(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチスロ遊技機のホッパー出口に後付けで取り付けるスロット用メダルセンサにおいて、
上記ホッパー出口を囲む大きさの空部を両アームの内側に形成したコ字状の形をした基板を用い、その両アームの内側縁部の互いに対向した部位に、アームの厚味方向に貫通した素子取付用の凹部を対にして設け、この対の一方の凹部内に発光素子を嵌め込み、他方の凹部内に受光素子を嵌め込んで前記発光素子からの光ビームが前記空部を通過して受光素子に受光されるように前記発光素子と受光素子とを向かい合わせに配置し、前記空部内を通過するメダルが光ビームを遮光することにより当該メダルを検出するように構成し、尚且つ前記基板の厚味より直径が大きな前記発光素子および受光素子を前記凹部内に嵌め込むことにより当該メダルセンサの厚味が前記発光素子および受光素子の直径の大きさ内に収まるようにしたことを特徴とするスロット用メダルセンサ。
【請求項２】
素子取付用の凹部を前記アームの延出方向に３対並べて設け、
これら凹部のうちの中央の凹部に第１の発光素子及び受光素子を嵌め込んで前記第１の発光素子からの光ビームが前記空部を通過して第１の受光素子に受光されるように前記第１の発光素子と第１の受光素子とを向かい合わせに配置し、
残りのいずれかの凹部に、第２の発光素子及び受光素子を嵌め込んで前記第２の発光素子からの光ビームが前記空部を通過して第２の受光素子に受光されるように前記第２の発光素子と第２の受光素子とを向かい合わせに配置したことを特徴とする請求項１に記載のスロット用メダルセンサ。
【請求項３】
請求項２に記載のスロット用メダルセンサにおいて、前記第１の発光素子及び受光素子と第２の発光素子及び受光素子の前記アームに対する取り付け位置を、その発光素子から発せられる光ビームの向きが互いに逆になるようにしたことを特徴とするスロット用メダルセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチスロ遊技機のホッパー出口に後付けで取り付けるスロット用メダルセンサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パチスロ遊技機には、前面扉を開けたとき店員が手動で操作しうる強制払い出しスイッチを筐体本体部内に設けている。
この強制払い出しスイッチは強制的にホッパー（メダル払出機）内のメダルを排出させる場合に操作するスイッチであり、この強制払い出しスイッチがＯＮされると、そのＯＮ期間中はメダル排出機構が作動し、メダルの払い出しを続ける。この払い出しは前面扉の内側に設けたシュートを経て、前面扉のメダル排出口からメダル受け皿に排出される。
【０００３】
しかし、このような強制払い出しスイッチは、不正に多量のメダルを獲得する目的で、外部から操作しようとする不正行為の標的とされやすい。例えば、細長いプラスチック板等の不正部材を上記前面扉のメダル排出口から差し込んで操作する等の不正行為が行われやすい。
【０００４】
そこで、この問題の解決策の一つとして、ホッパー出口から排出されるメダルを検出するスロット用メダルセンサを設け、正常でないタイミングで多量にメダルが排出される場合には、外部から差し込まれたプラスチック板等により強制払い出しスイッチが不正に操作された異常状態であると判断し、その旨の警報を発するようにすることが考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、パチスロ遊技機のホッパー出口に後付けでスロット用メダルセンサを取り付けようとした場合、その取り付け場所が非常に制約を受ける。例えば、ホッパー出口付近の空間は、各メーカー、ひいては、各機種毎にその大きさが異なっている。また、ホッパー出口付近の空間がごく僅かな機種もあり、このような機種では、センサを取り付ける際に当接箇所を削らなければならない。
【０００６】
また、シングルビームで検出する構成とした場合、検出位置が機種毎に異なるため、やはり汎用性に欠ける。すなわち、検出位置が一つである結果、位置決めすべき位置も一つであり、選択的取り付けができない。さらに、外乱光に弱くメダルを誤検出してしまう虞がある。また、受光素子の表面に埃等が蓄積してしまうと、メダルの検出感度それ自体が低下してしまう等の不都合もある。
【０００７】
一方、これらの機種専用のスロット用メダルセンサを個別に作製することは、幾種類ものスロット用メダルセンサを用意する必要があり不経済である。このため、より多くの機種に共通に取り付けて使用できる汎用性のあるスロット用メダルセンサの提供が要望されている。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題を解決し、より多くの機種のパチスロ遊技機に共通に用いることのできる汎用性のあるスロット用メダルセンサを提供しようとするものである。
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、パチスロ遊技機のホッパー出口に後付けで取り付けるスロット用メダルセンサにおいて、
上記ホッパー出口を囲む大きさの空部を両アームの内側に形成したコ字状の形をした基板を用い、その両アームの内側縁部の互いに対向した部位に、アームの厚味方向に貫通した素子取付用の凹部を対にして設け、この対の一方の凹部内に発光素子を嵌め込み、他方の凹部内に受光素子を嵌め込んで前記発光素子からの光ビームが前記空部を通過して受光素子に受光されるように前記発光素子と受光素子とを向かい合わせに配置し、前記空部内を通過するメダルが光ビームを遮光することにより当該メダルを検出するように構成し、尚且つ前記基板の厚味より直径が大きな前記発光素子および受光素子を前記凹部内に嵌め込むことにより当該メダルセンサの厚味が前記発光素子および受光素子の直径の大きさ内に収まるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載のものは、請求項１に記載のスロット用メダルセンサにおいて、素子取付用の凹部を前記アームの延出方向に３対並べて設け、
これら凹部のうちの中央の凹部に第１の発光素子及び受光素子を嵌め込んで前記第１発光素子からの光ビームが前記空部を通過して第１受光素子に受光されるように前記第１発光素子と第１受光素子とを向かい合わせに配置し、
残りのいずれかの凹部に、第２の発光素子及び受光素子を嵌め込んで前記第２発光素子からの光ビームが前記空部を通過して第２受光素子に受光されるように前記第２発光素子と第２受光素子とを向かい合わせに配置したことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載のものは、請求項２に記載のスロット用メダルセンサにおいて、前記第１の発光素子及び受光素子と第２の発光素子及び受光素子の前記アームに対する取り付け位置を、その発光素子から発せられる光ビームの向きが互いに逆になるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
図１に示すパチスロ遊技機１は、遊技者側となる前面が開口して後面が閉塞された箱状の筐体本体部３（図２）と、ヒンジ機構（図示せず）により左右の一側部が筐体本体部３の一側部に軸着された前面扉２（図３）とを備え、前面扉２により筐体本体部３の開口面を開閉可能としている。
【００１３】
図２に示すように、筐体本体部３内の上下略中央には棚板４を水平方向に架設して、空部を上下に分割している。そして、この棚板４よりも上側の上側空部５には、変動表示ユニット６や遊技制御装置７等が設置され、また棚板４よりも下側の下側空部８はメダルを排出するホッパー（メダル払出機）９や電源ユニット１０等が設置されている。
【００１４】
上側空部５に配設される変動表示ユニット６は、図中左側の第１リール１１と、左右中央の第２リール１２と、右側の第３リール１３と、これらの各リール１１〜１３を個別に回転制御するリール駆動部（図示せず）とから構成されている。各リール１１〜１３は、周面が縦方向になるよう配置され、この周面には複数の可変表示図柄が記されている。従って、リール１１〜１３を回転させると可変表示図柄を縦方向にスクロールさせることができ、リール１１〜１３の回転を停止させると可変表示図柄のスクロールを停止させることができる。
【００１５】
パチスロ遊技機１における前面には、図１に示すように、前面側の高さ方向のほぼ中央に設けた操作部３０と、この操作部３０の上方に設けた可変表示窓３１と、前面下部に設けたメダル受け皿３２とを備えている。
【００１６】
可変表示窓３１は、縦に少し長い矩形状をしており、変動表示ユニット６の各リール１１〜１３を遊技者から視認させるための透明部材（ガラス板や樹脂板等）が取り付けられている。
【００１７】
操作部３０は、スタートレバー３３、第１リール１１に対応した押し釦式の第１リール停止ボタン３４、第２リール１２に対応した押し釦式の第２リール停止ボタン３５、第３リール１３に対応した押し釦式の第３リール停止ボタン３６、メダルを投入するためのメダル投入部３７、クレジットを「１」消費してベットラインを設定する１ベットボタン３８、及び、クレジットを消費して最大数までベットラインを設定するＭＡＸベットボタン３９等から構成されている。
【００１８】
メダル受け皿３２は、ホッパー９から排出されたメダルを貯留する貯留受部であり、上面が開放した凹部により構成されている。そして、このメダル受け皿３２とホッパー出口１６（図２）とは、前面扉２の閉状態において、シュート２７（図３）及びメダル排出口４０を通じて連通している。
【００１９】
上記のホッパー９は、メダル或いは遊技コインと呼ばれている遊技媒体の払い出し装置の一種であり、略漏斗状のメダル貯留部１４と、メダル貯留部１４の底部に設けられて該底部のメダルを１枚ずつ排出する排出機構１５とから構成されている。この排出機構１５は、この例では、図面には示していないが、１枚のメダルを嵌合可能な溝を周方向に複数形成した円盤状の排出板と、この排出板を回転駆動する減速機付モータとから構成され、排出板を回転させることで溝に嵌合したメダルをホッパー出口１６から排出する。なお、メダルは、代表的なものは直径２５ミリの金属製円板である。
【００２０】
１７はこのホッパー９を構成するメダル貯留部１４と排出機構１５の支持フレームである。上記排出機構１５の円盤状の排出板はこの支持フレーム１７により斜めに支持され、従って、この排出機構１５がメダルを１枚ずつ排出するための長方形の開口であるホッパー出口１６も、支持フレーム１７の正面壁１７ａに斜めに開口されて設けられている。
【００２１】
なお、上記メダル貯留部１４の側面にはオーバーフロー排出口１８が設けられ、このオーバーフロー排出口１８から排出されたメダルは、ホッパー９の側方で且つオーバーフロー排出口１８のすぐ下に配置された回収ボックス１９に回収される。
【００２２】
この回収ボックス１９とは反対側のホッパー９側方には、上記の電源ユニット１０が配設されている。この電源ユニット１０は、上記の変動表示ユニット６や遊技制御装置７などパチスロ遊技機１内の各部に動作電源を供給するものである。そして、この電源ユニット１０の前面上側には、強制払い出しスイッチ２６を設けている。
【００２３】
この強制払い出しスイッチ２６は強制的にホッパー９のメダルを排出させる場合に操作するスイッチであり、この強制払い出しスイッチ２６がＯＮされると、そのＯＮ期間中は排出機構１５が作動し、極端な場合はメダル貯留部１４内のメダルが全て無くなるまでメダルの排出が続く。これらのメダルはホッパー出口１６から１枚ずつ排出され、図３に示す前面扉２の内側に設けたシュート２７を経て、図４に示す前面扉２の前面側のメダル排出口４０からメダル受け皿３２に排出される。
【００２４】
しかし、このような強制払い出しスイッチ２６は、不正に多量のメダルを獲得する目的で、例えば、プラスチック板等の不正部材をメダル排出口４０を通して差し込んで操作される標的とされやすい。
【００２５】
そこで、上記のように排出されるメダルが、正常でないタイミングで多量に排出される異常状態を監視可能とするため、上記の支持フレーム１７の正面壁１７ａには、ホッパー出口１６から排出されるメダルを検出する光電式のスロット用メダルセンサ２０が遊技店の要望で、遊技店に設置する際に、或いは設置した後に取り付けられる。
そして、正規の信号が出力されるタイミングでないのに、スロット用メダルセンサ２０がＯＮされた場合、これを異常状態の動作、つまり外部から差し込まれたプラスチック板等により強制払い出しスイッチ２６が不正に操作された場合と判断し、警報信号を管理装置に送信する。
なお、メダルセンサ２０の取り付けは、両面テープやねじなど公知の取付手段でよい。
【００２６】
図４にスロット用メダルセンサ２０の部分を拡大して示す。図示するように、ホッパー出口１６を囲む大きさの空部を両アーム２１ａ，２１ｂの内側に形成したコ字状の形をした基板２１を有しており、その基部から平行に延設された両アーム２１ａ、２１ｂの延出方向の３箇所には、それぞれ両アーム２１ａ、２１ｂの内側縁部の互いに対向した部位に、アーム２１ａ，２１ｂの厚味方向に貫通した素子取付用の凹部２２が設けられている。そして、中央の一対の凹部２２には第１の発光素子２３ａ及び第１の受光素子２３ｂが嵌め込まれ、また残りのいずれかの対の凹部２２には、第２の発光素子２４ａ及び第２の受光素子２４ｂが嵌め込まれている。
【００２７】
発光素子２３ａ、２４ａからの光ビームは、矢印Ａ、Ｂで示すように受光素子２３ｂ、２４ｂに受光される。この受光状態でスロット用メダルセンサ２０はＯＦＦ状態にあり、この光ビームが通過メダルにより遮光された場合にＯＮ状態となって、メダルを検出する。
【００２８】
上記発光素子２３ａ、２４ａ及び受光素子２３ｂ、２４ｂの直径は、一般的には基板２１の厚味より僅かに大きい。その素子が基板２１の凹部２２内に嵌め込まれている。従って、発光素子２３ａ、２４ａ及び受光素子２３ｂ、２４ｂは、僅かに基板の両面に膨出した状態で凹部２２内に納められている。
【００２９】
換言すれば、発光素子２３ａ、２４ａ及び受光素子２３ｂ、２４ｂを凹部２２内に嵌め込んだ上記構成によれば、基板２１の表面に素子を従来通りに実装した構成と比較したとき、後者では素子の直径に基板２１の厚さを加えた厚味が必要となり、その結果として嵩張ってしまい、これに起因して取り付けが困難となる場合があるのに対し、本実施形態のスロット用メダルセンサ２０では素子の厚味分、例えば３ｍｍφを必要とするだけで所望の空間に収めることができる。このため、本発明のスロット用メダルセンサ２０はホッパー出口とドア（前面扉）との間の僅かな隙間であってもセットすることができ、非常に汎用性の高いものとなる。
【００３０】
また、基板２１がコ字状に形成されているため、そのコ字状の開放端の位置がずれる方向に位置調整することができる。すなわち、スロット用メダルセンサ２０を、そのコ字状の開放端の位置がホッパー出口１６に近づく矢印Ｆ方向（アームの延出方向）にずらしても、コ字状の開放端の部分がホッパー出口１６の開口位置に来て重なるだけであり、このときロ字状の基板を扱った場合のようにホッパー出口１６を狭めない。
【００３１】
また、ホッパー出口１６の形状と寸法は、メーカーや機種が異なってもほぼ同様である。従って、一般的な大きさのホッパー出口１６を囲む大きさの空部を形成したコ字状基板２１を有するセンサであれば、ホッパー出口１６の周辺の構造が異なる各種のパチスロ遊技機に対して、後から容易に取り付けて使用することができる。
なお、本実施形態における基板２１の空部は、アーム２１ａ，２１ｂに沿った方向の寸法を４５ミリ、アーム２１ａ，２１ｂに直交する方向の寸法を２５ミリに設定し、殆どのメーカーのホッパー出口に対応できるようにしてある。
【００３２】
さらに、両アーム２１ａ、２１ｂにその長手方向に等間隔（本実施形態では１０ミリ間隔）で設けられた３対の凹所のうち、中央の対の凹部２２には第１の発受光素子対２３ａ、２３ｂを取り付け、残りの対の凹部２２のうちのいずれか一方の対に第２の発受光素子対２４ａ、２４ｂを取り付けるので、取付位置の自由度が大きく、選択的取り付けができる。つまり、第１の発受光素子対２３ａ、２３ｂと第２の発受光素子対２４ａ、２４ｂのいずれを光検出位置の基準として用いても、スロット用メダルセンサ２０を取り付けることができる。すなわち、検出位置が機種毎に異なっても、それに合わせて第１の発受光素子対２３ａ、２３ｂと第２の発受光素子対２４ａ、２４ｂのいずれを用いるか、更には第２の発受光素子対２４ａ、２４ｂをどの位置の凹所２２に取り付けるかの選択（粗調整）をすることができ、さらにその選択した光検出位置を矢印Ｆ方向に位置調整（微調整）することができる。このため、汎用性に富むスロット用メダルセンサ２０となる。
【００３３】
またツインビームなので、スロット用メダルセンサ２０をホッパー出口１６に対してずらして取り付けても、発光素子２３ａ、２４ａからの光をメダル通路に照射でき、メダルを確実に検出することができる。またツインビームなので、シングルビームで検出する場合に較べ、外乱光や埃等に対する信頼性が向上する。また、ツインビームのうち、どちらか一方が動作不能状態になったとき、メンテナンスを要請する信号を出力することも可能である。
【００３４】
さらに第１の発光素子２３ａ及び受光素子２３ｂと第２の発光素子２４ａ及び受光素子２４ｂは、その基板２１のアーム２１ａ、２１ｂに対し、その発光素子から発せられる光ビームの向き（矢印Ａ、Ｂ）が互いに逆になるように、取り付けられている。すなわち、第１の発光素子２３ａは基板２１のアーム２１ａに属するが、第２の発光素子２４ａは基板２１のアーム２１ｂに属する。同様に第１の受光素子２３ｂは基板２１のアーム２１ｂに属するが、第２の受光素子２４ｂは基板２１のアーム２１ａに属する。
【００３５】
この結果、第１の発光素子２３ａからの光ビーム（矢印Ａ）は受光素子２３ｂのみに達し、第２の発光素子２４ａからの光ビーム（矢印Ｂ）は受光素子２４ｂのみに達し、第１の受光素子２３ｂと第２の受光素子２４ｂは、互いに他方の光を拾わなくなる。また、一方の素子セットが埃等で検出できなくなっても、他方の素子セットで検出することができるため、確実性を高めることができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下に述べる効果を奏する。
請求項１の発明によれば、パチスロ遊技機のホッパー出口に後付けで取り付けるスロット用メダルセンサにおいて、上記ホッパー出口を囲む大きさの空部を両アームの内側に形成したコ字状の形をした基板を用い、その両アームの内側縁部の互いに対向した部位に、アームの厚味方向に貫通した素子取付用の凹部を対にして設け、この対の一方の凹部内に発光素子を嵌め込み、他方の凹部内に受光素子を嵌め込んで前記発光素子からの光ビームが前記空部を通過して受光素子に受光されるように前記発光素子と受光素子とを向かい合わせに配置し、前記空部内を通過するメダルが光ビームを遮光することにより当該メダルを検出するように構成し、尚且つ前記基板の厚味より直径が大きな前記発光素子および受光素子を前記凹部内に嵌め込むことにより当該メダルセンサの厚味が前記発光素子および受光素子の直径の大きさ内に収まるようにしたので、素子の直径に基板の厚さを加えた従来のスロット用メダルセンサの厚味に較べ、厚味を薄く構成することができ、汎用性を高めることができる。すなわち、発光素子及び受光素子は基板の凹部内に嵌め込まれているため、単に素子の直径に基板の厚さを加えた厚味に較べて薄く、素子の直径の大きさ内の厚味に収めることができる。このため、ホッパー出口と前面扉との間の隙間であってもセットすることができる。
【００３７】
また、基板がコ字状なので、そのコ字状の開放端の位置がずれる方向に位置調整することができる。具体的には、スロット用メダルセンサをそのコ字状の開放端の位置がホッパー出口に近づく方向にずらしても、コ字状の開放端の部分がホッパー出口の開口位置に来て重なるだけであるので、ロ字状の基板を扱った場合のようにホッパー出口を狭めない。
【００３８】
請求項２の発明によれば、素子取付用の凹部を前記アームの延出方向に３対並べて設け、これら凹部のうちの中央の凹部に第１の発光素子及び受光素子を嵌め込んで前記第１発光素子からの光ビームが前記空部を通過して第１受光素子に受光されるように前記第１発光素子と第１受光素子とを向かい合わせに配置し、残りのいずれかの凹部に、第２の発光素子及び受光素子を嵌め込んで前記第２の発光素子からの光ビームが前記空部を通過して第２の受光素子に受光されるように前記第２の発光素子と第２の受光素子とを向かい合わせに配置して、第１の発受光素子対と第２の発受光素子対を用いたツインビームによる検出としたので、いずれのビーム位置を基準としても取り付けることができる。したがって、検出位置が機種毎に異なっても、それに合わせて位置調整して取り付けることができ、汎用性を高めることができる。特に、中央の凹部には必ず第１の発受光素子対を取り付け、残りの凹部のうちのいずれか一方に第２の発受光素子対を取り付ける構成であるので、取付位置の自由度が大きい。
またツインビームなので、シングルビームで検出する場合に較べ、外乱光や埃等に対する信頼性が向上する。
【００３９】
請求項３の発明によれば、請求項２に記載のスロット用メダルセンサにおいて、前記第１の発光素子及び受光素子と第２の発光素子及び受光素子の前記アームに対する取り付け位置を、その発光素子から発せられる光ビームの向きが互いに逆になるようにしたので、第１の発受光素子対と第２の発受光素子対とに関し、互いに他方の光を拾わなくなる。また、一方の素子セットが埃等で検出できなくなっても、他方の素子セットで検出することができるため、確実性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るパチスロ遊技機の正面を示す図である。
【図２】本発明のスロット用メダルセンサを取り付けたパチスロ遊技機の筐体本体部を示す正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るパチスロ遊技機の前面扉の背面を示す図である。
【図４】本発明のスロット用メダルセンサを取り付けた状態を示した図である。
【符号の説明】
１  パチスロ遊技機
２  前面扉
３  筐体本体部
４  棚板
５  上側空部
６  変動表示ユニット
７  遊技制御装置
８  下側空部
９  ホッパー（メダル払出機）
１０  電源ユニット
１１  第１リール
１２  第２リール
１３  第３リール
１４  メダル貯留部
１５  排出機構
１６  ホッパー出口
１７  支持フレーム
１７ａ  正面壁
１８  オーバーフロー排出口
１９  回収ボックス
２０  スロット用メダルセンサ
２１  基板
２１ａ、２１ｂ  アーム
２２  凹部
２３ａ  第１の発光素子
２３ｂ  第１の受光素子
２４ａ  第２の発光素子
２４ｂ  第２の受光素子
２６  強制払い出しスイッチ
２７  シュート
３０  操作部
３１  可変表示窓
３２  メダル受け皿
３３  スタートレバー
３４  第１リール停止ボタン
３５  第２リール停止ボタン
３６  第３リール停止ボタン
３７  メダル投入部
３８  １ベットボタン
３９  ＭＡＸベットボタン
４０  メダル排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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