(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
与えられた印刷データに基づいてラベルに印刷を行う印刷ユニットと、
収納箱に取付けられ該収納箱に収納された一または複数の物品に関する複数項目のデータを記憶したＲＦＩＤタグと通信を行なうリーダによって前記物品に関する複数項目のデータを読み出して取得するデータ取得手段と、
ラベルの印刷形式を表す印刷形式情報を記憶する記憶手段と、
前記取得した物品に関する複数項目のデータから前記記憶手段に記憶された印刷形式情報にて表される印刷形式に従った一または複数の項目のデータを印刷データとして生成し、該印刷データを前記印刷ユニットに与える印刷制御手段とを有することを特徴とするラベル印刷装置。
【請求項２】
前記印刷ユニットでのラベルの印刷が終了した後に、前記ＲＦＩＤタグと通信を行なうライタによって所定の情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込む情報書き込み制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のラベル印刷装置。
【請求項３】
前記印刷形式情報を外部から取得する印刷形式情報取得手段を有し、
その取得された印刷形式情報を前記記憶手段に記憶させるようにしたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載のラベル印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグと協働するラベル印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグから読み出した識別情報を用いて印刷の制御を行なう画像情報装置（印刷装置）が提案されている（特許文献１参照）。この画像情報装置は、ＲＦＩＤタグの貼付された原稿から画像を読取った際に、ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取り、その画像と識別情報とを対応付けて登録する。そして、原稿の画像を読取る際にＲＦＩＤタグから読取られる識別情報が既に登録されているものであれば、それに対応する画像を用いて印刷処理がなされる。このような画像情報装置によれば、原稿画像の再印刷を効率的に行なうことができるようになる。
【特許文献１】特開２００５−３１９６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ＲＦＩＤタグには、前述したようなユニークな識別情報を格納する領域のほかに、ユーザが自由に利用することのできる記憶領域がある。しかし、前述した従来の画像情報装置（印刷装置）は、そのような記憶領域内に書き込まれた情報を利用するものではなく、ＲＦＩＤタグを有効に利用し得るものではなかった。
また、近頃では、ＲＦＩＤタグ内のユーザが自由に利用することのできる記憶領域を使用し、製品の流通過程での情報や野菜や果物へ与えた農薬の種類や量などのトレース情報を記憶させる技術も普及してきたが、上記はＲＦＩＤタグに記憶された情報を読込み、膨大な情報を記憶できるサーバー等にその情報を蓄積し、インターネットを介してＲＦＩＤタグに記憶された情報を開示および管理するものとして使用するもので、流通や物流等でラベルに印刷するラベル印刷装置での活用は考慮されていなかった。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ＲＦＩＤタグを更に有効に利用しうる機器としてのラベル印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るラベル印刷装置は、与えられた印刷データに基づいてラベルに印刷を行う印刷ユニットと、ＲＦＩＤタグに記憶された複数項目のデータを該ＲＦＩＤタグと通信を行なうリーダによって読み出して取得するデータ取得手段と、ラベルの印刷形式を表す印刷形式情報を記憶する記憶手段と、前記取得した複数項目のデータから前記記憶手段に記憶された印刷形式情報にて表される印刷形式に従った一または複数の項目のデータを印刷データとして生成し、該印刷データを前記印刷ユニットに与える印刷制御手段とを有する構成となる。
【０００６】
このような構成により、ＲＦＩＤタグに記憶された複数項目のデータからラベルの印刷形式に従った一または複数の項目のデータが印刷データとして生成され、その印刷データが印刷ユニットに与えられるので、その一または複数の項目が前記印刷形式にて印刷されたラベルを得ることができる。
【０００７】
また、本発明に係るラベル印刷装置は、与えられた印刷データに基づいてラベルに印刷を行う印刷ユニットと、収納箱に取付けられ該収納箱に収納された一または複数の物品に関する複数項目のデータを記憶したＲＦＩＤタグと通信を行なうリーダによって前記物品に関する複数項目のデータを読み出して取得するデータ取得手段と、ラベルの印刷形式を表す印刷形式情報を記憶する記憶手段と、前記取得した物品に関する複数項目のデータから前記記憶手段に記憶された印刷形式情報にて表される印刷形式に従った一または複数の項目のデータを印刷データとして生成し、該印刷データを前記印刷ユニットに与える印刷制御手段とを有する構成となる。
【０００８】
このような構成により、ＲＦＩＤタグに記憶された収納箱に収納された一または複数の物品に関する複数項目のデータからラベルの印刷形式に従った一または複数の項目のデータが印刷データとして生成され、その印刷データが印刷ユニットに与えられるので、収納箱に収納された一または複数の物品に関する一または複数の項目が前記印刷形式にて印刷されたラベルを得ることができる。このラベルの印刷項目から前記収納箱に収納された一または複数の物品に関する事柄を容易に知ることができる。
【０００９】
また、本発明に係るラベル印刷装置は、前記印刷ユニットでのラベルの印刷が終了した後に、前記ＲＦＩＤタグと通信を行なうライタによって所定の情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込む情報書き込み制御手段を備えた構成とすることができる。
【００１０】
このような構成により、ラベルの印刷後に所定の情報がＲＦＩＤタグに書き込まれるので、その情報をもってラベル印刷の事実をＲＦＩＤタグに追記することができるようになる。
【００１１】
また、本発明に係るラベル印刷装置は、前記印刷形式情報を外部から取得する印刷形式情報取得手段を有し、その取得された印刷形式情報を前記記憶手段に記憶させるように構成することができる。
【００１２】
このような構成により、印刷形式情報を外部から取得するようにしているので、ＲＦＩＤタグに記憶された複数項目に含まれる一または複数の項目を種々の印刷形式にてラベル印刷することができるようになる。
【００１３】
前記印刷形式情報は、例えば、制御用のコンピュータ（ＰＣ）等の外部の機器から有線または無線にて取得することも、あるいは、メモリカードのような着脱可能な記憶媒体から取得することもできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るラベル印刷装置によれば、ＲＦＩＤタグに記憶された複数項目のデータに含まれる一または複数の項目が当該ラベル印刷装置に記憶された印刷形式情報にて表される印刷形式にて印刷されたラベルを得ることができるようになるので、ＲＦＩＤタグを更に有効に利用しうる機器としてのラベル印刷装置を実現することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１６】
本発明に係るラベル印刷装置は、図１に示すような物流工程に設置される。この例では、コンベア５０によって搬送される通い箱１００にＲＦＩＤタグ１１０が取付けられている。そして、コンベア５０の上流では、作業者が配送商品リストに従って商品棚から該当する商品（物品）を順次通い箱１００に投入する（ピッキング）。前記商品リストに記載される一または複数の商品に関するデータはその商品を投入すべき通い箱１００に取付けられたＲＦＩＤタグ１１０に予め書き込まれている。このようにして商品の投入された通い箱１００がコンベア５０によって最下流位置まで搬送され、その商品が通い箱１００から梱包箱２００に詰め替えられる。そして、その梱包箱２００が配送先まで輸送される。
【００１７】
商品を通い箱１００から梱包箱２００に詰め替える工程に、ラベル印刷装置１０及びＲＦＩＤタグ１１０と無線通信を行なうリーダ・ライタ２０が設置されている。ラベル印刷装置１０は、図２に示すように構成される。図２において、ラベル印刷装置１０は、印刷ユニット１１、制御ユニット１２及び記憶ユニット１３を有している。印刷ユニット１１は、ラベル用紙１１ａがセットされており、制御ユニット１２からの印刷データに基づいてラベル用紙１１ａにラベル１枚分の印刷を行って印刷済みのラベルＬＢをラベル用紙１１ａから切り出す。
【００１８】
ＲＦＩＤタグ１１０に格納されているデータの構造が予め定義されており、制御ユニット１２はそのデータの構造を認識している。なお、制御ユニット１２がそのデータの構造を認識するための手法は特に限定されず、そのデータ構造を表す情報を予め記憶するものであっても、そのデータ構造を前提とする手順に従った処理のプログラムとして認識するものであってもよい。ＲＦＩＤタグ１１０に格納されているデータの構造は、例えば、図３に示すようになっている。図３において、このデータは３６項目によって定義されており、１番目の項目が「配送先名」、２番目の項目が「配送先住所」、３番目の項目が「未使用」に割当てられ、４番目の項目から３３番目の項目までが３項目ずつ１つのアイテム（商品に対応）として定義され、各アイテムの３つの項目が「商品名」、「商品コード」及び「必要数量」に割当てられている。また、３４番目の項目から３６番目の項目が終端データとして定義され、３４番目の項目が「合計数量」に割当てられると共に３５番目及び３６番目のそれぞれの項目が「未使用」に割当てられている。そして、各項目とも可変長データで表される。
【００１９】
記憶ユニット１３には印刷ユニット１１でのラベルＬＢの印刷形式を表す印刷形式情報が格納されている。この印刷形式情報は、例えば、図４に示すようになっている。図４において、この印刷形式情報は、配送先欄Ａ、総個数欄Ｂ、配送先住所欄Ｃ及び商品リスト欄ＤのラベルＬＢ内での位置、形状、タイトル文字（商品名、個数、総個数、個）の大きさ、位置等を定義すると共に、各欄に印刷すべき情報をＲＦＩＤタグ１１０に格納されたデータの項目番号（図３参照）にて定義している。即ち、配送先欄Ａに印刷すべき情報が項目番号「１」（配送先名）にて定義され（％１％）、総個数欄Ｂに印刷すべき情報が項目番号「３４」（合計数量）にて定義され（％３４％）、配送先住所欄Ｃに印刷すべき情報が項目番号「２」（配送先住所）にて定義されている。また、商品リスト欄Ｄにおける「商品名」の欄に印刷すべき情報が項目番号「４」（％４％）等にて定義され、同「個数」の欄に印刷すべき情報が項目番号「６」（％６％）等にて定義されている。また、前記印刷形式情報は、ラベルＬＢに印刷すべき各文字のフォントについても定義している。
【００２０】
制御ユニット１２は、リーダ・ライタ２０を制御し、リーダ・ライタ２０によってＲＦＩＤタグ１１０から読み出されたデータを取得する。また、制御ユニット１２は、リーダ・ライタ２０を介して取得したＲＦＩＤタグ１１０からの読み出しデータ、前記認識しているデータ構造（図３参照）及び記憶ユニット１３に記憶された前記印刷形式情報（図４参照）に基づいてラベルＬＢの印刷に用いられる印刷データを生成する。更に、制御ユニット１２は、ラベルＬＢに対する印刷が終了するごとにインクリメントする通し番号及び印刷日時をＲＦＩＤタグ１１０に書き込むようにリーダ・ライタ２０を制御する。
【００２１】
ラベル印刷装置１０は、更に、メモリカード３０を接続するためのスロット１４を備えている。ラベルの印刷形式を表す印刷形式情報が記憶されたメモリカード３０をスロット１４に接続すると、制御ユニット１２がメモリカード３０から前記印刷形式情報を読み出して記憶ユニット１３に記憶させることができる。このように、メモリカード３０によって種々の印刷形式情報を当該ラベル印刷装置１０に提供することができる。即ち、このラベル印刷装置１０は、外部から提供される印刷形式情報にて表される印刷形式にてラベルの印刷を行うことができる。
【００２２】
制御ユニット１２は、例えば、図５に示す手順に従って処理を行う。
【００２３】
図５において、制御ユニット１２は、リーダ・ライタ２０が通い箱１００に取付けられたＲＦＩＤタグ１１０と交信可能であるか否かを判定している（Ｓ１）。通い箱１００がコンベア５０によって商品の詰め替え工程まで搬送され、リーダ・ライタ２０がＲＦＩＤタグ１１０と交信可能になると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御ユニット１２は、そのリーダ・ライタ２０によってＲＦＩＤタグ１１０に記憶された通い箱１００に投入されている商品に関するデータを取得する（Ｓ２）。そして、制御ユニット１２は、記憶ユニット１３に記憶された印刷形式情報（図４参照）を読み出し（Ｓ３）、前記取得した商品に関するデータから前記印刷形式情報にて表される印刷形式に従った印刷データを生成する（Ｓ４）。
【００２４】
そして、制御ユニット１２は、生成した印刷データを印刷ユニット１１に供給し、印刷ユニット１１を制御する（Ｓ６）。その結果、印刷ユニット１１は、与えられた前記印刷データに基づいてラベル用紙１１ａにラベル１枚分の印刷を行って印刷済みのラベルＬＢをラベル用紙１１ａから切り出す。
【００２５】
制御ユニット１２は、例えば、図６に示すような商品に関するデータをＲＦＩＤタグ１１０から読み出して取得する。図６に示す例では、各項目の可変長データが図３に示す構造に従って配列され、その各項目の可変長データが符号ＮＵＬＬ（００（１６進数））によって区切られている。制御ユニット１２は、この符号ＮＵＬＬによって各項目の区切りを認識する。図６に示すデータは、具体的には、
「配送先名」（１番目の項目：％１％）が「佐藤商店」、
「配送先住所」（２番目の項目：％２％）が「岩手県△△市○○１−１」、
アイテム１：
「商品名」（４番目の項目：％４％）がチョコレート、
「商品コード」（５番目の項目：％５％）が4912345222228、
「必要数量」（６番目の項目：％６％）が５
アイテム２：
「商品名」（７番目の項目：％７％）がキャラメル、
「商品コード」（８番目の項目：％８％）が4522222345678
「必要数量」（９番目の項目：％９％）が２
アイテム３：
「商品名」（１０番目の項目：％１０％）がチューインガム
「商品コード」（１１番目の項目：％１１％）が491234544446
「必要数量」（１２番目の項目：％１２％）が４
アイテム４〜アイテム１０（１３番目の項目〜３３番目の項目）：なし
終端データ：
「合計数量」（３４番目の項目：％３４％）が１１
を表している。
【００２６】
このようなデータから図４に示すような印刷形式に従った項目（％１％、％３４％、％２％、％４％、％６％、％７％、％９％、％１０％、％１２％、・・・）のデータが印刷データとして生成される。そして、その印刷データに基づいて印刷されるラベルＬＢは、図７に示すように、配送先欄Ａに「佐藤商店」が記載され、総個数欄Ｂに「１１」が記載され、配送先住所欄Ｃに「岩手県△△市○○１−１」が記載され、商品リスト欄Ｄにおける「商品名」の欄に「チョコレート」、「キャラメル」、「チューインガム」が記載され、各商品名に対応した「個数」の欄に「５」、「２」、「４」が記載された送り状となる。
【００２７】
図５に戻って、このようにしてラベルＬＢの印刷、発行の処理が終了すると、制御ユニット１２は、リーダ・ライタ２０を制御して、所定の情報、例えば、ラベルの通し番号ＮＯ．及び印刷日時をＲＦＩＤタグ１１０の所定記憶領域に書き込む（Ｓ７）。そして、制御ユニット１２は、次の通い箱１００に取り付けられたＲＦＩＤタグ１１０との交信が可能になるか否かの判定を行い（Ｓ１）、その交信が可能になると、前述した処理（Ｓ２〜Ｓ７）を実行する。
【００２８】
商品の詰め替え工程の作業者は、通い箱１００内の商品を梱包箱２００に詰め替え、ラベル印刷装置１０から発行されるラベルＬＢを送り状としてその梱包箱２００に貼り付ける。そして、そのような梱包箱２００がある程度の個数まとまると、それら梱包箱２００は、まとめて配送部署に送られ、その梱包箱２００に貼り付けられたラベルＬＢ（送り状）に記載される配送先に宛てて配送される。
【００２９】
前述したようなラベル印刷装置１０では、ＲＦＩＤタグ１１０に記憶された通い箱１００に収納された商品に関する複数項目（図３、図６参照）のデータからラベルＬＢの印刷形式（図４参照）に従った一または複数の項目に関するデータが印刷データとして生成される。そして、その印刷データに基づいて前記通い箱１００に収納された商品に関する複数の項目（配送先、配送先住所、総個数、商品名、個数）が前記印刷形式にて印刷されたラベルＬＢ（図７参照）を得ることができる。従って、ＲＦＩＤタグ１１０の識別情報を単に利用して画像印刷の制御を行う機器ではなく、ＲＦＩＤタグ１１０を更に有効に利用し得る機器としてのラベル印刷装置１０を実現することができるようになる。
【００３０】
また、前記ラベルＬＢの印刷がなされた後に、ラベルの通し番号ＮＯ．及びその印刷日時がＲＦＩＤタグ１１０に書き込まれるので、それらの情報を前述した商品に関する情報と共にＲＦＩＤタグ１１０から後において管理用コンピュータ（ＰＣ）によって読み出すことにより、商品の梱包、発送に関するトレーサビリティを実現させることができる。
【００３１】
なお、ＲＦＩＤタグ１１０に格納されるデータの構造は、図３に示すものに限定されず、任意に定めることができる。例えば、製品の製造履歴をＲＦＩＤタグ１１０に記憶させることができる。この場合、ＲＦＩＤタグ１１０に格納されるデータの構造は、例えば、図８に示すようになる。図８において、このデータは、各工程（工程１〜工程３、検査１、工程４、工程５、検査２、梱包、検査３、ロット番号印刷）が１フィールドの固定長データとして表され、各工程に対して「作業日付」−１、「作業時刻」−２及び「担当者」−３の３つの項目が定義されている。そして、「作業日付」が１０バイト、「作業時刻」が５バイト、「担当者」が８バイトのそれぞれ固定長データで表される。
【００３２】
この場合、記憶ユニット１３に記憶される印刷形式情報は、例えば、図９に示すようになっている。図９において、この印刷形式情報は、ロット番号印刷日時欄Ｅ、検査１の検査日時欄Ｆ１及びその作業者欄Ｆ２、検査２の検査日時欄Ｇ１及びその作業者欄Ｇ２、検査３の検査日時欄Ｈ１及びその作業者欄Ｈ２のラベルＬＢ内での位置、形状、各タイトル文字（検査１、検査２、検査３、詳細データ等）の大きさ、位置等を定義すると共に、各欄に印刷すべき情報をＲＦＩＤタグ１１０に格納されたデータの項目番号（図８における縦・横の番号）にて定義している。即ち、ロット番号印刷日時欄Ｅに印刷すべき情報が項目番号「１０−１、１０−２」（１０：ロット番号印刷の作業日付−１及び作業時刻−２）にて定義され（％１０−１％  ％１０−２％）、検査１の検査日時欄Ｆ１に印刷すべき情報が項目番号「４−１、４−２」（４：検査１の作業日付−１及び作業時刻−２）にて定義され（％４−１  ％４−２％）、検査１の作業者欄Ｆ１に印刷すべき情報が項目番号「４−３」（４：検査１の作業者−３）にて定義され（％４−３％）、検査２の検査日時欄Ｇ１に印刷すべき情報が項目番号「７−１、７−２」（７：検査２の作業日付−１及び作業時刻−２）にて定義され（％７−１  ％７−２％）、検査２の作業者欄Ｇ１に印刷すべき情報が項目番号「７−３」（７：検査２の作業者−３）にて定義され（％４−３％）、更に、検査３の検査日時欄Ｈ１に印刷すべき情報が項目番号「９−１、９−２」（９：検査３の作業日付−１及び作業時刻−２）にて定義され（％９−１  ％９−２％）、検査３の作業者欄Ｈ１に印刷すべき情報が項目番号「９−３」（９：検査３の作業者−３）にて定義されている（％９−３％）。また、詳細データとして全てのデータ（％１％％２％％３％％４％％５％％６％％７％％８％％９％％１０）を表す２次元コードＩを印刷することが定義されている。
【００３３】
制御ユニット１２が前述したようなデータの構造（図８参照）を認識すると共に、前述したような印刷形式情報（図９参照）が記憶ユニット１３に記憶される場合において、制御ユニット１２が図１０に示すような内容の複数項目のデータを製品に取り付けられたＲＦＩＤタグ１１０から取得すると、その取得したデータから前記印刷形式情報にて表される印刷形式に従った印刷データが生成される。そして、その印刷データに基づいて印刷ユニット１１にて印刷されるラベルＬＢは、図１１に示すようになる。即ち、即ち、ロット番号印刷日時欄Ｅに「2006/02/22 14:51」が印刷され、検査１の検査日時欄Ｆ１に「2006/02/21 16:32」が印刷され、検査１の作業者欄Ｆ１に「WAT」（作業者氏名）が印刷され、検査２の検査日時欄Ｇ１に「2006/02/22 10:23」が印刷され、検査２の作業者欄Ｇ１に「SAS」が印刷され、検査３の検査日時欄Ｈ１に「2006/02/22 14:46」が印刷され、検査３の作業者欄Ｈ１に「ABE」が印刷され、更に、図１０に示す読み出した全てのデータを表す２次元コードＩが詳細データとして印刷されたラベルＬＢが発行される。
【００３４】
この場合では、ＲＦＩＤタグ１１０に記憶された製品の製造履歴に関する複数項目（図８、図１０参照）のデータからラベルＬＢの印刷形式（図９参照）に従った一または複数の項目に関するデータが印刷データとして生成される。そして、その印刷データに基づいて前記製品の製造履歴に関する複数の項目（検査１、検査２、検査３それぞれの検査日時及び作業者等）が前記印刷形式にて印刷されたラベルＬＢ（図１１参照）を得ることができる。従って、ＲＦＩＤタグ１１０の識別情報を単に利用して画像印刷の制御を行う機器ではなく、ＲＦＩＤタグ１１０を更に有効に利用し得る機器としてのラベル印刷装置１０を実現することができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上、説明したように、本発明に係るラベル発行装置は、ＲＦＩＤタグを更に有効に利用しうる機器となり得るものであり、ＲＦＩＤタグと協働するラベル印刷装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の一形態に係るラベル印刷装置が設置される物流工程の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施の一形態に係るラベル印刷装置を示すブロック図である。
【図３】通い箱に取付けられたＲＦＩＤタグに格納されたデータの構造の一例を示す図である。
【図４】ラベルの印刷形式を表す印刷形式情報の一例を示す図である。
【図５】図２に示すラベル印刷装置における制御ユニットの処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】ＲＦＩＤタグから読み出されたデータ例を示す図である。
【図７】印刷されたラベルの一例を示す図である。
【図８】ＲＦＩＤタグにおけるデータの格納構造の他の一例を示す図である。
【図９】ラベルの印刷形式を表す印刷形式情報の他の一例を示す図である。
【図１０】ＲＦＩＤタグから読み出された他のデータ例を示す図である。
【図１１】印刷されたラベルの他の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  ラベル印刷装置
１１  印刷ユニット
１１ａ  ラベル用紙
１２  制御ユニット
１３  記憶ユニット
１４  スロット
２０  リーダ・ライタ
３０  メモリカード
５０  コンベア
１００  通い箱（収納箱）
１１０  ＲＦＩＤタグ
２００  梱包箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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