(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影するカメラと、前記被写体からの反射光を受光素子で受光して発光ユニットから前記被写体に対してフラッシュを行うフラッシュ装置とを有し、前記カメラと前記フラッシュ装置を通信線で結んでデータ伝送する撮像装置であって、
前記カメラは、
前記通信線を介して前記フラッシュ装置に格納されている固有の色温度を色温度情報として得る通信手段と、
被写体までの距離データ、絞り値、シャッタースピードの全部または１つ以上を含んで設定された撮影情報と前記色温度情報とを用いて算出されたフラッシュの光量情報を決定し、前記光量情報を前記フラッシュ装置に送出する制御手段と
を具備し、
前記フラッシュ装置は、
前記通信線を介して前記カメラ側からの前記光量情報を得る通信手段と、
前記通信手段により得られた前記光量情報を用いて発光量閾値を設定し前記フラッシュの発光時間を制御する制御手段と、
前記受光素子で受光した反射光量に基づき前記発光量閾値をベースとして前記発光ユニットのフラッシュを制御する調光手段と
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
被写体を撮影するカメラと、前記被写体からの反射光を受光素子で受光して発光ユニットから前記被写体に対してフラッシュを行うフラッシュ装置とを有し、前記カメラと前記フラッシュ装置を通信線で結んでデータ伝送する撮像装置を構成し、
前記カメラは、
前記通信線を介して前記フラッシュ装置に格納されている固有の色温度を色温度情報として得るようにすると共に、被写体までの距離データと絞り値とシャッタースピードの全部または１つ以上を含んで設定された撮影情報と前記色温度情報とを用いて算出されたフラッシュの光量情報を決定し、前記光量情報を前記フラッシュ装置に送出するようにし、
前記フラッシュ装置は、
前記通信線を介して前記カメラ側からの前記光量情報を得るようにすると共に、得られた前記光量情報を用いて発光量閾値を設定し前記フラッシュの発光時間を制御し、且つ前記受光素子で受光した反射光量に基づき前記発光量閾値をベースとして前記発光ユニットのフラッシュを制御すること
を特徴とする撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビデオカメラレコーダ、デジタルスチルカメラなどで代表されるデジタルカメラの相互間で共通に使用できるように改良されたフラッシュ装置と、対応するデジタルカメラ及びこれ等で構成する撮像装置並びにフラッシュ方法及び撮像方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のデジタルカメラの構成の１例として、図３に略示的に示したデジタルカメラ１０について説明する。被写体から撮像レンズ１１に入力された入射光は、撮像レンズ１１で収束されて電荷結合素子１２に出力される。
【０００３】
電荷結合素子１２は、通常、ＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）と呼ばれ、アレイ状に配列された素子に入射された入射光をその明るさに対応した強さの電気信号に変換する。変換された電気信号はアナログ／デジタル変換器１３でデジタル信号に変換されて、画像信号処理回路１４に出力される。
【０００４】
この画像信号処理回路１４は、アナログ／デジタル変換器１３から出力されたデジタル信号を画像信号に変換し、変換されたデジタルの画像信号は信号処理回路１６に出力される。
【０００５】
信号処理回路１６は、画像信号処理回路１４から出力されたデジタル信号を、例えばＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ）方式などの圧縮形式でデータの圧縮処理などをしてＬＣＤ駆動回路１７を介して液晶表示器１８に被写体の画像を表示する。
【０００６】
また、変換されたデジタル信号は、信号処理回路１６で圧縮などの必要な処理がなされて、液晶表示器１８に被写体の画像を表示した後、コネクタ１９を介してメモリカード２０に書き込まれてデジタル記録される。
逆に、メモリカード２０からコネクタ１９を介して読み出された画像データはこの信号処理回路１６とＬＣＤ駆動回路１７を介して液晶表示器１８に表示される。
【０００７】
操作部２１では、シャッタ操作はもちろん絞り値の設定、被写体までの距離設定、シャッタスピードの設定などの操作、或いはカメラ機能の各種の選定を行うメニュー画面での選択操作による撮影条件の設定、選択などを行なうが、これらの撮影情報ＰＩは制御部２２へ伝達される。
【０００８】
また、デジタルカメラ１０には内蔵フラッシュ部２３が存在し、この内蔵フラッシュ部２３は受光素子２４と、この受光素子２４で検出された被写体からの反射光をアナログ／デジタル変換するＡ／Ｄ変換器２５と、被写体に対して光をフラッシュする発光ユニット２６と、この発光ユニット２６を駆動する発光回路２７と、受光素子２４からの光が入力され所定の発光をさせる調光回路２８などから構成されている。
【０００９】
調光回路２８は、明るさを決定する内蔵の発光量閥値ＬＳ１を比較の基準値として、受光素子２４から入力された光量と比較して発光量閥値ＬＳ１を越えたときに発光ユニット２６からの発光を開始させ、制御部２２からの発光停止信号により発光時間が制御されて発光ユニット２６での発光が停止される。
【００１０】
このほかに、通信端子２９が存在するが、この通信端子２９は、外部フラッシュ装置との接続のための端子であり、制御部２２とは通信線などで接続されており、外部フラッシュ装置のフラッシュに関する制御に使用される。
【００１１】
さらに、制御部２２は、マイクロプロセッサなどで構成されており、画像信号処理回路１４からの画像信号を取り込むと共に、演算に必要なプログラムが格納されたメモリ３０の所定領域ＬＡ１に格納されている色温度情報ＣＴ１、及び操作部２１から入力された撮影情報ＰＩなどを用いて所定の画像処理演算を実行して画像信号処理回路１４に出力して画像補正を行ない信号処理回路１６を介して液晶表示器１８に適正な画像を表示させる。
【００１２】
このほか、制御部２２は、信号処理回路１６での例えば圧縮演算の制御、外部フラッシュ装置との間の通信制御、及びメモリカード２０へのデータの記録・再生の制御などを行う。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような従来のデジタルカメラは、固定の色温度をベースとしてこのデジタルカメラ自体のみで自動調光して画像処理を行うが、これに外付けのフラッシュ装置を取り付ける場合には、デジタルカメラ自体の色温度に合致した形でフラッシュを行うこととなる。
【００１４】
しかしながら、フラッシュ装置相互間にも色温度のバラツキが±５００゜Ｋ程度存在するので、従来のフラッシュ装置をそのまま装着しただけでは、綺麗な画像を得ることが難しい。
【００１５】
また、ビデオカメラレコーダなどでは、通常、色温度を屋内の３６００°Ｋに合わせているが、フラッシュの場合は太陽光に近い色温度である５５００〜６０００°Ｋに合わせて画像処理を行っている。
従って、１つのフラッシュ装置をデジタルカメラとビデオカメラレコーダとに共通して使用することはできないという問題がある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以上の課題を解決するためのフラッシュ装置とこれに対応するカメラを含む撮像装置の構成として被写体を撮影するカメラと、前記被写体からの反射光を受光素子で受光して発光ユニットから前記被写体に対してフラッシュを行うフラッシュ装置とを有し、前記カメラと前記フラッシュ装置を通信線で結んでデータ伝送する撮像装置であって、前記カメラは、前記通信線を介して前記フラッシュ装置に格納されている固有の色温度を色温度情報として得る通信手段と、被写体までの距離データ、絞り値、シャッタースピードの全部または１つ以上を含んで設定された撮影情報と前記色温度情報とを用いて算出されたフラッシュの光量情報を決定し、前記光量情報を前記フラッシュ装置に送出する制御手段と具備し、前記フラッシュ装置は、前記通信線を介して前記カメラ側からの前記光量情報を得る通信手段と、前記通信手段により得られた前記光量情報を用いて発光量閾値を設定し前記フラッシュの発光時間を制御する制御手段と、前記受光素子で受光した反射光量に基づき前記発光量閾値をベースとして前記発光ユニットのフラッシュを制御する調光手段とを具備するようにしたものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るフラッシュ装置、カメラ及びフラッシュ方法及び撮像方法を具現化することができる撮像装置の実施の形態について図１を用いて説明する。図１は本発明の実施の１形態を略示的に示した斜視図である。なお、理解を容易にするため従来のデジタルカメラと同一部分には同一の符号を付して説明する。
【００２０】
撮像装置３１は、図１に示すように、デジタルカメラ３２とフラッシュ装置３３とから構成されているが、これらのうちデジタルカメラ３２の構成は次のようになっている。
【００２１】
ボデイの前面の中央部には、被写体からの反射光を取り入れる撮像レンズ１１が配設され、その斜め上部には、被写体からの反射光を受光する受光素子２４と、この受光素子で受光した光量に対応してフラッシュするための発光ユニット２６が配設され、これらの受光素子２４と発光ユニット２６とで内蔵フラッシュの一部を構成している。
【００２２】
また、このデジタルカメラ３２の上部には、シュー３２Ａが設けられ、ここに外付けのフラッシュ装置３３の脚部３３Ａを取り付け、さらにデジタルカメラ３２の側面に設けられた通信端子２９とフラッシュ装置３３に設けられた通信端子４８との間を通信線４９で接続してフラッシュに関する信号の伝送を行う。
【００２３】
フラッシュ装置３３の前面には、受光素子４２と発光ユニット４７が配設されているが、これらの受光、発光は内蔵のフラッシュに比べて被写体までのより長い距離まで機能させることができる。
【００２４】
図１に示す撮像装置をブロック図として示した構成が、図２に示す撮像装置であり、図１に示す撮像レンズ１１から入射された光は、ＣＣＤと略称される電荷結合素子１２に入射される。
【００２５】
この電荷結合素子１２は、アレイ状に配列されたフオトダイオードに入射された入射光をその明るさに対応した強さの電気信号に変換し、これを電気信号として出力する。この電気信号はアナログ・デジタル変換器１３でデジタル信号に変換されて、画像信号処理回路３４に出力される。
【００２６】
この画像信号処理回路３４は、アナログ・デジタル変換器１３から出力されたデジタル信号を画像信号に変換し、変換されたデジタルの画像信号は信号処理回路３５に出力される。
【００２７】
この信号処理回路３５は、デジタル信号を、例えばＪＰＥＧ方式などの圧縮形式で圧縮処理をしてＬＣＤ駆動回路１７を介して液晶表示器１８に被写体の画像を表示する。
【００２８】
画像信号処理回路３４からのデジタル信号は、信号処理回路３５で圧縮などの必要な処理がなされて、液晶表示器１８に被写体の画像を表示した後、コネクタ１９を介して交換可能なメモリカード３６に書き込まれて記録される。
【００２９】
また、逆にメモリカード３６に格納されている画像データは、コネクタ１９を介して読み出され、信号処理回路３５とＬＣＤ駆動回路１７を介して液晶表示器１８に表示される。
【００３０】
なお、このメモリカード３６は、書き換え可能な記憶素子であればよく、例えばＩＣメモリ、磁気メモリ、テープなど媒体の種類は何でも良く、またメモリカード３６の機構は交換可能なものでも固定式のものでも良い。
【００３１】
操作部２１では、シャッタ操作はもちろん絞り値の設定、被写体までの距離設定、シャッタスピードの設定などの操作、或いはカメラ機能の各種の選定を行うメニュー画面での選択操作による撮影条件の設定、選択などを行うが、これらの設定・選定により得られた撮影情報ＰＩは制御手段として機能する制御部３７へ伝送される。
【００３２】
また、デジタルカメラ３２には内蔵フラッシュ部３８が存在し、この内蔵フラッシュ部３８は、被写体からの反射光を受光して電気信号に変換する受光素子２４と、このアナログの電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器２５と、被写体に対して光をフラッシュする発光ユニット２６と、この発光ユニット２６を駆動する発光回路２７と、受光素子２４からの光が入力され所定の発光をさせる調光回路３９などから構成されている。
【００３３】
調光回路３９は、明るさを決定する内蔵の発光量閥値ＬＳ２を比較の基準値として、受光素子２４から入力された光量と比較され、発光量閥値ＬＳ２を越えたときに発光ユニット２６からの発光を開始させ、制御部３７からの発光停止信号により発光時間が制御されて発光ユニット２６での発光を停止する。
【００３４】
このほかに、通信端子２９が存在するが、この通信端子２９は、外部フラッシュ装置との接続のための端子であり、制御部３７とは通信線などで接続されて外部のフラッシュ装置３３のフラッシュに関する制御に使用される。
【００３５】
さらに、制御部３７は、マイクロプロセッサなどで構成されており、画像信号処理回路３４からの画像信号を取り込むと共に、演算に必要なプログラムなどが格納されたメモリ４０の所定領域ＬＡ２に格納されている色温度情報ＣＴ１、及び操作部２１から入力された撮影情報ＰＩなどを用いて所定の画像処理演算を実行して画像信号処理回路３４に出力して画像補正を行って液晶表示器１８に適正な画像を表示させる。
【００３６】
このほか、制御部３７は、信号処理回路３５での例えば圧縮演算の制御、フラッシュ装置３３との間の通信制御、及びメモリカード３６へのデータの記録・再生の制御などを行う。
デジタルカメラ３２の電源については、図示していないが、ビデオカメラのバッテリ、或いは単３のバッテリなどで駆動することができる。
【００３７】
次に、フラッシュ装置３３の構成は次の通りである。メモリ４１は、例えば電気的に書き換え可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）で構成されており、この中の所定のメモリ領域にはフラッシュ装置３３に固有の色温度情報ＣＴ２が格納されている。
【００３８】
受光素子４２で検出された被写体からの反射光によるアナログの電気信号は、Ａ／Ｄ変換器４３でデジタル信号に変換されて調光回路４４に出力され、調光回路４４はこのデジタル信号を積算演算して光量信号とする。
【００３９】
一方、制御部４５からは、フラッシュの明るさを決定する基準となる閥値である発光量閥値ＬＳ３が出力されているので、受光素子４２から入力された光量信号がこの発光量閥値ＬＳ３に達すると、発光回路４６を介して発光ユニット４７を発光させ、被写体に対してフラッシュするが、その発光時間の制御は制御部４５からの撮影情報ＰＩに関連する制御信号ＤＴにより実行される。
また、制御部４５は、Ａ／Ｄ変換器４３でのデジタル変換のタイミングを制御するタイミング信号を送出して、デジタル変換のタイミングを制御する。
【００４０】
フラッシュ装置３３には、通信端子４８が設けられており、この通信端子４８はデジタルカメラ３２の通信端子２９と通信線４９で接続され、また制御部４５とも接続されている。
【００４１】
以上のような構成において、先ず、デジタルカメラ３２の通信端子２９に通信線４９を介してフラッシュ装置３３を接続すると、フラッシュ装置３３の制御部４５は、この接続を検知してメモリ４１に内蔵されているフラッシュ装置３３に固有の色温度情報ＣＴ２を読み出す。
【００４２】
読み出された色温度情報ＣＴ２は、通信線４９を介してデジタルカメラ３２に伝送されるので、制御部３７は色温度情報ＣＴ２を用いてメモリ４０の所定領域ＬＡ１に格納されているデジタルカメラ３２に固有の色温度情報ＣＴ１の内容を一時的に書き換える。
【００４３】
さらに、制御部３７は、操作部２１からの被写体までの距離などの撮影情報ＰＩとメモリ４０に格納された色温度情報ＣＴ２を用いて、最適なフラッシュの光量情報ＱＩを演算し、この演算結果は画像信号処理回路３４に伝送されて画像処理されて液晶表示器１８に表示されるとともに通信線４９を介してフラッシュ装置３３の制御部４５に送出される。
【００４４】
この演算としては、例えば、撮影情報ＰＩとして撮影距離を例にとれば、撮影距離を長く設定すれば、フラッシュの光量を増加する演算を実行し、逆に撮影距離を短く設定すれば光量を絞るなどの演算を実行することとなる。
【００４５】
制御部４５は、この光量情報ＱＩを用いて、発光量閥値ＬＳ３を設定して、発光ユニット４７の発光を制御する。この光量情報ＱＩは、例えば３０秒に１回づつ計２回行われる制御部３７と制御部４５との間の通信チエックにより、操作部２１により変更される撮影情報ＰＩに対応するように更新される。
【００４６】
このようにして、デジタルカメラ３２に固有の色温度とフラッシュ装置３３に固有の色温度とが相違していても、これらの間を通信線を介して相互に情報のやりとりを行うことによって、機種依存性を除去した形で自動調光を行うことができる。
【００４７】
これらのことは、ビデオカメラレコーダにもデジタルカメラ３２と同様に構成して適用することができるので、フラッシュ装置３３はビデオカメラレコーダにもデジタルスチルカメラにも共通に使用して、自動調光の制御ができる。
【００４８】
デジタルカメラ３２には、内蔵フラッシュ部３８が存在しているので、この内蔵フラッシュ部３８によるフラッシュの明るさは、発光量閥値ＬＳ２により設定されるが、内蔵フラッシュの場合は、フラッシュ装置３３を用いる場合に比べてフラッシュの到達距離はかなり短い。
【００４９】
また、制御部３７はこの発光量閥値ＬＳ２を取り込んで通信線４９を介して制御部４５に伝送し、制御部４５は発光量閥値ＬＳ３を発光量閥値ＬＳ２として設定することにより、内蔵フラッシュの明るさと外付けのフラッシュ装置３３の明るさと同一にすることもできる。
【００５０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明に係る撮影装置によれば、カメラは、通信線を介してフラッシュ装置に格納されている固有の色温度を色温度情報として得る通信手段と、被写体までの距離データ、絞り値、シャッタースピードの全部または１つ以上を含んで設定された撮影情報と色温度情報とを用いて算出されたフラッシュの光量情報を決定し、光量情報をフラッシュ装置に送出する制御手段とを具備し、フラッシュ装置は、通信線を介してカメラ側からの光量情報を得る通信手段と、通信手段により得られた光量情報を用いて発光量閾値を設定しフラッシュの発光時間を制御する制御手段と、受光素子で受光した反射光量に基づき発光量閾値をベースとして発光ユニットのフラッシュを制御する調光手段とを有するようにしたので、カメラの構成が色温度の異なるデジタルスチルカメラであってもビデオカメラレコーダであっても共通に使用して自動調光することができ、色温度の正しいフラッシュ撮影を可能にすると共に、汎用性が向上し、利用者にとって便利なツールを提供することができる。
【００５１】
また、本発明に係る撮影装置によれば、カメラは、通信線を介して外付けのフラッシュ装置に格納されている固有の色温度を色温度情報として得る通信手段と、被写体までの距離データ、絞り値、シャッタースピードの全部または１つ以上を含んで設定された撮影情報と色温度情報とを用いて算出されたフラッシュの光量情報を決定し、光量情報をフラッシュ装置に送出する制御手段とを具備し、フラッシュ装置は、通信線を介してカメラ側からの光量情報を得る通信手段と、通信手段により得られた光量情報を用いて発光量閾値を設定しフラッシュの発光時間を制御する制御手段と、受光素子で受光した反射光量に基づき発光量閾値をベースとして発光ユニットのフラッシュを制御する調光手段とを有するようにしたので、たとえ外付けのフラッシュ装置に色温度のバラツキがあってもこのフラッシュ装置にマッチした画像処理と被写体へのフラッシュを行うことができ、綺麗な画像を撮影することができる。
【００５２】
さらに、本発明に係る撮像方法を具現化できるための撮像装置によれば、フラッシュに固有の色温度を色温度情報としてフラッシュ装置とデジタルカメラとで共有することができるので、これらのフラッシュ装置とデジタルカメラの組み合わせを自由に選択することができ、これらの効率的な運用が可能となるメリットが生じる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る撮像装置の実施の１形態を略示的に示した斜視図である。
【図２】同実施の形態に係る撮像装置を示すブロック図である。
【図３】従来のデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０；デジタルカメラ、１１；撮像レンズ、１２；電荷結合素子、１３；アナログ／デジタル変換器、１４；画像信号処理回路、１６；信号処理回路、１７；ＬＣＤ駆動回路、１８；液晶表示器、２０；メモリカード、２１；操作部、２２；制御部、２３；内蔵フラッシュ部、２４；受光素子、２６；発光ユニット、２７；発光回路、２８；調光回路、２９；通信端子、３０；メモリ、３１；撮像装置、３２；デジタルカメラ、３３；フラッシュ装置、３４；画像処理回路、３５；信号処理回路、３６；メモリカード、３７；制御部、３８；内蔵フラッシュ部、３９；調光回路、４０；メモリ、４１；メモリ、４２；受光素子、４４；調光回路、４５；制御部、４６；発光回路、４７；発光ユニット、４８；通信端子、４９；通信線
【図１】
0004696330.tif 000002
【図２】
0004696330.tif 000003
【図３】
0004696330.tif 000004