(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部に配置されたメンブレンとこのメンブレンの両側にそれぞれ配置されたカソード及びアノードとを有する二つ以上のセルと、前記カソードに電気的に接触されたカソード集電板と、前記アノードに電気的に接触されたアノード集電板と、一のセルの前記カソード集電板と他のセルの前記アノード集電板を電気的に連結された電気接続部材とを具備した燃料電池用単電極セルパックにおいて、
前記二つ以上のセルは、前記電気接続部材が配置された空洞部を介して任意の同一平面上に共に配置され、
多孔性を有し、前記アノードと接触してセルの内部に燃料を拡散させるための多孔性燃料拡散部材と、
多孔性を有し、前記カソードと接触してセルの内部の燃料と空気とを接触させるための多孔性空気接触部材と、
前記セルを保護するためにセルのアノード側部とカソード側部に各々配置されるアノードエンドプレート及びカソードエンドプレートと、
前記空洞部のアノード側の部分に燃料を供給すると共に排出する燃料供給及び排出手段と、
前記空洞部の前記カソード側の部分に、前記アノード側の空洞部を流動する燃料が空洞部からカソード側の部分に流動することを防止する燃料流動阻止部材と、
前記セルでアノードが配置されているアノード部とこのアノード部に対応する空洞部とを外部から密閉するシーリング部とを具備して構成されたことを特徴とする燃料電池用単電極セルパック。
【請求項２】
前記アノードエンドプレートは、前記空洞部に対応する位置に、燃料を流入させるための燃料流入部及び燃料を流出させるための燃料流出部が所定間隔をおいて備えられていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項３】
前記多孔性燃料拡散部材は、炭素―プラスチック複合体により形成されて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項４】
前記多孔性燃料拡散部材は、炭素または黒鉛が含浸されて構成されていることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項５】
前記多孔性空気接触部材は、炭素-プラスチック複合体により形成されて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項６】
前記多孔性空気接触部材は、空気を流動させるための複数のチャネルが形成されて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項７】
前記電気接続部材は、網状体で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項８】
前記カソードの集電板とカソードエンドプレートの各々には相互に一対一に対応する貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項９】
中央部に配置されたメンブレンとこのメンブレンの両側にそれぞれ配置されたカソード及びアノードとを有する二つ以上のセルと、前記カソードに電気的に接触されたカソード集電板と、前記アノードに電気的に接触されたアノード集電板と、前記カソードとアノードとの間に備えられた媒介層と、一のセルの前記カソード集電板と他のセルの前記アノード集電板を電気的に連結させる電気接続部材とを具備した燃料電池用単電極セルパックにおいて、
アノードに燃料を供給すると共に排出する燃料供給及び排出手段が媒介層の両側に備えられ、この媒介層の平面方向に前記セルが所定容積の空洞部を介して配置され、
前記空洞部には、前記電気接続部材が配置され、
前記媒介層の両側に備えられた各セルのアノードは、前記媒介層に対応するように配置され、
多孔性を有し、前記アノードに接触してセルの内部に燃料を拡散させるための多孔性燃料拡散部材と、
多孔性を有し、前記カソードに接触してセルの内部の燃料と空気とを接触させるための多孔性空気接触部材と、
前記セルを保護するために前記セルのカソード側に各々配置される第１カソードエンドプレート及び第２カソードエンドプレートと、
前記空洞部の各セルのカソードに対応する部分に、前記アノード側の空洞部を流動する燃料が空洞部からカソード側の部分に流動することを防止する燃料流動阻止部材と、
前記セルのアノードの部分とこれに対応する空洞部とを外部から密閉するためのシーリング部とを具備することを特徴とする燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１０】
前記燃料供給及び排出手段は、中央部に配置されたアノード側面から、前記アノードに燃料を供給することを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１１】
前記媒介層の両側に前記セルが各々二つ以上備えられ、前記媒介層にはセル間の空洞部に対応する燃料流入部及び流出部が所定間隔をおいて備えられていることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１２】
前記多孔性燃料拡散部材は、炭素-プラスチック複合体により形成されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１３】
前記多孔性燃料拡散部材には、炭素または黒鉛が含浸されていることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１４】
前記多孔性空気接触部材は、炭素-プラスチック複合体により形成されることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１５】
前記空気接触部材の底面に空気流動のための複数のチャネルが形成されていることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【請求項１６】
前記電気接続部材は、網状体であることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池用単電極セルパック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は水素イオン交換膜燃料電池及び直接メタノール燃料電池に用いられる燃料電池用単電極セルパックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
水素イオン交換膜燃料電池（Ｐｒｏｔｏｎ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｆｕｅｌ  Ｃｅｌｌ：ＰＥＭＦＣ）は、従来の発電技術に比べて、出力の密度及びエネルギーの転換効率が飛躍的に高く、しかも、電気化学的に化学エネルギーを電気に変換させるため、従来の化石エネルギー資源に置き換わり得る、未来の清浄なエネルギー源として注目されている。
【０００３】
また、このような水素イオン交換膜燃料電池は、常温での動作や装置の小型化及び密閉化が可能であり、さらに二酸化炭素や炭化水素等の有害ガスの放出を低く抑えることができるといった数多くの利点を備えている。したがって、この水素イオン交換膜燃料電池は、公害を発生させない、いわゆる「無公害自動車」をはじめとして、家庭用発電システム、移動体通信設備、医療機器、軍事用設備及び宇宙事業用設備等に適用可能であり、今後さらなる応用分野の拡大の可能性を秘めている。
【０００４】
前記ＰＥＭＦＣは、水素と酸素との電気化学反応から直流の電気を発電する発電システムであって、一つの単電池であるセル（ｃｅｌｌ）はアノードとカソードと、そしてこれらの間に介在する水素イオン交換膜とを含んで構成される。
【０００５】
このＰＥＭＦＣに含まれる水素イオン交換膜は、一般に、厚さが５０-２００μｍ程度の固体高分子電解質で構成されている。そして、このようなＰＥＭＦＣでは、アノードとカソードの各々が、燃料ガスを供給するための支持層（ｓｕｐｐｐｏｒｔ  ｌａｙｅｒ）と燃料ガスの酸化反応と還元反応とを生じさせる触媒層とを含むガス拡散電極（以下、アノードとカソードとを総称する場合には「ガス拡散電極」という。)により構成されている。
【０００６】
また、このようなＰＥＭＦＣ（水素イオン交換膜燃料電池）では、反応性気体がこのＰＥＭＦＣに供給されるとガス拡散電極に含まれるアノードでは酸化反応が生じ、水素分子が水素イオンと電子とに転換される。この水素イオンは水素イオン交換膜を経てカソードに輸送され、カソードで還元反応が生じるようになっている。すなわち、酸素分子が電子を受け取って酸素イオンに転換され、この酸素イオンはアノードから輸送されたきた水素イオンと反応して水分子に転換される。
【０００７】
このようなＰＥＭＦＣに含まれるガス拡散電極の触媒層は支持層と水素イオン交換膜との間に配置され、また、前記支持層は、カーボンクロス（炭素布）またはカーボンペーパー（炭素紙）から形成されて、反応性気体と水素イオン交換膜に輸送される水と反応によって生成される水とが容易にこの支持層を通過することができるように表面処理されている。
【０００８】
一方、直接メタノール燃料電池（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｔｈａｎｏｌ  ＦｕｅｌＣｅｌｌ：ＤＭＦＣ）は前記したＰＥＭＦＣと同様の構造を有しているが、反応性気体としての水素の代わりに液体のメタノールをアノードに供給し、触媒の作用により酸化反応を生じさせ、水素イオンと電子及び二酸化炭素が生成されるようになっている。このようなＤＭＦＣはＰＥＭＦＣと比べて発電効率は落ちるものの、液体で燃料を注入させるので携帯電子機器に応用し易い。
【０００９】
前記二種の燃料電池は、いすれも単位セルの発生電圧が１V以下で、必要に応じて高電圧を発生させる場合には複数の単位セルを積層し、これらの単位セルを電気的には直列に連結して所望とする高電圧を得ることができるようになっている。そして、このようにして発電して得られた電気を集電するために、積層したセルの数に応じて燃料が流動する領域である燃料流動領域と集電板のバイポーラプレート（ｂｉｐｏｌａｒ  ｐｌａｔｅ：両極性電極）とが適用される。
【００１０】
このとき、前記燃料流動領域は、金属製の網状体により構成することも可能であるが、通常、気体の密閉が可能なように所定厚さ以上の電気伝導性を備えた集電板としてのグラファイト（黒鉛）ブロックに内蔵されて構成されている。
【００１１】
しかしながら、ＰＥＭＦＣ（水素イオン交換膜燃料電池）に前記の構成からなる燃料流動領域が使用される場合には、単位セルのスタック構造で最も外側の単位セルから最も内側の単位セルに至るまで燃料及び酸素をそれぞれ連続的に、しかもこれら両者を相互に混合させないように供給することが必須である。それに伴って複雑な構造の燃料流動経路の設計が必要となってくるが、このような複雑な構造を有する燃料流動経路ではスタック構造に供給された液体あるいは気体が漏れる危険性が高まることが懸念される。
【００１２】
さらに、このようなＰＥＭＦＣでは複数の集電板を積層する必要があるため、外部から供給された気体を密閉化することが難しく、またスタック構造の大きさや重量を低減化させることが困難である。このことは発電時の電力の出力密度に悪影響を及ぼすこととなる。そして、スタック構造の最も外側の部分と中間の部分では、液体や気体が流動する際の内部抵抗やこれらの温度、または気体の湿度が不均一となり易いため、単位セルには部分的に高い負荷がかかる現象が生じ、その結果、スタックの寿命が短くなる可能性がある。
【００１３】
高い電力を出力させることが要求されるスタックでは、前記のような不都合を甘受してもこのようなスタック方式を用いることが有利であるが、電子機器に応用する場合など、比較的低い出力を得るべく使用される場合には、このような短所を補完した単電極セルパックの構造が有利である。
【００１４】
米国特許Ｎｏ．５，９２５,４７７では、図１に示すような単電極構造の電池が開示されている。図１はこの単電極構造の電池の主要部の断面を模式的に示す図である。図１に示すように、この単電極構造の電池の主要部は、メンブレン３の上下にアノード４、５、６、及びカソード７、８、９が各々積層された複数の単位セルを１列に配置し、隣接するセル同士を部分的に相互に重ねて対向した部分を有するように形成されている。また、この単電極構造の電池では、各単位セルのメンブレン３に備えられたカソード７、８が、それぞれ隣接する単位セルのメンブレン３に備えられたアノード５、６と導電体２、２により電気的に直列に連結されている。このような単電極構造の電池に含まれる燃料流動領域は、流路が形成されているグラファイトプレート（黒鉛板、図示せず)により提供される。
【００１５】
前記単電極構造の電池に含まれるグラファイトプレート（黒鉛板）は電極間で燃料が流動するように構成するために、セルの外側から燃料経路が提供されるように設計する必要がある。また、前記単電極構造の電池では、図１に示すように、電気化学反応が生じる各単位セルのメンブレン及びその上下の電極がそれぞれ折曲され、折曲された部分を有する構造であるために、この折曲された部分で触媒反応が集中して生じ易くなる。その結果、このような単電極構造の電池では、電極の寿命が縮まり易くなる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
前記した問題点を解決するために、本発明の第１の目的は、燃料流動領域がその内部に備えられて別の燃料流動経路の設計を不要とする燃料電池を提供することにある。
また、前記した問題点を解決するための本発明の第２の目的は、構造が簡単で製作が容易な燃料電池用単電極セルパックを提供することにある。
さらに、前記した問題点を解決するための本発明の第３の目的は、出力密度が向上し、単位セルの設計自由度が向上した燃料電池用単電極セルパックを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、メンブレンが中央部に配置され、その両側にカソード及びアノードが備えられたセルと、前記カソードとアノードとに接触された集電板と、前記セルを電気的に相互連結する電気接続部材とを具備する燃料電池用単電極セルパックにおいて、前記セルは二つ以上で構成され、前記各セルは前記電気接続部材が位置する空洞部を介して任意の平面上に共に配置され、多孔性を有し、前記アノードに接触して、燃料をセルの内部に拡散させるための多孔性燃料拡散部材と、多孔性を有し、前記カソードに接触して、セルの内部の燃料と空気とを接触させるための多孔性空気接触部材と、前記セルを保護するために前記セルのアノード側とカソード側の各々に配置されるアノードエンドプレート及びカソードエンドプレートと、前記空洞部のアノード側の部分に燃料を供給すると共に排出する燃料供給及び排出手段と、前記空洞部の前記カソード側の部分に、前記アノード側の空洞部を流動する燃料が空洞部からカソード側の部分に流動することを防止する燃料流動阻止部材と、前記セルのアノード部分とこれに対応する空洞部とを外部から密閉するシーリング部とを具備することを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。（請求項１）
【００１８】
本発明の第２の態様は、前記第１の態様において、前記空洞部に対応する位置に、燃料を流入させるための燃料流入部及び燃料を流出させるための燃料流出部が所定間隔をおいて備えられていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００１９】
本発明の第３の態様は、前記第１の態様において、前記多孔性燃料拡散部材が、炭素―プラスチック複合体により形成されて構成されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２０】
本発明の第４の態様は、前記第３の態様において、前記多孔性燃料拡散部材が、炭素または黒鉛が含浸されて構成されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２１】
本発明の第５の態様は、前記第１の態様において、前記多孔性空気接触部材が、炭素-プラスチック複合体により形成されて構成されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２２】
本発明の第６の態様は、前記第１の態様において、前記多孔性空気接触部材は、空気を流動させるための複数のチャネルが形成されて構成されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２３】
本発明の第７の態様は、前記第１の態様において、前記電気接続部材が、網状体で構成されていることを特徴とする燃料電池用電極セルパックである。
【００２４】
本発明の第８の態様は、前記第１の態様において、前記カソードの集電板とカソードエンドプレートの各々には相互に一対一に対応する貫通孔が形成されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２５】
なお、前記第１〜第８のいずれか一つの態様に係る燃料電池用単電極セルパックにおいて、前記セルが２個以上備えられ、前記空洞部中で一側の空洞部に対応する燃料流入部及び他側の空洞部に対応する燃料流出部が前記アノードエンドプレートに備えられるようにしてもよい。
【００２６】
また、前記目的を達成するために、本発明の第９の態様は、メンブレンが中央部に配置され、その両側にカソード及びアノードが備えられたセルと、前記カソード及びアノードに接触された集電板と、前記カソードとアノードとの間に備えられた媒介層と、前記セルを電気的に相互連結する電気接続部材とを具備する燃料電池用単電極セルパックにおいて、前記セルは二つ以上で構成され、燃料供給及び排出手段が備えられた媒介層の両側に、媒介層の平面方向に前記セルが所定容積の空洞部を介して配置され、前記空洞部には前記電気接続部材が配置され、前記媒介層の両側に備えられた各セルのアノードは前記媒介層に対応するように配置され、多孔性を有し、前記アノードに接触してセルの内部に燃料を拡散させるための多孔性燃料拡散部材と、多孔性を有し、前記カソードに接触してセルの内部の燃料と空気とを接触させるための多孔性空気接触部材と、前記セルを保護ために前記セルのカソード側に各々配置される第１カソードエンドプレート及び第２カソードエンドプレートと、前記空洞部の各セルの前記カソードに対応する部分に、前記アノード側の空洞部を流動する燃料が空洞部からカソード側の部分に流動することを防止する燃料流動阻止部材と、前記セルのアノード部分とこれに対応する空洞部を外部から密閉するシーリング部とを具備することを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２７】
本発明の第１０の態様は、前記第９の態様において、前記アノードに対する燃料の供給が、中央部に配置されたアノード側面から行なわれることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２８】
本発明の第１１の態様は、前記第９の態様において、前記媒介層の両側に前記セルが各々二つ以上備えられ、前記媒介層にはセル間の空洞部に対応する燃料流入部及び流出部が所定間隔をおいて備えられていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００２９】
本発明の第１２の態様は、前記第９の態様において、前記多孔性燃料拡散部材が、炭素-プラスチック複合体により形成されることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００３０】
本発明の第１３の態様は、前記第９の態様において、前記多孔性燃料拡散部材には炭素または黒鉛が含浸されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００３１】
本発明の第１４の態様は、前記第９の態様において、前記多孔性空気接触部材が、炭素-プラスチック複合体により形成されることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００３２】
本発明の第１５の態様は、前記第９の態様において、前記空気接触部材の底面に空気流動のための多数のチャネルが形成されていることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００３３】
本発明の第１６の態様は、前記第９の態様において、前記電気接続部材が網状体であることを特徴とする燃料電池用単電極セルパックである。
【００３４】
なお、前記第９〜第１６の態様のいずれか一つの態様に係る燃料電池用単電極セルパックにおいて、前記媒介層には前記セルのアノードに供給される燃料貯蔵所が備えられ、そして前記媒介層の両側に前記セルが各々３個ずつ備えられ、前記媒介層にはセル間の空洞部に対応する燃料流入部及び流出部が所定間隔をおいて備えられるように構成してもよい。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の燃料電池用単電極セルパックの望ましい実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、この実施の形態のみに限定されるものではない。
〔第１の実施の形態〕
図２は、本発明に係る燃料電池用単電極セルパック１０の構成を概略的に示す斜視図である。
図２を参照すると、板状アノードエンドプレート１１とカソードエンドプレート１２が所定間隔で結合されている。セルパック１０の長さ方向の両側には薄型アノード集電板１３a及びカソード集電板１４bが所定長さに延びている。前記アノードエンドプレート１１の上面の中央部には燃料流入口１１１及び流出口１１２が設けられている。
【００３６】
前記燃料流入口１１１は、セルパック１０の外部に装置された水素、あるいはメタノール貯蔵容器あるいはアンプルと連結されて燃料の持続的な流入が可能で、このような構造で携帯機器の電源として有用である。前記セルパック１０の外部に延びたアノード集電板１３a及びカソード集電板１４bはセルパック１０内の各セルに備えられるもので、外部への電力供給のために延びたものであって、セルパック１０の外部に延びた部分は別の部材により備えられうる。この場合には、セルパック内にだけ集電板が備えられ、これら中で外部に電気的に露出されねばならない部分に別の導電性部材がこの集電板に電気的に連結される。
【００３７】
図３は、図２に示したセルパック１０の概略的な分解斜視図であり、図４は結合された状態のセルパック１０の内部の積層構造を示すための積層構造物の各々を所定間隔をおいて示した図面であり、図５は前記アノードエンドプレート１１とカソードエンドプレート１２によりこれら間の構造物が密着された状態での部分抜すい断面図であり、そして図６は図５のＡ−Ａ線断面図である。
【００３８】
図３〜図６を参照すると、実質的にセルパックの外観を構成する前記アノードエンドプレート１１とカソードエンドプレート１２との間に二つのセルが所定間隔をおいて配置されている。
各セルは、メンブレンの両側面に触媒層が形成されている水素イオン交換膜、すなわち、触媒化メンブレン２０a、２０bと触媒化メンブレン２０a、２０bの上部に位置する燃料拡散部材２１a、２１bと、その下部に位置する空気接触部材２２a、２２bとを具備する。前記イオン交換樹脂膜２０a、２０bは図８に示したように、メンブレン２０１の両側面に触媒層２０２、２０３が積層された構造を有する。
【００３９】
ここで、前記燃料拡散部材２１a、２１bとこれに接触するメンブレンの一側の触媒層はアノードを構成し、空気接触部材２２a、２２bとこれに接触される前記メンブレンの他側の触媒層はカソードを構成する。
前記空気接触部材２２a、２２bには空気流動のためのチャネル２２１a、２２１bが形成されている。前記空気接触部材２２a、２２bは示したように、空気の流路を形成するためのチャネル２２１a、２２１bを有する構造またはそれ自体が空気流通が可能な大きいかったり小さな気孔が形成された多孔体の炭素-プラスチック複合材料より製作される。
【００４０】
前記各セルの上下には前記アノードとカソードの各々で単電極として作用するアノード集電板１３a、１３b及びカソード集電板１４a、１４bが位置し、これら中で一側セルのアノード集電板１３aと他側セルのカソード集電板１４bがセルパック１０の外部に延びている。
【００４１】
図４に示すように、前記セル間には空洞部１８が備えられ、一側セルのカソード集電板１４ａと他側セルのアノード集電板１３ｂを電気的に連結する電気接続部材１５が前記空洞部１８内に位置する。前記電気接続部材１５は充分な幅を維持して集電板１４ａ、１３ｂとの接触面積を拡大させながらも、前記空洞部１８内の燃料流動を妨害しないためには燃料通過が可能な網状体より構成されることが望ましく、燃料に対する耐腐蝕性を考慮してニッケルより形成されることが望ましい。前記電気接続部材１５が網状体ではない場合、その幅は燃料の流動の抵抗をなるべく少なくする程度に狭くしなければならない。
【００４２】
前記空洞部１８の下部には燃料流動阻止部材１６が備えられる。これは前記イオン交換膜２０a、２０bの下部を塞いで空洞部１８に燃料が流入されることを防止し、この燃料がカソード側に流動して空気と混合されることを防止する。
【００４３】
図６に示すように、前記燃料拡散部材２１ａ、２１ｂの両側には広がる燃料が外部に流出されることを防止するためのシーリング部１７が形成されている。これは、空洞部１８の上方に供給された燃料が燃料拡散部材２１ａ、２１ｂを通じて広がりながら、セルパック１０の外部に流出されることを防止する。
【００４４】
前記構造で前記空気接触部材２２ａ、２２ｂに対する空気の接触量を拡大するための望ましい構成として、図４〜図７に示したように、前記両セルのカソード集電板１４ａ、１４ｂとカソードエンドプレート１２の各々には相互一対一対応する貫通孔１４１ａ、１４１ｂ、１２１ａ、１２１ｂが形成されている。
【００４５】
以上のように構成される構造では、前記集電板１３ａ、１３ｂ、１４ａ、１４ｂの各々が単電極として作用する。各セルのアノードはシーリング部１７により外部から遮蔽されており、アノード間に備えられた空洞部１８を通じて水素またはメタノールのような燃料が供給された後、アノードの燃料拡散部材２１ａ、２１ｂを通じて広がり、特にカソード側の空気はチャネル２２１ａ、２２１ｂを有する空気接触部材２２ａ、２２ｂを通じて流動するためにセルのサイズが小さいながらも高出力で高密度の電流が得られるようになる。
【００４６】
前記の実施の形態で、空洞部１８内に位置する電気接続部材１５は網状体であって空洞部１８内に供給された燃料の流動を阻害せず、両セルで単電極として作用する一側のカソード集電板１４ａと他側のアノード集電板１３ｂとを電気的に連結する。前記アノードエンドプレート１１とカソードエンドプレート１２はねじ１８ａ及びボルト１８ｂの締結部品により結合されたときに、これら間の部材を密着させられる程度の剛性と所定温度範囲内で耐熱特性を有する材料、例えばベークライトにより形成される。特に、前記アノードエンドプレート１１とカソードエンドプレート１２により密着される内部のアノード、カソード及びこれら間のイオン交換膜の接触圧力はセルの内部抵抗に密接な関係があるのでこれを満足できる程度の剛性を有せねばならない。
【００４７】
前記燃料流動阻止部材１６及びシーリング部１７は、シリコンゴムを主成分とするシーラントを使用する。特に、空洞部１８からアノードとの間の部分には前記シーラントが満たされないようにして水素あるいはメタノール溶液の移動経路を確保せねばならない。
【００４８】
〔第２の実施の形態〕
図９は、３個のセルが一列に配置された本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの構成を示すものであって、複雑さを避けるために概略的にセルパックの構造を模式的に示す斜視図であり、図１０は図９の断面図である。
第２の実施の形態の各セルの構造は、前述した第１の実施の形態のセルの構造と同一である。
【００４９】
図９と図１０を参照すると、アノードエンドプレート１１ａとカソードエンドプレート１２ａとの間に３個のセルが所定間隔をおいて一列に配置されている。各セルは中央部のイオン交換膜及び電極組立体２０ａ、２０ｂ、２０ｃとイオン交換膜２０ａ、２０ｂ、２０ｃの上下に備えられた燃料拡散部材２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び空気接触部材２２ａ、２２ｂ、２２ｃを各々具備してなる。
【００５０】
セル間には空洞部１８ａ、１８ｂが備えられ、ここに前記した第１の実施の形態で説明した構造の電気接続部材１５ａ、１５ｂが位置する。そして、前記アノードエンドプレート１１ａには前記空洞部１８ａ、１８ｂに対応する燃料流入口１１１ａ及び流出口１１２ａが所定間隔をおいて位置する。電気接続部材１５ａ、１５ｂは前記した第１の実施の形態のようにその各々が位置した空洞部１８ａ、１８ｂの両側セルに電気的に接続してセルを直列に連結する。このときに、各電気接続部材１５ａ、１５ｂの一端は一セルのアノード集電板１３ａ、１３ｂに接触され、その他端はカソード集電板１４ｂ、１４ｃに接触される。また前記空洞部１８ａ、１８ｂの下部にはその上方に流動する燃料がカソード側に流動することを防止する燃料流動阻止部材１６ａ、１６ｂが位置する。
【００５１】
このような第２の実施の形態に係る燃料電池用単電極セルパックは三つのセルが一列に配置されており、各セルの集電板１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１４ａ、１４ｂ、１４ｃが前記した第１の実施の形態のように単電極として作用する。したがって、セルパックの内部に燃料流動構造が備えられていて、前記のようにアノードエンドプレート１１aに備えられた燃料流入口１１１a及び流出口１１２aにより三つのセルに対する燃料の循環供給が可能になる。このような構造を応用して、三つ以上のセルを一列に配置した構造のセルパックが得られる。
【００５２】
以上、説明した第２の実施の形態では、セルを構成するアノード及びカソード、イオン交換膜、カソード集電板及びカソードエンドプレートの部品は前記した第１の実施の形態の対応構成部品と実質的に同じ構造を備え得る。
【００５３】
〔第３の実施の形態〕
第３の実施の形態では、前記第２の実施の形態の構造を中間の媒介層を中心として対称に配置して、燃料が媒介層側から供給されるようにし、これに隣接しているアノードに供給されるように構成された燃料電池用単電極セルパックについて説明する。図１１は、前記した第２の実施の形態で説明した構造の燃料電池用単電極セルパックが、前記したように媒介層を中心として対称的に積層されている構造を示す２層構造のセルパックの断面図である。
【００５４】
図１１を参照すると、中央部の媒介層２００を中心としてその上下に前記した第２の実施の形態で説明された構造の単位セルパック１０ａ、１０ｂが配置されている。すなわち、前記単位セルパック１０ａ、１０ｂは前記媒介層２００をアノードエンドプレートとして共有する構造であり、前記単位セルパック１０ａ、１０ｂは各々、カソードエンドプレート１２ｃ、１２ｄを具備する。
【００５５】
図１１で、媒介層２００の上下に位置する単位セルパック１０ａ、１０ｂの各々は３個のセルが空洞部１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄを介して一列に配置されている構造を有する。前記空洞部１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄには電気接続部材１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄが位置する。各電気接続部材１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの各々は両側のセル中で一側セルのアノード集電板１３ａ、１３ｂ、１３ｅ、１３ｆに接触され、その他端はカソード集電板１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅに接触される。また前記空洞部１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄのカソード側部分には各セルのアノードから流動する燃料がカソード側に流動することを防止する燃料流動阻止部材１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄが位置する。
【００５６】
前記したような構造において、燃料の供給は前記媒介層２００からなされる。媒介層２００にはその上下の各セルのアノードに燃料が流入される流入部１１１bと排出部１１２bが配置される。前記媒介層２００を詳細に調べれば、図１２に示したように、流入部１１１ｂと排出部１１２ｂは上下の単位セルパック１０ａ、１０ｂで連通され、その一側に外部から燃料の流入/流出のための通路が形成されている。
【００５７】
以下、前述した第１の実施の形態から第３の実施の形態に共に適用される部品に対する製造過程を説明する。
【００５８】
〔セルを構成する部品の製造過程〕
（触媒化メンブレン）
Pt触媒が２０％担持されたＰｔ／Ｃ粉末とＩＰＡ溶液及び５％のナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ）溶液を混合して触媒インクを製造した後に均一な分散のために超音波処理した。ナフィオン１１２からなるメンブレンをＨ2ＳＯ4、Ｈ2Ｏ2により前処理した後にＤＩ（脱イオン水）でリンスし、スプレーガンを用いて備えられた触媒インクを前記メンブレンの両側表面に直接コーティングした後、活性領域が２×３ｃｍ2となるように切断した。
【００５９】
（燃料拡散部材）
流動領域基板(燃料拡散部材)を製造するために炭素紙（Ｔｏｒａｙ  ０９０）を一定の大きさに切断した後、グラファイト（黒鉛、Ｔｉｍｒｅｘ  ＫＳ６）パウダーとＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙ−ｔｅｔｒａ−ｆｌｕｏｒｏ−ｅｔｈｙｌｅｎｅ：ポリテトラフルオロエチレン）を１：１に混合して水と共に製造されたスラリーを含浸させた。含浸させた後に乾燥された流動領域基板の表面に炭素粉末（Ｖｕｌｃａｎ  ＸＣＲ）とＰＴＦＥ、ＩＰＡ溶液及び水が混合されたインクをスプレーして拡散層を形成した。乾燥及びＰＴＦＥの焼結のために３５０℃の温度で熱処理した後、シーリングを容易にするためにイオン交換膜より両側面を２ｍｍずつ大きく切断した。
【００６０】
前記燃料拡散部材において、疏水性のためにテフロン処理をし、流入される気体あるいは液体の量に係る炭素粉末の量により気孔度及び気孔の大きさを調節する。これは米国特許Ｎｏ．５,９９８,０５７に開示された技術を適用できる。このようなテフロン処理に疎水性が与えられ、燃料電池が作動する間に、燃料拡散部材の内部の水分量及び流入燃料の流れ速度を調節して内部抵抗を減少させ、反応効率を増加させる役割をする。
【００６１】
（空気接触部材）
空気チャネルのために、１.５ｍｍの厚さの炭素紙（Ｔｏｒａｙ  １.５ｔ）を使用して片面に１ｍｍの深度及び幅を有するチャネルを加工して空気が接触される表面積を最大化させた。そして、前記燃料拡散部材と同じ大きさに切断した。
【００６２】
（その他の構成部材）
各セルの集電体とセルを連結する電気接続部材は金、銀、銅、ニッケルなどのフォイルより網状体で各々製造した。ここで集電板は金、銀の耐腐蝕性及び電気伝導性に優れた金属を使用し、その厚さは１００μｍ以下であることが望ましい。
【００６３】
アノードエンドプレート及びカソードエンドプレートは前述したような形に製造し、ボルト及びナットの締結部品で前記両エンドプレートを相互結合してこれら間のセル部品に一定圧力を加えた。
前記のような構造の本発明に係る燃料電池用単電極セルパック（第１の実施の形態）を製造した後、前記カソード側に空気を強制送風した状態と自然対流により流動させた状態で、それぞれセルパックの出力特性を測定し評価した。なお、この測定条件は、水素を乾燥状態として前記燃料電池用単電極セルパックに注入し、圧力を１．５×１０5Ｐａ（１．５Ｂａｒ）に保持してストイキオメトリ（Ｓｔｏｉｃｈｉｏｍｅｔｒｙ：化学量論的組成比）を一定に維持した。
【００６４】
このようにして行なった本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの出力特性の測定結果によれば、最大１Ｗの出力を得ることができた。このときのセルパックの電圧値と電流量は各々１Ｖ、１０００ｍＡであった。図１３は、常温（ＲＴ、Ｒｏｏｍ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ）下で行なわれた評価で得られた電流密度と出力電圧との比較線図である。図１３の特性線図は、強制送風（ＰＨ2＝１．５×１０5Ｐａ（１．５Ｂａｒ））、自然対流（ＰＨ2＝１．５×１０5Ｐａ（１．５Ｂａｒ））、大気圧水準で強制送風（ＰＨ2＝１．３×１０5Ｐａ（１．３Ｂａｒ））の三つの条件下で得られた結果である。
【００６５】
図１３から明らかなように、本発明に係る燃料電池用単電極セルパック（第１の実施の形態）は、空気の強制循環なしに自然対流の状態でも０．６Ｗという高い出力特性が得られ、さらに特段の冷却装置なしにセルパックの温度が５０℃以下という低い温度に維持することができた。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明した通りに構成される本発明によれば、以下の効果を奏する。
本発明によれば、複数のセルに対する燃料供給ラインが一つの流入経路及び流出経路のみで構成されるため、従来の燃料電池用単電極セルパックの構造が単位セルごとに燃料供給ラインを有するものであったのに比べ非常に簡単な構造を有する燃料電池用単電極セルパックを提供するとことができる。
【００６７】
特に、本発明によれば、燃料電池用単電極セルパックの集電体を単電極として利用することができるため、燃料の供給がセル全体に対して均一に供給されるようになり、より効率的な燃料供給系統を具現化した燃料電池用単電極セルパックを提供することができる。
【００６８】
さらに、本発明によれば、燃料供給及び排出口の構造を、複数のセルの各々が共有できるような形態とすることができるため、燃料電池用単電極セルパック全体を、従来の燃料電池用単電極セルパックに比べて、より一層小型化し、かつ軽量化した燃料電池用単電極セルパックを提供することができる。
【００６９】
また、本発明によれば、本発明に係る燃料電池用単電極セルパックに含まれる、アノードでの燃料拡散構造、及びカソードでの酸素還元構造により、燃料の酸化反応性及び還元反応性をより一層向上させることができるため、所要の大きさのセルからより高密度の電流を得ることができる燃料電池用単電極セルパックを提供することができる。
【００７０】
そして、本発明によれば、特段の冷却装置を用いることなく、安定して発電させることが可能であるため、燃料電池用単電極セルパックの構造的特徴によってより適切な自発的な冷却を行なうことが可能な燃料電池用単電極セルパックを提供することができる。
【００７１】
以上、本発明は図面に示された第１の実施の形態から第３の実施の形態を参考にして説明されたが、これは例示的なことに過ぎず、当該分野で通常の知識を有する者であればこれにより多様な変形及び均等な他の実施の形態が可能であるという点を理解することができるはずである。したがって、本発明の真の技術的な保護範囲は特許請求の範囲に限って決まらねばならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の燃料電池単電極セルパックの概略を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの第１の実施の形態の構成を模式的に示す斜視図である。
【図３】図２に示す本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの展開図である。
【図４】図２に示す本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの積層構造を示す横断面図である。
【図５】図２に示す本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの積層構造を部分的に抜粋して示す拡大図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックに適用されるカソード集電板とカソードエンドプレートの概略を模式的に示す斜視図である。
【図８】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックに適用されるイオン交換膜と電極組立体の断層構造を概略を模式的に示す斜視図である。
【図９】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの第２の実施の形態の積層構造を立体的に示す展開図である。
【図１０】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの第２の実施の形態の積層構造を平面的に示す模式的横断面図である。
【図１１】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの第３の実施の形態の積層構造を平面的に示す模式的横断面図である。
【図１２】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの第３の実施の形態の燃料供給構造を示す模式的終断面図である。
【図１３】本発明に係る燃料電池用単電極セルパックの出力特性線図である。
【符号の説明】
１０  燃料電池用単電極セルパック
１１  板状アノードエンドプレート
１２  カソードエンドプレート
１３ａ  薄型アノード集電板
１４ｂ  カソード集電板
１１１  燃料流入口
１１２  燃料流出口
【図１】
0004617013.tif 000002
【図２】
0004617013.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004617013.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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