(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガットを張るヘッド部、グリップ部、及び前記ヘッド部と前記グリップ部をつなぐシャフト部からなるバドミントンラケットにおいて、
前記ヘッド部および前記シャフト部にカーボンナノチューブを含有し、バドミントンラケットの全重量が７６〜８２ｇであり、
最大破断湾曲長が８．５〜９．５ｃｍであることを特徴とするバドミントンラケット（ここで言う最大破断湾曲長とは、バドミントンラケットのフェース面が水平になるようにバドミントンラケットのグリップ部を固定し、バドミントンラケットのいずれかの箇所が破断するまでヘッド部の先端に下向きの負荷を加えて行き、破断したときのヘッド部先端の位置と負荷を加える前のヘッド部先端の位置との距離を意味する。）。
【請求項２】
バランス点が前記シャフト部にあり、前記グリップ部の先端から前記バランス点までの距離が２７５〜２８５ｍｍの範囲内にあることを特徴とする請求項１に記載のバドミントンラケット。
【請求項３】
前記ヘッド部と前記シャフト部が中空断面を有しており、厚みが２．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または２に記載のバドミントンラケット。
【請求項４】
前記シャフト部の外径が８．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のバドミントンラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バドミントンラケットに関するものである。特に軽量でバランスが良くしなやかであるために、スイングパワーを効率よく羽根に伝えることができるバドミントンラケットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
バドミントンラケットは、ガットを張るヘッド部、グリップ部およびヘッド部とグリップ部をつなぐシャフト部からなる。バドミントンラケットを使う際には、グリップ部を握り、ヘッド部が弧を描くようにスイングし、ヘッド部に張られたガットに羽根を当てて羽根を飛ばす。
【０００３】
特にバドミントンの場合は、瞬時に羽根の軌跡を予測して、手首を使って機敏に羽根を打ち返すことが必要とされる。また、打ち返す羽根は、状況に応じてある程度の速度をもって力強く推進することが要求される。このため、バドミントンラケットには、手首を中心にした比較的短い径のスイング軌道において、効率よくスイングパワーを羽根に伝えることが求められている。
【０００４】
バドミントンラケットのスイングを始めると、面積の大きなヘッド部が比較的大きな空気抵抗を受けるために、ヘッド部が遅れるようにシャフト部がしなる。そのシャフト部のしなりが復元しようとする力がスイングに加われば、羽根を力強く打つことができる。このため、従来から、スイングを容易にするために軽量化したうえで、さらにシャフト部のしなりが出るようなバドミントンラケットを提供する努力がなされてきた。
【０００５】
その結果、形状に特徴を有するバドミントンラケットが提案されてきた。
例えば、特開平８−１７３６３号公報（特許文献１）には、シャフト部の内面の少なくとも一部分に、シャフト部軸線に沿った方向に延びるリブが設けられていることを特徴とするバドミントンラケットが提案されている。このような構成を採用することによって、フェース面と垂直方向のしなりが良くなり、しかもフェース面に沿うラケット横方向へのしなりが小さくて、振り抜き性が良くなることが記載されている。
【０００６】
また、特開平１１−１９２５１号公報（特許文献２）には、シャフト部の外面の少なくとも一部分に、シャフト部軸線に沿った方向に延びる凸条及び／又は凹条が設けられていることを特徴とするバドミントンラケットが提案されている。このような構成を採用することによって、シャフト部のしなりが改善され、捩り剛性が高くなり、しかもグリップ部に伝わる振動が少なくなることが記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−１７３６３号公報
【特許文献２】特開平１１−１９２５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このようにバドミントンラケットの構造に特徴を持たせることによって、シャフト部のしなりを改善する提案は種々なされている。しかしながら、より高速なスイングと機敏なラケット操作を可能にするために軽量化を図ろうとすると、バドミントンラケットの強度を犠牲にしなければならないという問題があった。満足の行く軽量化を達成しようとすると、ガットを強く張ったときにかかる負荷にヘッド部が耐えることができず、ガットを張る際やラケットの使用中に折れやすくなってしまう。また、十分なしなりを持たせたうえに軽量化しようとすると、シャフト部も折れやすくなる。このため、バドミントンラケットの構造を改良することにより、近年のプレイヤーの要求を満たすことは困難な状況に至っている。
【０００９】
本発明は、このような技術的な課題を解決しようとしたものである。すなわち本発明は、軽量でバランスが良くしなやかでありながら、十分な強度も有しているバドミントンラケットを提供することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、本発明者は、従来の考え方とは異なりバドミントンラケットの材質とバランスの観点から研究をすすめ、課題を解決しうる手段を見出した。
本発明は、ガットを張るヘッド部、グリップ部、及び前記ヘッド部と前記グリップ部をつなぐシャフト部からなるバドミントンラケットにおいて、前記ヘッド部および前記シャフト部にカーボンナノチューブを含有し、バドミントンラケットの全重量が７６〜８２ｇであることを特徴とするバドミントンラケットを提供する。
【００１１】
本発明のバドミントンラケットは、バランス点がシャフト部にあり、グリップ部の先端からバランス点までの距離が２７５〜２８５ｃｍの範囲内にあることが好ましい。本発明のバドミントンラケットの最大破断湾曲長は８．５〜９．５ｃｍである。
【００１２】
本発明のバドミントンラケットのヘッド部とシャフト部は断面が中空であって、厚みが２．０ｍｍ以下であることが好ましい。また、シャフト部の外径は８．０ｍｍ以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のバドミントンラケットは、軽量でバランスが良い。また、しなやかでありながら、十分な強度も有している。このため、本発明のバドミントンラケットを使えば、機敏なラケット操作が可能になり、また、効率よくスイングパワーを羽根に伝えることができる。
【発明の実施の形態】
【００１４】
以下において、本発明のバドミントンラケットについて詳細に説明する。なお、本明細書において「〜」を用いて表される数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値を下限値および上限値として含む範囲を意味する。また、本明細書において「長さ」という場合は、シャフトの長手方向（軸方向）の長さを意味する。
【００１５】
本発明のバドミントンラケットは、ガットを張るヘッド部、グリップ部、およびヘッド部とグリップ部をつなぐシャフト部からなる。本発明のバドミントンラケットは、ヘッド部およびシャフト部にカーボンナノチューブが含まれている点に１つの特徴がある。
【００１６】
本明細書でいうカーボンナノチューブとは、炭素のみから構成される直径０．５〜１０ｎｍの筒状物質である。カーボンナノチューブの直径は好ましくは１〜２ｎｍであり、カーボンナノチューブの長さは好ましくは０．１〜１０μｍ、より好ましくは０．５〜２μｍである。カーボンナノチューブには種々の形状を有するものが存在する。例えば、多重度の観点からは、炭素からなるシートが１重である単層カーボンナノチューブや、炭素からなるシートが２重以上である多層カーボンナノチューブがある。また、炭素からなるシートの巻かれる方向という観点からは、アームチェア型、ジグザグ型、カイラル型などがある。さらに、端部の構造という観点からは、端部が開いた構造を有するカーボンナノチューブと、端部が閉じた構造を有するカーボンナノチューブがある。本発明では、これらのカーボンナノチューブを広く採用することが可能である。例えば、端部が閉じた構造を有するジグザグ型のカーボンナノチューブを採用することができる。本発明では、上記のカーボンナノチューブの１種のみを選択して単独で使用してもよいし、２種以上を選択して組み合わせて使用してもよい。カーボンナノチューブの製法は特に制限されない。
【００１７】
本発明では、バドミントンラケットのヘッド部とシャフト部の両方にカーボンナノチューブを含ませる。カーボンナノチューブの添加の態様は特に制限されないが、ヘッド部とシャフト部に万遍なく含ませることが好ましい。また、カーボンナノチューブは、ヘッド部とシャフト部に均等にむら無く含ませることが好ましい。ヘッド部とシャフト部におけるカーボンナノチューブの含有量は、これら各部の全重量の０．０１〜１０重量％の範囲内にすることが好ましい。より好ましくは、０．０５〜５重量％であり、さらに好ましくは０．０７〜３重量％である。
【００１８】
カーボンナノチューブは、従来から用いられているヘッド部やシャフト部の材料に混合することが好ましい。例えば、カーボンファイバーとバインダーを含む材料からヘッド部やシャフト部を製造する場合は、バインダー中にカーボンナノチューブをあらかじめ混合しておき、その後にカーボンファイバーと組み合わせて材料を調製することが好ましい。このような製造法を採用すれば、従来のバドミントンラケット製造設備を用いて簡便に本発明のバドミントンラケットを製造することができる。カーボンナノチューブをバインダーと混合する際には、カーボンナノチューブが十分にバインダー中に分散するようにすることが好ましい。なお、ここで用いるカーボンファイバーやバインダーは、バドミントンラケットに通常用いられるカーボンファイバーやバインダーの中から適宜選択することができる。
【００１９】
本発明のバドミントンラケットは、バドミントンラケットの全重量が８２ｇ以下であることにも特徴がある。バドミントンラケットの全重量は７６〜８２ｇの範囲内であり、７６〜８０ｇの範囲内であることがさらに好ましい。従来のバドミントンラケットは、全重量を８２ｇ以下にすると強度が小さくなり、使用中に破断するなどの問題を生じていたが、本発明のバドミントンラケットは、軽量でありながら優れた強度を有するという特徴を備えている。したがって、プレイヤーが満足しうるほど十分な期間に渡って耐久性を維持し、その意味で本発明のバドミントンラケットは経済的であるという側面も有する。
【００２０】
さらに本発明のバドミントンラケットは、バランスが良いという別の特徴も備えている。本発明のバドミントンラケットは、バランス点がシャフト部にあり、かつ、グリップ部の先端からバランス点までの距離が２７５〜２８５ｍｍの範囲内にあることが好ましい。グリップ部の先端からバランス点までの距離は２７８〜２８２ｍｍの範囲内にあることがより好ましい。強度を追求した従来のバドミントンラケットは、ヘッド部の強度を上げようとするとヘッド部の重量が増えてしまうことが避けられなかった。このため、強度を追求した従来のバドミントンラケットは、グリップ部の先端からバランス点までの距離が長く、スイングしたときに重量感があってラケットを機敏に操作することができないという問題があった。本発明によれば、このような問題を解決して、十分な強度を有していながらトップライトであるバドミントンラケットを実現することができる。
【００２１】
なお、本明細書でいうバランス点とは、バドミントンラケットのシャフト部の１点を支点としてバドミントンラケットが水平になるようにバランスをとったときの支点のことを意味する。バランス点に糸を結んでバドミントンラケットを吊り下げたとき、バドミントンラケットは水平になる。本発明者らは、グリップ部の先端からバランス点までの距離が上記の範囲内にあれば、プレイヤーのスイングパワーを効率よく羽根に伝えることができ、しかもプレイヤーが違和感なくバドミントンラケットを使いこなせることを見いだした。
【００２２】
バドミントンラケットのヘッド部上端からグリップ部下端までの長さ（全長）は通常６８０ｍｍ以下にする。好ましくは６６０〜６８０ｎｍであり、より好ましくは６７０〜６８０ｎｍであり、もっとも好ましくは約６７５ｍｍである。グリップ部の下端（グリップエンド）からシャフトが露出するグリップ部上端までの長さは通常１８０〜２２０ｍｍ、好ましくは１９０〜２１０ｍｍ、より好ましくは１９５〜２０５ｍｍである。露出しているシャフト部の長さは通常２００〜２４０ｍｍ、好ましくは２１０〜２３０ｍｍ、より好ましくは２１５〜２２５ｍｍである。ヘッド部の長さは外寸で通常２９０ｍｍ以下、好ましくは２４５〜２６５ｍｍ、より好ましくは２５０〜２６０ｍｍである。ヘッド部の長さは内寸で通常２８０ｎｍ以下、好ましくは２３５〜２５５ｍｍ、より好ましくは２４０〜２５０ｍｍである。ヘッド部の横幅は外寸で通常は２３０ｍｍ以下、好ましくは１８５〜２１５ｎｍ、より好ましくは１９５〜２０５ｎｍである。ヘッド部の横幅は内寸で通常２００ｍｍ以下、好ましくは約１８０〜２００ｎｍ、より好ましくは１８５〜１９５ｍｍである。
【００２３】
本発明のバドミントンラケットは、最大破断湾曲長が８．５〜９．５ｃｍである。本明細書でいう最大破断湾曲長は、バドミントンラケットのフェース面が水平になるようにバドミントンラケットのグリップ部を固定し、バドミントンラケットのいずれかの箇所が破断するまでヘッド部の先端に下向きの負荷を加えて行くことにより測定する。破断したときのヘッド部先端の位置と負荷を加える前のヘッド部先端の位置との距離が、本明細書でいう最大破断湾曲長である。
【００２４】
従来のバドミントンラケットで上記の最大破断湾曲長を達成しようとすると、バドミントンラケットの全重量が８２ｇを超えてしまったり、プレイヤーが満足できる強度を維持できなかったりしていた。本発明を採用することにより、硬すぎたり柔らかすぎたりすることがなく、適度なしなやかさを持った好ましいバドミントンラケットを提供することが可能になった。
【００２５】
また、本発明のバドミントンラケットは、ヘッド部とシャフト部の断面が中空であることが好ましい。断面を中空にすることによって、より高い強度としなやかさを実現することができる。ヘッド部とシャフト部の断面は全体に渡って中空であることが好ましいが、ヘッド部とシャフト部の接合部位においてはかならずしも断面は中空でなくてもよい。また、断面が中空であるヘッド部とシャフト部の厚みは、２．０ｍｍ以下であることが好ましく、１．０〜２．０ｍｍの範囲内であることがより好ましい。また、シャフト部の外径は８．０ｍｍ以下であることが好ましく、５．０〜８．０ｍｍの範囲内であることがより好ましく、６．０〜８．０ｍｍの範囲内であることがさらに好ましい。
【００２６】
このような断面が中空のヘッド部やシャフト部は、例えば芯材にシート状の材料を巻き付け、その後に芯材を除去することにより製造することが可能である。例えば、鉄でできた芯材に、カーボンファイバー、カーボンナノチューブ、バインダーを含むシートを多重に巻きつけ、その後、芯材を引き抜くことにより製造することができる。さらにその後に、表面を適宜保護膜などで被覆してもよい。
【００２７】
本発明のバドミントンラケットのヘッド部とシャフト部の材質は、上記のカーボンファイバーとバインダーからなるものに限定されない。種々の金属、合成樹脂、強化繊維を用いることが可能である。金属としては、アルミニウム、チタン、これらの合金などを例示することができる。合成樹脂としては、エポキシ樹脂やナイロンを例示することができる。本発明では、特にカーボンファイバーなどの強化繊維を用いることが好ましい。
【実施例】
【００２８】
以下に具体的態様を挙げて本発明についてさらに説明する。以下の実施例に示す構造、サイズ、サイズ比等は、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更することができる。したがって、本発明の範囲は以下に示す具体例により限定的に解釈されるべきものではない。
【００２９】
（実施例１）
全長６７５ｍｍのバドミントンラケットを製造した。グリップ部の下端（グリップエンド）からシャフトが露出する上端までの長さは２００ｍｍ、露出しているシャフト部の長さは２２０ｍｍ、ヘッド部の長さは２５５ｍｍとした。ヘッド部とシャフト部は、カーボンナノチューブ入りのバインダーとカーボンファイバーを含むシートを断面中空状に多重に巻いた構造を有しており、厚みは約１．５ｍｍとした。シャフト部の外径は約７．５ｍｍとした。
このバドミントンラケットの全重量を測定したところ８０ｇであった。また、グリップ部の先端からバランス点までの距離は２８０ｍｍであり、最大破断湾曲長は９．０ｃｍであった。ヘッド部には２５ポンドでガットを張ることができた。
【００３０】
（比較例１）
実施例１と同じサイズのバドミントンラケットを製造した。ただし、ヘッド部とシャフト部の製造に使用したシートにはカーボンナノチューブを含有させなかった。
このバドミントンラケットの全重量を測定したところ８０ｇであった。また、グリップ部の先端からバランス点までの距離は２８０ｍｍであったが、最大破断湾曲長は８．０ｃｍであった。ヘッド部に２３ポンドでガットを張ろうとしたところヘッド部が破断した。
【００３１】
（比較例２）
実施例１と同じサイズのバドミントンラケットを製造した。ただし、ヘッド部とシャフト部の製造に使用したシートにはカーボンナノチューブを含有させず、表面をチタン材で被覆することにより強度を補強した。
このバドミントンラケットの全重量を測定したところ８３ｇであった。最大破断湾曲長は９．０ｃｍであったが、グリップ部の先端からバランス点までの距離は２９０ｍｍであった。ヘッド部には２５ポンドでガットを張ることができた。
【００３２】
（試験例）
バドミントンプレーヤー５人を試験者として、実施例および比較例の各バドミントンラケットの使用テストを行った。実際に羽根を打ち、羽根の初速と飛距離、羽根の打ちやすさ、振ったときのぶれ難さについて評価した。
その結果、実施例のバドミントンラケットはいずれの点でも比較例のバドミントンラケットを明らかに上回った。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明のバドミントンラケットは、軽量でバランスが良い。また、しなやかでありながら、十分な強度も有している。このため、本発明のバドミントンラケットを使えば、機敏なラケット操作が可能になり、また、効率よくスイングパワーを羽根に伝えることができる。したがって、本発明のバドミントンラケットにはプレイヤーからの需要が見込まれ、製造材料の売買、製造工場への設備投資と大量生産を通して産業の活性化を促すことができるものである。