(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送手段によって印字部に搬送されたシート材に対し、前記印字部に対面するノズル面に形成された複数のノズルからインクを噴き付けて印字を行うインクジェット記録装置において、
シート材搬送方向にほぼ直交する通紙幅方向に配列された複数の前記ノズルを有するインクジェットヘッドと、
前記印字部を通紙幅方向に無端移動する封止ベルトを有する封止手段と、を備え、
前記インクジェットヘッドは、シート材搬送方向に沿って複数列配列されるとともに前記複数のノズルからそれぞれの列ごとに異なる色のインクを噴射し、
前記封止ベルトは、周方向の異なる位置に、
前記封止ベルトの無端移動に伴って前記ノズル面に摺擦されるクリーニング部と、
前記印字部に配置された際に前記ノズル面を封止する封止部と、
前記封止ベルトを表裏方向に貫通して、前記印字部に配置された際にシート材に対する前記ノズルからのインクの噴き付けを可能にする開口部と、を有し、
前記封止部と前記開口部とのうちの一方が前記印字部に配置された際に、前記一方に対し他方が、前記ノズル面に対して直交する方向から見てオーバーラップされて配置される、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記クリーニング部と前記封止部とが前記封止ベルトの内周面側に設けられていて、前記インクジェットヘッドが前記封止ベルトの内側に配設されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記クリーニング部と前記封止部とが前記封止ベルトの外周面側に設けられていて、前記搬送手段によって搬送されるシート材が前記封止ベルトの内側を貫通するように搬送される、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記複数のインクジェットヘッドを昇降させる昇降手段を備え、
前記昇降手段は、前記印字部に配置された封止部に対して前記複数のインクジェットヘッドを下降させて押圧することで前記インクジェットの前記ノズル面を封止する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記封止ベルトは、前記クリーニング部と前記封止部とが弾性部材により一体成型されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のノズルが通紙幅方向にライン状に並べられたインクジェットヘッドを複数列有するインクジェット記録装置に関し、詳しくはノズル面を清掃するクリーニング部及び不使用時のノズル面を封止する封止部を有するインクジェット記録装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドのシート材に対面するノズル面に形成された複数の微細なノズルからインクを吐出させ、このインクを搬送ベルトによって搬送されるシート材に吹き付けて印字を行う。このインクジェット記録装置は、上述のノズルが露出していて外気に晒されているため、インク吐出動作が長期間にわたって行われない場合には、ノズル近傍のインクが乾燥し固化して、ノズルが目詰まりを起こすことがある。
【０００３】
このような不具合を防止するための方策として、一般に、長期間にわたってインク吐出動作を休止する場合には、ノズルをキャップ部材（封止部材）で被覆して、インクの乾燥や固化を防止するようにしている。
【０００４】
ところで、インクジェット記録装置において、シート材の搬送方向に直交する通紙幅方向（左右方向）に複数のノズルをライン状に並べてインクジェットヘッドを構成し、さらにこのインクジェットヘッドをシート材搬送方向に複数列配列し、搬送ベルトによって印字部に搬送されてきたシート材に対して複数のインクジェットヘッドによりライン単位で異なる色の印字を行っていくものが知られている。
【０００５】
このような左右方向に長いインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置のキャッピング技術については、例えば特許文献１に提案されている。この提案では、キャップ部材は、印字部の外側、すなわち、シート材を搬送するための搬送ベルトの通紙幅方向の外側に配設されている。このため、キャッピングに際しては、インクジェットヘッドを印字部から通紙幅方向にインクジェットヘッドの左右長さよりも長い距離、移動させて、キャップ部材の上方の退避位置まで移動させ、その後、キャップ部材でノズルを被覆するようにしている。
【０００６】
このような構成の場合、キャップ部材は、通紙幅方向の長さが、インクジェットヘッドの通紙方向の長さとほぼ同程度必要となるため、インクジェット記録装置の占有面積（上面視における面積）が大きくなり、全体が大型化されてしまう。
【０００７】
このような大型化を防止するために、特許文献２には、搬送ベルトの下方にキャップ部材を設け、必要に応じてこのキャップ部材を搬送ベルトの外周面に沿って移動させて印字部に配置し、このキャップ部材によってノズルを封止するものが提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１２０３８６号公報
【特許文献２】特開２００５−５３１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、インクジェット記録装置において、ノズル面のノズル近傍で乾燥し固化したインクや、ノズルからのインクの吐出時にノズル周縁に付着したインクを除去するための技術として、クリーニング部材によってノズル面を摺擦し、ノズル面に付着しているインクを払拭する技術が知られている。
【００１０】
しかしながら、この技術を特許文献２の発明に適用した場合には、複数色のインクジェットヘッドがシート材の搬送方向に複数列配設されているため、例えば、キャップ部材でノズルを覆う前にクリーニング部材でノズル面のインクを払拭するようにすると、同じクリーニング部材が複数色のノズル面を摺擦することになるため、ノズル面においてインクの混色が発生するおそれがあった。つまり、特許文献２によると、キャップ部材を設けることによる占有面積の増加は抑制することができるものの、クリーニング部材を使用する場合には、インクの混色が発生するという問題があった。
【００１１】
本発明の目的は、キャップ部材を設けることに起因する占有面積の増加による装置全体の大型化を防止し、しかもノズル面に付着したインクをクリーニング部材で払拭することに起因するインクの混色を防止するようにしたインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る発明は、搬送手段によって印字部に搬送されたシート材に対し、前記印字部に対面するノズル面に形成された複数のノズルからインクを噴き付けて印字を行うインクジェット記録装置に関するものである。この発明に係るインクジェット記録装置は、シート材搬送方向にほぼ直交する通紙幅方向に配列された複数の前記ノズルを有するインクジェットヘッドと、前記印字部を通紙幅方向に無端移動する封止ベルトを有する封止手段と、を備え、前記インクジェットヘッドは、シート材搬送方向に沿って複数列配列されるとともに前記複数のノズルからそれぞれの列ごとに異なる色のインクを噴射し、前記封止ベルトは、周方向の異なる位置に、前記封止ベルトの無端移動に伴って前記ノズル面に摺擦されるクリーニング部と、前記印字部に配置された際に前記ノズル面を封止する封止部と、前記封止ベルトを表裏方向に貫通して、前記印字部に配置された際にシート材に対する前記ノズルからのインクの噴き付けを可能にする開口部と、を有し、前記封止部と前記開口部とのうちの一方が前記印字部に配置された際に、前記一方に対し他方が、前記ノズル面に対して直交する方向から見てオーバーラップされて配置される、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るインクジェット記録装置において、前記クリーニング部と前記封止部とが前記封止ベルトの内周面側に設けられていて、前記インクジェットヘッドが前記封止ベルトの内側に配設されている、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１に係るインクジェット記録装置において、前記クリーニング部と前記封止部とが前記封止ベルトの外周面側に設けられていて、前記搬送手段によって搬送されるシート材が前記封止ベルトの内側を貫通するように搬送される、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係るインクジェット記録装置において、前記複数のインクジェットヘッドを昇降させる昇降手段を備え、前記昇降手段は、前記印字部に配置された封止部に対して前記複数のインクジェットヘッドを下降させて押圧することで前記インクジェットの前記ノズル面を封止する、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、前記封止ベルトは、前記クリーニング部と前記封止部とが一体成型されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、インクジェットヘッドは、シート材搬送方向に複数列配列されており、また各列のインクジェットヘッドは、それぞれのノズル面に形成された複数のノズルが通紙幅方向に配設されている。また、クリーニング部と封止部と開口部とを周方向の異なる位置に有する封止ベルトは、印字部を通紙幅方向に沿って無端移動する。ここで、印字部とは、シート材に対してインクにより実際に印字が行われる領域をいう。上述の封止ベルトは、クリーニング部によりノズル面を摺擦してノズル面に付着しているインクを払拭することができ、また封止部によってノズル面を封止することができ、さらに開口部により、ノズルから吐出させたインクがシート材に到達するようにすることができる。また、封止ベルトの通紙幅方向の無端移動に伴って、クリーニング部も同じく通紙幅方向に移動するので、クリーニング部は、各インクジェットヘッドごとに通紙幅方向に配列された複数のノズルを有するノズル面を、その複数のノズルの配列方向に沿って摺擦することになる。このため、クリーニング部の同じ箇所が、異なる列のノズル面を摺擦することがない。言い換えると、異なる色のインクを噴射する各列の複数のノズルを有するノズル面を、クリーニング部の異なる部分によって摺擦しインクを払拭することになる。このため、クリーニング部がノズル面を摺擦することに起因する複数色のインクの混色を防止することができる。
【００１８】
また、封止ベルトは、封止部と開口部とのうちの、一方が印字部に配置された際には、この一方に対し他方がオーバーラップして配置されるので、その分、封止ベルト、ひいては封止手段の占有面積の増加を抑制することができる。なお、オーバーラップする部分の面積が大きいほど、占有面積を小さくすることができる。
【００１９】
このように、請求項１の発明によれば、封止手段を設けることに起因する占有面積の増加を抑制することができ、しかもクリーニング部によって各色のノズル面を払拭することに起因するインクの混色を防止することができる。
【００２０】
請求項２の発明によれば、クリーニング部と封止部とが封止ベルトの内周面側に設けられていて、インクジェットヘッドを封止ベルトの内側に配設することができるので、封止ベルトの内側の空間を有効に活用することができる。また、これによると、封止ベルトを印字部よりも上側に集中して配置することが可能であるため、印字部よりも下側に配設される搬送手段のメンテナンス等を容易に行うことができる。
【００２１】
請求項３の発明によれば、クリーニング部と封止部とが封止ベルトの外周面側に設けられていて、シート材を封止ベルトの内側を貫通するように搬送することができるので、封止ベルトの内側の空間を有効に活用することができる。これによると、上述の請求項２とは逆に、封止ベルトを印字部よりも下側に集中して配置することが可能であるため、印字部よりも上側に配設されるインクジェットヘッドのメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２２】
請求項４の発明によれば、印字部に配置された封止部に対して、昇降手段によってインクジェットヘッドを下降させて押圧させることで封止面を封止しているので、ノズル近傍のインクの乾燥及び固化を一層、確実に防止することができる。
【００２３】
請求項５の発明によれば、クリーニング部と封止部とが弾性部材により一体成型されているので、クリーニング部材や封止部材をベルトとは別体に形成して、これらをベルトに取り付ける構成と比較して、封止ベルト自体の製造が容易である。例えば、封止ベルトは、ゴム部材によって一体成型することができる。この場合には、成型時には、クリーニング部及び封止部が外周面側に位置するようにして成型し、その後、封止ベルトの使用形態に合わせて、これらクリーニング部及び封止部がそのまま外周面側に位置するようにしたり、この逆に、成型後に封止ベルトを表裏反転して、これらクリーニング部及び封止部が内周面側に位置するようにしたりすることができる。つまり、封止ベルトは、クリーニング部及び封止部が内周面側にある構成も、この逆に外周面側にある構成も、同じように製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００２５】
＜実施形態１＞
図１，図２，図３，図４に、本発明に係るインクジェット記録装置１０を示す。このうち図１は、インクジェット記録装置１０を上方から見た図である。同図における右側がシート材Ｓ（記録材としてのコピー用紙，プラスチックフィルム，封筒等）の搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に沿っての上流側であり、左側が下流側である。ここで、シート材Ｓの搬送方向及びこの逆方向を適宜「シート搬送方向」又は単に「搬送方向」という。また、図１中の下側及び上側をそれぞれインクジェット記録装置１０の左側及び右側とする。これに従うと、搬送方向に直交する方向である通紙幅方向が左右方向となる。この通紙幅方向（左右方向）は、図１におけるシート材Ｓの先端Ｓ１の方向と一致する。さらに、図２，図３は、インクジェット記録装置１０を搬送方向の下流側から上流側に向かって見たときの図（図１中の左側から見た図）である。このうち図２は、後述するインクジェットヘッド１２のノズル面Ｎが退避位置に配置され、かつ封止ベルト１３の開口部４５が印字部Ｐに配置された状態を示す。また図３は、封止ベルト１３の封止部４４が印字部Ｐに配置され、かつインクジェットヘッド１２のノズル面Ｎが封止位置に配置された状態を示している。最後に、図４は、封止ベルト１３の開口部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄが印字部Ｐに配置され、かつインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄのそれぞれのノズル面Ｎが退避位置に配置された状態の、インクジェット記録装置１０を左側から見た図（図１中の下側から見た図）を示している。ここで、印字部Ｐとは、シート材Ｓに対してインクにより実際に印字が行われる領域のことをいい、具体的には、上流側のインクジェットヘッド１２ａの下方から下流側のインクジェットヘッド１２ｄに至る領域を示すものとする。
【００２６】
図１〜図４に示すように、インクジェット記録装置１０は、シート材Ｓを搬送する搬送手段１１と、ノズル（不図示）からインクを噴射してシート材Ｓ表面に印字を行う複数のインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと、このインクジェットヘッド１２ａ〜１２ｄのノズルが形成されているノズル面Ｎを清掃したり封止したりする封止ベルト１３とを備えている。なお、以下の説明では、上流側から下流側にかけて４列に配列された４個のインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを有する場合を例に説明するが、これらを総称する場合や区別する必要がない場合には、単に「インクジェットヘッド１２」というものとする。この点については、後述するクリーニング部４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ、封止部４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ、開口部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄについても同様であり、この順に適宜「クリーニング部４３」、「封止部４４」、「開口部４５」というものとする。
【００２７】
以下、搬送手段１１、インクジェットヘッド１２、封止ベルト１３の順に説明する。
【００２８】
図４に示すように、搬送手段１１は、シート搬送方向の下流側に配設された駆動ローラ２１と、上流側に配設された従動ローラ２２と、これら駆動ローラ２１及び従動ローラ２２に掛け渡された搬送ベルト２３と、駆動ローラ２１の上方に配設されてこの駆動ローラ２１との間に搬送ベルト２３を挟み込む下流側の搬送ころ２４と、従動ローラ２２の上方に配設されてこの従動ローラ２２との間に搬送ベルト２３を挟み込む上流側の搬送ころ２５と、を有している。
【００２９】
搬送ベルト２３は、無端状（エンドレス）に形成されていて、通紙幅方向（左右方向）の幅Ｗ２３（図１参照）が、シート材Ｓの最大通紙幅Ｗｐよりも広く設定されている。ここで、最大通紙幅Ｗｐとは、印字に供されるシート材Ｓのうちの通紙幅が最大のシート材Ｓの、その通紙幅のことをいう。駆動ローラ２１は、搬送モータ（ステッピングモータ）２７によって矢印Ｒ２１方向に回転駆動され、これにより、搬送ベルト２３は、矢印Ｒ２３方向に回転（無端移動）するようになっている。この搬送モータ２７の回転は、ＣＰＵ（制御手段）２８によって制御される。なお、このＣＰＵ２８は、後述する昇降手段３４の昇降モータ３６や、封止ベルト１３を回転させるための封止モータ４６の回転も制御するようになっている。
【００３０】
搬送ベルト２３の全周のうち、回転方向に沿っての従動ローラ２２の下流側でかつ駆動ローラ２１の上流側に位置する部分をフォワード側Ｆとし、また駆動ローラ２１の下流側でかつ従動ローラ２２の上流側に位置する部分をリターン側Ｒとすると、搬送ベルト２３は、少なくとも回転状態においては、フォワード側Ｆが適度な張力をもって張設されるようになっている。上述のフォワード側Ｆにおける表面側（図４中では上面側）がシート材担持面２３ａとなる。
【００３１】
搬送ベルト２３のフォワード側Ｆのすぐ下方には、平板状のガイドプレート２６が配設されている。このガイドプレート２６は、搬送ベルト２３のフォワード側Ｆとほぼ同じ大きさに形成されていて、張設状態のフォワード側Ｆの裏面に対して接触又は微小間隙を隔ててほぼ平行に配設されている。このガイドプレート２６は、フォワード側Ｆが下方へ不要にばたつくことを防止し、また後述するように、封止部４４によってノズル面Ｎを封止する際の反力部材となるものである。
【００３２】
上述構成の搬送手段１１は、図１に示すように、上流側から矢印Ｋｓ方向に搬送されてきたシート材Ｓを、搬送ベルト２３におけるフォワード側Ｆのシート材担持面２３ａに担持し、担持したシート材Ｓを印字部Ｐを通過させ、さらに下流側に搬送するものである。
【００３３】
なお、搬送手段１１によってそのシート材担持面２３ａにシート材Ｓを担持するのに先立って、例えば、上流側の搬送ころ２５に電圧を印加してシート材Ｓに電荷を付与し、これにより、シート材Ｓを搬送ベルト２３のシート材担持面２３ａに静電的に付着させるようにしてもよい。
【００３４】
図２，図３に示すように、各インクジェットヘッド１２は、左右方向に長く形成されていて、いわゆるラインヘッドを構成している。本実施形態では、通紙幅方向（左右方向）に長い４個のインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが、図４に示すように、上流側から下流側にかけて等間隔で配列されている。
【００３５】
各インクジェットヘッド１２は、上述の搬送ベルト２３のフォワード側Ｆに対面する平面状のノズル面Ｎを有していて、このノズル面Ｎには、インクを噴射（吐出）するためのノズル（不図示）がシート搬送方向にほぼ直交する通紙幅方向（左右方向）に沿ってライン状に多数、整列されている。ここで、ほぼ直交するとは、直交することが望ましいが、製造誤差や組み立て誤差による多少のずれは許容するという意味である。ノズルは、例えばインクジェット記録装置１０の解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ：１インチ当たりのドット数）である場合には、その直径が２０μｍ程度であり、隣接するノズル間のピッチが４０μｍ程度となる。なお、ライン状に整列されたノズルとしては、通紙幅方向に１列に直線状に整列されたものであっても、また、通紙幅方向に千鳥状に整列されたものであってもよい。各インクジェットヘッド１２の左端に位置するノズルと右端に位置するノズルとの間の距離を、有効印字範囲とすると、この有効印字範囲は、上述の最大通紙幅Ｗｐとほぼ同じに設定されている。上述のノズル面Ｎには、撥水加工が施されている。
【００３６】
４個のインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、上流側から順に所定の間隔を隔てて配設されていて、それぞれ異なる色のインクを噴射するように構成されている。例えば、上流側から順に、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色のインクを噴射する。これら４個のインクジェットヘッド１２は、いずれも上述のガイドプレート２６の上方、すなわち上面視において、ほぼ上述のガイドプレート２６の占有面積内に配置されている。本実施形態では、これら４色のインクジェットヘッド１２ａ〜１２ｄによって、シート材Ｓに対しそれぞれ異なる色でライン単位で印字を行い、全体として４色フルカラーの印字を行うことができる。
【００３７】
４個のインクジェットヘッド１２は、図１〜図４に示すように、これらの上方に配設された板状のヘッド固定部材３１によって保持されている。このヘッド固定部材３１には、その左端側及び右端側において、上流側及び下流側に向けてそれぞれヘッド支持部材３２が突設されている。４個のインクジェットヘッド１２は、これらヘッド固定部材３１及びヘッド支持部材３２と一体に構成され、全体としてヘッドユニット３３を構成している。このヘッドユニット３３は、ヘッド支持部材３２を介して、インクジェット記録装置本体（不図示）によって昇降可能に支持されていて、図４に示す昇降手段３４によって昇降されるようになっている。昇降手段３４は、４個のヘッド支持部材３２のそれぞれに下方から当接するカム面を有する４個のカム３５（ただし、図４では、１個のカム３５のみを図示）とこのカム３５を回転させ、また回転角度を制御する昇降モータ（ステッピングモータ）３６とを有している。ヘッドユニット３３は、このカム３５の回転角度に応じて昇降し、これに伴ってノズル面Ｎ（又はノズル）は、図２に示す、封止ベルト１３の回転を可能とする退避位置と、シート材Ｓに対して印字を行うための印字位置（不図示）と、図３に示す、ノズル面Ｎを封止するための封止位置とにそれぞれ配置される。なお、これら退避位置、印字位置、封止位置については、封止ベルト１３を説明した後に詳述する。
【００３８】
上述構成のインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、前述の搬送手段１１の搬送ベルト２３のシート材担持面２３ａに担持され、印字部Ｐに搬送されるシート材Ｓに対して、この順に、ライン単位でイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色のインクを噴射して、シート材Ｓ表面に印字を行う。
【００３９】
図１〜図３に示すように、封止ベルト１３は、駆動ローラ４１と従動ローラ４２とに掛け渡されている。これら封止ベルト１３、駆動ローラ４１、従動ローラ４２によって封止手段が構成されている。駆動ローラ４１は、搬送ベルト２３の右端側の上方に配設されている。駆動ローラ４１は、シート搬送方向に向けた軸４１ａと、この軸４１ａに取り付けられた複数（本実施形態では５個）のローラ部材４１ｂとを有している。図４に示すように、これらローラ部材４１ｂのうち、最上流側及び最下流側のものは、それぞれ前述のガイドプレート２６の上流端及び下流端に対応する位置に配置されており、残りの３個のローラ部材４１ｂは、上述の最上流側のローラ部材４１ｂと最下流側のローラ部材４１ｂとの間を４等分する位置に配設されている。これら５個のローラ部材４１ｂのうちの隣接する２個のローラ部材４１ｂ間に対応する位置を、後述するように、封止ベルト１３の各１組のクリーニング部４３、封止部４４、開口部４５が通過するようになる。
【００４０】
従動ローラ４２は、上述の駆動ローラ４１に対応するように、搬送ベルト２３の左端側の上方に配設されている。従動ローラ４２は、シート搬送方向に向けた軸４２ａと、この軸４２ａに取り付けられた複数（本実施形態では５個）のローラ部材４２ｂとを有している。これらローラ部材４２ｂは、上述の駆動ローラ４１の５個のローラ部材４１ｂのそれぞれに対応する位置に配置されている。
【００４１】
封止ベルト１３は、無端状（エンドレス）に形成されていて、上述の駆動側のローラ部材４１ｂ及び従動側のローラ部材４２ｂに掛け渡されている。図２に示すように、封止ベルト１３は、駆動手段としての封止モータ（ステッピングモータ）４６による駆動ローラ４１の矢印Ｒ４１方向の正回転に伴って、矢印Ｒ１３方向に正回転（無端移動）し、また封止モータ４６の逆回転に伴って矢印Ｒ１３方向とは逆に逆回転するようになっている。
【００４２】
図５（ａ），（ｂ），（ｃ）に封止ベルト１３の展開図を示す。このうち（ａ）は、内周面１３ａ側（裏面側）を示す図であり、（ｂ）は封止ベルト１３を（ａ）中の下側から見た図であり、（ｃ）は（ａ）中のＸ−Ｘ線矢視図を示している。図２〜図５に示すように、封止ベルト１３は、無端状に形成されたベルト本体１３Ａと、その内周面１３ａ側に、周方向に沿って順に設けられたクリーニング部４３（４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ）、封止部４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ）、開口部４５（４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄ）によって構成されている。これらクリーニング部４３、封止部４４、開口部４５は、封止ベルト１３の幅方向（以下適宜「ベルト幅方向」という。これは、シート搬送方向と同じである。）に沿って、等間隔に４組設けられており、それぞれの組は、ベルト幅方向の位置が上述のインクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄにそれぞれ対応している。なお、各組のクリーニング部４３、封止部４４、開口部４５は、いずれも同様な構成で、ベルト幅方向の位置が異なるのみである。
【００４３】
ここで、本実施形態においては、封止ベルト１３は、ベルト本体１３Ａとクリーニング部４３と封止部４４とが一体に形成されている場合を例に説明する。なお、封止ベルト１３の材質としては、例えば、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ等のゴム部材を使用することができる。
【００４４】
図５（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、クリーニング部４３は、長方形のブレード状に形成されていて、一辺をベルト幅方向に向けて封止ベルト１３の内周面１３ａに立設されている。クリーニング部４３は、図５に示すように、その幅Ｗが前述のインクジェットヘッド１２のノズル面Ｎのシート搬送方向長さよりも長くなるように形成され、図２に示すように、内周面１３ａからの突出高さＨが例えば３ｍｍ程度に設定されている。これに対し、図２に示す退避位置に配置された際の、インクジェットヘッド１２のノズル面Ｎの、封止ベルト１３の内周面１３ａからの距離は２ｍｍ程度に設定されている。したがって、インクジェットヘッド１２のノズル面Ｎが退避位置に配置されている状態で、封止ベルト１３を矢印Ｒ１３方向に回転させた場合には、上述のクリーニング部４３がノズル面Ｎに対して重なり代１ｍｍ（＝３ｍｍ−２ｍｍ）をもって弾性的に湾曲した状態で摺擦される。これにより、撥水加工済みのノズル面Ｎに付着しているインクを、撥水加工を掻き取ることなく良好に払拭することができる。
【００４５】
図５に示すように、各封止部４４（４４ａ）は、封止ベルト１３の周方向に長い、額縁状の土手部４７ａとその内側の凹部４７ｂとによって構成されている。土手部４７ａは、周方向の長さ及びベルト幅方向の長さがインクジェットヘッド１２のノズル面Ｎよりも小さく設定されていて、かつこの土手部４７ａにノズル面Ｎが押圧された際に、ノズル面Ｎに形成されているノズルが土手部４７ａの内側に位置するようになっている。すなわち、土手部４７ａは、ノズル面Ｎに押圧された際に、ノズルを密閉することができるようになっている。この際、前述のガイドプレート２６が反力要素となり、このガイドプレート２６と、ノズル面Ｎとの間に搬送ベルト２３及び封止ベルト１３の封止部４４を挟み込むことになる。これにより、ノズル面Ｎを確実に密封して、ノズル近傍のインクの乾燥や固化を有効に防止することができる。図２に示すように、封止部４４の、封止ベルト１３の内周面１３ａからの突出高さは、インクジェットヘッド１２のノズル面Ｎが退避位置に配置された際の、ノズル面Ｎと封止ベルト１３の内周面１３ａとの間の距離よりも小さく設定されている。これにより、ノズル面Ｎが退避位置に配置された際には、封止部４４は、封止ベルト１３の回転に伴ってノズル面Ｎに干渉することなく印字部Ｐを通過することができる。
【００４６】
図５に示すように、開口部４５は、封止ベルト１３の周方向に長い長方形状に、封止ベルト１３の外周面１３ｂ側と内周面１３ａ側とを封止ベルト１３の厚さ方向に貫通するように形成されている。開口部４５の周方向の長さ及びベルト幅方向の長さは、インクジェットヘッド１２のノズル面Ｎのそれらよりも大きく設定されている。これにより、印字時のインクジェットヘッド１２ｄは、そのノズル面Ｎが開口部４５から下方に突出された印字位置において、印字部Ｐに搬送されたシート材Ｓに対して印字を行うことができるようになっている。
【００４７】
上述の封止ベルト１３は、封止モータ４６（図２参照）によって回転駆動される。封止ベルト１３の幅方向の端部近傍には、図５に示すように、封止ベルト１３を厚さ方向に貫通する透孔１３ｃが穿設されている。この透孔１３ｃは、光透過型のセンサ１３ｄによって検知される。例えば、このセンサ１３ｄが図３に示す封止ベルト１３の状態で透孔１３ｃを検知したときに、封止ベルト１３の封止部４４が印字部Ｐに配置されたホームポジションであるものとする。そして、この状態からモータ４６があらかじめ設定されている所定数回転したときに、クリーニング部４３がインクジェットヘッド１２のノズル面Ｎを摺擦して付着しているインクを払拭し、さらに開口部４５が印字部Ｐに配置されるようになっている。
【００４８】
本実施形態においては、前述のように、各クリーニング部４３と封止部４４と開口部４５とからなる組が周方向に一列に整列され、ベルト幅方向に４組のものが配設されている。これら４組のものは、封止ベルト１３の回転に伴って、上述の駆動ローラ２１の、相互に隣接するローラ部材２１ｂ間、及び従動ローラ２２の、相互に隣接するローラ部材２２ｂ間を通過するようになっている。したがって、５個のローラ部材２１ｂ，２２ｂによって封止ベルト１３を、ベルト幅方向にほぼ同じ張力分布を持って均等に張設することができる。このため、各封止部４４によって各ノズル面Ｎを確実に封止し、また各クリーニング部４３によって各ノズル面Ｎを良好に摺擦することができる。
【００４９】
上述構成のインクジェット記録装置１０は、以下のように動作する。
【００５０】
インクジェット記録装置１０は、主電源（不図示）がオフされた状態においては、図３に示すように、封止ベルト１３がその封止部４４が印字部Ｐに配置されたホームポジションをとり、またインクジェットヘッド１２がそのノズル面Ｎが封止位置に配置されて封止部４４によって封止される封止位置（ホームポジション）をとる。つまり、インクジェット記録装置１０は、不使用時においては、インクジェットヘッド１２のノズル面Ｎが封止ベルト１３の封止部４４によって封止されている。
【００５１】
インクジェット記録装置１０の主電源がオンされると、図４に示すように、昇降手段３４の昇降モータ３６によりカム３５が回転され、この回転によりヘッドユニット３３全体が上昇し、ノズル面Ｎが図２に示す退避位置に配置される。これにより、ノズル面Ｎの封止が解除されて、ノズル面Ｎが封止部４４から離間される。つづいて封止モータ４６の回転によって封止ベルト１３が図２中の矢印Ｒ１３方向に回転し、封止ベルト１３の開口部４５が印字部Ｐに配置される。さらに、搬送モータ２７の回転による搬送ベルト２３の回転により、印字部Ｐにシート材Ｓが搬送されて、インクジェットヘッド１２によるインクの空吐出が行われる。空吐出とは、インクジェットヘッド１２による印字に先立ち、ノズル面Ｎが退避位置に配置された状態で、ノズルからインクを吐出して、ノズル近傍で乾燥し固化しているインクをシート材Ｓ上に吐き出すために行うものである。空吐出後、搬送ベルト２３を回転させて、シート材Ｓを印字部Ｐから排出する。その後、封止モータ４６により封止ベルト１３を矢印Ｒ１３方向に回転させて、クリーニング部４３によってノズル面Ｎを摺擦しインクを払拭する。インクの払拭後、封止モータ４６を逆回転させて、封止ベルト１３を矢印Ｒ１３方向とは反対方向に回転させ、再度、開口部４５を印字部Ｐに配置する。さらに、昇降モータ３６を逆転させて、カム３５によりヘッドユニット３３を下降させて、ノズル面Ｎを搬送ベルト２３のフォワード側Ａのシート材担持面２３ａに対して、所定のクリアランスとなる印字位置に配置する。以上で、インクジェットヘッド１２による印字の準備が完了する。
【００５２】
インクジェット記録装置１０の操作部（不図示）により、ユーザが印字スタートボタン（不図示）を押下すると、搬送ベルト２３が回転され、上流側から搬送されてきたシート材Ｓが搬送ベルト２３表面に担持されて印字部Ｐに搬送される。シート材Ｓは印字部Ｐを通過する際に、インクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄにより，この順に、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのインクが吐出されてそれぞれの色による印字が行われる。印字部Ｐを通過したシート材Ｓは、４色フルカラーの印字が行われ、さらに下流側に搬送されてインクジェット記録装置本体の外部に排出される。これにより、１枚のシート材Ｓの片面に対する４色フルカラーの印字が終了する。
【００５３】
印字終了後、昇降モータ３６の回転に伴うカム３５の回転により、ヘッドユニット３３が上昇され、図２に示すように、ノズル面Ｎが退避位置に配置される。つづいて、封止モータ４６の回転により、封止ベルト１３が図２中の矢印Ｒ１３方向に回転され、クリーニング部４３がノズル面Ｎを図２中の右端から左端まで摺擦し、ノズル面Ｎに付着しているインクを払拭する。その後、さらに封止ベルト１３を同方向に回転させることで、封止部４４が印字部Ｐに配置される。昇降モータ３６を回転させ、カム３５によりヘッドユニット３３を下降させて、ノズル面Ｎを封止位置に配置する。これにより、各封止部４４によって各ノズル面Ｎのノズルを密閉状態で封止することができる。
【００５４】
本実施形態によると、図２に示すように、開口部４５が印字部Ｐに配置されたときには、封止部４４は、ほぼその全体が印字部Ｐの上方にオーバーラップするように、すなわち開口部４５の上方にオーバーラップするように配置される。言い換えると、開口部４５が印字部Ｐに配置されたときには、ノズル面Ｎに対して直交する方向から見て、封止部４４は、ほぼその全体が開口部４５に対してオーバーラップするということである。この逆に、図３に示すように、封止部４４が印字部Ｐに配置されたときには、開口部４５は、ほぼその全体が印字部Ｐの上方にオーバーラップするように、すなわち封止部４４の上方にオーバーラップするように配置される。
【００５５】
このように、一方が使用に供される場合には、他方が使用に供されない関係にある、封止部４４と開口部４５とが、一方が印字部Ｐに配置されたときには、他方が一方の上方にほぼ完全にオーバーラップするように配置されるので、封止ベルト１３全体の上面視における面積、つまり占有面積を小さくすることができる。すなわち、インクジェットヘッド１２のノズル面Ｎを清掃したり、封止したりすることができる封止ベルト１３を設けた場合であっても、このことに起因する占有面積の増加を抑制することができる。なお、ほぼ完全にオーバーラップするとは、例えば、上面視における両者の占有面積の和が最も小さくなることであり、さらに具体的には、一方が印字部Ｐに配置された際に、その一方におけるベルト移動方向の中心と、他方におけるベルト移動方向の中心とが一致する場合がこれに相当する。また、本実施形態では、４個のインクジェットヘッド１２を有するヘッドユニット３３を、ほぼ封止ベルト１３の内側に納めることができるので、封止ベルト１３を設けることに起因する上下方向の占有面積の増加についても、その増加を抑制することができる。さらに、本実施形態では、封止ベルト１３の回転方向が、各インクジェットヘッド１２のノズルの配列方向に設定されているので、各クリーニング部４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄは、それぞれ個別に各インクジェットヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄのノズル面Ｎを摺擦し、付着しているインクを払拭する。すなわち、各色ごとに専用のクリーニング部４３によってノズル面Ｎの清掃が行われるので、前述の特許文献２の発明にクリーニング部材を適用した場合と異なり、クリーニング部４３が異なる色のノズルを払拭することに起因するインクの混色を防止することができる。
【００５６】
このように、本実施形態によると、封止手段を設けることに起因する占有面積の増加を抑制することができ、しかもクリーニング部によるインクの混色を有効に防止することができる。
【００５７】
さらに、本実施形態では、封止ベルト１３をはじめ、この封止ベルト１３が掛け渡される駆動ローラ４１、従動ローラ４２等を印字部Ｐよりも上側に配置することができるので、印字部Ｐよりも下側に位置する搬送ベルト２３、駆動ローラ２１、従動ローラ２２等の搬送手段１１のメンテナンスが容易となる。
【００５８】
なお、上述では、封止部４４と開口部４５とのうちの一方が印字部Ｐに配置されたときに、他方がその上方にほぼ完全にオーバーラップするように構成することで、占有面積の増加を最大限抑制するようにしたが、これに代えて少なくとも一部がオーバーラップするように構成してもよい。ただし、オーバーラップする面積が大きいほど、全体としての占有面積の増加を抑制することができる。
【００５９】
なお昇降手段３４としては、カム３５を使用したものに代えて、例えば、インクジェット記録装置本体側に送りねじ（不図示）を垂直に配設し、この送りねじに螺合するナット部材（不図示）をヘッドユニット３３側に設けて送りねじの正転逆転によってヘッドユニット３３を昇降させるものなどを採用することができる。
【００６０】
また、図５中の破線で示すように、クリーニング部４３Ａをベルト幅方向に対して角度を持たせて構成するようにしてもよい。このように傾斜したクリーニング部４３Ａを使用した場合には、このクリーニング部４３Ａによってノズル面Ｎを摺擦した際に、払拭した乾燥状態のインクを、ノズルから徐々に遠ざける方向に積極的に移動させることができる。また、４個のクリーニング部４３を、それぞれ封止ベルト１３の周方向の異なる位置に設けるようにしてもよい。この場合には、図５に示す、同じ位置に設けられている場合と比較して、４個のクリーニング部４３がそれぞれのノズル面Ｎを摺擦するタイミングがずれるため、封止ベルト１３に対し、４個のクリーニング部４３による摺動抵抗が同時に作用することを防止して、トルク変動による封止モータ４６の負荷を低減し、封止ベルト１３の安定した無端移動を可能にすることができる。
【００６１】
＜実施形態２＞
図６に本実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ａを示す。同図は、封止ベルト６３の封止部５４が印字部Ｐに配置された状態を示している。
【００６２】
上述の実施形態１では、封止ベルト１３、駆動ローラ４１、従動ローラ４２等が印字部Ｐよりも上側に配置される例について説明した。これに対し、本実施形態２では、封止ベルト６３、駆動ローラ５１、従動ローラ５２が印字部Ｐよりも下側に配置される例を説明する。
【００６３】
図６に示すように、搬送手段１１について、及びインクジェットヘッド１２を含むヘッドユニット３３については、上述の実施形態１のものと同様であるので説明は省略する。
【００６４】
本実施形態においては、搬送ベルト２３の通紙幅方向の一方の端部近傍に、軸５１ａをシート搬送方向に向けた駆動ローラ５１を配設し、他方の端部近傍に、軸５２ａをシート搬送方向に向けた従動ローラ５２を配設し、これら駆動ローラ５１及び従動ローラ５２に、封止ベルト６３を掛け渡すようにしている。本実施形態においては、前述の実施形態１ではクリーニング部４３及び封止部４４が封止ベルト１３の内周面側に設けられていたのとは異なり、封止ベルト６３の外周面６３ｂ側に設けられている。これにより、本実施形態では、クリーニング部５３や封止部５４が駆動ローラ５１及び従動ローラ５２に干渉することがない。したがって、これら駆動ローラ５１及び従動ローラ５２を、軸方向に長い１本の円柱状のローラ部材によって構成することができる。このため、封止ベルト６３のベルト幅方向に沿って、実施形態１よりも張力の分布を均一にすることができ、その分、封止ベルト６３の無端移動を安定させることができ、クリーニング部５３によるノズル面Ｎの良好なクリーニングを実行することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、実施形態１とは異なり、封止ベルト６３がヘッドユニット３３を囲むことがないので、インクジェットヘッド１２のメンテナンス等の作業が容易となる。
【００６６】
なお、本実施形態に係る封止ベルト６３は、その製造については、前述の実施形態１の封止ベルト１３と同様に製造し、その後、組み立てに際して、表裏反転することで、本実施形態に適用させることができる。
【００６７】
また、以上の実施形態１においては、封止ベルト１３全体が一体成型されている場合を例に説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。すなわち、開口部４５を有するベルト本体１３Ａと、クリーニング部４３と、封止部４４とをそれぞれ別体に形成し、これらを接着等によって全体として一体的に構成するようにしてもよい。この場合には、ベルト本体１３Ａ、クリーニング部４３、封止部４４について、それぞれ個別に最適な材質を選択することが可能となる。なお、実施形態２についても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】実施形態１におけるインクジェット記録装置を上方から見た図である。
【図２】インクジェット記録装置を搬送方向の下流側から上流側に向かって見たときの図であり、インクジェットのノズル面が退避位置に配置され、かつ封止ベルトの開口部が印字部に配置された状態を説明する図である。
【図３】インクジェット記録装置を搬送方向の下流側から上流側を見たときの図であり、封止ベルトの封止部が印字部に配置され、かつインクジェットヘッドのノズル面が封止位置に配置された状態を説明する図である。
【図４】インクジェット記録装置を左側から見た縦断面図である。
【図５】（ａ）は展開した状態の封止ベルトを内周面側から見た図である。（ｂ）は封止ベルトを（ａ）中の下方から見た図である。（ｃ）は封止ベルトの（ａ）中のＸ−Ｘ線矢視図である。
【図６】実施形態２におけるインクジェット記録装置を搬送方向の下流側から上流側に向かって見たときの図であり、インクジェットヘッドのノズル面が退避位置に配置され、かつ封止ベルトの封止部が印字部に配置された状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０，１０Ａ……インクジェット記録装置、１１……搬送手段、１２，１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ……インクジェットヘッド、１３，６３……封止ベルト、１３ａ……内周面、３４……昇降手段、４３，４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，５３……クリーニング部、４４，４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ，５４……封止部、４５，４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄ，５５……開口部、６３ｂ……外周面、Ｋｓ……シート材搬送方向、Ｎ……ノズル面、Ｐ……印字部、Ｓ……シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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