(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙搬送速度を有し、速度制御された搬送速度で外部から用紙を受け入れる受入部と、複数の用紙搬送速度を有し、該受入部とは独立に速度制御され、速度制御された搬送速度で用紙を外部に排出する排出部とを有し、該受入部から用紙を受け入れ該用紙上に画像を形成して該用紙を該排出部から排出する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットと組み合わされ、該画像形成ユニットの受入部に用紙を供給する、複数の用紙搬送速度を有する給紙ユニットと、
前記画像形成ユニットと組み合わされ、該画像形成ユニットの排出部から排出された用紙を受け入れて該用紙に後処理を施す、複数の用紙搬送速度を有する後処理ユニットと、
前記画像形成ユニットの受入部、該画像形成ユニットの排出部、前記給紙ユニット、および前記後処理ユニットそれぞれの複数の用紙搬送速度を問い合わせて該複数の用紙搬送速度の情報を得、該情報に基づいて、前記画像形成ユニットの受入部および前記給紙ユニットに対し、該受入部の複数の用紙搬送速度および該給紙ユニットの複数の用紙搬送速度の中から共通に用紙搬送が可能な最大搬送速度を指示するとともに、前記画像形成ユニットの排出部および前記後処理ユニットに対し、該排出部の複数の用紙搬送速度および該後処理ユニットの複数の用紙搬送速度の中から共通に用紙搬送が可能な最大搬送速度を指示するコントローラとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コントローラは、電源投入を受けて、前記情報の収集および最大搬送速度の指示を行うものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に画像を形成し、画像形成された用紙に後処理を施す画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置において、画像形成ユニットで画像形成された後の用紙にソート処理、ステープラ処理（ホッチキス綴じ）、パンチ処理、折り畳み処理など種々の後処理を施す後処理ユニットと組み合わせて用いられる画像形成装置が広く用いられつつある。
【０００３】
例えば、画像形成ユニットに、画像形成ユニットから排出される用紙を複数のビンに仕分けるソータ、および各ビンに仕分けられた用紙を綴じるステープラを組み合わせた画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、例えば同系列サイズ（Ａ３とＡ４、又はＢ４とＢ５など）が混在する原稿を同一サイズの用紙上に画像形成するために、大サイズ紙（Ａ３，Ｂ４）を小サイズ紙（Ａ４，Ｂ５）の大きさに合わせて折り畳む折り畳み処理ユニットを組み合わせた画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平４−１３８２９１号公報（第１−３頁、図４１）
【特許文献２】特開昭６１−２３２３７２号公報（第１−４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、一般に、画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットは、機種ごとにそれぞれ異なる仕様を有している。ユニットのメーカが同一の場合には組み合わせ可能なユニットも多数存在するが、通常、メーカの異なるユニットどうしを接続することさえほとんど不可能に近い状況にある。
【０００６】
そこで、最近、メーカの異なるユニットでも相互に接続できるようにする試みが進められているが、画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットの有する用紙処理速度がまちまちであるため、物理的に接続が可能であってもユニットの用紙処理速度が合致しない組み合わせの場合には、そのままでは画像形成装置として使用することができない。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、どのような用紙処理速度の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットでも組み合わせて使用することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の画像形成装置は、
用紙上に画像を形成する画像形成ユニットと、
上記画像形成ユニットと組み合わされ、該画像形成ユニットに用紙を供給する給紙ユニットと、
上記画像形成ユニットと組み合わされ、該画像形成ユニットで画像形成された用紙に後処理を施す後処理ユニットと、
上記画像形成ユニット、上記給紙ユニット、および上記後処理ユニットからなる各ユニットの処理可能速度を問い合わせて該各ユニットの処理可能速度情報を得、該各ユニットに対し用紙処理速度を指示するコントローラとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットから処理可能速度情報を得、これら各ユニットに対して用紙処理速度を指示するコントローラを備えたことにより、どのような用紙処理速度の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットでも自在に組み合わせて使用することができる。
【００１０】
ここで、上記コントローラは、上記各ユニットの処理可能速度情報に基づいて、該各ユニットで共通に処理可能な最大処理速度を指示するものであることが好ましい。
【００１１】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、画像形成装置の用紙処理速度が最適化されるので、どのような用紙処理速度の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットを組み合わせた場合でも、最適な用紙処理速度で画像形成することができる。
【００１２】
また、上記コントローラは、電源投入を受けて、上記処理可能速度情報の収集および用紙処理速度の指示を行うものであることも好ましい。
【００１３】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、電源投入時に処理可能速度情報の収集および用紙処理速度の指示が行われるので、どのような用紙処理速度の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットを組み合わせた場合でも、電源を投入するだけで用紙処理速度が最適化された画像形成装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成ユニットに組み合わされる後処理ユニット、給紙ユニットの処理可能速度に基づき用紙処理速度が自動的に設定されるので、どのような用紙処理速度の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットでも組み合わせて使用することのできる画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下図面を参照して本発明の画像形成装置の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【００１７】
図１に示すように、この画像形成装置１は、用紙上に画像を形成する画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０と組み合わされ、画像形成ユニット１０に用紙を供給する給紙ユニット２０と、画像形成ユニット１０と組み合わされ、画像形成ユニット１０で画像形成された用紙に後処理を施す後処理ユニット３０と、画像形成ユニット１０、給紙ユニット２０、および後処理ユニット３０からなる各ユニットの処理可能速度を問い合わせてこれら各ユニットの処理可能速度情報を得、これら各ユニットに対し用紙処理速度を指示するコントローラ４０とを備えている。
【００１８】
また、本実施形態におけるコントローラ４０は、上記各ユニットの処理可能速度情報に基づいて、これら各ユニットで共通に処理可能な最大処理速度を指示するものとして構成されている。
【００１９】
さらに、本実施形態におけるコントローラ４０は、電源投入を受けて、上記処理可能速度情報の収集および用紙処理速度の指示を行うものとして構成されている。
【００２０】
図１には、給紙ユニット２０の例として、１個の給紙トレイを有する給紙ユニット２１、２個の給紙トレイと手差しトレイを有する給紙ユニット２２、および１個の給紙トレイと手差しトレイを有する給紙ユニット２３の３つの給紙ユニットが示されており、ユーザはこれらの給紙ユニットの中から一つの給紙ユニットを選択して画像形成ユニット１０と組み合わせ、ユーザニーズに適合した画像形成装置を構成することができる。
【００２１】
また、後処理ユニット３０の例として、上部排紙トレイ３１ｅおよびステープラ部３１ｆを有する後処理ユニット３１、大型の上部排紙トレイ３２ｅおよび大型のステープラ部３２ｆを有する後処理ユニット３２、および手差しトレイ３３ａ、デカーラ部３３ｂ、折り畳み部３３ｃ、パンチ部３３ｄ、上部排紙トレイ３３ｅ、ステープラ部３３ｆ、および製本部３３ｇを有する後処理ユニット３３の３つの後処理ユニットが示されておりとが示されており、ユーザはこれらの後処理ユニットの中から一つの後処理ユニットを選択して画像形成ユニット１０と組み合わせ、ユーザニーズに適合した画像形成装置を構成することができる。
【００２２】
図２は、本実施形態の画像形成装置における通信系統を示す図である。
【００２３】
図２に示す画像形成装置は、上記の画像形成ユニット１０、給紙ユニット２０、後処理ユニット３３、コントローラ４０、およびユーザインターフェース５０から構成されており、これら各デバイスは通信ケーブル６０によって相互に接続されている。
【００２４】
図２に示す画像形成装置の後処理ユニット３３は、図１に示したものと同様の手差しトレイ３３ａ、デカーラ部３３ｂ、折り畳み部３３ｃ、パンチ部３３ｄ、上部排紙トレイ３３ｅ、ステープラ部３３ｆ、製本部３３ｇ、およびこれら各部の動作を制御する後処理部コントローラ３３ｈを備えている。
【００２５】
後処理部コントローラ３３ｈのコネクタ３３ｉは、通信ケーブル６０を介して画像形成ユニット１０に内蔵されたコントローラ４０のコネクタ４０ａと接続されている。
【００２６】
なお、給紙ユニット２０にも後処理ユニット３３におけると同様の給紙部コントローラ（図示せず）が備えられており、通信ケーブル６０によりコントローラ４０と接続されている。
【００２７】
このように、通信ケーブル６０で接続されたコントローラ４０、給紙ユニット２０、および後処理ユニット３３は、共通の通信規約であるＣＤＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）通信プロトコルに従って、各ユニットの有する能力（Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）に関する情報を相互に通信するようになっている。
【００２８】
すなわち、画像形成ユニット１０に関しては、画像形成機能、アノテーション形成機能、イメージ拡大・縮小機能、片面・両面画像形成機能など処理機能の種類、処理可能速度すなわち用紙受入速度、印字速度、および排出速度、トナー種類、クラス、価格、メーカ名などの情報、また、給紙ユニット２０に関しては、給紙機能の種類、処理可能速度すなわち排出速度、トレイ容量、給紙可能用紙種類、用紙サイズ、価格、メーカ名などの情報、また、後処理ユニット３３に関しては、折り畳み機能、パンチ機能、ステープラ機能、製本機能など処理機能の種類、処理可能速度すなわち受入速度、価格、メーカ名などの情報をコントローラ４０と通信する。
【００２９】
次に、本実施形態の画像形成装置における制御シーケンスについて説明する。
【００３０】
図３は、本実施形態の画像形成装置における制御シーケンスを示す図である。
【００３１】
図３に示すように、この画像形成装置では、電源が投入されると、コントローラ４０（図２参照）は、画像形成ユニット１０に対して画像形成ユニット１０の有する処理可能速度、すなわち用紙受入速度を問い合せ（ステップＳ０１）、また、給紙ユニット２０に対して、給紙ユニット２０の有する処理可能速度、すなわち排出速度を問い合せ（ステップＳ０２）、さらに、後処理ユニット３３に対して後処理ユニット３３の有する処理可能速度すなわち受入速度を問い合せる（ステップＳ０３）。 
【００３２】
コントローラ４０からの問い合せを受けた各ユニットはそれぞれの有する処理可能速度に関する情報をコントローラ４０に送信する（ステップＳ０４，Ｓ０５，Ｓ０６）。コントローラ４０は、これら各ユニットから受信した処理可能速度情報に基づいて各ユニットで共通に処理可能な最大処理速度を設定し、それを各ユニットに指示する（ステップＳ０７，Ｓ０８，Ｓ０９）。
【００３３】
ここで、コントローラ４０は、用紙処理速度だけではなく、用紙間インターバルおよび用紙ジャム検知タイマを設定し、各ユニットにこれらの情報を指示するようにしてもよい。
【００３４】
こうしてコントローラ４０から各ユニットに指示情報が送られると画像形成ユニット１０による画像形成が開始される。
【００３５】
表１は、本実施形態における各ユニットの用紙処理速度を示す表である。
【００３６】
【表１】
0004815953.tif 000002
【００３７】
表１には本実施形態における画像形成ユニット１０（図２参照）、後処理ユニット３３、および給紙ユニット２０の処理可能速度が示されている。コントローラ４０はこれらの処理可能速度情報を各ユニットから収集し、それに基づいて各ユニットで共通に処理可能な最大処理速度を設定し、それを各ユニットに指示する。
【００３８】
すなわち、表１の例では、給紙ユニット２０の排出速度５０，１００，１５０，２００ｍｍ／ｓｅｃと、画像形成ユニット１０の受入速度１００，２００，３００，４００ｍｍ／ｓｅｃとを比較して、給紙ユニット２０と画像形成ユニット１０で共通に処理可能な最大処理速度２００ｍｍ／ｓｅｃを設定し、その結果を給紙ユニット２０および画像形成ユニット１０に指示する。
【００３９】
また、画像形成ユニット１０の排出速度２００，３００，４００，５００ｍｍ／ｓｅｃと、後処理ユニット３３の受入速度３００，４００，５００，６００ｍｍ／ｓｅｃとを比較して、画像形成ユニット１０と後処理ユニット３３で共通に処理可能な最大処理速度５００ｍｍ／ｓｅｃを設定し、そ結果を画像形成ユニット１０および後処理ユニット３３に指示する。
【００４０】
こうして、本実施形態の画像形成装置では、コントローラ４０により、複数種類の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットの処理可能速度に基づき各ユニットの用紙処理速度が自動的に設定されるので、どのような用紙処理速度の画像形成ユニット、給紙ユニット、および後処理ユニットでも自在に組み合わせて使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置における通信系統を示す図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置における制御シーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    画像形成装置
１０    画像形成ユニット
２０，２１，２２，２３    給紙ユニット
３０，３１，３２，３３    後処理ユニット
３１ｅ，３２ｅ，３３ｅ    上部排紙トレイ
３１ｆ，３２ｆ，３３ｆ    ステープラ部
３３ａ    手差しトレイ
３３ｂ    デカーラ部
３３ｃ    折り畳み部
３３ｄ    パンチ部
３３ｇ    製本部
３３ｈ    後処理部コントローラ
３３ｉ    コネクタ
４０    コントローラ
４０ａ    コネクタ
５０    ユーザインターフェース
６０    通信ケーブル
【図１】
0004815953.tif 000003
【図２】
0004815953.tif 000004
【図３】
0004815953.tif 000005