(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の吸収能力を有する使い捨ての第一の吸収性物品をユーザーの体液排泄部に装着することによって、前記ユーザーの体から排泄される体液を測定するための装置であって、
前記第一の吸収性物品で吸収される前記体液の量を目視観察して入力するための入力手段であって、目視観察された前記第一の吸収性物品で吸収された前記体液の量を、前記吸収性物品の液体透過性素材の総面積に対する汚れ面積の比率である面積因子ＡＦに変換する、入力手段と、
入力値及び前記第一の吸収性物品の前記所定の吸収能力に基づいて、前記ユーザーが排泄した前記体液の総量を算出するための算出手段であって、１時間当たりの前記体液の総量ＨＡを、
ＨＡ＝ＡＣ×ＡＦ／ＷＴ
ここで、ＨＡはグラム／時間の単位で表される前記体液の流量、ＡＣはグラムの単位で表される前記吸収性物品の前記所定の吸収能力、ＡＦは前記面積因子、ＷＴは時間の単位で表わされる着用期間、
により算出する算出手段と、
を含む装置。
【請求項２】
前記第一の吸収性物品を第一の所定期間内で装着し、前記算出手段によって第二の所定期間内に排泄される前記体液の総量を算出する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ユーザーが女性であり、前記体液排泄部が前記女性の腟腔である、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
第二の使い捨て吸収性物品を提案するための手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第一の吸収性物品がタンポン、陰唇間用製品、又は生理用ナプキンである、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
第二の所定期間に前記排出される体液の流量の変化をディスプレイに表示する表示手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記排出される体液の流量の変化を棒グラフで表示する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
使い捨て吸収性物品と着用期間とを、測定された前記体液の量に基づいて提案するための提案手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記吸収性物品を前記体に装着する際の前記ユーザーの熟練度に関する情報を入力するための入力手段を更に含み、前記提案手段は更に前記熟練度に基づいて前記吸収性物品を提案する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ユーザーが使い捨ての吸収性物品を使い始めた時刻を入力するための入力手段と、前記ユーザーの前記吸収性物品を使い続けた経過時間を測定するためのタイマー手段と、前記タイマー手段と連動して、前記吸収性物品を新たな物品と取り替えるべき推奨着用期間に基づき、交換時刻を通知するための通知手段と、を更に含む請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
ユーザーの体から排泄される体液を測定するための方法であって、
（ａ）  所定の吸収能力を有する使い捨て吸収性物品を前記ユーザーの体液排泄部に装着する段階と、
（ｂ）  前記吸収性物品が吸収する前記体液の量を目視観察する目視段階であって、目視観察された前記第一の吸収性物品で吸収された前記体液の量を、前記吸収性物品の液体透過性素材の総面積に対する汚れ面積の比率である面積因子ＡＦに変換する、目視段階と、
（ｃ）  段階（ｂ）の観察結果及び前記吸収性物品の前記所定の吸収能力に基づき、前記ユーザーが排泄した前記体液の総量を算出する段階であって、１時間当たりの前記体液の総量を、
ＨＡ＝ＡＣ×ＡＦ／ＷＴ
ここで、ＨＡはグラム／時間の単位で表される前記体液の流量、ＡＣはグラムの単位で表される前記吸収性物品の前記所定の吸収能力、ＡＦは前記面積因子、ＷＴは時間の単位で表わされる着用期間、
により算出する段階と、
を含む方法。
【請求項１２】
第一の所定期間に少なくとも２つの使い捨て吸収性物品に対して段階（ａ）及び（ｂ）を繰り返し、それによって第一の所定期間に排泄される前記体液の総量を段階（ｃ）によって算出する段階（ｄ）を更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
第二の所定期間に体から排泄される体液を測定する段階と、
第二の所定期間に前記排出された体液の流量の変化をディスプレイに表示する段階と
を含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記体液の測定値に基づき、第二の所定期間に使用すべき吸収性物品を前記ユーザーに提案する段階を更に含む請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、一般に情報提供装置及び方法に関するが、とりわけ体液関連事項に関する情報を提供する装置及び方法に関する。こうして提供される情報の例としては、人体から排泄される体液量に関する情報、ある期間における排泄体液量の変化に関する情報、使用中の使い捨て吸収性物品を取り替える時期に関する情報、及び提案する使い捨て吸収性物品に関する情報が挙げられる。
【０００２】
（発明の背景）
生理用ナプキン、パンティライナ、おむつ、及び失禁パッドなどの使い捨て吸収性物品は、通常下着の股領域に着用する用品である。陰唇間用品は、通常女性着用者の陰唇間の空間内に着用するように設計された使い捨て吸収性物品である。タンポンなどのその他の使い捨て吸収性物品は、腟腔内に着用するように設計された使い捨て吸収性物品である。これらの用品は、人体から排泄される体液を吸収するか又は封じ込め、体及び衣類が汚れるのを防ぐために設計されている。
また、人体から排泄される体液量にはきわめて個人差があること、個人、その個人の体調、及び／又はその個人の年齢によって異なることが知られている。使い捨て吸収性物品のユーザーを汚れから守るには、吸収性物品を適切に使用する必要があることが知られている。例えば、ユーザーが同じ吸収性物品を長時間にわたって使い続けると、吸収された体液が漏れ、着用者の体及び／又は衣類を汚すことがある。別の例では、ユーザーによる使い捨て吸収性物品の使用期間が短すぎると、その吸収性物品は体液を十分に吸収しないまま浪費されることになる。これにより、着用者は物品を取り外す時に大きな不快感を感じることがある。こうした問題は、特にタンポンの使用経験が少なく、タンポンを適切に使用することに慣れていないユーザーにとって深刻である。
【０００３】
こうした問題を解決するため、一般に求められているのは、ユーザーが、市販されている多くの商品の中から自分に最もふさわしい吸収性物品を選択し、自分自身で吸収性物品を適切に使用すること、すなわち問題を防ぐために使用時間を管理することである。しかし、ユーザー自身の経験に頼る以外に、ユーザーが直面しているこの難問の解決を促す手段や方法は当該技術分野において存在しない。
以上のことから、体液関連事項に関する情報を提供することによって、ユーザーが直面している難問の解決を促すことのできる装置及び方法が求められている。
【０００４】
（発明の概要）
本発明は体液関連事項に関する情報を提供する装置（又は器具）及び方法に関する。本発明のある態様において、本装置は、所定の吸収能力を有する第一の使い捨て吸収性物品をユーザーの体液排泄部に装着することによって、ユーザーから排泄された体液を測定するものである。この装置は、観察によって、第一の吸収性物品に吸収された体液の量を入力するための手段、並びに入力値及び第一の吸収性物品の所定の吸収能力に基づいて、ユーザーが排泄した体液の総量を算出するための手段を備える。
本発明の別の態様において、本装置は、ユーザーから排泄される体液の流量の変化を示すものである。この装置は、第一の所定の期間において体から排泄される体液量を測定するための手段、及び第二の所定の期間にディスプレイに排泄体液量の変化を表示するための手段を備える。
【０００５】
また、本発明の更に異なる態様において、本装置は、ユーザーが使用すべき使い捨て吸収性物品を提案するものである。この装置は、所定の期間にユーザーの体から排泄される体液量を測定するための手段、及び測定された体液量に基づき、使い捨て吸収性物品を提案するための提案手段を備える。
本発明の更に別の態様において、本装置は、ユーザーが使用している使い捨て吸収性物品を新たな物品と取り替えるべき時期を知らせるものである。この装置は、ユーザーが使い捨て吸収性物品を使い始めた時刻を入力するための手段、ユーザーがその吸収性物品を使い続けた経過時間を測定するためのタイマー手段、及びタイマー手段と連動して、その吸収性物品を新たな物品と取り替えるべき交換時刻を通知するための通知手段を備える。
【０００６】
また、本発明は体液関連事項に関する情報を提供するための方法に関する。本発明の更に別の態様において、この方法はユーザーの体から排泄される体液量を測定するためのものである。この方法は（ａ）所定の吸収能力を有する使い捨て吸収性物品をユーザーの体液排泄部に装着する段階、（ｂ）吸収性物品に吸収される体液量を観察する段階、（ｃ）段階（ｂ）の観察結果及び吸収性物品の所定の吸収能力に基づき、ユーザーが排泄した体液の総量を算出する段階から成る。
本発明の更に別の態様において、この方法はユーザーの体から排泄される体液の流量の変化をディスプレイに表示するためのものである。この方法は、第一の所定期間に体から排泄される体液量を測定する段階、及び第二の所定期間に排泄体液量の変化をディスプレイに表示する段階から成る。
本発明の更に別の態様において、この方法はユーザーが使用すべき吸収性物品を提案するためのものである。この方法は、第一の所定期間にユーザーの体から排泄される体液量を測定する段階、及び体液量測定値に基づき、第二の所定期間にユーザーに使用すべき吸収性物品を提案する段階から成る。
【０００７】
本発明の更に別の態様において、この方法は、ユーザーが使用中の使い捨て吸収性物品を新たな物品と取り替えるべき時期を知らせるためのものである。この方法は、ユーザーが使い捨て吸収性物品を使い始めた時刻を入力する段階、ユーザーがその吸収性物品を使い続けた経過時間を測定する段階、及びその吸収性物品を新たな物品と取り替えるべき交換時刻を通知する段階から成る。
更に、本発明は、使い捨て吸収性物品の適切な使用法を教えるための教育キットに関する。この教育キットは、使い捨て吸収性物品及び本発明の装置を備える。この吸収性物品及び装置は、同一パッケージに梱包する。
更に、本発明は、使い捨て吸収性物品の適切な使用法を教えるための方法に関する。この方法は、使い捨て吸収性物品を配布し、本発明の装置を配布する段階から成る。
以上の事項は、体液関連事項に関する情報を提供するための装置及び方法に対する必要を満たすものである。
本発明のこれら及び他の特徴、観点及び利点は、本開示を読むことにより当業者にとって明らかとなる。
【０００８】
（詳細な説明）
本明細書で使用する用語「備える」、「含む」、及び「含有する」は、最終結果に影響を及ぼさないその他の要素及び段階を付け加えることができることを意味する。これらの用語は、「…から成る」や「基本的に…から成る」という用語を包含する。
本明細書で使用する用語「使い捨て吸収性物品」は、体液又は排泄物を吸収し封じ込める物品を指し、具体的には着用者の体に直接接するか、近接して、体から排泄される種々の排泄物を吸収し封じ込める物品を指す。本明細書の用語「使い捨て」は、洗濯するか、ないしは別の方法で吸収性物品として修復又は再利用することを意図しない吸収性物品を説明するために用いる（即ち、１回使用したら廃棄する、好ましくは環境に適合した方法で廃棄することを意図する）。使い捨て吸収性物品としては、婦人用生理用品、おむつ、失禁パッド、トレーニングパンツなどが挙げられる。
【０００９】
本明細書で使用する用語「婦人用生理用品」は、月経用に女性が使用する使い捨て吸収性物品を指す。こうした物品としては、タンポン、生理用ナプキン、陰唇間用製品、失禁用品、及びパンティライナが挙げられる。本発明は、婦人用生理用品についての体液関連事項に関する情報を提供する装置及び方法に適用するのが好ましく、それに加えてその他の使い捨て吸収性物品にも適用することができる。
図１は、本発明の好ましい実施形態の一つである情報提供装置２００のブロック図である。図１によれば、情報提供装置２００は、データ処理手段又は中央演算処理装置（ＣＰＵ）２０２、データ保存手段又はメモリ装置２０４、出力手段又はディスプレイ装置２０６、及びデータ又は情報入力手段又はキーボード２０８を含む。情報提供装置２００のユーザーは、キーボード２０８で必要なデータ又は情報を入力する。本明細書で後述するように、ＣＰＵ２０２はメモリ装置２０４に保存されたプログラムに従って、入力データに関して必要なデータ処理を行う。結果データもメモリ装置２０４に保存し、必要に応じて、ディスプレイ装置２０６でユーザーに表示する。
【００１０】
本発明の情報提供装置２００は、いかなる通信又はコンピュータネットワークシステムにも接続されていない独立型のコンピュータ又は装置のいずれかによって実現可能である。スタンドアロンのコンピュータで実現される好ましい情報提供装置は、香港ランドゲイン・エレクトロニクス社（Hong Kong Landgain Electronics Co.）（香港、中国）から入手することができる。
【００１１】
サーバコンピュータ及び数台のクライアントコンピュータがネットワークを介して情報提供装置２００に接続しているネットワークシステムによって情報提供装置２００を実現する一つの実施形態において、情報提供装置２００は更に、ネットワーク２２０を介してサーバコンピュータ２３０に接続するインターフェース装置２１０を含む。本明細書で使用する用語「ネットワーク」は、通信ネットワーク及びコンピュータネットワークの双方を網羅する。本明細書で使用する用語「コンピュータネットワーク」は、少なくとも２台、好ましくは多数のコンピュータ又は装置が通信ライン又は通信ネットワークを介して接続するネットワークを指す。通信ライン又はネットワークは、有線又はワイヤレスのいずれかであることができる。ネットワークの好ましい例としては、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット、及びワイヤレスアクセスプロトコル（ＷＡＰ）ネットワーク、携帯電話ネットワーク（例えば、i-mode（登録商標））などのインターネットのバリエーションが挙げられる。この実施形態において、ユーザーが入力したデータは、コンピュータネットワーク２２０を介してサーバコンピュータ２３０に送られ、そこでユーザーが入力したデータ又は情報に関して、サーバコンピュータ２３０に保存されているプログラムに従って、本発明による必要なデータ処理を行う。結果データはサーバコンピュータ２３０に保存されるとともに、同じ結果をディスプレイ装置２０６に表示するために、コンピュータネットワーク２２０を介して装置２００にも送られる。その他のユーザーが使用するその他の情報提供装置２００Ａ、２００Ｂ、及び２００Ｃをコンピュータネットワーク２２０を介してサーバコンピュータ２３０に接続し、サーバコンピュータ２３０がその他のユーザーにも同じサービスを提供するようにすることができる。
【００１２】
好ましい実施形態において、本発明の情報提供装置２００は体から排泄されるあらゆる体液量を測定又は算出することができる。こうした体液としては、経血などの月経時の流体、尿、糞便、血、唾液などが挙げられる。測定又は算出対象となる体液によって、体の体液排泄部は異なる。好ましい実施形態において、体液排泄部は股領域にある。例えば、体液が経血であれば、使い捨て吸収性物品はタンポンであり、体液排泄部は婦人の腟腔であって、タンポンはそこから流れ出る経血流量を吸収するために、腟腔内に着用又は挿入される。別の例では、体液が尿又は糞便であり、使い捨て吸収性物品がおむつである場合、体液排泄部は股領域である。
排泄される体液を測定又は算出するために、所定の吸収能力を有する使い捨て吸収性物品（即ち、第一の使い捨て吸収性物品）をユーザーの体の体液排泄部に装着する。所定の吸収能力を有すれば、当該技術分野において既知のあらゆる使い捨て吸収性物品を使用することができる。本明細書で使用する用語「所定の吸収能力」は、吸収性物品が吸収でき、本明細書の排泄体液量の算出に用いることのできる予め分っている体液量を指すことを意図する。本明細書の算出法によって予測体液量を規定できるものである限り、吸収性物品の最大吸収能力の範囲内のあらゆる数値を使用することができる。好ましい所定の吸収能力は、使い捨て吸収性物品の平均的な吸収能力である。
【００１３】
当該技術分野において既知のあらゆる使い捨て吸収性物品を第一の使い捨て吸収性物品として使用することができるが、タンポン、陰唇間用製品、又は生理用ナプキンを第一の使い捨て吸収性物品として使用するのが好ましい。説明を単純化するため、以降に詳述するのは、タンポンを第一の使い捨て吸収性物品として用いた場合の好ましい実施形態である。つまり、その実施形態において、体の体液排泄部は婦人ユーザーの腟腔である。本明細書で使用する用語「腟腔」は、腟の入口（時に膣括約筋を指す）と子宮頸部の間に位置する空間を指すことを意図するものであって、膣前庭をはじめとする陰唇間の空間を含むことは意図しない。外部から見える外性器は、一般に用語「腟腔」の中に含まれない。
【００１４】
本明細書に記載のタンポン又はタンポン製品は、商標「タンパックス（TAMPAX）」の名のもとに市販され、オハイオ州シンシナティ（米国）のプロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）が流通させているタンポンをはじめとして、市販のあらゆる好適な従来の経血タンポンであってよい。本明細書の好ましい実施形態において使用するタンポンは、アプリケーター挿入型又は指による挿入型のいずれであってもよく、当該技術分野において既知のあらゆる好適なアプリケーターを使用することができる（例えば、ボール紙アプリケーター又はプラスチックアプリケーターを含む）。使用する際、タンポンは着用者の腟腔に挿入する。商標「タンパックス（TAMPAX）」の名のもとに既に市販されている好ましいタンポン製品には、異なる所定の吸収能力を有する「ライト（Lites）」、「レギュラー（Regular）」、「スーパー（Super）」、及び「スーパープラス（Super Plus）」がある（その他の言語でもこれに相当する名前の同じ製品が販売されている）。好ましい実施形態において、これらのタンポン製品の所定の吸収能力は、米国ＦＤＡ（連邦医薬品局）の連邦規則基準、Ｔｉｔｌｅ２１、ＣＦＲ  ８０１．４３０に従って規定されたグラムで示される吸収力の範囲と同じ範囲内にある。具体的には、吸収力の範囲を測定するための検査方法は、ＣＦＲ８０１．４３０（ｆ）（２）に記載されている。例えば、「タンパックス（TAMPAX）」タンポン製品「ライト（Lites）」、「レギュラー（Regular）」、「スーパー（Super）」、及び「スーパープラス（Super Plus）」は、それぞれ約４〜６グラム、６〜９グラム、９〜１２グラム、及び１２〜１５グラムの吸収力の範囲を有する。好ましくは、それぞれの範囲内のあらゆる数値をそれぞれのタンポン製品の所定の吸収能力として本明細書の算出法に使用する。例えば、それぞれのタンポン製品の所定の吸収能力として、それぞれの範囲内の最低値、中央値、又は最高値を使用することができる。好ましい実施形態において、算出に用いるのは各範囲の最低値（即ち、４グラム、６グラム、及び９グラム）である。
【００１５】
図２は、本発明の使い捨て吸収性物品の好ましい実施例の一つであるタンポンの正面図である。図２によれば、タンポン４０は、主要吸収部（時に「吸収コア」とも言う）４１及び主要吸収部４１に結合した引き抜きひも４２を含む。タンポン４０の主要吸収部４１は、挿入末端部４３及び引き抜き末端部４４を有する。主要吸収部４１は、ラジアル方向、アキシアル方向、又はラジアル及びアキシアル方向の両方に、一般に円筒の形状に圧縮することができる。主要吸収部４１を、好ましくは図２に示すような実質的に円筒の形状に圧縮するが、この他長方形、三角形、台形、及び半円形などの形状にすることも可能である。タンポン４０は、流体透過性の体側表面５０を有する。体側表面５０に接触する体液は、主要吸収部４１に吸収される。
好ましくは、吸収性物品を体液排泄部に装着する着用期間を測定する。あるいは、ユーザーに所定の期間、吸収性物品を装着してもらうこともできる。好ましい期間は、少なくとも約３０分間、更に好ましくは約１〜約８時間である。タンポンを腟腔に挿入する好ましい実施形態において、この期間は約１〜約８時間、更に好ましくは約４〜約８時間である。
【００１６】
吸収性物品が体の体液排泄部から排泄された体液を吸収した後、吸収性物品を着用者又はユーザーの体液排泄部から取り除く。次に、吸収性物品が吸収した体液量の程度をユーザーが観察する。この観察は、ユーザーの目視によって行うことができる。本明細書で使用する用語「目視」は、ユーザーの目によって吸収性物品の汚れを観察して排泄された体液量の度合いを推定することを意味する。この観察を通して、ユーザーの目視による吸収量の推定として、吸収性物品の体側表面（例えば、タンポン４０の主要吸収部４１の体側表面５０）の液体透過性素材の総面積に対する汚れが付着した面積の割合について、少なくとも大まかな評価を行う。
好ましい実施形態において、目視による吸収量の度合いとして、物品に吸収される体液量について少なくとも２つ、更に好ましくは少なくとも３つ（又は４つ）の段階を確認する。例えば、汚れの面積が５０％以上を「十分に吸収」、５０％未満を「部分的に吸収」として観察する。別の実施例においては、汚れの面積が約７０％以上を「完全に吸収」、約３０〜７０％を「十分に吸収」、約３０％未満を「部分的に吸収」として観察する。
【００１７】
更に好ましくは、物品で吸収した体液量の度合いは、吸収性物品の液体透過性素材の総面積に対する汚れ面積の百分率によってユーザーが観察する。
好ましい実施形態においては、排泄体液量の算出において、漏れの発生、好ましくは度合いも観察し検討する。本明細書で使用する用語「漏れ」は、吸収性物品に吸収されず、ユーザーが着用した吸収性物品から流れ出す排泄体液の一部を意味する。ある好ましい実施形態においては、漏れの発生を観察するのみである。あるいは、ユーザーの目視による漏れの度合いとして、漏れた体液量について、少なくとも２つ、好ましくは少なくとも３つ（又は４つ）の段階を確認する。例えば、「多量」、「少量」、及び「なし」を３段階の観察結果として観察する。
次に、ユーザーは、目視によって得られる体液の吸収量の少なくとも度合いに関する情報を、装置２００にキーボード２０８を介して入力する。好ましくは、ユーザーは、目視によって得られる漏れの程度に関する情報も入力する。入力操作は、好ましくはユーザーが一つの吸収性物品を使用し終わる毎に行うのがよい。好ましくは、入力操作は各吸収性物品に対する観察が終わった直後に行うのがよい。
【００１８】
ユーザーが入力したデータ又は情報に基づき、情報提供装置２００は、１時間当たりに体が排泄する体液の流量ＨＡ（グラム／時）を次の数式によって算出する。
ＨＡ＝ＡＣ×ＡＦ／ＷＴ              （１）
式中、ＡＣ（グラム）は使用した吸収性物品の所定の吸収能力、
ＡＦは、面積因子（即ち、吸収性物品の液体透過性素材の総面積に対する汚れ面積の比率）、及び
ＷＴ（時）は着用期間を示す。
漏れの度合いを検討する好ましい実施形態において、体液量ＨＡは次の数式によって得られる。
ＨＡ＝（ＡＣ×ＡＦ＋ＬＦ）／ＷＴ              （２）
式中、ＬＦは漏れ因子である。
【００１９】
漏れ因子ＬＦは、使用中、吸収性物品から漏れた体液量の推定値（グラム）である。式（２）で漏れ因子ＬＦとして用いられている体液推定量にユーザーが観察した漏れの度合いを換算する。観察による漏れの度合いと漏れ因子ＬＦとの関係の好ましい例を表Ｉに示す。
【００２０】
【表１】
0004667713.tif 000002
【００２１】
ユーザーが１日にｍ個（ｍは２以上）の使い捨て吸収性物品を使用し、ユーザーが必要なデータ又は情報を全て正確に入力すると仮定すると、式（１）又は（２）による算出をｍ個の吸収性物品のそれぞれについて行い、それによって毎日１時間当たりに排泄される体液量の平均値ＡＨＡ（グラム）を次の数式で求める。
ＡＨＡ＝（ΣＨＡ（ｊ）／ｍ    （ｊ＝１，２，．．．，ｍ）        （３）
式中、ＨＡ（ｊ）は、ｊ日目の吸収性物品の測定に基づく、１時間当たりに排泄される体液量を示す。
こうして毎日の体液の平均量ＡＨＡを数式（３）によって求めることができる。ｋ日目（以下Ｄａｙ（ｋ）という）の体液の平均量ＡＨＡを以下ＡＨＡ（ｋ）という。ユーザーが現在の月経周期でｎ日間の月経期を有すると仮定すると、観察（及び観察に基づく必要なデータの入力）は、ｎ日間全てにわたって、即ちＤａｙ（１）、Ｄａｙ（２）、．．．、Ｄａｙ（ｋ−１）、Ｄａｙ（ｋ）、Ｄａｙ（ｋ＋１）、．．．、Ｄａｙ（ｎ）に実施する。それぞれの日に排泄された体液の平均量ＡＨＡ（１）、ＡＨＡ（２）、．．．、ＡＨＡ（ｎ）を数式（３）によって求める。
【００２２】
ユーザーが現在の月経周期の月経期におけるＤａｙ（ｋ）に吸収性物品を全く使用していない（又は必要なデータを入力していない）が、その他の日、例えば、Ｄａｙ（１）、Ｄａｙ（２）、．．．、Ｄａｙ（ｋ−１）、Ｄａｙ（ｋ）、Ｄａｙ（ｋ＋１）、．．．、Ｄａｙ（ｎ）に吸収性物品を使用している（又は必要なデータを入力している）場合は、前回の月経周期で既に求められている前回のデータＡＨＡ（１）’、ＡＨＡ（２）’、．．．、ＡＨＡ（ｎ）’のいくつかを参照することによって、現在の月経周期におけるＤａｙ（ｋ）に排泄されたのにデータが欠けている体液平均量ＡＨＡ（ｋ）を求めることができる。具体的には、次の数式のいずれかを用いて、体液平均量ＡＨＡ（ｋ）を求めることができる。
ＡＨＡ（ｋ）＝( ＡＨＡ（ｋ）’／ＡＨＡ（ｋ−１）’(×ＡＨＡ（ｋ−１）
（４）
ＡＨＡ（ｋ）＝( ＡＨＡ（ｋ）’／ＡＨＡ（ｋ＋１）’(×ＡＨＡ（ｋ＋１）
（５）
現在の月経周期がユーザーにとって初めての周期であり、前回の月経周期に関するデータが入手不可能である場合は、ユーザーには、ある典型的な月経周期の各日における推定流量を装置２００に入力してもらう。ユーザーが入力した各流量を、数式（４）又は（５）でＡＨＡ（１）’、ＡＨＡ（２）’、．．．、ＡＨＡ（ｎ）’とされる体液量の仮の平均値に換算する。所定の体液量と体液量の仮の平均値との関係の好ましい例を表ＩＩに示す。
【００２３】
【表２】
0004667713.tif 000003
【００２４】
ユーザーが１回の月経周期にＭ個（Ｍは２以上）の使い捨て吸収性物品を使用（又は消費）すると仮定すると、１時間当たりに排泄された体液量の最大値ＭＨＡ（グラム）は次の数式で求められる。
ＭＨＡ＝最大値(ＨＡ（ｋ）(  （ｋ＝１，２，．．．，Ｍ）          （６）
式中、最大値｛×１，×２，．．．，×Ｍ｝は、数値×１，×２，．．．，×Ｍの中の最大値を選択する関数であり、
ＨＡ（ｋ）は、月経周期におけるｋ日目の吸収性物品の計算結果に基づき求められた、１時間当たりに排泄された体液量である。
従って、次の数式によって、６時間に排泄された最大体液量の予定合計ＭＱＤＡ（グラム）を求めることができる。
【００２５】
ＭＱＤＡ＝ＭＨＡ×６          （７）
１日（２４時間）に排泄された体液の総量ＤＡ（グラム）は、次の数式によって求めることができる。
ＤＡ＝ＡＨＡ×２４          （８）
同様に、６時間に排泄された体液の総量ＱＤＡ（グラム）は、次の数式によって求めることができる。
ＱＤＡ＝ＡＨＡ×６          （９）
通常、女性は１回の月経周期に約５〜約８日の月経日を有する。好ましい実施形態において、１日に排泄された体液の総量ＤＡは、月経日毎に式（８）で求める。従って、月経周期全体（月経日ｎ日間から成る）にわたって排泄された体液の総量ＴＤＡは、次の数式によって求めることができる。
ＴＤＡ＝ΣＤＡ（ｋ）    （ｋ＝１，２，．．．，ｎ）          （１０）
式中、ＤＡ（ｋ）は、Ｄａｙ（ｋ）における体液の総量（グラム）である。
【００２６】
好ましい実施形態において、第一の所定期間（例えば、６時間又は１日）当たりに排泄された体液の総量を求めた後、ユーザーの要求に応じて、第一の所定期間よりも長い（又は同じ長さの）第二の所定期間に排泄された体液量の変化をディスプレイ装置２０６に表示する。以下、ＤＡ又はＱＤＡ（グラム）などの所定期間当たりに排泄された総体液量を「総流量」又は「流量」ともいう。例えば、月経周期の各日（少なくとも２日間）に排泄された体液の総流量を求め、月経周期に排泄された体液の流量の変化をディスプレイ装置２０６に表示する。ある期間内における数値の変化を表すことができれば、棒グラフ及び折れ線グラフなど、あらゆる形式を用いることができる。好ましい実施形態において、表示に使用するのは棒グラフである。
図３は、１回の月経周期に排泄される体液の流量の変化を示す棒グラフの例である。図３のこの例において、横軸は月経周期ＭＰにおける日にちを示し、縦軸は排泄される体液の流量ＦＬを示す。この例では、６時間に排泄され、式（９）によって求められた総流量ＱＤＡを、月経周期ＭＰの各日に排泄された流量の代表値として示している。第一の所定期間は、６時間に限定されない。２４時間及び１２時間など、２４時間以内であればあらゆる期間を第一の所定期間として選択することができる。
【００２７】
好ましくは、ユーザーが新たなデータ又は情報を入力する時、及び新たな情報について必要な計算を行う時に、流量変化グラフを繰り返し見直す。
別の実施形態において、月経周期に排泄される体液の流量の変化は、各日の総流量に関してユーザーが入力した値にのみ基づき（即ち、ユーザーの観察及び本明細書の装置２００による計算をせずに）、表示することができる。これは、依然観察されておらず、ユーザーが体液の計算用のデータ又は情報を入力していない場合、即ち、装置２００を初めて使用する場合に特に好ましい。こうした流量変化グラフは、好ましくは上述の観察及び算出で求められた体液の総流量に基づいて見直す。
好ましい実施形態において、体液の流量、即ち所定期間当たりに排泄された体液の総量ＨＡ、ＱＤＡ、又はＤＡ（それぞれ１時間、６時間、及び２４時間）の算出に基づき、ユーザーが使用すべき使い捨て吸収性物品（即ち、第二の使い捨て吸収性物品）を提案する。ＱＤＡに基づき提案する好ましい吸収性物品を後述の表ＩＩＩに示す。
【００２８】
ユーザーが装置２００を初めて使用する場合（従って、前回の月経周期に関するデータがない場合）、ユーザーは装置２００に、ある典型的な月経周期の各日における推定流量値を入力しなければならない。その後、前述の表ＩＩに基づき、ユーザーが入力した各流量を１時間当たりに排泄される体液量ＡＨＡ（１）、ＡＨＡ（２）、．．．、ＡＨＡ（ｎ）の仮の平均値に換算する。数式（９）を用いて、これらの体液量の仮の平均値を６時間に排泄される体液量ＱＤＡ（グラム）に換算する。データＱＤＡは、提案を行う際に使用する。
更に好ましい実施形態においては、初回の月経周期に用いた吸収性物品の測定値及び算出値に基づいて流量に関する情報が得られたら、使い捨て吸収性物品を提案するために、流量の変化の傾向をさらに検討する。流量の変化の傾向は、「増加」、「減少」、又は「均一」で示す。この傾向は、後続の２回又は３回（又は必要に応じてそれ以上）の月経周期の間、ＡＨＡ又はＭＨＡに関するデータを比較することによって、装置２００が決定する。
【００２９】
例えば、流量がＤａｙ（ｋ）に増加又は減少傾向にある場合、ｍ日目に使用中の吸収性物品の流量ＨＡ（ｍ）及びその次の日の平均流量ＡＨＡ（ｋ＋１）を検討して提案を行う。将来の流量の傾向がほぼ均一であれば、ｍ日目に使用中の吸収性物品の流量ＨＡ（ｍ）及び前回の月経周期で求められている最大流量（ＭＨＡ）を検討して提案を行う。
提案すべき第二の使い捨て吸収性物品は、好ましくは観察及び算出に用いた第一の使い捨て吸収性物品と同じ型のものである。例えば、第一及び第二の吸収性物品はタンポンである。あるいは、提案すべき第二の使い捨て吸収性物品は、観察及び算出に用いたものと異なる型の第一の吸収性物品であることができる。例えば、第一の吸収性物品はタンポンであり、第二の吸収性物品は生理用ナプキンである。
必要に応じて、提案吸収性物品を用いる好ましい期間も提案するとともに、提案する期間で用いるべき吸収性物品の吸収型に関する情報も提案する。好ましくは、この情報は情報提供装置２００のディスプレイ装置２０６を介して提供する。好ましい期間ＷＴは、次の数式によって求めることができる。
【００３０】
ＷＴ＝ＡＣ／ＨＡ          （１１）
更に好ましくは、提案する吸収性物品の使用法に関する情報又は指示も、情報提供装置２００のディスプレイ装置２０６を介して提供する。
更に好ましくは、使い捨て吸収性物品を提案するために、使い捨て吸収性物品の使用に関するユーザーの熟練度も検討する。本明細書で使用する用語「熟練度」は、物品をユーザーの体に装着する時の熟練度に関して、ユーザー自身の判断によって測定した値を意味する。熟練度は少なくとも２段階（例えば、「熟練している」、「熟練していない」）、好ましくは少なくとも３段階（例えば、「きわめて熟練している」、「熟練している」、及び「熟練していない」又は「はじめてのユーザー」）から成る。提案すべき使い捨て吸収性物品がタンポン製品である好ましい実施形態において、好ましくは３段階から成る熟練度の評価を提案の際に利用する。
表ＩＩＩは、流量及び熟練度に基づくタンポン製品の提案の一例を示す。
【００３１】
【表３】
0004667713.tif 000004
【００３２】
必要に応じて、情報提供装置２００は、２種類（更に必要であればそれ以上）の使い捨て吸収性物品を提案する。本明細書で使用する用語「２種類」は、同じ形状の吸収性物品で吸収力が異なるか、異なる形状の吸収性物品から成る２つの使い捨て吸収性物品を意味する。例えば、算出された体液の流量に基づき、「ライト（Ｌｉｔｅｓ）」及び「レギュラー（Ｒｅｇｕｌａｒ）」などの吸収力が異なる２つのタンポン製品を一人のユーザーに提案する。別の実施例において、算出された体液の流量に基づき、１種類のタンポン製品及び１種類の生理用ナプキン製品を一人のユーザーに提案する。これらの例において、こうした２種類の吸収性物品の使い方に関するいくつかの使用情報又は指示をディスプレイ装置２０６を介して提供してもよい。
【００３３】
製品購入の提案
好ましい実施形態において、使い捨て吸収性物品の購入、即ちユーザーが次の月経期に準備すべきなのはどのような吸収型の商品であるかに関する提案のために、月経期の所定期間に排泄される体液の最大流量ＭＨＡ又はＭＱＤＡ（グラム）が検討される。好ましい所定期間としては、６時間、１２時間、２４時間（１日）、及び４８時間（２日）が挙げられる。好ましい実施形態においては、月経期のある１日において６時間に排泄され、式（７）で求められる体液の最大流量ＭＱＤＡ（グラム）を検討して提案に用いる。
このように、次の表ＩＶに基づいて、好ましい吸収型の使い捨て吸収性物品（例えば、タンポン）をユーザーに提案する。
【００３４】
【表４】
0004667713.tif 000005
【００３５】
本発明の情報提供装置２００をネットワークシステムによって実現する本明細書の好ましい実施形態においては、提案を受け、実際にユーザーが使用した吸収性物品の消費に関する情報を装置２００からサーバコンピュータに送る。サーバコンピュータ２３０は、使い捨て吸収性物品の販売店に指示を送り、消費情報に基づいてユーザーに使い捨て吸収性物品を提供する。
本発明の好ましい実施形態において、情報提供装置２００は、式（１１）で算出した推奨着用期間に基づき、使用中の吸収性物品を新たな物品と取り替えるべき交換時刻を通知するための通知手段を更に含む。ここで使用中の吸収性物品は、上述の方法で提案された物品又は装置２００の提案なしにユーザーが選んだ物品（即ち、ユーザーの判断のみで使用している製品）のいずれであってもよい。当該技術分野において既知のあらゆる通知手段をここでの通知手段として使用することができる。好ましい通知手段としては、音発生手段（例えば、電子ブザー又はアラーム）、ディスプレイ装置２０６などのメッセージ表示手段（例えば、液晶画面）、光発生手段（例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ））、振動発生手段などが挙げられる。好ましい実施形態において、通知手段は情報提供装置２００に備え付けられ、ＣＰＵ２０２から送られるシグナルに反応して音を発生する電子ブザー（図示せず）である。
【００３６】
この実施形態において、情報提供装置２００は、ユーザーが使い捨て吸収性物品を使い始めた時刻と使い終わった時刻とを入力するための入力手段（例えば、キーボード装置の１つのキー又はプッシュボタン）、及びユーザーが吸収性物品を使い続けた経過時間を測定するタイマー手段（図示せず）を更に含む。ＣＰＵ２０２は、タイマー手段を介して経過時間をモニターする。予めメモリ装置２０４に設定された（初回のみ）第一所定期間、又は式（１１）で算出した第一所定期間に経過時間が達したことをＣＰＵ２０２が検出したら、ＣＰＵ２０２はシグナルを発する。通知手段は、ＣＰＵ２０２によるシグナルに反応して通知シグナルを発し、ユーザーが使用中の吸収性物品を新たな製品と取り替えなければならないことに気付くようにする。
【００３７】
この実施形態において、情報提供装置２００は、使用中の吸収性物品を新たな製品と取り替えるべき交換時刻を知らせる第二の通知手段を更に含む。第二の通知に従い、ユーザーは使用中の吸収性物品を即刻取り替えるものと予想される。予め設定した第二の所定期間は、ユーザーが吸収性物品を使い続けるのを止めるように提案できる長さであれば、いかなる長さであってもよい。使い捨て吸収性物品がタンポンである好ましい実施形態において、第二の所定期間は、タンポンの継続使用について最大限許容可能な（又は好ましい）期間、例えば、８時間である。使い捨て吸収性物品がおむつである別の実施形態において、所定期間は、ユーザーが漏れる可能性が低い状態でおむつを継続使用できる最長期間、例えば、４時間である。この期間は、ユーザーの尿量及びおむつの設定（例えば、吸収能力の設定）によって異なることがある。
【００３８】
好ましくは、情報提供装置２００はメモリ装置２０４に使い捨て吸収性物品の第二の所定期間に関する情報を保存する。この実施形態においては、使用中の吸収性物品が特定されればＣＰＵ２０２が自動的に第二の所定期間を認識するため、ユーザー自らが設定する必要はない。あるいは、必要に応じて、ユーザーは吸収性物品を使い始める前に、自分で第二の所定期間を設定することができる。
特定の吸収性物品を情報提供装置２００が提案し、ユーザーが実際にそれを使用している実施形態においては、ユーザーは所定期間を設定する必要がない。この実施形態では、ＣＰＵ２０２が、提案した吸収性物品及び式（１１）で算出した推奨着用期間に基づき、メモリ装置２０４に予め保存されている所定期間を自動的に認識する。
通知手段は、好ましくはユーザーの要求に応じて（ａ）式（１１）で算出した推奨着用期間に基づいた、使用中の吸収性物品を新たな物品と取り替える交換時刻、（ｂ）式（１１）で算出した推奨着用期間、（ｃ）使用中の現在の吸収性物品をユーザーが使い始めてからの経過時間及び／又は使用中の吸収性物品を新たな物品と取り替えるまでに残された時間を簡潔に表示するディスプレイ装置２０６のような表示手段を含む。
【００３９】
好ましい実施形態において、情報提供装置２００は、異なる吸収能力を有する複数の吸収性物品を表示するための表示手段（例えば、ディスプレイ装置２０６）を更に含む。こうした情報又はデータは、好ましくはそれぞれの製品に対応する所定期間とともに、メモリ装置に保存する。情報提供装置２００は、複数の吸収性物品の中から使用中の１個の吸収性物品を選択するための選択手段（例えば、キーボード２０８）を更に含む。通知手段は、使用中の特定の吸収性物品の所定期間に関するデータに基づき、交換時刻を通知する。あるいは、通知手段は、可能であれば、選択した吸収性物品の吸収能力に基づき、その吸収能力及び／又は吸収性物品のその他のデザイン要素に応じて吸収性物品を取り替えるべき好ましい期間を予測して、交換時刻を通知することができる。
好ましい実施形態において、情報提供装置２００は、排卵日及び次の月経周期の月経期の開始日など、月経周期の中で重要な日付を予測するための手段を更に含む。この実施形態においては、ユーザーに月経期の開始日及び終了日を装置２００に入力してもらう。装置２００は、そのデータをメモリ装置２０４に少なくとも３月経周期、好ましくは１０月経周期以上保存しておく。１回の月経周期が、ユーザーの１回の月経周期の長さの平均と比較して、所定期間、例えば±５日間を超える不規則性をみせていることをＣＰＵ２０２が検知した場合、装置２００は「月経周期が不規則なので医師に診てもらう必要があります」といったアドバイスをディスプレイ装置２０６に表示する。
【００４０】
使い捨て吸収性物品及び本発明の情報提供装置２００は、同一パッケージに「教育キット」として梱包することができる。こうした教育キットにより、特に使い捨て吸収性物品の使用経験の少ないユーザー（例えば、タンポン製品を使い始めたユーザー）が適切に使用できるようになる。好ましくは、こうした教育キットの入ったパッケージには、指示書又は情報提供装置２００及びその吸収性物品の使用法に関する情報が含まれる。当該技術分野において既知のあらゆる形状の梱包構造及び素材を同一パッケージに用いることができる。
あるいは、使い捨て吸収性物品及び上述の本発明の情報提供装置２００は、別々にユーザーに配布することもできる。例えば、使い捨て吸収性物品及び上述の本発明の情報提供装置２００は、個々に（即ち同一のパッケージに梱包することなく）市販することができる。あるいは、使い捨て吸収性物品は市販され、本発明の情報提供装置２００はユーザーに無料で配布することもできる。好ましくは、市販又は配布時に、使い捨て吸収性物品とともに情報提供装置２００を使用する方法に関する指示又は情報を情報提供装置２００に添付する。
【００４１】
本明細書で説明した実施例及び実施形態は例示目的だけであって、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者においては様々な修正案又は変更案が想起されるものと考える。
【図面の簡単な説明】
本発明を具体的に説明し、明確に特許権を請求する請求項によって明細事項は完結しているが、本発明は、以下の添付図面と合わせて説明する好ましい実施形態によって更に理解が深まるものと考える。図面中で、同種の指定番号を同一の要素を示すために用いる。
【図１】  本発明の好ましい実施形態の一つである情報提供装置のブロック図である。
【図２】  本発明の使い捨て吸収性物品の好ましい実施例の一つであるタンポンの正面図である。
【図３】  月経期に排泄される体液の流量の変化を示す棒グラフの例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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