(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂からなる有底筒状の容器本体（１）と、該容器本体（１）に装着された筒状ラベル（３）とを備えた断熱容器であって、
容器本体（１）の胴部（２）は、筒状ラベル（３）の内面に当接して該筒状ラベル（３）を容器本体（１）に固定するためのラベル固定部（７）と、筒状ラベル（３）で覆われて上下方向の凸条（８，１０）と凹条（９，１１）とが周方向に交互に形成された凹凸部（６，１２）とを有し、
筒状ラベル（３）は、発泡層を有する熱収縮性シートからなると共に、容器本体（１）に装着される前に、内面がラベル固定部（７）と当接し且つ凹凸部（６，１２）の凸条（８，１０）との間に隙間（Ｇ）を有するような形状に熱収縮されたものであることを特徴とする断熱容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、筒状ラベルが装着された断熱容器に関し、例えば熱湯を注いで食する即席麺等の乾燥食品や電子レンジで加熱して食する食品等を収容したり、スープやコーヒー等の高温のもの、あるいは、冷凍品や冷蔵品等の低温のものを収容したりするのに適した断熱容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、即席麺（乾燥面）等の即席食品や電子レンジで加熱する食品やホットコーヒーあるいは非常に冷たい飲料等の容器は、火傷の危険や持ち易さ等を考慮して、容器自体に断熱の工夫が施されている。
かかる断熱容器としては、発泡樹脂や発泡ポリスチレンシートをシート成形したものがあるが、強度等の問題がある。また、最近では、ポリプロピレンを材料とする射出成形により形成した容器も使用されつつあり、例えば、射出成形によって形成された容器本体の胴部外周面に、熱収縮性フィルムからなる筒状ラベルを外装し熱収縮させたものがある。該ラベル付き断熱容器にあっては、筒状ラベルを介して容器本体を把持することになるが、発泡層を備えた熱収縮性シートを筒状ラベルに使用して容器の断熱性をより向上させることが望まれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、このラベル付き断熱容器では、容器本体に未収縮の筒状ラベルを被せ、加熱により筒状ラベルを熱収縮させて容器本体に密着固定するものであるため、容器本体には、筒状ラベルが熱収縮する際の収縮力に耐え得る強度と耐熱性とが要求され、その結果、容器本体を肉厚にせざるを得ず、容器自体が重くなるという問題があった。その一方、この種のラベル付き断熱容器には、軽量化と低コスト化が要求されており、そのためには容器本体を薄肉化して、使用する樹脂材量を抑制し、容器の軽量化を図ることが必要となる。
【０００４】
そこで本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされ、筒状ラベルに発泡層を備えて断熱性を高めると共に、容器本体の薄肉化により容器の軽量化と低コスト化を図ることを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決すべくなされたものであり、本発明に係る断熱容器は、熱可塑性樹脂からなる有底筒状の容器本体と、該容器本体に装着された筒状ラベルとを備えた断熱容器であって、容器本体の胴部は、筒状ラベルの内面に当接して該筒状ラベルを容器本体に固定するためのラベル固定部と、筒状ラベルで覆われて上下方向の凸条と凹条とが周方向に交互に形成された凹凸部とを有し、筒状ラベルは、発泡層を有する熱収縮性シートからなると共に、容器本体に装着される前に、内面がラベル固定部と当接し且つ凹凸部の凸条との間に隙間を有するような形状に熱収縮されたものであることを特徴とする。
尚、「発泡層を有する」には、発泡層と非発泡層とが積層された多層のもの以外に、シート全体が発泡層からなる単層あるいは多層のものを含む。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の断熱容器の一実施形態について図１乃至図４を参酌しつつ、上面開口の有底円筒状の容器本体１と、該容器本体１の胴部２に装着された筒状ラベル３とを備えたラベル付き断熱容器について説明する。
容器本体１の開口部は、シート材よりシート成形により形成された嵌合蓋により閉塞されるか、あるいは、アルミ箔や合成樹脂フィルム、紙等にシーラント層を積層したラミネート材からなるシール蓋によって剥離自在に密封される。
該容器本体１は、上方に向けて略テーパ状に拡径する胴部２と、該胴部２と一体的に形成された略平坦な底部４と、胴部２の上端部から外方に向けて略水平に全周に亘って延設されたフランジ部５とを備えている。
尚、底部４は、胴部２の下端部から所定長さ上方の位置に設けられていて、いわゆる上げ底状となっており、従って、該容器を載置した場合、その載置面と底部４との間には空間部Ｖが形成される。
【０００９】
胴部２は、胴部２の大部分を占めていて手で把持される部位の第一胴部６と、該第一胴部６の上側に隣接する第二胴部７とから構成され、該第二胴部７は第一胴部６よりも大径である。即ち、第二胴部７は第一胴部６よりも外方に膨出形成されており、該第二胴部７の外周面７ａは、筒状ラベル３の内面に当接して筒状ラベル３を固定するためのラベル固定部として機能する。尚、本実施形態では、筒状ラベル３は第二胴部７の外周面７ａに接着により固定されている。
【００１０】
第一胴部６には、上下方向のリブ８が周方向に一定間隔毎に形成されて全体として放射状に形成されており、該リブ８は、第一胴部６の全長に亘って連続して形成され、その突出高さは上方に向けて徐々に大きくなっている。また、リブ８は、全て略同一形状に形成されており、第二胴部７の外周面７ａとリブ８の先端部との間には段差が設けられ、該段差は例えば、０．５乃至１ｍｍ程度である。従って、リブ８の先端部と筒状ラベル３の内面との間には隙間Ｇが全長に亘って連続して形成されている。尚、該隙間Ｇは下方に向けて徐々に小さくなっている。
本実施形態において、リブ８が凸条で、また、隣り合う二つのリブ８間の平滑領域９が凹条であり、第一胴部６が凹凸部である。
【００１１】
以上のように構成された容器本体１は、熱可塑性樹脂から射出成形により形成されたものである。ここで、熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリスチレン等があるが、特に、ポリプロピレン（プロピレンエチレン共重合体を含む）が、軽く機械的強度が大きいうえに、比較的安価で成形性が良く耐熱温度及び熱変形温度が高く耐熱性に優れているため、好ましい。
また、硬質プラスチックの荷重たわみ温度の試験方法（ＪＩＳ  Ｋ７２０７）による荷重たわみ温度が１１０乃至１４０℃のものが好ましく、特に、荷重たわみ温度が１２０乃至１３０℃のものが好適である。
尚、胴部２は薄肉状であって、胴部２（平滑領域９及び第二胴部７）の肉厚は０．３乃至１ｍｍが好ましく、特に０．３乃至０．５ｍｍが好適である。また、リブ８（凸条）の高さは０．２乃至３．０ｍｍ、特に、０．３乃至２．０ｍｍが好ましい。
【００１２】
一方、筒状ラベル３は、胴部２を上端から下端まで全長に亘って覆って、上述したように、第二胴部７の外周面７ａに接着により固定されている。また、筒状ラベル３の下端部は内側に略水平に折れ曲がって底部４の周縁部所定領域を全周に亘って覆っており、即ち、筒状ラベル３の下端部にはリング状の鍔部３ａが内側に延設されている。
【００１３】
該筒状ラベル３は、発泡層を有する熱収縮性シート、例えば、一方向（周方向）に熱収縮性を有する発泡樹脂シートから構成されている。好ましいラベル基材としては、発泡ポリスチレンからなるシート、又は発泡ポリスチレン層の片面又は両面に非発泡樹脂層を有するシートである。発泡ポリスチレンシートや発泡ポリスチレン層の発泡倍率は２乃至１０倍で好ましくは２．５乃至７倍である。
発泡ポリスチレンは、汎用ポリスチレン、又は、ポリスチレンにブタジエン、アクリロニトリル、メタクリル酸、アクリル酸、アクリル酸エステル類等を共重合させたコポリマを主成分とし、スチレン成分を５０重量％以上（好ましくは７０重量％以上）含有したものを各種発泡剤によって発泡したものである。発泡ポリスチレンシートあるいは発泡ポリスチレン層の厚さは、０．１乃至１．０ｍｍ、好ましくは０．２乃至０．５ｍｍである。
また、非発泡樹脂層としては、ポリスチレン、スチレン・ブタジエン共重合体、スチレン・アクリル酸共重合体等のスチレン系樹脂、又は、これらの混合物やこれらにポリエチレン、エチレン酢酸ビニル共重合体等の樹脂を混合したスチレン系樹脂が好ましいが、ポリエチレンやポリプロピレン等も使用できる。尚、非発泡樹脂層の厚さは、３乃至３０μｍ程度である。
尚、発泡層としては、上記ポリスチレン系樹脂からなるものが、断熱性、剛性に優れ好ましいが、ポリプロピレンやポリエチレン系の発泡層と非発泡の熱収縮性ポリエステルフィルムとをラミネートして使用することもできる。
【００１４】
また、筒状ラベル３は一方向の熱収縮性を有しているが、その熱収縮率は、例えば所定温度のオイル中に１０秒間浸漬した際の収縮率で測定される。そして、筒状ラベル３の周方向の熱収縮率は、上記発泡ポリスチレンシートでは、８０℃において５％以下で、１１０℃において３０乃至６０％であり、ポリエステル等の熱収縮性フィルムが熱収縮する温度よりも高いものである。
【００１５】
そして、容器本体１に装着された図１乃至図３の状態では筒状ラベル３は熱収縮した状態であるが、上述したように、筒状ラベル３の内面とリブ８の先端部との間には所定の隙間Ｇが形成されている。これは、後述するが、筒状ラベル３が容器本体１に装着される前に予め熱収縮して容器本体１の形状に合った形状とされているからであり、熱収縮により予め所定形状にされた、いわゆるプリフォームされた筒状ラベル３が容器本体１に装着されている。
【００１６】
このラベル付き断熱容器の製法について図４を参酌しつつ更に説明すると、まず、図４（イ）及び（ロ）の如く容器本体１の外形形状に合わせた治具２０を底面を上にして載置し、筒状ラベル３をその治具２０に上方から被せる。治具２０のテーパ状の外周面２０ａは容器本体１の胴部２に沿って形成されてその全長は胴部２のそれと略合致し、また、筒状ラベル３は治具２０よりも軸線方向の長さが長い。尚、収縮後の筒状ラベル３を容器本体１に被せたときに筒状ラベル３の内面とリブ８の先端部との間に所定の隙間Ｇが形成されるように、治具２０の外周面２０ａのうち第一胴部６に対応した部分は、リブ８の先端部よりも大径に形成されており、また、収縮後の筒状ラベル３を容器本体１に被せたときに筒状ラベル３の内面が第二胴部７の外周面７ａに当接するように、治具２０の外周面２０ａのうち第二胴部７に対応した部分は、第二胴部７の外周面７ａと略同一径に形成されている。
そして、熱風や赤外線等の輻射熱ヒータ等で筒状ラベル３を加熱すると、図４（ハ）の如く、筒状ラベル３は熱収縮して治具２０の外周面２０ａに密着すると共に、その上端部が治具２０の底面２０ｂの周縁部を覆うように内側に折れ曲がってその底面２０ｂに密着する。
このようにして熱収縮させて容器本体１に合わせた形状にプリフォームした後、その収縮後の筒状ラベル３を治具２０から外して、図４（ニ）の如く、底部４を上にして載置された容器本体１に上方から被せ、予め第二胴部７の外周面７ａに塗布しておいた接着剤により筒状ラベル３を固定する。尚、載置等された筒状ラベル３に向けて容器本体１を挿入することにより容器本体１に筒状ラベル３を被せてもよい。
【００１７】
以上説明したように、予め容器本体１の形状に合わせてプリフォームされた筒状ラベル３を容器本体１に被せて固定するため、筒状ラベル３の収縮力によって容器本体１が変形するというような問題が発生しない。筒状ラベル３に発泡層が含まれている場合、熱収縮の温度が非発泡のポリエステル等の熱収縮性フィルムに比して高く、そのため熱可塑性樹脂からなる容器本体１自体もより高温に加熱されて変形しやすくなるのであるが、筒状ラベル３を予め熱収縮させてから容器本体１に装着することによって、この容器本体１の変形の問題も解消される。従って、容器本体１を薄肉化することが可能となり、その結果、容器を軽量化することができると共に低コスト化も達成できる。特に、本実施形態では胴部２にリブ８を設けているので、胴部２（平滑領域９）を０．３乃至０．５ｍｍ程度まで薄肉化しても強度を確保することができ、しかも、発泡ポリスチレン系樹脂からなる筒状ラベル３を用いることによって筒状ラベル３の剛性による補強効果からリブ高さを０．２乃至０．８ｍｍ程度に低くしても、容器を径方向に把持した場合でもその変形量が少なく容器を安定して把持できる。
【００１８】
また、このように容器本体１の胴部２にリブ８を形成している場合、従来のように筒状ラベル３を容器本体１に被せた後に熱収縮させると、筒状ラベル３の内面がリブ８の先端部に強く密着する結果、筒状ラベル３の外面にリブ８の形状が縦縞となって現れることになり外観体裁上好ましくない。これに対して、本発明ではプリフォームした筒状ラベル３を容器本体１に被せるため、胴部２にリブ８を形成した場合であっても良好な外観体裁を得ることができる。特に、本実施形態では、リブ８の先端部との間に隙間Ｇを形成するように筒状ラベル３を装着しているため、プリフォームした筒状ラベル３の形状が確実に維持され、良好な外観体裁を確保することができる。
【００１９】
尚、筒状ラベル３を発泡層（特に、剛性を有する発泡ポリスチレン系樹脂からなる発泡層）を有するシートから構成しているため、熱収縮性フィルムとは異なり、プリフォームした際にそれ自体保形性を有しており、従って、容器本体１に容易に装着することができる。特に、リング状の鍔部３ａによって径方向の強度が確保され、容器本体１に被せる際の作業が容易となる。
【００２０】
一方、筒状ラベル３が発泡層を有しているため優れた断熱効果を得ることができる。特に、リブ８を設けたことにより、隣り合ったリブ８間には筋状の空気層が形成されることになり、該筋状の空気層によって断熱効果が更に増すと共に、胴部２を把持した場合に筒状ラベル３を介してリブ８を把持することになるので熱が指に伝わりにくい。しかも、リブ８の先端部と筒状ラベル３の内面との間には隙間Ｇが形成されているので、上記筋状の空気層の外側に更に環状の空気層が形成されることとなって該環状の空気層によって断熱効果がより一層向上されるうえに、筒状ラベル３の大部分が容器本体１と非接触となって筒状ラベル３自体に熱が伝わりにくいという利点がある。尚、リブ８を高くし筋状の空気層を厚くすることによって断熱効果を高めることもできるが、使用する樹脂量がその分増加する。これに対して、筒状ラベル３をプリフォームすることによってリブ８と筒状ラベル３との間に隙間Ｇを形成すれば、リブ８を相対的に低く抑制することができ、この点においても軽量化と低コスト化に有利である。
【００２１】
更に、筒状ラベル３で胴部２の下端部が下側から覆われているため、容器を下側から支えて持つ場合、胴部２の下端部が直接指に触れず、筒状ラベル３の発泡層の断熱効果によって熱が指に伝わりにくいという利点がある。また、底部４が上げ底であって筒状ラベル３のリング状の鍔部３ａと容器本体１の底部４との間に空間部Ｖが形成され、それによって断熱効果が得られていることとも相まって、容易に容器を下から支えて持つことができるのである。
【００２２】
尚、本実施形態では凹凸部としての第一胴部６に凸条としてリブ８を設けた場合について説明したが、凸条と凹条の形状、ひいては凹凸部の形状はこれに限らず種々のものを使用することができ、例えば、リブ８の場合とは逆に凹条の幅が凸条の幅よりも狭くて溝の如く形成されているものや、図５のように、曲面状の凸条１０と凹条１１とが周方向に交互に形成された肉厚略一定な断面視波形状の凹凸部１２としてもよい。
図５のような肉厚略一定の場合、射出成形ではなく、真空成形や圧空成形、真空圧空成形等のシート成形によって容器本体１を形成することもできる。容器本体１をシート成形により形成する場合、特に胴部２が薄肉となるので、プリフォームした筒状ラベル３を装着する効果が大きい。
【００２３】
また、筒状ラベル３を接着ではなく嵌合によって容器本体１のラベル固定部に固定される構成としてもよい。
例えば、図６のように、第二胴部７の外周面７ａに嵌合により筒状ラベル３を固定してもよい。その場合、筒状ラベル３の内径を第二胴部７の外周面７ａの直径よりも若干小さく形成するが、筒状ラベル３が発泡樹脂シートであるため、底部４側から筒状ラベル３を押し込むことにより容易に嵌合させて固定することができる。更に、図６（ロ）の如く、第二胴部７の外周面７ａに、筒状ラベル３の容器本体１からの抜けを防止すべく微小な突起３０を周方向に沿って形成してもよい。
また、このように筒状ラベル３を嵌合により容器本体１に固定する場合には、容器本体１の胴部２下側に突起を形成し該突起で筒状ラベル３の下端部を支持することによって筒状ラベル３の位置ずれや落下を防止することが好ましい。
【００２４】
更に、筒状ラベル３の下端部にリング状の鍔部３ａを形成しているが省略することも可能であり、また、図７のようにリング状の鍔部３ａに加えて更にその内面側あるいは外面側に底板１５を設けて径方向の剛性をより一層高めてもよい。
【００２５】
尚、胴部２の上端部にラベル固定部を設けた構成について説明したが、ラベル固定部を胴部２の中途部（例えば中央部）や下端部に設けてもよく、また、ラベル固定部を互いに上下に離間して二カ所以上設けてもよい。また更に、ラベル固定部は全周に亘って連続している必要はなく、周方向に間隔をおいて設けられていてもよい。
【００２６】
また、容器本体１の形状も適宜設計変更可能であり、円筒状以外に、四角形や六角形等の角筒状としてもよい。角筒状の容器本体１の場合には無論筒状ラベル３も角筒状に合わせて矩形にプリフォームする。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、容器本体の形状に合わせて熱収縮させた筒状ラベルを容器本体に装着することにより、熱収縮時の熱や収縮力の容器本体への影響を排除でき、その結果、発泡層によって断熱性を高めることができると共に、容器本体を薄肉化することができて軽量化と低コスト化を図ることができる。
【００２８】
特に、容器本体の胴部に凹凸部を設けて、凹凸部の凸条と筒状ラベルとの間に隙間を形成することにより、筒状ラベルと容器本体との間の空気層が厚くなり且つ、凸条と筒状ラベルとの接触が抑制されて接触による熱の伝達も抑制されるため、断熱効果がより一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の断熱容器を示す一部破断線を含む片側断面図。
【図２】同容器の部分断面図。
【図３】図２のＰ−Ｐ線断面図。
【図４】同容器の製法の流れを示す概略図。
【図５】他の実施形態の断熱容器の部分断面図。
【図６】他の実施形態の断熱容器を示し、（イ）は片側断面図、（ロ）はＡ部拡大断面図。
【図７】他の実施形態の断熱容器の部分断面図。
【符号の説明】
１…容器本体、２…胴部、３…筒状ラベル、４…底部、６…第一胴部（凹凸部）、７…第二胴部（ラベル固定部）、８…リブ（凸条）、９…平滑領域（凹条）、１０…凸条、１１…凹条、１２…凹凸部、１５…底板、２０…治具、Ｇ…隙間、Ｖ…空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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