(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像定着後の記録媒体の排出方向を２方向以上に切替える分岐ガイドを有する画像形成装置において、連続した画像形成動作において記録媒体が排出路を搬送され分岐ガイドを通過した後、次の記録媒体が排出路へ到達するまでの間に、最低でも１回分岐ガイドの切替動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分岐ガイドの切替動作は、機内温度センサ、機内湿度センサ又は定着温度センサの検知情報に基づいて行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記分岐ガイドは、所定の間隔を置いて平行に並ぶ複数のガイドリブを備え、隣接するガイドリブの間を連結する平面部の搬送方向長さをガイド空間平面の搬送方向長さの１／２以上となるように設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式を用いたレーザプリンタ等の画像形成装置の製造メーカでは、処理スピードや両面印刷等の要求される性能や機能に応じて需要者層や価格帯の異なる多数の機種をラインナップしている。特にコストを掛けられる業務用の大型の機種では、機内冷却ファン又は、定着後に自動両面での用紙冷却を目的とした冷却ファンを設置しており、風の流れで出てきた機外へ排出される水蒸気は、勢いよく吹き出されるため、白煙として目立たないようになっている。
【０００３】
しかし、コストダウンと省スペース化がなされたコンシューマ向けの小型機種では、冷却ファンの削減及び定着回りの部材の密集が目立ち、風の流れが弱い状態になってきている。
【０００４】
特許文献１では、排紙経路がフェースダウン排紙の１系統しかないため、ルーバーを遮蔽板で閉口すると、水蒸気は逃げ口を求めて、フェースダウン排紙口から放出されることとなり、白煙の発生を防ぐことが出来ない。
【０００５】
また、排紙経路がフェースダウン排紙とフェースアップ排紙の２系統あるタイプでは、フェースアップ排紙口が定着装置の近くにあるため、フェースアップ排紙口の周辺に風の流れがない状態では白煙が問題となる。
【特許文献１】特開２００２−３６６１０２号公報（段落００２２、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、排紙経路の分岐ガイドの切替動作を用いて空気流を起こすことで、白煙を目立たなくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、トナー像定着後の記録媒体の排出方向を２方向以上に切替える分岐ガイドを有する画像形成装置において、連続した画像形成動作において記録媒体が排出路を搬送され分岐ガイドを通過した後、次の記録媒体が排出路へ到達するまでの間に、最低でも１回分岐ガイドの切替動作を行うことを特徴とする。
【０００８】
また、画像形成装置の電源ＯＮから１０分以内の画像形成動作では、機内温度が低く、定着時に発生する水蒸気が白煙になりやすいため、分岐ガイドの切替動作は、機内温度センサ、機内湿度センサ又は定着温度センサの検知情報に基づいて行うようにしてもよい。
【０００９】
また、分岐ガイドは、所定の間隔を置いて平行に並ぶ複数のガイドリブを備え、隣接するガイドリブの間を連結する平面部の搬送方向長さをガイド空間平面の搬送方向長さの１／２以上となるように設定することにより、分岐ガイドの切替動作による空気流の風量を多くすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、連続した画像形成動作において記録媒体が排出路を搬送され分岐ガイドを通過した後、次の記録媒体がフェースダウン排出路へ到達するまでの間に、最低でも１回分岐ガイドが切替動作され、これによって空気流を起こして記録媒体の排出口から排出される水蒸気を分散させ、白煙を目立たなくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係るプロセスユニットを備えた画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式のレーザビームプリンタ）を示す概略構成図である。
【００１３】
この画像形成装置（レーザビームプリンタ）１は、電子写真画像形成プロセスによって像担持体としての感光体ドラム２上に形成されたトナー像を記録媒体（用紙やＯＨＰシートなど）３に転写して画像形成を行う。
【００１４】
詳しくは、帯電手段としての帯電ローラ４ａを有する帯電器４によって回転している感光体ドラム２に帯電を行ない、次いでこの感光体ドラム２に露光装置５から入力される画像情報に応じたレーザ光を照射して感光体ドラム２に画像情報に応じた静電潜像を形成する。露光装置５は、レーザダイオード（不図示）から画像情報に応じて照射されるレーザ光を高速回転するポリゴンミラー（不図示）で反射させ、レンズ（不図示）と反射ミラー（不図示）を介して感光体ドラム２表面を走査露光する。
【００１５】
そして、この静電潜像を現像ローラ６ａを有する現像装置６のトナー（現像剤）によって現像してトナー像を形成する。なお、本実施の形態で使用した現像剤としてのトナーは、磁性粒子を樹脂中に分散した１成分磁性トナーである。
【００１６】
そして、トナー像の形成と同期して、複数の給送カセット７にセットした所定サイズの用紙などの記録媒体３を、ピックアップローラ８、フィードローラ及びこれに圧接するリタードローラから構成される給送ローラ対９によって給送路ｒ１を給送し、反転ローラとこれに当接する２つの従動ローラとから構成される反転ローラセット１０によりレジスト前搬送路ｒ２を搬送する。レジスト前搬送路ｒ２を搬送される記録媒体３はレジスト前検知スイッチ２８によって検知され、これに基づいて本体制御部（不図示）はレジストローラ対１１の動作を制御し、レジストローラ対１１によってトナー像の転写のタイミングに合わせるように転写前搬送路ｒ３を搬送され、感光体ドラム２と転写手段としての転写ローラ１２間の転写ニップ部に到達する。
【００１７】
そして、感光体ドラム２に形成されたトナー像を、転写バイアスが印加された転写ローラ１２によって記録媒体３の第１面に転写する。その後、トナー像の転写を受けた記録媒体３を搬送ガイド１３で定着前搬送路ｒ４を搬送し、定着手段としての定着装置１４へと搬送する。この定着装置１４は、加圧ローラ１４ｃ及びヒータ１４ａを内蔵する加熱ローラ１４ｂを有しており、トナー像が転写された記録媒体３を加圧ローラ１４ｃと加熱ローラ１４ｂ間の定着ニップ部で定着後搬送路ｒ５へと挟持搬送しながら通過する記録媒体３に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。
【００１８】
そして、揺動可能な分岐ガイド２０を図１の実線位置に動作させ、トナー像が定着された記録媒体３を、互いに圧接する上中下３つのローラから構成される搬送ローラセット１５の上ローラ１５ａ及び中ローラ１５ｂ、搬送ローラ対１６によってフェースダウン排出路ｒ６を搬送し、排出ローラ対１７によって画像が記録された面を下側（いわゆるフェースダウン）にして排出するフェースダウン排出トレイ１８へと排出する。このフェースダウン排出トレイ１８は、画像形成装置本体１９の上面に設けられている。なお、揺動可能な分岐ガイド２０を図１の点線位置に動作させフェースアップ排出路ｒ７を搬送し、排出ローラ対２１によってトナー像が定着された記録媒体３を画像形成装置本体１９の側面のフェースアップ排出トレイ２２から画像が記録された面を上側（いわゆるフェースアップ）にして排出することもできる。
【００１９】
図２は、分岐ガイド２０の正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。図２に示すように、分岐ガイド２０は、所定の間隔を置いて平行に並ぶ複数のブーメラン形状のガイドリブ２０ａを備える。隣接するガイドリブ２０ａの間は、３分割された平面部２０ｂで連結されている。並びの両端に位置するガイドリブ２０ａの外面には、揺動軸２０ｃがそれぞれ設けられている。一方の揺動軸２０ｃの近傍には、ソレノイド（不図示）と連結される力点ピン２０ｄが設けられている。従って、ソレノイドをＯＮ／ＯＦＦさせると、力点ピン２０ｄが揺動軸２０ｃを中心に所定の距離移動し、分岐ガイド２０が図１の実線位置と点線位置との間で揺動することになる。
【００２０】
後述するように、分岐ガイド２０は、短時間で繰り返し往復揺動させることにより、平面部２０ｂで扇いで空気流を起こすことができる。このとき、平面部２０ｂの搬送方向長さｄをできるだけ長く、例えば、ガイド空間平面の搬送方向長さＬの１／２以上となるように設定することにより、空気流の風量を多くすることができる。
【００２１】
また、記録媒体３の両面に画像を記録する場合には、定着装置１４から排出された記録媒体が搬送ローラ対１６に挟持され、記録媒体３の後端が分岐ガイド２０を通過した時点で、搬送ローラ対１６が逆転してスイッチバック路ｒ８を搬送し、記録媒体３が搬送ローラセット１５の中ローラ１５ｂ及び下ローラ１５ｃ、搬送ローラ対２３，２４，２５により両面搬送路ｒ９を搬送されて、反転ローラセット１０に到達し、記録媒体３の第２面に前述と同様にしてトナー画像が形成された後、フェースダウン排出トレイ１８又はフェースアップ排出トレイ２２に排出される。
【００２２】
そして、前記トナー像を記録媒体３に転写した後に、クリーニング器２６のクリーニングローラ２６ａによって感光体ドラム２上の残留トナーを除去して、次の画像形成動作に備える。除去された残留トナーは、回転駆動される廃トナー回収ローラ２６ｂによってクリーニング器２６内の廃トナー回収部に移動し、回収される。なお、図１中符号２７は、未使用のトナーを収容し、必要に応じて現像装置６にこのトナーを供給するトナーカートリッジである。
【００２３】
次に、トナー像の定着時に記録媒体から発生し機外に排出される水蒸気による白煙を抑制する機構について、片面印刷後、フェースアップ排出又はフェースダウン排出を行う場合を例にして図３〜図５を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の白煙抑制制御に関連する制御ブロック図である。図４は、フェースダウン排出時の白煙抑制動作を説明するための定着部周辺の画像形成装置の概略断面図であり、図５は、フェースアップ排出時の白煙抑制動作を説明するための定着部周辺の画像形成装置の概略断面図である。
【００２４】
本体制御部３０は、図３に示すように、レジスト前検知スイッチ２８の他、定着装置１４（図１参照）通過後、定着後搬送路ｒ５（図１参照）を搬送される記録媒体３（図１参照）を検知する定着後検知スイッチ２９（図１参照）、装置本体内の温度を検知する機内温度センサ３２、装置本体内の湿度を検知する機内湿度センサ３３、定着装置１４周辺の温度を検出する定着温度センサ３４から出力される信号に基づき、分岐ガイド２０を揺動させるソレノイド３１のＯＮ・ＯＦＦ動作を制御する。この構成で、本体制御部３０は、ソレノイド３１がＯＮの状態では、分岐ガイド２０を図１の実線位置で示すように起立姿勢に保持し、フェースアップ排出路ｒ７を閉鎖して定着後搬送路ｒ５とフェースダウン排出路ｒ６を開通させ、ソレノイド３１がＯＦＦの状態では、分岐ガイド２０を図１の点線位置で示すように横臥姿勢に保持し、フェースダウン排出路ｒ６を閉鎖して定着後搬送路ｒ５とフェースアップ排出路ｒ７を開通させるように動作する。
【００２５】
フェースダウン排出のときは、トナー像が定着された１枚目の記録媒体３がレジスト前検知スイッチ２８によって検知される（レジスト前検知スイッチ２８がＯＮされる）と、図４（ａ）に示すように、本体制御部３０はソレノイド３１をＯＮさせ、分岐ガイド２０を起立姿勢に保持して１枚目の記録媒体３をフェースダウン排出路ｒ６へと導く。そして、レジスト前検知スイッチ２８のＯＦＦから５００ｍｓｅｃ後、図４（ｂ）に示すように、記録媒体３後端が分岐ガイド２０に接している状態でソレノイド３１をＯＦＦさせ、分岐ガイド２０を横臥姿勢に揺動させる。
【００２６】
そして、２枚目の記録媒体３によってレジスト前検知スイッチ２８がＯＮ状態であると、図４（ｃ）に示すように、ソレノイド３１をＯＮさせ、再び分岐ガイド２０を起立姿勢に揺動させる。逆に、レジスト前検知スイッチ２８がＯＦＦ状態であれば、ソレノイド３１をＯＮさせた後、直ちにＯＦＦさせ、レジスト前検知スイッチ２８の状態を確認する。以後、レジスト前検知スイッチ２８がＯＦＦ状態であれば繰り返し動作を行う。
【００２７】
従って、連続した画像形成動作において記録媒体３がフェースダウン排出路ｒ６を搬送され分岐ガイド２０を通過した後、次の記録媒体３がフェースダウン排出路ｒ６へ到達するまでの間に、最低でも１回分岐ガイド２０が往復ですばやく揺動され、これによって空気流を起こしてフェースアップ排出口から排出される水蒸気を分散させ、白煙を目立たなくすることができる。
【００２８】
他方、フェースアップ排出のときは、トナー像が定着された１枚目の記録媒体３がレジスト前検知スイッチ２８によって検知される（レジスト前検知スイッチ２８がＯＮされる）と、図５（ａ）に示すように、本体制御部３０はソレノイド３１をＯＦＦさせ、分岐ガイド２０を横臥姿勢に保持して１枚目の記録媒体３をフェースアップ排出路ｒ７へと導く。そそして、定着後検知スイッチ２９のＯＦＦから５００ｍｓｅｃ後、図５（ｂ）に示すように、記録媒体３の後端が排出ローラ対２１から離れるタイミングで、ソレノイド３１をＯＮさせ、分岐ガイド２０を起立姿勢に揺動させる。
【００２９】
そして、２枚目の記録媒体３によってレジスト前検知スイッチ２８がＯＮ状態であると、図５（ｃ）に示すように、ソレノイド３１をＯＦＦさせ、再び分岐ガイド２０を横臥姿勢に揺動させる。逆に、レジスト前検知スイッチ２８がＯＦＦ状態であれば、ソレノイド３１をＯＦＦさせた後、直ちにＯＮさせ、レジスト前検知スイッチ２８の状態を確認する。以後、レジスト前検知スイッチ２８がＯＦＦ状態であれば繰り返し動作を行う。
【００３０】
従って、連続した画像形成動作において記録媒体３がフェースアップ排出路ｒ７を搬送され分岐ガイド２０を通過した後、次の記録媒体３がフェースアップ排出路ｒ７へ到達するまでの間に、最低でも１回分岐ガイド２０が往復ですばやく揺動され、これによって空気流を起こしてフェースアップ排出口から排出される水蒸気を分散させ、白煙を目立たなくすることができる。
【００３１】
また、画像形成装置１の電源ＯＮから１０分以内の画像形成動作では、機内温度が低く、定着時に発生する水蒸気が白煙になりやすいため、機内温度センサ３２、機内湿度センサ３３、定着温度センサ３４でそれぞれ検出し、機内温度が２０°以下であるか、機内湿度が７０％以上であるか、定着温度センサが１０°以下であるかをＯＲ条件で判定し、いずれか１つにでも該当すればソレノイド３１を繰り返しＯＮ・ＯＦＦさせ、分岐ガイド２０を往復で揺動して空気流を起こすようにするとよい。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】は、本発明の実施の形態に係るプロセスユニットを備えた画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式のレーザビームプリンタ）を示す概略構成図である。
【図２】は、分岐ガイドの正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
【図３】は、本実施形態に係る画像形成装置の白煙抑制制御に関連する制御ブロック図である。
【図４】は、フェースダウン排出時の白煙抑制動作を説明するための定着部周辺の画像形成装置の概略断面図である。
【図５】は、フェースアップ排出時の白煙抑制動作を説明するための定着部周辺の画像形成装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    画像形成装置
２    感光体ドラム
３    記録媒体
４    帯電器
４ａ  帯電ローラ
５    露光装置
６    現像装置
６ａ  現像ローラ
７    給送カセット
８    ピックアップローラ
９    給送ローラ対
１０  反転ローラセット
１１  レジストローラ対
１２  転写ローラ
１３  搬送ガイド
１４  定着装置
１４ａ       ヒータ
１４ｂ       加熱ローラ
１４ｃ       加圧ローラ
１５  搬送ローラセット
１５ａ       上ローラ
１５ｂ       中ローラ
１５ｃ       下ローラ
１６  搬送ローラ対
１７  排出ローラ対
１８  フェースダウン排出トレイ
１９  画像形成装置本体
２０  分岐ガイド
２０ａ       ガイドリブ
２０ｂ       平面部
２０ｃ       揺動軸
２０ｄ       力点ピン
２１  排出ローラ対
２２  フェースアップ排出トレイ
２３，２４，２５    搬送ローラ対
２６  クリーニング器
２６ａ       クリーニングローラ
２６ｂ       廃トナー回収ローラ
２８  レジスト前検知スイッチ
２９  定着後検知スイッチ
３０  本体制御部
３１  ソレノイド
３２  機内温度センサ
３３  機内湿度センサ
３４  定着温度センサ
ｒ１  給送路
ｒ２  レジスト前搬送路
ｒ３  転写前搬送路
ｒ４  定着前搬送路
ｒ５  定着後搬送路
ｒ６  フェースダウン排出路
ｒ７  フェースアップ排出路
ｒ８  スイッチバック路
ｒ９  両面搬送路
【図１】
0004693654.tif 000002
【図２】
0004693654.tif 000003
【図３】
0004693654.tif 000004
【図４】
0004693654.tif 000005
【図５】
0004693654.tif 000006