(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球排出装置が設けられた前面枠と、該前面枠に対して開閉可能に配置され、遊技球を貯留可能な貯留皿ユニットと、を備えた遊技機において、
前記貯留皿ユニットは、前記球排出装置から排出された遊技球を誘導する球流下樋と、該球流下樋の下流部に連通し、球流下樋に誘導された遊技球を受け入れて貯留可能な皿部材と、前記球流下樋内の遊技球を抜き出し可能な球抜機構と、を備え、
該球抜機構は、
前記球流下樋の側壁に開設された球抜開口と、
該球抜開口を開放する開状態と、閉成する閉状態とに変換可能な開閉部材と、
該開閉部材を閉状態に付勢する付勢部材と、
前記開閉部材に接続され、遊技者の操作により付勢部材の付勢力に抗して開閉部材を開状態に変換する開操作状態と、開操作状態を解除して開閉部材の閉状態への変換を許容する閉操作状態とに変換可能な球抜操作機構と、
前記球抜開口に連通し、下端部を貯留皿ユニットの外方へ向けて開放した球抜流路と、
を備え、
前記開閉部材は、球流下樋内の遊技球が当接可能な状態に設定され、
当該開閉部材に当接した遊技球から受ける押圧力により付勢部材の付勢力に抗して開状態へ変換可能としたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球流下樋は、貯留皿ユニットの一側へ向けて下り傾斜し、当該球流下樋の傾斜下部を皿部材に連通し、
前記球抜機構は、球抜開口を球流下樋の傾斜下部の側壁に開設したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記開閉部材と球抜操作機構とを接続する接続状態と、該接続状態を解除する解除状態とに変換可能な接続機構を備え、
遊技者の操作により球抜操作機構を開操作状態へ変換すると、接続機構が接続状態へ変換して球抜操作機構の操作により生じる動力を開閉部材へ伝達して、開閉部材を開状態へ変換し、
前記開閉部材に当接した遊技球から受ける押圧力により開閉部材を開状態へ変換すると、接続機構が解除状態へ変換して開閉部材と球抜操作機構との連動を阻止可能としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球排出装置が設けられた前面枠と、該前面枠に対して開閉可能に配置され、皿部材に遊技球を貯留可能な貯留皿ユニットとを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えば、パチンコ遊技機においては、前面枠に球排出装置を設け、パチンコ遊技機の前面側には、球皿部（皿部材）が備えられた貯留皿ユニットを前面枠に対して開閉可能な状態で備え、球排出装置と球皿部とを球排出通路（球流下樋）を介して連通し、球排出装置から賞球あるいは貸球としての遊技球を排出し、この排出された遊技球を球排出通路（球流下樋）を介して球皿部へ流下して貯留できるように構成されている。また、球皿部の底面に開閉可能な球抜口を開設し、球皿部が遊技球で満杯になった等の場合に、球抜口を開いて遊技球を球皿部から下方へ抜き出すことができるように構成したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。さらに、球皿部と球排出通路との間にシャッタを設け、球皿部を前面枠から離して貯留皿ユニットを開状態へ変換すると、シャッタが球排出通路の球皿部に連通可能な連通口を閉じて、遊技球が球排出通路から下方へこぼれ落ちる不具合を防ぐように構成したものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２６５８０４号公報
【特許文献２】特開２００４−２０８７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献１に記載のパチンコ遊技機では、球皿部に遊技球が満杯である場合には、球抜口の開閉扉に遊技球を載置し易い。したがって、遊技球の重量が球抜口の開閉扉に掛かり易く、球抜口がスムーズに開閉し難くなる。このため、球抜作業を円滑に行い難い。また、上記特許文献２に記載のパチンコ遊技機では、遊技球の落下を防ぐシャッタを設けたために、貯留皿ユニットの構成が複雑になってしまい、パチンコ遊技機の製造コストを低く抑え難い。
【０００４】
さらに、近年では、球皿部を小型化して球皿部の配置スペースを狭く抑え、代わりに装飾部材（装飾装置）を大型化して、パチンコ遊技機における遊技の興趣を高めようとする傾向がある。しかしながら、上記特許文献１に記載のパチンコ遊技機では、遊技球を抜き出すための開口を球皿部の底部に開設する必要があり、球皿部の底面積を狭く抑えることができない。この結果、球皿部の小型化を図ることができず、遊技の興趣を高め難い。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯留皿ユニットの構成が複雑化することを抑制することができ、また、貯留皿ユニットからの球抜作業を円滑に行い易い遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、球排出装置が設けられた前面枠と、該前面枠に対して開閉可能に配置され、遊技球を貯留可能な貯留皿ユニットと、を備えた遊技機において、
前記貯留皿ユニットは、前記球排出装置から排出された遊技球を誘導する球流下樋と、該球流下樋の下流部に連通し、球流下樋に誘導された遊技球を受け入れて貯留可能な皿部材と、前記球流下樋内の遊技球を抜き出し可能な球抜機構と、を備え、
該球抜機構は、
前記球流下樋の側壁に開設された球抜開口と、
該球抜開口を開放する開状態と、閉成する閉状態とに変換可能な開閉部材と、
該開閉部材を閉状態に付勢する付勢部材と、
前記開閉部材に接続され、遊技者の操作により付勢部材の付勢力に抗して開閉部材を開状態に変換する開操作状態と、開操作状態を解除して開閉部材の閉状態への変換を許容する閉操作状態とに変換可能な球抜操作機構と、
前記球抜開口に連通し、下端部を貯留皿ユニットの外方へ向けて開放した球抜流路と、
を備え、
前記開閉部材は、球流下樋内の遊技球が当接可能な状態に設定され、
当該開閉部材に当接した遊技球から受ける押圧力により付勢部材の付勢力に抗して開状態へ変換可能としたことを特徴とする遊技機である。
【０００８】
請求項２に記載のものは、前記球流下樋は、貯留皿ユニットの一側へ向けて下り傾斜し、当該球流下樋の傾斜下部を皿部材に連通し、
前記球抜機構は、球抜開口を球流下樋の傾斜下部の側壁に開設したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００９】
請求項３に記載のものは、前記開閉部材と球抜操作機構とを接続する接続状態と、該接続状態を解除する解除状態とに変換可能な接続機構を備え、
遊技者の操作により球抜操作機構を開操作状態へ変換すると、接続機構が接続状態へ変換して球抜操作機構の操作により生じる動力を開閉部材へ伝達して、開閉部材を開状態へ変換し、
前記開閉部材に当接した遊技球から受ける押圧力により開閉部材を開状態へ変換すると、接続機構が解除状態へ変換して開閉部材と球抜操作機構との連動を阻止可能としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、貯留皿ユニットに開閉状態に拘らず、球流下樋と皿部材とを連通した状態に維持することができる。したがって、貯留皿ユニットの開放時に遊技球が球流下樋から落下することを阻止するために特別な機構を備える必要がなく、貯留皿ユニットの構成が複雑になることを抑制することができる。
また、開閉部材に遊技球の全重量が掛かる不都合をなくすことができ、球抜開口をスムーズに開閉することができる。したがって、球流下樋の球抜作業を円滑に行うことができる。そして、遊技球を抜き出すための開口を皿部材の底部に開設する必要がない。したがって、皿部材の底面積を狭く抑えることができ、貯留皿ユニットの小型化を図ることができる。これにより、遊技機のデザインの自由度を増大し易くなり、遊技の興趣を高めた遊技機を実現することができる。
【００１１】
さらに、遊技者が球抜操作機構を操作し忘れたとしても、開閉部材が開状態へ変換して遊技球を抜き出すことができ、球流下樋内に遊技球が詰まってしまう不都合を抑えることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、開閉部材が球流下樋内の遊技球から押圧力を受け易くなり、開状態へ変換し易い。したがって、球流下樋内に遊技球が詰まる不都合を一層抑えることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、開閉部材が遊技球に押圧されて開状態へ変換する場合に、閉操作状態の球抜操作機構により開閉部材が開状態への変換を規制される不都合をなくすことができる。したがって、遊技球の押圧力により開閉部材を一層開閉し易くなり、球流下樋内に遊技球が詰まる不都合をさらに抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の斜視図、図２はパチンコ遊技機の下部の内部構造を示す拡大図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３のベースとなる略額縁状の前面枠本体４に矩形状の遊技盤５を収納可能とし、遊技盤５の表面には、区画部材（サイドケース）７を配置して略円形状の遊技領域８を区画形成し、該遊技領域８内に表示装置や入賞口等の役物（いずれも図示せず）を配設している。また、前面枠３の前面側には、一側（図１中、左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉（回動）可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を収納し、透明部材保持枠９の裏面側には、遊技球を遊技領域８内へ案内するための縦長な発射案内路（図示せず）を形成し、透明部材保持枠９を閉じると、遊技盤５が透明部材保持枠９により覆われるとともに、透明部材１０が遊技領域８の前方に配置され、透明部材１０を通して遊技領域８を前方から視認できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下方には、一側（図１中、左側）が軸着された横長な貯留皿ユニット１４を開閉（回動）可能に備え、該貯留皿ユニット１４の側方（図１中、右側方）には、後述する発射装置１７を操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１８を備えている。
【００１５】
前面枠本体４は、矩形状の開口部を上寄りに開設した合成樹脂製枠体であり、図２に示すように、開口部の周縁に額縁状の遊技盤収納部２３を備え、遊技盤収納部２３内に遊技盤５を着脱可能な状態で収納するように構成されている。また、遊技盤収納部２３の下方にボード部２４を備え、該ボード部２４の上端に遊技盤載置部（図示せず）を設け、該遊技盤載置部に遊技盤５の下端を載置することで、遊技盤５の上下方向の位置を規制できるように構成されている。さらに、ボード部２４の一側寄り（図２中、左寄り）の上方には、前面枠本体４の裏側の球排出装置（図示せず）から供給される賞球あるいは貸球としての遊技球を貯留皿ユニット１４へ排出する球排出口２９を開設している。そして、ボード部２４の他側寄り（図２中、右寄り）、すなわち発射操作ユニット１８寄りの位置には、貯留皿ユニット１４の自由端部を係止可能なロック係止受部３０を設け、該ロック係止受部３０に貯留皿ユニット１４の自由端部を係止して貯留皿ユニット１４を前面枠本体４に対して閉状態に維持できるように構成されている。
【００１６】
貯留皿ユニット１４は、遊技球を貯留し、この貯留した遊技球を弾発して遊技盤５の遊技領域８へ発射するためのユニットである。貯留皿ユニット１４は、図３に示すように、横長なベースパネル（開閉部材）３１を備え、該ベースパネル３１の一端部（図３中、左端部）には、ベースパネル３１を前面枠本体４に対して開閉可能な状態で軸着する軸着部（ヒンジ部）３１ａを配置し、他側部（図３中、右側部）には、ロック係止受部３０に係止可能なロック係止部３１ｂを配置している。また、ベースパネル３１の前面側には、遊技球を貯留可能な皿部材３３と、該皿部材３３の前側部およびベースパネル３１の前面側全体を覆うカバー部材３４と、カバー部材３４の側方を装飾するブロック状の装飾部材３６とを配置している。さらに、ベースパネル３１の後面側には、球排出装置および球排出口２９から排出された遊技球（賞球または貸し球）、あるいは発射装置１７から発射されたが遊技領域８まで到達せずに発射案内路を逆流してきた遊技球（ファール球）を流下（誘導）する横長な球流下樋４０と、皿部材３３に貯留された遊技球を遊技領域８へ向けて発射する発射装置１７とを配置している。そして、ベースパネル３１のロック係止部３１ｂ側（図３中、右側）には、球抜機構４１をベースパネル３１の前後両面側に亘って配置し、該球抜機構４１を球流下樋４０の下流端（図３中、右端）に接続し、球流下樋４０を流下する遊技球を貯留皿ユニット１４の下方へ抜き出せるように構成されている。なお、球抜機構４１については、後で詳細に説明する。
【００１７】
また、ベースパネル３１の軸着部３１ａ寄り（図３中、左寄り）には、略矩形状の大きなベース開口４３を開設し、カバー部材３４の裏側のうちベース開口４３に対向する部分には、後方を開放した箱状の発射支持部４４を形成し、該発射支持部４４に発射装置１７をその前側部がベース開口４３へ遊嵌するとともに前後方向へ移動可能な状態で支持している。さらに、発射支持部４４の先端部と発射装置１７との間には、発射装置１７を後方のボード部２４側へ付勢する支持付勢部材４５を備え、該支持付勢部材４５により発射装置１７の後端に設けられた位置決め係合突部４６をボード部２４に設けられた位置決め係合受部４７へ押圧して発射装置１７を前面枠本体４に対して位置決めできるように構成されている。
【００１８】
なお、球流下樋４０は、図３に示すように、当該球流下樋４０の本体となる横長な球流下部材５１と、球流下部材５１の下流端に接続され、当該球流下樋４０の傾斜下部となる接続流路部材５２とから構成されている。そして、球流下部材５１の上流部（図３中、左側部）を発射装置１７の上方に配置し、この上流部の前後幅を下流部の前後幅よりも広く設定して略箱状の球受部５４を形成し、該球受部５４の後部に球受開口５４ａを開設して、球受開口５４ａと球排出口２９とが連通、すなわち球流下樋４０と球排出口２９とが連通するように構成されている。また、球受部５４の上部を開放して発射案内路の下端に連通し、発射案内路を逆流してきたファール球を球受部５４に受け入れるように構成されている。さらに、球受部５４の底部には、発射装置１７と発射案内路とを連通（接続）する発射接続路５５を上下に貫通する状態で配置している。
【００１９】
そして、図３に示すように、ベースパネル３１の上側のうち自由端寄り、すなわち軸着部３１ａとは反対寄り（図３中、右寄り）の部分には、前後に貫通する流下開口５７を開設し、球流下樋４０をベースパネル３１（貯留皿ユニット１４）の自由端側へ下り傾斜した状態、言い換えると球排出口２９の前方から流下開口５７側へ向けて下り傾斜した状態で設定している。さらに、流下開口５７の後方に接続流路部材５２を配置するとともに、該接続流路部材５２のうち流下開口５７に対向する前面部を開放して流下開口５７へ連通している。したがって、流下開口５７を介して皿部材３３の内側（詳しくは皿部材３３の内側の上部）と接続流路部材５２、すなわち球流下樋４０の傾斜下部とを連通している。また、皿部材３３の底面を流下開口５７からベース開口４３へ向けて下り傾斜する状態に設定し、発射装置１７のうちベース開口４３から前方へ臨ませた部分と、皿部材３３の内側（詳しくは皿部材３３の内側の下部）とを連通している。したがって、貯留皿ユニット１４は、球排出口２９から排出された遊技球（賞球あるいは貸球）を球流下樋４０、流下開口５７、皿部材３３を経て発射装置１７へ供給するように構成されている。なお、接続流路部材５２は、その底面を前方の流下開口５７へ向けて下り傾斜した状態に設定し、球流下部材５１を横方向へ流下してきた遊技球が前方へ流下方向を変換し、迅速に流下開口５７を通過して皿部材３３へ流入するように構成されている。
【００２０】
次に、球抜機構４１について説明する。
球抜機構４１は、球流下樋４０内の遊技球を貯留皿ユニット１４の下方へ抜き出すことを許容する抜き出し状態と、貯留皿ユニット１４からの抜き出しを規制する抜き出し規制状態とに変換可能な機構である。そして、図４および図６に示すように、球流下樋４０の接続流路部材５２の側壁に開設された球抜開口６０と、開閉部材６１および開閉付勢部材６２（本発明における付勢部材に相当）が設けられた開閉ユニット６３と、球抜開口６０を通過した遊技球を流下させる球抜流路６５（第１球抜流路６６および第２球抜流路６７）と、開閉部材６１を操作するための球抜操作機構６８と、球抜操作機構６８の操作により生じる動力を伝達可能な操作リンク機構６９とを備えて構成されている。
【００２１】
球抜開口６０は、図６に示すように、接続流路部材５２のうち球流下部材５１とは反対側（図６中、右側）を区画する側壁を開口して形成されている。また、球抜開口６０の上下両縁部を後方へ湾曲した円弧状（具体的には、後述する開閉部材６１の回動軸７１を曲率中心とした円弧状）に設定し、開閉部材６１の開閉ガイドとして機能するように構成されている。
【００２２】
開閉ユニット６３は、図６に示すように、開閉ユニット６３のベースとなるケース７３を備え、該ケース７３の一側寄り（図６中、左寄り）、且つ接続流路部材５２の下方に軸受部７４を備え、該軸受部７４に開閉部材６１を回動自在な状態で支持し、ケース７３の他側寄り（図６中、右寄り）には、球抜流路６５の上流部である第１球抜流路６６を区画形成している。
【００２３】
開閉部材６１は、回動して球抜開口６０を開閉可能な部材であり、扇状の平板で形成された開閉基部７６と、該開閉基部７６のうち扇の要部分に相当する一端部（図６中、左端部）から下方へ向けて延設され、軸受部７４に前方から嵌合する回動軸７１と、開閉基部７６のうち円弧状に形成された他側部（図６中、右側部）から上方へ向けて延設された開閉扉７７とを一体に形成して構成されている。また、開閉基部７６を接続流路部材５２の下方に配置し、開閉扉７７を球抜開口６０の外方に配置し、開閉扉７７を回動軸７１を曲率中心にして湾曲された曲板で形成するとともに球抜開口６０よりもひと回り大きく設定して、球抜開口６０を十分に閉塞できるように構成している。そして、回動軸７１を中心にして上方から見て反時計方向（図４（ｂ）および図６中に矢印Ａで示す開方向）へ回動すると、開閉扉７７を球抜開口６０の後方へ外して球抜開口６０を開放する開状態へ変換し（図４（ｂ）および図５（ｂ）参照）、上方から見て時計方向（図４（ａ）および図６中に矢印Ｂで示す閉方向）へ回動すると、開閉扉７７で球抜開口６０を閉成する閉状態に変換する（図４（ａ）および図５（ａ）参照）。なお、閉状態においては、球抜開口６０を閉成した開閉扉７７が接続流路部材５２の側壁の一部として機能し、接続流路部材５２内の遊技球が当接可能な状態に設定され、この遊技球の流下方向を規制する。
【００２４】
また、回動軸７１の延設方向の中間部分には鍔部７８を備え、該鍔部７８を軸受部７４の上面に係合して、回動軸７１および開閉扉７７の上下方向を位置決めしている。さらに、回動軸７１のうち鍔部７８よりも上方の位置には、付勢アーム７９を後方へ延設し、該付勢アーム７９の先端にコイルばね等の開閉付勢部材６２の一端を係止し、該開閉付勢部材６２の他端をケース７３のうち回動軸７１の側方、具体的には回動軸７１よりも球抜開口６０寄り（図６中、右寄り）に係止して、開閉付勢部材６２の付勢力により開閉部材６１（開閉扉７７）を閉状態へ変換するように常時付勢している。そして、回動軸７１の下端部には、後述する球抜操作機構６８と開閉部材６１とを接続するための横長な開閉アーム８０を外方へ向けて延設している。
【００２５】
なお、回動軸７１は、軸受部７４に嵌合した状態で前方から軸押さえ部材８２で押さえて、軸受部７４から脱落することを阻止している。具体的には、軸受部７４の下部のうち回動軸７１の一側方（図６中、左側方）に係止受部８３を備えるとともに、他側方（図６中、右側方）に止着受部８４を備え、軸押さえ部材８２の一端（図６中、左端）に形成された係止爪８２ａを係止受部８３に係止し、この係止状態で軸押さえ部材８２の他端部（図６中、右端部）を止着受部８４にビス等の止着部材（図示せず）で止着して、軸押さえ部材８２を回動軸７１の前方を跨ぐようにして横向きに配置している。また、軸押さえ部材８２は、その前側に横長な位置決め突起８２ｂを突設し、該位置決め突起８２ｂをベースパネル３１に開設した位置決め開口８５に後方から嵌合してベースパネル３１に対して上下方向および左右方向を位置決めできるように構成されている（図７参照）。
【００２６】
第１球抜流路６６は、正面から見て略逆Ｌ字状を呈する縦長な流路であり、第１球抜流路形成部材として機能するケース７３の側部（右側部）および下部を後方へ凹ませ、開放した前側部分をベースパネル３１の後面で閉塞して区画形成されている。また、第１球抜流路６６の上流部のうち球抜開口６０に対向する箇所を球抜開口６０と略同じ大きさで開口し、該開口部と球抜開口６０との間に開閉部材６１の開閉扉７７を挿脱できるように構成されている。さらに、第１球抜流路６６の下流端（図６中、左下端）をベースパネル３１のうち流下開口５７の下方に開設された球抜連通開口８７（図３および図７参照）へ前後に重なる状態で連通し、第１球抜流路６６の下流端の底部を前方の球抜連通開口８７へ下り傾斜した状態に設定している。
【００２７】
第２球抜流路６７は、球抜連通開口８７の前方に配置されたシュート部材（第２球抜流路形成部材）８８の内部に区画形成され、上流部を左右方向へ延設し、中流部を上下方向へ延設し、下流部を前後方向へ延設した屈曲流路で構成されている。具体的に説明すると、正面から見て略倒Ｌ字状を呈するシュート部材８８の後面を前方へ凹ませ、開放した後側部分をベースパネル３１の前面で閉塞して、当該第２球抜流路６７の上流部および中流部を区画形成している。さらに、上流部の上流端（図６中、右端部）をベースパネル３１の球抜連通開口８７へ前後に重なる状態で連通し、上流部を球抜連通開口８７側から中流部へ向けて下り傾斜させている。また、シュート部材８８の下部を前方へ膨出するとともに下方へ向けて開放し、この下側開放口のうちベースパネル３１寄りの部分をベースパネル３１から突出した突出棚部８９で塞いで第２球抜流路６７の下流部を区画形成し、突出棚部８９で塞がれない部分を第２球抜流路６７の下流開口としている。さらに、突出棚部８９の上面を前方へ向けて下り傾斜させて、下流部を中流部から突出棚部８９の前方に開設された下流開口へ向けて下り傾斜する状態に設定している。そして、下流開口をカバー部材３４に開設された球抜排出口９０（図８参照）へ上下に重なる状態で連通して、第２球抜流路６７の下端部、すなわち球抜流路６５の下端部を貯留皿ユニット１４の後方へ向けて開放している。したがって、球抜開口６０から球抜流路６５へ流入した遊技球は、第１球抜流路６６、球抜連通開口８７、第２球抜流路６７、球抜排出口９０を経て貯留皿ユニット１４の下方（すなわちパチンコ遊技機１の外方）へ抜き出される。また、シュート部材８８の上部には平板状のブラケット９２を備え、該ブラケット９２の上面に後述の操作リンク機構６９を止着している。
【００２８】
球抜操作機構６８は、図４および図８に示すように、平板状の操作ベース９４と、該操作ベース９４を前後方向にスライド可能な状態で貫通する操作ロッド９５と、該操作ロッド９５の前端に止着された操作部（操作ボタン）９６と、操作ロッド９５を後方へスライドした状態でロック可能なロック機構９７と、操作ロッド９５を前方へ付勢するコイルばね等の操作付勢部材９８とを備えて構成されている。また、操作ベース９４をカバー部材３４の裏側に突設された止着部１００に止着し、この止着状態で操作部９６をカバー部材３４に開設された操作開口１０１（図３参照）に前後方向へスライド可能な状態で遊嵌している。そして、操作部９６を操作して後方へ押し込むと、操作ロッド９５が操作付勢部材９８の付勢力に抗して後方へスライドし、ロック機構９７がロック状態となり操作ロッド９５を後方へスライドした状態（開操作状態）に維持する。再び操作部９６を後方へ僅かに押し込むと、ロック機構９７のロック状態が解除され、操作ロッド９５および操作部９６が操作付勢部材９８の付勢力により前方へスライドして元の位置に戻る（閉操作状態）。なお、操作部９６は、その左右両側から後方へ向けてガイドロッド９６ａを延設し、該ガイドロッド９６ａを操作ベース９４に摺動可能な状態で挿通して、操作部９６の操作（前後移動）をスムーズに行えるように構成されている（図５参照）。
【００２９】
操作リンク機構６９は、図４および図５に示すように、長手方向の中央部分を中心にして前後方向へ回動可能な回動アーム１０３と、前後方向へ直動（スライド）可能な直動アーム１０４とを備え、回動アーム１０３の作用端部となる一端（図４中（ａ）中、右端）と直動アーム１０４の前端とを係合して構成されている。また、回動アーム１０３の操作端部となる他端（図４（ａ）中、左端）に球抜操作機構６８の操作ロッド９５を係合可能とし、直動アーム１０４の後端をベースパネル３１に開設されたアーム挿通口１０５（図３参照）を介して開閉部材６１の開閉アーム８０の先端に係合している。そして、回動アーム１０３の操作端部（左端）が後方へ移動すると、回動アーム１０３が上方から見て時計方向（図４（ｂ）中に矢印Ｃで示す回動方向）へ回動して作用端部により直動アーム１０４を前方へスライドさせ、開閉アーム８０を前方へ引き出す操作状態（開操作伝達状態）へ変換する（図４（ｂ）および図５（ｂ）参照）。一方、操作端部が前方へ移動すると、回動アーム１０３が上方から見て反時計方向（図４（ａ）中に矢印Ｄで示す回動方向）へ回動して作用端部により直動アーム１０４を後方へスライドさせ、開閉アーム８０を後方へ押し込む操作状態（閉操作伝達状態）へ変換する（図４（ａ）および図５（ａ）参照）。
【００３０】
さらに、球抜機構４１は、球抜操作機構６８と開閉部材６１との間、詳しくは球抜操作機構６８と操作リンク機構６９との間に接続機構１０６を備えている。接続機構１０６は、操作ロッド９５の後端に設けられた接続受部１０７（図８参照）と、回動アーム１０３の操作端部に設けられた接続ボス１０８（図７参照）とから構成されている。そして、接続受部１０７の後方から接続ボス１０８を係合（接続）して開閉部材６１と球抜操作機構６８とを接続する接続状態と、接続受部１０７と接続ボス１０８とが前後方向へ離れて接続状態を解除する解除状態とに変換できるように設定されている。なお、球抜操作機構６８が閉操作状態であり、開閉部材６１が閉状態となっている常態においては、接続機構１０６は接続状態に設定される。これは、開閉付勢部材６２の付勢力により開閉部材６１の開閉アーム８０が操作リンク機構６９の直動アーム１０４を後方へ引いて操作リンク機構６９の閉操作伝達状態を維持し、これにより回動アーム１０３の接続ボス１０８が前方へ付勢されて接続受部１０７を後方から押圧するためである。
【００３１】
このような構成の球抜機構４１を備え、該球抜機構４１を常態である抜き出し規制状態、すなわち開閉部材６１を常態である閉状態に設定し、この設定状態で球流下樋４０に遊技球を流下すると、遊技球は、図９に示すように、接続流路部材５２に到達し、該接続流路部材５２の下り傾斜した底部に誘導されたり、閉状態の開閉扉７７に当接（あるいは衝突）したりして流下方向を前方へ変換し、流下開口５７を通過して皿部材３３へ流入する。なお、皿部材３３は、下流側（発射装置１７側）へ向けて次第に絞り込まれた形状に形成されているので、皿部材３３に貯留された遊技球は、皿部材３３の下流側（図９中、左側）、言い換えると発射装置１７との連通部分の近傍で一列に整列し、この整列状態で発射装置１７に供給される。
【００３２】
そして、多くの遊技球が皿部材３３に貯留して溢れそうになった場合や、球流下樋４０に停留して球詰まりを発生しそうになった場合には、図１０、図４（ｂ）および図５（ｂ）に示すように、球抜機構４１を手動で抜き出し状態へ変換して球抜開口６０を開放し、遊技球を球抜流路６５へ抜き出すことができる。具体的には、遊技者が閉操作状態の操作部９６を操作して後方へ押圧すると、球抜操作機構６８は、開操作状態に変換して操作ロッド９５を操作付勢部材９８の付勢力に抗して後方へスライドさせる。すると、接続機構１０６の接続状態、すなわち接続受部１０７と接続ボス１０８との係合を維持した状態で、操作ロッド９５が回動アーム１０３を後方へ押圧し、この押圧力により操作リンク機構６９が開操作伝達状態へ変換する。操作リンク機構６９が開操作伝達状態へ変換すると、直動アーム１０４が開閉アーム８０を前方へ引き出して回動軸７１、開閉基部７６および開閉扉７７を開閉付勢部材６２の付勢力に抗して開方向Ａへ回動する。この結果、球抜操作機構６８の操作により生じる動力が接続機構１０６および操作リンク機構６９により開閉部材６１へ伝達され、この伝達力により開閉部材６１が開状態へ変換する。開閉部材６１が開状態へ変換すると、球抜開口６０が開放されて球流下樋４０と球抜流路６５、具体的には接続流路部材５２と第１球抜流路６６とが球抜開口６０を介して連通する。そして、接続流路部材５２に停留していた遊技球が球抜開口６０を通って球抜流路６５へ流入し、球抜排出口９０を通過して貯留皿ユニット１４の下方（すなわちパチンコ遊技機１の外方）へ落下し、例えば、遊技者が予め球抜排出口９０の下方に載置しておいた遊技球貯留箱（図示せず）へ抜き出される。
【００３３】
また、球抜操作機構６８を閉操作状態へ変換しないで開閉部材６１を開状態に維持したまま、球流下樋４０に遊技球を流下すると、遊技球は、球抜開口６０を通って球抜流路６５へ流下するか、あるいは流下開口５７を通って皿部材３３に流入する。詳しく説明すると、接続流路部材５２に到達した時点で遊技球の流下勢が強く、接続流路部材５２の底部を前方へ転動し難い場合には、この遊技球は、その流下方向を変えずに接続流路部材５２の底部を横方向へ転動し、球抜開口６０へ流入し易い。一方、接続流路部材５２に到達した時点で遊技球の流下勢が弱く、球抜開口６０へ向けて横方向へ転動し難い場合には、接続流路部材５２の底部を流下開口５７へ向けて下り傾斜した状態に設定しているので、遊技球は、接続流路部材５２の底部に案内されて前方へ転動し易く、皿部材３３へ誘導され易い。したがって、開閉部材６１を開状態に維持しておけば、遊技球を球流下樋４０から抜き出すことができるし、それだけではなく皿部材３３、ひいては発射装置１７へ供給し続けることもできる。このことから、球抜機構４１を操作して貯留皿ユニット１４から遊技球を抜き出す操作を行ったとしても、遊技球を発射装置１７から突然発射できなくなる不都合をなくすことができ、遊技の興趣が減衰し難い。
【００３４】
開閉部材６１を開状態にして所定量の遊技球を貯留皿ユニット１４から抜き出し終わったならば、図９、図４（ａ）および図５（ａ）に示すように、球抜機構４１を手動で抜き出し状態から抜き出し規制状態へ変換して球抜開口６０を開閉扉７７で閉塞する。具体的には、遊技者が開操作状態の操作部９６を操作して後方へ僅かに押圧する。すると、球抜操作機構６８は、開操作状態を解除して閉操作状態へ変換し、操作ロッド９５を操作付勢部材９８の付勢力により前方へスライドする。したがって、操作ロッド９５が回動アーム１０３を後方へ押圧する状態が解除、すなわち接続機構１０６が解除状態へ変換する。これにより、操作リンク機構６９の閉操作伝達状態への変換が許容されるとともに、開閉部材６１の閉状態への変換が許容される。この結果、開閉付勢部材６２から受ける付勢力により開閉部材６１が閉方向Ｂへ回動して閉状態へ変換し、球抜開口６０が開閉扉７７により閉塞される。さらに、閉方向Ｂへ回動した開閉アーム８０が直動アーム１０４を後方へ引くことにより、操作リンク機構６９が閉操作伝達状態へ変換する。そして、接続受部１０７と接続ボス１０８とが係合して接続機構１０６が接続状態を維持する。
【００３５】
このようにして開閉部材６１により開閉される球抜開口６０は、球流下樋４０の側壁に開設されているので、開閉部材６１に遊技球の全重量が掛かる不都合をなくすことができ、球抜開口６０をスムーズに開閉することができる。したがって、球流下樋４０の球抜作業を円滑に行うことができる。そして、遊技球を抜き出すための開口を皿部材３３の底部に開設する必要がない。このことから、皿部材３３の底面積を狭く抑えることができ、貯留皿ユニット１４の小型化を図ることができる。これにより、パチンコ遊技機１のデザインの自由度を増大し易くなり、遊技の興趣を高めたパチンコ遊技機１を実現することができる。
【００３６】
さらに、前面枠３（前面枠本体４）に対して開閉可能な貯留皿ユニット１４に皿部材３３と球流下樋４０とを設け、球流下樋４０の下流部に皿部材３３を連通させたので、貯留皿ユニット１４に開閉状態に拘らず、球流下樋４０と皿部材３３とを連通した状態に維持することができる。したがって、貯留皿ユニット１４の開放時に遊技球が球流下樋４０から落下することを阻止するために特別な機構を備える必要がなく、貯留皿ユニット１４の構成が複雑になることを抑制することができ、ひいては、パチンコ遊技機１の製造コストの低減を図ることができる。
【００３７】
ところで、上記実施形態における球抜機構４１は、開閉部材６１を球抜操作機構６８の操作に基づいてのみ状態変換して球抜開口６０を開閉できるように構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１１に示す第２実施形態の球抜機構４１は、基本的な構成は上記第１実施形態と同じであるが、球流下樋４０に停留した遊技球の押圧力（球圧）により開閉部材を状態変換して球抜開口６０を開閉できるように構成された点で異なる。具体的に説明すると、第２実施形態の球抜機構４１は、球抜開口６０の縁部のうち、球流下樋４０の上流寄りに位置する側縁部（図１１（ａ）中、左側縁部）の近傍に開閉部材１１１の回動軸１１２を縦長に配置し、該回動軸１１２の側部から平板形状の開閉扉１１３を球抜開口６０の縁部のうち回動軸１１２とは反対側に位置する側縁部（図１１（ａ）中、右側縁部）へ向けて横向きに延設し、この開閉扉１１３を球抜開口６０よりもひと回り大きく設定して、球抜開口６０を十分に閉塞できるように構成している。さらに、開閉部材１１１を閉状態に付勢する開閉付勢部材６２は、その付勢力の設定を調整し、球流下樋４０内に停留した所定量の遊技球（例えば、３０個未満の遊技球）が開閉扉１１３を押圧して回動軸１１２に与える回転モーメントと等しい回転モーメントを回動軸１１２に与えるように構成されている。
【００３８】
このような構成の開閉部材１１１を備えて、球抜操作機構６８を操作せずに上記所定量よりも多い遊技球を球流下樋４０内に停留すると、遊技球が開閉扉１１３（すなわち開閉部材１１１）に当接して押圧力を与える（図１１（ｃ）参照）。すると、開閉扉１１３は、回動軸１１２を中心にして上方から見て反時計方向（図１１（ｄ）中に矢印Ａ′で示す開方向）へ回動する。すなわち、開閉部材１１１が遊技球から受ける押圧力により開閉付勢部材６２の付勢力に抗して開状態へ変換し、球抜開口６０を開放する。このようにして、球抜操作機構６８を操作せずに球流下樋４０内の遊技球の押圧力で球抜開口６０を開閉することができるので、遊技者が球抜操作機構６８を操作し忘れたとしても、開閉部材１１１が開状態へ変換して遊技球を抜き出すことができ、球流下樋４０内に遊技球が詰まってしまう不都合、ひいては前面枠３の球排出装置まで遊技球が詰まって球排出装置が損傷してしまう不都合を抑えることができる。また、球抜開口６０を球流下樋４０の傾斜下部の側壁に開設しているので、開閉部材１１１が球流下樋４０内の遊技球から押圧力を受け易くなり、開状態へ変換し易い。したがって、球流下樋４０内に遊技球が詰まる不都合を一層抑えることができる。
【００３９】
さらに、遊技球の押圧力により開閉部材１１１が開状態へ変換する際には、操作リンク機構６９が開閉部材１１１に連動して開操作伝達状態へ変換する。このとき、操作リンク機構６９と球抜操作機構６８との間には、接続受部１０７と接続ボス１０８とが前後方向へ離れて解除状態へ変換可能な接続機構１０６を備えているので、操作リンク機構６９が開操作伝達状態へ変換すると、接続ボス１０８が後方へ移動して接続受部１０７から離れ、接続機構１０６が解除状態へ変換する。これにより、球抜機構４１と操作リンク機構６９（あるいは開閉部材１１１）との連動が阻止される。この結果、球抜操作機構６８は、開操作状態へ変換しない。したがって、開閉部材１１１が遊技球に押圧されて開状態へ変換する場合に、閉操作状態の球抜操作機構６８により開閉部材１１１の開状態への変換を規制される不都合をなくすことができる。このことから、遊技球の押圧力により開閉部材１１１を一層開閉し易くなり、球流下樋４０内に遊技球が詰まる不都合をさらに抑えることができる。
【００４０】
そして、遊技球が球流下樋４０から球抜流路６５へ抜き出されて球詰まりの発生を阻止すると、開閉部材１１１を押圧する遊技球の押圧力が小さくなり、この押圧力に基づく回動軸１１２周りの回転モーメントが、開閉付勢部材６２の付勢力に基づく回転モーメントよりも小さくなる。この結果、回動軸１１２および開閉扉１１３は、回動軸１１２を中心にして上方から見て時計方向（図１１（ｄ）中に矢印Ｂ′で示す閉方向）へ回動する。すなわち、開閉部材１１１が開閉付勢部材６２の付勢力により遊技球の押圧力に抗して閉状態へ変換し、球抜開口６０を閉成する。したがって、球抜操作機構６８を操作せずに球抜動作が行われた後には、球抜操作機構６８を操作せずに開閉部材１１１を閉状態へ変換して球流下樋４０内の遊技球を皿部材３３へ供給し、球抜流路６５へ流下しない設定に戻すことができる。なお、開閉部材１１１が開閉付勢部材６２の付勢力により閉状態へ戻ると、操作リンク機構６９が連動して閉操作伝達状態へ変換し、接続ボス１０８が前方へ移動して接続受部１０７に当接する。すなわち接続機構１０６が接続状態へ変換する。したがって、遊技者による球抜操作機構６８の操作に基づいて開閉部材１１１を開状態へ変換して球抜動作を行える状態に復帰する。
【００４１】
ところで、上記実施形態では、球抜操作機構６８と開閉部材６１，１１１との間に操作リンク機構６９を設けたが、本発明はこれ限定されない。例えば、操作リンク機構６９を備えず、球抜操作機構６８と開閉部材６１，１１１との間に、開閉部材６１，１１１と球抜操作機構６８とを接続可能な接続機構を設け、該接続機構を接続状態と解除状態とに変換可能とすれば、どのような構造であってもよい。また、球抜操作機構６８は、押しボタン式の操作部９６を備えたが、レバー式の操作部を左右方向へスライドして開操作状態と閉操作状態とに変換可能な構造であってもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例にして説明したが、本発明はこれに限らず、球排出装置が設けられた前面枠と、該前面枠に対して開閉可能に配置され、遊技球を貯留可能な貯留皿ユニットとを備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４３】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】パチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】貯留皿ユニットを開いた状態のパチンコ遊技機の下部の拡大斜視図である。
【図３】貯留皿ユニットの分解斜視図である。
【図４】球抜機構の斜視図であり、（ａ）は開閉部材を閉状態へ変換した状態図、（ｂ）は開閉部材を開状態へ変換した状態図である。
【図５】球抜機構、球流下路およびベースパネルの平面図であり、（ａ）は球抜機構を抜き出し規制状態へ変換した状態図、（ｂ）は抜き出し状態へ変換した状態図である。
【図６】開閉ユニットの斜視図である。
【図７】操作リンク機構およびシュート部材の斜視図である。
【図８】カバー部材の裏側に取り付けられた状態の球抜操作機構の後方から見た斜視図である。
【図９】開閉部材を閉状態へ変換した貯留皿ユニットの上方から見た断面図である。
【図１０】開閉部材を開状態へ変換した貯留皿ユニットの上方から見た断面図である。
【図１１】第２実施形態の説明図であり、（ａ）は開閉部材を閉状態へ変換した貯留皿ユニットの上方から見た断面図、（ｂ）は開閉部材を開状態へ変換した貯留皿ユニットの上方から見た断面図、（ｃ）は遊技球に押圧される開閉部材の概略図、（ｄ）は遊技球に押圧されて開状態へ変換した開閉部材の概略図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  パチンコ遊技機
３  前面枠
４  前面枠本体
１４  貯留皿ユニット
１７  発射装置
２９  球排出口
３１  ベースパネル
３３  皿部材
３４  カバー部材
４０  球流下樋
４１  球抜機構
５１  球流下部材
５２  接続流路部材
５７  流下開口
６０  球抜開口
６１  開閉部材
６２  開閉付勢部材
６３  開閉ユニット
６５  球抜流路
６６  第１球抜流路
６７  第２球抜流路
６８  球抜操作機構
６９  操作リンク機構
７１  回動軸
７６  開閉基部
７７  開閉扉
７９  付勢アーム
８０  開閉アーム
８８  シュート部材
８９  突出棚部
９０  球抜排出口
９５  操作ロッド
９６  操作部
９７  ロック機構
９８  操作付勢部材
１０６  接続機構
１０７  接続受部
１０８  接続ボス
１１１  開閉部材
１１２  回動軸
１１３  開閉扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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