(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象穀類と水分吸収材とを混合して貯留することで前記水分吸収材が前記乾燥対象穀類の水分を吸収する混合貯留タンクと、
前記混合貯留タンク内の混合物を搬出して乾燥対象穀類と水分を吸収した水分吸収材とに分離し、分離した乾燥対象穀類を前記混合貯留タンクに帰還する分離帰還手段と、
水分吸収材を前記分離帰還手段によって分離された水分吸収材と合わせて乾燥する循環式乾燥手段と、
前記循環式乾燥手段の循環経路から取り出した乾燥した水分吸収材を前記混合貯留タンク内に帰還する水分吸収材帰還手段と、
を備え、
前記混合貯留タンクによる前記貯留と並行して、前記分離帰還手段による分離した乾燥対象穀類の帰還と、前記水分吸収材帰還手段による乾燥した水分吸収材の帰還とが同期して行われ、前記混合貯留タンク内の乾燥対象穀類及び水分吸収材が循環し、
この循環によって、前記混合貯留タンク内の水分を吸収した水分吸収材が乾燥した水分吸収材に置換されてあらたに混合されることで、前記混合貯留タンク内における乾燥対象穀類の乾燥速度が一定に保持されること特徴とする循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項２】
前記水分吸収材帰還手段に取り出す水分吸収材の帰還量を調整する帰還量調整手段を備えることを特徴とする請求項１記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項３】
前記帰還量調整手段を制御する制御手段を備え、該制御手段は前記混合貯留タンク内での乾燥対象穀類の乾燥状況に応じて前記帰還量を制御することを特徴とする請求項２記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項４】
前記制御手段は、帰還される水分吸収材の水分状態に応じて前記帰還量を制御することを特徴とする請求項３記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項５】
前記循環式乾燥手段は熱風又は遠赤外線による高温乾燥が可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項６】
前記分離帰還手段は、前記混合物を乾燥対象穀類と水分吸収材とに分離する分離器と、前記混合貯留タンクから搬出された混合物を前記分離器に供給する搬送供給手段とを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項７】
前記乾燥対象穀類が大豆であり、前記水分吸収材が小麦又は籾であって、前記分離帰還手段が粒径の違いによって前記乾燥対象穀類と前記水分吸収材とを分離する分離器を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項８】
前記分離帰還手段の作動と、前記循環式乾燥手段の作動と、前記水分吸収材帰還手段への取り出しを自動で行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の循環式穀類貯留乾燥システム。
【請求項９】
乾燥対象穀類と水分吸収材とを混合貯留タンク内で混合して貯留することで前記水分吸収材が前記乾燥対象穀類の水分を吸収する混合貯留乾燥工程と、
前記混合貯留タンク内の混合物を搬出して乾燥対象穀類と水分を吸収した水分吸収材とに分離し、分離した乾燥対象穀類を前記混合貯留タンク内に帰還する分離帰還工程と、
水分吸収材を前記分離帰還工程で分離された水分吸収材と合わせて乾燥する水分吸収材乾燥工程と、
前記水分吸収材乾燥工程の循環経路から取り出した乾燥した水分吸収材を前記混合貯留タンク内に帰還する水分吸収材帰還工程と、
を有し、
前記混合貯留乾燥工程と並行して、前記分離帰還工程と前記水分吸収材帰還工程とが同期して行われ、前記混合貯留タンク内の乾燥対象穀類及び水分吸収材が循環し、
この循環によって、前記混合貯留タンク内の水分を吸収した水分吸収材が乾燥した水分吸収材に置換されてあらたに混合されることで、前記混合貯留乾燥工程における乾燥対象穀類の乾燥速度が一定に保持されることを特徴とする循環式穀類貯留乾燥方法。
【請求項１０】
前記水分吸収材帰還工程では、前記混合貯留タンク内に帰還する帰還量を制御することを特徴とする請求項９に記載の循環式穀類貯留乾燥方法。
【請求項１１】
前記帰還量の制御は、前記混合貯留乾燥工程での乾燥対象穀類の乾燥状況及び帰還される水分吸収材の水分状態によって、前記混合貯留乾燥工程での乾燥速度が品質維持の設定許容範囲内になるように制御されることを特徴とする請求項１０に記載の循環式穀類貯留乾燥方法。
【請求項１２】
前記分離帰還工程と、前記水分吸収材乾燥工程と、前記水分吸収材帰還工程とを自動で行うことを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の循環式穀類貯留乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高品質の乾燥仕上がりを高効率且つ省エネルギーで達成可能な循環式穀類貯留乾燥システム及び循環式穀類貯留乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米，麦，大豆などの穀類は収穫後の品質維持のために乾燥調製が不可欠であるが、これら穀類の中でも高級品種や高級品として煮豆用などに人気のある大粒大豆等では、僅かなしわ，裂皮，割れなどで商品価値が大幅に下がってしまうことから、より高品質の仕上がりが可能な乾燥調製手段が求められている。特に、乾燥調製は穀類生産の最終工程で行われるため、これに失敗すると良質な穀類の生産に費やされたそれまでの工程が無駄になってしまうことになり、高品質の乾燥調製は大豆等の穀類生産者から高い要求がある。
【０００３】
一般の穀類乾燥機として、米麦の他に大豆の乾燥にも使用可能な汎用型の遠赤外循環式乾燥機があるが、これを大粒大豆に使用した場合には、乾燥によるしわ粒や裂皮粒、循環搬送装置による機械的損傷が多く発生してしまうため、自動乾燥が可能でハンドリングが容易である利点はあるものの高級品用にはあまり使われていないのが現状である。そのため、高級品用の乾燥調製には、共同乾燥施設に預けるか、静置型乾燥機と呼ばれる１ｍ程度の堆積厚で底部から送風する乾燥装置が用いられることが多いが、前者の場合は乾燥費用が高額になる問題があり、後者の場合は、処理量が少なく効率が悪い上、搬入・搬出の手間に労力がかかり、更には水分の不均一が生じ易いといった問題がある。
【０００４】
一方、高品質を目的とした乾燥調製技術は従来から各種の提案がある。一般に、循環式貯留乾燥機は、上部の貯留室，中間部の乾燥室，下部の集穀室，集穀室に集められた穀物を貯留室に還元する昇降機等の搬送手段を備えるもので、貯留室でのテンパリング乾燥によって胴割れ等の不良を防ぐものであって、主に米麦の乾燥調製に古くから使用されている。下記特許文献１に記載のものは、遠赤外線放射体を乾燥室に配備した遠赤外循環式貯留乾燥機で、乾燥室から搬送手段へ穀物を送り出す繰出バルブの上方に遠赤外線放射体からの遠赤外線を遮蔽する遮蔽板を設け、繰出バルブで滞留した穀物の過乾燥や穀温の上昇を抑えることで、乾燥時の品質低下を防止することが開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２に記載のように、籾殻を水分吸収材として穀類に混合するＳＤＳと呼ばれる米，大豆用の混合貯留乾燥システムが大型乾燥施設において導入されている。これは、高水分穀物と乾燥籾殻を混合装置で混合した後、その混合物を穀物貯蔵用サイロ群に投入し、混合物が所定の含水率に達するまで貯留乾燥するもので、この混合物が所定の含水率になった後穀物貯蔵用サイロ群から排出して、この混合物を分離装置で乾燥穀物と吸湿籾殻とに分離し、分離された乾燥穀物は高温乾燥装置・調整装置で高温乾燥と調製を行った後、或いは直接穀物貯蔵用サイロ群に再投入して貯蔵し、一方、分離された吸湿籾殻は、籾殻乾燥装置で強制乾燥され、再度混合装置へと移送されるというものである。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９６９１号公報
【特許文献２】特開平５−１０６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１に記載されるような遠赤外循環式貯留乾燥機では、上方から貯留室，乾燥室，集穀室，搬送手段の順に配置されているので、乾燥室で高温の温風に曝された穀類がその直後に機械的な搬送手段の衝撃を受けることなり、例えば、大粒大豆等の場合には高温の温風で種皮が張った状態で機械的な衝撃を受けることなって、裂皮等の損傷が生じ易くなる問題がある。しかしながら、損傷を避けるために乾燥室で高温の乾燥を行わないと、全体としての乾燥速度が著しく遅くなってしまい効率的な乾燥を行うことができない問題が生じる。
【０００８】
特許文献２に記載されるような混合貯留乾燥の場合には、機械的な搬送手段の衝撃による損傷は避けられるが、１回の混合でのバッチ処理で所定の水分状態まで低下させるので、混合後にある程度時間が経過すると乾燥対象穀類と水分吸収材の水分差が小さくなり、乾燥速度が著しく低下して仕上げまでに長時間を要する。また、穀類の初期水分が高い場合には、水分吸収材の混合割合を高くし、投入時の水分吸収材の水分状態を低くする必要があるが、その場合には混合直後に急激な水分移動が生じ、やはり胴割れ（籾）や裂皮（大豆）等が発生する虞がある。
【０００９】
高品質乾燥を実現するためには、胴割れや裂皮が生じ易い急激な乾燥を避け、水分低下速度が緩やかな乾燥を行う必要がある。一方、乾燥の処理効率を高めるためには短時間で所定の水分状態まで低下することが必要になる。この相反する要求を適度に達成するためには、品質維持に許容される乾燥速度をある程度一定に保った状態で所定の水分状態まで低下させることが要求されるが、前述した従来の混合貯留乾燥によると、混合直後の乾燥速度が高く、時間経過に伴って乾燥速度が著しく低下することになるので、前述した要求を満足できないことになる。
【００１０】
また、高品質を保つためには穀類の種類等によって適正な乾燥速度に制御する必要があるが、前述したバッチ処理の混合貯留乾燥では必要に応じた乾燥速度の制御を行うことができない問題がある。
【００１１】
本発明は、このような事情に対処するために提案されたもので、乾燥対象の穀類が高温に曝されることによる品質劣化を避けること、高品質乾燥を高効率で実現できること、穀類の種類等に応じた適正な乾燥速度の制御が可能なこと、等を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このような目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有する。
【００１３】
先ず、循環式穀類貯留乾燥システムとして、乾燥対象穀類と水分吸収材とを混合して貯留することで前記水分吸収材が前記乾燥対象穀類の水分を吸収する混合貯留タンクと、前記混合貯留タンク内の混合物を搬出して乾燥対象穀類と水分を吸収した水分吸収材とに分離し、分離した乾燥対象穀類を前記混合貯留タンクに帰還する分離帰還手段と、水分吸収材を前記分離帰還手段によって分離された水分吸収材と合わせて乾燥する循環式乾燥手段と、前記循環式乾燥手段の循環経路から取り出した乾燥した水分吸収材を前記混合貯留タンク内に帰還する水分吸収材帰還手段と、を備え、前記混合貯留タンクによる前記貯留と並行して、前記分離帰還手段による分離した乾燥対象穀類の帰還と、前記水分吸収材帰還手段による乾燥した水分吸収材の帰還とが同期して行われ、前記混合貯留タンク内の乾燥対象穀類及び水分吸収材が循環し、この循環によって、前記混合貯留タンク内の水分を吸収した水分吸収材が乾燥した水分吸収材に置換されてあらたに混合されることで、前記混合貯留タンク内における乾燥対象穀類の乾燥速度が一定に保持されること特徴とする。
【００１４】
また、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記水分吸収材帰還手段に取り出す水分吸収材の帰還量を調整する帰還量調整手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
更には、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記帰還量調整手段を制御する制御手段を備え、該制御手段は前記混合貯留タンク内での乾燥対象穀類の乾燥状況に応じて前記帰還量を制御することを特徴とする。
【００１６】
また一つには、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記制御手段は、帰還される水分吸収材の水分状態に応じて前記帰還量を制御することを特徴とする。
【００１７】
また、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記循環式乾燥手段は熱風又は遠赤外線による高温乾燥が可能であることを特徴とする。
【００１８】
更には、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記分離帰還手段は、前記混合物を乾燥対象穀類と水分吸収材とに分離する分離器と、前記混合貯留タンクから搬出された混合物を前記分離器に供給する搬送供給手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
また一つには、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記乾燥対象穀類が大豆であり、前記水分吸収材が小麦又は籾であって、前記分離帰還手段が粒径の違いによって前記乾燥対象穀類と前記水分吸収材とを分離する分離器を備えることを特徴とする。
【００２０】
また、前述した循環式穀類貯留乾燥システムにおいて、前記分離帰還手段の作動と、前記循環式乾燥手段の作動と、前記水分吸収材帰還手段への取り出しを自動で行うことを特徴とする。
【００２１】
次に、循環式穀類貯留乾燥方法としては、乾燥対象穀類と水分吸収材とを混合貯留タンク内で混合して貯留することで前記水分吸収材が前記乾燥対象穀類の水分を吸収する混合貯留乾燥工程と、前記混合貯留タンク内の混合物を搬出して乾燥対象穀類と水分を吸収した水分吸収材とに分離し、分離した乾燥対象穀類を前記混合貯留タンク内に帰還する分離帰還工程と、水分吸収材を前記分離帰還工程で分離された水分吸収材と合わせて乾燥する水分吸収材乾燥工程と、前記水分吸収材乾燥工程の循環経路から取り出した乾燥した水分吸収材を前記混合貯留タンク内に帰還する水分吸収材帰還工程と、を有し、前記混合貯留乾燥工程と並行して、前記分離帰還工程と前記水分吸収材帰還工程とが同期して行われ、前記混合貯留タンク内の乾燥対象穀類及び水分吸収材が循環し、この循環によって、前記混合貯留タンク内の水分を吸収した水分吸収材が乾燥した水分吸収材に置換されてあらたに混合されることで、前記混合貯留乾燥工程における乾燥対象穀類の乾燥速度が一定に保持されることを特徴とする。
【００２３】
また一つには、前述した循環式穀類貯留乾燥方法において、前記水分吸収材帰還工程では、前記混合貯留タンク内に帰還する帰還量を制御することを特徴とする。
【００２４】
更には、前述した循環式穀類貯留乾燥方法において、前記帰還量の制御は、前記混合貯留乾燥工程での乾燥対象穀類の乾燥状況及び帰還される水分吸収材の水分状態によって、前記混合貯留乾燥工程での乾燥速度が品質維持の設定許容範囲内になるように制御されることを特徴とする。
【００２５】
また、前述した循環式穀類貯留乾燥方法において、前記分離帰還工程と、前記水分吸収材乾燥工程と、前記水分吸収材帰還工程とを自動で行うことを特徴とする。
【００２６】
このような特徴の本発明によると、以下の作用が得られる。
【００２７】
一つには、混合貯留タンク内で混合貯留した乾燥対象穀類と水分吸収材の混合物を分離して、分離した水分吸収材を循環乾燥によって再乾燥した後、この再乾燥した水分吸収材と分離帰還した乾燥対象穀類とを再度混合貯留するサイクルを複数回繰り返して、循環式の混合貯留乾燥を行うことができる。これによって、１回の混合貯留乾燥での水分吸収材の温度及び乾燥対象穀類から水分吸収材に移行する水分を品質維持が可能な許容範囲内に調整することができると共に、再乾燥した水分吸収材を混合貯留タンク内に適正量帰還することで混合貯留乾燥における乾燥速度の経時的な低下を抑えることが可能になる。
【００２８】
従来のバッチ処理の混合貯留乾燥では、混合後４時間くらい経過すると乾燥速度が著しく低下するのに比べて、分離して再乾燥した水分吸収材を新たに穀類の安全な乾燥速度の範囲内で適当量を自動制御しながら混合貯留タンクに帰還することで、混合貯留乾燥時の乾燥速度を制御又は一定に保持しながら、乾燥対象穀類の水分を迅速に仕上げ水分まで低下させることができる。
【００２９】
混合貯留タンク内での混合貯留乾燥中に、併設した循環式乾燥機による並行処理で、混合貯留タンク内の混合物から分離した吸湿水分吸収材を熱効率良く高温乾燥することができるので、少ない水分吸収材のストックで効率よく水分吸収材を乾燥することができ、高温での熱効率の高い乾燥によって燃料の消費量を大幅に減らすことができる。
【００３０】
混合貯留タンクは、乾燥対象穀類と水分吸収材を混合して一定時間貯留し、その後混合物を搬出する簡単な装備でよく、混合貯留タンク内で火力を使わないので、乾燥対象穀類が高温に曝されることによる品質低下もなく安全である。特に、大粒大豆等に対しても、裂皮や損傷を発生させることなく、省力で効率的に高品質な乾燥調製が可能になる。
【００３１】
乾燥対象穀類を大豆にした場合には、混合貯留タンク内では、常温で全層に亘ってほぼ等しい乾燥速度で混合貯留乾燥を行うことができ、一粒当たりの乾燥は緩やかであるが全体としては迅速な乾燥が可能になる。また、常温で一粒当たりの乾燥速度を低く抑えることができるので、高温に曝されることによる品質劣化が無く、高温処理後の搬送がないので、搬送時に機械的な損傷を受けることもない。また、混合する水分吸収材は穂発芽の小麦の廃棄物利用が可能で、混合しても安全であり、大豆との分離も粒径の違いによって容易に行うことが可能である。
【００３２】
また、前述した特徴の循環式混合貯留乾燥システムは、搬送装置の付いた混合貯留タンクと従来の循環式乾燥機と分離帰還手段及び水分吸収材帰還手段を搬送経路で結んだ簡単な装置で構成でき、設備の投入コストを低く抑えることができる。
【００３３】
また、前記分離帰還手段の作動と、前記循環式乾燥機の作動と、前記水分吸収材帰還経路への取り出しを自動化して、前記分離帰還工程と、前記水分吸収材乾燥工程と、前記水分吸収材帰還工程とを自動で行うことによって、システム全体を自動化することができる。
【発明の効果】
【００３４】
以上のような特徴を有する本発明は、乾燥対象の穀類が高温に曝されることによる品質劣化を避けることができ、高品質乾燥を高効率で実現できる。また、穀類の種類等に応じた適正な乾燥速度の制御が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る循環式穀類貯留乾燥システムの基本構成を示す説明図である。この循環式穀類貯留乾燥システム１は、混合貯留タンク１０、分離帰還手段１１、循環式乾燥機１２、水分吸収材帰還経路１３を備えている。
【００３６】
混合貯留タンク１０は、搬入又は帰還した乾燥対象穀類と搬入又は帰還した水分吸収材とを混合して貯留することで乾燥対象穀類を混合貯留乾燥するものである。混合貯留タンク１０内には帰還した乾燥対象穀類と水分吸収材とを混合する混合部１０Ａが装備されている。水分吸収材と乾燥対象穀類とを混合することで、水分吸収材が緩衝材になって損傷を低下させる作用が得られる。
【００３７】
分離帰還手段１１は、混合貯留タンク１０内の混合物を搬出して乾燥対象穀類と水分吸収材とに分離し、分離した乾燥対象穀類を混合貯留タンク１０に帰還するものであり、混合物を乾燥対象穀類と水分吸収材とに分離する分離器１１Ａと、混合貯留タンクから搬送された混合物を分離器１１Ａに供給する搬送供給手段１１Ｂとを備える。乾燥対象穀類を大豆とし、水分吸収材を小麦（廃棄物となる穂発芽小麦等）又は籾とした場合には、分離器１１Ａとして粒径の違いによって分離するものを採用することができる。
【００３８】
循環式乾燥機１２は、水分吸収材を分離帰還手段１１によって分離された水分吸収材と合わせて循環乾燥するものであり、一般に米麦等で使用される熱風又は遠赤外線による高温乾燥が可能なものを採用することができる。
【００３９】
水分吸収材帰還経路１３は、循環式乾燥機１２のタンク１２Ａから搬出されて循環する循環経路１２Ｂから部分的に取り出した水分吸収材を混合貯留タンク１０内に帰還する搬送経路であって、水分吸収材の帰還量を調整する帰還量調整手段１３Ａの排出側から混合貯留タンク１０内の混合部１０Ａまでの搬送経路を繋ぐものである。
【００４０】
帰還量調整手段１３Ａは、手動又はタイマ等による自動で水分吸収材の混合貯留タンク１０への帰還量を調整するものであり、手動又は自動で作動するシャッタ部材等で構成されている。
【００４１】
また、混合貯留タンク１０内での乾燥対象穀類の乾燥速度を自動制御する場合には、帰還量調整手段１３Ａを制御するコントローラ２０（制御手段）を備え、コントローラ２０は、例えば、混合貯留タンク１０に設けた乾燥状況センサ２１，帰還経路１２Ｂに設けた水分状態センサ２２の両方又は一方の検出結果に応じて、帰還量調整手段１３Ａを制御するものであり、混合貯留タンク内での乾燥対象穀類の乾燥状況に応じて、或いは帰還される水分吸収材の水分状態に応じて、帰還量調整手段１３Ａによる帰還量を制御するものである。
【００４２】
分離帰還手段１１の作動、循環式乾燥機１２の作動、水分吸収材帰還経路１３への取り出しをそれぞれ自動化することで、循環式穀類貯留乾燥システム１全体の作動を自動化することができる。
【００４３】
図２は、前述した循環式穀類貯留乾燥システムによる乾燥方法を説明する工程フローである。
【００４４】
先ず、搬入工程（Ｓ１０）では、大豆等の乾燥対象穀類と所定の水分状態に調製された小麦等の水分吸収材とが混合貯留タンク１０内に搬入される。この際の水分吸収材の水分状態は乾燥対象穀類からの水分移動が過剰になされないように調製されていることが好ましい。
【００４５】
混合貯留乾燥工程（Ｓ１１）では、混合貯留タンク１０内で乾燥対象穀類と水分吸収材との混合物を所定時間（４〜５時間）貯留する。その間に乾燥対象穀類の水分が水分吸収材に吸収され、緩やかな混合貯留乾燥がなされる。
【００４６】
所定時間が経過すると、タイマの自動作動等により分離帰還手段１１の搬送供給手段１１Ｂが作動し、混合貯留タンク１０内の混合物を搬出して分離器１１Ａに供給する。分離器１１Ｂでは、水分を吸収した水分吸収材（湿）とある程度乾燥した乾燥対象穀類とを分離し、水分吸収材が循環式乾燥機１２のタンク１２Ａ内に搬送され、乾燥対象穀類が混合貯留タンク１０内に帰還される（分離帰還工程（Ｓ１２））。
【００４７】
一方、前述の混合貯留乾燥工程（Ｓ１１）と並行して、搬入工程（Ｓ２０）では所定量の水分吸収材が循環式乾燥機１２のタンク１２Ａ内に搬入され、循環式乾燥機１２の作動によって水分吸収材乾燥工程（Ｓ２１）の並行処理がなされている。この際に、前述した分離帰還工程（Ｓ１２）で分離された多湿の水分吸収材が循環式乾燥機１２内に投入され、高温での循環乾燥処理が行われる。
【００４８】
そして、水分吸収材帰還工程（Ｓ２２）では、循環式乾燥機１２の循環経路から乾燥した水分吸収材を部分的に取り出して、設定された帰還量でこの水分吸収材を混合貯留タンク１０内に帰還し、前述した分離帰還工程で分離帰還した乾燥対象穀類と帰還した水分吸収材とを再混合する。
【００４９】
これによって、混合貯留タンク１０内では、乾燥対象穀類と低水分状態の水分吸収材とによる混合貯留乾燥が行われることになり、乾燥速度を低下させることなく引き続き混合貯留乾燥を進めることができる。そして、前述した分離帰還工程（Ｓ１２）と水分吸収材帰還工程（Ｓ２２）を同期させて行う循環サイクルを複数回繰り返すことで、混合貯留乾燥工程（Ｓ１１）で乾燥対象穀類の水分を所定の仕上げ水分まで低下させ、これが達成された段階で、分離帰還手段１１の帰還経路を切り換えて、仕上げ穀類の搬出を行う（仕上げ／搬出工程（Ｓ３０））。
【００５０】
このような本発明の実施形態に係る循環式穀類貯留乾燥システム及び乾燥方法によると、混合貯留乾燥時の乾燥速度が著しく低下する前に、分離帰還工程（Ｓ１２）及び水分吸収材帰還工程（Ｓ２２）を実行して、水分を吸収した水分吸収材を水分状態の低い水分吸収材に置換して混合することができるので、乾燥速度の低下を抑えて高効率の混合貯留乾燥を行うことができる。
【００５１】
また、水分吸収材帰還工程（Ｓ２２）で帰還される乾燥した水分吸収材の帰還量を制御することで、貯留乾燥時の乾燥速度を安全な品質維持許容範囲内に抑えることができるので、緩やかな乾燥によって高品質な乾燥を実現することが可能になる。
【００５２】
更には、水分吸収材の乾燥は温風又は遠赤外線による高温乾燥が可能であるから、熱効率の高い高温乾燥で燃料の消費量を大幅に減らすことができる。
【００５３】
次に、コントローラ２０による自動制御について、一例を説明する。コントローラ２０は、タイマを備えたマイコンチップ等で構成することができる。コントローラ２０には、乾燥状態センサ２１及び水分状態センサ２２等からの検出信号が入力され、乾燥対象穀類の初期水分及び重量、水分吸収材の帰還時水分、乾燥速度の設定条件等が入力されることになる。また、コントローラ２０からの制御信号によって、分離帰還手段１１の作動及び帰還量調整手段１３Ａによる水分吸収材の帰還量が制御される。すなわち、前述した入力因子によって、分離帰還手段１１の循環時間或いは回数、水分吸収材の混合割合が計算によって求められ、それに応じて、分離帰還手段１１の作動及び帰還量調整手段１３Ａによる水分吸収材の帰還量が制御されることになる。
【実施例】
【００５４】
以下、図３に、本発明の実施例として、大豆を乾燥対象穀類とし、小麦（穂発芽小麦）を水分吸収材とした場合のシステム構成を示す。以下の実施例は本発明の一例であって、本発明は特にこれに限定されるものではない。
【００５５】
大豆と小麦の混合物が搬入される混合貯留タンク１０は、貯留室１０１の下に集穀室１０２が設けられ、集穀室１０２の底部にスクリューコンベヤ等の搬送手段１０３が設けられている。搬送手段１０３によって搬送された混合物は搬送供給手段１１Ｂを構成するバケットコンベヤ１１０に搬出される。バケットコンベヤ１１０は、搬出された混合物を揚上し、混合貯留タンク１０上方に配備した粒選別機１１１（分離器１１Ａ）に供給する。粒選別機１１１では、供給された混合物を粒径によって分離し、粒径の大きい大豆を直下の混合貯留タンク１０内の混合部１０Ａに落下させ、粒径の小さい小麦を併設した循環式乾燥機１２のタンク１２Ａ内に搬送する。粒選別機１１１とタンク１２Ａは搬送ホース１１２によって連結されており、搬送ホース１１２を介して分離された小麦が循環式乾燥機１２のタンク１２Ａ内に搬送される。混合貯留タンク１０，バケットコンベヤ１１０，粒選別機１１１，搬送ホース１１２からなる装備は、熱源を停止させた既存の循環式乾燥を活用し、その循環経路に粒選別機１１１と搬送ソース１１２を付加することで構成できる。
【００５６】
また、小麦を乾燥するための循環式乾燥機１２は既存の熱風又は遠赤外線式の循環式乾燥機を適用できる。ここでは熱風式の例を示しており、タンク１２Ａ内の貯留室１２１下方にある熱風乾燥室１２２を通過したものがその下方の集穀室１２３に集められ、集穀室１２３の底部に設けたスクリューコンベヤ等の搬送手段１２４によって搬送された小麦が循環経路を形成するバケットコンベヤ１２５に搬出される。熱風乾燥室１２２は、熱風部１２２Ａから排風部１２２Ｂに至る熱風の通路を通過するように形成されており、熱風に曝された小麦が高温乾燥されることになる。
【００５７】
循環式乾燥機１２の循環経路には搬送ホース１３０が接続されて水分吸収材帰還経路１３が形成されている。この搬送ホース１３０は、バケットコンベヤ１２５の排出口から混合貯留タンク１０の混合部１０Ａに至る搬送経路（帰還経路）を形成するものであり、この搬送ホース１３０と循環式乾燥機１２の循環経路１２６との分岐部１３１に帰還量調整手段１３Ａを構成する電動シャッタ１３２が装備されている。ここでも循環式乾燥機１２，搬送ホース１３０，電動シャッタ１３２からなる装備は、既存の循環式乾燥機１２の循環経路に搬送ホース１３０と電動シャッタ１３２を付加することで構成することができる。
【００５８】
この実施例では、電動シャッタ１３２の作動及びパケットコンベヤ１１０の作動を前述したコントローラ２０によって制御することで、混合貯留タンク１０内での乾燥速度を制御することが可能になる。
【００５９】
このような実施例によると、既存の循環式乾燥機を活用して、搬送ホース１１２，１３０、粒選別機１１１、電動シャッタ１３２を装備することで、簡単に循環式穀類貯留乾燥システムを構築することが可能になり、安価な設備投資で高品質・高効率の穀類乾燥を実現することができる。特に、大豆の乾燥調製には、高温での乾燥処理を行わないので搬送時の機械的な損傷を回避することができ、また、一粒ずつの乾燥速度を低く抑えることで、しわや割れといった品質劣化を防ぎながらも、全体での平均乾燥速度を２％／ｈ程度まで高めることができ、高効率の乾燥処理を行うことできる。
【００６０】
また、混合貯留タンク１０内では火力を一切使わないので、品質維持のための複雑な火力調製が不要になると共に、火力によるトラブルの心配がない。更には、混合する水分吸収材は、穂発芽の小麦等の廃棄物利用が可能で混合しても安全であり、大豆との分離も粒径の違いによって簡易且つ確実に行うことができる。
【００６１】
この実施例による大豆の乾燥方法を説明すると、混合貯留タンク１０内に乾燥対象の大豆を搬入する際に、大豆の初期水分を水分計で計測しておく。一方、水分吸収材となる小麦は循環式乾燥機１２のタンク１２内に搬入して予め所定の水分状態まで乾燥させる。この際には、電動シャッタ１３２を開放して循環式乾燥機１２の循環経路を開放することで、循環式乾燥機１２の動作を単独で行えるようにする。
【００６２】
計測された大豆の水分状態に応じて混合する小麦の混合比を決定し、電動シャッタ１３２を閉止して、搬送ホース１３０を介して所定の水分状態に乾燥された小麦を混合貯留タンク１０の混合部１０Ａに送り、同時に乾燥対象の大豆を混合部１０Ａに搬入して、大豆と小麦の混合物を設定された混合比で混合貯留タンク１０内に搬入する。搬入が完了すると、電動シャッタ１３２は再び開放し、循環式乾燥機１２は単独で作動させるか或いは休止する。
【００６３】
混合貯留タンク１０内では、混合物の自然な水分移動により大豆の混合貯留乾燥がなされる。その後は、コントローラ２０（図１参照：図３では図示省略）のタイマにより、４〜５時間の一定時間経過後、混合貯留タンク１０内の混合物を搬送手段１０３及びバケットコンベヤ１１０により搬出し、混合貯留タンク１０上部の粒選別機１１１に導いて混合物の分離を行う。この際、夾雑物や破砕粒は選別・除去する。
【００６４】
粒選別機１１１で分離された大豆は混合貯留タンク１０の混合部１０Ａに帰還され、分離された小麦は循環式乾燥機１２のタンク１２Ａ内に戻されるが、これと同時に、電動シャッタ１３２を閉止し、循環式乾燥機１２のタンク１２Ａ下層にある乾燥した小麦をバケットコンベヤ１２５で搬送して搬送ホース１３０を介して混合部１０Ａに帰還する。この際の小麦の帰還量は、電動シャッタ１３２の開閉状態によって制御され、小麦の水分状態と大豆の乾燥状態等に応じて所望の乾燥速度が得られるように混合比が設定される。この際の大豆の乾燥状態は混合貯留タンク１０に設けた水分計によって連続計測され、小麦の水分状態はバケットコンベヤ１２５の排出口等の循環経路に設けられた水分計によって随時計測される。
【００６５】
粒選別機１１１で分離された高水分状態の小麦は循環式乾燥機１２で所定の水分状態（例えば１２％ｗ．ｂ．）まで乾燥しておき、次の混合に備えるようにする。この際の小麦の乾燥は、混合貯留タンク１０内の混合貯留乾燥と並行処理で行われる。
【００６６】
以上のサイクルを複数回繰り返し、大豆の水分が仕上げ状態になった段階で、粒選別機１１１で分離した大豆を排出し、所定の搬出容器（フレコンバック等）に回収する。
【００６７】
このような実施例によると、高級品の大粒大豆に対しても、しわの発生、裂皮や割れを生じることなく、しかも省力且つ効率的に乾燥を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る循環式穀類貯留乾燥システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る循環式穀類貯留乾燥方法を説明する説明図である。
【図３】本発明の実施例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
１    循環式穀類貯留乾燥システム
１０    混合貯留タンク
１０Ａ    混合部
１１    分離帰還手段
１１Ａ    分離器
１１Ｂ    搬送供給手段
１２    循環式乾燥機
１２Ａ    タンク
１２Ｂ    循環経路
１３    水分吸収材帰還経路
１３Ａ    帰還量調整手段
２０    コントローラ
２１    乾燥状態センサ
２２    水分状態センサ
１０１，１２１    貯留室
１０２，１２３    集穀室
１０３，１２４    搬送手段
１１０，１２５    バケットコンベヤ
１１１    粒選別機
１１２，１３０    搬送ホース
１２２    熱風乾燥室
１２６    循環経路
１３１    分岐部
１３２    電動シャッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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