(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１タンク室及び第１タンク・アウトレットを有する第１タンクと、
第２タンク室及び第２タンク・アウトレットを有する第２タンクと、
前記第１タンク室及び前記第２タンク室の両方から大気中へ液体を流すために、前記第１タンク・アウトレット及び第２タンク・アウトレットに液体が流動自在であるように接続された共通液体通路と、
を備え、
前記第２タンク室を形成する上側の室壁は前記第１タンク室を形成する上側の室壁よりも高い位置にある、
自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項２】
液体が流動自在であるように前記第１タンク・アウトレットに接続され、前記第１タンク室から延びる第１液体通路と、
液体が流動自在であるように前記第２タンク・アウトレットに接続され、前記第２タンク室から延びる第２液体通路と、をさらに備え、
前記第２液体通路は前記共通液体通路で前記第１液体通路と結合する、
請求項１に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項３】
前記第２タンク室は前記共通液体通路以外の場所で液体が流動自在であるように前記第１タンク室に接続されている、請求項１に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項４】
前記第２タンク・アウトレットは前記第２タンク室の上側の室壁に配置されている、請求項１に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項５】
前記共通液体通路に配置されたブリーダねじをさらに有し、前記ブリーダねじは前記第１タンク室又は前記第２タンク室の少なくとも一方からの液体の流れを塞ぐ、請求項１に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項６】
前記ブリーダねじは、
前記共通液体通路側に位置する内端部と、
装置外部に位置する外端部と、
前記内端部と前記外端部との間に延びる本体とを有し、
前記本体は、
前記共通液体通路のねじ付き内周面と係合するねじ付き外周面を有する第１部分と、
内部液体通路と、を備え、
前記内端部は前記ブリーダねじが共通液体通路にねじ込み装着された際に前記第１タンク・アウトレットからの液体の流れを塞ぎ、
前記内部液体通路は、前記内端部と前記ねじ付き外周面との間の位置で、前記本体の側面を貫通し、液体が流動自在であるように前記第２タンク・アウトレットに接続され、
前記内部液体通路は前記ねじ付き外周面と前記外端部との間の位置で前記本体を貫通している、
請求項５に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項７】
前記内部液体通路は、前記内端部が前記第１タンク・アウトレットからの液体の流れを塞ぐ際、液体が流動自在であるように前記第２タンク・アウトレットに接続されている、請求項６に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項８】
前記内部液体通路を大気から密閉するように前記外端部にはめ合される密閉キャップをさらに有している、請求項７に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【請求項９】
前記ブリーダねじの外周面は、前記共通液体通路の内周面と共に、前記第２タンク・アウトレットと前記内部液体通路との間に液体を流動させる、移行通路を形成している、請求項７に記載の自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用ブレーキレバー装置の液圧装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、一部の高機能付き自転車に液圧ディスクブレーキシステムが装備されるようになっている。液圧ディスクブレーキシステムは、一般的に、キャリパハウジングと、互いに対向する第１及び第２ブレーキパッドと、１つ又は複数のピストンと、を備えている。第１及び第２ブレーキパッドは、キャリパハウジングの対向する内側に取り付けられている。ピストンは、自転車のハンドルバーに設置されたブレーキレバー・アセンブリの作動により発生する液圧に応じて、第１ブレーキパッドまたは第２ブレーキパッド、あるいはその両方を互いに接近する方向へ移動させる。そして、第１及び第２ブレーキパッドの間には、自転車の車輪と共に回転するロータが配置されている。第１及び第２ブレーキパッドは、ブレーキレバー・アセンブリが作動されることによって発生する液圧に応じて、互いに接近する方向へ移動する際、ロータに摩擦力を加え、その結果、ロータ及び自転車車輪の回転が制止される。
【０００３】
ブレーキレバー・アセンブリは、通常、自転車のハンドルバーに装着されるベース部材と、ベース部材に回動自在に連結されたブレーキレバーとで構成される。ベース部材は、マスタシリンダと、適切なオリフィスを通じてブレーキ液をマスタシリンダに供給する液体タンクとを備えるか、またはそれらに装着される。液体タンクは、必要に応じてブレーキ液が追加できるように、脱着式キャップを備えている。マスタシリンダは、ブレーキ液アウトレットと、ブレーキレバーの回動に応じて往復運動するピストンとを備えている。そして、マスタシリンダとキャリパハウジングとの間にブレーキ液が流れるよう、ブレーキ液アウトレットとキャリパハウジングとの間に管が接続されている。そして、ブレーキレバーがハンドルバーに向かう方向に回動されると、ブレーキレバーがピストンを押圧し、これによりピストンがブレーキ液をブレーキ液アウトレットを通してキャリパハウジングへ移動させ、その結果第１及び第２ブレーキパッドがロータに当接する。
【０００４】
ブレーキ液は、ブレーキレバー・アセンブリ内のピストンからキャリパハウジング内のピストン（複数可）へ力を正しく伝達可能であるように、ほぼ非圧縮性の液体である。したがって、ブレーキレバー・アセンブリ内のピストンからキャリパハウジング内のピストンまでの経路に、圧縮率の高い空気が含まれないようにする必要がある。従来は、キャリパハウジング内の液体タンクにブリーダ（空気抜き）ねじを取り付けることで、その目標を達成してきた。このブリーダねじは、一般に、中実内端部と、内端部に近いねじ側面からねじの外端にまで延びる内部液体通路とを有している。ブリーダねじがキャリパハウジングにねじ込まれると、中実内端部が液体タンクのオリフィスを閉じる。ブリーダねじが緩められると、ブレーキ液は、中実内端部を通過し、内部液体通路を通ってねじの外端から放出するよう移動可能になる。このように、ブリーダねじを緩めて、ブレーキレバーを操作することにより、液体は、ブレーキレバー・アセンブリのタンクから、マスタシリンダをキャリパハウジングに接続している管を通って、さらにブリーダねじを通過するよう強制的に移動させられる。したがって、マスタシリンダからキャリパハウジングまでの経路にある空気は、ブレーキ液内に存在する空気と共にブリーダねじを通って放出される。その後、ブリーダねじを締めてシステムを密閉する。
【特許文献１】特開２００２−０３１１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、空気抜き操作中にブレーキ液がブリーダねじから漏れ出るので、除去されたブレーキ液を集めて廃棄する必要がある。従来は、管の一端をブリーダねじの外端に配置し、管の他端を容器に配置する。これにより、漏れ出たブレーキ液は、ブリーダねじの外端を通過し、管を通って容器へ入る。ただし、現実的には、しばしばブレーキ液がブリーダねじと配管との隙間から漏れ出てしまう場合がある。また、配管を清掃するのは非常に困難であるので、作業後に管を保管する際にも、ブレーキ液が継続して管から滴り落ち、その結果、空気抜き操作によって、著しい量のブレーキ液が消耗されてしまう。
【０００６】
特に、デザイン上の関係で、液体タンクが２つに分かれ、それぞれの上端面の位置が異なる場合には、空気抜き操作の際、液体タンクを傾けたりする必要が生じ、さらに著しい量のブレーキ液が消耗されてしまうこととなる。
【０００７】
本発明の課題は、少なくとも２以上に分かれた液体タンクであっても、確実にそれぞれのタンク内の空気を抜くことができる自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る自転車用ブレーキレバー装置用液圧装置は、第１タンク室及び第１タンク・アウトレットを有する第１タンクと、第２タンク室及び第２タンク・アウトレットを有する第２タンクと、第１タンク室及び第２タンク室の両方から大気中へ液体を流すために液体が流動自在であるように第１タンク・アウトレット及び第２タンク・アウトレットに接続された共通液体通路と、を有している。そして、第２タンク室を形成する上側の室壁は第１タンク室を形成する上側の室壁よりも高い位置にある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る自転車用液圧ブレーキ装置用液圧装置は、第１タンク室及び第２タンク室
の両方から大気中へ液体を流すために液体が流動自在であるように第１タンク・アウトレ
ット及び第２タンク・アウトレットに接続された共通液体通路を有し、第２タンク室を形成する上側の室壁は第１タンク室を形成する上側の室壁よりも高い位置にあるため、少なくとも２以上に分かれた液体タンクであっても、確実にそれぞれのタンク内の空気を抜くことができる。特に、本発明に係る自転車用液圧ブレーキ装置のブリーダねじを使用した場合においては、確実にタンク内の空気抜きを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、自転車用ブレーキシステム１０の概略図である。自転車用ブレーキシステム１０は、ブレーキレバー・アセンブリ１４と、キャリパ・アセンブリ１８と、ブレーキレバー・アセンブリ１４とキャリパ・アセンブリ１８との間に接続されたブレーキ液管１９と、を備えている。キャリパ・アセンブリ１８はキャリパハウジング２０を有し、キャリパハウジング２０は互いに対向する１対のブレーキパッド２２を支持している。この１対のブレーキパッド２２は、１つまたは複数のピストン（図示せず）による作動液圧に応じて、ロータ２４に当接して摩擦力を発生する。キャリパハウジング２０内には、液体タンク（図示せず）が配置されており、空気またはブレーキ液、あるいはその両方などの流体を液体タンクから抽出するためのブリーダねじ２５がキャリパハウジング２０にねじ込み装着されている。
【００１１】
ブレーキレバー・アセンブリ１４は、ブレーキレバー取付アセンブリ２６と、ブレーキレバー３０とを備えている。ブレーキレバー取付アセンブリ２６は、ハンドルバー取付軸ＨＭを定めるハンドルバーマウント３４と、液体タンク３８及びマスタシリンダ４２を含むタンク装置とを備えている。本実施形態による液体タンク３８及びマスタシリンダ４２の両方は、構造がコンパクトになるように、それらのすべての部分がハンドルバー取付軸ＨＭの下方に配置されている。ここで使用するように、以下で用いる「上方」、「下方」などの方向を示す用語は、ブレーキレバー３０がハンドルバーＨの前方に配置されるようにして、ブレーキレバー・アセンブリ１４がハンドルバーＨに取り付けられる構成にも対応しており、図１に示す方向から決定される。ハンドルバーマウント３４は、ハンドルバーＨの周囲を包囲するように設けられた従来型構造であり、取付用部分５０の整列開口４６にねじ込み装着されたねじ（図示せず）によって、従来の方法で締結される。
【００１２】
ブレーキレバー取付アセンブリ２６の一部、特に、ブレーキレバー３０を液体タンク３８及びマスタシリンダ４２に接続する部分は、見やすくするために省略している。ブレーキレバー３０は、Ｒ軸を中心に平面Ｐ内で、ハンドルバーＨに近づく方向又は離れる方向に回転するよう、回転軸Ｒを定める回動軸芯５４によって、マスタシリンダ４２に対して回動自在に取り付けられている。ブレーキレバー３０は、マスタピストン６５の軸芯６３と接合して、マスタピストン６５を運動軸Ｍに沿って相対的に移動させる、従来型のピストン接合構造５８を備えている。また、マスタピストン６５を外側（図１の左）に向かう方向に付勢する従来型戻しばね（図示せず）をさらに備えている。
【００１３】
液体タンク３８は、カバー６２と、第１タンク室７０を有する第１タンク６６（図２）と、第２タンク室７８を有する第２タンク７４とを備えている。第１タンク室７０は、第１タンク室７０の上側の室壁９４に形成されたタイミングポート８６と、補正ポート９０とを通じて、液体が流動自在であるようマスタシリンダ室８２（図３）に接続される。タイミングポート８６及び補正ポート９０の機能は周知であるので、ここでは詳細な説明を省略する。マスタシリンダ室８２に入った液体は、ブレーキ液管１９に接続する液体アウトレット９６にまで導かれる。図３に示すように、第１タンク室７０の垂直方向長さＬ１は、第１タンク室７０の水平方向長さＨ１よりも短く、第２タンク室７８の垂直方向長さＬ２は、第２タンク室７８の水平方向長さＨ２よりも短く、第１タンク室７０の垂直方向長さＬ１は、第２タンク室７８の垂直方向長さＬ２よりも短く、第１タンク室７０の水平方向長さＨ１は、第２タンク室７８の水平方向長さＨ２よりも長い。その結果、第１タンク６６及び第２タンク７４の間の接合部は、階段面９８を形成する。
【００１４】
第１タンク室７０及び第２タンク室７８の底面は、カバー６２によって同じ垂直位置に形成される。また、第２タンク室７８の上側の室壁１０２は、第１タンク室７０の上側の室壁９４よりも垂直方向に高い位置に配置される。このような構成により、第１タンク室７０及びポート８６，９０はマスタシリンダ室８２及び運動軸Ｍの下方に配置され、マスタシリンダ室８２及び運動軸Ｍは第２タンク室７８と横方向に隣接して配置され、上側の室壁１０２は運動軸Ｍ及びポート８６，９０の上方に配置される。室壁１０２は、液体タンク３８に侵入した空気が第２タンク室７８及び室壁１０２の方向へ推進されるように、空気エントレインメント面、すなわち空気を閉じ込める面として機能する。すなわち、閉じ込められたた空気は、自転車の荒々しい運転中も、第２タンク室７８内に閉じ込められたままになる。その結果、タイミングポート８６及び補正ポート９０がブレーキ液中に継続して浸され、マスタシリンダ４２とキャリパハウジング２０との間の経路に空気がまったく入り込まず、信頼のおけるブレーキ動作が確実に維持される。
【００１５】
ブレーキ液を前述のブレーキシステムに注入するには、カバー６２が上方に向くまで、ブレーキレバー取付アセンブリ２をハンドルバー取付軸ＨＭの回りに回転させる。カバー６２を取り外して、ブレーキ液を第１タンク室７０及び第２タンク室７８に注入した後、ブレーキ液がマスタシリンダ室８２と、ブレーキ液管１９と、キャリパハウジング２０の液体タンクとにまで浸潤して、気泡が混じっていないブレーキ液がブリーダねじ２５を通って流れ出るまで、ブレーキレバー３０を操作する。次に、ブリーダねじ２５を締め、カバー６２を元の位置に取り付けた後、液体タンク３８がハンドルバーＨの下方の動作位置に配置されるまで、ブレーキレバー取付アセンブリ２６をハンドルバー取付軸ＨＭの回りに回転させる。
【００１６】
あるいは、カバー６２を取り外し、キャリパハウジング２０のブリーダねじ２５を緩めた後、ブレーキ液がキャリパハウジング２０のタンク室を満たし、ブレーキ液管１９を通って、第１タンク室７０及び第２タンク室７８を満たすまで、ブレーキ液をブリーダねじ２５を通してポンピングしてもよい。その後、カバー６２を元の位置に取り付けた後、液体タンク３８がハンドルバーＨの下方の動作位置に配置されるまで、ブレーキレバー取付アセンブリ２６をハンドルバー取付軸ＨＭの回りに回転させる。いずれにしろ、この両方の事例において、ブレーキレバー取付アセンブリ２６が正しい位置に配置された後、液体タンク３８内に残留する空気は、第２タンク室７８の上側の室壁１０２に向かって移動し、そこに閉じ込められる。その結果、前述のように、マスタシリンダ４２と、キャリパハウジング２０との間の経路に空気が侵入することはない。
【００１７】
［第２実施形態］
図４は、第２実施形態による液体タンク３８’の上方部分の詳細図である。本実施形態では、第１タンク室７０及び第２タンク室７８に閉じ込められた空気の除去が可能である。さらに具体的には、液体タンク３８’は、第１タンク６６の上側の室壁９４’に形成された第１タンク・アウトレット１１０と、第１タンク・アウトレット１１０から上方に延びる第１タンク通路１１４とを有している。加えて、液体タンク３８’は、第２タンク７４の上側の室壁１０２’に形成された第２タンク・アウトレット１１８と、室壁１０２’により形成された第２タンク室７８の隅から上方に向かって対角線方向に延びる第２タンク通路１２２とをさらに有している。第１タンク通路１１４及び第２タンク通路１２２は、液体を第１タンク室７０及び第２タンク室７８から共通液体通路１２６に流通させる。
【００１８】
共通液体通路１２６は、内側にブリーダねじ１２８を収容可能である。液体タンク３８’の内部には、ブリーダねじ１２８の環状面取り面１３４に当接する環状面取りシート１３０が、第１タンク通路１１４と、共通液体通路１２６との間の接合部に形成されている。共通液体通路１２６の上方部分には、ブリーダねじ１２８のねじ付き外周面１４２と螺合するねじ付き内周面１３８が形成されている。
【００１９】
図５に示すように、ブリーダねじ１２８は、液体タンク３８’の内部に位置する内端部１４６と、液体タンク３８’の外部に位置する外端部１５０と、内端部１４６と外端部１５０との間に延びる本体１５４とから成る。本体１５４は、第１部分１５８と、ねじの形成されていない第２部分１６２とを備え、第１部分１５８はねじ付き外周面１４２を有し、第２部分１６２は、第１部分１５８と内端部１４６との間に延在している。第２部分１６２の直径Ｄ１は、第１部分１５８のねじ付き外周面１４２の直径Ｄ２より小さく、ねじ付き外周面１４２の軸方向長さＤ３は、第２部分１６２の軸方向長さＤ４より短い。さらに具体的には、本実施形態によるねじ付き外周面１４２の軸方向長さＤ３は、第２部分１６２の軸方向長さＤ４の約７５％以下であり、望ましくは、第２部分１６２の軸方向長さＤ４の約５０％以下であり、さらに望ましくは、第２部分１６２の軸方向長さＤ４の約２５％以下であり、本実施形態では、第２部分１６２の軸方向長さＤ４の約１０％以下である。
【００２０】
内部液体通路１６６（図４）は、内端部１４６とねじ付き外周面１４２との間の位置で、第２部分１６２の外周面１７４を貫通するアウトレット１７０を有している。また、内部液体通路１６６は、ねじ付き外周面１４２と外端部１５０との間の位置で、本体１５４を貫通するアウトレット１７８も有している。
【００２１】
本体１５４のねじ付き外周面１４２と外端部１５０との間には、Ｏリング１８６などのシールを配置するための半径方向に溝付けされた（すなわち環状の溝である）シール支持用外周面１８２が形成され、Ｏリング１８６などのシールがシール支持用外周面１８２の周囲に取り付けられる。また、本体１５４のねじ付き外周面１４２と外端部１５０との間、特に、シール支持用外周面１８２と外端部１５０との間には、角度付き六角形外周面の形状の工具係合面１９０も形成されている。本体１５４は、隣接する上下部分よりも外径が小さい、すなわち半径方向にくびれた外周面１９４と、この外周面１９４と外端部１５０との間に配置された半径方向に拡張された外周面１９８とをさらに備えている。弾性材料で成形された密閉キャップ２００は、半径方向拡張内周面２０４と、半径方向内側延長部分２０８とを有し、半径方向拡張内周面２０４は、本体１５４の半径方向拡張外周面１９８の上に被さり、半径方向内側延長部分２０８は、本体１５４の半径方向くびれ外周面１９４と係合する。
【００２２】
図４に示すように、ブリーダねじ１２８が共通液体通路１２６にねじ込まれた際、ブリーダねじ１２８の面取り面１３４がシート１３０に当接して、第１タンク室７０から共通液体通路１２６ヘの液体の流れを塞ぐように、ブリーダねじ１２８の内端部１４６はソリッド（中実）である。これに対し、ブリーダねじ１２８の外周面１７４は、共通液体通路の内周面２１６と移行通路２１２を形成している。この移行通路２１２には第２タンク通路１２２が接続されており、これにより、空気またはブレーキ液、あるいはその両方が、第２タンク室７８から、ブリーダねじ１２８の内部液体通路１６６を通って、外端１５０のアウトレット１７８を通過可能である。密閉キャップ２００は、内部液体通路１６６を大気から密閉する。
【００２３】
この実施形態において、ブレーキ液を注入する場合は、キャリパハウジング２０及び液体タンク３８’の各々のブリーダねじ２５及び１２８を緩める。次に、ブレーキ液がキャリパハウジング２０のタンク室を満たし、ブレーキ液管１９を通って流れるまで、ブレーキ液をブリーダねじ２５を通してポンピングする。続いて、ブレーキ液が第１タンク室７０を満たし、その間空気は、第１タンク通路１１４、移行通路２１２及び内部液体通路１６６を通過して、ブリーダねじ１２８の外端部１５０にあるアウトレット１７８を通って排出される。ブレーキ液が第１タンク室７０を満たした後はすべての空気が放出され、さらに、ブレーキ液は、第２タンク通路１２２、移行通路２１２及び内部液体通路１６６を通って流れ、ブリーダねじ１２８の外端部１５０にあるアウトレット１７８を通って排出されるまで、第２タンク室７８を満たす。この後、ブリーダねじ２５，２８を締めて作業を完了する。
【００２４】
上記説明では、本発明の様々な実施形態を説明しているが、本発明の意図または範囲から離れることなく、さらなる修正を加えることができる。例えば、図１の実施形態による第２タンク７４にブリーダねじ２２０を追加して、カバー６２を外さずにブレーキ液が注入できるようにしてもよい。図４の実施形体による第２タンク７４に同様のブリーダねじ２２４を追加すると共に、第２タンク通路１２２を省略することで、各々のタンクが独立して抽気できるようにしてもよい。ブリーダねじ１２８には、１本のアウトレット１７０が形成されていたが、第２部分１６２の各々反対側に貫通する２本のそのようなアウトレット１７０を設けてもよい。開示された実施形態による上側の室壁９４は、一般に横に平らな形状であるが、室壁９４が他の形状を有してもよい。例えば、室壁９４を傾斜する室壁２３０で置き換えてもよい。
【００２５】
様々な部品の大きさ、形状、位置、方向などを希望に応じて変更してもよい。互いに直結または接触したように示されている部品は、それらの間に中間構造を備えてもよい。１つの要素の機能を２つの要素で実行するか、又はその逆を行ってもよい。１つの要素の機能が別の要素に実行されてもよく、機能が要素間で相互に交換されてもよい。１つの実施形態による構造及び機能が、その他の実施形態に適用されてもよい。特定の実施形態によるすべての利点が同時に存在する必要もない。従来の技術とは異なる独特な機能は、単独または他の機能との組合せのいずれであっても、そのような機能によって具体化された構造または機能（あるいは両方）の概念を含め、すべて出願者による独自の発明と見なされるべきである。したがって、本発明の範囲は、開示された特定の構造、あるいは特別な構造又は機能に関する最初の焦点または強調点のみに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】自転車用ブレーキシステムの概略図。
【図２】底部カバーが取り外された、液体タンクの底面図。
【図３】一部分が切り落とされた液体タンクの正面図。
【図４】別の実施形態による液体タンクの、ブレーキ液のブリーディング構造を示す詳細図。
【図５】図４に示されたブリーダねじのさらに詳細な図。
【符号の説明】
【００２７】
３８’  液体タンク
６６  第１タンク
７０  第１タンク室
７４  第２タンク
７８  第２タンク室
９４’  室壁
１１０  第１タンク・アウトレット
１１４  第１タンク通路
１２２  第２タンク通路
１２６  共通液体通路
１２８  ブリーダねじ
１３８  ねじ付き内周面
１４２  ねじ付き外周面
１４６  内端部
１５０  外端部
１５４  本体
１５８  第１部分
１６２  第２部分
１６６  内部液体通路
１７０，１７８  アウトレット
１８２  シール支持用外周面
１８６  Ｏリング
１９０  工具係合面
１９８  半径方向拡張外周面
２００  密閉キャップ
２０４  半径方向拡張内周面
２０８  半径方向内側延長部分
２１２  移行通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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