(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別装置であってその装置が取り付けられる容器に関する情報を与えるための識別装置において、
上記情報を含むワイヤレス通信手段と、
このワイヤレス通信手段が固定される弾力性部材と、を備え、
この弾力性部材は、容器の一部分に合致するように標準形状から内方に向かって変形可能であることにより上記容器に取り付けることができるものであり、
この取り付けは、上記標準形状に戻ろうとする上記弾力性部材の上記容器の上記一部に対する力により生じる、ことを特徴とする識別装置。
【請求項２】
上記弾力性部材は細長い形状である請求項１に記載の装置。
【請求項３】
上記弾力性部材はリング形状である請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
上記弾力性部材は、Ｕ字型である請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項５】
上記ワイヤレス通信手段は、アンテナを含むトランスポンダを備えた請求項１から請求項４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
上記アンテナは、上記弾力性部材内に組み込まれる請求項５に記載の装置。
【請求項７】
容器と、請求項１に記載の識別装置を備えた識別システム。
【請求項８】
上記容器は、ほぼ円筒形状であり、そしてその端から延びるリムを含み、このリムは、内縁及び外縁を有する請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
上記弾力性部材は、上記リムの内縁に合致するように内方に向かって変形可能である請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
上記容器は、更に、リップを含み、このリップは、これとリムとの間にギャップを形成するように上記リムから延び、上記識別装置は、上記ギャップ内で上記容器に取り付けられる請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
上記識別装置から信号を受信するための手段を更に備えた請求項７、請求項８又は請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
請求項１に記載の識別装置を容器に取り付けるための方法であって、
上記弾力性部材をその標準形状から内方に向かって変形させる段階と、
上記部材を上記容器の上記部分に対して配置する段階と、
上記部材を放して、該部材を、上記標準形状に向かって戻らせ、それにより、上記容器に取り付けられるようにする段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
上記弾力性部材は、上記容器の包囲された空間内において変形させられ、配置され及び放され、
上記弾力性部材は、放されると、その包囲された空間の壁に合致するように膨張し、これによって、上記容器に取り付けられる請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記弾力性部材をその標準形状から内方に向かって変形させ、上記部材を上記容器の上記部分に対して配置し、上記部材を放して、該部材が上記標準形状に向かって戻り、それにより、上記容器に取り付けられるようにすることにより、請求項１に記載の識別装置を上記容器に取り付ける段階と、
質問リーダーを含む少なくとも１つの質問ポイントを通して上記容器を移動させる段階と、
上記識別装置と上記質問リーダーとの間に通信を確立して上記容器を監視する段階と、
を含むことを特徴とする容器の監視方法。
【請求項１５】
中央制御システムが上記質問ポイントと通信して、容器の移動を監視する請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
上記ワイヤレス通信手段は、上記容器に関する上記情報を記憶するためのメモリを備え、上記ワイヤレス通信手段は、上記情報を質問リーダーに通信する請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
上記質問リーダーは、上記メモリに記憶される情報を上記ワイヤレス通信手段へ供給する請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
上記質問リーダーは、製造日、容器の内容物、内容物の温度及び容器内の圧力より成るグループから選択された情報を上記識別装置から得る請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、識別装置であってそれが取り付けられる容器に関する情報を与えるための識別装置に係る。
【０００２】
【背景技術】
分配センターや製造施設内では材料の位置及び移動を監視することがしばしば必要である。材料を追跡する１つの方法は、高周波識別（ＲＦＩＤ）トランスポンダ又は他の識別装置のようなワイヤレス通信装置を、その材料を収容する容器に取り付けることである。例えば、樽や小樽のような液体容器は、その中に収容される液体を表わす識別装置を含む。アンテナ装置を有しそして電子信号により情報を遠隔送信することのできる質問リーダーや一連の受信器が、分配又は製造施設全体にわたって配置されて、識別装置から送信される信号を受信する。これら信号は、次いで、適用情報を監視しそして記録する中央制御システムへ送られる。又、この中央制御システムは、応答としてトランスポンダへ送信したり及び／又はトランスポンダのメモリに記憶したりするために情報をその質問リーダーへ送信することができる。
【０００３】
又、識別システムは、正確な在庫量、製造流量及び他の製造標準を維持するために材料の統計学的分析も行うことができる。更に、識別装置は、容器内に収容される材料に関する特定の情報、例えば、製造日、製造場所、容器内の製品の形式、容器及び周囲空気の温度、容器の内容物の温度、容器の圧力等を含む。
【０００４】
容器が導電性でなく識別装置やトランスポンダを取り付けられないときに問題が発生する。その一例は、ほぼ円筒形状で、滑らかなそして均一な外壁を有するビールの小樽である。識別装置を効果的に取り付けるための延長部も領域も存在しない。更に、これらの容器は、重量があって取り扱いが厄介である。充填プロセス及び分配中に、容器は、他の容器や保管ラックや運搬装置等にぶつかることがある。容器に取り付けられた識別装置は、このプロセス中に容易に損傷され又は破壊されることがある。
【０００５】
別の問題は、識別装置を容器に素早く取り付けできねばならないことである。各容器は、別々の識別装置で識別されねばならない。人件費は高く、各装置が適時に容器に取り付けられない場合には識別システムの有益性に勝ってしまう。それ故、識別装置を各個々の容器に素早く取り付けできることが重要である。素早く取り付けることについては、当然、訓練された個人や複雑な機械を必要とするような問題なく、装置が単純に取り付けられねばならない。
【０００６】
迅速に取り付けることに加えて、識別タグも容器にしっかり取り付けねばならない。しっかりした取り付けは、容器が落下したり、ぶつかって跳ね返ったり、その他乱暴に取り扱われる容器の取り扱い中にも、タグが容器から偶発的に落ちないようにしなければならない。
又、識別タグは、目立たないように取り付けるのが重要である。消費者へ送られそして回収されて再充填及び再分配される再使用可能な容器については、消費者が識別タグをいたずらしたり又は壊したりしないように確保する上で目立たない配置が役立つ。
【０００７】
【発明の開示】
本発明によれば、識別装置であってその装置が取り付けられる容器に関する情報を与えるための識別装置において、上記情報を含むワイヤレス通信手段と、このワイヤレス通信手段が固定される弾力性部材とを備え、この弾力性部材は、容器の一部分に合致するよう変形可能であることにより容器に取り付けることができ、この取り付けは、弾力性部材の弾力性により生じる識別装置が提供される。
【０００８】
更に、本発明は、容器と、本発明による識別装置とを備えた識別システムを提供する。
更に、本発明は、本発明による識別装置を容器に取り付ける方法において、上記弾力性部材をその標準形状から変形させ、上記部材を容器の上記部分に対して配置し、そして上記部材を放して、それが上記標準形状に向かって戻り、それにより、容器に取り付けできるようにする段階を備えた方法を提供する。弾力性部材は、それが配置される容器の一部分の抵抗によりその標準形状に完全に戻ることが防止される。上記部材と上記部分との間の力は、上記部材を容器に保持するに充分である。
【０００９】
更に、本発明は、本発明による識別装置を容器に取り付ける段階であって、上記弾力性部材をその標準形状から変形させ、上記部材を容器の上記部分に対して配置し、そして上記部材を放して、それが上記標準形状に向かって戻り、それにより、容器に取り付けできるようにする段階と、質問リーダーを含む少なくとも１つの質問ポイントを通して上記容器を移動する段階と、識別装置と質問リーダーとの間に通信を確立して上記容器を監視する段階とを備えた容器の監視方法を提供する。
【００１０】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明を一例として詳細に説明する。
一般的に添付図面を参照し、そして特に、図１Ａを参照すれば、識別装置１０は、ワイヤレス通信装置２０が取り付けられた弾力性部材１２を備えている。
弾力性部材１２は、ワイヤレス通信装置２０を容器３０に取り付けた状態に維持するように機能する。弾力性部材１２は、容器の寸法に基づいて種々の形状及びサイズを含むことができる。図１Ａ及び１Ｂは、完全に３６０°にわたって延びるリングを形成する弾力性部材１２を示す。或いは又、弾力性部材１２は、図４Ａ及び４Ｂに示すように、全３６０°未満の距離にわたって延びてもよい。いずれの実施形態でも、弾力性部材１２は、これが容器の周りで伸張しそして収縮して容器に取り付けできるようにする伸縮性材料で構成される。又、弾力性部材１２は、容器のリム内側に嵌合するように圧縮できるより堅牢な屈曲可能な材料で構成されてもよい。
【００１１】
弾力性部材１２は、その弾力で容器に取り付けられる。１つの実施形態において、部材１２は、外部から力が加わらないときに復帰するところの標準（デフォールト）形状を有する。例えば、図１Ａは、直径ｄのほぼ円形の標準形状を有する部材１２を示している。同様に、図４Ａは、ほぼ「Ｕ字型」形状の部材１２を示している。多数の他の形状も使用でき、それらが本発明の範囲内に包含されることが当業者に明らかであろう。部材１２が標準形状から変形されても、弾力で元に戻る。変形された方向から復帰する部材１２の弾力で付与される力で容器３０への取り付けが生じる。
【００１２】
図２は、高周波トランスポンダと称する１つの特定形式のワイヤレス通信装置２０を示す。当業者に明らかなように、電子通信を行うことのできるワイヤレス識別装置２０は、多数の他の種々の形式があり、本発明は、１つの特定の形式に限定されるものではない。トランスポンダ２０は、通常、ある形式のプラスチック又は他の材料で作られ、その中に、制御システム１０２、ワイヤレス通信電子回路１０４、アンテナ１０６、及びメモリ１０８を有する。アンテナ１０６は、トランスポンダ２０の外部にあってもよいし、又はその内部に組み込まれてもよい。図４Ａの実施形態では、アンテナ２２は、トランスポンダ２０の外部にあるが、弾力性部材１２内に組み込まれている。
【００１３】
制御システム１０２は、トランスポンダ２０の実質的な動作を制御する集積回路或いは他の形式のマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ電子装置である。制御システム１０２は、送信信号を通信しそして受信するためにワイヤレス通信電子装置１０４に接続される。又、制御システム１０２は、情報を記憶しそして情報を検索するためにメモリ１０８に接続される。
【００１４】
又、図２は、トランスポンダ２０で通信をいかに行うかも示す。質問リーダー１２０は、質問通信電子回路１２２及び質問アンテナ１２４を含む。質問リーダー１２０は、周波数変調された電子信号又はコマンド１２６を、質問アンテナ１２４を経て放射することにより、トランスポンダ２０と通信する。質問アンテナ１２４は、フィールド１２８を経て変調信号１２６を放射できるいかなる形式のアンテナでもよく、トランスポンダ２０のような同等の装置がそれ自身のアンテナ１０６を経て信号１２６を受信することができる。フィールド１２８は、電気−磁気、磁気又は電気を含む電子通信に使用される種々の異なる形式のものである。信号１２６は、トランスポンダ２０に対する情報及び／又は特定の命令を含むメッセージである。
【００１５】
トランスポンダアンテナ１０６が、質問リーダーアンテナ１２４により放射されたフィールド１２８の存在中にあるときには、ワイヤレス通信電子回路１０４が付勢されて、トランスポンダ２０を付勢する。トランスポンダ２０は、そのアンテナ１０６が質問リーダー１２０のフィールド１２８内にある限り付勢状態に保たれる。ワイヤレス通信電子回路１０４は、信号１２６を復調し、そして情報及び／又は特定の命令を含むメッセージを適当な動作のために制御システム１０２へ送信する。例えば、メッセージ内の要求は、容器３０内に収容された材料に関する情報、例えば、製造日、製造場所及び容器内の製品の形式をトランスポンダ２０が返送するというものである。又、メッセージは、容器及び周囲空気の温度、容器の内容物の温度、容器の圧力等に関する情報を返送するための命令も含む。トランスポンダ２０は、信号１２６の内容を変更することにより質問リーダー１２０へ情報を返送する。
【００１６】
トランスポンダ２０のようなワイヤレス電子装置と通信するための別の形態も存在する。例えば、トランスポンダ２０は、信号１２６を使用する必要なく質問リーダーへ情報を送信することのできる送信器を通信手段として有することができる。トランスポンダ２０は、送信器を付勢するためのバッテリを含むか、又はトランスポンダが信号１２６のフィールド１２８にあるときにエネルギーがチャージされるエネルギー蓄積ユニットを含む。当業者に明らかなように、トランスポンダ２０のようなワイヤレス識別装置と通信する多数の他の仕方があり、且つ本発明は、上述した特定のやり方に限定されない。
【００１７】
図３は、トランスポンダ２０を含む容器３０を、工場や分配施設のような環境を通して追跡することのできる追跡システムを示す。例えば、容器３０に接続されたトランスポンダ２０は、質問リーダー１２０を含む第１質問ポイント１５０を通過する。容器３０及びそのトランスポンダ２０が、上述したように質問リーダー１２０の存在中にあるときには、情報を含むメッセージ及び／又は情報に対する特定の要求が質問リーダー１２０により送信されそしてトランスポンダ２０により受信される。このプロセスは、容器３０が、第２の質問ポイント１５２、第３の質問ポイント１５４、第４の質問ポイント１５６、等々へ移動し、そして最後の質問ポイント１５８へ移動するときに続けられる。
【００１８】
中央制御システム１３０は、質問リーダー１２０からの情報を維持し、そして施設を通る容器３０の移動を監視する。質問リーダー１２０の各々により受け取られた情報は、直接的なワイヤ又はＬＡＮ接続を経て中央制御システム１３０へ転送される。又、中央制御システム１３０は、識別の目的でトランスポンダ２０へ送信されるべき情報を質問リーダー１２０へ送信することができる。中央制御システム１３０は、容器３０の予想される位置を追跡し、そして特定の容器に関する情報を受信することが予想される場合にはそれが警告されてもよいしそうでなくてもよい。
【００１９】
各容器３０のコミッショニング中に、トランスポンダ２０を含む容器３０を質問リーダー１２０の範囲に配置して、メモリ１０８に以前に記憶された情報を消去するか、或いは容器３０に関する特定のデータ又は構成情報を後で使用するためにメモリ１０８に記憶することが必要となる。各容器３０には個別のワイヤレス通信装置２０が取り付けられるのが好ましい。
容器３０は、種々の形状及びサイズを有する。図５は、材料を保持するための主本体３２を有する容器３０の一実施形態を示す。上面３６は、主本体３２の縁と平らであり、リムを含まない。図６は、更に別の容器形状を示す。リム３８は、容器の上面３６から外方に延びる。リム３８から上縁をめぐるようにリップ３９が延び、リップ３９とリム３８との間に開口４０が形成される。多数の他の容器形状も適用でき、本発明によって意図される。
【００２０】
図１Ｂは、識別装置１０を容器３０に取り付ける１つの方法を示す。この実施形態では、弾力性部材１２は、図１Ａに示されたように、ほぼ円形の標準形状をもつ直径ｄのリング形状を有する。弾力性部材１２は、容器３０のリム３８内に嵌合するように強制され又は拘束される。リム３８の直径は、弾力性部材の直径ｄより小さく、弾力性部材をリム内に配置して放すと、弾力性部材１２は膨張してリムの内縁に圧接する。図４Ｂに示す弾力性部材１２も、同様に取り付けられ、端１３は、容器のリップ３８内に弾力性部材１２を嵌合するように互いにプレスされそして放され、リム３８の内縁に接触するように外方に膨張する。
【００２１】
又、識別装置１０は、容器３０の別の位置に配置することもできる。図５は、ワイヤレス通信装置２０が主容器本体３２の外縁に配置された弾力性部材１２を示す。この実施形態では、弾力性部材１２は、主容器本体３２の周りで伸張されそして放されて収縮し位置保持される柔軟な伸縮性材料より成るのが好ましい。ワイヤレス通信装置２０は、容器３０の外縁において保護される領域に取り付けられるのが好ましい。例えば、図５は、両端が中間部３１より直径の小さい樽形状の容器３０を示している。容器３０が施設全体を経て移動されるときには、他の容器や機械との接触の大部分はこの中間部３１で発生し、中間部から離れたところに取り付けられたワイヤレス通信装置２０は、保護される。
【００２２】
図６は、ワイヤレス通信装置を容器３０に取り付ける別の方法を示す。弾力性部材１２は、変形されて、リム３８とリップ３９との間に形成された開口４０へとスライド移動される。弾力性部材１２は、これを放すと、標準位置に向かって戻り、リム３８の外縁に対して保持される。この位置設定は、ワイヤレス通信装置２０を閉じた領域内に配置しそしてユーザの目の届かないところに維持することによりこれを保護する。或いは、弾力性部材１２は、伸縮性のものであって、リム３８内に嵌合するように膨張され、これを放すと、収縮して、リム３８と対向してカールしたリップの縁内に配置されてもよい。
【００２３】
以上の説明において、多数の図面全体にわたり同じ又は対応する部分は、同じ参照番号で示されている。又、「前方」、「後方」、「左」、「右」、「上方」、「下方」等の用語は、便宜上の用語で、それに限定するための用語ではないことを理解されたい。以上の説明に鑑み、当業者であれば、ある程度の変更や改善が明らかであろう。弾力性部材及び／又はワイヤレス通信装置は、これらの要素を隠しそして消費者によるいたずらを防止する上で更に助けとなるように容器に一致する色を塗ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】  本発明による識別装置の斜視図である。
【図１Ｂ】  容器内に取り付けられた図１Ａの識別装置の斜視図である。
【図２】  識別装置と質問リーダーとの間の通信を示す回路図である。
【図３】  識別装置に使用するための追跡及び情報システムを示す回路図である。
【図４Ａ】  別の識別装置を示す斜視図である。
【図４Ｂ】  容器内に取り付けられる図４Ａの装置の部分斜視図である。
【図５】  容器の外部に取り付けられる更に別の識別装置の斜視図である。
【図６】  容器のリムとそのリップ延長部との間に取り付けられた図１Ａの識別装置の側面断面図である。
【図１Ａ】
0004667700.tif 000002
【図１Ｂ】
0004667700.tif 000003
【図２】
0004667700.tif 000004
【図３】
0004667700.tif 000005
【図４Ａ】
0004667700.tif 000006
【図４Ｂ】
0004667700.tif 000007
【図５】
0004667700.tif 000008
【図６】
0004667700.tif 000009