(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察部位に向けて挿入される挿入部及びこの挿入部に内蔵された撮像手段から延出する信号ケーブル等を内挿したユニバーサルコードが延出し、送気・送水操作を行うための送気・送水スイッチ及び吸引操作を行うための吸引スイッチや前記挿入部を構成する湾曲部を湾曲操作する湾曲操作ノブを操作部に設けた電子内視鏡において、
前記ユニバーサルコードは、前記操作部の前記挿入部が延出する面から、前記挿入部と前記ユニバーサルコードとが同一平面内において鋭角を保持して交叉するよう延出されていることを特徴とする電子内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作部に処置具挿入口や各種操作スイッチを備え、この操作部から挿入部及びユニバーサルコードを延出する電子内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、体腔内に細長な挿入部を挿入し、必要に応じて処置具チャンネル内に処置具を挿通して、各種検査・処置のできる内視鏡が広く用いられている。これら内視鏡には電荷結合素子（ＣＣＤ）などの固体撮像素子を撮像手段に用い、ＣＣＤに結像した被写体像を電気信号、さらには画像信号に変換してモニタ画面上に被写体像を表示して観察するようにした電子内視鏡がある。
【０００３】
この電子内視鏡には、挿入部が軟性で、この挿入部に複数の湾曲駒を連接して上下左右方向に湾曲可能に形成した湾曲部を設けた、口腔や肛門などから屈曲した体腔内に挿通可能なものがある。この湾曲部の湾曲操作は、前記挿入部の手元側端部に位置する把持部を兼ねる操作部に設けた操作スイッチの１つである湾曲操作ノブによって行われる。
【０００４】
また、前記操作部の側方からは、例えば前記ＣＣＤや操作スイッチから延出する信号ケーブルやライトガイドファイバ等を内挿したユニバーサルコードが延出している。このユニバーサルコードの端部にはコネクタが設けられており、このコネクタを介して外部装置であるカメラ・コントロール・ユニット（以下ＣＣＵと記載する）に着脱自在に接続させるようになっている。
【０００５】
前記ＣＣＵには、例えば図示はしないが電子内視鏡に照明光を供給する光源装置や前記挿入部先端部内に設けられる固体撮像素子で光電変換された被写体の電気信号を信号処理する信号処理装置等が内蔵されている。したがって、前記コネクタを介してこのＣＣＵにユニバーサルコードが接続されることによって、電気信号の送受や照明光の供給等が行えるようになっている。
【０００６】
図５に示すように従来の電子内視鏡操作部（以下操作部と略記する）１００は、把持部位１０１とその手元側（図中で上側）に位置する操作部位１０２とで形成されている。この操作部位１０２には吸引ボタン１０３，送気・送水ボタン１０４などの操作スイッチを構成するボタン類や、挿入部１１１の図示しない湾曲部を湾曲操作するための操作スイッチである湾曲操作ノブ１０５，１０６が配設されている。また、把持部位１０１の端部付近には図示しない表示装置に表示される内視鏡画像に対する制御等を行うための操作スイッチである制御スイッチ１０７，１０８，１０９，１１０等が設けられている。
【０００７】
前記操作部１００は左手で把持することが望ましい形態になっている。つまり、使用者は右手で挿入部１１１の図示しない中途部を把持し、左手の指で前記湾曲操作ノブ１０５，１０６を操作しながら挿入部１１１の先端部を例えば体腔内の観察部位まで導く動作を行ったり、右手で挿入部１１１を把持した状態で、左手で吸引ボタン１０３、送気・送水ボタン１０４、各種制御スイッチ１０７，１０８，１０９，１１０の操作を行える。
【０００８】
このことにより、使用者は右手を挿入部１１１から離すことなく左手の指で操作スイッチを操作することができるので、挿入部１１１を観察部位まで導入する操作を効率的に行えるばかりでなく、この挿入部１１１に触れた右手で操作部位１０２の各種操作スイッチを操作する必要性をなくして、衛生的な構成としている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記図５で示すように前記操作部１００の長手軸方向に対して略直交する方向には高い弾発性を有するユニバーサルコード１１２が延出している。このため、体腔内に挿入部１１１を導入する際、例えば図６に示すように挿入部１１１を矢印Ａ方向に捻り操作を行った場合、このユニバーサルコード１１２が操作部１００の周囲に巻き付くように曲げられる。
【００１０】
すると、このユニバーサルコード１１２が弾発性を有していることにより、この巻き付くように曲げられたユニバーサルコード１１２から操作部１００に対して、この操作部１００を元の位置に復元させようとする捻じれモーメントが発生する。このとき、術者はこの捻じれモーメントに抗して操作部１００を操作しなければならなくなり、内視鏡操作に必要以上の力量が必要になってしまうという不具合があった。
【００１１】
また、観察中に、前記操作部１００に設けられている例えば送気・送水ボタン１０４を操作しようとしたとき、並んで配置されている吸引ボタン１０３を誤って操作してしまうおそれがあった。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡操作の際、術者に必要以上の負担をかけることなく操作が行え、操作性に優れた電子内視鏡を提供することを目的にしている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明による電子内視鏡は、観察部位に向けて挿入される挿入部及びこの挿入部に内蔵された撮像手段から延出する信号ケーブル等を内挿したユニバーサルコードが延出し、送気・送水操作を行うための送気・送水スイッチ及び吸引操作を行うための吸引スイッチや前記挿入部を構成する湾曲部を湾曲操作する湾曲操作ノブを操作部に設けた電子内視鏡において、前記ユニバーサルコードは、前記操作部の前記挿入部が延出する面から、前記挿入部と前記ユニバーサルコードとが同一平面内において鋭角を保持して交叉するよう延出されていることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１ないし図４は本発明の一実施形態に係り、図１は電子内視鏡装置の概略構成を説明する図、図２は電子内視鏡の操作部の構成例を説明する図、図３は操作部の他の構成を説明する図、図４は操作部の別の構成を説明する図である。
【００１７】
図１に示すように本実施形態の電子内視鏡（以下内視鏡と略記する）１は例えば医療用の内視鏡であり、体腔内に挿入される細長な挿入部２と、この挿入部２の基端側に配設された把持部を兼ねる細長な操作部３と、この操作部３から延出するユニバーサルコード４とで主に構成されている。
【００１８】
前記ユニバーサルコード４の基端部には内視鏡コネクタ４ａが設けられており、この内視鏡コネクタ４ａが光源部やビデオプロセッサ、送気・送水ユニットや吸引ユニット等を内蔵した観察ユニット５に着脱自在に接続されるようになっている。なお、符号５ａは、前記内視鏡１でとらえた内視鏡画像が表示される例えば液晶モニタである。
【００１９】
図１及び図２に示すように前記挿入部２の図中下端部からはこの操作部３の長手軸方向と略同軸方向に挿入部２が延出するとともに、この操作部３の長手軸方向に対して鋭角（θ）で交叉するユニバーサルコード４が延出している。
【００２０】
前記挿入部２は、先端側から順に図示しない撮像素子を内蔵した硬性の先端部２１、複数の湾曲駒を連接して上下左右方向に湾曲可能に形成した湾曲部２２、可撓性を有する可撓管部２３を連設して構成されている。
【００２１】
前記操作部３は、術者が把持する操作部把持領域３ａとその手元側（図中上側に対応する）に位置する操作部操作領域３ｂとで形成されている。前記操作部操作領域３ｂには前記湾曲部２２を湾曲操作するため操作スイッチである湾曲操作ノブ３１や吸引ボタン３２及び送気・送水ボタン３３等、操作スイッチを構成するボタンスイッチ或いは図示しない表示装置に表示される内視鏡画像に対する制御を行う操作スイッチである制御スイッチ３４，３５，３６等が水密に設けられている。
【００２２】
前記吸引ボタン３２と前記送気・送水ボタン３３との間には第１ひさし部３７が設けられている。この第１ひさし部３７は、吸引ボタン３２と送気・送水ボタン３３とを視覚的及び指の感覚で判別可能にするための凸部であり、操作部側部表面からそれぞれのボタン３２，３３の高さより高く突出している。
【００２３】
また、前記操作部操作領域３ｂの下方に位置する送気・送水ボタン３３の下側には、前記第１ひさし部３７と同様、操作部側部表面から突出した第２ひさし部３８が設けられている。この第２ひさし部３８は、前記操作部把持領域３ａと前記操作部操作領域３ｂとを区分するとともに、突出高さ寸法を術者の操作部把持領域３ａを把持する例えば薬指が引っかかる高さに設定して把持補助部としている。
【００２４】
なお、符号３９は鉗子等の処置具を吸引チャンネルを介して体腔内に導くための処置具挿入口である。
【００２５】
上述のように構成した電子内視鏡の作用を説明する。
まず、内視鏡１の操作部３から延出するユニバーサルコード４の端部に設けられているコネクタ４ａを観察ユニット５の所定位置に接続する。そして、術者は、内視鏡１を把持して挿入部２を体腔内に挿入していく。このとき、術者は、左手を操作部３の一側面と他側面及び第２ひさし部３８の図中下側とに配置しているので操作部３を安定状態で保持して挿入作業を行える。
【００２６】
この把持状態で、液晶モニタ５ａの画面上に表示される内視鏡画像を観察しながら挿入部２の先端部２１を観察部位に向けて挿入していく。この際、術者は必要に応じて挿入部２を例えば矢印Ｂに示すように捻じり操作しながら挿通作業を行う。
【００２７】
本実施形態では、操作部３から延出している挿入部２とユニバーサルコード４と鋭角θの関係を保持して延出しているので、挿入部２が捻じり操作された場合、ユニバーサルコード４が挿入部２の周囲を移動するだけで、ユニバーサルコード４が操作部３に負荷を与えるように曲げられることがない。つまり、操作部３に対してユニバーサルコード４の有する弾発性による捻りモーメントを受けることなく操作を行える。
【００２８】
そして、前記内視鏡１の挿入部２の先端部２１を観察部位に対峙させたなら、画面上に表示される観察部位の内視鏡画像を観察しながら、必要に応じた処置を行う。このとき術者は、例えば吸引ボタン３２、送気・送水ボタン３３等の操作ボタンの操作を行う。
【００２９】
このとき、術者は、吸引ボタン３２と送気・送水ボタン３３との間に凸設する第１ひさし部３７を指で確認することによって、吸引ボタン３２と送気・送水ボタン３３との位置を的確に判断して所望の操作を行える。つまり、術者は、画面上の内視鏡画像から目を離すことなく、左手で吸引ボタン３２と送気・送水ボタン３３の操作を確実、かつ速やかに行える。
【００３０】
このように、挿入部の下端より挿入部、ユニバーサルコードを延出させ、この挿入部とユニバーサルコードとを鋭角で交叉させたことにより、つまり、挿入部とユニバーサルコードとが鋭角で交叉する頂点位置に操作部を設けたことによって、挿入部を捻じり操作させたとき、ユニバーサルコードの有する弾発性による捻じりモーメントが操作部に働くことを防止することができる。このことにより、操作部を操作する際に余分な負荷がかからないので操作性が安定する。
【００３１】
また、操作部にひさし部を設けることによって操作部操作領域と操作部把持領域とを区分し、このひさし部を術者が操作部を把持する際に指を掛ける把持補助部としたことによって、操作部の把持性を大幅に向上させることができる。
【００３２】
さらに、吸引ボタンと送気・送水ボタンとの間にひさし部を設けたことによって、このひさし部の位置を目視又は指の感覚で確認することによって、術者が誤って意図するのとは異なったボタン操作を行うことを防止することができる。
【００３３】
なお、本実施形態においては、操作部側部表面である一側面から突出するひさし部３７，３８によって吸引ボタン３２と送気・送水ボタン３３とを判別したり、操作部把持領域３ａと操作部操作領域３ｂとを区分するようにしているが、図３に示すように操作部３に段部を設けて第１ひさし部３７ａ，第２ひさし部３８ａを構成するようにしても同様の作用及び効果を得ることができる。
【００３４】
また、図４に示すように操作部３の外装部表面が曲面で構成されている場合でも、この外装部表面からひさし部３７ｂ，３８ｂを突設させて、前記吸引ボタン３２と送気・送水ボタン３３等の操作スイッチを所定位置に割り当てるようにしても前記実施形態と同様の作用及び効果を得ることができる。符号３１ａは前記湾曲操作ノブ３１の代わりに設けた湾曲操作スイッチである。
【００３５】
なお、操作スイッチの配置位置は、図に示したような縦位置関係に限定されるものではなく、例えば横位置関係等であってもよい。この場合、複数のひさし部で操作部操作領域と、操作部把持領域とを区分するようにしてもよい。また、前記ひさし部の形状としては図に示したような平板状形状や階段形状に限定されるものではない。さらに、上述した実施形態においては内視鏡を医療用の電子内視鏡として説明したが医療用に限らず工業用の電子内視鏡であってもよい。
【００３６】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００３７】
［付記］
以上詳述したような本発明の前記実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。
【００３８】
（１）観察部位に向けて挿入される挿入部及びこの挿入部に内蔵された撮像手段から延出する信号ケーブル等を内挿したユニバーサルコードが延出し、送気・送水操作を行うための送気・送水スイッチ及び吸引操作を行うための吸引スイッチや前記挿入部を構成する湾曲部を湾曲操作する湾曲操作ノブを操作部に設けた電子内視鏡において、
前記挿入部と前記ユニバーサルコードとを同一平面内で所定の角度で交叉させ、この交叉して形成される頂点位置に操作部を配設した電子内視鏡。
【００３９】
（２）前記操作部にひさし部を設け、操作部操作領域と操作部把持領域とを区分する付記１記載の電子内視鏡。
【００４０】
（３）前記送気・送水スイッチと前記吸引スイッチとの間にひさし部を設けた付記１記載の電子内視鏡。
【００４１】
（４）前記ひさし部は、内視鏡を把持する際の把持補助部である付記２記載の電子内視鏡。
【００４２】
（５）前記操作部の外表面に、前記ひさし部を適宜突設させて、操作スイッチ配設位置を割り当てる付記３記載の電子内視鏡。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、内視鏡操作の際、術者に必要以上の負担をかけることなく操作が行え、操作性に優れた電子内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１ないし図４は本発明の一実施形態に係り、図１は電子内視鏡装置の概略構成を説明する図
【図２】電子内視鏡の操作部の構成例を説明する図
【図３】操作部の他の構成を説明する図
【図４】操作部の別の構成を説明する図
【図５】図５及び図６は従来例に係り、図５は操作部の構成を説明する図
【図６】挿入部を捻じり操作したときの操作部を示す図
【符号の説明】
２…挿入部
３…操作部
３ａ…操作部把持領域
３ｂ…操作部操作領域
４…ユニバーサルコード
３１…湾曲操作ノブ
３２…吸引ボタン
３３…送気・送水ボタン
３７…第１ひさし部
３８…第２ひさし部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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