(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在であり、内壁面に螺旋状の突起部を配したトナーボトルを有し、このトナーボトルの回転によりトナーをトナー収容部に吐出し、トナー収容部内に設けられたトナー補給部材が、トナー収容部内に吐出されたトナーを、トナー収容部に設けられたトナー排出部の排出口から現像装置のトナー補給口に搬送するトナー補給装置において、トナーボトルとトナー収容部との通路を開閉させるセットレバーと、トナー排出部の排出口を開閉するシャッタと、シャッタに開閉動作を行わせるシャッタ用レバーとを備え、上記セットレバーの回動に連動して上記通路の開放動作が開始された上で、シャッタ用レバーが該セットレバーに押されて、シャッタの開動作を開始することを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられるトナー補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の現像現像装置にトナーを補給するための装置として、図９に示すように、内壁面に螺旋状の突起部を配したトナーボトル１００を有し、このトナーボトル１００の回転によりトナーをトナー収容部１０１に吐出した後、そのトナー収容部１０１に設けられたトナー排出部１０３の開口部から現像装置にトナーを搬送するトナー補給装置１０５が提案されている。
【０００３】
このトナー補給装置１０５には、トナー排出部１０３の排出口の開閉を行うシャッタ１０７が設けられており、トナー補給装置１０５を画像形成装置本体に着脱するときに、シャッタ１０７の突起１０８が画像形成装置本体に設けられた案内部１０９に案内されることにより、排出口を開閉している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述の技術では、トナー補給装置１０５を画像形成装置本体に着脱に連動して、シャッタが排出部１０３の排出口を開閉していることにより、トナー補給装置１０５を画像形成装置本体に着脱している途中で、シャッタが開状態になってしまう。
【０００５】
即ち、排出部１０３の排出口と、この排出口からのトナーを受ける画像形成装置本体のトナー補給口とがずれた状態で、シャッタが開状態になってしまうので、トナー補給装置の着脱動作時の振動等によりトナー排出部１０３の排出口からトナーが漏れてしまうという課題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、トナー漏れを防止できるトナー補給装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱自在であり、内壁面に螺旋状の突起部を配したトナーボトルを有し、このトナーボトルの回転によりトナーをトナー収容部に吐出し、トナー収容部内に設けられたトナー補給部材が、トナー収容部内に吐出されたトナーを、トナー収容部に設けられたトナー排出部の排出口から現像装置のトナー補給口に搬送するトナー補給装置において、トナーボトルとトナー収容部との通路を開閉させるセットレバーと、トナー排出部の排出口を開閉するシャッタと、シャッタに開閉動作を行わせるシャッタ用レバーとを備え、上記セットレバーの回動に連動して上記通路の開放動作が開始された上で、シャッタ用レバーが該セットレバーに押されて、シャッタの開動作を開始することを特徴とする。
【００１１】
この請求項１に記載の発明では、トナー補給装置を画像形成装置本体に装着し、トナー排出部の排出口と、トナー補給口との位置を合わせた後、セットレバーを操作してトナーボトルとトナー収容部との通路を開状態にすると、このセットレバーの動作に連動して、シャッタ用レバーがシャッタを開ける。また、トナー補給装置を画像形成装置から離脱するときには、セットレバーを操作して、トナーボトルとトナー収容部との通路を閉状態にするが、このセットレバーの動作に連動して、シャッタ用レバーがシャッタを閉じる。
【００１２】
このように、シャッタに開閉動作を行わせるシャッタ用レバーを設けることにより、トナー補給装置を画像形成装置本体に着脱している途中では、トナー排出部の排出口を確実に閉めておき、トナー補給装置が画像形成装置本体に確実にセットされ、トナー排出部の排出口と現像装置のトナー補給口との位置が合った状態で、セットレバーの回動に連動して通路の開放動作が開始された上で、シャッタ用レバーが該セットレバーに押されて、シャッタの開動作を開始し、トナー排出部の排出口を開けるので、画像形成装置本体に対するトナー補給装置の着脱によってもトナー漏れが生じるのを防止でき、画像形成装置内の汚染を防止することができる。また、シャッタ用レバーがセットレバーの動作に連動するので、シャッタ用レバーを動かすための部材を別途設ける必要がなく、構成が簡単であり、部品点数の低減が図れる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明に係るトナー補給装置を概略的に示す斜視図である。図１に示すトナー補給装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の現像装置２にトナーを補給するものであり、画像形成装置本体に着脱自在に設けられている。尚、本実施の形態では、現像装置２は、感光体、帯電装置、クリーニング装置とともに、一体のプロセスカートリッジ６を構成している。
【００１７】
トナー補給装置１は、内壁面に螺旋状の突起部を配したトナーボトル３と、トナーボトル３のトナーをトナーボトル３との通路４（図４参照）を介して収容するトナー収容部５と、トナー収納部５に一体に設けられたトナー排出部７と、トナー収納部５内に設けられたトナー補給部材９とを備えている。
【００１８】
トナーボトル３内には、現像装置２に補給するためのトナーが入っており、トナー補給装置１が画像形成装置本体に装着された状態においては、画像形成装置本体に設けられたボトル駆動モータに連結し、このボトル駆動モータによって回転する。トナーボトル３の回転により、トナーボトル３内のトナーは、トナーボトル３とトナー収納部５との通路４を介してトナー収納部５に収納される。尚、本実施の形態では、通路４はトナーボトル３と一体に設けられている。
【００１９】
トナー収納部５には、トナー補給部材９が内蔵されており、本実施の形態では、トナー補給部材９は、回転部材１０にポリエステルフィルム１１を取り付けて構成されており、回転部材１１が回転することによりポリエステルフィルム１１が、トナー収納部５内のトナーをかき出し、トナー収納部５と一体に設けられたトナー排出部７に送っている。
【００２０】
また、トナー収納部５内には、図４に示すように、トナーボトル３の交換時にトナーがこぼれるのを防止するために、トナーボトル３の通路４の開口を開閉するキャップ１３が設けられており、このキャップ１３は、セットレバー１５を操作することにより矢印Ａ又はＢ方向に移動する。
【００２１】
即ち、セットレバー１５を図４の矢印Ａ方向に回動すると（図３に示す状態にすると）、キャップ１３がチャック１７に引っ張られて矢印Ｂ方向に移動して開口４ａを開け、セットレバー１５を図４の状態から起こすと（図２に示す状態にすると）、キャップ１３がチャック１７に押されて矢印Ｃ方向に移動して開口４ａを塞ぐ（閉じる）。
【００２２】
トナー排出部７には、トナー収容部５からのトナーを、現像装置のトナー補給口２０に排出するためのトナー排出口１９と、この排出口１９を開閉するシャッタ２１とが設けられている。本実施の形態では、トナー排出口１９から排出されたトナーは、プロセスカートリッジ６内の回収コイル１２により搬送されてきたリサイクルトナーと一緒に現像装置２に補給されるようになっている。
【００２３】
また、トナー補給装置１は、図２及び図３に示すように、シャッタ２１に閉会動作を行わせるシャッタ用レバー２３を備えており、シャッタ用レバー２３は、プロセスカートリッジ６に取り付けられている。このシャッタ用レバー２３は、一方のアーム３１と他方のアーム３３とを備えており、軸３５を中心に、矢印Ａ及び矢印Ｆ方向に回動可能になっている。尚、図１において、シャッタ用レバー２３は省略している。
【００２４】
シャッタ２１は、スプリング２５により下方に付勢されている。シャッタ２１には、シャッタ用レバー２３の一方のアーム３１が当接する突起２７と、シャッタ２１がスプリング２５の付勢力により下方（矢印Ｅ方向）に下がったとき、シャッタ用レバー２３の一方のアーム３１の位置決めを行うストッパ２９とが設けられている。
【００２５】
シャッタ２１は、図５及び図６に示すように、シャッタ用レバー２３の揺動により、トナー排出部７のトナー排出口を開閉する。シャッタ２１を閉じる時はシャッタ用レバー２３の他方のアーム３３にかかる力を解除することで、スプリング２５の付勢力により、シャッタ２１の突起２７を介して、シャッタ用レバー２３の一方のアーム３１が押し下げられて、シャッタ２１はトナー排出部７のトナー排出口１９を閉じる。このとき、シャッタ用レバー２３は、ストッパ２９により位置決めされる。また、トナー排出口１９を開けるときは、シャッタ用レバー２３の他方のアーム３３を押すことにより、シャッタ２１を上方（矢印Ｄ方向）に移動させることにより行う。
【００２６】
本実施の形態では、シャッタ用レバー２３の上述の動作を、セットレバー１５の回動動作に連動させることにより行っている。即ち、トナー補給装置１を画像形成装置本体に装着し、トナー排出部７のトナー排出口１９と、現像装置２のトナー補給口２０との位置を合わせた後、図２の状態にあるセットレバー１５を矢印Ａ方向に倒してトナーボトル３の開口４ａを開状態にすると、シャッタ用レバー２３の他方のアーム３３がセットレバー１５の押圧部１５ａに押されて、シャッタ２１がスプリング２５の付勢力に抗して上方に移動し、トナー排出口１９を開ける。
【００２７】
また、トナー補給装置１を画像形成装置から離脱するときには、図３の状態にあるセットレバー１５を矢印Ｆ方向に起こして、トナーボトル３の開口４ａを閉状態にすると、シャッタ２１がスプリング２５の付勢力により下方に下がるとともに、シャッタ２１の突起２７がシャッタ用レバー２３の一方のアーム３１をストッパ２９にまで押し下げ、シャッタ２１はトナー排出口１９を閉じる。
【００２８】
このように、シャッタ２１に開閉動作を行わせるシャッタ用レバー２３を設けることにより、トナー補給装置１を画像形成装置本体に着脱している途中では、トナー排出部７の排出口１９を確実に閉めておき、トナー補給装置１が画像形成装置本体に確実にセットされ、トナー排出部７の排出口１９と現像装置２のトナー補給口２０との位置が合った状態で、トナー排出部７の排出口１９を開けるので、画像形成装置本体に対するトナー補給装置１の着脱によってもトナー漏れが生じるのを防止でき、画像形成装置内の汚染を防止することができる。
【００２９】
また、シャッタ用レバー２３がセットレバー１５の動作に連動するので、シャッタ用レバー２３を動かすための部材を別途設ける必要がなく、構成が簡単であり、部品点数の低減が図れる。
【００３０】
次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり、上述した部分と同様な部分には、同一の符号を付することにより、その説明を省略する。
【００３１】
図７は、第２実施の形態に係るトナー排出部及びその近傍を示す正面図である。図７に示すように、第２実施の形態では、シャッタ用レバー２３が、画像形成装置本体の本体前カバー４１の開閉動作に連動することが第１実施の形態と異なる。
【００３２】
即ち、シャッタ２１によりトナー排出部７のトナー排出口１９を閉じるときは、図７に示すように、本体前カバー４１を開けることにより、シャッタ用レバー２３の他方のアーム３３を押圧していた前カバー４１の押圧部４１ａを解除する。これによって、シャッタ２１は、スプリング２５の付勢力により下方に下がり、トナー排出口１９を閉める。
【００３３】
また、シャッタ２１によりトナー排出部７のトナー排出口１９を開けるときは、図８に示すように、本体前カバー４１を閉じることにより、シャッタ用レバー２３の他方のアームを、前カバー４１の押圧部４１ａによって押圧する。これによって、シャッタ用レバー２３の一方のアーム３１がシャッタ２１を上方に押し上げ、トナー排出口１９を開ける。このように、シャッタ用レバー２３が画像形成装置本体の前カバー４１の開閉動作に連動するので、シャッタ用レバー２３を動かすための部材を別途設ける必要がなく、構成が簡単であり、部品点数の低減が図れる。
【００３４】
本発明は、上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、シャッタ用レバー２３をプロセスカートリッジ６に取り付けたが、これに限定されず、画像形成装置本体や、トナー排出部７にシャッタ用レバー２３を取り付けても良い。
【００３５】
また、本実施の形態では、シャッタ用レバー２３は、セットレバー１５又は本体前カバー４１に連動したが、トナー補給装置１を画像形成装置本体にセットした後に、操作者がシャッタ用レバー２３の他方のアーム２３を操作することにより、トナー排出部７のトナー排出口１９を開閉するようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、シャッタに開閉動作を行わせるシャッタ用レバーを設けることにより、トナー補給装置を画像形成装置本体に着脱している途中では、トナー排出部の排出口を確実に閉めておき、トナー補給装置が画像形成装置本体に確実にセットされ、トナー排出部の排出口と現像装置のトナー補給口との位置が合った状態で、セットレバーの回動に連動して通路の開放動作が開始された上で、シャッタ用レバーが該セットレバーに押されて、シャッタの開動作を開始し、トナー排出部の排出口を開けるので、画像形成装置本体に対するトナー補給装置の着脱によってもトナー漏れが生じるのを防止でき、画像形成装置内の汚染を防止することができる。また、シャッタ用レバーがセットレバーの動作に連動するので、シャッタ用レバーを動かすための部材を別途設ける必要がなく、構成が簡単であり、部品点数の低減が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したトナー補給装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】セットレバーを起こしたときのシャッタの状態を示す正面図である。
【図３】セットレバーを倒したときのシャッタの状態を示す正面図である。
【図４】セットレバーによりトナーボトルの開口を開けた状態を示す斜視図である。
【図５】シャッタ用レバーによりシャッタが上方に移動した状態を説明するための斜視図である。
【図６】スプリングの付勢力によりシャッタがシャッタ用レバーを押し下げた状態を説明するための斜視図である。
【図７】第２実施の形態に係る本体前カバーを開けたときのシャッタの状態を示す正面図である。
【図８】第２実施の形態に係る本体前カバーを閉じたときのシャッタの状態を示す正面図である。
【図９】従来に係るトナー補給装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
２      現像装置
３      トナーボトル
４      通路
５      トナー収容部
７      トナー排出部
９      トナー補給部材
１５    セットレバー
１９    トナー排出口
２０    トナー補給口
２１    シャッタ
２３    シャッタ用レバー
４１    本体前カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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