(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端に向けて先細の内周壁を有する凹部内に、被洗浄物であるピペット先端の吸入吐出部を位置させ、該ピペット内を通過した洗浄液を前記凹部内周壁に当てて跳ね返った洗浄液を、前記ピペット外壁に当ててピペット外壁を洗浄するように構成したことを特徴とするピペット洗浄装置。
【請求項２】
前記凹部内周壁は、略錐体に形成されている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記凹部を含む全体が、容器の形態を有するものである請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記ピペット先端の吸入吐出部は、針状に形成されている請求項１〜３の何れかに記載の装置。
【請求項５】
前記凹部は、洗浄水がオーバーフローし得るように形成されている請求項１〜３の何れかに記載の装置。
【請求項６】
前記凹部は、内部に残留する洗浄液の量が少なくなるように、上端に切り欠き部若しくは溝が、又は／及び側面に貫通孔が形成されている請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ピペットの吸入吐出口は、前記凹部内周壁に対向位置する請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記略錐体の下部の頂点が、上部開口面の中心からずれた位置に形成されている請求項２に記載の装置。
【請求項９】
被洗浄物であるピペットを、該ピペットの吸入吐出部が下端に向けて先細の内周壁を有する凹部内になるように位置させ、該ピペット内を通過した洗浄液を前記凹部内周壁に当てて、跳ね返った洗浄液を前記ピペット外壁に当ててピペット外壁を洗浄することを特徴とするピペット洗浄方法。
【請求項１０】
前記凹部内周面は、略錐体に形成されている請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ピペットの吸入吐出口は、前記凹部内周壁に対向位置する請求項９又は１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記凹部を含む全体が、容器の形態を有する請求項９〜１１の何れかに記載の方法。
【請求項１３】
前記洗浄液が、ピペットの最小内径部分を通過する速度が100〜400cm／秒である請求項９記載の方法。
【請求項１４】
前記凹部が、下端に向けて先細の内周面を有する断面略錐体に形成され、且つ該略錐体の下部の頂点が、上部開口面の中心からずれた位置に形成されているものであって、前記洗浄液が、ピペットの最小内径部分を通過する速度が100〜400cm／秒である請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主として自動分析装置の分注装置に使用されるピペット洗浄装置及び洗浄方法に係り、詳記すれば、ピペット内を洗浄した洗浄液でピペット外壁を洗浄する洗浄装置及び洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置の分注用ピペットは、ピペットを試料や試液等の被分注液中に没入して被分注液を吸引採取し、これを容器に分注している。従って、ピペットの内壁と外壁は被分注液で汚れるので、内壁は純水を通過させて洗浄し、外壁はピペット外部からピペット外壁に純水を噴出させて洗浄していた。即ち、ピペット内壁と外壁は、別の純水によって、別々に洗浄していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ピペット外壁に純水を噴出させる機構を設けるのは、装置が大掛かりとなり、高価なものとなる欠点があった。【０００４】
この発明は、このような点に着目してなされたものであり、ピペット外壁を効果的に洗浄し得る簡便で安価な洗浄装置及び洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明者らは鋭意研究の結果、ピペット内壁を洗浄した洗浄水を再利用して動的に洗浄し得ることを想到し、洗浄水を凹部内壁に当てて、跳ね返った水で洗浄することにより、洗浄水噴出のための特別な装置を不要とし、しかも噴出と同様の洗浄効果が得られることを見出し、本発明に到達した。【０００６】
即ち本発明は、下端に向けて先細の内周壁を有する凹部内に、被洗浄物であるピペット先端の吸入吐出部を位置させ、該ピペット内を通過した洗浄液を前記凹部内周壁に当てて跳ね返った洗浄液を、前記ピペット外壁に当ててピペット外壁を洗浄するように構成したことを特徴とする。
【０００７】
本発明で「跳ね返った洗浄液を前記ピペット外壁に当て」というのは、跳ね返った洗浄液を直接ピペット外壁に当てる場合、跳ね返った洗浄液が更に凹部内周面に当たって跳ね返った洗浄液がピペット外壁に当たる場合、これら跳ね返った洗浄液が凹部内の洗浄液を流動させて、凹部内の洗浄液を介してピペット外壁に当たる場合、等を含む意味である。【０００８】
上記のように、下端に向けて先細の内周壁を有するように形成すると、洗浄水の跳ね上がりが高くなり、ピペット外壁上部まで容易に洗浄することができる）。
【０００９】
特に、前記凹部内周面は、略錐体（円錐体、角錐体等）に形成すると、洗浄水の跳ね上がりがより高くなり、前記ピペット先端の吸入吐出部を通過させる洗浄水の速度を遅くしても、ピペット外壁上部まで容易に洗浄することができることから好ましい（請求項２）。
【００１０】
前記凹部を含む全体は、容器状好ましくは壺のような口の狭い容器状の形態に形成すると、ピペット外壁を洗浄した洗浄済み廃液が凹部内に再流入してくる量を減少し得る（請求項３）。
【００１１】
前記ピペット先端の吸入吐出部は、針状に形成するのが、シリンダー部を遅い速度で通過させても、勢い良く吐出させることができることから好ましい(請求項４)。
【００１２】
前記凹部は、洗浄水がオーバーフローし得るように形成することによって、少ない洗浄水でピペット外壁を効果的に洗浄することが出来、また、凹部内に残留する洗浄水の量を少なくすることができるので、凹部自体の汚染を防止することが出来る（請求項５）。
【００１３】
特に、前記凹部は、上端に切り欠き部若しくは溝を、又は／及び側面に貫通孔を形成することにより、凹部内部に残留する洗浄液の量をより少なくすることができるので好ましい（請求項６）。
【００１４】
前記ピペットの吸入吐出口は、前記凹部内周壁に、対向位置するようにすると、洗浄水の跳ね上がりの高さを更に高くできることから好ましい（請求項７）。
【００１５】
また、前記凹部は、前記略錐体の下部の頂点が、上部開口面の中心からずれた位置になるように形成すると、上記した、ピペット先端を前記凹部内周面下端より若干ずれた位置にピペット先端の吸入吐出口が対向位置するようにする場合と同様の効果、即ち、洗浄水の跳ね上がりの高さを更に高く出来るという効果をより確実に達成できる。特に、ピペットの位置精度があまり高くない自動分析装置においては、凹部をこのような形態とするのが好ましい（請求項８）。
【００１６】
本発明の洗浄方法は、被洗浄物であるピペットを、該ピペットの吸入吐出部が下端に向けて先細の内周壁を有する凹部内になるように位置させ、該ピペット内を通過した洗浄液を前記凹部内周壁に当てて、跳ね返った洗浄液を前記ピペット外壁に当ててピペット外壁を洗浄することを特徴とする（請求項９）。
【００１７】
上記したように、下端に向けて先細の内周壁を有するように形成すると、洗浄水の跳ね上がりが高くなり、ピペット外壁上部まで容易に洗浄することができる。
前記凹部内周面は、略錐体（円錐体、角錐体等）に形成すると、洗浄水の跳ね上がりがより高くなり、前記ピペット先端の吸入吐出部を通過させる洗浄水の速度を遅くしても、ピペット外壁上部まで容易に洗浄することができることから好ましい（請求項１０）。
前記ピペットの吸入吐出口は、前記凹部内周壁に、対向位置するようにすると、洗浄水の跳ね上がりの高さを更に高くできることから好ましい（請求項１１）。

【００１８】
前記凹部を含む全体は、容器状好ましくは壺のような口の狭い容器状の形態に形成すると、ピペット外壁を洗浄した洗浄済み廃液が凹部内に流入してくるのを防止し得る。（請求項１２）。【００１９】
前記洗浄液が、ピペットの最小内径部分を通過洗浄する速度が100〜400cm／秒とするのが、少量の水でピペット内壁の洗浄効果を高め得ることから好ましい（請求項１３）。【００２０】
尚、前記凹部の形状とピペットの最小内径部分を通過させる洗浄液の流速とは、下端に向けて先細の内周面を有する略錐体に形成され且つ該略錐体の頂点が上部開口面の中心からずれた位置に形成されている前記凹部と、ピペットの最小内径部分を通過する前記洗浄液の速度が100〜400cm／秒である組合せが好ましい。このような組合せにより、ピペット内壁と外壁とを一度に（同時に）効率よく洗浄することが出来る（請求項１４）。
【００２１】
要するに本発明は、ピペット内を通過した洗浄液の跳ね返りを利用して、洗浄水をピペット外壁に当ててピペット外壁を洗浄したこと、特に、ピペット内部を洗浄した液（洗浄済み廃液）の跳ね返りを利用して、一度に（同時に）ピペット内壁と外壁とを洗浄し得ることを要旨とするものである。しかして従来、ピペットから吐出した水の跳ね返りを利用して、ピペット外壁を洗浄することは行われていないし、このような発想も全く知られていない。また、同じ洗浄液を用いてピペットの内壁と外壁とを洗浄することも知られていない。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ピペット内を通過した洗浄液をピペット外壁に当てて洗浄するものであるので、ピペット外壁洗浄のための洗浄水噴出装置を設けなくとも良いから、簡便・低コストで装置を構成でき、更には、ピペット内部を洗浄した液を再利用してピペット外壁を洗浄するものであり、ピペット内壁と外壁とを一度の操作で同じ洗浄液を用いて或いはピペット内に洗浄液を通過させるという一度の操作により洗浄できるので、ピペットの洗浄時間が短縮でき、測定時間が短縮するという絶大な効果を発揮する。【００２３】
また本発明は、ピペット内部を洗浄した液を容器に溜めてピペット外壁を洗浄するものではなく、ピペット内を通過させた洗浄液の跳ね返りにより洗浄するものであるから、凹部の体積を小さくできるので、凹部の底部に排出弁や排出孔等を設ける必要が無くなると共に、洗浄液をオーバーフローさせながら洗浄することができるので、洗浄効果を上げることができる。【００２４】
凹部内周面を略錐体とし、下端より若干ずらした位置にピペットからの水を噴出させるか、前記略錐体の頂点が、上部開口面の中心からずれた位置となるように形成した凹部にピペットからの水を噴出させることによって、より確実に跳ね返りの洗浄水の高さを高くすることができ、高い位置まで洗浄が可能になると共に凹部の体積を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の洗浄容器の一実施例を示す図である。
【図２】本発明の洗浄容器の他の実施例を示す図である。
【図３】本発明の洗浄容器の他の実施例を示す図である。
【図４】本発明の洗浄容器の他の好ましい一実施例を示す図である。
【図５】本発明の洗浄容器の他の好ましい実施例を示す図である。
【図６】本発明の洗浄容器の他の実施例を示す図である。
【図７】本発明の凹部の実施例を示す図である。
【図８】本発明の洗浄容器の他の好ましい実施例を示す図である。
【図９】本発明の一実施例を示す断面図である。
【図１０】本発明の他の実施例を示す断面図である。
【図１１】本発明の他の実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１・………ピペット本体（ピペットシリンダー）
２・………採取針
３・………ピペット(プローブ)
４・………凹部
４´・……凹部を有する洗浄容器
５，５´・凹部内周壁
６・………開口部
７・………跳ね返った洗浄液
８・………ピペット洗浄部
９・………ピペット洗浄部底部
１０・……切り欠き
１０´・…溝
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。【００２８】
図１は、本発明に使用する洗浄容器の一実施例を示すものであり、略円柱状で上端部が山形の斜面に形成されたブロックの上端から内周面が円柱状又は角柱状の凹部に形成した例を示す。【００２９】
ピペットの吸入吐出口から吐出された洗浄水は、凹部内周壁５に当たって跳ね返って或いは更に対向する内周壁５’に当たり、更に跳ね返って、採取針の外周壁に当たるようになっている。【００３０】
尚、図２は、円柱状又は角柱状の凹部底面をドーム状（半球状）に形成した例を示すが、底面が平坦の場合に比べ、洗浄水の跳ね上がりが若干向上する。【００３１】
図３は、円柱状又は角柱状の底面を斜面に形成した例を示すが、内周面を円柱状又は角柱状にした場合に比べ、洗浄水の跳ね上がりが若干高くなる。【００３２】
また、図４は、凹部の内周面を円錐状に形成した例を示す。このようにすると、洗浄水の跳ね上がりがより高くなり、ピペット外壁上部までの洗浄をより効率的に行うことが出来る。尚、凹部内周面は円錐状でなくとも、下端に向けて先細となる形状であれば、洗浄水の跳ね上がりを高く出来、ピペット外壁上部までの洗浄を効率的に行えるが、凹部内周面は、略錐体（円錐体、角錐体等）に形成するのが好ましい。
【００３３】
図５は、凹部内周面を略錐体（円錐体、角錐体等）に形成し、更にその略錐体（円錐体、角錐体等）を３°傾けたような形状に形成している。換言すれば、略錐体（円錐体、角錐体等）の頂点（中心）が上部開口面の中心からずれた位置になるように形成している。即ち、ピペットの吸入吐出口からの洗浄液が当たる面５は、跳ね返った洗浄液が当たる面５´よりも傾斜が小さくなっている。このように構成すると、洗浄液の跳ね返り(舞い上がり)の高さをより確実に高くすることができる。この理由から、凹部内周面は、ピペットの吸入吐出口からの洗浄液が当たる面５の傾斜を、跳ね返った洗浄液が当たる面５´の傾斜よりも小さくするのが好ましい。このように内周面を、錐体を若干傾けた形状に形成することによって、ピペットの吸入吐出口からの洗浄液が、円錐の中心若しくは中心付近に命中しても、跳ね返りの高さを高くすることが出来る。
【００３４】
図６は、凹部４が形成された装置のピペット洗浄部８を模式的に示すものであり、ピペット洗浄部８の底部９に円錐状の凹部４を形成した例を示す。【００３５】
また、図７は、装置のピペット洗浄部８の底部９の上面に凹部４を有するブロック状洗浄容器４´を設置した例を示すものであり、このように凹部４を有する所謂、壺状(口部の小さい)洗浄容器４´を、洗浄部底部９の上面に立設させるように構成すると、ピペット外壁を洗浄した洗浄済み廃液が凹部内に再流入してくる量を減少し得るので好ましい。【００３６】
上記実施例においては、凹部は、洗浄液が洗浄中常にオーバーフローし得るように形成されている。従って、内壁、外壁の洗浄液は、常に汚れの度合いの小さい液に置換されるので、洗浄効果を挙げることができる。凹部の容積は、１回の洗浄液量の１／２０〜１／５とするのが好ましく、より好ましくは１／１５〜１／８、更に好ましくは１／１０前後である。本発明では、洗浄液は流動しているので、凹部の容積以下の液量でも、洗浄液は開口６からオーバーフローする。【００３７】
また、図８の実施例においては、凹部の開口部６上端に切り欠き１０及び溝１０´を形成している。このように構成することによって、凹部内部に残留する洗浄液の量をより少なくすることができるので、凹部内に残留する洗浄液量を少なくすることが出来、オーバーフローし易くすることができる。尚、このような溝を上端に形成する代わりに、上部側面に貫通孔を形成しても良い。また、溝を形成せずに、切り欠きのみでも良く、切り欠きは、上端からの切込みではなく、上部に貫通孔として形成しても勿論良い。【００３８】
このように洗浄液をオーバーフローし得るようにし、更に、溝、切り欠き部又は貫通孔を設けて、凹部内の残存洗浄液量を少なくすることによって、凹部内の洗浄水の残留量を少なくすることが出来、また、凹部の体積を小さくできるので、凹部内の洗浄水を清浄な洗浄水で置換しやすくなると共に凹部底部に排水弁を設ける必要も無い。【００３９】
次に図９〜図１１に基づいて、本発明の洗浄方法を更に説明する。【００４０】
図９に示すように、円筒状のピペット本体(ピペットシリンダー)１下端に、先端に吸入吐出口を有する採取針２が連設されたプローブ（ピペット）３が略円錐状の凹部４内に位置している。
【００４１】
採取針２先端の吸入吐出口から吐出された洗浄液は、凹部内周壁５に当たって跳ね返って対向する内周壁５´に当たり、更に跳ね返って、採取針２外周壁に当たるようになっている。【００４２】
図１０に示すように、内周面最下端より若干ずれた位置に、採取針の先端の吸入吐出口が対向するようにし、採取針２先端の吸入吐出口からの洗浄液７が円錐の頂点（中心：内周面最下端）に直接命中しないように（内周面に吐出するように）すると、図９に示した採取針２先端の吸入吐出口からの洗浄液７が円錐の頂点（中心：内周面最下端）に命中する場合に比べ、跳ね返りの高さを高くすることが出来るので好ましい。【００４３】
図１１は、円錐形状を３°傾けたような形状、即ち、円錐の頂点（中心）が上部開口面の中心からずれた位置になるように形成された凹部を用いた場合を示している。このように内周面（錐体）を若干傾けた形状に形成することによって、採取針２先端の吸入吐出口からの洗浄液が、円錐の中心若しくは中心付近に命中しても、跳ね返りの高さを高くすることが出来るので好ましい。
【００４４】
一般の装置において、図１０に示した内周面最下端より若干ずれた位置に採取針先端の吸入吐出口を対向するように位置させる方法を適用するのは注意が必要である。即ち、一般の装置におけるピペットの位置精度はさほど精密ではないため、常に内周面最下端よりずれた位置にピペットを位置させるのは困難な場合がある（そのときによって、ピペットがずれたりずれなかったりする場合が生じる。）。従って、図１１に示すような円錐の頂点（中心）が上部開口面の中心からずれた位置になるように形成された凹部を用いれば、より簡単且つ確実に洗浄水の跳ね返りの高さを高くすることが出来る。
【００４５】
凹部内周面に当たった洗浄液の跳ね上がりの高さを高くするためには、ピペット先端の吸入吐出口から洗浄水を勢い良く吐出させる必要があるが、ピペットシリンダー１内面及び採取針２内面の洗浄効果を考えると、シリンダー部１及び採取針２を通過する洗浄水のスピードは、あまり速く出来ない。速く通過させると、層流となってシリンダー中央部や採取針中央部の水は流動するが、内壁付近の水は流動しなくなるので、限られた所定量の水で十分な洗浄効果を挙げることができなくなる。このような理由から、シリンダー部１及び採取針２を洗浄液が遅い速度で通過しても、跳ね上がりの高さを高くするため、凹部内周面は、上記のような下端に向けて先細となる形状が好ましく、略錐体（円錐体、角錐体等）形状とするのがより好ましい。
【００４６】
前記洗浄液が、ピペットの最小内径部分（例えば採取針）を通過する速度は、ピペット内を通過した洗浄液の跳ね返りを利用してピペット外壁を洗浄し得る速度であればよく、例えば100〜800cm／秒、好ましくは100〜600cm／秒である。なかでも、前記洗浄液が、ピペットの最小内径部分（例えば採取針）を通過する速度は100〜400cm／秒とするのが、少量の水でピペット内壁の洗浄効果を高め且つ跳ね上がりを高くしてピペット外壁を洗浄できること、即ち、ピペット内壁と外壁とを一度の操作で（同じ洗浄液を用いて）洗浄できることから好ましく、より好ましくは100〜200cm／秒、更に好ましくは150cm／秒前後である。【００４７】
尚、ピペットの最小内径部分を通過する洗浄液の速度を上記した範囲とすれば、当然のことながら、ピペットの最小内径よりも大きい内径を有する部分（例えばシリンダー）を通過する洗浄液の速度はそれよりも遅くなる。従って、ピペットの最小内径よりも大きい内径を有する部分（例えばシリンダー）を通過する洗浄液の速度は、ピペットの最小内径部分を通過する洗浄液の速度が上記した如き範囲となるように適宜選択すればよいが、好ましくは5.0〜20cm／秒、より好ましくは5.0〜15cm／秒、更に好ましくは10cm／秒前後である。【００４８】
また、本発明には、先ず最初にピペット内部（内壁）を洗浄した後、次いでピペット外壁を洗浄する場合も包含されるが、この場合、ピペット外壁を洗浄する際の洗浄液の流速は上記した如き範囲である必要はない。即ち、先ず、採取針内を層流とならない流速（例えば上記の速度範囲）で洗浄液を通過させてピペット内部（内壁）を洗浄した後、洗浄液の流速を速めてピペット吸入吐出口から洗浄水を勢い良く吐出させ、凹部内周面に当たって跳ね返った洗浄液でピペット外壁を洗浄すればよい。【００４９】
上記実施例においては、円筒状のピペット本体(ピペットシリンダー)１下端に、先端に吸入吐出口を有する採取針２を連設している。このようにピペット先端の吸入吐出部を針状に形成することによって、シリンダー部１を遅い速度で通過させても、吸入吐出口から洗浄液を勢い良く吐出させることができ、跳ね上がりを高くしてピペット外壁を支障なく洗浄することが出来る。
【００５０】
一般的にピペット外壁の汚れている部分は、採取針２の半分以下の高さから下端までであるので、洗浄水は半分程度の高さまで跳ね上がれば十分である。【００５１】
本発明においては、ピペット内を通過させた洗浄水を凹部内壁に当てて、跳ね返った水でピペット外壁を洗浄するので、ピペット外壁を洗浄するために洗浄水を噴出させる特別な装置が不要である。【００５２】
また、一度の操作でピペット内壁と外壁とを洗浄することができるので、洗浄時間が短縮され、結果として測定時間が短縮できる利点が得られる。
【図１】
0004780341.tif 000002
【図２】
0004780341.tif 000003
【図３】
0004780341.tif 000004
【図４】
0004780341.tif 000005
【図５】
0004780341.tif 000006
【図６】
0004780341.tif 000007
【図７】
0004780341.tif 000008
【図８】
0004780341.tif 000009
【図９】
0004780341.tif 000010
【図１０】
0004780341.tif 000011
【図１１】
0004780341.tif 000012