(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加入者が使用する電話機に対して複数の通信経路がアクセスゲートウェイを介して接続可能な通信ネットワークシステムであって、
前記アクセスゲートウェイは、
加入者が使用する電話機に接続される加入者側接続端子と、
前記電話機のフッキング状態を検出するフッキング検出手段と、
前記電話機においてダイヤルされた通話先を検出する通話先検出手段と、
第１の通信事業者が有する監視手段に接続される第１の接続端子と、
第２の通信事業者経由で通話を行うための第２の接続端子と、
ＩＰ網に接続される第３の接続端子と、
前記第１乃至第３の接続端子のうちいずれかの接続端子を前記加入者側接続端子に選択的に接続するスイッチ手段と
を備え、
前記スイッチ手段は、
前記フッキング検出手段が前記電話機のオンフック状態を検出した場合には前記第１の接続端子に接続し、該オンフック状態が解除された場合に一時的にニュートラル状態となり、前記第１の接続端子への接続を切断し、
前記ニュートラル状態となった後、前記通話先検出手段はダイヤルされた通話先を検出し、
前記通話先検出手段が所定の通話先を検出した場合には前記第２の接続端子に接続し、該所定の通話先が検出されない場合には前記第３の接続端子に接続する
ことを特徴とする通信ネットワークシステム。
【請求項２】
前記第２の接続端子は、前記第２の通信事業者が有する時間分割多重装置に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項３】
前記第２の通信事業者は、前記第１の通信事業者の外部から内部への相互接続点を介して、前記通話先と接続されることを特徴とする請求項１に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項４】
前記ＩＰ網には、コールエージェントが設けられ、該コールエージェントによって、音声信号をパケットデータに変換して相互に送受することによる通話が可能であることを特徴とする請求項１に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項５】
加入者が使用する電話機に接続される加入者側接続端子と、
前記電話機のフッキング状態を検出するフッキング検出手段と、
前記電話機においてダイヤルされた通話先を検出する通話先検出手段と、
第１の通信事業者が有する監視手段に接続される第１の接続端子と、
第２の通信事業者経由で通話を行うための第２の接続端子と、
ＩＰ網に接続される第３の接続端子と、
前記第１乃至第３の接続端子のうちいずれかの接続端子を前記加入者側接続端子に選択的に接続するスイッチ手段と
を備え、
前記スイッチ手段は、
前記フッキング検出手段が前記電話機のオンフック状態を検出した場合に前記第１の接続端子に接続し、該オンフック状態が解除された場合に一時的にニュートラル状態となり、前記第１の接続端子への接続を切断し、
前記ニュートラル状態となった後、前記通話先検出手段はダイヤルされた通話先を検出し、
前記通話先検出手段が所定の通話先を検出した場合には前記第２の接続端子に接続し、該所定の通話先が検出されない場合には前記第３の接続端子に接続する
ことを特徴とするアクセスゲートウェイ。
【請求項６】
前記第２の接続端子は、前記第２の通信事業者が有する時間分割多重装置に接続されていることを特徴とする請求項５に記載のアクセスゲートウェイ。
【請求項７】
加入者側接続端子を通じて加入者が使用する電話機に接続され、
第１の接続端子を通じて第１の通信事業者が有する監視手段に接続され、
第２の接続端子を通じて第２の通信事業者経由で通話を行い、
第３の接続端子を通じてＩＰ網に接続され、
前記第１乃至第３の接続端子のうちいずれかの接続端子を前記加入者側接続端子に選択的に接続するアクセスゲートウェイの制御方法であって、
前記電話機のオンフック状態を検出した場合に前記加入者側接続端子を前記第１の接続端子に接続し、該オンフック状態が解除された場合に一時的にニュートラル状態となり、前記第１の接続端子への接続を切断し、
前記ニュートラル状態となった後、前記電話機においてダイヤルされた通話先を検出し、
所定の通話先を検出した場合には前記加入者側接続端子を前記第２の接続端子に接続し、該所定の通話先が検出されない場合には前記第３の接続端子に接続する
ことを特徴とするアクセスゲートウェイの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、加入者が使用する電話機に対して複数の通信経路がアクセスゲートウェイを介して接続可能な通信ネットワークシステム、並びにこの通信ネットワークで用いられるアクセスゲートウェイ及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来より、複数の通信事業者が連携して通信経路を構築する方式は種々にわたって提案されており、各方式により、第１の通信事業者に接続された加入者電話から、第２の通信事業を通じて、通話先との通話が可能となっている。【０００３】  複数の通信事業者が連携して通信経路を構築するにあたり、異なる通信事業者間の接続点を基凖として回線使用料を課金するＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）が設けられている。図５に、従来の通信ネットワークの構成を示す。【０００４】  同図に示すように、従来の通信ネットワークでは、第１のキャリア（通信事業者）４と第２キャリア５との間に、ＰＯＩ４３及び４４を設置し、専用線などの使用料金は、加入者１宅からＰＯＩ４３まで及びＰＯＩ４４から加入者２までの第１キャリア４の回線に対する使用料と、ＰＯＩ４３又は４４以遠の第１キャリア４の回線に対する使用料を合算したものとなる。【０００５】  このような、従来の通信ネットワークでは、第１キャリア４内に配置された回線データベース４７に加入者が任意のキャリア（ここでは、第２キャリア５）を登録しておく。これにより、加入者１から第１キャリア４内のグループセンター４１に接続し、ここで、回線データベース４７を参照し、ゾーンセンター４２及びＰＯＩ４３を通じて、第２キャリア５に接続し、ＰＯＩ４４を介して再び第１キャリア４に接続し、ゾーンセンター４５及びグループセンター４６を通じて、通話先の加入者２へと接続される。なお、第２のキャリアが登録されていない場合には、ＰＯＩを通過することなく、第１キャリア４内においてゾーンセンター４２，４５が直接接続される。【０００６】  ところで、近年にあっては、ＩＰ網を通じて、音声信号をパケットデータに変換し送受信するＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）技術によって、いわゆるインターネット電話が可能となってきており、上記通信経路を介さない通話も実施されている。このようなインターネット電話を行うために、異なるネットワークを接続するためのゲートウェイ装置が開発されている（例えば、特開２００２−３５４０４５号公報参照）。このゲートウェイ装置によれば、電話回線網とＩＰ網とを選択的に加入者側に接続し、送信されるパケットの内容に応じてデータを転送することによって、複数の回線網を介しての通信が可能となる。【０００７】  このインターネット電話では、通話料が低額或いは無料となるサービスであるため、基本的には、加入者からの回線は、ＩＰ網に接続しておくことが望ましい。【０００８】  しかしながら、通常の音声通話の経路も確保する必要があるうえ、上述したように複数の通信事業者との接続が可能となってきていることから、単にパケットの内容に応じてデータを転送するのみでは、適切な回線接続が困難となる可能性がある。【０００９】  特に、加入者の回線が第１キャリア４に属している場合には、その回線状態を第１キャリア４側で監視する必要があり、一律にＩＰ網或いは第２のキャリアに接続した場合には、監視が不可能となり、回線の保守管理ができないこととなる。
【発明の開示】
【００１０】  そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたもので、ＩＰ網を通じた通信と、複数の通信事業者を通じての通話とを可能とするとともに、回線の保守管理を特定の通信事業者が行うことができる通信ネットワークシステム、アクセスゲートウェイ及びその制御方法を提供することをその課題とする。
【００１１】  上記課題を解決するために、本発明では、通信事業者への接続端子を加入者側接続端子に選択的に接続するスイッチ手段とを備えたアクセスゲートウェイを用いる。
【００１２】  すなわち、本発明では、加入者が使用する電話機に接続される加入者側接続端子と、電話機のフッキング状態を検出するフッキング検出手段と、電話機においてダイヤルされた通話先を検出する通話先検出手段と、第１の通信事業者が有する監視手段に接続される第１の接続端子と、第２の通信事業者経由で通話を行うための第２の接続端子と、ＩＰ網に接続される第３の接続端子と、第１乃至第３の接続端子のうちいずれかの接続端子を加入者側接続端子に選択的に接続するスイッチ手段とを備えたアクセスゲートウェイを用いる。
【００１３】
そして、本発明では、アクセスゲートウェイにおいて、電話機のオンフック状態を検出した場合には加入者側接続端子を第1の接続端子に接続し、オンフック状態が解除された場合に一時的にニュートラル状態となり、前記第１の接続端子への接続を切断し、ニュートラル状態となった後、通話先検出手段はダイヤルされた通話先を検出し、所定の通話先が検出されない場合には、加入者側接続端子を第3の接続端子に接続し、通話先検出手段が所定の通話先を検出した場合には加入者側接続端子を第2の接続端子に接続する。
【００１４】  このような本発明によれば、電話機がオンフックの状態（通信をしていない状態）では、加入者側の回線を第１の通信事業者に接続し、第１の通信事業者において回線を監視し、保守管理を行うことができる。そして、加入者が通話をすべく、オンフック状態を解除した場合には、第１の通信事業者への接続を切断し、加入者側から送出された通話先の電話番号やＩＰアドレス等に応じて、第２の通信上業者又はＩＰ網を選択的に切り替えて接続することができる。これにより、オンフック状態時にあっては、特定の通信事業者が回線の保守管理を行い、通信接続時にあっては、加入者のダイヤル等によって第２の通信事業者又はＩＰ網を選択することができる。
【００１５】  上記発明において、第２の接続端子は、第２の通信事業者が有する時間分割多重装置に接続されていることが好ましい。この場合には、当該アクセスゲートウェイから第２の通信事業者への接続について、複数の回線を一本の回線に束ねることができ、第２の通信事業者経由の配線が複雑になるのを防止するとともに、回線の有効利用を実現することができる。
【００１６】  上記発明において、第２の通信事業者は、第１の通信事業者の外部から内部への相互接続点を介して、通話先と接続されていてもよい。この場合には、第２の通信事業者を経由した通信経路を選択したときであっても、相互接続点を介して第１の通信事業者への接続も可能となり、第１の通信事業者に属しているような通話先とも、第２の通信事業者を通じて、通信が可能となる。
【００１７】
上記発明において、ＩＰ網には、コールエージェントが設けられ、コールエージェントによって、音声信号をパケットデータに変換して相互に送受することによる通話が可能であることが好ましい。この場合には、ＩＰ網を通じたＶｏＩＰ通信が可能となり、ＩＰ網を通じた通話が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、実施形態に係る通信ネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施形態に係るアクセスゲートウェイ３の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係る制御部３５によるスイッチ切り替え制御を示す状態遷移図である。
【図４】図４は、実施形態におけるアクセスゲートウェイ３の制御及び通信手順を示すシーケンス図である。
【図５】図５は、従来の通信ネットワークの概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】  本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る通信ネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。【００２０】（通信ネットワークシステムの構成）
同図に示すように、本実施形態に係る通信ネットワークシステムは、加入者が使用する電話機１に対して、第１キャリア４の通信網、第２キャリア５の通信網、及びＩＰ網６による複数の通信経路がアクセスゲートウェイ３を介して接続可能となっている。【００２１】  第１キャリア４は、通信サービスを提供する電気通信事業者であり、独自の通信設備を所有しサービスを提供する第一種通信事業者である。第１キャリア４は、複数のグループセンター４１，４６、ゾーンセンター４２，４５を有しており、これらのセンター間を中継して、通信を行う。また、第１キャリア４は、回線データベース４７を有しており、この回線データベース４７に第２キャリア５等の他の通信事業者を登録しておくことによって、他の通信事業者を識別する識別番号のダイヤルを要することなく、その通信事業者に優先的に接続し、ＰＯＩ４３，４４を通じて、第２キャリア５などへの接続サービスを行う。【００２２】  ＰＯＩ４３，４４は、各通信事業者が所有する回線の相互接続点であり、通話料や回線使用料は、加入者宅からＰＯＩ４３，４４までの第１キャリア４に対する使用料と、ＰＯＩ４３，４４以遠の第２キャリア５に対する使用料を合算したものとなる。【００２３】  さらに、第１キャリア４は、監視手段４８を備えており、この監視手段４８は、アクセスゲートウェイ３を介して加入者１の回線１ａに接続され、回線１ａの回線状態を監視する。【００２４】  第２キャリア５は、第一種通信事業者の他、第一種事業者から通信設備を借りてサービスを提供する第二種通信事業者が含まれる。この第２キャリア５は、ＰＯＩ４３，４４を通じて、第１キャリア４と相互に接続され、第２キャリア５経由によっても、第１キャリア４の加入者２との通話が可能となっている。【００２５】  また、第２キャリア５は、ＴＤＭ５２を備えており、このＴＤＭ５２と、第１キャリア４の局舎内に設置されたＴＤＭ５１とを通じて、アクセスゲートウェイ３に接続されている。ＴＤＭ５１，５２は、共用回線を使用する時間を等分し、複数の回線に共有回線を順次割り当てることによって多重化し、複数の回線を束ね、一本の回線を共用するための多重化装置である。【００２６】  ＩＰ網６は、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いて種々の通信回線（電話回線やＩＳＤＮ回線、ＡＤＳＬ回線などの公衆回線、専用回線、無線通信網）を相互に接続して構築される分散型の通信ネットワークであり、このＩＰ網には、１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等によるイントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどのＬＡＮなども含まれる。【００２７】  ＩＰ網６上には、コールエージェント６１が設置されている。このコールエージェント６１は、ＩＰ網６上で電話サービスを提供する際に、既存電話網の中継交換機の機能をＩＰ網６に代用させる呼制御装置であり、ＶｏＩＰサーバーやＳＩＰサーバー等により実現される。【００２８】（アクセスゲートウェイの構成）
上記アクセスゲートウェイ３は、電話機１と、第１及び第２キャリア４，５の通信回線、及びＩＰ網６との間において、通信媒体やプロトコルが異なるデータを相互に変換して通信を可能にする装置であり、通信媒体や伝送方式の相違を吸収して異機種間の接続を可能とする。【００２９】  図２に、アクセスゲートウェイ３の内部構成を示す。本実施形態に係るアクセスゲートウェイ３は、同図に示すように、加入者側接続端子３０と、第１キャリア用接続端子３１と、第２キャリア用接続端子３２と、ＩＰ網用接続端子３３と、接続端子３１〜３３のうちいずれかの接続端子を加入者側接続端子３０に選択的に接続するスイッチ３０ａとを備えている。【００３０】  加入者側接続端子３０は加入者１が使用する電話機に接続され、第１キャリア用接続端子３１は第１キャリア４が有する監視手段４８に接続され、第２キャリア用接続端子３２はＴＤＭ５１，５２を介して第２キャリア５と接続され、ＩＰ網用接続端子３３はＩＰ網６に接続されている。【００３１】  前記スイッチ３０ａには、制御部３５が接続され、この制御部３５によりスイッチの切り替えが制御される。制御部３５は、電話機１のフッキング状態を検出するフッキング検出部３５ｂと、電話機１においてダイヤルされた通話先を検出するダイヤル検出部３５ａとを備えている。図３は、かかる制御部３５によるスイッチ切り替え制御を示す状態遷移図である。【００３２】  まず、電話機１が使用されていない状態、すなわち、フッキング検出部３５ｂが電話機１のオンフック状態を検出している間は、加入者側接続端子３０が第１キャリア用接続端子３１に接続されている（図２及び３中における状態（１））。【００３３】  次いで、電話機１がオフフックされ、オンフック状態が解除された場合には、一時的にニュートラル状態となり、ダイヤル検出部３５ａが特定通話先のダイヤルを検出したときには第２キャリア用接続端子３２に接続し（図２及び３中における状態（３））、特定通話先が検出されない通常のダイヤルである場合には、ＩＰ網用接続端子３３に接続する（図２及び３中における状態（２））。第２キャリア５を通じての通話、又はＩＰ網６を通じてのＶｏＩＰ接続が終了し、オンフック状態となった場合には、加入者側接続端子３０を第１キャリア用接続端子３１に接続する（図２及び３中における状態（１））。【００３４】  なお、本実施形態において特定通話先とは、例えば、１１０番や１１９番、１７７番、１１７番、１０４番、１０６番等の、いわゆる１ＸＸ番と呼ばれるサービスを提供する電話番号による通話相手である。これらの特定通話先の電話番号は、ダイヤル検出部３５ａに内蔵されたメモリ内にテーブルデータとして保持されており、ダイヤルを検出する毎に、テーブルデータを参照し、通話先を判別する。【００３５】（アクセスゲートウェイの制御方法）
以上説明した通信ネットワークにおいて、アクセスゲートウェイ３を用いた通信は、以下の手順で行われる。図４は、本実施形態におけるアクセスゲートウェイ３の制御及び通信手順を示すシーケンス図である。【００３６】  同図に示すように、電話機１が使用されていない状態、すなわち、フッキング検出部３５ｂが電話機１のオンフック状態を検出している間は、加入者側接続端子３０を第１キャリア用接続端子３１に接続している。この間、第１キャリアの監視手段４８により、回線１ａの監視が行われている（Ｓ１０１）。【００３７】  次いで、電話機１がオフフックされ（Ｓ１０２）、オンフック状態が解除された場合には、そのフッキング状態の変更がフッキング検出部３５ｂにより検出され（Ｓ１０３）、一時的にニュートラル状態となり（Ｓ１０４）、第１キャリア４への接続が切断される。その後、電話機１においてダイヤルがなされ（Ｓ１０５）、そのダイヤルされた識別子（電話番号）が、ダイヤル検出部３５ａにより検出される（Ｓ１０６）。【００３８】  ダイヤル検出部３５ａにより、電話機１においてダイヤルされた電話番号が特定の番号であるか否かを判断し（Ｓ１０７）、特定通話先の電話番号でないと判断した場合には、ＩＰ網用接続端子３３に接続し（ステップＳ１０７における”Ｎ”）、ＩＰ網６を通じてのＶｏＩＰ接続（Ｓ１０８）により通話を確立させる（Ｓ１１０）。一方、ステップＳ１０７において、特定通話先の電話番号である場合には第２キャリア用接続端子３２に接続し（ステップＳ１０７における”Ｙ”）、第２キャリア５を通じて、通常の音声通話（Ｓ１０９）により通話を確立させる（Ｓ１１０）。【００３９】  その後、第２キャリア５を通じての通話、又はＩＰ網６を通じてのＶｏＩＰ接続を終了すべく電話機１をオンフック状態とした場合には（Ｓ１１１及びＳ１１２）、これがフッキング検出部３５ｂにより検出され、第２キャリア用接続端子３２又はＩＰ網用接続端子３３への接続が切断され、加入者側接続端子３０を第１キャリア用接続端子３１に接続する（Ｓ１１４）。これにより、第１キャリアの監視手段４８による、回線１ａの監視が再開される（Ｓ１１４及びＳ１１５）。【００４０】（作用・効果）
以上説明した本実施形態に係る通信ネットワークシステム、並びにアクセスゲートウェイ３及びその制御方法によれば、電話機１がオンフックの状態では、加入者側の回線を第１キャリア４に接続し、第１キャリア４において回線１ａを監視することができる。そして、加入者が通話をすべく、電話機１のオンフック状態を解除した場合には、通話先の電話番号やＩＰアドレス等に応じて、第２キャリア５又はＩＰ網６を選択的に切り替えて接続することができる。これにより本実施形態では、特定の通信事業者、すなわち第１キャリア４が回線１ａの保守管理を行い、通信接続時は、加入者がダイヤルすることによって、任意の通信経路、すなわち第２キャリア５又はＩＰ網６を選択することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】  以上説明したように本発明によれば、加入者が使用する電話機に対して複数の通信経路がアクセスゲートウェイを介して接続可能な通信ネットワークにおいて、ＩＰ網を通じた通信と、複数の通信事業者を通じての通話とが可能となるとともに、回線の保守管理を特定の通信事業者が行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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