(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して画像形成処理を行う装置本体と、
前記装置本体の上面に設けられ、用紙受け面を備える用紙受け部材と、
画像形成後の用紙を前記用紙受け面に向けて排出させる用紙排出口と、
前記用紙受け部材を揺動可能とする揺動機構と、を備え、
前記揺動機構は、前記用紙受け面の前記用紙排出口の側が低くなっている第１状態と、前記用紙排出口の側が前記第１状態よりも水平に近い第２状態との間で前記用紙受け面が姿勢変更されるよう、前記用紙受け部材が揺動することを可能とし、
前記用紙受け部材は、用紙受け面が前記第１状態のとき、前記用紙排出口から排出される用紙を前記用紙受け面で受ける一方で、用紙受け面が前記第２状態のとき、前記用紙排出口を塞ぐものであり、
前記用紙受け面が前記第２状態にあるときに、該用紙受け部材の端部を係止する係止部材をさらに備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙受け部材は、用紙受け面が前記第２状態のとき、前記装置本体の上面を実質的にフラットな状態とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙受け面が前記第２状態にあるときに、該用紙受け部材の端部と前記用紙排出口が設けられた側壁との間に生ずる隙間を覆う遮蔽部材をさらに備えることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙受け面が前記第２状態にあるときに、該用紙受け部材の端部と前記用紙排出口が設けられた側壁との間に生ずる隙間を覆う遮蔽部材をさらに備え、
前記係止部は、前記遮蔽部材に備えられていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材を、前記用紙受け部材を係止する係止位置と、前記係止が解除される非係止位置との間で移動させる移動機構をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記移動機構は、前記遮蔽部材を用紙受け部材の係止位置と非係止位置との間で両方向にスライド移動させる駆動力を与える第１の駆動力伝達機構を含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記移動機構は、前記遮蔽部材を前記係止位置方向へ付勢する第１の付勢部材と、該第１の付勢部材の付勢力に抗して前記遮蔽部材を非係止位置方向へ移動させる第１の駆動部材とを含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
駆動力を発生する駆動源と、
前記用紙受け部材を揺動させる支点と、をさらに備え、
前記揺動機構は、前記支点に設けられた揺動用ギアと、前記駆動源からの駆動力を前記揺動用ギアに伝える第２の駆動力伝達機構とを含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記揺動機構は、前記用紙受け面が第２状態となる位置方向へ前記用紙受け部材を付勢
する第２の付勢部材と、該第２の付勢部材の付勢力に抗して前記用紙受け面が第１状態となる位置方向へ前記用紙受け部材を移動させる第２の駆動部材とを含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の駆動部材の駆動力は、前記第２の付勢部材の付勢力より大きく、且つ、
前記付勢力は、前記用紙受け面上に排紙された用紙の枚数に応じ、前記用紙受け面が前記第１状態となる方向への前記用紙受け部材の降下を許容する大きさであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記遮蔽部材が前記用紙受け部材の係止位置から非係止位置へ移動することにより動作する第１電源スイッチをさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記用紙受け面が前記第２状態から第１状態となる方向へ前記用紙受け部材が移動されたときに動作する第２電源スイッチをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記用紙受け部材が第２の付勢部材の付勢力に抗して前記用紙受け面が前記第２状態から第１状態となる方向へ移動されたときに動作する第３電源スイッチをさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記用紙受け部材を揺動させる支点と、
前記支点の近傍に設置され、前記用紙受け部材が前記支点回りに特定の角度に揺動したときに動作する第４電源スイッチと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記用紙受け部材は、前記用紙排出口の側の一部が部分的に揺動可能とされていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置においては、一様に帯電した感光体を画像信号で変調した光によって露光し、形成された潜像を現像装置で現像してトナー画像を形成する。このトナー画像は用紙へ転写され、定着処理が行われた後、その用紙は排紙される。
【０００３】
排紙された用紙を取りやすくするため、例えば特許文献１の図１に示されているように、プリンタ本体の上面に用紙排出部を設けたものがある。この用紙排出部は、用紙排出口の側を低く形成し、用紙が用紙搬送方向後端側で揃い、排出部に安定して積み重ねられるようにしている。また、複写機、ファクシミリ、それらの複合機などの場合、画像の読み取り装置（スキャナ）を設置する必要があるため、スキャナを本体上面に配し、画像形成部を下部に配して中間に用紙排出部を設けた胴内排出方式とよばれるものがある。
【０００４】
しかしこの胴内排出タイプは、胴内排出のための空間を設ける必要があるから必然的に画像形成装置が高くなり、デスクトップとしての利用が困難になる。そのため、例えば特許文献２に示されているように、画像形成部の下にスキャナを設け、プリンタなどと同様、用紙排出口の側を低く形成した用紙排出部を本体上面に設けた画像形成装置も提案されている。
【特許文献１】特開２００６−８２７０号公報
【特許文献２】特開２０００−２０１２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このように画像形成装置の本体上面に用紙排出部を設け、かつ、用紙排出部における用紙排出口の側を低く形成した場合、どうしてもこの低く形成した排出口側にほこりが溜まり易くなる。場合によっては、ほこりが形成した画像を汚し、用紙の再出力を余儀なくされることがある。しかも、溜まったほこりを掃除しようとしても、低く形成された排出口側の角部の掃除は容易ではなく、例えばつまようじなどを使って除去するなどのことが必要となる。
【０００６】
本発明の目的は、装置本体上面に用紙排出部が設けられた画像形成装置において、当該用紙排出部を容易に清掃できるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の一局面に係る画像形成装置は、用紙に対して画像形成処理を行う装置本体と、前記装置本体の上面に設けられ、用紙受け面を備える用紙受け部材と、画像形成後の用紙を前記用紙受け面に向けて排出させる用紙排出口と、前記用紙受け部材を揺動可能とする揺動機構と、を備え、前記揺動機構は、前記用紙受け面の前記用紙排出口の側が低くなっている第１状態と、前記用紙排出口の側が前記第１状態よりも水平に近い第２状態との間で前記用紙受け面が姿勢変更されるよう、前記用紙受け部材が揺動することを可能とし、前記用紙受け部材は、用紙受け面が前記第１状態のとき、前記用紙排出口から排出される用紙を前記用紙受け面で受ける一方で、用紙受け面が前記第２状態のとき、前記用紙排出口を塞ぐものであり、前記用紙受け面が前記第２状態にあるときに、該用紙受け部材の端部を係止する係止部材をさらに備えることを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
このように用紙受け部材を揺動可能に構成することで、必要に応じて前記用紙受け面を
水平に近い第２状態となるよう用紙受け部材を移動させて、用紙受け面上の埃を掃除することができる。
【０００９】
また、この構成によれば、画像形成装置を使用しない時は用紙受け面が第２状態となるようにし、使用するときに第１状態となるようにすることで、画像形成装置の不使用時に、容易に用紙受け面上の埃を掃除することができる。また、画像形成装置を使用するときは用紙受け面を第１状態にすれば、従来通り用紙を安定して排出できる用紙排出部とすることができる。更に、これにより、第２状態において用紙受け部材を安定的に保持できる。
【００１０】
上記構成において、前記用紙受け部材は、用紙受け面が前記第２状態のとき、前記装置本体の上面を実質的にフラットな状態とすることが望ましい（請求項２）。この構成によれば、用紙受け部材を第２状態とすれば画像形成装置上面がフラットになり、物を置くことができるようになる。
【００１１】
上記構成において、前記用紙受け面が前記第２状態にあるときに、該用紙受け部材の端部と前記用紙排出口が設けられた側壁との間に生ずる隙間を覆う遮蔽部材をさらに含むことが望ましい（請求項３）。この構成によれば、用紙受け部材の揺動によって用紙受け部材と排出口が形成された側壁との間に隙間ができても、それを塞いで画像形成装置内部へ埃が侵入するのを防ぐことができる。
【００１２】
或いは、前記用紙受け面が前記第２状態にあるときに、該用紙受け部材の端部と前記用紙排出口が設けられた側壁との間に生ずる隙間を覆う遮蔽部材をさらに備え、前記係止部は、前記遮蔽部材に備えられていることが望ましい（請求項４）。この構成によれば、用紙受け部材と前記側壁との間に隙間を塞げるだけでなく、用紙受け部材を安定的に保持できる。
【００１３】
この場合、前記遮蔽部材を、前記用紙受け部材を係止する係止位置と、前記係止が解除される非係止位置との間で移動させる移動機構をさらに含むことが望ましい（請求項５）。この構成によれば、画像形成装置の使用時に、遮蔽部材を、用紙受け部材を係止する位置と、非係止位置との間で自在に移動させることができる。
【００１４】
この場合、前記移動機構は、前記遮蔽部材を用紙受け部材の係止位置と非係止位置との間で両方向にスライド移動させる駆動力を与える第１の駆動力伝達機構を含むことが望ましい（請求項６）。或いは、前記移動機構は、前記遮蔽部材を前記係止位置方向へ付勢する第１の付勢部材と、該第１の付勢部材の付勢力に抗して前記遮蔽部材を非係止位置方向へ移動させる第１の駆動部材とを含むことが望ましい（請求項７）。これらによれば、簡単な構成で遮蔽部材を移動させることができる。
【００１５】
上記構成において、駆動力を発生する駆動源と、前記用紙受け部材を揺動させる支点とをさらに含み、前記揺動機構は、前記支点に設けられた揺動用ギアと、前記駆動源からの駆動力を前記揺動用ギアに伝える第２の駆動力伝達機構とを含むことが望ましい（請求項８）。或いは、上記構成において、前記揺動機構は、前記用紙受け面が第２状態となる位置方向へ前記用紙受け部材を付勢する第２の付勢部材と、該第２の付勢部材の付勢力に抗して前記用紙受け面が第１状態となる位置方向へ前記用紙受け部材を移動させる第２の駆動部材とを含むことが望ましい（請求項９）。これらの構成によれば、簡単な構成で用紙受け部材を揺動させることができる。
【００１６】
この場合、前記第２の駆動部材の駆動力は、前記第２の付勢部材の付勢力より大きく、且つ、前記付勢力は、前記用紙受け面上に排紙された用紙の枚数に応じ、前記用紙受け面が前記第１状態となる方向への前記用紙受け部材の降下を許容する大きさであることが望ましい（請求項１０）。この構成によれば、用紙受け部材が、その上に排出された用紙の枚数に応じて降下し、用紙の最上部を常に一定位置とすることもできるから、用紙の取り出しが非常に楽に行えるようになる。
【００１７】
上記構成において、前記遮蔽部材が前記用紙受け部材の係止位置から非係止位置へ移動することにより動作する第１電源スイッチをさらに備えることが望ましい（請求項１１）。この構成によれば、遮蔽部材を移動させなければ画像形成装置の電源が投入されないようにでき、用紙排出口を塞いだまま用紙を排出するといったことが防止できる。また、遮蔽部材が非係止位置へ移動することで、用紙排出口上部に用紙取り出しを妨げる部分がなくなるか僅少となるから、排出された用紙の取り出しに支障を来すことがなくなる。
【００１８】
上記構成において、前記用紙受け面が前記第２状態から第１状態となる方向へ前記用紙受け部材が移動されたときに動作する第２電源スイッチをさらに備える構成（請求項１２）、前記用紙受け部材が第２の付勢部材の付勢力に抗して前記用紙受け面が前記第２状態から第１状態となる方向へ移動されたときに動作する第３電源スイッチをさらに備える構成（請求項１３）、及び、前記用紙受け部材を揺動させる支点と、前記支点の近傍に設置され、前記用紙受け部材が前記支点回りに特定の角度に揺動したときに動作する第４電源スイッチとをさらに備える構成（請求項１４）とすることが望ましい。
【００１９】
これらの構成によれば、画像形成装置の電源の投入を用紙受け部材の動きと関連させることができ、用紙受け部材が用紙排出口を塞いだまま画像形成を行うということが防止できる。
【００２０】
上記構成において、前記用紙受け部材は、前記用紙排出口の側の一部が部分的に揺動可能とされていても良い（請求項１５）。
【発明の効果】
【００２１】
以上の構成を有する本発明に係る画像形成装置によれば、用紙受け部材が、その用紙受け面が第１状態と第２状態となるよう揺動できるよう構成したことで、用紙排出部における用紙排出口の側を低く形成しても用紙受け面を容易に清掃することができる。また、用紙受け面を第１状態にすることで、従来通り用紙を安定して排出できる用紙排出部とすることができる。また、用紙受け面を第２状態とすることで、画像形成装置上面をフラットに近い状態することが可能となり、物を置くこともできるようになり、使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但し、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の外観斜視図である。画像形成装置１０
は、外装１１で覆われた略直方体の装置本体形状を有する。装置本体の上面には凹部が形成され、この凹部が用紙排出部１９とされている。上面凹部の底面は、用紙受け面１２Ｐを表面に有する用紙受け部材１２で構成されている。また、前記凹部の１つの側壁１５には、画像形成後の用紙を装置本体から用紙受け面１２Ｐに向けて排出させる用紙排出口１３が設けられている。
【００２４】
用紙受け面１２Ｐは、用紙排出口１３が存在する側壁１５の側が最も低く、用紙排出口１３から離れるに従って上昇する傾斜形状とされている。これは、用紙排出部１９に排出された用紙が、傾斜によって用紙搬送（排出）方向後端側で揃うようにし、用紙受け面１２Ｐ上に安定して積載されるようにするためである。
【００２５】
図２は画像形成装置１０の内部構成を示す概略断面図である。画像形成装置１０は、画像形成部として、トナー画像が形成される感光体２０、及びその周囲に配置される帯電装置２１、露光装置２２、現像装置２４、転写装置２７及びクリーニング装置２８を含む。
【００２６】
画像形成装置１０に画像形成指示が与えられると、図略の制御装置は帯電装置２１で感光体２０の表面を一様に帯電させる。そして、画像データで変調した信号が露光装置２２に送られ、この露光装置２２から発せられた光が露光光路２３を通って感光体２０に向けて照射される。感光体２０の表面はこの光で露光され、静電潜像が形成される。その潜像は、現像装置２４によって現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、給紙カセット２５から用紙搬送路を矢印２６方向に送られてくる用紙に、転写装置２７によって転写され、さらに定着装置２９で定着される。しかる後、用紙は、用紙排出ローラ３０が設けられた用紙排出口１３から、用紙排出部１９の用紙受け面１２Ｐ上に排出される。
【００２７】
この用紙受け面１２Ｐを有する用紙受け部材１２は、図上、右方に設けられた支点１４を回動支点として、上下方向に揺動可能とされている。通常使用時、用紙受け部材１２は、用紙受け面１２Ｐの用紙排出口１３の側が低くなる状態（第１状態）に位置が設定される。この状態では、用紙排出口１３から排出された用紙は、用紙受け面１２Ｐ上に、その搬送方向後端側が揃うように積載される。
【００２８】
一方、用紙受け面１２Ｐの清掃等を行う場合、用紙受け部材１２は、用紙受け面１２Ｐの用紙排出口１３の側が前記第１状態よりも水平に近い状態（第２状態）に位置が設定される。本実施形態では、第２状態において用紙受け部材１２が用紙排出口１３を塞ぐ高さ位置まで、用紙受け面１２Ｐの排出口１３の側が上昇される。そのため、用紙受け面１２Ｐが第２状態にあるとき、装置本体の外装１１の上面の高さ位置に用紙受け面１２Ｐが存在するようになり、これによって装置本体の上面が実質的にフラットな状態となる。以下に説明する揺動機構は、このような第１状態と第２状態との間で用紙受け面１２Ｐが姿勢変更されるよう、用紙受け部材１２を揺動させる。
【００２９】
図３及び図４は、揺動機構の一例を示す模式的な側断面図である。ここで例示している揺動機構は、用紙受け部材１２の用紙搬送方向先端側の端縁に設けられている支点１４と、この支点１４の軸の一端に一体的に設けられた第１ギア１６（揺動用ギア）と、画像形成装置１０が含む駆動源５１（図７）からの駆動力を伝える第２ギア１７（第２の駆動力伝達機構）とからなる。第１ギア１６と第２ギア１７とは噛み合っており、第２ギア１７の駆動力は第１ギア１６に与えられ、この駆動力により支点１４を回動軸として用紙受け部材１２を揺動させる。
【００３０】
図３は、用紙受け部材１２が通常使用時の状態（用紙受け面１２Ｐが第１状態）のときを、図４は、用紙受け部材１２が矢印３１の方向に上昇し、用紙受け部材１２が排出口１３を塞ぎ装置本来の上面を略フラットにしている状態（用紙受け面１２Ｐが第２状態）の
ときを各々示している。上記揺動機構は、クラッチ５２（図７）を含む。第２ギア１７から第１ギア１６への駆動力伝達は、クラッチ５２が制御部５６（図７）にて制御されることによって、用紙受け面１２Ｐを第１状態から第２状態へ、若しくは第２状態から第１状態へ移動させる間だけ行われる。
【００３１】
ここで、用紙受け部材１２が支点１４を回動中心として揺動することにより、用紙受け部材１２の端部と用紙排出口１３を有する側壁１５との間に隙間ができる。そこで、本実施形態では、図５及び図６に示すように、このような隙間を覆う覆い板３３（遮蔽部材；図２では図略）が設けられている。なお、図５は、用紙受け部材１２が図４の上昇状態にあるときの上面図であり、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【００３２】
覆い板３３は、用紙受け部材１２が用紙排出口１３を塞ぐ位置へ上昇したとき、この用紙受け部材１２を係止すると共に、用紙受け部材１２の端部と側壁１５との隙間を覆う移動部材である。すなわち、図６に符号３６の矢印で示したように、覆い板３３は、用紙排出部１９の空間に対して出没可能とされている。かかる覆い板３３を設けることで、用紙受け部材１２の揺動によって用紙受け部材１２の端縁と側壁１５との間に隙間ができても、それを塞いで画像形成装置１０の内部へ埃が侵入するのを防ぐことができる。
【００３３】
覆い板３３は、用紙受け部材１２と同等の幅寸法を有する板部材であって、側壁１５の上端位置にスライド移動可能に配置されている。覆い板３３の用紙受け部材１２と対向する側には、用紙受け部材１２の端縁部を受けるための段差部３７が設けられている。この段差部３７で下支えされることで、上昇状態の用紙受け部材１２が下降しないように係止される。
【００３４】
このような段差部３７を設けず、覆い板３３をフラット板として用紙受け部材１２の端縁部を受けるようにしたり、用紙受け部材１２の端縁を挟むような形にして係止したりするようにしても良い。なお、覆い板３３を移動させるため、装置本体の覆い板３３の移動方向と直交する方向の両端には、この覆い板３３を挟んでスライドできるようにした溝が設けられている（図略）。
【００３５】
覆い板３３のスライド移動は、ラック３４と、該ラック３４と噛み合うピニオン３５とによりなる移動機構（第１の駆動力伝達機構）により行われる。ピニオン３５は、画像形成装置１０が備える駆動源５１（図７）で駆動される。
【００３６】
図７は、第２ギア１７及びピニオン３５に対する動力伝達系５０を簡略的に示すブロック図である。この動力伝達系５０は、駆動源５１、第１クラッチ５２、第２クラッチ５３、第１連結駆動部５４、第２連結駆動部５５、制御部５６及びスイッチ４を含む。
【００３７】
駆動源５１は、画像形成装置１０の各部への駆動力を与えるために備えられているモータ等の動力発生装置である。第１クラッチ５２は、用紙受け部材１２を揺動させるための第２ギア１７に対して、駆動源５１の動力を伝達若しくは動力の伝達解除を行うためのクラッチである。第２クラッチ５３は、覆い板３３をスライド移動させるためのピニオン３５に対して、駆動源５１の動力を伝達若しくは動力の伝達解除を行うためのクラッチである。第１連結駆動部５４及び第２連結駆動部５５は、それぞれ、第１クラッチ５２及び第２クラッチ５３の連結・解除動作を行うものである。
【００３８】
制御部５６は、駆動源５１の駆動制御を行うと共に、第１連結駆動部５４及び第２連結駆動部５５にクラッチ連結・解除のための制御信号を与える。スイッチ４は、画像形成装置１０の電源スイッチである。
【００３９】
図７に示した動力伝達系５０の動作例を説明する。ユーザによりスイッチ４がＯＮとされ画像形成装置１０が起動すると、制御部５６は、駆動源５１を駆動させると共に、第２連結駆動部５５に“クラッチ連結”の制御信号を与える。これによりピニオン３５が駆動され、覆い板３３はラック３４を介して、図６に示す状態から図中矢印３６の左方向にスライド移動し、用紙排出部１９の空間から退出する。その結果、覆い板３３の段差部３７による用紙受け部材１２の係止状態は解除され、用紙受け部材１２が矢印３２のように下降できるようになる。
【００４０】
その後、制御部５６は、第２連結駆動部５５に“クラッチ解除”の制御信号を与える一方で、第１連結駆動部５４に“クラッチ連結”の制御信号を与える。これにより、ピニオン３５の駆動が解除させる一方で、第２ギア１７が用紙受け部材１２を下降させる方向に駆動させる。その結果、用紙受け部材１２が図３に示すように下降され、用紙受け面１２Ｐが用紙排出口１３から排出される用紙を受け入れられる状態となる。なお、用紙受け部材１２が所定の位置まで下降すると、制御部５６は、第１連結駆動部５４に“クラッチ解除”の制御信号を与え、第２ギア１７に対する駆動力伝達を停止させる。この状態で、画像形成装置１０の運転が継続される。
【００４１】
また、スイッチ４からＯＦＦ指示が与えられると、制御部５６は、画像形成装置１０の電源を落とす前に、第１連結駆動部５４に“クラッチ連結”の制御信号を与え、第２ギア１７が用紙受け部材１２を上昇させる方向に駆動させる。用紙受け部材１２が図４に矢印３１で示したように、用紙受け部材１２が用紙排出口１３を隠す所定の位置まで上昇すると、制御部５６は、第１連結駆動部５４に“クラッチ解除”の制御信号を与える一方で、第２連結駆動部５５に“クラッチ連結”の制御信号を与える。
【００４２】
これによりピニオン３５が駆動され、覆い板３３はラック３４を介してスライド移動され、図６に示すように、用紙排出部１９の空間に一部が突出した状態とされる。覆い板３３は、用紙受け部材１２の端部と用紙排出口１３を有する側壁１５との間の隙間を覆う共に、用紙受け部材１２の端縁部を段差部３７で係止してこの用紙受け部材１２が落下するのを防ぐ。その後、制御部５６は、画像形成装置１０の電源を完全にＯＦＦとする。
【００４３】
以上のような制御が行われることから、画像形成装置１０が不使用状態（電源ＯＦＦの状態）では、この用紙受け部材１２は、図４〜６に示したように、用紙排出口１３を塞いで画像形成装置１０の上面を略フラットとする。このため、たとえ使用状態において用紙受け面１２Ｐの用紙排出口１３の側が低い状態とされ、そこに埃が溜まっても、ユーザは清掃を容易に行うことができる。
【００４４】
さらに、この上面をフラットにする用紙受け部材１２は、隙間を覆う覆い板３３によって係止されているので落下してしまうことが防止され、フラットになった画像形成装置１０の上面に物を置くこともできるようになる。また、覆い板３３は、画像形成装置１０が使用状態（電源ＯＮの状態）では、用紙排出部１９の空間から退避するので、用紙排出部１９に排出された用紙の取り出しに支障をきたすことがない。
【００４５】
以上が本実施形態に係る画像形成装置１０の一例であるが、本発明は種々の変形実施が可能である。例えば、上記では覆い板３３の移動機構及び用紙受け部材１２の揺動機構は、画像形成装置１０が備える駆動源５１からの駆動力を利用して行う例を示した。しかし、この移動や揺動は、例えば手動で行う方法、弾性部材やアクチュエータなどの付勢部材を使う方法、或いは駆動源５１の駆動力と付勢部材若しくは手動操作を組み合わせる方法など、種々の方法がある。
【００４６】
また、上記実施形態では、覆い板３３の移動と用紙受け部材１２の移動を、画像形成装
置１０の電源ＯＮ／ＯＦＦ指示に連動させるよう説明してきたが、この画像形成装置１０の電源ＯＮ／ＯＦＦを、覆い板３３や用紙受け部材１２の動作自体に関連付けるようにしても良い。
【００４７】
例えば、覆い板３３の移動を手動で行わせるようにし、その移動を検知して画像形成装置１０の電源をＯＮさせるようにすることができる。また、覆い板３３の移動と用紙受け部材１２の下降を手動で行えるようにして、用紙受け面１２Ｐが第１状態に下降すると用紙受け部材１２の背面で押圧されるスイッチを設けたり、用紙受け部材１２の支点１４に用紙受け部材１２の揺動角度によって動作するスイッチを設けたりする方法などを挙げることができる。
【００４８】
以下、これらの変形実施形態のいくつかについて、図面を参照しつつ説明する。まず、図６に矢印３６で示した、覆い板３３の、用紙受け部材１２を支持する係止位置と、用紙排出部１９の空間から退避する非係止位置との間の移動であるが、これは、全て自動で行う方法、非係止位置又は係止位置のいずれかへの移動のみ手動で行い、他方への移動を自動で行う方法、全て手動で行う方法などがある。
【００４９】
このうち、全て自動で覆い板３３を移動させる方法としては、上述のラック３４とピニオン３５を画像形成装置１０の駆動源５１を共用して駆動する方法のほか、別途の出没動作機構を覆い板３３に付設する方法を例示することができる。
【００５０】
その一例を図８（Ａ）、（Ｂ）に示す。ここでは、覆い板３３を用紙受け部材１２の係止位置方向に付勢するバネ３０１（第１の付勢部材）と、このバネ３０１の付勢力に抗して覆い板３３を用紙受け部材１２の非係止位置方向に移動させるソレノイド型アクチュエータ３０２（第１の駆動部材）とを備えた移動機構を例示している。
【００５１】
バネ３０１は、一端側が装置本体のフレーム１０１に取り付けられ、他端側が覆い板３３の後端縁に取り付けられている。アクチュエータ３０２は、側壁１５の上端位置に配置され、覆い板３３の下面に突設された受け面３３１に駆動部が当接されている。アクチュエータ３０２が動作しないとき、図８（Ａ）に示すように、覆い板３３はバネ３０１で押圧され、係止位置に位置する。一方、アクチュエータ３０２が動作すると、図８（Ｂ）に示すように、アクチュエータ３０２により覆い板３３がバネ３０１の付勢力に抗して押され、非係止位置へ退避する。
【００５２】
次に、覆い板３３の移動で画像形成装置１０の電源をＯＮ／ＯＦＦする方法としては、例えば図６に符号４０で示した位置に、リミットスイッチや磁気的に動作する画像形成装置１０の電源スイッチ（第１電源スイッチ）を設ける方法を例示することができる。例えば、手動でこの覆い板３３を図中左方向への移動させることでスイッチ４０がＯＮとなる一方で、覆い板３３を図中右方向に移動させることで、スイッチ４０がＯＦＦとされるようにすればよい。
【００５３】
ただし、電源ＯＦＦの場合、図６に示したように覆い板３３に段差部３７を設けて用紙受け部材１２を係止する構成としている場合、覆い板３３を用紙受け部材１２の係止位置まで移動させると用紙受け部材１２が覆い板３３と干渉する。従って、この図６の状態とするためには、再度覆い板３３を図中左方向に動かす必要がある。そのため、例えば手動で覆い板３３をスイッチ４０がＯＦＦとなる位置まで移動させ、そのＯＦＦ信号によって用紙受け部材１２が上昇した後、さらに覆い板３３を用紙受け部材１２の係止位置へ移動させるようにすれば良い。または、覆い板３３の係止位置方向への少しの移動でこのスイッチ４０をＯＦＦし、その後、用紙受け部材１２が上昇した後、自動で用紙受け部材１２が係止位置へ移動されるようにしても良い。
【００５４】
なお、電源ＯＦＦを、他に設けた電源ＯＦＦ用のスイッチで行うようにしてもよい。この場合、用紙受け部材１２の上昇と覆い板３３の係止位置への移動は、上記実施形態のように画像形成装置１０の駆動源５１を用いて自動で行うようにする。そしてスイッチ４０と電源ＯＦＦ用のスイッチは、三路スイッチとしておけば、スイッチ４０は常に電源ＯＮ用、他のスイッチはＯＦＦ用とすることができる。
【００５５】
次に、用紙受け部材１２の通常位置（用紙受け面１２Ｐが第１状態）と上昇位置（用紙受け面１２Ｐが第２状態）との間の揺動であるが、これも全て自動で行う方法、通常位置又は上昇位置から他方への移動を手動で行い、その逆方向への移動を自動で行う方法などがある。この用紙受け部材１２を通常位置と上昇位置との間で揺動させる機構と、用紙受け部材１２の揺動によって画像形成装置１０の電源をＯＮ／ＯＦＦする構成の各種態様を示したのが図９〜図１２である。
【００５６】
画像形成装置１０の電源をＯＮ／ＯＦＦする構成に関し、図９〜図１１は、用紙受け部材１２の通常位置に、用紙受け部材１２の押圧によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチ４１（第２電源スイッチ）を設置して画像形成装置１０の電源をＯＮ／ＯＦＦする態様を示している。また、図１２は、用紙受け部材１２の支点１４に用紙受け部材１２の揺動角度によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチ４６を設置した場合を示している。
【００５７】
また、用紙受け部材１２を通常位置と上昇位置との間で揺動させる機構に関し、図９は、画像形成装置１０の駆動源からの駆動力により用紙受け部材１２を揺動させる態様を示している。図１０は、用紙受け部材１２の支点１４にバネ４２を組み込んで上昇位置方向へ付勢させ、アクチュエータ４３で通常位置に下降させる態様を、図１１は、上昇位置方向への付勢をコイルバネ４４で行う態様を示している。なお、図１２には揺動機構を図略しているが、図９〜図１１のいずれの揺動機構を適用しても良い。
【００５８】
まず図９の実施形態において、用紙受け部材１２の揺動機構は、先に図３に基づき説明した通りである。また、画像形成装置１０の電源ＯＮ／ＯＦＦ用として、用紙受け部材１２の通常位置に、該用紙受け部材１２で押圧することでＯＮ／ＯＦＦが行えるスイッチ４１が設けられている。この構成によれば、用紙受け部材１２を手動で矢印４５の方向に押してスイッチ４１の位置まで降下させることで、スイッチ４１を動作させることができる。この場合、画像形成装置１０の電源は、スイッチ４１を用紙受け部材１２で押下するまで入らないから、第１ギア１６が第２ギア１７と噛み合っていても、用紙受け部材１２を手動でスイッチ４１の位置まで降下させることが可能である。
【００５９】
そのため、画像形成装置１０の電源をＯＮさせるには、覆い板３３を設けている場合はこれを手動で非係止位置に移動させ、用紙受け部材１２を手動で降下させてスイッチ４１を動作させる。そして画像形成装置１０の電源をＯＦＦする場合は、用紙受け部材１２によって再度スイッチ４１を押圧し、それによってスイッチ４１から電源ＯＦＦ信号を制御部５６（図７）に送る。この場合、図７のブロック図における“スイッチ４”は“スイッチ４１”に置き換えられる。
【００６０】
後は、上述したように、制御部５６が第１連結駆動部５４及び第２連結駆動部５５を制御して第２ギア１７及びピニオン３５を順次駆動させ、用紙受け部材１２を上昇位置に移動させると共に、覆い板３３を係止位置に移動させる。
【００６１】
なお、電源ＯＦＦの動作を、他に設けた電源ＯＦＦ用のスイッチで行うようにしてもよい。この場合、上記と同様に、これらを三路スイッチとしておけば、スイッチ４１は常に電源ＯＮ用、他のスイッチはＯＦＦ用とすることができる。
【００６２】
なお、用紙受け面１２Ｐ上に多数の用紙が積載された場合、その重みでスイッチ４１が押圧され、電源ＯＦＦの指示が出てしまう懸念がある。これに対しては、用紙受け部材１２を上昇位置方向に付勢する弾性部材を設け、用紙受け部材１２とスイッチ４１との間に間隔が保持されるようにすればよい。
【００６３】
図１０の実施形態は、用紙受け部材１２の支点１４にねじりコイルバネ４２（第２の付勢部材）からなる弾性部材を組み込んで用紙受け部材１２を上昇位置方向へ付勢し、用紙受け部材１２を通常位置に下降させるため、ソレノイド型アクチュエータ４３（第２の駆動部材）を用いるものである。バネ４２は、画像形成装置１０の外装１１や筐体の一部に一端を、他端を用紙受け部材１２に設け、支点１４を中心に用紙受け部材１２を上昇位置方向に付勢するものであれば、ねじりコイルバネ以外の弾性部材でも良い。また、アクチュエータ４３は、例えば露光装置２２（図２）の上面に取り付けるようにすれば良い。
【００６４】
図１０に示した機構の動作は、駆動源がバネ４２とアクチュエータ４３となっただけで図９の場合と同様である。まず覆い板３３を手動で非係止位置に移動させ、用紙受け部材１２を手動で降下させてスイッチ４１（第３電源スイッチ）を動作させる。するとアクチュエータ４３が、バネ４２の上昇位置方向への付勢力に抗して用紙受け部材１２を通常位置に拘束する。
【００６５】
そして、画像形成装置１０の電源をＯＦＦする場合は、用紙受け部材１２によって再度スイッチ４１を押圧させる。それにより、スイッチ４１から電源ＯＦＦの信号が、図７と同様な制御部に送られてアクチュエータ４３の通電が切られ、バネ４２の付勢力によって用紙受け部材１２は上昇する。そして、覆い板３３を手動、または自動で用紙受け部材１２の係止位置に移動させる。
【００６６】
なお、電源ＯＦＦの動作を、他に設けた電源ＯＦＦ用のスイッチで行うようにしてもよい。この場合、上記と同様に、これらを三路スイッチとしておけば、スイッチ４１は常に電源ＯＮ用、他のスイッチはＯＦＦ用とすることができる。
【００６７】
図１１の実施形態では、用紙受け部材１２を上昇位置方向へ付勢するのにコイルスプリング４４が用いられている。用紙受け部材１２を通常位置に下降させるため、アクチュエータ４３を用いる点は図１０と同様である。
【００６８】
図１２の実施形態は、用紙受け部材１２の支点１４に、用紙受け部材１２の揺動角度によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチ４６（第４電源スイッチ）が設置されている場合を例示している。用紙受け部材１２を上昇位置から通常位置へ、また逆に、通常位置から上昇位置へ移動させる機構は、上記で例示した図９の画像形成装置１０の駆動源からの駆動力を用いる方法、図１０の用紙受け部材１２の支点１４にバネ４２を組み込むと共にアクチュエータ４３を用いる方法、図１１の用紙受け部材１２にコイルバネ４４とアクチュエータ４３を用いる方法など、どれを用いても良い。
【００６９】
スイッチ４６は、用紙受け部材１２が上昇位置から一定角度以上揺動したときにＯＮ／ＯＦＦするスイッチであればどのような形式のものでも良く、例えばリミットスイッチや磁気的に動作するスイッチなどを用いることができる。例えば磁気的に動作するスイッチの場合、支点１４に磁性体で構成した突起４７を設け、用紙受け部材１２を手動で、実線で示した第１の位置から破線で示した第２の位置に揺動したとき、突起４７も符号４７’で示した位置まで揺動し、スイッチ４６をＯＮさせるようにする。
【００７０】
そして、排出された用紙の重みで突起４７がＯＦＦ位置に移動しないよう、弾性部材で
突起４７とスイッチ４６との間隔を保持するようにすることが望ましい。また、電源ＯＦＦに当たっては、再度用紙受け部材１２を下降させることでＯＦＦさせるようにする。また、ＯＦＦとした以後の動作は、前記図９、図１０で説明したのと同様であるので説明を省略する。
【００７１】
このように、覆い板３３及び用紙受け部材１２の動作と、画像形成装置１０の電源ＯＮ／ＯＦＦを関連付けることで、覆い板３３と用紙受け部材１２を移動させなければ画像形成装置の電源が投入されないようにすることができる。従って、用紙排出口１３を塞いだまま用紙を排出するといったことが防止でき、さらに、覆い板３３が非係止位置へ移動することで、用紙排出口１３の上部に用紙の取り出しを妨げる部分がなくなるか僅少となるので、排出された用紙の取り出しに支障をきたすことがなくなる。
【００７２】
なお、用紙受け部材１２を通常位置へ移動させる、例えばアクチュエータ４３の付勢力を、用紙受け部材１２を上昇位置方向へ付勢する例えばバネ４２、コイルバネ４４などの付勢力より大きくし、かつ、バネ４２、コイルバネ４４などの付勢力を、用紙受け部材１２上に排紙された用紙の枚数に応じて用紙受け部材１２が通常位置方向へ更に降下させる大きさとすることが望ましい。こうすれば、用紙受け部材１２は、その用紙受け面１２Ｐ上に排出された用紙の枚数に応じて降下し、用紙の最上部を常に一定位置とすることができるから、用紙の取り出しが非常に楽に行えるようになる。
【００７３】
なお、バネ４２やコイルバネ４４、アクチュエータ４３などを用いると、画像形成装置１０の駆動源からの駆動力を用紙受け部材１２の支点１４に伝える伝達機構が不要となり、それだけ構造を簡単に構成できる。
【００７４】
本発明のさらに他の実施形態を、図１３、図１４に例示しておく。図１３に示す画像形成装置１０’は、用紙受け面１２０Ｐが、用紙排出口１３に向けて下向きに傾斜する傾斜面１２１Ｐと、用紙排出口１３から遠い側に位置する平坦部１２２Ｐとで構成されている例を示している。そして、傾斜面１２１Ｐの部分を構成する用紙受け部材１２１のみが、支点１４０を回動支点として、上下方向に揺動する。また、この実施形態では、用紙受け部材１２１が上昇位置の状態でも、用紙排出口１３を塞がない。このように、上述の実施形態とは異なり、用紙受け部材を部分的に揺動させる態様、或いは用紙排出口１３を塞がない態様としても良い。
【００７５】
図１４に示す画像形成装置１０”は、側面視で三角形状の用紙受け部材１２３が採用された例を示している。この用紙受け部材１２３は、支点１４１を回動支点として、上下方向に揺動し、用紙受け面１２３Ｐは、通常位置では全体が用紙排出口１３の方向に向けて先下がりに傾斜している。この画像形成装置１０”によれば、用紙受け部材１２３の後端１２３Ｂを利用して用紙受け部材１２３を支持させやすくなり、上昇位置のときの姿勢を安定させ易くなる。
【００７６】
以上説明した本発明の画像形成装置によれば、装置本体上面に用紙排出部１９を設け、かつ、用紙受け面１２Ｐの用紙排出口１３の側を低くした場合においても、その低く形成した部分を容易に清掃ができ、埃によって用紙を汚すようなことのない画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の外観斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す概略断面図である。
【図３】揺動機構の一例を示す模式的な側断面図である。
【図４】揺動機構の一例を示す模式的な側断面図である。
【図５】用紙受け部材が図４の上昇状態にあるときの上面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】第２ギア及びピニオンに対する動力伝達系を簡略的に示すブロック図である。
【図８】覆い板の移動機構の他の実施形態を示す模式図である。
【図９】用紙受け部材の揺動機構の他の実施形態を示す模式的な側断面図である。
【図１０】用紙受け部材の揺動機構の他の実施形態を示す模式的な側断面図である。
【図１１】用紙受け部材の揺動機構の他の実施形態を示す模式的な側断面図である。
【図１２】用紙受け部材の揺動機構の他の実施形態を示す模式的な側断面図である。
【図１３】用紙受け部材の揺動機構の他の実施形態を示す模式的な側断面図である。
【図１４】用紙受け部材の揺動機構の他の実施形態を示す模式的な側断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  画像形成装置
１２  用紙受け部材
１２Ｐ  用紙受け面
１３  用紙排出口
１４  支点
１６  第１ギア（揺動機構；揺動用ギア）
１７  第２ギア（揺動機構；第２の駆動力伝達機構）
１９  用紙排出部
３３  覆い板（遮蔽部材）
３４  ラック（第１の駆動力伝達機構）
３５  ピニオン（第１の駆動力伝達機構）
３７  段差部（係止部）
３０１  バネ（第１の付勢部材）
３０２  アクチュエータ（第１の駆動部材）
４０  スイッチ（第１電源スイッチ）
４１  スイッチ（第２電源スイッチ；第３電源スイッチ）
４２  ねじりコイルバネ（第２の付勢部材）
４３  アクチュエータ（第２の駆動部材）
４６  スイッチ（第４電源スイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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