(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから記録液の液滴を吐出する記録ヘッドに前記記録液を供給し、外部から前記記録液が補充供給される、容積変化で負圧を発生することが可能な記録液収容容器において、
前記記録液を収容する第１、第２のリザーバ室を有し、
前記第１、第２のリザーバ室を隔てる隔壁には連通路が形成され、
前記第１のリザーバ室には前記記録ヘッドに記録液を供給する記録液排出口が設けられ、
前記第２のリザーバ室には、外部から記録液を注入する記録液注入口が設けられ、
前記第１、第２のリザーバ室は、少なくとも１つの面は周囲がシールされた可撓性フィルム状部材で形成され、可撓性フィルム状部材をリザーバ室の容積を増大する方向に加圧する弾性部材が設けられ、
前記第２のリザーバ室の前記弾性部材の加圧力は、前記第１のリザーバ室の前記弾性部材の加圧力よりも弱く、
前記第２のリザーバ室の容積変化を検出する手段を備えている
ことを特徴とする記録液収容容器。
【請求項２】
前記第１のリザーバ室には開閉可能な大気連通口を有することを特徴とする請求項1に記載の記録液収容容器。
【請求項３】
前記第１のリザーバ室に空気を検知する手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録液収容容器。
【請求項４】
前記隔壁の連通路は前記記録ヘッドに記録液を供給する記録液排出口から離れた側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の記録液収容容器。
【請求項５】
被記録媒体に記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドに前記記録液を供給し、装置本体側のメインの記録液収容手段から記録液が補充供給されるサブタンクとを備えた画像形成装置において、前記サブタンクが請求項１ないし４のいずれかに記載の記録液収容容器であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記サブタンクに対して大気開放状態での記録液の補充供給と大気非開放状態での記録液の補充供給とを行なうことが可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
周囲の温度に基づいて前記サブタンクを一時的に大気開放する手段を備えていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録液収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、画像形成部に電子写真方式を採用したものが知られているが、例えば、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものもある。
【０００３】
このようなインクジェット記録方式の画像形成装置において、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液を供給する小容量の記録液収容容器（以下「サブタンク」という。）を搭載し、大容量の記録液収容手段であるメインカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、サブタンクに装置本体側のメインカートリッジから記録液（インク）を補充供給するようにした装置が知られている。
【０００４】
このようなサブタンクを備えたものとしては、特許文献１に記載されているように、プリントヘッドと、プリントヘッドと流体連通したインクリザーバと、該プリントカートリッジの外部のインク供給源からのインクを受容するインク入口ポートとを備え、インク入口ポートが、インクリザーバと流体連通した第１の相互接続部材を有しており、プリントカートリッジがプリンタ内の走査キャリッジに第１の方向で挿入された際に第１の相互接続部材が走査キャリッジ上の第２の相互接続部材と気密流体接続を行い、プリントカートリッジを走査キャリッジに第１の方向で挿入した際に流体接続が自動的に行われるプリントカートリッジを備えた印刷システムが知られている。
【特許文献１】特開平１０−１２８９９２号公報
【０００５】
また、特許文献２に記載されているように、キャリッジ、該キャリッジに取付けられ、印字ヘッドを取り外す必要なしに、アクセスできる入口ポートを有する少なくとも一つの印字ヘッド、枠に取付けられたブラケット、ブラケットに取付けられた少なくとも一つのインク供給弁、ブラケットに動作可能に接続された自動機構であって、ブラケットおよびインク供給弁を、休止位置にあるキャリッジの方に前向き方向に移動させ、インク供給弁をキャリッジに取付けられた印字ヘッドの入口ポートと係合させる自動機構を備えているインクジェット印刷システムもある。
【特許文献２】特開平１０−２３５８９２号公報
【０００６】
また、特許文献３に記載されているように、キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に往復駆動される記録ヘッドと、記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、メインインクタンクからインク供給経路を介してインクの供給を受けると共に記録ヘッドにインクを供給するサブタンクと、サブタンク内のインクが所定以下となった時に負圧発生手段に連通するエアーバルブを開弁状態としてサブタンク内を減圧状態とし、サブタンク内に一定量のインクが充填された時に負圧発生手段に連通するエアーバルブを閉弁状態とする減圧制御手段とを備え、サブタンクから負圧発生手段に連通する減圧経路内の所定以上の圧力低下を検出することで、メインインクタンクからサブタンク内にインクが所定量充填されたことを検出するようにした記録装置も知られている。
【特許文献３】特許第３０５３０１７号公報
【０００７】
ところが、上述した特許文献１、２に記載のシステムでは、チューブの透気性、透湿性やインク補充ユニットの着脱によってインク供給経路内に混入する空気の排出機能を有していないため、長期間に渡って大量の空気がサブタンクに入ると印字性能が劣化する。これを回避するために、ライフの短いディスポーザブルのヘッドに限定して使用するか、サブタンクとインクカートリッジを接続するチューブを透気性、透湿性に優れた特性を有する高価なものを使用する必要がある等の問題がある。
【０００８】
また、特許文献３に記載の装置では、サブタンクから空気を抜きながらインクを充填していくため、上記のような空気の蓄積の問題はないが、サブタンクにインク供給用と空気吸引用に各色２本のチューブを接続しなければならず、サブタンクはキャリッジに搭載され走査されるため、サブタンクに接続したチューブはその走査量に相当する長さが最低必要であり、装置内を多数の長いチューブを這い回さなければならないという問題がある。また、負圧を発生するために専用のポンプを有しており、装置が高価となるという問題もある。
【０００９】
そこで、特許文献４に記載されているように、容積変化により内部に負圧が発生する構成としたサブタンクが知られている。
【特許文献４】特開２００３−２３７１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、画像形成装置では記録速度の高速化の要請があることから記録ヘッドの長尺化が進んでいる。例えば用紙幅相当の長さを有するライン型ヘッドや、シリアル型であっても副走査方向（用紙送り方向）の長さを長くして（副走査方向のノズル数を増加して）キャリッジの１回のスキャンで記録する領域を増大するようにしている。
【００１１】
このような長尺の記録ヘッドに対してサブタンクを備える場合、記録ヘッドのノズル数が増加することによって使用する記録液量も多くなり、単に従来のサブタンクをそのまま使用したのではサブタンクに対する記録液の補充供給回数が多くなる。また、上述した特許文献４に記載のような容積変化で負圧を発生させる手段を備えているサブタンクの場合、サブタンクの形状はできる限り正方形状であることが好ましいが、そのためにサブタンクの容量を大きくすると、サブタンクが大型化してシリアル型の場合にキャリッジ重量が増加することになる。
【００１２】
このように、長尺の記録ヘッドに対してサブタンクを備える場合には従来のサブタンクにはない技術的課題が生じることになり、従前このような技術的課題の解決手段は見出されていない。
【００１３】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、特に長尺ヘッドに対して記録液を供給するのに適した小型で十分な容量を有する記録液収容容器及びこの記録液収容容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するため、本発明に係る記録液収容容器は、
ノズルから記録液の液滴を吐出する記録ヘッドに前記記録液を供給し、外部から前記記録液が補充供給される、容積変化で負圧を発生することが可能な記録液収容容器において、
前記記録液を収容する第１、第２のリザーバ室を有し、
前記第１、第２のリザーバ室を隔てる隔壁には連通路が形成され、
前記第１のリザーバ室には開閉可能な大気連通口と、前記記録ヘッドに記録液を供給する記録液排出口が設けられ、
前記第２のリザーバ室には、外部から記録液を注入する記録液注入口が設けられ、
前記第１、第２のリザーバ室は、少なくとも１つの面は周囲がシールされた可撓性フィルム状部材で形成され、可撓性フィルム状部材をリザーバ室の容積を増大する方向に加圧する弾性部材が設けられ、
前記第２のリザーバ室の前記弾性部材の加圧力は、前記第１のリザーバ室の前記弾性部材の加圧力よりも弱く、
前記第２のリザーバ室の容積変化を検出する手段を備えている
構成とした。
【００１５】
ここで、前記第１のリザーバ室には開閉可能な大気連通口を有する構成とできる。前記第１のリザーバ室に空気を検知する手段が設けられている構成とできる。また、前記隔壁の連通路は前記記録ヘッドに記録液を供給する記録液排出口から離れた側に設けられている構成とできる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る記録液収容容器を備えたものである。ここで、大気開放状態での記録液の補充供給と大気非開放状態での記録液の補充供給とを行なうことが可能である構成とできる。また、周囲の温度に基づいて前記サブタンクを一時的に大気開放する手段を備えている構成とできる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る記録液収容容器によれば、記録液を収容する第１、第２のリザーバ室を有し、第１、第２のリザーバ室を隔てる隔壁には連通路が形成され、第１のリザーバ室には記録ヘッドに記録液を供給する記録液排出口が設けられ、第２のリザーバ室には、外部から記録液を注入する記録液注入口が設けられ、第１、第２のリザーバ室は、少なくとも１つの面は周囲がシールされた可撓性フィルム状部材で形成され、可撓性フィルム状部材をリザーバ室の容積を増大する方向に加圧する弾性部材が設けられ、第２のリザーバ室の弾性部材の加圧力は、第１のリザーバ室の弾性部材の加圧力よりも弱く、第２のリザーバ室の容積変化を検出する手段を備えている構成としたので、特に長尺ヘッドに対して記録液を供給するのに適した小型で十分な容量を有する記録液収容容器が得られる。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る記録液収容容器を備えているので、長尺ヘッド化による記録速度の高速化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同サブタンクの模式的正面説明図、図２は同サブタンクの模式的平面説明図である。
このサブタンク１は、容器本体（ケース本体）１ａ内に、記録液であるインクを収容するインク収容部となる複数（ここでは２つ）のリザーバ室２Ａ、２Ｂを隔壁１ｂで隔てて形成し、隔壁１ｂには各リザーバ室２Ａ、２Ｂを連通する連通路３を形成している。なお、このサブタンク１ａは記録ヘッド１０に装着されている。
【００２３】
そして、容器本体１ａには、各リザーバ室２Ａ及び２Ｂの開口（サブタンクの一面）を封止する（シールする）可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）４Ａ、４Ｂを接着又は溶着などで貼り付け、更にリザーバ室２Ａ、２Ｂ内部には容器本体１ａとフィルム状部材４Ａ、４Ｂとの間に、フィルム状部材４Ａ、４Ｂを外方に付勢する、つまり、リザーバ室２Ａ、２Ｂの容積を増大する方向に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）５Ａ、５Ｂを設けている。
【００２４】
ここで、各リザーバ室２Ａ及び２Ｂは、図１に示すように、記録液の液滴を吐出する記録ヘッド１０の長手方向の長さと高さとが略同じで略正方形状に形成している。したがってまた、各リザーバ室２Ａ及び２Ｂの開口を封止している各可撓性フィルム状部材４Ａ、４Ｂは直交する２方向に略対称な形状となる。なお、各可撓性フィルム状部材４Ａ、４Ｂは１枚の可撓性フィルム状部材で形成している。これらのフィルム状部材４Ａ、４Ｂ及び弾性部材であるバネ５Ａ、５Ｂによって容積変化により負圧を発生する手段を構成している。
【００２５】
なお、フィルム状部材４Ａ、４Ｂは単層構成でもよいが、種類の異なる第１層と第２層とをラミネートした二層構成、例えばポリエチレンとナイロンのフィルム状部材をラミネートした構成、あるいは第１層にシリカ蒸着層を形成した構成などとすることができる。フィルム状部材を種類の異なる２層以上の構成とすることで、収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。この場合、ポリエチレンとナイロンの積層構成とすることによって、インクに対する耐液性を確実に確保することができる。また、フィルム状部材にシリカ蒸着層を含むことでも収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。
【００２６】
フィルム状部材４Ａ、４Ｂはバネ５Ａ、５Ｂに対応して外方に凸部形状となる膨らみ部を有する形状に成型して作製し、弾性部材（ここではバネ）５Ａ、５Ｂを安定して保持することができるようにしている。
【００２７】
また、２つのリザーバ室２Ａ、２Ｂのうちの記録ヘッド１０に対してインクを供給する記録液排出口（インク排出口）１１を形成したリザーバ室２Ａの上部には、リザーバ室２Ａを大気に連通させるための大気連通口１２を形成し、大気開放弁１３を介して大気に連通させている。なお、インク排出口１１を各リザーバ室毎に、あるいは、２以上の所要のリザーバ室に設けることもできる。
【００２８】
さらに、２つのリザーバ室２Ａ、２Ｂのうちの記録ヘッド１０に対してインクを供給するインク排出口１１、大気開放するための大気開放口１２を形成したリザーバ室２Ａの上部には、リザーバ室２Ａ内の気体（ここでは空気）を検知する手段であるを検知電極１４、１４を設けている。２つの検知電極１４、１４がいずれもインクに浸されている状態と少なくとも一方がインクに浸されていない状態とで検知電極１４、１４間の導通状態が変化することによって気体の量（又はインクの量）を検知することができる。
【００２９】
一方、２つのリザーバ室２Ａ、２Ｂのうちのインク排出口１１、大気開放口１２を設けていないリザーバ室２Ｂの上部には、外部から記録液であるインクを注入する記録液注入口（インク注入口）１６を形成している。このインク注入口１６を通じてリザーバ室２Ｂには、外部に設けられるメインのインクタンク（インクカートリッジ）１８からポンプ１７を介してインクが補充供給される。
【００３０】
また、このリザーバ室２Ｂに対応して、リザーバ室２Ｂの容積変化を検出するための検知レバー２０を設けている。この検知レバー２０は容器本体１ａに支軸２１にて揺動可能に支持され、リザーバ室２Ｂのフィルム状部材４Ｂの変化に応じて揺動するので、検知レバー２０の位置を検知することでリザーバ室２Ｂが満タンになったことを検出できる。
【００３１】
さらに、リザーバ室２Ａとリザーバ室２Ｂとを連通する連通路３はインク排出口１１と反対側、つまり、リザーバ室２Ａの上部とリザーバ室２Ｂの上部を連通する位置に設けている。これにより、リザーバ室２Ｂ、２Ａにより多くのインクを供給することができる。また、リザーバ室２Ｂ、２Ａの上部に溜まり易い空気を大気開放口１２に誘導しやすくなり、気泡排出性が向上する。なお、連通路３は１つに限らず、複数設けることもできる。
【００３２】
このように構成したサブタンク１において、インクを供給して負圧を発生させる動作について説明する。
先ず、最初に大気開放弁１３を開き、リザーバ室２Ａ及びこれに連通路３を介して連通するリザーバ室２Ｂを大気に開放した後、ポンプ１７を作動する。これにより、インクカートリッジ１８内のインクがインク注入口１６から注入され、元々サブタンク内にあった空気を大気開放口１２及び大気開放弁１３を通じて外部に排出させながら、まずリザーバ室２Ｂに注入される。
【００３３】
そして、インクの水位が連通路３に達すると、リザーバ室２Ａにインクが流入する。インクをリザーバ室２Ｂ、２Ａ内に多く供給するには、この連通路３は上述したようにサブタンク内の上方、つまり記録ヘッド１０に対するインク排出口１１と反対側にあるのが好ましい。
【００３４】
そこで、リザーバ室２Ａの検知電極１４、１４間の電気抵抗の低下をチェックして充填完了か否かを見て、インクが検知電極１４、１４間に達して電気抵抗の低下したときには充填完了として、ポンプ１７の作動を停止する。これにより、サブタンク１のリザーバ室２Ａ、２Ｂ内をインクで満たすことができる。
【００３５】
その後、大気開放弁１３を閉じてサブタンク１内のリザーバ室２Ａ、２Ｂを密閉状態にし、図示しないヘッド維持回復機構のキャッピング部材で記録ヘッド１０のノズル面をキャッピングし、記録ヘッド１０のノズルからインクを適量吸引排出させる（ノズル吸引）。インクが排出されることにより、サブタンク１の一面を構成しているフィル状部材４Ａ、４Ｂがへこむ状態になりリザーバ２Ａ、２Ｂ内部のバネ５Ａ、５Ｂの作用により内部に負圧が生成され、画像を形成するためのインク吐出ができる状態を得ることができる。
【００３６】
また、印字によりサブタンク１内のインクが消費されると徐々に負圧が大きくなる。負圧が大きくなりすぎると、記録ヘッド１０のノズルから空気を吸い込んで異常画像となるので、その前にポンプ１７を作動させてインクを補充供給する必要がある。インクの補充供給によりサブタンク１のフィルム状部材４Ａ、４Ｂが膨らむので、フィルム状部材４Ｂに接触している検知レバー２０が揺動し、この検知レバー２０の位置をフォトセンサ等の検知手段で検知することによって満タンを検知することができ、補充量を制御することが容易にできる。
【００３７】
この場合、サブタンク内１に印字で使用したインク量と等しい量のインクを補充供給していれば基本的には負圧条件は同じであるが、サブタンク１内に若干空気層があるため、大きな温度変化があると負圧が影響を受ける。したがって、周囲の温度を検出して、大きな温度変化があった場合は、一旦、前述した初期充填の場合と同様に、大気開放弁１３を開いて大気開放した状態でインクの補充供給を行い、ノズル吸引を行って負圧を発生させる動作を行って負圧を作り直すことが好ましい。これにより、安定した記録液供給を行なうことができる。
【００３８】
このように開閉可能な大気開放口を備えることによって大気開放充填を行なって負圧を作り直すことができ、長期にわたり信頼性の高い記録液供給を維持することができる。また、大気開放口を記録ヘッドにインクを供給するインク排出口を有するリザーバ室に設けることで、ノズルから混入した空気を外部に排出し易くなるとともに、ヘッドへの空気の混入のおそれを低減することができる。
【００３９】
ここで、サブタンク１内に空気が多く残ると、温度変化に伴うインク容器内の負圧の変動が大きくなる。したがって、図３に示すように、リザーバ室２Ａの一部２ａを立ち上げて検知電極１４を大気開放口１２が設けられたリザーバ２Ａ内の最も高い位置に設け、リザーバ室２Ｂの天面よりも高い位置に設ける構成が好ましい。
【００４０】
また、このサブタンク１は、リザーバ室２Ｂにインクカートリッジ１８からインクが供給され、そのインクが連通路３を経由してリザーバ室２Ａに入り、記録ヘッド１０に供給されるため、サブタンク１内のインクの循環が良く、古いインクがサブタンク１内に滞留しにくくなり、インクの品質を安定化することができる。
【００４１】
さらに、記録ヘッド１０に連通するリザーバ室２Ａの天面に大気開放口１２を形成しているので、記録ヘッド１０のノズルから混入してサブタンク１内で浮上してきた空気を排出しやすい。
【００４２】
このように、このサブタンク（記録液収容容器）は、隔壁で隔てられた記録液を収容する複数のリザーバ室を有し、各リザーバ室間の隔壁には連通路が形成されている構成としたので、収容できる記録液容量を多くしつつ、小型化を図れるとともに、容積変化で負圧を発生させる場合にも安定した容積変化を得ることができるようになる。
【００４３】
この点について、図４及び図５を参照して具体的に説明する。高速印字を行なうためにノズル数を増やしヘッドを長尺化した場合のサブタンクの比較例について図４を参照して説明すると、図４（ａ）は通常の大きさの記録ヘッド５１０と記録ヘッド５１０にインクを供給する上述したと同様にフィルム状部材を用いて容積変化で負圧を発生させるサブタンク５０１を示している。
【００４４】
この場合、サブタンク５０１の長さＬ１は記録ヘッド５１０の長さと略同じであり、長さＬ１を一辺とする略正方形状をしている。サブタンク５１０の形状としては、フィルム状部材を用いて容積変化で負圧を発生させる場合、満タン検知等を行なうためにはフィルム状部材の変形がなるべく同じ場所を基点として生じることが好ましく、そのためには略正方形状にすることが好ましいのである。
【００４５】
図４（ｂ）はノズル数を増加した上記実施形態の長尺の記録ヘッド１０に図４（ａ）の通常のサブタンク５０１を備えた例である。この場合は、高速印字の分使用するインク量が増加することから、サブタンク５０１のインクが早くなくなるので、サブタンク５０１に対する補充充填頻度が多くなる。なお、サブタンク構成としないでインクカートリッジ構成（補充供給を行なわず使い切りタイプ）とした場合には交換頻度が多くなる。
【００４６】
図４（ｃ）は長尺の記録ヘッド１０に、記録ヘッド１０の長さと略同じ長さＬ２で、高さが長さＬ１を有する長方形状のサブタンク６０１を備えた例である。この場合、収容できるインク容量が増えるため前述した充填頻度の増加等の不都合はなくなるが、フィルム状部材の長さと高さが極端に異なり、フィルム状部材を延伸して成形する場合に、伸び量が不均一となり、安定した品質を得にくいし、安定した変形を得ることができなくなる（変形の基点がどこになるか定まらない）という不都合が生じる。
【００４７】
図４（ｃ）は長尺の記録ヘッド１０に、記録ヘッド１０の長さと略同じ長さＬ２及び高さＬ２を有する、つまり、通常のサブタンク５０１と同様に記録ヘッド１０の長さと略同じ長さを一辺とする正方形状にしたサブタンク７０１を備えた例である。この場合、フィルム状部材の形状は横方向にも高さ方向にも略対称形になり、インク容量が更に大きくなり、インク補充等の頻度が減って記録装置としての印字スループットは良くなる。
【００４８】
しかし、この図４（ｃ）の構成では、経時的に、サブタンク７０１内に混入した空気を一旦大気開放して排出し、再度密閉状態にしてからインクを排出して負圧を作る場合、インク容器の高さ方向の寸法が大きいため、ノズル面からの水頭差が大きく、適正な負圧を得るために排出するインク量が増えてしまうという不都合がある。また、サブタンクが大型化することで、キャリッジに搭載した場合に、キャリッジ重量が増加し、主走査が不安定になるとともに主走査駆動機構が大型化するという不都合も生じる。
【００４９】
これに対して、本発明に係るサブタンクは、図５に示すように、サブタンク１自体の高さは高くせずに長さを記録ヘッド１０の長手方向の長さに応じて伸ばし、更に内部には隔壁で仕切られた２つのリザーバ室２Ａ、２Ｂを形成することで、各リザーバ室２Ａ、２Ｂは略長さＬ１を一辺とする略正方形状に形成できるようにしている。
【００５０】
これにより、フィルム状部材がヘッド長手方向と高さ方向に略等しい寸法関係のものになるので、フィルム状部材の成形品質が安定し、安定したフィルム状部材の変形を得ることができるようになる。また、高さ方向に伸ばしていないので、上述したように大気解放後の負圧形成をインクの排出で行なう場合であっても、インクを捨てる量が少なくて済む。また更に、長尺化した場合にも分割数を増やすことで対応することができる。
【００５１】
次に、本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第２実施形態について図６を参照して説明する。
この実施形態は、各リザーバ室２Ａ、２Ｂ内に設ける弾性部材としてのバネ５Ａ、５Ｂについて、リザーバ室２Ｂのバネ５Ｂの加圧力をリザーバ室２Ａのバネ５Ａの加圧力より相対的に弱くしたものであり、このバネ５Ｂの加圧力が相対的に弱いリザーバ室２Ｂ側に検知レバー２０を備えている。なお、装置本体側には検知レバー２０の変位を検出するためのセンサ２２が配置される。
【００５２】
このサブタンク１においては、図６（ａ）に示すようにリザーバ室５Ａ、５Ｂにインクが充填された状態からインクが使用されると、同図（ｂ）に示すように加圧力が弱いバネ５Ｂを備えているリザーバ室２Ｂ側のフィルム状部材４Ｂが凹むことで検知レバー２０が変位する。さらにインクが使用されると、同図（ｃ）に示すように加圧力が相対的に強いバネ５Ａを備えているリザーバ室２Ａ側のフィルム状部材４Ａが凹むことになる。この状態から、インクを充填したときには、同図（ｃ）→（ｂ）→（ａ）の順に復元することになる。
【００５３】
このように、弾性部材の加圧力を相対的に弱くしたリザーバ室を設けることで、弱い弾性部材の方のフィルム状部材は弱い負圧の領域でも大きく変形することができ、このフィル状部材に検知手段（変位部材）を接触させておけば、充填を制御しやすくなる。
【００５４】
次に、具体的な実施例について図７及び図８の構成例で説明する。なお、図７はサブタンクの模式的正面説明図、図８はサブタンクの模式的平面説明図である。
この構成例では、大気開放弁１３は、弁体（ボール）１３Ａと、弁体１３Ａを弁座１３Ｂ側に押圧付勢する（閉状態に付勢する）圧縮スプリング１３Ｃとを備えた構成とするとともに、装置本体側に大気開放弁１３の弁体１３Ａを外部から押圧して開状態にするソレノイド２３を備えている。
【００５５】
先ず、実施例１について説明する。
一面を可撓性フィルム状部材４Ａ、４Ｂでシールされた容積が約７ｃｃの第１のリザーバ室２Ａと第２のリザーバ室２Ｂとを有する容器本体１ａをポリエチレン樹脂で形成した。フィルム状部材４Ａ，４Ｂは、内面が低密度ポリエチレン、外面がナイロンで厚さが８０μｍのものを予め略山形状に成形し熱融着で接合した。
【００５６】
第１のリザーバ室２Ａには記録ヘッド１０に対するインク排出口１１を形成し、略１５ｍｍ角の切り欠きからなる連通路３を通じて第２のリザーバ室２Ｂとも連通している構成とした。また、切り欠きからなる連通路３は第２のリザーバ室２Ｂの天面近傍に設けた。
【００５７】
第１のリザーバ２Ａ内には、第１の圧縮ばね５Ａ、第２のリザーバ室２Ｂ内には第２の圧縮ばね５Ｂを配置した。圧縮ばね５Ａとしては、変位量６ｍｍに対して発生力が約４０〜６０ｇｆの渦巻きばねを用い、圧縮ばね５Ｂとしては変位量６ｍｍに対して発生力が約２０〜５０ｇｆの渦巻きばねを用いた。
【００５８】
第１のリザーバ室２Ａの天面の一部を第２のリザーバ室２Ｂの天面よりも高い形状にし、最上部に補充完了センサとしての金属ピンからなる検知電極１４、１４を圧入により設けた。また、同部近傍に直径約２ｍｍの貫通穴からなる大気開放口１２を形成し、この大気開放口１２はばね１３Ｃで付勢されて通常閉状態になっている大気開放弁１３を設けた。
【００５９】
一方、第２のリザーバ室２Ｂの上部には約０．５ｍｍの直径の穴からなるインク注入口１６を形成し、このインク注入口１６に内径１ｍｍのチューブ１９を接続した。チューブ１９のもう一方の端はピストンポンプ１７を介してインクカートリッジ１８に接続した。インクカートリッジ１８は、アルミ蒸着フィルムで製袋された袋形状のものを用いた。
【００６０】
また、第２のリザーバ室２Ｂのフィルム状部材４Ｂの外面に、変位部材（検知レバー）２０としての樹脂製のレバー部品を図示しないばねでフィルム状部材４Ｂを内側に約５〜１０ｇの力で加圧するようにして設けた。この変位部材２０の一端端には、この変位部材２０の変位を検出するフォトセンサ２２を配置した。
【００６１】
サブタンクの底面の本来記録ヘッド１０が接合される開口部（インク排出口１１）には、サブタンクの評価のため記録ヘッド１０と同等の流体抵抗値に設定された流体抵抗素子を介して、圧力センサを接合した。このようにして評価サンプルを製作し、インク充填動作を行い、負圧の評価を行った。
【００６２】
まず、初めに外部からソレノイド２３を駆動してピン２３aを大気開放弁１３に挿入して大気開放弁１３を開き、第２のリザーバ室２Ｂ側のフィルム状部材４Ｂを約１ｍｍ内側に変位させて、サブタンク１内の容積を減少させた。ピストンポンプ１７を動かし、電極１４，１４間のインピーダンスが低下するまで、サブタンク１内にインクを充填し、満タンにした。この状態で、サブタンク１内の内圧を測定したところ、約４０ｍｍＡｑの正圧であった。
【００６３】
次に、大気開放弁１３を押しているピン２３ａをリリースし、内部を密閉状態にした後、前述したフィルム状部材４Ｂを内側に変位させている拘束を解除し、負圧を測定したところ約−２０ｍｍＡｑであり、負圧が発生した（前述した図６(ａ)の状態）。
【００６４】
次に、インクを排出したところ、排出量の増加と共に負圧が増加していき、約７ｃｃ排出した段階では負圧は−１００ｍｍＡｑとなった。ここで、第２のリザーバ室２Ｂの方のばね５Ｂが弱いため、インク排出に伴って、前述した図６（ａ）→（ｂ）→（ｃ）の順にフィルム状部材３が変形していき、変位部材２０も第２のリザーバ室２Ｂのフィルム状部材４Ｂの変形に応じて変位した。
【００６５】
次に、大気開放弁１３を開かずに、インク補充ポンプ１７を駆動した。補充停止は、変位部材２０の位置をフォトセンサ２２の出力を検出して行った。ここでは、加圧力が弱いバネ５Ｂが設けられている方の変位を検出したので、充填終了間際の小さい負圧の条件で変位部材２０の変位が大きいので、精度良く検出することができ、その結果、内圧が−２０ｍｍＡｑで補充を停止することができた。
【００６６】
次に、実施例２について説明する。
上記実施例１の構成のサブタンクに記録ヘッド１０を接続して、キャリッジに搭載したインクジェット記録装置を製作した。記録ヘッド１０としては、ノズル間ピッチが１５０ｄｐｉ（約１６９μｍピッチ）、ノズル数３２０個／列のものを用いた。
【００６７】
まず初めに、外部からソレノイド２３を駆動してピン２３ａを挿入して大気開放弁１３を開き、ピストンポンプ１７を動かし、電極１４、１４間のインピーダンスが低下するまで、サブタンク１内にインクを充填し、満タンにした。この状態で大気開放弁１３を押しているピン２３ａをリリースし、内部を密閉状態にした後、ノズル面をキャッピングして吸引し、約１ｃｃのインクを吸引排出させた後、ワイピングを行って記録ヘッド１０のノズル面を清掃し、記録ヘッド１０にインクを充填した。
【００６８】
この初期状態の変位部材２０の位置を装置本体側に固定されたフォトセンサ２２とキャリッジ主走査動作で検出して、装置本体側に記憶保持した後、複数枚の印字を行った。
【００６９】
この状態で、変位部材２０の位置を再度検出したところ初期状態からずれており、インク消費に伴ってフィルム状部材が変形し、変位部材２０がフィルム状部材の変形に対応して変位していることが確認できた。変位部材２０が元の位置に戻るまで、ポンプ１７を動かしインクを充填して印字を繰り返し行ったところ、安定して良好な画像を得ることができた。
【００７０】
次に、本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第３実施形態について図９及び図１０を参照して説明する。なお、図９は同サブタンクの模式的正面説明図、図１０は同サブタンクの模式的平面説明図である。
この実施形態のサブタンク３１は、リザーバ室１Ａ、１Ｂに開口を、自身が弾性（復元性）を有する弾性部材からなるフィルム状部材３４Ａ、３４Ｂで封止したものであり、前記実施形態の弾性部材（バネ）５Ａ、５Ｂを省略したものである。
【００７１】
次に、本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第４実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同サブタンクの模式的正面説明図である。
この実施形態のサブタンク４１は、用紙幅相当の長さを有するライン型記録ヘッド５０に対応して、容器本体４１ａに５つのリザーバ室２Ａ〜２Ｅを形成し、相互のリザーバ室の隔壁３１ｂにそれぞれ連通路３を形成したものである。
【００７２】
次に本発明に係る画像形成装置に一例について図１２を参照して説明する。なお、図１２は同画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０２に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。さらに、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部１０４を有し、このカートリッジ装填部１０４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部１０５としている。
【００７３】
このカートリッジ装填部１０４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ（メインタンク）１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１１０」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部１０４の前面側には、インクカートリッジ１１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）１０６を開閉可能に設けている。
【００７４】
また、操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１１ｋ、１１１ｃ、１１１ｍ、１１１ｙを配置している。さらに、この操作／表示部１０５には、電源ボタン１１２、用紙送り／印刷再開ボタン１１３、キャンセルボタン１１４も配置している。
【００７５】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図１３及び図１４を参照して説明する。なお、図１３は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図１４は同じく要部平面説明図である。
フレーム１２１を構成する左右の側板１２２Ａ、１２２Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とでキャリッジ１３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図１４で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００７６】
このキャリッジ１３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド１３４（前記記録液収容容器の実施形態の記録ヘッド１０に相当）を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００７７】
記録ヘッド１３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００７８】
この記録ヘッド１３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１２２を介して接続している。
【００７９】
また、キャリッジ１３３には、記録ヘッド１３４に各色のインクを供給するための各色の本発明に係る記録液収容容器である前述したサブタンク１を搭載している。また、各色のインク供給チューブ１３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部１０４に装着された各色のインクカートリッジ１１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填１０４にはインクカートリッジ１１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１２４が設けられている。
【００８０】
一方、給紙トレイ１０２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した用紙１４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１４１から用紙１４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。
【００８１】
そして、この給紙部から給紙された用紙１４２を記録ヘッド１３４の下方側に送り込むために、用紙１４２を案内するガイド部材１４５と、カウンタローラ１４６と、搬送ガイド部材１４７と、先端加圧コロ１４９を有する押さえ部材１４８とを備えるとともに、給送された用紙１４２を静電吸着して記録ヘッド１３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１５１を備えている。
【００８２】
この搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５２とテンションローラ１５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト１５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。この帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置されている。さらに、搬送ベルト１５１の裏側には、記録ヘッド１３４による印写領域に対応してガイド部材１５７を配置している。
【００８３】
この搬送ベルト１５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ１５２が回転駆動されることによって図１４のベルト搬送方向に周回移動する。
【００８４】
さらに、記録ヘッド１３４で記録された用紙１４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から用紙１４２を分離するための分離爪１６１と、排紙ローラ１６２及び排紙コロ１６３とを備え、排紙ローラ１６２の下方に排紙トレイ１０３を備えている。
【００８５】
また、装置本体１０１の背面部には両面ユニット１７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット１７１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される用紙１４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１４６と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット１７１の上面は手差しトレイ１７２としている。
【００８６】
さらに、図１４に示すように、キャリッジ１３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド１３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構１８１を配置している。
【００８７】
この維持回復機構１８１には、記録ヘッド１３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）１８２ａ〜１８２ｄ（区別しないときは「キャップ１８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード１８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８４などを備えている。ここでは、キャップ１８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ１８２ｂ〜１８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００８８】
そして、この維持回復機構１８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ１８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード１８３に付着してワイパークリーナ１８５で除去されたインク、空吐出受け１９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００８９】
また、図１４に示すように、キャリッジ１３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８８を配置し、この空吐出受け１８８には記録ヘッド１３４のノズル列方向に沿った開口１８９などを備えている。
【００９０】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ１０２から用紙１４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１４２はガイド１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１４７で案内されて先端加圧コロ１４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００９１】
このとき、後述する制御部のＡＣバイアス供給部から帯電ローラ１５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト１５１上に用紙１４２が給送されると、用紙１４２が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって用紙１４２が副走査方向に搬送される。
【００９２】
そこで、キャリッジ１３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１３４を駆動することにより、停止している用紙１４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１４２を排紙トレイ１０３に排紙する。
【００９３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ１３３は維持回復機構１８１側に移動されて、キャップ１８２で記録ヘッド１３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ１８２で記録ヘッド１３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド１３４の安定した吐出性能を維持する。
【００９４】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図１５を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部３００は、この画像形成装置全体の制御を司る、サブタンク１に対する補充供給を制御する手段を兼ねたマイクロコンピュータで構成した主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。
【００９５】
そして、主制御部３０１は、プリンタドライバ４０１を搭載したパーソナルコンピュータ等のホスト４００から通信回路２０１から入力される印刷データ等の情報に基づいて、用紙１４２に画像を形成するために、キャリッジ１３３を主走査方向に移動させるための主走査モータや搬送ベルト１５１を用紙送り方向に移動させるための副走査モータを、主走査モータ駆動回路３０３及び副走査モータ３０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行なう。
【００９６】
また、主制御部３０１には、キャリッジ１３３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３０５からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ１３３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３０５は、例えばキャリッジ１３３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ１３３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ１３３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３０３は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ２０１を回転駆動させて、キャリッジ１３３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００９７】
また、主制御部３０１には搬送ベルト１５１の移動量を検出する搬送量検出回路３０６からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト１５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３０６は、例えば搬送ローラ１５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３０４は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータを回転駆動させて、搬送ローラ１５２を回転駆動して搬送ベルト１５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００９８】
主制御部３０１は、給紙コロ駆動回路３０７に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ１４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３０８を介して維持回復機構１８１のモータを回転駆動することにより、キャップ１８２の昇降、ワイパーブレード１８３の昇降を行なわせる。
【００９９】
主制御部３０１は、インク供給モータ駆動回路３１１を介して供給ユニット１２４のポンプを駆動するためのインク供給モータを駆動制御し、カートリッジ装填部１０４に装填されたインクカートリッジ１１０からサブタンク１に対してインクを補充供給する。このとき、サブタンク１の大気開放弁を開閉する図示しないソレノイド（サブタンクの実施形態のソレノイド２３に相当する。）を駆動制御して、大気開放充填或いは大気非開放充填を行なう。
【０１００】
主制御部３０１には、キャリッジ１３３が維持回復機構１８１の位置にある状態でサブタンク１へのインクの補充供給を行なうとき、サブタンク１の検知レバー（サブタンクの実施形態の検知レバー２０に相当する。）が、サブタンク１が満タン状態になった位置に変位したことを検知することでサブタンク１が満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ３１２からの検知信号、環境温度を検出する温度センサ３１３からの検知信号などが入力される。
【０１０１】
また、主制御部３０１は、カートリッジ通信回路３１４を通じて、カートリッジ装填部４に装着された各インクカートリッジ１１０に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ２１５ｋ、２１５ｃ、２１５ｍ、２１５ｙ（区別しない場合は「不揮発性メモリ２１５」という。）に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行なって、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）３１５に格納保持する。
【０１０２】
ここで、インクカートリッジ１１０の残量検出は、インクカートリッジ１１０の不揮発性メモリ２１５に記憶しているその時の残量情報を読み出して本体側の不揮発性メモリ３１５に一時格納保存するとともに、記録ヘッド１３４からの吐出滴数をカウントして、このカウント値に基づいて使用インク量を算出し、インク残量と使用インク量に基づいて得られる新たなインク残量を、印刷毎、インクカートリッジ１１０からサブタンク１に対するインク補給毎にインクカートリッジ１１０の不揮発性メモリ１１５に書き込む。そして、インクカートリッジ１１０の不揮発性メモリ２１５に格納されるインク残量を読み出してインクなし（インクエンド又はインクニアーエンド）を検出する。
【０１０３】
印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３０５及び搬送量検出回路３０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド１３４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、ヘッド駆動回路３１０に与える。
【０１０４】
ヘッド駆動回路３１０は、印刷制御部３０２からの印刷データに基づいて記録ヘッド１３４の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルから液滴を吐出させる。
【０１０５】
そこで、この画像形成装置におけるサブタンク１に対するインク充填制御などにかんして説明する。なお、サブタンク１に係わる部分に関しては前記第１実施形態と同様の符号を用いて説明する。
【０１０６】
まず、サブタンク１に対して大気開放充填を行なう動作について図１６を参照して説明する。
先ず、最初に大気開放弁１３を開き、リザーバ室２Ａ及びこれに連通路３を介して連通するリザーバ室２Ｂを大気に開放した後、インク供給ポンプ１２４を作動する。これにより、インクカートリッジ１１０内のインクがインク注入口１６から注入され、元々サブタンク内にあった空気を大気開放口１２及び大気開放弁１３を通じて外部に排出させながら、まずリザーバ室２Ｂに注入される。そして、インクの水位が連通路３に達すると、リザーバ室２Ａにインクが流入する。
【０１０７】
そこで、リザーバ室２Ａの検知電極１４、１４間の電気抵抗の低下をチェックして充填完了か否かを見て、インクが検知電極１４、１４間に達して電気抵抗の低下したときには充填完了として、インク供給ポンプ１２４の作動を停止する。これにより、サブタンク１のリザーバ室２Ａ、２Ｂ内をインクで満たすことができる。
【０１０８】
その後、大気開放弁１３を閉じてサブタンク１内のリザーバ室２Ａ、２Ｂを密閉状態にし、維持回復機構１８１のキャッピング１８２ａで記録ヘッド１３４のノズル面をキャッピングし、記録ヘッド１３４のノズルからインクを適量吸引排出させる（ノズル吸引）。インクが排出されることにより、サブタンク１の一面を構成しているフィル状部材４Ａ、４Ｂがへこむ状態になりリザーバ２Ａ、２Ｂ内部のバネ５Ａ、５Ｂの作用により内部に負圧が生成され、画像を形成するためのインク吐出ができる状態を得ることができる。
【０１０９】
次に、サブタンク１に対して大気非開放充填を行なう動作について図１７を参照して説明する。
また、印字によりサブタンク１内のインクが消費され、インクニアーエンドを検出すると、インク供給ポンプ１２４を作動させてインクをサブタンク１に補充供給（充填）する。そして、インクの補充供給によりサブタンク１のフィルム状部材４Ａ、４Ｂが膨らむことで、フィルム状部材４Ｂに接触している検知レバー２０が揺動し、この検知レバー２０の位置をサブタンク満タンセンサ３１２で検知することによって満タンを検知し、充填を停止する。なお、インクニアーエンドは、例えば、記録ヘッド１３４から吐出する滴数をカウントして、その積算値が設定値に達したか否かに基づいて判別する。
【０１１０】
次に、サブタンク１に対して環境温度に基づいて大気開放充填を行なう動作について図１８を参照して説明する。
ここでは、温度センサ３１３の検出結果に基づいて環境温度を検出し、検出温度の変化量があらかじめ定めた所定値以上か否かを判別して、所定値以上の変化量であれば、前述した大気開放充填を行なって負圧を作り直す。つまり、前述したように、サブタンク１内に若干空気層があるため、大きな温度変化があると負圧が影響を受けるので、大きな温度変化があった場合は、負圧を作り直す。
【０１１１】
なお、サブタンク（記録液収容容器）の構成は上記実施形態のものに限るものではなく、容積変化によって負圧を発生することができるサブタンクであれば良い。また、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第１実施形態を説明する模式的正面説明図である。
【図２】同じく模式的平面説明図である。
【図３】同実施形態のサブタンクの他の例を説明する模式的正面説明図である。
【図４】比較例に係るサブタンクの異なる例を示す模式的説明図である。
【図５】同実施形態に係るサブタンクの作用効果の説明に供する模式的説明図である。
【図６】本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第２実施形態を説明する模式的平面説明図である。
【図７】本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第３実施形態を説明する模式的平面説明図である。
【図８】同じく模式的平面説明図である。
【図９】本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第４実施形態を説明する模式的平面説明図である。
【図１０】同じく模式的平面説明図である。
【図１１】本発明に係る記録液収容容器であるサブタンクの第５実施形態を説明する模式的説明図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図１３】同装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図１４】同機構部の要部平面説明図である。
【図１５】同装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
【図１６】同装置の制御部が行なうサブタンクに対する大気開放充填の動作の説明に供するフロー図である。
【図１７】同装置の制御部が行なうサブタンクに対する大気非開放充填の動作の説明に供するフロー図である。
【図１８】同装置の制御部が行なうサブタンクに対する温度変化に伴う充填の動作の説明に供するフロー図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１…サブタンク
１ａ…容器本体
１ｂ…隔壁
２Ａ、２Ｂ…リザーバ室
３…連通路
４…可撓性フィルム状部材
５…弾性部材
１１…インク排出口
１２…大気開放口
１３…インク注入口
１０１…装置本体
１０２…給紙トレイ
１０３…排紙トレイ
１０４…カートリッジ装填部
１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙ…インクカートリッジ
１３３…キャリッジ
１３４…記録ヘッド
１３６…インク供給チューブ
１５１…搬送ベルト
３０１…主制御部
【図１】
0004707498.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004707498.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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