(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平面に固定されて該水平面から平行移動式に出し入れされるブラケット機構と共に使用するための調整式キーボードトレーにおいて、
高分子材料から作製される天板と、
高分子材料から作製され、前記天板に固定される底板と、
前記天板と前記底板との間の空洞と、
前記天板と前記底板とからそれらの対向面に沿って張り出して、前記調整式キーボードトレーの側面に沿って内ポケットを形成する一連の内壁と、
前記調整式キーボードトレーの側面に沿って設けられ、前記内ポケットに位置合わせされて前記内ポケットへのアクセスを提供する開口部と、
マウス台を支持するマウスブラケットであって、前記開口部に挿入され、前記内ポケットに受容されて固定されるマウスブラケットと、
前記調整式キーボードトレーを前記ブラケット機構に固定する取付板と、
を具備することを特徴とする調整式キーボードトレー。
【請求項２】
水平面に固定されて該水平面から平行移動式に出し入れされるセンターマウント式ブラケット機構と共に使用するための調整式キーボードトレーにおいて、
高分子材料から作製される天板と、
高分子材料から作製され、前記天板に固定される底板と、
前記底板に固定される保持ブラケットであって、該保持ブラケットと前記底板との間に溝を形成する保持ブラケットと、
前記保持ブラケットに設けられる中央開口部と、
前記保持ブラケットと前記底板との間で前記溝に固定される取付板とを具備し、
前記取付板は、前記保持ブラケットの前記中央開口部を通して前記調整式キーボードトレーを前記ブラケット機構に固定し、
前記取付板は、前記調整式キーボードトレーが前記ブラケット機構による平行移動の方向に対し実質的に直交する横方向へ摺動できるように、前記溝に沿って摺動すること、
を特徴とする調整式キーボードトレー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明はキーボード台に関する。さらに詳細には、本発明は、調整式キーボードトレーに関する。
【０００２】
発明の背景
コンピュータ利用の劇的な増大によって、コンピュータ用の様々な機能を提供するコンピュータキーボードの台を提供する必要が生じてきた。この台は、キーボードへのアクセスが簡単で人間工学的に正しいやり方で使用できるだけでなく、キーボードを保護し、キーボードを使用していない時には、利用者の邪魔にならないよう素早くかつ容易に収納できる必要がある。これらの目的を達するため、数多くのキーボード台が市販されている。キーボード台は、一般的にデスクやワークステーションなどの水平な面の裏側に取り付けたブラケット機構に固定される。このブラケット機構はまた、キーボード台に配置されたキーボードを使用するときは、水平面の裏側からキーボードを外へ引き出せるようにしている。
【０００３】
ブラケット機構は、台を伸ばしたときに、ブラケット機構が取り付けられる水平面に対して一般的にキーボード台の高さを調節できる。これにより、利用者は、キーボード使用中にキーボード台の垂直位置を所望の位置に変えることができる。また、このキーボード台が、厳密に水平な位置ではなく、キーボードを支持する台の角度を変更できるよう若干の傾き調整が可能であるのが一般的である。ブラケット機構によっては、ブラケット機構上に置かれた回転軸を中心にして径方向への横または水平の動きのできるものもある。しかしながら、一般にキーボード台の径方向への回転は、キーボード台の少なくとも一部が水平面の下で回転し、キーボード台上に利用不能な空間を作ってしまうことから限定的な値となる。これは、水平面の縁がそのブラケット機構で可能な回転弧と通常は整列していないために起こる。さらに、水平面を提供するデスクまたはワークステーションでは、キーボードトレーが径方向に回転されると、人間工学的に正しいやり方で利用者がキーボードとモニターに対して直角な位置に座ることができない。キーボード台による受け入れ可能な径方向の回転の量を増やすには、ブラケット機構が水平面の縁からより大きな距離分、外に張り出す必要がある。しかしながら、このことが解決すると、ブラケット機構に関する安定性が生まれる。ブラケット機構の張出し量が増えると、ブラケット機構は望ましくないバウンスまたはスプリングボードのような特性を示しはじめることがある。更に、キーボード台が水平面の縁から更に遠くへ動くと、利用者とモニターとの間に適正距離を維持することが難しくなる。したがって、キーボード台の径方向の横方向への回転が限定的な有用な用途を提供する。
【０００４】
ブラケット機構は、主に２つのタイプに分かれサイドマウント式とセンターマウント式ブラケット機構がある。サイドマウント式ブラケット機構は、一般的に、水平面から平行移動で張り出し、またその側面に沿ってキーボードトレーに接続される２本のアームを含む。センターマウント式ブラケット機構は、一般的に水平面から平行移動で伸びて、その下面の中心に配置されたキーボードトレーに接続される１本のアームを含む。サイドマウント式、つまりダブルアーム式のブラケット機構は、一般的に、強度と安定性に優れるが、水平面（机やテーブルなど）の下側に取り付けるためより大きな底面積が必要とされる。センターマウント式、つまりシングルアーム式のブラケット機構は、一般的に、水平面への取り付けに必要な底面積は小さいが、ブラケット機構とキーボード台との間の接続点の辺りでキーボードトレーの側面がたわみやぐらつきが起きるなど、使用時に、安定性に関わる問題が発生することがある。しかしながら、キーボードトレーのたわみを最小化できる場合、センターマウント式のブラケット機構の方が取付けのための底面積が小さくて済むことから、使用時の融通性も高くなる。
【０００５】
また、キーボード台には様々なサイズがある。単一面上にキーボードとマウスを収容するのに十分な広さをもつキーボード台がある。単一台は、一般的に、幅が２６〜２８インチ（６６ｃｍ〜７１．１ｃｍ）であり、水平なワークステーションまたはデスクの裏側に２８〜３０インチ（７１．１ｃｍ〜７６．２ｃｍ）の隙間領域を必要とする。しかしながら、ワークステーションおよび机は小型化が進んでおり、キーボード台の利用に必要なこの隙間領域の重要性が高まってきている。必要とされるすき間領域を減らすには、独立した小さいマウス台を大きなキーボード台に取り付ける２層式キーボード台が利用できる。マウス台は、キーボード台の底または側面へブラケットを表面実装するか、マウス台自体をキーボード台に表面実装するか、あるいはキーボード台と固定用ブラケットとの間にプレートを挟み込んでそのプレートが回転するかキーボード台の下側から摺動アウトして、左側または右側のいずれかにマウス操作面を提供するなど、様々な手法によってキーボード台に固定できる。２層式キーボード台は、一般的に一体型の台よりも狭く、幅が１８インチ〜２０インチ（４５．７ｃｍ〜５０．８ｃｍ）である。そのため、２層式台は、それらが必要とするすき間領域を減らすことによって、使用の汎用性を高めることができる。
【０００６】
キーボード台の品質と性能に影響するもう一つの要素が安定性である。安定性は主に、たわみやダンピングを指す。たわみは、キーボード台で支持するキーボードまたはマウスの使用時に、キーボード台に起こるバウンスまたは弾性の量に関する。センターマウント式ブラケットに固定されるキーボード台の場合、キーボード台中心の取付点がひとつであることから、たわみがより大きな懸念事項となる。センターマウント式ブラケット機構に固定されるキーボード台は、キーボード台の側面領域上に重みがかかったときにたわみが最大となる。ダンピングとは、キーボード台がたわんだときに、それを静止位置に戻すのに要する時間を指す。キーボード台がその静止位置に戻るのに必要な時間を減らし、キーボード台がバウンス状態にある時間を制限することが望ましい。重量も、キーボード台のもうひとつの重要な要素である。キーボード台が重ければ重いほど、最初に水平面に取り付けることや、あるいは取付けを行なった後、使用時にその位置を調節するのが難しくなる。重量はまた、使用可能なブラケット機構のタイプに影響したり、あるいは机や、ワークステーションや、あるいはそれを取り付けるその他の水平面を損傷する可能性もある。
【０００７】
キーボード台に関するその他の要素には、耐久性と便利さなども含まれる。キーボード台は、ぶつけたり、押し込んだり引き出したりしてゆすったりしても、またオフィス家具やその他の機器、利用者、あるいは利用者以外のオフィス内の人々が当たったりしても耐えられるように耐久性のあるものでなければならない。キーボード台はまた、使用するのが便利で、また利用者を傷つけたり、利用者の衣服を損なわないものでなければならない。
【０００８】
所望の目的を達するため、多くのキーボード台は、機械加工して成形してから、上面と側面にビニールカバーを施して仕上げ加工したパーティクルボードで作られる。最近では、キーボード台に使用するボードを形成する段階でフェノール樹脂を使用してボードの強度と剛性を高める傾向になっている。パーティクルボード製のキーボード台は、剛性がとても高いだけでなく、重量があり、時間とともに少しずつ欠け落ちていく鋭い縁を下面に含んでいることが多い。また、パーティクルボードとフェノール樹脂キーボード台では、キーボード台にマウス台などの他のアイテムまたは要素を表面実装することが必要である。残念なことに、キーボード台に各アイテムを表面実装すると、利用者を傷つけたり、利用者の衣服をひっかけたり傷つけたりする可能性のある鋭い縁や角ができることがある。
【０００９】
最近では、パーティクルボード製キーボード台を製造する場合の重量と出費を克服するため、プラスチック製キーボード台が導入されている。プラスチック製キーボード台の種類には主に２つのタイプがある。第一のタイプは、一組のネジで結合される２枚のプラスチック板を使用する。この２枚のプラスチック板は、厚みが０．２５〜０．５インチ（０．６４ｃｍ〜１．２７ｃｍ）である。プラスチック製キーボード台の第二のタイプは、厚みが約２インチ（５．０８ｃｍ）で、無蓋の底部と上面を支持するリブの網構造とを有する１枚のプラスチック片である。プラスチック製キーボード台の方が、パーティクルボードあるいはフェノール樹脂製キーボード台よりも一般的には重量が軽く、また製造コストも安い。しかしながら、プラスチック製キーボード台では各アイテムをブラケット機構とマウス台に表面実装しなければならず、更に鋭い縁ができてしまう場合がある。プラスチック製キーボード台のもう一つの欠点は、使用時のバウンスやたわみを防止できるだけの剛性が十分でないことである。
【００１０】
キーボード台のたわみやバウンスは、利用者が実現できるキー操作およびマウス操作の精度に影響を及ぼす。これはまた、利用者が受けるストレスレベルを高め、またキーボード台やマウス台に腕を休めずにその上に浮かして保持することから、オペレータの腕や肩に緊張を与えることになる。（判読不可能部分）例えば、キーボード台を水平面に取り付けるのには、ニューヨーク州ジェイムズタウンのＷｅｂｅｒ  Ｋｎａｐｐ，  Ｃｏ．から提供される、Ａｄｖａｎｔａｇｅ  Ａｒｍ（Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｏ．  ２１１４９）などの標準的なシングルアームのセンターマウント式ブラケット機構、またはその類似タイプのブラケット機構を使用することができる。このタイプのキーボード台は、重量が加えたときに、その外縁で、０．５〜１インチ（０．６４ｃｍ〜１．２７ｃｍ）より大きくたわまないのが好ましい。
【００１１】
様々なタイプのキーボードトレーを試験することで、各タイプのボードに関連する様々な性質を示すことができる。ミネソタ州セントポール市のＭｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＡＫＴ  １００シリーズのボードは、ビニールカバー付きのパーティクルボードタイプのキーボードトレーであるが、これを試験した。このキーボード台は、５ポンド（２．２７ｋｇ）をその表面にかけたとき、約０．５インチ（１．２７ｃｍ）たわんだ。しかしながら、試験したこのパーティクルボードキーボード台は重量が約４．３ポンド（１．９５ｋｇ）あり、重くて扱いが少々難しい。このパーティクルボード台はまたその下面に沿って、またマウス台がキーボード台に表面実装された部分で尖った部分を有した。
【００１２】
Ｗｅｂｅｒ  Ｋｎａｐｐ  Ｃｏ．製で２４７８３セットとして識別されるシートメタルタイプのキーボードトレーも試験した。このシートメタル製キーボードトレーはパーティクルボード製キーボードトレーよりも薄かったが、重量は約２．８６ｋｇあった。５ポンド（２．２７ｋｇ）の重量が加えられたとき、シートメタルタイプのキーボードトレーは、その外縁で訳０．２５インチ（３．１８ｃｍ）たわんだ。これは、所望の０．２５〜０．５インチ（０．６４ｃｍ〜１．２７ｃｍ）の範囲を超えている。このため、シートメタル製キーボードトレーは、大きなたわみを示し、そしてパーティクルボード製キーボードトレーより安定性が劣っていた。
【００１３】
プラスチック製キーボードトレーも試験された。試験したプラスチックキーボードトレーの第一のタイプは、オンタリオ州キッチナーのＷａｔｅｒｌｏｏ  Ｆｕｒｎｉｔｕｒｅ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ  Ｌｉｍｉｔｅｄから提供されている６２００シリーズおよび６４００シリーズの製品系列に類似した、一連のネジで固定した２枚のプラスチック板を利用している。実際の試験モデルは、マウス台を支持するブラケットを受けて固定する、キーボードトレーに取り付けられた表面実装ポケットを有する６４２１キーボードトレーであった。５ポンド（２．２７ｋｇ）の重りが加えられると、ネジで固定された２枚のプラスチック板は、約２インチ（５．０８ｃｍ）の大きなたわみを呈し、また時には５ポンド（２．２７ｋｇ）の重りがマウス台からずり落ちた。つまり、この設計は、パーティクルボード製キーボード台の安定性を達成することも、所望の０．２５〜０．５インチ（０．６４ｃｍ〜１．２７ｃｍ）のたわみレベル以内にとどまることもできなかった。
【００１４】
試験した第二のタイプのプラスチック製キーボード台は、単一のプラスチック片を使用しており、これは、イリノイ州アイタスカのＦｅｌｌｏｗｅｓ社で製品番号ＦＥＬ−９３８１０として生産されている。このキーボードトレーも、２．２７ｋｇの重りが加えたとき約１．５インチ（３．８１ｃｍ）という大きなたわみを呈した。さらに、この単一のプラスチック片は、その無蓋底面上に多くの深いリブを含んでおり、またボードの合成を高めるために約２インチ（５．０８ｃｍ９の厚みをもっていた。しかしながら、これらのリブはまた、キーボードトレーの底面に沿って鋭い縁の数を増やし、またキーボードトレーの厚みを増やしているものの、たわみ範囲を所望の０．２５〜０．５インチ（０．６４ｃｍ〜１．２７ｃｍ）の範囲内に維持できていない。
【００１５】
しかしながら、セントラルマウント式ブラケット機構を利用し、安定性が高く、概ね平滑な底面を有し、そして軽量なキーボード台を提供する周知の解決法は存在しない。
【００１６】
発明の概要
本発明は、センターマウント式ブラケット機構とともに使用する調整式キーボードトレーに関する。この調整式キーボードトレーは、好ましくは超音波溶接で結合した天板と底板から構成される。これらを結合すると、天板と底板との間に空洞が形成される。一連の内壁は天板と底板の対向側面から延在する。一連の内壁は調整式キーボードトレーの側面沿いにポケットを形成し、これは調整式キーボードトレーの側にこのポケットと整列した開口部からアクセスできる。このポケットは、その中に、マウス台を固定するマウスブラケットを受けて固定することができる。この調整式キーボードトレーは、この調整式キーボードトレーをブラケット機構に固定する取付板を更に含む。この取付板は、中央開口部を有する保持ブラケットによって底板に沿って調整式キーボードトレーに固定されるのが好ましい。この保持ブラケットは取付板をその中に固定し、その取付板がその上を摺動できるようにする一組の溝ができるように底板に固定される。この保持ブラケットは、凹状取付領域内の底板に固定されて、調整式キーボードトレー全体に渡って実質的に滑らかで平らな表面を維持するのが好ましい。この取付板は保持ブラケットの中央開口部を通してブラケット機構へ固定される。取付板は、ブラケット機構に固定的に取り付けられ、保持ブラケットと底板との間に形成された溝に沿って摺動することで、調整式キーボードトレーが実質的に横方向に、そしてブラケット機構に対して直角な方向に再配置することができる。
【００１７】
本発明は、各図面全体で同様の構造物を同様の番号で参照する添付図面を参照して更に説明が加えられる。
【００１８】
上記添付図面が本発明の好適な実施形態を記載しているが、説明にもあるように、他の実施形態もまた検討されている。すべての場合において、この開示は本発明を代表として呈示するものであり、限定として呈示するものではない。当業者であれば他にも本発明の原理の範囲と精神の範疇に属する数多くの変形例および実施形態を考案できることを理解するであろう。
【００１９】
詳細な説明
調整式キーボードトレー１０の好適な実施形態は図１に示されている。調整式キーボードトレー１０は天板１２と底板１４とを含み、これらは両方とも高分子材料で作製され、超音波溶接により結合されるのが好ましい。この調整式キーボードトレー１０は、センターマウント式ブラケット機構１６とともに使用するよう設計されており、またそれに固定される。ブラケット機構１６は、片端は調整式キーボードトレー１０の底板１４に固定され、また一般的に、他端は水平面の裏側に固定される。この水平面は図１には示されていないが、一般的には机、テーブル、あるいはワークステーションであるが、他のタイプの家具またはスタンドも含めてもよい。
【００２０】
ブラケット機構１６では、水平面の前縁１７（図１に二点鎖線で示されている）に全体として直角な実質的に横方向への移動を可能にする。前縁１７は参照目的用の直線として示されているが、コーナーワークステーションなどの「Ｖ」形状、あるいはその他の任意の形状を有することもできる。そのため、ブラケット機構１６では、キーボード（図１には示されていない）が天板１２上に置かれ使用されていないときには、調整式キーボードトレー１０を水平面の下に置くことができる。あるいは、ブラケット機構１６は、前縁１７を超えて引き出すことができ、したがって、利用者がキーボードに接続されたコンピュータを操作するときは、水平面の下から引き出してキーボードを利用することができる。
【００２１】
図１に示すブラケット機構１６は、摺動トラック１８とアームアセンブリ２０とを含む摺動タイプの機構を利用する。摺動トラック１８は水平面の裏側に固定され、アームアセンブリ２０は摺動するトラックまたは溝を提供する。このアームアセンブリ２０はまた、ロックレバー２２を一般的に含んでいること。ロックレバー２２を解放することで、アームアセンブリ２０を旋回させてブラケット機構１６の垂直高さを調整することができ、またその結果として調整式キーボードトレー１０とキーボードの垂直高さを調整できる（水平面に対して）。図に示されたブラケット機構１６は摺動式の機構を組み込んでいるが、代替タイプのブラケット機構も使用することができ、また特定タイプのブラケット機構が本発明に適当なわけではない。
【００２２】
天板１２と底板１４とは、高分子材料で作製するのが好ましい。天板１２と底板１４とは、耐衝撃性の高いポリスチレン樹脂から形成されるのが好ましいが、耐衝撃性が中くらいのポリスチレン樹脂でも構わない。天板１２と底板１４とは、当業者に周知の射出成形法により作製されるのが好ましい。高分子材料を使用しているため、調整式キーボードトレー１０は軽量で製造コストが安いものが得られる。本発明の調整式キーボードトレー１０の一例は、重量が約３．４ポンド（１．５４ｋｇ）である。調整式キーボードトレー１０が軽量であることから、ブラケット機構１６にかかる応力や緊張が制限され、したがって、ブラケット機構１６を取り付ける水平面裏側にかかる応力や緊張も制限される。これは、ブラケット機構１６を取り付ける水平面裏側の摩耗と破壊を低減するだけでなく、調整式キーボードトレー１０が軽量になることで、水平面下に取り付けられるブラケット機構１６へのキーボードトレー１０の固定も容易になる。ロックレバー２２を使用してブラケット機構１６に固定してからキーボードトレー１０の垂直高を調整することも、調整式キーボードトレー１０が軽量であることによって容易になる。
【００２３】
調整式キーボードトレー１０はまた、マウス台２４と、パームレスト２６と、すべり止め面２８とを含むのが好ましい。マウス台２４は、マウスの収納および操作用の領域を提供する。パームレスト２６は、キーボード打鍵中の利用者の手首を適切な位置に維持するためにあった方がよい。すべり止め面２８は、射出成形プロセス中に高分子材料上に作製するか（天板へのエッチングなど）、天板１２へ固定されたすべり止めパッドで形成することができる。すべり止め面２８は、調整式キーボードトレー１０の天板１２上に置かれたキーボードの使用時、あるいはトレー１０の位置を動かす間にすべったり摺動したりしないようにするのを助ける。
【００２４】
調整式キーボードトレー１０はまた、ブラケット機構１６に対して全体的に直角な方向への、つまり水平面の前縁１７に実質的に水平な方向へのそれ自体の横方向への調整を提供する。調整式キーボードトレー１０によって提供される直角の横方向への移動は、図２に、キーボードトレー１０による移動の方向を示す矢印２９で示されている。調整式キーボードトレー１０の実線は、最も左にきたときの位置を示すのに対して、調整式キーボードトレー１０の破線の輪郭はその最も右にきたときの位置を示す（いずれもブラケット機構１６を基準として）。更なる参照ポイントとして、図１の調整式キーボードトレーは、ブラケット機構１６について実質的に中心に、また横移動範囲の中心に配置されているところが示されている。
【００２５】
この調整式キーボードトレー１０が（ブラケット機構１６の横方向の移動に対して垂直で、また水平面の前縁１７に対して平行に）横方向に移動できることから、利用者は、調整式キーボードトレー１０上に置かれたキーボードの適切な人間工学的配置を維持することができる。キーボードトレー１０は、横方向の調整を提供する一方、水平面を提供する机またはワークステーションの範囲内において、一般的に水平面上に配置されるコンピュータモニター（図面には示されていない）に実質的に直角にキーボードとマウスを維持する。キーボードトレー１０により提供される直角の横方向の移動によって、水平面下にキーボードトレー１０を戻さなくても横方向の調整ができる。また、この横方向の移動ができることで、調整式キーボードトレー１０を固定するブラケット機構１６の配置と取付けが簡単になる。使用中にトレーの横方向微調整ができることから、水平面裏側へのブラケット機構１６の正確な取付け位置はそれほど重要ではなくなる。したがって、直角の横方向への移動により、水平面の裏側へのブラケット機構１６の固定が容易かつ迅速に行なえる。
【００２６】
天板１２および底板１４は、それぞれ、図３に示された調整式キーボードトレー１０の分解斜視図に明確に示されている。天板１２は、一般的に、上面３０および下面３１（図８によりはっきりと示されている）、さらには前部３２と、後部３４と、対向側面３６と３８に一組の壁を更に含む。壁３２〜３８は、上面１２から下方へ実質的に垂直に延在するのが好ましい。上面３０から壁３２〜３８への遷移部における縁は、交差壁３２〜３８の間の角のように丸められているのが好ましい。この丸めた角は、尖った縁に接触する利用者に傷つけるのを防止し、また何かが縁もしくは天板１２に接触したときにその縁または天板１２の一部を欠損させたり折り取ったりするのを防止するのを助ける。
【００２７】
底板１４も同様に上面４０と下面４１とを含み、これらの面から、前部４２と、後部４４と、対向側面４６および４８に一組の壁が延在している。しかしながら、この壁４２〜４８の組は、図３に示すように底板１４の上面４０から上方向へ延在している。底板１４の上面４０は、図３に示されているように、壁４２〜４８で作られる縁の下に設けられるか、あるいはその縁よりくぼんでいる。天板１２と底板１４は一般的には同じ全体形状を有し、そのそれぞれの前壁３２と４２、後壁３４と４４、および対向側壁３６、３８、そして４６、４８は、互いに整列し、また互いに接触しており、結合すると全体として連続的な平滑な外観を作り出す。空洞５０は、各壁３２〜３８と４２〜４８が組み付けたときに天板１２と底板１４との間にできる（図６を参照）。
【００２８】
天板１２の下面３１と底板１４の上面４０との間に空洞５０が存在する。この空洞５０の深さは、壁３２〜３８の高さ（またはそれらが天板１２から下方へ延在する距離）と、壁４２〜４８の高さ（あるいはそれらが底板１４から上方へ延在する距離）によって決まる。天板１２と底板１４を射出成型法により高分子材料から作製することにより、くぼみ要素は、天板１２または底板１４の片方または両方の中へ組み込まれる。したがって、調整式キーボードトレー１０は、調整式キーボードトレー１０をブラケット機構１６に接続したり、あるいはマウス台２４などの他要素を追加するためのブラケットの表面実装を必要としない。空洞５０の深さは、調整式キーボードトレー１０全体で、天板１２または底板１４のいずれかに配置されたくぼみ要素の数と深さによって変化する場合がある。しかしながら、調整式キーボードトレー１０の外面は、ブラケットまたは各構成要素を表面実装したときにできる尖った縁や角による利用者への傷や、あるいは利用者の衣服の引っかかりが最小化される、全体的に平滑な連続面を維持することができる。
【００２９】
くぼみ要素のなかには、図３において底板１４の中に描かれた取付け領域５２とハンドル５４を含むものもある。同様に、底板１４の上面４０から、また空洞５０の中へ延在する内壁５５を使用して内部ポケット５６を形成することができる。側壁４６と４８におけるとぎれ目は、ポケット５６と整列された開口部４９を形成して、調整式キーボードトレー１０の外側から中へアクセスできるようにしている。ポケット５６はまた、マウス台２４を調整式キーボードトレー１０に固定するための内部的手段を提供し、それによって調整式キーボードトレー１０へのポケットまたはマウスブラケットの表面実装に伴う鋭い縁や角を回避している。各ポケット５６について、底板１４を切り取るか、あるいはその中に１組のスリット５８を形成することによって、底板１４内にリリースレバー５７が作製される。リリースレバー５７は、ポケット５６からマウス台２４を外すのに役立つ。各ポケットの隣接する天板１２の前壁３２の中にくぼみ５９を設けて、各リリースレバー５７へのアクセスを容易にしている。
【００３０】
キーボードパームレスト２６はキーボードトレー１０から分離可能でまた天板１２の上面３０上に配置されるのが好ましい。１対のパームレスト取付ブロック６４は、天板１２の上面３０に固定されるか、またはその中に形成されて、キーボードパームレスト２６を所定の位置に保持する。蝶ねじ６０（図６と１２に示されている）も含まれていて、天板１２内のくぼみ貫通孔６２を通るのが好ましい。蝶ねじ６０は、正しく配置されるとキーボードトレー１０をロックし、それにより、図２に示すように、ブラケット機構１６に対するそれ以上の横方向への移動を防止する。くぼみ貫通孔６２は、蝶ねじ６０が天板１２の中を通ってキーボードトレー１０を所定位置にロックできるようにする。
【００３１】
図４は調整式キーボードトレー１０の好適な実施形態の底面斜視図である。図４内の調整式キーボードトレー１０は、図１〜３の向きから（側面を反対にするように）１８０°回転して裏返したものである。このため、天板１２と底板１４の側壁の組３６、３８と４６、４８は、図１〜３の向きとは逆になっている。しかしながら、前壁３２と４２は図の最前面にとどまり、また後壁３４と４４は図の最後面にとどまっている。
【００３２】
図４は、本発明がハンドル５４または取付領域５２などのくぼみ領域を設けて、調整式キーボードトレー１０をより使いやすく、より便利に、そして、より快適に使用できるよう改善できることをより明確に示している。くぼみハンドル５４により、利用者は、それを水平面下の収納位置から引き出すか、あるいは使用後に伸張位置から収納位置へと戻すときに、調整式キーボードトレー１０を確実につかむことが容易になる。好適な実施形態においては、取付領域５２は、中央開口部６９を有する保持ブラケットによってそこに保持される摺動式取付板６６を収められるよう窪んでいる。取付領域５２のくぼみ要素により、保持ブラケット６８は、底板１４の下面４１と面一になるよう調整式キーボードトレー１０を固定できる。保持ブラケット６８を下面４１と面一になるように取り付けられるため、調整式キーボードトレー１０の底部全体が滑らかで連続した表面を維持できる。利用者が調整式キーボードトレー１０や水平面の下で膝を動かしたときに下面が利用者の膝の上または前に接触したり、かすったりするのが一般的であるため、これは重要である。
【００３３】
図４はまた、ブラケット機構１６に対する調整式キーボードトレー１０の横方向の移動が実現される態様を示している。ブラケット機構１６のアームアセンブリ２０に固定される摺動式取付板６６で直角な横方向の動きが達成される。この摺動式取付板６６は、保持ブラケット６８により底板１４の取付領域５２の中に保持される。摺動式取付板６６は、底板１４の取付領域５２と保持ブラケット６８の間に保持される。摺動式取付板６６をこのように取り付けることによって、摺動式取付板６６は、保持ブラケット６８内の中央開口部６９の長さ分、あるいは取付領域５２の長さ分摺動することができる。
【００３４】
図４は、直角な横移動の範囲を示している。ここでも、矢印２９は、摺動式取付板６６が移動できる方向を示している。移動範囲は、摺動式取付板６６の実線で示され（これは側壁３８と４８に最も近接した限界点に摺動式取付板があるところを示す）、摺動式取付板６６の描写は二点鎖線で示されている（これは摺動式取付板６６が側壁３６と４６に最も近い反対の限界点にあるところを示す）。摺動式取付板６６が側壁３８と４８に最も近いところにある図は、図２の調整式キーボードトレーの実線描写に対応している。同様に、摺動式取付板６６が図４の側壁３６と４６に最も近いところを示す二点鎖線図は、図２に描写した調整式キーボードトレー１０の二点鎖線に対応している。
【００３５】
好適な実施形態では、直角の横方向の移動の量は、保持ブラケット６８内の中央開口部６９と摺動式取付板６６の長さとの間の長さの差に依存する。これは、好適な実施形態では、摺動式取付板６６が保持ブラケット６８内の中央開口部６９から多少外へ張り出しているからである。図６に示すように、摺動式取付板６６は、底板１４の下面４１よりも少し外へ張り出している。これは、調整式キーボードトレー１０がアームアセンブリ２０に固定され、ブラケット機構１６に対して直角となるよう横方向へ移動される場合に、アームアセンブリ２０が保持ブラケット６８または下面４１に沿って（保持ブラケット６８と後壁４４との間で）擦れるのを防止する。好適な実施形態では、摺動式取付板６６は、保持ブラケット６８あるいは底板１４の下面４１より１インチ（０．６４ｃｍ）未満張り出して、表面実装で鋭い角または縁ができるのを回避している。
【００３６】
保持ブラケット６８内の開口部６９と摺動式取付板６６との間の長さの差は、約４インチ（１０．１６ｃｍ）であるのが好ましい。したがって、調整式キーボードトレー１０の直角な横方向の動きも約４インチ（１０．１６ｃｍ）であり、これだけあれば、調整式キーボードトレー１０の左利きまたは右利きマウス利用者に合わせるための再配置が十分可能である。これは、ワークステーションのコーナーユニットから、あるいはキーボードトレー伸張後にキーボードトレーからマウス台２４を引き出すのに十分な間隙を提供するためにブラケット機構１６が（モニターに対して）水平面から中心を外して取り付けられる「カットアウト」ワークステーションから延在するブラケット機構１６に調整式キーボードトレー１０が固定される場合には特に重要である。この調整式キーボードトレー１０は、特にコーナーステーションまたはカットアウェイステーションにおいて、左利きおよび右利き利用者が場所を変える度にブラケット機構１６を取り付け直す必要がない。また、ブラケット機構１６を実質的に中心に取り付けた後、本発明により可能となる直角の横方向への移動によって調整式キーボードトレー１０を正しく位置づけることができる。
【００３７】
図５は、調整式キーボードトレー１０の分解底面斜視図である。調整式キーボードトレー１０は、摺動式取付板６６が保持ブラケット６８によって取付領域５２内にどのように保持されるかを示すために、図４と同じ向きになっている。凹状取付領域５２は、くぼんだ部分７２の横の長手方向に伸びる１組の対向レール７０を含むのが好ましい。くぼんだ部分７２は、保持ブラケット６８を取り付けたときに下面４１と面一になるよう保持ブラケット６８を受けるよう、底板１４の下面よりくぼみした取付領域５２よりも下にくぼんでいる。
【００３８】
摺動式取付板６６は、その長手方向に１組の切り上がり横フランジ７３を含む。この切り上がりフランジ７３の対は外へ張り出して、また摺動式取付板６６の取付面７４に平行になっている。この切り上がりフランジ７３の対は、保持ブラケット６８を底板１４内の取付領域５２に固定した後、レール７０と保持ブラケット６８とが形成する溝の中に捉えられる。この溝、つまりレール７０と保持ブラケット６８との間の空間は、フランジ７３の厚みよりも大きく、そしてフランジ７３がこの溝に沿って自由に摺動し、そしてブラケット機構１６に直角な調整式キーボードトレー１０の横方向の移動を提供するための十分な空隙を提供する。
【００３９】
保持ブラケット６８は、保持ブラケット６８内の事前穿孔穴７６および底板１４の取付領域５２内に形成されたそれに対応する一連の貫通穴７７を通る複数の締結具７５によって、取付領域５２の中に、そして底板１４に対して固定されるのが好ましい。締結具７５は、所定の位置に打ち込まれるときにねじ頭にバリができるのを防止するためソケット式のねじであるのが好ましい。このバリは、一般的にマイナスまたはプラスのねじ頭を使用したときに発生する。しかしながら、底板１４に対して保持ブラケット６８を固定するのにマイナスまたはプラスねじまたはリベットなどの他の締結手法も使用できることは当業者には周知である。
【００４０】
くぼんだ部分７２はまた、蝶ねじ６０を受けるためのねじ穴７８を含む。この蝶ねじ６０（天板１２内のくぼみ貫通穴６２からアクセスできる）は、その端部が摺動式取付板６６に接触するまで、ねじ穴７８を通して、くぼみ部分７２の中へ打ち込まれる。次に蝶ねじ６０を締めて、その端が摺動式取付板６６に押しつけられて、底板１４に対してこの板６６を所定の位置にロックする。このため、蝶ねじ６０は、それが所望の位置に正しく位置づけられた後は、調整式キーボードトレー１０の横移動を防止する止めねじとして機能する。この実施形態では、摺動式取付板の長さは少なくとも中央開口部６９の長さの半分である。これにより、摺動式取付板６６の少なくとも一部がねじ穴７８の下に来て、蝶ねじ６０が摺動式取付板６６に接触してそれを所定の位置に固定できるようになる。当業者は、摺動式取付板６６を固定する他の公知の技術も使用できることを認識するであろう。これらの技法としては、例えば、複数のねじ穴７８を有するより短尺の摺動式取付板、あるいはスロットの中に固定されてそのスロットに沿って摺動できるねじ穴７８などが含まれる。
【００４１】
図６は、図１の線Ａ−Ａに沿って切断した調整式キーボードトレー１０の断面図である。マウス台２４とキーボードパームレスト２６は、説明を分かりやすくするために除かれている。この断面図は、天板１２と底板１４とが互いに固定されたときにそれらの間にできる空洞５０をより明確に示している。高分子材料を射出成形してそれぞれ天板１２と底板１４を形成することによって、必要な要素の多くをキーボードトレーをブラケット機構に固定する方法と同様に空洞５０の中へくぼんで、図６に示す調整式キーボードトレー１０などの一般に連続的な平滑な外面を有する薄型キーボードトレーを形成することができる。
【００４２】
図６はまた、ブラケット６８が底板１４に対して固定された場合にはブラケット６８が下面４１と面一となるよう、取付領域５２がくぼみして保持ブラケット６８を受けるようになっていることをよりはっきりと示している。図６に示すように、保持ブラケット６８は、底板１４内の貫通穴７７に対応および整列している複数の事前穿孔穴７６の中を通る複数の締結具７５によって底板１４に対して固定される。この締結具７５はそのあと、天板１２の下面３１から下に延在する複数のねじ穴またはソケット８０で受けられる。ソケット８０は、これらの貫通穴７７および事前穿孔穴７６と整列される。リブ８２もまた、天板１２の下面３１から下へ延在して、空洞５０内に内壁を形成することにより調整式キーボードトレー１０に更なる支持と剛性を与える。保持ブラケット６８とくぼんだ部分７２のレール７０、さらに摺動自在に収められた切り上がりフランジ７３によって作られる溝もまたよりはっきりと示されている。図６は更に、このくぼんだ部分７２が取付板６６の摺動式取付面７４を中央開口部６９からブラケット機構１６のアームアセンブリ２０（図示されていない）に固定するのに必要な取付用ハードウェア用に十分な間隙を提供することを示している。
【００４３】
図７は、標準取付板８４が底板１４の取付領域５２内に固定された状態の、本発明の調整式キーボードトレー１０の第二の実施形態の底部斜視図である。図７に示す調整式キーボードトレー１０は、図１〜３に比較して、前後に１８０°回転して裏返したものである。これに対して、図４〜５は左右に１８０°回転して裏返したものである。したがって、図７では、天板１２と底板１４それぞれの後壁３４と４４は、図に示すように、図の最前面にきている。図７に示すように、取付領域５２は、標準取付板８４用および摺動式取付板６６用のくぼみ領域を含むのが好ましい。このように形成することで、標準取付板８４が利用される場合は摺動式取付板６６と同様に取付領域５２の中へとくぼみされ、底部は底板１４の下面４１と面一あるいは全般的に連続的で平滑な状態に維持される。標準取付板８４はまた、ねじ穴と整列された穴８６も含む。穴８６は、ねじ穴７８のクリアランスホールである。標準取付板８４には蝶ねじ６０は使用されない。
【００４４】
図８は、天板１２の下側３１の斜視図である。図８は、下面３１と、天板１２に強度と剛性を提供するため、また調整式キーボードトレー１０に安定性を提供するためにそこから延在するリブ８２あるいは内壁の網構造の例をよりはっきりと示している。締結具７５を受けるために整列された複数のソケット８０も示されており、これらはリブ８２の１つ以上と整列して形成されるのが好ましい。
【００４５】
しかしながら、図８で特に興味深いのは、一定のリブ８２の頂上にある一連の塗りつぶし領域８８である。各塗りつぶし領域８８はまた、識別しやすいように波線で囲んである。塗りつぶし領域８８は、高分子製の天板１２と底板１４とを超音波溶接する好適な位置を示している。天板１２と底板１４とを超音波溶接することで調整式キーボードトレー１０の作製に使用される高分子材料は互いに結合され、安定性が大きく改善される。安定性の改善は、キーボードトレーのたわみとバウンスを減らすことによって達成されるが、これは、特に、マウス台がキーボードトレーに取付けられて横方向に張り出した位置で使用される場合に、市販のキーボードトレーに比較して安定性が高い。この安定性の改善は、（マウス操作に関連する重量に近似する）５ポンド（２．２７ｋｇ）の重りを、横に張り出したマウス台２４の縁に置いたときのたわみによって実証される。この調整式キーボードトレー１０では、重りをのせたときのたわみは約１インチ（１．２７ｃｍ）未満であった。同様に、強度と剛性のより高いキーボードトレーを提供することにより、この調整式キーボードトレー１０はまた、発生する可能性のあるたわみまたはバウンスの減衰改善のを助ける。高分子製の天板１２と底板１４とを超音波溶接で結合することにより、調整式キーボードトレー１０は、キーボードとマウスを置いて操作するための、軽量で比較的薄型でありながらも非常に安定した表面を提供する。
【００４６】
塗りつぶし領域８８は、天板１２と底板１４との間の堅固な結合を形成するの十分広い領域を提供できる超音波溶接に使用するのに好適な領域であり、また調整式キーボードトレー１０の外縁から間隔が空けられている。（塗りつぶし領域８８ａおよび８８ｂにおける）超音波結合はまた各くぼみ５９の隣りにも提供されて、各々のリリースレバー５７操作時の応力を受ける位置における支持力を高めている。天板１２と底板１４の合せ目における、丸みのある、きれいな、平滑な、均一な嵌め合いを維持するために、外壁３２〜３８には超音波溶接を使用しないのが好ましい。外縁ではなく、内壁５５、リブ８２、またはその他の内面に沿った超音波溶接はまた、調整式キーボードトレー１０の外縁に沿って、利用者または利用者の衣服を傷つける可能性のあるざらざらした縁や鋭い縁が形成されるのを回避するのに役立つ。超音波溶接は天板１２と底板１４とを互いに結合するための好適な手法であるが、当業者は、他の技法（接着剤、締結具、溶液、またはその他の結合剤またはスラリーなど）も、本発明の精神と範囲を逸脱することなく使用可能であることを認識するであろう。
【００４７】
図９は、底板１４の上面４０の斜視図である。図９は、上面４０から上に延在し、また側壁４６と４８の空隙により作られる開口部４９からアクセスされる、内壁５５で作られるポケット５６をより明確に示している。開口部４９は、マウス台２４をポケット５６のいずれかに挿入しそこで保持するためのものである。タブ９０は、内壁５５からポケット５６の中へ延在して、マウス台２４を固定する。タブ９０は、マウス台がポケット５６に挿入されたときにタブ９０の上を摺動できるようにその外面に沿って傾斜しているのが好ましい（タブ９０は、タブ９０を取り付けているリリースレバー５７の柔軟性に依存して、実際にマウス台２４の通り道から外れる）。各ポケット５６への開口部４９の各側にも１対の貫通穴９２が設けられる。これらの貫通穴９２は、天板１２の下面３１から下へ延在するソケット８０に対応する。その結果、締結具７５は、貫通穴９２を通して、対応するソケット８０の中へ底板１４の下面４１から固定することができる。貫通穴９２を通して延在する締結具７５は、そしてまたマウス台２４を調整式キーボードトレー１０に接続しまたそこから外すときにポケット５６にそして底板１４に応力がかかることから、ポケット５６の開口部４９には更なる強度を提供する。そうしないと、補強接続なしには、ポケット５６で底板１４にかかる応力と圧力により、一定期間後には天板１２と底板１４が引き離されることもあり得る。
【００４８】
図１０は、調整式キーボードトレー１０の平面図である。図１０では、破線が、図８に示す破線に対応しており、したがって、天板１２と底板１４がそれぞれ超音波溶接される箇所の全体を確認する。図１０でわかるように、超音波溶接を指定した領域は、調整式キーボードトレー１０を含む、天板１２と底板１４との間に十分な結合を引き起こすことである。超音波溶接の指定領域はまた、外縁沿いの損傷を回避するため側壁３２〜３８で作られる外縁から十分な間隔が空けられる。
【００４９】
図１１は、底板１４の右前角と、マウス操作面を取り外した状態のマウス台２４とを示したものである。図１１は、マウス台２４が各ポケット５６にできればどのように挿入され、またどのように外されるかをよりはっきりと示している。図１１には右ポケット５６だけが示されているが、各ポケット５６は対称形であることから、左ポケット５６も同様に働くことが好ましい。
【００５０】
マウス台をキーボードトレーに取り付けるための１つの方法および装置は、米国特許第５，８２３，４８７号に説明されている。しかしながら、マウス台２４を取り付けるための公知の手法は、マウス台２４自体をキーボードトレーに表面実装するか、あるいはポケットをキーボードトレーに表面実装してマウス台２４をポケットの中に固定できるようにするかに限定される。いずれの手法を使用するにせよ、その結果は望ましくない縁や角を作ってしまう表面実装であることには変わりがない。
【００５１】
調整式キーボードトレー１０用の全般的に連続した平滑な外面を維持するため、内壁５５によって空洞５０内にポケット５６が作られるのが好ましい。このようにして、マウス台２４のブラケット９４は、開口部４９を通してまたポケット５６内へ挿入することができる。ブラケット９４がポケット５６に挿入されると、その前縁９５が傾斜タブ９０に接触し、ブラケット９４の挿入を助ける。ブラケット９４は、傾斜タブ９０の上を摺動しながら、リリースレバー５７を二点鎖線で示すように下方へ動かし、それによってブラケット９４がポケット５６に完全に挿入されるのを可能にしている。底板１４の一部としてのリリースレバー５７は、高分子から形成される。しかしながら、リリースレバー５７および底板１４の作製に使用される高分子は、リリースレバー５７の下方の移動を許可するための十分な柔軟性を有しながらも、使用時に調整式キーボードトレー１０の大きなたわみまたはバウンスを防止するのに十分な剛性を有する。
【００５２】
ブラケット９４は、挿入されると、ブラケット９４内のカットアウト部分９６がタブ９０に整列する点に達する。その点において、タブ９０とリリースレバー５７はその正規の位置に戻りあるいは跳ね返り、タブ９０はカットアウト部９６で受けられ、それによりマウス台２４を調整式キーボードトレー１０にロックする。ブラケット９４はこのようにして空洞５０の中に固定され、調整式キーボードトレー１０全体に渡って平滑な外面を維持する。
【００５３】
マウス台２４を調整式キーボードトレー１０から取り外す場合は、ブラケット９４をポケット５６から取り外す必要がある。これは、リリースレバー５７を（二点鎖線で示すように）下方で押し込むことによって達成される。レバーを押し込むと、カットアウト部９６からタブ９０がはずれ、それにより、ブラケット９４、そしてその結果としてマウス台２４がポケット５６から横方向に引き抜ける。カットアウト部９６の反対側のブラケット９４の中にカットアウト部９６ａも配置される。カットアウト部９６ａを使用すると、マウス台２４を図１１の状態から向きを変更できる（１８０°回転する）。これにより、キーボードトレー１０の左側の側壁４６内の開口部４９からブラケット９４とマウス台２４をポケット５６に挿入することができる。したがって、キーボードトレー１０は左利きまたは右利きのマウス利用者のいずれにも対応できることになる。
【００５４】
図１２は、マウス台２４のマウス操作面が横方向にも移動できることを示している。マウス表面は、調整式キーボードトレー１０が収納位置にある場合またはキーパッド上の数字キーの利用が不要な場合には、このマウス操作面が調整式キーボードトレー１０の上へ配置できる。あるいは、マウス操作面は、キーボード使用時には、調整式キーボードトレー１０から横方向に伸ばすことができる。キーボード台１０に対してマウス台を横方向へ摺動できることは、米国特許第５，８２３，４８７号に記述されている。
【００５５】
調整式キーボードトレー１０はこのため、コンピュータ操作において利用者との橋渡し役を務めるキーボードを支持するための、より簡単で、より便利で、かつ快適な方法を提供する。キーボードトレー１０は、くぼみ領域と内ポケットを利用して実質的に平滑な外面を維持する。キーボードトレー１０はまた、調整式キーボードトレー１０上に配置されたキーボードの適正な配置を維持するため、コンピュータモニターに対する横方向への移動を可能にする。調整式キーボードトレー１０の横方向への移動は、水平面の下から伸張位置へ調整式キーボードトレー１０を引き出すことによって達成される。蝶ねじ６０が緩められると、摺動式取付板６６が保持ブラケット６８とレール７０との間にできた溝に沿って摺動できるようになる。調整式キーボードトレー１０が所望の位置にきたら、利用者は単に取付ブラケット１６に対して調整式キーボードトレー１０を所定位置に固定する摺動式取付板６６に対して蝶ねじ６０を締め付けるだけである。
【００５６】
本発明は、好適な実施形態について記述されているけれども、当業者であれば、本発明の精神と範囲から逸脱することなく形状および詳細に変更を加えることができることを認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  調整式キーボードトレーの発明の第一の好適な実施形態の斜視図である。
【図２】  本発明の第一の好適な実施形態の横方向の調整を示す斜視図である。
【図３】  本発明の第一の好適な実施形態の分解図である。
【図４】  本発明の第一の好適な実施形態の底面斜視図である。
【図５】  本発明の第一の好適な実施形態の底面透視分解図である。
【図６】  図１の線Ａ−Ａに沿って切断した断面図である。
【図７】  調整式キーボードトレー発明の第二の好適な実施形態の底面斜視図である。トレーは、そこに固定された固定式マウンティングブラケットを有する。
【図８】  本発明の好適な実施形態におけるキーボードトレー台の天板の底面の斜視図である。
【図９】  本発明の好適な実施形態におけるキーボードトレー台の底板の上面の斜視図である。
【図１０】  好適な実施形態のキーボードトレー台の頂面図であり、天板と底板を超音波溶接する好適な場所を示す。
【図１１】  底板の右前隅および関連するマウス台の部分分解図である。
【図１２】  本発明の好適な実施形態のひとつの斜視図であり、キーボードトレー台に対するマウス台の横移動を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004638125.tif 000009
【図９】
0004638125.tif 000010
【図１０】
0004638125.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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