(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体に照射されるレーザ光を発光するレーザ発光手段と、
前記レーザ発光手段から発光されるレーザ光の光強度を測定する測定手段と、
前記レーザ発光手段に対し前記レーザ光を発光させるための電流を供給するとともに、前記電流の電流値を、前記測定手段の測定結果に基づいて調整して、前記レーザ光の光強度を前記感光体上に潜像を形成する高レベルと、前記感光体上に潜像を形成しない低レベルとで切り替えるレーザ駆動手段と、
前記レーザ駆動手段に対し、前記レーザ発光手段へ前記レーザ光の光強度を高レベルにする電流を供給させる高レベル信号と、低レベルにする電流を供給させる低レベル信号とを出力する光レベル切替手段と、
前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記感光体上に潜像が形成される所定光強度に相当するか否かを判断し、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当しないと判断した場合に、さらに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記レーザ発光手段の劣化を示す閾値以上であるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記測定手段によって測定された前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当すると判断された場合に、画像形成動作を停止させる停止手段と、
前記判断手段によって、前記レーザ光の光強度が前記閾値以上であると判断された場合に、前記発光手段の劣化を報知する報知手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と、
前記感光体に照射されるレーザ光を発光するレーザ発光手段と、
前記レーザ発光手段から発光されるレーザ光の光強度を測定する測定手段と、
前記レーザ発光手段に対し前記レーザ光を発光させるための電流を供給するとともに、前記電流の電流値を、前記測定手段の測定結果に基づいて調整して、前記レーザ光の光強度を前記感光体上に潜像を形成する高レベルと、前記感光体上に潜像を形成しない低レベルとで切り替えるレーザ駆動手段と、
前記レーザ駆動手段に対し、前記レーザ発光手段へ前記レーザ光の光強度を高レベルにする電流を供給させる高レベル信号と、低レベルにする電流を供給させる低レベル信号とを出力する光レベル切替手段と、
前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記感光体上に潜像が形成される所定光強度に相当するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記測定手段によって測定された前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当すると判断された場合に、画像形成動作を停止させる停止手段と、
前記感光体上に形成する潜像の解像度を低解像度あるいは高解像度に設定する解像度設定手段と、
を備え、
前記レーザ駆動手段は、前記光レベル切替手段により前記高レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成する高レベルの光強度で発光させる点灯電流を供給し、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成しない低レベルの光強度で発光させる微点灯電流を供給するものであって、
前記解像度設定手段の設定が高解像度のときには、前記点灯電流の電流値を低解像度のときよりも小さくし、前記微点灯電流の電流値を低解像度のときと同一にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記レーザ駆動手段においては、前記解像度設定手段の設定が低解像度のときに前記微点灯電流を供給する回路と、高解像度のときに前記微点灯電流を供給する回路とが共通であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発光手段は、前記感光体に対して１本のレーザ光を照射するように構成されており、
前記解像度設定手段による解像度の設定に基づいて、高解像度時の前記感光体の移動速度を低解像度時の前記感光体の移動速度よりも小さくなるように調整する速度調整手段を備えていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記レーザ駆動手段によって供給される前記点灯電流の電流値は、前記速度調整手段によって調整される前記感光体の移動速度に基づいて調整されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体と、
前記感光体に照射されるレーザ光を発光するレーザ発光手段と、
前記レーザ発光手段から発光されるレーザ光の光強度を測定する測定手段と、
前記レーザ発光手段に対し前記レーザ光を発光させるための電流を供給するとともに、前記電流の電流値を、前記測定手段の測定結果に基づいて調整して、前記レーザ光の光強度を前記感光体上に潜像を形成する高レベルと、前記感光体上に潜像を形成しない低レベルとで切り替えるレーザ駆動手段と、
前記レーザ駆動手段に対し、前記レーザ発光手段へ前記レーザ光の光強度を高レベルにする電流を供給させる高レベル信号と、低レベルにする電流を供給させる低レベル信号とを出力する光レベル切替手段と、
前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記感光体上に潜像が形成される所定光強度に相当するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記測定手段によって測定された前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当すると判断された場合に、画像形成動作を停止させる停止手段と、
を備え、
前記レーザ駆動手段は、前記光レベル切替手段により前記高レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成する高レベルの光強度で発光させる点灯電流を供給し、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成しない低レベルの光強度で発光させる微点灯電流を供給するものであって、
前記レーザ駆動手段は、前記点灯電流の電流値を高低切り替え可能であり、前記点灯電流の電流値が高のときと低のときとで、同一電流値の前記微点灯電流を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記レーザ駆動手段においては、前記点灯電流の電流値が高のときに前記微点灯電流を供給する回路と、前記点灯電流の電流値が低のときに前記微点灯電流を供給する回路とが共通であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体の移動速度を調整する速度調整手段を備え、
前記レーザ駆動手段によって供給される前記点灯電流の電流値は、前記速度調整手段によって調整される前記感光体の移動速度に基づいて切り替えられることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタでは、帯電された感光体ドラム上にレーザダイオードから発光されたレーザ光が照射され、レーザ光の照射を受けた部分（明部）と受けなかった部分（暗部）との間に生じた電位差に基づく不可視画像、すなわち静電潜像が形成される。そしてこの静電潜像がトナー等の現像剤により現像され、被記録媒体に転写されることによって画像の形成が行われている。
従来より、このようなレーザダイオードの光強度を自動調整する機能を備えたレーザプリンタが開示されている。例えば下記特許文献１のものでは、レーザダイオードの点灯時の光強度を測定して、フィードバックさせることで、レーザダイオードの光強度が所定のレベルになるように印加電流を調整している。また、このものでは、その印加電流の値を検出することによって、レーザダイオード等に発生した異常を検知するようになっている。
【特許文献１】特開平６−０３１９７５号公報
【特許文献２】特開２００４−３４２６５５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
（第１の課題）
ところで、このような画像形成装置においては、ソフトの暴走などが原因で、レーザダイオードに不適切な信号が入力された場合に、非画像形成エリアであるにもかかわらず、レーザダイオードが点灯されて露光が行われてしまい、正常な画像が形成されないことがある（例えば真っ黒な画像が形成される。）。こうした事態は、上記従来技術では検知できないため、ユーザがプリントアウトされた用紙を確認して初めて異常が確認されることになり、ユーザが異常に気付くまで用紙やトナーが無駄に消費されてしまうという問題があった。
【０００４】
（第２の課題）
また、レーザダイオードは、レーザ光の照射を行わないとき、照射時よりも小さな、僅かな電流を流して微点灯させておけば、レーザダイオードのレスポンス（立ち上がり）が良くなり、高速に照射・非照射を切り替えることができるという特性を有していることが知られている。このため、例えば特許文献２に記載のものでは、レーザダイオードに対し、レーザダイオードを点灯させる点灯電流と、レーザダイオードを微点灯させる微点灯電流とを交互に流すように制御を行っている。
【０００５】
一方、画像形成装置として、形成される画像の解像度を用途に応じて変更する機能を備えたものが知られている。例えば、低解像度６００dpiと高解像度１２００dpiの画像を形成できるものにおいては、１２００dpiの画像は６００dpiの画像に対して、主走査方向で２倍、副走査方向でも２倍の数のドットが形成される。このため、１２００dpi時には、感光体の移動速度（副走査方向の移動）を半分の速度にすることが行われる。また、レーザ光の点灯時の光強度についても、１２００dpi時と６００dpi時で同じ光強度にすると、感光体に対する単位面積当たりの照射量が大きくなって印刷濃度が濃くなりすぎるために、図６（Ａ）に示すように、１２００dpi時の光強度Ｐ1200を６００dpi時の光強度Ｐ600よりも小さくすることが行われている。この場合、同図に示すように、１２００dpi時にレーザダイオードに供給される点灯電流Ｉ1200は、６００dpi時の点灯電流Ｉ600よりも小さな電流値になるように制御される。
【０００６】
ところで、上記のように解像度を変更する機能を備えた画像形成装置においては、微点灯電流の制御に関する提案はなされておらず、従来では、例えば、微点灯時の光強度が一律に点灯時の光強度の数百分の一の大きさになるように調整されている。即ち、図６（Ａ）（Ｂ）に示すように、６００dpi時における微点灯時の光強度ＰM600が、点灯時の光強度Ｐ600に対し一定割合で小さくなり、また、１２００dpi時における微点灯時の光強度ＰM1200は、点灯時の光強度Ｐ1200に対し６００dpi時と同一の割合で小さくなるように、６００dpi時の微点灯電流ＩM600の電流値と、１２００dpi時の微点灯電流ＩM1200の電流値とがそれぞれ調整される。
しかしながら、微点灯電流の電流値が小さくなりすぎるとレーザダイオードのレスポンスが悪化することがあり、また、逆に微点灯電流の電流値が大きすぎると、レーザ光の光強度が上がって感光体を露光させてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その第１の目的は、非画像形成タイミングにレーザ光が点灯するという異常によって生じる不具合を解消することであり、第２の目的は、解像度の設定に関わらず適切に微点灯電流の制御を行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
【０００９】
【００１０】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、感光体と、前記感光体に照射されるレーザ光を発光するレーザ発光手段と、前記レーザ発光手段から発光されるレーザ光の光強度を測定する測定手段と、前記レーザ発光手段に対し前記レーザ光を発光させるための電流を供給するとともに、前記電流の電流値を、前記測定手段の測定結果に基づいて調整して、前記レーザ光の光強度を前記感光体上に潜像を形成する高レベルと、前記感光体上に潜像を形成しない低レベルとで切り替えるレーザ駆動手段と、前記レーザ駆動手段に対し、前記レーザ発光手段へ前記レーザ光の光強度を高レベルにする電流を供給させる高レベル信号と、低レベルにする電流を供給させる低レベル信号とを出力する光レベル切替手段と、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記感光体上に潜像が形成される所定光強度に相当するか否かを判断し、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当しないと判断した場合に、さらに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記レーザ発光手段の劣化を示す閾値以上であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって、前記測定手段によって測定された前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当すると判断された場合に、画像形成動作を停止させる停止手段と、前記判断手段によって、前記レーザ光の光強度が前記閾値以上であると判断された場合に、前記発光手段の劣化を報知する報知手段と、を備えたところに特徴を有する。
【００１１】
【００１２】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、感光体と、前記感光体に照射されるレーザ光を発光するレーザ発光手段と、前記レーザ発光手段から発光されるレーザ光の光強度を測定する測定手段と、前記レーザ発光手段に対し前記レーザ光を発光させるための電流を供給するとともに、前記電流の電流値を、前記測定手段の測定結果に基づいて調整して、前記レーザ光の光強度を前記感光体上に潜像を形成する高レベルと、前記感光体上に潜像を形成しない低レベルとで切り替えるレーザ駆動手段と、前記レーザ駆動手段に対し、前記レーザ発光手段へ前記レーザ光の光強度を高レベルにする電流を供給させる高レベル信号と、低レベルにする電流を供給させる低レベル信号とを出力する光レベル切替手段と、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記感光体上に潜像が形成される所定光強度に相当するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって、前記測定手段によって測定された前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当すると判断された場合に、画像形成動作を停止させる停止手段と、前記感光体上に形成する潜像の解像度を低解像度あるいは高解像度に設定する解像度設定手段と、を備え、前記レーザ駆動手段は、前記光レベル切替手段により前記高レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成する高レベルの光強度で発光させる点灯電流を供給し、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成しない低レベルの光強度で発光させる微点灯電流を供給するものであって、前記解像度設定手段の設定が高解像度のときには、前記点灯電流の電流値を低解像度のときよりも小さくし、前記微点灯電流の電流値を低解像度のときと同一にするところに特徴を有する。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記レーザ駆動手段においては、前記解像度設定手段の設定が低解像度のときに前記微点灯電流を供給する回路と、高解像度のときに前記微点灯電流を供給する回路とが共通であるところに特徴を有する。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項２または請求項３に記載のものにおいて、前記発光手段は、前記感光体に対して１本のレーザ光を照射するように構成されており、前記解像度設定手段による解像度の設定に基づいて、高解像度時の前記感光体の移動速度を低解像度時の前記感光体の移動速度よりも小さくなるように調整する速度調整手段を備えているところに特徴を有する。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記レーザ駆動手段によって供給される前記点灯電流の電流値は、前記速度調整手段によって調整される前記感光体の移動速度に基づいて調整されるところに特徴を有する。
【００１６】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、感光体と、前記感光体に照射されるレーザ光を発光するレーザ発光手段と、前記レーザ発光手段から発光されるレーザ光の光強度を測定する測定手段と、前記レーザ発光手段に対し前記レーザ光を発光させるための電流を供給するとともに、前記電流の電流値を、前記測定手段の測定結果に基づいて調整して、前記レーザ光の光強度を前記感光体上に潜像を形成する高レベルと、前記感光体上に潜像を形成しない低レベルとで切り替えるレーザ駆動手段と、前記レーザ駆動手段に対し、前記レーザ発光手段へ前記レーザ光の光強度を高レベルにする電流を供給させる高レベル信号と、低レベルにする電流を供給させる低レベル信号とを出力する光レベル切替手段と、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記測定手段によって測定される前記レーザ光の光強度が前記感光体上に潜像が形成される所定光強度に相当するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって、前記測定手段によって測定された前記レーザ光の光強度が前記所定光強度に相当すると判断された場合に、画像形成動作を停止させる停止手段と、を備え、前記レーザ駆動手段は、前記光レベル切替手段により前記高レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成する高レベルの光強度で発光させる点灯電流を供給し、前記光レベル切替手段により前記低レベル信号が出力されているときに、前記レーザ光を前記感光体上に潜像を形成しない低レベルの光強度で発光させる微点灯電流を供給するものであって、前記レーザ駆動手段は、前記点灯電流の電流値を高低切り替え可能であり、前記点灯電流の電流値が高のときと低のときとで、同一電流値の前記微点灯電流を供給するところに特徴を有する。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項６に記載のものにおいて、前記レーザ駆動手段においては、前記点灯電流の電流値が高のときに前記微点灯電流を供給する回路と、前記点灯電流の電流値が低のときに前記微点灯電流を供給する回路とが共通であるところに特徴を有する。
【００１８】
請求項８の発明は、請求項６または請求項７に記載のものにおいて、前記感光体の移動速度を調整する速度調整手段を備え、前記レーザ駆動手段によって供給される前記点灯電流の電流値は、前記速度調整手段によって調整される前記感光体の移動速度に基づいて切り替えられるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１９】
＜請求項１，２，６の発明＞
光レベル切替手段により低レベル信号が出力されているにも関わらず、測定手段によって測定されたレーザ光の光強度が感光体上に潜像が形成される所定光強度になっていた場合には、画像形成動作が停止される。これにより、非画像形成時にレーザ光が誤って発光されることによって、用紙やトナーを無駄に消費してしまう事態を防止できる。
【００２０】
【００２１】
＜請求項１の発明＞
光レベル切替手段により低レベル信号が出力されているときに、レーザ光の光強度が発光手段の劣化を示す所定の閾値以上であると判断された場合には、発光手段の劣化が報知される。これにより故障箇所が特定されるため、メンテナンスを迅速に行うことが可能となる。
【００２２】
【００２３】
＜請求項２の発明＞
低解像度時の微点灯電流と高解像度時の微点灯電流とが異なると、一方の微点灯電流が大き過ぎると感光体が露光されてしまうおそれがあり、また小さ過ぎるとレーザ発光手段のレスポンスが悪化してしまうおそれがある。これに対し、本構成では、低解像度時の微点灯電流と高解像度時の微点灯電流とを同一電流値にすることで、微点灯電流を常に最適な値に保つことができる。
【００２４】
＜請求項３の発明＞
レーザ駆動手段においては、解像度設定手段の設定が低解像度のときと高解像度のときとで、微点灯電流を供給する回路が共通であるため、安価に構成することができる。
【００２５】
＜請求項４の発明＞
解像度を変更するには、感光体に照射するレーザ光の本数を解像度に応じて適宜切り替える構成も考えられるが、コストアップを招いてしまう。また、レーザ光の主走査方向の走査速度を解像度に応じて変更する構成も考えられるが、技術的に困難が伴うことが多い。これに対し、本構成によれば、解像度の設定に応じて感光体の移動速度を調整することで容易に解像度の変更を実現できる。
【００２６】
＜請求項５の発明＞
点灯電流の電流値を感光体の移動速度に応じて調整させることにより、各解像度における画像の濃度レベルを適切にすることができる。また、感光体に対し過大な光強度のレーザ光が照射されるのを防ぐことによって、感光体に与えるダメージを軽減することも可能である。
【００２７】
＜請求項６の発明＞
点灯電流の高低を切り替えに伴って微点灯電流が変化する構成である場合、微点灯電流が大き過ぎると感光体が露光されてしまうおそれがあり、また小さ過ぎるとレーザ発光手段のレスポンスが悪化してしまうおそれがある。これに対し、本構成では、点灯電流の高低に関わらず微点灯電流を一定の電流値にすることで、微点灯電流を常に最適な値に保つことができる。
【００２８】
＜請求項７の発明＞
レーザ駆動手段においては、点灯電流が高のときと低のときとで、微点灯電流を供給する回路が共通であるため、安価に構成することができる。
【００２９】
＜請求項８の発明＞
点灯電流の電流値を感光体の移動速度に応じて調整させることにより、形成される画像の濃度レベルを適切にすることが可能である。また、感光体に対し過大な光強度のレーザ光が照射されるのを防ぐことによって、感光体に与えるダメージを軽減することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図面を参照しつつ説明する。
（レーザプリンタの全体構成）
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３１】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の前端部の上方に設けられる給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ８の前側下方において対向配置されるピンチローラ１０と、給紙ローラ８の後側上方に設けられるレジストローラ１２などを備えている。
【００３２】
給紙トレイ６の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板７が備えられている。この用紙押圧板７は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。また、給紙トレイ６の前端部には、用紙押圧板７の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１４が設けられている。レバー１４が図示時計回りに回転駆動されると、レバー１４の後端部が用紙押圧板７の前端部を持ち上げ、用紙押圧板７上の最上位にある用紙３が、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に向けて搬送開始される。
【００３３】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ８と分離パッド９との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ８の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ８とピンチローラ１０との間を通り、レジストローラ１２に搬送される。
【００３４】
レジストローラ１２は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置Ｐ（後述する感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間のニップ位置）に向けて搬送する。
【００３５】
本体ケーシング２内の上部には、後述する感光体ドラム２７の露光を行うためのスキャナ部１６が設けられている。このスキャナ部１６は、レーザ光を発光するレーザ発光部１７、スキャナモータ１８により回転駆動されるポリゴンミラー１９、ｆθレンズ２０、反射鏡２２，２３、及びレンズ２１などを備えている。レーザ発光部１７から発光されるレーザ光は、破線で示すように、ポリゴンミラー１９で偏向されて、ｆθレンズ２０を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２１を通過した後、反射鏡２３によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２５の後述する感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００３６】
また、スキャナ部１６には、ポリゴンミラー１９にて反射されるレーザ光を検出可能に構成されたＢＤ（Beam Detector）センサ２４が設けられている。このＢＤセンサ２４は、通常はレーザ光の１ライン毎の書き込みタイミングの調整に用いられ、ポリゴンミラー１９が所定角度となった場合に反射光が検出されるように構成されており、即ちレーザ光の主走査方向における一位置へのレーザ光の照射を検出する。そして、ＢＤセンサ２４は、レーザ光が検出されると、反射光の検出に応じたビーム検出信号（以下、ＢＤ信号という）を後述する制御装置５０のスキャナ制御部５６へ出力する。
【００３７】
画像形成部５は、プロセスカートリッジ２５、定着部３９などを備えている。
プロセスカートリッジ２５は、スキャナ部１６の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ２５は、ドラムカートリッジ２６と、ドラムカートリッジ２６に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２８とを備えている。
【００３８】
ドラムカートリッジ２６は、その前側に、現像カートリッジ２８が装着され、その後側に、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０などを備えている。
【００３９】
感光体ドラム２７は、金属製のドラム軸の周囲に、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体を被覆してなり、回転可能に支持されている。
【００４０】
スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の後側斜め上方において、感光体ドラム２７と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００４１】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下側に回転自在に支持されており、感光体ドラム２７との間にニップを形成する。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸を、導電性のゴム材料からなるローラ本体で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００４２】
現像カートリッジ２８は、後方に開放した箱状をなし、その内側の前部には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されたトナー収容室３４が設けられている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。トナー収容室３４の前側には、供給ローラ３３、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２等が設けられている。また、トナー収容室３４内には、トナーを撹拌するためのアジテータ３５が回転可能に設けられている。
【００４３】
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されており、回転可能に支持されている。
【００４４】
現像ローラ３１は、供給ローラ３３の斜め後上方において、供給ローラ３３と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ２８に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３１は、現像カートリッジ２８がドラムカートリッジ２６に装着された状態において、感光体ドラム２７に対向して接触する。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸を、導電性のゴム材料からなるローラ本体で被覆することにより構成されている。
【００４５】
層厚規制ブレード３２は、金属製の板バネ材の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる押圧部を備えている。この層厚規制ブレードは、現像ローラの上方に支持されて、押圧部が板バネ材の弾性力によって現像ローラ３１に圧接されている。
【００４６】
トナー収容室３４から放出されたトナーは、供給ローラ３３の回転により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４７】
感光体ドラム２７の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザ光Ｌの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４８】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム２７の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム２７の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。その後、感光体ドラム２７の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間の転写位置Ｐを通る間に、転写ローラ３０に印加される転写バイアス電圧によって、用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、次いで定着部３９に搬送される。
【００４９】
定着部３９は、プロセスカートリッジ２５の後側に設けられ、定着フレーム４０と、その定着フレーム４０内に、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２とを備えている。加熱ローラ４１は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備えて、回転可能に設けられている。
【００５０】
加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１の下方において、加熱ローラ４１を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ４２は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４１の回転駆動に従って従動回転する。
【００５１】
定着部３９では、転写位置Ｐにおいて用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させる。そして、トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって湾曲して延びた排紙パス４４に搬送される。排紙パス４４に搬送された用紙３は、排紙パス４４の上端位置に設けられた排出ローラ４５によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４６上に排出される。
【００５２】
（レーザプリンタ全体の電気的構成）
次に、本実施形態に係るレーザプリンタ１の電気的構成について説明する。図２は、レーザプリンタ１の電気的構成を概念的に示すブロック図である。
【００５３】
レーザプリンタ１は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３及びこれら各部を接続するバスライン５４などを備えて構成された周知のマイクロコンピュータからなる制御装置５０を備えている。また、制御装置５０には、スキャナ部１６を制御するためのスキャナ制御部５６、画像形成部５を制御するための画像形成制御部５７、メインモータ５８を駆動するためのモータ駆動部５９、表示ランプ等からなる表示部６０（本発明の「報知手段」に相当）にレーザプリンタ１の動作状態やエラー表示等を表示させるための表示制御部６１、ネットワークを介して外部の情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）との間でデータ通信を行うためのネットワークインターフェイス６２などが設けられており、これら各部は、バスライン５４を介して、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３に接続されている。なお、メインモータ５８は、上記した給紙ローラ８、ピックアップローラ１１、レジストローラ１２、感光体ドラム２７、加熱ローラ４１等を同期させつつ回転駆動するモータである。
【００５４】
そして、ＣＰＵ５１は、外部の情報処理装置からネットワークを介して印刷命令を受けると、その後ネットワークを介して送信されてくる印刷データに従いスキャナ制御部５６、画像形成制御部５７、モータ駆動部５９などを駆動制御することにより、用紙３を搬送しつつ用紙３上に印刷データに基づく画像を形成する処理を行う。なお、ＣＰＵ５１は、本発明の光レベル切替手段、判断手段、停止手段、異常箇所判定手段、解像度設定手段、速度調整手段に相当する。
【００５５】
（レーザ駆動回路の構成）
スキャナ制御部５６は、スキャナモータ１８の回転制御を行うためのスキャナモータ駆動回路（図示せず）と、レーザ発光部１７の駆動制御を行うためのレーザ駆動回路７０（本発明の「レーザ駆動手段」に相当）などから構成されている。次に、このレーザ駆動回路７０の構成について図３の回路図を参照して説明する。
【００５６】
レーザ駆動回路７０は、ＣＰＵ５１から出力されるＬＤイネーブル信号により動作状態となり、レーザダイオードＬＤを発光させる際に、レーザダイオードＬＤの温度特性に基づく変化や経時変化による発光出力の変化を低減させるための自動光量制御（ＡＰＣ）を行う。
【００５７】
スキャナ部１６に設けられたレーザ発光部１７は、レーザダイオードＬＤ（本発明の「レーザ発光手段」に相当）と、レーザダイオードＬＤから発光されるレーザ光を受光してその光強度を検出するためのフォトダイオードＰＤ（本発明の「測定手段」に相当）とを同一パッケージ内に封止した構成になっている。レーザダイオードＬＤのアノードは、電源ＶｃｃとフォトダイオードＰＤのカソードとに接続されている。フォトダイオードＰＤのアノードは、一端が接地された可変抵抗器Ｒ１と、ＣＰＵ５１と、サンプルホールド回路７２とに接続されている。フォトダイオードＰＤがレーザダイオードＬＤから発生されたレーザ光を受光することで生じた電流は、可変抵抗器Ｒ１によって電圧に変換され、モニタ信号Ｓ１としてＣＰＵ５１とサンプルホールド回路７２とに出力される。なお、ＣＰＵ５１には、モニタ信号Ｓ１に加えて、前述したＢＤセンサ２４からのＢＤ信号Ｓ２も入力される。サンプルホールド回路７２は、モニタ信号Ｓ１よりホールドした電圧値Ｖmonを差動増幅回路７３に出力する。差動増幅回路７３では、ホールドされた電圧値とＣＰＵ５１から入力される基準電圧Ｖrefとの偏差に応じた電圧を後述するオペアンプｏｐ２の正相入力に出力する。
【００５８】
一方、レーザダイオードＬＤのカソードは、トランジスタＴｒ１のコレクタと、トランジスタＴｒ２のコレクタとに接続されている。トランジスタＴｒ１のエミッタは、一端が接地された可変抵抗器Ｒ２と、オペアンプＯｐ１の逆相入力とに接続されている。オペアンプＯｐ１の正相入力には、一対の抵抗Ｒ３，Ｒ４を備えて構成された分圧回路７４が接続され、オペアンプＯｐ１の差動出力はトランジスタＴｒ１のベースに接続されている。これにより、オペアンプＯｐ１の差動出力をトランジスタＴｒ１のベース−エミッタ間を介してフィードバックすることによって、オペアンプＯｐ１の正相入力の電圧と逆相入力の電圧とがほぼ同じとなるイマジナリーショート状態となっている。このため、トランジスタＴｒ１のエミッタの電圧が一定となり、トランジスタＴｒ１のコレクタからエミッタへ一定の電流Ｉbiasが流れることになる。
【００５９】
またトランジスタＴｒ２のベースはＣＰＵ５１に接続され、トランジスタＴｒ２はＣＰＵ５１からの光レベル信号Ｓ３（印刷データ等に基づいて出力されレーザダイオードＬＤを点灯・微点灯のいずれかの状態にするための信号）によりスイッチとして動作する。トランジスタＴｒ２のエミッタは、トランジスタＴｒ３のコレクタに接続されている。トランジスタＴｒ３のエミッタは、一端が接地された抵抗器Ｒ５と、オペアンプＯｐ２の逆相入力に接続されている。これにより、このオペアンプＯｐ２においても、正相入力の電圧と逆相入力の電圧とがほぼ同じとなるイマジナリーショート状態となっている。オペアンプＯｐ２の正相入力には、前述した差動増幅回路７３からの電圧が入力され、この電圧値とトランジスタＴｒ３のエミッタの電圧とがほぼ等しくなる。従って、トランジスタＴｒ２がオン状態のときにはトランジスタＴｒ３のコレクタからエミッタ側へ差動増幅回路７３による出力電圧に応じた電流Ｉopが流れる。
【００６０】
以上のような構成により、レーザ駆動回路７０では、ＣＰＵ５１から出力される光レベル信号がＬ（低レベル信号）のとき、トランジスタＴｒ２がオフ状態になり、レーザダイオードＬＤには、一定の電流Ｉbiasが流れる。また、光レベル信号がＨ（高レベル信号）のときには、トランジスタＴｒ２がオン状態になり、レーザダイオードＬＤには、電流Ｉbiasに加えて、差動増幅回路７３による出力電圧に応じた電流Ｉopが流れる。
【００６１】
光レベル信号がＨのときにレーザダイオードＬＤに流れる電流Ｉop＋Ｉbiasは、レーザダイオードＬＤを点灯状態とするための点灯電流であって、レーザダイオードＬＤより発生されるレーザ光の光強度が感光体ドラム２７上に静電潜像が形成されるレベルになるように、ＣＰＵ５１から差動増幅回路７３へ出力する基準電圧Ｖrefの値によって調整される。ここで、本レーザプリンタ１では、低解像度６００dpiと高解像度１２００dpiの２種類の解像度での画像形成が可能となっており、図６に示すように、１２００dpi時にレーザダイオードＬＤに流れる電流Ｉ1200の電流値は、６００dpi時の電流Ｉ600の電流値に比べて小さくされる。これによって、１２００dpi時の点灯状態におけるレーザ光の光強度Ｐ1200は、６００dpi時の光強度Ｐ600に比べて小さくなる。これは、後述するように１２００dpi時には感光体ドラム２７の回転速度が６００dpi時の半分になることに対応している。
【００６２】
また、光レベル信号がＬのときにレーザダイオードＬＤに流れる電流Ｉbiasは、レーザダイオードＬＤを微点灯状態とするための微点灯電流であって、レーザダイオードＬＤより発光されるレーザ光の光強度が感光体ドラム２７上に静電潜像が形成されないレベルになるように調整される。６００dpi時の微点灯電流ＩM600の電流値は、６００dpi時における微点灯時の光強度ＰM600が、点灯時の光強度Ｐ600に対し所定の割合（１／３００〜１／２００程度）になるように設定される。これに対し、１２００dpi時の微点灯電流ＩM1200'の電流値は、６００dpi時の微点灯電流ＩM600の電流値と同じであり、従って、微点灯時の光強度ＰM1200'も６００dpi時における微点灯時の光強度ＰM600と同じである。
【００６３】
（レーザプリンタによる制御動作）
レーザプリンタ１の制御装置５０では、ユーザの操作する外部の情報処理装置からの印刷命令を受信して、各種印刷動作を開始する。ＣＰＵ５１は、外部の情報処理装置から印刷データとともに印刷すべき画像の解像度を指定する解像度情報を受信して、これに基づき解像度を設定する（具体的には設定した解像度を印刷データとともにＲＡＭ５３に記憶する。）。そして、ＣＰＵ５１は、モータ制御部５６へ解像度の設定に基づいた速度指定信号を出力し、モータ制御部５６ではその速度指定信号に従った速度でメインモータ５８を駆動する。具体的には、メインモータ５８は、１２００dpi時には６００dpi時の半分の速度で回転駆動される。これにより、給紙ローラ８、ピックアップローラ１１、レジストローラ１２、感光体ドラム２７、加熱ローラ４１等がメインモータ５８の速度に応じた速度で回転駆動される。
【００６４】
また、ＣＰＵ５１は、スキャナ制御部５６に対し、スキャナモータ駆動信号を出力してスキャナモータ１８を起動させる。そして、スキャナモータ１８の回転が所定速度で安定すると、ＬＤイネーブル信号を出力してレーザ駆動回路７０を動作状態とする。そして、ＣＰＵ５１は、解像度の設定と印刷データに基づいて、光レベル信号Ｓ３と基準電圧Ｖrefとを生成して、それらをレーザ駆動回路７０に対して出力することで、レーザダイオードＬＤの起動処理（後述する）を行い、続いて感光体ドラム２７上への静電潜像の形成を開始する。
【００６５】
図４は、光レベル信号Ｓ３とレーザダイオードＬＤから発光されるレーザ光の光強度との関係を例示したものである。解像度の設定が低解像度（６００dpi）の場合、ＣＰＵ５１より出力される光レベル信号Ｓ３がＨのときには、高レベル（Ｐ１）の光強度のレーザ光が発光され、感光体ドラム２７上に静電潜像が形成される。そして光レベル信号Ｓ３がＬのときには、レーザ光の光強度が低レベル（Ｐ２）になり、感光体ドラム２７上に静電潜像はほとんど形成されない。また、解像度の設定が高解像度（１２００dpi）の場合、光レベル信号Ｓ３がＨのときには、低解像度時よりも低い高レベル（Ｐ３）の光強度のレーザ光が発光され、感光体ドラム２７上に静電潜像が形成される。なお、このとき感光体ドラム２７の回転速度は低解像度時の半分であるので、感光体ドラム２７に対する単位面積当たりのレーザ光の照射量は低解像度時と大きな差はない。そして、解像度の設定が高解像度（１２００dpi）の場合において、光レベル信号Ｓ３がＬのときには、レーザ光の光強度が低解像度時と等しい低レベル（Ｐ２）になるため、感光体ドラム２７上に静電潜像は形成されない。
【００６６】
（異常検出処理）
次に図５のフローチャートを参照して、レーザダイオードＬＤの起動時に実行される異常検出処理について説明する。
ＣＰＵ５１は、まずＳ１０１にて、ＬＤイネーブル信号を出力してレーザ駆動回路７０の動作を開始する。そして、Ｓ１０２にて、レーザダイオードＬＤの立ち上げを開始する。具体的には、ＣＰＵ５１は、光レベル信号Ｓ３としてＨとＬとを所定間隔で交互に出力するとともに、差動増幅回路７３に出力する基準電圧Ｖrefの値を小さな値から目標値へ向けて徐々に増加させる。これにより、レーザダイオードＬＤは、点灯・微点灯を繰り返すと共に、点灯電流の電流値が徐々に増加するために、点灯時のレーザ光の光強度が徐々に増す。また、このときＣＰＵ５１は、ソフトウエアタイマとして構成したＬＤ起動タイマのカウントをスタートさせる。
【００６７】
続いて、Ｓ１０３にて誤検知防止用のカウンタｉに初期値０を入力し、Ｓ１０４にて、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、レーザダイオードＬＤが微点灯したときの電圧に相当するか否かが判断される。なお、電圧を比較する際には、例えばモニタ電圧Ｖmonが０〜１０ｍＶの範囲内であれば微点灯時の電圧に相当すると判断する、というようにある程度の誤差が許容されるように適宜比較する値の範囲が選定される（以下の説明でも同様である。）。ここで、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、レーザダイオードＬＤが微点灯したときの電圧に相当しないと判断された場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）には、Ｓ１０５にてカウンタｉの値を１つ進めた後、Ｓ１０６にてカウンタｉの値が所定数Ｘに達したか否かが判断され、達していない場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）には再びＳ１０４へ進む。これにより、Ｓ１０４で否定判断がなされた場合には、肯定判断がでるまでＳ１０４の判断を複数回繰り返すことで誤検出の防止を図っている。そして、Ｓ１０４の否定判断が所定回数Ｘ繰り返された場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）には、Ｓ１０７にて、レーザ駆動回路７０のエラー検出処理が行われ、故障箇所を示すエラーコードがＲＡＭ等に記憶される。続いて、Ｓ１０８にて、印刷動作の停止処理を行う。この停止処理では、ＣＰＵ５１が、各部に停止信号を出力することで、レーザ駆動回路７０をオフ状態にし、スキャナモータ１８やメインモータ５８の駆動を停止する等、全ての印刷動作が停止される。そして、Ｓ１０９にて、表示部６０にエラーを表示させるエラー報知処理が行われる。なお、このエラー報知処理では、例えば表示部６０に設けた液晶画面等にエラー箇所を表示するようにしても良く、あるいはネットワークを介して外部の情報処理装置にエラー箇所を通知するようにしても良い。
【００６８】
Ｓ１０４にて光レベル信号がＬのときのモニタ電圧が、レーザダイオードＬＤが微点灯したときの電圧に相当していると判断された場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、Ｓ１１０にて、前述のＬＤ起動タイマを参照してＢＤ検出準備期間が経過したか否かが判断される。このＢＤ検出準備期間は、レーザダイオードＬＤの立ち上げ開始時から徐々に増加しているレーザダイオードＬＤの点灯時の光強度がＢＤセンサ２４により検出可能な光強度になっていると予想される期間である。このＳ１１０において、ＢＤ検出準備期間が経過していない場合（Ｓ１１０：Ｎｏ）は、経過するまで同じ処理を繰り返し、ＢＤ検出準備期間が経過した場合（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）には、Ｓ１１１にて、ＢＤセンサ２４からＢＤ信号Ｓ２が入力されたか否かが判断される。ここで、ＢＤ信号Ｓ２が入力されていないと判断された場合（Ｓ１１１：Ｎｏ）には、Ｓ１１２にて、ＢＤセンサ２４またはスキャナ部１６におけるレーザ光の光路上に異常が発生したことが検出され、前述のものと同様にエラー検出処理が行われる。そして、同様にＳ１１３にて印刷動作が停止され、Ｓ１１４にてエラー報知が行われる。
【００６９】
Ｓ１１１にて、ＢＤセンサ２４からＢＤ信号Ｓ２が入力されたと判断された場合（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）には、Ｓ１１５にて、前述のＬＤ起動タイマを参照してＬＤ立ち上げ期間が経過した否かが判断される。このＬＤ立ち上げ期間は、レーザダイオードＬＤの立ち上げが完了して点灯時のレーザ光の光強度が目標とする光強度に到達し一定になっている（基準電圧Ｖrefの増加が停止されている）と予想される期間である。このＳ１１５において、ＬＤ立ち上げ期間が経過していない場合（Ｓ１１５：Ｎｏ）は、経過するまで同じ処理を繰り返し、ＬＤ立ち上げ期間が経過した場合（Ｓ１１５：Ｙｅｓ）には、Ｓ１１６にて、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、レーザダイオードＬＤが微点灯したときの電圧に相当するか否かが判断される。ここで、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖが、レーザダイオードＬＤが微点灯したときの電圧に相当していると判断された場合（Ｓ１１６：Ｙｅｓ）には、レーザダイオードＬＤ、レーザ駆動回路７０、ＢＤセンサ２４等が正常に動作していると考えられるため、引き続いて感光体ドラム２７上への静電潜像の形成が開始される。
【００７０】
また、Ｓ１１６にて、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、レーザダイオードＬＤが微点灯したときの電圧に相当しないと判断された場合（Ｓ１１６：Ｎｏ）には、Ｓ１１７にて、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、レーザダイオードＬＤが点灯したときの電圧（即ち基準電圧Ｖref）に相当するか否かが判断される。ここで、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖrefが、レーザダイオードＬＤが点灯したときの電圧（基準電圧Ｖref）に相当していると判断された場合（Ｓ１１７：Ｙｅｓ）、即ち図４に示すように、光レベル信号Ｓ３がＬのときにレーザ光の光強度が高レベル（低解像度時にはＰ４、高解像度時にはＰ４'）になった場合には、レーザダイオードＬＤが正常であって、レーザ駆動回路７０のスイッチング動作の異常によりレーザダイオードＬＤに点灯電流が流れたと考えられる。そのため、Ｓ１１８にてレーザ駆動回路７０のエラー検出処理が行われる。そして、Ｓ１１９にて印刷動作が停止され、Ｓ１２０にてエラー報知が行われる。なお、上記の高レベル（低解像度時にはＰ４、高解像度時にはＰ４'）の光強度が本発明の「所定光強度」に相当する。
【００７１】
また、Ｓ１１７にて、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、レーザダイオードＬＤが点灯したときの電圧（基準電圧Ｖref）に相当していないと判断された場合（Ｓ１１７：Ｎｏ）には、Ｓ１１８にてレーザダイオードＬＤの劣化検出処理が行われる。これは、レーザダイオードＬＤが劣化して出力が落ちてくると、レーザ駆動回路７０により次第に大きな電流ＩopがレーザダイオードＬＤに供給されるようになり、やがてその電流Ｉopの電流値がトランジスタＴｒ２のスイッチング能力を超えた大きさになると、トランジスタＴｒ２がオフのとき（即ち微点灯時）にレーザダイオードＬＤに電流Ｉopがある程度流れてしまうことによる。この場合、例えば図４に示すように、光レベル信号Ｓ３がＬのときに発光されるレーザ光の光強度が高レベル時の光強度と低レベル時の光強度との中間のレベルＰ５になる（低解像度時にはＰ４＞Ｐ５＞Ｐ２、高解像度時にはＰ４'＞Ｐ５＞Ｐ２）。この劣化検出処理では、レーザダイオードＬＤが劣化していることがＲＡＭ等に記憶される。続いて、Ｓ１２２にて、光レベル信号Ｓ３がＬのときのモニタ電圧Ｖmonが、所定の閾値以下か否かが判断される。この閾値は、基準電圧Ｖrefの例えば１５０分の１というように定められており、モニタ電圧Ｖmonがこの閾値以下である場合（Ｓ１２２：Ｙｅｓ）には、レーザダイオードＬＤの劣化が動作上問題ない程度であるとみなされるため、引き続いて感光体ドラム２７上への静電潜像の形成が開始される。また、モニタ電圧Ｖmonがこの閾値より大きい場合（Ｓ１２２：Ｎｏ）には、レーザダイオードＬＤの劣化が動作上支障を起こす可能性がある程度であるとみなされるため、Ｓ１２３にて印刷動作が停止され、Ｓ１２４にてエラー報知が行われる。
【００７２】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、光レベル信号Ｓ３がＬであるにも関わらず、フォトダイオードＰＤによって測定されたレーザ光の光強度が感光体ドラム２７上に静電潜像が形成される所定光強度（Ｐ４またはＰ４'）になっていた場合には、画像形成動作が停止される。これにより、非画像形成時にレーザ光が誤って発光されることによって、用紙３やトナーを無駄に消費してしまう事態を防止できる。
【００７３】
また、光レベル信号Ｓ３がＬのときに、高レベル（Ｐ４またはＰ４'）に相当する光強度のレーザ光が発光されていた場合には、レーザダイオードＬＤやフォトダイオードＰＤ等に問題はなく、レーザ駆動回路７０に異常があると考えられるため、故障箇所の特定が可能である。
【００７４】
さらに、光レベル信号Ｓ３がＬのときに、レーザ光の光強度がレーザダイオードＬＤの劣化を示す所定の閾値以上であると判断された場合には、レーザダイオードＬＤの劣化が報知される。これにより故障箇所が特定されるため、メンテナンスを迅速に行うことが可能となる。
【００７５】
また、フォトダイオードＰＤ及びＢＤセンサ２４からの信号に基づいて、レーザダイオードＬＤ及びＢＤセンサ２４のいずれに異常があるかが判断されることにより、故障箇所が特定されるため、故障原因を容易に究明でき、メンテナンスを迅速に行うことが可能となる。特に、ＢＤセンサ２４とフォトダイオードＰＤによる異常検知は、既存の構成をそのまま利用して行うことができるため効率的である。また、レーザダイオードＬＤの起動時に、フォトダイオードＰＤによる検知をＢＤセンサ２４による検知よりも前に行うことで、レーザ光がＢＤセンサ２４により検知可能な光強度に到達するより前の、早い時期に異常を検知することができる。
【００７６】
また、低解像度時の微点灯電流と高解像度時の微点灯電流とが異なると、一方の微点灯電流が大き過ぎると感光体が露光されてしまうおそれがあり、また小さ過ぎるとレーザ発光手段のレスポンスが悪化してしまうおそれがある。これに対し、本構成では、低解像度時の微点灯電流と高解像度時の微点灯電流とを同一電流値にすることで、微点灯電流を常に最適な値に保つことができる。
さらに、レーザ駆動回路７０においては、解像度の設定が低解像度のときと高解像度のときとで、微点灯電流Ｉbiasを供給する回路が共通であるため、安価に構成することができる。
【００７７】
また、解像度を変更するには、感光体に照射するレーザ光の本数を解像度に応じて適宜切り替える構成も考えられるが、コストアップを招いてしまう。また、レーザ光の主走査方向の走査速度を解像度に応じて変更する構成も考えられるが、技術的に困難が伴うことが多い。これに対し、本構成によれば、解像度の設定に応じて感光体ドラム２７の移動速度を調整することで容易に解像度の変更を実現できる。
【００７８】
また、点灯電流の電流値を感光体ドラム２７の回転速度に応じて調整させることにより、各解像度における画像の濃度レベルを適切にすることができる。また、感光体ドラム２７に対し過大な光強度のレーザ光が照射されるのを防ぐことによって、感光体ドラム２７に与えるダメージを軽減することも可能である。
【００７９】
また、点灯電流の高低を切り替えに伴って微点灯電流が変化する構成である場合、微点灯電流が大き過ぎると感光体が露光されてしまうおそれがあり、また小さ過ぎるとレーザ発光手段のレスポンスが悪化してしまうおそれがある。これに対し、本構成では、点灯電流の高低に関わらず微点灯電流を一定の電流値にすることで、微点灯電流を常に最適な値に保つことができる。
さらに、レーザ駆動回路７０においては、点灯電流が高のときと低のときとで、微点灯電流Ｉbiasを供給する回路が共通であるため、安価に構成することができる。
【００８０】
また、点灯電流の電流値を感光体ドラム２７の回転速度に応じて調整させることにより、形成される画像の濃度レベルを適切にすることが可能である。
【００８１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本発明は、例えばスキャナ機能やファクシミリ機能等を有した画像形成装置にも適用することができる。特にファクシミリ機能を有した画像形成装置の場合には、低レベル信号出力時にレーザダイオードが点灯するような異常があるにも関わらず印刷動作を開始してしまうと、例えば真っ黒な画像が形成されて、元のＦＡＸデータ（印刷データ）が残らない可能性があるが、本発明を適用することによりそのような事態を未然に防ぐことができる。
（２）上記実施形態の異常検出処理はレーザダイオードの立ち上げ時に行われるが、本発明によれば、例えば図５のＳ１１６からＳ１２４のような異常検知処理をレーザダイオードの立ち上げ完了後に複数回にわたって行うようにしても良い。
【００８２】
（３）上記実施形態では、所定光強度を、高レベル時（点灯時）の光強度としたが、本発明（請求項１）によれば、所定光強度を高レベル時（点灯時）の光強度と異なるレベルとして検知を行っても良い。
（４）本発明（請求項１〜請求項４）によれば、低レベル時に供給する電流の電流値を０とし、レーザ発光手段を消灯させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施形態１におけるレーザプリンタの要部側断面図
【図２】レーザプリンタの電気的構成を示すブロック図
【図３】レーザ駆動回路の回路図
【図４】光レベル信号とレーザ光の光強度との関係を示すグラフ
【図５】レーザダイオードの異常検出処理を示すフローチャート
【図６】（Ａ）レーザダイオードの光強度−電流特性曲線を示すグラフ  （Ｂ）その一部を拡大して示したグラフ
【符号の説明】
【００８４】
１...レーザプリンタ（画像形成装置）
２４...ＢＤセンサ（レーザ光検出手段）
２７...感光体ドラム（感光体）
５１...ＣＰＵ（光レベル切替手段、判断手段、停止手段、異常箇所判定手段、解像度設定手段、速度調整手段）
６０...表示部（報知手段）
７０...レーザ駆動回路（レーザ駆動手段）
ＬＤ...レーザダイオード（レーザ発光手段）
ＰＤ...フォトダイオード（測定手段）
【図１】
0004604890.tif 000002
【図２】
0004604890.tif 000003
【図３】
0004604890.tif 000004
【図４】
0004604890.tif 000005
【図５】
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【図６】
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