(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
器具本体と、前記器具本体からの流路を規定する可撓性のマウスピースを含む器具カバーと、前記マウスピースに対して流路を開く方向及び閉じる方向にスライド可能に移動する弁部材とを有する飲用器具であって、
前記マウスピースと前記弁部材は、テーパーフィットする複数の整合面を含む協同する構成を有し、
前記整合面は、湾曲状態において、力が前記マウスピースに作用すると、前記マウスピースと前記弁部材間の前記テーパーフィットによって、前記弁部材は、前記流路を開く方向にスライド可能に移動し、緩和状態にあるとき、前記弁部材は前記流路を閉じる方向にバイアスされるように配置されている飲用器具。
【請求項２】
前記マウスピースは、飲用オリフィスを含む頂部と両側部を有し、
前記マウスピースは、湾曲状態を得るためにマウスピースの両側に力が加えられるように配置される請求項１記載の器具。
【請求項３】
前記弁部材は、前記緩和状態において前記飲用オリフィスを閉じる請求項２記載の器具。
【請求項４】
前記飲用オリフィスは、前記マウスピース頂部の凹んだ部分に設けられる請求項２または３記載の器具。
【請求項５】
前記飲用オリフィスは、マウスピース頂部の膜状部分に設けられる請求項２〜４のいずれか１項記載の器具。
【請求項６】
前記弁部材は、前記緩和状態において前記飲用オリフィスから離間した１つのアパーチャーを閉じる請求項１〜５のいずれか１項記載の器具。
【請求項７】
前記マウスピースと前記弁部材は、別々の分離可能なコンポーネントである請求項１〜６のいずれか１項記載の器具。
【請求項８】
前記弁部材は、マウント部分と弁部分とを含み、前記弁部材は、前記マウント部分と前記弁部分を接続する弾性ウエブによって前記閉じる方向にバイアスされる請求項１〜７のいずれか１項記載の器具。
【請求項９】
前記弁部材は、前記弁部分と、前記弁部分を前記閉じる方向にバイアスする弾性部分を含む請求項１〜７のいずれか１記載の器具。
【請求項１０】
前記弾性ウエブすなわち弾性部分は、前記可撓性のマウスピースよりも弾性が小さい請求項８または９記載の器具。
【請求項１１】
前記ウエブは、複数の弾性リムを有する請求項８〜１０のいずれか１項記載の器具。
【請求項１２】
前記マウスピースは、飲用オリフィスを含み、前記弁部材は、前記緩和状態において前記飲用オリフィスを閉じ、この場合、前記マウスピースと前記弁部材は、前記飲用オリフィスの近傍において共同するテーパー面を有する請求項１〜１１のいずれか１項記載の器具。
【請求項１３】
前記マウスピースは、前記カバーにマウントされたベースを含んでおり、前記弁部材は、前記マウスピース内部に設けられ、前記マウスピースのベースの近傍には共同形成部が設けられている請求項１〜１２のいずれか１項記載の器具。
【請求項１４】
幼児用飲用器具を含む請求項１〜１３のいずれか１項記載の器具。
【請求項１５】
前記弁部材は、前記器具カバーと一体に形成される請求項１〜１４のいずれか１項記載の器具。
【請求項１６】
前記マウスピースは、前記器具カバーに取り外し可能に取り付けられる請求項１５記載の器具。
【請求項１７】
流れのアパーチャーを規定するウエブによって接続されたマウント部分と弁部分とを含む飲用器具のための弁部材であって、
前記弁部分は、前記ウエブによって前記マウント部分から離れるように弾性的にバイアスされており、
前記弁部分は、弁の面とテーパー付きの駆動面とを含み、前記テーパー付きの駆動面は、前記飲用器具のマウスピースの整合面と協同するように配置されており、力が前記マウスピースに作用すると、前記弾性的なバイアスに打ち勝つようになる、
飲用器具のための弁部材。
【請求項１８】
前記弁部材は、可撓性弾性材料で形成される請求項１７記載の弁部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、飲用器具、例えば、幼児の飲用器具、好ましくは赤ん坊用の飲用器具に関する。
【０００２】
幼児用カップの領域、例えば、一般に、幼児によって使いやすいハンドルをしばしば含んでいるカップ状本体と、蓋と、蓋に設けられた飲用噴出口を含むトレーナー用カップが知られている。このカップは、扱いやすく、幼児がこぼす危険が少ない状態でカップから飲用することを可能にしている。
【０００３】
幼児用カップに対する様々な改良が知られている。１例においては、トレーナー用カップが、硬質の噴出口部に固定されたスリット弁の膜を含んでおり、このスリット弁の膜は、幼児が吸引するときに液体を流し、さもなければ閉じていることができる。その結果として、このカップは、正常な状態では、殆どこぼれ防止構造をなしている。
【０００４】
しかしながら、知られた構造体には諸問題が存在している。膜の成形とフィット態様は複雑で、高価な作業であり、膜と噴出口が一致する場所においては、残滓がトラップされ、噴出口部における典型的に小さいオリフィスと膜の脆弱性のために、清浄化が困難である。更には、子供はこのタイプのスリット弁の膜を開くために、しばしば、非常に強く吸引することを迫られるが、これは子供にとっては、退屈で不快である。スリット弁は極めて脆弱であるために、これらは容易に損傷を受け、子供によるカップの使用という観点からの危険があるとともに、それがこぼれ防止の性質を備えているが故に、子供が不注意に放置される傾向がある。
【０００５】
これに加えて、システム中の個々のコンポーネントは変更することができないので、その結果として、もしも、いずれかのコンポーネントが壊れたり、幼児が、例えば、もっと強い弁作用が必要になる場合のように、新たな段階に映る必要があるならば、新しい製品を購入することが必要になる。
【０００６】
更にまた、液体が知られたカップから取り出されるので、カップ内に負圧が発現して、更なる飲用を困難にし、蓋の取り外しを同様に困難にする。この問題を克服するために、弁を損傷することなくこれをマニュアルで開くことは困難である。
【０００７】
器具から果汁が飲用されるときは、知られたタイプの弁に関して特別な問題が発生する-この場合は、繊維がこのスリットを詰まらせて、的確なシールを阻害して漏れを生じる。
【０００８】
この構造体には、硬い噴出口部が原因でこのような問題が生じる。或る幾つかの場合においては、硬い噴出口部を噛んだり吸ったりすることが、幼児が、歯が生える重要な段階にある間に、歯を損傷するに至る。これは、幼児が生後９箇月になるまでの期間において著しい。知られたシステムは、純粋な吸引状態下にある場合に限って液体が流れるので、「餌付け(grazing)」が促進され、それによって幼児は、より標準的な供給ビンの場合によく見受けるように、吸い続ける。このことによって、幼児の歯は、カップ中の液体に長時間浸されることになり、前記の液体は甘い飲み物であることがしばしばなので、またまた、歯の損傷を発生する。
【０００９】
幼児用の飲用カップには他の様々な設計が知られている。例えば、ここに示す通常どおりに譲渡されたPCT/GB00/00479号は、オリフィスを備える可撓性噴出口部が、噴出口部がピンから引っ張られたときに液体が流れることができるような、伸縮しない状態でオリフィスを閉ざすピンまたはプラグと協働する構造体に関する。そのようなアセンブリーの長時間に亘る挙動を改良すること、および、飲用のし易さを損なうことなく、時間経過とともに現れる材料のクリープを考慮に入れてパーツの間のシールを一層促進することが望まれる。
【００１０】
GB2,333,770号に記載された別の知られたシステムによれば、幼児用カップが、可撓性の管状ダイアフラムの弁部材を含むマウスピースをベースにした弁を含んでいる。吸引が行われると、ダイアフラムの内側直径が収縮して座から離間し、液体の流出を許容する。器具内に負圧が形成されると、ダイアフラムの外側直径は、収縮して「呼吸孔」から離間して空気の進入を許容し、器具内の圧力を等しくする。
【００１１】
小パーツを備えるシステムに係わる問題は、清浄化が困難であることと、幼児が窒息する危険の可能性である。
【００１２】
他の知られた構造体は、US特許第5,186,347号およびWO99/47029号を含むが、これらは、上に同定した諸問題に悩んでいる。
【００１３】
この発明によれば、器具本体と、器具本体から流路を規定する可撓性マウスピースを含むカバーと、マウスピースに対して、流路開閉方向に移動することができ、マウスピースと弁部材が、湾曲状態においてマウスピースに力が作用すると、弁部材が、流路を開く方向に移動し、弁部材が緩和状態において閉鎖方向に付勢されるように配置された共同形成部を有する飲用器具が提供される。その結果、この器具は、特に幼児用の健康な飲用機能を助長する。弁部材が、移動可能で閉鎖方向に付勢されるので、吸引だけが行われるときは、液体は流出しない。その代わりに、マウスピースに力を加えることが必要であり、その力が次に弁を開く。その結果として、弁は、口をすぼめたり、噛んだり、絞ったり等の作用の下で開くのであり、これらは幼児の発達にとって高度に有益である。マウスピースの可撓性もまた、幼児の歯を損傷する危険を減少する。更になお、弁部材は、自呼吸を行うことができる。その理由は、弁部材がマウスピースに対して移動可能にマウントされるからである。
【００１４】
好ましくは、マウスピースが、飲用オリフィスを含む頂部と、両側部を有しており、マウスピースは、湾曲状態を得るためにマウスピースの両側部に力が加えられるように設けられる。「絞り挙動(stripping action)」の利用は、したがって、なお別に助長される。この弁部材は、飲用オリフィスを緩和状態で好ましく閉鎖するので、液体は全量が器具本体内に還流することができる。しかし、その代替手段として弁部材は緩和状態にある飲用オリフィスから離間したアパーチャーを閉ざしても差し支えない。
【００１５】
弁部材は、好ましくは、マウスピースに対して流路を開閉する方向にスライドして、マウスピースに対する弁部材の有意な移動範囲と移動の制御を提供する。マウスピースと弁部材は、好ましくは個々の分離が可能なコンポーネントであり、清浄化と組み立ての容易性を許容し、各コンポーネント材料と構造の最適化を可能とする。マウスピースと弁部材における共同形成部は、好ましくは、斜めにフィットする整合面を備える。簡単で効果的な弁移動システムがこうして提供される。その代わりに、共同形成部は、弁部材とマウスピースの一方に段差部を、弁部材とマウスピースの他方に弾性の突出部を備えることができる。
【００１６】
弁部材は、好ましくは、マウント部と弁部を含み、弁部材は、マウント部と弁部を接続する弾性ウエブによって閉鎖方向に付勢されている。簡素で清浄化が容易なシステムがこうして提供される。更に、弁部材は、窒息の危険を構成しないように大きさとされ、造形される。その代わりに、弁部材は、弁部と、弁部を閉鎖方向に付勢する弾性部とを含むことができる。好ましくは、弾性ウエブすなわち弾性部は、可撓性マウスピースよりも弾性が少なく、その結果、弁部材の吸引を伴わない作用と自呼吸とが一層改善される。
【００１７】
このマウスピースは、１つの飲用オリフィスを含むことができ、弁部材は、飲用オリフィスを緩和状態で閉じることができ、マウスピースと弁部材は、飲用オリフィスの近傍に共同テーパ面を備えて、弁部材が飲用オリフィスを閉じる位置に案内されることを可能にする。
【００１８】
好ましくは、マウスピースは、カバーにマウントされるベースを含んでおり、弁部材は、マウスピース内に設けられ、共同形成部は、マウスピースベースの近傍に設けられる。その結果として、マウスピースのどこかに及ぼされた力は、弁部材を所望の態様で移動する。
【００１９】
この発明によれば、マウント部と流れのアパーチャーを規定するウエブによって接続される弁部を含む飲用器具が提供され、この場合、弁部がウエブによってマウント部から弾性的に付勢されて離間される。上に特定した色々な利点に加えて、部材は物理的に大型であって差し支えなく、他方においては窒息の危険を減少して効果的に作用する。
【００２０】
弁部材は、好ましくは、可撓性弾性材料で構成されるので、使用者の歯を損なわない。弁部は、弁の面とテーパつきの駆動面とを含むことができる。
【００２１】
添付図面を参照してこの発明の具体例を説明する。
【００２２】
図１を参照すると、この発明の具体例による幼児用カップの基本的なコンポーネントが示されている。この発明が図示の特別な構造に限定されない点が注目されよう。この幼児用カップは、１０で一般的に示されており、幼児がカップをしっかりとグリップすることができるように向き合ったハンドル１４を備えるほぼ円形断面のカップ本体１２を含んでいる。これに代えて、ハンドルのないブレーカー型の器具を使用することもできる。
【００２３】
カップは更に、カバー１６をカップ本体１２内の共同ねじ山２０にねじ込むことができるようにねじ山１８を備えるスカートを有するカバー１６を含む。カップ本体１２と、カバー１６は、ポリプロピレン製であることが好ましいが、その他の適当な材料を用いることもできる。その代わりに、カップ本体は、触感がソフトでグリップが容易な特性を提供するポリプロピレンおよび熱可塑性エラストマー(TPE)に成形することができる。具体例におけるTPE要素は、ベースの下側に延出して、カップが平面上に載置されたとき、スリップしない特徴を導入する。別の更に好ましいバージョンは、特定の温度で色が変化する適当な感熱材料製のカップ本体である。適当な材料は、当業者にはよく知られている。カップのベースは、僅かに上向きにドーム状をなしている、ドームの高さは、液体がドームの上部まで注がれたとき、これがカップの10%の弾性を示すように選択される。その結果として、簡単な希釈レベルインジケータが設けられる。
【００２４】
カバー１６は、下側から噴出口部またはマウスピース２４を受け入れるためにほぼ楕円状のオリフィス２２を含んでいる。カバー１６は、ユーザーがカバー１６を一層容易に取り外すための梃子を提供するために(図示しない)起立部分を含むことができる。そのような任意の形成部の位置は、もちろん、いずれにせよ、幼児によるカップの使用を妨げないように選択しなければならない。マウスピース２４の外形は、水平面における断面がほぼ長円または楕円状であり、幼児用カップのマウスピースの従来の形状に従う。
【００２５】
しかしながら、以下においてもっと詳細に論じるように、マウスピースは、例えば、シリコンゴムのような弾性可撓性エラストマー材料のような可撓性弾性材料で形成される。
【００２６】
マウスピース２４は、弁部材２６を収容する。この弁部材もまた、熱可塑性エラストマーをベースとするポリエステルのような弾性可撓性材料から製造されている。このマウスピース２４と弁部材２６は、ねじ山３０を有する保持部材２８によって示される具体例においてはカバー１６に保持される。保持部材２８は、マウスピース２４と弁部材２６とを、カバー１６および互いに対して定位置に強固に固定して保持するカバー１６の下側において(図示しない)共同形成体にねじ込まれる。マウスピース２４は、カバー１６内の楕円形のオリフィス２２によって積極的に配置され、正確に位置決めされる。カバー１６のねじ山１８と、カップ本体１２の前記ねじ山１８と協働するねじ山２０は、カバー１６がしかるべき位置にねじ込まれたとき、マウスピースが、幼児によるカップのハンドルの使用に対して最良の位置に配置されることを可能にするように設計される。
【００２７】
図２〜５、および図１２は、マウスピース２４と弁部材２６の間の相互作用を一層詳細に示している。図２ａ、図２ｃに示されているように、マウスピースは、上側マウスピース部分４０と、下端部にある環状フランジ４２とを含んでいる。このフランジ４２は、マウスピースをカバーに対して固定するとともに、弁部材に対向して係合するように設けられており、特性は適当でよく他の具体例においては全く省略することができる。マウスピースは、弁部材２６の作用がユーザー見えるように、透明または半透明な材料で形成することができる。マウスピースは上から眺めると、ほぼ楕円状であり、以下を参照すればわかる通り、正断面に見える２つの長壁と、側断面に見える湾曲した頂部に終わる２つの短壁を有している。
【００２８】
マウスピースは、その頂部にほぼ従来タイプの飲用オリフィス４４を含んでいる。このことは、以下において一層詳細に論じるように、オリフィス４４を閉じるために、弁部材２６の案内を補助するマウスピースのほぼテーパ状を呈する上部内側面４６を導入することによって更に助長される。
【００２９】
マウスピース４８のベースは、弁部材２６を収容する開口部を有する。図２ａおよび図３ａからわかるように、マウスピースは、ベースからマウスピースの高さの極めて大雑把に言って１／３に向かってほぼ内側に角度すなわちテーパが付与された下部内側壁面５０を含む。以下にもっと詳しく議論するように、テーパ面５０は、マウスピース２４の２つの長壁面において必要なだけであり、図３ｂの正断面からわかるように、短壁には設けられていない。
【００３０】
図２ｂ、図２ｄを参照すれば、弁部材は、ほぼシリンダーの環状形態をなすマウント部分６０と、マウント部分６０の中心に位置してこれから上方に突出する弁部分６２と、これら２つに接するウエブ部分６４とを含んでいる。これらの色々な部分は、好ましくは、ポリエステルエラストマーのような適当な半硬質材料から一体に形成され、マウスピース２４内に容易に見えるように着色される。この弁部材２６は、ほぼ円形の対称形であり、下部の接頭円錐形部分６６と上部のシリンダー状部分６８とを含んでいる。上部シリンダー部分６８の頂部には、マウスピース２４内のオリフィス４４に係合してこれを閉鎖するために配置されるシール面７０が設けられている。このシール面７０は、好ましくは、面取りされた外側直径部分を含み、これは、テーパを付与されたマウスピース面４６と共同してオリフィス４４と向き合って容易に配置されることおよび有効なシールを施すことを可能にする。
【００３１】
ウエブ部分６４は、例えば、等角に配置された一連のリム７２を有しており、これらのリムは、流通孔７４によって離間されている。これらのリム７２は、厚さが小さく、図２ｂに示すように、更に縮みが形成されてもよい。弁部分６２は、マウント部分に撓むようにマウントされており、ウエブ部分６２によってほぼ上に向かって付勢されている。
【００３２】
マウスピース２４と弁部材２６とが係合し、共同する態様は、図３〜図５に最もよく示されている。弁部材２６は、マウスピース２４の開放面４８(図２ａ)に挿入され、両部分は、カラー８０によって、マウスピースのフランジ４２が、弁部材２６面においてシリンダー状マウント部分６０の上部環状面と接してこれとシールを形成するように、カバー１６内にねじ込まれる。マウスピース４２と弁部材２６との円形の対称部は、弁部材２６が、その対称軸を中心に任意の配向状態でマウスピース内に挿入されることを可能にする。弁部材は、そのシール面７０が、マウスピース内のオリフィス４４と積極的に対向して係合し、ウエブ部分６４の影響の下においてオリフィスに向かって付勢されるような任意の高さを備えている。その結果として強い積極的なシールが形成される。たとえ、時間の経過とともに材料の疲労や、その他の劣化が生じても、シール面がオリフィス４４に向かった弾性的に付勢されているので良好なシールが維持されるであろう。
【００３３】
弁部材２６におけるシール面７０の面取り部分とマウスピース２４の内側上部面のテーパー部４６が係合しているので、弁部材は、マウスピース２４内のオリフィス４４を図３ａ、３ｂに示すように閉じた、撓んでいない状態にシールする位置に案内される。この位置においては、液体は、唯一の出口であるオリフィス４４が弁部材２６によって閉じられているので、マウスピースから流出することができない。
【００３４】
更に、図３ａの側断面図に示すように、弁部材の下部接頭円錐形部分６６がマウスピースの下部内側面５０のテーパー部とマッチする。しかしながら、これらの面は、弁部材の周面全体と一致するわけではない。その理由は、マウスピースがほぼ楕円状をなしているからである。例えば、図３ｂからわかるように、弁部材とマウスピースの狭い両壁の間には、液体が、弁部材のウエブ６４の流通孔７４を通過して流れることが可能なクリアランスが存在している。この点は、直交する軸Ｘ、Ｙ、Ｚを参照すれば、図１２においても示されている。Ｘ方向においては、テーパ面は一致するがＹ方向においては、間隙部が明瞭に存在しており、液体は、流通孔７４を通過して流れることができる。
【００３５】
図４ａと４ｂは、弁を開いて液体を流すことを可能にするシステムの作用を示す。(矢印Ａで示す)側圧が、マウスピース２４の長壁に作用するので、マウスピースの内側テーパー面５０は、弁部材の接頭円錐面６６と共同して弁部材を(矢印Ｂによって示すように)大体下に向かって押圧するであろう。オリフィス４４はこうして開かれ、図４ｂに見られるように、液体は、弁部材の流通孔７４を通ってオリフィス４４から流出する。力Ａが除去されると、弁部材２６は、ウエブ部分６４の影響を受けて図３ａに示す位置に向かって反撥して復帰するであろう。共同作用はマウスピースのベース部において形成されるので、マウスピースに圧力が作用するたびに、必ず弁部材が開くであろう。更には、テーパーに見合うが故に、弁部材の移動は弁が閉じる方向に限定されている。
【００３６】
この発明の構造による特別な利点は、特に幼児における自然な飲用挙動を促進することである。もしも、マウスピースに吸引作用だけが作用下場合、弁部材は、上方に向かって跳ね上げられるので、弁部材は、マウスピースと一緒に上昇し、オリフィスは閉じたままであって、液体は流れない。弁を開くためには、幼児の歯または歯茎によってマウスピースに横方向の力が作用することが必要である。これは、幼児が舌、歯または歯茎の操作によってマウスピースのベースに横方向の力を付与してマウスピースを絞る、母乳を飲ませる場合に幼児によって必要になる「絞り挙動(stripping action)」を模倣し、この力を「絞り挙動」として上部に伝達することである。この「絞り挙動」が幼児の歯の発達に有益であること、および、吸引挙動への時期が早すぎる移行が有害であることは充分に立証済みである。更には、全くの蠕動運動である絞り挙動は虫歯を減らすことができる液体の不連続な流れを提供する。更になお、マウスピースは、可撓性の材料で作られているので、好ましい具体例においては、弁部材もまた、半硬質以下の材料で形成されているので幼児の歯の物理的な損傷が減るかまたは回避される。幼児に効果的に課された絞り挙動の必要性と結合された弁の感受性は、それゆえに、知られたシステムに対して大きな利点を生じる。
【００３７】
オリフィスが開かれる程度は、弁部材が移動する距離によって決まるので、圧力応答性弁は、ユーザーがマウスピースに作用する圧力を変更することによって制御することができるように設けられる。更には、材料またはその厚さを代えることによって応答性を変化させることが可能である。例えば、ウエブ部分によって弁部分に及ぼされる上方への力は、ウエブ部分を細くするか、この部分をより非弾性的に形成することによって、減少させることができる。その結果として、幼児の変化するニーズとともに適切に変化する完全応答性のあるシステムが提供される。
【００３８】
図５ａ、５ｂを参照すれば、この発明の構造体は飲用作動が起こった後に自動的な連通作動を提供することがわかる。液体がカップから取り出されるときにカップ内部に部分的な真空が形成されるので、これが緩和されなければ、弁からの液体の流出を制限するか、場合によってはこれを停めてしまう。しかしながら、弁部材２６のウエブ６４が可撓性を備える結果として、負圧がカップ内部に作り出されるので、矢印Ｃで示される下向きの力が弁部材２６に作用する。この力が弁部材を下方に引っ張り、マウスピース２４のオリフィス４４を開いて、圧力を等しくするために空気をカップ内に導入する。その結果として、この発明は、追加的な連通部材の自動的な圧力の均等化を提供する。このことは、ウエブ６４(または代替具体例における他の弾性部材)を、ウエブ部分６４が同じ力の下で更に移動するように、可撓性マウスピースよりも可撓性を大きく／弾性を小さくすることによって部分的に達成される。この点もまた、弁が吸引するだけでは開かないようにする。
【００３９】
図２〜図５に関連して記載された特殊な構造体が、発明の１つの具体例だけを含む点が理解されるであろう。発明を構成する様々な他の態様は、以下において論じられる。重複を避けるために、同様な参照番号は複数の図に亘って同様な部材を表現し、適切と思われる場合には説明だけが反復される。
【００４０】
図６を参照すると、図２〜図５に示されたものと同様なマウント構造体が示されている。カバー１６は、その周囲にシリンダー状壁９４と、シリンダー状壁９４の周囲の1つの環状ブラインドアパーチャー９６とを有する。壁は、カバーの上部表面と同じ高さであるとして示されているけれども、それは高さが低くても差し支えなく、諸部材を配置するための1つの環状の溝を備えても良い。これに代えて、壁無しで済ますことも可能である。弁部材２６のシリンダー状マウント部分６０は、環状アパーチャー９６内に収容され、マウスピース２４は、例えば、図３ａに示されるように、弁部材２６の上にフィットする。カラー８０ａは、マウスピース２４と弁部材２６の上にフィットし、マウスピースがそれを通して延出するアパーチャー８２を含む。このカラーは、環状アパーチャー９６の対応するねじ山部分にねじ込むためのねじ山を有するシリンダー状のスカート８４を備え、マウスピース２４と弁部材２６を定位置に強固に保持する。カラー８０ａは、これを一層容易に係脱できるようにするフィンガーラグ８６を含んでいる。カラー８０ａは、1つの代替カラー８０ｂによって置換されることができ、カラー８０ｂは、カラーの係脱に機械的な利点を提供するほぼ径方向に延出する隆起部８８を含んでいる。
【００４１】
図７の構造体は、弁部材２６がカバー６０と一体に成形されており、マウスピース２４がカラー８０ａまたは８０ｂと一体に成形されている点を除けば図６の構造体と同様である。いずれの場合も、色々な部材に異なる材料を使用することが必要であるという観点において２段階の射出成形(two-shot molded)がなされる。
【００４２】
図８の構造体は、弁部材２６が、カラー２８と一体に形成されており、マウスピース２４がカバー１６と一体に形成されている点を除けば、図１の構造体と同様であり、諸部材は、やはり適切な場合は２段階の射出成形がなされる。
【００４３】
様々な構造体のすべてが無数の共通の利点を提供することがわかるであろう。様々なパーツが形成される材料、特に、マウスピースと弁部材のコンポーネントが形成される材料は、硬さおよび／または弾性特性を増減するために変化されることが可能である。実際、弁部材は、２段階の射出成形をされることができ、例えば、ウエブ、マウント部分、弁部分の間の可撓性に変化をつけることができる。更に、単一の部材が、幼児のニーズに最良にフィットするように交換されたり、置換されたりするような有効なモジュラーシステムが提供される。色々なコンポーネントは、清浄化のために容易に分離することができ、汚れをトラップすることもなく、全く容易に清浄化される。コンポーネントは、窒息の危険を取り除くような大きさと形状を備えており、例えば、弁部材が単一の一続きの部材を持ち、再度触れるが清浄化が容易である。異なるコンポーネントについて上に論じられた様々な材料は、関連する機能上の要件が一致する限り、交換されたり変更されたりすることができるが、選択された材料が、カップが、カップの清浄化、使用および／または貯蔵中に経験される突然の温度変化を受けて生じる温度範囲によって弁の作動が影響されないようにすることが好ましい点を評価すべきである。
【００４４】
以下に論じるように、この発明によって、色々な代替となる弁構造体が提供される。
【００４５】
図９は、図２〜図５に示された構造体における変形を示しており、この場合は、弁部材は、マウスピース２４よりもむしろカップカバーにおける液体流通アパーチャー１００をシールする。特に、弁部材は、フレアーを備えるストッパー１０４に終わる下方に向かって垂下する柱１０２を含んでいる。マウスピース２４と弁部材は、図２〜図５に関して論じたようにカラー８０によってカバー１６面において定位置にねじ込まれるけれども、カバーにおける開口部は、狭い円形の上端部から広い円形の下端部に向かって傾斜する中央オリフィス１００を有する底部壁１０６を含んでいる。弁部材２６のプラグ(ストッパー)１０４は、ウエブ６４によって提供される上向きのバイアスが、プラグ１０４を付勢して追いふぃ巣１００を閉じるように、下からオリフィス１００に係合する。マウスピース２４の両側面に圧力が作用するので、弁部材２６は下に向かって押されてアパーチャー１００を開き、この力が除去されると、プラグ１０４は、反撥して復帰しアパーチャー１００を閉じる。更に、このシステムは、圧力の平準化を可能とするように通気を自動的に連続するであろう。図示されるように、弁部材２６は、したがって、マウスピース２４のオリフィス４４と係合するには及ばない。もっとも、この係合は、重複を承知の上で設けることは可能であるが。しかしながら、これに代えて、弁部材は、接頭円錐部分の端部において終わることができ、実際のところ、マウスピース２４の内面と共同する適当な傾斜面を提供する限り、硬質でさえある必要はない。更に、フレアーを備えるプラグ１０４は、システムのアセンブリー／構造体を補助するためには、径方向への張り出しがもっと少なくとも差し支えない。
【００４６】
図１０を参照すれば、マウスピース２４は、その上端部に階段状に、減少した内径を提供する内側肩部１１０を備えている点を除けば実質的には上に説明されている。これに加えて、マウスピース２４の短い方の壁は、縮径、つまり、幼児による歯圧を補償するあめに追加的な剛性が必要ではないエリアにおけるマウスピースの横方向の圧縮を改善する縮径部分１１２を具備することができる。
【００４７】
弁部材２６は、ベースフランジ１１４を含んでおり、ここから、ベースフランジ１１４を通過して(図示されない)孔と連通して１つの流路を提供するほぼ中空のシリンダー状部分１１６が延出している。このシリンダー状部分１１６は、上部ディスク面１２０を上に向かって付勢する弾性部分１１８を含んでいる。弾性部分１１８は、複数の弾性リム１２２を含んでおり、ディスク１２０がこれらの上に支持されている。各リム１２２は、大体螺旋セグメントの形状を形成しているけれども、他の任意の弾性形状を採用することもできる。ディスク１２０は、弁上端部１２８を備える中央柱１２６と同様に、ディスク１２０から横方向に、そして、対角状に延出する耳部１２４を装着している。図１０ｂに示すように、弁部材２６が、緩和状態でマウスピース２４中に配置されるときは、弁の上部１２８が、マウスピース内のオリフィス４４と係合している。両耳部１２４は、肩部１１０の下側と係合している。図１０ｃに矢印Ｄで示すようにマウスピース２４に横方向の圧力が作用すると、耳部１２４の上端部は、弁の上部ディスク１２０を下方にほぼ内側に付勢されてオリフィス４４を開き、その後液体が、弁の中空シリンダー部分１１６を通って流入することができる。マウスピースが緩和されて自己連通が可能になると、再びリム１２２の弾性によって、弁は自動的に閉じる。
【００４８】
図１１に示す構造体は、弁部材が、その下端部にある単一のばね１３０と、上を向く肩部１３２を含み、ここから弁の面１３６を装着する柱１３４が延出する点を除いて図１０に示す構造体と類似している。マウスピース自体は、ほぼ対角状に下側を向いて弁の肩部１３２と係合する内側の対面耳部１３８を含んでいる。図１１ｂに矢印Ｅによって示すように、横方向の力がマウスピースに作用すると、耳部１３８は、弁部材を下方に付勢してオリフィス４４を開き、再度自己連通構造体を提供する。
【００４９】
代替カバー／マウスピース構造体が、図１３ａ〜１３ｃに示されている。この構造体の作動は図１〜５に関して説明されたものと同じであるが、構造状の多少の細部が変化する。先ず、図１３ａを参照すると、カバーが符号１５０で一般的に示されており、これは(図示しない)カップ本体に対して弾性的に押しつけられてフィットする。１つのタブ１５２が、カバーの周面に設けられてカバーの取り外しを容易にしている。弁部材１５４は、テーパの形状が直線的なエッジ部よりは湾曲している点を除き、既述の諸具体例の弁部材と同様な形状を呈する。弁部材は、PPまたはPP/TPE混合物のような弾性材料製である。弁部材１５４は、その下端部からほぼ下方に向かって延出する３本の一体の脚部１５６を含んでいる(図１３ｂ参照)が、脚部の本数は任意のものが使用されることができる。この弁部材は、カバーの一部として成形することができ、各脚部１５６は、図１３ｃに示すカバー面における大径の環状フランジ１６０に接して延出する水平延出部材１５８を含んでいる。これは、弁部材の作動を可能にする弾性と上向きのバイアスとを提供する。
【００５０】
このマウスピースは、カバー１５０内のフランジ１６０の上方における凹部１６２内にねじ込まれてフィットする。マウスピースは、乳首がTPE材料で形成されロック部材がPPから成形される場合の一続きの２段階射出成形されるコンポーネントをなす(ねじ山を備える)ロック用リング１６６と一体であるマウスピース部分１６４を含む。別体の衛生用カバー１６８が、部位１７０においてロック用リング１６６にヒンジされており、前記カバーは、マウスピース１６４に被さるようにヒンジすることができる。カバーは、マウスピースを囲んで保護するためにロック部材面において定位置に設けられる。ヒンジが開放されたとき、凹部１７２が、衛生用カバー１６８を収納する。
【００５１】
ロック用リングは、マウスピースが、定置にねじ込まれたとき、衛生用カバーが常に正しく配置されることを保証するために、カバー自身のインジケータマークと一致させるためのインジケータマークを含むことが好ましい。更に、マウスピース部分１６４の弾性材料は、好ましくは、ロック用リング１６６の内側下方に延出して、図１３ｂのカバー部分に見られるロックリング１６６のベースを囲んで突出する下部フランジ１８０を備える。その結果、マウスピースが定位置にねじ込まれるとき、ロック部材が弾性材料のフランジをカバーフランジ１６０に抗して絞り、液密なシールを提供する。
【００５２】
両図面、１３ａ、１３ｂを参照すれば、マウスピース１６４が適切に厚みのある材料であって、シール作用の耐久性と乳首の噛み付き抵抗を改善することがわかるであろう。特に、マウスピースの上部には、中央導出オリフィス１７６を囲む凹んだ厚さの少ない部分１７４が存在する。この厚みの小さい部分は、乳首の頂面の下に座着している膜を形成するので、結果として、有効なシールエリアが直接の噛みつきから保護される。この膜部材１７４は、弁部材１５４のチップの最終の接触位置における変化に適応して、シールを改善する。図１３ｂに見られるように、小さい起立ドーム１７８のパターンがマウスピースの頂部を囲んで設けられており、乳首の噛みつき抵抗を一層改善する。
【００５３】
１つまたは他の具体例の様々な局面が、当業者には明瞭にあるいは曖昧に、適切に他のすべての具体例とともに組み込まれる点を評価すべきである。このシステムは、特に、幼児の飲用容具に関連して論じられるが、弁機能が要求される、例えば、成人またはスポーツ用の飲用ボトルのような他の適当な飲用具にも等しく使用することが可能である。この用具は、使い捨て容器のみにも、多様な用途の容器にも利用することができる。特定された材料は、模範的なものであり、当業者は、特定される色々な機能について適切な代替材料を探すことができよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の飲用器具の基本的なコンポーネントを示す図。
【図２ａ】  この発明の一部を構成するマウスピースの断面図。
【図２ｂ】  この発明の一部を構成する弁部材の断面図。
【図２ｃ】  図２ａのマウスピースの斜視図。
【図２ｄ】  図２ｂの弁部材の斜視図。
【図３ａ】  閉鎖位置における弁の側断面図。
【図３ｂ】  閉鎖位置における弁の正面断面図。
【図４ａ】  開放位置における弁の側断面図。
【図４ｂ】  開放位置における弁の正面断面図。
【図５ａ】  連通位置における弁の側断面図。
【図５ｂ】  連通位置における弁の正面断面図。
【図６】  この発明の飲用器具の１つの代替構造。
【図７】  この発明の飲用器具の別の代替構造。
【図８】  この発明の飲用器具の更に別の代替構造。
【図９】  この発明の１つの代替弁構造体の断面図。
【図１０ａ】  この発明の１つの代替弁部材の斜視図。
【図１０ｂ】  閉じた位置におけるマウスピース内にある１０ａ図の弁部材の断面図。
【図１０ｃ】  開放された形態をなすマウスピース内にある１０ａ図の弁部材の断面図。
【図１１ａ】  閉じた位置におけるマウスピース内にある別の弁構造体の断面図。
【図１１ｂ】  開放された形態をなす図１１ａの弁構造体の断面図。
【図１１ｃ】  図１１ａおよび図１１ｂの弁部材の斜視図。
【図１２】  図３〜図５に示す構造体の一部を切り欠いた斜視図。
【図１３ａ】  代替カバー／マウスピースの断面図。
【図１３ｂ】  図１３ａに示すマウスピースの斜視図。
【図１３ｃ】  図１３ａに示す弁部材の平面図。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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