(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関へ燃料を圧送する燃料供給管が連接された燃料ポンプと、燃料供給管内を圧送される燃料の圧力を調圧するプレッシャーレギュレータとがモジュール化されて、燃料タンク内に内蔵された燃料供給装置であって、
前記プレッシャーレギュレータは、導入された燃料を燃料タンク内へ返送するリターン口を有する第１の圧力室と、第２の圧力室と、第３の圧力室と、前記リターン口を開閉する弁体と該弁体に連結された連結杆を介して前記弁体と一体的に連動する受圧体とからなる弁部材と、を有し、
前記第１の圧力室と第２の圧力室とは、前記リターン口を開閉する弁体を弾性的に支持する第１のダイヤフラムで区画されており、前記第２の圧力室と第３の圧力室とは、前記受圧体を弾性的に支持し、前記第１のダイヤフラムの受圧面積とは異なる受圧面積を有する第２のダイヤフラムで区画されており、
前記プレッシャーレギュレータの第１〜第３の圧力室には、それぞれ燃料ポンプからの燃圧を導入する第１の導入管、第２の導入管、第３の導入管が連接されており、
前記第２の圧力室及び第３の圧力室へは、前記第２の導入管と第３の導入管の連通・非連通状態を選択的に切り換える切換手段によって、選択的に燃料ポンプからの燃圧を導入することで、燃料供給管内を圧送される燃圧を３段階に調圧する燃料供給装置。
【請求項２】
前記第２のダイヤフラムの受圧面積は、前記第１のダイヤフラムの受圧面積より大きく形成されており、
前記第１の圧力室には前記燃料ポンプの吐出圧がそのまま導入され、第２の圧力室と第３の圧力室のうち、少なくとも第３の圧力室には前記燃料ポンプの吐出圧よりも低い燃圧が導入され、
前記燃料供給管内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、前記第１の圧力室と第３の圧力室に燃料を導入し、
前記燃料供給管内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、前記第１の圧力室のみに燃料を導入し、
前記燃料供給管内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、前記第１の圧力室と第２の圧力室とに燃料を導入する請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記第２のダイヤフラムの受圧面積は、前記第１のダイヤフラムの受圧面積より小さく形成されており、
前記燃料供給管内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、前記第１の圧力室と第３の圧力室に燃料を導入し、
前記燃料供給管内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、前記第１の圧力室及び第２の圧力室に燃料を導入し、
前記燃料供給管内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、前記第１の圧力室のみに燃料を導入する請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記第１の導入管は前記燃料供給管と連通しており、前記第２の導入管と第３の導入管は、前記切換手段を介して前記第１の導入管と分岐状に連通しており、
前記第２の圧力室及び第３の圧力室には、それぞれ導入された燃料を燃料タンク内へ返送する返送口が形成されており、
前記第２の導入管及び第３の導入管に絞りが設けられていると共に、前記第２の圧力室及び第３の圧力室の返送口の下流側にも、前記第２の導入管及び第３の導入管に設けた絞りよりも絞り量の大きい絞りが設けられている請求項２または請求項３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記燃料供給管へは、前記燃料ポンプにおける昇圧過程の末端部から燃料が圧送され、さらに前記燃料ポンプには、該燃料ポンプにおける昇圧過程の中途部から燃料が圧送される中圧管が連接されており、
前記第１の導入管は前記燃料供給管と連通しており、
前記第２の導入管及び第３の導入管は、前記切換手段を介して分岐状に前記中圧管と連通している請求項２または請求項３に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の内燃機関へ燃料を供給する燃料供給装置に関し、特に、燃料ポンプから圧送される燃料の圧力をプレッシャーレギュレータを用いて調圧する燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の燃料供給装置として特許文献１や特許文献２がある。特許文献１の燃料供給装置は、燃料を内燃機関へ圧送する燃料ポンプと、該燃料ポンプから吐出される燃圧を調整するプレッシャーレギュレータ（調圧弁）とがモジュール化されて燃料タンク内に内蔵されており、燃料ポンプから圧送される燃圧を高圧レベルと低圧レベルとの２段階に調圧可能となっている。具体的には、燃料ポンプとプレッシャーレギュレータとは、エンジンへ燃料を噴霧するインジェクタと燃料ポンプとを連通する燃料供給管から分岐した連通管によって連通されており、燃料ポンプから吐出される燃料の一部をプレッシャーレギュレータへ供給して燃圧を調整している。プレッシャーレギュレータは、燃料タンク内へ燃料を返送するリターン管を有する第１の圧力室と、導入された燃料の出口がない袋状となっている第２の圧力室とからなり、第１の圧力室と第２の圧力室とは、リターン管の開口を開閉する弁体を開閉自在に保持するダイヤフラムで区画されている。燃料供給管から分岐する分岐管は２方向へ分岐しており、第１の圧力室へは第１の導入管を介して燃料ポンプからの燃圧が直接作用し、該第１の圧力室へ供給された燃料はリターン管から燃料タンク内へ返送される。一方、第２の圧力室へは第２の導入管を介して燃料が供給されるが、当該第２の導入管にもリターン管が分岐状に連通しており、燃料供給管から供給される燃料の一部を絞りを介して燃料タンク内へ返送する構成とすることで、第２の圧力室へは燃料ポンプの吐出圧と燃料タンク内の圧力との中間圧力が作用するようになっている。
【０００３】
特許文献２の燃料供給装置では、燃料ポンプとプレッシャーレギュレータが燃料タンク外に配されており、燃圧と共に大気圧及び吸気ポートからの負圧とを利用して燃圧を調圧している。具体的には、プレッシャーレギュレータは、第１の負圧室と第２の負圧室と燃料室の３室からなり、第１の負圧室と第２の負圧室とは第１のダイヤフラムによって区画されており、第２の負圧室と燃料室とは、第１のダイヤフラムより受圧面積が小さな第２のダイヤフラムによって区画されている。第１・第２の負圧室には、それぞれ３方弁からなる第１・第２の切換手段によって、吸気ポートからの負圧導入管、吸気ポートの負圧を貯圧しておく負圧タンクとの連通管、又は大気圧導入管と連通するよう切り換えられる。そして、燃料室には常時燃料ポンプから圧送される燃料の一部を分岐供給しながら、燃料温度が高温のときに燃圧を高圧にする場合は、第１の負圧室に大気圧を導入し、第２の負圧室に負圧タンクからの負圧を導入する。燃料温度が中温の時に燃圧を中圧にする場合は、第１の負圧室と第２の負圧室との双方に、大気圧を導入する。燃料温度が低温の時に燃圧を低圧にする場合は、第１の負圧室と第２の負圧室との双方に吸気ポートの負圧を導入している。これにより、燃料ポンプからら圧送される燃圧を高圧・中圧・低圧の３段位階で調圧可能となっている。
【特許文献１】特開２００２−２３５６２２号公報
【特許文献２】特開昭６４−３２０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の燃料供給装置では、燃料ポンプからの燃圧のみを利用して調圧する構成としているので、プレッシャーレギュレータと燃料ポンプとをコンパクトにモジュール化でき、このモジュールを燃料タンク内に内蔵することで省スペース化を達成できる。しかし、プレッシャーレギュレータは１つのダイヤフラムで区画された第１の圧力室と第２の調圧の２室しか形成されていないので、燃圧も高圧と低圧との２段階でしか調圧できない。しかも特許文献１のプレッシャーレギュレータでは、第２の圧力室へは燃料ポンプの吐出圧と燃料タンク内の圧力との中間圧力が作用するようになっているが、この中間圧力は第２の導入管とリターンとの分岐点を挟んで設けられた絞りによって生じさせており、第２の圧力室は燃料出口のない袋状となっているので、燃料内に発生したベーパーが第２の圧力室内に溜まって的確な調圧を行えなくなるおそれがある。
【０００５】
これに対し特許文献２のプレッシャーレギュレータは、受圧面積の異なる２つのダイヤフラムでそれぞれ区画された、燃料室と第１の負圧室と第２の負圧室との３室に区画していることで、高圧・中圧・低圧の３段階で燃圧を調整可能となっている。しかし、特許文献２の燃料供給装置は、燃圧に加えて大気圧と吸気管負圧とを利用して燃圧を調整する構成となっていることで、燃料ポンプとプレッシャーレギュレータとをモジュール化することはできないことからこれらを燃料タンク外に配設しており、装置が大型化する。また、第１の負圧室と第２の負圧室とには大気圧と吸気管負圧とを選択的に導入する必要があるため、第１の切換手段、第２の切換手段、及び負圧タンクなどの構成部材が必須となり、部品点数が増大すると共に配管経路が複雑となる。しかも、高圧時には燃料室に燃圧を作用させながら、第１の負圧室に大気圧を、第２の負圧室に負圧を、それぞれ作用させているが、これでは通常圧力時＋大気圧を少し超える程度の圧力が限界である。また、特許文献２には、第１のダイヤフラムよりも第２のダイヤフラムの受圧面積が小さな場合しか開示されていない。
【０００６】
そこで本発明の目的は、燃料ポンプとプレッシャーレギュレータとをモジュール化しながら、燃料ポンプから吐出される燃圧を利用した簡単な構成により燃圧を確実に３段階に調圧できる燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内燃機関たるエンジンへ燃料を圧送する燃料供給管が連接された燃料ポンプと、燃料供給管内を圧送される燃料の圧力を調圧するプレッシャーレギュレータとがモジュール化されて、車両の燃料タンク内に内蔵された燃料供給装置であって、前記プレッシャーレギュレータは、導入された燃料を燃料タンク内へ返送するリターン口を有する第１の圧力室と、第２の圧力室と、第３の圧力室と、前記リターン口を開閉する弁体と該弁体に連結された連結杆を介して前記弁体と一体的に連動する受圧体とからなる弁部材と、を有する。前記第１の圧力室と第２の圧力室とは、前記リターン口を開閉する弁体を弾性的に支持する第１のダイヤフラムで区画されており、前記第２の圧力室と第３の圧力室とは、前記受圧体を弾性的に支持し、前記第１のダイヤフラムの受圧面積とは異なる受圧面積を有する第２のダイヤフラムで区画されている。前記プレッシャーレギュレータの第１〜第３の圧力室には、それぞれ燃料ポンプからの燃圧を導入する第１の導入管、第２の導入管、第３の導入管が連接されている。そして、前記第２の圧力室及び第３の圧力室へは、前記第２の導入管と第３の導入管の連通・非連通状態を選択的に切り換える切換手段によって、選択的に燃料ポンプからの燃圧を導入することで、燃料ポンプから圧送される燃圧を３段階に調圧する。
【０００８】
前記第２のダイヤフラムの受圧面積が前記第１のダイヤフラムの受圧面積より大きい場合は、前記第１の圧力室には前記燃料ポンプの吐出圧をそのまま導入し、第２の圧力室と第３の圧力室のうち、少なくとも第３の圧力室に前記燃料ポンプの吐出圧よりも低い燃圧が導入するとよい。そして、前記燃料供給管内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、前記第１の圧力室と第３の圧力室に燃圧を導入する。前記燃料供給管内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、前記第１の圧力室のみに燃圧を導入する。前記燃料供給管内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、前記第１の圧力室と第２の圧力室とに燃圧を導入する。
【０００９】
一方、前記第２のダイヤフラムの受圧面積が前記第１のダイヤフラムの受圧面積より小さい場合は、前記燃料供給管内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、前記第１の圧力室と第３の圧力室に燃圧を導入し、前記燃料供給管内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、前記第１の圧力室及び第２の圧力室に燃圧を導入し、前記燃料供給管内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、前記第１の圧力室のみに燃圧を導入すればよい。
【００１０】
前記第１の導入管は前記燃料供給管と連通させ、前記第２の導入管と第３の導入管は、前記切換手段を介して前記第１の導入管と分岐状に連通させる。この場合、前記第２の圧力室及び第３の圧力室には、それぞれ導入された燃料を燃料タンク内へ返送する返送口を形成したうえで、前記第２の導入管及び第３の導入管に絞りを設けると共に、前記第２の圧力室及び第３の圧力室の返送口の下流側にも、前記第２の導入管及び第３の導入管に設けた絞りよりも絞り量の大きい絞りを設けておくとよい。
【００１１】
または、前記燃料供給管へは前記燃料ポンプにおける昇圧過程の末端部から燃料が圧送されるが、さらに前記燃料ポンプに、該燃料ポンプにおける昇圧過程の中途部から燃料が圧送される中圧管が連接する。そして、前記第１の導入管を前記燃料供給管と連通させ、前記第２の導入管及び第３の導入管を、前記切換手段を介して分岐状に前記中圧管と連通させることもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の燃料供給装置は、燃料ポンプとプレッシャーレギュレータとがモジュール化されてコンパクトになっているので、燃料タンク内に内蔵することができ省スペース化が可能である。そのうえで、プレッシャーレギュレータを受圧面積の異なる第１・第２のダイヤフラムによって第１〜第３の圧力室に区画し、燃料ポンプの燃圧を利用して高圧・中圧・低圧の３段階に調圧しているので、大気圧や負圧を利用した場合よりも調圧範囲を大きくできる。また、１つの切換手段のみによって第２の導入管と第３の導入管の連通・非連通状態を選択的に切り換えるだけで燃圧を調圧していることから、部品点数が少なくかつ配管経路も簡素化することができる。
【００１３】
第２のダイヤフラムの受圧面積が第１のダイヤフラムの受圧面積より大きい場合に、第２の圧力室と第３の圧力室のうち、少なくとも第３の圧力室に燃料ポンプの吐出圧よりも低い燃圧を導入していれば、確実に弁部材を開弁方向へ移動させながら高圧状態を確保できる。すなわち、第３の圧力室内の圧力が大きくなり過ぎて、第１の圧力室のリターン口を開弁できないような作動不良を避けられる。
【００１４】
一方、第２のダイヤフラムの受圧面積が第１のダイヤフラムの受圧面積より小さい場合にも燃圧の導入先を的確に選択することで、上記と同様に燃料供給管内を圧送されていく燃圧を高圧・中圧・低圧の３段階に調圧可能であり、燃料供給装置の設計自由度を高められる。
【００１５】
第１の導入管を燃料供給管と連通し、かつ第２・第３の導入管を切換手段を介して第１の導入管と分岐状に連通させれば、配管経路を簡素化できる。また、第２・第３の圧力室の上流側と下流側とに絞りを設けていれば、簡単な構成によって第２・第３の圧力室に燃料ポンプの吐出圧よりも低い燃圧を導入できると共に、その絞り量を適宜調整することで、第２・第３の圧力室へ導入される燃圧も容易に変更設定できる。また、第２・第３の圧力室にも返送口を設けていれば、当該第２・第３の圧力室内を燃料が流動することができるので、燃料内に発生したベーパーなどが第２・第３の圧力室内に溜まることがない。
【００１６】
燃料ポンプでは、外周縁に複数の羽根溝の形成されたインペラを回転させたときの昇圧作用を利用して燃料が圧送される。したがって、燃料ポンプ内ではインペラを囲む燃料流露の下流にいくにしたがって燃圧が高くなる。すなわち、インペラの昇圧過程の末端部における燃圧が最も高くなっている。そこで、燃料供給管へは燃料ポンプにおける昇圧過程の末端部から燃料が圧送されるように連接したうえで、中圧管へは燃料ポンプにおける昇圧過程の中途部から燃料が圧送されるような構成としていれば、燃料ポンプの昇圧作用をうまく利用した簡素な構成によって、効率的に吐出圧より低い燃圧を第２・第３の圧力室に導入できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例につき適宜図面を参照しながら説明するが、これに限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。まず、本発明の燃料供給装置の基本的構成について概説する。
【００１８】
図１〜図５を参照しながら、燃料供給装置１は、燃料を圧送する燃料ポンプ２と、該燃料ポンプ２から圧送されていく燃料の燃圧を調圧するプレッシャーレギュレータ３とを有し、これらがサブタンクとなるリザーブカップ（図示せず）内にモジュール化された状態で、自動車などの車両の適所に設けられた燃料タンク（図示せず）に内蔵されている。燃料ポンプ２には、内燃機関たるエンジン側へ繋がる燃料供給管５が連接されており、図示していないが、燃料ポンプ２の燃料吸込口の上流側にはサクションフィルタが、燃料ポンプ２の吐出口の下流にはフューエルフィルタがそれぞれ配されている。燃料ポンプ２を駆動させると、当該燃料ポンプ２内のインペラが回転することで昇圧作用が発生し、燃料が圧送されていく。具体的には、燃料タンク内の燃料はサクションフィルタを介して燃料吸込口から燃料ポンプ２内へ吸入され、インペラの昇圧作用を受けて燃料吐出口から燃料が吐出される。燃料吐出口から吐出された燃料は、フューエルフィルタを介して燃料供給管５内を圧送されていき、インジェクタからエンジンへ噴霧供給される。インジェクタからの燃料の噴霧供給量は、これに導入された燃圧によって大きく作用される。そこで、燃料供給装置１に設けたプレッシャーレギュレータ３によって、燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧・中圧・低圧の３段階に調圧している。なお、燃料供給管５へは、燃料ポンプ２における昇圧作用の末端部から燃料が圧送されるようになっている。
【００１９】
プレッシャーレギュレータ３の内部には、下から第１の圧力室７、第２の圧力室８、第３の圧力室９の３室が区画形成されている。第１の圧力室７には、燃料導入口１１と、導入された燃料を燃料タンク内へ返送するリターン口１２とが内外貫通状に開口しており、燃料導入口１１に第１の導入管１３が連接されている。第１の導入管１３の他端は燃料供給管５と連接しており、燃料ポンプ２から吐出され燃料供給管５内を圧送される燃料の一部が、第１の導入管１３を通して燃料導入口１１からの第１の圧力室７に導入される。第２の圧力室８及び第３の圧力室９にも、それぞれ別個燃料導入口１５・１６が内外貫通状に開口しており、第２の圧力室８の燃料導入口１５に第２の導入管１７が、第３の圧力室９の燃料導入口１６に第３の導入管１８がそれぞれ連接されている。第２の導入管１７と第３の導入管１８の他端は、当該第２の導入管１７と第３の導入管１８の連通・非連通状態を選択的に切り換える１つの切換手段共１９に繋がっており、当該切換手段１９の連通方向を適宜切り換えることによって、第２の圧力室８と第３の圧力室９とへ燃料が選択的に導入されるようになっている。なお、後述の各実施例では、切換手段として三方弁を用いた。
【００２０】
第１の圧力室７と第２の圧力室８とは第１のダイヤフラム２０で区画されており、第２の圧力室８と第３の圧力室９とは第１のダイヤフラム２０の受圧面積とは異なる受圧面積を有する第２のダイヤフラム２１で区画されている。また、プレッシャーレギュレータ３の内部には、第１の圧力室７のリターン口１２を開閉する弁体２３と、該弁体２３に連結された連結杆２４を介して弁体２３と一体的に上下連動する受圧体２５とからなる弁部材が内蔵されている。弁体２３は、第１のダイヤフラム２０によって上下動自在に弾性的に支持されており、受圧体２５は、第２のダイヤフラム２１によって上下動自在に弾性的に支持されている。これにより、第１の圧力室７と第２の圧力室８とは、第１のダイヤフラム２０と弁体２３とによって燃料の相互流動不可状に区画されており、第２の圧力室８と第３の圧力室９とは、第２のダイヤフラム２１と受圧体２５とによって燃料の相互流動不可状に区画されている。また、受圧体２５と第３の圧力室９（プレッシャーレギュレータ３）の天壁との間には圧縮コイルバネ２６が配されている。これにより、圧縮コイルバネ２６によって弁部材が常時下方側へ付勢されており、燃料供給装置１の非稼動状態では第１の圧力室７のリターン口１２が弁体２３で閉弁されている。
【００２１】
本発明の燃料供給装置１はこのような基本的構成となっており、切換手段１９によって第２の圧力室８と第３の圧力室９とに選択的に燃料ポンプ２からの燃圧を導入することで、弁体２３によるリターン口１２の開弁量が段階的に異なり、燃料ポンプ２から燃料供給管５内を圧送され、エンジン（正確にはインジェクタ）へ供給される燃圧を、高圧・中圧・低圧の３段階に調圧できるようになっている。このとき、第１の圧力室７に導入された燃圧をＰ１、第２の圧力室８に導入された燃圧をＰ２、第３の圧力室９に導入された燃圧をＰ３、第１のダイヤフラム２０の受圧面積をＡ１、第２のダイヤフラム２１の受圧面積をＡ２とすると、弁体２３を上方へ持ち上げる力、すなわち第１の圧力室７のリターン口１２を開弁させる力Ｆは、
Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）−（Ｐ２×Ａ１）＋（Ｐ２×Ａ２）−（Ｐ３×Ａ２）・・・式（１）となる。なお、＋が開弁方向、−が閉弁方向の力である。
【００２２】
ここで、燃料タンク内に貯留された燃料は、自動車のエンジン停止時において外気環境によって高温となったり低温となったりする。例えば、夏季や熱帯地域では燃料タンク内の燃料は８０℃以上に上昇することがあり、逆に冬季や冷寒帯地域では−１０℃以下にまで低下することもある。このように燃料が高温又は低温の状態でエンジンを再始動させると、高温の場合は燃料内に発生したベーパーにより、低温の場合は燃料霧化不良などによってエンジンの始動不良や始動困難となることがある。そこで、このような不具合を是正するため、エンジンの再始動時にはエンジン（正確にはインジェクタ）へ供給される燃圧を高圧状態にすることが好ましい。しかし、高燃圧を維持した状態で継続運転すると、燃料ポンプの消費電力が増大して燃費が悪化するなどの問題が生じる。そこで、エンジン再始動後に高燃圧状態をある程度維持させた後は、低燃圧状態とすることが好ましい。しかし、高圧状態から一気に低圧状態へ移行されると、急激な空燃費変動によってエンジンの作動不良を生じるおそれがあるので、高圧状態から低圧状態へ移行する際は、その間の中圧状態を介在させることが好ましい。つまり、エンジン再始動時は燃圧を高圧とし、その後一旦中圧としたうえで、最終的に燃圧を低圧として通常運転を行うよう設定しておく。このように燃圧を調圧する基準としては特に限定されず種々のタイミングで行うことができるが、代表的には燃料タンク内の燃料温度やエンジン冷却水温度を検知することで行うことができる。例えば、エンジン再始動時の燃料タンク内の燃料温度が、−５℃程度以下又は５０℃程度以上の時に高圧状態とする。これを前提として、以下に本発明の実施例について説明する。
【００２３】
（実施例１）
図１に、実施例１に係る燃料供給装置１を示す。なお、図１（Ａ）が高圧状態であり、図１（Ｂ）が中圧状態であり、図１（Ｃ）が低圧状態である。図１に示されるように、実施例１の燃料供給装置１では、上記基本構造に加えて、プレッシャーレギュレータ３の第２の圧力室８及び第３の圧力室９には、導入された燃料を燃料タンク内へ返送する返送口３１・３２が内外貫通状にそれぞれ形成されており、両返送口３１・３２にはそれぞれ燃料タンクの内部空間と連通する返送管３３・３４が連接されている。そして、第２の圧力室８及び第３の圧力室９の上流側にそれぞれ連接されている第２の導入管１７及び第３の導入管１８には、燃料の流動量を制御する絞り３５及び絞り３６が設けられている。また、第２の圧力室８及び第３の圧力室９の下流側にそれぞれ連接されている返送管３３及び返送管３４にも、同じく燃料の流動量を制御する絞り３７及び絞り３８が設けられている。第２・第３の圧力室８・９の下流側の絞り３７・３８の絞り量は、第２・第３の圧力室８・９の上流側の絞り３５・３６よりも大きく設定されている。また、第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２は、第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１より大きく形成されており、第２の導入管１７と第３の導入管１８は、三方弁１９を介して第１の導入管１３から分岐状に連通している。これにより、第１の圧力室７には燃料ポンプ２の吐出圧がそのまま導入され、第２の圧力室８と第３の圧力室９とには、燃料ポンプ２の吐出圧よりも低い燃圧が導入される。
【００２４】
まず、燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、図１（Ａ）に示すごとく、第２の導入管１７を非連通状態とし、第３の導入管１８を連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料を導入する。このとき、第１の圧力室７には燃料ポンプ２からの吐出圧がそのまま導入されるが、第３の圧力室９には、これの上流と下流に設けた絞り３６、３８によって燃料ポンプ２からの吐出圧よりも低い燃圧が導入される。第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料が導入されると、上記式（１）から弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）−（Ｐ３×Ａ２）となる。すなわち弁体２３には、第１の圧力室７に作用する開弁方向の力（Ｐ１×Ａ１）と共に、第３の圧力室９からの閉弁方向の力（Ｐ３×Ａ２）の力が作用することでリターン口１２の開弁量が僅かとなり、燃料供給管５内を圧送される燃圧が高圧となる。このとき、Ａ１＜Ａ２であるが、Ｐ１＞Ｐ３なので、Ｆ＞バネ付勢力となる。このことから、第３の圧力室９の上流側の絞り３６及び下流側の絞り３８の絞り量、並びに第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１及び第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２の関係は、少なくとも（Ｐ１×Ａ１）＞（Ｐ３×Ａ２）の関係を満たすように設計し、この範囲内で適宜変更可能である。第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１と第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２との関係に着目すれば、Ａ２がＡ１の１／２より大きくＡ１より小さい範囲が好ましい。（Ｐ３×Ａ２）が（Ｐ１×Ａ１）に近ければ、燃料供給管５内を圧送される燃圧を超高圧に設定することができ、（Ｐ３×Ａ２）と（Ｐ１×Ａ１）との差が大きくなる程、燃料供給管５内を圧送される燃圧の高圧レベルを下げることができる。
【００２５】
燃料供給管５内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、図１（Ｂ）に示すごとく、第２の導入管１７及び第３の導入管１８を共に非連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７のみに燃料を導入する。第１の圧力室７のみに燃料が導入されると、上記式（１）から弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）となる。すなわち弁体２３には、第１の圧力室７に作用する開弁方向の力（Ｐ１×Ｐ２）のみが作用することで、上記高圧状態よりもリターン口１２の開弁量が大きくなり、燃料供給管５内を圧送される燃圧が中圧となる。
【００２６】
燃料供給管５内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、図１（Ｃ）に示すごとく、第２の導入管１７を連通状態とし、第３の導入管１８を非連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料を導入する。このときも、第１の圧力室７には燃料ポンプ２からの吐出圧がそのまま導入されるが、第２の圧力室８には、これの上流と下流に設けた絞り３５、３７によって燃料ポンプ２からの吐出圧よりも低い燃圧が導入される。第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料が導入されると、上記式（１）から弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（（Ｐ１−Ｐ２）×Ａ１）＋（Ｐ２×Ａ２）となる。すなわち弁体２３には、第１の圧力室７に作用する開弁方向の力（Ｐ１×Ａ１）及び（Ｐ２×Ａ２）と共に、第２の圧力室８からの閉弁方向の力（Ｐ２×Ａ１）の力が作用する。このとき、Ａ１＜Ａ２であると共にＰ１＞Ｐ２なので、（Ｐ１×Ａ１）及び（Ｐ２×Ａ２）に対する（Ｐ２×Ａ１）の大きさは極僅かであるため、リターン口１２の開弁量が大きくなり、燃料供給管５内を圧送される燃圧が低圧となる。このことから、第２の圧力室９を挟んで上流側の絞り３５及び下流側の絞り３７の絞り量は、（上流側の絞り３５＜下流側の絞り３７）の関係が満たされてさえいれば、これによる第２の圧力室８内へ導入される燃圧Ｐ２の大きさは限定されない。第２の圧力室８内の導入燃圧Ｐ２が第１の圧力室７内の導入燃圧Ｐ１に近づく程、燃料供給管５内を圧送される燃圧を超低圧に設定することができ、第２の圧力室８内の導入燃圧Ｐ２と第１の圧力室７内の導入燃圧Ｐ１との差が大きくなる程、燃料供給管５内を圧送される燃圧の低圧レベルを上げて中圧レベルに近づけることができる。このような関係が満たされている範囲であれば、第２の圧力室８を挟んで設けられる上流側絞り３５と下流側絞り３７とによる第２の圧力室８へ導入される燃圧と、第３の圧力室９を挟んで設けられる上流側絞り３６と下流側絞り３８とによる第３の圧力室９へ導入される燃圧とは、同じであってもよいし異ならせてあってもよい。
【００２７】
（実施例２）
図２に、実施例２に係る燃料供給装置１を示す。なお、図２（Ａ）が高圧状態であり、図２（Ｂ）が中圧状態であり、図２（Ｃ）が低圧状態である。本実施例２は、先の実施例１の変形例であって、図２に示されるように、実施例１と同じくプレッシャーレギュレータ３における第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２が、第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１より大きく形成されている。そして実施例２の燃料供給装置１では、上記基本構造に加えて燃料ポンプ２には、該燃料ポンプ２における昇圧過程の中途部から燃料が圧送される中圧管４０が連接されており、第２の導入管１７及び第３の導入管１８は、三方弁１９を介して分岐状に中圧管４０と連通している。これにより、第２の圧力室８と第３の圧力室９とに導入される燃圧は常に同じであり、第２・第３の圧力室８・９には燃料ポンプ２の吐出圧よりも低い燃圧が選択的に導入される。つまり、実施例１における絞りに代えて中圧管を利用している。
【００２８】
したがって、燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧・中圧・低圧の３段階に調圧する機構は、先の実施例１と同様である。具体的には、燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、図２（Ａ）に示すごとく、第２の導入管１７を非連通状態とし、第３の導入管１８を連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料を導入する。このときの弁体２３を開弁させる力も、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）−（Ｐ３×Ａ２）である。燃料供給管５内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、図２（Ｂ）に示すごとく、第２の導入管１７及び第３の導入管１８を共に非連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７のみに燃料を導入する。このときの弁体２３を開弁させる力も、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）である。燃料供給管５内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、図２（Ｃ）に示すごとく、第２の導入管１７を連通状態とし、第３の導入管１８を非連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料を導入する。このときの弁体２３を開弁させる力も、Ｆ＝（（Ｐ１−Ｐ２）×Ａ１）＋（Ｐ２×Ａ２）である。
【００２９】
本実施例２での第３の圧力室９に導入される燃圧も、少なくとも（Ｐ１×Ａ１）＞（Ｐ３×Ａ２）の関係を満たす範囲内で適宜変更可能である。第３の圧力室９に導入される燃圧調整は、燃料ポンプ２内における昇圧過程のどの部位から燃料を中圧管４０へ圧送するかで変更できる。燃料ポンプ２内における昇圧過程の上流寄り部位から圧送されるように設計すれば、中圧管４０内を圧送される燃圧すなわち第３の圧力室９へ導入される燃圧は小さくなる。逆に、燃料ポンプ２内における昇圧過程の下流寄り部位から圧送されるように設計すれば、第３の圧力室９へ導入される燃圧は比較的大きくなる。第２の導入管１７と第３の導入管１８とは、共に三方弁１９を介して中圧管４０と連通しているので、第２の圧力室８に導入される燃圧は、自ずと第３の圧力室９に導入される燃圧の調整によって同じ燃圧に決定される。その他は実施例１と同様なので、同じ部材に同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３０】
（実施例３）
図３に、実施例３に係る燃料供給装置１を示す。なお、図３（Ａ）が高圧状態であり、図３（Ｂ）が中圧状態であり、図３（Ｃ）が低圧状態である。本実施例３は、先の実施例１や実施例２の別形態であって、図３に示されるように、プレッシャーレギュレータ３における第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２が、第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１より大きく形成されている点が大きく異なる。また、第１〜第３の圧力室７・８・９は、それぞれ燃料導入口１１・１５・１６以外には開口を有さず、袋状となっている。第２の導入管１７と第３の導入管１８は、三方弁１９を介して第１の導入管１３から分岐状に連通している。これにより、第１・第２・第３の圧力室７・８・９にはそれぞれ燃料ポンプ２の吐出圧がそのまま導入されるようになっている。そして、第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１と第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２との相対関係の違いから、実施例１や実施例２とは異なる機構によって高圧・中圧・低圧状態が設定される。
【００３１】
まず、燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、図３（Ａ）に示すごとく、第２の導入管１７を非連通状態とし、第３の導入管１８を連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料を導入する。第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料が導入されると、上記式（１）から弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）−（Ｐ３×Ａ２）となる。すなわち弁体２３には、第１の圧力室７に作用する開弁方向の力（Ｐ１×Ａ１）と共に、第３の圧力室９からの閉弁方向の力（Ｐ３×Ａ２）の力が作用することでリターン口１２の開弁量がごく僅かとなり、燃料供給管５内を圧送される燃圧が高圧となる。本実施例３ではＡ１＞Ａ２であり、かつ第１の圧力室７内に導入される燃圧Ｐ１と、第３の圧力室９に導入される燃圧Ｐ３と、燃料ポンプ２の吐出圧Ｐとがそれぞれ同一なので、弁体２３を開弁させる力は、実際にはＦ＝Ｐ×（Ａ１−Ａ２）となり、確実にＦ＞バネ付勢力となる。このことから、第２ダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２は、少なくとも第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１よりも小さければ、その大きさは特に限定されない。Ａ１とＡ２との差が小さくなる程、燃料供給管５内を圧送される燃圧を超高圧に設定することができ、Ａ１とＡ２との差が大きくなる程、燃料供給管５内を圧送される燃圧の高圧レベルは下がることになる。
【００３２】
燃料供給管５内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、図３（Ｂ）に示すごとく、第２の導入管１７を連通状態とし、第３の導入管１８を非連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料を導入する。第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料が導入されると、上記式（１）から弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（（Ｐ１−Ｐ２）×Ａ１）＋（Ｐ２×Ａ２）となる。このときも、第１の圧力室７と第２の圧力室８とには、共に燃料ポンプ２からの吐出圧Ｐがそのまま導入されるので、実際にはＦ＝Ｐ×Ａ２となる。したがって、弁体２３には高圧時のＰ×（Ａ１−Ａ２）より大きな開弁方向の力が作用するため、リターン口１２の開弁量が高圧時よりも大きくなり、燃料供給管５内を圧送される燃圧が中圧となる。
【００３３】
燃料供給管５内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、図３（Ｃ）に示すごとく、第２の導入管１７及び第３の導入管１８を共に非連通状態とするように三方弁１９を切り換えて、第１の圧力室７のみに燃料を導入する。第１の圧力室７のみに燃料が導入されると、上記式（１）から弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）＝（Ｐ×Ａ１）となる。ここで、Ａ１＞Ａ２なので、（Ｐ×Ａ１）は中圧時の（Ｐ×Ａ２）よりも大きいことから、中圧時よりもリターン口１２の開弁量が大きくなり、燃料供給管５内を圧送される燃圧が低圧となる。このように、プレッシャーレギュレータ３における第２のダイヤフラム２１の受圧面積Ａ２が、第１のダイヤフラム２０の受圧面積Ａ１より大きく形成されている実施例３では、第３の圧力室９内に導入される燃圧Ｐ３の大きさによって燃料供給管５内を圧送される燃圧の高圧レベルが規定される。したがって、エンジンの再始動時に超高圧とするためには、実施例３のように第３の圧力室９内に導入される燃圧Ｐ３と第１の圧力室７内に導入される燃圧Ｐ１とは同等であることが好ましい。一方、超高圧レベルにまで設定する必要がない場合は、実施例３を実施例１や実施例２と同様の機構に変形して、第２の圧力室８及び／又は第３の圧力室９に、燃料ポンプ２からの吐出圧Ｐよりも小さい中間圧を導入することもできる。
【００３４】
（実施例４）
例えば、図４に示すような燃料供給装置１とすることができる。なお、図４（Ａ）が高圧状態であり、図４（Ｂ）が中圧状態であり、図４（Ｃ）が低圧状態である。本実施例４は、実施例３に実施例１の構成を適用した変形例であって、上記基本構造に加えて、プレッシャーレギュレータ３の第２の圧力室８及び第３の圧力室９には、導入された燃料を燃料タンク内へ返送する返送口３１・３２が内外貫通状にそれぞれ形成されており、両返送口３１・３２にはそれぞれ燃料タンクの内部空間と連通する返送管３３・３４が連接されている。そして、第２の圧力室８及び第３の圧力室９の上流側にそれぞれ絞り３５及び絞り３６が、下流側にそれぞれ絞り３７及び絞り３８が設けられており、下流側の絞り３７・３８の絞り量は、上流側の絞り３５・３６よりも大きく設定されている。また、第２の導入管１７と第３の導入管１８は、三方弁１９を介して第１の導入管１３から分岐状に連通されており、第１の圧力室７には燃料ポンプ２の吐出圧がそのまま導入され、第２の圧力室８と第３の圧力室９とには、燃料ポンプ２の吐出圧よりも低い燃圧が導入される。
【００３５】
この場合でも、燃料供給管５内を圧送される燃圧の調圧機構は実施例３と同様であり、燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、図４（Ａ）に示すごとく、三方弁１９を切り換えて第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料を導入する。このときの弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）−（Ｐ３×Ａ２）となる。本実施例４では、第３の圧力室９に導入される燃圧Ｐ３が、燃料ポンプ２の吐出圧Ｐすなわち第１の圧力室７に導入される燃圧Ｐ１より小さいので、（Ｐ３×Ａ２）も実施例３でのそれより小さくなっているので、実施例３と比べて高圧レベルは低い。燃料供給管５内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、図４（Ｂ）に示すごとく、三方弁１９を切り換えて第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料を導入する。このときの弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（（Ｐ１−Ｐ２）×Ａ１）＋（Ｐ２×Ａ２）である。ここでもＰ＞Ｐ２なので、本実施例４における中圧レベルは、実施例３における中圧レベルよりも低い。燃料供給管５内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、図４（Ｃ）に示すごとく、三方弁１９を切り換えて第１の圧力室７のみに燃料を導入する。このときの弁体２３を開弁させる力は、Ｆ＝（Ｐ１×Ａ１）＝（Ｐ×Ａ１）である。その他は実施例３と同様なので、同じ部材に同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３６】
（実施例５）
図５に、実施例５に係る燃料供給装置１を示す。なお、図５（Ａ）が高圧状態であり、図５（Ｂ）が中圧状態であり、図５（Ｃ）が低圧状態である。本実施例５も実施例４と同様に、第２・第３の圧力室８・９に燃料ポンプ２の吐出圧Ｐよりも低い中間圧が導入されるようにした、実施例３の変形例であって、実施例２の中間圧導入機構が採用されている。具体的には、図５に示されるように、上記基本構造に加えて燃料ポンプ２には、該燃料ポンプ２における昇圧過程の中途部から燃料が圧送される中圧管４０が連接されており、第２の導入管１７及び第３の導入管１８は、三方弁１９を介して分岐状に中圧管４０と連通している。これにより、第２の圧力室８と第３の圧力室９とに導入される燃圧は常に同じであり、第２・第３の圧力室８・９には燃料ポンプ２の吐出圧よりも低い燃圧が選択的に導入される。
【００３７】
この場合も、燃料供給管５内を圧送される燃圧の調圧機構は、実施例３や実施例４と同様である。すなわち燃料供給管５内を圧送される燃圧を高圧に設定するときは、図５（Ａ）に示すごとく、三方弁１９を切り換えて第１の圧力室７と第３の圧力室９とに燃料を導入し、燃料供給管５内を圧送される燃圧を中圧に設定するときは、図５（Ｂ）に示すごとく、三方弁１９を切り換えて第１の圧力室７と第２の圧力室８とに燃料を導入し、燃料供給管５内を圧送される燃圧を低圧に設定するときは、図５（Ｃ）に示すごとく、三方弁１９を切り換えて第１の圧力室７のみに燃料を導入すればよい。その他は実施例３と同様なので、同じ部材に同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３８】
（その他の変形例）
実施例１において、第２の圧力室８には、返送口３１及び絞り３５・３７を設けなくても良い。これによれば、（第２の圧力室８内の導入圧力Ｐ２＝第１の圧力室７内の導入圧力Ｐ１＝燃料ポンプ２の吐出圧Ｐ）となる。この場合、弁体２３に作用する力は、上記式（１）からＦ＝Ｐ×Ａ２となるので、実施例１における低圧時の開弁量よりもリターン口１２の開弁量が大きくなり、超低圧状態を達成することができる。また、実施例４において、返送口は第２・第３の圧力室８・９のうち、どちらか一方のみに設けてもよい。
【００３９】
実施例１〜実施例５において、高温時の設定燃圧と低温時の設定燃圧とを異ならせることもできる。例えば、低温時は中圧に、高温時は高圧にそれぞれ設定してもよく、この逆でもよい。また、通常運転時の燃圧を低圧以外とすることも可能である。燃料ポンプの燃料吐出量すなわちエンジンの最大消費可能量は、燃圧が高いと少なく燃圧が低いと多くなる反比例の関係にある。そこで、例えばエンジン始動時は高圧とし、一般的な通常運転時のエンジンが低負荷状態では中圧とし、加速時のようなエンジンが多量の燃料を必要とする高負荷状態には低圧に設定してもよい。この場合、燃料などの温度ではなく、エンジンの要求消費燃料量によって燃圧が変更されるシステムとなる。したがって、各燃圧状態への切り換えは、スロットル開度、エンジン回転数、吸気量、吸気管負圧、インジェクタの噴射基本パルスなどを基準として行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施例１の燃料供給装置の概略構成図である。
【図２】実施例２の燃料供給装置の概略構成図である。
【図３】実施例３の燃料供給装置の概略構成図である。
【図４】実施例４の燃料供給装置の概略構成図である。
【図５】実施例５の燃料供給装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  燃料供給装置
２  燃料ポンプ
３  プレッシャーレギュレータ
５  燃料供給管
７  第１の圧力室
８  第２の圧力室
９  第３の圧力室
１１・１５・１６  燃料導入口
１２  リターン口
１３  第１の導入管
１７  第２の導入管
１８  第３の導入管
１９  三方弁（切換手段）
２０  第１のダイヤフラム
２１  第２のダイヤフラム
２３  弁体
２６  バネ
３１・３２  返送口
３５・３６・３７・３８  絞り
４０  中圧管
Ａ１  第１のダイヤフラムの受圧面積
Ａ２  第２のダイヤフラムの受圧面積
Ｆ  弁体に作用する開弁方向の力
Ｐ  燃料ポンプの吐出圧
Ｐ１  第１の圧力室に導入される燃圧
Ｐ２  第２の圧力室に導入される燃圧
Ｐ３  第３の圧力室に導入される燃圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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