(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
短尺の光ファイバを内装固定した光フェルールと前記フェルールに内装された光ファイバと光ケーブルの光ファイバとを突き合わせ接続する接続機構部とを内部に持つ光コネクタ本体の後端部に、光ケーブルの外被を把持する外被把持部を設けた光コネクタであって、  
光コネクタ本体の後端部に中空の外被把持部ホルダを取り付けるとともに、前記外被把持部材を前記外被把持部ホルダの内部空間にコネクタ前後方向へのスライドが可能となるように設け、
前記外被把持部ホルダにおける、光ケーブルの前記光ファイバが破壊されない範囲で撓んだ時に前記光ファイバから光が漏れる位置に、前記外被把持部の前進限を規定する前進限規定手段と、前方にスライドした外被把持部を通常位置に復帰させる復帰手段とを設け、
前記外被把持部ホルダの内部空間における、前記外被把持部と前記接続機構部との間に形成される光ファイバ撓み空間に臨む位置に、光ファイバの撓み部から漏れた光を外部に取り出すための窓を設け、かつ、光ファイバの撓み方向を前記窓の方向に案内する案内部材を設けてなり、
前記外被把持部を前方にスライドさせて前記光ファイバ撓み空間において前記光ケーブルの光ファイバが撓んだ際に前記窓から漏れた光に基づいて、前記光ケーブルの光ファイバに光が導通しているか否かを確認可能にしたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記案内部材は、前記窓の方向に開口する横断面Ｕ字形の溝を持ち、かつ、前記溝の底面が縦断面で上に凸に湾曲していることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記前進限規定手段は、前記案内部材の一部として形成されていることを特徴とする請求項２記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記窓に赤外光で蛍光を発する蛍光材を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか1項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光コネクタ本体の後端部に、光ケーブルの外被を把持する外被把持部を設けた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタを光ファイバに現場で取り付けることが可能であり、かつ、光ケーブルの外被を直接把持することができるいわゆる外被把持型現場組立光コネクタとして、図６に示すように、光ファイバ穴４２ａに短尺の光ファイバ１を内装固定した光フェルール４２と前記フェルール内装の光ファイバ１と光ケーブル３の光ファイバ３ａとを突き合わせ接続する接続機構部４４とを内部に持つ光コネクタ本体４５の後端部に、光ケーブル３の外被３ｂを把持する外被把持部４６を設けた外被把持型光コネクタ４７がある。４８は光コネクタ本体４５のコネクタハウジングであり、前部ハウジング４９と後部ハウジング５０とからなっている。外被把持部４６は、図示例は模式的に示したものであるが、例えば一対の挟持片４６ａ、４６ｂで光ケーブル３の外被３ｂ部分を把持するとともに、後部ハウジング５０の後端部に固定（固定構造の図示は省略）されている。
前記接続機構部４４は、いわゆるメカニカルスプライス構造であり、光ファイバ位置決め用の調心溝５１ａを持つベース部材５１と、このベース部材５１の上に置かれる前方側の蓋５２及び後方側の蓋５３と、重ね合わせたベース部材５１と前後の蓋５２、５３とを弾性的にクランプする板バネ５４とからなり、ベース部材５１は、前方側に鍔部５１ｂを持ちその前方側の光フェルール嵌合用の円筒部５１ｃを持つ。光フェルール４２は円筒部５１ｃ内に嵌合し接着固定されている。ベース部材５１の円筒部５１ｃは前部ハウジング４９に設けた円形貫通穴４９ｂにスライド可能に嵌合している。光フェルール４２と接続機構部４４と一体化したものを接続機構一体光フェルール５５と呼ぶ。５６は接続機構一体光フェルール５５を前方に付勢するコイルバネである。
【０００３】
ところで、光ファイバの敷設工事や保守その他の種々の光ファイバ施工において、光ファイバに通信光や試験光が導通しているかを確認する導通確認が必要となる場合が多々ある。この導通確認は、特定の光ファイバに通信光が正常に導通しているかの確認、あるいは、多数の光ファイバのなかから作業対象の光ファイバを取り出す心線対照等の場合に行われる。
この種の導通確認方法としては、光ファイバの一部を曲げた時に、その曲げた部分から試験光が漏れることで通信光や試験光の導通を確認する方法が一般的である（特許文献１その他）。
【０００４】
また、メカニカルスプライスにおいて、光ファイバを挟んだベース部材と蓋部材との間を開くための楔部材を透光性部材で形成することにより、光ファイバ接続点から漏れる光を楔部材を通じて外部で確認する導通確認方法もある（特許文献２）。この例では、試験光の漏れを確認した時は接続不良であり、漏れがない時は正常に接続完了していると判断できる。
【特許文献１】特開２００６−１１９３５８
【特許文献２】特開２００５−２９２４２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の外被把持型光コネクタは、光ケーブルに直接取り付けることができること、コネクタ組み立て後はファイバ素線は内部に隠れるため煩雑な素線収納作業が発生せず取り回しが容易なこと等が利点であるが、コネクタ付けしてしまうと（図６のように光ケーブル３に取り付けてしまうと）、ファイバ素線がコネクタの外へ出ていないため、上述の光ファイバの一部を曲げて試験光の漏れを検出するという一般的な導通確認方法をそのままでは適用できず、回線開通後で、コネクタ接続した状態では、導通の確認ができないという問題があった。その結果、光ケーブル端部での光の導通が確認できなため支障発生時に、その原因が、光ケーブルよるのか、ユーザ宅内に問題があるのかを簡単に判別できないという問題が発生する。この問題は、外被把持型光コネクタのみに限らず、他の光コネクタを用いた接続で一般的に発生するが、特に通信業者の引き落とし線とユーザ宅内配線との光接続点に、外被把持型の光コネクタを用いるにつれて、回線使用時に、責任分界点に近い光ケーブル端部での導通確認が求められるようになってきた。
【０００６】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光ケーブルに取り付けた状態で導通確認をすることが可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明は、短尺の光ファイバを内装固定した光フェルールと前記フェルールに内装された光ファイバと光ケーブルの光ファイバとを突き合わせ接続する接続機構部とを内部に持つ光コネクタ本体の後端部に、光ケーブルの外被を把持する外被把持部を設けた光コネクタであって、  
光コネクタ本体の後端部に中空の外被把持部ホルダを取り付けるとともに、前記外被把持部材を前記外被把持部ホルダの内部空間にコネクタ前後方向へのスライドが可能となるように設け、
前記外被把持部ホルダにおける、光ケーブルの前記光ファイバが破壊されない範囲で撓んだ時に前記光ファイバから光が漏れる位置に、前記外被把持部の前進限を規定する前進限規定手段と、前方にスライドした外被把持部を通常位置に復帰させる復帰手段とを設け、
前記外被把持部ホルダの内部空間における、前記外被把持部と前記接続機構部との間に形成される光ファイバ撓み空間に臨む位置に、光ファイバの撓み部から漏れた光を外部に取り出すための窓を設け、かつ、光ファイバの撓み方向を前記窓の方向に案内する案内部材を設けてなり、
前記外被把持部を前方にスライドさせて前記光ファイバ撓み空間において前記光ケーブルの光ファイバが撓んだ際に前記窓から漏れた光に基づいて、前記光ケーブルの光ファイバに光が導通しているか否かを確認可能にしたことを特徴とする。
ここで、外被把持部の通常位置とは、当該光コネクタの使用状態における外被把持部の位置であり、外被把持部と接続機構部との間の光ファイバが概ね直線状をなすような位置である。
【０００８】
請求項２は、請求項１の光コネクタにおいて、案内部材が、窓の方向に開口する横断面Ｕ字形の溝を持ち、かつ、前記溝の底面が縦断面で上に凸に湾曲していることを特徴とする。
【０００９】
請求項３は、請求項２の光コネクタにおいて、前進限規定手段が、案内部材の一部として形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４は、請求項１〜３のいずれか1項の光コネクタにおいて、外被把持部ホルダの窓に赤外光で蛍光を発する蛍光材を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光コネクタを光ケーブルに取り付けた状態で、光ケーブルの外被を把持する部分を通常位置から光コネクタ前方（接続方向）にスライドさせると、外被を把持する部分と接続機構部との間の光ファイバが撓むが、その際案内部材により案内されて窓の方向に撓む。この時、光ファイバの撓み部から光が漏れたとすると、当該光ファイバに光が導通していると確認できる。したがって、回線開通後に、この光コネクタを光ケーブルに取り付けた状態での通信光有無の確認（活線判別）が可能になり、あるいは多数の光ファイバのなかから作業対象の光ファイバを取り出す光ファイバ心線対照が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施した光コネクタ（以下、外被把持型光コネクタという場合がある）について、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は本発明の一実施例の外被把持型光コネクタ７の平面図、図２は同側面図、図３は水平断面図（図２のＢ−Ｂ断面図）、図４は同縦断面図（図１のＡ−Ａ断面図）である。
この外被把持型光コネクタ７は、光ファイバ穴２ａに短尺の光ファイバ１を内装固定した光フェルール２と前記フェルールに内装された光ファイバ１と光ケーブル３の光ファイバ３ａとを突き合わせ接続する接続機構部４とを内部に持つ光コネクタ本体５の後端部に、光ケーブル３の外被３ｂを把持する外被把持部６をコネクタ前後方向（図１〜４で左右方向）にスライド可能に収容した中空の外被把持部ホルダ２０を取り付けた構造である。光ケーブルとしては、ユーザ宅側に引き落とされるものとして、単心あるいは２心の光ファイバの両脇にテンションメンバを配置して全体を樹脂被覆した構造が採用される。光コネクタとの接続はテンションメンバを除去したケーブル端部での接続となる。
なお、図に示された光ファイバ３ａは、接続機構部４内で光ファイバ１と突き合わせ接続する先端側部分では裸ファイバ（φ0.125mm）であるが、それまでの部分はいわゆる光ファイバ素線（φ0.25mm）である（但し、図では表していない）。
【００１５】
光コネクタ本体５のコネクタハウジング８は、前部ハウジング９と後部ハウジング１０とからなっている。後部ハウジング１０は図３に示すように、後部ハウジング１０側の係合突起１０ａと前部ハウジング９側の係合穴９ａとの係合により、前部ハウジング９に固定されている。前部ハウジング９の左右両側面には、この外被把持型光コネクタ７をコネクタ接続のために図示せぬアダプタに差し込んだ時にアダプタに係止させるための弾性的に撓むことができる係止爪２１を設けている。
【００１６】
前記接続機構部４は、いわゆるメカニカルスプライス構造であり、光ファイバ位置決め用の調心溝１１ａを持つベース部材１１と、このベース部材１１の上に置かれる前方側の蓋１２及び後方側の蓋１３と、重ね合わせたベース部材１１と前後の蓋１２、１３とを弾性的にクランプする、断面コ字型、あるいはＣ型の板バネ１４とからなり、ベース部材１１は、前方側に鍔部１１ｂを持ちその前方側の光フェルール嵌合用の円筒部１１ｃを持つ。光フェルール２は円筒部１１ｃ内に嵌合し接着固定されている。ベース部材１１の円筒部１１ｃは前部ハウジング９に設けた円形貫通穴９ｂにスライド可能に嵌合している。光フェルール２と接続機構部４と一体化したものを接続機構一体光フェルール１５と呼ぶ。１６は接続機構一体光フェルール１５を前方に付勢する手段であり、例えば本実施例ではコイルバネであるが、付勢手段はこれには限定されない。
【００１７】
前記外被把持部ホルダ２０は、図３に示すように、後部ハウジング１０側の係合突起１０ｂと外被把持部ホルダ２０側の係合穴２０ａとの係合により、コネクタハウジング８の後端部（後部ハウジング１０の後端部）に固定されている。
外被把持部６は、図示例は模式的に示したものであるが、例えば全体が樹脂成形されたヒンジ開閉式の上下の挟持片６ａ、６ｂで光ケーブル３の外被３ｂ部分を把持している。この外被把持部６は、前記の通り中空の外被把持部ホルダ２０内をコネクタ前後方向（図１〜４で左右方向）にスライド可能であるが、図示例では通常位置が外被把持部ホルダ２０内の右端位置であり、この通常位置から前方（接続機構部４側）にスライド可能である。
外被把持部６と後部ハウジング１０との間に光ファイバ撓み空間２０ｂが形成されており、この光ファイバ撓み空間２０ｂの上方に、光ファイバの撓み部から漏れた光を外部に取り出せる窓２０ｃが設けられている。
また、光ファイバ撓み空間２０ｂの底部に、光ファイバの撓み方向を案内する案内部材２３を固定している。図示例の案内部材２３は横断面Ｕ字形（Ｕ字形は示さず）の溝２３ａを持ち、図４に示すように溝２３ａの底面２３ｂが上に凸に湾曲している。また、図示例では、外被把持部６の前進限を規定するストッパ２３ｃを案内部材２３の一部として形成している。外被把持部６はストッパ２３ｃに当たるまで前進可能である。外被把持部６がストッパ２３ｃに当たるまで前進した図５の位置から図４の通常位置に復帰させるコイルバネ（復帰手段）２５を圧縮状態で案内部材２３の両側に配置している。
【００１８】
上記のように外被把持型光コネクタ７を光ケーブル３に取り付けた状態で導通確認を行う場合、外被把持部ホルダ２０の窓２０ｃを例えば図示略の心線対照器の光検出部にセットし、外被把持部６を前方（図１〜４で左側）にスライドさせると、図５に示すように外被把持部６と接続機構部４との間の光ファイバ撓み空間２０ｂにおいて光ファイバ３ａが撓む。この時、光ファイバ撓み部から光が漏れたとすると、光検出部がこれを検出し、当該光ファイバ３ａに光が導通していると確認できる。すなわち、外被把持型光コネクタ１を分解せずに光信号の導通確認をすることができる。したがって、外被把持型光コネクタ１を光ケーブル３に取り付けた状態での通信光有無の確認（活線判別）、あるいは多数の光ファイバのなかから作業対象の光ファイバを取り出す光ファイバ心線対照等を行うことが可能となる。
【実施例２】
【００１９】
なお、外被把持部６を前方にスライドさせる手段としては、光ケーブル３の外被把持部ホルダ２０から延出した部分を手で持ち前方に押込むことで、外被把持部６を前方にスライドさせることができる。また、必要があれば、外被把持部ホルダ２０のケーブル挿入穴２０ｄから押込み用部材を挿入して外被把持部６を前方にスライドさせることも可能であり、その他種々の手段を採用できる。
【００２１】
光ファイバ３ａの撓み部からの光の漏れを検出する手段として、漏れ光をそのまま光検出部（受光素子）に照射するのでなく、外被把持部ホルダ２０の窓２０ｃの部分に、赤外光で蛍光を発する蛍光材を配置して目視にて、光ファイバの撓み部からの漏れ光を確認しても良い。この場合、蛍光材を窓開口部の周囲の壁面に塗布したり、窓２０ｃとして蛍光材を分散させた透明板を窓開口部に取り付けた構成とすることができる。
【００２２】
なお、外被を固定する構造には種々の変形例が存在するが、外被を把持する部分（つまり外被把持部）とは、光ケーブルとコネクタを固定する部分を総称するものと解釈される。したがって、外被が固定され、全体の光コネクタハウジング対して外被固定部が接続側に移動することができる構造の光コネクタは全て本発明の範囲に入る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例の外被把持型光コネクタの平面図である。
【図２】上記外被把持型光コネクタの側面図である。
【図３】上記外被把持型光コネクタの水平断面図（図２のＢ−Ｂ断面図）である。
【図４】上記外被把持型光コネクタの縦断面図（図１のＡ−Ａ断面図）である。
【図５】上記外被把持型光コネクタの、外被把持部をスライドさせて光ファイバを撓ませた状態の縦断面図（図４に相当する図）である。
【図６】従来の外被把持型光コネクタの縦断面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  （光フェルール内装の）光ファイバ
２  光フェルール
２ａ  光ファイバ穴
３  光ケーブル
３ａ  （光ケーブルの）光ファイバ
３ｂ  外被
４  接続機構部
５  コネクタ本体
６  外被把持部
６ａ、６ｂ  挟持片
７  外被把持型光コネクタ
８  コネクタハウジング
９  前部ハウジング
１０  後部ハウジング
１１  ベース部材
１１ａ  調心溝
１２、１３  蓋
１４  板バネ
１５  接続機構一体光フェルール
１６  コイルバネ
２０  外被把持部ホルダ
２０ａ  係合穴
２０ｂ  光ファイバ撓み空間
２０ｃ  窓
２１  係合爪
２３  案内部材
２３ｃ  ストッパ
２５  コイルバネ（復帰手段）
【図１】
0004684182.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004684182.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004684182.tif 000006
【図６】
0004684182.tif 000007