(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１穀物取出しコンベア、乾燥機、第１穀物投入コンベアを経由してサイロ間で穀物を移送する第１穀物移送経路と、該第１穀物移送経路と別系統で設けられ第２穀物取出しコンベア、穀物移送路、第２穀物投入コンベアを経由して前記サイロ間で前記穀物を移送する第２穀物移送経路と、を備え、前記第２穀物移送経路の前記穀物移送路で移送中の穀物に貯蔵に向けて好適な前記穀物の温度及び含水率と平衡する温度及び相対湿度に調節された空気を通風し、温度及び含水率が調整された前記穀物を前記サイロに投入後、該サイロを密閉させて穀物を貯蔵することを特徴とする穀物貯蔵方法。
【請求項２】
前記第２穀物移送経路の前記穀物移送路で移送中の穀物に通風させる空気を一定の温度に維持しつつ穀物の目標含水率と平衡する相対湿度に調節して前記サイロに貯蔵される穀物の含水率を微調整することを特徴とする請求項１に記載の穀物貯蔵方法。
【請求項３】
外気に対して密閉可能に形成された複数の貯蔵用サイロと、投入された穀物に熱風を通風させて該穀物を適正含水率に乾燥させる乾燥機と、第１穀物取出しコンベア、乾燥機、第１穀物投入コンベアを経由してサイロ間で穀物を移送する第１穀物移送経路と、該第１穀物移送経路と別系統で設けられ第２穀物取出しコンベア、穀物移送路、第２穀物投入コンベアを経由して前記サイロ間で前記穀物を移送する第２穀物移送経路と、取り込まれた空気を貯蔵に向けて好適な前記穀物の温度及び含水率と平衡する温度及び相対湿度に調節する空気調節装置と、該空気調節装置により温度及び相対湿度が調節された空気を前記第２穀物移送経路の前記穀物移送路で移送中の前記穀物に通風させる通風装置と、を具備し、
前記通風装置で通風されて温度及び含水率が調節された前記穀物が前記サイロに貯蔵されることを特徴とする穀物貯蔵設備。
【請求項４】
前記通風装置により穀物に通風される空気を一定の温度に維持しつつ穀物の目標含水率と平衡する相対湿度に調節して前記サイロに貯蔵される穀物の含水率を微調整する含水率調整手段を具備することを特徴とする請求項３に記載の穀物貯蔵設備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、穀物貯蔵方法及び穀物貯蔵設備に関し、穀物をサイロに堆積して貯蔵する穀物貯蔵方法及び穀物貯蔵設備に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２に示す従来の一般的な穀物貯蔵設備４１における収穫された穀物の処理の流れを説明する。まず、収穫された穀物は、穀物貯蔵設備４１の荷受ホッパ２に投入され、粗選機３により挟雑物が選別除去された後、荷受計量機４により計量されて貯留ビン５に一次貯留される。そして、貯留ビン５に貯留された穀物に送風機６により下から上へ向けて通風しつつ、同日に収穫された穀物の品質が乾燥機７で乾燥されるまでの期間保持される。該貯留ビン５に貯留された穀物は、１日の荷受が完了すると、貯留ビン５から乾燥機７に移送されて該乾燥機７により含水率が１７％になるまで乾燥される（一次乾燥工程）。該一次乾燥工程では、穀物水分が除去されると共に穀物が熱風に晒されて穀物の温度が３０℃〜３３℃に昇温される。このため、乾燥機７に投入された穀物は、一次乾燥工程が完了すると外気温度と同じ温度の空気が通風されてクーリングされる（一次クーリング工程）。つまり、上記乾燥機７に投入された穀物は、外気温度と同程度の温度に降温される。
【０００３】
上記一次クーリング工程は、収穫期間に一時的に貯蔵される穀物の品質を確保するために農林水産省の指導下で行われている。これは、例えば米の場合、含水率が１７％以下の状態であっても当該米の温度が高い時には、米の呼吸が活発化して米内部のエネルギーが消費され米が劣化したり、また微生物の繁殖が活発化してかびが発生することで、米の品質が著しく低下する虞があるからである。また、穀物は、一次クーリング工程により温度が外気温度と同じ温度になった時点で、乾燥機７からサイロ８へ移送されて該サイロ８で一次貯蔵される。そして、収穫期間が終了すると、サイロ８に貯蔵された含水率が１７％の穀物は再度乾燥機７に移送され、該乾燥機７に投入された穀物は、含水率が１５％になるまで乾燥される（仕上げ乾燥工程）。さらに、乾燥機７に投入された穀物は、仕上げ乾燥工程が完了すると、再び外気温度と同じ温度の空気が通風されてクーリングされる（仕上げクーリング工程）。
【０００４】
そして、乾燥機７に投入された穀物は、上記仕上げクーリング工程が完了すると再びサイロ８へ移送され、該サイロ８で出荷までの期間貯蔵される。ところで、サイロ８内で穀物（米）を長期間に亘り貯蔵する場合、穀物の品質を確保するために穀物の温度を１５℃以下の状態に保持することが望ましい。しかしながら、地方によっては、平均外気温度が１１月になるまで１５℃以下の温度にならない地域があり、この地域の穀物は、例えば穀物（米）の収穫が９月に行われた場合、通常のクーリングだけでは穀物の温度を１５℃以下に降温させることができない。従って、この地域では、２ヶ月間の間、穀物（米）の温度が１５℃以上の状態で保管され、穀物の品質を確保するのが困難であった。そこで、図３に示すように、空気調節装置で温度と相対湿度とが調整された空気をサイロ８に貯蔵された穀物に直接通風して該穀物を冷却し、サイロ８に貯蔵される穀物を１５℃以下の温度に降温させて貯蔵する穀物貯蔵設備が従来からある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかしながら、サイロ８に貯蔵された穀物に直接通風する場合、通風させる空気の状態（温度及び相対湿度）を間違うと、穀物の品質を劣化させてしまうことになる。また、通常サイロ８は堆積高さが高いため、サイロ８の上側の穀物と下側の穀物との品質を均一にするのが難しい。これは、図３に示すように、サイロ８の下側から上側へ向けて当該サイロ８に貯蔵された穀物に通風させると、サイロ８に貯蔵された穀物の温度が高い場合、通風された空気はサイロの下側から上側へ進むにつれて昇温して相対湿度が低下し、該空気の相対湿度の低下に伴い穀物の含水率もサイロ８の上側へいくにつれて低下するからである。ここで、サイロ８に貯蔵された穀物の品質を均一にするためには、通風させる空気の温度と相対湿度とを長期間に亘って管理すればよいが、ランニングコストが増大してしまう。また、サイロ８に貯蔵された穀物に直接通風する場合、サイロ８に堆積された多量の穀物に通風させるので、それに見合う能力が大きい空気調節装置が必要となり設備コストが増大すると共に当該サイロ８に堆積された穀物全体が均一な状態（温度及び含水率）になるまでに時間を要し能率が悪かった。
【０００６】
そして、サイロ８に貯蔵された穀物の品質を長期間確保するためには外気の流入を避けるためサイロ８に密閉性が要求されるが、サイロ８に貯蔵された穀物に直接通風するためには、空気をサイロ８内に導入するための吸気口とサイロ８内の空気をサイロ外へ排出するための排気口とを当該サイロ８内に開口させる必要がある。従って、上記吸気口と排気口とでサイロ８の密閉性が低下し、サイロ８内に侵入した空気（外気）が貯蔵された穀物の品質に悪影響を及ぼす虞がある。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−６７４６８号公報（段落番号０００５及び０００６、第１図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、第１の目的は、穀物の品質が長期間に亘り確保される穀物貯蔵方法を提供することにある。また、第２の目的は、穀物の品質が長期間に亘り確保される穀物貯蔵設備を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、第１穀物取出しコンベア、乾燥機、第１穀物投入コンベアを経由してサイロ間で穀物を移送する第１穀物移送経路と、該第１穀物移送経路と別系統で設けられ第２穀物取出しコンベア、穀物移送路、第２穀物投入コンベアを経由して前記サイロ間で前記穀物を移送する第２穀物移送経路と、を備え、前記第２穀物移送経路の前記穀物移送路で移送中の穀物に貯蔵に向けて好適な前記穀物の温度及び含水率と平衡する温度及び相対湿度に調節された空気を通風し、温度及び含水率が調整された前記穀物を前記サイロに投入後、該サイロを密閉させて穀物を貯蔵することを特徴とする。
従って、第２穀物移送経路の穀物移送路で移送中の穀物が加温又は冷却されて当該穀物の温度及び含水率が適正に調節される。また、サイロは、移送中に温度及び含水率が適正に調節された穀物が投入されて密閉される。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項３に記載の発明は、外気に対して密閉可能に形成された複数の貯蔵用サイロと、投入された穀物に熱風を通風させて該穀物を適正含水率に乾燥させる乾燥機と、第１穀物取出しコンベア、乾燥機、第１穀物投入コンベアを経由してサイロ間で穀物を移送する第１穀物移送経路と、該第１穀物移送経路と別系統で設けられ第２穀物取出しコンベア、穀物移送路、第２穀物投入コンベアを経由して前記サイロ間で前記穀物を移送する第２穀物移送経路と、取り込まれた空気を貯蔵に向けて好適な前記穀物の温度及び含水率と平衡する温度及び相対湿度に調節する空気調節装置と、該空気調節装置により温度及び相対湿度が調節された空気を前記第２穀物移送経路の前記穀物移送路で移送中の前記穀物に通風させる通風装置と、を具備し、前記通風装置で通風されて温度及び含水率が調節された前記穀物が前記サイロに貯蔵されることを特徴とする。
従って、空気調節装置により温度及び相対湿度が調節された空気が通風装置により第２穀物移送経路の穀物移送路で移送中の穀物に通風され、温度及び含水率が適正に調節された穀物が密閉されたサイロで貯蔵される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１に基づいて説明する。本穀物貯蔵設備１は、収穫された穀物を乾燥機７で乾燥させて該穀物を適正含水率に調節し、該適正含水率の穀物が第２穀物移送経路によりサイロ８へ向けて移送され、該第２穀物移送経路で移送中の穀物に温度と相対湿度とが調節された空気が通風されて該穀物の温度が適正温度に調節される構造になっている。そして、本穀物貯蔵設備１は、含水率と温度とが適正に調節された穀物がサイロ８に投入され、その投入後、サイロ８が密閉されて該サイロ８に含水率と温度とが適正に調節された穀物が貯蔵される構造になっている。図１に示すように、本穀物貯蔵設備１は、穀物の処理工程に適合させた第１穀物移送経路及び第２穀物移送経路を含む穀物移送経路が形成されている。そして、該穀物移送経路には、荷受ホッパ２で荷受された穀物が必要に応じて移送される構造になっている。また、上記荷受ホッパ２は、エレベータコンベア９を介して粗選機３に接続されている。
【００１２】
さらに、図１に示すように、粗選機３には荷受計量機４が接続されている。また、該荷受計量機４には、エレベータコンベア１０を介して穀物投入コンベア１１が配設されている。そして、本穀物貯蔵設備１は、粗選機３により挟雑物が選別除去されると共に荷受計量機４により計量された穀物が、穀物投入コンベア１１により当該穀物投入コンベア１１の下方に設置された貯留ビン５に投入されて貯蔵される構造になっている。また、本穀物貯蔵設備１は、その日に収穫された穀物が、貯留ビン５に設けられた通風機６により下（貯留ビン５の底）から上へ向けて通風された状態で乾燥機７に移送されるまでの期間、当該貯留ビン５で貯蔵される構造になっている。さらに、貯留ビン５の下方には、当該貯留ビン５から排出された穀物を穀物移送路１３に向けて移送する穀物取出しコンベア１２が配設されている。また、上記穀物移送路１３は、エレベータコンベア１４を介して乾燥機７の投入部７ａに接続されている。
【００１３】
そして、乾燥機７は、該乾燥機７に投入された穀物に熱風を通風させて該穀物を適正含水率に乾燥させる構造になっている。また、図１に示すように、本穀物貯蔵設備１は、上記乾燥機７の排出部７ｂがエレベータコンベア１５を介して穀物投入コンベア１６に接続されている。そして、該穀物投入コンベア１６により、当該穀物投入コンベア１６の下方に設置されたサイロ８に穀物が投入される構造になっている。また、該サイロ８の下方には、サイロ８から取り出された穀物を搬出する穀物取出しコンベア１７が設置されている。なお、サイロ８の下方には、穀物取出しコンベア１８が上記穀物取出しコンベア１７に併設されており、該穀物取出しコンベア１８は、穀物移送路１９を介して上記穀物移送路１３に接続されている。そして、穀物取出しコンベア１８、穀物移送路１９、エレベータコンベア１４、エレベータコンベア１５及び穀物投入コンベア１６により第１穀物移送経路が構成される。また、上記穀物取出しコンベア１７は、穀物移送路２０及びエレベータコンベア２１を介して穀物移送路２２に接続されている。
【００１４】
図１に示すように、上記穀物移送路２２は、分岐部２３で穀物移送路２４と穀物移送路２５とに分岐されている。一方の穀物移送路２４（第２穀物移送手段の穀物移送路）は、エレベータコンベア２６を介して穀物投入コンベア２７に接続されている。そして、上記穀物移送路２４には、当該穀物移送路２４で移送される穀物に通風させる通風装置２８が配設されている。該通風装置２８にはダクト２９を介して空気調節装置３０が接続されており、本穀物貯蔵設備１は、穀物移送路２４を移送中の穀物に通風させる空気の温度と相対湿度とがマイクロコンピュータからなる制御装置３１の制御に基いて上記空気調節装置３０により調節される構造になっている。そして、本穀物貯蔵設備１は、通風装置２８で通風されて適正温度又は適正含水率に調節された穀物が、上記穀物投入コンベア２７により当該穀物投入コンベア２７の下方に設置されたサイロ８に投入される構造になっている。
【００１５】
なお、穀物取出しコンベア１７、穀物移送路２０、エレベータコンベア２１、分岐部２３、穀物移送路２４、エレベータコンベア２６及び穀物投入コンベア２７により第２穀物移送経路が構成される。そして、図１に示すように、上記穀物移送路２２を分岐部２３で分岐させた穀物移送路２４，２５のうち他方の穀物移送路２５は、精選機３２に接続されている。また、該精選機３２は売渡計量機３３に接続されている。さらに、該売渡計量機３３は、エレベータコンベア３４を介して穀物移送路３５と穀物移送路３６とに接続されている。そして、本穀物貯蔵設備１は、上記エレベータコンベア３４で移送された穀物を双方の穀物移送路３５，３６のうちどちらに投入させるかが適宜選択される構造になっている。一方の穀物移送路３５は穀物移送路２４に接続され、また、他方の穀物移送路３６は、調節タンク３７に接続されている。
【００１６】
以下、本穀物貯蔵設備１を用いる穀物貯蔵方法を説明する。収穫された穀物（本実施の形態では籾）は、荷受ホッパ２に投入され、粗選機３により挟雑物が選別除去されると共に荷受計量機４により計量された後、穀物投入コンベア１１により貯留ビン５に投入される。そして、該貯留ビン５に投入された穀物は、送風機６により当該貯留ビン５の下（底）から上へ向けて通風されつつ、その日に収穫されたもの（穀物）が乾燥機７へ移送されるまでの期間当該貯留ビン５で貯蔵される。これにより、本穀物貯蔵設備１は、荷受された穀物の乾燥機７に移送されるまでの期間の品質が確保される。そして、１日の荷受が終了すると、貯留ビン５に貯留された穀物は、穀物取出しコンベア１２により搬出され、穀物移送路１３、エレベータコンベア１４を経由して乾燥機７に投入される。該乾燥機７に投入された穀物は、当該乾燥機７により一次乾燥されて含水率が１７％に調節される。
【００１７】
また、一次乾燥工程により含水率が１７％に調節された穀物（籾）は、乾燥機７からエレベータコンベア１５を経由して穀物投入コンベア１６へ移送され、さらにサイロ８、穀物取出しコンベア１７、穀物移送路２０を経由してエレベータコンベア２１により穀物移送路２２へ移送される。そして、穀物移送路２２で移送された穀物は、分岐部２３で穀物移送路２４（第２穀物移送手段の穀物移送路）へ向けて移送され、該穀物移送路２４で移送中に、空気調節装置３０により温度と相対湿度とが適正に調節された空気が通風装置２８により通風される。これにより、一次乾燥工程で３０℃〜３３℃に昇温された穀物は、クーリングされてサイロ８で一次貯蔵に向けて好適な温度（本実施の形態では１５℃）に調節される。そして、温度と含水率とが適正に（一次貯蔵に向けて好適な状態に）調節された穀物は、エレベータコンベア２６を経由して穀物投入コンベア２７によりサイロ８へ投入され、その投入後、該サイロ８が外気に対して密閉されて、収穫期が終了するまでの期間当該サイロ８で一次貯蔵される。
【００１８】
収穫期が終了すると、一次乾燥工程により含水率が１７％に調節されてサイロ８に一次貯蔵された穀物（籾）は、該サイロ８から穀物取出しコンベア１８、穀物移送路１９、エレベータコンベア１４を経由して乾燥機７に投入される。そして、該乾燥機７に投入された穀物は、当該乾燥機７により仕上げ乾燥されて含水率が穀物を長期間貯蔵に向けて好適な１５％に調節される。また、仕上げ乾燥工程により含水率が１５％に調節された穀物は、乾燥機７からエレベータコンベア１５を経由して穀物投入コンベア１６へ移送され、さらにサイロ８、穀物取出しコンベア１７、穀物移送路２０を経由してエレベータコンベア２１により穀物移送路２２へ移送される。そして、穀物移送路２２で移送された穀物は、分岐部２３で穀物移送路２５へ向けて移送され、精選機３２により穀物を長期間貯蔵するのに有害な穀粒が選別除去されると共に売渡計量機３３により計量される。
【００１９】
また、選別及び計量された穀物（籾）は、エレベータコンベア３４、穀物移送路３５、穀物移送路２４、エレベータコンベア２６を経由して穀物投入コンベア２７によりサイロ８へ投入される。該サイロ８へ投入される穀物は、上記穀物移送路２４で移送中に、空気調節装置３０により温度と相対湿度とが適正に調節された空気が通風装置２８により通風されてクーリングされ、仕上げ乾燥工程で３０℃〜３３℃に昇温された状態から１５℃に調節される。なお、上記適正に調節された空気とは、長期間貯蔵に向けて好適な状態（温度及び含水率）の穀物に対して当該穀物の状態と平衡する状態（温度及び相対湿度）に調節された空気を指し、本穀物貯蔵設備１においては、温度が１５℃及び含水率が１５％の状態の穀物に対して当該穀物の状態と平衡するように、穀物に通風させる空気が空気調節装置３０により温度が１５℃及び相対湿度が７０％の状態に調節されている。
【００２０】
そして、本穀物貯蔵設備１は、穀物投入コンベア２７により長期間貯蔵に向けて好適な状態（温度が１５℃及び含水率が１５％の状態）の穀物（籾）がサイロ８へ投入された後、サイロ８が外気に対して密閉されて、出荷するまでの期間当該サイロ８で穀物が貯蔵される。
【００２１】
この実施の形態では以下の効果を奏する。
本穀物貯蔵設備１は、穀物移送路２４（第２穀物移送手段の穀物移送路）で移送中の穀物に、温度と相対湿度とが適正に調節された空気が通風される。
従って、本穀物貯蔵設備１は、穀物移送路２４で移送中の穀物の含水率（籾の場合、一次乾燥完了後は１７％、また仕上げ乾燥完了後は１５％）を維持しつつ、温度のみを適正温度（籾の場合、１５℃）に調節して、温度と含水率とが長期間貯蔵に向けて好適に調節された状態の穀物がサイロ８へ投入されるので、穀物が投入された後、サイロ８を外気に対して密閉させることができる。これにより、本穀物貯蔵設備１は、サイロ８に貯蔵された穀物が外気の影響を受けることがなく、穀物の品質を長期間確保することが可能になる。
本穀物貯蔵設備１は、温度と含水率とが長期間貯蔵に向けて好適に調節された状態の穀物がサイロ８へ投入され、穀物が投入された後、サイロ８が外気に対して密閉されるので、従来の穀物貯蔵設備４１のように、サイロ８に貯蔵されている穀物の状態を長期間に亘り監視して、必要に応じて図３の空気調節装置を作動させてサイロ８に堆積（貯蔵）された穀物全体に通風させることがなく、ランニングコストを低く抑えることができる。
本穀物貯蔵設備１は、穀物に通風させる空気の状態が調節装置３０で調整されるので、例えば、穀物の温度を５℃程度まで降温させて、この状態の穀物をサイロ８で貯蔵することにより、３〜４年間に亘って穀物の品質を確保することが可能になる。
本穀物貯蔵設備１は、従来のサイロ８に貯蔵されている穀物に直接通風させる穀物貯蔵設備４１のように、サイロ８に貯蔵されている穀物の状態（温度及び含水率）が変化してしまうことがなく、信頼性が高い穀物の貯蔵が可能になる。
本穀物貯蔵設備１は、穀物移送路２４で移送中の穀物に通風させて乾燥機７で昇温された穀物の温度が適正温度（貯蔵に向けて好適な温度）に調節されるので、乾燥機７内における穀物のクーリングを行うことが可能になる。
これにより、本穀物貯蔵設備１は、乾燥機７内の穀物の温度が降温されるのを待たずに乾燥後の穀物を当該乾燥機７から排出させて、次に乾燥させる穀物を乾燥機７へ投入することができ、乾燥から貯蔵までに要する時間を大幅に削減することが可能になる。
本穀物貯蔵設備１は、乾燥機７を経由するサイロ８間で穀物を移送する第１穀物移送経路と別系統の第２穀物移送経路の穀物移送路２４に通風装置２８が配設され、サイロ８間を移送中の穀物に、空気調節装置３０により温度と相対湿度とが調節された空気が通風される。
従って、本穀物貯蔵設備１は、サイロ８間を移送中の穀物の含水率を変化させることが可能になる。例えば、穀物移送路２４で移送中の穀物に通風させる空気を、温度を一定に維持しつつ穀物の目標含水率に平衡する相対湿度に調節することにより、サイロ８で貯蔵中の穀物の含水率を微調整することができる。
本穀物貯蔵設備１は、穀物を出荷するのに際して当該穀物の温度を調節する必要がある場合、出荷する量の穀物のみをサイロ８から取り出して、第２穀物移送手段の穀物移送路２４で移送中の穀物に温度と相対湿度とが調節された空気を通風させて当該穀物の温度が調節される。
従って、本穀物貯蔵設備１は、サイロ８に堆積（貯蔵）された穀物全量に対して通風しなくて済み、作業が短時間で行うことができると共にエネルギーの消費を低減させることができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、穀物の品質が長期間に亘り確保される穀物貯蔵方法を提供することができる。また、穀物の品質が長期間に亘り確保される穀物貯蔵設備を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本穀物貯蔵設備の構成を示す説明図である。
【図２】  従来の穀物貯蔵設備の構成を示す説明図である。
【図３】  従来の穀物貯蔵設備の説明図で、特に、サイロに貯蔵された穀物に直接通風される状態を示す図である。
【符号の説明】
１      穀物貯蔵設備
８      サイロ
１６  穀物投入コンベア（第１穀物投入コンベア）
１７  穀物取出しコンベア（第２穀物取出しコンベア）
１８  穀物取出しコンベア（第１穀物取出しコンベア）
２７  穀物投入コンベア（第２穀物投入コンベア）
２４    穀物移送路（第２穀物移送手段の穀物移送路）
２８    通風装置
３０    空気調節手段
３１    制御装置（含水率調整手段）
【図１】
0004696189.tif 000002
【図２】
0004696189.tif 000003
【図３】
0004696189.tif 000004