(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多成分組成物のためのパッケージにおいて、
第１シートと、
前記第１シートに接続される第２シートと、
各々が前記第１シートと前記第２シートとの間に配置される、第１チャンバ、第２チャンバおよび混合チャンバと、
前記混合チャンバに接続される出口通路と、
前記第１チャンバから前記混合チャンバに延設される第１通路と、
前記第２チャンバから前記混合チャンバに延設される第２通路と、
前記出口通路に隣接して延びる弱め線と、
前記出口通路の前端から雰囲気に延設される通気通路とを具備し、
前記第１シートと前記第２シートとの少なくとも一方が可撓性材料で作製され、
前記混合チャンバが、前記第１通路と前記第２通路との間に延びる基準軸に沿って配置され、
前記弱め線が、前記出口通路と前記通気通路との間の前記出口通路の前記前端を横切って配置されること、
を特徴とするパッケージ。
【請求項２】
分配アセンブリにおいて、
請求項１に記載の多成分組成物のためのパッケージであって、前記第１チャンバは第１成分を受容し、前記第２チャンバは第２成分を受容している、多成分組成物のためのパッケージと、
前記パッケージを収納する溝を有する本体を備えるアクチュエータであって、該本体は、前記パッケージが該溝に受容されるに従い前記第１チャンバと前記第２チャンバとを圧縮して前記第１成分と前記第２成分とを前記混合チャンバに導入する複数の壁部を有するアクチュエータと、
を具備することを特徴とする分配アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
１．発明の分野
この発明は、２つ以上の最初は別々の成分で作製される組成物を収容し分配するためのパッケージに関する。この発明はまた、多成分組成物のためのパッケージを、それら組成物の混合を容易にする分配アクチュエータとともに含む、アセンブリに関する。
【０００２】
２．関連技術の説明
多くの液体および半液体組成物が、一般に使用の直前まで混合されない２つ以上の成分から作製される。たとえば、エポキシ等の接着剤には、最初に接着剤の成分を互いに分離したまま維持するパッケージで販売されるものがある。かかる接着剤を使用する必要のある時はいつでも、それら成分が混合され、２つの成分間の化学反応が開始する。成分が混合した後、組成物は、過度に硬化する前に作業位置に塗布される。
【０００３】
長年の間に、多成分組成物の成分を別々に収容し格納する多くのパッケージが提案されてきた。多成分組成物のための一般的なパッケージの一タイプの例は、分配アプリケータ内に適合するように構成された二重チャンバカートリッジである。カートリッジは、各チャンバ内にピストンを有し、アプリケータは、典型的には、同時に両チャンバから成分を向けるために両ピストンに同時に圧力を印加するように構成される、一対の並行プランジャを含む。
【０００４】
二重チャンバ分配注入器の例は、米国特許５，７２２，８２９号、同第５，６２４，２６０号および同第４，５３８，９２０号に記載されている。多くの例では、成分がチャンバから向けられる際に成分の混合を容易にするために、カートリッジの出口にスタティックミキサが接続される。しばしば、機械的な好都合を提供し、過度な労力無しに比較的粘性の成分をチャンバからスタティックミキサを通して向けることができるように、アプリケータのプランジャがレバーに接続される。
【０００５】
不都合なことに、二重チャンバカートリッジと、スタティックミキサと、アプリケータアセンブリと、は、場合によっては、特に相対的に少ない組成物のみが必要である場合、多成分組成物を分配するためには完全には満足のいくものではない。それらの場合、作業のために十分な量が手にとられた後に、成分の大部分がカートリッジに残る可能性がある。スタティックミキサを新たなスタティックミキサと置換し成分の残りの部分を後に使用することが可能な場合があるが、成分はその間に劣化する可能性がある。
【０００６】
さらに、二重カートリッジが歯科医術等の医療分野で使用される場合、１つのカートリッジからの組成物が複数の手続きにおいて異なる患者間で使用される診察室において、ユーザは、患者間の二次感染を回避するように気をつけなければならない。二次感染の問題は、必要に応じてカートリッジ、アプリケータおよびスタティックミキサアセンブリの消毒を確実に行うように、分配アセンブリを適当に取扱うことによって対処することができる。しかしながら、適当な消毒とアセンブリの取扱い技術とに対し、注意が不適当である場合、患者から患者へ伝染病を移す危険が増大する可能性がある。
【０００７】
多成分組成物はまた、従来、広口瓶またはガラス瓶等の別々のバルク容器で販売されてきた。ある量のそれら組成物が必要である場合、ユーザは、たとえばアプリケータブラシ、綿棒、へらまたは他の手用の器具を使用して、あるいは、容器から混合パッドまたは混合ウェルに直接注ぐことによって、各容器から成分の一部を引出す。この手続きにおいて、混合組成物を意図された場所に塗布する前に、手用のアプリケータを使用して成分を混合することは、一般に行われている。
【０００８】
しかしながら、バルク容器の使用もまた、完全には満足のいくものではない。第一に、各容器から所望の量の成分を正しい割合で引出すことは、時に困難である。第二に、ユーザが、アプリケータを第１容器に配置した後に、無意識にアプリケータを第２の容器に浸す可能性があり、その結果、第２の容器の中身を汚染する可能性がある。さらに、バルク容器に供給される成分の量は、特定の作業に必要な量よりはるかに多い可能性があり、成分の残りが無駄になるかまたは長い期間にわたって劣化する可能性がある。
【０００９】
上述したことの結果として、多成分組成物の格納および分配のための使い捨てパッケージが開発された。かかるパッケージを、たとえば、成分を収納する最初は別々のチャンバを有する可撓性材料のシートによって形成してよい。組成物が必要となると、可撓性シートを合せて圧搾し、チャンバの容積を低減し成分を経路に沿って移動させることにより混合し分配する。
【００１０】
比較的少量の多成分組成物を格納し分配するために使用することができるパッケージの例は、米国特許第４，３３１，２６４号および同第４，９５２，０６８号に記載されている。これらの引用文献はともに、成分が格納チャンバの下流の領域で混合されるパッケージを記載している。カナダ特許出願第２，２４４，６２８号もまた、組成物を分配するパッケージを記載しており、混合した組成物を塗布部分に塗布するために使用することができるブラシを収納するポケットを含む。
【００１１】
しかしながら、本技術分野では、多成分組成物のための既存のパッケージに対して改良を行う必要が未だにある。たとえば、成分の本質的にすべてが混合され、それによって結果としての混合物に正しい割合の成分が存在することを保証する、改良されたパッケージが必要とされている。さらに、比較的製造が容易でありそれでもなお必要時に組成物を混合し分配するよう確実に機能するパッケージが必要とされている。
【００１２】
発明の概要
本発明は、一態様において、第１シートと第１シートに接続された第２シートとを備えた、多成分組成物のためのパッケージに関する。パッケージはまた、第１チャンバ、第２チャンバおよび混合チャンバも有する。チャンバの各々は、第１シートと第２シートとの間に配置される。パッケージはまた、混合チャンバに接続された出口通路も有する。さらに、パッケージは、第１チャンバから混合チャンバに延設する第１通路と、第２チャンバから混合チャンバに延設する第２通路と、を有する。また、出口通路に隣接して延びる弱め線と、出口通路の前端から雰囲気に延設される通気通路とを具備する。第１シートと第２シートとの少なくとも一方が可撓性材料で作製され、混合チャンバは、第１通路と第２通路との間に延びる基準軸に沿って配置される。さらに、弱め線が前記出口通路と前記通気通路との間の前記出口通路と通気通路との間の出口通路の出口端を横切って配置される。
【００１３】
本発明はまた、他の態様において、多成分組成物のためのパッケージに関する。この態様では、パッケージは、第１シートと第１シートに接続された第２シートとを有する。シートのうちの少なくとも一方は、可撓性材料で作製される。また、パッケージは、第１チャンバ、第２チャンバおよび混合チャンバも有する。チャンバの各々は、第１シートと第２シートとの間に配置される。パッケージは、混合チャンバに接続された出口通路を有する。パッケージはまた、第１チャンバから混合チャンバに延在する第１通路と、第２チャンバから混合チャンバに延在する第２通路と、も有する。第１通路と第２通路とは、互いから間隔が空けられている。
【００１４】
本発明の他の態様はまた、多成分組成物のためのパッケージに関する。この態様のパッケージは、第１シートと、第１シートに、上に重なる関係で接続された第２シートと、を有する。シートのうちの少なくとも一方は、可撓性材料で作製される。パッケージはまた、第１チャンバ、第２チャンバおよび混合チャンバも有する。チャンバの各々は、第１シートと第２シートとの間に配置される。また、パッケージは、第１チャンバを混合チャンバに接続する第１通路と、第２チャンバを混合チャンバに接続する第２通路と、も有する。混合チャンバから出口通路が延在し、出口通路から雰囲気に通気通路が延在する。第１シートと第２シートとの少なくとも一方は、通気通路と出口通路との間の経路に沿って延在する弱め線を有する。通気通路は、出口通路の断面積より小さい断面積を有する。
【００１５】
本発明のさらなる態様はまた、多成分組成物のためのパッケージに関する。この態様では、パッケージは、第１シートと、第１シートに、上に重なる関係で接続された第２シートと、を有する。シートのうちの少なくとも一方は、可撓性材料で作製される。パッケージは、第１チャンバ、第２チャンバおよび混合チャンバを有し、チャンバの各々は、第１シートと第２シートとの間に配置される。パッケージはまた、第１チャンバを混合チャンバに接続する第１通路と、第２チャンバを混合チャンバに接続する第２通路と、も有する。第１チャンバには、第１成分が収納され、第２チャンバには、第２成分が収納される。第１シートと第２シートとのうちの少なくとも一方は、第１成分と第２成分とがそれぞれ第１通路と第２通路とに沿ってチャンバ内に移動するのを容易にするために、第１成分と第２成分とがそれぞれ第１チャンバと第２チャンバとに収納されている時に、混合チャンバの隣の領域でその降伏点を越えて伸長され、また同じ領域の少なくとも一部において最初に潰される。
【００１６】
本発明はまた、分配アセンブリに関する。本アセンブリは、第１シートと、第１シートに接続された第２シートと、を有する多成分組成物のためにパッケージを有する。パッケージはまた、第１チャンバ、第２チャンバおよび混合チャンバを有する。チャンバの各々は、第１シートと第２シートとの間に配置される。パッケージはまた、第１チャンバから混合チャンバに延設される第１通路と、第２チャンバから混合チャンバに延設される第２通路と、混合チャンバに接続された出口通路と、も有する。また、出口通路に隣接して延びる弱め線と、出口通路の前端から雰囲気に延設される通気通路とを具備する。第１シートと第２シートとの少なくとも一方が可撓性材料で作製され、混合チャンバは、第１通路と第２通路との間に延びる基準軸に沿って配置される。さらに、弱め線は出口通路と通気通路との間の出口通路の前端を横切って配置される。そして、パッケージの第１チャンバは第１成分を受容し、第２チャンバは第２成分を受容している。アセンブリはまた、パッケージを収納する溝を有する本体を備えたアクチュエータも有する。本体は、パッケージが溝に受容されるに従い第１チャンバと第２チャンバとを圧縮して第１成分と第２成分とを混合チャンバに導入する複数の壁部を有する。
【００１７】
本発明はまた、２つ以上の成分から組成物を作製する方法に関する。本方法は、少なくとも２つのチャンバとそれぞれのチャンバに収納された少なくとも２つの成分とを有するパッケージを提供する工程と、パッケージをアクチュエータの溝に配置する工程と、を含む。また、本方法は、少なくとも１つのチャンバを圧縮し、それぞれの成分を他の成分と接触させるために経路に沿って移動させるために、パッケージを溝に沿って移動させる工程と、も含む。
【００１８】
本発明のパッケージ、分配アセンブリおよび方法は、必要な場合にチャンバ内の成分の実質的にすべてを分配するのを容易にするために特に有用である。故に、結果としての組成物の成分の割合が、製造業者によって意図されるものと本質的に同じ割合であり、それによって結果としての組成物の特性を比較的確実に予測することができる。本発明のパッケージおよびアセンブリは、製造および使用が比較的容易であり、歯科医術の分野において、一人の患者のために一回分の歯科用組成物を分配するために使用する場合に特に有用である。しかしながら、本発明はまた、家庭、工業、商業、建築および船舶の適用に対して適合された組成物に対しても同様に有用である。
【００１９】
本発明のさらなる詳細は、特許請求の範囲の特徴部分において定義されている。
【００２０】
好ましい実施形態の詳細な説明
多成分組成物のためのパッケージを図１〜図４に単独で示し、広く数字２０で示す。パッケージ２０は、第１、すなわち上部シート２２（図１〜図４）と第２、すなわち下部シート２４（図３および図４）とを有する。平面図において、シート２２および２４はともに、好ましくは、形状が同一である外辺部を有するが、他の構成も可能である。
【００２１】
上部シート２２は、下部シート２４上に延在し、かつ下部シート２４に固定される。シート２２、２４の少なくとも一方は、可撓性材料で作製される。好ましくは、シート２２、２４の両方が、指圧によって変形させることができる可撓性材料で作製される。
【００２２】
パッケージ２０は、第１格納チャンバ２６と、第２格納チャンバ２８と、第３格納チャンバ３０と、を有する。パッケージ２０はまた、混合チャンバ３２も有する。チャンバ２６〜３２の各々は、上部シート２２と下部シート２４との間に位置する。チャンバ２６〜３２の各々は、図３に示すような平面図で円形構成を有するが、他の形状も可能である。たとえば、チャンバ２６〜３２のうちのいずれかまたはすべてが、平面図で長円形構成を有することが可能である。
【００２３】
パッケージ２０は、第１チャンバ２６と混合チャンバ３２との間に延在する第１通路３４を有する。第２格納チャンバ２８と混合チャンバ３２との間には、第２通路３６が延在する。さらに、第３格納チャンバ３０と混合チャンバ３２との間には、第３通路３８が延在する。通路３４、３６、３８の各々は細長く、上部シート２２と下部シート２４との間に位置する。
【００２４】
パッケージ２０はまた、混合チャンバ３２で開始しパッケージ２０の前縁に向って延在する出口通路４０も含む。出口通路４０は、パッケージ２０の左側と右側との間に延在する弱め線４２の上またはそれに隣接する位置で終了する。弱め線４２は、パッケージ２０の前部４４（図１および図２）とパッケージ２０の後部４６との間の境界を画定する。
【００２５】
弱め線４２を、複数の周知の製造技術のうちの任意のものによって作製してよい。例示する実施形態では、弱め線４２を、シート２２、２４の両方を通って延在する間隔が空けられた穿孔を作成することによって構成する。穿孔は、好ましくは、出口通路４０内まで延在しないが、出口通路４０内まで延在することは可能であり、任意に、通気孔（後述する通気通路４８に加えてまたはその代りとして）としての役割を果たすことができる。
【００２６】
弱め線４２の他の構成も可能である。たとえば、弱め線を、シート２２、２４の一方のみを穿孔することによって作成してよい。さらなる代替態様として、弱め線４２を、パッケージ２０の前部４４のすぐ隣の経路に沿って、刻み目を入れることによるか、溝を作成することによるか、またはシート２２、２４の一方または両方の材料を他の方法で脆弱化することによって、作成してよい。さらに、シート２２、２４の一方または両方を、図面に示す弱め線４２に対して平行な方向に最も容易に裂けるように構成される延伸フィルムで作製してよい。
【００２７】
パッケージ２０はまた、出口通路４０の前端からパッケージ２０の前縁まで延在する通気通路４８も含む。好ましくは、通気通路４８の長手軸に対して垂直な基準面で考慮した場合、通気通路４８の断面積は、出口通路４０の断面積より小さい。
【００２８】
図１〜図４に示す実施形態では、チャンバ２６、２８は、中央の混合チャンバ３２の両側に対称的に配置される。かかる構成は、成分の混合チャンバ３２への確実な移動と混合チャンバ３２における成分の一貫した混合とを保証することができるという点で、有利である。さらに、格納チャンバが混合または貯蔵チャンバと直列に配置される場合に認められるように、成分の逆流が回避される。さらに、第３格納チャンバ３０は、混合チャンバ３２の中心を通過するとともに出口通路４０および通気通路４８の中心軸に沿う基準軸に位置合せされる。しかしながら、チャンバ２６〜３２と通路３４〜４０および４８の多数の他の構成も可能である。
【００２９】
図面には示していないが、第１格納チャンバ２６に多数成分組成物の第１成分が収納され、第２格納チャンバ２８に同じ組成物の第２成分が収納される。第３格納チャンバ３０は任意であり、望ましい場合は省略してよい。第３格納チャンバ３０が図１〜図４に示すように提供される場合、第３格納チャンバ３０に、多成分組成物の第３成分が収納される。他のオプションとして、混合チャンバ３２に組成物の第３成分を最初に収容してよく、その場合第３格納チャンバ３０を省略することができる。
【００３０】
格納チャンバ２６は、入口にわたって延在する、第１通路３４に対する初期シールを含み、その全周縁部の周りがシールされる。第１格納チャンバ２６に対して圧力が与えられることによりチャンバ２６が崩壊する場合、チャンバ２６の内圧により、入口にわたる第１通路３０に対する初期シールが破壊して開放し、それによって第１成分が格納チャンバ２６から第１通路３４を通って混合チャンバ３２に向けられる。好ましくは、最初に第１チャンバ２６を第１通路３４に対して閉鎖する初期シールは、比較的脆弱であり、シート２２、２４の一方または両方の第１格納チャンバ２６の上に延在する領域に指圧を与えることによって開放することができる。
【００３１】
同様に、格納チャンバ２８、３０もまた、最初に隣接する入口にわたって延在する、それぞれ通路３６、３８に対する初期シールを含めて、それらの全周縁部の周りがシールされる。入口を横切る通路３６、３８に対する初期シールは、好ましくは、シート２２、２４のチャンバ２８、３０上に延在する領域に指圧を与えると容易に開放するように十分に脆弱である。
【００３２】
好ましくは、通気通路４８は、混合チャンバ３２が常に雰囲気と連通しているように最初に開放されている。結果として、たとえば、混合チャンバ３２の圧力が相対的に高い量まで増大し軽減しなかった場合に観測されるような過度な妨害なしに、成分を、チャンバ２６〜３０から通路３４〜３８に沿って混合チャンバ３２内に強制的に進めることができる。しかしながら、通気通路４８は、大抵の場合、成分が混合チャンバ３２内に向けられた後に通気通路４８を通って漏出しないように、十分な長さと十分に小さい断面積とを有する。
【００３３】
混合チャンバ３２から組成物を分配したい場合、パッケージ２０を弱め線４２に沿って引裂くことにより、後部４６から前部４４を分離する。パッケージ２０がこのように引裂かれると、図９に示すように出口通路４０の前端すなわち出口端が露出し開放され、それによって、必要に応じて組成物を出口通路４０を通して排出することができる。
【００３４】
任意に、混合チャンバ３２を指圧によって圧縮することにより、組成物を、出口通路４０を通って、ブラシ、綿棒、へらまたは他の器具の上か、混合パッドまたは他の使い捨てシート上か、あるいは塗布部に直接等、いずれかの所望の場所に推し進めてよい。他のオプションとして、ブラシ、綿棒、へらまたは他の手用器具の端部を、出口通路４０内と混合チャンバ３２内とに挿入することによりその中の組成物と接触させてよい。望ましい場合は、手用器具の前端を混合チャンバ３２の内部空間で方々に移動させることにより、混合チャンバ３２から組成物を引出す前に成分をさらに混合してよい。
【００３５】
シート２２、２４を、格納された成分と融和性のあるいかなる適当な材料で作製してもよい。適当な上部シート２２の例は、上部ポリプロピレン層と、アルミ箔の中間層と、下部ポリエチレン層と、を含む合成材料である。下部シート２４に適した材料の例は、ポリエチレンの上層と、アルミ箔の中間層と、ポリエチレンテレフタレートの下層と、を含む合成材料である。この出願において、シート２２、２４に関して「上部」および「下部」を参照するが、これに関し、製造業者が、製造作業のためおよび分配および販売のために、パッケージ２０を裏返すように選択する場合がある、ということが理解されなければならない。この実施形態における下部シート２４は、平坦であり、ラベルを支持するためまたは指示、商標名、カタログおよびロット番号、満了日等を表示するためにより適切な位置を提供してよい。
【００３６】
好ましくは、シート２２、２４は、空気または水蒸気の過度な通過に対する障壁を提供する。任意に、シート２２、２４の一方または両方は、実質的に、化学線を通過させないが、可視スペクトルの光を通過させ、それによって、ユーザが望ましい場合にチャンバ２６〜３２の中身を見ることができるようにする。このために、シート２２、２４を、化学線を遮蔽するために顔料を追加することができる半透明材料で作製してよい。
【００３７】
上部シート２２の１つの現在の好ましい合成材料は、以下の通りである。
構造：坪量ｇ／ｍ2
延伸ポリアミド（２５ミクロン）：２８．８
接着ラッカ：３．５
アルミ箔（６０ミクロン）：１６２．０
接着ラッカ：１．５
ポリプロピレン（６０ミクロン）：５４．０
ＦＤＡ承認変性ポリプロピレンヒートシールコーティング：３．５
【００３８】
下部シート２４に対して１つの現在の好ましい材料は以下の通りである。
構造：坪量ｇ／ｍ2
耐熱ラッカ：１．３
アルミ箔（２０ミクロン）：５４．０
ＦＤＡ承認ヒートシールコーティング：３．５
【００３９】
パッケージ２０を、いかなる適当な製造技術によって作製してもよい。１つの製造技術の実施例には、雄型と雌型との間に複合材料のシートを配置し、型を閉じて、材料を、選択された領域においてその降伏点を越えて伸長させることにより、チャンバ２６〜３２と通路３４〜４０および４８とを形成することによって、上部シート２２を形成する工程が含まれる。この技術は、深絞り技術または冷間成形技術として知られている。次に、深絞りした上部シート２２を下部シート２４の上に配置し、シート２２、２４を一対の対抗するプラテンの間に挿入する。そして、プラテンの一方または両方を選択した領域で加熱し、好ましくは、チャンバ２６〜３０と通路３４〜４０および４８の領域を除くパッケージ２０のすべての領域において（通路３４〜３８の入口に対する初期シールを確立する必要に応じる場合を除き）、シート２２、２４の対向するポリエチレン層を接合する。加熱したプラテンによってポリエチレン層を接合させると、プラテンを冷却する。パッケージ２０が冷却した後、そのパッケージ２０をプラテンの間の空間から取除く。
【００４０】
パッケージのチャンバ２６〜３２に隣接する領域に指圧を加えると、通路３４、３６、３８への入口を容易に開くことができることを確実にするために、複数の技術が利用可能である。たとえば、通路入口の隣の領域に、プラテンが加熱されるとポリエチレン層が確実に接合する他の領域に比較して幾分か低いプラテン温度を与えるように、上述したようなプラテンを構成してよい。他のオプションとして、シート２２、２４の通路３４〜３８への入口に隣接する領域に対し、ポリエチレン層が確実に接着されるパッケージ２０の他の領域に比較して低圧であるように、プラテンを、わずかな緩和領域を確立するように製造してよい。他のあり得る製造技術は、引用をもってその開示内容がすべて本明細書内に包含されたものとする、１９９８年８月６日に出願されたカナダ特許出願第２，２４４，６２８号に記載されている。
【００４１】
上部シート２２を下部シート２４に接着する他の方法には、無線周波数エネルギの使用、誘導シーリングまたはインパルス接合プロセスが含まれる。それらの技術において、パッケージ２０の所望の最終的な構造および配置による必要に応じて接合強度を増大または低減するために、シート２２、２４の選択された領域にエネルギを向けることができる。
【００４２】
パッケージ２０を使用して、あらゆる目的のために有用な複数の異なる組成物のうちのいずれかを混合し分配してよい。たとえば、格納チャンバ２６、２８は、最初に、使用の直前まで互いから理想的に分離される２成分エポキシ接着剤の成分を含んでよい。かかる適用において、パッケージ２０は、エンブレムまたはハードウェア部材等の他の部材とともに容器に売り物として含められる場合に特に有利である。それは、容器にエンブレムまたはハードウェア部材を取付けるかまたは他の方法で添付する際に使用するために適当な量の、結果としての組成物を収納するように、寸法を決めることができるためである。
【００４３】
パッケージ２０はまた、１回の使用のためかまたは一人の患者への使用に適した量を収納するように寸法を決めることができるため、多成分歯科用組成物との使用に特に有利である。したがって、患者間の二次感染の問題が回避される。適当な歯科用組成物の例は、歯科用接着剤と腐食液（または下塗剤・腐食液）であり、その場合、接着剤はチャンバのうちの１つ（格納チャンバ２６等）に格納され、腐食液（または下塗剤・腐食液）は他のチャンバ（格納チャンバ２８等）に格納される。
【００４４】
有利には、第３格納チャンバ３０を設けることにより、ユーザにより多くのオプションが提供され、それは特定の場合に特に有利である可能性がある。たとえば、第３格納チャンバ３０は、第１および第２チャンバ２６、２８において成分を混合することからもたらされる組成物の特性を変更するために使用することができる成分を収納してよい。たとえば、第３成分３０は、特定のユーザによってまたは当面の特定の適用のために要求されるように、混合組成物の粘性を低下させるように使用するために適している場合がある。その場合、ユーザは、第３成分の実質的にすべてまたは一部のみを混合チャンバ３２内に噴出するオプションを有し、それによって結果としての組成物において複数の異なる粘性のうちの任意の１つを達成してよい。
【００４５】
実施例として、チャンバ２６、２８は、混合すると硬化を開始する歯科矯正用ブラケット接着剤の成分を収納してよい。第３チャンバ３０は、望ましい場合は第１および第２成分の混合の結果である接着性組成物の粘性を低下させるために使用することができる、第３成分（下塗剤等）を収納してよい。歯科矯正医によっては、接着剤が硬化するまで歯の表面に沿ってブラケットが過度に移動しないように助ける比較的硬い歯科矯正用接着剤を好む。一方、ブラケットを少ない労力で歯の表面に接して圧することができるようにそれほど硬くない接着剤を好む歯科矯正医もいる。第３格納チャンバ３０の提供により、歯科矯正医は、比較的高い粘性かまたは比較的低い粘性を有するブラケット接着剤が分配されるか否かを選択することができる。
【００４６】
パッケージ２０に適した組成物の他の実施例には、米国特許第５，５２５，６４８号および同第５，２５６，４４７号に記載されているもの等の歯科用接着剤がある。格納チャンバ２６、２８を使用して、混合すると互いに反応を開始し最終的に硬化する接着剤の成分を収納してよい。その場合、任意に、第３チャンバ３０を使用して光開始剤を含む成分を収納してよい。光開始剤を他の２つの成分を混合すると、二重硬化組成物が得られる。この後者の実施例では、ユーザは、第１成分と第２成分とのみを混合して単一硬化材料を収納するか、または３つの成分をすべて混合して二重硬化組成物を提供するオプションを有する。
【００４７】
第３チャンバ３０を使用して、格納中に長い期間にわたって他の２つの成分のいずれかの特性に悪影響を与える可能性のある成分を保持してよい。たとえば、第３チャンバ３０は、３つの成分をすべて混合して硬化させた後に接着剤の色を変化させる役割を果たす色変更染料を収納することができる。染料は、パッケージ２０に配置される前に混合される場合、いずれかの成分の長期格納特性を損なう可能性があるため、代りに、染料を、使用するために成分を混合するまで第１または第２成分と接触しない第３チャンバ３０に安全に格納することができる。
【００４８】
他の種々の組成物を同様に使用してよい。例には、米国特許第５，１３０，３４７号および同第５，１５４，７６２号に記載されている組成物がある。さらに、成分のうちの１つまたは複数は、粉末であっても錠剤であってもよい。さらに、成分のうちの１つを、混合チャンバ３２に最初に格納してよい。
【００４９】
パッケージ２０と使用するためのアクチュエータ５０を図５に示し、図６〜図８にも単独で示す。アクチュエータ５０とパッケージ２０とはともに、分配アセンブリ５１（図５）を構成する。アクチュエータ５０は、基部５４と基部５４に接続される一対の直立した端部５６とを含む本体５２からなる。本体５２は、好ましくは、単一ユニットによって一体的に作製される。本体５２の適当な材料にはプラスチック（ポリプロピレン、ポリカーボネートまたはアクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（「ＡＢＳ」）等）と金属材料（アルミニウムまたはステンレス鋼合金等）が含まれる。
【００５０】
本体５２はまた、端部５６と溝６２（後述する）とに対して所定の角度で延在する一対の壁部５８も含む。適当な角度の実施例には、約５度から約４０度の範囲の角度が含まれる。壁部５８はともに本体５２の正面に向って延在し、基部５４に構成されるＵ形状の切欠６０の側壁の真上で終端する。
【００５１】
実施例として図７および図８に示すように、本体５２は、平坦面にある溝６２を有する。溝６２は、図５における矢印の方向に延在し、基部５４の上部の上であり、壁部５８の下部の下であり、かつ端部５６の間に配置される。壁部５８の各々の下部の前角縁６４は、図５および図７に示すように緩やかに丸みが付けられている。
【００５２】
使用時、パッケージ２０を、図５に示すようにアクチュエータ５０の溝６２に位置合せして配置する。次いで、パッケージ２０を、図５の矢印の方向に、チャンバ２６、２８が丸角縁６４と接触するまで溝６２内で移動させる。図５に示す矢印の方向にパッケージ２０を続けて移動させることにより、壁部５８がチャンバ２６、２８を同時に圧縮する。丸角縁６４は、壁部５８の下でかつ基部５４の上でのチャンバ２６、２８の圧縮を容易にし、溝６２に沿ったパッケージの移動中の上部シート２２が引裂けるのを防止するのに役立つ。
【００５３】
格納チャンバ２６、２８が壁部５８と基部５４との間の空間を通過する際、チャンバ２６、２８において、通路３４、３６の入口にわたる最初のシールが開放されるまで圧力が上昇する。通路３４、３６が開放されると、第１および第２成分が通路３４、３６に沿って、それらが互いに接触する混合チャンバ３２内に向けられる。第１および第２成分が混合チャンバ３２内に向けられる際、通気通路４８は、混合チャンバ３２のいかなる過度な圧力をも緩和するように機能する。
【００５４】
ユーザに対して、パッケージ２０が溝６２を通過する時はいつでもチャンバ２６、２８の両方からの中身が確実に混合チャンバ３２内に移動することを保証するため、アクチュエータ５０は有利である。したがって、チャンバ２６、２８から混合チャンバ３２に移動する成分の量を、一方の成分の他方に対する割合とともに、正確に予測することができ、結果としての混合組成物は、所望の期待された特性を有する可能性が高くなる。アクチュエータ５０により、ユーザが、チャンバ２６、２８の両方が適当に指圧を与えることによって十分に平坦化したことを確実にする必要がなくなる。
【００５５】
切欠６０は、パッケージ２０が溝６２に沿って移動する際にパッケージ２０の前部４４を把持するために有用である。切欠６０は、チャンバ２６、２８を壁部５８と基部５４との間に配置する前に前部４４を把持することができるように構成される。このように、ユーザは、パッケージ２０が溝６２に沿って移動している間にパッケージ２０に対する確実な把持を容易に維持することができ、それによってチャンバ２６、２８を圧縮し壁部５８と基部５４との間の空間を通過させるように引くことができる。
【００５６】
有利には、切欠６０を置くことはまた、パッケージ２０が溝６２に沿って誤った方向に完全に移動するのを実質的に妨げる機能も果たす。たとえば、ユーザがパッケージ２０の前部４４を、溝６２に向って図５の矢印で示す方向と反対の方向に挿入しようとする場合、隆起したチャンバ２６、２８が、壁部５８の前側と接触し、前部４４が本体５２の後側を越えて移動しないようにし、ユーザがパッケージ２０を溝６２に沿ってその方向に移動させ続けるために十分な力で把持するのを困難にする。切欠６０はまた、たとえばパッケージ２０が図５の矢印の方向に挿入されるが図５に示すその向きから１８０度向きが変えられている場合に、同様に機能する。
【００５７】
壁部５８が、端部５６に対しおよび溝６２におけるパッケージ２０の移動の方向に対し、傾いていることにより、チャンバ２６、２８内の成分が、まずそれぞれのチャンバ２６、２８の後部に向ってシフトしその後対応する通路３４、３６に沿って移動する。好ましくは、パッケージ２０が溝６２を完全に通過すると、チャンバ２６、２８に本来収納されている成分の実質的にすべてが、それぞれの通路３４、３６を通って混合チャンバ３２に移動している。このように、無駄になる成分は比較的わずかである。好ましくは、図５に示す矢印に沿った方向の壁部の幅は、パッケージ２０が溝６２を通過する際に成分の実質的な逆流の可能性を低減するために、少なくともチャンバ２６、２８の直径と同じである。
【００５８】
さらに、壁部５８の隣接する端部間の空間により、パッケージ２０が溝６２を通過する際に第３格納チャンバ３０は圧縮されずその元の構造のまま維持されることが可能である。その結果、ユーザは、結果としての組成物に第３成分を追加するか否かを選択することができる。混合チャンバ３２に第３成分のすべてまたは一部を追加する判断がなされた場合、パッケージ２０を溝６２内を介して移動させる前かまたは後に、第３格納チャンバ３０を指圧によって圧縮することができる。
【００５９】
図９は、格納チャンバ２６、２８を圧縮しパッケージ２０を弱め線４２に沿って引裂いた後のパッケージ２０の図である。このようにパッケージ２０を引裂いた後、組成物の分配中に、前部４４を廃棄し、パッケージ４６の後部を保持する。弱め線４２に沿ってパッケージ２０を引裂くと、出口通路４０の出口が開放され、上述したように混合チャンバ３２内の組成物を分配することができる。
【００６０】
本発明の他の実施形態によるパッケージ２０ａを図１０に示す。後述する態様を除き、パッケージ２０ａは、本質的にパッケージ２０と同じであり、したがって共通の要素の詳細な説明は繰返す必要がない。
【００６１】
パッケージ２０ａは、この場合直線経路に沿って延在しない弱め線４２ａを含む。代りに、弱め線４２ａは、出口通路４０ａを介して延在するＵ状領域４３ａを含む。弱め線４２ａのＵ状領域４３ａは、混合チャンバ３２ａへの接近を容易にするために出口通路４０ａの長さを短縮するよう望まれるいくつかの構造に対しては有利である。かかるより容易な接近は、たとえばそのハンドルに対して所定の角度で延在する前端部を有するアプリケータを使用する場合に特に望ましい。
【００６２】
パッケージ２０ａはまた、２つの格納チャンバ２６ａ、２８ａと２つの通路３４ａ、３６ａとも有する。格納チャンバ２６ａ、２８ａと通路３４ａ、３６ａとは、図１０を図２と比較することによって認めることができるように、パッケージ２０のチャンバ２６、２８と通路３４、３６とは幾分異なって構成される。通路３４ａ、３６ａは混合チャンバ３２ａに接続され、混合チャンバ３２ａは出口通路４０ａに接続される。図１０に示すようなパッケージ２０ａは、第３格納チャンバおよび第３通路を含まないが、望ましい場合はかかる特徴を追加することができる。
【００６３】
本発明の他の態様による多成分組成物のためのパッケージ２０ｂを、図１１および図１２に示す。パッケージ２０ｂは、後述する相違を除き、パッケージ２０と本質的に同じである。
【００６４】
パッケージ２０ｂは、通気通路（パッケージ２０の通気通路４８等）を含まない。パッケージ２０ｂは、製造業者によって、最初にドーム状チャンバ構造になるよう延伸された後に幾分か平坦化された構造（図１２参照）まで圧縮される、混合チャンバ３２ｂを有する。混合チャンバ３２ｂは、大気に対して閉鎖（密封）される前に製造業者によって潰される。
【００６５】
成分を混合したい場合、手による（すなわち、指）圧力かまたは上述したアクチュエータ５０等のアクチュエータを使用して、第１および第２格納チャンバ２６ｂ、２８ｂに圧力を与える。第１および第２成分が第１および第２通路３４ｂ、３６ｂに沿って移動する際、混合チャンバ３２ｂの最初に圧縮されている上部は、上方にシフトし混合チャンバ３２ｂの容積を拡大し始める。最初に混合チャンバ３２ｂの上のシートを潰すことにより、第１および第２成分の入来する流れに適応する必要がある場合に、混合チャンバ３２ｂを拡張することができる。結果として、混合チャンバ３２ｂ内の圧力は、過度に上昇せず、通気通路が不要となる。
【００６６】
任意に、パッケージ２０ｂの出口通路４０ｂは、図１１に示す切取部に示すようにスタティックミキサ４１ｂを有する。この場合、スタティックミキサ４１ｂは、組成物が混合チャンバ３２ｂから移動する際に組成物のための蛇行経路を提供する、間隔の空けられた一続きの壁片を備える。蛇行経路は、成分が出口通路４０ｂの出口から放出する前に完全に再結合され混合されることを確実にするのを助ける。
【００６７】
スタティックミキサ４１ｂを、シート２２ｂ、２４ｂの一方または両方に圧痕、出っ張りまたは突起を形成することによって作製してよい。他のオプションとして、スタティックミキサ４１ｂは、シート２２ｂ、２４ｂが互いに接合される前に出口通路４０ｂに挿入される別個の要素であってよい。さらなるオプションとして、スタティックミキサは、最初はパッケージ２０ｂから分離しているが必要な場合（パッケージ２０ｂが弱め線４２ｂに沿って引裂かれた後等）出口通路３０ｂの空間に挿入されるノズルの形状であってよい。
【００６８】
本発明の他の実施形態を図１３に示す。図１３に、パッケージ２０ｃを示し、それは、後述する相違を除いて上述したパッケージ２０と本質的に同じである。
【００６９】
パッケージ２０ｃは、ヘッド６８ｃとハンドル７０ｃとを有するアプリケータ６６ｃを含む。ヘッド６８ｃは出口通路４０ｃに収納され、ハンドル７０ｃは通路４８ｃに収納される。成分の混合中に必要となるようないかなる圧力の緩和をも提供するために、ハンドル７０ｃと通路４８ｃを画定する壁との間に十分な空間があるため、追加のまたは別個の通気通路が不要となる。好ましくは、アプリケータ６６ｃの除去を容易にするために、ハンドル７０ｃの上に追加の弱め線４３ｃが提供される。
【００７０】
ヘッド６８ｃは、複数の異なる構造のうちの任意の１つを有してよく、それを、混合組成物の意図された使用にしたがって選択してよい。たとえば、ヘッド６８ｃは、ブラシまたは綿棒であってよく、あるいはへらタイプの構造を有してよい。他のオプションとして、ヘッド６８ｃは、フロリダ州、ＣｌｅａｒｗａｔｅｒのＭｉｃｒｏｂｒｕｓｈ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって提供されるフロック加工されたアプリケータ等、複数の小さい繊維によってフロック加工された球状部であってよい。
【００７１】
任意に、アプリケータ６６ｃは、好ましくは低コストの単一プラスチック部材で作製される。さらなるオプションとして、アプリケータ６６ｃは、ハンドル７０ｃのヘッド６６ｃの近くの領域かまたはハンドル７０ｃとヘッド６８ｃとの間の領域の屈曲可能領域を含んでよい。その場合、ユーザは、組成物の選択された作業領域への塗布を容易にするために、ヘッド６８ｃをハンドル７０ｃに対し任意の特定構造まで屈曲させることができる。
【００７２】
図１３に示すように、アプリケータ６６ｃの形状に対する出口通路４０ｃと通路４８ｃとの構造により、アプリケータ６６ｃは必要になるまでパッケージ２０ｃの適所にあり続けることが保証される。パッケージ２０ｃを弱め線４２ｃ、４３ｃに沿って引裂くと、アプリケータを、組成物を塗布部に塗布するのに使用するためにアプリケータを取外すことができる。アプリケータ６６ｃのヘッド６８ｃを、要求通りに成分をさらに混合するために混合チャンバ３２ｃ内で移動させてよい。
【００７８】
上述した実施形態は、本発明の現在の好ましい実施形態を表す。当業者は、発明の精神から逸脱することなく上述した実施形態に対し複数の変更および追加を行うことができることを認めるであろう。したがって、本発明を、詳細に説明した特定の実施形態に限定されるものと考えるべきではなく、単に特許請求の範囲とそれらの等価物との公正な範囲によってのみ限定されると考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態による多成分組成物のパッケージの上面、正面および右面の斜視図である。
【図２】  図１に示すパッケージの拡大平面図である。
【図３】  図１および図２に示し図２の線３−３に沿ったパッケージの断面図である。
【図４】  図１〜図３に示すパッケージの左側立面図である。
【図５】  図１〜図４に示すパッケージの、パッケージの組成物を混合するためのアクチュエータとの縮小斜視図とである。
【図６】  図５に示すアクチュエータのみの拡大平面図である。
【図７】  図５および図６に示し図６の線７−７に沿ったアクチュエータの側断面図である。
【図８】  図５〜図７に示すアクチュエータの正面立面図である。
【図９】  図１〜図５に示すパッケージであるが、アクチュエータの溝の通過後でありパッケージの前部が分離された後であるように見えるパッケージの縮小斜視図である。
【図１０】  本発明の他の実施形態による多成分組成物のためのパッケージの平面図である。
【図１１】  本発明のさらに他の実施形態による多成分組成物のためのパッケージの平面図である。
【図１２】  図１１に示し図１２の線１１−１に沿ったパッケージの断面図である。
【図１３】  本発明のさらに他の実施形態による多成分組成物のためのパッケージの平面図である。
【図１４】  本発明のさらなる実施形態による多成分組成物のためのパッケージの平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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