(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に固定する固定ブラケットと、該固定ブラケットに対して可動可能な可動ブラケットと、該可動ブラケットに対応すると共に、前記固定ブラケットに回転可能に軸支した中間ブラケットと、該中間ブラケットと前記固定ブラケットとの間に懸架されたバネ部材と、前記可動ブラケットに固定するステアリングコラムとからなり、前記固定ブラケットと前記可動ブラケットとをチルト及びテレスコ可能に設けると共に、前記可動ブラケットと中間ブラケットとをテレスコ可能に設け、前記ステアリングコラムのアッパーシャフトに対応したロアーシャフトの一部と前記中間ブラケットの一部とを固着してなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ロアーシャフトの後部に設けたフランジ部と前記中間ブラケットの一部とが固着されてなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置。
【請求項３】
請求項１において、前記バネ部材の下端は、前記中間ブラケットに設けたフックに、その上端は、前記固定ブラケットの取付頂部にそれぞれ係止してなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置。
【請求項４】
請求項１において、前記バネ部材は、引張コイルスプリングとしてなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同時に２箇所（シャフト連結間と、可動ブラケットと中間ブラケットとの間）の摺動部位のガタを排除すると共に、チルト操作時のステアリングホィール（ハンドル）落下を防止しつつ、テレスコ操作時にはバネ部材の作用が影響しないチルトテレスコ・ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、運転者（ドライバー）の体格に合わせステアリングホィール（ハンドル）の上下前後方向の位置を調整することができる、つまり、チルト兼テレスコ調整ができるステアリング装置が多用されている。チルト（上下角度）・テレスコ（前後長さ）を調整するに当たり、ステアリングシャフトとステアリングコラム（筒）の間にクリアランス（隙間）が全く無いと位置調整が行えないため、各部材間には若干のクリアランスが存在している。
【０００３】
そのクリアランスの存在により、ステアングホィールを握ったときに、極僅かなガタツキを運転者が感じてしまい、操作性が損なわれるという重大な課題が存在している。そのガタツキ（いわゆるガタ）を排除しようとする先行技術として特許文献１が挙げられる。
【特許文献１】特開２００５−１４６９９
【０００４】
特許文献１の発明はブラケット部に巻きばねを取り付けることにより、インナーコラムを上方に付勢し、該付勢力によってインナーコラムの外周上面がアウタージャケット（アウターコラム）の内周下面に押し付けられる構成によってガタ排除を行えるようにしたものである。上記構成によりインナーコラムとアウタージャケット間のガタを排除することが可能となる。但し上記以外の摺動部位間のガタについては何も解決されていない。つまり上記発明は１つの巻きばねにて１箇所の摺動部位のガタを排除したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題（技術的課題又は目的等）は、懸架されたバネ部材にて、同時に２箇所（シャフト連結間と、可動ブラケットと中間ブラケットとの間）の摺動部位のガタを排除すると共に、チルト操作時のステアリングホィール（ハンドル）落下を防止し、テレスコ操作時には影響しない（バネ部材の引張り力が殆ど作用しない）ステアリング装置を提供し且つ実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、車両に固定する固定ブラケットと、該固定ブラケットに対して可動可能な可動ブラケットと、該可動ブラケットに対応すると共に、前記固定ブラケットに回転可能に軸支した中間ブラケットと、該中間ブラケットと前記固定ブラケットとの間に懸架されたバネ部材と、前記可動ブラケットに固定するステアリングコラムとからなり、前記固定ブラケットと前記可動ブラケットとをチルト及びテレスコ可能に設けると共に、前記可動ブラケットと中間ブラケットとをテレスコ可能に設け、前記ステアリングコラムのアッパーシャフトに対応したロアーシャフトの一部と前記中間ブラケットの一部とが固着されてなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置としたことにより、前記課題を解決した。
【０００７】
請求項２の発明を、前述の構成において、前記ロアーシャフトの後部に設けたフランジ部と前記中間ブラケットの一部とが固着されてなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置としたことにより、前記課題を解決した。請求項３の発明を、前述の構成において、前記バネ部材の下端は、前記中間ブラケットに設けたフックに、その上端は、前記固定ブラケットの取付頂部にそれぞれ係止してなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置としたことにより、前記課題を解決した。また、請求項４の発明を、前述の構成において、前記バネ部材は、引張コイルスプリングとしてなることを特徴とするチルトテレスコ・ステアリング装置としたことにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明においては、懸架されたバネ部材にて、同時に２箇所（シャフト連結間と、固定ブラケットと可動ブラケットとの間）の摺動部位のガタを排除できる。すなわち、運転者（ドライバー）がステアリングホィールを握ったときのガタをより直接的に排除することができる。さらに、チルト操作時のステアリングホィール（ハンドル）落下を防止し、テレスコ操作時には影響しない（バネ部材の引張り力が殆ど作用しない）ステアリング装置を提供できる利点がある。
【０００９】
請求項２の発明では、特に、ステアリングコラムのシャフト連結間のガタを確実に排除できる利点がある。他は請求項１と同様の効果を奏する。請求項３の発明では、構成が簡易であり、延いては割安に提供できる。請求項４の発明では、特に、組付け性を良好にできる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。本発明は、図１乃至３に示すように、主要な構成は、ステアリングコラム１０と、固定ブラケット１と、可動ブラケット２と、中間ブラケット３と、前記固定ブラケット１と可動ブラケット２の所定位置で挿通して固定するロック軸４と、前記可動ブラケット２と中間ブラケット３とを連結する連結軸５及びテレスコ調整部６と、前記固定ブラケット１と前記中間ブラケット３とを回転支持する軸支７と、バネ部材８と、操作レバー９とから構成されている。
【００１１】
前記ステアリングコラム１０は、コラムチューブ１０ａと、アッパーシャフト１０ｂとロアーシャフト１０ｃとで構成されている。前記コラムチューブ１０ａ内に、アッパーシャフト１０ｂの端部〔図２（Ｂ）において左側〕内周に、前記ロアーシャフト１０ｃの端部〔図２（Ｂ）において右側〕外周がスプライン状の凹凸部を介してスライド可能に構成されている。この凹凸部箇所において、間隔が無ければスライドは不能であるため、グリスは入れつつも、実際には、スムーズにスライド可能にするための間隔が必要とされる。その間隔が、場合によっては、運転者（ドライバー）にとって、ガタとして感ぜられることがある。
【００１２】
前記固定ブラケット１は、図１乃至３等に示すように、左右一対の両支持側板１１，１１と取付頂部１２とから構成されている。該取付頂部１２は、車内の所定位置にスライドカプセル部材１４，１４，…等を介して装着され、衝突等の衝撃発生時にのみ取付位置に対して抵抗を受けつつ摺動しながら衝撃エネルギーを吸収し、衝撃を和らげて運転者を事故から保護する構造となっている。
【００１３】
前記可動ブラケット２は、図１（Ａ），（Ｂ），図２及び図３等に示すように、断面ほぼＵ字状をなし、底部２２の幅方向両側にコラム支持部２１，２１が形成されている。両コラム支持部２１，２１は、ステアリングコラム１０を支持固定するとともに、前記両コラム支持部２１，２１が前記固定ブラケット１の両支持側板１１，１１間に前記ロック軸４にて挟持状態で装着される〔図６（Ｂ）参照〕。前記固定ブラケット１と可動ブラケット２とは、チルト調整孔１３，１３とテレスコ調整孔２３，２３とロック軸４とで連結されている。
【００１４】
前記チルト調整孔１３，１３は、図３に示すように、前記両支持側板１１，１１の適所に、縦長孔１３ａとして形成されている。さらに、該縦長孔１３ａは、弧状に形成されていることもある。つまり、前記軸支７部を中心とした半径の円弧として形成されている。前記テレスコ調整孔２３，２３は、図３に示すように、前記可動ブラケット２の長手方向の端部側に横長孔２３ａ，２３ａとして形成されている。前記固定ブラケット１に対して前記可動ブラケット２がチルト動作と，テレスコ動作を行なう役目をなしている。前記縦長孔１３ａとしてチルト調整孔１３がチルト調整を行なう役目をなし、前記横長孔２３ａとしてのテレスコ調整孔２３がテレスコ調整を行なう役目をなすものである。
【００１５】
前記可動ブラケット２と前記中間ブラケット３とは、テレスコ調整部６，６と連結軸５とで連結されている〔図１，図６（Ａ）参照〕。前記テレスコ調整部６，６は、図５（Ａ）に示すように、前記中間ブラケット３の下方側に横長孔６１，６１として形成されている。前記中間ブラケット３に対して前記可動ブラケット２がテレスコ動作を行なう役目をなしている。
【００１６】
前記中間ブラケット３は、図５（Ａ）に示すように、両支持側板３１，３１と、該両支持側板３１，３１間の下側の底部３２と、前記両支持側板３１，３１間の端部ブラケット３３とから構成されている。前記中間ブラケット３の一部（端部ブラケット３３）と、前記ステアリングコラム１０のアッパーシャフト１０ｂに対応したロアーシャフト１０ｃの一部とが固着されている。具体的には、図９に示すように、前記ロアーシャフト１０ｃの後部に設けたフランジ部１０ｄと前記中間ブラケット３の一部（端部ブラケット３３）とがボルト止めにて固着されている。
【００１７】
前記固定ブラケット１と前記中間ブラケット３とは、図３，図４（Ａ）及び図６（Ａ）に示すように、軸支７にて回転支持するように構成されている。具体的には、ピボット７１として回転可能のみに構成されている。このため、前記固定ブラケット１に対して前記中間ブラケット３は、チルト操作時において回転はするが、テレスコ操作時においては、位置不動に構成されている。この軸支７箇所について詳述する。軸支７箇所においては、固定ブラケット１と前記中間ブラケット３との間隔を僅かにしてガタが生じにくい状態で組付けられている。
【００１８】
さらに、前記可動ブラケット２と前記中間ブラケット３とのテレスコ調整部６，６を介しての連結軸５とで締付固定されているが、この連結軸５箇所は、必ず回転と摺動が行われる箇所であるため、前記軸支７箇所と同様に間隔が設けられている。
【００１９】
前記中間ブラケット３の両支持側板３１には、前記バネ部材８の一端（下端）が係止されるフック３４が形成されている〔図１（Ａ）参照〕。該フック３４は、、図５（Ａ）に示すように、前記支持側板３１に対して別部材が溶接などにて取付けられている。前記フック３４は、図５（Ｂ）に示すように、前記中間ブラケット３の一部に一体形成した突起とすることもある。
【００２０】
前記バネ部材８の他端（上端）は、前記固定ブラケット１の取付頂部１２の適所の係止部に係止されている。前記バネ部材８は、具体的には、引張コイルスプリング８１が設けられているが、前記中間ブラケット３を上方に引張る構成であれば、図１０に示すように、巻きバネ８２でも、板バネなどでも十分であり、構成に限定されない。また、前記バネ部材８は、チルト操作時において、ステアリングホィールＷ（ハンドル）及びステアリングコラム１０等が自重で下がるのを防止して保持する役目をなすものであるため、その設置位置は、なるべく前記固定ブラケット１の前記チルト調整孔１３に近づかせることが好適である。理由は引張り力の弱い簡易な構成の前記バネ部材８で対応するためである。
【００２１】
次に作用について説明する。チルト操作時において、ステアリングホィールＷ（ハンドル）を、運転者（ドライバー）の体型に合わせて、上下動させる。このときには、操作レバー９を解除する〔図１（Ａ）において時計方向回転〕。すると、軸支７を支点として、ステアリングコラム１０とこれらの部材及びステアリングホィールＷの荷重が、重力で下側に回転モーメントに作用する。このときに、前記バネ部材８の上方への引張り力が作用して前述した重力荷重を打ち消し、その位置で略静止状態に保持できるようなバネ係数などで設けられている。このような構成のもとで、ステアリングホィールＷ（ハンドル）及びステアリングコラム１０を適宜上昇〔図７（Ａ）参照、〕又は下降〔図７（Ｂ）参照、〕させると共に、前記可動ブラケット２及び中間ブラケット３を適宜回転して、そのロック軸４を操作レバー９を介して固定する〔図１（Ａ）において反時計方向回転参照、〕。このような操作にて、チルト操作を完了する。
【００２２】
また、テレスコ操作時において、ステアリングホィールＷ（ハンドル）を、運転者（ドライバー）の体型に合わせて、前後動（近づけたり、離したり）させる。つまり、操作レバー９を解除して、ステアリングコラム１０を前後動させる。具体的には、軸支７を支点とさせつつ、可動ブラケット２を固定ブラケット１及び中間ブラケット３に対して、前記テレスコ調整孔２３及びテレスコ調整部６を介して、図８（Ａ）に示すように、前方（手前）に摺動させてステアリングホィールＷ（ハンドル）を所望の位置まで近づける。その位置にてロック軸４を操作レバー９を介して固定する。また、図８（Ｂ）に示すように、後方に（フロント側）摺動させてステアリングホィールＷ（ハンドル）を所望の位置まで離す。その位置にてロック軸４について操作レバー９を介して固定する。このような操作にて、テレスコ操作を完了する。
【００２３】
本発明におけるバネ部材８の引張り力は、チルト操作のときには、保持力（ハンドル落下防止）として作用するが、テレスコ操作には関係していない。この点を詳述する。前述したように、前記固定ブラケット１に前記中間ブラケット３は軸支７されつつ、前後動不能に構成されると共に、その固定ブラケット１と中間ブラケット３との間にバネ部材８の引張り力は作用しており、前記可動ブラケット２と前記中間ブラケット３とは、テレスコ調整孔２３及びテレスコ調整部６を介してスライド可能であるため、前記可動ブラケット２に固着してあるステアリングコラム１０及びステアリングホィールＷ（ハンドル）を前後動させても、前記バネ部材８の引張り力の変動は生じない。つまり、バネ部材８の引張り力は、テレスコ操作には関係していない〔図４（Ｂ）及び図８参照、〕。このため、テレスコ操作が極めて良好にできる利点がある。このような利点があるのに加えて、バネ部材８の引張り力は、チルト操作のときには、保持力として作用する〔図４（Ａ）及び図７参照、〕利点を有している。
【００２４】
また、前記ステアリングコラム１０のアッパーシャフト１０ｂに対応したロアーシャフト１０ｃの一部と前記中間ブラケット３の一部とが固定されており、この状態で、前記中間ブラケット３と前記固定ブラケット１との間に懸架されたバネ部材８が存在していないと、図９（Ａ）に示すように、ロアーシャフト１０ｃとアッパーシャフト１０ｂとの間に隙間ができ、且つ可動ブラケット２と中間ブラケット３との間のスライド箇所にも隙間ができて、それら摺動部位のガタを生ずることがある。
【００２５】
しかるに、図９（Ｂ）に示すように、前記中間ブラケット３と前記固定ブラケット１との間に懸架されたバネ部材８が存在していると、前記バネ部材８の引張り力にてロアーシャフト１０ｃの凹凸部が傾き（極めて僅か）アッパーシャフト１０ｂの凹凸部に対して間隔が殆ど無い状態に連結状態にできる。これと共に、可動ブラケット２と中間ブラケット３との間のテレスコ可能箇所なるスライド箇所にも前記バネ部材８の引張り力による回転モーメントが作用し、そのスライドする間隔を殆ど無い状態に連結状態にできる。つまり、懸架されたバネ部材にて、同時に２箇所（シャフト連結間と、固定ブラケットと可動ブラケットとの間）の摺動部位のガタを排除することができる。さらに、前記バネ部材８の引張り力にて、チルト操作時のステアリングホィール（ハンドル）落下を防止し、テレスコ操作時には影響しない（バネ部材の引張り力が殆ど作用しない）という作用をなすものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（Ａ）は本発明の側面図、（Ｂ）は（Ａ）の要部縦断側面図である。
【図２】本発明の斜視図である。
【図３】本発明の主要部材の分解側面図である。
【図４】（Ａ）は本発明における固定ブラケットと中間ブラケットとの作用状態図、（Ｂ）は本発明における可動ブラケットと中間ブラケットとの作用状態図である。
【図５】（Ａ）は中間ブラケットの箇所の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）とは別の実施形態の一部斜視図である。
【図６】（Ａ）は本発明の中間ブラケット箇所の断面図、（Ｂ）は本発明のチルト箇所の断面図である。
【図７】（Ａ）はチルト操作して上昇させた簡易側面図、（Ｂ）はチルト操作して下降させた簡易側面図である。
【図８】（Ａ）はテレスコ操作にて身体側（右側）にステアリングコラムを伸ばした状態とした簡易側面図、（Ｂ）はテレスコ操作にてエンジン側（左側）にステアリングコラムを縮めた状態とした簡易側面図である。
【図９】（Ａ）は中間ブラケットとアッパーシャフトとロアーシャフトとの関係において、バネ部材を外した状態図、（Ｂ）は中間ブラケットとアッパーシャフトとロアーシャフトとの関係において、バネ部材を設けた状態図である。
【図１０】バネ部材を別の実施形態とした主要部材の分解側面図である。
【００２７】
１…固定ブラケット、２…可動ブラケット、３…中間ブラケット、３４…フック、
７…軸支、８…バネ部材、８１…引張コイルスプリング、１０…ステアリングコラム、
１０ｂ…アッパーシャフト、１０ｃ…ロアーシャフト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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