(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトと、
前記シャフトの下端部から半径方向外方に突出する円板状のスラストプレートと、
上面が該スラストプレートの下面と対向するカウンタプレートと、
略円筒状で、貫通孔内に前記シャフトが挿通され、さらに、下面が前記スラストプレートの上面と対向するスリーブと、
前記シャフトの外周と前記スリーブの内周面との間隙、前記スラストプレートの上面と前記スリーブの下面との間隙、および、前記スラストプレートの下面と前記カウンタプレートの上面との間隙に保持されるオイルと、
前記スラストプレートと前記カウンタプレートとの間に動圧を誘起する動圧発生溝列を有するスラスト動圧軸受と、を備えた動圧軸受モータであって、
前記動圧発生溝列は、円周方向に並列状に配設され且つ、半径方向内方に向かって圧力が高くなるよう作用する動圧が発生するポンプインタイプのスパイラル溝列とし、
前記スラスト動圧軸受には、前記動圧発生溝列を分断するように、径方向に伸びる動圧発生溝が形成されない領域が設けられることを特徴とする動圧軸受モータ。
【請求項２】
前記動圧発生溝が形成されない領域は、円周方向等間隔に複数形成されていることを特徴とする請求項１に記載の動圧軸受モータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、軸受の中心部付近に滞留する可能性のある気泡を容易に排除可能なスラスト動圧軸受を備えた動圧軸受モータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ハードディスク等の記録ディスクを駆動するスピンドルモータ等のモータにおいて、ロータに作用する軸線方向の荷重を支持する軸受手段として、ロータの回転時に、軸線方向に対向する２つの平面間に保持するオイル等の流体に動圧を発生させ、これを荷重支持圧とするスラスト動圧軸受が利用されている。
【０００３】
この従来のスラスト動圧軸受において動圧を発生するために形成される動圧発生溝は、ロータの回転時にオイルに対して半径方向内方に作用する動圧を誘起する、いわゆるポンプインタイプのスパイラル溝である。このスパイラル溝によって、軸受の中心部付近に動圧が極大となる圧力ピークが現れ、半径方向外方に向かうにしたがい圧力は低下する。動圧軸受では、この圧力ピーク部分でロータに作用する荷重を支持している。
【０００４】
スパイラル溝は、一対のスパイラル溝を組み合わせて形成されるヘリングボーン溝に比べて動圧形成の効率が良く、またスラスト動圧軸受自体を小径化することが可能であるため回転時の周速を小にすることができ、軸受損失を低減することが可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えばスパイラル溝が形成される部分に気泡が存在していた場合は、気泡は圧力勾配に従って高い方から低い方へと移動することから、圧力の低い半径方向外方へと移動することとなり、軸受の半径方向外方部分に軸受外部へ連通する連通孔を配設しておけば気泡を軸受外部へ排出することが可能であるが、圧力分布は軸対称に形成されるので中心近傍での圧力勾配は僅かであり、中心部近傍に存在していた気泡は排除されにくい現象がある。
【０００６】
このように軸受の中心部付近に気泡が滞留すると、気泡はオイルよりも熱膨張係数が大であるため、軸受外部環境の温度や気圧の変動で体積が増大し、オイルが軸受外部に流出する。また、低圧環境下でも気泡が膨張して同様の現象となる。オイルの流出によって、軸受ではオイル保持量の低下による軸受剛性の低下及びオイルの早期の枯渇による耐久性並びに信頼性の低下等の問題が発生する。
【０００７】
本発明は、ポンプインタイプのスパイラル溝によって動圧を発生するスラスト動圧軸受において、簡易な構成で軸受の中心部に滞留しやすい気泡を軸受外部に排除することで安定した軸支持力を得ることが可能であるとともに、オイル内に混入した気泡が容易に排除されることで、耐久性並びに信頼性に優れた動圧軸受モータを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の動圧軸受モータは、シャフトと、前記シャフトの下端部から半径方向外方に突出する円板状のスラストプレートと、上面が該スラストプレートの下面と対向するカウンタプレートと、略円筒状で、貫通孔内に前記シャフトが挿通され、さらに、下面が前記スラストプレートの上面と対向するスリーブと、前記シャフトの外周と前記スリーブの内周面との間隙、前記スラストプレートの上面と前記スリーブの下面との間隙、および、前記スラストプレートの下面と前記カウンタプレートの上面との間隙に保持されるオイルと、前記スラストプレートと前記カウンタプレートとの間に動圧を誘起する動圧発生溝列を有するスラスト動圧軸受と、を備えた動圧軸受モータであって、前記動圧発生溝列は、円周方向に並列状に配設され且つ、半径方向内方に向かって圧力が高くなるよう作用する動圧が発生するポンプインタイプのスパイラル溝列とし、前記スラスト動圧軸受には、前記動圧発生溝列を分断するように、径方向に伸びる動圧発生溝が形成されない領域が設けられることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
この構成において、動圧軸受部に周方向に形成される動圧溝列の一部に動圧溝を形成しない領域を設けることで、軸受部で発生する動圧の圧力分布に高低が生じる。オイル内に混入した気泡は、圧力の高い方から低い方へ移動することから、動圧溝が形成される領域に比べて圧力の低い、動圧溝が形成されない領域を通じて軸受部から排出されることとなる。
【００１０】
このように、オイル内に混入る気泡を確実且つ容易に排除することが可能となることで、ポンプインタイプのスパイラル溝による軸受中心部方向へのオイルの移動が円滑に行われ、安定した軸支持力を得ることができるとともに、気泡に起因するオイルの流出も阻止されることから、軸受としての信頼性及び耐久性を向上することができる。
【００１１】
尚、スパイラル溝は、形成する動圧発生溝の形状に対して比較的に加工の自由度の大きい電解加工によって形成可能である。
【００１２】
また、前記動圧溝が形成されない領域は、周方向等間隔に複数形成する（請求項２）ことで、動圧溝が形成される領域も周方向等間隔に位置することとなり、動圧の高い領域も周方向等間隔に位置することとなるので、軸支持の安定性を欠くことはない。すなわち、軸受部から気泡の排出が可能で且つ安定したモータの回転を得ることが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施形態について図１乃至図３を参照して説明する。尚、図１は、本発明に係る動圧軸受モータをハードディスク等の記録ディスクを駆動するスピンドルモータに適用した場合の実施形態を示す断面図であり、図２は、図１に示すスピンドルモータの下部スラスト軸受部に形成されるスパイラル溝を示すカウンタプレートの平面図、更に図３は、図１に示すスピンドルモータにおけるのスラストプレートまわりの構成を拡大して示す部分拡大断面図である。
【００１４】
図１において、シャフト２とこのシャフト２の下端部の外周面から半径方向外方に同軸状に突出する円板状のスラストプレート４とが一体的に形成されている。シャフト２の上端部は、シャフト２の外径が上方に向かって漸次縮小するテーパ状の傾斜面を有する第１の環状溝２ａが形成されている。シャフト２の外周面の軸線方向中間部にはシャフト２の軸線方向中央部方向に向かって傾斜する一対の傾斜面を有する第２の環状溝２ｂが形成されている。シャフト２のスラストプレート４側の端部とは反対側の端部は、カップ状のロータハブ６に取付けられる。ロータハブ６の内周面にはロータマグネット８が装着される。
【００１５】
シャフト２は、固定の円筒状スリーブ１０内に設けられた貫通孔内に挿通されている。貫通孔の一方の端部には、スラストプレート４と協働して後に詳述する上部スラスト軸受部を構成する段部が設けられている。また、スリーブ１０の貫通孔の段部が形成される側の開口は、スラストプレート４の下面と協働して後に詳述する下部スラスト軸受部を構成するカウンタプレート１２によって閉塞される。スリーブ１０の貫通孔の上方側開口は、シャフト２の第１の環状溝２ａの傾斜面との間に規定されるテーパ状シールＳ１において外気に開放されている。また、スリーブ１０の外周部はブラケット１６に設けられた環状の円筒壁１６ａ内に装着される。円筒壁１６ａの外周部にはステータ１８が取付けられ、ロータマグネット８と半径方向に対向する。
【００１６】
スリーブ１０の貫通孔の内周面は、シャフト２の外周面に形成された第２の環状溝２ｂと半径方向に対向して、スリーブ１０の貫通孔の内周面とシャフト２の外周面との間の半径方向の微小間隙が拡大する間隙拡大部２０が規定されている。スリーブ１０には、間隙拡大部２０を軸受外部に開放するために半径方向に延設される第１の通気孔１０ａが設けられている。間隙拡大部２０には、第１の通気１０ａを通じて取り込まれた空気が保持されている。
【００１７】
間隙拡大部２０の軸線方向上下部には、シャフト２の外周面とスリーブ１０の貫通孔の内周面との間にオイルが保持されて、それぞれ上部ラジアル軸受部２２と下部ラジアル軸受部２４とが構成されている。スリーブ１０の貫通孔の内周面のシャフト２の外周面との間に上部ラジアル軸受部２２を規定する部分には、スリーブ１０の内周面に、動圧発生溝として中心位置（溝の曲折部分の位置）が上部ラジアル軸受部２２の軸線方向中間位置に位置するよう形成される軸線方向に対称な形状のヘリングボーン溝２２ａが設けられており、モータの回転時には、このヘリングボーン溝２２ａによって上部ラジアル軸受部２２に保持されたオイルにヘリングボーン溝２２ａの両端側（軸線方向上下部側）から溝の曲折部分に向かって作用する動圧が発生する。つまり、上部ラジアル軸受部２２では、軸線方向中間位置において圧力ピークが発生し、両端部において最も圧力が低くなるよう構成されている。
【００１８】
また、スリーブ１０の貫通孔の内周面のシャフト２の外周面との間に下部ラジアル軸受部２４を規定する部分には、スリーブ１０の内周面に、動圧発生溝として中心位置（溝の曲折部分の位置）が下部ラジアル軸受部２４の下方に偏倚して位置するよう形成される軸線方向に非対称な形状のヘリングボーン溝２４ａが設けられており、モータの回転時には、ヘリングボーン溝２４ａによって下部ラジアル軸受部２４に保持されたオイルにヘリングボーン溝２４ａの両端側（上下部側）から溝の曲折部分に向かって作用する動圧が発生する。つまり、下部ラジアル軸受部２４では、軸線方向下端部近傍において圧力ピークが発生し、上端部において最も圧力が低くなるよう構成されている。
【００１９】
上部ラジアル軸受部２２の上側には第１のテーパ状シールＳ１が位置しており、スリーブ１０の貫通孔の内周面とシャフト２の外周面との間の間隙の半径方向寸法が軸線方向上方に向かうにつれて漸次拡大する。また、上部ラジアル軸受部２２の下側と下部ラジアル軸受部２４の上側との間には、シャフト２の外周面に一対の傾斜面を有する第２の環状溝２ｂが位置しており、第２の環状溝２ｂの一対の傾斜面とスリーブ１０の貫通孔の内周面との間に規定される間隙拡大部２０は、スリーブ１０の貫通孔の内周面の第１の通気孔１０ａの開口部から軸線方向上下方向に向かって間隙寸法が漸次縮小し、それぞれ第２のテーパ状シールＳ２と第３のテーパ状シールＳ３とが規定される。これら第１、第２及び第３のテーパ状シール部Ｓ１，Ｓ２及びＳ３において、上部及び下部ラジアル軸受部２２，２４に保持されるオイルの内部圧力と外気圧とがバランスして気液界面が形成される。
【００２０】
上部ラジアル軸受部２２に保持されるオイルが長期間にわたる使用によって減少した場合には、第１のテーパ状シールＳ１側のオイルと空気との気液界面と第２のテーパ状シールＳ２側のオイルと空気との気液界面とに作用する空気の表面張力による圧力が等しくなるよう作用し、これら気液界面がそれぞれ上部ラジアル軸受部２２側へ移動する。従って、第１及び第２のテーパ状シールＳ１，Ｓ２に保持されていたオイルが、上部ラジアル軸受部２２に補充される。
【００２１】
スラストプレート４の上面とこれと軸線方向に対向するスリーブ１０の段部の下面との間には、下部ラジアル軸受部に連続してオイルが保持されると共に、スリーブ１０の段部の下面に動圧発生溝としてポンプイン型のスパイラル溝２６ａが形成されて上部スラスト軸受部２６が構成される。
【００２２】
また、スラストプレート４の下面とこれと軸線方向に対向するカウンタプレート１２の上面との間にはオイルが保持されると共に、カウンタプレート１２の上面には、動圧発生溝として、上部スラスト軸受部２６と同様にポンプイン型のスパイラル溝２８ａが形成されて下部スラスト軸受部２８が構成される。
【００２３】
モータの回転時には、スパイラル溝２６ａ，２８ａによって、上部及び下部スラスト軸受部２６及び２８に保持されたオイルに半径方向内方に向かって圧力が高くなるよう作用する動圧が発生する。
【００２４】
上部スラスト軸受部２６に保持されるオイルには、モータの回転時にスパイラル溝２６ａによって半径方向内方に作用する動圧が発生するが、スラストプレート４の回転中心側にはシャフト２が位置するため、スパイラル溝２６ａによるオイルに対する半径方向内方への作用は、このシャフト２によって阻止される。しかしながら、上部スラスト軸受部２６に隣接する下部ラジアル軸受部２４には、軸線方向下端部近傍において圧力ピークが発生するよう軸線方向にアンバランスなヘリングボーン溝２４ａが形成されていると共に、下部ラジアル軸受部２４と上部スラスト軸受部２６との間には連続してオイルが保持されていることから、これら下部ラジアル軸受部２４と上部スラスト軸受部２６との境界部近傍において、オイルに作用する動圧の圧力ピークが発生する。従って、下部ラジアル軸受部２４と上部スラスト軸受部２６とは、協働してロータハブ６とともに回転するシャフト２並びにスラストプレート４を支持するために必要な動圧を発生する。
【００２５】
また、下部スラスト軸受部２８においては、スパイラル溝２８ａによるオイルに対する半径方向内方への作用によってシャフト２の軸芯近傍においてオイルに作用する動圧の圧力ピークが発生し、スパイラル溝２８ａを円周方向に形成される動圧発生溝列とした場合、その分布形状は概ね軸心に関して対称である。しかしながら、動圧の圧力ピークが軸心に対して略対称となると、下部スラスト軸受部２８の中心部付近に滞留する気泡は、圧力の低い軸受の外周側に移動することができず、滞留し続けることとなる。このため、下部スラスト軸受部２８には、図２に示すように、スパイラル溝２８ａからなる動圧発生溝列内に動圧発生溝が形成されない領域２８ｂが形成されている。
【００２６】
これら領域２８ｂにおいては、回転シャフト部１２の回転時といえども動圧が誘起されない。つまりこの領域２８ｂが位置する側からは、オイルを半径方向内方に積極的に押圧する作用が生じないので、下部スラスト軸受部２８の動圧の分布形状は軸心に関して非対称となる。
【００２７】
これにより、下部スラスト軸受部２８での周方向の動圧のバランスが崩れ、部分的に高圧となる領域が発生することで、例えば回転シャフト部１２の静止時に軸受の中心部付近のオイル中に気泡が存在していた場合、この気泡は、スパイラル溝２８ａによって形成される高圧な領域側から、これよりも低圧な動圧発生溝が形成されない領域２８ｂ側へと送られ、さらに低圧なスラストプレート１２ｂの外周部分へと順次移送されることとなり、下部スラスト軸受部２８から排除される。
【００２８】
この場合、動圧発生溝が形成されない領域２８ｂを円周方向等間隔に配置することで、回転シャフト部１２を軸支持する動圧の高圧となる領域も円周方向等間隔にあらわれることとなるので、下部スラスト軸受部２８中に低圧となる領域２８ｂを形成しても回転シャフト部１２の軸支持が不安定になることはない。
【００２９】
スラストプレート４の外周面には、図３に図示するとおり、上部スラスト軸受部２６を構成するスラストプレート４の上面側からスラストプレート４の厚み方向中央部に向かってスリーブ１０に設けられた段部の内周面との間に規定される半径方向の間隙の間隙寸法が拡大するテーパ状の傾斜面と下部スラスト軸受部２８を構成するスラストプレート４の下面側からスラストプレート４の厚み方向中央部に向かってスリーブ１０に設けられた段部の内周面との間に規定される半径方向の間隙の間隙寸法が拡大するテーパ状の傾斜面とから構成される断面形状が略Ｖ字状の第３の環状溝４ａが設けられている。これら第３の環状溝４ａを規定する一対の傾斜面は、それぞれスラストプレート４の上面及び下面側からスラストプレート４の厚み方向の略中央部に向かって実質的に同一の傾斜角をもって傾斜している。
【００３０】
スリーブ１０には、スリーブ１０の段部の内周面及びスリーブ１０の外周面に開口するよう半径方向に延設される複数の第２の通気孔１０ｂが設けられており、各第２の通気孔１０ｂは、ブラケット１６に設けられた環状の円筒壁１６ａの内周面に全周にわたって形成された環状凹溝１６ａ１によって連結されている。また、この環状凹溝１６ａ１に連続するようにスリーブ１０の外周面の一部には軸線方向の切欠き１０ｂ１が設けられており、これら切欠き１０ｂ１、環状凹溝１６ａ１及び第２の通気孔１０ｂを通じて、第３の環状溝４ａとスリーブ１０に設けられた段部の内周面との間に規定される一対のテーパ状の空間内に外気が取り入れられ保持されている。上部スラスト軸受部２６及び下部スラスト軸受部２８に保持されるオイルと外気との気液界面は、この第３の環状溝４ａとスリーブ１０の段部の内周面との間に規定される一対のテーパ状の空間において形成される。すなわち、第３の環状溝４ａとスリーブ１０の段部の内周面との間に規定される一対のテーパ状の空間は、それぞれ第４のテーパ状シールＳ４及び第５のテーパ状シールＳ５とを規定する。
【００３１】
上記のようにスラストプレート４の外周面に設けられた第３の環状溝４ａは、実質的に同一の傾斜角を有する一対の傾斜面から構成されるので、第４及び第５のテーパ状シールＳ４，Ｓ５も実質的に同一のテーパ角及びシール長（シール機能を発揮する領域の寸法）を有している。また、上部スラスト軸受部２６に連続してオイルが保持される下部ラジアル軸受部２４に保持されるオイルの端部である、第３のテーパ状シールＳ３は、第４並びに第５のテーパ状シールＳ４，Ｓ５内に保持されるオイルとオイルの内部圧力が等しくなるようバランス可能な形状を有する。従って、スラストプレート４の外周部に保持されるオイルは、スラストプレート４の厚み方向略中央部を介して実質的に均等となるよう分離されており、そのため下部ラジアル軸受部２２、上部スラスト軸受部２６並びに下部スラスト軸受部２８に保持されるオイルのバッファオイルとして機能するオイルの量にアンバランスが生じることはない。
【００３２】
次に、各軸受部からの気泡排出について説明する。上部ラジアル軸受部２２には、ヘリングボーン溝２２ａ軸線方向略中央部に、上部ラジアル軸受部２２において動圧の圧力ピークが発生する曲折部が設けられており、そのためモータの回転時には、上部ラジアル軸受部２２に保持されるオイル内に混入した気泡は、最も圧力の高い軸受の軸線方向略中央部から圧力の低い軸受の軸線方向両端部側へと順次移動し、第１及び第２のテーパ状シールＳ１，Ｓ２内に形成される気液界面から外気に開放される。
【００３３】
また、下部ラジアル軸受部２４とこれに連続してオイルが保持される上部スラスト軸受部２６との間は、下部ラジアル軸受部２４に形成された軸線方向にアンバランスなヘリングボーン溝２４ａと上部スラスト軸受部２６に形成されたポンプイン型のスパイラル溝２６ａの作用によって、両軸受部の境界部近傍において圧力ピークが発生し、半径方向間隙拡大部１８及び呼吸孔３４側に向かうにつれて圧力が低下することから、下部ラジアル軸受部２４及び上部スラスト軸受部２６に保持されるオイル内に混入した気泡は、最も圧力の高いこれら軸受部の境界部近傍から圧力の低い第３及び第４のテーパ状シール部Ｓ３，Ｓ４内に形成される気液界面を通じて外気に開放される。
【００３４】
更に、下部スラスト軸受部２８においては、軸受部の略中央部付近で動圧の圧力ピークが発生するものの、その分布は軸心に対して非対称となる。このため、上述したとおり、軸受中心部付近に滞留する気泡も圧力の低い領域２６ｂを通じて軸受の外周部側へと移動し、その後最も低圧な第４のテーパ状シール部Ｓ４に形成される気液界面を通じて外気に開放される。
【００３５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００３６】
例えば、図２において、下部スラスト軸受部２８における動圧発生溝が形成されない領域２８ｂを４箇所形成しているが、領域２８ｂは、発生する動圧が必要以上に低下しない範囲で周方向等間隔に形成することが可能な数であればよい。
【００３７】
また、上部及び下部ラジアル軸受部２２，２４に形成されるヘリングボーン溝２２ａ，２４ａ並びに上部及び下部スラスト軸受部２６，２８に形成されるスパイラル溝２６ａ，２８ａについては、電解加工によって形成することで、所望の形状の溝パターンを容易に得ることができるが、これ以外にもボール転造やコイニング等の加工方法によっても形成可能である。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の請求項１に記載の動圧軸受モータでは、排除が困難な軸受中心部に存在する気泡を確実に排除することが可能となり、安定した軸支持力を得ることができるとともに、気泡に起因するオイルの流出も阻止されることから、軸受としての信頼性及び耐久性を向上することができる。
【００３９】
本発明の請求項２に記載の動圧軸受モータでは、軸支持の安定性を欠くことなく、軸受部から気泡を排出することができ、また安定したモータの回転を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の動圧軸受モータをスピンドルモータとして適用した場合の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１のスピンドルモータの下部スラスト軸受部に形成されるスパイラル溝を示すカウンタプレートの平面図である。
【図３】図１に示すスピンドルモータのスラストプレートまわりの構成を拡大して示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
４  スラストプレート
１２  カウンタプレート
２６、２８  スラスト軸受部
２６ａ、２８ａ  スパイラル溝
２８ｂ  動圧溝が形成されない領域
【図１】
0004617606.tif 000002
【図２】
0004617606.tif 000003
【図３】
0004617606.tif 000004