(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留するための球タンクと、
遊技球を払い出すための球払出口と、
前記球タンクと前記球払出口とを連通させる球通路を形成し、前記球タンクに貯留された遊技球を前記球払出口へと案内するとともに、その少なくとも一部が前記球通路を外部から視認可能にする透明度を有する球ガイド手段と、
前記球通路を間に挟むように互いに対向して配置された発光素子と受光素子とを有し、前記発光素子から発せられて前記受光素子で受けられる光の受光量の変化を検出することにより、前記球通路の所定領域を通過する遊技球を検出する球検出手段と、
前記球通路を外部から視認可能にする透明度を有するとともに、前記球検出手段による検出領域へ向けて進行する外光の少なくとも一部を遮る減光手段と、
を備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記減光手段は、前記球検出手段による検出領域へ向けて進行する外光を拡散させることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記減光手段は、前記球ガイド手段に一体的に形成され或いは前記球ガイド手段に付設されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記減光手段は、前記球ガイド手段に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の遊技機。
【請求項５】
前記球検出手段は、
前記受光素子によって受けられる光の受光量に基づいて所定の検出信号を出力する信号出力手段と、
前記信号出力手段によって出力される検出信号が所定の閾値に達したときに遊技球の通過を判定する判定手段と、
前記所定の閾値を設定する閾値設定手段と、
を有し、
前記閾値設定手段は、前記減光手段により減光された外光が前記受光素子で受けられることによって得られる検出信号が前記閾値に達しないように、前記所定の閾値を設定することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を用いて遊技を行なう遊技機に係わり、特に、球タンクに貯留された遊技球を球払出口に払い出すパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を用いて遊技を行なう遊技機は従来から様々なタイプのものが知られているが、その中で、例えばパチンコ遊技機にあっては、発射レバーの操作により遊技球が遊技盤上の遊技領域へと打ち出され、打ち出された遊技球が所定の入賞口に入ると、その入賞に見合った所定個数の遊技球（賞球）が球タンクから球払出口へと払い出されるようになっている。
【０００３】
このような遊技球の払い出しを行なうための遊技球払出機構は、一般に、遊技機の背面に設けられており、遊技球を貯留する球タンクと、球タンクから前記球払出口へと連通する球通路とを備えて成る。また、前記球通路には、遊技球の払出要求に応じて所定個数の遊技球のみを払い出すための球区切り機構部と、この球区切り機構部から払い出される遊技球を計数するフォトセンサから成る計数スイッチとが設けられている（例えば、特許文献１参照）。
また、前記球通路は、その通路内における球の噛み込み（球詰まり）箇所を外部から視認できるように、あるいは、その噛み込みを解消したりする等といったメンテナンスを効率良く行なえるように、一般に透明部材によって形成されている。
【特許文献１】特開２００２−１４３４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記球通路が透明部材によって形成されていると、前記フォトセンサが遊技機の周囲にある照明装置等からの外光の影響を受けて誤検知したり、あるいは、フォトセンサに対して不正に光を出射する不正行為の被害に会う虞がある。一方、外光の影響を受け難くするために球通路を不透明に形成すると、メンテナンス効率が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、メンテナンス効率を低下させることなく、払い出される遊技球を正確且つ安定して検出できる遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された遊技機は、遊技球を貯留するための球タンクと、遊技球を払い出すための球払出口と、前記球タンクと前記球払出口とを連通させる球通路を形成し、前記球タンクに貯留された遊技球を前記球払出口へと案内するとともに、その少なくとも一部が前記球通路を外部から視認可能にする透明度を有する球ガイド手段と、前記球通路を間に挟むように互いに対向して配置された発光素子と受光素子とを有し、前記発光素子から発せられて前記受光素子で受けられる光の受光量の変化を検出することにより、前記球通路の所定領域を通過する遊技球を検出する球検出手段と、前記球通路を外部から視認可能にする透明度を有するとともに、前記球検出手段による検出領域へ向けて進行する外光の少なくとも一部を遮る減光手段とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
この請求項１に記載された遊技機によれば、球検出手段による検出領域へ向けて進行する外光の少なくとも一部を遮る減光手段が設けられているため、球検出手段が遊技機の周囲にある照明装置等からの外光の影響を受けて誤検知したり、あるいは、球検出手段に対して不正に光を出射する不正行為の被害に会うといった事態を防止できる。すなわち、払い出される遊技球を正確且つ安定して検出することができるようになる。また、減光手段は、球通路を外部から視認可能にする透明度を有しているため、メンテナンス効率を低下させずに済む。すなわち、減光手段が介在していても、球通路内における球の噛み込み（球詰まり）箇所を外部から容易に発見でき、あるいは、その噛み込みを解消したりする等といったメンテナンスを効率良く行なうことができる。
【０００８】
なお、上記構成において、「検出領域」とは、受光素子が受光可能な領域（範囲）のことであり、また、「外光」とは、球検出手段の発光素子により発せられる光以外の光のことである。また、上記構成において、球通路の数は任意である。また、上記構成において、減光手段は、外光を完全に遮っても良いことは言うまでもない。
【０００９】
また、請求項２に記載された遊技機は、請求項１に記載された遊技機において、前記減光手段が、前記球検出手段による検出領域へ向けて進行する外光を拡散させることを特徴とする。
【００１０】
この請求項２に記載された遊技機によれば、請求項１に記載された遊技機と同様の作用効果が得られるとともに、外光が拡散されるため、外光の一部を効果的に遮ることができる。
【００１１】
また、請求項３に記載された遊技機は、請求項１または請求項２に記載された遊技機において、前記減光手段が前記球ガイド手段に一体的に形成され或いは前記球ガイド手段に付設されることを特徴とする。
【００１２】
この請求項３に記載された遊技機によれば、請求項１または請求項２に記載された遊技機と同様の作用効果が得られるとともに、減光手段が球ガイド手段に一体的に形成され或いは球ガイド手段に付設されているため、減光手段の形成または設置が容易となる。
【００１３】
また、請求項４に記載された遊技機は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載された遊技機において、前記減光手段が前記球ガイド手段に対して着脱自在であることを特徴とする。
【００１４】
この請求項４に記載された遊技機によれば、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載された遊技機と同様の作用効果が得られるとともに、減光手段が球ガイド手段に対して着脱自在であるため、メンテナンス効率を更に高めることができる。すなわち、減光手段により球通路の視認性が低下するような場合には、メンテナンス時に減光手段を除去して球通路の良好な視認性を確保することができるため、メンテナンス作業を効率的に行なうことができる。
【００１５】
また、請求項５に記載された遊技機は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載された遊技機において、前記球検出手段が、前記受光素子によって受けられる光の受光量に基づいて所定の検出信号を出力する信号出力手段と、前記信号出力手段によって出力される検出信号が所定の閾値に達したときに遊技球の通過を判定する判定手段と、前記所定の閾値を設定する閾値設定手段とを有し、前記閾値設定手段は、前記減光手段により減光された外光が前記受光素子で受けられることによって得られる検出信号が前記閾値に達しないように、前記所定の閾値を設定することを特徴とする。
【００１６】
この請求項５に記載された遊技機によれば、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載された遊技機と同様の作用効果が得られるとともに、外光の影響を考慮した閾値と検出信号との比較に基づいて遊技球の通過を判断するため、外光に伴う球検出手段の誤検知を確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の遊技機によれば、メンテナンス効率を低下させることなく、払い出される遊技球を正確且つ安定して検出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
【００１９】
図１には、本発明の一実施形態に係る遊技機としてのパチンコ遊技機１が示されている。このパチンコ遊技機１は、ハウジングを形成する本体枠１ａを有している。また、本体枠１ａは、前面扉２Ａと、皿パネル２Ｂとを有している。前面扉２Ａのガラス２ａの内側には、パチンコ遊技機１の遊技領域Ｓを構成する遊技盤３（図２参照）が本体枠１ａに取り付けられて配置されており、この遊技盤３の面上に各種入賞領域が配設されている（後述する）。
【００２０】
また、遊技盤３の下方には、賞球または貸し球として払い出される遊技球を溜めるための上皿２１が設けられており、球払出口２１ａを通じて上皿２１に排出された遊技球は皿パネル２Ｂの裏面側に設けられた発射装置８２（図３参照）に供給される。
【００２１】
また、上皿２１の下方には、灰皿２０と、上皿２１が遊技球で一杯となったときに溢れ出た遊技球を排出するための排出口２２と、排出口２２から排出された遊技球を溜めるための下皿２３と、遊技球を遊技部に向けて発射させる発射ハンドル２４とが設けられている。
【００２２】
また、皿パネル２Ｂの両側にはスピーカ２５Ｌ、２５Ｒが設けられており、このスピーカ２５Ｌ，２５ＲからはＢＧＭおよび効果音等が出力されるようになっている。
【００２３】
図２は、遊技盤３の具体的な構成例を示している。図示のように、遊技盤３の略中央には、識別情報としての装飾図柄の変動表示および演出アニメーションを含む表示を行なう変動表示手段としての図柄表示領域４が設けられている。この図柄表示領域４は、画像信号入力に基づいて装飾図柄の変動表示および演出アニメーションを含む表示を主に行なう領域であり、具体的には、後述の始動入賞口６に遊技球が入賞（「始動入賞」という）することにより図柄の変動表示を開始する。
【００２４】
なお、図柄表示領域４は、本実施形態では表示手段としての液晶表示装置１１（図３参照）によって構成されているが、例えば、ＣＲＴ（陰極線管）、プラズマディスプレイ、エレクトロルミネッセンス等によって構成されても良く、また、電気的表示装置ではなく、図柄を外周面上に描いた機械的な回転リール、模型等の動作物を含む他の機械的装置であっても良い。
【００２５】
また、パチンコ遊技機１には、通常遊技状態と、それよりも相対的に有利な遊技を行なうことができる「大当り」と称される特別遊技状態とが存在する。また、変動表示する図柄の停止表示態様が特定の停止表示態様になると、「大当り」となって、遊技状態が、通常遊技状態から、特別遊技状態（大当り遊技状態）へと移行するようになっている。「大当り」となる特定の停止表示態様（大当り図柄）は、例えば、図柄表示領域４の左側に停止した装飾図柄、図柄表示領域４の中央に停止した装飾図柄、および、図柄表示領域４の右側に停止した装飾図柄の３つがいずれも同一態様の図柄の場合で揃った停止態様（例えば「３３３」等）であり、後述する特別図柄表示部１１３に“Ｆ”または“Ｈ”の表示が停止される態様である。
なお、このような一連の遊技状態の制御は、後述する主制御回路３０のメインＣＰＵ３１によって行なわれる。
【００２６】
また、図柄表示領域４の下方には、スタートチャッカーと呼ばれる一対の第１および第２の始動入賞口６Ａ，６Ｂが設けられている。下側に位置する第２の始動入賞口６Ｂは普通電動役物５によって構成されている。普通電動役物５は、第２の始動入賞口６Ｂへ遊技球が入賞しやすい第１状態と入賞しにくい第２状態とに変換可能な可動片６ａを有する入賞装置（所謂「チューリップ」）である。なお、この可動片６ａが閉じた第２状態であっても、遊技球が１個程度入賞可能である。また、遊技球が第１の始動入賞口６Ａに入賞すると、例えば３個の賞球が払い出され、遊技球が第２の始動入賞口６Ｂに入賞すると、例えば４個の賞球が払い出されるようになっている。
【００２７】
また、図柄表示領域４の左右には普通図柄作動用ゲート７が設けられている。この普通図柄作動用ゲート７に遊技球が通過すると、遊技盤３の上部中央に設けられた普通図柄表示器２２１Ｕ，２２１Ｄの「○、×」の画像が交互に点灯されるようになっており、所定時間経過後、「○」の画像のみが点灯されると、普通電動役物５が第１状態に変換される。
普通電動役物５の下方には、遊技者にとって有利な「開放状態」と遊技者にとって不利な「閉塞状態」とに変換可能な扉開閉式の可変入賞装置からなるアタッカと呼ばれる大入賞口８が設けられている。この目的のため、大入賞口８は、具体的には、遊技球が入賞困難（入賞不能を含む）な大入賞口閉状態と遊技球が入賞容易な大入賞口開状態とに切り換え可能なシャッタ８ｓを備えている。また、大入賞口８は、図柄表示領域４での装飾図柄の変動表示が大当り停止態様で停止したときに、所定時間だけ開放状態に維持される。そして、この大入賞口８に遊技球が入賞すると所定個数（例えば１５個）の賞球が払い出されるように定められている。前述の「特別遊技状態」とは、この大入賞口８が開放状態となった遊技状態をいい、この特別遊技状態中は、大入賞口８への１０球入賞あるいは３０秒経過まで開放状態が連続する遊技（以下、「大当り遊技」という）を、１５回（ラウンド）行なえるようになっている。ここで、１回目の大当り遊技を「第１ラウンド」と称し、２回目以降の大当り遊技も同様に、「第２ラウンド」、「第３ラウンド」．．．．．．と称する。なお、大当たり遊技が１ラウンド終了した後、次のラウンドを行うためには、一般的にＶ入賞口に遊技球が入賞する「Ｖ入賞」という所定の条件を満たす必要がある。
【００２８】
ここで、大入賞口８は複数の入賞口で構成され、Ｖ入賞は、その複数の入賞口のうちのＶ入賞口に遊技球が入賞した場合で、このＶ入賞の成立条件となるＶ入賞口は、通常、大入賞口８の端に設けられる。
なお、以上のような大当り遊技中の遊技ラウンドの繰り返し制御は、後述する主制御回路３０のメインＣＰＵ３１によって行なわれる。
また、大入賞口８の下方には、アウト球を回収するアウト口９が設けられている。また、遊技盤３の上部中央には、識別情報としての特別図柄を表示する特別図柄表示部１１３が設けられており、この特別図柄表示部１１３は７セグメントから構成されている。また、遊技盤３の上部右側には、ラウンド数を表示可能なラウンド数表示器２２０（７セグメントから成る）が設けられている。
【００２９】
また、遊技盤３の左側にはレール１０が設置されている。遊技盤３の裏面側に設けられた発射装置８２から発射された遊技球は、このレール１０に沿って上昇移動し、遊技領域Ｓに打ち込まれる。
【００３０】
図柄表示領域４の左右には、普通図柄作動用ゲート７の部位に位置して、普通図柄記憶ＬＥＤ２２３が設けられており、図柄表示領域４の上側には、始動入賞口６Ａ，６Ｂに入賞した遊技球を保留球として表示する保留球記憶ＬＥＤ（特別図柄始動記憶表示器）１３ａ〜１３ｄが設けられている。普通図柄記憶ＬＥＤ１２は、普通図柄の変動中に普通図柄作動用ゲート７への遊技球通過がある度に１個ずつ点灯し、その時点での普通図柄表示器２２１Ｕ，２２１Ｄの「○、×」の交互の点灯可能回数（４回を限度とする）を遊技者に知らせるものであり、５回目以降の通過はカウントされず無効となる。なお、遊技盤３の上部中央には、普通図柄作動用ゲート７を通過した遊技球を保留球として表示する４つの普通図柄始動記憶表示器２２３が設けられている。
【００３１】
また、始動入賞口６Ａ，６Ｂの左右側には、それぞれ入賞球があると１０個の賞球を払出すように定められた一般入賞口１６，１７と、装飾ランプ１８，１９とが設けられている。また、図１に示されるように、遊技盤３の周囲のハウジング上にも、遊技状態に応じて光による演出を行なう装飾ランプ２６が設けられている。
【００３２】
図３には、パチンコ遊技機１の制御部の具体的構成が示されている。図示のように、パチンコ遊技機１の遊技動作は、主制御回路３０により制御される。主制御回路３０は、演算処理装置としてのＣＰＵ（以下、「メインＣＰＵ」という）３１と、読み出し専用の記憶手段としてのＲＯＭ（以下、「メインＲＯＭ」という）３２と、読み書き可能な記憶手段としてのＲＡＭ（以下、「メインＲＡＭ」という。）３３とを主たる構成要素として構成され、これらは一つの回路基板上に配置される。
【００３３】
メインＲＡＭ３３としては、ダイナミック型メモリ（ＤＲＡＭ）が用いられる。主制御回路３０に接続された各種センサからの入力信号は、この主制御回路３０内のメインＣＰＵ３１に入力され、メインＣＰＵ３１は、入力信号に応じた処理をメインＲＯＭ３２に格納されている制御プログラムに従って実行する。
【００３４】
さらに、主制御回路３０は、全体の遊技制御処理プログラムを定期的（例えば２ｍｓ毎）に実行するためのリセット信号を発生する（これを「割込発生」という）リセット用クロックパルス発生回路３９と、電源が投入されたときに回路についての初期処理を実行するための初期リセット信号を発生する初期リセット回路３５と、各種表示器（特別図柄始動記憶表示器１３ａ〜１３ｄ、普通図柄始動記憶表示器２２３、特別図柄表示器１１３、普通図柄表示器２２１Ｕ，２２１Ｄ、ラウンド数表示器２２０）の点灯動作を制御するランプ制御回路３７とを備えている。
【００３５】
この主制御回路３０には、信号入力手段として、例えば、大入賞口８内に入賞した遊技球の数を計数するカウントスイッチ２９Ｓと、一般入賞口１６，１７に入賞した遊技球を検出する一般入賞球スイッチ１６Ｓ，１７Ｓと、普通図柄作動用ゲート７を通過した遊技球を検出する通過ゲートスイッチ７Ｓと、第１の始動入賞口６Ａに入賞した遊技球を検出する第１の始動入賞口スイッチ６Ｓと、第２の始動入賞口６Ｂに入賞した遊技球を検出する第２の始動入賞口スイッチ６Ｓ’とが接続され、また、信号出力手段として、例えば、普通電動役物５に設けられ且つ可動片６ａの変換動作を制御する始動口ソレノイド５ａと、大入賞口８を開閉する（シャッタ８ｓを駆動させる）ための大入賞口ソレノイド８ａとが接続されている。更に、主制御回路３０には、主制御回路３０および払出装置１０５を制御する払出・発射制御回路１０２にバックアップされているデータを消去するためのバックアップクリアスイッチ１００が接続されている。
【００３６】
このような構成では、例えば、始動入賞口スイッチ６Ｓ，６Ｓ’からの信号が図示しない例えばＩ／Ｏポートを介して主制御回路３０に入力されると、メインＣＰＵ３１は、その入力信号を始動記憶数としてメインＲＡＭ３３に累積的に記憶し、大当りの有無等の判定処理を行なう。そして、それらの判定結果に基づいて生成された図柄表示領域４の表示に関する制御指令（以下、「コマンド」という）を、後述の副制御回路４０に向けて送信する。
【００３７】
メインＲＯＭ３２には、図柄表示領域４の表示に関する各種の決定に必要なデータが格納されている。例えば、図柄表示領域４で行われる図柄変動の停止結果を大当りとするか否かを判定する際に参照される「大当り判定テーブル」、図柄変動の停止結果がハズレのときにリーチを発生させるか否かを判定する際に参照される「リーチ判定テーブル」、特別図柄の最終的な停止態様である確定停止態様を決定する際に参照される「停止図柄決定テーブル」、そして、演出パターン（演出表示パターン）を選択する際に参照される「演出パターン選択テーブル」等がメインＲＯＭ３２に格納されている。
【００３８】
メインＣＰＵ３１では、各種の乱数カウンタの更新処理を定期的に行ない、始動入賞時には、メインＣＰＵ３１は、これら乱数カウンタのカウント値（以下、「乱数値」という）を読み出し、メインＲＡＭ３３内に形成される所定の記憶領域に格納する。ここに格納された乱数値は、主制御回路３０において行われる各種の判定等に用いられる。
【００３９】
前記「大当り判定テーブル」は、図柄変動の停止結果を大当りとするか否かの判定に用いられ、メインＣＰＵ３１は、この判定の際に取り出した大当り判定用乱数カウンタの値（「大当り判定用乱数値」という）をこの大当り判定テーブルに設定された数値範囲と照合し、上記の判定を行なう。
【００４０】
ここで、「大当り判定用乱数カウンタ」は、メインＣＰＵ３１内に形成され、”０〜３１５”の範囲内で定期的に更新される。一例として前記「大当り判定テーブル」では、ハズレの判定となる大当り判定用乱数値の数値範囲は”０〜６”または”８〜３１５”で、大当りの判定となる大当り判定用乱数値の数値範囲は”７”である。また、確変中に大当り判定となる大当り判定用乱数値は”７”、”５７”、”１１７”、”２１７”、”２９７”の５つである。
【００４１】
また、メインＣＰＵ３１は、始動入賞口６Ａ，６Ｂに遊技球が入賞したとき、始動入賞口スイッチ６Ｓ，６Ｓ’が遊技球を検出すると、上述した大当り判定の際に取り出した大当り判定用乱数値をメインＲＡＭ３３の保留球記憶領域に記憶するようになっており、このメインＲＡＭ３３の保留球記憶領域には最大で４個の大当り判定乱数値が保留球として記憶される。
【００４２】
そして、現在行われている特別図柄変動遊技が終了すると、メインＲＡＭ３３に記憶された大当り判定用乱数値に応じて次の新たな特別図柄変動遊技が保留球の記憶個数分だけ行われ、この遊技は保留球が消化されるまで継続される。
【００４３】
また、保留球記憶領域に保留球が記憶されたときに４個の保留球記憶ＬＥＤ１３ａ〜１３ｄのうち保留球の記憶個数に応じた分だけ点灯される。例えば、保留球ＬＥＤは、保留球記憶領域に１つの大当り判定用乱数値が記憶されたときには、左側の保留球記憶ＬＥＤ１３ａのみが表示され、記憶領域に記憶される大当り判定用乱数値が増えるに連れて左側から右側の保留球記憶領域ＬＥＤが順次に点灯される。
【００４４】
そして、現在行われている特別図柄変動遊技が終了すると、変動中の大当り判定用乱数値が削除され、次に記憶された大当り判定用乱数値が用いられるとともに点灯中の保留球記憶ＬＥＤ１３のうち右側の保留球記憶ＬＥＤ１３が消灯され、この動作は保留球が無くなるまで継続される。そして、変動中の特別図柄に対応する大当り判定用乱数値がメインＲＯＭ３２に格納された大当り判定用テーブルの大当り乱数値と一致すれば、大当りとなる。
【００４５】
ここで、メインＲＡＭ３３に記憶される保留球は４個を上限としており、４個の保留球が記憶されて保留球ＬＥＤが全点灯しているときに、以後いくら始動球入賞が発生しても保留球として記憶されずに、それに基づいて大当り判定も行われない。
【００４６】
なお、払出・発射制御回路１０２には、遊技球の払い出しを制御する後述するソレノイド３４１を有する払出装置１０５と、遊技球を発射する発射装置８２と、カードユニット２２８とが接続されており、カードユニット２２８には貸し球操作パネル２２９が接続されている。そして、払出・発射制御回路１０２は、主制御回路３０から送信された賞球コマンド（この賞球コマンドは、入賞口６，１６，１７への遊技球の入賞に伴って入賞口スイッチ６Ｓ，６Ｓ’，１６Ｓ，１７Ｓから主制御回路３０に入賞信号が送られることにより生成される）またはカードユニット２２８から送信された貸し球コマンドに基づいて、遊技球を払い出すための払出信号を払出装置１０５に出力するようになっている。また、払出・発射制御回路１０２は、発射ハンドル２４の操作に応じて遊技球を発射するための発射信号を発射装置８２に出力するようになっている。また、払出・発射制御回路１０２には、遊技球の払い出しを検知する後述するフォトセンサ３３５が接続されている。
【００４７】
また、パチンコ遊技機１は、主制御回路３０とは別の一つの回路基板上に配置された副制御回路４０を備えている。この副制御回路４０は、主制御回路３０と同様に、ＣＰＵ（以下、「サブＣＰＵ」という）４１と、ＲＯＭ（以下、「プログラムＲＯＭ」という）４２と、ＲＡＭ（以下、「ワークＲＡＭ」という）４３とを主たる構成要素として構成される。
【００４８】
サブＣＰＵ４１は、演出制御手段を構成しており、主制御回路３０に設けられたシリアル通信用ＩＣ（コマンド出力ポート）５０および副制御回路４０に設けられた図示しないコマンド入力ポートを介して主制御回路３０から送信されたコマンドに応じて、図柄表示領域４での図柄変動および演出アニメーションを含んだ表示制御を行なう。また、サブＣＰＵ４１では、図柄表示領域４の表示制御の他に主制御回路３０から送信されたコマンドに応じたスピーカ２５Ｌ，２５Ｒからの音声出力制御と前面扉２Ａおよび遊技盤３に配置される枠ＬＥＤ、盤面上ＬＥＤ等の装飾ランプ１８，１９，２６の動作制御についても行なう。
【００４９】
主制御回路３０から送信されたコマンドに応じた処理を実行する具体的手段として、副制御回路４０は、図柄表示領域４を制御するための表示制御回路４５と、スピーカ２５Ｌ，２５Ｒを制御するための音声制御回路４６と、装飾ランプ１８，１９，２６を制御するためのランプ制御回路４７とを備える。
【００５０】
表示制御回路４５は、サブＣＰＵ４１からの指令に基いて液晶画面に表示すべき画像データを生成し、この画像データの表示制御を実行するための手段で構成される。
【００５１】
具体的には、画像制御回路４５は、画像データを生成するためのドットデータを格納する画像データＲＯＭ４５Ａと、サブＣＰＵ４１で設定されたパラメータに応じて画像データＲＯＭ４５Ａ内のドットデータを読み込み表示すべき画像データを生成するＶＤＰ（Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４５Ｂと、ＶＤＰで生成された画像データをＲＧＢ信号に変換するＤ／Ａコンバータ４５Ｃと、図柄制御プログラムが異常な処理ルーチンに入ったときにリセット信号を発生する初期リセット回路４５Ｄとを備える。
【００５２】
音声制御回路４６は、音源ＩＣ、増幅用回路（アンプ）および音声データＲＯＭを備え、音声発生手段としてのスピーカ２５Ｌ，２５ＲにＢＧＭおよび効果音からなる音声信号を出力する。
【００５３】
次に、図４〜図１１を参照しながら、遊技球の払い出しを行なうための遊技球払出機構について説明する。なお、以下においては、図１に示される矢印Ａの方向からパチンコ遊技機１を見て、「前後左右」と方向を規定する。
【００５４】
図４に示されるように、本体枠１ａの後側上部には、遊技球を貯留するための球タンク３２０が設けられており、本体枠１ａの後側左部には、球タンク３２０に貯留された遊技球を上皿２１の払出口２１ａまたは球抜きの払出口（図示せず）へ払い出す球払出装置３２１が設けられている。
【００５５】
図５は図４におけるＢ方向矢視図であり、図６は球払出装置３２１における球払出ケースを分解した斜視図である。これらの図に示されるように、本体枠１ａにおける球タンク２０の下側には、球ガイド手段としての球払出ケース３２２が設けられている。また、球払出ケース３２２は、本体枠１ａの後側に設けられたフロントケース３２３と、このフロントケース３２３に着脱可能に設けられたリアケース３２４と、フロントケース３２３とリアケース３２４とに挟持されるように設けられ且つ球払出ケース３２２の内部を前後に仕切る仕切板３２５とから成っている。なお、フロントケース３２３には、複数の被係止部３２６が形成されており、リアケース３２４には、整合関係にある被係止部３２６に係止可能な複数の係止爪３２７が形成されている。
【００５６】
図６に示されるように、仕切板３２５の前側面とフロントケース３２３の内側面には、球タンク３２０側から上皿２１の払出口２１ａ側または前記球抜きの払出口側へ遊技球を案内する（球タンク３２０と払出口２１ａとを連通させる）フロント球通路３２８が形成されており、フロント球通路３２８の下流側は、上皿２１の払出口２１ａに連通した第１のフロント分岐通路３２８ａと、前記球抜きの払出口に連通した第２のフロント分岐通路３２８ｂとに分岐している。また、仕切板３２５の後側面とリアケース３２４の内側面には、球タンク３２０側から上皿２１の払出口２１ａ側または前記球抜きの払出口側へ遊技球を案内する（球タンク３２０と払出口２１ａとを連通させる）リア球通路３２９が形成されており、リア球通路３２９の下流側は、上皿２１の払出口２１ａに連通した第１のリア分岐通路３２９ａと、前記球抜きの払出口に連通した第２のリア分岐通路３２９ｂとに分岐している。なお、フロント球通路３２８とリア球通路３２９は、同じ形状を成しており、球払出ケース３２２の後から見ると重なるようになっている。
【００５７】
ここで、フロントケース３２３全体およびリアケース３２４全体は、外部からフロント球通路３２８内およびリア球通路３２９内を視認できるように透明な材料によって構成されており、この透明な材料は、無色透明な材料または有色透明な材料のいずれでも良い。なお、フロントケース３２３全体およびリアケース３２４全体が透明な材料により構成されなくても、外部からフロント球通路３２８内およびリア球通路３２９内を視認できるように、少なくともフロントケース３２３の周壁部分３２３ａとリアケース３２４の周壁部分３２４ａおよび後部３２４ｂとが透明になっていれば良い。
図７および図８は球払出装置３２１の主要部を示している。これらの図に示されるように、球払出ケース３２２内には、遊技球をフロント球通路３２８の下流側およびリア球通路３２９の下流側へ区切って送出する球区切り機構部を構成するスプロケット３３０が設けられている。このスプロケット３３０は、回転自在な送出状態と、回転が制限された送出停止状態とに切替可能である。なお、回転が制限された前記送出停止状態とは、遊技球を送出させない範囲において僅かに回転できるような状態を含み意味である。
図９に明確に示されるように、スプロケット３３０の前側外周には、複数（本実施形態では３個）のフロント羽根３３１が等間隔に形成されており、隣り合った複数のフロント羽根３３１の間には、フロント球通路３２８の上流側からの遊技球を保持可能なフロント保持凹部３３２がそれぞれ形成されている（すなわち、スプロケット３３０の前側外周には、複数のフロント保持凹部３３２が周方向に等間隔で形成されている）。同様に、スプロケット３３０の後側外周には、複数（本実施形態では３個）のリア羽根３３３が等間隔に形成されており、隣り合った複数のリア羽根３３３の間には、リア球通路３２９の上流側からの遊技球を保持可能なリア保持凹部３３４がそれぞれ形成されている（すなわち、スプロケット３３０の後側外周には、フロント保持凹部３３２と同様の複数のリア保持凹部３３４が周方向に等間隔で形成されている）。ここで、スプロケット３３０は、複数のフロント保持凹部３３２の位置および複数のリア保持凹部３２４の位置が互いに周方向にずれている。
球払出ケース３２２内におけるスプロケット３３０の近傍には、スプロケット３３０から送出された遊技球がフロント球通路３２８の所定位置またはリア球通路３２９の所定位置を通過したことを検知する球検出手段を構成する変復調型フォトセンサ（計数スイッチ）３３５が設けられている。
図１０に明確に示されるように、仕切板３２５におけるスプロケット３３０の下側近傍には、コの字形状のセンサ本体３３６が設けられており、このセンサ本体３３６内には、発光素子３３７と受光素子３３８とが２つの球通路（フロント球通路３２８およびリア球通路３２９）を挟むように配置されている。また、変復調型フォトセンサ３３５は、発光素子３３７が変調した光Ｂを発光するとともに、受光素子３３８が発光素子３３７の発光と同期して受光した光Ｂを復調するように構成されている。なお、ここで、フロント球通路３２８の所定位置（所定領域）またはリア球通路３２９の所定位置（所定領域）は、スプロケット３３０による遊技球の送出高さ位置から、遊技球の２個分（遊技球の直径の２倍分）だけ下がった高さ位置までの間に予め設定されている。
なお、本実施形態において、変復調型フォトセンサ３３５は、発光素子３３７から発せられて受光素子３３８で受けられる光の受光量の変化を検出することにより、球通路３２８，３２９の前記所定位置を通過する遊技球を検出するようになっている。また、本実施形態においては、発光素子３３７から受光素子３３８へと至る光路を仕切板３２５が横切って配置されることとなるため、発光素子３３７から受光素子３３８へ光が確実に到達するように、仕切板３２５が透光材料によって形成される。あるいは、仕切板３２５を透光材料によって形成しない場合には、図１０に示されるように、発光素子３３７から受光素子３３８へと至る光が通り抜けることができる通孔３３９を仕切板３２５に設ける必要がある。
【００５８】
図７および図８に示されるように、球払出ケース３２２内におけるスプロケット３３０の近傍には、フラッパ型電磁ソレノイド３４１が設けられている。このフラッパ型電磁ソレノイド３４１は、左右方向へ揺動可能なフラッパ３４２と、フラッパ３４２をフロント保持凹部３３２またはリア保持凹部３３４に係止させるように付勢するスプリング３４３とを備えている。また、フラッパ型電磁ソレノイド３４１は、励磁作用によってフラッパ３４２がスプリング３４３の付勢力に抗して右方向へ揺動してスプロケット３３０から離れるとともに、消磁作用によってフラッパ３４２がスプリング３４３の付勢力によって左方向へ揺動してフロント保持凹部３３２またはリア保持凹部３３４に係止するように構成されている。すなわち、フラッパ型電磁ソレノイド３４１は、励磁作用によってスプロケット３３０を前記送出停止状態から前記送出状態に切り替えるとともに、消磁作用によってスプロケット３３０を前記送出状態から前記送出停止状態に切り替えるように構成されている。更に、フラッパ型電磁ソレノイド３４１は、変復調型フォトセンサ３３５によって所定個数の遊技球がフロント球通路３２８の所定位置またはリア球通路３２９の所定位置を通過したことが検知されると、スプロケット３３０を前記送出状態から前記送出停止状態に切り替えるように構成されている。
【００５９】
球払出ケース３２２内の下部には、切替フラッパ３４４が左右方向へ揺動可能に設けられており、この切替フラッパ３４４は、それ自身の左右方向の揺動によって第１の連通状態と第２の連通状態とに切り替えるように構成されている。ここで、前記第１の連通状態とは、図７に示されるように、フロント球通路３２８の上流側と第１のフロント分岐通路３２８ａとが連通するとともに、リア球通路３２９の上流側と第１のリア分岐通路３２９ａとが連通する状態のことであり、一方、前記第２の連通状態とは、図８に示されるように、フロント球通路３２８の上流側と第２のフロント分岐通路３２８ｂとが連通するとともに、リア球通路３２９の上流側と第２のリア分岐通路３２９ｂとが連通する状態のことである。
【００６０】
図７、図８、図１１にそれぞれ示されるように、球払出ケース３２２における切替フラッパ３４４の上側には、切替フラッパ３４４を揺動操作する操作部材３４５が左右方向へ移動可能に設けられている。また、操作部材３４５は、作業者が把持可能な一対の把持部３４６を備えており、操作部材３４５の下端には、切替フラッパ３４４の先端部と係合可能な切り欠き部３４７が形成されている。
【００６１】
また、球払出ケース３２２内には連動機構３４８が設けられている。この連動機構３２８について詳しく説明すると、仕切板３２５には、垂直連動部材３４９が上下方向へ移動可能に設けられている。垂直連動部材３４９は、上下方向（垂直方向）へ延びており、操作部材３４５の左右方向の移動に連動して上下方向へ移動するようになっている。ここで、垂直連動部材３４９が操作部材３４５の左右方向の移動に連動して上下方向へ移動するように、操作部材３４５の前側面には、上下に傾斜した傾斜溝３５０が形成されており（図１１参照）、垂直連動部材３４９の下部の後側面には、傾斜溝３５０に対して上下方向に移動可能に係合する係合突起３５１が形成されている。また、仕切板３２５におけるスプロケット３３０の上側近傍には、フラッパ３４２を右方向へ押圧する水平押圧部材３５２が左右方向へ移動可能に設けられており、この水平押圧部材３５２は、左右方向（水平方向）へ延びている。更に、仕切板３２５における垂直連動部材３４９と水平押圧部材３５２との間には、垂直連動部材３４９からの垂直方向の力を水平方向の力に変換して水平押圧部材３５２に伝達する伝達部材３５３が揺動可能に設けられている。
【００６２】
したがって、このような連動機構３４８では、操作部材３４５を右方向へ移動させて切替フラッパ３４４によって前記第１の連通状態から前記第２の連通状態に切り替えると、垂直連動部材３４９が操作部材３４５の右方向の移動に連動して上方向に移動し、伝達部材３５３により変換された水平の力によって水平押圧部材３５２が右方向へ移動する。これにより、フラッパ３４２が右方向へ押圧され、フラッパ３４２がスプロケット３３０から離れる。すなわち、連動機構３４８は、操作部材３４５を右方向へ移動させて切替フラッパ３４４によって前記第１の連通状態から前記第２の連通状態に切り替えると、スプロケット３３０を前記送出停止状態から前記送出状態に連動して切り替えるようになっている。
【００６３】
また、本実施形態においては、図１２に明確に示されるように、球払出ケース３２２に減光手段３４０（図中にハッチングを施して示してある）が設けられている。具体的には、この減光手段３４０は、変復調型フォトセンサ３３５による検出領域すなわち受光素子３３８が受光可能な領域（範囲）へ向けて進行する外光（発光素子３３７により発せられる光以外の光であって、例えばパチンコ遊技機１が設置されるホールの照明光や不正行為（ゴト行為等）に基づく光）の少なくとも一部を遮るように変復調型フォトセンサ３５の近傍周囲を取り巻いて球払出ケース３２２の外面（フロントケース３２３およびリアケース３２４の外面）等に設けられている。また、減光手段３４０は、球通路３２８，３２９を外部から視認可能にする透明度を有しており、例えば無色透明または有色透明な材料によって形成されている。
このような減光手段３４０は、球払出ケース３２２と別体であっても良く、あるいは、一体であっても構わない。また、減光手段３４０は、球払出ケース３２２と別体の場合、球払出ケース３２２に対して取り外し不能に固定（付設）されていても良く、あるいは、球払出ケース３２２に対して着脱自在に取り付け（付設）られても良い。また、減光手段３４０は、前記検出領域へ向けて進行する外光を拡散することによって減光しても良く、あるいは、外光を完全に遮っても良い。
【００６４】
球払出ケース３２２と別体で且つ球払出ケース３２２に対して着脱自在に取り付けられる減光手段３４０の例としては、球払出ケース３２２に着脱自在に貼り付けられる透明なテープ状のもの、例えば拡散シートや、ハーフミラー等を挙げることができる。また、球払出ケース３２２と一体の減光手段３４０の例としては、外光を拡散するように球払出ケース３２２の外表面にカットされた刻設部（球払出ケース３２２自体にカットを施して外光を拡散させる）を挙げることができる。
【００６５】
また、本実施形態において、復調型フォトセンサ３３５は、前述したように、発光素子３３７から発せられて受光素子３３８で受けられる光の受光量の変化を検出するが、払出・発射制御回路１０２と協働して、球通路３２８，３２９の前記所定位置を通過する遊技球を検出する球検出手段を構成している。具体的には、図１３に示されるように、復調型フォトセンサ３３５は、受光素子３３８によって受けられる光の受光量に基づいて所定の検出信号ｓを払出・発射制御回路１０２に対して出力する信号出力手段として機能する。また、払出・発射制御回路１０２は、復調型フォトセンサ３３５から出力される検出信号ｓが所定の閾値に達したときに遊技球の通過を判定する判定手段としての判定部３８０と、前記所定の閾値を設定する閾値設定手段としての閾値設定部３７０とを有している。閾値設定部３７０は、減光手段３４０により減光された外光が受光素子３３８で受けられることによって得られる検出信号ｓが前記閾値に達しないように、前記所定の閾値を設定する。また、判定部３８０は、前記閾値に基づく判定により所定個数の遊技球の通過を判断すると、ソレノイド３４１を消磁させる信号をソレノイド３４１に送信する。
【００６６】
次に、上記構成のパチンコ遊技機１の作用について説明する。
【００６７】
パチンコ遊技機１によって通常の遊技を行なう場合には、作業者（管理者を含む）が操作部材３４５を左方向へ移動させて、操作部材３４５によって切替フラッパ３４４を左方向へ揺動操作することにより、前記第２の連通状態から前記第１の連通状態に切り替える。これにより、遊技球を上皿２１の払出口２１ａへ払い出すための準備が完了する。
【００６８】
そして、遊技球が入賞口（始動入賞口６Ａ，６Ｂ、大入賞口８、一般入賞口１６，１７）に入賞したり又は球貸し出し操作が行なわれたりすることを条件として、フラッパ型電磁ソレノイド３４１を励磁することによってスプロケット３３０を前記送出停止状態から前記送出状態に切り替えると、スプロケット３３０は、回転しながら、フロント保持凹部３３２に保持された遊技球と、リア保持凹部３３４に保持された遊技球を球通路（フロント球通路３２８およびリア球通路３２９）の下流側へ送出する。これにより、球タンク３２０に貯留された遊技球を上皿２１の払出口２１ａに払い出すことができる。
【００６９】
一方、遊技球の払出中に、変復調型フォトセンサ３３５は、スプロケット３３０から送出された遊技球がフロント球通路３２８の所定位置またはリア球通路３２９の所定位置を通過したことを検知する。ここで、スプロケット３３０は、複数のフロント保持凹部３３２の位置および複数のリア保持凹部３３４の位置が互いに周方向にずれているため、フロント保持凹部３３２に保持された遊技球と、リア保持凹部３３４に保持された遊技球を交互に送出することができ、１つの変復調型フォトセンサ３３５により、フロント球通路３２８の下流側に送出された遊技球がフロント球通路３２８の所定位置を通過したこと、および、リア球通路３２９の下流側に送出された遊技球がリア球通路３２９の所定位置を通過したことをそれぞれ検知することができる。そして、変復調型フォトセンサ３３５によって所定個数の遊技球がフロント球通路３２８の所定位置またはリア球通路３２９の所定位置を通過したことが検知されると、フラッパ型電磁ソレノイド３４１を消磁することによってスプロケット３３０を前記送出状態から前記送出停止状態に切り替える。これにより、上皿２１の払出口２１ａへの遊技球の払い出しが一旦終了する。
【００７０】
また、遊技球のいわゆる球抜きを行なう場合には、作業者が操作部材３４５を右方向へ移動させて、操作部材３４５によって切替フラッパ３４４を左方向へ揺動操作することにより、前記第１の連通状態から前記第２の連通状態に切り替える。また、前記第１の連通状態から前記第２の連通状態に切り替えると、連動機構３４８によってスプロケット３３０を前記送出停止状態から前記送出状態に連動して切り替える。これにより、フラッパ型電磁ソレノイド３４１を励磁することなく、遊技球を前記球抜き用の払出口に払い出すことができる。
【００７１】
以上説明したように、本実施形態のパチンコ遊技機１は、変復調型フォトセンサ３３５による検出領域へ向けて進行する外光の少なくとも一部を遮る減光手段３４０を備えているため、変復調型フォトセンサ３３５が遊技機の周囲にある照明装置等からの外光の影響を受けて誤検知したり、あるいは、復調型フォトセンサ３３５に対して不正に光を出射する不正行為の被害に会うといった事態を防止できる。すなわち、払い出される遊技球を正確且つ安定して検出することができるようになる。
また、本実施形態では、フロントケース３２２全体およびリアケース３２４全体が外部からフロント球通路３２８内およびリア球通路３２９内を視認できるように透明な材料により構成されているだけでなく、減光手段３４０も、球通路３２８，３２９を外部から視認可能にする透明度を有しているため、メンテナンス効率を低下させずに済む。すなわち、減光手段３４０が介在していても、球通路３２８，３２９内における球の噛み込み（球詰まり）箇所を外部から容易に発見でき、あるいは、その噛み込みを解消したりする等といったメンテナンスを効率良く行なうことができる。
【００７２】
なお、本実施形態において、減光手段３４０が、フォトセンサ３３５による検出領域へ向けて進行する外光を拡散させるものである場合には、外光の一部を効果的に遮ることができるため有益である。また、本実施形態において、減光手段３４０が球払出ケース３２２に一体的に形成され或いは球払出ケース３２２に付設されるものである場合には、減光手段の形成または設置が容易となるため有益である。また、本実施形態において、減光手段３４０が球払出ケース３２２に対して着脱自在である場合には、メンテナンス効率を更に高めることができ有益である。すなわち、減光手段３４０により球通路３２８，３２９の視認性が低下するような場合には、メンテナンス時に減光手段３４０を除去して球通路３２８，３２９の良好な視認性を確保することができるため、メンテナンス作業を効率的に行なうことができる。
【００７３】
また、本実施形態のパチンコ遊技機１において、球検出手段としてのフォトセンサ３３５は、受光素子３３８によって受けられる光の受光量に基づいて所定の検出信号を出力する信号出力手段として機能し、また、球検出手段としての払出・発射制御回路１０２は、フォトセンサ３３５から出力される検出信号が所定の閾値に達したときに遊技球の通過を判定する判定部３８０と、前記所定の閾値を設定する閾値設定部３７０とを有するとともに、閾値設定部３７０は、減光手段３４０により減光された外光が受光素子３３８で受けられることによって得られる検出信号が前記閾値に達しないように、前記所定の閾値を設定するようになっている。このような構成によれば、外光の影響を考慮した閾値と検出信号との比較に基づいて遊技球の通過を判断できるため、外光に伴う球検出手段の誤検知を確実に防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、パチンコ遊技機のみならず、遊技球を扱う様々な遊技機に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の遊技機の一例を示すパチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】図１のパチンコ遊技機の遊技盤の具体的な構成例を示す正面図である。
【図３】図１のパチンコ遊技機の制御回路を示すブロック図である。
【図４】図１のパチンコ遊技機を後から見た斜視図である。
【図５】図４のＡ方向矢視図である。
【図６】図１のパチンコ遊技機の球払出装置における球払出ケースの分解斜視図である。
【図７】図１のパチンコ遊技機の球払出装置の主要部の概略構成図である。
【図８】図１のパチンコ遊技機の球払出装置の主要部の概略構成図である。
【図９】スプロケットの斜視図である。
【図１０】変復調型フォトセンサおよび仕切板の一部を上から見た図である。
【図１１】操作部材と切替フラッパと垂直連動部材との配置関係を示す斜視図である。
【図１２】減光手段を備えた球払出ケースの斜視図である。
【図１３】球検出手段の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７６】
１    パチンコ機（遊技機）
２１ａ  球払出口
１０２    払出・発射制御回路（球検出手段）
３２０  球タンク
３２２  球払出ケース（球ガイド手段）
３２８，３２９  球通路
３３５  変復調型フォトセンサ（球検出手段；信号出力手段）
３３７  発光素子
３３８  受光素子
３４０  減光手段
３７０  閾値設定部（閾値設定手段）
３８０  判定部（判定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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