(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水潤滑式空気圧縮機において、運転を停止した後に再起動する際の運転方法であって、
前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水を排出する排水工程と、
前記水潤滑式空気圧縮機に水を供給する給水工程とを備え、
前記水潤滑式空気圧縮機の運転停止から起動までの停止時間が４８時間未満の場合は前記排水工程を行わずに前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始し、
前記停止時間が４８時間以上の場合は前記排水工程と前記給水工程とを行った後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始することを特徴とする水潤滑式空気圧縮機の運転方法。
【請求項２】
前記停止時間が４８時間以上の場合は前記排水工程と前記給水工程とを交互に複数回繰り返した後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始することを特徴とする請求項１に記載の水潤滑式空気圧縮機の運転方法。
【請求項３】
水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水を排出する排水手段と、
前記水潤滑式空気圧縮機内部に水を供給する給水手段と、
前記水潤滑式空気圧縮機の運転停止からの経過時間を計測する時間計測手段と、
前記水潤滑式空気圧縮機の起動時に、前記時間計測手段で計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合に、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを行った後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始するように前記水潤滑式空気圧縮機の制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする水潤滑式空気圧縮機。
【請求項４】
前記時間計測手段で計測された経過時間を表示する経過時間表示手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の水潤滑式空気圧縮機。
【請求項５】
前記時間計測手段で計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合に、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを空気の圧縮を開始する前に行う必要があることを報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の水潤滑式空気圧縮機。
【請求項６】
前記時間計測手段で計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合には、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを行った後でない限り、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始する動作を禁止する禁止手段を更に備えていることを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれか１項に記載の水潤滑式空気圧縮機。
【請求項７】
前記設定時間が４８時間であることを特徴とする請求項３乃至請求項６のいずれか１項に記載の水潤滑式空気圧縮機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水潤滑式空気圧縮機及び水潤滑式空気圧縮機の運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気を圧縮して利用するための空気圧縮機においては、圧縮の際に発生する熱による圧縮空気等の温度上昇を防止したり、圧縮空気を生成している領域である圧縮作用空間中における機械要素同士の隙間を密封したり、機械要素同士が摺動する部分における潤滑性を確保したりする必要から、圧縮途中の圧縮作用空間内に潤滑油を注入する油潤滑式空気圧縮機が一般に用いられている。このような油潤滑式空気圧縮機では、吐出側に油分分離装置が付帯しており、油分が除去された圧縮空気が供給されるようになっている。しかしながら、実際には油分を完全に除去することは困難であり、油分を含まない清浄な圧縮空気の供給を必要とする食品工場、薬品工場、精密機器工場等では使用することができない。そのため、油の代わりに水を使用する水潤滑式空気圧縮機が提案され、使用されている。水潤滑式空気圧縮機で生成される圧縮空気は油分を含まないため、清浄な圧縮空気を必要とする工場においても使用することが可能である。しかし、水潤滑式空気圧縮機においては、吸入する空気や供給する水に含まれた細菌が圧縮機内部で繁殖する虞がある。細菌が圧縮機内で大量に繁殖すると、圧縮機内部の腐食や圧縮機からの異臭等の問題が起きる可能性があり、さらには使用側に供給される空気中に多量の細菌が含まれるという虞がある。
【０００３】
この水潤滑式空気圧縮機における細菌繁殖の問題を解決するための方法として、次のような手段が提案されている。特許文献１においては、水の循環路に接続される水分セパレータや水クーラ等で形成される流路の拡大乃至縮小部分を連続的で滑らかな曲面で形成することで、運転時における流路内の水流のよどみが発生しない水潤滑式空気圧縮機が開示されている。また、特許文献２においては、水潤滑式空気圧縮機で使用される水が循環する流路の外壁に窓を形成し、窓を介して循環水に紫外線を照射することにより循環水を殺菌することで、細菌の繁殖を抑制する水潤滑式空気圧縮機が開示されている。また、特許文献３においては、圧縮空気を使用する側へ送る管の途中に紫外線等を用いた殺菌手段を設置することで、圧縮空気を殺菌して使用側に供給する水潤滑式空気圧縮機が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２８０１７８
【特許文献２】特開２０００−２４０５７３
【特許文献３】特開２００２−３３２９６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の方法によると、水潤滑式空気圧縮機の運転中は循環する水のよどみが生じない構造であり、細菌が大量に繁殖する可能性は低いが、運転休止中は水の循環が停止し、細菌が繁殖する虞がある。そのため、運転再起動時に細菌を大量に含んだ空気が使用側に供給される可能性がある。特許文献２、特許文献３に記載の方法においても同様に、運転休止中に細菌が繁殖する虞がある。また、紫外線照射装置等の殺菌手段を設置する必要があるとともに、紫外線ランプ交換などのメンテナンスも必要となりコストが増大する問題がある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、水潤滑式空気圧縮機の運転停止後、再起動させて運転する場合においても、含まれる細菌量を低減して圧縮空気を使用側に供給することが可能な水潤滑式空気圧縮機の運転方法及び水潤滑式空気圧縮機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法は、水潤滑式空気圧縮機により使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減する水潤滑式空気圧縮機の運転方法に関する。そして、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法における第１の特徴は、水潤滑式空気圧縮機において、運転を停止した後に再起動する際の運転方法であって、前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水を排出する排水工程と、前記水潤滑式空気圧縮機に水を供給する給水工程とを備え、前記水潤滑式空気圧縮機の再起動時に、前記排水工程と前記給水工程とを行った後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始することである。
【０００９】
この構成によると、水潤滑式空気圧縮機の運転停止中に細菌が繁殖した場合でも、排水工程において水潤滑式空気圧縮機内部の細菌を含む水は排出され、給水工程において少なくとも排水した水よりも含まれる細菌の量が少ない水が供給されるため、水潤滑式空気圧縮機内の細菌量は減少する。したがって、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法における第２の特徴は、前記排水工程と前記給水工程とを交互に複数回繰り返した後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始することである。
【００１１】
この構成によると、１回の排水工程によって排出することができずに残った細菌を、再度の排水工程を行うことによって給水工程にて供給した水とともに排出することができるため、水潤滑式空気圧縮機内の細菌量が更に減少する。したがって、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を更に低減することが可能となる。
【００１２】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法における第３の特徴は、前記水潤滑式空気圧縮機の運転停止から起動までの停止時間が４８時間未満の場合は前記排水工程を行わずに前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始し、前記停止時間が４８時間以上の場合は前記排水工程と前記給水工程とを行った後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始することである。
【００１３】
この構成によると、運転停止から４８時間以上経過して水潤滑式空気圧縮機内の細菌量が著しく増加した場合のみ排水工程を行うことにより、再起動時に排水工程を行う回数を減らすことができ、効率よく水潤滑式空気圧縮機を運転することができる。
【００１４】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機は、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減する水潤滑式空気圧縮機に関する。そして、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【００１５】
本発明に係る水潤滑式空気圧縮機における第１の特徴は、水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水を排出する排水手段と、前記水潤滑式空気圧縮機内部に水を供給する給水手段と、前記水潤滑式空気圧縮機の運転停止からの経過時間を計測する時間計測手段とを備え、前記水潤滑式空気圧縮機の起動時における前記時間計測手段で計測された経過時間に基づいて、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを行った後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始することが可能であることである。
【００１６】
この構成によると、時間計測手段で計測された経過時間に基づいて、排水手段による排水と給水手段による給水とが必要か否かを判断して、必要な場合は、排水手段によって細菌を含む水を排出し、給水手段により少なくとも排出した水よりも含まれる細菌の量が少ない水を供給することができるため、水潤滑式空気圧縮機内の細菌量を減少させた後に空気の圧縮を開始することができる。これより、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することが可能となる。
【００１７】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機における第２の特徴は、前記時間計測手段で計測された経過時間を表示する経過時間表示手段を更に備えることである。
【００１８】
この構成によると、経過時間表示手段により時間計測手段で計測された経過時間が表示される。したがって、水潤滑式空気圧縮機を再起動させる際に、経過時間表示手段の表示により運転停止から経過した時間を容易に把握することができ、把握した経過時間に基づいて排水手段による排水と給水手段による給水とが必要か否かを判断することができる。
【００１９】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機における第３の特徴は、前記時間計測手段で計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合に、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを空気の圧縮を開始する前に行う必要があることを報知する報知手段を更に備えることである。
【００２０】
この構成によると、水潤滑式空気圧縮機の運転停止からの経過時間であって空気の圧縮を開始する前に水潤滑式空気圧縮機内の水の排出が必要となる時間を予め設定しておくことにより、起動時に排水手段による排水と給水手段による給水とを行う必要がある場合は報知手段により報知される。したがって、水潤滑式空気圧縮機の起動時における報知手段による報知に基づいて、排水手段による排水と給水手段による給水とが必要か否かの判断を容易に行うことができる。
【００２１】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機における第４の特徴は、前記時間計測手段で計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合には、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを行った後でない限り、前記水潤滑式空気圧縮機による空気を圧縮する動作を禁止する禁止手段を更に備えていることである。
【００２２】
この構成によると、水潤滑式空気圧縮機の運転停止からの経過時間が設定時間以上である場合には、排水手段による排水と給水手段による給水を行った後でない限り、空気を圧縮することはできない。したがって、経過時間が設定時間以上である場合に、誤操作等により排水と給水とを行う前に空気の圧縮を開始することを防ぐことができ、確実に細菌量を低減した圧縮空気を使用側へ供給することが可能となる。
【００２３】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機における第５の特徴は、水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水を排出する排水手段と、前記水潤滑式空気圧縮機内部に水を供給する給水手段と、前記水潤滑式空気圧縮機の運転停止からの経過時間を計測する時間計測手段と、前記水潤滑式空気圧縮機の起動時に、前記時間計測手段で計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合に、前記排水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部に残存する水の排出と前記給水手段による前記水潤滑式空気圧縮機内部への水の供給とを行った後、前記水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始するように前記水潤滑式空気圧縮機の制御を行う制御手段と、を備えることである。
【００２４】
この構成によると、水潤滑式空気圧縮機の再起動の際に、運転停止からの経過時間が設定時間以上である場合には、制御手段により排水手段による排水と給水手段による給水とが行われた後に空気の圧縮が開始される。したがって、作業者の判断で排水及び給水を行う必要がなく効率的に再起動することができる。また、経過時間が設定時間以上である場合に、誤操作等により排水と給水とを行う前に空気の圧縮を開始することがなくなり、確実に細菌量を低減した圧縮空気を使用側へ供給することが可能となる。
【００２５】
また、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機における第６の特徴は、前記設定時間が４８時間であることである。
【００２６】
この構成によると、運転停止から４８時間以上経過して水潤滑式空気圧縮機内の細菌量が著しく増加した場合のみ排水工程を行うことにより、効率よく水潤滑式空気圧縮機を運転することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。尚、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機を用いて、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法が実施される場合は、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の実施形態の説明とともに、本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法の説明を行う。
【００２８】
図１は従来から一般的に使用されている水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。一般的な水潤滑式空気圧縮機１００は、空気を圧縮する空気圧縮機本体１と、圧縮空気中に含まれる水を分離するセパレータタンク２と、圧縮空気中に含まれる水分を除去するためのドライヤ４と、水を冷却する水クーラ３を備えている。
【００２９】
空気圧縮機本体１による空気の圧縮方式には２つのスクリュー型ロータの溝を利用して空気を巻き込んで体積変化させることにより圧縮するスクリュー型や、その他、レシプロ型、スクロール型、ターボ型など様々な方式がある。管路１０から空気圧縮機本体１内に供給される水はロータ間の潤滑及びロータの冷却等に用いられる。圧縮用の空気は管路６に設置されたバルブ１４を開くことにより空気圧縮機本体１に供給され、圧縮される。この圧縮空気は水とともに管路７を通ってセパレータタンク２に移動し水と分離される。水と分離された空気は湿気を多く含むため、ドライヤ４により乾燥されて排出管８から使用側に排出される。セパレータタンク２にて分離された水１８は管路９を通って水クーラ３に供給され、冷却された後、管路１０を通って空気圧縮機本体１に供給される。水潤滑式空気圧縮機１００内を循環する水の汚れがひどくなった場合などには、排水バルブ１６を開くことによりセパレータタンク２内の水が管路１２から適宜排出され、新しい水が給水バルブ１５又は給水バルブ１７を開くことにより管路１１又は管路１３から供給される。セパレータタンク２内の水位はセパレータタンク２に設置された水位計５によって確認できる。
【００３０】
（第１実施形態）
上述した水潤滑式空気圧縮機１００において、運転を停止した後に再起動する際に行う本発明の第１実施形態の運転方法を説明する。水潤滑式空気圧縮機１００の運転中は、圧縮に使用する水は常に循環しており、また、新しい水が供給されるため、細菌が大量に繁殖して問題になる可能性は低い。しかし、運転停止中には水の循環や、新しい水の供給がないため、細菌が繁殖しやすい状態となる。そのため、第１実施形態の運転方法では、水潤滑式空気圧縮機１００の運転を停止した後、再起動する際に以下に示す工程を行う。ここで、水潤滑式空気圧縮機１００は室温で運転され、水道水、工業用水、地下水等を使用するものとする。
【００３１】
まず、排水バルブ１６を開き、水潤滑式空気圧縮機１００内に残存する水を外部に排出した後、排水バルブ１７を閉じる（排水工程）。この工程により、水潤滑式空気圧縮機１００内で繁殖した細菌を水とともに外部に排出することができる。次に、給水バルブ１１を開き、セパレータタンク２内に新しい水を供給する。水位計５に基づいてセパレータタンク２内の所定の高さまで水が供給された後、給水バルブ１１を閉じる（給水工程）。この工程においてセパレータタンク２に供給される新しい水は細菌が繁殖する前の水であり、排出工程にて排出された水よりも細菌量は少ないため、セパレータタンク２内の細菌量は減少することになる。
【００３２】
上記排水工程と給水工程とにより行われるセパレータタンク２内の洗浄を交互に複数回繰り返す。繰り返しの回数については、装置内部の細菌量等により異なる。細菌量が少ない場合は１回の洗浄でよいが、細菌量が多い場合は１回の洗浄では十分に細菌量を減少させることができない可能性があるため、２回以上繰り返すことが望ましい。尚、５回繰り返すことで細菌量を十分に減少させることができる。
【００３３】
その後、空気圧縮機本体１で空気の圧縮を開始することにより、運転停止中に細菌が繁殖した場合でも、排水工程において水潤滑式空気圧縮機１００内部の細菌を含む水は排水され、給水工程において少なくとも排水した水よりも含まれる細菌の量が少ない水が供給されるため、水潤滑式空気圧縮機１００内の細菌量は減少する。したがって、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することが可能となる。
【００３４】
尚、図１に示した構成の水潤滑式空気圧縮機に限らず、水を使用する様々な空気圧縮機において本発明に係る水潤滑式空気圧縮機の運転方法を使用することが可能である。
【００３５】
（第２実施形態）
図２は、本発明の第２実施形態の水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。第２実施形態の水潤滑式空気圧縮機１０２は、コントローラ２０を備える点で図１に示す水潤滑式空気圧縮機１００と異なる。以下の説明では水潤滑式空気圧縮機１００と同一の部材には同一の符号を付記しその説明は省略する。水潤滑式空気圧縮機１０２のコントローラ２０には水潤滑式空気圧縮機１０２を起動するための起動ボタン２１と、水潤滑式空気圧縮機１０２内の水の排出及び給水を行うための洗浄ボタン２２及び洗浄水位制御部２８と、運転停止からの経過時間を計測する内蔵タイマー２３（時間計測手段）と、内蔵タイマー２３に基づいて経過時間を表示する経過時間表示部２４（経過時間表示手段）とが備えられており、水潤滑式空気圧縮機１０２を再起動させる際に、経過時間表示部２４の表示により運転停止から経過した時間を容易に把握することができる。
【００３６】
作業者によって起動ボタン２１が押されると、給水バルブ１５（給水手段）が開いて、セパレータタンク２に所定の水位まで水が供給される。その後、空気圧縮機本体１が起動し、空気の圧縮が開始される。一方、洗浄ボタン２２が押されると、洗浄水位制御部２８により排水バルブ１６（排水手段）及び給水バルブ１５の開閉が制御され、排水と給水とによるセパレータタンク２内の洗浄が設定した洗浄条件に基づいて自動で行われる（排水工程、給水工程）。洗浄条件は、例えば、排水と給水を３回繰り返すように設定することができる。起動時及び洗浄時のセパレータタンク２の水位は水位計５により計測され、洗浄水位制御部２８に水位情報が送られ、その情報に基づいて所定の水位まで水が供給されるように給水量が制御される。
【００３７】
これより、水潤滑式空気圧縮機１０２の運転停止からの経過時間とそのときに繁殖する細菌量及び圧縮空気に混入する細菌の量との関係を実験などによって予め把握しておくことで、経過時間表示部２４に表示される運転停止からの経過時間を元に、洗浄の要否を作業者が判断することができる。そして、洗浄が必要な場合は、洗浄ボタン２２の押圧を行ってセパレータタンク２内の細菌を含む水を排出し、少なくとも排出した水よりも含まれる細菌の量が少ない水をセパレータタンク２内に供給することができる。そのため、水潤滑式空気圧縮機１０２内の細菌量を減少させた後に起動ボタン２１を押圧して空気の圧縮を開始することができる。したがって、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することが可能となる。
【００３８】
尚、細菌の繁殖速度は、水潤滑式空気圧縮機１０２で使用する水の水質、圧縮する空気に含まれる細菌量、水潤滑式空気圧縮機１０２の使用環境温度、水や空気の酸素濃度等の条件により変化する。したがって、これらの条件を考慮して洗浄が必要となる経過時間を判断することでより確実に使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することができる。
【００３９】
（第３実施形態）
図３は、本発明の第３実施形態の水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。第３実施形態の水潤滑式空気圧縮機１０３は、第２実施形態の水潤滑式空気圧縮機１０２とコントローラの構成が異なる。以下の説明では第２実施形態と同一の部材には同一の符号を付記しその説明は省略する。
【００４０】
水潤滑式空気圧縮機１０３のコントローラ３０には水潤滑式空気圧縮機１０３を起動するための起動ボタン２１と、水潤滑式空気圧縮機１０３内の水の排出及び給水を行うための洗浄ボタン２２及び洗浄水位制御部２８と、運転停止からの経過時間を計測する内蔵タイマー２３（時間計測手段）と、内蔵タイマー２３で計測された経過時間に基づいて作動するアラーム表示部２５（報知手段）と、圧縮動作の起動を禁止する制御を行う起動禁止部２６とが備えられている。
【００４１】
内蔵タイマー２３に基づいて、経過時間が予め設定された設定時間以上である場合にアラーム表示部２５（報知手段）が点灯し洗浄ボタン２２を押すように表示されるため、排水手段による排水と給水手段による給水とが必要か否かを作業者が容易に認識することができる。ここで、洗浄の必要があることを報知する報知手段はアラーム表示部２５の点灯に限らず、洗浄ボタン２２の点灯、ボイスアラーム等にすることも可能である。
【００４２】
第３実施形態においては、起動禁止部２６による制御により、アラーム表示部２５が点灯しているときは起動ボタン２１を押しても空気圧縮機本体１による空気の圧縮が開始できないようになっている。これより、経過時間が設定時間以上である場合に、誤操作等により、排水と給水とを行う前の水潤滑式空気圧縮機１０３内に細菌が大量に存在する状態で空気の圧縮を開始することを防ぐことができる。
【００４３】
運転停止からの経過時間が設定時間以上である場合、洗浄ボタン２２が押されると、第２実施形態と同様にセパレータタンク２内の洗浄が自動的に行われ（排水工程、給水工程）、アラーム表示部２５は消灯し、起動禁止部２６による空気圧縮動作の抑制が解除される。その後、起動ボタン２１を押すことにより、空気の圧縮が開始される。したがって、含まれる細菌量が少ない水を使用して水潤滑式空気圧縮機１０３により空気の圧縮を行うことができるため、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することが可能となる。運転停止からの経過時間が設定時間未満である場合は、起動禁止部２６による空気圧縮動作の抑制はないため、起動ボタン２１が押されることにより第２実施形態と同様にして、空気の圧縮が開始する。
【００４４】
尚、起動禁止部２６が水潤滑式空気圧縮機１０３に設置されていない場合でも、アラーム表示部２５の点灯を確認して洗浄を行うか否かを判断して運転を行うことも可能である。
【００４５】
（第４実施形態）
図４は、本発明の第４実施形態の水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。第４実施形態の水潤滑式空気圧縮機１０４は、第２実施形態の水潤滑式空気圧縮機１０２とコントローラの構成が異なる。以下の説明では第２実施形態と同一の部材には同一の符号を付記しその説明は省略する。
【００４６】
水潤滑式空気圧縮機１０４のコントローラ４０には水潤滑式空気圧縮機１０４を起動するための起動ボタン２１と、水潤滑式空気圧縮機１０３内の水の排出及び給水を行うための洗浄ボタン２２及び洗浄水位制御部２８と、運転停止からの経過時間を計測する内蔵タイマー２３（時間計測手段）と、内蔵タイマー２３で計測された計測時間に基づいて水潤滑式空気圧縮機１０４による空気の圧縮及び洗浄の制御を行う自動制御部２７（制御手段）とが備えられている。
【００４７】
圧縮を開始するため、起動ボタン２１が押されると、内蔵タイマー２３により計測された経過時間が予め設定された設定時間以上である場合には、自動制御部２７からの指令に基づいて洗浄水位制御部２８が作動し、第２実施形態と同様にセパレータタンク２内の洗浄が行われる。洗浄が完了すると、自動制御部２７は空気圧縮機本体１を起動させ、空気の圧縮を開始する。一方、経過時間が設定時間以内である場合は、自動制御部２７は洗浄を行わずに空気圧縮機本体１を起動させ、空気の圧縮を開始する。
【００４８】
これより、起動ボタン２１を押すことにより、自動的に洗浄の要否が判断され、必要な場合は洗浄を行った後、空気の圧縮が開始し、洗浄が不要なときは、洗浄を行わずに空気の圧縮が開始する。したがって、作業者は運転停止からの経過時間に基づいて洗浄の要否を判断する必要がなく、起動ボタン２１を押すことで、誤操作なく、効率よく水潤滑式空気圧縮機の再起動を行って、使用側に供給する圧縮空気に含まれる細菌量を低減することが可能となる。
【００４９】
表１は、第４実施形態の水潤滑式空気圧縮機１０４を７日間運転した後、運転を停止し、運転停止からの経過時間とセパレータタンク２内の一般細菌数（細菌量）との関係を測定した結果及び、１０日間（２５０時間）運転を停止させた後に、起動ボタン２１を押して運転を再開したときの一般細菌数を示したものである。また、そのグラフを図５に示す。水潤滑式空気圧縮機１０４は水道水を用いて室温で運転した。また、一般細菌数については、上水試験方法（１９９３年版、日本水道協会発行）の一般細菌の試験方法に準じて測定した。尚、自動制御部２７は、運転停止からの経過時間が７２時間以上になった場合に洗浄を行うように設定時間の設定を行い、洗浄の際に、排水、給水を３回繰り返してセパレータタンク２内を洗浄するように洗浄水位制御部２８の設定を行った。
【００５０】
【表１】
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【００５１】
運転停止からの２５０時間経過後、起動ボタン２１が押されると、自動制御部２７は、内蔵タイマー２３で計測された経過時間が設定時間（７２時間）以上になっているため、空気の圧縮前に洗浄を行うように水潤滑式空気圧縮機は制御され、排水と給水とが３回繰り返される。その結果、セパレータタンク２内の水に含まれる細菌数は２４０時間経過後の２５００個／ｍｌから１０個／ｍｌまで減少する（表１、図５参照）。減少後の細菌数は運転停止直後の細菌数と同等であることから、細菌が繁殖する前の状態までセパレータタンク２内が洗浄されていることがわかる。その後、空気の圧縮が開始されるため、細菌量を低減した圧縮空気を使用側へ供給することが可能となる。
【００５２】
尚、洗浄の要否を決定するための設定時間は、圧縮空気の供給先における圧縮空気の用途等を考慮して任意に設定でき、より清浄な圧縮空気が必要であれば設定時間を短時間に設定したり、清浄な圧縮空気を要しない場合は、設定時間を長くしたりすることも可能である。
【００５３】
また、図５より、４８時間経過後から細菌数の増加が著しくなっていることが分かる。これより、設定時間を４８時間とし、運転停止から４８時間以上経過して水潤滑式空気圧縮機内の細菌量が著しく増加した場合のみ排水工程を行うことにより、効率よく水潤滑式空気圧縮機を運転することができる。
【００５４】
尚、第１実施形態で示した運転方法においても、水潤滑式空気圧縮機の運転停止から起動までの時間が４８時間未満の場合は、排水工程を行わずに水潤滑式空気圧縮機による空気の圧縮を開始し、４８時間以上の場合は、排水工程及び給水工程を行うようにすることで、再起動時に排水工程を行う回数を減らすことができ、効率よく水潤滑式空気圧縮機を運転することができる。
【００５５】
ここで、第４実施形態においては、水潤滑式空気圧縮機１０４で使用した水は、水道水であるが、水道水に限らず、細菌に汚染されていない水（細菌数が１００個／ｍＬ未満）であれば使用することができる。また、含まれる細菌数が少ない清浄な水を用いることにより、設定時間を４８時間以上に設定しても同様の効果を発揮することが可能となる。ただし、経過時間が２４０時間を越えると、空気中に含まれる細菌等の影響により細菌が繁殖する可能性が出てくるため、設定時間は２４０時間以下にすることが望ましい。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々に変更して実施することができるものである。例えば、本実施形態においては、セパレータタンク２内の洗浄を行う例を示したが、水クーラ３や空気圧縮機本体１等、運転停止時に水が残留する可能性がある部分についても排水経路及び給水経路を設けることにより、本実施形態と同様にして再起動時に排水と給水を制御して洗浄を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。
【図２】本発明の第２実施形態の水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。
【図３】本発明の第３実施形態の水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。
【図４】本発明の第４実施形態の水潤滑式空気圧縮機の構成を示す図である。
【図５】経過時間と細菌数との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１    空気圧縮機本体
２    セパレータタンク
３    水クーラ
４    ドライヤ
５    水位計
１５  給水バルブ（給水手段）
１６  排水バルブ（排水手段）
１８  水
２０  コントローラ
２１  起動ボタン
２２  洗浄ボタン
２３  内蔵タイマー（時間計測手段）
２４  経過時間表示部（経過時間表示手段）
２５  アラーム表示部（報知手段）
２６  起動禁止部（禁止手段）
２７  自動制御部（制御手段）
２８  洗浄水位制御部
３０、４０  コントローラ
１００、１０２、１０３、１０４  水潤滑式空気圧縮機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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