(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルと印刷エンジンを少なくとも含む印刷装置であって、
外部の機器との接続インタフェースと、
前記表示パネルを制御する表示制御手段と、
前記接続インタフェースへの機器の接続を検知する接続検知手段と、
前記表示パネルの節電制御と前記印刷エンジンの節電制御とを別個に行う節電制御手段と、を備え、
前記接続検知手段によって機器の接続が検知された場合において、
当該機器が記録媒体であるか否か判定する機器判定手段と、
当該機器内の印刷可能なファイル数をカウントアップするカウント手段と、を備え、
接続が検知された機器が記録媒体である場合には、
前記節電制御手段は、前記表示パネルの節電状態を解除し、
当該機器内に印刷可能なファイルがある場合には、前記節電制御手段は、前記印刷エンジンが節電状態であれば解除し、前記表示制御手段は、前記表示パネルに印刷メニューを表示し、
当該機器内に印刷可能なファイルがない場合には、前記表示制御手段は、前記表示パネルに印刷可能なファイルがない旨のメッセージを表示して、前記節電制御手段は、所定時間経過後に当該表示パネルを節電状態とし、
接続が検知された機器が記録媒体ではない場合には、
前記節電制御手段は、当該印刷装置の節電状態を解除しない、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記印刷エンジンの節電状態の解除には、当該印刷エンジンのウォームアップが含まれる、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記表示パネルの節電状態の解除には、当該表示パネルのライトの点灯が含まれる、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記接続インタフェースは、ＵＳＢホストインタフェースである、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１において、
前記接続インタフェースは、メモリカードスロットである、
ことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に係り、特に、装着された可搬性の記録媒体から画像ファイルを読み出して、印刷を実行する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラの普及にともない、ホストコンピュータなしで可搬性の記録媒体と直接接続して印刷するいわゆるダイレクトプリンタの需要が拡大している。例えば、特許文献１に記載のプリンタは、ダイレクト印刷用インタフェースを備え、そこにデジタルカメラを接続して、画像データを含む印刷情報を転送する事によりダイレクト印刷を実現する。
【０００３】
ところで、レーザプリンタのような待機電力が大きい機器では、一定時間印刷処理が行われないと節電状態へ移行し待機電力をセーブする仕組みになっている。また、節電状態のとき、節電解除を行うためには、特許文献２に開示されているように節電解除命令が可能な印刷制御装置を使用するか、印刷データを受信する等の処理が必要である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０４８１７号公報
【特許文献２】特開２００４−１２７３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の技術では、プリンタが節電中である場合に、ダイレクト印刷用インタフェースに可搬性の記録媒体が接続された場合でも、自動的に節電状態が解除されることはない。したがって、ダイレクト印刷開始ボタンを押下することにより、ようやく節電解除され、印刷エンジンのウォームアップが開始されるので、印刷出力までに時間がかかっていた。
【０００６】
本発明の目的は、ダイレクト印刷が可能な印刷装置において、節電解除により印刷出力までに時間がかかるのを防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の印刷装置は、節電中に、接続インタフェースに機器が接続された場合、節電を解除し、印刷可能状態に移行する。
【０００８】
具体的には、本願発明の印刷装置は、
外部の機器との接続インタフェースと、
前記接続インタフェースへの機器の接続を検知する接続検知手段と、
前記接続検知手段が機器の接続を検知した場合に、前記印刷装置が節電状態であれば節電状態を解除する節電制御手段とを備えている。
【０００９】
前記機器は、記録媒体であってもよい。
【００１０】
前記節電制御手段は、前記接続検知手段が機器の接続を検知した場合、前記印刷装置の印刷エンジンをウォームアップするようにしてもよい。
【００１１】
前記節電制御手段は、前記接続検知手段が機器の接続を検知した場合、前記印刷装置の表示パネルのライトを点灯するようにしてもよい。
【００１２】
前記接続インタフェースは、ＵＳＢホストインタフェースであってもよい。
【００１３】
前記接続インタフェースは、メモリカードスロットであってもよい。
【００１４】
また、前記節電制御手段は、前記記録媒体に印刷可能ファイルが含まれているか否か判定し、含まれていると判定した場合に、節電状態を解除するようにしてもよい。
【００１５】
また、前記節電制御部は、表示パネルの節電解除と印刷エンジンの節電解除とを異なるタイミングで行うようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態を適用した印刷装置１００のコントローラ１０周辺のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。印刷装置１００は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ２００等の可搬性の記録媒体（「記憶装置」と呼ばれるものを含む）に記録された画像ファイルを直接読み出して印刷する機能を有している。このため、ホストコンピュータを用いることなく、スタンドアローンでも印刷が可能である。
【００１８】
本図に示すように、印刷装置１００のコントローラ１０は、各種プログラムを実行するＣＰＵ１１、ＳＤＲＡＭ１６、ＲＯＭ１７を備え、さらに、ＳＤＲＡＭ１６への読み書きを制御するメモリ制御ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１２、ＲＯＭ１７からのプログラム読み込みを制御するＩＯ制御ＡＳＩＣ１５を備えている。ここで、ＳＤＲＡＭ１６は、画像データの展開、イメージデータの格納等に用いられる記憶領域である。
【００１９】
また、メモリ制御ＡＳＩＣ１２には、印刷のための画像処理を制御する画像処理ＡＳＩＣ１３が接続され、コントローラ１０上に備えられた画像データインタフェース１４を介して、図示しない印刷エンジンにイメージデータを出力する。
【００２０】
印刷装置１００には、コントローラ１０の外部に操作パネル２０、ＵＳＢホストコネクタ２１、ハードディスク装置（ＨＤＤ）２２、ＵＳＢデバイスコネクタ２３、ネットワークコネクタ２４等が設けられ、ＩＯ制御ＡＳＩＣ１５により制御される。
【００２１】
ここで、操作パネル２０は、液晶表示装置、操作ボタン等から構成され、ユーザから、レイアウトの指示を受け付けたり、印刷対象の画像ファイルの選択を受け付けたりするユーザインタフェース機能を担っている。
【００２２】
ＵＳＢホストコネクタ２１は、ＵＳＢデバイスを接続するためのコネクタである。本実施形態において、ＵＳＢホストコネクタ２１には、複数の画像ファイルが記録されたＵＳＢメモリ２００が接続される。なお、接続されるＵＳＢメモリ２００は、デジタルカメラに装着又は内蔵されＵＳＢケーブルを介して接続される場合もある。
【００２３】
ハードディスク装置２２は、印刷に用いる画像データ等を格納することができるが、本発明においては必ずしも備えていなくてもよい。
【００２４】
ネットワークコネクタ２４は、コンピュータネットワーク等に接続するためのコネクタである。
【００２５】
ＵＳＢデバイスコネクタ２３は、ＵＳＢケーブルを介して、ホストコンピュータ等のＵＳＢホストと接続し、印刷装置１００を周辺デバイスとして使用する際に用いるコネクタである。ＵＳＢデバイスコネクタ２３には、ホストとして機能するデジタルカメラが接続される場合もある。
【００２６】
なお、印刷装置１００のコントローラ１０周辺のハードウェア構成は本図の例に限られない。例えば、メモリカード等の各種メディアを装着可能なスロットを複数備えるようにしてもよい。
【００２７】
つぎに、印刷装置１００の特徴的な機能構成について図２のブロック図を参照して説明する。
【００２８】
本図に示すように、印刷装置１００は、パネル設定制御部１１０と、ＵＳＢメモリファイル管理部１２０と、画像処理部１３０と、印刷エンジン制御部１４０と、節電制御部１５０とを備えている。これらは、例えば、ソフトウェア的に実現することができる。また、以下に説明するそれぞれの機能部の役割は一例であり、これらに限られるものではない。
【００２９】
パネル設定制御部１１０は、操作パネル２０を介して、ユーザからレイアウトの指定、印刷対象となる画像ファイルの選択等を受け付けるための処理を行なう。
【００３０】
ＵＳＢメモリファイル管理部１２０は、ＵＳＢメモリ２００に記録されている画像ファイルにアクセスするための処理を行なう。
【００３１】
画像処理部１３０は、印刷対象として選択された画像ファイルに基づく画像を指定されたレイアウトにしたがって印刷するためのイメージデータを作成する処理を行なう。
【００３２】
印刷エンジン制御部１４０は、画像処理部１３０が作成したイメージデータにしたがって、印刷エンジンによる印刷実行を制御する。
【００３３】
節電制御部１５０は、所定時間印刷処理がなされなかった場合や、ユーザから操作を受け付けなかった場合に、節電状態（省電力モード）に移行する処理を行う。また、節電状態にある場合に、印刷命令を受け付けた場合や、ユーザから所定の操作を受け付けた場合に、節電状態を解除する処理を行う。なお、節電には、液晶ディスプレイパネルのバックライトの消灯や、印刷エンジンのウォームアップの停止（ウォームダウン）がある。
【００３４】
次に、本実施形態における印刷装置１００の特徴的な処理動作について説明する。
【００３５】
印刷装置１００は、所定時間印刷処理がなされなかった場合や、前回の操作から所定時間経過してもユーザから何ら操作を受け付けなかった場合に、節電状態に移行する。すなわち、節電制御部１５０は、パネル設定制御部１１０に指示して、操作パネル２０の液晶ディスプレイパネルのバックライトを消灯する。また、さらに予め定めた時間を経過しても、印刷処理がなされなかった場合や、ユーザから何ら操作を受け付けなかった場合、節電制御部１５０は、印刷エンジン制御部１４０に指示して、印刷エンジンのウォームアップを停止（ウォームダウン）する。
【００３６】
図３は、印刷装置１００が、このような節電状態にある場合に、ＵＳＢホストコネクタ２１に機器が接続された場合の処理の流れを示すフロー図である。
【００３７】
本処理は、ＵＳＢホストコネクタ２１に機器が接続された場合に開始される（Ｓ１０１）。
【００３８】
節電制御部１５０は、接続された機器がＵＳＢメモリ２００（マスストレージ）か否か判定し（Ｓ１０２）、ＵＳＢメモリ２００でない場合は、本処理を終了する。かかる場合は、接続された機器に応じて、所定の処理がなされることになる。
【００３９】
一方、接続された機器がＵＳＢメモリ２００である場合（Ｓ１０２：Ｙ）、節電制御部１５０は、パネル設定制御部１１０を介して、操作パネル２０の液晶ディスプレイパネルのバックライトを点灯する（Ｓ１０３）。
【００４０】
次に、ＵＳＢメモリファイル管理部１２０は、ダイレクトプリント用のファイルリストを初期化する（Ｓ１０４）。続いて、ＵＳＢメモリ２００内のディレクトリを走査し（Ｓ１０５）、印刷可能なファイルを見つけ（Ｓ１０６：Ｙ）、そのファイル数をカウントアップする（Ｓ１０７）。こうして、ディレクトリ内の全てのファイルの走査を行う（Ｓ１０８）。
【００４１】
次に、節電制御部１５０は、印刷可能ファイル数＞０  であるか否か判定する（Ｓ１０９）。そうでない場合（Ｓ１０９：Ｎ）、節電制御部１５０は、パネル設定制御部１１０を介して、「印刷できるファイルがありません」などと操作パネル２０の表示画面に表示する（Ｓ１１０）。さらに、液晶ディスプレイパネルのバックライトを消灯して（Ｓ１１１）、本処理を終了する。
【００４２】
一方、印刷可能なファイルが存在する場合（Ｓ１０９：Ｙ）、節電制御部１５０は、印刷エンジンの節電状態を解除し、印刷可能な状態へ移行させる。すなわち、節電状態（ウォームダウン中）であるか判定した上で、節電状態の場合（Ｓ１１２：Ｙ）は、印刷エンジン制御部１４０に指示して、印刷エンジンのウォームアップを開始する（Ｓ１１３）。そして、本処理を終了する。
【００４３】
以上、節電状態において、ＵＳＢホストコネクタ２１に何らかの機器が接続された場合の処理について説明した。
【００４４】
図４は、かかる処理における操作パネル２０の表示画面の遷移例である。
【００４５】
所定時間印刷処理がなされなかった場合や、所定時間ユーザから操作を受け付けていない場合、印刷装置１００は節電状態にある。すなわち、節電制御部１５０は、図４（ａ）に示すように、液晶ディスプレイパネル３００のバックライトを消灯している。そして、ＵＳＢメモリ２００が挿入されると（Ｓ１０２：Ｙ）、（ｂ）に示すように、バックライトを点灯する。パネル設定制御部１１０は、（ｃ）に示すように、ＵＳＢメモリ２００内のファイルの数を表示する。また、（ｄ）に示すように、印刷可能なファイルがある場合は、印刷メニュを表示する。その後、ユーザからの操作を待つ。一方、ＵＳＢメモリ２００に印刷可能なファイルが存在しない場合（Ｓ１０９：Ｎ）、パネル設定制御部１１０は、（ｄ’）に示すように、「印刷できるファイルはありません」と表示する。さらに、所定時間経過後（例えば、５秒後）、液晶ディスプレイパネルのバックライトを消灯し、節電状態にする。
【００４６】
以上、本発明の一実施形態について説明した。
【００４７】
上記実施形態によれば、節電中に、接続インタフェースに機器が接続されると、節電を解除し、液晶ディスプレイパネルのバックライトを点灯する。したがって、ユーザインタフェースによる印刷開始操作をユーザに促すことができ、操作性が向上する。また、自動的に印刷エンジンのウォームアップを開始する。すなわち、ユーザから節電解除の指示を受け付けることなく節電が解除される。したがって、直ぐに印刷可能な状態になるので、印刷出力までの時間を短縮することができる。
【００４８】
また、接続された機器が記録媒体か否か判定し、記録媒体でなければ、節電状態を解除しない。したがって、無用な処理動作が行われるのを防止することができる。
【００４９】
また、挿入されたメモリに印刷可能なファイルがあるか否か判定し、印刷可能なファイルがなければ、節電状態を解除しない。したがって、無用な処理動作が行われるのを防止することができる。
【００５０】
また、節電状態が複数（表示パネルの消灯、印刷エンジンのウォームダウンなど）ある場合に、同時に節電を解除するのではなく、節電対象に応じて異なるタイミングで解除する。したがって、無用な処理動作が行われるのを防止することができる。
【００５１】
本願発明は、上記実施形態に限定されない。上記実施形態は、本発明の技術的思想の範囲内で様々な変形が可能である。
【００５２】
例えば、上記実施形態では、液晶ディスプレイパネルのバックライトをオンするタイミングは、ＵＳＢホストコネクタ２１に接続された機器がＵＳＢメモリ２００であることが検知された後（Ｓ１０３）であるが、これに限られない。印刷可能ファイル数が存在すると判定した後（Ｓ１０９：Ｙ）にバックライトをオンしてもよい。
【００５３】
また、印刷装置１００に接続される可搬性の記録媒体は、ＵＳＢメモリ２００に限らず、メモリカードなどであってもよい。かかる場合、接続インタフェースは、メモリカードを装着可能な各種スロットを備える。
【００５４】
また、接続インタフェースには、ハードディスクを内蔵したデジタルカメラや、メモリカードなどの可搬性の記録媒体が装着されたデジタルカメラがケーブルを介して接続されてもよい。かかる場合でも、印刷装置１００は、接続されたか否かを検知して、接続された場合は、節電を解除するようにすることができる。また、デジタルカメラに内蔵又は装着された記録媒体に印刷可能なファイルがあるか否かを検知して、印刷可能なファイルがある場合に節電を解除するようにすることもできる。
【００５５】
また、上記実施形態では、節電状態として、液晶ディスプレイパネルのバックライトのオフ、印刷エンジンのウォームダウンを例に説明したが、本発明は、これ以外の節電状態に移行可能な印刷装置においても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】印刷装置のコントローラ周辺のハードウェア構成を示すブロック図。
【図２】印刷装置の機能構成を説明するブロック図。
【図３】印刷装置の処理動作を説明するフロー図。
【図４】操作パネルの表示画面の遷移図。
【符号の説明】
【００５７】
１０…コントローラ、１１…ＣＰＵ、１２…メモリ制御用ＡＳＩＣ、１３…画像処理ＡＳＩＣ、１４…画像データインタフェース、１５…ＩＯ制御ＡＳＩＣ、１６…ＳＤＲＡＭ、１７…ＲＯＭ、２０…操作パネル、２１…ＵＳＢホストコネクタ、２２…ハードディスク装置、２３…ＵＳＢデバイスコネクタ、２４…ネットワークコネクタ、
１００…印刷装置、１１０…パネル設定制御部、１２０…メモリファイル管理部、１３０…画像処理部、１４０…印刷エンジン制御部、１５０…節電制御部、２００…ＵＳＢメモリ
【図１】
0004604966.tif 000002
【図２】
0004604966.tif 000003
【図３】
0004604966.tif 000004
【図４】
0004604966.tif 000005