(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に形成されたトナー像を加熱して定着させるための定着ローラ及びヒータを含む加熱手段を有する定着装置を備えた画像形成装置において、
前記記録媒体を搬送する熱伝導率の高い金属で構成された搬送ローラの回転速度を検出する回転速度検出手段と、前記回転速度検出手段によって検出された前記搬送ローラの回転速度から前記記録媒体の表面温度を推定し、推定された当該記録媒体の表面温度から定着時に低下する前記定着ローラの温度変化量を推定した結果に基づいて当該定着ローラの加熱制御量を決定すると共に、当該決定された加熱制御量に従って当該搬送ローラの回転速度に応じた前記ヒータの温度制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記回転速度検出手段は、前記搬送ローラの１回転毎に信号を出力するセンサと、所定の周期における前記センサの信号出力をカウントするカウント手段と、から構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記センサは、前記搬送ローラのうちの従動側の従動ローラに設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、前記センサは、前記従動ローラの軸に設けられた遮光部材と、前記遮光部材の１回転毎の遮光状態を検出する検出手段と、から構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、前記回転速度検出手段は、前記搬送ローラの軸に同軸上に設けられた光を透過する複数スリットを有するディスクと、前記ディスク上のスリットを検出する毎に信号を出力するスリット検出手段と、所定の周期における前記スリット検出手段の信号出力をカウントするカウント手段と、から構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記搬送ローラの回転速度情報から演算を行うことによって、前記記録媒体としてのシートの表面温度、前記加熱手段の温度変化量の推定、及び前記加熱制御量の決定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項記載の画像形成装置において、前記搬送ローラの回転速度情報によって決められる前記加熱制御量を予め記憶した記憶手段を備え、前記制御手段は、前記回転速度検出手段によって得られた前記搬送ローラの前記回転速度情報に対して、前記記憶手段内のテーブル値に基づいて前記加熱制御量を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜６の何れか１項記載の画像形成装置において、前記加熱手段は、ハロゲンヒータで構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜６の何れか１項記載の画像形成装置において、前記加熱手段は、電磁誘導加熱手段で構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体上に形成されたトナー像を加熱して定着させるための定着ローラ及びヒータを含む加熱手段を有する定着装置の加熱制御方法において、
回転速度検出手段によって前記記録媒体を搬送する熱伝導率の高い金属で構成された搬送ローラの回転速度を検出するステップと、制御手段によって前記検出された前記搬送ローラの回転速度から前記記録媒体の表面温度を推定するステップと、前記制御手段によって前記推定された前記記録媒体の表面温度から定着時に低下する前記定着ローラの温度変化量を推定するステップと、前記制御手段によって前記推定した前記温度変化量の結果に基づいて前記定着ローラの加熱制御量を決定するステップと、前記制御手段によって前記決定された前記加熱制御量に従って前記搬送ローラの回転速度に応じた前記ヒータの温度制御を行うステップと、を有することを特徴とする定着装置の加熱制御方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の定着装置の加熱制御方法において、前記回転速度検出手段によって前記回転速度が検出される前記搬送ローラは、従動側の従動ローラであることを特徴とする定着装置の加熱制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上のトナー像を加熱加圧により当該記録媒体に定着させる定着装置に関する。またこのような定着装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複合機等の画像形成装置、及び定着装置の加熱制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体ドラムに形成したトナー画像を記録媒体である転写紙に転写し、その後、定着装置の加熱ローラと称される定着ローラにより加熱処理を施すことで記録媒体に画像を定着させている。定着装置は、ハロゲンヒータや電磁誘導加熱材などの発熱部材により加熱される定着ローラ（以下、加熱手段を備えたローラを定着ローラと称する）と、この定着ローラに対向配置される加圧ローラを圧接してニップ部と呼ばれる相互圧接部を形成し、このニップ部にトナー像が転写された記録媒体を通して加熱するものである。
【０００３】
定着ローラには、接触型の温度センサとしてのサーミスタを接触させるように配置し、サーミスタにより定着ローラの温度を測定し、定着ローラの表面温度が一定となるように発熱部材の温度を制御することで、定着ローラの温度ムラによる定着不良を防止している。しかし、電源ＯＮ後の１枚目の印字時で、転写紙及びトナーが冷えた状態で印字した場合に、定着時に定着ローラの熱を転写紙に伝達してしまうため、ニップ部分の温度が低下し、定着ムラが発生する問題がある。特に低温環境下で印字を行った場合のニップ部の温度低下が顕著で、定着ムラが発生しやすくなる。
【０００４】
一般的にはこのような温度低下を防止するために、定着ローラの肉厚を厚くして熱容量を大きくすることで、通紙による温度低下を防止することは可能である。しかし定着ローラの肉厚を厚くすると発熱時に所定温度に達するまでの起動時間がかかり、電源を投入してから、印字可能となるまでに時間を要してしまい、使用者の使い勝手が損なわれる問題がある。この起動時間を早くするための方法として、加圧ローラに補助ヒータを持たせて通紙による温度低下分を補充する方法もあるが、この場合ヒータコスト及び供給電源容量、更には補助ヒータを駆動するためのドライバ等が必要となり、コストが増加すると共に、余分なエネルギーを消費してしまう問題がある。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１には、ハロゲン電球から照射される赤外線を用いて、定着ローラと転写紙を加熱することで、定着ローラの表面温度の一時的な低下を防止することが提案されている。また、特許文献２には、ヒートパイプを用いて中間転写体及びトナーを過熱することで表面温度の一時的な低下を防止することが提案されている。
【０００６】
一方、一般的に上記温度低下を防止するために、定着ローラの肉厚を厚くして熱容量を大きくすることにより通紙による温度低下を防止することは可能である。しかし、定着ローラの肉厚を厚くすると、発熱時に所定温度に達するまでの起動時間がかかり、電源を投入してから、印字可能となるまでに時間を要し、使用者の使い勝手が損なわれる。そこで、起動時間を早くする方法として、加圧ローラに補助ヒータを持たせて、通紙による温度低下分を補充する方法も提案されている。しかしながら、この場合、ヒータコスト及び供給電源容量更には補助ヒータを駆動するためのドライバ等必要となり、コストが増加すると共に、余分なエネルギーを消費してしまう問題がある。
【０００７】
このため定着ローラの肉厚を薄くすることで、発熱時に所定温度に達するまでの起動時間を短縮する必要があるが、前述したように、特に低温環境下での１枚目の印字時で、転写紙及びトナーが冷えた状態で印字した場合に、ニップ部分の温度が低下し、定着ムラが発生する問題がある。この場合の温度変化は過渡応答的に変化してしまうため、温度変化後にサーミスタによって温度を検知しても、実際に加熱温度を上げて、温度が目標到達温度に達するまでに時間を要してしまい、応答時間的に追従できない。
【特許文献１】特開平９−５４５１９号公報
【特許文献２】特開平１１−６５３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来技術のように、ヒートパイプもしくはその他の手段で事前に転写紙、トナーあるいは中間転写体を加熱し、定着時の一時的な温度低下を防止することも、上記と同様にコストが増加するとともに、それらを構成するための装置面積も増加する問題がある。
【０００９】
このため、定着ローラの肉厚を薄くすることで、発熱時に所定温度に達するまでの起動時間を短縮する必要があるが、前述したように、転写紙やトナーが冷えた状態で印字した場合に、ニップ部分の温度が低下し、定着ムラが発生する問題がある。この場合の温度変化は過渡応答的に変化してしまうため、サーミスタによる温度制御では応答時間的に追従制御できない。
【００１０】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、定着ローラの表面温度の一時的な低下による画質の低下や低温環境下での画質低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、記録媒体上に形成されたトナー像を加熱して定着させるための定着ローラ及びヒータを含む加熱手段を有する定着装置を備えた画像形成装置において、前記記録媒体を搬送する熱伝導率の高い金属で構成された搬送ローラの回転速度を検出する回転速度検出手段と、前記回転速度検出手段によって検出された前記搬送ローラの回転速度から前記記録媒体の表面温度を推定し、推定された当該記録媒体の表面温度から定着時に低下する前記定着ローラの温度変化量を推定した結果に基づいて当該定着ローラの加熱制御量を決定すると共に、当該決定された加熱制御量に従って当該搬送ローラの回転速度に応じた前記ヒータの温度制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
第２の手段は、第１の手段において、前記回転速度検出手段は、前記搬送ローラの１回転毎に信号を出力するセンサと、所定の周期における前記センサの信号出力をカウントするカウント手段と、から構成されたことを特徴とする。
【００１３】
第３の手段は、第２の手段において、前記センサは、前記搬送ローラのうちの従動側の従動ローラに設けられたことを特徴とする。
【００１４】
第４の手段は、第３の手段において、前記センサは、前記従動ローラの軸に設けられた遮光部材と、前記遮光部材の１回転毎の遮光状態を検出する検出手段と、から構成されたことを特徴とする。
【００１５】
第５の手段は、第１の手段において、前記回転速度検出手段は、前記搬送ローラの軸に同軸上に設けられた光を透過する複数スリットを有するディスクと、前記ディスク上のスリットを検出する毎に信号を出力するスリット検出手段と、所定の周期における前記スリット検出手段の信号出力をカウントするカウント手段と、から構成されたことを特徴とする。
【００１６】
第６の手段は、第１の手段〜第５の手段の何れか１つの手段において、前記制御手段は、前記搬送ローラの回転速度情報から演算を行うことによって、前記記録媒体としてのシートの表面温度、前記加熱手段の温度変化量の推定、及び前記加熱制御量の決定を行うことを特徴とする。
【００１７】
第７の手段は、第１の手段〜第６の手段の何れか１つの手段において、前記搬送ローラの回転速度情報によって決められる前記加熱制御量を予め記憶した記憶手段を備え、前記制御手段は、前記回転速度検出手段によって得られた前記搬送ローラの前記回転速度情報に対して、前記記憶手段内のテーブル値に基づいて前記加熱制御量を決定することを特徴とする。
【００１８】
第８の手段は、第１の手段〜第６の手段の何れか１つの手段において、前記加熱手段は、ハロゲンヒータで構成されたことを特徴とする。
【００１９】
第９の手段は、第１の手段〜第６の手段の何れか１つの手段において、前記加熱手段は、電磁誘導加熱手段で構成されたことを特徴とする。
【００２０】
第１０の手段は、記録媒体上に形成されたトナー像を加熱して定着させるための定着ローラ及びヒータを含む加熱手段を有する定着装置の加熱制御方法において、回転速度検出手段によって前記記録媒体を搬送する熱伝導率の高い金属で構成された搬送ローラの回転速度を検出するステップと、制御手段によって前記検出された前記搬送ローラの回転速度から前記記録媒体の表面温度を推定するステップと、前記制御手段によって前記推定された前記記録媒体の表面温度から定着時に低下する前記定着ローラの温度変化量を推定するステップと、前記制御手段によって前記推定した前記温度変化量の結果に基づいて前記定着ローラの加熱制御量を決定するステップと、前記制御手段によって前記決定された前記加熱制御量に従って前記搬送ローラの回転速度に応じた前記ヒータの温度制御を行うステップと、を有することを特徴とする。
【００２１】
第１１の手段は、第１０の手段において、前記回転速度検出手段によって前記回転速度が検出される前記搬送ローラは、従動側の従動ローラであることを特徴とする。
【００２３】
後述の実施の形態において、記録媒体（シート）は転写紙２０７に、加熱手段は定着ローラ２０１及びヒータ２０３に、定着装置は符号１２１に、搬送ローラはレジストローラ１４９及び従動ローラ１５０（１５１）に、回転速度検出手段はタイマ７０４とセンサ３０２あるいは４０１に、制御手段はＣＰＵ７０１に、カウント手段はタイマ７０４に、遮光部材はフラグ３０２ａに、検出手段は発光素子３０２ｂと受光素子３０２ｃに、スリット検出手段は発光素子４０１ｂと受光素子４０１ｃに、記憶手段はＲＯＭ７０２にそれぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、熱伝導率の高い金属で構成された搬送ローラである定着ローラの表面温度の一時的な低下による画質の低下や低温環境下での画質低下を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。  
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置全体のシステム構成の概略を示す図である。本実施形態における画像形成装置は、複写機能とこれ以外の機能、例えばプリンタ機能やファクシミリ機能等を有する複合機の場合を例に取っている。この複合機は、図示しない操作部のアプリケーション切り替えキーにより複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を適宜切り替えて選択することが可能である。複写機能の選択時には複写モードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリントモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。
【００２６】
本画像形成装置はモノクロ画像形成用のもので、本体１００と、この本体１００の上部に設置された書込みユニット１１８と、この書込みユニット１１８上に設置された画像読取装置１０６と、更にその上に設置された自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と称する）１０１とから基本的に構成されている。
【００２７】
複写モードでは、次のように動作する。ＡＤＦ１０１は、原稿台１０２に画像面が上になるように原稿束が置かれ、操作部（図示しない）上のスタートキーが押下されると、一番下の原稿が給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラスからなる原稿台１０５上の所定の位置に給送される。ＡＤＦ１０１は１枚の原稿の給送完了毎に原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有する。コンタクトガラス１０５上の原稿は、画像入力手段としての画像読取装置１０６によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト１０４、排送ローラ１０７によって排紙台１０８上に排出される。
【００２８】
原稿セット検知器１０９によって原稿台１０２上に次の原稿があることが検知された場合には、同様に原稿台１０２上の一番下の原稿が給紙ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の位置に給送される。これら給送ローラ１０３、給送ベルト１０４及び排送ローラ１０７は搬送モータ（図示しない）によって駆動される。
【００２９】
画像読取装置１０６は、コンタクトガラス１０５上の原稿を照射する２つのランプ１２８で照明しながら副走査方向に移動し、その過程で原稿をライン走査し、その反射光を第１ミラー１２９、第２ミラー１３０、第３ミラー１３１により所定の方向に反射させ、画像を縮小結像させるレンズユニット１３２を介して、光電変換装置であるＣＣＤイメージセンサ１３３により読み取る。
【００３０】
この画像読取装置１０６によって原稿から読み込まれた画像データは、図示しない画像処理手段を介して書込み手段としての書込みユニット１１８によって原稿画像に対応した光書込みを行い、感光体ドラム１１７に静電潜像を形成する。書込みユニット１１８は、レーザ発光装置１３４、ｆθレンズ１３５、反射ミラー１３６等で構成されている。なお、露光光源としてはレーザ光としているがこれに限ったものではなく、例えばＬＥＤアレイ等でも良い。
【００３１】
本体１００は、感光体ドラム１１７、現像装置１１９、定着装置１２１、排紙ユニット１２２、第１〜第３給紙装置１１０〜１１２、縦搬送ユニット１１６等から構成されている。感光体ドラム１１７は、図示しない帯電器により一様に帯電された後に書込みユニット１１８からの光情報で露光されて静電潜像が形成される。この感光体ドラム１１７上の静電潜像は現像装置１１９により現像されてトナー像となる。
【００３２】
感光体ドラム１１７の下方には搬送ベルト１２０が配設されている。この搬送ベルト１２０は、記録媒体である転写紙の搬送手段及び転写手段を兼ねており、電源（図示しない）から転写バイアスが印加され、縦搬送ユニット１１６から搬送され、レジストローラ１４９によって送り出された転写紙２０７を感光体ドラム１１７の周速と同じ速度で搬送しながら、感光体ドラム１１７上のトナー像を転写紙２０７に転写させる。転写紙２０７上のトナー像２０６（図２）は定着装置１２１により定着され、排紙ユニット１２２から排紙トレイ１２３に排出される。感光体ドラム１１７はトナー像転写後に図示しないクリーニング装置によりクリーニングされる。ここで、感光体ドラム１１７、帯電器、書込みユニット１１８、現像装置１１９、転写手段は画像データにより画像を転写紙上に形成する画像形成手段を構成している。感光体ドラム１１７は、メインモータにより一定速度で回転駆動される。また、感光体ドラム１１７に転写紙２０７を送り込む経路には、レジストローラ１４９を含む搬送ローラ対が設けられている。これらの搬送ローラ対は一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラである。図１においてはレジストローラ１４９における従動ローラを符号１５０で示し、搬送ローラ対の従動ローラを符号１５１で示す。
【００３３】
排紙ユニット１２２には、両面搬送路が設けられている。すなわち、排紙ユニット１２２の途中から搬送ローラ対１２４により送り込まれる反転搬送路１２５と、反転搬送路１２５で反転した転写紙を再度縦搬送ユニット１１６側に搬送する画像形成側搬送路１２６と、反転した転写紙を再度排紙ユニット１２２側に戻す排紙搬送路１２７とが配置されている。この両面搬送路により転写紙の両面に画像を形成したり、画像が形成された面を下にして排紙トレイ１２３に排紙することができる。
【００３４】
給紙手段としての第１給紙装置１１０、第２給紙装置１１１、第３給紙装置１１２は、選択された時に各々第１トレイ１１３、第２トレイ１１４、第３トレイ１１５に積載された転写紙を給紙し、転写紙は縦搬送ユニット１１６によって感光体１１７に当接する位置まで搬送される。
【００３５】
本発明においては、給紙手段における転写紙２０７の搬送経路内の従動ローラの少なくとも１つ（例えば、後述の従動ローラ１５０あるいは１５１など）に、従動ローラの回転速度を検出するための手段を設け、転写紙２０７を搬送中の従動ローラの回転速度を検出するようにしている。この検出手段については、後段で詳細を説明する。
【００３６】
なお、プリントモードでは、画像処理手段からの画像データの代りに外部からの画像データが書込みユニット１１８に入力されて、画像形成手段により転写紙上に画像が形成される。また、ファクシミリモードでは、上記画像読取装置１０６からの画像データが図示しないファクシミリ送受信部により相手に送信され、相手からの画像データがファクシミリ送受信部で受信されて画像処理手段からの画像データの代りに書込みユニット１１８に入力されることにより、画像形成手段により転写紙上に画像が形成される。
【００３７】
図２は定着装置１２１の概略構成を示す図である。この定着装置１２１では、定着部材としての定着ローラ２０１に、加圧部材としての加圧ローラ２０２が図示しない加圧手段により一定の加圧力で押し当てられている。加圧ローラ２０２は、この実施形態では、表面がシリコンゴム等の弾性部材からなり、所定の弾性を備えている。定着部材と加圧部材は、一般的にローラであることが多いので、図２にはローラで示したが、いずれか一方又は両方を無端ベルトなどで構成することもできる。この定着装置１２１には、ＡＣ電源の供給を受けることによって発熱する発熱源としてのハロゲンヒータや電磁誘導加熱装置などで構成されたヒータ２０３を有し、このヒータ２０３は定着ローラ２０１を加熱する任意の位置に設けられ、例えば図示するように、ヒータ２０３を定着ローラ２０１の内部に配置して、定着ローラ２０１を内側から加熱する。
【００３８】
定着ローラ２０１及び加圧ローラ２０２は図示しない駆動機構により回転駆動される。温度センサ２０５は、定着ローラ２０１の表面に接触するように配設され、定着ローラ２０１の表面温度（定着温度）を検知する。トナー２０６を担持した記録媒体としての転写紙２０７は、定着ローラ２０１と加圧ローラ２０２とのニップ部を通過する際に、定着ローラ２０１と加圧ローラ２０２による加熱及び加圧によりトナー２０６が溶着し、記録紙上に定着される。本実施形態では、以下に説明するように、温度センサ２０５の検出値に応じて、定着ローラ２０１の表面温度が一定となるように、ヒータ２０３の温度を制御し、定着ローラ２０１の温度ムラによる定着不良を防止している。
【００３９】
図３は転写紙温度による定着ローラ２０１と加圧ローラ２０２のニップ部分の温度変化を示すグラフで、（ａ）は常温環境下での温度変化を示し、（ｂ）は低温環境下での温度変化を示している。すなわち、本体電源ＯＮから定着ローラ２０１の表面温度が目標到達温度になるようにヒータ２０３の過熱状態を制御し、表面温度が目標値に達した後に印字制御を開始する。印字制御により通紙を行った場合に、常温環境下では、図３（ａ）のように、通紙による温度の変動が少ない状態であることが分かるが、低温環境下では、図３（ｂ）のように、温度の変動が大きい状態であることが分かる。これは転写紙２０７及びトナー２０６が冷えた状態で通紙した場合に、定着時に定着ローラ２０１の熱を転写紙２０７に伝達してしまうためである。
【００４０】
これは前述のように定着ローラの肉厚と熱容量との関係に起因する。そこで、本発明では、
１）前述した縦搬送ユニット１１６のような転写紙の搬送経路内で転写紙２０７の搬送速度を検出する。  
２）検出した搬送速度に基づいて転写紙２０７の温度変化をリアルタイムに推定する。  
３）更に転写紙の温度から定着時に低下する温度を推定して事前に定着ローラ２０１の温度を補正（高めに制御する）する。  
という工程を経て、定着ローラ２０１の肉厚が薄くても、ニップ部分の一時的な低下を防止するようにしている。
【００４１】
図４は搬送ローラの直径と温度との関係を示すグラフである。すなわち、一般的にはアルミニウム等熱伝導率の高い金属で搬送ローラは構成されており、金属ローラの場合、図４に示すように、温度が低ければローラの直径ｒが収縮し、温度が高ければローラの直径ｒが膨張する特性を有している。
【００４２】
一方、転写紙２０７の搬送速度Ｖと従動ローラのローラ直径ｒ及び回転角速度ωには、以下の関係式が成り立つ。
【００４３】
ω＝Ｖ／ｒ
ここで転写紙２０７の搬送速度が一定であると、従動ローラのローラ直径ｒが小さくなると、従動ローラの回転角速度ωは大きくなり、従動ローラのローラ直径ｒが大きくなると、従動ローラの回転角速度ωは小さくなる。
【００４４】
これは言い換えると、図５に示すように、温度が低ければ従動ローラの回転速度は速くなり、温度が高ければ従動ローラの回転速度は遅くなる。図５は従動ローラの角速度と温度との関係を示すグラフである。
【００４５】
このことから、転写紙２０７の搬送経路内の搬送ローラのローラ回転速度を監視することによって転写紙２０７の温度を推定することが可能であることが分かる。更に経験的に転写紙２０７の温度によって、定着時にどの程度温度低下が発生するかを推定することもできるので、従動ローラの回転速度に応じて、加熱ヒータ２０３の温度を制御すれば通紙時の温度低下を未然に防止することが可能となる。
【００４６】
図６は従動ローラの一例を概略的に示す斜視図である。転写紙２０７の搬送路の１つである縦搬送ユニット１１６内の複数の搬送ローラ対のうちの１つの搬送ローラ対（ここではレジストローラ１４９）の従動ローラ１５０に回転速度検知するセンサ３０２を設けている。センサ３０２は、従動ローラ１５０の軸１５０ａに取り付けられた従動ローラ１５０が１回転することを検知するためのフラグ３０２ａと、このフラグ３０２ａに光を当てるように配置された発光素子３０２ｂと、この発光素子３０２ｂからの光を受光するように配置された受光素子３０２ｃとから構成され、発光素子３０２ｂからの光が回転するフラグ３０２ａによって遮光されることで、フラグ３０２ａの回転を検知する所謂フォトインタラプタ形式のセンサである。フラグ３０２ａによって回転を検出すると、センサ３０２からパルス信号が出力される。
【００４７】
図７は定着装置の温度制御回路を示すブロック図である。この温度制御回路は、図示しない外部装置から入力される画像データの受信及び制御コマンドの送受信制御をはじめ、本画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵ７０１、プログラムが格納されたＲＯＭ７０２、ワークメモリとして使用されるＲＡＭ７０３、時間計測を行うタイマ７０４、ヒータ制御信号を生成するＰＷＭコントローラ７０５、及びヒータ駆動回路７０６から構成されている。ＣＰＵ７０１、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０３、タイマ７０４、ＰＷＭコントローラ７０５等はバスを介して相互に接続され、ＣＰＵ７０１からの指示によりデータのリードライト処理及び制御の実行を可能としている。
【００４８】
縦搬送ユニット１１６内の従動ローラ１５０に取り付けられているセンサ３０２の出力は、ＣＰＵ７０１の割り込みに入力されている。また、タイマ７０４は一定周期毎にカウントアップ動作を繰り返しており、ＣＰＵ７０１の指令によってゼロクリアすると共に、カウント値をＣＰＵ７０１でリード可能な構成となっている。センサ３０２からの割り込み信号は、従動ローラ１５０の１回転周期毎にＣＰＵ７０１に入力され、割り込み入力毎にタイマ７０４からカウント値を取得し、取得後にゼロクリアする動作を行っている。この時タイマ７０４から取得されたカウント値は、従動ローラ１５０の１周期の時間を示している。
【００４９】
また、上述したように従動ローラ１５０は、転写紙２０７を搬送した際の温度によりローラ径が膨張・収縮する特性を有しており、図５から分かるように、従動ローラ１５０の回転速度によって転写紙２０７の温度を推定することが経験的に可能である。更に従動ローラ１５０の転写紙２０７温度から定着温度の変動に関しても経験的に推定可能である。そこで、それらを基に、図８に示すような従動ローラの回転速度と定着ヒータの制御量の変換テーブルを作成し、ＲＯＭ７０２に記憶させている。この従動ローラの回転速度と定着ヒータの制御量の変換テーブルに基づいて、タイマ７０４で取得された従動ローラの１回転の時間から定着ヒータの制御量を、転写紙２０７が定着ローラ２０１に入る前に可変する制御を行っている。
【００５０】
転写紙２０７自体が低温となっている場合、定着ローラ２０１に進入した時にニップ部分で温度が低下する。そのため上述したように従動ローラ１５０の回転速度が速い場合、図５のように温度が低いことを示していることから、ニップ部分での温度が低下しないように、ＰＷＭデューティが高くなるように制御する。このように事前に定着温度を上げることにより定着ローラ２０１に転写紙２０７が進入した時の定着不良を未然に防止している。
【００５１】
一方、転写紙２０７自体が高温もしくは常温の場合、定着ローラ２０１に進入してもニップ部分の温度は低下しない。そのため上述したように従動ローラ１５０の回転速度が遅い場合、図６に示すように、温度が高いことを示していることからＰＷＭデューティは従来値を用いて制御する。
【００５２】
また、ＣＵＰ７０１のバス上にはＰＷＭコントローラ７０５が接続されており、ＣＰＵ７０１で設定されたＯＮ／ＯＦＦ周期とデューティに従い定着ヒータの駆動信号を生成している。ＰＷＭコントローラ７０５で生成された駆動信号はＤＣレベルであるため、最終的にヒータ駆動回路７０６でヒータ２０３をＡＣ制御する。
【００５３】
図９は制御結果の一例を示すグラフで、（ａ）は従来制御の結果を示し、（ｂ）は本発明を用いた場合の制御結果を示す。いずれも低温環境下におけるＰＷＭコントローラ７０５の出力と、ニップ部分の温度の変化を示している。本体電源ＯＮ時には、目標到達温度に素早く到達させるためにＰＷＭデューディーを上げて制御が行われ、目標到達温度に達した後に印字動作が開始される。印字動作が開始され、定着ローラに転写紙２０７が進入した時に、従来制御の場合は（ａ）のように一時的にニップ部分の温度が低下する。
【００５４】
しかし本発明を用いた場合、低温環境下では前述したように従動ローラ径が収縮することから縦搬送ユニット１１６を転写紙２０７が搬送されている時の従動ローラの回転速度が早くなるため、図８のように定着ヒータの温度が高くなるようにＰＷＭデューティを高く制御する。そのため図９（ｂ）のように縦搬送ユニット１１６を転写紙２０７が搬送されている時に、事前に定着ローラ２０１の温度が上げられ、転写紙２０７が定着ローラ２０１に進入してニップ部分の温度が低下しても、目標到達温度を下回ることがなくなり、定着ムラを未然に防止することが可能となる。
【００５５】
以上のように、定着を行う前に、転写紙２０７の温度に応じて定着ローラ２０１の表面温度を制御することで、一時的な温度低下による画質の低下を未然に防止することができる。
【００５６】
上述の実施形態においては、転写前の転写紙２０７搬送経路での従動ローラ１５０の回転速度を検出する方法に関して説明したが、感光体ドラム上のトナー像を転写ベルトに転写し、転写ベルト上のトナー像を転写紙に転写する方式の画像形成装置にあっては、転写ベルト上の従動ローラでも適用可能である。
【００５７】
また、従動ローラの回転速度はローラ１回転の時間を計測することによって検出する方法に関して記載したが、図１０に示すように、従動ローラ１５０の軸１５０ａに複数のスリットが形成されたディスク４０１ａを取り付け、このディスク４０１ａを挟むように発光素子４０１ｂと受光素子４０１ｃを配設し、スリットによる光パルスを発生させるようにしたエンコーダの形をしたセンサ４０１を設けて、所定時間内のセンサ４０１の出力パルス数を計測するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置全体のシステム構成の概略を示す図である。
【図２】定着装置の概略構成を示す図である。
【図３】転写紙温度による定着ローラと加圧ローラのニップ部分の温度変化を示すグラフで、（ａ）は常温環境下での温度変化を示し、（ｂ）は低温環境下での温度変化を示している。
【図４】搬送ローラの直径と温度との関係を示すグラフである。
【図５】従動ローラの角速度と温度との関係を示すグラフである。
【図６】従動ローラの一例を概略的に示す斜視図である。
【図７】定着装置の温度制御回路を示すブロック図である。
【図８】従動ローラの回転速度と定着ヒータの制御量の変換テーブルを示す図である。
【図９】制御結果の一例を示すグラフで、（ａ）は従来制御の結果を示し、（ｂ）は本発明を用いた場合の制御結果を示す。
【図１０】従動ローラの他の例を概略的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１２１  定着装置
１５０，１５１  従動ローラ
２０１  定着ローラ
２０２  加圧ローラ
２０３  ヒータ
２０７  転写紙
３０２，４０１  センサ
３０２ａ  フラグ
３０２ｂ，４０１ｂ  発光素子
３０２ｃ，４０１ｃ  受光素子
４０１ａ  ディスク
７０１  ＣＰＵ
７０２  ＲＯＭ
７０４  タイマ
７０５  ＰＷＭコントローラ
７０６  ヒータ駆動回路
【図１】
0004828207.tif 000002
【図２】
0004828207.tif 000003
【図３】
0004828207.tif 000004
【図４】
0004828207.tif 000005
【図５】
0004828207.tif 000006
【図６】
0004828207.tif 000007
【図７】
0004828207.tif 000008
【図８】
0004828207.tif 000009
【図９】
0004828207.tif 000010
【図１０】
0004828207.tif 000011