(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に取り外し可能に装着される現像剤補給容器において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
前記排出口の下方に設けられ、前記排出口から排出された現像剤を外部に排出するためのシャッター開口を有し、前記排出口を覆う第一位置と、前記排出口と前記シャッター開口とを対向させる第二位置との間を移動可能であり、凸部材に付勢されることにより前記第一位置と前記第二位置との間で移動するシャッターと、
前記シャッターの下方に設けられ、現像剤が落下するのを規制し、前記凸部材が前記シャッターを付勢して移動する際に、前記凸部材によってその一部が押しのけられるブラシ部材と、
を有し、
前記ブラシ部材の穂が、前記凸部材が移動する移動方向に対して交差する方向に向いており、
前記凸部材は、前記シャッターを付勢する際に、前記シャッターの下方に設けられた開口を通過し、
鉛直方向において、前記シャッター開口の移動経路と前記開口との重なり部分に前記ブラシ部材が配置されていることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
前記排出口の下方に設けられ、前記排出口から排出された現像剤を外部に排出するためのシャッター開口を有し、前記排出口を覆う第一位置と、前記排出口と前記シャッター開口とを対向させる第二位置との間を移動可能なシャッターと、
前記シャッターの下方に設けられ、現像剤が落下するのを規制するブラシ部材と、
前記シャッターを前記第一位置と前記第二位置との間で移動させるために前記シャッターを付勢し、前記シャッターを付勢する際に前記ブラシ部材の一部を押しのけて移動する凸部材と、
を有し、
前記ブラシ部材の穂が、前記凸部材が移動する移動方向に対して交差する方向に向いており、
前記凸部材は、前記シャッターを付勢する際に、前記シャッターの下方に設けられた開口を通過し、
鉛直方向において、前記シャッター開口の移動経路と前記開口との重なり部分に前記ブラシ部材が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤補給容器、及び画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものであって、これには電子写真複写機、レーザービームプリンタやＬＥＤプリンタ等の電子写真プリンタ、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置には現像剤としてトナーが使用されている。そして、トナーはトナー収容部とトナー排出部を有するトナー補給容器内に収容され、ユーザーは前記トナー補給容器を電子写真画像形成装置に装着してこれを使用する。
【０００４】
そして、前記トナー補給容器内のトナーが消費されたときには、このトナー補給容器をトナーが充填された他のトナー補給容器又は新品のトナー補給容器に交換することによってトナーの補給作業を簡便化している。
【０００５】
一方、電子写真感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を一体にまとめてカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００６】
このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらないでユーザー自身で行うことができるため、操作性を格段に向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
又、プロセス手段を寿命が長いものと短いものに分け、それぞれのプロセス手段をカートリッジ化し、主要プロセス手段の寿命に則して使用できるカートリッジ構成も実現されている。例えば、トナー収容部と現像手段を一体的に構成した現像カートリッジ、電子写真感光体と帯電手段及びクリーニング手段を一体的に構成したドラムカートリッジ等が採用されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
近年、カラー画像を形成することができるカラー電子写真画像形成装置の需要が増大しており、
（１）低ランニングコスト
（２）省スペース
（３）低電力
（４）高画質
（５）ハイスピード
（６）操作性の向上
の６項目が達成できるカラー画像形成装置の投入が期待されている。
【０００９】
このような要望の中の、例えば（１）の低ランニングコストに対応する１つの方法として、プロセス手段の寿命を更に延ばすことが考えられる。
【００１０】
しかし、プロセス手段の寿命に相当するトナー量は寿命に比例倍した量となる。この多量のトナーをプロセスカートリッジに一体的に収納すると、カートリッジ全体の重量や容積が著しく大きくなり、操作性が低下する懸念がある。
【００１１】
又、カートリッジ全体の占有スペースが増えるため、画像形成装置本体の小サイズ化が困難になる可能性がある。更に、大重量のカートリッジを高精度に支持するためのフレーム構成等が必要になり、総合的にコストアップとなる可能性がある。
【００１２】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、簡単な構成で現像剤の飛散を防ぐことができる現像剤補給容器、及び画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、前記排出口の下方に設けられ、前記排出口から排出された現像剤を外部に排出するためのシャッター開口を有し、前記排出口を覆う第一位置と、前記排出口と前記シャッター開口とを対向させる第二位置との間を移動可能であり、凸部材に付勢されることにより前記第一位置と前記第二位置との間で移動するシャッターと、前記シャッターの下方に設けられ、現像剤が落下するのを規制し、前記凸部材が前記シャッターを付勢して移動する際に、前記凸部材によってその一部が押しのけられるブラシ部材と、を有し、前記ブラシ部材の穂が、前記凸部材が移動する移動方向に対して交差する方向に向いており、前記凸部材は、前記シャッターを付勢する際に、前記シャッターの下方に設けられた開口を通過し、鉛直方向において、前記シャッター開口の移動経路と前記開口との重なり部分に前記ブラシ部材が配置されていることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１５】
尚、以下の説明で長手方向とは電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラムと称する）の軸線方向と同一の方向を言う。又、電子写真画像形成装置にカートリッジを挿入する方向を基準にして、挿入方向を奥側、抜き出す方向を手前側と呼ぶ。更に、上下とはカートリッジの装着状態における上下を言う。
【００１６】
［画像形成装置の全体の説明］
図１はカラー電子写真画像形成装置の一形態としてのカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す断面図、図２は本発明に係るプロセスカートリッジとトナー補給容器の断面図、図３は画像形成装置の斜視図、図４はプロセスカートリッジの長手方向平断面図、図５はトナー補給容器の断面図である。
【００１７】
先ず、カラーレーザービームプリンタの全体構成を図１に基づいて説明する。
【００１８】
図１に示すカラーレーザービームプリンタの画像形成部は、像担持体である感光ドラム２を備えた４つのプロセスカートリッジ１Ｙ（イエロー），１Ｍ（マゼンタ），１Ｃ（シアン），１Ｋ（ブラック）と、これらのプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の上方に各色に対応して並列配置された露光手段（レーザービーム光学走査系）５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを備えている。
【００１９】
又、上記画像形成部の下方には、記録媒体５２を送り出す給送手段、感光ドラム２上に形成されたトナー像を転写する中間転写ベルト５４ａ、該中間転写ベルト５４ａ上のトナー像を記録媒体５２に転写する２次転写ローラ５４ｄ、記録媒体５２に転写されたトナー像を定着する定着器５６、記録媒体５２を装置外へ排出して積載する排出ローラ５３ｈ，５３ｊが配置されている。
【００２０】
ここで、記録媒体５２としては、例えば用紙、ＯＨＰシート、布等が使用される。
【００２１】
ところで、本実施の形態に係るカラーレーザービームプリンタはクリーナレスシステムを採用する装置であり、感光ドラム２上に残存する転写残トナーは現像装置４に取り込み、転写残トナーを回収貯蔵する専用のクリーナーはプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）内には配置されていない。
【００２２】
次に、上記各部の構成について順次詳細に説明する。
【００２３】
［給送手段］
前記給送手段は、画像形成部へ記録媒体５２を給送するものであり、複数枚の記録媒体５２を積載収納した給送カセット５３ａと、給送ローラ５３ｂと、重送防止のためのリタードローラ５３ｃと、給送ガイド５３ｄ及びレジストローラ５３ｇから主に構成されている。
【００２４】
上記給送ローラ５３ｂは、画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット５３ａ内の記録媒体５２を１枚ずつ分離給送する。記録媒体５２は、リタードローラ５３ｃによって重送が防止され、給送ガイド５３ｄによってガイドされて搬送ローラ５３ｅ，５３ｆを経由してレジストローラ５３ｇに搬送される。
【００２５】
レジストローラ５３ｇは、画像形成動作中に記録媒体５２を静止待機させる非回転の動作と、記録媒体５２を中間転写ベルト５４ａに向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時のトナー像と記録媒体５２との位置合わせを行う。
【００２６】
記録媒体５２が搬送された直後はレジストローラ５３ｇは回転を停止しており、記録媒体５２はレジストローラ５３ｇのニップ部に突き当たることによって斜行が矯正される。
【００２７】
［プロセスカートリッジ］
プロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）は、像担持体である感光ドラム２の周囲に帯電装置３と現像装置４を配置して一体的に構成されており、これらのプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）は装置本体１００に対してユーザーが容易に取り外しすることができ、感光ドラム２が寿命に至った場合には新しいものと交換される。
【００２８】
本実施の形態においては、例えば感光ドラム２の回転回数をカウントし、所定カウント数を超えた場合にプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）が寿命に至ったことを報知するようにしている。
【００２９】
本実施の形態に係る感光ドラム２は負帯電の有機感光体であって、これは直径約３０ｍｍの中空円筒形のアルミニウム製のドラム基体上に通常用いられる感光体層を形成して構成されており、最表層には電荷注入層が設けられている。そして、この感光ドラム２は所定のプロセススピード（本実施例では、約１１７ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される。尚、電荷注入層は、絶縁性樹脂のバインダーに導電性微粒子として例えばＳｎＯ２  超微粒子を分散した材料の塗工層を用いている。
【００３０】
図４に示すように、感光ドラム２のドラム基体２ｈの長手方向奥側端部（図４の右側端部）にはドラムフランジ２ｂが固定され、手前端部（図４の左側端部）には被駆動フランジ２ｄが固定されている。ドラムフランジ２ｂと被駆動フランジ２ｄの中心にはドラム軸２ａが貫通しており、ドラム軸２ａと被駆動フランジ２ｄは一体回転するように係合している。そして、ドラム基体２ｈ、ドラム軸２ａ、ドラムフランジ２ｂ及び被駆動フランジ２ｄは一体となって回転される。即ち、感光ドラム２はドラム軸２ａの軸心を中心として回転される。
【００３１】
又、ドラム軸２ａの手前側端部は軸受２ｅに回転自在に支持され、軸受２ｅは軸受ケース２ｃに対して固定されている。そして、軸受ケース２ｃはプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）のフレーム１ａに対して固定されている。
【００３２】
［帯電手段］
帯電手段としての前記帯電装置３は接触帯電方式を用いたものであって、図２に示すように、本実施の形態においては帯電部材として帯電ローラ３ａを用いている。この帯電ローラ３ａは、芯金３ｂの両端部をそれぞれ不図示の軸受部材によって回転自在に保持されるとともに、圧縮コイルばね３ｄによって感光ドラム２の方向に付勢されて感光ドラム２の表面に対して所定の押圧力をもって圧接されて感光ドラム２の回転に従動して回転する。
【００３３】
３ｃは帯電ローラクリーニング部材であり、本実施の形態では支持部材３ｆに可撓性を有するクリーニングフィルム３ｅを取り付けて構成されている。ここで、クリーニングフィルム３ｅは、帯電ローラ３ａの長手方向に並行に配置され、同長手方向に対して一定量の往復運動を行う支持部材３ｆにその一端が固定され、自由端側近傍の面が帯電ローラ３ａと接触ニップを形成するよう配置されている。そして、支持部材３ｆが不図示の駆動手段によって長手方向に一定量往復駆動されて帯電ローラ３ａの表面がクリーニングフィルム３ｅで摺擦される。これにより帯電ローラ３ａ表面の微粉トナーや外添剤等の付着物が除去される。
【００３４】
ところで、本実施の形態に係るカラーレーザービームプリンタは以下に示すクリーナレスシステムを採用している。
【００３５】
［クリーナレスシステム］
本実施の形態に採用されたクリーナレスシステムは、転写後の感光ドラム２上の転写残トナーを引き続く感光ドラム２の回転に伴って帯電部ａ及び露光部ｂを通過させて現像部ｃに持ち運び、現像装置４により現像同時クリーニング（回収）するものである。
【００３６】
感光ドラム２表面上の転写残トナーは露光部ｂを通るために露光工程はその転写残トナー上からなされるが、転写残トナーの量は少ないために大きな影響は現れない。但し、転写残トナーには正規極性のもの、逆極性のもの（反転トナー）、帯電量が少ないものが混在しており、その内の反転トナーや帯電量が少ないトナーが帯電部ａを通過する際に帯電ローラ３ａに付着することによって帯電ローラ３ａが許容以上にトナー汚染して帯電不良を生じることも考えられる。
【００３７】
又、感光ドラム２表面上の転写残トナーの現像装置４による現像同時クリーニングを効果的に行うためには、現像部ｃに持ち運ばれる感光ドラム２上の転写残トナーの帯電極性が正規極性であり、且つ、その帯電量が現像装置４によって感光ドラム２の静電潜像を現像できる帯電量であることが必要である。反転トナーや帯電量が適切でないトナーについては感光ドラム上から現像装置４に除去・回収できず、不良画像の原因となってしまう。
【００３８】
又、近年のユーザーニーズの多様化に伴い、写真画像等の高印字率の画像の連続印字動作等によって一度に多量の転写残トナーが発生し、このために前述のような問題を更に助長させてしまう結果となる。
【００３９】
そこで、本実施の形態においては、転写部ｄよりも感光ドラム回転方向下流側の位置に、感光ドラム２の転写残トナーを均一化するための転写残トナー（残留現像剤像）均一化手段３ｇを設け、この転写残トナー均一化手段３ｇよりも感光ドラム回転方向下流側で且つ帯電部ａよりも感光ドラム回転方向上流側の位置に、転写残トナーの帯電極性を正規極性である負極性に揃えるためのトナー（現像剤）帯電制御手段３ｈを設けている。
【００４０】
転写残トナー均一化手段３ｇを設けることにより、転写部ｄからトナー帯電制御手段３ｈへ持ち運ばれる感光ドラム２上のパターン状の転写残トナーが多くても、その転写残トナーが感光ドラム２面に分散分布化されて非パターン化されるため、トナー帯電制御手段３ｈの一部にトナーが集中することがなくなり、トナー帯電制御手段３ｈによる転写残トナーの全体的な正規極性帯電化処理が常に十分になされ、転写残トナーの帯電ローラ３ａへの付着が効果的に防がれるとともに、転写残トナー像パターンのゴースト像の発生も防がれる。
【００４１】
本実施の形態では、転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈは、適度の導電性を有するブラシ状部材で構成されており、そのブラシ部を感光ドラム２面上に接触させて配置されている。
【００４２】
又、転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈは、不図示の駆動源によって感光ドラム２の長手方向に沿って移動（往復運動）するよう構成されており、このようにすることによって転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈが感光ドラム２上で同一箇所に位置し続けることがなくなり、例えばトナー帯電制御手段３ｈの抵抗ムラによる過帯電部や帯電不足部が存在したとしても、これらは常に同じ感光ドラム２面部分で起こる訳ではないため、局所的な転写残トナーの過帯電によって感光ドラム２上に融着が発生したり、帯電不足によって帯電ローラ３ａに転写残トナーが付着することが防がれ或は緩和される。
【００４３】
［露光手段］
本実施の形態においては、上光ドラム２への露光はレーザー露光手段５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを用いて行っている。即ち、装置本体１００から画像信号が送られてくると、この信号に対応して変調されたレーザー光Ｌによって感光ドラム２の一様帯電面が走査露光される。そして、感光ドラム２面には画像情報に対応した静電潜像が選択的に形成される。
【００４４】
図１に示すように、レーザー露光手段５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋは、図１に示すように、不図示の固体レーザー素子、ポリゴンミラー５１ａ、結像レンズ５１ｂ、反射ミラー５１ｃ等から構成されている。入力された画像信号に基づいて不図示の発光信号発生器により固体レーザー素子が所定タイミングでＯＮ／ＯＦＦ発光制御される。固体レーザー素子から放射されたレーザー光Ｌは、不図示のコリメーターレンズ系により略平行な光束に変換され、高速回転するポリゴンミラー５１ａにより走査される。そして、結像レンズ５１ｂと反射ミラー５１ｃを介して感光ドラム２にスポット状に結像される。
【００４５】
このように感光ドラム２面上には、レーザー光走査による主走査方向の露光と感光ドラム２が回転することによる副走査方向の露光がなされ、これによって画像信号に応じた露光分布が得られる。即ち、レーザー光Ｌの照射及び非照射によって各感光ドラム２上には表面電位が落ちた明部電位とそうでない暗部電位が形成され、明部電位と暗部電位間のコントラストによって各感光ドラム２上に画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００４６】
［現像手段］
現像手段である現像装置４は、２成分接触現像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）であり、図２に示すように、マグネットローラ４ｂを内包した現像剤担持体である現像スリーブ４ａ上にキャリアとトナーから成る現像剤を保持している。現像スリーブ４ａには所定間隙を設けて規制ブレード４ｃが設けられ、現像スリーブ４ａの矢印方向への回転に伴って該現像スリーブ４ａ上に薄層の現像剤が形成される。尚、本実施の形態においては、現像装置４として２成分磁気ブラシ現像装置を用いているが、現像装置はこれに限定されるものではない。
【００４７】
図４に示すように、現像スリーブ４ａは、その両側の縮径されたジャーナル部４ａ１にコロ状のスペーサ４ｋを回転可能に嵌合することによって感光ドラム２との間に所定間隙を形成するよう配置され、現像時においては現像スリーブ４ａ上に形成された現像剤が感光ドラム２に対して接触する状態で現像できるように設定されている。そして、図２に示すように、現像スリーブ４ａは、その周面が現像部において感光ドラム２の周面の移動方向に対してカウンター方向に移動するように図示矢印方向（反時計方向）に所定の周速度で回転駆動される。
【００４８】
本実施の形態においては、トナーとして平均粒径６μｍのネガ帯電トナーを用い、磁性キャリアとしては飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ３の平均粒径３５μｍの磁性キャリアを用いた。又、トナーとキャリアを重量比６：９４で混合したものを現像剤として用いた。尚、現像剤としては、トナーと磁性キャリアを混合したものに限らず、磁性トナーを用いることもできる。
【００４９】
図２に示すように、現像剤が循環している現像剤収納部４ｈは、両端部を除いて長手方向に亘って設けられた隔壁４ｄで２つに仕切られており、撹拌スクリュー４ｅＡ，４ｅＢが隔壁４ｄを挟んでその両側にそれぞれ配置されている。
【００５０】
トナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）から補給されたトナーは、図４に示すように、撹拌スクリュー４ｅＢの奥側（図４の右側）に落下し、長手方向の手前側（図４の左側）に送られながら撹拌され、手前側端の隔壁４ｄの無い部分を通過する。そして、撹拌スクリュー４ｅＡで更に長手方向の奥側（図４の右側）に送られ、奥側の隔壁４ｄの無い部分を通り、再度撹拌スクリュー４ｅＢで送られながら撹拌されて循環を繰り返す。
【００５１】
ここで、感光ドラム２に形成された静電潜像を現像装置４を用いて２成分磁気ブラシ法により顕像化する現像工程と現像剤の循環系を図２に基づいて説明する。
【００５２】
現像スリーブ４ａの回転に伴って現像剤収納部４ｈ内の現像剤がマグネットローラ４ｂの汲み上げ極で現像スリーブ４ａ面に汲み上げられて搬送される。この現像剤が搬送される過程において、現像剤は現像スリーブ４ａに対して垂直に配置された規制ブレード４ｃによって層厚が規制され、現像スリーブ４ａ上に薄層現像剤が形成される。そして、薄層現像剤が現像部ｃに対応する現像極に搬送されると、磁気力によって現像剤の穂立ちが形成される。感光ドラム２面の静電潜像は、この穂状に形成された現像剤中のトナーによってトナー像として現像される。尚、本実施の形態においては、静電潜像は反転現像される。
【００５３】
現像部を通過した現像スリーブ４ａ上の薄層現像剤は、引き続き現像スリーブ４ａの回転に伴って現像剤収納部４ｈ内に入り、搬送極の反発磁界によって現像スリーブ４ａ上から離脱して現像剤収納部４ｈに戻される。
【００５４】
現像スリーブ４ａには、不図示の電源から直流（ＤＣ）電圧及び交流（ＡＣ）電圧が印加される。本実施の形態では、−５００Ｖの直流電圧と周波数２０００Ｈｚでピーク間電圧１５００Ｖの交流電圧が印加され、感光ドラム２の露光部のみを選択的に現像する。
【００５５】
一般に２成分現像法においては交流電圧を印加すると現像効率が増して画像は高品位になるが、逆にかぶりが発生し易くなるという不具合が生じる。このため、通常、現像スリーブ４ａに印加する直流電圧と感光ドラム２の表面電位間に電位差を設けることによってかぶりを防止するようにしている。より具体的には、感光ドラム２の露光部の電位と非露光部の電位との間の電位のバイアス電圧を印加している。
【００５６】
而して、現像によりトナーが消費されると、現像剤中のトナー濃度が低下する。本実施の形態では、図２に示すように撹拌スクリュー４ｅＢの外周面に近接した位置にトナー濃度を検知するセンサー４ｇ（図２参照）を配置している。現像剤内のトナー濃度が所定の濃度レベルよりも低下したことをセンサー４ｇで検知すると、各トナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）から現像装置４の現像剤収納部４ｈ内にトナーを補給する命令が出力される。このトナー補給動作により現像剤のトナー濃度が常に所定のレベルに維持管理される。
【００５７】
［トナー補給容器］
トナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、それぞれプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の上方に並列配置されており、装置本体１００の正面から装着される。
【００５８】
図２に示すように、トナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、トナー収容部（現像剤収容部）である枠体５ｇの内部にトナー又はトナーと磁性キャリアの混合物が収容されるとともに、撹拌軸５ｃに固定された撹拌板５ｂとスクリュー５ａが配置され、容器底面にはトナーを排出する排出開口部５ｆが形成されている。スクリュー５ａと撹拌軸５ｃは、図５に示すように、その両端を軸受５ｄで回転可能に支持され、奥側（図５の右側）最端部には駆動カップリング（凹）５ｅが配置されている。この駆動カップリング（凹）５ｅは、装置本体１００の駆動カップリング（凸）６２ｂから駆動伝達を受けて回転駆動される。
【００５９】
スクリュー５ａの外形部は螺旋リブ形状となっており、排出開口部５ｆを中心に螺旋の捩れ方向を反転させている。そして、駆動カップリング（凸）６２ｂの回転によってスクリュー５ａが所定の回転方向に回転駆動され、これによって排出開口部５ｆに向かってトナーが搬送され、排出開口部５ｆよりトナーを自由落下させて各プロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）にトナーを補給する。
【００６０】
撹拌板５ｂの回転半径方向の先端部は傾斜しており、トナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）の壁面と摺接する際には、該撹拌板５ｂの先端部は或る角度をもって当接される。具体的には、撹拌板５ｂの先端側は捩られて螺旋状態になる。このように撹拌板５ｂの先端側が捩れ傾斜することにより軸方向への搬送力が発生してトナーが長手方向に送られる。
【００６１】
尚、本実施の形態に係るトナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、２成分現像法に限らず、１成分現像法を用いるプロセスカートリッジ又は現像カートリッジにおいても補給可能である。又、トナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）内に収納される粉体はトナーだけに限らず、トナー及び磁性キャリアが混合された現像剤であっても良い。
【００６２】
［転写手段］
図１に示す転写手段である中間転写ユニット５４は、感光ドラム２から順次１次転写されて重ねられた複数のトナー像を一括して記録媒体５２に２次転写するものである。
【００６３】
図１に示すように、中間転写ユニット５４は、図示矢印方向に走行する前記中間転写ベルト５４ａを備えており、中間転写ベルト５４ａは図示矢印方向（時計方向）に感光ドラム２の外周速度と略同じ周速度で走行する。この中間転写ベルト５４ａは、周長約９４０ｍｍの無端状ベルトであり、駆動ローラ５４ｂと２次転写対向ローラ５４ｇ及び従動ローラ５４ｃの３本のローラに掛け渡されている。
【００６４】
又、中間転写ベルト５４ａ内には、転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫがそれぞれ感光ドラム２の対向位置に回転可能に配置され、これらは感光ドラム２の中心方向に加圧されている。
【００６５】
上記転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫは、不図示の高圧電源より給電されて中間転写ベルト５４ａの裏側からトナーと逆極性の帯電を行い、感光ドラム２上のトナー像を中間転写ベルト５４ａの上面に順次１次転写する。
【００６６】
２次転写部には転写部材として前記２次転写ローラ５４ｄが２次転写対向ローラ５４ｇに対向した位置で中間転写ベルト５４ａに圧接されている。２次転写ローラ５４ｄは、図１の上下方向に揺動可能で且つ回転する。そして、中間転写ベルト５４ａ上に逐次画像が重ねて転写され、多色画像が完成されるまでは２次転写ローラ５４ｄは中間転写ベルト５４ａ上の画像を害さないように中間転写ベルト５４ａから離れている。
【００６７】
ここで、中間転写ベルト５４ａと２次転写ローラ５４ｄは各々駆動されており、記録媒体５２が２次転写部に突入すると所定のバイアスが２次転写ローラ５４ｄに印加され、中間転写ベルト５４ａ上のトナー像は記録媒体５２に２次転写される。このとき、両者に挟まれた状態の記録媒体５２は転写工程が行われると同時に図１の左方向に所定の速度で搬送され、次工程である定着処理のために定着器５６に向かって搬送される。
【００６８】
転写工程の最下流側である中間転写ベルト５４ａの所定位置には、中間転写ベルト５４ａの表面に接離可能なクリーニングユニット５５が設けられており、２次転写後に残った転写残トナーはクリーニングユニット５５によって除去される。
【００６９】
図１に示すように、上記クリーニングユニット５５内には、転写残トナーを除去するためのクリーニングブレード５５ａが配置されている。クリーニングユニット５５は不図示の回転中心で揺動可能に取り付けられており、クリーニングブレード５５ａは中間転写ベルト５４ａに食い込む方向に圧接されている。クリーニングユニット５５内に取り込まれた転写残トナーは、送りスクリュー５５ｂによって不図示の廃トナータンクへ搬送されて貯蔵される。
【００７０】
ここで、中間転写ベルト５４ａとしてはポリイミド樹脂から成るものを用いることができる。この中間転写ベルト５４ａの材質としては、ポリイミド樹脂に限定されるものではなく、ポリカーボネイト樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂等のプラスチックやフッ素系、シリコン系のゴム等を好適に用いることができる。
【００７１】
［定着部］
前述のように現像装置４によって感光ドラム２に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５４ａを介して記録媒体５２上に転写される。そして、定着器５６は、記録媒体５２に転写されたトナー像を熱を用いて記録媒体５２に定着させる。
【００７２】
図１に示すように、定着器５６は、記録媒体５２に熱を加えるための定着ローラ５６ａと記録媒体５２を定着ローラ５６ａに圧接させるための加圧ローラ５６ｂを備えており、各ローラ５６ａ，５６ｂは中空ローラで構成され、その内部にはそれぞれ不図示のヒータが設けられている。そして、これらの定着ローラ５６ａと加圧ローラ５６ｂは、回転駆動されることによって同時に記録媒体５２を搬送する。
【００７３】
即ち、トナー像を保持した記録媒体５２は定着ローラ５６ａと加圧ローラ５６ｂによって搬送されるとともに、熱及び圧力を加えられることによってトナー像の定着を受ける。そして、定着後の記録媒体５２は、前記排出ローラ５３ｈ，５３ｊによって排出されて装置本体１００上のトレー５７に積載される。
【００７４】
［プロセスカートリッジ及びトナー補給容器の装着］
次に、プロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）及びトナー補給容器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を装置本体１００に装着する手順について図２〜図５を用いて説明する。
【００７５】
図３は装置本体１００の外観を模式的に示す斜視図であり、同図に示すように、装置本体１００の正面には開閉自在な前ドア５８が配置されており、この前ドア５８を手前に開くとプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ及びトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを挿入する開口部が露出される。
【００７６】
プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを挿入する開口部には、回動可能に支持された芯決め板５９が配置されており、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの挿抜は芯決め板５９を開放した後に行われる。図２に示すように、装置本体１００内には、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの装着を案内するガイドレール６０とトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋの装着を案内するガイドレール６１が設けられている。
【００７７】
プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ及びトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋの装着方向は感光ドラム２の軸線方向と平行な方向であり、ガイドレール６０，６１も同様な方向に配置されている。プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ及びトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋは、上記ガイドレール６０，６１に沿って装置本体１００内の手前側から奥側にスライドして挿入される。
【００７８】
プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋが最奥部まで挿入されると、図４に示すように、ドラムフランジ２ｂの中心穴２ｆに装置本体１００の芯決め軸６６が挿入され、感光ドラム２の奥側の回転中心位置が装置本体１００に対して決められる。又、これと同時にドラムフランジ２ｂに形成された駆動伝達部２ｇと装置本体１００の駆動カップリング（凹）６２ａが連結され、感光ドラム２の回転駆動が可能となる。尚、本実施の形態において用いた駆動伝達部２ｇは捩れた三角柱形状を成しており、装置本体１００からの駆動力が加わることによって感光ドラム２に駆動力が伝達されるとともに、感光ドラム２を奥側に引き込む力が発生する。
【００７９】
又、図４に示すように、後側板６５にはプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを位置決めする支持ピン６３が配置されており、この支持ピン６３がプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋのフレーム１ａに挿入されてプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋのフレーム１ａの位置が固定される。
【００８０】
図４に示すように、装置本体１００の手前側（図４の左側）には回動可能な芯決め板５９が配置されており、この芯決め板５９に対してプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋの軸受ケース２ｃが嵌合して支持固定される。これら一連の挿入動作によって、感光ドラム２とプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋは装置本体１００に対して位置決めされる。
【００８１】
一方、図５に示すように、トナー補給容器５Ｙ〜５Ｋもプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋと同様に最奥部まで挿入されると、後側板６５から突出した支持ピン６３に対して固定される。又、これと同時に駆動カップリング（凹）５ｅと駆動カップリング（凸）６２ｂが連結され、スクリュー５ａと撹拌軸５ｃの回転駆動が可能となる。
【００８２】
又、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ又はトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを装置本体１００から抜き出すには、上記と逆の手順で作業を行えば良い。
【００８３】
又、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ及びトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを順不同に装置本体１００に着脱することができる。
【００８４】
即ち、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを先に装置本体１００に装着してからトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを装置本体１００に装着することも、トナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを先に装置本体１００に装着してからプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを装置本体１００に装着することもできる。
【００８５】
又、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを先に装置本体１００から抜き出し、次にトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを装置本体１００から抜き出すことも、トナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを先に装置本体１００から抜き出し、次にプロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋを装置本体１００から抜き出すこともできる。
【００８６】
次に、本発明の要旨を図６〜図１５に基づいて説明する。
【００８７】
図６は本発明に係るトナー補給容器５を奥側の斜め底面側から見た斜視図である。同図に示すように、トナー補給容器５のトナー収容部を形成する枠体５ｇの両側面には、トナー補給容器５を装置本体１００に挿入する際の案内となるガイド部５ｇ１（図６には一方のみ図示）が設けられている。これらのガイド部５ｇ１は、トナー補給容器５の両側面から外側に向かって突出して設けられて凸状を成し、長手方向に亘って直線状に設けられている。そして、各ガイド部５ｇ１の下面は滑らかな平面状を成しており、トナー補給容器５を装置本体１００に装着した際には、ガイド部５ｇ１の底面が装置本体１００に設けられたガイドレール６１の上面に載置された状態で係合して位置決めされる（図２参照）。
【００８８】
一方、トナー補給容器５の底面部にはトナーをプロセスカートリッジ１に排出する排出開口部５ｆが配設されており、同図に示すようにトナー補給容器５が装置本体１００外にあるときには、排出口開口部５ｆは排出口カバー５ｆ１によって覆われている。排出口カバー５ｆ１はレール部５ｈに沿って移動可能であり、装置本体１００に装着されると、装置本体１００に設けられた不図示の凸部と排出口カバー５ｆ１の挿入方向端面が当接し、該排出口カバー５ｆ１はレール部５ｈに沿って移動して排出開口部５ｆが露出される（図１０参照）。
【００８９】
又、排出口カバー５ｆ１は不図示のバネによって排出開口部５ｆを覆う方向に付勢されており、トナー補給容器５を装置本体１００外へ抜き出すと、排出開口部５ｆが排出口カバー５ｆ１によって再び覆われる。
【００９０】
次に、本発明に係るトナー補給容器５のトナー漏れ防止構造について説明する。
【００９１】
図２及び図５に示すように、トナー補給容器５の底面の一部には、トナーをプロセスカートリッジ１内に排出するための前記排出開口部５ｆが配置され、その中心部に第１開口５ｆ５が形成されている。そして、排出開口部５ｆには、上記第１開口５ｆ５の周囲を囲む形で第１シール部材５ｆ６が配され、この第１シール部材５ｆ６はトナー補給容器５の底面部に接着されている。尚、本実施の形態においては、排出開口部５ｆはスクリュー５ａの駆動伝達側であって、トナー補給容器５の挿入方向奥側（図５の右側）に配置されている。
【００９２】
ここで、第１開口５ｆ５の近辺の構成について図１２を用いて詳細に説明する。尚、図１２はトナー補給容器５の排出開口部５ｆをトナー補給容器５の挿入側から見た縦断面である。
【００９３】
図１２に示すように、スクリュー５ａの下には貫通穴である前記第１開口５ｆ５が形成されており、この第１開口５ｆ５の下に前記第１シール部材５ｆ６が設けられている。この第１シール部材５ｆ６は、第１開口５ｆ５の周りからトナーが洩れるのを防止するために設けられたものであり、或る程度の厚みを有する弾性部材に第１開口５ｆ５と同形状の開口を形成したものであり、その上面が第１開口５ｆ５の下面に貼り付けられて支持されている。尚、本実施の形態では、第１シール部材５ｆ６としてウレタンフォームを用いているが、弾性を有する部材であればウレタンフォームに限らず他のものを使用することができる。
【００９４】
又、第１シール部材５ｆ６の下にはシール板５ｆ７が設けられている。このシール板５ｆ７は、その上面が第１シール部材５ｆ６の下面に貼り付けられており、第１シール部材５ｆ６によって支えられているため、第１シール部材５ｆ６の弾性に従って上下及び傾め方向に動くことができる。そして、このシール板５ｆ７には、第１開口５ｆ５に対応する位置に貫通穴である第３開口５ｆ７ａが形成されており、第１開口５ｆ５から第１シール部材５ｆ６の開口及びシール板５ｆ７の第３開口５ｆ７ａを通ってトナーが落下するよう構成されている。
【００９５】
更に、トナー補給容器５の底面部には、第１開口５ｆ５を開閉する排出口シャッター５ｆ３と、この排出口シャッター５ｆ３を開閉動作可能に保持してその脱落を防止する機能とプロセスカートリッジ１の補給開口部１ｂ（図８参照）との連結機能とを兼ね備えた押さえ部材５ｆ２が配置されている。
【００９６】
前記排出口シャッター５ｆ３はシール板５ｆ７の下方に備えられ、排出口シャッター５ｆ３とシール板５ｆ７の間には第２シール部材５ｆ８が挟まれている。この第２シール部材５ｆ８は、排出口シャッター５ｆ３に形成された後述の排出口としての第２開口５ｆ３ｂの周りからトナーが洩れるのを防止するためのものであり、第２開口５ｆ３ｂに対応する位置に開口を設けた弾性部材で構成されている。第２シール部材５ｆ８は、その下面が排出口シャッター５ｆ３に貼り付けられて固定されているが、第２シール部材５ｆ８の上面はシール板５ｆ７の下面に固定されておらず、摺動可能となっている。尚、第２シール部材５ｆ８の材質としては、弾性を有し、シール板５ｆ７に対して摺動抵抗が低いものが好ましく、ウレタンフォームやウレタンフォームの表面に摺動シートを貼り付けたもの等を使用することができる。
【００９７】
図７はトナー補給容器５の排出口カバー５ｆ１及び排出口シャッター５ｆ３が開いた状態を底面の奥側から見た斜視図であり、便宜上、後述のブラシカーテン５ｆ２ｉ（図１４参照）を取り外し、排出口カバー５ｆ１と押さえ部材５ｆ２を長手略中央にて切断した状態を示す図である。
【００９８】
図７に示すように、排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを有しており、この回転中心５ｆ３ａに対称な位置に２箇所の第２開口５ｆ３ｂと、この第２開口５ｆ３ｂに対して４５°位相がずれた４箇所の位置に当該排出口シャッター５ｆ３を回転させるための係合部であるスリット５ｆ３ｃが配置されている。排出口シャッター５ｆ３は、当該排出口シャッター５ｆ３の保持部材であると同時にプロセスカートリッジ１の補給開口部１ｂとの連結機能を兼ねた前記押さえ部材５ｆ２によって保持されている。
【００９９】
図１１に示すように、押さえ部材５ｆ２には排出口シャッター５ｆ３を回転可能に支持するピン５ｆ２ａが略垂直に立設されるとともに、図９に示すように、トナー補給用の貫通口である第４開口５ｆ２ｂが開設されている。又、押さえ部材５ｆ２には長手方向に略直線状を成すスリット５ｆ２ｃが設けられている。
【０１００】
図８は本実施の形態に係るプロセスカートリッジ１上面部の斜視図であり、同図に示すように、トナー補給容器５から供給されるトナーの補給部である補給開口部１ｂには補給口１ｂ１が形成されている。この補給口１ｂ１は、トナー補給容器５から供給されるトナーが落下して通過する通路をなす貫通穴であり、該補給口１ｂ１には、補給口１ｂ１と同形状の開口を有する弾性体より成るシール部材１ｅ３が設けられており、このシール部材１ｅ３によって補給口１ｂ１の周囲からのトナーの洩れを防止している。
【０１０１】
又、シール部材１ｅ３の横には、トナー補給容器５に備えられた排出口シャッター５ｆ３を回転させるための２本の凸部材としてのガイドピン１ｅ４が配設されている。補給口１ｂ１は略平行四辺形状の貫通穴であり、対向する一組の辺を長手方向に平行に配置し、その周囲を覆うようにシール部材１ｅ３を設けている。シール部材１ｅ３は、トナー補給容器５の押さえ部材５ｆ２と接触した際にシール性を保つためのものであり、弾性を有するのみならず、トナーの拭き取り性能が高く、摺動抵抗の低いものが望ましい。尚、シール部材１ｅ３としては、例えば、テフロン（登録商標）フェルトやテフロンパイル、ウレタンフォーム又は静電植毛等を用いることができる。
【０１０２】
図９は排出口シャッター５ｆ３の動作状態を示す図であり、図９（ａ）〜（ｃ）は装置本体１００内に予めトナー補給容器５が装着されており、ここにプロセスカートリッジ１が挿入されるときの状況を示した状態遷移図である。又、図９（ｄ）〜（ｆ）は装置本体１００内に予めプロセスカートリッジ１が装着されており、ここにトナー補給容器５が挿入されるときの状態を示した状態遷移図である。
【０１０３】
図９（ｄ）〜（ｆ）に示すように、既にプロセスカートリッジ１が装置本体１００に装着されている場合は、ガイドピン１ｅ４は不動とされている。トナー補給容器５を挿入すると、プロセスカートリッジ１に形成された手前側のガイドピン１ｅ４が押さえ部材５ｆ２に開設されたスリット５ｆ２ｃに導かれて排出口シャッター５ｆ３に設けられたスリット５ｆ３ｃに係合する（図９（ｄ））。この状態では、シャッター開口としての第２開口５ｆ３ｂは、排出口としての第１開口５ｆ５に対して９０°の位相を成しているため、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ３によって塞がれた状態を維持する（第一位置）。
【０１０４】
更に、トナー補給容器５を挿入すると排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを中心にβ方向に回転を開始し（図９（ｅ））、トナー容器５が完全に装着位置まで挿入されると、排出口シャッター５ｆ３は図９（ｆ）に示す位置まで回転し、トナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５と排出口シャッター５ｆ３に形成された第２開口５ｆ３ｂが一致してトナーの排出が可能となる（第二位置）。
【０１０５】
同様に図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、既にトナー補給容器５が装置本体１００に装着されている場合には、排出口シャッター５ｆ３は不動の位置で回転可能となっている。そして、プロセスカートリッジ１を挿入すると、該プロセスカートリッジ１に形成された奥側のガイドピン１ｅ４は押さえ部材５ｆ２に開設されたスリット５ｆ２ｃにガイドされて排出口シャッター５ｆ３に設けられたスリット５ｆ３ｃに係合する（図９（ａ））。この状態では、第２開口５ｆ３ｂは第１開口５ｆ５に対して９０°の位相を成しているため、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ３によって塞がれた状態となる（第一位置）。
【０１０６】
更に、プロセスカートリッジ１を挿入すると排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを中心にα方向に回転を開始し（図９（ｂ））、プロセスカートリッジ１が完全に装着位置まで挿入されると、排出口シャッター５ｆ３は図９（ｃ）に示す位置まで回転し、トナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５と排出口シャッター５ｆ３に形成された第２開口５ｆ３ｂが一致してトナーの排出が可能となる（第二位置）。
【０１０７】
尚、図９（ｃ），（ｆ）に示す状態において、トナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５とプロセスカートリッジ１に形成された補給口１ｂ１の位置が一致していることは勿論である。
【０１０８】
しかしながら、図１１に示すように排出口シャッター５ｆ３はプロセスカートリッジ１とトナー補給容器５の何れの挿抜にも対応しているため、図１３に示すように、第２開口５ｆ３ｂの移動軌跡は５ｆ３ｂ１（グリッドで示した範囲）となり、移動軌跡５ｆ３ｂ１の或る範囲においてスリット５ｆ２ｃと対向する。特に排出口シャッター５ｆ３が閉状態のときには、確実にスリット５ｆ２ｃと対向する。第２開口５ｆ３ｂはトナーが通過する穴であり、この壁面にはトナーが付着する確率が高く、プロセスカートリッジ１やトナー補給容器５の挿抜動作における振動等でこの壁面に付着したトナーがスリット５ｆ２ｃから外部へ飛散する可能性がある。
【０１０９】
トナー補給容器５を装置本体１００から外に取り出した状態においては、スリット５ｆ２ｃが排出口カバー５ｆ１によって覆われるため、トナーが例えばユーザーの手や衣服を汚すことはないが、装置本体１００内でプロセスカートリッジ１のガイドピン１ｅ４の周囲を汚してしまう場合がある。
【０１１０】
図１０は本発明に係るトナー補給容器５を奥側の斜め底面側から見た斜視図であり、排出口カバー５ｆ１が排出開口部５ｆを露出する位置に退避した状態を示している。
【０１１１】
同図に示すように、押さえ部材５ｆ２に開設されたスリット５ｆ２ｃはブラシカーテン５ｆ２ｉによって覆われている。
【０１１２】
図１１はブラシカーテン５ｆ２ｉの機能について説明する模式図であり、トナー補給容器５を底面方向から見た状態及び排出口シャッター５ｆ３のＡ−Ａ線で切断した断面の押さえ部材５ｆ２、排出口シャッター５ｆ３、ガイドピン１ｅ４及びブラシカーテン５ｆ２ｉを示している。
【０１１３】
ブラシカーテン５ｆ２ｉのブラシの穂先はスリット５ｆ２ｃの長手方向に交差する方向に向いている。図１１に示すように、通過部材としてのガイドピン１ｅ４がスリット５ｆ２ｃを通過するとき、ブラシカーテン５ｆ２ｉはガイドピン１ｅ４部分のみが退避し、排出口シャッター５ｆ３のスリット５ｆ３ｃとガイドピン１ｅ４の係合が可能となる。前述のようにガイドピン１ｅ４とスリット５ｆ３ｃが係合し、ガイドピン１ｅ４の移動に伴って排出口シャッター５ｆ３は開閉動作を行う。このとき、ブラシカーテン５ｆ２ｉのブラシは可撓性であるためにガイドピン１ｅ４部分のブラシはガイドピン１ｅ４から退避するが、ガイドピン１ｅ４が無い部分のスリット５ｆ２ｃ部分はブラシカーテン５ｆ２ｉに覆われている。この退避箇所はガイドピン１ｅ４の移動に伴って移動し、それ以外の部分はブラシカーテン５ｆ２ｉがスリット５ｆ２ｃを覆う。第２開口５ｆ３ｃがスリット５ｆ２ｃと対向する範囲に移動してきても前述のようにスリット５ｆ２ｃはブラシカーテン５ｆ２ｉによって覆われているため、外部にトナーが飛散してしまうことがない。
【０１１４】
次に、ブラシカーテン５ｆ２ｉの取付位置について説明する。
【０１１５】
本実施の形態においては、ブラシカーテン５ｆ２ｉは、図１１の断面図に示すように、押さえ部材５ｆ２の外壁面に配設されている。これは、ガイドピン１ｅ４によるブラシの剥がれを防止するためである。つまり、同図に示すように、ブラシはガイドピン１ｅ４によって上方向に撓むが、ブラシカーテン５ｆ２ｉを内壁部に配設した場合にはブラシが剥がれる方向に負荷が働き、その分だけブラシカーテン５ｆ２ｉの取付強度を上げなければならない。
【０１１６】
尚、本実施の形態において、ブラシカーテン５ｆ２ｉは押さえ部材５ｆ２の所定位置５ｆ２ｉ１に両面テープによって貼り付けられている（図１４参照）が、ブラシカーテン５ｆ２ｉの固定方法としては接着剤やヒートシール等を適宜選択することが可能である。
【０１１７】
又、ブラシの材質としては可撓性の材質であれば適宜選択可能であり、例えばナイロンやポリプロピレン等の化学繊維、馬毛や豚毛等の動物繊維、麻やヤシ等の植物繊維等を使用することができる。
【０１１８】
更に、ブラシを構成する繊維の形態としては通常の直毛タイプの他、縮れ毛タイプを選択することも可能である。ブラシカーテン５ｆ２ｉの貼付部分の高さ方向のスペースが十分に確保できないとブラシの密度が低くなり、その結果、ブラシの繊維の隙間からトナーが飛散してしまう可能性があるが、ブラシとして縮れ毛タイプを使用すると、毛の縮れによってブラシのボリュームが増えるためにトナーの外部への飛散を防ぐことができるというメリットが得られる。
【０１１９】
以上はブラシカーテンはスリットの片側から穂が伸びた形態について説明したが、図１５に示すように、ブラシカーテン５ｆ２ｉはスリット５ｆ２ｃの両側からスリット５ｆ２ｃの中央に穂先が向いた２つのブラシによって構成することによってもトナーの飛散を防ぐことができる。
【０１２０】
尚、以上においては、ブラシカーテンは排出口シャッターを開閉可能に保持する保持部材に設けられた排出口シャッターを開閉動作するための凸部が通過するスリットを覆う構成について説明してきた。しかし、或る部材を移動させるための凸部が通過するための開口からトナー飛散の可能性がある構成において、この開口を凸部の移動方向に対して交差する方向に穂先が向いているブラシ部材で覆うようにすれば、トナー飛散を簡単に防ぐことができる。
【０１２１】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、簡単な構成で現像剤の飛散を防ぐことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置（カラーレーザービームプリンタ）の縦断面図である。
【図２】  本発明に係るプロセスカートリッジ及びトナー補給容器の縦断面図である。
【図３】  本発明に係る画像形成装置（カラーレーザービームプリンタ）の前ドアを開けた状態を示す斜視図である。
【図４】  プロセスカートリッジの長手方向の横断面図である。
【図５】  本発明に係るトナー補給容器及びプロセスカートリッジの長手方向の縦断面図である。
【図６】  本発明に係るトナー補給容器の排出口カバーが閉じた状態を示す斜視図である。
【図７】  本発明に係るトナー補給容器の排出開口部を示す斜視図である。
【図８】  プロセスカートリッジの斜視図である。
【図９】  本発明に係るトナー補給容器の排出口シャッターの動作を示す模式図である。
【図１０】  本発明に係るトナー補給容器の排出口カバーが開いた状態を示す斜視図である。
【図１１】  本発明に係るトナー補給容器の押さえ部材、排出口シャッター、ブラシカーテン及びガイドピンを示す模式図である。
【図１２】  本発明に係るトナー補給容器の排出開口部の縦断面図である。
【図１３】  本発明に係るトナー補給容器の押さえ部材に開設されたスリットと排出口シャッターに開設された第２開口の移動軌跡の関係を示す模式図である。
【図１４】  本発明に係るトナー補給容器の排出開口部を示す斜視図図である。
【図１５】  本発明に係るトナー補給容器の押さえ部材、排出口シャッター、ブラシカーテン及びガイドピンを示す模式図である。
【符号の説明】
１  プロセスカートリッジ
１ｂ  補給開口
１ｂ１  補給口
１ｅ３  シール部材
１ｅ４  ガイドピン
４  現像装置
５  トナー補給容器
５ｆ  排出開口部
５ｆ１  排出口カバー
５ｆ２  押さえ部材
５ｆ２ｃ  スリット
５ｆ２ｉ  ブラシカーテン
５ｆ３  排出口シャッター
５ｆ３ａ  回転中心
５ｆ３ｂ  第２開口
５ｆ３ｂ１  第２開口移動軌跡
５ｆ３ｃ  スリット
５ｆ５  第１開口
【図１】
0004672893.tif 000002
【図２】
0004672893.tif 000003
【図３】
0004672893.tif 000004
【図４】
0004672893.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004672893.tif 000007
【図７】
0004672893.tif 000008
【図８】
0004672893.tif 000009
【図９】
0004672893.tif 000010
【図１０】
0004672893.tif 000011
【図１１】
0004672893.tif 000012
【図１２】
0004672893.tif 000013
【図１３】
0004672893.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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