(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に被覆された電極触媒層が疎水化のために疎水化のためのポリマーＡの溶液内に浸漬されることによって製造された電極触媒層を備えるガス拡散電極であって、この電極触媒層が、０．０１〜１重量％である、電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡの含有量と、４０μｍより小さいか又は同じである電極触媒層の一様な厚みとを有している高分子電解質膜燃料電池のガス拡散電極。
【請求項２】
支持体上に被覆された電極触媒層が疎水化のために疎水化のためのポリマーＡの溶液内に浸漬されることによって製造された電極触媒層を備えるガス拡散電極であって、前記電極触媒層が金属触媒の重量に基づいて０．０１〜１％重量％の、電極触媒層を疎水化するための、ポリマーＡと、少なくとも１つの金属触媒と、高沸点の溶媒とを含むスクリーン印刷ペーストを用いたスクリーン印刷法によって製造されるガス拡散電極。
【請求項３】
スクリーン印刷ペーストが、金属触媒としての白金黒又は白金担持カーボンと、結合剤としてのポリマーＢと、高沸点の溶媒とを含んでいる請求項２記載のガス拡散電極。
【請求項４】
電極触媒層におけるポリマーＡの含有量がほぼゼロである（但し、ゼロを除く。）請求項１乃至３の１つに記載のガス拡散電極。
【請求項５】
支持体上に被覆された電極触媒層が疎水化のために疎水化のためのポリマーＡの溶液内に浸漬されるガス拡散電極の電極触媒層の疎水化方法において、電極触媒層におけるポリマーＡの含有量が０．０１〜１％である電極触媒層の疎水化方法。
【請求項６】
電極が疎水化に続く工程で乾燥される請求項５記載の方法。
【請求項７】
疎水化のためのポリマーＡがアモルファステフロンである請求項５又は６記載の方法。
【請求項８】
スクリーン印刷法で支持体上に、少なくとも１つの金属触媒とスクリーン印刷媒体とを含むスクリーン印刷ペーストが印刷され、支持体上に被覆された電極触媒層が疎水化のために疎水化のためのポリマーＡの溶液内に浸漬され、スクリーン印刷媒体が次の第２の作業工程において加熱によって除去されるガス拡散電極の製造方法であって、前記ポリマーＡの溶液が０．０１〜１重量％のポリマーＡを含んでいることを特徴とするガス拡散電極の製造方法。
【請求項９】
スクリーン印刷媒体として高沸点の溶媒が使用されている請求項８記載の方法。
【請求項１０】
第２の作業工程において最大４００℃に加熱される請求項８又は９記載の方法。
【請求項１１】
先行の作業工程において、支持体がスクリーン印刷媒体内の導電性の煤から成るカーボンペーストを印刷することによって事前に被覆される最初のスクリーン印刷が行われる請求項８乃至１０の１つに記載の方法。
【請求項１２】
支持体として、既にポリマーＡを含んでいる基板が使用される請求項８乃至１１の１つに記載の方法。
【請求項１３】
請求項１乃至４の１つに記載のガス拡散電極を備えてなる燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ＰＥＭ（高分子電解質膜）燃料電池において使用するための改良されたガス拡散電極、その製造方法、ならびにガス拡散電極の疎水化方法に関する。
【０００２】
高分子電解質膜燃料電池は中心部品として、電極触媒層を含む電極を両側に備えた膜から構成されている膜−電極ユニットを有している。電極は通常ガス透過性かつ導電性の固体の支持体（例えばカーボン布又はカーボンペーパー）を有し、これは特にポリマー懸濁液（このポリマーは以下においてはポリマーＡと称され、例えばＰＴＦＥすなわちポリテトラフルオルエチレン、テフロンのようなポリマーである）で疎水化されている。この支持体上に同様に疎水化されている電極触媒層が設けられている。ポリマーＡはそれゆえ支持体内にもまた電極触媒層内にも含まれている。
【０００３】
電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡの必要な含有量は従来では大抵２０〜６０重量％であり、例えばテフロンのようなポリマーＡの高い含有量は白金触媒の活性を抑制し、接触抵抗を高め、電極の多孔性を減少させ（雑誌「Ｊ．Ｅｌｅｋｔｒｏａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．」、１９５（１９８５年発行）第８１頁〜第８３頁に掲載されたワタナベ氏の論文参照）、すなわちシステムに不利に作用する。電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡはそれゆえ“触媒抑制体”とも呼ぶことができる。
【０００４】
従来知られている電極の場合、電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡの高い含有量（２０〜６０重量％、金属触媒の含有量に関して）の他に、電極触媒層の厚みの均一性が同様に問題である。乾燥した触媒粉末を用いて３〜４０μｍの僅かな層厚みで支持体の一様な被覆をコスト的に手頃でかつ大量生産に適するやり方で可能にする適切な製造方法を提供することが必要である。
【０００５】
従来の方法（雑誌「Ｊ．Ｅｌｅｋｔｒｏａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．」、１９５（１９８５年発行）第８１頁〜第８３頁に掲載されたワタナベ氏の論文、雑誌「Ｊ．Ｅｌｅｋｔｒｏｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．」、１４２（１９９５年発行）第４６３頁〜第４６８頁に掲載されたＭ．ウチダ氏の論文参照）によれば、予めＰＴＦＥで疎水化されている触媒粉末から成る乾燥した粉末混合物が同様に疎水化されている支持体上に押付けられる。その混合物を製造するために、先ずカーボン粉末がＰＴＦＥ分散体と強力に混合され、その後２８０℃以上の温度で乾燥される。その際、分散体に含まれている表面活性の湿潤剤（トリトンＸ１００）が除去される。湿潤剤は、スクリーン印刷ペーストにおけるポリマーＡの高い含有量によって起る悪い加工特性を補償するために使用される。続いて、混合物が粉末化される。この方法は非常に労力が掛かり、電極触媒層を僅かな層厚みで一様な厚みに作成することは技術的に困難であり、僅かな個数でしか作成できない。さらに、この方法の欠点は、
−電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡの高い含有量が含まれていること、−加工のために湿潤剤が添加され、この湿潤剤は特別に除去されねばならずしかも邪魔な残留物を残すこと、
である。
【０００６】
スクリーン印刷は一様に薄い層を作成する公知の技術である。電気化学システムを構成するためにスクリーン印刷を使用することは既に知られている。米国特許第４２２９２９０号明細書によればこのためにテフロン分散体とグラファイトと白金黒とを含むスクリーン印刷ペーストに、安定化のために５０重量％以上の湿潤剤又は分散助剤“トリトンＸ１００”が添加されねばならない。スクリーン印刷ペーストにおいて疎水化のために使用されたテフロン成分、従って形成された電極触媒層に存在するテフロン成分は約２５重量％である。ペーストは６０重量％のテフロンを含んでいる固体の支持体（例えばカーボンペーパー）に押付けられる。その結果、テフロンの全含有量は約８５重量％になる。この方法を用いて製造された電極の欠点は、電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡ（ここではテフロン）の含有量が極端に高いことの他に、湿潤剤が（触媒ペーストの）５０重量％以上に添加されることである。
【０００７】
本発明の課題は、従来の技術に比べて改善するために均一な層厚みを持つと共に湿潤剤を要することなく疎水化のためのポリマーＡの含有量をできるだけ僅かしか含まない電極触媒層を備えたガス拡散電極、ならびにその製造方法を提供することにある。さらに、本発明の課題は、コスト的に手頃でかつ大量生産に適したガス拡散電極の疎水化方法を提供することである。最後に、本発明の課題は、このようなガス拡散電極の用途を提供することである。
【０００８】
この課題は本発明によれば独立請求項に記載された構成要件によって解決される。本発明の実施態様は従属請求項に記載されている。
【０００９】
本発明の対象は、電極触媒層を備え、この電極触媒層が、１０重量％より小さいか又は同じである疎水化のためのポリマーＡの含有量と、２０μｍより小さいか又は同じである電極触媒層の一様な厚みとを有しているＰＥＭ燃料電池のガス拡散電極である。さらに、本発明の対象は、最大１０重量％（金属触媒の含有量に関して）の含有量を有する、電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡと、少なくとも１つの金属触媒と、高沸点の溶媒とを含むスクリーン印刷ペーストを用いたスクリーン印刷法によって製造されるガス拡散電極である。最後に、本発明の対象は、スクリーン印刷法で電極及び／又は膜上に、少なくとも１つの金属触媒とスクリーン印刷媒体とを含む触媒ペーストが印刷され、スクリーン印刷媒体が次の第２の作業工程において加熱によって除去されるガス拡散電極の製造方法である。さらに最後に、本発明の対象は、完全に被覆された電極が疎水化のためにポリマーＡの溶液内に浸漬されるガス拡散電極の疎水化方法である。さらに、本発明の対象は、燃料電池において使用する本発明によるガス拡散電極の用途である。
【００１０】
本発明の有利な実施態様によれば、電極触媒層及び／又はスクリーン印刷ペーストは電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡを（金属触媒の含有量に関して）０．０１〜１重量％、好ましくは０．０５〜０．５重量％、特に好ましくは０．０７５〜０．２重量％、とりわけ０．１重量％含んでいる。
【００１１】
本発明の有利な実施態様によれば、電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡはテフロン、とりわけ溶液内に入れることのできる、テフロンのアモルファス変体である。
【００１２】
金属触媒として白金黒又は白金担持カーボンが用いられると好ましい。
【００１３】
スクリーン印刷ペースト及び／又は触媒ペーストにおける高沸点の溶媒として、エステル及び／又はケトン及び／又はアルコール、特に好ましくはグリコール酸ブチルエステル、シクロヘキサノン及び／又はテルピネオールが使用されると好ましい。
【００１４】
本発明の実施態様によれば、触媒ペーストは、金属触媒及び高沸点の溶媒の他に、さらにポリマーＢ、好ましくは４００℃まで加熱可能であるポリマーが結合剤として添加される。
【００１５】
ガス拡散電極の実施態様では、電極触媒層において電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡの含有量はほぼゼロである。但し、ゼロは除外される。
【００１６】
例えばスクリーン印刷ペースト内のポリマーＡを完全に無くすことのできる方法の実施態様では、スクリーン印刷被覆工程に続いて、完成した電極触媒層の疎水化が、疎水化のためのポリマーＡの溶液内に電極全体を浸漬することによって行われる。この溶液は、好ましくは０．０１〜１重量％、特に好ましくは０．０５〜０．５重量％、特に極めて好ましくは０．０７５〜０．２重量％、とりわけ０．１重量％のポリマーＡを含んでいる。溶媒が、例えばアルカンの電気化学的なフッ素化によって製造可能である完全にフッ素化された有機化合物のような過フッ素化溶媒であると好ましい。
【００１７】
方法のこの実施態様において、疎水化に続いて、電極が別の作業工程において好ましくは２０℃〜１２０℃の温度で乾燥されると有利である。
【００１８】
方法の他の変形例において、支持体上には、大きな孔を塞ぎ従って完全な被覆のために必要な触媒量を減少させるために、先ず導電性の煤とスクリーン印刷媒体とから成るカーボンペーストが印刷される。これによって支持体にはカーボンを用いたスクリーン印刷被覆が一番最初に形成される。この最初のスクリーン印刷被覆の乾燥後に初めて、（著しく高価な）触媒ペーストを用いたスクリーン印刷が行われる。
【００１９】
方法の他の実施態様によれば、ガス拡散電極におけるポリマーＡの種々異なった含有量を達成するために、最初のスクリーン印刷工程のカーボンペースト及び支持体が補助的にポリマーＡを含むことができる。
【００２０】
ガス拡散電極におけるポリマーＡの全含有量は、概念的には、“電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡ”の臨界的含有量とは区別されている。何故ならば、上述した呼び方では浸漬槽によって及び／又はスクリーン印刷ペーストによって電極触媒層上へ設けられたポリマーＡの量のみと理解されるからである。ガス拡散電極におけるポリマーＡの全含有量（すなわち、支持体と、最初のスクリーン印刷層と、電極触媒層とにおけるポリマーＡの含有量を合計して）が２０重量％まで、好ましくは１５重量％以下に、特に好ましくは１０重量％以下に、極めて好ましくは５重量％以下に、とりわけ３．５重量％以下にされると有利である。
【００２１】
ポリマーＡとしてテフロン、とりわけアモルファス状態及び／又は透明状態で存在しフッ素化された溶媒に完全に溶けることのできる変体が使用されると好ましい。その代わりにしかしながら他のポリマー（例えばエチレン−プロピレン共重合体）、又は他のフッ素含有ポリマー（例えばＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン））も使用できる。
【００２２】
電極触媒層とは、ここでは、電極の特にガス透過性かつ導電性の固体の支持体上に設けられ、触媒表面でプロトンに対する燃料の陽極酸化又は酸素の陰極還元が行われる層を言う。この電極触媒層は少なくとも１つの金属触媒を有しており、この金属触媒が白金黒として純粋な形で又は白金担持カーボンとして希薄化された形で触媒ペースト内で使用される白金を含有していると好ましい。電極触媒層が他の成分を含んでいないと好ましい。何故ならば、本発明の優れた実施態様によれば、加工のために触媒ペーストに添加されたスクリーン印刷媒体は、完成したすなわち被覆された電極の乾燥及び加熱によって除去されるからである。
【００２３】
“電極触媒層の一様な厚み”とは、従来のスクリーン印刷法によって設けられ、厚み変動が通常燃料電池電極の他の被覆技術を用いて得られる厚み変動以下である３〜４０μｍの層厚みを言う。
【００２４】
加工のために、スクリーン印刷ペースト（作業工程に応じて、カーボンペースト又は触媒ペーストとも称される）には、スクリーン印刷媒体としてさらに少なくとも１つの高沸点の溶媒（例えば、エステル、ケトン及び／又はアルコール、特にグリコール酸ブチルエステル、シクロヘキサノン及び／又はテルピネオール）が添加される。スクリーン印刷媒体として高沸点の溶媒だけが添加されるのではなく、さらに結合剤としてポリマーＢ（例えば、ポリビニルアルコール及び／又はポリエチレンオキシド）が添加されると好ましい。このポリマーＢが特に４００℃までの温度で加熱可能であるか、又は燃料電池運転を妨げない残留物のみを残すのならば好ましい。
【００２５】
電極は、特に電極触媒層を備えた支持体を有する膜上に設けられたガス浸透性かつ導電性の層である。支持体又は基板としてカーボン布又はカーボンペーパー又は他の多孔性かつ導電性の基板が使用されると好ましい。
【００２６】
以下において本発明の方法をさらに優れた実施例に基づいて詳細に説明する。
【００２７】
スクリーン印刷ペーストを製造するために、カーボン粉末又は触媒粉末が、攪拌されながら、例えばテルピネオールに溶かされたポリエチレンオキシドから成るスクリーン印刷媒体内に投与された。結合剤の含有量は０〜２０重量％、好ましくは５〜１５重量％である。触媒として白金黒又は白金担持カーボンが使用された。スクリーン印刷は市販のスクリーン印刷機を用いて行われた。１インチ当たり１００〜３００メッシュ（１ｃｍ2当たり約３９〜１１８メッシュ）のメッシュサイズを持つ７６０×７００ｍｍ2の大きさまの特殊鋼スクリーンが使用された。それによって１印刷工程当たり６〜６０μｍの湿り層厚みが達成された。スクリーン印刷機の印刷可能な面積の大きさに制約されるが、１印刷工程当たりに実際上任意の面積が被覆される。電極は印刷工程に続いて１２０℃で乾燥され、結合剤の除去のために３６０℃に加熱された。
【００２８】
計量により決められた白金被覆は、触媒として純白金黒が使用される場合には２〜３ｍｇ／ｃｍ2であり、触媒として白金担持カーボンが使用される場合にはカーボンの白金被覆に応じて０．１５〜０．４ｍｇ／ｃｍ2である。
【００２９】
疎水化のために、完全に被覆されたガス拡散電極が電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡの溶液内に浸漬され、その後乾燥された。任意の各ガス拡散電極がこのようにして後から疎水化される。
【００３０】
本発明によるガス拡散電極を備えた膜−電極ユニットの電流−電圧特性においては、高電流の場合でも電圧降下が異常に小さいことが観察された。このことは、とりわけ、ポリマーＡの含有量が少なくかつ湿潤剤の残留物による疎水化の損害が少ないことによって、多孔性の電極触媒層内での拡散抑制を少なくする。
【００３１】
スクリーン印刷によるこの方法によれば、電極製造のコストが明らかに低下する。スクリーン印刷法を用いると、電極全体に亘る一様な層厚みが大形電極（例えば３６×３６ｃｍ2）の場合にも達成され、しかも大量生産時にも良好な再現性が達成される。疎水化は、要するに、工程の終わりに初めてポリマーＡの溶液内に電極全部を浸すことによって行われるので、スクリーン印刷ペーストの加工特性（及び燃焼挙動）は凝固及び／又は泡形成を生じ易いポリマー懸濁液及び補助的な湿潤剤及び分散剤によって妨害されない。
【００３２】
本発明によれば、電極の疎水化のために、電極触媒層におけるポリマーＡの量は明らかに僅かしか必要とされない。というのは、ポリマーＡは溶液から電極粒子（カーボン、白金等）の表面上に薄い膜としてのみ堆積するからである。電極触媒層がさらに電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡを、従来の２０〜６０重量％に代わって、０．０１〜０．５重量％、好ましくは０．０５〜０．３重量％、特に好ましくは０．０７５〜０．２重量％、とりわけ０．１重量％含んでいると有利である。これによって電極触媒層及び／又は支持体におけるガス孔がポリマーＡの凝集によって塞がれるのが防止される。
【００３３】
本発明は燃料電池のガス拡散電極における従来の疎水化技術の代わりをすることができる。電極触媒層を疎水化するためのポリマーＡ（触媒抑制体）を電極触媒ペースト内へ導入する代わりに、完全に被覆された電極が疎水化槽内へ浸漬される。このガス拡散電極の特別な利点はポリマーＡの含有量が少ないことの他に層厚みの均一性が改善されることである。何故ならば、電極触媒ペーストはスクリーン印刷法でポリマーＡの添加を要することなく良好に加工できるからである。