(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電流を生成する電池本体を包んで密封するリチウム２次電池のケースにおいて、
前記電池本体を包んで密封する最内層であり、エチレンとアクリル酸の共重合体からなる第１共重合体層と、
前記共重合体層上に形成されたアルミニウム層と、
前記アルミニウム層上に形成された最外層の第１ナイロン層とを含んでなることを特徴とするリチウム２次電池のケースであって、
前記アルミニウム層は少なくとも３０μｍ以上の厚さを有し、
前記第１共重合体層とアルミニウム層との間には第１ポリエチレン層がさらに含まれ、
前記アルミニウム層と前記第１ナイロン層との間には第２ポリエチレン層がさらに含まれることを特徴とするリチウム２次電池のケース。
【請求項２】
前記ケースが、所望の形状に成形加工された箱型の収納ケースであることを特徴とする請求項１に記載のリチウム２次電池のケース。
【請求項３】
前記ケースが、矩形形状に成形加工された箱型の収納ケースであることを特徴とする請求項１または２に記載のリチウム２次電池のケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リチウム２次電池（Lithium secondary Battery）に係り、特に電流を生成する電池本体を包んで密封するリチウム２次電池のケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
カムコーダ、セルラーホン及びノート型パソコンなどのような電子機器の小型化、軽量化に伴って、電子機器の駆動電源として小型、軽量でエネルギー密度の高い２次電池に対する要求が高まっている。これにより、特にリチウム２次電池が注目されている。このようなリチウム２次電池は電解質の種類に応じて液体電解質を使用するリチウムイオン電池と固体型電解質を使用するリチウムイオンポリマー電池とに分けられる。
【０００３】
リチウムイオンポリマー電池ではカソード、アノード及びセパレータを積層させることにより電流を生成する電池本体を具備する。そして、電池本体には外部との電気的な通路役の電極端子が連結され、電池本体と電極端子の一部は絶縁性のケースによって密封される。このようなリチウムイオンポリマー電池のケースは電池本体を包む形態で電池本体に対して最内層に熱接着性物質層が形成されて相互接着されることによってその内部を密封することになる。
【０００４】
図１は、従来のリチウムイオンポリマー電池の一例を模式的に示した分離斜視図である。
【０００５】
図面を参照すれば、リチウムイオンポリマー電池はカソード極板、アノード極板及びセパレータを具備する電池本体１１と、前記電池本体１１を包んで密封するケース１２を具備してなる。そして、前記電池本体１１と、前記電池本体１１から化学反応により生成（発生）された電流を外部に誘導するための電気的通路の役割をする電極タブ１４、１４’はケース１２の外に所定長さだけ露出されるように設けられる。
【０００６】
前記ケース１２は図２に示されたような積層構造を有している絶縁性フィルムのような物質からなる。
【０００７】
図２を参照すれば、ケースは電池本体２０に対して最内層（ｔｈｅ  ｉｎｎｅｒｍｏｓｔ  ｌａｙｅｒ）として熱接着性物質層２１が形成されており、この熱接着性物質層２１の上部にアルミニウム層２２、ポリエチレン層２３及びポリエステル層２４が順次に積層されている。ここで、熱接着性物質層２１は、ポリ（エチレン−コ−アクリル酸）にナトリウム、カリウム、マグネシウム、亜鉛などを添加して製造されたＳＵＲＬＹＮ（Ｄｕｐｏｎｔ  Ｉｎｃ．）からなっている。そして、熱接着性物質層２１の上部に形成されたアルミニウム層２２は水分浸透及び電解液の損失を防止し、ポリエチレン層２３は最外層の機能を強化して接着機能を向上させ、最外層（ｔｈｅ  ｏｕｔｅｒｍｏｓｔ  ｌａｙｅｒ）の前記ポリエステル層２４は外部から電池を保護する。
【０００８】
前述したようなケース１２は、電極タブ１４、１４’の一部のみを露出させた状態で電極本体１１をこのケース１２内に入れて半分折った後、熱と圧力を加えて上部ケースの縁部と下部ケースの縁部の熱接着性物質同士を接着させて電池を密封している。
【０００９】
このようにケースは電池本体２０を包む最内層部分を相互熱接着することによって結合される。しかし、従来のリチウム２次電池のケースはその厚さが比較的に薄く、特にアルミニウム層２２が薄く（約９μｍ）形成されるために所望の形状に加工しにくいという問題点がある。また、最外層のポリエステル層２４は成形加工時亀裂などの欠陥が発生しやすい。
【００１０】
そして、従来のリチウム２次電池のケースは最内層を相互熱接着する時、例えば圧力、温度、時間などの工程条件の微細な変化に応じて接着不良が発生しやすい。これはリチウム２次電池内部の電解液の漏れを生じて電池の信頼性を低下させる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、成形加工性を改善して電池の信頼性を向上させるリチウム２次電池のケースを提供するものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、（１）  電流を生成する電池本体を包んで密封するリチウム２次電池のケースにおいて、前記電池本体を包んで密封する最内層であり、エチレンとアクリル酸の共重合体からなる第１共重合体層と、前記共重合体層上に形成されたアルミニウム層と、前記アルミニウム層上に形成された最外層の第１ナイロン層とを含んでなることを特徴とするリチウム２次電池のケースであって、前記アルミニウム層は少なくとも３０μｍ以上の厚さを有し、前記第１共重合体層とアルミニウム層との間には第１ポリエチレン層がさらに含まれ、前記アルミニウム層と前記第１ナイロン層との間には第２ポリエチレン層がさらに含まれることを特徴とするリチウム２次電池のケースによっても達成される。
【００１３】
また、本発明の目的は、（２）  前記ケースが、所望の形状に成形加工されたケースであることを特徴とする上記（１）に記載のリチウム２次電池のケースによっても達成される。
また、本発明の目的は、（３）  前記ケースが、矩形形状に成形加工されたケースであることを特徴とする上記（１）または（２）に記載のリチウム２次電池のケースによっても達成される。
【００２０】
上記（１）〜（６）のような層の構成を有するリチウム２次電池のケースは、特に完全固体型電解質を採用していて電解液の漏れが生じない。そのため、成形加工が不要な電池に有用である。
【００２１】
上記（１）〜（６）のような層の構成を有するリチウム２次電池のケースでは、前記アルミニウム層の厚さは３０μｍ以上の厚さを有することが望ましい。前記アルミニウム層の厚さが３０μｍ未満の場合には成型性が劣って望ましくない。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面に基づき本発明を詳しく説明する。
【００２３】
図３は、本発明の一実施例に係るリチウム２次電池用ケースの断面図である。
【００２４】
図面を参照すれば、ケースは電池本体２０を包んで密封する最内層としてエチレンとアクリル酸の共重合体（以下、単にＥＡＡ共重合体ともいう）からなる第１共重合体層３１と、その上部に第２ナイロン層３２、アルミニウム層３３及び第１ナイロン層３２’が順次に形成されている構造である。このようなケースは相互重畳される第１共重合体層３１の端部を熱接着することによって電池本体２０を密封させる（詳しくは、ＥＡＡ共重合体からなる第１共重合体層は、電池本体と最も隣接しているケースの最内層で、熱接着性物質層であり、これを用いて電池本体を密封する原理は、従来の技術の説明部分に記載されている通りであり、上部ケースの縁部の熱接着性物質層と下部ケースの縁部の熱接着性物質層を加熱、加圧条件下で接着させ電池本体を密封させるものである）。
【００２５】
前記第２ナイロン層３２は、第１共重合体層３１とアルミニウム層３３の密着性を高め、アルミニウム層３３の成形加工を円滑にする。そして、アルミニウム層３３は水分浸透及び電解液の損失を防止し、ケースを成形しやすく少なくとも３０μｍ以上の厚さに形成することが望ましい。もし、アルミニウム層３３の厚さが３０μｍ未満ならば成形性が劣って望ましくない。
【００２６】
最外層の第１ナイロン層３２’は、保護層であって、電池の外面に亀裂が発生することを防止し、ケースの全体的な成形を容易にする。
【００２７】
前記各層の厚さは、第１共重合体層３１が１５〜５５μｍ、第２ナイロン層３２が１５〜２５μｍ、アルミニウム層３３が３０〜５０μｍ、第１ナイロン層３２’が１０〜５０μｍであることが最も望ましい。各層の厚さが前記範囲内のとき、電池の信頼性が最も優秀である。
【００２８】
また、前記層間にポリウレタン接着層（図示せず）を形成してもよい。これによって各層間の接着力をさらに向上させることができる。
【００２９】
図４及び図５は、本発明に係るリチウム２次電池のケースのさらに他の一実施例（実施の形態）を示す断面図である。ここで、図３と同じ部材番号は同じ層を示す。
【００３０】
図４を参照すれば、電池本体２０と結合されるＥＡＡ共重合体からなる第１共重合体層３１上にはアルミニウム層３３と第１ナイロン層３２’が積層される。また、前記第１共重合体層３１とアルミニウム層３３との間、そしてアルミニウム層３３と第１ナイロン層３２’との間には第１ポリエチレン層４４及び第２ポリエチレン層４４’が各々形成されているが、この第１及び２ポリエチレン層４４、４４’は各層間の密着性を向上させてアルミニウム層３３の成形を容易にする。
【００３１】
前記ケースの各層別厚さは、前記第１共重合体層３１が２０〜４５μｍ、第１ポリエチレン層４４が５〜１５μｍ、アルミニウム層３３が３５〜５５μｍ、第２ポリエチレン層４４’が５〜１５μｍ、第１ナイロン層３２’が５〜１５μｍであることが望ましい。
【００３２】
そして、図５を参照すれば、ケースは電池本体２０と結合される最内層のＥＡＡ共重合体からなる第１共重合体層３１上に電解液の漏れ防止及び成形性を向上させるためにポリエチレン層３４、第２ナイロン層３２、ＥＡＡ共重合体からなる第２共重合体層３１’が順次に形成されている構造である。
【００３３】
そして、前記第２共重合体層３１’上にアルミニウム層３３と最外層の第１ナイロン層３２’が備えられている構造である。
【００３４】
前記構造を有するケースの各層別に厚さは、第１共重合体層３１が２０〜４５μｍ、ポリエチレン層３４が５〜１５μｍ、第２ナイロン層３２が５〜１５μｍ、第２共重合体層３１’が５〜１５μｍ、アルミニウム層３３が３０〜５０μｍ、第１ナイロン層３２’が５〜２５μｍであることが望ましい。
【００３５】
一方、図６に示されたリチウム２次電池の外装材は完全固体型セパレータを採用したゲル型電池本体を密封するケース材料として用いられることが望ましく、別の成形が不要である（例えば、液体電解液を含めているゲル型またはハイブリッド型セパレータを用いているリチウム電池の場合、図１から分かるように、ケースがかかるセパレータを含めている電池本体を収めていると共に、液体電解液が漏れないようにそのセパレータの形を成形する過程が必ず必要である。しかしながら、図６に示すケースは、完全固体型セパレータを採用しているリチウム電池に使われるため、液体電解液漏出の恐れが全くなくなる。従って、ケースを図１に示す形に成形する必要がなくなる。なお、このため、アルミニウム層の厚さが３０μｍ以下であっても差し支えないことにもなる。）。
【００３６】
これを参照すれば、ケースは電池本体２０と結合される最内層のポリプロピレン層６１上にアルミニウム層６２とポリエステル層６３とが順次に形成されている構造である。特にポリエステル層６３は特に限定されないが、ポリエチレンテレフタレートからなることが望ましい。
【００３７】
このような構造を有するケースの各層別厚さはポリプロピレン層６１が１０〜８０μｍ、アルミニウム層６２が１５〜３０μｍ、そしてポリエステル層６３が２０〜５０μｍであることが望ましい。
【００３８】
【発明の効果】
前述したように本発明に係るリチウム２次電池のケースは、最内層としてＥＡＡ共重合体からなる第１共重合体層を、最外層としてナイロン層を各々具備しており、これら層間に少なくとも３０μｍ以上の厚さを有するアルミニウム層を含む。このようなケースを用いると、全体的な成形性及び層間密着性が向上され、かつ電解液の漏れを効率よく防止できるので電池の信頼性が改善される。
【００３９】
また、図６に示された構造を有する本発明に係るリチウム２次電池のケースは、ゲル型電池本体を密封することによって別の成形が不要な電池に非常に有用である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来のリチウムイオンポリマー電池の一例を模式的に示す分離斜視図である。
【図２】  従来のリチウム２次電池のケースを示す断面図である。
【図３】  本発明に係るリチウム２次電池のケースの一実施例を示す断面図である。
【図４】  図３につづく、本発明に係るリチウム２次電池のケースの他の一実施例を示す断面図である。
【図５】  図４につづく、本発明に係るリチウム２次電池のケースの他の一実施例を示す断面図である。
【図６】  図５につづく、本発明に係るリチウム２次電池のケースの他の一実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１１…電池本体、                １２…電池ケース、
１４、１４’…電極タブ、        ２０…電池本体、
２１…熱接着性物質層、          ２２…アルミニウム層、
２３…ポリエチレン層、          ２４…ポリエステル層、
３１…第１共重合体層、          ３１’…第２共重合体層、
３２…第２ナイロン層、          ３２’…第１ナイロン層、
３３…アルミニウム層、          ３４…ポリエチレン層、
４４…第１ポリエチレン層、      ４４’…第２ポリエチレン層、
６１…ポリプロピレン層、        ６２…アルミニウム層、
６３…ポリエステル層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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