(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受付手段となるホストコンピュータが、車両の空調制御部から取り出された動作データ又はエアコンの使用状況に関してユーザーから出された使用状況データを含む、空調制御に関する稼働情報の提供を受け付けるステップと、
配信手段となるホストコンピュータが、ネットワークを通じて接続された端末機を介して車両の空調制御部に対し、受け付けた稼働情報に含まれる動作データ又は使用状況データに基づいて作成された各車両毎または各ユーザー毎のバージョンアップした空調制御用のプログラム又はデータを配信するステップと
を備えることを特徴とするカーエアコンのバージョンアップ方法。
【請求項２】
稼働情報の受け付けがネットワークを通じて行われることを特徴とする請求項１記載のカーエアコンのバージョンアップ方法。
【請求項３】
前記動作データには、ユーザが設定した設定温度、ユーザが設定したマニュアル風量、外気温、内気温、日射量の何れか少なくとも一つが含まれており、
前記バージョンアップしたプログラム又はデータには、前記動作データを用いて算出された、ミックスダンパの開度に対する補正データ、ブロアに対する回転数の補正データ、インバータに入力する位相データの何れか少なくとも一が含まれている請求項１又は２記載のカーエアコンのバージョンアップ方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カーエアコンのバージョンアップを効率良く的確に行えるようにしたカーエアコンのバージョンアップ方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カーエアコンは、通常、車内に温度設定や風量設定のための入力部を有する操作パネルを備えており、それらの入力部を通じて設定される温度や風量に基づいて、空調制御部の構成要素であって冷風と温風の混合比を可変するミックスダンパの角度を変えたり、送風用のブロアの回転数を変える等の制御を行うように構成されている。
【０００３】
そして、車両の出荷時に、それらミックスダンパ開度やブロア回転数等の制御パラメータが、設定温度や設定風量に対して所定のアルゴリズムに従って制御されるように予め関連づけて規定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、空調は、使用者の個体差や好みにより、或いはその車両が使用される地域等によって、使い方や感じ方が様々である。このため、出荷時に画一的な設定を行うだけでは、ユーザー全てに満足のいく空調機能や効率の良い空調機能を実現することは困難である。また、出荷後にアルゴリズムに欠陥が発覚し、ハード的な取り替えの必要がある場合には、膨大な費用と労力を費やさなければならないケースもある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の問題点を解消するために、本発明は、次のような手段を講じたものである。
【０００６】
すなわち、本発明に係るカーエアコンのバージョンアップ方法は、コンピュータシステムを利用するものであって、個別的なバージョンアップした空調制御用のプログラム又はデータを、車両の空調制御部に対して配信するようにしていることを特徴とする。
【０００７】
このような方法によれば、ユーザーにとって空調機能が十分満足のいくものでないとき、或いは空調機能に問題があるときに、バージョンアップしたプログラムやデータを配信すれば、それを車両の空調制御部にインストールするだけで空調機能の改善、改良を行うことができる。そして、このバージョンアップは、画一的に行ってもよいのは勿論であるが、個別的に各車両ごとに行えば、使用者の個体差や好み、所在地に応じて空調機能の改善、改良に個別具体的に対応することができる。しかも、本発明はソフト的な入れ替えだけで済み、ハード部分は取り替え不要であるため、経済的であり、バージョンアップも短時間で速やかに完了することが可能となる。
【０００８】
そのための具体的構成としては、バージョンアップした空調制御用のプログラム又はデータを車両の空調制御部に対して配信するサーバー等の配信手段を備えておけばよい。一方、空調制御部は、プログラムのインストールによって動作可能であり、そのプログラムは書き換え可能なものであるように構成しておけば足りる。
【０００９】
バージョンアップを的確に行うためには、空調制御に関する稼働情報の提供を受け付け、その稼働情報に基づいてバージョンアップした空調制御用のプログラム又はデータを配信するようにしていることが望ましい。そのためには、空調制御に関する稼働情報の提供を受け付ける受付手段を備え、この受付手段で受け付けた稼働情報に基づいてバージョンアップした空調制御用のプログラム又はデータを配信手段に配信させるようにしておけばよい。
【００１０】
稼働情報を効率良く収集するためには、車両の空調制御部から取り出された動作データを当該稼働情報として扱うのが有効である。
【００１１】
より個別具体的な対応を実現するためには、エアコンの使用状況に関してユーザーから出された使用状況データを稼働情報として扱うことが特に好ましい。
【００１２】
バージョンアップを家庭や最寄りの営業所等において簡単に行えるようにするためには、プログラム又はデータの配信や稼働情報の受け付けをネットワークを通じて行えるようにしておくことが好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１４】
この実施形態の車両用動作データ収集方法及びシステムは、カーエアコンを装備した電気自動車を対象とするもので、図１に概念的に示すように、車両１の空調制御部１０から空調制御に関する動作データｄ１を取り出し、或いはユーザーＵからエアコンの使用状況に関する使用状況データｄ２を吸い上げて、これらのエアコン稼働情報Ｉｎｆ（d１、d２）に基づいて空調制御用のプログラム又はデータをバージョンアップするとともに、バージョンアップしたプログラムＰ又はデータＤを、インターネット等のネットワークＮＷを通じてユーザーに配信することができるようにしている。
【００１５】
具体的に説明すると、空調制御部１０は、図３に例示するように、外気若くは室内空気を取り込む空気取込口１１と吹出口１２の間を連絡する流路１３内に配置されアクチュエータによって開度を可変とされたミックスダンパ１５と、このミックスダンパ１５近傍の流路１３の上流及び下流に配置されて取り込まれる外気を冷媒と熱交換させる熱交換機１６ａ、１６ｂと、これらの熱交換機１６a、１６bを通過して冷媒を循環させる冷媒循環回路１７と、インバータ１８による回転制御を通じて前記冷媒循環回路１７内の冷媒を圧縮するモータ駆動のコンプレッサ１９と、前記空気取込口１１近傍に配置された空気取込用のブロア２０と、設定温度Ｔ及び設定風量Ｗを入力する入力部２１ａ、２１ｂを備えた操作パネル２１と、この操作パネル２１に入力される設定温度Ｔ及び設定風量Ｗに基づいて前記インバータ１８、ブロア２０及びミックスダンパ１５に制御信号を出力するオートアンプ２２とを具備している。
【００１６】
このオートアンプ２２は、本実施形態の場合、CPU２２ａ、メモリ２２ｂ及びインターフェース２２ｃを具備し、マイクロコンピュータとしての機能を発揮し得るもので、メモリ２２ｂ内には、設定温度T及び設定風量Wに対して前記インバータ１８、ブロア２０及びミックスダンパ１５を制御するためのプログラムが格納されている。CPU２２ａは、かかるプログラムに従って所定の空調制御を行うべく、設定温度T及び設定風量Wに基づいて前記インバータ１８やブロア２０に対する回転数演算、ミックスダンパ１５に対する開度演算を実施する。
【００１７】
なお、図において符号２３で示すものは外気温t１を検出するセンサ、２４は内気温t２を検出するセンサ、２５は日射量vを検出するセンサ、２６は冷媒流量を制御するための絞り弁である。検出される外気温ｔ１、内気温ｔ２、日射量ｖは、次に述べる空調制御の中で補正パラメータとして扱われる。
【００１８】
ここで、空調制御の一例を図４に基づいて概略的に説明する。例えば、冷房による冷風（５℃〜１５℃）が必要な場合、入力部２１ａをア〜イの間の位置に操作する。オートアンプ２２は冷媒循環回路１７の絞り弁２６を適正な絞り量に制御する。このとき、オートアンプ２２の開度演算機能はフルコールドに相当する開度θを演算し、ミックスダンパ１５をフルコールド位置Aに作動させる。また、オートアンプ２２の回転数演算機能は、設定温度Tがアの時に最も高い回転数Nを演算し、設定温度Tがイの方へ移行するほど回転数Nを減少させ、イの位置で最も低い回転数Nを演算する。したがって、入力部２１ａがア〜イの位置に調節されることによって、コンプレッサ１９の回転数Nを変更し、絞り２６を制御して冷媒循環量を増減させ、吹出温度の低温領域における制御が可能となる。
【００１９】
また、春、秋等において、除湿暖房による中間温度領域（例えば１５℃〜３０℃）の吹出温度が必要な場合、入力部２１ａをイ〜ウの間の位置に操作する。オートアンプ２２は冷媒循環回路１７の絞り弁２６を適正な絞り量に制御する。このとき、オートアンプ２２の開度演算機能はイの位置の時にフルコールドに相当する開度θを演算し、ウの方に変更するほどホット方向に開度θを変更する。また、オートアンプ２２の回転数演算機能は、設定温度がイ〜ウの間は一定回転数Nを演算する。したがって、入力部２１ａをイ〜ウの位置で調節することによって、ミックスダンパ１５の開度θをフルコールド位置Ａ〜フルホット位置Bの間で変更し、吹出温度の中温領域における制御が可能となる。
【００２０】
さらに、暖房による温風（例えば３０℃以上）が必要な場合、入力部２１ａをウ〜エの間の位置で操作する。オートアンプ２２は冷媒循環回路１７の絞り弁２６を適正な絞り量に制御する。このとき、オートアンプ２２の開度演算機能はフルホットに相当するミックスダンパ開度θを演算し、ミックスダンパ１５をフルホット位置Bに作動させる。また、オートアンプ２２の回転数演算機能は、設定温度Tがウの時に最も低い回転数Nを演算し、設定温度Tがエの方へ移行するほど、回転数Nを増大させ、エの位置で最も高い回転数Nを演算する。したがって、入力部２１ａをウ〜エの位置で操作することによって、コンプレッサ１の回転数Nを変更し、絞りを制御して冷媒循環量を増減させて、吹出温度の低温領域における制御が可能となる。
【００２１】
一方、入力部２１bによりマニュアル風量Wが設定されると、オートアンプ２２はブロア２０の回転数Xを出力するとともに、入力部２１ａにて設定される温度Tに基づいて演算されたインバータ１８の回転数Nを、風量が少なくなるほど低回転となるように補正し、余分な冷暖房能力を低減するとともに、冷房時における凍結を防止する。
【００２２】
加えて、この実施形態のオートアンプ２２は、外気温検出センサ２３、内気温検出センサ２４及び日射量検出センサ２５から検出値t１、t２、vを入力し、それらが高いほど、設定温度Tを低くする補正を行う。
【００２３】
このような空調制御部１０に対して、図２に示す本実施形態に係るエアコンのバージョンアップ方法及びシステムは、オートアンプ２２のメモリ２２bに、エアコン運転中の稼働情報ｉｎｆとして動作データｄ１を検出して記録するようにしている。ここで扱う動作データとしては、例えば、ユーザが設定した設定温度T、ユーザが設定したマニュアル風量Ｗ、外気温ｔ１、内気温t２、日射量v等である。
【００２４】
図５はそのデータ採取の一態様を簡単なフローチャートで示すものである。このフローチャートでは、空調始動を契機として、所定のサンプリング間隔でＣＰＵ２２ａが外気温t１、内気温t２、日射量v、設定温度T、設定風量Wをサンプリングし、空調停止時にそれらの平均値を算出してメモリ２２ｂに記録する。データの採り方がこれに限られないのは勿論である。
【００２５】
一方、記録した動作データd１は、図１に概念的に示すように、家庭等に配置した端末機ＰＣとオートアンプ２２とをケーブルで接続するか、或いは適当な記録媒体を介在させるかして、前記オートアンプ２２のメモリ２２ｂ内から端末機ＰＣのメモリに移出することができるようにしている。また、この端末機ＰＣは、ネットワークＮＷ上に設けられたメーカーMのホストコンピュータＨＳＴに接続可能とされており、移出した動作データd１を、この端末機ＰＣからホストコンピュータHSTに伝送することができるようにしている。
【００２６】
また、メーカーＭは、ホストコンピュータHSTにアクセスしたユーザーＵの求めに応じて、質問形式のチェックシートをネットワークNWを介して前記端末機ＰＣに送信するステップ、及びユーザーＵによってチェックされたチェックシートの受信を受けるステップを介して、ユーザーＵのエアコン使用状況データd２を稼働情報データｉｎｆとして吸い上げることができるようにもしている。ホストコンピュータHSTは、本発明の受付手段として機能している。
【００２７】
図６は、ユーザーＵの使用する端末機PCとメーカーM側のホストコンピュータHSTとの間におけるデータ授受の一例をホストコンピュータHST側に立ってフローチャートで例示している。端末機PCとホストコンピュータHSTの関係は、例えばクライアントとサーバーの関係である。ホストコンピュータHSTへは端末機PCのＷＷＷブラウザ等を使って接続可能とされている。先ず、ホストコンピュータHSTは、アクセスした者に対して、バージョンアップメニュー画面を表示する。ここには、例えば、ホストコンピュータHSTが受信するのがバージョンアップに必要な動作データd１なのか、使用状況データd２なのかを選択するボタン等が置かれている。使用状況データd２の受信に際しては、予めホストコンピュータHSTから端末機PCにチェックシート等が配信される。ホストコンピュータHSTは、稼働情報データｉｎｆ（d１やd２）を受信すると、自動的にバージョンアッププログラムを作成する。そして、そのプログラムPをアクセスしたユーザー端末機PCに対して配信するという本発明の配信手段としての役割を果たす。勿論、バージョンアッププログラムの作成に人手が介在するステップがあってもよい。また、車両出荷時点でエアコン制御プログラムに品質上のバグがある場合等には、積極的にメニュー画面でバージョンアップ奨励表示をし、接続したユーザーに対してメーカー側で予め作成したバージョンアッププログラムPをダウンロードできるようにしてもよい。
【００２８】
プログラムPの配信を受けたユーザーＵは、端末機ＰＣとオートアンプ２２とをケーブルで接続するか、或いは適当な記録媒体を介在させるかして、オートアンプ２２のメモリ２２ｂ内に新たな制御プログラムPをロードする。これにより、カーエアコンの空調制御部１０は、そのプログラムPに従って空調制御を実行する。
【００２９】
このようなバージョンアップは種々の目的や態様で行うことができる。幾つか例を挙げると、受信した設定温度データＴを用いて、図４に例示した吹き出し温度を制御するミックスダンパ１５の開度θに対して補正データを算出し、このデータをプログラムに組み込んでバージョンアップする。このバージョンアッププログラムPが空調制御部１０のメモリ２２bに新たに格納されると、例えば暑がりの人に対して、少し低めの温度設定が行えるように制御を変更することができる。
【００３０】
或いは、蓄積されたマニュアル風量データWを用いて、ユーザが好む風量（少なめが好み、多めが好み等）を想定し、ブロア２０に対する回転数Xの補正データを算出し、このデータをプログラムに組み込んでバージョンアップする。このバージョンアッププログラムPが空調制御部１０のメモリ２２bに新たに格納されると、例えば風量が多いのが嫌いな人に対して、風量少な目の風量設定が行えるように制御を変更することができる。
【００３１】
また、インバータ１８の場合、蓄積された空調作動時の外気温度t１や内気温度t２、日射量データvに基づいて、空調がおかれている環境（酷暑地、通常地域等）を想定し、インバータ１８に入力する位相データ等の駆動条件を算出し、このデータをプログラムに組み込んでバージョンアップする。このバージョンアッププログラムPが空調制御部１０のメモリ２２b内に新たに格納されると、例えばインバータを省エネに最適な条件で駆動する制御を実現することができる。
【００３２】
以上のようにして、本実施形態に係るカーエアコンのバージョンアップ方法は、コンピュータシステムを利用して、バージョンアップした空調制御用のプログラムPを、車両の空調制御部１０に対して配信するようにしている。
【００３３】
このため、ユーザーＵにとって空調機能が十分満足のいくものでないとき、或いは空調機能に問題があるときに、バージョンアップしたプログラムＰを配信すれば、それを車両の空調制御部１０にインストールするだけで空調機能の改善、改良を極めて簡単に行うことができる。そして、このバージョンアップにより画一的な機能の向上が図れるほか、個別的に各ユーザーごとになされれば、使用者の個体差や好み、所在地に応じて個別具体的に対応することができる。しかも、バージョンアップはソフト的な入れ替えだけで済み、ハード部分は取り替え不要であるため、経済的であり、バージョンアップも短時間で速やかに完了できる極めて効率の良いものとなる。
【００３４】
また、空調制御に関する稼働情報ｉｎｆの提供を受け付け、その稼働情報ｉｎｆに基づいてバージョンアップした空調制御用のプログラムPを配信するようにしているため、確度の高い情報に基づいてバージョンアップを的確に行うことが可能になる。
【００３５】
その稼働情報ｉｎｆとして、車両の空調制御部１０から動作データd１を取り出すようにしているため、データ収集効率が良く、充電時などを利用して稼働情報ｉｎｆを定期的に吸い上げることも可能となる。
【００３６】
これに加えて、エアコンの使用状況に関してユーザーから出された使用状況データｄ２も稼働情報として扱うようにしているため、個人の体感度などのように、動作データｄ１としては挙がらないかつ個人差の大きいデータに基づいて個別対応をより的確に行うことが可能になる。
【００３７】
さらに、プログラムPの配信や稼働情報ｉｎｆの受け付けをネットワークＮＷを通じて行うようにしているため、バージョンアップを家庭や最寄りの営業所等において簡単に行うことが可能になる。
【００３８】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施例のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００３９】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載される効果を奏する。
【００４０】
すなわち、本発明に係る車両のバージョンアップ方法によれば、コンピュータシステムを利用して、バージョンアップした空調制御用のプログラムやデータを、車両の空調制御部に対して配信することができる。
【００４１】
このため、個々のユーザー車に対して空調機能の調整を簡便かつ個別具体的に行って、ユーザー全てに満足のいく空調機能や効率の良い空調機能を有効に実現することが可能である。また、出荷後の空調機能の修正も画一的なソフト処理によって行えるため、従来に比べてこの種の作業に係る費用や労力を著しく低減することが可能となる。
【００４２】
空調制御に関する稼働情報の提供を受け付け、その稼働情報に基づいてバージョンアップした空調制御用のプログラムやデータを配信するようにした場合には、確度の高い情報に基づいてバージョンアップの的確性を有効に向上させることが可能となる。
【００４３】
稼働情報として、車両の空調制御部から取り出した動作データを用いる場合にはデータ収集効率を飛躍的に高めることができ、ユーザーから出された使用状況データを用いる場合には個人差の大きいデータに基づいて個別対応をより細かく行うことが可能になる。
【００４４】
さらに、プログラムやデータの配信、稼働情報の受け付けをネットワークを通じて行うようにした場合には、バージョンアップを家庭や最寄りの営業所等において簡単に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の構成を示す概念図
【図２】本発明の一実施形態を示すブロック図
【図３】同実施形態でデータ収集の対象とされるエアコン装置を示す構成図
【図４】同エアコン装置の作動を説明するための図
【図５】同実施形態で動作データを記録する手順を示すフローチャート
【図６】同実施形態全体のフローチャート
【符号の説明】
１…車両（電気自動車）
１０…空調制御部
d１…動作データ
d２…使用状況データ
ｉｎｆ…稼働情報
【図１】
0004680360.tif 000002
【図２】
0004680360.tif 000003
【図３】
0004680360.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004680360.tif 000007