(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定断面に形成された軟質合成樹脂からなる可撓性条帯を螺旋状に捲回してその隣接する側縁同士を接着一体化してホース壁とするとともに、ホース壁の内側に螺旋状に捲回された硬質補強体を添着してなる可撓性の電気掃除機用ホースであって、隣り合う硬質補強体の間の区間のホース壁が、ホース軸方向に沿った断面において、硬質補強体に隣接する２つの第１厚肉部と、前記区間の略中央部に位置する第２厚肉部と、これら厚肉部の間を接続する２つの薄肉部によって構成される断面を有すると共に前記断面における２つの第１厚肉部のホース軸方向に沿う長さが等しくされたことを特徴とする電気掃除機用ホース。
【請求項２】
第１厚肉部を第２厚肉部よりも厚肉としたことを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機用ホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛇腹状に形成され可撓性に優れた合成樹脂製の可撓性ホース、特に電気掃除機用ホースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
そのような可撓性ホースとしては、特許文献１に開示されるようなものが知られており、この種のホースとして、熱成形性に優れる熱可塑性樹脂を主体に形成されたものが汎用されており、例えば、硬鋼線を熱可塑性樹脂により被覆した樹脂被覆補強線材をマンドレルの外周に螺旋状に捲回し、この樹脂被覆補強線材（硬質補強体）の外側に、軟質熱可塑性樹脂よりなるチューブを被覆したり、軟質熱可塑性樹脂よりなるテープを螺旋状に捲回してホース壁を形成するとともに、マンドレルから抜き取って成形される、ホース壁と樹脂被覆補強線材を接着一体化した構造のものが知られている。また特許文献２には、可撓性条帯を螺旋状にホース成形軸に捲回し、隣接する側縁同士を硬質樹脂補強体により接合一体化してなる、いわゆるスパイラル成形法により成形された可撓性ホースが開示されている。
【特許文献１】特開平２００２−１３９１８０号公報
【特許文献２】特開２００２−３９４５１号公報
【０００３】
このような可撓性ホースには、強度、耐久性のみならず、柔軟性（可撓性）が求められると共に、扱いやすいように軽量化も求められている。さらに、電気掃除機に使用する場合には、掃除機の吸引により発生する負圧によってホースが長さ方向に縮んでしまわないよう、適度な耐縮み性を有することが要求されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、可撓性ホースの可撓性と耐縮み性を両立させることは容易な事ではなかった。特に、近年では、軽量化や省資源化や材料節減の観点からも、ホース壁の薄肉化が進む一方で、掃除機の高出力化が進んできており、軽量化して薄肉化したホースが使用時に縮みやすくなってしまうという問題があった。また、ホースが縮みにくいようにホース壁の肉厚を増やすと、重くなるだけでなく、ホースの柔軟性が失われてしまう傾向があった。
【０００５】
したがって、本発明は、可撓性に富むとともに耐縮み性に優れた電気掃除機用ホースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明者らは鋭意検討の結果、ホース壁として硬質補強体の間で特定の断面形状を有するものを採用すると、耐縮み性が向上し、ホースに要求される諸特性を両立できる優れた可撓性ホースが得られることを知見し、本発明を完成させた。
【０００７】
本発明は、所定断面に形成された軟質合成樹脂からなる可撓性条帯を螺旋状に捲回してその隣接する側縁同士を接着一体化してホース壁とするとともに、ホース壁の内側に螺旋状に捲回された硬質補強体を添着してなる可撓性の電気掃除機用ホースであって、隣り合う硬質補強体の間の区間のホース壁が、ホース軸方向に沿った断面において、硬質補強体に隣接する２つの第１厚肉部と、前記区間の略中央部に位置する第２厚肉部と、これら厚肉部の間を接続する２つの薄肉部によって構成される断面を有すると共に前記断面における２つの第１厚肉部のホース軸方向に沿う長さが等しくされたことを特徴とする電気掃除機用ホースである。
【０００８】
第１厚肉部を第２厚肉部よりも厚肉とすることが好ましい（請求項２）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電気掃除機などによって負圧が与えられた際の耐縮み性を効果的に向上させたホースが得られ、可撓性などのホースの諸特性をバランスよく向上させることができる。
【００１０】
さらに、本発明の好ましい様態として、第１厚肉部を第２厚肉部よりも厚肉とした場合には、さらに効果的にホースの耐縮み性を向上できるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づいて、本発明の可撓性ホースの実施形態を、一例として示す電気掃除機用ホースについて説明する。図中、図１は電気掃除機の全体の外観を示し、図２は本発明の実施形態の可撓性ホースの部分断面図、図３は図２に示すホースのホース壁一部拡大断面図、図４はホース壁を構成する可撓性条帯の一例を示した図である。
【００１２】
図１において、電気掃除機用ホースＡは、掃除機本体１０に設けられた吸気口に接続パイプ１１を介してホースＡの一端が接続され、ホースＡの他端は手元操作部１２に接続され、手元操作部１２に連続して延長管１３、続いて床用ノズル１４が接続されて電気掃除機が構成されている。
【００１３】
電気掃除機用ホースＡは、図２に示すように、柔軟性を有するホース壁１が全体として蛇腹形状に軟質合成樹脂によって形成され、ホース壁の内周面には、ホースを保形補強し、負圧によるホースのつぶれを防止する硬質補強体６が螺旋状に添着されている。軟質合成樹脂製のホース壁１は、図３に示すような断面形状を有する。図３は図示下側をホース内側として示す。
【００１４】
本発明のホース壁を構成する軟質合成樹脂としては、例えば、エチレン酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ）や、軟質塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）や低密度ポリエチレン樹脂（ＬＤＰＥ）や熱可塑性ウレタン系エラストマー（ＴＰＵ）などの軟質合成樹脂材料が使用できる。後述するように、ホース壁を構成する可撓性条帯を押出成形により形成したり、熱溶着により接着できる利点があるので、特に熱可塑性樹脂を使用することが望ましいが、それに限定されるものではない。
【００１５】
本発明の硬質補強体６には、スチール線や硬鋼線などの金属線や、それらに樹脂被覆をした樹脂被覆金属線、あるいはポリプロピレン樹脂や高密度ポリエチレン樹脂やポリアミド樹脂などの硬質樹脂を線状に押出成形した硬質樹脂線が使用できる。硬質補強体は、ホース壁に添着するので、使用する接着剤との接着性が良いものや、熱溶着可能なものを選択することが好ましい。図３には、樹脂被覆６２を施したスチール線６１を硬質補強体６として使用した例を示す。
【００１６】
以下に、本発明の可撓性ホースのホース壁特有の構成である、ホース壁の断面形状について説明する。図３にはホース壁１と硬質補強体６の、ホース軸方向に沿った部分断面図を示す。すなわち、ホース壁１は、硬質補強体６のホース外周側を覆い包むように形成された添着部７、７を有し、添着部７において硬質補強体６と接着されている。また、隣接する硬質補強体６，６の間の区間において、ホース壁１は、硬質補強体６、６に隣接しホース軸方向に沿った断面を有する２つの第１厚肉部２，２と、当該区間の略中央部に位置しホース軸方向に沿った断面を有する第２厚肉部３と、両厚肉部の間を接続する２つの薄肉部８，８によって構成されている。ここで、厚肉、薄肉とは、ホース壁の内部から外部に向かう方向の肉厚において、厚肉部が薄肉部に対し相対的に肉厚に設けられていることを意味する。本実施の形態においては、第２厚肉部３、第１厚肉部２，２及び薄肉部８，８は、ホース内面が平滑な面となるように略直線状に設けられており、ホース壁１のホース外面側には、薄肉部８，８に対応する溝が存在する。第１厚肉部と第２厚肉部の間を接続する薄肉部８，８は本実施形態においては、概ねホース軸方向に直線状に延びる断面を有する形態を示したが、湾曲した断面形状であっても良い。
【００１７】
また、第１厚肉部２の硬質補強体６に隣接する側のホース内側部分には、第１厚肉部２や添着部７のホース内周面からホース内側に向かって硬質補強体６の表面に沿うように突出する変形阻止部４が設けられている。本実施の形態においては、変形阻止部４は硬質補強体６に沿って螺旋状に連続した凸条として設けられている。このような変形阻止部４は、後述する押出成形による可撓性条帯の製造によって製造することができる。
【００１８】
本発明の可撓性ホースは、いわゆるスパイラル成形方法により、以下のようにして製造することができる。即ち、公知のホース成形軸に対して、硬質補強体６を構成する線材を螺旋状に捲回する。一方で、所定断面を有する押出ダイを備える押出成形機から高温の熱可塑性樹脂を押出し、図４に示すような断面を有する可撓性条帯５を成形する。押出成形された可撓性条帯を、ホース成形軸に捲回された硬質補強体６を覆うように螺旋状に捲回し、互いに隣接する可撓性条帯５の側縁部５ａ、５ｂを硬質補強体６のホース外周側で重ね合わせて接着一体化してホース壁１とするとともに、ホース壁１と硬質補強体６を添着する。線材と可撓性条帯５を連続的にホース成形軸に供給しながら、以上の工程を連続して行うことにより、不定長の可撓性ホースＡを得ることができる。可撓性条帯５の側縁部の接着一体化や硬質補強体６への添着は、熱融着により行うこともでき、その場合は、押出成形された可撓性条帯がまだ熱い間に捲回し一体化することが好ましい。また、熱可塑性接着剤や溶剤系の接着剤を使用しても良い。
【００１９】
本発明の作用効果を説明する。本発明では、上記ホース壁の断面形状とすることによって、ホースの可撓性を維持しながら、ホースの耐縮み性を向上できる。以下に、掃除機の吸引等によりホースに負圧が作用して縮もうとする際の挙動に着目して、ホースの耐縮み性が向上するメカニズムを説明する。
【００２０】
図５には、特許文献１に示されるような均一な肉厚を有する従来のホース壁を有する可撓性ホースに、掃除機などの吸引により負圧ｐとホースを圧縮させる圧縮力Ｆが作用した際のホース壁１’の変形状態を示す模式図である。
【００２１】
負圧や圧縮力がかからない際には略直線状であったホース壁１’は、負圧ｐの作用により、ホース内側（図では下側）に引っ張られ、図示したような湾曲した形状となる。この状態で更にホースを圧縮する圧縮力Ｆが作用すると、圧縮力Ｆが作用する作用線ｍとホース壁１’の中央部分１ｃとが互いに離間しているため（オフセット量ｄ’）、ホース壁中央部分１ｃには、大きな曲げモーメント（Ｆ＊ｄ’）が作用することになり、その結果、ホース壁１’は更にホース内側に湾曲するように変形することになる。以上のように、従来のホース壁においては、略直線状のホース壁１’が、負圧ｐと圧縮力Ｆの相乗的な作用によって、たやすくホース内側にたわんでしまい、その結果、耐縮み性が低いものとなっていた。
【００２２】
一方、本発明の可撓性ホースに負圧ｐと圧縮力Ｆが作用した際のホース壁１の変形状態の模式図を図６に示す。負圧ｐの作用によって、ホース壁１はホース内側に引っ張られ、ホース内側に向けて湾曲した図示形状となる。すなわち、本発明においては、ホース壁１が、２つの第１厚肉部２と、第２厚肉部３と、その間の薄肉部８によって構成されているため、負圧ｐに対して変形するホース壁の形状が、ホース壁１が主に薄肉部８の位置で折れ曲がるようになった台形状の変形形状となる。本発明においてはホース壁の変形が特に薄肉部において発生して、このような変形形状となるので、ホース壁中央部（本発明の第２厚肉部）がホース内側に大きく曲がって入り込んでしまうことを防止できる。その結果、圧縮力Ｆが作用する作用線ｍと第２厚肉部３との間の離間量ｄを小さくすることができる。したがって、圧縮力Ｆによって第２厚肉部３に作用する曲げモーメント（Ｆ＊ｄ）を小さくすることができ、ホース壁１がホース内側に向けて曲がろうとする作用が小さくなる。従って、本発明の可撓性ホースによれば、従来の可撓性ホースに比べて耐縮み性を向上させることができる。また、本発明においては、ホース壁の可撓性が特に薄肉部において決定される傾向が強くなるので、薄肉部によってホースの可撓性を調整することができ、従来のホースよりもホースの可撓性を高めることもできる。
【００２３】
また、図３の本発明実施の形態に示したように、本発明においては、第１厚肉部２の肉厚を第２厚肉部３の肉厚よりも厚肉にすることが好ましい。そうすることによって、第１厚肉部２が負圧ｐによってホース内側に倒れこんでしまうことを防止でき、第２厚肉部３と圧縮力Ｆの作用線ｍの離間距離ｄが大きくなることをさらに効果的に防止できる。
【００２４】
更に、本実施の形態においては、第１厚肉部２の硬質補強体６に隣接する側のホース内側部分に変形阻止部４を設けているので、ホース壁１がホース内側に向けて変形しようとする際に、変形阻止部４が硬質補強体６に接触することによって、第１厚肉部２がホース内側に向かって倒れこむように変形することを防止できるので、圧縮力Ｆが作用する作用線ｍと第２厚肉部３との間の離間量ｄを更に小さくすることができ、耐縮み性を向上できる。
【００２５】
また、本発明においては、図３に示したように、第１厚肉部２のホース軸方向に沿った長さＬ１と、第２厚肉部３のホース軸方向に沿った長さＬ２を、ほぼ同じ長さとなるようにすることが、ホースの柔軟性と耐縮み性を両立するためには好ましい。より好ましくは、Ｌ１＜Ｌ２となるようにすることが好ましく、更に好ましくは、２＊Ｌ１＜Ｌ２となるようにすることが好ましい。これらの長さ関係をとることによって、前記離間量ｄを効果的に小さくすることができる。なお、薄肉部８のホース軸方向に沿った長さは、Ｌ１やＬ２に比べ小さくすることが、負圧作用時のホース壁の変形形状を的確に制御する目的から好ましい。
【００２６】
図７には本発明第２の実施形態を示す。本実施の形態においては、第１厚肉部２が、硬質補強体６に隣接する側で厚肉であり、薄肉部８に隣接する側に向かうにつれて徐々に薄肉になるようなテーパ状の断面を持ち、薄肉部８と第１厚肉部２とがほぼ同じ肉厚で接続されている。このように厚肉部と薄肉部の境界部分が必ずしも明瞭でない断面であっても、第１の実施形態と同様の作用効果を発揮することができる。即ち、本発明において、第１厚肉部２と第２厚肉部３がホース壁１に設けられておりその間を薄肉部８が接続しているとは、ホース壁が当該部分において肉厚の厚い部分から薄い部分を経て再び厚い部分に変化していることを特定する概念であり、図７の第２実施形態に示したような、厚肉部と薄肉部の間で肉厚が徐変しているような形態をも包含する概念である。なお、このように厚さが徐変する実施形態においては、第１厚肉部の硬質補強体６に隣接する側を厚肉とするのが特に好ましく、第２厚肉部の中央部分を厚肉とするのが好ましい。
【００２７】
以上、本発明における実施の形態を示したが、本願発明は上記実施形態に制限されるものではなく、その性質を大きく変えない範囲で、各要素を改変したものも包含するものである。例えば、変形阻止部４は上記形状（連続した凸条）に限定されるものでなく、突起状の変形阻止部が断続的に設けられるようにしても良い。
【００２８】
また、変形阻止部４の断面形状は、図８や図９に示した例のようにしても良い。即ち図８では、変形阻止部４’が、硬質補強体６を被覆する樹脂被覆６２をホース内側及び第１部分２に向かって盛り上げることによって形成されており、図９では、ホース壁に設けられた変形阻止部４’ ’が、硬質補強体６の側面部との間に若干の隙間を有するように設けられている。図８や図９に示した変形阻止部の形状としても、負圧作用時に第１部分２がホース内側に倒れこむのを防止する作用がある。また、図９に示したように、隙間を有するように変形阻止部４’ ’を設けると、ホースの可撓性・柔軟性を高めやすいという効果が得られ、かつ、負圧が作用する際には、この隙間部分が密着して、変形阻止機能を発揮する。
【００２９】
また、ホース壁を構成する可撓性条帯５の製造方法は押出成形に限定されるものではなく、別途成形した平板断面形状の軟質樹脂性可撓性テープを加熱した賦形ローラで挟むなどして、本願発明に必要な断面形状を与えて製造してもよい。
【００３０】
また、上記実施形態において、ホース壁の添着部７は、硬質補強体６のホース外側からホース内側に至る側面部分を覆うように設けられ、添着されているが、添着部７と硬質補強体６とは、ホース外側部分だけで接着一体化されていることが特に好ましい。硬質補強体の側面部分が接着されていないことによって、添着部７と硬質補強体６の側面部とが互いに離間することができるようになるので、ホースの柔軟性・可撓性を高めることができる。また、添着される硬質補強体６は必ずしも添着部７に接着される必要はなく、非接着であっても良い。
【００３１】
また、上記実施形態においては、硬質補強体６の条数が１条であるものを示したが、硬質補強体の条数は２条であってもそれ以上の条数であってもよく、それに応じて可撓性条帯の形状を変更すればよい。また、上記実施形態においては、可撓性条帯の隣接する側縁部を、添着部７、即ち硬質補強体６との接着部分において接着一体化したが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１厚肉部や第２厚肉部で接着するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
以上のとおり、本発明によれば、電気掃除機などにおいて負圧が作用した際の耐縮み性を向上することができるので、可撓性と耐縮み性に優れた可撓性ホースを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明が適用される電気掃除機の外観を示す図
【図２】本発明の実施形態の可撓性ホースの部分断面図
【図３】本発明の実施形態の可撓性ホースのホース壁部分の拡大断面図
【図４】ホース壁を構成する可撓性条帯の実施形態を示す図
【図５】従来の可撓性ホースに負圧が作用した際の変形模式図
【図６】本発明の可撓性ホースに負圧が作用した際の変形模式図
【図７】本発明の第２実施形態のホース壁部分の拡大断面図
【図８】変形阻止部の他の例を示す図
【図９】変形阻止部の他の例を示す図
【符号の説明】
【００３４】
Ａ            可撓性ホース
１、１’      ホース壁
２            第１厚肉部
３            第２厚肉部
４            変形阻止部
５            可撓性条帯
６            硬質補強体
７            添着部
８            薄肉部
【図１】
0004750100.tif 000002
【図２】
0004750100.tif 000003
【図３】
0004750100.tif 000004
【図４】
0004750100.tif 000005
【図５】
0004750100.tif 000006
【図６】
0004750100.tif 000007
【図７】
0004750100.tif 000008
【図８】
0004750100.tif 000009
【図９】
0004750100.tif 000010