(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
（ｂ２）前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、前記回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口と、該通気口を通過する空気の量を調節するための弁と、を有し、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により前記回収部の容積が変化する回収部と、
（ｃ）を備えた画像形成装置であって、
（ｄ）前記弁は、前記シール部材の移動に伴って移動する第一弁及び第二弁であって、前記通気口の入口に設けられた第一弁及び前記通気口の出口に設けられた第二弁であり、
（ｅ）前記第一弁と前記入口におけるハウジングとの第一距離が０である場合に前記第一弁は前記入口を塞いでおり、かつ、前記第二弁と前記出口におけるハウジングとの第二距離が０である場合に前記第二弁は前記出口を塞いでおり、
（ｆ）前記接触位置から前記非接触位置への前記シール部材の移動に伴い、前記第一距離が小さくなり、かつ、前記第二距離が大きくなり、
（ｇ）前記第一距離及び前記第二距離のうちの小さい方の距離が最大となる際に前記通気口を通過する空気の量が最大となり、
（ｈ）前記シール部材が前記接触位置に位置するときには、前記第一距離は最大となる一方で前記第二距離が０となることにより、前記小さい方の距離は０となり、
（ｉ）前記シール部材が移動し始めて、その後移動を継続すると、前記第一距離が前記第二距離と等しくなって、前記小さい方の距離が最大となり、
（ｊ）その後、前記シール部材が前記非接触位置に到達すると、前記第二距離は最大となる一方で前記第一距離が０となることにより、前記小さい方の距離は０となり、
（ｋ）前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により変化する前記容積の変化率が最大となる際に前記小さい方の距離が最大となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動可能なシール支持部材を有しており、
前記弁は、前記シール支持部材に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記シール部材は、前記掻き取りブレードの移動に連動して移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記通気口を通過して前記回収部外へ移動する現像剤を受けるための現像剤受け部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、前記回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口と、該通気口を通過する空気の量を調節するための弁と、を有し、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により前記回収部の容積が変化する回収部と、を備えた画像形成装置であって、前記弁は、前記シール部材の移動に伴って移動する第一弁及び第二弁であって、前記通気口の入口に設けられた第一弁及び前記通気口の出口に設けられた第二弁であり、前記第一弁と前記入口におけるハウジングとの第一距離が０である場合に前記第一弁は前記入口を塞いでおり、かつ、前記第二弁と前記出口におけるハウジングとの第二距離が０である場合に前記第二弁は前記出口を塞いでおり、前記接触位置から前記非接触位置への前記シール部材の移動に伴い、前記第一距離が小さくなり、かつ、前記第二距離が大きくなり、前記第一距離及び前記第二距離のうちの小さい方の距離が最大となる際に前記通気口を通過する空気の量が最大となり、前記シール部材が前記接触位置に位置するときには、前記第一距離は最大となる一方で前記第二距離が０となることにより、前記小さい方の距離は０となり、前記シール部材が移動し始めて、その後移動を継続すると、前記第一距離が前記第二距離と等しくなって、前記小さい方の距離が最大となり、その後、前記シール部材が前記非接触位置に到達すると、前記第二距離は最大となる一方で前記第一距離が０となることにより、前記小さい方の距離は０となり、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により変化する前記容積の変化率が最大となる際に前記小さい方の距離が最大となる画像形成装置、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して現像剤を移動させる現像剤移動体と、媒体に転写されずに現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部と、を備えている。
【０００３】
上記の回収部には、掻き取りブレードが設けられており、当該掻き取りブレードは、現像剤移動体上に残された現像剤を回収するために、現像剤移動体に当接して、現像剤移動体上の現像剤（現像剤移動体の回転に伴って移動する現像剤）、を掻き取る。また、回収部には、シール部材が設けられており、当該シール部材は、現像剤移動体に接触部にて接触して、掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤の、回収部外への漏出、を防止する。また、当該掻き取りブレード及びシール部材は、現像剤移動体に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、掻き取りブレードは、当接位置と非当接位置との間を移動し、シール部材は、接触位置と非接触位置との間を移動することができるようになっている。
【０００４】
また、上記の画像形成装置の中には、回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口を備えたものがある。掻き取りブレードやシール部材が移動（接離）する際には、回収部の容積（例えば、回収部のハウジング、掻き取りブレード、シール部材、掻き取りブレードを支持する部材、及び、シール部材を支持する部材によって囲まれる部分の容積）が変化する。そして、かかる容積の変化により、回収部内に気流が発生し、かかる気流が、回収部内の現像剤を移動させることにより、離間した掻き取りブレードと現像剤移動体との間から現像剤が漏れてしまう問題が生じる。前記通気口は、当該問題を解決するためのものであり、回収部内の空気を前記回収部外へ移動させて回収部内の気圧を下げることにより、離間した掻き取りブレードと現像剤移動体との間から現像剤が漏れることを適切に防止する。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の画像形成装置の中には、前記通気口を通過する空気の量を調節するための弁を備えたものがある。そして、離間した掻き取りブレードと現像剤移動体との間からの現像剤の漏れ量がなるべく少なくなるように、前記空気の量の弁による調節が行われることが望ましい。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の漏れが適切に抑制される画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、（ｂ２）前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、前記回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口と、該通気口を通過する空気の量を調節するための弁と、を有し、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により前記回収部の容積が変化する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記弁は、前記シール部材の移動に伴って移動する第一弁及び第二弁であって、前記通気口の入口に設けられた第一弁及び前記通気口の出口に設けられた第二弁であり、（ｅ）前記第一弁と前記入口におけるハウジングとの第一距離が０である場合に前記第一弁は前記入口を塞いでおり、かつ、前記第二弁と前記出口におけるハウジングとの第二距離が０である場合に前記第二弁は前記出口を塞いでおり、（ｆ）前記接触位置から前記非接触位置への前記シール部材の移動に伴い、前記第一距離が小さくなり、かつ、前記第二距離が大きくなり、（ｇ）前記第一距離及び前記第二距離のうちの小さい方の距離が最大となる際に前記通気口を通過する空気の量が最大となり、（ｈ）前記シール部材が前記接触位置に位置するときには、前記第一距離は最大となる一方で前記第二距離が０となることにより、前記小さい方の距離は０となり、（ｉ）前記シール部材が移動し始めて、その後移動を継続すると、前記第一距離が前記第二距離と等しくなって、前記小さい方の距離が最大となり、（ｊ）その後、前記シール部材が前記非接触位置に到達すると、前記第二距離は最大となる一方で前記第一距離が０となることにより、前記小さい方の距離は０となり、（ｋ）前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により変化する前記容積の変化率が最大となる際に前記小さい方の距離が最大となることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、（ｂ２）前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、前記回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口と、該通気口を通過する空気の量を調節するための弁と、を有し、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により前記回収部の容積が変化する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記弁は、前記移動により変化する前記容積の変化率が最大となる際に前記量が最大となるように、該量を調節することを特徴とする画像形成装置。  
かかる画像形成装置によれば、現像剤の漏れが適切に抑制される。
【００１１】
また、前記弁は、前記変化率が増加しているときには前記量が減少せず前記変化率が減少しているときには前記量が増加しないように、該量を調節することとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れがより適切に抑制される。
【００１２】
また、前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動可能なシール支持部材を有しており、前記弁は、前記シール支持部材に設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に抑制される画像形成装置、を簡易に構成することができる。
【００１３】
また、前記シール部材は、前記掻き取りブレードの移動に連動して移動することとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に抑制される画像形成装置、を簡易に構成することができる。
【００１４】
また、前記弁は、前記回収部の内部に設けられた第一弁及び前記回収部の外部に設けられた第二弁であることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に抑制される画像形成装置、を簡易に構成することができる。
【００１５】
また、前記通気口を通過して前記回収部外へ移動する現像剤を受けるための現像剤受け部が設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、通気口を現像剤が通過した場合であっても、現像剤を受けることにより現像剤が飛び散ることを防止することができる。
【００１６】
また、（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、（ｂ２）前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、前記回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口と、該通気口を通過する空気の量を調節するための弁と、を有し、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により前記回収部の容積が変化する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記弁は、前記移動により変化する前記容積の変化率が最大となる際に前記量が最大となるように、該量を調節し、（ｅ）前記弁は、前記変化率が増加しているときには前記量が減少せず前記変化率が減少しているときには前記量が増加しないように、該量を調節し、（ｆ）前記回収部は、前記シール部材を支持し該シール部材と共に移動可能なシール支持部材を有しており、前記弁は、前記シール支持部材に設けられており、（ｇ）前記シール部材は、前記掻き取りブレードの移動に連動して移動し、（ｈ）前記弁は、前記回収部の内部に設けられた第一弁及び前記回収部の外部に設けられた第二弁であり、（ｉ）前記通気口を通過して前記回収部外へ移動する現像剤を受けるための現像剤受け部が設けられていることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、前記回収部内の空気を前記回収部外へ移動させるための通気口と、該通気口を通過する空気の量を調節するための弁と、を有し、前記掻き取りブレード及び前記シール部材の移動により前記回収部の容積が変化する回収部と、を備えた画像形成装置であって、前記弁は、前記移動により変化する前記容積の変化率が最大となる際に前記量が最大となるように、該量を調節する画像形成装置、を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる画像形成システムによれば、現像剤の漏れが適切に抑制される。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、回収部の一例としての中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２０】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２１】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２３】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており（なお、図１においては、イエロー現像装置５４のみが保持部５５ｄに保持されている様子が示されているが、ブラック現像装置５１は保持部５５ｃに、マゼンタ現像装置５２は保持部５５ａに、シアン現像装置５３は保持部５５ｂに、それぞれ保持され得る）、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００２４】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２５】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で所定の回転方向（図１中、矢印で示す）へ回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に巻き掛けられて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２６】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像（トナー）の濃度を検出するための濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００２７】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。
【００２８】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。
【００２９】
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。  
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３０】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３３】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、中間転写体７０には、一次転写ユニット６０を介して、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加され、中間転写体７０は当該逆の特性に帯電される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３４】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。
【００３６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３８】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図８を用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３及び図４は、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図であり、図３は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置する様子を、図４は、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が非接触位置に位置する様子を、それぞれ示した図である。図５は、図３に示した中間転写体クリーニングユニット８５をＸ方向から見たときの図である。図６は、図５に示した中間転写体クリーニングユニット８５から第二弁２２８及びシート材２３８が除去された様子を示した図である。図７は、図３に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。図８は、図４に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が非接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【００３９】
中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、ハウジング２０２、トナー収容部２０５、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、シール部材の一例としての上シール２２０、通気口２２４、弁２２５、第一トナー受け部２３５、現像剤受け部の一例としての第二トナー受け部２３９、接離機構３００等を有している。
【００４０】
ハウジング２０２は、上シール２２０及び中間転写体クリーニングブレード２１０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このハウジング２０２の内部には、トナー収容部２０５及び第一トナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０等が設けられている。
【００４１】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に当接部２１０ａにて当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードであり、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ（図３において、記号Ａ、Ｂで示される位置を境界としたときの右上側部分）、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に当接する。
【００４２】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して離当接可能（接離可能）となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置（図３）と非当接位置（図４）との間を往復移動する。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０の接離機構３００の構成等については、後に詳述する。
【００４３】
また、ブレード支持板金２１２とハウジング２０２との間には、当該ブレード支持板金２１２とハウジング２０２との間から後述する第一トナー受け部２３５へ向かってトナーが漏出することを防止するための下シール２１３が設けられている。この下シール２１３は、スポンジからなり、その長手方向が中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向に沿うように設けられている。
【００４４】
トナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図３の紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。すなわち、トナー収容部２０５、廃トナーボックスは、それぞれ、トナーの一次収容部、二次収容部としての役割を果たすこととなる。
【００４５】
第一トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナー、を受ける機能を有する。この第一トナー受け部２３５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。
【００４６】
上シール２２０は、中間転写体７０に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。この上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０よりも鉛直方向上側に位置し、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材であり、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。なお、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触する。また、接触部２２０ａは、中間転写体クリーニングブレード２１０の当接部２１０ａよりも、鉛直方向上側、かつ、中間転写体７０の回転方向上流側に位置する。
【００４７】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持し当該上シール２２０と共に移動可能なシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、上シール２２０が接触位置（図３）と非接触位置（図４）との間を往復移動する。また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており（後に詳述する）、中間転写体クリーニングブレード２１０の前記当接位置から前記非当接位置への移動に連動して、上シール２２０が前記接触位置から前記非接触位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０の前記非当接位置から前記当接位置への移動に連動して、上シール２２０が前記非接触位置から前記接触位置へ移動する。なお、上シール２２０の接離機構３００の構成等については、後に詳述する。
【００４８】
通気口２２４は、中間転写体クリーニングユニット８５内の気圧を下げるために、中間転写体クリーニングユニット８５内の空気を中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動させるためのものである。この通気口２２４は、中間転写体クリーニングユニット８５の上部に設けられており、中間転写体クリーニングユニット８５の内部から外部へ連通している。通気口２２４は、図６に示すように、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。また、通気口２２４は、ハウジング２０２とシール支持部材２２２とにより形成されている。
【００４９】
弁２２５は、通気口２２４を通過する空気の量を調節するためのものである。本実施の形態においては、当該弁２２５として、中間転写体クリーニングユニット８５の内部に設けられた第一弁２２６と中間転写体クリーニングユニット８５の外部に設けられた第二弁２２８が備えられている。
【００５０】
第一弁２２６及び第二弁２２８は、双方とも、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている（第二弁２２８の長手方向が前記幅方向に沿う様子が、図５に示されている）。また、第一弁２２６及び第二弁２２８は、双方とも、前記シール支持部材２２２に取り付けられている。したがって、第一弁２２６及び第二弁２２８は、上シール２２０の移動に連動して移動して（上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するから、第一弁２２６及び第二弁２２８は、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するとも言える）、通気口２２４を通過する空気の量を調節することとなる。なお、本実施の形態においては、図３に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、上シール２２０が接触位置に位置する際には、第二弁２２８が通気口２２４の出口を塞いでおり、図４に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、上シール２２０が非接触位置に位置する際には、第一弁２２６が通気口２２４の入口を塞いでいる。
【００５１】
第二トナー受け部２３９は、通気口２２４を通過して中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動するトナー、を受けるためのものである。図６に示すように、ハウジング２０２の外面には、補強用のリブ２３７が複数備えられており、図３及び図４に示すように、当該リブ２３７に沿ってＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のシート材２３８が設けられている。そして、第二トナー受け部２３９は、ハウジング２０２の外面と当該シート材２３８とによって、構成されている。
【００５２】
接離機構３００は、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０を接離させるための機構である。この接離機構３００は、中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）において中間転写体７０の外側に設けられており、図７及び図８に示すように、前述した回動軸３０２、レバー３０６、カム３１０、引っ張りバネ３１４、前述した回動部３２０、ねじりバネ等を有している。
【００５３】
回動軸３０２は、第一回動位置（図７に示された位置）と第二回動位置（図８に示された位置）との間を往復回動可能な軸であり、前述したとおり、中間転写体クリーニングブレード２１０が、ブレード支持板金２１２を介して、当該回動軸３０２に固定されている。
【００５４】
また、この回動軸３０２には、レバー３０６がその一端部で固定されている。したがって、レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０が、一体的に回動するように構成されている。また、レバー３０６は、回動することにより、回動部３２０に対し接触、押圧して回動部３２０を回動させる。
【００５５】
カム３１０は、レバー３０６に接触して、レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０を回動させるためのものであり、不図示の駆動源により回転駆動される。
【００５６】
引っ張りバネ３１４は、レバー３０６を図７及び図８中反時計方向に付勢する付勢部材である。この引っ張りバネ３１４の一端３１４ａは、レバー３０６の他端部に連結され、また、他端（不図示）は、中間転写体クリーニングユニット８５に設けられている不図示のバネ掛け部に連結されている。
【００５７】
回動部３２０は、軸３２０ａを中心として、第一回動位置（図７に示された位置）と第二回動位置（図８に示された位置）との間を往復回動可能であり、前述したとおり、上シール２２０が、シール支持部材２２２を介して、当該回動部３２０に固定されている。したがって、回動部３２０及び上シール２２０が、一体的に回動するように構成されている。
【００５８】
ねじりバネ（不図示）は、回動部３２０を図７及び図８中時計方向に付勢する付勢部材である。このねじりバネは、軸３２０ａに装着されており、その一端は、回動部３２０に連結され、また、他端は、中間転写体クリーニングユニット８５に設けられている不図示のバネ掛け部に連結されている。
【００５９】
なお、接離機構３００の動作及び当該動作による中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作については、次項で詳述する。
【００６０】
＝＝＝中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について＝＝＝
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について説明する。なお、本項では、当該接離動作を説明する前に、先ず、プリンタ１０による前述した画像形成動作が実行される際の、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミング、について説明し、引き続いて、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の具体的な接離動作について説明する。
【００６１】
＜＜＜画像形成動作が実行される際の中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて、説明する。
【００６２】
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００６３】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写、に備える。
【００６４】
＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について、図７及び図８を用いて説明する。なお、以下の説明においては、弁２２５（第一弁２２６及び第二弁２２８）の動作についても言及する。
【００６５】
先ず、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０に接触している状態（図７）において、駆動源がカム３１０を回転させると、カム３１０は、レバー３０６に接触して当該レバー３０６を押圧する。カム３１０により押圧されたレバー３０６は、引っ張りバネ３１４の付勢力に抗して図７中時計方向に回動し始める。
【００６６】
また、レバー３０６及び中間転写体クリーニングブレード２１０は、回動軸３０２に固定されているため、レバー３０６の回動に伴って、回動軸３０２及び中間転写体クリーニングブレード２１０も図７中時計方向に回動する。このことにより、前記当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０から離間し、前記非当接位置へ移動し始める。
【００６７】
レバー３０６が、図７中時計方向への回動を継続する（かかる際には、中間転写体クリーニングブレード２１０も、前記非当接位置への移動を継続している）と、やがて、レバー３０６は回動部３２０に接触し、回動部３２０を押圧する。レバー３０６により押圧された回動部３２０は、ねじりバネの付勢力に抗して図７中反時計方向に回動し始める。
【００６８】
また、上シール２２０は、回動部３２０に固定されているため、回動部３２０の回動に伴って、上シール２２０も図７中反時計方向に回動する。このことにより、前記接触位置に位置する上シール２２０は、中間転写体７０から離間し、前記非接触位置へ移動し始める。また、弁２２５（第一弁２２６と第二弁２２８）及び上シール２２０は、共に、シール支持部材２２２に設けられているため、上シール２２０が移動を開始すると、弁２２５も移動し始める。
【００６９】
レバー３０６及び回動部３２０が連動して回動を継続すると、やがて、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、到達する（図８）。そして、この間に、通気口２２４の出口を塞いでいた第二弁２２８（図７）は、移動することにより当該通気口２２４の出口を開放させる（図８）。逆に、通気口２２４の入口を開放させていた第一弁２２６（図７）は、移動することにより当該通気口２２４の入口を塞ぐこととなる（図８）。
【００７０】
一方、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、中間転写体７０から離間している状態（図８）において、駆動源がカム３１０を回転させると、レバー３０６は、引っ張りバネ３１４の付勢力により、図８中反時計方向に回動する。そして、レバー３０６の回動に伴って、回動軸３０２及び中間転写体クリーニングブレード２１０も、図８中反時計方向に回動し、やがて、中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０に当接する（図７に示される当接位置まで移動する）。レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０のさらなる反時計方向への回動は、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接することによって規制される。
【００７１】
また、レバー３０６が、図８中反時計方向に回動すると、回動部３２０は、ねじりバネの付勢力により、図８中時計方向に回動する。そして、回動部３２０の回動に伴って、上シール２２０も、図８中時計方向に回動し、やがて、上シール２２０が、中間転写体７０に接触する（図７に示される接触位置まで移動する）。中間転写体クリーニングユニット８５には、上シール２２０が中間転写体７０に接触した際に回動部３２０の回動を規制するための不図示のストッパー、が設けられており、上シール２２０、及び、回動部３２０のさらなる時計方向への回動は、当該ストッパーにより規制される。なお、この間に、通気口２２４の入口を塞いでいた第一弁２２６（図８）は、移動することにより当該通気口２２４の入口を開放させる（図７）。逆に、通気口２２４の出口を開放させていた第二弁２２８（図８）は、移動することにより当該通気口２２４の出口を塞ぐこととなる（図７）。
【００７２】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の容積変化率と通気口２２４を通過する空気の量との関係について＝＝＝
上述したように、本実施の形態において、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されており、中間転写体クリーニングブレード２１０は、当接位置と非当接位置との間を移動し、上シール２２０は、接触位置と非接触位置との間を移動する。そして、中間転写体クリーニングブレード２１０や上シール２２０が移動（接離）する際には、中間転写体クリーニングユニット８５の容積（すなわち、図３や図４において、ハウジング２０２、中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、ブレード支持板金２１２、及び、シール支持部材２２２よって囲まれる部分の容積）が変化する。一方、中間転写体クリーニングユニット８５には、通気口２２４と弁２２５とが設けられており、弁２２５が通気口２２４を通過する空気の量を調節する。
【００７３】
そして、本実施の形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５は、前記容積の変化率（すなわち、前記容積の単位時間当たりの変化量。以下、単に、容積変化率とも呼ぶ）と弁２２５が調節する前記空気の量とが一定の関係となるように、設計されている（中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、ブレード支持板金２１２、シール支持部材２２２、接離機構３００等の形状、位置等が決められている）。本項では、これについて、図３、図４、図９、及び、図１０を用いて説明する。図９は、第一距離ｄ１が第二距離ｄ２と等しくなるときの中間転写体クリーニングユニット８５の断面、を示した模式図である。図１０は、中間転写体クリーニングユニット８５の容積変化率の変遷を示した図である。
【００７４】
先ず、通気口２２４を通過する空気の量について説明する。前述したとおり、本実施の形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５においては、弁２２５として、中間転写体クリーニングユニット８５の内部に設けられた第一弁２２６と中間転写体クリーニングユニット８５の外部に設けられた第二弁２２８が備えられている。したがって、かかる場合には、通気口２２４を通過する空気の量の大小は、第一弁２２６及びハウジング２０２間の第一距離（図９において、記号ｄ１で示す）と第二弁２２８及びハウジング２０２間の第二距離（図９において、記号ｄ２で示す）のうちの小さい方の距離、に依存する（すなわち、当該小さい方の距離が大きい場合には、通気口２２４を通過する空気の量は多くなり、当該小さい方の距離が小さい場合には、通気口２２４を通過する空気の量が小さくなる）。
【００７５】
上シール２２０が接触位置に位置するときには、第一距離ｄ１は最大となるが、第二距離ｄ２が０であるため、前記小さい方の距離は０となり、空気は通気口２２４を通過しない。そして、かかる状態から、上シール２２０が中間転写体７０から離間し前記非接触位置へ移動し始めると、第一距離ｄ１は徐々に小さくなり、かつ、第二距離ｄ２は徐々に大きくなる。そのため、前記小さい方の距離（すなわち、第二距離ｄ２）は徐々に大きくなり、通気口２２４を通過する空気の量は徐々に多くなる。
【００７６】
上シール２２０が移動を継続すると、やがて、図９に示すように、第一距離ｄ１が第二距離ｄ２と等しくなる。そして、かかる際に、前記小さい方の距離は最大となり、通気口２２４を通過する空気の量は最も多くなる。そして、以降は、前記小さい方の距離（すなわち、第一距離ｄ１）が徐々に小さくなり、したがって、通気口２２４を通過する空気の量は徐々に少なくなる。最終的に、上シール２２０が非接触位置に到達すると、（第二距離ｄ２が最大となるが）第一距離ｄ１は０となる。したがって、前記小さい方の距離は０となり、空気が通気口２２４を通過しなくなる。
【００７７】
次に、前記容積変化率について、図１０を用いて説明する。中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置する状態にて（図１０中、時間Ｔ１）、中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０から離間し、前記非当接位置へ移動し始めると、容積変化率は徐々に増えていく。そして、その後、時間Ｔ２で、中間転写体クリーニングブレード２１０に遅れて上シール２２０が中間転写体７０から離間し前記非接触位置へ移動し始めるが、容積変化率が徐々に増加することについては変わりない。しかしながら、その後、時間Ｔ３になると、容積変化率は最大となり、以降は、容積変化率が減少し始める。そして、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、それぞれ到達する（図１０中、時間Ｔ４）まで、容積変化率は減少し続ける。
【００７８】
そして、容積変化率と通気口２２４を通過する空気の量との関係について考察すると、本実施の形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５に設けられた弁２２５は、容積変化率が最大となる（時間Ｔ３）際に通気口２２４を通過する空気の量が最大となる（換言すれば、前記小さい方の距離が最大となる）ように、当該量を調節するようになっている。さらに、弁２２５は、容積変化率が増加しているとき（すなわち、時間Ｔ１から時間Ｔ３までの間）には、通気口２２４を通過する空気の量が減少せず（より具体的には、時間Ｔ１から時間Ｔ２までは一定であり、時間Ｔ２から時間Ｔ３までは増加する）、容積変化率が減少しているとき（すなわち、時間Ｔ３から時間Ｔ４までの間）には、通気口２２４を通過する空気の量が増加しない（減少する）ように、当該量を調節するようになっている。
【００７９】
そして、容積変化率と通気口２２４を通過する空気の量とが上述したような関係を有していることにより、以下に説明する効果が生ずる。すなわち、背景技術の項等で説明したとおり、前記容積が変化すると、中間転写体クリーニングユニット８５内に気流が発生し、かかる気流が、中間転写体クリーニングユニット８５内のトナーを移動させることにより、離間した中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間からトナーが漏れてしまう問題が発生する。そして、当該トナーの漏れ量がなるべく少なくなるように、前記空気の量の弁２２５による調節が行われることが望ましい。
【００８０】
これに対し、本実施の形態においては、容積変化率が最大となる際に通気口２２４を通過する空気の量が最大となるから、前記容積が大きく変化することにより気流が最も顕著に発生する際、すなわち、離間した中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間からトナーが最も漏れ易くなる際に、通気口２２４を通過する空気の量が最大になって中間転写体クリーニングユニット８５内の気圧が最も下がることとなる。したがって、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、トナーの漏れが適切に抑制されることとなる。また、本実施の形態においては、前記容積があまり大きく変化せず、したがって、気流の発生が顕著でない場合（すなわち、離間した中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間からのトナー漏れが顕著となりにくい場合）には、通気口２２４を通過する空気の量があまり大きくならないため、空気と共にトナーが通気口２２４を通過してしまう不都合の発生が軽減されることとなる。
【００８１】
さらに、本実施の形態においては、容積変化率が増加しているときには（すなわち、気流が徐々に発生し易くなっていく状況では）、通気口２２４を通過する空気の量が減少せず、容積変化率が減少しているときには（すなわち、気流が徐々に発生しにくくなっていく状況では）、通気口２２４を通過する空気の量が増加しないため、より適切に、トナーの漏れが抑制されることとなる。
【００８２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８３】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８４】
また、上記実施の形態においては、現像剤移動体として、トナーを媒体としての記録材に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる中間転写体７０を、回収部として、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための中間転写体クリーニングユニット８５を、例にとって説明したが、これに限定されるものでない。例えば、現像剤移動体は、トナーを中間媒体としての中間転写体７０に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる感光体２０であり、回収部は、中間転写体７０に転写されずに感光体２０上に残されたトナーを回収するための感光体クリーニングユニット７５であることとしてもよい。また、かかる際には、本発明を、中間転写型以外のレーザプリンタにも適用することができる。
【００８５】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態において、弁２２５は、容積変化率が増加しているときには通気口２２４を通過する空気の量が減少せず容積変化率が減少しているときには当該量が増加しないように、当該量を調節することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、容積変化率が減少しているときに通気口２２４を通過する空気が増加するように、弁２２５が通気口２２４を通過する空気の量を調節することとしてもよい。
【００８７】
また、上記実施の形態において、中間転写体クリーニングユニット８５は、上シール２２０を支持し該上シール２２０と共に移動可能なシール支持部材２２２を有しており、弁２２５は、シール支持部材２２２に設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、弁２２５は、シール支持部材２２２に設けられていないこととしてもよい。  
容積変化率の大小に関連する上シール２２０と通気口２２４を通過する空気の量を調節する弁２２５とが共通の部材（シール支持部材２２２）に設けられている場合には、容積変化率と通気口２２４を通過する空気の量について上述した関係を有するプリンタ１０（中間転写体ユニット６５）、換言すれば、トナーの漏れが適切に抑制されるプリンタ１０、を簡易に構成することができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８８】
また、上記実施の形態において、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、上シール２２０と中間転写体クリーニングブレード２１０とが、独立に移動することとしてもよい。  
中間転写体クリーニングブレード２１０も容積変化率の大小に関連するため、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動する場合には、容積変化率と通気口２２４を通過する空気の量について上述した関係を有するプリンタ１０（中間転写体ユニット６５）、換言すれば、トナーの漏れが適切に抑制されるプリンタ１０、を簡易に構成することができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８９】
また、上記実施の形態において、弁２２５は、中間転写体クリーニングユニット８５の内部に設けられた第一弁２２６及び中間転写体クリーニングユニット８５の外部に設けられた第二弁２２８であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、弁２２５は、一枚であることとしてもよい。  
ただし、容積変化率と通気口２２４を通過する空気の量について上述した関係を有するプリンタ１０（中間転写体ユニット６５）、換言すれば、トナーの漏れが適切に抑制されるプリンタ１０、を簡易に構成することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９０】
また、上記実施の形態においては、通気口２２４を通過して中間転写体クリーニングユニット８５外へ移動するトナーを受けるための第二トナー受け部２３９が設けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、当該第二トナー受け部２３９が設けられていないこととしてもよい。  
ただし、通気口２２４をトナーが通過した場合であっても、トナーを受けることによりトナーが飛び散ることを防止することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９２】
図１２は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９３】
図１３は、図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９４】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９５】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図４】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図５】図３に示した中間転写体クリーニングユニット８５をＸ方向から見たときの図である。
【図６】図５に示した中間転写体クリーニングユニット８５から第二弁２２８及びシート材２３８が除去された様子を示した図である。
【図７】中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【図８】中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が非接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である
【図９】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図１０】中間転写体クリーニングユニット８５の容積変化率の変遷を示した図である。
【図１１】中間転写体クリーニングユニット８５の容積変化率の変遷を示した図である。
【図１２】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１３】図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０  レーザビームプリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、
５４  イエロー現像装置、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７０ａ  巻き掛け部、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７２ａ  中心軸、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、
９６  レジローラ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ハウジング、２０５  トナー収容部、２０７  スクリュー部、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、２１０ａ  当接部、
２１２  ブレード支持板金、２１３  下シール、２２０  上シール、
２２０ａ  接触部、２２２  シール支持部材、２２４  通気口、２２５  弁、
２２６  第一弁、２２８  第二弁、２３５  第一トナー受け部、２３７  リブ、
２３８  シート材、２３９  第二トナー受け部、３００  接離機構、３０２  回動軸、
３０６  レバー、３１０  カム、３１４  引っ張りバネ、３１４ａ  一端、
３２０  回動部、３２０ａ  軸、７００  画像形成システム、
７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、７０６  プリンタ、７０８  入力装置、
７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
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【図２】
0004821241.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004821241.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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