(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の連続したプロセスを含む電子写真プロセスを実行し、論理制御ユニットを有する電子写真マーキングマシンであって、
前記論理制御ユニットは、
１つのプロセスの動作中、動作前、あるいは動作後の既定のポイントで前記電子写真プロセスの実行を停止し、
前記停止に対応して回復命令を提供して前記電子写真マーキングマシンをオペレータが開始可能な印刷モードに戻すように構成された
電子写真マーキングマシン。
【請求項２】
複数の連続したプロセスを含む電子写真プロセスを実行する電子写真マーキングマシンの動作方法であって、該方法は、
１つのプロセスの動作中、動作前、あるいは動作後の既定のポイントで前記電子写真マーキングマシンにおける電子写真プロセスの実行の停止を論理制御ユニットが起こしてから、前記電子写真プロセスを完了させるようにした電子写真マーキングマシンの動作方法。
【請求項３】
複数の連続したプロセスを含む電子写真プロセスを実行し、論理制御ユニットを有する電子写真マーキングマシンの動作方法であって、該方法は、
あらかじめプログラミングされた前記論理制御ユニットからのコマンドによって１つのプロセスの動作中、動作前、あるいは動作後の既定のポイントで通常の印刷動作モードを選択的に停止してから、電子写真マーキングプロセスを完了し、前記論理制御ユニットから緊急シャットダウンまたはハードストップの応答を除外し、その結果、前記電子写真マーキングマシンはオペレータが開始可能な印刷モードに戻るようにした電子写真マーキングマシンの動作方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真マーキングマシンのメンテナンスと動作の診断に関し、より具体的には、通常の印刷モードの間に電子写真マーキングプロセスを選択的に中断し、これに続いて通常の印刷モードに再構成することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機およびプリンタなどの電子写真マーキングマシンは、設計目的のコピー機能を維持するために、トナーおよび紙の補充などの種々のメンテナンスを必要とする。さらに、これらのデバイスが複雑で多用途になっているので、マシンに完全で効率的なトラブルシューティングを実行しようとすれば、マシンとサービス担当者の間のインタフェースを拡大しなければならない。
診断方法によっては、サービス担当者が問題を分析しなければならないことがしばしばある。たとえば、マシンの中の紙の移動に伴う問題は異なる場所で発生する可能性があり、種々のマシンの状態、または種々の構成要素の故障によって発生する可能性もある。従来の診断サービスに伴う問題は、不調または機能低下の原因となっているマシン内の部品やサブシステムを、正確、簡単、自動的に指摘することが不可能であることである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、画像形成ステップの分析と試験のステップを提供してから、電子写真プロセスを完了するように選択的に制御できる、電子写真マーキングマシンに対するニーズが存在する。さらに、マシンをユーザ動作可能なモードに戻す再構成手順を実行するように、既定のステップで電子写真プロセスを中断することに対するニーズが存在する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、種々の画像形成ステップと紙の取扱ステップを分離する、電子写真処理制御を提供する。したがって、画像の形成中に発生した画像の傷（しみ、濃度不足、まだらなど）の原因と、移動システムの紙取扱における問題（角が折り曲げられる、端がだめになるなど）を正確に識別し、効率的に訂正することができる。本発明はまた、フィードから終了に至る紙の経路内のステップを分離することも可能にする。
第１の構成では、本発明はマーキングマシンのハード停止構成または緊急停止構成を起動することなく、既定のポイントで印刷モードを停止してから印刷モードを完了するように構成された論理と制御ユニットを有する電子写真マーキングマシンを含む。既定のポイントは、いくつかのコピー、時間、紙の経路内の位置のうち１つに対応する場合がある。論理と制御ユニットは、マーキングマシンをオペレータが開始可能な印刷モードに戻す回復シーケンスを提供するように選択される。
【０００５】
本発明はさらに、複数の連続したプロセスを含む電子写真プロセスを実行し、論理制御ユニットを有する電子写真マーキングマシンであって、前記論理制御ユニットは、１つのプロセスの動作中、動作前、あるいは動作後の既定のポイントで前記電子写真プロセスの実行を停止し、前記停止に対応して回復命令を提供して前記電子写真マーキングマシンをオペレータが開始可能な印刷モードに戻すように構成されていることを特徴とする。
本発明はさらに、複数の連続したプロセスを含む電子写真プロセスを実行する電子写真マーキングマシンの動作方法であって、該方法は、１つのプロセスの動作中、動作前、あるいは動作後の既定のポイントで前記電子写真マーキングマシンにおける電子写真プロセスの実行の停止を論理制御ユニットが起こしてから、前記電子写真プロセスを完了させるようにしたことを特徴とする。
本発明はさらに、複数の連続したプロセスを含む電子写真プロセスを実行し、論理制御ユニットを有する電子写真マーキングマシンの動作方法であって、該方法は、あらかじめプログラミングされた前記論理制御ユニットからのコマンドによって１つのプロセスの動作中、動作前、あるいは動作後の既定のポイントで通常の印刷動作モードを選択的に停止してから、電子写真マーキングプロセスを完了し、前記論理制御ユニットから緊急シャットダウンまたはハードストップの応答を除外し、その結果、前記電子写真マーキングマシンはオペレータが開始可能な印刷モードに戻るようにしたことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、電子写真マーキングマシン１０が示されている。本発明は、コピー機および／またはプリンタなどの特定の電子写真マーキングマシンの環境で説明される。しかし、本発明はこのようなマシンで使用するのに適しているが、本発明は他のタイプの電子写真コピー機およびプリンタで使用することも可能であることに注意されたい。説明において、電子写真マーキングマシン１０は紙の供給から仕上げ（finishing）への紙のパスを含む。また、紙という語句は、シート、紙のロール又はウェブ（web，繊維）、透過原稿（transparencies）、複合材（composite）又は薄板・積層板（lamination）を含む。
【０００７】
ここに説明される一般的なタイプの電子写真マーキングデバイスはよく知られているので、本明細書の説明は特に、本発明の一部を形成する要素、または本発明と直接協働する要素に向けられる。
【０００８】
上述の理解を促進するために、次のような用語が定義される。
Ｖ０＝一次荷電器の直後に測定された、光伝導体上の一次電圧（アースに対して）。これは「初期」電圧と呼ばれることもある。
Ｖ０（ｍ）＝個別のＶ０値の平均した（中間）値。
ＶＢ＝現像ステーション（development station）電極バイアス。
【０００９】
図１に示されたような電子写真マーキングマシン１０を参照すると、光伝導ベルト１８などの移動する画像記録部材は複数のローラの回りで並び、複数のローラのうち１つはモータによって駆動されて、ベルトを駆動して、プリンタの一連の動作ステーション（work station）を通過させる。記録部材はドラムの形態である場合もある。論理と制御ユニット（ＬＣＵ）２４はデジタルコンピュータを含む場合もあり、格納されたプログラムを有して、マシン１０の種々の動作ステーションまたはサブシステムを連続的に起動する。
【００１０】
簡単に言えば、荷電ステーション（charging station）は既定の一次電圧Ｖ０の均一な静電気の電荷をベルトの表面に加えることによって、ベルト１８に感光性を与える。荷電ステーションにおける一次荷電器２８の出力は、プログラマブルに制御された電源３０によって規制され、電源３０はＬＣＵ２４によって制御されて、たとえば電位（ＶＧｒｉｄ）の制御を介して一次電圧Ｖ０をグリッド電極２８ｂに調節し、グリッド電極２８ｂは、荷電電極ワイヤ２８ａの動作によって生成された帯電したイオンの移動を記録部材の表面に制御するが、これはよく知られている通りである。この例では、グリッドワイヤ２８ｂはたとえば、−３５０ボルトと−７５０ボルトの間で負の方向に電気的にバイアスされており、公称のバイアスは−５００ボルトである場合もある。
【００１１】
露出ステーション(exposure station、露光ステーション)では、書き込みヘッド３４から放出された光は光伝導ベルト１８上の静電電荷を変調して、コピーまたは印刷される文書の静電潜像を形成する。書き込みヘッドは好ましくは、一連の発光ダイオード（ＬＥＤ）、または、レーザなどのほかの光源、または他の露出源を有し、ＬＣＵからの信号に従って調節された強度を伴う画素によって光伝導ベルトの画素（ピクセル）を、プログラマブルコントローラを含むライターインタフェース（writer interface）３２に露出する。別法としては、露出は文書の画像を光伝導体に光学的に投影することによる場合もある。
【００１２】
ＬＥＤまたは別の電子光学的な露出源が使用される場合、記録する画像データはデータソース３６によって提供され、コンピュータ、文書スキャナ、メモリ、データネットワークなどの電子画像信号を生成する。データソースおよび／またはＬＣＵからの信号はまた、ライターネットワークなどへ制御信号を提供する場合もある。データソースおよび／またはからの信号は
【００１３】
ベルト１８が矢印Ａの方向へ移動すると、現像ステーション３８を通過したエレクトロスタトグラフィックな帯電潜像を持つ領域ができる。トーニング（toning）または現像ステーションは、１つまたは複数（カラーの場合、複数）の磁気ブラシを有し、磁気ブラシはベルトの移動パスと、並列しているが間隔を置いて位置する。磁気ブラシ現像ステーションはよく知られている。たとえば、Fritzらに与えられた米国特許第４，４７３，０２９号、およびMiskinisらに与えられた米国特許第４，５４６，０６０号を参照されたい。
【００１４】
ＬＣＵ２４は、潜像を含む画像領域の通過に対して選択的に現像ステーションを起動し、磁気ブラシを選択的にベルト１８と係合させるか、ベルト１８から少し離れた位置に置く。係合した磁気ブラシの帯電したトナー粒子は、画像ごとに潜像パターンに付着し、処理制御に使用されるパッチの現像を含むパターンになる。
【００１５】
当業界でよく知られているように、伝導アプリケータシリンダなどの現像ステーションの伝導部分は、電極としての機能を果たす。電極は、プログラマブルコントローラ４０によって規制されるＤＣ電波ＶＢの可変サプライ（variable supply）に接続される。現像ステーションに関する詳細は例として提供されたのもであり、本発明に必須のものではない。
【００１６】
この例では、現像はＤＡＤプロセスに従い、負に帯電したトナーの粒子は、光伝導体の相対的に放電した領域になる。他のタイプの現像ステーションもよく知られており、使用される場合がある。
【００１７】
転写ステーション４６もよく知られており、受信側シート（receiver sheet）Ｓを移動し画像と見当を合わせて光伝導体に係合させ、画像を普通紙またはプラスチックシートなど受信側シートに転写するために備えられる。別法としては、中間の部材に画像が転写され、ついで受信側シートに転写される場合もある。図１の実施形態では、転写ステーションは転写コロナ荷電器４７を含む。
【００１８】
トナー画像の静電転写は、正しい電圧バイアスが転写荷電器４７に印加されると実行され、次に説明するように定電流を生成する。この例の転写荷電器は、正の電荷を受信側シートの背面に付着させ、受信側シートは光伝導体の上のトナー画像に係合して、トナー画像を受信側シートに付着させる。
【００１９】
転写の後、よく知られているように、受信側シートはデタックコロナ荷電器（detack corona charger）（図示せず）を使用してベルト１８からデタックされる場合がある。転写ステーションに続いて、クリーニングブラシ４８またはブレードも備えられ、トナーをベルト１８から除去して表面を再使用し、追加の画像を形成することを可能にする。ブラシ４８による残りのトナー粒子および他の粒子の除去を促進または調節するために、荷電器デバイス４３を備えて、この場合は正の電荷を光伝導体上に付着させて残りの粒子を中性化するかまたは静電的にベルト１８に接着することを低減するのが通例である。クリーニングコンディショニング荷電器の電圧は電源４２によって制御されている。荷電器ごとに別の電源が示されているが、複数の荷電器サプライの代わりに、多数のタップを有する１つの電源を使用する場合もあるのは明らかであろう。
【００２０】
固定されないトナー画像を受信側シートに転写した後、受信側シートはフューザステーション４９に運ばれ、ここで画像が固定される。
【００２１】
濃度計７６は動作上、現像ステーション３８と転写ステーション４６の中間に位置する。当業界でよく知られているように、濃度計７６は光伝導体ベルト１８の現像領域を監視するために使用される。
【００２２】
望ましくは、プロセス制御のために提供される第２のセンサは、静電電圧計５０である。このような電圧計は好ましくは一次荷電器２８の後に備えられ、測定されたＶ０またはＶ０（ｍ）を読み出す。
【００２３】
濃度計７６によって読みだされたＶ０（ｍ）の出力および濃度はＬＣＵ２４に提供され、ＬＣＵ２４はプロセス制御プログラムに従ってＥ０、Ｖ０、およびトナーの補給の作動に関して新しいセットポイント値を生成する。さらに、プロセス制御を使用して、プログラマブル電源５１に対する調節を介して転写荷電器４６によって生成された転写電流を調節する場合もある。
【００２４】
好ましい電位計は、Stemらの名前による米国特許第５，９５６，５４４号に説明されている。
【００２５】
ＬＣＵ２４は、よく知られているように装置全体および装置の種々のサブシステムの制御を提供する。市販されているプログラミングマイクロプロセッサは、当業界でよく知られた従来のスキルである。次の開示は当業界で通常のスキルを有するプログラマが、このようなマイクロプロセッサに対して適切な制御プログラムを生成することを可能にするために書かれている。
【００２６】
マイクロプロセッサの代わりに、ここに説明された論理動作が、専用論理デバイスまたはプログラマブル論理デバイスによって提供される場合もあり、またはこれらと組み合わせられる場合もある。種々の動作ステーションのタイミングを正しく制御するために、符号器と光伝導体上の印を共に使用し、種々のステーションに対して画像フレーム領域とその位置を示す信号をタイムリーに提供することがよく知られている。動作のタイミングを制御するために、他のタイプの制御が使用される場合もある。
【００２７】
図２を参照すると、典型的なＬＣＵ２４の構成図が示されている。典型的なＬＣＵ２４は、一時データ記憶メモリ、中央処理装置１５４、タイミングサイクル制御ユニット１５６、プロセス分離プログラム１５５、および格納されたプログラム制御１５８を含む。データの入出力はプログラム制御を介して、またはプログラム制御の下で連続的に実行される。入力データは入力信号バッファ１６０を介して入力データプロセッサ１６２に供給されるか、または、割り込み信号プロセッサ１６４を介する。入力信号は装置１０の一部である種々のスイッチ、センサ、アナログデジタル変換器から導出されるかまたは、マシン１０の外部の源から受信される。出力データと制御信号は、直接、または記憶装置ラッチ１６６を介して適切な出力ドライバ１６８に供給される。出力ドライバは適切なサブシステムに接続される。
【００２８】
ＬＣＵ２４は電子写真プロセスを停止し、マシン１０をユーザ操作可能な印刷構成に戻す、「停止と回復」ルーチンまたは「プロセスの分離」ルーチンを含む。このように、ＬＣＵ２４は連続的な画像形成ステップを分離し、各ステップを独立して検査できるようにする。ＬＣＵは、ＬＣＵの制御の下に、種々の既定のポイントのうち任意のポイントで電子写真プロセスを選択的に停止する。電子写真プロセスをこれらのあらかじめ選択されたポイントのうち任意のポイントで停止することによって、現場の技術者は結果としてでてきた産物と、終了したポイントにおけるマシンの構成を視覚的に検査し、特定のサブシステムの不調を識別するか、または画像の傷を検査することができる。
【００２９】
ＬＣＵ２４による電子写真プロセスの停止は、従来の「ハードストップ」とは異なる。ハードストップはマシンの完全な停止である。ハードストップでは、典型的にはオペレータが介入し、所定の回復ステップを実行しなければならない。通常、ハードストップではシステムを完全に再構成してから、続いて電子写真プロセスを動作させることが必要である。対照的に、プロセス分離プログラムの停止ポイントにより、マシン１０の所定の態様を実行したままにしておくことが可能である。さらに、これに続くマシン１０の回復プロセス要件を、制御された停止という点で大幅に低減することが可能になる。
【００３０】
図３に示されるように、プロセス分離プログラムにより電子写真マーキングプロセスは既定のポイントまで通常動作し、このポイントでＬＣＵ２４からのコマンドによってマーキングプロセスが終了される。これは、ドアが開けられることまたは紙詰まりなど、マシン内の変化から生じるハードストップまたは緊急ストップとは対照的である。ＬＣＵ２４がマーキングプロセスの停止を決定しても、関連するサブシステムは強制的にハードストップまたは緊急ストップされることはない。１つの構成では、ＬＣＵ２４はマシン１０を通常の印刷モードにリセットし、続きの印刷を開始し、第１の終了の下流にある既定の位置で残りの印刷を終了させる。したがって、プロセス分離プログラムにより、マーキングプロセスの中にある多くの中間ステップのうち任意のステップで、マーキングプロセスの産物を検査することが可能になる。プロセス分離プログラムは、多くの連続的なステップで自動的に検査を提供するように構成される場合がある。
【００３１】
典型的な停止ポイントは、次のようなポイントを含む。
１  濃度計におけるプロセスパッチ停止（２つの連続的な画像の間）。プロセスパッチが濃度計７６において停止されると、２つの隣接する潜像のトーンを視覚的に検査することができる。
２  転写のスプライスにおけるスプライス停止（２つの画像の間）。この停止ポイントでは、フィルムのスプライスを視覚的に検査することができる。
３  真空転写上のシート上の画像の停止。この停止では、転写後の画像がチェックできる。
４  フューザ内のシート上の画像の停止。これでフューザ内の画像がチェックできる。
５  出口経路内のシート上の画像の停止。この停止では、フューズ後の画像のチェックができる。
【００３２】
これらの停止ポイントは、ＬＣＵ２４の中であらかじめプログラミングしておき、現場の技術者が選択できるように企図されている。
さらに、本発明によると、電子写真プロセスの任意の所与のポイントにおいて停止をプログラミングすることが可能である。たとえば、現場で、印刷ジョブの中の特定のシート番号を現場技術者がプログラミングする場合がある。同様に、印刷ジョブの選択されたシートを任意のポイントで停止してから、見当合わせアセンブリに入れることによって、画像の転写の前に紙の経路を検査することが可能になる場合がある。
【００３３】
同様に、たとえば両面のジョブでは、最初の数枚以外でシートを停止するようにプログラミングして、第２の転写の前または後に両面の紙の経路を検査することも可能である。
電子写真プロセスの既定の停止がジョブの任意のシートに関してプログラマブルなので、停止シートの選択に伴って適切な長さの印刷ジョブを選択することによって、仕上げ装置全体の紙の経路を検査することも可能になる。この明細書の説明では、印刷モードの電子写真プロセスとは、仕上げステップも含んだ紙の経路全体を含むと理解されたい。停止ポイントと、既定の停止ポイントにおけるマシンの構成の両方を制御することによって、ハードストップに伴うマシン１０に対するストレスも避けられる。同様に、ハードストップに伴う材料取扱の複雑さも避けられる。
【００３４】
ＬＣＵ２４が開始する停止は、ドアを開けること、トレイの除去、またはユーザが停止コマンドを入力することなど、マシンに対する介入イベントに応答するのではなく、ＬＣＵ２４から生じるものである。
回復手順は特定の停止ポイントと協力し（cooperate with）、マシン１０をユーザが操作可能な処理状態に戻す場合もあり、または、現場の技術者が続いて停止するシーケンスとなる場合もある。
本発明を本発明の所定の好ましい実施形態を特に参照して詳細に説明したが、本発明の精神および範囲内で変形例および修正例が実行できることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が実行される場合のある、例としての電子写真マーキングマシンの概念的な側面立面図である。
【図２】  図１に示された論理と制御ユニットの構成図である。
【図３】  図２のプロセス分離プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
１０  マシン
２４  ＬＣＵ
【図１】
0004694084.tif 000002
【図２】
0004694084.tif 000003
【図３】
0004694084.tif 000004