(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮内的に患者から物質を採取し又は患者に物質を投与するための装置であって、前記装置が、
上端と底端とを有するような支持体と、
第１の端部と第２の端部を有する可撓性のウェブに取付けられている、複数の間隔を隔てられた皮膚穿刺装置と、
前記皮膚穿刺装置を徐々に前記支持体の前記底端の位置へ前進させる前進組立体であって、少なくともひとつの前記皮膚穿刺装置を前記支持体の前記底端から外向きに面するようにさせて、患者から物質を採取し又は患者に物質を投与するための作業位置とするような上記前進組立体と、
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記支持体は少なくともひとつの開口を有するような底壁を備え、前記前進組立体は前記少なくともひとつの開口を通して前記作業位置へ前記皮膚穿刺装置を送ることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記支持体の前記底壁は第１の開口と第２の開口とを含み、前記ウェブは、前記第１の開口を通って前記支持体の内部から外方へ延びて、前記第２の開口を通って支持体に入ることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記底壁はプラテンを含み、前記第１の開口は前記プラテンの第１の側に位置し、前記第２の開口は前記プラテンの第２の側に位置していて、前記前進組立体は前記プラテンにかぶさるように前記ウェブを前進させて、前記皮膚穿刺装置のそれぞれが前記プラテンにかぶさった前記作業位置に逐次的に配置されることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記支持体の中に前記ウェブを供給するための供給部材をさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記供給部材は前記支持体の中に回転可能に取付けられた供給スプールであり、前記ウェブの前記第１の端部が前記供給スプールに結合されていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記支持体の前記第２の開口を通った後の前記ウェブを受取るための受取部材をさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項８】
前記受取部材は前記支持体の中に回転可能に取付けられた巻取スプールであり、前記ウェブの前記第２の端部が前記巻取スプールに結合されていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記皮膚穿刺装置のそれぞれは、基部と前記基部から延在してなる複数の皮膚穿刺部材とを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記皮膚穿刺装置のそれぞれは微小針の配列になっていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記前進組立体は前記巻取スプールに結合されてなるハンドルをさらに備えていて、前記巻取スプールを回転させて、前記皮膚穿刺部材を前記作業位置に前進させることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記ウェブは前記皮膚穿刺部材を被覆する保護カバーを含み、前記装置は、前記ウェブと前記皮膚穿刺部材とを前記作業位置へ前進させる前に、前記皮膚穿刺部材から前記保護カバーを取除くための装置を含んでいることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項１３】
ハウジングをさらに備え、前記ハウジングは開端を有していて、前記支持体は前記ハウジングの内部において、前記支持体と皮膚穿刺装置とが前記開端から引込んでいるような第１の位置から、少なくともひとつの前記皮膚穿刺装置が前記開端から患者の皮膚に接触するのに十分な距離だけ延出するような第２の位置へと往復動作するように取付けられていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記支持体は前記ハウジングの前記開端から離間するようにバネ付勢されていることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
表皮内的に患者の皮膚を通して物質を採取し又は物質を投与するための装置であって、前記装置が、
上端と底端と前記底端にある底壁とを有するような支持体と、
複数の間隔を隔てられた皮膚穿刺装置を有するようなウェブを支持するための供給部材と、
前記ウェブを受取るための受取部材と、
前記ウェブを前記供給部材から前記支持体の前記底端を横切って前記受取部材へ逐次的に前進させる前進組立体であって、前記皮膚穿刺装置のそれぞれを前記底壁に位置させたときに患者の皮膚を穿刺するために利用できるようにするための上記前進組立体と、
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１６】
前記供給部材は供給スプールであり、前記ウェブは前記供給スプールに巻付けられていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記受取部材は巻取スプールであることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
前記前進組立体は前記巻取スプールを回転させて、前記ウェブを前記スプールに巻取って、前記ウェブを前記底壁を横切るように引っ張ることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記ウェブは前記皮膚穿刺部材を被覆するカバーシートを含み、前記シートの長手方向の端部は前記巻取スプールに結合されていて、前記巻取スプールが回転すると、前記ウェブと皮膚穿刺装置とから前記カバーシートが剥離されて、前記皮膚穿刺装置が前記底壁へ前進することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記底壁はプラテンを含んでいることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２１】
前記物質は前記皮膚穿刺装置のコーティングであることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２２】
前記皮膚穿刺装置は、基部と前記基部の上にある複数の皮膚穿刺部材とを含んでいることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２３】
前記皮膚穿刺装置のそれぞれは微小針の配列になっていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２４】
前記微小針の配列は、約５０μｍから約２０００μｍの長さである複数の微小針を有していることを特徴とする請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
ハウジングをさらに備え、前記ハウジングは開端を有していて、前記支持体は前記ハウジングの内部において、前記支持体と皮膚穿刺装置とが前記開端から引込んでいるような第１の位置から、少なくともひとつの前記皮膚穿刺装置が前記開端から患者の皮膚に接触するのに十分な距離だけ延出するような第２の位置へと往復動作するように取付けられていることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２６】
前記支持体は前記ハウジングの前記開端から離間するようにバネ付勢されていることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、経皮的に患者から試料を採取し又は患者に物質を投与するための方法及び装置に関する。特に本発明は、複数の皮膚穿刺装置を有するような装置を使用して、次々の患者から試料を採取し又は患者に物質を投与するための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
薬物及び様々な医薬品は、様々な公知の方法によって体内に投与される。皮下的に投与するためにしばしば使用されるひとつの方法は、針やその他のカニューレを使用することである。カニューレを用いることは、薬物を投与するための効果的な方法である。しかしながら、患者が代表的に経験する苦痛のために、薬物を投与するための代替的な方法の開発が求められている。
【０００３】
患者にとって苦痛の少ないやり方で、経皮的に身体に物質を投与し、身体から物質を採取するために、様々な装置が提案された。経皮的な投与装置は、所望の投与速度を維持して、物質の放出を持続させるためにしばしば使用される。多くの経皮的な投与装置は、有効に使用されるような十分な速度で薬物を投薬することができない。さらに、多くの薬物は皮膚の保護層を通過できないために、経皮的には投与することができない。
【０００４】
皮膚はいくつかの層から出来ていて、最も上の組成層は上皮層である。皮膚の最も外側の層は角質層であって、分子や様々な物質が身体に侵入したり、身体から分泌物が漏出したりすることを防止する障壁特性を有していることは周知である。角質層は、角質化した細胞の圧縮された残骸であって、約１０〜３０μｍの厚さを有する複雑な構造になっている。角質層は防水膜を形成して、様々な物質の侵入から身体を保護すると共に、様々な成分が身体の外へ移動することを防止する。角質層の固有の不透過性は、ほとんどの医薬品やその他の物質を皮膚を通して投与する妨げになる。皮膚の透過性を高めて、様々な薬物を皮膚を通して拡散させて身体に与えるために、多数の方法及び装置が提案された。
【０００５】
最近注目されているひとつのタイプの装置は、通常のカニューレに比べて少ない痛みや苦痛で、皮膚の外層を穿刺できるような微小装置である。こうした微小装置は代表的には、数μｍから数百μｍの長さの針を有している。皮膚を通して薬物を投与するための微小装置は、角質層を貫通する微小孔や切込みを形成している。角質層を穿刺して角質層の中又は下層の皮膚に薬物を投与することによって、多くの薬物を効果的に投薬することができる。角質層を穿刺する装置は一般に、複数のミクロンサイズの針ないし刃を含んでいて、その長さは角質層を貫通するが表皮を完全には貫通しないようになっている。こうした装置の例は、Ｇｏｄｓｈａｌｌらの米国特許第５，８７９，３２６号や、Ｌｅｅらの米国特許第５，２５０，０２３号、及び、ＷＯ９７／４８４４０号に開示されている。
【０００６】
経皮的な薬物の投与としては、パルスレーザー光を使用して、表皮の下層を実質的に切除ないし損傷せずに、角質層を切除するものも知られている。切除された領域に薬物を塗布して、表皮を通して拡散できるようにする。
【０００７】
皮膚を通して薬物を投与するためには、皮膚の透過性を増加させるか、または、薬物を皮膚に与える力ないしエネルギーを大きくするかのいずれかである。皮膚を通した薬物の投与を高めるためのひとつの方法の例には、イオン導入法がある。イオン導入法では、一般に、外部電場を加えて薬物をイオン化して、皮膚を通る薬物の拡散を高めている。イオン導入法では、薬物の投与の量と速度とを制御することが困難である。ある種の状況の下では、イオン導入法は、イオン化の程度や、薬物のイオン化のためのエネルギーの大きさ、処置の持続時間などに応じて、皮膚に損傷を生じさせる。
【０００８】
音響的な、特に圧電性結晶を用いた超音波エネルギーもまた、皮膚を通しての薬物の拡散を高めるために使用されている。音響的なエネルギーを使用して薬物の投与を高めるために多数の提案がなされてはいるけれども、その結果は一般的に、低い速度の薬物投与を示している。
【０００９】
薬物を経皮的に投薬するための従来技術の方法及び装置は、その使用が煩雑であり、成功例も限られている。従って、患者の皮膚を通して様々な薬物やその他の物質を投薬するための改良された装置に対する要望が、当業界には引続き存在している。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、薬物やワクチン、又はその他の医薬品などの物質を患者に投与したり、患者から物質を採取するための方法及び装置に関する。より詳しくは、本発明は、皮膚を通して物質を採取したり、物質が身体に吸収されて利用されるような十分な深さへ、皮膚を通して物質を投与したりするための方法及び装置に関する。本発明の実施形態においては、投与する物質は乾燥薬物であって、角質層の下の皮内に導入され再構成されて、物質は吸収される。
従って、本発明の主要な目的は、患者間の交差汚染を生じる危険なしに、複数の患者から経皮的に物質を採取し又は物質を投与できるような効果的な方法及び装置を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、皮膚の角質層を穿刺して、皮膚から物質を採取し又は皮膚に物質を投与するための、複数の皮膚穿刺装置を有するような装置を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、ワクチンを投与するための装置であって、装置が有する複数の皮膚穿刺装置を次々に配置させて、複数の患者に次々と投与できるような装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、経皮的に患者から試料を採取し又は患者に物質を投与するための方法及び装置であって、複数の間隔を隔ててなる針の配列を有し、患者毎にそれぞれの針の配列を作業位置に前進させることができるような装置を提供することである。
本発明の他の目的は、独立した再構成や再配合の段階を必要とせずに、患者に物質を投与することができる装置を提供することである。
【００１３】
本発明のさらに別の目的は、経皮的な採取又は投与のための装置であって、複数の間隔を隔ててなる皮膚穿刺装置を備えたウェブと、次々の患者から物質を採取し又は物質を投与するための未使用の滅菌された皮膚穿刺装置を位置させるための前進装置とを有するような装置を提供することである。
本発明のさらに他の目的は、経皮的に患者から試料を採取し又は物質を投与するための装置であって、複数の微小針の配列を有し、微小針に乾燥した物質を付着させていて、次々の患者に物質を投与できるような装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明のこれらの及びその他の目的は、底壁を備えてなる支持体を有するような、患者から物質を採取し又は物質を投与するための装置を提供することによって実質的に達成することができる。支持体は、複数の皮膚穿刺装置を取付けられているような可撓性のウェブを収容している。ウェブは支持体の内部に取付けられていて、ウェブと皮膚穿刺装置とは底壁の外面を横切るように供給されて、皮膚穿刺装置は支持体から外向きに面して、患者の皮膚を穿刺できるように位置される。一般的に、ウェブと皮膚穿刺装置を支持体を通して前進させるための前進装置が含まれる。皮膚穿刺装置の長さは、少なくとも皮膚の角質層を穿刺するのに十分な長さを有している。ひとつの実施形態では、皮膚穿刺装置は角質層を穿通する。
【００１５】
本発明の目的及び効果は、患者の皮膚を通して物質を投薬するための投与装置を提供することによってさらに得られることができる。装置は、上端と底端と前記底端にある底壁とを有するような支持体を備える。供給部材は、支持体の内部に取付けられた複数の皮膚穿刺装置を備えたウェブを支持する。皮膚穿刺装置のそれぞれは、患者に投与すべき物質を有している。ウェブと皮膚穿刺部材とを底壁を横切るように逐次的に前進させるために前進組立体が含まれていて、皮膚穿刺部材を露出させ、患者に物質を投与するように皮膚穿刺部材を位置させる。皮膚穿刺部材が使用された後には、ウェブを受取るための回収装置が提供される。
【００１６】
本発明の他の目的は、患者の皮膚を通して物質を採取し又は物質を投薬するための方法を提供することであって、かかる方法は、上端と底端と底壁とを有するような支持体と、複数の皮膚穿刺装置を有するような支持ウェブのための供給部材と、ウェブを供給部材から支持体の底端を横切るように回収部材へ前進させるための前進組立体とを有するような装置を提供する段階を備え、皮膚穿刺装置のそれぞれは支持体の底壁に位置されたときに患者の皮膚を穿刺するために利用できるようにされて、方法は、皮膚穿刺部材を底壁に露出させるべくウェブを前進させる段階と、皮膚穿刺部材を患者の皮膚に対して押圧する段階と、患者に物質を投与し又は物質を採取する段階とを備えて構成される。
本発明の目的、効果、及び顕著な特徴については、本発明の好ましい実施形態を開示している、添付図面と関連させた以下の詳細な説明から明らかになるだろう。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明は、患者の皮膚を通して、物質を監視し、採取し、抽出し、投与するための装置に関する。より詳しくは、本発明は、複数の患者について、その角質層の中又は下層から、次々と物質を採取し又は物質を投与するための装置及び方法に関する。本願において、穿刺という用語は、皮膚を完全には貫通させずに皮膚の層に侵入することを称している。穿通とは、皮膚の層を完全に貫通することを称している。
【００１８】
本発明のひとつの実施形態による、本発明の装置及び方法は、医薬品を含む様々な物質を特に人間の患者に投与ないし投薬するための用途に特に適している。本願における医薬品には、生物学的活性を有するような物質であって、身体の体膜及び表面、特に皮膚を通して投与できるような物質を含む。例としては、抗生物質や、抗ウイルス剤、鎮痛剤、麻酔剤、食欲抑制剤、抗関節炎剤、抗うつ剤、抗ヒスタミン剤、抗炎剤、抗ガン剤、ＤＮＡワクチンを含むワクチン、その他の薬物を含む。患者の皮内に投与できる他の物質には、タンパク質や、ペプチド、及びそのフラグメントが含まれる。タンパク質とペプチドとは、天然的に又は合成若しくは組換え体として生成される。
【００１９】
皮膚の主要な障壁特性としては、角質層と称される皮膚の最も外側の層が備えている、薬物の浸透性に対する抵抗が含まれる。いったん薬物や他の物質が角質層の下へ浸透したならば、皮膚の次層への透過に対する抵抗は実質的に小さくなって、最終的に体内に吸収される。従って、角質層の下へ物質を投与することは、ある種の物質、とりわけある種のワクチンを体内に投薬するための効果的な手段である。本発明は、主として、物質を採取し又は投与するための、特に医薬品を角質層の下層に導入して、物質又は医薬品を患者に投薬するための装置及び方法に関するひとつの実施形態では、本発明による装置及び方法は、角質層の下層の目標組織層にまで角質層を穿通する。
【００２０】
図１を参照すると、装置１０は、支持体１２と複数の皮膚穿刺装置１４とを含んでいる。図示の実施形態における支持体１２は、底壁１６と側壁１８と上壁２０とを含んでいる。側壁１８同士の間には前壁２２と後壁２４とが延在していて閉じたハウジングを形成している。上壁２０は、装置１０を操作するためのハンドル２６を含んでいる。
【００２１】
底壁１６は少なくともひとつの開口を含んでいて、それは好ましくは第１の開口２８と第２の開口３０とであって、両者は図２に示す如く間隔を隔てて並列的に配置されている。第１の開口２８と第２の開口３０との長さと幅は、皮膚穿刺装置１４が通り抜けるときに、皮膚穿刺装置１４に干渉したりこれを破損させたりしないように定められている。
【００２２】
図３に示すように、開口２８と開口３０との間にはプラテン３２が配置されている。一般的に、プラテン３２は底壁１６と側壁１８とに結合されていて、プラテン３２を所定位置に固定している。図示の如く、開口２８と開口３０とは、底壁１６の幅の実質的部分に延在するような略長手方向の長さを有している。本発明の別の実施形態においては、開口２８と開口３０とは底壁１６の幅と等しい長さを有していても良い。
【００２３】
プラテン３２の底面３４は、底壁１６の底面３６に対して実質的に平行かつ面一になっている。プラテン３２の厚さは底壁１６の厚さに比べて大きくなっていて、詳しくは後述するように、皮膚穿刺装置１４が皮膚を穿刺するために必要な力を装置１０が吸収できるようになっている。図示の実施形態では、プラテン３２は略台形の形状を有していて、装置１０の底壁１６の開口２８と開口３０とを通り抜ける皮膚穿刺装置１４を案内する。図示の実施形態においては、プラテン３２の傾斜した側壁３８は開口２８と開口３０とから外向きへそれていて、皮膚穿刺装置１４を作業位置に案内する助けとなっている。
【００２４】
図３〜図４を参照すると、連続したウェブ４０には複数の皮膚穿刺装置１４が取付けられている。図３に示すように、皮膚穿刺装置１４は、ウェブ４０の外面において間隔を隔てていて、略外方向に向くように配置されている。ウェブ４０は可撓性の部材であって、適当な供給体に巻付けられて送られて、支持体１２の底壁１６の開口２８と開口３０を通り抜ける。ウェブ４０は十分な強度を有するような適当な材料から作られていて、皮膚穿刺装置１４を支持すると共に、同装置をプラテン３２の底面３４の作業位置に送ることができる。本発明の好ましい実施形態では、ウェブ４０は所望数の皮膚穿刺装置１４を支持することができるような、長手方向の長さを有している。ウェブ４０に取付けられる皮膚穿刺装置１４の数は、装置１０の意図する用途や支持体１２の寸法などに応じて変更される。
【００２５】
皮膚穿刺装置１４は、プラテン３２の上に配置されたときにそれぞれの装置１４を独立して使用できるような距離だけ、間隔を隔てていることが好ましい。従って、図示の実施形態では、皮膚穿刺装置１４は所定の距離だけ間隔を隔てていて、使用時にはひとつだけの皮膚穿刺装置１４が患者の皮膚に接触できるようになっている。
【００２６】
本発明のひとつの実施形態における装置１０は、複数の患者に次々と順番にワクチンを投与するために使用される。そのため、装置の効率を高めるためには、多数の皮膚穿刺装置１４を支持できるような十分な長さのウェブ４０を有することが望ましい。ウェブの上の皮膚穿刺装置１４の数はまた、皮膚穿刺装置が装置１０の内部に保管されることから、皮膚穿刺装置の厚さや寸法にも依存する。
【００２７】
図４に示すように、皮膚穿刺装置１４は略矩形の形状を有している。皮膚穿刺装置１４の実際の形状は、少なくともある程度は、装置１４の製造方法や、患者から物質を採取し又は投与するために要求される寸法に依存する。本発明の別の実施形態では、皮膚穿刺装置は略正方形の形状や丸い形状を有していても良い。
【００２８】
図３及び図４を参照すると、装置１０の内部にてウェブ４０と皮膚穿刺装置１４とを前進送りさせるための、前進及び送り組立体４２が含まれている。前進組立体４２は、図示の実施形態では供給スプール４６である、供給部材４４を含んでいる。変形例としては、供給部材４４は、ウェブ４０が装置を通して送られるまで同ウェブを支持しておくような容器としても良い。ウェブ４０は、ひとつの実施形態においては、アコーディオン式に折畳んでも良い。図４に示すように、供給スプール４６は軸４８に取付けられていて、支持体１２に対して回転する。スプール４６と軸４８とは、底壁１６の平面に対して実質的に平行であるような軸線上にて回転するように取付けられている。本発明のひとつの実施形態では、軸４８は側壁１８に結合されていて、側壁１８に対して回転可能になっている。
【００２９】
スプール４６は実質的に円筒形の形状であって、両端部にはフランジ５２を備えていて、スプール４６の上にウェブ４０を位置決めする。スプール４６は、所定の長さのウェブ４０と皮膚穿刺装置１４とを支持できるような寸法になっている。本実施形態では、ウェブ４０とその上に取付けられた皮膚穿刺装置１４とは、スプール４０に渦巻状に巻付けられる。
【００３０】
また、支持体１２には受取部材５４が備えられていて、ウェブ４０と皮膚穿刺装置１４とが使用された後に、ウェブ４０を受取る。図示の実施形態では、受取部材５４は、両端部にフランジ５７を有してなる巻取スプール５６になっている。図４に示すように、巻取スプール５６は、側壁１８に結合されてなる軸５８に取付けられている。巻取スプール５６は、供給スプール４６の回転軸線に対して実質的に平行であるような軸線を中心として、側壁１８に対して回転可能になっている。軸５８は好ましくは、少なくともひとつの側壁１８を延通するような長さを有していて、ハンドル５０又はその他の適当な装置に結合されて、軸５８とスプール５６とを回転させる。一般的には、軸５８は、側壁１８に結合されてなる適当なベアリングに取付けられる。ひとつの実施形態では、軸５８は、ラチェット組立体などの逆転防止機構４９に結合される。
【００３１】
本発明の実施形態における皮膚穿刺装置１４は、複数の皮膚穿刺部材６０を含んでいる。本発明の好ましい実施形態においては、皮膚穿刺部材６０は針、刃、ランセット、又は、微小管などであって、所望の深さに皮膚を穿刺することができる。図１の実施形態では、皮膚穿刺部材６０は配列状に配されてなる微小針であって、その長さは試料を採取し又は物質を投与するために十分な深さにまで皮膚を穿刺できるようになっている。皮膚穿刺装置の実際の長さは、特定の物質の投与又は採取を最適化するために変更される。例えば、ワクチンを投薬するための皮膚穿刺部材は、角質層を貫通して皮膚の細胞へ侵入し、所望の免疫反応を生じさせられるような長さになっている。
【００３２】
装置１０を組立てるためには、供給スプール４６と巻取スプール５６とを支持体１２に取付ける。ウェブ４０と皮膚穿刺装置１４とは、供給スプール４６から送られて、底壁１６の第１の開口２８を通る。次に、プラテン３２の底面３６を横切るようにウェブ４０を通して、皮膚穿刺装置１４が図３に示す如く略下向き方向にて外側に面するようにする。ウェブ４０は、底壁１６の第２の開口３０を通って支持体１２の中へ送り戻されて、巻取スプール５６に巻付けられる。
【００３３】
ハンドル５０を回転させてウェブ４０を前進させて、プラテン３２の底面３４の上の作業位置に皮膚穿刺装置１４を位置させる。次に、装置１０と皮膚穿刺装置１４とを十分な力で患者の皮膚６２に対して押圧して、図１に示す如く、皮膚６２を穿刺させる。装置１０は、物質試料を採取するか、物質を投与するために十分な時間だけ、皮膚６２の上の所定位置に保持される。適切な長さの時間が経過したら、皮膚６２から装置１０を取外す。次に、ハンドル５０を回転させてウェブ４０を前進させ、使用済みの皮膚穿刺装置１４を支持体１２の内部に回収して巻取スプール５６に巻取ると共に、未使用の皮膚穿刺装置１４をプラテン３２の上の作業位置へと前進させる。好ましくは、皮膚穿刺部材１４は所定の距離だけ間隔を隔てていて、ひとつだけの皮膚穿刺部材が支持体１２のプラテン３２の上に露出して、残りの皮膚穿刺装置１４は支持体１２の内部に収容されて、交差汚染の危険を防止ないし低減する。
【００３４】
好ましい実施形態では、供給スプール４６上の皮膚穿刺装置１４にかぶさるようなカバーシート９０が備えられて、保存中の皮膚穿刺装置１４を保護している。シート９０は、供給スプール４６からウェブ４０が巻解かれるときに、ウェブ４０と皮膚穿刺装置１４とから剥離されて、プラテン３２の上の作業位置へ運ばれるまで、それぞれの皮膚穿刺装置を清潔で滅菌された状態に維持する。図３に示すように、シート９０は、ウェブ４０や使用済みの皮膚穿刺装置と共に、巻取スプール５６へ送られる。本実施形態では、供給スプール４６の上の皮膚穿刺装置１４と接触する、シート９０の下側９２が巻取スプール５６へ送られて、かかる下側９２が使用済みの皮膚穿刺装置１４に接触するようになっている。
【００３５】
図１の組立体は、患者に対して単一の皮膚穿刺装置１４を露出させる。従って、プラテン３２は単一の皮膚穿刺装置１４を支持するために十分な幅になっていて、皮膚穿刺装置は所定の距離を隔てていて、単一の皮膚穿刺装置だけが作業位置に位置するようになっている。本発明の変形例の実施形態においては、装置のプラテンは、一度に複数の皮膚穿刺装置を支持できるだけの十分な幅としても良い。かかる装置が望ましいのは、単一の皮膚穿刺装置によっては、患者に投与し又は採取すべき物質の量が確保できない場合とか、２以上の物質を同時的に投与しようとする場合である。
【００３６】
図６に示した実施形態では、ウェブ６７に取付けられている皮膚穿刺装置６６は、基部７０に取付けられてなる針６８の配列になっている。基部７０は、図１〜図５の実施形態と同様に、ウェブ６７に取付けられる。配列には、基部７０から延出してなる複数の中空の針６８が含まれている。針６８は約２５〜約３５ゲージであり、長さは約２５０〜２０００μｍである。それぞれの針６８は、針の長さを貫通するような通路ないし開口を含んでいる。針の通路は中央のチャンバ７２に連通している。本発明のひとつの実施形態では、中央チャンバ７２には吸収材料７４が含まれていて物質を供給し、また、装置を患者からの試料の採取に使用するときには物質を吸収する。吸収材料は例えば、当業者に公知であるセルロース材料やゲルである。通路の直径は、流体が針を通り抜けられるために十分な直径になっていて、適切な流速にて、中央チャンバから皮膚へ物質を投与し、又は患者から流体を採取できる。開口の寸法は、投薬する又は採取する物質と、求められる物質の流速とに応じて定められる。針の中空の通路は一般的に、流体
の表面張力によって十分に、流体試料が針の中に吸引できるようになっている。
【００３７】
図７を参照すると、さらに別の実施形態による皮膚穿刺装置７６をウェブ７８に取付けて示している。本実施形態では、皮膚穿刺装置７６は、シリコン基板８２から機械加工されてなる微小針の配列になっている。微小針８０は一般的には、正方形の横断面と傾斜した先端部８４とを有している。針８０の内部には中空の通路８６が機械加工されていて、図示の如く、針８０の軸線方向に延通している。配列はウェブ７８の上に取付けられていて、中空の通路８６は、患者から試料を採取するための、または、物質を患者に投与するまで保管するための、リザーバを形成している。
【００３８】
図１に示した実施形態においては、皮膚穿刺部材６０は、シリコンウエハやプラスチック基板などの基板から形成されてなる微小針とすることが好ましい。微小針は、当業者に公知であるステレオリソグラフィーやエッチング法などの適当な製造方法によって、基板の基部と一体的に形成することができる。
【００３９】
装置１０は一般的には、投薬すべき物質に対して非反応性であるようなプラスチック材料から作られる。適切なプラスチック材料には、当業者に知られているように、例えば、ポリエチレンや、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、及び、ポリカーボネートなどが含まれる。皮膚穿刺装置は、当業者に公知でいる様々な材料から作ることもできる。例えば、皮膚穿刺装置は、シリコンや、ステンレス鋼、タングステン鋼、また、ニッケルや、モリブデン、クロム、コバルト、及び、チタンなどの合金、並びに、セラミック、ガラス、ポリマー、及び、他の非反応性の金属とその合金などから作られる。
【００４０】
皮膚穿刺部材の長さと厚さとの選択は、投薬される特定の物質や、装置を適用すべき部位の皮膚の厚さ、及び、求められる穿刺深さに基づいて定められる。ひとつの実施形態では、皮膚穿刺部材は、角質層を穿通して表皮に穿刺するような針である。針の長さは、皮膚を約２０００μｍまでの深さに穿刺するように定めることができる。適当な針の長さは、約５０〜２０００μｍである。代表的には、針の長さは約５０〜１０００μｍであって、一般的には約２５０〜５００μｍの範囲である。図示の実施形態における針は、略円錐形の形状を有している。変形例の実施形態においては、針は三角形や、平坦な刃、又は、ピラミッド形としても良い。代表的には、微小針は装置の平面に対して垂直である。針の太さは、皮膚の最適な穿刺が得られるように、約１５〜４０ゲージである。
【００４１】
図４に示すように、針は代表的には行と列とに均等に間隔を隔てていて、配列を形成していて、皮膚に接触して角質層を穿刺する。針の間の間隔は、物質を皮膚の表面に投薬するのか、または、皮膚の組織内部に投薬するのか、のいずれかに応じて変更することができる。代表的には、針の間隔の距離は約０．０５mm〜約５mmである。
【００４２】
好ましい実施形態においては、乾燥した又は凍結乾燥した医薬品を針に提供して、薬品を患者に投与する。乾燥した医薬品は、針の上のコーティングとして塗布したり、針の間における皮膚穿刺装置の底面に塗布したりすることができる。
【００４３】
代表的には、針は均等に間隔を隔てて配列を形成していて、実質的に均一な長さと太さとを有している。別の実施形態においては、皮膚を異なった深さにて穿刺するように、針の長さを変化させても良い。異なった長さの針を備えた針装置が特に効果的であるのは、角質層の中又は下層の細胞にワクチンを投与することで、最適な吸収部位を目標として、ワクチンの免疫効果を向上させることができることである。針は好ましくは、長さを交互にした配列に配置される。一般的には、配列には２つの異なった長さの微小針が含まれる。別の実施形態においては、数種類の長さの針を配列に含めても良い。
【００４４】
本発明の装置は、一般的には使い捨ての装置としてデザインされる。装置は、医薬品やその他の物質を皮内に投与するためにも安全かつ効果的に使用することができる。装置は皮内にワクチンを導入するのに特に適していて、少量のワクチン抗原を効果的に投与して、ランゲルハンス細胞に提供する。針の長さと太さと間隔とは、投薬する医薬品や、投薬する特定の医薬品のための最適な深さまで角質層を穿通する要求などに応じて変更される。ワクチンを投与するときには、針の寸法は、最適な皮内の投与部位を目標とするように定められて、所望の免疫反応を促進させる。
【００４５】
本発明による皮内的な装置は、個別の複数の医薬品を少量の投薬量にて、皮内的な経路によって投与するための、信頼できる方法を提供する。投与装置の微小針は、針の穿刺を制限するので、従来の針におけるような、不注意によって組織の深くに穿刺してしまうことを防止できる。また、微小針は患者にとっても苦痛が少ないと共に、ある種のＤＮＡワクチンにおいて一般的である、細胞壊死の発生も少ない。複数のチャンバを備えた投与装置によれば、複数のワクチンや医薬品を同時的に投薬することができて、医薬品を再配合したり組合わせたりする必要がない。皮膚を通して医薬品を投薬することは、抗原やワクチンの効率的な提供方法であるので、投与するワクチンの投薬量を低減することができる。投与装置は、安定した乾燥タンパク質製品であるようなＤＮＡワクチンに特に適している。
【００４６】
［図８及び図９の実施形態について］
図８及び図９に示した別の実施形態では、装置９０は内部支持キャリッジ９２をハウジング９４の内部に取付けられて含んでいる。図８に示す如く、キャリッジ９２は、ウェブ１００に取付けられてなる皮膚穿刺装置９８のための供給体９６を支持している。前記実施形態と同様に、ウェブ１００は供給スプール１０２から受取スプール１０４へと前進するもので、ウェブ１００と皮膚穿刺装置とは、キャリッジ９２に取付けられてなるプラテン１０６の上の作業位置へと次々に進められる。
【００４７】
キャリッジ９２は、往復動作するように、ハウジング９４の内部に収容されている。ハウジング９４は、側壁１０８と上壁１１０と底壁１１２とを含んでいる。底壁１１２に含まれている開口１１４の寸法は、ひとつの皮膚穿刺装置９８が開口１１４を通して突出できるような寸法になっている。ハウジング９４の両側の壁には、キャリッジ９２に結合されてなる案内ピン（図示せず）を受入れるための溝が含まれていて、ハウジング９４の内部におけるキャリッジ９２の摺動動作を制限する。好ましくは、キャリッジ９２はハウジング９４の開口１１４から離間して、図８に示す状態となるように、バネ付勢されている。
【００４８】
キャリッジ９２の上端１１８にはハンドル１１６が結合されていて、ハウジング９４の上壁１１０の開口１２０に延通している。ひとつの実施形態では、ハンドル１１６は中空であって、コイルバネ１２２を収容している。バネ１２２の上端は、ハンドル１１６の上端に当接していて、下端は上壁１１０のカラー１２６に取付けられてなる固着ピン１２４に当接している。ハンドル１１６には細長い溝（図示せず）が含まれていて、ピン１２４を受入れるべく長手方向に延在しており、ハンドル１１６がハウジング９４に対して摺動できるようにしている。
【００４９】
図８に示すように、バネ１２２はハンドル１１６をハウジング９４に対して上方向へ付勢して、キャリッジ９２を底壁１１２と開口１１４とから離間させるように付勢している。図８に示した状態では、皮膚穿刺装置９８はハウジング９４の内部に引っ込んでいて、不注意によって皮膚穿刺装置９８に接触する事態を防止している。ハンドル１１６を下方向に押圧すると、キャリッジ９２が図９に示した作業位置へと下降して、皮膚穿刺装置９８が開口１１４に出現して、患者の皮膚に接触できるようになる。ハンドル１１６に加える押圧力を解放すると、キャリッジ９２と皮膚穿刺装置９６とはハウジング９４の内部に復帰して引っ込む。
【００５０】
前記実施形態と同様に、ウェブ１００を前進させるための前進組立体が備えられていて、未使用の皮膚穿刺装置を使用毎に位置させる。前進組立体は、キャリッジ９２とハウジング９４との側壁を貫通して延びるハンドル又はクランクであって、受取スプール又は供給スプールのいずれかに結合される。さらに別の実施形態では、キャリッジ９２は、当業者に公知である適当なラチェット機構を備えていて、キャリッジ９２を往復動作させる毎に、ウェブを逐次的に前進させる。
【００５１】
本発明を例証するために、いくつかの実施形態を示したけれども、当業者にあっては、特許請求の範囲に定められている発明の範囲から逸脱すること無く、様々な変更及び改変を行なうことができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の第１の実施形態による採取及び投与装置を示した正面図である。
【図２】  図２は、図１の装置の底面図であって、針の配列と支持体の底面の開口とを示している。
【図３】  図３は、図１の採取及び投与装置の横断面図であって、ウェブと皮膚穿刺装置と供給部材と巻取部材とを示している。
【図４】  図４は、図１の採取及び投与装置の横断面図であって、皮膚穿刺装置の供給について示している。
【図５】  図５は、図１の採取及び投与装置の正面断面図であって、解放ライナーと巻取部材とを示している。
【図６】  図６は、本発明の第２の実施形態による皮膚穿刺装置のウェブを示した側面図である。
【図７】  図７は、本発明の他の実施形態による皮膚穿刺部材の断面を示した側面図である。
【図８】  図８は、さらに別の実施形態による装置の横断面を示した側面図であって、皮膚穿刺部材が引っ込んだ位置になっている。
【図９】  図９は、図８の装置を示した横断面図であって、皮膚穿刺装置がハウジングから突出している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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