(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスが供給されるアノード側電極、酸化剤ガスが供給されるカソード側電極、および前記アノード側電極と前記カソード側電極との間に介装された電解質を有する接合体と、前記燃料ガスを供給するための燃料ガス供給路または前記酸化剤ガスを供給するための酸化剤ガス供給路が設けられて前記接合体を挟持する１対のセパレータとを備える単セルが所定数で互いに電気的に直列接続された積層体を具備するとともに、前記積層体の外側に集電用電極を介してエンドプレートがそれぞれ配設された燃料電池スタックであって、
前記積層体および前記集電用電極は、長手方向両端部が開口した開口端部であるケースに収容されており、
かつ前記ケースの一方および他方の前記開口端部に、前記エンドプレートを該ケースに連結する１組のヒンジ機構が設けられ、
前記１組のヒンジ機構は、前記積層体を均等な締め付け力で加圧するように対向して設けたタブ部を備えることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池スタックにおいて、前記ケースが金属材料からなり、かつ該ケースは前記集電用電極から離間していることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項３】
請求項１記載の燃料電池スタックにおいて、前記ケースが金属材料からなり、かつ内表面に絶縁材料が被覆されていることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池スタックにおいて、当該燃料電池スタックが自動車車体に搭載されるものであり、前記エンドプレートには、当該燃料電池スタックと前記自動車車体とを連結する連結部材を通すためのマウント用ボス部が設けられていることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池スタックにおいて、前記ケースは、少なくとも一側面が着脱可能であることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の燃料電池スタックにおいて、前記ケースは、１組の前記エンドプレート同士の間に設けられた底板、天井板および２枚の側板を有し、前記エンドプレートが、前記底板、天井板および２枚の側板の各々と、前記１組のヒンジ機構によって連結されていることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項７】
請求項６記載の燃料電池スタックにおいて、前記底板および前記天井板は折曲部をそれぞれ有し、前記２枚の側板の各々は前記各折曲部に連結されていることを特徴とする燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池スタックに関し、一層詳細には、小型かつ軽量な燃料電池スタックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な燃料電池スタックの要部拡大断面図を図５に示す。この燃料電池スタック１０は、複数個の単セル１２が互いに電気的に直列接続されるとともに図５における左右方向に積層されてなるセルスタック１３を備える。
【０００３】
単セル１２は、アノード側電極１４とカソード側電極１６との間に電解質層１８が介装されることにより構成された接合体２０と、該接合体２０を挟持する１対のセパレータ２２ａ、２２ｂとを備える。両セパレータ２２ａ、２２ｂには、アノード側電極１４に対向する面に該アノード側電極１４に燃料ガス（例えば、水素を主成分とする水素含有ガス）を供給・排出するための第１ガス流路２４が設けられる一方、カソード側電極１６に対向する面に該カソード側電極１６に酸化剤ガス（例えば、酸素を含有する酸素含有ガス）を供給・排出するための第２ガス流路２６が設けられる。なお、接合体２０は、額縁状シール部材３０の開口部に収容保持されている。
【０００４】
セルスタック１３における両端に位置する単セル１２、１２には、集電用電極３４ａ、３４ｂがそれぞれ電気的に接続される。さらに、該集電用電極３４ａ、３４ｂの外側に漏電防止用の絶縁プレート３６ａ、３６ｂを介してエンドプレート３８ａ、３８ｂがそれぞれ配置され、各エンドプレート３８ａ、３８ｂの外側にバックアッププレート４０ａ、４０ｂがそれぞれ配置されることにより、燃料電池スタック１０が構成される。なお、エンドプレート３８ａとバックアッププレート４０ａとの間には、複数個の皿ばね４２が介装されている。
【０００５】
以上の構成において、燃料電池スタック１０の周縁部には、一方のバックアッププレート４０ａから他方のバックアッププレート４０ｂに至るまで延在する複数個の貫通孔４４が形成されている。図５および図６に示されるように、これら貫通孔４４には各々タイロッド４６が通されており、該タイロッド４６にナット４８（図５参照）が螺合されることにより両バックアッププレート４０ａ、４０ｂが締め付けられることに伴って、セルスタック１３、集電用電極３４ａ、３４ｂ、エンドプレート３８ａ、３８ｂが締め付け保持される。この際、皿ばね４２が圧縮される。
【０００６】
さらに、燃料電池スタック１０の第１ガス入口通路６２（図６参照）および第１ガス出口通路６４には燃料ガス供給・排出機構が連結され、その一方で、第２ガス入口通路６６および第２ガス出口通路６８に酸化剤ガス供給・排出機構が連結される。また、冷却水入口通路７０、冷却水出口通路７１には、冷却水供給・排出機構がそれぞれ連結される。なお、図６中、参照符号７４は、燃料電池スタック１０を自動車車体に連結するボルト（連結部材）を通すべく図示しない貫通孔が設けられたマウント用ボス部を示す。
【０００７】
このような燃料電池スタック１０を運転するに際しては、該燃料電池スタック１０に冷却水を流通させた状態でアノード側電極１４に水素含有ガスが供給され、かつカソード側電極１６に空気等の酸素含有ガスが供給される。水素含有ガス中の水素は、アノード側電極１４において、以下の反応式（Ａ）に示されるように電離し、その結果、水素イオンおよび電子が生成する。
【０００８】
２Ｈ2→４Ｈ+＋４ｅ            …（Ａ）
このうち、水素イオンは、電解質層１８を介してカソード側電極１６へ移動する。一方、電子は、アノード側電極１４およびカソード側電極１６に電気的に接続された外部回路に取り出され、該外部回路を付勢するための直流の電気エネルギとして利用される。
【０００９】
その後、電子はカソード側電極１６へと至り、該カソード側電極１６に移動した水素イオンおよび該カソード側電極１６に供給された酸素含有ガス中の酸素とともに以下の反応式（Ｂ）に示される反応を起こし、水を生成する。
【００１０】
Ｏ2＋４Ｈ+＋４ｅ→２Ｈ2Ｏ    …（Ｂ）
運転の最中、燃料電池スタック１０が熱膨張を起こすと、その熱膨張量に応じて皿ばね４２が圧縮または伸張する。このため、熱膨張後の燃料電池スタック１０においても、セルスタック１３に対する締め付け力が略均等な状態に維持される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようにタイロッド４６にてバックアッププレート４０ａ、４０ｂ同士を締め付ける場合、燃料電池スタック１０の外寸が大きくなってしまうという不具合がある。この理由は、燃料電池スタック１０の周縁部にタイロッド４６を通す貫通孔４４を設けるための孔部形成代Ｓが必要となるからである（図６参照）。
【００１２】
また、各タイロッド４６の締め付け力は均等でなければならない。他の箇所に比して緩やかに締め付けられた箇所は、運転に際して燃料電池スタック１０が熱膨張を起こしたときに締め付け力が低下することがあり、その結果、セルスタック１３に接触不良が発生することに伴って内部抵抗が増加することによって燃料電池スタック１０の発電特性が低下してしまうことがあるからである。このような事態を回避するために、バックアッププレート４０ａ、４０ｂとしては、タイロッド４６による締め付け力が大きな場合においても撓みが生じないように厚肉なものが使用される。しかしながら、このこともまた燃料電池スタック１０の外寸を大きくする一因となっている。バックアッププレート４０ａ、４０ｂが厚肉であるので、燃料電池スタック１０における積層方向の寸法が大きくなるからである。この結果、必然的に燃料電池スタック１０の重量も大きくなり、したがって、該燃料電池スタック１０を搭載する自動車車体を走行させる際に大きな駆動力が必要になる。
【００１３】
タイロッド以外で燃料電池スタックを保持する構造としては、特開平７−２４９４２６号公報、特開平７−３３５２４３号公報および特開平９−９２３２４号公報に記載されているように、収容ケースもしくはスタック容器等に燃料電池スタックを収容することが知られている。また、特開２０００−４８８５０号公報には、２枚のプレッシャプレートの４方の隅角部同士を断面略Ｌ字型の保持部材によって連結することが提案されている。
【００１４】
しかしながら、上記したいずれの場合においても、燃料電池スタックの小型化は図れるものの、単セルを均等な締め付け力で加圧することが困難であり、運転時に燃料電池スタックが熱膨張を起こした際に当該各燃料電池スタックの内部抵抗が増加する懸念があることが指摘されている。
【００１５】
また、例えば、高剛性な収容ケースやスタック容器、あるいは保持部材に比してセルスタックの熱膨張量が大きい場合には、セルスタックの熱膨張が抑制されてしまうので該セルスタックに著しく大きな熱応力が作用することになる。このような状況下では、最終的に燃料電池スタックを構成する部材が変形してしまうことがあり、結局、セルスタックの接触不良、ひいては当該燃料電池スタックの内部抵抗の増加を招く懸念がある。
【００１６】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、小型かつ軽量で、かつ単セルの積層体を均等な締め付け力で加圧することが容易であり、しかも、構成部材同士の電気的な接触を良好に維持することが可能な燃料電池スタックを提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、本発明は、燃料ガスが供給されるアノード側電極、酸化剤ガスが供給されるカソード側電極、および前記アノード側電極と前記カソード側電極との間に介装された電解質を有する接合体と、前記燃料ガスを供給するための燃料ガス供給路または前記酸化剤ガスを供給するための酸化剤ガス供給路が設けられて前記接合体を挟持する１対のセパレータとを備える単セルが所定数で互いに電気的に直列接続された積層体を具備するとともに、前記積層体の外側に集電用電極を介してエンドプレートがそれぞれ配設された燃料電池スタックであって、
前記積層体および前記集電用電極は、長手方向両端部が開口した開口端部であるケースに収容されており、
かつ前記ケースの一方および他方の前記開口端部に、前記エンドプレートを該ケースに連結する１組のヒンジ機構が設けられ、
前記１組のヒンジ機構は、前記積層体を均等な締め付け力で加圧するように対向して設けたタブ部を備えることを特徴とする。
【００１８】
このような構成の燃料電池スタックにおいては、前記ケースおよび前記エンドプレートからの締め付けによって積層体が保持される。すなわち、タイロッドが不要となるので、タイロッドを通す貫通孔を設けるための孔部形成代も不要となる。しかも、この場合、バックアッププレートを使用する必要がなくなる上、エンドプレートとして薄肉のものを使用しても積層体を略均等な締め付け力で保持することができる。換言すれば、本発明においては、小型かつ薄肉のエンドプレートを用いるとともに、バックアッププレートを可及的に使用せずに燃料電池スタックを構成するようにしている。このため、燃料電池スタックを小型化かつ軽量化することができる。
【００１９】
また、積層体がケースに収容されるので、組立作業者や他の物体が集電体またはセパレータ等に接触してしまうことがない。このため、組立作業者が感電することを回避することができる。
【００２０】
さらに、燃料電池スタックの運転に際して当該燃料電池スタックが熱膨張を起こした場合においても、積層体に対する略均等な締め付け力を維持することができる。このため、例えば、セパレータと接合体等、燃料電池スタックを構成する部材同士の電気的な接触が良好に維持されるので、当該燃料電池スタックの内部抵抗が上昇して発電特性が低下することを回避することができる。
【００２１】
さらにまた、前記ケースの少なくとも一端面が脱着可能であるので、該ケースに単セルを容易に収容することができる。
【００２２】
その上、エンドプレートとケースとをヒンジ機構によって連結するようにしているので、燃料電池スタックが熱膨張を起こした際、エンドプレートはヒンジ機構を支点として中央部から容易に撓むことができる。すなわち、燃料電池スタックの熱膨張が妨げられることがない。したがって、燃料電池スタックに熱応力が作用することを抑制することができる。
【００２３】
なお、前記ケースが金属材料からなる場合には、該ケースが前記集電用電極から離間するようにケースの寸法を設定すればよい。これにより、集電用電極からケースへと電流が流れること、すなわち、漏電を回避することができる。
【００２４】
漏電を回避するためには、金属材料からなるケースの内表面に絶縁材料を被覆するようにしてもよい。
【００２５】
上記したような燃料電池スタックは、例えば、自動車車体に搭載することができる。この場合、燃料電池スタックと自動車車体とを連結する連結部材を通すためのマウント用ボス部を前記エンドプレートに設けるようにすればよい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る燃料電池スタックにつき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。なお、図５および図６に示される構成要素と同一の構成要素には同一の参照符号を付し、場合によってはその詳細な説明を省略する。
【００２７】
本実施の形態に係る燃料電池スタックの概略全体斜視図を図１に示す。この燃料電池スタック５０は、複数個の単セル１２が矢印Ａ方向に積層されかつ互いに電気的に直列接続されてなるセルスタック１３と、該セルスタック１３における両端部に位置する単セル１２、１２の外側に集電用電極３４ａ、３４ｂを介してそれぞれ配設されたエンドプレート５２ａ、５２ｂと、セルスタック１３を収容するためのケース５４を備える。
【００２８】
燃料電池スタック５０の要部拡大断面図である図２に示されるように、単セル１２は、アノード側電極１４とカソード側電極１６との間に電解質層１８が介装されることにより構成された接合体２０を備える。電解質層１８としては、ポリテトラフルオロエチレンスルホン酸の薄膜に水を含浸させたもの等のような水素イオン導電体が選定される。
【００２９】
アノード側電極１４およびカソード側電極１６は、カーボンクロス等からなるガス拡散層（図示せず）と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層の表面に一様に塗布されてなる電極触媒層（図示せず）とをそれぞれ有し、電極触媒層同士が電解質層１８を介して対向するように該電解質層１８に接合されている。このうち、電解質層１８は額縁状シール部材５６の開口部に収容保持されており、一方、カソード側電極１６またはアノード側電極１４はガスケット５８ａ、５８ｂの開口部に収容保持されている。単セル１２は、これらガスケット５８ａ、５８ｂと接合体２０を保持する額縁状シール部材５６とが１対のセパレータ６０ａ、６０ｂで挟持されることによって構成される。
【００３０】
勿論、図３に示すように、これらセパレータ６０ａ、６０ｂにも第１ガス流路２４および第２ガス流路２６がそれぞれ設けられている。
【００３１】
ここで、エンドプレート５２ａ、セパレータ６０ａ、６０ｂ、ガスケット５８ａ、５８ｂおよび額縁状シール部材５６の各左上端部には水素含有ガスを通過させるための第１ガス入口通路６２が設けられており、かつその対角位置には、未反応の水素含有ガスを通過させるための第１ガス出口通路６４が設けられている（図１参照）。同様に、各右上端部には酸素含有ガスを通過させるための第２ガス入口通路６６が設けられており、その対角位置には、未反応の酸素含有ガスを通過させるための第２ガス出口通路６８が設けられている。勿論、第１ガス入口通路６２および第１ガス出口通路６４はいずれも第１ガス流路２４に連通しており、一方、第２ガス入口通路６６および第２ガス出口通路６８はいずれも第２ガス流路２６に連通している。
【００３２】
エンドプレート５２ａ、セパレータ６０ａ、６０ｂ、ガスケット５８ａ、５８ｂおよび額縁状シール部材５６には、さらに、第１ガス入口通路６２と第２ガス出口通路６８との間、および、第２ガス入口通路６６と第１ガス出口通路６４との間に、冷却水入口通路７０、冷却水出口通路７１がそれぞれ設けられている。
【００３３】
セルスタック１３の両端に位置する単セル１２、１２の外側に漏電防止用の絶縁プレート３６ａ、３６ｂを介して配置されるエンドプレート５２ａ、５２ｂの周縁部には、図１および図４に示すように、タブ部７２ａ、７２ｂが上下側面または左右側面にそれぞれ複数個突出形成されている。また、図１および図４における左右側面の下方には、マウント用ボス部７４、７４も突出形成されている。そして、これらタブ部７２ａ、７２ｂおよびマウント用ボス部７４、７４には、貫通孔７５、７６がそれぞれ形成されている（図１参照）。
【００３４】
ここで、絶縁プレート３６ｂとエンドプレート５２ｂとの間には支持板７７が介装されている。この支持板７７における単セル１２側の端面には、冷却水入口通路７０、冷却水出口通路７１に連通する冷却水ターン通路７８が形成されており、また、エンドプレート５２ｂ側の端面には、図示しない複数本の支軸が固定されている。さらに、各々の支軸には皿ばね４２が支持されている。
【００３５】
ケース５４は、底板８０、第１側板８２ａ、第２側板８２ｂおよび天井板８４からなり、これらはボルト８６によって互いに締結される。すなわち、底板８０の両側面の一部が鉛直上方に屈曲されることによって設けられた立ち上がり部８８、８８と、天井板８４の両側面の一部が鉛直下方に屈曲されることによって設けられた垂下部９０、９０には、複数個のボルト穴９２、９２がそれぞれ設けられている。一方、第１側板８２ａおよび第２側板８２ｂの両側面には段状縁部９４、９４が設けられており、各々の該段状縁部９４、９４には、立ち上がり部８８、８８および垂下部９０、９０の各ボルト穴９２、９２に対応する位置にボルト孔９６、９６がそれぞれ設けられている。各ボルト８６はボルト孔９６を通ってボルト穴９２に螺合され、これによりケース５４が構成される。すなわち、このケース５４は互いに脱着可能な４枚の板８０、８２ａ、８２ｂおよび８４からなり、該ケース５４の両端部は開口端である。
【００３６】
なお、天井板８４には、集電用電極３４ａ、３４ｂの端子部９７、９７を突出させるための切欠溝９８、９８が２箇所に設けられている。
【００３７】
そして、底板８０、第１側板８２ａ、第２側板８２ｂおよび天井板８４の各両端部には、それぞれ、複数個のタブ部１００ａ〜１００ｃが突出形成されている。このうち、底板８０または天井板８４のタブ部１００ａ、１００ｃは、エンドプレート５２ａ、５２ｂの上下側面のタブ部７２ａに噛合する位置にそれぞれ形成されている（図４参照）。また、第１側板８２ａまたは第２側板８２ｂのタブ部１００ｂは、エンドプレート５２ａ、５２ｂの右左側面のタブ部７２ｂおよびマウント用ボス部７４に噛合する位置にそれぞれ形成されている。
【００３８】
勿論、底板８０、第１側板８２ａ、第２側板８２ｂおよび天井板８４のタブ部１００ａ〜１００ｃにも貫通孔１０２が設けられており、したがって、図４に示す状態においては、タブ部７２ａ、７２ｂの貫通孔７５とタブ部１００ａ〜１００ｃの貫通孔１０２とが互いに重ね合わせられる。
【００３９】
互いに重ね合わされた貫通孔７５、１０２には、ピン１０４（図１参照）がそれぞれ係合され、これによりヒンジ機構１０６が構成される。すなわち、エンドプレート５２ａ、５２ｂは、ヒンジ機構１０６によってケース５４の両開口端部に連結される。この際、支持板７７とエンドプレート５２ｂとの間に介装された皿ばね４２が圧縮され、したがって、エンドプレート５２ｂは、皿ばね４２によって単セル１２の積層方向（矢印Ａ方向）外方に指向して常時弾発付勢される。
【００４０】
なお、皿ばね４２および該皿ばね４２を支持する前記支軸は、エンドプレート５２ｂの一端面に設けられた凹部１０８に挿入される。
【００４１】
このように、本実施の形態に係る燃料電池スタック５０では、エンドプレート５２ａ、５２ｂおよびケース５４にタブ部７２ａ、７２ｂ、１００ａ〜１００ｃをそれぞれ設け、該タブ部７２ａ、７２ｂ、１００ａ〜１００ｃの貫通孔７５、１０２にピン１０４を通してヒンジ機構１０６を構成することによりエンドプレート５２ａ、５２ｂとケース５４とを連結するようにしている。タブ部７２ａ、７２ｂ、１００ａ〜１００ｃはエンドプレート５２ａ、５２ｂおよびケース５４から僅かに突出させることにより設ければよく、したがって、エンドプレート５２ａ、５２ｂの外寸を、タイロッド４６（図５参照）を通す貫通孔４４を設けるための孔部形成代Ｓ（図６参照）を必要とするバックアッププレート４０ａ、４０ｂに比して著しく小さくすることができる。換言すれば、燃料電池スタック５０を小型化することができるので、この燃料電池スタック５０を自動車車体に搭載する際のスペースも狭小化することができる。
【００４２】
しかも、エンドプレート５２ａ、５２ｂとケース５４とがピン１０４で連結されるので、薄肉のエンドプレート５２ａ、５２ｂを使用する場合であっても、単セル１２に対する締め付け力が略均等となる。また、エンドプレート５２ａ、５２ｂとして軽量なものを使用することができ、かつ従来技術に係る燃料電池スタック１０のようにバックアッププレート４０ａ、４０ｂを使用する必要がない。
すなわち、燃料電池スタック５０を軽量に構成することもできる。
【００４３】
さらに、ケース５４を互いに脱着可能な４枚の板８０、８２ａ、８２ｂおよび８４から構成するようにしたので、単セル１２を該ケース５４に容易に収容することができる。
【００４４】
この場合、ケース５４は金属材料から構成されているので、漏電を防止するために集電用電極３４ａ、３４ｂから所定間隔で離間して配置される。なお、エンドプレート５２ａ、５２ｂは絶縁プレート３６ａ、３６ｂによって集電用電極３４ａ、３４ｂと電気的に絶縁されているので、該エンドプレート５２ａ、５２ｂからケース５４へと電流が流れることはない。
【００４５】
上記のようにして構成された燃料電池スタック５０は、図示しない自動車車体の所定の箇所に配置された後、エンドプレート５２ａ、５２ｂの各マウント用ボス部７４、７４の貫通孔７６、７６に通された図示しないボルトが前記自動車車体に設けられたボルト穴に螺合されることにより該自動車車体に位置決め固定される。
【００４６】
この状態で、エンドプレート５２ａの第１および第２ガス入口通路６２、６６に水素含有ガス供給源、酸素含有ガス供給源（ともに図示せず）がそれぞれ連結され、かつ第１および第２ガス出口通路６４、６８にガス回収機構（図示せず）がそれぞれ連結される。さらに、エンドプレート５２ａの冷却水入口通路７０に図示しない冷却水供給源が連結される一方で、冷却水出口通路７１に図示しない冷却水回収機構が連結される。
【００４７】
この燃料電池スタック５０は、以下のように動作する。
【００４８】
まず、該燃料電池スタック５０の近傍に配置された図示しないヒータを付勢する。これにより燃料電池スタック５０が加熱され、所定の運転温度まで昇温される。
【００４９】
燃料電池スタック５０が昇温した後、水素含有ガス供給源および酸素含有ガス供給源から水素含有ガス、酸素含有ガスをそれぞれ供給する。このうち、水素含有ガスは、第１ガス入口通路６２および第１ガス流路２４を介してアノード側電極１４の電極触媒層に到達する。そして、該電極触媒層上で、水素含有ガス中の水素が上記反応式（Ａ）に従って電離する。また、水素含有ガス中の水素以外の成分および未反応の水素は、第１ガス流路２４および第１ガス出口通路６４を介して前記ガス回収機構へと送気される。
【００５０】
電離によって生成した水素イオンは、電解質層１８を透過してカソード側電極１６の電極触媒層に到達する。また、電子は、集電用電極３４ａを介して燃料電池スタック５０の外部へと取り出され、図示しないモータ等の負荷を付勢する電気エネルギとして使用された後、集電用電極３４ｂを介してカソード側電極１６の電極触媒層に到達する。
【００５１】
一方、酸素含有ガスは、第２ガス入口通路６６および第２ガス流路２６を介してカソード側電極１６の電極触媒層に到達する。そして、酸素含有ガス中の酸素は、該電極触媒層に到達した水素イオンおよび電子と、上記反応式（Ｂ）に従って互いに結合する。なお、酸素含有ガス中の酸素以外の成分、未反応の酸素および生成した水蒸気は、第２ガス流路２６および第２ガス出口通路６８を介して前記ガス回収機構へと送気される。
【００５２】
このように運転されている間に燃料電池スタック５０の作動温度が上昇するので、冷却水供給源から冷却水を供給して燃料電池スタック５０を冷却する。この冷却水は、燃料電池スタック５０の冷却水入口通路７０を介して矢印Ａ方向（図１参照）に沿って流通された後、支持板７７に設けられた冷却水ターン通路７８を介して冷却水出口通路７１に導入され、最終的に冷却水回収機構によって回収される。
【００５３】
また、運転の最中には、燃料電池スタック５０が熱膨張を起こすが、この熱膨張量に応じて皿ばね４２が圧縮または伸張する。したがって、熱膨張後の燃料電池スタック５０においてもセルスタック１３に対する締め付け力が略均等な状態に維持されるので、セパレータ６０ａ、６０ｂと接合体２０との電気的な接触が良好に維持される。このため、燃料電池スタック１０の発電特性が低下することを回避することができる。
【００５４】
しかも、この場合、エンドプレート５２ａ、５２ｂとケース５４とがヒンジ機構１０６で連結されているので、例えば、燃料電池スタック５０の熱膨張量がケース５４に比して大きい場合、エンドプレート５２ａ、５２ｂは、燃料電池スタック５０の積層方向（矢印Ａ方向）外方に指向して膨出するように中央部から容易に撓む。このため、単セル１２をケース５４に収容したことに伴って燃料電池スタック５０の熱膨張が妨げられるようになることはない。したがって、燃料電池スタック５０に熱応力が作用することを抑制することができる。結局、燃料電池スタック５０が熱応力によって変形することを回避することができるので、該燃料電池スタック５０を構成する部材同士の電気的な接触を良好に維持することができる。
【００５５】
なお、ケース５４と集電用電極３４ａ、３４ｂとは、両者が熱膨張した際においても互いに接触しない距離で離間されていることはいうまでもない。
【００５６】
このように、本実施の形態では、セルスタック１３をケース５４に収容し、かつ該ケース５４の開口端部にヒンジ機構１０６によってエンドプレート５２ａ、５２ｂを連結するようにしているので、燃料電池スタック５０の小型化および軽量化を図ることができるとともに、セルスタック１３に対する締め付け力を略均等にすることができる。これにより、燃料電池スタック５０を構成する部材同士を確実に電気的に接触させることができる。
【００５７】
なお、上記した実施の形態においては、ケース５４と集電用電極３４ａ、３４ｂとを互いに所定間隔で離間させることによって両者を電気的に絶縁するようにしているが、ケース５４の内表面に絶縁ゴムやポリテトラフルオロエチレン等の絶縁材料を被覆して両者を絶縁するようにしてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る燃料電池スタックによれば、該燃料電池スタックを構成する単セルの積層体をケースに収容し、かつ該ケースの開口端部にヒンジ機構によって薄肉のエンドプレートを連結するようにしている。このため、バックアッププレートが不要となり、しかも、バックアッププレート同士がタイロッド等で連結された燃料電池スタックに比して外寸が著しく小さくなる。すなわち、燃料電池スタックを小型化かつ軽量化することができるという効果が達成される。
【００５９】
また、このような構成とすることにより、燃料電池スタックの運転時に該燃料電池スタックが熱膨張を起こしても単セルの積層体に対する締め付け力を略均等に維持することもできる。すなわち、この燃料電池スタックを構成する各部材同士を確実に電気的に接触させることができるので、該燃料電池スタックの発電特性が低下することを回避することもできる。
【００６０】
さらに、前記ケースの少なくとも一端面を脱着可能としたので、該ケースに単セルを収容することが著しく容易となる。
【００６１】
さらにまた、エンドプレートとケースとをヒンジ機構で連結するようにしているので、エンドプレートは容易に撓むことができる。このため、燃料電池スタックの熱膨張が妨げられることはない。したがって、燃料電池スタックに熱応力が作用することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る燃料電池スタックの概略全体斜視図である。
【図２】図１の燃料電池スタックの要部拡大断面図である。
【図３】図１の燃料電池スタックを構成する単セルの概略全体斜視図である。
【図４】図１の燃料電池スタックの概略正面図である。
【図５】従来技術に係る燃料電池スタックの要部拡大断面図である。
【図６】図５の燃料電池スタックの概略正面図である。
【符号の説明】
１０、５０…燃料電池スタック    １２…単セル
１３…セルスタック（積層体）    １４…アノード側電極
１６…カソード側電極            １８…電解質層
２０…接合体
２２ａ、２２ｂ、６０ａ、６０ｂ…セパレータ
３４ａ、３４ｂ…集電用電極      ３６ａ、３６ｂ…絶縁プレート
３８ａ、３８ｂ、５２ａ、５２ｂ…エンドプレート
４０ａ、４０ｂ…バックアッププレート
４２…皿ばね                    ４６…タイロッド
５４…ケース
７２ａ、７２ｂ、１００ａ〜１００ｃ…タブ部
７４…マウント用ボス部          ８０…底板
８２ａ、８２ｂ…側板            ８４…天井板
１０４…ピン                    １０６…ヒンジ機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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