(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器から受信手段を介して収集した管理情報を記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に記憶された管理情報を通信手段を介して集中管理装置に送信する機器管理装置であって、
第１機器のトラブル発生時に前記第１機器から発信されるトラブル信号を前記受信手段を介して受信したときに、前記第１機器のトラブルを検出する検出手段と、
前記検出手段によりトラブルが検出された場合に、第１機器のトラブル情報とともに前記記憶手段に記憶されている第１機器とは異なる第２機器の管理情報を、前記通信手段を介して集中管理装置に送信する送信制御手段とを有し、
前記送信制御手段は、前記検出手段によるトラブルの検出に応答して、前記第２機器から管理情報を取得し、
前記機器は、シート上に画像を形成する画像形成装置であり、
画像形成装置のカラータイプ、画像形成速度、画像形成装置の装置構成の少なくとも１つに基づいて前記複数の機器の中から前記第２機器を選択する選択手段をさらに備えることを特徴とする機器管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載する機器管理装置において、
前記送信制御手段は、前記第２機器の管理情報を含む複数の機器の管理情報を送信することを特徴とする機器管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載する機器管理装置において、
前記複数の機器の中から、所定の条件に基づいて前記第２機器を選択する選択手段をさらに備えることを特徴する機器管理装置。
【請求項４】
請求項３に記載する機器管理装置において、
前記所定の条件は、各機器における次回の定期メンテナンスまでの期間であり、
前記選択手段は、次回の定期メンテナンスまでの期間が最も短い機器を前記第２機器として選択することを特徴する機器管理装置。
【請求項５】
請求項３に記載する機器管理装置において、
前記所定の条件は、各機器における特性であり、
前記選択手段は、機器の特性に基づいて前記第２機器を選択することを特徴する機器管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２台以上の機器を集中管理するための機器管理装置に関する。さらに詳細には、２台以上の機器から収集した管理情報を通信回線を介して集中管理センターへ送信する機器管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、２台以上の機器を通信回線を介して集中管理センターで集中管理する機器管理システムが知られている。このような機器管理システムとしては、機器ごとに通信回線を設置せず、複数の機器がまとめて１台の機器管理装置に接続され、この機器管理装置が集中管理センターと１本の通信回線を介して接続されるシステムが知られている。そして、各機器からの消耗品に関する情報やトラブル情報等を機器管理装置を通じて集中管理センターに送信することにより、それらの情報に基づき集中管理センターで各機器が集中的に管理されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の機器管理システムでは、各機器から発信される情報が各機器ごとに管理されているため、機器管理装置からの１回の信号発信で１つの機器の情報が送信されていた。従って、機器管理装置に接続される機器が増加すると、それに伴い機器管理装置からの信号の発信回数が増加して、集中管理センターにおける処理が複雑化するとともに回線の利用料金も高くなるという問題があった。また、１台の機器にトラブルが発生してサービスマンを訪問させた直後に、他の機器に対してのメンテナンスが必要になると、再度サービスマンを訪問させなければならないという事態が生じるおそれもあった。
【０００４】
さらに、１台の機器管理装置に複数の機器が接続されているため、各機器から受信した情報を機器管理装置が集中管理センターへ発信するときの発信タイミングが重なる（同時になる）場合も起こり得る。しかし、従来の管理システムにおいては、より重要な情報、より緊急性の高い情報を優先的に集中管理センターへ送信することができないおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は上記した問題点を解決するためになされたものであり、複数の機器の情報を効率よく集中管理センターに送信することができ、またサービスマンの訪問回数を低減させることができる機器管理装置を提供することを目的とする。また、重要度・緊急度が高い情報を優先的に集中管理センターへ発信することができる機器管理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するためになされた本発明に係る機器管理装置は、複数の機器から受信手段を介して収集した管理情報を記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に記憶された管理情報を通信手段を介して集中管理装置に送信する機器管理装置であって、第１機器のトラブル発生時に前記第１機器から発信されるトラブル信号を前記受信手段を介して受信したときに、前記第１機器のトラブルを検出する検出手段と、前記検出手段によりトラブルが検出された場合に、第１機器のトラブル情報とともに前記記憶手段に記憶されている第１機器とは異なる第２機器の管理情報を、前記通信手段を介して集中管理装置に送信する送信制御手段とを有し、前記送信制御手段は、前記検出手段によるトラブルの検出に応答して、前記第２機器から管理情報を取得し、前記機器は、シート上に画像を形成する画像形成装置であり、画像形成装置のカラータイプ、画像形成速度、画像形成装置の装置構成の少なくとも１つに基づいて前記複数の機器の中から前記第２機器を選択する選択手段をさらに備えるものである。ここで、送信制御手段は、第２機器の管理情報を含む複数の機器の管理情報を送信することも望ましい。
【０００７】
この機器管理装置では、機器管理装置に備わる検出手段により、第１機器にトラブルが発生していないか否かの確認が行われている。ここで、第１機器とは、複数ある機器のうちの任意の機器である。そして、検出手段によってトラブルが検出されると、送信制御手段により、第１機器とは異なる第２機器から管理情報が取得される。このとき、送信制御手段によって、第２機器の管理情報を含む複数の機器の管理情報を取得する。
【０００８】
そして、第２機器の管理情報が取得されると、送信制御手段により、検出手段により検出された第１機器のトラブル情報とともに、第２機器の管理情報が集中管理装置に送信される。このとき、送信制御手段が第２機器以外の機器の管理情報が取得されている場合には、それらの機器の管理情報も、第１機器のトラブル情報および第２機器の管理情報とともに、集中管理装置に送信される。
【０００９】
このように、機器のトラブル情報およびトラブルが発生した機器とは異なる他の機器の管理情報を集中管理装置において把握することができる。従って、１回のトラブル発信によって、集中管理装置に各機器の管理情報が収集される。このため、集中管理装置において、各機器の状況をより詳細に管理することができ、有効なメンテナンスを行うことができる。また、この発信によって次回の定時発信や締日発信を省略することができるため通信回数も減る。
【００１０】
さらに、第２機器の管理情報からその機器が近々メンテナンスを施すことが必要であるかも把握することも可能となる。そして、近々メンテナンスが必要である場合には、トラブル対処のためにサービスマンを訪問させた際に、その機器に対して予防的なメンテナンスを施すことができる。よって、サービスマンを何度も訪問させなければならないという事態が解消される。
【００１１】
本発明に係る機器管理装置においては、複数の機器の中から、所定の条件に基づいて第２機器を選択する選択手段をさらに備えることが望ましい。ここで、所定の条件は、各機器における次回の定期メンテナンスまでの期間であり、選択手段は、次回の定期メンテナンスまでの期間が最も短い機器を第２機器として選択するのがよい。あるいは、所定の条件は、各機器における特性であり、選択手段は、機器の特性に基づいて第２機器を選択するのもよい。そして、本発明に係る機器管理装置では、機器がシート上に画像を形成する画像形成装置であって、画像形成装置のカラータイプ、画像形成速度、画像形成装置の装置構成の少なくとも１つに基づいて複数の機器の中から第２機器を選択する選択手段をさらに備えている。これにより、トラブル情報とともに送信する管理情報として、メンテナンスの必要性が高い機器の管理情報を優先的に集中管理装置に送信することができる。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２３】
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて詳細に説明する。本実施の形態は、本発明を画像形成装置の集中管理に適用したものである。なお、画像形成装置として複写機の具体例を示すが、プリンタやファクシミリ等であってもよい。また、管理される機器としては画像形成装置以外にイメージスキャナやパーソナルコンピュータ等の事務機器、通信機能を備えた家電製品等種々の機器が想定される。
【００２５】
（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態について説明する。図１に示すように、第１の実施の形態に係る複写機管理システムは、ユーザー側に設置される複写機４ａ，４ｂ，４ｃと、データターミナル（機器管理装置）１と、管理センター側に設置されるモデム７２と、コンピュータ９０と、データターミナル１に内蔵されたモデム５２（図２参照）と管理センター側のモデム７２とを接続する電話回線網ＣＮとから構成されている。またコンピュータ９０には、ＣＰＵが搭載されるとともに、ディスプレイ９２とキーボード９３とが接続されている。ここで、コンピュータ９０、ディスプレイ９２、キーボード９３およびモデム７２から管理センターの集中管理装置が構成されている。集中管理装置には、プリンターなど他の装置が含まれてもよい。
【００２６】
そして、管理センターでは、データターミナル１から送信されてくるデータに基づいて、複写機４ａ，４ｂ，４ｃについての各種診断（複写機の状態、故障原因、処理方法等）が行われ、その結果により管理者が処置を施すようになっている。なお、本実施の形態では、管理センターと１つのデータターミナルとを接続しているが、もちろん多数のデータターミナルと接続することもできる。また、１つのデータターミナルに接続できる機器も３台には限られない。
【００２７】
ここで、複写機４ａ，４ｂ，４ｃは、原稿の画像を用紙上に再現するものである。これらの複写機４ａ，４ｂ，４ｃには、図２に示すように、それぞれＣＰＵ４１が搭載されている。そのＣＰＵ４１には、操作パネル４０、各種センサー群４５、各種作動部群４４、シリアルＩ／Ｆ４２、およびトラブルリセットスイッチ４９等が接続されている。そして、ＣＰＵ４１では、管理センターのコンピュータ９０により算出されるコピー請求金額の基となるカウンタ（用紙排出回数を示すトータルカウンタ、用紙サイズ別の使用枚数を示す用紙サイズ別カウンタ）、およびメンテナンスの必要性を判断するためのカウンタ（ＪＡＭの発生回数を示すＪＡＭカウンタ、トラブルの発生回数を示すトラブルカウンタ、複写機に搭載されている各部品ごとの使用回数を計数するＰＭカウンタ）の各カウント値がそれぞれ計数される。計数された各カウント値は、シリアルＩ／Ｆ４２とシリアルＩ／Ｆ１２とを介して、データターミナル１のＣＰＵ１１へ送信されるようになっている。
【００２８】
また、画像形成プロセスに影響する各種エレメントデータ（例えば、用紙搬送所要時間、感光体ドラムの表面電位、現像剤中のトナー濃度、感光体ドラムに対する露光量、現像バイアス電位、感光体ドラムへのトナー付着量、および帯電チャージャのグリッド電位等に関するデータ）が、複写機内の各所に配設されている各種センサ群４５によって検出されるようになっている。そして、それらの検出値はＣＰＵ４１に取り入れられ処理された後に、シリアルＩ／Ｆ４２とシリアルＩ／Ｆ１２とを介して、データターミナル１のＣＰＵ１１へ送信されるようになっている。
【００２９】
一方、データターミナル１は、複写機４ａ，４ｂ，４ｃの各種情報を取り入れ、所定の処理を施した後、その各種情報を管理センターのコンピュータ９０に送信するものである。このデータターミナル１には、図２に示すように、ＣＰＵ１１が搭載されている。そしてＣＰＵ１１には、シリアルＩ／Ｆ１２、ＥＰＲＯＭ１４、ＳＲＡＭ１５、ＮＶＲＡＭ１６、時計ＩＣ１７、モデム５２、プッシュスイッチ２１、ディップスイッチＤＳ１〜ＤＳ４等が接続されている。
【００３０】
そして、データターミナル１は、シリアルＩ／Ｆ１２のポート番号により複写機４ａ〜４ｃを識別するようになっている。なお、データターミナル１と複写機４ａ〜４ｃとを、シリアルＩ／Ｆ以外のＩ／Ｆで接続することもできる。
【００３１】
ＥＰＲＯＭ１４にはデータターミナル１の制御プログラムが格納され、ＮＶＲＡＭ１６には管理センターの電話番号等が格納されている。また、ＳＲＡＭ１５、および時計ＩＣ１７は、それぞれバッテリーによりバックアップされている。
【００３２】
プッシュスイッチ２１は、初期発信の実行等を指令するためのスイッチである。また、ディップスイッチＤＳ１は管理センターの電話番号の入力モードを、ディップスイッチＤＳ２はデータターミナル１の識別ＩＤ番号の入力モードを、ディップスイッチＤＳ３は管理センターの識別ＩＤ番号の入力モードを、ディップスイッチＤＳ４は初期設定モードを、それぞれ設定するためのスイッチである。
【００３３】
そしてＣＰＵ１１は、モデム５２に対してモデム７２を呼び出すように指令することができる。これによりＣＰＵ１１は、電話回線網ＣＮを介してコンピュータ９０と通信を行うことができるようになっている。
【００３４】
図３は、シリアルＩ／Ｆ１２を介して複写機からデータターミナル１に入力される８ビットデータを示している。図３に示すように、ビットb0が用紙の排出を示す用紙排出コードを表し、ビットb7,b6が、ペーパージャムの発生を示すＪＡＭ発生コード、および各種トラブルの発生を示すトラブル発生コードを表す。具体的には、用紙の排出がビットb0の立ち下がりエッジ（１から０への変化）で表される。また、ＪＡＭ発生コードがビットb7＝１かつビットb6＝０で表される。さらに、トラブル発生コードがビットb7＝１かつビットb6＝１で表される。この８ビットデータは、各複写機でペーパージャムまたはトラブルが発生した場合にもデータターミナル１に入力されるようになっている。また、管理データが各複写機４ａ〜４ｃよりデータターミナル１に周期的に入力されている。この管理データには、前述の各種カウント値や検出された各種エレメントデータが含まれる。
【００３５】
次に、上記した構成を有する複写機管理システムの動作について説明する。まず、複写機４ａにおけるＣＰＵ４１の動作について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。なお、複写機４ｂ、４ｃも複写機４ａと同様の動作をするものであるからその説明は省略する。まず、複写機４ａの電源が投入されると、メモリのクリア、標準モードの設定等の初期設定が行われる（Ｓ４１）。次いで、操作パネル４０からの入力および各種センサー群４５からの入力が受け付けられる（Ｓ４３）。そして、コピー制御、つまり給紙制御、感光体ドラム制御、現像器制御等の各種作動部群４４の制御が実行され、原稿の複写が行われる（Ｓ４５）。
【００３６】
次に、管理データがデータターミナル１に対して送出される（Ｓ４６）。この管理データには前述の各種カウンタのカウント値や各種エレメントデータが含まれる。なお、この管理データの送出は通常所定の周期で自動発信される。また、後述するようにデータターミナル１から要求があった場合にも、この管理データが送出される。
【００３７】
続いて、トラブルの発生がないか否かが判断される（Ｓ４７）。トラブルの発生がない場合には（Ｓ４７：ＮＯ）、Ｓ４３の処理に戻る。一方、トラブルが発生している場合には（Ｓ４７：ＹＥＳ）、発生したトラブルに対応する信号がデータターミナル１のＣＰＵ１１へ送信される（Ｓ４９）。ここで送信されるトラブル信号は前述の図３におけるデータフォーマットの信号である。さらに、オペレータ等によって、トラブルリセットスイッチ４９がオンにされたか否かが判断される（Ｓ５１）。そして、トラブルリセットスイッチ４９がオンされると（Ｓ５１：ＹＥＳ）、データターミナル１のＣＰＵ１１にトラブルリセット信号が送信され（Ｓ５３）、Ｓ４３の処理に戻る。
【００３８】
次に、データターミナル１に搭載されているＣＰＵ１１における制御処理について、図５に示すフローチャートを用いて説明する。データターミナル１の電源が投入されると、初期設定モードが設定されているか否かが判断される（Ｓ１１）。初期設定モードが設定されている場合、具体的にはディップスイッチＤＳ４がオン状態の場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、初期設定の処置が行われた後に（Ｓ１３）、コピー許可信号が各複写機のＣＰＵ４１へ送信される（Ｓ１５）。ここで、初期設定の処理では、管理センターの電話番号とＩＤ番号の設定、複写機４ａ，４ｂ，４ｃとシリアルポート番号との対応付け、および初期設定発信等の処理が行われる。一方、初期設定モードが設定されていない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、直ちにコピー許可信号が各複写機のＣＰＵ４１へ送信される（Ｓ１５）。
【００３９】
コピー許可信号が送信されると、データ受信処理（Ｓ１７）、緊急発信判定処理（Ｓ１９）、締日発信判定処理（Ｓ２１）、定時発信判定処理（Ｓ２３）、警告発信判定処理（Ｓ２５）、ユーザー発信判定処理（Ｓ２７）、ＰＭ発信判定処理（Ｓ２９）、送信優先順決定処理（Ｓ３０）および架電・送信処理（Ｓ３１）が順次実行される。
【００４０】
ここで、データ受信処理は、周期的に各複写機から送られてくる各複写機の状態に関する管理データを受信するための処理である。管理データの内容は、用紙排出コード、ＪＡＭトラブルコード、ＪＡＭトラブルカウント値、用紙サイズ別カウント値、ＰＭカウント値、および各種エレメントデータ値等である。これらの最新データが、データターミナル１のＳＲＡＭ１５に記憶されるようになっている。そして、ＳＲＡＭ１５に記憶されている最新のデータが、定期的あるいは必要時に管理センターのコンピュータ９０に送信されるようになっている。また、データ受信処理では、各複写機でトラブルが発生した際に、各複写機から送られてくるトラブル信号を受信する。
【００４１】
また、緊急発信判定処理は、各複写機のトラブルデータ、トラブル回復データを管理センターへ送信するか否かの判定等を行う処理である。なお、この処理のうちトラブルデータの発信判定については、後に詳述する。締日発信判定処理は、所定の締日発信時刻に、コピー請求金額の計算の基となるトータルカウント値、および用紙サイズ別カウント値等の管理データを管理センターへ送信するための発信判定を行う処理である。ＳＲＡＭ１５には、管理センターから送られてきた各複写機の締日発信日時データが記憶されており、いずれかの複写機の締日になると、その複写機に対応する締日発信フラグがオンされる。各複写機に対応する締日発信フラグをそれぞれＤａフラグ、Ｄｂフラグ、Ｄｃフラグと表記すると、例えば複写機４ａの締日になると、Ｄａフラグがオンされる。いずれかの締日発信フラグがオンにされると、Ｓ３１の架電・送信処理にてその発信フラグが判定され、対応する複写機の管理データが管理センターへ送信される。なお送信終了後には、管理センターから次回の締日発信日時データが返信されるようになっている。
【００４２】
また、定時発信判定処理は、所定の発信時刻に、各複写機の状態に関する各種管理データを管理センターへ送信するための発信判定を行う処理である。ＳＲＡＭ１５には、管理センターから送られてきた各複写機の定時発信時刻データが記憶されており、いずれかの複写機の発信時刻になると、その複写機に対応する定時発信フラグがオンされる。各複写機に対応する定時発信フラグをそれぞれＨａフラグ、Ｈｂフラグ、Ｈｃフラグと表記すると、例えば複写機４ａの発信時刻になると、Ｈａフラグがオンされる。いずれかの定時発信フラグがオンにされると、Ｓ３１の架電・送信処理にてその発信フラグが判定され、対応する複写機の管理データが管理センターへ送信される。なお送信終了後には、管理センターから現在時刻のデータ、および次回の定時発信時刻データが返信されるようになっている。
【００４３】
警告発信判定処理は、エレメントデータ、ＪＡＭカウンタのカウント値、およびＰＭカウンタのカウント値を、それぞれ所定の閾値と比較し、その比較結果に基づいて警告データ、警告解除データを管理センターへ送信するか否かを判定する処理である。ＳＲＡＭ１５には、各複写機の閾値が記憶されており、いずれかの複写機のカウント値やエレメントデータが閾値を超えると、その複写機に対応する警告発信フラグがオンされる。各複写機に対応する警告発信フラグをそれぞれＫａフラグ、Ｋｂフラグ、Ｋｃフラグと表記すると、例えば複写機４ａのカウント値やエレメントデータが閾値を超えると、Ｋａフラグがオンされる。いずれかの警告発信フラグがオンにされると、Ｓ３１の架電・送信処理にてその発信フラグが判定され、対応する複写機の警告情報、エレメントデータ、ＪＡＭカウンタのカウント値、およびＰＭカウンタのカウント値等の管理データが管理センターへ送信される。
【００４４】
さらに、ユーザー発信判定処理は、ユーザーによりプッシュスイッチ２１が押下された場合に、複写機の状態に関する各種データを管理センターへ送信するための発信判定処理である。ＰＭ発信処理は、部品交換によってゼロクリアされる前のＰＭカウンタのカウント値を管理センターへ送信するための発信判定処理である。
【００４５】
上記したように各種信号の発信判定処理において、信号を発信する必要があると判断されると、各種発信フラグがＯＮされる。そして、いずれかの発信フラグがＯＮになっていると、架電・送信処理によりその発信フラグに対応するデータがデータターミナル１から管理センターのコンピュータ９０に送信される。なお、送信優先順決定処理は、各複写機の発信が同時になった場合、つまり複数の複写機の発信フラグが同時にオンした場合に、各複写機のデータ送信の優先順を決定する処理である。この処理の詳細については後述する。
【００４６】
このようにして、データターミナル１に管轄されている複写機４ａ〜４ｃが、電話回線網ＣＮを介して管理センターの集中管理装置によって集中的に管理されている。具体的には、管理センターのコンピュータ９０により、トラブルの発生日時およびその内容、警告状況、ユーザー情報、およびコピー請求金額等が管理され、場合によってはサービスマンを派遣する等の処置が実行される。
【００４７】
次に、Ｓ１９の緊急発信判定処理について、図６を用いて詳細に説明する。この処理では、データターミナル１に管轄されている複写機のいずれかにトラブルが発生した場合における発信判定および送信するデータの作成が行われる。ここでトラブルが発生した場合とは、具体的には、複写機４ａ〜４ｃのいずれかから送られたトラブル信号（図３のデータフォーマット）のトラブルコードb6のオンエッジが検出されたことを意味する。
【００４８】
まず、データターミナル１において、各複写機４ａ〜４ｃからの信号に基づいて、各複写機４ａ〜４ｃにトラブルが発生しているか否かが確認される（Ｓ５０１）。ここで、複写機４ａ〜４ｃのいずれかにトラブルが発生している、すなわちトラブルコードb6がオン状態になっていると（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、トラブルが発生している複写機のトラブルデータおよびその他の管理データが、データターミナル１に取得される（Ｓ５０２）。ここで、トラブルデータには、トラブルの種類や発生箇所を示すコードが含まれ、その他の管理データには、トータルカウンタ、サイズ別カウンタ、ジャムカウンタ、トラブルカウンタ等の各種カウント値、その複写機のＲＯＭバージョン情報、チョイス・アジャストデータ、各種エレメントデータ等が含まれる。
【００４９】
次いで、トラブルが発生していない他のすべての複写機の管理データが、データターミナル１に取得される（Ｓ５０３）。ここでは、トラブルの発生していない各複写機に対して管理データの送信要求信号を送出し、その応答として各複写機から管理データを収集する。収集される各複写機の管理データには、トータルカウンタ、サイズ別カウンタ、ジャムカウンタ、トラブルカウンタ等の各種カウント値、その複写機のＲＯＭバージョン情報、チョイス・アジャストデータ、各種エレメントデータ等が含まれる。続いて、トラブルが発生していないすべての複写機の管理データが取得されたか否かが判断される（Ｓ５０４）。トラブルの発生していないすべての複写機の管理データが、データターミナル１に取得されていない場合には（Ｓ５０４：ＮＯ）、Ｓ５０３の処理に戻り、データ未取得の複写機から順次、管理データを取得する。
【００５０】
そして、トラブルが発生していないすべての複写機の管理データがデータターミナル１に取得されると（Ｓ５０４：ＹＥＳ）、管理センターのコンピュータ９０に送信される送信データが作成される（Ｓ５０５）。つまり、トラブルが発生した複写機のトラブルデータおよび管理データとともに、トラブルが発生していない複写機の管理データを含めて送信データが生成される。
【００５１】
続いて、トラブルの発生した複写機に対するトラブル発信フラグがオンされる（Ｓ５０６）。各複写機に対応するトラブル発信フラグをそれぞれＴａフラグ、Ｔｂフラグ、Ｔｃフラグと表記すると、例えば複写機４ａにトラブルが発生するとＴａフラグがオンされる。いずれかのトラブル発信フラグがオンにされると、Ｓ３１の架電・送信処理にてその発信フラグが判定され、Ｓ５０５で作成された送信データが管理センターのコンピュータ９０に送信される。
【００５２】
これにより、複写機４ａ〜４ｃの異常および異常が検出されなかった複写機の状態をも管理センターにおいて把握することができる。具体的には、近々メンテナンスを施すことが必要な複写機を把握することが可能となる。従って、トラブル対処のためにサービスマンが訪問した際に、近々メンテナンスが必要となる複写機に対して予防的なメンテナンスを施すことができる。よって、サービスマンが何度も訪問しなければならないという事態が解消され、サービスマンの訪問回数が減る。
【００５３】
ここで、複写機４ａにトラブルが発生したと仮定すると、Ｓ５０１にて「ＹＥＳ」と判断され、複写機４ａのトラブルデータおよびその他の管理データが、データターミナル１によって取得される。次いで、複写機４ｂの管理データがデータターミナル１によって取得される。そして、Ｓ５０４の処理にて「ＮＯ」と判断される。複写機４ｃのデータが未だ取得されていないからである。このため、Ｓ５０３の処理に戻り、今度は複写機４ｃの管理データがデータターミナル１によって取得される。これで、データターミナル１が管轄する複写機のうち、トラブルが発生していない複写機４ｂ，４ｃの管理データが取得されたことになる。そうすると、Ｓ５０４の処理にて今度は「ＹＥＳ」と判断される。そしてＳ５０５の処理で、データターミナル１で取得された複写機４ａのトラブルデータおよびその他の管理データ、複写機４ｂ，４ｃの管理データを含む送信データが作成され、Ｓ３１の架電・送信処理にて管理センターのコンピュータ９０に送信される。なお、この実施例においては、トラブルの発生に応答して他の複写機の管理データを収集するようになっているが、あらかじめ定期的に複写機から送られＳＲＡＭ１５に記憶されている管理データを使って送信データを作成してもよい。
【００５４】
続いて、Ｓ３０の送信優先順決定処理について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。この処理は、各複写機４ａ〜４ｃの管理データやトラブルデータを集中管理装置に対して発信するタイミングが同時になった場合における発信順序を決定するものである。以下に述べるようにして決定された優先順位に従ってデータが発信されるようになっている。これも本管理システムの特徴点の１つである。ここでの説明では、複写機４ａと複写機４ｂとに関するデータをコンピュータ９０に発信するタイミングが衝突したものと仮定して説明する。
【００５５】
ここで、各複写機のデータを発信するタイミングが同時になる場合とは、前述した各種発信フラグが、複数の複写機に対して同時にオンしている状態である。例えば以下のような状態がある。
（１）複写機４ａと複写機４ｂとにほぼ同時にトラブルが発生した場合。つまり、トラブル発信フラグであるＴａフラグとＴｂフラグがともにオンしている状態である。
（２）複写機４ａのトラブルが複写機４ｂの定時発信時に発生した場合。つまり、複写機４ａに対するトラブル発信フラグであるＴａフラグと、複写機４ｂの定時発信フラグであるＨｂフラグがともにオンしている状態である。
（３）複写機４ａの定時発信と複写機４ｂの定時発信が同時になった場合。つまり、定時発信フラグであるＨａフラグとＨｂフラグがともにオンしている状態である。このケースは時計の計時時間の誤差等で発生する。
なお、これらは各複写機のデータを発信するタイミングが同時になる場合の一例であり、上記例に限定されない。これ以外にも各種発信フラグについて複数の複写機で同時にオンされるケースが想定される。
【００５６】
まず、データターミナル１のＣＰＵ１１により、複写機４ａ，４ｂの機種タイプ（カラー機か、モノクロ機か）に基づき優先順位が決定される（Ｓ７０１，Ｓ７０３）。複写機４ａの機種タイプＴ１がカラー機であり、複写機４ｂの機種タイプＴ２がモノクロ機である場合には（Ｓ７０１：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ａ、複写機４ｂの順となる（Ｓ７２１）。逆に、複写機４ａの機種タイプＴ１がモノクロ機であり、複写機４ｂの機種タイプＴ２がカラー機である場合には（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ｂ、複写機４ａの順となる（Ｓ７２３）。
【００５７】
ここで、複写機４ａ，４ｂの機種タイプＴ１，Ｔ２が同一である場合には（Ｓ７０１：ＮＯ，Ｓ７０３：ＮＯ）、システムスピードに基づき優先順位が決定される（Ｓ７０５，Ｓ７０７）。複写機４ａのシステムスピードＳＳ１が複写機４ｂのシステムスピードＳＳ２よりも速い場合には（Ｓ７０５：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ａ、複写機４ｂの順となる（Ｓ７２１）。逆に、複写機４ａのシステムスピードＳＳ１が複写機４ｂのシステムスピードＳＳ２よりも遅い場合には（Ｓ７０７：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ｂ、複写機４ａの順となる（Ｓ７２３）。
【００５８】
さらに、複写機４ａ，４ｂのシステムスピードＳＳ１，ＳＳ２も同一である場合には（Ｓ７０５：ＮＯ，Ｓ７０７：ＮＯ）、オプション機器の搭載数に基づき優先順位が決定される（Ｓ７０５，Ｓ７０７）。複写機４ａのオプション機器の搭載数ＯＰ１が複写機４ｂのオプション機器の搭載数ＯＰ２よりも多い場合には（Ｓ７０９：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ａ、複写機４ｂの順となる（Ｓ７２１）。逆に、複写機４ａのオプション機器の搭載数ＯＰ１が複写機４ｂのオプション機器の搭載数ＯＰ２よりも少ない場合には（Ｓ７１１：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ｂ、複写機４ａの順となる（Ｓ７２３）。このように、各複写機の特性に応じて優先順位が決定される。
【００５９】
加えて、複写機４ａ，４ｂのオプション機器の搭載数ＯＰ１，ＯＰ２も同一である場合には（Ｓ７０９：ＮＯ，Ｓ７１１：ＮＯ）、発信データの種別に基づき優先順位が決定される（Ｓ７１３，Ｓ７１５）。なお、発信データの種別による優先順位は予め設定されており、本実施の形態では順位が高い方から、緊急発信、締日発信、定時発信、警告発信、ユーザー発信、ＰＭ発信の順となっている。そして、複写機４ａの発信データの優先順位ＣＴ１が複写機４ｂの発信データの優先順位ＣＴ２よりも高い場合には（Ｓ７１３：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ａ、複写機４ｂの順となる（Ｓ７２１）。逆に、複写機４ａの発信データの優先順位ＣＴ１が複写機４ｂの発信データの優先順位ＣＴ２よりも低い場合には（Ｓ７１５：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ｂ、複写機４ａの順となる（Ｓ７２３）。
【００６０】
ここで、データを発信する宛先が２つ以上ある場合には、さらに以下に示す処理が行われる。すなわち、複写機４ａ，４ｂの発信データの優先順位ＣＴ１，ＣＴ２も同一である場合には（Ｓ７１３：ＮＯ，Ｓ７１５：ＮＯ）、データを発信する宛先の優先度に基づき優先順位が決定される（Ｓ７１７）。この宛先の優先度は予め設定されており、例えば宛先が、メンテナンスを担当するメンテナンスセンターと、費用処理を担当するビリングセンターの２つであったとすると、その優先度は、メンテナンスセンター、ビリングセンターの順となる。なお、データを発信する宛先が１つの場合にはこの処理は実行されずに、直ちにＳ７２１の処理が行われる。
【００６１】
そして、複写機４ａにおける発信の宛先の優先順位ＴＯ１が、複写機４ｂにおける発信の宛先の優先順位ＴＯ２よりも高い場合には（Ｓ７１７：ＹＥＳ）、優先順位は複写機４ａ、複写機４ｂの順となる（Ｓ７２１）。逆に、複写機４ａにおける発信の宛先の優先順位ＴＯ１が、複写機４ｂにおける発信の宛先の優先順位ＴＯ２よりも低い場合には（Ｓ７１７：ＮＯ）、優先順位は複写機４ｂ、複写機４ａの順となる（Ｓ７２３）。
【００６２】
このようにして優先順位が決定された後に、データターミナル１のＣＰＵ１１による架電処理が実行される。これにより、複写機４ａと複写機４ｂとに関するデータをコンピュータ９０に対して、データターミナル１から送信するタイミングが同時になった場合には、データターミナル１のＣＰＵ１１よって、より重要な情報、より緊急性の高い信号が優先的に管理センターのコンピュータ９０へ送信される。このため、システムの信頼性が高い。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、まず複写機の特性に応じて優先順位を決め、その結果優先順位が決まらなければ、発信信号つまり発信条件の緊急度に応じて優先順位を決め、その結果優先順位が決まらなければ、複写機の特性に応じて優先順位を決めるようにしてもよい。
【００６４】
次に、Ｓ３１における架電・送信処理について図８に示すフローチャートを用いて説明する。ここでは、前述の各種発信フラグがオンになっているか判定し、いずれかの発信フラグがオンになっている場合に、架電処理を行い、発信フラグに対応するデータを管理センターのコンピュータ９０に送信する処理を行う。また、データターミナル１によって管轄されている複写機４ａ〜４ｃより収集した各データの合計値に基づき、データターミナル１が管理データを管理センターのコンピュータ９０へ発信する処理も行う。
【００６５】
まず、ＣＰＵ１１により、データの種類を表す項目番号ｉに初期値「１」がセットされる（Ｓ６０１）。ここでデータＤi は、トータル枚数カウント値や用紙サイズ別カウント値、用紙種類別カウント値等である。次いで、複写機４ａから収集したデータＤi-1 と複写機４ｂから収集したデータＤi-2 と複写機４ｃから収集したデータＤi-3 との合計値Ｄi-sum が算出される（Ｓ６０３）。
【００６６】
この合計値Ｄi-sum の算出は、各複写機４ａ〜４ｃにおいて各データが更新されるごとに行われる。つまり、各複写機４ａ〜４ｃから送られる各データが更新されると、その更新データがデータターミナル１のＳＲＡＭ１５に記憶される。そして、記憶されているデータが更新される度に合計値Ｄi-sum が算出される。
【００６７】
このようにして合計値Ｄi-sum が算出されると、その合計値Ｄi-sum と閾値Ｄi-limit との大きさが比較される（Ｓ６０５）。そして、合計値Ｄi-sum が閾値Ｄi-limit 以上であれば（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、合計値発信フラグがオンにされ（Ｓ６０７）、項目番号ｉがカウントアップされる（Ｓ６０９）。一方、合計値Ｄi-sum が閾値Ｄi-limit 未満であれば（Ｓ６０５：ＮＯ）、直ちに項目番号ｉがカウントアップされる（Ｓ６０９）。
【００６８】
その後、すべての項目のデータについての処理が終了したか否かが判断される（Ｓ６１１）。すべての項目のデータについての処理が終了していない場合には（Ｓ６１１：ＮＯ）、Ｓ６０３の処理に戻る。一方、処理が終了している場合には（Ｓ６１１：ＹＥＳ）、発信フラグがオンにされているか否かが判断される（Ｓ６１３）。
【００６９】
Ｓ６１３での発信フラグの判定は、合計値発信フラグだけでなく、Ｓ１９〜Ｓ２９の各種発信判定処理においてオンされた各種発信フラグの判定を行う。具体的には、トラブル発信フラグ（Ｔａフラグ、Ｔｂフラグ、Ｔｃフラグ）、締日発信フラグ（Ｄａフラグ、Ｄｂフラグ、Ｄｃフラグ）、定時発信フラグ（Ｈａフラグ、Ｈｂフラグ、Ｈｃフラグ）、警告発信フラグ（Ｋａフラグ、Ｋｂフラグ、Ｋｃフラグ）の各種発信フラグがオンされているか判定する。
【００７０】
いずれかの発信フラグがオンにされている場合には（Ｓ６１３：ＹＥＳ）、架電処理が実行されて（Ｓ６１５）、オン状態の発信フラグに対応するデータが管理センターのコンピュータ９０に送信される（Ｓ６１７）。ここで、合計値発信フラグがオンの場合には、複写機４ａ〜４ｃのデータの合計値Ｄi-sum が閾値Ｄi-limit を超えたことが、コンピュータ９０に報知される。このとき各複写機の管理データも合わせて送信される。いずれかのトラブル発信フラグがオンであれば、図６のトラブル発信判定処理で作成された送信データがコンピュータ９０に送信される。
【００７１】
その後、オンと判断された発信フラグをオフする（Ｓ６１９）。管理センターのコンピュータ９０は、送信されてきたデータに基づいたデータ処理を実行し、各種メンテナンス情報をディスプレイ９２に表示する。管理者は、この表示を確認して複写機のメンテナンスを行ったり、消耗品を補充する等の処置を行う。
【００７２】
Ｓ６１３において複数の複写機の発信フラグがオンしている場合は、Ｓ６１７の送信処理においては、Ｓ３０の優先順決定処理で決定された優先順位に従って、優先順位の高い複写機に対するデータから先に順次送信を行う。一方、Ｓ６１３の判断で、発信フラグがオンにされていないと判断された場合には（Ｓ６１３：ＮＯ）、架電処理が実行されずにメインルーチンに戻る。
【００７３】
このような処理を行って複写機４ａ〜４ｃより収集した各データの合計値Ｄi-sum が閾値Ｄi-limit を超えたことを、データターミナル１が管理センターのコンピュータ９０へ報知することにより、コンピュータ９０は、データターミナルごとにデータを管理することができる。このため、管理センターにおける複写機４ａ〜４ｃの管理が容易になるとともに、データターミナル１とコンピュータ９０との通信回数が低減するので通信料金が安い。
【００７４】
次に、Ｓ６１７の送信処理におけるトラブル発生時の送信についてさらに詳細に説明する。まず、ＳＲＡＭ１５の容量が充分にある場合について説明する。Ｓ６１７の送信処理では、いずれかの複写機のトラブル発生時にその複写機のトラブルデータとともに他のすべての複写機の管理データを送信する。この場合には、Ｓ３０で決定された優先順位に従って他の複写機の管理データが順次管理センターのコンピュータ９０に送信される。
【００７５】
次に、ＳＲＡＭ１５の容量が小さい場合について説明する。ＳＲＡＭ１５の容量が小さい場合には、複写機４ａ，４ｂ，４ｃのデータをすべて格納できないこともある。このような場合には、データターミナル１はすべてのデータをコンピュータ９０へ送信することができない。このため、コンピュータ９０へデータを送信することができなった複写機が、間近に定期的なメンテナンス時期を迎えるものであると、トラブル対処のためにサービスマンを訪問させた直後に、その複写機がメンテナンス時期を迎えてしまう。そうすると、今度はメンテナンスのために再度サービスマンを訪問させなければならない。
【００７６】
そこで、データターミナル１のＳＲＡＭ１５が、複写機４ａ，４ｂ，４ｃのデータをすべて格納できないような場合には、定期メンテナンスまでの残りカウント数に基づき、どの複写機のデータを送信するのかを決定するようにしている。なお本実施の形態では、ＳＲＡＭ１５が複写機２台分のデータを格納する容量しか備えていない場合を例に挙げて説明する。
【００７７】
この送信処理について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。ここで、定期メンテナンスまでの残りカウント数として、メンテナンスカウンタとそれに対して設定された閾値との差分を用いる。なお、メンテナンスカウンタは、複写機のトータルカウンタに連動してカウントアップを行い、サービスマンがメンテナンスを行った後にリセットすることができるカウンタである。また、メンテナンスカウンタに対する閾値は予め設定されており、その設定は管理センターに設置されているキーボード９３から設定することもできるし、各複写機の操作パネル４０からも設定することができるようになっている。
【００７８】
まず、データターミナル１のＣＰＵ１１により、複写機４ｂのメンテナンスカウンタＣ2 とそれに対する閾値Ｃ2-limit との差分ΔＣ2 が算出される（Ｓ８０１）。続いて、複写機４ｃのメンテナンスカウンタＣ3 とそれに対する閾値Ｃ3-limit との差分ΔＣ3 が算出される（Ｓ８０３）。次いで、算出された差分ΔＣ2 が差分ΔＣ3 よりも大きいか否かが判断される（Ｓ８０５）。差分ΔＣ2 が差分ΔＣ3 よりも大きい場合、若しくは差分ΔＣ2 と差分ΔＣ3 とが等しい場合には（Ｓ８０５：ＹＥＳ）、複写機４ａのトラブルデータとともに複写機４ｂのデータが管理センターのコンピュータ９０へ送信される（Ｓ８０７）。逆に、差分ΔＣ2 が差分ΔＣ3 よりも小さい場合には（Ｓ８０５：ＮＯ）、複写機４ａのトラブルデータとともに複写機４ｃのデータがコンピュータ９０へ送信される（Ｓ８０９）。
【００７９】
このように定期メンテナンスまでの残りカウント数に基づき、トラブルが発生している複写機のトラブルデータと一緒に送信する複写機のデータを決定することにより、メンテナンス時期が間近に迫っている複写機のデータを優先して管理センターのコンピュータ９０へ送信することができる。このため管理センターにおいて、間近にメンテナンス時期を迎える複写機を把握することが可能となる。従って、トラブル対処のためにサービスマンを訪問させた際に、間近にメンテナンス時期を迎える複写機に対してもメンテナンスを施すことができる。よって、サービスマンを何度も訪問させなければならないという事態が解消される。
【００８０】
なお、上記例示では、差分ΔＣ2 と差分ΔＣ3 とが等しい場合は、複写機４ａのトラブルデータとともに複写機４ｂのデータをコンピュータ９０に送信するようにしているが、複写機の特性を考慮することにより、複写機４ｂあるいは４ｃのいずれのデータを送信するのかをさらに詳細に決定することができる。
【００８１】
以上、詳細に説明したように第１の実施の形態に係る複写機管理システムによれば、データターミナル１に管轄されている複写機のいずれかにトラブルが発生した場合には、そのトラブルデータとともにトラブルが発生していない複写機のデータも、データターミナル１により管理センターのコンピュータ９０に送信される。従って、１回のトラブル発信によって、各複写機の管理データを収集できるため各複写機の状況がより詳細に管理できる。また、この発信によって次回の定時発信や締日発信を省略することができ、通信回数を減らすことができる。
【００８２】
また、トラブルデータとともに送信される複写機のデータは、定期メンテナンスまでの残りカウント数に基づき決定される。これにより、メンテナンス時期が間近に迫っている複写機のデータが優先的にコンピュータ９０へ送信される。このため管理センターにおいて、間近にメンテナンス時期を迎える複写機を把握することが可能となる。従って、トラブル対処のためにサービスマンを訪問させた際に、間近にメンテナンス時期を迎える複写機に対してもメンテナンスを施すことができる。よって、サービスマンを何度も訪問させなければならないという事態が確実に解消される。
【００８３】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態に係る複写機管理システムは、第１の実施の形態に係る管理システムと構成をほぼ同じくするものである。しかし、データターミナル１に管轄されている複写機のいずれかにトラブルが発生した場合の管理センターへの送信制御が異なる。具体的には、図８における送信処理（Ｓ６１９）の内容が第１の実施の形態と異なる。そこで以下の説明では送信処理の別実施例について、図１０に示すフローチャートを用いて説明する。なお、第１の実施の形態と同様のものについては、同一の符号を付して説明は省略する。また、本実施の形態でも第１の実施の形態と同様に、複写機４ａにトラブルが発生したものと仮定して説明する。
【００８４】
データターミナル１のＣＰＵ１１により、複写機４ａにトラブルが発生したことが検出されると、Ｓ６１３でトラブル発信フラグ（Ｔａフラグ）のオンが判定され、架電処理が行われて（Ｓ６１５）、複写機４ａのトラブルデータとともに、複写機４ｂ，４ｃの全管理データが管理センターのコンピュータ９０に送信される（Ｓ６１９）。この処理はデータターミナル１のＳＲＡＭ１５が、複写機４ａ，４ｂ，４ｃの全データを格納できる場合であって、第１の実施の形態のＳＲＡＭ１５の容量が充分ある場合の送信処理と同じである。
【００８５】
続いて、ＳＲＡＭ１５の容量が小さく、複写機４ａ，４ｂ，４ｃのデータをすべて格納できない場合の送信処理について説明する。この処理が第１の実施の形態と異なる。
【００８６】
そこで、データターミナル１のＳＲＡＭ１５が、複写機４ａ，４ｂ，４ｃの全データを格納できないような場合には、定期メンテナンスまでの残りカウント数の代わりに、複写機のメンテナンスの優先度に基づき、どの複写機のデータを送信するのかを決定するようにしている。メンテナンスの優先度は、複写機の特徴に応じて決まる。
【００８７】
具体的には図１０に示すように、まず、データターミナル１のＣＰＵ１１により、複写機４ｂ，４ｃの機種タイプ（カラー機か、モノクロ機か）が判断される（Ｓ８５１，Ｓ８５３）。そして、複写機４ｂの機種タイプＴ２がカラー機であり、複写機４ｃの機種タイプＴ３がモノクロ機である場合には（Ｓ８５１：ＹＥＳ）、コンピュータ９０へ複写機４ａのトラブルデータと一緒に、複写機４ｂのデータが送信される（Ｓ８６１）。逆に、複写機４ｂの機種タイプＴ２がモノクロ機であり、複写機４ｃの機種タイプＴ３がカラー機である場合には（Ｓ８５３：ＹＥＳ）、コンピュータ９０へ複写機４ａのトラブルデータと一緒に、複写機４ｃのデータが送信される（Ｓ８６３）。
【００８８】
ここで、複写機４ｂ，４ｃの機種タイプＴ２，Ｔ３が同一である場合には（Ｓ８５１：ＮＯ，Ｓ８５３：ＮＯ）、システムスピードに基づき複写機４ａのトラブルデータと一緒にコンピュータ９０に送信するデータが決定される（Ｓ７０１，Ｓ７０３）。複写機４ｂのシステムスピードＳＳ２が複写機４ｃのシステムスピードＳＳ３よりも速い場合には（Ｓ８５５：ＹＥＳ）、コンピュータ９０へ複写機４ａのトラブルデータと一緒に、複写機４ｂのデータが送信される（Ｓ８６１）。逆に、複写機４ｂのシステムスピードＳＳ２が複写機４ｃのシステムスピードＳＳ３よりも遅い場合には（Ｓ８５７：ＹＥＳ）、コンピュータ９０へ複写機４ａのトラブルデータと一緒に、複写機４ｃのデータが送信される（Ｓ８６３）。
【００８９】
さらに、複写機４ｂ，４ｃのシステムスピードＳＳ２，ＳＳ３も同一である場合には（Ｓ８５５：ＮＯ，Ｓ８５７：ＮＯ）、オプション機器の搭載数に基づき複写機４ａのトラブルデータと一緒にコンピュータ９０に送信するデータが決定される（Ｓ８５９）。複写機４ｂのオプション機器の搭載数ＯＰ２が複写機４ｃのオプション機器の搭載数ＯＰ３よりも多い場合には（Ｓ８５９：ＹＥＳ）、コンピュータ９０へ複写機４ａのトラブルデータと一緒に、複写機４ｂのデータが送信される（Ｓ８６１）。逆に、複写機４ｂのオプション機器の搭載数ＯＰ２が複写機４ｃのオプション機器の搭載数ＯＰ３よりも少ない場合には（Ｓ８５９：ＮＯ）、コンピュータ９０へ複写機４ａのトラブルデータと一緒に、複写機４ｃのデータが送信される（Ｓ８６１）。
【００９０】
このように複写機の特徴、つまりメンテナンスの優先度に基づき、トラブルが発生している複写機のトラブルデータと一緒に送信する複写機のデータを決定することにより、メンテナンスの優先度の高い複写機のデータを優先して管理センターのコンピュータ９０へ送信することができる。このため管理センターにおいて、サービスマンによるメンテナンスが必要であるか否かをあらかじめ把握することが可能となる。従って、トラブル対処のためにサービスマンを訪問させた際に、メンテナンスが必要である複写機に対して予めメンテナンスを施すことができる。よって、サービスマンを何度も訪問させなければならないという事態が解消される。
【００９１】
以上、詳細に説明したように第２の実施の形態に係る複写機管理システムによれば、データターミナル１に管轄されている複写機のいずれかにトラブルが発生した場合には、そのトラブルデータとともにトラブルが発生していない複写機のデータも、データターミナル１により管理センターのコンピュータ９０に送信される。このとき、トラブルデータとともに送信される複写機のデータは、メンテナンスの優先度が高い複写機からのデータが優先的にコンピュータ９０へ送信される。このため管理センターにおいて、サービスマンによるメンテナンスが必要である否かを把握することができる。従って、トラブル対処のためにサービスマンを訪問させた際に、メンテナンスが必要である複写機に対して予めメンテナンスを施すことができる。よって、サービスマンを何度も訪問させなければならないという事態が確実に解消される。
【００９２】
なお、上記した実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることはもちろんである。例えば、上記した第１および第２の実施の形態では、通信手段として電話回線網ＣＮを例示したが、その他、インターネットによるパケット通信や携帯電話による無線通信等を用いることもできる。また、本発明は複写機の管理の他、プリンタ等の管理にも適用することができる。
【００９３】
さらにまた、上記した実施の形態では、データターミナル１のＳＲＡＭ１５に、各複写機４ａ〜４ｃの最新データを常に記憶させ、管理センターのコンピュータ９０へのデータ送信が必要となった場合に、ＳＲＡＭ１５に記憶されているデータを送信している。しかし、ＳＲＡＭ１５に各複写機４ａ〜４ｃの最新データを記憶させず、コンピュータ９０へのデータ送信が必要となった場合に、各複写機４ａ〜４ｃからデータを取得し、取得したデータを一時的にＳＲＡＭ１５に記憶させて、そのデータを送信するようにすることもできる。
【００９４】
また、上記した第１の実施の形態では、各複写機４ａ〜４ｃから収集されたデータの合計値Ｄi-sum を、各複写機４ａ〜４ｃにおいて各データが更新されるごとに算出して、それと所定の閾値とを比較している。つまり、データターミナル１において、随時、合計値Ｄi-sum と閾値とを比較している。しかし、コンピュータ９０へのデータ送信が必要となった際に、データターミナル１が各複写機４ａ〜４ｃからデータを取り込んで、合計値Ｄi-sum を算出して、それと所定の閾値とを比較する、つまりデータターミナル１において、定期的に合計値Ｄi-sum と閾値とを比較するようにしても良い。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明によれば、１回のトラブル発信によって、各機器の管理情報を収集できるため各機器の状況がより詳細に管理でき、有効なメンテナンスを行うことができる。また、この発信によって次回の定時発信や締日発信を省略することができ、通信回数を減らすこともできる。また重要度・緊急度が高い情報を優先的に集中管理センターへ発信するためメンテナンスを効率よく行うことができ、さらにサービスマンの訪問回数を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施の形態に係る複写機管理システムの概略構成図である。
【図２】  図１に示す複写機およびデータターミナルの構成を示すブロック図である。
【図３】  データターミナルに入力されるデータの構成を説明する説明図である。
【図４】  複写機におけるＣＰＵの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】  データターミナルの動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】  図５に示すＳ１９の緊急発信判定処理の内容を説明するためのフローチャートである。
【図７】  図５に示すＳ３０の送信優先順決定処理の内容を説明するためのフローチャートである。
【図８】  図５に示すＳ３１の架電・送信処理の内容を説明するためのフローチャートである。
【図９】  図８に示すＳ６１７の送信処理の内容を説明するためのフローチャートである。
【図１０】  第２の実施の形態に係る複写機管理システムにおけるデータターミナルの送信制御を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１    データターミナル
４ａ〜４ｃ    複写機
１１    ＣＰＵ（データターミナル側）
４１    ＣＰＵ（複写機側）
７２    モデム
９０    コンピュータ
９２    ディスプレイ
９３    キーボード
ＣＮ    電話回線網
【図１】
0004838941.tif 000002
【図２】
0004838941.tif 000003
【図３】
0004838941.tif 000004
【図４】
0004838941.tif 000005
【図５】
0004838941.tif 000006
【図６】
0004838941.tif 000007
【図７】
0004838941.tif 000008
【図８】
0004838941.tif 000009
【図９】
0004838941.tif 000010
【図１０】
0004838941.tif 000011