マーカ装置のベースが地面または面上に維持され
、摂動力により初期位置から新しい位置に偏向するのは柔軟な手段およびカバーであることに留意されたい。また、摂動が除去されれば、柔軟な手段およびカバーは、それ自体で初期位置に戻る。摂動によりベースが最初に揺れ始める可能性もあるが、ベースの揺れが収まれば、ベースは地面または面上で初期の安定位置に戻る。実際、これは必ずしも必要なことではないが、セーフティコーンまたはマーカ装置が地面または面に接着されることもでき、これは本発明の利点をより明確にする。なぜなら、これにより、柔軟なコーン（すなわち、柔軟な手段およびカバー）は、その初期位置から容易に安全に偏向し、なおかつ、ベースは地面に保持されるからである。したがって、ベースは、ベースを地面または面に一時的に固定するための固定手段を含み得る。固定手段の例は、接着剤、爪、ねじ、フック、スパイク、留め具などであり得る。
【００２２】
さらに、本発明のマーカ装置は、図７のマーカ装置７００に示された光源７１０のような１以上の光源を含み得る。光源７１０は、カバー７２０内を照明するためのカバー７２０の内側のいずれの場所にも配置され得る。しかし、光源７１０は、ベースまたは柔軟な手段に配置されることもできる。光源がカバー７１０の内側に収容されている場合、カバーの材料が、暗闇または視界不良の状況下でマーカ装置が見えるように光を透過させることが好ましいであろう。光源７１０はどのようなタイプの光源であってもよく、特定のタイプおよび機構に限定されない。光源７１０は、軽量で小型であることが好ましい。光源７１０は、ベース１１０の開口部２００の付近に配置され得るが、柔軟な手段７４０の頂部７３０付近に配置されてもよい。概して、光源は、ベース、柔軟な手段、またはカバー（内側または外側）に配置され得る。本発明のマーカ装置は、また、光源を作動させるためのセンサを有し得る。センサは、例えばベースの底部に配置され得る。マーカ装置が地面または面上に配置されたならば、センサが光源を作動させてマーカ装置が点灯する。センサは、例えば機械的スイッチであり得る。しかし、センサは機械的スイッチに限定されない。なぜなら、センサは、例えば、昼間か夜間かに応じて光源を作動させる感光センサでもよいからである。また、センサの感度は、視界が悪くなったときに作動されるように設定されることもできる。
【００２３】
本発明を、幾つかの例示的な実施形態に基づいて説明してきた。これらの実施形態は、あらゆる点において例示的であり、限定的でないことが意図されている。したがって、本発明の詳細な実施において、本文中に記載された内容から派生し得る多くの変更が、当業者により可能である。例えば、本発明の上記の（明示的または黙示的な）目的および利点を満たすために、マーカ装置およびその構成要素は、適合し得る様々な異なる材料および寸法により、様々な異なる方法で、設計、製造され、また組み立てられることができる。以下の説明において、異なる材料、寸法、ならびに、可能な組立および変型の幾つかの例を示す。
【００２４】
概して、本発明のマーカ装置の高さは限定されていない。しかし、当分野および政府（連邦政府、州政府または地方自治体）の規制は、セーフティトラフィックコーンのための幾つかの特定の寸法／高さを教示している。このような寸法のアメリカ合衆国における例は、限定はされないが、例えば、３５．５６ｃｍ（１４インチ）高さのコーン、４５．７２ｃｍ（１８インチ）高さのコーン、７１．１２ｃｍ（２８インチ）高さのコーン、または、９１．４４ｃｍ（３６インチ）高さのコーンである。当業者には容易に理解されるように、マーカ装置の高さは、概して、使用または用途のタイプと、世界中の様々な国々／地域において異なる（異なり得る）政府（連邦、州または地方）の規制または要求条件のタイプによって決まる。
【００２５】
マーカ装置のベースは、マーカ装置の安定性において重要な役割を果たす。先に論じたように、ベースの重量は、ベースより上に配置された全構成要素の合計重量よりもかなり重くなくてはならない。また、ベースの寸法は、マーカ装置を、摂動の有無に関わらず
安定して支持できるように十分に大きくなければならない。これについても、当分野、および、例えば米国政府の規制は、マーカ装置のベースのための幾つかの特定の寸法を教示している（例えば、約３５．５６ｃｍ×３５．５６ｃｍ（約１４インチ×約１４インチ））。これは、慣用のセーフティコーン（例えば４５．７２ｃｍ（１８インチ）高さのコーンおよび７１．１２ｃｍ（２８インチ）高さのコーン）のための標準的なベース寸法である。ベースに用いられ得る材料は、例えば、ゴム、軟質／硬質プラスチック、ポリ塩化ビニル、竹材もしくは木材組成物を含むあらゆるタイプの木材、金属などであるが、これらの材料に限定されない。
【００２６】
柔軟な手段は、どのようなタイプの柔軟な材料であってもよく、また、材料が、先に論じた本発明の目的および利点を満たすための必要な柔軟性をもたらすならば、コイルに限定されない。当業者は、柔軟な手段の物理的寸法が、柔軟な手段の作用、例えば、材料のタイプ（これにより材料の弾性）を決定し、また、材料の形状および寸法（例えば、所定数のスパイラルを有する９１．４４ｃｍ（３６インチ）スパイラル円錐）、ならびに材料の直径を決定することを容易に理解するであろう。柔軟な手段のための材料のタイプの例は、例えば、金属（例えば、アルミニウム、スチールなど）、カーボン、グラファイト、木材（竹材を含む）、ファイバーガラス、プラスチック、ゴムなどを含むが、これらの材料に限定されない。機械工学の分野における技術者には容易に理解されるように、柔軟な手段の物理的寸法を決定するための様々な方法がある。
【００２７】
柔軟な手段はまた、１以上のロッドを、ロッドの物理的特性が、先に論じた本発明の目的および利点を満たす限りにおいて含み得る。図８は、セーフティコーン８００の例を示し、コーン８００においては、柔軟な手段が、ベース８２０上に配置された１つのロッド８１０をベースにしている。ロッド８１０は、例えば、ロッドの下端がベース８２０に取り付けられ、上端がカバー８３０の頂部（例えばリング）に取り付けられ得る。先に論じたように、例示的なセーフティコーンの円錐形状は、主に柔軟な手段により画成および決定される。しかし、マーカ装置８００の場合、円錐形状は、ロッド８１０上に配置されたカバー８３０により決定されなければならない。図９は、セーフティコーン８００が摂動９００を受け、これにより、ロッド８１０が摂動９００により曲げられている様子を示す。図１０は、セーフティコーン１０００の例を示す。セーフティコーン１０００においては、柔軟な手段が、ベース１０４０上に配置された３本のロッド１０１０，１０２０および１０３０をベースにしている。ロッド１０１０，１０２０，１０３０は、例えば、ロッドの下端がベース１０４０に取り付けられ、上端がカバー１０５０の頂部（例えばリング）に取り付けられ得る。図１１は、セーフティコーン１０００が摂動１１００を受け、これにより、ロッド１０１０，１０２０および１０３０が摂動１１００により曲げられている様子を示す。
【００２８】
好ましい実施形態において、カバーは、風の抵抗を低減するために空気透過性であるべ
きである。また、カバーは、軽量で、光透過性であるべきであり、好ましくは、先に論じたように、柔軟な手段の運動に対して抵抗してはならず、または、少なくとも抵抗を最小化しなくてはならない。このような材料の例は、例えば、メッシュタイプの材料、ビニール、キャンバス、ポリエステルなどであるが、これらの材料に限定されない。また、カバーの外側は、あらゆる種類の付形物および／または反射材料を含み得る。好ましい付形物（反射カラー（つば）、ストリップ、または他のタイプの制御付形物またはサイン）は、政府（連邦政府、州政府または地方自治体；例えば、連邦航空局および／または連邦道路管理局を含む米国運輸省）により推奨される付形物であり、一般的な交通制御または警告サインを含む。図１２は、カバー１２１０を有するコーン１２００の例を示す。カバー１２１０は、米国政府の規制に従ってカバー１２１０上の異なる２つの位置に配置された反射材料の２つのバンドを含む。図１２は、第１の反射バンド（陰付き部）がカバー１２１０の頂部から約７．６２ｃｍ（約３インチ）の位置に配置されている様子を示し、この第１バンドは高さが約１５．２４ｃｍ（約６インチ）である。図１２は、第２の反射バンド（陰付き部）が第１反射バンドの底部から約５．０８ｃｍ（約２インチ）の位置に配置されている様子を示し、この第２バンドは高さが約１０．１６ｃｍ（約４インチ）である。他のあらゆるタイプの付形物またはサインが含まれることができ、これらは用途のタイプによって決まる。カバーに、熱、接着剤、テープ、ベルクロ、縫合などを用いて取り付け／組み付けられることができる反射材料を用いることが可能である。このような反射材料の例は、限定はしないが、例えば、約５００燭光パワーを有する３Ｍ８７１０反射材料（３Ｍ社から販売）である。当業者には容易に理解されるように、本発明は、３Ｍ８７１０反射材料にも、約５００燭光のパワーを有する反射材料にも限定されず、異なる量の反射強度（高度または低度）を各々が有するあらゆるタイプの反射材料（例えば、リフレクトライト（Ｒｅｆｌｅｃｔｏ−Ｌｉｔｅ）社を参照）を用いることができる。
【００２９】
図１３は、ベース１３１０、スパイラル１３２０、カバー１３３０およびリング１３４０を有するマーカ装置組立体１３００の例を、マーカ装置組立体１３００の断面図を用いて示す。リング１３４０は、モジュール部品（すなわち、ベース１３１０、スパイラル１３２０およびカバー１３３０）のための一種のクイックコネクタとして用いられる。挿入図においては明瞭化のために、スパイラル１３２０の下部リングの一部のみが示されており、スパイラル１３２０は実際には、番号１３００により示されているように上方に延在していることに留意されたい。リング１３４０の主な目的は、スパイラル１３２０およびカバー１３３０をベース１３１０の内縁１３１５に接して配置することである。リング１３４０は、ベース１３１０、スパイラル１３２０およびカバー１３３０を連結するのに十分な強度、および、これらの３つの部品を組み立てる（分解する）のに十分な柔軟性を有するのであれば、あらゆるタイプの材料（例えば、プラスチック、ゴムまたはポリエステル）からつくられることができる。
【００３０】
図１４は、柔軟な手段が１以上のロッド１４２０および１４３０を含む場合にベース１４１０と柔軟な手段とがどのように連結され得るかを示す。例えば、ロッド１４２０は、ベース１４１０の底部１４１５に対してほぼ平行に配置され得る端部１４２２を含む。ロッド１４２０は、柔軟な手段の必要な柔軟性を保証するために、ロッド１４２０の一体部分としてのばね１４２４を含み得る。しかし、ばね１４２４が必要であるかどうかは、ロッド１４２０の物理的特性（例えば柔軟性）による。
【００３１】
本発明は、また、１つの柔軟な手段を有するマーカ装置に限定されない。なぜならマーカ装置は、２つ以上の柔軟な手段を含み得るからである。図１５は、マーカ装置１５００の例示的な実施形態を示し、マーカ装置１５００は、ベース１５１０の上に配置された２つ以上の柔軟な手段１５２０および１５３０を含むバリケードの形態を有する。バリケードの場合、ベース１５１０は、典型的に矩形の形状を有する。ベース１５１０は、スタッキングのために有利な開口部を有し得るが、開口部は必須ではない。２つ以上の柔軟な手
段１５２０および１５３０は、ベース１５１０に、単一の柔軟な手段の配置のために先に論じた方法と同様に配置され得る。マーカ装置１５００は、（１）２つ以上の柔軟な手段を覆う１５４０、（２）１以上の付形物および／または反射材料１５５０および１５５２、および／または、（３）カバー１５４０の外側に配置された１以上の光源（例えば１５６０および１５６２）もしくは、カバー１５４０の内側に配置された１以上の光源（図１５には示されていないが、先に説明した）を含み得る。当業者には、１つの柔軟な手段を有するマーカ装置のための先に論じた教示が、２つ以上の柔軟な手段を有するマーカ装置にもあてはまることが明らかなはずである。さらに、当業者には、２つ以上の柔軟な手段を有するマーカがバリケードに限定されないことが明らかであろう。なぜなら、このようなマーカ装置は、マーカの変型が、直接または間接的な摂動を受けたときの安全性、柔軟性に関して、先に述べかつ論じた利点および目的を含む限りにおいてフェンス状の構造も有し得るからである。本発明に従うフェンス状のマーカ装置は、小型であり得るが、例えば、中庭、通りの一部などを囲うためにかなり幅広にもつくられ得る。車がこのような幅広のフェンスに突っ込んだとき、車が突っ込んだフェンスの一部が、先の教示に従って屈曲し、曲がるなどし、そして、車（摂動を与えた）が走り去ったならばフェンスの自然な初期位置に戻ることを想像されたい。
【００３２】
これらの変型の全ては、特許請求の範囲およびその法的均等物により規定されるように、本発明の範囲および精神に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に従うマーカ装置の一実施形態を示す斜視図。
【図２】マーカ装置の平面図。
【図３】マーカ装置の柔軟性を説明する斜視図。
【図４】マーカ装置の柔軟性を説明する斜視図。
【図５】マーカ装置の摂動を説明する斜視図。
【図６】マーカ装置が車に衝突され、または轢かれた状態を示す斜視図。
【図７】マーカ装置の内側の光源の例を示す斜視図。
【図８】柔軟な手段として１本のロッドを有するマーカ装置を示す斜視図。
【図９】マーカ装置が摂動した状態を示す斜視図。
【図１０】柔軟な手段として３本のロッドを有するマーカ装置を示す斜視図。
【図１１】図１０に示したマーカ装置が摂動した状態を示す斜視図。
【図１２】反射材料を有するカバーを示す斜視図。
【図１３】マーカ装置組立体の断面図。
【図１４】ロッド、すなわち柔軟な部材の柔軟性を高めるためにばねを有するロッドを示す斜視図。
【図１５】２つ以上の柔軟な手段を有するマーカ装置を示す斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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