(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ情報をユーザにとって利用可能にし、コンテンツ情報のランダムな選択の程度をユーザが指定するのを可能にする情報処理システムであって、
当該情報処理システムは、
複数のコンテンツ情報を記憶するデータベースと、
前記データベースからコンテンツ情報を選択し、選択されたコンテンツ情報を再生する再生手段と、
前記再生手段による前記データベースからのコンテンツ情報の選択及び再生をユーザが制御するのを可能にする制御システムとを備え、
当該制御システムは、
前記データベースで利用可能なコンテンツ情報を示す一覧表を記憶する記憶手段と、
前記一覧表からの前記コンテンツ情報からなる再生リストを作成するトラック選択手段と、前記再生手段は、前記再生リストにおいて指定される順序でコンテンツ情報を選択及び再生し、
前記トラック選択手段に結合され、前記トラック選択手段に、前記一覧表からコンテンツ情報をランダムに選択することで前記再生リストを作成させるランダム発生手段と、
ユーザ入力により前記トラック選択手段をユーザが制御するのを可能にするユーザインタフェースであって、前記再生リストの作成において、ランダムに選択されるコンテンツ情報に関するランダムな選択の程度をユーザが指定する可変のランダム制御を提供するユーザインタフェースとを有し、
前記可変のランダム制御は、
コンテンツ情報が前記一覧表において指定される順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第一の制御と、
前記ランダム発生手段の制御下でランダムな順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第二の制御と、
前記第一の制御及び第二の制御とは異なる第三の制御であって、前記一覧表において指定されるコンテンツ情報と前記ランダム発生手段によりランダムに選択されるコンテンツ情報とが前記ランダムな選択の程度を指定する前記ユーザ入力に従って再生される順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第三の制御とを含む、
ことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
コンテンツ情報をユーザにとって利用可能にし、コンテンツ情報のランダムな選択の程度をユーザが指定するのを可能にする情報処理方法であって、
当該情報処理方法は、
データベースが、複数のコンテンツ情報を記憶するステップと、
再生手段が、前記データベースからコンテンツ情報を選択し、選択されたコンテンツ情報を再生するステップと、
制御システムが、前記再生手段による前記データベースからのコンテンツ情報の選択及び再生をユーザが制御するのを可能にするステップとを含み、
前記可能にするステップは、
記憶手段が、前記データベースで利用可能なコンテンツ情報を示す一覧表を記憶するステップと、
トラック選択手段が、前記一覧表からの前記コンテンツ情報からなる再生リストを作成するステップと、前記再生手段は、前記再生リストにおいて指定される順序でコンテンツ情報を選択及び再生し、
前記トラック選択手段に結合されるランダム発生手段が、前記トラック選択手段に、前記一覧表からコンテンツ情報をランダムに選択することで前記再生リストを作成させるステップと、
ユーザ入力により前記トラック選択手段をユーザが制御するのを可能にするユーザインタフェースが、前記再生リストの作成において、ランダムに選択されるコンテンツ情報に関するランダムな選択の程度をユーザが指定する可変のランダム制御を提供するステップとを含み、
前記可変のランダム制御は、
コンテンツ情報が前記一覧表において指定される順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第一の制御と、
前記ランダム発生手段の制御下でランダムな順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第二の制御と、
前記第一の制御及び第二の制御とは異なる第三の制御であって、前記一覧表において指定されるコンテンツ情報と前記ランダム発生手段によりランダムに選択されるコンテンツ情報とが前記ランダムな選択の程度を指定する前記ユーザ入力に従って再生される順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第三の制御とを含む、
ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項３】
コンテンツ情報をユーザにとって利用可能にし、コンテンツ情報のランダムな選択の程度をユーザが指定するのを可能にするコンピュータプログラムあって、
当該コンピュータプログラムは、情報処理システムに、
データベースが、複数のコンテンツ情報を記憶するステップと、
再生手段が、前記データベースからコンテンツ情報を選択し、選択されたコンテンツ情報を再生するステップと、
制御システムが、前記再生手段による前記データベースからのコンテンツ情報の選択及び再生をユーザが制御するのを可能にするステップとを含み、
前記可能にするステップは、
記憶手段が、前記データベースで利用可能なコンテンツ情報を示す一覧表を記憶するステップと、
トラック選択手段が、前記一覧表からの前記コンテンツ情報からなる再生リストを作成するステップと、前記再生手段は、前記再生リストにおいて指定される順序でコンテンツ情報を選択及び再生し、
前記トラック選択手段に結合されるランダム発生手段が、前記トラック選択手段に、前記一覧表からコンテンツ情報をランダムに選択することで前記再生リストを作成させるステップと、
ユーザ入力により前記トラック選択手段をユーザが制御するのを可能にするユーザインタフェースが、前記再生リストの作成において、ランダムに選択されるコンテンツ情報に関するランダムな選択の程度をユーザが指定する可変のランダム制御を提供するステップとを含み、
前記可変のランダム制御は、
コンテンツ情報が前記一覧表において指定される順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第一の制御と、
前記ランダム発生手段の制御下でランダムな順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第二の制御と、
前記第一の制御及び第二の制御とは異なる第三の制御であって、前記一覧表において指定されるコンテンツ情報と前記ランダム発生手段によりランダムに選択されるコンテンツ情報とが前記ランダムな選択の程度を指定する前記ユーザ入力に従って再生される順序で前記再生リストを作成するように、前記トラック選択手段が前記一覧表からコンテンツ情報を選択する第三の制御とを含む、
情報処理方法を実行させる命令を含むコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、ランダム再生オプションを用いてオーディオ又はビデオコンテンツを再生するシステム及び方法に関わる。
【０００２】
［発明の背景］
従来のＣＤプレーヤー及びジュークボックスは、ユーザにお気に入りのトラックセレクション（ＦＴＳ）及び再生リストを指定することを可能にさせ、更にランダム再生オプション（ＲＰＯ）を典型的に有する。ＦＴＳオプションによりユーザは、自身のお気に入りのトラックを予め選択することができ、これらのトラックだけを再生することができる。ＲＰＯは、トラックが選択され可変の非連続的な順序で再生される、装置の動作モードである。ランダム再生モードにおける選択は、例えば、乱数発生器を通じて実現される。ランダム再生の制御回路の例及び実行は、例えば、ＵＳ特許第５，５４３，９２５号（Ｐｈｉｌｉｐｓ）、第４，８４１，５０６号（Ｐｉｏｎｅｅｒ）、第４，８９９，３３１号（Ｐｉｏｎｅｅｒ）、第４，９２２，４７６号（Ｐｉｏｎｅｅｒ）、及び、第５，４０８，４４８号（Ｄｅｌｃｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）に記載されており、これら特許を本願で参照として組み込む。
【０００３】
［発明の要約］
ＲＰＯは、予め決定された再生リストに作動し、このリストは装置で現在アクセス可能な全一覧表、例えば、ＣＤのトラックの一覧表を典型的に含む。他方で、ユーザが「お気に入りでない」ものを時々聞こうとしてもミュージックコレクション中の多くの曲はもはやＦＴＳモードで再生されることはない。
【０００４】
従って、発明者は、ＣＤプレーヤー、オーディオＣＤジュークボックス、ＭＰ３プレーヤー、ＤＶＤライブラリ等のような、ランダムアクセスコンテンツ一覧表を用いるＣＥ再生機器における可変のＲＰＯを提案する。本発明は、ＦＴＳのトラックに加えて、コンテンツのセグメント又はトラックをランダムに或いは体系的に再生できるよう、ユーザが機器に対してある量のフレキシビリティを指定できるハードウェア或いはソフトウェアノブ、ダイアル、又はスライダを機器に設ける。例えば、ノブは０−１００％の範囲に及ぶ。１０％設定は、１０のお気に入りのトラックを再生した後に、現在の再生リストにお気に入りトラックリストにないランダムに選ばれたトラックを１つ追加することを機械に可能にさせる。５０％設定は、全セレクションからトラックを１つおきに選ぶことを可能にさせる。１００％設定は、従来の完全なランダム再生モードを表わす。このセレクションは、純粋なランダム選択に基づいてもよく、又は、知識ベース（「これが気に入れば、これも気に入るであろう」）に基づいてもよい。知識ベースに基づく場合、知識ベースは、ユーザのホームネットワークに自身のプロファイルとして、又は、可能性としてウェブ上の遠隔サーバーに存在してもよい。
【０００５】
より一般的には、本発明は、予め記録された、生の或いはそれらの混合のオーディオ又はビデオコンテンツを再生する機器である、ＣＥ機器に典型的には関わる。この機器は、コンテンツの中からランダム選択の頻度をユーザに決定させるよう再生を制御するユーザが変えることができるランダム再生オプションを有する。この機器によりユーザがコンテンツからのセレクションを表示できることが好ましく、頻度はセレクションの再生に関して選ばれる。セレクションは、ユーザプロファイルに基づいて識別され得る。本発明は、予め記録されたコンテンツを再生することを可能にする方法に関わる。この方法により、ユーザは、再生を制御するようコンテンツの中からのランダム選択の頻度を決定することができる。
【０００６】
本発明は、クライアント−サーバー・アーキテクチャを用いて実行され得る。例えば、インターネット上のサーバーは、例えば、ユーザのプロファイルに基づいて個人用ビデオ又はオーディオプログラムのようなストリーム可能なコンテンツを供給する。ランダムに選ばれたプログラムの頻度は、例えば、個人用電子プログラムガイド（ＥＰＧ）を作成するためにユーザによって設定され得、このとき、ＥＰＧを満たすために、予め指定された或いはユーザプロファイルされたトピックのプログラムは、一つ以上の或いは全ての他のカテゴリーからランダムに選ばれたプログラムと交互にされる。
【０００７】
本願で使用する「ランダム選択」といった表現は、より大きいコレクションから公平にコンテンツを選択するためにユーザによって認識されている全ての機構を示すために「本当にランダムに」並びに「擬似ランダムに」及び「略ランダムに」を網羅することが意図される。
【０００８】
以下の特許文書を本願で参照として組み込む。
【０００９】
ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ  ＣＯＮＴＥＮＴ  ＧＵＩＤＥ  ＲＥＮＤＥＲＳ  ＣＯＮＴＥＮＴ  ＲＥＳＯＵＲＣＥＳ  ＴＲＡＮＳＰＡＲＥＮＴに対してＥｕｇｅｎｅ  Ｓｈｔｅｙｎ及びＲｕｕｄ  Ｒｏｔｈに対して５／１１／００に出願された米国出願第０９／５６８，９３２号（出願人番号ＵＳ０００１０６）。本文書は、ホームネットワーク上のデータ管理システムに関わる。このシステムは、ネットワーク上の様々なリソースで利用できるコンテンツ情報の記述であるデータを収集する。データは、リソースに関係なくユーザがコンテンツから選択することができるよう単一のメニューに組み合わされる。より特定の例では、データ管理システムは、ＥＰＧのデータを、典型的にはホームエンターテイメントシステムのコンテクスト内である他のタイプのコンテンツ情報に対する他のデータと組合す。システムは、放送局又はビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サービスのようなコンテンツプロバイダーから予定されたコンテンツ情報に関連する予定情報を表示するデータベースを有する。更に、データベースは、例えば、先の放送中に消費者のディジタルパーソナルＴＶ受像機において記録されたような別のリソース、或いは、ＣＤ又はＤＶＤジュークボックスから利用できるコンテンツ情報に関連する一覧表情報も表わす。従って、本文書は、電子コンテンツガイド（ＥＣＧ）と称される一般的なタイプのガイドに関わる。
【００１０】
ＶＩＲＴＵＡＬ  ＪＵＫＥＢＯＸに対するＰｉｅｔｅｒ  ｖａｎ  ｄｅｒ  Ｍｅｕｌｅｎに対して６／４／９９に出願された米国出願第０９／３２６，５０６号（出願人番号ＰＨＡ２３，４１７）。本文書は、素材が記録されている物理媒体と無関係なレコーディングを収集するコレクション管理システム或いは仮想ジュークボックスに関わる。システムは、記憶媒体及び再生装置を含むネットワークの一部を形成し、コレクションのカタログ化、アーカイブ、及び引出しのための使い易いシステムを提供する。好ましい実施例では、コレクション管理システムは、大衆消費者電子製品（ＣＥ）装置、或いは、パーソナル又はホームコンピュータ（ＰＣ）に常駐し、コレクションは、ＣＥ装置又はＰＣと関連する一つ以上のハードドライブに記憶されているレコーディングを含む。コレクション管理システムは、ジャンル、作者等の個々のセレクションに基づいて一つ以上の記憶装置から再生するためにレコーディングを引出すことを容易にするユーザインタフェースを含む。ハードディスク又は関連するディスク作動システムを有する他の大量記憶装置にレコーディングを記憶することにより、ドライブの各レコーディングに対して直接的なアクセスを利用することができ、新しい素材がコレクションに加えられると更なるドライブがシステムに追加され得る。
【００１１】
ＣＯＮＴＥＮＴ−ＤＲＩＶＥＮ  ＳＰＥＥＣＨ−  ＯＲ  ＡＵＤＩＯ−ＢＲＯＷＳＥＲに対するＭａｒｋ  Ｈｏｆｆｂｅｒｇ及びＥｕｇｅｎｅ  Ｓｈｅｔｙｎに対して７／１／９９に出願された米国出願第０９／３４５，３３９号（出願人番号ＰＨＡ２３，７００）。本文書は、インターネット上でリソースを分類することに関わる。インターネットは、生インターネット放送のようなストリーム可能なオーディオを供給するリソースを見つけるために検索される。リソースは、夫々のファイル拡張子に基づいて識別され、例えば、自然言語又は音楽形態に従って分類される。ユーザは、テキスト或いは音楽入力に基づいてコレクションをブラウジングすることができる。
【００１２】
［詳細な実施例］
本発明は、例によって、添付の図面を参照して以下に更に説明する。
【００１３】
図１は、本発明におけるシステム１００のブロック図である。本例におけるシステム１００は、再生用に音楽トラックを選択することを可能にするオーディオシステムを有する。システム１００は、音楽データベース１０２と、再生用構成要素１０４と、この構成要素１０４を介してデータベース１０２からのトラックの選択、それらを再生する順序、及び再生モードをユーザに制御させる制御システム１０６とを有する。システム１０６は、このユーザが利用できるトラックの分類された一覧表１０８を有する。一覧表１０８は、例えば、ジャンル毎にお気に入りのものに従ってトラックを分類し、全ての利用できるトラックのインデックスも含む。一覧表１０８は、データベース１０２中の利用できるアイテムのサブセット又は全てのアイテムに対するポインタを有する。ユーザは、どのトラックをどのモードで再生するかを選択するためにシステム１０６にユーザ入力１１０及び１１２を供給することができる。システム１０６は、ユーザ入力１１０及び１１２によって指定された一つ以上の基準に基づいて一覧表１０８からトラックを選択するトラックセレクタ１１４を有する。セレクタ１１４は、再生リスト１１８を作成する再生リスト作成器１１６を制御する。再生リスト１１８は、再生用構成要素１０４で再生するのにどのトラックがデータベース１０２から選択されるかを決定する。
【００１４】
トラックセレクタ１１４は、ユーザに動作のモードを指定させるユーザインタフェース（ＵＩ）１２０から入力を受信する。本例では、ＵＩ１２０は、例えば、ハードボタンを通じてアクセス可能なオプション１２２、１２４、及び１２６を含む。
【００１５】
オプション１２２によりユーザは、予めユーザによって手動で用意された再生リストを始動する。このオプション１２２は、ユーザが例えば、入力１１０を介して一覧表１０８から手動で選択を行うことを必要とする。
【００１６】
オプション１２４によりユーザは、現在の再生リストにあるものと必ずしも同一でないが類似のトラックを見つけるためにセレクタ１１４を制御する。このためにシステム１０６は、ルックアップテーブル又は類似度データベース１２８を有する。例えば、ＣＤタイトル或いはアルバムは、「クラシック」「ロマンス」「ハードロック」等のように分類されている。クラシックのお気に入りのトラックリストが選択された場合、「クラシック」と分類された他の音楽も類似するものとしてランダムに挿入され得る。システム１００がインターネット上の遠隔サーバーとクライアント−サーバー・アーキテクチャとして実行される場合、システム１００は、協同フィルタリングによって生成されたデータベースにアクセスすることができる。これらデータベースは、ユーザの嗜好と他の人の嗜好との間で類似度を決定することによって提供される個人的な推奨事項を有する。本願で参照として組み込む米国特許第５，８８４，２８２号を参照する。本文書は、他のユーザと比較してユーザの嗜好における類似性に基づいて最初のユーザに少なくとも一つのアイテムを推奨する自動化協同フィルタリングに関わる。フィルタリングシステムは、システムのユーザによって提供されるアイテムに対するランク付けデータを記憶する。最初のユーザからの要求があると、システムは、最初のユーザがランク付けしたアイテムに対してランク付けデータを与えた他のユーザと比較して最初のユーザに対する類似値を決定する。この類似値に基づいて、最初のユーザに推奨事項を提供するのに後で使用されるユーザのサブグループが選択される。
【００１７】
オプション１２６は、ランダム再生モードを制御する。セレクタ１１４は、一覧表１０８からの又はそのサブセットからのセレクションをランダム化するためにランダム発生器１３０に結合されている。本発明では、ランダム性の度合いはユーザ入力１３２を通じて変えられ、このユーザ入力は本願ではファッジノブとして示されている。現在の再生リスト１１８があるとして、ユーザは、ファッジノブ１３２を通じてランダム性の度合いを伝えることができる。ノブが「１００％」の印の位置に回されると、現在の再生リスト１１８は、発生器１３０の制御下で一覧表１０８から、又は、指定されたサブセットからの完全なランダム選択によって置き換えられる。ノブ１３２が「０％」に回されると、再生リスト１１８は変えられずに処理される。ノブ１３２がそれらの間の値に設定された場合、再生リスト１１８は相応じて変更される。その結果、プレーヤー１０４は、ファッジノブ１３２の位置で示される値によって表わされる比でランダムに選ばれたトラックと予め指定されたトラックとを再生する。
【００１８】
システム１００は、例えば、単一の装置に収容されるか、ホームで装置のクラスタを形成する。或いは、システム１００は分散システム、例えば、クライアント−サーバー・アーキテクチャであり、このときユーザはＵＩ機能１２０及び１０８を有する再生装置１０４を有し、遠隔サーバー或いは協働する遠隔サーバーのクラスタを介して行われる再生リストの実際の用意及び音楽の供給は、実時間でストリームするかユーザのクライアントのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）に予めダウンロードされる。この場合、セレクションはＨＤＤにある一覧表に対して実施される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明におけるシステムのブロック図である。
【図１】
0004684532.tif 000002