(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送されるシートの電荷を除電する除電部材と、
導電性部材で形成され、前記搬送手段によって搬送されるシートとの接触により搬送されるシートの電荷を除電する、上方に移動可能なレバー部材と、を有し、
前記除電部材は、前記搬送手段によって搬送されるシートの電荷が前記除電部材へ放電可能な範囲内の、前記搬送手段によって搬送されるシートとは接触しない前記レバー部材の上面に設けられ、
前記除電部材及び前記レバー部材によってシートから除電した電荷は、前記レバー部材を介して装置本体枠体にアースされることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記レバー部材は、前記搬送手段によって搬送されるシートに接触する平滑な面を有していることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記レバー部材は、前記搬送手段によって搬送されるシートに最も近づくレバー部材の先端側で、搬送中のシートに接触することなく一定の距離を保つ位置に前記除電部材を設けていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記除電部材は、導電体繊維からなる不織布であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、正逆回転可能な搬送ローラであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、積載部に向けてシートを搬送する搬送ローラであり、
前記レバー部材は、前記搬送ローラのシート搬送方向下流の積載部側において、前記搬送ローラによって搬送されるシートに接触することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記レバー部材は、前記積載部上に積載されたシートの上面に当接して所定積載量を検知するための検知部材であることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記搬送ローラは、正逆回転可能であることを特徴とする請求項６又は７に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記レバー部材は、プラスチック部材に導電材を添加した導電性プラスチック部材で形成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記レバー部材は、光学センサをＯＮ・ＯＦＦ作動させる遮蔽部を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する搬送手段として、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートから電荷を除電する機能を有するシート搬送装置及び前記シート搬送装置を有するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、電子写真方式のレーザプリンタを例示して説明する。まず、レーザプリンタにおいて、パーソナルコンピュータ等の外部情報機器から送信された情報を基に作成された画像信号に応じたレーザ光をプロセスユニット内の感光ドラム上に照射して、感光ドラム上に静電潜像を形成する。感光ドラム上に形成された静電潜像は、プロセスユニット内の現像器から供給されるトナーによって顕画化されて転写ローラとの間の転写部（転写位置）へ搬送される。
【０００３】
一方、給送カセット内に積載収納されているシートが給送ローラによって最上位のシートから１枚ずつ送り出され、回転停止中のレジストローラ対に搬送される。レジストローラ対に到達したシートは、シート先端がレジストローラ対のニップに突き当たった後、所定のループを形成するまで搬送が続けられて斜行状態の矯正がなされる。
【０００４】
斜行状態の矯正を終えたシートは、感光ドラム上のトナー像と位置を合わせるタイミングをとって回転を開始するレジストローラ対によって転写部へ搬送され、ここで、転写ローラにより感光ドラム上のトナー像がシート面上に転写される。
【０００５】
トナー像の転写を終えたシートは定着ユニットへ搬送され、ここで、転写されたトナー像がシート面に定着される。トナー像の定着処理を終えたシートは、排出ローラ対によって排出口から排出トレイ上へ排出される。
【０００６】
一方、シートの両面に記録を行う場合には、上記のように一方の面に記録がなされたシートを、そのシート後端が排出ローラ対を抜ける前に排出ローラ対をそれまでとは逆向きに回転させ、スイッチバック搬送する。これにより、前記シートは再給送路に導かれ、再び転写部に向けて給送される。そして、１面目と同様に転写、定着処理が行われた後、排出ローラ対により排出口から排出トレイ上へ排出される。
【０００７】
ここで、排出口から排出されるシートは、プロセス処理時の除電残りや、搬送路との摩擦帯電等により、帯電していることがある。このため、そのままシートを排出すると、前記シートが静電気により、排出トレイやプリンタ外装面、あるいは積載されたシートに張り付いてしまう等の不具合が発生する場合がある。そこで従来から、これを防止するための技術が、特許文献１や特許文献２に開示されている。具体的には、前記シートから電荷を除去する除電ブラシが前記排出口に設けられている。この除電ブラシは、前記排出口から排出されるシートに直接接触するように前記排出口に設けられている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１５７９０５
【特許文献２】特開平１１−２６３４６６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の技術における除電ブラシは、排出ローラ対によって搬送されるシートに直接接触する構成であるため、シートの排出の際に除電ブラシは曲げ力を受ける。特にシートの連続排出の際には、除電ブラシは繰り返し曲げ力を受ける。更にシートの両面記録の際には、排出ローラ対のスイッチバック搬送によるシートの往復動作によって、除電ブラシは繰り返し曲げ力を更に多く受ける。このように除電ブラシが繰り返し曲げ力を受けると、その力によって除電ブラシが抜けてしまったり、更には抜けたブラシがシート上に付着してしまうおそれがある。また、両面記録の場合には、前記抜けたブラシが付着してしまったシートが再び画像形成部に給送されることで、画像不良を起こすなどの問題も考えられる。このため、前記除電ブラシを、繰り返し曲げに強い高価な素材で構成したり、また繰り返し曲げ力を受けても抜けにくく構成する必要があった。
【００１０】
一方、前述のように除電ブラシを繰り返し曲げに強い構成にしても、前記除電ブラシは直接シートと接触する構成であるため、搬送されるシートの先端縁が引っかかるなどしてシートが折れたり、或いはシートがジャムする可能性が考えられる。このため、前述した不具合を回避するために、前記除電ブラシをシートに対して一定の位置で精度よく配置しなければならず、部品精度や組み付け精度などの製造上の管理コストがかかるという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、搬送されるシートと除電部材とが接触することによる不具合を防止すると共に、除電部材がシートの搬送を妨げることがないようにし、低コストで効果的にシートの除電を行うことができる構成を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送されるシートの電荷を除電する除電部材と、導電性部材で形成され、前記搬送手段によって搬送されるシートとの接触により搬送されるシートの電荷を除電する、上方に移動可能なレバー部材と、を有し、前記除電部材は、前記搬送手段によって搬送されるシートの電荷が前記除電部材へ放電可能な範囲内の、前記搬送手段によって搬送されるシートとは接触しない前記レバー部材の上面に設けられ、前記除電部材及び前記レバー部材によってシートから除電した電荷は、前記レバー部材を介して装置本体枠体にアースされることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、搬送されるシートと除電部材とが接触することによる不具合を防止でき、また除電部材がシートの搬送を妨げることがなく、低コストで効果的にシートの除電を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
〔第１実施形態〕
以下、図面を参照して、本発明を適用したシート搬送装置を有する画像形成装置の一実施形態を例示して説明する。まず図１０を用いて画像形成装置全体の概略構成について説明し、次いで図１乃至図５を用いて画像形成装置におけるシート搬送装置（本実施形態では排出部）について説明する。
【００１６】
図１０は、画像形成装置の一例として、レーザビームプリンタの概略構成を示す模式断面図である。
【００１７】
図１０に示すレーザビームプリンタ１において、パーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の外部情報機器から送信された情報を基にビデオコントローラボード（画像信号作成手段）４が画像信号を作成する。なお、ここではビデオコントローラボード４上に設置されている各種の電子部品は図示を省略している。そしてこのビデオコントローラボード４で作成された画像信号に応じたレーザ光Ｌをレーザスキャナ５が時計回り方向に回転している感光ドラム６Ａ上に照射して、感光ドラム６Ａ上に順次静電潜像を形成する。
【００１８】
そして、感光ドラム６Ａ上に形成された静電潜像は、プロセスユニット６内の現像器（不図示）から供給されるトナーによって順次顕画化されて転写ローラ７との間の転写部（転写位置）へ搬送される。
【００１９】
一方、給送カセット８内に積載収納されているシートＳが反時計回り方向に１回転する半月状の給送ローラ９によって最上位のシートから１枚ずつ順次送り出され、搬送ローラ対１１によって回転停止中のレジストローラ対１２に搬送される。
【００２０】
レジストローラ対１２に到達したシートＳは、シート先端がレジストローラ対１２のニップに突き当たった後、所定のループを形成するまで搬送が続けられて斜行状態の矯正がなされる。
【００２１】
斜行状態の矯正を終えたシートＳは、画像形成部を構成する感光ドラム６Ａ上のトナー像と位置を合わせるタイミングをとって回転を開始するレジストローラ対１２によって転写部へ搬送される。ここで、転写ローラ７により感光ドラム６Ａ上のトナー像がシート面上に転写される。
【００２２】
トナー像の転写を終えたシートＳは搬送ガイド１３上を通って定着ローラ１４へ搬送され、ここで、転写されたトナー像がシート面に定着される。
【００２３】
トナー像の定着処理を終えたシートＳは、記録面を下向きに積載する場合には、搬送面１６とそれに対向する揺動ガイド２６によって作られる搬送路を通る。そして、排出ローラ対６０，６２によってプリンタ本体１の上部の積載部である排出トレイ１７上へ排出される。
【００２４】
また、記録面を上向きに積載（フェイスダウン積載）する場合は、揺動ガイド２６、回動トレイ２０、延長トレイ２１からなるフェイスアップトレイユニット２５を矢印Ｋ方向に開く。そして、定着処理を終えたシートＳは、搬送ローラ対１８，１５によってプリンタ本体１の側方のフェイスアップトレイユニット２５上に排出される。
【００２５】
また、両面記録が設定されている場合には、まず、フォトインタラプタと連動してシートの有無を検出する検出レバー８により、上記のように一方の面に記録がなされたシートＳの後端が検出される。そして、前記シートＳの後端が搬送ローラ対１８，１５を通過した後、排出ローラ対６０，６２をそれまでとは逆向きに回転させる。これにより、前記シートＳの後端は、搬送ローラ１８と従動ローラ１９とのニップに誘導され、そのローラ対１８，１９によって再給送路２９へ導かれる。そして、前記シートＳは再給送路２８においてローラ対３０，３１，３４により画像形成部に向けて再搬送され、前述したようにレジストローラ対１２により再び転写部へ搬送される。そして、１面目と同様に、プロセスユニット６、定着ユニット１４で転写、定着処理が行われ、排出ローラ対６０，６２より排出トレイ１７上へ排出される。
【００２６】
次に、図１乃至図５を用いて、上記画像形成装置におけるシート搬送装置について説明する。本実施形態では、シート搬送装置としてシート排出部を例示して説明する。図１は、プリンタ本体の排出部周りが見えるよう上面カバーの一部を取り除いた部分断面斜視図である。
【００２７】
シート排出部は、シートを排出搬送する搬送手段として前記排出ローラ対６０，６２（正逆回転可能な搬送ローラ）を有している。またシート排出部は、図１に示すように、前記シートの電荷を除電する除電部材としての導電性の不織布５６（導電性部材）を有している。更にシート排出部は、前記排出ローラ対６０，６２によって搬送されるシートに接触する接触部（フラグ面６３）を有する。シート排出部は、前記シートとの接触により回動支点（フラグ軸５１）を中心に回動可能な移動部材としてのフラグ５０を有している。
【００２８】
フラグ５０は、フラグ軸５１により、フレーム５３にあるフラグ回転穴５４と、Ｕ溝５５と、フラグ回転穴の逆側にある回転穴（不図示）によって回転可能に保持されている。フラグ５０は、ＰＯＭ、ＰＥＴ、ＡＢＳ、ＰＣ、ＰＢＴ等のプラスチック部材にカーボン等の導電材を添加した導電性プラスチック部材を使用している。このとき、フラグ５０の体積抵抗もしくは表面抵抗が１０９Ω以下になるようにしている。
【００２９】
導電性の不織布５６は、前記フラグ５０のフラグ面６３とは別の位置に、前記シートとは非接触状態となるように設けられている。更に具体的には、図１に示すように、導電性の不織布５６は、フラグ５０先端側の上面に、フラグ５０と不織布５６間で導電性をもって取り付けられている。
【００３０】
なお、フラグ５０への不織布５６の貼り付け方法は、導電性の不織布の貼り付け面側に粘着物を染み込ませ、不織布の繊維の一部が直接フラグに接触することで、導通性をもたせてもよい。或いは、不織布とフラグの間に導電性の両面テープや、導電性の接着材を介在して導通をとるようにしてもよい。また、フラグ５０を金属性にすることでも同様に導電性をもたせることが可能である。
【００３１】
また、フラグ５０の根元に、金属もしくは導電性を有する弾性材（例えば導電性ＰＯＭ等）のねじりコイルバネ５２を設け、フレーム５３に取り付けられたアース板５７とフラグ５０との間で導通をとっている。アース板５７の先端部５８は、プリンタ本体の枠体を構成する左側板５９へ導通をとっている。このように導通したアース経路により、不織布５６は、フラグ５０、コイルバネ５２、アース板５７を介して、本体枠体まで導通がえられる。
【００３２】
前記フラグ５０のフラグ面６３は、排出ローラ６０よりシート排出方向下流側の排出トレイ１７側において、搬送されるシートに接触する。これにより、排出ローラ６０がローラ軸６１より駆動を伝達されて矢印Ａ方向に回転しているとき、矢印Ｃ方向に搬送されるシートＳによって、フラグ５０は軸５１を回転中心にして矢印Ｅ方向に持ち上げられる。
【００３３】
図２を用いて、除電方法について説明する。図２は、排出部の搬送状態を示す部分断面図である。図２において、５０ａ，５０ｂはフラグ５０の位置を示す。フラグ５０の位置５０ｂは、排出ローラ対６０，６２によってシートが搬送されていない場合のフラグの位置を示す。この状態から、排出ローラ対６０，６２によってシートが搬送されることで、該シートによってフラグ５０が軸５１を中心に位置５０ａに持ち上げられる。このとき、シートＳの排出角Ｇは、シートの硬さ、重さ、カール量によって上下に変化するため、それに追従してフラグ５０の開き角は変化する。しかしながら、シートＳと接触しているフラグ５０先端の上側（フラグ面６３とは反対側の面）に貼り付けられている不織布５６は、フラグ５０のフラグ面６３に接触しているシートＳと、フラグ５０先端の厚みｔ隔ててた位置に配置されている。このため、導電性の不織布５６は、搬送されるシートに最も近づくフラグ５０の先端側で、搬送中のシートに接触することなく一定の距離を保つことができる。
【００３４】
図３は、シート搬送時のフラグ先端部における電荷の移動を示す模式図である。まず、フラグが導電性の場合について説明する。図３において、シートＳの電荷６７は、シートＳがフラグ面６３と接触しているので、フラグ５０の導電性によりフラグ５０へ移動する。フラグ５０へ移動した電荷６７は、図１で説明したコイルバネ５２、アース板５７を介して本体枠体（左側板５９）で導かれてアース接地される。シートＳが排出ローラ６０により矢印Ｃ方向に送りだされることで、シートＳの電荷６７が順次フラグ５０へ吸収されながら送り方向に排出される。その際、フラグ５０のフラグ面６３は、シートとの摩擦力を低下させるために平滑な面で形成されているため、シートがフラグと摺動しながら排出される際の移動の妨げとなることを防止したり、フラグ面６３の磨耗や摺動音を低下させている。また両面記録の際にシートがプリンタ本体に再度送り込まれる場合、図１に示す排出ローラ６０が矢印Ｂ方向に逆回転し、シートＳは矢印Ｄ方向に送られる。その際も、フラグ５０のフラグ面６３は、前述したように平滑な面で形成されているため、矢印Ｃ方向とは逆の矢印Ｄ方向においてもシートＳは引っかかることなく搬送可能される。
【００３５】
図３においては、シートがフラグと接触している部分の除電について説明した。しかし、除電対象が紙のように、うねったり、凹凸をもっているような場合、導電性フラグは、、通紙面としての役割の必要性上、平滑な導電性の部材で形成しておおり、コロナ放電が生じるような尖った形状にはできない。そのため、接触による通電により電荷を移動させることしかできず、紙の凹凸によって少しでも離れてしまうと通電が途絶え、除電ができなくなり、ほとんどの部分で、除電されない状態となる。。
そのため、離れている部分では、コロナ放電により、除電ができるように、除電布や、除電ブラシを用いる必要がある。ここでは、除電布を用いた構成を説明する。除電布は、金属繊維や、カーボン等の導電体繊維がランダムに絡まっており、切断面に対し略直角な繊維が存在する。その先端で、コロナ放電が生じるため、除電される。特に電子共役系ポリマーにより全体的に絡合した極細繊維からなる不織布の場合、切断面に露出する繊維先端の数が増大するため、高い放電効率が得られる。
そこで、図４では紙のフラグと離れている部分について説明する。排出されるシートＳが搬送方向と交差する幅方向で波打っている場合、波の頂部しかシートＳがフラグ５０と接触していない。この状態を図５に示す。図５は、フラグ５０とシートＳが接触していない部分におけるフラグ５０の先端部における電荷の移動を示す模式断面図である。図５において、シートＳは、矢印Ｃ方向へ排出される。このシートＳの電荷６７は、フラグ５０の先端部付近まで送り出されると、フラグ先端部付近の不織布５６に向けて矢印Ｆ方向に飛び、すなわち電荷６７が放電し、不織布５６へ移動する。不織布５６の繊維はフラグ５０に接触（導通）しているため、不織布５６へ移動した電荷６７はフラグ５０側へが移動し、前述同様に除電される。このとき、不織布と紙面の距離は、電荷の放電可能距離の範囲内となるよう３ｍｍ以内とすることで、効果的に除電が行われる。そのため、フラグ先端の板厚ｔは、プラスチック部材の強度面や、成型時の樹脂の流動性等もかみすると、略１ｍｍ程度にすると良い。
【００３６】
図５に示すように、不織布５６を放電可能な距離に配置することで、紙の電荷を不織布へ吸着させることができる。接触通電による除電が確実で好ましいが、シートの凹凸により移動部材から浮いてしまった部分があっても、非接触の除電部材への放電で補うことにより、全体として良好な除電を行うことができる。
【００３７】
即ち、本実施例では、フラグが紙と接触している状態を、図３を用いて説明した。しかし、不織布がフラグの厚みｔ（１mm程度）隔てた位置に配置しているため、紙の電荷は、不織布に放電できる距離内にある。このため、フラグが絶縁性の場合は不織布へ直接電荷が、放電される。その後、不織布に一定以上の電荷が蓄積されると、空中に自然放電する。また、不織布と本体フレーム間をアース板等を用いてグランドへ落とす導通経路を追加することで、より効果的に不織布の電荷を除去することもできる。本実施例のフラグを導電性にすることは、不織布から、グランドへの導通経路の１つの構成を示すものでもあり、フラグ部において、導通のための部材を追加することなく構成できるため、低コスト化に効果がある構成である。
【００３８】
このように、本実施形態では、従来のように固定した位置に除電部材を配置した場合と異なり、揺動するフラグ５０の下面をシートとの接触面とし、その上面側にシートＳとは非接触状態となるように不織布５６を取り付けている。これにより、紙種や環境によってシートの排出角が異なる場合でも、不織布５６がシートＳと接触することなく、シートＳとの距離を一定に保つことができる。そのため、シートが幅方向に波打つことで、シートと不織布が少し離れた場合であっても、不織布でシートの除電ができる距離内に抑えることができるようになる。また、不織布をシートと接触させることがないので、不織布の磨耗や、シートが不織布に引っかかること、さらには、シートが往復動作する搬送路において発生する除電部材の繰り返し曲げによる破損を防止できる。
【００３９】
すなわち、本実施形態によれば、搬送されるシートＳと除電部材とが接触することによる不具合を防止でき、また除電部材がシートの搬送を妨げることがなく、低コストで効果的にシートの除電を行うことができる。
【００４０】
そして、フラグ５０の先端側上面に除電部材（不織布５６）を設けるだけでなく、フラグ５０の先端側下面をシートとの接触面（フラグ面６３）とすることで、フラグ５０の下面をシート搬送に特化した対応が可能となる。たとえば、図５において、フラグ５０のフラグ面６３を平滑な摺動面として表面性を限定して良化させたり、ＵＶコート等の表面コートや、その面に高分子ポリエチレンフィルムを貼り付けるなどで、削れの防止を施す等の対応が容易にできるようになる。
【００４１】
〔第２実施形態〕
図６及び図７は、第２実施形態に係る排出部回りが見えるよう上面カバーの一部を取り除いた部分断面斜視図であり、特にフラグの構成及び動作を示す斜視図である。
【００４２】
本実施形態では、フォトインタラプタ等の光学センサを有し、前記移動部材としてのフラグ５０（検知部材）が前記光学センサをＯＮ・ＯＦＦ作動させる遮蔽部７１を有する構成となっている。以下、第１実施形態と異なる構成について詳細に説明する。前述した第１実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付している。
【００４３】
図６は、図１同様、プリンタ本体の排出部周りが見えるよう上面カバーの一部を取り除いた部分断面斜視図であり、図１の反対サイド側を示している。光学センサとしてのフォトインタラプタ７０はフレーム５３に取り付けられている。フラグ５０の端部には、フォトインタラプタ７０の光源を遮る遮蔽部７１が円弧状に取り付けられている。遮蔽部７１は、フラグ５０が回転穴７２を中心にシートＳの排出によって持ち上げられた際、一緒に回動する。図６に示す状態は、シートＳが排出されている場合であり、フラグ５０の遮蔽部７１がフォトインタラプタ７０の光源を遮る位置にある。一方、図７は、シートが排出部にない状態を示し、図６に対してフラグ５０が矢印Ｈ方向へ回転しており、遮蔽部７１も矢印Ｊ方向に移動し、フォトインタラプタ７０の光源を遮らない位置にある。これにより、フラグ５０は排出部のシートに当接してシートの有無を検出することができる。
【００４４】
図８は、図１と同様の排出部周りを示す部分断面図である。図８において、フラグ５０のとり得る姿勢位置としては、シート排出時の位置５０ａと、それよりも下がった一番下方の位置５０ｂと、その中間位置である位置５０ｃがある。フラグ位置５０ｃは、排出トレイ１７上にシートが所定枚積載され、フォトインタラプタ７０で所定積載量を検出するように配置されている。所定積載量は、排出口が塞がれてシートが正常に積載できなくなる限界積載高さの位置(シート満載位置)に設定して、シートの満載を検知する。
【００４５】
すなわち、図９に示すように、フラグ位置５０ａの状態では、フラグ５０の遮蔽部７１は、フォトインタラプタ７０の光源を遮りＯＮと検出する。この位置５０ａからフラグが図中の左周りに回転し、位置５０ｃの回転角の状態までは、遮蔽部７１がフォトインタラプタ７０の光源を遮った状態（ＯＮ状態）である。フラグ位置５０ｃよりフラグ５０が更に左へ回転すると、遮蔽部７１が光源を遮らなくなりＯＦＦ位置を検出する。
【００４６】
このＯＦＦ位置は、フラグ位置５０ｂであり、排出ローラ対６０，６２によりシートが排出されていない時、もしくは、排出トレイ１７上のシートがフラグ５０の位置５０ｂより低い位置で積載されている状態の時である。
【００４７】
排出ローラ対６０，６２によってシートが排出されると、フラグ５０が位置５０ｂから、位置５０ｃより上の位置５０ａまで押し上げられ、フォトインタラプタ７０がＯＮになる。このため、シート先端が排出部に到着したことを検出する。シートがそのまま排出されている間は、フォトインタラプタ７０はＯＮのままである。シート後端が排出ローラ対６０，６２のニップを抜けて排出トレイ１７上に排出されると、シートによる押し上げ力がなくなるので、シート後端排出とほぼ同時にフラグ５０は下がり、位置５０ｂに戻る。これにより、フォトインタラプタ７０がＯＮからＯＦＦへ切り替わるため、シートが排出されたことを検出される。
【００４８】
この一連の動作が繰り替えされ、排出トレイ上にシートが限界積載高さまで積載されると、シートが完全に排出された後も、フラグ５０が位置５０ｃでとどまり、ＯＮ状態が続く。シートの長さに応じたＯＮ状態の時間もしくは一定時間後にフォトインタラプタ７０のＯＮ／ＯＦＦの検出を確認することで、排出トレイ上にシートが限界量まで達しているかを検出する。すなわち、シート先端がフラグを押し上げることで、フォトインタラプタ７０の光源が遮られ、それからシートが完全に排出する時間であるシートの長さ分の搬送時間後に、再度フォトインタラプタ７０の光源が遮られているかどうかを検出する。これにより、排出トレイ上のシートが限界高さまで積載されているかどうか判断できる。
【００４９】
ただし、シートが排出ローラ６０部で留まり、正常に排出されなかった場合、シートがフラグ５０を押し上げたままとなり、フォトインタラプタ７０はＯＮ状態が続くことなる。この場合、シートの位置は異なるが、排出口が塞がれて、正常な排出が不可能であることは同じため、ともに排出不能として検出処理を行うことができる。
【００５０】
なお、上記構成に、もう１セット、前記フォトインタラプタ７０と、前記遮蔽部７１を有するフラグ５０を排出ローラ６０の上流側の直前に配置しても良い。この構成により、排出トレイ上にシートが限界高さまで排出されたことと、排出部周りでシートが停滞したこと、を別々に検出することが可能である。
【００５１】
このように、本実施形態では、フレーム５３側にフォトインタラプタ７０を設け、除電部材を有するフラグ５０の端部に前記フォトインタラプタ７０の光源を遮る遮蔽部７１を設けている。これにより、シートの除電を行うだけでなく、排出部にシートが正規のタイミングで到達したこと、及び排出トレイ上にシートが限界積載高さまで積載されたかどうかを検出することができる。
【００５２】
〔他の実施形態〕
前述した第２実施形態では、回動支点を境に、移動部材の一端の接触部側に除電部材を設け、他端にセンサをＯＮ／ＯＦＦする遮蔽部を設けているが、これに限定されるものではない。遮蔽部は回動支点を境にした他端に限定されるものではなく、接触部へのシートの接触を妨げない位置であり、また移動部材の回動と共に回動するように設けてあれば良い。また、移動部材は回動支点を中心に回動するものに限らず、例えばレール状のガイド部材の上を平行移動するようなものであってもよい。
【００５３】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばスキャナ、複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置であっても良い。或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像装置装置であっても良い。これら画像形成装置に用いられるシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また前述した実施形態では、画像形成装置が一体的に有するシート搬送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置に対して着脱自在なシート搬送装置であっても良い。また画像形成装置に対して着脱可能な又は一体に設けられたシート処理装置におけるシート搬送装置であっても良い。これらシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。さらに前述した実施形態では、シート搬送装置を排紙部に設け、排出トレイ１７上に排紙積載されるシートの除電を行うようにしているが、これに限らず、例えば、画像形成部に向けて搬送される画像形成前のシートを除電するようにしてもよい。画像形成前シートの除電は電子写真方式の画像形成装置において特に有効である。
【００５５】
また前述した実施形態では、記録対象としての記録紙等のシートを搬送するシート搬送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、読取対象としての原稿等のシートを搬送するシート搬送装置に適用しても同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１実施形態に係る排出部の上面カバーの一部を取り除いた部分断面斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る排出部の搬送状態を示す部分断面図である。
【図３】第１実施形態に係る排出部におけるフラグ先端でシートがフラグに接触している場合の除電の様子を示す模式断面図である。
【図４】第１実施形態に係る排出部でシートが波打つ様子を模式的に示した部分断面斜視図である。
【図５】第１実施形態に係る排出部におけるフラグ先端でシートがフラグに接触していない場合の除電の様子を示す模式断面図である。
【図６】第２実施形態に係る排出部の上面カバーの一部を取り除いた部分断面斜視図である。
【図７】第２実施形態に係る排出部の上面カバーの一部を取り除いた部分断面斜視図である。
【図８】第２実施形態に係る排出部の搬送状態を示す部分断面図である。
【図９】第２実施形態に係るフラグの動きと遮蔽部とフォトインタラプタとの位置関係を示す側面図である。
【図１０】シート搬送装置を有する画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｓ …シート
１ …レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１７ …排出トレイ（積載部）
５０ …フラグ（移動部材、検知部材）
５１ …フラグ軸（回動支点）
５２ …コイルバネ
５３ …フレーム
５４，７２ …フラグ回転穴
５５ …Ｕ溝
５６ …導電性の不織布（除電部材）
５７ …アース板
５９ …左側板
６０，６２ …排出ローラ対（搬送手段）
６３ …フラグ面
６７ …電荷
７０ …フォトインタラプタ（光学センサ）
７１ …遮蔽部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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