(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内で支持体に固着される第１部分と、ステアリングコラム組立体に結合される第２部分とを有し、前記第１部分及び前記第２部分の少なくとも一方には案内部として作用するように軌道が形成され、その他方が前記軌道に沿って走行する第１手段と、車両衝突時において前記第１部分と前記第２部分との最初の相対的移動に対して所定の抵抗を生じせしめるように前記第１部分及び前記第２部分を締め付ける第２手段と、を備える車両のステアリングコラム制御装置であって、
車両衝突時における前記第１部分と前記第２部分との相対的移動の初期に増加せしめた抵抗を供給する補助装置を備え、
前記補助装置は、前記第１部分の一端に取り付けられた二つのコート板を有することを特徴とする車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項２】
前記第１部分は二つの平行なフランジを備えた固定取付けブラケットであり、前記フランジのそれぞれには前記第１手段が走行可能な前記軌道を形成する長手状のスロットが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項３】
前記第２部分は、ステアリングコラム支持ブラケットを形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項４】
前記第２部分は、前記第１部分の二つの平行なフランジ内に嵌合するように寸法付けられることを特徴とする請求項２又は３に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項５】
前記第２部分は二つの平行なフランジを備え、前記第１手段が走行可能な軌道を形成する長手状のスロットを有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項６】
前記第１手段は、前記第１部分と前記第２部分との間に嵌合している少なくとも一つのネジまたはネジボルトによって形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項７】
前記少なくとも一つのネジまたはネジボルトが、前記第２部分のスロットの一つを軌道とするように前記第１部分のネジ開口に嵌合され、前記第１部分のスロットの一つを軌道とする前記第２部分のネジ開口に嵌合された少なくとも一つのネジまたはネジボルトを有することを特徴とする請求項６に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項８】
車両衝突の場合に前記第１部分と前記第２部分との相対的な移動に対して所定の抵抗に必要とされるトルクを供給するためのナットが、前記ネジまたはネジボルトの少なくとも一つに設けられることを特徴とする請求項６又は７に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項９】
前記第１手段及び前記第２手段が同一の手段であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１０】
前記第１部分及び前記第２部分のうち一方が、隣接する二つのスロットが互いに一直線に整列するように、他方に嵌合されることを特徴とする請求項４から９のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１１】
前記二つのコート板は前記平行なフランジの一つまたはそれぞれに取り付けられていることを特徴とする請求項２に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１２】
前記補助装置は前記第２部分の一端に取り付けられた二つのコート板を有することを特徴とする請求項１から１１のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１３】
前記第２部分の端部に取り付けられた前記二つのコート板は前記第２部分の平行なフランジの一つまたはそれぞれに取り付けられていることを特徴とする請求項１２に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１４】
前記コート板のそれぞれは、側面視において、略長方形のＵ字形状であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１５】
前記コート板のそれぞれは二つの羽根部を有し、それらの羽根部は、それぞれが取り付けられるフランジの幅に適合するようにその間隔が設けられて形成されていることを特徴とする請求項１４に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１６】
前記コート板の前記羽根部のそれぞれには、前記第１部分と前記第２部分との間に嵌合した少なくとも一つのネジまたはネジボルトを調整するための開口溝が設けられていることを特徴とする請求項１５に記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１７】
前記コート板のそれぞれは前記第１部分と前記第２部分との間に締めつけられ、車両衝突時における、前記第１部分と前記第２部分との少なくとも初期の相対的移動に対して増加した抵抗を供給することを特徴とした請求項１から１６のいずれか１つに記載の車両のステアリングコラム制御装置。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１つに記載のステアリングコラム制御装置を組み込んでいる車両のステアリングコラム組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両用のステアリングコラム制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のステアリングコラム制御装置としては、車両の衝突の際にステアリングコラムが折り畳みの方向（衝突時にステアリングに加えられる負荷の方向）に案内されるように車両のステアリングコラム組立体に組み込まれているものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のステアリングコラム制御装置はその構造が複雑であり、改良が求められていた。
【０００４】
本発明の目的は、構造が簡単化されたステアリングコラム制御装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、車両内で支持体に固着される第１部分と、ステアリングコラム組立体に結合される第２部分とを有し、第１部分及び第２部分の少なくとも一つには案内部として作用する軌道が形成され、その他方が軌道に沿って走行する第１手段と、車両衝突において第１部分と第２部分との最初の相対的移動に対して所定の抵抗を生じせしめるように第１部分及び第２部分を締め付ける第２手段と、を備える車両のステアリングコラム制御装置であって、車両衝突時における前記第１部分と前記第２部分との相対的移動の初期に増加せしめた抵抗を供給する補助装置を備え、前記補助装置は、前記第１部分の一端に取り付けられた二つのコート板を有することを特徴とする車両のステアリングコラム制御装置によって達成される。
【０００７】
第１部分は二つの平行なフランジを備えた固定取付けブラケットであり、フランジのそれぞれには第１手段が走行可能な軌道を形成する長手状のスロットが設けられていてもよい。
【０００８】
第２部分は、ステアリングコラム支持ブラケットを形成していてもよい。また、第２部分は、第１部分の二つの平行なフランジ間に嵌合するように寸法付けられるようにしてもよい。
【０００９】
第２部分は、二つの平行なフランジを備え、第１手段が走行可能な軌道を形成する長手状のスロットを有するように構成してもよい。
【００１０】
第１手段は、第１部分と第２部分との間に嵌合している少なくとも１本のネジまたはネジボルトによって形成されることができる。また、少なくとも一つのネジまたはネジボルトが、第２部分のスロットの一つを軌道とするように第１部分のネジ開口に嵌合され、第１部分のスロットの一つを軌道とする第２部分のネジ開口に嵌合された少なくとも一つのネジを有する構成とすることができる。
【００１１】
第１手段及び第２手段は同一の手段にすることが可能である。
【００１２】
車両衝突の場合に第１部分と第２部分との相対的な移動に対して所定の抵抗に必要とされるトルクを供給するためのナットが、ネジまたはネジボルトの少なくとも一つに設けられる構成としてもよい。
【００１３】
第１部分と第２部分のうち一方が、その他方に嵌合されるとき、第１部分及び第２部分に形成された隣接する二つのスロットが互いに一直線に整列するようにしてもよい。
【００１４】
補助装置は、第１部分の一端に取り付けられた二つのコート板を有し、これらは平行なフランジの一つまたはそれぞれに取り付けられていてもよい。また、補助装置は第２部分の一端に取り付けられた二つのコート板を有していてもよい。第２部分の端部に取り付けられた二つのコート板は第２部分の平行なフランジの一つまたはそれぞれに取り付けられていてもよい。
【００１５】
コート板のそれぞれは、側面視において、略長方形のＵ字形状であってもよい。コート板のそれぞれは二つの羽根部を有し、それらの羽根部は、それぞれが取り付けられるフランジの幅に適合するようにその間隔が設けられて形成されていてもよい。コート板の羽根部のそれぞれには、第１部分と第２部分との間に嵌合した少なくとも一つのネジまたはネジボルトを調整するための開口溝が設けられていてもよい。
【００１６】
コート板のそれぞれは第１部分と第２部分との間に締めつけられ、車両衝突時における、第１部分と第２部分との少なくとも初期の相対的移動に対して増加した抵抗を供給してもよい。
【００１７】
上記で定義されたステアリングコラム制御装置と実質上同様な装置を組み込んでいる車両のステアリングコラム組立体についても本発明に含まれるものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、車両のステアリングコラム制御装置の部分を示す概略分解斜視図である。図２は、図１に示したステアリングコラム制御装置を車両のステアリングコラム組立体上に取り付けられた状態を示す概略側面図である。図３は、図２に示したステアリングコラム制御装置の車両衝突後における状態におけるステアリングコラム制御装置及び組立体を示した概略側面図である。図４は、図２と同様であるが、車両衝突時のステアリングコラム組立体の移動が、ステアリングコラムの軸方向に、かつ図２に示した水平方向よりもコラム軸線に対して鋭角に、引き起こされる取り付けの構成を示している図である。
【００１９】
図面は、図示しない車両の横梁（cross beam）等の支持体に固着される固定取付けブラケット（以下、取付けブラケット）１である第１部分と、ステアリングコラム組立体３に結合されるためのステアリングコラムブラケット２である第２部分を示している。
ステアリングホイール４は、また、図２及び図４に概略的に示されている。
【００２０】
取付けブラケット１は二つの平行なフランジ（側辺フランジ）５を有している。ステアリングコラムブラケット２は、図１の矢印Ａで示すように、取付けブラケット１の二つのフランジ５内に嵌合するように寸法設計されている。ステアリングコラムブラケット２は、二つの平行な側辺フランジ６を有し、基本的な溝形状断面（basic channel section）からなっている。
【００２１】
取付けブラケット１及びステアリングコラムブラケット２のそれぞれの側辺フランジ５、６には、閉じた（フランジの外側に切り開かれていない）長手状の案内スロット７が備えられている。側片フランジ５にはボルトもしくはネジ接続部８が、側辺フランジ６にはボルトもしくはネジ接続部９が設けられている。ボルトもしくはネジ接続部８は、取付けブラケット１に設けられたネジ開口からねじが螺入され、ステアリングコラムブラケット２に形成されたスロット７の位置８Ａ（スロット７のステアリングホイール側とは反対側の端部）で嵌合される構成を有している。また、ボルトもしくはネジ接続部９は、ステアリングコラムブラケット２に設けられたネジ開口からねじが螺入され取付けブラケット１に形成されたスロット７の位置９Ａ（スロット７のステアリングホイール側の端部）で嵌合される構成を有している。
各ネジは、通常の車両使用時には、取付けブラケット１とステアリングコラムブラケット２とを相対的位置を固定するように保持するため、所定のトルクによって締め付けられる。
車両衝突の場合に第１部分と第２部分との相対的な移動に対して所定の抵抗に必要とされるトルクを設けるために、ネジ接続部のネジ（またはネジボルト）の少なくとも一つにナットが締め付けられるようにするとよい。
【００２２】
車両の自動車横梁（vehicle cross car beam）などの支持体に固着されている取付けブラケット１は、車両衝突時には、ネジ接続部８及び９の所定のトルクで締め付けられることによって固定された位置から、ステアリングコラムブラケット２を脱退させる。
【００２３】
衝突の際には、ネジ接続部８、９は、それらが各々その所定のトルクに最初に打ち勝つことによりそれらの通常の固定位置から一端が脱退し、スロット７を走行する。そして、ネジ接続部８は、外側の取付けブラケット１に形成されたスロット７を走行する内側のステアリングコラムブラケット２に捕捉されている。ネジ接続部９は、両方のネジ接続部８、９が最大でスロット７の端部（ネジ接続部８、９のそれぞれにおける最初の位置８Ａ、９Ａの反対側の端部）に達するまで内側のステアリングコラムブラケット２に形成されたスロット７を走行する、外側の取付けブラケット１に捕捉されている。
なお、本実施形態において、取付けブラケット１とステアリングコラムブラケット２とに形成された、それぞれのスロットは同じ長さであるものと仮定している。
【００２４】
上記構成にしたがって、衝突時のステアリングコラムは、図３の矢印Ｂに示されるように、制御された水平な通路をなすスロット７によって案内される。また、図４に矢印Ｃによって示されるように、ステアリングコラムは、その軸線に対して平行になるようにスロット７によって案内される。
最初のトルク（所定のトルク）がいったん克服されると、取付けブラケット１及びステアリングコラムブラケット２の間には比較的低い摩擦抵抗のみが存在する。
【００２５】
図５に示されているのは本発明の変形例であり、二つのブラケットが相対的に移動する方向に対し、（車両衝突の）初期に増加せしめた摩擦または抵抗をさらに供給する補助装置である。この装置は、ステアリングブラケット２が相対的に移動する方向の上流側である、取付けブラケット１の端部に取り付けられた二つのコート板（coated plate）１０Ａを備えている。コート板１０Ａは取付けブラケット１のそれぞれの側辺フランジ５に一つが取り付けられている。
【００２６】
さらに、二つのコート板１０Ｂが、ステアリングブラケット２が相対的に移動する方向の上流側である、ステアリングブラケット２の端部に取り付けられている。コート板１０Ｂはステアリングブラケット２のそれぞれの側辺フランジ６に一つが取り付けられている。
【００２７】
コート板１０Ａ、１０Ｂは、側面視において（図５の右側から見た場合）、それぞれ実質的に長方形状の狭いＵ字状物体である。二つの羽根部１１が、側辺フランジ５、６の厚さに応じた間隔を有しながらコート板に取り付けられている。
なお、コート板１０Ａ、１０Ｂは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰТＦＥ）等の低摩擦材がコーティングされている。
【００２８】
それぞれのコート板１０Ａ、１０Ｂのそれぞれの羽根部１１には開口溝（open groove）１２が形成されており、フランジ５、６にネジまたはネジボルト９を貫通せしめられるように調整されている。
【００２９】
車両衝突時におけるブラケットの初期の相対的移動に対して摩擦又は抵抗を付加するため、コート板１０Ａ、１０Ｂがブラケット５、６の間に締めつけられている。ブラケット５、６が一度解放されると、相対的に移動をしている際は（相対的な移動の初期以外においては）、摩擦などを付与することを目的としたブラケット５、６はコートされていないため、それぞれのブラケットは互いに自由に相対的に移動する。つまり、コート板がブラケット５、６間に嵌挿されているときは一定の荷重が発生しているが、一度外れてしまえばブラケット５、６間にはコート板の厚さに相当する隙間が生じ、摩擦又は抵抗が発生することないため、ブラケット５、６はそれぞれ自由に相対移動することが可能となる。
従って、車両衝突時におけるステアリングコラムの昇降する間、摩擦は低減される。
また、本実施形態の補助装置を用いれば、製品間の昇降荷重のばらつきを小さくすることができる効果がある。
【００３０】
なお、コート板１０Ａ、１０Ｂの構成または個数については、変更及び改良することができる。例えば、コート板１０Ａを側辺フランジ６に取り付け、コート板１０Ｂを側辺フランジ５に取り付けることもでき、または、両方のコート板１０Ａ、１０Ｂをすべての側辺フランジに、もしくは一方の側辺フランジに取り付けるようにしてもよい。
【００３１】
本発明にかかるステアリングコラム制御装置よれば、構造が簡単化できるため低いコストなステアリングコラム衝突通路制御装置及び水平通路制御を備えた低摩擦機構を提供することができる。
【００３２】
また、車両衝突時においては、垂直面（vertical plane）におけるステアリングコラムの歪みに対する抵抗が存在している。その衝突の間、ネジ接続は可変脱退力（variable break away force）を供給する。
【００３３】
さらに、衝突時に垂直屈曲力（vertical bending force）が生じるため、衝突状態の間、低い摩擦が働く。
【００３４】
本装置は、また、他の車両取り付けから独立しており、車両の最小の空間を利用したコンパクトなユニット完成品（package）として供給され得る。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のステアリングコラム制御装置によれば、構造が簡単化されたステアリングコラム制御装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車両のステアリングコラム制御装置の部分を示す概略分解斜視図である。
【図２】図１に示したステアリングコラム制御装置を車両のステアリングコラム組立体上に取り付けられた状態を示す概略側面図である。
【図３】図２に示したステアリングコラム制御装置の車両衝突後における状態におけるステアリングコラム制御装置及び組立体を示す概略側面図である。
【図４】図２と同様であるが、車両衝突時のステアリングコラム組立体の移動が、ステアリングコラムの軸方向に、かつ図２に示す水平方向よりもコラム軸線に対して鋭角に引き起こされる取り付けの構成を示す図である。
【図５】図１と類似の図面で、変形例を示す図である。
【符号の説明】
１ 固定取付けブラケット（第１部分）
２ ステアリングコラムブラケット（第２部分）
３ ステアリングコラム組立体
４ ステアリングホイール
５ フランジ
６ フランジ
７ スロット
８ ネジ接続部（ネジ）
９ ネジ接続部（ネジ）
１０Ａ、１０Ｂ コート板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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