(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
その記録ヘッドにインクを供給するバッファタンクと、
中空箱状のインクカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたインクカートリッジから前記バッファタンクへインク流路を介してインクを供給する装着部とを備え、
前記インクカートリッジは、前記装着前に減圧状態にあるインク室と、そのインク室からインクを前記インク流路に供給するためのインク供給孔と、外気をインクカートリッジ内に導入するための外気導入孔とを有し、
前記装着部には、前記インク供給孔と連通してインクを前記インク流路に供給するインク抽出管と、前記外気導入孔と連通することで外気を該インクカートリッジに導入する外気導入管とを備えたインクジェットプリンタ装置において、
前記インクカートリッジのインク供給孔及び外気導入孔と、前記装着部のインク抽出管及び外気導入孔とが、前記インクカートリッジを前記装着部に装着した際に、前記インク供給孔に前記インク抽出管が連通し、前記インク供給孔と前記インク抽出管との間にかみこんだエアが前記インクカートリッジのインク室に開放された後に、前記外気導入孔と前記外気導入管とが連通する位置関係をもって配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項２】
前記装着部において、前記インク抽出管は、前記外気導入管よりも前記インクカートリッジ側に長く突出して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項３】
前記インクカートリッジにおいて、前記インク供給孔は、前記外気導入孔よりも前記装着部側に位置して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項４】
前記インクカートリッジは、前記装着部への装着前に前記インク供給孔及び前記外気導入孔を閉塞する弁部材を有し、前記装着した際に前記インク抽出管及び前記外気導入管によってそれらの弁部材が開放されるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項５】
前記記録ヘッド及びバッファタンクは、記録媒体に沿って走査可能なキャリッジ上に搭載され、前記装着部は、前記キャリッジ外の静止位置に設置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項６】
インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
その記録ヘッドにインクを供給するバッファタンクと、
中空箱状のインクカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたインクカートリッジから前記バッファタンクへインク流路を介してインクを供給する装着部とを備え、
前記インクカートリッジは、前記装着前に減圧状態にあるインク室と、そのインク室からインクを前記インク流路に供給するためのインク供給孔と、外気をインクカートリッジ内に導入するための外気導入孔とを有し、
前記装着部には、前記インク供給孔と連通してインクを前記インク流路に供給するインク抽出管と、前記外気導入孔と連通することで外気を該インクカートリッジに導入する外気導入管とを備えたインクジェットプリンタ装置において、
前記インクカートリッジを前記装着部に装着する際に、前記インク室が減圧状態にある状態で、前記インク供給孔に前記インク抽出管を連通し、前記インク供給孔と前記インク抽出管との間にかみこんだエアが前記インクカートリッジのインク室に開放させた後に、前記外気導入孔と前記外気導入管とを連通させることを特徴とするインクカートリッジの装着方法。
【請求項７】
前記外気導入孔と前記外気導入管とが連通した後、前記インクカートリッジから前記バッファタンクにインクを加圧して導入することを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジの装着方法。
【請求項８】
前記インクカートリッジから前記バッファタンクへのインク導入は、前記記録ヘッドのノズルからインクを吸引して行うことを特徴とする請求項７に記載のインクカートリッジの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ装置およびインクカートリッジの装着方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタ装置では、インクを貯留するインクカートリッジから、複数のノズルを有する記録ヘッドへインクを供給して、複数のノズルからインクを吐出することで記録用紙に印字がなされる。記録ヘッド中のインクはインクの吐出により消費される為、常にインクカートリッジからインクが供給される必要がある。
【０００３】
特許文献１では、記録ヘッドが塔載されたキャリッジには、インクカートリッジ（特許文献１ではインク容器）が着脱可能に装着され、装着部にはインク供給針と空気供給針が設置されている。それぞれの供給針がインクカートリッジに連通されることでインクがインク供給チューブを介して記録ヘッドに供給され、ノズルからインクを吐出する。また、特許文献２では、インクジェットプリンタ（特許文献２では記録装置）本体の装着部に固定されたインクカートリッジからのインクを、キャリッジに搭載されたインクタンクに一度貯留し、インクタンクから記録ヘッドへインクを供給している。
【０００４】
ところで、特許文献１では、インクカートリッジの内部の圧力が外界よりも高い場合、使用者が初めて装着する際や、インクカートリッジを交換する際に、インクカートリッジと外界との圧力差によって、ノズルからインク滴がにじみ出してきたり、逆に内部の圧力が外界よりもを低い場合には、ノズルから空気が入り込んでしまい、安定した吐出を行うことができないという問題点があって、インクカートリッジを装着する際に、空気供給針をインクカートリッジに先に連通して、インクカートリッジ内を大気圧と等しくし、その後、インク供給針をインクカートリッジに連通することで、インクカートリッジの装着時に伴う問題点を解消している。
【０００５】
【特許文献１】実開平０５−３５２８４号公報
【特許文献２】特開２００５-１４４６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクカートリッジを使用者が初めて装着する際や、インクカートリッジを交換する際に、インク供給路内にエアが混入することがある。これは、インクカートリッジの非装着状態において装着部のインク抽出管内のインクが除去され、新しいインクカートリッジを装着した際に、その除去された部分にエアをかみ込んでしまったり、また、特許文献２のような構成では、装着部のインク抽出管とインクカートリッジの弁部材とが当接する際にエアを挟む（かみ込む）ことがある。そのため、記録ヘッドのノズルから吸引動作を行うことによって、インクカートリッジから記録ヘッド側にインクを引き込んで、インクタンク内にエアを移動させて、排気させる必要があり、廃インクの増大を招いていた。
【０００７】
本発明は、上述したような問題点の改善に試みたもので、インクカートリッジを装着した際、入り込んだエアを簡単な構成と方法で除去し、さらに吸引動作においての廃インク量を減少させることができるインクジェットプリンタ装置およびインクカートリッジの装着方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するバッファタンクと、中空箱状のインクカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたインクカートリッジから前記バッファタンクへインク流路を介してインクを供給する装着部とを備え、前記インクカートリッジは、前記装着前に減圧状態にあるインク室と、そのインク室からインクを前記インク流路に供給するためのインク供給孔と、外気をインクカートリッジ内に導入するための外気導入孔とを有し、
前記装着部には、前記インク供給孔と連通してインクを前記インク流路に供給するインク抽出管と、前記外気導入孔と連通することで外気を該インクカートリッジに導入する外気導入管とを備えたインクジェットプリンタ装置において、前記インクカートリッジのインク供給孔及び外気導入孔と、前記装着部のインク抽出管及び外気導入孔とが、前記インクカートリッジを前記装着部に装着した際に、前記インク供給孔に前記インク抽出管が連通し、前記インク供給孔と前記インク抽出管との間にかみこんだエアが前記インクカートリッジのインク室に開放された後に、前記外気導入孔と前記外気導入管とが連通する位置関係をもって配置されていることを特徴とする。
【０００９】
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置において、前記装着部の前記インク抽出管は、前記外気導入管よりも前記インクカートリッジ側に長く突出して設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタ装置において、前記インクカートリッジの前記インク供給孔は、前記外気導入孔よりも前記装着部側に位置して設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、前記インクカートリッジは、前記装着部への装着前に前記インク供給孔及び前記外気導入孔を閉塞する弁部材を有し、前記装着した際に前記インク抽出管及び前記外気導入管によってそれらの弁部材が開放されるように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ装置において、前記記録ヘッド及びバッファタンクは、記録媒体に沿って走査可能なキャリッジ上に搭載され、前記装着部は、前記キャリッジ外の静止位置に設置されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、インクカートリッジの装着方法であって、インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するバッファタンクと、中空箱状のインクカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたインクカートリッジから前記バッファタンクへインク流路を介してインクを供給する装着部とを備え、前記インクカートリッジは、前記装着前に減圧状態にあるインク室と、そのインク室からインクを前記インク流路に供給するためのインク供給孔と、外気をインクカートリッジ内に導入するための外気導入孔とを有し、前記装着部には、前記インク供給孔と連通してインクを前記インク流路に供給するインク抽出管と、前記外気導入孔と連通することで外気を該インクカートリッジに導入する外気導入管とを備えたインクジェットプリンタ装置において、前記インクカートリッジを前記装着部に装着する際に、前記インク室が減圧状態にある状態で、前記インク供給孔に前記インク抽出管を連通させた後に、前記外気導入孔と前記外気導入管とを連通させることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のインクカートリッジの装着方法において、前記外気導入孔と前記外気導入管とが連通した後、前記インクカートリッジから前記バッファタンクにインクを加圧して導入することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のインクカートリッジの装着方法において、前記インクカートリッジから前記バッファタンクへのインク導入は、前記記録ヘッドのノズルからインクを吸引して行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によると、インクジェットプリンタ装置において、インクカートリッジはインクを貯留するインク室が減圧状態で、インクカートリッジを装着部に装着したとき、インクカートリッジのインク孔に装着部のインク抽出管が連通された後に、インクカートリッジの外気導入孔と装着部の外気導入管とが連通する位置関係をもって配置されているため、インクカートリッジ装着時にかみこんだエアを、インク室の減圧によってインク室内に引き込むことができ、エアの混入によるインクの吐出性能の低下を防止することができる。また、インク吐出性能の回復のために行うパージやフラッシングの廃インクを減らすことができる。
【００１８】
また、インク供給孔とインク抽出管が連通し、インク抽出管にかみこんだエアがインクカートリッジのインク室に開放された後、外気導入孔と外気導入管とが連通されるため、インク室の減圧によってインク室内に引き込むことができ、インクの吐出性能の低下を防止することができる。また、インク吐出性能の回復のために行うパージやフラッシングの廃インクを減らすことができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によると、インク抽出管は、外気導入管の長さよりも長いため、インクカートリッジのインク供給孔と装着部のインク抽出管を先に連通させることができるため、本発明を容易に実施することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によると、インクカートリッジのインク供給孔は、外気導入孔よりも装着部側に位置して設けられているインクカートリッジのインク供給孔と装着部のインク抽出管を先に連通させることができるため、本発明を容易に実施することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によると、インクカートリッジは、インク供給孔及び外気導入孔を閉塞している弁部材を、インク抽出管及び外気導入管によって開放するものであるため、前述のように、インク供給孔にインク抽出管が連通された後に、外気導入孔と外気導入管とが連通する構成を容易に実現することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、記録ヘッド及びバッファタンクが、記録媒体に沿って走査可能なキャリッジ上に搭載され、装着部が、キャリッジ外の静止位置に設置されているものに好適に実施することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、インクカートリッジのインク室が減圧状態で、インクカートリッジを装着部に装着したとき、インクカートリッジのインク供給孔に装着部のインク抽出管が連通させた後に、インクカートリッジの外気導入孔と装着部の外気導入管とを連通させるため、インクカートリッジ装着時にかみこんだエアを、インク室の減圧によってインク室内に引き込むことができ、エアの混入によるインクの吐出性能の低下を防止することができる。また、インク吐出性能の回復のために行うパージやフラッシングの廃インクを減らすことができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、上記のようにインクカートリッジを装着部に装着した際に、記録ヘッドのノズル内のインクメニスカスが後退したり、破壊されても、インクカートリッジからバッファタンクにインクを加圧して導入することで、メニスカスを復帰させ、記録ヘッドからインクを吐出可能にすることができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、記録ヘッドのノズルからインクを吸引してインクカートリッジからバッファタンクへインク導入し、上記のように記録ヘッドからインクを吐出可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、インクを吐出する側を下面および下方向とし、その反対側を上面および上方向とし、図１のキャリッジ７の走査方向（Ｘ方向）を左右方向とする。また、各色のインクを示す場合、ブラックＢ、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭと示す。
【００２７】
図１を用いて、本実施形態のインクジェットプリンタ装置１について説明する。インクジェットプリンタ装置１は、装着部３に装着されたインクを貯留する中空箱状のインクカートリッジ２から、略箱状のキャリッジ７に搭載されたバッファタンク８を介して複数のノズル（図示せず）を有する記録ヘッド２０へインクが供給される。キャリッジ７は、並設した２本のガイド軸１９、１９に摺動自在に取り付けられていて、キャリッジ７が走査方向（左右方向、Ｘ方向）に移動して、複数のノズルからインクを吐出することで記録媒体に印字がなされる。
【００２８】
インクカートリッジ２は、例えば、ブラックＢ、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭの各色のインクを貯留し、それぞれ２Ｂはブラック、２Ｃはシアン、２Ｙはイエロー、２Ｍはマゼンタのインクカートリッジ２を示している。各インクカートリッジ２は、インク色ごとにインク流路としてのインク供給チューブ６（６Ｂ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｍ）の一端と接続され、各インクがそれぞれのバッファタンク８（８Ｂ、８Ｃ、８Ｙ、８Ｍ）に供給されている。
【００２９】
キャリッジ７は、その底部に記録ヘッド２０が固定されていて、その上方に複数のバッファタンク８が配設され、各バッファタンク８Ｂ〜８Ｍに備えられたインク流出管１０Ｂ〜１０Ｍが記録ヘッド２０と連通するように構成され、記録ヘッド２０へそれぞれのインクを供給している。また、キャリッジ７の底面は開口していて、記録ヘッド２０の最下面に配されたノズル面が露出した状態になっている。
【００３０】
バッファタンク８は、各タンク８Ｂ〜８Ｍが一体的になって構成され、それぞれの接続部８ａ（図２）がインク供給チューブ６Ｂ〜６Ｍの一端と接続されていて、各インクカートリッジ２Ｂ〜２Ｍから供給されたインクがそれぞれのバッファタンク８Ｂ〜８Ｍに貯留される。バッファタンク８Ｂ〜８Ｍは、上述したようにインク流出管１０Ｂ〜１０Ｍを備え、また、バッファタンク８Ｂ〜８Ｍの上面から側面に沿って下方に延びた、排気部９Ｂ〜９Ｍをそれぞれ備えている。排気部９Ｂ〜９Ｍは、各バッファタンク８Ｂ〜８Ｍに連通する排気通路９ｃと、その排気通路９ｃ毎にその内部に排気弁（図示せず）を備えている。排気部９Ｂ〜９Ｍは、通常（記録ヘッド２０からインクを吐出するときなど）は閉塞した状態にあり、インク供給チューブ６Ｂ〜６Ｍから供給されたインクが、バッファタンク８Ｂ〜８Ｍ、インク流出管１０Ｂ〜１０Ｍ内を流れる際に、インク中に含まれるエアを浮上させ、バッファタンク８Ｂ〜８Ｍの上部及び各排気通路９ｃにエアを蓄積させる。このエアは排気弁を適宜開放制御することによって外部に排出させることができる。
【００３１】
記録ヘッド２０は、特開２００５−１６１７６１号公報に記載のように、複数枚のプレートを積層、接着して形成され、バッファタンク８からインクが供給されるキャビティプレート（図示せず）と複数の圧電変形部を有したプレート型の圧電アクチュエータ（図示せず）とが接着され、さらにその上面には駆動回路（図示せず）が塔載されたフレキシブル配線材（図示せず）が配され、電気的に接続されている。図示しないが、キャビティプレートの最下面のノズル面には各インク色ごとにインクを吐出する複数のノズル列がキャリッジ７の走査方向と直交する方向（Ｙ方向）に設けられ、駆動回路からの印字信号が圧電変形部に選択的に変形させることで、対応するノズルからインクが吐出される。
【００３２】
また、図１のインクジェットプリンタ装置１の左右方向（Ｘ方向）の一方の端で、ガイド軸１９、１９の下方向にメンテナンス部５０が配置され、またその横に記録ヘッド２０のノズル面を払拭してクリーニングする公知のワイパー部材（図示しない）が配置されている。メンテナンス部５０は、メンテナンス本体部５１に、記録ヘッド２０のノズル面を覆う弾性体で略長方形の吸引キャップ３１と、バッファタンク８の排気部９の下端開口９ｄを覆う弾性体で略長方形の排気キャップ４１と、吸引を行う吸引手段３０とを備えている。昇降手段４０によってメンテナンス本体部５１が昇降することにより、吸引キャップ３１は記録ヘッド２０のノズル面と、排気キャップ４１は排気部９の下端開口と、密着、及び離隔可能になるように構成されている。
【００３３】
吸引手段３０は、各キャップ３１、４１の底部に設けられた排出口３１ｃ、４１ｃと吸引チューブ３２、３３を介して連通した切替バルブ３４と、その切替バルブ３４の下流側に連通した吸引ポンプ３５とを備えている。切替バルブ３４は、吸引キャップ３１と排気キャップ４１とを選択的に吸引ポンプ３５に連通する。吸引ポンプ３５から排出された廃インクは公知の廃インク溜（図示しない）に貯留される。
【００３４】
排気キャップ４１は、それぞれの排気部９Ｂ〜９Ｍの下端開口９ｄを密着して覆うことで吸引可能な状態となり、その底部には図１に示すように排気部９Ｂ〜９Ｍに対応して、突起部４２Ｂ〜４２Ｍが昇降可能に設けられていて、図示しない第２の昇降手段により突起部４２Ｂ〜４２Ｍが選択的に排気部９Ｂ〜９Ｍの排気弁を押し上げて開放させることができる。そして、底部に設けられた排出口４１ｃが吸引ポンプ３５と連通する位置に切替バルブ３４を切り替え、吸引手段３０を駆動することで吸引可能となる。また、吸引キャップ３１も同様に、ノズル面を密着して覆った状態で、切替バルブ３４が排出口３１ｃを吸引ポンプ３５に連通させる位置に切り替えられ、吸引手段３０が駆動されることで吸引可能となる。このようにして、記録ヘッド２０内の増粘インクやエアを含んだインクを吸引する。
【００３５】
次に、インクカートリッジ２とその装着部３について説明する。
【００３６】
図１、図２のように、装着部３は、記録ヘッドのノズルよりも下方に位置しており、ベース部３ａと、そのベース部３ａの両側から立設するガイド部３ｂとから成り、ベース部３ａには、インクカートリッジ２内に貯留されたインクをバッファタンク８へ供給するための中空状のインク抽出管４と、インクカートリッジ２内に外気を導入する中空状の外気導入管５とが、各インクカートリッジごとに突出して配置されている。
【００３７】
インク抽出管４は、外気導入管５よりも装着部３から長く突出していて、その一端を後述するインクカートリッジ２のインク供給孔１４と接続し、他端にはインク供給チューブ６が接続され、インク供給チューブ６を介してバッファタンク８へ連通している。また、外気導入管５は、その一端を後述するインクカートリッジ２の外気導入孔１５と接続され、他端には、外気導入チューブ１８が接続され、外気導入管５は、外気導入チューブ１８を介して外気と連通している。
【００３８】
インクカートリッジ２は、図２のように略箱状で樹脂製の本体ケース２ｂと、その内部にインクを貯留する空間となるインク室２ａを有している。新しいインクカートリッジ２は、大気圧よりも減圧状態に包装されているため、インク室２ａ内も装着部３に装着するまで常に減圧状態にある。また、本体ケース２ｂの底部２ｃには、装着部３にインクカートリッジ２が装着されたとき、インク抽出管４および外気導入管５がそれぞれ挿入されるインク供給孔１４および外気導入孔１５が形成されていて、そのインク供給孔１４および外気導入孔１５のインク室２ａ内には、弁部材１６がインク供給孔１４および外気導入孔１５を覆うようにして、インクカートリッジ２の内外の連通を封止している。
【００３９】
弁部材１６及び押さえ部材１７は、樹脂材料で構成されていて、支持部１７ａで固定された押さえ部材１７が弁部材１６を下方向に弾性押圧することで、インク供給孔１４及び外気導入孔１５を塞ぐことができる。インクカートリッジ２が装着部３に装着された時は、図２（ｂ）のように、インク抽出管４及び外気導入管５の先端がインクカートリッジ２内へ挿入されて、弁部材１６に当接し、弁部材１６を下方向から上方向に押し上げることによって、インクをインク抽出管４に、また、外気を外気導入管５を通してインクカートリッジ内に導入することができる。
【００４０】
次に、実施形態のインクカートリッジ２の装着方法を図３の概略図を用いて説明する。インクカートリッジ２の装着は、記録ヘッド２０に吸引キャップ３１が密着して記録ヘッド２０を吸引できる位置にキャリッジ７があるとき行われる。また、この位置において、排気キャップ４１も排気部９の下端開口９ｄに密着しているが、突起部４２は下降した位置にあって、排気弁を閉塞状態にしている。
【００４１】
初めてインクカートリッジ２を装着するときや、古いインクカートリッジ２を取り外し、新しいものと交換するときには、図３（ａ）に示すように、インク抽出管４中のインクが除去されてエア１３が入り込んでいる状態となる。あるいは、インク抽出管４のほぼ上端までインクが満たされていたとしても、インクカートリッジ２の弁部材１６の下側は空気であるから、インク抽出管４をインク供給孔１４に挿入したとき、インク抽出管４の上端と弁部材１６との間にエアをかみ込こんでしまう。
【００４２】
従来のような構成、例えば、特許文献１や２のようなインクカートリッジ２では、外気導入管５を先に装着しインク抽出管４を後に装着する、もしくは、同時に装着するような構成となっている。新しいインクカートリッジ２内は、上述したように減圧状態にあるが、インクカートリッジ２の装着と共に外気導入管５から外気が急速に流入して大気圧にもどる。その結果、インク抽出管４の先端近傍のエア１３はかみ込まれた状態で維持され、インク吐出不良の原因となってしまう。
【００４３】
しかし、本実施形態では、図３（ｂ）のように、インクカートリッジ２のインク抽出管４が外気導入管５よりも長いため、インク抽出管５がインクカートリッジ２に連通するよりも先に、減圧下のインクカートリッジ２、インク抽出管４、インク供給チューブ６及びバッファタンク８を通るインク流路が連通し、そのインク雰囲気は減圧下となる。そのため、インク流路内におけるインクには、インクカートリッジ２に引き込まれるような負圧の圧力が加わるため、インクは、バッファタンク８からインクカートリッジ２側に移動し、インク抽出管４の先端付近のエア１３を、インクカートリッジ２内に引き込むことができる。そして、エア１３がインクカートリッジ２内のインク室２ａに開放された後、図３（ｃ）のように、外気導入管５をインクカートリッジ２の外気導入孔１５に挿入する。
【００４４】
また、図４には、インクカートリッジ２の別の実施形態を示す。図４では、装着部３のインク抽出管４と外気導入管５の長さが等しい。また、インクカートリッジ２は、減圧状態にあり、インクカートリッジ２の底壁２ｃは、インク供給孔１４が形成されている側の底壁２ｄが、外気導入孔１５が形成されている側の底壁２ｃよりも装着部３方向に突出した段差形状になっている。そのため、インクカートリッジ２を装着部３に装着する際に、インク供給孔１４にインク抽出管４が先に連通し、インク抽出管４の先端付近に入り込んでいたエア１３をインクカートリッジ２側に負圧により吸い出した後に、外気導入孔１５と外気導入管５とが連通することができる。
【００４５】
このようにして、インクカートリッジ２の装着時にインク抽出管４中に入り込んだエア１３をインクカートリッジ２側に負圧により吸い出し、開放することができる。また、インク抽出管４と弁部材１６との間にかみ込こんだエアも上記エア１３とともに、インクカートリッジ２内の上方に浮上させ、インクカートリッジ２からインク抽出管４へのインク供給に、エアが入り込むことをなくする。
【００４６】
なお、このとき、バッファタンク８からチューブ６へのインクの流出により、記録ヘッド２０のノズルにおいては、インクのメニスカスが後退したり、破壊されている可能性がある。そのため、記録ヘッド２０のノズル面にメンテナンス部５０の吸引キャップ３１を密着させた状態で、吸引手段３０を駆動して、ノズルからインクを吸引させることで、インクカートリッジ２からバッファタンク８に再びインクを充填させる。それにより、密閉されたバッファタンク８、インクカートリッジ２及びチュープ６がインクによって接続されることで、記録ヘッド２０のノズル内のインクに、インクカートリッジとノズルとの高低差（水頭差）にもとづく負圧（背圧）が作用するようになって、ノズルのメニスカスを正常な位置に再現させ、記録ヘッドからの正常なインク吐出を可能にすることができる。このメンテナンス部５０の動作は、外気導入管１５が外気導入孔５に連通し、インクカートリッジ２が装着完了した後、使用者がスイッチ操作して開始するか、インクカートリッジ２の装着完了を公知のように検出して開始するようにしてもよい。
【００４７】
さらに、バッファタンク８へのインクの充填は、排気キャップ４１を排気部９の下端開口９ｄに密着させ、吸引手段３０により排気部９を通じて吸引させることで行っても良い。この場合は、排気弁の開放から前記所定時間の経過後、上記のように吸引手段３０を駆動させ、その後、排気弁を閉塞する。  
上記実施形態では、吸引キャップ３１と排気キャップ４１とを共通の昇降手段４０によって昇降させるように構成されているが、両者を別々の昇降手段によって昇降移動させるように構成することもできる。この場合、インクカートリッジ２を装着する際に、吸引キャップ３１を記録ヘッド２０に密着した状態にする一方、排気キャップ４１を排気部９の下端開口９ｄから離隔した状態とすることができる。このため、各突起部４２を、排気キャップ４１に一体に固定して設けることができ、それによって排気キャップ４１が排気部の下端開口９ｄに密着したときに、全排気弁の開放を同時に行い、全排気部９から同時にエアを吸引することができるようになる。さらに、インクカートリッジ２の装着時にかみこんだエアを除去した後の、バッファタンク８へのインク充填は、インクカートリッジ２側からインクに正圧をかけて行うこともできる。
【００４８】
以上のように、インクカートリッジ２の装着において、容易な構成と方法で、インク供給路内に噛み込んだ空気をインクとともにインク供給路からインクカートリッジ２側へ引き込むことができる。また、バッファタンク８に吸引動作によって、再びインクカートリッジ２からインクを供給するときも、従来のように吸引動作によってかみ込んだエアを排出する場合よりも廃インク量を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】インクジェットプリンタ装置１の一部拡大図である。
【図２】（ａ）バッファタンク８とインクカートリッジ２の接続構成を示す断面図である。（ｂ）インクカートリッジ２を装着部３に装着した時の一部拡大断面図である。
【図３】インクカートリッジ２を装着する過程を説明する断面図である。
【図４】本発明の別の実施形態を示す。
【符号の説明】
【００５０】
１          インクジェットプリンタ装置
２          インクカートリッジ
３          装着部
４          インク抽出管
６          インク供給チューブ
８          バッファタンク
９          排気部
１３        エア
２０        記録ヘッド
３０        吸引手段
３１        吸引キャップ
４０        昇降手段
４１        排気キャップ
４２        突起部
５０        メンテナンス部
【図１】
0004821430.tif 000002
【図２】
0004821430.tif 000003
【図３】
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【図４】
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