(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシグナル成分とノイズ成分とが交互に配置された蛍光領域を表面にもつ試料の試料表面に励起光を照射する励起光照射手段と、
前記励起光により、前記試料表面から発光する複数の光を検出部で検出する蛍光検出手段と、
前記試料と前記蛍光検出手段との間に設けられ、前記試料からの光を通過させるレンズとを備え、前記シグナル成分における蛍光強度を測定する光学検出装置であって、
前記レンズは、前記試料のシグナル成分と前記検出部との光軸を合わせるかまぼこ形又は球面形を呈する複数の凸レンズと、前記凸レンズの間に形成した平面部とを前記蛍光検出手段側の一面に有すると共に、前記試料側の他面が平面であり、
平面となった前記他面側の前記凸レンズの焦点位置に、前記シグナル成分からの光が前記凸レンズを通過するようにした絞りが設けられることを特徴とする光学検出装置。
【請求項２】
前記レンズは、更に、前記凸レンズの焦点位置に、前記励起光の照射による前記ノイズ成分からの光が絞られる絞りが設けられ、前記ノイズ成分が前記レンズを介して前記検出部に到達する請求項１に記載の光学検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、免疫クロマト試験片に形成される蛍光領域から発光する蛍光強度を読み取るための光学検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
免疫クロマト試験片には、検体中の抗原や抗体との間で抗原抗体反応を起こす抗体又は抗原が特定の部位に予め帯状に塗布されている。色素で標識された検体中の抗原などが展開液により上記特定の部位にまで展開されると、その抗原などは帯状に塗布された抗体などとの間で抗原抗体反応によりトラップされる。その結果、特定の部位には検体中に含まれる抗原などの量に応じて発色した呈色領域が形成される。この形成された呈色領域の呈色度を光学的に測定することで、検体中に含まれる抗原などの量を定量的に分析することができる。
【０００３】
従来技術としては、免疫クロマト試験片の読取装置が開示されている（特許文献１）。この装置は、免疫クロマト試験片に測定光を照射する照射光学系と、免疫クロマト試験片からの光を検出する検出光学系が設けられた光学ヘッドがある。照射光学系には、発光素子と、発光素子に対応して設けられた孔部とを有している。孔部は、スリットとして機能し、その内径は、例えばφ1ｍｍ程度に設定されている。
【０００４】
また、特許文献１に記載の装置では、導入されたカートリッジと光学ヘッドとを相対移動させる走査機構を備える。走査機構は、カートリッジと光学ヘッドとを、ケーシングに形成されたウィンドウを通して免疫クロマト試験片に測定光を照射する領域において第1の速度で相対移動させ、ケーシングに照射光を照射する領域において第１の速度よりも早い第２の速度で相対移動させる。
【０００５】
そして、検出光学系は、受光素子と、受光素子に対応して設けられた孔部とを有している。孔部は、スリットとして機能し、その内径は、例えばφ0.5ｍｍ程度に設定されている。検出信号は制御回路部により取得される。例えば測定光の吸光プロファイルを作成し、この吸光プロファイルから、発色した呈色ラインからの反射光の出力信号強度、発色のない部分からの反射光の出力信号強度を求める。
【０００６】
他の従来技術としては、蛍光検出用のシステムおよび方法が開示されている（特許文献２）。この装置は光源としての発光ダイオードを備え、紫外光または赤外光のうちの少なくとも１つを放出する。そして、光源から放出された光をフィルタリングするフィルタを備える。
【特許文献１】特開2005-114677号公報
【特許文献２】特表2005-515429号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術の装置は比較的複雑な構成を有し、且つ呈色度を測定するためダイナミックレンジが狭いと言われている。また、呈色領域が複数存在する試験片について簡便に測定できるとは言い難かった。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑み完成されたものであり、簡単な機構で蛍光強度を高い精度で測定できる光学検出装置を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
上記課題を解決する本発明の光学検出装置は、複数のシグナル成分とノイズ成分とが交互に配置された蛍光領域を表面にもつ試料の試料表面に励起光を照射する励起光照射手段と、
前記励起光により、前記試料表面から発光する複数の光を検出部で検出する蛍光検出手段と、
前記試料と前記蛍光検出手段との間に設けられ、前記試料からの光を通過させるレンズとを備え、前記シグナル成分における蛍光強度を測定する光学検出装置であって、
前記レンズは、前記試料のシグナル成分と前記検出部との光軸を合わせるかまぼこ形又は球面形を呈する複数の凸レンズと、前記凸レンズの間に形成した平面部とを前記蛍光検出手段側の一面に有すると共に、前記試料側の他面が平面であり、
平面となった前記他面側の前記凸レンズの焦点位置に、前記シグナル成分からの光が前記凸レンズを通過するようにした絞りが設けられることを特徴とする。
【００１０】
つまり、複数のシグナル成分とノイズ成分とが交互に配置された蛍光領域の蛍光強度を測定する光学系としてテレセントリック光学系を採用することで、複数の光をそれぞれの光軸に平行な成分に分離して必要な光を精度良く検出部に到達させることが可能になり、蛍光強度の測定を正確に行うことが可能になった。
【００１１】
テレセントリック光学系を形成するために、前記レンズにおけるシグナル成分側の焦点位置に絞りを設けている。この絞りはレンズ内に設けることもできる。
【００１２】
本検出部やレンズは簡便な構造なので、コスト的にも、対応するシグナル成分の数に対応させて設けておくことができる。予め対応するシグナル成分の部位に応じて光学系を配設した構造が採用できるので、複数のシグナル成分に対しても精度良く蛍光強度が測定できる。
【００１３】
従来の装置では、光学的に測定するために、相対移動させる走査機構およびその制御系を備えることが必須になり、構造が複雑になった。その理由としては、測定光を照射する1つまたは複数の照射光学系と反射光を検出する１つの検出光学系が一体となった光学ユニットで試験片上の複数の領域を検出するためである。
【００１４】
更に、試験片に対して細かい分解能で検出を行なうためには光学ユニットのステップ制御が要求される。その理由としては、呈色度を高い精度で算出するには、光検出器で得られた出力信号と走査した位置との対応関係を細かくプロットしたグラフを作成する必要があるためである。
【００１５】
ここで、既知のレンチキュラーレンズを利用した用途はレンズの突出側（凸レンズ側）から光を入射するときに、その光が拡散して進む特性を利用して投影／照明用途に使われることが一般的に行われている。それに対し、本発明装置では光をレンズの平面側から入射させて凸レンズ毎に分離して進む特性を利用している。
【００１６】
集光特性をもつかまぼこ形又は球面形をした複数の凸レンズを形成する際に、対応するシグナル成分の部位に応じてそれぞれの凸レンズの間に平面部を設ける。
【００１７】
すなわち、前記レンズは、前記試料のシグナル成分と前記検出部との光軸を合わせるかまぼこ形又は球面形をした複数の凸レンズと、前記凸レンズの間に形成した平面部とを前記蛍光検出手段側の一面に有すると共に、前記試料側の他面が平面である。そして、本発明の光学検出装置は、平面となった前記他面側に、前記凸レンズの焦点位置に、前記シグナル成分からの光が前記凸レンズを通過するようにした絞りが設けられる。この平面部はシグナル成分とノイズ成分とを分離する精度が低下することを防止するために設けられる。また、前記レンズの平面部及び平面である他面は、測定したい光のみ通すように、表裏面方向が遮光されている。
【００１８】
また、ノイズ成分からの蛍光強度を測定することで検出精度を向上することができるので、前記レンズは、更に、前記凸レンズの焦点位置に、前記励起光の照射による前記ノイズ成分からの光が絞られる絞りが設けられ、前記ノイズ成分が前記レンズを介して前記検出部に到達することが望ましい。
【００１９】
更に、前記励起光照射手段は、励起光源と、該励起光源から照射される励起光を概ね平行な状態にまで集光する位置に配設された平凸レンズ、両凸レンズ又はフレネルレンズ（リニアフレネルレンズを含む）からなる集光手段とを備えることができる。
【００２０】
従来技術の装置では、励起光源の前に、孔形状の開口スリットを設けて光源の空間的な範囲を制限しているのみのため、明るさにバラツキが生じることがあったが、本発明装置では平凸レンズ又は両凸レンズにより励起光を集光しているのでバラツキが生じがたい。特に、平行に集光することで、距離などの誤差に影響されがたい励起光照射手段が実現でき、蛍光強度が精度良く測定できる。
【００２１】
更に、前記励起光照射手段及び／又は前記蛍光検出手段は、赤外線及び紫外線を減衰させる赤外線紫外線カットフィルタ、赤外線を減衰させる赤外線カットフィルタ及びバンドパスフィルタのうちのいずれかの１以上のフィルタをもつことが蛍光強度の測定精度向上の観点からは望ましい。
【００２２】
ここで、前記励起光照射手段に設けられた前記フィルタは片面若しくは両面が磨りガラス状であることが励起光のムラ抑制の観点からは望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の光学検出装置について実施形態に基づき詳細に説明を行う。本実施形態の光学検出装置は試料に形成されたシグナル成分の蛍光強度を検出・測定する装置である。具体的な試料としては免疫クロマト試験片が挙げられる。特に限定するものではないが、一般的な免疫クロマト試験片は、図１及び図２に示すように、薄膜状の基材Ｓ上に複数のシグナル成分Ｓ１が所定の間隔を開けて帯状に列設されている。その場合、本実施形態の光学検出装置は帯状に形成されたそれぞれのシグナル成分Ｓ１における蛍光強度を測定する装置である。
【００２４】
・構成：本実施形態の光学検出装置は蛍光検出手段とレンズと励起光照射手段とを有する。更に、スリットを有することもできる。
【００２５】
蛍光検出手段は、図１及び図２に示すように、複数の検出素子２１（検出部に対応）から構成される。検出素子はレンズ１と近赤外線カットフィルタ３（又はコールドフィルタ）とシャープカットフィルタ４とスリット５と偏光フィルタ６と絞りスリット７と組み合わせられることで、試料のシグナル成分からの蛍光強度を測定する手段である。励起光照射手段は、図３に示すように、ＬＥＤ８１（紫外線発光ダイオード：波長３６５ｎｍ）と平凸レンズ８２と熱線カットフィルタ８３とを備える。励起光照射手段は、図３に示すように、斜め上方から試料表面に励起光を照射する構成のほか、他の方向から励起光を照射する構成を採用することもできる。例えば、垂直方向から励起光を照射することもできる。そして、斜め方向から照射する場合でも励起光を照射する角度はどのような値を採用しても良い。また、基材Ｓとして透明乃至半透明の素材を採用した場合などに、基材Ｓのシグナル成分Ｓ１が形成された面と反対側から励起光を照射することもできる。
【００２６】
レンズ１は透明な素材、例えばプラスチックやガラス、から形成され、図４（ａ）に示すように、平板の片面側が突出した形態の凸レンズ１１を複数もつ。突出した凸レンズ１１部分はかまぼこ形をしており、複数の凸レンズ１１は間に平面部を介して配設されている。平面部を透過した光線が検出素子２１に到達して測定結果に影響を与えないように、平面部は遮光されている。凸レンズ１１を配設する間隔は、試料に形成されたシグナル成分Ｓ１の間隔に対応させて決定する。図１及び図２においてはシグナル成分Ｓ１が列設される間隔に凸レンズ１１を配設した上で、その間に更に凸レンズ１１を設け、隣接するシグナル成分Ｓ１の間のノイズ成分を測定する。ノイズ成分の測定はシグナル成分Ｓ１に対し補正処理を行う目的又は測定結果の信頼性を確認する目的で行う。このノイズ成分の測定は多くの部位にて行う方が望ましいが、その数は適正に選択することができる。本実施形態ではすべてのシグナル成分の間におけるノイズ成分について測定を行っている。
【００２７】
凸レンズ１１の焦点位置はレンズ１の平面の表面近傍又はそのレンズ１の外部にあり、シグナル成分Ｓ１側に焦点を結ぶことができるものである。特に、凸レンズ１１の曲率半径の大きさ及び幅を調節することでシグナル成分Ｓ１の検出範囲を任意に設定することが可能で蛍光強度を効率的に検出できる。凸レンズ１１の光軸は測定対象であるシグナル成分又はノイズ成分と、検出素子２１との間を結ぶ線と一致している。
【００２８】
検出素子２１はＣＣＤやＣＭＯＳなどを採用したエリアセンサやラインセンサ、フォトダイオードアレイなどが例示でき、基材２上に配設されている。
【００２９】
近赤外線カットフィルタ３（又はコールドフィルタ）及びシャープカットフィルタ４により、蛍光とは異なる波長成分を減衰させる。これらのフィルタは検出する蛍光の波長により適正値が変化する。
【００３０】
スリット５は対応する凸レンズ１１を通過したシグナル成分（又はノイズ成分）からの光線束を通過させ、それ以外を遮蔽する部材である。スリット５により外部からの迷光や隣接するシグナル成分（又はノイズ成分）からの光などによる影響が抑制できる。スリット５の形状はレンズ１におけるかまぼこ形の凸レンズ１１の幅方向と同程度かやや小さい幅をもち、凸レンズ１１の長軸方向にはシグナル成分Ｓ１の長軸方向と同程度又は検出素子２１の幅方向と同程度の長さとすることが望ましい。
【００３１】
偏光フィルタ６も外部からの迷光や隣接するシグナル成分Ｓ１などからの光線をカットして影響を低減する手段である。
【００３２】
絞りスリット７は凸レンズ１１のシグナル成分Ｓ１側の焦点位置に配設されている。その結果、テレセントリック光学系を形成できる。絞り径は小さい方が好ましいがあまりに小さくすると暗くなるので要求される感度との兼ね合いで決定することが望ましい。絞りスリット７の形状はシグナル成分Ｓ１の長軸方向と同程度の長さをもつ矩形形状が望ましい。長軸方向の端部はＲ形状になっても良い。
【００３３】
ＬＥＤ８１は紫外線発光ダイオード（今回は蛍光体としてＱｄｏｔ６５５を採用しているので波長３６５ｎｍとする）である。平凸レンズ８２はＬＥＤ８１からの光線を集光させて平行にしている。また、熱線カットフィルタ８３により赤外線をカットすることで、ノイズ成分の混入を低減させている。この熱線カットフィルタ８３は一面側が磨りガラス状になっている。使用する発光ダイオードの波長は、採用した蛍光体の種類の違いにより適正値が変化する。
【００３４】
検出素子２１にて検出された蛍光の強度は情報処理部（図略）により処理されて蛍光強度が算出され、定量分析を行う対象抗原（又は抗体）の濃度が算出できる。
【００３５】
・作用効果：以上の構成を有することから本実施形態の光学検出装置は以下の作用効果を有する。すなわち、ＬＥＤ８１からの光線が平凸レンズ８２により平行光線となった後に、熱線カットフィルタ８３を透過することでノイズ成分がカットされると同時に拡散されて基材Ｓ上において均一な明るさの光線になる。
【００３６】
この光線によりシグナル成分Ｓ１上の蛍光体が励起されて蛍光を発する。発生した蛍光は偏光フィルタ６及び絞りスリット７を通過し、レンズ１の凸レンズ１１を通過して光軸に平行な光線になる。この光軸に平行な光線は近赤外線カットフィルタ３及びシャープカットフィルタ４により蛍光とは異なる波長成分が除去される。そしてスリット５により、対応する凸レンズ１１以外からの光線をカットされた光線が検出素子２１に到達する。ゆえに、迷光の入力が低減できるのでＳ／Ｎ比が向上して検出精度が向上する。
【００３７】
ここで、検出素子２１に到達させる光線は絞りスリット７やスリット５などにより範囲を任意に制御可能であるので、適正な範囲に設定することで、シグナル成分Ｓ１からの光線及び検出素子２１のそれぞれについて、信頼性の高い部位のみを使用することも容易である。
【００３８】
検出素子２１は到達した光線の強度を電気信号に変換し情報処理部に出力する。情報処理部は入力された電気信号に基づき蛍光強度を算出して、対象とする抗原などの濃度を算出する。この場合に、ノイズ成分の測定結果を用いて補正処理を行うことで濃度算出の精度が向上できる。
【００３９】
また、試料上のシグナル成分Ｓ１の配置に合わせて光学系及び検出素子２１が列設されているので、光学系をシグナル成分Ｓ１の位置に応じて移動させる必要が無くなり、精度の向上が容易になる。すなわち、光学系を移動制御する場合にはシグナル成分Ｓ１の位置に応じて精度良く光学系を移動させる必要があるが、本実施形態の光学検出装置ではその必要がないからである。
【００４０】
・変形態様：以上、シグナル成分Ｓ１の形状が帯状の場合について説明を行ったが、シグナル成分Ｓ１の形状がその他の形状であってもかまぼこ形の凸レンズ１１をもつレンズ１に代えて、他の形状のレンズを採用し、合わせて、スリット５及び７の形状を変更することで対応可能である。
【００４１】
例えば、ＤＮＡチップ、抗体チップなどで見られるシグナル成分Ｓ１が円形である場合には、図４（ｂ）に示すように、平板の片面側が球面形に突出する凸レンズ１３をもつレンズ１’を採用する。その場合に、スリット５及び絞りスリット７の開口形状もシグナル成分Ｓ１の形状・大きさに合わせて円形とする。凸レンズ１３の配置は、円形のシグナル成分Ｓ１の中心と光軸を合わせる。
【００４２】
・変形態様２：レンズ１及びレンズ１’に代えて、ファイバ光学プレートを採用することもできる。
【実施例】
【００４３】
図１に示す光学検出装置における蛍光検出手段（実施例）及びその蛍光検出手段からレンズ１を除いた光学系（比較例）についてそれぞれ評価を行った。検出素子２１としてはＣＣＤエリアセンサを採用した。絞りスリット７はスリット幅を０．２ｍｍ、スリット長さを４ｍｍとした。レンズ１はＰＭＭＡから構成され、隣接する凸レンズ間のピッチ（Ｐ）を１．５ｍｍ、凸レンズの曲率半径（Ｒ）を０．５ｍｍ、レンズの厚み（ｔ）を１．５ｍｍとした。なお、蛍光検出手段からはスリット５を省略した。
【００４４】
・試験：実施例及び比較例の光学系に対して、それぞれスリット幅が１ｍｍ、スリット長さが４ｍｍの導光プレートにて光線を導入した場合の評価を行った。導入する光線は間接光を採用した。
【００４５】
・結果：実際のＣＣＤエリアセンサからの画像を図５（実施例）及び図６（比較例）に示す。それぞれ○で示したエリア１からエリア３６までについて光の強度を測定・算出した後、最終的にエリア５〜８、１３〜１６、２１〜２４、そして２９〜３２についてノイズ補正処理を行った結果について評価した。ノイズ補正処理は隣接する２つのエリア（例えば、エリア５の場合にエリア１及びエリア９）の算術平均の値を元の値から引くことで求めた。
【００４６】
その結果、実施例ではバラツキの最大値が１２．９３％、最低値が−６．５１％、比較例ではバラツキの最大値が１２．８９％、最低値が−１５．０２％であり、実施例の方がバラツキの程度が小さかった。また、実施例の光学系の方が比較例の光学系よりもＳ／Ｎ比が４９％改善していることが明らかになった。従って、レンズを使用することで光学系の性能が向上することが分かった。このことは図５及び図６のコントラストの差からも明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施形態の光学検出装置の断面図である。
【図２】実施形態の光学検出装置の断面図である。
【図３】実施形態の光学検出装置の断面図である。
【図４】実施形態の光学検出装置で用いたレンチキュラーレンズの概略斜視図である。
【図５】実施例の光学系の評価結果を示す図である。
【図６】比較例の光学系の評価結果を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…レンズ
１１、１３…凸レンズ
２１…検出素子
３…近赤外線カットフィルタ
４…シャープカットフィルタ
５…スリット
６…偏光フィルタ
７…絞りスリット
８１…ＬＥＤ    ８２…平凸レンズ    ８３…熱線カットフィルタ
【図１】
0004696959.tif 000002
【図２】
0004696959.tif 000003
【図３】
0004696959.tif 000004
【図４】
0004696959.tif 000005
【図５】
0004696959.tif 000006
【図６】
0004696959.tif 000007