(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給される遊技球を貯留可能な有底箱体状の球貯留タンクと、該球貯留タンクの下流側に連通し、遊技球を整列しながら流下させる球整列路と、該球整列路により整列された遊技球を排出可能な球排出部とを左右方向に並べて同一下り傾斜方向に連設して備え、
遊技機設置島設備に上端部が下端部よりも後方向へずれた傾斜姿勢で設置される遊技機であって、
前記球貯留タンクには球検出スイッチを配設し、前記球貯留タンクのうち前記球整列路と連通する連通空間部には、該連通空間部の幅員を上流側から下流側へ向けて次第に狭めて、当該球貯留タンクを流下する遊技球を２条に整列するための絞込み部を形成し、
前記球整列路は、前記絞込み部で整列された遊技球を１条ずつに分けて流下させる第１流路および第２流路と、該第１流路および第２流路を仕切る仕切壁とを備え、
前記第１流路が当該遊技機の前記傾斜姿勢により前記第２流路よりも低く位置する状態で、前記第１流路と前記第２流路とを当該遊技機の前後方向に並べて配置し、
前記仕切壁の上端部を、前記第１流路側へ向けて下り傾斜した状態に設定して上方へ向けて先細り形状とし、且つ前記球整列路の上流側から下流側へ向けて次第に高くなる状態に設定し、
前記絞込み部は、前記球貯留タンクの前記第１流路側の下流部から前記第１流路の前記仕切壁とは反対側に亘って配置された第１絞込み部と、前記球貯留タンクの前記第２流路側の下流部から前記第２流路の前記仕切壁とは反対側に亘って配置された第２絞込み部とから構成され、前記第１絞込み部および前記第２絞込み部を前記球貯留タンクの底部に位置する下縁部から前記球貯留タンクの上縁部へ向けて上り傾斜する状態に形成し、
前記第１絞込み部の下縁部のうち前記球整列路側の端部を、前記第２絞込み部の下縁部のうち前記球整列路側の端部よりも前記球整列路の下流寄りに配置して、前記球貯留タンク内を流下する遊技球が前記第２流路側よりも前記第１流路側へ寄るように構成し、
前記球検出スイッチは、前記球貯留タンク内の遊技球が載ると前記球貯留タンクの底部と略面一となる位置に配置される第１状態に変換し、遊技球が外れると前記底部から突出した第２状態に変換する踏板と、該踏板の状態変換を検出可能な検出センサとを備え、
前記踏板は、前記球貯留タンクの長手方向に沿って横長な板部材であり、前記球貯留タンクの下流側に位置する下流側縁部の前後幅が当該球貯留タンクの下流側へ向けて次第に狭まるように形成され、前記第１絞込み部の下縁部に沿って遊技球が流下する場合に当該遊技球が踏板に載ってから流下するように前記下流側縁部のうち前記第１絞込み部側の縁部と該第１絞込み部の下縁部との間の距離が設定されて、前記球貯留タンクの底部の前記第１絞込み部と前記第２絞込み部との間であって、前記第１流路の延長線上に位置する箇所に配置されることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記踏板は、前記下流側縁部のうち前記第１絞込み部側の縁部と第１絞込み部の下縁部との間の距離が遊技球の半径よりも狭い距離に設定されて配置されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクからの遊技球を整列しながら流下させる球整列路と、該球整列路により整列された遊技球を排出可能な球排出部とを連設した遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側に遊技演出表示を行う表示装置の後部を配置し、該表示装置の上方には、遊技球を貯留する球貯留タンクが設けられている。そして、遊技球が入賞口へ入賞すると、球排出部が作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも、球排出部が作動して球貯留タンク内の遊技球を上皿に排出する。
球排出部は、球貯留タンクの下方に延設された球整列路の下流側に設けられているものが一般的であった。しかし、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球貯留タンクと球整列路（整列部）と球排出部（玉払出し装置）を同一傾斜通路上に連設した球貯留ユニット（パチンコ玉ホッパー）が提案されている（特許文献１参照）。このような構成の球貯留ユニットを備えたパチンコ遊技機は、その裏面側のうち球貯留タンクの下方のスペースを広く確保することができ、大型化された表示装置の後部を配置し易い。
【特許文献１】特開２００４−２８３３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献に記載のパチンコ遊技機では、球貯留ユニットをパチンコ遊技機の左右幅内に収めるために、球貯留タンクの長手方向のタンク長さ（パチンコ遊技機の左右方向に沿った長さ）を従来の球貯留タンクよりも短く設定する必要がある。このため、球貯留タンクのうち、球整列路と接続する下流部の幅員（パチンコ遊技機の前後方向に沿った幅員）を球整列路の幅員まで（例えば、遊技球２個分の幅程度まで）極端に絞り込まなければならない。したがって、球貯留タンクと球整列路との接続部分において、球貯留タンク内を流下する遊技球が密集して球詰まりを生じ易くなり、これにより、球貯留タンク内の遊技球を迅速に球排出部へ送ることができず、遊技球の排出をスムーズに行うことができない虞がある。
【０００４】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球整列路の入口で球詰まりを生じ難くすることができ、球貯留タンク内の遊技球をスムーズに排出することができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、外部から供給される遊技球を貯留可能な有底箱体状の球貯留タンクと、該球貯留タンクの下流側に連通し、遊技球を整列しながら流下させる球整列路と、該球整列路により整列された遊技球を排出可能な球排出部とを左右方向に並べて同一下り傾斜方向に連設して備え、
遊技機設置島設備に上端部が下端部よりも後方向へずれた傾斜姿勢で設置される遊技機であって、
前記球貯留タンクには球検出スイッチを配設し、前記球貯留タンクのうち前記球整列路と連通する連通空間部には、該連通空間部の幅員を上流側から下流側へ向けて次第に狭めて、当該球貯留タンクを流下する遊技球を２条に整列するための絞込み部を形成し、
前記球整列路は、前記絞込み部で整列された遊技球を１条ずつに分けて流下させる第１流路および第２流路と、該第１流路および第２流路を仕切る仕切壁とを備え、
前記第１流路が当該遊技機の前記傾斜姿勢により前記第２流路よりも低く位置する状態で、前記第１流路と前記第２流路とを当該遊技機の前後方向に並べて配置し、
前記仕切壁の上端部を、前記第１流路側へ向けて下り傾斜した状態に設定して上方へ向けて先細り形状とし、且つ前記球整列路の上流側から下流側へ向けて次第に高くなる状態に設定し、
前記絞込み部は、前記球貯留タンクの前記第１流路側の下流部から前記第１流路の前記仕切壁とは反対側に亘って配置された第１絞込み部と、前記球貯留タンクの前記第２流路側の下流部から前記第２流路の前記仕切壁とは反対側に亘って配置された第２絞込み部とから構成され、前記第１絞込み部および前記第２絞込み部を前記球貯留タンクの底部に位置する下縁部から前記球貯留タンクの上縁部へ向けて上り傾斜する状態に形成し、
前記第１絞込み部の下縁部のうち前記球整列路側の端部を、前記第２絞込み部の下縁部のうち前記球整列路側の端部よりも前記球整列路の下流寄りに配置して、前記球貯留タンク内を流下する遊技球が前記第２流路側よりも前記第１流路側へ寄るように構成し、
前記球検出スイッチは、前記球貯留タンク内の遊技球が載ると前記球貯留タンクの底部と略面一となる位置に配置される第１状態に変換し、遊技球が外れると前記底部から突出した第２状態に変換する踏板と、該踏板の状態変換を検出可能な検出センサとを備え、
前記踏板は、前記球貯留タンクの長手方向に沿って横長な板部材であり、前記球貯留タンクの下流側に位置する下流側縁部の前後幅が当該球貯留タンクの下流側へ向けて次第に狭まるように形成され、前記第１絞込み部の下縁部に沿って遊技球が流下する場合に当該遊技球が踏板に載ってから流下するように前記下流側縁部のうち前記第１絞込み部側の縁部と該第１絞込み部の下縁部との間の距離が設定されて、前記球貯留タンクの底部の前記第１絞込み部と前記第２絞込み部との間であって、前記第１流路の延長線上に位置する箇所に配置されることを特徴とする遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記踏板が、前記下流側縁部のうち前記第１絞込み部側の縁部と第１絞込み部の下縁部との間の距離が遊技球の半径よりも狭い距離に設定されて配置されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、球貯留タンクには球検出スイッチを配設し、球貯留タンクのうち球整列路と連通する連通空間部には、該連通空間部の幅員を上流側から下流側へ向けて次第に狭めて、当該球貯留タンクを流下する遊技球を２条に整列するための絞込み部を形成し、球整列路は、前記絞込み部で整列された遊技球を１条ずつに分けて流下させる第１流路および第２流路と、該第１流路および第２流路を仕切る仕切壁とを備え、第１流路が遊技機の傾斜姿勢により第２流路よりも低く位置する状態で、第１流路と第２流路とを遊技機の前後方向に並べて配置し、仕切壁の上端部を、第１流路側へ向けて下り傾斜した状態に設定して上方へ向けて先細り形状とし、且つ球整列路の上流側から下流側へ向けて次第に高くなる状態に設定したので、仕切壁の上流側の端部、すなわち第１流路および第２流路の入口において、遊技球を次第に第１流路および第２流路へ分けながら流下させることができる。したがって、球整列路の入口で遊技球が仕切壁に引っ掛かって球詰まりを生じることを抑えることができ、遊技球を球排出部へ迅速に流下させることができる。また、仕切壁の上端部を第１流路側へ向けて下り傾斜したことにより第１流路の入口が第２流路の入口よりも広く設定されるので、球貯留タンクから流下してくる遊技球を第２流路よりも第１流路へ取り込み易くなる。
【００１２】
また、絞込み部は、球貯留タンクの第１流路側の下流部から第１流路の仕切壁とは反対側に亘って配置された第１絞込み部と、球貯留タンクの第２流路側の下流部から第２流路の仕切壁とは反対側に亘って配置された第２絞込み部とから構成され、第１絞込み部および第２絞込み部を球貯留タンクの底部に位置する下縁部から球貯留タンクの上縁部へ向けて上り傾斜する状態に形成し、第１絞込み部の下縁部のうち球整列路側の端部を、第２絞込み部の下縁部のうち球整列路側の端部よりも球整列路の下流寄りに配置して、球貯留タンク内を流下する遊技球が第２流路側よりも第１流路側へ寄るように構成したので、球貯留タンクから流下してくる遊技球を第２流路よりも第１流路へ取り込み易くなる。さらに、遊技球が第１流路から受ける流下抵抗を第２流路から受ける流下抵抗よりも小さく抑えることができ、第１流路内に流入する遊技球を第２流路内に流入する遊技球よりも速く移動させることができる。このことから、球整列路の上流部で遊技球がバランスを取って詰まってしまうトラブルの発生を防止することができる。これにより、球貯留タンク内の遊技球を迅速に球排出部へ送ることができ、遊技球の排出をスムーズに行うことができる。
【００１３】
さらに、球検出スイッチは、前記球貯留タンク内の遊技球が載ると前記球貯留タンクの底部と略面一となる位置に配置される第１状態に変換し、遊技球が外れると前記底部から突出した第２状態に変換する踏板と、該踏板の状態変換を検出可能な検出センサとを備え、前記踏板は、前記球貯留タンクの長手方向に沿って横長な板部材であり、前記球貯留タンクの下流側に位置する下流側縁部の前後幅が当該球貯留タンクの下流側へ向けて次第に狭まるように形成され、前記第１絞込み部の下縁部に沿って遊技球が流下する場合に当該遊技球が踏板に載ってから流下するように前記下流側縁部のうち前記第１絞込み部側の縁部と該第１絞込み部の下縁部との間の距離が設定され、前記球貯留タンクの底部の前記第１絞込み部と前記第２絞込み部との間であって、前記第１流路の延長線上に位置する箇所に配置されるので、球貯留タンク内に遊技球が補給されていることを迅速に検出することができる。また、球貯留タンク内の遊技球が減少してきた場合でも、踏板上に遊技球を載せてから通過させて踏板を第１状態に維持することができ、球貯留タンク内に遊技球が残っていることを検出することができる。さらに、踏板上に遊技球が載らなかったりして球検出スイッチが頻繁にオン・オフを繰り返す（所謂チャタリングが発生する）不具合を抑えることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、前記踏板は、前記下流側縁部のうち前記第１絞込み部側の縁部と第１絞込み部の下縁部との間の距離が遊技球の半径よりも狭い距離に設定されて配置されるので、球貯留タンク内の遊技球が減少してきた場合でも、踏板上に遊技球を載せてから通過させることができ、球貯留タンク内に遊技球が残っていることを検出することができる。さらに、踏板上に遊技球が載ったり載らなかったりして球検出スイッチが頻繁にオン・オフを繰り返す（所謂チャタリングが発生する）不具合を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の背面斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の前面枠（内枠）３の一側を開閉可能に軸着し、該前面枠３の裏側に裏機構ユニット４を取り付けている。裏機構ユニット４は、液晶表示装置などの表示装置（図示せず）を前方から嵌め込み、この表示装置の前面側を遊技盤（図示せず）に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。また、裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置７、排出制御装置８、電源装置９、中継基板１０等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット４の上方に球貯留ユニット１５を配設し、裏機構ユニット４の側部（図１中右側部）には、球貯留ユニット１５から排出される遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿あるいは遊技機島設備内の下部の球回収樋（いずれも図示せず）へ流下させる球流路１６を備えている。そして、球貯留ユニット１５の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球貯留ユニット１５へ遊技球を補給するための補給装置（図示せず）が配置されている。
【００１９】
次に、球貯留ユニット１５について説明する。
球貯留ユニット１５は、補給装置から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。この球貯留ユニット１５は、図２に示すように、遊技球を貯留可能な球貯留タンク２１と、球貯留タンク２１に貯留された遊技球を整列しながら流下させる球整列路２２と、該球整列路２２により整列された遊技球を排出可能な球排出部２３とを備え、上流側から球貯留タンク２１、球整列路２２、球排出部２３の順序に並べて同一下り傾斜方向に連設した状態で配置している。
【００２０】
球貯留タンク２１は、パチンコ遊技機１の外部、具体的には遊技機設置島設備の補給装置から供給（補給）される遊技球を貯留するためのものである。この球貯留タンク２１は、上面が開口した横長な有底箱体状に形成され、パチンコ遊技機１の裏側の一側寄り（図１中左寄り）に配置されている。また、球貯留タンク２１の前後幅（パチンコ遊技機１の前後方向に沿った幅）を遊技球の略８個分の幅に設定し（図８参照）、球貯留タンク２１の底部を一側（図２中左側）から他側（図２中右側）へ向けて下り傾斜させ、底部の傾斜下端側には、球整列路２２と当該球貯留タンク２１とを連通する連通空間部２５を設けている。さらに、該連通空間部２５のうち、球貯留タンク２１の下り傾斜方向の左右両側（言い換えると、球貯留タンク２１の傾斜下端部の前後両側）には、連通空間部２５の幅員を上流側から下流側へ向けて次第に狭める絞込み部２６を配置し、この絞込み部２６により、球貯留タンク２１内を流下する遊技球を２条に整列できるように構成されている。なお、絞込み部２６の構成については、後で詳細に説明する。
【００２１】
球整列路２２は、球貯留タンク２１の下流端部に連通し、上面を開放した樋状の通路であり、球貯留タンク２１の前後方向（図２（ａ）中上下方向）の中間部分からパチンコ遊技機１の左右方向に沿って延設され、球貯留タンク２１の傾斜下端側からパチンコ遊技機１の側方（図２中右側方）へ向けて下り傾斜した状態で配置されている。また、球整列路２２の幅を球貯留タンク２１の前後幅よりも狭い幅、具体的には遊技球の略２個分の幅に設定し、当該球整列路２２の内側には、絞込み部２６で整列された遊技球を１条ずつに分けて流下させる第１流路２８および第２流路２９と、該第１流路２８および第２流路２９を仕切る仕切壁３０とを備えている。そして、第１流路２８および第２流路２９をパチンコ遊技機１の前後方向に並べた状態で配置している。
【００２２】
第１流路２８は、球整列路２２の後側（図２（ａ）中下側）、すなわち第２流路２９よりもパチンコ遊技機１の後寄りに配置され、遊技球を１条に並べて流下可能な流路である。そして、第１流路２８の底部のうち、仕切壁３０寄りの部分および球整列路２２の後側壁寄りの部分には、遊技球よりも狭く設定された埃落とし用の溝部３１を下り傾斜方向に沿って開設している。また、第２流路２９は、球整列路２２の前側（図２（ａ）中上側）、すなわち第１流路２８よりもパチンコ遊技機１の前寄りに配置され、遊技球を１条に並べて流下可能な流路である。そして、第２流路２９の底部のうち、仕切壁３０寄りの部分および球整列路２２の前側壁寄りの部分には、遊技球よりも狭く設定された埃落とし用の溝部３２を下り傾斜方向に沿って開設している。
【００２３】
仕切壁３０は、球整列路２２の幅方向（前後方向）の略中央に立設されるとともに、球整列路２２の長手方向に沿って延設された平板状の壁部である。この仕切壁３０は、図２（ｂ）および図５（ａ）に示すように、球整列路２２の上流側（図２（ｂ）中左側）に位置する部分の上端部を球整列路２２の上流側から下流側へ向けて次第に高くなる状態に設定している。さらに、図３に示すように、仕切壁３０の上端部の全体を第１流路２８側（図中左側）へ向けて下り傾斜させ、仕切壁３０のうち第１流路２８に臨む側壁を第２流路２９に臨む側壁よりも低くなる状態に設定している。
【００２４】
そして、球整列路２２の長手方向の途中には、第１球均し部材３５と第２球均し部材３６とを第１流路２８および第２流路２９の上方に臨ませた状態で配置している。第１球均し部材３５は、球整列路２２に流入した遊技球の積み重なり状態を解消するための部材である。この第１球均し部材３５は、第１流路２８の中間部分の上方および第２流路２９の中間部分の上方にそれぞれ配置され、当該第１球均し部材３５の上端部を揺動軸３７により軸支して球整列路２２の延設方向に沿って揺動自在とし、当該第１球均し部材３５の下端部を遊技球に当接していない垂下状態で第１流路２８または第２流路２９の底面から遊技球１個分の高さよりも低い位置に配置可能となるように構成されている。したがって、複数の遊技球が積み重なった状態で第１流路２８または第２流路２９を流下すると、第１球均し部材３５は、その下部に遊技球を当接して揺動するとともに、当該第１球均し部材３５の自重で遊技球を押圧して均すことができる。これにより、遊技球が積み重ならない状態で球整列路２２の下流側へ流下させることができる。
【００２５】
また、第２球均し部材３６は、第１球均し部材３５により均し切れなかった遊技球の並びの凹凸を均すための部材であり、球整列路２２の下流端にビスなどの止着部材３８により止着固定されている。この第２球均し部材３６は、その幅を球整列路２２内の前後幅（すなわち第１流路２８、仕切壁３０、第２流路２９に亘る幅）に略等しく設定している。また、第２球均し部材３６の下部には、球整列路２２の下流側へ向けて下り傾斜した傾斜面を形成し、該傾斜面の下端と球整列路２２の底面との距離を遊技球の直径よりも僅かに広い距離に設定している。したがって、遊技球が第２球均し部材３６の下方を流下すると、第２球均し部材３６は、その下部に、上方へ突出した遊技球を当接して遊技球の並びの凹凸（詳しくは上下方向の凹凸）を均し、遊技球を第１流路２８の底面または第２流路２９の底面に沿って１列に並んだ状態で流下させることができる。
【００２６】
球排出部２３は、球整列路２２を流下してきた遊技球を球流路１６へ排出するためのものである。この球排出部２３は、図２および図４に示すように、球整列路２２の下流端部の側方（図中右側方）に配置されたケーシング部４０と、該ケーシング部４０の内側に回転可能な状態で収容されたスプロケット（保持回転体）４１と、該スプロケット４１を回転駆動させる排出駆動モータ４２とを備えて構成されている。
【００２７】
ケーシング部４０は、その内部に区画壁部４３を仕切壁３０の延長線上に位置する状態で立設して、ケーシング部４０内の空間を第１空間部４４と第２空間部４５とに区画し、第１空間部４４を第２空間部４５よりもパチンコ遊技機１の後寄りに配置し、第１空間部４４を第１流路２８の下流部に連通し、第２空間部４５を第２流路２９の下流部に連通している。また、第１空間部４４の下方には、球流路１６に連通する第１連通口４６を開設し、第２空間部４５の下方には、球流路１６に連通する第２連通口４７を開設し、第１連通口４６を第２連通口４７よりもパチンコ遊技機１の後寄りに開設している。なお、ケーシング部４０の下方に配設される球流路１６は、第１連通口４６の下方および第２連通口４７の下方に位置する球入口に球検出センサ５０をそれぞれ配置し、該球検出センサ５０により球排出部２３（すなわち球貯留ユニット１５）から排出される遊技球を検出できるように構成されている。
【００２８】
スプロケット４１は、回転軸を横向きに配置した姿勢で第１空間部４４および第２空間部４５にそれぞれ収容されている。また、当該スプロケット４１の外周縁部には、遊技球を受け入れて保持可能な球保持部５２を複数（本実施形態では６箇所）備えている。この球保持部５２は、背面視（図２（ｂ）参照）において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成されて遊技球を１個ずつ保持可能とし、スプロケット４１の周方向に沿って等間隔に形成されている。
【００２９】
さらに、第１空間部４４に収容されるスプロケット４１（第１スプロケット４１ａ）は、球保持部５２の先端部分、すなわちスプロケット４１の外周縁部を第１流路２８の下流部および第１連通口４６に臨ませる状態で配置されている。また、第２空間部４５に収容されるスプロケット４１（第２スプロケット４１ｂ）は、球保持部５２の先端部分、すなわちスプロケット４１の外周縁部を第２流路２９の下流部および第２連通口４７に臨ませる状態で配置されている。そして、第１スプロケット４１ａおよび第２スプロケット４１ｂは、互いに球保持部５２の半個分だけ位相がずれた状態で排出駆動モータ４２の出力軸４２ａに固定され、遊技球の半個分だけ位相をずらして回転するように構成されている。したがって、第１スプロケット４１ａおよび第２スプロケット４１ｂは、一体に回転し、球整列路２２側へ向けた球保持部５２を下方に移動させる方向（図２（ｂ）中矢印で示す排出回転方向）へ回転することにより、第１連通口４６からの遊技球の排出と、第２連通口４７からの遊技球の排出とを交互に行うことができるように構成されている。これにより、第１流路２８および第２流路２９に整列した遊技球を１個ずつ球流路１６へ排出することができる。
【００３０】
排出駆動モータ４２は、ケーシング部４０の前側（図２（ａ）中上側）の側壁部に止着部材５３で止着され、出力軸４２ａを区画壁部４３に開設した挿通孔５４に挿通した状態でスプロケット４１を固定し、出力軸４２ａの先端部をケーシング部４０の後側（図２（ａ）中下側）の側壁部に設けられた軸受部５５に支持している。
【００３１】
次に、球貯留タンク２１の絞込み部２６について説明する。
絞込み部２６は、図５に示すように、球貯留タンク２１の後側（前後方向の一側）に位置する第１絞込み部５８と、前側（前後方向の他側）に位置する第２絞込み部５９とにより構成されている。第１絞込み部５８は、球貯留タンク２１の後側の下流部から第１流路２８の仕切壁３０とは反対側（言い換えると球整列路２２の後側壁）に亘って配置され、球貯留タンク２１内へ向けて膨出した状態で形成されている。また、球貯留タンク２１の底部から球貯留タンク２１の上側縁に亘って形成され、球貯留タンク２１の上側縁に位置する第１絞込み上縁部５８ａを球貯留タンク２１の底部に位置する第１絞込み下縁部５８ｂよりも球整列路２２側へずらした位置に配置している。さらに、第１絞込み部５８の内側面を上方へ向かうに連れて次第に球整列路２２側へ湾曲する状態に形成している。
【００３２】
第２絞込み部５９は、球貯留タンク２１の前側の下流部から第２流路２９の仕切壁３０とは反対側（言い換えると球整列路２２の前側壁）に亘って配置され、球貯留タンク２１内へ向けて膨出した状態で形成されている。また、球貯留タンク２１の底部から球貯留タンク２１の上側縁に亘って形成され、球貯留タンク２１の上側縁に位置する第２絞込み上縁部５９ａを球貯留タンク２１の底部に位置する第２絞込み下縁部５９ｂよりも球整列路２２側へずらした位置に配置している。さらに、第２絞込み部５９の内側面を上方へ向かうに連れて次第に球整列路２２側へ湾曲する状態に形成している。
【００３３】
また、第１絞込み部５８の球整列路２２側の端部（下流側端部）５８ｃを第２絞込み部５９の球整列路２２側の端部（下流側端部）５９ｃよりも球整列路２２の下流寄りに配置し、さらに、第１絞込み部５８の下流側端部５８ｃを第１流路２８の上流部の側方に配置して、第１絞込み部５８の途中部分を第１流路２８の上流端の側方に位置するように構成している。したがって、第１流路２８の入口となる上流端、詳しくは第１流路２８の上流端の上部を第１流路２８の底部の幅よりも広く設定し、さらには第２流路２９の幅よりも広く設定している（図３（ａ）および図５（ｂ）参照）。
【００３４】
そして、球貯留タンク２１の底部の球整列路２２寄りには、球貯留タンク２１内の遊技球の有無（球不足状態であるか否か）を検出可能な球補給スイッチ６１（本発明における球検出スイッチに相当）を配置している。球補給スイッチ６１は、球貯留タンク２１内に臨ませた踏板６２と、該踏板６２の状態変換を検出可能な検出センサ６３とを備えて構成され、踏板６２を第１絞込み部５８と第２絞込み部５９との間、詳しくは、第１流路２８の上流側の延長線Ｌ上に配置している。
【００３５】
踏板６２は、上面を平坦に形成し、球貯留タンク２１の長手方向に沿って横長な八角形状の板部材である。また、球貯留タンク２１の底部に形成された横長な八角形状の開口部６５に嵌って該開口部６５を塞げる程度の大きさに形成され、第１絞込み部５８の第１絞込み下縁部５８ｂから球貯留タンク２１の前側へ遊技球の半径よりも狭い距離Ｘを隔てて配置されている（図６（ｂ）参照）。そして、踏板６２のうち球貯留タンク２１の上流側に臨ませた縁部６２ａを遊技球の流下方向に対して傾斜した形状、具体的には、球貯留タンク２１の下流側へ向けて次第に第１絞込み部５８または第２絞込み部５９に近づく状態に形成して、踏板６２の上流側の幅を下流側へ向けて次第に拡げる状態に設定している。さらに、踏板６２の下流側縁部６２ｂを球貯留タンク２１の下流側へ向けて次第に第１流路２８の入口の中心部分へ近づく状態に形成して、踏板６２の下流側の幅を第１流路２８側へ向けて次第に狭める状態に設定している。なお、本実施形態では、踏板６２の上流側縁部６２ａおよび下流側縁部６２ｂを直線状に形成したが、本発明はこれに限定されず、湾曲した形状に形成してもよい。
【００３６】
また、踏板６２のうち、球貯留タンク２１の上流側に位置する端部（図中左端部）には軸受部６７を形成し、該軸受部６７と軸部材６８とを介して球貯留タンク２１の下部に踏板６２を回動自在な状態で軸着している。また、軸部材６８に付勢部材としてのスプリング６９を設け、該スプリング６９により踏板６２の下流側端部（図中右端部）が上方へ向けて回動する方向、すなわち球貯留タンク２１内に移動する方向に付勢されている。さらに、踏板６２の後側縁部には、爪状の回動規制部７０を外方へ向けて延設している。そして、踏板６２の下流側端部には、検出センサ６３が検出可能な検出片７１を下方へ向けて突設している。このような構成を備えた踏板６２は、球貯留タンク２１内の遊技球が載ると、開口部６５内に配置されて球貯留タンク２１の底部と略面一となる状態（第１状態）に変換し、遊技球が外れると、スプリング６９により回動して底部から突出した状態（第２状態）に変換する。そして、第２状態では、開口部６５の縁部に回動規制部７０を係合して当該踏板６２の回動が規制される。
【００３７】
さらに、第１状態に変換した踏板６２は、開口部６５との間に溝部７３を形成し、この溝部７３により遊技球を案内できるように構成されている（図８参照）。具体的に説明すると、踏板６２の上流側縁部６２ａと開口部６５の上流側縁部とで形成された溝部７３は、球貯留タンク２１の下流側へ向けて次第に第１絞込み部５８または第２絞込み部５９に近づく状態に延設され、遊技球を絞込み部２６に向かわせながら流下させるように構成される。また、踏板６２の下流側縁部６２ｂと開口部６５の下流側縁部とで形成された溝部７３は、球貯留タンク２１の下流側へ向けて次第に第１流路２８の入口の中心部分へ近づく状態に延設され、遊技球を第１流路２８へ案内するように構成される。
【００３８】
検出センサ６３は、踏板６２の検出片７１を検出しているか否かにより踏板６２の状態変換を検出可能なセンサであり、センサホルダ７５に収納された状態で開口部６５の下流側縁部の下部に配置されている（図６（ａ）参照）。そして、踏板６２が第１状態に変換して検出片７１を検出すると、遊技球が球貯留タンク２１内に貯留されたことを知らせる球貯留検出信号を送信し、この球貯留検出信号の送信に基づいて、遊技機設置島設備の補給装置に遊技球の補給要求が停止される。また、踏板６２が第２状態に変換して検出片７１の検出が解除されると、検出信号の送信を停止し、この検出信号の送信停止に基づいて、遊技機設置島設備の補給装置に遊技球の補給が要求される。
【００３９】
さらに、球貯留タンク２１の底部のうち踏板６２の上流側縁部６２ａの近傍には、遊技球の流下方向を変化可能な突部７７を突設している。この突部７７は、球貯留タンク２１の上流側から流下してくる遊技球を球貯留タンク２１の下り傾斜方向に対して左右へ振り分ける振分部材として機能するものである。具体的には、図６に示すように、先端部を球貯留タンク２１の上流側に配置した略鏃状に形成され、当該突部７７のうち球貯留タンク２１の上流側から見て左右両側には、遊技球を第１絞込み部５８または第２絞込み部５９へ誘導可能な球誘導部７８を上方へ向けて上り傾斜した状態で配置している。また、球誘導部７８の基端部（下縁部）を踏板６２の上流側の縁部の延長線上に配置している。
【００４０】
そして、本実施形態のパチンコ遊技機１は、遊技機設置島設備に設置されると、上端部を下端部よりも僅かに後方へ配置し、前面枠３の前側に縦向きで配置される遊技盤および遊技盤の前面に形成される遊技領域（いずれも図示せず）を僅かに下り傾斜させる。これは、遊技領域を流下する遊技球の転動時間を長くして遊技球が遊技領域上の植設釘に当たり易くし、遊技球を複雑に流下させて遊技の興趣を高めるためである。このパチンコ遊技機１の傾斜姿勢（所謂ねかせ）により、球貯留ユニット１５は、後側が前側よりも僅かに下方に位置した姿勢で配置される。したがって、球貯留タンク２１は、その底部を左右方向へ傾斜させるだけではなく、前後方向へ傾斜、詳しくは後側へ向けて下り傾斜させている。これにより、球貯留タンク２１の底部を上流部の前側から下流部の後側へ向けて下り傾斜（図２（ａ）中白抜きの矢印で示す方向に下り傾斜）させて、球貯留タンク２１内の遊技球が球補給スイッチ６１の踏板６２へ向けて流下し易いように構成される。また、第１流路２８の上流部（入口）が第２流路２９の上流部（入口）よりも下方に配置される。
【００４１】
次に、球貯留ユニット１５の作用、特に球貯留タンク２１内の遊技球の流下について説明する。
まず、遊技球が貯留されていない状態の球貯留タンク２１に遊技球を補給すると、図７（ａ）に示すように、遊技球は、球貯留タンク２１の底部の傾斜方向に沿って転動して踏板６２に近づいたり、あるいは絞込み部２６に到達したりする。
【００４２】
踏板６２にその上流側から近づいた遊技球は、図６（ｂ）および（ｃ）に示すように、突部７７、詳しくは突部７７の球誘導部７８により流下方向の左右両側方へ振り分けられて、球整列路２２の入口に到達する。したがって、踏板６２よりも上流側で遊技球の流下方向を変えることができ、遊技球が同じ方向へ流下しながら球整列路２２の入口に集中することを抑えることができる。また、踏板６２の上流側に遊技球が引っ掛かって停留する不都合を抑えることができる。
【００４３】
遊技球が貯留されていない状態では遊技球が踏板６２に載っていないため、踏板６２は第２状態に変換し、踏板６２の縁部が球貯留タンク２１の底部よりも上方に配置される。このため、踏板６２の縁部は、球貯留タンク２１から球整列路２２へ流下する遊技球と衝接可能となる。さらに、踏板６２のうち球貯留タンク２１の上流側に臨ませた上流側縁部６２ａを遊技球の流下方向に対して傾斜させているので、球整列路２２へ向けて流下する遊技球のうち、踏板６２の上流側縁部６２ａに到達した遊技球の流下方向を変えることができる。このことから、遊技球が同じ方向へ流下しながら球整列路２２の入口に集中することを抑えることができ、球整列路２２の入口で遊技球が詰まってしまう不具合を生じ難くすることができる。また、踏板６２の下流側の幅を第１流路２８側へ向けて次第に狭める状態に設定しているので、第１流路２８へ流下しようとする遊技球を邪魔することがなく、遊技球をスムーズに第１流路２８へ流下させることができる。
【００４４】
一方、絞込み部２６（第１絞込み部５８または第２絞込み部５９）に到達した遊技球は、この絞込み部２６に沿って球貯留タンク２１の前後方向の中央部分に寄りながら流下し、球整列路２２の入口に到達する。
【００４５】
このようにして球整列路２２の入口に到達した遊技球は、さらに流下して球整列路２２を流下する。このとき、仕切壁３０の上端部を球整列路２２の上流側から下流側へ向けて次第に高くなる状態に設定したので、仕切壁３０の上流側の端部、すなわち第１流路２８および第２流路２９の入口において、遊技球を次第に第１流路２８および第２流路２９へ分けながら流下させることができる。したがって、球整列路２２の入口で遊技球が仕切壁３０に引っ掛かって球詰まりを生じることを抑えることができ、遊技球を球排出部２３へ迅速に流下させることができる。また、第１絞込み部５８の球整列路２２側の端部を第２絞込み部５９の球整列路２２側の端部よりも球整列路２２の下流寄りに配置し、仕切壁３０の上端部を第１流路２８側へ向けて下り傾斜させたことにより、第１流路２８の入口が第２流路２９の入口よりも広く設定されている。したがって、球貯留タンク２１から流下してくる遊技球を第２流路２９よりも第１流路２８へ取り込み易くなる。さらに、遊技球が第１流路２８から受ける流下抵抗を第２流路２９から受ける流下抵抗よりも小さく抑えることができ、第１流路２８内に流入する遊技球を第２流路２９内に流入する遊技球よりも速く移動させることができる。このことから、球整列路２２の上流部で遊技球がバランスを取って詰まってしまうトラブルの発生を防止することができる。これにより、球貯留タンク２１内の遊技球を迅速に球排出部２３へ送ることができ、遊技球の排出をスムーズに行うことができる。
【００４６】
さらに、第１絞込み部５８の球整列路２２側の端部を第１流路２８の上流部の側方に配置したので、第１流路２８の入口を更に広く設定することができる。したがって、球貯留タンク２１から流下してくる遊技球を第１流路２８へ一層取り込み易くなる（図７（ｂ）参照）。そして、踏板６２を第１流路２８の延長線Ｌ上に配置しているので、外部から供給された遊技球が通過し易い箇所に遊技球を検出する手段を配置することができる。球貯留タンク２１内に遊技球が補給されていることを迅速に検出することができる。
【００４７】
また、第１流路２８および第２流路２９をパチンコ遊技機１の前後方向に並べた状態で備え、第１流路２８を第２流路２９よりもパチンコ遊技機１の後寄りに配置していることにより、パチンコ遊技機１の上部を後側に傾けて第１流路２８の入口を第２流路２９の入口よりも低い位置に配置することができる。したがって、簡単な構成で第１流路２８に遊技球を集め易くすることができる。
【００４８】
そして、遊技球が球整列路２２、特に第１流路２８に十分に貯留されて第１流路２８の入口周辺にも貯留され始めると、遊技球が踏板６２に載り、踏板６２が第１状態に変換する（図７（ｃ）参照）。すると、検出センサ６３が検出片７１を検出して踏板６２が第１状態に変換したこと、すなわち球貯留タンク２１に遊技球が貯留され始めた状態を検出し、貯留検出信号を制御装置（例えば、排出制御装置８）へ送信する。球貯留検出信号を受信した制御装置は、所定時間（例えば、球貯留タンク２１内に遊技球が十分に補給されるまでの時間）が経過した後で、補給装置への補給要求信号の送信を停止する。
【００４９】
遊技球を球貯留タンク２１内および球整列路２２内に貯留し、この状態でスプロケット４１を排出回転方向へ回転することにより、遊技球が球排出部２３から排出される。そして、貯留量が少なくなってくると、球貯留タンク２１は、当該球貯留タンク２１の底部を上流部の前側から下流部の後側、言い換えると第１絞込み部５８の近傍へ向けて下り傾斜させているので、球貯留タンク２１内の遊技球を球補給スイッチ６１の踏板６２の周辺や、踏板６２の下流側に位置する第１流路２８の入口の周辺に寄せ易い（図８（ａ），（ｂ）参照）。また、第１状態に変換している踏板６２と開口部６５との間に溝部７３を形成しているので、この溝部７３上に配置される遊技球を案内することができる。具体的には、踏板６２の上流側に位置する溝部７３上の遊技球を絞込み部２６に向かわせながら流下させることができ、踏板６２の下流側に位置する溝部７３上の遊技球を第１流路２８の入口の延長線上へ流下させることができる。したがって、球貯留タンク２１内に貯留された遊技球が同じ方向へ流下しながら球整列路２２の入口に集中することを抑えることができ、球貯留タンク２１内での球詰まりを生じ難くすることができる。さらに、入口が広く設定された第１流路２８へ遊技球を誘導し易くすることができ、球詰まりの発生を抑えながらも、遊技球の排出をスムーズに行うようにすることができる。
【００５０】
引き続きスプロケット４１を回転して遊技球を球排出部２３から排出して、球貯留タンク２１内に残った遊技球が球整列路２２に近づくと、この遊技球は、第１絞込み部５８に寄りながら流下し易く、第１絞込み部５８に案内されて第１流路２８の入口の上流側、すなわち第１流路２８の延長線Ｌ上に到達し易い。このとき、踏板６２を第１流路２８の延長線Ｌ上に配置し、また、第１絞込み部５８の第１絞込み下縁部５８ｂから球貯留タンク２１の前側へ遊技球の半径よりも狭い距離Ｘを隔てて配置しているので、球貯留タンク２１内の遊技球が減少してきた場合でも、踏板６２上に遊技球を載せてから通過させて踏板６２を第１状態に維持することができ、球貯留タンク２１内に遊技球が残っていることを検出することができる。したがって、遊技球が残っているにも拘らず補給信号が送信される不都合をなくそうとすることができる。さらに、踏板６２上に遊技球が載ったり載らなかったりして球補給スイッチ６１が頻繁にオン・オフを繰り返す（所謂チャタリングが発生する）不具合を抑えることができる。このことから、遊技機設置島設備へ補給信号が頻繁に送信されて、その度に遊技球の補給が行われるという煩雑さを解消することができる。
【００５１】
そして、球貯留タンク２１内の遊技球の最後尾、言い換えると球貯留ユニット１５内（球貯留タンク２１内）に残っている遊技球のうち最も上流側に位置する遊技球が踏板６２から外れると、踏板６２が第１状態から第２状態へ変換する。すると、検出センサ６３による検出片７１の検出が解除されて踏板６２が第２状態に変換したこと、すなわち球貯留タンク２１内の遊技球が不足している状態、具体的には、球貯留ユニット１５内に球排出部２３の１回の排出動作で排出される個数（例えば１３個）を確実に貯留していることが確認できない状態を検出し、不足検出信号を制御装置（例えば、排出制御装置８）へ送信する。不足検出信号を受信した制御装置は、補給装置への補給要求信号を送信する。この補給要求信号に基づいて、遊技機設置島設備の補給装置に遊技球の補給が要求される。
【００５２】
なお、本実施形態では、第１流路２８内、および第１流路２８の入口と踏板６２との間に合計１５個の遊技球を貯留できるように設定されており、踏板６２に遊技球が載置して踏板６２が第１状態に変換していれば、第２流路２９に遊技球が残っていなかったとしても１回の排出動作で排出される個数の遊技球が球貯留ユニット１５に残っていることを検知することができる。したがって、本実施形態の球補給スイッチ６１は、１回の排出動作で排出される個数を球貯留ユニット１５内に貯留しているか否かを検出する半端センサとしても機能させることができる。
【００５３】
また、上記実施形態では、球貯留タンク２１を流下する遊技球を２条に整列する絞込み部２６と、第１流路２８および第２流路２９を備えた球整列路２２とを備え、遊技球を２条に整列した状態で排出できるように構成されたが、本発明はこれに限定されず、２条以上で遊技球を整列する構成、例えば、球貯留タンク２１を流下する遊技球を複数条に整列する絞込み部２６と、第１流路２８と第２流路２９との間に複数の流路を並列した状態で備えた球整列路２２とを備えてもよい。
【００５４】
さらに、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留タンクと、遊技球を整列しながら流下させる球整列路と、該球整列路により整列された遊技球を排出可能な球排出部とを同一下り傾斜方向に連設した遊技機であれば、どのような遊技機でもよく、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００５５】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】パチンコ遊技機の背面斜視図である。
【図２】（ａ）は球貯留ユニットの平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図３】（ａ）は図２のＢ−Ｂ断面図、（ｂ）は図２のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】球貯留ユニットの分解斜視図である。
【図５】（ａ）は連通空間部の斜視図、（ｂ）は連通空間部の平面図である。
【図６】（ａ）は球補給スイッチの断面図、（ｂ）は１個の遊技球を突部および踏板により振り分ける状態図、（ｃ）は２個の遊技球を突部および踏板により振り分ける状態図である。
【図７】球貯留ユニットに遊技球を補給したときの説明図であり、（ａ）は補給直後の状態図、（ｂ）は球整列路に遊技球が貯留されている状態図、（ｃ）は第１流路に遊技球が十分に貯留された状態図である。
【図８】球貯留ユニット内の遊技球が減少するときの説明図であり、（ａ）は球貯留タンクに遊技球が貯留されている状態図、（ｂ）は踏板が露出してきた状態図、（ｃ）は球貯留タンク内の遊技球がほとんど球整列路に流下した状態図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  パチンコ遊技機
１５  球貯留ユニット
２１  球貯留タンク
２２  球整列路
２３  球排出部
２５  連通空間部
２６  絞込み部
２８  第１流路
２９  第２流路
３０  仕切壁
５８  第１絞込み部
５８ａ  第１絞込み上縁部
５８ｂ  第１絞込み下縁部
５８ｃ  下流側端部
５９  第２絞込み部
５９ａ  第２絞込み上縁部
５９ｂ  第２絞込み下縁部
５９ｃ  下流側端部
６１  球補給スイッチ
６２  踏板
６２ａ  上流側縁部
６２ｂ  下流側縁部
６３  検出センサ
６５  開口部
６７  軸受部
６８  軸部材
６９  スプリング
７０  回動規制部
７１  検出片
７３  溝部
７７  突部
７８  球誘導部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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