(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能なプロペラシャフトと、前記プロペラシャフトを回転可能に支持するセンターベアリングと、前記プロペラシャフトに圧入され前記センターベアリングをプロペラシャフト軸方向に対して位置決め固定するストッパーピースと、前記プロペラシャフトの外周に配置されたブーツと、を有し、
前記ブーツの軸側シール端部が、ブーツバンドを用いず、前記ストッパーピースの外周面に取り付けられているプロペラシャフト支持構造であって、
前記ブーツの軸側シール端部には、前記センターベアリング側への水又は異物の浸入を防止するフランジ部が形成されていることを特徴とするプロペラシャフト支持構造。
【請求項２】
前記ストッパーピースの径方向外側は、前記ブーツの軸側シール端部又はその近傍で覆われていることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等に用いられるプロペラシャフト支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプロペラシャフト支持構造には、プロペラシャフトを回転可能に支持するセンターベアリングが用いられている。このセンターベアリングは、プロペラシャフトの外周面に接触するインナーレースと、インナーレースの径方向外側に回転可能に配置された鋼球と、鋼球の径方向外側に配置されインナーレースとの間で鋼球を回転可能に支持するアウターレースと、で構成されている。また、このセンターベアリングのプロペラシャフト軸方向一方側には、ストッパーピースがプロペラシャフトに圧入されるようにして配置されている。また、ストッパーピースの近傍にはゴム製のブーツが設けられている。このブーツの一方の端部はブーツアダプタに固着されており、ブーツの他方の端部はプロペラシャフトの外周面に接触している。そして、ブーツの他方の端部にはブーツバンドが取り付けられており、このブーツバンドによりブーツがプロペラシャフトに対して固着されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
上記プロペラシャフト支持構造の組付方法として、プロペラシャフトにストッパーピースが圧入された後、ブーツアダプタに取り付けられたブーツがプロペラシャフトに挿入されて、所定の位置で、ブーツの他方の端部がブーツバンドにより締め付けられてプロペラシャフトに固着される。
【特許文献１】特開２０００−１７７４１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記プロペラシャフト支持構造では、ブーツをプロペラシャフトに固着するためにブーツバンドが必要となり、部品点数が増加する問題がある。また、ブーツをブーツバンドによりプロペラシャフトに組み付ける方法では、ブーツバンドの締め付け具合によりブーツのプロペラシャフトに対する固着度（組付精度）にばらつきが生じ、ブーツの安定した締め付けが困難となる問題がある。また、上記組付方法では、アダプタに取り付けられたブーツをプロペラシャフトに挿入する工程と、ブーツをブーツバンドで締め付ける工程とがそれぞれ必要となり、組立工数が増加し、作業効率の低下や作業負担の増大が生じる問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、ブーツをプロペラシャフトに組み付けるときの部品の部品点数を低減でき、かつ、ブーツの組み付けを少ない工程で容易に行いブーツの組付性を安定させることができるプロペラシャフト支持構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、回転可能なプロペラシャフトと、前記プロペラシャフトを回転可能に支持するセンターベアリングと、前記プロペラシャフトに圧入され前記センターベアリングをプロペラシャフト軸方向に対して位置決め固定するストッパーピースと、前記プロペラシャフトの外周に配置されたブーツと、を有し、前記ブーツの軸側シール端部が、ブーツバンドを用いず、前記ストッパーピースの外周面に取り付けられているプロペラシャフト支持構造であって、前記ブーツの軸側シール端部には、前記センターベアリング側への水又は異物の浸入を防止するフランジ部が形成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、ストッパーピースにはブーツの軸側シール端部又はその近傍が取り付けられていることにより、ストッパーピースをプロペラシャフトに圧入すると同時にブーツもプロペラシャフトに取り付けることができる。これにより、ストッパーピースの圧入工程の終了と同時にブーツの組付工程も終了するため、プロペラシャフト支持構造の組付工数（組付工程）を低減でき、組付けが容易になる。また、従来のプロペラシャフト支持構造に用いられていたブーツバンドが不要となるため、部品点数を削減できる。さらに、ブーツの軸側シール端部又はその近傍がストッパーピースに取り付けられているため、ブーツのプロペラシャフトに対する組付精度が向上する。ブーツの軸側シール端部又はその近傍にはセンターベアリング側への水又は異物の浸入を防止するフランジ部が形成されていることにより、センターベアリングに対するシール性を向上させることができる。これにより、センターベアリングに泥水や雨水などが直接接触することがないため、センターベアリングに錆等が発生することを防止できる。また、センターベアリングに飛石などが衝突することがないため、センターベアリングが不意に破損してしまうことを防止できる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のプロペラシャフト支持構造において、前記ストッパーピースの径方向外側は、前記ブーツの軸側シール端部又はその近傍で覆われていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、ストッパーピースの径方向外側はブーツの軸側シール端部又はその近傍で覆われていることにより、プロペラシャフトやストッパーピースに対するシール性を向上させることができる。これにより、プロペラシャフトやストッパーピースに泥水や雨水などが直接接触することがないため、プロペラシャフトやストッパーピースに錆等が発生することを防止できる。また、プロペラシャフトやストッパーピースに飛石などが衝突することがないため、プロペラシャフトやストッパーピースが不意に破損してしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ブーツをプロペラシャフトに組み付けるときの部品の部品点数を低減でき、かつ、ブーツの組み付けを少ない工程で容易に行いブーツの組付性を安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の一実施形態に係るプロペラシャフト支持構造について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態のプロペラシャフト支持構造１０は、ＦＦベースの内燃機関側に位置する略円筒状の第１プロペラシャフト１２を備えている。この第１プロペラシャフト１２の一端（前端）には、クロスジョイント（図示省略）を介して内燃機関の出力側に連結されている。
【００１５】
また、プロペラシャフト支持構造１０は、後輪側に位置する略円筒状の第２プロペラシャフト１４を備えている。この第２プロペラシャフト１４の後端は、自在継手（図示省略）を介して差動装置（図示省略）に連結されている。また、第１プロペラシャフト１２と第２プロペラシャフト１４との間には、第１プロペラシャフト１２と第２プロペラシャフト１４と同様にプロペラシャフトを構成し両者を連結する連結シャフト１６が設けられている。
【００１６】
この第１プロペラシャフト１２の他端（後端）にはトリポード自在継手１８のアウターレース２０が形成されている。また、連結シャフト１６の前部にはインナー軸部２２が形成されている。このインナー軸部２２には放射状に突出した３個の軸受けに相当するトリポード２４が設けられており、この各トリポード２４がアウターレース２０の内周面に軸方向（図１中矢印Ｘ方向）に沿って形成された３条の溝条（図示省略）に摺動自在に嵌合してトリポード自在継手１８を構成し等速の動力伝達が実現される。
【００１７】
また、アウターレース２０は有底円筒状をなし、アウターレース２０の底壁２０Ａに対して反対側の開口はアダプタ２６が取り付けられている。また、このアダプタ２６には、ブーツ２８の一方側端部が取り付けられている。
【００１８】
また、連結シャフト１６は、センターベアリング３２により回転自在に支持されている。このセンターベアリング３２は環状支持部材３４の環状弾性体３６により支持されており、環状支持部材３４は車体側に固定されるブラケット３８に支持されている。
【００１９】
このように連結シャフト１６は環状支持部材３４及びセンターベアリング３２により車体側に支持されており、その後方（図１中矢印Ｒ方向）には径が拡大された後側拡径部４０が形成されている。この後側拡径部４０には、第２プロペラシャフト１４の前端が摩擦溶着されている。
【００２０】
また、トリポード自在継手１８を構成するトリポード２４は、その内環４２がインナー軸部２２にスプライン嵌合されて固定されており、インナー軸部２２の回転と共に一体回転するように構成されている。このトリポード２４がアウターレース２０の内周面の溝条に嵌合してインナー軸部２２と共にアウターレース２０内に挿入されると、インナー軸部２２とトリポード２４の前方（図１中矢印Ｆ方向側）にアウターレース２０の底壁２０Ａが対向した状態となっている。
【００２１】
また、図１に示すように、センターベアリング３２の軸方向一方側には、金属性のストッパーピース４６が設けられている。このストッパーピース４６は環状に形成されており、ストッパーピース４６は連結シャフト１６に圧入されてセンターベアリング３２を位置決め保持している。
【００２２】
ここで、ストッパーピース４６の外周面には、ブーツ２８の軸側シール端部が取り付けられている。このブーツ２８の軸側シール端部のストッパーピース４６に対する取付けは、例えば接着剤などにより相互に接着させる他、ブーツ２８を加熱してブーツ２８をストッパーピース４６に熱溶着させることにより実現される。これにより、アダプタ２６とセンターベアリング３２との間は、ブーツ２８によりシールされた構成になっている。このため、水（外部からのはね水、どろ水や雨水）又は異物（例えば、飛石など）がプロペラシャフトを構成する連結シャフト１６やストッパーピース４６に浸入、衝突することを防止できる。
【００２３】
また、ブーツ２８の軸側シール端部には、フランジ部２８Ａがブーツ２８と一体形成されている。このフランジ部２８Ａは、センターベアリング３２に対してプロペラシャフト軸方向側に対向するよう位置に設けられている。また、このフランジ部２８Ａは断面Ｌ字型に形成されており、フランジ部２８Ａの先端部が環状弾性体３６の凹部側に挿入された状態となっている。このため、フランジ部２８Ａにより、水（例えば、外部からのはね水、どろ水や雨水）又は異物（例えば、飛石など）がセンターベアリング３２に接触することを簡易に防止できる。
【００２４】
次に、本実施形態のプロペラシャフト支持構造１０の作用について説明する。
【００２５】
図１に示すように、ストッパーピース４６にはブーツ２８の軸側シール端部又はその近傍が一体的に連結されて取り付けられていることにより、ストッパーピース４６を連結シャフト１６に圧入すると同時にブーツ２８も連結シャフト１６に取り付けることができる。これにより、ストッパーピース４６の圧入工程の終了と同時にブーツ２８の組付工程も終了するため、プロペラシャフト支持構造１０の組付工数（組付工程）を低減でき、組付けが容易になる。また、従来のプロペラシャフト支持構造に用いられていたブーツバンドが不要となるため、部品点数も削減できる。さらに、ブーツ２８の軸側シール端部又はその近傍がストッパーピース４６に取り付けられているため、ブーツ２８の連結シャフト１６に対する組付精度が安定する。
【００２６】
特に、ストッパーピース４６の径方向外側はブーツ２８の軸側シール端部又はその近傍で覆われていることにより、連結シャフト１６やストッパーピース４６に対するシール性を向上させることができる。これにより、連結シャフト１６やストッパーピース４６に泥水や雨水などが直接付着することがないため、連結シャフト１６やストッパーピース４６に錆等が発生することを防止できる。また、連結シャフト１６やストッパーピース４６に走行中の飛石などが衝突することがないため、連結シャフト１６やストッパーピース４６が不意に破損してしまうことを防止できる。
【００２７】
また、ブーツ２８の軸側シール端部又はその近傍にはセンターベアリング３２側への水又は異物の浸入を防止するフランジ部２８Ａが形成されていることにより、センターベアリング３２に対するシール性を向上させることができる。これにより、センターベアリング３２に泥水や雨水などが接触することがないため、センターベアリング３２に錆等が発生することを防止できる。また、センターベアリング３２に走行中の飛石などが衝突することがないため、センターベアリング３２が不意に破損してしまうことやセンターベアリング３２の回転性能の劣化を防止できる。
【００２８】
次に、第１実施形態に係るプロペラシャフト支持構造の変形例について説明する。
【００２９】
図２に示すように、本変形例のプロペラシャフト支持構造５０は、ブーツ５２の折り返し量を、第１実施形態のプロペラシャフト支持構造５０のブーツ２８と比較して少なくするとともに、アダプタ２６に替えてブーツ５２の一部に金属リング５４を配置させたものである。このブーツ５２も、ブーツ２８と同様に、フランジ部５２Ａが形成されている。
【００３０】
本変形例によっても、ブーツ５２を連結シャフト１６に組み付けるブーツバンドが不要となり、かつ、ブーツ５２の組み付けを少ない工程で容易に行いブーツ５２の組付性を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプロペラシャフト支持構造の部分的な断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るプロペラシャフト支持構造の変形例の部分的な断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０、５０    プロペラシャフト支持構造
１２          第１プロペラシャフト（プロペラシャフト）
１４          第２プロペラシャフト（プロペラシャフト）
１６          連結シャフト（プロペラシャフト）
２８、５２    ブーツ
２８Ａ、５２Ａ  フランジ部
３２          センターベアリング
４６          ストッパーピース
【図１】
0004690181.tif 000002
【図２】
0004690181.tif 000003