(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の天井部に配されて前面に開口する吹出口と、前記吹出口の後方に配されるとともに吸気口から外気を取り込んで排気口から送出する送風機と、前記排気口と前記吹出口とを連結して前方へ行くほど左右方向に広がる吹出側通風路と、前記吹出側通風路にイオンを放出するイオン発生装置と、前記送風機の吸気側に設置して前記吹出側通風路に流入する空気を加湿する加湿部とを備え、
前記送風機は遠心ファンから成り、前記イオン発生装置と、前記送風機と、前記加湿部とを同一水平面内に配置し、
前記イオン発生装置は先端を上方に向けた針状の電極を有し、
前記電極に高圧の交流電圧が印加されてコロナ放電によって生成されたＨ+（Ｈ2０）nから成るプラスイオンとＯ2-（Ｈ2Ｏ）mから成るマイナスイオンとが空気中に放出され、
空気中の水分子により前記プラスイオン及び前記マイナスイオンの周囲が取り囲まれて粒子が形成され、
前記プラスイオン及び前記マイナスイオンの周囲の水分子の数が前記加湿部による加湿によって増加して前記粒子の外径が大きくなり、
外径が大きくなった前記粒子は前記吹出側通風路を左右方向に広がって流通して前記吹出口から室内に送出されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
塵埃を捕集するとともに保水性を有するフィルターを前記加湿部と前記送風機との間の通風路内に設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記吹出側通風路から分岐して前記イオン発生装置の下流側と前記送風機の上流側とを連通させるバイパス通路を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に居室内にイオンを送出する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には居室内にイオンを送出する空気調和システムが開示されている。この空気調和システムはイオン発生装置を備えた空気清浄機、加湿器、天井埋め込み型室内機を備えている。加湿器及び天井埋め込み型室内機によって湿度と温度を調節された空気が居室内に送出される。また、空気清浄機によってイオンを含んだ空気が居室内に送出される。
【０００３】
これにより、居室内にプラスイオン及びマイナスイオンを送出して微生物等の浮遊菌を滅菌することやマイナスイオンを送出してリラクゼーション効果を得ることができるようになっている。また、加湿によってイオン化される水の分子が増加するため、イオンの発生量を増やすことができる。
【特許文献１】特開２００５−０５５０２８号公報（第５頁−第６頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の空気調和システムによると、居室内全体の空気を加湿する必要があるため大きな加湿能力を必要とし、消費電力が大きくなる問題があった。また、空気清浄機から送出されたイオンが空気清浄機だけでなく天井埋め込み型室内機や加湿器に吸い込まれる。このため、これらの筐体内の送風機との衝突によるイオンの消失や、該送風機で空気が撹拌されてイオン同士が衝突することによるイオンの消失によって居室内のイオン量が減少する問題もあった。加えて、空気清浄機の奥行が狭くイオン発生装置と吹出口との距離が近くなるため、イオンが左右方向に充分広がらずに送出される。これにより、居室内にイオンを充分拡散させることが困難であった。
【０００５】
本発明は、省電力で居室内の居住空間に充分な量のイオンを拡散させることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、本体の天井部に配されて前面に開口する吹出口と、前記吹出口の後方に配されるとともに吸気口から外気を取り込んで排気口から送出する送風機と、前記排気口と前記吹出口とを連結して前方へ行くほど左右方向に広がる吹出側通風路と、前記吹出側通風路にイオンを放出するイオン発生装置と、前記送風機の吸気側に設置して前記吹出側通風路に流入する空気を加湿する加湿部とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によると、送風機の駆動により送風機の吸込側の通風路を流通する空気が加湿部により加湿される。加湿により水分子を含む空気は送風機を介して吹出側通風路を流通する。イオン発生装置が駆動されると吹出側通風路内にイオンが放出され、水分子によりイオンが取り囲まれる。吹出側通風路は送風機の排気口から前方へ行くほど左右方向に広がっており、イオンを含んだ空気は左右方向に広がって吹出口から居室内に送出される。居室内にプラスイオン及びマイナスイオンを送出すると、微生物等の浮遊菌を滅菌することができる。居室内にマイナスイオンを送出すると、リラクゼーション効果を得ることができる。
【０００８】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、塵埃を捕集するとともに保水性を有するフィルターを前記加湿部と前記送風機との間に設けたことを特徴としている。この構成によると、加湿部を通過した空気はフィルターにより塵埃を捕集されて送風機に導かれる。フィルターは加湿による水分を保水し、通気抵抗が増加して送風機の負圧が全体に均一に加わる。
【０００９】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記加湿部は、着脱自在の貯水タンクと、前記貯水タンクから供給される水を溜める水受け部と、前記フィルターと前記水受け部とを連結する保水部材とを有することを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、貯水タンクに給水して加湿部に設置すると、貯水タンクから水受け部に水が供給される。水受け部の水は保水部材に吸水され、フィルターに水が供給される。送風機の駆動により送風機の上流側を流通する空気は、保水したフィルターを通過して加湿される。
【００１１】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記加湿部は、着脱自在の貯水タンクと、前記送風機の上流側の通風路内に配されるとともに前記貯水タンクから供給される水を溜める水受け部と、前記水受け部の水を昇温するヒーターまたは超音波振動子とを有することを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、貯水タンクに給水して加湿部に設置すると、貯水タンクから水受け部に水が供給される。水受け部の水はヒーターまたは超音波振動子の駆動により昇温して蒸発する。送風機の駆動により送風機の上流側の通風路内を流通する空気は、水受け部から蒸発した水分により加湿される。
【００１３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、使用者が把持して前記貯水タンクの出し入れを行う把手部を前記貯水タンクの前面に取り付け、前記貯水タンクを透明または半透明に形成するとともに前記把手部の背面に開口部を形成したことを特徴としている。この構成によると、把手部を把持して出し入れされる貯水タンクは開口部を介して前面から水位が視認される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記吹出側通風路から分岐して前記イオン発生装置の下流側と前記送風機の上流側とを連通させるバイパス通路を設けたことを特徴としている。この構成によると、吹出側通風路を流通するイオンが送風機の上流側に導かれる。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記送風機は遠心ファンから成り、前記イオン発生装置と、前記送風機と、前記加湿部とを同一水平面内に配置したことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記イオン発生装置を通過する空気の湿度を４０％〜９０％にしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、加湿部により加湿した空気にイオンを含んで送出するので、イオンが水分子に囲まれて衝突によるイオンの減少を抑制することができる。また、従来のように居室内全体を加湿する加湿器を設ける必要がなく、大きな加湿能力を必要としないため、省電力化を図ることができる。更に、加湿器内の送風機との衝突によるイオンの消失や、該送風機で空気が撹拌されてイオン同士が衝突することによるイオンの消失を防止することができる。このため、居室内に充分な量のイオンを供給することができる。
【００１８】
加えて、奥行の長い冷蔵庫の天井部に送風機を配置し、左右に広がる吹出側通風路を介して吹出口から空気を送出するので、イオンを含む空気が左右方向に広がって送出され、居室内にイオンを充分拡散することができる。
【００１９】
また本発明によると、保水性を有するフィルターを加湿部と送風機との間に設けたので、水分を保水してフィルターの通気抵抗が増加して送風機の負圧が全体に均一に加わる。これにより、フィルターの上流が均一な層流状態になり、むら無く均等に加湿することができる。
【００２０】
また本発明によると、加湿部は、着脱自在の貯水タンクと、貯水タンクから供給される水を溜める水受け部と、フィルターと水受け部とを連結する保水部材とを有するので、加湿部を容易に実現することができる。
【００２１】
また本発明によると、加湿部は、着脱自在の貯水タンクと、送風機の上流側の通風路内に配されるとともに貯水タンクから供給される水を溜める水受け部と、水受け部の水を昇温するヒーターまたは超音波振動子とを有するので、加湿部を容易に実現することができる。
【００２２】
また本発明によると、前記貯水タンクを透明または半透明に形成するとともに貯水タンクの前面に取り付けられる把手部の背面に開口部を形成したので、使用者が容易に水の残量を視認することができる。
【００２３】
また本発明によると、吹出側通風路から分岐して前記イオン発生装置の下流側と前記送風機の上流側とを連通させるバイパス通路を設けたので、イオンが送風機の上流側に導かれ、送風機、送風機の上流に配された加湿部、及びフィルターを容易に滅菌できる。
【００２４】
また本発明によると、イオン発生装置と、遠心ファンから成る送風機と、加湿部とを同一水平面内に配置したので、高さを抑制して冷蔵庫の内容積の減少を防止することができる。
【００２５】
また本発明によると、イオン発生装置を通過する空気の湿度を４０％〜９０％にしたので、イオンの消失を低減してイオンを効率よく存在させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の冷蔵庫を示す正面図である。冷蔵庫１は断熱材から成るキャビネット７０（図５参照）を有し、キャビネット７０内が複数の仕切壁（不図示）で仕切られる。これにより、キャビネット７０内の上部に冷蔵室２が配され、下部に野菜室３と冷凍室４とが左右に並設されている。冷蔵庫１本体の天井部となるキャビネット７０の上方には、前面に吹出口９（図２参照）を有するイオン送出ユニット２０が設けられている。
【００２７】
図２は図１のＡ−Ａ断面図を示している。また、図３は図２のＢ−Ｂ断面図を示している。イオン送出ユニット２０の背面右側には後方から外気を取り入れる吸込口８が形成される。吹出口９の後方には送風機６及び塵埃を捕集するフィルター７を内装したハウジング１７が配される。
【００２８】
図４はハウジング１７の正面断面図である。送風機６は吸気口６ａ（図２参照）から軸方向に吸気して排気口６ｂから周方向に排気するシロッコファンから成っている。イオン送出ユニット２０により居室内にイオンを送出できればよく、強い風力を必要としないため安価なシロッコファンを用いることができる。また、シロッコファンによってイオン送出ユニット２０を薄く構成することができる。送風機６をシロッコファン以外の遠心ファン（ターボファン等）にしてもイオン送出ユニット２０を薄く構成することができる。
【００２９】
ハウジング１７の一方側方には吸込口８に連通する空気流入口１７ａが形成される。フィルター７は空気流入口１７ａの近傍に配置され、フィルター７の下方から送風機６の下面の吸気口６ａ（図２参照）に空気が導かれるようになっている。送風機６の駆動によって空気流入口１７ａから流入する空気はフィルター７を上方から下方に通過し、吸気口６ａから送風機６に流入して排気口６ｂから排気される。従って、イオン送出ユニット２０内には吸込口８と送風機６の吸気口６ａとの間を空気が流通する吸込側通風路１２が形成される。尚、フィルター７は水を吸水して保水する保水性を有した部材（紙、織布、不織布等）から成っている。
【００３０】
図２、図３において、イオン送出ユニット２０には送風機６の排気口６ｂから吹出口９に向かって前方へ行くほど左右方向に広がった吹出側通風路１１が設けられる。吹出側通風路１１の一方の側壁にはハウジング１７に連結されるバイパス通路６７が設けられている。バイパス通路６７によって吹出側通風路１１とフィルター７の上流側との間が連通する。
【００３１】
送風機６に近接した吹出側通風路１１には、吹出側通風路１１にイオンを放出するイオン発生装置５が設けられている。イオン発生装置５は電極（不図示）を有し、電極に高圧の交流電圧が印加されると、コロナ放電によって印加電圧が正電圧の場合は主としてＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンが生成され、負電圧の場合は主としてＯ2-(Ｈ2Ｏ)mから成るマイナスイオンが生成される。ここで、ｎ、ｍは整数である。
【００３２】
Ｈ+（Ｈ2Ｏ）n及びＯ2-(Ｈ2Ｏ)mは空気中の微生物等の浮遊菌の表面で凝集し、微生物等の浮遊菌を取り囲む。そして、式（１）〜（３）に示すように、衝突によって活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ2Ｏ2（過酸化水素）を微生物等の表面上で生成して浮遊菌の殺菌を行う。尚、ｎ’、ｍ’は整数である。
【００３３】
Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m→・ＯＨ＋1/2Ｏ2＋(n＋m)Ｈ2Ｏ      ・・・（１）
Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n＋Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n'＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m'
→ 2・ＯＨ＋Ｏ2＋(n＋n'＋m＋m')Ｈ2Ｏ ・・・（２）
Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n＋Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n'＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m'
→ Ｈ2Ｏ2＋Ｏ2＋(n＋n'＋m＋m')Ｈ2Ｏ ・・・（３）
【００３４】
従って、居室内にプラスイオンとマイナスイオンとを送出することによって浮遊菌の殺菌を行うことができる。また、電極の印加電圧を制御して居室内にマイナスイオンを送出するとリラクゼーション効果を得ることができる。尚、イオン発生装置５を通過する空気の湿度を検知する湿度センサー（不図示）が設けられている。
【００３５】
イオン送出ユニット２０の右側部には吸込口８から取り込まれた空気を加湿する加湿部５０が設けられる。これにより、イオン発生装置５と、送風機６と、加湿部５０とが、冷蔵庫１本体の天井部となるキャビネット７０の上方に同一水平面内で配置される。この時、冷蔵庫１本体の横幅や奥行きの広さを利用して上記各部品を充分な広さや大きさにでき、各機能や性能を保つことができる。また、上記各部品をスペースに余裕をもって配列させることができる。従って、イオン送出ユニット２０の高さを抑制して冷蔵庫１の内容積の減少を防止することができる。
【００３６】
加湿部５０は貯水タンク５１、水受け部６４及びヒーター６５を有している。イオン送出ユニット２０の前面には加湿部５０の前方に開口部１０が設けられる。開口部１０を介して貯水タンク５１が前面から着脱自在になっている。水受け部６４は吸込側通風路１２の吸込口８と空気流入口１７ａとの間の下方に配されている。吸込口８から吸い込まれて吸込側通風路１２を流通する空気を水受け部６４で蒸発した水分により加湿するようになっている。
【００３７】
吸込口８から吸い込まれる空気は、冷蔵庫１本体の下部後方や上部に設けられる圧縮機や凝縮器による放熱で暖められる。或いは、冷蔵庫１本体の背面や側面の内側表面近くに設けられた放熱パイプによる放熱で暖められる。このため、該空気は室内空気よりも乾燥しているが、加湿によって水分子がイオンを充分に取り囲んだ状態で室内に放出できるようになる。
【００３８】
図５は図２のＣ−Ｃ断面図を示している。貯水タンク５１は透明または半透明の樹脂やガラスから成り、把手部５２が前部に取り付けられる。把手部５２は樹脂成形品から成り、貯水タンク５１に設けた凹部５１ａに爪部５２ａを嵌合して貯水タンク５１の上下を挟持する。これにより、貯水タンク５１及び把手部５２がタンク組品として一体に着脱される。尚、把手部５２と貯水タンク５１とは接着剤による接着やインサート成形によって一体化される。把手部５２及び貯水タンク５１が樹脂から成る場合は超音波溶着してもよい。
【００３９】
把持部５２には前方に突出して下方に屈曲したＬ字型のリブ５２ｂが形成される。リブ５２ｂの上面前端には上方に突出する突起５２ｃが形成される。加湿部５０に装着された貯水タンク５１は使用者により突起５２ｃ部を指先の腹側で引っ掛けて前方に少し引き出され、リブ５２ｂの前面の背面側から手指を掛けて引き出すことができる。
【００４０】
把手部５２の背面には開口部５２ｄが形成される。開口部５２ｄを介して貯水タンク５１の水位を容易に視認でき、給水時期が使用者に解りやすくなっている。貯水タンク５１の前部の一部を塞ぐように把手部５２を設けても残りの部分から貯水タンク５１の水位を容易に視認できるようになる。また、把手部５２の上部には傾斜面６３ａを有するリブ６３が設けられている。
【００４１】
貯水タンク５１の略中央部の下面には給水時に脱着されるタンクキャップ５３が設けられる。図６はタンクキャップ５３近傍の詳細を示す側面断面図である。貯水タンク５１に形成される給水用の開口部５１ｂは円筒状の周壁５１ｃが下方に突出し、タンクキャップ５３は周壁５１ｃに螺合される。タンクキャップ５３と周壁５１ｃの先端との間にはタンクパッキン５７が挟まれて開口部５１ｂがシールされている。
【００４２】
タンクキャップ５３の中央部には貯水タンク５１内に突出する円筒状の周壁５３ｂを有した開口部５３ａが設けられる。開口部５３ａの中央には放射状の複数のリブ５３ｄにより周壁５３ｂに支持されたスリーブ５３ｃが設けられる。スリーブ５３ｃには弁ロッド５５が挿通される。
【００４３】
貯水タンク５１の外側に配される弁ロッド５５の一端には押圧部５５ａが鍔状に形成される。押圧部５５ａとスリーブ５３ｃの底面との間には圧縮バネ５６が配される。貯水タンク５１の内側に配される弁ロッド５５の他端にはゴム等の可撓性部材から成るタンク弁５４が鍔状に設けられる。
【００４４】
貯水タンク５１を加湿部５０から脱着した状態では、圧縮バネ５６の付勢によってタンク弁５４が開口部５３ａの周壁５３ｂの先端に密接する。これにより、タンクキャップ５３の開口部５３ａがシールされ、タンクキャップ５３を下方に向けても漏水することはない。貯水タンク５１を加湿部５０に装着した状態では、加湿部５０の底面に設けたリブから成る弁押し突起６０が押圧部５５ａを押圧する。これにより、開口部５３ａが開放され、貯水タンク５１内の水が水受け部６４に流出するようになっている。
【００４５】
図５において、貯水タンク５１は装着時に開口部１０の上部に偏って加湿部５０内に挿入される。この時、タンクキャップ５３の下面が加湿部５０の底部に突設したリブ５９、６１の上面５９ａ、６１ａと摺動する。そして、タンクキャップ５３がリブ６１の傾斜面６１ｂに摺動案内されて貯水タンク５１が降下する。
【００４６】
この時、イオン送出ユニット２０の上壁から下方に突設した突起６２の傾斜面６２ａに貯水タンク５１の後端が摺動して貯水タンク５１は下方に案内される。また、把手部５２のリブ６３の傾斜面６３ａがイオン送出ユニット２０の上壁前端と摺動して貯水タンク５１が下方に案内される。加えて、タンクキャップ５３の開口部の周壁５３ｂに設けた傾斜面５３ｅ（図６参照）が弁押し突起６０の傾斜面６０ａ（図６参照）と摺動して貯水タンク５１が下方に案内される。
【００４７】
そして、把手部５２がイオン送出ユニット２０の上壁前端に当接して貯水タンク５１がタンク弁５４を開放する所定位置に設置される。この時、貯水タンク５１の前部は把手部５２が加湿部５０の底面に当接し、後部は加湿部５０の底面から上方に突出するリブ６６に当接する。これにより、貯水タンク５１が支持される。
【００４８】
タンク弁５４が開放される位置に配された貯水タンク５１は前部のリブ６３がイオン送出ユニット２０の上壁下面に当接し、貯水タンク５１の後部が突起６２の下面に当接する。これにより、貯水タンク５１の上下方向の位置が安定するとともに、水量の減少によって軽量になった貯水タンク５１の、圧縮バネ５６（図６参照）の付勢力による浮き上がりが規制されている。
【００４９】
また、圧縮バネ５６の付勢力を大きくしておくと、各当接部への押し付け力が増加する。これにより、貯水タンク５１が軽量になった際に、冷蔵庫１本体の圧縮機による振動で貯水タンク５１と突起６２の下面との当接による異常音の発生する可能性が減少する。
【００５０】
尚、リブ６３及び傾斜面６３ａを貯水タンク５１に設けてもよい。また、突起６２の下面とリブ６６との高さ方向の距離を貯水タンク５１の高さよりも大きくするとよい。これにより、貯水タンク５１を前方から挿入して突起６２の下面に当接した際に、貯水タンク５１とリブ６６との間に隙間が形成される。従って、貯水タンク５１を容易に所定位置に配することができる。
【００５１】
タンク弁５４の開放により貯水タンク５１から流出した水は水受け部６４に溜められる。尚、リブ６６に形成される開口部６６ａにより水受け部６４の後部まで水が流入する。水受け部６４が所定の水位Ｗになるとタンクキャップ５３の開口部５３ａ（図６参照）が水で密閉され、水の流出が停止される。
【００５２】
水受け部６４の底壁前端は後方が下がる傾斜部６４ａが形成される。これにより、水受け部６４の貯水量を制限するとともに、詳細を後述するヒーター６５を配した水受け部６４の後方に水が流れやすくなっている。尚、傾斜部６４ａを水受け部６４の前部の一部に設けてもよく、傾斜部６４ａをヒーター６５付近まで延設してもよい。また、水受け部６４はヒーター６５が配される後部の面積を広くし、該後部とタンクキャップ５３の下方との間を流路面積の狭い水路により形成してもよい。
【００５３】
水受け部６４は後部の底壁が上方に突出し、加湿部５０の底面の外面に凹部６４ｂを形成する。ヒーター６５は凹部６４ｂ内に嵌めて設置されている。これにより、吸込側通風路１２の空気流入口１７ａと吸込口８（図２参照）との間の下方にヒーター６５が配される。ヒーター６５の駆動によって水受け部６４の水が昇温して蒸発する。
【００５４】
ヒーター６５は凹部６４ｂの上面に設置され、ヒーター６５の下方とキャビネット７０の上面との間に空間６８が形成されている。これにより、ヒーター６５の放熱を断熱し、冷蔵庫１の庫内への熱の侵入を低減することができる。水受け部６４の全体の下面とキャビネット７０との間に空間を形成してもよい。これにより、水受け部６４内の水からの放熱を断熱することができる。
【００５５】
また、イオン送出ユニットの２０の底壁には凹部６４ｂに連通する通路７１、７２（図２参照）が形成される。通路７１は凹部６４ｂからイオン送出ユニット２０の側面に延びて開口する。通路７２は凹部６４ｂから吸込口８の下方に延びて開口する。送風機６の駆動によって外気が通路７１、空間６８及び通路７２を介して吸込口８からイオン送出ユニット２０内に取り込まれる。これにより、ヒーター６５の下面を冷却して断熱性が向上し、冷蔵庫１の庫内への熱の侵入をより低減することができる。
【００５６】
キャビネット７０の上壁の断熱性が高い場合は凹部６４ｂをキャビネット７０の上壁に形成してヒーター６５を設置してもよい。この時、ヒーター６５の下方に空間６８を設けるとキャビネット７０側への熱の漏洩が減り、水受け部６４の水を効率よく昇温することができる。
【００５７】
また、冷蔵庫１の冷凍サイクルのコンデンサ部を構成する放熱パイプをキャビネット７０の上壁に埋設してもよい。これにより、放熱パイプの放熱が水受け部６４の水を昇温するエネルギーの一部に使用され、ヒーター６５の電力を削減して省電力化を図ることができる。
【００５８】
尚、ヒーター６５に替えて超音波振動子を設けてもよい。超音波振動子は冷蔵庫１の制御回路等に設けた発振回路により超音波振動する。これにより、水受け部６４内の水が振動して水面上に霧状に噴出し、水を昇温することができる。この時、超音波振動子付近から水受け部６４内に水柱が発生する。水受け部６４の高さが低いとイオン送出ユニット２０の上壁に水柱が当って周辺に水滴が飛散する。このため、超音波振動子上方のイオン送出ユニット２０上壁には上に凸となるＵ字状の返し部を設けると、水滴の飛散を低減することができる。
【００５９】
上記構成の冷蔵庫１において、貯水タンク５１から水受け部６４に供給された水はヒーター６５により昇温され、一部が蒸発する。送風機６を駆動すると吸込口８からイオン送出ユニット２０内に外気が取り入れられる。吸込口８から流入した空気は水受け部６４で蒸発した水蒸気を含んで加湿される。
【００６０】
加湿された空気はフィルター７により塵埃が除去される。また、フィルター７は空気に含まれる水分を吸水して保水する。これにより、フィルター７の通気抵抗が増加し、送風機６の負圧が全体に均一に加わる。その結果、フィルター７の上流が均一な層流状態になり、むら無く均等に加湿することができる。
【００６１】
塵埃を除去した空気は吸気口６ａを介して送風機６に軸方向から流入して排気口６ｂから周方向に排気される。送風機６から排気された空気は吹出側通風路１１内を左右方向に広がりながら流通する。本実施形態では、吹出側通風路１１の断面形状はイオン発生装置５上の高さが２０ｍｍ以下で横幅が約６０ｍｍの矩形になっている。この時、冷蔵庫１本体の外気温が例えば２５℃の場合に、イオン発生装置５上を通過する風速を１．７５ｍ／ｓｅｃ以下に設定しておくと、層流状態を維持できる。これにより、衝突によるイオンの消滅が低減され、イオン送出の効率を上げることができる。
【００６２】
また、送風機６の性能のバラツキ等を考慮してイオン発生装置５上を通過する風速を１．３５ｍ／ｓｅｃ以下に設定しておくと望ましい。これにより、外気温が０℃であっても安定して層流状態を維持できる。この時の風量は約５．８ｍ3／ｈとなる。
【００６３】
外気温が２５℃で相対湿度５０％の場合に、圧縮機等を冷却した後に冷蔵庫下部の機械室から排出される排気空気の温度は約３５℃まで上昇する。そして、該排気空気に対して水分の供給がないと、相対湿度が理論上約２９％の乾燥した空気になる。その後、該排気空気は冷蔵庫１本体の背面を上昇する。
【００６４】
冷蔵庫１本体の背面を上昇する排気空気のみを吸込口８から吸い込んで加湿のないままイオン発生装置５の上方に供給されると、空気が乾燥しているため空気中の水分がイオンを取り囲んだ状態を多く作り出すことができなくなる。
【００６５】
例えば、冷蔵庫１本体の両側面と該両側面に面した室内の壁面との隙間を１５〜２０ｍｍ程度にして、冷蔵庫１本体の背面を後方の室内の壁面に付けて配置すると、排気空気は冷蔵庫１本体の背面の両サイドを斜めにカットしたコーナー部から上昇する。該排気空気は冷蔵庫１本体の上面のイオン送出ユニット２０上方を通って前方に排出される。この時、コーナー部を上昇した排気空気のみが吸込口８から吸い込まれた状態に近くなる。
【００６６】
コーナー部を上昇した排気空気の温度が３５℃のままであれば、１１７ｇ／ｈの水分を蒸発させて排気空気に供給すると相対湿度が約８０％となる。これにより、空気中の水分がイオンを取り囲んだ状態を多く維持するための理想的な空気が得られることになる。
【００６７】
イオン発生装置５を駆動すると、吹出側通風路１１内にイオンが放出される。これにより、吹出側通風路１１を流通する空気にイオンが含まれる。イオン発生装置５の上部を通過する空気は湿度センサーの検知によりヒーター６５の通電が制御され、湿度４０％〜９０％に、望ましくは湿度６０％〜９０％に調整されている。
【００６８】
尚、イオン発生装置５のイオン発生部５ａ付近の内部には、結露防止の通電による加熱部が設けられている。これにより、イオン発生部の結露によるイオンの発生効率の低下を防止している。そして、イオンを含んだ空気は奥行の長い吹出側通風路１１を徐々に左右に広がって緩やかに流通し、吹出口９から左右に広がって居室内に送出される。
【００６９】
図７に示すように、イオンｉは水分子ｈにより周囲が取り囲まれる。この時、加湿部５０による加湿を行わない場合は粒子径ｄが２〜３ｎｍと推定されるが、加湿部５０による加湿を行うと水分子ｈの数が増加して粒子径ｄが約１８ｎｍになると推定される。このため、空気中のカビ菌やウィルス等の浮遊菌とイオンｉとが衝突する度合が高くなる。
【００７０】
また、空気中の塵埃にイオンｉが衝突した際に、イオンｉは水分子ｈに保護され消滅が低減される。従って、充分な量のイオンが居室内に拡散して送出され、殺菌効果やリラクゼーション効果を得ることができるとともに、室内の浮遊菌を迅速に除去することができる。
【００７１】
また、吹出側通風路１１を流通する空気はバイパス通路６７を介してフィルター７に導かれる。これにより、プラスイオン及びマイナスイオンがフィルター７及び送風機６を通過し、フィルター７及び送風機６を滅菌して清潔に保つことができる。バイパス通路６７を吸込口８付近に連結してもよい。これにより、加湿部５０等の吸込口８とフィルター７との間を滅菌して清潔に保つことができる。
【００７２】
本実施形態によると、加湿部５０により加湿した空気にイオンを含んで送出するので、イオンが水分子に囲まれて衝突によるイオンの減少を抑制することができる。また、イオン発生装置５から発生するオゾンの量が加湿により減少するとともに、発生したオゾンが水分により消滅しやすくなる。これにより、居室内に送出されるプラスイオンとマイナスイオンを居室内に充分行き渡らせて滅菌効果を向上させることができる。また、オゾン量を減少してオゾンの臭気による不快感を和らげることができる。
【００７３】
尚、イオン発生装置を通過する空気の湿度を４０％〜９０％にすると、イオンの消失を低減してイオンを効率よく存在させることができる。
【００７４】
また、従来のように居室内全体を加湿する加湿器を設ける必要がなく、大きな加湿能力を必要としないため、省電力化を図ることができる。更に、加湿器内の送風機との衝突によるイオンの消失や、該送風機で空気が撹拌されてイオン同士が衝突することによるイオンの消失を防止することができる。このため、居室内に充分な量のイオンを供給することができる。
【００７５】
加えて、奥行の長い冷蔵庫１の天井部の後部に送風機６を配置し、左右に広がる吹出側通風路１１を介して吹出口９から空気を送出するので、イオンを含む空気が左右方向に広がって送出され、居室内にイオンを充分拡散することができる。
【００７６】
本実施形態において、ヒータ６５の加熱により水受け部６４の水を蒸発させて加湿しているが、他の方法で加湿してもよい。例えば、ヒータ６５を省いて水受け部６４に浸漬される布等の保水部材をフィルター７に連結してもよい。これにより、水の表面張力で保水部材及びフィルター７に水分が供給され、フィルター７を通過する空気を加湿することができる。
【００７７】
また、ヒーター６５を水受け部６４の底面に設けているが、水受け部６４の側面周辺にアルミ箔ヒーター等の平面状のヒーターを設けてもよい。図８はアルミ箔ヒータの一例を示す平面図である。アルミ箔ヒータ７０はコードヒータ７１が熱伝導板７２に固着されている。コードヒータ７１は電熱線を巻き付けた芯材を絶縁体で被覆して形成され、可撓性を有している。これにより、水受け部６４の側面の広い範囲に省スペースでヒータを取り付けることができるとともに、ヒーターから冷蔵庫１の庫内に伝えられる熱量を少なくすることができる。
【００７８】
また、イオン発生装置５の電極部を針状電極にしてもよい。図９は針状電極を有するイオン発生装置を示す斜視図である。イオン発生装置８０は、電源部８１にリード部８２を介して電極部８３が接続される。電極部８３は針状の針状電極が平板状の平板部８２ｂから突設されている。電源部８１の駆動により電極部８３に電圧が印加され、針状電極８３ａの先端からプラズマ放電してイオンが発生する。
【００７９】
電極部８３は針状電極８３ａの先端を上方に向けて吹出側通風路１１内に設置される。これにより、高湿度雰囲気で電極部８３に発生する結露が針状電極８３ａの先端に発生しにくくなるとともに発生した結露が流下し易くなる。従って、結露によるイオン発生量（特にプラズマ放電によるイオン発生量）の減少を防止することができる。
【００８０】
尚、イオン発生装置５に接続してイオンを放出する電極を冷蔵室２内または野菜室３内に設けてもよい。これにより、部品点数の増加を抑制してイオン発生装置５により印加電圧を制御して冷蔵室２や野菜室３内の殺菌を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】図１のＡ−Ａ断面図
【図３】図２のＢ−Ｂ断面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン送出ユニットの送風機のハウジングを示す正面図
【図５】図２のＣ−Ｃ断面図
【図６】本発明の実施形態の冷蔵庫の貯水タンクのタンクキャップ近傍を示す側面断面図
【図７】本発明の実施形態の冷蔵庫によるイオンの状態を説明する図
【図８】本発明の実施形態の冷蔵庫の加湿部の他のヒータを示す平面図
【図９】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン発生装置の他の電極を示す平面図
【符号の説明】
【００８２】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    野菜室
４    冷凍室
５、８０  イオン発生装置
６    送風機
７    フィルター
８    吸込口
９    吹出口
１０    開国部
１１    吹出側通風路
２０    イオン送出ユニット
５０    加湿部
５１    貯水タンク
５１ａ  開口部
５２    把手部
５３    タンクキャップ
５３ａ  開口部
５４    タンク弁
５５    弁ロッド
６０    弁押し突起
６４    水受け部
６５    ヒータ
６７    バイパス通路
７０    アルミ箔ヒータ
８３    電極部
８３ａ  針状電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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