(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水導入口および浄水導出口と、原水導入口と浄水導出口との間に設けた、除塩素濾材を備えた濾過カートリッジと、濾過カートリッジに連設するホルダー本体と、原水導入口および濾過カートリッジを連通し、ホルダー本体に備わる原水流路と、濾過カートリッジおよび浄水導出口を連通し、ホルダー本体に備わる浄水流路とを備えた浄水器であって、濾過カートリッジを迂回して原水流路および浄水流路を連通するバイパス流路を設けるとともに原水流路と浄水流路とバイパス流路とホルダー本体とを一体的に形成し、バイパス流路を選択的に開閉する切換機構を備えかつ原水流路はバイパス流路の開閉に関わらず常に開とし、さらに浄水流路には濾過カートリッジの直下流側に逆止弁を設けたことを特徴とする浄水器。
【請求項２】
濾過カートリッジが活性炭および中空糸膜を備えている、請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
台所の下方に設置される、請求項１または２に記載の浄水器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載される浄水器と、浄水ノズルと、浄水ノズルへの給水栓とを備えている浄水システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水道水等の浄化を行うための浄水器に関し、より詳しくは中空糸膜、活性炭等の濾過材を具備したカートリッジで残留塩素が除去されたあとの浄水中に一般細菌が繁殖するのを防止する浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、水道水中の各種の有機物、無機物質による汚染が問題となっている、これは水源の汚染の増大や高層住宅やビル等の給水タンク、配管の老朽化などが原因となっている。このため安全な水を得るために中空糸膜や活性炭等の除塩素濾材を配置したカートリッジを有する浄水器が広く普及している。
【０００３】
このような除塩素濾材と中空糸膜とを備えた浄水器では、活性炭層などの除塩素濾材で臭いの原因となっている塩素系イオン等が吸着や分解されて除去され、次いで、中空糸膜により鉄サビや雑菌類が阻止され、安全でおいしい浄水となり浄水吐出部から排出される。
【０００４】
しかしながら、浄水吐出部を手で触れたり、洗剤で吐出部を洗ったりした場合、数日間放置しておくと雑菌が繁殖し、浄水吐出部はもちろん濾材から浄水吐出部に至るまでの浄水流路も汚染されることがある。
【０００５】
そこで、汚染防止を目的として、実開平２−１１７０９０号公報に記載されるような、浄水流出側に殺菌剤を設け不使用時外部からの雑菌の侵入を防止する浄水器や、実開平２−１１７０９０号公報に記載されるような不溶性で接触殺菌作用を有する抗菌剤を浄水流路の内表面に固着した浄水器、さらには、特開平６−９１２６１号公報に記載されるような、浄水流路に抗菌性プラスチック焼結フィルターを配設した浄水器が提案されている。
【０００６】
しかしながら、これらの浄水器では、抗菌剤を浄水流路の内表面もしくは流路のある一断面に設けるだけであるので、塩素が除去された水が通水停止時に滞留した場合には、結局、その滞留水のほとんどが抗菌剤に接触しないため、十分な抗菌作用を発揮することができず、また、一度浄水吐出部から浄水流路が汚染されると殺菌することができない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題点に鑑み、雑菌の繁殖を事前に防止するとともに、浄水吐出口が汚染されて浄水流路中に一般細菌が繁殖した場合にも殺菌が可能な浄水器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、原水導入口および浄水導出口と、原水導入口と浄水導出口との間に設けた、除塩素濾材を備えた濾過カートリッジと、濾過カートリッジに連設するホルダー本体と、原水導入口および濾過カートリッジを連通し、ホルダー本体に備わる原水流路と、濾過カートリッジおよび浄水導出口を連通し、ホルダー本体に備わる浄水流路とを備えた浄水器であって、濾過カートリッジを迂回して原水流路および浄水流路を連通するバイパス流路を設けるとともに原水流路と浄水流路とバイパス流路とホルダー本体とを一体的に形成し、バイパス流路を選択的に開閉する切換機構を備えかつ原水流路はバイパス流路の開閉に関わらず常に開とし、さらに浄水流路には濾過カートリッジの直下流側に逆止弁を設けた浄水器を特徴とするものである。
【０００９】
ここで、濾過カートリッジが活性炭および中空糸膜を備えていること、台所の下方に設置されるものであることが好ましい。
【００１０】
また、上記いずれかの浄水器と、浄水ノズルと、浄水ノズルへの給水栓とを備えている浄水システムも好ましい態様である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の浄水器１７は、たとえば図１の概略縦断面図に示すように、ホルダー１と濾過カートリッジ２などから構成され、ホルダー１は本体４と切換機構３などから構成されており、台所の下方に設置される。
【００１２】
本体４は、原水導入口７および浄水導出口８と、原水流路５０および浄水流路５１と、後述の濾過カートリッジ２を迂回し、かつ、それら原水流路５０と浄水流路５１とを連通するバイパス流路１０と、そのバイパス流路１０を開閉する切換機構３とを備えている。
【００１３】
切換機構３は、バイパス流路１０を開閉するスプール軸１２と、原水流路５０に設けられた、スプール軸１２を取り付けるためのスプール軸取付手段１４などから構成されている。スプール軸取付手段１４の内径部とスプール軸１２の外径部には係累する同一ピッチのネジが施されており、スプール軸１２は回動すればバイパス流路の軸方向に移動する。更にスプール軸１２はスプール軸取付手段１４に取付けた袋ナット１３により移動距離を規制されるため、スプール軸１２を回しすぎてホルダー１から不意に外してしまうことはない。また、スプール軸１２にはスプール軸取付手段１４と水密的に係合するシールリング１２ａが設けてあるため、スプール軸１２から水漏れすることもない。
【００１４】
なお、切換機構３は、手動バルブによる方法のほか、電磁弁等を配置し、定期的にタイマーによる自動洗浄やスイッチによる自動切換の方式を採用していもよい。
【００１５】
原水導入口７には原水導入管９の一端が接続され、原水導入管９の他端には、図２に示すように、給水栓１９を介して水道管２０が接続されている。また、原水流路５０には逆止弁５が内蔵されているため、濾過カートリッジ２を取り外した場合でも原水導入管９内および原水流路５０内の滞留水が洩れることはない。
【００１６】
浄水導出口８には浄水導出管１１が接続され、浄水導出管１１の他端は、図２に示すように流し台の上部に設置された浄水ノズル２１に接続される。浄水流路５１には、濾過カートリッジの直下流側、すなわち、濾過カートリッジ２の浄水出口２３に連結する位置に、浄水ノズル２１からの逆流を防止する逆止弁６が内蔵されている。
【００１７】
逆止弁６は、濾過カートリッジ２をホルダー１から取り外した場合に、浄水導出管１１内および浄水流路５１内の滞留水が漏れることを防止する。また、この逆止弁６によると、通水停止時に浄水ノズル２１から雑菌が侵入しても、濾過カートリッジ２にまで侵入し繁殖することを防ぐことができる。
【００１８】
さらに、この逆止弁６は、たとえば図４の部分拡大図に示すようにバイパス流路１０を解放した場合には次のように作用する。すなわち、原水は濾過カートリッジ２と、バイパス流路１０を経て浄水導出口８の両方に流れるが、浄水供給口１６の水圧は濾過カートリッジ２を通過するとき活性炭層２７で大きな抵抗を受けるため浄水導出口８の水圧より低くなるので、逆止弁６が閉塞状態となり、濾過カートリッジ２から浄水は流出しない。このため、バイパス流路１０を通過した原水は、塩素が除去されることなく浄水ノズル２１へと流れるので、浄水流路、浄水導出口、浄水導出管の殺菌が行える。
【００１９】
濾過カートリッジ２は、同一平面上に原水入口２２と浄水出口２３とを有する容器２４に中空糸膜モジュールや活性炭などの除塩素濾材を収納して構成されている。
【００２０】
中空糸膜モジュールは、複数本の中空糸膜２５が引き揃えられてＵ字状に曲げられるとともに両端部が開口したケース２６に収納され、中空糸膜２５同士および中空糸膜２５とケース２６との間が合成樹脂２８で封止固定されている。このとき、各々の中空糸膜２５の端部は開口させる。また、中空糸膜モジュールは、中空糸膜の開口端部が浄水出口２３に対向するように容器２４内中心部に配置されるが、このときケース２６が、シールリング３２を介してケース収納体３１に取付られる。
【００２１】
また、ケース収納体３１には、活性炭２７（除塩素濾材）が容器２４から洩れないようにするためのネットを備えた１次フィルター２９が設けられ、このケース収納体３１が、シールリング３３を介して容器２４に着脱自在に設けられている。そして、容器２４の１次フィルター２９とは反対側の端部に２次フィルター３０が固定され、これら１次フィルター２９、２次フィルター３０、ケース２６および容器２４で形成される空間に活性炭２７が収容されている。
【００２２】
以上のような構成の濾過カートリッジ２は、使用に際しては図３に示すようにシールリング３３を介してホルダー１と一体的に連結され浄水器１７を構成するが、濾過カートリッジ２を工具等を使用することなく簡単にワンタッチでホルダー１に装着可能にするために、ホルダー１を構成する本体４に凸部４ａを、濾過カートリッジ２を構成する容器２４には凹部２ａをそれぞれ設け、両者を嵌合させるいわゆるバヨネット機構を採用することが好ましい。
【００２３】
上述の浄水器１７において、通常の使用状態すなわち切換機構３、バイパス流路１０を閉にして給水栓１９を開くと、水道水（原水）は原水導入管９より濾過カートリッジ２に到達する。このとき、ホルダー１と濾過カートリッジ２はシールリング３４を介してバヨネット機構により連結されているため、両者からの水漏れも水圧の影響で外れることもなく、活性炭２７に至る。活性炭２７で含有塩素が除去され殺菌効果のなくなった水道水は、次いで中空糸膜２５で微粒子等が濾過され、浄水となり、浄水出口２３から浄水供給口１６を経由し、浄水導出管１１で直結された給水栓１９の浄水ノズル２１より吐出される。このとき、浄水出口２３と浄水供給口１６とはシールリング３５を介して互いに密着しているためこの部分から外部に水が洩れることはない。
【００２４】
ここで、浄水器１７は、通水を停止した後、切換機構３を閉の状態のままで長期間放置すると、浄水ノズル２１内の滞留水は殺菌効果を有する塩素が除去されているため、浄水ノズル２１の先端から雑菌が侵入して繁殖し、やがては浄水流路５１にまで及ぶ。しかしながら、本発明においては、浄水流路において濾過カートリッジの直下流側に逆止弁を設けているので、濾過カートリッジ２の内部にまでは汚染が及ばない。
【００２５】
さらに本発明においては、図４に示すように、切換機構３の構成要素であるスプール軸１２を回動させバイパス流路１０を解放し給水栓１９を開くと、十分な殺菌効果を有する塩素を含んだ水道水が原水導入管９から原水導入口７、原水流路５０、バイパス流路１０を通って、浄水流路５１、浄水導出口８、浄水導出管１１、浄水ノズル２１に至り、汚染された全ての通水路を殺菌することができる。このとき、前述したように、逆止弁６の上流側である浄水供給口１６の水圧は、濾過カートリッジ２内に設置された活性炭層での圧損が大きいため、浄水流路５１の水圧より低くなる。従って逆止弁６は閉止の状態となるため、濾過カートリッジ２で塩素が除去された浄水の流出はない。
【００２６】
このように、浄水流路において濾過カートリッジの直下流側に設けた逆止弁で通水路を遮断することで、長期間通水が行われず水が滞留しても、濾過カートリッジの汚染を防ぐことができ、また、浄水流路等が汚染されても通水して配管殺菌ができ、安全でおいしい水を継続的に供給することができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の浄水器は、濾過カートリッジを迂回し原水流路および浄水流路を連通するバイパス流路を設けるとともに、浄水流路において濾過カートリッジの直下流側に逆止弁を設けているので、長期間通水が行われず水が滞留しても濾過カートリッジの汚染を防ぐことができ、また、浄水流路等が汚染されても通水して配管殺菌ができるので、安全でおいしい水を継続的に供給することができる。
【００２８】
このとき、バイパス流路を選択的に開閉する切換機構を設けることで、必要に応じてバイパス流路の開閉を切り換えられ、効率的に水の浄化、配管の殺菌を行うことができる。また、濾過カートリッジが活性炭などの除塩素濾材に加えて中空糸膜を備えていることで、原水中に含まれる細菌類を濾過することができるので、より安全で美味しい水を供給することができる。また、台所の下方に設置される浄水器、さらに、その浄水器に浄水ノズルと、浄水ノズルへの給水栓とを設けた浄水システムの場合は、台所の下に設置するため流し台周辺の見栄えに影響を及ぼさず好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様を示す浄水器の概略縦断面図である。
【図２】浄水器を流し台に設置したときの斜視図である。
【図３】図１の浄水器の使用状態図である。
【図４】図１の浄水器におけるバイパス流路付近の部分断面図（バイパス流路開放状態）である。
【符号の説明】
４  本体                        ５，６  逆止弁
７  原水導入口                      ８  浄水導出口
９  原水導入管                    １０  バイパス流路
１１  浄水導出管                    １２  スプール軸
１９  給水栓                        ２０  水道管
２１  浄水ノズル                    ２４  容器
５０  原水流路                      ５１  浄水流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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