(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被調理物を収納して加熱調理する容器と、前記容器の開口を覆う開閉自在な蓋体と、前記蓋体をロックする係止部材を有する蓋体ロック機構と、前記容器内の被調理物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を制御する制御手段とを備えた圧力調理器において、
前記蓋体ロック機構は前記係止部材に作用してロック度合いを強める半ロック防止機構を備え、前記半ロック防止機構は、前記係止部材を作動させる作動部材と、前記作動部材を駆動する駆動手段とからなり、前記作動部材は、前記駆動手段に連結されて作動する第１作動部材と、前記第１作動部材に分離自在に結合されて自身の移動がブロックされたときに該第１作動部材から切離される第２作動部材とで構成されていることを特徴とする圧力調理器。
【請求項２】
前記第２作動部材は、前記ブロックが解除された後に元の位置に復帰する復帰手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の圧力調理器。
【請求項３】
前記係止部材は、一端に係止爪および他端に当接片を有し前記蓋体に枢支されたロックレバーからなり、前記作動部材が前記ロックレバーの当接片に突き当たって作動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の圧力調理器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記圧力調理器の動作開始時および該動作開始時点からの所定時間内の所定のタイミングに前記駆動手段を駆動させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の圧力調理器。
【請求項５】
前記蓋体は、前記容器内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構とを備え、前記駆動手段は前記圧力弁開放機構に連結されて、前記圧力弁開放機構は前記制御手段により作動されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の圧力調理器。
【請求項６】
前記容器および前記蓋体のいずれか一方に温度検知手段を設け、前記制御手段は、前記温度検知手段の出力により前記駆動手段を駆動させることを特徴とする請求項１に記載の圧力調理器。
【請求項７】
前記容器および前記蓋体のいずれか一方に圧力検知手段を設け、前記制御手段は、前記圧力検知手段の出力により前記駆動手段を駆動させることを特徴とする請求項１に記載の圧力調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力をかけて炊飯や煮物等の調理を行う圧力調理器に係り、特に、蓋体の半ロック防止機構を備えた圧力調理器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
圧力調理器、例えば圧力式炊飯器は、容器内に米と水とからなる被炊飯物を投入し、この容器内の被炊飯物を加熱すると共に容器内を昇圧して炊飯するもので、炊飯時は、容器内が高温で内圧が高くなっている。このため、炊飯時に容器の蓋体が不意に開放されると、熱湯及び加熱された米飯が外へ飛散して、ときに使用者に当たり火傷させる恐れがあるので、この種の炊飯器には、通常、蓋体ロック機構が設けられて、炊飯器の作動中に蓋体が不意に開放しないようになっている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
図８は下記特許文献１に記載された圧力調理器の縦断面図であり、図９は図８の要部の拡大縦断面図である。
【０００４】
この圧力調理器５０は、容器本体５１と蓋体５２とからなり、蓋体５２は、ロック機構５３により容器本体５１の開口部５１ａに閉塞状態にロックされるようになっている。
【０００５】
このロック機構５３は、蓋体カバー５４に回動自在に軸着されたロックレバー５５と、このロックレバー５５の下端の突起部５５ａが係合される蓋体側面に形成された横穴５２ａと、ロックレバー５５の上端の真下に形成された穴５２ｂに嵌合する安全ゴム弁５６と、この安全ゴム弁５６の縦穴に挿入され上下動自在なフロート弁５７とで構成されている。
【０００６】
この調理器５０は、作動スイッチがオンされると、容器本体内の内圧が上昇する。この内圧上昇により、フロート弁５７は上方へ移動し、ロックレバー５５の一端を突き上げる。すると、ロックレバー５５は軸５８を中心として回転して、ロックレバー５５の下端の突起部５５ａが、蓋体の側面の横穴５２ａから蓋体５２の側面内側に突出して、ロックレバー５５の突起部５５ａは容器本体の突起部（図示省略）と横並びに並ぶ。この横並びにより、蓋体を容器本体に対して回転させようとしても、ロックレバー５５の突起部５５ａが容器本体の突起部の縁部と係止しており、蓋体と容器本体との嵌合を解除する方向の回転ができなくなり、蓋体５２を容器本体５１から外すことができなくなる。
【０００７】
したがって、この調理器は、容器本体内に内圧が掛かっている間は、容器本体と蓋体の嵌合が外れなくなるので安全性が確保される。
【０００８】
また、本願の出願人も、このような蓋体ロック機構を備えた炊飯器の特許を取得している（下記特許文献２、３参照）。
【０００９】
この炊飯器は、内鍋を収容しこの内鍋を加熱する熱源を有した炊飯器本体と、この炊飯器本体の一側に枢支して開閉自在とした蓋体と、前記内鍋の上方開口部を覆う中蓋と、前記蓋体の枢支側とは反対側に位置しこの蓋体を閉塞状態に保持するロック装置とを備え、前記ロック装置は、蓋体内に設けられ端部に掛止部を有し一部に係当片を有した係止板と、炊飯器本体の上部に設けられ前記係当片に係止するロック解除ボタンと、前記掛止部に掛止するストッパーとで構成し、前記蓋体の閉塞状態において、前記係止板は、内鍋内の圧力上昇によって前記中蓋が浮き上がるのに伴い掛止部が前記ストッパーに斜めに喰い込んで係止するようにしたものである。
【００１０】
この炊飯器によると、内鍋内の圧力上昇に伴って係止板の掛止部がストッパーに斜めに喰い込んで蓋体と炊飯器本体との掛止（ロック状態）が確実となり、不意に蓋体が開いて鍋内の被炊飯物が外へ飛び散ったりすることがなくなる。
【特許文献１】実開平２−７４６５８号公報（図３、図４、実用新案登録請求の範囲）
【特許文献２】特許第２８１６１１２号公報（図１、図３、特許請求の範囲）
【特許文献３】特許第２８６９３８９号公報（図１、図３、段落〔００２４〕〜〔００３５〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献１〜３に記載された圧力調理器は、容器内の圧力が高くなると係止状態がより強固になり、作動中に蓋体が不意に開放されることがない。しかしながら、この種の圧力調理器においては、使用時に容器本体の開口部を蓋体で覆ってロックしたにも拘わらず確実にロックされず、例えば半ロック状態になっていることがある。その原因は、例えば使用者がロック状態を確認しないでスタート釦をオンし、或いはロック状態にした後に誤って解除ボタンを押してしまうような使用者の不注意によるものが大半となっている。
【００１２】
ところが、蓋体が半ロック状態になっていると、調理器が転倒したとき或いは調理器の作動中などに、不意に蓋体が開いて容器内の被調理物が外へ飛散してしまうことがある。特に、半ロック状態で炊飯等が開始されると、炊飯過程に伴って容器内の圧力が上昇し、蓋体が簡単に開いてしまい加熱された被調理物が外へ飛散して使用者に当たり火傷させる恐れがある。
【００１３】
このため、この種の圧力調理器にこのような半ロック状態を防止する機構を設ける必要がある。このような半ロック防止機構は、蓋体ロック機構と連携しこの機構を作動させるものとなるが、このような半ロック防止機構を設けようとすると、半ロック防止機構を構成する部品および蓋体ロック機構に連動させる部品等が必要になり、蓋体ロック機構と合わせると全体の部品数が増えるとともに、各部品間を連携させる可動機構も複雑になり、蓋体ロック機構および半ロック防止機構が部品の調整或いは経年変化等によりスムーズに作動しなくなることがある。また、炊飯中に鍋内圧力が上昇するために蓋体の内壁面が持ち上がる等して、半ロック防止機構の部品が蓋体ロック機構と蓋体内面との間に挟まり或いは他の部品等へ引っ掛かりその移動がブロックされることがある。
【００１４】
反面、近年はユーザのグルメ志向が高まり、これに応じて種々タイプの圧力調理器が開発・製品化されて広く普及してきており、この普及に伴い使用形態も様々なものとなり、通常の使用法と異なる使われ方がなされて、事故、故障等が発生している。このため、圧力調理器の安全基準は、更に高くなっておりより安全性を高めた製品作りがメーカーに要求されてきている。
【００１５】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、蓋体が半ロック状態になるのを未然に防止して安全性を高めた圧力調理器を提供することにある。
【００１６】
本発明の他の目的は、上記半ロック機構の作動をスムーズにしてより安全性を高めた圧力調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に記載の圧力調理器の発明は、被調理物を収納して加熱調理する容器と、前記容器の開口を覆う開閉自在な蓋体と、前記蓋体をロックする係止部材を有する蓋体ロック機構と、前記容器内の被調理物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を制御する制御手段とを備えた圧力調理器において、
前記蓋体ロック機構は、前記係止部材に作用してロック度合いを強める半ロック防止機構を備え、前記半ロック防止機構は、前記係止部材を作動させる作動部材と、前記作動部材を駆動する駆動手段とからなり、前記作動部材は、前記駆動手段に連結されて作動する第１作動部材と、前記第１作動部材に分離自在に結合されて自身の移動がブロックされたときに該第１作動部材から切離される第２作動部材とで構成されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の圧力調理器において、前記第２作動部材は、前記ブロックが解除された後に、元の位置に復帰する復帰手段が設けられていることを特徴とする。
【００１９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の圧力調理器において、前記係止部材は、一端に係止爪および他端に当接片を有し前記蓋体に枢支されたロックレバーからなり、前記作動部材が前記ロックレバーの当接片に突き当たって作動させることを特徴とする。
【００２０】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の圧力調理器において、前記制御手段は、前記圧力調理器の動作開始時および該動作開始時点からの所定時間内の所定のタイミングに前記駆動手段を駆動させることを特徴とする。
【００２１】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の圧力調理器において、前記蓋体は、前記容器内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構とを備え、前記駆動手段は前記圧力弁開放機構に連結されて、前記圧力弁開放機構は前記制御手段により作動されることを特徴とする。
【００２２】
請求項６の発明は、請求項１に記載の圧力調理器において、前記容器および前記蓋体のいずれか一方に、温度検知手段を設け、前記制御手段は、前記温度検知手段の出力により前記駆動手段を駆動させることを特徴とする。
【００２３】
請求項７の発明は、請求項１に記載の圧力調理器において、前記容器および前記蓋体のいずれか一方に、圧力検知手段を設け、前記制御手段は、前記圧力検知手段の出力により前記駆動手段を駆動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、半ロック防止機構を設けることにより、蓋体のロックを確実にできるので安全性の向上が図れる。また、半ロック防止機構を構成する作動部材は、第１、第２作動部材に分離結合されているので、第２作動部材の移動が、例えば、蓋体ロック機構の部材に挟持、引っ掛かり等し、或いは容器内の内圧上昇により蓋体が持ち上がり蓋体ロック機構に挟まる等の要因により、その移動がブロック、いわゆるフリーズされても、第２作動部材が第１作動部材と切離されて第１作動部材の移動は自由であるので、この作動部材を駆動する駆動手段に支障を及ぼすことがなくなる。特に、この駆動手段が他の機構を作動させるものに連結されている場合においても悪影響を生じることなく、他の機構を正常に動作させることができる。
【００２５】
請求項２の発明は、第２作動部材に復帰手段が設けられているので、第２作動部材は上述のブロックが解除された後に元の位置へ復帰され作動部材を自動的に正常な状態に戻すことができる。
【００２６】
請求項３の発明によれば、係止部材は、一端に係止爪および他端に当接片を有し蓋体に枢支されたロックレバーからなり、作動部材がロックレバーの当接片に突き当たって作動させるロックレバーの梃子作用を利用してロックレバーの係止爪を係止部に小さい力で簡単に食い込ませることができる。
【００２７】
請求項４の発明によれば、制御手段により、調理器の動作開始時やこの動作開始時点からの所定時間内に、すなわち、容器内の圧力が未だ上昇しない時間帯に、駆動手段を駆動させて、作動部材で係止部材を叩き又は押し当てて係止部材の係止爪を係止部に係止させるので、蓋体が半ロック状態になることがなくなり、調理中に蓋体が不意に開放されることを防ぐことができる。
【００２８】
請求項５の発明によれば、半ロック機構を駆動する駆動手段が圧力弁開放機構に連結されこの圧力弁開放機構が制御手段により制御されるので、簡単な機構で蓋体の半ロックを防止することができるとともに、この半ロック防止機構の作動部材が蓋体ロック機構の係止部材に挟持、係合等され、或いは容器内の内圧上昇に蓋体が持ち上がり蓋体ロック機構の部材に挟まる等により、その移動がブロック、いわゆるフリーズされても、作動部材を構成する第２作動部材が第１作動部材と切離されて第１作動部材の移動が自由になるので、圧力弁開放機構に何ら支障を及ぼすことがなく、圧力弁の開放を正常に行うことができるので安全性がより向上する。
【００２９】
また、駆動手段は、圧力弁開放機構の制御により圧力弁が作用することで駆動されるので、この圧力弁開放機構を構成する部品、例えば圧力弁に作用するプランジャ及び励磁コイルを共用することが可能になる。この部品の共用により、部品点数が少なく、組立て等が簡単になると共にコストを低減できる。
【００３０】
請求項６の発明によれば、容器および前記蓋体のいずれか一方に、温度検知手段を設け、この温度検知手段の出力により駆動手段を駆動させるので、調理器本体内の温度状態に応じて係止部材を作動させることができる。具体的には、調理器本体内の温度が低いとき、あるいは上昇初期及びその途中において、作動手段を作動させることにより、係止爪と係止部との係合度合いを大きくして蓋体の半ロックを未然に防止できる。
【００３１】
請求項７の発明によれば、容器および前記蓋体のいずれか一方に、圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の出力により駆動手段を駆動させるので、調理器本体内の圧力状態に応じて係止部材を作動させることができる。具体的には、調理器本体内の圧力が低いとき、あるいは上昇初期及びその途中において、作動手段を作動させることにより、係止爪と係止部との係合度合いを大きくして蓋体の半ロックを未然に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための圧力調理器として圧力式炊飯器を例示するものであって、本発明をこの圧力式炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００３３】
図１は本発明の一実施形態に係る圧力式炊飯器を中央部で切断した縦断面図、図２（ａ）は図１の炊飯器の蓋体外カバーを外した平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＢ部分の拡大平面図、図３は図２（ａ）をＡ−Ａ線で切断し半ロック防止機構を説明する断面図である。
【００３４】
圧力式炊飯器１は、図１に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段（以下、ヒータという）５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止するロック機構付蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１６と、この圧力弁１６を制御する圧力弁開放機構１５と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部８と、選択された炊飯メニューに基づいてヒータ５および圧力弁開放機構１５を制御して鍋７内の被炊飯物を所定温度に加熱して調理する制御手段３０（図４参照）を備えている。この制御手段３０には、所定量の水分を米粒に吸水させる吸水工程、この吸水された米粒を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この米粒を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後にご飯を蒸らす蒸らし工程等を実行するプログラムが搭載されている。
【００３５】
以下、この炊飯器の構造及び蓋体ロック機構を説明する。
【００３６】
本体２は、図１に示すように、有底の箱状外部ケース３と、この外部ケース３に収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部及び側部にヒータ５、底部４ａに鍋底温度を検知するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。ヒータ５には、環状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。また、本体２は、その正面に各種炊飯メニューを表示する表示パネル及びこの炊飯メニューを選択等する操作釦からなる表示操作部８が設けられている。鍋７は、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成され内部ケース４の内部に収容される。
【００３７】
蓋体１０は、図１に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一側がヒンジ機構１３により本体２に枢支され、他側が蓋体ロック機構２２により本体に係止される。蓋体ロック機構２２は、図１に示すように、略中間部が支軸２３０で枢支され、この支軸２３０から延びた第１、第２アーム２３ａ、２３ｂを有し、断面形状が略くの字状の係止部材（ロックレバーとも言う）２３と、この係止部材２３を内部ケース４に係止される方向へ付勢するバネ体（図示省略）とで構成されている。第１アーム２３ａには、先端に内部ケース４の係止部４ｃに係止される係止爪２３１が設けられている。この係止爪２３１は第１アーム２３ａに隣接させて複数個設けるのが好ましい。第２アーム２３ｂは、先端が後述する半ロック防止機構の作動部材が差込まれる当接片２３２となっている。また、この当接片２３２の近傍には、解除ボタン２４が装着されている。この構成によると、この解除ボタン２４を押下げると、係止部材は、支軸２３０を中心にしてバネ体の付勢力に抗して回動され係止爪２３１が係止部４ｃから外れ蓋体１０が開放される。
【００３８】
蓋体１０には、炊飯中に圧力弁１６を開放させる圧力弁開放機構１５と、この圧力弁開放機構１５に連動して作動する蓋体の半ロック防止機構Ｒとが設けられている。
【００３９】
圧力弁開放機構１５は、圧力弁１６と、この圧力弁１６を開放するプランジャ機構１７とを有し、圧力弁１６は内蓋１１に、プランジャ機構１７は外蓋１２にそれぞれ設けられている。
【００４０】
圧力弁１６は、所定径の弁孔１６１が形成された弁座１６ａと、この弁孔１６１を塞ぐように弁座１６ａ上に載置される所定の自重を有する金属製ボール１６ｂと、このボール１６ｂの移動を規制することで弁座１６ａ上にボール１６ｂを保持するカバー体１６ｃとで構成されている。このカバー体１６ｃには開口が形成され、この開口に弾性を有するシール部材１６２が装着されている。
【００４１】
プランジャ機構１７は、図１、図２（ｂ）に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ１７ａと、このシリンダ１７ａ内を電磁コイルの励磁によりボール１６ｂを移動させるロッド１７ｂと、このロッド１７ｂの先端に装着された作動桿１７ｃと、シリンダ１７ａの一端部と作動桿１７ｃとの間に設けられたバネ体１７ｄ（図２（ｂ）参照）とで構成されている。作動桿１７ｃの先端部は、シール部材１６２に結合され、このシール部材１６２は作動桿１７ｃの移動によりボール方向へ撓みボールを押動させるようになっている。
【００４２】
この圧力弁開放機構１５は、制御手段３０により制御される。すなわち、プランジャ機構１７は、制御手段３０からの出力を受けていない通常状態の時は、ロッド１７ｂがシリンダ１７ａから突出して弁孔１６１上のボール１６ｂを弁孔の横方向へ押し、この弁孔１６１を強制的に開放する。また、プランジャ機構１７は、制御手段３０の出力を受けた時にはロッド１７ｂがシリンダ１７ａ内へ没入する。このときボール１６ｂは、自重により弁孔１６１上に戻りこの弁孔を閉塞する。
【００４３】
このようにしてプランジャ機構１７は、圧力弁開放機構１５に連動して動作し、圧力弁１６と圧力弁開放機構１５とは炊飯工程中に加圧された鍋内の圧力を強制的に降下させるための圧力変更手段として用いられる。また、外蓋１２には弁孔１６１を介して鍋内と大気とを連通し、鍋内の圧力や蒸気を大気中に逃がす蒸気口２５が設けられている。さらに、この外蓋１２には、安全弁２６が設けられている。
【００４４】
半ロック防止機構Ｒは、図１、図２（ｂ）及び図３に示すように、圧力弁開放機構１５のプランジャ機構１７に連結された第１作動部材１９と、係止部材２３の当接片２３２を押動する第２作動部材２０とからなる作動部材１８を有し、このうち第１作動部材１９は、外蓋１２のベース面１２ａにＸ方向へ移動可能な固定部材１２２で固定され、また第２作動部材２０は、第１作動部材１９と分離自在に連結されている。プランジャ１７ａは、固定部材１２１で固定されている。
【００４５】
第１作動部材１９は、プランジャ機構１７を囲む大きさの隙間を有する略Ｕ字状のフレームを有し、このＵ字状フレームの一方側辺１９ａには、先端部にコ字状の固定部１９１が形成され、この固定部の奥にロッド１７ｂから突出する作動桿１７ｃが挿通される開口が形成されている。バネ体１７ｄはロッド１７ｂに遊嵌されて、第１フレーム１９ａを外方向へ移動するように付勢している。また、コ字状の固定部１９１の対向辺には、一対の小突起１９０、１９０が形成されて、これらの小突起１９０、１９０に作動桿１７ｃの先端部に設けたストッパー１７０が係止されるようになっている。
【００４６】
また、他の側辺１９ｂには、側辺の両端から外方へ所定長さで突出した一対の腕片１９２、１９３が形成されている。各腕片１９２、１９３は、外方向の側面が第２作動部材２０をガイドするガイド面となっている。また、このガイド面と反対方向の先端部には、バネ体２１を係止する係止部１９ｓ、１９ｓが設けられている。さらに、各腕片１９２、１９３間には、外方向へ突出した３本の突起片１９４が設けられている。これらの突起片１９４は、第２作動部材２０をスムーズに移動させるガイド機能を果たしている。
【００４７】
第２作動部材２０は、第１作動部材１９の各腕片１９２、１９３の間隔と同じ長さからなるコ字状のフレームを有し、このフレームは、バネ体２１により、正常時は第１作動部材へ接近するように付勢され、この第２作動部材２０の移動がブロックされたときに、このバネ体２１の付勢力に抗して第１作動部材１９から切離されるようになっている。なお、このバネ体２１は、ベース面１２ａに係止部１９ｓ、１９ｓおよび係止突起２００で固定されている。第２作動部材２０は、フレームの両端にガイド片２０ａ、２０ｂが設けられ、これらのガイド片２０ａ、２０ｂは、各腕片１９２、１９３でガイドされる。また、この第２作動部材２０は、フレームの中央部に各ガイド片２０ａ、２０ｂと反対方向へ突出した２個の突出片２０１、２０２が設けられている。
【００４８】
この半ロック防止機構Ｒは、圧力弁開放機構１５に連結されているので、圧力弁開放機構を構成する部品、例えば圧力弁１６に作用するシリンダ１７ａ及び励磁コイルを共用することが可能になる。この部品の共用により、部品点数が少なく、組立て等が簡単になると共にコストを低減できる。
【００４９】
次に、図１〜図３を参照して、半ロック防止機構Ｒの動作を説明する。
【００５０】
蓋体１０を閉じ炊飯スタート釦３２を押す前は、図１、図２（ｂ）に示すように、プランジャ機構１７は、バネ体１７ｄの蓄勢力により、ロッド１７ｂがシリンダ１７ａから突出して弁孔１６１上のボール１６ｂを弁孔の横方向に押して強制的に開放している。
【００５１】
次いで、炊飯スタート釦３２を押すと、プランジャ機構１７は、制御手段３０の出力を受けて、ロッド１７ｂがシリンダ１７ａ内へ引き込まれる。このときボール１６ｂは、自重により弁孔１６１上に戻りこの弁孔を閉塞する。
【００５２】
一方、このロッド１７ｂがシリンダ１７ａ内へ引き込まれると、このロッド１７ｂが半ロック防止機構Ｒの作動部材１８に連結されているので、第２作動部材２０の各突出片２０１、２０２が当接片２３２を押動する。このとき、蓋体が図３（ａ）に示すように半掛かりになっていると、この作動部材１８の押動により、各突出片２０１、２０２が係止部材２３の当接片２３２の下方へ差し込まれて、この係止部材２３が支軸２３０を中心に回動して梃子作用が働き、小さい押動で係止爪２３ａが係止部４ｃに深く係止されて半ロック状態が解消される（図３（ｂ）参照）。
【００５３】
この半ロック防止機構Ｒは、秒単位で間歇的にプランジャ機構１７を作動させて複数回にわたり行うのが好ましい。また、炊飯器１の動作開始時及び／又はこの動作開始時点からの所定時間内、すなわち、鍋７内の圧力が未だ上昇しない時間帯に、作動部材を作動させて係止部材を押動して係止部材の係止爪を炊飯器本体の係止部に喰い込ませる。これにより、蓋体が半ロック状態であっても炊飯工程の初期段階でこの半ロック状態が解消されるので、炊飯中に蓋体が不意に開放されることを防止できる。なお、作動部材の差し込みに代えて、叩くようにしてもよい。
【００５４】
ところが、この半ロック防止機構Ｒは、作動部材１８で当接片２３１を押動しているときに、この作動部材１８が当接片２３１に挟持されてブロック、いわゆるフリーズされることがある。このフリーズ現象は、作動部材１８の先端が当接片２３１の隙間に挟まることによって発生し、或いは作動部材の先端部の角度或いは隙間等の設計誤差および経年変化によって発生することがある。さらに、炊飯中に鍋内の圧力が上昇することによって、蓋体が持ち上がって起ることもある。このようなフリーズ現象は、作動部材１８は、第１、第２作動部材１９、２０に分離されているので、第２作動部材２０が挟まっても、挟持力が小さいときはバネ体２１の復帰力により第１作動部材１９へ接近するように戻り、圧力弁開放機構１５に何ら影響を与えることなくこの開放機構１６を正常に作動される。しかし、この挟持力がバネ体の復帰力より強いときは、第２作動部材２０がバネ体２１の復帰力では戻らなくなる。この場合、第１作動部材２０は、図３（ｃ）に示すように、バネ体２１の復帰力に抗して、すなわち、第１作動部材１９は第２作動部材２０を当接面２３２に挟持されたままにして第２作動部材２０から切離される。この切離により、圧力弁開放機構は何ら影響を受けることなく正常な動作ができるようになる。
【００５５】
したがって、半ロック防止機構Ｒを設けることにより、蓋体の半ロックを防止することができ、この防止機構を圧力弁開放機構に連結しても、この連結によって開放機構の動作に支障を及ぼすことがなく安全性を高めることができる。安全性が確保される。
【００５６】
図４は、炊飯器を制御する制御手段のブロック図である。
【００５７】
制御手段３０は、制御部３１ａ、演算部３１ｂ、計時部３１ｃおよび記憶部３１ｄを有するマイクロコンピュータ３１からなり、この制御手段の入力部３１１には炊飯スタート釦３２、メニュー選択釦３３、タイマ設定釦３５および鍋底の温度を検出する温度センサ３４が接続され、また、出力部３１２には、ヒータ（誘導コイル）５、圧力弁開放機構１５、および表示手段３６が接続されている。記憶部３１ｄには、各種の炊飯メニューおよびこのメニューを実行するプログラムが収納されている。
【００５８】
次に、この炊飯器の炊飯メニューによる炊飯工程を、図５〜図７を参照して説明する。なお、図５は炊飯工程における温度―圧力の関係を示す特性図、図６、図７は炊飯フローチャート図である。
【００５９】
表示パネルには各種の炊飯メニューが表示されるが、以下には、白米・標準炊飯メニューについて説明する。
【００６０】
まず、ステップＳ１０１において、所定量の水と白米を収納した鍋７を内部ケース４内に収容し、蓋体１０を閉めてロックする。次に、ステップＳ１０２において、表示操作部８の操作により炊飯メニューを選択して炊飯をスタートさせる。このときステップＳ１０３において、半ロック防止機構Ｒを作動させる。この作動は、制御手段３０により、圧力弁開放機構１５を作動させて、係止部材２３の当接片２３２を押動して係止爪２３１を本体２の係止部４ｃに係止させる。蓋体がロックされるとステップＳ１０４において、ヒータ５へ高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され米粒の加熱が開始される。
【００６１】
次に、制御手段３０により圧力弁開放機構１５を作動させてボール１６ｂを移動せしめ、ステップＳ１０５において弁孔１６１を開状態にし、ステップＳ１０６において吸水工程が実行される。この吸水工程の実行が開始されると、ステップＳ１０７において吸水タイマ（図示せず）が吸水時間Ｔ１の計時を開始し、次いでステップ１０８において鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１が計測される。この鍋底温度Ｋ１の計測は所定の温度に達するまで行われ、鍋底温度が所定値、例えば５５℃に達したことをステップＳ１０９において確認すると、ステップＳ１１０において制御手段３０によりヒータ５の放熱量を制御して米粒を所定温度に保持しつつ、吸水時間の計測が行われる。この吸水工程は、所定の吸水時間Ｔ１、例えば１０分間継続される。
【００６２】
ステップＳ１１１において所定の吸水時間Ｔ１（１０分間）が経過すると、ステップＳ１１２に進み立上加熱工程に移行する。この立上加熱工程では、短時間で沸騰状態になるようにヒータを全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御手段３０により、圧力弁開放機構１５を作動させてロッド１７ｂを引き戻すことでボール１６ｂにより弁孔１６１が閉鎖される。つまり、ステップＳ１１３において、ボール１６ｂが自重により弁孔１６１上に転がって弁孔１６１を塞ぎ閉鎖状態となる。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１６１を介してボール１６ｂを押し上げ得る圧力値に上昇するまで昇圧される。したがって、このとき鍋７内の蒸気の圧力は、ボールの重さ及び弁孔の大きさを設定することにより適宜調節することができる。
【００６３】
この立上加熱工程では、ステップＳ１１４において、蒸気温度Ｋ２が蒸気温度センサ（図示省略）により計測される。そしてステップＳ１１５においてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えば７５℃に達すると、米粒が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程が終了する。このときの鍋７内の圧力は、圧力弁により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、図６に示すように、ステップＳ１１６において沸騰維持工程が開始される。
【００６４】
沸騰維持工程に移行すると、鍋７内の圧力は大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となり、米粒はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。また、沸騰維持工程に入ると、ステップＳ１１７において直ちに制御手段３０により圧力弁開放機構１５を作動させてボール１６ｂを移動させることで圧力弁１６の開動作が行われる。またこの開動作の際には、ステップＳ１１８においてヒータの加熱を停止して、ステップＳ１１９において圧力弁の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する。この圧力弁の強制的開動作により、鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下する。
【００６５】
このように沸騰維持工程において、鍋７内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって米粒が撹拌される。この結果、米粒が均一に加熱され、炊き上げられることになる。
【００６６】
圧力弁１６を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１６の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻る程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３を強制的に大気圧に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の撹拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、ステップＳ１２０において圧力弁開放機構１５を作動させて再び圧力弁を閉状態とし、ステップＳ１２１において、所定時間、ステップＳ１２２においては例えば２８秒間再び加熱する。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求められる。
【００６７】
ステップＳ１２３においてこの圧力弁開放機構１５による圧力弁の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される。なお、Ｓ１２１、Ｓ１２２に示す沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁の強制的な開放は沸騰維持工程の初期段階に集中させると効果的である。
【００６８】
圧力弁を複数回開放する操作を終えると、ステップＳ１２４において圧力弁開放機構１５による圧力弁の強制的開放が停止され、圧力弁を閉状態とされる。そして、ステップＳ１２５においてヒータによる沸騰状態を継続し、ステップＳ１２６において鍋底温度Ｋ３が計測される。そして、ステップＳ１２７において鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えば１３０℃になると、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、ステップＳ１２８においてヒータによる加熱作用が停止される。続いて、蒸らし工程が開始され、ステップＳ１２９において先ず蒸らし工程１に移行され、蒸らし時間Ｔ２の計時が開始される。ステップＳ１３０において所定の蒸らし時間Ｔ２が所定時間、例えば４分経過すると、ステップＳ１３１において圧力弁開放機構１８により圧力弁１３が強制的に開放され、追炊き工程に移行される。この追炊き工程に入ると、加熱手段により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、ステップＳ１３２において追炊き（再加熱）時間Ｔ３の計測を行う。そして、ステップＳ１３３において所定の追炊き時間Ｔ３、例えば３分が経過すると、ヒータ５による加熱動作が停止され、蒸らし工程２に移行され、ステップＳ１３４において蒸らし時間Ｔ４が計時される。そして、ステップＳ１３５において蒸らし時間Ｔ４が所定時間、例えば５分経つと、ステップＳ１３６において炊飯が終了され、ステップＳ１３７において保温工程に移行され、標準炊飯工程が終了する。
【００６９】
なお、本実施例においては、作動部材１８を駆動するための駆動手段として、圧力弁開放機構１５に連結したが、この作動部材を駆動するための駆動機構を別に設けてもよい。また、制御手段３０は、温度センサ６の出力により器内の温度状態に応じて半ロック防止機構を作動させてもよい。この構成によると、調理器内の温度が低いときあるいは上昇初期及びその途中において、作動手段を作動させることにより、係止爪と係止部との係合度合いを大きくして蓋体の半ロックを未然に防止することが可能になる。また、容器および蓋体のいずれか一方に、圧力検知手段を設け、制御手段はこの圧力検知手段の出力により半ロック防止機構を作動させてもよい。これにより、調理器本体内の圧力が低いときあるいは上昇初期及びその途中において、作動手段を作動させることにより、係止爪と係止部との係合度合いを大きくして蓋体の半ロックを未然に防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る圧力式炊飯器を中央部で切断した縦断面図である。
【図２】図２（ａ）は図１の炊飯器の蓋体外カバーを外した平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＢ部分の拡大平面図である。
【図３】図３は、図２（ａ）をＡ−Ａ線で切断し半ロック防止機構を説明する断面図である。
【図４】図４は、炊飯器を制御する制御手段のブロック図である。
【図５】図５は、炊飯工程における温度―圧力の関係を示す特性図である。
【図６】図６は、炊飯フローチャート図である。
【図７】図７は、図６に続く炊飯フローチャート図である。
【図８】図8は、従来の圧力調理器の縦断面図である。
【図９】図９は、図８の要部の拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１              圧力式炊飯器
２              炊飯器本体
３              外部ケース
４              内部ケース
４ｃ            係止部
５              加熱手段
６              鍋底温度センサ
７              鍋
８              表示操作部
１０            蓋体
１１            内蓋
１２            外蓋
１５            圧力弁開放機構
１６            圧力弁
１６１          弁孔
１７            プランジャ機構
１７ａ          シリンダ
１７ｂ          ロッド
１７ｃ          作動桿
１８            作動部材
２０１、２０２  突出片
２１            バネ体
２２            蓋体ロック機構
２３            係止部材
２３１          係止爪
２３２          当接片
２５            蒸気口
２６            安全弁
３０            制御手段
【図１】
0004693704.tif 000002
【図２】
0004693704.tif 000003
【図３】
0004693704.tif 000004
【図４】
0004693704.tif 000005
【図５】
0004693704.tif 000006
【図６】
0004693704.tif 000007
【図７】
0004693704.tif 000008
【図８】
0004693704.tif 000009
【図９】
0004693704.tif 000010