(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入出力装置が接続される入出力装置用コネクタと、
少なくとも１つの内部コンピュータと、
前記内部コンピュータとは電気的に独立し、該内部コンピュータと作業環境が異なる外部コンピュータが接続される少なくとも１つの外部コンピュータ用コネクタと、
前記内部コンピュータおよび前記外部コンピュータ用コネクタと前記入出力装置用コネクタとの間に設けられ、ユーザの操作指示に応答して切替え動作をする切替手段と、
少なくとも前記内部コンピュータと前記切替手段とを収容する筐体であって、該筐体上に前記入出力装置用コネクタおよび前記外部コンピュータ用コネクタが取り付けられる筐体と、
前記筐体上に取り付けられ、該筐体の外部に設けられた記憶装置が接続される記憶装置用コネクタと、
前記内部コンピュータおよび前記外部コンピュータ用コネクタと前記記憶装置用コネクタとの間に設けられ、ユーザの操作指示に応答して切替え動作をするデータ転送用切替手段と、
を備え、
前記切替手段は、前記操作指示に応答して、前記入出力装置用コネクタの電気的接続先を、前記内部コンピュータと前記外部コンピュータ用コネクタのいずれかに切り替え、前記入出力装置を前記内部コンピュータと前記外部コンピュータのいずれかに電気的に接続し、
前記データ転送用切替手段は、前記操作指示に応答して、前記記憶装置用コネクタの電気的接続先を、前記内部コンピュータもしくは前記外部コンピュータ用コネクタのいずれか１つに切り替え、前記記憶装置を前記内部コンピュータと前記外部コンピュータのいずれかに電気的に接続することを特徴とする切替機能付きのコンピュータ装置。
【請求項２】
前記内部コンピュータに接続されたＬＡＮポートをさらに備える請求項１に記載の切替機能付きのコンピュータ装置。
【請求項３】
請求項１に記載の切替機能付きのコンピュータ装置と、
前記切替機能付きのコンピュータ装置の前記入出力装置用コネクタに接続される入出力装置と、
前記切替機能付きのコンピュータ装置の前記外部コンピュータ用コネクタに接続される少なくとも１つの外部コンピュータと、を備えることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のコンピュータシステムであって、
前記切替機能付きのコンピュータ装置が、記憶装置用コネクタと、前記記憶装置用コネクタの接続先を前記内部コンピュータもしくは前記外部コンピュータ用コネクタのいずれか１つに切り替えるデータ転送用切替手段と、をさらに備え、
前記コンピュータシステムが、前記記憶装置用コネクタに接続される記憶装置をさらに備えるコンピュータシステム。
【請求項５】
前記切替機能付きのコンピュータ装置が、前記内部コンピュータに接続されたＬＡＮポートをさらに備える請求項４に記載のコンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のコンピュータを切り替えることで入出力装置を共有する装置およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータの処理性能の格段に進歩に伴い、その利用はより広範囲になりつつある。例えば、個人ユーザが複数のコンピュータを所有し、各コンピュータ毎に異なる作業環境でコンピュータを利用する機会も増えている。この場合は通常、キーボード、ディスプレイモニタ、マウスなどの入出力装置を、切替器を介して複数のコンピュータに接続し、省スペース化および低コスト化を図っている。このような切替器はＫＶＭ（Ｋ：Keyboard、Ｖ：Video、Ｍ：Mouse）スイッチと一般的に呼ばれている。
【０００３】
ＫＶＭスイッチは、入出力装置と複数のコンピュータとの間に接続され、入出力装置と複数のコンピュータのいずれか１つのみとの間の接続をアクティブにするものである。ユーザはＫＶＭスイッチを用いることによって、複数のコンピュータの中から入出力装置に接続すべきコンピュータを選択して利用することができる。
【０００４】
また、インターネットやイントラネットなどが急速に普及し、複数のコンピュータがネットワーク化されている現在、ＫＶＭスイッチを利用したいくつかのコンピュータシステムも提案されている。
【０００５】
コンピュータをインターネットなどの外部ネットワークに接続して用いる場合、ユーザ自身によるコンピュータの誤操作によるデータ流出、外部ネットワークからのハッキングもしくはコンピュータウィルスの流入などの問題が発生し得る。
【０００６】
そこで、セキュリティの向上を目的として、インターネットに接続されるコンピュータと、個人で利用するコンピュータもしくはイントラネットに接続されるコンピュータと、を別々に設け、これらを上述のＫＶＭスイッチを介して入出力装置に接続したコンピュータシステムが提案されている。このようなコンピュータシステムでは、インターネットとイントラネットとが完全に分離されており、ユーザは、インターネットを必要としない作業や特に重要な作業を行うためのコンピュータと、インターネットを利用するときのコンピュータとを、作業の内容や重要度などに応じて適宜使い分けることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ＫＶＭスイッチを介して例えば１組の入出力装置で複数のコンピュータを利用する上述のコンピュータシステムは、コンピュータ毎に入出力装置をそれぞれ設けたコンピュータシステムに比べ、設置コストおよび設置スペースの点で有利ではあるものの、依然としていくつかの問題が存在する。
【０００８】
例えば、ユーザの作業環境の向上を目的として、あるいは作業環境の制約から、ＫＶＭスイッチをコンピュータや入出力装置が設置された作業机等の設置場所付近に設置した場合、ユーザの作業領域を不必要に占有することになる。
【０００９】
またあるいは、ＫＶＭスイッチをコンピュータや入出力装置から比較的離れた場所、例えば作業机の下やコンピュータの背後といったユーザの目に付きにくい場所に設置した場合、ユーザの作業領域は確保できるものの、ＫＶＭスイッチの切替え操作および切替え状態の確認は非常に不便なものとなる。さらには、ＫＶＭスイッチを介したコンピュータと入出力装置との接続に用いられるケーブルは長くなるので、例えばディスプレイモニタの画質劣化を免れない。
【００１０】
さらに、複数の独立したコンピュータを作業の内容や重要度などに応じてＫＶＭスイッチを介して適宜使い分けることは、セキュリティ向上の目的のためには好ましいことであるが、あるコンピュータから別のコンピュータへデータを転送する場合は、記憶用媒体にデータを一旦記憶させて、この記憶用媒体を別のコンピュータへ手動で差し替えなければならず、不便であった。
【００１１】
従って本発明の目的は、上記問題に鑑み、複数のコンピュータを切り替えることで入出力装置を共有する場合において、ユーザの作業スペースの確保および設置コストの低減を図ると共に、セキュリティ機能を有するコンピュータおよびコンピュータシステムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を実現するために、本発明においては、切替機能付きのコンピュータ装置として、コンピュータ装置の筐体の内部にコンピュータと切替手段とを設け、切替手段は、コンピュータ装置の入出力装置の接続先を、筐体上に設けられた外部コンピュータ用コネクタもしくは内部コンピュータ、に切り替える。
【００１３】
図１は、本発明による切替機能付きのコンピュータ装置の基本ブロック図である。
【００１４】
本発明によれば、コンピュータ装置１は、入出力装置が接続される入出力装置用コネクタ１５と、少なくとも１つの内部コンピュータ１１と、前記内部コンピュータとは電気的に独立し、該内部コンピュータと作業環境が異なる外部コンピュータが接続される少なくとも１つの外部コンピュータ用コネクタ１３と、内部コンピュータ１１および外部コンピュータ用コネクタ１３と入出力装置用コネクタ１５との間に設けられ、入出力装置用コネクタ１５の接続先を内部コンピュータ１１か外部コンピュータ用コネクタ１３のうちのいずれか１つに切り替える切替手段１２と、を備える。
【００１５】
また、コンピュータ装置１は、少なくとも内部コンピュータ１１と切替手段１２とを収容する筐体１４を備える。
【００１６】
またあるいは、内部コンピュータ１１は、ディスプレイモニタなどの出力装置を接続するためのコネクタ５２をさらに備えてもよい。
【００１７】
本発明によれば、内部コンピュータと切替手段とをコンピュータ装置の筐体の内部に設け、この切替手段によって、コンピュータ装置の入出力装置の接続先を内部コンピュータもしくは内部コンピュータとは作業環境が異なる外部コンピュータに切り替えるので、例えば複数のコンピュータをＫＶＭスイッチを介して１組の入出力装置で利用するような状況において、省スペース化および省コスト化をさらに図ることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の第１の実施例について説明する。なお、説明を簡単にするために、ここでは内部コンピュータおよび外部コンピュータ用コネクタが共に１台ずつである場合について説明する。
【００１９】
図２は、本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の基本ブロック図である。
【００２０】
本発明の第１の実施例によれば、入出力装置用コネクタ１５を備える切替機能付きのコンピュータ装置１において、１つの内部コンピュータ１１と、内部コンピュータ１１に接続される切替手段１２と、切替手段１２を介して内部コンピュータ１１に接続される１つの外部コンピュータ用コネクタ１３と、を備える。また、コンピュータ装置１は、少なくとも内部コンピュータ１１と切替手段１２とを収容する筐体１４を備える。切替手段１２は、入出力装置用コネクタ１５の接続先を、内部コンピュータ１１もしくは外部コンピュータ用コネクタ１３のうちのいずれかに切り替える。
【００２１】
また本実施例による切替機能付きのコンピュータ装置１は、記憶装置用コネクタ１６と、記憶装置用コネクタ１６の接続先を内部コンピュータ１１もしくは外部コンピュータ用コネクタ１３のいずれか１つに切り替えるデータ転送用切替手段１７と、をさらに備える。
【００２２】
本実施例の切替え動作の動作原理について説明する。
【００２３】
入出力装置の接続先の切替えを指示する所定の操作がユーザにより実行されると、切替手段１２は、入出力装置用コネクタ１５の接続先を内部コンピュータ１１もしくは外部コンピュータ用コネクタ１３のいずれかに切り替える。
【００２４】
続いて、内部コンピュータ１１と外部コンピュータとの間のデータ交換の動作原理について説明する。
【００２５】
上述のように、複数の独立したコンピュータを作業の内容や重要度などに応じてＫＶＭスイッチを介して適宜使い分ける環境下では、あるコンピュータから別のコンピュータへデータを転送する場合は、従来は記憶用ディスクにデータを一旦記憶させて、この記憶用ディスクを別のコンピュータへ手動で差し替えなければならなかった。
【００２６】
本実施例では、コンピュータ装置１に記憶装置を接続し、一方のコンピュータのデータを記憶装置に一旦記憶し、その後他方のコンピュータへ転送することによってデータ交換を実現する。
【００２７】
図３は、本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置のデータ交換プロセスを説明するフローチャートである。
【００２８】
ステップＳ１００において、本実施例の切替機能付きのコンピュータ装置、およびこのコンピュータ装置に接続された外部コンピュータの電源が投入される。
【００２９】
ユーザは、所定の操作（例えばキーボードの所定のキーの押下）でデータ転送を指示すると、ステップＳ１０１において、入出力装置の現在の接続先が判定される。切替手段１２内に設けられ、切替手段１２の切替え状態を制御するマイコンが、この判定処理を実行する。ステップＳ１０１において、入出力装置の現在の接続先が、外部コンピュータであると判定されるとステップＳ１０２へ進み、内部コンピュータ１１であると判定されるとステップＳ１０７へ進む。
【００３０】
ステップＳ１０２では、データ転送用切替手段１７は、記憶装置用コネクタ１６の接続先を外部コンピュータ用コネクタ１３に切り替える。
【００３１】
次いでステップＳ１０３において、外部コンピュータにある所望のデータを、外部コンピュータ用コネクタ１３、データ転送用切替手段１７および記憶装置用コネクタ１６を介して記憶装置へ転送する。
【００３２】
次にステップＳ１０４において、記憶装置は、転送されてきたデータを記憶する。
【００３３】
ステップＳ１０４におけるデータの記憶が完了すると、ステップＳ１０５において、データ転送用切替手段１７は、記憶装置用コネクタ１６の接続先を外部コンピュータ用コネクタ１３から内部コンピュータ１１に切り替える。
【００３４】
次いでステップＳ１０６において、記憶装置に記憶されているデータを、記憶装置用コネクタ１６およびデータ転送用切替手段１７を介して内部コンピュータ１１へ転送する。以上の各ステップを経て、外部コンピュータにあるデータを、内部コンピュータへ転送することができる。
【００３５】
また、ステップＳ１０１において、入出力装置の現在の接続先が内部コンピュータ１１であると判定されるとステップＳ１０７へ進む。
【００３６】
ステップＳ１０７では、データ転送用切替手段１７は、記憶装置用コネクタ１６の接続先を内部コンピュータ１１に切り替える。
【００３７】
次いでステップＳ１０８において、内部コンピュータ１１にある所望のデータを、データ転送用切替手段１７および記憶装置用コネクタ１６を介して記憶装置へ転送する。
【００３８】
次にステップＳ１０９において、記憶装置は、転送されてきたデータを記憶する。
【００３９】
ステップＳ１０９におけるデータの記憶が完了すると、ステップＳ１１０において、データ転送用切替手段１７は、記憶装置用コネクタ１６の接続先を内部コンピュータ１１から外部コンピュータ用コネクタ１３に切り替える。
【００４０】
次いでステップＳ１１１において、記憶装置に記憶されているデータを、記憶装置用コネクタ１６、データ転送用切替手段１７および外部コンピュータ用コネクタ１３を介して外部コンピュータへ転送する。以上の各ステップを経て、内部コンピュータ１１にあるデータを、外部コンピュータへ転送することができる。
【００４１】
以上が本発明の第１の実施例の切替機能付きのコンピュータ装置のブロック構成および基本動作原理である。
【００４２】
本実施例によれば、切替機能付きのコンピュータ装置１の内部コンピュータ１１と、コンピュータ装置１に接続される外部コンピュータ用コネクタ１３とは切替手段１２を介して接続されているが、切替手段１２は外部コンピュータ用コネクタと内部コンピュータ１１とを電気的に接続することは無い。すなわち、外部コンピュータ用コネクタ１３からみて、内部コンピュータ１１は完全に独立している。
【００４３】
したがって、外部コンピュータと内部コンピュータ１１との間のデータの誤伝送や、外部コンピュータもしくは内部コンピュータが外部ネットワークにさらに接続されている場合に発生し得る外部ネットワークからのハッキング、データの誤流出もしくはコンピュータウィルスの流入などの問題を回避することができ、セキュリティが向上する。また、筐体１４内部に内部コンピュータと切替手段１２とを備えているので、従来例に比べて設置スペースおよび設置コストが低減される。
【００４４】
次に本実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の具体的な構成について説明する。
【００４５】
図４は、本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の概略的な回路構成図である。
【００４６】
本実施例による切替機能付きのコンピュータ装置１は、その筐体１４内に、内部コンピュータ１１および切替手段１２が設けられる。筐体１４上には入出力装置用コネクタ１５、外部コンピュータ用コネクタ１３およびその他の接続端子が配置される。
【００４７】
本実施例によるコンピュータ装置１には、入出力装置としてキーボード２、マウス３およびディスプレイモニタ４が入出力装置用コネクタ１５を介して接続される。また、コンピュータ装置１には、１台の外部コンピュータ５が外部コンピュータ用コネクタ１３を介して接続される。また、記憶装置用コネクタ１６には記憶装置６が接続される。
【００４８】
入出力装置用コネクタ１５は、キーボード２を接続するためのキーボード端子２１と、マウス３を接続するためのマウス端子２２と、ディスプレイモニタ４を接続するためのビデオ（Ｖ）端子２３とを備える。キーボード端子２１およびマウス端子２２は、本実施例においてはＰＳ／２（登録商標）インタフェースであるが、ＵＳＢインタフェースであってもよく、両方を備えても、あるいはどちらか一方のみを備えてもよい。
【００４９】
入出力装置の例としては、キーボード２では例えばＰＳ／２の英語／日本語キーボード（１０１〜１０９キー）などがある。また、マウス３では、２／３ボタンマウス、ホイール付きマウス、ジョイスティックあるいは各種ポインティングデバイスなどがある。また、ディスプレイモニタ４では、ＶＧＡ、ＳＶＧＡあるいはマルチシンクといった形式のものなどがある。なお、本発明による切替機能付きのコンピュータ装置１に接続することができる入出力装置はこれらに限定されず、通常一般のコンピュータ装置同様、種々の装置が考えられるが、そのためにさらなる接続端子を設けてもよい。
【００５０】
外部コンピュータ用コネクタ１３は、外部コンピュータ５からのビデオケーブルを接続するためのビデオ（Ｖ）端子２４と、外部コンピュータ５からのキーボード信号およびマウス信号を送受信するケーブルを接続するための端子２５および端子２６とを備える。ここで、端子２５をＰＳ／２インタフェースとし、端子２６をＵＳＢインタフェースとして、外部コンピュータ５をどちらのタイプのインタフェースでも接続できるようにする。なお、どちらか一方のみのインタフェースを備えるようにしてもよい。
【００５１】
記憶装置用コネクタ１６は、ＵＳＢ端子４４を備え、後述するスイッチ素子ＳＷ４の端子Ｃ４に接続される。記憶装置用コネクタ１６に接続される記憶装置としては、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＭＯ、Ｚｉｐ（登録商標）あるいはフロッピー（登録商標）の各ドライブ装置などでよい。
【００５２】
ここでいう内部コンピュータとは、コンピュータ本来の処理を実行する機能を有する部分であって、コンピュータ外部の周辺機器は含まないものを意味する。内部コンピュータ１１では例えばワープロや各種通信などの計算が実行される。本実施例では、内部コンピュータ１１は、ＬＡＮポート３１および３２、ＵＳＢポート３３および３４、キーボード（ＫＢ）接続ポート３５、マウス（Ｍｏｕｓｅ）接続ポート３６、ビデオ（Ｖｉｄｅｏ）ポート３７を備える。
【００５３】
ＬＡＮポート３１および３２、ＵＳＢポート３３は、筐体１４上に設けられた接続端子４１、４２、４３と接続されており、インターネットもしくはイントラネットなどの外部ネットワークあるいはプリンタもしくはスキャナなどの各種外部機器と接続可能である。なお、この接続端子のタイプおよびポートの数は使用環境および設計などに応じて設ければよい。
【００５４】
図４の切替手段１２は、マイコンＭＰＵ１、ＭＰＵ２、ＭＰＵ３、ＭＰＵ４およびＭＰＵ５、スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２およびＳＷ３を備える。スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２およびＳＷ３は、例えばソリッドステートスイッチなどの電子スイッチで構成される。なお、実際は、これらマイコンおよびスイッチ素子を含む各構成要素をワンチップマイコンで構成するのが有利である。この場合は、上記スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２およびＳＷ３の切替え動作を、ワンチップマイコン内におけるポートの切替えとして実現すればよい。
【００５５】
また、データ転送用切替手段１７は、スイッチ素子ＳＷ４を備える。
【００５６】
マイコンＭＰＵ１は、外部コンピュータ用コネクタ１３のＰＳ／２タイプ接続端子２５とスイッチ素子ＳＷ１の端子Ｂ１との間に接続される。
【００５７】
マイコンＭＰＵ２は、外部コンピュータ用コネクタ１３のＵＳＢタイプ接続端子２６とスイッチ素子ＳＷ２の端子Ｂ２との間に接続される。また、マイコンＭＰＵ２は、スイッチ素子ＳＷ４の端子Ｂ４にも接続される。
【００５８】
マイコンＭＰＵ３は、内部コンピュータ１１のＵＳＢポート３４と、スイッチ素子ＳＷ２の端子Ａ２との間に接続される。また、マイコンＭＰＵ３は、スイッチ素子ＳＷ４の端子Ａ４にも接続される。
【００５９】
マイコンＭＰＵ４は、内部コンピュータ１１のキーボード（ＫＢ）接続ポート３５およびマウス（Ｍｏｕｓｅ）接続ポート３６と、スイッチ素子ＳＷ１の端子Ａ１との間に接続される。
【００６０】
マイコンＭＰＵ５は、入出力装置用コネクタ１５のキーボード端子２１およびマウス端子２２と、スイッチ素子ＳＷ１およびＳＷ２の各端子Ｃ１およびＣ２に接続される。
【００６１】
スイッチ素子ＳＷ３はビデオスイッチであり、その端子Ｂ３は外部コンピュータ用コネクタ１３のビデオ端子２４に接続され、端子Ａ３は内部コンピュータ１１のビデオポート３７に接続され、端子Ｃ３は入出力装置用コネクタ１５のビデオ端子２３に接続される。
【００６２】
切替機能付きのコンピュータ装置１の筐体１４には、入出力装置であるキーボード２、マウス３およびディスプレイモニタ４の接続先を、内部コンピュータ１１もしくは外部コンピュータ５のいずれかに切り替える操作をするための切替え操作スイッチ５１が設けられる。なお、後述するように、この切替え操作は切替え操作スイッチ５１による操作の他に、キーボード２の所定のキー操作（例えばコントロールキーを連続２回押下することなど）、あるいはマウス３の所定の操作などによっても可能とするのが好ましい。
【００６３】
次に、本実施例による切替機能付きのコンピュータ装置１の各構成要素の機能について説明する。
【００６４】
一般に、ＰＳ／２のキーボードおよびマウスが接続されているコンピュータが動作中に、キーボードもしくはマウスを取り外した場合は、当該コンピュータはブートアップしてしまう。ＫＶＭスイッチに接続されたコンピュータで言えば、ＫＶＭスイッチの切替え操作は、キーボードおよび／またはマウスを取り外したときに等しい状況となる。したがって、ＫＶＭスイッチの切替え操作によって、キーボードもしくはマウスが切り離されたコンピュータがブートアップしてしまうことを防ぐために、一般に電子式スイッチ素子を有するＫＶＭスイッチにおいては、コンピュータ側から見てキーボードおよびマウスが常につながっている状態にするために、ＫＶＭスイッチの切替え操作によってキーボードもしくはマウスが切り離された側のコンピュータへキーボードおよびマウスに係る仮想信号を送出しエミュレートしている。本実施例におけるマイコンＭＰＵ１、ＭＰＵ２、ＭＰＵ３およびＭＰＵ４は、この仮想信号を出力するためのものである。マイコンＭＰＵ１およびＭＰＵ２は、外部コンピュータ用コネクタ１３を介して接続される外部コンピュータに対して仮想信号を出力することができ、マイコンＭＰＵ３およびＭＰＵ４は、内部コンピュータ１１に対して仮想信号を出力することができる。さらに、マイコンＭＰＵ２およびＭＰＵ３は、記憶装置用コネクタ４４を介して接続される記憶装置に対しても仮想信号を出力することができる。
【００６５】
スイッチ素子ＳＷ１およびＳＷ２はキーボード２およびマウス３の接続先を、また、スイッチ素子ＳＷ３はディスプレイモニタ４の接続先を、内部コンピュータ１１もしくは外部コンピュータ５のいずれかに切り替える。スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２およびＳＷ３の切替え動作は連動している。
【００６６】
スイッチ素子ＳＷ４は、記憶装置６の接続先を、内部コンピュータ１１もしくは外部コンピュータ５のいずれかに切り替える。
【００６７】
マイコンＭＰＵ５は、スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２、ＳＷ３およびＳＷ４の切替え動作を制御する。切替え操作スイッチ５１の操作、キーボード２における所定のキー操作、あるいはマウス３の所定のクリック操作などといった、入出力装置の接続先の切替えを指示する所定の操作がユーザにより実行されると、マイコンＭＰＵ５は、スイッチ素子ＳＷ１、ＳＷ２およびＳＷ３に対しスイッチの切替えを指示する制御信号を出力する。
【００６８】
図５は、本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の外観を例示する図であり、(ａ)は背面図、（ｂ）はその透視図、（ｃ）は上面からの透視図、（ｄ）は、前面からの透視図、（ｅ）は前面図、（ｆ）は左側面からの透視図、そして（ｇ）は右側面図である。なお、図５に示す配置例はあくまでも一例であって、各構成要素の配置場所および配置数は本発明を限定するものではなく、設計に応じて適宜配置すればよい。
【００６９】
本実施例では、図５（ｃ）に示すように筐体１４の内部に、内部コンピュータ１１と、図４の切替手段１２およびデータ転送用切替手段１７を含むＫＶＭモジュール１８と、が配置される。
【００７０】
また、図５（ｅ）に示すように、コンピュータ装置１の正面には、キーボード端子２１、マウス端子２２、記憶装置用コネクタ１６、および切替え操作スイッチ５１、が配置される。
【００７１】
切替え操作スイッチ５１は、内部コンピュータに切り替えるための押しボタンスイッチと外部コンピュータに切り替えるための押しボタンスイッチとを備える。なお、本実施例では、内部コンピュータと１台の外部コンピュータとの間で入出力装置の接続先を切り替えるのみであるので、切替え操作スイッチ５１を１個の押しボタンスイッチとして、ボタンの押下毎に入出力装置の接続先を交互に切り替える（トグルする）ようにしてもよい。
【００７２】
コンピュータ装置１の正面には、その他に電源投入スイッチ６１と、入出力装置の接続先を点灯表示する表示部６２を備える。表示部６２は、ＬＥＤ、液晶ディスプレイもしくは各種ランプなどで構成すればよい。なお、入出力装置の接続先をディスプレイモニタの画面上に表示してもよい。
【００７３】
また、図５（ａ）に示すように、コンピュータ装置１の背面には、キーボード端子２１、マウス端子２２、入出力装置用のビデオ端子２３、外部コンピュータ５からのビデオケーブルを接続するためのビデオ端子２４、外部コンピュータ５からのキーボード信号およびマウス信号を送受信するケーブルを接続するためのＵＳＢタイプの端子２６およびＰＳ／２タイプの端子２５、ならびにＬＡＮ端子４１および４２、が配置される。なお、キーボード端子２１、マウス端子２２、およびビデオ端子２３は、コンピュータ装置１の正面にも設けられているが、これら各端子は筐体１４内で背面に設けられた各端子に対応してそれぞれ結線されている。これにより、キーボード、マウスおよびディスプレイモニタを、コンピュータ装置１に対して正面からでも背面からでもそれぞれ結線しやすいようにしている。
【００７４】
このように、本発明の切替機能付きのコンピュータ装置は、外観上は通常のコンピュータ装置と大きな違いはなく、設置スペースも大きくなることはない。また、外部コンピュータを接続しなければ、通常一般のコンピュータ装置のように使用することもできる。
【００７５】
以上説明したように、本実施例のコンピュータ装置によれば、例えば複数のコンピュータをＫＶＭスイッチを介して１組の入出力装置で利用するような状況において、省スペース化および省コスト化を図ることができる。
【００７６】
また、外部コンピュータ用コネクタからみて、内部コンピュータは完全に独立しているので、外部コンピュータと内部コンピュータと間のデータの誤伝送や、外部コンピュータもしくは内部コンピュータが外部ネットワークにさらに接続されている場合に発生し得る外部ネットワークからのハッキング、データの誤流出もしくはコンピュータウィルスの流入などの問題を回避することができ、セキュリティが向上する。
【００７７】
なお、本実施例では、内部コンピュータおよび外部コンピュータ用コネクタが共に１個の場合について説明したが、それぞれ複数備えていてもよい。複数設ける場合は、各内部コンピュータおよび外部コンピュータ用コネクタに対応して、スイッチ素子と仮想信号発生用のマイコンとを設ければよい。また、外部コンピュータ用コネクタに外部コンピュータを接続しなくても、本実施例のコンピュータ装置を単独で使用することもでき、この場合、本実施例のコンピュータ装置は通常一般のコンピュータ装置として機能する。
【００７８】
また、外部コンピュータと内部コンピュータとの間のデータ交換のための記憶装置を接続する端子を設けてデータ転送作業を容易にすることもできる。
【００７９】
なお、本実施例では、データ転送用切替手段をコンピュータ装置の筐体内に設けているが、筐体の外部に設けてもよい。図６は、本発明の第１の実施例の変形例による切替機能付きのコンピュータ装置の回路構成図である。本変形例では、データ転送用切替手段１７が、コンピュータ装置１の別体として筐体１４の外部に設けられており、データ転送用切替手段１７をコンピュータ装置１に接続するためのＵＳＢコネクタ４４ａおよび４４ｂが、筐体１４上に設けられる。なお、データ転送用切替手段１７内のスイッチ素子ＳＷ４の切替え動作のための制御信号は、ＵＳＢコネクタ４４ａもしくは４４ｂのいずれかを介して送信すればよい。
【００８０】
次に、本発明の第２の実施例について説明する。本実施例による切替機能付きのコンピュータ装置は、内部コンピュータを筐体内に複数備え、各内部コンピュータに対応するディスプレイモニタを備えるものである。
【００８１】
図７は、本発明の第２の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置のブロック図である。
【００８２】
本実施例は、入力装置用コネクタ１９を備える切替機能付きのコンピュータ装置１において、３台の内部コンピュータ１１ａ、１１ｂおよび１１ｃと、入力装置用コネクタ１９の接続先を内部コンピュータ１１ａ、１１ｂおよび１１ｃのうちのいずれか１つに切り替える切替手段１２と、を備える。また、コンピュータ装置１は、少なくとも内部コンピュータ１１ａ、１１ｂおよび１１ｃと切替手段１２とを収容する筐体１４を備える。
【００８３】
さらに、各内部コンピュータ１１ａ、１１ｂおよび１１ｃは、ディスプレイモニタ４ａ、４ｂおよび４ｃを設置するためのコネクタ５２ａ、５２ｂおよび５２ｃをそれぞれ備える。なお、本実施例においては外部コンピュータは接続しないので、第１の実施例で説明した外部コンピュータ用コネクタは有しない。また、本実施例では、筐体１４内に設けられる内部コンピュータの数を３台としたが、その他の数であっても良い。
【００８４】
本実施例は、例えば金融ディーリングなどに特に利用されるシステムであって、複数のコンピュータおよびディスプレイモニタを、１組の入力装置で操作する場合に特に有効である。すなわち、本実施例によれば、上述の複数のコンピュータを内部コンピュータとして筐体内に収容するので、従来に比べて設置スペースおよび設置コストを節約することができる。
【００８５】
上述の第１の実施例および第２の実施例は、キーボード、ポインティングデバイスおよびディスプレイモニタなどの入出力装置がコンピュータ装置本体に一体に設けられた、例えばノート型パソコンのようなコンピュータ装置に対しても、適用することができる。すなわち、ノート型パソコンのうちのコンピュータ機能を有するブロックを上述の内部コンピュータとみなし、かつ、ノート型パソコンの筐体内に切替手段を含んだ構成となる。この場合、携帯性に優れるばかりではなく、ディスプレイモニタを外付けするのに必要であったモニタケーブルが不要であるのでディスプレイモニタの画質劣化がなくなる。
【００８６】
また、上述の第１の実施例と第２の実施例とを組み合わせて実現してもよい。図８は、本発明における第１および第２の実施例を組み合わせた第３の実施例における切替機能付きのコンピュータ装置を示すブロック図である。
【００８７】
本実施例によれば、コンピュータ装置１は、３台の内部コンピュータ１１ａ、１１ｂおよび１１ｃを筐体１４内に備え、また、３台の外部コンピュータ５ａ、５ｂおよび５ｃが接続される。その他の構成、動作原理については上述したとおりであるので説明は省略する。なお、データ転送のための記憶装置用コネクタについても省略している。
【００８８】
また、図８のコンピュータ装置１には、外部コンピュータ５ｃに個有のディスプレイモニタ４ｄが設けており、例えば、キーボード２およびマウス３が外部コンピュータ５ｃに接続されているときは、ディスプレイモニタ４ではなくディスプレイモニタ４ｄを動作させるようにしてもよい。この場合、ディスプレイモニタ４ｄの動作中は、ディスプレイモニタ４の動作をディスエーブルにすればよい。
【００８９】
本発明による切替機能付きのコンピュータ装置は、インターネットに接続されるコンピュータと、個人で利用するコンピュータもしくはイントラネットに接続されるコンピュータと、を別々に設けて利用する場合において特に有効であり、ユーザの作業スペースの確保および設置コストの低減を図ると共に、セキュリティ機能を有するコンピュータシステムを実現することができる。
【００９０】
図９は、本発明による切替機能付きのコンピュータ装置を含むコンピュータシステムを例示する概念図である。
【００９１】
例えば、既に説明した図４において、コンピュータ装置１のＬＡＮポート３１に接続された接続端子４１にインターネットを接続し、外部コンピュータ５にイントラネットを接続すれば、図９に示すようなコンピュータシステムが得られる。これによりインターネットとイントラネットを完全に分離して使い分けることができるのでセキュリティが向上し、さらには、従来のシステムに比べて設置スペースおよび設置コストを低減することもできる。なお、コンピュータ装置１のＬＡＮポート３１に接続された接続端子４１にイントラネットを接続し、外部コンピュータ５にインターネットを接続しても同様の効果が得られる。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の第１の実施例によれば、内部コンピュータと切替手段とをコンピュータ装置の筐体の内部に設け、この切替手段によって、コンピュータ装置の入出力装置の接続先を内部コンピュータもしくは外部コンピュータに切り替えることができるので、例えば複数のコンピュータをＫＶＭスイッチを介して１組の入出力装置で利用するような状況において、省スペース化および省コスト化を図ることができる。
【００９３】
また、外部コンピュータ用コネクタからみて、内部コンピュータは完全に独立しているので、外部コンピュータと内部コンピュータとの間のデータの誤伝送や、外部コンピュータもしくは内部コンピュータが外部ネットワークにさらに接続されている場合に発生し得る外部ネットワークからのハッキング、データの誤流出もしくはコンピュータウィルスの流入などの問題を回避することができ、セキュリティが向上する。
【００９４】
さらに、外部コンピュータと内部コンピュータとの間のデータ交換のための記憶装置を接続する端子を設ければデータ転送作業を容易にすることができる。
【００９５】
また、内部コンピュータと切替手段とは筐体内に設けられるのでこれらの間の結線を短くすることができるので、ディスプレイモニタの画質劣化を回避することができる。
【００９６】
また、切替え操作は、コンピュータ装置の筐体上に設けられたスイッチあるいはキーボードもしくはマウス操作により実行するのことができるので操作が容易であり、また入出力装置の接続先は、筐体上に設けられた表示部あるいはディスプレイモニタの画面上に表示させるので、確認作業も容易である。
【００９７】
本発明の第２の実施例によれば、例えば金融ディーリングなどのように、複数のコンピュータおよびディスプレイモニタを、１組の入力装置で操作する場合に特に有効である。すなわち、複数のコンピュータを内部コンピュータとして筐体内に収容するので、従来に比べて設置スペースおよび設置コストを節約することができる。
【００９８】
また、第１および第２の実施例は、キーボード、ポインティングデバイスおよびディスプレイモニタなどの入出力装置がコンピュータ装置本体に一体に設けられた、例えばノート型パソコンのようなコンピュータ装置に対して適用することもできる。すなわち、ノート型パソコンの筐体内に上述の切替手段を含んだ構成となる。この場合、携帯性に優れるばかりではなく、ディスプレイモニタを外付けするのに必要であったモニタケーブルが不要であるのでディスプレイモニタの画質劣化がないコンピュータ装置を提供することができる。
【００９９】
また、本発明の第１の実施例と第２の実施例とを組み合わせれば上述の各効果を同時に奏することもできる。
【０１００】
また、本発明による切替機能付きのコンピュータ装置を含むコンピュータシステムによれば、インターネットに接続されるコンピュータと、個人で利用するコンピュータもしくはイントラネットに接続されるコンピュータと、を別々に設けて利用する場合に特に有効であり、ユーザの作業スペースの確保および設置コストの低減を図ると共に、セキュリティ機能を有するコンピュータシステムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による切替機能付きのコンピュータ装置の基本ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の基本ブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置のデータ交換プロセスを説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の概略的な回路構成図である。
【図５】本発明の第１の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置の外観を例示する図であり、(ａ)  は背面図、（ｂ）はその透視図、（ｃ）は上面からの透視図、（ｄ）は、前面からの透視図、（ｅ）は前面図、（ｆ）は左側面からの透視図、（ｇ）は右側面図である。
【図６】本発明の第１の実施例の変形例による切替機能付きのコンピュータ装置の回路構成図である。
【図７】本発明の第２の実施例による切替機能付きのコンピュータ装置のブロック図である。
【図８】本発明における第１および第２の実施例を組み合わせた第３の実施例における切替機能付きのコンピュータ装置を示すブロック図である。
【図９】本発明による切替機能付きのコンピュータ装置を含むコンピュータシステムを例示する概念図である。
【符号の説明】
１…コンピュータ装置
２…キーボード
３…マウス
４、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ…ディスプレイモニタ
５、５ａ、５ｂ、５ｃ…外部コンピュータ
６…記憶装置
１１、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ…内部コンピュータ
１２…切替手段
１３…外部コンピュータ用コネクタ
１４…筐体
１５…入出力装置用コネクタ
１６…記憶装置用コネクタ
１７…データ転送用切替手段
１８…ＫＶＭモジュール
１９…入力装置用コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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