(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに接続して使用可能な電子装置において、
前記コンピュータに設けられた開口部に挿入され、前記開口部奥に設けられたコネクタと接合するためのコネクタを備える第１の筐体と、前記第１の筐体とは別体の第２の筐体と、前記第１及び第２の筐体を角度が可変に接合する接合部とを備え、
前記接合部を介して前記第１及び第２の筐体を一直線状に伸ばした状態を第１の状態とし、前記第１の状態から前記接合部を介して一の方向に前記第２の筐体を略９０度回転させた状態を第２の状態とし、前記第１の状態から前記接合部を介して前記一の方向とは反対方向に前記第２の筐体を略９０度回転させた状態を第３の状態とするとき、前記電子装置は前記第２及び第３の状態の両方を取り得る電子装置であって、
接続された前記電子装置を取り外す際に押下するイジェクトスイッチを前記開口部の左右近傍に備えるコンピュータに接続して用いる電子装置であって、
前記第２の筐体の幅は前記開口部の幅よりも広く、
前記接合部は前記イジェクトスイッチの延長上から外れた位置に設けられてなり、前記開口部に前記第１の筐体を挿入し、前記開口部奥に設けられたコネクタと前記第１の筐体が備えるコネクタとが接合した状態にあり、かつ、前記第２及び第３の状態のいずれかの状態を取るとき、前記第２の筐体が、前記接合部を介して前記イジェクトスイッチより上に位置する
ことを特徴とする電子装置。
【請求項２】
前記コンピュータの機能を拡張する拡張装置であることを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電子装置において、前記拡張装置は、無線通信端末及びＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）端末のいずれかであり、前記第２の筐体はアンテナを備えることを特徴とする電子装置。
【請求項４】
請求項１に記載の電子装置において、前記電子装置は携帯情報端末であることを特徴とする電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータに設けられた拡張カードスロットに装着されるカード型の拡張装置に関し、特に、ノート型コンピュータの拡張スロットに装着される携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの機能を拡張するための各種回路を搭載した半導体基板にコネクタがついたカード、即ち拡張カードが一般に用いられている。拡張カードの一規格として、ＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）と、日本電子工業振興協会が策定したＩＣカードの規格であるＰＣカードがある。
【０００３】
一般的なノート型コンピュータは筐体側面にＰＣカードスロットを備え、このスロットに様々なカード型の拡張装置を装着することができるようになっている。こうしたカード型拡張装置としては、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）カード、無線ＬＡＮカード、各種の移動通信端末として動作するカード、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）端末カード、フラッシュメモリカードや小型の固定磁気ディスク装置のような外部記憶装置を格納したカード、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、ＩＥＥＥ１３９４、ＳＣＳＩといった各種のインタフェースカード等がある。更に、ＰＣカードスロットに装着可能であって、かつ、ＰＣカードスロットから取り外した状態であっても、コンピュータから独立して動作する携帯情報端末タイプの装置もある。以下、これらＰＣカードスロットに装着するカード型の拡張装置をカード装置と記す。
【０００４】
ＰＣカードスロットに装着されたカード装置の取り外しは、ＰＣカードスロット脇に設けたイジェクトスイッチを操作することにより行うことが多い。一般に、カード装置の取り外しの際には、イジェクトスイッチはコンピュータの外部に突出し、これを内部に押し戻すことによりカード装置を押し出す構造になっている。
【０００５】
カード装置には、カード装置の全体がスロット内部に挿入され、スロットの開口部から外部に突出する部が存在しないカード装置と、スロット内部に挿入される部分、及び、スロット開口部から外部への突出部を備えるカード装置とがある。本明細書では後者のカード装置に着目すると、従来、こうしたカード装置をノート型コンピュータに装着すると図６のような状態となっていた。
【０００６】
図６を参照すると、ノート型コンピュータ２００の側面にはＰＣカードスロットが設けられており、このスロットにカード装置４００が装着されている。カード装置４００のうち、点線で表された部分はスロット内部に挿入されているが、残りの部分はスロット開口部からノート型コンピュータ２００の外部に突出している。また、カード装置４００と並行してイジェクトスイッチ２０１がノート型コンピュータ２００から突き出ている。
【０００７】
本発明に関連する従来の技術としては、携帯電話装置の一端をスロットに直接に挿入するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−３２７０８９号公報（第３頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般に、ＰＣカードスロットに装着されたカード装置は、スロット脇に設けられたイジェクトスイッチを操作することにより、排出される機構となっている。このため、突出部が大きくなると、例えば図６の例では先端に指をひっかけるような形でイジェクトスイッチ１０１を操作しなければならない。或いは、突出部の形状によってはイジェクトスイッチを覆い隠してしまい、操作ができなくなる虞がある。
【０００９】
また、突出部が小さい場合、装着時であってもコンピュータの設置面積に大きな変化はないが、突出部が大型化した場合、設置面積が大きくなるため、カード装置を装着した状態でのノート型コンピュータの設置が困難になるという問題がある。同様に、突出部が大型化した場合、突出部がコンピュータ側面から大きく出っ張るために、装着時の可搬性を損なうという問題がある。
【００１０】
このように、従来のカード型装置の突出部の大きさや形状は、イジェクトスイッチの操作性とトレードオフの関係にあった。無線ＬＡＮカード、移動通信端末カード、ＧＰＳ端末カードのように無線通信を行うものは、外部にアンテナを設ける都合上、突出部が大型化しやすい。また、携帯情報端末型のカード装置では、液晶等の画像表示部、キーボード等の入力部等を備える都合上、突出部が特に大型化しやすい。このため、これらのカード装置では特に上述の問題が顕著になる。
【００１１】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、突出部の大きさや形状の自由度と、イジェクトスイッチの操作性との両立を図ることである。
【００１２】
また、本発明の他の課題は、カード型装置を装着した状態でのコンピュータの設置面積を抑えると共に、装着した状態での可搬性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の課題を解決するため、本発明は次のような電子装置を提供する。
【００１４】
コンピュータに接続可能な電子装置において、コンピュータに設けられた開口部に挿入され、開口部奥に設けられたコネクタと接合するためのコネクタを備える第１の筐体と、開口部の幅よりも広い幅を有する第２の筐体と、第１及び第２の筐体の間の角度が可変の接合部とを備える。コンピュータは、開口部に挿入された装置を排出する際に押下されるイジェクトスイッチを開口部脇に備える。そして、イジェクトスイッチが動作する方向を示す直線に沿ってイジェクトスイッチの頭部を投影したとき、その投影が接合部と交差しない。ここで、具体的な例を挙げると、開口部及び開口部奥のコネクタは、多くのノート型コンピュータが備えるＰＣカード規格のＰＣカードスロットと、その奥に内蔵されたコネクタがある。
【００１５】
このようにすれば、接合部にて、第２の筐体をイジェクトスイッチから遠ざかる方向に折り曲げることができる。よって、イジェクトスイッチの操作性を損なうことなく第２の筐体の大きさを決定することができる。
【００１６】
投影が第２の筐体と交差しない角度として、第１及び第２の筐体のなす角度が略９０度及び略２７０度の少なくとも一方を含むこととしてもよい。一般に、コンピュータが設置された状態で第１の筐体は水平になることが多く、この場合、第２の筐体を垂直方向にすることができるので、コンピュータに電子装置を装着したときの設置面積の拡大を最小限に抑えることができる。
【００１７】
投影が第２の筐体と交差しない角度として、第１及び第２の筐体のなす角度が略９０度及び略２７０度の両方を含み、第１の筐体のコネクタは、コンピュータのコネクタと第１の向きで接合可能であると共に、第１の向きを１８０度反転した第２の向きでも接合可能であることとしてもよい。この場合、第２の筐体の一方の面（例えば液晶画面を有する面）を、第１の筐体が伸びる方向と、その反対方向の両方に向けることができる。
【００１８】
第１及び第２の筐体が取り得る角度の範囲内に、更に、第１及び第２の筐体が接合部を折り返しとして向き合う角度を含むこととしてもよい。この場合、電子装置は折り畳んだ状態にすることができることになるので、電子装置の可搬性を高めることができる。
【００１９】
このような電子装置の例としては、コンピュータの機能を拡張する拡張装置がある。より具体的には、無線通信端末やＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）端末である。この場合、第２の筐体はアンテナを備えることが考えられる。
【００２０】
他の例としては、コンピュータと接続して連携動作が可能な携帯情報端末がある。一般に、携帯情報端末は、液晶ディスプレイ装置等の画面表示部や、キーボード等の入力部を備えるので、ある程度の大きさが必要である。本発明によれば、第２の筐体は、開口部の大きさとイジェクトボタンの操作性に起因する制約を受けにくくすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
このように、本発明によれば、コンピュータ、特にノート型コンピュータに装着するＰＣカードや、ＰＣカードスロットに挿入可能なカード部を有する携帯情報端末のような電子装置の筐体容積を、イジェクトスイッチの操作性を損なうことなく大容量化することができる。
【００２２】
また、こうした電子装置を装着しても、コンピュータの設置面積や可搬性を大きく損なうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明を実施するための最良の形態である携帯情報端末１００について、図面を参照して以下に説明する。
【００２４】
図１を参照すると、携帯情報端末１００は、コンピュータ２００のＰＣカードスロットに差し込まれるＰＣカード部１０１、上部筐体１０２、及び、ＰＣカード部１０１と上部筐体１０２とを接合するヒンジ１０３からなる。ＰＣカード部１０１はＰＣカードスロットのコネクタに適合するコネクタを備える。図のように上部筐体１０２はＰＣカード部１０１よりも幅が広くなっている。
【００２５】
ヒンジ１０３は、ＰＣカード部１０１と上部筐体１０２とを折り畳み自在に結合している。図２に示すように、ＰＣカード部１０１を基準としたとき、上部筐体１０２がヒンジ１０３を中心として、Ａ方向に１８０度、Ｂ方向に９０度回転する。
【００２６】
これにより、ＰＣカード部１０１と上部筐体１０２とを一直線状に伸ばしたときの状態（Ｐ１）、状態Ｐ１から上部筐体１０２を図面上で時計回りに９０度回転させた状態（Ｐ２）、状態Ｐ２から上部筐体１０２を図面上で時計回りに更に９０度回転させて、上部筐体１０２の内側と、ＰＣカード部１０１の内側とが互いに向かい合った状態（Ｐ３）、及び、状態Ｐ１から上部筐体１０２を反時計回りに９０度回転させた状態（Ｐ４）をとることができる。ヒンジ１０３は、ＰＣカード部１０１の上面から離して設けられている点に留意されたい。
【００２７】
携帯情報端末１００を単体で運搬する際には、状態Ｐ３にすることにより、携帯性を高めることができる。
【００２８】
状態Ｐ２の携帯情報端末１００のＰＣカード部１０１を、ノート型コンピュータ２００のＰＣカードスロットに挿入すると図３ａのようになるが、点線円内を拡大した図３ｂに示すように、装着された状態においてイジェクトスイッチ２０１が上部筐体１０２に覆い隠されることなく外部に突出している。
【００２９】
図３ｂを矢印Ｄの方向から見た図４に示すように、装着時においてヒンジ１０３がイジェクトスイッチ２０１より上に位置するように、ヒンジ１０３がＰＣカード部１０１の上面から離して設けられている。これにより、装着時であってもイジェクトスイッチ２０１の頭部が外部に突出し、操作性が損なわれないようになっている。
【００３０】
また、図５に示すように、状態Ｐ２の携帯情報端末１００をノート型コンピュータ２００に装着した場合、携帯情報端末１００がノート型コンピュータ２００の側面から水平方向に突出する部分は、ほぼ上部筐体１０２の厚さ相当となるので、図６を参照して前述した従来の設置状態と比較して、設置面積を小さくすることができる。また、携帯情報端末１００を装着したままの状態でノート型コンピュータ２００を運搬する際にも、同じ理由により、図６の状態で運搬するよりも容易に運搬することができる。
【００３１】
便宜上、状態Ｐ１にてＰＣカード部１０１が上部筐体１０２と向かい合う側の面を内面、反対の面を外面と呼ぶ。携帯情報端末１００は内面に表示部を備え、状態Ｐ１にて携帯することにより、表示部を保護することができる。
【００３２】
また、上述の説明では、携帯情報端末１００を状態Ｐ２でノート型コンピュータ２００に装着した。これに対して、ＰＣカード部１０１のコネクタは、内面及び外面のどちらを上にしてもコンピュータ２００のコネクタに接合するようにした場合、状態Ｐ２での装着だけではなく、更に、状態Ｐ４での装着も可能となる。このようにすることで、携帯情報端末１００の表示部を任意の方向に表示することができるようになる。この状態であっても、イジェクトスイッチ２０１の操作性は損なわれない点については状態Ｐ２での装着と同様である。
【００３３】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、当業者の通常の知識の範囲内でその変更や改良が可能であることは勿論である。
【００３４】
例えば、上述の説明では携帯情報端末について説明したが、携帯情報端末の代わりに、ＰＣカード型の拡張装置を用いても同様の効果を得られることは、当業者であれば容易に理解できるだろう。特に、ＰＣカードスロットの外部に露出するアンテナが必要となる無線通信端末カードやＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）端末カードに適用することが考えられる。また、フラッシュメモリや固定磁気ディスク装置等の外部記憶装置を上部筐体１０２に格納する構造とすることも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施の形態である携帯情報端末１００を上から見た図である。
【図２】携帯情報端末１００を横から見た図である。
【図３】（ａ）は携帯情報端末１００をノート型コンピュータ２００に装着した状態を説明するための図である。（ｂ）は携帯情報端末１００をノート型コンピュータ２００に装着した状態でのイジェクトスイッチ２０１について説明するための図である。
【図４】携帯情報端末１００をノート型コンピュータ２００に装着した状態でのイジェクトスイッチ２０１について説明するための図である。
【図５】携帯情報端末１００をノート型コンピュータ２００に装着した状態での設置面積について説明するための図である。
【図６】従来のカード型拡張装置４００をノート型コンピュータ２００に装着したときの状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００  携帯情報端末
１０１  ＰＣカード部
１０２  上部筐体
１０３  ヒンジ
２００  ノート型コンピュータ
２０１  イジェクトスイッチ
４００  カード型拡張装置
【図１】
0004819306.tif 000002
【図２】
0004819306.tif 000003
【図３】
0004819306.tif 000004
【図４】
0004819306.tif 000005
【図５】
0004819306.tif 000006
【図６】
0004819306.tif 000007