(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄・乾燥された食器が洗浄槽内に保管されているときに、乾燥ファンを作動させて換気運転を行う食器洗い機において、
上記食器洗い機が扉開閉検知手段を備え、室内温度センサーを備えており、
室内温度Ｔ０と基準温度Ｔｓとを比較してその高低を判断する判断手段を有し、
室内温度上昇分が基準上昇温度Ｔｕ以上であることを判断する判断手段を有し、
洗浄・乾燥運転終了後に、上記扉開閉検知手段により扉の開放が検知されない状態で、室内温度Ｔ０が基準温度Ｔｓ以下に低下し、また、室内温度上昇分が基準上昇温度Ｔｕ以上であるとき、上記乾燥ファンを所定時間運転して洗浄槽を換気させる制御手段を有することを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
洗浄・乾燥された食器が洗浄槽内に保管されているときに、乾燥ファンを作動させて換気運転を行う食器洗い機において、
上記食器洗い機が扉開閉検知手段を備え、室内温度センサーを備え、また、洗浄槽内温度センサーを備えており、
室内温度Ｔ０と基準温度Ｔｓとを比較してその高低を判断する判断手段を有し、
洗浄槽内温度Ｔ１と室内温度Ｔ０との差（Ｔ０−Ｔ１）が基準温度差ΔＴより大きいこと（Ｔ０−Ｔ１＞ΔＴ）を判断する判断手段を有し、
洗浄・乾燥運転終了後に、上記扉開閉検知手段により扉の開放が検知されない状態で、室内温度Ｔ０が基準温度Ｔｓ以下に低下し、洗浄槽内温度Ｔ１と室内温度Ｔ０との差（Ｔ０−Ｔ１）が基準温度差ΔＴ以上であるとき、上記乾燥ファンを所定時間運転して洗浄槽を換気させる制御手段を有することを特徴とする食器洗い機。
【請求項３】
上記基準温度Ｔｓが５℃である請求項１又は請求項２の食器洗い機。
【請求項４】
上記基準上昇温度Ｔｕが１０℃である請求項１又は請求項２の食器洗い機。
【請求項５】
上記基準温度差ΔＴが５℃である請求項２の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は食器洗い機、殊にその自動ドライ運転制御システムに関するものであり、洗浄・乾燥された食器を食器洗い機から取り出すとき、その食器の表面が結露で濡れていることなく、いつでも乾いた状態で取り出せるようにすることができるものである。
【背景技術】
【０００２】
食器洗い機は洗浄、すすぎ、乾燥等の一連の洗浄作業が自動的に実行され、停止する。そして、高温すすぎ、高温乾燥などで洗浄槽内部が相当に高温になった状態で洗浄作業が終了する場合があり、この場合は洗浄作業終了後に自然冷却されて洗浄槽内の温度が徐々に低下する。このように洗浄槽内の温度が低下すると、洗浄槽内面、食器表面等が結露で濡れるようになる。これを防止するために、洗浄作業が終了してから洗浄槽が冷えてゆく過程で洗浄槽内を換気ファンで自動的に換気する発明が公知であり、その一例が特開平５−１６１５８９号公報、特開平３−２７２７２６号公報に記載されている。
【０００３】
上記の特開平５−１６１５８９号公報に記載されている発明は、洗浄作業終了後に洗浄槽内の温度が低下するにつれて同槽内の相対湿度が高くなって結露することに着目したものであり、乾燥行程が終了した後に洗浄槽内温度が低下してゆく過程において、槽内温度が所定温度ΔＴだけ低下するとその度に乾燥ファンを作動させて洗浄槽内を換気するものである。上記の所定低下温度ΔＴはそれによって洗浄槽内湿度が飽和湿度に達することのない程度のものであるので、洗浄槽内温度の低下によって同槽内が飽和湿度に達する前に換気されることになり、したがって、洗浄槽内の保管（あるいは放置）されている間に食器が結露で濡れることはない。
【０００４】
また、上記特開平３−２７２７２６号公報に記載されているものは、高温すすぎがなされ、その余熱で乾燥行程が行われて洗浄作業を終了した場合、洗浄槽内温度が外気よりも高く、その後に洗浄槽内温度が自然冷却され、洗浄槽内温度低下に伴って同槽内湿度が高くなり、結露して濡れるという過程を経ることに着目したものであり、槽内温度が外気温度よりも所定温度（例えば２℃）以上高いとき、乾燥ファンを作動させて換気して洗浄槽内温度を下げることによって洗浄終了後に洗浄槽内温度が低下することに伴って洗浄槽内に保管された食器が結露で濡れることを防止するものである。
【０００５】
以上の従来技術は洗浄作業が終了してから洗浄槽内温度が外気温度まで低下する過程で生じる結露の問題を解消するものである。
ところで、一連の洗浄作業が終了して自然冷却された段階ですぐに食器が取り出されるのであれば、上記従来技術による結露防止運転を行うことによって、洗浄槽から取り出される食器が濡れているという事態は避けられる。
【０００６】
しかし、実際には、食器が洗浄・乾燥されてから翌朝まで食器洗い機内に保管（又は放置）され、翌朝になってから取り出されることが少なくなく、このような使い方がなされると、上記のとおりの従来の結露防止のための自動乾燥運転を行っても、洗浄槽から取り出される段階の食器が濡れていることが寒冷地において少なくない。この現象は、室内（キッチンルーム内）が相当に冷え込み、翌朝に暖房されて室温が急速に上昇した場合に生じることが確認されている。そして、この現象は室温が一旦著しく低下し、その後に急速に上昇する過程で生じる現象であるから、これは、洗浄槽内温度が外気で冷やされて低下してゆく過程で生じる結露現象とは全く異なる。したがって、この現象は上記従来技術では解消されない。
【０００７】
上記問題は、洗浄された食器が洗浄槽内に翌朝まで保管されている場合にこれを検知し、早朝の適当な時刻から間欠的に換気運転することで解消することができる。ただし、これは冬季の著しく冷え込んだ早朝に生じる現象であるから、翌朝の最低室温が上記結露を生じる可能性のある所定温度以下であることをその換気運転条件とすれば、無駄な換気運転を或る程度は回避することができる。しかし、仮にそうしても、所定温度まで低下した朝は洗浄槽内の食器表面が必ず濡れるわけではないので、結果的に無駄に換気運転が行われる可能性があり、また、結露で食器が濡れる後に換気運転が無駄に行われてしまう可能性もある。
例えば早朝等に無駄に自動換気運転がなされるのは、エネルギー損失の問題と換気による室内騒音の問題があり、好ましいことではない。
【特許文献１】特開平５−１６１５８９号公報
【特許文献２】特開平３−２７２７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、食器洗い機についての上記問題の解消を目的とし、そのための洗浄槽の換気運転が必要な限度において適切に行われるように、自動ドライ運転制御を工夫することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための手段は、食器が洗浄槽内に保管されているときに、乾燥ファンを作動させて換気運転を行う食器洗い機を前提として、次の（イ）〜（ニ）によるものである。
（イ）食器洗い機が扉開閉検知手段を備え、室内温度センサーを備えており、
（ロ）室内温度Ｔ０と基準温度Ｔｓとを比較してその高低を判断する判断手段を有し、
（ハ）室内温度上昇分が基準上昇温度Ｔｕ以上であることを判断する判断手段を有し、
（ニ）洗浄・乾燥運転終了後に、上記扉開閉検知手段により扉の開放が検知されない状態で、室内温度Ｔ０が基準温度Ｔｓ以下に低下し、また、室内温度上昇分が基準上昇温度Ｔｕ以上であるとき、乾燥ファンを所定時間運転して洗浄槽を換気させる制御手段を有すること。
なお、上記（ハ）に代えて、次の（ホ）によることもできる。
（ホ）洗浄槽内温度Ｔ１と室内温度Ｔ０との差（Ｔ０−Ｔ１）を演算する演算手段を備え、Ｔ０−Ｔ１＞ΔＴ（基準温度差）を判断する判断手段を有すること。
ただし、この場合は洗浄槽内温度Ｔ１を検出するための洗浄槽内温度センサーを備えていることが必要であるが、この洗浄槽内温度センサーは既存の洗浄水温度センサーを利用することができる。
【００１０】
〔作用〕
扉開閉検知手段によって洗浄作業終了後に扉が開かれたこと（「扉開」）が検知されると、これによって洗浄槽内の食器が取り出されたものと見なされる。
洗浄、すすぎ、乾燥等の一連の行程による洗浄作業が終了した後に洗浄槽内に食器が放置されていて、室温（キッチンルーム等の室内温度）が基準温度Ｔｓ（例えば５℃）以下に低下し、その後、室内が暖房されて一定温度（例えば２０℃程度）まで上昇したとき、洗浄槽内の食器が結露で濡れている。このときの室温、洗浄槽内温度、洗浄槽底温度、残水温度、食器温度のトレンドの一例は、図１に示すようなものである。
洗浄槽及び同槽内の食器は乾燥行程で一旦温風乾燥されたものであっても、室内（キッチンルーム）が夜に著しく冷え込み、その翌朝に暖房されると、洗浄槽内の食器が結露で濡れる場合がある。しかし、このような現象がどのような理由によるものかは未だ必ずしもわからないし、この問題を解決しようとしたものは未だない。
【００１１】
洗浄作業終了後の洗浄槽内温度Ｂ、洗浄槽底面温度Ｃ、残水温度Ｄ、食器温度Ｅ等の経時変化を追跡すると、これらは図１に示すように時間の経過に伴って徐々に低下し、やがて低温状態に落ち着いて安定する。図１の例では、洗浄作業を終了してから約２時間後に室内暖房が停止し、室温Ａが急激に低下した場合の一例である。暖房停止後に室温Ａが急速に低下し、その後ほぼ一定になり、洗浄槽内温度Ｂ（及び洗浄槽底面温度Ｃ）、食器温度Ｅ等は室温Ａの低下に遅れて徐々に低下する。そして、翌朝になって暖房されて室内温度Ａが急速に上昇し始める（図１における１０時間経過時点）と、洗浄槽内温度Ｂ（及び洗浄槽底温度Ｃ）、残水温度Ｄ、食器表面温度Ｅがこの順で室温上昇に追従して上昇する。
【００１２】
室温Ａの上昇に伴う洗浄槽内温度Ｂ等の温度上昇のトレンドからして、相当に冷え込んだ翌朝において洗浄槽内の食器が結露して濡れているのは次のような現象によるものと推測される。
乾燥行程が終わると、その直後は洗浄槽内温度Ｂが急に低下し、その後徐々に低下する。このとき、食器温度Ｅは洗浄槽内温度Ｂとほぼ同じトレンドで低下してゆく。
翌朝になって室内が暖房されると室温Ａが急速に上昇するので、この室温Ａの上昇に伴って洗浄槽内温度Ｂ（及び洗浄槽底温度Ｃ）が遅れて上昇する。しかし、このとき、食器温度Ｅは洗浄槽内温度Ｂよりも相当に低いレベルで徐々に上昇する。
【００１３】
一方、洗浄槽内湿度（相対湿度）Ｗは洗浄槽内温度Ｂが低下するのに伴って徐々に上昇する（図１における洗浄槽内湿度グラフＷ）。その後、室温Ａが急速に上昇し洗浄槽内温度Ｂが急に上昇し始めると、これに連れて洗浄槽内湿度ｗがさらに上昇し、洗浄槽内温度Ｂのその後の上昇に伴って徐々に湿度が上昇してやがてほぼ湿度１００％に上昇する。これは、洗浄槽内温度の急上昇により洗浄槽内面に付着していた水膜の蒸発が洗浄槽内温度（殊に、洗浄槽壁面の温度）の急上昇に伴って促進されることによるものと推測される。そして、相対湿度がほぼ１００％近くに達した洗浄槽内空気がそれよりも相当に低温の食器に触れて結露し、食器表面を濡らすことになる。
【００１４】
以上のことからして、室内温度センサーで検出された室温Ａが所定の基準温度Ｔｓ以下に低下した場合に、その後において温度変化が上昇に転じ、さらに急速に上昇し始めると、そのしばらく後に、洗浄槽内温度Ｂが急速に上昇し始め、これに連れて洗浄槽内湿度ｗが１００％近くまで上昇する。そして、湿度が１００％近くまで上昇したところで、これが上記の基準温度Ｔｓ（例えば５℃）近傍まで冷えている食器に触れて結露し始める。このような状況において、室温Ａが急上昇し、洗浄槽内温度Ｂが急上昇して食器表面に結露し始めることが確実に予想されるとき、これを予め予測して結露が始まる前の段階で乾燥ファンを作動させて洗浄槽内を室内空気（洗浄槽内空気よりも高温、低湿度の空気）に換気することによって、食器表面が濡れるという上記の現象を効率的にかつ確実に防止することができる。
【００１５】
上記のようにして食器が濡れる可能性がある室内最低温度は経験的な温度であってほぼ５℃である。このことからして、自動ドライ運転開始のための室内温度の最低温度条件（基準温度Ｔｓ）は５℃以下が適当である。
冷え込みが著しい朝方においては洗浄槽内温度よりも室内温度の方が低温であり、洗浄槽内温度及び食器温度はほぼ室温程度まで低下しているが、翌朝に室内が暖房されると、室温（室内温度）Ａが一定温度以上（この場合は例えば１０℃以上）急上昇し、その後に洗浄槽内温度Ｂ（及び洗浄槽底面温度Ｃ）が急上昇し、洗浄槽内面からの水の蒸発が進む。このとき洗浄槽内の食器は依然として温度が上がっていないので、食器表面温度と洗浄槽内温度との間に相当の温度差があり、このために食器表面が徐々に濡れるようになる。
したがって、室内温度が低温から一定温度（例えば１０℃）以上急上昇したとき、直ちに乾燥ファンを作動させて洗浄槽内を換気すれば、高湿度の洗浄槽内空気が冷たい食器に触れて結露することはなく、したがって食器表面が濡れることはない。
【００１６】
なお、室温の上昇速度が例えば１０℃／３０分であるときは、これは自然な温度上昇ではあり得ないから、これは暖房による急速な室内温度上昇であることを示している。
また、室温Ａが気温の変化等で自然に上昇するときは、その上昇は極めて緩やかであり、室温Ａの上昇に追従して洗浄槽内温度も緩やかに上昇するので、室温Ａが洗浄槽内温度Ｂに対して大きな温度差を生じることはあり得ない（図１の温度上昇トレンド参照）。したがって、室温Ａが洗浄槽内温度Ｂよりも基準温度差ΔＴ（例えば５℃）以上に高いとき、それは室温が急速に上昇していることを示している。そして、室温の急速な上昇により洗浄槽内温度が所定温度（例えば５℃）上昇すると、食器温度は余り上昇しないので、洗浄槽内温度と食器温度との間に相当の温度差が生じる。
以上のようなことから、室温上昇の過程にあって、室温Ａが洗浄槽内温度Ｂよりも基準温度差ΔＴ（例えば５℃）以上高いとき、これによって、まもなく上記の結露が発生することが予告されていると見なすことができる。
【発明の効果】
【００１７】
（ａ）洗浄作業終了後に洗浄された食器が洗浄槽内に放置されていること、（ｂ）室内温度Ｔ０が上記基準温度Ｔｓまで低下したこと、（ｃ）室内温度Ｔ０が上昇に転じてその温度が上昇し、その短時間での温度上昇分が基準上昇温度Ｔｕ（例えば１０℃）以上であることの３つの条件を満たすとき、乾燥ファンを作動させて洗浄槽内を室内空気（洗浄槽内よりも高温低湿度の空気）に換気することにより、洗浄が終了してから洗浄槽内に翌朝まで放置された食器の表面が、結露して濡れることを確実に防止する。
なお、上記条件（ｃ）に代えて、次の条件（ｄ）とすることもできる。
（ｄ）室内温度Ｔ０が洗浄槽内温度Ｔ１よりも基準温度差ΔＴ以上に高いこと。
そして、この換気運転はヒータを作動させて加熱乾燥するものではないから、エネルギー損失は少ない。
【００１８】
なお、冬季において条件（ａ），（ｂ），（ｃ）を満たすのは、暖房されて室内温度が急上昇する場合であり、また、上記要件（ｄ）が満たされる場合は必ず上記要件（ｃ）が満たされる場合である。したがって、上記条件（ｄ）を確認することで上記条件（ｃ）が間接的に確認されることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次いで、この発明を引き出し式食器洗い機に適用した例を図面を参照して説明する。
この実施例の食器洗い機の構成は、従来のものと基本的な違いはない。図２に引き出し式食器洗い機の断面構造を模式的に示している。食器洗い機本体（以下これを単に「本体」という）Ｈに、レールにより前後方向（図２の左右方向）に出し入れ自在に洗浄槽１が支持されている。洗浄槽１内に食器かご３があり、この食器かごに食器４が収納される。食器かご３の下方に洗浄ノズル５があり、この洗浄ノズル５は洗浄ポンプ６に接続されている。また、洗浄ポンプ６の吸込み管１０が洗浄槽１の底の水溜まり１１に接続されている。
【００２０】
給水パイプ７の給水弁８が開かれて水位検知器２２で所定水位が検知されるまで洗浄槽１に給水する。所定水位の下で洗浄ポンプ６で洗浄水が加圧され、洗浄ノズル５から噴出されて食器を洗浄する。洗浄、すすぎが終わるとその度に、排水ポンプ９によって排水される。
洗浄槽１の壁面に洗浄槽内温度センサー（サーミスタ）１２が設けられていて、必要なときにこの洗浄槽内温度センサー１２で洗浄槽内温度を検出する。なお、洗浄槽内温度センサー１２は洗浄槽内の水の水温検出センサー（サーミスタ）と兼用することもできる。
すすぎ行程が終了すると、空気が乾燥ファン２０によって洗浄槽に送り込まれ、ヒータ２１で加熱され、洗浄槽内を循環して最終的には洗浄槽１から排出される。
また、この実施例では室内温度センサー（サーミスタ）１３が本体Ｈの外面に設けられている。
【００２１】
洗浄、すすぎ、乾燥等の一連の洗浄作業が終了すると、食器洗い機の運転は自動的に停止して、図４に示されるように、自動ドライ運転制御がスタートする（ステップＳ１）。運転が終了してから扉が開放される（ステップＳ２）と、それで食器は取り出されたものと見なされる。そして、自動ドライ運転制御がなされていれば、その時点で自動ドライ運転制御は中止される（ステップＳ２−１）。
上記ステップＳ２で扉が開放されないときは、所定時間（例えば３分）間隔で室内温度Ｔ０が室内温度センサー１３で検出され、マイクロコンピュータ（制御手段）に入力される（ステップＳ３）。入力された室内温度Ｔ０が基準温度Ｔｓ（例えば５℃）と比較されて基準温度Ｔｓ以下であればステップＳ５に進む。基準温度Ｔｓ以下でなければ、ステップＳ２，Ｓ３，Ｓ４が繰り返される。ステップＳ５で室温の変化（直前の検出温度に対する高低）が演算される。室温の変化が上昇傾向のときはステップＳ６に進む。上昇傾向でなければステップＳ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５が繰り返される。
【００２２】
ステップＳ６で洗浄槽内温度Ｔ１が洗浄槽内温度センサー１２で検出され、これがマイクロコンピュータ（制御手段）に入力される（ステップＳ６）。そして室内温度Ｔ０と洗浄槽内温度Ｔ１が比較され、その差が基準温度差ΔＴ（例えば５℃）よりも高いかが判断される（ステップＳ７）。基準温度差ΔＴ（例えば５℃）以上であれば乾燥ファン２０を作動させて洗浄槽１を換気する（ステップＳ８）が、基準温度差ΔＴ以下であればステップＳ２〜Ｓ７が所定間隔（例えば１分）で繰り返される。
乾燥ファン２０の運転時間は洗浄槽内を換気することが目的であるから、ほぼ１０分程度で十分である。この所定時間の換気運転が終了すると、自動ドライ運転は終了する（ステップＳ９）。
【００２３】
この例では、Ｔ０−Ｔ１＞ΔＴであるかを確認することで、室温Ａの上昇が暖房による急速な上昇であることを間接的に確認しているが、室温上昇速度を直接検出するようにしてもよい。この場合は、その温度上昇速度の判断基準を１．５℃／１分とし、１分毎に室温を検出するようにすればよい。
【００２４】
洗浄槽内の湿度は一回の換気運転で十分に低下するので、さらに乾燥ファンによる換気運転を繰り返す必要は必ずしもない。しかし、早朝の冷え込みが厳しくて、最初の換気運転後の洗浄槽内の食器の表面温度と室内温度との差が極めて大きい（例えば１０℃以上）など、その後、洗浄槽内に導入された室内空気が食器表面に触れて大幅に冷やされ、そのために結露して食器表面を濡らす可能性もないではない。このような場合は、一定の時間間隔（例えば１０分間隔）で間欠的に２〜３回繰り返してから終了するようにすることもできる。また、このような場合は、洗浄槽内をヒータ２１で加熱して温めれば、乾燥効果が高められると共に換気運転を繰り返す必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】は、食器洗い機の運転終了後の各部の温度の変化を示す図である。
【図２】は、引き出し式食器洗い機の構造を模式的に示す断面図である。
【図３】は、この発明の実施例の構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】は、この発明の実施例の動作フロー図である。
【符号の説明】
【００２６】
１：洗浄槽
３：食器かご
４：食器
５：洗浄ノズル
６：洗浄ポンプ
７：給水パイプ
８：給水弁
９：排水ポンプ
１０：吸込み管
１１：水溜まり
１２：洗浄槽内温度センサー（サーミスタ）
１３：室内温度センサー（サーミスタ）
２０：乾燥ファン
２１：ヒータ
２２：水位検知器  
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１】
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