(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルイメージプロダクション装置であり、
それぞれが異なるタイプの記録シートを収納することが可能な複数のトレー（１２）を有するプリントエンジン（ＰＲ）と、
ユーザインターフェイス（１０）と、
プリントジョブのシート指定による前記トレー（１２）からの前記記録シート供給のコントロールを含む、プリント処理を制御する電子コントロールシステム（１４）であり、
前記コントロールシステム（１４）が、現在収納されている前記記録シートのタイプを各トレー（１２）ごとに格納するメモリにアクセスでき、ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプが、前記トレーのいずれにおいても使用不可能であるとき、ユーザインターフェイスを介して、前記ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプと、これら記録シートのために少なくとも１つのトレーとを表示する電子コントロールシステムと、
を備えるデジタルイメージプロダクション装置であって、
前記必要とされる前記記録シートが使用不可能であるとき、前記コントロールシステム（１４）が、特定のトレー（１２）を選択し、オペレータに該特定のトレー内に前記必要とされるタイプの記録シートを置くように促し、前記オペレータが前記要求されたアクションを完了したことを単に確認する確認信号に応答して、前記特定のトレーと関連する前記メモリ（２２）のロケーション（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）に、前記ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプを自動的に格納することを特徴とするデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項２】
少なくとも１つのトレーが、現在のジョブに必要とされず、処理するためにスケジュールされるいずれか他のジョブにも必要とされないタイプのシートを含む場合、前記コントロールシステム（１４）は、前記特定のトレーとして前記少なくとも１つのトレーの１つを選択する請求項１に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項３】
前記確認信号は、前記デジタルイメージプロダクション装置のスタートボタン（１１）が始動されたことを示す信号である請求項１または２に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項４】
前記必要とされるタイプの記録シートおよび前記選択されたトレーが、前記ユーザインターフェイスのディスプレイスクリーン上にダイアログの形式でユーザに呈される請求項１または２に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項５】
ネットワーク（Ｎ）を介して前記プリンタ（ＰＲ）に接続されるワークステーション（ＷＳ）のディスプレイスクリーン上に前記ユーザインターフェイスをレプリケートする手段を備えている請求項１から４のいずれか一項に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項６】
前記ワークステーション（ＷＳ）がオンラインであるとき、プリントモニタ機能が前記ワークステーションで始動されるかどうかに関係なく、特定のプリントジョブのため記録シートを装入する要求を示すメッセージが、前記ワークステーションのユーザに強制的に提示される請求項５に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項７】
前記デジタルイメージプロダクション装置が、前記ネットワーク（Ｎ）を介して、少なくとも２つのユーザターミナル（ＷＳ）と接続され、そして前記記録シートの必要とされるタイプと前記選択されたトレーとを示す前記メッセージが、異なるタイミングで、少なくとも２つの前記ユーザターミナルに送られる請求項５または６に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項８】
デジタルイメージプロダクション装置であり、
それぞれが異なるタイプの記録シートを収納することが可能な複数のトレー（１２）を有するプリントエンジン（ＰＲ）と、
ユーザインターフェイス（１０）と、
プリントジョブのシート指定による前記トレー（１２）からの前記記録シート供給のコントロールを含む、プリント処理を制御する電子コントロールシステム（１４）であり、
前記コントロールシステム（１４）が、現在収納されている前記記録シートのタイプを各トレー（１２）ごとに格納するメモリにアクセスでき、ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプが、前記トレーのいずれにおいても使用不可能であるとき、ユーザインターフェイスを介して、前記ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプと、これら記録シートのために少なくとも１つのトレーとを表示する電子コントロールシステムと、
を備えるデジタルイメージプロダクション装置であって、
前記必要とされる前記記録シートが使用不可能であるとき、前記コントロールシステム（１４）が、オペレータに前記表示されたトレーの１つに前記必要とされるタイプの記録シートを置くことと、前記ユーザインタフェイス（１０）を介して、オペレータが充填した前記特定のトレーを指定することとを促し、前記特定のトレーを指定する前記オペレータによって生成される信号に応答して、前記特定のトレーと関連する前記メモリ（２２）のロケーション（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）に、前記ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプを自動的に格納することを特徴とするデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項９】
前記コントロールシステム（１４）が、前記現在のジョブに必要とされず処理するためにスケジュールされるいずれか他のジョブのためにも必要とされないタイプのシートを含む少なくとも１つのトレーをもしあれば示す請求項８に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項１０】
前記確認信号が、特定のトレーを示す信号である請求項８または９に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項１１】
前記記録シートの必要とされるタイプおよび前記選択されたトレーが、前記ユーザインターフェイスのディスプレイスクリーンにダイアログの形式で前記ユーザに呈される請求項８または９に記載のデジタルイメージプロダクション装置。
【請求項１２】
デジタルイメージプロダクション装置であり、
それぞれが異なるタイプの記録シートを収納することが可能な複数のトレー（１２）を有するプリントエンジン（ＰＲ）と、
ユーザインターフェイス（１０）と、
プリントジョブのシート指定による前記トレー（１２）からの前記記録シート供給のコントロールを含む、プリント処理を制御する電子コントロールシステム（１４）であり、
前記コントロールシステム（１４）が、現在収納されている前記記録シートのタイプを各トレー（１２）ごとに格納するメモリにアクセスでき、そしてジョブに必要とされる前記記録シートのタイプが、前記トレーのいずれにおいても使用不可能であるとき、ユーザインターフェイスを介して、前記ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプを表示する電子コントロールシステムと、
を備えるデジタルイメージプロダクション装置であって、
前記必要とされる前記記録シートが使用不可能であるとき、前記コントロールシステム（１４）が、オペレータに、前記トレーの１つに前記必要とされるタイプの記録シートを置くことと、前記ユーザインタフェイス（１０）を介してオペレータが充填した前記特定のトレーを指定することとを促し、前記ユーザインターフェイスからのオペレータのコマンドにより、前記特定のトレーと関連する前記メモリ（２２）のロケーション（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）に前記ジョブに必要とされる前記記録シートのタイプを自動的に格納することを特徴とするデジタルイメージプロダクション装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、
それぞれが異なるタイプの記録シートを収納することが可能な複数のトレーを有するプリンタエンジンと、
ユーザインターフェイスと、
プリントジョブのシート指定によるトレーからの記録シート供給のコントロールを含む、プリント処理を制御する電子コントロールシステムであり、
そのコントロールシステムが、現在収納されている記録シートのタイプを各トレーのために格納するメモリにアクセスでき、そしてジョブに必要とされる記録シートのタイプがトレーのいずれかで使用不可能であるとき、ユーザインターフェイスを介して、記録シートの必要とされるタイプと、これら記録シートのための少なくとも１つのトレーとを表示する電子コントロールシステムと、
を備えるデジタルイメージプロダクション装置に関する。
【０００２】
用語「デジタルイメージプロダクション装置」は、プリントメディアのためのページプログラミング、デジタルコピー機あるいはプリンタなどを有するアナログコピー機のことである。下記の本文では、これらの装置すべては、「プリンタ」と称している。
【０００３】
【従来の技術】
序文に記述されるタイプの装置は、ＵＳ−Ａ−５  ０８１  ５９５に開示されている。プリントされるジョブは、ローカルオペレータによってスキャン入力されるか、あるいはネットワークを介してリモートユーザから伝送されるかであり、そして関連した印刷インストラクションは、ローカルオペレータによって、プリンタのオペレーティングコンソールに入力されるか、あるいは、さらに、ネットワークを介して伝送されるかである。これらの印刷インストラクションは、さらに、ドキュメントが印刷される記録シートのタイプをはじめとする指定を含んでいる。これらの記録シートは、それらのサイズあるいはフォーマットによってだけでなく、材料、たとえば、ペーパあるいは透明フィルム、ペーパ重量、ペーパの色、表面仕上げなどの様々な他のパラメータによって識別される。したがって、印刷のために使用されることがありうる記録シートのタイプの数は、一般に、プリンタに設けられるトレーの数よりもずっと多い。結果として、ジョブインストラクションによって指定される記録シートがトレーのいずれかで使用できないという理由で、ジョブが処理されることができないという状態が生ずることがある。したがって、ユーザは、ジョブに必要とされる記録シートを装入するように促される。このコンテキストにおいて、「ユーザ」は、プリントジョブを入力した人を必ずしも意味せず、ユーザは、プリンタから遠く離れて位置されてもよいが、さらに、プリンタを担当するオペレータであってもよい。
【０００４】
複数の異なるタイプの記録シートが、全く同一のプリントジョブに必要されることは理解されるであろう。これは、たとえば、プリントされるドキュメントのカバーシートおよび／またはそれらの間にある分離シートが、他のドキュメントシートの色と異なる色を有する場合のケースである。ジョブのために必要とされる記録シートのすべてが、プリンタに使用可能でない場合、ユーザあるいはオペレータが、必要とされる記録シートを装入するまで、プリント処理が中断されることになる。
【０００５】
周知のプリンタのコントロールシステムは、さらに、１つ以上のジョブが処理される必要がある場合、プリント待ち行列にプリントジョブを配列するスケジューリングソフトウェアを含んでいる。この場合、ユーザあるいはオペレータは、次のプリントジョブのために必要とされる記録シートを装入するように促される間、プリントエンジンは、最初のジョブを処理し、そのため、プリントエンジンのオペレーションは、中断されることがない。
【０００６】
したがって、オペレータは、トレーの１つに現在収納されている記録シートを別のタイプに置き換えることが必要である。ユーザが、プリントエンジンから現在のジョブあるいは次のジョブのためにまだ必要とされる記録シートを取り除くことを回避するために、コントロールシステムは、スケジュールされたプリントジョブのために必要とされる記録シートを収納するトレーを決定し、そして、ユーザインターフェイスを介して、オペレータに、少なくとも１つの、あるいは他のトレーのすべて、すなわち、再装入されるトレーを表示する。
【０００７】
ＵＳ−Ａ−５４５９５８０は、シート給紙メカニズムを有するプリンタと、このシート給紙メカニズムに装入される記録シートのタイプを格納するレジスタとを開示している。ジョブインストラクションによって指定される記録シートのタイプが、レジスタに格納されているタイプと同一でない場合、プリント処理は中断されて、ユーザは、必要とされるタイプの記録シートを装入することを促される。それから、ユーザが必要とされるシートを装入し、そのタイプをプログラムした後、ユーザは、たとえば、プリンタのスタートボタンを押すことによって、印刷リスタートインストラクションを入力する必要があり、プリント処理が再開される。
【０００８】
上述の２つの文献に開示されているプリンタは、様々なトレーに装入されるシートのサイズを検知することが可能な検知器を装備している。
【０００９】
とはいえ、色、材料などの記録シートの他の特性を自動的に検知することは難しく、かつ不可能であるので、これらの特性は、ユーザが記録シートをトレーの１つと、シート給紙メカニズムとにそれぞれに装入するとき、ユーザによって手動で入力される必要がある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、必要とされるタイプの記録シートを装入するプロセスを簡素化し、かつスピードアップすることが可能なユーザインターフェイスを有する印刷システムを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この目的は、請求項１に表示される特徴によって達成される。
【００１２】
本発明によるシステムにおいて、必要とされるシートが使用不可能であるとき、コントロールシステムは、特定のトレーを選択し、ユーザに特定のトレーに必要とされるタイプの記録シートを置くように促し、そしてオペレータが必要とされるアクションを完了したことを簡単に確認する確認信号に応答して、前記特定のトレーに関連するメモリのあるロケーションに記録シートの必要とされるタイプを自動的に格納する。
【００１３】
この結果、ユーザが、トレーに装入する記録シートの材料、色などの特性のすべてを手動で入力する必要がない。
【００１４】
その代わり、たとえば、１回のマウスクリックによって、あるいはスタートボタンを押すことによって、確認信号を入力するだけで十分である。それから、コントロールシステムは、ユーザによって装入された記録シートのタイプが、ユーザインターフェイスを介して要求されたタイプと一致するものと、およびユーザが、ユーザインターフェイスを介して表示された特定のトレーにこれらの記録シートを実際に装入したものとをみなす。このコンテキストにおいて、コントロールシステムが、ユーザには選択の余地を与えず、特定のトレーを選択することは最も重要である。したがって、コントロールシステムは、どちらのトレーにどのタイプの記録シートが装入されたかを「識別し」、そして自動的にメモリの内容を適切に更新することが可能である。このように、記録シートを再装入するプロセスは、大いに簡素化されて、スピードアップし、そして入力エラーの可能性が減少される。
【００１５】
本発明の有用な任意の特徴が、従属クレームに表示されている。
【００１６】
プリンタのトレーは、１つ以上のトレーが、空になるか、あるいはスケージュールジョブのすべてに必要とされないシートを含んでいる場合、ユーザが、これらの間で、必要とされるシートを最も高い優先度を有するトレーに装入するよう促されるように、設定により順序付けされることが好ましい。これは、たとえば、プリンタの最高処理速度を可能とし、および／またはユーザによって最も便利にアクセスされることが可能であるトレーである。
【００１７】
優先度の順位は、さらに、デュプレックス、あるいはシンプレックス印刷などの他の印刷パラメータにより、またはたとえば、Ａ３か、あるいはそれより大きい特定サイズが、いくつかのトレーに装入されることが可能であるなどの特定の制約を考慮して、変られることが可能である。
【００１８】
装入されるシートのタイプと選択されるトレーとについての情報が、ディスプレイスクリーンに、好ましくは、プリンタのオペレーティングコンソールに、ダイアログの形式でユーザに呈されるが、追加として、それは、リモートユーザのワークステーションに示されることができる。
【００１９】
プリンタのトレーは、通常、記録シートの有無を検知する検知器を装備しているので、本発明の変更された実施形態において、さらに、確認信号を発生するために、これらの検知器からの信号を使用することが可能である。
【００２０】
選択されたトレーが空である場合、記録シートの存在を表示する信号が、確認信号として受け取られ、また、トレーに、間違ったタイプのシートが装入された場合、確認信号は、トレーにシートがないと表示する信号からなり（間違ったシートの除去）、トレーにシートがあると表示する信号が続く。
【００２１】
ユーザが、プリンタのコントロールシステムによって要求されなかったタイプの記録シートを装入することを望む場合には、ユーザインターフェイスは、これらのシートの特性を指定しこれらのシートが装入されるトレーを明示するためのダイアログを呼び出せる可能性を提供する。
【００２２】
このようなダイアログは、さらに、オペレータが、要求されたペーパタイプを装入することを望むときに使用されることが可能である。その場合、本発明は、挿入された記録シートのタイプを指定する簡単な方法を提供している。
【００２３】
従来技術のシステムにおいて、指定の詳細は、すべて、いくつかの独立した選択肢によって入力される必要がある。その代わり、本発明によれば、コントロールシステムは、オペレータに、オペレータ自身の選択で前記トレーの１つに必要とされるタイプの記録シートを置くことと、ユーザインターフェイスを介してオペレータが充填した特定のトレーを指定することとを促し、そしてユーザインターフェイスからのオペレータのコマンドにより、前記特定のトレーと関連するメモリのロケーションに記録シートの必要とされるタイプを自動的に格納する。それ故に、オペレータは、１回のキーストロークでペーパのタイプを指定することが可能である。
【００２４】
リモートユーザを有する印刷システムにおいて、記録シートを再装入する勧奨は、直接関係のあるユーザにだけでなく、プリンタを担当するキーオペレータにも送られる。この場合、その勧奨は、異なるタイミングで、ユーザとオペレータとに送られることが好ましい。たとえば、その勧奨は、先ず、ユーザに送られて、そして、ユーザが、特定の時間間隔内に応答しない場合、つぎに記録シートを再装入するキーオペレータに送られる。これにより、一方では、キーオペレータへの負担が制限され、他方では、プリント処理が、法外な長時間中断されないことを確実にするという利点を有する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施形態は、添付の図面に関連して以下に記述されている。
【００２６】
図１は、ローカルネットワークＮによって接続されるワークステーションＷＳとプリンタＰＲとのシステムを示している。ワークステーションは、たとえば、ＰＣであり、それぞれに、処理ユニットと、スクリーンと、キーボードと、マウスとを装備している。プリンタは、それぞれがスキャナと、プリンタエンジンと、ローカルターミナルと、ネットワークへの接続のための接続ユニット（デジタルアクセスコントローラ、あるいはＤＡＣ）とを備え、ワークステーションから送られるプリントジョブを処理するデジタルコピー機である。さらに、プリンタ機能を有するだけの機械を使用することも可能である。これらの機械、コピー機およびプリンタは、下文では「プリンタ」と称されている。ワークステーションから特定のデータファイルを印刷することを望むユーザは、その目的のために、いくつかの、あるいはすべてのシステムのプリンタから選択することが可能である。
【００２７】
示されている例示において、各プリンタは、オペレーティングコンソールすなわちローカルターミナル１０として、スタートボタン１１と、様々な種類の記録シートが装入される３つのトレー１２とを有している。トレー１２は、上下に積み重ねて配置され、そして、たとえば、上部から下部に番号付けされており、各プリンタの最上部のトレーは、トレーＮｏ．１として明示され、中間のトレーは、トレーＮｏ．２として明示され、最下部のトレーは、トレーＮｏ．３として明示されている。
【００２８】
図２に示されるように、各プリンタＰＲは、プリンタのすべてのファンクションを制御するソフトウェアがロードされたデジタルコンピュータによって形成される電子コントロールユニット１４を有している。特に、コントロールユニット１４は、スキャナ１６のオペレーションと、プリントエンジン１８と、プリンタを介してトレー１２の選択された１つからさらに吐出トレー（図示せず）に、記録シートを送るペーパ処理システム２０とを制御する。コントロールユニット１４は、さらに、プリンタのローカルターミナル１０と、メモリ２２と、ＤＡＣ２４を介してネットワークＮに接続されるワークステーションＷＳおよび他のプリンタと通信する。
【００２９】
メモリ２２は、プリンタに設けられているトレー１２の数に対応するいくつかのメモリロケーション２２ａ、２２ｂ、２２ｃを有している。これらのメモリロケーションのそれぞれは、関連したトレー１２に装入された記録シートのタイプについての情報を格納する。この情報は、たとえば、シートのサイズ、材料（たとえば、ペーパあるいは透明フィルム）、色、ペーパの重量およびシートの他の関連特性を備え、そのため、シートのタイプは、それぞれのメモリロケーションに格納される情報によって一意に定義される。これらの特性のいずれか、たとえば、サイズは、一般に技術上周知であるように、トレー１２に配置される検知器によって、自動的に検知されることができるのに対して、他の特性は、ローカルターミナル１０を介してユーザあるいはオペレータによって入力されることが可能である。メモリ２２は、プリンタへの給電が中断されるとき、情報が、失われないように、不揮発性メモリである。
【００３０】
プリンタエンジン１８は、従来の静電記録式印刷プロセスを含み、そのプロセスにおいて、光導電性媒体が、先ず、帯電されて、次に、レーザあるいはＬＥＤバーを使用してイメージ式に露呈され、それから、トナー粉末で現像される。媒体で形成されるトナーイメージは、記録シートに転送され、そしてその上に熱で固着される。このような静電記録式システムは、技術上周知であり、したがって、より詳細な記述は、不必要であると考慮される。
【００３１】
ユーザが、ワークステーションＷＳの１つからデータファイルをプリントすることを望むとき、ユーザは、プリントジョブを実行するプリンタＰＲの１つを選択し、そしてネットワークを介して、プリントジョブをこのプリンタに送る。プリントジョブのデータは、次に、選択されたプリンタのＤＡＣ２４によって受けられて、そのプリンタのコントロールユニット１４に送られる。これらのデータは、コピーの数と、そして、とりわけデータが印刷される１つあるいは複数のタイプの記録シートなどの印刷パラメータを指定する印刷インストラクションを含んでいる。
【００３２】
コピーモードにおいて、印刷されるデータは、スキャナ１６でスキャン入力されて、そして関連した印刷インストラクションが、プリンタのローカルターミナル１０を介して入力される。プリンタジョブは、したがって、同一のプリンタＰＲのプリントエンジン１８によって、通常に処理されるが、オプションでさらに、別のプリンタに伝送される。
【００３３】
プリントジョブが、ローカルスキャナ１６を介してか、あるいはネットワークＮを介してかのいずれかで、プリンタＰＲに入力されるとき、このプリンタが、別のジョブで忙しい間、コントロールユニット１４で実行されるスケジュールソフトウェアが、プリントジョブをスケジュールし、すなわち、印刷待ち行列にプリントジョブを配置する。たとえば、プリント待ち行列のジョブの順序は、ジョブが入力された順序に対応する。任意に、このシーケンスは、様々なジョブに割り当てられる異なる優先度により変えられる。
【００３４】
キーオペレータは、プリンタＰＲのそれぞれのために指名されることが想定される。このオペレータは、たとえば、ペーパの詰まりを取り除き、そしてトレー１２に必要とされる記録シートを装入するために、特に、この特定のプリンタを担当するユーザである。
【００３５】
このキーオペレータは、さらに、自動スケジュールプロセスをオーバーライドすることによって、印刷待ち行列を変える権限を有している。たとえば、キーオペレータは、中でも高い優先順位を有する別のジョブを実行するために、実行中のジョブを中断する権限が与えられている。
【００３６】
キーオペレータは、プリンタのローカルターミナル１０を介して、あるいは便宜上、プリンタからあまり遠くない所に位置されるワークステーションＷＳの１つを介して、プリンタにアクセスすることができる。ワークステーションＷＳの１つを介する場合、オペレータのワークステーションのネットワークアドレスは、プリンタのコントロールユニット１４に設定され、そのために、オペレータに宛てられるメッセージは、正確なロケーションに送られることが可能である。
【００３７】
ローカルターミナル１０を介して、および／またはネットワークを介して、オペレータとの、そして他のユーザとの通信を制御するソフトウェアは、コントロールユニット１４において実行される。ローカルターミナルとワークステーションと共に、このソフトウェアは、印刷システムのユーザインターフェイスを形成する。
【００３８】
様々なプリンタＰＲのコントロールユニット１４は、さらに、互いに通信し合うように構成され、そのため、図１に示される完全なシステムのコントロールシステムが、様々なプリンタの協同コントロールユニットによって形成される。
【００３９】
図３は、コントロールユニット１４によって実行され、かつユーザインターフェイスの関数を呼び出す高レベルコントロールプログラムと、プリンタの物理機能を制御するソフトウェアコンポーネントとを示している。
【００４０】
簡素化のために、図３に示されるコントロールプログラムは、プリンタコントロールプログラムにおける記録シート管理の態様に、特に、プリントジョブに必要とされるシートのタイプが使用不可能である場合に行われるステップに限定されている。その場合、プリントプロセスは、自動的に中止されて、オペレータは、必要とされるコピーシートをペーパトレー１２の１つに充填することによって、障害を取り除く必要がある。とはいえ、本発明は、普通のオペレータによって取り除かれることが可能なプリントプロセスのすべての種類の障害をカバーすることは理解されるべきである。このような障害は、たとえば、プリントジョブの指定が、ステープルすることを必要とするときステープルの仕様不可能性、あるいはプリントエンジンにおけるペーパの詰まりを含んでいる。さらに、プリンタの吐出トレーがいっぱいになった場合、プリントプロセスは、自動的に中止される。図３のフローチャートに対する変更は、明らかであり、この結果として、当業者の能力内で十分考慮されるものである。
【００４１】
待ち状態ループにおいて周期的に繰り返されるステップＳ１において、コントロールユニットは、新しいジョブが入力されたかどうかをチェックする。新しいジョブが受けられるとき、プログラムは、その新しいジョブがプリント待ち行列に追加されるスケージュールステップＳ２に分岐する。いうまでもなく、プリンタがアイドル状態である場合、スケジュールステップＳ２は、自明であり、そして、その新しいジョブは、直ちに処理されることが可能である。
【００４２】
次のステップＳ３において、コントロールユニットは、このジョブに必要とされる記録シートの１つあるいは複数のタイプを識別するために、新しいジョブの印刷インストラクションをチェックし、そして、１つのタイプあるいは複数のタイプをメモリ２２に現在格納されているタイプと比較することによって、必要なシートのタイプが使用可能であるかどうかが決定される。必要とされるすべてのシートのタイプが、トレー１２に既に装入されている場合、新しいジョブの処理は、プリント待ち行列に先立つジョブが、完了されるとすぐに、ステップＳ４において容易にスタートされることが可能である。
【００４３】
とはいえ、少なくとも１つの必要なシートのタイプが、使用不可能である場合、プログラムは、ステップＳ５に分岐し、ステップＳ５で、プログラムは、装入される必要があるシートを収納するトレー１２の１つを自動的に選択する。トレー１２の１つだけが空の場合、空のトレーが選択される。２つのトレーが空の場合、トレーの高い方のトレーが、すなわち、小さい番号を有するトレーが、選択される。空のトレーがない場合、プログラムは、最初に、スケジュールされたプリントジョブのいずれかに必要とされるシートを収納するトレーを識別する。必要とされないシートを含む少なくとも１つのトレーがある場合、これらのトレーの最も高いトレーが選択される。３つのトレーすべてにおけるシートがまだ必要とされる場合、プリント待ち行列は、トレーの１つのシートがもはや必要とされないほどに処理されるまで、選択は延期される必要がある。次に、このトレーが選択される。
【００４４】
ステップＳ３が実行されたジョブがプリント待ち行列において最後のジョブでない状況も、さらに生ずることがある。これは、たとえば、中間に別のジョブを処理するために、ジョブの処理が中断される場合に生ずる。
【００４５】
それから、再装入プロセスの数を最小に減少させるために、どのトレーが、次のジョブに必要とされるのかが、さらに、チェックされる。
【００４６】
特定のトレーが、ステップＳ５において選択されると、このトレーとそれに装入されるシートのタイプとを表示するメッセージが、ステップＳ６においてユーザに送られる。プリントジョブが、プリンタでスキャン入力された場合、このメッセージが、プリンタのローカルターミナル１０だけに送られて、表示される。プリントジョブが、ここで想定されるように、ワークステーションから入力される場合、したがって、メッセージは、このワークステーションとローカルプリンタターミナル１０との両方に送られる。プリント待ち行列における現在のジョブに先立つジョブがない場合、あるいはすべての先立つジョブが完了された場合、コントロールユニットは、プリンタを中止する。
【００４７】
別の方法として、次のジョブがある場合、コントロールユニットは、現在のジョブを待ちステートに置き、そしてプリント待ち行列から印刷されることが可能な次のジョブをスタートする。
【００４８】
別の実施形態において、コントロールユニットは、ジョブに必要とされるすべてのシートのタイプが、ペーパトレーにおいて使用可能であることだけでなく、最初に必要とされるシートのタイプがトレーの１つにあることを決定するとき、使用不可能であるシートタイプが実際に必要とされるまで、それはプリンタを中止しない。この実施形態は、ペーパトレーの数より多いシートタイプを要求するジョブを印刷するために必要である。それは別の方法でこのようなジョブが処理可能ではないからであり、さらに、他の場合においても実用的であるからである。
【００４９】
ステップＳ７において、遅延時間が決定される。この遅延時間は、ユーザがプリンタに進み、そして必要とされるシートを所定のトレーに装入するために、ユーザに与えられる時間に対応する。そしてＳ８でプリンタをリスタートすることによって、すなわち、プリントエンジンのスタートボタン１１を押すことによって、必要とされるアクションが完了されて、確認されたかどうかがチェックされる。このような確認が受けられた場合、選択されたトレーが、現在、メッセージに指定されたシートのタイプを含み、そして、ステップＳ９において、シートのこのタイプを識別する特性が、メモリ２２の対応するロケーションに格納されて、メモリが更新されたことを想定されることが可能である。このように、コントロールユニットは、常に、トレー１２の内容の変更の経過を追い、そのために、メモリ２２に格納される情報は、ユーザが装入されたシートの特性を入力する必要なく、常に、トレーの実際のステータスを表わしている。ステップＳ９から、プログラムは、プリント待ち行列によりプリントジョブを処理するステップＳ４に進む。
【００５０】
ステップＳ８において、ユーザがプリンタをまだリスタートしていないことが見出されるとき、ステップＳ１０において、ステップＳ７において決定された遅延時間が経過したかどうかがチェックされる。遅延時間がまだ経過していない場合、プログラムはステップＳ８に折返し、そのため、ステップＳ８におけるそのチェックが繰り返される。遅延時間が経過した場合、たとえば、ワークステーションユーザが、メッセージを受けてなかったので、あるいは進んでそれに応答しないので、その結果、ジョブ処理が中断される時間を制限するために、選択されたトレーおよび記録シートの必要なタイプを識別するメッセージは、ステップＳ１１においてキーオペレータに送られる。この結果、ステップＳ１２において、キーオペレータが、必要とされるアクションを完了し、そしてプリンタをリスタートすることによって、これを確認したかどうかがチェックされる。事実がそのとおりである場合、プログラムはステップＳ９とＳ４とに進む。そうでない場合、肯定結果が得られるまで、このステップＳ１２が繰り返される。
【００５１】
別の方法として、ユーザもキーオペレータも応答しないとき、現在のプリントジョブは延期されて、再スケジュールされ、そのために、待ち行列内の次のプリントジョブが最初に処理される。
【００５２】
いうまでもなく、たとえば、ジョブが、キーオペレータ自身に割り当てられるローカルターミナル、あるいはワークステーションから送られる場合、ステップＳ６からステップＳ１０は省かれる。
【００５３】
ステップＳ６においてユーザに送られるメッセージは、ダイアログ形式であり、その例示は、図４に示されている。このダイアログは、ユーザワークステーションのモニタスクリーンに強制的に表示されるか、あるいは、ユーザがプリントモニタ機能を作動したかどうかにかかわらずユーザが音響信号および／またはブリンキングアイコンなどによってこのメッセージを強制的に警告される。別の方法として、警告は、プリンタへのプリントジョブの提出により、自動的に作動されるプリントモニタファンクションの一部であってもよい。キーオペレータに送られるメッセージは、実質的に同一の外観を有している。このメッセージの例示は、図５に示されている。ローカルプリンタターミナル１０に表示されるメッセージは、図６に示されている。
【００５４】
図４に示されるダイアログは、見出し行において、メッセージが送られるプリンタを識別する。それは、さらに、メッセージが関連するジョブを識別する。示される例示において、シートタイプは、装入される記録シートのサイズ（Ａ４）と、色（黄色）と、ペーパの重量（８０ｇ）とによって識別される。
【００５５】
見られるように、メッセージは、ユーザに、選択されたトレー（トレーＮｏ．２）に指定されたタイプの記録シートを挿入し、そして「プリント」ボタンを押すように促す。「プリント」ボタンは、プリンタのスタートボタン１１に関連する。スタートボタン１１の物理的押し下げは、図３に示されるプログラムがステップＳ８からＳ９に進むという効果を生ずる。
【００５６】
図４に示されるダイアログの例示は、ある追加の機能性を含んでいる。
【００５７】
ジョブが直ちに処理されるように準備ができていない場合、プリント待ち行列内のジョブがまだ処理される必要があるので、ダイアログは、ジョブのためのスケジュール処理タイムを表示し、そのために、ユーザは、シートを取り替えるために残されている時間を知る。
【００５８】
ダイアログにおける「受諾」ボタンは、ユーザが、メッセージを受けて、そして進んでそれに応答することをプリンタのコントロールユニットに信号で伝えることを可能にする。これにより、任意に、プリンタのコントロールユニットにステップＳ７において当初決定された遅延時間を延ばさせて、そのため、キーオペレータは、不必要に呼ばれることがない。ユーザがメッセージに自分で応答することができない場合、ユーザは、遅延時間の経過を待つことなく、図３のステップＳ１１が直ちに実行される効果を生ずる「キーオペレータを呼ぶ」ボタンをクリックする。
【００５９】
ダイアログにおいて提供される別のオプションは、プリントジョブのための記録シートの別のタイプを選択することである。対応するボタンのマウスのクリックは、ユーザにプリンタにおいて現在使用可能な記録シートのタイプを知らせ、またこれらのシート間で選択する可能性をユーザに提供する別のダイアログを開く。
【００６０】
図５に示されるキーオペレータへのメッセージは、本質的に、図４に示されるメッセージと同一の内容を有しているが、さらに、プリントジョブの順序付けをしたユーザを表示する。
【００６１】
図６に示されるローカルプリンタターミナル１０へのメッセージにおいて、さらに、機械による要求とは異なるペーパタイプが挿入されることを指定するソフトボタンがある。
【００６２】
示される例示において、フォーマットＡ４で黄色で８０ｇのペーパが、オペレータに使用不可能である場合、したがって、メッセージは、応じられることができない。可能性として、わずかに異なる重量あるいは色を有する、たとえば、ピンクのＡ４ペーパは、使用可能であり、そして選択されたトレーに挿入されることが可能であり、そのため、ユーザの指定が、少しの変化をするだけで完了されることが可能である。
【００６３】
とはいえ、コントロールユニット１４は、黄色で８０ｇのペーパが装入されることを想定するので、ペーパのタイプにおける変更は、メモリ２２の内容を修正するように、コントロールユニットに通知される必要がある。これは、オペレータに実際に装入されたシートの特性を入力することを促すダイアログを開く、ローカルターミナル１０における前記ソフトボタンを押すことによって達成される。この例外的な場合だけ、オペレータが、手動でメモリ２２の内容を変更する必要がある。
【００６４】
上記に与えられた記述は、正しい記録シートのないことが、ステップＳ３において検知される場合だけを、すなわち、ジョブの処理がスタートする前の時だけを考慮している。とはいえ、ステップＳ５からステップＳ１２、ステップＳ９およびステップＳ４のシーケンスは、さらに、ジョブの処理が既にスタートしているが、直接関係のあるトレーが空であるので中断されるときに呼び出されることが可能であることは理解されよう。したがって、図４および図５に示されるのと類似するメッセージが、発行されて、ユーザおよび可能な場合キーオペレータに空のトレーを再充填することを促す。
【００６５】
プリンタが、各トレーにあるシートの数を検知するか、あるいは少なくとも概略的に予測するセンサを装備しているとすれば、このようなメッセージは、直接関連のあるトレーにおけるシートのストックがジョブを完了するのに十分でない場合、さらに、予め発行されることができる。
【００６６】
上述のシステムは、さらに、様々な方法で変更されたり、あるいは拡張されることができる。
【００６７】
たとえば、ステップＳ７において遅延時間を決定する機構は、システム環境の特定の条件およびユーザの習慣に適合するために、キーオペレータによって、および／またはユーザによって構成されてよい。遅延時間は、さらに、たとえば、プリントジョブが印刷されるようスケジュールされるまでに残された時間により動的に変更されることができる。
【００６８】
さらに、メッセージは、最初にキーオペレータに送られて、キーオペレータが所定の遅延時間内に応答しなかった場合にユーザに送られるようにシステムを変更することが可能である。
【００６９】
既に上文で記述される別の可能な変更として、図３に示されるフローチャートは、ステップＳ１０あるいはＳ１２におけるチェックが、否定結果を有する場合、図３において破線で表わされるように、スケジュールステップＳ２に折返すという点で変更されてよい。したがって、ユーザおよび／またはキーオペレータが、時間内にメッセージに応答しなかった場合、関連するジョブは、再スケジュールし、そして、たとえば、プリント待ち行列の終りに置かれ、そのため、より多くの時間が、必要なシートを供給するのに使用可能であり、そしてシートが既に使用可能である別のジョブの処理は遅延されない。
【００７０】
さらに別の実施形態において、コントロールユニット１４は、ペーパトレーの選択をオペレータにさせることができるか、あるいは、オペレータが選択する少なくとも１つ以上の可能なトレーを提案することができる。その実施形態において、オペレータは、トレーが選択されたコントロールユニット１４に指示する必要がある。これは、たとえば、この目的のためにローカルプリンタターミナル１０に、特に、構成されるソフトキーを提供することによって達成されることが可能である。図７は、オペレータが、その例示において選択することが可能なトレー２、３を表示するキーを示している。ペーパトレーの選択が全くオペレータに任せられている場合、ペーパトレーを選択することに関する図３におけるステップＳ５は、不必要であり、そして省かれることができる。オペレータによってトレー表示を入力するとき、コントロールユニット１４は、メモリロケーション２２ａ、２２ｂ、２２ｃの関連する１つでデータを更新する。
【００７１】
最後に述べられた実施形態の実行の別の例示は、図８および図９に示されている。
【００７２】
図８は、オペレータがペーパトレー１２のためにペーパタイプを指名することができるコントロールモジュール１４の「Ｐａｐｅｒ  Ｍａｎａｇｅｒ（ペーパマネージャ）」モードにおける、ローカルプリンタターミナル１０のディスプレイエリアの関連部分の図である。このディスプレイイメージは、ローカルターミナル１０の固定（ソフト）キーを使用するか、あるいは図６および図７に示されるソフトキー「異なるペーパが挿入される」を始動するかのいずれかによって、オペレータによって呼び出され、そうでなければ、必要とされるペーパタイプが、ランタイムに使用不可能であると思われるとき、自動的に現れる。
【００７３】
ディスプレイイメージは、メッセージエリア１００と、ペーパトレー選択エリア１１０と、ペーパタイプ選択エリア１２０とを含んでいる。ペーパトレー選択エリアは、ディスプレイにタッチセンスエリアの形状か、あるいは近接して位置された物理的キー（１１５とする）に関するタグの形状かのいずれかで、トレーの指定のための選択フィールドを有している。選択されたペーパトレーの実際の内容は、その中に装入されるペーパの特定のタイプの特性、すなわちサイズ、重量および色（この例示において）を含むペーパタイプ指定エリア１２０に示される。キー１２５は、オペレータが挿入したペーパのタイプを指定するためにオペレータによって使用されることができる。サイズ指定は、ペーパのサイズがペーパトレー内のセンサによって自動的に感知されて、他の状態に指定されることができないので、グレーにされる。キー１２５は、「必要とされるタイプを設定」と称されるキー１２５’を含んでいる。図８の例示において、中間のペーパトレーが、選択されて、偶然にＡ５で、白色で、８０ｇのペーパシートを含んでいる。
【００７４】
それから、プリントジョブが、トレーのいずれにも含まれていないペーパのタイプを必要とする場合、それは、状況により、スタートすることができなかったり、あるいは続けることができなかったりする。その時、コントロールユニット１４は、必要とされるペーパタイプを指定するメッセージをターミナル１０のメッセージエリア１００に表示する。
【００７５】
オペレータが、中間のペーパトレーを選択したと仮定すると、オペレータはこのとき適切なキー１１５を押すことによってそのトレーを選択しトレーに必要とされるペーパを挿入し（当初中に含まれていたペーパを取り除いた後）、そして単に、キー１２５’を押す。応答して、コントロールユニット１４は、メモリロケーション２２ａ、２２ｂ、２２ｃの関連した１つにデータを自動的に更新し、そして、図９に示されるように、指定エリア１２０に更新されたトレー内容を示す。それから、プリントジョブが再開される。
【００７６】
本発明の上記説明は、単なる例示であることは理解されるべきである。当業者は、他の実施形態が、さらに、添付の特許請求の範囲内で可能であることを理解している。これらの実施形態は、特許によって等しく保護されるべきであると考慮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が使用される印刷システムのブロック図である。
【図２】図１に示される印刷システムにおけるプリンタの１つのブロック図である。
【図３】本発明によるプリンタのコントロールシステムの機能を示すフローチャートである。
【図４】印刷システムのユーザに示されるダイアログである。
【図５】プリンタのキーオペレータに示されるダイアログである。
【図６】ローカルプリンタターミナルでユーザに示されるダイアログである。
【図７】本発明の第２の実施形態について、ローカルプリンタターミナルでユーザに示されるダイアログである。
【図８】本発明の第２の実施形態のある別のフォームに関するローカルターミナルディスプレイイメージである。
【図９】本発明の第２の実施形態のまた別のフォームに関するローカルターミナルディスプレイイメージである。
【符号の説明】
ＤＡＣ  デジタルアクセスコントローラ
Ｎ  ローカルネットワーク
ＰＲ  プリンタ  プリントエンジン
ＷＳ  ワークステーション
１０  ローカルターミナル
１１  スタートボタン
１２  トレー
１４  電子コントロールユニット
１６  スキャナ
１８  プリントエンジン
２０  ペーパ処理システム
２２  メモリ
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ  メモリロケーション
２４  ＤＡＣ
１１０  トレー指定エリア
１１５  近接して位置される物理的キー
１２０  ペーパタイプ指定エリア
１２５  キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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