(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部分11と；
用具主要部12と；
を具備してなり；
該柄部分11が、分配する内容物を収納する空所15を含み、該空所は、第１の壁手段13,14と、該空所15を閉じる第２の壁手段19により画定される分配用具において、
前記第２の壁手段19は、可撓性天板19であること、
前記第１の壁手段13,14は、一体に形成された第１の部分20、第２の部分26、並びに前記第１の部分20及び前記第２の部分26間の破損域21を有すること、
前記第１の壁手段13,14の前記第１の部分20は、前記第２の壁手段19に形成されたヒンジ19'の周りに回転して開くことができて、摩擦フィットすることにより再び閉じることができて、前記第１の部分20の開閉を助ける支持凸部23を有すること、
前記第１の壁手段13,14の前記第１の部分20及び前記第２の部分26の間の薄肉の欠損域21を破ることにより、用具の内容物を分配することを特徴とする分配用具10。
【請求項２】
請求項１に記載された分配用具10において、
前記第２の壁手段19は、紙、フィルム、又はホイル（箔）であることを特徴とする分配用具10。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された分配用具10において、
前記第１の壁手段13,14は、薄い壁状のプラスチックシェルであることを特徴とする分配用具10。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載された分配用具10において、
前記第１の壁手段13,14の前記第１の部分20は、用具主要部12から離れた位置にあることを特徴とする分配用具10。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載された分配用具10において、
更に、分配される内容物のための第２の空所64を備えることを特徴とする分配用具10。
【請求項６】
請求項５に記載された分配用具10において、
前記第２の空所64からの内容物を分配することが、前記第１の空所15から同じように分配されることとは、独立してできることを特徴とする分配用具10。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載された分配用具10において、
前記第２の壁手段19は、計量ガイド、製品説明、指示情報、図表、商標及び広告の一つ又は複数が印刷されていることを特徴とする分配用具10。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載された分配用具10において、
前記第２の壁手段19は、窓部34を有し、内容物が見えるようになっていることを特徴とする分配用具10。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載された分配用具10において、
前記第２の壁手段19は、内容物の分配量をコントロールするように変形されていることを特徴とする分配用具10。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載された分配用具10において、
更に、空所15の内容物を特徴とする分配用具10。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載された分配用具10において、
更に、空所15の内容物は、砂糖、コーヒー、人工甘味料、粉末チョコレート、飲料添加物、塩、コショウ、ソース、ハーブ、スパイス、薬味、ミルクから選択されたものであることを特徴とする分配用具10。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項に記載された分配用具10において、
更に、前記用具主要部は、スプーンの窪み部、ナイフの刃、フォークの先部又は攪拌棒から選択されたものであることを特徴とする分配用具10。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載された分配用具10において、
更に、前記柄部分11及び前記用具主要部12は、一体に形成されていることを特徴とする分配用具10。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体又は固体を収納し、かつ分配することができる用具に関する。本発明は、これに限定されるものではないが、特に、分配（dispensing（ディスペンシング））スプーンに向けられたものである。明細書本文中で分配スプーンとは、単に例示であり、本発明は分配スプーンに限定されるものではない。明細書中での用具という用語には、スプーン、フォーク、ナイフ、攪拌棒、その他の適当な器具又は道具が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
配合材料を収納し、かつ分配することができるスプーンは、便利さを提供すると共に、別部材を使用する不便さを解消するものとして開発されている。この開発された分配（ディスペンシング）スプーンは、スプーンの窪みから配合材料を分配するものである。配合材料はスプーンのハンドル部に収納される（例、特許文献１、特許文献２、特許文献３）、若しくはスプーンの窪み部内に収納される（例、特許文献４、特許文献５、特許文献６）。これらの分配スプーンは、製造コストが高い、再利用に適していない、容器部分を再度閉じることができない、美観に欠ける等の欠点を一つ又はそれ以上有する。
【０００３】
【特許文献１】
米国特許第６，６７５，４８２号
【特許文献２】
米国特許第５，４９１，８９５号
【特許文献３】
米国特許第５，１５４，３１８号
【特許文献４】
米国特許第３，９１１，５７８号
【特許文献５】
米国特許第３，９４６，６５２号
【特許文献６】
米国特許第４，３３８，３３８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、前述の欠点の一つ又はそれ以上を少なくとも部分的に克服する別の形の分配用具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、一つの態様として、以下の構成からなる分配用具を提供するものである。
柄部分と；
用具主要部と；
を具備してなり
該柄部分11が、分配する内容物を収納する空所を含み、該空所は、第１の壁手段と、該空所を閉じる第２の壁手段により限定される分配用具において、
前記第２の壁手段は、可撓性天板であること、及び前記第１の壁手段の第１の部分は、前記第２の壁手段により形成されたヒンジ回りに開くことができて、それにより内容物を分配することを特徴とする分配用具。
【０００６】
好ましくは、前記第２の壁手段は、紙、フィルム、ホイル（箔）、又はその他の可撓性のある材質である。好ましくは、前記第１の壁手段は、薄壁状のプラスチックシェルである。
好ましい実施例では、前記第１の壁手段は、一体に形成された第１及び第２の部分と、並びに前記第１及び第２の部分の間の欠損域を有する。
分配用具は、経済的に生産し充填することができることが有利な点である。前記第１の壁手段により限定された空所は、比較的大きな面積を有し、かつ、内容物を上部から充填し、その後に前記の第２の壁手段により密封することができるので、端部充填の構成よりも、大いに効率的な充填と密封が可能となる。筒状の空所の端部から充填することは、小さい端部の開口が限られた充填面積しか提供しないので、効率性において劣る。さらに、筒状の空所を設けることは、用具に十分な強度を持たせるために、厚い壁構造を必要とする。これらのファクタが合わさって、端部充填の構造を高コストとしている。対照的に、本発明による分配用具は、比較的に広い面積を有する薄壁状のシェルから形成され、非常にすばやく充填され、その後で可撓性のある上壁により閉じされ密封され得る。空のシェルが収納と輸送用に積み重ね式に用いられるので、輸送と収納のためのスペースを削減できることは有利な点である。この製造方法は、材料費を減じ、作業時間を減じ、それゆえ非常に経済的である。
本発明の更なる有利な点は、使用の容易性である。第１の壁手段の第１の部分は、第２の壁手段により形成されたヒンジ回りに開くことができる。このことは、片手操作を容易とし、用具の第１の部分を維持することになるので、廃棄物の減少に寄与できる。
前記第１と第２の部分間の欠損域は、材料の薄い範囲、又は穿孔等の他の欠損手段により、強度が弱められた部分である。そのため、用具が開封されるとすぐわかるようになるので、用具の不正開封防止の強化に寄与する。
一つの実施例では、第１の壁手段の第１の部分は、用具主要部から末端に位置する。このことは、いくらかの内容物を分配し、更に内容物を分配することなく道具を使用する（例えば、コーヒー中に砂糖の半分量を入れて攪拌する）上で、有利である。
好ましくは、本発明の一つの実施例は、更に、分配される内容物を収納するための第２の空所を含み、そして好ましくは、前記第２の空所から内容物を分配することが、前記第１の空所から同じように分配されることとは独立してできるようになっている。このことは、コショウ、塩等の補足物を、別々にコントロールされた量で付与する上で有利である。
好ましくは、前記第１の壁手段の前記第１の部分は、例えば摩擦でフィットして、再び閉じることができるものである。このことは、残余の内容物の漏れを防止して、後の使用を可能にするという有利な点がある。
好ましくは、前記第１の壁手段の前記第１の部分は、使いやすくする親指のレストを有する。
好ましい一つの実施例では、第２の壁手段は、計量ガイド、製品情報、指示情報、図表、商標及び広告の一つ又はそれ以上のものが印刷されている。好ましくは、前記第２の壁手段は、内容物を観察できる窓部分を含み、そして、好ましくは、前記第２の壁手段は、内容物の分配をコントロールするように陥没している。このことは、内容物の分配の際に、柔軟にかつ容易に分量をコントロールする上で、有利である。
好ましくは、柄部分および用具主要部は、一体に形成されたものである。
本発明の第２の態様として、以下の構成からなる分配用具を提供するものである。
分配する内容物を収納するための空所を含む柄部分と、
用具主要部と；
前記空所を閉じる可撓性天板と、を具備する分配用具において、
前記天板に接続された蓋は、前記天板により形成されたヒンジ手段回りに開くことができて、それにより前記内容物を分配することを特徴とする分配用具。
本発明の第３の態様は、以下の構成からなる分配用具シェルを提供するものである。
第１の壁手段により限定される空所であって、分配する内容物を収納するための空所を含む柄部分と、
用具主要部と、を具備して、
前記第１の壁手段が、前記空所を閉じるための第２の壁手段と共働するのに適する分配用具シェルであって、
前記第１の壁手段は、一体に形成された第１及び第２の部分と、並びに前記第１及び第２の部分の間の欠損域を有し、それにより、使用の際、前記第１の壁手段の第１の部分は、前記第２の壁手段により形成されたヒンジ回りに開くことができて、それにより前記内容物を分配するものであることを特徴とする分配用具シェル。
前記シェルは、内容物が充填され、閉じられ、密封される前に、収納と輸送のための積み重ね式のものであることが有利である。
分配用具に組み込まれる道具（器具）は、（これに限定されるものではないが）スプーンの窪み部、ナイフの刃、フォークの先部や攪拌棒等である。
本発明の分配用具から分配されるのが便宜な内容物は、砂糖、コーヒー、人工甘味料、粉末チョコレート、飲料添加物、塩、コショウ、ソース、ハーブ、スパイス、薬味及びミルクであるが、これらに限定されるものではない。
上記分配用具の内容物は、好ましくは、道具と対をなすことで、相乗的に最大の効果を発揮する。これらに限定されるものではないが、若干の例を示すと、砂糖又はコーヒーに組み合わされたスプーン又は攪拌棒、塩及びコショウに組み合わされたナイフ及びフォークである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の一つ又はそれ以上の好ましい実施例の他の特徴と有利な点は、この技術分野に通常の知識を有する者には、以下の記載と、本発明の好ましい実施例を示す添付の図面を参照することにより、容易に理解される。
図１から１２を参照すると、これらには単一チャンバー分配スプーン（用具）１０が描かれており、これは柄部分１１がスプーンの窪み（用具主要部）１２と一体化していて単一ユニットを形成している。この柄部分１１は対向する側壁（第１の壁手段）１３，１４を有し、これらにより略Ｕ字形の長尺チャンバー（空所）１５が形成されている。これら側壁１３，１４は略同じ高さのもので、それぞれ平坦な上面１６，１７を有する。柄部分１１がＵ字形の長尺チャンバー１５を形成し、分配材料（内容物）を保持するものであるから、これらはプラスチック材料からなる比較的薄い壁面で構成され得る。対照的に、筒状の柄部分の周囲壁部は、この柄部分１１の側壁よりも比較的厚く設計されている。
【００２７】
可撓性天板（第２の壁手段）１９は、長尺チャンバー１５を囲む前記の平坦上面１６，１７に固定し得るようになっている。可撓性天板１９は、チャンバー１５を閉じるものであり、天板がフィルム又はホイルの場合は、それぞれヒートシール又は誘導溶接させてもよい。本実施例において、この可撓性天板１９はホイルから作られている。可撓性天板１９は、長尺チャンバー１５が分配材料で充填されたのち、平坦上面１６，１７に固定されるようになっている。このチャンバー１５が分配材料で充填されたのちに、可撓性天板１９を平坦上面１６，１７に固定することにより、予め成形した筒状容器内に分配材料を末端から充填する場合に伴う問題を回避することができる。このようにして、分配用具は三段階のプロセスで製造することができる。つまり、チャンバーの形成、このチャンバーに分配材料を充填すること、このチャンバーを可撓性天板でシール（密封）することである。
【００２８】
柄１１の側壁１３、１４の端部の一部として形成された蓋部（第１の部分）２０がある。この実施例では、上記用具のスプーン窪み部１２から反対の端部（末端）に、蓋部２０がある。蓋部２０は、開いた際に蓋２２の側部を限定する厚みの薄い区域（欠損域）２１から囲まれている。前記欠損域２１は、第１の壁手段１３、１４の第１の部分２０と第２の部分２６の間に位置する。圧力が加えられ、周囲を囲む厚みの薄い区域２１が裂かれ、蓋２２が外側に押し出されて、前記蓋２２は、蓋部分２０から形成される。
【００２９】
蓋体２２を含む蓋部分２０は、親指をその上に置くことができる形状のものとなっていて、押圧することにより開口し得るようになっている。有利なことに、片手操作が可能である。このようにして押圧することにより薄い区域２１が破れ、可撓性ホイル天板１９により形成されたヒンジ１９’を中心として回転し、開口するようになっている。この蓋部分２０は親指による掴みを提供する支持用突起（親指レスト）２３を有する。更に、この蓋部分２０は摩擦嵌合用突起２４を有し、蓋体２２を再度閉じることができるようになっている。開いた状態の分配スプーンが、図１３に示されている。
【００３０】
可撓性天板１９は、平坦で、比較的一様な上面２５を有し、従来のスプーンと同じような美観的に優れたスプーンを提供すると共に、ユーザーにとって心地よいグリップを提供することができる。可撓性天板１９の平坦で、比較的一様な上面２５は、チャンバー１５の長さ、深さ、幅の寸法に関係なく維持される。分配材料を異なる容量で保持する様々な柄部分が図３２に示されている。ここで、（ａ）は１回使用タイプ、（ｂ）２回使用タイプ、（ｃ）４回使用タイプを表している。
【００３１】
可撓性天板１９は情報、商標、グラフィック、広告などを表示することが出来る上面２５を提供するものである。ここで表示することができる情報には、ダイエット情報、指示情報、内容物情報、分配情報などが含まれる。例えば、上面２５は、特定の部分の分量（serve）を分派するために使用者がどの部位を押圧するかを示す定規の形態の分配情報を表示するものであってもよい。有利なことは、可撓性天板１９は、内容物の分配をコントロールするために陥没されている。
【００３２】
図１３−１７に示す他の実施例において、用具３０は、柄部分３３の長尺体３２に固定された天板３１を有する。天板３１は透明な窓区域３４を有し、これを介してヒトは分配可能な内容物を見ることができる。図１３から１７に示す実施例の他の特徴は、蓋をヒンジ３１’まわりに開くことができる前述の実施例のものと同様である。
【００３３】
更なる実施例が図１８から２４に示されている。この実施例は大きい柄部分４１を備えた用具４０を示すものであり、増大した量の分配材料を収納する、より大きいチャンバー４２が提供されており、それにより２回使用タイプ分配用具４０が形成されている。この２回使用タイプ分配用具４０の寸法は、図１から１２に示した１回使用タイプ用具１０の寸法と実質的に比例しているがそれよりも大きくなっている。
【００３４】
更なる他の分配用具の例が図２５から３１に示されている。これら図に示されている分配用具５０は、１回使用タイプ分配用具１０および２回使用タイプ分配用具４０とそれぞれ比較して実質的に長くなっている。この分配用具５０は、より大量の分配材料を収納するために比較的長いチャンバーを有し、４回使用タイプ分配用具が形成されている。
【００３５】
分配用具の更なる例が図３２（ｄ）および図３３から４４に示されている。この実施例において、分配用具６０は、第１の空所６３を第２の空所６４から分ける内部リブ６２を備えた柄部分６１を有する。この２つのチャンバー６３，６４は互いに異なる分配材料を収納することができる。この分配用具６０は、夫々チャンバー６３，６４と操作的に関連させた２つの蓋体６５，６６を有している。これら蓋体６５，６６は上述の単一チャンバー分配用具１０と同様にして形成されている。これら蓋体６５，６６は夫々、別々に開口するようになっていて、他のチャンバーからの汚染を生じさせることなく、チャンバー６３，６４内の内容物が別々に分配できるようになっている。これら蓋体６５，６６を別々に開口させるため、可撓性天板６７には、各蓋体６５，６６を分離する端部裂目６８が形成されている。
【００３６】
他の実施例として、異なる分配可能な物質を収容するための更なるチャンバーを有するものであってもよい。
更に、他の実施例として、スプーンボウルの代わりに、攪拌棒、ナイフの刃、フォークの先部を有するものであってもよい。種々の実施例で、収納される分配材料は好ましくは粒状の分配材料に関するものであることが好ましい。例えば、分配ナイフ又は分配フォークは、塩、コショウ、その他の薬味を収納するものであり、分配スプーンは、砂糖、コーヒー、漂白剤、粉末チョコレート、または飲料のための他の適当な添加物を収納するものであってもよい。
本発明の好ましい実施例は、チューブ状分配用具と比較して、消費者の利用のための利便性と操作性を増大すると共に、分配用具をより容易、かつ、安価に製造し、充填し、組み立てを行うことが可能になるという利点を提供するものである。
【００３８】
以上の記載は、本発明の例示に過ぎず、その他、当業者に自明な変形例および変更も含めて、ここに記載した本発明の広範な範囲に包含されることは当然理解されるであろう。
【００３９】
なお、発明の詳細な説明並びに特許請求の範囲を通して、“含む”、“具備する”の用語は、他の添加物、構成要素、整数、工程の追加を排除することを意図したものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】天板がない状態の単一チャンバーの分配スプーンの平面図。
【図２】図１の分配スプーンの側面図。
【図３】図１の分配スプーンの底面図。
【図４】図１の分配スプーンの前面図。
【図５】図１の分配スプーンの背面図。
【図６】天板を備えた単一チャンバー分配スプーンの平面図。
【図７】図６の分配スプーンの側面図。
【図８】図６の分配スプーンのＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図９】図６の分配スプーンのＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図１０】天板なしの単一チャンバー分配スプーンを、その蓋体の一部を切断して示す上から見た斜視図。
【図１１】天板を備えた単一チャンバー分配スプーンを上から見た斜視図。
【図１２】図１１に示す単一チャンバー分配スプーンを底面から見た斜視図。
【図１３】天板が窓を有し、蓋体が開口している単一チャンバー分配スプーンを上から見た斜視図。
【図１４】図１３の分配スプーンを後方から見た斜視図。
【図１５】天板が窓を有し、蓋体が再び閉塞された単一チャンバー分配スプーンを上から見た斜視図。
【図１６】図１５に示す単一チャンバー分配スプーンを底面から見た斜視図。
【図１７】図１５の分配スプーンの側面図。
【図１８】他の実施例に係わる天板を備えた単一チャンバー分配スプーンの平面図。
【図１９】図１８の分配スプーンの縦断面図。
【図２０】図１８の分配スプーンの底面図。
【図２１】図１８の分配スプーンの背面図。
【図２２】図１８の分配スプーンの前面図。
【図２３】図１８に示す分配スプーンを上から見た斜視図。
【図２４】図１８に示す分配スプーンを底面から見た斜視図。
【図２５】第３の実施例に係わる単一チャンバー分配スプーンの平面図。
【図２６】図２５の分配スプーンの側面図。
【図２７】図２５の分配スプーンの底面図。
【図２８】図２５の分配スプーンの背面図。
【図２９】図２５の分配スプーンの前面図。
【図３０】図２５に示す分配スプーンを上から見た斜視図。
【図３１】図２５に示す分配スプーンを底面から見た斜視図。
【図３２】異なる構成の分配スプーンを比較して示す平面図であって、（ａ）図６に相当する単一チャンバー分配スプーンの平面図；（ｂ）図１８に相当する単一チャンバー分配スプーンの平面図；（ｃ）図２５に相当する単一チャンバー分配スプーンの平面図；（ｄ）図３８に相当するダブルチャンバー分配スプーンの平面図。
【図３３】天板なしのダブルチャンバー分配スプーンの平面図。
【図３４】図３３の分配スプーンの側面図。
【図３５】図３３の分配スプーンの底面図。
【図３６】図３３の分配スプーンの背面図。
【図３７】図３３の分配スプーンの前面図。
【図３８】天板を備えたダブルチャンバー分配スプーンの平面図。
【図３９】図３８の分配スプーンの背面図。
【図４０】図３３に示すダブルチャンバー分配スプーンの斜視図。
【図４１】図３８に示すダブルチャンバー分配スプーンの斜視図。
【図４２】図３８に示すダブルチャンバー分配スプーンを底面から見た斜視図。
【図４３】一方の蓋体が開口している図３８に示すダブルチャンバー分配スプーンを上から見た斜視図。
【図４４】双方の蓋体が開口している図３８に示すダブルチャンバー分配スプーンを上から見た斜視図。
【符号の説明】
【００４１】
１０    単一チャンバー分配スプーン
１１    柄部分
１２    スプーンの窪み（スプーンボウル）
１３，１４    側壁
１５    長尺チャンバー
１６，１７    上面
１９    可撓性天板
２０    蓋部分
２１    薄い区域
２２    蓋体
２３    支持用突起
２４    摩擦嵌合用突起
２５    上面
３０    用具
３１    天板
３２    長尺体
３３    柄部分
３４    透明な窓区域
４０    ２回使用タイプ分配用具
４１    柄部分
４２    チャンバー
５０、６０    分配用具
６１    柄部分
６２    内部リブ
６３，６４    チャンバー
６５，６６    蓋体
６７    可撓性天板
６８    端部裂目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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