(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを当該被潤滑機構に向けて供給し得るように構成された潤滑装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留し得るように構成されたオイルパンと、
そのオイルパン内に貯留された前記オイルを前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されたオイルポンプと、
前記空間内における前記オイルの吸い込み口を備えていて、前記オイルポンプとオイル流路によって接続されたオイルストレーナーと、
を備え、
前記オイルパンは、
前記被潤滑機構に向けて開口するオイル貯留用凹部を備えたオイルパンカバーと、
前記オイル貯留用凹部の内側の空間を、前記オイルストレーナーの前記吸い込み口が底部に配置され且つ前記被潤滑機構と連通するように当該被潤滑機構に向けて開口する第一室と、その第一室と隣接する第二室と、に分割するように構成及び配置されたオイルパンセパレーターと、
前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記第一室内のオイルレベルと前記第二室内のオイルレベルとの差によって作動することで、実質的に当該第一室から当該第二室への前記オイルの流出のみを許可し得るように構成された一方向弁と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項２】
請求の範囲１に記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターは、
底板と、
その底板を囲むように設けられていて、当該底板の端部と接続された側板と、
を備え、
前記側板と前記底板とから形成された第一室形成用凹部が、前記被潤滑機構に向けて開口するように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３】
請求の範囲２に記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターにおける、前記底板と前記側板の上端部との間には、貫通孔からなる注油孔が形成されていて、
前記一方向弁は、前記第一室内のオイルレベルと前記第二室内のオイルレベルとの差の状態によって、前記注油孔を開閉し得るように構成及び配置された注油孔閉塞弁体を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項４】
請求の範囲３に記載の潤滑装置であって、
前記注油孔閉塞弁体の外縁と、前記注油孔の内縁とが、線接触するように、当該注油孔及び当該注油孔閉塞弁体が形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項５】
請求の範囲３又は請求の範囲４に記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターにおける、前記側板と前記底板との接続部と、前記側板の上端と、の間には、前記オイルパンの外側に向けて側方に突出した突出部が形成されていて、
前記注油孔は、前記突出部の上端部を構成する突出部上板に形成され、
前記注油孔閉塞弁体は、自重により下降することで前記注油孔を前記突出部上板の上方から閉塞し得るように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項６】
請求の範囲３ないし請求の範囲５のいずれかに記載の潤滑装置において、
棒状部材から構成されていて前記オイルパン内のオイルレベルを目視にて確認するためのオイルレベルゲージを挿通し得るオイルレベルゲージ挿通孔が形成されていて、当該オイルレベルゲージ挿通孔に前記オイルレベルゲージを挿通することで当該オイルレベルゲージを支持し得るように構成されたオイルレベルゲージ支持部をさらに備え、
前記一方向弁は、前記オイルレベルゲージ支持部における前記オイルレベルゲージ挿通孔に、前記オイルレベルゲージに代えて、オイル交換の際に用いられるオイル交換装置における前記オイルの排出又は注入用のチューブが挿通された場合に、前記注油孔閉塞弁体が前記注油孔を開放するように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項７】
請求の範囲６に記載の潤滑装置であって、
前記一方向弁は、
前記オイルレベルゲージ挿通孔の中心軸線の延長線上に配置されていて、前記チューブが前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通された場合に、前記チューブの先端部と当接し得るように構成された当接部と、
その当接部と前記チューブの前記先端部とが当接して当該先端部により前記当接部が押圧された場合に、前記注油孔が開放する方向に前記注油孔閉塞弁体を移動させるように構成されたリンク部と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項８】
請求の範囲７に記載の潤滑装置であって、
前記当接部の表面には、前記チューブの前記先端部に形成された開口であるチューブ先端開口と当接した場合に当該チューブ先端開口の端縁との間で隙間が形成され得るような凹凸が形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項９】
請求の範囲７又は請求の範囲８に記載の潤滑装置であって、
前記当接部は、前記オイルレベルゲージ支持部に前記オイルレベルゲージが支持されている状態で、当該オイルレベルゲージの先端と離隔するように配置されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１０】
請求の範囲２ないし請求の範囲９のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターの前記底板と前記オイルパンカバーの底部との間には、前記第二室を構成する隙間が形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１１】
請求の範囲１０に記載の潤滑装置において、
前記第一室内のオイルレベルに応じて作動することで、前記第二室を構成する前記隙間とその上方に位置する前記第一室の底部とを連通させるように前記オイルパンセパレーターの前記底板に形成された貫通孔であるドレイン孔を開閉し得るように構成されたフロート弁をさらに備え、
そのフロート弁は、
前記第一室の内側に配置されていて、当該第一室内に貯留された前記オイル中で浮力により浮上し得るように構成されたフロート部と、
前記第一室内のオイルレベルの上昇に伴う前記フロート部の上昇によって、前記ドレイン孔を閉塞し得るように構成された弁機構と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項１２】
請求の範囲１１に記載の潤滑装置であって、
前記弁機構は、
前記第一室の内側であって、前記ドレイン孔の上方に配置されたドレイン孔閉塞弁体と、
そのドレイン孔閉塞弁体と前記フロート部とを接続する接続バーと、
その接続バーを回動可能に支持する支持部と、
を備えていて、
前記第一室内のオイルレベルの上昇に伴う前記フロート部の上昇によって前記接続バーが第１の方向に回動することで前記ドレイン孔閉塞弁体が下降し、前記第一室内のオイルレベルの下降に伴う前記フロート部の下降によって前記接続バーが前記第１の方向と反対の第２の方向に回動することで前記ドレイン孔閉塞弁体が上昇するように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１３】
請求の範囲１１又は請求の範囲１２に記載の潤滑装置であって、
前記一方向弁は、前記フロート弁における前記フロート部の上限位置よりも低い位置に配置されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１４】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイルパンにおいて、
前記被潤滑機構に向けて開口するオイル貯留用凹部を備えたオイルパンカバーと、
前記オイル貯留用凹部の内側の空間を、前記被潤滑機構と連通するように当該被潤滑機構に向けて開口する第一室と、その第一室と隣接する第二室と、に分割するように構成及び配置されたオイルパンセパレーターと、
前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記第一室内のオイルレベルと前記第二室内のオイルレベルとの差によって作動することで、実質的に当該第一室から当該第二室への前記オイルの流出のみを許可し得るように構成された一方向弁と、
を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項１５】
請求の範囲１４に記載のオイルパンであって、
前記オイルパンセパレーターは、
底板と、
その底板を囲むように設けられていて、当該底板の端部と接続された側板と、
を備え、
前記側板と前記底板とから形成された第一室形成用凹部が、前記被潤滑機構に向けて開口するように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項１６】
請求の範囲１５に記載のオイルパンであって、
前記オイルパンセパレーターにおける、前記底板と前記側板の上端部との間には、貫通孔からなる注油孔が形成されていて、
前記一方向弁は、前記第一室内のオイルレベルと前記第二室内のオイルレベルとの差の状態によって、前記注油孔を開閉し得るように構成及び配置された注油孔閉塞弁体を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項１７】
請求の範囲１６に記載のオイルパンであって、
前記注油孔閉塞弁体の外縁と、前記注油孔の内縁とが、線接触するように、当該注油孔及び当該注油孔閉塞弁体が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項１８】
請求の範囲１６又は請求の範囲１７に記載のオイルパンであって、
前記オイルパンセパレーターにおける、前記側板と前記底板との接続部と、前記側板の上端と、の間には、前記オイルパンの外側に向けて側方に突出した突出部が形成されていて、
前記注油孔は、前記突出部の上端部を構成する突出部上板に形成され、
前記注油孔閉塞弁体は、自重により下降することで前記注油孔を前記突出部上板の上方から閉塞し得るように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項１９】
請求の範囲１６ないし請求の範囲１８のいずれかに記載のオイルパンにおいて、
棒状部材から構成されていて前記オイルパン内のオイルレベルを目視にて確認するためのオイルレベルゲージを挿通し得るオイルレベルゲージ挿通孔が形成されていて、当該オイルレベルゲージ挿通孔に前記オイルレベルゲージを挿通することで当該オイルレベルゲージを支持し得るように構成されたオイルレベルゲージ支持部をさらに備え、
前記一方向弁は、前記オイルレベルゲージ支持部における前記オイルレベルゲージ挿通孔に、前記オイルレベルゲージに代えて、オイル交換の際に用いられるオイル交換装置における前記オイルの排出又は注入用のチューブが挿通された場合に、前記注油孔閉塞弁体が前記注油孔を開放するように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２０】
請求の範囲１９に記載のオイルパンであって、
前記一方向弁は、
前記オイルレベルゲージ挿通孔の中心軸線の延長線上に配置されていて、前記チューブが前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通された場合に、前記チューブの先端部と当接し得るように構成された当接部と、
その当接部と前記チューブの前記先端部とが当接して当該先端部により前記当接部が押圧された場合に、前記注油孔が開放する方向に前記注油孔閉塞弁体を移動させるように構成されたリンク部と、
を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項２１】
請求の範囲２０に記載のオイルパンであって、
前記当接部の表面には、前記チューブの前記先端部に形成された開口であるチューブ先端開口と当接した場合に当該チューブ先端開口の端縁との間で隙間が形成され得るような凹凸が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２２】
請求の範囲２０又は請求の範囲２１に記載のオイルパンであって、
前記当接部は、前記オイルレベルゲージ支持部に前記オイルレベルゲージが支持されている状態で、当該オイルレベルゲージの先端と離隔するように配置されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２３】
請求の範囲１５ないし請求の範囲２２のいずれかに記載のオイルパンであって、
前記オイルパンセパレーターの前記底板と前記オイルパンカバーの底部との間には、前記第二室を構成する隙間が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２４】
請求の範囲２３に記載のオイルパンにおいて、
前記第一室内のオイルレベルに応じて作動することで、前記第二室を構成する前記隙間とその上方に位置する前記第一室の底部とを連通させるように前記オイルパンセパレーターの前記底板に形成された貫通孔であるドレイン孔を開閉し得るように構成されたフロート弁をさらに備え、
そのフロート弁は、
前記第一室の内側に配置されていて、当該第一室内に貯留された前記オイル中で浮力により浮上し得るように構成されたフロート部と、
前記第一室内のオイルレベルの上昇に伴う前記フロート部の上昇によって、前記ドレイン孔を閉塞し得るように構成された弁機構と、
を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項２５】
請求の範囲２４に記載のオイルパンであって、
前記弁機構は、
前記第一室の内側であって、前記ドレイン孔の上方に配置されたドレイン孔閉塞弁体と、
そのドレイン孔閉塞弁体と前記フロート部とを接続する接続バーと、
その接続バーを回動可能に支持する支持部と、
を備えていて、
前記第一室内のオイルレベルの上昇に伴う前記フロート部の上昇によって前記接続バーが第１の方向に回動することで前記ドレイン孔閉塞弁体が下降し、前記第一室内のオイルレベルの下降に伴う前記フロート部の下降によって前記接続バーが前記第１の方向と反対の第２の方向に回動することで前記ドレイン孔閉塞弁体が上昇するように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２６】
請求の範囲２４又は請求の範囲２５に記載のオイルパンであって、
前記一方向弁は、前記フロート弁における前記フロート部の上限位置よりも低い位置に配置されていることを特徴とするオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパンに関する。また、本発明は、当該オイルパンを備えていて、前記オイルを前記被潤滑機構に向けて供給し得るように構成された潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の潤滑装置は、前記オイルパン内に貯留されている前記オイルをオイルポンプによって吸い出して、当該オイルを前記被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給し得るように構成されている。また、この潤滑装置は、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収したオイルが重力の作用で前記被潤滑機構からオイルパン内に還流（リターン）するようになっている。
【０００３】
前記オイルパンの構造として、前記オイルの昇温を促進することで暖機運転の進行を促進し得るような、所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている。この２槽式オイルパン構造を備えた前記オイルパン（以下、単に「２槽式オイルパン」と称する。）は、前記オイルパン内を主室（第一室と称されることもある）と副室（第二室と称されることもある）との２槽に区画するように構成されている。
【０００４】
この２槽式オイルパンを備えた前記潤滑装置は、前記主室内の前記オイルを前記被潤滑機構に供給するように構成されている。また、この２槽式オイルパンは、前記オイル（及び前記被潤滑部材）の温度が低い暖機運転中に前記主室と前記副室との間での前記オイルの流通を制限し、前記オイル（及び前記被潤滑部材）が適当な温度まで昇温した暖機運転終了後に前記制限を解除するように構成されている。
【０００５】
この２槽式オイルパンは、以下のように動作する。まず、暖機運転中においては、前記主室と前記副室との間の前記オイルの流通が制限される。これにより、前記被潤滑機構と前記オイルパンとの間の前記オイルの循環量が、前記主室内に貯留された前記オイルの量に実質的に制限される。よって、前記主室内のオイル（及び前記被潤滑部材）の温度が速やかに上昇し、暖機運転の進行が促進され得る。
【０００６】
また、暖機運転終了後には、前記制限が緩和ないし解除される。これにより、前記副室内に貯留されている前記オイルが前記主室に流入し得るようになる。すなわち、前記オイルパン内の前記オイルのほぼ全量が、前記被潤滑機構と前記オイルパンとの間の前記オイルの循環に供され得るようになる。よって、前記被潤滑機構にて、前記オイルによる良好な潤滑及び冷却が行われ得る。
【０００７】
このような２槽式オイルパンの具体例としては、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）や、特公平５−４３８５０号公報（特許文献２）に記載されたものが知られている。
【０００８】
特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に記載の構成においては、前記オイルパンの内側の空間内に、オイルパンセパレーターが配置されている。このオイルパンセパレーターは、前記オイルパンの内側の前記空間を、前記主室と前記副室との２つの区画に仕切るように構成及び配置されている。
【０００９】
前記主室は、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口するように形成されている。この主室は、前記エンジンブロックから前記オイルパンに還流して来る前記オイルを受容し得るように、当該エンジンブロックと連通して設けられている。この主室内の底部には、オイルストレーナーが配置されている。このオイルストレーナーは、前記オイルポンプと接続されていて、前記主室内における前記オイルの吸い込み口を備えている。
【００１０】
前記オイルパンセパレーターには、前記主室と前記副室とを連通させる第一連通孔及び第二連通孔が形成されている。前記第一連通孔は、前記第二連通孔よりも、上方であって、且つ大きな開口径に形成されている。例えば、前記第一連通孔は、直径約８ｍｍの円形の貫通孔として、数個形成されている。また、前記第二連通孔は、直径約２ｍｍの円形の貫通孔として、多数（十数〜数十個）形成されている。
【００１１】
かかる構成を有する前記２槽式オイルパンにおいては、前記オイルの温度変化に伴う粘度変化によって、前記主室と前記副室との間の前記オイルの流通状態が制御される。
【００１２】
具体的には、暖機運転中の低温で粘度が高い前記副室の底部の前記オイルは、開口径が小さく下方に形成された前記第二連通孔を通過し難い。なお、暖機運転中でも、温度が比較的高い前記副室の上部の前記オイルは、開口径が大きく上方に形成された前記第一連通孔を容易に通過して前記主室の上部に流入し得る。一方、暖機運転が進行して、前記副室内の前記オイルの温度が上昇すると、前記第一連通孔及び前記第二連通孔を介して前記主室と前記副室との間の前記オイルの流通が行われ得るようになる。
【００１３】
特公平５−４３８５０号公報（特許文献２）に記載の構成においては、前記主室と前記副室とを仕切る仕切板に、連通部が設けられている。この連通部には、前記主室内の前記オイルの温度に応じて作動する弁装置が設けられている。この弁装置は、暖機運転により前記オイルがある程度高い高温側設定温度（例えば６０℃程度）に昇温されるまでは閉じて前記高温側設定温度以上になると開く弁であるサーモスタット弁を備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に記載の前記２槽式オイルパンを備えた装置においては、暖機運転中であっても、前記主室と前記副室とが、前記第一連通孔及び前記第二連通孔を介して連通している。よって、暖機運転中における前記副室から前記主室への前記オイルの流入の制限が不充分且つ不安定となり、暖機運転の進行の促進という前記２槽式オイルパンの効果が必ずしも充分に得られていたわけではなかった。
【００１５】
また、前記装置において、前記副室から前記第一連通孔及び前記第二連通孔を介して前記主室へ流入して前記オイルストレーナーの前記吸い込み口に吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路における前記オイルの流動抵抗をＲ2-1とする。また、前記主室内に予め貯留されている前記オイルが前記オイルストレーナーの前記吸い込み口に吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路における前記オイルの流動抵抗をＲ1-1とする。この場合、明らかに、Ｒ2-1の方がＲ1-1よりも大きい。
【００１６】
よって、前記装置においては、暖機運転終了後であっても、暖機運転中と同様に、主として前記主室内に貯留された前記オイルが、前記オイルストレーナーの前記吸い込み口によって吸い込まれて、前記被潤滑機構に供給されることになる。したがって、当該装置においては、前記副室内に貯留されている前記オイルが、前記エンジンブロックと当該オイルパンとの間の循環に供されにくかった。このため、当該装置においては、当該オイルパン内部に（特に前記主室内に継続的に）貯留されている前記オイルの劣化が早くなることがあり得た。
【００１７】
一方、特公平５−４３８５０号公報（特許文献２）に記載の前記２槽式オイルパンを備えた装置においては、前記弁装置の開閉により、比較的大きな開口径のオイル通路が、運転状態に応じて確実に開閉され得る。よって、暖機運転中にあっては、前記副室から前記主室への前記オイルの流入の制限が確実に行われ得る。また、暖機運転終了後にあっては、当該オイル連通路を介して前記主室と前記副室とが連通することで、前記副室から前記主室への前記オイルの流入が容易に行われ得る。
【００１８】
もっとも、当該装置においては、オイル交換を行う際に、前記主室内の前記オイルの温度は前記高温側設定温度以下となっており、前記弁装置は閉じられている。このため、空になった当該オイルパンに新鮮な前記オイルを注入する際に、当該注入作業がスムーズに行われ難い。
【００１９】
すなわち、当該注入作業の際には、通常、前記吸い込み口が配置されている前記主室内に、新鮮な前記オイルがまず注入される。そして、当該主室内から前記副室内へ当該オイルが順次流出することで、当該オイルパン内に当該オイルが均等に行き渡り得る。しかしながら、前記弁装置が閉じられている場合、前記主室内から前記副室内への前記オイルの流出が速やかに行われ難い。このような場合、前記主室と前記副室との間でオイルレベルの差が生じる。よって、オイル交換の際に、オイルレベルゲージを用いて当該オイルパン内のオイルレベルを調整することが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転が良好に促進され、前記オイルの早期劣化が可及的に抑制され、且つオイル交換作業が速やかに行われ得る２槽式オイルパン、及び当該２槽式オイルパンを備えた潤滑装置を提供することにある。
【００２１】
本発明の対象となる潤滑装置は、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを当該被潤滑機構に向けて供給し得るように構成されている。この潤滑装置は、オイルパンと、オイルポンプと、オイルストレーナーと、を備えている。また、本発明の対象となる前記オイルパンは、前記オイルを内側の空間内にて貯留し得るように構成されている。このオイルパンは、オイルパンカバーと、オイルパンセパレーターと、を備えている。
【００２２】
前記オイルポンプは、前記オイルパン内に貯留された前記オイルを、前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されている。前記オイルストレーナーは、前記空間内における前記オイルの吸い込み口を備えていて、前記オイルポンプとオイル流路によって接続されている。
【００２３】
前記オイルパンカバーは、前記被潤滑機構に向けて開口するオイル貯留用凹部を備えている。前記オイルパンセパレーターは、前記オイル貯留用凹部の内側の空間を、第一室と第二室とに分割するように、構成及び配置されている。
【００２４】
前記第一室は、前記被潤滑機構と連通するように、当該被潤滑機構に向けて開口する空間として形成されている。この第一室の底部には、前記オイルストレーナーの前記吸い込み口が配置されている。前記第二室は、前記第一室と隣接するように設けられている。
【００２５】
本発明のオイルパンには、連通弁が設けられ得る。この連通弁は、前記オイルパンセパレーターに設けられる。この連通弁は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記第一室と前記第二室とを連通させ得るように構成されている。
【００２６】
（１）前記目的を達成するために、本発明のオイルパン及び潤滑装置は、実質的に当該第一室から当該第二室への前記オイルの流出のみを許可し得るように構成された一方向弁を備えたことを特徴としている。この一方向弁は、前記オイルパンセパレーターに設けられている。また、この一方向弁は、前記第一室内のオイルレベルと前記第二室内のオイルレベルとの差によって作動するように構成されている。
【００２７】
かかる構成において、前記被潤滑機構が運転されると、前記オイルポンプが作動する。このオイルポンプの作動により、前記第一室の底部の前記オイルが、前記オイルストレーナーの前記吸い込み口から吸い出されて、前記オイル流路を通って当該オイルポンプに供給される。このようにして前記第一室の底部から吸い出されて前記オイルポンプに供給された前記オイルは、当該オイルポンプによって、前記被潤滑機構に向けて送出される。
【００２８】
被潤滑機構に供給された前記オイルは、当該被潤滑機構にて潤滑作用を奏すると同時に、当該被潤滑機構にて摩擦や燃料の燃焼によって発生している熱を吸収することで昇温する。この昇温したオイルは、重力の作用で前記オイルパンに向けて還流して来る。この還流オイルが、前記被潤滑機構と連通する前記第一室に流入することで、当該第一室内に貯留されている前記オイルが昇温する。
【００２９】
また、始動直前においては、前記第一室と前記第二室とでオイルレベルがほぼ同一であった反面、冷間始動され暖機運転が開始されると、上述のように、前記第一室内の前記オイルが前記オイルポンプによって吸い出されることで、前記第一室の方が前記第二室よりもオイルレベルが低くなり、当該第一室と当該第二室との間でオイルレベルの差が生じる。
【００３０】
もっとも、前記一方向弁は、実質的に前記第一室から当該第二室への前記オイルの流出のみを許可するように構成されている。よって、上述のようなオイルレベルの差が生じても、当該一方向弁を介しての、前記第二室から前記第一室への前記オイルの流入は、実質的に生じない。
【００３１】
このように、暖機運転中においては、前記オイルポンプによって前記第一室内から前記オイルが吸い出される一方、前記第二室から前記第一室への前記オイルの流入は制限される。特に、前記一方向弁を介しての前記第二室から前記第一室への前記オイルの流入は、実質的に生じないようになっている。
【００３２】
これにより、前記被潤滑機構と前記オイルパンとの間で循環される前記オイルの量が、前記第一室内に貯留されている前記オイルの量に実質的に制限される。したがって、当該第一室内における前記オイルの昇温が促進され、暖機運転の進行が促進される。
【００３３】
なお、暖機運転中と暖機運転終了後との切り換えは、前記被潤滑機構の運転状態に応じて行われ得る。この「運転状態」としては、例えば、前記オイルの温度の他に、冷却水温、運転開始からの経過時間、等が用いられ得る（これらの「運転状態」に関する因子は、単独で、あるいは適宜複合して用いられ得る。）。
【００３４】
また、オイル交換のために、当該オイルパンから前記オイルの全量が排出される場合、通常は、前記オイルパンカバーの底部に装着されたドレインボルトが外されることで、当該ドレインボルトによって塞がれていたドレインボルト孔が開放される。
【００３５】
このドレインボルト孔の開放により、前記第二室内の前記オイルが優先的に外部に排出され、当該第二室のオイルレベルが下がる。そして、当該第二室と前記第一室との間で、当該第一室の方が高くなるような（所定量の）オイルレベルの差が生じる。
【００３６】
このようなオイルレベルの差が生じた場合、前記一方向弁が、実質的に当該第一室から当該第二室への前記オイルの流出のみを許可するように作動する。この一方向弁の作動により、前記第一室内に残留した前記オイルが、前記第二室へ流出し、当該第二室及び前記ドレインボルト孔を介して外部に排出される。したがって、当該オイルパン内に貯留された前記オイルが、効率よく速やかに外部に排出される。
【００３７】
さらに、オイル交換の際に、空の前記オイルパン内に新鮮な前記オイルが注入された場合、例えば、当該オイルが前記第一室に集中的に流入する。そして、当該第一室内のオイルレベルのみが上昇する。この場合も、当該第一室と前記第二室との間で、当該第一室の方が高くなるようなオイルレベルの差が生じる。
【００３８】
このオイルレベルの差により、上述と同様に前記一方向弁が作動する。これにより、前記第一室に注入された新鮮な前記オイルが、当該一方向弁を介して、前記第二室にも供給される。よって、前記第一室及び前記第二室のオイルレベルの調整が確実に行われ得る。したがって、当該オイルパンへの新鮮な前記オイルの注入が、効率よくスムーズに行われ得る。
【００３９】
このように、本構成によれば、暖機運転が良好に促進され、前記オイルの早期劣化が可及的に抑制され得るとともに、オイル交換作業における前記オイルの排出及び注入が速やかに行われ得る。
【００４０】
（２）前記オイルパン及び前記潤滑装置は、以下のように構成されていてもよい：前記オイルパンセパレーターは、底板と側板とを備えている。前記側板は、前記底板を囲むように設けられている。この側板は、前記底板の端部と接続されている。また、前記側板と前記底板とから形成された第一室形成用凹部が、前記被潤滑機構に向けて開口するように構成されている。
【００４１】
ここで、前記底板及び前記側板は、より好ましくは、一体に成形されている。また、前記底板及び前記側板は、より好ましくは、熱伝導性が低く断熱性の高い材質（耐熱性の合成樹脂等）から構成されている。
【００４２】
かかる構成においては、前記被潤滑機構に向けて（上方に）開口する前記第一室形成用凹部の外側に、前記被潤滑機構に向けて（上方に）開口する前記オイルパンカバーが配置される。これにより、前記オイルパンセパレーターにおける前記第一室形成用凹部を構成する部分よりも外側の空間によって、前記第二室が形成される。
【００４３】
すなわち、前記側板が前記オイルパンカバーの内側面から離隔するように、前記オイルパンセパレーターを配置することで、前記第一室の側方における外側に、前記第二室が形成され得る。また、前記底板が前記オイルパンカバーの下端部における内壁面から離隔するように、前記オイルパンセパレーターを配置することで、前記第一室の下方における外側に、前記第二室が形成され得る。
【００４４】
この第二室は、前記第一室の外側に形成されることで、当該第一室を断熱的に覆う断熱層として機能し得る。
【００４５】
また、オイル交換の際に、上述のように、前記ドレインボルトが外されることで前記ドレインボルト孔が開放されると、まず、前記第一室よりも外側に形成された前記第二室内の前記オイルが外部に排出される。これにより、当該第二室のオイルレベルが下がる。そして、当該第二室とその内側の前記第一室との間で、当該第一室の方が高くなるような（所定量の）オイルレベルの差が生じる。
【００４６】
このようなオイルレベルの差が生じると、前記一方向弁が、実質的に当該第一室から当該第二室への前記オイルの流出のみを許可するように作動する。この一方向弁の作動により、前記第一室内に残留した前記オイルが、その外側の前記第二室へ流出し、当該第二室及び前記ドレインボルト孔を介して外部に排出される。このようにして、当該オイルパン内に貯留された前記オイルが、効率よく速やかに外部に排出される。
【００４７】
さらに、オイル交換の際に、空の前記オイルパン内に新鮮な前記オイルが注入された場合、例えば、当該オイルが前記第一室形成用凹部に集中的に流入する。これにより、前記第一室と前記第二室との間でオイルレベルに差が生じる。
【００４８】
このオイルレベルの差によって、前記第一室形成用凹部に注入された新鮮な前記オイルが、前記一方向弁を介して、当該第一室形成用凹部の外側に形成された前記第二室へ流出する。このようにして、前記第一室形成用凹部に注入された前記オイルが前記第二室にも供給される。
【００４９】
本構成によれば、暖機運転の際に前記第一室がその外側の前記第二室によって断熱的に覆われることで、当該第一室内のオイルの昇温が効果的に促進され得る。これにより、暖機運転の進行がよりいっそう促進され得る。
【００５０】
同時に、本構成によれば、前記第二室が前記第一室の外側に形成された場合であっても、当該オイルパン内に貯留された前記オイルの全量が排出される際に、前記第一室からその外側の前記第二室へ、前記オイルが効率よく排出され得る。また、当該オイルパンへの新鮮な前記オイルの注入の際に、前記第一室からその外側の前記第二室へ、前記オイルが効率よく供給され得る。これにより、オイル交換作業が速やかに行われ得る。
【００５１】
（２’）前記オイルパン及び前記潤滑装置が、還流オイル貯留セパレーターと、オイル還流制御弁と、をさらに備えていてもよい。
【００５２】
ここで、前記還流オイル貯留セパレーターは、前記第二室の上方に、還流オイル貯留室を形成し得るように構成されている。この還流オイル貯留室は、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る還流オイルのうちの、前記第一室に直接還流する部分以外の残部を貯留し得るように形成されている。
【００５３】
前記オイル還流制御弁は、前記還流オイル貯留セパレーターに設けられている。このオイル還流制御弁は、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開かれることで、前記還流オイル貯留室から前記第二室への前記オイルの流入を許可し得るように構成されている。
【００５４】
具体的には、前記還流オイル貯留セパレーターは、水平仕切板と、垂直仕切板とから構成され得る。ここで、前記水平仕切板は、前記オイルパンセパレーターに形成された前記第一室形成用凹部の上端と接続されている。この水平仕切板は、前記第二室と前記還流オイル貯留室とを上下方向に仕切るように、構成・配置されている。
【００５５】
前記垂直仕切板は、前記水平仕切板から上方に向けて立設されている。そして、前記水平仕切板及び前記垂直仕切板によって形成された、前記オイルを貯留可能な凹部によって、前記還流オイル貯留室が構成されている。
【００５６】
かかる構成において、前記被潤滑機構に供給された前記オイルは、上述の通り、当該被潤滑機構にて潤滑及び冷却作用を奏することで昇温し、重力の作用で前記オイルパンに向けて還流して来る。この還流オイルの一部は、前記被潤滑機構と連通する前記第一室に流入する。これにより、当該第一室内に貯留されている前記オイルが昇温する。また、前記還流オイルの残部は、前記還流オイル貯留室に一旦受容される。
【００５７】
暖機運転中は、前記還流オイル貯留セパレーターに設けられたオイル還流制御弁が閉じられることで、前記第二室と前記還流オイル貯留室との連通が遮断される。
【００５８】
これにより、制限された量の前記オイルが前記被潤滑機構と前記オイルパンとの間で循環されることで、当該第一室内における前記オイルの昇温が促進される。また、前記第二室の上方に位置する前記還流オイル貯留室に、所定量の前記還流オイルが貯留される。
【００５９】
そして、暖機運転終了後は、前記オイル還流制御弁が開かれることで、前記還流オイル貯留室に貯留された前記還流オイルが前記第二室の上部に流入し、当該第二室のオイルレベルが上昇する。この第二室のオイルレベルの上昇によって、当該第二室の方が前記第一室よりも高くなるようなオイルレベルの差が生じる。
【００６０】
本構成によれば、オイル交換作業の迅速性が確保されつつ、暖機運転終了後の当該オイルパン内の前記オイルの効率的な循環が行われ得る。
【００６１】
（３）前記オイルパン及び前記潤滑装置は、以下のように構成されていてもよい：前記オイルパンセパレーターにおける、前記底板と前記側板の上端部との間には、貫通孔からなる注油孔が形成されている。また、前記一方向弁は、前記第一室内のオイルレベルと前記第二室内のオイルレベルとの差の状態によって、前記注油孔を開閉し得るように構成及び配置された注油孔閉塞弁体を備えている。
【００６２】
かかる構成において、オイル交換の際に、上述のように、前記第二室よりも前記第一室の方が高くなるような（所定量の）オイルレベルの差が生じる。このようなオイルレベルの差が生じることで、前記注油孔閉塞弁体によって前記注油孔が開放され、オイルレベルの高い前記第一室からオイルレベルの低い前記第二室への前記オイルの流出が生じる。
【００６３】
一方、暖機運転中に前記第一室よりも前記第二室の方が高くなるようなオイルレベルの差が生じても、前記注油孔は前記注油孔閉塞弁体によって閉塞される。よって、暖機運転中における前記注油孔を介しての前記第二室から前記第一室への前記オイルの流入が制限される。
【００６４】
本構成によれば、暖機運転の際に前記注油孔を介しての前記第二室から前記第一室内への前記オイルの流入が、簡略な装置構成によって確実に制限され得る。また、オイル交換作業が速やかに行われ得る前記一方向弁が、簡略な装置構成によって実現され得る。
【００６５】
（４）前記注油孔閉塞弁体の外縁と、前記注油孔の内縁とが、線接触するように、当該注油孔及び当該注油孔閉塞弁体が形成されていてもよい。
【００６６】
かかる構成において、前記第二室内のオイルレベルが、前記注油孔及び前記注油孔閉塞弁体の上方となっている際に、前記注油孔閉塞弁体の外縁と前記注油孔の内縁との接合部に向けて、スラッジや不純物等が沈降し得る。
【００６７】
もっとも、本構成においては、前記注油孔閉塞弁体の外縁と前記注油孔の内縁とが線接触している。すなわち、前記注油孔閉塞弁体の外縁と前記注油孔の内縁とが（比較的広い面積で）面接触している場合と異なり、前記スラッジ等が保持され得るような、当該外縁と当該内縁とが狭い隙間を隔てて対向する面積が小さい。
【００６８】
よって、本構成によれば、前記注油孔閉塞弁体の外縁と前記注油孔の内縁との接合部に前記スラッジ等が固着することで、上述のオイルレベルの差に基づく前記注油孔閉塞弁体の適切な開閉動作が妨げられたり、前記注油孔が常時連通したりするような、不具合の発生が、可及的に抑制され得る。
【００６９】
（５）前記オイルパン及び前記潤滑装置は、以下のように構成されていてもよい：前記オイルパンセパレーターにおける、前記側板と前記底板との接続部と、前記側板の上端と、の間には、突出部が形成されている。この突出部は、前記オイルパンの外側に向けて側方に突出するように設けられている。前記注油孔は、前記突出部の上端部を構成する突出部上板に形成されている。前記注油孔閉塞弁体は、自重により下降することで前記注油孔を前記突出部上板の上方から閉塞し得るように構成されている。この場合、前記注油孔閉塞弁体が、前記オイルよりも比重が若干高い（好ましくは略１．２倍ないし略２倍程度）材質から構成されていることが好ましい。
【００７０】
かかる構成において、暖機運転中に、前記第一室と前記第二室との間で、前記第二室の方が高くなるようなオイルレベルの差が生じて、当該第二室におけるオイルレベルが前記突出部上板よりも高くなる場合が生じ得る。
【００７１】
この場合、当該突出部上板の上方の前記オイルの圧力によって、前記注油孔閉塞弁体が下方に向けて押圧される。この注油孔閉塞弁体が受ける押圧と当該注油孔閉塞弁体の自重とにより、前記注油孔が閉塞される。すなわち、前記注油孔を介しての前記第二室から前記第一室への前記オイルの流入が抑制される（当該一方向弁が閉じられる）。
【００７２】
これにより、暖機運転中における、当該注油孔を介しての、前記第二室から前記第一室への前記オイルの不用意な流入が、簡略な構成によって効果的に抑制され得る。
【００７３】
また、オイル交換の際に、上述のように、まず前記第二室内の前記オイルのみが外部に排出されると、当該第二室とその内側の前記第一室との間で、当該第二室の方が低くなるような（所定量の）オイルレベルの差が生じる。このようなオイルレベルの差が生じると、前記第一室内に注入された前記オイルの圧力によって、前記注油孔閉塞弁体が上方に押し上げられる。すると、前記注油孔が開かれ、当該注油孔を介して前記オイルが前記第二室へ流出する。これにより、前記第一室内に残留した前記オイルが前記第二室へ流出する。
【００７４】
さらに、前記オイルが前記第一室内に集中的に注入された場合、当該第一室内のオイルレベルのみが上昇する。この第一室内のオイルレベルが、前記突出部上板の高さまで達すると、当該第一室内に注入された前記オイルの圧力によって、前記注油弁閉塞弁体が上方に押し上げられる。すると、前記注油孔が開放され、当該注油孔を介して前記オイルが前記第一室から前記第二室へ供給される。
【００７５】
本構成によれば、簡略な装置構成によって、暖機運転の促進性能が確保されつつ、オイル交換作業の迅速性が達成され得る。
【００７６】
（６）前記オイルパン及び前記潤滑装置は、以下のように構成されていてもよい：本オイルパン及び本潤滑装置は、オイルレベルゲージ支持部をさらに備えている。このオイルレベルゲージ支持部には、オイルレベルゲージ挿通孔が形成されている。このオイルレベルゲージ挿通孔は、オイルレベルゲージを挿通し得るように構成されている。このオイルレベルゲージは、棒状部材からなり、前記オイルパン内のオイルレベルを目視にて確認し得るように構成されている。そして、前記オイルレベルゲージ支持部は、前記オイルレベルゲージ挿通孔に前記オイルレベルゲージを挿通することで、当該オイルレベルゲージを支持し得るように構成されている。また、前記一方向弁は、前記オイルレベルゲージ支持部における前記オイルレベルゲージ挿通孔に、前記オイルレベルゲージに代えて、オイル交換の際に用いられるオイル交換装置における前記オイルの排出又は注入用のチューブが挿通された場合に、前記注油孔閉塞弁体が前記注油孔を開放するように構成されている。
【００７７】
かかる構成においては、オイル交換の際に、前記オイル交換装置の前記チューブが、前記オイルレベルゲージ支持部における前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通される。これにより、前記注油孔が開放されることで、前記第一室と前記第二室とが連通する。
【００７８】
よって、当該オイルパン内に貯留された前記オイルが、前記チューブを介して外部に排出される際に、前記注油孔を介して前記オイルが流通することで、前記第一室及び前記第二室内に貯留された前記オイルが速やかに前記チューブを介して外部に排出される。また、空になった当該オイルパン内に新鮮な前記オイルが前記チューブを介して注入される際に、前記注油孔を介して前記オイルが流通することで、前記第一室及び前記第二室に新鮮な前記オイルが速やかに行き渡る。
【００７９】
本構成によれば、前記オイル交換装置によって前記第一室及び前記第二室の一方から急激に使用済みの前記オイルが排出されたり、空の前記第一室及び前記第二室の一方に対して急激に新鮮な前記オイルが注入されたりした場合であっても、前記第一室と前記第二室との間で大きな圧力差が生じることが抑制され得る。
【００８０】
よって、前記第一室と前記第二室とを区分する前記オイルパンセパレーターが上述のような大きな圧力差によって破損することが効果的に防止され得る。したがって、前記オイル交換装置を用いたオイル交換作業が、良好かつより迅速に行われ得る。
【００８１】
（７）前記一方向弁は、当接部と、リンク部と、を備えていてもよい。ここで、前記当接部は、前記オイルレベルゲージ挿通孔の中心軸線の延長線上に配置されている。この当接部は、前記チューブが前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通された場合に、前記チューブの先端部と当接し得るように構成されている。また、前記リンク部は、前記当接部と前記チューブの前記先端部とが当接して当該先端部により前記当接部が押圧された場合に、前記注油孔が開放する方向に前記注油孔閉塞弁体を移動させるように構成されている。
【００８２】
かかる構成において、オイル交換の際に、前記オイル交換装置の前記チューブが前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通されることで、当該チューブの先端部は、前記当接部と当接し、且つ当該当接部を押圧する。すると、前記リンク部は、前記注油孔が開放する方向に前記注油孔閉塞弁体を移動させるように作動する。
【００８３】
本構成によれば、前記オイル交換装置を用いたオイル交換作業の際の前記注油孔の開放が、簡略な装置構成によって確実に行われ得る。
【００８４】
（８）前記当接部の表面には、凹凸が形成されていてもよい。この凹凸は、前記チューブの前記先端部に形成された開口であるチューブ先端開口と前記当接部とが当接した場合に、当該チューブ先端開口の端縁との間で隙間が形成され得るような形状に形成されている。
【００８５】
例えば、ナーリング（ローレット）加工、サンドブラスト加工、溝加工等によって、前記凹凸が形成され得る。また、前記当接部に穴や貫通孔を形成することで、前記凹凸が形成され得る。
【００８６】
かかる構成によれば、当該オイルパン内に貯留された前記オイルを、前記オイル交換装置を用いて排出する際に、前記チューブ先端開口が前記当接部の前記表面によって塞がれることが防止され得る。
【００８７】
（９）前記当接部は、前記オイルレベルゲージ支持部に前記オイルレベルゲージが支持されている状態で、当該オイルレベルゲージの先端と離隔するように配置されていてもよい。
【００８８】
かかる構成において、運転中は、前記オイルレベルゲージが前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通されることで、前記オイルレベルゲージ支持部に支持されている。この場合、当該オイルレベルゲージの前記先端は、前記当接部と当接しない。よって、当該オイルレベルゲージを前記オイルレベルゲージ挿通孔に挿通することによって前記注油孔が開放されることはない。
【００８９】
本構成によれば、運転時の前記注油孔の閉塞と、前記オイル交換装置を用いたオイル交換作業の際の前記注油孔の開放とが、簡略な装置構成によって確実に行われ得る。
【００９０】
（10）前記オイルパンセパレーターの前記底板と前記オイルパンカバーの底部との間には、前記第二室を構成する隙間が形成されていてもよい。
【００９１】
かかる構成においては、前記第二室は、前記第一室の側方及び下方のすべてを覆うように形成され得る。よって、暖機運転の際に前記第一室がその外側の前記第二室によって断熱的に覆われることで、当該第一室内のオイルの昇温が効果的に促進され得る。これにより、暖機運転の進行がよりいっそう促進され得る。また、本構成によれば、前記第二室が前記第一室の外側のすべてを覆うように形成された場合であっても、オイル交換作業が速やかに行われ得る。
【００９２】
（11）前記第一室内のオイルレベルに応じて作動することでドレイン孔を開閉し得るように構成されたフロート弁が、さらに備えられていてもよい。ここで、前記ドレイン孔は、前記オイルパンセパレーターの前記底板に形成された貫通孔である。このドレイン孔は、前記第二室を構成する前記隙間と、その上方に位置する前記第一室の底部と、を連通させるように形成されている。そして、前記フロート弁は、フロート部と、弁機構と、を備えている。
【００９３】
前記フロート部は、前記第一室の内側に配置されていて、当該第一室内に貯留された前記オイル中で浮力により浮上し得るように構成されている。前記弁機構は、前記第一室内のオイルレベルの上昇に伴う前記フロート部の上昇によって、前記ドレイン孔を閉塞し得るように構成されている。
【００９４】
かかる構成において、前記第一室内のオイルレベルが充分高い場合、前記フロート部が上限位置まで上昇する。これにより、前記ドレイン孔が、前記弁機構によって閉塞される。よって、暖機運転中における、前記ドレイン孔を介しての前記第二室の底部から前記第一室の底部への前記オイルの流入が抑制（遮断）される。
【００９５】
一方、例えば、極低温始動時において、始動直前のオイル量が少なかったような場合、前記第一室内のオイルレベルが極端に低くなり得る。このような場合、前記フロート部が下降することで、前記弁機構による前記ドレイン孔の閉塞が解除され、前記ドレイン孔を介して前記第二室の底部から前記第一室の底部に前記オイルが供給され得る。
【００９６】
また、オイル交換のために、当該オイルパンから前記オイルの全量が排出される際、前記ドレインボルトが外されることで、前記ドレインボルト孔が開放される。これにより、前記第二室のオイルレベルが下がる。このとき、前記第一室内には、排出されるべき前記オイルが残留していて、前記フロート部が浮力を受けることで、前記弁機構によって前記ドレイン孔が閉塞されている。
【００９７】
もっとも、この場合、前記第一室内のオイルレベルが前記第二室のオイルレベルよりも高くなり、（所定量の）オイルレベルの差が生じることで、前記一方向弁が開かれる。これにより、当該第一室内に貯留されている前記オイルが、当該一方向弁を介して、前記第二室へ流出する。
【００９８】
このように、本構成によれば、前記ドレイン孔が前記フロート弁によって閉塞されつつ、前記第一室内の急激なオイルレベルの低下という不測の事態が生じた場合に前記フロート弁が作動する。よって、暖機運転の進行が確実に促進されつつ、前記被潤滑機構への前記オイルの供給量不足の発生が効果的に抑制され得る。
【００９９】
また、オイル交換のために当該オイルパンから前記オイルの全量が排出される際に、前記一方向弁が作動することで、前記第一室内に貯留された前記オイルが比較的早期に前記第二室に排出され得る。よって、オイル交換作業が速やかに行われ得る。
【０１００】
（12）前記弁機構は、ドレイン孔閉塞弁体と、接続バーと、支持部と、から構成されていてもよい。
【０１０１】
ここで、前記ドレイン孔閉塞弁体は、前記第一室の内側であって、前記ドレイン孔の上方に配置されている。前記接続バーは、前記ドレイン孔閉塞弁体と前記フロート部とを接続するように構成されている。前記支持部は、前記接続バーを回動可能に支持するように構成されている。そして、当該弁機構は、前記第一室内のオイルレベルの上昇に伴う前記フロート部の上昇によって前記接続バーが第１の方向に回動することで前記ドレイン孔閉塞弁体が下降し、前記第一室内のオイルレベルの下降に伴う前記フロート部の下降によって前記接続バーが前記第１の方向と反対の第２の方向に回動することで前記ドレイン孔閉塞弁体が上昇するように構成されている。
【０１０２】
すなわち、かかる構成においては、前記フロート弁の各構成要素は、前記オイルパンセパレーターの前記底板よりも上方に配置されている。
【０１０３】
本構成によれば、前記オイルパンカバーの底部が上方に変形して、当該底部と前記オイルパンセパレーターの前記底板との距離が変動しても、前記第一室内のオイルレベルに応じて前記フロート弁が確実に作動し得る。
【０１０４】
また、本構成によれば、前記フロート弁の確実な作動が確保されつつ、前記オイルパンカバーの底部と前記オイルパンセパレーターの前記底板との間の前記隙間が可及的に小さくされ得る。そして、前記オイルパンセパレーターの底板と前記オイルストレーナーの前記吸い込み口との間隔が、当該吸い込み口による前記オイルの吸い込みが良好に行われる程度に広く設定されつつ、当該底板及び当該吸い込み口が、可及的に低い位置に配置され得る。
【０１０５】
これにより、当該オイルパン内における前記オイルの貯留量が少なくなった場合であっても、前記第一室内のオイルレベルが、前記オイルストレーナーの前記吸い込み口よりも上方に保たれやすくなる。したがって、前記被潤滑機構への前記オイルの供給量の不足の発生が可及的に抑制され得る。また、当該オイルパン及び当該第一室の容量をそれほど大きくすることなく、前記被潤滑機構への前記オイルの供給量が確保され得る。よって、暖機運転の際の当該第一室内の前記オイルの昇温がより早期に行われ、さらなる燃費低減効果が得られる。
【０１０６】
（13）前記一方向弁は、前記フロート弁における前記フロート部の上限位置よりも低くなるように形成されている。すなわち、かかる構成においては、前記一方向弁が、前記第一室の底部に相当する位置であって、前記フロート部の前記上限位置よりも低い位置に配置されている。具体的には、例えば、前記注油孔、前記注油孔閉塞弁体、又は前記突出部上板が、前記上限位置よりも低い位置に配置されている。
【０１０７】
かかる構成において、オイル交換のために、前記オイルパンカバーの底部に装着された前記ドレインボルトが外されることで、当該ドレインボルトによって塞がれていた前記ドレインボルト孔が開放される。すると、まず前記第二室内の前記オイルが外部に排出され始め、当該第二室のオイルレベルが下がり始める。そして、当該第二室と前記第一室との間で、前記一方向弁が開かれ得る程度の（わずかな）オイルレベルの差が生じる。
【０１０８】
このオイルレベルの差に基づいて生じる前記第一室と前記第二室との差圧によって、当該第一室内に貯留された前記オイルが、前記一方向弁を介して前記第二室へ流出し、当該第二室を通って外部に排出される。このようにして、オイル排出の初期から終期に至るまで、前記第一室及び前記第二室の双方から当該オイルパンの外部へと、前記オイルが、ほぼ連続的に排出され得る。
【０１０９】
上述のような、前記一方向弁を介しての、前記第一室から前記第二室への前記オイルの流出は、当該第一室内のオイルレベルが前記一方向弁とほぼ同じ高さになる時点まで生じる。もっとも、この時点においては、当該第一室内のオイルレベルは、前記フロート弁における前記フロート部の上限位置よりも低くなっている。よって、この時点においては、前記ドレイン孔が開放されている。したがって、当該ドレイン孔を介して、前記第一室の底部に残留していた前記オイルが前記第二室の底部（前記隙間）に排出され得る。
【０１１０】
一方、かかる構成において、オイル交換のために、空の前記オイルパン内に新鮮な前記オイルが注入される際、まず空の前記第一室内に当該オイルが注入される。このとき、前記フロート弁は下降していて前記ドレイン孔は開放されている。よって、当該オイルは、前記ドレイン孔を介して前記第二室内に流入する。
【０１１１】
前記第二室内のオイルレベルが上昇して、前記オイルパンセパレーターの前記底板にまで達すると、前記フロート弁が上昇し始める。もっとも、前記フロート部が前記上限位置まで上昇して前記ドレイン穴が閉塞される前に、前記一方向弁が開かれる。これにより、前記第一室に一旦注入された前記オイルが引き続き前記第二室に供給され得る。そして、前記第一室への前記オイルの注入が終了するまで、前記一方向弁が開き続け得る。すなわち、オイル注入の初期から終期に至るまで、前記第一室及び前記第二室の双方に、新鮮な前記オイルが、連続的に注入され得る。
【０１１２】
このように、本構成によれば、前記オイルの注入及び排出の際に、前記一方向弁が比較的早期に開かれ、前記第一室内のオイルレベルの変化と前記第二室内のオイルレベルの変化とが、ほぼ常時連動して変化する。よって、本構成によれば、オイル交換作業がより速やかに行われ得る。
【０１１３】
また、本構成によれば、オイル注入の際に、前記第一室のオイルレベルと前記第二室のオイルレベルとがほぼ一致するように、前記第一室と前記第二室のオイルレベルの調整が適切に行われ得る。したがって、オイル注入の際に、前記オイルレベルゲージによって、当該オイルパン内のオイル量が適切且つ容易に把握され得る。
【０１１４】
さらに、万一、スラッジ等の堆積によって前記フロート弁が開かなくなった場合であっても、前記第一室から可及的に多量の前記オイルが前記第二室に排出され得る。よって、当該第一室に残留した古い前記オイルの量が可及的に抑制され得る。また、前記オイルの注入の際に、前記ドレイン孔が開いていなくても、比較的早期に前記第一室から前記第二室への前記オイルの供給が生じ得る。
【０１１５】
このように、本構成によれば、前記オイルを排出する際に、前記第一室内に貯留された前記オイルが確実に前記第二室へ排出され得る。また、前記第一室に一旦注入された新鮮な前記オイルが確実に前記第二室に供給され得る。したがって、本構成によれば、オイル交換がより速やか且つ確実に行われ得る。
【０１１６】
特に、上述のように、前記弁機構が、前記ドレイン孔閉塞弁体と、前記接続バーと、前記支持部と、から構成されていて、前記フロート弁の各構成要素が、前記オイルパンセパレーターの前記底板よりも上方に配置されている場合に、前記オイルの排出及び注入が確実に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１１７】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【０１１８】
＜実施形態のエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の潤滑装置の一実施形態であるエンジン１０の概略図である。このエンジン１０は、エンジンブロック２０と、オイルパン３０と、オイル供給部４０と、を備えている。
【０１１９】
被潤滑機構としてのエンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。このエンジンブロック２０の下端部には、オイルパン３０が接続されている。このオイルパン３０は、エンジンブロック２０内の潤滑のためのオイルを、その内側の空間内にて貯留し得るように構成されている。オイルパン３０の詳細な構成については後述する。
【０１２０】
オイル供給部４０は、オイルパン３０内に貯留されているオイルを、エンジンブロック２０の内部の各部に供給し得るように、以下のように構成されている。
【０１２１】
オイルストレーナー４１は、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１は、オイルパン３０の内側に貯留されたオイルを吸い込むためのオイル吸い込み口４１ａを備えている。また、このオイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２と接続されている。
【０１２２】
オイルポンプ４２は、オイルパン３０内に貯留されたオイルを、エンジンブロック２０内の前記被潤滑部材に向けて送出し得るように構成されている。具体的には、本実施形態においては、オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されている。このオイルポンプ４２のローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように、当該クランクシャフト２２と機械的に結合されている。
【０１２３】
オイルストレーナー４１とオイルポンプ４２とは、ストレーナー流路４３によって接続されている。このストレーナー流路４３は、金属製又は合成樹脂製のパイプからなり、その下端がオイルストレーナー４１に接続されている。このストレーナー流路４３の上端は、エンジンブロック２０の下端部に形成されたオイル通路であるポンプ入口通路４２ｂと接続されている。
【０１２４】
オイルポンプ４２のオイル送出側は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４と、オイル輸送路４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路４６と接続されている。
【０１２５】
＜実施形態のオイルパンの構成＞
図２は、図１に示されているオイルパン３０の実施形態である、オイルパン１３０の概略構成を示す側断面図である。
【０１２６】
図２を参照すると、本実施形態のオイルパン１３０は、オイルパンカバー１３１と、オイルパンセパレーター１３２と、還流オイル貯留セパレーター１３３と、ロワーケース１３４と、フロート弁１３５と、連通弁１３６と、オイル還流制御弁１３７と、注油弁１３８と、を備えている。
【０１２７】
＜＜オイルパンカバー＞＞
オイルパンカバー１３１は、オイルパン１３０の下部カバーを構成する部材である。このオイルパンカバー１３１は、鋼板をプレス金型で絞り加工することによって、上方のシリンダブロック２０ａに向かって開口するように、バスタブ状に形成されている。すなわち、このオイルパンカバー１３１は、上方のシリンダブロック２０ａに向かって開口するように形成されたオイル貯留用凹部１３１ａの内側の空間内に、オイルを貯留し得るように構成されている。
【０１２８】
オイル貯留用凹部１３１ａは、底板１３１ａ１と側板１３１ａ２とから構成されている。底板１３１ａ１と側板１３１ａ２とは、上述のバスタブ形状を形成するように、継ぎ目なく一体に成形されている。側板１３１ａ２は、底板１３１ａ１の周縁から上方に立設するように設けられている。
【０１２９】
なお、本実施形態においては、オイル貯留用凹部１３１ａの上端である、オイルパンカバー１３１の側板１３１ａ２の上端は、図中１点鎖線で示されているように、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｆ」に相当する高さに設定されている。
【０１３０】
ここで、オイルレベルゲージ５０は、棒状部材からなり、その先端部にて、オイルパン１３０内（第二室３０ｂ内）のオイルレベルを目視で確認し得るように構成されている。
【０１３１】
底板１３１ａ１における最低位置には、ドレインボルト孔１３１ｃが設けられている。ここで、「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、鉛直方向（重力が作用する方向）における最も低い位置をいうものとする。
【０１３２】
このドレインボルト孔１３１ｃの内縁部には、ドレインボルト１３１ｄが捩じ込まれ得るように、ネジ山が形成されている。そして、オイルパンカバー１３１は、オイル貯留用凹部１３１ａに貯留されたオイルがドレインボルト孔１３１ｃに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に構成されている。
【０１３３】
オイルパンカバー１３１の側板１３１ａ２の上端における周縁部には、フランジ部１３１ｅが形成されている。このフランジ部１３１ｅは、側板１３１ａ２の上端から外側に延びるように立設されている。このフランジ部１３１ｅが後述するロワーケース１３４にボルト等で固定されることで、当該オイルパンカバー１３１が、当該ロワーケース１３４を介して、シリンダブロック２０ａの下端部と接続されている。
【０１３４】
＜＜オイルパンセパレーター＞＞
オイルパンセパレーター１３２は、熱伝導性の低い合成樹脂によって、一体に成形されている。
【０１３５】
このオイルパンセパレーター１３２を構成する材料としては、例えば、ナイロン、ポリイミド、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリサルフォン（ＰＳＦ）、ポリアリレート（ＰＡＲ）、ポリフェニレンサルファィド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）等の、耐熱性の高い（耐熱温度が１５０℃、好ましくは２５０℃を超える）合成樹脂、又はこれらをガラス繊維等によって強化したものが、好適に用いられ得る。
【０１３６】
本実施形態においては、オイルパンセパレーター１３２は、耐熱性、機械的強度、及び高温クリープ強度が高い、ガラス繊維強化された６ナイロン樹脂によって構成されているものとする。
【０１３７】
オイルパンセパレーター１３２は、オイルパンカバー１３１におけるオイル貯留用凹部１３１ａ内に配置されている。そして、当該オイルパンセパレーター１３２は、当該オイル貯留用凹部１３１ａを、第一室３０ａと第二室３０ｂとに分割し得るように、構成及び配置されている。
【０１３８】
ここで、第一室３０ａは、シリンダブロック２０ａに向かって開口するように形成されている。また、この第一室３０ａは、シリンダブロック２０ａと、第一室開口部３０ａ１を介して連通するように設けられている。この第一室３０ａの底部には、オイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａが配置されている。
【０１３９】
第二室３０ｂは、当該オイルパンセパレーター１３２を隔てて、第一室３０ａと隣接するように設けられている。この第二室３０ｂは、第一室３０ａの側方及び下方を囲むように、当該第一室３０ａの外側に設けられている。すなわち、第一室３０ａの下方及び側方の空間であって、オイルパンカバー１３１とオイルパンセパレーター１３２とで挟まれた空間によって、第二室３０ｂが形成されている。
【０１４０】
オイルパンセパレーター１３２には、第一室形成用凹部１３２ａが設けられている。この第一室形成用凹部１３２ａの内側の空間によって、シリンダブロック２０ａに向かって開口する第一室３０ａが形成されている。この第一室形成用凹部１３２ａは、底板１３２ａ１と側板１３２ａ２とから形成されている。
【０１４１】
底板１３２ａ１は、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１との間に、第二室３０ｂを構成する隙間が形成されるように配置されている。
【０１４２】
側板１３２ａ２は、底板１３２ａ１を囲むように設けられている。また、側板１３２ａ２は、底板１３２ａ１の端部（周縁部）から上方に立設するように設けられている。さらに、側板１３２ａ２は、オイルパンカバー１３１の側板１３１ａ２との間に、第二室３０ｂを構成する隙間が形成されるように配置されている。この底板１３２ａ１の端部と側板１３２ａ２の下端部とが接続されることで、底板１３２ａ１及び側板１３２ａ２は、継ぎ目なく一体に成形されている。
【０１４３】
側板１３２ａ２の上端部、すなわち第一室３０ａの上端部には、第一室開口部３０ａ１が形成されている。本実施形態においては、第一室開口部３０ａ１の位置は、図中１点鎖線で示されているように、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｆ」に相当する高さに設定されている。この第一室開口部３０ａ１は、シリンダブロック２０ａと第一室３０ａとを連通させるように形成されている。すなわち、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる還流オイルが、この第一室開口部３０ａ１を通過して、第一室３０ａ内に達し得るように、当該第一室開口部３０ａ１が形成されている。
【０１４４】
第一室形成用凹部１３２ａにおける、図示しないパワートレイン機構と近接する側（図中右側）の底部には、側方に向けて突出するように、突出部１３２ｂが設けられている。この突出部１３２ｂは、第一室３０ａの底部が第二室３０ｂ側（外側）に突出するように形成されている。この突出部１３２ｂの上端部には、平板状の突出部上板１３２ｂ１が形成されている。この突出部上板１３２ｂ１は、水平面と略平行な平坦部として形成されている。
【０１４５】
本実施形態においては、突出部１３２ｂは、オイルパン１３０の底部に形成されている。すなわち、突出部上板１３２ｂ１は、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｌ」に相当する高さよりも下方に形成されている。また、突出部上板１３２ｂ１は、オイルパン１３０の最低部であるオイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１と、上述のオイルレベル「Ｌ」と、の中間位置に配置されている。さらに、この突出部上板１３２ｂ１は、オイルストレーナー４１の上端部と略同じ高さに形成されている。
【０１４６】
ここで、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル「Ｌ」は、例えば、過酷な運転条件下でもオイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａからオイルが良好に吸い込まれる最低限のオイルレベルに相当する高さに設定され得る。
【０１４７】
具体例としては、オイルレベル「Ｌ」は、極低温環境下（例えば−３０℃程度）における冷間始動時にて、オイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａから空気が吸入されないような、始動前の最低限のオイルレベルに設定され得る。このようなオイルレベル「Ｌ」の高さは、実験等によって設定され得る。
【０１４８】
また、オイルレベル「Ｆ」は、上述のオイルレベル「Ｌ」におけるオイル貯留量に対して、適当な量のオイルを加えた場合のオイルレベルに設定され得る。
【０１４９】
本実施形態のオイルパン１３０においては、第一室３０ａ内のオイルレベルが「Ｆ」の場合の当該第一室３０ａ内のオイルの貯留量は、略２．８リットルに設定されている。また、第一室３０ａ内のオイルレベルが「Ｌ」の場合の当該第一室３０ａ内のオイルの貯留量は略１．６リットルに設定されている。そして、オイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との高さの差は、略１０〜５０ｍｍに設定されている。
【０１５０】
オイルパンセパレーター１３２の側板１３２ａ２の上端における周縁部には、フランジ部１３２ｃが形成されている。このフランジ部１３２ｃは、側板１３２ａ２の上端から外側に延びるように立設されている。このフランジ部１３２ｃが後述するロワーケース１３４にボルト等で固定されることで、当該オイルパンセパレーター１３２が、当該ロワーケース１３４を介して、シリンダブロック２０ａの下端部と接続されている。
【０１５１】
オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１の最低位置には、貫通孔としてのドレイン孔１３２ｄが設けられている。このドレイン孔１３２ｄは、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１とオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１との間の、第二室３０ｂを形成する隙間と、その上方に位置する第一室３０ａの底部と、を連通させ得るように形成されている。
【０１５２】
また、このドレイン孔１３２ｄは、オイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａの近傍位置に形成されている。このドレイン孔１３２ｄは、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであっても第一室３０ａの外部（第二室３０ｂ側）に流出させ得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度）に形成されている。
【０１５３】
＜＜還流オイル貯留セパレーター＞＞
還流オイル貯留セパレーター１３３は、オイルパンセパレーター１３２における上述の突出部上板１３２ｂ１の上方に配置されている。この還流オイル貯留セパレーター１３３は、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図中右側の部分）における第二室３０ｂの上方に、還流オイル貯留室３０ｃを形成し得るように構成されている。
【０１５４】
この還流オイル貯留室３０ｃは、シリンダブロック２０ａからオイルパン１３０に向けて還流して来る前記還流オイルのうちの、第一室３０ａに直接流入する部分以外の残部を、暖機運転中に所定量貯留し得るように構成されている。すなわち、還流オイル貯留室３０ｃは、シリンダブロック２０ａにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側にて、重力の作用で還流してきた前記還流オイルを、受容して一旦貯留し得るように形成されている。
【０１５５】
本実施形態における還流オイル貯留セパレーター１３３は、オイルパンセパレーター１３２と同材質の合成樹脂によって構成されていて、当該オイルパンセパレーター１３２と一体に形成されている。この還流オイル貯留セパレーター１３３は、水平仕切板１３３ａと、垂直仕切板１３３ｂと、から構成されている。
【０１５６】
水平仕切板１３３ａは、平板状の部材であって、オイルパンセパレーター１３２の突出部上板１３２ｂ１と略平行に配置されている。この水平仕切板１３３ａは、第二室３０ｂの上部と還流オイル貯留室３０ｃとを仕切るように配置されている。
【０１５７】
水平仕切板１３３ａの、上述の図示しないパワートレイン機構から離間する側（図中左側）の端部から、上方に延びるように、垂直仕切板１３３ｂが立設されている。この垂直仕切板１３３ｂは、エンジン長手方向（気筒配列方向、すなわちクランクシャフト２２の長手方向：図中左右方向）における還流オイル貯留室３０ｃの一端部を規定するように配置されている。
【０１５８】
水平仕切板１３３ａには、オイル還流貫通孔１３３ｃ及びオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄが形成されている。
【０１５９】
オイル還流貫通孔１３３ｃは、還流オイル貯留室３０ｃの外側に形成されている。すなわち、このオイル還流貫通孔１３３ｃは、垂直仕切板１３３ｂよりも、上述の図示しないパワートレイン機構から離間する側（図中左側）に配設されている。このオイル還流貫通孔１３３ｃは、垂直仕切板１３３ｂを乗り越えて還流オイル貯留室３０ｃから溢れ出た前記還流オイルの少なくとも一部が通過して第二室３０ｂに流入し得るように形成されている。
【０１６０】
オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、水平仕切板１３３ａに形成された貫通孔であって、棒状のオイルレベルゲージ５０を支持し得るように構成されている。このオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、第二室３０ｂにおける最高位置に形成されている。また、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、還流オイル貯留室３０ｃの内側に形成されている。すなわち、このオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側（図中右側）の、水平仕切板１３３ａの端部に配設されている。
【０１６１】
このオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、オイルレベルゲージ５０が挿入された状態において、当該オイルレベルゲージ５０との間に所定幅の狭い隙間が形成されるような形状に形成されている。ここで、当該「所定幅の狭い隙間」とは、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難となるような狭さである反面、暖機運転終了後の比較的高温（例えば６０℃以上）で低粘度のオイルの通過が容易となるような程度のクリアランスを有するような幅（例えば数ｍｍ程度）をいう。
【０１６２】
そして、本実施形態においては、オイルパンセパレーター１３２及び還流オイル貯留セパレーター１３３は、エンジン１０のあらゆる運転状態においてオイルが常に良好に循環し得るような、適宜の形状に形成されている。すなわち、暖機運転中にて、適切な量の前記還流オイルが第一室開口部３０ａ１を介して直接的に第一室３０ａ内に還流することで、極低温始動時の第一室３０ａ内のオイル不足が防止されつつ、当該第一室３０ａ内のオイルの昇温による暖機運転が充分に促進されるように、水平仕切板１３３ａ及び垂直仕切板１３３ｂの形状が適宜設定されている。
【０１６３】
具体的には、本実施形態のオイルパン１３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略３０〜６０％が第一室３０ａに直接に対向するように構成されている。換言すれば、本実施形態のオイルパン１３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略４０〜７０％が、還流オイル貯留室３０ｃと対向するように構成されている。そして、前記還流オイルのうちの略３０〜６０％が第一室３０ａに直接還流し、前記還流オイルのうちの略４０〜７０％が、還流オイル貯留室３０ｃに一旦受容される（このうちの一部は、垂直仕切板１３３ｂを乗り越えて第一室３０ａ内に流入することがあり得る）ように、オイルパンセパレーター１３２及び還流オイル貯留セパレーター１３３の形状が適宜設定されている。
【０１６４】
＜＜ロワーケース＞＞
ロワーケース１３４は、シリンダブロック２０ａの下端部に配置されたクランクシャフト２２の下方を覆うように配置されている。このロワーケース１３４は、側壁部１３４ａと、スロープ部１３４ｂと、上側フランジ部１３４ｃと、下側フランジ部１３４ｄと、内側フランジ部１３４ｅと、から構成されている。
【０１６５】
側壁部１３４ａは、クランクシャフト２２の下方を側方から覆うように、筒状に構成されている。スロープ部１３４ｂは、側壁部１３４ａの下端の開口における、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側（図中右側）の部分を、下側から塞ぐように配置されている。このスロープ部１３４ｂの上面は、受け止められた前記還流オイルが上述のオイルパンカバー１３１の内側の空間に向かって緩やかに送り込まれ得るように形成されている。
【０１６６】
そして、このロワーケース１３４における側壁部１３４ａ及びスロープ部１３４ｂと、上述の還流オイル貯留セパレーター１３３における水平仕切板１３３ａ及び垂直仕切板１３３ｂと、によって囲まれた空間によって、上述の還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。
【０１６７】
側壁部１３４ａの上端から外側に略水平に延びるように、上側フランジ部１３４ｃが形成されている。この上側フランジ部１３４ｃが、ボルト等によってシリンダブロック２０ａの下端面に接合・固定されることで、当該ロワーケース１３４がシリンダブロック２０ａと接続されている。
【０１６８】
側壁部１３４ａ及びスロープ部１３４ｂの下端から外側に略水平に延びるように、下側フランジ部１３４ｄが形成されている。この下側フランジ部１３４ｄに、上述のオイルパンカバー１３１におけるフランジ部１３１ｅが接合・固定されることで、当該オイルパンカバー１３１がロワーケース１３４の下端の開口を塞ぐように、当該ロワーケース１３４と接続されている。
【０１６９】
側壁部１３４ａ及びスロープ部１３４ｂの下端から内側に略水平に延びるように、内側フランジ部１３４ｅが形成されている。この内側フランジ部１３４ｅに、上述のオイルパンセパレーター１３２におけるフランジ部１３２ｃ、及び還流オイル貯留セパレーター１３３の端部が接合・固定されることで、当該オイルパンセパレーター１３２及び還流オイル貯留セパレーター１３３が、オイルパンカバー１３１の内側の空間内にて支持されている。
【０１７０】
＜＜フロート弁＞＞
オイルパンセパレーター１３２の底部に形成された上述のドレイン孔１３２ｄには、フロート弁１３５が装着されている。フロート弁１３５は、第一室３０ａ内のオイルレベルに応じて作動することで、ドレイン孔１３２ｄを開閉し得るように構成されている。このフロート弁１３５は、フロート部１３５ａと、接続バー１３５ｂと、ドレイン孔閉塞弁体１３５ｃと、を備えている。
【０１７１】
フロート部１３５ａは、第一室３０ａ内に配置されている。このフロート部１３５ａは、第一室３０ａ内に貯留されたオイル中で浮力により浮上し得るように構成されている。具体的には、フロート部１３５ａは、オイルの比重（０．８５〜０．９８）よりも低い比重を有する材質から構成されている。このフロート部１３５ａは、例えば、耐熱性を有する発泡性樹脂（フェノール樹脂、ポリエステル、ポリプロピレン等の発泡体）や、耐熱性を有する合成樹脂の中空成形体等から構成され得る。
【０１７２】
フロート部１３５ａは、接続バー１３５ｂの一端部に設けられている。接続バー１３５ｂの他端部には、ドレイン孔閉塞弁体１３５ｃが接続されている。このドレイン孔閉塞弁体１３５ｃは、第二室３０ｂ側に配置されていて、当該ドレイン孔閉塞弁体１３５ｃがオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１に当接することで、ドレイン孔１３２ｄを下方から塞ぎ得るように構成されている。
【０１７３】
図３は、図２に示されているドレイン孔１３２ｄの周辺を拡大した側断面図である。図３を参照すると、ドレイン孔閉塞弁体１３５ｃの上面であって、ドレイン孔１３２ｄ（底板１３２ａ１）と対向する面であるバルブ表面１３５ｃ１は、凸状の球面状に形成されている。また、ドレイン孔１３２ｄの下側の開口端であって、バルブ表面１３５ｃ１と対向する部分には、弁体接触面１３２ｄ１が形成されている。この弁体接触面１３２ｄ１は、凹状の球面状に形成されている。
【０１７４】
ここで、本実施形態においては、バルブ表面１３５ｃ１における曲率半径Ｒvと、弁体接触面１３２ｄ１の曲率半径ＲHとの関係が、Ｒv≦ＲHとなるように、バルブ表面１３５ｃ１及び弁体接触面１３２ｄ１が形成されている。
【０１７５】
再び図２を参照すると、本実施形態のフロート弁１３５は、第一室３０ａ内のオイルレベルが所定のフロート下降開始レベル以上となった場合に、フロート部１３５ａの浮力によって図２に示されている上限位置まで上昇することで、ドレイン孔閉塞弁体１３５ｃによってドレイン孔１３２ｄを下方から塞ぎ得るように構成されている。また、このフロート弁１３５は、第一室３０ａ内のオイルレベルが前記フロート下降開始レベルより下となって、第一室３０ａ内のオイル量の不足が生じた場合に、下降することでドレイン孔１３２ｄを開放し得るように構成されている。
【０１７６】
なお、このフロート弁１３５は、上限位置まで上昇した場合のフロート部１３５ａの高さ（以下、単に「フロート部１３５ａの上限位置」と称する。）が、オイルパンセパレーター１３２の突出部１３２ｂにおける上端部を構成する突出部上板１３２ｂ１よりも高くなるように配置されている。また、本実施形態における「フロート部１３５ａの高さ」は、フロート部１３５ａにおける重心位置をいうものとする。そして、本実施形態のフロート弁１３５においては、「フロート部１３５ａの上限位置」と、前記フロート下降開始レベルとが、ほぼ一致するように構成されている。
【０１７７】
＜＜第一室と第二室との間のオイル連通路の構成＞＞
オイルパンセパレーター１３２の側板１３２ａ２の底部には、連通弁１３６が設けられている。この連通弁１３６は、側板１３２ａ２を貫通するように設けられている。
【０１７８】
連通弁１３６は、エンジン１０の運転状態に応じて変化する第一室３０ａ内のオイルの温度に応じて第一室３０ａと第二室３０ｂとを連通させ得るように構成されている。すなわち、この連通弁１３６によって、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間でのオイルの流通が第一室３０ａ内のオイルの温度に応じて可能となるオイル連通路が構成されている。
【０１７９】
連通弁１３６は、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル表示「Ｌ」よりも低く、且つオイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａよりも高い位置に配置されている。また、この連通弁１３６の中央部が、フロート部１３５ａの前記上限位置とほぼ等しくなる（好ましくは、前記上限位置よりも若干（数ｍｍないし数ｃｍ程度）高くなる）ように、当該連通弁１３６が配置されている。また、連通弁１３６は、還流オイル貯留室３０ｃから最も遠い側の側板１３２ａ２に設けられている。
【０１８０】
図４Ａ及び図４Ｂは、図２に示されている連通弁１３６の周辺を拡大した側断面図である。ここで、図４Ａは、低温時における閉弁状態を示し、図４Ｂは、高温時における開弁状態を示している。この連通弁１３６は、第一室３０ａ内のオイルの温度に感応する感温部であるワックス１３６ａを備えている。この連通弁１３６は、ワックス１３６ａが第一室３０ａ側に位置するように配置されている。
【０１８１】
ワックス１３６ａは、金属製のサーモスタット弁体１３６ｂの内部に封入されている。このサーモスタット弁体１３６ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の連通路開閉弁１３６ｂ１と、内部にワックス１３６ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部１３６ｂ２と、連通路開閉弁１３６ｂ１及び本体部１３６ｂ２を接続する略円筒形状の接続部１３６ｂ３とから構成されている。
【０１８２】
連通路開閉弁１３６ｂ１に形成された上述の貫通孔は、接続部１３６ｂ３の円筒の内側の空間と接続するように形成されている。これらの貫通孔及び空間の内側には、ロッド１３６ｃが配置されている。このロッド１３６ｃは、ワックス１３６ａが封入された前記空洞部内にその一端が露出するように配置されている。また、このロッド１３６ｃは、前記一端と反対側の他端が連通路開閉弁１３６ｂ１からサーモスタット弁体１３６ｂの外部に露出するように配置されている。
【０１８３】
連通路開閉弁１３６ｂ１の前記貫通孔には、シール部材１３６ｅが挿入されている。このシール部材１３６ｅによって、サーモスタット弁体１３６ｂ内に封入されているワックス１３６ａが、当該サーモスタット弁体１３６ｂの外部に漏出しないようにシールされている。
【０１８４】
サーモスタット弁体１３６ｂにおける本体部１３６ｂ２の周囲は、金属製の略円筒状の部材である筐体１３６ｄによって囲まれている。この筐体１３６ｄには、貫通孔としての第一室側開口部１３６ｄ１が形成されている。この第一室側開口部１３６ｄ１は、当該筐体１３６ｄの内側の空間と外側の空間（第一室３０ａ）とを連通させ得るように構成されている。
【０１８５】
筐体１３６ｄの、第一室３０ａ側の端部には、貫通孔１３６ｄ２が形成されている。この貫通孔１３６ｄ２は、その内側をサーモスタット弁体１３６ｂの本体部１３６ｂ２が移動（摺動）し得るように構成されている。
【０１８６】
筐体１３６ｄの、第二室３０ｂ側の端部には、円板状のフランジ部１３６ｆが、外側（図中上下方向）に向かって延びるように形成されている。このフランジ部１３６ｆが、オイルパンセパレーター１３２の側板１３２ａ２に対してボルトＢ及びナットＮによって固定されることにより、連通弁１３６が当該側板１３２ａ２に装着されている。
【０１８７】
フランジ部１３６ｆよりも第二室３０ｂ側には、当該第二室３０ｂ側に露出した板状部材からなる第二室側カバー１３６ｇが設けられている。この第二室側カバー１３６ｇには、貫通孔である第二室側開口部１３６ｇ１が形成されている。また、第二室側カバー１３６ｇには上述のロッド１３６ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該第二室側カバー１３６ｇと連通路開閉弁１３６ｂ１とが当接した場合に、筐体１３６ｄの内側の空間と第二室側カバー１３６ｇの内側の空間との連通が当該連通路開閉弁１３６ｂ１によって遮断され得るように、当該第二室側カバー１３６ｇ（及び連通路開閉弁１３６ｂ１）の形状が設定されている。
【０１８８】
筐体１３６ｄの内側の空間には、サーモスタット弁体１３６ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング１３６ｈが配置されている。このコイルスプリング１３６ｈは、その一端側が連通路開閉弁１３６ｂ１に当接し、他端側が筐体１３６ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【０１８９】
かかる構成を有する連通弁１３６は、ワックス１３６ａが封入されているサーモスタット弁体１３６ｂの周囲の温度が所定の開弁温度よりも低温の場合、ワックス１３６ａが収縮することで、図４Ａに示されているように、第一室３０ａと第二室３０ｂとの連通を遮断するように構成されている（閉弁状態）。
【０１９０】
すなわち、上述のようなワックス１３６ａの収縮により、コイルスプリング１３６ｈの弾性力によってワックス１３６ａの封入されている空洞部内にロッド１３６ｃが押し込まれることで、第二室側カバー１３６ｇと連通路開閉弁１３６ｂ１とが当接して、第一室３０ａと第二室３０ｂとの連通が遮断されるようになっている。
【０１９１】
また、この連通弁１３６は、ワックス１３６ａが封入されているサーモスタット弁体１３６ｂの周囲の温度が高温の場合、ワックス１３６ａが溶融されて当該ワックス１３６ａの体積が膨張することで、図４Ｂに示されているように、第一室側開口部１３６ｄ１と第二室側開口部１３６ｇ１との間で筐体１３６ｄの内部を通したオイル連通路（以下、単に「オイル連通路」と称する。）が開通するように構成されている（開弁状態）。
【０１９２】
すなわち、上述のようなワックス１３６ａの膨張により、ワックス１３６ａの封入されている空洞部内からロッド１３６ｃの前記一端が押し出されることで、サーモスタット弁体１３６ｂがコイルスプリング１３６ｈの押圧力に抗して第一室３０ａ側に押し出され、第二室側カバー１３６ｇと連通路開閉弁１３６ｂ１との間に隙間が生じるようになっている。
【０１９３】
そして、当該連通弁１３６は、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるようになっている。
【０１９４】
すなわち、当該連通弁１３６の近傍における第一室３０ａ内のオイル温度に応じて、ワックス１３６ａの膨張によってサーモスタット弁体１３６ｂが第一室３０ａ側に押し出される力と、前記コイルスプリング１３６ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該サーモスタット弁体１３６ｂが位置することで、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化するようになっている。
【０１９５】
このように、ワックス１３６ａ、サーモスタット弁体１３６ｂ、及びロッド１３６ｃにより、第一室３０ａ内のオイルの温度に応じて変形し得る感温変形部が構成されている。
【０１９６】
＜＜第二室と還流オイル貯留室との間のオイル還流路の構成＞＞
再び図２を参照すると、水平仕切板１３３ａと、垂直仕切板１３３ｂと、ロワーケース１３４とによって、上述の還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。
【０１９７】
上述の通り、オイル還流貫通孔１３３ｃは、還流オイル貯留室３０ｃによって一旦受け止められた後に垂直仕切板１３３ｂを乗り越えて当該還流オイル貯留室３０ｃから溢れ出た前記還流オイルを、第二室３０ｂに還流させ得るように形成されている。
【０１９８】
また、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、オイルレベルゲージ５０が挿入された状態において、当該オイルレベルゲージ５０との間に所定幅の狭い隙間が形成されるような形状に形成されている。すなわち、このオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、暖機運転終了後に相当する高温の前記還流オイルを、還流オイル貯留室３０ｃから第二室３０ｂの上部へ還流させ得るように構成されている。
【０１９９】
さらに、還流オイル貯留室３０ｃの底板を構成する水平仕切板１３３ａには、オイル還流凹部１３３ａ１が形成されている。このオイル還流凹部１３３ａ１には、オイル還流制御弁１３７が設けられている。
【０２００】
オイル還流制御弁１３７は、上述の連通弁１３６と同様の構成を有している。すなわち、オイル還流制御弁１３７は、還流オイル貯留室３０ｃに貯留されたオイルの温度に応じて開閉することで、還流オイル貯留室３０ｃとその下方の第二室３０ｂとの連通状態を制御し得るように構成されている。
【０２０１】
そして、オイル還流制御弁１３７は、還流オイル貯留室３０ｃに一時的に貯留されている前記還流オイルの温度が所定の高温（例えば６０℃）に達した場合に開弁することで、当該還流オイルを還流オイル貯留室３０ｃから一気に第二室３０ｂ内に流入させ得るように構成されている。
【０２０２】
なお、本実施形態においては、還流オイル貯留室３０ｃと第二室３０ｂとの連通部を構成するオイル還流制御弁１３７と、第一室３０ａと第二室３０ｂとの連通部（前記オイル連通路）を構成する連通弁１３６とは、対角位置（最も離れた位置）に配置されている。また、本実施形態においては、オイル還流制御弁１３７は、連通弁１３６よりも後から開弁するように構成されている。
【０２０３】
以上の通り、還流オイル貯留室３０ｃと、第二室３０ｂの上部とは、連通弁１３６が、還流オイル貯留室３０ｃと第二室３０ｂとの連通部であるオイル還流制御弁１３７と対角位置（最も離れた位置）に配置されている。オイル還流貫通孔１３３ｃ、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄ、及びオイル還流制御弁１３７を介して連通するようになっている。
【０２０４】
すなわち、当該第一室開口部３０ａ１によって、前記還流オイルが第一室３０ａに直接的に還流する第一のオイル還流路が構成されている。また、オイル還流貫通孔１３３ｃ、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄ、及びオイル還流制御弁１３７によって、前記還流オイルが（一旦還流オイル貯留室３０ｃに受容された後に）第二室３０ｂに還流する第二のオイル還流路が構成されている。
【０２０５】
＜＜注油弁＞＞
オイルパンセパレーター１３２の突出部１３２ｂにおける上端部を構成する突出部上板１３２ｂ１には、注油弁１３８が設けられている。すなわち、注油弁１３８は、フロート弁１３５におけるフロート部１３５ａの前記上限位置よりも低い位置に形成されている。
【０２０６】
注油弁１３８は、第一室３０ａ内のオイルレベルと第二室３０ｂ内のオイルレベルとの差によって作動するように構成されている。そして、この注油弁１３８は、実質的に第一室３０ａから第二室３０ｂへのオイルの流出のみを許可し得るように構成されている。この注油弁１３８の具体的な構成は、以下の通りである。
【０２０７】
突出部上板１３２ｂ１には、貫通孔からなる注油孔１３２ｂ２が形成されている。そして、注油弁１３８は、第一室３０ａ内のオイルレベルと第二室３０ｂ内のオイルレベルとの差の状態によって、注油孔１３２ｂ２を開閉し得るように構成及び配置された注油孔閉塞弁体１３８ａを備えている。
【０２０８】
この注油孔閉塞弁体１３８ａは、自重により下降することで注油孔１３２ｂ２を突出部上板１３２ｂ１の上方から閉塞し得るように構成されている。本実施形態においては、注油孔閉塞弁体１３８ａは、オイルの比重（０．８５〜０．９８）よりも若干高い比重（好ましくは略１．２倍ないし略２倍程度）を有する材質から構成されている。
【０２０９】
具体的には、本実施形態における注油孔閉塞弁体１３８ａは、オイルパンセパレーター１３２と同じ材質である、ガラス繊維を重量％で３０％含有することで強化された６ナイロン樹脂（比重１．３７程度）から構成されている。
【０２１０】
図５は、図２に示されている注油弁１３８の周辺を拡大した側断面図である。図５を参照すると、注油孔閉塞弁体１３８ａの外縁部の下面であって、注油孔１３２ｂ２と対向する面である注油弁表面１３８ａ１は、円錐面状に形成されている。そして、注油孔１３２ｂ２の内縁が注油弁表面１３８ａ１と線接触するように、当該注油孔１３２ｂ２の内縁形状が設定されている。
【０２１１】
具体的には、図５に示されているように、本実施形態においては、注油孔１３２ｂ２の内縁形状は、側断面視にて鋭角に形成されている。また、注油孔１３２ｂ２の内縁部の上面であって、注油孔閉塞弁体１３８ａと対向する面である注油孔上面１３２ｂ３は、注油弁表面１３８ａ１の傾斜よりも緩やかな傾斜を有する円錐凹部（conical  depression）状に形成されている。
【０２１２】
注油孔閉塞弁体１３８ａから下方に突出するように、ガイドピン１３８ｂが設けられている。このガイドピン１３８ｂは、突出部上板１３２ｂ１に設けられた注油弁ガイド１３２ｂ４に形成された貫通孔であるガイド孔１３２ｂ５に挿通されている。
【０２１３】
ガイドピン１３８ｂの下端には、ガイド孔１３２ｂ５の内径よりも大きな外径を有するストッパー１３８ｃが形成されている。このストッパー１３８ｃは、注油孔閉塞弁体１３８ａの上昇位置を規制し得るように構成されている。
【０２１４】
＜実施形態の装置構成の動作説明＞
以下、本実施形態のオイルパン１３０を備えたエンジン１０の動作について説明する。
【０２１５】
図２を参照すると、本実施形態におけるエンジン１０の始動前においては、一般に、第一室３０ａと第二室３０ｂとでオイルレベルがほぼ等しくなっている。
【０２１６】
図１及び図２を参照すると、エンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２が回転する。このクランクシャフト２２の回転によって、オイルポンプ４２のローター４２ａが回転することで、当該オイルポンプ４２が作動する。このオイルポンプ４２の作動により、第一室３０ａにおける底部に配置されたオイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａを介して、当該第一室３０ａ内のオイルが吸い出される。
【０２１７】
このようにして第一室３０ａから吸い出されたオイルは、ストレーナー流路４３及びポンプ入口通路４２ｂを通ってオイルポンプ４２に達する。オイルポンプ４２に達したオイルは、当該オイルポンプ４２によって、オイル輸送路４５に向けて送出され、オイルフィルター４４及びオイル供給路４６を介して、ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑部材に供給される。
【０２１８】
ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑部材に供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収する。その後、当該オイルは、重力の作用で、前記被潤滑機構としてのエンジンブロック２０からオイルパン３０に向かって還流する。
【０２１９】
図２を参照すると、この還流オイルは、その一部が第一室開口部３０ａ１を通って直接的に第一室３０ａに還流し、残部がロワーケース１３４（スロープ部１３４ｂ）や還流オイル貯留セパレーター１３３（水平仕切板１３３ａ）によって受け止められる。
【０２２０】
＜＜暖機運転中＞＞
ここで、冷間始動時における始動直後（暖機運転中）においては、第一室３０ａ内のオイルの温度が低温である。また、還流オイル貯留室３０ｃ内には、前記還流オイルが少量しか貯留されておらず、その温度も比較的低温である。この場合、図４Ａに示されているように、連通弁１３６及びオイル還流制御弁１３７は閉弁状態となる。
【０２２１】
再び図２を参照すると、連通弁１３６の閉弁により、第一室３０ａの底部と第二室３０ｂとの間の前記オイル連通路が遮断される。また、第一室３０ａ内のオイルレベルが極端に下がっていない場合、フロート弁１３５は第一室３０ａ内のオイル中で浮力により上昇している。よって、当該フロート弁１３５のドレイン孔閉塞弁体１３５ｃ（バルブ表面１３５ｃ１）によりドレイン孔１３２ｄが閉塞されている。
【０２２２】
よって、第二室３０ｂ内（の底部）の低温のオイルの第一室３０ａの底部への流入が抑制される。すなわち、エンジンブロック２０に供給され得るオイルの量が、第一室３０ａ内に貯留されている量に制限される。
【０２２３】
冷間始動後の暖機運転中において、オイルポンプ４２によって第一室３０ａ内のオイルが吸い出されと、第一室３０ａ内のオイルレベルが、始動前よりも下がる。一方、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間でのオイルの流通は生じないので、第二室３０ｂ内のオイルレベルは、始動前とほぼ同じである。したがって、冷間始動後の暖機運転中においては、第一室３０ａの方が第二室３０ｂよりもオイルレベルが低くなる。
【０２２４】
このようなオイルレベルの差が生じても、注油弁１３８は開かない。すなわち、この注油弁１３８の上方の第二室３０ｂ内のオイルによる圧力によって、注油弁１３８における注油孔閉塞弁体１３８ａが下方に付勢され、注油孔１３２ｂ２が注油孔閉塞弁体１３８ａによって閉塞される。
【０２２５】
また、第一室３０ａ内に前記還流オイルの一部が還流することで、当該第一室３０ａ内のオイルが昇温する。このように、前記還流オイルの還流によって第一室３０ａ内のオイルが昇温されつつ、エンジンブロック２０とオイルパン１３０との間で循環するオイルの量が制限される。これにより、第一室３０ａ内のオイル、及び上述の被潤滑部材の昇温が促進される。すなわち、暖機運転の進行が促進される。
【０２２６】
さらに、暖機運転中は、第二室３０ｂ内（の底部）の低温のオイルの第一室３０ａの底部への流入が抑制されている。よって、第一室３０ａ内のオイルレベルが（例えば１０ｍｍ程度）下がり、第二室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。すなわち、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間でオイルレベルの差が生じる。
【０２２７】
暖機運転中は、オイル還流制御弁１３７が閉弁状態にある。よって、還流オイル貯留室３０ｃに貯留された前記還流オイルの第二室３０ｂへの流入が抑制される。これにより、所定量の前記還流オイルが当該還流オイル貯留室３０ｃに貯留され得る。
【０２２８】
なお、垂直仕切板１３３ｂを乗り越えて当該還流オイル貯留室３０ｃから溢れ出た前記還流オイルは、オイル還流貫通孔１３３ｃを通って第二室３０ｂ内に流入し、あるいは、第一室開口部３０ａ１を通って第一室３０ａに流入する。
【０２２９】
＜＜暖機運転終了＞＞
第一室３０ａ内のオイルの温度が所定の高温（例えば６０℃程度）に達した時点で、暖機運転が終了する。この暖機運転の終了の際には、まず、第一室３０ａ内のオイルの昇温に基づいて、連通弁１３６が、図４Ｂに示されている開弁状態となる。これにより、第一室３０ａの底部と、第二室３０ｂとの間の前記オイル連通路が開通する。この連通弁１３６の開弁によって前記オイル連通路が開通すると、暖機運転中に生じた上述の第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差の発生に伴う差圧によって、第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａの底部に流入する。
【０２３０】
続いて、還流オイル貯留室３０ｃ内に、オイル還流制御弁１３７の感温部（図４に示されている連通弁１３６におけるワックス１３６ａに対応する部分）が浸漬された状態で、当該還流オイル貯留室３０ｃ内のオイルが昇温することで、オイル還流制御弁１３７が開弁状態となる。これにより、還流オイル貯留室３０ｃ内に貯留された前記還流オイルが、オイル還流制御弁１３７を通って重力の作用で勢いよく第二室３０ｂの上部に流入する。この第二室３０ｂの上部への前記還流オイルの流入により、第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差が、瞬間的に再び生じる。このオイルレベルの差の発生に伴う差圧によって、第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａの底部に流入する。
【０２３１】
その後、連通弁１３６の開弁によって、第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差はほとんどなくなる。すなわち、オイルレベルの差は、第一室３０ａの方が若干低くなるにとどまる。この場合においても、オイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａにて生じている負圧の影響が、当該オイル吸い込み口４１ａの近傍位置に形成された連通弁１３６における前記オイル連通路に及ぼされる。これにより、第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａの底部に流入し得る。
【０２３２】
＜＜第一室内のオイルレベルの急激な低下時＞＞
運転中に、何らかの理由で、第一室３０ａ内のオイルレベルが急激に低下する場合が生じ得る。
【０２３３】
例えば、極低温環境下における冷間始動時において、始動時点のオイル貯留量がオイルレベル「Ｌ」近辺であった場合、始動直後に第一室３０ａ内のオイルがオイルポンプ４２によって吸い出される一方、低温で高粘度のオイルはなかなかオイルパン１３０（第一室３０ａ）に還流して来ない。
【０２３４】
このような場合、第一室３０ａ内のオイルレベルが、フロート弁１３５の前記フロート下降開始レベル（フロート部１３５ａの上限位置）よりも低くなり得る。このとき、フロート弁１３５が下降し、ドレイン孔１３２ｄが開放される。このドレイン孔１３２ｄの開放により、第一室３０ａの底部と第二室３０ｂの底部とが、当該ドレイン孔１３２ｄを介して連通する。
【０２３５】
このドレイン孔１３２ｄは、上述の通り、オイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａの近傍に形成されている。よって、当該オイル吸い込み口４１ａにて生じている負圧の影響がドレイン孔１３２ｄに及び、当該ドレイン孔１３２ｄを介して、第二室３０ｂの底部からオイルが第一室３０ａの底部に流入し、オイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａに供給される。
【０２３６】
その後、前記還流オイルが大量にオイルパン１３０に還流して来る場合がある。この場合、暖機運転中は、オイル還流制御弁１３７は閉弁状態にある。また、暖機運転中は、前記還流オイルの温度もあまり高温ではない。よって、オイルレベルゲージ５０とオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄとの間の隙間を当該還流オイルが通過することは困難である。したがって、この場合、当該還流オイルは第一室開口部３０ａ１を介して第一室３０ａ内に集中的に還流する。これにより、第一室３０ａ内のオイルレベルが第二室３０ｂよりも高くなる。
【０２３７】
このような前記還流オイルの第一室３０ａへの集中的な還流によって、第一室３０ａ内のオイルレベルが第二室３０ｂよりも高くなるようなオイルレベルの差が生じた場合、注油弁１３８が開く。すなわち、第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差によって生じた差圧により、注油孔閉塞弁体１３８ａが押し上げられることで、注油孔１３２ｂ２が開放される。このようにして注油弁１３８が開かれると、注油孔１３２ｂ２を介して、第一室３０ａから第二室３０ｂへオイルが流出する。
【０２３８】
この場合、前記還流オイルの第一室３０ａの上部への集中的な還流によって生じた第一室３０ａと第二室３０ｂとの差圧により、第一室３０ａの底部の比較的低温のオイルが、優先的に注油孔１３２ｂ２を介して第二室３０ｂへ流出する。すなわち、第一室３０ａ内の比較的低温のオイルが第二室３０ｂへ流出し、比較的高温の前記還流オイルが優先的に第一室３０ａに残留する。
【０２３９】
また、第二室３０ｂへ流出したオイルも、極低温始動当初より第二室３０ｂに貯留されているオイルよりも比較的高温である。よって、注油孔１３２ｂ２を介して第二室３０ｂに流入したオイルにより、第二室３０ｂ内のオイルの温度も若干上昇する。
【０２４０】
このように、前記還流オイルの第一室３０ａへの集中的な還流によって、注油孔１３２ｂ２を介してのオイルの循環が生じることで、暖機運転の進行がさらに促進され得る。
【０２４１】
＜＜オイル交換時＞＞
図６Ａないし図９Ｂは、図２に示されているオイルパン１３０におけるオイル交換の際の、フロート弁１３５及び注油弁１３８の動作の様子を示す側断面図である。
【０２４２】
＜＜＜オイル排出時＞＞＞
図６Ａを参照すると、ドレインボルト孔１３１ｃが開放されると、第二室３０ｂ内のオイルが、ドレインボルト孔１３１ｃを介して外部に排出される。これにより、第二室３０ｂ内のオイルレベルが低下する。
【０２４３】
ここで、オイル交換作業は、エンジン停止後しばらくしてから行われる。よって、このオイル排出時においては、連通弁１３６は閉弁状態となっている。また、第一室３０ａ内には多量のオイルが残留している。よって、フロート弁１３５が前記上限位置にあり、オイルパンセパレーター１３２のドレイン孔１３２ｄは閉塞されている。
【０２４４】
したがって、オイル排出の初期においては、ドレイン孔１３２ｄ及び連通弁１３６を介しての、第一室３０ａと第二室３０ｂとの連通が、実質的に遮断されている。これにより、図６Ａに示されているように、オイルの排出による第二室３０ｂ内のオイルレベルの低下に伴って、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間で、第一室３０ａの方が高くなるようなオイルレベルの差が、わずかに且つ瞬間的に生じる。
【０２４５】
このようなオイルレベルの差が生じた場合、第一室３０ａと第二室３０ｂとの差圧が生じる。この差圧によって、図６Ａに示されているように、注油孔閉塞弁体１３８ａが押し上げられる。これにより、注油孔１３２ｂ２が開放され、当該注油孔１３２ｂ２を介して第一室３０ａから第二室３０ｂへオイルが排出される。
【０２４６】
このようにして、オイル排出の初期から、第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの調整が行われつつ、第一室３０ａ及び第二室３０ｂからオイルが速やかに外部に排出される。
【０２４７】
続いて、図６Ａに示されている状態よりもさらにオイルレベルが下がって、図６Ｂに示されているように、第一室３０ａ内のオイルレベルが前記フロート下降開始レベルよりも下になる。すると、フロート弁１３５が下降する。これにより、ドレイン孔１３２ｄも開放される。この場合、注油孔１３２ｂ２及びドレイン孔１３２ｄを介して、第一室３０ａから第二室３０ｂへオイルが排出される。
【０２４８】
さらにオイルレベルが下がって、図７Ａに示されているように、第一室３０ａ内のオイルレベルが突出部上板１３２ｂ１よりも下になる。すると、注油弁１３８における注油孔閉塞弁体１３８ａが自重により下降し、注油孔１３２ｂ２が閉塞される。もっとも、フロート弁１３５は下降しているので、ドレイン孔１３２ｄは開放されたままである。この場合、ドレイン孔１３２ｄを介して、第一室３０ａから第二室３０ｂへオイルが排出される。そして、最終的に、図７Ｂに示されているように、オイルパン１３０内のすべてのオイルが外部に排出される。
【０２４９】
このように、本実施形態においては、オイル排出の初期から終期に至るまで、第一室３０ａ及び第二室３０ｂの双方から当該オイルパン１３０の外部へと、オイルが、ほぼ連続的に排出される。
【０２５０】
＜＜＜オイル注入時＞＞＞
オイルパン１３０内のすべてのオイルが、ドレインボルト孔１３１ｃを介して外部に排出された後、図８Ａに示されているように、当該ドレインボルト孔１３１ｃにドレインボルト１３１ｄが捩じ込まれ、ドレインボルト孔１３１ｃが閉塞される。この状態で、新鮮なオイルがオイルパン１３０の上方から注入される。この新鮮なオイルは、第一室開口部３０ａ１を通って、まず第一室３０ａ内に集中的に流入する（ごく一部はオイル還流貫通孔１３３ｃを介して第二室３０ｂに流入し得る）。
【０２５１】
もっとも、オイル注入の初期においては、フロート弁１３５が下降していて、ドレイン孔１３２ｄが開放されている。よって、図８Ｂに示されているように、第一室３０ａに注入されたオイルは、ドレイン孔１３２ｄを介して、第二室３０ｂに流出する。
【０２５２】
第二室３０ｂのオイルレベルが、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１よりも上方に達すると、オイルが第一室３０ａ内にも充填され始める。そして、第一室３０ａ内のオイルレベルが、前記上限位置まで達すると、フロート弁１３５によってドレイン孔１３２ｄが閉塞される。
【０２５３】
もっとも、第一室３０ａ内のオイルレベルが、突出部上板１３２ｂ１よりも高くなると、当該第一室３０ａ内のオイルによって注油孔閉塞弁体１３８ａが押し上げられる。これにより、図９Ａに示されているように、注油孔１３２ｂ２が開放され、第一室３０ａ内に注入されたオイルが、当該注油孔１３２ｂ２を介して第二室３０ｂにも注入される。
【０２５４】
この注油孔閉塞弁体１３８ａを構成する材質の比重は、オイルよりも若干高いだけである。よって、第一室３０ａへのオイルの注入が継続している間は、注油孔１３２ｂ２を通って上方に向けて流れるオイルの強い勢いによって、図９Ａに示されているように、注油孔閉塞弁体１３８ａは浮上した状態を維持する。
【０２５５】
上述のように、本実施形態においては、オイル注入の比較的初期から終期に至るまで、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルレベルがほぼ等しくなるように、第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内のオイルレベルの調整が行われる。そして、第一室３０ａへのオイルの注入が終了すると、図９Ｂに示されているように、注油孔閉塞弁体１３８ａが自重により下降することで、注油孔１３２ｂ２が閉塞される。
【０２５６】
＜実施形態の装置構成による作用・効果＞
図２を参照すると、本実施形態の装置構成においては、注油弁１３８によって、オイル交換作業における、オイル排出時及びオイル注入時のいずれにおいても、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルレベルの調整が適切に行われ得る。
【０２５７】
したがって、本実施形態によれば、オイル注入の際に、オイルレベルゲージ５０を用いて、オイル注入量の把握が適切且つ容易に行われ得る。さらに、オイル排出時及びオイル注入時にて第一室３０ａと第二室３０ｂとの間で大きなオイルレベルの差（差圧）が生じることでオイルパンセパレーター１３２が破損するという不具合が、効果的に抑制され得る。このように、本実施形態によれば、２槽式オイルパンを備えた潤滑装置におけるオイル交換作業が、適切且つ迅速に行われ得る。
【０２５８】
また、本実施形態の装置構成においては、注油弁１３８が、オイルよりも若干比重が高い材質からなる注油孔閉塞弁体１３８ａを備えている。そして、注油孔閉塞弁体１３８ａが、自重及び第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルレベルの差によって上下動することで、注油孔１３２ｂ２を開閉する。これにより、第一室３０ａの底部に形成された突出部１３２ｂにおける突出部上板１３２ｂ１に設けられた注油孔１３２ｂ２におけるオイルの流通方向が、実質的に、第一室３０ａから第二室３０ｂに向かう方向に規制される。
【０２５９】
よって、本実施形態によれば、暖機運転中における、注油孔１３２ｂ２を介しての、第二室３０ｂから第一室３０ａへの不用意なオイルの流入が確実に遮断され得る。また、本実施形態によれば、前記還流オイルが大量に第一室３０ａに還流して来た場合に、当該第一室３０ａから第二室３０ｂへオイルが供給される。したがって、本実施形態によれば、簡略な装置構成によって、暖機運転が良好に促進されるとともに、オイル交換作業が迅速且つ適切に行われ得る。
【０２６０】
図５を参照すると、本実施形態の装置構成においては、注油孔閉塞弁体１３８ａの外縁を構成する注油弁表面１３８ａ１と、注油孔１３２ｂ２の内縁とが、線接触する。これにより、スラッジ等が保持され得るような狭い隙間が形成される面積が小さくなる。
【０２６１】
よって、本実施形態によれば、注油弁表面１３８ａ１と注油孔１３２ｂ２の内縁との接合部にスラッジ等が固着することで注油弁１３８の適切な開閉動作が妨げられたり、注油孔１３２ｂ２が常時連通したりするような不具合の発生が、可及的に抑制され得る。
【０２６２】
再び図２を参照すると、本実施形態の装置構成においては、注油弁１３８が、フロート弁１３５におけるフロート部１３５ａの前記上限位置よりも低い位置に設けられている。すなわち、突出部上板１３２ｂ１、注油孔１３２ｂ２、及び注油孔閉塞弁体１３８ａが、前記上限位置よりも低い位置に配置されている。
【０２６３】
これにより、フロート弁１３５によりドレイン孔１３２ｄが開放されるオイルレベルが、注油弁１３８により注油孔１３２ｂ２が開放されるオイルレベルよりも高くなる。この場合、オイル排出時には、注油弁１３８が閉じる前にフロート弁１３５が開く。また、オイル注入時には、フロート弁１３５が閉まる前に注油弁１３８が開く。よって、本実施形態によれば、オイル交換がより速やか且つ確実に行われ得る。
【０２６４】
また、本実施形態の装置構成においては、オイル貯留用凹部１３１ａ及びその内側の第一室形成用凹部１３２ａが、前記被潤滑機構としてのシリンダブロック２０ａに向けて開口するように設けられていて、オイルパンカバー１３１とオイルパンセパレーター１３２との間に第二室３０ｂを形成する所定の間隙が形成されている。すなわち、本実施形態においては、第一室３０ａの外側に第二室３０ｂが形成されている。
【０２６５】
よって、本実施形態によれば、第二室３０ｂが、第一室３０ａを断熱的に覆う断熱層として機能し得る。したがって、本実施形態によれば、暖機運転中の第一室３０ａ内のオイルの昇温がより促進され、暖機運転の進行がよりいっそう促進され得る。さらに、本実施形態によれば、オイル交換作業の際に、第二室３０ｂと、その内側に位置する第一室３０ａとのオイルレベルの調整が、適切に行われ得る。
【０２６６】
このように、本実施形態によれば、オイル交換作業の迅速性が確保されつつ、暖機運転終了後のオイルパン１３０内のオイルの効率的な循環が行われ得る。
【０２６７】
また、本実施形態の装置構成においては、連通弁１３６によって、暖機運転中と暖機運転終了後との間で、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間の前記オイル連通路における連通状態が、確実に切り換えられ得る。
【０２６８】
よって、本実施形態によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の効果を減殺させることなく、暖機運転終了後における第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルの循環を盛んに行わせることができる。したがって、第一室３０ａ内の限られた量のオイルのみが集中的に使用されて早期にオイルが劣化するという従来技術の問題点が解決され、当該オイルの耐久性の悪化が抑制され得る。
【０２６９】
また、本実施形態の装置構成においては、第二室３０ｂの上方に、還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。そして、連通弁１３６の開弁の後から、オイル還流制御弁１３７が開弁する。
【０２７０】
よって、本実施形態によれば、第二室３０ｂ内に貯留されていたオイルが、第一室３０ａに対してより早期に供給され得る。これにより、第一室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が可及的に抑制され得る。すなわち、エンジンブロック２０へのオイルの供給量の不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【０２７１】
また、本実施形態の装置構成においては、連通弁１３６が、還流オイル貯留室３０ｃと第二室３０ｂとの連通部であるオイル還流制御弁１３７と対角位置（最も離れた位置）に配置されている。そして、オイル還流制御弁１３７の開弁によって連通弁１３６と対角位置にて生じた第二室３０ｂにおける一時的なオイルレベルの上昇により、当該連通弁１３６近傍の第二室３０ｂ内のオイルが、当該連通弁１３６を介して第一室３０ａ内に流入する。
【０２７２】
よって、本実施形態によれば、オイルパン１３０内のオイルの循環が盛んに行われ得る。したがって、オイルの耐久性の悪化がよりいっそう抑制され得る。
【０２７３】
また、本実施形態の装置構成においては、暖機運転中に第一室３０ａ内のオイルの量の不足が生じていない場合には、フロート弁１３５によって、ドレイン孔１３２ｄが確実に閉塞される。一方、暖機運転中であっても、第一室３０ａ内のオイルレベルが極端に低下した場合には、フロート弁１３５が下降することで、ドレイン孔１３２ｄが開放され、当該ドレイン孔１３２ｄを介して第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａ内に供給され得る。
【０２７４】
よって、本実施形態によれば、暖機運転の促進が阻害されることなく、万一急激な第一室３０ａ内のオイルレベルの低下が生じても前記被潤滑機構に対するオイル供給量の不足の発生を可及的に抑制することが可能となる。
【０２７５】
また、本実施形態の装置構成によれば、バルブ表面１３５ｃ１が球面状に構成されている。よって、当該バルブ表面１３５ｃ１とドレイン孔１３２ｄとの良好な密着状態が得られる。したがって、暖機運転中のドレイン孔１３２ｄにおけるオイルのシール性能がより向上する。
【０２７６】
図３を参照すると、本実施形態の装置構成においては、バルブ表面１３５ｃ１における曲率半径Ｒvと、ドレイン孔１３２ｄにおける弁体接触面１３２ｄ１の曲率半径ＲHとの関係が、Ｒv≦ＲHとなるように、バルブ表面１３５ｃ１及び弁体接触面１３２ｄ１が形成されている。
【０２７７】
ここで、Ｒv≒ＲHの場合、ほぼ同一曲率のバルブ表面１３５ｃ１と弁体接触面１３２ｄ１とが、より広い範囲で面接触する。よって、両者の密着性がより向上し、ドレイン孔１３２ｄにおけるオイルのシール性能がより向上する。
【０２７８】
一方、Ｒv＜ＲHの場合、弁体接触面１３２ｄ１とバルブ表面１３５ｃ１と間に小さな隙間が形成される。よって、（急発進・急加速・旋回時等）オイルに遠心力や加速度が加えられて油面が傾くことでフロート弁１３５が傾いた場合であっても、バルブ表面１３５ｃ１と弁体接触面１３２ｄ１とが良好に密着しつつ、当該フロート弁１３５がスムーズに揺動する。
【０２７９】
したがって、この場合、当該フロート弁１３５が揺動する際に弁体接触面１３２ｄ１とバルブ表面１３５ｃ１との間に大きな隙間が生じてドレイン孔１３２ｄにおけるオイルのシール性能が大きく悪化することが、効果的に抑制され得る。
【０２８０】
また、この場合、弁体接触面１３２ｄ１とバルブ表面１３５ｃ１と間の隙間の幅は、外側になる程広くなる。さらに、バルブ表面１３５ｃ１の傾斜は、外側になる程大きくなる。よって、当該隙間における異物の堆積・固着が発生しにくくなる。
【０２８１】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎない。よって、本発明は、もとより、上述の実施形態に何ら限定されるものではない。よって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態の構成に対して種々の変形が施され得ることは当然である。
【０２８２】
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、変形例について幾つか例示する。以下の各変形例の説明において、上述の実施形態における各構成要素と同様の構成・機能を有する構成要素については、当該変形例においても同一の名称及び同様（完全同一又は下２桁が同一）の符号が付されているものとする。そして、当該構成要素の説明については、上述の実施形態における説明が、矛盾しない範囲で適宜援用され得るものとする。
【０２８３】
もっとも、変形例とて、以下の例示に限定されるものではないことは、いうまでもない。本願発明を、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０２８４】
また、下記の各変形例は、技術的に矛盾しない範囲において、適宜複合して適用され得ることも、いうまでもない。
【０２８５】
（01）図１０は、図２に示されているオイルパン１３０の変形例の概略構成を示す側断面図である。また、図１１Ａ及び図１１Ｂは、図１０に示されているオイルパン１３０における動作の様子を示す側断面図である。ここで、図１１Ａはオイル注入時の様子を示しており、図１１Ｂは暖機運転時の様子を示している。
【０２８６】
この変形例のオイルパン１３０においては、突出部１３２ｂが、上述の実施形態よりも大きい容積で形成されている。そして、当該変形例においては、当該突出部１３２ｂにおける上端部を構成する突出部上板１３２ｂ１が、オイルレベル「Ｌ」に相当する高さに位置するように、オイルパンセパレーター１３２が構成されている。
【０２８７】
かかる構成によれば、図１１Ａに示されているように、上述の実施形態と同様、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルレベルの差に基づいて、オイル注入の際に、注油弁１３８が開く。これにより、オイル注入が迅速に行われ得る。
【０２８８】
また、かかる構成によれば、図１１Ｂに示されているように、暖機性能を確保し得る程度で、第一室３０ａの底部のオイルの貯留量を大きくすることができる。これにより、上述したような極低温環境下での冷間始動の際に第一室３０ａ内のオイル量の不足が生じることが、可及的に抑制され得る。
【０２８９】
さらに、かかる構成によれば、突出部１３２ｂの側方の、狭い幅の第二室３０ｂの部分が、上下方向に沿って長めに形成される。これにより、図１１Ｂに示されているように、暖機運転中における第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差を比較的に大きくすることができる。したがって、暖機運転が終了して連通弁１３６が開弁した際に、第二室３０ｂ内のオイルを第一室３０ａへと勢いよく流入させることで、オイルパン１３０内におけるオイルの循環が良好に行われる。
【０２９０】
（02）図１２は、図５に示されている注油弁１３８の変形例の構成を拡大して示す側断面図である。また、図１３は、図５に示されている注油弁１３８の別の変形例の構成を拡大して示す側断面図である。
【０２９１】
図１２に示されているように、注油弁表面１３８ａ１は、球面状又は曲面状に構成されていてもよい。また、図１３に示されているように、注油弁表面１３８ａ１と注油孔上面１３２ｂ３とが面接触していても差し支えない。
【０２９２】
（03）図１４Ａ及び図１４Ｂは、図２に示されているフロート弁１３５の変形例の構成を拡大して示す図である。ここで、図１４Ａは平面図であり、図１４Ｂは側断面図である。なお、図１４Ａにおいては、フロート弁１３５を構成する各部材が２点鎖線で示されている。
【０２９３】
この変形例においては、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１の上側表面（第一室３０ａ側の表面）であって、ドレイン孔１３２ｄの近傍の位置には、フロートガイド部材１３９が固定されている。このフロートガイド部材１３９は、フロート弁１３５における接続バー１３５ｂと対向するように配置されている。このフロートガイド部材１３９は、当該接続バー１３５ｂを囲むように構成されていて、当該接続バー１３５ｂの上下動をガイドすることでフロート弁１３５の傾きを抑制し得るようになっている。
【０２９４】
具体的には、フロートガイド部材１３９は、フロート弁１３５における接続バー１３５ｂを囲むように構成された板状のガイド部１３９ａと、そのガイド部１３９ａから下方に向けて立設された複数の脚部１３９ｂとを備えている。そして、このフロートガイド部材１３９は、フロート弁１３５が下方に移動してドレイン孔１３２ｄが開放された場合に、当該ドレイン孔１３２ｄ、及び上述のガイド部１３９ａの下方の空間であって複数の脚部１３９ｂ同士の間の空間を通って、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間でオイルが流通し得るように構成されている。
【０２９５】
かかる構成によれば、車両の運転中であって、発進、停止、旋回、登降坂等の際に、オイルが移動しても、フロート弁１３５の傾きが抑制される。また、このバルブ表面１３５ｃ１は、外側に凸の球面状に形成されている。したがって、オイルが移動してフロート弁１３５が若干傾いても、フロート部１３５ａの浮力により、球面状の当該バルブ表面１３５ｃ１が円形のドレイン孔１３２ｄと良好に密着する。これにより、特に暖機運転中における、ドレイン孔１３２ｄでのオイルのシールが良好に行われ得る。
【０２９６】
図１４Ｂに示されているように、フロート弁１３５のドレイン孔閉塞弁体１３５ｃにおけるバルブ表面１３５ｃ１が球面状である場合、上述のとおり、当該フロート弁１３５の傾きによって第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルの流通の制限（遮断）状態が大きく悪化することはない。よって、この場合、図１４Ａ及び図１４Ｂに示されているように、フロートガイド部材１３９のガイド部１３９ａに形成されたガイド孔１３９ａ１と、接続バー１３５ｂの外周面とのクリアランスが比較的大きく（例えば５ｍｍ程度に）設定され得る。
【０２９７】
かかる構成によれば、第一室３０ａ内におけるオイルレベルの変化に伴うフロート弁１３５の上下動がきわめて円滑に行われ得る。特に、第一室３０ａ及び第二室３０ｂからオイルの全量を排出する際に、当該オイル排出作業がきわめてスムーズに行われ得る。
【０２９８】
また、図１４Ｂに示されているように、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１における、ドレイン孔１３２ｄの下端部には、上述の実施形態と同様に、弁体接触面１３２ｄ１が形成されていてもよい。
【０２９９】
（04）図１５Ａ及び図１５Ｂは、図２に示されているフロート弁１３５の別の変形例の構成を拡大して示す図である。ここで、図１５Ａは平面図であり、図１５Ｂは側断面図である。
【０３００】
図１５に示されているように、バルブ表面１３５ｃ１が円錐面状である場合、フロートガイド部材１３９のガイド部１３９ａに形成されたガイド孔１３９ａ１と、接続バー１３５ｂの外周面とのクリアランスが比較的小さく（例えば１ないし数ｍｍ程度に）設定され得る。これにより、フロート弁１３５の傾きが抑制され得る。したがって、フロート弁１３５の傾きによって第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルの流通の制限（遮断）状態が大きく悪化することが抑制され得る。
【０３０１】
（05）図１６Ａ、図１６Ｂ、及び図１６Ｃは、図２に示されているフロート弁１３５のさらに別の変形例の構成を示す側断面図である。
【０３０２】
この変形例におけるフロート弁２３５は、フロート部２３５ａと、接続バー２３５ｂと、ドレイン孔閉塞弁体２３５ｃと、から構成されている。この変形例においては、フロート部２３５ａの下面２３５ａ１（後述するフロートガイド部材２３９と対向する面）における中央部が略円錐面状に形成されていて、その周囲が平面状に形成されている。すなわち、フロート部２３５ａにおける下面２３５ａ１によって、当該フロート部２３５ａの下端部に凸部が形成されている。そして、ドレイン孔閉塞弁体２３５ｃにおけるバルブ表面２３５ｃ１は、外側に凸の球面状に形成されている。
【０３０３】
また、当該変形例におけるフロートガイド部材２３９は、ガイド部２３９ａと脚部２３９ｂとから構成されている。当該変形例におけるフロートガイド部材２３９（ガイド部２３９ａ）は、接続バー２３５ｂの長さ方向における大部分を覆い得るように構成されている。
【０３０４】
また、フロートガイド部材２３９の上面２３９ａ２は、上述のフロート部２３５ａの下面２３５ａ１に倣った形状に形成されている。すなわち、当該フロート部２３５ａの下面２３５ａ１における中央部が円錐凹部状に形成されていて、その周囲が平面状に形成されている。そして、フロートガイド部材２３９の上面２３９ａ２によって、当該フロートガイド部材２３９の上端部に凹部が形成されている。
【０３０５】
さらに、図１６Ａに示されているように、フロート弁２３５が前記上限位置にある場合に、フロート部２３５ａの下面２３５ａ１と、フロートガイド部材２３９の上面２３９ａ２との間の隙間δが一定になるように、当該下面２３５ａ１及び上面２３９ａ２は平行に形成されている。すなわち、この変形例においては、上述のようなオイル排出時や、第一室３０ａ内における急激な油面低下時に、必要量のオイルがドレイン孔１３２ｄを通過し得るような最小限のリフト量δに、フロート弁２３５の下降量の最大値が設定されている。
【０３０６】
かかる構成においては、図１６Ｂに示されているように、フロートガイド部材２３９（ガイド部２３９ａ）によって、フロート弁２３５の接続バー２３５ｂの長さ方向における大部分が囲まれている。よって、フロート弁２３５の傾き量が可及的に制限され得る。
【０３０７】
また、図１６Ｂに示されているように、前記上限位置にてフロート弁２３５が傾いても、ドレイン孔１３２ｄとバルブ表面２３５ｃ１との良好な密着状態が維持される。よって、ドレイン孔１３２ｄにおけるオイルのシール性能が良好に維持され得る。
【０３０８】
また、図１６Ｃに示されているように、フロート弁２３５の下降位置にて、フロート部２３５ａの下端部に形成された上述の凸部と、フロートガイド部材２３９の上端部によって形成された上述の凹部とが係合する。そして、図１６Ａ及び図１６Ｃに示されているように、フロート弁２３５の移動量が、必要最小限に設定されている。
【０３０９】
かかる構成によれば、フロート弁２３５の上下動の際に、当該フロート弁２３５の傾きが少なくなる。よって、フロート弁２３５の上下動がスムーズに行われ得る。したがって、第一室３０ａ内のオイルレベルの上昇に伴って、フロート弁２３５がスムーズに前記上限位置に移動し、速やかにかつ確実にドレイン孔１３２ｄが閉鎖され得る。また、第一室３０ａ内のオイルレベルの低下に伴って、フロート弁２３５がスムーズに下降位置に移動し、速やかにかつ確実にドレイン孔１３２ｄが開放され、当該ドレイン孔１３２ｄを介して所定量のオイルが第一室３０ａと第二室３０ｂとの間で流通し得る。
【０３１０】
（06）図１７Ａ及び図１７Ｂは、図２に示されているフロート弁１３５のさらに別の変形例の構成を示す図である。図１８Ａないし図１８Ｃは、図１７に示されているフロート弁の動作の様子を示す側断面図である。この変形例においては、フロート弁３３５とフロートガイド部材３３９とが備えられている。ここで、図１７Ａは、フロートガイド部材３３９の平面図であり、図１７Ｂは、オイルパンセパレーター１３２のドレイン孔１３２ｄ周辺を拡大した側断面図である。
【０３１１】
図１７Ａに示されているように、当該変形例のフロートガイド部材３３９は、円板状のガイド部３３９ａと、円筒形状の脚部３３９ｂとから構成されている。ガイド部３３９ａの平面視における中央部には、フロート弁３３５を貫通させるように、ガイド孔３３９ａ１が形成されている。また、図１７Ａ及びＢに示されているように、脚部３３９ｂには、オイルの通り道である複数の開口部３３９ｂ１が形成されている。
【０３１２】
図１７Ｂを参照すると、この変形例のフロート弁３３５は、フロート部３３５ａと、ステム部材３３５ｂと、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃと、フロートストッパー部材３３５ｄと、から構成されている。
【０３１３】
フロート部３３５ａは、外形形状が略円筒状に形成されている。すなわち、フロート部３３５ａには、上述の円筒における中心軸に沿って、フロート貫通孔３３５ａ２が形成されている。このフロート貫通孔３３５ａ２は、棒状のステム部材３３５ｂによって貫通されている。そして、フロート貫通孔３３５ａ２の内側表面が、棒状のステム部材３３５ｂの外側表面と所定の間隙を有するように、当該フロート貫通孔３３５ａ２が形成されている。すなわち、フロート部３３５ａは、ステム部材３３５ｂと図中上下方向に沿って相対移動し得るように構成されている。
【０３１４】
また、フロート部３３５ａの上側表面（ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃと対向する表面と反対側の表面）である、フロート上側表面３３５ａ３は、良好な平面度の平面状に形成されている。
【０３１５】
ステム部材３３５ｂは、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃから第一室３０ａ側に向けて上方に延びるように、当該ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃと一体に形成されている。このステム部材３３５ｂは、上述のように、フロート部３３５ａに形成されたフロート貫通孔３３５ａ２を所定の間隙をもって貫通することで、当該フロート部３３５ａの上下動をガイドし得るように構成されている。
【０３１６】
ステム部材３３５ｂの内部には、ステム内オイル流路３３５ｂ１が形成されている。このステム内オイル流路３３５ｂ１は、暖機運転終了前の低温で高粘度のオイルが通過し得るように、比較的大きな径（例えば４ｍｍ程度）に形成されている。このステム内オイル流路３３５ｂ１における、第二室３０ｂ側の端部である第二室側開口３３５ｂ２は、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃの下側表面（後述するバルブ下側表面３３５ｃ２）における略中央部に形成されている。
【０３１７】
ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃは、ドレイン孔１３２ｄを第二室３０ｂ側から閉鎖し得るように構成されている。このドレイン孔閉塞弁体３３５ｃの、ドレイン孔１３２ｄと対向する表面であるバルブ上側表面３３５ｃ１は、上側に凸の球面状に形成されている。ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃにおける、第二室３０ｂ側に露出する表面であるバルブ下側表面３３５ｃ２は、凹面状に形成されている。
【０３１８】
フロートストッパー部材３３５ｄは、ステム部材３３５ｂの上端部と一体に設けられている。フロートストッパー部材３３５ｄの下側表面（フロート部３３５ａと対向する表面）であるストッパー下側表面３３５ｄ１は、良好な平面度の平面状に形成されている。このフロートストッパー部材３３５ｄは、上述のストッパー下側表面３３５ｄ１がフロート部３３５ａにおけるフロート上側表面３３５ａ３と当接することで、当該フロート部３３５ａの上昇を規制し得るように構成されている。
【０３１９】
ストッパー下側表面３３５ｄ１には、第一室３０ａ内にて開口し得る開口部としての第一室側開口３３５ｄ２が形成されている。この第一室側開口３３５ｄ２は、フロートストッパー部材３３５ｄの内部に形成されたストッパー内オイル流路３３５ｄ３における、第一室３０ａ側の端部を構成する開口部であって、フロート部３３５ａにおけるフロート上側表面３３５ａ３と対向するように形成されている。
【０３２０】
すなわち、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃにおける第二室３０ｂ側の表面であるバルブ下側表面３３５ｃ２に形成された第二室側開口３３５ｂ２と、フロートストッパー部材３３５ｄにおけるストッパー下側表面３３５ｄ１に形成された第一室側開口３３５ｄ２とを接続するように、ステム内オイル流路３３５ｂ１及びストッパー内オイル流路３３５ｄ３からなるフロート弁内オイル流路が形成されている。
【０３２１】
かかる構成において、第一室３０ａ内のオイルレベルが充分高い場合、図１８Ａに示されているように、フロート部３３５ａがフロートストッパー部材３３５ｄと当接する上限位置まで上昇する。この上限位置まで上昇したフロート部３３５ａの上側表面であるフロート上側表面３３５ａ３は、第一室側開口３３５ｄ２が形成されたフロートストッパー部材３３５ｄの下側表面であるストッパー下側表面３３５ｄ１と当接する。
【０３２２】
これにより、当該第一室側開口３３５ｄ２が、フロート上側表面３３５ａ３によって塞がれる。そして、上述のフロート弁内オイル流路を介しての第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルの流通が抑制（遮断）される。
【０３２３】
一方、第一室３０ａ内のオイルレベルが下がると、図１８Ｂに示されているように、フロート部３３５ａが上述の前記上限位置から下降する。このとき、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃの底部の表面であるバルブ下側表面３３５ｃ２は、第二室３０ｂ内の油圧により、ドレイン孔１３２ｄを塞ぐように上方に向けて押圧されている。
【０３２４】
よって、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃがドレイン孔１３２ｄを塞いだ状態（ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃ、ステム部材３３５ｂ、及びフロートストッパー部材３３５ｄが前記上限位置にある状態）で、フロート部３３５ａのみが下降する。
【０３２５】
このとき、フロート上側表面３３５ａ３によって塞がれていた第一室側開口３３５ｄ２が開放される。すると、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃの底部のバルブ下側表面３３５ｃ２に形成された第二室側開口３３５ｂ２と、第一室側開口３３５ｄ２との間の、上述のフロート弁内オイル流路が開通される。そして、上述のようなドレイン孔閉塞弁体３３５ｃの底部における油圧により、第二室３０ｂ内のオイルが、第二室側開口３３５ｂ２から前記フロート弁内オイル流路内に流入し、当該フロート弁内オイル流路の第一室３０ａ側の端部を構成する第一室側開口３３５ｄ２から第一室３０ａ内へ流入する。
【０３２６】
かかる構成によれば、暖機運転中に第一室３０ａ内のオイルレベルが極端に低くなった場合（例えば、低温始動時において、始動直前のオイル量が少なかったような場合）に、当該フロート弁内オイル流路を介して第二室３０ｂから第一室３０ａへオイルが供給され得る。
【０３２７】
ここで、当該変形例においても、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃにおける、ドレイン孔１３２ｄと対向する表面であるバルブ上側表面３３５ｃ１が、上側に凸の球面状に形成されている。
【０３２８】
これにより、運転中にオイルが移動して、前記上限位置にあるフロート弁３３５が傾いた場合であっても、バルブ上側表面３３５ｃ１がドレイン孔１３２ｄと良好に接触している。よって、運転中（特に暖機運転中）におけるドレイン孔１３２ｄを介しての第一室３０ａと第二室３０ｂとの間の不用意なオイルの連通が抑制され得る。
【０３２９】
また、第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内のオイルの全量を交換する際に、図１８Ｂの場合よりもさらに第一室３０ａ内のオイルレベルが下がって、当該オイルレベルがフロートガイド部材３３９以下になると、図１８Ｃに示されたように、フロート部３３５ａは、フロートガイド部材３３９における平板状のガイド部３３９ａの上に載置された状態となる。
【０３３０】
そして、上述のようなドレイン孔閉塞弁体３３５ｃの底部における油圧が低下ないし消失することで、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃ、ステム部材３３５ｂ、及びフロートストッパー部材３３５ｄが下降位置まで移動する。これにより、ドレイン孔１３２ｄが全面的に開放される。よって、第一室３０ａ内の残留オイルが第二室３０ｂ側に確実に排出され得る。
【０３３１】
また、当該変形例においても、フロート弁３３５におけるステム部材３３５ｂと対向するように、フロートガイド部材３３９が設けられている。
【０３３２】
これにより、運転中に前記上限位置にあるフロート弁３３５の傾きがある程度抑制され得る。
【０３３３】
また、第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内のオイルの全量を交換する場合に、ドレイン孔閉塞弁体３３５ｃ、ステム部材３３５ｂ、及びフロートストッパー部材３３５ｄの上下動がガイドされる。
【０３３４】
これにより、第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内のオイルの全量を交換する場合の、フロート弁３３５のスムーズな上下動が実現される。したがって、第一室３０ａ内のオイルレベルの上昇により、フロート弁３３５が前記上限位置（図１８Ａ）に確実に移動し、ドレイン孔１３２ｄにおける良好なオイルのシール性能が得られる。さらに、第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内のオイルの全量排出の際に、ドレイン孔１３２ｄがスムーズに開放され、第一室３０ａ内の残留オイルが第二室３０ｂ側に確実に排出され得る。
【０３３５】
（07）図１９Ａ及び図１９Ｂは、図２に示されているフロート弁１３５のさらに別の変形例の構成を示す拡大図である。ここで、図１９Ａは正面図であり、図１９Ｂは側面図である。なお、図１９においては、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１、及びオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１は、断面で示されている。
【０３３６】
この変形例のフロート弁４３５は、フロート部４３５ａと、接続バー４３５ｂと、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃと、回動支持部４３５ｅと、から構成されている。
【０３３７】
この変形例においては、上述の他の変形例とは異なり、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃが、第一室３０ａの内側であって、ドレイン孔１３２ｄの上方に配置されている。すなわち、この変形例のフロート弁４３５は、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１よりも上方であって、第一室３０ａの内側に、形成及び配置されている。
【０３３８】
接続バー４３５ｂの略中央部には、球体状の回動支点部４３５ｂ３が形成されている。この接続バー４３５ｂの上端部は、フロート部４３５ａの下端部に設けられた一対のリブ４３５ａ４と、ピン４３５ｂ４を介して接続されている。すなわち、フロート部４３５ａは、ピン４３５ｂ４によって回動可能に支持されている。
【０３３９】
接続バー４３５ｂの下端部には、球体状のドレイン孔閉塞弁体４３５ｃが接続されている。このドレイン孔閉塞弁体４３５ｃと対向するように、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１における、ドレイン孔１３２ｄの周囲には、ガイド斜面１３２ｄ２が形成されている。このガイド斜面１３２ｄ２は、円錐凹部状に形成されていて、
【０３４０】
一対の回動支持部４３５ｅは、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１から、上方の第一室３０ａに向けて立設されている。これら一対の回動支持部４３５ｅが互いに対向する内側表面には、それぞれ、支持凹部４３５ｅ１が形成されている。この支持凹部４３５ｅ１は、回動支持部４３５ｅの上端部に設けられている。また、支持凹部４３５ｅ１は、回動支点部４３５ｂ３とほぼ同一の曲率半径を有する球面状の凹部から構成されている。そして、向かい合うように形成された一対の支持凹部４３５ｅ１の内側に、球体状の回動支点部４３５ｂ３が収容されている。
【０３４１】
このようにして、接続バー４３５ｂは、一対の回動支持部４３５ｅによって、回動支点部４３５ｂ３及び支持凹部４３５ｅ１を回動中心として回動可能に支持されている。
【０３４２】
すなわち、図１９Ａを参照すると、接続バー４３５ｂは、前記回動中心を中心として、回動支持部４３５ｅと干渉しない程度に、比較的小さな角度で回動し得るようになっている。また、図１９Ｂを参照すると、接続バー４３５ｂは、前記回動中心を中心として、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃがオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１に当接する（フロート部４３５ａが前記上限位置まで上昇する）状態から、フロート部４３５ａの下端のリブ４３５ａ４が底板１３２ａ１に当接する状態までの範囲で、図中時計回り及び反時計回りに回動し得るようになっている。
【０３４３】
図１９Ｂを参照すると、かかる構成を有する本変形例のフロート弁４３５においては、第一室３０ａ内のオイルレベルの上昇に伴うフロート部４３５ａの上昇によって、接続バー４３５ｂが、図中反時計回り（第１の方向）に回動する。これにより、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃが下降する。そして、フロート部４３５ａが前記上限位置まで上昇すると、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃがオイルパンセパレーター１３２の底板１３１ａ１に当接し、ドレイン孔１３２ｄが上方から閉塞される。
【０３４４】
また、このフロート弁４３５においては、第一室３０ａ内のオイルレベルの下降に伴うフロート部４３５ａの下降によって、接続バー４３５ｂが、図中時計回り（前記第１の方向と反対の第２の方向）に回動する。これにより、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃが上昇し、ドレイン孔１３２ｄが開放される。
【０３４５】
図１９Ａを参照すると、このフロート弁４３５においては、フロート部４３５ａの上昇に伴うドレイン孔閉塞弁体４３５ｃの下降の際に、当該ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃが、ドレイン孔１３２ｄを確実に閉塞するように、当該ドレイン孔１３２ｄの真上に案内され得る。さらに、このフロート弁４３５においては、車両の発進、旋回、加速等によって加速度が加えられることで、オイルが図中左右方向に揺動した場合であっても、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃによるドレイン孔１３２ｄの閉塞が確実に行われる。
【０３４６】
すなわち、浮力によるフロート部４３５ａの上昇の反作用で、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃが下方に付勢される。すると、球面状に形成された、当該ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃの下面（ドレイン孔１３２ｄと対向する表面）が、円錐凹部状のガイド斜面１３２ｄ２と当接することで、ドレイン孔閉塞弁体４３５ｃがドレイン孔１３２ｄの真上に案内され、所定の押圧力でドレイン孔１３２ｄを上方から閉塞する。
【０３４７】
この変形例の構成においては、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１と、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１との間に、フロート弁４３５を構成する部品が配置されていない。
【０３４８】
よって、かかる構成によれば、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１が上方に変形して、当該底板１３１ａ１とオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１との間隔が小さくなっても、第一室３０ａ内のオイルレベルに応じたフロート弁４３５の作動が妨げられない。したがって、フロート弁４３５が第一室３０ａ内のオイルレベルに応じて確実に作動し得る。
【０３４９】
また、本構成によれば、上述のようにフロート弁４３５の確実な作動を確保しつつ、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａ１とオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１との間の隙間を小さくすることができる。
【０３５０】
これにより、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１とオイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａ（図２参照）との間隔を広く設定して、当該オイル吸い込み口４１ａによるオイルの吸い込みが良好に行われるようにすることができる程度に広く設定しつつ、当該底板１３２ａ１及びオイル吸い込み口４１ａを、可及的に低い位置に配置することが可能となる。
【０３５１】
このような配置によれば、オイルの貯留量が少なくなった場合であっても、第一室３０ａ内のオイルレベルがオイルストレーナー４１のオイル吸い込み口４１ａよりも上方に保たれやすくなる。
【０３５２】
したがって、前記被潤滑機構へのオイルの供給量の不足の発生が可及的に抑制され得る。さらに、当該オイルパン３０（図１参照）及び第一室３０ａの容量をそれほど大きくすることなく、前記被潤滑機構へのオイルの供給量が確保され得る。よって、暖機運転の際の当該第一室３０ａ内のオイルの昇温がより早期に行われ、さらなる燃費低減効果が得られる。
【０３５３】
なお、この変形例のフロート弁４３５においては、第二室３０ｂ（特にオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１の下方に形成された第二室３０ｂ）内にオイルが全く収容されていない場合であっても、第一室３０ａ内のオイルレベルが、フロート部４３５ａの前記上限位置よりも上方にある場合、ドレイン孔１３２ｄが開放され得ない。
【０３５４】
よって、この変形例のフロート弁４３５は、図２に示されている構成のオイルパンセパレーター１３２と組み合わされて適用される。
【０３５５】
すなわち、オイル排出の際に、この変形例のフロート弁４３５の開弁（フロート部４３５ａの下降及びドレイン孔閉塞弁体４３５ｃの上昇の開始）が生じた後に、図２に示されている注油弁１３８が開弁するように、オイルパンセパレーター１３２、注油弁１３８、及びフロート弁４３５が構成されている。
【０３５６】
換言すれば、図２における突出部上板１３２ｂ１及び注油孔閉塞弁体１３８ａが、フロート部４３５ａの前記上限位置よりも低くなるように、オイルパンセパレーター１３２、注油弁１３８、及びフロート弁４３５が構成されている。
【０３５７】
したがって、上述の構成によれば、図２に示されているような、突出部１３２ｂ及び注油弁１３８がオイルパン１３０における底部に形成されている構成と、フロート弁４３５がオイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａ１の上側（第一室３０ａの内側）に設けられている構成とが相俟って、良好な暖機性能と、オイル交換作業の迅速性・確実性とが、同時に達成され得る。
【０３５８】
（08）図２０は、図２に示されているオイルパン１３０及び注油弁１３８の別の変形例の要部の構成を示す側断面図である。図２１は、図２０に示されている注油弁１３８の平面図である。
【０３５９】
まず図２０を参照すると、このオイルパン１３０においては、還流オイル貯留セパレーター１３３の水平仕切板１３３ａから上方に突出するように、オイルレベルゲージ支持部１３３ｅが形成されている。そして、このオイルレベルゲージ支持部１３３ｅを貫通するように、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄが形成されている。
【０３６０】
このオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄの上端部であって、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄの周囲には、円錐凹部からなるレベルゲージガイド面１３３ｅ１が形成されている。
【０３６１】
この変形例におけるオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄは、オイル交換の際に用いられる周知のオイル交換装置における、オイルの排出又は注入用のチューブ６０が挿通され得るように構成されている。上述のオイル交換装置としては、例えば、特開平６−１９１６００号公報や、特開平７−４２５２４号公報等に記載されている構成のものが知られている。
【０３６２】
この変形例におけるオイルパンセパレーター１３２の突出部１３２ｂは、上述の実施形態の構成（図２参照）と同様に、オイルパン１３０の底部に設けられている。
【０３６３】
この変形例における注油弁１３８は、突出部上板１３２ｂ１及び注油孔１３２ｂ２の上方に配置されている。そして、当該注油弁１３８は、注油孔１３２ｂ２を上方から閉塞し得るとともに、上述のチューブ６０がオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄに挿通された場合に、注油孔１３２ｂ２を開放し得るように、以下の通りに構成されている。
【０３６４】
注油弁１３８は、注油孔閉塞弁体１３８ａと、ガイドピン１３８ｂと、ストッパー１３８ｃと、リンクバー１３８ｄと、ガイド孔１３８ｅと、リンク支持リブ１３８ｆと、ピン１３８ｇと、リンク下降ストッパー１３８ｈと、当接部１３８ｋと、を備えている。
【０３６５】
注油孔閉塞弁体１３８ａは、注油孔１３２ｂ２を上方から閉塞し得るように、当該注油孔１３２ｂ２の上方に配置されている。この注油孔閉塞弁体１３８ａを構成する材質も、上述の実施形態と同様である。
【０３６６】
注油孔閉塞弁体１３８ａから上方に延びるように、丸棒状のガイドピン１３８ｂが立設されている。このガイドピン１３８ｂの上端部には、当該ガイドピン１３８ｂよりも大きな外径を有するストッパー１３８ｃが設けられている。
【０３６７】
棒状部材からなるリンクバー１３８ｄの一端部には、貫通孔としてのガイド孔１３８ｅが形成されている。このガイド孔１３８ｅには、ガイドピン１３８ｂが、上下動自在に挿通されている。また、ガイド孔１３８ｅは、その開口径がストッパー１３８ｃよりも小さくなるように形成されている。
【０３６８】
このリンクバー１３８ｄは、図２０にて実線で示されているように略水平状態となっている場合に、ガイド孔１３８ｅによって注油孔閉塞弁体１３８ａの上下動がガイドされ得るように構成されている。また、リンクバー１３８ｄは、図２０にて２点鎖線で示されているように時計回りに回動した場合に、ストッパー１３８ｃ及びガイドピン１３８ｂを介して、注油孔閉塞弁体１３８ａを持ち上げ得るように構成されている。
【０３６９】
オイルパンセパレーター１３２の突出部上板１３２ｂ１から上方に延びるように、一対のリンク支持リブ１３８ｆが立設されている。この一対のリンク支持リブ１３８ｆは、ピン１３８ｇを介してリンクバー１３８ｄを回動可能に支持するように、リンクバー１３８ｄを挟むように設けられている。
【０３７０】
ここで、ピン１３８ｇは、リンクバー１３８ｄの長手方向における中心よりも、ガイド孔１３８ｅが形成されている前記一端部と反対側の他端部側に偏った位置で、当該リンクバー１３８ｄを回動可能に支持するように設けられている。すなわち、リンクバー１３８ｄにおける、ピン１３８ｇから前記一端部側（図中左側）の質量が、他端側及び後述する当接部１３８ｋの質量よりも大きくなるように、ピン１３８ｇの位置が設定されている。
【０３７１】
突出部上板１３２ｂ１から上方に突出するように、リンク下降ストッパー１３８ｈが立設されている。
【０３７２】
このリンク下降ストッパー１３８ｈは、リンク支持リブ１３８ｆと注油孔１３２ｂ２との間の位置に設けられている。また、このリンク下降ストッパー１３８ｈは、リンクバー１３８ｄの前記一端部側の自重による下降に基づく、当該リンクバー１３８ｄのピン１３８ｇを中心とした図中反時計回りの回転を受け止めて、当該リンクバー１３８ｄの前記一端部側を略水平に支持し得るように構成されている。
【０３７３】
リンクバー１３８ｄの前記一端部と反対側の他端部には、当接部１３８ｋが設けられている。本実施形態においては、この当接部１３８ｋは、平板状に構成されている。この当接部１３８ｋは、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄの中心軸線の延長線上に配置されている。そして、この当接部１３８ｋは、上述のチューブ６０がオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄに挿通された場合に、当該チューブ６０の先端部と当接し得るように構成されている。
【０３７４】
ここで、図２０に示されているように、当接部１３８ｋは、オイルレベルゲージ支持部１３３ｅにオイルレベルゲージ５０が支持されている状態で、当該オイルレベルゲージ５０の先端と離隔するように配置されている。
【０３７５】
この変形例の注油弁１３８は、オイルレベルゲージ支持部１３３ｅのオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄに対して、オイルレベルゲージ５０に代えてチューブ６０が挿通された場合に、図中２点鎖線で示されているようにリンクバー１３８ｄが回動するように構成されている。
【０３７６】
そして、当該注油弁１３８は、この場合に、リンクバー１３８ｄによって注油孔閉塞弁体１３８ａが持ち上げられることで、注油孔１３２ｂ２が強制的に開放されるように構成されている。すなわち、本発明のリンク部は、リンクバー１３８ｄと、リンク支持リブ１３８ｆと、ピン１３８ｇと、当接部１３８ｋとから構成されている。
【０３７７】
図２１を参照すると、当接部１３８ｋの上側表面には、突起１３８ｋ１及び溝１３８ｋ２が形成されている。本実施形態においては、平板にナーリング（ローレット）加工を行うことで、当該突起１３８ｋ１及び溝１３８ｋ２が形成されている。
【０３７８】
これらの突起１３８ｋ１及び溝１３８ｋ２は、チューブ６０の前記先端部に形成された開口であるチューブ先端開口６０ａと当接部１３８ｋとが当接した場合に、当該チューブ先端開口６０ａの端縁と当接部１３８ｋとの間で隙間が形成され得るような形状に形成されている。
【０３７９】
再び図２０を参照すると、かかる変形例の構成において、エンジン運転中は、オイルレベルゲージ５０が、オイルレベルゲージ支持部１３３ｅに支持されている。すなわち、エンジン運転中は、オイルレベルゲージ５０がオイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄに挿通されている。
【０３８０】
この場合、当該オイルレベルゲージ５０の先端は、当接部１３８ｋと当接しない。よって、この場合、注油孔１３２ｂ２は開放されない。したがって、特に暖機運転中における、注油孔１３２ｂ２の閉塞状態が確保される。
【０３８１】
一方、上述の実施形態と同様にオイル交換が行われる際には、ガイドピン１３８ｂの上下動がガイド孔１３８ｅによってガイドされることで、注油孔閉塞弁体１３８ａが上下動する。これにより、上述の実施形態と同様に、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間のオイルレベルの調整が行われる。
【０３８２】
また、上述の実施形態とは異なり、前記オイル交換装置を用いたオイル交換が行われる場合には、チューブ６０が、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄに挿通される。すると、当該チューブ６０の先端部が当接部１３８ｋと当接する。そして、当接部１３８ｋがチューブ６０によって下方に押圧される。
【０３８３】
この場合、リンクバー１３８ｄは、図中２点鎖線で示されているように、図中時計回りに回転する。このリンクバー１３８ｄの回転によって、注油孔閉塞弁体１３８ａが、ガイドピン１３８ｂ及びストッパー１３８ｃを介して上方に持ち上げられる。これにより、注油孔１３２ｂ２が開放される。
【０３８４】
よって、当該オイルパン１３０内に貯留されたオイルが、チューブ６０を介して外部に排出される際に、注油孔１３２ｂ２を介してオイルが第一室３０ａと第二室３０ｂとの間を容易に流通し得るようになる。これにより、当該第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内に貯留されたオイルが、チューブ６０を介して速やかに外部に排出される。
【０３８５】
また、オイルの全量が排出されて空になった当該オイルパン１３０内に、新鮮なオイルがチューブ６０を介して注入される際に、注油孔１３２ｂ２を介してオイルが第一室３０ａと第二室３０ｂとの間を容易に流通し得るようになる。これにより、第一室３０ａ及び第二室３０ｂの双方に、新鮮なオイルが速やかに行き渡る。
【０３８６】
なお、チューブ６０の長さが短い場合、チューブ先端開口６０ａが当接部１３８ｋの上側表面と当接したままの状態で、オイルの排出及び注入が行われることがあり得る。
【０３８７】
もっとも、本構成においては、当接部１３８ｋの上側表面には、突起１３８ｋ１及び溝１３８ｋ２が形成されている。この突起１３８ｋ１及び溝１３８ｋ２によって、当接部１３８ｋの上側表面とチューブ先端開口６０ａとの間には、隙間が形成される。したがって、チューブ先端開口６０ａが塞がれることが防止され得る。
【０３８８】
上述したように、この変形例の構成によれば、運転時の注油孔１３２ｂ２の閉塞と、前記オイル交換装置を用いたオイル交換作業の際の注油孔１３２ｂ２の開放とが、簡略な装置構成によって確実に行われ得る。
【０３８９】
（09）本発明の構成は、前記実施形態のようなエンジン以外にも、例えば、自動変速機等、オイルパンを備えた各種の潤滑装置に対して適用可能である。
【０３９０】
（10）連通弁１３６及び／又はオイル還流制御弁１３７としては、上述したような所謂サーモスタット弁装置の他に、電磁弁、油圧作動弁、空気圧作動弁等、外部装置（エンジンコントロールユニット）によって開閉や開度を制御可能な構造の弁装置が用いられ得る。また、連通弁１３６及び／又はオイル還流制御弁１３７にヒータを装着することで、前記外部装置による強制的な開弁が可能になる。
【０３９１】
（11）オイルパンセパレーター１３２と、還流オイル貯留セパレーター１３３とは、別部材として独立に構成され得る。この場合、オイルパンセパレーター１３２と、還流オイル貯留セパレーター１３３とは、接着、嵌め込み、ボルト締め等によって接合され得る。
【０３９２】
（12）還流オイル貯留セパレーター１３３は、省略され得る。すなわち、還流オイル貯留室３０ｃは、省略され得る。
【０３９３】
この場合、オイルパンセパレーター１３２における、第一室形成用凹部１３２ａよりも外側（上側）の部分は、上方に向かうにつれてストレーナー流路４３から遠ざかるような斜面を構成するように形成され得る。すなわち、当該部分は、オイルが第一室３０ａに向けてスムーズに流れ落ち得るような斜面を構成するように形成され得る。そして、当該部分に、オイルレベルゲージ支持貫通孔１３３ｄ及びオイルレベルゲージ支持部１３３ｅが形成され得る。
【０３９４】
（13）ロワーケース１３４は、シリンダブロック２０ａと一体に形成されていてもよい。あるいは、ロワーケース１３４は、オイルパンカバー１３１と一体に形成されていてもよい。さらには、ロワーケース１３４は、オイルパンセパレーター１３２と一体に形成されていても差し支えない。
【０３９５】
（14）オイルパンセパレーター１３２に突出部１３２ｂが形成されていない場合、注油弁１３８は、側板１３２ａ２の底部に設けられ得る。この場合、当該注油弁１３８が設けられる側板１３２ａ２の部分は、下方に向かうにしたがってストレーナー流路４３から遠ざかるような斜面として形成され得る。そして、注油孔閉塞弁体１３８ａとして、上端部が当該側板１３２ａ２によって回動可能に支持された平板状の部材から構成され得る。
【０３９６】
（15）前記オイル交換装置におけるチューブ６０の非装着時にて、リンクバー１３８ｄを略水平に維持するための構成として、種々のものが用いられ得る。
【０３９７】
例えば、ピン１３８ｇの周囲を囲むように設けられたねじりバネが用いられ得る。あるいは、リンクバー１３８ｄの前記一端部側と、オイルパンセパレーター１３２における突出部１３２ｂの上端部を構成する突出部上板１３２ｂ１と、の間を架け渡すように配置されたコイルバネが用いられ得る。
【０３９８】
（16）突起１３８ｋ１及び溝１３８ｋ２は、上述したナーリング（ローレット）加工の他、サンドブラスト加工、溝加工等によって形成されていてもよい。また、当接部１３８ｋに穴あけや貫通孔の形成を行うことで、当接部１３８ｋに凹凸が形成されていてもよい。
【０３９９】
（17）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。例えば、上述の各実施形態の説明において、一体に形成されていた構成要素は、継ぎ目なく一体に成形されていてもよいし、複数の別体のパーツを接着・溶着・ネジ止め等により接合することによって形成されていてもよい。また、連通弁１３６は、省略され得る（図２２参照）。
【０４００】
（18）また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態・実施例や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０４０１】
【図１】本発明の一実施形態の潤滑装置であるエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示されているオイルパンの実施形態の概略構成を示す側断面図である。
【図３】図２に示されているドレイン孔の周辺を拡大した側断面図である。
【図４Ａ】図２に示されている連通弁の周辺を拡大した側断面図であって、低温時における閉弁状態を示したものである。
【図４Ｂ】図２に示されている連通弁の周辺を拡大した側断面図であって、高温時における開弁状態を示したものである。
【図５】図２に示されている注油弁の周辺を拡大した側断面図である。
【図６Ａ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図６Ｂ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図７Ａ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図７Ｂ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図８Ａ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図８Ｂ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図９Ａ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図９Ｂ】図２に示されているオイルパンにおけるオイル交換の際の、フロート弁及び注油弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図１０】図２に示されているオイルパンの変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図１１Ａ】図１０に示されているオイルパンにおけるオイル注入時の動作の様子を示す側断面図である。
【図１１Ｂ】このオイルパンにおける暖機運転時の動作の様子を示す側断面図である。
【図１２】図５に示されている注油弁の変形例の構成を拡大して示す側断面図である。
【図１３】図５に示されている注油弁の別の変形例の構成を拡大して示す側断面図である。
【図１４Ａ】図２に示されているフロート弁の変形例の構成を拡大して示す平面図である。
【図１４Ｂ】同側断面図である。
【図１５Ａ】図２に示されているフロート弁の別の変形例の構成を拡大して示す平面図である。
【図１５Ｂ】同側断面図である。
【図１６Ａ】図２に示されているフロート弁のさらに別の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１６Ｂ】図２に示されているフロート弁のさらに別の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１６Ｃ】図２に示されているフロート弁のさらに別の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１７Ａ】図２に示されているフロート弁のさらに別の変形例の構成を示す図であって、図１７Ａはフロートガイド部材の平面図であり、図１７Ｂは、オイルパンセパレーターのドレイン孔周辺を拡大した側断面図である。
【図１７Ｂ】図２に示されているフロート弁のさらに別の変形例の構成を示す図であって、図１７Ａはフロートガイド部材の平面図であり、図１７Ｂは、オイルパンセパレーターのドレイン孔周辺を拡大した側断面図である。
【図１８Ａ】図１７Ａ及び図１７Ｂに示されているフロート弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図１８Ｂ】図１７Ａ及び図１７Ｂに示されているフロート弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図１８Ｃ】図１７Ａ及び図１７Ｂに示されているフロート弁の動作の様子を示す側断面図である。
【図１９Ａ】図２に示されているフロート弁のさらに別の変形例の構成を示す正面図である。
【図１９Ｂ】同側面図である。
【図２０】図２に示されているオイルパン及び注油弁の別の変形例の要部の構成を示す側断面図である。
【図２１】図２０に示されている注油弁の平面図である。
【図２２】図２に示されているオイルパンの別の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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