(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の皮膚表面を伸張するための装置であって、該装置は、
患者の皮膚に接触するための医療装置と、
前記医療装置に患者の皮膚に向かって下向きの圧力が加えられると前記医療装置から遠ざかる方に患者の皮膚を伸張させるために、前記医療装置に結合されており、かつ前記医療装置を超えて延びている皮膚伸張装置と、を備え、
前記医療装置は、少なくとも１つの中実又は中空の皮膚穿通部材を備えることを特徴とする患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項２】
前記医療装置は、監視、試料採取、又は送達装置であることを特徴とする請求項１に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項３】
前記皮膚伸張装置は、前記医療装置に結合され、且つ前記医療装置を取り囲むためのハウジングを備え、該ハウジングは、前記医療装置から外向きに延びる遮蔽体を備え、前記遮蔽体は、前記医療装置から半径方向外向きに位置決めされている外側端部を有し、前記遮蔽体は、前記医療装置に対して傾斜して延びることを特徴とする請求項１に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項４】
前記遮蔽体は、実質的に円錐台形状であることを特徴とする請求項３に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項５】
前記遮蔽体は、可撓性材料で作られており、前記遮蔽体の前記外側端部は、第１の位置から、前記第１の位置から半径方向外向きに間隔をあけた第２の位置まで移動可能であることを特徴とする請求項４に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項６】
前記遮蔽体は、第１の位置にある場合に前記医療装置から軸線方向及び半径方向に間隔をあけて配置されており、前記外側端部は、前記第１の位置から半径方向外向きに間隔をあけた第２の位置まで移動可能であることを特徴とする請求項４に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項７】
前記遮蔽体は、前記医療装置を超えて延び、それによって前記医療装置が皮膚に接触する前に、前記遮蔽体の前記外側端部が患者の皮膚に接触する長さを有することを特徴とする請求項３に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項８】
前記遮蔽体の前記外側端部は、患者の皮膚に対する前記遮蔽体にかかる圧力により、前記医療装置から半径方向外向きに移動可能であることを特徴とする請求項７に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項９】
前記遮蔽体の前記外側端部が、前記遮蔽体と患者の皮膚との間の摩擦を強化するための摩擦強化部材を備えることを特徴とする請求項３に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１０】
前記摩擦強化部材は、前記遮蔽体上の接着剤であることを特徴とする請求項９に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１１】
前記摩擦強化部材は、前記外側端部の隆起部であることを特徴とする請求項９に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１２】
前記医療装置は、患者の皮膚を穿通するための顕微針アレイを備えることを特徴とする請求項１に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１３】
前記顕微針は、前記顕微針を通って軸線方向に延びる中空通路を備えることを特徴とする請求項１２に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１４】
前記送達装置は、少なくとも１つの皮膚穿通部材及び前記少なくとも１つの皮膚穿通部材に物質を導くためのキャビティを備えることを特徴とする請求項１３に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの皮膚穿通部材は、乾燥又は凍結乾燥薬物の被覆を有することを特徴とする請求項１に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１６】
前記伸張装置は、患者の皮膚に接触し、少なくとも１次元方向に皮膚を伸張するための少なくとも２つのアームを備え、前記アームは、前記医療装置に結合されている第１の端部及び前記医療装置から間隔をあけて配置される第２の端部を有し、前記アームは、前記第２の端部が前記医療装置から軸線方向及び半径方向に間隔をあけて配置される第１の位置から、前記第２の端部が前記医療装置から半径方向に間隔をあけて配置され、前記医療装置と同一平面上にある第２の位置まで移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１７】
前記アームは、可撓性材料で作られており、前記第１の位置から前記第２の位置まで撓むことができることを特徴とする請求項１６に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１８】
前記アームは、１次元方向に皮膚を伸張するために前記医療装置の反対側から延びることを特徴とする請求項１６に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項１９】
前記伸張装置は、前記医療装置の周りに実質的に均等に間隔をあけて配置される４つのアームを備えることを特徴とする請求項１６に記載の患者の皮膚表面を伸張するための装置。
【請求項２０】
患者の皮内に物質を送達するための少なくとも１つの皮膚穿通部材を支持するハウジングと、
患者の皮膚を少なくとも１次元方向に伸張するために、前記ハウジングに結合されており、かつ前記少なくとも１つの皮膚穿通部材を越えて延びている伸張装置と、
を備える、患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置であって、
前記伸張装置は、前記装置に結合されている第１の端部と、前記ハウジング及び前記少なくとも１つの皮膚穿通部材から軸線方向に間隔をあけて配置される第２の端部とを備える少なくとも１つの部材を有し、該少なくとも１つの部材は、患者の皮膚に接触して前記少なくとも１次元方向に伸張して、前記穿通部材による皮膚の穿通を助けるように位置決めされており、
前記伸張装置は、前記ハウジングに結合されている第１の端部及び前記ハウジングから軸線方向及び半径方向に延びる第２の端部を有する、実質的に円錐台形状の遮蔽体を備え、前記第２の端部は、前記ハウジングから軸線方向に間隔をあけて配置されることを特徴とする患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２１】
前記遮蔽体は、可撓性材料で作られており、前記遮蔽体の前記第２の端部は、第１の位置から、前記第１の位置から半径方向外向きに間隔をあけた第２の位置まで移動可能であることを特徴とする請求項２０に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２２】
前記遮蔽体の前記第２の端部は、摩擦強化部材を備えることを特徴とする請求項２０に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２３】
前記摩擦強化部材は、接着剤であることを特徴とする請求項２０に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２４】
前記摩擦強化部材は、隆起部であることを特徴とする請求項２０に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２５】
前記伸張装置は、少なくとも２つの可撓性アームを備え、前記アームが、前記ハウジングに結合されている第１の端部及び前記ハウジングから分岐する第２の端部を有し、前記アームは、前記第２の端部が前記カニューレから軸線方向及び半径方向に間隔をあけて配置され、前記アームの前記第２の端部が、前記カニューレから間隔をあけた平面内の第１の位置から、前記カニューレと同一平面上にある第２の位置まで移動可能である長さを有することを特徴とする請求項２０に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２６】
前記伸張装置は、２つの前記アームを備え、前記アームの各々は、前記ハウジングの両側に間隔をあけて配置されることを特徴とする請求項２５に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【請求項２７】
前記伸張装置は、４つの前記アームを備え、前記アームの各々は、前記ハウジングの周りに実質的に均等に間隔をあけて配置されることを特徴とする請求項２５に記載の患者の皮膚を通して物質の抜き取り、送達し、又は監視するための装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、物質を監視、試料採取、又は送達するための方法及び装置に関する。さらに詳細には、本発明は、患者の皮膚に張力を加えて、監視、試料採取、又は送達するために、患者の目標位置への穿通装置の穿通を良くするための方法及び装置に関する。
【０００２】
（背景技術）
物質を経皮的に監視、試料採取、及び送達するための種々の装置が提案されている。薬剤及び薬物を送達するための針カニューレを用いる従来の皮下送達方式は、多くの用途で有効であるが、通常、針カニューレにより痛みが生じるため、痛みの少ない送達方式の開発が求められてきた。経皮送達は、針カニューレを用いる皮下試料採取及び送達により引き起こされる痛みを避ける方法の１つである。
近年、成分の試料採取、及び薬物及び他の物質の経皮送達のために、顕微針への関心が高まっている。顕微針は、表皮内に物質を送達できる深さまで皮膚を貫通し、物質が身体に吸収されるようにすることができるミクロンサイズの針である。顕微針を用いる利点は、標準的な針に比較し、患者にわずかな不快感しか与えずに皮膚の最も外側の層を穿通することができることである。
【０００３】
皮膚は、いくつかの層で構成されており、上側複合層は上皮層である。皮膚の最も外側の層は、角質層であり、殆どの薬剤を含む分子及び種々の物質が身体に入らないようにすると共に、分析物（ａｎａｌｙｔｅ）が身体から出ないようにする公知の障壁特性を有する。角質層は、緻密な角質化された細胞残物の複雑な構造であり、厚さは約１０〜３０ミクロンである。
皮膚を通して薬物を送達する種々の方法では、角質層を通る微孔又は切り込みを形成する。角質層を穿通し、角質層内又はその下の皮膚に薬物を送達することにより、多くの薬物を効果的に投与することができる。一般に、角質層を穿通するための装置は、表皮を完全に通過することなく角質層を穿通する長さを有する複数のミクロンサイズの針又は刃を備える。このような装置の例は、Ｇｏｄｓｈａｌｌ他に付与された米国特許第５，８７９，３２６号、Ｌｅｅ他に付与された米国特許第５，２５０，０２３号、及び国際特許公開公報９７１４８４４０号に開示されている。
【０００４】
顕微針は、経皮的に又は皮内に送達されると有効な種々の物質に用いられ、いくらか成功を収めている。しかし、現在入手可能な従来型顕微針装置の多くは、顕微針表面にわたって皮膚を均等に穿通することができないため、物質を送達するのに利用可能な表面積が減少する。皮膚は、一般に弾力性があるため、顕微針が皮膚を穿通する前に変形する。いくつかの例では、顕微針は、皮膚を変形させるが、薬物を送達するのに十分な深さまでは皮膚を穿通しない。従って、改善された顕微針装置が依然として必要とされている。
皮膚の穿通性を改善するとともに、種々の薬物が皮膚を通ってより多く拡散するようにして薬物が身体に利用可能とされるようにする多数の方法及び装置が提案されてきた。典型的には、皮膚を通る薬物の送達は、皮膚の穿通性を高めるか、皮膚を通して薬物を導くのに用いられる力又はエネルギーを増大させるかのいずれかにより強化される。
【０００５】
皮膚を通して薬物の拡散性を高めるのに、音波、特に超音波エネルギーが用いられている。音波エネルギーは、典型的には、圧電結晶又は他の適切な電気機械装置に電流を通すことにより生じる。
音波を用いて薬物送達を改善するために多くの努力がなされているが、得られたものは一般に薬物送達速度が低い。
薬物を経皮的に投与するための従来の方法及び装置は、ある程度の成功を示したのみである。従って、本技術分野では、物質を監視、試料採取、又は送達するための改善された装置が依然として必要とされている。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、患者の皮膚への穿通装置の穿通を良くするための方法及び装置に関する。詳細には、本発明は、目標位置の物質を試料採取、検出、又は監視するために、又は目標位置に物質を送達するために患者の目標位置に均等に穿通するための方法及び装置に関する。
本発明の第１の目的は、穿通装置で穿通する間に、及び物質を目標域に送達、目標域で監視、又は試料採取する間に患者の皮膚の目標位置に張力を加えることができる装置を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、目標域から外向きに皮膚を伸張して、穿通装置が皮膚をあまり変形させることなく、目標域を穿通することを可能にするための医療装置を提供することである。
本発明の更に他の目的は、穿通装置の穿通を良くして、薬剤が、身体に吸収されて利用されることができる十分な深さまで、皮膚の角質層の目標域に送達されるようにする装置を提供することである。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、中実又は中空の針、微小管、刃、又は皮針のアレイを有する医療装置と、針、刃、又は皮針の実質的に皮膚の均等な深さまでの穿通を良くする皮膚伸張装置とを提供することである。
本発明の他の目的は、物質を収容するためのキャビティと、皮膚に物質を送達するために実質的に均等な深さまで皮膚の目標域の角質層を穿通するための複数の針、刃、又は皮針とを有する医療装置を提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、患者の皮膚に装置を下向きに押し付けると、患者の皮膚を目標位置から外向きに伸張することができる、可撓性材料で作られた実質的に円錐形状の遮蔽物を有する装置を提供することである。
本発明の他の目的は、皮膚に張力を加えることができ、穿通装置が皮膚に実質的に均等に穿通することができるようにする円錐形状の遮蔽物を有する医療装置を提供することである。
本発明の他の目的は、ハウジングから外向きに延び、装置に下向き圧力を加えることにより、患者の皮膚に接触して目標域から外向きに押す少なくとも２つのアームを含む、物質を監視、試料採取、又は送達するための医療装置を提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、角質層を穿通する複数の顕微針を有する医療装置と、張力を加えた状態で皮膚の目標域を保持し、顕微針が皮膚を均等に穿通することができるようにするための装置とを提供することである。
本発明の前記及び他の目的は、患者の皮膚の表面を伸張するための装置を提供することにより実質的に達成される。装置は、患者の皮膚に接触するための医療装置と、医療装置が皮膚に接触する前又は後に、医療装置に患者の皮膚に向かって下向き圧力が加えられると、医療装置から遠ざかる方に患者の皮膚を伸張するための、医療装置に結合される皮膚伸張装置とを備える。
【００１１】
更に、本発明の目的及び利点は、患者の皮内に物質を送達するための送達装置を提供することにより達成される。装置は、患者に送達する物質を収容するためのキャビティを取り囲む上壁、下壁、及び少なくとも１つの側壁を有するハウジングと、下壁に少なくとも１つの皮膚穿通装置とを備える。下壁には、キャビティから少なくとも１つの皮膚穿通装置に物質を供給するための少なくとも１つの開口部がある。伸張装置は、ハウジングに結合され、患者の皮膚を少なくとも１次元方向に伸張する。伸張装置は、装置に結合されている第１の端部及び少なくとも１つの皮膚伸張装置から軸線方向に間隔をあけて配置されている第２の端部を有する少なくとも１つの部材と、ハウジングとを備え、少なくとも１つの部材は、皮膚穿通装置が皮膚に接触する前に、少なくとも１次元方向に患者の皮膚に接触するように位置決めされている。
【００１２】
本発明の他の目的は、患者の皮膚に医療装置を作用させる方法を提供することである。この方法は、皮膚伸張装置を備える医療装置を準備する段階と、患者の皮膚上に伸張装置を載せて医療装置を位置決めし、伸張装置が医療装置から遠ざかる方に皮膚を伸張し、医療装置が皮膚に接触するように皮膚に向かって伸長装置に十分な力を加える段階とを含む。
本発明の目的、利点、及び他の顕著な特徴は、添付の図面を参照して本発明の好ましい実施形態を開示する以下の詳細な説明から明らかになる筈である。
【００１３】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、患者の皮膚を通して物質を監視、試料採取、又は投与するための医療装置に関する。本発明の１つの様態は、指定域又は目標域の患者の皮膚を伸張させるための装置及び方法に関する。詳細には、この装置及び方法は、医療装置を含む装置と、皮膚を伸張して皮膚への皮膚穿通部材の穿通を良くする装置とに関する。医療装置は、監視装置、試料採取装置、又は送達装置とすることができる。
【００１４】
好ましい１つの実施形態における本発明は、皮膚を実質的に均等に穿通することができる穿通装置を有する装置、及び患者の皮膚の角質層を穿通するための方法に関する。本明細書で用いる場合、「穿通」という用語は、皮膚の層に入ることをいうが、必ずしも完全に通過する必要はない。「貫通」とは、皮膚の層を完全に通過することをいう。本明細書で用いる場合、「経皮的」とは、皮膚の１つ又はそれ以上の層を通して物質を監視、試料採取、又は送達することをいう。「皮内」とは、皮膚内の１つ又はそれ以上の層をいい、皮膚の真皮層に限定されない。
【００１５】
本発明の装置及び方法は、主に、患者の皮膚への穿通装置の穿通を良くすることに関する。装置は、患者の皮膚を穿通する必要がある監視装置、試料採取装置、送達装置、又は他の医療装置と組み合わせて用いる。監視装置及び試料採取装置は、本技術分野では公知の適切な穿通装置を支持する標準的な装置とすることができる。本発明の種々の様態を例示するために複数の顕微針を有する送達装置が選択されているが、本発明は、送達装置に限定されないことを理解されたい。
好ましい実施形態において、穿通強化装置には、患者の皮膚を穿通するための穿通装置が含まれる。
【００１６】
穿通装置は、単一の部材、又は複数の部材を有する装置とすることができる。一般に、穿通装置は、アレイ状態に組み立てられ、皮膚を所望の深さまで穿通する長さを有する複数の中実又は中空部材である。穿通部材は、中実又は中空の針、刃、微小管、皮針、顕微針等とすることができる。
本発明の穿通強化装置は、皮膚の角質層を貫通することが意図されている穿通装置に特に適切である。皮膚に弾力があるため、一般に微小装置で均等に穿通することは困難である。
長さが１００ミクロン又はそれ以下である微小装置は、皮膚に押し付けたとき、皮膚を穿通することなく皮膚を変形させることがある。
【００１７】
微小装置の皮膚に対する圧力を高めると、部分的に穿通するが、一般に均等には穿通しない。本発明の穿通強化装置は、皮膚を伸張して、穿通部材のアレイが実質的に均等に穿通することができるようにする。
本発明の穿通強化装置は、あらゆる穿通装置と共に使用するのに適するが、特に、約２ｍｍ又はそれ以下の長さの穿通部材と共に使用するのに適する。穿通強化装置は、長さが１０ミクロンから約２０００ミクロンまでの部材が穿通できるようにするのに有効である。本発明の実施形態において、穿通部材の長さは、約１００ミクロンから約１，０００ミクロンまでである。
【００１８】
本発明の装置及び方法は、検出、分析、又は監視のために皮膚を通して試料を抜き取るのに特に適する。試料採取することができる物質の一例としては、種々の分析物、薬物、及びグルコースが挙げられる。本発明の１つの実施形態において、装置及び方法は、薬剤を含む種々の物質を患者、特にヒトの患者に投与する際に用いるのに適する。本明細書で用いる場合、薬剤には、身体の膜及び表面、特に皮膚を通して送達することができる生物活性を有する物質が含まれる。その一例としては、抗生物質、抗ウイルス剤、鎮痛剤、麻酔剤、食欲抑制剤、抗関節炎剤、抗鬱剤、抗ヒスタミン剤、抗炎症剤、抗腫瘍剤、ＤＮＡワクチンを含むワクチン、補助剤、生物製剤等が挙げられる。患者の皮内に送達することができる他の物質には、タンパク、ペプチド及びその断片が含まれる。タンパク及びペプチドは、自然発生、合成、又は組み替え生成したものとすることができる。
【００１９】
図１から図５に示す第１の実施形態における本発明は、ハウジング１２、カニューレ１４等の皮膚穿通部材、及び皮膚を伸張して穿通装置が患者の皮膚を穿通することができるようにする装置１６を有する装置１０に関する。例示的に、装置１０は送達装置であるが、本発明は送達装置に限定されない。装置は、例えば、患者から試料を抜き取るための試料採取装置、又は患者体内の物質レベルを監視するための監視装置とすることもできる。更に、本発明は、送達装置１０を用いて物質を患者に送達する方法に関する。図１から図５の実施形態は、本発明の伸張装置の典型例であり、送達装置に限定されるものではない。本発明の皮膚伸張装置は、試料採取又は監視装置と組み合わせて使用できることを理解されたい。
【００２０】
図１から図５を参照すると、ハウジング１２は、上壁１８、側壁２０、及び下壁２２を有する略円筒形である。図３に示すように、下壁２２は、上壁１８から間隔をあけて配置され、キャビティ２４を構成する。上壁１８は、キャビティ２４への注入口を構成する通路２６を含む。つば部２８は上壁１８に結合され、容器３０と連通する通路２６を取り囲む。図示の実施形態において、容器３０は、物質を送達するための供給容器である。装置が試料採取装置である実施形態において、容器３０は負圧にして物質を試料採取装置内に抜き取ることができる。図示の実施形態のつば部２８は、雄ネジ３２を含み、ルアー型取付け部品を有する。また、容器３０は、つば部２８のネジ３２に結合するためのルアー取付け部品３４を有する。図示の実施形態において、つば部２８は、上壁１８の中心に配置されている。別の実施形態において、つば部２８及び通路２６は、キャビティ２４を容器３０に接続するために、上壁１８又は側壁２０上の別の適切な位置に配置されている。
【００２１】
下壁２２は、側壁２０に結合され、液密シールを形成して空隙２４を取り囲むようになっている。下壁２２は、適切な接着剤を用いるか、又は本技術分野で公知の他の結合方法によって側壁２０に結合できる。１つの実施形態において、上壁１８及び側壁２０は一体的に形成することができる。別の実施形態において、側壁２０は、上壁１８に結合されている別個の要素であってもよく、下壁２２と一体的に形成してもよい。図３を参照すると、下壁２２は、キャビティ２４と向かい合う上面３６及び装置１０の外側に向く下面３８を含む。下壁２２の下面３８は、カニューレ１４を構成する。複数の通路４０が、キャビティ２４から下面３８まで下壁２２を通って延びる。
【００２２】
図示の実施形態において、カニューレ１４は、行及び列に配置された複数の顕微針４３で形成されているアレイ４２であり、通路４０が顕微針４３を通して軸線方向に延びている。好ましい実施形態において、顕微針４３の行及び列は、図４の底面図に示すように、均等に間隔をあけて配置される。顕微針４３は、約０．０５ｍｍから約５ｍｍまでの距離の間隔をあけて配置することができる。別の実施形態において、カニューレ１４は、単一の針、複数の針、又は本技術分野で公知の微小管とすることができる。本明細書で用いる場合、カニューレという用語は、所望の深さまで皮膚を穿通することができる中実又は中空の顕微針、微小管、単一の針、複数の針をいう。カニューレ１４は、図示のように下壁２２と一体形成することもでき、又は下壁２２に結合された別個の要素とすることもできる。例えば、カニューレ１４は、送達装置の下壁に取付けたシリコンウェーハ又は他の支持材で形成された顕微針アレイとすることができる。別の実施形態において、カニューレ１４は、送達装置の下壁に結合された針又は刃とすることができる。例えば、ハウジングの下壁には、下壁を通って延びる複数の間隔をあけて配置された孔、及びその孔に圧入された針を備えることができる。
【００２３】
伸張装置１６は、図１及び図３に示すように実質的に円錐台形状の遮蔽体の形態である。図示の実施形態において、遮蔽体４４は、ハウジング１２から外向きに延び、カニューレ１４を取り囲む略一直線の側壁を有する。別の実施形態において、遮蔽体４４は半球形状とすることができる。
遮蔽体４４は、遮蔽体４４の上縁部４７に第１の端部４６及び下縁部４９に第２の端部４８を含む。遮蔽体４４の第１の端部４６は、ハウジング１２に結合されているので、遮蔽体４４はハウジング１２を完全に取り囲む。遮蔽体４４は、例えば、接着剤結合又は溶接等の種々の取付け方法を用いて取付けることができる。もしくは、遮蔽体４４は、ハウジング１２と一体的に形成することもできる。好ましい実施形態において、遮蔽体４４は、遮蔽体に力が加わると変形して伸張することができる可撓性のあるプラスチック又はゴム状材料で作られる。
【００２４】
図３に示すように、遮蔽体４４はハウジング１２に結合され、下壁２２及びカニューレ１４に向かって下向きに軸線方向に、ハウジング１２から外向きにラッパ状に広がる。図３に示すように、遮蔽体４４は、カニューレ１４を超えて延びる長さである。第２の端部４８は、カニューレ１４から半径方向外向きに、軸線方向に間隔をあけて配置される。図３に示すように、第２の端部４８は、カニューレ１４及びハウジング１２の平面に実質的に平行であり、且つそこから間隔をあけて配置された平面内にある。
装置１０は、一般に、投与する物質に反応しないプラスチック材料で作られる。適切なプラスチック材料としては、例えば、本技術分野で公知のポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、及びポリカーボネートが挙げられる。カニューレは、本技術分野で公知の種々の材料で作ることができる。例えば、顕微針及び微小管は、シリコン、ステンレス鋼、タングステン鋼や、ニッケル、モリブデン、クロム、コバルト、及びチタンの合金や、セラミックス、ガラスポリマー、及び他の非反応性金属、及びその合金で作ることができる。
【００２５】
顕微針の長さ及び厚さは、投与薬剤及び装置が適用される位置の角質層の厚さに基づいて選択される。図３に示すように、顕微針は、実質的に同一であり、実質的に同一の長さである。１つの実施形態において、顕微針は、表皮を完全に穿通又は通過することなく、実質的に角質層を穿通する。
顕微針の皮膚を穿通する長さは、約２ｍｍまでであり、一般に１ｍｍ未満である。適切な顕微針の典型的な長さは、約１００ミクロンから約２，０００ミクロンまでである。本発明の実施形態において、顕微針の長さは、約２００ミクロンから約１５００ミクロンまでとすることができる。図示の実施形態の顕微針は、略円錐形状である。別の実施形態において、皮膚穿通部材は、三角形、平刃、又はピラミッド形とすることができる。典型的には、皮膚穿通部材は、装置の平面に垂直であり、実質的に高さが同一である。皮膚穿通部材が針である実施形態では、針の幅は、皮膚の穿通を最適にするために約１５から４０ゲージとすることができる。
【００２６】
装置１０は、試料を抜き取るか、患者の皮内又は表皮内に物質を送達するのに用いられる。図示の実施形態において、容器３０は、ハウジング１２のつば部２８に結合され、物質をキャビティ２４に供給する。容器３０は、適切な投与量の物質を患者に送達することができるか、又は患者から物質を抜き取ることができる本技術分野で公知の標準型シリンジ又は単位投与量装置とすることができる。一般に、容器３０は、微小圧力下で物質を送達し、能動送達システムを形成する。もしくは、容器３０は、送達する物質及び所望の送達速度により、数分又は数時間にわたって物質を送達するための受動送達システムを提供できる。図示の実施形態において、容器３０は、取外し可能にハウジング１２に結合されるが、別の実施形態において、容器３０は、ハウジング１２と一体的に形成することができる。
【００２７】
装置１０は、遮蔽体４４の第２の端部４８を皮膚上に置いた状態で患者の皮膚５０上に装置を配置することにより用いられる。次に、図５に示す矢印５２の方向に、装置１０を皮膚５０に対して下向きに押し付ける。遮蔽体４４の円錐台形状は、装置１０の目標位置５６から遠ざかる全ての方向である矢印５４の方向に皮膚５０を外向きに押すことにより、皮膚を伸張して引っ張り、ピンと張った状態にする。皮膚伸張装置は、円形又は楕円形パターンで皮膚を伸張させるように形作ることができる。カニューレ１４が目標位置５６の皮膚５０を貫通するまで送達装置１０に圧力を加える。目標位置５６の皮膚５０を伸張させることにより、カニューレ１４は、目標位置５６を穿通することができ、穿通せずに単に皮膚を変形させるのではない。図５に示すように、送達装置１０を下向きに押圧すると、遮蔽体４４がハウジング１２から外向きに変形して、皮膚５０を目標域５６から遠ざかる方に押す。遮蔽体４４の第２の端部４８は、第２の端部４８がカニューレ１４から軸線方向に間隔をあけて配置されている図３に示す位置から、第２の端部４８が実質的にカニューレ１４の平面内にある図５の位置へ移動する。図示の実施形態において、カニューレ１４は、顕微針アレイであり、各々の顕微針は、実質的に均等に皮膚を穿通することができる。遮蔽体４４は、部材が皮膚に接触する前又は接触と同時に、皮膚５０を伸張して引っ張るように位置決めすることができる。部材が、所望の深さまで皮膚を貫通した状態で、物質は、患者の皮膚を通して抜き取り、送達、又は監視されることができる。
【００２８】
一般に、遮蔽体４４は、送達装置１０に圧力を加えると、患者を過剰に不快にすることなく、伸張して変形するのに十分な弾性を有する弾力のある弾性材料で作られる。図示の実施形態において、第２の端部４８は、下向きに押圧されると、概してピボット運動でもってハウジング１２から半径方向外向きに移動する。別の実施形態において、遮蔽体４４は、下向きに押圧されると、曲がるか又は折り曲がる寸法形状とすることにより、第２の端部４８に外向き力を生じることができる。
本発明の実施形態において、遮蔽体４４の第２の端部４８は、遮蔽体４４で取り囲んだ目標位置５６から皮膚を外向きに押すのを助ける摩擦強化部材を含むことができる。図示の実施形態において、第２の端部４８は、ハウジング１２から下方に向かうと共に遮蔽体４４を取り囲んで、皮膚をつかんでカニューレ１４から外向きに押すのを助ける隆起部５８を含む。また、第２の端部４８上に感圧接着剤５９等の接着剤又は粘着材料を備え、カニューレ１４から皮膚を外向きに押すのを助けることもできる。更に別の実施形態において、遮蔽体４４は、ゴム状材料又は摩擦係数が大きい他の材料で作ることができる。
【００２９】
図６から図９の実施形態
図６から図９を参照すると、本発明の第２の実施形態の送達装置６０が示されている。送達装置６０は、皮膚伸張部材６２を除けば、図１から図５の実施形態の装置１０と同じである。従って、同一の構成要素は、ダッシュを付与した同じ符号で示す。
本実施形態において、送達装置６０は、複数の伸張部材６２を含む。図示の実施形態において、ハウジング１２’の周りに均等に間隔をあけて配置され、ハウジング１２’からほぼ外向き方向に延びる４つの伸張部材６２が設けられている。４つの伸張部材６２により、皮膚は、図１から図５の実施形態と同様の方法で、２次元方向に伸張されることができる。別の実施形態において、ハウジング１２’の反対側の側部に２つの伸張部材を設け、皮膚を１次元方向に伸張させることができる。４つの伸張部材を設け、皮膚を目標位置から遠ざかる方に均等に押すことが好ましい。
【００３０】
伸張部材６２は、略矩形の可撓性材料で作られることが好ましい。伸張部材６２の第１の上端部６４は、上壁１８に隣接するハウジング１２’に結合される。図６に示すように、伸張部材６２は、下壁２２’に向かう方向に傾斜した状態でハウジングから離れて延びる。伸張部材６２は、ハウジング１２’から半径方向に間隔をあけて配置され、カニューレ１４’から軸線方向に間隔をあけて配置されている第２の下端部６６を含む。下端部６６は、皮膚を貫通したり、患者に過剰な不快感を生じさせたりすることなく、皮膚を効果的につかむのに十分な寸法形状である。
【００３１】
装置６０は、図１から図５の実施形態の装置と同様の方法で用いられる。図６を参照すると、送達装置６０は、伸張部材６２の第２の端部６６を皮膚上に置いた状態で患者の皮膚６８の上に位置決めされる。供給容器３０’は、図９に示すようにつば部２８’に結合され、装置６０は、矢印７０の方向に皮膚６８に押し付けられる。伸張部材６２の傾斜及び皮膚６８に向かう下向き圧力により、伸張部材６２には目標域７４から遠ざかる矢印７２の方向のピボット運動が引き起こされる。伸張部材６２の下縁部６６は、カニューレ１４’が目標域７４に接触する際に、目標域７４から外方に皮膚６８を押し広げ、目標域７４を引っ張る。目標域７４が引っ張られると、カニューレ１４’は、皮膚の６８の最小の変形でもって皮膚６８を穿通することができる。次に、供給容器３０’は、内容物を分配して注入口２６’を通してキャビティ２４’に導くように作動される。次に、内容物は、通路４０’を経由して顕微針４２’から皮膚６８内に導かれ、物質は身体に吸収されることができる。
【００３２】
図１０の実施形態
図１０は、皮膚から試料を得るため、又は体内の物質の存在を監視するための本発明の別の実施形態を示す。装置８０は、図１から図５の実施形態と同様の伸張装置を含み、同一の構成要素は、ダッシュを付与した同じ符号で示す。
図１０を参照すると、装置８０は、可撓性遮蔽体４４’を支持するハウジング８２を含む。本実施形態において、ハウジング８０は、医療装置８４を支持するための略環状形状を有する。医療装置８４は、本技術分野で公知の皮膚から物質を吸収するための吸収媒体を収容する監視装置又は試料採取装置とすることができる。１つの実施形態において、医療装置８４は、血液中のグルコースレベルを検出するためのグルコース採取装置である。一般に、医療装置８４は、所望の深さ程度まで穿通するための針、刃、又は皮針等の１つ又はそれ以上の穿通部材８６を含む。
【００３３】
装置８０は、図１から図５の実施形態の装置と同様の方法で用いられる。装置８０は、遮蔽体４４’が目標域を取り囲むように患者の皮膚５０’上の選定部位に位置決めされる。遮蔽体４４’が目標域から遠ざかる方に外向きに皮膚５０’を押し、目標域の周りで皮膚５０’を伸張させるように、装置を下向きに押圧する。遮蔽体４４’は、医療装置８４が目標域の皮膚５０’に接触できるように十分に可撓性がある。目標域の皮膚が伸張状態にあれば、医療装置は、目標域にわたって実質的に均等に接触することができる。
【００３４】
図１１の実施形態
図１１に示す別の実施形態において、装置９０は、監視装置又は試料採取装置である。図示の実施形態の装置９０は、皮膚穿通部材９２、及び検出又は監視装置９４を備える。部材９２は、皮膚内での選択した物質の存在を検出するための、及び／又はその濃度を測定するためのセンサ又は検出プローブ等のプローブであってもよい。検出ユニット９４は、本技術で示されるように部材９２に結合される。
前述の実施形態と同様に、皮膚伸張装置９８は、ハウジング１００に結合され、ハウジング１００及び皮膚穿通装置９２から外向きにラッパ状に広がる。図示の実施形態において、皮膚伸張装置９８は、ハウジング１００から皮膚穿通部材の先端１０４よりも遠くに延びる下端部１０２を有する。このようにして、皮膚伸張装置９８は、皮膚穿通部材が皮膚に接触して穿通する前に患者の皮膚に接触して外向きに伸張させる。
【００３５】
皮膚穿通部材９２は、監視ユニット９４へ送信される適切な測定信号を生成するための中実プローブ又は針様装置とすることができる。もしくは、皮膚穿通部材９２は、流体試料を抜き取り、試料を分析する検出又は監視ユニット９４にその流体を輸送するための中空カニューレである。
１つの実施形態における本発明の装置は、物質の能動送達に用いられ、物質が患者に送達されるまで手で押さえて適所に保持される。別の実施形態において、送達装置は、物質を受動送達するためのものであり、送達装置を患者の皮膚に固定するために、ハウジングには底面に接着剤を有する可撓性フィルムが取付けられている。可撓性フィルムの寸法は、ハウジングの寸法より大きく、送達部位を取り囲むことが好ましい。更に別の実施形態において、皮膚穿通部材を取り囲むハウジング上の区域には、装置を皮膚に取付けるための接着剤を含むことができる。接着剤層は、皮膚穿通部材を取り囲み、皮膚穿通部材の周りに実質的に流密シールを形成して、物質の漏れを防いで物質を目標域に閉じ込めることができることが好ましい。
【００３６】
別の実施形態において、装置は、患者に送達する物質の希釈剤又は担体を含む。希釈剤は、例えば、蒸留水又は生理食塩水溶液とすることができる。本実施形態において、希釈剤に溶解又は分散して患者に送達することができる、乾燥又は凍結乾燥された薬物又は薬剤が与えられる。１つの実施形態において、乾燥薬物は、穿通部材の外側表面上の被覆として与えられる。更に他の実施形態において、乾燥薬物は、ハウジングのキャビティ内又はカニューレの通路内に収容してもよい。
試料採取又は送達装置は、物質を患者に送達するための完全な単用ユニットとして製造される。装置は、顕微針を覆う保護カバー（図示せず）を備え、貯蔵及び輸送中に顕微針が損傷したり汚染したりしないようにできる。同様に、接着剤を覆う保護剥離ライナを付けることができ、装置は、医療装置に通常用いられる適切な包装材料で包装することができる。
本発明を説明するためにいくつかの実施形態を示したが、当業者であれば、請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱することなく種々の変形及び変更を行い得ることを理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態による経皮的送達装置の側面図である。
【図２】  図１の経皮的送達装置の平面図である。
【図３】  通常位置の伸張装置を示す図１の経皮的送達装置の断面図である。
【図４】  顕微針アレイ及び伸張装置を示す図１の経皮的送達装置の底面図である。
【図５】  圧縮位置の伸張装置及び伸張された状態の目標域の皮膚を示す図１の実施形態の横断面図である。
【図６】  本発明の第２の実施形態の送達装置の側面図である。
【図７】  図６の実施形態の経皮的送達装置の平面図である。
【図８】  図６の実施形態の底面図である。
【図９】  皮膚と接触状態にある装置を示す図６の実施形態の横断面図である。
【図１０】  本発明の別の実施形態の装置の横断面図である。
【図１１】  本発明の他の実施形態の装置の横断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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