(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送物となる穀物を収容する穀物供給部と、
同穀物供給部から供給された穀物をエア搬送するエア搬送管路と、
同エア搬送管路からエア搬送された穀物を受けて回収する穀物回収部と、
前記エア搬送管路の終端部を連通した前記穀物回収部に連通連結し、吸気により前記エア搬送管路内に気流を生じさせる吸引機構と、
前記吸引機構からの排出空気により、前記エア搬送管路を加温する搬送路加温手段と、
を備え、
前記搬送路加温手段は、前記エア搬送管路を構成する内管の外側に外側管を設け、前記内管と外管との間に形成された空間に、前記吸引機構から伸延させた排気管を連通した構成とし、しかも、前記排気管から先端を前記エア搬送管路に連通させた分岐流路を伸延させ、この分岐流路に排出空気量調整バルブを設けたことを特徴とする穀物吸引搬送装置。
【請求項２】
前記エア搬送管路の中途から分岐して前記穀物回収部に終端を連通連結した分岐吸気管を設けたことを特徴とする請求項１記載の穀物吸引搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀物吸引搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、図５に示すように、搬送物となる米や麦などの穀物１００を供給する穀物供給部２００と、同穀物供給部２００から供給された穀物１００をエア搬送するエア搬送管路としての搬送管３００と、同搬送管３００に連通し、エア搬送された穀物１００を受けて回収する穀物回収部４００と、この穀物回収部４００に連通連結し、吸気により前記搬送管３００内に気流を生じさせる吸引機構５００とを備えた穀物吸引搬送装置があった（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
なお、図５中、４１０は穀物回収部４００を構成する穀物受部、４２０は穀物受部４１０の下部に設けた穀物排出用のロータリーバルブ、４３０は穀物回収ホッパー、６００は集塵機である。
【特許文献１】特開２００６−００８３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した従来の穀物吸引搬送装置では、例えば冬場のように外気温が低下した場合、エア搬送管路を構成する前記搬送管３００内に結露が生じることがあり、この結露に穀物１００が付着して管詰まりを引き起こすおそれがあった。特に、外気温度が１０℃以下になった場合は、図示するように、搬送管３００の屈曲部分において結露が生じ、搬送される穀物の付着量が増大してしまうことが多かった。
【０００５】
そこで、従来では、電気ヒータなどを使用して、部分的な加熱をして結露防止を図っていたが、予期せぬ箇所で結露が生じたりする場合があり、しかも、電気ヒータを使用するとなれば、そのコスト的な負担も大きかった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決することのできる穀物吸引搬送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）請求項１記載の本発明は、搬送物となる穀物を収容する穀物供給部と、同穀物供給部から供給された穀物をエア搬送するエア搬送管路と、同エア搬送管路からエア搬送された穀物を受けて回収する穀物回収部と、前記エア搬送管路の終端部を連通した前記穀物回収部に連通連結し、吸気により前記エア搬送管路内に気流を生じさせる吸引機構と、前記吸引機構からの排出空気により、前記エア搬送管路を加温する搬送路加温手段と、を備え、前記搬送路加温手段は、前記エア搬送管路を構成する内管の外側に外側管を設け、前記内管と外管との間に形成された空間に、前記吸引機構から伸延させた排気管を連通した構成とし、しかも、前記排気管から先端を前記エア搬送管路に連通させた分岐流路を伸延させ、この分岐流路に排出空気量調整バルブを設けた。
【０００８】
（２）請求項２記載の本発明では、請求項１記載の穀物吸引搬送装置において、前記エア搬送管路の中途から分岐して前記穀物回収部に終端を連通連結した分岐吸気管を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外気よりも温度が高い吸引機構からの排気を利用してエア搬送管路全体にわたって内部の雰囲気温度を上昇させることができるので、露点を高めることができ、エア搬送管路内における結露を効果的に防止可能となる。しかも、元々外気に放出しているだけであった排気を有効利用できるので、コスト的にも有利となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本実施形態に係る穀物吸引搬送装置は、搬送物となる穀物を収容する穀物供給部と、同穀物供給部から供給された穀物をエア搬送するエア搬送管路と、同エア搬送管路からエア搬送された穀物を受けて回収する穀物回収部と、前記エア搬送管路の終端部を連通した前記穀物回収部に連通連結し、吸気により前記エア搬送管路内に気流を生じさせる吸引機構と、を備えた穀物吸引装置において、前記吸引機構からの排出空気（以下「排気」ともいう）により、前記エア搬送管路を加温する搬送路加温手段を設けたものである。
すなわち、穀物吸引搬送装置の特徴として、通常、吸引機構からの排気は外気温度よりも１５〜３０℃程度高くなることが分っている。
【００１５】
そこで、外気温が低下した場合のエア搬送管路内に結露が生じることを防止するために、外気温よりも高い温度の吸引機構からの排気を利用してエア搬送管路の昇温に作用させ、エア搬送管路内の温度を上昇させてエア搬送管の露点を高めることにより、結露を効果的に防止するようにしている。
【００１６】
上記構成の穀物吸引搬送装置において、前記搬送路加温手段としては、参考例として、前記エア搬送管路の始端側に設けた外気連通口と、前記吸引機構から伸延させた排気管とを連通させ、排風をエア搬送管路内に導入可能とした構成とすることができる。すなわち、元々外気に放出しているだけであった排気をエア搬送管路に導入するとともに循環させるようにすることで、エア搬送管路内を効果的に昇温させることが可能となる。このように、廃棄されていた排気を有効利用することができるので省エネルギとなり、結露防止対策費用の削減が図れる。なお、前記外気連通口と前記排気管との連通は、必ずしも両者が連結する必要はなく、外気連通口に排気管の先端が臨んでいればよい。
【００１７】
さらに、前記排気管の中途には、排出空気量調整バルブと、温度センサとを設けることが好ましい。
【００１８】
すなわち、吸引機構からの排気を全量ともエア搬送管路内に導入してしまうと、温度が上昇し過ぎるおそれがあり、上昇し過ぎると搬送する穀物が品質低下を起こすおそれがあるなど、悪影響を及ぼすことが考えられる。そこで、排気量の２０〜９０％の範囲で利用できるように排気量を調整するのである。排出空気量調整バルブは手動式であってもよいし、自動調整式であってもよい。特に、自動調整式の場合は、空調制御部を設けておき、この空調制御部に、前記排出空気量調整バルブのバルブ開閉用アクチュエータと、前記温度センサとを接続して、温度センサからの検出温度に応じて、バルブ開閉用アクチュエータを開閉動作させ、排気と外気とを適宜混合することによって、エア搬送管路内の温度を所定温度に保持させることができる。さらに、排出空気中には適度な湿気があることから、これが飽和蒸気量の過大な増加にならない程度であれば、搬送する穀物が乾燥することを防止できる。
【００１９】
また、前記搬送路加温手段の実施形態として、前記エア搬送管路を構成する内管の外側に外側管を設け、前記内管と外管との間に形成された空間に、前記吸引機構から伸延させた排気管を連通した構成とすることもできる。
【００２０】
すなわち、エア搬送管路を二重管構造とし、実際に穀物を搬送する内管と、それを囲繞するように外管を設け、この外管と前記内管との間の間隙を排気流路の一部となし、内管を外から加温して、内部の温度を上昇させるのである。
【００２１】
また、この場合、前記排気管から先端を前記エア搬送管路に連通させた分岐流路を伸延させ、この分岐流路に排出空気量調整バルブを設けることもできる。
【００２２】
すなわち、エア搬送管路内に適当な湿気などを与えたい場合は、排出空気量調整バルブの開度を調整しながら排気の一部をエア搬送管路内部に導入することができる。なお、この場合においても、前記排気管と前記エア搬送管路との連通は、必ずしも両者が連結する必要はなく、排気管の先端がエア搬送管路の始端開口部に臨んでいる構成であっても構わない。
【００２３】
ところで、上述してきた穀物吸引搬送装置において、前記エア搬送管路の中途から分岐して前記穀物回収部に終端を連通連結した分岐吸気管を設けることができる。
すなわち、かかる構成とすれば、上述した作用効果に加え、エア搬送管路の中途に分岐吸気路を設けたことで穀物の搬送スピードを遅くすることができ、穀物に加わる衝撃を軽減して穀物の損傷を可及的に防止することが可能となる。
【００２４】
なお、エア搬送管路内を移動する穀物が分岐吸気管内に流入することを防止するために、前記分岐吸気管は、前記エア搬送管路から上方に向けて分岐させることが好ましく、より好ましくは、さらに前記エア搬送管路に対し、一旦、穀物の搬送方向とは逆向きに分岐させるとよい。
【００２５】
すなわち、エア搬送管路を搬送される穀物を分岐吸気流路に吸引させる力よりも、穀物自体の重力を含め、より大きな抵抗を付与することのできる構成とするものであり、穀物は抵抗なく直進できるエア搬送管路を低減された搬送速度でソフトに穀物回収部までは搬送されることになる。
【００２６】
以下、本発明に係る穀物吸引搬送装置の具体的な実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、ここでは搬送する穀物を米として説明するが、麦や豆などであってもよいことは当然である。
【００２７】
[参考例]
図１は、参考例に係る穀物吸引搬送装置Ａを示す模式的な全体説明図である。
【００２８】
図示するように、穀物吸引搬送装置Ａは、穀物供給部１と、同穀物供給部１から供給された米などの穀物ａの搬送路となるエア搬送管路２と、同エア搬送管路２を通ってエア搬送された穀物ａを受ける穀物回収部４と、同穀物回収部４に連通連結し、当該穀物回収部４及び前記エア搬送管路２を介して空気とともに穀物ａを吸引する吸引機構３とを備えている。
【００２９】
そして、穀物供給部１内に収納した穀物ａを、吸引機構３を駆動してエア搬送管路２に供給するとともに、吸引によって穀物回収部４へエア搬送可能としている。
穀物供給部１は、穀物ａを搗精する搗精機（ここでは精米機１０としている）と、この精米機１０から精米後の米（穀物ａ）を、シュート１１を介して一次収容してエア搬送管路２に供給するホッパー１２とからなり、このホッパー１２の漏斗状底面１３には、穀物供給口１４を有する短尺の穀物供給筒１５を下方に向けて突設している。また、穀物供給筒１５には開閉自在のシャッター（図示せず）を取り付け、このシャッターのスライド量によって穀物供給口１４開口幅を調整し、穀物ａのエア搬送管路２への時間当たりの供給量を調整するようにしている。
【００３０】
エア搬送管路２は、始端部側と後端部側をそれぞれ上方へ略直角に湾曲形成しており、先端を拡開して外気の取込口とした始端開口部２０を、前記穀物供給部１のホッパー１２の穀物供給口１４に臨ませる一方、後端部側を略水平方向に屈曲して穀物回収部４側に伸延させ、穀物回収部４を構成する穀物受部４０の側壁に貫通させている。図中、４１はエア搬送管路２の終端に連設され、穀物受部４０内に湾曲させて先端を下方へ伸延させた穀物供給ガイドであり、穀物受部４０の側壁４０ａに搬送された穀物ａが勢いよく衝突することを防止して、穀物ａが損傷することがないようにしている。また、２ａはエア搬送管路２の第１の屈曲部、２ｂは同第２の屈曲部、２ｃは同第３の屈曲部である。
【００３１】
このように、本参考例では、吸引機構３によりエア搬送管路２内に引き込む外気の取込口がエア搬送管路２内に穀物ａを取り込む穀物投入口としても機能する構成となっており、穀物ａを自然落下によってエア搬送管路２内に簡単に供給しつつ外気を吸引することができ、穀物ａは散逸することなく効果的にエア搬送管路２内に供給され、気流に乗ってそのままエア搬送管路２内を流れて穀物回収部４へ搬送される。
【００３２】
また、穀物供給部１とエア搬送管路２とがそれぞれ独立しているので、穀物吸引搬送装置Ａの製造時に、穀物供給部１とエア搬送管路２とを溶接などによって接続する工程などが不要となり、穀物吸引搬送装置Ａ全体の製造が容易となって、この点からもコスト低減を図ることが可能となる。
【００３３】
穀物回収部４は、図１に示すように、前記エア搬送管路２と連通連設した前記穀物受部４０と、この穀物受部４０の下端部に形成した穀物取出口４２に連設したロータリーバルブ４３と、このロータリーバルブ４３の下方に配設した穀物収容ホッパー４４とを備えている。
【００３４】
吸引機構３は、前記穀物受部４０の天井部に吸気管３０を連通連結するとともに、この吸気管３０の終端側に、集塵機５を介してブロワ装置３１を連通連結している。そして、ブロワ装置３１に排気管３２の始端３２ａを連通連結している。なお、５０は集塵機５に設けたロータリーバルブである。
【００３５】
かかる構成により、エアを圧送する方式の送気装置などに比べて比較的小能力の吸引機構３による吸引によって、穀物ａをエア搬送することができ、装置全体をコンパクト化することができる。
【００３６】
上述した構成の穀物吸引搬送装置Ａにおいて、本参考例では、排気管３２の先端３２ｂを、前記穀物供給部１のホッパー１２に連通させ、吸引機構３からの排気を、エア搬送管路２に導入可能にしている。
【００３７】
そして、本参考例では、排気管３２の中途には、排出空気量（排気量）調整バルブ６を取付けるとともに、この排気量調整バルブ６の下流側には温度センサ７を取付けている。また、排気管３２の中途であって、前記排気量調整バルブ６の上流側には分岐排気管３３を設け、その先端３３ａを外気に開放している。
【００３８】
なお、排気管３２とホッパー１２との連通は、必ずしも連結した状態とする必要はなく、ブロワ装置３１からの排気をエア搬送管路２に導入可能であればよい。すなわち、ホッパー１２の上面を開口させている場合は、この開口に排気管３２の先端３２ｂを臨ませておけばよい。
【００３９】
かかる構成により、前記排気量調整バルブ６を全閉としない限り、吸引機構３のブロワ装置３１を駆動すると、精米機１０からホッパー１２を介して穀物ａがエア搬送管路２内を気流に乗って穀物回収部４へ搬送される一方、排気管３２からは、外気よりも通常１５〜３０℃程度温度の高い排出空気がエア搬送管路２内に導入されて循環することになる。このとき、外気が外気取込口から引き込まれるときのエジェクタ効果により、排気管３２からの排気も円滑にエア搬送管路２内に引き込まれて還流することになる。
したがって、エア搬送管路２内の温度が全体に亘って上昇し、当該エア搬送管路２内の空気中に含むことのできる水蒸気量も増大する。還元すれば、エア搬送管路２内の露点（水蒸気が飽和状態の温度）が高まることで、冬場などにおいても結露し難くなるのである。
【００４０】
温度と飽和水蒸気量との関係は、図２に示すグラフのように、温度が高ければ飽和水蒸気量が増大する。したがって、例えば冬場の外気が１０℃であったとすると、従来の穀物吸引搬送装置であれば、エア搬送管路２内の温度も下がり（例えば外気温１０℃近くになる）、しかも、精米前よりは温度上昇し、若干の水分を含む穀物ａが次々と通過することで水蒸気がドレン化し、特に、前記第１屈曲部２ａや第２屈曲部２ｂ付近で結露が生じ、これに穀物ａが付着して管詰まりを引き起こす要因となっていた。そこで、外気よりも温度の高い排気をエア搬送管路２内に引き込むことにより、例えば温度が数度でも上昇すれば、それだけ露天も高くなって結露を防止することが可能となる。
【００４１】
また、エア搬送管路２内の温度上昇が過剰になると、穀物ａの品質を低下させるおそれがあるので、本参考例では、前記排気量調整バルブ６を用いて、全排気量のうち、２０〜９０％の範囲で外気と混合するようにしている。特に、本参考例では、前記排気量調整バルブ６よりも上流側に、外気に開放した分岐排気管３３を予め設けているので、ブロワ装置３１からの排気の一部を放出して、排気量調整バルブ６による上述した２０〜９０％の範囲での外気と混合を円滑に行えるようにしている。
【００４２】
排気量の調整は、前記温度センサ７により監視する管内温度に基いて適宜調整すればよいが、望ましくは、空調制御部（図示せず）を設けておき、この空調制御部に、前記排気量調整バルブ６のバルブ開閉用アクチュエータ（図示せず）と、前記温度センサ７とを接続して、温度センサ７からの検出温度に応じて、バルブ開閉用アクチュエータを開閉動作させ、排気と外気とを適宜混合することによって、エア搬送管路２内の温度を所定温度に保持させる、所謂フィードバックを行うとよい。
【００４３】
以上説明してきたように、本参考例によれば、外気よりも温度が高い吸引機構３（ブロワ装置３１）からの排気を利用してエア搬送管路２全体にわたって内部の雰囲気温度を上昇させることができるので、露点を高めることができ、エア搬送管路２内における結露を効果的に防止することができ、結露によって穀物ａが管壁に付着することに起因する管詰まりを防止することができる。
【００４４】
しかも、元々系外に放出しているだけであったブロワ装置３１からの排気を有効利用できるので、電気ヒータなどを使用することに比べ、ランニングコストを大幅に削減することができる。
【００４５】
ところで、本参考例に係る穀物吸引搬送装置Ａでは、エア搬送管路２の終端部近傍から分岐させてその終端部８１を穀物受部４０に連通連結した分岐吸気管８を設けている。この分岐吸気管８は、前記エア搬送管路２の下流部側、すなわち、前記穀物回収部４の穀物受部４０の直前部分に設けられており、エア搬送管路２から、一旦、穀物ａの搬送方向とは逆向きで、かつ上方に向けて分岐させるとともに、穀物受部４０側に向けて湾曲させて、終端部５１を伸延させて穀物受部４０の側壁４０ａを貫通させるとともに、そのまま略４５度の角度で斜め下方へ伸延させている。
【００４６】
かかる構成により、吸引機構３からの吸気は、前記分岐吸気管の先端開口からもなされることになり、エア搬送管路２の吸引力は低減することになる。しかも、分岐吸気管８を穀物ａの搬送方向とは逆向きで且つ上方へ分岐させていることから、穀物ａ自体の重力を含めた大きな抵抗が、穀物ａを分岐吸気管８内に吸引させる力よりも勝り、穀物ａは抵抗なく直進できるエア搬送管路２を低減された搬送速度でソフトに穀物回収部４の穀物受部４０までは搬送されることになる。したがって、穀物ａは緩い速度で穀物受部４０内に搬送され、衝撃が緩和されて穀物ａの損傷を未然に防止することができる。特に、本参考例では、穀物供給ガイド４１を設けているので、穀物ａの損傷防止機能はより高まる。
【００４７】
なお、前記分岐吸気管８の湾曲部５２の曲率や周長さ、あるいは分岐部５３からの分岐角度などは適宜設定することができる。また、エア搬送管路２と分岐吸気管８との連通部となる前記分岐部５３には、搬送対象となる穀物ａよりも小さい目を有する網状体などのフィルタ（図示せず）を配設して、穀物ａが分岐吸気管８に流入することをより確実に防止することもできる。
【００４８】
[本発明の実施形態]
次に、図３を参照して本発明の実施形態に係る穀物吸引搬送装置Ｂについて説明する。なお、参考例と同一の構成要素については同一の符号を用いて、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
図示するように、本実施形態に係る穀物吸引搬送装置Ｂも先の参考例に係る穀物吸引搬送装置Ａと同様に、穀物供給部１と、同穀物供給部１から供給された米などの穀物ａの搬送路となるエア搬送管路２と、同エア搬送管路２を通ってエア搬送された穀物ａを受ける穀物回収部４と、同穀物回収部４に連通連結し、当該穀物回収部４及び前記エア搬送管路２を介して空気とともに穀物ａを吸引する吸引機構３とを備えている。
【００５０】
かかる構成において、本実施形態で特徴的な構成は、前記エア搬送管路２を、実際に穀物を搬送する内管２１と、それを囲繞するように外管２２とからの二重管構造として、前記内管２１と外管２２との間に形成された空間に、前記吸引機構３から伸延させた排気管３２’を連通した構成としている。
【００５１】
すなわち、前記空間を、前記排気管３２’に連通した排気流路２３とし、この排気流路２３内に外気よりも高温の排気を通すことで、エア搬送管路２を外から加温して、内部の温度を上昇させ、露点を高めるようにしたものである。
【００５２】
この場合、エア搬送管路２となる内管２１が外管２２により覆われており、冬場の低温の外気とは直接触れていないので外部へ急激に熱を奪われることがなく、かつ排気流路２３中には比較的高温（外気よりも１５〜３０℃高い）の排気が流れて内管２１を加温できることから内管２１内部の露点も上昇して結露の防止が図れる。
【００５３】
また、この場合、図４に示すように、前記排気管３２’から先端を前記エア搬送管路２の内部、すなわち内管２１に連通させるための分岐流路３４を伸延させ、この分岐流路に排気量調整バルブ６を設けることもできる。
【００５４】
すなわち、内管２１（エア搬送管路２）内に適当な湿気などを与えたい場合は、排気量調整バルブ６の開度を調整しながら排気の一部をエア搬送管路２の内部に導入することができる。なお、この場合においても、前記分岐流路３４を構成する管体と前記エア搬送管路２（内管２１）との連通は、必ずしも両者が連結する必要はなく、管体の先端がエア搬送管路２の始端開口部２０に臨んでいる構成であればよい。
【００５５】
上述してきた実施形態を通して本発明を説明したが、本発明は実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】参考例に係る穀物吸引搬送装置を示す模式的な全体説明図である。
【図２】温度と飽和水蒸気量の関係を示すグラフである。
【図３】実施形態に係る穀物吸引搬送装置を示す模式的な全体説明図である。
【図４】同実施形態に係る穀物吸引搬送装置の変形例を示す説明図である。
【図５】従来の穀物吸引搬送装置を示す模式的な全体説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ  穀物吸引搬送装置
Ｂ  穀物吸引搬送装置
ａ  穀物
１  穀物供給部
２  エア搬送管路
３  吸引機構
４  穀物回収部
６  排気量調整バルブ
７  温度センサ
８  分岐吸引管
３２  排気管
【図１】
0004768472.tif 000002
【図２】
0004768472.tif 000003
【図３】
0004768472.tif 000004
【図４】
0004768472.tif 000005
【図５】
0004768472.tif 000006