(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示を受けた画像に基づいてトナー像を形成して用紙に転写する画像形成手段と、
用紙へ転写した後に前記画像形成手段に残留するトナーを除去するクリーニング部と、
前記クリーニング部により除去されたトナーを回収する回収手段と、
前記回収手段の駆動時間と前記画像のピクセルカウント数に基づいて、トナー回収量を算出する演算部と、
前記演算部によって算出されたトナー回収量および前記回収手段によりトナーが回収される状態を示す回収画面を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された回収画面を表示するための表示装置と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記生成手段は、トナー像が転写される用紙に関する情報を示す用紙情報画面を生成し、
前記表示装置に表示する画面を、前記生成手段により生成された回収画面または用紙情報画面に切り換える切換え手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切換え手段は、前記回収手段によるトナー回収に連動して回収画面に切り換えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記生成手段は、前記回収手段により回収されたトナーの量を示す回収量表示画面を生成し、
前記表示装置に表示する画面を、前記生成手段により生成された回収量表示画面または用紙情報画面に切り換える切換え手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切換え手段は、ユーザからの指示に応じて回収量表示画面に切り換えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、
像担持体と、
前記像担持体で形成された静電潜像を黒色およびカラーのトナーで現像してトナー像を形成する複数の現像器と、
前記像担持体により形成されたトナー像を用紙に対して転写せしめる転写体と、
前記現像器により静電潜像を現像した後に前記像担持体に残留したトナーを除去して同色の当該現像器へ搬送することにより同色のトナーを回収する同色トナー回収手段と、
を備え、
前記回収手段は、前記転写体に残留したトナーを前記クリーニング部により除去して前記黒色の現像器へ搬送することによりトナーを回収するものであり、
前記画像形成装置は、
前記転写体に残留したトナーを前記回収手段とは異なる経路で回収する回収ボトルと、
前記転写体の残留したトナーを前記回収手段または前記回収ボトルに回収することを選択可能な切り替え手段と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示装置を備え、前記同色トナー回収手段によりトナーが回収される状態を示す第１の回収画面および前記回収手段によりトナーが回収される状態を示す第２の回収画面を当該表示装置に表示する表示手段をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示手段は、前記第１の回収画面と前記第２の回収画面とを同一画面内に配置して前記表示装置に表示することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表示手段が表示する前記第１の回収画面は、前記像担持体から前記現像器へ搬送されるトナーの経路を、前記表示装置の複数の表示要素で表示し、
前記表示手段が表示する前記第２の回収画面は、前記転写体から前記現像器へ搬送されるトナーの経路を、前記表示装置の複数の表示要素で表示し、
前記第１の回収画面における複数の表示要素と前記第２の回収画面における表示画素とは、表示される際の形状が互いに異なることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真法又は静電記録法等にあっては、感光体ドラム等の像担持体上に静電潜像を形成し、現像剤としてのトナーを用いて静電潜像を可視像化する。そして、この可視像化されたトナー像についての転写工程及び定着工程を経て記録用紙（記録材、記録媒体、用紙）上に画像を形成し出力する。そして、出力した記録用紙の枚数やその用紙サイズ等の情報を表示パネルに表示してユーザに知らせている。このような表示により、ユーザは、望みどおりの内容で出力されたか否かを確認することができる。
【０００３】
一方、このような作像方式においては、通常転写工程後に像担持体上に残留トナー（残余トナー）が残存するので、残留トナーを清掃するためにクリーニング装置が設けられる。このクリーニング装置としては、例えば、弾性のクリーニングブレードやブラシを像担持体に当接配置して構成されるものがある。
このようなクリーニング装置によるクリーニングで像担持体から脱落したトナーは回収され、例えば廃トナーボトルまで搬送される。そして、回収されたトナーで廃トナーボトルが満杯になったとき又は満杯になりそうなときに、表示パネルにその旨が表示され、ユーザに廃トナーボトルを交換すべきとの注意を喚起する。
【０００４】
さらには、このようなクリーニング装置による残留トナーを回収し、その回収トナーを積極的に再利用するトナーリクレイムという回収システムが従来から提案されている（例えば、特許文献１参照）。この回収システムは、トナーの消費量を抑えることができるという点で、環境問題が注目されている昨今では、回収システムを備えていない画像形成装置との差別化を図ることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２９７４０５号公報（第３〜４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、回収システムを備えていることは、例えば製品カタログ等には掲載されることがあるにしても、画像形成装置の外観を単に見たユーザにとって、その画像形成装置が内部に回収システムを備えているか否かということの判別は容易ではない。さらに説明すると、この回収システムは、ユーザからの指示を受けることなく、像担持体により画像形成がなされているときに自動的に作動してトナーを回収するものである。このため、回収システムによりトナーが回収されても、通常ユーザは回収システムの作動について知らないままである。
その一方で、残留トナーが回収されていることをユーザが画像形成装置にて容易に確認できれば、残留トナーが再利用されることを把握することができ、トナーのコストが削減されていることを意識することができる。また、ユーザにとってはリサイクルを推進しようとする意識や環境に配慮しようという意識を持ち続けることができるので、結果的に、省エネルギーにも寄与することができる。
【０００７】
本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザがトナー回収状態を容易に把握することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、印刷指示を受けた画像に基づいてトナー像を形成して用紙に転写する画像形成手段と、用紙へ転写した後に画像形成手段に残留するトナーを除去するクリーニング部と、クリーニング部により除去されたトナーを回収する回収手段と、回収手段の駆動時間と画像のピクセルカウント数に基づいて、トナー回収量を算出する演算部と、演算部によって算出されたトナー回収量および回収手段によりトナーが回収される状態を示す回収画面を生成する生成手段と、生成手段により生成された回収画面を表示するための表示装置と、を含むものである。
この生成手段は、トナー像が転写される用紙に関する情報を示す用紙情報画面を生成し、表示装置に表示する画面を、生成手段により生成された回収画面または用紙情報画面に切り換える切換え手段を更に含むことを特徴とすることができる。そして、切換え手段は、回収手段によるトナー回収に連動して回収画面に切り換えるようにするのが好ましい。
また、生成手段は、回収手段により回収されたトナーの量を示す回収量表示画面を生成し、表示装置に表示する画面を、生成手段により生成された回収量表示画面または用紙情報画面に切り換える切換え手段を更に含むことを特徴とすることができる。そして、切換え手段は、ユーザからの指示に応じて回収量表示画面に切り換えるようにするのが好ましい。
【０００９】
画像形成手段は、像担持体と、像担持体で形成された静電潜像を黒色およびカラーのトナーで現像してトナー像を形成する複数の現像器と、像担持体により形成されたトナー像を用紙に対して転写せしめる転写体と、現像器により静電潜像を現像した後に像担持体に残留したトナーを除去して同色の現像器へ搬送することにより同色のトナーを回収する同色トナー回収手段と、を備え、回収手段は、転写体に残留したトナーをクリーニング部により除去して黒色の現像器へ搬送することによりトナーを回収するものであり、画像形成装置は、転写体に残留したトナーを回収手段とは異なる経路で回収する回収ボトルと、転写体の残留したトナーを回収手段または回収ボトルに回収することを選択可能な切り替え手段と、をさらに含むことを特徴とすることができる。
表示装置を備え、同色トナー回収手段によりトナーが回収される状態を示す第１の回収画面および回収手段によりトナーが回収される状態を示す第２の回収画面を表示装置に表示する表示手段をさらに含むことを特徴とすることができる。
表示手段は、第１の回収画面と第２の回収画面とを同一画面内に配置して表示装置に表示することを特徴とすることができる。また、表示手段が表示する第１の回収画面は、像担持体から現像器へ搬送されるトナーの経路を、表示装置の複数の表示要素で表示し、表示手段が表示する第２の回収画面は、転写体から現像器へ搬送されるトナーの経路を、表示装置の複数の表示要素で表示し、第１の回収画面における複数の表示要素と第２の回収画面における表示画素とは、表示される際の形状が互いに異なることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザにとってトナー回収状態を容易に把握することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１を示す概略構成図である。プリンタ１は、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０と、記録用紙Ｐ（シート）を搬送するシート搬送系４０とを備えている。また、プリンタ１は、例えばパーソナルコンピュータや画像読み取り装置等に接続され、受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理系であるＩＰＳ（Image Processing System）５０を備えている。各装置（各部）の動作等の制御をするためのＣＰＵ６０を備えている。
【００１２】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列に配置されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを備えている。また、画像プロセス系１０は、これら画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト（転写体）２１上に多重転写させる転写ユニット２０を備えている。
この転写ユニット２０の上部には、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して各色に対応する現像剤が収容される現像剤ボトル１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが設けられている。これら現像剤ボトル１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋは、プリンタ１に対して着脱自在に設けられており、例えばユーザによる交換も可能となっている。そして、各現像剤ボトル１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋには、後述する各色の現像器１４（図２参照）に対して、新たな現像剤を搬送するための供給パイプ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが取り付けられている。
さらには、画像プロセス系１０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対してレーザ光を照射する光学系ユニットであるＲＯＳ(Raster Output System)３０を備えている。また、プリンタ１は、転写ユニット２０によって二次転写された記録用紙Ｐ上のトナー像を、熱および圧力を用いて記録用紙Ｐに定着させる定着器２９を備えている。
【００１３】
転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１を駆動するドライブロール２２と、中間転写ベルト２１に一定のテンションを付与するテンションロール２３と、重畳された各色のトナー像を記録用紙Ｐに二次転写するためのバックアップロール２４と、中間転写ベルト２１上に存在する残留トナー等を除去するベルトクリーナ（クリーニング部、第２の回収手段）２５とを備えている。
中間転写ベルト２１は、このドライブロール２２とテンションロール２３およびバックアップロール２４との間に一定のテンションで掛け渡されている。そして、中間転写ベルト２１は、定速性に優れた専用のモータ（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。この中間転写ベルト２１は、例えば、チャージアップを起こさないベルト素材（ゴムまたは樹脂）にて抵抗調整されたものが使用されている。
ベルトクリーナ２５は、中間転写ベルト２１に接触配置されるクリーニングブラシ２５ａおよびクリーニングブレード２５ｂを備えている。そして、ベルトクリーナ２５は、トナー像の二次転写工程が終了した後の中間転写ベルト２１の表面から残留トナー等を除去して、次の画像形成プロセスに備えるように構成されている。ベルトクリーナ２５の内部下側には、これらクリーニングブラシ２５ａおよびクリーニングブレード２５ｂによって除去された残留トナー等を、中間転写ベルト２１の搬送方向に直交する方向に沿ってベルトクリーナ２５の外部へと搬送する排出用オーガ２５ｃが設けられている。
【００１４】
ＲＯＳ３０は、図示しないレーザダイオードおよび変調器のほか、レーザダイオードから出射されたレーザ光（ＬＢ-Ｙ，ＬＢ-Ｍ，ＬＢ-Ｃ，ＬＢ-Ｋ）を偏向走査するポリゴンミラー３１を備えている。図２に示す例では、ＲＯＳ３０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの下側に備えられることから、トナー等の落下による汚損の危険性を有している。そこで、ＲＯＳ３０は、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム３２を設け、また、レーザ光（ＬＢ-Ｙ，ＬＢ-Ｍ，ＬＢ-Ｃ，ＬＢ-Ｋ）が通過するガラス製のウィンドウ３３をこのフレーム３２の上方に装着し、走査露光と共にシールド効果を高めるように構成されている。
【００１５】
シート搬送系４０は、一枚ずつ分離した記録用紙Ｐが二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送される搬送路４４を備えている。また、シート搬送系４０は、二次転写位置に設けられ記録用紙Ｐを介してバックアップロール２４に圧接して記録用紙Ｐ上に画像を二次転写する二次転写ロール４６と、機外に排出された記録用紙Ｐを積載する排出トレイ４８とを備えている。また、シート搬送系４０は、定着器２９によって画像が定着された記録用紙Ｐを反転させて両面記録を可能とする両面用搬送ユニット４９を備えている。
さらに、プリンタ１において、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋよりも図中手前側には、図中破線で示す回収ボトル７０が取り付けられている。この回収ボトル７０には、後述する廃棄現像剤が回収され、収容される。
【００１６】
次に、画像プロセス系１０における画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋについて詳述する。図２は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの構成を説明するための図である。図２では、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙと、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍとが示されている。図示されていない他の画像形成ユニット１１Ｃ，１１Ｋについても略同様に構成されている。
【００１７】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、回転可能に配設される潜像担持体としての感光体ドラム１２と、帯電ロール１３ａを用いて感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３とを備えている。また、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、帯電器１３によって帯電され、ＲＯＳ３０からのレーザ光（ＬＢ-Ｙ，ＬＢ-Ｍ，ＬＢ-Ｃ，ＬＢ-Ｋ）によって感光体ドラム１２上に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像器１４を備えている。さらに、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１２に対向して設けられ、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を中間転写ベルト２１上に転写する一次転写ロール１５を備えている。また、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、一次転写後に感光体ドラム１２上に残った残留トナーを除去するドラムクリーナ（クリーニング部、第１の回収手段）１６を備えている。なお、本実施の形態では、帯電器１３およびＲＯＳ３０によって潜像形成部が構成されている。
【００１８】
本実施の形態において、感光体ドラム１２は、金属製の薄肉の円筒形ドラムの表面に有機感光層を形成したものからなる。この有機感光層は、負の帯電極性を有する材料で構成されている。また、帯電器１３は、帯電ロール１３ａに負極性のバイアスを印加することで、感光体ドラム１２の有機感光層を負極性に帯電させている。そして、現像器１４による現像は反転現像方式にて行われる。したがって、現像器１４で使用されるトナーは負極性帯電タイプのものである。また、一次転写ロール１５には、トナーの帯電極性とは逆極性（正極性）の一次転写バイアスが印加されるようになっており、感光体ドラム１２上のトナー像を中間転写ベルト２１に転移させている。さらに、ドラムクリーナ１６は、感光体ドラム１２の回転方向に対してカウンタ方向に圧接配置されるブレード部材としてのクリーニングブレード１６ａを有する。ドラムクリーナ１６は、このクリーニングブレード１６ａによって、感光体ドラム１２に付着する残留トナーを掻き取っている。そして、ドラムクリーナ１６の内部には、クリーニングブレード１６ａによって掻き取られた残留トナーを、感光体ドラム１２の軸方向に沿ってドラムクリーナ１６の外側へと搬送する排出用オーガ１６ｂが設けられている。
【００１９】
次に、図３を参照しながら、本実施の形態で用いられる現像剤Ｄについて詳細に説明する。現像剤Ｄは、磁性を有するキャリアＣと、イエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒に着色されたトナーＴとを含んでいる。すなわち、本実施の形態では、現像器１４においてトナーおよびキャリアを含む現像剤を用いた二成分現像方式が採用されている。
現像剤Ｄには、感光体ドラム１２とクリーニングブレード１６ａとの間に働く摩擦力を低減し、感光体ドラム１２に設けられた感光層の摩耗を抑制するクリーニング助剤（助剤）Ａも含まれている。さらに、現像剤Ｄには、図示しない外添剤が適宜量添加されている。
【００２０】
このような現像剤Ｄにおいて、キャリアＣとしては、平均粒径が約３５μｍのフェライトビーズが用いられる。
クリーニング助剤Ａとしては、略無色透明であり、平均粒径が後述するトナーＴと略同程度に設定されたステアリン酸亜鉛が用いられている。このステアリン酸亜鉛は、トナーとは逆極性の帯電極性（本実施の形態では正極性）を有している。なお、現像剤Ｄ中におけるクリーニング助剤Ａ（ステアリン酸亜鉛）の含有量は、約０.５％程度である。
外添剤としては、平均粒径５〜２００ｎｍのシリカおよびチタニア等の無機微粒子が用いられる。
【００２１】
トナーＴは、上述したように負極性に帯電する極性を有するものであって、懸濁重合法、乳化凝集合一法、溶解懸濁法等により、ポリエステルやスチレンアクリルなどのバインダ樹脂に着色剤、ワックスを内添してなる微粒子である。その粒径は、コールターカウンター（コールター社製）による測定結果で体積平均粒径が約５μｍであり、粒度分布指標（ＧＳＤ）は１.２３であった。トナー形状（球形の度合）は形状係数で表し、光学顕微鏡（ミクロフォトＦＸＡ:ニコン社製）で得たトナーの拡大写真を、イメージアナライザＬｕｚｅｘ３（ニレコ社製）により画像解析を行い、次の式で算出した。
【００２２】
【数１】
0004670499.tif 000002
【００２３】
この式は、トナーＴの投影面積と、それに外接する円の面積との比で表している。この式による形状係数は、真球の場合に１００となり、形状が球形から離れるに従って数字が大きくなっていく。形状係数が小さければ、転写の際に転写されずに残る残留トナーの量が減少していくため、トナーＴの形状係数は１００〜１４０程度であることが望ましい。本実施の形態では、トナーＴの形状係数は１２９〜１３４の範囲であった。なお、トナーＴの体積平均粒径は、良好な画像を形成するという観点からすれば、３〜１０μｍの範囲内であることが好ましい。
【００２４】
図４は、プリンタ１における現像剤Ｄの供給から廃棄までの流れを説明する図である。
本実施の形態に係るプリンタ１では、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに対し、所定のタイミングで新たな現像剤Ｄを新たに供給し、その結果内部で余剰となった現像剤Ｄを廃現像剤として外部に排出するトリクル方式を採用している。このようなトリクル方式を採用することで、各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋでは、現像によって減少したトナーＴの補給と、長期間の使用に伴って劣化したキャリアＣの除去とを同時に行っている。
【００２５】
具体的には、各現像剤ボトル１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋから各供給パイプ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを介して各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに各色の新しい現像剤Ｄが供給される。また、各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから、各廃棄パイプ７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを介して回収ボトル７０に廃現像剤が排出される。また、各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋには、内部に収容される現像剤Ｄ中のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサ７７が取り付けられている。各供給パイプ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋには、それぞれシャッタ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが取り付けられている。そして、各シャッタ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋは、通常は閉鎖状態に設定されている。各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに設けられたトナー濃度検知センサ７７Ｙ，７７Ｍ，７７Ｃ，７７Ｋによりトナー濃度の低下が検知されると、図示しない制御部により各シャッタ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが開放状態に設定され、対応する現像器１４に新たな現像剤Ｄが供給される。なお、各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋへの現像剤Ｄの供給は、それぞれ独立して制御されている。また、本実施の形態では、各現像剤ボトル１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ、各供給パイプ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋおよびシャッタ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋで新現像剤供給手段が構成されている。さらに、本実施の形態では、各廃棄パイプ７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋが、現像剤排出手段として機能している。
【００２６】
また、このプリンタ１では、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに設けられた各ドラムクリーナ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋにて回収され、排出用オーガ１６ｂ（図２参照）により排出された各色成分の回収トナーを、各搬送パイプ（第１の回収手段、第１の回収経路）７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋを介して同色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに戻している。さらには、このプリンタ１では、図１に示す中間転写ベルト２１に設けられたベルトクリーナ２５にて回収され、排出用オーガ２５ｃにより排出された混色の回収トナーのすべてもしくは一部を、搬送パイプ（第２の回収手段、第２の回収経路）７３を介して黒の現像器１４Ｋに戻している。このように、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにおいて、画像形成に用いられなかった残留トナーを廃棄せずに再利用するトナーリクレイム（トナーリサイクル）方式が採用されている。
ベルトクリーナ２５にて回収されたものの、黒現像器１４Ｋに戻されない残りの回収トナーは、回収ボトル７０に排出される。そして、これら搬送パイプ７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋおよび搬送パイプ７３の内部には、図示しない搬送用オーガが取り付けられており、これら搬送用オーガを回転させることで、回収されたトナーを各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋまで搬送している。
【００２７】
ここで、プリンタ１において、ベルトクリーナ２５からは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色成分トナーを含む回収トナーが排出されることになるが、この回収トナーは、黒の現像器１４Ｋに戻されることで多量の黒色のトナー中に紛れてしまうため、特に問題が生じることはない。
なお、ユーザからの入力指示により、ベルトクリーナ２５にて回収された回収トナーを、黒の現像器１４Ｋに戻すことなく、すべて回収ボトル７０に搬送する構成にすることも考えられる。すなわち、混色の回収トナーの黒の現像器１４Ｋに戻すか戻さないかの選択を、ユーザからの指示に応じて切り換える構成も考えられる。
また、本実施の形態では、各ドラムクリーナ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋおよび各搬送パイプ７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋが、回収トナー供給手段として機能している。
【００２８】
図５は、ＣＰＵ６０のブロック図である。
図５に示すように、ＣＰＵ６０は、入力された情報に基づいて所定の演算を行う演算部６１と、演算部６１の演算結果を用いて表示モードI、表示モードIIおよび表示モードIIIの表示画面データの生成を行う画面生成部（生成手段）６２と、画面生成部６２により生成された表示画面データを後述する表示駆動部に出力すると共に、必要に応じて後述する駆動制御部に所定の制御信号を出力する出力部６３とを備えている。表示駆動部に出力された情報は、後述する表示部に表示される。
ここにいう表示モードIは、プリント枚数等の表示を行う用紙情報画面のモードであり、表示モードIIは、トナー回収状態の表示（回収表示）を行うモードである。また、表示モードIIIは、トナー回収量の表示（回収量表示）を行うモードである。
【００２９】
次に、表示モードIIについて図６および図７を用いて説明する。
図６は、表示部８４での表示モードIIを説明するためのブロック図である。
図６に示すように、プリンタ１は、ＣＰＵ６０と、ＣＰＵ６０に接続されている駆動制御部８１および表示駆動部８３と、駆動制御部８１に接続されている電動モータ等の駆動部８２と、表示駆動部８３に接続されている表示装置としての表示部（ＵＩ:User Interface）８４と、を備えている。
駆動部８２は、ドラムクリーナ１６（図２参照）にて回収された回収トナーを同色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに戻すための排出用オーガ１６ｂ（図２参照）を駆動するものである。また、駆動部８２は、ベルトクリーナ２５（図１参照）にて回収された回収トナーの一部又は全部を黒の現像器１４Ｋに戻すための排出用オーガ２５ｃ（図１参照）を駆動するものである。そして、ＣＰＵ６０から駆動制御部８１に制御信号が送られると、駆動制御部８１は、その制御信号に基づき駆動部８２の駆動を制御する。
表示部８４は、各種の情報を表示してユーザに知らせるためのタッチパネル式の表示器を備え、３つの表示態様を有する。この３つの表示態様としては、後述する表示モードI〜IIIである。この表示モードI〜IIIのうちの、ＣＰＵ６０自体の判断によって選択された表示モードに強制的に切り換わるようになっている。また、図示しない表示モード選択ボタンにより、ユーザが所望の表示モードに切り換えることができるようになっている。
なお、表示部８４は、プリンタ１が通常有するコントロールパネル（コンパネ）を兼用することができる。すなわち、表示モードI〜IIIを表示するための表示装置を別途設ける必要がない。このため、追加のコスト上昇分を抑制することができる。
【００３０】
図７−１及び図７−２は、表示モードIIにおける表示部８４に表示される画面（回収画面）１０２を示す図である。図７−１の（ａ）はトナー未回収状態の画面であり、（ｂ）は、ベルトクリーナ２５にて回収された回収トナーが黒の現像器１４Ｋに戻されている状態の画面（第２の回収画面）である。図７−２の（ｃ）は、ドラムクリーナ１６にて回収された回収トナーが同色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに戻されている状態の画面（第１の回収画面）であり、（ｄ）は、ベルトクリーナ２５での回収トナーが黒の現像器１４Ｋに戻されると共に、ドラムクリーナ１６での回収トナーが同色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに戻されている状態の画面を示している。
図７−１及び図７−２の（ａ）〜（ｄ）に示すように、表示モードIIでは、トナー回収場所であるベルトクリーナ２５を長手の矩形状にシンボル化した表示部分１０２ａと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを正方形状にシンボル化した表示部分１０２ｂとがグラフィカルに表示される。そして、図７−１及び図７−２の（ａ）〜（ｄ）に示すように、ベルトクリーナ２５にて回収される状態の画面とドラムクリーナ１６にて回収される状態の画面とが同一画面内に配置されている。
トナー未回収状態のときには、図７−１の（ａ）に示すように、単に表示部分１０２ａおよび表示部分１０２ｂが表示されるにすぎない。その一方で、実際にトナーが回収されているときには、その状態が表示される。すなわち、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋでトナー回収が行われているときには、図７−１の（ｂ）に示すように、トナー搬送経路を示す表示部分１０２ｄが表示部分１０２ｂに隣接して表示される。また、ベルトクリーナ２５でトナー回収が行われているときには、図７−２の（ｃ）に示すように、トナー搬送経路を示す表示部分１０２ｃが、表示部分１０２ａと黒（Ｋ）の表示部分１０２ｂとを幅広の線で結んで表示される。トナー回収状態のときには、図７−１及び図７−２の（ｂ）〜（ｄ）に示すように、「トナー回収表示」という文字部分からなる表示部分１０２ｅが点滅する。
【００３１】
ここで、表示部分１０２ｃは、斜め方向に横断するように互いに平行に並んで配置された複数の画素（表示要素）からなる。また、表示部分１０２ｄも、斜め方向に横断するように互いに平行に並んで配置された複数の画素（表示要素）からなる。また、表示部分１０２ｃの画素と表示部分１０２ｄの画素とは、斜めに延びる方向が互いに異なる方向になるように配置されている。すなわち、図７−２の（ｄ）に示すように、表示部分１０２ｃは、同図において右下がりの斜線であり、表示部分１０２ｄは、同図において右上がりの斜線である。このように、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋでのトナー回収と、中間転写ベルト２１からのトナー回収とを別表示にすることにより、別経路、別回収であることを視覚的に容易に確認することができる。なお、表示部分１０２ｃの画素と表示部分１０２ｄの画素とは、いわゆる線対称である要素ということができる。
また、表示部分１０２ｃ，１０２ｄの各々は、隣り合う画素が交互に表示されるように点滅する。このように、隣り合う画素の点滅表示（遷移画像）によってユーザに対してトナー回収状態であることを告知している。そして、その回収の方向もアニメーション表示によって視覚に訴える表示にすることにより、ユーザは、トナー回収中であることを感覚的に容易に把握することができる。
なお、上述した隣り合う画素の点滅表示方式のほかに、複数の画素のうちの隣り合う複数の画素のみを点灯させ、トナー搬送経路の下流側に順次点灯させていく表示を繰り返すように表示することも考えられる。
【００３２】
次に、表示モードIIIについて図８および図９を用いて説明する。
図８は、表示部８４での表示モードIIIを説明するためのブロック図である。なお、ＣＰＵ６０、駆動制御部８１、駆動部８２、表示駆動部８３および表示部８４については、図６において既に説明したので、図８ではそれらの説明を省略する。
図８に示すように、プリンタ１は、印刷指示を受けた画像のピクセル数をカウントする画像ピクセルカウント部８５と、画像ピクセルカウント部８５によりカウントされたピクセル数データを変換するためのデータテーブル（ＬＵＴ：Look Up Table）８６と、印刷稼動時間データをＣＰＵ６０に送信する稼動時間データ送信部８７とを備えている。この稼動時間データ送信部８７は、印刷稼動時間データとして、排出用オーガ２５ｃ（図１参照）の駆動時間（回転時間）を用いることができる。
【００３３】
ＣＰＵ６０において、画像ピクセルカウント部８５およびデータテーブル８６から送信されたデータと、稼働時間データ送信部８７から送信されたデータとに基づいて、演算部６１がトナー回収量を計算し、その結果を画面生成部６２に送る。なお、転写効率などの経時データをデータテーブル８６に入力するようにし、上述した計算の際に用いることで、トナー回収量の精度を上げることができる。
画面生成部６２により生成された表示画面は、表示駆動部８３を介して表示部８４にて所定のタイミングで表示される。
【００３４】
図９は、表示モードIIIにおいて表示部８４に表示される画面（回収量表示画面）１０３を示す図である。
図９に示すように、表示モードIIIでは、累積回収量を表示する表示部分１０３ａが表示される。この累積回収量とは、実際のトナー回収量（ｇ）であり、上述した計算方法により算出されるものである。また、表示モードIIIでは、トナー回収量を炭酸ガス排出量に換算したカーボン（Ｃ）換算値を表示する表示部分１０３ｂも表示される。すなわち、表示部分１０３ｂでは、トナー回収によってどれぐらいの二酸化炭素の排出を抑えることができたかの環境負荷が、炭酸ガス排出削減量としてキログラム単位にて表示される。
【００３５】
次に、表示モードI〜IIIの移行タイミングについて図１０を用いて説明する。
図１０は、表示モードの切り替えについてのフローチャートである。
図１０に示すように、初期画面（デフォルト）は、表示モードIである（ステップ２０１）。そして、機械本体（プリンタ１の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）が動作するまでは表示モードIのままであるが、機械本体が動作したときに表示モードIIに切り替わる（ステップ２０２）。すなわち、機械本体のＣＰＵ６０からの制御信号をもとに駆動制御部８１によって、排出用オーガ１６ｂ（図２参照）に連結される駆動部８２が起動し、排出用オーガ１６ｂ（図２参照）は回転力を受ける。これにより、回収トナーの搬送が始まる。同時にＣＰＵ６０は表示駆動部８３を動作させ、画面の表示が、初期画面である表示モードIから、回収中であることを告知する表示モードIIに切り替わる（ステップ２０３）。なお、ＣＰＵ６０および駆動制御部８１が、表示部８４において表示モードないしは表示画面を切り換える切換え手段を構成する。
このように、機械動作に連動ないしは同期して表示モードIから表示モードIIに移行し、回収状態を表示部８４に表示する。そして、機械本体が動作している間は、表示モードIIのままであるが、機械本体が停止したときに、表示モードIIから表示モードIIIへ自動的に切り替わる（ステップ２０４，２０５）。
【００３６】
ここで、各現像剤ボトル１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋからの新規な現像剤Ｄを供給するタイミング（シャッタ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが開放状態に設定されるタイミング）をトリガーとして表示モードIIの表示を行うようにすることも考えられる。
また、機械動作時に表示モードIIIを表示するように設定することも考えられる。また、図示しないボタンが押されることで、表示モードI又は表示モードIIから表示モードIIIに移行するように設定したり、逆に、表示モードIIIから表示モードI又は表示モードIIに移行するように設定したりすることも考えられる。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態では、通常の使用において、ユーザがトナーリサイクル中であることを、トナーボトル交換のタイミングなどとは関係なく、機械動作時に表示部８４によって確認でき、省エネルギーの面で有効なトナー再利用方法を用いた画像形成装置を提供することができる。すなわち、本実施の形態では、ユーザは機械稼動時にトナー回収および再利用中であることを容易に視覚確認できることに加え、ボタン操作によりトナー回収量の概略を知ることができる。さらに、トナー回収量を炭酸ガス排出量に換算して表示することにしているので、環境負荷が直接表示でき、その表示を見たユーザに対して環境配慮型の製品であることをアピールすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施の形態が適用されるプリンタの概要を示す図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を説明するための図である。
【図３】現像剤の構成を説明するための図である。
【図４】プリンタにおける現像剤の供給から廃棄までの流れを説明するための図である。
【図５】ＣＰＵのブロック図である。
【図６】表示モードIIを説明するためのブロック図である。
【図７−１】表示モードIIにおける表示部の表示内容を示す図である。
【図７−２】表示モードIIにおける表示部の表示内容を示す図である。
【図８】表示モードIIIを説明するためのブロック図である。
【図９】表示モードIIIにおける表示部の表示内容を示す図である。
【図１０】表示モードの切り替えについてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
６０…ＣＰＵ、８１…駆動制御部、８２…駆動部、８３…表示駆動部、８４…表示部、８５…画像ピクセルカウント部、８６…ＬＵＴ、８７…稼動時間データ送信部、１０２，１０３…画面、１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，１０３ａ，１０３ｂ…表示部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７−１】
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【図７−２】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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