(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される内視鏡挿入部と、
この内視鏡挿入部に被せられる有底筒状のガイドチューブと、を備え、
前記内視鏡挿入部に、流体供給手段から供給される冷却用流体を流通させる流通路が形成されており、前記流通路から前記内視鏡挿入部の外方へ冷却用流体が流出する流出部を覆うようにして、前記ガイドチューブが前記内視鏡挿入部に被せられ、
前記内視鏡挿入部が、長尺状の挿入本体部と、この挿入本体部に着脱可能かつ非流体密に取り付けられる内視鏡用アダプタとを備え、
前記挿入本体部に、前記内視鏡用アダプタから前記挿入本体部にわたって延びる被覆キャップが流体密に取り付けられるようになっており、
前記被覆キャップに、前記挿入本体部と前記内視鏡用アダプタとの間から漏出した冷却用流体を流出させるキャップ流出口が設けられ、
前記ガイドチューブが、前記キャップ流出口を覆うようにして前記内視鏡挿入部に被せられることを特徴とする耐熱内視鏡。
【請求項２】
被検体に挿入される内視鏡挿入部と、
この内視鏡挿入部が挿通される筒孔を有する外筒部と、
この外筒部よりも長さ寸法が短くして形成され、前記外筒部の内周面と前記内視鏡挿入部の外周面との間に配されて、前記外筒部を前記内視鏡挿入部に流体密に取り付けるための筒状の弾性体と、を備え、
前記内視鏡挿入部に、流体供給手段から供給される冷却用流体を流通させる流通路が形成されており、
前記弾性体が、前記流通路を流通してきた冷却用流体を前記内視鏡挿入部の側面から外方へ流出させる側面流出部よりも前記内視鏡挿入部の先端側に設けられ、
前記外筒部が、前記弾性体を介して前記内視鏡挿入部に取り付けられたときに、前記側面流出部よりも基端側に延在するようになっていることを特徴とする耐熱内視鏡。
【請求項３】
前記流通路に、流通チューブが設けられており、
この流通チューブ内に、前記冷却用流体が流通するようになっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の耐熱内視鏡。
【請求項４】
前記流通路に、流通チューブが設けられており、
前記流通チューブの周壁部に、前記冷却用流体を流通させるルーメンが設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の耐熱内視鏡。
【請求項５】
前記内視鏡挿入部の先端部に、前記被検体からの反射光を撮像するための撮像ユニットが嵌合されており、
前記撮像ユニットと前記内視鏡挿入部との間に、隙間が設けられ、
この隙間が、前記流通路に繋がっていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の耐熱内視鏡。
【請求項６】
前記冷却用流体を供給する流体供給手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の耐熱内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高温環境下での使用に耐え得る耐熱内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野や工業分野などの様々な分野において、被検体に挿入される内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部に設けられた固体撮像素子（ＣＣＤ）などの撮像部と、内視鏡挿入部の後端部に接続されてその内視鏡挿入部の各種操作を行うための操作部と、を備える種々の内視鏡が利用されている。このような内視鏡においては、固体撮像素子の耐熱温度の関係から最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。そのため、例えば、内部の温度が２００℃以上となるようなエンジンなどに内視鏡挿入部を挿入して、その内部の様子を観察することができない。
【０００３】
そこで、操作部から内視鏡挿入部の全長にわたって、内視鏡挿入部の外周面を覆う筒状の外側軟性体を設け、内視鏡挿入部の外周面と外側軟性体の内周面との間に、内視鏡挿入部の後端側から冷却用空気を流し、その冷却用空気を内視鏡挿入部の先端から噴出させるようにした耐熱内視鏡が周知となっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、図２２に示すように、内視鏡挿入部２０１に、先端に透明カバー２０４が設けられた筒状の外チューブ２０２が被せられるようになっている耐熱内視鏡も知られている。その外チューブ２０２の筒孔２０５には、互いに対向する一対の円弧状壁部２０６が長さ方向に延在しており、これら円弧状壁部２０６のそれぞれに気密部材２０３が設けられている。そして、筒孔２０５に内視鏡挿入部２０１を挿入すると、内視鏡挿入部２０１の外周面２０１ａと外チューブ２０２の内周面２０１ａとの間に、二つのクリアランスＣ１´，Ｃ２´が形成されるようになっている。このとき、内視鏡挿入部２０１の外周面２０１ａと、それぞれの円弧状壁部２０６とが気密部材２０３により気密状態に保持されるようになっている。
そのため、図２３に示すように、一方のクリアランスＣ１´の後端から冷却用空気を供給すると、その冷却用空気は、外チューブ２０２の先端へと流され、外チューブ２０２の先端で折り返されたのち、他方のクリアランスＣ２´を通り、外チューブ２０２の後端から噴出するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−４６４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の耐熱内視鏡では、内視鏡挿入部の先端から冷却用空気を噴出させるため、内視鏡挿入部の前方に冷却用空気を流すことができないような場合、例えばエンジンの燃焼室における燃焼の様子などを観察する場合には使用することができないという問題がある。
また、上記外チューブ２０２を内視鏡挿入部２０１に被せる構成では、冷却用空気を手元側に戻すことにより、内視鏡挿入部２０１の前方に冷却用空気を流すことができないような場合にも使用することはできるものの、外チューブ２０２に円弧状壁部２０６や気密部材２０３などを設けて気密に保持する必要があるため、外チューブ２０２の径が大きくなってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、冷却用流体を内視鏡挿入部の手元側に戻すことができるだけでなく、被検体に挿入する部位の全体を細径化することができる耐熱内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係る耐熱内視鏡は、被検体に挿入される内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部に被せられる有底筒状のガイドチューブと、を備え、前記内視鏡挿入部に、流体供給手段から供給される冷却用流体を流通させる流通路が形成されており、前記流通路から前記内視鏡挿入部の外方へ冷却用流体が流出する流出部を覆うようにして、前記ガイドチューブが前記内視鏡挿入部に被せられ、前記内視鏡挿入部が、長尺状の挿入本体部と、この挿入本体部に着脱可能かつ非流体密に取り付けられる内視鏡用アダプタとを備え、前記挿入本体部に、前記内視鏡用アダプタから前記挿入本体部にわたって延びる被覆キャップが流体密に取り付けられるようになっており、前記被覆キャップに、前記挿入本体部と前記内視鏡用アダプタとの間から漏出した冷却用流体を流出させるキャップ流出口が設けられ、前記ガイドチューブが、前記キャップ流出口を覆うようにして前記内視鏡挿入部に被せられることを特徴とする。
【０００８】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、流通路を介して冷却用流体が流され、流出部から内視鏡挿入部の外方へ流出する。この流出した冷却用流体は、ガイドチューブの先端が塞がっていることから、折り返されてガイドチューブ内を基端側に向けて流れる。
これにより、従来のように、ガイドチューブに封止用の部材などを設けることなく、冷却用流体を容易に基端側に折り返すことができる。
また、挿入本体部と内視鏡用アダプタとを取り付け、挿入本体部に被覆キャップを取り付けた状態で、キャップ流出口を覆うようにしてガイドチューブを内視鏡挿入部に被せる。この状態で、流通路に冷却用流体を流すと、挿入本体部と内視鏡用アダプタとの間から冷却用流体が漏出する。この漏出した冷却用流体が、キャップ流出口から流出し、ガイドチューブ内において手元側に戻される。
ここで、従来は、挿入本体部と内視鏡用アダプタとを流体密に取り付ける必要があったが、本発明においては、被覆キャップを設けることにより、挿入本体部と内視鏡用アダプタとの取り付け構造を簡易にすることができる。
【００１５】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、被検体に挿入される内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部が挿通される筒孔を有する外筒部と、この外筒部よりも長さ寸法が短くして形成され、前記外筒部の内周面と前記内視鏡挿入部の外周面との間に配されて、前記外筒部を前記内視鏡挿入部に流体密に取り付けるための筒状の弾性体と、を備え、前記内視鏡挿入部に、流体供給手段から供給される冷却用流体を流通させる流通路が形成されており、前記弾性体が、前記流通路を流通してきた冷却用流体を前記内視鏡挿入部の側面から外方へ流出させる側面流出部よりも前記内視鏡挿入部の先端側に設けられ、前記外筒部が、前記弾性体を介して前記内視鏡挿入部に取り付けられたときに、前記側面流出部よりも基端側に延在するようになっていることを特徴とする。
【００１６】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、流通路に冷却用流体を流すと、側面流出部から内視鏡挿入部の外方、すなわち外筒部の筒孔内に流出する。この流出した冷却用流体は、外筒部の先端側が弾性体により流体密となっていることから、基端側に戻される。
これにより、簡易な構成により確実に冷却用流体を基端側に折り返すことができる。
【００１７】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、前記流通路に、流通チューブが設けられており、この流通チューブ内に、前記冷却用流体が流通するようになっていることを特徴とする。
【００１８】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、流通チューブ内に冷却用流体が流される。
これにより、内視鏡挿入部から漏らすことなく冷却用流体を確実に流すことができる。
【００１９】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、前記流通路に、流通チューブが設けられており、前記流通チューブの周壁部に、前記冷却用流体を流通させるルーメンが設けられていることを特徴とする。
【００２０】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、ルーメンに冷却用流体が流される。
これにより、流通チューブのチューブ孔を封止することなくチューブ孔にケーブルなどを通すことができ、流通チューブを有効活用することができる。
【００２１】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、前記内視鏡挿入部の先端部に、前記被検体からの反射光を撮像するための撮像ユニットが嵌合されており、前記撮像ユニットと前記内視鏡挿入部との間に、隙間が設けられ、この隙間が、前記流通路に繋がっていることを特徴とする。
【００２２】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、流通路に冷却用流体を流すと、この冷却用流体は、隙間を介して、内視鏡挿入部の先端部から外方へ流出する。
これにより、内視鏡挿入部の先端部にまで、冷却用流体を容易かつ確実に流すことができる。
【００２３】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、前記冷却用流体を供給する流体供給手段を備えることを特徴とする。
【００２４】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、流体供給手段から冷却用流体が供給される。
これにより、冷却用流体を確実に供給することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、従来のようにガイドチューブに封止用の部材などを設けることなく、冷却用流体を容易に基端側に折り返すことができることから、冷却用流体を内視鏡挿入部の手元側に戻しつつも、被検体に挿入する部位の全体を細径化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（参考例１）
以下、本発明の第１参考例における耐熱内視鏡について、図面を参照して説明する。
図１において、符号１は、本発明の参考例としての耐熱内視鏡を示したものである。
耐熱内視鏡１は、被検体を観察するための内視鏡２と、内視鏡２を冷却するための冷却装置３とを備えている。
【００２７】
内視鏡２は、被検体に挿入される内視鏡挿入部６と、この内視鏡挿入部６の各種操作を行うための操作部１２と、この操作部１２に接続された内視鏡本体部１６と、を備えている。
内視鏡挿入部６は、図２に示すように、長尺状に形成された挿入本体部９と、この挿入本体部９の先端部９ｂに着脱可能に取り付けられる光学アダプタ（内視鏡用アダプタ）１０とを備えている。挿入本体部９の先端部９ｂの近傍には、湾曲可能な湾曲部１１が設けられている。そして、湾曲部１１が湾曲することにより、挿入本体部９の先端が所望の方向に向けられるようになっている。また、先端部９ｂには、図３に示すように、ＣＣＤなどの撮像部７が内蔵されており、撮像部７には、内視鏡本体部１６から延びるＣＣＤケーブル３９が電気的に接続されている。撮像部７の近傍には、光学アダプタ１０に電力を供給するための本体側電極４２が設けられている。本体側電極４２には、内視鏡本体部１６から延びる電線４３が電気的に接続されている。また、先端部９ｂの外周面には、雄ネジ部１７が形成されている。
【００２８】
また、光学アダプタ１０は、円筒状の本体筒部４４と接続リング４７とを備えており、これら本体筒部４４と接続リング４７とが同一軸線上に互いに回転可能に連結されている。接続リング４７には、雌ネジ部４８が形成されており、この雌ネジ部４８が、雄ネジ部１７に螺合することにより、光学アダプタ１０が挿入本体部９に取り付けられるようになっている。
本体筒部４４には、対物光学系５２を支持する円筒状の光学支持部５３が設けられている。光学支持部５３の前方には、ドーナツ形状のアルミ基板５４及びフレキ基板５７を介して、ＬＥＤなどの照明部２０が設けられている。この照明部２０は、被検体に照明用の光を照射するためのものである。照明部２０の前方には、カバーガラス５８が設けられている。
【００２９】
本体筒部４４の後端部には、照明部２０に電気的に接続されたアダプタ側電極５９が設けられている。さらに、本体筒部４４の後端部には、Ｏリング４９が設けられており、光学アダプタ１０が挿入本体部９に取り付けられたときに、光学アダプタ１０と挿入本体部９とが水密に保持されるようになっている。これにより、内視鏡挿入部６を被検体内に挿入したときに、オイルなどの液体が内視鏡挿入部６内に浸入することが防止されるようになっている。
【００３０】
また、内視鏡挿入部６の後端部には、図１に示すように、上述の操作部１２が設けられている。操作部１２には、ジョイスティック１３が設けられており、このジョイスティック１３を操作することにより、湾曲部１１を湾曲させて内視鏡挿入部６の先端を所望の方向に向けるようになっている。操作部１２は、ユニバーサルコード２２を介して、上述の内視鏡本体部１６に接続されている。内視鏡本体部１６は、矩形箱型に形成された本体ボックス部２６と、蓋部２７とを備えており、これら本体ボックス部２６と蓋部２７とが開閉可能に取り付けられている。本体ボックス部２６の天面には、各種設定・操作を行うための操作ボタン２８が設けられている。また、蓋部２７には、液晶などからなる表示部３１が設けられている。表示部３１には、撮像部７によって撮像されて所定の処理が施されることにより得られた画像が表示されるようになっている。
【００３１】
また、上述の冷却装置３は、冷却用空気（冷却用流体）を供給するコンプレッサ（流体供給手段）３２と、弾性部材からなる有底円筒状のガイドチューブ３３とを備えている。
ガイドチューブ３３には、筒孔３８が形成されており、その先端には、ガイドチューブ３３の先端を気密封止する透明カバー３７が設けられている。そして、ガイドチューブ３３の基端から、筒孔３８に内視鏡挿入部６が挿入されるようになっている。
【００３２】
さらに、本参考例における内視鏡挿入部６には、冷却用空気を流通させる本体流通路６２が設けられている。本体流通路６２は、挿入本体部９の略全長にわたって形成されている。挿入本体部９の先端部９ｂには、図３に示すように、本体側流通孔６３が形成されており、本体側流通孔６３は、本体流通路６２につながっている。
また、光学アダプタ１０の光学支持部５３には、本体筒部４４の全長にわたって延びるアダプタ側流通孔６４が形成されており、光学アダプタ１０を挿入本体部９に取り付けると、アダプタ側流通孔６４と本体側流通孔６３とがつながるようになっている。アダプタ側流通孔６４の先端は、開放端とされており、この開放端がアダプタ流出口（流出部）６７となる。すなわち、本体流通路６２、本体側流通孔６３及びアダプタ側流通孔６４は、流通路として機能するものである。
【００３３】
また、本体流通路６２の後端部には、図４に示すように、円筒状の口金部６８が気密状態に嵌合されている。口金部６８の筒孔６９には、ＣＣＤケーブル３９及び電線４３が挿通されており、このように挿通された状態で筒孔６９が接着シール７２によって気密封止されている。また、筒孔６９の近傍には、筒孔６９に沿った貫通孔７３が形成されており、貫通孔７３に供給チューブ７４の一端が気密状態に嵌合されている。供給チューブ７４の他端には、口金７７が設けられ、口金７７が操作部１２から開放されている。この口金７７の開放端が空気供給口８２となる。空気供給口８２には、コンプレッサ３２から延びる空気供給管８３（図１に示す）が取り付けられるようになっている。
【００３４】
さらに、図２に示すように、本参考例における光学アダプタ１０の本体筒部４４には、その外周面に雄ネジ部７８が設けられている。雄ネジ部７８は、周方向に均等間隔をあけて円弧状に複数分けられるようにして構成されている。
また、ガイドチューブ３３の先端には、雌ネジ部７９が設けられており、雌ネジ部７９と雄ネジ部７８とを螺合させることにより、ガイドチューブ３３が、アダプタ流出口６７を覆うようにして、挿入本体部９に取り付けられるようになっている。挿入本体部９にガイドチューブ３３が取り付けられると、図５に示すように、内視鏡挿入部６の外周面６ａと、ガイドチューブ３３の内周面３３ａとの間に、クリアランスＣ１が形成されるようになっている。
【００３５】
次に、このように構成された本参考例における耐熱内視鏡１の作用について説明する。
光学アダプタ１０を挿入本体部９に取り付けた状態で、被検体に内視鏡挿入部６を挿入していく。そして、照明部２０により被検体内に照明光を照射し、その反射光が対物光学系５２を介して光学アダプタ１０内に取り込まれて撮像部７によって撮像される。さらに、撮像部７からの撮像信号に所定の処理が施されて、撮像画像として表示部３１に表示される。この表示部３１に表示された画像を見ながら、ジョイスティック１３を操作して内視鏡挿入部６の先端を所望の方向に向け、所望の部位の検査が行われる。
【００３６】
ここで、被検体が使用直後のエンジンなどのように高温となっている場合、このままでは、撮像部７や照明部２０などの最大使用許容温度を越えてしまい、それら撮像部７や照明部２０などが適正に動作しなくなるおそれがある。そこで、ガイドチューブ３３に内視鏡挿入部６を挿入し、雄ネジ部７８と雌ネジ部７９とを螺合させる。これにより、ガイドチューブ３３は、アダプタ流出口６７を覆うようにして内視鏡挿入部６に取り付けられる。このとき湾曲部１１がガイドチューブ３３によって覆われるが、ガイドチューブ３３が弾性部材からなることから、湾曲部１１の湾曲性能が維持される。
それから、図１に示す空気供給管８３を空気供給口８２に取り付ける。この状態で、ガイドチューブ３３とともに内視鏡挿入部６を被検体に挿入する。そして、コンプレッサ３２を駆動する。すると、コンプレッサ３２から供給された冷却用空気は、空気供給管８３を介して、空気供給口８２に送り込まれる。この冷却用空気は、図４に示す口金７７及び供給チューブ７４を介して本体流通路６２に送り込まれ、挿入本体部９の先端側へと流れていく。
【００３７】
さらに、挿入本体部９の先端側に送られた冷却用空気は、図３に示す本体側流通孔６３を通り、アダプタ側流通孔６４を流れていく。これにより、撮像部７や照明部２０が冷却される。そして、アダプタ側流通孔６４に送られた冷却用空気は、図５に示すように、ガイドチューブ３３の筒孔３８内であって内視鏡挿入部６の前方に向けて、アダプタ流出口６７から噴出する。ガイドチューブ３３の先端は、透明カバー３７によって気密封止されていることから、噴出した冷却用空気は、ガイドチューブ３３の先端部内で折り返されて、雄ネジ部７８の間隔を通り、ガイドチューブ３３の基端側に向けてクリアランスＣ１を流れていく。
【００３８】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、ガイドチューブ３３に封止用の部材などを設けることなく、ガイドチューブ３３の基端側に冷却用空気を容易に折り返すことができる。そのため、ガイドチューブ３３を従来より細径とすることができることから、被検体に挿入する部位の全体を細径化することができる。
また、アダプタ流出口６７が内視鏡用アダプタに設けられていることから、挿入本体部９の先端にまで冷却用流体を確実に流すことができ、撮像部７や照明部２０を容易に冷却することができる。
【００３９】
（参考例２）
次に、本発明の第２の参考例について説明する。
図６及び図７は、本発明の第２の参考例を示したものである。
図６及び図７において、図１から図５に記載の構成要素と同一部分については同一符号を付し、その説明を省略する。
この参考例と上記第１の参考例とは基本的構成は同一であり、ここでは異なる点について説明する。
【００４０】
本参考例においては、図６に示すように、アダプタ流出口６７が光学アダプタ１０の側面に設けられている。すなわち、図７に示すように、アダプタ側流通孔６４は、光学支持部５３の基端からその長さ方向の中央部にかけて延ばされ、その中央部から径方向外方に向けて延ばされることにより、側面視して略Ｌ字状に形成されている。そして、径方向外方に延ばされたアダプタ側流通孔６４の開放端が、光学アダプタ１０の側面のアダプタ流出口６７となる。
このような構成のもと、挿入本体部９に冷却用空気を供給すると、上記と同様にして、冷却用空気が、アダプタ側流通孔６４に送られる。そして、光学アダプタ１０の側面のアダプタ流出口６７から冷却用空気が噴出する。
【００４１】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、光学アダプタ１０の側面から冷却用空気が噴出することから、冷却用空気を効率よく手元側に戻すことができる。
【００４２】
（参考例３）
次に、本発明の第３の参考例について説明する。
図８は、本発明の第３の参考例を示したものである。
本参考例においては、本体流通路６２内に弾性部材からなる流通チューブ８４が設けられており、このチューブ孔８４ａに冷却用空気が流されるようになっている。流通チューブ８４は、挿入本体部９の略全長にわたって設けられている。流通チューブ８４の後端には、円筒状のチューブ口金部８７が気密状態に嵌合されている。チューブ口金部８７の筒孔８７ａには、ＣＣＤケーブル３９及び電線４３が通されており、このように通された状態で、筒孔８７ａ内が接着シール７２によって気密封止されている。また、筒孔８７ａの近傍には、筒孔８７ａに沿った貫通孔８８が形成されており、貫通孔８８に接続口金８９を介して空気供給管８３が取り付けられるようになっている。
このような構成のもと、コンプレッサ３２を駆動すると、貫通孔８８を介して流通チューブ８４のチューブ孔８４ａ内を冷却用空気が流通して、上記と同様にして噴出される。
【００４３】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、チューブ孔８４ａ内を通すことにより、冷却用空気を漏らすことなく挿入本体部９の先端まで確実に流すことができる。
【００４４】
（参考例４）
次に、本発明の第４の参考例について説明する。
図９は、本発明の第４の参考例を示したものである。
本参考例においては、本体流通路６２内に弾性部材からなる流通チューブ８４が設けられており、この流通チューブ８４の外側を冷却用空気が流されるようになっている。流通チューブ８４は、挿入本体部９よりも細径とされており、流通チューブ８４の外周面８４ｂと、挿入本体部９の内周面９ａとの間に、クリアランスＣ２が形成されている。挿入本体部９の後端には、口金９２が設けられており、この口金９２に円筒状の封止部９３が気密状態に嵌合されている。
【００４５】
封止部９３には、流通チューブ８４が挿通されており、封止部９３と流通チューブ８４とは気密状態に保持されている。封止部９３の周壁面には、貫通孔９４が形成されており、この貫通孔９４がクリアランスＣ２とつながっている。また、貫通孔９４には、接続口金８９を介して空気供給管８３が取り付けられるようになっている。
このような構成のもと、コンプレッサ３２を駆動すると、貫通孔９４を介してクリアランスＣ２を冷却用空気が流通して、上記と同様にして光学アダプタ１０の先端から噴出される。
【００４６】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、上記第３の参考例と同様の効果を奏することができるだけでなく、チューブ孔８４ａにＣＣＤケーブル３９及び電線４３を通した状態で、チューブ孔８４ａのケーブル周りの気密封止を不要とすることができる。そのため、流通チューブを有効活用することができる。
【００４７】
（参考例５）
次に、本発明の第５の参考例について説明する。
図１０及び図１１は、本発明の第５の参考例を示したものである。
本参考例においては、図１０に示すように、本体流通路６２内に弾性部材からなる流通チューブ８４が設けられており、この流通チューブ８４の周壁部にルーメン９７が形成されている。ルーメン９７は、流通チューブ８４の長さ方向に延ばされており、流通チューブ８４の周方向に等間隔をあけて三つ形成されている。それぞれのルーメン９７の先端は、図１１に示すように、三つの本体側流通孔６３のそれぞれにつながっている。そして、それぞれの本体側流通孔６３は、三つのアダプタ側流通孔６４のそれぞれにつながるようになっている。また、それぞれのルーメン９７の後端には、接続口金８９を介して空気供給管８３が取り付けられるようになっている。
このような構成のもと、コンプレッサ３２を駆動すると、それぞれのルーメン９７を冷却用空気が流通して、上記と同様にして流出口６７から噴出される。
【００４８】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、上記第４の参考例と同様の効果を奏することができるだけでなく、冷却用空気を挿入本体部９の先端にまで確実に送ることができる。
なお、本参考例においては、ルーメン９７、本体側流通孔６３及びアダプタ側流通孔６４をそれぞれ三つづつ設けるとしたが、これに限ることはなく、それらの設置数は適宜変更可能である。
【００４９】
（実施形態１）
次に、本発明の第１の実施形態について説明する。
図１２から図１４は、本発明の第１の実施形態を示したものである。
本実施形態においては、図１２に示すように、内視鏡挿入部６の先端に被覆キャップ９８が被せられるようになっている。被覆キャップ９８は、図１３に示すように、有底円筒状に形成されており、その後端には、雌ネジ部９９が形成されている。さらに、被覆キャップ９８の後端部の内周面には、Ｏリング１０４が設けられている。
また、被覆キャップ９８の先端部側面には、キャップ流出口１０２が形成されている。
【００５０】
また、挿入本体部９の先端部９ｂには、雄ネジ部１０３が設けられている。
さらに、本実施形態においては、挿入本体部９と光学アダプタ１０とが、非気密状態に取り付けられるようになっている。すなわち、光学アダプタ１０には、上記参考例のＯリング４９が設けられておらず、また、アダプタ側流通孔６４も形成されていないことから、本体流通路６２に送られた冷却用流体が、挿入本体部９と光学アダプタ１０との間から漏出するようになっている。
【００５１】
このような構成のもと、内視鏡挿入部６の先端に被覆キャップ９８を被せ、雄ネジ部１０３と雌ネジ部９９とを螺合させて、図１４に示すように、被覆キャップ９８を取り付ける。このとき、Ｏリング１０４により、内視鏡挿入部６と被覆キャップ９８とが気密状態に保持される。さらに、被覆キャップ９８の上から、キャップ流出口１０２を覆うようにしてガイドチューブ３３を取り付ける。この状態から、本体流通路６２に冷却用空気を供給すると、その冷却用空気が、本体筒部４４及び接続リング４７と光学アダプタ１０との間のクリアランスＣ３や、接続リング４７と挿入本体部９との間のクリアランスＣ４から漏出する。すなわち、これらクリアランスＣ３，Ｃ４が流出部として機能する。そして、漏出した冷却用空気は、被覆キャップ９８内を通ってキャップ流出口１０２から噴出する。この噴出した冷却用空気は、内視鏡挿入部６の基端側に向けられて、ガイドチューブ３３内を手元側に流れていく。
【００５２】
以上より、本実施形態における耐熱内視鏡１によれば、被覆キャップ９８を設けることにより、挿入本体部９と光学アダプタ１０との取り付け構造を簡易にすることができる。
【００５３】
（参考例６）
次に、本発明の第６の参考例について説明する。
図１５は、本発明の第６の参考例を示したものである。
本参考例においては、図１５に示すように、撮像部７と、この撮像部７を支持する撮像支持部１０７とを備える撮像ユニット１０８が、挿入本体部９の先端に嵌合されている。撮像支持部１０７の外周面１０７ａには、周方向に均等間隔をあけて配された複数の突起部１０９が設けられている。これら複数の突起部１０９により、撮像支持部１０７の外周面１０７ａと、挿入本体部９の内周面９ａとの間に、隙間Ｓが形成されている。
このような構成のもと、本体流通路６２に冷却用流体を流すと、隙間Ｓを通って光学アダプタ１０に送られる。
【００５４】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、内視鏡挿入部６の先端にまで、冷却用流体を容易かつ確実に流すことができる。また、撮像支持部１０７の周方向に均等に冷却用流体を流すことができるため、撮像部７の冷却効率を向上させることができる。
なお、本参考例においては、撮像支持部１０７に突起部１０９を設けるとしたが、これに限ることはなく、挿入本体部９に設けるようにしてもよい。また、突起部１０９に代えて、凹部であってもよい。
【００５５】
（実施形態２）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図１６及び図１７は、本発明の第２の実施形態を示したものである。
本実施形態においては、図１６に示すように、光学アダプタ１０の外周面に円筒状のゴム管（弾性体）１１２が設けられるようになっている。また、このゴム管１１２の外周面には、円筒状の外筒部１１３が設けられるようになっている。外筒部１１３の長さ寸法は、ゴム管１１２の長さ寸法よりも長く設定されている。
【００５６】
このような構成のもと、図１７に示すように、挿入本体部９に取り付けられた光学アダプタ１０の先端部外周にゴム管１１２を被せる。そして、この上からゴム管１１２の外周に外筒部１１３を被せる。このとき、光学アダプタ１０、ゴム管１１２及び外筒部１１３の先端が面一に揃えられる。また、ゴム管１１２が外筒部１１３の内周面１１３ａと内視鏡挿入部６の外周面６ａとの間に配されて、このゴム管１１２により、外筒部１１３が内視鏡挿入部６に気密状態に取り付けられる。さらに、ゴム管１１２は、本体筒部４４及び接続リング４７と光学アダプタ１０との間のクリアランスＣ３や、接続リング４７と挿入本体部９との間のクリアランスＣ４よりも内視鏡挿入部６の先端側に配される。そして、外筒部１１３は、クリアランスＣ３，Ｃ４よりも内視鏡挿入部６の基端側に延在した状態となる。
【００５７】
この状態から、図１８に示すように、本体流通路６２に冷却用流体を流すと、クリアランスＣ３，Ｃ４からその冷却用流体が漏出する。すなわち、このときクリアランスＣ３，Ｃ４は側面流出部として機能する。そして、外筒部１１３の先端部は気密封止されていることから、漏出した冷却用空気は、内視鏡挿入部６の基端側に向けられて、外筒部１１３内を手元側に流れていく。
【００５８】
以上より、本実施形態における耐熱内視鏡１によれば、簡易な構成により確実に冷却用流体を基端側に折り返すことができる。
また、図１９に示すように、内視鏡挿入部６の前方に向けて冷却用空気を流す場合には、ゴム管１１２を光学アダプタ１０の後端部に設けることにより、外筒部１１３の後端部が気密封止されて、内視鏡挿入部６の先端から冷却用空気を噴出させることができる。そのため、冷却用空気を内視鏡挿入部６の前方に噴出させるか、または手元側に折り返させるか、被検体の形状や状況に応じて柔軟に対応することができ簡便性を向上させることができる。
なお、外筒部１１３は、ステンレス等の金属パイプもしくは耐熱性を有する樹脂、例えばシリコン等の柔軟な材質である。
【００５９】
（参考例７）
次に、本発明の第７の参考例について説明する。
図２０は、本発明の第７の参考例を示したものである。
本参考例おいては、冷却装置３が、冷却用水を供給するためのロータリーポンプ（流体供給手段）１１７と、このロータリーポンプ１１７に連結されて、冷却用水を冷却させる冷却部（流体供給手段）１１６と、を備えている。冷却部１１６には、不図示のペルチェ素子が設けられており、このペルチェ素子は電源１１８に電気的に接続されている。そして、冷却部１１６は、ペルチェ効果によって、冷却用水を冷却させるようになっている。冷却部１１６は、水供給管１２１を介して、挿入本体部９に連結されている。すなわち、挿入本体部９には、水供給口１２２が設けられており、この水供給口１２２に、水供給管１２１が取り付けられている。
【００６０】
また、ロータリーポンプ１１７は、水吸引管１２３を介してガイドチューブ３３に連結されている。すなわち、ガイドチューブ３３には、筒孔３８につなげられた水吸引口１２６が設けられており、この水吸引口１２６に、水吸引管１２３が取り付けられている。
さらに、挿入本体部９には、図２１に示すように、冷却水を供給するチャネルとして水供給用管路（流通路）１２７が設けられており、この水供給管路１２７の基端側は、図２０に示す水供給口１２２につなげられている。一方、水供給管路１２７の先端側は、本体側流通孔６３につなげられている。また、光学アダプタ１０の光学支持部５３には、水密用の部材が設けられている。すなわち、光学支持部５３の底面であって、アダプタ側流通孔６４の開口部周囲には、パッキン１２８が設けられている。そして、光学アダプタ１０を挿入本体部９に取り付けると、本体側流通孔６３とアダプタ側流通孔６４とが連通するとともに、パッキン１２８によって、それら本体側流通孔６３とアダプタ側流通孔６４との水密が保持されるようになっている。
【００６１】
このような構成のもと、ロータリーポンプ１１７を駆動すると、水吸引管１２３を介して筒孔３８内が吸引され、ロータリーポンプ１１７から冷却部１１６に圧力が加えられる。これにより、冷却部１１６から水供給管１２１を介して、水供給管路１２７に冷却用水が供給される。この冷却用水は、上記と同様にして、アダプタ流出口６７から噴出し、ガイドチューブ３３の先端部で折り返されて、クリアランスＣ１を通って、内視鏡挿入部６の基端側に戻される。さらに、戻された冷却用水は、水吸引口１２６及び水吸引管１２３を介して、ロータリーポンプ１１７によって、吸引される。このときの冷却用水は、高温となっているが、冷却部１１６に送られることによって冷却されて、再度水供給管路１２７に送られる。このように、冷却用水が全体として循環する。
【００６２】
以上より、本参考例における耐熱内視鏡１によれば、冷却用水を循環させることにより、冷却用水を手元側に確実に戻すことができるだけでなく、冷却用水の供給効率を向上させることができる。
なお、本参考例においては、ペルチェ素子を備えるとしたが、これに限ることはなく、他の素子であってもよい。また、液体窒素などにより冷却するようにしてもよい。
また、水供給管路１２７に冷却用水を供給し、クリアランスＣ１から戻すとしたが、これに限ることはなく、クリアランスＣ１に冷却用水を供給し、水供給管路１２７から戻すようにしてもよい。ただし、水供給管路１２７に冷却用水を供給した方が、内視鏡挿入部６内に冷たい水を流し、クリアランスＣ１に、高温環境下において暖められた水を流すことができるので、内視鏡挿入部６内を保護することができる点で好ましい。
【００６３】
さらに、ガイドチューブ３３を雌ネジ部７９によって固定するとしたが、これに限ることはなく、その構成は適宜変更可能である。例えば、ピンなどによって止めてもよい。
また、ガイドチューブ３３は、ステンレス等の金属製、またはシリコン等の柔軟な材質でも、その用途に応じて使用できる。
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態および参考例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る耐熱内視鏡の第１の参考例を示す全体構成図である。
【図２】図１のガイドチューブ及び内視鏡挿入部などを拡大して示す説明図である。
【図３】図２の光学アダプタ及び挿入本体部を示す側断面図である。
【図４】図１の操作部などを拡大し透視して示す斜視図である。
【図５】図２のガイドチューブ及び内視鏡挿入部を拡大して示す斜視図である。
【図６】本発明に係る耐熱内視鏡の第２の参考例の要部を示す説明図である。
【図７】図６の光学アダプタ及び挿入本体部を示す側断面図である。
【図８】本発明に係る耐熱内視鏡の第３の参考例の要部を示す図であって、光学アダプタ及び挿入本体部を示す側断面図である。
【図９】本発明に係る耐熱内視鏡の第４の参考例の要部を示す図であって、挿入本体部を示す側断面図である。
【図１０】本発明に係る耐熱内視鏡の第５の参考例の要部を示す図であって、挿入本体部を示す横断面図である。
【図１１】図１０の挿入本体部を示す側断面図である。
【図１２】本発明に係る耐熱内視鏡の第１の実施形態の要部を示す説明図である。
【図１３】図１２の被覆キャップ、光学アダプタ及び挿入本体部を示す側断面図である。
【図１４】図１３の被覆キャップ、光学アダプタ及び挿入本体部をそれぞれ取り付けた様子を示す図であって、冷却用空気の流れを示す説明図である。
【図１５】本発明に係る耐熱内視鏡の第６の参考例の要部を示す説明図である。
【図１６】本発明に係る耐熱内視鏡の第２の実施形態の要部を示す説明図である。
【図１７】図１６の外筒部、ゴム管、光学アダプタ及び挿入本体部をそれぞれ取り付けた様子を示す斜視図である。
【図１８】図１７の外筒部、ゴム管、光学アダプタ及び挿入本体部を示す図であって、冷却用空気の流れを示す説明図である。
【図１９】図１７の外筒部、ゴム管、光学アダプタ及び挿入本体部の取り付け位置を代えて取り付けた様子を示す図であって、内視鏡挿入部の前方に冷却用空気を噴出させる様子を示す説明図である。
【図２０】本発明に係る耐熱内視鏡の第７の参考例を示す全体構成図である。
【図２１】図２０の光学アダプタ及び挿入本体部を示す側断面図である。
【図２２】従来の耐熱内視鏡を示す図であって、内視鏡挿入部に外チューブを取り付けた様子を示す斜視図である。
【図２３】図２２の内視鏡挿入部及び外チューブを上から透視した様子を示す図であって、冷却用空気の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    耐熱内視鏡
６    内視鏡挿入部
６ａ  外周面（内視鏡挿入部の外周面）
９    挿入本体部
１０  光学アダプタ（内視鏡用アダプタ）
３２  コンプレッサ（流体供給手段）
３３  ガイドチューブ
６２  本体流通路（流通路）
６３  本体側流通孔（流通路）
６４  アダプタ側流通孔（流通路）
６７  アダプタ流出口（流出部）
８４  流通チューブ
９７  ルーメン
９８  被覆キャップ
１０２  キャップ流出口
１０８  撮像ユニット
１１２  ゴム管（弾性体）
１１３  外筒部
１１３ａ  内周面（外筒部の内周面）
１１６  冷却部（流体供給手段）
１１７  ロータリーポンプ（流体供給手段）
１２７  水供給用管路（流通路）
Ｃ３，Ｃ４  クリアランス  （流出部、側面流出部）
Ｓ    隙間
【図１】
0004838565.tif 000002
【図２】
0004838565.tif 000003
【図３】
0004838565.tif 000004
【図４】
0004838565.tif 000005
【図５】
0004838565.tif 000006
【図６】
0004838565.tif 000007
【図７】
0004838565.tif 000008
【図８】
0004838565.tif 000009
【図９】
0004838565.tif 000010
【図１０】
0004838565.tif 000011
【図１１】
0004838565.tif 000012
【図１２】
0004838565.tif 000013
【図１３】
0004838565.tif 000014
【図１４】
0004838565.tif 000015
【図１５】
0004838565.tif 000016
【図１６】
0004838565.tif 000017
【図１７】
0004838565.tif 000018
【図１８】
0004838565.tif 000019
【図１９】
0004838565.tif 000020
【図２０】
0004838565.tif 000021
【図２１】
0004838565.tif 000022
【図２２】
0004838565.tif 000023
【図２３】
0004838565.tif 000024