(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
数珠なりにつながれた宝石のストランド（１０）用のコネクターアッセンブリ（１５）であって、
均一直径の主要ボディを有する第１のコネクターポスト（１７）であって、該第１のコネクターポストは、前記ストランドの端部ビーズ（１３）のうちの一つに形成された、前記第１のコネクターポストと同じ均一直径の貫通ボア（１６）内に固定され、前記第１のコネクターポストは中実ボディを有すると共に、該ボディの一端部が前記端部ビーズから外側に延在する一体のねじ切りスタッド（１８）を有する、前記第１のコネクターポスト（１７）と、
前記ストランドの端部ビーズ（１４）のうちの他方に形成された貫通ボア（２０）内に固定されている第２のコネクターポスト（２１）であって、前記第１のコネクターポストのねじ切りスタッドを完全に受け入れるためねじ立てされている一端部を備える中実ボディを有し、前記第１及び第２のコネクターポストは実質的に等しい直径を有する、前記第２のコネクターポスト（２１）と、
前記ストランドの端部に取り付けるため前記第１及び第２のコネクターポストの両端部に取り付けられた継ぎ手（２３）と、
を備える、コネクターアッセンブリ。
【請求項２】
各々のコネクターポストの反対側端部は、ボアが形成された内径部と、該内径部のボアを閉じると共に軸方向に延在する孔を有する端部キャップと、を備え、各々の継ぎ手は、前記端部キャップ内の孔を通って延在する首部と、該首部に接続されると共に内部での回転運動のため前記ボア内に捕捉されている固定ベースと、を備える、請求項１に記載のコネクターアッセンブリ。
【請求項３】
前記第２のコネクターポストは、前記貫通ボア内にそのほぼ完全な軸方向長さに沿って固定されている、請求項１に記載のコネクターアッセンブリ。
【請求項４】
前記ねじ立てされた端部以外の前記第２のコネクターのボディは、実質的に中実である、請求項１に記載のコネクターアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、宝石ストランドのための端部コネクターに係り、特に、共通のストランド上に数珠なりにつながれた宝石のストランド用の隠れたコネクターに関する。
【０００２】
【従来技術】
数珠状宝石ストランド、例えば真珠のネックレスは、一般に、共通のひも又はストランドに、貫通ボアが形成されたビーズを数珠なりにつなぐことにより作られる。ひもは、必要な強度及び可撓性を有する任意の適切な材料、即ちしばしば使用される適切なプラスチック材料でできた単一のモノフィラメントのストランドであってもよい。半貴金属又は貴金属のコネクター又は締め具は、典型的には、固定はするが再開放可能なアタッチメントのためのストランド端部を接続するため使用される。そのようなコネクター又は締め具は、多数の異なる仕方で機能するが、一つの共通した特性は、それらが全て、ストランドの端部接続ビーズの間に、目立った隙間を形成するということである。
【０００３】
ストランドの端部ビーズが接続されるとき容易には見えずに、ストランドの全てのビーズが目に見えるコネクターも締め具のいずれも無いかのように連結されているという外観を与えるような隠れたストランドコネクターが、開発されてきた。しかし、そのような隠れたコネクターは、精緻な構成を持ち、壊れたとき、修復するのが困難で時間がかかる。隠れたコネクターの一つの従来技術の型式が、図６に示されている。これは、ストランドの２つの端部ビーズ（例えば真珠）内に穿孔されたボア内に取り付けられた、互いに嵌合する対となるポストを備えており、これらのポストには貫通ボアが形成されている。一方のポスト２は、より小さい直径を持ち、一端部において延長されたねじ切りスタッドを持っている。他方のポスト３は、より大きい直径を持ち、端部ビーズ同士を相互接続し、かくして外見上見えない接続を備えたストランドを提供するため該ねじ切りスタッドを受け入れるようにねじ立てされた内径部を有する。ポストの各々は、貫通ボアが形成され、接続ひも即ちワイヤ部品４の一方の端部が該ボアに挿入されている。該ワイヤ部品４は、ポストの反対側端部の小さな穴を通して貫通されている。ボア内部のひも部品の端部は、小さな穴を通って通過することを防止するため、結び目を作ることにより又は頭部を形成することにより拡幅されている。ワイヤ部品の自由端部は、結ばれ、或いは、残りのビーズが数珠なりにつながれるところの主要なストランドの端部に他の仕方で固定される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術の構成に関する最も重大な問題は、ポストそれ自体が直径が非常に小さく（例えば、約２ｍｍ（０．０８インチ）以下）であり、接続ワイヤのためにボアが形成された後、きわめて弱くなり、壊れやすく、その結果、修復に時間及びコストがかかる。更には、非常に小さな貫通ボアは、非常に弱く破壊を受けやすい小さい直径のワイヤ部品の使用を必要とする。また、ひも部品の端部を取り外し取り替えることも困難である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、数珠なりにつながれた宝石のストランド用の隠れたコネクターは、従来技術の構成より遙かに強固であり、なおも壊れたときに修復がより容易である、ねじ切りポスト構成を利用している。
【０００６】
本発明のコネクターアッセンブリは、数珠状のストランドの２つの端部ビーズ等に取り付けられ、それらを相互接続する。第１のコネクターポストは、一方の端部ビーズの貫通ボア内に固定され、該ポストは、中実のボディを有し、その一端部が、ビーズから外側に延在する一体のねじ切りスタッドを有する。第２のコネクターポストは、他方の端部ビーズの貫通孔内に固定されており、第１のポストのねじ切りスタッドを受け入れるためねじ立てされた端部を有する。コネクターポストの各々は、その夫々の反対側端部に継ぎ手が設けられている。該継ぎ手は、該ポストの軸線の回りに回転するように該ポスト内に捕捉され、残りのビーズが数珠なりにつながれているひもの一端部への接続のため該反対側端部から外側に延在している。該継ぎ手を取り付けるため、各々のコネクターポストの反対側のねじが切られていない端部は、ボアが形成された内径部と、該ボアを取り囲む端部キャップと、が形成され、更に、該端部キャップを通って延在する小さい軸方向孔が形成されている。各々の継ぎ手は、該端部キャップ内の孔を通って延在する首部と、該首部の反対側端部に接続され且つ回転運動のため内径部ボア内に捕捉されている、固定ベースと、を備えている。
【０００７】
第２のコネクターポストは、ビーズの直径にほぼ等しい長さを有し、その完全な軸方向長さに沿って固定されている。好ましくは、ねじ立てされた端部以外の第２のコネクターのボディは、ほぼ中実であるのがよい。しかし、第２のコネクターのボディは、貫通ボアが形成されていてもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１では、数珠状の宝石のストランド１０は、複数のビーズ１１を備えており、各々のビーズは、その中に形成された小径ボアを有している。該ボアを通って、共通の可撓性ストリング１２が、ビーズのネックレス又はストランドを形成するため挿入される。ストランド１０の両端部は、第１及び第２の端部ビーズ１３、１４により画成され、該端部ビーズは、本発明の隠れたコネクターアッセンブリ１５を一緒に載せている。
【０００９】
端部ビーズの一方、例えば第１の端部ビーズ１３は、その直径に沿って貫通ボア１６が形成されている。この直径は、小さいサイズ、例えば２ｍｍを有するが、典型的には、ひも１２に取り付けられた、ストランドの他のビーズのボアよりも大きい。ビーズ１３における貫通ボア１６は、その中に挿入された中実の金属の第１のポスト１７を有する。ポスト１７は、例えば、銀若しくは金合金等の貴金属からできているのが好ましい。このポストは、ボア内に適合して嵌め込まれる（fit snuggly）ように貫通ボア１６の内径（ＩＤ）と合致する外径（ＯＤ）を有しており、適切なセメント若しくは接着剤を用いて適所に固定され得る。第１のポスト１７の一方の端部は、ビーズ１３を越えて外側軸方向に延在する、ねじ切りスタッド１８が一体に形成されている。
【００１０】
第２の端部ビーズ１４は、同様に貫通ボア２０が形成されており、該ボアの内部に第２の金属ポスト２１が固定されている。第２のポストは、第１の端部ビーズ１３から延びているねじ切りスタッド１８と嵌合してこれを受け入れるようになった、ねじ立てされた端部２２を除いて、中実であるのが好ましい。第１の端部ビーズのねじ切りスタッド１８が、第２の端部ビーズ１４内部のポスト内に形成された、ねじ立てされた端部２２内に螺合されるとき、２つのビーズは、図１に示されるように、もう少しで当接して接触するような配置となる。
【００１１】
ねじ切りコネクターが連結されたときストランド１０の望ましくない捩れを防止するため、コネクターポスト１７、２１の両端部は、回転式継ぎ手２３を備え付けられている。継ぎ手２３は、残りのビーズが数珠なりにつながれているところのひも１２の端部への接続を提供する。
【００１２】
図３乃至５を参照すると、継ぎ手２３の各々が示されており、該継ぎ手は、その夫々のポスト１７若しくは２１に同じ態様で取り付けられている。軸部品２４は、拡幅され且つ好ましくは円柱状のベース２５と、ワイヤ状首部２６とが形成されている。ポスト１７若しくは２１の直径に等しい直径を有する、小さい環状の端部キャップ２７は、首部が容易にそこを貫通することができるように、首部２６の直径より僅かに大きい中央孔２８が形成されている。首部が端部キャップ２７の孔２８を通して挿入された後、首部の端部は、ひも１２の前端領域用の中央接続孔を有するように継ぎ手２４へと成形される。
【００１３】
各々のポスト１７、２１の、ねじが形成された接続部とは反対側にある端部は、軸部品ベース２５の直径より僅かに大きい直径と、その中に該ベースを受け入れるのに十分な軸方向深さと、を有する、浅いカウンターボア３０が形成されている。次に、端部キャップ２７が、カウンターボア３０の外縁を画成するポストの端部に対抗して配置され、該端部に半田付けされる。このようにして、軸部品は、ポストの軸線回りの回転運動のため捕捉される。
【００１４】
数珠状ストランド１０を分離する際に、コネクターアッセンブリ１５を載せている端部ビーズ１３、１４は、それらの両側にある接続用継ぎ手２３により容易に探し当てられる。ビーズ１３、１４は、継ぎ手の相対回転のおかげで捩れ無しに、ねじを緩めて分離させることができる。従来技術の貫通ボア無しに形成された、ポスト１７、２１の中実構成は、接続の強度を相当向上させる。また、ポストにおける長く時間を費やす、精緻なボアの貫通作業を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の隠れたコネクターを利用する、宝石の数珠状ストランドの一部分を示す。
【図２】  図２は、本発明のコネクターアッセンブリの構成部品を取り付けているストランドの２つの端部ビーズを示している、部分的に断面の拡大図である。
【図３】  図３は、コネクターアッセンブリを用いて使用される回転式継ぎ手を製造し取り付けるため使用される各工程のシーケンスを示している。
【図４】  図４は、コネクターアッセンブリを用いて使用される回転式継ぎ手を製造し取り付けるため使用される各工程のシーケンスを示している。
【図５】  図５は、コネクターアッセンブリを用いて使用される回転式継ぎ手を製造し取り付けるため使用される各工程のシーケンスを示している。
【図６】  図６は、従来技術の隠れたコネクターアッセンブリを通る断面詳細図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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