(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
零度以下の温度で物品が保管される冷凍室と、零度以上の温度で物品が保管される冷蔵室と、前記冷凍室を開閉するための冷凍室ドアと、前記冷蔵室を開閉するための冷蔵室ドアと、少なくとも断熱材が内蔵される冷蔵室および冷凍室をなす壁と、冷媒の蒸発により零度以下の冷気を前記冷凍室および冷蔵室に供給するための蒸発器と、を含む冷蔵庫において、
前記冷蔵室ドアの内側に形成される断熱ケースと、
前記断熱ケース内に設けられる製氷装置と、
前記冷蔵室ドアの外側部に設けられるアイスディスペンサーと、
前記壁に内在し、一端は、前記断熱ケースの内部と連通し、他端は、前記蒸発器の設置空間と連通する少なくとも一対の流路と、
前記壁には前記冷蔵室と前記冷凍室を区画するバリアと、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記バリアは、垂直方向に置かれることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記流路の１つは、前記断熱ケースへの冷気流入流路であり、他の１つは、前記断熱ケースからの冷気排出流路であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記流路の少なくともいずれか１つの一端は、冷凍室と直接連通することを特徴とする請求項１または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記流路の少なくともいずれか１つの一端は、蒸発器の設置空間と直接連通することを特徴とする請求項１または３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記断熱ケースの一方の側は、開口され、前記断熱ケースの内部で製氷に使用された冷気が前記冷蔵室に排出されることを特徴とする請求項１、３、４及び５のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記流路の少なくともいずれか１つの一端は、蒸発器から冷蔵室へ流入される冷蔵室側冷気供給ダクトから分岐されることを特徴とする請求項１、３、４及び５のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記断熱ケース内へ製氷用冷気を送風し、または、前記断熱ケースの外部へ製氷に使用された冷気を排出するための送風ファンが設けられることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記断熱ケースの内側面に位置し、開閉自在な断熱蓋体が設けられることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、冷蔵庫に付設される製氷装置へ供給される冷気の流路構造に関する。より詳しくは、サイドバイサイドタイプの冷蔵庫において冷蔵庫ドアに取り付けられる製氷装置へ冷気が流入および流出されるようにする、サイドバイサイドタイプの冷蔵庫およびサイドバイサイドタイプ冷蔵庫の冷気流路構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、冷蔵庫は、冷媒が圧縮−凝縮−膨張−蒸発という冷凍サイクルを繰り返すことで冷蔵庫の内部を低温化させて飲食物を一定期間の間、新鮮に維持または冷凍させる働きをする装置であって、生活必須アイテムの１つである。
【０００３】
冷蔵庫は、だんだん大型化が進んでおり、さらには、消費者のニーズに応えるため、サイドバイサイドタイプの冷蔵庫のようにさまざまなタイプの冷蔵庫が多く開発されている。このようなツインドアタイプ冷蔵庫の場合、冷凍室と冷蔵室とに分けられ、単純な冷凍、冷蔵の機能のほかに付加的な機能として供給用水を製氷し、これを取り出しおよび収納するための製氷装置が付設されている。
【０００４】
前記製氷装置は、氷を作る製氷機と、前記製氷機で作られた氷を貯蔵するアイスバンクと、前記アイスバンクに収容される氷を一定量ずつ移動し粉砕する氷粉砕機と、氷を直接使用者に供給するためのアイスディスペンサーとを含む。また、このような製氷装置は、一般に、冷蔵庫の冷凍室に取り付けられている。
【０００５】
しかし、前述のように冷蔵庫の冷凍室に製氷装置が設けられる場合は、冷凍室の大きな空間を占めるようになり、これによって、冷凍室の収納空間が狭くなってしまうという問題点がある。
【０００６】
また、一般のサイドバイサイドタイプの冷蔵庫では、冷凍室が冷蔵室に比べて小さく形成されるため、このような問題点をより大きく感じさせる原因となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、冷蔵室に製氷装置を設置し、前記製氷装置への冷凍冷気の流入および排出流路を提供することができる、冷蔵庫および冷蔵庫の冷気流路構造を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、製氷装置が冷蔵室のドアに取り付けられることで、冷蔵室の内部空間をより効率良く使用することができる、冷蔵庫および冷蔵庫の冷気流路構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述のような目的を達成するための本発明の１つは、零度以下の温度で物品が保管される冷凍室と、零度以上の温度で物品が保管される冷蔵室と、前記冷凍室を開閉するための冷凍室ドアと、前記冷蔵室を開閉するための冷蔵室ドアと、少なくとも断熱材が内蔵される冷蔵室および冷凍室をなす壁と、冷媒の蒸発により零度以下の冷気を前記冷凍室および冷蔵室に供給するための蒸発器と、を含む冷蔵庫において、前記冷蔵室ドアの内側に形成される断熱ケースと、前記断熱ケース内に設けられる製氷装置と、前記冷蔵室ドアの外側部に設けられるアイスディスペンサーと、前記外壁に内在し、一端は、前記断熱ケースの内部と連通し、他端は、前記蒸発器の設置空間と連通する少なくとも一対の流路と、を備えることを特徴とする冷蔵庫が提供される。
【００１０】
また、本発明のさらにもう１つは、冷蔵室ドアの内側に設けられる断熱空間と、前記断熱空間の内部に設けられる製氷装置と、前記製氷装置へ製氷用冷気が供給される所定の流路が提供される冷蔵庫のバリアと、を含むことを特徴とする冷気流路構造が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
従って、本発明によれば、冷凍室および冷蔵室の内部空間をより拡充するという効果を奏すると共に、製氷装置への冷気供給が円滑に行われる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照して本発明の好適な実施例を詳述する。
【実施例】
【００１３】
第１の実施例
図１は、本発明に係る冷蔵庫の斜視図であって、一般のサイドバイサイドタイプの冷蔵庫を示すものである。また、図２は、Ｉ−Ｉ’に沿った断面図であり、図３は、本発明に係る冷蔵庫のドアが開放された状態を示す斜視図である。
【００１４】
図１乃至図３を参照するに、サイドバイサイドタイプの冷蔵庫２００は、冷凍状態で物品を保管する冷凍室２０１と、冷蔵状態で物品を保管する冷蔵室２０２とが、バリア２０５により右側と左側とに区切られる。そして、前記冷凍室２０１および冷蔵室２０２を開閉するための冷凍室ドア２０３と冷蔵室ドア２０４とがそれぞれ冷蔵室２０２および冷凍室２０１の前方部に設けられている。
【００１５】
また、前記冷凍室ドア２０３の外面には、操作部１００が設けられ、冷蔵庫２００の動作状態を制御するようになる。また、前記冷蔵室ドア２０４の外面には、氷を取り出すためのアイスディスペンサー２２５が設けられ、氷が適正量ずつ供給される。前記アイスディスペンサー２２５を介して氷を適量ずつ供給するため、前記冷蔵庫ドア２０４内側部の所定の高さに製氷装置２２０が設けられている。
【００１６】
前記製氷装置２２０は、氷を作るためのアイスメーカー２２１と、作られた氷を貯蔵するアイスバンク２２２とを必須構成要素とし、断熱ケース２３０内に設けられる。前記製氷装置２２０は、冷蔵室ドア２０４内の断熱ケース２３０により形成される断熱空間２２０ａに設けられる。そして、前記断熱空間２２０ａは、冷蔵室２０２の内部空間に対して断熱されるようにするための断熱蓋体２３１で冷蔵室２０２と区切られている。
【００１７】
具体的に、前記製氷装置２２０は、アイスメーカー２２１およびアイスバンク２２２を含み、前記アイスメーカー２２１は、断熱空間２２０ａ上部に設けられ、製氷用冷気により供給用水が製氷され、氷が排出されるようになる。そして、アイスバンク２２２は、前記断熱空間２２０ａの下側部に設けられ、前記アイスメーカー２２１からの氷を貯蔵する。また、アイスバンク２２２内に貯蔵される氷を移送および粉砕するためのオーガー（ａｕｇｅｒ）２２３とアイスバンク２２２内の氷を排出するための氷排出口２２４が設けられている。そして、冷蔵庫の外部へ前記アイスバンク２２２に収容された氷を取り出すことができるアイスディスペンサー２２５が冷蔵室ドアの外側面にさらに設けられている。
【００１８】
前記断熱ケース２３０は、冷蔵室ドア２０４の内側に設けられ、一方の側部は、開閉可能な断熱蓋体２３１をなす。前記断熱ケース２３０の材料は、一定の温度を維持する必要がある部分の外側を被覆して外部への熱損失や熱流入を少なくするための材料を使用する。例えば、断熱材料として、一定厚さ以上のポリウレタンを使用して温度維持を可能とする。
【００１９】
なお、前記冷蔵室ドア２０４に取り付けられた製氷装置２２０により製氷動作が行われるためには、蒸発器で生成された冷気が製氷用冷気として供給される必要がある。ここで、前記製氷用冷気は、好ましくは、氷が溶けない零度以下で、冷凍室冷気の温度とほぼ等しく設定される。なお、本発明は、製氷用冷気を前記製氷装置２２０に適切に供給するための流路を提案することに１つの特徴がある。
【００２０】
図５は、図１のIII −III ’に沿った断面図であって、製氷用冷気流路の構造を詳しく示している。
図３と図５を参照するに、冷蔵庫の後壁に設けられた蒸発器２０７および送風ファン２０８により生成される冷気は、冷凍室２０１、バリア２０５を経て冷蔵室ドア２０４に設けられた製氷装置２２０に供給される。そして、製氷装置２２０に供給された製氷用冷気は、さらに冷凍室２０１に循環される。
【００２１】
換言すれば、冷凍室の冷気がバリア２０５および断熱ケース２３０を介して 製氷装置２２０が位置した断熱空間２２０ａに流入される。そして、製氷装置２２０により製氷用として使用された冷気は、前記断熱ケース２３０およびバリア２０５を介して冷凍室２０１にさらに排出されるような冷気流路構造を形成する。
【００２２】
このような冷蔵庫の冷気流路構造について以下に詳述する。
先ず、左右に冷凍室２０１と冷蔵室２０２とを区切るバリア２０５内には、冷気供給ダクト２１０が形成されている。また、冷気供給ダクト２１０の一端部は、冷凍室２０１の内部空間と合って第１の冷気流入口２１１をなし、他端部は、断熱ケース２３０と接して第１の冷気排出口２１２をなす。そして、冷気排出ダクト２１５も同様に、バリア２０５の内部空間に形成され、一端部は、冷凍室２０１の内部空間と合って第３の冷気排出口２１３をなし、他端部は、断熱ケース２３０と接して第３の冷気流入口２１４をなす。
【００２３】
また、前記断熱ケース２３０の一側面に前記第１の冷気排出口２１２と対応する第２の冷気流入口２３２を形成し、第３の冷気流入口２１３と対応する第２の冷気排出口２３３が形成される。
【００２４】
前述の冷気流路構造を参照して、製氷装置２２０、即ち、断熱空間２２０ａに供給される冷気の流れについて説明する。
【００２５】
前記第１の冷気流入口２１１へ冷凍室の冷気が流入され、前記冷気供給ダクト２１０のダクト内部に沿って流動し、第１の冷気排出口２１２を介して排出される。そして、前記第１の冷気排出口２１２と密接して接触する断熱ケース２３０の第２の冷気流入口２３２へ冷凍室の冷気が流入されることで製氷装置２２０で製氷用冷気として使用されるようになる。
【００２６】
次いで、製氷用として使用された冷気は、断熱ケース２３０の第２の冷気排出口２３３を介して排出され、バリア２０５に形成された第３の冷気流入口２１３に流入された後、冷気排出ダクト２１５のダクト内部に沿って流動する。そして、前記冷気排出ダクト２１５の内部を流動する冷気は、第３の冷気排出口２１４を介して冷凍室２０１内へ排出される。
【００２７】
ここで、冷気供給ダクト２１０は、バリア２０５に形成されて冷凍室２０１と冷蔵室２０２とを連通させた構造を有する。換言すれば、冷凍室２０１の冷気がバリア２０５の冷気供給ダクト２１０に沿って流動し、前記断熱ケース２３０の内部に流入され、断熱空間内部に位置した製氷装置２２０に供給される。このような製氷装置２２０への冷気流入のための流路を第１の冷気流入流路と呼ぶ。
【００２８】
次いで、製氷装置２２０で製氷用として使用された冷気は、断熱ケース２３０の第２の冷気排出口２３３を経てバリア２０５の第３の冷気流入口２１３に流入される。そして、冷気排出ダクト２１５に沿って流動し、冷凍室２０１に排出される。このような製氷装置の冷気排出のための流路を第１の冷気排出流路と呼ぶ。
【００２９】
これにより、前記製氷装置２２０は、バリア２０５および断熱ケース２３０の冷気流入口２３２を介して流入された冷気によりアイスメーカー２２１で供給用水に対する製氷を行うようになる。次に、製氷された氷は、アイスバンク２２２に収容されるようになる。なお、使用者の希望に応じて、アイスディスペンサー２２５から冷蔵庫の外部に適量ずつ供給することができる。
【００３０】
他の実施例として、前記第１の冷気流入流路を介して供給されて製氷装置２２０内で製氷用として使用された冷気が、冷凍室２０１へ循環されずに、直接冷蔵室２０２に排出されるようにすることもできる。このため、前記断熱ケース２３０の下側に冷気排出口（図示省略）を形成することで、製氷装置２２０に使用された冷気が断熱ケース２３０の冷気排出口（図示省略）を介して冷蔵室２０２に吐き出されるようにすることができる。このような冷気排出流路は、前記第１の冷気排出流路と区分して第２の冷気排出流路とすることができる。
【００３１】
具体的に、前記第１の冷気流入流路と第２の冷気排出流路とを連結する第２の冷気循環流路は、冷凍室の冷気がバリア２０５および断熱ケース２３０を介して製氷装置２２０が設けられた断熱空間２２０ａへ流入され、断熱空間２２０ａの冷気が冷蔵室２０２へ流入される流路を有する。ここで、冷蔵室２０２へ流入された冷気は、冷蔵室に形成されるリターンパス（ｒｅｔｕｒｎ  ｐａｔｈ）に沿って蒸発器に流入され、蒸発器および送風ファンにより熱交換され、冷凍室に再流入されることができる。
【００３２】
なお、図４に示される図３のII−II’に沿った断面図から見られるように、製氷装置２２０に流動する冷気の供給量が多くなり、それを制御するため、冷気供給ダクト２１０に送風ファン２４０を設けることもできる。前記送風ファン２４０は、製氷装置２２０に供給される冷気の温度が十分に低くない場合や冷気の供給量が十分でない場合に動作することができる。このような場合は、製氷装置２２０の冷凍負荷が大きくなるか、前記第１、第２の冷気排出流路を介して大量の冷気が排出される場合が挙げられる。
【００３３】
具体的に、冷凍室２０１の冷気がバリア２０５の冷気供給ダクト２１０を介して容易に吐き出されるようにバリア２０５の第１の冷気流入口２１１の前端に送風ファン２４０が取り付けられる。前記送風ファン２４０がモータにより回転するに従って、冷気循環流路に沿って流動する冷凍室の冷気の量が増大する。これは、冷気流入流路および冷気吐出流路に沿って流動する製氷用冷気の量を増大させ、冷気循環周期を短くすることができるため、全体として製氷装置の製氷効率が向上する。
【００３４】
また他の例として、前記送風ファン２４０は、断熱ケース２３０の流入端部に設けられることができる。さらに他の実施例として、断熱ケース２３０の排出端部に設けられることもでき、またさらに他の実施例として、冷気供給ダクト２１０または冷気排出ダクト２１５の内部に設けられることもできる。前記ダクト２１０、２１５の内部に送風ファン２４０が設けられると、外部の他の部品間の干渉が発生することなく、外観が綺麗になるというメリットが得られる。
【００３５】
また、前記の場所に複数の送風ファンが設けられることもできる。換言すれば、前記送風ファン２４０は、冷気流入流路および冷気排出流路上に少なくとも１つ以上設けられることが好ましい。また、前記送風ファン２４０は、断熱空間へ供給される冷気の温度が十分に低くない場合に駆動され、製氷装置の製氷効率を向上させる役割を果たすことができる。
【００３６】
なお、前記バリア２０５の第１の冷気排出口２１２および断熱ケース２３０の第２の冷気流入口２３２の当接面と、バリア２０５の第３の冷気排出口２１３および断熱ケース２３０の第２の冷気排出口２３３の当接面には、冷蔵室ドア２０４の開閉時に密接して接触するようにパッキング部材が形成されている。
【００３７】
前記パッキング部材は、互いに対向する構造の凸凹形状となっている。即ち、図５に示されたように、第１の冷気排出口２１２および第３の冷気流入口２１３は、溝状に形成し、第２の冷気流入口２３２および第２の冷気排出口２３３は、突起状に形成することができる。そして、前記の溝と突起とが互いに噛み合って凸凹構造をなし、両者間において密な接触を達成することができる。このような凸凹形状の周辺にゴム、ガスケットのような部材を付加的に形成することもできる。
【００３８】
これにより、前記断熱ケース２３０とバリア２０５とが接して冷気が流動する各接触部において、冷気の外部への漏れを防止することができる長所が得られる。
【００３９】
第２の実施例
本発明の第２の実施例は、第１の実施例とは異なり、冷凍室を経ることなく蒸発器から製氷装置に直接零下の冷気が供給されることに特徴がある。
図６は、本発明の第２の実施例に係る冷蔵庫のバリア部分を示す縦断面図であり、図７は、本発明の第２の実施例に係る冷蔵庫の製氷装置付近を示す横断面図である。
図６および図７を参照して本実施例の動作乃至作用を簡単に説明する。
前記冷蔵室３０２の冷蔵室ドア３０４に断熱ケース３３０を形成し、その断熱ケース３３０内部に製氷装置３２０を設け、また、断熱蓋体３３１が開閉可能な状態に設けられる。
【００４０】
また、前記製氷装置３２０を経由する冷気循環流路を形成させるため、バリア３０５内には、冷気供給ダクト３１０および冷気排出ダクト３１５が形成される。
【００４１】
前記冷気供給ダクト３１０の一端には、蒸発器３０７および送風ファン３０８が設けられる空間と連通する第１の冷気流入口３１１が形成され、他端には、前記断熱ケース３３０と接する第１の冷気排出口３１２が形成される。従って、蒸発器３０７で生成された冷気は、冷凍室を経ることなく、直接バリア３０５を介して断熱空間３２０ａへ供給される。また、前記冷蔵室冷気供給ダクト３５０に流動する冷気は、冷蔵室冷気供給ダンパー３５１と冷蔵室冷気調節口３５２を介して冷蔵室に供給される。ここで、前記冷蔵室側の冷気供給ダクト３５０とドア側の冷気供給ダクト３１０とに分岐される点にダンパー（図示省略）を設けることもできる。前記ダンパーにより、冷蔵室３０２へ流入される冷気の量および製氷装置２３０へ供給される冷気の量を調整することができる。
【００４２】
前記断熱空間３２０ａへ流入された冷気は、製氷装置３２０のアイスメーカーに供給されて製氷用冷気として使用され、製氷用として使用された冷気は、前記バリア３０５内の第３の冷気流入口３１３を介して冷気排出ダクト３１５に沿って排出される。
【００４３】
前記冷気排出ダクト３１５に沿って流動する冷気は、蒸発器３０７に再流入され、蒸発器３０７および送風ファン３０８により熱交換された後、再循環される。
なお、また他の実施例として、前記バリア３０５内に冷凍室と連通する冷気排出ダクトを形成するか、断熱ケース３３０の下部に冷蔵室と連通する冷気排出口を形成することもできる。
【００４４】
前述のような、第２の実施例では、冷気流入流路は、バリア内に冷気供給ダクトを介して製氷装置に連結され、冷気排出流路は、断熱ケースの開口を介して冷蔵室に流入されるか、または、バリア内の冷気排出ダクトを介して蒸発器側に直接排出される。他の冷気排出流路は、断熱ケースおよびバリアを貫通して冷凍室に排出されるか、または、直接冷蔵室に排出される流路を形成することもできる。
【００４５】
また、このような冷気循環流路上に少なくとも１つ以上の送風ファンを設けることで冷気の循環量を増大することもできる。
【００４６】
なお、さらに他の実施例として、上述のような冷凍室と冷蔵室とを区切るバリアでない、断熱材が内部に設けられる冷蔵室外側壁（右側壁、底面壁、上端壁）に冷気供給ダクトを形成することができ、このような冷気供給ダクトによって冷気流入口の設計変更は、自明である。
【００４７】
また、冷気排出流路は、前記の製氷装置で冷凍室または冷蔵室または蒸発器のリターンパスのいずれか１つ以上の流路と連係して設けることもできる。
【００４８】
なお、前述の実施例においては、サイドバイサイドタイプの冷蔵庫を例にして説明しているが、これに制限されるのではなく、他のタイプの冷蔵庫にも容易に変更して適用することができ、これは全て本発明の特許請求の範囲に属するものである。
【００４９】
以上、本発明に係る好適な実施例を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成は、上述の実施例に限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変形なども本発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の冷蔵庫および冷蔵庫の冷気流路構造によれば、冷蔵室ドアに製氷装置を設けることで、冷凍室の空間をより広く確保することができる長所が得られる。また、冷蔵室ドアに設けられる製氷装置への冷気循環流路を介して製氷に使用された冷気の制御を行うことができる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る冷蔵庫の斜視図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ’に沿った断面図である。
【図３】本発明に係る冷蔵庫のドアが開放された状態を示す斜視図である。
【図４】図３のII−II’に沿った断面図である。
【図５】図１のIII −III ’に沿った断面図である。
【図６】本発明の第２の実施例に係る冷蔵庫のバリア部分を示す縦断面図である。
【図７】本発明の第２の実施例に係る冷蔵庫の製氷装置付近を示す横断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
２００    冷蔵庫
２０１    冷凍室
２０２、３０２    冷蔵室
２０３    冷凍室ドア
２０４、３０４    冷蔵室ドア
２０５、３０５    バリア
２０７、３０７    蒸発器
２０８、３０８    送風ファン
２１０、３１０    冷気供給ダクト
２１１、３１１    第１の冷気流入口
２１２、３１２    第１の冷気排出口
２１３、３１３    第３の冷気排出口
２１４    第３の冷気流入口
２１５、３１５    冷機排出ダクト
２２０、３２０    製氷装置
２２０ａ、３２０ａ    断熱空間
２２１    アイスメーカー
２２２    アイスバンク
２２３    オーガー
２２４    氷排出口
２２５    アイスディスペンサー
２３０、３３０    断熱ケース
２３１、３３１    断熱蓋体
２３２    第２の冷気流入口
２３３    第２の冷気排出口
２４０    送風ファン
３５０    冷蔵室冷機供給ダクト
３５１    冷蔵室冷機供給ダンパー
３５２    冷蔵室冷機調節口
【図１】
0004694853.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004694853.tif 000008