(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器から吸引により薬剤を供給するための薬剤吸引器であって：
一般に円筒形状のボデーを持ち、当該ボデーの円筒形状の軸が予め定められた方向にある容器を保持するためのハウジングと；
負荷を加えられたときに前記容器の圧縮を付勢するよう構成された弾性負荷要素に負荷を加える負荷機構とを備え、前記負荷機構が：
前記弾性負荷要素に係合する負荷メンバと；
前記予め定められた方向と直交する移動方向に前記ハウジングに対して直線状に相対移動可能な、ハウジングの対向する両側に配置された２つの接触メンバとから構成され、前記２つの接触メンバが、当該接触メンバと前記負荷メンバとの間のカム機構を介して前記弾性負荷要素に負荷を加えるため前記負荷メンバを駆動するよう構成されている薬剤吸引器。
【請求項２】
前記カム機構が、前記負荷メンバに設けられて前記２つの接触メンバに係合される少なくとも１つのカム面を含む、請求項１に記載の薬剤吸引器。
【請求項３】
前記負荷メンバが、前記移動方向と直交する方向に動くよう駆動される、請求項１又は請求項２に記載の薬剤吸引器。
【請求項４】
前記負荷メンバが、前記移動方向と直交する方向に回転するよう駆動される、請求項３に記載の薬剤吸引器。
【請求項５】
前記弾性負荷要素がトーションスプリングである、請求項４に記載の薬剤吸引器。
【請求項６】
前記トーションスプリングのコイル部がスピンドルの回りを取り巻いている、請求項５に記載の薬剤吸引器。
【請求項７】
前記ハウジング内に保持された容器を圧縮するため、前記弾性負荷要素が前記容器と係合可能である容器係合メンバを付勢する、請求項６に記載の薬剤吸引器。
【請求項８】
前記容器係合メンバが、前記２つの接触メンバの移動方向に平行な軸回りに回転可能なレバーである、請求項７に記載の薬剤吸引器。
【請求項９】
前記カム機構が、前記２つの接触メンバをその移動最終位置で保持するよう構成されている、請求項１から請求項８のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
【請求項１０】
前記２つの接触メンバの移動量に対する前記負荷メンバの駆動される移動量の比が、前記負荷メンバの位置に対して非線形の関係となっている、請求項１から請求項９のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
【請求項１１】
前記容器の作動に抗して前記弾性負荷要素を保持し、当該弾性負荷要素を解放する引き金となり得るよう構成されたトリガ機構を更に含む、請求項１から請求項１０のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
【請求項１２】
前記トリガ機構が、吸引により作動するよう構成されている、請求項１１に記載の薬剤吸引器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本出願は、容器から薬剤を供給するための薬剤吸引器に関し、特には前記薬剤吸引器内に保持された容器を作動させるための作動機構に関する。
【０００２】
（背景技術）
薬剤吸引器は、広範な種類の薬剤を供給するために使用されている。薬剤吸引器は、薬剤の容器を保持しており、この容器は例えば圧縮などにより一投与量の薬剤を供給するように作動可能である。既知の薬剤吸引器の中には、前記容器を作動するための作動装置を設けたものがある。この機構は呼吸作動式、すなわちマウスピースでの吸引に応答して容器を作動するよう構成することができる。典型的に呼吸作動式薬剤吸引器は、前記容器を圧縮するための作動力を有する弾性負荷要素に負荷を加えるための負荷機構を含んでいる。容器の圧縮に抗して前記弾性負荷要素を保持するためにトリガ機構も設ることができ、このトリガ機構は、吸引によって前記弾性負荷要素を解放する。
【０００３】
作動機構についての重要な考慮点は、信頼性と簡略さである。信頼性は、使用の度に、特にユーザによって緊急に薬剤が要求されるときに、薬剤が正しく供給されることを確実にするために重要となる。簡単な構造は、第１に前記作動機構が信頼性をもって確実に作動することを補助するため、第２に製造を容易にし、これによって製造費を低減させるために必要とされる。
【０００４】
特に老人、子供、衰弱者によってしばしば提起される問題は、前記容器の作動を付勢するために設けられた弾性負荷要素に負荷を加えるに十分な力を出すことが困難なことである。弾性負荷要素に負荷を加えるエネルギは容器を作動させるに十分なものでなければならないが、一部のユーザには困難を伴う。本発明の第１の態様は、この機構に負荷を加える際の助けとなることを意図している。
【０００５】
（発明の開示）
本発明の第１の態様によれば、一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器から吸引により薬剤を供給するための薬剤吸引器が提供され、この薬剤吸引器は、一般に円筒形状のボデーを持ち、当該ボデーの円筒形状の軸が予め定められた方向にある容器を保持するためのハウジングと；
負荷を加えられたときに前記容器の圧縮を付勢するよう構成された弾性負荷要素に負荷をかける負荷機構とを備え、前記負荷機構が：
前記弾性負荷要素に係合する負荷メンバと；
前記ハウジングに対して前記予め定められた方向と直交する方向に相対移動可能な少なくとも１つの接触メンバとから構成され、前記少なくとも１つの接触メンバが、当該接触メンバと前記負荷メンバとの間のカム機構によって前記弾性負荷要素に負荷を加えるため前記負荷メンバを駆動するよう構成されている。
【０００６】
前記単数もしくは複数の接触メンバを、前記ハウジングに対し、当該ハウジング内に保持された前記容器ボデーの軸に直交する方向に相対移動可能に構成することにより、負荷を容易に加えることができる。この薬剤吸引器は、一般に前記容器ボデーが上に向いた状態で手の平の中に保持され得る。このため、接触メンバの横方向の動きは、薬剤吸引器を親指と他の１本の指との間で掴むことによって容易に動かすことができる。カム機構は、前記接触メンバと負荷メンバとの間のカム機構を介して前記弾性負荷要素に負荷を加えるため、前記負荷メンバを駆動する際に特に有利である。これは信頼性と簡略さの双方の要求を満たしている。更に、前記接触メンバが有利なことには前記予め定められた容器の軸方向と直交する方向に移動可能に配置されたことから、前記負荷メンバを薬剤吸引器内に適切に配置することを可能にしている。
【０００７】
特に、前記カム機構は、前記接触メンバの動きを負荷メンバの前記動きの方向に直交する方向への動き、すなわち、前記容器ボデーの円筒形状の軸が保持されている前記予め定められた方向に平行な面内の動きに変換することを可能にする。その結果、前記弾性負荷要素は、容器の圧縮を付勢するのに簡単な構成とすることができる。
【０００８】
好ましくは、前記負荷メンバは、前記移動方向と直交する方向に回転するよう駆動される。これは、前記接触メンバに加えられる線形の力を回転の動きに変換するため有利となる。これは、前記弾性負荷要素に負荷を加える際の助けとなり、例えば軌道に沿って線状に負荷要素が移動するものに比べてより簡素で信頼性のある機構を提供する。
【０００９】
前記弾性負荷要素は、トーションスプリングとすることができる。これは、前記容器を圧縮するよう、ハウジング内に保持された容器に係合可能な容器係合メンバを付勢し、この容器係合メンバは、前記少なくとも１つの接触メンバの移動方向に平行な軸回りに回転可能なレバーとすることができる。これにより、信頼できる操作の簡単な構造が提供される。
【００１０】
好ましくは、薬剤吸引器は、前記ハウジングの両側に配置された２つの接触メンバを有する。これは操作をより容易にする。この２つの接触メンバは、薬剤吸引器を手の平に保持したままで親指と他の１本の指との間で一緒に押し込むことができる。代替として、ユーザがハウジングに対して押し込むことができる１つの接触メンバを設けてもよい。
【００１１】
本発明の第２の態様によれば、一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能な容器から吸引により薬剤を供給するための薬剤吸引器が提供され、この薬剤吸引器は：
容器を保持するためのハウジングと；
負荷を加えられたときに前記容器の圧縮を付勢するよう構成された弾性負荷要素に負荷をかける負荷機構とを備え、前記負荷機構が：
前記弾性負荷要素に係合する負荷メンバと；
前記弾性負荷要素に負荷を加えるよう前記負荷メンバを駆動するため、前記ハウジングに対して相対移動可能な少なくとも１つの接触メンバとを含み、前記少なくとも１つの接触メンバの移動量に対する前記負荷メンバの駆動による移動量の比が、前記負荷メンバの位置に対して非線形の関係となっている。
【００１２】
前記少なくとも１つの接触メンバの移動量に対する前記負荷メンバの駆動による移動量の噛合い比が、前記負荷メンバの位置に対して非線形の関係となる結果、前記接触メンバの移動ストロークの間にハウジングに対してユーザが加える必要のある力の量をコントロールすることが可能である。この技術は、多くの技術的利点を生むために利用可能である。
【００１３】
好ましくは、前記の比は、前記負荷メンバの移動の少なくとも主要部分の間で減少する。これは、ユーザが打ち勝たなければならない前記弾性付勢要素によって発生する反力の埋め合わせを可能とする。一般にこの反力は、弾性負荷要素に負荷が加わるに従って増加する。しかしながら、負荷メンバの移動の間に噛合い比が減少することを確保することによって埋め合わせが行われ、これによりユーザに必要とされる力の量が減少される。
【００１４】
好ましくは、前記の比は、前記少なくとも１つの接触メンバに加えられる必要な力がほぼ一定となるように変化する。前記弾性付勢要素の負荷を加える力が線形に増加するなら（もし前記弾性負荷要素がスプリングであれば、例えばそのばね定数に比例する量だけ増加）、前記の比が前記負荷メンバの主要部分の間の位置に対して反比例していれば、線形の抵抗を得ることができる。
【００１５】
２番目に、前記の比を負荷メンバの位置に対して非線形に変化させることによって、前記接触メンバを操作するユーザに対して特有の感触を提供することができるようになる。例えば、前記負荷メンバの移動の当初部分の位置の比を、それ以降の位置に対して低くすることが好ましい。こうすることによって、ユーザは前記接触メンバの動きに対して当初は比較的低い抵抗を感じる。これはユーザによって感じられる品質感を高めるだけでなく、力を加えることへの助けとなる。
【００１６】
前記本発明の第２の態様は、例えば本発明の第１の態様にかかる薬剤吸引器に対して、非線形のカム機構を介して前記負荷メンバを駆動する接触メンバを用いることによって達成される。実際、本発明の前記第１と第２の態様は同じ作動機構によって実施することができ、各態様に関連する特性は自由に組み合わせることで利点を生む。
【００１７】
本発明の前記第１及び第２の態様は、容器の作動に抗して前記弾性負荷要素を保持し、前記弾性負荷要素を解放するよう作動可能に構成された薬剤吸引器や、前記トリガ機構が吸引によって作動するよう構成された呼吸作動式薬剤吸引器への使用に特に適している。
【００１８】
（発明の実施の形態）
理解をより深めるため、添付図面を参照して非限定の例示目的で本発明の実施の形態の薬剤吸引器について以下に詳述する。
【００１９】
図１に示すように、本薬剤吸引器（吸入器：inhaler）は、上部１９と下部２０とから構成されるハウジング１を有する。図２の断面図に示すように、上部ハウジング１９は、一般に円筒状のボデー３を有する薬剤の容器２を保持する中空のケースからなり、容器２はその軸を予め定められた方向（図２では垂直方向）に向けて保持されている。上部ハウジング１９は、容器２を操作するための作動機構を内蔵しており、その詳細は以下に述べる。
【００２０】
上部ハウジング１９の内部は、上部ハウジング１９の上部壁５２に形成されたエア吸入口５１によって外気に開放されている。ユーザは通常、ハウジング１の側面を掴み、上部壁５２を覆うことがないため、このエア吸入口５１の位置はユーザの手による閉塞を最小限に留める。
【００２１】
容器２は、一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能である。特に容器２は、一投与量の薬剤をバルブ心棒４から供給するため、ボデー３に対して圧縮可能なバルブ心棒４を有する。前記容器は既知の形式のもので、容器２のボデー３から所定量の薬剤を受け取る測定室を含んでいる。この所定量の薬剤は、測定された一投与量としてバルブ心棒４をボデー３に対して圧縮することによってこのバルブ心棒４から供給される。バルブ心棒４は、圧縮の後、測定室に再充填するために容器２をリセットする内部バルブスプリング（図示せず）によって外側に僅かに付勢されている。
【００２２】
下部ハウジング２０は中空のケースで、スライドジョイント（図示せず）によって上部ハウジング１９に結合されており、ユーザは上部及び下部ハウジング１９、２０に形成された凹凸表面２１を掴むことによって図１の矢印に示す方向へ下部ハウジング２０を分離することができる。キャップ２２が屈曲ジョイント２３によって下部ハウジング２０にヒンジ結合されており、下部ハウジング２０から延びるマウスピース５を覆ったり開口したりする。
【００２３】
図２に示すように、下部ハウジング２０は、マウスピース５と一体に形成されたダクト２４を内蔵しており、図３にはこれを分離して示している。
【００２４】
前記ダクト２４は、図４から図６に示すように容器２に組み付けられる。ダクト２４は開口部２５にノズルブロック１１を受け入れる。容器のバルブ心棒４はノズルブロック１１内に受け入れられ、ノズルブロック１１はバルブ心棒４から供給された一投与量の薬剤をマウスピース５を通って薬剤吸引器外へ導くよう構成されている。ダクト２４とノズルブロック１１とは個別に形成される。これは、それぞれを別個に製造した後に組み付けることを可能にする。これは、異なるノズルブロック形状のものを１つのダクトデザインに取り付けたり、あるいはこの逆にしたりすることを容易にし、製造及び搬送の節約につながる。
【００２５】
カラー２６が、容器２に恒久的に結合されている。このカラー２６は、容器ボデー３のネック部２８の回りに恒久的に固定される環状の固定リング２７を含む。この固定部２７は、カラー２６が容器２と共に取り外されて交換できるよう容器からのカラー２６の取り外しを阻止している。しかしながら、前記固定部２７と容器２とは、容器２をバルブ心棒４に向けて圧縮可能となるよう容器５の軸に沿った僅かな程度の相対移動を可能にしている。
【００２６】
カラー２６は更に、前記固定リング２７と一体に形成された前面パネル２９を含む。容器２がハウジング１に収納されると、このカラー２６の前面パネル２９は上部ハウジング１９と下部ハウジング２０との間に形成される開口部を閉鎖し、これによってハウジング１の外部壁の一部を構成する。したがって、カラー２６が恒久的に容器２に結合されているため、この前面パネル２９の有り・無しによって、ユーザに対して容器２が容器内に挿入されたか否かの目視の表示を提供する。
【００２７】
カラー２６の側面で前面パネル２９と一体に形成された一対の固定アーム３０が上部ハウジング１９の内面を掴み、カラー２６と容器２とを上部ハウジング１９内に保持する。
【００２８】
下部ハウジング２０は、図２に示すようにノズルブロック１１の端末に位置するスタッド５０を備え、下部ハウジング２０とダクト２４とを相互に所定位置に保つ。しかしながら、下部ハウジング２０はダクト２４に固定されておらず、したがって上部ハウジング１９に挿入された容器２と、ノズルブロック１１内に挿入されたバルブ心棒４によって容器２上に保持されたダクト２４を残したまま、下部ハウジング２０を上部ハウジング１９から取り外すことができる。ダクト２４とノズルブロック１１とはその後、洗浄もしくは取り替えのためにスライドして取り外すことができる。容器２とカラー２６とは、固定アーム３０を外した後に上部ハウジングからスライドして取り外すことができる。その後、交換用の容器２とカラー２６とが取り付け可能である。
【００２９】
通常、新たなダクト２４とノズルブロック１１とは新たな容器２ごとにユーザに提供され、これによってダクト２４とマウスピース５とは常時取り替えられて時間経過による損傷や汚れを防いでいる。ダクト２４は、マウスピース５の反対側の端部に開口部３１を有する。
【００３０】
図２に示すように、上部ハウジング１９はフラップダクト３２を保持しており、このフラップダクト３２はフロー入口３３からフラップ１３へと延び、以下に詳述するように作動機構のためのトリガ機構の一部を形成している。したがって、下部ハウジング１９に収納されたダクト２４とこのフラップダクト３２とが一緒になって、吸引の流れをマウスピース５からフラップ１３まで導くよう形成された複合ダクトを形成している。このダクト２４とフラップダクト３２によって形成された複合ダクトは、フラップ１３の操作に適した流れ特性を提供するようフラップ１３への前記流れを制御する形状に形成されている。
【００３１】
薬剤吸引器には更に、作動機構６が設けられている。理解促進のため、まず作動機構６の全体概要と動作の一般的説明を行う。
【００３２】
容器２を圧縮するための操作力は、トーションスプリング７の形態をした弾性負荷要素に蓄積される。このトーションスプリング７に負荷を加えるため、作動機構６は、回転可能なスピンドル８の形態をした負荷メンバと、図１に示すようにハウジングから突出するボタン９の形態をした２つの接触メンバとを含んでいる。ハウジング１に対してボタン９を両側から押し込むことで負荷メンバ８が駆動され、ボタン９とスピンドル８との間に構成されたカムによってトーションスプリング７に負荷を加える。
【００３３】
トーションスプリング７は、ノズルブロック１１内に保持された心棒４に向けて前記容器のボデー３を押し付けるレバー１０の形態をした容器係合メンバと係合することによって、容器２の圧縮を付勢する。
【００３４】
負荷を加えた後のトーションスプリング７にある作動力を蓄積できるようにするため、作動機構６はトリガ機構を含んでいる。この機構は、容器２の圧縮に抗して容器係合レバー１０を保持するロックレバー１２を含んでいる。容器係合レバー１０を解放するため、トリガ機構は更にフラップ１３の形態をしたベーンを含んでおり、このベーンは休止状態でロックレバー１２を所定位置に保持する。マウスピース５での吸引がフラップ１３を動かし、ロックメンバ１２を解放する。これは更に容器係合レバー１０を解放するため、トーションスプリング７は容器２の圧縮を駆動する。
【００３５】
作動機構６は更に、トーションスプリング７に負荷をかけた後にスピンドル８をロックするロック機構を含み、これにより作動前にトーションスプリング７を負荷が加えられた状態で保持し、容器を作動後の圧縮された状態にロックする。
【００３６】
前記ロック機構はキャッチ１４を含み、このキャッチ１４はロック状態の時にスピンドル８を捉え、トーションスプリング７を負荷のかかった状態で保持する。前記ロック機構は中間メンバ１５を更に含む。キャッチ１４と中間メンバ１５との間にスプリング１６の形態をした弾性付勢要素が設けられ、キャッチ１４をロック位置に向けて付勢する。このスプリング１６は、トーションスプリング７に負荷をかける間、スピンドル８によるキャッチ１４の移動を可能にする。
【００３７】
吸引の前は、中間メンバ１５が容器係合レバー１０によって所定位置に保持されている。マウスピース５で吸引がされると、フラップ１３が中間メンバ１５に係合してこれを定位置に維持する。容器係合レバー１０による圧縮の後、容器２は、スピンドル８を定位置に保持するロック機構のキャッチ１４によって圧縮状態でロックされる。
【００３８】
マウスピースの吸引レベルが所定の閾値以下に下がると、フラップ１３は中間メンバ１５を解放して付勢要素１６の負荷を解き、これによってキャッチ１４はスピンドル８を解放することが可能となる。キャッチ１４による解放の後、スピンドル８、トーションスプリング７、容器係合レバー１０は上方に移動し、容器がリセットされる。
【００３９】
以下に作動機構６の詳細説明をするが、その全貌を図７に、その一部を図８から図１３に示す。
【００４０】
負荷機構は図８に示されており、回転可能なスピンドル８と、両端にあるボタン９の形態をした２つの接触メンバとからなる。このスピンドル８は、容器２の円筒状のボデー３の軸に直交する軸の回りに回転可能に上部ハウジング１９内に搭載されている。このスピンドル８は、スピンドル８の回転軸の対向する両側に配置された一対のカム面８ａを有する。ボタン９は、スピンドル８の回転軸に平行な方向への移動が可能となるよう前記ハウジングに搭載される。この各ボタン９は、対応するスピンドル８のカム面８ａとそれぞれ係合する一対の内側に延びるカムフォロア９ａを有する。このスピンドル８とボタン９との間のカム面８ａとカムフォロア９ａとの係合は、ボタン９を押し込むことでスピンドル８の回転を駆動させる。
【００４１】
図９に示すように、前記弾性負荷要素を形成するトーションスプリング７は、そのコイル７ａがスピンドル８の中央部円筒表面８ｂを巻いて配置される。キャッチアーム８ｃは、スピンドル８から半径方向に突出している。トーションスプリング７の第１の脚部７ｂはキャッチアーム８ｃによって拘束され、ボタン９により駆動されるスピンドル８の動きはトーションスプリング７に負荷を加える。
【００４２】
図１０に概略示すように、カム面８ａは非線形形状をしており、これによってボタン９の移動量に対するスピンドル８の駆動される移動量の噛合い比は、スピンドル８の回転位置に対して非線形の関係となる。ボタン９が押し込まれるに従って、トーションスプリング７でスピンドル８に加えられた増加する負荷力の反力を補うよう、各カム面８ａの主要部８ｂは増加するピッチを有する形状となっている。特に、これらの形状は、ボタンに加えられる必要な力がほぼ一定となり、これによってユーザが線形の抵抗を感じられるように形成されている。トーションスプリング７が線形のばね定数を有しているため、各カム面８ａの主要部８ｂは、前記噛合い比がスピンドル８の回転位置に対して逆比例するよう形成することによってこれが得られる。
【００４３】
オプションとして、スピンドルの駆動されて動く最初の部分においてカムフォロア９ａによって接触されるカム面８ａの最も外側の部分を、例えば破線８ｅで示すように減少したピッチを持つようにしてもよい。これにより、その後の主要部８ｂに対して噛合い比を低減させる。この方式では、ユーザはボタン９を動かす際に、当初は低い抵抗を感じる。これはユーザが得るフィーリングを改善し、力を加える際のユーザの助けとなる。
【００４４】
他のオプションは、例えば破線８ｄで示すように、カム面８ａの最後の部分に凹みを設けることである。カムフォロア９ａの端部がこの凹み部８ｄに到達すると、スピンドル８のカム面８ａはボタン９に対してボタンを外側へ押し出そうとする力をもはや及ぼさなくなる。この位置で凹み部８ｄはトーションスプリング７によってカムフォロア９ａの側面に対して押し付けられ、したがってボタン９をその最も内寄りの位置に保持する。これは、トーションスプリング７に負荷が加えられた後、ボタン９がみだりに前後に滑ることを阻止する。
【００４５】
図９に示すように、トーションスプリング７は、軸１０ａの回りにピボット回転可能にハウジング内に搭載される容器係合レバー１０に係合している。この容器係合レバー１０はほぼＵ字形状で、２つの平行な側部１０ｂがクロス片１０ｃによって結合されている。２つの側部１０ｂの間に延びるバー１０ｄは、容器２のボデー５に当接する。クロス片１０ｃ上に形成されるマウント１０ｅにはトーションスプリング７の第２の脚部７ｃが係合し、これによってトーションスプリング７に加えられた負荷は容器２を圧縮するようレバー１０を付勢する。この容器係合レバー１０はリセットスプリング（図示せず）によって上方に付勢されており、これは軸１０ａ上へのトーションスプリングとして配置が可能であるが、トーションスプリング７よりも弱い。
【００４６】
トーションスプリング７、スピンドル８、容器係合レバー１０は、いずれも容器２のボデー５の円筒軸に直交する軸回りに回転可能である。これにより、特にスピンドル８を巻くコイル７ａによるトーションスプリング７の配置によって簡単で信頼できる負荷機能を提供する。これらの要素の一部もしくは全ては、代替として負荷機構を達成するためボデー５の円筒軸と平行な平面内で線状に移動可能にすることができ、上述したものと同様に簡単な構造とすることができる。しかしながら、作動機構６の繰り返し使用における信頼性を考慮すると、回転可能な要素とすることが好ましい。
【００４７】
他方、容器２のボデーの円筒軸に直交する向きのボタンの動きは、負荷機構に力を及ぼす際にユーザの助けとなる。薬剤吸引器では典型的であるように、ハウジング１は容器２のボデー３の円筒軸方向に延びており、ボタン９が両側から延びることで手の平に容易に保持することが可能となる。このようにして、ボタン９は親指と他の１つの指との間で容易に押し込むことができる。代替として、１つのボタンが設けられて、ユーザがこのボタンとボタンの反対側のハウジングとを押し付けることによって同様に負荷を加えるようにすることができる。いずれの構成でも、薬剤吸引器を表面に置いて、例えば手の平で力をかけることで負荷を及ぼすことができる。これは、例えば慢性関節炎患者などの指の制御と動きが制約されたユーザが負荷をかけることを容易にする。
【００４８】
作動メンバ機構６は、図１１、１２に示すようにトリガ機構を含んでおり、これは負荷をかけた後のトーションスプリング７の作動力の蓄積を可能にする。
【００４９】
このトリガ機構は、ハウジング１の内部を横切って延びる心棒１７にピボット回転可能に搭載されたロックレバー１２を含む。このロックレバー１２は、心棒１７に隣接したノッチ１２ａを有する。図１２に示す休止状態で、ノッチ１２ａは、容器係合レバー１０のクロス片１０ｃから延びる突出部１０ｆを保持し、これによって前記レバー１０を容器２の圧縮に抗して保持する。ロックレバー１２は、心棒１７上のトーションスプリングとして配置されるリセットスプリング３４によって、図１１、１２に示す位置に向けて僅かに付勢されている。
【００５０】
前記トリガ機構はさらに、フラップ１３の形態をしたベーンを含んでおり、このベーンはハウジング１の内部を横切って延びる心棒１８に回転可能に搭載されている。このフラップ１３は、心棒１８上のトーションスプリングの形態で配置され得るリセットスプリング（図示せず）によって図１２に示す位置に向けて付勢されている。フラップ１３はロックレバー係合面１３ａを有し、これは心棒１８の上に配置されたブロック１３ｂから延びている。図１２に示す位置では、この係合面１３ａは、心棒１７から遠方側のロックレバー１２の端末上に形成された接触面１２ｂと係合しており、容器係合レバー１０を保持するロックレバー１２を保持している。
【００５１】
フラップ１３は、マウスピース５から延びているダクト２４とフラップダクト３２とから構成された複合ダクト内に、フラップ部１３ｃをマウスピース５の反対側端末で前記混合ダクト内を横切って延びるように配置されており、この位置で前記ダクトはハウジング１の内部に開口している。したがって、フラップ１３は、マウスピース５の吸引への応答が可能である。
【００５２】
マウスピースの吸引は、フラップ部１３ｃをフラップダクト３２内へ引き寄せる（図２では時計方向、図１２では反時計方向）。このフラップ１３の回転は、ロックレバー係合面１３ａがロックレバー１２の接触面１２ｂとの接触から離れることを可能にする。
【００５３】
上部ハウジング１９はまた、心棒１８の上のフラップ１３に隣接して配置されるボタン３５を搭載しおり、このボタン３５の押し込みは、マウスピース５による吸引と同じ方向にフラップ１３を回転させる。したがって、ボタン３５は、例えばテスト用に容器２の操作を可能にするため、マウスピース５での吸引がなくても作動機構６を手動で解除することを可能にする。
【００５４】
容器係合レバー１０がトーションスプリング７によって負荷が加えられると、フラップ１３によるロックレバー１２の解放は、容器係合レバー１０が容器２を圧縮するために駆動されることを可能にする。突出部１０ｆは、容器係合レバー１０が通過する際にロックレバー１２を移動させる（図１２では反時計回り）。
【００５５】
図１３に示すように、作動機構６は更に、トーションスプリング７に負荷をかけた後、スピンドル８をロックするためのロック機構を含む。このロック機構は、ロックレバー１２に隣接して心棒１７にいずれもピボット回転可能に搭載されるキャッチ１４と中間メンバ１５とを含んでいる。容器２の圧縮の前は、容器係合レバー１０のクロス片１０ｃが心棒１７に隣接する第１の接触面１５ａと接触することによって、中間メンバ１５は図１３に示す位置に保持される。トーションスプリング１６の形態をした弾性付勢要素がキャッチ１４と中間メンバ１５との間に取り付けられ、キャッチ１４を図１３に示すロック位置に向けて付勢するよう負荷をかける。
【００５６】
キャッチ１４は、トーションスプリング７に負荷が加えられた図１３に示す位置に回転した後に、スピンドル８のアーム８ｃと係合するための心棒１７に隣接したノッチ１４ａを有している。この位置で、スプリング１６によりもたらされる負荷がスピンドル８の解放を阻止しており、これによってトーションスプリング７を負荷が加えられた状態のままで維持する。負荷を加える前、スピンドル８のアーム８ｃは、心棒１７から離れた側のキャッチ１４の端末１４ｂの上側に位置している。ボタン９が押し込まれてスピンドル８が下方に駆動されると、スピンドルのアーム８ｃがキャッチ１４の端末１４ｂと係合し、スプリング１６を圧縮させてキャッチ１４をそらせ、スピンドル８のアーム８ｃの通過を許容する。
【００５７】
フラップ１３は更に、心棒１８のロックレバー係合面１３ａとは反対側にブロック１３ｂから延びたスタッド１３ｄを含んでいる。マウスピース５での吸引により、フラップ１３は図１３に示す位置に移動し、ここでスタッド１３ｄは、心棒１７から離れた側の中間メンバ１５の第２の接触面１５ｂと係合する。この位置の前ではスタッド１３ｄは第２の接触面１５ｂと接触していないが、中間メンバ１５は容器係合レバー１０によって所定位置に保持されている。フラップ１３の動きはトリガ機構を作動させて容器係合メンバ１０を解放し、容器係合メンバ１０は下方へ移動して中間メンバ１５との接触から外れる。しかしながら、スタッド１３ｄが接触面１５ｂを保持しており、スプリング１６に負荷がかけられたままで中間メンバ１５を引き続き保持する。したがって、キャッチ１４は、ノッチ１４ａでスピンドル８のアーム８ｃと係合することによってスピンドル８をロックするロック位置を維持する。
【００５８】
その後、マウスピースでの吸引レベルが予め定められた閾値よりも下がると、フラップが移動して中間メンバ１５との接触からはずれる（図１３の時計回り）。フラップ１３が中間メンバ１５を解放するこの予め定められたレベルは、中間メンバ１５の第２の接触面１５ｂの形状によってコントロールされる。
【００５９】
フラップ１３による解放の後、中間メンバ１５はスプリング１６によって駆動され、負荷が解かれる（図１３の時計回り）。スプリング１６のこの負荷の解放は、キャッチ１４をそのロック位置に向けていた付勢力を減少させる。したがって容器係合レバー１０に作用していたトーションスプリング７の力は、スピンドル８のキャッチアーム８ｃがノッチ１４ａから離れるに十分な力となる。したがってスピンドル８、トーションスプリング７、容器係合レバー１０は、容器係合レバー１０に作用するリセットスプリングによる付勢力で上方に移動することができ、これによって容器のリセットを可能にする。
【００６０】
作動機構６の動作の手順について、図１４から図２２を参照して説明する。図１４Ａから１４Ｆは、作動機構６の各種要素の角度位置を示している。特に図１４Ａはフラップ１３の角度位置；図１４Ｂはロックレバー１２の角度位置；図１４Ｃは容器係合レバー１０の角度位置；図１４Ｄは中間メンバ１５の角度位置；図１４Ｅはキャッチ１４の角度位置；そして図１４Ｆはスピンドル８の角度位置をそれぞれ示している。作動機構６の各種状態と位置とは図１４のＡからＲの符号で表示され、図１５から図２２は、対向する両側から見た作動機構６のこれらの幾つかの状態を示しており、各々にＡおよびＢのサフィックスを付している。
【００６１】
動作の手順は図１５に示す状態Ａから始まり、ここではボタン９を押し込むことによってトーションスプリング７に負荷が加えられ、スピンドル８はキャッチ１４によりロックされている。Ａの状態では、容器係合レバー１０はロックレバー１２によって保持されている。薬剤吸引器は、作動機構６をこのＡの状態にして保存することができる。
【００６２】
位置Ｂでは、ユーザが吸引を始める。吸引に応答するフラップ１３が動き出す。接触面１２ｂの形状により、ロックレバー１２が緩やかに動き始める。ここで作動機構６は図１６に示す状態Ｃになる。
【００６３】
位置Ｄでは、フラップ１３のロックレバー係合面１３ａがロックレバー１２の接触面１２ｂを解放する。したがって、トーションスプリング７の負荷を受けた容器係合メンバ１０は下方に向けて回転を始め、突出部１０ｆがノッチ１２ａから外れる際にロックレバー１２をそのリセットスプリングに抗して動かす。ここで作動機構６は図１７に示す状態Ｅとなる。
【００６４】
位置Ｆでは、容器係合レバー１０は中間メンバ１５にある第１の接触面１５ａとの接触から外れ、これによって中間メンバ１５はスプリング１６の付勢力の下に動き始める。しかしながら、中間メンバ１５は位置Ｇでフラップ１３、特には第２の接触面１５ｂと接触するフラップ１３のバー１３ｄに捕捉されるため、ほんの僅かしか動かない。この接触は、フラップ１３と中間メンバ１５の動きを止める。
【００６５】
容器係合レバー１０の前記動きは、ノズルブロック１１に保持された心棒４に対して容器２のボデー３を圧縮し、これによって容器２は一投与量の薬剤を供給する。ノズルブロック１１は、ユーザが吸引しているマウスピースから前記投与量が出られるよう薬剤を導く。ここで作動機構６は図１８に示す状態Ｈとなる。
【００６６】
吸引のレベルが降下し始めると、位置Ｉにおいてリセットスプリングにより付勢されたフラップ１３が戻り始めてダクトを閉鎖する。このフラップ１３の動きは、第２の接触面１５ｂの形状にしたがって中間メンバ１５をわずかに移動させる。
【００６７】
吸引のレベルが予め定められた閾値以下に下がると、位置Ｊにおいてフラップ１３のバー１３ｄは第２の接触面１５ｂとの接触から外れる。これにより中間メンバ１５は解放される。スプリング１６の作用により、中間メンバ１５が動いてスプリング１６の負荷が解かれる。ここで作動機構６は図１９に示す状態Ｋとなる。
【００６８】
位置Ｌにおいて、スプリング１６によるキャッチ１４の負荷は、キャッチ１５がもはやスピンドル８を保持できないほどに減少する。トーションスプリング７の力がスピンドル８のアーム８ｃを上方に押し上げ、これらをキャッチ１４のノッチ１４ｃとの係合から外す。これによりキャッチ１４は元に戻される。ここで作動機構６は図２０に示す状態Ｍとなる。
【００６９】
位置Ｎにおいて、トーションスプリング７は中立で負荷のない位置となり、容器係合レバー１０とスピンドル８との間には、したがって何らの負荷も作用しなくなる。その後、容器係合レバー１０とトーションスプリング８は、容器係合レバー１０を付勢するリセットスプリングの作用により動かされる。
【００７０】
位置Ｏにおいて、容器係合レバー１０は中間メンバ１５の第１の接触面１５ａと接触し、これを元へ戻す。ここで作動機構は図２１に示す状態Ｐとなる。これによりスプリング１６に負荷がかけられ、ノッチ１４ａを通過して外れたスピンドル８のアーム８ｃとキャッチ１４が接触するまで、キャッチ１４をロック位置に向けて押す。
【００７１】
位置Ｑにおいて、容器係合レバー１０の突出部１０ｆは、ロックレバー１２のノッチ１２ａに入り込み、ロックレバー１２はそのリセットスプリングの作用でロック位置へスナップ状に戻る。ここで作動機構６は図２２に示す状態Ｒとなる。状態Ｒにおいて、容器がリセットされ、次の一投与量を供給するため再度の圧縮準備が完了するが、作動機構６はトーションスプリング７の負荷が解かれており、弛緩状態にある。スピンドル８の回転はボタン９を図２２に示す外側の位置に移動させる。作動機構６は、ボタン９を押すことによって再度負荷をかける準備が完了する。ユーザは吸引直後にこのようにするよう指示を受け、容器はマウスピース５を単に吸引するだけで使用準備が完了した状態に保持される。
【００７２】
位置Ｓでユーザがボタン９を押し込むと、これがスピンドル８を下方へ駆動する。スピンドル８のアーム８ｃは、アーム８ｃがノッチ１４ａに入り込むまで、負荷されたスプリング１６に抗して僅かにキャッチ１４を移動させる。これによりスプリング１６はキャッチ１４をそのロック位置にスナップ式に移動させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  薬剤吸引器の側面図である。
【図２】  図１に示す薬剤吸引器のハウジングとダクトとを示す断面図である。
【図３】  図２に示すダクトの側面図である。
【図４】  容器とダクトとが組み付けられた状態を示す側面図である。
【図５】  容器、カラー、ダクトの分解図である。
【図６】  容器とダクトとが組み付けられた状態を示す断面図である。
【図７】  作動機構を後方側面から見た斜視図である。
【図８】  スピンドルを後方から見た斜視図である。
【図９】  弾性負荷要素を後方側面上方から見た斜視図である。
【図１０】  スピンドルに形成されたカム面を示す概略図である。
【図１１】  トリガ機構を後方側面から見た斜視図である。
【図１２】  トリガ機構の側面図である。
【図１３】  ロック機構の側面図である。
【図１４Ａ−１４Ｆ】  作動機構の各要素の操作手順の間における各角度位置を示すグラフである。
【図１５】  作動機構の操作手順の間における１つの状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１６】  作動機構の操作手順の間における他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１７】  作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１８】  作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１９】  作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２０】  作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２１】  作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２２】  作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【符号の説明】
１．ハウジング、  ２．容器、  ３．容器ボデー、  ４．バルブ心棒、  ５．マウスピース、  ６．作動機構、  ７．トーションスプリング、  ８．スピンドル、  ９．ボタン、  １０．容器係合レバー、  １１．ノズルブロック、  １２．ロックレバー、  １３．フラップ、  １４．キャッチ、  １５．中間メンバ、  １６．スプリング、  １７．心棒、  １８．心棒、  １９．上部ハウジング、  ２０．下部ハウジング、  ２４．ダクト、  ２６．カラー、  ２９．前面パネル、  ３１．開口部、  ３２．フラップダクト、  ３３．フロー入口。
【図１】
0004619609.tif 000002
【図２】
0004619609.tif 000003
【図３】
0004619609.tif 000004
【図４】
0004619609.tif 000005
【図５】
0004619609.tif 000006
【図６】
0004619609.tif 000007
【図７】
0004619609.tif 000008
【図８】
0004619609.tif 000009
【図９】
0004619609.tif 000010
【図１０】
0004619609.tif 000011
【図１３】
0004619609.tif 000012
【図１１】
0004619609.tif 000013
【図１２】
0004619609.tif 000014
【図１４Ａ】
0004619609.tif 000015
【図１４Ｂ】
0004619609.tif 000016
【図１４Ｃ】
0004619609.tif 000017
【図１４Ｄ】
0004619609.tif 000018
【図１４Ｅ】
0004619609.tif 000019
【図１４Ｆ】
0004619609.tif 000020
【図１５Ａ】
0004619609.tif 000021
【図１５Ｂ】
0004619609.tif 000022
【図１６Ａ】
0004619609.tif 000023
【図１６Ｂ】
0004619609.tif 000024
【図１７Ａ】
0004619609.tif 000025
【図１７Ｂ】
0004619609.tif 000026
【図１８Ａ】
0004619609.tif 000027
【図１８Ｂ】
0004619609.tif 000028
【図１９Ａ】
0004619609.tif 000029
【図１９Ｂ】
0004619609.tif 000030
【図２０Ａ】
0004619609.tif 000031
【図２０Ｂ】
0004619609.tif 000032
【図２１Ａ】
0004619609.tif 000033
【図２１Ｂ】
0004619609.tif 000034
【図２２Ａ】
0004619609.tif 000035
【図２２Ｂ】
0004619609.tif 000036