(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内から吸込んだ浴水に酸素富化空気を混合して該酸素富化空気の気泡入りの浴水を浴槽内に噴出する浴槽装置であって、浴槽に浴水を吸込む吸込み口と浴水を噴出する噴出口とを設けて該吸込み口と噴出口とを循環管路で接続し、循環管路の途中にポンプを設けると共にその下流側にエジェクター部を設け、浴槽と該浴槽に取り付けるエプロンの間の閉空間に分岐継手を設けて、該分岐継手の複数の分岐部にそれぞれ酸素富化装置からの酸素富化空気供給経路、エジェクター部への空気供給経路を接続して該空気供給経路の途中に逆止弁を設け、前記分岐継手の別の分岐部を前記閉空間に連通し、前記酸素富化装置は入浴時に常時運転されることを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
空気供給経路を浴水を噴出口から噴出する際の浴水上限設定位置にまで伸ばして浴水上限設定位置にフロート式の逆止弁を設けて成ることを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【請求項３】
噴出口を複数設けたものにおいて、一の噴出口に接続される循環管路のエジェクター部への空気供給経路を分岐継手に接続し、他の噴出口に接続される循環管路のエジェクター部への空気供給経路の先端を閉空間に開放して成ることを特徴とする請求項１又は２記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内から吸込んだ浴水に酸素富化空気を混合して該酸素富化空気の気泡入りの浴水を浴槽内に噴出する浴槽装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、浴槽に微細気泡発生装置を単独で設け、浴槽内から吸込んだ浴水に空気を溶解させると共に空気を溶解した浴水を浴槽内に吐出して浴槽内で微細気泡を発生させるようにした気泡発生浴槽が提供されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、浴槽にジェットバス装置を単独で設け、浴槽内から吸込んだ浴水に空気を巻き込んだ気泡入りの浴水を浴槽内に噴出するようにしたジェットバス装置を備えた浴槽も従来から知られている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
ところが、いずれの従来例においても、大気中の空気を気泡として浴水中に噴出したり、あるいは、浴槽内で微細気泡として発生させたりして入浴するため、温熱効果が得られるが、単に大気中の空気（酸素濃度２１％）が気泡となって供給されるだけのため、さほどに快適度や心肺機能の負担軽減になるものではなかった。
【特許文献１】特開２００２−３３０８８５号公報
【特許文献２】特開２００３−６１８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本出願人は、疲労回復、温熱効果、呼吸がしやすい快適な入浴ができるように、浴槽内から吸込んだ浴水に高酸素濃度の空気である酸素富化空気を混合して、該酸素富化空気の気泡入りの浴水を浴槽内に噴出する浴槽装置を開発した。これは、浴槽内から吸込んだ浴水に気体を混合させる気体混合部と、気体混合部にて気体を混合させた浴水を浴槽内に噴出する噴出ノズルとを備え、さらに酸素富化空気を発生する酸素富化装置を設け、酸素富化空気を気体混合部に供給して酸素富化空気を混合した浴水を浴槽内に噴出するものである。
【０００６】
この酸素富化空気の吐出においては、噴出ノズルからの浴水の噴出は使用者が入浴する毎に噴出・停止を繰り返すだけでなく同一の入浴者であっても噴出・停止を繰り返したりするものであるのに対して、酸素富化装置は頻繁に作動・停止を繰り返すものではなく一連の入浴に際して酸素富化空気を継続して生成するものであり、このため噴出ノズルから浴水を噴出していない時には浴室内に酸素富化空気を吐出するものであった。
【０００７】
ところで、このような酸素富化空気を混合した浴水の噴出にあたっては、浴槽のフランジ部に設けた空気の取り込み口から取り込んだ浴室内の空気と酸素富化装置からの酸素富化空気とを浴水に混合させていたが、浴室内の空気の酸素濃度は酸素富化装置からの酸素富化空気の酸素濃度よりも薄いため、浴水に混合される空気の酸素濃度は酸素富化装置で生成される酸素富化空気よりも下がってしまう。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、浴水に混合させる空気の酸素濃度が向上するような酸素富化空気の供給方法とその装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために請求項１に係る発明にあっては、浴槽１内から吸込んだ浴水に酸素富化空気を混合して該酸素富化空気の気泡入りの浴水を浴槽１内に噴出する浴槽装置であって、浴槽１に浴水を吸込む吸込み口２１と浴水を噴出する噴出口２２とを設けて該吸込み口２１と噴出口２２とを循環管路２３で接続し、循環管路２３の途中にポンプ２４を設けると共にその下流側にエジェクター部２５を設け、浴槽１と該浴槽１に取り付けるエプロン３の間の閉空間Ｓに分岐継手４を設けて、該分岐継手４の複数の分岐部４１にそれぞれ酸素富化装置６からの酸素富化空気供給経路７１、エジェクター部２５への空気供給経路７２を接続して該空気供給経路７２の途中に逆止弁８を設け、前記分岐継手４の別の分岐部４１を前記閉空間Ｓに連通し、前記酸素富化装置６は入浴時に常時運転されることを特徴とするものである。
【００１０】
このような構成とすることで、浴水に混合する空気として酸素富化装置６からの酸素富化空気と閉空間Ｓに溜まっている酸素富化空気とを利用することとなって、従来のように酸素富化装置６からの酸素富化空気と浴室内の空気とを利用するものと比べて高い酸素濃度の空気を利用することができるものである。また、逆止弁８を設けることで、ジェットバス装置Ｂを運転しない時に浴槽１内の浴水が満水となっても逆止弁８を閉じて浴水が分岐部４１ｃから溢れ出たり酸素富化空気が浴水と共に泡立って溢れ出たりすることがない。
【００１３】
また、請求項２に係る発明にあっては、請求項１に係る発明において、空気供給経路７２を浴水を噴出口２２から噴出する際の浴水上限設定位置にまで伸ばして浴水上限設定位置にフロート式の逆止弁８を設けて成ることを特徴とするものである。
【００１４】
このような構成とすることで、ジェットバス装置Ｂを運転しない時に、浴槽１内の浴水が満水となっても、ボール体８１が上昇して逆止弁８を閉じるため、空気供給経路７２の上方に位置する分岐継手４にまで浴水が達することがなく、浴水が分岐部４１ｃから溢れ出たり酸素富化空気が浴水と共に泡立って溢れ出たりすることがない。
【００１５】
また、請求項３に係る発明にあっては、請求項１又は２に係る発明において、噴出口２２を複数設けたものにおいて、一の噴出口２２ａに接続される循環管路２３のエジェクター部２５への空気供給経路７２ａを分岐継手４に接続し、他の噴出口２２ｂ、２２ｃに接続される循環管路２３のエジェクター部２５への空気供給経路７２ｂ、７２ｃの先端を閉空間Ｓに開放して成ることを特徴とするものである。
【００１６】
このような構成とすることで、他の噴出口２２ｂ、２２ｃから噴出する浴水に酸素富化空気を混入させるためのエジェクター部２５に閉空間Ｓに溜まった酸素富化空気を供給することができ、特に配管により酸素富化装置６に接続したりすることなく酸素富化空気を浴水に混入させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明にあっては、浴水に混合する空気として酸素富化装置からの酸素富化空気と閉空間に溜まっている酸素富化空気とを利用することとなって、従来のように酸素富化装置からの酸素富化空気と浴室内の空気とを利用するものと比べて高い酸素濃度の空気を利用することができて、より一層疲労回復、温熱効果、呼吸がしやすい快適な入浴を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００１９】
図２に示すように、ユニットバスルームのような浴室ＢＲ内の底部の防水床パンのような床Ｐには浴槽１が設置してあり、この浴槽１には、図１に示すように、浴槽１内から吸込んだ浴水に空気を巻き込んだ気泡入りの浴水を浴槽１内の入浴者Ｍに向けて噴出するジェットバス装置のような噴出装置２が設けてある。
【００２０】
噴出装置２は、図１に示すように、吸込み口２１と、噴出ノズルを設けた噴出口２２と、循環管路２３と、ポンプ２４とで主体が構成してある。浴槽１の側壁又は底部に吸込み口２１を設けてあり、この吸込み口２１から浴槽１内の浴水を吸込むようになっている。また、浴槽１の側壁又は底部に噴出口２２を設けてあり、この噴出口２２から気泡を含んだ浴水を浴槽１内に噴出するようになっている。吸込み口２１と噴出口２２とは循環管路２３により連通させてあり、循環管路２３の途中にはポンプ２４を配置してあり、ポンプ２４を駆動することで吸込み口２１から吸込んだ浴水を噴出口２２から強く噴出するようになっている。噴出口２２ａにはエジェクター部２５を設けてあり、噴出口２２から浴水を噴出することでエジェクター作用によりエジェクター部２５から浴水に巻き込み、酸素富化空気の気泡を含んだ浴水を浴槽１内に噴出するようになっている。なお本実施形態では四種類の噴出口２２が設けてあり、足先側から順に足裏噴出口２２ａ、ふくらはぎ噴出口２２ｂ（左右一対）、ふともも噴出口２２ｃ（左右一対）、背腰噴出口２２ｄが設けてあり、更に、これらの噴出口２２への流れを切り替える、切替弁２６が設けてある。切替弁２６は足裏噴出口２２ａ及びふくらはぎ噴出口２２ｂ用と、ふともも噴出口２２ｃ及び背腰噴出口２２ｄ用の二つが設けてあり、両切替弁２６はそれぞれポンプ２４に接続されて浴水が搬送され、各切替弁２６にて足裏噴出口２２ａとふくらはぎ噴出口２２からの噴出の切り替え、ふともも噴出口２２ｃと背腰噴出口２２ｄからの噴出の切り替えが行われる。
【００２１】
上記噴出装置２の循環管路２３、ポンプ２４、エジェクター部２５と後述する分岐継手４は、浴槽１と該浴槽１に取り付けるエプロン３の間に形成される閉空間Ｓに設けられる。
【００２２】
ここで、本発明においては上記噴出装置２以外に、高酸素濃度の空気（富化酸素）を供給するための酸素富化装置６を設けてある。
【００２３】
酸素富化装置６は例えば浴室ＢＲの天井の上に設置してある。この酸素富化装置６は酸素富化膜と真空ポンプとで主体が構成してあり、真空ポンプで大気中の空気を取り入れて酸素富化膜に空気を通すことで酸素が富化されて高酸素濃度となった空気である酸素富化空気を得ることができるようになっている。空気を酸素富化膜に通すとき、酸素と窒素とは減速するが、酸素は窒素の約２．５倍の速度で通過する。これにより通常の大気中の空気は窒素が７８％、酸素が２１％であったのが、酸素富化膜によって窒素が６９％、酸素が３０％の空気となり、酸素富化空気が得られる。
【００２４】
上記酸素富化装置６には、発生した酸素富化空気を供給するための酸素富化空気供給経路７１が設けてある。この酸素富化空気供給経路７１は、閉空間Ｓ内に設けた分岐継手４に接続される。
【００２５】
分岐継手４は、図３に示すように本実施形態では四方に分岐する分岐部４１を備えた本体４０と、四つの分岐部４１の一つに接続される逆止弁８とからなる。四つの分岐部４１は、本実施形態では本体４０の各分岐部４１の合流部からそれぞれ上下左右の各方向に向いており、左右を向く分岐部４１は更に先端部が下方に屈曲している。そして、左右を向く分岐部４１のうちの一方の分岐部４１ｂに酸素富化装置６からの酸素富化空気供給経路７１が接続されると共に、下方を向く分岐部４１ａに逆止弁８が接続される。また、上方を向く分岐部４１ａと左右を向く他方の分岐部４１ｃは開放されて該分岐継手４の周囲の空間（すなわち閉空間Ｓ）に連通する。なお、図４に示すように分岐継手４が左右及び下方の三方に分岐する分岐部４１ｂ、４１ｃ、４１ｄを備え、左右を向く分岐部４１の一方に酸素富化装置６からの酸素富化空気供給経路７１が接続されると共に左右を向く他方の分岐部４１は開放されて閉空間Ｓに連通し、下方を向く分岐部４１ｄに逆止弁８が接続されてもよい。
【００２６】
逆止弁８は、ボール体８１が昇降自在となるフロート式のもので、噴出装置２の運転時に下降して開弁することで酸素富化空気供給経路７１からの酸素富化空気を空気供給経路７２を介してエジェクター部２５に供給し、噴出装置２の停止時に浴槽１の水位が上昇した時には上昇して閉弁して酸素富化装置６からの酸素富化空気を分岐部４１ａ、４１ｃを介して閉空間Ｓに吐出するものである。
【００２７】
上記噴出装置２のポンプ２４、切替弁２６、酸素富化装置６は制御部Ｃからの制御信号により制御されるようになっており、浴室ＢＲに設けた操作スイッチを操作することでこれらの運転を操作するのであるが、噴出装置２を運転する際には酸素富化装置６が同時に運転されるとともに、噴出装置２を運転していない時でも酸素富化装置６を運転させて浴室ＢＲ内に酸素富化空気を吐出させる使用方が為されるため、酸素富化装置６は入浴時は常時運転されている。
【００２８】
しかして、噴出装置２が運転されると共に酸素富化装置６が運転されると、浴槽１内の浴水が吸込み口２１から吸込まれ、ポンプ２４を介して噴出口２２から浴水が噴出されるが、噴出口２２から浴水が噴出されるとき酸素富化空気を噴出口２２ａに設けたエジェクター部２５に供給する。このとき空気供給経路７２内に負圧が発生しているため、酸素富化装置６で生成された酸素富化空気が図３（ａ）の矢印に示すように逆止弁８を通ってエジェクター部２５に供給される。つまり、ボール体８１が図３（ａ）で示す位置まで下降することで逆止弁８が開放されて流れが生じ、分岐部４１ｂからの酸素富化空気とエプロン３内の閉空間Ｓに溜まっている通常の空気より高い酸素濃度の空気（後述する）が取り込まれて浴水内に巻き込まれることで、噴出口２２から酸素富化空気を巻き込んだ浴水が噴出されて入浴者のマッサージができる。浴槽１内に噴出された酸素富化空気からなる気泡は、入浴中の入浴者の顔面付近に漂い、肺呼吸を楽にして快適に入浴することができる。また、入浴者の顔面付近に漂った酸素富化空気は次第に浴室ＢＲ内に拡散して浴室ＢＲ内の酸素濃度を高める。このため、洗い場で洗い作業をしている時も酸素濃度の高い空気中で洗い作業をすることになり、肺呼吸を楽にすることができる。
【００２９】
この噴出装置２運転中には、酸素富化空気のすべてが噴出装置２のエジェクター部２５に供給される。ちなみに、酸素富化装置６から２リットル／ｍｉｎの酸素富化空気が供給される場合、２リットル／ｍｉｎの酸素富化空気のすべてが噴出装置２に吸込まれ、上記のように、高酸素濃度の気泡として浴槽１内に噴出されて入浴者の顔面付近に漂い、更に、次第に浴室ＢＲ内に拡散して浴室ＢＲ内の酸素濃度を高める。なお、酸素富化装置６から供給される酸素富化空気量として、２リットル／ｍｉｎは例示であり、例えば３リットル／ｍｉｎであってもよい。
【００３０】
噴出装置２が運転されない時には、ボール体８１が図３（ｂ）に示す位置まで上昇することで逆止弁８が閉塞されるため、酸素富化装置６からの酸素富化空気は、分岐部４１ａ、４１ｃを通ってエプロン３内の閉空間Ｓに吐出される。これにより、閉空間Ｓの空気の酸素濃度が高くなり、また浴室ＢＲ内の空気の酸素濃度も高くなるが、浴室ＢＲ内の空間はエプロン３内の閉空間Ｓに比べて容積が大きいと共に空気の出入が激しいため酸素濃度が高まり難いのに対し、エプロン３内の閉空間Ｓは容積が小さくて空気の出入も殆どないため酸素濃度が高まり易い。このため、酸素濃度が高まったエプロン３内の空気は、次に噴出装置２が運転される際にエプロン３内に連通した分岐部４１から取り込まれることとなり、浴水に混合する空気の酸素濃度はエプロン３内の閉空間Ｓに酸素富化空気を吐出しない場合と比べて高くすることができる。
【００３１】
また本実施形態では、図２に示すように一の噴出口２２（この場合は噴出口２２ａ）に接続される循環管路２３のエジェクター部２５への空気供給経路７２ａを分岐継手４に接続し、他の噴出口２２（この場合は噴出口２２ｂ、２２ｃ）に接続される循環管路２３のエジェクター部２５への空気供給経路７２ｂ、７２ｃの先端を閉空間Ｓに開放している。また各空気供給経路７２ａ、７２ｂ、７２ｃは浴水を噴出口２２から噴出する際の浴水上限設定位置にまで伸ばすと共に、この浴水上限設定位置にフロート式の逆止弁８を設けてあり、逆止弁８よりも先端側に分岐継手４、４’を設けてある。分岐継手４’は、一端側の分岐部が空気供給経路７２ｂ、７２ｃに接続されると共に他端側の分岐部が閉空間Ｓに連通開放してあり、この分岐部を介して閉空間Ｓから吸入した酸素富化空気をエジェクター部２５にて浴水に巻き込んで酸素富化空気の気泡を含んだ浴水を噴出口２２ｂ、２２ｃより浴槽１内に噴出するようになっている。
【００３２】
これにより、他の噴出口２２ｂ、２２ｃから噴出する浴水に酸素富化空気を混入させるためのエジェクター部２５に閉空間Ｓに溜まった酸素富化空気を供給することができ、特に配管により酸素富化装置６に接続したりすることなく酸素富化空気を分岐部より取り込んで浴水に混入させることが可能となる。
【００３３】
また、空気供給経路７２の浴水上限設定位置にフロート式の逆止弁８を設けたことで、ジェットバス装置Ｂを運転しない時に、浴槽１内の浴水が満水となっても、ボール体８１が上昇して逆止弁８を閉じるため、空気供給経路７２の上方に位置する分岐継手４にまで浴水が達することがなく、浴水が分岐部４１ｃから溢れ出たり酸素富化空気が浴水と共に泡立って溢れ出たりすることがない。なお、逆止弁８を設けない場合でも、分岐部４１ｃを浴槽１のフランジ部（特に図示せず）の下面近くに配置することで、満水でない場合には分岐部４１ｃから溢れ出るのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態を示す全体構成断面図である。
【図２】同上の全体概略斜視図である。
【図３】逆止弁を備えた分岐継手を示し、（ａ）は逆止弁が開いた状態の空気の流れを説明する断面図であり、（ｂ）は逆止弁が閉じた状態の空気の流れを説明する断面図である。
【図４】逆止弁の他例の断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    浴槽
２１  吸込み口
２２  噴出口
２３  循環管路
２４  ポンプ
２５  エジェクター部
３    エプロン
４    分岐継手
４１  分岐部
７１  酸素富化空気供給経路
７２  空気供給経路
Ｓ    閉空間
【図１】
0004670632.tif 000002
【図２】
0004670632.tif 000003
【図３】
0004670632.tif 000004
【図４】
0004670632.tif 000005