(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者から依頼された依頼画像が形成された記録媒体とテストパターンが含まれたテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できると判定された場合、テスト画像を記録媒体に形成するテスト画像形成処理を、利用者から依頼された複数の依頼画像を複数の記録媒体に連続的に形成する複数の処理単位からなる連続形成処理の途中であって、一つの処理単位と該一つの処理単位に続く次の処理単位との間に割り込ませる割込処理を行い、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できないと判定された場合、テスト画像形成処理を連続形成処理後に実行するようスケジューリングするスケジューリング処理を行う割込み制御手段と、
前記割込み制御手段により割込み処理が行われた場合、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出させ、前記割込み制御手段によりスケジューリング処理が行われた場合、テスト画像が形成された記録媒体を連続形成処理後に排出させる排出処理制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記排出処理制御手段は、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを相対的な位置をずらして排出するように制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出処理制御手段は、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを向きが略９０度異ならせて排出するように制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
利用者から依頼された依頼画像が形成された記録媒体とテストパターンが含まれたテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できるか否かを判定し、
判定結果、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できると判定された場合、テスト画像を記録媒体に形成するテスト画像形成処理を、利用者から依頼された複数の依頼画像を複数の記録媒体に連続的に形成する複数の処理単位からなる連続形成処理の途中であって、一つの処理単位と該一つの処理単位に続く次の処理単位との間に割り込ませる割込処理を行い、
依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できないと判定された場合、テスト画像形成処理を連続形成処理後に実行するようスケジューリングするスケジューリング処理を行い、
割込み処理が行われた場合、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出させ、スケジューリング処理が行われた場合、テスト画像が形成された記録媒体を連続形成処理後に排出させる、
画像形成方法。
【請求項５】
コンピュータを含む画像形成装置において、
利用者から依頼された依頼画像が形成された記録媒体とテストパターンが含まれたテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できるか否かを判定するステップと、
判定結果、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できると判定された場合、テスト画像を記録媒体に形成するテスト画像形成処理を、利用者から依頼された複数の依頼画像を複数の記録媒体に連続的に形成する複数の処理単位からなる連続形成処理の途中であって、一つの処理単位と該一つの処理単位に続く次の処理単位との間に割り込ませる割込処理を行い、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できないと判定された場合、テスト画像形成処理を連続形成処理後に実行するようスケジューリングするスケジューリング処理を行うステップと、
割込み処理が行われた場合、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出させ、スケジューリング処理が行われた場合、テスト画像が形成された記録媒体を連続形成処理後に排出させるステップと、
を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色校正を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１は、ｎ枚の画像を連続的に形成している最中にキャリブレーションを行うことが必要である場合は、像形成処理を中断しキャリブレーション処理を実行し、このキャリブレーション処理終了後に像形成処理を再開する画像処理方法を開示する。また、特許文献２は、プリンタの使用中に規則的な間隔でカラーパッチを印刷し、このカラーパッチをセンサで検出し、検出された色に基づいて色校正値を決定する方法を開示する。
【特許文献１】特許第３１５０３０５号公報
【特許文献２】特開平１０−２２４６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、テスト画像が形成された記録媒体の取扱いを容易にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
［画像形成装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、利用者から依頼された依頼画像が形成された記録媒体とテストパターンが含まれたテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できると判定された場合、テスト画像を記録媒体に形成するテスト画像形成処理を、利用者から依頼された複数の依頼画像を複数の記録媒体に連続的に形成する複数の処理単位からなる連続形成処理の途中であって、一つの処理単位と該一つの処理単位に続く次の処理単位との間に割り込ませる割込処理を行い、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できないと判定された場合、テスト画像形成処理を連続形成処理後に実行するようスケジューリングするスケジューリング処理を行う割込み制御手段と、前記割込み制御手段により割込み処理が行われた場合、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出させ、前記割込み制御手段によりスケジューリング処理が行われた場合、テスト画像が形成された記録媒体を連続形成処理後に排出させる排出処理制御手段と、を有する。
【００１２】
好適には、前記排出処理制御手段は、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを相対的な位置をずらして排出するように制御する。
好適には、前記排出処理制御手段は、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを向きが略９０度異ならせて排出するように制御する。

【００１５】
［画像形成方法］
また、本発明にかかる画像形成方法は、利用者から依頼された依頼画像が形成された記録媒体とテストパターンが含まれたテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できるか否かを判定し、判定結果、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できると判定された場合、テスト画像を記録媒体に形成するテスト画像形成処理を、利用者から依頼された複数の依頼画像を複数の記録媒体に連続的に形成する複数の処理単位からなる連続形成処理の途中であって、一つの処理単位と該一つの処理単位に続く次の処理単位との間に割り込ませる割込処理を行い、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できないと判定された場合、テスト画像形成処理を連続形成処理後に実行するようスケジューリングするスケジューリング処理を行い、割込み処理が行われた場合、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出させ、スケジューリング処理が行われた場合、テスト画像が形成された記録媒体を連続形成処理後に排出させる。
【００１６】
［プログラム］
また、本発明にかかるプログラムは、コンピュータを含む画像形成装置において、利用者から依頼された依頼画像が形成された記録媒体とテストパターンが含まれたテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できるか否かを判定するステップと、判定結果、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できると判定された場合、テスト画像を記録媒体に形成するテスト画像形成処理を、利用者から依頼された複数の依頼画像を複数の記録媒体に連続的に形成する複数の処理単位からなる連続形成処理の途中であって、一つの処理単位と該一つの処理単位に続く次の処理単位との間に割り込ませる割込処理を行い、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出できないと判定された場合、テスト画像形成処理を連続形成処理後に実行するようスケジューリングするスケジューリング処理を行うステップと、割込み処理が行われた場合、依頼画像が形成された記録媒体とテスト画像が形成された記録媒体とを互いに異なる位置又は向きで同一の排出トレイに排出させ、スケジューリング処理が行われた場合、テスト画像が形成された記録媒体を連続形成処理後に排出させるステップと、を前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、テスト画像が形成された記録用紙の取扱いを容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［第１の実施形態］
以下、本発明の第１の実施形態を説明する。
まず、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図１は、タンデム型のプリンタ装置（画像形成装置）１０の構成を示す図である。
図１に示すように、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、複数の用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９、コントローラ２０（後処理制御手段）、画像処理装置２２及び後処理装置３０（後処理手段）を有する。このプリンタ装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。なお、本実施形態では、複数の感光体ドラム１５２が設けられたタンデム型のプリンタ装置１０を具体例として説明するが、これに限定されるものではなく、例えば、感光体ドラム１５２が１つだけ設けられたプリンタ装置であってもよい。
【００１９】
まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０の上部には、画像読取装置１２、コントローラ２０及び画像処理装置２２が配設されている。画像読取装置１２は、原稿に表示された画像を読み取って、画像データとしてコントローラ２０に対して出力する。コントローラ２０は、プリンタ装置１０に含まれる各構成を制御する。また、コントローラ２０は、画像読取装置１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータ（不図示）等から入力された画像データを取得し、取得された画像データを画像処理装置２２に対して出力する。画像処理装置２２は、コントローラ２０から入力された画像データに対して、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｙ、第２の画像形成ユニット１４Ｍ、第３の画像形成ユニット１４Ｃ及び第４の画像形成ユニット１４Ｋが、中間転写装置１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写装置１６は、中間転写体としての中間転写ベルト１６０を図中矢印Ａの方向に回転させ、これら４つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、画像処理装置２２から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６０に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの色の順序は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に限定されるものではなく、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順序など、その順序は任意である。
【００２０】
用紙搬送路１８は、中間転写装置１６の下方に配設されている。第１の用紙トレイ１７ａ又は第２の用紙トレイ１７ｂから供給された記録用紙４２ａ又は４２ｂは、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６０上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着される。後処理装置３０は、定着器１９の用紙搬送路下流に設けられ、定着処理が施された記録用紙４２を第１の排紙トレイ３０２ａ又は第２の排紙トレイ３０２ｂに排出する。
【００２１】
次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿を光源１３２によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００２２】
コントローラ２０は、利用者から入力された印刷要求に応じて、各構成（画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着装置１９、画像処理装置２２及び後処理装置３０など）の動作モードを設定し、利用者から依頼された依頼画像の印刷処理を実行させる。
画像処理装置２２は、コントローラ２０を介して入力された画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２２による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データ（ラスタデータ）に変換される。
【００２３】
第１の画像形成ユニット１４Ｙ、第２の画像形成ユニット１４Ｍ、第３の画像形成ユニット１４Ｃ及び第４の画像形成ユニット１４Ｋは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｙについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ又はＫを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｙは、画像処理装置２２から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｙと、この光走査装置１４０Ｙにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｙとを有する。
【００２４】
光走査装置１４０Ｙは、半導体レーザ１４２Ｙをイエロー（Ｙ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｙからレーザ光ＬＢ（Ｙ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｙから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｙ）は、第１の反射ミラー１４３Ｙ及び第２の反射ミラー１４４Ｙを介して回転多面鏡１４６Ｙに照射され、この回転多面鏡１４６Ｙによって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｙ、第３の反射ミラー１４８Ｙ及び第４の反射ミラー１４９Ｙを介して、像形成装置１５０Ｙの感光体ドラム１５２Ｙ上に照射される。
像形成装置１５０Ｙは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｙと、この感光体ドラム１５２Ｙの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｙと、感光体ドラム１５４Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｙと、クリーニング装置１５８Ｙとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｙは、スコロトロン１５４Ｙにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｙにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｙ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｙに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｙによりイエロー（Ｙ）のトナーで現像され、中間転写装置１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｙに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｙによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｍ、１４Ｃ及び１４Ｋも、上記と同様に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写装置１６に転写する。
【００２５】
中間転写装置１６は、ドライブロール１６４、第１のアイドルロール１６５、ステアリングロール１６６、第２のアイドルロール１６７、バックアップロール１６８、及び第３のアイドルロール１６９の間に一定のテンションで掛け回された中間転写ベルト１６０を有し、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度でこの中間転写ベルト１６０を循環駆動する。中間転写ベルト１６０は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写装置１６は、各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｙ、第２の一次転写ロール１６２Ｍ、第３の一次転写ロール１６２Ｃ及び第４の一次転写ロール１６２Ｋを有し、感光体ドラム１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上に形成された各色のトナー像を、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６０上に多重転写する。なお、中間転写ベルト１６０に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００２６】
用紙搬送路１８には、第１の用紙トレイ１７ａ又は第２の用紙トレイ１７ｂから第１の記録用紙４２ａ又は第２の記録用紙４２ｂを取り出す第１の給紙ロール１８１ａ及び第２の給紙ロール１８１ｂと、用紙搬送用のロール対１８２と、記録用紙４２ａ又は４２ｂを既定のタイミング（中間転写ベルト１６０上のトナー像と同期するタイミング）で二次転写位置に搬送するレジストロール１８３とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙４２ａ又は４２ｂ上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙４２ａ又は４２ｂは、２つの搬送ベルト１８６によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙４２ａ又は４２ｂに対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙４２ａ又は４２ｂに溶融固着させる。
定着器１９により定着処理（加熱及び加圧）が施された記録用紙４２ａ又は４２ｂは、定着器１９の後段に設けられた排出経路１８７（搬送路）を通って、後処理装置３０へ搬送される。また、排出経路１８７には、測色センサ１８９が設けられている。測色センサ１８９は、例えば、色彩計又は濃度計などであり、記録用紙４２ａ又は４２ｂ上の画像を読み取り、この画像の特徴量を計測する。測色センサ１８９により計測される特徴量は、例えば、発色特性を示す発色データ（各色の濃度、彩度、色相、色分布など）である。
【００２７】
後処理装置３０は、プリンタ装置本体に内蔵されたソーティング装置であり、複数の排紙トレイ３０２と、記録用紙４２の搬送先（排紙トレイ）を切り替えるトレイ切換部３０４と、それぞれの排紙トレイ３０２につながる後処理経路３０６とを有する。トレイ切換部３０４は、コントローラ２０の制御に応じて、定着器１９から搬送されてきた記録用紙４２を第１の後処理経路３０６ａ又は第２の後処理経路３０６ｂに振り分ける。トレイ切換部３０４により振り分けられた記録用紙４２は、いずれかの後処理経路３０６を通って、いずれかの排紙トレイ３０２に排出される。
【００２８】
次に、本発明がなされた背景及び本実施形態の概要を説明する。
例えば、プリンタ装置１０は、複数の画像を印刷するよう指示する印刷要求を利用者から受け付ける場合がある。このような場合に、プリンタ装置１０は、この印刷要求に応じて複数の画像を連続的に印刷する。このように、プリンタ装置１０が複数の画像を連続的に印刷すると、印刷中の環境変化や装置特性の変動などにより、印刷される画像の濃度又は階調再現性などが変化してしまい、同一の印刷要求により印刷された複数の画像の間で画質がばらついてしまう。ここで、「連続的に印刷」とは、プリンタ装置１０が待機状態にならずに複数の画像を印刷することを意味し、例えば、複数の画像を印刷するように要求された場合や、先行する印刷処理が完了する前に次の印刷要求がなされる場合などに相当する。
【００２９】
そこで、プリンタ装置１０は、連続的に画像を印刷している時に、テストパターンを含むテスト画像を印刷し、このテスト画像に基づく色校正処理を行うことが望ましい。ここで、色校正処理とは、記録用紙４２に印刷されたテスト画像に基づいてプリンタ装置１０を調整する処理であり、例えば、テスト画像の読取り処理、基準となる装置特性と現在の装置特性との差分を検出する差分検出処理、及び、この差分検出処理の結果に基づいて装置特性の調整量を決定する処理などからなる。
なお、感光体１５２又は中間転写ベルト１６０上に形成されたトナー像に基づいて連続印刷中に校正処理を行うことも考えられる。しかしながら、感光体１５２に形成されるトナー像は単色であり、これに基づいて、複数色のトナーが重ね合わさった場合の発色を推定することは困難である。また、トナー像が記録用紙４２上に溶融固着すると、記録用紙４２の表面の特性、複数色のトナー像の重なり順、及び、これらのトナーの性質などが相互に関連して発色するため、中間転写ベルト１６０などに形成されたトナー像に基づいて定着後の発色を予測し色校正を行うことは困難である。したがって、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、記録用紙４２上に形成された複数色のトナー像に基づいて、色校正処理を行うことが望ましい。より好ましくは、画像形成装置１０は、記録用紙４２上に定着されたトナー像に基づいて、色校正処理を行う。
【００３０】
このように、連続的な印刷処理中に色校正処理が挿入されることは、出力画像の発色特性をほぼ均一に維持する点で望ましいことではあるが、色校正処理が挿入されると、依頼画像（利用者から印刷要求された画像）が印刷された記録用紙４２と、色校正用のテスト画像が印刷された記録用紙４２とが排紙トレイ３０２上で混在し、記録用紙４２の分別が必要になる。すなわち、依頼画像が印刷された記録用紙４２とテスト画像が印刷された記録用紙４２とが混在すると、このテスト画像を分別する手間が必要になると共に、このように混在したままでは、ステイプル処理、紙折り処理又は製本処理などの後処理ができない。
そこで、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、依頼画像が印刷された記録用紙４２と、テスト画像が印刷された記録画像とを互いに異なる排紙トレイ３０２に排出する。
【００３１】
図２は、コントローラ２０及び画像処理装置２２の機能構成を例示する図である。
図２に例示するように、コントローラ２０は、Ｉ／Ｏ制御部２００、校正値決定部２０２、タイミング制御部２０４、パッチ出力指示部２０６（割込み手段）、排出制御部２０８及び外部デバイス制御部２１０（割込み制御手段）を有する。また、画像処理装置２２は、補正値変更部２２０、画像補正部２２２、テストパターン発生部２２４及び書込み制御部２２６を有する。
なお、コントローラ２０及び画像処理装置２２に含まれる上記各構成は、ＣＰＵ及びメモリ並びにプログラムなどによりソフトウェア的に実現されてもよいし、ＡＳＩＣなどによりハードウェア的に実現されてもよい。
【００３２】
コントローラ２０において、Ｉ／Ｏ制御部２００は、外部からのデータ入力及び外部に対するデータ出力を制御する。具体的には、Ｉ／Ｏ制御部２００は、画像読取ユニット１２（図１）又は利用者のパーソナルコンピュータから、画像データなどが含まれた印刷要求データを取得し、取得された印刷要求データを外部デバイス制御部２１０に対して出力する。印刷要求データには、利用者から印刷を依頼された画像データの他に、印刷に用いる記録用紙の種類、印刷すべき部数、及び、排紙トレイを指定するトレイ指定情報などが含まれている。
また、Ｉ／Ｏ制御部２００は、測色センサ１８９（図１）により計測されたテスト画像の特徴量を取得し、取得されたテスト画像の特徴量を校正値決定部２０２に対して出力する。
【００３３】
校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力されたテスト画像の特徴量に基づいてプリンタ装置１０の色校正処理を行う。具体的には、校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力された特徴量と、色校正処理の目標値（例えば、テスト画像の識別情報に対応付けて予め設定された固定値）とを比較して色校正値を決定し、決定された色校正値を、外部デバイス制御部２１０を介して補正値変更部２２０に対して出力する。すなわち、校正値決定部２０２は、決定した色校正値に応じて、画像補正部２２２に記憶されているルックアップテーブル（補正係数）を補正値変更部２２０に更新させる。このように校正値決定部２０２により決定された校正値に応じてルックアップテーブル（ＬＵＴ）が更新されると、このＬＵＴを参照して画像データが補正されるため、プリンタ装置１０により出力される画像の発色特性が変化する。
【００３４】
タイミング制御部２０４は、利用者により入力された印刷要求データに応じて、要求された印刷処理を実現するようにプリンタ装置１０の各構成の動作タイミングを制御する。具体的には、タイミング制御部２０４は、印刷要求データに基づいて設定された動作モード（画質優先モード、速度優先モード、両面印刷モード、カラー印刷モードなど）に応じて、外部デバイス制御部２１０から画像補正部２２２に対して画像データなどを出力するタイミングを決定する。
また、タイミング制御部２０４のパッチ出力指示部２０６は、印刷要求データに基づいて、連続印刷中に色校正処理を挿入する必要があると判断すると、既定のタイミングでテスト画像の印刷指示を外部デバイス制御部２１０に対して出力する。例えば、パッチ出力指示部２０６は、印刷要求データにより要求される印刷枚数が既定値以上である場合に、色校正処理の挿入が必要であると判断し、テスト画像の印刷指示を出力する。
また、排出制御部２０８は、外部デバイス制御部２１０を介して、トレイ切換部３０４（図１）を制御する。すなわち、排出制御部２０８は、依頼画像が印刷された記録用紙４２を搬出するタイミングであるかテスト画像が印刷された記録用紙４２を搬出するタイミングであるかに応じて、トレイ切換部３０４による振分け動作のタイミングを制御する。
【００３５】
外部デバイス制御部２１０は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力された印刷要求データに基づいて、少なくとも１つのジョブを生成し、生成されたジョブをタイミング制御部２０４により指示されるタイミングで画像処理装置２２に対して出力する。ここで、ジョブとは、後段（画像処理装置２０、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び後処理装置３０など）において同一の動作モードで処理可能な処理単位である。すなわち、画像処理装置２０、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び後処理装置３０などの構成は、動作モード毎に処理可能な処理速度が既定されており、外部デバイス制御部２１０は、それぞれの構成で処理可能なタイミング（トナー像形成のプロセススピード及び用紙搬送速度などに適合したタイミング）でそれぞれのジョブを投入する。なお、ジョブを生成する基準は、これに限定されるものではなく、外部デバイス制御部２１０は、例えば、色校正処理を行うための校正ジョブを挿入するために強制的にジョブを分割してもよい。なお、以下の説明において、印刷要求データに基づいて生成されるジョブを「依頼ジョブ」と呼び、色校正用のジョブを「校正ジョブ」と呼ぶ。
【００３６】
また、外部デバイス制御部２１０は、パッチ出力指示部２０６からの指示に応じて、色校正（テスト画像形成処理を含む）を行うための校正ジョブを生成し、印刷要求データに基づいて生成された複数の依頼ジョブ（連続形成処理）にこの校正ジョブを挿入する。この場合に、外部デバイス制御部２１０は、印刷要求データに基づいて生成された依頼ジョブに対して、利用者から指定された排紙トレイ３０２（図１）を指定するトレイ指定情報を添付し、校正ジョブに対して、依頼ジョブと異なる排紙トレイ３０２を指定するトレイ指定情報を添付する。これにより、トレイ切換部３０４（図１）は、依頼ジョブに基づいて搬送されてくる記録用紙４２と、校正ジョブに基づいて搬送されてくる記録用紙４２とを、互いに異なる排紙トレイ３０２に振り分けることができる。
【００３７】
画像処理装置２２において、補正値変更部２２０は、校正値決定部２０２により決定された校正値に基づいて、画像補正部２２２により参照されるＬＵＴを更新する。
画像補正部２２２は、画像デバイス制御部２１０から入力された依頼ジョブ又は校正ジョブに応じて、画像データを補正し、補正された画像データを書込み制御部２２６に対して出力する。具体的には、画像補正部２２２は、予め記憶しているＬＵＴを参照して、画像データの階調特性を調整し、鮮鋭度補正及び解像度変換などを施した後で書込み制御部２２６に対して出力する。画像補正部２２２に記憶されるＬＵＴには、階調補正処理又は鮮鋭度補正処理などの各補正処理に用いる補正係数が登録されており、画像補正部２２２は、このＬＵＴに登録されている補正係数に基づいて、入力された画像データが記録用紙４２上で所望の色及び鮮鋭度で再現されるように補正する。
【００３８】
テストパターン発生部２２４は、予め色校正処理に用いるためのテスト画像のデータを記憶しており、校正ジョブが投入されると、このテスト画像のデータを画像補正部２２２に対して出力する。なお、画像補正部２２２に入力されるテスト画像は、依頼ジョブに含まれる画像データとほぼ同一の補正処理を施される。
【００３９】
書込み制御部２２６は、画像補正部２２２から入力された画像データ（２値）に応じて、光走査装置１４０（図１）を制御する。例えば、書込み制御部２２６は、入力された画像データ（依頼画像又はテスト画像）に応じてパルス信号を生成し、このパルス信号を光走査装置１４０に出力することにより、光走査装置１４０を点滅させる。
【００４０】
なお、本実施形態では、補正値変更部２２０が、校正値決定部２０２により決定された校正値に応じて、画像補正部２２２により参照されるＬＵＴ（ルックアップテーブル）を更新することにより、プリンタ装置１０の発色特性を調整しているが、これに限定されるものではなく、プリンタ装置１０は、例えば、校正値決定部２０２により決定された校正値に応じて、一次転写ロール１６２（図１）又は二次転写ロール１８５（図１）による転写処理（圧接力又は静電気力）の調整、あるいは、定着器１９による定着処理（加熱温度又は加圧力）の調整により、記録用紙４２に形成される画像の発色を調整し、プリンタ装置１０の色校正を実現してもよい。
【００４１】
図３は、外部デバイス制御部２１０により生成される依頼ジョブを例示する図であり、図３（Ａ）は、印刷に用いる記録用紙４２の種類に応じて分割された依頼ジョブを例示し、図３（Ｂ）は、印刷枚数及びスクリーンの種類に応じてさらに分割された依頼ジョブを例示する。
図３（Ａ）に例示するように、外部デバイス制御部２１０は、印刷要求データに基づいて、複数の依頼ジョブを生成する。本例の印刷要求データには、印刷すべき画像データの他に、印刷枚数、印刷に用いるべき記録用紙（普通紙、厚紙又はコート紙など）、カラー／白黒、両面／片面、排紙トレイ、及び、印刷解像度などを指定する指定情報が含まれており、外部デバイス制御部２１０は、これらの指定情報に応じて、一連の印刷処理を複数のジョブに分割する。
【００４２】
また、図３（Ｂ）に例示するように、外部デバイス制御部２１０は、「ジョブ３」をさらに細かく「ジョブ３．１」、「ジョブ３．２」及び「ジョブ３．３」に分割する。これは、「ジョブ３」により印刷すべき枚数が予め設定された上限値を越えているので、外部デバイス制御部２１０が、それぞれのジョブ（「ジョブ３．１」〜「ジョブ３．３」）で印刷すべき枚数を上限値以下にするよう分割したものである。
また、外部デバイス制御部２１０は、画像補正部２２２により用いられるスクリーンの組合せに応じて依頼ジョブをさらに分割する。なお、本例の画像補正部２２２は、画像領域毎の画像属性に応じてスクリーンを選択するが、画像補正部２２２により適用されるスクリーンは、利用者からの指定に応じて選択されてもよい。また、プリンタ装置１０は、予めスクリーン処理がなされた画像データを利用者から取得してもよい。
【００４３】
図４は、校正ジョブが挿入されたジョブデータを例示する図である。
図４に例示するように、外部デバイス制御部２１０は、パッチ出力指示部２０６の制御に応じて、印刷要求データに基づいて生成した複数の依頼ジョブの間（本例では「ジョブ４」と「ジョブ５」の間）に、校正ジョブを挿入する。校正ジョブは、後続のジョブで用いる記録用紙及びスクリーンを用いてテスト画像を印刷し、このテスト画像に基づいて色校正処理を行うジョブである。また、本例の外部デバイス制御部２１０は、依頼ジョブで指定される排紙トレイ「トレイ１」（すなわち、利用者から指定されたトレイ）とは異なる排紙トレイである「トレイ２」を、校正ジョブで指定する。
【００４４】
図５は、校正値決定部２０２が校正値を決定する場合に参照する校正テーブルを例示する図である。
図５に例示するように、校正値決定部２０２は、記録用紙の種類、スクリーンの種類、テスト画像の識別情報、及び、差分データの組合せを、校正値に対応付ける校正テーブルを有する。差分データとは、記録用紙に印刷されたテスト画像が読み取られた特徴量と、色校正の目標値として設定された基準特徴量との差分を示すデータである。また、校正値は、対応する差分が小さくなるようにプリンタ装置１０の発色特性を調整する値である。
【００４５】
図６は、プリンタ装置１０による印刷処理（Ｓ１０）のフローチャートである。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、プリンタ装置１０は、印刷要求がなされるまで、待機状態で待機する。なお、プリンタ装置１０は、待機状態である間に、校正ジョブを生成して色校正処理を行ってもよい。
利用者は、待機中のプリンタ装置１０に対して、パーソナルコンピュータ又はＵＩ装置（不図示）を介して印刷要求を行う。なお、本例では、利用者が記録用紙４２の排出先として第１の排紙トレイ３０２ａを指定した場合を具体例として説明する。
コントローラ２０におけるＩ／Ｏ制御部２００（図２）は、これに応じて、画像データ及び印刷枚数などを指定する指定情報などを含む印刷要求データを取得し、外部デバイス制御部２１０に対して出力する。
外部デバイス制御部２１０は、入力された印刷要求データに基づいて、少なくとも１つの依頼ジョブを生成する。
【００４６】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、パッチ出力指示部２０６は、入力された印刷要求データに基づいて、連続的に印刷すべき印刷枚数を特定し、特定された印刷枚数が色校正処理の挿入を要する枚数上限値を超える場合に、校正ジョブの挿入を外部デバイス制御部２１０に指示して、Ｓ１０４の処理に移行し、特定された印刷枚数が枚数上限値以下である場合に、Ｓ１０６の処理に移行する。なお、複数の印刷要求データが連続的に投入される場合に、パッチ出力指示部２０６は、これらの印刷要求データに対応する未処理の依頼ジョブそれぞれの印刷枚数を合算して、枚数上限値を超えるか否かを判断する。
【００４７】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、外部デバイス制御部２１０は、パッチ出力指示部２０６の指示に応じて、依頼ジョブと異なる排紙トレイ３０２（図１）を排出先に指定した校正ジョブを生成し、生成された校正ジョブを複数の依頼ジョブの間に挿入する。
【００４８】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、外部デバイス制御部２１０は、タイミング制御部２０４により指示されるタイミングで、生成された依頼ジョブ及び校正ジョブを、順に画像処理装置２２及びトレイ切換部３０４（図１）などの各構成に出力する。
画像補正部２２２は、外部デバイス制御部２１０から入力されるジョブ（依頼ジョブ又は校正ジョブ）に応じて、依頼画像の画像データ又はテスト画像の画像データに対して補正処理を施し、補正処理が施された画像データを書込み制御部２２６に対して出力する。
書込み制御部２２６は、入力された画像データ（依頼画像又はテスト画像）に基づいて各光走査装置１４０を制御し、静電潜像を感光体ドラム１５２に形成させる。感光体ドラム１５２に形成された静電潜像（依頼画像又はテスト画像）は、現像器１５６により現像されてトナー像となり、中間転写ベルト１６０上に多重転写される。また、用紙トレイ１７及び用紙搬送路１８は、外部デバイス制御部２１０から入力されるジョブに応じて、利用者に指定された記録用紙４２を二次転写位置まで搬送する。二次転写位置まで搬送された記録用紙４２は、中間転写ベルト１６０上のトナー像（依頼画像又はテスト画像）を転写されて、定着器１９まで搬送されて定着処理が施される。
【００４９】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、プリンタ装置１０は、処理中のジョブが校正ジョブである場合に、Ｓ１１０の処理に移行し、処理中のジョブが依頼ジョブである場合に、Ｓ１１６の処理に移行する。
【００５０】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、定着処理が施された記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）は、搬出経路１８７上を搬送される。測色センサ１８９（図１）は、外部デバイス制御部２１０から入力された校正ジョブに応じて、搬出経路１８７上を搬送される記録用紙４２から、テスト画像を読み取り、読み取られたテスト画像の特徴量をＩ／Ｏ制御部２００（図２）に対して出力する。
【００５１】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、Ｉ／Ｏ制御部２００は、測色センサ１８９から入力されたテスト画像の特徴量を校正値決定部２０２に対して出力する。
校正値決定部２０２は、入力された特徴量と、目標となる特徴量との差分を算出し、算出された差分データに対応する校正値を補正値変更部２２０に対して出力する。
補正値変更部２２０は、入力された校正値に応じて、画像補正部２２２に記憶されているＬＵＴを更新する。
【００５２】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、搬出経路１８７上を搬送される記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）がトレイ切換部３０４の位置まで達すると、トレイ切換部３０４は、外部デバイス制御部２１０（図２）から入力された校正ジョブに応じて、搬送されてきた記録用紙４２を第２の後処理経路３０６ｂに振り分ける。第２の後処理経路３０６ｂに振り分けられた記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）は、さらに搬送されて、第２の排紙トレイ３０２ｂに排出される。
【００５３】
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、排出経路１８７上を搬送される記録用紙４２（依頼画像が印刷されたもの）がトレイ切換部３０４の位置まで達すると、トレイ切換部３０４は、外部デバイス制御部２１０（図２）から入力された依頼ジョブに応じて、搬送されてきた記録用紙４２を第１の後処理経路３０６ａに振り分ける。第１の後処理経路３０６ａに振り分けられた記録用紙４２（依頼画像が印刷されたもの）は、さらに搬送されて、第１の排紙トレイ３０２ａ（すなわち、利用者が指定した排紙トレイ）に排出される。  
【００５４】
ステップ１１８（Ｓ１１８）において、外部デバイス制御部２１０は、未処理のジョブ（依頼ジョブ又は校正ジョブ）が存在するか否かを判断し、未処理のジョブが存在する場合に、Ｓ１０６の処理に戻って次のジョブを投入し、未処理のジョブが存在しない場合に、印刷処理を終了して待機状態に戻る。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、色校正処理を挿入する場合に、依頼画像が印刷された記録用紙とテスト画像が印刷された記録用紙とを互いに異なる排紙トレイ３０２に排出する。これにより、テスト画像が印刷された記録媒体の分別が容易になる。
【００５６】
［変形例］
次に、第１の実施形態の変形例を説明する。
上記実施形態では、依頼画像が印刷された記録用紙とテスト画像が印刷された記録用紙とが異なる排紙トレイ３０３に排出される形態を具体例として説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタ装置１０は、これらの記録用紙を同一の排紙トレイにおいて異なる位置又は向きで排出してもよい。
【００５７】
図７（Ａ）は、同一の排紙トレイ３０３に位置をずらして排出された記録用紙４２を例示し、図７（Ｂ）は、同一の排紙トレイ３０３に向きを変えて排出された記録用紙４２を例示する図である。
図７（Ａ）に例示するように、後処理装置３０は、依頼画像が印刷された記録用紙と、テスト画像が印刷された記録用紙とを、同一の排紙トレイ３０２上で相対的に異なる位置に排出する。本例では、後処理装置３０は、テスト画像が印刷された記録用紙４２ｃを、依頼画像が印刷された記録用紙４２ａ、４２ｂ、４２ｄ〜４２ｆに対して、搬出方向とは異なる方向（直角方向）にずらして排出する。例えば、後処理装置３０は、排紙トレイ３０２を、図１の紙面垂直方向に移動させることにより、依頼画像が印刷された記録用紙４２と、テスト画像が印刷された記録用紙４２とを同一の排紙トレイ４２上で相対的に異なる位置に排出する（以下、「オフセット排出」という）。
また、図７（Ｂ）に例示するように、後処理装置３０は、テスト画像が印刷された記録用紙を、依頼画像が印刷された記録用紙とは異なる向きで同一の排紙トレイ３０２に排出する。本例の後処理装置３０は、テスト画像が印刷された記録用紙４２ｃを、依頼画像が印刷された記録用紙４２ａ、４２ｂ、４２ｄ〜４２ｆに対して９０度回転させた状態で同一の排紙トレイ３０２に排出する。
【００５８】
また、プリンタ装置１０は、複数の記録用紙を異なる排紙トレイ３０２に振り分けることができるか否か、及び、複数の記録用紙を同一の排紙トレイ３０２における異なる位置又は向きに排出することができるか否かに応じて、テスト画像の印刷処理を依頼画像の印刷処理に挿入するか否かを決定してもよい。すなわち、プリンタ装置１０は、複数の排紙トレイ３０２への排出、あるいは、異なる位置又は向きでの排出が可能な場合にのみ、テスト画像印刷処理の挿入を許可する。
【００５９】
図８は、排紙トレイの切替え又はオフセット排出が可能であるか否かに応じて、テスト画像印刷処理の挿入を許可又は禁止するプリンタ装置１０の動作（Ｓ１２）を示すフローチャートである。なお、図８に示した各処理のうち、図６に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図８に示すように、Ｓ１０２において校正ジョブが必要であると判断されると、ステップ１２０（Ｓ１２０）において、外部デバイス制御部２１０は、後処理装置３０の状態（利用可能な排紙トレイ、又は、オフセット排出が可能か否かなど）を判定する。
外部デバイス制御部２１０は、複数の排紙トレイが利用可能である場合、又は、オフセット排出が可能である場合に、Ｓ１０４の処理に移行し、１つの排紙トレイのみが利用可能であり、かつ、オフセット排出が不可能である場合に、Ｓ１２２の処理に移行する。すなわち、外部デバイス制御部２１０は、トレイの切替え又はオフセット排出が可能である場合に、校正ジョブの挿入を行い、トレイの切替え及びオフセット排出のいずれもが不可能である場合に、校正ジョブの挿入を禁止する。
【００６０】
ステップ１２２（Ｓ１２２）において、外部デバイス制御部２１０は、プリンタ装置１０が待機状態になったときに校正ジョブを投入するように、校正ジョブのスケジューリングを行う。この場合、プリンタ装置１０は、依頼画像が連続的に印刷されている時には、テスト画像の印刷を行わずに、全ての依頼ジョブが終了した場合に、設定されたスケジュールに従って色校正処理を行う。
【００６１】
このように、本変形例におけるプリンタ装置１０は、排紙トレイの数などに応じて、最適なタイミングで色校正処理を行う。
【００６２】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態を説明する。
上記実施形態では、依頼画像が印刷される場合とテスト画像が印刷される場合とで、後処理の一例として用紙の排出処理を切り替える形態を説明したが、第２の実施形態では、後処理の他の例として、ステイプル処理などの加工処理を切り替える形態を説明する。
【００６３】
図９は、第２の実施形態におけるプリンタ装置１０の構成を示す図である。なお、図９に示された各構成のうち、図１に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図９に示すように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、ステイプル機能が備えられた後処理装置３２を有する。
本実施形態における後処理装置３２は、プリンタ装置本体に外付けされるステイプル装置であり、複数の排紙トレイ３０２及び複数の後処理経路３０６に加えて、ステイプル処理を行うステイプル処理部３０８、ステイプルの対象となる記録用紙を積載するステイプル作業台３１０、及び、ステイプル処理を施すか否かを切り換える後処理切換部３１２を有する。
【００６４】
後処理切換部３１２は、後処理装置３２に記録用紙４２（依頼画像又はテスト画像などが印刷されたもの）が搬送されてくると、搬送されてきた記録用紙４２を、第１の後処理経路３０６ａ又は第２の後処理経路３０６ｂに振り分ける。すなわち、後処理切換部３１２は、搬送されてきた記録用紙４２に対して後処理（ステイプル処理）が行われる場合に、後処理手段（ステイプル処理部）が設けられた第１の後処理経路３０６ａにこの記録用紙４２を振り分け、搬送されてきた記録用紙４２に対して後処理が行われない場合に、第２の後処理経路３０６ｂにこの記録用紙４２を振り分ける。
【００６５】
ステイプル作業台３１０は、第１の後処理経路３０６ａの下流に設けられ、搬送されてきた記録用紙４２を積載する。ステイプル処理部３０８は、コントローラ２０からの制御に応じて、ステイプル作業台３１０に積載された記録用紙４２に対して、ステイプル針を打ち込む。ステイプル針が打ち込まれた記録用紙４２は、ステイプル処理が完了すると、第１の排紙トレイ３０２ａに排出される。
なお、第２の後処理経路３０６ｂに振り分けられた記録用紙４２は、そのまま第２の排紙トレイ３０２ｂに排出される。
【００６６】
図１０は、第２の実施形態におけるコントローラ２１及び画像処理装置２３の機能構成を例示する図である。なお、図１０に示された各構成のうち、図２に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図１０に例示するように、本実施形態におけるコントローラ２１は、排出制御部２０８を削除して、後処理制御部２１２及びステイプル指示部２１４を追加した構成をとる。また、画像処理装置２３は、補正値変更部２２０を削除した構成をとる。
【００６７】
コントローラ２１において、後処理制御部２１２は、外部デバイス制御部２１０を介して、後処理切換部３１２（図９）を制御する。具体的には、後処理制御部２１２は、依頼画像が印刷された記録用紙４２を搬出するタイミングであるかテスト画像が印刷された記録用紙４２を搬出するタイミングであるかに応じて、後処理切換部３１２による振分け動作のタイミングを制御する。
ステイプル指示部２１４は、外部デバイス制御部２１０を介して、ステイプル処理部３０８（図９）を制御する。具体的には、ステイプル指示部２１４は、利用者の指示に応じて、ステイプル処理の対象となる記録用紙４２がステイプル作業台に揃ったタイミングでステイプル処理部３０８にステイプル針を打ち込ませる。
また、本実施形態における校正値決定部２０２は、外部デバイス制御部２１０を介して、定着器１９を制御して、決定された校正値に応じて定着処理における定着温度又は加圧力を調整する。すなわち、校正値決定部２０２は、定着処理を調整することにより、発色特性を補正する。
【００６８】
図１１は、第２の実施形態において生成されるジョブデータ（校正ジョブが挿入されたもの）を例示する図である。
図１１に例示するように、外部デバイス制御部２１０は、ステイプル処理の指示情報が含まれた依頼ジョブを生成する。本例では、「ステイプル＃１」及び「ステイプル＃２」が、ステイプル処理の指示情報であり、「＃１」及び「＃２」は、ステイプル処理の対象グループを示す識別データである。例えば、「ステイプル＃１」を含む依頼ジョブにより印刷された複数の記録用紙が、ステイプル針で１部としてまとめられる。
また、外部デバイス制御部２１０は、パッチ出力指示部２０６の制御に応じて、生成された複数の依頼ジョブの間（本例では「ジョブ４」と「ジョブ５」の間）に、校正ジョブを挿入する。本例の外部デバイス制御部２１０は、この校正ジョブに、ステイプル処理を禁止する指示情報を添付する。後処理装置３２は、校正ジョブに添付された指示情報に応じて、ステイプル処理を禁止する。
【００６９】
図１２は、第２の実施形態における印刷処理（Ｓ２０）のフローチャートである。
図１２に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、利用者は、待機中のプリンタ装置１０に対して、パーソナルコンピュータ又はＵＩ装置（不図示）を介して印刷要求を行う。なお、本例では、利用者が、依頼画像についてステイプル処理を指定した場合を具体例として説明する。
コントローラ２１におけるＩ／Ｏ制御部２００（図１０）は、これに応じて、画像データ及び印刷枚数などを指定する指定情報などを含む印刷要求データを取得し、外部デバイス制御部２１０に対して出力する。
外部デバイス制御部２１０は、入力された印刷要求データに基づいて、少なくとも１つの依頼ジョブを生成する。
【００７０】
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、パッチ出力指示部２０６は、入力された印刷依頼データに基づいて、連続的に印刷すべき印刷枚数を特定し、特定された印刷枚数が色校正基準値を超える場合に、校正ジョブの挿入を外部デバイス制御部２１０に指示して、Ｓ２０４の処理に移行し、特定された印刷枚数が色校正基準値以下である場合に、Ｓ２０６の処理に移行する。
【００７１】
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、外部デバイス制御部２１０は、パッチ出力指示部２０６の指示に応じて、ステイプル処理の禁止を指定した校正ジョブを生成し、生成された校正ジョブを複数の依頼ジョブの間に挿入する。
【００７２】
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、外部デバイス制御部２１０は、タイミング制御部２０４により指示されるタイミングで、生成された依頼ジョブ及び校正ジョブを、順に画像処理装置２３、後処理切換部３１２（図９）及びステイプル処理部３０８（図９）などの各構成に出力する。
画像補正部２２２は、外部デバイス制御部２１０から入力されるジョブ（依頼ジョブ又は校正ジョブ）に応じて、依頼画像の画像データ又はテスト画像の画像データに対して補正処理を施し、補正処理が施された画像データを書込み制御部２２６に対して出力する。
書込み制御部２２６は、入力された画像データ（依頼画像又はテスト画像）に基づいて各光走査装置１４０を制御し、静電潜像を感光体ドラム１５２に形成させる。感光体ドラム１５２に形成された静電潜像（依頼画像又はテスト画像）は、現像器１５６により現像されてトナー像となり、中間転写ベルト１６０上に多重転写される。また、用紙トレイ１７及び用紙搬送路１８は、外部デバイス制御部２１０から入力されるジョブに応じて、利用者に指定された記録用紙４２を二次転写位置まで搬送する。二次転写位置まで搬送された記録用紙４２は、中間転写ベルト１６０上のトナー像（依頼画像又はテスト画像）を転写されて、定着器１９まで搬送されて定着処理が施される。
【００７３】
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、プリンタ装置１０は、処理中のジョブが校正ジョブである場合に、Ｓ２１０の処理に移行し、処理中のジョブが依頼ジョブである場合に、Ｓ２１６の処理に移行する。
【００７４】
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、定着処理が施された記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）は、搬出経路１８７上を搬送される。測色センサ１８９（図９）は、外部デバイス制御部２１０から入力された校正ジョブに応じて、搬出経路１８７上を搬送される記録用紙４２から、テスト画像を読み取り、読み取られたテスト画像の特徴量をＩ／Ｏ制御部２００（図１０）に対して出力する。
【００７５】
ステップ２１２（Ｓ２１２）において、Ｉ／Ｏ制御部２００は、測色センサ１８９から入力されたテスト画像の特徴量を校正値決定部２０２に対して出力する。
校正値決定部２０２は、入力された特徴量と、目標となる特徴量との差分を算出し、算出された差分データに対応する校正値を定着器１９（図９）に対して出力する。
定着器１９は、入力された校正値に応じて、加熱温度及び加圧力の少なくとも一方を調整する。
【００７６】
ステップ２１４（Ｓ２１４）において、搬出経路１８７上を搬送される記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）が後処理切換部３１２（図９）の位置まで達すると、後処理切換部３１２は、外部デバイス制御部２１０（図１０）から入力された校正ジョブに応じて、搬送されてきた記録用紙４２を第２の後処理経路３０６ｂに振り分ける。第２の後処理経路３０６ｂに振り分けられた記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）は、そのままステイプル処理を施されずに第２の排紙トレイ３０２ｂに排出される。なお、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、テスト画像が印刷された記録用紙４２を、プリンタ装置本体に設けられた排紙トレイ（又は排紙口）にそのまま排出してもよい。
【００７７】
ステップ２１６（Ｓ２１６）において、排出経路１８７上を搬送される記録用紙４２（依頼画像が印刷されたもの）が後処理切換部３１２（図９）の位置まで達すると、後処理切換部３１２は、外部デバイス制御部２１０（図１０）から入力された依頼ジョブに応じて、搬送されてきた記録用紙４２を第１の後処理経路３０６ａに振り分ける。第１の後処理経路３０６ａに振り分けられた記録用紙４２（依頼画像が印刷されたもの）は、さらに搬送されて、ステイプル作業台３１０に積載される。
また、ステイプル処理部３０８は、外部デバイス制御部２１０から入力される依頼ジョブに基づいて、ステイプル処理を行うべきタイミングを判定する。ステイプル処理部３０８が依頼ジョブに応じてステイプル処理を行うと、ステイプル針でまとめられた記録用紙４２は、第１の排紙トレイ３０２ａに排出される。
【００７８】
ステップ２１８（Ｓ２１８）において、外部デバイス制御部２１０は、未処理のジョブ（依頼ジョブ又は校正ジョブ）が存在するか否かを判断し、未処理のジョブが存在する場合に、Ｓ２０６の処理に戻って次のジョブを投入し、未処理のジョブが存在しない場合に、印刷処理を終了して待機状態に戻る。
【００７９】
なお、本実施形態では、ステイプル処理を後処理装置３２により行われる後処理の具体例として説明したが、これに限定されるものではなく、後処理装置３２は、例えば、ホチキス又は針金を用いた中綴じ処理、糊付けによる無線綴じ処理、及び、紙折り処理などを行ってもよい。すなわち、後処理装置３２は、中綴じ装置又は無線綴じ装置として、針状部材又は接着剤を用いて記録媒体４２を製本してもよい。このような場合も、プリンタ装置１０は、テスト画像が印刷された記録用紙４２を含む記録用紙群に対して、これらの後処理を禁止する。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、テスト画像が印刷された記録媒体４２に対して後処理を禁止し、依頼画像が印刷された記録媒体４２に対してのみ、所望の後処理を許可する。これにより、テスト画像が印刷された記録媒体の分別が容易になる。
【００８１】
なお、プリンタ装置１０は、後処理装置３２が紙折り装置である場合には、依頼画像が印刷された記録用紙４２、又は、テスト画像が印刷された記録用紙４２の一方にのみ、紙折り処理を許可するように構成してもよい。例えば、プリンタ装置１０は、利用者から紙折り処理が指示されていない場合に、テスト画像が印刷された記録用紙４２に対してのみ紙折り処理を実行して、テスト画像が印刷された記録用紙４２を分別しやすくしてもよい。
【００８２】
また、プリンタ装置１０に複数の後処理装置３２が設けられている場合に、プリンタ装置１０は、依頼画像が印刷された記録用紙４２と、テスト画像が印刷された記録用紙４２とを互いに異なる後処理装置３２に排出させる。例えば、プリンタ装置１０は、プリンタ装置本体に内蔵された第１の後処理装置３０と、プリンタ装置本体に外付けされた第２の後処理装置３２とを有する場合に、依頼画像が印刷された記録用紙４２を第２の後処理装置３２から出力し、テスト画像が印刷された記録用紙４２を第１の後処理装置３０から出力する。これにより、プリンタ装置１０は、依頼画像が印刷された記録用紙４２に対してのみステイプルなどの加工処理を施し、テスト画像が印刷された記録用紙４２を第１の後処理装置３０から出力して、テスト画像が印刷された記録用紙４２の分別を容易にする。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】タンデム型のプリンタ装置（画像形成装置）１０の構成を示す図である。
【図２】コントローラ２０及び画像処理装置２２の機能構成を例示する図である。
【図３】外部デバイス制御部２１０により生成される依頼ジョブを例示する図であり、（Ａ）は、印刷に用いる記録用紙４２の種類に応じて分割された依頼ジョブを例示し、（Ｂ）は、印刷枚数及びスクリーンの種類に応じてさらに分割された依頼ジョブを例示する。
【図４】校正ジョブが挿入されたジョブデータを例示する図である。
【図５】校正値決定部２０２が校正値を決定する場合に参照する校正テーブルを例示する図である。
【図６】プリンタ装置１０による印刷処理（Ｓ１０）のフローチャートである。
【図７】（Ａ）は、同一の排紙トレイ３０３に位置をずらして排出された記録用紙４２を例示し、（Ｂ）は、同一の排紙トレイ３０３に向きを変えて排出された記録用紙４２を例示する図である。
【図８】排紙トレイの切替え又はオフセット排出が可能であるか否かに応じて、テスト画像印刷処理の挿入を許可又は禁止するプリンタ装置１０の動作（Ｓ１２）を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態におけるプリンタ装置１０の構成を示す図である。
【図１０】第２の実施形態におけるコントローラ２１及び画像処理装置２３の機能構成を例示する図である。
【図１１】第２の実施形態において生成されるジョブデータ（校正ジョブが挿入されたもの）を例示する図である。
【図１２】第２の実施形態における印刷処理（Ｓ２０）のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１０・・・プリンタ装置
１４・・・画像形成ユニット
１６・・・中間転写装置
１７・・・用紙トレイ
１８・・・用紙搬送路
１９・・・定着器
２０，２１・・・コントローラ
２２，２３・・・画像処理装置
３０，３２・・・後処理装置
１８９・・・測色センサ
２００・・・Ｉ／Ｏ制御部
２０２・・・校正値決定部
２０４・・・タイミング制御部
２０６・・・パッチ出力指示部
２０８・・・排出制御部
２１０・・・外部デバイス制御部
２１２・・・後処理制御部
２１４・・・ステイプル指示部
２２０・・・補正値変更部
２２２・・・画像補正部
２２４・・・テストパターン発生部
２２６・・・書込み制御部
３０２・・・排紙トレイ
３０４・・・トレイ切換部
３０８・・・ステイプル処理部
３１２・・・後処理切換部
【図１】
0004697509.tif 000002
【図２】
0004697509.tif 000003
【図３】
0004697509.tif 000004
【図４】
0004697509.tif 000005
【図５】
0004697509.tif 000006
【図６】
0004697509.tif 000007
【図７】
0004697509.tif 000008
【図８】
0004697509.tif 000009
【図９】
0004697509.tif 000010
【図１０】
0004697509.tif 000011
【図１１】
0004697509.tif 000012
【図１２】
0004697509.tif 000013