(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された水をスチーム化する気化室と該気化室から導出されたスチーム通路と該スチーム通路に設けられたスチームを噴射するスチーム噴射口とを有するアイロンベースと、前記アイロンベースの上方に配置されたタンク及び該タンク内の水を前記気化室へ供給する第１操作部を有するアイロン本体と、を備えたスチームアイロンにおいて、
前記スチーム通路は、第１、第２スチーム通路に分断されて前記気化室から導出された第３スチーム通路に接続され、これら第１、第２及び第３スチーム通路の接続箇所に小部屋が形成されており、
前記小部屋には、前記アイロン本体を立てたときに前記第１スチーム通路の入口を開放し一方で前記第２スチーム通路の入口を閉塞し、また水平状態にしたときに前記第１、第２スチーム通路の入口を開放する弁機構が形成され、
前記小部屋は、前記第２スチーム通路の入口を塞ぐ大きさの金属製の球状ボールを備え、
更に前記小部屋は、アイロンベースを水平にした状態で前記球状ボールが前記第２スチーム通路の入り口を塞がないようにベース底部へ落下させる窪みを有する細長な凹状溝を有し、前記凹状溝は前記窪みを底部とする斜面となっており、前記斜面の前記窪みから上流側の前記第２スチーム通路への入口には前記球状ボールの直径より小径の開口を有する仕切り板が配設され、
前記凹状溝上を前記球状ボールが移動可能であり、前記アイロン本体を立てたとき前記球状ボールが前記凹状溝の窪みから前記仕切り板へと転がり、前記球状ボールの自重により前記仕切り板の開口が閉塞されるように形成されていることを特徴とするスチームアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等をハンガー等に吊るした状態で蒸気（以下、スチームという）を吹付けてシワ伸ばしができるスチーマー機能を有したスチームアイロンに係り、アイロンが水平状態ではスチームを分散噴射、立てた状態では集中噴射となるようにそのスチーム噴射を自動で切り換えることができるスチームアイロンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アイロン掛けする衣類等のシワの程度、或いは衣類等の種類によりスチーム量とスチーム噴出方法を可変できるようにしたスチームアイロンは、既に知られている。
【０００３】
このようなスチームアイロンのスチーム量とスチーム噴出方法の可変は、スチーム噴射面積を可変する方法、或いはスチーム孔数を選択的に切換えると共に気化室へ供給する水の給水量を変える方法で行われている。
【０００４】
このうち、前者のスチーム噴射面積を可変する方法は、例えば下記特許文献１に記載されたスチームアイロンで採用されている。このアイロンは、操作棒に水の滴下量の調整機能とベース面から噴射するスチームの調節機能を付加し、ベース側に設けた集中用蒸気噴射口に通じる第１蒸気室を常に開口しておき、後側に設けた分散用蒸気噴射口に通じる第２蒸気室の開口面積を任意に調整できるようにしたものである。
【０００５】
また、後者の給水量を変更すると共にスチーム孔数を切換える方法は、例えば下記特許文献２に記載されたスチームアイロンで採用されている。このアイロンは、タンクからベースに形成した気化室への給水量を切換える水量切換え手段と、このベースに形成された多数のスチーム孔の孔数を切換えるスチーム孔数切換え手段とを備え、スチーム孔数の切換え手段と水量切換え手段とを連動させ、スチーム孔数切換え手段は、水量切換え手段が水量増加側へ切換わると、スチーム孔の孔数が少なくなり、また水量切換え手段にはベースの加熱量を制御する制御手段を有し、この制御手段により、水量切換え手段が水量増加側に切換わると、ベースの加熱量を増加させるものである。
【特許文献１】実公昭５１−４６５５９号公報（図１、実用新案登録請求の範囲）
【特許文献２】特開平４−８４９９９号公報（図１、図３、明細書４頁左欄上から１２行〜同頁右欄１３行）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１、２に記載されたスチームアイロンは、いずれもスチームの分散又は集中噴射を切換えてアイロン掛けができるものであるが、これらのスチームアイロンは、アイロン掛けする衣類等をアイロン台に載置し、アイロンを水平状態にしてスチームの分散又は集中噴射の切換え行うものであって、アイロンを立てた状態でスチームを噴射させる、いわゆるスチーマーとしての機能を有しているものではない。したがって、これらの特許文献に記載されたスチームアイロンは、衣類等をハンガー等に吊るした状態でスチームを当てシワ伸ばしをすることができない。なお、これらのスチームアイロンは、分散・集中噴射の切換えを手動操作による切換え機構によって行うようになっているので、操作が面倒であるばかりか、手動操作による切換え機構が必要となり高価になると共に故障の原因になる。
【０００７】
近年、ユーザーからはこのようなスチームアイロンにアイロン掛けする衣類等をハンガー等に掛けた状態でシワ伸ばしができるスチーマー機能が要求され、中でも水平状態では広い範囲にスチームが当てられ、立てたときにはスチームを集中させ１つ当たりのスチーム噴射口から噴出するスチーム量を増大させて衣類等にピンポイントで集中的にスチームを当てることができるようにしたスチーマー機能が要望されている。
【０００８】
そこで本発明は、このようなユーザーの要望に応えることができるように改良したもので、本発明の目的は、アイロンを水平にした状態と立てた状態とで噴射されるスチームの集中・分散が自動的に切換えられるスチームアイロンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本願の請求項に記載のスチームアイロンは、供給された水をスチーム化する気化室と該気化室から導出されたスチーム通路と該スチーム通路に設けられたスチームを噴射するスチーム噴射口とを有するアイロンベースと、前記アイロンベースの上方に配置されたタンク及び該タンク内の水を前記気化室へ供給する第１操作部を有するアイロン本体と、を備えたスチームアイロンにおいて、前記スチーム通路は、第１、第２スチーム通路に分断されて前記気化室から導出された第３スチーム通路に接続され、これら第１、第２及び第３スチーム通路の接続箇所に小部屋が形成されており、前記小部屋には、前記アイロン本体を立てたときに前記第１スチーム通路の入口を開放し一方で前記第２スチーム通路の入口を閉塞し、また水平状態にしたときに前記第１、第２スチーム通路の入口を開放する弁機構が形成され、前記小部屋は、前記第２スチーム通路の入口を塞ぐ大きさの金属製の球状ボールを備え、更に前記小部屋は、アイロンベースを水平にした状態で前記球状ボールが前記第２スチーム通路の入り口を塞がないようにベース底部へ落下させる窪みを有する細長な凹状溝を有し、前記凹状溝は前記窪みを底部とする斜面となっており、前記斜面の前記窪みから上流側の前記第２スチーム通路への入口には前記球状ボールの直径より小径の開口を有する仕切り板が配設され、前記凹状溝上を前記球状ボールが移動可能であり、前記アイロン本体を立てたとき前記球状ボールが前記凹状溝の窪みから前記仕切り板へと転がり、前記球状ボールの自重により前記仕切り板の開口が閉塞されるように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、アイロン本体を立てた状態或いは水平状態にしたときに、第２スチーム通路の入口が弁機構により自動的に閉塞又は開放されるので、アイロンの使用状態に応じてスチーム噴射口からスチームを分散又は集中させて噴射することができる。すなわち、アイロンを水平状態にしたときは、第１、第２スチーム通路の入口がいずれも開放されるので、全てのスチーム噴射口からスチームを噴射、いわゆる分散噴射となるので、広い範囲にスチームを当てることができる。一方、アイロンを立てた状態では、第２スチーム通路の入口が閉塞され、第１スチーム通路の入口のみが開放されるので、第１スチーム通路内のスチーム噴射口からスチームを集中して噴射させることができる。すなわち、１つ当たりのスチーム噴射口から噴出するスチーム量を増大させて衣類等にピンポイントで集中的に当てることができる。
【００１６】
また、弁機構は、金属性の球状ボールと球状ボールの直径より小径の開口を有する仕切り板を備え、アイロン本体を立てたとき仕切り板が球状ボールの下方に位置し、球状ボールの自重で仕切り板の開口を閉塞するので、簡単な弁機構を用いてアイロン本体の状態に合わせた第２スチーム通路の入口の閉塞を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するためのスチームアイロンを例示するものであって、本発明をこのスチームアイロンに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例１】
【００２４】
図１は本発明の実施例１に係るスチームアイロンの側断面図、図２はアイロンベースの要部を示し、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ−Ａ線の断面図、図３は図２のアイロンベースにおけるスチームの流れを説明するもので、図３（ａ）及び図３（ｃ）は平面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ線の断面図、図３（ｄ）は図３（ｃ）のＣ−Ｃ線の断面図、図４はタンク及び操作部を示す図であり、図４（ａ）は一部断面斜視図、図４（ｂ）は図４（ａ）の断面部分を示す断面図、図５は図４のタンクを示し、図５（ａ）は図４（ｂ）のＤ−Ｄ線で切断した断面斜視図、図５（ｂ）は図４（ｂ）のＥ−Ｅ線で切断した断面斜視図、図６はタンク底板を示す図であり、図６（ａ）は斜視図、図６（ｂ）は一部を分解した分解斜視図である。なお、図５においてはその形状が分かりやすいように、Ｄ−Ｄ線あるいはＥ−Ｅ線に沿って切断した後、タンク部分に沿って切断された状態を示している。
【００２５】
本実施例に係るスチームアイロン１は、図１、図２に示すように、ヒータ７が埋設され且つスチームを発生させる気化室５が形成されたアイロンベース（以下、ベースという）２と、この気化室５へ水を供給するタンク２０と、このタンク２０内に貯留された水の気化室５への供給・停止をコントロールする操作部４０と、タンク２０の上方にあってスチームアイロン１を操作するハンドル１５等で構成されている。なおタンク２０、操作部４０及びハンドル１５等はアイロン本体１０の一部を構成している。
【００２６】
ベース２の上方にはアイロンカバー１１が固定され、このアイロンカバー１１の上部にアイロン本体１０が固定されている。アイロン本体１０のハンドル１５は握り部を有しており、ハンドル１５の前側上面には表示部１７が設けられ、また内部にヒータ７等を制御する制御基板１６が収容されている。アイロンカバー１１はその上部にタンク２０が着脱自在に取付けられており、このタンク２０は、両側の袖部が貯水部となっている。そして、タンク２０の前側には注水口５６及びこの注水口５６を覆う蓋１８、上側には一対の操作部４０がそれぞれ設けられている。
【００２７】
ベース２は、所定長の底辺を有し頂部の一部が切除され、所定の肉厚を有するほぼ三角形状の板状体からなり、アルミ等の金属材料で形成されている。このベース２は、表面のほぼ中央部に所定大きさの開口及び深さを有する凹状穴からなる気化室５が形成され、その周囲にヒータ７が埋設されている。ベース２の外周縁には複数個のスチーム噴射口３が設けられており、この複数個のスチーム噴射口３のうち、前方に位置するスチーム噴射口３ａと後方に位置するスチーム噴射口３ｂはそれぞれ異なるスチーム通路ｄ１、ｄ２に連結されている。このうち第１スチーム通路ｄ１に連結された第１スチーム噴射口３ａは集中噴射用、第２スチーム通路ｄ２に連結される第２スチーム噴射口３ｂは分散噴射用に用いられるものである。
【００２８】
第１、第２スチーム通路ｄ１、ｄ２は気化室５から導出された第３スチーム通路Ｄ１に連結しており、その連結部分には弁部材Ｖが収容される小部屋６が形成されている。この小部屋６は、球状ボール９ａが水平方向へ若干移動できる長さと、ベース２を水平にした状態でこの球状ボール９ａが第１スチーム通路ｄ１の入口６ａを塞がないようにベース底部へ落下させる窪み６ｃを有する細長な凹状溝で構成されている（図３（ｂ）参照）。また、第２スチーム通路ｄ２の入口６ｂには、その中央部に球状ボール９ａの直径より小径の開口が形成された仕切り板９ｂが装着されている。すなわち、弁部材Ｖは、図２（ａ）に示すように、小部屋６内に配設される金属製の球状ボール９ａと、第２スチーム通路ｄ２の入口６ｂに取付けられた仕切り板９ｂとで構成されており、仕切り板９ｂに設けた開口に球状ボール９ａが嵌り込むことにより、第２スチーム通路ｄ２の閉塞を行うものである。
【００２９】
この弁部材Ｖは、スチームアイロン１が水平状態になっているときは、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、球状ボール９ａが小部屋６の窪み６ｃに落下して、第１スチーム通路ｄ１の入口６ａ及び第２スチーム通路ｄ２の入口６ｂを開放し、気化室５で発生したスチームは、気化室５から第３スチーム通路Ｄ１を経て小部屋６で分岐されて第１、第２スチーム通路ｄ１、ｄ２へ送られ、全てのスチーム噴射口３ａ、３ｂから噴射されることでスチームの分散噴射を行う。一方、スチームアイロン１を立てると、図３（ｃ）、図３（ｄ）に示すように、球状ボール９ａが自重により仕切り板９ｂが設けられた方向に落下して仕切り板９ｂの開口を閉塞する。これにより気化室５で生成されたスチームは第３スチーム通路Ｄ１から第１スチーム通路ｄ１のみへ送られて、スチーム噴射口３ａから噴射されることで集中噴射を行う。
【００３０】
気化室５及びスチーム通路ｄ１、ｄ２、Ｄ１等は、その上方の開口が蓋体１２によって閉塞される。この蓋体１２は、ベース２に設けたねじ穴とねじによってベース２に固定されている。また、ヒータ７の上方には、反転バイメタル８ａ及びこのバルブよって作動する応動バルブ８ｂが配設されている。この構成により、ヒータ７によりベース２が所定温度に達すると、反転バイメタル８ａが反転して応動バルブ８ｂが開いて、気化室５へ水が滴下し、スチーム通路Ｄ１、ｄ１、ｄ２等を経てスチーム噴射口３から噴射される。したがって、この弁部材Ｖにより、アイロンの状態、すなわち水平状態又は立てた状態で自動的に第２スチーム通路ｄ２の入口６ｂの開閉が行われ、スチームの分散、集中噴射に切換えられる。
【００３１】
タンク２０は、図４〜図６に示すように、平面形状でほぼ馬蹄形をしたタンク底板２１（図６参照）と、このタンク底板２１の上に取付け固定されて内部に水を貯留できる空洞を有するタンク上部５５と、このタンク上部５５に装着されてタンク底板２１に装着されたバルブ３３ａ、３３ｂを開閉操作する一対の操作部４０とで構成されている。タンク底板２１は、図６に示すように、アイロン本体１０の前側先端部に位置する頭部２２ａと、この頭部２２ａから離れた位置で所定幅の溝２３で分岐された袖部２２ｂ、２２ｃとからなり、平面視でほぼ馬蹄形をなし、合成樹脂材で形成されている。タンク底板２１の外周囲には、凹状溝２４が形成され、タンク上部５５と嵌合されて液密に固定される。タンク底板２１の頭部２２ａに近接した位置には、所定大きさの２個の貫通穴２６ａ、２６ｂが形成されている。これらの貫通穴２６ａ、２６ｂはそれぞれバルブ３３ａ、３３ｂが装着されるバルブ装着穴となっている。
【００３２】
また、タンク底板２１の頭部２２ａに近接した位置には、補助タンク２９が取付けられる領域２８が設けられている。この領域２８は一方のバルブ装着穴２６ｂを囲むように区画され、この部分は、背低の凸条壁で区画されている。
【００３３】
補助タンク２９は、アイロン本体１０を立てた状態で所定量の水を貯留できる大きさの箱型の容器からなり、前方に開口部３００を有し、底部が閉鎖されている。この箱型の補助タンク２９は、前方の開口部３００及びタンク底板２１との接合面を除く面が所定幅の板体３０ａ〜３０ｄで囲まれている。すなわち、上方の開口部３００は、ほぼコ字状をなし、コ字状開口部から下方に向かい所定幅の板体３０ａ〜３０ｄで囲まれて、底部がほぼＶ又はＵ字型をなしており、この凹み部の底にバルブ装着穴２６ｂが位置している。バルブ装着穴２６ｂがこの凹み部の底に位置することにより、補助タンク２９に貯留された水はアイロン本体１０を立てた状態において効率よく気化室５に供給することができる。また、補助タンク２９とタンク底板２１との接合は、各板体３０ｂ〜３０ｄの下端に形成したフランジ３０ｅを利用して固定される。
【００３４】
この補助タンク２９は、上方の開口部３００からタンク２０内の水が流入するように、開口部３００の入口と外周囲の凹状溝２４が形成された箇所との間に隙間が形成されるようにしてタンク底板２１に取付けられる。したがって、タンク底板２１に嵌合され固定されたとき、タンク上部５５の内壁との間にも隙間ができるため、この隙間から水が流入することができるようになる。すなわち、このように補助タンク２９に隙間を形成してタンク２０内に取付けることにより、アイロン本体１０を水平方向へ倒したとき、この隙間を通ってタンク２０内の水が補助タンク２９に流入され、また、アイロン本体１０をほぼ垂直方向へ立てたとき、この補助タンク２９に所定量の水が貯留される。
【００３５】
この補助タンク２９は、図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、そのコ字状底部の板体３０ｄに第２操作部４１の開閉桿４２が挿通される挿通穴３１が形成され、また、底部板体３０ｄに形成されたフランジ３０ｅから垂直に立設した支持板３２が形成されている。支持板３２の上端には、作動片を支持する溝３２ａが形成されている。
【００３６】
タンク底板２１には、図６（ｂ）に示すように、各バルブ装着穴２６ａ、２６ｂを底面側から覆い、これらの装着穴から流出する水を気化室５へ導出する流出ガイド部材３５が装着される。この流出ガイド部材３５は、各バルブ装着穴２６ａ、２６ｂから流出された水をガイドする凹状溝３６ａ〜３６ｃと、ガイドされた水を気化室５へ流出させる流出口３８とを有し、ほぼ三角形状をなした板状体からなり合成樹脂材で形成されている。この流出ガイド部材３５の外周囲には、突条突起が形成され、タンク底板２１の背面の溝に嵌入できるようになっている。タンク底板２１の各バルブ装着穴２６ａ、２６ｂに取付けられる各バルブ３３ａ、３３ｂは、上面にすり鉢状の窪みが形成された円盤状の板状体からなり、底部中央に開閉桿の先端が嵌り込む細穴が設けられている。各バルブ３３ａ、３３ｂのタンク底板２１への取付けは、各バルブ３３ａ、３３ｂを装着穴２６ａ、２６ｂの底面から嵌め込み、流出ガイド部材３５で覆うことで固定される。この構成により、各バルブ３３ａ、３３ｂから流出する水は、流出ガイド部材３５の凹状溝３６ａ〜３６ｃを通って流出口３８から気化室５へ流出される。
【００３７】
タンク上部５５は、図４、図５に示すように、タンク底板２１の形状と同じ形状の開口からなる底部と、この底部から上方へ大きく膨らんだ膨出部５６ａ、５６ｂとからなり、この膨出部５６ａ、５６ｂが空洞となっている。すなわち、この膨出部５６ａ、５６ｂはタンク底板２１の袖部２２ｂ、２２ｃに対応する部分であって２つに分岐された空洞となり、この空洞の奥部が閉鎖されている。また、膨出部５６ａ、５６ｂはタンク底板２１の頭部２２ａに対応する部分に凹み部５７が形成され、この凹み部５７の底部に第２操作部４１の操作棒４７が挿通される挿通穴が形成されている。
【００３８】
このタンク２０には、一対の操作部４０が設けられる。これらの操作部４０は、スチーム噴出とスチーム停止とを切換える第１操作部５０と、スチーム量を増大させ或いはスチーマーとして使用する際に操作される第２操作部４１とからなり、これらはタンク２０の一端に並設して設けられている。第１操作部５０は、図４、図５に示すように、押しボタン型の切換え釦５４と、この切換え釦の押下げにより回転する回転子５２と、一端がバルブ３３ａに対峙し他端が回転子５２に結合された開閉桿５１と、回転子５２を押し上げるスプリング５３ａと開閉桿５１を押し下げるスプリング５３ｂとで構成されている。この構成により、切換え釦５４を押し下げると、開閉桿５１によりバルブ３３ａが閉じてドライアイロンとして使用でき、またここで、切換え釦５４を押し上げると、開閉桿５１が押し上げられてバルブ３３ａが開き、タンク２０内の水が気化室５に流入してスチームとなりスチームアイロンとして使用できる。
【００３９】
また、第２操作部４１は、図４、図５に示すように、凹み部５７にスプリング４５を介して接続されているとともに操作棒４７を押下げる押し釦４６と、同じくスプリング４８を備え押し釦４６の押圧に伴って上下する操作棒４７と、一端がバルブ３３ｂに対峙した開閉桿４２と、一側端が回動可能に固定され操作棒４７に連動して回動する作動片４４と、作動片４４を所定方向へ付勢するスプリング４３と、で構成されている。この構成により押し釦４６をスプリング４５の反発力に抗して押下げると、操作棒４７がスプリング４８に抗して押し下げられ、操作棒４７によりスプリング４３の反発力に抗して作動片４４が上方へ回動し、これにより開閉桿４２がスプリング４３の反発力に抗して引き上げられて、バルブ３３ｂが開放される。バルブ３３ｂが開放されると、補助タンク２９に貯留された水がバルブ３３ｂから気化室５に流入しスチームとなる。したがって、この第２操作部４１の押しボタンを押下げている間、補助タンク２９から気化室５へ水が連続して供給され、スチーム噴射口３からこの補助タンク内に貯留された水に基づく連続したスチームが噴射される。
【００４０】
次に、このスチームアイロンの使用方法を説明する。
【００４１】
アイロンを水平にした状態での使用は、第１操作部５０の切換え釦５４を上下動させてスチーム或いはドライを選択して、アイロン掛けを行う。この使用法は、これまでのスチームアイロンと同じである。すなわち、水平状態では、図３に示すように、球状ボール９ａが小部屋６の窪み６ｃの底部に落下していて、第１スチーム通路ｄ１の入口６ａ及び第２スチーム通路ｄ２の入口６ｂが開放され、気化室５で発生したスチームは気化室５は第３スチーム通路Ｄ１を経て小部屋６で分岐されて第１、第２スチーム通路ｄ１、ｄ２へ送られ、全てのスチーム噴射口３ａ、３ｂから分散噴射される。この使用状態において、衣類等のシワがきつく、多量のスチームが必要なときは、第２操作部４１を操作する。すなわち、押し釦４６を押下して開閉桿４２を作動させバルブ３３ｂを開放して、補助タンク２９内の水を気化室５へ供給し、気化室５から第３スチーム通路Ｄ１を経て小部屋６で分岐されて第１、第２スチーム通路ｄ１、ｄ２へ送られ、全てのスチーム噴射口３ａ、３ｂから分散噴射される。したがって、第１操作部５０の操作によりバルブ３３ａが開放された状態で第２操作部を操作すると、気化室５へは両バルブ３３ａ、３３ｂから給水されて、スチーム噴射口３から増量されたスチームが噴射されるので、きついシワでも簡単にシワ伸ばしができる。また、シワの状態に応じて第１、第２操作部５０、４１のいずれかを選択して最適なスチームを噴射させることができる。
【００４２】
また、スチーマーとしての使用は、アイロン本体１０をほぼ垂直に立てた状態で使用する。アイロン本体１０を水平状態から垂直方向へ立てると、水平状態のときにタンク２０から補助タンク２９内に流入した水が補助タンク２９に貯留された状態となる。一方、アイロン本体１０を立てると、図３（ｃ）、図３（ｄ）に示すように、球状ボール９ａが自重により落下して仕切り板９ｂの開口を閉塞する。
【００４３】
この状態で第２操作部４１の押し釦４６を押し続けると、バルブ３３ｂが開放されて、補助タンク２９に貯留された水が気化室５へ流出され、第３スチーム通路Ｄ１を経て第１スチーム通路ｄ１へ送られて、前方に位置するスチーム噴射口３ａのみから集中噴射が行われる。補助タンク２９への貯留は、押し釦４６を押し下げている間アイロンを倒し、再び起立させることにより行うことができる。また、連続スチームが不要な場合は、第２操作部４１の押し釦４６を上下動させて間歇給水によりスチームを噴射できる。
【実施例２】
【００４４】
図７は本発明の実施例２に係るスチームアイロンのタンク及び操作部の一部であって、図７（ａ）はタンクの平面断面図、図７（ｂ）はポンプ装置と操作部の断面図である。
【００４５】
このスチームアイロン６０は上記実施例１のスチームアイロンとタンク及び操作部の一部の構成が異なるのみで他の構成は同じであるので、以下には異なる構成のみを説明する。
【００４６】
このスチームアイロン６０は、上記実施例１のアイロン１に示すようにタンク内に補助タンク（２９）を設ける代わりに、ポンプ装置７６を設けたものである。本実施例のタンク６１は、アイロンカバー１１上に配設されるものであって、図７（ａ）に示すように、平面形状でほぼ馬蹄形をなし、両側の袖部に貯水部６２、６２が形成され、両貯水部６２、６２に給水パイプ６３、６３が配設され、これらの給水パイプが連結部６５に接続されている。なお、吸水パイプ６３、６３は、タンク６１と一体成形した支承部６４、６４により支持されている。
【００４７】
また、このタンク６１は、その上側にスチーム・ドライの切換え釦６７を有する第１操作部と、増量スチームの増量釦７１を有する第２操作部と、が並設されている。
【００４８】
第１操作部は、回転子６８と、この回転子６８を押し上げるスプリング６９と、ノズル６６に対峙した切換え軸７０とで構成されている。この構成により、切換え釦６７を押し下げると、切換え軸７０によりノズル６６が閉じられてドライアイロンが選定され、再度切換え釦６７を押し下げることにより切換え軸７０が押し上げられてノズル６６を開口し、タンク６１内の水が気化室へ流水されてスチームアイロンが選択される。
【００４９】
また、第２操作部は、下部に設けた弁７２と、この弁７２を押し上げるスプリング７３と、逆止弁７５を内装したシリンダー７４とからなるポンプ装置７６を有し、このポンプ装置の下部は連結部６５に連結されている。そしてタンク６１の下部に固定した流水ガイド７７で下端の流水口７８は応動バルブの上方に対峙している。
【００５０】
次に、このスチームアイロン６０の使用方法について説明する。なお、上記実施例１に示す構成と同様の構成を有する点については同様の符号を付してその具体的構成は援用するものとする。
【００５１】
スチームアイロン６０を水平にした状態での使用は、第１操作部の切換え釦６７を上下動させてスチーム或いはドライを選択して、アイロン掛けを行う。すなわち、切換え釦６７がスチーム位置を選択し反転バイメタルが８ａが反転して応動弁８ｂを開いた所定温度では、ノズル６６から滴下した水が流水ガイド７７の流水口７８を介して気化室５内に流入しスチームとなりスチーム噴射口３ａ、３ｂから衣服に向けて噴射する。ここで、衣類等のシワがきつく、多量のスチームが必要なときは、増量釦７１を押して弁７２を上下動させ、弁の押し下げ時にシリンダー７４内の水を連結部６５から流水ガイド７７へ流水する。すなわちノズル６６と連結部６５とからの流水が同時になされ、この流水が流入口７８から気化室５内に一気に送り込まれ、多量のスチームをシワ部分に噴射する。このようにスチームアイロン６０を水平状態で使用する通常のアイロン掛け時には、タンク６１内の残水がそれぞれの貯水部６２、６２に均等に貯水しているため、多くの残水量を残すことなく使い切ることができる。
【００５２】
また、スチーマーとしての使用は、スチームアイロン６０をほぼ垂直方向へ立てた状態にして使用する。このとき、第２操作部が操作されると、貯水部６２、６２の下部にまで伸びた給水パイプ６３、６３から連結部６５に水が供給され、この水が流水ガイド７７を介して気化室５に流入することになる。よって、第２操作部が操作されている間はポンプ装置７６によりタンク６１内の水が常に供給されることとなるので、連続したスチーム噴射を行うことができる。なお、ここではその説明は省略したが、このスチーマーとしての使用に際しては、実施例１に示したようなベース２部分における通路の切換えを行うことで、ベース部前方に位置する第１スチーム噴射口３ａのみからのスチーム噴射となり、集中的なスチーム噴射を行うこととなる。
【００５３】
以上説明したように、本発明のスチームアイロンによれば、スチームアイロンの状態、詳しくは水平状態かあるいは起立状態かによって、自動的にスチ−ムが噴射されるスチーム噴射口が選択されるようになり、スチームアイロンを水平状態で使用する際には分散噴射を、起立した状態で使用する際には集中噴射を選択するので、使用状態に応じた適切なスチーム噴射を自動で行うことができるスチームアイロンを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は本発明の実施例１に係るスチームアイロンの側断面図である。
【図２】図２はアイロンベースの要部を示し、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ−Ａ線の断面図である。
【図３】図３は図２のアイロンベースにおけるスチームの流れを説明するもので、図３（ａ）及び図３（ｃ）は平面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ線の断面図、図３（ｄ）は図３（ｃ）のＣ−Ｃ線の断面図である。
【図４】図４はタンク及び操作部を示す図であり、図４（ａ）は一部断面斜視図、図４（ｂ）は図４（ａ）の断面部分を示す断面図である。
【図５】図５は図４のタンクを示し、図５（ａ）は図４（ｂ）のＤ−Ｄ線で切断した断面斜視図、図５（ｂ）は図４（ｂ）のＥ−Ｅ線で切断した断面斜視図である。
【図６】図６はタンク底板を示す図であり、図６（ａ）は斜視図、図６（ｂ）は一部を分解した分解斜視図である。
【図７】図７は本発明の実施例２に係るスチームアイロンのタンク及び操作部の一部であって、図７（ａ）はタンクの平面断面図、図７（ｂ）はポンプ装置と操作部の断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１              スチームアイロン
２              アイロンベース
３、３ａ、３ｂ  スチーム噴射口
５              気化室
６              小部屋
６ａ、６ｂ      （第１、第２スチーム通路の）入口
６ｃ            窪み
７              ヒータ
９ａ            球状ボール
９ｂ            仕切り板
１０            アイロン本体
１１            アイロンカバー
２０            タンク
２９            補助タンク
３３ａ、３３ｂ  バルブ（弁部材）
４１            第２操作部
４２            開閉桿（操作部材）
５０            第１操作部
５１            開閉桿
ｄ１            第１スチーム通路
ｄ２            第２スチーム通路
Ｄ１            第３スチーム通路
Ｖ              弁部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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