(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端が閉じた中空軸状をなす検出素子の内周面及び外周面に形成された各電極に、それぞれ内周面用端子金具および外周面用端子金具が電気的に接続されてなるガスセンサであって、
その外周面用端子金具は、一側に切れ目を有する筒状接続部を備えており、この筒状接続部はその内側に前記検出素子の後端部位が押込まれた際には自身のバネ性によって拡径状に弾性変形するように形成され、
しかも、該筒状接続部は、絶縁材からなる端子金具保持部材の先端面に該筒状接続部自身の後端が当接するようにして支持され、該筒状接続部の先端側から内側に前記検出素子の後端部位を押込む押込む工程により、該外周面用端子金具が、該検出素子の外周面に形成された電極に接続されてなるガスセンサを製造する方法において、
押込みが開始された後、該筒状接続部の後端が前記端子金具保持部材の先端面に押付けられ、該筒状接続部の先端側が拡径状に変形しているその押込み工程の途中に、少なくとも１回、その押込みを停止する押込み停止工程をいれることを特徴とする、ガスセンサの製造方法。
【請求項２】
押込み停止工程を、押込み開始後、押込みのストロークの３０%を超え、７０％を超えるまでの間に入れることを特徴とする、請求項１に記載のガスセンサの製造方法。
【請求項３】
請求項１において、その押込みを停止する押込み停止工程をいれること、に代えて、
その押込みを停止すると共に、前記筒状接続部の後端が前記端子金具保持部材の先端面に押付けられている状態を解放する押込み解放工程をいれることを特徴とするガスセンサの製造方法。
【請求項４】
押込み解放工程を、押込み開始後、押込みのストロークの３０%を超え、７０％を超えるまでの間に入れることを特徴とする、請求項３に記載のガスセンサの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関などから排出される排気ガスなどの被測定ガス中の酸素濃度を検出するための酸素センサ等のガスセンサ（以下、単にセンサともいう）の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のガスセンサの代表的なものの１例としては、図６に示したような構造をなす特許文献１に記載のものがある。この酸素センサ１は、内周面（内壁面）２２ａ及び外周面（外壁面）２２ｂに、それぞれ内部電極（層）及び外部電極（層）を有する、先端（同図下端）が閉塞された中空軸状（筒状）の固体電解質からなる検出素子（以下、単に素子ともいう）２１と、この検出素子２１を内側に保持して、排気ガス管に取付けられる金具本体（主体金具ともいわれる）１１等からなっている。この酸素センサ１は、金具本体１１を介して内燃機関の排気ガス管に取付けられ、内部電極（基準電極）を基準ガス（大気）に、外部電極（測定電極）を排気ガスに接触させ、検出素子２１の内外面の酸素濃度差に対応して両電極間に起電力を生じさせ、この起電力に基づく信号を制御回路に出力し、排気ガス中の酸素濃度を検知して空燃比制御するのに使用される。
【０００３】
このようなセンサを製造する工程の最終的な組立ては、図７の左下に示したように、素子２１を金具本体１１内に同軸状にして固定した素子側半組立体２０１を製造しておく一方、同図の左上に示したように、素子２１の内部電極、外部電極に接続すべき内周面用端子金具７１と外周面用端子金具９１（以下、各端子金具７１，９１ともいう）などを組み込んだ端子金具側半組立体３０１を製造してき、この両半組立体２０１，３０１を図７の右側に示したように、組み付けることで行われている。ここに、各端子金具７１，９１は、図８−Ａ，Ｂに示したように、金属薄板を曲げるなどして形成されており、それぞれ先端（図示下端）側に、一側に切れ目（又はスリット）Ｍのある横断面がＣ字状をなす筒状接続部７３，９３を備えている。そして、各筒状接続部７３，９３の後端（図示上端）７３ａ，９３ａから後端側に延びる中継線部７４，９４を備えている。すなわち、この両半組立体２０１，３０１の組み付けは、図７に示したように、素子側半組立体２０１の素子２１の後端（図示上端）２５部位に、端子金具側半組立体３０１における各端子金具７１，９１の筒状接続部７３，９３を位置決め（センタ出し）する。そして、両半組立体２０１，３０１を、軸線Ｇ方向に近接するように移動する。すなわち、内周面用端子金具７１の筒状接続部７３を素子２１の後端２５寄り部位の内側に、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３を素子２１の後端２５寄り部位の外側に、それぞれが、加圧装置で同時に所定の押込み速度で一気に押込まれるようにしていた。このセンサでは、このような組立工程によって各端子金具７１，９１を素子２１の各電極に接続することが行われていた。
【０００４】
ここで、端子金具側半組立体３０１は、絶縁材からなる円柱状のセパレータといわれる端子金具保持部材１１１の先端面１１２に、各端子金具７１，９１における筒状接続部７３，９３をほぼ同軸状に配置し、各筒状接続部７３，９３の後端から延びるその中継線部７４，９４を端子金具保持部材１１１内に先後に貫通状に設けられた空孔内に通した状態としている。一方、各筒状接続部７３，９３は、その後端７３ａ，９３ａを端子金具保持部材１１１の先端面１１２に当接するようにして配置されている。このような端子金具７１，９１のうち、外周面用端子金具９１は、その筒状接続部９３の自由状態での内径が、素子２１の後端２５部位の外径よりも小さくされており、素子２１の後端２５寄り部位に外嵌めされた際に、バネ性により拡径状に弾性変形して素子２１の外周面２２ｂを締め付けることで、その外部電極に電気的に接続されるように構成されている。このため、筒状接続部９３の先端（図８下端）９３ｂには外広がり状の例えば歯９８が外嵌におけるガイドをなすように設けられており、素子２１には、その後端面２５と外周面２２ｂとの角に面取り２７（図６参照）が付与されており、その押込み開始の円滑化が図られている。
【特許文献１】特開２００４−５３４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記した素子側半組立体２０１における素子２１の後端２５に、各端子金具７１，９１における各筒状接続部７３，９３を位置決めして、その各筒状接続部７３，９３を素子２１の後端２５寄り部位に押込むように嵌合する際に外周面用端子金具９１の嵌合（外嵌）において、次のような解決すべき問題があった。なお、この問題を説明する前に、上記した両半組立体２０１，３０１の組み付けにおいて、素子２１と、外周面用端子金具９１及びこれが組み込まれる端子金具保持部材１１１を取出して示した図９に基づいて、その押込み工程を説明する。なお、以下、本明細書において、単に「端子金具」というときは、素子２１の後端２５寄り部位の外周面２２ｂに筒状接続部９３が嵌合（外嵌）される外周面用端子金具９１を指称するものとする。
【０００６】
このような素子２１の後端２５寄り部位の外周面２２ｂに、端子金具９１の筒状接続部９３を嵌合（外嵌）するため、筒状接続部９３を素子２１の後端部位に押込む際には、まず、図９−Ａに示したように、素子２１と端子金具９１の筒状接続部９３とを互いの軸線Ｇが一致するように図示しない位置決めジグを用いて上下に離間した状態で位置決めする。なお、端子金具９１の筒状接続部９３の後端（図示上端）９３ａは、円筒状の端子金具保持部材１１１の先端面１１２に同心で当接状に支持されているものとする。次に、図示しない加圧装置（プレス装置）を用いて、端子金具保持部材１１１を下に押して筒状接続部９３を端子金具保持部材１１１と共に、素子２１の後端部位に所定の荷重、速度で、所定のストロークを一度に押込む。こうすることで、図９−Ｂに示したように押込まれながら、最終的に図９−Ｃに示したように、筒状接続部９３は素子２１の後端２５寄り部位に所定のストローク（挿入量）Ｓ押込まれて外嵌される。なお、本明細書において、筒状接続部９３を素子２１の後端２５（後端２５寄り部位）に押込む、ということは、固定された素子２１に対して筒状接続部９３を移動して押込むというだけでなく、固定された筒状接続部９３に対して素子２１を移動して押込むことと、その双方を移動して押込む場合のいずれをも含むものとする。
【０００７】
次に、この押し込みにおいて解決すべき問題について説明する。このような押込みによる場合には、その押込み後（嵌合後）においては、図９−Ｃに示したように、筒状接続部９３は、その先端９３ｂ側、つまり素子２１の後端２５寄り部位が押込まれ始める際の入口側に位置する先端９３ｂ側が拡がる一方で、端子金具保持部材１１１の先端面１１２側に位置する後端９３ａが拡がらずに、その筒状接続部９３が縦断面において見ると、「く」字形に変形（塑性変形）した状態、ないし筒状接続部９３が縦断面において「ハ」字形で嵌合される。つまり、嵌合後においては図９−Ｃに示したように、素子２１の後端２５寄り部位の外周面２２ｂと筒状接続部９３の先端９３ｂ寄り部位に空隙Ｋが発生する、ということがあった。このため、外部電極に筒状接続部９３の内周面が正しく押付けられず、したがって、所望とする電気的接続が得られず、接合不良（接触不良）を招いてしまうということがあった。
【０００８】
こうした中、本願発明者らは、その押込み工程を分析することで次のようなことを知るに至った。端子金具９１の押し込みが開始され、筒状接続部９３の先端９３ｂの内側が素子２１の後端２５の外側に当ると、それと同時に、その筒状接続部９３の後端９３ａが端子金具保持部材１１１の先端面１１２に急激に強く押付けられることになる。したがって、以後の押し込みは、このように筒状接続部９３の後端９３ａが端子金具保持部材１１１の先端面１１２に強く押付けられている状態の下で行われる。すなわち、その押込み途中において筒状接続部９３は、素子２１の後端の角２７（図６参照）によって、その切れ目Ｍを押し広げる形で押込まれる。このとき、筒状接続部９３の先端９３ｂ寄り部位は自由端であるから容易に拡径（変形）することができるから、筒状接続部９３はその後端９３ａを小径とする円錐台（テーパ）状に変形する。一方、筒状接続部９３の後端９３ａ寄り部位は、先端９３ｂ寄り部位が拡径（変形）する反動によって、縮径するように変形すると同時に、その後端９３ａは端子金具保持部材１１１の先端面１１２に強く押付けられるため、容易に拡径することは困難である。すなわち、その押込み途中において、筒状接続部９３の後端９３ａは、端子金具保持部材１１１の先端面１１２に強く押付けられるか、食い付き状になりがちのため、押込み完了に至るまでに、その面１１２に沿って外方に自由にスライドすることはできない。これが、従来の押込み工程による場合に、筒状接続部９３が縦断面において、「く」字形等にいわば座屈を起こして変形（以下、異常変形ともいう）して嵌合される理由である。
【０００９】
本発明は、こうした問題を解消することを目的としてなされたもので、センサの組立てにおいて、外周面用端子金具における筒状接続部が素子の後端に押込みによって嵌合される場合において、その筒状接続部が異常変形を起こすことなく嵌合することのできる製法を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、先端が閉じた中空軸状をなす検出素子の内周面及び外周面に形成された各電極に、それぞれ内周面用端子金具および外周面用端子金具が電気的に接続されてなるガスセンサであって、
その外周面用端子金具は、一側に切れ目を有する筒状接続部を備えており、この筒状接続部はその内側に前記検出素子の後端部位が押込まれた際には自身のバネ性によって拡径状に弾性変形するように形成され、
しかも、該筒状接続部は、絶縁材からなる端子金具保持部材の先端面に該筒状接続部自身の後端が当接するようにして支持され、該筒状接続部の先端側から内側に前記検出素子の後端部位を押込む押込む工程により、該外周面用端子金具が、該検出素子の外周面に形成された電極に接続されてなるガスセンサを製造する方法において、
押込みが開始された後、該筒状接続部の後端が前記端子金具保持部材の先端面に押付けられ、該筒状接続部の先端側が拡径状に変形しているその押込み工程の途中に、少なくとも１回、その押込みを停止する押込み停止工程をいれることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、押込み停止工程を、押込み開始後、押込みのストロークの３０%を超え、７０％を超えるまでの間に入れることを特徴とする、請求項１に記載のガスセンサの製造方法である。そして、請求項３に記載の発明は、請求項１において、その押込みを停止する押込み停止工程をいれること、に代えて、その押込みを停止すると共に、前記筒状接続部の後端が前記端子金具保持部材の先端面に押付けられている状態を解放する押込み解放工程をいれることを特徴とするガスセンサの製造方法である。さらに、請求項４に記載の発明は押込み解放工程を、押込み開始後、押込みのストロークの３０%を超え、７０％を超えるまでの間に入れることを特徴とする、請求項３に記載のガスセンサの製造方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の製法においては、従来のように、端子金具を素子に対して１回押し、つまり１回の押込み工程によって、所定の速度で一度（一気）に押込んでその押込みを終えるというものではなく、その押込み工程（ストローク）の途中で、少なくとも１回、その押込みを停止する押込み停止工程をいれている。すなわち、筒状接続部の後端が端子金具保持部材の先端面に押付けられている状態では、その筒状接続部はその先端がその切れ目（スリット）があることによってそのバネ性によって拡径状（縦断面ハ字形）に弾性変形するものの、この押込み工程の途中において押込みを停止したときは、筒状接続部の後端が端子金具保持部材の先端面に押付けられている状態が一時的に解放される。この押付けの解放により、端子金具保持部材の先端面に押付けられていた筒状接続部の後端は、先端側に比べて拡径していない状態から、拡径している先端寄り部位の拡径変形にならうように自身のバネ性によって弾性変形することができる。つまり、この押付けの解放により、筒状接続部は、後端側も先端側と同様に拡径変形できるため、その先後（長手方向）にわたって全体が同様に拡径するように変形し、平行な筒形状に近づく。したがって、例えば、このような状態になった筒状接続部に、その押込みの停止後、素子の後端部位を押込んでその押込みを完了した場合には、従来のように押込み停止工程をいれることなく、１回押しで押込む場合に比べると、筒状接続部に異常変形（塑性変形）を発生させ難くすることができる。
【００１３】
すなわち、本発明の製法で製造されたガスセンサにおいては、外周面用端子金具における筒状接続部の素子の後端に対する押込みによる嵌合において、その筒状接続部に異常変形（塑性変形）が発生することが有効に防止される。その結果、端子金具と電極との接続不良（接触不良）の発生の低減が図られるため、信頼性の高いセンサとなすことができる。
【００１４】
なお、請求項１に記載の発明では、その押込みが開始された後、該筒状接続部の後端が前記端子金具保持部材の先端面に押付けられ、該筒状接続部の先端側が拡径状に変形しているその押込み工程の途中で、少なくとも１回、その押込みを停止する押込み停止工程をいれて、その押込みを完了することでよい。すなわち、押込み停止工程は、１回でもよいが、複数回としてもよい（１押込みストロークを３回以上に分けて押込むようにしてもよい）。押込み停止工程を１回とし、その停止の後、一気に押込むことでは異常変形が防止できない場合には、押込み停止工程を複数回とすればよいのであって、これは、筒状接続部の長さや、押込みにおける該筒状接続部の拡径の度合いに応じて、異常変形が生じないように適宜にその回数（押込み停止の回数）を設定すればよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のガスセンサの製造方法を実施するための最良の形態について、図１〜図６に基づいて詳細に説明する。ただし、本形態では、上記した従来の製法において製造した、ガスセンサ（排気ガス中の酸素濃度を検出する全領域空燃比センサを製造する場合で説明するが、その前に、素子側半組立体２０１及び端子金具側半組立体３０１について詳細に説明する。
【００１６】
素子側半組立体２０１は次のように構成されている（図１の左図参照）。段付円筒状をなす金具本体１１の内側に、内、外周面２２ａ，２２ｂにそれぞれ電極（層）（図示せず）を有し先端が閉塞された筒状（中空円軸状）の検出素子２１が気密を保持して固定されている。素子２１は、中間部に外径が大径とされた大径部２３を備えており、先端は金具本体１１の先端から突出している。この素子２１は、金具本体１１の内側の段部にワッシャ５１を介して絶縁リング５２を配置し、この絶縁リング５２の図示上部内周縁の凹部に、その大径部２３を板パッキン（図示せず）を介して受けさせ、さらにシール材（滑石）５３、及び押圧用リング５４等を介在させ、シール材５３を圧縮して気密状に金具本体１１内に固定されている。この固定は、本体１１の後端（図示上端）の内側において、押圧用リング５４の後端に平ワッシャ５５を配置し、本体１１の後端の薄肉筒部１８の端部を内側に曲げて先端側に圧縮するようにかしめることによっている。
【００１７】
なお、本体１１は、図示上下方向の中間部位の外周にねじ込み用多角形部１２を備えており、それより先端側には、排気管へのねじ込み用のねじ部１４、小径筒部１６を順次一体的に備えており、この小径筒部１６には、突出する素子２１の先端を保護する通気孔付の保護カバー２０が取り付けられている。また、多角形部１２と後端の薄肉円筒部１８との間には厚肉円筒部１７を備えており、厚肉円筒部１７には、後述する端子金具側半組立体３０１を構成するケーシングをなす保護筒３１の先端側の大径部３２が外嵌されるようにされている。なお、検出素子２１の内側である中空部は、横断面が円形で先端に向かって若干縮径するテーパ状とされ、本体１１の軸線Ｇと同心とされている。また、検出素子２１の後端２５と、内外周面２２ａ、２２ｂとの各角には面取り２６、２７が付けられており、内周面用端子金具７１，外周面用端子金具９１を同後端２５に内嵌又は外嵌して組立てる際のガイドをなすようにされている。なお、本体１１のねじ込み用多角形部１２とねじ部１４との間には、シール用ワッシャー９が嵌められている。
【００１８】
次に、端子金具側半組立体３０１について同図右側に基づいて説明する。このものは、素子２１の内、外周面２２ａ，２２ｂの電極に接続すべき内周面用端子金具７１、外周面用端子金具９１を組み込んでいる。同図右側に示したように、端子金具側半組立体３０１は、径違い筒状（段付き円筒状）の保護筒３１内に、絶縁材からなる端子金具保持部材（各端子金具を絶縁を保持して位置決めするもので、セパレータともいわれている）１１１を備えている。この端子金具保持部材１１１は、略円柱状をなし、その先端面１１２に端子金具７１，９１の筒状接続部７３，９３がそれぞれ同心で、各後端７３ａ，９３ａを当接して支持するようにして配置されている。各端子金具７１，９１は、上記もしたが、図８に示したものと同じであり、その筒状接続部７３，９３の各後端７３ａ，９３ａから後方に延びる中継線部７４，９４を端子金具保持部材１１１に先後に貫通するように設けられた空孔を通し、位置決め保持されている。各中継線部７４，９４の後端（図１上端）の接続端部（コネクタ部）７５，９５には、それぞれリード線４１が接続されている。なお、筒状接続部７３の外径は、素子２１の内径より自由状態では大きくされ、筒状接続部９３の内径は、素子２１の後端寄り部位の外径より自由状態では小さくされており、いずれもそれら自身のバネ性より縮形状に、又は各形状に弾性変形して、素子２１の後端２５寄り部位の内、外周面に押付けられるように形成されている。そして、保護筒３１の後端（図示上端）寄り部位の内側であって、端子金具保持部材１１１の後端にはシール材１３１が嵌め込まれており、リード線４１はそのシール材１３１を貫通するようにして外方（図示上方）に引出されている。なお、シール材１３１の中央には通気部材１０２が嵌め込まれている。
【００１９】
また、本形態では、端子金具側半組立体３０１の先端側の中心に、素子２１内に挿入される棒状のヒータ６１を備えている。そして、ヒータ６１の後端寄り部位が、端子金具７１の筒状接続部７３の内側を通され、筒状接続部７３の先端の若干小径に絞られたヒータ把持部８８にて把持されるようにして、端子金具保持部材１１１の先端面１１２の中央に軸線Ｇに沿って設けられた空孔に内挿されている。そして、このヒータ６１の後端寄り部位に設けられた端子６４にリード線４１を接続して、前記したリード線４１と同様に、詳しくは図示しないが端子金具保持部材１１１に設けられた空孔及びシール材１３１を通して外部に引出されている。また、端子金具保持部材１１１の外周面にはフランジ１２２が設けられており、保護筒３１の小径部３３において内側に突出するように形成された内向き凸部３６の先端向き面で、保護筒３１内における軸線方向の位置決めがなされている。また、そのフランジ１２２の先端向き面側には、後端において内向きに折り返し状に曲げられた円筒部材１４１が介装され、この円筒部材１４１の外周面を保護筒３１の小径部３３が覆う形でその内側に端子金具保持部材１１１を備えている。
【００２０】
なお、図２は、端子金具側半組立体３０１の組立て途中を示した縦断面図であり、この状態において、リード線４１を保護筒３１の後端（図示上端）から引出すようにすることで、端子金具７１，９１における各筒状接続部７３、９３の後端が端子金具保持部材１１１の先端面１１２に当接するように支持された状態となり、そして、シール材１３１を保護筒３１の小径部３３の後端の内側に押込むようにすることで、図１の右側に示した端子金具側半組立体３０１となる。なお、本形態では、端子金具７１，９１における各中継線部７４，９４に板バネ状の突出片７７，９７が設けられており、これらが端子金具保持部材１１１内に設けられた各空孔の内壁面に押付けられ、それによって各筒状接続部７３、９３が端子金具保持部材１１１の先端面１１２において同心状に位置決めされるように設定されている。図３は、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３が端子金具保持部材１１１の先端面１１２において配置されている位置関係を示した先端側から見た図である。
【００２１】
さて次にこのような素子側半組立体２０１と、端子金具側半組立体３０１とを組み付けてセンサを製造する工程について説明すると、上記した従来の製法において説明したように（図７の左図参照）、両半組立体２０１，３０１の軸線Ｇが一致するように図示しない位置決めジグを用いて上下に離間した状態で位置決めする。そして、図７の右図に示したように、図示しない加圧装置（プレス装置）を用いて、保護筒３１の大径部３２と小径部３３の境界に位置する肩部を矢印で示したように図示下に押し、端子金具保持部材１１１と共に、筒状接続部７３、９３が素子２１の後端２５寄り部位の内外周面にそれぞれ嵌合し、保護筒３１の大径部３２が本体１１の厚肉円筒部１７に外嵌するようにし、押込む。ただし、この押込み工程では、一気に押込むのではなく、外周面用端子金具９１における筒状接続部９３の内側に、検出素子２１の後端部位が押込まれて、設定上の押込み量Ｓの例えば半分程度（４０％〜６０％）の押込み量となるところで、一旦、その押込みを停止し、短時間後に再度押込むことで、その押込みを完了する。
【００２２】
かくして、本発明のセンサの製造方法では、従来のように、端子金具保持部材１１１の先端面１１２に該筒状接続部９３自身の後端９３ａが当接するようにして支持された状態とされて、その状態の下で、該筒状接続部９３の先端９３ｂ側から内側に検出素子２１の後端２５寄り部位を一気に押込むことによって、該外周面用端子金具を、該検出素子の外周面に嵌合して、その電極に接続するものではなく、その押込む工程において、その押込みが開始された後、該筒状接続部９３の後端９３ａが端子金具保持部材１１１の先端面１１２に押付けられ、筒状接続部９３の先端９３ｂ側が拡径状に変形しているその押込み工程の途中で、その押込みを停止する押込み停止工程をいれている。これにより、筒状接続部９３に異常変形が生じるのが防止される。
【００２３】
すなわち、この押込み工程を、素子２１と、外周面用端子金具９１及びこれが組み込まれる端子金具保持部材１１１を取出して示した図４に基づいて説明すると、両半組立体２０１，３０１の軸線Ｇが一致するように位置決めし、図４−Ａに示したように、端子金具保持部材１１１と共に、外周面用端子金具９１の筒状接続部９３が素子２１の後端２５寄り部位に同心状とし、そして押込みを開始して図４−Ｂに示したように、筒状接続部９３が素子２１の後端２５寄り部位に嵌合するようにして、筒状接続部９３の内側に素子２１の後端２５寄り部位を設定上の押込み量Ｓの半分程度となるまで一気に押込んで、その押込みを停止する。このように押込んで停止する過程においては、筒状接続部９３の後端９３ａが端子金具保持部材１１１の先端面１１２に押付けられると同時に、その筒状接続部９３はその先端９３ｂがその切れ目（スリット）Ｍがあることによってバネ性によって拡径状に弾性変形することから、筒状接続部９３は図４−Ｂに示したように縦断面ハ字形になる。
【００２４】
そして、この押込みを停止したことで、筒状接続部９３の後端９３ａが端子金具保持部材１１１の先端面１１２に押付けられている状態が一時的に解放されることから、その停止状態においては、図４−Ｃに示したように、端子金具保持部材１１１の先端面１１２に押付けられていた筒状接続部９３の後端９３ａは、先端９３ｂ側に比べて拡径していない状態から、自身のバネ性によって、拡径している先端９３ｂ寄り部位の拡径変形にならうように変形（弾性変形）することができる。すなわち、この押付けの解放により、筒状接続部９３は、後端９３ａ側も先端９３ｂ側と同様に拡径変形できるため、その先後（長手方向）にわたって全体が同様に拡径するように変形し、平行な筒形状に近づく。そして、本形態では、このような押込み停止工程の後で、図４−Ｄに示したように、その筒状接続部９３に、再度、素子２１の後端部位が押込まれて、その押込みが完了していることから、押込み停止工程をいれることなく、１回押しで、すなわち一度に押込んでいた従来技術に比べると、筒状接続部９３に異常変形（塑性変形）が生じ難い。したがって、従来のように、素子２１の外周面の電極と筒状接続部９３との間に間隙が発生するといった問題が解消される。
【００２５】
なお、センサは、このような押込み工程の完了後において、本体１１の厚肉円筒部１７に外嵌された保護筒３１の大径部３２を、その周囲において径方向にカシメさらに溶接すると共に、小径部３３における後端寄り部位のシール材１３１に対応する部位と、円筒部材１４１に対応する部位をそれぞれ径方向に圧縮するようにカシメることで完成する。図５は、その完成後のセンサ１を示したものである。かくして、得られたガスセンサ１においては、外周面用端子金具９１における筒状接続部９３の素子２１の後端に対する押込みによる嵌合において、その筒状接続部９３と電極（外部電極）との接続不良（接触不良）の発生の低減が図られるため、信頼性の高いセンサとなすことができる。
【００２６】
なお、上記形態では、押込み停止工程を１回とした場合で説明したが、１回の停止の後、一気に押込むことでは異常変形が解決されない場合には、押込み停止工程は複数回いれればよい。その回数は、筒状接続部の長さや、押込みにおける筒状接続部の拡径の度合いに応じて適宜に設定すればよい。なお、押込み停止工程を１回とする場合には、一般的には、その押込み停止を、押込み開始後、押込み終了に至るまでの中間位置、或いは、押込みのストロークの３０%を超え、７０パーセントを超えるまでの間に入れるのが好ましい。
【００２７】
また、押込み停止工程においては、押込みの停止と同時に、又は停止後、押込み荷重を一旦、ゼロにする（荷重を解放する）か、或いは、微量、押込みストロークが戻るようにしてもよい。例えば、プレス装置において、可動盤を駆動して押込む場合には、可動盤を単に停止するだけでなく、微量、後退させ、その後で再度、押込むようにしてもよい。
【００２８】
本発明の製法は、上記した構造のセンサに限られることなく具体化又は適用できることはいうまでもない。すなわち、上記においては、ヒータつきのセンサで具体化したが、本発明はその有無に関係なく具体化できるのは当然であるし、酸素センサ以外のガスセンサにおいても同様の構造を有し、同様の押込み工程を経て製造されるものにおいて広く具体化できる。
【００２９】
さらに、上記においては、素子側半組立体２０１と、端子金具側半組立体３０１とを、それぞれ別途に図示したように組立てた後で、その両半組立体を組み付けてセンサを製造する場合で説明したが、本発明は、必ずしもこのような両半組立体とした後で、外周面用端子金具における筒状接続部の先端側から内側に検出素子の後端部位を押込む場合のみに限定されるものではない。すなわち、外周面用端子金具における筒状接続部が、絶縁材からなる端子金具保持部材の先端面に、該筒状接続部自身の後端が当接するようにして支持された状態とされて、その状態の下で、該筒状接続部の先端側から内側に前記検出素子の後端部位を押込むことによって、該外周面用端子金具が、該検出素子の外周面に形成された電極に接続されてなるガスセンサを製造する方法において広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の製法で製造されるガスセンサを構成する素子側半組立体と、端子金具側半組立体の各縦断面図。
【図２】端子金具側半組立体を組立てる途中の図。
【図３】外周面用端子金具の筒状接続部が端子金具保持部材の先端面において配置されている位置関係を示した先端側から見た図。
【図４】組立工程を説明する図。
【図５】本発明の製法で製造されたガスセンサの正面縦断面図。
【図６】従来のガスセンサの正面縦断面図及び要部拡大図。
【図７】従来のガスセンサを構成する素子側半組立体と、端子金具側半組立体の各縦断面図及びその両者を組み付ける説明図。
【図８】従来のガスセンサに用いた端子金具を説明する図で、Ａは内周面用端子金具の全体の斜視図、Ｂは外周面用端子金具の全体の斜視図。
【図９】ガスセンサの組立工程を説明する図。
【符号の説明】
【００３１】
１  ガスセンサ
２１  検出素子
２２ａ  検出素子の内周面
２２ｂ  検出素子の外周面
７１  内周面用端子金具
９１  外周面用端子金具
９３  筒状接続部
９３ａ  筒状接続部の後端
９３ｂ  筒状接続部の先端
１１１  端子金具保持部材  
１１２  端子金具保持部材の先端面
２０１  素子側半組立体
３０１  端子金具側半組立体
Ｍ  切れ目
Ｇ  軸線
【図１】
0004729427.tif 000002
【図２】
0004729427.tif 000003
【図３】
0004729427.tif 000004
【図４】
0004729427.tif 000005
【図５】
0004729427.tif 000006
【図６】
0004729427.tif 000007
【図７】
0004729427.tif 000008
【図８】
0004729427.tif 000009
【図９】
0004729427.tif 000010