(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定厚みと所定幅とをもつ平面視長矩形状の上面板が複数並設されるとともに、同じく所定厚みと所定幅とをもつ平面視長矩形状の下面板が複数並設され、上記複数の上面板と上記複数の下面板とを所定の隙間を介して連結支持するための複数の中間部材を備えたフォークリフト用パレットの製造方法であって、
ロール状の金属帯板材を繰り出しながらフォーミングローラによって横断面波板状に加工することにより、上記上面板および上記下面板の幅と対応した幅を有する帯状金属波板材を連続形成するフォーミング工程と、
上記帯状金属波板材に接触してその周囲を樹脂で被覆するようにして、この帯状金属波板材を芯材として内包し、上記所定厚みと上記所定幅とをもつ板状の樹脂成形物を連続的に押出成形する樹脂押出成形工程と、
上記樹脂成形物を所定長さごとに切断することにより、金属強化樹脂板材を形成する切断工程と、
上記金属強化樹脂板材を上記上面板および下面板として上記複数の中間部材に連結することにより、上記フォークリフト用パレットを構成する連結工程と、
を含むことを特徴とする、フォークリフト用パレットの製造方法。
【請求項２】
上記帯状金属波板材は、横断面において、表面側膨出部と、裏面側膨出部と、これら表面側膨出部の端部と裏面側膨出部の端部間をつなぐ縦壁部とを有しており、上記帯状金属波板材を被覆する上記樹脂は、当該帯状金属波板材の表面側において、上記表面側膨出部の外面を覆うとともに、隣接する上記縦壁部間に部分的に進入しており、当該帯状金属波板材の裏面側において、上記裏面側膨出部の外面を覆うとともに、隣接する上記縦壁部間に部分的に進入している、請求項１に記載のフォークリフト用パレットの製造方法。
【請求項３】
少なくとも、上記複数の上面板のうち、両端に位置するもの、および、上記複数の下面板のうち、両端に位置するものが、上記金属強化樹脂板材である、請求項１または２に記載のフォークリフト用パレットの製造方法。
【請求項４】
上記金属強化樹脂板材の両端部に被覆材を接着または溶着する工程を含む、請求項１ないし３のいずれかに記載のフォークリフト用パレットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、フォークリフト用パレットの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
工場等において、たとえば荷物の搬入、搬出、あるいは、工場内での荷物の移送に際し、フォークリフトが多用されている。このフォークリフトの使用には、フォークリフト用のパレット（以下、単に「パレット」という。）が必須である。このパレットは、平坦な荷物載置面を有しており、一対のフォーク爪が側方から挿入できるようになされたものである。荷物は、パレット上に載せられた状態で、フォークリフトを用いて移動させられる。すなわち、床面、プラットホーム、あるいはトラックの荷台上にあるこのパレットは、その側方からフォーク爪が挿入させられるとともに、このフォーク爪を上昇させることによって持ち上げられ、この状態でフォークリフトが走行することによって移動させられる。このフォーク爪は、移動先の高さに応じて上下動し、パレットを移動先に接地させた上で、側方に引き抜かれる。
【０００３】
このようなパレットは、一般的には、木製である。比較的軽量であること、表面が比較的軟質であるため荷物を傷めることが少ないこと、比較的安価であること、等がその理由であると考えられる。
【０００４】
しかしながら、このようなパレットは、重量のある荷物を載せたまま、比較的馬力のあるフォークリフトによって取り扱われることから、木製の場合、短期間で釘抜け、表面のささくれ、木片の剥がれ等の傷みが生じやすい。とりわけ、表面のささくれや木片の剥がれを放置すると、衛生上の問題さえ生じ、水濡れがこのような衛生上の問題を加速することがある。そのため、木製のパレットは、比較的短期間で交換せざるをえない。
【０００５】
たとえば、特許文献１には、木材資源の保護のため、パレットの一部を樹脂によって形成したものが提案されている。また、特許文献２には、パレット全体を樹脂によって形成したものが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１１４２８１号公報
【特許文献２】
特開２００１−８８８３４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されたパレットは、上下の荷物載置面を形成する板を木製としたまま、これら上下の荷物載置面を構成する板材をフォーク爪挿入空間を形成するべく上下方向に間隙をあけて連結するための中間部材のみを樹脂によって形成したものであり、荷物載置面や角部の傷みが激しいという問題の解決にはなっていない。
【０００８】
また、特許文献２に記載されたパレットは、全体が樹脂製であり、表面のささくれや剥がれといった問題は解消できても、強度面での不安があり、また、複雑な成形金型を作製する必要があるなど、コスト面で不利である。
【０００９】
本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、傷みや衛生上の問題が生じることなく、十分な強度を確保することができ、しかも、比較的安価に提供することができる新たなフォークリフト用パレットの製造方法を提供することをその課題としている。
【００１０】
【発明の開示】
上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を採用した。
【００１１】
すなわち、本願発明によって提供されるフォークリフト用パレットの製造方法は、所定厚みと所定幅とをもつ平面視長矩形状の上面板が複数並設されるとともに、同じく所定厚みと所定幅とをもつ平面視長矩形状の下面板が複数並設され、上記複数の上面板と上記複数の下面板とを所定の隙間を介して連結支持するための複数の中間部材を備えたフォークリフト用パレットの製造方法であって、ロール状の金属帯板材を繰り出しながらフォーミングローラによって横断面波板状に加工することにより、上記上面板および上記下面板の幅と対応した幅を有する帯状金属波板材を連続形成するフォーミング工程と、上記帯状金属波板材に接触してその周囲を樹脂で被覆するようにして、この帯状金属波板材を芯材として内包し、上記所定厚みと上記所定幅とをもつ板状の樹脂成形物を連続的に押出成形する樹脂押出成形工程と、上記樹脂成形物を所定長さごとに切断することにより、金属強化樹脂板材を形成する切断工程と、上記金属強化樹脂板材を上記上面板および下面板として上記複数の中間部材に連結することにより、上記フォークリフト用パレットを構成する連結工程と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
好ましい実施の形態においては、少なくとも、上記複数の上面板のうち、両端に位置するもの、および、上記複数の下面板のうち、両端に位置するものが、上記金属強化樹脂板材である。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記金属強化樹脂板材の両端部に被覆材を接着または溶着する工程を含む。
【００１４】
上記金属強化樹脂板材は、長手方向について一様な断面をもつ波板状の金属製芯材を含んでいる。したがって、長手方向についての曲げ剛性が著しく高く、板材全体としての高い強度を確保することができる。また、このような金属強化樹脂板材は、表面はＰＰやＰＥ、あるいは熱可塑性樹脂を発泡させたものなどで形成されるので、荷物に傷を付けるという問題は生じない。また、表面が樹脂表面であるが故に、木製の場合のようなささくれや剥がれといった問題も生じない。
【００１５】
また、上記したように、上記金属強化樹脂板材は、少なくとも波板材を包含する部分は一様断面を有している。これにより、この金属強化樹脂板材を、本願発明方法により、コスト安く効率的に製造することができ、その結果、フォークリフト用パレットを安価に提供することができる。
【００１７】
本願発明のその他の特徴および利点は、図面を参照して以下に行なう詳細な説明から、より明らかとなろう。
【００１８】
【好ましい実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
図１は、本願発明に係るフォークリフト用パレットＡの一実施形態の全体外観を示す。このパレットＡの全体的な構成は、従前の木製のパレットと同様である。すなわち、このパレットＡは、所定厚みをもつ長矩形状の上面板１を複数並設された恰好で備えているとともに、同じく、所定厚みをもった長矩形状の下面板２を複数並設された恰好で備えており、全体として、平面視略正方形をなしている。図示例では、上面板１および下面板２は、いずれも、６枚ずつ備えている。
【００２０】
６枚の上面板１および６枚の下面板２は、３本の中間部材３の上下面に連結支持されている。すなわち、この３本の中間部材３は、上、下面板の並設方向の寸法と同じ長さをもつ矩形断面をした棒状の部材であり、第１の中間部材３ａの上下面には上記上面板１および下面板２の一端部が連結支持され、第２の中間部材３ｂの上下面には上記上面板１および下面板２の中間部が連結支持され、第３の中間部材３ｃの上下面には上記上面板１および下面板２の他端部が連結支持されている。これにより、第１の中間部材３ａと第２の中間部材３ｂとの間、および、第２の中間部材３ｂと第３の中間部材３ｃとの間に、フォークリフトのフォーク爪を挿入しうる２箇所の間隙が形成される。
【００２１】
ところで、６枚の上面板１の少なくとも両端に位置する２枚、および、６枚の下面板２の少なくとも両端に位置する２枚は、以下に説明するような金属強化樹脂板材が用いられる。
【００２２】
すなわち、上記金属強化樹脂板材１０は、長手方向について断面が一様であり、図２および図３に示すように、金属波板状の芯材２０の周囲が樹脂３０によって被覆された形態をとる。芯材２０の材質としては、たとえば鉄あるいはアルミニウムが採用され、樹脂３０としては、押出成形が可能な熱可塑性樹脂、たとえば、ＰＰやＰＥ、あるいはこれら熱可塑性樹脂を発泡させたものが採用される。
【００２３】
芯材２０を構成する金属板の厚みｔは、たとえば０．３〜１．０ｍｍ程度とされ、波板の形態は、板材の表面を平面とする場合には、図３に表れているように、上に凸の矩形と下に凸の矩形が連続する形態が最も好ましいという結果が得られている。しかし、波板の形態は、このほかに、図６に示すように、上に凸の円弧と下に凸の円弧とが連続するような形態、あるいは、図７に示すように、三角山が連続するような形態等をとることができる。また、図８に示すように、芯材２０の各凹溝部に空隙３５が形成されるようにして芯材２０を樹脂３０で取り巻くようにしてもよい。このようにすれば、樹脂が節約されて軽量化が図られる。なお、この波板状の芯材２０の上下高さ寸法ｈは、板材全体としての厚み寸法Ｔの０．５〜０．８倍程度とすることが好ましい。
【００２４】
また、図に示す実施形態では、図２、図４に表れているように、金属強化樹脂板材１０の両端面に、上記の樹脂と好ましくは同種の樹脂による被覆材３０ａが、熱溶着または接着によって接続される。
【００２５】
このような構成の金属強化樹脂板材１０によれば、芯材に金属が採用されているとはいえ、この芯材２０は厚みがたかだか０．３〜１．０ｍｍの金属波板であり、これを被覆しているのは樹脂３０であるので、軽量化が達成される。また、金属製の芯材２０は内部に存在しているので、表面に傷が付きにくく、また、耐水性や耐腐食性に優れ、長寿命である。さらに、芯材２０は、断面一様な波板状となっているので、板材１０全体として長手方向についての十分な曲げ剛性が達成される。加えて、芯材２０と樹脂３０との分離が比較的容易に行えるので、これら金属と樹脂とをリサイクル使用することができ、資源保護につながる。さらに、図に示す実施形態のように、両端に樹脂製の被覆材３０ａを接続すると、露出面からの水分の侵入に起因する芯材２０と樹脂３０との剥離、あるいは、芯材２０の発錆を防止することができ、寿命をさらに延長することができる。
【００２６】
上記のような金属強化樹脂板材１０は、次のようにして、効率的に製造することができる。
【００２７】
図５(a) は、上述した金属強化樹脂板材１０の製造工程を示す。ロール状態で提供された金属帯板材２０ａは、引き出しローラ４０によってロールから繰り出されて等速で前方に搬送され、フォーミング工程５０に供される。フォーミング工程では、複数段のフォーミングローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃにより、徐々に波板の深さが与えられ、最終段のフォーミングローラ５０ｃを経て、目的の断面形状の波板とされる。
【００２８】
こうして連続形成された帯状金属波板材は、次に、樹脂押出成形工程６０に供される。この樹脂押出成形工程６０では、波板材の断面と対応した芯材導入孔と、目的の板材の断面形状と対応した出口孔を有するダイを備える樹脂押出成形機６０ａにより、上記帯状金属波板材の周囲を樹脂で被覆するようにして、上記芯材を内包する樹脂成形物１０ａが連続的に押出形成される。このとき、芯材２０は、すでに断面一様な波板状に形成されているので長手方向について剛性を備えており、したがって、この芯材を内包する樹脂成形物１０ａは、安定したものとなり、たとえば、断面において、外形に対して芯材の位置がずれるといったことなく、精度よく、図３に示した断面形態が得られる。
【００２９】
この樹脂成形物１０ａは、次に、冷却槽７０を通過して冷却される。このときの樹脂の熱収縮により、とくに側面の平面性が失われることがあるが、この実施形態では、回転カッタ８１により、側面部を切除して樹脂成形物１０ａの側面の平面性を達成している。なお、前述したように、板材の表裏面の平面性を確保するためには、芯材の波板形態として、図３に示したように、矩形波板とすることが好ましいが、冷却工程を経て表裏面の平面性が失われる場合には、必要に応じて、表面のみ、あるは表裏面を平面切削加工してもよい。この場合も、樹脂成形物１０ａの搬送速度に合わせて、連続的に加工しうる。
【００３０】
次いで、上記の樹脂成形物１０ａは、切断カッタ８２を用いて、所定長さごとに切断される。この切断カッタ８２は、第１の位置から樹脂成形物１０ａの幅方向に移動してこの樹脂成形物１０ａを切り進みつつ、この樹脂成形物１０ａの搬送速度と同速度で同方向に移動し、切断が終了したら幅方向に退避するとともに搬送方向と逆方向に戻り動して再び第１の位置に復帰するという動きを繰り返すようになされており、したがって、樹脂成形物１０ａの形成の連続性を阻害することなく、この樹脂成形物１０ａを所望長さごとに切断することができる。切断された単位板材は、長手方向に断面一様であり、その内部の芯材２０もまた、途中で途切れることなく連続したものとなる。
【００３１】
こうして、基本的な金属強化樹脂板材１０が得られるが、必要に応じて、前述したように、この金属強化樹脂板材１０の両切断端に、押出成形に用いた樹脂と同種の樹脂からなる被覆材３０ａを熱溶着あるいは接着等により接続する。
【００３２】
上記のようにして得られた金属強化樹脂板材からなる上面板１および下面板２は、中間部材３に対し、たとえば、釘を用いて連結することができる。釘による効果的な連結強度を確保するため、中間部材３としては、木材を採用することができる。上記したように、金属強化樹脂板材１０に包含される金属波板は、薄状であるので、問題なく釘が貫通することができる。
【００３３】
こうして構成されるフォークリフト用パレットＡは、比較的馬力のあるフォークリフトによって扱われるが、金属強化樹脂板材１０は曲げ剛性が著しく向上させられているため、重量物を載置した状態において、上記間隙にフォーク爪を挿入し、そうして、このフォーク爪を持ち上げたときに金属強化樹脂板材１０に作用する強大な曲げ応力に十分に耐えることができる。中間部材３に木材が採用されるにしても、パレットＡの外表面を形成する上面板１および下面板２の表面は樹脂表面であるので、床面に対する擦れ等によっても、容易にささくれだったり、表面が剥離したりするといった問題は生じにくい。また、荷物に傷をつけるといった問題も生じない。そして、この金属強化樹脂板材１０の芯材２０は、薄板状の波板状であるので、パレットＡ全体の重量が増加するといったこともない。しかも、この金属強化樹脂板材１０は、長手方向について一様断面を有しているので、上記した工程により、効率的に製造することができ、その結果として、このフォークリフト用パレットＡを安価に提供することができる。
【００３４】
もちろん、この発明の範囲は上記した実施形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した事項の範囲内でのあらゆる変更は、すべて本願発明の範囲に含まれる。
【００３５】
実施形態では、複数の上面板１および複数の下面板２のうち、両端に位置するものに上記した金属強化樹脂板材１０を用いたが、もちろん、すべての上面板１および下面板２として、上記金属強化樹脂板材１０を用いてもよい。この場合、すべての上面板１および下面板２として、全く同じ寸法形状のものを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明に係るフォークリフト用パレットの一実施形態の全体斜視図である。
【図２】上記フォークリフト用パレットの上板材および下板材として使用される金属強化樹脂板材の全体斜視図である。
【図３】図２のIII-III線に沿う断面図である。
【図４】図２のIV-IV線に沿う断面図である。
【図５】（ａ）図２に示した金属強化樹脂板材の製造方法の一例の説明図である。
（ｂ）（ａ）のｂ−ｂ線の沿う断面図である。
（ｃ）（ａ）のｃ−ｃ線に沿う断面図である。
（ｄ）（ａ）のｄ−ｄ線に沿う断面図である。
（ｅ）（ａ）のｅ−ｅ線に沿う断面図である。
【図６】金属強化樹脂板材の他の実施形態の断面図である。
【図７】金属強化樹脂板材のさらに他の実施形態の断面図である。
【図８】金属強化樹脂板材のさらに他の実施形態の断面図である。
【符号の説明】
Ａ    フォークリフト用パレット
１    上面板
２    下面板
３（３ａ，３ｂ，３ｃ）    中間部材
１０    金属強化樹脂板材
１０ａ    樹脂成形物
２０    芯材
２０ａ    金属帯板材
３０    樹脂
３０ａ    被覆材
４０    引き出しローラ
５０    フォーミング工程
５０ａ，５０ｂ，５０ｃ    フォーミングローラ
６０    樹脂押出成形工程
６０ａ    樹脂押出成形機
７０    冷却槽
８１    回転カッタ
８２    切断カッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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