(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出された用紙を載置可能で、かつ装置本体に対して所定の引出・収納方向にスライド可能な排紙トレイを含む排紙部を胴内に備えた画像形成装置において、
前記排紙トレイは、
前記引出・収納方向に沿ってアーチ状に湾曲して形成され、前記排紙部に排出された用紙を載置するトレイ部と、
前記トレイ部に設けられて前記トレイ部に載置された用紙の引出方向側の端部に接触するストッパ部と、
前記トレイ部の収納方向側に立設された壁部とを有し、
前記トレイ部の湾曲形状に沿ってスライド可能とされており、
前記壁部の収納方向側に位置する壁面は、用紙が前記排紙部に排出される直前に通過する排紙搬送路の内壁面を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記壁部において、引出方向側に位置する壁面は、前記排紙部の外装面を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙トレイの引出方向は、用紙の前記排紙部への排出方向に略一致することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙が排出される排紙部を胴内に備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙が排出される排紙部を胴内に備える、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１には、胴内に配設された用紙排出部に、当該用紙排出部に排出された用紙を載置可能な平板状の排出トレイを設け、その排出トレイを装置本体の手前側に略水平に突出させることにより排出トレイ上に載置された用紙を取り出し易くした画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１９３１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の画像形成装置では、平板状の排出トレイを装置本体の手前側に略水平に突出させたので、排出トレイの突出寸法が大きくなり、その結果、当該装置の占有面積が増大するという問題点がある。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、装置の占有面積が増大するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の画像形成装置は、排出された用紙を載置可能で、かつ装置本体に対して所定の引出・収納方向にスライド可能な排紙トレイを含む排紙部を胴内に備えた画像形成装置において、前記排紙トレイは、前記引出・収納方向に沿ってアーチ状に湾曲して形成され、前記排紙部に排出された用紙を載置するトレイ部と、前記トレイ部に設けられて前記トレイ部に載置された用紙の引出方向側の端部に接触するストッパ部と、前記トレイ部の収納方向側に立設された壁部とを有し、前記トレイ部の湾曲形状に沿ってスライド可能とされており、前記壁部の収納方向側に位置する壁面は、用紙が前記排紙部に排出される直前に通過する排紙搬送路の内壁面を兼ねていることを特徴とする。
【０００７】
この請求項１に記載の画像形成装置では、上記のように、装置本体に対して所定の引出・収納方向にスライド可能な排紙トレイのトレイ部を、前記引出・収納方向に沿ってアーチ状に湾曲して形成し、さらに排紙トレイをトレイ部の湾曲形状に沿ってスライドさせるように構成したので、装置本体から引き出した状態の排紙トレイの引出方向側の端部を下方に垂下させて退避させることができる。これにより、平板状の排紙トレイを装置本体から略水平に突出させる場合と比べて、排紙トレイの装置本体からの突出寸法を小さくすることができるので、装置の占有面積が増大するのを抑制することができる。
【０００８】
また、トレイ部にストッパ部を設けたので、排紙トレイを装置本体から引き出すことによりトレイ部が下方に傾斜した場合に、トレイ部に載置された用紙の引出方向側の端部にストッパ部が接触して用紙の落下を防止することができる。これにより、排紙トレイを引き出した際に用紙が床面上に散乱するといった不都合を回避することができるので、例えば排紙トレイの引出動作後の用紙の取出しやメンテナンス等の作業性の向上を図ることができる。なお、前記ストッパ部を、装置本体に収納した状態の排紙トレイにおける用紙のストック部として機能させることが可能であり、この場合、ストッパ部とストック部とを個別に設ける場合と異なり、排紙トレイの構造を簡略化することが可能になる。
【０００９】
また、トレイ部に載置された用紙の収納方向側の端部に壁部を接触させることができるので、排紙トレイを装置本体から引き出す際に、トレイ部の湾曲形状に起因して用紙が収納方向側に落ち込むのを防止することができる。これにより、用紙を排紙トレイとともに確実に引き出すことができるので、用紙の取出し作業性を向上させることができる。また、排紙トレイを装置本体に対して引き出すだけで排紙部を介して排紙搬送路を外部に露出させることができるので、排紙搬送路で発生したジャム処理の作業性を向上させることができる。
【００１０】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記壁部において、引出方向側に位置する壁面は、前記排紙部の外装面を兼ねている（請求項２）。このように構成すれば、排紙トレイを装置本体に対して引き出すだけで例えば排紙部の外装面に配設された排出口を容易に開放させることができる。これにより、前記排出口で発生したジャム処理の作業性を向上させることができる。
【００１１】
上記請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記排紙トレイの引出方向は、用紙の前記排紙部への排出方向に略一致するのが好ましい（請求項３）。このように構成すれば、例えば排紙部の排出口でのジャム処理のために排紙トレイを装置本体に対して引き出す際に、排紙トレイを用紙の排紙部への排出方向と略直交する方向に引き出す場合に発生する用紙破れを防止することができる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明の画像形成装置によれば、装置本体から引き出した状態の排紙トレイの引出方向側の端部を下方に垂下させて退避させることによって、排紙トレイの装置本体からの突出寸法を小さくすることができるので、装置の占有面積が増大するのを抑制することができる。また、ストッパ部がトレイ部に載置された用紙の引出方向側の端部に接触して用紙の落下を防止することによって、排紙トレイを引き出した際に用紙が床面上に散乱するといった不都合を回避することができるので、排紙トレイの引出動作後の用紙の取出しやメンテナンス等の作業性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタの外観構成を示した斜視図であり、図２は、図１に示したプリンタの内部構成を説明するための断面図である。また、図３は、図１に示したプリンタのＲ部分の拡大斜視図であり、図４は、図２に示したプリンタの排紙トレイをユニット本体から引き出した状態の断面図である。まず、図１および図２を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００１５】
本実施形態のプリンタ１は、図１に示すように、原稿画像の読み取りなどを行う上方ユニット１ａと、上方ユニット１ａの下方に設けられ、用紙に画像の印刷を行う下方ユニット１ｂとにより構成されている。また、プリンタ１は、上方ユニット１ａと下方ユニット１ｂとの間に、機器の前方から水平に後方に入り込むように形成された所定空間を有しており、その空間には、後述する下方ユニット１ｂから排出（胴内排出）される用紙を積載するための排紙部５が設けられている。
【００１６】
上方ユニット１ａは、下方ユニット１ｂに対して支点部１１（図２参照）を中心に上方に回動可能に構成されており、原稿画像を読み取るとともにその原稿画像に対応する画像データを生成するための原稿読取部１２と、原稿読取部１２の前方に配置され、ユーザ（操作者）の操作に応じて所定の指示入力を行うための操作表示部１３とを備えている。
【００１７】
下方ユニット１ｂは、図２に示すように、箱状のユニット本体１ｃを備えており、そのユニット本体１ｃ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、原稿読取部１２から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、側面視で略Ｌ字状となるように構成されており、当該プリンタ１の前方から後方に略水平に延びる水平搬送路Ｌ１と、水平搬送路Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直搬送路Ｌ２とを有している。この垂直搬送路Ｌ２の上部前方に排紙部５が設けられている。なお、ユニット本体１ｃは、本発明の「装置本体」の一例であり、垂直搬送路Ｌ２の上部は、本発明の「排紙搬送路」に相当している。
【００１８】
下方ユニット１ｂは、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部４と、定着部４で定着処理を施された用紙Ｐを排出する排紙部５とを備えている。
【００１９】
給紙部２は、当該給紙部２に前方に引出し可能に装着され、かつ、その装着状態で搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１の下方に配設される給紙カセット２１を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット２１内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２３によって搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ対２４によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００２０】
また、給紙部２は、ユニット本体１ｃの前方に取り付けられる手差しトレイ２５を有しており、手差しトレイ２５に載置された用紙を図略のピックアップローラによって１枚ずつ搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００２１】
画像形成部３は、感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、前記帯電部３２およびクリーニング部３５の上方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００２２】
感光体ドラム３１は、図２において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２３】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面に、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１の表面に残留したトナーおよび残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２４】
定着部４は、ヒートローラ４１と、圧力ローラ４２とを有しており、これらのローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着する。そして、定着部４でトナー像が定着された用紙Ｐは、垂直搬送路Ｌ２を通って上方ユニット１ａと下方ユニット１ｂとの間の空間に設けられた排紙部５に排出される。
【００２５】
次に、図２〜図４を参照して、上記排紙部５の構成について詳細に説明する。
【００２６】
排紙部５は、図２に示すように、垂直搬送路Ｌ２の上端に配設されて用紙Ｐを当該プリンタ１の前方に向けて排出する排紙ローラ対５１と、下方ユニット１ｂのユニット本体１ｃを構成する外装トップカバーの一部として設けられて排紙ローラ対５１により当該排紙部５に排出された用紙Ｐを載置する排紙トレイ５２とにより構成されている。
【００２７】
排紙トレイ５２は、前後方向にスライドしてユニット本体１ｃに対して引出・収納可能に構成されており、本実施形態では、図２に示すように、排紙トレイ５２の引出方向（矢印Ａ参照）が用紙Ｐの排紙部５への排出方向（矢印Ｂ参照）に略一致するようになっている。
【００２８】
排紙トレイ５２は、用紙Ｐを積層して載置可能なトレイ部５３と、トレイ部５３の上面の前寄りの位置に所定の左右幅を有して形成されたストッパ部５４と、トレイ部５３の収納方向（後方）側の端部に立設された壁部５５と、トレイ部５３の左右両端部に前後方向に延びるように形成されたトレイ側レール部５６（図３参照）とを含んでいる。
【００２９】
ここで、トレイ部５３は、当該排紙トレイ５２の引出・収納方向（前後方向）に沿ってアーチ状に湾曲して形成されており、排紙トレイ５２は、前記トレイ部５３の湾曲形状に沿ってスライドするようになっている。これにより、ユニット本体１ｃから引き出した状態の排紙トレイ５２の引出方向（前方）側の端部は、図４に示すように、下方に垂れ下がることとなり、例えば図４に仮想線で示した平板状の排紙トレイをユニット本体から略水平に引き出す場合と比べて、排紙トレイ５２のユニット本体１ｃからの突出寸法を間隔ｄ程度小さくすることが可能となる。
【００３０】
ストッパ部５４は、トレイ部５３に載置された用紙Ｐの引出方向側の端部に接触する用紙支持面５４ａを有しており、当該排紙トレイ５２をユニット本体１ｃに収納した状態でトレイ部５３に積載される用紙Ｐの散乱を抑えるストック部としての機能を有するとともに、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃから引き出した状態でトレイ部５３に積載される用紙Ｐの下方への落下を防止する機能を有するようになっている。なお、このストッパ部５４を回動させてトレイ部５３に格納可能に構成し、排紙トレイ５２を引き出す際にトレイ部５３から立ち上がらせるようにしてもよい。
【００３１】
壁部５５は、当該壁部５５の引出方向（前方）側に位置する扁平形状の壁面５５ａと、当該壁部５５の収納方向（後方）側に位置する円弧形状の壁面５５ｂとを有している。なお、壁面５５ａおよび壁面５５ｂは、それぞれ、本発明の「第１壁面」および「第２壁面」の一例である。そして、図２に示した当該排紙トレイ５２をユニット本体１ｃに収納した状態では、壁面５５ａが排紙部５の外装面を兼ねるとともに、壁面５５ｂが垂直搬送路Ｌ２の内壁面を兼ねるように構成されている。なお、壁部５５は、その内部、すなわち両壁面５５ａ，５５ｂで挟まれる部分が空洞となるように構成されていてもよい。この場合には、排紙トレイ５２を軽量化することができるので、排紙トレイ５２の引出・収納操作の作業性を向上させることが可能である。
【００３２】
トレイ側レール部５６は、図３に示すように、その断面矩形状の凸部５６ａをユニット本体１ｃに前後方向に延設されたユニット側レール部１４の矩形状の溝部１４ａに係合させることにより、当該排紙トレイ５２をユニット本体１ｃにスライド可能に取り付けながら、前記排紙トレイ５２がユニット本体１ｃから上方に外れるのを防止している。
【００３３】
このように構成されたプリンタ１では、垂直搬送路Ｌ２の上部で用紙のジャムが発生した場合には、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃから引き出すことにより、垂直搬送路Ｌ２の内壁面を構成する壁部５５の壁面５５ｂを前記垂直搬送路Ｌ２から離脱させる。そして、排紙部５を介して垂直搬送路Ｌ２を外部に露出させて垂直搬送路Ｌ２内に滞留する用紙を取り除くことによりジャム処理が行われる。このとき、排紙トレイ５２の引出方向側の端部が下方ユニット１ｂのユニット本体１ｃの前面を覆うように下方に垂れ下がるため、排紙トレイ５２のユニット本体１ｃからの突出寸法が小さくなる。これによって、排紙トレイ５２が上記ジャム処理の妨げとなるのが緩和されるので、ジャム処理の作業性が向上する。また、排紙トレイ５２上の用紙Ｐは、その引出方向側の端部がストッパ部５４に当接することにより排紙トレイ５２から落下するのが防止される。なお、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃから引き出すのに加えて、上方ユニット１ａを下方ユニット１ｂに対して上方に回動させた場合には、排紙部５近傍が外部に大きく露出するので、ジャム処理をさらに行い易くなり、その作業性がより向上する。
【００３４】
また、上記構成のプリンタ１では、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃから引き出すことにより、画像形成部３の現像部３３近傍を外部に露出させることも可能であるので、当該プリンタ１のトナー交換を行い易くなる。
【００３５】
本実施形態では、上記のように、前後方向にスライドさせて下方ユニット１ｂのユニット本体１ｃに対して引出・収納可能に構成した排紙トレイ５２のトレイ部５３を、前記引出・収納方向に沿ってアーチ状に湾曲して形成し、さらに排紙トレイ５２をトレイ部５３の湾曲形状に沿ってスライドさせるように構成したので、ユニット本体１ｃから引き出した状態の排紙トレイ５２の引出方向側の端部を下方に垂下させて退避させることができる。これにより、平板状の排紙トレイをユニット本体から略水平に引き出す場合と比べて、排紙トレイ５２のユニット本体１ｃからの突出寸法を小さくすることができるので、当該プリンタ１の占有面積が増大するのを抑制することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、上記のように、トレイ部５３にストッパ部５４を設けたので、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃから引き出すことによりトレイ部５３が下方に傾斜した場合に、トレイ部５３に載置された用紙Ｐの引出方向側の端部にストッパ部５４が接触して用紙Ｐの落下を防止することができる。これにより、排紙トレイ５２を引き出した際に用紙Ｐが床面上に散乱するといった不都合を回避することができるので、例えば排紙トレイ５２の引出動作後の用紙Ｐの取出しやメンテナンス等の作業性の向上を図ることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、上記のように、トレイ部５３の収納方向側に壁部５５を立設することによって、トレイ部５３に載置された用紙Ｐの収納方向側の端部に壁部５５を接触させることができるので、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃから引き出す際に、トレイ部５３の湾曲形状に起因して用紙Ｐが収納方向側に落ち込むのを防止することができる。これにより、用紙Ｐを排紙トレイ５２とともに確実に引き出すことができるので、用紙Ｐの取出し作業性を向上させることができる。
【００３８】
また、本実施形態では、上記のように、排紙トレイ５２の壁部５５の壁面５５ａが排紙部５の外装面を兼ねるように構成したので、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃに対して引き出すだけで例えば排紙部５の外装面に配設された排出口を容易に開放させることができる。これにより、前記排出口で発生したジャム処理の作業性を向上させることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、上記のように、排紙トレイ５２の壁部５５の壁面５５ｂが、用紙Ｐが排紙部５に排出される直前に通過する垂直搬送路Ｌ２の内壁面を兼ねるように構成したので、排紙トレイ５２をユニット本体１ｃに対して引き出すだけで排紙部５を介して垂直搬送路Ｌ２を外部に露出させることができるので、垂直搬送路Ｌ２で発生したジャム処理の作業性を向上させることができる。
【００４０】
また、本実施形態では、上記のように、排紙トレイ５２の引出方向が用紙Ｐの排紙部５への排出方向に略一致するように構成したので、例えば排紙部５の排出口でのジャム処理のために排紙トレイ５２をユニット本体１ｃに対して引き出す際に、排紙トレイ５２を用紙Ｐの排紙部５への排出方向と略直交する方向に引き出す場合に発生する用紙破れを防止することができる。
【００４１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４２】
たとえば、上記実施形態では、本発明を、排紙部５を胴内に備えるプリンタ１に適用する例について示したが、本発明はこれに限らず、排紙部５を胴内に備えるプリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置にも適用可能である。
【００４３】
また、上記実施形態では、排紙トレイ５２のストッパ部５４を、用紙支持面５４ａとトレイ部５３の上面との成す角度が鈍角となるようにトレイ部５３の上面に形成したが、これに限らず、図５に示すように、排紙トレイ１５２のストッパ部１５４を、用紙支持面１５４ａとトレイ部５３の上面との成す角度が略直角となるようにトレイ部５３の引出方向側の端部に設けてもよい。また、図６に示すように、階段状に複数設けられた用紙支持面２５４ａを有するストッパ部２５４を、用紙支持面２５４ａとトレイ部５３の上面との成す角度が略直角となるようにトレイ部５３の引出方向側の端部に設けてもよい。上記のように構成すれば、排紙トレイを引き出した際にトレイ部５３上の用紙Ｐを用紙支持面により確実に支持することが可能であるとともに、ユーザがストッパ部の用紙支持面に指等を引っ掛けて排紙トレイを容易に前方に引き出すことができるので、排紙トレイの引出操作の作業性を向上させることができる。
【００４４】
また、上記実施形態では、排紙トレイ５２のトレイ側レール部５６に断面矩形状の凸部５６ａを形成し、その凸部５６ａをユニット本体１ｃのユニット側レール部１４の矩形状の溝部１４ａに係合させる例について示したが、これに限らず、図７に示すように、排紙トレイ３５２のトレイ側レール部３５６に断面楔形状の凸部３５６ａを形成し、その凸部３５６ａをユニット本体３０１ｃのユニット側レール部３１４の楔形状の溝部３１４ａに係合させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの外観構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を説明するための断面図である。
【図３】図１に示したプリンタのＲ部分の拡大斜視図である。
【図４】図２に示したプリンタの排紙トレイをユニット本体から引き出した状態の断面図である。
【図５】本発明の変形例１による排紙トレイのストッパ部の構成を示した断面図である。
【図６】本発明の変形例２による排紙トレイのストッパ部の構成を示した断面図である。
【図７】本発明の変形例３による排紙トレイのスライド構造を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  プリンタ（画像形成装置）
１ｃ，３０１ｃ  ユニット本体（装置本体）
５  排紙部
５２，１５２，２５２，３５２  排紙トレイ
５３  トレイ部
５４，１５４，２５４  ストッパ部
５５  壁部
５５ａ  壁面（第１壁面）
５５ｂ  壁面（第２壁面）
Ｌ２  垂直搬送路（排紙搬送路）
Ｐ  用紙
【図１】
0004746424.tif 000002
【図２】
0004746424.tif 000003
【図３】
0004746424.tif 000004
【図４】
0004746424.tif 000005
【図５】
0004746424.tif 000006
【図６】
0004746424.tif 000007
【図７】
0004746424.tif 000008