(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを管理情報に対応付けて管理する情報管理装置及び情報を入力する操作部を有し原稿情報の入力を行う入力装置と通信接続された通信部と、
記録紙上に画像形成を行う画像形成部と、
前記入力装置の操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報に基づいて、前記情報管理装置により特定された当該入力情報に対応する管理情報が前記情報管理装置から前記入力装置に送信されると、当該管理情報を前記入力装置から前記通信部を介して受信し、当該受信した管理情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該管理情報に対応するデータを前記情報管理装置より受信し、当該受信したデータをバーコード情報へ変換し、当該バーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成し、当該合成情報の画像形成を前記画像形成部に実行させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置と、
前記入力装置と、
前記情報管理装置と、を備え、
前記入力装置は、
情報を入力する操作部と、
前記情報管理装置と前記画像形成装置と通信接続された通信接続部と、
前記通信接続部を介して前記操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該入力情報に対応する管理情報を前記情報管理装置より受信し、当該受信した管理情報と前記原稿情報とを前記画像形成装置へ送信させる通信制御部と、を備え、
前記情報管理装置は、
前記データが前記管理情報に対応付けられて記憶されている記憶部と、
前記入力装置と前記画像形成装置と通信接続された情報通信部と、
前記情報通信部を介して前記入力情報を前記入力装置から受信し、当該入力情報に対応する前記管理情報を前記記憶部から特定し、当該特定された管理情報を前記入力装置へ送信させ、前記管理情報を前記画像形成装置から受信し、当該管理情報に対応するデータを前記記憶部から特定し、当該特定されたデータを前記画像形成装置へ送信させる情報制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
画像形成装置と、
入力装置と、
情報管理装置と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記入力装置と前記情報管理装置と通信接続された通信部と、
前記通信部を介して前記管理情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該管理情報に対応するバーコード情報を前記情報管理装置より受信し、当該受信したバーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成し、当該合成情報の画像形成を前記画像形成部に実行させる制御部と、
前記入力装置は、
情報を入力する操作部と、
前記情報管理装置と前記画像形成装置と通信接続された通信接続部と、
前記通信接続部を介して前記操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該入力情報に対応する管理情報を前記情報管理装置より受信し、当該受信した管理情報と前記原稿情報とを前記画像形成装置へ送信させる通信制御部と、を備え、
前記情報管理装置は、
前記データが前記管理情報に対応付けられて記憶されている記憶部と、
前記入力装置と前記画像形成装置と通信接続された情報通信部と、
前記情報通信部を介して前記入力情報を前記入力装置から受信し、当該入力情報に対応する前記管理情報を前記記憶部から特定し、当該特定された管理情報を前記入力装置へ送信させ、前記管理情報を前記画像形成装置から受信し、当該管理情報に対応するデータを前記記憶部から特定し、当該特定されたデータをバーコード情報へ変換し、当該変換したバーコード情報を前記画像形成装置へ送信させる情報制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
データを管理情報に対応付けて管理する情報管理装置及び情報を入力する操作部を有し原稿情報の入力を行う入力装置と通信接続された通信部を介して、前記入力装置の操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報に基づいて、前記情報管理装置により特定された当該入力情報に対応する管理情報が前記情報管理装置から前記入力装置に送信されると、当該管理情報を前記入力装置から前記通信部を介して受信し、当該受信した管理情報を前記情報管理装置へ送信する工程と、
前記管理情報に対応するデータを前記情報管理装置より受信する工程と、
前記受信したデータをバーコード情報へ変換し、当該バーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成する工程と
前記合成情報の画像形成を実行する工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
コンピュータを、
データを管理情報に対応付けて管理する情報管理装置及び情報を入力する操作部を有し原稿情報の入力を行う入力装置と通信接続された通信部、
記録紙上に画像形成を行う画像形成部、
前記入力装置の操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報に基づいて、前記情報管理装置により特定された当該入力情報に対応する管理情報が前記情報管理装置から前記入力装置に送信されると、当該管理情報を前記入力装置から前記通信部を介して受信し、当該受信した管理情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該管理情報に対応するデータを前記情報管理装置より受信し、当該受信したデータをバーコード情報へ変換し、当該バーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成し、当該合成情報の画像形成を前記画像形成部に実行させる制御部、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ユーザＩＤ（Identification）や電話番号等（以下、データ）を符号化画像としてのバーコードに変換して、記録紙上に記録する技術が知られている。当該記録紙の同一紙面上にはバーコードの他に、文字等で記載された原稿情報も含まれる。例として、ダイレクトメール、公共料金の明細書及びシリアル番号が印刷された製品シール等が知られている。
【０００３】
上記データ及び原稿情報は、ＰＣ（Personal Computer）等の入力装置で作成される（以下、データと原稿情報とを併せて印刷情報とする）。作成された印刷情報は画像形成装置へ送信され、記録紙への印刷が行われる。当該画像形成装置としては、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ等が知られている。
【０００４】
上述した画像形成装置において、データを２次元バーコードに変換して記録紙に記録することによりデータの機密性や保存性を高める方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、バーコードを記録紙上に記録する場合に、原稿情報の位置や大きさに影響を受けることなく当該バーコードを記録紙上に記録することができる画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）
【特許文献１】特開平５−１２２８８号公報
【特許文献２】特開平８−１５４１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術は、記録紙へ印刷を行う毎に印刷情報を入力装置から画像形成装置へ送信していた。即ち、原稿情報が同じでデータが異なる印刷を行う場合でも、バーコードが異なる印刷情報をそれぞれ生成して、入力装置から画像形成装置へ送信していたため、非効率な情報の送信が行われていた。
【０００６】
また、入力装置及び画像形成装置でデータを共有していると、データの変更が生じた場合、入力装置及び画像形成装置の両方でデータの変更を行う必要があった。つまり、データ管理のために人為的な労力を要するという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、効率的な情報の送信及びデータ管理のための人為的な労力の低減を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は、
データを管理情報に対応付けて管理する情報管理装置及び情報を入力する操作部を有し原稿情報の入力を行う入力装置と通信接続された通信部と、
記録紙上に画像形成を行う画像形成部と、
前記入力装置の操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報に基づいて、前記情報管理装置により特定された当該入力情報に対応する管理情報が前記情報管理装置から前記入力装置に送信されると、当該管理情報を前記入力装置から前記通信部を介して受信し、当該受信した管理情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該管理情報に対応するデータを前記情報管理装置より受信し、当該受信したデータをバーコード情報へ変換し、当該バーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成し、当該合成情報の画像形成を前記画像形成部に実行させる制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明の画像形成システムは、
請求項１に記載の画像形成装置と、
前記入力装置と、
前記情報管理装置と、を備え、
前記入力装置は、
情報を入力する操作部と、
前記情報管理装置と前記画像形成装置と通信接続された通信接続部と、
前記通信接続部を介して前記操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該入力情報に対応する管理情報を前記情報管理装置より受信し、当該受信した管理情報と前記原稿情報とを前記画像形成装置へ送信させる通信制御部と、を備え、
前記情報管理装置は、
前記データが前記管理情報に対応付けられて記憶されている記憶部と、
前記入力装置と前記画像形成装置と通信接続された情報通信部と、
前記情報通信部を介して前記入力情報を前記入力装置から受信し、当該入力情報に対応する前記管理情報を前記記憶部から特定し、当該特定された管理情報を前記入力装置へ送信させ、前記管理情報を前記画像形成装置から受信し、当該管理情報に対応するデータを前記記憶部から特定し、当該特定されたデータを前記画像形成装置へ送信させる情報制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明の画像形成システムは、
画像形成装置と、
入力装置と、
情報管理装置と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記入力装置と前記情報管理装置と通信接続された通信部と、
前記通信部を介して前記管理情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該管理情報に対応するバーコード情報を前記情報管理装置より受信し、当該受信したバーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成し、当該合成情報の画像形成を前記画像形成部に実行させる制御部と、
前記入力装置は、
情報を入力する操作部と、
前記情報管理装置と前記画像形成装置と通信接続された通信接続部と、
前記通信接続部を介して前記操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該入力情報に対応する管理情報を前記情報管理装置より受信し、当該受信した管理情報と前記原稿情報とを前記画像形成装置へ送信させる通信制御部と、を備え、
前記情報管理装置は、
前記データが前記管理情報に対応付けられて記憶されている記憶部と、
前記入力装置と前記画像形成装置と通信接続された情報通信部と、
前記情報通信部を介して前記入力情報を前記入力装置から受信し、当該入力情報に対応する前記管理情報を前記記憶部から特定し、当該特定された管理情報を前記入力装置へ送信させ、前記管理情報を前記画像形成装置から受信し、当該管理情報に対応するデータを
前記記憶部から特定し、当該特定されたデータをバーコード情報へ変換し、当該変換したバーコード情報を前記画像形成装置へ送信させる情報制御部と、
を備えることを特徴とする
【００１２】
請求項４に記載の発明の画像形成方法は、
データを管理情報に対応付けて管理する情報管理装置及び情報を入力する操作部を有し原稿情報の入力を行う入力装置と通信接続された通信部を介して、前記入力装置の操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報に基づいて、前記情報管理装置により特定された当該入力情報に対応する管理情報が前記情報管理装置から前記入力装置に送信されると、当該管理情報を前記入力装置から前記通信部を介して受信し、当該受信した管理情報を前記情報管理装置へ送信する工程と、
前記管理情報に対応するデータを前記情報管理装置より受信する工程と、
前記受信したデータをバーコード情報へ変換し、当該バーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成する工程と
前記合成情報の画像形成を実行する工程と、
を含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明のプログラムは、
コンピュータを、
データを管理情報に対応付けて管理する情報管理装置及び情報を入力する操作部を有し原稿情報の入力を行う入力装置と通信接続された通信部、
記録紙上に画像形成を行う画像形成部、
前記入力装置の操作部により入力された前記管理情報を特定するための入力情報に基づいて、前記情報管理装置により特定された当該入力情報に対応する管理情報が前記情報管理装置から前記入力装置に送信されると、当該管理情報を前記入力装置から前記通信部を介して受信し、当該受信した管理情報を前記情報管理装置へ送信させ、当該管理情報に対応するデータを前記情報管理装置より受信し、当該受信したデータをバーコード情報へ変換し、当該バーコード情報と前記入力装置から受信した原稿情報とを合成して合成情報を生成し、当該合成情報の画像形成を前記画像形成部に実行させる制御部、
として機能させることを特徴とする。  
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、４、５に記載の発明によれば、入力装置から画像形成装置へ管理情報と原稿情報とが送信され、画像形成装置はその管理情報に基づいて情報管理装置からデータを取得できる。よって、入力装置から画像形成装置へデータと原稿情報とを送信する必要が無く、効率的な情報の送信が可能となる。また、データの一部変更が生じても、情報管理装置に管理されているデータを変更すればよいので、入力装置及び画像形成装置の両方でデータの変更を行う必要がなく、人為的な労力の低減を図ることができる。
また、入力装置から管理情報を受信し、当該受信した管理情報を情報管理装置へ送信することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、入力装置の操作部を介して、管理情報を特定するための入力情報の設定をすることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、情報管理装置でデータをバーコード情報へ変換するので、画像形成装置でデータをバーコード情報へ変換する必要がなく、効率的な画像形成処理が可能となる。また、入力装置の操作部を介して、管理情報を特定するための入力情報の設定をすることができる。また、入力装置から画像形成装置へ管理情報と原稿情報とが送信され、画像形成装置はその管理情報に基づいて情報管理装置からデータを取得できる。よって、入力装置から画像形成装置へデータと原稿情報とを送信する必要が無く、効率的な情報の送信が可能となる。さらに、データの一部変更が生じても、情報管理装置に管理されているデータを変更すればよいので、入力装置及び画像形成装置の両方でデータの変更を行う必要がなく、人為的な労力の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１９】
図１〜図９を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。先ず、図１〜図４を参照して、本実施の形態の装置構成を説明する。図１に本実施の形態の画像形成システム１００を示す。図２に、画像形成装置１の内部構成を示す。図３に、入力装置３の内部構成を示す。図４に情報管理装置４の内部構成を示す。
【００２０】
図１を参照して、本実施の形態の画像形成システム１００を説明する。画像形成システム１００は、画像形成装置１が入力装置３及び情報管理装置４から原稿情報としての印刷元データ７１及びデータとしてのバリアブルデータを受信するシステムである。画像形成システム１００は、画像形成装置１と、後処理装置２と、入力装置３と、情報管理装置４と、を備えて構成され、画像形成装置１と入力装置３と情報管理装置４とが通信回線Ｎを介して通信接続される。
【００２１】
画像形成装置１は、プリンタやＦＡＸ、複写機等の記録紙上に画像形成する装置である。画像形成装置１は、ディスプレイ３００と、操作入力キー３１０と、載置された原稿を後述するスキャナ部１４のプラテンガラス上に供給するＡＤＦ（Auto Document Feeder）部３２０と、様々なサイズの記録紙を収納して後述するプリンタ部１６へ当該記録紙を供給する給紙トレイ３３０と、を備えて構成される。
【００２２】
ディスプレイ３００は、ＣＲＴ（Cathode−ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等によって構成され、操作入力キー３１０等の押下に応じて各種表示画面や処理状態等を表示する。また、ディスプレイ３００にはタッチパネルが一体的に形成されており、ポインティングデバイスや指先等による当接操作を検知できる。
【００２３】
操作入力キー３１０、カーソルキーやテンキー、スタートキー、リセットキー等のキー群である。ユーザは、この操作入力キー３１０を押下したり、ディスプレイ３００上を当接したりすることで、印刷する部数や拡縮、両面設定等の印刷時の設定と、ステイプルやパンチ等の後処理時の設定を行って画像形成装置１の操作を行う。
【００２４】
後処理装置２は、記録紙にステイプルやパンチ穴空け等の後処理を施す装置である。後処理装置２は、ユーザにより設定された枚数の記録紙にステイプルやパンチ穴空け等の後処理を順次施していく。
【００２５】
入力装置３は、原稿情報を画像形成装置１へ送信するＰＣ（Personal Computer）である。入力装置３は、通信回線Ｎを介して、画像形成装置１と通信接続される。
【００２６】
情報管理装置４は、バリアブルデータを画像形成装置１に送信するサーバ装置である。情報管理装置４は、通信回線Ｎを介して、画像形成装置１と通信接続される。ここで、バリアブルデータとは、ユーザＩＤや電話番号等の情報のことをいい、ユーザが２次元バーコード化してプリントしたいデータのことをいう。
【００２７】
通信回線Ｎは、例えばインターネットのネットワーク等であり、電話回線網、ＩＳＤＮ回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線網などの各種通信回線とそれらを接続するインターネットサービスプロバイダ基地局などから構成される。
【００２８】
次に図２を参照して、画像形成装置１の内部構成を説明する。画像形成装置１は、制御部１０と、操作部１１と、表示部１２と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３と、スキャナ部１４と、画像処理部１５と、画像形成部としてのプリンタ部１６と、画像メモリ１７と、通信部１８と、Ｉ／Ｆ部１９と、を備えて構成される。
【００２９】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Read Access Memory）等により構成され、画像形成装置１を構成する各機能に対する指示や、当該機能部間のデータ通信等を制御する。具体的には、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開されたプログラムとＣＰＵとの協働で、各種処理を実行する。特に、ＲＯＭには、後述するバリアブルプリントプログラムが記憶される。  
【００３０】
制御部１０は、バリアブルプリントプログラムにより、情報管理装置４からバリアブルデータを取得してバーコード情報としての２次元バーコードＡＲに変換（２次元バーコード化）する。ここで、２次元バーコード化とは、文字や数字などのデータを符号化した後、２次元の図形パターンとして物体の表面や紙面に刻印・印刷する技術のことをいう。なお、２次元バーコードＡＲのコード形式としては、ＱＲ（Quick Response）コード（登録商標）、ＰＤＦ４１７、Ｄａｔａ  Ｍａｔｒｉｘ、Ｍａｘｉ  Ｃｏｄｅ等の２次元バーコードがある。以下の説明では、２次元バーコードＡＲはＱＲコードとして説明する。
【００３１】
操作部１１は、図１に示す操作入力キー３１０やタッチパネル等により構成され、押下されたキーに対応する押下信号や、タッチパネルを当接された位置に対応する位置信号等の操作信号を制御部１０に出力する。
【００３２】
表示部１２は、図１に示すディスプレイ３００に相当し、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され、制御部１０から出力される表示データに基づいて画像の表示状態、各機能の動作状況等を表示出力する。
【００３３】
ＨＤＤ１３は、磁気記憶媒体を備え、制御部１０の指示により、各種情報を読み出し及び読み書き可能に磁気記憶媒体に記憶する。ＨＤＤ１３には、画像データや画像形成情報２０と、後処理情報２１と、が記憶される。画像形成情報２０は、画像形成する部数、ページ数、用紙方向や原稿サイズ、出力用紙、ズーム率といった画像形成に関する情報である。後処理情報２１は、後処理を施す部数、ページ数、ステイプルやパンチ、紙折り等の後処理に関する情報である。これらの画像形成情報２０及び後処理情報２１のそれぞれは、ユーザ操作に従って設定される。
【００３４】
スキャナ部１４は、プラテンガラス、ＣＣＤ及び光源を備え、ＡＤＦ部３２０に載置された原稿に対して光源から照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、その画像の画像データを生成して画像処理部１５に出力する。
【００３５】
画像処理部１５は、制御部１０の指示に基づいて、スキャナ部１４から出力された画像データ、ＨＤＤ１３に記憶された画像データを圧縮して、画像メモリ１７の圧縮メモリに圧縮画像データとして書き込んで一時的に記憶させる。
【００３６】
制御部１０から画像データの読み出し指示があると、画像メモリ１７に記憶した圧縮画像データを伸長し、画像メモリ１７に一旦記憶させる。そして、制御部１０から印刷出力が指示されると、画像処理部１５は、ページメモリから非圧縮の画像データをページ単位で読み出し、画像形成情報２０に基づいて画像データの拡縮や方向転換等の画像処理を行う。そして、その画像データに基づくＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号を生成することにより画像データの階調（濃淡）をパルス幅で制御し、当該ＰＷＭ信号をプリンタ部１６に出力する。
【００３７】
プリンタ部１６は、ＬＤ（Laser Diode）と、感光体ドラムと、帯電器と、現像器と、転写部と、定着器と、記録紙を供給する給紙トレイ３３０と、搬送経路に沿って記録紙を搬送する給紙ローラ等を備えて構成される。プリンタ部１６は、インクジェット式、熱転写式など、他のプリント方式でもよい。
【００３８】
具体的にプリンタ部１６は、画像処理部１５の指示に基づいて、所定のサイズ及び方向の記録紙を給紙トレイ３３０の何れかから給紙して、当該記録紙を搬送経路上に搬送する。そして、感光体ドラム表面を帯電器により帯電させ、画像処理部１５から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤによって感光体ドラム表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成し、感光体ドラム表面の静電潜像を含む領域に現像器によりトナーを付着させる。さらに、給紙トレイ３３０から搬送された転写紙に転写部がトナーを転写して画像を形成し、定着器で定着させる。
【００３９】
画像メモリ１７は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）により構成され、圧縮された画像データを一時的に記憶する圧縮メモリと、印刷出力前にプリント出力対象の非圧縮の画像データを一時的に格納するページメモリとを有する。
【００４０】
通信部１８は、通信回線Ｎを介して入力装置３及び情報管理装置４等の外部機器とデータ通信するための機能部であり、モデムやＬＡＮインターフェイス、ＵＳＢ等により構成される。Ｉ／Ｆ部１９は、接続された後処理装置２とデータ通信するための機能部であり、シリアルインタフェース等により構成される。
【００４１】
次に図３を参照して、入力装置３の内部構成を説明する。入力装置３は、通信制御部としての制御部３０と、操作部３１と、表示部３２と、記憶部３３と、通信接続部としての通信部３４と、を備えて構成され、各部がバス３５により接続されている。
【００４２】
制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、入力装置３を構成する各機能に対する指示や、当該機能部間のデータ通信等を制御する。制御部３０は、記憶部３３に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ上に展開し、ＲＡＭに展開されたプログラムとＣＰＵとの協働で、各種処理を実行する。
【００４３】
制御部３０は、後述する管理番号設定プログラムとの協働により、情報管理装置４から管理番号５１を取得する。そして、制御部３０は、管理情報としての管理番号５１、原稿情報としての印刷元データ７１及び印刷位置６２を画像形成装置１へ送信する。
【００４４】
操作部３１は、カーソルキー、数字入力及び各種機能キーなどを備えたキーボードを含む構成とし、操作者によりキーボードで押下された押下信号を制御部３０に出力する。また、操作部３１は、マウスなどのポインティングデバイスを含む構成としてもよい。
【００４５】
表示部３２は、ＬＣＤ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等で構成され、制御部３０からの表示信号に従って画面表示を行う。
【００４６】
記憶部３３は、ＨＤＤ等により構成され、各種プログラム及び各種データを記憶する。特に、記憶部３３は、管理番号設定プログラム及び印刷元データ７１とが記憶される。
【００４７】
通信部３４は、通信回線Ｎを介して、画像形成装置１及び情報管理装置４等の外部機器とデータ通信するための機能部であり、モデムやＬＡＮインタフェース等により構成される。
【００４８】
次に図４を参照して、情報管理装置４の内部構成を説明する。情報管理装置４は、情報制御部としての制御部４０と、操作部４１と、表示部４２と、記憶部４３と、情報通信部、第６の通信部としての通信部４４と、を備えて構成され、各部がバス４５により接続されている。制御部４０、操作部４１、表示部４２、記憶部４３、通信部４４は、それぞれ、制御部３０と、操作部３１と、表示部３２と、記憶部３３と、通信部３４と同様であり、異なる部分を主として説明する。
【００４９】
記憶部４３は、バリアブルデータベース５０を格納する。バリアブルデータベース５０は、個人の氏名、性別等をキーとしたバリアブルデータのデータベースである。
【００５０】
次に図５を参照して、記憶部４３に記憶されるバリアブルデータの一例としてのバリアブルデータベース５０を説明する。図５に示すように、バリアブルデータベース５０は、項目として、管理番号５１と、個人の氏名５２と、個人の年齢５３と、個人の性別５４と、個人の電話番号５５と、個人の住所５６と、個人ＩＤ５７と、を含む。尚、バリアブルデータベース５０は図５の例に限定されない。
【００５１】
また、各項目には、項目を示す項目番号（氏名５２［１］，年齢５３［２］，性別５４［３］，電話番号５５［４］，住所５６［５］，個人ＩＤ［６］）が記載されている。管理番号５１と項目番号を指定することにより、所望のバリアブルデータを取得することができる。例えば、図５の例では、管理番号５１が「１」、年齢を示す項目番号［２］を指定すると、「２５歳」のバリアブルデータを取得することができる。
【００５２】
次に図６を参照して、入力装置３の表示部３２に表示されるバリアブルプリント設定画面６１について説明する。ユーザはバリアブルプリント設定画面６１によりバリアブルプリント設定を行うことができる。ここで、バリアブルプリント設定とは、ユーザがバリアブルデータの中から２次元バーコード化を所望するバリアブルデータを指定することをいう。
【００５３】
バリアブルプリント設定は、印刷位置６２と、入力情報としてのデータ範囲指定６３と、管理情報としての印字情報６４との入力を行うことにより実現される。印刷位置６２は、２次元バーコードＡＲを記録紙上に印刷する際、当該２次元バーコードＡＲの印刷位置を特定するための設定情報である。ユーザは印刷位置６２として、記録紙のＸ方向範囲及びＹ方向範囲を指定することができる。図６の例では、印刷位置６２としてＸ方向を１５０−２００ｍｍ、Ｙ方向を１００−１５０ｍｍと指定している。
【００５４】
データ範囲指定６３は、情報管理装置４のバリアブルデータベース５０の管理番号５１を特定するための設定である。管理番号５１を特定するための情報として、年齢、性別、地域及び電話番号がある。図６の例では、ユーザは年齢：２０代、性別：男性、地域：指定なし、電話番号：指定なしと指定することにより、管理番号５１の特定を行っている。印字情報６４は、ユーザが指定した管理番号５１のバリアブルデータの中から、２次元バーコード化してプリントしたい項目名のことである。例えば、図６のバリアブルプリント設定画面の例では、データ範囲指定６３において、「年齢；２０代」、「性別；男性」、印字情報６４において「個人ＩＤ」を設定している。従って、図５のバリアブルデータベース５０の例では、管理番号５１の「１」が特定される。さらに、管理番号５１が「１」における個人ＩＤ５７のバリアブルデータ「２５３７１２」が特定される。
【００５５】
次に図７を参照して、印刷される記録媒体について説明する。図７（Ａ）に、印刷元データ７１を示す。原稿情報としての印刷元データ７１とは、記録紙に印刷される文章等の情報のことである。図７（Ａ）の例では、「あなたのＩＤは下記の通り。携帯電話で読み取ってください。」となる。次いで、図７（Ｂ）に、図６に示したバリアブルプリント設定により設定された２次元バーコードＡＲを示す。次いで、図７（Ｃ）に、印刷元データ７１と２次元バーコードＡＲを合成した合成情報としての合成図７２を示す。図７（Ｃ）に示すように、印刷元データ７１と２次元バーコードＡＲとが合成された合成図７２が画像形成装置１からプリントされる。
【００５６】
次に、図８を参照して、入力装置３で実行される管理番号設定処理について説明する。管理番号設定処理は、管理番号５１、印刷位置６２及び印刷元データ７１等を画像形成装置１へ送信する処理である。
【００５７】
例えば、入力装置３において、ユーザより管理番号設定処理の実行指示が操作部３１を介して入力されたこと等をトリガとして、制御部３０で記憶部３３から読み出されて適宜ＲＡＭに展開された管理番号設定プログラムと、ＣＰＵとの協働により管理番号設定処理が実行される。
【００５８】
先ず、ユーザによりバリアブルプリントを行うか否かが判別される（ステップＳ１１）。具体的には、ユーザが入力装置３の操作部３１を介して入力を行うことにより、その入力に基づいて、バリアブルプリントを行うか否かの判別が行われる。バリアブルプリントを行わない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、印刷元データ７１が記憶部３３から読み出されて、画像形成装置１へ送信される（ステップＳ１７）。バリアブルプリントを行う場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、バリアブルプリント設定が行われ、その設定が成功したか否かが判別される（ステップＳ１２）。バリアブルプリント設定では、図６に示した設定画面に従って、ユーザからの操作部３１を介する入力に基づいて印刷位置６２、データ範囲指定６３及び印字情報６４が設定される。バリアブルプリント設定に失敗した場合（ステップＳ１２；ＮＧ）、ステップＳ１２へ移行される。ここで、バリアブルプリント設定に失敗した場合とは、印刷位置６２、データ範囲指定６３及び印字情報６４の設定入力ミス等のことをいう。
【００５９】
バリアブルプリント設定に成功した場合（ステップＳ１２；ＯＫ）、データ範囲指定６３の情報が情報管理装置４へ送信される。そして、情報管理装置４の制御部４０により、バリアブルデータベース５０から管理番号５１が特定される。特定された管理番号５１は情報管理装置４から入力装置３に送信される。そして、入力装置３において管理番号５１が受信されて取得され、その取得が成功したか否かが判別される（ステップＳ１３）。入力情報が管理番号５１を特定するために不十分である場合（ステップＳ１３；ＮＧ）、エラー情報が表示部３２に表示される（ステップＳ１６）。ここで、エラー情報とは、管理番号５１が取得されなかった旨の通知をいう。例えば、表示部３２に「管理番号を取得できませんでした」と表示される。
【００６０】
バリアブルデータＤＢ５０から管理番号５１の取得に成功した場合（ステップＳ１３；ＯＫ）、管理番号５１、印刷位置６２、印字情報６４及び印刷元データ７１が画像形成装置１へ送信され、その送信が成功したか否かが判別される（ステップＳ１４）。管理番号５１、印刷位置６２、印字情報６４及び印刷元データ７１の送信に失敗した場合（ステップＳ１４；ＮＧ）、ステップＳ１５へ移行される。ここで、ステップＳ１５のエラー情報は、管理番号５１、印刷位置６２、印字情報６４及び印刷元データ７１の送信に失敗した旨の通知が表示される。例えば、表示部３２に「データ送信に失敗しました」と表示される。
【００６１】
ステップＳ１４、ステップＳ１５、ステップＳ１６の実行後、管理番号設定処理が終了する。
【００６２】
次に、図９を参照して、画像形成装置１で実行されるバリアブルプリント処理について説明する。バリアブルプリント処理は、情報管理装置４からバリアブルデータを取得して２次元バーコード化した後、印刷元データ７１と合成してプリントする処理である。
【００６３】
例えば、画像形成装置１において、入力装置３から後述するプリントデータを受信したこと等をトリガとして、制御部１０でＲＯＭから読み出されて適宜ＲＡＭに展開されたバリアブルプリントプログラムと、ＣＰＵとの協働によりバリアブルプリント処理が実行される。
【００６４】
先ず、入力装置３より送信されたプリントデータが画像形成装置１の通信部を介して受信され、その受信が成功したか否かが判別される（ステップＳ２１）。ここで、プリントデータとは、予め入力装置３で指定されたデータのことである。入力装置３でバリアブルプリントを行う旨の設定がされた場合は、プリントデータは管理番号５１、印刷位置６２、印字情報６４及び印刷元データ７１となる。入力装置３でバリアブルプリントを行わない旨の設定がされた場合は、プリントデータは印刷元データ７１となる。プリントデータが受信されない場合（ステップＳ２１；ＮＧ）、エラー情報が画像形成装置１から入力装置３へ送信される（ステップＳ２９）。ここで、エラー情報とは、バリアブルプリント処理の各ステップにおける失敗した旨の通知のことをいう。例えば、本ステップにおけるエラー情報は、「プリントデータが送信されませんでした」となる。以下、各ステップにおいて失敗した場合のエラー情報は、各ステップに対応した旨のエラー情報となる。
【００６５】
プリントデータが受信された場合（ステップＳ２１；ＯＫ）、バリアブルプリントを行うか否かが判別される（ステップＳ２２）。ここで、バリアブルプリントの判別は、プリントデータを参照することにより判別される。プリントデータが印刷元データ７１の場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、通常プリントが行われる（ステップＳ２８）。ここで、通常プリントとは、印刷元データ７１をプリントすることである。プリントデータが管理番号５１、印刷位置６２、印字情報６４及び印刷元データ７１の場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、予め入力装置３で指定された管理番号５１及び印字情報６４が情報管理装置４に送信される。そして、情報管理装置４の制御部４０により管理番号５１及び印字情報６４に該当するバリアブルデータがバリアブルデータベース５０から読み出される。読み出されたバリアブルデータは情報管理装置４から画像形成装置１に送信される。そして、画像形成装置１において、バリアブルデータが受信されて取得され、その取得が成功したか否かが判別される（ステップＳ２３）。バリアブルデータの取得方法は、例えば、画像形成装置１と情報管理装置４のプロトコルとしてｈｔｔｐ（Hyper Text Transfer Protocol）プロトコルを用い、画像形成装置１からＣＧＩ（Common Gateway Interface）のパラメータとして管理番号５１及び印字情報６４を指示する。バリアブルデータが取得されない場合（ステップＳ２３；ＮＧ）、ステップＳ２９へ移行される。
【００６６】
バリアブルデータが取得された場合（ステップＳ２３；ＯＫ）、バリアブルデータが２次元バーコード化され、その２次元バーコード化が成功したか否かが判別される（ステップＳ２４）。２次元バーコード化に失敗した場合（ステップＳ２４；ＮＧ）、ステップＳ２９へ移行される。
【００６７】
２次元バーコード化に成功した場合（ステップＳ２４；ＯＫ）、印刷位置６２を基に印刷元データ７１と２次元バーコードＡＲとが合成され、その合成が成功したか否かが判別される（ステップＳ２５）。印刷元データ７１と２次元バーコードＡＲの合成に失敗した場合（ステップＳ２５；ＮＧ）、ステップＳ２９へ移行される。
【００６８】
印刷元データ７１と２次元バーコードＡＲの合成（合成データ）に成功した場合（ステップＳ２５；ＯＫ）、記録媒体に合成データがプリントされ、そのプリントが成功したか否かが判別される（ステップＳ２６）。ここで、合成データとは、図７（Ｃ）に示したデータのことをいう。プリントに失敗した場合（ステップＳ２６；ＮＧ）、ステップＳ２９へ移行される。
【００６９】
プリントに成功した場合（ステップＳ２６；ＯＫ）、次のバリアブルデータがあるか否かが判別される（ステップＳ２７）。次のバリアブルデータがある場合（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、ステップＳ２３へ移行される。次のバリアブルデータがない場合（ステップＳ２７；ＮＯ）、バリアブルプリント処理が終了する。また、ステップＳ２８及びステップＳ２９の実行後においてもバリアブルプリント処理が終了する。
【００７０】
以上、本実施の形態によれば、入力装置３から管理番号５１、印字情報６４及び印刷元データ７１が画像形成装置１へ送信され、画像形成装置１は、その管理番号５１に基づいて情報管理装置４からバリアブルデータを取得することができる。よって、入力装置３から画像形成装置１へバリアブルデータと印刷元データ７１とを送信する必要が無く、情報の効率的な送信が可能となる。また、バリアブルデータの一部変更が生じても、情報管理装置４に管理されているバリアブルデータを変更すればよいので、入力装置３及び画像形成装置１の両方でバリアブルデータの変更を行う必要がなく、人為的な労力の低減を図ることができる。
【００７１】
また、入力装置３から管理番号５１及び印字情報６４を受信し、当該受信した管理番号５１及び印字情報６４を情報管理装置４へ送信することができる。
【００７２】
また、入力装置３の操作部３１を介して、管理番号５１を特定するためのデータ範囲指定６３の設定をすることができる。
【００７３】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、プログラムの一例であり、これに限定されるものではない。
【００７４】
例えば、上記実施の形態では、２次元バーコードＡＲの生成を画像形成装置１で行う構成としたが、これに限定されるものではなく、予め情報管理装置４で２次元バーコードＡＲを生成する構成としてもよい。
【００７５】
上記の場合、例えば、画像形成装置１から情報管理装置４に管理番号５１及び印字情報６４が送信されて、バリアブルデータが要求される。すると、情報管理装置４の制御部４０は受信した管理番号５１及び印字情報６４からバリアブルデータを特定し、特定したバリアブルデータを２次元バーコードＡＲへ変換する。そして、当該２次元バーコードＡＲを画像形成装置１へ送信する。また、画像形成装置１の制御部１０は、情報管理装置４から受信した２次元バーコードＡＲと入力装置３から受信した印刷元データ７１とを合成し、プリンタ部１６にプリントさせる。その他の構成は上記実施の形態と同様である。
【００７６】
上記の構成の場合、情報管理装置４でバリアブルデータを２次元バーコードＡＲへ変換するので、画像形成装置１でバリアブルデータを２次元バーコードＡＲへ変換する必要がなく、効率的な画像形成処理が可能となる。また、入力装置３から管理番号５１、印字情報６４及び印刷元データ７１が画像形成装置１へ送信され、画像形成装置１は、その管理番号５１に基づいて情報管理装置４からバリアブルデータを取得することができる。よって、入力装置３から画像形成装置１へバリアブルデータと印刷元データ７１とを送信する必要が無く、情報の効率的な送信が可能となる。また、バリアブルデータの一部変更が生じても、情報管理装置４に管理されているバリアブルデータを変更すればよいので、入力装置３及び画像形成装置１の両方でバリアブルデータの変更を行う必要がなく、人為的な労力の低減を図ることができる。
【００７７】
また、情報管理装置４でバリアブルデータを２次元バーコードＡＲに変換する構成に代えて、２次元バーコードＡＲをバリアブルデータに対応付けて情報管理装置４の記憶部４３に記憶する構成としてもよい。
【００７８】
その他、上記実施の形態における画像形成システム１００の細部構成及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像形成システム１００の概要図である。
【図２】画像形成装置１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】入力装置３の内部構成を示すブロック図である。
【図４】情報管理装置４の内部構成を示すブロック図である。
【図５】バリアブルデータベース５０を示す図である。
【図６】入力装置３の表示部３２の画面表示を示す図である。
【図７】印刷元データ７１、２次元バーコードＡＲ及び合成図７２を示す図である。
【図８】管理番号設定処理を示すフローチャートである。
【図９】バリアブルプリント処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１     画像形成装置
２     後処理装置
３     入力装置
４     情報管理装置
１０   制御部
１１   操作部
１２   表示部
１３   ＨＤＤ
１４   スキャナ部
１５   画像処理部
１６   プリンタ部
１７   画像メモリ
１８   通信部
１９   Ｉ／Ｆ部
２０   画像形成情報
２１   後処理情報
３０   制御部
３１   操作部
３２   表示部
３３   記憶部
３４   通信部
３５   バス
４０   制御部
４１   操作部
４２   表示部
４３   記憶部
４４   通信部
４５   バス
５１   管理番号
５２   氏名
５３   年齢
５４   性別
５５   電話番号
５６   住所
５７   個人ＩＤ
６１   バリアブルプリント設定画面
６２   印刷位置
６３   データ範囲指定
６４   印字情報
７１   印刷元データ
７２   合成図
１００ 画像形成システム
３００ ディスプレイ
３１０ 操作入力キー
３２０ ＡＤＦ部
３３０ 給紙トレイ
ＡＲ   ２次元バーコード
【図１】
0004640219.tif 000002
【図２】
0004640219.tif 000003
【図３】
0004640219.tif 000004
【図４】
0004640219.tif 000005
【図５】
0004640219.tif 000006
【図６】
0004640219.tif 000007
【図７】
0004640219.tif 000008
【図８】
0004640219.tif 000009
【図９】
0004640219.tif 000010