(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首胴部と、
この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、を有する人工乳首であって、
上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部の少なくとも一部に伸長する伸長部が備わっており、
上記伸長部より剛性のある剛性部が設けられ、
上記伸長部が上記剛性部の材質と異なる材質により形成されていることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
上記伸長部と上記剛性部との境界部がなだらかに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
上記シリコンゴムの厚みが、上記伸長部から上記剛性部にかけて漸次薄くなるように形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の人工乳首。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば乳幼児等が授乳等に際し、利用する人工乳首に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の人工乳首は、例えば哺乳瓶等に取り付けられ、乳幼児等がこの哺乳瓶等に収容されたミルク等を飲むために用いられている。このような人工乳首、例えば図１４に示すように構成されている。図１４は人工乳首１０の断面図である。すなわち、人工乳首１０は、シリコンゴムで形成され、その内部にミルク等が哺乳瓶等から流入する部分である中空部Ａを有している。そして、このシリコンゴムの部分は、乳首胴部１１と、乳頭部１２等から形成されている。
この乳首胴部１１は、上記哺乳瓶等に取り付けられるためのベース部１１ａと母親の乳房の一部に相当する乳首胴部本体１１ｂとを有している。この乳頭部１２には、ミルク等が噴出する開口１２ａが備えられている。このような人工乳首１０が、図示しない哺乳瓶等に取り付けられ、この哺乳瓶に収容されたミルク等をこの人工乳首１０を介して飲むことになる。
図１５は、乳幼児２０が上記人工乳首１０を使用して、図示しない哺乳瓶中のミルク等を飲んでいる状態を示す図である。図示するように、乳幼児２０は、自己の舌２３の蠕動運動によって、人工乳首１０の乳頭部１２を、自己の硬口蓋２１にある哺乳窩２２に対して押しつけることになる。このとき、これら軟口蓋２４、舌２３及び乳頭部１２によって形成される閉空間Ｂは、喉頭蓋２６近傍の空間Ｃと比べ圧力が高くなっている。
【０００３】
したがって、図１５の舌２３が蠕動運動を行い、舌２３と軟口蓋２４との当接が解除されると、圧力が高くなっている部分の空間Ｂとその他の空間Ｃとの圧力の差により、上記人工乳首１０内のミルク等が乳頭部１２の開口１２ａより噴出し、喉頭蓋２６方向に導かれることになる。
このように口腔内に圧力を発生させることにより、乳幼児２０は人工乳首１０に接続されている哺乳瓶中のミルク等を飲むことになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、近年、乳幼児２０がミルク等を飲む際に、乳幼児２０の口腔内でどのような動作（哺乳運動）がなされているかについて、研究が行われた結果、以下のような事実が初めて明らかになった。
すなわち、乳幼児２０が、人工乳首１０付き哺乳瓶中のミルク又は母親の母乳を飲む際に、これら人工乳首１０又は母親の乳首が如何なる変形をするかについて、エコーで観察した。その結果、乳幼児２０が、その舌２３を蠕動運動させることで、母親の乳首のうち、人工乳首２０の乳頭部１２に相当する乳頭部及び乳輪部が伸長することがわかった。
これは、乳幼児２０に人工乳首１０付きのミルク入りの哺乳瓶と母親の母乳を与え、その哺乳運動中の人工乳首１０と母親の乳首の伸長状態を計測することにより、判明したものである。
ところで、人工乳首１０は、ミルク等入りの哺乳瓶等に取り付けて用いられ、母親の母乳の代わりに乳幼児に与えられるものであるため、人工乳首１０は、母親の乳首に出来るだけ近似していることが望ましいが、上記の研究結果からは、従来の人工乳首１０は、母親の乳首に近似していないという問題があった。
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑み、母親の乳首により近似している人工乳首を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、本発明によれば、乳首胴部と、この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部とを有する人工乳首であって、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部の少なくとも一部に伸長する伸長部が備わっており、上記伸長部より剛性のある剛性部が設けられ、上記伸長部が上記剛性部の材質と異なる材質により形成されていることを特徴とする人工乳首により、達成される。
【０００７】
上記構成によれば、乳幼児の口腔内で上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部の少なくとも一部が伸長し、この口腔内に、より効果的に圧力が高い部分を形成することができる。
【０００９】
上記構成によれば、上記伸長部に隣接して、この伸長部より剛性のある剛性部が設けられているため、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部が伸長しても、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部全体の剛性が低下することがない。
上記構成によれば、上記構成によれば、上記伸長部が上記剛性部の材質と異なる材質により形成されているので、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部が伸長しても、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部全体の剛性が低下することをより防止することができる。
【００１１】
上記構成によれば、上記伸長部と上記剛性部が交互に配置されているため、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部が伸長しても、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部全体の剛性が低下することをより防止することができる。
【００１３】
上記構成によれば、上記シリコンゴムが比較的薄い上記伸長部が伸長し、このシリコンゴムが比較的厚い上記剛性部において剛性が高まるため、剛性が低下することなく、上記乳頭部及び／又は上記乳首胴部全体が伸長することになる。
上記構成によれば、人工乳首の最も潰れ難い部分に、上記伸長部を設けることにより、人工乳首全体の剛性が低下することを防止することができる。
【００１４】
また、好ましくは、請求項２の発明によれば、請求項１の構成において、上記伸長部と上記剛性部との境界部がなだらかに形成されている人工乳首である。
【００１５】
上記構成によれば、上記伸長部と上記剛性部との境界部がなだらかに形成されているので、上記伸長部が伸長しても、この伸長部の剛性が低下するのを、より防止することができる。
【００１６】
そして、好ましくは、請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２の構成において、上記シリコンゴムの厚みが、上記伸長部から上記剛性部にかけて漸次薄くなるように形成されている人工乳首である。
【００１７】
上記構成によれば、上記シリコンゴムの厚みが、上記伸長部から上記剛性部にかけて漸次薄くなるように形成されているので、上記伸長部が伸長しても、この伸長部において、シリコンゴムの剛性が低下するのを、より防止することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図１乃至図８を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３１】
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる人工乳首１００を示す断面図である。図示するように、人工乳首１００は、母親の乳房に相当する略お碗状の乳首胴部１１０と、それに連なって設けられている、母親の乳首に相当する乳頭部１２０とを有している。
また、この乳首胴部１１０の図において左側には、図示しない例えば哺乳瓶本体と接続するための鍔部であるベース部１１２が設けられている。このベース部１１２から径が縮径するように連続して形成されているのが乳首胴部本体１１１である。
また、上記乳頭部１２０の先端には開口１２１がもうけられている。この開口１２１は、人工乳首１００の内部に設けられている空間Ｄと連通するようになっている。
この空間Ｄを形成している人工乳首１００の斜線部分である壁面は、例えばシリコンゴム等で成っている。この人工乳首１００が、上記のようにベース部１１２を介して例えばミルク等を収容している例えば哺乳瓶と接続されると、この哺乳瓶内部のミルクが哺乳瓶の瓶口を経て人工乳首１００の空間Ｄに導かれることになる。
そして、人工乳首１００の空間Ｄに導かれたミルクは、乳頭部１２０に設けられて上記開口１２１より、人工乳首１００の外部に排出されるようになっている。
【００３２】
この際、人工乳首１００を例えば乳幼児の口腔内に挿入していれば、この排出されたミルクは、乳幼児に与えることができる構造となっている、このような人工乳首１００は、母親が自己の母乳の代わりに、哺乳瓶等を用いて人工乳を乳幼児等に与える際に用いられるため、図１に示すように母親の乳房及び乳首に近似した形状となっている。
ところで、本実施の形態の人工乳首１００の乳頭部１２０には、図１に示すように、伸長部である肉厚の薄い肉薄部１２２、１２２、１２２が例えば３箇所、環状に形成されている。そして、この肉薄部１２２、１２２、１２２の間には、これら肉薄部１２２、１２２、１２２と比べ、肉厚が比較的厚い剛性部である肉厚部１２３が隣接して、交互に形成されている。
具体的には、例えば図３に示すような寸法となっている。図３に示すように、人工乳首１００の肉厚は、例えば２．５６ｍｍであり、この場合の肉薄部１２２、１２２、１２２は、この肉厚２．５６ｍｍに比べ１．００ｍｍ程度薄く形成されている。
また、乳頭部１２０の開口１２１から、最初の肉薄部１２２の端までが７．４６ｍｍ、この肉薄部１２２から肉厚部１２３に変わる端までが９．４６ｍｍ、さらに、次の肉薄部１２２の端までが１１．４６ｍｍ、この肉薄部１２２から肉厚部１２３に変わる端までが１６．４６ｍｍとなっている。このように肉薄部１２２、１２２、１２２は、その幅を２．００ｍｍとして、３箇所配置されており、これら３箇所の肉薄部１２２、１２２、１２２の間には、２．００ｍｍの幅で肉厚部１２３、１２３が配置されている。これら肉厚部１２３、１２３は、他の人工乳首１００の肉厚２．５６ｍｍ（図３参照）より１．００ｍｍ程度厚く形成されている。
【００３３】
本実施の形態にかかる人工乳首１００は、以上のように構成されているが、以下のように使用等される。
先ず、人工乳首１００は、例えばミルク等が収容された例えば哺乳瓶に取り付けられる。この哺乳瓶を母親が保持し、乳幼児の口腔内に人工乳首１００を挿入することで、乳幼児にミルクを与えることになる。
図２は、母親等が人工乳首１００を乳幼児２００の口腔内に挿入し、乳幼児２００が人工乳首１００をくわえた状態を示す図である。図２において哺乳瓶等は省略され、人工乳首１００のみが表されている。
人工乳首１００が、乳幼児２００にくわえられると、人工乳首１００の乳頭部１２０の先端部は、乳幼児２００の哺乳窩２２０の先端に当接され、乳幼児２００の舌２３０によって人工乳首１００は図において上方へ押しつけられることになる。すなわち、人工乳首１００の図において上面部は、乳幼児２００の哺乳窩２２０から硬口蓋２１０及び歯槽堤２８０から口唇２７０までの部分に押しつけられことになる。
【００３４】
ところで、乳幼児２００が、人工乳首１００を介してミルク等を飲む際には、図４から図５に示されているような舌部の蠕動運動により哺乳運動を行うことになる。この図４及び図５は、乳幼児２００が哺乳運動を行っている口腔内の状態を超音波断層撮影装置用いて撮影した連続画像を図示したものである。
図４（ａ）において、哺乳運動を行う乳幼児２００には、哺乳窩２２０という窪みが存在する。この哺乳窩２２０は、乳幼児２００が授乳のため哺乳運動をする期間だけ持っており、その後、成長すると無くなるものである。
母親の乳首は、乳幼児２００の口腔内でこの哺乳窩２２０に入り込む。この状態で口腔内では乳幼児２００の舌２３０が下から乳首に当たり、さらに舌２３０の側面がせりあがって、乳首を包むように密着することになる。
そして、図４（ｂ）（ｃ）に示すように、舌２３０の前方が盛り上がって、乳首を舌から押し、この動きは図５（ａ）乃至（ｃ）に示すように、次第に舌２３０の後方へ波うつように移動していくことになる。
この過程で、舌２３０は前方から後方にかけて波うつように蠕動運動を行い、乳首は根元から先端に向けて絞られると共に、この乳首と舌２３０と上顎との間に閉空間Ｅが形成されることになる。
この図５（ｂ）で示す、閉空間Ｅは、乳首等が伸びることにより、小さくなり、好ましくは、その閉空間Ｅが消滅するまで乳首等が伸びることになる。これにより、この閉空間Ｅは、より圧力が高まり、その後、舌２３０の蠕動運動により、この閉空間Ｅが開放されると、陰圧となり、母乳は、勢い良く乳幼児２００の喉頭蓋２６０（図２参照）の方向へ噴出され、この噴出した母乳を飲み込むことで、哺乳運動が終了することになる。
【００３５】
このように乳幼児２００は、舌２３０の蠕動運動を行い、母親の乳首を伸ばし、上記閉空間Ｅの圧力を高め、その後の閉空間Ｅの開放時の陰圧を効果的に発生させるようにしている。このように陰圧を効果的に発生させることで、母乳の噴出をより促し、より効果的に母乳を飲もうとするものである。
本実施の形態にかかる人工乳首１００においても、図２に示すように、その乳頭部１２０に肉薄部１２２、１２２、１２２（斜線部分）が３箇所設けられているため、上述の乳幼児２００の舌２３０の蠕動運動によって、これら３箇所の薄肉部１２２、１２２、１２２が伸び、乳頭部１２０全体も乳幼児２００の口腔内で伸びることになる。
この状態を示したのが図７である。図７に示すように、乳頭部１２０に設けられた肉薄部１２２、１２２、１２２（斜線部分）が、伸びることで、人工乳首１００、舌２３０及び軟口蓋２４０等により形成される閉空間Ｅは、図２と比べ小さくなることになる。
これによって、より圧力が高くなった閉空間Ｅ（好ましくは、閉空間Ｅが消滅した状態となる）は、図６に示すように舌２３０の蠕動運動によって、開状態となる。このとき陰圧が生じ図６の矢印方向に人工乳首１００内のミルクが噴出することになる。そして、このミルクの噴出量は、図７の閉空間Ｅの圧力が高ければ、その分、大きくなるため、本実施の形態のように乳頭部１２０の伸びることで、より高い圧力を閉空間Ｅに生じさせることができ、その開放により、より大量のミルクを人工乳首１００から噴出させることができるものである。
【００３６】
また、本実施の形態によれば、図１に示すように、人工乳首１００の肉薄部１２２、１２２、１２２に隣接して、比較的肉厚な肉厚部１２３、１２３が設けられ、且つ、これら肉薄部１２２、１２２、１２２とこれら肉厚部１２３、１２３が交互に配置されている。この肉厚部１２３、１２３は、上述のように人工乳首１００の肉厚２．５６ｍｍに比べ、１．００ｍｍ程度厚く形成されているため、乳幼児２００が哺乳運動に際し、人工乳首１００を口腔内で押圧しても、剛性が強い肉厚部１２３、１２３によって、剛性が弱い肉薄部１２２、１２２、１２２の剛性を補うことができるようになっている。
この状態を示したのが図８である。図８は、その（ａ）の矢印で示す方向から撮影した人工乳首１００が、（ｂ）及び（ｃ）に示されている。図８（ｂ）は、図６に示す舌２３０の蠕動運動の状態での人工乳首１００の潰れ状態を表すものである。
図８（ｂ）に示すように、人工乳首１００は、舌２３０によって押圧されているにもかかわらず、特に歯槽堤２８０で隠れている部分では、全く潰れることなくその形状を保持している。
また、図８（ｃ）は、図７に示す舌２３０の蠕動運動が開放された状態での人工乳首１００の潰れ状態を表すものである。図示するように、人工乳首１００は、潰れることなく、舌２３０によって包まれていることがわかる。
【００３７】
したがって、本実施の形態の人工乳首１００は、母親の乳首と同様に伸長し、これによって、ミルクの噴出量が大きくなるとともに、母親の乳首と同様に人工乳首１００自体が潰れることなく、その剛性も維持させることもできる。
なお、本実施の形態では、人工乳首１００をミルクを収容した哺乳瓶に適用した例を示したが、本発明にかかる人工乳首１００は、これに限らず乳幼児２００がジュース等の液状の飲料を哺乳瓶以外の容器で飲む際にも適用できることは、明らかである。
また、本実施の形態では、人工乳首１００に肉薄部１２２、１２２、１２２を３ヵ所設けているが、これに限らず、肉薄部１２２を人工乳首１００の１ヵ所に設けてもよい。さらに、この肉薄部１２２を人工乳首１００に２カ所、又は４ヵ所以上設けても良いことは明らかである。
【００３８】
図９は、本発明の第２の実施の形態に係る人工乳首３００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首３００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は符号を付す等して、説明を省略する。
図９において、人工乳首３００は、上述の第１の実施の形態と同様に、乳首胴部１１０、乳頭部１２０及び鍔部１１２を有している。しかし、第１の実施の形態においては、伸長部である肉薄部１２２が、乳頭部１２０にのみ設けられているのに対して、本実施の形態においては、図９に示すように、伸長部である肉薄部３２２は、乳頭部１２０のみならず乳首胴部１１０にも設けられている。
また、本実施の形態においては、第１の実施の形態と同様に、この肉薄部３２２に隣接して、剛性部である肉厚部３２３が設けられている。しかし、本実施の形態においては、第１の実施の形態と異なり肉薄部３２２と肉厚部３２３の境界部がなだらかに構成されている。すなわち、図９に示すように波形を形成している。
【００３９】
このように、肉薄部３２２と肉厚部３２３の境界部がなだらかに、波形を形成することで、伸長する肉薄部３２２の剛性の低下をなだらかにすることができる。そして、乳幼児２００が、人工乳首３００をくわえて上述のように哺乳運動を開始した際、この人工乳首３００が図９において横方向に圧力が加わっても、伸長する肉薄部３２２の剛性が部分的に著しく低下することがないため、人工乳首３００がつぶれて乳幼児２００の哺乳運動が困難になることがない。
また、本実施の形態においては、第１の実施の形態と異なり、肉薄部３２２が乳頭部１２０から乳首胴部１１０にかけて設けられているため、乳幼児２００の哺乳運動の際、人工乳首３００が、より均等に伸びることになる。また、第１の実施の形態の乳頭部１２０と比較すると、本実施の形態においては、乳頭部１２０が多少潰れた場合でも、それによって、ミルク等の流路が塞がれるのを防ぐことができる。
これにより、乳幼児２００は、より円滑に、且つより適切にミルクを飲むことができることになる。
さらに、本実施の形態においては、図９に示すように、肉薄部３２２と肉厚部３２３の境界部がなだらかに、波形を形成しているため、シリコンゴムにより形成されている人工乳首３００の製造に当たり金型から抜き易く、製造しやすくなる。
【００４０】
図１０は、本発明の第３の実施の形態に係る人工乳首４００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首４００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は符号を付す等して、説明を省略する。
図１０において、人工乳首４００は、上述の第１の実施の形態と同様に、乳首胴部１１０、乳頭部１２０及び鍔部１１２を有している。しかし、本実施の形態においては、第１の実施の形態の乳頭部１２０及び乳首胴部１１０と比べ、乳頭部１２０及び乳首胴部１１０の肉厚が肉薄に形成されているため、この乳頭部１２０から乳首胴部１１０にかけて伸長部である肉薄部４２２が形成されている。
そして、図１０に示すように、剛性部４３３が複数個、肉薄部４２２を形成する材料の内側に配置されている。
すなわち、図１０において環状に配置されている剛性部４２３は、エラストマーにより形成されており、この剛性部４２３を覆うように配置されている肉薄部４２２が、第１の実施の形態と同様に、シリコンゴムにより形成されている。
このエラストマーは、シリコンゴムより硬度が高く、硬いため、乳幼児２００が哺乳運動を行うと、人工乳首４００のシリコンゴムで形成されている肉薄部４２２が、エラストマーで形成されている剛性部４２３より伸びることになる。
【００４１】
この場合、肉薄部４２２の内側には、複数個、剛性部４３３であるエラストマーが設けられているため、乳幼児２００の哺乳運動により、人工乳首４００が図１０において、縦方向につぶれ難くなることになる。このため、人工乳首４００がつぶれて乳幼児２００の乳哺乳運動が困難になるおそれがない。
また、本実施の形態においては、剛性部４２３が乳頭部１２０から乳首胴部１１０にかけて設けられているため、乳幼児２００の哺乳運動の際、人工乳首４００の乳首胴部１１０においても、剛性が担保されることになる。
さらに、この剛性部４２３は、エラストマーだけでなく、硬性シリコンとしてもよく、この場合は、肉薄部４２２を例えば軟性シリコンとする必要がある。
このようにシリコンの硬度に差を付けることで、肉薄部４２２と剛性部４２３を形成することができる。また、本実施の形態では、例えば３カ所、剛性部４２３を設けているが、これに限らず１カ所だけ剛性部４２３を設ける構成としてもよい。
【００４２】
図１１は、本発明の第４の実施の形態に係る人工乳首５００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首５００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は符号を付す等して、説明を省略する。
図１１において、人工乳首５００は、上述の第１の実施の形態と同様に、乳首胴部１１０、乳頭部１２０及び鍔部１１２を有している。しかし、本実施の形態においては、図１１に示すように、伸長部である肉薄部５２２が人工乳首５００の乳頭部１２０及び乳首胴部１１０にかけて螺旋形状に形成されている点で、第１の実施の形態と異なる。
このように肉薄部５２２を螺旋形状に形成することで、乳幼児２００の哺乳運動の際、人工乳首５００がより伸び易くなる。また、この哺乳運動の際、図１１の縦方向に、圧力が加わっても、人工乳首５００の縦方向において、肉薄部５２２に対応する位置には必ず剛性部である肉厚部５２３が配置されているため、人工乳首５００が潰れて、乳幼児２００の哺乳運動が困難になることはない。
また、本実施の形態においては、図１１に示すように、肉薄部５２２が螺旋形状に形成されているため、シリコンゴムにより形成されている人工乳首５００の製造に当たり金型から抜き易くなり、製造し易くなる。
【００４３】
図１２（ａ）は、本発明の第５の実施の形態に係る人工乳首６００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首６００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は符号を付す等して、説明を省略する。
図１２（ａ）において、人工乳首６００は、上述の第１の実施の形態と同様に、乳首胴部１１０、乳頭部１２０及び鍔部１１２を有している。しかし、本実施の形態においては、図１２（ａ）に示すように、伸長部である肉薄部６２２が人工乳首６００の乳首胴部１１０に複数の略菱形形状で形成されている点で、第１の実施の形態と異なる。
このように人工乳首６００の乳首胴部１１０に肉薄部６２２が設けられていることにより、乳幼児２００の哺乳運動の際、乳首胴部１１０が乳頭部１２０より伸展するため、より母親の乳房に近似した動作をする人工乳首６００となる。
また、肉薄部６２２を略菱形形状に形成すると、この略菱形形状の性質から、その長手方向により伸展しやすくなる。すなわち、図１２（ａ）において、略菱形形状は、横方向（矢印Ｂ）の方が、縦方向（矢印Ａ）より長く形成されているため、哺乳運動に際し、横方向（矢印Ｂ）に伸び易くなる。
さらに、人工乳首６００が伸長した際、肉薄部６２２が図１２においてＢ方向に伸び、図においてＡ方向に潰れた菱形に変形することになる。このとき、肉薄部６２２に隣接して剛性部である肉厚部６２３が設けられているため、この菱形がよりＡ方向に潰れるを防ぐことになる。
したがって、より実際の乳房に近い動きをする人工乳首６００であるため、乳幼児２００がより円滑に哺乳運動をすることができることになる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、略菱形形状として説明したが、この略菱形形状に代えて、図１２（ｂ）に示すような略波線状としても同様の作用、効果を生じるものである。
【００４５】
図１３は、本発明の第６の実施の形態に係る人工乳首７００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首７００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は符号を付す等して、説明を省略する。
図１３において、人工乳首７００は、上述の第１の実施の形態と同様に、乳首胴部１１０、乳頭部１２０及び鍔部１１２を有している。しかし、本実施の形態においては、図１３に示すように、伸長部である肉薄部７２２が乳頭部１２０の先端部に設けられている。
このように肉薄部７２２を、乳頭部１２０の先端部に設けることによって、哺乳運動を行う乳幼児２００に対してより適切にミルクが噴出することになる。すなわち、上述の哺乳運動における、図５（ｂ）に示す段階、すなわち、図示する閉空間Ｅが開放され、人工乳首７００からミルクが乳幼児２００の口腔内に噴出される場合に、人工乳首７００の先端部が伸びるため、より円滑にミルクが噴出することになる。
また、本実施の形態に係る人工乳首７００は、乳頭部１２０の先端部以外は、剛性部である肉厚部７２３に成っているため、乳幼児２００の哺乳運動によって、図１３の縦方向に人工乳首７００が潰れ難い構造となっている。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、母親の乳首により近似している人工乳首を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる人工乳首を示す断面図である。
【図２】母親等が人工乳首を乳幼児の口腔内に挿入し、乳幼児が人工乳首をくわえた状態を示す図である。
【図３】人工乳首の一部の具体的な寸法を示す図である。
【図４】乳幼児が哺乳運動を行っている口腔内の状態を超音波断層撮影装置用いて撮影した連続画像を図示したものである。
【図５】乳幼児が哺乳運動を行っている口腔内の状態を超音波断層撮影装置用いて撮影した連続画像を図示したものである。
【図６】蠕動運動の開始時における乳幼児の口腔内の状態を示す図である。
【図７】人工乳首が乳幼児の口腔内で伸長した状態を示す図である。
【図８】哺乳運動中の人工乳首の状態を撮影した図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態にかかる人工乳首を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態にかかる人工乳首を示す断面図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態にかかる人工乳首を示す断面図である。
【図１２】（ａ）本発明の第５の実施の形態にかかる人工乳首を示す断面図である。（ｂ）（ａ）の他の形態を示す図である。
【図１３】本発明の第６の実施の形態にかかる人工乳首を示す断面図である。
【図１４】従来の人工乳首の断面図を表した図である。
【図１５】乳幼児が従来の人工乳首を使用している状態を示す図である。
【符号の説明】
１００、３００、４００、５００、６００、７００・・・人工乳首
１１０・・・乳首胴部
１１１・・・乳首胴部本体
１１２・・・ベース部
１２０・・・乳頭部
１２１・・・開口
１２２、３２２、４２２、５２２、６２２、７２２・・・肉薄部
１２３、３２６、５２３、６２３、７２３・・・肉厚部
Ｄ・・・空間
【図１】
0004746171.tif 000002
【図２】
0004746171.tif 000003
【図３】
0004746171.tif 000004
【図４】
0004746171.tif 000005
【図５】
0004746171.tif 000006
【図６】
0004746171.tif 000007
【図７】
0004746171.tif 000008
【図８】
0004746171.tif 000009
【図９】
0004746171.tif 000010
【図１０】
0004746171.tif 000011
【図１１】
0004746171.tif 000012
【図１２】
0004746171.tif 000013
【図１３】
0004746171.tif 000014
【図１４】
0004746171.tif 000015
【図１５】
0004746171.tif 000016