(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
終減速機構とディファレンシャル機構とを液密的に収納するハウジングと、
前記ハウジングに回動自在に軸支されケース内部にディファレンシャル機構を備えるディファレンシャルギヤケースと、
前記ディファレンシャルギヤケースの外周部に配設された、かさ歯車から構成されるリングギヤと、
前記ハウジングに回動自在に軸支され前記リングギヤと噛合して前記終減速機構を構成する、かさ歯車から構成されるドライブピニオンとを有し、前記リングギヤの回転により前記ハウジング内に貯留する潤滑油を掻き上げて前記ハウジング内の潤滑を行うディファレンシャルにおいて、
前記ハウジングにおける前記リングギヤの歯面側の上部位置に前記ハウジングの内部と外部とを連通するブリーザポートを有し、
前記ハウジングの内部における前記ブリーザポートの近傍部に、前記ブリーザポートの下部近傍領域を取り囲み前記リングギヤの歯面方向に向けて形成された壁面部と、前記壁面部に取り囲まれた開口を覆ってブリーザ室を形成し前記ブリーザ室への前記潤滑油の進入を遮断する覆い板とを有し、
前記覆い板が前記リングギヤの歯面側に位置するとともに、前記ドライブピニオンの上方に延びて配設され、
前記ブリーザ室における下側の壁面部にこの壁面部の上下を連通する切り欠き部を有し、
前記切り欠き部は前記ドライブピニオンに対して前記リングギヤの回転軸よりも後方に配置されていることを特徴とするディファレンシャル構造。
【請求項２】
終減速機構とディファレンシャル機構とを液密的に収納するハウジングと、
前記ハウジングに回動自在に軸支されケース内部にディファレンシャル機構を備えるディファレンシャルギヤケースと、
前記ディファレンシャルギヤケースの外周部に配設された、かさ歯車から構成されるリングギヤと、
前記ハウジングに回動自在に軸支され前記リングギヤと噛合して前記終減速機構を構成する、かさ歯車から構成されるドライブピニオンとを有し、前記リングギヤの回転により前記ハウジング内に貯留する潤滑油を掻き上げて前記ハウジング内の潤滑を行うディファレンシャルにおいて、
前記ハウジングにおける前記リングギヤの歯面側の上部位置に前記ハウジングの内部と外部とを連通するブリーザポートを有し、
前記ハウジングの内部における前記ブリーザポートの近傍部に、前記ブリーザポートの下部近傍領域を取り囲み前記リングギヤの歯面方向に向けて形成された壁面部と、前記壁面部に取り囲まれた開口を覆ってブリーザ室を形成し前記ブリーザ室への前記潤滑油の進入を遮断する覆い板とを有し、
前記覆い板は前記リングギヤの歯面側に位置するとともに、前記ディファレンシャルギヤケースに形成されて前記ディファレンシャル機構を露出させるケース開口部の回転面に沿いその上方に配設され、
前記ブリーザ室における下側の壁面部にこの壁面部の上下を連通する切り欠き部を有し、
前記切り欠き部は前記ドライブピニオンに対して前記リングギヤの回転軸よりも後方に配置されていることを特徴とするディファレンシャル構造。
【請求項３】
前記覆い板は前記切り欠き部の近傍において前記下側の壁面部よりも下方に延びて形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のディファレンシャル構造。
【請求項４】
前記覆い板は、前記ケース開口部の回転面の上方に位置する縁部が、前記ケース開口部の中心に向けて形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のディファレンシャル構造。
【請求項５】
前記覆い板には、前記ケース開口部および前記ドライブピニオンのうち少なくともいずれか一方に潤滑油を導く突起部が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のディファレンシャル構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は終減速機構とディファレンシャル機構とを有する車両用のディファレンシャル構造に関し、なお詳細には、ディファレンシャル内の各部に潤滑油を導く誘導部材としての機能と、ブリーザへの潤滑油の進入を防止する遮断壁としての機能とを兼ね備える潤滑構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両用ディファレンシャルにおいては、一般に終減速機構とディファレンシャル機構とがディファレンシャルのハウジング（デフハウジングとも称される）内に配設されており、終減速機構を構成するリングギヤの回転を利用してハウジング内に貯留された潤滑油を掻き上げて潤滑するように構成されている。ハウジングの内壁面にはリブが設けられ、掻き上げられて内壁面に衝突した潤滑油をギアやベアリング等に導いて潤滑するように構成される。
【０００３】
また、ディファレンシャルには内部温度の変化に伴う気体の膨張や収縮によりハウジング内部が加圧状態や負圧状態にならないように気体を流通させるブリーザが設けられている。ブリーザは気体の流通を許容し、かつ気体の流通時（息つき時）に潤滑油が噴き出さないようにする必要がある。このため、ブリーザはリングギヤの歯面の裏側等のように掻き上げられて飛散する潤滑油がかかりにくい位置に設けられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、潤滑油を各部に導くリブと、気体の流通を図るブリーザとは、それぞれの作用に起因して好ましい配設位置の条件が相反するため、従来ではそれぞれが別個独立して設けられていた。例えば、ハウジングにおけるリングギヤの歯面と対峙する側の内壁面上部（例えばディファレンシャルキャリアの内壁面上部）にリブが設けられ、リングギヤ裏面側の壁面上部（例えばキャリアカバーの壁面上部）にブリーザが設けられていた。このため、ハウジングの構造が複雑化するという問題があった。
【０００５】
一方、実公平４−５１２３９号公報には、潤滑油を導く誘導部材としての機能とブリーザへの潤滑油の進入を防止する遮断壁としての機能とを兼ね備えるディファレンシャル構造が開示されている。これは、キャリアカバーに設けられたブリーザポートの近傍に潤滑油を遮蔽する遮蔽板を設け、この遮蔽板の下端部をブリーザポートと反対側に折り曲げて遮蔽板に衝突する潤滑油をサイドギヤシャフトのベアリングやシール部に導くというものである。
【０００６】
しかしながら、この技術では、ブリーザおよび上記遮蔽板がサイドギヤシャフトを挟んでドライブピニオンと反対側に配設されるため、ドライブピニオンやディファレンシャル機構の潤滑を充分に行うことができないという問題があった。また、ブリーザをキャリアカバー側に設ける構成では、キャリアカバーとディファレンシャルキャリアとをフランジ接合させる関係上、ブリーザをハウジングの中央かつ最上部（機能上の最適位置）に設けることが難しいという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような問題に鑑みて成されたものであり、簡明な構成でブリーザ性能の向上とドライブピニオンおよびディファレンシャル機構の潤滑性の向上とを両立させるディファレンシャル構造を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、終減速機構とディファレンシャル機構とを液密的に収納するハウジングと、このハウジングに回動自在に軸支されケース内部にディファレンシャル機構を備えるディファレンシャルギヤケースと、このディファレンシャルギヤケースの外周部に配設された、かさ歯車から構成されるリングギヤと、ハウジングに回動自在に軸支されリングギヤと噛合して終減速機構を構成する、かさ歯車から構成されるドライブピニオンとを有し、リングギヤの回転によりハウジング内に貯留する潤滑油を掻き上げてハウジング内の潤滑を行うディファレンシャルである。そのうえで、上記目的を達成するため、本発明では、ハウジングにおけるリングギヤの歯面側の上部位置にハウジングの内部と外部とを連通するブリーザポートを設け、ハウジングの内部におけるブリーザポートの近傍領域に、ブリーザポートの下部近傍領域を取り囲みリングギヤの歯面方向に向けて形成された壁面部（例えば実施形態における壁面部２３）と、壁面部に取り囲まれた開口を覆ってブリーザ室を形成しブリーザ室への潤滑油の進入を遮断する覆い板（例えば実施形態における潤滑プレート３１，３２，３３等）とを設けており、この覆い板がリングギヤの歯面側に位置するとともに、ドライブピニオンの上方に延びて配設され、ブリーザ室における下側の壁面部にこの壁面部の上下を連通する切り欠き部（例えば実施形態における切り欠き部２３ａ）を有し、切り欠き部はドライブピニオンに対してリングギヤの回転軸よりも後方に配置されているようにディファレンシャル構造を構成する。
【０００９】
上記構成では、ハウジングにおけるリングギヤの歯面側の上部位置にブリーザポートが設けられ、このブリーザポートの下部近傍領域を取り囲む壁面部とその開口を覆う覆い板とからブリーザ室が構成される。ブリーザ室への潤滑油の進入を遮断する覆い板は、リングギヤの歯面側に位置するとともにドライブピニオンの上方に延びて配設されている。このため、リングギヤの回転によって掻き上げられた潤滑油は歯面側に位置する覆い板にぶつかって板面を伝って流れ、下方に位置するドライブピニオン上に落下して潤滑を行う。また、覆い板はブリーザ室の壁面としての機能と潤滑油をドライブピニオンに導く誘導部材としての機能の両方を発揮する。
【００１０】
また、他の本発明は、終減速機構とディファレンシャル機構とを液密的に収納するハウジングと、ハウジングに回動自在に軸支されケース内部にディファレンシャル機構を構成するディファレンシャルギヤケースと、ディファレンシャルギヤケースの外周部に配設された、かさ歯車から構成されるリングギヤと、ハウジングに回動自在に軸支されリングギヤと噛合して終減速機構を構成する、かさ歯車から構成されるドライブピニオンとを有し、リングギヤの回転によりハウジング内に貯留する潤滑油を掻き上げてハウジング内の潤滑を行うディファレンシャルである。そのうえで、本発明では、ハウジングにおけるリングギヤの歯面側の上部位置にハウジングの内部と外部とを連通するブリーザポートを設け、ハウジングの内部におけるブリーザポートの近傍部に、このブリーザポートの下部近傍領域を取り囲みリングギヤの歯面方向に向けて形成された壁面部（例えば実施形態における壁面部２３）と、壁面部に取り囲まれた開口を覆ってブリーザ室を形成しブリーザ室への潤滑油の進入を遮断する覆い板（例えば実施形態における潤滑プレート３１，３２，３３等）とを設けており、この覆い板がリングギヤの歯面側に位置するとともに、ディファレンシャルギヤケースに形成されてディファレンシャル機構を露出させるケース開口部の回転面に沿ってその上方に配設され、ブリーザ室における下側の壁面部にこの壁面部の上下を連通する切り欠き部（例えば実施形態における切り欠き部２３ａ）を有し、切り欠き部はドライブピニオンに対してリングギヤの回転軸よりも後方に配置されているようにディファレンシャル構造を構成する。
【００１１】
上記構成では、ハウジングにおけるリングギヤの歯面側の上部位置にブリーザポートが設けられ、このブリーザポートの下部近傍領域を取り囲む壁面部とその開口を覆う覆い板とからブリーザ室が構成される。ブリーザ室への潤滑油の進入を遮断する覆い板は、リングギヤの歯面側に位置するとともにディファレンシャルギヤケースのケース開口部の帯状の回転面に沿ってその上方に配設されている。このため、リングギヤの回転により掻き上げられた潤滑油は歯面側に位置する覆い板にぶつかってその板面を伝って流れ、下方で回転するケース開口部を通って内部のディファレンシャル機構に落下して潤滑を行う。また、覆い板はブリーザ室の壁面としての機能と潤滑油をディファレンシャル機構に導く誘導部材としての機能の両方を発揮する。
【００１２】
さらに、覆い板は切り欠き部の近傍において上記下側の壁面部よりも下方に延びて形成されることが好ましい。このような構成によれば、ディファレンシャルの温度変化時に気体流通路となる切り欠き部が覆い板の直後に位置し、かつこの切り欠き部近傍の覆い板が壁面部よりも下方に延びて形成されているため、切り欠き部からブリーザ室内に侵入可能な入射角の角度範囲が極めて小さく、リングギヤで掻き上げられたオイル飛沫の侵入を効果的に防止することができる。
【００１３】
また、覆い板はケース開口部の回転面の上方に位置する縁部がケース開口部の中心に向けて形成されることが好ましい。このような構成によれば覆い板から滴下する潤滑油を、ディファレンシャル機構を構成するサイドギヤやピニオン等に均一に滴下させて潤滑することができる。
【００１４】
また、覆い板にケース開口部およびドライブピニオンのうち少なくともいずれか一方に潤滑油を導く突起部（例えば実施形態における突起部３３ｃ，３３ｄ，３３ｅ等）を設けることも好ましい。このような構成によれば覆い板の板面を流下する潤滑油を効率的にドライブピニオンやディファレンシャル機構に導いて潤滑することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。なお、以下では本発明に係るディファレンシャル機構の実施例として、図１０に示すようにフロントエンジン・リヤドライブの車両における後輪駆動用のディファレンシャルに適用した場合について説明する。
【００１６】
この車両においてエンジン１で発生される回転駆動力は、トランスミッション２で所定減速比に減速され、プロペラシャフト３を介してディファレンシャル５のドライブシャフト４に伝達される。ドライブシャフト４に伝達された回転駆動力は、ディファレンシャル５のハウジング２０内に設けられる終減速機構およびディファレンシャル機構を介して左右のサイドシャフト６ａ，６ｂに伝達され、このサイドシャフト６ａ，６ｂに連結されるアクスルシャフト７ａ，７ｂを介してタイヤ車輪に伝達される。
【００１７】
ディファレンシャル５を、左右に延びるサイドシャフト６ａ，６ｂの回転軸を含む上下方向断面で切断して後方から見た断面図を図１に示し、このディファレンシャル５からディファレンシャル機構やベアリング等を取り外してディファレンシャルキャリア２１のフランジ面側（図１における左側）から見た側面図を図２に示す。
【００１８】
ディファレンシャル５のハウジング２０は、ディファレンシャルキャリア（以下、デフキャリアという）２１とキャリアカバー２２とからなり、デフキャリア２１左端の開口部にキャリアカバー２２が嵌合締結されて一体のハウジングを形成する。デフキャリア２１の前方部にはドライブシャフト４を回転自在に軸支するベアリングおよびオイルシールが設けられており（ともに不図示）、ハウジング２０の内部にドライブピニオン４ａが位置してドライブシャフト４が回転自在かつ液密的に支持されている。
【００１９】
ディファレンシャル機構４０は、ディファレンシャルギヤケース（以下、デフケースという）４１、デフケース４１内に左右に対向して配設される一対のサイドギヤ４２ａ，４２ｂ、これらのサイドギヤを結んで噛合するピニオンギヤ４４ａ，４４ｂ、ピニオンギヤ４４ａ，４４ｂを回転可能に軸支するピニオンシャフト４３などから構成され、デフケース４１が左右端部でデフキャリア２１とキャリアカバー２２とにそれぞれベアリング５１ａ，５１ｂで回転可能に軸支されている。
【００２０】
デフケース４１の外周部にはリングギヤ４５がボルト締結されており、前述したドライブピニオン４ａと噛合して終減速機構を構成する。
【００２１】
デフケース４１の左右中心部には、ベアリング５１ａ，５１ｂの内輪嵌合面と同軸に軸支部が形成されており、この軸支部に左右のサイドシャフト６ａ，６ｂを受容して回転可能に軸支する。サイドシャフト６ａ，６ｂの先端部には軸方向に延びるスプラインが形成されており、サイドギヤ４２ａ，４２ｂの内周に形成されたスプラインと係合してトルク伝達可能に構成されている。また、サイドシャフト６ａの外周面とキャリアカバー２２の内周面との間、サイドシャフト６ｂの外周面とデフキャリア２１の内周面との間にはオイルシール５２ａ，５２ｂが設けられており、回転軸を液密的にシールしてハウジング２０内に貯留される潤滑油の流出を防止している。
【００２２】
このように構成されるディファレンシャル５において、エンジン１の回転駆動力がトランスミッション２、プロペラシャフト３を介してドライブシャフト４に伝達されると、ドライブシャフト４先端のドライブピニオン４ａがハウジング２０内で回転駆動され、このドライブピニオン４ａと噛合するリングギヤ４５およびこのリングギヤにボルト締結されたデフケース４１が回動される。
【００２３】
車両直進走行時のように、左右のタイヤ車輪が路面から受ける抵抗が略同一の状態では、左右のサイドギヤ４２ａ，４２ｂの回転抵抗が略同一になり、サイドギヤ４２ａ，４２ｂと噛合するピニオンギヤ４４ａ，４４ｂはピニオンシャフト４３の軸廻りに回転力を生じない。このため、左右のサイドシャフト６ａ，６ｂはデフケース４１に対して相対回転することなく、デフケース４１とともに同一回転数で回転駆動される。
【００２４】
一方、車両旋回走行時のように、左右のタイヤ車輪が路面から受ける抵抗が異なるとき、例えば図における左側の車輪の抵抗が大きいときには、デフケース内における左側のサイドギヤ４２ａの回転抵抗の方が右側のサイドギヤ４２ｂの回転抵抗よりも大きくなるため、これらのサイドギヤ４２ａ，４２ｂと噛合するピニオンギヤ４４ａ，４４ｂには回転抵抗に応じてピニオンシャフト４３の軸廻りに回転力が生じる。このため、左右のサイドシャフト６ａ，６ｂに回転速度差が生じ、例えば上例では左側のサイドシャフト４ａがデフケース４１の回転速度よりも遅く、右側のサイドシャフト６ｂがデフケース４１の回転速度よりも速く回転駆動される。
【００２５】
従って、上記のように左右のタイヤ車輪が路面から受ける抵抗が異なるときに、デフケース４１内でサイドギヤ４２ａ，４２ｂ、ピニオンギヤ４４ａ，４４ｂが回動され、ピニオンギヤを軸支する軸支部およびサイドシャフト６ａ，６ｂを支持するデフケース４１の軸支部とに相対回転が生じる。このため、ディファレンシャル機構４０の内部に対しても潤滑を行う必要がある。
【００２６】
そこで、以上のように構成されるディファレンシャルのハウジング２０内には、潤滑油が貯留されており、リングギヤ４５の回転力によって掻き上げられる潤滑油によって終減速機構やディファレンシャル機構、ベアリング等の潤滑が行われる。ハウジング２０の内部には、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油を効率的に各被潤滑部に導くために種々の潤滑手段が設けられている。
【００２７】
また、デフキャリア２１の上部かつディファレンシャルの回転軸直上部には、ディファレンシャル５の温度変化に伴いハウジング内部の空気が膨張、収縮したときに、ハウジング２０の内部が加圧状態や負圧状態にならないように気体を流通させるブリーザポート２５が、デフキャリア２１の上下を連通して形成されており、このブリーザポート２５にブリーザプラグ２６が取り付けられている。
【００２８】
ブリーザポート２５の近傍部におけるデフキャリア内壁面には、このブリーザポート２５の下部近傍領域を取り囲むようにしてリングギヤ４５の歯面方向に突出する壁面部２３が形成されている。この壁面部２３に取り囲まれてリングギヤ４５の歯面方向に開口する開口端面には、その全面を覆うように潤滑プレート３１が取り付けられており、潤滑プレート３１の背後に壁面部で囲まれたブリーザ室２４を形成する。このため、潤滑プレート３１は、ブリーザ室２４と対向して位置するリングギヤ４５が掻き上げる潤滑油を直接受けて遮断しブリーザ室２４への潤滑油の侵入を防止する。
【００２９】
ブリーザ室下方の壁面部２３は、ブリーザポート２５側から２度〜５度程度の緩い傾斜角をもって下傾して形成されており、ブリーザポート２５の反対側にあたる傾斜下方（車両後方側）の壁面部には、開口面から数mm程度の高さの切り欠き部２３ａが形成されている。このため、潤滑プレート３１を取り付けた状態でこの切り欠き部２３ａが空気の通路となり、ハウジング内部の空気が膨張または収縮したときに切り欠き部２３ａおよびブリーザ室２４を介して空気の排出、吸入が行われる。また、壁面部が緩い傾斜を持ちその下方に切り欠き部が形成されているため、気化した潤滑油がブリーザ室２４内で凝縮したときに、この壁面部２３を伝って下方に集まり、切り欠き部２３ａからハウジング内に戻される。
【００３０】
ブリーザ室２４の前面を覆う潤滑プレート３１は、デフケース４１を跨ぐように車両前後方向に延びて形成されており、後方側の下端部３１ａが切り欠き部２３ａの近傍領域において切り欠き部２３ａよりも下方に位置するように形成されている。このため、潤滑油の飛沫が切り欠き部２３ａを通ってブリーザ室２４に入射するには、潤滑プレート３１と平行に近い角度、かつ極めて小さな入射角度範囲でなければならず、リングギヤ４５によって掻き上げられた潤滑油のほとんどを効果的に遮断することができる。
【００３１】
従って、このようなブリーザ機構の構成によれば、ブリーザをデフケース４１の回転軸直上（前後方向中心）かつ略最上部に設けており、車体の姿勢変化や加減速に伴う潤滑油の吹き出し、掻き上げられた潤滑油の噴き出し等を効果的に防止してブリーザ性能を大幅に向上させることができる。
【００３２】
上記のようにしてブリーザ室２４への潤滑油の侵入を防止する潤滑プレート３１は、同時にディファレンシャル機構４０およびドライブピニオン４ａに潤滑油を導く誘導手段としての機能を備えている。図４は図１と同様の断面図について、デフケース４１に設けられたケース開口部４１ａを点線で付記したものである。以下これらの各図を参照して潤滑プレート３１の潤滑機能について説明する。
【００３３】
ケース開口部４１ａは、ピニオンシャフト４３を挟みこの軸と直交するデフケースの２カ所に設けられた開口部であり、デフケース４１の内部に配設されるサイドギヤ４２ａ，４２ｂやピニオンギヤ４４ａ，４４ｂ等を露出させて、これらの噛合部および軸支部、スプライン等に潤滑油を供給するための経路である。前述したようにデフケース４１はリングギヤ４５と一体でドライブピニオン４ａに回転駆動される。このため、ケース開口部４１ａはデフケース４１の回転に伴って回転し、その開口の大きさに応じた幅を持つ帯状の回転面を形成する。
【００３４】
潤滑プレート３１は、デフケース４１を跨いで前後に延びており、その位置はケース開口部４１ａの回転面に沿ってその上方に位置するように配設されている。また潤滑プレート３１は潤滑油を掻き上げるリングギヤ４５と対峙して配設されているため、リングギヤ４５が掻き上げた潤滑油の飛沫を直接衝突させて凝集させやすい。潤滑プレート３１は、このようにして集めた潤滑油をプレート表面に沿って下方に導き、その下端部からケース開口部４１ａの回転周上に滴下させる。従って、デフケース４１の内部に配設されるサイドギヤ４２ａ，４２ｂやピニオンギヤ４４ａ，４４ｂ、これらの軸支部、スプライン等をケース開口部側から効果的に潤滑することができる。
【００３５】
また、潤滑プレート３１の前端部３１ｂはドライブピニオン４ａまで延び、その下端がドライブピニオン４ａの上方に位置して配設されている。このため、潤滑プレート３１の前方部に衝突した潤滑油は、ドライブピニオン４ａの上方に導かれ、ドライブピニオン４ａを効果的に潤滑することができる。
【００３６】
次に、図５および図６には潤滑プレートの他の実施形態を示している。この潤滑プレート３２は、以上説明した潤滑プレート３１と同様にデフキャリア２１に取付可能に構成されており、ブリーザ室２４の全面を覆うとともに、前端部がドライブピニオン４ａの上方に位置するように形成されている。この潤滑プレート３２は、図５中にVI-VI矢を付して示す方向の断面図矢視図を図６に示すように、デフケース４１を跨ぐ領域について同心円上に折り曲げ成形しており、曲げ端部がケース開口部４１ａの中心に向くように構成したものである。
【００３７】
このような構成によれば、潤滑プレート３２に衝突した潤滑油の飛沫は、このプレート表面に沿って下方に伝って流れ、折り曲げられた下端部３２ａからケース開口部４１ａの中心部に向けて滴下する。このため、ディファレンシャル機構を構成する左右のサイドギヤ４２ａ，４２ｂやピニオンギヤを均等に潤滑することができる。
【００３８】
図７および図８は、潤滑プレートのさらに他の実施形態を示している。この潤滑プレート３３は、上述した潤滑プレート３１，３２と同様にブリーザ室２４の全面を覆い、前端部がドライブピニオン４ａの上方に位置するように形成されている。この潤滑プレート３３は、図７中にVIII-VIII矢を付して示す方向の断面図を図８(a)に例示するように、プレート表面に向けて突出する突起部３３ｃ，３３ｄ，３３ｅを形成（エンボス加工）し、プレート表面を流れる潤滑油をこれらの突起部３３ｃ，３３ｄ，３３ｅで所望の方向に導くように構成したものである。
【００３９】
このような構成によれば、潤滑プレート３３に衝突した潤滑油の飛沫は、プレート表面に形成された突起部３３ｃ，３３ｄ，３３ｅに導かれて下方に流下し、プレートの下端部からケース開口部４１ａやドライブピニオン４ａに滴下する。このため、例示するようにデフケース４１の回転軸上から集中的に潤滑油を滴下させたり、ドライブピニオン４ａにより多くの潤滑油を導くなど、潤滑油の供給を適宜に調整することができる。なお、この実施例では潤滑プレート３３にエンボス加工により突起部を形成する例を示したが、図８(b)に示すように、例えば溶接等の手段によりプレートや線材等を凸状に立てて突起部を設け、あるいは鋳造等により突起部を一体成形させ、または樹脂材料を用いて射出成形等により突起部を一体成形させるものであっても良い。
【００４０】
次に、図９にはキャリアカバー２２に設けられた潤滑機構を示している。この潤滑機構は、リングギヤ４５の回転によって掻き上げられた潤滑油をリングギヤ４５の背面に位置するキャリアカバー側のベアリング５１ａやオイルシール５２ａ、サイドシャフト６ａの軸支部およびスプラインに供給するための潤滑機構である。
【００４１】
キャリアカバー２２の上部位置には、図９中にに点線で示すように壁面部が形成されており、その壁面の端面を覆うように貯留プレート３５がねじ締結され、プレートの背後に貯留室２７が形成される。貯留室２７の壁面部はブリーザ室２４のように閉じておらず、図における左方向が開いた開放部を有した部屋を形成する。貯留室２７の底部にはこの底面を貫通しベアリング５１ａとオイルシール５２ａとの間に抜ける導入孔２８が形成されている。
【００４２】
このように構成される潤滑機構では、リングギヤ４５の回転で掻き上げられキャリアカバー２２の上部に衝突した潤滑油が、キャリアカバーの内壁面に沿って流下し、図９において左方に延びる斜面状の壁面部により導かれて貯留室２７内に貯留される。貯留された潤滑油は導入孔２８を通してベアリング５１ａとオイルシール５２ａとの間に供給され、この空間を潤滑油で満たして両部材を潤滑する。
【００４３】
また、デフケース４１の端部には潤滑油を受ける切り欠き部５３ａが形成され、サイドシャフト６ａを支持する軸支部の内面には切り欠き部５３ａからデフケース中心部に延びるスパイラル状のオイル溝５４ａが形成されている。このスパイラル状のオイル溝５４ａの形成方向はデフケース４１の正転時（車両の前進走行時）にデフケース端部から潤滑油を吸い込んでデフケース中央部に吐出するような回転方向で形成されている。このため、ベアリング５１ａとオイルシール５２ａとの間の空間に充満された潤滑油は、デフケース４１が回転することにより切り欠き部５３ａからオイル溝５４ａを通してサイドシャフト６ａとサイドギヤ４２ａとのスプライン係合部に供給され、これにより、サイドシャフト６ａの軸支部およびスプライン係合部の潤滑が行われる。
【００４４】
なお、デフキャリア２１には、図２に示すようにハウジング内面に突出して潤滑油を集めるリブ２９ａと、リブ２９ａにより集められた潤滑油をベアリング５１ｂとオイルシール５２ｂとの間の空間に導く導入溝２９ｂとが形成されており、ベアリング５１ｂとオイルシール５２ｂとの間の空間に充満された潤滑油は、上述したと同様にデフケース４１に形成された切り欠き部５３ｂおよびオイル溝５４ｂを通してサイドシャフト６ｂとサイドギヤ４２ｂとのスプライン係合部に供給され、これにより、サイドシャフト６ｂの軸支部およびスプライン係合部の潤滑が行われる。
【００４５】
なお、以上説明した実施例においては、本発明に係るディファレンシャル構造をフロントエンジン・リヤドライブ車（ＦＲ車）のディファレンシャルに適用した例について示したが、本発明はこのような型式の車両のみならず、ハウジング内に減速機構とディファレンシャル機構とを備えるディファレンシャルであればどのような型式の車両であっても適用できる。例えば、フロントエンジン・フロントドライブ車（ＦＦ車）や、ＦＦ車またはＦＲ車をベースとする四輪駆動車においても適用することができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、ハウジング内に終減速機構とディファレンシャル機構とを収納するディファレンシャルにおいて、ハウジングにおける上部位置にブリーザポートを設け、ハウジング内部におけるブリーザポートの近傍領域にブリーザポートの下部近傍領域を取り囲む壁面部と、この壁面部に取り囲まれた開口を覆ってブリーザ室を形成しブリーザ室への潤滑油の進入を遮断する覆い板とを設け、この覆い板がリングギヤの歯面側に位置するとともに、ドライブピニオンの上方に延びて配設され、ブリーザ室における下側の壁面部にこの壁面部の上下を連通する切り欠き部を有し、切り欠き部はドライブピニオンに対してリングギヤの回転軸よりも後方に配置されているようにディファレンシャルを構成する。
【００４７】
このような構成によれば、リングギヤの回転によって掻き上げられた潤滑油が歯面側に位置する覆い板に衝突して板面を伝って流れ、下方に位置するドライブピニオンに落下するためドライブピニオンに対して充分な潤滑を行うことができる。また覆い板はブリーザ室の壁面としての機能と潤滑油をドライブピニオンに導く誘導部材としての機能の両方を発揮する。従って、簡明な構成でブリーザ性能の向上とドライブピニオンの潤滑性の向上とを両立させるディファレンシャル構造を提供することができる。
【００４８】
また、ハウジング内に終減速機構とディファレンシャル機構とを収納するディファレンシャルにおいて、ハウジングにおける上部位置にブリーザポートを設け、ハウジング内部におけるブリーザポートの近傍領域にブリーザポートの下部近傍領域を取り囲む壁面部と、この壁面部に取り囲まれた開口を覆ってブリーザ室を形成しブリーザ室への潤滑油の進入を遮断する覆い板とを設け、この覆い板がリングギヤの歯面側に位置するとともに、ディファレンシャルギヤケースに形成されたケース開口部の回転面に沿ってその上方に配設され、ブリーザ室における下側の壁面部にこの壁面部の上下を連通する切り欠き部を有し、切り欠き部はドライブピニオンに対してリングギヤの回転軸よりも後方に配置されているようにディファレンシャルを構成する。
【００４９】
このような構成によれば、リングギヤの回転により掻き上げられた潤滑油は歯面側に位置する覆い板にぶつかってその板面を伝って流れ、下方で回転するケース開口部を通って内部のディファレンシャル機構に滴下するためディファレンシャル機構に対して充分な潤滑を行うことができる。また覆い板はブリーザ室の壁面としての機能と潤滑油をディファレンシャル機構に導く誘導部材としての機能の両方を発揮する。従って、簡明な構成でブリーザ性能の向上とディファレンシャル機構の潤滑性の向上とを両立させるディファレンシャル構造を提供することができる。
【００５０】
また、覆い板は切り欠き部の近傍において上記下側の壁面部よりも下方に延びて形成することにより、切り欠き部からブリーザ室内に侵入可能な入射角の角度範囲が極めて小さく、リングギヤで掻き上げられたオイル飛沫のブリーザ室への侵入を効果的に防止することができる。
【００５１】
また、ケース開口部の回転面の上方に位置する覆い板の縁部をケース開口部の中心に向けて形成することにより、覆い板から滴下する潤滑油をディファレンシャル機構のサイドギヤやピニオン等に均等に滴下させて潤滑することができる。
【００５２】
また、覆い板にケース開口部およびドライブピニオンのうち少なくともいずれか一方に潤滑油を導く突起部を設けることにより、覆い板の板面を流下する潤滑油を効率的にドライブピニオンやディファレンシャル機構に導いて潤滑することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るディファレンシャル構造を備えるディファレンシャルの断面図である。
【図２】上記ディファレンシャルにおけるデフキャリアの側面図である。
【図３】上記デフキャリアにおけるブリーザ室近傍部を拡大して示す側面図である。
【図４】本発明に係るディファレンシャル構造を備えるディファレンシャルの断面図である。
【図５】本発明に係るディファレンシャル構造における潤滑プレートの第２実施例を示す正面図である。
【図６】図５中にVI-VI矢を付して示す方向の上記潤滑プレートの断面図である。
【図７】本発明に係るディファレンシャル構造における潤滑プレートの第３実施例を示す正面図である。
【図８】図８(a)は図７中にVIII-VIII矢を付して示す方向の上記潤滑プレートの断面図であり、図８(b)はこの潤滑プレートの他の実施例である。
【図９】上記ディファレンシャルにおけるキャリアカバーの正面図である。
【図１０】本発明に係るディファレンシャル構造を備える車両の概略構成図である。
【符号の説明】
４ａ  ドライブピニオン（終減速機構）
５  ディファレンシャル
２０  ハウジング
２３  壁面部
２３ａ  ブリーザ室下部の切り欠き部
２４  ブリーザ室
２５  ブリーザポート
３１，３２，３３  潤滑プレート（覆い板）
４０  ディファレンシャル機構
４１  ディファレンシャルギヤケース
４１ａ  ケース開口部
４５  リングギヤ（終減速機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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