(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に長い柄部と、この柄部の先端に設けられたヘッド部とを備える幼児用自己使用食具であって、
前記柄部の前記ヘッド部と反対の端部には、使用者の手の親指、人指し指、中指の３本の指でつまめる程度の大きさとして、少なくとも前記柄部の外径よりは大きく、１５ミリメートル以下の直径とされた略球状のつまみ部を備えることを特徴とする、幼児用自己使用食具。
【請求項２】
前記つまみ部の表面が弾性材料により形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の幼児用自己使用食具。
【請求項３】
前記つまみ部が球状に形成されていて、その直径がほぼ１０ミリメートル以上１５ミリメートル以下とされていることを特徴とする、請求項１または２のいずれかに記載の幼児用自己使用食具。
【請求項４】
前記柄部の表面の少なくとも一部が弾性材料により形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の幼児用自己使用食具。
【請求項５】
前記柄部の外周が、２５ｍｍないし４０ｍｍであることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の幼児用自己使用食具。
【請求項６】
前記柄部の長さが、６０ｍｍないし８０ｍｍであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の幼児用自己使用食具。
【請求項７】
前記ヘッド部が複数の互いに平行で、しかもそれぞれ湾曲した刺し歯を有するフォークのヘッド部であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の幼児用自己使用食具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、母乳やミルク以外の食品を摂取する時期において、母親等の介助者から食品を与えられる状態から乳幼児が自らスプーンやフォーク等の食具を使用するレベルに発達する過程において使用するための、乳幼児の手や手掌及び口腔等の発達段階に適合した食事の道具として好適な自己使用食具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば生後９か月から３６か月程度の乳幼児が、家庭内で離乳食や通常の食品を自ら摂取する練習を行う場合においては、乳幼児用に小さく作ったスプーン等の食具が使用されている。
このような食具において、例えば、乳幼児用のスプーンは、一般に、乳幼児が使用しやすいように、通常の大人用のスプーンを単に小さく構成しただけで、その形態において特に工夫はなく、このような小型のスプーンを乳幼児に使用させている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、乳幼児は手や手掌及び口腔等の発達段階の途中にあり、例えば、スプーン等の食具の柄の部分を「パームグラスプ」と呼ばれる掌を使った持ち方をしたり、指先が少し動くようになると、人刺し指と親指がパームグラスプの握り状態からすこし外れて、「フィンガーグラスプ」と呼ばれるような握り方をして保持しようとする傾向がある。
このように、食具の柄の部分を掌を用いて掴むと、柄の先にあるヘッド部，すなわち、スプーン本体やフォーク本体の方向をコントロールしたり、微妙に動かしたりすることが困難となる。
【０００４】
つまり、このようなコントロールは、食具の扱いに馴れた大人等にあっては、食具を保持した手の手首や指を微妙に動かすことで行っているが、食具の柄の部分を掌を用いて掴むと、手首や指によるコントロールが難しくなる。
そこで、図３７に示すような食具も提案されている。
図３７の食具５は、スプーンの例であって、このスプーン５は、柄６の一端に匙本体７を備えている。
このスプーン５の柄６は、ループ状にされており、ループ部の中に掌を通すことにより、弱い力でもスプーン５を保持できるようにしている。
しかしながら、このような異形の柄は、指先を使って、スプーンをコントロールすることができず、かえって正しい握り方の練習が必要な時期の幼児にとっては、掌を利用した握り方を助長してしまい、正しい発達を阻害してしまうことになる。
【０００５】
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたもので、乳幼児等が使用するための自己使用食具において、その柄を正しい持ち方で保持できるように促し、食具の使用の適切な訓練を行うことができる幼児用の自己使用食具を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、一方向に長い柄部と、この柄部の先端に設けられたヘッド部とを備える幼児用自己使用食具であって、前記柄部の前記ヘッド部と反対の端部には、使用者の手の親指、人指し指、中指の３本の指でつまめる程度の大きさとして、少なくとも前記柄部の外径よりは大きく、１５ミリメートル以下の直径とされた略球状のつまみ部を備えることを特徴とする。
上記構成によれば、乳幼児には、指先で長いものの端部を摘む傾向が認められる。このような行動の傾向を利用して、柄部の端部に指先，特に親指，人指し指，中指の３本の指でつまみやすい形状として、柄部の端部に略球状の形状を形成している。
これにより、乳幼児は、この球状先端を摘むことで、掌全体でなく、指先を用いて柄部を掴む行動を促し、所謂、ペングリップによる正しい持ち方へ移行するための訓練をすることができる。
【０００７】
好ましくは、前記つまみ部の表面が弾性材料により形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記つまみ部の表面が弾性材料により形成されているので、乳幼児が指先で摘んだ際にすべりにくく、掴みやすい。
【０００８】
好ましくは、前記つまみ部が球状に形成されていて、その直径がほぼ１０ミリメートル以上１５ミリメートル以下とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、乳幼児の小さな指先によりつまみやすく、ペングリップで握る柄部と同等の大きさとすることで、柄部をペングリップで保持する行動を促しやすい。また、つまみ部の直径がほぼ１０ミリメートル以上１５ミリメートルとされることで、柄をペングリップで握った際の違和感を低減でき、好ましい。
【００１０】
好ましくは、前記柄部の表面の少なくとも一部が弾性材料により形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記柄部の表面の少なくとも一部が摩擦抵抗の大きな弾性材料により形成されているので、乳幼児が握って保持した際に滑りにくく、保持しやすい。
【００１１】
好ましくは、前記柄部の外周が、２５ｍｍないし４０ｍｍであることを特徴とする。
上記構成によれば、柄部がその外周寸法において、４０ｍｍより太いと指を柄部の周囲にまわすことができないため、手掌全体で握ることを誘発してしまい、２５ｍｍより細いと柄部を握ることができない場合がある。
【００１２】
好ましくは、前記柄部の長さが、６０ｍｍないし８０ｍｍであることを特徴とする。
上記構成によれば、柄部の長さが８０ｍｍより長いと乳幼児は柄部の先端をつかむ傾向があるため、ヘッド部から端部までの距離が大きくなりすぎ、操作しにくく、柄部の長さが６０ｍｍより短いと手掌の幅よりも小さくなって、握って操作することが困難となる場合がある。
好ましくは、前記ヘッド部が複数の互いに平行で、しかもそれぞれ湾曲した刺し歯を有するフォークのヘッド部であることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１４】
図１ないし図３は、本発明の実施形態にかかるフォークを示しており、特に、第１のフォークの実施形態の構成を示している。図１はフォーク１０の概略斜視図、図２は図１のフォーク１０の概略平面図、図３は、フォーク１０の断面構造を示しており、図３（ａ）は図２のＡ−Ａ線概略断面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ線概略断面図、図３（ｃ）は図２のＣ−Ｃ線概略断面図である。
【００１５】
図１ないし図３において、フォーク１０は、一方向に長い柄部１１と、この柄部１１の先端に設けられた突き刺し用の刺し歯１３を備えるヘッド部１２とを備えている。
このフォーク１０は、例えば、そのヘッド部１２と、図３に示すように、これと一体になった柄部１１は、全て軽量な材料，例えば、合成樹脂により、形成されており、例えば、ポリプロピレンで成形されている。
【００１６】
このヘッド部１２には、食品を刺すことができる程度に先端が先鋭にされた、刺し歯１３が互いに平行に複数本もしくは多数本，この実施形態では、例えば４本設けられている。
このフォーク１０のヘッド部１２と、このヘッド部１２に一体に設けられ、互いに平行に並んだ刺し歯１３は、これら平行に並んだ複数の刺し歯１３を含む仮想の面が湾曲しない平面とされている。つまり、ヘッド部１２は、複数の刺し歯１３が平行に並んだ面として、図２において、ＸＹで示される面と一致する平面になるように構成されている。
【００１７】
このような構成を理解するために図１７及び図１８に従来のフォークとその使用の様子を示す。
図１７の従来のフォーク１では、柄部２の先端に形成されたヘッド部３は、図示するように食品４に向かって湾曲している。つまりヘッド部３をこのように湾曲して形成すると、突き刺した食品４を保持しやすく、湾曲した凹面に食品を載せることもできることから、一般的にフォークのヘッド部３をこのように湾曲させて形成されている。
ところが、このようなフォーク１は、そのヘッド部３の上下の向きを間違えると、図１８に示すように、ヘッド部３は食品４から逃げる方向に湾曲することになり、かえって食品４を刺して保持することが難しくなる。特に、フォーク１の使用に慣れていない乳幼児の場合には、このような使い方をして、食品を自分で摂取することを困難してしまう場合がある。
【００１８】
このようなことがないように、本実施形態では、ヘッド部１２が湾曲しないように形成されている。このため、フォーク１０では、図１８で説明したように、フォーク１０の向きの上下方向により、刺し歯１３の向かう方向が変わるということがないので、乳幼児が柄部１１をどのような握り方をして、その向きを変えても食品を刺すことができる。
そして、複数の刺し歯１３は上記したように湾曲していないから、従来のように、刺し歯の湾曲方向に合わせて、加える力の向きを制御することが不要である。これにより、乳幼児による、柄部１１の握り方が正しくない場合であっても、それほど困難なく食品を突き刺すことができるようになっている。
【００１９】
そして、このような作用効果を得るためには、必ずしもヘッド部１２が平面的に形成されている必要はなく、その刺し歯１３が図２のＸＹ平面内にあればよい。また、刺し歯１３は、直線状に形成されているので、乳幼児がこの刺し歯１３で、食品を突き刺した場合に、ひっかかりがすくなく、口まで運んだ後は、弱い力で口唇または歯を閉じ、刺し歯を引き出すだけで、口腔内に食品を残しやすい。
したがって、このような効果を狙わない場合，あるいは突き刺した食品の保持性を重視する場合には、刺し歯１３は、ＸＹ平面内で、例えばジグザグに延びるような形状としてもよい。
【００２０】
また、このフォーク１０のヘッド部１２は、図２においてその幅Ｗ１が、ほぼ２０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされている。
この幅Ｗ１は、使用者である乳幼児が、ほぼ１２か月から２才程度の乳幼児であることを想定しており、その口の両端部である口角の間の距離のほぼ３分の２程度に対応している。
これにより、刺し歯１３の先端を口腔内にほぼ垂直に向けて差し入れる場合に好適である。つまり、ヘッド部１２の幅が、２０ミリメートルより小さいと、手指の発達が未熟なため、フォーク１０を口に運ぶことが難しく、また口唇をすぼめるように閉じることを誘発してしまい、口唇をしっかり閉じて食品をとり込めないという弊害があり。ヘッド部１２の幅が、２５ミリメートルより大きいと口腔内に入れにくいので、口唇の横，すなわち口角の位置からヘッド部を入れる行為を誘発し、望ましくない。また、口唇が閉じにくいため、食品を取り込めず、口からスムーズに引き出せないという弊害がある。
【００２１】
さらに、ヘッド部１２に形成される刺し歯１３の長さＬ３が，ほぼ１２ミリメートル以上で１８ミリメートル以下とされている。
この刺し歯１３の長さは、ほぼ１２か月から２才程度の乳幼児がその口腔の大きさに応じて摂取できる食品の大きさと対応している。つまり、刺し歯１３の長さＬ３が、１２ミリメートルより短いと食品を十分な深さまで刺せないので、抜けやすく、口もとまで運ぶ間に落としてしまうという弊害があり。１８ミリメートルより長いと手指が機能が未発達のために、うまく刺すことができないだけでなく、刺し歯の根元に達するまで深く刺してしまった食品を口腔内にとり込む際に、先端を口腔の奥まで入れて引き抜く必要を生じ、口唇で食品を抑えた状態で引き抜きにくく、安全性の問題もあるという弊害がある。
【００２２】
さらに、フォーク１０では、柄部１１のヘッド部１２と反対の端部に略球状のつまみ部１５を備えている。
このつまみ部１５は、図示のようなほぼ完全な球形だけでなく、半球状や楕円状等種々の形態で構成することができる。このつまみ部１５は、乳幼児の次のような手の機能の特徴に考慮して形成されている。すなわち、乳幼児には、指先で長いものの先端を摘む傾向が認められる。このような行動の傾向を利用して、柄部の先端に指先，特に親指，人指し指，中指の３本の指でつまみやすい形状として、柄部の端部に略球状の形状を形成している。
これにより、乳幼児は、つまみ部１５である球状先端を摘むことで、掌全体でなく、指先を用いて柄部を掴む行動を促し、所謂、ペングリップによる正しい持ち方を訓練することができる。この点については、後で、さらに詳しく説明する。
【００２３】
また、柄部１１のつまみ部１５の表面は弾性材料により形成されている。つまり、図２及び図３（ａ），図３（ｃ）に示されているように、柄部１１のヘッド部１２とは反対の端部側１１ｂは、その表面全体が、例えばエラストマー等の弾性材料により、被覆されている。この実施形態では、弾性材料としてのエラストマーは、例えば、ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）Ａ型における、硬度６０程度の素材が選択されている。
これにより、つまみ部１５は、乳幼児が指先で摘んだ際にすべりにくく、掴みやすいようにされている。
また、この球状のつまみ部１５の直径は、好ましくは、柄部１１の太さ（外径）よりも大きく形成されている。具体的には、球状のつまみ部１５の直径は、例えば、１０ミリメートル以上、１５ミリメートル以下とされている。これにより、乳幼児の小さな指先によりつまみやすい大きさに設定されている。球状のつまみ部１５の直径が柄部１１の径よりも大きく形成されている場合には、特に、幼児の目につきやすく、興味を引くことで、幼児がこのつまみ部１５を、つかもうとする動作を効果的に誘うことができる。また、フォーク１０が食卓に置かれた場合にも、端部の球状のつまみ部１５が大きいことで、柄部１１は、つまみ部１５にかけて高くなるように傾斜することで、柄部１１は食卓面から浮くことになる。これにより、柄部１１をつかみやすくなる。
【００２４】
また、フォーク１０の柄部１１の断面形状は、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示されているように、ヘッド部１２の前記複数の刺し歯１３の並び方向（図２のＹ方向）に長い楕円もしくは長円形状とされている。すなわち、柄部１１の断面形状が、例えば断面４角形等であると、角があるために、後述するような乳幼児による握り方の練習の妨げになることを避けるためである。
また、柄部１１の断面形状が、図２のＹ方向に長い楕円もしくは長円とされることにより、乳幼児がこの柄部１１を保持した時に、ヘッド部１２の複数の刺し歯１３はほぼ水平方向に並ぶこととなり、正しく位置決めすることができるようになっている。
ここで、柄部１１の太さは、楕円断面において、短軸で８ｍｍ程度、長軸で１０ｍｍ程度とされており、太すぎると指を柄部の周囲にまわすことができないため、手掌全体で握ることを誘発してしまい、細すぎると柄部を握ることができないという問題がある。このために、柄部１１の外周が２５ｍｍから、４０ｍｍとなるように形成することが好ましい。
また、上述したように柄部の端部側１１ｂ表面が弾性材料により形成されているので、乳幼児が保持した際に滑りにくく、保持しやすいようになっている。
そして、このフォーク１０では、図２において、柄部１１の長さＬ１が例えば、７８ｍｍ程度とされ、全長Ｌ２が１００ｍｍ程度とされており、柄部１１の長さＬ１が６０ｍｍから８０ｍｍであることが好ましい。Ｌ１が８０ｍｍより長いと乳幼児は柄部の先端をつかむ傾向があるため、ヘッド部１２から端部１５までの距離が大きくなりすぎ、操作しにくく、Ｌ１が６０ｍｍより短いと手掌の幅よりも小さくなって、握って操作することができない。
【００２５】
本実施形態の第１のフォークとしてのフォーク１０は、以上のように構成されており、以下のように使用される。
ここで、フォーク１０の使用方法を説明する前に、乳幼児の手や手掌の運動機能の発達とフォークやスプーン等の食具の掴み方の関係について説明する。
図４は、フォーク１０の柄部１１のような長い物や部分Ｂを乳幼児が掴む場合に、指先の運動能力が未発達であると、図４のような「パームグラスプ」と呼ばれる掌を使った持ち方がされる。図４（ａ）は、パームグラスプの状態を正面から見た図、図４（ｂ）は、パームグラスプの状態を背面から見た図である。
パームグラスプの状態では、掌全体を使用して柄を握るため、指先を使用することができず、手首を動かすことでしか、食具の操作を行う事ができず、細かな操作は難しい。
【００２６】
次に、指先が少し動くようになり、図５に示すように、人刺し指と親指がパームグラスプの握り状態からすこし外れて、「フィンガーグラスプ」という握り方をするようになる。フィンガーグラスプを行うと、パームグラスプと比べ、僅かに多く指先を動かす操作を行うことができるようになるが、この段階では、やっと手首の動きが中心となってくるもので、指先を動かすことによる細かな動作を十分に行うことが難しい。
しかしながら、フォーク等の食具の持ち方としては、パームグラスプもフィンガーグラスプも、ヘッド部の角度の調整や向きの変化等の細かな動きを調整することが難しく、一般の大人が食具を使用する際に行うペングリップで保持できるようにならないと、これらの食具を上手に使用することが難しい。すなわち、ペングリップでは、図６に示されているように、掌をほとんど使わず、人指し指、親指、中指の主として３本の指の腹部や側部を保持対象である長い部分Ｂに当接させ、指の動きにより、より自由にこれをコントロールすることができるからである。
【００２７】
図７は、フォーク１０を手Ｈを用いて正しくペングリップした様子を示している。この図では、手Ｈの人指し指、親指、中指の３本の指を用いて、フォーク１０の柄部１１のヘッド部１２よりの部分１１ａを保持する様子を示している。
乳幼児の摂食行動の訓練の段階では、このようなペングリップによる握り方を学習する必要があり、また、ペングリップで、図示のようにヘッド部１２に近い箇所を保持するとヘッド部１２を制御しやすい。
【００２８】
しかしながら、図４または図５のような握り方しかできない乳幼児に、いきなり図７のようなペングリップを実行することは困難であることから、フォーク１０を用いることで、例えば、先ず、図８のような握り方を練習することができる。
図８では、乳幼児の性向として、長いものの端部をつかもうとする傾向があることを利用している。特に、このような行動の傾向を利用して、柄部の先端の球状のつまみ部１５を指先でつまむように促すことができる。特に、つまみ部の直径を１０ｍｍないし１５ｍｍとすることで、乳幼児の指先の大きさから、特に親指，人指し指，中指の３本の指で積極的につまむように促すことができ、つまみ部１５を図示のようにペングリップの形態で摘むようにさせる。
これを繰り返すううちに、次第に、柄部１１の部分も同じ掴み方で保持する練習を実現することができ、やがて図７に示すようなペングリップを実行することができるようになる。
【００２９】
図９は、フォーク１０の柄部１１のヘッド部１２と反対の端部側１１ｂをペングリップで保持している様子を示している。図７の保持の仕方から発展して、次第にこのような位置を保持するようになれば、ヘッド部１２から距離を置いた位置を保持できるようになる。これにより、刺し歯１３を備えるヘッド部１２をより自由に動かすことができので好ましい。
また、この端部側１１ｂは上述したように、表面にエラストマーを施し、滑りにくくなっているので、このような保持の仕方をすれば、指先の力が不足し勝ちな乳幼児にとって、フォーク１０を落としたりすることなく、使用することができる。
【００３０】
さらに、フォーク１０を使用して、ペングリップの練習を行うことにより、図１０のような摂食行動の改善を行うことができる。
図１０は、乳幼児が摂食行動により口Ｍに食品を取り込む際のフォーク１０の口唇Ｍへの差し入れ方を示す図である。
図１０の（１）では、口唇Ｍに対して、ヘッド部１２が寝ている状態，つまりその刺し歯１３が横になっている状態である。これは、例えば、図４，図５で説明したパームグラスプやフィンガーグラスプでなければ保持できない場合に、乳幼児は、フォーク１０を持った手の肩や肘、手首の動きをそれぞれ調整しながら動かすことができず、上腕を一体に動かそうとしてしまうこととあいまって、このような不適切な方法で食品を口に運ぶことが観察される。
【００３１】
これに対して、図６ないし図９のような練習をすることで、ペングリップでフォーク１０を保持できるようになった場合には、手首や指先を動かして、ヘッド部を口唇に運ぶことができるようになるため、フォーク１０のヘッド部１２や刺し歯１３の向きを制御できるようになり、図１０の（２）や（３）に示すように、刺し歯１３を口唇Ｍにほぼ垂直に向けて、大人と同様な食品の運び方と、口への差し入れ方を実現することができるようになる。
【００３２】
図１１は、フォーク１０が保持した食品を口腔内に取り込む場合の取り込み方を示している。図１１（ａ）は、フォーク１０が保持した食品を大きく開けた口Ｍ内の単純に落とし込む状態、図１１（ｂ）は、フォーク１０が保持した食品を歯Ｔをつかって、削りとるように受容する状態、図１１（ｃ）は、フォーク１０が保持した食品を口唇Ｍで抑えて、口腔内に取り込む様子をそれぞれ示している。
【００３３】
フォーク１０を正しく保持できずに、フォーク１０と口Ｍとの関係が図１０の（１）や（２）のような差し入れ方となると、フォーク１０のヘッド部１２の向きが横向きに近くなることから、ヘッド部１２または刺し歯１３を口唇から内部に十分受容できない。このため、図１１（ａ）または図１１（ｂ）のように、不適切な摂食行動となってしまう。
したがって、フォーク１０を乳幼児が自ら保持して食べる練習をすることにより、手首や指先の動きを細かく制御しながら動かせるように発達する事に伴い、フォーク１０の口Ｍに対する向きを図１０（３）に示すようにすることができ、しかも、口唇を閉じる力が強くなるのとあいまって、図１１（ｃ）に示すように、食品を正しく口腔内に取り込むことができる。
【００３４】
この場合、上述したように、フォーク１０のヘッド部１２は、図２においてその幅Ｗ１が、ほぼ２０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされていることで、フォーク１０の口Ｍに対する向きを、図１０（３）に示すようにして、口腔内にヘッド部１２を正しく差し入れることができる。
また、ヘッド部１２に形成される刺し歯１３の長さＬ３が，ほぼ１２ミリメートル以上で１８ミリメートル以下とされていることで、食品を口腔内に容易に取り込むことができ、図１１（ｃ）に示すように、食品を正しく口腔内に取り込むことができる。
【００３５】
図１２は、本実施形態の第２のフォーク２０を示す斜視図であり、図１３は、図１２の第２のフォーク２０の概略側面図、図１４は、図１２の概略縦断面図である。
この第２のフォーク２０は、第１のフォーク１０と比較すると、共通点が多く、フォーク２０は、一方向に長い柄部２１と、この柄部２１の先端に設けられた突き刺し用の刺し歯２３を備えるヘッド部２２とを備えている。
このフォーク２０は、例えば、そのヘッド部１２が、フォーク１０と異なり、より重い材料である金属材料，例えば、ステンレスにより形成されている。柄部２１は、軽量な材料，例えば、合成樹脂により、形成されており、例えば、ポリプロピレンで成形されている。
【００３６】
この柄部２１は、フォーク１０の柄部１１より長く設定され、例えば、図１３において、柄部２１の長さＬ４は、フォーク１０と同様の理由により８０ｍｍ程度とされている。また、ヘッド部２２の長さＬ５は３２ｍｍ程度、そして、柄部のヘッド部側を延伸することで形成した、後述するストッパ部２５からヘッド部２２の先端までの長さＬ６は２４ｍｍ程度とされている。これにより、乳幼児がこのストッパ部２５の僅かな段部を口唇に当てることで、口腔内の奥に刺し歯２３を入れてしまう危険を防ぎ、安全性を確保できるとともに口腔の奥に食品を落とし込んでしまう事も防ぐことができるため、口腔にとり込んだ食品を咀嚼し、嚥下するという正しい食品の摂取を促すことができる。
また、柄部２１の表面は、フォーク１０の柄部１１と同様に、各端部側２１ａ，２１ｂのうち一方の端部側２１ｂの表面は弾性材料で覆われて、同様の作用を発揮するようにされている。
【００３７】
フォーク２０がフォーク１０と比べて特に異なっているのは、ヘッド部２２及び刺し歯２３の形状であり、図１３及び図１４に示すように、湾曲している。この湾曲の程度は例えば、曲率半径Ｒが３９ｍｍ程度であり、通常のフォークと同様に凹面上には、食品を載せやすくなっている。また、刺し歯２３も同様に湾曲しているので、突き刺した食品の保持性も高められている。
この時、食品を刺す時の向きに対応して、例えば図１３の柄部２１の下面に「刺す」と、これとは逆の図１３における柄部２１の上面に「すくう」と表記することで、使用の際の上下の方向性の選択する案内としてもよい。
また、これに関連して、乳幼児用のフォーク等には、通常、キャラクター等のデザインが付与されることが多く、乳幼児は、このキャラクター印刷面を上にして使用する傾向がある。このため、フォークとして、食品を刺すという使い方を重視するならば、例えば図１３の柄部２１の下面に、キャラクター等の印刷等を付してもよい。さらに、柄部２１とヘッド部２３とは、図１３の角度θが例えば１０度程度となるように所定の角度が設定されている事で、食品を刺しやすく、載せやすいだけでなく、食品を口腔にとり込んだ後、フォークを引き出す行為のしやすい。
【００３８】
このような特徴でなるフォーク２０は、フォーク１０とセット販売されること等により、乳幼児の発達段階に応じて、フォーク１０を最初に用い、その後フォーク２０を使うことで、発達段階に適合した摂食訓練が実現できる。
すなわち、フォーク１０は、手や手掌等の運動機能がかなり不十分な段階で、上述したように、先ず、乳幼児がフォークを握ることを始め、さらに、食品を刺して口まで運ぶといった、フォークを使用する上での基本的な訓練を行わせることを実現し、これと同時に、フォーク１０を、人指し指、中指、親指の３本の指を用いて保持することに馴れさせて、ペングリップに移行することを促すことをねらいとしている。
【００３９】
このような訓練ができた後では、乳幼児は、ペングリップでフォーク２０を持つことができるようになりはじめ、手首や指先の細かな動きによって、かなり自由にそのヘッド部２２の向き等をコントロールできる。
図１５は、食品を収容した容器Ｃ１に対して、フォーク１０の動く軌跡を矢印で示している。フォーク１０はいわば、図１５の矢印に示すように、まだ、手指や手首の動きが未発達で、直線的な動きで食品を刺すことしかできない時期に、フォークの基本的な使い方である刺して使用する練習をすることができる。
【００４０】
これに対して、フォーク２０は、乳幼児の発達にともない、食品を刺すだけでなく、より高度なフォークの使用方法として、食品をすくう事や切る事に使用することができる。例えば、フォーク１０について図９で説明したように、ペングリップで柄部を保持すると、フォーク２０の場合は、フォーク１０と比べて、重心がヘッド部２２側に位置されている。つまり、ヘッド部２２は金属製で重くなっており、その刺し歯２３は、自然と食品の方向に向きやすくなっており、より硬い食品でも刺しやすいだけでなく、ヘッド部の方向を変えることで、食品を切る動作も行いやすい。
【００４１】
さらに、腕や手の機能が発達した乳幼児は、図１６の矢印で示すような軌跡でヘッド部２２を移動させると、ヘッド部２２及び刺し歯２３はその湾曲に沿って食品をすくうことができ、湾曲している分、しっかり食品を載置することができる。
また、食品を刺すのではなく、すくう場合にも、これと同じように、ヘッド部２２の動きを、手首の動きにより制御すれば、ほぼ大人と同様にフォークを使用することができるようになる。
【００４２】
このように、フォーク１０とフォーク２０とを乳幼児の発達段階に応じて、順番に使用することにより、その発達段階に無理なく、食品を摂取させながら、大人と同様にフォークを使用する能力を身につける訓練を行うことができる。
【００４３】
図１９ないし図２４は、本発明の実施形態にかかるスプーンを示しており、特に、第１のスプーンの実施形態の構成を示している。図１９は、スプーン３０の概略斜視図、図２０は図１９のスプーン３０の概略平面図、図２１は図１９のスプーン３０の凹面を上に向けた概略側面図、図２２は図２０のスプーン３０の凹面を上に向けたＡ−Ａ線概略断面図、図２３は図２０のスプーン３０の匙本体の断面図であり、（ａ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｂ）はＣ−Ｃ線断面図、図２４はスプーン３０の柄部の断面図であり、（ａ）は図２０のＤ−Ｄ線断面図、（ｂ）は図２１のＦ−Ｆ線断面図、をそれぞれ表している。
【００４４】
図１９ないし図２１において、スプーン３０は、一方向に長い柄部３１と、この柄部３１の先端に設けられたヘッド部として、凹面３３を備える匙本体３２とを備えている。
このスプーン３０は、例えば、そのヘッドである匙本体３２と、図２１に示すように、これと一体になった柄部３１は、全て軽量な材料，例えば、合成樹脂により、形成されており、例えば、ポリプロピレンで成形されている。
【００４５】
ヘッド部である匙本体３２は、柄部３１と同じ材料で軽量に形成されており、上面に凹面３３を備えるボウル状に形成されている。
前記ヘッド部が食品を収容するための凹面を備える匙本体であり、この匙本体がまた、この匙本体３２は、柄部３１の長手方向に沿った仮想の中心軸Ｃ３に対して、凹面３３を上に向けた時に、起きる方向に傾斜しており、この傾斜角度θは、略１０度の傾斜角度とされている。これにより、後述するように、このスプーン３０の使用時期の乳幼児が、所定の器に収容された食品を匙本体３２ですくいとりやすく、食品を口に運んだ後で、スプーン３０をうまく扱えるようにされている。
【００４６】
また、このスプーン３０の匙本体３２は、図２０においてその幅Ｗ２が、ほぼ２０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされている。
この幅Ｗ２は、使用者である乳幼児が、約９か月から２才程度の乳幼児であることを想定しており、その口の両端部である口角の間の距離のほぼ３分の２程度に対応している。
これにより、匙本体３２の先端を口腔内にほぼ垂直に向けて差し入れる場合に好適である。つまり、匙本体３２の幅が、２０ミリメートルより小さいと、手指の発達が未熟なため、匙本体を口に運ぶことが難しく、また口唇をすぼめるように閉じることを誘発してしまい、口唇をしっかり閉じて食品をとり込めないという弊害がある。２５ミリメートルより大きいと口腔内に入れにくいので、口唇の横，すなわち口角の位置から匙本体を入れる行為を誘発し、望ましくない。また、口唇が閉じにくいため、食品を取り込めず、口からスムーズに引き出せないという弊害がある。
【００４７】
さらに、匙本体３２の凹面３３の曲率は、乳幼児が匙本体３２に食品をすくいとって一度に口腔内に取り入れる食品の量や口唇を閉じて、すくった食品を取り込むことができる深さに対応して決定されており、図２３（ａ）に示すように、例えば、中央部の曲率３３ａは、半径１７ｍｍ、図２３（ｂ）に示すように、先端部の曲率３３ｂは半径２９ｍｍ程度とされている。
【００４８】
さらに、スプーン３０では、柄部３１の匙本体３２と反対の端部に略球状のつまみ部３５を備えている。
このつまみ部３５は、図示のようなほぼ完全な球形だけでなく、半球状や楕円状等種々の形態で構成することができる。このつまみ部３５は、次のような乳幼児の手の機能の特徴に考慮して形成されている。すなわち、乳幼児には、指先で長いものの先端を摘む傾向が認められる。このような行動の傾向を利用して、柄部の先端に指先，特に親指，人指し指，中指の３本の指でつまみやすい形状として、柄部の端部に略球状の形状を形成している。
これにより、乳幼児は、つまみ部３５である球状先端を摘むことで、掌全体でなく、指先を用いて柄部を掴む行動を促し、所謂、ペングリップによる正しい持ち方を訓練することができる。この点については、後で、さらに詳しく説明する。
【００４９】
また、柄部３１のつまみ部３５の表面は弾性材料により形成されている。つまり、図２２に示されているように、柄部３１の匙本体３２とは反対の端部側１１ｂは、その表面全体が、例えばエラストマー等の弾性材料により、被覆されている。この実施形態では、弾性材料としてのエラストマーは、例えば、ＪＩＳ−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）Ａ型における、硬度６０程度の素材が選択されている。
これにより、つまみ部３５は、乳幼児が指先で摘んだ際にすべりにくく、掴みやすいようにされている。
また、この球状のつまみ部３５の直径は、例えば、１０ミリメートル以上１５ミリメートル以下とされている。これにより、乳幼児の小さな指先によりつまみやすい大きさに設定されている。
また、この球状のつまみ部３５の直径は、好ましくは、柄部３１の太さ（外径）よりも大きく形成されている。具体的には、球状のつまみ部３５の直径は、例えば、１０ミリメートル以上１５ミリメートル以下とされている。これにより、乳幼児の小さな指先によりつまみやすい大きさに設定されている。球状のつまみ部３５の直径が柄部３１の径よりも大きく形成されている場合には、特に、幼児の目につきやすく、興味を引くことで、幼児がこのつまみ部３５を、つかもうとする動作を効果的に誘うことができる。また、スプーン３０が食卓に置かれた場合にも、端部の球状のつまみ部３５が大きいことで、柄部３１は、つまみ部３５にかけて高くなるように傾斜することで、柄部３１は食卓面から浮くことになる。これにより、柄部３１をつかみやすくなる。
【００５０】
また、スプーン３０の柄部３１の断面形状は、図２４（ａ）及び図２４（ｂ）に示されているように、匙本体３２の幅Ｗ２の方向（図２０のＹ方向）に長い楕円もしくは長円形状とされている。すなわち、柄部３１の断面形状が、例えば断面４角形等であると、角があるために、後述するような乳幼児による握り方の練習の妨げになることを避けるためである。
また、柄部３１の断面形状が、図２０のＹ方向に長い楕円もしくは長円とされることにより、乳幼児がこの柄部３１を保持した時に、匙本体３２の凹面３３は上に向くこととなり、正しく位置決めすることができるようになっている。
ここで、柄部３１の太さは、楕円断面において、短軸で８ｍｍ程度、長軸で１０ｍｍ程度とされており、太すぎると指を柄部の周囲にまわすことができないため、手掌全体で握ることを誘発してしまい、細すぎると柄部を握ることができないという問題がある。このため、柄部３１の外周が、２５ｍｍ乃至４０ｍｍとすることが好ましい。
また、上述したように柄部の端部側３１ｂ表面が弾性材料により形成されているので、乳幼児がペングリップで保持した際に滑りにくく、保持しやすいようになっている。
そして、このスプーン３０では、図２０において、柄部３１の長さＬ８が例えば、７０ｍｍ程度とされ、全長Ｌ７が９８ｍｍ程度とされている。この場合、柄部３１の長さＬ８は、６０ｍｍないし８０ｍｍであることが好ましい。柄部３１の長さＬ８が８０ｍｍより長いと、乳幼児は、柄部３１の先端を掴む傾向があるため操作しにくくなる。柄部３１の長さＬ８が６０ｍｍより短いと、手掌の幅に比べて柄部３１の長さが小さくなり、握って操作することが困難となる。
【００５１】
本実施形態の第１のスプーンとしてのスプーン３０は、以上のように構成されており、以下のように使用される。
ここで、スプーン３０の使用方法を説明する前に、乳幼児の手や手掌の運動機能の発達とスプーンやスプーン等の食具の掴み方の関係について説明する。
図２５は、スプーン３０の柄部３１のような長い物や部分Ｂを乳幼児が掴む場合に、指先の運動能力が未発達であると、図２５のような「パームグラスプ」と呼ばれる掌を使った持ち方がされる。図２５（ａ）は、パームグラスプの状態を正面から見た図、図２５（ｂ）は、パームグラスプの状態を背面から見た図である。
パームグラスプの状態では、掌全体を使用して柄を握るため、指先を使用することができず、手首を動かすことでしか、食具の操作を行う事ができず、細かな操作は難しい。
【００５２】
次に、指先が少し動くようになり、図２６に示すように、人刺し指と親指がパームグラスプの握り状態からすこし外れて、「フィンガーグラスプ」という握り方をするようになる。フィンガーグラスプを行うと、パームグラスプと比べ、僅かに多く指先を動かす操作を行うことができるようになるが、この段階では、やっと手首の動きが中心となってくるもので、指先を動かすことによる細かな動作を十分に行うことが難しい。
しかしながら、スプーン等の等の食具の持ち方としては、パームグラスプもフィンガーグラスプも、匙本体の角度の調整や向きの変化を行うという細かな動きを調整することは難しく、一般の大人が食具を使用する際に行うペングリップで保持できるようにならないと、これらの食具を上手に使用することが難しい。すなわち、ペングリップでは、図２７に示されているように、掌をほとんど使わず、人指し指、親指、中指の主として３本の指の腹部や側部を保持対象である長い部分Ｂに当接させ、指の動きにより、より自由にこれをコントロールすることができるからである。
【００５３】
図２８は、スプーン３０を手Ｈを用いて正しくペングリップした様子を示している。この図では、手Ｈの人指し指、親指、中指の３本の指を用いて、スプーン３０の柄部３１の匙本体３２よりの部分３１ａを保持する様子を示している。
乳幼児の摂食行動の訓練の段階では、このようなペングリップによる握り方を学習する必要があり、また、ペングリップで、図示のように匙本体３２に近い箇所を保持すると匙本体３２を制御しやすい。
【００５４】
しかしながら、図２５または図２６のような握り方しかできない乳幼児に、いきなり図２８のようなペングリップを実行することは困難であることから、スプーン３０を用いることで、例えば、先ず、図２９のような握り方を練習することができる。
図２９では、乳幼児の性向として、長いものの端部をつかもうとする傾向があることを利用している。特に、このような行動の傾向を利用して、柄部の先端の球状のつまみ部３５を指先でつまむように促すことができる。特に、つまみ部を直径を１０ｍｍないし１５ｍｍとすることで、乳幼児の指先の大きさに対応して、親指，人指し指，中指の３本の指で積極的につまむように促すことができ、つまみ部３５を図示のようにペングリップの形態で摘むようにさせる。
これを繰り返すううちに、次第に、柄部３１の部分も同じ掴み方で保持する練習を実現することができ、やがて図２８に示すようなペングリップを実行することができるようになる。
【００５５】
図３０は、スプーン３０の柄部３１の匙本体３２と反対の端部側１１ｂをペングリップで保持している様子を示している。図２８の保持の仕方から発展して、次第にこのような位置を保持するようになれば、匙本体３２から距離を置いた位置を保持できるようになる。これにより、匙本体３２をより自由に動かすことができるので好ましい。
また、この端部側３１ｂは上述したように、表面にエラストマーを施し、滑りにくくなっているので、このような保持の仕方をすれば、指先の力が不足し勝ちな乳幼児にとって、スプーン３０を落としたりすることなく、使用することができる。
【００５６】
さらに、スプーン３０を使用して、ペングリップの練習を行うことにより、図３１のような摂食行動の改善を行うことができる。
図３１は、乳幼児が摂食行動により口Ｍに食品を取り込む際のスプーン３０の口唇Ｍへの差し入れ方を示す図である。
図３１の（１）では、口唇Ｍに対して、匙本体３２が寝ている状態，つまり横になっている状態である。これは、例えば、図２５，図２６で説明したパームグラスプやフィンガーグラスプでなければ保持できない場合に、乳幼児は、スプーン３０を持った手の肩や肘、手首の動きをそれぞれ調整しながら動作することができず、上腕を一体に動かそうとすることとあいまって、このような不適切な方法で食品を口に運ぶことが観察される。
【００５７】
これに対して、図２８ないし図３０のような練習をすることで、ペングリップでスプーン３０を保持できるようになった場合には、手首や指先を動かして、匙本体３０を口唇に運ぶことができるようになるため、スプーン３０の匙本体３２の向きを制御できるようになり、図３１の（２）や（３）に示すように、匙本体３２を口唇Ｍにほぼ垂直に向けて、大人と同様な食品の運び方と、口への差し入れ方を実現することができるようになる。
【００５８】
図３２は、スプーン３０が保持した食品を口腔内に取り込む場合の取り込み方を示している。図３２（ａ）は、スプーン３０が保持した食品を大きく開けた口Ｍ内の単純に落とし込む状態、図３２（ｂ）は、スプーン３０が保持した食品を歯Ｔをつかって、削りとるように受容する状態、図３２（ｃ）は、スプーン３０が保持した食品を口唇Ｍで抑えて、口腔内に取り込む様子をそれぞれ示している。
【００５９】
スプーン３０を正しく保持できずに、スプーン３０と口Ｍとの関係が図３１の（１）や（２）のような差し入れ方となると、スプーン３０の匙本体３２の向きが横向きに近くなることから、匙本体３２を口唇から内部に十分受容できない。このため、図３２（ａ）または図３２（ｂ）のように、不適切な摂食行動となってしまう。
したがって、スプーン３０を乳幼児が自ら保持して食べる練習をすることにより、手首や指先を細かく制御しながら動かせるように発達することに伴い、スプーン３０の口Ｍに対する向きを、図３１（３）に示すようにすることができ、しかも、口唇を閉じる力が強くなるのとあいまって、図３２（ｃ）に示すように、食品を正しく口腔内に取り込むことができる。
【００６０】
この場合、上述したように、スプーン３０の匙本体３２は、図２０においてその幅Ｗ１が、ほぼ２０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされていることで、スプーン３０の口Ｍに対する向きを、図３１（３）に示すようにして、口腔内に匙本体３２を正しく差し入れることができる。
また、匙本体３２の凹面３３の深さが上述したように設定されていることで、図３２（ｃ）に示すように、食品を口腔内に容易に取り込むことができる。
【００６１】
図３３は、本実施形態の第２のスプーン４０を示す斜視図であり、図３４は、図３３の第２のスプーン４０の概略側面図、図３５は、図３３のスプーン４０の概略縦断面図である。
この第２のスプーン４０は、第１のスプーン３０と比較すると、共通点が多く、スプーン４０は、一方向に長い柄部４１と、この柄部４１の先端に設けられた凹面４３を備える匙本体４２とを備えている。
このスプーン４０は、例えば、その匙本体３２が、スプーン３０と異なり、より重い材料である金属材料，例えば、ステンレスにより形成されている。柄部４１は、軽量な材料，例えば、合成樹脂により、形成されており、例えば、ポリプロピレンで成形されている。
【００６２】
この柄部４１は、スプーン３０の柄部３１より長く設定され、例えば、図３４において、柄部４１の長さＬ９は８０ｍｍ程度とされている。また、匙本体４２の長さＬ１０は３２ｍｍ程度であり、これは、ストッパ部４５から匙本体４２の先端までの長さと一致している。ストッパ部４５により、乳幼児がこのストッパ部４５の僅かな段部を口唇に当てることで、口腔内の奥に匙本体４２を入れてしまう危険を防ぎ、安全性を確保できるとともに口腔の奥に食品を落とし込んでしまう事も防ぐことができるため、口腔にとり込んだ食品を咀嚼し、嚥下するという正しい食品の摂取を促すことができる。
また、柄部４１の表面は、スプーン３０の柄部３１と同様に、各端部側４１ａ，４１ｂのうち一方の端部側４１ｂの表面は弾性材料で覆われて、同様の作用を発揮するようにされている。
【００６３】
スプーン４０がスプーン３０と比べて特に異なっているのは、匙本体４２が、柄部４１の長さ方向に沿った仮想の中心軸Ｃ４と一致している点である。つまり、匙本体４２が、柄部４１の長さ方向に沿った仮想の中心軸Ｃ４に対して、傾斜していないことである。これにより、通常のスプーンと同様に使用されるようになっている。
また、乳幼児用のスプーン等には、通常、キャラクター等のデザインが付与されることが多く、乳幼児は、このキャラクター印刷面を上にして使用する傾向がある。このため、例えば図３４の柄部４１の上面に「キャラクター等の印刷等を付してもよい。
【００６４】
このような特徴でなるスプーン４０は、スプーン３０とセット販売されること等により、乳幼児の発達段階に応じて、スプーン３０を最初に用い、その後スプーン４０を使うことで、発達段階に適合した摂食訓練が実現できる。
すなわち、スプーン３０は、手や手掌等の運動機能がかなり不十分な段階で、上述したように、先ず食品を匙本体３２の上にすくい取り、これを口に運んだ後は、匙本体３２をうまく口腔内から引き出す訓練を行わせることを実現し、これと同時に、スプーン３０をペングリップで保持する訓練を行わせることをねらいとしている。
【００６５】
このような訓練ができた後では、乳幼児は、ペングリップでスプーン４０を持つことができるようになりはじめ、手首の動きによって、かなり自由にその匙本体４２の向き等をコントロールできる。
このような動きについて図１５及び図１６を参照して説明する。
図１５は、食品を収容した容器Ｃ１に対して、スプーン３０の動く軌跡を矢印で示している。スプーン３０を使用する段階では、乳幼児は、図１５の矢印に示すように、直線的な動きで食品をすくおうとする。
【００６６】
これに対して、スプーン４０は、図１６に示すように、食品を収容した容器Ｃ２に対して、例えば、スプーン３０について図２７で説明したように、ペングリップで保持したスプーン４０の場合は、スプーン３０と比べて、重心が匙本体４２側に位置されている。つまり、匙本体４２は金属製で重くなっており、この匙本体４２は、自然と食品の方向に向きやすくなっている。
【００６７】
これにより、乳幼児は、手首の動きによって、匙本体の動く軌跡を図３４の矢印で示すような曲線的な軌跡で移動させることによって、匙本体４２の凹面４３上にはその湾曲に沿って食品を載せることができる。
【００６８】
このように、スプーン３０とスプーン４０とを乳幼児の発達段階に応じて、順番に使用することにより、その発達段階に無理なく、食品を摂取させながら、大人と同様にスプーンを使用する能力を身につける訓練を行うことができる。
さらに、この時期の乳幼児は、大人と同様の硬さの固形の食品を食べるようになっており、このスプーンでは、匙本体側に重心があることで、固定食品を適切な大きさに切断し、その後でこれをすくう等の操作も行いやすい。
【００６９】
本発明の実施形態は上述したように構成されているから、請求項として記載された形態以外に本発明の範囲として以下の形態をとってもよい。
本発明の前記ヘッド部が食品を収容するための凹面を備える匙本体であり、この匙本体が、前記柄部の長手方向に沿った仮想の中心軸に対して、前記凹面側に略１０度の傾斜角度を備える構成としたことを特徴とすることができる。
この構成によれば、この幼児用の自己使用食具は、スプーンであって、ヘッド部である匙本体が、前記柄部の長手方向に沿った仮想の中心軸に対して、ほとんど傾斜していない場合は、所定の器に収容された食品を匙本体の部分ですくいとりにくい。また、傾斜が大き過ぎる場合にも、食品を口に運んだ後で、スプーンをうまく扱えなくなる。そこで、本発明者はこれらの弊害をともに除去するのに適切な傾斜角度を種々検討した結果、匙本体を、前記柄部の長手方向に沿った仮想の中心軸に対して、前記凹面側に略１０度傾斜させたものである。ここで、略１０度とは、８度ないし１２度程度である。
このスプーンは、好ましくは、乳幼児等の要介助者が自ら使用するスプーンである。
【００７０】
本発明の前記匙本体の幅が、ほぼ２０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、この匙本体の幅は、約９か月から２才程度の乳幼児の口の両端部である口角の間の距離のほぼ３分の２程度に対応しており、匙本体の先端を口腔内にほぼ垂直に向けて差し入れる場合に好適である。つまり、匙本体の幅が、２０ミリメートルより小さいと、手指の発達が未熟なため、匙本体を口に運ぶことが難しく、また口唇をすぼめるように閉じることを誘発してしまい、口唇をしっかり閉じて食品をとり込めないという弊害があり。２５ミリメートルより大きいと口腔内に入れにくいので、口唇の横，すなわち口角の位置から匙本体を入れる行為を誘発し、望ましくない。また、口唇が閉じにくいため、食品を取り込めず、口からスムーズに引き出せないという弊害がある。
【００７１】
本発明の前記匙本体の深さがほぼ３ミリメートル以上で４．５ミリメートル以下とされていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、この匙本体の深さは、約９か月から２才程度の乳幼児がその口腔の大きさに応じて摂取できる食品の大きさもしくは量と対応している。つまり、匙本体の深さが、３ミリメートルより浅いと、一回の動作で摂取できる食品の量が少なくなるだでなく、匙本体を水平にして口まで運ぶことが難しいため、動きの途中で食品を落としてしまうという弊害があり、４．５ミリメートルより深いと口唇を閉じる力が弱いために、上唇を匙本体の深さに合わせて、そらせることができず、匙本体上の食品を口腔に取り込むことができずに匙本体上に食品が残ってしまう。匙本体上に食品が残ると、乳幼児は繰り返し歳児本体を口腔内に入れて引き抜く動きが見られるだけでなく、歯を使って、食品をこそぎ取ろうとする好ましくない動きを誘発してしまうという弊害がある。
【００７２】
本発明では、ヘッド部が食品を収容するための凹面を備える匙本体であり、この匙本体が、前記柄部の長手方向に沿った仮想の中心軸に対して、前記凹面側に略１０度の傾斜角度を備える構成とした第１のスプーンと、一方向に長い柄部と、この柄部の先端に設けられた匙本体とを備えるスプーンであって前記匙本体は、食品を収容するための凹面を有しており、この匙本体が、前記柄部の長手方向に沿った仮想の中心軸に対して、ほとんど傾斜しない構成とした、第２のスプーンとを備える、スプーンセットとして構成してもよい。
このスプーンは、好ましくは、乳幼児等の要介助者が自ら使用するスプーンである。
【００７３】
この構成によれば、乳幼児がスプーンを使用して、自ら固形の食品を摂取しはじめる９か月から２才程度の頃までは、第１のスプーンを使用することで、その匙本体の適切な傾斜に基づいて食品をすくうことができ、食品を口に運んだ後も、適切な動きで匙本体を口腔から引き出して食事をすることができる。
次いで、乳幼児が食具を使用して、食品を摂取する行為が食事の主な形態となった２才程度となった時には、柄部の軸線と一致した匙本体を備える第２のスプーンを使用することで、健常な大人の使い方に近いスプーンの使い方を練習することができる。すなわち、乳幼児は、第１のスプーンにより初めてスプーンのボウル状の匙本体で食品をすくって口に運び、匙本体を口腔からひきだすという食事における反復動作を経験し、この経験に基づいて、さらに手や手掌及び口腔等の発達段階の進んだ状態において、このような身体的な成長に基づいて、匙本体が柄部に対して傾斜していないスプーンを扱う練習をすることができる。
この場合、前記第２のスプーンは、匙本体が柄部に対して傾斜していない構成である点を除いて、請求項２から請求項８に規定されるあらゆる特徴を備えたスプーンとして構成することができる。
【００７４】
本発明では、前記第２のスプーンの重心が、前記第１のスプーンの重心よりも前記匙本体よりに位置するように設定されていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、乳幼児が成長に伴い、様々な食品を摂取するに当たり、重心が匙本体側にある事で、匙本体が自然に食品に向かい、例えば、滑りやすい食品を掬ったり、大きな食品を適当な大きさに切断する等の細かな操作を行う事が容易となる。
【００７５】
本発明では、前記第１のスプーンの前記匙本体が、プラスチック素材で形成され、前記第２のスプーンの前記匙本体が、金属材料により形成されていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、第２のスプーンの匙本体は第１のスプーンの匙本体よりも重くなることから、スプーンの重心をより匙本体側に位置させることができる。さらに、離乳食が完了期になり、大人と変わらない硬さの食品を食べはじめた際に、食品を切るといった使い方をしやすい。また、噛む力が強くなるのにともなって、匙本体に傷がつくことを防止できる。
【００７６】
本発明では、前記ヘッド部には、前記刺し歯が互いに平行に複数本設けられており、かつ、これらの平行に並んだ複数の刺し歯を含む仮想の面が湾曲しない平面となるように構成されていることを特徴としてもよい。
【００７７】
この構成によれば、柄部の先端にヘッド部を有し、このヘッド部は突き刺し用の刺し歯を備えているので、この自己使用食具はフォークである。ヘッド部の上記刺し歯は複数本形成されており、平行に配置されている。この平行に並ぶ複数の刺し歯が含まれる仮想な面は平らであり、湾曲していない。このため、フォークの向きの上下方向により、刺し歯の向かう方向が変わるということがないので、乳幼児が柄部をどのような握り方をして、その向きを変えても食品を刺すことができる。
しかも、刺し歯は上記したように湾曲していないから、従来のように、刺し歯の湾曲方向に合わせて、加える力の向きを調整することが不要である。
ここで、刺し歯は、平行に並ぶ複数の刺し歯が連続する面が湾曲していないことが必要であるが、この仮想な面内で、個々の刺し歯が例えばジグザグに向きを変えて形成されていたりしてもよい。
このフォークは、好ましくは、乳幼児等の要介助者が自ら使用するためのフォークである。
【００７８】
本発明では、前記ヘッド部の前記複数の刺し歯は、それぞれ直線状に形成されていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、刺し歯が直線状に形成されていれば、食品を突き刺した場合に、ひっかかりがすくなく、口まで運んだ後は、口唇を閉じる力が弱い乳幼児でも、軽く口唇を閉じ、刺し歯を引き出すだけで、口腔内に食品を残しやすい。
【００７９】
本発明では、前記ヘッド部の幅がほぼ２０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、このヘッド部の幅は、ほぼ１２か月から２才程度の乳幼児の口の両端部である口角の間の距離のほぼ３分の２程度に対応しており、刺し歯の先端を口腔内にほぼ垂直に向けて差し入れる場合に好適である。つまり、ヘッド部の幅が、２０ミリメートルより小さいと、手指の発達が未熟なため、フォークを口に運ぶことが難しく、また口唇をすぼめるように閉じることを誘発してしまい、口唇をしっかり閉じて食品をとり込めないという弊害があり。２５ミリメートルより大きいと口腔内に入れにくいので、口唇の横，すなわち口角の位置からヘッド部を入れる行為を誘発し、望ましくない。また、口唇が閉じにくいため、食品を取り込めず、口からスムーズに引き出せないという弊害がある。
【００８０】
本発明では、前記ヘッド部に形成される刺し歯の長さがほぼ１２ミリメートル以上で１８ミリメートル以下とされていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、この刺し歯の長さは、ほぼ１２か月から２才程度の乳幼児がその口腔の大きさに応じて摂取できる食品の大きさと対応している。つまり、刺し歯の長さが、１２ミリメートルより短いと食品を十分な深さまで刺せないので、抜けやすく、口もとまで運ぶ間に落としてしまうという弊害があり。１８ミリメートルより長いと手指が機能が未発達のために、うまく刺すことができないだけでなく、刺し歯の根元に達するまで深く刺してしまった食品を口腔内にとり込む際に、先端を口腔の奥まで入れて引き抜く必要を生じ、口唇で食品を抑えた状態で引き抜きにくく、安全性の問題もあるという弊害がある。
【００８１】
また、本発明では、前記ヘッド部には、前記刺し歯が互いに平行に複数本設けられており、かつ、これらの平行に並んだ複数の刺し歯を含む仮想の面が湾曲しない平面となるように構成されている第１のフォークと、一方向に長い柄部と、この柄部の先端に設けられた突き刺し用の刺し歯を備えるヘッド部とを備えるフォークであって前記ヘッド部には、前記刺し歯が互いに平行に複数本設けられており、かつこれらの平行に並んだ複数の刺し歯を含む仮想の面が湾曲した面となるように構成されている、第２のフォークとを備えているフォークセットの形態を採用してもよい。
【００８２】
この構成によれば、乳幼児が自らフォークを使用して食品を摂取しはじめる時期からフォークで刺して口腔に取り込む事ができるように成りはじめる時期，例えば１２か月から２才程度の頃までは、第１のフォークを使用することで、柄部をどのような握り方をして、その向きを変えても食品を刺すことができ、食品に刺し歯を刺す際も、特別な力の方向の制御が必要なくフォークを使っての食事を始めることができる。
次いで、乳幼児が食具を使用して、食品を摂取する事が主体となり、刺す動きとすくう動きを区別できるようになる時期，例えば２才を過ぎた時には、平行に並んだ複数の刺し歯を含む仮想の面が湾曲した面となるように構成されている、第２のフォークを使用することで、広く一般に使用されているフォークの使い方を練習することができる。すなわち、乳幼児は、第１のフォークにより初めて刺し歯を備えた食具により食品を扱うことを経験し、この経験に基づいて、刺すだけでなく、すくう事や切る事等、様々な使い方ができる。さらに手や手掌及び口腔等の発達段階の進んだ状態において、このような身体的な成長に基づいて、湾曲した刺し歯を備えるフォークを扱う練習をすることができる。
この場合、前記第２のフォークは、平行に並んだ複数の刺し歯を含む仮想の面が湾曲した面となるように構成されている点を除いて、請求項２から請求項９に規定されるあらゆる特徴を備えたフォークとして構成することができる。
このフォークは、好ましくは、乳幼児等の要介助者が自ら使用するためのフォークである。
【００８３】
本発明では、前記第２のフォークの重心が前記第１のフォークの重心よりも前記ヘッド部よりに位置するように設定されていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、先端が軽い第１のフォークでは、未熟な握り方で、刺す事と、刺した食品を口に運んで摂取するという目的に対応し、弱い力でもヘッド部を食品に向かう方向に調整しやすく、食品を刺した後に、重くなった先端を口唇まで導きやすいのに対して、第２のフォークでは、手指の発達にともない、刺すだけでなく、すくう事等により、食品に対して、より高度な技術をともなう働きかけを行おうとする場合に、ヘッド部が下を向いて正しく食品に向かうように促すことができる。
【００８４】
本発明では、前記第１のフォークの前記刺し歯を含むヘッド部がプラスチック素材で形成され、前記第２のフォークの前記刺し歯を含むヘッド部が金属材料により形成されていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、第２のフォークのヘッド部は第１のフォークのヘッド部よりも重くなることから、フォークの重心をよりヘッド部側に位置させることができる。さらに、離乳食が完了期になり、大人と変わらない硬さの食品を食べはじめた際に、刺しやすいだけでなく、食品を切るといった使い方をしやすい。また、噛む力が強くなるのにともなって、ヘッド部に傷がつくことを防止できる。
【００８５】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。
上述の実施形態や変形例の構成の一部は、必要により省略することができるし、相互に組み合わせたり、他の開示されない構成と組み合わせることも可能である。
【００８６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、乳幼児等が使用するための自己使用食具において、その柄を正しい持ち方で保持できるように促し、食具の使用の適切な訓練を行うことができる幼児用の自己使用食具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のフォーク（第１のフォーク）の概略斜視図である。
【図２】図１のフォークの概略平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線縦断面図である。
【図４】長い部材もしくは部分の握り方としてのパームグラスプを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図５】長い部材もしくは部分の握り方としてのフィンガーグラスプを示す図である。
【図６】長い部材もしくは部分の握り方としてのペングリップを示す図である。
【図７】フォーク１０をペングリップで保持した様子を示す概略斜視図である。
【図８】フォーク１０のつまみ部を保持した様子を示す概略斜視図である。
【図９】フォーク１０をペングリップで保持した様子を示す概略斜視図である。
【図１０】乳幼児が摂食行動により口Ｍに食品を取り込む際のフォーク１０の口唇Ｍへの差し入れ方を示す図である。
【図１１】フォークで保持した食品を口腔内に取り込む場合の取り込み方を示しており、（ａ）は、フォークが保持した食品を大きく開けた口Ｍ内の単純に落とし込む状態、（ｂ）は、フォークが保持した食品を歯Ｔをつかって、削りとるように受容する状態、（ｃ）は、フォークが保持した食品を口唇Ｍで抑えて、口腔内に取り込む様子をそれぞれ示す説明図である。
【図１２】本実施形態の第２のフォーク２０を示す斜視図である。
【図１３】図１２の第２のフォーク２０の概略側面図である。
【図１４】図１２の第２のフォーク２０の概略縦断面図である。
【図１５】食品を収容した容器Ｃ１に対して、フォークの動く軌跡を矢印で示す説明図である。
【図１６】食品を収容した容器Ｃ２に対して、食品をすくうためにフォークの動く軌跡を矢印で示す説明図である。
【図１７】従来のフォークを正しく使用した場合のフォークと食品との関係を示す説明図である。
【図１８】従来のフォークの向きを間違えて使用した場合のフォークと食品との関係を示す説明図である。
【図１９】本実施形態のスプーン（第１のスプーン）の概略斜視図である。
【図２０】図１９のスプーンの概略平面図である。
【図２１】図１９のスプーン３０の凹面を上に向けた概略側面図である。
【図２２】図２０のスプーン３０の凹面を上に向けたＡ−Ａ線概略断面図
【図２３】図２０のスプーン３０の匙本体の断面図であり、（ａ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｂ）はＣ−Ｃ線断面図である。
【図２４】スプーン３０の柄部の断面図であり、（ａ）は図２０のＤ−Ｄ線断面図、（ｂ）は図２１のＦ−Ｆ線断面図である。
【図２５】長い部材もしくは部分の握り方としてのパームグラスプを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図２６】長い部材もしくは部分の握り方としてのフィンガーグラスプを示す図である。
【図２７】長い部材もしくは部分の握り方としてのペングリップを示す図である。
【図２８】スプーン３０をペングリップで保持した様子を示す概略斜視図である。
【図２９】スプーン３０のつまみ部を保持した様子を示す概略斜視図である。
【図３０】スプーン３０をペングリップで保持した様子を示す概略斜視図である。
【図３１】乳幼児が摂食行動により口Ｍに食品を取り込む際のスプーン３０の口唇Ｍへの差し入れ方を示す図である。
【図３２】スプーンで保持した食品を口腔内に取り込む場合の取り込み方を示しており、（ａ）は、スプーンが保持した食品を大きく開けた口Ｍ内の単純に落とし込む状態、（ｂ）は、スプーンが保持した食品を歯Ｔをつかって、削りとるように受容する状態、（ｃ）は、スプーンが保持した食品を口唇Ｍで抑えて、口腔内に取り込む様子をそれぞれ示す説明図である。
【図３３】本実施形態の第２のスプーン４０を示す概略斜視図である。
【図３４】図３３の第２のスプーン４０の概略側面図である。
【図３５】図３３の第２のスプーン４０の概略縦断面図である。
【図３６】図３３の第２のスプーン４０の匙本体の概略切断端面図である。
【図３７】従来の自己使用食具の一例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１０・・・（第１の）フォーク、１１・・・柄（部）、１２・・・ヘッド部、１３・・・刺し歯、１５・・・つまみ部、２０・・・（第２の）フォーク、２１・・・柄（部）、２２・・・ヘッド部、２３・・・刺し歯、３０・・・（第１の）スプーン、３１・・・柄（部）、３２・・・匙本体、３３・・・凹面、３５・・・つまみ部、４０・・・（第２の）スプーン、４１・・・柄（部）、４２・・・匙本体、４３・・・凹面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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