(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングの嵌合前端側の開口を覆う蓋部材が一方のコネクタに設けられ、該蓋部材は外向きに開くものであり、他方のコネクタのフード部に、該蓋部材を開き方向に押圧する部分と、該蓋部材を開いた状態で収容する部分とが設けられたことを特徴とする防塵コネクタ。
【請求項２】
前記蓋部材が前記コネクタハウジングに軸部又は可撓性のヒンジで開閉自在に支持されたことを特徴とする請求項１記載の防塵コネクタ。
【請求項３】
前記蓋部材が弾性部材で閉じ方向に付勢されたことを特徴とする請求項１又は２記載の防塵コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉自在な蓋部材を備え、コネクタ未嵌合時に蓋部材でコネクタ内への塵や水滴等の侵入を防止する防塵コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１０は、従来のコネクタの防塵構造の一形態を示すものである（特許文献１参照）。
【０００３】
この構造は、ケースのコネクタ挿入口６２に、上下方向と左右方向とにスライド式に開閉自在な各一対の蓋部材６３，６４を設け、ケース内の一方のコネクタ６５に対し、他方のコネクタ６６をコネクタ挿入口６２から挿入して各蓋部材６３，６４の傾斜面に押接することで、各蓋部材６３，６４を外向きに押し動かしつつ、両コネクタ６５，６６を接続させるものである。図１０では両コネクタ６５，６６の接続状態を示している。各蓋部材６３，６４はばね（図示せず）で閉じ方向に付勢されている。
【０００４】
図１１は、従来の防塵コネクタの一形態を示すものである（特許文献２参照）。
【０００５】
この防塵コネクタ６７は、コネクタ嵌合室６８を有する一方のコネクタ６９と、コネクタ嵌合室内に挿入される他方のコネクタ７０とで構成され、コネクタ嵌合室６８の前端にヒンジ７１を介して板状の蓋部材７２が回動自在に設けられ、他方のコネクタ７０の前端に蓋部材７２を内向きに押すリブ７３が設けられたものである。
【０００６】
一方のコネクタ内に雄端子７４が収容され、他方のコネクタ７０が蓋部材７２をコネクタ嵌合室内に押して回動させつつ、コネクタ嵌合室内に挿入されて、雄端子７４が他方のコネクタ７０の端子収容室７５内の雌端子（図示せず）に挿入接続される。符号７６は端子係止部材であり、端子係止部材７６の前端に蓋部材７２が設けられている。
【特許文献１】特開２００１−２０３０３２号公報（図４）
【特許文献２】特開２００５−２２２７３１号公報（図１〜図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記図１０のコネクタの防塵構造にあっては、コネクタ嵌合に際して他方のコネクタ６６が蓋部材６３の外面に摺接しつつ一方のコネクタ６５に接続されるから、蓋部材６３の外面に付着した塵等がコネクタ内に侵入し兼ねないという懸念があった。
【０００８】
また、上記図１１の防塵コネクタ６７にあっては、図１０の例と同様に、コネクタ接続に際して他方のコネクタ７０が蓋部材７２の外面に摺接しつつ一方のコネクタ６９に接続されるから、蓋部材７２の外面に付着した塵等がコネクタ内に侵入し兼ねないという懸念があった。
【０００９】
さらに、上記図１０のコネクタの防塵構造にあっては、コネクタ６６の前端で蓋部材６３の傾斜面６３ａに押接することで、蓋部材６３の開き操作に大きな力を必要とし、コネクタの接続作業性が悪いという懸念があった。また、上記図１１の防塵コネクタ６７にあっては、コネクタ７０の前端エッジ部が蓋部材のヒンジ７１に引っ掛かったりした場合に、コネクタの嵌合作業性が悪いという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記した点に鑑み、コネクタ接続に際して、蓋板の外面に付着した塵等がコネクタ内に侵入する心配がなく、それに加えて、コネクタ接続をスムーズ且つ確実に行わせることのできる防塵コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る防塵コネクタは、コネクタハウジングの嵌合前端側の開口を覆う蓋部材が一方のコネクタに設けられ、該蓋部材は外向きに開くものであり、他方のコネクタのフード部に、該蓋部材を開き方向に押圧する部分と、該蓋部材を開いた状態で収容する部分とが設けられたことを特徴とする。
【００１２】
上記構成により、コネクタ嵌合（接続）に際して蓋部材を内側ではなく外側に開くことで、蓋部材の外面に付着していた塵や水滴等が外部に落下し、あるいは落下せずとも蓋部材の外面に付着したまま残り、蓋部材の外面に相手側コネクタが接触しないから、コネクタ内にこれら異物が侵入することが確実に防止される。
【００１３】
また、両コネクタの嵌合に際して両コネクタを嵌合方向に近づけることで、他方のコネクタの押圧する部分が一方のコネクタの蓋部材を開き方向に押して自動的に開かせる。この状態で両コネクタの嵌合接続が行われる。
【００１４】
前記押圧する部分が前記他方のコネクタのフード部の突起であり、該突起が前記蓋部材の突出部に当接して該蓋部を開かせるようにすることが好ましい。この構成により、一方のコネクタが他方のコネクタのフード部内に進入し、フード部内の突起が蓋部材の突出部を押して（突出部に押接ないし摺接して）蓋部材を開かせる。突出部は軸部やヒンジを境に蓋部材の回動先端（自由端）とは反対側（基端側）に配置されることが好ましい。
【００１５】
また、前記突起は可撓性のアーム部に設けられることが好ましい。この構成により、コネクタ嵌合に際して突起が蓋部材を押した時点で、アーム部が撓んで突起が押し方向とは反対側に移動することで、突起と蓋部材との不要な干渉が防止され、蓋部材が突起に沿ってスムーズに摺接し、両コネクタの嵌合がコジリ等なくスムーズ且つ確実に行われる。アーム部はフード部の一部を切欠して形成したものであることが好ましい。
【００１６】
コネクタ嵌合と同時に蓋部材が開かれた状態でフード部内に収容され、蓋部材がフード部内で覆われて外部との干渉や塵や水滴等の付着から保護される。
【００１７】
請求項２に係る防塵コネクタは、請求項１記載の防塵コネクタにおいて、前記蓋部材が前記コネクタハウジングに軸部又は可撓性のヒンジで開閉自在に支持されたことを特徴とする。
【００１８】
上記構成により、蓋部材が軸部又はヒンジで一定の軌跡でスムーズに開閉される。軸部は蓋部材とコネクタハウジングとの軸受で支持されることが好ましい。ヒンジは蓋部材と一体の薄肉のものが好ましい。
【００１９】
請求項３に係る防塵コネクタは、請求項１又は２記載の防塵コネクタにおいて、前記蓋部材が弾性部材で閉じ方向に付勢されたことを特徴とする。
【００２０】
上記構成により、コネクタの非嵌合時に蓋部材が弾性部材の付勢力で自動的に閉じ、且つ弾性部材の付勢力でコネクタハウジングの嵌合前端面に押し付けられて密着し、良好な防塵防水性を発揮する。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、コネクタ嵌合に際して蓋部材に付着していた塵や水滴等がコネクタ内に侵入しないから、コネクタ内の端子に塵や水滴等が付着して導通不良等を起こす心配がなく、コネクタの電気的接続の信頼性が向上する。
また、両コネクタを嵌合させる操作中に蓋部材が自動的に開かれるから、コネクタ嵌合作業性が向上する。さらに、コネクタ嵌合状態で長い間放置しても蓋部材の内外面に塵や水滴等が付着しないから、次にコネクタを離脱させて再度嵌合する際に塵等の異物がコネクタ内に侵入する心配がなく、コネクタの電気的接続の信頼性が向上する。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、蓋部材を小さな力でスムーズに開閉することができるから、コネクタ嵌合及び離脱作業性が向上する。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、蓋部材が弾性部材の付勢力で自動的に閉じ、且つコネクタハウジングの嵌合前端面に密着するから、開け放しが防止されつつ、防塵防水の信頼性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１（ａ）（ｂ）は、本発明に係る防塵コネクタの基本形態の一例を示すものである。
【００２９】
図１（ａ）の如く、この防塵コネクタ１は、合成樹脂製のコネクタハウジング２の嵌合前端側の開口３ａを覆う板状の蓋部材４を外向きに開き自在としたことを特徴とするものである。蓋部材４はコネクタハウジング２の一側壁５の先端側において軸部６で開閉自在に支持されている。
【００３０】
本例の蓋部材４は好ましくは合成樹脂で形成され、基端側（軸部側）の部分７がコネクタハウジング２の一側壁５よりも外側に突出延長され、先端側（自由端側）の部分８がコネクタハウジング２の前端部分を完全に覆うようにコネクタハウジング２の他側壁９の外面に沿って閉じ方向に屈曲している。蓋部材４はコネクタハウジング２の内側すなわちコネクタ嵌合室３内には進入しない。コネクタ嵌合室３の開口３ａがコネクタハウジング２の嵌合前端側に位置している。図１（ａ）で符号１０はコネクタ嵌合室内に突出した雄端子の電気接触部、１１は蓋部材４の外面４ａに付着した塵や水滴等の異物を示す。
【００３１】
蓋部材４の基端側の延長部（突出部）７は例えば手で開閉操作する操作部として機能させてもよく、あるいは後述のように相手側コネクタの先端側の部分を押接させて蓋部材４を開くための操作部として機能させてもよい。蓋部材４の先端側の部分８を手で操作して開閉させる場合は基端側の延長部７は不要である。
【００３２】
図１（ｂ）の如く、蓋部材４を軸部６を支点に外向きに開くことで、蓋部材４の外面４ａに付着した異物１１が外側に落下するから、異物１１がコネクタハウジング２内に侵入することが確実に防止される。蓋部材４を開いた状態で相手側コネクタ（図示せず）がコネクタ嵌合室３内に挿入され、相手側コネクタ内の雌端子が雄端子１０に接続される。雄端子１０は電線に接続されていてもよく（ワイヤハーネスのコネクタの場合）、あるいはバスバーに接続ないし一体形成されていてもよい（特に機器直付けコネクタの場合）。
【００３３】
なお、本明細書でコネクタの前端とはコネクタ嵌合方向に対して前という意味であり、コネクタ１の配置は横向きでも上向きでも構わない。また、コネクタ嵌合室３のないコネクタにおいて、端子収容室の開口（図示せず）を覆う蓋部材４を設けることも可能である。この場合、蓋部材４はコネクタハウジングの嵌合前端側で複数の雌端子収容室の開口を同時に覆って端子収容室内への塵や水滴等の侵入を防止する。
【００３４】
図２は、防塵コネクタの基本形態の他の例を示すものである。
【００３５】
この防塵コネクタ１’は蓋部材４に可撓性のヒンジ１２を介してコネクタハウジング２の側壁５の前端に開閉自在に連結させたものである。その他の基本的な構成及び作用は図１の防塵コネクタ１と同様であるので、図１と同様の構成作用部分には同じ符号を付して詳細な説明を省略する。ヒンジ１２は蓋部材４とコネクタハウジング２とを一体に連結する薄肉のものであってもよく、あるいは蓋部材４に一体に形成され、コネクタハウジング２の側壁５の前端部に嵌合等で固定されるものであってもよい。
【００３６】
図３〜図９は、本発明に係る防塵コネクタの詳細な一実施形態を示すものである。
【００３７】
図３（ａ）（ｂ）は蓋部材１７を有する一方のコネクタ１５を示し、図４は一方のコネクタ１５を嵌合接続させる他方のコネクタ１６を示し、図５〜図８は両コネクタ１５，１６を嵌合させる状態を操作順に示すものである。
【００３８】
図３（ａ）（ｂ）の如く、一方のコネクタ１５は、合成（絶縁）樹脂製のコネクタハウジング１８と、コネクタハウジング１８の前端側に軸部１９（図５）を介して外向きに開き自在に設けられた蓋部材１７と、コネクタハウジング１８内に収容される雌端子２０（図５）と、コネクタハウジング１８の後部を覆うリヤカバー２１とを備えたものである。
【００３９】
蓋部材１７は、コネクタハウジング１８の前端面２２（図３）を覆う板状の正面壁２３と、正面壁２３の周囲の短い周壁２４と、正面壁２３の基端側（軸部側）に延長されたやや幅狭な鍔状の突出部２５とを備えたものである。図５，図６に示す如く、突出部２５の裏面に板片状の軸受２６が突設され、コネクタハウジング１８の下方に突出した板片状の軸受２７に軸部１９を介して蓋部材１７が開閉自在に設けられている。
【００４０】
軸部１９の外周に捩りコイルばね（弾性部材）２８が設けられ、捩りコイルばね２８の一端部２８ａが突出部２５の裏面に弾接し、捩りコイルばね２８の他端部２８ｂがコネクタハウジング１８の外面に弾接して、蓋部材１７が閉じ方向に付勢されている。捩りコイルばね２８に代えて板ばね等の他のばね部材を用いたり、ゴム材等の弾性部材を用いたりすることも可能である。
【００４１】
図３（ｂ）の如く、コネクタハウジング１８は複数の端子収容室２９を有し、端子収容室２９の前側の開口２９ａがコネクタハウジング１８の嵌合前端側の壁部（正面壁）２２に形成され、端子収容室２９に電線付きの雌端子２０（図５）が収容される。図５の如く、端子収容室２９は下側のリヤホルダ３０とコネクタハウジング１８の上側部分３１との間に構成され、リヤホルダ３０は例えば端子係止部材として作用する。
【００４２】
リヤホルダ３０を廃除してコネクタハウジング１８のみで端子収容室２９や端子係止部（係止ランス）を形成することも可能である。コネクタハウジング１８の左右両側にはロック用のブラケット３２が設けられている。コネクタハウジング１８の後方のカバー２１は雌端子２０に続く電線（図示せず）を覆って保護しつつ外部に導出させる。
【００４３】
蓋部材１７の正面壁２３は閉じた状態でコネクタハウジング１８の前壁２２に接して前壁２２を各開口２９と共に完全に覆い、蓋部材１７の周壁２４は前壁２２に続く外周壁３３に接して外周壁３３を覆う。図３（ａ）の蓋部材１７が閉じた状態で、突出部２５はコネクタ嵌合直交方向に垂直に突出し、図３（ｂ）の蓋部材１７が開いた状態で、突出部２５はコネクタハウジング１８の外壁面に沿って後向きに水平に位置する。
【００４４】
図４の如く、他方のコネクタ１６は、合成樹脂製のコネクタハウジング３４と、コネクタハウジング３４の前側に突出延長されたフード部３５と、コネクタハウジング内に収容される電線付きの雄端子３６（図５）と、コネクタハウジング後方のリヤカバー３７とを備えたものである。
【００４５】
コネクタハウジング３４は前側に矩形状の中空で可撓性の防水パッキン３８で囲まれた空室３９（図５）を有し、空室３９内に雄端子３６のタブ状の電気接触部（符号３６で代用）が突出して位置している。コネクタハウジング３４の前方外側にフード部３５が一体に続き、フード部３５は上下の対向する壁部４０，４１と左右両側の切欠部４２とを有し、フード部内に一方のコネクタ１５（図３）が嵌合する。明細書中で上下左右の方向性はあくまでも説明の便宜上のものであり、コネクタ１５，１６の配置方向と必ずしも一致するものではない。
【００４６】
フード部３５の下側の壁部４１が上側の壁部４０よりも前方に長く延長され、下側の壁部４１の幅方向中央に可撓性の板部（アーム部）４３が両側のスリット４４で切欠形成され、板部４３の先端内側に断面略三角形状の突起４５が一体に設けられ、突起４５は前後の傾斜ガイド面４５ａを有している。コネクタ嵌合操作時に突起４５が一方のコネクタ１５の蓋部材１７の突出部２５に当接して蓋部材１７を外向きに開かせる。
【００４７】
図５の如く、フード部３５の下側の壁部４１は後方にも延長され、コネクタハウジング３４の外壁面に沿って前向きに折り返されて、折り返し壁４６との間に開いた蓋部材１７を収容する空間（収容する部分）４７を構成している。図４でフード部３５の後端側にはロック用のブラケット４８が突設され、一方のコネクタ１５（図３）のブラケット３２とボルト等（図示せず）で両コネクタ１５，１６を嵌合接続状態に固定可能である。コネクタハウジング３４の後部にはリヤホルダ４９が配置されて雄端子３６の係止等を行う。リヤカバー３７は雄端子３６に続く電線（図示せず）を覆って保護しつつ外部に導出させる。
【００４８】
以下に図５〜図８を用いて防塵コネクタ５０の作用を説明する。
【００４９】
図５の如く、一方のコネクタ１５の蓋部材１７はコネクタ嵌合前においてばね部材２８の付勢力で閉止されて、外部から嵌合前端側の開口２９ａ内への塵や水滴等の侵入が阻止されている。両コネクタ１５，１６を嵌合（接続）方向に近づけることで、図６の如く、蓋部材１７の突出部２５が他方のコネクタ１６のフード部３５の先端内側の突起４５に当接して、突起４５が突出部２５を一方のコネクタ１５の後方に向けて押し、図７の如く、蓋部材１７が軸部１９を支点として外向きに水平に（コネクタ嵌合方向に向けてコネクタ１５とほぼ平行に）開く。この際、蓋部材１７を強く突起４５に押し付けても、突起４５を有する可撓性の板部４３すなわちアーム部が外向きに撓むことで、スムーズなコネクタ挿入操作が可能となる。
【００５０】
蓋部材１７が開いた状態で、図８の如く、さらに両コネクタ１５，１６を嵌合方向に押すことで（一方又は他方のコネクタを押してもよい）、蓋部材１７がフード部３５の後側に延長された空間４７に進入して収容つつ、ばね部材２８による蓋部材１７の付勢力がフード部３５の折り返し側の壁部４６で受け止められ、その状態で両コネクタ１５，１６が嵌合接続される。中空のパッキン３８は圧縮されて一方のコネクタハウジング１８の前壁２２に密着する。
【００５１】
図８のコネクタ嵌合状態からコネクタ１５，１６を離脱させる場合は、両コネクタ１５，１６を離脱方向に引っ張ることで、図７の如く両コネクタ１５，１６の接続が解除されつつ、蓋部材１７がほぼ水平に開いた状態でフード部３５の突起４５に接し、突起４５の先端頂部４５ｃ（図８）が蓋部材１７の突出部２５（軸部１９から後方に向かって延長された部位）に当接している間は、蓋部材１７の閉じ動作が阻止され、図６の如く、一方のコネクタ１５を後方に引くことで、フード部３５の内側の空間５１で蓋部が閉じ方向にばね部材２８の付勢力で回動され、図５の如く両コネクタ１５，１６を完全に離間させると同時に、蓋部材１７が完全に閉止される。
【００５２】
なお、図３の一方のコネクタ１５をコネクタ嵌合室を有するものに代え、コネクタ嵌合室の前端側に蓋部材１７を設け、コネクタ嵌合室に雄端子３６を収容し、他方のコネクタ１６に、一方のコネクタ１５のコネクタ嵌合室に挿入嵌合するコネクタハウジングを設け、他方のコネクタハウジング内に雌端子２０を収容する構成とすることも可能である。この場合も蓋部材１７やフード部３５及び突起４５の構成は図３，図４と同様である。
【００５３】
また、図４の実施形態では突起４５を可撓性の板部４３に設けてアーム状としたが、板部４３を可撓性とすることなくフード部３５の壁部４１に突起４５を直接設けることも可能である。
【００５４】
また、蓋部材１７を開き方向に押圧する突起４５を廃止して、フード部３５の壁部４１の先端で蓋部材１７を開き方向に押圧することも可能である。この場合、図６でフード部３５の下側の壁部４１の先端が蓋部材１７の突出部２５に押接し、図７でフード部３５の下側の壁部４１の内面に沿って蓋部材１７がフード部内に進入する。
【００５５】
上記図１〜図８の各形態で示した防塵コネクタ１，１’，５０は、例えば図９に示す如く、自動車５２のシート５３への給電用として使用される。この場合、車両ボディ５４のフロア５５側のコネクタ５６は上向きに配置され、フロア側のコネクタ５６として上記蓋部材４，１７を有する一方のコネクタ１，１５が使用され、シート側の下向きのコネクタ５７として上記他方のコネクタ１６が使用される。シート５３は容易に着脱自在なものが好ましく（未使用時にユーザーが外して室内を広くすることができるもの等）、シート５３を上方から下向きにフロア５５に組み付けると同時に両コネクタ５６，５７が接続される。
【００５６】
コネクタ接続前（シート組付前）に一方のコネクタ５６の嵌合前端面の端子収容室２９の開口２９ａ（図３）やコネクタ嵌合室３の開口３ａ（図１）が上向きに位置しても、蓋部材４，１７で覆われているから、コネクタ内への塵や水滴等の侵入が確実に防止される。両コネクタ５６，５７を接続することで、フロア側のワイヤハーネス５８を経てシート側の補機等への給電が行われる。
【００５７】
図９においてフロア側のコネクタ５６を上向き（垂直）ではなく前後左右に横向き（水平）に配置することも可能であり、この場合は、シート５３を組み付けると同時にフロア側のコネクタ５６を上向きに回動させる機構を設けたり、あるいはシート側のコネクタ５７も水平に配置して、両コネクタ５６，５７を嵌合させた後、シート５３をフロア５５に固定する。
【００５８】
上記防塵コネクタ１，１’，５０の適用例は自動車のシート５３に限らず、車両ボディ内（例えばエンジンルーム等）におけるワイヤハーネスの相互接続や、機器直付けコネクタ等としても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（ａ）は本発明に係る防塵コネクタの基本形態の一例における蓋部材を閉じた状態、（ｂ）は同じく蓋部材を開いた状態をそれぞれ示す断面図である。
【図２】同じく防塵コネクタの基本形態の他の例を示す断面図である。
【図３】（ａ）は本発明に係る防塵コネクタの詳細例における一方のコネクタの蓋部材を閉じた状態、（ｂ）は同じく蓋部材を開いた状態をそれぞれ示す斜視図である。
【図４】同じく防塵コネクタの詳細例における他方のコネクタを示す斜視図である。
【図５】同じく防塵コネクタの嵌合前の状態を示す断面図である。
【図６】同じく防塵コネクタの嵌合開始時に蓋部材が開き始めた状態を示す断面図である。
【図７】同じく防塵コネクタの蓋部材が完全に開いた状態を示す断面図である。
【図８】同じく防塵コネクタの嵌合接続状態を示す断面図である。
【図９】防塵コネクタの一適用例を示す説明図である。
【図１０】従来のコネクタの防塵構造の一形態を示す断面図である。
【図１１】従来の防塵コネクタの一形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１，５０      防塵コネクタ
２，１８      コネクタハウジング
３ａ，２９ａ  開口
４，１７      蓋部材
６，１９      軸部
１２          ヒンジ
１５          一方のコネクタ
１６          他方のコネクタ
２５          突出部
２８          弾性部材
３５          フード部
４３          板部（アーム部）
４５          突起（押圧する部分）
４７          空間（収容する部分）
【図１】
0004690184.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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