(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の管と、第２の管と、支持機構体とを有する電気器具用ワンドであって、前記第１の管及び前記第２の管のうちの一方は、前記第１の管及び前記第２の管のうちの他方の中に共通軸線に沿って入れ子式に摺動可能であり、前記第１の管と前記第２の管は、伸長位置において互いに選択的に固定可能であり又は相互に運動可能であり、前記支持機構体は、前記第１の管と前記第２の管のオーバーラップ部分相互間に配置され、前記支持機構体は、前記第１の管及び前記第２の管の前記共通軸線に沿う別々の箇所で前記第１の管と前記第２の管との間の支持体となるよう構成されたテーパ付き部分をそれぞれ備える第１の要素及び第２の要素を有し、前記第１の要素及び前記第２の要素のうちの一方は、前記第１の管及び前記第２の管に対して前記共通軸線に沿って動くことができる、ワンド。
【請求項２】
動くことができる前記要素は、前記第１及び前記第２の管のうちの一方に摺動可能に連結されていて、前記第１の要素と前記第２の要素との間が最大離隔距離となる位置と最小離隔距離となる位置との間で前記一方の管に対して前記共通軸線に沿って動くことができる、請求項１記載のワンド。
【請求項３】
前記第１の要素と前記第２の要素は、前記共通軸線に沿って互いに対して動くことができる、請求項１又は２記載のワンド。
【請求項４】
前記第１の要素及び前記第２の要素は、前記最大離隔距離を超えないように拘束されている、請求項２記載のワンド。
【請求項５】
前記第１の要素及び前記第２の要素のうちの一方は、前記最大離隔距離を超えないように前記第１の要素及び前記第２の要素のうちの他方に係合する少なくとも１つの位置決めフィンガを備えている、請求項４記載のワンド。
【請求項６】
前記第１の要素と前記第２の要素は、互いに対して弾性的に付勢されている、請求項１〜５のうちいずれか一に記載のワンド。
【請求項７】
前記第１の要素と前記第２の要素は、前記第１の要素と前記第２の要素との間に配置されたコイルばねによって弾性的に付勢されている、請求項６記載のワンド。
【請求項８】
前記第１のテーパ付き部分は、前記第１の管のテーパ付き端部に係合するよう構成されている、請求項１〜７のうちいずれか一に記載のワンド。
【請求項９】
前記第１のテーパ付き部分は、複数の別々のウェッジ形要素を有する、請求項１〜８のうちいずれか一に記載のワンド。
【請求項１０】
前記第１のテーパ付き部分は、４つのウェッジ形要素を有する、請求項９記載のワンド。
【請求項１１】
前記第２のテーパ付き部分は、前記第２の管のテーパ付き端部に係合するよう構成されている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載のワンド。
【請求項１２】
前記第２のテーパ付き部分は、複数の別々のウェッジ形要素を有する、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載のワンド。
【請求項１３】
前記第２のテーパ付き部分は、４つのウェッジ形要素を有する、請求項１２記載のワンド。
【請求項１４】
少なくとも１本の別の管が設けられている、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載のワンド。
【請求項１５】
２本の別の管が設けられている、請求項１４記載のワンド。
【請求項１６】
少なくとも１本の別の支持機構体が、前記第２の管と前記少なくとも１本の別の管オーバーラップ部分相互間又はそれぞれの別の管相互間に配置されている、請求項１４又は１５記載のワンド。
【請求項１７】
請求項１〜１６のうちいずれか一に記載のワンドを有する電気器具。
【請求項１８】
掃除用電気器具の形態をした請求項１７記載の電気器具。
【請求項１９】
真空掃除機の形態をした請求項１８記載の電気器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気器具、例えば真空掃除機のワンドに関する。
【背景技術】
【０００２】
筒形真空掃除機が周知であり、かかる筒形真空掃除機は、通常、本体と、本体に取り付けられたワンドとホースの組立体（以下、「ワンド・ホース組立体」という場合がある）とを有している。本体は、空気流を発生させるモータ・ファンユニットと、汚れやほこりを空気流から分離する分離装置とを有している。通常、分離装置は、サイクロン分離器又は他の分離媒体、例えば袋の形態をしている。ワンド・ホース組立体は、真空掃除機の本体に一端が取り付けられた１本のフレキシブルホースを有する。剛性のワンドがホースの他端に取り付けられている。空気流は、ユーザにより床面を掃除するよう操られるワンド・ホース組立体を通って本体に入る。
【０００３】
ワンドは、典型的には、互いに入れ子式に連結された２本の中空管を含む。この種のワンドの一例が、米国特許第３，０８３，０４１号明細書に記載されている。第１の管が、取っ手にしっかりと連結され、第２の管が、第１の管内で入れ子式に摺動する。或る形態の解除可能なロック装置を提供して２本の管を互いに固定された関係に固定することが通例であり、その結果、ワンドを用いて表面を掃除することができるようになっている。また、複数のロック可能な位置を提供してワンドの全長を特定のユーザに合うように調節できるようにすることが通例である。通常、２本の管を収納のために互いの内部に引っ込めることができる。これにより、収納のためにワンドの全長が短くなる。
【０００４】
上述した形式のワンドは、操作が簡単であり且つ製造が簡単であるが、２本の管から成る構造体をその最大伸長度の半分以下のサイズに減少させることはできない。したがって、かかるワンドは、嵩張っていて収納が困難である。この種のワンドは又、製造業者にとって包装上の問題を生じさせる。というのは、この製品を供給する箱は、嵩張ったワンドを収容するのに十分なサイズのものでなければならないからである。
【０００５】
別の構成が、欧州特許第１３８０２４７号明細書に記載されている。この構成では、４本の管を有するワンド組立体が示されている。管は、互いに対して入れ子式に摺動することができる。最も外側の管は、取っ手を備えており、かかる管は、残りの３本の管を収納して入れ子式に摺動させる収納管としての役目を果たす。４本の管を提供することにより、ワンド組立体は、２本の管から成る構成と同一の伸長距離を有することができるが、各管は、それに対応して、２本の管だけが提供された場合よりも短くすることができる。したがって、管を互いの中に入れ子式に引っ込めると、ワンド組立体の全長は、２本の管から成る構成と比較して著しく短い。これは、収納及び輸送の目的にとって利点を有する。
【０００６】
多数本の管がワンド組立体の状態で提供される場合、各管が隣りの管にしっかりと嵌着し、これら管を互いに対して伸長位置にロックしたときにこれら管相互間に遊びは殆ど無く又は全く無いようにすることが重要である。隣り合う管相互間の連結部が僅かな量の遊び（又は「ぐらつき」）を許すに過ぎない場合であっても、遊びの量は、連結部の数だけ増大する。４本の管から成るワンド組立体では、３つの連結部が存在する。したがって、各連結部が任意の方向にそれぞれの管相互間に僅かな程度の遊びを許容する場合、ワンドは、使用の際に著しく曲がることになる。この曲げ効果により、ワンド組立体の構造的安定性及びワンド組立体について感じ取れる品質が低下する場合がある。
【０００７】
幾つかのワンド組立体では、この問題は、入れ子式管のうちの少なくとも何本かを金属、例えばアルミニウムで製造することによって取り組まれている。金属管を使用するということは、管を厳しい公差に合わせて製造でき、その結果、連結箇所のところでは管相互間に遊びが殆ど無く又は全く無いということを意味している。しかしながら、アルミニウムは、製造費が高く付き、しかもワンド組立体の重量を増大させる。
【０００８】
２本の入れ子式に摺動可能な管を互いに対して固定する公知の構成が、米国特許第３，０８３，０４１号明細書及び欧州特許第１１０６１３３号明細書に記載されている。これら構成では、管のうちの１本に設けられたウェッジ部分が、別の管に設けられた協働するウェッジ部分に係合する。２つのウェッジ相互間の相互作用は、管の半径方向サイズの差を吸収し、管を互いに対してしっかりと保持する。
【０００９】
【特許文献１】米国特許第３，０８３，０４１号明細書
【特許文献２】欧州特許第１３８０２４７号明細書
【特許文献３】欧州特許第１１０６１３３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、これら特許文献に記載された構成は、２本の管から成るシステムに用いられるよう設計されている。このことは、管相互間の中央コネクタが大きい場合があるということを意味している。３本以上の管を有するワンド組立体は、管の各々を連結する小さなコネクタを必要とし、もしそうでなければ、管は、収納のために互いに内部で摺動することができないであろう。
【００１１】
管のサイズが製造プロセス又は他の要因の結果として僅かにばらつきがある場合であってもワンドの一部を構成する管を互いに対してしっかりと保持するコンパクトであり構造的に堅固なワンド組立体を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、第１の管と、第２の管と、支持機構体とを有する電気器具用ワンドであって、第１の管及び第２の管のうちの一方は、第１の管及び第２の管のうちの他方の中に共通軸線に沿って入れ子式に摺動可能であり、第１の管と第２の管は、伸長位置において互いに選択的に固定可能であり又は相互に運動可能であり、支持機構体は、第１の管と第２の管のオーバーラップ部分相互間に配置され、支持機構体は、第１の管及び第２の管の共通軸線に沿う別々の箇所で第１の管と第２の管との間の支持体となるよう構成されたテーパ付き部分をそれぞれ備える第１の要素及び第２の要素を有し、第１の要素及び第２の要素のうちの一方は、第１の管及び第２の管に対して共通軸線に沿って動くことができることを特徴とするワンドを提供する。
【００１３】
隣り合う管を共通軸線に沿う複数の別々の箇所で支持することにより、管は互いに対してよりしっかりと保持され、管相互間の遊びが減少する。これにより、ワンドについて感じ取れる品質と共に管相互間の連結部の構造強度が全体として向上する。支持機構体は、第１及び第２の要素を有し、第１の要素は、第１のテーパ付き部分を有し、第２の要素は、第２のテーパ付き部分を有する。２つの別々の要素を設けることにより、高い支持作用又は支持具合が達成可能である。可動要素を提供することにより、管相互間の遊びが一段と減少する。
【００１４】
好ましくは、動くことができる要素は、第１及び第２の管のうちの一方に摺動可能に連結されていて、第１の位置と第２の位置との間で一方の管に対して共通軸線に沿って動くことができる。
【００１５】
有利には、第１の要素と第２の要素の両方は、共通軸線に沿って互いに対して動くことができる。かかる構成を提供することにより、支持機構体の２つの要素は、管相互間に残っている遊びを実質的に無くすことができる。したがって、製造公差又は使用中の摩耗が管の相対寸法に悪影響を及ぼした場合であっても隣り合う管をしっかりと保持することができる。第１及び第２の要素は、第１及び第２の管を最も良く支持する位置まで動くことができる。
【００１６】
有利には、第１の要素と第２の要素は、最大離隔距離と最小離隔距離との間で共通軸線に沿って互いに対して動くことができる。第１及び第２の要素のうちの少なくとも一方は、最大離隔距離を超えないように拘束されるのが良い。この構成により、第１及び第２の要素は、互いに遠すぎるほど間隔が空かないようになり、それにより、支持機構体が２本の管相互間の支持体となる能力が減少する場合がある。
【００１７】
好ましくは、第１の要素と第２の要素は、互いに対して弾性的に付勢される。これは、コイルばねを第１の要素と第２の要素との間に配置することにより達成できる。かかる構成は、第１及び第２の要素を第１の管と第２の管との間の最適支持位置に付勢するのを助ける。
【００１８】
テーパ付き部分は各々、管の外周部周りにぐるりと配置された複数の別々のウェッジ要素から成るのが良い。４つのウェッジ要素は、管相互間の強固で且つ等間隔を置いた支持体となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態を例示的に説明する。
【００２０】
本発明のワンドを有する真空掃除機が、図１及び図２に示されている。真空掃除機１０は、モータ・ファンユニット（図示せず）を収納した本体１２を有し、一対の車輪１４が、この本体に取り付けられている。車輪１４により、真空掃除機１０の本体１２を床面全体にわたって操ることができる。分離装置１６が、本体１２に解除可能に取り付けられている。この例では、分離装置１６は、サイクロン分離器の形態をしている。しかしながら、他の構成、例えば、ひだ状フィルタ又は袋を用いても良い。分離装置１６の性状は、本発明にとって重要ではない。
【００２１】
分離装置１６は、入口１８を有し、汚れを含んだ空気流は、この入口を通って分離装置１６に流入する。ホース５０が、第１のコネクタ５２によって入口１８に連結されており、この第１のコネクタは、ホースの一方の端部のところに配置されている。ホース５０は、第１のコネクタ５２と反対側の端部に第２のコネクタ５４を更に有している。本発明のワンド１００が、第２のコネクタ５４に連結されている。ワンド１００は、図１では収納位置で示されている。図１に示すように、ワンド１００及びホース５０は、真空掃除機１０の本体１２に取り付けて仕舞われる。この形態では、真空掃除機１０は、コンパクトであり仕舞うのが容易である。
【００２２】
図３〜図５は、ワンド１００を詳細に示している。図３〜図５では、ワンド１００は、分かりやすくするために真空掃除機１０から取り外されている。ワンド１００は、完全伸長位置と完全引っ込み位置との間で動くことができる。図３は、ワンド１００を完全伸長位置で示している。このことは、ワンド１００がその最大長さまで伸長されているということを意味している。図４は、完全引っ込み位置にあるワンド１００の平面図である。このことは、ワンド１００がその可能な限り最も短い長さまで引っ込められていることを意味している。図５は、図４のＡ−Ａ線に沿って取ったワンド１００の断面図である。
【００２３】
ワンド１００は、４本の別々の入れ子式管１１０，１１２，１１４，１１６を有し、これらの管は、共通軸線Ｘ−Ｘ（図５）に沿って互いに対して摺動できる。管１１０，１１２，１１４，１１６は、中空であり、これらが互いの内部で摺動することができるよう直径が次第に小さくなっている。管１１０，１１２，１１４，１１６は又、長さが次第に長くなっている。各管１１２，１１４，１１６の長さは、各管が最も外側の管１１０の有効長さを完全に占めるよう選択されている。最も外側の管１１０は、使用の際にワンド１００を掴んで操るための取っ手１１８を備えている。最も外側の管１１０の一端は、ホース５０に設けられた第２のコネクタ５４に連結されるワンドコネクタ１２０で終端している。ホース５０は、真空掃除機１０に連結されると、ワンドコネクタ１２０と真空掃除機１０の入口１８と間に延びる。
【００２４】
各管１１２，１１４，１１６を隣りの管１１０，１１２，１１４，１１６に対して伸長させ又は引っ込めてワンド１００を完全引っ込み位置（図４及び図５に示されている）と完全伸長位置（図３に示されている）との間で動かすことができる。完全伸長位置では、各管１１２，１１４，１１６は、隣りの管１１０，１１２，１１４に対して伸長されて管１１０，１１２，１１４，１１６の端部だけが互いにオーバーラップするようになっている。
【００２５】
隣り合う管１１０，１１２，１１４，１１６相互間にはコネクタ１２２，１２４，１２６が設けられている。コネクタ１２２，１２４，１２６は、管１１２，１１４，１１６をそれぞれの隣りの管１１０，１１２，１１４に対して伸長させたときに隣り合う管１１０，１１２，１１４，１１６のオーバーラップ部分を互いに解除可能に固定するよう構成されると共に配置されている。使用できる形式のコネクタ１２２，１２４，１２６の例が、欧州特許第１３８０２４７号明細書に記載されている。
【００２６】
コネクタ１２２，１２４，１２６は、ロック位置とロック解除位置との間で動くことができる。ロック位置では、コネクタ１２２，１２４，１２６は、ワンド１００が図３に示す完全伸長位置にあるとき、必要に応じてそれぞれ隣り合う管１１０，１１２，１１４，１１６を互いに固定することができる。変形例として、ロック解除位置では、コネクタ１２２，１２４，１２６は、ワンド１００が図４及び図５に示す完全引っ込み位置に動かされると、必要に応じて管１１０，１１２，１１４，１１６の互いに対する自由運動を可能にすることができる。
【００２７】
図６は、管１１４，１１６の分解組立て図である。この分解組立て図では、管１１６は、管１１４の後ろに位置した状態で示されている。しかしながら、組み立て時、管１１６の前方端部１１６ａは、管１１４を貫通して管１１４の開口前方端部１１４ａから前方に突き出る。支持機構体１２８が、管１１４，１１６のオーバーラップ部分相互間に配置されている。支持機構体１２８は、第１の要素１３０、第２の要素１３２及びばね１３４を有している。
【００２８】
支持機構体１２８の拡大図が、図７に示されている。第１の要素１３０は、環状フレーム１３６、複数の連結部材１３８及び複数の第１のテーパ付き部分１４０を有している。連結部材１３８は、環状フレーム１３６から前方に延びると共にこの周囲に沿って間隔を置いて設けられている。この実施形態では、６つの連結部材１３８が設けられている。第１のテーパ付き部分１４０は、連結部材１３８の遠位端部のところに設けられていて、連結部材１３８が第１のテーパ付き部分１４０と環状フレーム１３６との間に位置するようになっている。
【００２９】
第１のテーパ付き部分１４０は、テーパ付き外面１４２を備えた湾曲した円の一部をなす部分の形態をした複数のウェッジ要素を有し、各第１のテーパ付き部分１４０の厚さが第１のテーパ付き部分１４０の前縁（環状フレーム１３６から見て最も遠くに位置する）から後縁（環状フレーム１３６の最も近くに位置する）まで増大するようになっている。第１のテーパ付き部分１４０は、切欠き１４４によって円周方向に間隔を置いて位置している。第１のテーパ付き部分１４０は、このように、半径方向（即ち、図５に示す共通軸線Ｘ−Ｘに垂直な方向）における第１のテーパ付き部分１４０の或る程度の運動を可能にするよう構成されている。これは、例えば製造公差に起因する管１４４の直径の変化に対応するためである。さらに、切欠き１４４により、ワンド１００の他のコンポーネント（例えば、ロック部品又は固定部品）を第１のテーパ付き部分１４０相互間に嵌めることができる。
【００３０】
第２の要素１３２は、環状フレーム１４６及び複数の位置決めフィンガ１４８を有している。位置決めフィンガ１４８は、環状フレーム１４６の前縁から延びて前方に突き出ている。この実施形態では、３つの位置決めフィンガ１４８が設けられている。
【００３１】
環状フレーム１４６は、環状フレーム１４６の内周部に且つ各位置決めフィンガ１４８の近位端部のところに設けられた第２のテーパ付き部分１５０を形成する複数のウェッジ要素を有している。この実施形態では、３つの第２のテーパ付き部分１５０が設けられ、各第２のテーパ付き部分１５０は、位置決めフィンガ１４８に対応している。第２のテーパ部分１５０は、環状フレーム１４６の前縁に向かって内方にテーパしている。このことは、第２のテーパ付き部分１５０の付近の環状フレーム１４６の内径が位置決めフィンガ１４８に隣接した環状フレーム１４６の後縁（位置決めフィンガ１４８から最も遠くに位置する）から前縁（位置決めフィンガ１４８の最も近くに位置する）まで増大していることを意味している。
【００３２】
突起１５２が、各位置決めフィンガ１４８の遠位端部のところに設けられている。位置決めフィンガ１４８は、第１の要素１３０と第２の要素１３２が位置決めフィンガ１４８の長さに沿って最大離隔距離と最小離隔距離との間で互いに対して摺動することができるよう第１の要素１３０の環状フレーム１３６を通って突き出るよう構成されると共に配置されている。最大離隔距離は、環状フレーム１４６の前側フェースが環状フレーム１３６の後側フェースに当接したときに生じる。最大離隔距離は、突起１５２と環状要素１３６の前縁との係合によって定められる。
【００３３】
ばね１３４は、定位置にあるとき、第１の要素１３０と第２の要素１３２との間に配置されたコイルばねである。ばね１３４は、正確に配置されると、位置決めフィンガ１４８により包囲され、環状フレーム１３６の後側フェース及び環状フレーム１４６の前側フェースとの当接により第１の要素１３０及び第２の要素１３２に対する軸方向運動が阻止される。ばね１３４は、第１の要素１３０と第２の要素１３２との間に保持されると、圧縮状態となり、ばね１３４は、その自然な長さの半分まで圧縮されるようになる。この形態では、ばね１３４は、第１の要素１３０と第２の要素１３２を互いに押し離す。したがって、ばねに作用する他の力が存在しない場合、ばね１３４は、第１の要素１３０と第２の要素１３２を最大離隔距離で保持することになる。
【００３４】
支持機構体１２８は、定位置に配置されると、管１１４の内面と管１１６の外面との間に位置する。支持機構体１２８は、管１１４の前方端部１５４に隣接して配置される。支持機構体１２８は、環状フレーム１３６に設けられたピップ（ｐｉｐ）または突起としてのピン状体１５６と管１１４に形成された孔の嵌合により管１１４の前方端部１５４のところに捕捉状態で保持される。ピップ１５６は、正しく配置されると、孔１５８を貫通し、支持機構体１２８を捕捉状態に保持する。孔１５８は、孔１５８内におけるピップ１５６の僅かな量の運動を可能にするよう細長い。これにより、支持機構体１２８の第１の要素１３０は、共通軸線Ｘ−Ｘに沿って管１１４に対して僅かな距離動くことができる。
【００３５】
使用にあたり、ユーザは、真空掃除機１０が図１及び図２に示す形態にある状態で始める。真空掃除機１０をいつでも使用できるようにするため、ユーザは、ワンド１００を本体１２から外してホース５０を本体１２の周りからほどく。この状況では、ワンド１００は、図４及び図５に示すような完全引っ込み位置にある。次に、管１１４，１１６のみを参照してワンド１００が完全引っ込み位置にあるときの支持機構体１２８の作用について説明する。
【００３６】
図８及び図９は、管１１４，１１６を互いに関し引っ込み位置で示している。図８は、管１１４，１１６の正面図である。図９は、図８のＢ−Ｂ線及びＣ−Ｃ線矢視断面図である。図９の上側部分は、Ｂ−Ｂ線矢視断面図であり、図９の下側部分は、Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。断面Ｃ−Ｃは、孔１５８内に位置するピップ１５６を示している。この嵌合により、第１のテーパ付き部分１４０の外面１４２は、管１１４の内方にテーパした端部１６０（断面Ｂ−Ｂ）に当接保持され、支持機構体１２８は、共通軸線Ｘ−Ｘに沿って管１１４に沿って滑り落ちるのが阻止される。第１のテーパ付き部分１４０及び切欠き１４４の構成により、半径方向における融通性の実現が可能になる。したがって、第１のテーパ付き部分１４０は、製造公差又は他の変数に起因する直径の僅かの変化にもかかわらず、管１１４の内周部に合致することができる。
【００３７】
管１１４，１１６が引っ込み位置にあるとき（したがって、管１１６は、ほぼ全体が管１１４内に位置している）、第１の要素１３０及び第２の要素１３２は、突起１５２と環状フレーム１３６の前縁との係合により定められた最大離隔距離の状態に位置する。これは、断面Ｃ−Ｃで理解できる。この状態では、ばね１３４は、ほぼ半分の圧縮状態にある。
【００３８】
真空掃除機１０を用いて床面を掃除するため、ユーザは、ワンド１００を完全引っ込み位置から完全慎重位置に動かすことが必要とされる。完全伸長位置は、図３に示されている。ワンド１００をこの位置に動かすため、ユーザは、まず最初に、解除キャッチ（図示せず）を押す。この行為により、管１１２，１１４，１１６がロック解除されてこれら管が互いに対して摺動することができるようになる。次に、ユーザは、最も外側の管１１０及び最も内側の管１１６の端部を掴んで最も内側の管１１６の端部を最も外側の管１１０から引き離す。この行為により、最も内側の管１１６がその移動の終わりに達するまで最も内側の管１１６が伸長される。次に、最も内側の管１１６は、次の管１１４に係合してこの管１１４を伸長させる。このプロセスは、管１１２，１１４，１１６が全て最も外側の管１１０から伸長されるまで繰り返し行われる。各管１１２，１１４，１１６がその隣りの管１１０，１１２，１１４，１１６に対してその最大伸長度に達すると、それぞれのコネクタ１２２，１２４，１２６は、それぞれの管１１２，１１４，１１６をそれぞれ隣りの管１１０，１１２，１１４，１１６にロックする。ワンド１００は、今や、図３に示すような完全伸長位置にある。
【００３９】
図１０及び図１１は、管１１４，１１６を互いに対する伸長位置で示している。図１０は、管１１４，１１６の正面図である。図１１は、図１０のＤ−Ｄ線及びＥ−Ｅ線矢視断面図である。図１１の上側部分は、Ｄ−Ｄ線矢視断面図であり、図１１の下側部分は、Ｅ−Ｅ線矢視断面図である。
【００４０】
伸長位置では、管１１６は、管１１４の端部１６０から伸長し、コネクタ１２６により定位置にロックされる。コネクタ１２６は、管１１４に設けられたキャッチ１６２を有し、このキャッチは、管１１６に設けられた溝１６４と嵌合する。キャッチ１６２は、管１１２に設けられたコネクタ１２４との係合により解除できる。この結果、管１１２，１１４，１１６が全て、最初に最も大径の管１１２、管１１４、そして管１１６の順序で押し込まれるようになる。これを達成する構成が、欧州特許第１３８０２４７号明細書に記載されている。
【００４１】
図１１の断面Ｅ−Ｅに示されているように、管１１４，１１６が伸長位置にあるとき、管１１６の外周部に形成された傾斜部分１１６が、第２のテーパ付き部分１５０に当接する。これら２つの部分相互間の当接により、管１１６を伸長させると、第２の要素１３２は、管１１４の端部１６０に向かって軸方向に且つ半径方向外方に押される。しかしながら、ばね１３４の弾性は、この動きに対抗し、第２の要素１３２が管１１４，１１６相互間の隙間が殆ど無く又は全く無い状態で管１１４，１１６相互間の支持体となる平行位置を第２の要素１３２が見出すようにする。この位置では、第１の要素１３０と第２の要素１３２は、最小離隔距離と最大離隔距離との間の距離の状態で互いに間隔を置いて位置する。これは、図１１の断面Ｅ−Ｅで理解でき、突起１５２は、環状フレーム１３６の前縁から間隔を置いて位置している。
【００４２】
管１１６を伸長させて管１１４に対して定位置にロックすると、ばね１３４の圧縮により、第１の要素１３０が動く。これは、第１の要素１３０がピップ１５６と孔１５８の嵌合により捕捉状態に保持されているが、僅かな距離であれば動くことができるからである。したがって、ばね１３４は、第１の要素１３０と第２の要素１３２の両方に大きさが等しいが向きが逆の力を及ぼす。この力により、第１の要素１３０は、管１１４の端部１６０に向かって押され、第１のテーパ付き部分１４０が端部１６０の内周部と管１１６の外面との間に押し込まれる。第１の要素１３０の運動は、ピップ１５６が孔１５８の中心に位置することによって表され、これを図９のピップ１５６の位置と対比されたい。したがって、第１のテーパ付き部分１４０は、管１１４，１１６の製造公差とは関係なく管１１４，１１６相互間の支持体となる。
【００４３】
その結果、第１の要素１３０及び第２の要素１３２は、管１１４，１１６の軸線に沿う複数の軸方向に間隔を置いた別々の箇所で２本の管１１４，１１６相互間の支持体となる。したがって、ワンド１００が完全伸長位置にあるとき（図３に示されている）、管１１０，１１２，１１４，１１６は、互いに対してロックされると共に緊密に保持され、管１１０，１１２，１１４，１１６相互間には遊びは殆ど無く又は全く無い。この結果、構造強度が大きくなり且つユーザにとって感じられる品質が高くなったワンド１００が得られる。
【００４４】
ワンド１００がいったん完全伸長位置にあるとき、ワンド１００を用いると表面を掃除することができる。床ツール又は付属品をオプションとしてワンド１００の開口端部１１６ａに連結することができる。ユーザは、次に、真空掃除機１０をオンに切り換えてモータ・ファンユニットがワンド１００の開口端部１１６ａを通って汚れた空気を真空掃除機１０内に引き込むようにする。ユーザは、取っ手１１８を操ってワンド１００及びホース５０を部屋の中のあちらこちらに移動させる。真空掃除機１０の本体１２は、ワンド１００及びホース５０により床面を横切って引きずり可能である。本体１２に取り付けられた一つの車輪１４により、このように床面を横切って本体１２を容易に動かすことができる。
【００４５】
床面からの汚れやほこりを含んだ汚れた空気は、ワンド１００及びホース５０を通り、入口１８を介して分離装置１８内に引き込まれる。汚れやほこりは、分離装置１６により空気流から分離されてこの中に保持される。次に、きれいになった空気は、分離装置１６からモータ前置フィルタ（図示せず）を通り、冷却のためにモータ・ファンユニットを横切り、モータ後置フィルタ（図示せず）を通り、その後真空掃除機１０から放出される。
【００４６】
上述の構成は、プラスチック材料で作られた管に特に適している。これは、プラスチックが種々の構造公差を有しているからであり、このことは、管の内径及び外径がバッチごとにかなりばらつきがある場合があることを意味している。上述の構成の利点は、製造公差とはかかわりなく、第１の要素１３０及び第２の要素１３２が管の直径の差を補償するために管１１０，１１２，１１４，１１６の軸線に沿って動くことができることにある。換言すると、第１の要素１３０及び第２の要素１３２は、各々、製造公差にはかかわりなく、任意の２本の隣り合う管１１０，１１２，１１４，１１６相互間の支持体となることができる。
【００４７】
図１２及び図１３は、製造公差の極端な場合を示している。図１２では、大径の管１１４は、通常の内径よりも大きな内径を有し、小径の管１１６は、通常の外径よりも小さな外径を有している。したがって、隣り合う管１１４，１１６のオーバーラップ部分相互間の間隔は、最大の状態にある。図１３に示すように、ばね１３４は、第１のテーパ付き部分１４０が管１１４の端部１６０の内周部と管１１６の外周部との間に楔止め状態に又は食い込み状態になるよう第１の要素１３０と第２の要素１３２を互いに押し離す。かくして、第１の要素１３０は、管１１４，１１６相互間の支持体となる。
【００４８】
また、ばね１３４の作用により、第２の要素１３２は、テーパ付き端部１６０から押し離される。これにより、第２のテーパ付き部分１５０は、管１１４の内面と管１１６の外面の傾斜部分１６６との間に押し込まれる。かくして、第２の要素１３２は、管１１４，１１６相互間の支持体となる。
【００４９】
逆の極端な場合が図１３に示されている。この場合、大径の管１１４は、通常の内径よりも小さな内径を有し、小径の管１１６は、通常の外径よりも大きな外径を有している。したがって、隣り合う管１１４，１１６のオーバーラップ部分相互間の間隔は、最小の状態にある。この場合、第１の要素１３０と第２の要素１３２は、図１２に示す場合よりも密接して互いに押される。
【００５０】
上述の状況は、上述の構成が製造されたままの管１１４，１１６相互間の直径のばらつきを補償できるということを説明している。これは、管１１４，１１６相互間にしっかりとした支持体が必要なので重要であり、もしそうでなければ、管１１４，１１６相互間の遊びにより、管１１４，１１６は、互いに対して半径方向に動くようになる。これは、ユーザにより感じ取られる品質を減少させる。というのは、管１１４，１１６は、くねくねと動き回ってしっかりとしていることが感じられないからである。管１１４，１１６の相対的半径方向変位は、剛性を欠くように思われるであろう。ワンド１００の構造強度も又、悪影響を受ける場合がある。
【００５１】
上述の構成は、任意の２本の隣り合う管、例えば、管１１０，１１２及び管１１２，１１４相互間に用いるのに適している。支持機構体１２８は、隣り合う管１１０，１１２，１１４，１１６の各対相互間に設けられることが計画される。
【００５２】
本発明は、上述の詳細な説明には限定されない。当業者には変形例が明らかであろう。例えば、第１及び第２の要素に加えて別の要素を設けて別の支持体としても良い。上述の実施形態では、第１の要素１３０と第２の要素１３２の両方は、軸方向に動くが、ワンドは、これらの要素のうちの一方だけが可動であるように構成されても良い。
【００５３】
第１及び第２のテーパ付き部分を形成する複数のウェッジ要素を設ける必要はない。単一の連続した第１のテーパ部分を用いても良く、或いは単一の連続した第２のテーパ部分を用いても良い。変形例として、上述の３つ又は４つよりも多い数のウェッジ要素を用いてテーパ付き部分を形成しても良い。
【００５４】
４つの別々の管が設けられる必要ない。本発明が機能を発揮するには最低２本の管が必要である。しかしながら、２本よりも多い任意の本数の管を用いることができる。全ての管相互間に支持機構体を設ける必要はなく、管のうち何本だけかが支持機構体を必要とする。
【００５５】
上述のコネクタ以外の別のロック機構体を用いても良い。コネクタが設けられる必要はなく、隣り合う管は、単に締まり嵌め、摩擦嵌め又は他の構成、例えばねじ山を用いて互いにロックされ又は固定されても良い。加うるに、管は、単に引っ込み位置及び伸長位置以外の多くの位置を有しても良い。管を隣りの管に対して多くの別々の伸長位置でロックすることができるようにする切欠きを設けても良い。
【００５６】
取っ手は、ワンドの最も外側の管に取り付けられる必要はない。このことが好ましいが、取っ手は、単に、最も外側の管に設けられた掴み部分から成るものであっても良く、或いは、全く無しで済ますことができる。
【００５７】
電気器具は、筒形真空掃除機である必要はない。本発明は、他の真空掃除機、例えば直立形真空掃除機又はスティックバキューム（stick-vacuum）に利用できる。さらに、本発明は、他形式の掃除用電気器具、例えば乾湿式機械又はカーペット洗浄機に利用できる。本発明は又、他の電気器具又は装置、例えばプラスチック材料で作られるのが良いモップ又はブラシ用の伸縮式取っ手にも利用できる。加うるに、本発明は、他の装置、例えば高い高さ位置にある手の届かない窓を開放する伸縮式装置又は老人のための歩行装置に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のワンドを有する筒形真空掃除機の斜視図であり、ワンドが完全引っ込み位置で真空掃除機に取り付けられて収納された状態を示す図である。
【図２】図１の筒形真空掃除機の側面図である。
【図３】図１の真空掃除機から取り外された本発明のワンドの側面図であり、ワンドを完全伸長形態で示す図である。
【図４】ワンドを完全引っ込み位置で示す図３のワンドの平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿って取った図３のワンドの側面図であり、ワンドを完全引っ込み位置で示す図である。
【図６】図３のワンドの一部を形成する２本の入れ子式管及び支持機構体の分解組立て図である。
【図７】図６に示す支持機構体の拡大図である。
【図８】図６に示す２本の管及び支持機構体を引っ込み形態で示す正面図である。
【図９】図８のＢ−Ｂ線及びＣ−Ｃ線に沿って取った断面図であり、２本の管及び支持機構体を部分的に示す図である。
【図１０】図６に示す２本の管及び支持機構体を伸長形態で示す正面図である。
【図１１】図１０のＤ−Ｄ線及びＥ−Ｅ線に沿って取った断面図であり、２本の管及び支持機構体を部分的に示す図である。
【図１２】製造公差のばらつきに関して２つの極端な場合の２本の入れ子式管及び支持機構体の一部の断面図である。
【図１３】製造公差のばらつきに関して２つの極端な場合の２本の入れ子式管及び支持機構体の一部の断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  真空掃除機
１２  本体
１４  車輪
１６  分離装置
１８  入口
５０  ホース
１００  ワンド
１１２，１１４，１１６  入れ子式管
１１８  取っ手
１２２，１２４，１２６  コネクタ
１２８  支持機構体
１３０  第１の要素
１３２  第２の要素
１３４  ばね
１３６，１４６  フレーム
１３８  連結部材
１４０，１５０  テーパ付き部分
１４２  テーパ付き外面
１４４  切欠き
１４８  位置決めフィンガ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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