(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を利用して眼球の角膜厚みを測定する角膜厚み測定装置のプローブの振動子の前方に設けられた音響チップに着脱可能であり、前記音響チップへの装着後に前記音響チップを含めたプローブ先端が先細り形状となるように構成されるとともに、前記音響チップとの嵌合部分はテーパのついた円柱状の突起あるいは窪みとされていることを特徴とする角膜厚み測定アタッチメント。
【請求項２】
前記音響チップとの嵌合部分の一部には貫通孔あるいは溝部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の角膜厚み測定アタッチメント。
【請求項３】
角膜と対向する先端部に超音波媒体を充填する凹面形状の囲いを持つことを特徴とする請求項１又は２に記載の角膜厚み測定アタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、視力矯正手術等の術前検査として行われる角膜厚み測定において、測定時に、被検眼毎に、アタッチメントを交換または使い捨てで使用することにより、感染を防止することのできる角膜厚み測定アタッチメントに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
視力矯正手術等の術前検査として、超音波を利用した角膜厚み測定が行われる。測定は、プローブの先端部を被験者の角膜４に直接接触させて行わなければならない。使用されたプローブは、アルコールや次亜鉛素酸ナトリウム等による消毒、または酸化エチレンガス滅菌（以下、ＥＯＧ滅菌）が施され、再度使用される。
【０００３】
しかしながら、アルコールや次亜塩素酸ナトリウムによる消毒では、芽胞には効果がなく、ＥＯＧ滅菌は、処置時間に１５時間以上を要するため、一度に多人数の検査を行う場合には、複数のプローブを用意する必要がある。また、近年、問題となっているクロイツフェルト・ヤコブ病の病原体といわれている感染型プリオン蛋白に対する滅菌を行うには、一般に行われている消毒液やエチレン等のガス滅菌では効果がないため、プローブをオートクレーブにて高圧滅菌（１３２℃で１時間）を施す方法や、１Ｎ水酸化ナトリウム水溶液や５％次亜塩素酸ナトリウム水溶液に１〜２時間浸しておく方法などといった厳しい条件での処置が必要となる。また、すべてのウィルスや細菌、芽胞に対して有効な単一の消毒方法はない。
【０００４】
一度、プローブの先端が汚染され、その汚染物質に対して有効な消毒方法が採られなかった場合に、二次感染を引き起こす可能性がある。
【０００５】
プローブの先端部を脱着・交換させるタイプとして、音響チップ３自体を脱着・交換し、超音波媒体を塗布して、直接、振動子２に設置するものがあるが、音響チップ３の、振動子２との嵌合面は、精密な加工を必要とするため、使い捨てで使用するためには、コストが高くなる。また、音響チップ３自体を滅菌・消毒する為には、前記の滅菌・消毒条件に耐え、且つ、医療用として使用可能な部材を選択しなければならない。また、振動子２の、音響チップ３との嵌合面についても、コーティング等の加工を施して、耐久性を向上させる必要がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、超音波角膜厚み測定装置のプローブ先端部において、角膜４に接触するプローブ先端部を滅菌状態にするために、容易に脱着・交換可能なアタッチメントを、安価に提供することにある。
【０００７】
プローブの先端を脱着・交換可能な形状にすることによってプローブ先端とアタッチメントとの間に僅かな空間が生じ、これにより測定時に多重エコーが発生する。本発明は、プローブ先端とアタッチメントを音響的に、確実に密着させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の係る角膜厚み測定アタッチメントは、プローブの音響チップ３を先端側と振動子側の２つに分割する、または、音響チップ３の先端を覆うことが可能な凹面形状のアタッチメントを設けることにより、角膜４との接触部分を簡単に取り替えることができることを要旨とする。
【０００８】
また、角膜厚み測定アタッチメントを保持する為に、取り付け部分に突起または窪みを設ける。
【０００９】
また、角膜厚みアタッチメントに、予め、プローブ本体との嵌合面に、ゲルまたは液体の超音波媒体５を設置する。
【００１０】
角膜厚み測定アタッチメントを簡単に着脱するため、取り付け部に溜まった空気や超音波媒体としてのゲル、液体を抜くための排出孔９，１０を設置する。
【作用】
上述の構成を有する角膜厚み測定用アタッチメントは、角膜厚み測定時に、被検眼毎に、アタッチメントを交換、滅菌、または使い捨てで使用することにより、安価で簡単に感染を防止することを可能とする。
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の角膜厚み測定用チップの実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
図２において、プローブ本体１の先端にチップ型アタッチメント６が設置されている。チップ型アタッチメント６とプローブ本体との間には、ゲルまたは液体の超音波媒体５が介在しており、この表面張力により、チップ型アタッチメント６を固定し、また、アタッチメントとプローブを音響的に、確実に密着させる。
【００１２】
図３において、プローブ本体１の先端にコンパクトチップ型アタッチメント７が取り付けられている。先端のアタッチメントは、小型化されており、アタッチメントとプローブとの嵌合面には、ゲルまたは液体の超音波媒体５が設置されている。アタッチメントを小型化することによりコストの削減をすることができる。
【００１３】
図４において、チップ型アタッチメント６及びコンパクトチップ型アタッチメント７のプローブ本体１との嵌合面に、予め、ゲルまたは液体の超音波媒体５を塗布した製品形態で使用者に提供することにより、使用者が超音波媒体５を塗布する必要がなくなる為、アタッチメントの交換が、より容易となる。また、アタッチメントの内壁面に空気溝９または空気孔１０を設けることにより、アタッチメントとプローブ本体とを嵌合させる際に空気が密閉されることがなくなり、密着性を向上させることが可能となる。
【００１４】
図５において、プローブ本体１の先端にコンパクトチップ型アタッチメント８が取り付けられている。コンパクトチップ型アタッチメント８は、前記コンパクトチップ型アタッチメント７と同様に、小型化することによりコストを削減することができる。また、コンパクトチップ型アタッチメント８は、超音波媒体５を塗布する部分が、凹面であるため、超音波媒体５が他に付着しにくい。そのため、包装や使用の際に、取り扱いが容易になる。
【００１５】
図６において、プローブ本体１の先端部に凹面形状アタッチメント１１が取り付けられている。凹面形状アタッチメント１１とプローブ本体１の先端部の間には、音響的にしっかりと結合するように超音波媒体５を塗布しておく。凹面形状アタッチメント１１の先端には、超音波媒体５を充填することにより、角膜４に対して確実に密着させることが可能となる。
【００１６】
【発明の効果】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされた角膜厚み測定アタッチメントは、角膜厚み測定時におけるアタッチメントの交換を簡単に行うことが可能であり、さらに、構造も簡単であるため、安価に製造することが可能である。また、角膜厚み測定アタッチメントは、プローブ本体１と音響的に確実に密着する。これらにより、簡単で安価な二次感染の防止手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】角膜厚み測定用プローブの構造の一例を示した図である。
【図２】本説明の一実施形態として角膜厚み測定アタッチメントの構造を示し、その使用形態を示す図である。
【図３】本説明の一実施形態として角膜厚み測定アタッチメントの構造を示し、その使用形態を示す図である。
【図４】本説明の一実施形態として角膜厚み測定アタッチメントの構造を示し、その使用形態を示す図である。
【図５】本説明の実施形態として角膜厚み測定アタッチメントの構造を示す図である。
【図６】本説明の一実施形態として角膜厚み測定アタッチメントの構造を示し、その使用形態を示す図である。
【符号の説明】
１  プローブ本体
２  振動子
３  音響チップ
４  角膜
５  超音波媒体
６  チップ型アタッチメント
７  コンパクトチップ型アタッチメント（雄型）
８  コンパクトチップ型アタッチメント（雌型）
９  空気溝
１０  空気孔
１１  凹面形状アタッチメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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