(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパーと、該ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段と、を備え、
前記成形手段は、前記ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯を収容する複数のおにぎり成形孔を設けた回転円板と、該回転円板の前記おにぎり成形孔に対応する位置に配置されていて前記おにぎり成形孔内に投入された米飯に具穴を形成するとともに該米飯に冷却用のエアーを吹き付けて冷却する複数の押し型と、これら押し型よりも下流側において具材を挿入した具穴を塞ぐ包餡手段と、を備え、
前記複数の押し型は、前記おにぎり成形孔内の米飯に挿入されて具穴を形成する具穴形成部と、該具穴形成部内に冷却用のエアーを導入するエアー導入孔と、該エアー導入孔に導入した冷却用のエアーを前記具穴の内面に吹き付ける噴射口と、を備え、
前記具穴形成部は、上流側の押し型から下流側の押し型に行くに従って徐々に径が拡大するよう形成されているとともに、前記噴射口は、前記具穴の底部に向けて形成されていることを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載のおにぎりの製造装置において、
前記回転円板は、複数個配置されているとともに、互いにベルトコンベアによって連繋されていて、上流側の回転円板によって徐々に大きな具穴をあけられた米飯は、前記ベルトコンベアによって下流側の回転円板に供給され、該下流側の回転円板において前記包餡手段により包餡作業が行われることを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のおにぎりの製造装置において、
前記噴射口は、前記具穴の底面に向けて冷却用のエアーを吹き付ける底面側噴射口と、前記具穴の周面の下部に向けて冷却用のエアーを吹き付ける周面側噴射口と、で構成されていることを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか一つに記載のおにぎりの製造装置において、
前記回転円板の下面に、前記おにぎり成形孔の下端を塞ぐ固定板を配置し、該固定板の前記具穴の下端に位置する部分にはエアー噴射口を設け、該エアー噴射口から冷却用のエアーを噴射しておにぎりを下面から冷却することを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載のおにぎりの製造装置において、
前記回転円板の下面に設けたエアー噴射口から前記おにぎりに向けて噴射した冷却用のエアーの圧力によって、前記おにぎりを前記固定板から浮き上がらせることを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項６】
投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形工程と、を備え、
前記成形工程は、間欠的に所定の角度で回転移動する第１の回転円板の円周方向に所定の間隔をもって多数形成したおにぎり成形孔に順次、前記ホッパーからおにぎり1個分の米飯を投入する工程と、前記米飯を投入した第１の回転円板のおにぎり成形孔に押し型の具穴形成部を挿入して具穴を形成し、該具穴を他の押し型の具穴形成部で徐々に大きくするとともに前記押し型を介して米飯に冷却用のエアーを吹き付けて前記具穴の底部を冷却する工程と、前記第１の回転円板で具穴を形成し冷却した米飯をベルトコンベアで第２の回転円板に供給して、前記第１の回転円板において形成された具穴に更に他の押し型の具穴形成部を挿入して具穴を更に大きくして、該具穴に具材を挿入した後に前記具穴の上端部を塞ぐ包餡工程と、を備え、
前記米飯に挿入される前記複数の押し型の具穴形成部の太さに差異をもたせて、具穴形成部の細い順から米飯に挿入して具穴を徐々に大きくすることを特徴とするおにぎりの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、具穴を大きくし、該具穴に収容した具材の周囲の米飯層を薄くして、おにぎりを食べ始めて一口目から米飯と一緒に具材を食べることのできるおにぎりを製造するための装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のおにぎりの製造装置は、炊き上がった熱い米飯を解して減圧下で冷却した後に、おにぎりに成形していた。このおにぎりの製造装置は、米飯を減圧状態にしておくことにより米飯内部に含まれている水分を蒸発させてその際の蒸発潜熱で冷却するものであったため、米粒の表面全体から含有水分が蒸発されることになり、かかる状態の米飯をおにぎりに成形するものであったために、必要以上の水分が失われて食味や食感を劣化させ、更には賞味期限を短くし、長期保存を困難にしていた。
【０００３】
そこで、炊き上がった熱い米飯をホット成形（熱い侭の状態でおにぎりに成形）し、その後に脱型しておにぎりの形状のまま冷却するようにしたおにぎりの製造装置も開発されている。このおにぎりの製造装置において、炊き上げられた米飯は、ほぐされ、計量され、1個の大きさに分割された状態で、成形円板の成形孔内に充填される。充填された米飯は、中子（押し型）を用いて上方から加圧されて適度に押し固められておにぎりの形状に成形される。このときに中子の下面の中央部に設けた凸部で具穴が形成される。（例えば、特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−２５０４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のおにぎりの装置は、大きな具穴を形成すること、換言すれば具材の周囲の米飯層を薄くすることが困難であった。何故ならば、大きな具穴を形成し、具穴の周囲の米飯層を薄くすると、具穴に具材を挿入する前に、上記薄い米飯層が崩れてしまうからである。（米飯層が十分に冷却されていないと、米飯の結着力が弱く、米飯層は崩れ易い）。このため、上記従来のおにぎりの装置で製造したおむすびは、具材の周囲の米飯層を薄くすることが出来ずこのため、一口目では具材に至らず、二口目、三口目で初めて具材に到達する場合が多く、食べる人に何か物足りない感じを与えていた。
【０００５】
本発明は上記従来の問題点を解決し、具穴を大きくし、該具穴に収容した具材の周囲の米飯層を薄くして、おにぎりを食べ始めて一口目から米飯と一緒に具材を食べることのできるおにぎりを製造するための装置および方法を提供することを目的になされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパーと、該ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段と、を備え、前記成形手段は、前記ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯を収容する複数のおにぎり成形孔を設けた回転円板と、該回転円板の前記おにぎり成形孔に対応する位置に配置されていて前記おにぎり成形孔内に投入された米飯に具穴を形成するとともに該米飯に冷却風を吹き付けて冷却する複数の押し型と、これら押し型の下流側において具材を挿入した具穴を塞ぐ包餡手段と、を備えたおにぎりの製造装置において、
前記複数の押し型に、前記おにぎり成形孔内の米飯に挿入されて具穴を形成する具穴形成部と、該具穴形成部内に冷却用のエアーを導入するエアー導入孔と、該エアー導入孔に導入した冷却用のエアーを前記米飯の具穴の内面に吹き付ける噴射口と、を設け、前記具穴形成部を、上流側の押し型から下流側の押し型に行くに従って徐々に径が拡大するよう形成するとともに、前記噴射口を、前記具穴の底部に向けて形成した。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のおにぎりの製造装置において、前記回転円板を複数個配置し、これら回転円板相互を、ベルトコンベアによって連繋し、上流側の回転円板によって徐々に具穴をあけられた米飯を、前記ベルトコンベアによって下流側の回転円板に供給し、該下流側の回転円板において前記包餡手段による包餡作業を行った。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のおにぎりの製造装置において、前記噴射口を、前記具穴の底面に向けて冷却用のエアーを吹き付ける底面側噴射口と、前記具穴の周面の下部に向けて冷却用のエアーを吹き付ける周面側噴射口と、で構成した。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載のおにぎりの製造装置において、前記回転円板の下面に、前記おにぎり成形孔の下端を塞ぐ固定板を配置し、該固定板の前記具穴の下端に位置する部分にはエアー噴射口を設け、該エアー噴射口から冷却用のエアーを噴射しておにぎりを下面からも冷却する構成にした。
請求項５の発明は、請求項４に記載のおにぎりの製造装置において、前記回転円板の下面に設けたエアー噴射口から前記おにぎりに向けて噴射した冷却用のエアーの圧力によって、前記おにぎりを前記固定板から浮き上がらせた。
【００１０】
請求項６の発明は、投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形工程と、を備え、
前記成形工程は、間欠的に所定の角度で回転移動する第１の回転円板の円周方向に所定の間隔をもって多数形成したおにぎり成形孔に順次、前記ホッパーからおにぎり1個分の米飯を投入する工程と、前記米飯を投入した第１の回転円板のおにぎり成形孔に押し型の具穴形成部を挿入して具穴を形成し、該具穴を他の押し型の具穴形成部で徐々に大きくするとともに前記押し型を介して米飯に冷却用のエアーを吹き付けて前記具穴の底部を冷却する工程と、前記第１の回転円板で具穴を形成し冷却した米飯をベルトコンベアで第２の回転円板に供給して、前記第１の回転円板において形成された具穴に更に他の押し型の具穴形成部を挿入して具穴を更に大きくして、該具穴に具材を挿入した後に前記具穴の上端部を塞ぐ包餡工程と、を備え、
前記米飯に挿入される前記複数の押し型の具穴形成部の太さに差異をもたせて、具穴形成部の細い順から米飯に挿入して具穴を徐々に大きくする。
【発明の効果】
【００１１】
（１）請求項１のおにぎりの製造装置は、おにぎり成形孔に供給した米飯に具穴を形成する複数の押し型の具穴形成部の径（太さ）を、上流側の押し型の具穴形成部よりも下流側の押し型の具穴形成部の径を大径に形成したので、具穴を徐々に無理なく大きくして行き、これによって具穴の周囲の米飯層をより薄くすることができる。また、前記噴射口を、前記具穴の底部に向けて形成したので、具穴の下端側は冷却されるが、具穴の上端側は下端側ほど冷却されないので具穴を塞ぐ包餡作業を効率的に行うことができる。
（２）請求項２のおにぎりの製造装置は、複数の回転円板に跨って、具穴を少しずつ大きくして行くことができる。特に、上流側の回転円板での作業を終えたおにぎりをベルトコンベアで下流側の回転円板に供給する際に、具穴の周囲の米飯層の下部は、冷却され、所謂腰が強くなった状態になっているので、ベルトコンベアで送る際にも、具穴の周囲の米飯層の崩れを防止することができる。一方、具穴の周囲の米飯層の上部は、下部ほど冷却されていないので、具穴を塞ぐ包餡作業が容易になる。
（３）請求項３のおにぎりの製造装置は、押し型の噴射口を、前記具穴の底面に向けて冷却用のエアーを吹き付ける底面側噴射口と、前記具穴の周面の下部に向けて冷却用のエアーを吹き付ける周面側噴射口と、で構成したので、具穴の上部が必要以上に冷却されるのを防止し（具穴の上部が冷却されると包餡作業が面倒になる）、具穴の下部のみを効果的に冷却することができる。
（４）請求項４のおにぎりの製造装置は、前記回転円板の下面に、前記おにぎり成形孔の下端を塞ぐ固定板を配置し、該固定板の前記具穴の下端に位置する部分にはエアー噴射口を設け、該エアー噴射口から冷却用のエアーを噴射しておにぎりを下面側から冷却することができる。
（５）請求項５のおにぎりの製造方法は、具穴の下端側から噴射される冷却用のエアーの風圧により、おにぎりを固定板から浮き上がらせて、回転円板の回転時におけるおにぎりの下面と固定板との間の擦れを防止することができる。
（６）請求項６のおにぎりの製造方法は、具穴を少しずつ大きくすることにより、米飯を押し潰さずに具穴を大きくすることができる。しかも、具穴の上部の温度を必要以上に下げないので、前記具穴に具材を挿入した後に、具穴を塞ぐ包餡作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図1は、おにぎりの製造装置の略示的平面図である。おにぎりの製造装置１は、リフト２と、該リフト２により持ち上げられて投入された熱い米飯、例えば７０℃以上の米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパー３と、該ホッパー３から供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段４と、を備えている。
【００１３】
前記成形手段４は、第１，第２，第３の回転円板１１，１２，１３と、前記第１の回転円板１１と第２の回転円板１２の間に配置されていて、前記第１の回転円板１１から第２の回転円板１２におにぎりを供給する第１のベルトコンベア１４と、前記第２の回転円板１２と第３の回転円板１３の間に配置されていて、前記第２の回転円板１２から第３の回転円板１３におにぎりを供給する第２のベルトコンベア１５と、前記第３の回転円板１３に配置されいて具材を挿入したおにぎりの具穴を塞ぐ包餡手段１６と、該包餡手段１６により具穴を塞がれたおにぎりの形を整えると共におにぎりの上面を冷却する整形冷却手段１７と、該整形冷却手段１７により整形および上面側を冷却されたおにぎりを次の包装工程等に運ぶ第３のベルトコンベア１８と、を備えている。
【００１４】
図２に拡大して示すように、前記第１の回転円板１１は、軸１０を中心にして回転するようになっている。前記第１の回転円板１１の上面の外周部の周方向には一定の角間隔をもって第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｐが形成されている。
【００１５】
前記第１の回転円板１１は、所定の角度づつ間歇的に回動して、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｐに前記ホッパー３から供給されたおにぎり1個分の米飯を収容するようになっている。
【００１６】
図２に示す状態において、前記第１〜第８のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｈに対応する位置には、それぞれ第１〜第８の押し型２１ａ…２１ｈが配置されている。前記第１〜第８の押し型２１ａ…２１ｈは、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｐに収容された米飯に、少しずつ段階的に大きくなる具穴を形成すると共に、前記米飯を段階的に冷却するようになっている。
【００１７】
図３に示すように、前記第１の回転円板１１は、摩擦係数の小さい滑り易いテフロン（登録商標）等の素材を上面にコーティングした固定円板１９上に回転可能に取付けられている。前記固定円板１９の下面にはステンレス等の補強板２０が取り付けられている。そして、前記第１の回転円板１１を回転させると、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｐに収容された米飯２２は、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｐと共に、前記固定円板１９上を移動する。
【００１８】
前記固定円板１９は、前記第１の回転円板１１の第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｐに収容された米飯２２の下面に対応する位置に複数のエアー噴射孔２３…２３を備えている。
【００１９】
前記固定円板１９の下面には、前記エアー噴射孔２３…２３を囲んでダクト２４が設けられている。前記ダクト２４にはエアーパイプ２５を介してエアーコンプレッサー２６が接続されていて、該エアーコンプレッサー２６から送り出されたエアー２７は、前記エアーパイプ２５、ダクト２４およびエアー噴射孔２３…２３を介して前記米飯２３の下面に吹き付けられるようになっている。
【００２０】
また、前記第１の押し型２１ａは、先端部に前記米飯２２に挿入されて具穴２８（図４、図５参照）を形成する具穴形成部３１を備え、該具穴形成部３１の上端部に前記米飯２２の上面を軽く押さえるフランジ部３２と、前記具穴形成部３１内に冷却用のエアーを導入するエアー導入孔３３と、を備えている。
【００２１】
前記具穴形成部３１は、有底円筒状に形成されていて、底面に前記具穴２８の底面に向けて冷却用のエアーを吹き付ける複数の底面側噴射孔３４…３４と、前記具穴２８の周面の下部に向けて冷却風を吹き付ける周面側噴射孔３５…３５を備えている。前記押し型２１ａは、パイプ状の軸部３６を介して空気供給機構３７に接続されている。前記空気供給機構３７は、エアーコンプレッサー、アエータンク、エアードライヤー、エアーフィルター等からなっていて、エアーコンプレッサーからの圧縮空気を除菌、乾燥して、前記軸部３６を介して前記具穴形成部３１に供給する。
【００２２】
前記第１〜第８の押し型２１ａ…２１ｈは、具穴形成部３１の外径（太さ）が異なる外、具体的には第１の押し型２１ａが最も細く、第２〜第８の押し型２１ｂ〜２１ｈの順に、具穴形成部３１の外径（太さ）が徐々に太くなる以外は、略同様に構成されている。
【００２３】
そして、図４に示すように、第１の押し型２１ａの具穴形成部３１を前記米飯２２内に挿入して、先ず米飯２２に最も細い（小径の）具穴２８を形成する。前記具穴形成部３１を前記米飯２２に挿入したら、前記エアーコンプレッサー２６からエアーパイプ２５、ダクト２４およびエアー噴射孔２３…２３を介して冷却用のエアー２７を前記米飯２２の下面に吹き付けて、米飯２２を下面側から冷却する。一方、前記空気供給機構３７から冷却用のエアーを前記軸部３６を介して前記具穴形成部３１に供給して、具穴形成部３１の底面に設けた底面側噴射孔３４…３４から冷却用のエアーを前記具穴２８の底面に吹き付けて、具穴２８の底面を冷却すると共に、前記具穴２８の周面の下部に位置する周面側噴射孔３５…３５から冷却用のエアーを前記具穴２８の周面の下部に吹き付けて、具穴２８の周面の下半部を冷却したのち、前記第１の押し型２１ａの具穴形成部３１を前記米飯２２から抜き出して、前記第１の回転円板１１を所定の角度回転させて、図５に示すように、前記第１の押し型２１ａの具穴形成部３１により小径の具穴２８をあけられた米飯２２を前記第２の押し型２１ｂの下方に移動させる。そして、第２の押し型２１ｂの具穴形成部３１を前記米飯２２内に挿入して、米飯２２の具穴２８の径を拡大させると共に、前記エアーコンプレッサー２６から冷却用のエアーおよび前記空気供給機構３７から冷却用のエアーによって米飯２２を冷却する。そして、上記と同様にして、第３〜第８の押し型２１ｃ…２１ｈによって米飯２２の具穴２８の径を徐々に拡大して行くと共に、米飯２２の具穴２８の高さ方向の中央部よりも下半部を冷却する。
【００２４】
前記第８の押し型２１ｈによって具穴２８の径を拡大され、かつ具穴２８の高さ方向の中央部よりも下半部を冷却された米飯２２は、図６に示すように、前記第１のベルトコンベア１４に載せられて前記第２の回転円板１５に運ばれる。
【００２５】
図７に示すように、第２の回転円板１２は、前記第１の回転円板１１と同様に、軸３８を中心にして回転するようになっていると共に、上面の外周部の周方向には一定の角間隔をもって第１〜第１６のおにぎり成形孔４１ａ…４１ｐが設けられている。
【００２６】
前記第２の回転円板１２は、所定の角度づつ間歇的に回動して、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔４１ａ…４１ｐに前記第１のベルトコンベア１４で供給された米飯２２を収容するようになっている。
【００２７】
図７に示す状態において、前記第１〜第８のおにぎり成形孔４１ａ…４１ｈに対応する位置には、それぞれ第１〜第８の押し型４２ａ…４２ｈが配置されている。前記第１〜第８の押し型４２ａ…４２ｈは、前記第１の回転円板１１の第１〜第８の押し型２１ａ…２１ｈと略同様に形成されていて、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔４１ａ…４１ｐに収容された米飯に少しずつ段階的に大きくなる具孔２８を形成すると共に、前記米飯を段階的に冷却するようになっている。
【００２８】
前記第２の回転円板１２の第１〜第８の押し型４２ａ…４２ｈによって具穴２８の径を更に拡大されて、具穴２８の周囲の米飯層２２ａの肉厚Ｔを薄くした（一口目で具材に至るような肉厚、例えば１０ｍｍ以下）米飯２２は、図８に示すように、前記第２のベルトコンベア１５に載せられて第３の回転円板１３に運ばれる。第２のベルトコンベア１５で米飯２２を運ぶ際に、前記米飯層２２ａの肉厚Ｔが薄いと具穴２８の周囲の米飯層２２ａが崩れてしまう。前記米飯層２２ａの崩れを防止するためには、前記米飯層２２ａを冷却し、所謂米飯層２２ａの結着力を高くしておくことが考えられるが、結着力を高くすると、包餡作業が困難になる。そこで、具穴２８の周囲の米飯層２２ａの下半部を例えば２５℃以下に冷却し、上半部を３２℃の高温に保つことにより上記問題点を解決している。
【００２９】
図９に示すように、第３の回転円板１３は、前記第１の回転円板１１と同様に、軸４７を中心にして所定の角度づつ間歇的に回動するようになっていると共に、上面の外周部の周方向には一定の角間隔をもって第１〜第１６のおにぎり成形孔５１ａ…５１ｐが形成されている。
【００３０】
前記第３の回転円板１３は、所定の角度づつ間歇的に回動して、前記第１〜第１６のおにぎり成形孔５１ａ…５１ｐに前記第２のベルトコンベア１５で供給された米飯２２を収容するようになっている。
【００３１】
図９に示す状態において、前記第１〜第３のおにぎり成形孔５１ａ〜５１ｃの位置において具穴２８への具材の挿入が人手等によって行われる。また、前記第４，第５のおにぎり成形孔５１ｅ，５１ｆに対応する位置には、前記包餡手段１６が配置されている。
【００３２】
図１０、図１１に示すように、具穴２８に具材２９が挿入された米飯２２は、前記包餡手段１６によって、前記米飯層２２ａの上端部が内周側に向けて折り曲げられていって、最終的に前記具穴２８の上端部が塞がれた状態になるのである。なお、図示を省略したが前記包餡手段１６には、カメラのアイリス機構を構成するシャッター板のような複数の板材を有していて、これら複数の板材で前記米飯層２２ａの上端部を内周側に向けて折り曲げ、最終的に具穴２８を塞ぐようになっている。前記包餡手段１６によって包餡された米飯２２は、整形冷却手段１７の位置に運ばれる。
【００３３】
図１２に示すように、前記整形冷却手段１７は、前記第６〜第８のおにぎり成形孔５１ｆ〜５１ｈの位置において、前記包餡された米飯２２の上面側を押圧して整形する上面押し型６１を備えている。
【００３４】
前記上面押し型６１は、前記具穴２８を塞がれた米飯２２の上面に向けて冷却用のエアーを吹き付けるための複数の噴射孔６２を備えている。前記上面押し型６１は、パイプ状の軸６３を介して空気供給機構６４に接続されている。前記空気供給機構６４は、エアーコンプレッサー、アエータンク、エアードライヤー、エアーフィルター等からなっていて、エアーコンプレッサーからの圧縮空気を除菌、乾燥して、前記軸部６３を介して前記上面押し型６１の前記噴射孔６２に供給して、前記具穴２８を塞がれた米飯２２の上面を冷却する。
【００３５】
また、前記第６のおにぎり成形孔５１ｆの下端には、米飯２２の下面側を整形する下面押し型６５が上下動可能に配置されている。そして、前記上面押し型６１と下面押し型６５で米飯２２を挟んで、該米飯２２をおむすびの形状に整形すると共に、前記米飯２２の上面を冷却するようになっている。
【００３６】
また、前記第７のおにぎり成形孔５１ｇの位置においては、前記上面押し型６
１で前記米飯２２の上面を冷却する。また、前記第８のおにぎり成形孔５１ｈから前記米飯２２を押出して、第３のベルトコンベア１８上に載置して、図示を省略した塩振り手段や包装手段の位置に搬送するようになっている。
【００３７】
次に、実施例のおにぎり製造装置１の一連の作用を説明する。リフト２により持ち上げられてホッパー３に投入された熱い米飯、例えば７０℃以上の米飯は、前記ホッパー３内で攪拌部材によって攪拌され、ほぐされておにぎり1個分に分割、計量され、第１の回転円板１１に供給される。前記第１の回転円板１１は、略２０°づつ間欠的に回動して、前記ホッパー３から供給されたおにぎり1個分の米飯を順次、第１〜第１６のおにぎり成形孔１１ａ〜１１ｐで受ける。前記1個分の米飯が図２に示す第１の成形孔１１ａの位置に移動して来たときに、前記第１の回転円板１１の回転を停止させる。そして、図３、図４に示すように前記第１の押し型２１ａを下降させ、具穴形成部３１を米飯２２に挿入して細い具穴２８を形成するとともに、前記具穴形成部３１の底面に設け底面側噴射孔３４…３４および周面の下部に向けた周面側噴射孔３５…３５から冷却用のエアーを吹き付けて具穴２８の内周面側、特に底面側および周面の下半部を冷却する。また、前記固定円板１９の下面に設けたエアー噴射孔２３…２３から冷却用のエアーを吹き付けて前記米飯２２の下面側からも冷却する。
【００３８】
前記第１の押し型２１ａによる具穴あけ、および冷却作業を終了したら該第１の押し型２１ａを上昇させて、米飯２２から第１の押し型２１ａを抜き出す。そして、前記第１の回転円板１１を略２０°回動させて、前記第１の押し型２１ａにより細い具穴２８をあけられた米飯２２が第２の成形孔１１ｂの位置に移動して来たときに、前記第１の回転円板１１の回転を停止させる。そして、前記第１の押し型２１ａの場合と同様に第２の押し型２１ｂを下降させ、具穴形成部３１を米飯２２に挿入して細い具穴２８を拡大させるとともに、米飯２２を冷却する。
【００３９】
第４〜第８の押し型２１ｄ〜２１ｈでも同様の作業を行い、具穴２８を段階的に拡大させるとともに、米飯２２を徐々に冷却する。そして、前記第８の押し型２１ｈによる具穴２８の拡大作業および冷却作業を終了したら、米飯２２を第１のベルトコンベア１４に載せて第２の回転円板１２に運び、該第２の回転円板１２に設けた第１〜第１６のおにぎり成形孔４１ａ〜４１ｐに一個づつ収容する。そして、前記米飯２２が図７に示す第１の成形孔４１ａの位置に移動して来たときに、該第１の押し型２１ａの近傍に設けた第１のおにぎり成形孔４２ａを下降させ、具穴形成部３１を米飯２２に挿入して具穴２８を更に拡大させるとともに、米飯２２を冷却する。第２〜第８の押し型４２ｄ〜４２ｈでも同様の作業を行い、具穴２８を段階的に拡大させるとともに、米飯２２を徐々に冷却する。そして、具穴２８を最終的な径にするとともに、該具穴２８の周囲の米飯層２２ａの上半部を除く米飯２２全体の温度を下げる。
【００４０】
前記第２の回転円板１２の第８のおにぎり成形孔４１ｈの近傍に配置した第８の押し型４２ｈによる具穴２８の拡大作業および冷却作業を終了したら、米飯２２を第２のベルトコンベア１５に載せて第３の回転円板１３に運び、該第３の回転円板１３に設けた第１〜第１６のおにぎり成形孔５１ａ〜５１ｐに一個づつ収容する。そして、前記米飯２２が図９に示す第１〜第３の成形孔５１ａ〜５１ｃの位置に移動して来たときに、具穴２８に具材２９を詰める。
【００４１】
具材２９を詰められた米飯２２が第１，第４のおにぎり成形孔５１ｄ，５１ｅの位置に来ると前記包餡手段１６によって具穴２８の上部を塞ぐ包餡作業が行われる。前記包餡手段１６による包餡作業が終了した米飯２２は、第６〜第８の成形孔５１ｆ〜５１ｈの位置に運ばれて前記整形冷却手段１７により米飯２２の整形と、包餡作業を行うために冷却を積極的に行わなかった米飯２２の上面の冷却が行われる。そして、前記整形冷却手段１７による整形と冷却が行われた米飯２２は第３のベルトコンベア１８で次の包装工程等に運ばれるのである。
【００４２】
なお、上記実施例においては、第１の回転円板１１の第１〜第８のおにぎり成形孔１１ａ…１１ｈに対応する位置および第２の回転円板１２の第１〜第８のおにぎり成形孔４１ａ…４１ｈに対応する位置の合計１６段階（１６箇所）で米飯２２に対する具穴２８の形成作業と冷却作業を行う構成にしたが、例えば第１の回転円板１１で７段階、第２の回転円板１２で９段階の具穴形成作業と冷却作業を行う構成にしても良い。また、具穴形成作業と冷却作業は、１６段階に限らずこれより多くても少なくても良い。第１，第２の回転円板１１、１２で何段階の具穴形成作業と冷却作業を行うかは、第１，第２の回転円板１１、１２の大きさ等を勘案して任意に決定される。また、第３の回転円板１３で包餡作業等を行う構成にしたが、前記第２の回転円板１２にスペース的な余裕がある場合には、第２の回転円板１２において、包餡作業等を行っても良い。また、上記実施例では図３に示すように、前記第１，第２の回転円板１１、１２を支持している固定円板１９の下面にエアー噴射孔２３…２３を囲んでダクト２４が設け、該ダクト２４およびエアーパイプ２５を介して前記エアーコンプレッサー２６から送り出した冷却用のエアーを前記米飯２２の下面に吹き付ける構成にしたが、図１３に示すように、エアーコンプレッサーから送り出したエアーをエアーホース７１およびカップリング７２を介して、前記固定円板１９と、該固定円板１９の下面に配置したアンダープレート２０の間に設けた空気室７３に導入した後、前記エアー噴射孔２３…２３を介して、前記米飯２２の下面に吹き付ける構成にしても良い。このような構成にすることにより前記ダクト２４を省略してより効果的にエアーコンプレッサーから送り出したエアーを前記米飯２２の下面に吹き付けることができる。具穴２８の形状は、図１４、図１５に示すように、具穴２８の形状は台形や三角形状等であっても良い。前記や具穴２８の形状は、前記第１〜第８の押し型２１ａ…２１ｈの具穴形成部３１等の断面形状を台形や三角形状等にすることにより容易に形成することができる。
【００４３】
図１６は第２の実施例のおにぎりの製造装置を示す。この実施例は、前記第１の実施例において第１〜第３の３つの回転円板を使用しておこなっていた具穴形成作業や冷却作業、包餡作業等を単一の回転円板１０１で行うようにした場合を示す。即ち、第２の実施例では、単一の回転円板１０１に、多数のおにぎり成形孔１１ａ、１１ｂ…を設け、前記第１の成形孔１１ａにホッパー３からおにぎりとなる米飯を供給する。前記第２〜第１６の成形孔１１ｂ〜１１ｐに対応する位置にはそれぞれ前記第１の実施例で示したのと同様の第１〜第１５の押し型（図示省略）が設けられている。そして、これら第１〜第１５の押し型で段階的に大きくなる具穴を形成するとともに、ダクトにより導いた冷却風をおにぎりの下面側に吹き付けて、おにぎりを下面側から冷却する。前記第１７〜第２１の成形孔１１ｑ〜１１ｔにおいては具穴に具材が挿入される。また、第２２〜第２５の成形孔１１ｕ〜１１ｘにおいては、具穴に挿入された具材を包み込む包餡作業が行われる。第２６の成形孔１１ｙ以下の成形孔においては、前記第１の実施例と同様の整形冷却手段１７によっておにぎりの整形と上面側、つまり包餡した部分の米飯の冷却が行われる。他の構成は第１の実施例と略同じであるので重複する説明は省略する。
【００４４】
実験例
上記本発明のおにぎりの製造装置を使用し、炊飯下取り（８０℃）⇒定量成型（１００ｇ）、具穴＋下部噴出冷却２４秒、鮭（２０℃）具入れ、包餡、上部冷却⇒１分・３分以内に温度測定した場合と、従来のおにぎりの製造装置（例えば、特開２００３−２９９４４９号公報）を使用し、炊飯下取り（８０℃）⇒定量成型（１００ｇ）、具穴冷却９秒⇒吸引＋ファン冷却２４秒、鮭（２０℃）具入れ、包餡⇒１分・３分以内に温度測定した場合と、を図１７のＡに示す略三角形状のおにぎり２２の各角部の位置Ａ、各辺の中間部の位置Ｂ、具穴の位置Ｃおよび図１７のＢに示すおにぎり２２の上，中，下の各部における冷却後の温度を測定し、比較した。
【００４５】
本発明のおにぎりの製造装置においては、表１に示す測定結果が得られ、従来のおにぎりの製造装置においては、表２に示す測定結果が得られた。
【００４６】
【表１】
0004838563.tif 000002
【００４７】
【表２】
0004838563.tif 000003
【００４８】
上記の測定結果から本発明のおにぎりの製造装置の方が、製造後１分（製造直後）において、場所によるバラツキ、個体によるバラツキがなく過冷却によるご飯の劣化が防止できることが実証された。また、本発明のおにぎりの製造装置の方が、上記表１のＡ−中、Ｂ−中も冷えており、且つ上，下の差が小さく冷却エアーの通り抜けが良いことも実証された。
【００４９】
また、本発明のおにぎりの製造装置および従来のおにぎりの製造装置で製造されたおにぎりの水分値を、図１８Ａ，Ｂに示す各部分において測定した。本発明のおにぎりの製造装置においては、表３に示す測定結果が得られ、従来のおにぎりの製造装置においては、表４に示す測定結果が得られた。
【００５０】
【表３】
0004838563.tif 000004
【００５１】
【表４】
0004838563.tif 000005
【００５２】
上記の測定結果から本発明のおにぎりの製造装置で製造したおにぎりの方が、水分を多く含み、所謂瑞々しい食感を有することが実証された。
【００５３】
また、また、本発明のおにぎりの製造装置および従来のおにぎりの製造装置で製造されたおにぎりを冷却後、冷凍庫にて、９０分保管し、半凍結状態にて包丁で所定量切断し、その比重を測定したところ、本発明のおにぎりの製造装置においては、表５に示す測定結果が得られ、従来のおにぎりの製造装置においては、表６に示す測定結果が得られた。
【００５４】
【表５】
0004838563.tif 000006
【００５５】
【表６】
0004838563.tif 000007
【００５６】
上記の測定結果から本発明のおにぎりの製造装置で製造したおにぎりの方が、全体に比重が小さくふっくらすることが実証された。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】おにぎりの製造装置の略示的平面図。
【図２】第１の回転円板の拡大平面図。
【図３】要部の断面図。
【図４】米飯内に第１の押し型の具穴形成部を挿入した状態の断面図。
【図５】米飯内から具穴形成部を抜き出した状態の断面図。
【図６】米飯が第１のベルトコンベアで運ばれている状態の断面図。
【図７】第１の回転円板の拡大平面図。
【図８】米飯が第２のベルトコンベアで運ばれている状態の断面図。
【図９】第３の回転円板の拡大平面図。
【図１０】包餡手段により具穴の周囲の米飯層の上端部が内周側に折り曲げられた状態を示す断面図。
【図１１】包餡手段により具穴が塞がれた状態を示す断面図。
【図１２】整形冷却手段部分の断面図。
【図１３】おにぎり成形孔の底部への空気供給手段の他の実施例を示す断面図。
【図１４】具穴の他の例を示す平面図。
【図１５】具穴の更に他の例を示す平面図。
【図１６】他の実施例の概略平面図。
【図１７】ＡとＢはおにぎりの測定個所を示す説明図。
【図１８】ＡとＢはおにぎりの測定個所を示す説明図。
【符号の説明】
【００５８】
１…おにぎりの製造装置、２…リフト、３…ホッパー、４…成形手段、１１…第１の回転円板、１１ａ〜１１ｐ…第１〜第１８のおにぎり成形孔、１２…第２の回転円板、１３…第３の回転円板、１４…第１のベルトコンベア、１５…第２のベルトコンベア、１６…包餡手段、１７…整形冷却手段、２１ａ〜２１ｈ…第１〜第８の押し型、２２…米飯（おにぎり）、２３…エアー噴射孔、２８…具穴、３１……具穴形成部、３３…エアー導入孔、３４…底面側噴射孔、３５…側面側噴射孔、３６…空気供給機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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