(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から第１用紙搬送路を介して搬送された用紙に画像形成ユニットで画像を形成し、第２用紙搬送路を介して定着ユニットで画像を定着した後に、第３用紙搬送路を介して排紙部に排出されるようになった画像形成装置において、
装置本体に、外部の引き出し位置と内部の収納位置とにスライド移動可能な引き出し部材を取付け、この引き出し部材に、定着ユニットをスライド移動可能に取付け、引き出し部材と定着ユニットとの間に、定着ユニットを画像形成ユニットの方向に付勢する付勢部材を設けて、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、定着ユニットを付勢部材の付勢力に抗して第２用紙搬送路若しくは画像形成ユニットに当て止めて位置決めする一方、
前記定着ユニット近傍の第３用紙搬送路の一部を分割した第３分割用紙搬送路の内側部分を定着ユニットに固定するとともに、外側部分を引き出し部材に固定して、前記第３分割用紙搬送路を前記定着ユニットと引き出し部材との間に形成し、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、前記第３分割用紙搬送路の内側部分に外側部分が近づいて前記第３分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が狭められ、引き出し部材を引き出し位置にスライド移動させた時に、付勢部材の付勢力で画像形成ユニットの方向にスライド移動する定着ユニットとともに前記第３分割用紙搬送路の内側部分が外側部分から離れて前記第３分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が広がるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記引き出し部材には、前記装置本体に設けられた開口を閉じる引き手カバー部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ユニットから第１用紙搬送路に用紙を反転して搬送する両面印刷用の第４用紙搬送路をさらに備え、前記定着ユニット近傍の第４用紙搬送路の一部を分割した第４分割用紙搬送路の内側部分を定着ユニットに固定するとともに、外側部分を引き出し部材に固定して、前記第４分割用紙搬送路を前記定着ユニットと引き出し部材との間に形成し、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、前記第４分割用紙搬送路の内側部分に外側部分が近づいて前記第４分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が狭められ、引き出し部材を引き出し位置にスライド移動させた時に、前記付勢部材の付勢力で画像形成ユニットの方向にスライド移動する定着ユニットとともに前記第４分割用紙搬送路の内側部分が外側部分から離れて前記第４分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が広がるようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンターのような画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙部から第１用紙搬送路を介して搬送された用紙に画像形成ユニットで画像を形成し、第２用紙搬送路を介して定着ユニットで画像を定着した後に、第３用紙搬送路を介して排紙部に排出されるようになった画像形成装置において、装置本体に、外部の引き出し位置と内部の収納位置とにスライド移動可能な引き出し部材を取付け、この引き出し部材に定着ユニットを固定して、引き出し部材を定着ユニットとともに引き出し位置にスライド移動させることで、ジャム処理をし易くしたものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２２８２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、引き出し部材を定着ユニットとともに収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、定着ユニットは、本来、画像形成ユニットに対して直接的に位置決めすることが好ましいが、引き出し部材を装置本体にロックすることで定着ユニットを画像形成ユニットに対して間接的に位置決めしているだけであるために、定着ユニットの位置決め精度が悪いという問題があった。
【０００４】
また、引き出し部材を定着ユニットとともに引き出し位置にスライド移動させてジャム処理をする時に、定着ユニット近傍の第３用紙搬送路の一部を分割した第３分割用紙搬送路の用紙搬送隙間は狭められたままであるために、用紙搬送隙間に詰まった用紙の取り出し作業が困難であるという問題があった。
【０００５】
特に、用紙反転（スイッチバック）用の第４用紙搬送路を備えたプリンターでは、定着ユニット近傍の第４用紙搬送路の一部を分割した第４分割用紙搬送路の用紙搬送隙間も狭められたままであるために、用紙搬送隙間に詰まった用紙の取り出し作業がより困難であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、前記問題を解消するためになされたもので、引き出し式の定着ユニットの位置決め精度を向上させるとともに、定着ユニット近傍でのジャム処理の作業性を向上させるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明は、給紙部から第１用紙搬送路を介して搬送された用紙に画像形成ユニットで画像を形成し、第２用紙搬送路を介して定着ユニットで画像を定着した後に、第３用紙搬送路を介して排紙部に排出されるようになった画像形成装置において、装置本体に、外部の引き出し位置と内部の収納位置とにスライド移動可能な引き出し部材を取付け、この引き出し部材に、定着ユニットをスライド移動可能に取付け、引き出し部材と定着ユニットとの間に、定着ユニットを画像形成ユニットの方向に付勢する付勢部材を設けて、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、定着ユニットを付勢部材の付勢力に抗して第２用紙搬送路若しくは画像形成ユニットに当て止めて位置決めする一方、前記定着ユニット近傍の第３用紙搬送路の一部を分割した第３分割用紙搬送路の内側部分を定着ユニットに固定するとともに、外側部分を引き出し部材に固定して、前記第３分割用紙搬送路を前記定着ユニットと引き出し部材との間に形成し、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、前記第３分割用紙搬送路の内側部分に外側部分が近づいて前記第３分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が狭められ、引き出し部材を引き出し位置にスライド移動させた時に、付勢部材の付勢力で画像形成ユニットの方向にスライド移動する定着ユニットとともに前記第３分割用紙搬送路の内側部分が外側部分から離れて前記第３分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が広がるようにしたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００８】
請求項２のように、前記引き出し部材には、前記装置本体に設けられた開口を閉じる引き手カバー部が設けられている構成とすることができる。
また、請求項３のように、前記定着ユニットから第１用紙搬送路に用紙を反転して搬送する両面印刷用の第４用紙搬送路をさらに備え、前記定着ユニット近傍の第４用紙搬送路の一部を分割した第４分割用紙搬送路の内側部分を定着ユニットに固定するとともに、外側部分を引き出し部材に固定して、前記第４分割用紙搬送路を前記定着ユニットと引き出し部材との間に形成し、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、前記第４分割用紙搬送路の内側部分に外側部分が近づいて前記第４分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が狭められ、引き出し部材を引き出し位置にスライド移動させた時に、前記付勢部材の付勢力で画像形成ユニットの方向にスライド移動する定着ユニットとともに前記第４分割用紙搬送路の内側部分が外側部分から離れて前記第４分割用紙搬送路の用紙搬送隙間が広がるようにした構成とすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置本体に取付けた引き出し部材に、定着ユニットをスライド移動可能に取付けるとともに、定着ユニットを付勢部材で画像形成ユニットの方向に付勢することで、引き出し部材を収納位置にスライド移動させて装置本体にロックした時に、定着ユニットを付勢部材の付勢力に抗して第２用紙搬送路若しくは画像形成ユニットに当て止めて直接的に位置決めできるようになるから、定着ユニットの位置決め精度が向上するようになる。
【００１０】
また、定着ユニット近傍の第３用紙搬送路の一部を分割した第３分割用紙搬送路の内側部分を定着ユニットに固定し、外側部分を引き出し部材に固定することで、引き出し部材を引き出し位置にスライド移動させた時に、付勢部材の付勢力で画像形成ユニットの方向にスライド移動する定着ユニットとともに第３分割用紙搬送路の内側部分が外側部分から離れて用紙搬送隙間が広がるようになるから、第３分割用紙搬送路の用紙搬送隙間に詰まった用紙の取り出し作業が楽に行えて、ジャム処理の作業性が向上するようになる。
【００１１】
請求項３によれば、両面印刷用の第４用紙搬送路をさらに備えている画像形成装置では、定着ユニット近傍の第４用紙搬送路の一部を分割した第４分割用紙搬送路の内側部分を定着ユニットに固定し、外側部分を引き出し部材に固定することで、引き出し部材を引き出し位置にスライド移動させた時に、付勢部材の付勢力で画像形成ユニットの方向にスライド移動する定着ユニットとともに第４分割用紙搬送路の内側部分が外側部分から離れて用紙搬送隙間が広がるようになるから、第４分割用紙搬送路の用紙搬送隙間に詰まった用紙の取り出し作業が楽に行えて、ジャム処理の作業性が向上するようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１に示すように、プリンター（画像形成装置の一例）１は、基本的には、プリンター本体（装置本体）７の下段位置の給紙部２の給紙カセット２６から供給された用紙に中段位置の画像形成ユニット３と定着ユニット４とで画像が形成された後に、上段位置の排紙部５に排出されるようになっている。
【００１４】
画像形成ユニット３において、図中時計方向に回転する感光体ドラム１４の周面が帯電装置１３で一様に帯電され、画像データに基づくレーザ光がＬＳＵ等の露光ユニット（不図示）から感光体ドラム１４の周面に照射されて静電潜像が形成され、感光体ドラム１４の周面に形成された静電潜像に現像装置１６からトナーが供給されることによって、感光体ドラム１４の周面にトナー像が形成されるようになる。
【００１５】
また、用紙が給紙部２の給紙カセット２６から感光体ドラム１４に向けて搬送され、転写ローラ（転写装置）１８により感光体ドラム１４の表面のトナー像が用紙の表面（転写面）に転写されるようになる。転写後の感光体ドラム１４に残留したトナーは、クリーニングローラを備えたクリーニング装置２０によって除去され、その後の感光体ドラム１４の残留電荷は除電装置（不図示）によって除去されるようになる。
【００１６】
そして、分離装置２３で感光体ドラム１４から分離された用紙は、定着ユニット４の定着ローラ対２４に搬送され、ここでトナー像が定着された用紙は、排出ユニット３０の排出ローラ対２５により排紙部５に排出されるようになっている。
【００１７】
給紙部２の給紙カセット２６には、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ２７と、このピックアップローラ２７で取り出された用紙を１枚ずつ用紙搬送路に送り出す（捌く）ための給紙ローラ２８とが設けられており、その用紙搬送路の感光体ドラム１４の上流側（図中の右側）には、給紙ローラ２８より送り出されてくる用紙を待機させるためのレジストローラ対２９が設けられている。
【００１８】
用紙搬送路は、給紙カセット２６から感光体ドラム１４に向けて用紙を搬送するための第１用紙搬送路３１と、感光体ドラム１４から定着ローラ対２４に向けて用紙を搬送するための第２用紙搬送路３２と、定着ローラ対２４から排出ユニット３０の排出ローラ対２５に向けて用紙を搬送するための第３用紙搬送路３３とを備えている。
【００１９】
第１用紙搬送路３１は、プリンター本体７の下段位置と中段位置との間で、図の右側でほぼ垂直に立ち上がり、中段位置で図の左側に向けて水平に延びて感光体ドラム１４に至るように配置されている。
【００２０】
第３用紙搬送路３３は、第１用紙搬送路３１とは反対側、つまりプリンター本体７の中段位置と上段位置との間で、図の左側で定着ローラ対２４からほぼ垂直に湾曲しながら立ち上がるように配置されている。
【００２１】
第２用紙搬送路３２は、第１用紙搬送路３１と第３用紙搬送路３３とを連絡するために、プリンター本体７の中段位置で転写ローラ１８から定着ローラ対２４に至るまでほぼ水平に配置されている。
【００２２】
前記プリンター１の作動時における用紙搬送について説明する。給紙部２の給紙カセット２６から用紙がピックアップローラ２７で取り出され、その取り出された用紙が給紙ローラ２８で捌かれて１枚づつ第１用紙搬送路３１に送り出される。この第１用紙搬送路３１に送り出された用紙は、一旦レジストローラ対２９で待機状態とされる。
【００２３】
そして、感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成されるのを待って、待機状態が解除されると、用紙は感光体ドラム１４に向けて搬送され、感光体ドラム１４に対向して配置された転写ローラ１８により、感光体ドラム１４の表面のトナー像が当該用紙の表面（転写面）に転写される。
【００２４】
ついで、分離装置２３で感光体ドラム１４から分離された用紙は、第２用紙搬送路３２を介して定着ローラ対２４に向けて搬送される。そして、この定着ローラ対２４でトナー像が定着された用紙は、後述する第３分割用紙搬送路３３´から〔図４（ａ）の矢印ａ参照〕、第３用紙搬送路３３を通じて排出ローラ対２５により排紙部５に排出されるようになる。
【００２５】
前記プリンター１には、定着ユニット４の定着ローラ対２４でトナー像が定着された用紙を、後述する両面印刷用の第４分割用紙搬送路３４´から〔図４（ａ）の矢印ｂ参照〕、第１用紙搬送路３１に用紙を反転（スイッチバック）して搬送する第４用紙搬送路３４をさらに備えている。
【００２６】
定着ユニット４は、ジャム処理等をし易くするために、プリンター本体７に対して、外部の引き出し位置ＯＵＴ〔図２および図３（ｂ）参照〕と内部の収納位置ＩＮ〔図１および図３（ａ）参照〕とにスライド移動可能に取付けられている。
【００２７】
すなわち、図２および図３（ｂ）のように、外装カバー１０で覆われたプリンター本体７内の左右のフレーム８〔図３（ｂ）には一側のみ図示〕の中段位置には、第２用紙搬送路３２の用紙搬送方向と同じ方向に延在するレール溝部材４０が取付けられている。
【００２８】
また、プリンター本体７の図２における左面の外装カバー１０には開口１０ａが形成され、この開口１０ａに対して出し入れ可能な引き出し部材３７が設けられ、この引き出し部材３７には、プリンター本体７内のレール溝部材４０に嵌合するレール部材４１が取付けられている。従って、引き出し部材３７は、第２用紙搬送路３２の用紙搬送方向と同じ方向で、外部の引き出し位置ＯＵＴと内部の収納位置ＩＮとにスライド移動可能となっている。引き出し部材３７には、収納位置ＩＮにスライド移動させた時に、開口１０ａを閉じる引き手カバー部３７ａが形成されている。
【００２９】
引き出し部材３７には、収納位置ＩＮにスライド移動させた時に、引き出し部材３７をプリンター本体７にロックする手操作ロック部材４３が設けられている。手操作ロック部材４３は、具体的には、図５および図６に示すように、引き出し部材３７の引き手カバー部３７ａ内の左右２箇所に設けられ、それぞれ支軸４４で回動可能に支持されるとともに、ワイヤースプリング４５で上方向回りに付勢された位置で、ストッパーにより当て止められている。また、プリンター本体７内には、引き出し部材３７が収納位置ＩＮにスライド移動された時に、手操作ロック部材４３を係止する係止軸４６が設けられている。手操作ロック部材４３は、引き手カバー部３７ａ外からアンロック操作可能であり、アンロック操作することで、係止軸４６による手操作ロック部材４３の係止が解除されて、引き出し部材３７を引き出し位置ＯＵＴにスライド移動できるようになる。
【００３０】
図４（ａ）（ｂ）に詳細に示すように、引き出し部材３７のレール部材４１には、定着ユニット４をスライド移動可能（矢印ｃ参照）に取付けて、定着ユニット４の第２用紙搬送路３２側の端部には、位置決め用突起４ａが形成されている。
【００３１】
引き出し部材３７と定着ユニット４との間の幅方向の２箇所には、定着ユニット４を画像形成ユニット３の方向（若しくは第２用紙搬送路３２の方向）に付勢するコイルバネ（付勢部材）３８を設けている。
【００３２】
定着ユニット４の近傍の第３用紙搬送路３３の一部が分割されて、この分割された第３分割用紙搬送路３３´の内側部分３３ａが定着ユニットに固定されるとともに、外側部分３３ｂが引き出し部材３７に固定されている。
【００３３】
同様に、定着ユニット４の近傍の第４用紙搬送路３４の一部が分割されて、この分割された第４分割用紙搬送路３４´の内側部分３４ａが定着ユニット４に固定されるとともに、外側部分３４ｂが引き出し部材３７に固定されている。
【００３４】
引き出し部材３７を引き出し位置ＯＵＴにスライド移動させた時に、コイルバネ３８の
付勢力で画像形成ユニット３の方向にスライド移動する定着ユニット４とともに第３分割用紙搬送路３３´と第４分割用紙搬送路３４´の内側部分３３ａ，３４ａが、外側部分３３ｂ，３４ｂから離れて用紙搬送隙間ｔ１〔図４（ｂ）参照〕が広がるようになり、この時に、定着ユニット４のスライド移動を所定の広がり隙間ｔ１に規制するためのストッパー（不図示）が引き出し部材３７のレール部材４１に設けられている。
【００３５】
前記のように構成したプリンター１であれば、プリンター本体７に取付けた引き出し部材３７に、定着ユニット４をスライド移動可能に取付けるとともに、定着ユニット４をコイルバネ３８で画像形成ユニット３の方向に付勢することで、引き出し部材３７を収納位置ＩＮにスライド移動させてプリンター本体７にロックした時に、図４（ａ）のように、定着ユニット４の位置決め突起４ａをコイルバネ３８の付勢力に抗して第２用紙搬送路３２（若しくは画像形成ユニット３でも可）の端面３２ａに当て止めて直接的に位置決めできるようになるから、定着ユニット４の位置決め精度が向上するようになる。
【００３６】
そして、引き出し部材３７をプリンター本体７にロックした時は、位置決めされた定着ユニット４側の第３分割用紙搬送路３３´と第４分割用紙搬送路３４´の内側部分３３ａ，３４ａに、コイルバネ３８をさらに圧縮しなから引き出し部材３７側の第３分割用紙搬送路３３´と第４分割用紙搬送路３４´の外側部分３３ｂ，３４ｂが近づいて、所定の用紙搬送隙間ｔ２に狭められるようになる。この所定の用紙搬送隙間ｔ２とは、用紙の通過に支障の無い隙間のことであり、引き出し部材３７をプリンター本体７にロックした位置で決まるものであるが、隙間の多少の変動は許容されている。
【００３７】
また、引き出し部材３７を引き出し位置ＯＵＴにスライド移動させた時に、コイルバネ３８の付勢力で画像形成ユニット３の方向にスライド移動する定着ユニット４とともに第３分割用紙搬送路３３´と第４分割用紙搬送路３４´の内側部分３３ａ，３４ａが外側部分３３ｂ，３４ｂから離れて用紙搬送隙間ｔ２がｔ１に広がるようになるから、第３分割用紙搬送路３３´と第４分割用紙搬送路３４´の用紙搬送隙間ｔ１に詰まった用紙の取り出し作業が楽に行えて、ジャム処理の作業性が向上するようになる。
【００３８】
前記実施形態では、プリンター１に用紙反転（スイッチバック）用の第４用紙搬送路３４を備えたものであったが、第４用紙搬送路３４を備えていないプリンターであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンターであり、定着ユニットが収納位置の断面図である。
【図２】図１のプリンターであり、定着ユニットが引き出し位置の断面図である。
【図３】図１のプリンターであり、（ａ）は定着ユニットが収納位置の要部斜視図、（ｂ）は定着ユニットが引き出し位置の要部斜視図である。
【図４】（ａ）は収納位置の定着ユニットの側面断面図、（ｂ）は引き出し位置の定着ユニットの側面断面図である。
【図５】引き出し部材の要部斜視図である。
【図６】引き出し部材の要部側面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１      プリンター（画像形成装置）
２      給紙部
３      画像形成ユニット
４      定着ユニット
５      排紙部
７      プリンター本体（装置本体）
３３    第３用紙搬送路
３３´  第３分割用紙搬送路
３３ａ  内側部分
３３ｂ  外側部分
３４    第４用紙搬送路
３４´  第４分割用紙搬送路
３４ａ  内側部分
３４ｂ  外側部分
３７    引き出し部材
３８    コイルバネ（付勢部材）
ｔ１，ｔ２  用紙搬送隙間
ＩＮ    収納位置
ＯＵＴ  引き出し位置
【図１】
0004823678.tif 000002
【図２】
0004823678.tif 000003
【図３】
0004823678.tif 000004
【図４】
0004823678.tif 000005
【図５】
0004823678.tif 000006
【図６】
0004823678.tif 000007