(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁面に多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部を成形容器内に収納した状態で、前記成形容器に形成された分散液注入口から前記成形容器の内壁面と前記濾過体基部の前記壁面との間に所定濃度の濾材を含んだ濾材分散液を加圧注入し、前記成形容器の内壁面と前記濾過体基部の前記壁面との間から前記濾過体基部の前記壁面に形成された前記孔又はスリットを通過した前記濾材分散液を、前記成形容器に形成された分散液排出口から前記成形容器の外部に排出させることにより、前記濾材分散液中に含まれた前記濾材が前記濾過体基部の前記壁面上に堆積してなる濾紙と前記濾過体基部とが一体となった濾過体が得られるようにした濾過体の製造方法において、
前記成形容器から排出された前記濾材分散液を前記成形容器の前記分散液注入口に戻して循環させるようにし、
前記濾過体基部は、中空円筒部及びこの中空円筒部から外方に放射状に延びた複数のひだ状部を有しており、前記多数の孔又はスリットは前記中空円筒部及び前記複数のひだ状部の壁面に形成され、前記中空円筒部が上下に延びるように前記成形容器内に設置されるとともに、前記濾過体基部における前記中空円筒部の内部空間内を下方に延びて前記成形容器の前記分散液排出口を上端開口とする管状部には、前記濾過体基部の前記壁面に形成された前記孔又はスリットを通過して前記濾過体基部の前記内部空間内に至った前記濾材分散液を前記成形容器の前記分散液排出口に流出させる多数の小孔が形成され、前記管状部に形成された前記小孔は、前記管状部の上から下に向かって疎から密に分布するように構成されていることを特徴とする濾過体の製造方法。
【請求項２】
前記成形容器から排出された前記濾材分散液に前記所定濃度よりも高い濃度の前記濾材を含んだ高濃度濾材分散液を供給し、前記濾過体基部を収納した状態の前記成形容器内の前記濾材分散液における前記濾材の濃度が常時前記所定濃度となるようにしたことを特徴とする請求項１記載の濾過体の製造方法。
【請求項３】
前記濾材分散液の前記所定濃度が０．１重量％であることを特徴とする請求項１又は２記載の濾過体の製造方法。
【請求項４】
前記高濃度濾材分散液における前記濾材の濃度が１〜１０重量％であることを特徴とする請求項３記載の濾過体の製造方法。
【請求項５】
壁面に多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部と、前記濾過体基部を内部に収納する成形容器と、所定濃度の濾材を含んだ濾材分散液が蓄えられた濾材分散液貯蔵槽と、前記濾材分散液貯蔵槽に蓄えられた前記濾材分散液を前記成形容器に形成された分散液注入口を介して前記成形容器内に加圧供給する濾材分散液加圧供給装置とを備え、前記濾材分散液加圧供給装置により前記成形容器内に加圧注入され、前記成形容器の内壁面と前記濾過体基部の前記壁面との間から前記濾過体基部の前記壁面に形成された前記孔又はスリットを通過した前記濾材分散液を前記成形容器に形成された分散液排出口から前記成形容器の外部に排出させることにより、前記濾材分散液中に含まれた前記濾材が前記濾過体基部の前記壁面上に堆積してなる濾紙を前記濾過体基部とが一体となった濾過体が得られるようにした濾過体の製造装置において、前記成形容器から排出された前記濾材分散液を前記濾材分散液貯蔵槽に戻す戻し流路を備え、
前記濾過体基部は、中空円筒部及びこの中空円筒部から外方に放射状に延びた複数のひだ状部を有しており、前記多数の孔又はスリットは前記中空円筒部及び前記複数のひだ状部の壁面に形成され、前記中空円筒部が上下に延びるように前記成形容器内に設置されるとともに、前記濾過体基部における前記中空円筒部の内部空間内を下方に延びて前記成形容器の前記分散液排出口を上端開口とする管状部には、前記濾過体基部の前記壁面に形成された前記孔又はスリットを通過して前記濾過体基部の前記内部空間内に至った前記濾材分散液を前記成形容器の前記分散液排出口に流出させる多数の小孔が形成され、前記管状部に形成された前記小孔は、前記管状部の上から下に向かって疎から密に分布していることを特徴とする濾過体の製造装置。
【請求項６】
前記所定濃度よりも高い濃度の前記濾材を含んだ高濃度濾材分散液を蓄える高濃度濾材分散液貯蔵槽と、前記濾材分散液貯蔵槽内に蓄えられた前記濾材分散液の濃度が前記所定濃度になるように、前記高濃度濾材分散液貯蔵槽に蓄えられた前記高濃度濾材分散液を前記濾材分散液貯蔵槽内へ供給する高濃度濾材分散液供給装置とを備えたことを特徴とする請求項５記載の濾過体の製造装置。
【請求項７】
前記高濃度濾材分散液貯蔵槽内に蓄えられた前記高濃度濾材分散液を撹拌する撹拌装置を備えたことを特徴とする請求項５又は６記載の濾過体の製造装置。
【請求項８】
前記成形容器に設けられた前記分散液注入口の数が２以上８以下であることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の濾過体の製造装置。
【請求項９】
前記ひだ状部の数が４以上１６以下であることを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載の濾過体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潤滑油や燃料油等に含まれるごみや異物を除去するために用いられる濾過体の製造方法及び製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような濾過体としては種々のものがあり、濾紙をロール状に多層に巻き付けて円筒形にしたもののほか、円筒状の濾過体基部（ハウジング）にひだ状の濾紙を取り付けたものなどがある。このようなひだ状の濾紙を有した濾過体では濾過面積が大きくなるため、ごみや異物の除去能力は一般に高いものとなる。
【０００３】
このように濾紙をひだ状にした濾過体では、抄紙した濾紙を折って濾過体基部に取り付ける工程を有するため製造工程が複雑でコストが高くなるという欠点がある。このような欠点を解消する従来の方法としては、特開平８−１３９８１４号公報などに開示されるように、多数の孔が形成されたひだ状部を有する濾過体基部を濾紙分散液内で吸引し、その壁面に濾紙を堆積形成させるものが知られている。このような方法によれば、抄紙することなく濾過体基部の表面上に濾紙を取り付ける（形成させる）ことができるので、製造工程を簡略化してコストを下げることができる。
【０００４】
また、多数の孔或いはスリットが形成された濾過体基部を成形容器内に収納し、この成形容器内に濾材分散液を加圧注入して濾過体基部の壁面に濾紙を堆積形成させることにより、濾過体基部と濾紙とが一体となった濾過体を製造する方法も考えられている。このような方法によっても濾紙を抄紙し、且つこれを濾過体基部に取り付けるという作業を必要としないので製造工程が簡単になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように濾材分散液を加圧注入して濾過体基部と濾紙とが一体となった濾過体を得る方法においては、従来、成形容器から排出された濾材分散液はそのまま排出されるようになっていたため、濾材の無駄が多くて製造効率が悪いという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、多数の孔或いはスリットが形成された濾過体基部を収納した成形容器内に濾材分散液を加圧注入して濾過体基部と濾紙とが一体となった濾過体を得るにおいて、濾材の無駄を省いて製造効率を向上させることが可能な濾過体の製造方法及び製造装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するため、本発明に係る濾過体の製造方法は、壁面に多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部を成形容器内に収納した状態で、成形容器に形成された分散液注入口から成形容器の内壁面と濾過体基部の壁面との間に所定濃度の濾材を含んだ濾材分散液を加圧注入し、成形容器の内壁面と濾過体基部の壁面との間から濾過体基部の壁面に形成された孔又はスリットを通過した濾材分散液を、成形容器に形成された分散液排出口から成形容器の外部に排出させることにより、濾材分散液中に含まれた濾材が濾過体基部の壁面上に堆積してなる濾紙と上記濾過体基部とが一体となった濾過体が得られるようにした濾過体の製造方法において、成形容器から排出された濾材分散液を成形容器の分散液注入口に戻して循環させるようにし、前記濾過体基部は、中空円筒部及びこの中空円筒部から外方に放射状に延びた複数のひだ状部を有しており、前記多数の孔又はスリットは前記中空円筒部及び前記複数のひだ状部の壁面に形成され、前記中空円筒部が上下に延びるように前記成形容器内に設置されるとともに、前記濾過体基部における前記中空円筒部の内部空間内を下方に延びて前記成形容器の前記分散液排出口を上端開口とする管状部には、前記濾過体基部の前記壁面に形成された前記孔又はスリットを通過して前記濾過体基部の前記内部空間内に至った前記濾材分散液を前記成形容器の前記分散液排出口に流出させる多数の小孔が形成され、前記管状部に形成された前記小孔は、前記管状部の上から下に向かって疎から密に分布するように構成されている。
【０００８】
本発明に係る濾過体の製造方法においては、多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部を成形容器内に収納し、この成形容器内に濾材分散液を加圧注入して濾過体基部の壁面に濾紙を形成させることにより濾過体基部と濾紙とが一体となった濾過体の製造を行うにおいて、濾過体基部に形成された孔又はスリットを通過して成形容器の外部に排出された濾材分散液をそのまま廃棄するのではなく、これを成形容器内に戻して循環させるようにしている。このため濾材を無駄なく使用することができ、製造効率を向上させてコストダウンを図ることができる。特に、濾過体を一つずつ製造しようとする場合には、製造対象となる濾過体の濾紙の形成に必要な最小限の分量の濾材のみを濾材分散液に溶かしておけばよいので、濾材を無駄なく、有効に使用することができる。
【０００９】
本製造方法においては更に、成形容器から排出された濾材分散液に上記所定濃度よりも高い濃度の濾材を含んだ高濃度濾材分散液を供給し、濾過体基部を収納した状態の成形容器内の濾材分散液における濾材の濃度が常時上記所定濃度となるようにすることが好ましい。このようにすれば、濾材分散液の濃度を常時最適の値にすることができるので、製造効率を更に向上させることができる。なお、濾材分散液の上記所定濃度が０．１重量％であれば、濾過体基部に堆積する濾材の堆積率が最適となって製造効率が最も良くなる。また、このとき高濃度濾材分散液における濾材の濃度は１〜１０重量％であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明に係る濾過体の製造装置は、壁面に多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部と、濾過体基部を内部に収納する成形容器と、所定濃度の濾材を含んだ濾材分散液が蓄えられた濾材分散液貯蔵槽と、濾材分散液貯蔵槽に蓄えられた濾材分散液を成形容器に形成された分散液注入口を介して成形容器内に加圧供給する濾材分散液加圧供給装置（例えば、実施形態における第１ポンプ６０）とを備え、濾材分散液加圧供給装置により成形容器内に加圧注入され、成形容器の内壁面と濾過体基部の壁面との間から濾過体基部の壁面に形成された孔又はスリットを通過した濾材分散液を成形容器に形成された分散液排出口から成形容器の外部に排出させることにより、濾材分散液中に含まれた濾材が濾過体基部の壁面上に堆積してなる濾紙を濾過体基部とが一体となった濾過体が得られるようにした濾過体の製造装置において、成形容器から排出された濾材分散液を濾材分散液貯蔵槽に戻す戻し流路（例えば、実施形態における管路Ｌ４）を備え、前記濾過体基部は、中空円筒部及びこの中空円筒部から外方に放射状に延びた複数のひだ状部を有しており、前記多数の孔又はスリットは前記中空円筒部及び前記複数のひだ状部の壁面に形成され、前記中空円筒部が上下に延びるように前記成形容器内に設置されるとともに、前記濾過体基部における前記中空円筒部の内部空間内を下方に延びて前記成形容器の前記分散液排出口を上端開口とする管状部には、前記濾過体基部の前記壁面に形成された前記孔又はスリットを通過して前記濾過体基部の前記内部空間内に至った前記濾材分散液を前記成形容器の前記分散液排出口に流出させる多数の小孔が形成され、前記管状部に形成された前記小孔は、前記管状部の上から下に向かって疎から密に分布している。
【００１１】
本発明に係る濾過体の製造装置においては、多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部を成形容器内に収納し、この成形容器内に濾材分散液を加圧注入して濾過体基部の壁面に濾紙を形成させることにより、濾過体基部と濾紙とが一体となった濾過体の製造を行うにおいて、濾過体基部に形成された孔又はスリットを通過して成形容器の外部に排出された濾材分散液をそのまま廃棄するのではなく、これを戻し流路により成形容器内に戻して循環させるようにしている。このため濾材を無駄なく使用することができ、製造効率を向上させてコストダウンを図ることができる。
【００１２】
本製造装置においては更に、上記所定濃度よりも高い濃度の濾材を含んだ高濃度濾材分散液を蓄える高濃度濾材分散液貯蔵槽と、濾材分散液貯蔵槽内に蓄えられた濾材分散液の濃度が上記所定濃度になるように、高濃度濾材分散液貯蔵槽に蓄えられた高濃度濾材分散液を濾材分散液貯蔵槽内へ供給する高濃度濾材分散液供給装置（例えば、実施形態における第２ポンプ８０）とを備えていることが好ましい。このような構成であれば、濾材分散液の濃度を常時最適の値にすることができるので、製造効率を更に向上させることができる。
【００１３】
また、本製造装置においては、高濃度濾材分散液貯蔵槽内に蓄えられた高濃度濾材分散液を撹拌する撹拌装置を備えていることが好ましい。このような撹拌装置を用いて高濃度濾材分散液を常時撹拌するようにすれば、高濃度濾材分散液が高濃度濾材分散液貯蔵槽内において部分的な偏りを生じるようなことがなく、高濃度濾材分散液貯蔵槽内の高濃度濾材分散液及び濾材分散液貯蔵槽内の濾材分散液における濾材の濃度をともに一定に保つことができる。また、成形容器に設けられた分散液注入口の数は２以上８以下であることが好ましく、このようにすれば、濾過体基部の壁面に濾材を堆積させる効率が良好となり、生産性が良くなる。
【００１４】
また、濾過体基部が中空円筒部及びこの中空円筒部から外方に放射状に延びた複数のひだ状部を有しており、上記多数の孔又はスリットが中空円筒部及び複数のひだ状部の壁面に形成されているのであれば、中空状でひだのある濾過体を製造することができる。このような濾過体では濾紙の表面積が大きいので濾過性能を高めることができるとともに、使用寿命を長くすることができる。なお、この場合、ひだ状部の数が４以上１６以下であれば、濾過体を製造するときの製造効率と完成した濾過体の濾過性能とがともに良好となるので特に好ましい。
【００１５】
また、このような中空状の濾過体を製造する装置においては、濾過体基部は中空円筒部が上下に延びるように成形容器内に設置されるとともに、濾過体基部における中空円筒部の内部空間内を下方に延びて成形容器の分散液排出口を上端開口とする管状部（例えば、実施形態におけるセンターチューブ３１）には、濾過体基部の壁面に形成された孔又はスリットを通過して濾過体基部の内部空間内に至った濾材分散液を成形容器の分散液排出口に流出させる多数の小孔が形成されていることが好ましい。この場合、管状部に形成された小孔は、管状部の上から下に向かって疎から密に分布しているのがよい。濾過体基部の壁面に形成された孔又はスリットを通過した濾材分散液に含まれる濾材は、濾過体基部の下部から順に堆積されていくところ、このような構成にしておけば濾材分散液の排出はスムーズになり、製造効率は良好となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。図１に示すように、本発明に係る濾過体の製造装置は、最終的に製造される濾過体の一部をなす濾過体基部１０を収納保持した成形容器２０と、所定濃度の濾材（濾紙材料）を含んだ濾材分散液５１蓄える濾材分散液貯蔵槽５０と、この濾材分散液５１の濃度よりも高い濃度の濾材を含んだ高濃度濾材分散液７１を蓄える高濃度濾材分散液貯蔵槽７０とを有して構成されている。
【００１７】
成形容器２０の分散液注入管３４（後述）と濾材分散液貯蔵槽５０とは管路Ｌ１及びＬ２を介して繋がっており、管路Ｌ１の分岐管路Ｌ３は成形容器２０を経由することなく、直接濾材分散液貯蔵槽５０に繋がっている。また、成形容器２０の分散液排出管３６（後述）は管路Ｌ４を介して濾材分散液貯蔵槽５０と繋がっている。管路Ｌ１には第１ポンプ６０が介装されており、これを図示しない動力装置（例えば電動機）により回転駆動することにより、濾材分散液貯蔵槽５０内の濾材分散液５１を管路Ｌ１内に供給することができる。また、管路Ｌ２には第１閉止弁ＳＶ１が介装されており、分岐管路Ｌ３には第２閉止弁ＳＶ２が介装されている。
【００１８】
高濃度濾材分散液貯蔵槽７０と濾材分散液貯蔵槽５０とは、管路Ｌ５及びＬ６を介して繋がっており、管路Ｌ５の分岐管路Ｌ７は高濃度濾材分散液貯蔵槽７０に直接繋がっている。管路Ｌ５には第２ポンプ８０が介装されており、これを図示しない動力装置（例えば電動機）により回転駆動することにより、高濃度濾材分散液貯蔵槽７０内の高濃度濾材分散液７１を管路Ｌ５内に供給することができる。また、管路Ｌ６には第３閉止弁ＳＶ３が介装されており、分岐管路Ｌ７には第４閉止弁ＳＶ４が介装されている。
【００１９】
図２は濾過体基部１０が収納された成形容器２０の分解斜視図であり、図３は濾過体基部１０が収納された状態の成形容器２０を、その上下中心軸を通る面で切断したときの断面図である。濾過体基部１０は例えば可燃性のプラスチック材料からなっており、中空円筒部１１と、この中空円筒部１１から外方に放射状に延びた複数のひだ状部１２とを有して構成されている。これら中空円筒部１１の壁面と各ひだ状部１２の壁面とには、上下に延びる複数のスリット１３が形成されている。
【００２０】
成形容器２０は中空状の円筒部２１と、この円筒部２１の上下に位置してこの円筒部２１を上下方向から挟持する下部プレート２４及び上部プレート３０とを有して構成されている。円筒部２１は濾過体基部１０の外径（ひだ状部１２を含む外径）よりも大きい内径を有しており、その内壁面には上下中心軸へ向かって狭まるテーパが付けられた断面台形状の突出部２２が上下に延びて形成されている。これら突出部２２は濾過体基部１０のひだ状部１２と同数設けられており、円筒部２１の内部空間内に濾過体基部１０が収納されたときには、円筒部２１の突出部２２と濾過体基部１０のひだ状部１２とは交互（互い違い）に位置するとともに、これら両部２２，１２は接触することなく対向し（図３参照）、一定間隔の隙間が形成される（この隙間間隔が最終的に濾紙の厚さになる）。なお、上記円筒部２１、下部プレート２４及び上部プレート３０の材質はプラスチックでもよいが、加工が容易で且つ錆びにくい金属材料、例えばステンレスであることが好ましい。
【００２１】
下部プレート２４の中央には円筒部２１の外径よりも大きい内径を有する窪み部２５が形成されており、濾過体基部１０を内部に収納した状態の円筒部２１は、その下端部をこの窪み部２５内に挿入するようにして下部プレート２４に取り付けられる。なお、円筒部２１を下部プレート２４に取り付ける際、下部プレート２４の窪み部２５の中央には、上方に突出した突出部２７ａを濾過体基部１０の下部開口内に位置させて濾過体基部１０の位置決めを行う位置決め部材２７が載置される。
【００２２】
上部プレート３０の中央下面側には内部が空洞になったセンターチューブ３１が下方に延びて形成されており、このセンターチューブ３１の壁面には、複数の小孔３２が上方から下方に向けて疎から密になるように分布して設けられている。センターチューブ３１の上端開口は分散液排出口３５になっており、ここには前述の分散液排出管３６が取り付けられている。また、この分散液排出口３５を囲む複数の位置（ここでは２箇所）には上部プレート３０を厚さ方向に貫通して分散液注入口３３が設けられており、これら複数の分散液注入口３３にはそれぞれ前述の分散液注入管３４が取り付けられている。
【００２３】
図３に示すように、センターチューブ３１の上部には円筒部２１の内径よりも若干小さい外径を有する円盤部材３７が取り付けられており、この円盤部材３７のセンターチューブ３１に近接する位置には円盤部材３７を厚さ方向に貫通する複数の円孔３８が設けられている（図３参照）。また、センターチューブ３１の上部であって円盤部材３７の下方の位置には濾過体基部保持部材３９が取り付けられている。この濾過体基部保持部材３９は、円筒部２１の内部に収納した濾過体基部１０の上端部を上方から固定保持する保持部３９ａと、この保持部３９ａから半径方向に延びて円筒部２１の内径よりも小さい外径を有する円盤部３９ｂからなっている。また、この濾過体基部保持部材３９の円盤部３９ｂにも、これを厚さ方向に貫通する複数の円孔４０が設けられている。
【００２４】
下部プレート２４の外周部３箇所にはこれを厚さ方向に貫通する孔４１が設けられており（図３参照）、これら３つの孔４１それぞれには下部ナット４２により固定されたシャフト４３が上方に延びて設けられている。上部プレート３０の外周部にはこれら３本のシャフト４３それぞれが貫通可能な孔４４が３箇所設けられており、これら孔４４を下方から上方へ向けて貫通した各シャフト４３の上端部には、ワッシャ４５を挟んで上部ナット４６が螺合される。これにより濾過体基部１０が収納された円筒部２１は下部プレート２４と上部プレート３０（濾過体基部保持部材３９）との間で挟持され、固定される。なお、このときセンターチューブ３１の下端部は下部プレート２４の窪み部２５内に載置された上記位置決め部材２７の突出部２７ａに上方から当接して支持される。
【００２５】
次に、このような構成の濾過体の製造装置１を用いて濾過体を製造する手順を、図１及び図３を参照しながら説明する。
【００２６】
本製造装置１を用いて濾過体を製造するには、先ず濾過体基部１０を成形容器２０の円筒部２１の下方から挿入し、この濾過体基部１０が挿入された成形容器２０を下部プレート２４上に設置する。続いて上部プレート３０に形成された３つの孔４４それぞれに下部プレート２４から上方に延びたシャフト４３を貫通させるようにして上部プレート３０を取り付け、各シャフト４３に上部ナット４６を螺合する。これにより濾過体基部１０は中空円筒部１１が上下に延びるように成形容器２０内に設置される。なお、図３に示すように、濾過体基部１０における中空円筒部１１及びひだ状部１２の下端部と下部プレート２４の窪み部２５上面との間には、若干量の隙間１４が形成される。このようにして内部に濾過体基部１０を収納するように成形容器２０が組み立てられたら分散液注入管３４に管路Ｌ２を接続し（管路Ｌ２の端部は二股になっている）、分散液排出管３６には管路Ｌ４を接続する。このとき両ポンプ６０，８０は非駆動状態、各閉止弁ＳＶ１〜ＳＶ４は閉止状態にしておく。
【００２７】
成形容器２０に管路Ｌ２，Ｌ４が取り付けられたら第１閉止弁ＳＶ１を開放状態にし、第１ポンプ６０を駆動する。これにより濾材分散液貯蔵槽５０内の濾材分散液５１は管路Ｌ１，Ｌ２から成形容器２０内に加圧注入される。このときの注入圧力は０．１〜１．０ＭＰａ程度であることが好ましい。なお、始めから成形容器２０内に濾材分散液５１を供給するのではなく、先ずは濾材を含まない液体（水）を成形容器２０内に供給してこれを濾材分散液貯蔵槽５０との間で循環させ、流速が充分になってから一定量ずつ高濃度濾材分散液貯蔵槽７０から濾材分散液貯蔵槽５０に高濃度濾材分散液７１を加えるようにしてもよい。
【００２８】
管路Ｌ２から分散液注入管３４及び分散液注入口３３を介して成形容器２０内に注入された濾材分散液５１は、先ず上部プレート３０と円盤部材３７との間の空間４７内に入り込み、円盤部材３７に形成された複数の円孔３８を経てその下の空間（円盤部材３７と濾過体保持部材３９の円盤部３９ｂとの間の空間）４８内へ流れ込む。この空間４８内に流れ込んだ濾材分散液５１は更にその下の空間（円筒部２１と濾過体基部１０との間の空間）内へ流れ込み、濾過体基部１０の中空円筒部１１及びひだ状部１２に設けられた複数のスリット１３を通って中空円筒部１１の内部空間内に達する。そして、更にセンターチューブ３１に形成された複数の小孔３２を通って分散液排出口３５に至り、分散液排出管３６から管路Ｌ４を通って濾材分散液貯蔵槽５０に戻る。このように、本装置１においては、濾材分散液５１が、濾材分散液貯蔵槽５０、成形容器２０を管路Ｌ１，Ｌ２及び戻り流路である管路Ｌ４で繋いでなる閉回路内を循環するようになっている。
【００２９】
このような濾材分散液５１の流れにおいて、濾材分散液５１が濾過体基部１０の中空円筒部１１及び複数のひだ状部１２に形成されたスリット１３を通るときには濾材分散液５１に含まれていた濾材が漉され、両部１１，１２の壁面には濾材が堆積して濾紙が形成される。また、濾材分散液５１が濾過体基部１０のスリット１３において漉されると、濾材分散液５１中の濾材の濃度は次第に低下していき、濾紙の形成速度が遅くなってしまうので、本装置１においては、上記のように濾材分散液５１を濾材分散液貯蔵槽５０と成形容器２０との間を循環させつつ、第２ポンプ８０を回転駆動して高濃度濾材分散液貯蔵槽７０に蓄えられた高濃度濾材分散液７１を濾材分散液貯蔵槽５０に供給し、濾材分散液５１における濾材の濃度が常時所定濃度となるようにする。ここで、高濃度濾材分散液７１の高濃度濾材分散液貯蔵槽７０から濾材分散液貯蔵槽５０への供給及びその停止は、第３及び第４閉止弁ＳＶ３，ＳＶ４を開閉して行う。すなわち、高濃度濾材分散液７１を濾材分散液貯蔵槽５０へ供給するときには、第３閉止弁ＳＶ３を開放状態にするとともに第４閉止弁ＳＶ４を閉止状態にし、高濃度濾材分散液７１を濾材分散液貯蔵槽５０に供給しないときには、第３閉止弁ＳＶ３を閉止状態にするとともに、第４閉止弁ＳＶ４を開放状態にする。
【００３０】
上記濾材分散液５１における濾材の濃度（上述の所定濃度）は約０．１重量％であることが好ましい。このような濃度であれば、濾過体基部１０に堆積する濾材の堆積率が最適となって、製造効率が最も良くなる。また、このとき高濃度濾材分散液７１における濾材の濃度は１〜１０重量％であることが望ましい。また、これら濾材分散液５１及び高濃度濾材分散液７１に用いられる濾材としては、天然繊維から有機繊維、無機繊維、吸着粒子まで種々のものが使用可能であり特に限定されないが、繊維長が短い材料であるほど濾紙が付着形成され易く、特に好ましい。
【００３１】
また、図１に示すように、高濃度濾材分散液貯蔵槽７０に撹拌装置７３が設置されており、この撹拌装置７３により高濃度濾材分散液貯蔵槽７０内の高濃度濾材分散液７１が常時攪拌されていることが好ましい。このようにすれば、高濃度濾材分散液７１が高濃度濾材分散液貯蔵槽内７０において部分的な偏りを生じるようなことがなく、高濃度濾材分散液貯蔵槽７０内の高濃度濾材分散液７１及び濾材分散液貯蔵槽５０内の濾材分散液５１における濾材の濃度をともに一定に保つことができる。これにより濾過体の製造効率が上がり、製造時間の短縮を図れる。
【００３２】
濾過体基部１０の壁面に形成されたスリット１３において漉された濾材分散液５１中の濾材は濾過体基部１０の下部から順に堆積されていくが、上述のように、センターチューブ３１に設けられた多数の小孔３２は上から下に向けて疎から密に分布しているので濾材分散液５１の排出はスムーズであり、製造効率は良好となる。また、このような構成であれば、効率良く濾材を濾過体のへ壁面に堆積させることができ、生産性が向上する。
【００３３】
ここで、濾過体基部１０に設けられるひだ状部１２の数は４以上１６以下であることが特に好ましく、ひだ状部１２の数がこのような範囲の数であれば、濾過体を製造するときの製造効率と完成した濾過体の濾過性能とがともに良好となる。更に、上記分散液注入口３３の数は２以上８以下であることが好ましく（本実施形態では２つ）、分散液注入口３３の数がこのような範囲の数であれば、濾過体基部１０に濾材を堆積させる効率は良好となり、生産性が良くなる。
【００３４】
このように両部１１，１２の壁面に堆積した濾材がこれら壁面に形成されたスリット１３を塞ぐようになると、もはや濾材分散液５１はこれらスリット１３を通過することができなくなり、管路Ｌ２内の圧力は上昇する。作業者は、管路Ｌ２に設置された圧力計Ｐの表示が規定の圧力よりも大きくなった時点で第２閉止弁ＳＶ２を開放状態にするとともに第１閉止弁ＳＶ１を閉止状態にし、第１ポンプ６０より供給される濾材分散液５１が成形容器２０内に至らずに濾材分散液貯蔵槽５０に直接戻るようにする。そして第１ポンプ６０及び第２ポンプ８０の駆動を停止し、成形容器２０への濾材分散液５１の供給を終了する。
【００３５】
両ポンプ６０，８０の駆動を止めたら各シャフト４３に螺合した上部ナット４６を外し、成形容器２０の上部プレート３０を取り外す。そして濾過体基部１０を摘んでこれを成形容器２０の円筒部２１から引き抜くと、図４に示すような、濾過体基部１０と、この中空円筒部１１及び各ひだ状部１２に堆積付着した濾紙９０とが一体となった中空状の濾過体１００が得られる。濾過体１００を円筒部２１より引き抜くときには、濾紙９０が破損したり剥離したりしないように注意する。ここで、濾過体基部１０の中空円筒部１１が上方にいくほど内方に狭まるテーパ状に形成してあれば、濾過体１００の円筒部２１からの引き抜き（分離）は容易になる。
【００３６】
ここで、濾過体１００を円筒部２１より引き離す（分離する）前に、分散液注入管３４より空気若しくは加熱させた空気を送り込んで濾過体基部１０上に形成された濾紙９０を一部乾燥させておき、その後成形容器２０から取り出した状態の濾過体１００の濾紙９０に樹脂を溶かした溶液を噴霧した後、この樹脂が硬化するまで濾過体１００を加熱（１４０度前後であることが好ましいが、樹脂の種類によって異なる）しておくことが好ましい。これにより、濾過体基部１０に形成された濾紙９０を固化させて型くずれを防止することができ、安定した寿命が得られる。また、このような方法のほか、バインダ繊維を濾材分散液５１に混ぜておき、濾過体１００が完成した後に高温に晒す方法や、樹脂槽に濾過体１００を浸漬した後、加熱・乾燥する方法でも同様の効果が得られる。
【００３７】
このようにして得られた濾過体１００の濾過体基部１０における中空円筒部１１は上下端が開口しているが、これら両開口のうちの一方を塞ぐとともに、他方に管状の部材を取り付けることにより、潤滑油や燃料油等に含まれるごみや異物を除去するために用いられる濾過体として実用に供することができるようになる。
【００３８】
このように本発明に係る濾過体の製造装置１においては、多数のスリット１３が形成された濾過体基部１０を成形容器２０内に収納し、この成形容器２０内に濾材分散液５１を加圧注入して濾過体基部１０の壁面に濾紙を形成させることにより、濾過体基部１０と濾紙９０とが一体となった濾過体１００の製造を行うにおいて、濾過体基部１０の壁面に形成されたスリット１３を通過して成形容器２０の外部に排出された濾材分散液５１をそのまま廃棄するのではなく、これを戻し流路である管路Ｌ４により成形容器２０内に戻して循環させるようにしている。このため濾材を無駄なく使用することができ、製造効率を向上させてコストダウンを図ることができる。特に、濾過体１００を一つずつ製造しようとする場合には、製造対象となる濾過体１００の濾紙９０の形成に必要な最小限の分量の濾材のみを濾材分散液５１に溶かしておけばよいので、濾材を無駄なく、有効に使用することができる。
【００３９】
また、本製造装置においては、濾材分散液貯蔵槽７０内に蓄えられた濾材分散液の濃度が上記所定濃度になるように、高濃度濾材分散液貯蔵槽７０に蓄えられた高濃度濾材分散液７１を濾材分散液貯蔵槽５０内へ供給するようになっているので、濾材分散液５１の濃度を常時最適の値にすることができ、製造効率を更に向上させることができる。
【００４０】
これまで、本発明に係る濾過体の製造装置方法及び製造方法について説明してきたが、本発明の範囲は上記実施形態のものに限定されず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態においては、濾過体基部１０の壁面、すなわち中空円筒部１１及び複数のひだ状部１２には多数のスリット１３が設けられていたが、これらは濾材分散液５１中の濾材を漉すことができればよく、小孔等であってもよい。
【００４１】
また、上記実施形態において、濾過体基部１０は多数のスリット１３を有する中空円筒部１１及びこの中空円筒部１１から外方に放射状に延びた複数のひだ状部１２を有する構成であったが、これは中空状の濾過体１００を製造する場合の例であり、濾過体基部１０は必ずしもこのような形状でなくてもよい（平板形状であってもよい）。しかし、上記実施形態において示したような中空状の濾過体１０においては（特に、このようにひだ状部１２を有しているものにあっては）、完成した濾過体１００における濾紙９０の表面積が大きいので濾過性能を高めることができるとともに使用寿命を長くすることができる。
【００４２】
また、上記実施形態においては、濾材分散液貯蔵槽５０内に蓄えられた濾材分散液５１の濃度が上記所定濃度になるようにしており、そのため高濃度濾材分散液７１を蓄える高濃度濾材分散液貯蔵槽７０及びこの高濃度濾材分散液貯蔵槽７０内の高濃度濾材分散液７１を濾材分散液貯蔵槽５０内へ供給する第２ポンプ８０とを備えていたが、濾材分散液貯蔵槽５０内の濾材分散液５１における濾材濃度を常時一定にしておく必要がないのであれば、これらの装置（高濃度濾材分散液貯蔵槽７０及び第２ポンプ８０）は必ずしも備えていなくてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る濾過体の製造方法及び製造装置においては、多数の孔又はスリットが形成された濾過体基部を成形容器内に収納し、この成形容器内に濾材分散液を加圧注入して濾過体基部の壁面に濾紙を形成させることにより、濾過体基部と濾紙とが一体となった濾過体の製造を行うにおいて、濾過体基部に形成された孔又はスリットを通過して成形容器の外部に排出された濾材分散液をそのまま廃棄するのではなく、これを成形容器内に戻して循環させるようにしている。このため濾材を無駄なく使用することができ、製造効率を向上させてコストダウンを図ることができる。特に、濾過体を一つずつ製造しようとする場合には、製造対象となる濾過体の濾紙の形成に必要な最小限の分量の濾材のみを濾材分散液に溶かしておけばよいので、濾材を無駄なく、有効に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る濾過体の製造装置の構成図である。
【図２】濾過体基部が収納された成形容器の分解斜視図である。
【図３】濾過体基部が収納された状態の成形容器を、その上下中心軸を通る面で切断したときの断面図である。
【図４】製造された濾過体の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
１    濾過体の製造装置
１０    濾過体基部
１１    中空円筒部
１２    ひだ状部
１３    スリット
２０    成形容器
２１    円筒部
２４    下部プレート
３０    上部プレート
３１    センターチューブ（管状部）
３２    小孔
３３    分散液注入口
３４    分散液注入管
３５    分散液排出口
３６    分散液排出管
３９    濾過体基部保持部材
５０    濾材分散液貯蔵槽
５１    濾材分散液
６０    第１ポンプ（濾材分散液加圧供給装置）
７０    高濃度濾材分散液貯蔵槽
７１    高濃度濾材分散液
７３    撹拌装置
８０    第２ポンプ（高濃度濾材分散液供給装置）
Ｌ１〜Ｌ７    管路
ＳＶ１〜ＳＶ４    閉止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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