(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向へ延びるキャリアと、第１端子の展開形状をもつ複数の第１展開部と、第２端子の展開形状をもつ複数の第２展開部とを一体に有し、前記複数の第１展開部は、それぞれ前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がるとともに前記キャリアの長手方向に沿って所定間隔で設けられ、前記複数の第２展開部は、それぞれ前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の他方端側の隣り合う前記第１展開部間に対応する位置に連結部を介して繋がり、前記連結部は、この連結部を折り返すことにより前記キャリアを跨いで前記第２展開部からなる第２端子を前記第１展開部側に配置可能な長さを有する端子原板を用いて形成された連続端子であって、
前記キャリアと、
前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がるとともに前記キャリアの長手方向に沿って所定間隔で設けられた複数の第１端子と、
前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の他方端側に前記連結部を介して繋がるとともに前記連結部において前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に折り返され、隣り合う前記第１端子間に配置された第２端子とを一体に有し、
前記キャリアは、前記幅方向の一方端側の前記第２端子に対応する位置に設けられた第１凹部を有し、
前記連結部は、前記キャリアの前記幅方向の一方端側に折り返された状態で前記第１凹部と係合する係合部を有し、
前記係合部と前記第１凹部とが係合することにより前記隣り合う第１端子間における前記第２端子の位置が固定される、連続端子。
【請求項２】
請求項１に記載の連続端子を製造する方法であって、
前記端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、
前記複数の第１展開部を用いて前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がる複数の第１端子を前記キャリアの長手方向に沿って所定間隔で形成するとともに、前記複数の第２展開部を用いて前記キャリアの長手方向と直交する幅方向の他方端側に前記連結部を介して繋がる第２端子を前記キャリアの長手方向に沿って所定間隔で形成する工程と、
前記連結部において前記第２端子を前記キャリアの前記幅方向の一方端側へ折り返して、隣り合う前記第１端子間に前記第２端子を配置する工程とを備え、
前記端子原板を打ち抜く工程では、前記キャリアの前記幅方向の一方端側のうち前記第２端子に対応する位置に第１凹部を形成するとともに、前記連結部に前記第１凹部と係合するための係合部を形成し、
前記第２端子を前記キャリアの前記幅方向の一方端側へ折り返して隣り合う前記第１端子間に前記第２端子を配置する工程は、前記連結部の前記係合部を前記キャリアの前記第１凹部に係合させて隣り合う前記第１端子間における前記第２端子の位置を固定する工程を含む、連続端子の製造方法。
【請求項３】
前記第１端子及び前記第２端子は、単一の金型内で実質的に同時に形成する、請求項２に記載の連続端子の製造方法。
【請求項４】
前記キャリアの前記幅方向の一方端側に前記第１端子を形成するとともに前記キャリアの前記幅方向の他方端側に前記第２端子を形成する工程と、前記第２端子を前記キャリアの前記幅方向の一方端側へ折り返す工程とは、連続した一連の工程内で行われる、請求項２または３に記載の連続端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続端子及び連続端子の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数の端子が帯状のキャリアの長手方向に沿って所定間隔で連続して配列された連続端子及びその製造方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１に開示された従来の連続端子の製造方法では、２本の連続端子を一体化することにより１本の連続端子を作製している。この連続端子の製造方法では、２本の連続端子のそれぞれに含まれる端子がキャリアの長手方向に沿って交互に並ぶように２本の連続端子のキャリア部分を上下に重ねるとともにそのキャリア部分を相互に溶着して一体化することにより１本の連続端子を作製している。この連続端子の製造方法では、隣り合う端子を互いに接近させて配置することができるので、隣り合う端子間の間隔の小さい連続端子を作製することができる。
【０００４】
そして、この製造方法により作製された従来の連続端子では、隣り合う端子間の間隔が小さいことに起因して、単位長さ当たりに含まれる端子の数を増加させることができる。これにより、作製された所定長さの連続端子が巻き取られた１つのリールに含まれる端子数を増加させることができる。このため、このリールに巻かれた連続端子を用いて電線に端子を圧着する際に１つのリールで多くの電線に端子を圧着することが可能であり、電線への端子の圧着作業時に連続端子が巻かれたリールの交換頻度を減らすことができる。このため、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることが可能である。
【特許文献１】特開２０００−１５０１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の連続端子では、この連続端子を構成する２本の連続端子のキャリア部分が重ねて溶着されていることに起因してキャリア部分が２重となっている。このため、電線への端子の圧着後には不要な部分として廃棄されるキャリア部分に多くの材料が費やされるので、材料コストが増大するという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、材料コストを低減しながら、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることが可能な連続端子及び連続端子の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の連続端子は、所定方向へ延びるキャリアと、第１端子の展開形状をもつ複数の第１展開部と、第２端子の展開形状をもつ複数の第２展開部とを一体に有し、複数の第１展開部は、それぞれキャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がるとともにキャリアの長手方向に沿って所定間隔で設けられ、複数の第２展開部は、それぞれキャリアの長手方向と直交する幅方向の他方端側の隣り合う第１展開部間に対応する位置に連結部を介して繋がり、連結部は、この連結部を折り返すことによりキャリアを跨いで第２展開部からなる第２端子を第１展開部側に配置可能な長さを有する端子原板を用いて形成された連続端子であって、キャリアと、キャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がるとともにキャリアの長手方向に沿って所定間隔で設けられた複数の第１端子と、キャリアの長手方向と直交する幅方向の他方端側に連結部を介して繋がるとともに連結部においてキャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に折り返され、隣り合う第１端子間に配置された第２端子とを一体に有し、キャリアは、幅方向の一方端側の第２端子に対応する位置に設けられた第１凹部を有し、連結部は、キャリアの幅方向の一方端側に折り返された状態で第１凹部と係合する係合部を有し、係合部と第１凹部とが係合することにより隣り合う第１端子間における第２端子の位置が固定される。
【０００８】
この連続端子では、各第１展開部からそれぞれ第１端子を形成することによって隣り合う第１展開部間の間隙から拡大した第１端子間の間隙が第２端子で埋められているので、キャリアの長手方向に沿って各端子を小さい間隔で配列することができる。これにより、連続端子の単位長さ当たりに含まれる端子数を増加させることができるので、この連続端子が巻かれた１つのリールに含まれる端子数を増加させることができる。これにより、電線への端子の圧着作業時に端子を供給する連続端子が巻かれたリールの交換頻度を減らすことができるので、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができる。さらに、この連続端子では、第１端子がキャリアの幅方向の一方端側に繋がっているとともに、第２端子が連結部を介してそのキャリアの幅方向の他方端側に繋がっているので、電線への端子の圧着後は不要な部分として廃棄されるキャリア部分が増大するのを抑制することができる。これにより、キャリア部分に要する材料が増大するのを抑制することができるので、その分、材料コストの増大を抑制することができる。
【０００９】
また、この連続端子では、第２端子を連結部においてキャリアの幅方向の一方端側に折り返したときに第２端子を隣り合う第１端子間の位置で確実に固定することができる。
【００１０】
本発明による連続端子の製造方法は、上記連続端子を製造する方法であって、上記端子原板を単一の金属板から打ち抜く工程と、複数の第１展開部を用いてキャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がる複数の第１端子をキャリアの長手方向に沿って所定間隔で形成するとともに、複数の第２展開部を用いてキャリアの長手方向と直交する幅方向の他方端側に連結部を介して繋がる複数の第２端子をキャリアの長手方向に沿って所定間隔で形成する工程と、連結部において第２端子をキャリアの幅方向の一方端側へ折り返して、隣り合う第１端子間に第２端子を配置する工程とを備え、端子原板を打ち抜く工程では、キャリアの幅方向の一方端側のうち第２端子に対応する位置に第１凹部を形成するとともに、連結部に第１凹部と係合するための係合部を形成し、第２端子をキャリアの幅方向の一方端側へ折り返して隣り合う第１端子間に第２端子を配置する工程は、連結部の係合部をキャリアの第１凹部に係合させて隣り合う第１端子間における第２端子の位置を固定する工程を含む。
【００１１】
この連続端子の製造方法では、キャリアの幅方向の一方端側に繋がる隣り合う第１端子間にキャリアの幅方向の他方端側から第２端子を折り返して配置するので、各第１展開部からそれぞれ第１端子を形成することによって隣り合う第１展開部間の間隙から拡大する第１端子間の間隙を第２端子で埋めることができる。なお、第１展開部と第２展開部とは、展開状態では幅広であるが、第１展開部と第２展開部とがキャリアを挟んで左右に振り分けられているので、この状態では互いに干渉しない。そして、第１展開部と第２展開部とをそれぞれ曲げ加工することにより第１端子と第２端子とを組立てて幅が小さくなった後は、第２端子を第１端子側に折り返すことで第１端子と第２端子とを交互に小さい間隔で配列された状態にすることができる。これにより、連続端子の単位長さ当たりに含まれる端子数を増加させることができるので、この連続端子が巻き取られた１つのリールに含まれる端子数を増加させることができる。このため、このリールに巻かれた連続端子を用いて電線に端子を圧着する際により多くの電線に端子を圧着することが可能であり、電線への端子の圧着作業時に連続端子が巻かれたリールの交換頻度を減らすことができる。その結果、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができる。さらに、この連続端子の製造方法では、複数の第１端子をキャリアの幅方向の一方端側に繋がるように形成するとともに、複数の第２端子を連結部を介してそのキャリアの幅方向の他方端側に繋がるように形成しているので、複数の第１端子及び複数の第２端子が単一のキャリアに繋がる連続端子を構成することができる。これにより、２本の連続端子のキャリア部分を上下に重ねて溶着することにより１本の連続端子を作製する場合と異なり、電線への端子の圧着後は不要な部分として廃棄されるキャリア部分が増大するのを抑制することができる。これにより、キャリア部分に要する材料が増大するのを抑制することができるので、その分、材料コストの増大を抑制することができる。
【００１２】
上記連続端子の製造方法において、第１端子及び第２端子は、単一の金型内で実質的に同時に形成するのが好ましい。このように構成すれば、第１端子及び第２端子を別個の金型内でそれぞれ形成する場合に比べて、連続端子の製造工程を簡略化することができる。
【００１３】
上記連続端子の製造方法において、キャリアの幅方向の一方端側に第１端子を形成するとともにキャリアの幅方向の他方端側に第２端子を形成する工程と、第２端子をキャリアの幅方向の一方端側へ折り返す工程とは、連続した一連の工程内で行われるのが好ましい。このように構成すれば、第１端子及び第２端子を形成する工程と、第２端子をキャリアの第１端子側へ折り返す工程とが繋がりのない別個の工程として行われる場合と異なり、キャリアの幅方向の両端側に第１端子と第２端子とをそれぞれ形成した後、このキャリアに繋がる第１端子及び第２端子を第２端子を折り返すための装置へ移す作業等が不要となり、連続端子の製造工程を簡略化することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明による端子原板、連続端子及び連続端子の製造方法では、材料コストを低減しながら、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００１６】
（実施形態）
図１は、本発明の一実施形態による連続端子の形成に用いられる端子原板の構成を示した上面図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態による連続端子の形成に用いられる端子原板の構成について説明する。
【００１７】
この端子原板は、図１に示すように、単一のキャリア１と、第１展開部２と、第２展開部３と、連結部４とを一体に有しており、単一の金属板からの打ち抜き加工により形成されるものである。
【００１８】
キャリア１は、所定方向へ延びる帯状に形成されている。このキャリア１には、その長手方向に沿って所定間隔で貫通孔１ａが設けられている。また、キャリアの長手方向と直交する幅方向の一方端側には、複数対の凹部１ｂ（第１凹部）が設けられている。各対の凹部１ｂ，１ｂは、キャリア１の長手方向において隣り合う上記貫通孔１ａ間の領域に設けられており、１対の凹部１ｂ，１ｂを構成する各凹部１ｂはその領域内においてキャリア１の長手方向に所定間隔を隔てて設けられている。
【００１９】
上記第１展開部２は、キャリア１の長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がっており、キャリア１の長手方向に沿って所定間隔で複数設けられている。また、第１展開部２は、キャリア１の長手方向に対して直交する方向に延びている。この第１展開部２は、後述する連続端子の第１端子２０の展開形状を有している。また、第１展開部２は、接続部展開部２ａと、ワイヤバレル展開部２ｂと、インシュレーションバレル展開部２ｃとを備えている。
【００２０】
接続部展開部２ａは、後述する第１端子２０の接続部２０ａの展開形状を有しており、第１展開部２のキャリア１と反対側の端部から第１展開部２の長手方向中央部辺りまでの領域に設けられている。また、ワイヤバレル展開部２ｂは、後述する第１端子２０のワイヤバレル２０ｂの展開形状を有しており、接続部展開部２ａのキャリア１側に設けられている。このワイヤバレル展開部２ｂは、キャリア１の長手方向に沿って第１展開部２の左右両側に突設された一対の圧着片２ｄ，２ｄを有している。また、ワイヤバレル展開部２ｂは、その上方に突出するとともにキャリア１の長手方向に沿って延びる３本の突起部２ｅを有している。この３本の突起部２ｅは、キャリア１の長手方向に直交する方向に所定間隔で設けられている。
【００２１】
インシュレーションバレル展開部２ｃは、後述する第１端子２０のインシュレーションバレル２０ｃの展開形状を有しており、ワイヤバレル展開部２ｂのキャリア１側に設けられている。このインシュレーションバレル展開部２ｃは、キャリア１の長手方向に沿って第１展開部２の左右両側に突設された一対の圧着片２ｆ，２ｆを有している。
【００２２】
上記第２展開部３は、キャリア１の長手方向と直交する幅方向の他方端側、すなわちキャリア１の幅方向の上記第１展開部２と反対側の端部に上記連結部４を介して繋がっている。そして、第２展開部３は、このキャリア１の幅方向の他方端側の隣り合う第１展開部２間に対応する位置に連結部４を介してそれぞれ繋がっている。また、第２展開部３は、キャリア１の長手方向に対して直交する方向に延びており、後述する連続端子の第２端子３０の展開形状を有している。また、第２展開部３は、上記第１展開部２をキャリア１に対して反転させた形状を有する。
【００２３】
第２展開部３は、上記第１展開部２の接続部展開部２ａ、ワイヤバレル展開部２ｂ、インシュレーションバレル展開部２ｃ、圧着片２ｄ、突起部２ｅ及び圧着片２ｆと同様の構成の接続部展開部３ａ、ワイヤバレル展開部３ｂ、インシュレーションバレル展開部３ｃ、圧着片３ｄ、突起部３ｅ及び圧着片３ｆを有している。接続部展開部３ａ、ワイヤバレル展開部３ｂ及びインシュレーションバレル展開部３ｃは、それぞれ後述する第２端子３０の接続部３０ａ、ワイヤバレル３０ｂ及びインシュレーションバレル３０ｃの展開形状を有している。また、ワイヤバレル展開部３ｂに設けられた突起部３ｅは、第２展開部３の下側に突出している。
【００２４】
上記連結部４は、第２展開部３をキャリア１の長手方向と直交する幅方向の他方端側の隣り合う第１展開部２間に対応する位置に連結するものである。また、この連結位置は、キャリア１の一対の凹部１ｂ，１ｂ間に対応する位置である。また、連結部４は、この連結部４を折り返すことによりキャリア１を跨いで第２展開部３からなる後述する第２端子３０を第１展開部２側に配置可能な長さを有する。そして、連結部４は、キャリア１の一対の凹部１ｂ，１ｂにそれぞれ係合可能な形状を有する一対の係合部４ａ，４ａを有している。この係合部４ａは、キャリア１の長手方向に沿って連結部４の左右両側に延設された後、キャリア１の長手方向と直交する方向で第２展開部３側に屈曲している。係合部４ａ，４ａのこの屈曲した部分が上記一対の凹部１ｂ，１ｂにそれぞれ対応する位置に配置されている。
【００２５】
以上のように、前記端子原板では、第２展開部３が第１展開部２が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側と反対側の他方端側に設けられているとともに、この他方端側の隣り合う第１展開部２間に対応する位置に連結部４を介して繋がっているので、第２展開部３から形成する後述する第２端子３０を連結部４においてキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返すことにより第１展開部２から形成する後述する隣り合う第１端子２０間の間隙に配置することができる。なお、第１展開部２と第２展開部３とは、展開状態では幅広であるが、第１展開部２と第２展開部３とがキャリア１を挟んで左右に振り分けられているので、この状態では互いに干渉しない。そして、第１展開部２と第２展開部３とをそれぞれ曲げ加工することにより第１端子２０と第２端子３０とを組立てて幅が小さくなった後は、第２端子２０を第１端子３０側に折り返すことで第１端子２０と第２端子３０とを交互に小さい間隔で配列された状態にすることができる。これにより、連続端子の単位長さ当たりに含まれる端子数を増加させることができるので、この連続端子が巻き取られた１つのリールに含まれる端子数を増加させることができる。このため、このリールに巻かれた連続端子を用いて電線に端子を圧着する際により多くの電線に端子を圧着することが可能であり、電線への端子の圧着作業時に連続端子が巻かれたリールの交換頻度を減らすことができる。その結果、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができる。
【００２６】
また、前記端子原板では、複数の第１展開部２がキャリア１の幅方向の一方端側に繋がっているとともに、複数の第２展開部３が連結部４を介してそのキャリア１の幅方向の他方端側に繋がっているので、複数の第１展開部２から複数の第１端子２０を形成するとともに複数の第２展開部３から複数の第２端子３０を形成することによって複数の第１端子２０及び複数の第２端子３０が単一のキャリア１に繋がる連続端子を構成することができる。これにより、２本の連続端子のキャリア部分を上下に重ねて溶着することにより１本の連続端子を作製する場合と異なり、電線への端子の圧着後は不要な部分として廃棄されるキャリア部分が増大するのを抑制することができる。これにより、キャリア部分に要する材料が増大するのを抑制することができるので、その分、材料コストの増大を抑制することができる。
【００２７】
図２は、本発明の一実施形態による連続端子の構成を示した上面図である。図３は、図２に示した連続端子を矢印ＩＩＩ方向から見た側面図、図４は、図２に示した連続端子のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。次に、図２〜図４を参照して、本発明の一実施形態による連続端子の構成について説明する。
【００２８】
本実施形態による連続端子は、上記端子原板を用いて形成されたものであり、上記端子原板の各部を曲げ加工することによって形成されている。この連続端子は、図２に示すように、キャリア１と、第１端子２０と、第２端子３０と、連結部４とを一体に有している。キャリア１は、上記端子原板のキャリア１（図１参照）と同様の構成を有している。このキャリア１は、複数の上記第１端子２０及び複数の上記第２端子３０を相互に連結して一連の連続した端子群として構成するものである。
【００２９】
また、キャリア１は、上記端子原板のキャリア１と同様の貫通孔１ａを有しており、本実施形態による連続端子を用いて電線に第１端子２０及び第２端子３０を圧着する際に圧着機の送り機構がこの貫通孔１ａの部分を引掛けて連続端子を引っ張ることによって第１端子２０及び第２端子３０を順番に電線への圧着部へ供給するようになっている。なお、キャリア１は、第１端子２０及び第２端子３０が電線に圧着された後は廃棄される部分である。また、キャリア１は、上記端子原板と同様の複数対の凹部１ｂ，１ｂ（第１凹部）も有している。
【００３０】
上記第１端子２０は、上記端子原板の第１展開部２（図１参照）を曲げ加工することにより形成されている。この第１端子２０は、被覆電線に圧着されるとともにコネクタのハウジングに装着され、そのコネクタと相手側のコネクタとが嵌合したときに相手側のコネクタの端子と結合して電気的な接続を取るものである。第１端子２０は、キャリア１の長手方向と直交する幅方向の一方端側に繋がっており、キャリア１の長手方向に沿って所定間隔で複数設けられている。また、第１端子２０は、キャリア１の長手方向と直交する方向に延びている。そして、第１端子２０は、接続部２０ａと、ワイヤバレル２０ｂと、インシュレーションバレル２０ｃとを有している。
【００３１】
接続部２０ａは、上記端子原板の接続部展開部２ａを曲げ加工することにより形成されており、第１端子２０のキャリア１と反対側の端部から第１端子２０の長手方向中央部辺りまでの領域に設けられている。この接続部２０ａは、上記相手側のコネクタの端子と結合して電気的な接続を取るための部分である。
【００３２】
ワイヤバレル２０ｂは、上記端子原板のワイヤバレル展開部２ｂを曲げ加工することにより形成され、接続部２０ａのキャリア１側に設けられている。このワイヤバレル２０ｂは、図３に示すように、上側に開口する断面Ｕ字形状を有しており、被覆電線の導線部に圧着される部分である。このワイヤバレル２０ｂは、キャリア１の長手方向に所定間隔を隔てて配置された一対の圧着片２０ｄ，２０ｄを有しており、この一対の圧着片２０ｄ，２０ｄは、上記端子原板の一対の圧着片２ｄ，２ｄが曲げ起こされた部分である。第１端子２０の被覆電線への圧着時には、この一対の圧着片２０ｄ，２０ｄ間に被覆電線の導線部がセットされるとともに、その導線部に対して一対の圧着片２０ｄ，２０ｄをかしめることによって被覆電線の導線部がワイヤバレル２０ｂで保持されるようになっている。
【００３３】
また、ワイヤバレル２０ｂの内側面にはワイヤバレル２０ｂの内側へ突出する３つの突起部２０ｅが設けられている。この３つの突起部２０ｅは、上記端子原板の３つの突起部２ｅに対応する部分であり、キャリア１の長手方向と直交する方向に所定間隔で設けられている。ワイヤバレル２０ｂが上記被覆電線の導線部に圧着される際、この突起部２０ｅは導線部に食い込んで導線部がワイヤバレル２０ｂから抜けにくくするとともに導線部とワイヤバレル２０ｂとの電気的な接続を確実にする。
【００３４】
インシュレーションバレル２０ｃは、上記端子原板のインシュレーションバレル展開部２ｃを曲げ加工することにより形成され、ワイヤバレル２０ｂのキャリア１側に設けられている。このインシュレーションバレル２０ｃは、図３に示すように、上側に開口する断面Ｕ字形状を有しており、被覆電線の被覆部に圧着される部分である。このインシュレーションバレル２０ｃは、キャリア１の長手方向に所定間隔で配置された一対の圧着片２０ｆ，２０ｆを有しており、この一対の圧着片２０ｆ，２０ｆは、上記端子原板の一対の圧着片２ｆ，２ｆが曲げ起こされた部分である。第１端子２０の被覆電線への圧着時には、この一対の圧着片２０ｆ，２０ｆ間に被覆電線の被覆部がセットされるとともに、その被覆部に対して一対の圧着片２０ｆ，２０ｆをかしめることによって被覆電線の被覆部がインシュレーションバレル２０ｃで保持されるようになっている。
【００３５】
上記第２端子３０は、上記端子原板の第２展開部３（図１参照）を曲げ加工することにより形成されている。この第２端子３０は、上記第１端子２０と同様の機能を有しており、被覆電線に圧着されるとともに相手側のコネクタの端子と結合して電気的な接続を取るものである。第２端子３０は、キャリア１の長手方向と直交する幅方向の他方端側、すなわちキャリア１の幅方向の上記第１端子２０と反対側の端部に上記連結部４を介して繋がっており、キャリア１の長手方向に沿って所定間隔で複数設けられている。
【００３６】
そして、図４に示すように、連結部４のキャリア１に対する結合部近傍において、第２端子３０及び連結部４がキャリア１の幅方向の他方端側から一方端側（第１端子２０側）へ連結部４がキャリア１上に重なるように折り返されている。これにより、隣り合う第１端子２０間に第２端子３０がそれぞれ配置されている。したがって、本実施形態による連続端子では、キャリア１の長手方向に沿ってこのキャリア１に共に繋がる第１端子２０及び第２端子３０が交互に配置されている。なお、本実施形態による連続端子では、図３に示すように、第２端子３０が第１端子２０に比べて連結部４の厚みの分だけ上方に位置している。
【００３７】
第２端子３０は、上記第１端子２０の接続部２０ａ、ワイヤバレル２０ｂ、インシュレーションバレル２０ｃ、圧着片２０ｄ、突起部２０ｅ及び圧着片２０ｆと同様の構成及び機能を有する接続部３０ａ、ワイヤバレル３０ｂ、インシュレーションバレル３０ｃ、圧着片３０ｄ、突起部３０ｅ及び圧着片３０ｆを備えている。この接続部３０ａ、ワイヤバレル３０ｂ及びインシュレーションバレル３０ｃは、上記端子原板の接続部展開部３ａ、ワイヤバレル展開部３ｂ及びインシュレーションバレル展開部３ｃをそれぞれ曲げ加工することにより形成されている。
【００３８】
また、連結部４は、上記端子原板の連結部４と同様、左右両側へ突出する一対の係合部４ａ，４ａを有している。上記のように第２端子３０及び連結部４がキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返された状態でこの一対の係合部４ａ，４ａがキャリア１の一対の凹部１ｂ，１ｂに係合することによって、隣り合う第１端子２０間における第２端子３０の位置が固定されている。この際、係合部４ａのキャリア１の長手方向に平行な部分から垂直に屈曲された部分が凹部１ｂに対して係合しており、この係合部４ａの屈曲した部分は、その先端部側がキャリア１の下面に当接するように折り返されることによってキャリア１の凹部１ｂと強固に結合されている。
【００３９】
以上のように、本実施形態による連続端子では、上記端子原板と同様、各第１展開部２からそれぞれ第１端子２０を形成することによって隣り合う第１展開部２間の間隙から拡大した第１端子２０間の間隙が第２端子３０で埋められているので、キャリア１の長手方向に沿って各端子を小さい間隔で配列することができる。これにより、連続端子の単位長さ当たりに含まれる端子数を増加させることができるので、この連続端子が巻かれた１つのリールに含まれる端子数を増加させることができる。これにより、電線への端子の圧着作業時に端子を供給する連続端子が巻かれたリールの交換頻度を減らすことができるので、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができる。
【００４０】
また、本実施形態による連続端子では、複数の第１端子２０がキャリア１の幅方向の一方端側に繋がっているとともに、複数の第２端子３０が連結部４を介してそのキャリア１の幅方向の他方端側に繋がっているので、上記端子原板と同様、電線への端子の圧着後は不要な部分として廃棄されるキャリア部分が増大するのを抑制することができる。これにより、キャリア部分に要する材料が増大するのを抑制することができるので、その分、材料コストの増大を抑制することができる。
【００４１】
また、本実施形態による連続端子では、第２端子３０及び連結部４がキャリア１の幅方向の一方端側に折り返された状態で、連結部４の係合部４ａ，４ａとキャリア１の凹部１ｂ，１ｂとが係合することにより隣り合う第１端子２０間における第２端子３０の位置が固定されるので、第２端子３０を連結部４においてキャリア１の幅方向の一方端側に折り返したときに第２端子３０を隣り合う第１端子２０間の位置で確実に固定することができる。
【００４２】
図５は、本発明による連続端子の製造方法に用いる製造ラインの構成を示した概略図である。図６〜図８は、本発明の一実施形態による連続端子の製造プロセスを説明するための図である。次に、図１〜図８を参照して、本実施形態による連続端子の製造方法について説明する。
【００４３】
本実施形態による連続端子の製造方法では、図５に示すような製造ラインを用いて連続した一連の工程で連続端子を作製する。この製造ラインは、端子原板を作製する打ち抜き部２０１と、端子原板の第１展開部２及び第２展開部３から第１端子２０及び第２端子３０を成形する端子成形部２０２と、第２端子３０を第１端子２０側に折り返す反転部２０３と、作製された連続端子をリールに巻き取る巻取り部２０４とを備えている。
【００４４】
この製造ラインにおいて、まず、端子原板及び連続端子の材料となる長尺で幅広の金属薄板１００（金属板）がその長手方向に沿って順次打ち抜き部２０１に送り込まれる。そして、打ち抜き部２０１において金属薄板１００の打ち抜き加工が行われることにより図１に示した端子原板が作製される。そして、作製された端子原板は順次端子成形部２０２に送り込まれる。
【００４５】
端子成形部２０２では、端子原板の第１展開部２及び第２展開部３の曲げ加工が行われる。この際、第１展開部２から第１端子２０が形成されるとともに第２展開部３から第２端子３０が形成されることによって、図６〜図７に示すような構造が形成される。この端子成形部２０２による加工後の構造では、複数の第１端子２０がキャリア１の長手方向と直交する幅方向の一方端側にキャリア１の長手方向に沿って所定間隔で設けられている一方、複数の第２端子３０がキャリア１の幅方向の他方端側の隣り合う第１端子２０間に対応する位置に連結部４を介してそれぞれ設けられている。この状態では、第１端子２０と第２端子３０とは、キャリア１に対して互いに反転した向きで設けられている。
【００４６】
なお、製造ラインの端子成形部２０２は単一の金型を有しており、この単一の金型内で上記第１展開部２及び第２展開部３がプレスされることにより第１端子２０及び第２端子３０が同時に形成される。この際、具体的には、第１展開部２の接続部展開部２ａから接続部２０ａが形成されるとともに、第１展開部２のワイヤバレル展開部２ｂから断面Ｕ字形状のワイヤバレル２０ｂが形成される。また、第１展開部２のインシュレーションバレル展開部２ｃから断面Ｕ字形状のインシュレーションバレル２０ｃが形成される。
【００４７】
次に、反転部２０３において、上記のように形成された第２端子３０が第１端子２０が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返される。この際、具体的には、連結部４のキャリア１の幅方向の他方端側に対する結合部近傍の領域を折り目として連結部４がキャリア１上に重なるように第２端子３０及び連結部４がキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返される。また、この際、同時に連結部４の一対の係合部４ａ，４ａの先端部がキャリア１の下面側に折り返されるとともに、この係合部４ａ，４ａとキャリア１の一対の凹部１ｂ，１ｂとが係合する。なお、上記反転部２０３と上記端子成形部２０２とは１つの装置内に設けられており、端子成形部２０２における第１端子２０及び第２端子３０の形成と反転部２０３における第２端子３０の折り返しとは連続した一連の工程内で行われる。上記のようにして図２〜図４に示した本実施形態による連続端子が作製され、この後、その連続端子が巻取り部２０４において順次リールに巻き取られる。
【００４８】
以上のように、本実施形態による連続端子の製造方法では、キャリア１の幅方向の一方端側に繋がる複数の第１展開部２から複数の第１端子２０を形成するとともにキャリア１の幅方向の他方端側に連結部４を介して繋がる複数の第２展開部３から複数の第２端子３０を形成した後、隣り合う第１端子２０間にキャリア１の幅方向の他方端側から第２端子３０を折り返して配置することができるので、上記端子原板及び連続端子と同様、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができるという効果を得ることができる。
【００４９】
また、本実施形態による連続端子の製造方法では、複数の第１展開部２から複数の第１端子２０をキャリア１の幅方向の一方端側に繋がるように形成するとともに、複数の第２展開部３から複数の第２端子３０を連結部４を介してそのキャリア１の幅方向の他方端側に繋がるように形成することができるので、上記端子原板及び連続端子と同様、材料コストの増大を抑制することができるという効果を得ることができる。
【００５０】
また、本実施形態による連続端子の製造方法では、第１端子２０及び第２端子３０は、端子成形部２０２の単一の金型内で同時に形成するので、第１端子２０及び第２端子３０を別個の金型内でそれぞれ形成する場合に比べて、連続端子の製造工程を簡略化することができる。
【００５１】
また、本実施形態による連続端子の製造方法では、端子成形部２０２においてキャリア１の幅方向の一方端側に第１端子２０を形成するとともにキャリア１の幅方向の他方端側に第２端子３０を形成する工程と、反転部２０３において第２端子をキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返す工程とが連続した一連の工程内で行われるので、第１端子２０及び第２端子３０を形成する工程と、第２端子３０をキャリア１の第１端子２０側へ折り返す工程とが繋がりのない別個の工程として行われる場合と異なり、第１端子２０及び第２端子３０を形成した後、キャリア１に繋がった第１端子２０及び第２端子３０を第２端子３０を折り返すための装置へ移す作業等が不要となり、連続端子の製造工程を簡略化することができる。
【００５２】
（参考例）
図９は、本発明の参考例による端子原板の構成を示した上面図である。次に、図９を参照して、本発明の参考例による端子原板の構成について説明する。
【００５３】
この参考例による端子原板は、上記実施形態と異なり、第２展開部３が屈曲した連結部４を介してキャリア１に繋がっているとともに、隣り合う第１展開部２間に対応する位置からキャリア１の長手方向に所定距離だけずれた位置に第２展開部３が配置されている。
【００５４】
具体的には、この参考例による端子原板では、連結部４は第１連結部４ｂ及び４ｃからなる。第１連結部４ｂは、第１展開部２が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側と反対側、すなわち、キャリア１の幅方向の他方端側に結合している。また、第１連結部４ｂは、このキャリア１の幅方向の他方端側の隣り合う第１展開部２間に対応する位置に結合するとともに、キャリア１の長手方向と直交する方向に延設されている。そして、第１連結部４ｂは、この第１連結部４を折り返すことによりキャリア１を跨いで第２展開部３からなる第２端子３０を第１展開部２側に配置可能な長さを有する。
【００５５】
第２連結部４ｃは、第１連結部４ｂのキャリア１と反対側の端部からキャリア１の長手方向と平行に延設されており、この部分で連結部４が直角に屈曲している。この第２連結部４ｃの第１連結部４ｂと反対側の端部には、第２展開部３が結合している。第２展開部３は、この第２連結部４ｃの端部からキャリア１の長手方向と直交する方向に延びている。このように、第２展開部３は、第１連結部４ｂと第２連結部４ｃとの結合部で直角に屈曲した連結部４を介してキャリア１の幅方向の他方端側の隣り合う第１展開部２間に対応する位置に繋がっているとともに、その第１展開部２間に対応する位置から第２連結部４ｃの長さ分だけずれた位置に配置されている。また、この参考例では、上記実施形態と異なり、第２展開部３は第１展開部２を１８０°回転させた形状を有している。
【００５６】
また、第１展開部２が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側には、上記実施形態による複数対の凹部１ｂ，１ｂの代わりに複数の凹部１ｃ（第２凹部）が設けられている。この複数の凹部１ｃは、上記第１連結部４ｂのキャリア１への結合位置に対応する位置にそれぞれ設けられている。参考例による端子原板の上記以外の構成は、上記実施形態による端子原板の構成と同様である。
【００５７】
以上のように、参考例による端子原板では、複数の第１展開部２がキャリア１の幅方向の一方端側に繋がるとともに、第２展開部３がキャリア１の幅方向の他方端側の隣り合う第１展開部２間に対応する位置に連結部４を介して繋がっているので、上記実施形態による端子原板と同様、材料コストの増大を抑制しながら、多数の電線に端子を圧着する作業時の作業効率を向上させることができるという効果を得ることができる。
【００５８】
図１０は、本発明の参考例による連続端子の構成を示した上面図である。図１１は、図１０に示した連続端子を矢印ＸＩ方向から見た側面図であり、図１２は、図１０に示した連続端子のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿った断面図である。次に、図９〜図１２を参照して、本発明の参考例による連続端子の構成について説明する。
【００５９】
この参考例による連続端子は、上記実施形態による連続端子と連結部４の部分が異なっている。具体的には、この参考例による連続端子は、図９に示した参考例による端子原板を曲げ加工することにより形成されるものであり、この連続端子の連結部４は、上記端子原板の連結部４と同様、第１連結部４ｂ及び第２連結部４ｃを有している。この連続端子の第１連結部４ｂは、図１２に示すように、上記端子原板の第１連結部４ｂ（図９参照）がキャリア１上に重なるようにキャリア１への結合部近傍の領域を折り目として第１端子２０が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返されたものである。
【００６０】
また、この参考例による連続端子の第２連結部４ｃは、図９に示した端子原板の第２連結部４ｃが曲げ加工により折り重ねられたものである。この連続端子の第２連結部４ｃは、長手方向の一方端部が第１連結部４ｂに繋がるとともに長手方向の他方端部が第２端子３０に繋がっている。そして、第２連結部４ｃは、この長手方向の他方端部が長手方向の一方端部の下面上に重なるように折り重ねられている。これにより、第２端子３０の第２連結部４ｃとの結合部は、第２連結部４ｃの板厚分だけキャリア１上に重なる第１連結部４ｂの下方に位置するので、キャリア１と同じ高さ位置に配置される。このため、参考例では、図１１に示すように、第２端子３０がキャリア１に直接繋がる第１端子２０と同じ高さ位置に配置されている。
【００６１】
また、第１端子２０が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側には、図９に示した端子原板と同様の複数の凹部１ｃ（第２凹部）が設けられている。この複数の凹部１ｃは、キャリア１の幅方向の一方端側の第２端子３０に対応する位置にそれぞれ設けられている。そして、この凹部１ｃ内に上記の折り重ねられた第２連結部４ｃが収容されている。これにより、第２端子３０の第２連結部４ｃへの結合部が、第１端子２０が結合するキャリア１の幅方向の一方端側の縁部近傍に配置される。このため、第２端子３０の第２連結部４ｃへの結合位置と、第１端子２０のキャリア１への結合位置とが揃うので、キャリア１の長手方向に沿って配列された複数の第１端子２０及び複数の第２端子３０のキャリア１からの距離が揃うように配置されている。
【００６２】
参考例による連続端子の上記以外の構成は、上記実施形態による連続端子の構成と同様である。
【００６３】
以上のように、参考例による連続端子では、連結部４がキャリア１の幅方向の他方端側から幅方向の一方端側へキャリア１上に重なるように折り返された第１連結部４ｂと、一方端部が第１連結部４ｂに繋がるとともに他方端部が第２端子３０に繋がり、その他方端部が一方端部の下に重なるように折り重ねられた第２連結部４ｃとを含むので、キャリア１上に重なるように折り返された第１連結部４ｂに繋がる第２連結部４ｃの一方端部の下側に第２連結部４ｃの他方端部を配置することができる。これにより、第２連結部４ｃの他方端部をキャリア１と同じ高さ位置に配置することができるので、第２連結部４ｃの他方端部に繋がる第２端子３０とキャリア１に繋がる第１端子２０とを同じ高さ位置に配置することができる。このため、第１端子２０の高さ位置と第２端子３０の高さ位置とがばらつくのを抑制することができるので、第１端子２０及び第２端子３０の高さ位置のばらつきに起因する電線への各端子の圧着精度の低下を抑制することができる。
【００６４】
また、参考例による連続端子では、キャリア１の幅方向の一方端側の第２端子３０に対応する位置に設けられた凹部１ｃ内に折り重ねられた第２連結部４ｃが収容されているので、第２連結部４ｃに対する第２端子３０の結合位置をキャリア１の幅方向の一方端側に対する第１端子２０の結合位置と揃えることができる。これにより、第１端子２０のキャリア１からの位置と第２端子３０のキャリア１からの位置とを揃えることができるので、第１端子２０及び第２端子３０のキャリア１からの位置のばらつきに起因する電線への各端子の圧着精度の低下を抑制することができる。
【００６５】
参考例による連続端子の上記以外の効果は、上記実施形態による連続端子の効果と同様である。
【００６６】
図１３〜図１８は、本発明の参考例による連続端子の製造方法を説明するための図である。次に、図５及び図９〜図１８を参照して、本発明の参考例による連続端子の製造方法について説明する。
【００６７】
この参考例による連続端子の製造方法では、図５に示した上記実施形態と同様の製造ラインを用いて連続端子を作製する。具体的には、製造ラインの打ち抜き部２０１により金属薄板１００を打ち抜き加工することによって図９に示した参考例による端子原板を作製する。
【００６８】
そして、その端子原板が順次端子成形部２０２に送り込まれるとともに、端子成形部２０２において、端子原板の第１展開部２及び第２展開部３の曲げ加工が行われる。この際、第１展開部２から第１端子２０が形成されるとともに第２展開部３から第２端子３０が形成されることによって、図１３〜図１５に示すような構造が形成される。この端子成形部２０２による加工後の構造では、複数の第１端子２０がキャリア１の長手方向と直交する幅方向の一方端側にキャリア１の長手方向に沿って所定間隔で設けられる一方、複数の第２端子３０がキャリア１の幅方向の他方端側の隣り合う第１端子２０間に対応する位置に連結部４を介して繋がっている。
【００６９】
そして、第２端子３０は、連結部４の第２連結部４ｃの長さ分だけ第１連結部４ｂがキャリア１に繋がった位置からキャリア１の長手方向に沿ってずれた位置に配置される。また、この状態において第１端子２０と第２端子３０とは、上記実施形態と異なり共に上向きに配置されている。
【００７０】
この後、参考例では上記実施形態と異なり、反転部２０３において第２連結部４ｃの第１連結部４ｂ側の端部上にその第２連結部４ｃの第２端子３０側の端部が重なるように第２連結部４ｃが折り重ねられることによって第２端子３０が反転される。これにより、図１６〜図１８に示すような構造が形成される。この構造では、第１連結部４ｂの延長線上に第２端子３０が位置する。すなわち、第２端子３０は、隣り合う第１端子２０間の中心位置に対応する位置に配置される。また、この状態では、第２端子３０が第１端子２０をキャリア１に対して反転させた形状を有している。
【００７１】
そして、この状態から反転部２０３において、第２端子３０が第１端子２０が設けられたキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返される。この際、具体的には、第１連結部４ｂのキャリア１の幅方向の他方端側に対する結合部近傍の領域を折り目として第１連結部４ｂがキャリア１上に重なるように第２端子３０及び連結部４がキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返される。また、この際、折り重ねられた第２連結部４ｃがキャリア１の幅方向の一方端側に設けられた凹部１ｃ内に収容される。上記のようにして図１０〜図１１に示した参考例による連続端子が作製され、この後、その連続端子が巻取り部２０４において順次リールに巻き取られる。参考例による連続端子の製造方法の上記以外の構成は、上記実施形態による連続端子の製造方法と同様である。
【００７２】
以上のように、参考例による連続端子の製造方法では、第２連結部４ｃの第１連結部４ｂ側の端部上にその第２連結部４ｃの第２端子３０に繋がる端部が重なるように第２連結部４ｃを折り重ね、その後、第１連結部４ｂがキャリア１上に重なるように第２端子３０及び第１連結部４ｂをキャリア１の幅方向の一方端側へ折り返すので、上記参考例による端子原板及び連続端子と同様、第１端子２０の高さ位置と第２端子３０の高さ位置とがばらつくのを抑制することができる。その結果、第１端子２０及び第２端子３０の高さ位置のばらつきに起因する電線への各端子の圧着精度の低下を抑制することができる。
【００７３】
参考例による連続端子の製造方法の上記以外の効果は、上記実施形態による連続端子の製造方法の効果と同様である。
【００７４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施形態による連続端子の形成に用いられる端子原板の構成を示した上面図である。
【図２】本発明の一実施形態による連続端子の構成を示した上面図である。
【図３】図２に示した連続端子を矢印ＩＩＩ方向から見た側面図である。
【図４】図２に示した連続端子のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。
【図５】本発明による連続端子の製造方法に用いる製造ラインの構成を示した概略図である。
【図６】本発明の一実施形態による連続端子の製造プロセスにおいて端子成形部で第１端子及び第２端子を形成した後の状態の連続端子を示した上面図である。
【図７】図６に示した連続端子を矢印ＶＩＩ方向から見た側面図である。
【図８】図６に示した連続端子のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図９】本発明の参考例による端子原板の構成を示した上面図である。
【図１０】本発明の参考例による連続端子の構成を示した正面図である。
【図１１】図１０に示した連続端子を矢印ＸＩ方向から見た側面図である。
【図１２】図１０に示した連続端子のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿った断面図である。
【図１３】本発明の参考例による連続端子の製造プロセスにおいて端子成形部で第１端子及び第２端子を形成した後の状態の連続端子を示した上面図である。
【図１４】図１３に示した連続端子を矢印ＸＩＶ方向から見た側面図である。
【図１５】図１３に示した連続端子のＸＶ−ＸＶ線に沿った断面図である。
【図１６】本発明の参考例による連続端子の製造プロセスにおいて反転部で第２端子を第１端子側へ折り返す前の状態の連続端子を示した上面図である。
【図１７】図１６に示した連続端子を矢印ＸＶＩＩ方向から見た側面図である。
【図１８】図１６に示した連続端子のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  キャリア
１ｂ  凹部（第１凹部）
１ｃ  凹部（第２凹部）
２  第１展開部
３  第２展開部
４  連結部
４ａ  係合部
４ｂ  第１連結部
４ｃ  第２連結部
２０  第１端子
３０  第２端子
１００  金属薄板（金属板）
【図１】
0004672581.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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