(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムであって、
前記印刷管理装置は、前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得する取得手段と、
前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を前記印刷装置に対して行う占有手段とを有し、
前記印刷装置は、前記占有指示に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示を禁止する操作禁止手段と、
前記印刷管理装置からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷手段とを有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムにおいて使用される印刷管理装置であって、
前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得する取得手段と、
前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を行う占有手段と、
前記占有手段による占有指示を行った後に、文書の印刷を前記印刷装置に対して指示する印刷指示手段と、を有することを特徴とする印刷管理装置。
【請求項３】
利用者を認証するための認証情報の入力を受け付ける入力手段を更に有し、
前記取得手段は、利用者による前記認証情報の入力を受けて、前記動作状態および前記課金情報を取得する請求項２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記占有手段は、前記動作状態および前記課金情報に基づいて、前記占有指示を行うか否かを判断する判断手段を更に有し、
前記印刷装置および前記課金装置が使用中でないと判断した場合に前記占有指示を行う請求項２または３に記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記印刷装置において前記文書の印刷が終了した場合に、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷の禁止を解除するための占有解除指示を行う占有解除手段と、を更に有する請求項２〜４のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【請求項６】
文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムにおいて使用される印刷管理装置において実行される印刷管理方法であって、
前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得するステップと、
前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を行うステップと、
前記占有指示を行った後に、前記印刷装置に対して文書の印刷を指示するステップと、を有することを特徴とする印刷管理方法。
【請求項７】
文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムにおいて使用される印刷管理装置において実行されるプログラムであって、
前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得する手順と、
前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を行う手順と、
前記占有指示を行った後に、前記印刷装置に対して文書の印刷を指示する手順と、を印刷管理装置に実行させるための印刷管理プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置を含む印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されたプリンタは、複数のクライアント端末から同時にアクセスされた場合、画像形成を排他的に制御することができず、印刷データの不整合を生じるという問題があった。
【０００３】
そこで、同時アクセスによって印刷データの不整合が発生することを防ぐネットワーク管理システムが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
このネットワーク管理システムにおいては、クライアント端末がプリンタの操作を開始する際に、プリンタを占有させると共に、操作の終了にあたって占有を解除する排他制御管理手段を有することで、プリンタに対する同時アクセスによる印刷データの不整合を防止している。
【０００５】
より具体的には、あるクライアント端末が、プリンタに対してロック要求をすると、プリンタは、このロック要求を受け付けたことをそのクライアント端末に通知し、ロック状態に入る。その後、他のクライアント端末が、プリンタに対してロック要求をした場合、プリンタは、すでにロック状態に入っているため、この要求を拒否し、ロック要求を拒否したことをそのクライアント端末に通知する。
【０００６】
しかし、課金装置を含む印刷システムにおいては、プリンタと複数のクライアント端末との間で排他制御を管理するだけでは十分ではなく、課金装置を含めて排他制御を管理する必要がある。そのため、上記ネットワーク管理システムを、そのまま課金装置を含む印刷システムに適用することはできなかった。
【０００７】
したがって、課金装置を含む印刷システムにおいては、十分な排他制御を行うことができず、課金装置に料金を投入した利用者と異なる利用者による印刷要求を受け付けてしまうおそれがあった。
【特許文献１】特開２００２−２６８８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、課金装置を含む印刷システムにおいて、課金装置に料金を投入した者からの印刷要求を適切に受け付けることができる印刷システムおよび印刷管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムであって、前記印刷管理装置は、前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得する取得手段と、前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を前記印刷装置に対して行う占有手段とを有し、前記印刷装置は、前記占有指示に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示を禁止する操作禁止手段と、前記印刷管理装置からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷手段とを有することを特徴とする印刷システム。
【００１１】
（２）文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムにおいて使用される印刷管理装置であって、前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得する取得手段と、前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を行う占有手段と、前記占有手段による占有指示を行った後に、文書の印刷を前記印刷装置に対して指示する印刷指示手段と、を有することを特徴とする印刷管理装置。
【００１２】
（３）利用者を認証するための認証情報の入力を受け付ける入力手段を更に有し、前記取得手段は、利用者による前記認証情報の入力を受けて、前記動作状態および前記課金情報を取得する上記（２）に記載の印刷管理装置。
【００１３】
（４）前記占有手段は、前記動作状態および前記課金情報に基づいて、前記占有指示を行うか否かを判断する判断手段を更に有し、前記印刷装置および前記課金装置が使用中でないと判断した場合に前記占有指示を行う上記（２）または（３）に記載の印刷管理装置。
【００１４】
（５）前記印刷装置において前記文書の印刷が終了した場合に、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷の禁止を解除するための占有解除指示を行う占有解除手段と、を更に有する上記（２）〜（４）のいずれか１つに記載の印刷管理装置。
【００１５】
（６）文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムにおいて使用される印刷管理装置において実行される印刷管理方法であって、前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得するステップと、前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を行うステップと、前記占有指示を行った後に、前記印刷装置に対して文書の印刷を指示するステップと、を有することを特徴とする印刷管理方法。
【００１６】
（７）文書の印刷を指示するための印刷管理装置と、文書の印刷を指示するための操作部を含み、前記印刷管理装置からの印刷指示および前記操作部からの印刷指示に基づいて印刷を行う印刷装置と、前記印刷装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置とを有する印刷システムにおいて使用される印刷管理装置において実行されるプログラムであって、前記印刷装置の使用の有無を示す動作状態、および前記課金装置の使用の有無を示す課金情報を取得する手順と、前記動作状態および前記課金情報に応じて、前記印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止するための占有指示を行う手順と、前記占有指示を行った後に、前記印刷装置に対して文書の印刷を指示する手順と、を印刷管理装置に実行させるための印刷管理プログラム。
【００１７】
（８）上記（７）に記載の印刷管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、印刷装置と課金装置の使用状況を認識した上で、印刷装置の操作部からの印刷指示に基づいた印刷を禁止する。本発明によれば、課金装置に料金を投入した者による印刷装置の使用を確実に確保し、印刷システムにおける操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態にかかる印刷システムの全体構成を示す構成図である。図１に示す印刷システムは、クライアント端末１０と、文書管理サーバ２０と、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）３０と、コインベンダ４０とを備えている。
【００２１】
クライアント端末１０、文書管理サーバ２０およびＭＦＰ３０は、ネットワーク５０を介して相互に通信可能に接続されており、文書管理サーバ２０およびＭＦＰ３０は、ローカルネットワークを介してコインベンダ４０とシリアル通信可能に接続されている。
【００２２】
ネットワーク５０は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、あるいはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等からなる。なお、ネットワーク５０に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。
【００２３】
図２は、図１に示されるクライアント端末１０の構成を示すブロック図である。クライアント端末１０は、たとえばＰＣ（パーソナルコンピュータ）である。
【００２４】
クライアント端末１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスク１４、ディスプレイ１５、入力装置１６およびネットワークインタフェース１７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１８を介して相互に接続されている。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、プログラムにしたがって、上記各部の制御や各種の演算処理を行う。ＲＯＭ１２は、各種プログラムや各種データを格納する。ＲＡＭ１３は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。ハードディスク１４は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する。
【００２６】
ハードディスク１４は、各種プログラムを格納するための領域であるプログラム記憶部を有する。ここでは、文書ファイルを作成するためのアプリケーションと、作成した文書ファイルを文書管理サーバ２０に登録するためのアプリケーションとがインストールされている。クライアント端末１０は、文書ファイルを文書管理サーバ２０に送信し、ユーザＩＤおよびパスワードを受け取ることで、文書管理サーバ２０への登録を行う。ここで付与されるユーザＩＤおよびパスワードは、文書管理サーバ２０におけるユーザ認証に用いられる。
【００２７】
ディスプレイ１５は、各種の情報を表示する。入力装置１６は、マウス等のポインティングデバイスやキーボードであり、各種の入力を行うために使用される。
【００２８】
ネットワークインタフェース１７は、ネットワーク５０を介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格が用いられる。
【００２９】
図３は、図１に示される文書管理サーバ２０の構成を示すブロック図である。文書管理サーバ２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスク２４、ネットワークインタフェース２５、ローカルインタフェース２６、入力装置２７およびディスプレイ２８を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２９を介して相互に接続されている。文書管理サーバ２０の上記各部のうち、クライアント端末１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３０】
ハードディスク２４は、各種プログラムを格納するための領域であるプログラム記憶部と、各種データを格納するための領域であるデータ記憶部とを有する。プログラム記憶部には、文書ファイルの管理を行ったり、文書ファイルからＰＤＬデータを生成したりするプログラムが格納される。また、データ記憶部には、印刷パラメータ等の設定データ、文書ファイルおよび印刷データなどが格納される。ローカルインタフェース２６は、シリアルケーブルなどを介してコインベンダ４０とローカル接続するためのインタフェースである。
【００３１】
図４は、図１に示されるＭＦＰ３０の構成を示すブロック図である。ＭＦＰ３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、操作パネル部３４、印刷部３５、ネットワークインタフェース３６およびローカルインタフェース３７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス３８を介して相互に接続されている。ＭＦＰ３０の上記各部のうち、クライアント端末１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３２】
上記ＲＯＭ３２には、文書管理サーバ２０から転送された印刷データを、ビットマップ形式の画像データである印刷実データに展開する描画処理や、印刷実データを用紙に印刷する印刷処理などの通常の処理プログラムの他、コインベンダ４０と連携して課金徴収制御を行うためのプログラムも格納されている。
【００３３】
操作パネル部３４は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。印刷部３５は、電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙などの記録材上に印刷する。
【００３４】
図５は、図１に示されるコインベンダ４０の構成を示すブロック図である。コインベンダ４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ハードディスク４４、操作部４５、表示部４６およびローカルインタフェース４７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス４８を介して相互に接続されている。なお、コインベンダ４０の上記各部のうち、クライアント端末１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３５】
ＲＯＭ４２またはハードディスク４４には、ＭＦＰ３０と連携して通常の課金徴収制御を行う処理プログラムの他、クライアント端末１０からのＭＦＰ３０の動作状態およびコインベンダ４０の課金情報の取得要求を受けて、動作状況および課金情報を送信するためのプログラムも格納されている。
【００３６】
操作部４５は、利用者が硬貨（コイン）を投入するための硬貨投入口と、利用者が残金の返却を求めるための残金返却ボタンと、返却された残金が出る残金返却口を備えている。表示部４６は例えばＬＣＤ等からなり、投入金額または残金などを表示する。
【００３７】
なお、クライアント端末１０、文書管理サーバ２０、ＭＦＰ３０およびコインベンダ４０は、それぞれ、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００３８】
次に、印刷システムの動作について説明する。
【００３９】
図６は、クライアント端末１０、ＭＦＰ３０、文書管理サーバ２０およびコインベンダ４０を含む印刷システムにおける処理の手順を示す図である。なお、図６により示されるアルゴリズムは、各装置のハードディスクなどの記憶部にプログラムとしてそれぞれ記憶されており、各装置のＣＰＵによって実行される。
【００４０】
文書管理サーバ２０は、利用者の操作によりログイン要求が行われると、ＭＦＰ３０の動作状態およびコインベンダ４０の課金情報を取得するための取得要求をコインベンダ４０に送信する（ステップＳ１０１）。
【００４１】
ログイン要求は、ディスプレイ２８に表示されるログイン画面において、利用者がユーザＩＤおよびパスワードを入力し、ＯＫボタンを押下することにより行われる。図７に示すログイン画面７０には、ユーザＩＤの入力欄７１、パスワードの入力欄７２、ＯＫボタン７３が含まれている。利用者は、文書ファイルを文書管理サーバ２０に登録した際に取得したユーザＩＤおよびパスワードを、ユーザＩＤの入力欄７１とパスワードの入力欄７２に入力し、ＯＫボタン７３を押下することで、ログイン要求を行う。
【００４２】
課金情報は、コインベンダ４０に課金されている投入金額を示す情報であり、前記課金装置の使用の有無を示す。また、動作状態は、ＭＦＰ３０が稼動（印刷動作）しているか否かを示す情報であり、ＭＦＰの使用の有無を示す。
【００４３】
コインベンダ４０は、取得要求を受けると、投入金額を課金情報として文書管理サーバ２０に通知するとともに、動作状態の取得要求をＭＦＰ３０に転送する（ステップＳ１０２）。
【００４４】
ＭＦＰ３０は、コインベンダ４０を介して動作状態を文書管理サーバ２０に通知する（ステップＳ１０３）。
【００４５】
文書管理サーバ２０は、課金情報と動作状態を取得すると、課金情報が０円であり、かつ動作状態が待機中である場合に、利用者の操作によるログイン要求を受け付ける。そして、占有開始要求をコインベンダ４０に送信する（ステップＳ１０４）。なお、ログイン要求を受け付けない場合、図８に示す待ち画面８０をディスプレイ２８に表示し、ＭＦＰ３０が使用中であることを表示し、再ログインを促す。
【００４６】
コインベンダ４０は、占有開始要求を受けると、投入金額の表示部４６に「文書管理サーバによって使用中である」旨を表示し、占有開始要求をＭＦＰ３０に転送する。なお、投入金額の表示部４６に、「文書管理サーバによって使用中である」旨とともにユーザＩＤを表示し、ログイン要求を行った利用者が自己のログイン要求が受け付けられたことを確認できるようにしてもよい。
【００４７】
ＭＦＰ３０は、占有開始要求を受けると、図９に示す占有画面９０を表示し、操作パネル部３４の操作を禁止する。すなわち、ＭＦＰ３０の操作パネル部３４を操作することによる印刷を中止し、文書管理サーバ２０においてログインした者による印刷を確実に確保する。
【００４８】
ここで、文書管理サーバ２０は、ログイン要求を受け付けた後、文書管理サーバ２０に登録された文書の一覧を示す、文書選択画面を表示する。
【００４９】
図１０に示す文書選択画面１００には、登録された文書の一覧を表示し、選択させるための選択部１０１、各文書名の先頭に配置されたチェックボタン１０２、印刷文書を選択したことを示すためのＯＫボタン１０３、ログアウトボタン１０４が含まれている。利用者は、選択部１０１において文書名の先頭に配置されたチェックボタン１０２をクリックして、印刷したい文書を選択することができる。そして、ＯＫボタン１０３を押下し、印刷する文書を確定する。
【００５０】
文書管理サーバ２０は、印刷文書が確定された後、図１１に示す印刷開始画面１１０をディスプレイ２８に表示し、利用者に料金（コイン）の投入を促す。なお、文書管理サーバ２０は、コインベンダ４０に料金が投入されるまでの所定時間の間待機する。
【００５１】
次に、硬貨投入口に料金（コイン）が投入されると、コインベンダ４０は、投入金額を文書管理サーバ２０に通知する（ステップＳ１０５）。ここで、文書管理サーバ２０は、コインベンダ４０から投入金額の通知を受けると、印刷開始画面１１０において、図１１に示すように投入金額を表示するとともに、印刷開始ボタン１１２を押下可能な状態にする。
【００５２】
そして、印刷開始ボタン１１２が押下されると、コインベンダ４０を介して印刷開始要求をＭＦＰ３０に送信する（ステップＳ１０６）。コインベンダ４０は、文書管理サーバ２０からの印刷開始要求を受け取り、ＭＦＰ３０に印刷開始要求を転送する。
【００５３】
ＭＦＰ３０は、文書選択画面１００で選択された文書を印刷しながら、コインベンダ４０との間において課金徴収処理を実行する（ステップＳ１０７）。
【００５４】
ここで、課金徴収処理の一例について説明する。コインベンダ４０は、文書管理サーバ２０から印刷開始要求を受けると、一定枚数の印刷に必要な金額以上の金額が課金されていることを確認して、ＭＦＰ３０に印刷開始要求を送信する。
【００５５】
ＭＦＰ３０は、印刷開始要求を受けると、一定枚数の印刷を実行し、出力枚数分の課金額の減算の実行を促すコマンドをコインベンダ４０に送信する。コインベンダ４０は、このコマンドを受けて、課金額を減算し、残金を表示部４６に表示する。文書管理サーバ２０が要求した所望枚数分の印刷が終了したか否かを判断し、所望枚数分の印刷が終了していない場合、必要な金額以上の残金が課金されていることを再び確認し、印刷継続要求を送信する。
【００５６】
以後、コインベンダ４０は、ＭＦＰ３０から課金額の減算を促すコマンドを受け取り、残金があることを確認しつつ、印刷継続要求を送信し、所望枚数分の印刷が終了するまで印刷を実行させる。
【００５７】
そして、ＭＦＰ３０は、文書管理サーバ２０が要求した所望枚数分の印刷が終了すると、印刷終了通知を送信する（ステップＳ１０８）。
【００５８】
文書管理サーバ２０は、印刷終了通知を受けると、占有終了要求をコインベンダ４０に送信する（ステップＳ１０９）。コインベンダ４０は、占有終了要求を受けると、投入金額の表示部４６への表示を終了し、占有終了要求をＭＦＰ３０に転送する。ＭＦＰ３０は、占有終了要求を受けると、操作パネル部３４の禁止を解除する。
【００５９】
次に、文書管理サーバ２０は、料金返却要求をコインベンダ４０に送信する（ステップＳ１１０）。コインベンダ４０は、料金返却要求を受けると、課金されている残金を返却する。
【００６０】
このような処理を実行することで、ＭＦＰ３０とコインベンダ４０の使用状況を認識した上で、ＭＦＰ３０の操作パネル部３４を操作することによる印刷を中止し、文書管理サーバ２０においてログインした者による印刷を確実に確保する。したがって、コインベンダ４０を含む印刷システムにおいて、コインベンダ４０に料金を投入した者からの印刷要求を適切に受け付けることができる。
【００６１】
図１２は、文書管理サーバ２０における処理手順を示すフローチャートである。なお、図１２のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、文書管理サーバ２０のＲＯＭ２２などの記憶部にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ２１によって実行される。
【００６２】
図７に示すログイン画面７０において、利用者の操作によりユーザＩＤとパスワードが入力されたことによって、文書管理サーバ２０は、ユーザＩＤとパスワードの入力によるログイン要求を処理する（ステップＳ２０１）。
【００６３】
文書管理サーバ２０は、ログイン要求がなされた後、ＭＦＰ３０の動作状態とコインベンダ４０の課金情報を取得するため、コインベンダ４０およびＭＦＰ３０に動作状態及び課金情報の取得要求を送信し、動作状態と課金情報の通知を受け取る（ステップＳ２０２）。
【００６４】
文書管理サーバ２０は、ＭＦＰ３０の動作状態の通知を受けて、ＭＦＰ３０が待機中であるか、あるいは他の利用者によって使用されているかを判断する（ステップＳ２０３）。
【００６５】
ＭＦＰ３０が待機中である場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、文書管理サーバ２０は、コインベンダ４０の課金情報の通知を受けて、コインベンダ４０の投入金額が０円であるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。つまり、投入金額が０円である場合、コインベンダ４０は待機中であると判断し、投入金額が０円でない場合、他の利用者によって使用されていると判断する。
【００６６】
ＭＦＰ３０およびコインベンダ４０が待機中の場合（ステップＳ２０３およびＳ２０４：ＹＥＳ）、文書管理サーバ２０は、ログイン要求を受け付け、ＭＦＰ３０およびコインベンダ４０に占有開始を指示する（ステップＳ２０５）。すなわち、ＭＦＰ３０およびコインベンダ４０が他の利用者によって使用されていないことを確認した後、文書管理サーバ２０は、ログイン要求を受け付けるとともに、占有開始要求をＭＦＰ３０およびコインベンダ４０に送信する。
【００６７】
一方、ＭＦＰ３０が使用中である場合（ステップ２０３：ＮＯ）、あるいはコインベンダ４０が使用中である場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、図８に示す待ち画面８０を表示し、利用者に再ログインを促す。
【００６８】
文書管理サーバ２０は、ＭＦＰ３０およびコインベンダ４０を占有状態にした後、図９に示す文書選択画面１００を表示し、利用者に印刷文書の選択を促す（ステップＳ２０６）。
【００６９】
利用者の操作により印刷文書が選択された後、図１１に示す印刷開始画面１１０を表示し、利用者にコインベンダ４０への料金（コイン）の投入を促す（ステップＳ２０７）。コインベンダ４０に料金が投入された場合、図１１に示すように、その金額を投入金額の欄１０１に表示するとともに、印刷開始ボタン１１２を押下可能な状態にする。
【００７０】
続いて、文書管理サーバ２０は、印刷開始ボタン１１２が押下されたか否かを判断する（ステップＳ２０８）。印刷開始ボタン１１２が押下されない場合（ステップＳ２０８：ＮＯ）、ログアウトボタン１０３が押下されたか否かを判断する（ステップＳ２０９）。ログアウトボタン１０３が押下された場合（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、ステップＳ２１５に進む。
【００７１】
一方、ログアウトボタン１０３が押下されない場合（ステップＳ２０９：ＮＯ）、タイムアウトしたか否かを判断する（ステップＳ２１０）。ここで、タイムアウトしていないと判断した場合（ステップＳ２１０：ＮＯ）、ステップＳ２０８に戻り、印刷開始ボタン１１２またはログアウトボタン１０３が押下されるか、あるいはタイムアウトになるまで、ステップＳ２０８〜Ｓ２１０を繰り返す。
【００７２】
印刷開始ボタン１１２が押下された場合（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、ＭＦＰ３０に印刷開始を指示する（ステップＳ２１１）。具体的には、コインベンダ４０を介してＭＦＰ３０に印刷開始要求を送信し、ステップＳ２０６で選択された印刷文書の印刷を開始させる。
【００７３】
次に、コインベンダ４０に課金徴収処理を指示する（ステップＳ２１２）。つまり、コインベンダ４０に投入金額が課金されていることをＭＦＰ３０が確認して選択文書を印刷するように、課金徴収処理を実行させる。課金徴収処理では、コインベンダ４０は、一定枚数の印刷に必要な金額以上の金額が課金されていることを確認して、ＭＦＰ３０に印刷を指示する。一方、ＭＦＰ３０は、一定枚数の印刷を実行し、出力枚数分の課金額の減算をコインベンダ４０に指示する。
【００７４】
文書管理サーバ２０は、ＭＦＰ３０から印刷終了の通知を受けて印刷の終了を判断する（ステップＳ２１３）。印刷が終了した場合（ステップＳ２１３：ＹＥＳ）、ステップＳ２１５に進む。一方、印刷が終了しない場合（ステップＳ２１３：ＮＯ）、印刷が終了するまで課金処理を継続させる。
【００７５】
印刷開始画面においてタイムアウトした場合（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、自動ログアウトを実行する（ステップＳ２１４）。つまり、印刷開始ボタン１１２またはログアウトボタン１０３が所定時間押下されなかった場合、タイムアウトしたことを決定し、自動ログアウトを実行する。このように、タイムアウト制御を行うことにより、印刷を行わない利用者による占有状態を解除することで、印刷システムにおける利便性の向上を図ることができる。
【００７６】
印刷の終了またはログアウトした後、文書管理サーバ２０は、コインベンダ４０およびＭＦＰ３０に占有終了要求を送信し、占有状態を解除する（ステップＳ２１５）。
【００７７】
その後、文書管理サーバ２０は、コインベンダ４０に残金返却要求を送信し、コインベンダ４０に課金されている残金を返却する（ステップＳ２１６）。
【００７８】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００７９】
本発明による印刷システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、印刷システムの一機能として各装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態において、ＭＦＰ３０の代わりに、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置が用いられてもよい。また、上記実施形態において、クライアント端末１０の代わりに、例えば専用の端末が用いられてもよい。
【００８１】
また、課金装置としてコインベンダ４０を例示したが、本発明の課金装置はこれに限定されるものではない。本発明の課金装置は、例えば、硬貨投入口のほかに紙幣投入口を含んでいてもよく、さらにはＩＣカード、磁気カード、携帯端末等の各種記録媒体を読み書きする装置を有し、当該記録媒体の読み書きにより課金処理が実行されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施形態にかかる印刷システムの全体構成図である。
【図２】図１に示されるクライアント端末の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示される文書管理サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示されるコインベンダの構成を示すブロック図である。
【図６】印刷システムにおける処理の手順を示す図である。
【図７】ログイン画面の一例を示す図である。
【図８】待ち画面の一例を示す図である。
【図９】占有画面の一例を示す図である。
【図１０】文書選択画面の一例を示す図である。
【図１１】印刷開始画面の一例を示す図である。
【図１２】文書管理サーバにおける処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１０    クライアント端末、
２０    文書管理サーバ、
３０    ＭＦＰ、
４０    コインベンダ、
５０    ネットワーク、
１１，２１，３１，４１    ＣＰＵ、
１２，２２，３２，４２    ＲＯＭ、
１３，２３，３３，４３    ＲＡＭ、
１４，２４，４４    ハードディスク、
１５，２８    ディスプレイ、
１６，２７    入力装置、
３４    操作パネル部、
３５    印刷部、
４５    操作部、
４６    表示部、
１７，２５，３６    ネットワークインタフェース、
１８，２９，３８，４８    バス、
２６，３７，４７    ローカルインタフェース
７０    ログイン画面、
８０    待ち画面、
９０    占有画面、
１００    文書選択画面、
１１０    印刷開始画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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