(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
名刺サイズの印刷可能媒体に画像をプリントするためのプリンタシステム用プリンタモジュールであって、
長尺状をなすとともに両端を有する本体と、
前記本体に収容された固定印刷ヘッドと、
前記固定印刷ヘッドを通過する前記印刷可能媒体の移動手段と、
前記本体内にあって前記印刷ヘッドと連通しているインク壷と、
前記本体内にあって前記印刷ヘッドでプリントされる画像を記憶する手段と、
前記画像を前記印刷ヘッドへ送る手段とを備え、
前記印刷ヘッドが前記印刷可能媒体上を一度通過させるだけで前記印刷可能媒体の略全幅にわたって前記画像をプリントし、
カメラモジュールを含む一以上の他のモジュールを前記プリンタモジュールに対して取り外し可能に接続するために前記本体の一端に少なくともの一つのコネクターが設けられ、前記プリンタモジュールの前記少なくとも一つのコネクターが前記他のモジュールに設けられたコネクターと直接接触して接続可能であり、前記プリンタモジュールと前記一以上の他のモジュールとの間で電力およびデータを供給するバスが前記本体に設けられることを特徴とするプリンタシステム用プリンタモジュール。
【請求項２】
コントローラを備え、該コントローラが前記プリンタモジュールの作動を制御することを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【請求項３】
前記画像を記憶する手段が、前記コントローラに連動したフラッシュメモリーであることを特徴とする請求項２記載のプリンタモジュール。
【請求項４】
前記コントローラが、前記画像を前記印刷ヘッドに送る手段を含むことを特徴とする請求項２記載のプリンタモジュール。
【請求項５】
前記印刷可能媒体を検知するとともに、該検知に呼応して前記印刷可能媒体の前記移動手段を作動させるセンサー手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【請求項６】
前記本体内に電源を備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【請求項７】
前記印刷ヘッドが、モノリシック・ドロップオンデマンド・インクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【請求項８】
前記印刷可能媒体の前記移動手段が、一つ以上の従動ローラに隣接する１つ以上の駆動ローラを駆動する駆動手段を有することを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【請求項９】
前記駆動手段が、電動モータとギアボックスであることを特徴とする請求項８記載のプリンタモジュール。
【請求項１０】
前記コントローラが、画像処理用集積回路を組み込んでいることを特徴とする請求項２記載のプリンタモジュール。
【請求項１１】
前記本体の長手方向に沿って延びるとともに、前記印刷可能媒体を挿入するように形成されたスロットを有することを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【請求項１２】
前記本体の前記一端全体が、前記少なくともの一つのコネクターを形成することを特徴とする請求項１記載のプリンタモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、略ペンサイズの装置から名刺サイズ書類をフルカラーで印刷できるコンパクトプリンタシステムに関する。このシステムは、或る範囲の機能を供するホット接続可能な各種モジュールを含んでいる。詳しくは、本発明は、このコンパクトシステムの印刷機能を供するコンパクトカラープリンタに関する。
【０００２】
関連出願として、１９９９年５月２３日付オーストラリア仮出願、出願番号ＰＱ５６０号から優先権主張した本出願人自身による下記の出願がある。これら関連出願には、コンパクトプリンタシステムを実行する関連モジュールおよび方法が記載されている。
0004617002.tif 000002
【０００３】
発明の背景
マイクロエレクトニクス生産技術は、多くの装置の小型化をもたらした。携帯電話，ＰＤＡ，デジタルカメラは、この小型化傾向の良い例である。
【０００４】
一方、マイクロエレクトニクス生産技術の恩恵を授からなかった装置はプリンタである。市販のプリンタは、携帯できる他の装置の多くに比べてサイズが大きい。例えば、公知のコンパクトデジタルカメラで撮った写真をその場で印刷する目的でカラープリンタを持ち運ぶには実用的でない。
【０００５】
本出願人が本願と同時に出願した下記の出願には、コンパクト印刷ヘッドが記載されている。
0004617002.tif 000003
【０００６】
発明の要約
本発明の一態様は、
名刺サイズの印刷可能媒体に画像をプリントするためのプリンタシステム用プリンタモジュールであって、
長尺状をなすとともに両端を有する本体と、
前記本体に収容された固定印刷ヘッドと、
前記固定印刷ヘッドを通過する前記印刷可能媒体の移動手段と、
前記本体内にあって前記印刷ヘッドと連通しているインク壷と、
前記本体内にあって前記印刷ヘッドでプリントされる画像を記憶する手段と、
前記画像を前記印刷ヘッドへ送る手段とを備え、
前記印刷ヘッドが前記印刷可能媒体上を一度通過させるだけで前記印刷可能媒体の略全幅にわたって前記画像をプリントし、
カメラモジュールを含む一以上の他のモジュールを前記プリンタモジュールに対して取り外し可能に接続するために前記本体の一端に少なくともの一つのコネクターが設けられ、前記プリンタモジュールの前記少なくとも一つのコネクターが前記他のモジュールに設けられたコネクターと直接接触して接続可能であり、前記プリンタモジュールと前記一以上の他のモジュールとの間で電力およびデータを供給するバスが前記本体に設けられる。
【０００７】
本発明の他の特徴は、以下の記載から明らかになる。
【０００８】
好ましい実施例の詳細な説明
図１〜図１２には、コンパクトプリンタシステムを構成する各種モジュールが示されている。個々のモジュールは、コンパクトプリンタに着脱できるようになっており、名刺サイズの印刷を可能にする。二次コンピュータシステムを使わなくても、画像を一つのコンパクトプリンタから別のコンパクトプリンタへ送ることが出来る。これらモジュールは、確実な相互作用を可能にする最低限のユーザーインターフェイスを持っている。
【０００９】
コンパクトプリンタシステムは、互いに接続された複数のコンパクトプリンタモジュールで構成されている。各コンパクトプリンタモジュールは、特定コンパクトプリンタ構成の機能全体に寄与する機能を持っている。また、各コンパクトプリンタモジュールは、ペン形の部分を形成しており、残りのコンパクトプリンタモジュールと物理的に接続してペン形装置を完成する。このコンパクトプリンタ装置の長さは、接続したコンパクトプリンタモジュールの数及びタイプで決まる。一つのコンパクトプリンタ構成の機能は、コンパクトプリンタモジュールをどのように構成したかで決まる。
【００１０】
コンパクトプリンタモジュールは、物理的及び論理的に接続する。物理的接続では、モジュールをいかなる順序でも接続可能で、論理的接続では、コンパクトプリンタのシリアルバスに留意、つまり電力供給するとともにモジュールの自身の構成を可能にしデータ送信可能とするバスに接続する。
【００１１】
物理的接続では、ほとんどの個々のコンパクトプリンタモジュールは、中央本体と、その一端のオス型コネクターと、その他端のメス型コネクターとで構成されている。ほとんどの個々のコンパクトプリンタモジュールは、雌雄両方のコネクターを持っているから、どのような順序ででも接続できる。雌雄一方のコネクターしか持っていないモジュールがいくつか在るが、どのモジュールかは、そのモジュール自身の機能で決まる。アダプタモジュールは、これら単コネクターモジュールをあらゆるコンパクトプリンタ構成の何れの端部への接続でも可能にする。
【００１２】
何れのコンパクトプリンタモジュール間においても四線物理的接続は、コンパクトプリンタシリアルバスでの論理的接続となる。このコンパクトプリンタシリアルバスは、各モジュールに電力供給すると共に、モジュール間でデータを送る手段を提供する。重要なことは、このコンパクトプリンタシリアルバスとそれに伴うプロトコルが、コンパクトプリンタシステムを自動構成させてエンドユーザーのユーザーインターフェイスの負荷を軽減する手段を提供する。
【００１３】
以上のコンパクトプリンタモジュールは、下記の3タイプに分けることが出来る。
【００１４】
・プリンタモジュール(図１)と、カメラモジュール(図２)と、メモリーモジュール(図３)とを含む画像処理モジュール。これら画像処理モジュールは、主に、他のペン形装置とは別にコンパクトプリンタシステムの設定をする。これら画像処理モジュールは、写真画像を撮り、プリントするか、記憶するか、修正する。
・アダプタモジュール(図１０)と、効果モジュール(図８)と、通信モジュール(図４)と、タイマーモジュール(図６)とを含む管理モジュール。これら管理モジュールは、他のモジュールへのサービス叉は延長機能を提供する。
・ペンモジュール(図１１)とレーザーモジュール(図７)とを含む隔離モジュール。
これら隔離モジュールは、コンパクトプリンタシステムに取付けられるが、他の何れのモジュールからも完全に独立している。これら隔離モジュールは、電力を必要とせず、電力を自給してもよい。これら隔離モジュールは、その機能が他のペン型装置に組み込まれているので、その名称がついている。
【００１５】
管理モジュールと隔離モジュールは、コンパクトプリンタシステムには有用な部材であるが、画像処理や写真修正専用のシステムには余分である。図１〜１２には、コンパクトプリンタモジュールが原寸（１：１）で示されており、図１３〜１６には、各種モジュールを接続してえられた構成形態が示されている。
【００１６】
図１は、本願明細書中の発明の背景部分で挙げた本出願人による米国特許出願に記載のコンパクト印刷ヘッドを組み込むコンパクトプリンタモジュールを示す。このコンパクト印刷ヘッドは、ここでは『メムジェット（Memjet）（登録商標）印刷ヘッド』と称する。このメムジェット印刷ヘッドは、4色まで２−レベルドットを発生して特定幅のプリントページを得るドロップオンデマンド１６００dpiインクジェットプリンタである。この印刷ヘッドはドットを１６００dpiでプリントするので、各ドットの直径は約22.5μｍで15.875μｍで隣接ドットと離れている。プリントは２-レベルで行われるので、入力画像は、最良印刷結果を得るには、ディザリングやエラー分散する必要がある。典型的な例として、特定用途のメムジェット印刷ヘッドは、ページ幅である。この場合、印刷ヘッドを固定でき、紙をその印刷ヘッドを通過移動可能である。このメムジェット印刷ヘッドは、複数の同じ1/2インチ（５０．８ｍｍ）メムジェット片で構成されている。
【００１７】
プリンタモジュール１０は、メムジェット印刷ヘッドを収納した本体１１を含んでいる。電力供給は、バッテリー室１２に収納された３ボルトバッテリーから行う。名刺(または同サイズの印刷可能媒体)をスロット１３に挿入すると、印刷ヘッドが作動してプリントを開始するオス型コネクター１４とメス型コネクター１５は、他のモジュールのプリンタモジュール１０への接続を簡単にする。
【００１８】
図２は、カメラモジュール２０を示す。このカメラモジュールは、コンパクトプリンタシステムに画像取得手段としてポイントシュートカメラ部材を提供する。このカメラモジュールは、メス型コネクター２２を備えた本体２１を含んでいる。レンズ２３は、カメラ２４内の画像センサーおよび特製画像処理チップに画像を向ける。周知のビュウファインダー２５及びレンズキャップ２６も備えられている。撮影ボタン２７を押すと、画像が撮られる。撮られた画像は、プリンタモジュール１０に送られてそこでプリントされるか、修正されるか、記憶される。このカメラモジュールも、通常のカメラに在るのと同様のセルフタイマーモードを含んでいる。
【００１９】
図３は、本体３１と、ＬＣＤ３２と、INボタン３３と、OUTボタン３４と、SELECTボタン３５とを含むメモリーモジュール３０を示す。このメモリーモジュール３０は、カメラ２０で撮られた写真画像を記憶する標準モジュールである。このメモリーモジュールは、各フル解像度でもハーフ解像でもアクセスできる４８画像を記憶する。フル解像度では、一度に１画像をリードアクセス及びライトアクセスでき、ハーフ解像度では、一度に１６画像をリードアクセスできる。
【００２０】
このメモリーモジュール３０は、メス型コネクター３６叉はオス型コネクター３７を介して他のモジュールに取り付けられる。これら雌雄コネクターは、一つのプリンタ構成の何れの端部へでもモジュールの接続を可能にしている。電力供給は、シリアルバスを経由してプリンタモジュール１０から行われる。
【００２１】
図４には通信モジュール４０が示されている。この通信モジュール４０は、コネクター４１と、ケーブル４２とで構成されている。このケーブル４２の端部は、USBポート、RS233シリアルポート、パラレルポート等のコンピュータポートで終結している。この通信モジュール４０は、コンピュータへのコンパクトプリンタシステムの接続を可能にしている。この接続が行われると、画像がコンピュータとコンパクトプリンタシステムの種々モジュールとの間で送受できる。この通信モジュールは、撮った画像のコンピュ―タへのダウンロードを可能にすると共に、プリントのための新しい画像のプリンタモジュール１０へのアップロードを可能にする。
【００２２】
図５にはフラッシュモジュール５０が示されている。このフラッシュモジュール５０は、カメラモジュール２０で写真を撮る際フラッシュセル５１でフラッシュを発生させるのに使われる。このフラッシュモジュールは、メス型コネクター５２とオス型コネクター５３を介して他のモジュールへ取付けられる。このフラッシュモジュールは専用電源を含んでいる。このフラッシュモジュールは、必要があればカメラモジュールによって自動的に選択される。簡単なスイッチを使うと、このフラッシュモジュールをオフにしてバッテリー寿命を極限まで伸ばすことが出来る。
【００２３】
図６は、多くの写真のカメラモジュール２０による所定間隔での間欠撮影を自動化するのに使用されるタイマーモジュール６０を示す。撮られた写真はメモリーモジュール３０に記憶される。いかなるフラッシュ要件でもカメラモジュール２０が取り扱われ、従って、このタイマーモジュールによる取り扱いは無視できる。タイマーモジュール６０は、LCD６２を収納した本体６１と、START/STOPボタン６３と、UNITSボタン６４とで構成されている。SELECT ボタン65は、UNITSボタン64を使用して設定されたタイムユニットと、ユニット数を選択可能にする。このタイマーモジュール６０は、オス型コネクター６６とメス型コネクター６７とを含んでいる。このタイマーモジュールの電力は、シリアルバスを介してプリンタモジュール１０から得ている。
【００２４】
図７にはレーザーモジュール７０が示されている。このレーザーモジュール７０は、ボタン７２で作動する周知レーザーポインターを収容した本体７１を含んでいる。このレーザーモジュールは末端モジュールであるので、一つのコネクターしか備えていない。この実施例では、オス型コネクター７３しか無い。このレーザーモジュールは、隔離モジュールであって、画像の撮影も記憶も処理もしない。これらの機能は、コンパクトプリンタシステムが追加機能として備えている。レーザーポインターサービスが他のペン形装置に組み込まれている。このレーザーモジュールは、専用電源を含んでおり、シリアルバス上に存在するいかなる装置でもない。
【００２５】
図８に示された効果モジュールは、画像処理モジュールである。この効果モジュールは、ユーザーによる複数の効果選択を可能にし、プリンタモジュール１０に記憶された画像に選択された効果を適用する。これら効果は、境界線処理、クリップアート、キャプション、ワープ、カラー変更、ペインティングスタイルを含む。この効果モジュールは、カスタムエレクトロニクス及びLCD82を収納した本体８１を含んでいる。ユーザーは、CHOOSEボタン８３で、複数の異なる効果タイプのから所望タイプを選択できる。次いで、ユーザーは、SELECTボタン８４で、選択したタイプの複数の効果から一つの効果を選ぶことが出来る。APPLYボタン８５を押すと、プリンタモジュール１０に記憶された画像にその効果を適用される。この効果モジュールには、シリアルバスから電力供給される。オス型コネクター８６とメス型コネクター８７によって、この効果モジュールは他のコンパクトプリンタシステムモジュールを接続できる。
【００２６】
図９は、所望のテーマまたはジャンルの文字クリップアート効果のみを含む特殊タイプの効果モジュール(上述)である文字モジュール９０を示す。例としては、The Simpsons（登録商標）、Star Wars（登録商標）、Batman（登録商標）、Dilbert（登録商標）用モジュールやMcDonalds（登録商標）等会社専用特殊モジュールを含む。このようにこのモジュールは、画像処理モジュールである。このモジュールは、カスタムエレクトロニクスを収容した本体９１と、LCD９２とで構成されている。SELECTボタン９３を使って、ユーザーはAPPLYボタン９４で適用する効果を選択可能である。この文字モジュールへの電力供給は、オス型コネクター９５とメス型コネクター９６を介してシリアルバスから行われる。
【００２７】
図１０に示されたアダプタモジュール１００は、端部がオス型コネクターで終結している２つのモジュール間の接続を可能にするメス・メスコネクターである。オス・オスコネクター(図示せず)は、端部がメス型コネクターで終結している２つのモジュール間の接続を可能にする。このアダプタモジュールは、管理モジュールであって、他のモジュールの使用を容易にするも自身としては特別な処理を実行しない。
【００２８】
すべての『中間』モジュールは、一端にオス型コネクター、他端にメス型コネクターを備えている。従って、これらのモジュールは、次々に端部を繋いでチェーン状に出来る。しかし、例えばレーザーモジュール７０などのいくつかのモジュールは、末端モジュールであって、従って、オス型コネクターとメス型コネクターの何れか一方しか備えていない。このような単コネクターモジュールは、チェーンの一方端にしか接続できない。このようなモジュールを二つ一度に繋ぐには、アダプタモジュール１００が必要になる。
【００２９】
図１１は、モジュール形態のペンであるペンモジュール１１０を示す。このモジュールは、隔離モジュールであって、コンパクトプリンタシステムに取付けられる他のいかなるモジュールからも完全に独立している。このモジュールは、いかなる電力も消費せず必要ともしない。このペンモジュールは、ペン形でペンサイズの装置の延長部であることからそう称される。このペンモジュールには、キャップ１１１を被せてもよい。このキャップは、端部が末端モジュールで終結していないコネクターであるチェーンである場合、その末端コネクターをスッキリさせるのに使用する。名刺サイズの印刷可能媒体をプリンタモジュール１０のスロット１３に正確に挿入移動するため、図１２に示したように媒体保持装置１２０が設けられている。この媒体保持装置１２０は、名刺サイズの印刷可能媒体を保持する本体１２１を含んでいる。プリンタモジュール１０は、この媒体保持装置１２０上のソケット１２２に嵌合される。まっすぐ嵌合されると、媒体保持装置１２０からスライダー１２３で送り出された名刺はスロット１３に進入してプリントされる。
【００３０】
最小構成形態のコンパクトプリンタシステムは、写真のプリントが可能であるべきなので、最小コンパクトプリンタ構成形態は、少なくともプリンタモジュール１０を含んでいる。このプリンタモジュールは、メムジェット印刷ヘッドを介してプリントされる単一の写真画像を保持する。このプリンタモジュールは、コンパクトプリンタシステムに電力供給するために必要な３ボルトバッテリーを含んでいる。
【００３１】
この最小構成形態では、ユーザーは写真をプリントできるだけである。ユーザーがプリンタモジュール１０のスロットに名刺１３０を挿入するたびに、プリンタモジュール１０内の画像が名刺上にプリントされる。プリンタに名刺を挿入するたびに、同じ画像がプリントされる。この最小構成形態では、ユーザーは、プリントされる画像を変更することは出来ない。媒体保持装置１２０は、図１３に示したように、最小限の部材で名刺１３０をプリンタモジュール１０へ挿入移動するのに使用できる。
【００３２】
この最小構成形態コンパクトプリンタシステムにカメラモジュール２０を接続することによって、ユーザーは、図１４に示したように、ペン形のインスタントプリントデジタルカメラを得たことになる。このカメラモジュール２０が、画像を取得する機構を提供し、一方、プリンタモジュール１０は、取得画像をプリントする機構を提供する。プリンタモジュール内のバッテリーは、カメラとプリンタの両方に電力供給する。
【００３３】
ユーザーがカメラモジュール２０の”Take”ボタン２７を押すと、カメラ２４で画像が撮られ、その画像はプリンタモジュール１０へ送られる。プリンタに名刺が挿入されるたびに、撮られた画像がプリントされる。ユーザーがカメラモジュールの”Take”をもう一度押すと、プリンタモジュール内の古い画像は新しい画像と入れ替わる。
【００３４】
続いてカメラモジュールをコンパクトプリンタシステムから外せば、撮られた画像はプリンタモジュール内に残され、所望の回数だけプリントできる。カメラモジュールは、プリンタモジュール内に入れる画像を撮るためにそこにあるだけである。
【００３５】
図１５は、図１４の構成形態にメモリーモジュール３０を接続した別の構成形態を示す。図１５のこの実施例では、ユーザーは、プリンタモジュール１０とメモリーモジュール３０に含まれている記憶領域との間で画像を送受されることが可能である。ユーザーは、メモリーモジュール上で画像番号を選択し、次いで、その画像をプリンタモジュール(そこに既に記憶されているいかなる画像でも入替える)へ送るか、プリンタモジュールからメモリーモジュール内の指定画像番号へ現在の画像を持ちこむ。このメモリーモジュールは、親指の爪サイズの画像をセットでプリンタモジュールに送る方法を提供する。
【００３６】
システムに多数のメモリーモジュールを含めると、記憶可能画像数を増加できる。メモリーモジュールは一つのコンパクトプリンタシステムから外すことが可能で、次の画像プリントのため別のコンパクトプリンタシステムに接続可能である。
【００３７】
図１５に示したように、カメラモジュール２０をメモリーモジュール・プリンタモジュールコンパクトプリンタシステムに取付けると、ユーザーは、カメラモジュールで画像を”Take（取得）”が可能で、次いで、メモリーモジュール内の特定画像番号へ送ることが可能である。撮られた画像は、いかなる順序ででもプリント可能である。
【００３８】
最小構成形態コンパクトプリンタシステムに通信モジュール４０を接続することによって、ユーザーは、PCとコンパクトプリンタシステムとの間で画像の送受をする。図１６は、図１５の構成形態に通信モジュール４０を加えた構成形態を示す。この通信モジュールは、プリンタモジュール１０といかなるメモリーモジュール３０とを外部コンピュータシステムに対して通信可能にする。これによって、画像のダウンロードやアップロードが可能になる。また、この通信モジュールは、カメラモジュール２０などのいかなる連結コンパクトプリンタモジュールのコンピュータ制御を可能にする。
【００３９】
通常、プリンタモジュールは、“current（現在）”の画像を保持し、他のモジュールはこの現在の画像の中央保管場所に対して機能する。従って、プリンタモジュールは、コンパクトプリンタシステム内での画像交換用の中心地であり、ユーザーとの対話作用で指定に応じた、他のモジュールへサービスを提供する。
【００４０】
与えられたモジュールは、画像ソースとして機能する。従って、そのモジュールは、プリンタモジュールに画像を送ることが出来る。別のモジュールが画像記憶装置として機能してもよい。従って，プリンタモジュールからの画像を読むことができる。いくつかのモジュールは、画像記憶装置としても画像ソースとしても機能する。これらのモジュールは、プリンタモジュールの現在の画像から画像を読んだりも書きこんだりも出来る。
【００４１】
標準画像タイプは、単一の概念定義を持つ。画像定義は、プリンタモジュールに使用されている印刷ヘッドの物理的属性に起因する。この印刷ヘッドは、２インチ（５０．８ｍｍ）幅であって、１６００dpiでシアン、マジェンタ、イエローの２レベルドットプリントする。続いて、コンパクトプリンタシステムからプリント済み画像は、２レベルドット、３２００ドットの幅を持つ。
【００４２】
このコンパクトプリンタシステムは、名刺サイズのページ（８５ｍｍ×５５ｍｍ）にプリントする。印刷ヘッドの幅は２インチ（５０．８ｍｍ）であるので、名刺は、１行のドット列の長さは２インチ（５０．８ｍｍ）になるようにプリントされる。２インチは、５０．８ｍｍで、標準名刺サイズページの２ｍｍのマージンを残す。つまり、画像の長さは、２ｍｍのマージンを残した名刺サイズで決まる。続いて、プリント済み画像の長さは、８１ｍｍで、これは１６００dpiドット５１００個分に相当する。従って、一つのページのプリント済み領域は、８１ｍｍ×５１ｍｍ叉は５１００×３２００ドットである。
【００４３】
２レベル比のインテグラルコントーン（integral contone）を得るため、２６７ppi(pixels per inch)のコントーン解像度が選ばれる。これが、８５０×５３４のコントーンＣＭＹページサイズ、各寸法で１:６の２レベル比のコントーンとなる。出力画像が２レベルであるので、この１:６の比は、目立った画質ロスは発生させない。
【００４４】
印刷ヘッドは、シアンインク、マジェンタインク、イエローインクでドットプリントする。従って、プリント済みページへの最終出力は、印刷ヘッドの占有領域でなければならず、これらインクの属性に留意しなければならない。まず、ＣＭＹカラースペースを使って画像を表わすのは理にかなっている。しかし、プリンタのＣＭＹカラースペースには、線形レスポンスはない。このことは、着色インクの場合には全くそう言えるが、染料インクの場合一部しか言えない。或る装置の個々のカラープロファイル(入出力)には、かなり変動がある。画像取得装置(デジタルカメラ等)は、典型的にはＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）カラースペースで作動し、各センサーはセンサー特有のカラーレスポンス特性を有する。
【００４５】
続いて、正確な変換、未来の画像センサー、インク、プリンタを考慮すると、ＣＩＥＬ*a*b*カラーモデル（ＣＩＥ、１９８６、ＣＩＥ１５．２測色計:技術レポート(第２版)、Commission International De l’Eclairage）をコンパクトプリンタシステムとして使用する。Ｌ*a*b*は、感覚的に線形に定義されおり、他の伝統的カラースペース(例えばＣＭＹ、ＲＧＢ、ＨＳＶ)のスーパーセット（superset）である。
【００４６】
従って、プリンタモジュールは、Ｌ*a*b*画像をＣＭＹカラースペースの特定特性に変換できなければならない。しかし、コンパクトプリンタシステムはＰＣへの接続に留意する必要があるので、ＰＣ上で実行されるスクリーンおよびプリンタ間で高精度のカラー調和をとる事は極めて理にかなっている。しかし、プリンタドライバー叉はＰＣプログラムが、Ｌ*a*b*を出力する必要がある。
【００４７】
従って、コンパクトプリンタ画像の各画素は、２４ビット、つまり、Ｌ*、a*、b*、各８ビットで表わされる。従って、全画像サイズは、１，３６１，７００（８５０×５３４×３）となる。
【００４８】
各画像処理モジュールは、プリンタモジュールに記憶されている画像にアクセスできる。このアクセスは、プリンタモジュールから画像を読むこと、叉プリンタモジュールへ新しい画像を書きこむことである。
【００４９】
プリンタモジュールへの画像アクセス用通信プロトコルは、内部画像組織の選択を提供する。画像は、８５０×５３４または５３４×８５０としてアクセスできる。これらの画像は、インターリーブフォーマットまたはプラナーフォーマットでアクセスできる。インターリーブとしてアクセスされると、画像の各画素は、２４ビット、つまり、Ｌ*、a*、b*、各８ビット読み書きできる。プラナーとしてアクセスされると、各カラー面は、別々に読み書きできる。Ｌ*画素、a*画素、b*画素の全画像は、一度に読み書きできる。
【００５０】
図１７、図１８及び図１９には、プリンタモジュール１０の詳細図が示されている。このプリンタモジュール１０は、コンパクトプリンタシステムの中心モジュールである。このプリンタモジュールは、２インチ（５０．８ｍｍ）のメムジェット印刷ヘッド１６と、シアン・マジェンタ・イエローインクカートリッジ１７と、この印刷ヘッドのフラッシュメモリーに記憶された現在の画像と、バッテリー室１２内の３ボルトバッテリー１２aである電源とを含んでいる。 画像処理に関して、プリンタモジュール１０は、高品質で記憶画像のプリントを制御するコントローラチップ１０１を備えている。
【００５１】
プリンタモジュール１０は、単一画像(例えば名刺)プリント用孤立プリンタとして、また各種画像をプリントすべく他のモジュールと一緒に使用できる。
【００５２】
図１７を詳細に見ると、プリンタモジュールの本体１１は、蓋１１aと、基部１１ｂと、シャーシ１１cの三つの部材で構成されている。フィルター１６a付印刷ヘッド１６がシャーシ１１cに嵌合している。駆動ローラ１８aは、モータとギアボックス１０３とで駆動されている。従動ローラ１８bは、インクカートリッジ１７に嵌合して、名刺が印刷ヘッド１６を通過するように案内する。従動ローラ１８bは、バネ１８c（図１９）で駆動ローラ１８a側に附勢されている。インクカートリッジ１７は、カードが印刷ヘッド１６とこのインクカートリッジ１７間を通過するように、これらローラ１８を越えて位置している。インク注入口１０５は、インクカートリッジ１７と印刷ヘッド１６とを連通させている。シャーシ１１c内の超微小モールド溝は、インク注入口１０５から印刷ヘッド１６の長さ全体にインクを分配する。
【００５３】
シリアルバス１０４は、プリンタモジュール１０と、オス形コネクター１４、メス型コネクター１５に接続された他のモジュールとの間で電力とデータを供給する。このシリアルバス１０４は、バッテリー１２aから電力を、またコントローラ１０１から信号をピックアップする。図１９において、画像をプリントするには、ユーザーは、プリンタモジュールの入力スロット１３に名刺を挿入するだけでよい。センサー１０２が、この挿入を検知し、小型モータ１０３aとギアボックス１０３bが、ローラ１８を作動させて、名刺がモジュールを通過移動させる。タブフィルム１０７は、センサー１０２からコントローラ１０１へ、つまり、モータ及びギアボックス１０３への信号接続を可能にしている。楔１０８は、信号接続を行うためにこのタブフィルム１０７を保持する。
【００５４】
プリント済み名刺は、モジュールの出力スロット１３aから１秒間で排出される。オン・オフスイッチは無く、名刺の挿入行為そのものが、プリントの際の有効オンスイッチとなる。
【００５５】
印刷ヘッド１６内でインクが乾燥し難くするため、キャッピング機構１９で印刷ヘッド内のインクノズルを覆うようになっている。このキャッピング機構１９は、隣接する弾性シール１９３で吸い取り材１９２を支持しているキャッピングアーム１９１を含んでいる。駆動ローラ１８aの一方にクラッチ１９４が連動して、このキャッピングアーム１９１を印刷用カードの通路外に移動させてプリント可能状態とする。
【００５６】
一つのインクカートリッジ内のインク量は、４５０ｍｌ(２ｍｍ×３ｍｍ×７５ｍｍ)で、与えられたカラーの４５０００万ドットを発生できる量である。交換までにプリントできる画像の正確な数は、これらの画像のカラーの組み合わせに左右される。４５０ｍｌでの可能プリント限度は：
フルブラック名刺２５枚（ブラックには３色すべてのカラーを必要）
・１５％範囲の(ＣＭＹ)テキストの名刺１６６枚
・５０％ＣＭＹ範囲のフルサイズ写真５０枚
・２２．５％ＣＭＹ範囲の標準写真/テキストカード１１１枚
このインクカートリッジ内のQAチップは、インクの使用量をチェックする。このインクカートリッジ内のセンサーが、QAチップに信号を提供し、これらの信号はコンタクト１０９を介してコントローラ１０１に送られる。画像をプリントするのに或るカラーのインクが足りなくなると、名刺はプリンタモジュールを通過しても何もプリントされない。
【００５７】
使用済みインクカートリッジ１７の交換は簡単で、まずラッチ１７１をスライドさせ、蓋１１aを外し、使用済みカートリッジを抜き取り、新しいカートリッジを挟む。
【００５８】
図２０には、適宜のコントローラ１０１のスキームが示されている。このコントローラは、単一用途の特殊IC回路または不連続部材であってもよい。このコントローラ１０１は、プログラムROM２０２と、RAM２０３と、簡単なマイクロコンピュータCPUコア２０１とを含んでいる。このCPU２０１は、メモリーデコーダー２０４でサポートされたメモリーマップI/Oを介してコントローラ内の他のユニットに連通している。このデコーダー２０４は、内部低速バス２０５で内部コントローラレジスターアクセスにデータアドレスをトランスレートし、従って、コントローラレジスターのメモリーマップI/Oに留意する。バス２０５は、アドレスライン２０５aと、データまたはコントロールライン２０５bとを含んでいる。
【００５９】
内部チップ低速バス２０５に接続されたオプションのシリアルバスインターフェイス２０６が、シリアルバスに接続していて他のモジュールとの通信を可能にしている。パラレルインターフェイス２０７は、プリンタモジュール１０内のモータとギアボックス１０３への連通を可能にしている。このパラレルインターフェイスは、用紙センサー１０２等のボタンからの信号を受けることも出来る。
【００６０】
内部低速バス２０５には、二つのオプションの低速インターフェイス２０８，２０９が接続されている。第１のインターフェイス２０８は、プリンタモジュール１０のインクカートリッジ内のQAチップ２２０に接続する。第２のインターフェイスは、プリンタモジュール１０のインクカートリッジ内のQAチップ２２１に接続する。このようにインターフェイスを二つ設けた理由は、オンモジュールにQAチップ２２１を、またプリンタモジュールにQAチップ２２０を別々のラインを使って接続してセキュリティー度を上げるためである。ラインを一つだけにした場合、クローンインクカートリッジメーカーが、本物の機構を不正製造したり非所有権カートリッジを提供してしまう。
【００６１】
インターリーブ線形ＣＭＹ・Ｌ*a*b*画像に必要な全メモリー量は、１３６１７０００バイト(約１．３ＭＢ)である。画像は、画像アクセスユニット２１２で画像記憶メモリー２１１に書き込まれ、また画像アクセスユニット２１２と印刷ヘッドインターフェイス（PHI）２１０とで読まれる。CPUは、この画像メモリーへダイレクトランダムアクセスしない。CPUは、画像アクセスユニット２１２を介して画像画素にアクセスしなければならない。プリンタインターフェイス２１０は、これを介して、コントローラが印刷ヘッド１６にプリントするドットをロードする共に、実際のドットプリント処理を制御する。このコントローラ１０１は、コントローラにタイミング信号を提供するクロックフェイズロックループ２１３を含んでもよい。このクロック２１３は、クリスタルオシレーター２１４から基本信号を引き出す。いくつかのCPUは、クロックを含んでおり、従って、クロックもクリスタルも必要としない。
【００６２】
標準JTAG(joint Test Action Group)インターフェイス２１５は、テストの目的でコントローラに含まれている。このコントローラが複雑なことにより、CPUは、BIST(Built In Self Test)、ファンクショなるブロックアイソレーションを含む多種多様なテスト技術が必要である。チップ領域における１０％オーバーヘッドは、チップ全体のテスト回路にとみなす。
【００６３】
コンパクトプリンタシステムに電力供給するバッテリーは、CR1/3Nセルである。このバッテリーは、写真１３３枚プリントするのに必要な電力を蓄電している。このバッテリーの特性は、次のテーブルに挙げた通り：
0004617002.tif 000004
以上明細書では、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。当業者は、本発明範囲内で、この実施例を変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
本発明の好ましい実施例の説明において下記の図面を参考にする:
図１は、プリンタモジュールを示す。
図２は、カメラモジュールを示す。
図３は、メモリーモジュールを示す。
図４は、通信モジュールを示す。
図５は、フラッシュモジュールを示す。
図６は、タイマーモジュールを示す。
図７は、レーザーモジュールを示す。
図８は、効果モジュールを示す。
図９は、文字モジュールを示す。
図１０は、アダプターモジュールを示す。
図１１は、ペンモジュールを示す。
図１２は、ディスペンザーモジュールを示す。
図１３は、第１コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１４は、第２コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１５は、第３コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１６は、第４コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１７は、図１のプリンタモジュールの分解組立図である。
図１８は、プリンタモジュールの上面図であって、インクカートリッジを外した状態を示す。
図１９は、図１８のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
図２０は、プリンタモジュール用コントローラのブロック回路図である。
【図１】
0004617002.tif 000005
【図２】
0004617002.tif 000006
【図３】
0004617002.tif 000007
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004617002.tif 000020
【図１７】
0004617002.tif 000021
【図１８】
0004617002.tif 000022
【図１９】
0004617002.tif 000023
【図２０】
0004617002.tif 000024