(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に流動性物質が充填され、先端部に吐出口が設けられた収容筒と、この収容筒の基端部内周に摺動自在に設けられたプランジャとを備えた流動性物質用カートリッジにおいて、
上記収容筒を薄膜で形成したことを特徴とする流動性物質用カートリッジ。
【請求項２】
上記収容筒の上記プランジャが嵌合する基端部外周面に環状の補強部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項３】
上記収容筒の内周面の上記プランジャよりさらに基端側に環状の補強部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項４】
上記収容筒の基端部外周面に径方向外側に突出するストッパ部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項５】
上記ストッパ部を環状に形成したことを特徴とする請求項４に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項６】
剛性を有し、上記収容筒がその先端側から挿脱可能に挿入される外筒をさらに備え、上記外筒の一端面に上記ストッパ部が突き当たることにより、上記外筒に対する上記収容筒の基端側から先端側への移動が阻止されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項７】
上記収容筒の外側にその長手方向に沿って延びる複数の補強リブを配置し、各補強リブの両端部を上記収容筒の基端部と先端部とにそれぞれ固定することにより、上記収容筒がその軸線方向に押し潰されるのを防止したことを特徴とする請求項１に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項８】
上記補強リブの両端部を上記収容筒の基端部と先端部とにそれぞれ着脱可能に固定したことを特徴とする請求項７に記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項９】
上記収容筒がその基端側から先端側へ向かって僅かに小径になるようにテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の流動性物質用カートリッジ。
【請求項１０】
請求項４又は５に記載のカートリッジを支持する支持部と、このカートリッジのプランジャをカートリッジの基端側から先端側へ押圧移動させることにより、上記カートリッジに充填された流動性物質を上記吐出口から吐出させるピストンとを備え、上記支持部には、上記ストッパ部に突き当たることにより、上記カートリッジがその基端側から先端側へ移動するのを阻止する係止部が設けられていることを特徴とする吐出装置。
【請求項１１】
上記係止部が、上記カートリッジの収容筒をその先端側から挿入し得るように筒状に形成され、その軸線と直交する方向を向く軸線を中心として上記支持部に回動可能に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、マヨネーズ、歯磨きペースト、コーキング剤等の各種の流動性物質を収容する流動性物質用カートリッジ及びそのカートリッジから流動性物質を吐出させるための吐出ガン等の吐出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のカートリッジは、図２１（Ａ）に示すように、円筒状をなす収容筒ａと、この収容筒ａの先端部に設けられた底部ｂと、収容筒ａの基端部内周に摺動自在に嵌合されたプランジャｃとを備えている。底部ｂの中央部には、吐出口ｂ１が形成されている。この吐出口ｂ１は、薄いシール材ｄによって閉じられている。底部ｂとプランジャｃとの間の収容筒ａの内部には、流動性物質が充填されている。
【０００３】
上記カートリッジから流動性物質を吐出させる場合には、図２１（Ｃ）に示すように、シール材ｄに十字状をなすスリットｄ１を１又は複数個予め形成しておく。そして、カートリッジを吐出ガン等の吐出装置（図示せず）に装着する。その後、吐出装置のピストン（図示せず）によってプランジャｃを底部ｂ側へ移動させる。すると、収容筒ａ内に収容された流動性物質がスリットｄ１から外部に吐出される。
【０００４】
ところで、収容筒ａから流動性物質を吐出させためにプランジャｃを移動させる際には、プランジャｃの外周面と収容筒ａの内周面との間に発生する摩擦抵抗により、収容筒ａにはその軸線方向へ比較的大きな押圧力が作用する。このため、収容筒ａの剛性を高くしないと、収容筒ａがその軸線方向に押し潰されたり、座屈したりすると考えられていた。このような観点から、従来の収容筒ａは、剛性の高い厚紙によって構成されていた。例えば、図２１（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、厚紙を円筒状に丸めて両端部を重ね合わせ、その重ね合わせた端部どうしを接着等によって固着することにより、収容筒ａを形成するというものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成のカートリッジにおいては、収容筒ａの剛性が大きいため、カートリッジの使用後（流動性物質を吐出させた後）に収容筒ａを小さく押し潰すことが難しい。このため、カートリッジを廃棄する際には、収容筒ａが嵩張るという問題があった。また、図２１（Ｂ）に示すように、厚紙が重ね合わされた部分の近傍には、収容筒ａの内周面とプランジャｃの外周面との間に隙間Ｓが形成される。この隙間Ｓの最大幅（収容筒ａの径方向における幅）は、収容筒ａを構成する厚紙の厚さと等しく、比較的大きくなっている。このため、隙間Ｓから流動性物質が漏れ出てしまうという問題があった。これは、プランジャｃによって収容筒ａ内の流動性物質に圧力を作用させたときに特に顕著であった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この出願の発明者は、上記の問題の解決するために鋭意研究した結果、収容筒は、剛性の低い薄膜で構成したとしても、その内部に流動性物質を充填した状態ではプランジャの押圧方向に対して比較的大きな剛性を有する。特に、流動性物質がマヨネーズのように油分を含むものの場合等には、収容筒の内周面とプランジャの外周面との間の摩擦抵抗が小さくなり、それに応じてプランジャによる押圧力も小さくなる。この結果、収容筒を薄膜で構成しても、収容筒がプランジャの押圧力によって押し潰されたり、座屈したりすることなく、押圧力に十分に耐えることができるという知見を得るに至った。
【０００７】
この発明は、上記の知見に基づいてなされたものであり、この発明の第１の態様は、内部に流動性物質が充填され、先端部に吐出口が設けられた収容筒と、この収容筒の基端部内周に摺動自在に設けられたプランジャとを備えた流動性物質用カートリッジにおいて、上記収容筒を薄膜で形成したことを特徴としている。
この場合、上記収容筒の上記プランジャが嵌合する基端部外周面に環状の補強部材を設けたり、あるいは上記収容筒の内周面の上記プランジャよりさらに基端側に環状の補強部材を設けることが望ましい。
上記収容筒の基端部外周面には、径方向外側に突出するストッパ部を設けることが望ましい。上記ストッパ部は環状に形成することが望ましい。
上記カートリッジは、剛性を有し、上記収容筒がその先端側から挿脱可能に挿入される外筒をさらに備え、上記外筒の一端面に上記ストッパ部が突き当たることにより、上記外筒に対する上記収容筒の基端側から先端側への移動が阻止されていてもよい。
上記収容筒の外側には、その長手方向に沿って延びる複数の補強リブを配置し、各補強リブの両端部を上記収容筒の基端部と先端部とにそれぞれ固定することにより、上記収容筒がその軸線方向に押し潰されるのを防止するようにしてもよい。この場合、上記補強リブの両端部を上記収容筒の基端部と先端部とにそれぞれ着脱可能に固定することが望ましい。
上記収容筒は、その基端側から先端側へ向かって僅かに小径になるようにテーパ状に形成されていることが望ましい。
【０００８】
この発明の第２の態様は、ストッパ部が形成されたカートリッジから流動性物質を吐出させるための吐出装置であり、カートリッジを支持する支持部と、このカートリッジのプランジャをカートリッジの基端側から先端側へ押圧移動させることにより、上記カートリッジに内蔵された流動性物質を上記吐出口から吐出させるピストンとを備え、上記支持部には、上記ストッパ部に突き当たることにより、上記カートリッジがその基端側から先端側へ移動するのを阻止する係止部が設けられていることを特徴としている。
この場合、上記係止部が、上記カートリッジの収容筒をその先端側から挿入し得るように筒状に形成され、その軸線と直交する方向を向く軸線を中心として上記支持部に回動可能に設けられていることが望ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図１〜図２０を参照して説明する。
図１〜図４は、この発明に係るカートリッジの第１の実施の形態を示す。この実施の形態のカートリッジ１は、収容筒２、底部３、及びプランジャ４を有している。
【００１０】
収容筒２は、図２示す薄膜２１によって構成されている。薄膜２１は、上下の樹脂フィルム２２，２３間にアルミニウム箔等の金属箔２４を配置したラミネート構造をなしている。この薄膜２１を断面円形になるように一巻きしてその両端部を重ね合わせる。そして、重ね合わせた端部どうしを接着又は融着等によって固着することにより、断面円形の収容筒２が形成されている。収容筒２は、この実施の形態の場合、基端側（プランジャ４側）から先端側（底部３側）へ向かうにしたがって僅かに小径になるようにテーパ状（例えば、１／２５０程度のテーパ度）に形成されている。収容筒２は、一定の直径を有するストレートな円筒としてもよい。
【００１１】
収容筒２を構成する薄膜２１の重ね合わせ部分の近傍には、最大幅（収容筒２の径方向における幅）が薄膜２１の厚さＤと等しい段差部２５が形成される。このため、収容筒２内に収容されたマヨネーズ等の流動性物質が、収容筒２の内周面とプランジャ４の外周面との間から段差部２５を通って外部に漏れ出るおそれがある。しかし、実際には、薄膜２１の厚さが３０〜５０μｍ程度の薄いものであり、収容筒２にプランジャ５を嵌合させると、収容筒２を構成する薄膜２１及びプランジャ５が弾性変形するため、段差部２５の幅がさらに狭くなる。したがって、段差部２５から流動性物質が外部に漏れ出ることはほとんどない。
【００１２】
図５は上記の段差部２５が生じるのを確実に防止することができる収容筒２′の製造方法を示している。この製造方法では、一巻きした薄膜２１の一端部と他端部とを外周側に向かってほぼ直角に折り曲げて互いに対向させる。そして、対向した部分を接着または融着等によって固着し、合わせ部２６を形成する。次に、合わせ部２６の基端部をほぼ９０°折り曲げて、合わせ部２６を収容筒２′の外周面に沿わせる。その後、合わせ部２６を収容筒２′の外周面に接着又は融着等によって固着する。このようにして製造した収容筒２′においては、その内周面に収容筒２の内周面に形成される段差部２５が形成されることがない。したがって、収容筒２′内に収容された流動性物質が、収容筒２′の内周面とプランジャ４の外周面との間から外部に漏れ出るのを確実に防止することができる。
【００１３】
上記底部３は、収容筒２の先端側の開口部を閉じるためのものであり、円形の底板部３１と、この底板部３１の外周に一体に形成された短い筒部３２とから構成されている。底板部３１の中央部には、円形の吐出口３３が形成されている。この吐出口３３は四角形等の他の形状にしてもよい。底板部３１の内部側の端面には、遮蔽シート５が接着等によって固着されている。この遮蔽シート５によって吐出口３３が閉じられている。ただし、カートリッジ１から流動性物質を吐出させる際には、図４に示すように、遮蔽シート５に十字状のスリット５１又は孔が予め形成され、そこから流動性物質が吐出される。
【００１４】
上記筒部３２は、収容筒２の先端部内周面に隙間なく嵌合され、全周にわたって固着されている。筒部３２は、その内周面に収容筒２を嵌合させて固着してもよい。あるいは、底部３を底板部３１だけで構成し、底板部３１の外周面又は端面に収容筒２の内周面又は端面を固着してもよい。筒部３２の収容筒２に対する固着は、接着、融着等の手段によって行ってもよいが、周知のインサートインジェクション成形法（例えば、特開平１５６１８８号公報参照）により、底部３を成形すると同時に収容筒２に固着するのが望ましい。底部３は、流動性物質を吐出させる際の圧力によってもほとんど変形しない程度の剛性を有するよう、比較的硬質の樹脂で成形するのが望ましい。
【００１５】
上記プランジャ４は、比較的硬質の樹脂を成形してなるものであり、断面円形の短円筒状をなす摺動部４１と、この摺動部４１の一端部に一体に成形された受圧板部４２とから構成されている。摺動部４１は、収容筒２の基端部内周面に摺動可能に圧入されている。この結果、収容筒２の基端開口部がプランジャ４によって閉じられている。そして、プランジャ４と上記底部３との間の収容筒２内に流動性物質が充填されている。したがって、プランジャ４を先端側（底部３側）へ移動させると、カートリッジ１内に充填された流動性物質がスリット５１から吐出される。収容筒２の内径が基端側から先端側へ向かうにしたがって僅かに小径になっているので、プランジャ４は収容筒２を拡径させながらその内周面を摺動し、収容筒２の内周面に付着した流動性物質を掻き落す。したがって、収容筒２の内周面に流動性物質が付着して残るようなことがなく、流動性物質は確実に吐出される。しかも、図１において想像線で示すように、プランジャ４が先端側へ移動すると、それに伴って収容筒２が拡径されるので、収容筒２の内径が先端側で小径になっていても、それによってプランジャ４の先端側への摺動が阻害されることはない。
【００１６】
図３に示すように、カートリッジ１の基端側における収容筒２及びプランジャ４の各端面は、同一平面上に位置させられており、各端面には防湿シート６が固着されている。これにより、収容筒２の内周面とプランジャ４の外周面との間から収容筒２内に湿気が侵入するのを防止するようになっている。防湿シート６の外周の一部には、突出部６１が形成されており、カートリッジ１の使用時には、突出部６１を手で把持して防湿シート６を収容筒２及びプランジャ４の各端面から剥がす。
なお、防湿シート６は、プランジャ４を収容筒２に嵌合させる前にプランジャ４の端面に予め固着しておく。そして、プランジャ４を収容筒２に嵌合した後、プランジャ４から外周側に突出した防湿シート６の端面の外周側部分を収容筒２の端面に固着するのが望ましい。
【００１７】
次に、上記構成のカートリッジ１を使用する場合、つまりカートリッジ１から流動性物質を吐出させる場合について説明する。
カートリッジ１から流動性物質を吐出させための吐出装置としては、例えば図６に示す吐出ガンＧを用いることができる。この吐出ガンＧは、周知のものである。そこで、吐出ガンＧについて簡単に説明すると、吐出ガンＧは本体Ｇ１を有している。この本体Ｇ１の下部には、レバーＧ２が回動可能に設けられており、レバーＧ２を図６の矢印Ａ方向へ回動させると、ロッドＧ３が前進（図６において左方へ移動）し、その先端部に設けられたピストンＧ４が前進する。ロッドＧ３は、係止片Ｇ５を矢印Ｂ方向へ回動させることにより、後退移動させることができる。本体Ｇ１の前端部には、上部が開放された断面半円状をなす支持部腕Ｇ６の基端部が固定されている。支持腕Ｇ６は、その内部をピストンＧ４が前後方向へ移動するよう、前方へ向かって水平に延びており、その先端部には、短円筒状をなす停止部材Ｇ７が固定されている。支持腕Ｇ６及び停止部材Ｇ７により、カートリッジ１が装着される支持部Ｇ８が構成されている。
【００１８】
上記構成の吐出ガンＧによってカートリッジ１から流動性物質を吐出させる場合には、予めロッドＧ３及びピストンＧ４をほぼ最後端まで移動させておく。一方、カートリッジ１については、遮蔽シール５にスリット５１又は孔を予め形成しておく。そして、底部３を停止部材Ｇ７側に向けた状態でカートリッジ１を支持腕Ｇ６上に載置する。その後、底部３が停止部材Ｇ７に突き当たるまでカートリッジ１を前方へ移動させる。次に、レバーＧ２によってロッドＧ３及びピストンＧ４を前進させる。そして、図７に示すように、ピストンＧ４をプランジャ４の受圧板部４２に突き当てる。ピストンＧ４をさらに前進させると、それに伴ってプランジャ４が前進する。すると、カートリッジ１が停止部材Ｇ７によって前方への移動を阻止されているので、プランジャ４はカートリッジ１内を摺動前進する。この結果、カートリッジ１内の流動性物質が、スリット５１又は孔から外部に吐出される。
【００１９】
ここで、プランジャ４が前進すると、プランジャ４の外周面と収容筒２の内周面との間に作用する摩擦抵抗によって収容筒２が前方へ押されて圧縮される。すると、収容筒２がほとんど剛性のない薄膜によって構成されているので、仮に収容筒２内に流動性物質が充填されていないならば、収容筒２はプランジャ４による圧縮力によって押し潰されるはずである。しかし実際には、収容筒２内には流動性物質が充填されており、プランジャ４が前進すると収容筒２内の流動性物質が加圧される。この圧力は、収容筒２の内周面全体に一様に作用する。その結果、収容筒２が円筒状に張った状態になるとともに、その内部に充填された流動性物質が収容筒２を補強するような状況を呈する。この結果、収容筒２及び流動性物質は、協働してプランジャ４による圧縮力に対抗する。したがって、収容筒２は、薄膜２１で構成されているにも拘わらず、プランジャ４によって押し潰されたり、座屈したりすることがない。よって、収容筒２内に充填された流動性物質は、何等問題なく円滑に吐出される。
【００２０】
また、プランジャ４が前進すると、カートリッジ１内に収容された流動性物質が加圧されるため、収容筒２の内周面に形成される段差部２５から流動性物質が外部に漏れ出ようとする。しかし、収容筒２を構成する薄膜２１の厚さが非常に薄いので、収容筒２の径方向における段差部２５の幅も非常に狭い。したがって、段差部２５から流動性物質が漏れ出ることはない。
【００２１】
図１において想像線で示すように、プランジャ４が底部３にほぼ突き当たるまで前進してカートリッジ１内の流動性物質のほぼ全部が吐出されたら、ピストンＧ４を後退させて収容筒２から後方へ脱出させる。その後、使用済みのカートリッジ１を保持部Ｇ８から取り外して廃棄する。このとき、収容筒２が薄膜で形成されているので、小さく押し潰すことができる。したがって、カートリッジ１を廃棄する際に収容筒２が嵩張ることはない。
【００２２】
次に、この発明の他の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態においては、上記実施の形態と異なる構成についてのみ説明することとし、同様な部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００２３】
図８及び図９は、この発明に係るカートリッジの第２の実施の形態を示す。この実施の形態のカートリッジ１Ａにおいては、収容筒２の基端部外周に補強部材（ストッパ部）７が設けられている。この補強部材７は、比較的硬質の樹脂を断面円形の短筒状に成形してものであり、収容筒２の基端部外周に嵌合して固着されている。これにより、収容筒２の基端部の形状が円形に維持され、プランジャ４を収容筒２の基端部内周に容易に挿入することができるようになっている。しかも、補強部材７は、所定の厚さを有しており、その厚さの分だけ収容筒２の基端部外周面から径方向外側に向かって突出している。なお、補強部材７の収容筒２に対する固着は、底部３と同様、インサートインジェクション成形法により、補強部材７の成形と同時に行うのが望ましい。
【００２４】
図１０は、この発明に係る吐出ガン（吐出装置）の一実施の形態を示す。この吐出ガンＧＡは、上記構成のカートリッジ１Ａから流動性物質を吐出させる際に用いられるものであり、上記吐出ガンＧの支持腕Ｇ６に代えて、水平方向前方へ互いに平行に延びる一対の支持腕Ｇ９，Ｇ９が設けられている。支持腕Ｇ９，Ｇ９の基端側の対向面には、係止部材（係止部）Ｇ１０が固定されている。係止部材Ｇ１０は、円の一部を切り欠いた断面形状を有しており、周長が半円より若干長くなっている。そして、係止部材Ｇ１０は、その開放部を上方に向けた状態で支持腕Ｇ９，Ｇ９に固定されている。係止部材Ｇ１０の内周面の曲率半径は、収容筒２の基端部外周の半径とほぼ同一に設定されている。この吐出ガンＧＡにおいては、支持腕Ｇ９及び停止部材Ｇ７によって支持部Ｇ１１が構成されている。
【００２５】
吐出ガンＧＡの支持部Ｇ１１にカートリッジ１Ａを装着する場合には、カートリッジ１Ａの先端側を吐出ガンＧの先端側に向け、収容筒２を係止部材Ｇ１０内にその開放部から挿入する。この場合、係止部材Ｇ１０の開放部の幅が収容筒２の外径より若干狭くなっているので、図１２に示すように、収容筒２を略楕円形状に変形させることによって係止部材Ｇ１０に挿入することができる。その後、カートリッジ１Ａを吐出ガンＧＡの先端側へ移動させる。すると、図１１に示すように、補強部材７の先端側の端面が係止部材Ｇ１０の基端側の端面に突き当たり、それ以上前方へ移動することができなくなる。この状態においては、収容筒２の先端面が停止部材Ｇ７にほぼ接するか、停止部材Ｇ７との間に若干の隙間が形成されるようになっている。したがって、カートリッジ１Ａは、係止部材Ｇ１０によって前方への移動を阻止されている。これから明かなように、この実施の形態のカートリッジ１Ａにおいては、補強部材７がストッパ部としても機能している。
【００２６】
カートリッジ１Ａの装着後、カートリッジ１Ａから流動性物質を吐出させる場合には、ピストンＧ４によってプランジャ４を前進させる。このとき、補強部材７が係止部材Ｇ１０に係止され、それによってカートリッジ１Ａの前方への移動を阻止されているので、プランジャ４がカートリッジ１Ａに対して前進する。その結果、カートリッジ１Ａから流動性物質が吐出される。プランジャ４が底部３にほぼ突き当たるまで前進したら、カートリッジ１Ａの使用が完了する。つまり、カートリッジ１Ａからの流動性物質の吐出が終了する。吐出が終了したら、ピストンＧ４を後方へ移動させてカートリッジ１Ａから抜き出す。その後、カートリッジ１Ａを支持部Ｇ１１から取り外して廃棄する。このとき、カートリッジ１Ａの大部分を占める収容筒２が薄膜２１によって構成されているので、カートリッジ１Ａを小さく潰して廃棄することができる。
【００２７】
プランジャ４がカートリッジ１Ａに対して前進すると、上記実施の形態の場合と同様に、プランジャ４の外周面と収容筒２の内周面との間に発生する摩擦抵抗によってカートリッジ１Ａが前方へ押される。この場合、前述したカートリッジ１では、摩擦抵抗に伴う力を収容筒２及びその内部に収容された流動性物質が圧縮力として受け止めていたのに対し、この実施の形態のカートリッジ１Ａでは、補強部材７が係止部材Ｇ１０によって前方への移動を阻止されているので、収容筒２は摩擦抵抗に伴う力を引っ張り力として受け止める。したがって、収容筒２は、押し潰されることが全くない。
【００２８】
図１３は、この発明に係るカートリッジの第３の実施の形態を示している。この実施の形態のカートリッジ１Ｂは、上記のカートリッジ１Ａに加えて外筒８を有している。外筒８は、その軸線方向における各部の内径及び外径が一定であるストレートな円筒体であり、その内径及び外径が補強部材７の内径及び外径とほぼ同一になっている。外筒８の全長は、補強部材７の先端側の端面から底部３の先端側の端面までの距離とほぼ同等か若干長くなっている。したがって、外筒８の一端面に補強部材７が突き当たるまでカートリッジ１Ａを外筒８に底部３側から挿入すると、補強部材７を除く収容筒２及び底部３が外筒８内に収容される。
外筒８の一端部には、複数の切欠き８１が周方向に離れて配置形成されている。
各切欠き８１は、外筒８から収容筒２等を容易に引き抜くことができるようにするために形成されたものであり、各切欠き８１に親指及び人差し指又は中指を挿入して補強部材７を把持する。その状態で補強部材７を外筒８から離間する方向へ移動させることにより、収容筒２等を外筒８から容易に抜き出すことができる。ただし、補強部材７は、外筒８内に入り込むことがないので、切欠き８１が無くとも補強部材７を親指及び人差し指又は中指で把持することができる。したがって、切欠き８１は、必ずしも形成する必要はない。
【００２９】
図１４は、上記構成のカートリッジ１Ｂから上記吐出ガンＧを用いて流動性物質を吐出させている状態を示すものであり、カートリッジ１Ｂから流動性物質を吐出させる場合には、収容筒２及び底部３（以下、収容筒２等という。）を外筒８に挿入する。そのためには、まず図１３に示すように、底部３を外筒８の切欠き８１が形成された端部と対向させる。そして、補強部材７が外筒８の切欠き８１が形成された端面に突き当たるまで、収容筒２等を外筒８に挿入する。その後、図１４に示すように、カートリッジ１Ｂを支持腕Ｇ６に支持させるとともに、外筒８を停止部材Ｇ７に突き当てる。次に、ピストンＧ４を前進させてカートリッジ４に突き当てる。その後は、上記のカートリッジ１（１Ａ）及び吐出ガンＧ（ＧＡ）による場合と同様にしてカートリッジ１Ｂから流動性物質を吐出させることができる。
【００３０】
この実施の形態のカートリッジ１Ａにおいても、流動性物質の吐出に際しては薄膜２１からなる収容筒２に引っ張り力が作用するだけであり、圧縮力が作用することがない。したがって、収容筒２が押し潰されることなくカートリッジ１Ｂから流動性物質を円滑に吐出させることができる。カートリッジ１Ｂからの流動性物質の吐出が完了したら、ピストンＧ４をカートリッジ１Ｂから抜き出す。その後、互いに一体化された収容筒２、底部３、補強部材７、プランジャ４及び遮蔽シート５を廃棄する。この場合も、上記の実施の形態におけるカートリッジ１Ａと同様に、収容筒２を押し潰すことにより、廃棄物の容積を小さくすることができる。一方、外筒８は、廃棄することなく、繰り返し使用される。したがって、この実施の形態のカートリッジ１Ｂにおいては、外筒８が必要にはなるが、外筒８は一つの吐出ガンＧに一つあれば足り、多量に製造する必要がない。よって、製造費が高騰することもほとんどない。しかも、従来の吐出ガンＧをそのまま使用することができるという利点がある。
【００３１】
図１５は、上記カートリッジ１，１Ａ，１Ｂから流動性物質を吐出させる際の他の方法を示すものであり、底部３の吐出口３３には、ノズルＮが嵌合固定されている。このノズルＮの基端部には、鋭角な切除部Ｎ１が形成されており、この切除部Ｎ１によって遮蔽シート５を押し破ると、ノズルＮの内部が収容筒２の内部と連通する。したがって、その後は上記の実施の形態と同様にしてプランジャ４を前進させることにより、ノズルＮから流動性物質を吐出させることができる。
【００３２】
図１６及び図１７は、この発明に係るカートリッジの第４の実施の形態を示すものである。この実施の形態のカートリッジ１Ｃにおいては、底部３の筒部３２と補強部材７との間に複数（この実施の形態では２つ）の補強リブ９が設けられている。複数の補強リブ９は、周方向に等間隔で配置されている。補強リブ９は、底部３及び補強部材７と共にインサートインジェクション成形法によって成形するのが望ましい。そのような成形法によって補強リブ９を成形した場合、補強リブ９は底部３及び補強部材７と一体に形成されるのみならず、その成形と同時に収容筒２の外周面に固着される。
【００３３】
上記構成のカートリッジ１Ｃから流動性物質を吐出させる場合には、従来の吐出ガンＧを用いることができる。例えば、図６及び図７に示す吐出ガンＧの支持部Ｇ８に、カートリッジ１に代えてカートリッジ１Ｃを装着すればよい。その場合、カートリッジ１Ｃの底部３を停止部材Ｇ７に突き当てる。その後、プランジャ５４ピストンＧ４によって先端側へ移動させることにより、カートリッジ１Ｃから流動性物質を吐出させることができる。
【００３４】
プランジャ４を先端側へ移動させると、カートリッジ１Ｃに圧縮力が作用する。この圧縮力が比較的大きい場合には、収容筒２及びその内部に充填された流動性物質だけでは圧縮力を支持することができない。しかるに、このカートリッジ１Ｃにおいては、全圧縮力のうち、収容筒２及び流動性物質が支持することができない分を補強リブ９が支持する。したがって、カートリッジ１Ｃに作用する圧縮力が比較的大きい場合であっても収容筒２が押し潰されるのを防止することができる。補強リブ９の厚さ（強度）については、収容筒２が押し潰されない範囲において出きる限り薄くするのが望ましい。
【００３５】
なお、複数の補強リブ９の間隔（収容筒２の径方向における間隔）は、収容筒２の先端側が小径になっているので、それに応じて先端側で狭くなっている。このため、補強リブ９は、プランジャ４が底部３に接近するのにしたがって、プランジャ４の先端側への移動を阻止するように作用する。しかし、実際には、プランジャ４が前進すると、収容筒２が拡径するのに伴って複数の補強リブ９の間隔も拡大する。したがって、プランジャ４の先端側への移動が補強リブ９によって阻害されることはない。
【００３６】
カートリッジ１Ｃをその使用完了後に廃棄する場合には、収容筒２の外周部のうち、２つの補強リブ９，９間に位置する部分を互いに接近するように押し潰すことにより、廃棄すべきカートリッジ１Ｃの容積を小さくすることができる。
【００３７】
図１８は、この発明に係るカートリッジの第５の実施の形態を示すものである。この実施の形態のカートリッジ１Ｄにおいては、補強リブ９が底部３及び補強部材７と別体に形成されている。補強リブ９の一端部と他端部とには、Ｔ字状をなす係合部９１，９２が形成されている。一方、底部３の筒部３及び補強部材７の外周部には、係合部９１，９２が径方向へ着脱可能に嵌まり込む係合凹部３４、７１がそれぞれ形成されている。そして、係合部９１，９２を係合凹部３４，７１に嵌め込むことにより、補強リブ９両端部が底部３と補強部材７とに着脱可能に固定されている。その他の構成は、上記カートリッジ１Ｃと同様である。
【００３８】
この実施の形態のカートリッジ１Ｄをその使用完了後に廃棄する場合には、補強リブ９を底部３及びストッパリング４から取り外す。そして、補強リブ９と他の部分とを別々に廃棄する。この場合、補強リブ９は薄いものである。一方、残りの部分については、収容筒２を小さく押し潰すことによって容積を小さくすることができる。したがって、カートリッジ１Ｄ全体としては、容積を小さくして廃棄することができる。
【００３９】
次に、この発明に係る吐出ガン（吐出装置）の他の実施の形態について図１９及び図２０に基づいて説明する。この実施の形態の吐出ガンＧＢは図８に示すカートリッジ１Ａ、それもノズルＮが装着されたカートリッジ１Ａに対して用いられるものであり、この吐出ガンＧＢにおいては、一対の支持腕Ｇ９，Ｇ９が互いに対向して平行に配置されている。特に、この実施の形態においては、一対の支持腕Ｇ９，Ｇ９が上下に対向し、水平方向に延びている。一対の支持腕Ｇ９、Ｇ９の略中央部には、支持腕Ｇ９の長手方向に延びる長孔Ｇ９ａが形成されている。この長孔Ｇ９ａには、軸線を上下方向に、つまり支持腕Ｇ９の長手方向と直交する向けたビスＢが移動可能に、かつ回動可能に挿通されている。
【００４０】
一対の支持腕Ｇ９，Ｇ９間には、支持筒（係止部）Ｇ１２が配置されている。支持筒Ｇ１２は、ストレートな円筒状をなしており、その内径は収容筒２の基端側の外径（＝補強部材７の内径）とほぼ同一になっている。支持筒Ｇ１２の長さは、底部３の先端側の端面から補強部材７の先端側の端面との間の距離とほぼ同一か、それより若干長く設定されている。支持筒Ｇ１２の中央部には、上記ビスＢが固定されている。これにより、支持筒Ｇ１２が支持腕Ｇ９にそれと直交する方向（水平方向）へ回動可能に、かつ支持腕Ｇ９の長手方向（前後方向）へ移動可能に支持されている。支持腕Ｇ９の長手方向における支持筒Ｇ１２の移動範囲は、長孔Ｇ９ａの長さによって規制されている。
【００４１】
また、この吐出ガンＧＢにおいては、停止部材Ｇ７に代えて停止部材Ｇ１３が用いられている。停止部材Ｇ１３は、略半円状（馬蹄状）をなしており、その外周面の上下の両側部が支持腕Ｇ９に固定され、その開放部を支持腕Ｇ９の長手方向と直交する水平方向に向けて配置されている。したがって、停止部材Ｇ１３には、その開放部から支持筒Ｇ１２の先端部が出入可能であり、支持筒Ｇ１２の先端部を、停止部材Ｇ１３の半円筒部Ｇ１３ａに突き当たるまで停止部材Ｇ１３に挿入すると、支持筒Ｇ１２が支持腕Ｇ９と平行になり、支持筒Ｇ１２の基端側の開口部がピストンＧ４と対向する。その状態で支持筒Ｇ１２を先端側へ移動させると、支持筒Ｇ１２の先端面が停止部材Ｇ１３の底部Ｇ１３ｂに突き当たり、それ以上先端側へ移動することができなくなる。この吐出ガンＧＢにおいては、支持腕Ｇ９、支持筒Ｇ１２及び停止部材Ｇ１３によって支持部Ｇ１４が構成されている。その他の構成は、上記吐出ガンＧＡとほぼ同様である。
【００４２】
上記吐出ガンＧＢを用いてカートリッジ１から流動性物質を吐出させる場合には、図２０に示すように、支持筒Ｇ１２を回動させ支持腕Ｇ９に対して交差する方向に向ける。これにより、支持筒Ｇ１２の基端側の開口部をピストンＧ４からずらす。そして、ノズルＮが装着されたカートリッジ１Ａを支持筒Ｇ１２にノズルＮ側から挿入する。カートリッジ１の補強部材７が支持筒Ｇ１２の基端面に突き当たるまでカートリッジ１Ａを支持筒Ｇ１２に挿入したら、その状態を維持しつつ支持筒Ｇ１２を回動させ、その先端部を停止部材Ｇ１３の半円筒部Ｇ１３ａに突き当てる。このとき、停止部材Ｇ１３が半円筒状をなしているので、ノズルＮは何等問題なく停止部材Ｇ１３内に入り込むことができる。次に、支持筒Ｇ１２を先端側へ移動させ、その先端面を停止部材Ｇ１３の底部Ｇ１３ｂに突き当てる。その後、ピストンＧ４によってプランジャ４を前進させてノズルＮからカートリッジ１Ａ内の流動性物質を吐出させる。このとき、プランジャ４の前進に伴って発生する摩擦力は、収容筒２に対して引っ張り力として作用する。したがって、収容筒２が流動性物質の吐出中に押し潰されることはない。収容筒２に作用する引っ張り力は、補強部材７及び支持筒Ｇ１２を介して停止部材Ｇ１３によって支持される。カートリッジ１からの流動性物質の吐出が完了したら、ピストンＧ４を支持筒Ｇ１２から抜き出す。その後、支持筒１２を適宜回動させ、カートリッジ１Ａを支持筒Ｇ１２から取り出す。そして、カートリッジ１Ａを廃棄する。
【００４３】
この吐出ガンＧＢにおいては、支持筒Ｇ１２の先端側への移動停止を停止部材Ｇ１３によって行っているが、ビスＢによって行うようにしてもよい。その場合、停止部材Ｇ１３は、支持筒Ｇ１２の回動位置を決めるための機能を果たすだけになる。したがって、停止部材Ｇ１３の底部Ｇ１３ｂについては形成しなくともよい。また、カートリッジ１ＡにノズルＮを装着しない場合には、停止部材Ｇ１３に代えて図１０及び図１１に示す吐出ガンＧＡの停止部材Ｇ７を用いてもよい。
【００４４】
なお、この発明は、上記の実施の形態に限定されるものでなく、適宜変更可能である。
例えば、上記の実施の形態においては、補強部材７を収容筒２の基端部外周面に固定しているが、収容筒２の基端部内周面に固定してもよい。その場合、補強部材７は、プランジャ４よりさらに基端側に配置される。
また、上記の実施の形態においては、補強部材７がストッパ部として兼用されており、その結果ストッパ部が環状に形成されていたが、ストッパ部を補強部材と兼用させないのであれば、ストッパ部は必ずしも環状にする必要はなく、収容筒２の周方向に所定の間隔毎に形成してもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明に係るカートリッジによれば、カートリッジを小さく潰して廃棄することができ、しかも流動性物質が収容筒とプランジャとの間から漏れ出るのを防止することができるという効果が得られる。
また、この発明に係る吐出装置によれば、薄膜で構成された収容筒を押し潰すことなくカートリッジから流動性物質を吐出させることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係るカートリッジの第１の実施の形態を示す縦断面図である。
【図２】図１に示すカートリッジの収容筒を構成する薄膜の重ね合わせ部分を示す拡大断面図である。
【図３】図１のＸ円部の拡大図である。
【図４】図１のＹ−Ｙ線に沿う断面図である。
【図５】この発明に係るカートリッジおいて用いられる収容筒の他の例を示す横断面図である。
【図６】図１に示すカートリッジから流動性物質を吐出させる際に用いられる吐出ガンの一例を示す側面図である。
【図７】図６に示す吐出ガンの要部を拡大して示す側断面図である。
【図８】この発明に係るカートリッジの第２の実施の形態を示す縦断面図である。
【図９】図８のＸ円部の拡大図である。
【図１０】この発明に係る吐出ガンの第１の実施の形態であって、図８に示すカートリッジから流動性物質を吐出させる際に用いられるものの側面図である。
【図１１】図１０に示す吐出ガンの要部を拡大して示す側断面図である。
【図１２】図１１のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図１３】この発明に係るカートリッジの第３の実施の形態を分解して示す断面図である。
【図１４】図１３に示すカートリッジから図６に示す吐出ガンを用いて流動性物質を吐出させる際の状態を示す要部の縦断面図である。
【図１５】この発明に係るカートリッジにノズルを取り付けた状態で示す要部の断面図である。
【図１６】この発明に係るカートリッジの第４の実施の形態を示す側面図である。
【図１７】図１６のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図１８】この発明に係るカートリッジの第５の実施の形態を示す側面図である。
【図１９】この発明に係る吐出ガンの第２の実施の形態を示す図であって、図１９（Ａ）はその平面図、図１９（Ｂ）はその側面図、図１９（Ｃ）は、図１９（Ｂ）のＸ矢視端面図である。
【図２０】図１９に示す吐出ガンにカートリッジを装着する際の状態を示す平面図である。
【図２１】従来のカートリッジを示す図であって、図２１（Ａ）はその縦断面図、図２１（Ｂ）、（Ｃ）は、それぞれ図２１（Ａ）のＸ−Ｘ線、Ｙ−Ｙ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
ＧＡ  吐出ガン（吐出装置）
ＧＢ  吐出ガン（吐出装置）
Ｇ４  ピストン
Ｇ１０  係止部材（係止部）
Ｇ１１  支持部
Ｇ１２  支持筒（係止部）
Ｇ１４  支持部
１  カートリッジ
１Ａ  カートリッジ
１Ｂ  カートリッジ
１Ｃ  カートリッジ
１Ｄ  カートリッジ
２  収容筒
２′  収容筒
４  プランジャ
７  補強部材（ストッパ部）
８  外筒
９  補強リブ
２１  薄膜
３３  吐出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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