(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計器装置の視認部品を製造する製造方法であって、
前記視認部品の基礎としての役割を果たす平坦シートを用意し、
前記平坦シートの前側表面に第１層を形成し、この第１層は上面、底面、及び外周境界領域を有し、その底面が前記平坦シートに面し、かつ前記外周境界領域が分散したドットパターンとして形成されるものであり、
前記平坦シートの前側表面に第２層を形成し、その第２層の少なくとも一部は、前記第１層に重なるものであって、
前記第２層を形成する工程は、前記外周境界領域のドットパターンに、前記第１層の上面から平坦シートに向かって、下方向に序々に傾斜する分布を引き起こし、それによって視認部品の表面に際立った段差線が、視認可能に現れることを低減するようにした、前記視認部品を形成する製造方法。
【請求項２】
前記第２層は、前記第１層の上面に面する内面と、前記視認部品の視認面としての役割を果たす外面とを有する請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記ドットパターンは、複数の空間的に分離されたドットからなり、その空間的な隔たりは、前記第１層の外周境界領域から外側に向かう方向に沿って、序々に増加する請求項１に記載の製造方法。
【請求項４】
前記ドットパターンは、円柱形状を持ち、空間的に分離された複数のドットからなり、各ドットの半径方向の寸法は、前記第１層の外周境界領域から外側に向かう方向において、序々に減少する請求項１に記載の製造方法。
【請求項５】
前記第１層を前記平坦シートの表面上に形成する工程は、ポリカーボネイトシートに着色されたインクを印刷することからなる請求項１に記載の製造方法。
【請求項６】
前記第２層を前記平坦シートの表面上に形成する工程は、ポリカーボネイトシートに着色されたインクを印刷することからなる請求項１に記載の製造方法。
【請求項７】
平坦シートと、
内面、外面、及び外周境界領域を有し、その内面が前記平坦シートに面するとともに、前記外周境界領域が分散したドットパターンとして形成されるように、前記平坦シートの表面に形成された下位層と、
少なくとも一部が前記下位層に重なるように、前記平坦シートの表面に形成された外側層とを有し、
前記下位層の前記外周境界領域のドットパターンは、前記下位層の外面から平坦シートに向かって、序々に傾斜する分布を示し、それによって視認部品の表面に際立った段差線が、視認可能に現れることを低減する車両計器装置の視認部品。
【請求項８】
前記ドットパターンは、複数の空間的に分離されたドットからなり、その空間的な隔たりは、前記下位層の外周境界領域から外側に向かう方向に沿って、序々に増加する請求項７に記載の視認部品。
【請求項９】
前記ドットパターンは、円柱形状を持ち、空間的に分離された複数のドットからなり、各ドットの半径方向の寸法は、前記下位層の外周境界領域から外側に向かう方向において、序々に減少する請求項７に記載の視認部品。
【請求項１０】
前記外側層は、前記下位層の外面に面する内面と、前記視認部品の視認面としての役割を果たす外面とを有する請求項７に記載の視認部品。
【請求項１１】
前記平坦シートは、ポリカーボネイト材料から構成される請求項７に記載の視認部品。
【請求項１２】
前記下位層は、前記平坦シートに、シルクスクリーン印刷プロセスによって形成される着色されたインク層である請求項７に記載の視認部品。
【請求項１３】
計器装置の視認部品を製造する製造方法であって、
前記視認部品の基礎としての役割を果たす平坦シートを用意し、
前記平坦シートの後側表面に第１層を形成し、
前記平坦シートの前記後側表面に第２層を形成し、この第２層は前記第１層の一部と重なるとともに、外面、内面、及び外周境界領域を有し、その内面が前記第１層に面し、かつ前記外周境界領域が分散したドットパターンとして形成されるものであり、
このようにして前記視認部品を形成し
前記視認部品を変形プロセスに晒して、前記外周境界領域のドットパターンが傾斜した分布を示すようにさせる製造方法。
【請求項１４】
前記ドットパターンは、複数の空間的に分離されたドットからなり、その空間的な隔たりは、前記第２層の外周境界領域から外側に向かう方向に沿って、序々に増加する請求項１３に記載の製造方法。
【請求項１５】
前記ドットパターンは、円柱形状を持ち、空間的に分離された複数のドットからなり、各ドットの半径方向の寸法は、前記第２層の外周境界領域から外側に向かう方向において、序々に減少する請求項１３に記載の製造方法。
【請求項１６】
前記第１層を前記平坦シートの後側表面上に形成する工程は、ポリカーボネイトシートに着色されたインクを印刷することからなる請求項１３に記載の製造方法。
【請求項１７】
前記第２層を前記平坦シートの後側表面上に形成する工程は、ポリカーボネイトシートに着色されたインクを印刷することからなる請求項１３に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用計器装置に関し、より詳しくは、計器装置のためのアプリケの表面上における、可視段差線を減少するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
計器装置に使用されるアプリケを製造するために、種々の製造技術を用いることができる。通常用いられる技術の一例として、公知のシルクスクリーン印刷プロセスを用いて、ポリカーボネイトシートの表面に、異なる色に着色されたインク層を付着させることによって、アプリケが形成できる。異なる色に着色されたインク層は、通常、ポリカーボネイトシートの表面に沿って、異なるエリアに形成される。それらの異なる色に着色されたインク層は、その後、アプリケの可視表面としての役割を果たす、黒に着色されたインク層によって覆われる。その最表面の黒に着色されたインク層は、ポリカーボネイトシートの表面に選択的に形成され、それにより、アプリケの表面に視認可能な着色された図案が形成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
いくつかの例においては、下位層のインク層のエッジが、図５（a）に示されるように、アプリケの表面上において、視認可能な段差による線を生じさせる場合がある。このアプリケは、図５（ｂ）に示されるように、アプリケの表面上に更なる視認可能な段差線を引き起こす、いくつかの追加的な変形プロセスを受ける場合もある。従って、計器装置のためのアプリケの表面上における視認可能な段差線を減少あるいは除去するための技術を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
鋭いエッジを有する層を下位層に用いるのではなく、本発明では、分散したドットパターンとして定義される外周境界領域を有する層を下位層に用いる。これにより、その下位層の上側に異なる層が形成されたとき、外周境界領域において、ドットパターンの高さが滑らかに変化することを可能とし、アプリケの表面上における視認可能な段差線を減少あるいは除去することができる。
【０００５】
本発明のさらなる適用範囲は、以下に与えられる詳細な説明から明らかとなる。ただし、その詳細な説明及び特定の例は、本発明の好ましい実施形態を示すものではあるが、説明のみを目的とすることを意図するもので、本発明の範囲を制限することは何ら意図するものではないことが理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、自動車に用いられる一例としての計器装置１０を示す。この計器装置１０は、車両の乗員によって視認され、及び／又は操作されるべき計測器や指針盤を有している。例えば、速度計１２が、車両が走行する速度を表示するために用いられる。その速度計１２は、車両の速度に関連して動く可動指針１４を有する。車両の乗員に意味のある図式情報を提供するために、アプリケ１６が速度計１２の指針１４のための背景を形成している。この例においては、速度計１２のためのアプリケ１６は、数字の目盛りを提示し、それにより、指針１４は、車両の速度に応じた正しい数字を指すように動作可能となる。
【０００７】
次に、図２から図４を参照して、計器装置のためのアプリケ等、視認される視認部品を製造するための方法を説明する。なお、以下の説明は、計器装置において使用されるアプリケに関して与えられるものであるが、本発明は、視認される表面に、下位層に起因する視認可能な段差線が現れるいかなる視認部品にも適用可能なものである。
【０００８】
視認部品は、適切な材料からなる平坦なシート２２から構成される。平坦なシート２２は、最初にダイカットされ、あるいは他の方法で望ましい形状の大きさに加工される。従って、適切な大きさの平坦なシート２２が、後の製造プロセスにおいて、基板としての役割を果たす。平坦なシート２２は、好ましくはポリカーボネイト材料から構成されるが、他の材料が本発明の範囲に含まれることは容易に理解される。
【０００９】
図式の指針盤は、その平坦なシート２２の表面に、異なる色に着色されたインク層を付着することによって形成される。例えば、速度計１２の表面に見られる赤色の数字を形成するためには、赤色の着色インク層２４が、図２（ａ）に示されるように、平坦なシート２２の前側の表面に印刷される。異なる色に着色されたインク層が、シルクスクリーン印刷プロセスもしくは他の種々の公知の製造技術を用いて、平坦なシート２２に形成される。異なる色に着色された図式が、アプリケ上に現れるので、赤色に着色されたインク層２４は、平坦なシート２２の一部にのみ付着される。この赤色に着色されたインク層２４は、上面３２、底面３４、及び外周の境界領域３６を有し、その底面３４は、平坦なシート２２に面する。
【００１０】
その外周境界領域３６を鋭いエッジとして形成するのではなく、外周境界領域３６は、分散したドットパターンとして形成される。そのドットパターンは、空間的に分離された複数のドットからなり、それらドット間の空間的な隔たりは、インク層２４の外周境界から外側に向かう方向に沿って、序々に増加する。好ましい実施形態では、そのパターンにおける各ドットは、円柱形状を有し、それぞれのドットの半径方向の寸法は、外周境界から外側に向かう方向において、序々に減少する。なお、ここでは、円柱形状を持つドットについて説明したが、その他の幾何学形状も本発明の範囲に属することは容易に理解される。
【００１１】
図２（ｂ）を参照すると、赤色に着色されたインク層２４が、次に、アプリケの可視表面としての役割を果たす黒色に着色されたインク層２６によって覆われることが示されている。望ましい図式のシンボルを形成するために、黒色に着色されたインク層２６は、平坦なシート２２上に選択的に印刷される。これにより、下位層の赤色に着色されたインク層２４の一部が、望ましい図式のシンボルを示すように露出する。上述したように、黒色に着色されたインク層２６は、シルクスクリーン印刷プロセスあるいは他の公知の製造技術を用いて平坦なシート２２上に選択的に付着され得る。なお、他の下位層の着色された層も、黒色に着色されたインク層２６の形成前に平坦なシート２２上に印刷されることは容易に理解される。
【００１２】
本実施形態によれば、下位層に位置する各印刷層の外周境界領域に沿って、分散したドットパターンを形成することで、異なる印刷層の間で、高さが滑らかに変化することを可能とした。すなわち、赤色に着色したインク層２４の上面を覆うように黒色に着色されたインク層２６を塗布する間、下向きの力が作用し、赤色に着色されたインク層２４の外周境界領域に沿う、少なくともいくつかのドットの高さを減少させる。特に、赤色に着色されたインク層２４の外周端部から離れて分散しているドットは、その外周端部に近いドットよりも、高さの減少の程度が大きい。その結果、外周境界領域のドットパターンは、全体として、赤色に着色したインク層２４の頂上面から平坦なシート２２に向かって、下方向に序々に傾く分布を示す。そのため、下層に位置する印刷層の外周端部に沿って際立った段差による線が、視認可能に現れることを低減または防止することができる。
【００１３】
さらに、視認部品は、暗い状況では、部品の視認性を向上するために、背後から照らされる。そのような状況において、視認部品は、平坦なシート２２の裏面側に形成される追加的な層を有する場合がある。図３（ａ）及び図４（ａ）を参照すると、黒色に着色されたインク層４２が平坦なシート２２の裏側表面の全体に印刷れている。そして、白色に着色されたインク層４４が、選択領域において、黒色に着色されたインク層４２の上面側に印刷されている。白色に着色されたインク層４４は、内側表面５２、外側表面５４及び外周境界領域５６を備え、その内側表面５２が平坦なシート２２に面している。このようにして、この技術分野において良く知られているように、白色の底部層が、バック照明を改善している。
【００１４】
しかしながら、視認部品は、視認可能な段差線の形成の原因となる、さらなる変形プロセスに晒される場合がある。例示としての変形プロセスは、限定するものではないが、高圧形成プロセス、真空形成プロセス、あるいは流体形成プロセスを含む。
【００１５】
視認可能な段差線を減少あるいは除去するために、最外層に設けられた白色に着色されたインク層４４の外周境界領域５６は、同様に、分散したドットパターンとして形成される。上述したように、ドットパターンは、複数の空間的に分離したドットを含み、ドット間の空間的な隔たりは、図３（ｂ）に見られるように、インク層４４の外周境界から外側に向かう方向に沿って、序々に増加する。限定されるわけではないが、そのパターンにおける各ドットは、円柱形状を有し、それぞれのドットの半径方向の寸法は、外周境界から外側に向かう方向において、序々に減少する。
【００１６】
変形プロセスの間、白色に着色されたインク層４４の外周境界に沿って分散されたドットパターンは、異なる印刷層の間で、高さが滑らかに変化することを可能とする。図４（ｂ）を参照すると、圧力が視認部品に印加されたときに、少なくともいくつかのドットの高さが減少されている。繰り返せば、白色に着色されたインク層４４の外周端部から離れて分散しているドットは、その外周端部に近いドットよりも、高さがより大きく減少する。その結果、外周境界領域のドットパターンは、全体として、傾斜した分布を示し、そのため、アプリケの可視表面に際立った段差による線が、視認可能に現れることを低減または防止することができる。
【００１７】
上述した説明は、いかなる意味においても単なる例示にすぎず、従って、本発明の主旨から逸脱しない変形は、本発明の範囲内に属する。そのような変形は、本発明の思想や範囲から逸脱するものとみなされるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】自動車において使用される計器装置の一例の正面図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、実施形態に係わるアプリケの形成工程を図示する、断片的な横断面図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、実施形態に係わる計器装置の一例の背面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、他の実施形態に係わるアプリケの形成工程を図示する、断片的な横断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、従来の製造技術を用いて製造されるアプリケの断片的な横断面図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  計器装置
１２  速度計
１４  指針
１６  アプリケ
２２  平坦シート
２４  赤色の着色インク層
２６  黒色の着色インク層
３６  外周境界領域
４２  黒色の着色インク層
４４  白色の着色インク層
５６  外周境界領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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