(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置であって、前記外耳道及び／又は前記鼓膜の像を反射できるミラー（５）を収納する箱型本体（４）に連結されるスペキュラ２と、前記外耳道及び／又は前記鼓膜を照明する照明手段（６）を含み、外部ミラー上に外耳道及び／又は鼓膜の像が映し出されるように、前記ミラーを前記スペキュラに対して角度を付けてセットした自己検査装置において、前記照明手段（６）は、前記ミラー上方に設置されており、かつ、一方の端部で前記本体（４）に対して旋回心軸回転され、前記ミラー（５）上に延びる他方の端部に少なくとも一つのランプ（８）を持つ小アームを含むことを特徴とする、外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項２】
前記スペキュラ（２）が、前記本体（４）に対して留め金で止められているカバーエレメント（１３）に、取り外し自在に接続されることを特徴とする、請求項１に記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項３】
前記スペキュラ（２）は、前記本体（４）に対して留め金で止められているカバーエレメント（１３）に固定的に接続される、請求項１に記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項４】
内部電力供給手段（１１）及び外部電力供給手段（１２）を含むことを特徴とする、請求項1乃至３のいずれか一つに記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項５】
前記ミラー（５）の表面は凹状又はほぼ放物線状である、請求項１乃至４のいずれか一つに記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項６】
前記照明手段（６）が、スペキュラ（２）より返光され、かつミラー（５）により反射される外耳道及び／又は鼓膜からの像の軸と一致する方向にセットされていることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一つに記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項７】
前記照明手段（６）が、スペキュラ（２）より返光され、かつミラー（５）により反射される耳道及び／又は鼓膜からの像の軸と一致しない方向にセットされていることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一つに記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項８】
スペキュラ（２）が光透過性の透明材料により形成したことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか一つに記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【請求項９】
スペキュラ２が艶消し材料により形成したことを特徴とする、請求項１乃至８のいずれか一つに記載の外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は外耳道を自己検査する装置に関する。特に、本発明は外耳道(E.A.M.)及び／又は鼓膜(T.M.)を自己検査する装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
公知の通り、外耳道の末端は、被験者の頭の外側に見える耳の一部である耳翼より始まり、その基部の鼓膜で終わり、そこから、いわゆる中耳が始まっている。
【０００３】
このように、外耳道は外耳の一部で、鼓膜での音圧と外耳道の入口での音圧との間の音圧比率が周波数により様々に変化するので、外耳道はフィルターのような役割を果たす。すなわち、所与周波数まで音圧上昇はなく、その後は大きくなり、また小さくなる。頂部周波数は聴覚の最大感度領域であり、外耳道はそれに寄与している。
【０００４】
解剖学上の特有な耳道の構造と目と耳との間の直行する位置のため、特に衛生上の目的のために、被験者本人により外耳道と鼓膜の検査を行うことは、実質的に不可能である。
【０００５】
実際、体の他の部位と異なり、外耳道の掃除は、作業に関わる解剖学的部位を直接見ないで行うので、このような掃除の結果は容易にチェックすることができない。従って、掃除結果が安全で最良のものとはならない。
【０００６】
実際、体の他の部位を洗浄する際には、即座に見ることによって、洗浄それ自体の明確な結果を確認でき、適宜、修正動作を行うことができる。一方、耳の場合、特に外耳道の場合は、耳道を観察することができないため、掃除動作は目で見ないで行うこととなり、従って、遠位部における生理的でかつ不快な耳垢塊が完全に取り除かれたかどうかチェックできず、また、基部に近い部分においては耳栓が形成されているかどうかを調べることができない。
【０００７】
さらに、目で見ないで行う掃除動作は、外耳道及び／又は鼓膜に対して危険となる可能性がある。
【０００８】
耳垢により栓が形成されると、聴力が悩ましくかつ病的に減退し、その結果、専門的な歩行検査が当然に必要になり、その場合、栓の除去のための道具を有効に指向するために、外耳道と鼓膜用の精密な検査装置を採用する。
【０００９】
いずれにせよ、これは、一人の被験者が自分で検査できないということで、専門的な構造物と人間の助力を求めざるを得なくなることは明白である。
【００１０】
米国特許公報第４，９２５，２８５号は、適切に指向されると、横臥状態の被験者を広範囲に見ることができる複数の鏡からなるシステムに対する支持枠からなる解剖学的自己検査装置を開示している。このような装置は大型となるということは別にして、明らかに、その目的は主に美しさであり、いずれにせよ耳のような部分の詳細な自己検査を目指したものではない。
【００１１】
米国特許公報第ＵＳ５，５０１，６５２は、一端部に対眼レンズを備え、他端部にスペキュラを備えた細長本体からなる鼓膜及び外耳道用自己検査耳鏡を図示している。内部光により器官を照らし、その像は３つのミラーのシステムに反射されて、被験者の目に達する。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の主たる目的は、外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置を提供することにあり、それによって専門センターによる耳道の掃除の必要をなくすことにある。
【００１３】
この目的は、被験者に外耳道及び／又は鼓膜の掃除状態並びに掃除した結果を簡便に検査可能とし、かつ、そのような掃除のために不適切な道具を使用することによる危険を回避することを可能とする、外耳道及び鼓膜の自己検査装置を提供することにより達成される。
【００１４】
本発明のその他の利点は、小さなサイズで、かつ使用者が容易に持ち運べる、外耳道及び／又は鼓膜の検査装置を提供することである。
【００１５】
さらに、本発明の利点は、使用時にミラーを使用者の前方に停止させるだけが必要な外耳道及び／又は鼓膜の検査装置を提供することである。
【００１６】
最後になってしまったが重要な点として、本発明は容易に製造され、かつ競争力のある価格を有し、高い信頼性を備えた外耳道及び／又は鼓膜の検査装置を提供する。
【００１７】
これらの利点及びこれ以降で明らかになる他の利点は、前記外耳道及び／又は前記鼓膜の像を返す反射手段と、前記外耳道及び／又は鼓膜を照らす照明手段を連結する外耳道を検査する検査手段を含み、外部ミラー上に前記外耳道及び／又は前記鼓膜の像が映し出されるように、前記反射手段を前記調査手段に対して、角度を付けてセットしたことを特徴とする、外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置により達成される。
【００１８】
発明のさらなる特徴と利点は、本発明に係る装置の好ましい実施態様の説明から明らかになろうが、これらの実施態様は本発明を限定するものではなく、また、これらの実施態様を添付する図面によって代表的なものとして図示するが、制限するものではない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
同一の番号が同一の要素に関する図について言及する。図１に示す第一の実施例において、参照番号１で全体的に示す外耳道及び／又は鼓膜の自己検査装置は、参照番号３で示される反射手段に対して、旋回心軸回転するスペキュラ２よりなる外耳道及び／鼓膜の調査手段を含み、反射手段３はスペキュラを通して捕らえた像を反射する。
【００２０】
反射手段３は、箱型で少なくとも一つのミラー５を収めた本体４から形成され、本体４は前記５のミラーにより反射される光を発するランプ８をもつ照明手段６を備える。
【００２１】
ミラー５により、前述の照明手段６は、スペキュラ２及びその管を通して外耳道及び／又は鼓膜を照射し、被験者がはっきりと外耳道及び／又は鼓膜を見ることができるように意図されている。これが、本発明を米国特許公報第ＵＳ５，５０１，６５２号で開示されている装置と区別する特徴の一つである。既に述べた通り、先行技術（米国特許公報第５，５０１，６５２号）は照らすべき解剖学的部位に照明手段を直接向けるのに対して、本発明は光をミラーに向け器官内に反射させ、同時に像を送り返しているので、本発明の装置は外耳道及び／又は鼓膜に間接的に照明を供給するものである。このように間接的に照明することによって、より拡散されて、よりはっきりとより見やすい器官の像が得られる。米国特許公報第ＵＳ５，５０１，６５２号に対する本発明の他の利点としては、前者が一枚のみのミラーを有するのに対して、後者が三枚のミラーからなるシステムを有するという事実があり、このような特徴は本発明による装置を結果として低コストとする。
【００２２】
鏡５を備える反射手段３は、被験者の前に位置する何らかの鏡中に外耳及び／又は鼓膜の像を写し出すことを意図されている。例えば一般的にどの家にもある壁鏡である。
【００２３】
照明手段６は、焦点レンズをもつランプ８からなり、効率的に耳道から鼓膜まで照らせるように、外耳道の外部から内部に向けて光線を発する。
【００２４】
前述の通り、スペキュラ２は、留め金９により、ミラー５を備える箱型本体４に旋回心軸回転可能に接続される。
【００２５】
ミラー５は好ましくは、箱型本体４の内側表面に備えられ、本体４はプラスチック製とするのが好ましく、その内側表面は周知の方法で反射性とされている。
【００２６】
さらに、ミラー５の表面は多少凹状で、ほぼ放物線状となっており、写し出された像を適当な倍率とする。
【００２７】
加えて、箱型本体４はランプ８に供電するための内部電力供給手段１１、例えば電池又は充電池を備える。さらに、本体４は、充電池への電力供給のためのソケット１２を備える。
【００２８】
スペキュラ２は、閉じたときに箱型本体４の蓋となるカバーエレメント１３に取り外し可能又は固定的に接続され、これにより、本発明による装置は小さな箱とされる。
【００２９】
第一の実施例においては、スペキュラ２はカバーエレメント１３にはめ込み式に取り付けることができる。本発明による装置を完全に閉止可能とするために、照明手段６は、一端部でランプ８を支持し、他端部で箱型本体の側壁に旋回心軸回転可能とした小アームからなり、箱型本体４の壁の縁部と平行となるように回転するようにすることができる。
【００３０】
箱型本体４の内側へとランプ８を回転して、ミラー５の上方に収納する縁部に対応して適度な凹み１４を設ける。
【００３１】
この方法によりカバーエレメント１３は箱型本体４を完全に閉じることができる。
【００３２】
変形例として、小アームを箱型本体の側壁内側で旋回心軸回転させることも可能で、このようにすることによって、カバーエレメント１３は凹み１４がない場合であっても、完全に箱型本体４上に閉じることができる。
【００３３】
その他の変形例においては、光源を箱型本体４の内側のコーナー部（ランプ８）又は本体の縁部に沿うように（新 マイクロランプ１８）設置することができる（図６及び図７）。
【００３４】
発明による装置には、さらに、前記装置を作動させるための少なくとも一つのスイッチを設け、該スイッチは、例えば、カバーエレメント１３の開口に直接的に連結される。このようにすると、カバーエレメント１３を開けると装置に自動的にスイッチが入る。
【００３５】
スペキュラ２より来てミラー５により反射される像を妨害せず、光を適切に反射させるよう、照明手段６は関連するランプ８とともに、スペキュラ２の軸に対して軸をわずかにはずすようにセットされる。
【００３６】
留め金９は、被験者の外耳道に挿入されたスペキュラ２に関して、反射手段３を適切に角度をつけることを可能とし、それによって外耳道及び／又は鼓膜の像を正しく映し出す。
【００３７】
図２は本発明の第二の実施例を示し、同実施態様では、スペキュラ２は、ミラー５を備える円筒状の本体２０に旋回心軸回転可能にとりつけられ、ミラー５は内側に、好ましくは、例えばミラー５の当該箇所を非金属化することによって形成した、透明窓２１をもち、ミラー５の下にセットされた照明手段によって光は該窓を透過し、直接、外耳道及び／又は鼓膜を照らす。
【００３８】
照明手段は図１に説明したものと類似したものとすることができる、即ち、一つ又はそれ以上のランプ８より形成することができる。
【００３９】
図３は本発明の第三の実施例を示し、同実施態様では、スペキュラ２は外耳道及び／又は鼓膜からの像を映し出すためのミラー５を収納する参照番号２５で示す実質円錐台形状の本体に接続される。
【００４０】
図４ａ、４ｂ及び４ｃに示す通り、スペキュラ２は独自に照明手段を備えていることが好ましい。
【００４１】
図４ａ、４ｂ及び４ｃに示す通り、例えば照明手段は、小ネオン環体若しくは電気発光性のシート２６又は図４ｂに図示する１つ又は２つ以上のマイクロランプ若しくはＬＥＤダイオードによって形成することができ、また、スペキュラ２は透明及び光透過性の材料から形成することができる。
【００４２】
スペキュラ２の照明手段の第三の実施例を図４ｃに示す。同図中、遠位部より始まりランプ８に対応して収束し、スペキュラ２の基部位に対応して逆側の８ａで終わり、均等に分配され、均一な照明を行う一つ以上の光ファイバー３０をスペキュラ自体に組み入れている。
【００４３】
先に述べた全ての照明のシステムは、図３の実施例にも好都合に用いることができる。
【００４４】
最後に図５にスペキュラ２のさらに別の実施態様を示す。本スペキュラは、これまでに説明したいずれの実施例でも、特に図３の例においても、使用することができ、スペキュラ２が箱型本体に固定的に連結されている。この場合、スペキュラは外耳道及び／又は鼓膜の像を反射させるために、前記円錐台に対して、結果的には反射手段に対して、適切に角度を付けることができるように軌道運動が可能に接続される。
【００４５】
本発明による装置の機能について以下に示す。
【００４６】
自身の外耳道及び／又は鼓膜を検査したいと望む被験者は、耳道自身にスペキュラ２を挿入し、被験者の前方の鏡、例えば一般的家庭にある壁鏡に直接、外耳道及び／又は鼓膜の像が写し出されるように、適切にミラー５に角度をつける。
【００４７】
このようにして、専門のセンター及び人の助力なしに、外耳道の自己検査が可能となる。
【００４８】
外耳道及び／又は鼓膜を自己検査することによって、意図された掃除を行い、それに続いて結果を確認し、なにより衛生的な状態に管理することが可能となる。
【００４９】
本発明の装置は、使用者が容易に、高価でなく、効果的に自身の外耳道及び／又は鼓膜の検査を、高価な道具や、専門の人間の必要なく実行することを可能にするという点で、本発明における課題を、本発明による装置により、いかに十分に実現できるかということは、実際に確認済みである。
【００５０】
本発明の装置は、発明の要旨に含まれる様々な態様で、種々に改良され、かつ変更することができる。
【００５１】
例えば、ミラー５は金属で皮膜したプラスチックと一般的なシルバーガラス両方から形成することができる。
【００５２】
さらに、照明手段は白又は有色光を放ち、照射された光が、前述の通り、送り返された虚像軸と一致しない又はそのような軸に一致する方向をとることができる。
【００５３】
本発明による装置は使い捨ての装置として形成することができ、この場合には電気化学電池は交換不能である。
【００５４】
電池の充電手段に接続するためのソケット１２は、それ以外に外部電力供給源用として使用することもできる。
【００５５】
前述の通り、照明手段は、検査下の外耳道を直接照明するか、又は装置の一部であるミラー上に反射させた後、間接的に耳道自身を照らすことができる、一つ又はそれ以上のランプにより形成することができる。
【００５６】
さらに、全ての細部は、他技術的に均等の要素により代替可能である。
【００５７】
実際には、用いる材料は特定用途に適合性のあるものとするが、材料と寸法は、当該技術で必要とされるもの及び当該技術水準に従ういずれのものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による装置の第一の実施態様の斜視図である。
【図２】  本発明による装置の第二の実施態様の斜視図である。
【図３】  本発明による装置の第三の実施態様の斜視図である。
【図４ａ】  図１、２及び３の細部の第一の変形例である。
【図４ｂ】  図４ａの同一細部の第二の変形例で、図３に組み立てた状態として示す。
【図４ｃ】  図４ａ及びｂの同一細部を第三の変形例である。
【図５】  図１、２及び３中で示されている、本発明による装置の一部の更なる実施例である。
【図６】  本発明による装置における、照明手段のその他取り付け可能な位置の斜視図である。
【図７】  本発明による装置における、照明手段のその他取り付け可能な位置の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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