(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
衛星信号を受信して復調するための一体化された受信機／デコーダ（ＩＲＤ）と、衛星信号を前記ＩＲＤに結合するためのスイッチと、を用いて衛星信号を選択する方法であって、
前記ＩＲＤが、前記衛星信号を選択するステップと、
前記ＩＲＤが、選択した衛星信号を受信するために必要とされる信号路を識別するためのコマンド信号を前記スイッチに送信するステップと、
前記スイッチが、前記コマンド信号に応答して、前記ＩＲＤと前記衛星信号とを結合するようにスイッチ設定を切り替えるステップと、
前記ＩＲＤが、前記衛星信号を捕捉して前記衛星信号をロックするステップと、
前記ＩＲＤが、前記衛星信号を捕捉して前記衛星信号をロックした後、前記コマンド信号を前記スイッチに再送信するステップと、
前記スイッチが、当該再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定を現在のスイッチ設定と比較するステップと、
前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定と前記現在のスイッチ設定とが異なる場合、前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号に応答して、選択された衛星信号と前記ＩＲＤを結合するようにスイッチ設定を切り替えるステップと、
前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定と前記現在のスイッチ設定とが一致している場合、前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号を無視するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記スイッチ設定が前記コマンド信号に対応しないスイッチ設定に切り替えられると、前記スイッチが、選択されない衛星信号を捕捉し、前記選択されない衛星信号にロックするステップを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号に応答して、前記スイッチ設定を切り替えるステップと、
前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号に応答して、前記衛星信号を捕捉して衛星信号にロックするステップを更に含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記スイッチ設定が前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定に切り替えられると、前記スイッチが、前記選択された衛星信号を捕捉して前記選択された衛星信号にロックするステップと、
前記スイッチが、前記現在のスイッチ設定が前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定に対応している場合、前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号を無視するステップと
を更に含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記コマンド信号が不完全もしくは低下しているとき、前記ＩＲＤが、現在受信されている前記衛星信号を終了させるステップと、
前記ＩＲＤが、前記コマンド信号を前記スイッチに繰り返し送信するステップと
を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
現在受信されている前記衛星信号を前記スイッチが終了させた後に、前記選択された衛星信号を探索するステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
衛星信号を受信して復調するための一体化された受信機／デコーダ（ＩＲＤ）と、衛星信号を前記ＩＲＤに結合するためのスイッチと、を用いて衛星信号を選択するシステムであって、
前記ＩＲＤが、前記衛星信号を選択する手段と、
前記ＩＲＤが、選択した衛星信号を受信するために必要とされる信号路を識別するためのコマンド信号を前記スイッチに送信する手段と、
前記スイッチが、前記コマンド信号に応答して、前記ＩＲＤと前記衛星信号とを結合するようにスイッチ設定を切り替える手段と、
前記ＩＲＤが、前記衛星信号を捕捉して前記衛星信号をロックする手段と、
前記ＩＲＤが、前記衛星信号を捕捉して前記衛星信号をロックした後、前記コマンド信号を前記スイッチに再送信する手段と、
前記スイッチが、再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定を現在のスイッチ設定と比較する手段と、
再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定と前記現在のスイッチ設定とが異なる場合、前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号に応答して、選択された衛星信号と前記ＩＲＤを結合するようにスイッチ設定を切り替える手段と
前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定と前記現在のスイッチ設定とが一致している場合、前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号を無視する手段と
を含むことを特徴とするシステム。
【請求項８】
前記スイッチ設定が前記コマンド信号に対応しないスイッチ設定に切り替えられると、前記スイッチが、選択されない衛星信号を捕捉し、前記選択されない衛星信号にロックする手段を更に含むことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号に応答して、前記スイッチ設定を切り替える手段と、
前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号に応答して、前記衛星信号を捕捉して衛星信号にロックする手段と
を更に含むことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記スイッチ設定が前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定に切り替えられると、前記スイッチが、前記選択された衛星信号を捕捉して前記選択された衛星信号にロックする手段と、
前記現在のスイッチ設定が前記再送信されたコマンド信号に対応するスイッチ設定に対応している場合、前記スイッチが、前記再送信されたコマンド信号を無視する手段と
を更に含むことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記コマンド信号の受信に関するＩＲＤによって現在受信されている前記衛星信号を終了させる手段と、
前記ＩＲＤが、前記コマンド信号を前記スイッチに再送信する手段と
を更に含むことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１２】
前記スイッチが、現在受信されている前記衛星信号を終了させた後に、前記コマンド信号に対応する前記衛星信号を探索する手段を含むことを特徴とする請求項１１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（産業上の利用分野）
本発明は、直接衛星放送（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）システムに関する。本発明は、特に、ＤＢＳシステムにおいて少なくとも１つの衛星から放送される複数の情報信号の中から１つを選択する方法および装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
直接衛星放送（ＤＢＳ）のプロバイダは、信号を配信するために多数の衛星ネットワークを選択している。これまで、１つの衛星ネットワークで得られる２つの極性の信号を選択するために低ノイズ・ブロック変換器（Ｌｏｗ  Ｎｏｉｓｅ  Ｂｌｏｃｋ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）の電源電圧（＋１３Ｖ／＋１８Ｖ）が使用されている。また、受信できる信号を送信する衛星が２つだけであれば、ＬＮＢの電源電圧に重畳される２２ＫＨｚトーン（ｔｏｎｅ）の有無によって、２つの衛星ネットワークの何れかにスイッチできる。
【０００３】
衛星ネットワークの数が２つを超えると、電圧とトーンのスイッチングではもはや十分でない。これを解決する１つの方法は、一体化された受信機／デコーダ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ／Ｄｅｃｏｄｅｒ：ＩＲＤ）と衛星選択スイッチとの間の双方向のコミュニケーションである（ＤＩＳＥＱ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔとして知られる欧州標準で使用されている）。ＩＲＤは選択スイッチにコマンド信号を送り、選択された衛星ネットワークにスイッチする。二方向（双方向）性プロトコルはスイッチからＩＲＤへのフィードバック路を提供する。従って、ＩＲＤが選択スイッチにコマンドを送信すると、選択スイッチは、スイッチング時に、受信を知らせるメッセージをＩＲＤに送り返す。
【０００４】
しかしながら、すべての衛星システムが二方向性のプロトコルを使用しているわけではなく、むしろ、多くのシステムは一方向性のメッセージングを使用している。一方向性のメッセージング・システムを使用しているＩＲＤが直面する問題は、スイッチからのフィードバックが無いことである。従って、メッセージはスイッチに送られるかもしれないが、スイッチが実際にそのメッセージを受け取りそしてスイッチしたかどうかを、ＩＲＤは知ることができない。
【０００５】
フィードバックされないと、ユーザが、例えば、ＩＲＤとスイッチをリセットしようとして送信用の同軸ケーブルの接続を切りそして再び接続する場合に、問題を生じる。ＩＲＤは行方がわからなくなった衛星信号を求めて各衛星ネットワーク中を捜し回り、たとえスイッチがＩＲＤに接続されていなくても、スイッチにメッセージを送ろうとする。ユーザが同軸ケーブルを介してスイッチを再び接続すると、スイッチは以前のトランスポンダにデフォルト（ｄｅｆａｕｌｔ）する。このトランスポンダは必ずしも、ＩＲＤがスイッチしようとしていたトランスポンダではない。従って、ユーザは間違った衛星信号を受信することになる。
【０００６】
更に、スイッチからフィードバックされないと、ＩＲＤから送られるコマンド信号が劣化しているか不完全である（例えば、同軸ケーブルの信号の喪失）場合に問題を起こす。この場合、スイッチは衛星上の適正なトランスポンダまたは適正な衛星を選択できずに、不適正な衛星信号をユーザに送信することになる。
【０００７】
従って、ＩＲＤとスイッチによる適正な衛星ネットワークおよびトランスポンダの選択を確保するための方法並びに装置を提供することが望ましい。また、希望する衛星信号をスイッチが適正に選択できなかったことを知らせるために、スイッチから一種のフィードバックを行うことが望ましい。
【０００８】
（発明の概要）
これまでの従来技術に係わる欠点は、特定の衛星信号を選択する方法および装置に関する本発明により解決される。具体的に説明すると、ユーザは、少なくとも１つの衛星ネットワークから、一体化された受信機／デコーダ（ＩＲＤ）によって衛星信号を選択する。ＩＲＤは選択スイッチにコマンド信号を送り、衛星のコレクタ・ディッシュ（ｃｏｌｌｅｃｔｏｒ  ｄｉｓｈ）に結合された複数の低ノイズ・ブロック変換器（ＬＮＢ）の１つにスイッチする（切り替える）。
【０００９】
ＩＲＤが衛星信号にロックしていないときはいつでも、コマンド信号がＩＲＤから送信される。ひとたびＩＲＤが衛星信号を捕捉すると、ＩＲＤは選択スイッチへコマンド信号の送信を繰り返す。従って、選択スイッチが、最初のコマンド信号に対応するＬＮＢにスイッチされなかった場合、繰り返されるコマンド信号の支援により、選択スイッチはＩＲＤより送られた最新のコマンド信号に対応するＬＮＢに確実にスイッチする。
【００１０】
本発明の教示は、添付されている図面と共に以下の詳細な説明を考慮することにより容易に理解することができる。
【００１１】
（発明の実施の形態）
図１は、直接衛星放送（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）コミュニケーション・システム１００のブロック図である。ＤＢＳシステム１００は、サービス・プロバイダ１３０を含み、サービス・プロバイダ１３０から、オーディオ、ビデオ、および／またはデータ信号（以下、“衛星信号”と称す）が、少なくとも１つの衛星ネットワーク１３２にアップリンクされる。各衛星ネットワーク１３２は衛星１３３を含み、衛星１３３は、衛星信号受信機能を有する複数の加入者機器１０２に衛星信号をダウンリンクする複数のトランスポンダを備える。図１において、単一のロケーションについて加入者機器１０２を示す。
【００１２】
具体的に説明すると、ＤＢＳサービス・プロバイダ１３０は、加入者が番組の選択に使用する番組ガイドを含む何百というテレビジョン・チャンネルを提供する。加入者は、入力装置１０３（例えば、リモコン）により任意のチャンネルを選択し、一体化された受信機／デコーダ（ＩＲＤ）１０４を、選択された衛星信号の搬送周波数に同調させる。ＤＢＳシステム１００は、加入者が衛星信号をリクエストする方法（以下に詳細に説明する）と共に、適正な衛星信号が確実に選択されてＩＲＤ１０４に結合されるようにする。
【００１３】
加入者機器１０２は、プロセッサ１０６と、チューナ１０７と、メモリ１０８と、データリンク１０５とから成る、ＩＲＤ１０４を備える。データリンク１０５は、ディジタルＩＲＤ１０４内で使用される。一般に、チューナ１０７は、希望するトランスポンダ周波数に同調し、その周波数をベースバンド信号にダウンロードする（例えば、毎秒ゼロ・サイクルに近づく）。このベースバンド信号はデータリンク１０５に送られ、ここで、ベースバンド信号はアナログ・データ形式からディジタル・データ形式に変換され、次に、このディジタル・データはメモリ１０８およびプロセッサ１０６に送られ、そこに貯えられ更に処理される。
【００１４】
ＩＲＤ１０４は、信号路１０９（例えば、同軸ケーブルまたは共同送信ライン）を経由して選択スイッチ１２０に結合される。選択スイッチ１２０はコントローラ１２２（例えば、マイクロコントローラ）、および複数のスイッチング装置（例えば、リレー１２４）を備える。情報について加入者のリクエストを送ると、ＩＲＤ１０４のプロセッサ１０６は、同軸ケーブル１０９を介して、選択スイッチ１２０のマイクロコントローラ１２２にコマンド信号（例えば、２２ＫＨｚトーン）を送る。
【００１５】
選択スイッチ１２０は、少なくとも１つのコレクタ・ディッシュ１２６1〜１２６M（全体として、コレクタ・ディッシュ１２６）に結合される。各コレクタ・ディッシュ１２６は、フィードホーン（ｆｅｅｄｈｏｒｎ：図示せず）を介してコレクタ・ディッシュ１２６に結合される少なくとも１つの低ノイズ・ブロック（Ｌｏｗ  Ｎｏｉｓｅ  Ｂｌｏｃｋ：ＬＮＢ）変換器１２８1〜１２８p（全体として、ＬＮＢ１２８）を有する。例えば、楕円形のコレクタ・ディッシュ１２６は１個のフィードホーンに結合される３個のＬＮＢ１２８を備え、この場合、各ＬＮＢは３つの異なる衛星ネットワーク１３２から信号を受信することができる。
【００１６】
選択スイッチ１２０の各リレー１２４は、少なくとも１つの信号路１２１1〜１２１p （全体として信号路１２１）にそれぞれ結合される。各低ノイズ・ブロック変換器（ＬＮＢ）は、衛星ネットワーク１３２から放射された信号を選択的に受信し、その衛星信号を中間周波数（ＩＦ）の信号にダウンコンバードすることができる。その後、ＩＦ信号は、信号路１２１を経由し、選択スイッチ１２０を通り、ＩＲＤに達する。
【００１７】
衛星は、Ｃ帯域（３．７〜６．４２５ＧＨｚ）およびＫｕ帯域（１０．７〜１８．１ＧＨｚ）のような、周波数範囲を有する種々の帯域幅でマイクロ波の信号ビームを放射する。衛星テレビ信号は偏極されており、衛星信号のこの性質は衛星の周波数帯域におけるスペクトル効率の改善に使用される。２つの異なるタイプの偏極（アンテナから遠位の電界の向き）は衛星テレビに使用されている。
【００１８】
直線偏波は、２つの交番状態、すなわち、水平偏波（Ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ  Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ：ＨＰ）と垂直偏波（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ：ＶＰ）を有する。同様に、円偏波は２つの交番状態、すなわち、左円偏波（Ｌｅｆｔ  Ｈａｎｄ  Ｃｉｒｃｕｌａｒ  Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ：ＬＨＣＰ）と右円偏波（Ｒｉｇｈｔ  Ｈａｎｄ  Ｃｉｒｃｕｌａｒ  Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ：ＲＨＣＰ）を有する。ＩＲＤ１０４は、ユーザが選択した衛星信号の偏波のタイプを決定することができる。ＩＲＤは、次に、コマンド信号の一部として１３ボルトまたは１８ボルトの信号をＬＮＢ１２８に送る。これにより、ＬＮＢは偏波の状態、ＬＨＣＰとＲＨＣＰあるいはＨＰとＶＰを見分けることができる。
【００１９】
ＩＲＤはコマンド信号として２２ＫＨｚトーンを選択スイッチ１２０に送り、そこでこのトーンの有無により、２つの衛星をスイッチする（切り替える）。衛星ネットワークが２つ以上存在する場合。コマンド信号は、選択された信号に関連する軌道スロットを含んでいるメッセージを提供する。
【００２０】
従って、衛星から放射された信号をコレクタ・ディッシュ１２６が受信すると、ＩＲＤから送られたコマンド信号に対応するＬＮＢ１２８は、入来する偏極された衛星信号を選択して、それをＩＲＤ１０４で復調できるレベルにまで増幅することができる。更に、ＬＮＢ１２８は入来する衛星信号を中間周波数（ＩＦ）に、例えば、１２ＧＨｚから１〜２ＧＨｚにダウンコンバートする。このダウンコンバーションは、高いケーブル損失（典型的に、４ＧＨｚと１２ＨＧｚで起こる）を最小限度にするためにＬＮＢ１２８で行われる。
【００２１】
ＩＲＤ１０４は選択された衛星信号にロックし、選択された衛星信号は、ユーザが選択した番組チャンネルに関連する特定の周波数にダウンコンバードされる。その後、衛星信号は復調され、オーディオ、ビデオ、および／またはデータ信号に復号化される。このオーディオ、ビデオ、および／またはデータ信号成分は次に、加入者の出力装置１１０、例えば、テレビ受像機、レコーダ、コンピュータ、または他の処理装置または記録装置に送られる。
【００２２】
図２Ａおよび図２Ｂは、衛星ネットワークから衛星放送信号を選択する方法のフローチャートを示す。方法２００はステップ２０１から始まり、ステップ２０２に進み、ここで加入者は、情報をリクエストするためにリモコンから情報チャンネルを選択する。
【００２３】
ステップ２０４で、一体化された受信機／デコーダ（ＩＲＤ）は、加入者のリクエストを受信し、ＩＲＤのプロセッサは、マイクロコントローラを備える選択スイッチに結合される同軸ケーブを通じて、コマンド信号（例えば、２２ＫＨｚパルス幅変調トーン）を送信する。選択スイッチのマイクロコントローラはＩＲＤからのコマンド信号を復号化し、ユーザが選択した衛星信号を受信するために必要とされる信号路を識別する。
【００２４】
ステップ２０６で、マイクロコントローラ１２２は、選択スイッチ内のリレーを起動して、ＩＲＤを、対応する低ノイズ・ブロック変換器（ＬＮＢ）を備える衛星信号コレクタ・ディッシュ１２６に結合させる。この対応するＬＮＢにより、コレクタ・ディッシュは、サービス・プロバイダの衛星から放射された衛星信号を、選択されたＬＮＢの受信要素にダウンリンクすることができる。
【００２５】
ステップ２０８で、選択された衛星信号はＬＮＢによって中間周波数にダウンコンバートされ、それから選択スイッチと同軸ケーブルを通ってＩＲＤに転送される。ステップ２１０で、ＩＲＤはダウンコンバートされた衛星信号を捕捉しそれにロックし、次に、ステップ２１２に進む。
【００２６】
ステップ２１２で、ＩＲＤは選択スイッチへコマンド信号の送信を繰り返す。コマンド信号は、ＩＲＤでリクエストされなかった衛星信号を搬送している別のトランスポンダまたはネットワークに対応するＬＮＢに選択スイッチがセットされないようにするために、コマンド信号は繰り返し供給される。
【００２７】
ステップ２１４で、最初のコマンド信号（すなわち、ステップ２０４）の間に選択された衛星信号を受信するために、選択スイッチが適正なＬＮＢに正しく結合されると、ステップ２１６に進む。ステップ２１６で、繰り返されたコマンド信号は無視され、ＩＲＤは同じ衛星信号を中断なく受信し続ける。従って、加入者は繰り返されたコマンド信号から干渉されずに、ＩＲＤから送られた最初のコマンド信号により、リクエストした衛星信号を受信する。次に、ステップ２３０に進み、終了する。
【００２８】
選択スイッチがＩＲＤから見て間違ったＬＮＢにセットされているように思われるかもしれない。このような状況は、ロックされた衛星信号をＩＲＤが捕捉し損なったときに起こることがある。
【００２９】
衛星信号が失われると、すなわち、「アンロック（ｕｎｌｏｃｋ）」されると、ＩＲＤは、行方がわからなくなった衛星信号を捜すために、選択スイッチにコマンド信号を連続的に送り出す。コマンド信号は、選択スイッチに送られて、衛星信号がＩＲＤによって受信されるまで、ＬＮＢをスイッチする（切り替える）。衛星信号のアンロックが起こるのは、システム内のノイズ、例えば、同軸ケーブルの信号の劣化、あるいはＩＲＤとスイッチをリセットするためにユーザが一時的に同軸ケーブルの接続を切ることによる、ＩＲＤとスイッチ間の断絶により起こる。
【００３０】
例えば、もしユーザが選択された衛星放送のチャンネルを見ており、それから同軸ケーブルの接続を切ると、ＩＲＤはロックされた衛星信号を受信しなくなる。次に、ＩＲＤはサービス・プロバイダからの行方のわからなくなった信号を捜し始める。この探索はＩＲＤによってその衛星ネットワーク中に行われる。この場合、衛星ネットワークが１つ以上存在すれば、衛星間でＬＮＢをスイッチする。
【００３１】
探索の間、ＩＲＤはコマンド信号を選択スイッチに送る度に、ＩＲＤは選択スイッチがＩＲＤのコマンドに従ってスイッチしたものと判断する。しかしながら、ユーザは、例えば、この場合、同軸ケーブルの接続を切っており、従って、ＩＲＤと選択スイッチとはもはや結合されていない。ＩＲＤとスイッチ間のコミュニケーションは一方向性なので、ＩＲＤはコマンド信号を発した後に、選択スイッチから直接フィードバックを受ける手段を備えていない。従って、ＩＲＤは、選択スイッチが実際にはコマンド信号を受け取っていないのに、選択スイッチがそのコマンドに応答したものと誤って判断してしまう。
【００３２】
ユーザが同軸ケーブルを再び接続すると、ＩＲＤは、ＩＲＤがＬＮＢを介して最初に同調しロックした衛星信号を捕捉するであろう。それにもかかわらず、ＩＲＤはその衛星ネットワーク中或る信号を捜し回っていたので、ＩＲＤのチューナは別のチャンネルにセット（設定）されるであろう。従って、ＩＲＤによって受信された、この新しく捕捉された信号はＩＲＤによって間違った信号と見なされる。
【００３３】
従って、ステップ２１４で、もし選択スイッチが、選択されたＤＢＳ信号を受信するために適正なＬＮＢに結合されなければ、ステップ２１８で、ＩＲＤから選択スイッチに繰り返し送られたコマンド信号は、選択スイッチの設定を正しいＬＮＢに変更する。選択スイッチは、次に、衛星信号を探索する間にＩＲＤが送り出した最後のコマンド信号に対応するＬＮＢに結合されたリレーを起動する。繰り返された（最新の）ＩＲＤコマンド信号に対応する（正しい）ＬＮＢに選択スイッチがスイッチすると、以前の（正しくない）衛星信号はＩＲＤからアンロックされる（外される）。
【００３４】
次に方法２００は、ステップ２２０に進み、ここでＬＮＢは正しい衛星信号を受信し、それをダウンコンバートして、ＩＲＤに転送する。ステップ２２２で、ＩＲＤは再び、入来する衛星信号を捕捉しそれにロックする。
【００３５】
ステップ２２４で、ひとたびＩＲＤが衛星信号にロックすると、ＩＲＤのプロセッサはコマンド信号を選択スイッチに繰り返し送る。コマンド信号が繰り返し送られるのは、ステップ２１８で、ＩＲＤが以前の衛星信号からアンロックされ、その後、信号の探索を行っているからである。次に、ステップ２２６で、ステップ２２２の繰り返されたコマンド信号は無視され、ＩＲＤは同じ衛星信号を受信し続けその信号にロックする。
【００３６】
その後、ＩＲＤと選択スイッチは、ステップ２１８〜２２２で以前のコマンド信号の間に選択された衛星信号を受信するために適正なＬＮＢを選択したので、このＩＲＤと選択スイッチとの間に更なる相互作用はない。従って、選択スイッチおよびＬＮＢはＩＲＤより送られたコマンド信号と互いに関連している。
【００３７】
このように、方法２００は、ＩＲＤのチューナが衛星信号にロックされていないときはいつも、コマンド信号を送るように設計されている。更に、ＩＲＤのチューナが新たに捕捉された衛星信号にロックしないときはいつも、コマンド信号が繰り返し選択スイッチに送られて、選択スイッチが適正なＬＮＢを選択しそれに結合されるようにする。次に、ステップ２３０に進み、ここで、方法２００は、ユーザが別の衛星チャンネルを選択するまで、またはここで述べたような何か他の理由でＩＲＤが衛星信号からアンロックされるまで、終了している。
【００３８】
ＩＲＤから送られたコマンド信号が劣化している場合、第２の発明的な方法により、特定の手だてを得るために、ＩＲＤへフィードバックする手段が提供される。図３に、一方向の信号路を経由して結合された装置からＩＲＤにフィードバックする方法のフローチャートを示す。この方法３００は、ＩＲＤから選択スイッチへのコマンド信号が劣化しているかまたは不完全である場合に、ＩＲＤにフィードバックを行う。
【００３９】
方法３００はステップ３０１から始まりステップ３０２に進み、ここでＩＲＤは、コマンド信号を選択スイッチに送り、低ノイズ・ブロック変換器（ＬＮＢ）をＩＲＤに結合させ、ユーザが選択する衛星ネットワークから衛星信号を受信する。
【００４０】
ステップ３０４で、コマンド信号が劣化していなければ、ステップ３０６に進む。ステップ３０６で、方法３００は方法２００に進み、ステップ２０６（図２に示す）から始まる。
【００４１】
ステップ３０４で、どのＬＮＢをＩＲＤに結合すべきかを選択スイッチのマイクロコントローラが決定できないほどコマンド信号が不完全であるか劣化しているならば、ステップ３０８に進む。ステップ３０８で、マイクロコントローラは現在受信している衛星信号を終了（ｔｅｒｍｉｎａｔｅ）させる。この場合、マイクロコントローラは、衛星信号を受信しているリレーを非動作化しまたはその接続を切る。従って、衛星から現在放送されておりそしてＬＮＢで受信されている衛星信号は選択スイッチで切られ、ＩＲＤはその衛星信号からアンロックされる。
【００４２】
ステップ３１０で、ＩＲＤは行方がわからなくなった衛星信号を捜し始める。ＩＲＤによるこの探索は、ＩＲＤが以前選択スイッチに送ったコマンド信号を繰り返すことにより行われる。その後、ステップ３１２に進み、ここで、方法３００は方法２００に戻り、ステップ２０６（図２に示す）から始まる。
【００４３】
このようにして、この方法は、ＩＲＤから送られたコマンド信号に応じるために、どのＬＮＢが必要とされるのかを選択スイッチのマイクロコントローラが決定できないほど、ＩＲＤから送られたコマンド信号が劣化しているときはいつも、ＩＲＤにフィードバックを行う。従って、現在受信されている衛星信号をマイクロコントローラが終了させると、ＩＲＤにフィードバックが行われて、ＩＲＤが今送ったばかりのコマンド信号が不完全であったことをＩＲＤに知らせる。更に、ＩＲＤは、選択スイッチがＩＲＤのコマンドに応答しなかったことを知り、コマンド信号が繰り返し発生される。
【００４４】
正しい衛星信号がＩＲＤのチューナで受信されていることを保証する新規な方法が提供されたことは、当業者に明白である。１つの実施例の方法では、選択スイッチに送られるコマンド信号を発明的態様で繰り返して、ユーザが選択する放送チャンネルに対応するＬＮＢとＩＲＤを結合させ、それによって冗長性を与える。更に、別の実施例の方法では、ＩＲＤから送られた先のコマンド信号に欠陥があった場合に、選択スイッチからＩＲＤにフィードバックを行い、ＩＲＤにコマンド信号を繰り返し送らせる。
【００４５】
本発明の教示を組み込んでいる種々の実施例がここに示され詳細に説明されたが、当業者はこれらの教示を組み込んでいる他の多様な実施例を容易に考え出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  直接衛星放送システムのブロック図である。
【図２Ａ】  衛星ネットワークから放送される衛星信号を選択する方法のフローチャートである。
【図２Ｂ】  衛星ネットワークから放送される衛星信号を選択する方法のフローチャートである。
【図３】  一方向の信号路を介して結合される装置からＩＲＤ（一体化された受信機／デコーダ）にフィードバックを行う方法のフローチャートである。
【図１】
0004667688.tif 000002
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
0004667688.tif 000004
【図３】
0004667688.tif 000005