(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下部にボルト取付部が突設されたステアリングコラムと、
車体側に設けられ、前記ボルト取付部を下側から支えて前記ステアリングコラムを吊り上げるブラケットと、
前記ボルト取付部に、下部から前記ブラケットを介してねじ込まれ、前記ボルト取付部と前記ブラケットとを連結するとともに、車両前方に向かう所定値以上の衝撃力が前記ステアリングコラムに加わると、前記ステアリングコラム及び前記ボルト取付部とともに前記車輌前方に向かって前記ブラケットから離脱するように支持されてなるボルト部材と、
前記ボルト取付部の車両後方側の端部に連ねて前記ステアリングコラムの下部に該ボルト取付部と略同じ高さで前記ステアリングコラムから突出し車両後方へ延びるように形成されたガイド部とを有し、
前記ガイド部が、前記ボルト取付部の後方において前記ブラケットとの間に介在することで、前記ステアリングコラムの離脱時、前記ステアリングコラムが該ステアリングコラムの軸方向へ向かうよう、前記ステアリングコラムをガイドすることを特徴とするステアリングコラムの取付構造。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記ステアリングコラムの下部に、前記ボルト部材の中心位置に合わせて、前記ボルト取付部と略同じ高さのレール状部材を、前記ボルト取付部の車両後方側の端部から連ねて車両後方沿いに取着して構成されることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラムの取付構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、二次衝突の衝撃を吸収するステアリングコラムの取付構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車では、乗員がステアリングホイールに衝突（二次衝突）したときやステアリングホイールに内蔵されるエアバッグが展開したとき等、所定値以上の衝撃力が加わると、車体に取付けていた薄肉パイプのステアリングコラム（含む該コラム内を挿通するステアリングシャフト）を車両前方に脱落させて、衝撃荷重を緩和させることが行われている。
【０００３】
ところで、ステアリングコラムの取付けには、他の構造に比べて、構造が簡単、軽量、作業が簡単であるなど多くの利点をもたらす、１本のボルト部材を用いてステアリングコラムを車体側に固定する構造がある。特に同構造はステアリングコラムのロア側の支持に用いられる。
【０００４】
これは、車体側に据付けたブラケットでステアリングコラムを下側から吊り上げ、このブラケットの下側からステアリングコラムの下部に設けたボルト取付部（ねじ込み深さを確保するもの）へ１本のボルト部材をねじ込んで、ブラケットにステアリングコラムを固定させる構造である。
【０００５】
このステアリングコラムの取付構造にも、上記のように衝撃荷重を緩和させることが求められる。
【０００６】
そこで、従来では、このステアリングコラムの特徴、すなわち１本のボルト部材を用いてステアリングコラムの下部から吊り上げるという特徴が損なわれないよう、衝撃を緩和する構造として、図６および図７に示されるようにステアリングコラムａのボルト取付部ｂにねじ込んだボルト部材ｂの頭部を、車体側に固定してあるブラケットｃに離脱可能に支持させる構造が用いられている。具体的には、離脱構造には、ブラケットｃに、ボルト部材ｄが貫通する貫通孔ｅから車両前方へ向かってＶ字状のスリットｆ（いずれも図７にだけ図示）を形成した構造が用いられていて、図６中の矢印Ｐに示されるようにステアリングコラム端に配置されているステアリングホイールｇから所定値以上の衝撃力が加わると、図７に示されるようにボルト部材ｄが貫通孔ｅから抜け出る（離脱）。と共に該ステアリングコラムａがブラケットｃから脱落しながら軸方向へ変位して、衝撃エネルギーが吸収されるようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、衝撃エネルギーの吸収が効果的に行われるには、ステアリングコラムａの動きが損なわれずに脱落されることが望ましい。特にステアリングコラムａの周辺には、ステアリングコラムａと隣接した地点に各種の機器が据付けられているから、同機器の干渉を受けずにステアリングコラムａが脱落することが望ましい。
【０００８】
このためには、ステアリングコラムａは、ブラケットｃから離脱した後も、離脱前と同じ姿勢のまま、軸方向に沿って変位することが求められる。
【０００９】
ところが、ステアリングコラムａは、ボルト部材ｄのねじ深さを確保する厚み寸法をもつボルト取付部ｂを挟んで、ブラケットｃの上面に支持されるために、図７中に示されるようにボルト取付部ｂがブラケットｃを過ぎるまで、ステアリングコラムａの脱落が進むと、該コラムａの自重や下方に向かう力などを受けて、ステアリングコラムａが、ボルト取付部ｂとステアリングコラムａの下部との段差α分、落ち込むことがある。
【００１０】
この落ち込みが発生すると、脱落した後のステアリングコラムａは、図７中の二点鎖線に示されるように傾き、意図する脱落方向（軸方向を直線状に進む方向）が変わったまま脱落してしまう。
【００１１】
このような脱落が発生すると、ステアリングコラムａは、脱落の過程で、周辺の部品に干渉して動きが損なわれ、衝撃吸収性能が充分に発揮されないおそれがある。
【００１２】
本発明は上記事情に着目してなされたものでその目的とするところは、ステアリングコラムがブラケットから脱落方向が変わらずに脱落されるようにしたステアリングコラムの取付構造を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、下部にボルト取付部が突設されたステアリングコラムと、車体側に設けられ、前記ボルト取付部を下側から支えて前記ステアリングコラムを吊り上げるブラケットと、前記ボルト取付部に、下部から前記ブラケットを介してねじ込まれ、前記ボルト取付部と前記ブラケットとを連結するとともに、車両前方に向かう所定値以上の衝撃力が前記ステアリングコラムに加わると、前記ステアリングコラム及び前記ボルト取付部とともに前記車輌前方に向かって前記ブラケットから離脱するように支持されてなるボルト部材と、前記ボルト取付部の車両後方側の端部に連ねて前記ステアリングコラムの下部に該ボルト取付部と略同じ高さで前記ステアリングコラムから突出し車両後方へ延びるように形成されたガイド部とを有し、前記ガイド部が、前記ボルト取付部の後方において前記ブラケットとの間に介在することで、前記ステアリングコラムの離脱時、前記ステアリングコラムが該ステアリングコラムの軸方向へ向かうよう、前記ステアリングコラムをガイドすることを特徴とするステアリングコラムの取付構造とした。
【００１４】
これにより、ブラケットから脱落するステアリングコラムは、脱落方向の変更が抑えられるので、脱落は周辺機器によって妨げられずに変位するようになり、脱落がもたらす衝撃吸収性能が充分に発揮される。
【００１５】
請求項２の発明は、上記目的に加え、さらに簡単な構造でガイド部が構成されるよう、ガイド部には、ボルト取付部と略同じ高さのレール状部材を用い、これをボルト部材の中心位置に合わせてボルト取付部の車両後方側の端部から連ねて車両後方に沿いに取着するという、ステアリングコラムを厚肉にするなどの負担を強いずにすむようにした。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図１ないし図５に示す一実施形態にもとづいて説明する。
【００１７】
図１は、自動車（車両）に搭載されたステアリングコラム装置の概略構成を示していて、図中１は薄肉のパイプ部材から形成されたステアリングコラムである。このステアリングコラム１は、斜めの姿勢、具体的には車両後方の端部が上側に向き、車両前方の端部が下側に向く姿勢で、運転席（図示しない）の前方に配置されている。このステアリングコラム１内には、ステアリングシャフト２が回転自在に組み付けられている。そして、コラム上端から突き出たステアリングシャフト２の端部にステアリングホイール３が取付けられ、コラム下端から突き出たステアリングシャフト２の端部に、ステアリングギヤ（図示しない）に至る自在継手部４（部分的に図示）が接続してある。
【００１８】
このステアリングコラム１の上側端部は、アッパブラケット５およびワンウェイカプセル６を用いた取付部７（取付構造）を用いて、車体（図示しない）に在るボディ側の据付部、例えば車幅方向に並行に配置される一対のボディ側ブラケット８に固定してある。またステアリングコラム１の下側端部は、１本のねじ切りボルト１０（本願のボルト部材に相当）およびロアブラケット１２（本願のブラケットに相当）を用いた取付部１３（取付構造）を用いて、車体（図示しない）に在るボディ側の据付部、例えば車幅方向に並行に配置される一対のボディ側ブラケット１４に固定してある。取付部７は、ステアリングホイール３から所定値以上の衝撃力が加わると、アッパブラケット５が付いたままステアリングコラム１が、ボディ側ブラケット８から離脱する構造にしてある。また取付部１３は、同じくステアリングホイール３から所定値以上の衝撃力が加わると、ねじ切りボルト１０が付いたままステアリングコラム１が、ロアブラケット１２から離脱する構造にしてある。これら取付部７，１３により、ステアリングコラム１の全体は、所定値以上の衝撃力が加わると、軸方向沿いに変位しながら脱落するようにしてある。
【００１９】
このうちロア側の取付部１３に本発明が適用されている。この取付部１３の各部の断面が図２および図３に示され、同取付部１３の詳細な構造が図４に示されている。
【００２０】
ここで、取付部１３について詳述すれば、ロアブラケット１２は、図４（ａ）に示されるように両側に一対の取付座１５ａが形成され、該取付座１５ａ間に略半円形状の支え部１５ｂが形成されたプレート部材から形成してある。取付座１５ａは、ボディ側ブラケット１４と組合う部分であり、支え部１５ｂはステアリングコラム１を下側から支える部分である。このうちの取付座１５ａがボディ側ブラケット１４にそれぞれボルト止めされ、ステアリングコラム１を支え部１５ｂによって下側から吊り上げている。この支え部１５ｂの中央には、同地点から車両前方端に向かってＶ字状に開口するスリット１６が形成されているとともに該スリット１６の閉じ側の端部を貫通するようにボルト貫通孔１７が形成されている。
【００２１】
ステアリングコラム１の下部には、ボルト取付部１８（ボルト部材１０がねじ込まれるもの）が設けられている。ボルト取付部１８は、例えば図４（ｂ）に示されるように断面が円弧状をなした帯状のプレート部材から形成される。そして、このプレート部材の幅方向両端部が、ステアリングコラム１の中心を挟んだ各下面部分に取着され、コラム下の円弧部分をステアリングコラム１の下面から突き出させている。このプレート部材のうち、ボルト貫通孔１７と対向する部位には、ねじ孔１９が形成されていて、１本のねじ切りボルト１０によるステアリングコラム１の固定が行える構造にしている。
【００２２】
具体的には、ねじ切りボルト１０は、図２および図４（ａ）に示されるようにロアブラケット１２の下側から、ボルト貫通孔１７を通して、ボルト取付部１８のねじ孔１９にねじ込んであり、ボルト取付部１８から突き出た頭部１０ａで、ステアリングコラム１をロアブラケット１２の支え部１５ｂに締結させている。
【００２３】
この締結により、ステアリングホイール３からステアリングコラム１へ所定値以上の衝撃力が加わると、ねじ切りボルト１０が、ボルト貫通孔１７から離脱してスリット１６へ至るようにしている。つまり、所定値以上の衝撃力が加わると、ねじ切りボルト１０が、ボルト貫通孔１７から離脱して、ステアリングコラム１が脱落するようにしてある。
【００２４】
またステアリングコラム１の下部には、ボルト取付部１８の車両後方端に隣接してガイド部２０が形成されている。ガイド部２０は、ステアリングコラム１とは別体な部材、例えば図４（ｂ）に示されるような略断面がＵ字状をなすレール状部材２０ａを、円弧側が下に向く姿勢で取着（例えば溶接）してなる。具体的には、レール状部材２０ａは、図２および図５に示されるようにねじ切りボルト１０（ボルト貫通孔１７）の中心位置に合わせて、ボルト取付部１８の車両後方側の端に連ねて（ここでは密接させてある）車両後方に沿いに取着してある。ステアリングコラム１から突出したレール状部材２０ａの最下部（Ｕ字状の頂部）は、ボルト取付部１８と同じ高さ、具体的には図３に示されるようにねじ切りボルト１０の中心位置におけるボルト取付部１８の部位と面一になる高さ寸法（ボルト取付部１８と略同じ高さ）に定められている。またレール状部材２０ａの長さは、脱落によってステアリングコラム１が車両前方へ変位する変位量よりも長く定めてあり、ステアリングコラム１の脱落によりボルト取付部１８がロアブラケット１２から外れるにしたがい、該ボルト取付部１８に代ってレール状部材２０ａがロアブラケット１２の上面と摺接して、脱落するステアリングコラム１をガイドするようにしてある。
【００２５】
すなわち、レール状部材２０ａがもたらすガイド機能を説明すれば、今、図１および図５（ａ）中の矢印Ｐに示されるように二次衝突により、所定値を越える衝撃力がステアリングホイール３に加わったとする。
【００２６】
すると、アッパ側の取付部７では、ステアリングコラム１に伝わる衝撃力により、ワンウェイカプセル６とアッパブラケット５との間を結合していた樹脂製のピン（図示しない）が剪断される。ロア側の取付部１３では、ステアリングコラム１に伝わる衝撃により、ロアブラケット１２を貫通していたねじ切りボルト１０が、ボルト貫通孔１７から離脱してスリット１６へ向かう。
【００２７】
すると、ステアリングコラム１は、アッパブラケット１１やねじ切りボルト１０が付いたまま、ボディ側ブラケット８、ロアブラケット１２から脱落して、車両前方方向へ軸心方向に沿って変位する。
【００２８】
このとき、図５（ｂ）中の矢印に示されるようにステアリングコラム１のボルト取付部１８は、ロアブラケット１２を過ぎて車両前方へ向かう。
【００２９】
ここで、図５（ｂ）に示されるようにボルト取付部１８からは車両後方へ向かってレール状のガイド部２０が続いているから、ボルト取付部１８がロアブラケット１２を過ぎた以降は、ボルト取付部１８に代り、ガイド部２０がロアブラケット１２の上面と摺接して、ステアリングコラム１をガイドして、脱落したステアリングコラム１を、そのままの姿勢を保ちながら軸方向へ向かわし続ける。
【００３０】
これにより、ロアブラケット１２から脱落するステアリングコラム１は、離脱前と同じ姿勢のまま、ステアリングコラム１の軸方向へ変位して、衝撃荷重を緩和する。つまり、ガイド部２０により、脱落したステアリングコラム１は、脱落方向の変更なく所望の脱落方向（脱落前のコラムの軸方向）に沿って変位するようになる。
【００３１】
それ故、脱落したステアリングコラム１は、該コラム１の周辺に隣接してある各種の機器（周辺機器）に干渉せずにすみ、衝撃吸収性能を充分に発揮させることができる。
【００３２】
しかも、ガイド部２０は、ステアリングコラム１とは別体なレール状部材２０ａといった小部品を用いて構成してあるので、ステアリングコラム１の肉厚を厚くするなどの負担を強いずにすみ、構造的にも簡単である。
【００３３】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施しても構わない。例えば上述した一実施形態では単品のレール状部材を用いたが、これに限らず、ボルト取付部と一体なレール状部材であってもよい。また一実施形態では、１本のボルト部材を用いてステアリングコラムのロア側を支持する取付構造を挙げたが、同１本のボルト部材を用いてステアリングコラムのアッパ側を支持する構造やステリングコラムのロア側とアッパ側とを支持する構造にも、本発明を適用しても構わない。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１の発明によれば、二次衝突により、ブラケットから離脱したステアリングコラムは、ガイド部のガイドにより、そのままの姿勢を保ちながら軸方向へ向かうようになるので、ステアリングコラムの脱落方向が変わらずにすむ。
【００３５】
したがって、ステアリングコラムは、周辺機器によって妨げられずに変位させることができ、脱落がもたらす衝撃吸収性能を充分に発揮させることができる。
【００３６】
請求項２の発明によれば、上記効果に加え、レール状部材のといった小部品からガイド部を構成したから、簡単な構造で、ステアリングコラムの肉厚を厚くするなどの負担を強いずに、ステアリングコラムの脱落方向をガイドすることができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングコラムの取付構造を示す斜視図。
【図２】図１中のＡ−Ａ線に沿うロア側を支持する取付部の断面図。
【図３】図１中のＢ−Ｂ線に沿うロア側を支持する取付部の断面図。
【図４】同ロア側を支持する取付部の構造を説明するための分解斜視図。
【図５】二次衝撃を受けたときの同ロア側を支持する取付部の挙動を説明するための断面図。
【図６】従来の１本のボルト部材を用いてステアリングコラムを車体側に取付ける取付構造を示す側面図。
【図７】二次衝突を受けたときの同取付構造の挙動を示す一部断面した側面図。
【符号の説明】
１…ステアリングコラム
１０…ねじ切りボルト（ボルト部材）
１２…ロアブラケット（ブラケット）
１８…ボルト取付部
２０…ガイド部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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