(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する第１の給送部と、
前記第１の給送部よりも上流側に設けられ、シートを給送する第２の給送部と、
前記第１の給送部から給送すべきシートよりも画像形成順序が後となる前記第２の給送部から給送すべきシートを前記第１の給送部から給送すべきシートよりも先に給送を開始し、所定位置まで搬送する予備給送を実行する制御部と、
前記第１の給送部或いは前記第２の給送部により給送されたシートに画像形成を行う画像形成手段と、
を有し、前記第２の給送部からシートが予備給送された後に画像形成の一時中断要求が発生した場合、前記制御部は、前記予備給送されたシートよりも画像形成順序が前であり、且つ前記第１の給送部からまだ給送されていないシートを給送させて該シート及び前記予備給送されたシートへ画像形成させ、前記一時中断要求の発生前に前記第２の給送部から前記予備給送されたシートよりも画像形成順序が後となるシートを前記第１の給送部及び前記第２の給送部から給送しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一時中断要求はトナーがなくなったことにより発生されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記前記第２の給送部からシートが給送された後に前記一時中断要求とは異なる画像形成の終了を指示する終了キーからの終了要求が発生した場合、前記制御部は、前記終了要求の発生前に前記第２の給送部から予備給送されたシートよりも画像形成順序が前であり、且つ前記第１の給送部からまだ給送されていないシートの給送を中止することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、一時中断した画像形成を再開する場合、前記予備給送され、画像形成されたシートよりも画像形成順序が後となるシートを給送するよう前記第１の給送部及び第２の給送部を制御することを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の給送部から給送されるシートと前記第２の給送部から給送されるシートが搬送される搬送路を有し、前記予備給送では、前記第１の給送部により給送されるシートが前記搬送路に合流する位置よりも上流側の位置まで前記第２の給送部から給送されるシートが搬送されることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における画像形成の一時中断要求時のシートの搬送制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年デジタル複写機や印刷に関連する分野として、オンデマンドプリントと呼ばれる分野が注目されている。オンデマンドプリントでは多品種、小ロットの需要に応えることができ、しかも内容の変更が可能であり、マニュアル等のドキュメント、個人向けパンフレットの製作などに適している。
【０００３】
更に、印刷在庫の大幅な削減やインラインでデータ入力から製本完了まで可能となることによる大幅な工数時間の短縮が可能になる。また、顧客とデジタル回線を通して通信することによるデータ転送の容易さ等に基づく納期の大幅な短縮やデリバリコストの削減が実現できるという特徴を有している。
【０００４】
オンデマンドプリント技術において、デジタル複写機は、近年の高画質化により印刷物に近いレベルまで向上し、カタログや製品のマニュアル等の冊子、オフィス等における配布物等の冊子の印刷に使用されるようになってきている。そして、オンデマンドプリントに対応する複写機を用いた画像形成システムにおいては、多種多様なマテリアルに対応するために複数の大容量の給紙デッキを重連で接続して画像形成システムが構成されている。
【０００５】
更には画像形成装置より出力された記録媒体（以下、単に「シート」という。）に対して、種々の後処理を行う画像形成システムもある。例えば、Ｚ折り処理（Ａ３サイズをＺ折りしてＡ４サイズにする処理）、シートの間にシートを挿入するインサータ処理がある。また、シートを束ねるステイプル処理、パンチ穴をシートにあける穴あけ処理、製本処理といった後処理工程を一連のジョブ動作にて行う大型の画像形成システムが提案されている。
【０００６】
図１１は、画像形成装置１１００と、シートを画像形成装置１１００に供給する給紙デッキ（１１１０ａ〜ｄ）が複数台接続した（重連に接続した）画像形成システムを例示する図である。図１１のような画像形成システムでは、各給紙デッキから画像形成装置までの搬送路は共有されている構成をとるものが一般的である。この構成においては、複数頁からなる一つの冊子を複数種のシートを用いて画像形成する場合、シートの変更により給紙デッキも変更される。例えば、画像形成装置から一番近い給紙デッキ（図１１の場合、１１１０ａ）から一番遠い給紙デッキ（図１１の場合、１１１０ｄ）へ変更されるような場合が生じる。
【０００７】
この場合、画像形成装置１１００と給紙デッキ１１１０ｄとの間の搬送路が長くなる。このため、通常の給紙タイミングで給紙処理を行うと、給紙デッキ１１１０ａから搬送する場合に比べて搬送間隔（紙間）が大きくなり、システムの生産性が落ちるといった問題がある。
【０００８】
この問題を解決するための技術として、画像形成装置１１００に接続される、給紙デッキ数や給紙デッキの接続、配置を考慮して給紙タイミング等を変更することが提案されている。あるいは、紙間をつめる為に搬送路上において、シートの搬送を加速する技術や、ページ順によらず画像形成装置までの距離が遠い給紙デッキから給紙を開始するような先行給紙（予備給送）といった技術で、紙間を一定に保ち生産性を向上させる技術が考えられている。
【０００９】
前述した予備給送を行う場合、ページ順と無関係に各給紙デッキからシートが給紙されるため、給紙デッキと画像形成装置間における搬送路上には多数のシートが搬送された状態になる。
【００１０】
ページ順に拠らない予備給送によりシートを供給する場合において、ユーザの入力によるプリント処理を一時的に停止すると、ページ順は正しいページ順、例えば、昇順、または降順とならず、ページ順に狂いが生じることになる。この場合、プリント再開時には正しいページ順で排出された最後のシート以降のシートを取り除き、次のページに相当するシートから供給処理を開始する必要がある。
【００１１】
プリント処理の停止と再開に関して、例えば、特許文献１には、両面記録装置における一時中断と再開に関する技術が開示されている。特許文献１は、両面画像形成中の一時中断時に、装置内にシートを滞留させて装置を停止させないために、１面目の画像形成動作が開始されたシートに対しては２面目の画像形成（給紙）動作を継続させるものである。
【特許文献１】特公平８−２７５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１の構成は、予備給送と関係する中断と再開に関するものではなく、新たな１面目の画像形成のための給紙に関しては何等開示されていない。
【００１３】
本発明は、予備給送と関係する中断と再開に関する課題に鑑みてなされたものである。予備給送後に画像形成処理が一時的に中断となっても、既に給紙されているページを考慮して、未給紙のページに対応するシートの供給を制御して、ページの連続性を維持する画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するべく、本発明にかかる画像形成装置は、以下の構成を備えることを特徴とする。
【００１６】
即ち、シートを給送する第１の給送部と、前記第１の給送部よりも上流側に設けられ、シートを給送する第２の給送部と、前記第１の給送部から給送すべきシートよりも画像形成順序が後となる前記第２の給送部から給送すべきシートを前記第１の給送部から給送すべきシートよりも先に給送を開始し、所定位置まで搬送する予備給送を実行する制御部と、前記第１の給送部或いは前記第２の給送部により給送されたシートに画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第２の給送部からシートが予備給送された後に画像形成の一時中断要求が発生した場合、前記制御部は、前記予備給送されたシートよりも画像形成順序が前であり、且つ前記第１の給送部からまだ給送されていないシートを給送させて該シート及び前記予備給送されたシートへ画像形成させ、前記一時中断要求の発生前に前記第２の給送部から前記予備給送されたシートよりも画像形成順序が後となるシートを前記第１の給送部及び前記第２の給送部から給送しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、予備給送後に画像形成処理が一時的に中断となっても、既に給紙されているページを考慮して、未給紙のページに対応するシートの供給を制御して、ページの連続性を維持した画像形成が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
（画像形成システムの構成）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置及び給紙装置（以下、「給紙デッキ」という）の構成を示す図である。図１において、１００は画像形成装置本体であり、１０１は原稿載置台としてのプラテンガラスである。１０２はスキャナであり、原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４等で構成される。プラテンガラス１０１上に載置された原稿の原稿画像は、不図示のモータによって所定方向（図面上の左右方向）に往復動作するよう制御されたスキャナ１０２によって走査される。そして、原稿からの反射光が走査ミラー１０４〜１０６を介し、レンズ１０８を透過してイメージセンサ部（ＣＣＤセンサ）１０９に結像されることで、電気信号へと変換される。
【００２１】
１２０はレーザ出力部、ポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部であり、レーザ光１２９を画像形成部１２６の感光体ドラム１１０に照射する。レーザ光１２９は、イメージセンサ部１０９から出力された原稿の反射光を光電変換した電気信号に対して、後述する所定の画像処理を行った結果の画像信号に基づいて変調されている。
【００２２】
感光体ドラム１１０の周りには、画像形成部１２６を構成するものとして、一次帯電器１１２、現像器１２１、転写帯電器１１８、分離帯電器１１９、クリーニング装置１１６、前露光ランプ１１４が装備されている。感光体ドラム１１０は不図示のモータにより図に示す矢印の方向に回転制御されており、一次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１２０からレーザ光１２９が照射され、ドラム上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、現像器１２１により現像されて、トナー像として可視化される。
【００２３】
一方、上段カセット１３１あるいは下段カセット１３２からピックアップローラ１３３、１３４により給紙された記録媒体（以下、「シート」という。）は、給紙ローラ１３５、１３６により本体１００に送られ、シートパス１６０を通った後、レジストローラ１３７により搬送ベルト１３０に給送され、感光体ドラム１１０上に可視化されていたトナー像が転写帯電器１１８により転写される。
【００２４】
転写後の感光体ドラム１１０では、クリーニング装置１１６により残留トナーが清掃され、前露光ランプ１１４により残留電荷が消去される。
【００２５】
転写後のシートは、分離帯電気１１９により画像形成部１２６から分離され、搬送ベルト１３０により図上の左方向に搬送される。シート上のトナー画像は、定着前帯電器１３９、１４０により再帯電され、定着器１４１において加圧、加熱されることでシート上に定着される。定着の済んだシートは、排出ローラ１４２により本体１００の外に排出される。
【００２６】
本体１００には、複数の大容量の給紙デッキ１２００が直列に接続（１２００ａないし１２００ｄ）されている。例えば、給紙デッキ１２００ｂのリフタ１２０１は、給紙ローラ１２０２にシートが常に当接するよう、シートの量に応じて上昇するようになっている。
【００２７】
また、図示しない用紙残量を検知する残量検知センサを備えている。また、給紙デッキ１２００ａ〜ｄは、シートの搬送パス１２０５を有し、上流（図上右側）より送られてきたシートを搬送ローラ１２０３、１２０４により下流に送る。従って本実施形態のように複数の給紙デッキが接続されているシステムにおいては、上流のデッキでピックアップされたシートは、下流の給紙デッキの搬送パス１２０５を順次搬送され、最終的に画像形成装置１００本体に給紙される。そして、この搬送パス１２０５は給紙デッキ１２００ａ〜ｄがシート補給するためにデッキをオープン状態になっても搬送動作は行えるようになっている。また、図示しない操作部より格納する紙サイズ・紙種などの情報をセットできるようになっている。
【００２８】
１５４は排紙フラッパであり、排紙側の用紙パスと、両面記録側あるいは多重記録側の用紙パスとを切り換える。排紙ローラ１４２から送り出されたシートは、この排紙フラッパ１５４が上方に上げられている際には両面記録側あるいは多重記録側の用紙パスに搬送される。両面記録の際には、一面目の定着が済んだシートは、排紙ローラ１４２から送り出され、反転パス１５５を介して裏返しにされ、下搬送パス１５８を通って再給紙トレイ１５６に導かれる。１５７は、両面記録の用紙パスと多重記録の用紙パスとを切り換える多重フラッパであり、これを左方向に倒すことにより、シートが反転パス１５５を介さずに、直接下搬送パス１５８に導かれることで、多重記録が可能となる。１５９はシートパス１６０を通じてシートを画像形成部１２６側に給紙する給紙ローラである。
【００２９】
１６１は排紙フラッパ１５４の近傍に配置された排出ローラであり、排紙フラッパ１５４が排出側に切り換えられている状態(上方に上げられてない状態)では、排紙ローラ１４２から送り出されたシートを機外に排出するよう動作する。前述のように、両面記録（両面複写）や多重記録（多重複写）時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、定着済みのシートを下搬送パス１５８に通して再給紙トレイ１５６に格納する。
【００３０】
再給紙トレイ１５６に格納されたシートは、下から一枚ずつ給紙ローラ１５９により分離され、再度用紙パス１６０を介して本体１００のレジストローラ１３７に導かれる。
【００３１】
シートの表裏を反転させて本体１００から排出するときには、排紙フラッパ１５４を上方に上げ、多重フラッパ１５７を右方向へ倒す。そして、排出するシートを一度反転パス１５５側へ送り込み、シートの後端が第一の送りローラ１６２を通過したタイミングで反転ローラ１６３によって第二の送りローラ１６２ａ側に搬送し、排出ローラ１６１によってシートを機外に排出する。
【００３２】
１８０は自動原稿搬送装置（ＤＦ）である。原稿置き台１８１上に置かれた原稿束の中から、給紙ローラ１８２により最上面の一枚の原稿のみを分離し、原稿給紙ローラ１６４によりプラテン１０１上に搬送する。原稿はその後、スキャナ１０２によりスキャンされ、スキャンされた原稿は、原稿排紙台１８３に排出されるか、もしくは再度原稿置き台１８１に戻される。
【００３３】
１９０は画像形成装置１００から排出されたシートを揃えて綴じる排紙処理装置である。ソート、ステイプル等の排紙束後処理動作が設定されていなかった場合には、シートは搬送路１９４を通り、処理トレイ１９３を介さずに排紙トレイ１９１に排出される。一方、排紙束後処理動作が設定された場合には、搬送路１９５を通って一枚毎に排紙されてくるシートを、処理トレイ１９３において積載し、揃える。そして、一部目の画像形成における用紙の排出が終了した後、シート束はステイプルされ、排紙トレイ１９１、または排紙トレイ１９２に束で排出される。
【００３４】
尚、排紙束後処理動作が設定された場合は、基本的に排紙トレイ１９２に対して束排出するが、排紙トレイ１９２が満載状態であるなどの条件によっては排出先を排紙トレイ１９１に切り換えるよう制御する。排紙トレイ１９１、１９２は不図示のモータで上下に移動制御され、画像形成動作開始前に、排紙用紙を積載するトレイが処理トレイの位置に来るように移動させられる。
【００３５】
図２は、画像形成装置１００、給紙デッキ１２００ａに設けられる各々の制御部の構成を示すブロック図である。ここで、給紙デッキ１２００ｂ〜１２００ｄは、給紙デッキ１２００ａと同一の構成を備えるものとする。
【００３６】
２０１は、画像形成装置１００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２０６、処理を行うためのワークＲＡＭ２０５、および入出力ポート２０４が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ２０５の一部の領域は電源ＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。入出力ポート２０４には、画像形成装置１００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、紙の位置を検知するセンサ等の画像形成装置１００への入力装置が接続されている。
【００３７】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０６の制御プログラムの内容に従って、入出力ポート２０４を介して順次入出力の制御を行い、画像形成処理を実行することが可能である。
【００３８】
また、ＣＰＵ２０１には操作部２０３が接続されており、ＣＰＵ２０１は操作部２０３の表示手段、キー入力手段を制御することが可能である。使用者はキー入力手段を介して、画像形成動作モードや表示の切り替えをＣＰＵ２０１に指示し、ＣＰＵ２０１は操作部２０３の表示手段に対して、画像形成装置１００の動作状態やキー入力によって設定された動作モードの表示を行う。操作部２０３における表示手段、キー入力手段の操作に関しては、後に図６を参照して詳細に説明する。
【００３９】
更にＣＰＵ２０１には、イメージセンサ部１０９（図１）で電気信号に変換された信号を処理する画像処理部１７０と、処理された画像を蓄積する画像メモリ部３とが接続されている。
【００４０】
２２０１は、給紙デッキ１２００ａの基本制御を行うＣＰＵである。ＣＰＵ２２０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２２０２、処理を行うためのワークＲＡＭ２２０３、及び入出力ポート２２０５が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ２２０３の一部の領域は電源ＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。入出力ポート２２０５には、給紙デッキ１２００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、紙の位置を検知するセンサ等の給紙デッキ１２００への入力装置が接続されている。
【００４１】
また、ＣＰＵ２２０１には操作部２２０６が接続されており、ＣＰＵ２２０１は操作部２２０６の表示手段、キー入力手段を制御することが可能である。使用者はキー入力手段を通して、給紙デッキ１２００の動作や、紙種・紙サイズ等の設定をＣＰＵ２３０１に指示することが可能である。ＣＰＵ２２０１は操作部２２０６の表示手段に対して、給紙デッキ１２００の動作状態や、キー入力によって設定された紙種・紙サイズの表示を行うことが可能である。
【００４２】
ＣＰＵ２２０１はＲＯＭ２２０２の制御プログラムの内容に従い、入出力ポート２２０５を介して順次入出力の制御を行うことで、画像形成装置１００からのコマンドに対応してシートの分離、搬送処理を制御することが可能である。各装置（１００、１２００ａ）は、通信ＩＦ２２０４、２０７及びネットワーク１０００を介して接続しており、各装置の持つ情報を相互に通信することが可能である。
【００４３】
画像形成装置１００と、画像形成装置に対して記録媒体を供給する給紙デッキ（１２００ａ〜ｄ）と、を有する画像形成システムにおいて、画像形成装置及び給紙デッキを制御する制御部（ＣＰＵ２０１、ＣＰＵ２２０１）は、以下の機能を実現する。
【００４４】
入力された情報に基づき前記画像形成装置に処理を実行させるために、前記給紙装置から供給される記録媒体が給紙済みか、給紙待機状態かを判定する。
【００４５】
また、入力された中断要求に従い、給紙済みまたは待機状態にあるシートの搬送を制御する。
【００４６】
上述の機能に基づく具体的な処理は、後に説明する図７乃至図１０において具体的に説明する。
【００４７】
次に、画像処理部１７０及び画像メモリ部３について、図３および図４をそれぞれ参照して説明する。
【００４８】
図３は、画像処理部１７０の内部構成、及び画像メモリ部３に接続される装置を示すブロック図である。
【００４９】
まず、スキャンした画像をプリントする際の処理の流れを説明すると、レンズ１０８を介してイメージセンサ部１０９に結像された原稿画像は、イメージセンサ部１０９によりアナログ電気信号に変換される。変換された画像情報は、アナログ信号処理部３００に入力されてサンプル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行われた後、Ａ／Ｄ・ＳＨ処理部３０１でアナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）される。更に、デジタル化された信号に対してシェーディング補正が行われる。シェーディング補正では、イメージセンサ部１０９が持つ画素ごとのばらつきに対する補正、及び原稿照明ランプ１０３の配光特性に基づく位置による光量のばらつきに対する補正を行う。
【００５０】
その後、ＲＧＢライン間補正部３０２においてＲＧＢライン間補正を行う。ある時点でイメージセンサ部１０９のＲＧＢ各受光部に入力した光は、原稿上ではＲＧＢ各受光部の位置関係に応じてずれているために、ここでＲＧＢ信号間の同期をとる。
【００５１】
その後、入力マスキング部３０３で入力マスキング処理を行い、輝度データから濃度データへの変換を行う。イメージセンサ部１０９から出力されたままのＲＧＢ値はイメージセンサ部１０９に取り付けられた色フィルタの影響を受けているため、その影響を補正して純粋なＲＧＢ値に変換する。
【００５２】
その後、画像は変倍部３０４において所望の変倍率で変倍処理され、変倍された画像データは画像メモリ部３に送られて、画像蓄積される。
【００５３】
また、画像メモリ部３には外部Ｉ／Ｆ処理部４から、コンピュータからの画像データも入力される。
【００５４】
蓄積した画像をプリントする際には、まず画像データを画像メモリ部３からγ補正部３０５に送る。γ補正部３０５では、操作部２０３で設定された濃度値に応じた出力にするために、プリンタの特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）に基づいて、元の濃度データから所望の出力濃度対応した濃度データに変換する。
【００５５】
その後、濃度データは二値化部３０６に送られる。二値化部３０６では多値の濃度データの二値化を行う。多値の濃度データ、例えば８ビットの濃度データであれば、濃度値は「０」から「２５５」の間のいずれかの値を取るが、二値化することにより、濃度値は例えば「０」あるいは「２５５」の２つだけとなる。つまり、ある画素の濃度を表すために８ビットのデータが必要だったのに対し、二値化することにより１ビットのデータ量で済むようになる。これにより画像データを格納するためのメモリ容量は縮小される。
【００５６】
但し、その一方で、画像の階調性は元の２５６階調から２階調へと変化するため、写真画像のような中間調の多い画像データでは、画像の二値化により、その画質は一般には著しく劣化することになる。
【００５７】
そこで二値化データによる疑似的な中間調の表現が重要となる。ここでは二値のデータで疑似的に中間調表現を行う手法として誤差拡散法を用いる。この方法では、まず、ある画像の濃度がある閾値より大きい場合には「２５５」の濃度データであるとし、ある閾値以下である場合には「０」の濃度データであるとして二値化する。そして、実際の濃度データと二値化された濃度データとの差分を誤差信号として求め、周辺の画素に配分するものである。誤差の配分は、予め定められたマトリクス上の重み係数を、二値化によって生じる誤差に対して掛け合わせ、周辺の画素に加算することによって行う。これによって、画像全体での濃度平均値は保存され、中間調を疑似的に二値で表現することができる。
【００５８】
二値化された濃度データはプリンタ部２にあるスムージング部３０７に送られる。スムージング部３０７では、二値化した画像の線の端部が滑らかになるようにデータの補完を行い、補完が行われた画像データは露光制御部１２０へ出力される。露光制御部１２０は、前述のように画像データの静電潜像を感光体１１０上に形成する。
【００５９】
次にスキャンした画像をネットワーク経由で転送する際の処理の流れを説明する。前半部分の画像メモリ部３に濃度データを蓄積するところまでは前述したプリント時の処理の流れと同じである。その後、画像データは画像メモリ部３から外部Ｉ／Ｆ処理部４に送られ、外部Ｉ／Ｆ処理部４からネットワーク１０００を経由して所望のコンピュータに転送される。
【００６０】
図４は、画像メモリ部３の内部構成及び周辺装置を示すブロック図である。画像メモリ部３は、ページメモリ４０１、メモリコントローラ部４０２、圧縮／伸長部４０３、ハードディスク４０４から構成される。
【００６１】
外部Ｉ／Ｆ処理部４及び画像処理部１７０から画像メモリ部３に送られてきた画像データは、メモリコントローラ部４０２によりページメモリ４０１に書き込まれる。そして、その後、画像処理部１７０を介してプリンタ部２に送られるか、あるいは、ハードディスク４０４に蓄積される。
【００６２】
ハードディスク４０４に画像データを蓄積する際には、画像データは、圧縮／伸長部４０３においてデータ圧縮され、圧縮データとしてハードディスク４０４に書き込まれる。メモリコントローラ４０２はまた、ハードディスク４０４に格納されている画像データのページメモリ４０１への読み出しも行うことが可能である。その際には、ハードディスク４０４から読み出した圧縮データを圧縮／伸長部４０３を介して伸長し、復元した画像データをページメモリ４０１に書き込む。また、メモリコントローラ部４０２は、ページメモリ４０１へ送るＤＲＡＭリフレッシュ信号を発生させることも可能である。
【００６３】
また、メモリコントローラ部４０２は、外部Ｉ／Ｆ処理部４、画像処理部１７０、ハードディスク４０４からページメモリ４０１へのアクセスの調停を行う。更に、ＣＰＵ２０１の指示に従い、ページメモリ４０１への書き込みアドレス、ページメモリ４０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの決定制御を行う。
【００６４】
以上により、ＣＰＵ２０１はページメモリ４０１において複数の原稿画像を並べてレイアウトを行った上で、画像処理部１７０を介してプリンタ部２に出力する機能、画像の一部分のみ切り出して出力する機能、画像回転を行う機能を制御することが可能となる。例えば、ソートモードに関しては、ある原稿束に対して画像メモリ部３に記録された順で画像を読み出し、プリントする制御を複数回繰り返して実行することが可能となる。このような制御を行うことより、本実施形態にかかる画像形成装置における排紙処理装置１９０のように、少数のビンしか持たないフィニッシャにおいても、ビンが多数あるソータと同じ役割を果たすことができる。
【００６５】
図５は、外部Ｉ／Ｆ処理部４の内部構造及び周辺装置を示すブロック図である。外部Ｉ／Ｆ処理部４は、画像メモリ部３を介して、リーダ部１からの画像データを取り込み、ネットワーク１０００あるいは電話回線１００１を介して外部コンピュータや外部のファクシミリに画像データを送ることが可能である。また、外部Ｉ／Ｆ処理部４は、外部のコンピュータあるいはファクシミリからネットワーク又は電話回線を介して送られてきた画像データを、画像メモリ部３、画像処理部１７０を介して、プリンタ部２へ出力することも可能である。
【００６６】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、コア部506、ファクシミリ部501、通信画像データを保存するハードディスク502、外部コンピュータ11と接続するコンピュータインターフェイス部503、フォーマッタ部504、イメージメモリ部505から構成される。
【００６７】
ファクシミリ部５０１はモデム（不図示）を介して電話回線１００１と接続しており、電話回線１００１からのファクシミリ通信データの受信と、電話回線１００１へのファクシミリ通信データの送信を行う。ファクシミリ部５０１では、指定された時間にファクス送信を行うことや、あるいは相手からの指定パスワードによる問い合わせに応じて画像データを送信するなどのファクシミリ機能を、ハードディスク５０２に保存されたファクス用の画像を利用して実現する。これにより、一度リーダ部１から画像メモリ部３を介してファクシミリ部５０１に画像を送り、ファクシミリ用のハードディスク５０２へ画像を保存した後は、リーダ部１、画像メモリ部３をファクシミリ機能に使うことなしに、ファクス送信を行うことができる。
【００６８】
コンピュータインターフェイス部５０３は、外部コンピュータ１１とのデータ通信を行うインターフェイス部である。コンピュータインターフェイス部５０３は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、シリアルＩ／Ｆ、ＳＣＳＩ−Ｉ／Ｆ、プリンタのデータ入力用のセントロＩ／Ｆなどを備える。このコンピュータインターフェイス部５０３を介して、プリンタ部２、リーダ部１の状態を外部コンピュータ１１に通知することができる。あるいは外部コンピュータ１１からの指示で、リーダ部１で読み取った画像の外部コンピュータ１１への転送を行うことも可能である。
【００６９】
コンピュータインターフェイス部５０３は、また、外部コンピュータ１１からプリント画像データを受け取ることも可能である。その際には、外部コンピュータ１１から通知されるプリント画像データは専用のプリンタコードで記述されているため、フォーマッタ部５０４は、通知されたデータコードを、プリンタ部２で画像形成を行うことができるラスタイメージデータに変換する。変換されたラスタイメージデータはフォーマッタ部５０４によりイメージメモリ部５０５に展開される。
【００７０】
一方、５０３を介して外部コンピュータに画像データを送信する際、フォーマッタ部は、画像メモリ部から送られてきたプリント画像データに対して、イメージメモリ部において、濃度変換、外部コンピュータで認識可能な画像フォーマットへの変換を行う。
【００７１】
イメージメモリ部５０５は、フォーマッタ部５０４のラスタイメージデータを展開するメモリとして使用される他、リーダ部１からの画像データを外部コンピュータ１１に送る（ネットワークスキャナ機能）場合にも使用される。
【００７２】
すなわち、リーダ部１から入力された画像を、コンピュータインターフェイス部５０３を経由して外部コンピュータ１１に送る場合、画像メモリ部３から送られる画像データはイメージメモリ部５０５に一度展開される。そして、フォーマッタ部５０４により、外部コンピュータ１１に送るデータの形式に変換された上で、コンピュータインターフェイス部５０３は外部コンピュータ１１に所定のデータ形式に変換されたデータを送出する。
【００７３】
コア部５０６は、ファクシミリ部５０１、コンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５、画像メモリ部３の相互間で行われるそれぞれのデータ転送を制御し、管理する。これにより、外部Ｉ／Ｆ処理部４に複数の画像出力部が接続されていても、また画像メモリ部３への画像転送路が一つであっても、コア部５０６の管理のもと排他制御、優先度制御が行われるため、画像出力は適切に行われる。
【００７４】
図６は、画像形成装置の操作部２０３の構成を示す概略図である。同図において、３００１は表示手段（表示部）であり、装置の動作状態やユーザへの作業指示といった各種メッセージ、作業手順等が表示される。また、表示部３００１の表面はタッチパネルにより構成されており、表面に触れることにより選択キーとして機能する。３００２はテンキーであり、数字を入力するためのキーである。表示部３００１上に表示されるタッチパネルの選択キー及びテンキー３００２は、図２で説明したキー入力手段として機能する。
【００７５】
３００３はスタートキーであり、このキーを押すことによりコピー動作を開始する。
【００７６】
（予備給紙）
次に、図１の参照により、給紙デッキ１２００ｂから供給するシートの予備給紙について説明する。シートの予備給紙とは、他の給紙デッキ（例えば、１２００ａ）から給紙されるシートの給紙タイミングと同調させるために、一時的に搬送パス上において、シートを待機させるものである。給紙デッキからシートをピックアップして、搬送パス上にシートを誘導する機構上の動作としては、予備給紙であっても、画像形成装置１００のレジストローラ１３７にシートが挾持されるまで搬送する給紙の場合であっても同様である。
【００７７】
給紙デッキ１２００ｂに装填されている一番上のシートが給紙ローラ１２０２によって重送を防止しながらピックアップされ、同デッキ内の不図示の搬送ローラによって搬送パス上に誘導される。
【００７８】
給紙時には画像形成装置１００内のレジストローラ１３７に挾持されるまでシートは搬送される。一方、予備給紙時においては、前述のように、下流のシート（給紙デッキ１２００ｂから見た場合、給紙デッキ１２００ａより供給されるシート）が合流するポイントまで、搬送された後に待機状態とされる。給紙デッキ１２００ｂから供給されたシートは、給紙デッキ１２００ａからの搬送パスとの合流ポイントの直前に配設された不図示のセンサによってシートの先端が検知されるまで搬送され、検知されるとその位置で一時待機状態となる。
その後、合流ポイントの他方の搬送パスからシートが合流してきた後に、その待機状態を解除して、シートは給紙デッキ１２００ａ内の搬送ローラによって画像形成装置内のレジストローラ１３７に挾持されるまで搬送される。
【００７９】
画像形成装置１００から各給紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄに対する給紙命令が出力される場合、予備給紙により各シートは搬送パス上の途中まで搬送されて、待機状態となる。従って、画像形成装置１００が、給紙デッキａ〜ｄを利用して、連続印刷を行う場合であっても、各給紙デッキから給紙されるシートの搬送に要する時間を短縮することが可能になる。
【００８０】
（予備給紙命令の生成）
図７Ｂは、予備給紙命令の生成処理の流れを説明するフローチャートであり、画像形成装置１００におけるＣＰＵ２０１の全体的な制御により実行される。
【００８１】
まず、ステップＳ７５０において、入力されたジョブが解析される。例えば、プラテンガラス１０１上に載置されたドキュメントを読み込んだデータ、あるいは、ＤＦ１８０を介して読み込んだデータが印刷ジョブとして処理される。
【００８２】
ステップＳ７５５において、シートのサイズ、種類、枚数が決定される。
【００８３】
ステップＳ７６０において、画像形成装置１００は、ネットワーク１０００を介して接続されている各給紙デッキと通信して、各給紙デッキから供給されるシートサイズ、種類に関する情報を取得する。ここで画像形成装置１００が取得した情報に基づいて、利用可能な給紙デッキと、各給紙デッキから供給されるシートサイズ、種類が特定される。
【００８４】
ステップＳ７６５において、入力されたジョブを実行するために、先のステップＳ７６０で特定されたシートサイズ、種類から給紙デッキが割り付けをられる。例えば、普通紙は給紙デッキ１２００ｂから、厚紙は給紙デッキ１２００ｄから供給を受けるように割り当てられる。
【００８５】
ステップＳ７７０において、画像形成装置１００は各給紙デッキからシートの供給を受けるための情報として、必要となる部数とページ順の情報を含む予備給紙命令を発行し、対象となる給紙デッキに対して送信し、処理を終了する。
【００８６】
（給紙処理）
次に、複数のシートを給紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給紙する場合の処理の流れを図７Ａのフローチャートを参照して説明する。図７Ａにおける各装置における処理は、ＣＰＵ２０１、ＣＰＵ２２０１等の制御の下に実行されるものとする。
【００８７】
ここでは、給紙の具体例として、表１に示される順序で、各給紙デッキからシートの給紙を行う例を説明する。
【００８８】
【表１】
0004684814.tif 000002
【００８９】
まず、ステップＳ７０１において、表１に示されたページ順で給紙デッキ１２００ｂと１２００ｄに対して画像形成装置１００はシートＡ、シートＢ、シートＣの予備給紙命令を発行する。
【００９０】
各給紙デッキは、画像形成装置１００から予備給紙命令を受信すると、シートの搬送制御を実行する前に、他の給紙デッキから給紙されるべきシートの有無、そのシートがページ順に従い給紙されたか否かを判定する。
【００９１】
ステップＳ７０２において、最先のシートＡ（ページ順１）の予備給紙命令を受信した給紙デッキ１２００ｄは、ＣＰＵの制御の下、直ちにシートＡの搬送制御を開始する。
【００９２】
一方、給紙デッキ１２００ｂはシートＢ(ページ順２)の予備給紙命令を受信すると、給紙デッキｂのＣＰＵは、シートＢの前に位置すべきシートＡ(ページ順１)が給紙デッキ１２００ｂ内を通過したか否かを判定する(Ｓ７１０)。
【００９３】
ステップＳ７１０において、“シートＡが未通過”の場合（Ｓ７１０−Ｎｏ）、給紙デッキ１２００ｂよりも上流に位置する給紙デッキ１２００ｃに対してシートＡの到着通知依頼を発行するコマンドを送信する（Ｓ７１２）。
【００９４】
ステップＳ７１３において、給紙デッキ１２００ｃからのシートＡに関する到着通知を持つ。シートＡに関する到着通知が無い場合（Ｓ７１３−ＮＯ）、到着待ちの待機状態となる。
【００９５】
一方、シートＡに関する到着通知を給紙デッキ１２００ｂが受信した場合(Ｓ７１３−ＹＥＳ、Ｓ７１４)、給紙デッキ１２００ｂは、シートＡが給紙デッキ１２００ｂ内を通過するのを待つ（Ｓ７１５）。ステップＳ７１５において、シートＡの通過が検出された場合（Ｓ７１５−ＹＥＳ）、処理は、ステップＳ７１１に進められ、給紙デッキ１２００ｂは、ＣＰＵの制御の下、シートＡに続く、シートＢの給紙動作を開始する。
【００９６】
一方、ステップＳ７１０において、“既にシートＡは通過済み”と判定された場合（Ｓ７１０−ＹＥＳ）、処理はステップＳ７１１に進められ、給紙デッキ１２００ｂはシートＢの搬送制御を開始する（Ｓ７１１）。
【００９７】
次に、シートＣ（ページ順３）の予備給紙命令を受信した給紙デッキ１２００ｄは、シートＣの前に位置すべきシートＢが下流側に位置するどの給紙デッキから合流してくるかを判定するための問い合わせを行う（Ｓ７０３）。
【００９８】
すなわち、給紙デッキ１２００ｄは、下流側に位置する給紙デッキ１２００ａ、１２００ｂ、１２００ｃに対して、シートＢを給紙する給紙デッキを判定するための問い合わせコマンドを発行し、問い合わせを行う。
【００９９】
ステップＳ７０４において、給紙デッキ１２００ｄは、問い合わせコマンドに対する応答待ちの状態で待機する。
【０１００】
問い合わせコマンドに対する応答を受信した場合（Ｓ７０４−ＹＥＳ）、処理をステップＳ７０５に進め、給紙デッキ１２００ｄは、その応答結果に従い、給紙デッキ１２００ｂがシートＢを給紙することを認識する。
【０１０１】
そして、ステップＳ７０６において、給紙デッキ１２００ｄは、先に給紙したシートＡ（ページ順１）と、次に給紙するべきシートＣ（ページ順３）とのの間隔（シート間隔）が一定の間隔になるようにシート間隔を調整制御する。
【０１０２】
そして、シートＡとのシート間隔を制御した後、ステップＳ７０７において、給紙デッキ１２００ｄは、シートＣの給紙動作を開始する。シートＣは、給紙デッキ１２００ｂの搬送パスとの合流ポイント直前（図１の搬送ローラ１２０３の位置）まで搬送され、待機状態とされる。
【０１０３】
ステップＳ７０８において、シートＢの通過判定が行われる。すなわち、ステップＳ７１１において、給紙動作が開始されたシートＢが、給紙デッキ１２００ｂの搬送パスを通過したか判定される。ステップＳ７０８の判定において、シートＢが未通過の場合（Ｓ７０８−ＮＯ）、シートＣは、そのまま待機状態となる。一方、シートＢが通過したと判定された場合（Ｓ７０８−ＹＥＳ）、待機状態のシートＣの搬送が再開され、画像形成装置１００へ、シートＣが供給され、処理は終了する。
【０１０４】
以上の搬送制御により、給紙デッキ１２００ｄ、１２００ｂより供給されるシートＡ、Ｂ、Ｃは正しいページ順（１、２、３）として、画像形成装置１００に供給されることになる。
【０１０５】
（中断処理）
次に、図８及び図９Ａ、Ｂを参照して、給紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから画像形成装置１００に対して供給するシートの給紙及び搬送の中断処理について説明する。
【０１０６】
ここでは、表２に示されるような３ページからなる文書を１０部、つまり合計３０枚のシートを、各給紙デッキから必要枚数を給紙し、搬送する場合において、給紙、搬送の途中でプリント動作が中断となる場合を説明する。
【０１０７】
給紙と搬送の中断の例をわかり易くするために、画像形成装置１００から各給紙デッキ１２００ａ〜ｄに発行する予備給紙命令は、最大１２ページ分のシートの給紙に対応するものとする（これを、「最大予備給紙命令」ともいう。）。尚、この最大予備給紙命令（１２ページ）は、本実施形態にかかる画像形成装置及び給紙デッキの処理能力の限界値を示すものでははく、任意に設定することが可能であることはいうまでもない。
【０１０８】
図８及び図９Ａ、Ｂにおける各装置における処理は、ＣＰＵ２０１、ＣＰＵ２２０１等の全体的な制御の下に実行されるものとする。
【０１０９】
【表２】
0004684814.tif 000003
【０１１０】
まず、図８のステップＳ８００において、画像形成装置１００は、１ページ目（１部目の１ページ）から１２ページ目（４部目の３ページ）までのシートに関する各予備給紙命令を給紙デッキ１２００ｂと１２００ｄに発行する。
【０１１１】
画像形成装置１００は、指定された印刷ジョブを実行するために、必要となる部数、必要となるページに対応するシートを供給する給紙デッキを特定する（この場合は、１２００ｂ、１２００ｄ）。
【０１１２】
そして、画像形成装置１００は、特定した各給紙デッキに対して、部数に関する情報と、ページに関する情報とを含む予備給紙命令を発行し、送信する。予備給紙命令を各給紙デッキが受信すると、先に説明したように、各給紙デッキは、予備給紙を開始する。
【０１１３】
ステップＳ８１０において、給紙デッキ１２００ｂは、受信した予備給紙命令に基づいて、１部目の１、２ページを給紙する。
【０１１４】
そして、ステップＳ８２０において、給紙デッキ１２００ｄは、受信した予備給紙命令に基づいて、１部目の３ページ、２部目の３ページ、更に３部目の３ページを給紙する。このとき、給紙デッキ１２００ｂと１２００ｄに発行されている予備給紙命令に対して、上記以外のシートは給紙待ち状態である。
【０１１５】
図９Ａは、給紙デッキ１２００ｂ、１２００ｄより給紙されたシートの搬送状態と、給紙待ちのシート、画像形成装置１００における予備給紙命令の発行待ちのシートを示す図である。図９Ａにおいて、「ｍ−ｎ：：ｍ、ｎは自然数（以下同じ）」なる表記は、部数とページ数の関係を示すものである。同図において、「１−１」なる表記は、１部目の１ページを示し、「３−３」なる表記は３部目の３ページを示している。図８のステップＳ８１０、Ｓ８２０に対応して、図９Ａでは、シート（１−１）、（１−２）、（１−３）、（２−３）（３−３）が、搬送パス１２０５上において搬送されている状態になっている。
【０１１６】
画像形成装置１００は、４部目の３ページ（４−３）までの予備給紙命令を発行済みであり、残りの５部目の１ページ（５−１）から１０部目の３ページ（１０−３）までの予備給紙命令は発行待ちの状態になっている。
【０１１７】
また、図９Ａの給紙デッキ１２００ｂにおいて、２部目、３部目、４部目の１、２ページに対応するシート（（２−１、２）、（３−１、２）、（４−１、２））は給紙待ちの状態になっている。更に、給紙デッキ１２００ｄにおいて、４部目の３ページに対応するシート（４−３）が給紙待ちの状態になっている。
【０１１８】
図９Ａに示す状態で、操作部２０３の不図示の中断キーから中断要求が発行されとする（Ｓ９９９）。尚、この中断要求は、図１０において説明する画像形成装置１００における処理の再開を前提とした中断要求である。
【０１１９】
画像形成装置は、中断要求(Ｓ９９９)を受信すると、ステップＳ８３０において、新たな予備給紙命令が発行されないように、予備給紙命令の発行待ちになっているシートに関し、キャンセル処理を行う（予備給紙命令を削除する）。
【０１２０】
次に、ステップＳ８４０において、画像形成装置１００は、給紙デッキ１２００ｂから給紙済みの最終シートが何部目の何ページであるか問い合わせる。この問い合わせに対して、給紙デッキ１２００ｂは、自装置から給紙済みの最終シートを特定し、画像形成装置１００に応答する（Ｓ８４２）。この場合、１部目の２ページ（１−２）が給紙済みの最終シートとなる。
【０１２１】
そして、ステップＳ８４４において、画像形成装置１００は、給紙デッキ１２００ｂより返信された情報に基づいて、給紙デッキ１２００ｂによる給紙済みの最終シート（部数、ページ）が１部目の２ページであることを特定する。
【０１２２】
同様に、ステップＳ８５０において、画像形成装置１００は、給紙デッキ１２００ｄから給紙済みの最終シートが何部目の何ページであるか問い合わせる。この問い合わせに対して、給紙デッキ１２００ｄは、自装置から給紙済みの最終シートを特定し、画像形成装置１００に応答する（Ｓ８５２）。この場合、３部目の３ページ（３−３）が給紙済みの最終シートとなる。
【０１２３】
そして、ステップＳ８５４において、画像形成装置１００は、給紙デッキ１２００ｄより返信された情報に基づいて、給紙デッキ１２００ｄによる給紙済みの最終シート（部数、ページ）が３部目の３ページであることを特定する。
【０１２４】
ステップＳ８６０において、画像形成装置１００は、給紙デッキ全体における、給紙済みの最終シート（部数（ｍ）、ページ（ｎ））を決定する。この場合、給紙デッキ１２００ｄから給紙された３部目の３ページ（３−３）が給紙済みの最終シートとなる。
【０１２５】
次に、ステップＳ８７０において、画像形成装置１００は、先のステップＳ８６０で決定した最終シート（部数（ｍ）、ページ（ｎ））に基づいて、発行済みの予備給紙命令を削除するための処理を実行する。
【０１２６】
画像形成装置１００は、同一部数目（ｍ）において、ページ（ｎ）よりも後ろに配置されるべきシート（ｎ＋１）に対する発行済みの予備給紙命令を削除するためのコマンドを発行し、給紙デッキ１２００ｂ、ｄに送信する。
【０１２７】
あるいは、画像形成装置１００は、部数（ｍ）よりも後ろに配置されるべき部数（ｍ＋１）以降の全てのページに対する発行済みの予備予備給紙命令を削除するためのコマンドを発行し、給紙デッキ１２００ｂ、ｄに送信する。
【０１２８】
ステップＳ８６０の処理で特定された最終シートが、３部目の３ページであるので、このページよりも後ろのシート、４部目の１、２ページと、４部目の３ページ、に対する発行済みの予備給紙命令をキャンセルするためのコマンドが各給紙デッキに送信される。
【０１２９】
ステップＳ８７５において、給紙デッキ１２００ｂは、画像形成装置１００から送信されたコマンドを受信して、給紙デッキ１２００ｂが給紙予定の４部目の１、２ページに対する発行済み予備給紙命令を削除する。
【０１３０】
また、ステップＳ８８０において、給紙デッキ１２００ｄは、画像形成装置１００から送信されたコマンドを受信して、給紙デッキ１２００ｄが給紙予定の４部目の３ページに対する予備給紙命令を削除する。
【０１３１】
図９Ｂは、発行待ちになっている予備給紙命令が画像形成装置１００によりキャンセルされ（Ｓ８３０）、発行済みの予備給紙命令が給紙デッキ１２００ｂ、ｄによりキャンセルされた状態(Ｓ８７５、Ｓ８８０)を示す図である。
【０１３２】
先のステップＳ８６０で決定した最終シート（部数（ｍ）、ページ（ｎ））よりも前に配置されるべき、部数及びシートは、継続給紙の対象として、発行済みの予備給紙命令は削除されずに残される。
【０１３３】
図９Ｂに示される場合、継続給紙の対象は、給紙デッキ１２００ｂによる２部目及び３部目の１ページと２ページ（２−１、２）、（３−１、２）である。
【０１３４】
説明を図８に戻し、ステップＳ８９０において、給紙デッキ１２００ｂは、継続給紙の対象となる発行済みの予備給紙命令に基づいて、命令に対応する２部目及び３部目の１ページと２ページのシートの予備給紙を実行する。この予備給紙の具体的な処理は、図７Ａのフローチャートに従うものであり、既に搬送されている他のシートとの関係で給紙開始のタイミングが制御されることになる。
【０１３５】
給紙及び搬送中に中断要求があっても、既に給紙済みの最終シート（部数（ｍ）、ページ（ｎ））以降のシートのみをキャンセルし、他の給紙待ち状態のシートに対しては予備給紙動作を継続する。これにより、画像形成装置へ供給されるシートは、ページ順に従ったものとなり、画像形成装置で処理されるページの連続性は確保される。
【０１３６】
また、本処理により、中断再開時においてページ順が不連続となっているシートを選別し、無駄紙として破棄する作業や、印刷再開時のページ指定などの作業も不要となる。
【０１３７】
（再開処理）
次に、画像形成装置１００が、中断要求を受信した場合、中断した状態からの再開が不要となる終了処理と、再開が必要となる停止処理（例えば、トナー無し等により印刷を一時的に停止する場合）の流れを図１０により説明する。
【０１３８】
プリント動作中において、画像形成装置１００は中断要求が入力されたか否か判定し、中断要求が入力されない場合は（Ｓ１０００−ＮＯ）は、そのままプリント動作を継続しつつ、中断要求の入力の有無を監視する。
【０１３９】
中断要求が入力された場合（Ｓ１０００−ＹＥＳ），処理をステップＳ１１００に進め、画像形成装置は、中断要因を判定する。
【０１４０】
中断要因が、操作部２０３の不図示の終了キーから発行された終了要求であると判定された場合（Ｓ１０１０−終了処理）、処理はステップＳ１０２０に進められる。
【０１４１】
ステップＳ１０２０において、画像形成装置１００は、新たな予備給紙命令が発行されないように、予備給紙命令の発行待ちになっているシートに関し、予備給紙命令を削除する。
【０１４２】
次に、ステップＳ１０３０において、画像形成装置１００は、既に予備給命令を発行しているシートのうち、給紙待ち状態のシートを検索する。画像形成装置１００は、予備給紙命令を送信している給紙デッキに対して、給紙待ち状態にあるシートの問い合わせを行う。この問い合わせに対して、各給紙デッキは、自装置において給紙待ち状態にあるシートを特定し、画像形成装置１００に対して応答する。画像形成装置１００は、各給紙デッキから送信される検索結果に基づいて、給紙待ち状態の全シートを特定する。
【０１４３】
ステップＳ１０４０において、画像形成装置１００は、ステップＳ１０３０で検索した給紙待ち状態にあるシートが給紙されないように、該当するシートに対する予備給紙命令を削除するコマンドを発行し、各給紙デッキに送信する。各給紙デッキは、予備給紙命令を削除するコマンドを受信すると、自装置において給紙待ち状態にあるシートに対する予備給紙命令を削除する。これにより、給紙待ちの全シートが新たに給紙されることがなくなる。
【０１４４】
各給紙デッキは、既に給紙済みとなっている搬送パス上のシートに対して、搬送を継続し（Ｓ１０５０）、画像形成装置１００は、搬送が継続されたシートに対して画像形成を行い（Ｓ１０６０）、処理を終了する。
【０１４５】
終了処理の実行により、最終的に画像形成装置から排出される画像形成済みのシートはページ順こそ本来の文書のページ順とは異なるが、中断要求から最小限のシート枚数（最短時間）で中断処理を実行することが可能になる。
【０１４６】
一方、ステップＳ１０１０の判定において、中断要因が、トナー無し等を原因として検知された停止処理の場合、処理はステップＳ１０６５に進められる。
【０１４７】
ステップＳ１０６５において、画像形成装置１００は、新たな予備給紙命令が発行されないように、予備給紙命令の発行待ちになっているシート(例えば、図９Ａの（５−１）〜(１０−３))に関し、予備給紙命令を削除する。この処理は、図８のステップＳ８３０に対応するものである。
【０１４８】
次に、ステップＳ１０７０において、画像形成装置１００は、各給紙デッキによる給紙済みの最終シートを検索する。画像形成装置１００は、各給紙デッキに対して、給紙済みの最終シートの問い合わせを行い、この問い合わせに基づく各給紙デッキからの応答結果に基づいて、全給紙デッキを対象とした給紙済みの最終シート（部数（ｍ）、ページ（ｎ））を決定する。この処理は、図８のＳ８４０〜Ｓ８６０の各ステップが対応する。
【０１４９】
次に、ステップＳ１０８０において、画像形成装置１００は、先のステップＳ１０７０で決定した最終シート（部数（ｍ）、ページ（ｎ））に基づいて、発行済みの予備給紙命令を削除するための処理を実行する。この処理は図８のステップＳ８７０に対応するものである。
【０１５０】
すなわち、画像形成装置１００は、同一部数目（ｍ）において、ページ（ｎ）よりも後ろに配置されるべきシート（ｎ＋１）に対する発行済みの予備給紙命令を削除するためのコマンドを発行し、各給紙デッキに送信する。
【０１５１】
あるいは、画像形成装置１００は、部数（ｍ）よりも後ろに配置されるべき部数（ｍ＋１）以降の全てのページに対する発行済みの予備予備給紙命令を削除するためのコマンドを発行し、各給紙デッキに送信する。
【０１５２】
各給紙デッキは、画像形成装置１００から送信された予備予備給紙命令を削除するためのコマンドを受信し、自装置において、給紙待ちとして待機状態にあるシートに対する予備給紙命令を削除する。
【０１５３】
ステップＳ１１００において、各給紙デッキは、予備給紙命令を削除していないシートに対する予備給紙を実行する。この予備給紙の具体的な処理は、図７Ａのフローチャートに従うものであり、既に搬送されている他のシートとの関係で給紙開始のタイミングが制御されることになる。
【０１５４】
ステップＳ１１１０において、画像形成装置１００は、給紙及び搬送が継続されたシートに対して画像形成を行い、処理を終了する。
【０１５５】
尚、画像形成装置１００のＣＰＵ２０１は、停止状態から処理を再開させる場合、中断した（ｍ部数目、ｎページ：ｍ、ｎは自然数））の後ろの配置されるべき（ｍ部数目、ｎ＋１ページ）以降に対応するシートの給紙を、給紙デッキに対して要求する。
【０１５６】
あるいは、ＣＰＵ２０１は、中断した（ｍ部数目、ｎページ：ｍ、ｎは自然数））の後ろの配置されるべき、（ｍ＋１）部数以降の全てのページに対応するシートの給紙を、給紙デッキに対して要求する。
【０１５７】
上述の停止処理により、画像形成装置１００から排出される画像形成済みのシートは文書のページ順の連続性が維持されたものとなり、かつ中断要求から最小限のシート枚数（最短時間）で中断処理を実現することが可能となる。
【０１５８】
本実施形態により、予備給送後に画像形成処理が一時的に中断となっても、既に給紙されているページを考慮して、未給紙のページに対応するシートの供給を制御して、ページの連続性を維持した画像形成が可能になる。
【０１５９】
あるいは、既に給紙されているページを考慮して、未給紙のページに対応するシートの供給を制御して、ページの連続性を維持することにより、無駄なシートを発生させずに、高い生産性を維持した画像形成技術の提供が可能になる。
【０１６０】
（他の実施形態）
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１６１】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１６２】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１６３】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される。また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置及び給紙装置の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置、給紙デッキに設けられる各々の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理部の内部構成、及び画像メモリ部３に接続される装置を示すブロック図である。
【図４】画像メモリ部３の内部構成及び周辺装置を示すブロック図である。
【図５】外部Ｉ／Ｆ処理部４の内部構造及び周辺装置を示すブロック図である。
【図６】画像形成装置の操作部２０３の構成を示す概略図である。
【図７Ａ】複数のシートを給紙デッキ１２００ａ〜１２００ｄから給紙する場合の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図７Ｂ】予備給紙命令の生成処理の流れを説明するフローチャートである。
【図８】給紙デッキから画像形成装置に対して供給するシートの給紙及び搬送の中断処理について説明するフローチャートである。
【図９Ａ】給紙デッキより給紙されたシートの搬送状態と、給紙待ちのシート、画像形成装置における予備給紙命令の発行待ちのシートを示す図である。
【図９Ｂ】発行待ちになっている予備給紙命令が画像形成装置１００によりキャンセルされ、発行済みの予備給紙命令が給紙デッキ１２００ｂ、１２００ｄによりキャンセルされた状態を示す図である。
【図１０】中断要因に応じた画像形成装置の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図１１】従来技術の画像形成システムを説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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