(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を保持搬送する搬送手段と、
前記搬送手段に保持された記録媒体に液体を吐出する液滴吐出ヘッドと、
少なくとも前記搬送手段に付着した液体を除去するクリーニング装置と、
を備えた液滴吐出装置において、
前記クリーニング装置は、
前記搬送手段の幅に対応した長さとされ、該搬送手段に圧接するブレードと、
前記ブレードを、前記搬送手段の幅方向に設けられた回転軸を中心に回転させることによって、前記搬送手段から退避させる退避手段と、
前記退避手段によって退避した前記ブレードをクリーニングする吸収体と、
を有し、
前記吸収体は、
前記ブレードが回転によって摺接することにより、該ブレードを相対的にワイピングする下部と、
前記ブレードが回転したときに飛散する液体を回収できるように、前記下部から前記搬送手段に近接するように延設された上部と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、少なくとも２本のローラーに張架された記録媒体を保持搬送する搬送ベルトであり、
前記ブレードが圧接する前記搬送ベルトの裏面側に、該ブレードの押圧力によって撓む前記搬送ベルトを受け止めるためのブレード受け部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記ブレード及び前記クリーニング手段がユニット化され、装置本体に着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記クリーニング装置が、複数設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を保持搬送する搬送手段と、搬送手段に保持された記録媒体に液体を吐出する液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置に関し、更に詳しくは、少なくとも搬送手段に付着した液体を除去するクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙（記録媒体）を吸着・搬送可能な搬送ベルト（搬送手段）を備えたインクジェット記録装置（液滴吐出装置）では、インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴（液体）を吐出して印字を行う。そして、その印字中、未使用ノズルの目詰りを防止するために、定期的にダミージェット（予備吐出）を搬送ベルト上に行う。したがって、そのダミージェットにより搬送ベルト上に付着したインクを回収するクリーニング機構が必要とされている。
【０００３】
クリーニング機構の一例としては、ゴム等の板状弾性体（以下「ブレード」という）によるクリーニング方式がある。一般に、この方式では、搬送ベルトの搬送経路上に印字幅以上の長さでブレードが備え付けられ、このブレードの先端が常時搬送ベルトに所定の圧力で圧接することにより、その搬送ベルト上に付着したインクを掻き取るようになっている。
【０００４】
しかしながら、このような構成のクリーニング方式の場合、インクジェット記録装置の未使用期間が長いと、掻き取ったインクがブレードに固着してしまい、クリーニング時に、掻き取ったはずのインクが搬送ベルト上に残留し、上流側のローラーや記録用紙を汚してしまうなどのクリーニング不良が発生したり、搬送ベルトの搬送負荷が増大し、搬送ベルトがスリップするなどの搬送不良が引き起こされる問題があった。すなわち、クリーニング装置のクリーニング性能が低下するという問題があった。
【０００５】
そこで、従来では、掻き取ったインクがブレードに固着するのを防止するために、ブレードを固定するブレード支持部材に吸収体を収容し、ブレードで掻き取ったインクを、その吸収体で回収するようにしていた。そして更に、搬送ベルトの磨耗及びブレードの磨耗を低減するために、ブレードを搬送ベルトに対して接離可能に構成していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、このようなインク回収方法では、重力を利用してインクを回収することになるため、ブレードに付着したインクを完全に回収することは困難であった。また、ブレードを搬送ベルトから退避させた際には、掻き取ったインクがブレードに付着したままとなるため、時間の経過とともにブレードへのインク固着が進行してしまうという問題もあった。つまり、このような構成では、クリーニング装置のクリーニング性能の低下を完全に防止することはできなかった。
【特許文献１】特開２００４−１３６５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、クリーニング装置によって搬送手段上から除去した液体を確実に回収でき、クリーニング装置のクリーニング性能の低下を防止できるようにした液滴吐出装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、記録媒体を保持搬送する搬送手段と、前記搬送手段に保持された記録媒体に液体を吐出する液滴吐出ヘッドと、少なくとも前記搬送手段に付着した液体を除去するクリーニング装置と、を備えた液滴吐出装置において、前記クリーニング装置が、前記搬送手段の幅に対応した長さとされ、該搬送手段に圧接するブレードと、前記ブレードを、前記搬送手段の幅方向に設けられた回転軸を中心に回転させることによって、前記搬送手段から退避させる退避手段と、前記退避手段によって退避した前記ブレードをクリーニングする吸収体と、を有し、前記吸収体が、前記ブレードが回転によって摺接することにより、該ブレードを相対的にワイピングする下部と、前記ブレードが回転したときに飛散する液体を回収できるように、前記下部から前記搬送手段に近接するように延設された上部と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、搬送手段に付着している液体を掻き取るブレードを、搬送手段から退避させてクリーニングできる。すなわち、ブレードで掻き取って、そのブレードに付着した液体は、吸収体の下部によって確実に回収される。
【００１０】
したがって、搬送手段から除去した（掻き取った）液体がブレードに固着するのを確実に防止することができる。
【００１１】
よって、搬送手段に対し、常に良好なクリーニングを実現でき、クリーニング不良や搬送不良の発生を防止することができる（クリーニング性能の低下を防止することができる）。
【００１２】
また、搬送手段上の液体をブレードで掻き取り、そのブレードが回転したときに、そのブレードと搬送手段との間の空間に飛散する液体を吸収体の上部によって回収することができる。
【００１３】
したがって、飛散した液体が搬送手段に再付着したり、液滴吐出装置の内部が飛散した液体によって汚染されるのを防止することができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記搬送手段が、少なくとも２本のローラーに張架された記録媒体を保持搬送する搬送ベルトであり、前記ブレードが圧接する前記搬送ベルトの裏面側に、該ブレードの押圧力によって撓む前記搬送ベルトを受け止めるためのブレード受け部材が設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、搬送ベルト上に付着した液体をブレードによって確実に掻き取ることができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記ブレード及び前記クリーニング手段がユニット化され、装置本体に着脱可能に構成されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、ブレードやクリーニング手段の交換が容易にできるので、クリーニング装置のクリーニング性能を常に最適な状態に維持することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記クリーニング装置が、複数設けられていることを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、液体の種類が異なる場合（搬送手段（搬送ベルト）に対する付着度合いが異なる液体）でも、確実にその液体を搬送手段（搬送ベルト）から除去することができる。
【００２０】
なお、ブレードをローラーの軸方向と直交する方向に設けられた回転軸を中心に回転させることによって、搬送ベルトから退避させるようにしてもよい。
【００２１】
また、クリーニング装置のブレードを搬送ベルトの幅よりも短くし、そのクリーニング装置を搬送ベルトの両側に配置する構成としてもよい。この場合、搬送ベルトの搬送方向の長さを低減することができるため、液滴吐出装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、本発明によれば、クリーニング装置によって搬送手段上から除去した液体を確実に回収でき、クリーニング装置のクリーニング性能の低下を防止できる液滴吐出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。
【００２７】
図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙トレイ１２と、この給紙トレイ１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８と、を有している。
【００２８】
画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。つまり、このインクジェット記録ヘッド２０は、シングルパス印字が可能な所謂Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）となっている。
【００２９】
また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、これに加えて、インク定着用の透明な処理液を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｌ（図５、図１０参照）が並設される場合もある。
【００３０】
また、インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能であり、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが配設されている。
【００３１】
更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、メンテナンスユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが備えられている。このメンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、それぞれ印刷時における退避位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする位置（図２参照）とに移動可能に構成されている。
【００３２】
各メンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、キャップ、ダミージェット受け、クリーニング部材等を有しており、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定高さ上昇することにより、各ノズル面に対して、メンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋがそれぞれ対向配置できるようになっている。
【００３３】
給紙トレイ１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られる。搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図示の矢印Ａ方向（時計方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。
【００３４】
また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する用紙押さえローラー３２が配設されている。この用紙押さえローラー３２が帯電ローラーを兼ねており、この用紙押さえローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。
【００３５】
したがって、搬送ベルト３０は、帯電させることによって電荷を表面に滞留させることが可能な高分子材料からなる、例えばポリイミドやポリエステルで構成される。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００３６】
また、搬送ベルト３０の適宜位置には、その搬送ベルト３０から記録用紙Ｐを剥離する剥離爪３４が接近・離隔可能に配設されている。したがって、インクジェット記録ヘッド２０により印字された後、搬送ベルト３０の曲率及び剥離爪３４により記録用紙Ｐが搬送ベルト３０から剥離され、排出される構成である。なお、連続印字の場合は、記録用紙Ｐと記録用紙Ｐの間に所定の間隔が設けられ、順に印字される構成である。
【００３７】
また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３６が設けられており、両面印刷するときには、印刷直後の面側がスターホイールとされた複数の搬送ローラー対３８により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙トレイ１８への搬送路の適宜位置にも、印刷直後の面側がスターホイールとされた複数の搬送ローラー対３８が配設されている。
【００３８】
その他、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。
【００３９】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次に、その作用について簡単に説明する。なお、ここでは片面印刷する場合を例に採る。まず、ピックアップローラー２４により、給紙トレイ１２から記録用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ベルト３０よりも上流側の搬送ローラー対２５により、搬送ベルト３０上に供給される。
【００４０】
搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０の搬送面に吸着・保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その印刷（画像記録）終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離爪３４によって剥離され、搬送ベルト３０よりも下流側の搬送ローラー対３８によって排紙トレイ１８へ排紙される。
【００４１】
さて、以上のようなインクジェット記録装置１０にあっては、印字中において、未使用ノズルの目詰りを防止するために、定期的に（所定時間経過毎に）ダミージェット（予備吐出）を搬送ベルト３０上の用紙間エリアに行うようになっている。したがって、このインクジェット記録装置１０には、少なくともダミージェットによって搬送ベルト３０上に付着したインクを除去するクリーニング装置が備えられている。以下、そのクリーニング装置について説明する。
【００４２】
［第１実施例］
まず、第１実施例について説明する。この第１実施例のクリーニング装置４０は、図３で示すように、搬送ベルト３０の幅と略同じか、それより若干長めに形成され、搬送ベルト３０の表面に所定の圧力で圧接して搬送ベルト３０上に付着したインクを掻き取るブレード４２と、そのブレード４２を、搬送ベルト３０の下方で、かつ駆動ローラー２６及び従動ローラー２８の軸方向（搬送ベルト３０の幅方向）に架設された回転軸４６を中心に一方向（矢印Ｂ方向）に回転させる退避機構４５と、ブレード４２が回転することによって、少なくともその先端部分が摺接し、その先端部分（ブレード４２）に付着したインクを回収するインク吸収体４８と、を有している。
【００４３】
ブレード４２は、例えばウレタンゴム等の板状弾性体で構成され、回転軸４６の周面に固着された支持部材４４に取り付けられている。そして、退避機構４５は、その支持部材４４の底面が固着された回転軸４６と、その回転軸４６を一方向（矢印Ｂ方向）に回転駆動させるステッピングモーター（図示省略）とで主に構成されている。
【００４４】
インク吸収体４８は、例えばポリウレタン多孔質体で構成され、側面視略「Ｌ」字形状に、かつブレード４２の長さと略同じか、それより若干長めに形成されている。そして、そのインク吸収体４８は、搬送ベルト３０の下方で、かつ、その下部４８Ｂ側（図３において仮想線Ｔより下側）がブレード４２の少なくとも先端部分の回転動軌跡上に位置するように配設されている。したがって、ブレード４２で掻き取り、そのブレード４２に付着したインクは、そのインク吸収体４８によって確実に回収（ワイピング）される。
【００４５】
なお、このインク吸収体４８の上部４８Ａ側（図３において仮想線Ｔより上側）は、搬送ベルト３０に近接するように延設されており、ブレード４２が回転することによって飛散するインク滴及びインクミストを回収できるようになっている。つまり、これにより、インクジェット記録装置１０内において、インク滴及びインクミストの飛散による汚染が防止される構成である。
【００４６】
また、ブレード４２が圧接する搬送ベルト３０の裏面側には、そのブレード４２の押圧力によって撓む搬送ベルト３０を受け止めるためのブレード受け部材３５が配設されている。これにより、搬送ベルト３０上に付着したインクをブレード４２によって確実に掻き取ることができる構成である。なお、ブレード受け部材３５は、板状としてもよいし、ローラー（図示省略）によって構成してもよい。
【００４７】
以上のような構成のクリーニング装置４０において、次にその作用について説明する。インクジェット記録装置１０が稼働しているときには、ダミージェットが定期的に行われるので、ブレード４２は常時搬送ベルト３０に所定の圧力で圧接している。そして、搬送ベルト３０の裏面側にはブレード受け部材３５が配設されている。
【００４８】
したがって、搬送ベルト３０上に付着しているインクはブレード４２によって確実に掻き取られる。つまり、ダミージェットにより搬送ベルト３０の表面に付着したインクは、ブレード４２が圧接しているクリーニングポジションに到達した時点で、そのブレード４２によって堰き止められ（掻き取られ）、それより下流側へは行かないようになっている。
【００４９】
インクジェット記録装置１０による印刷が終了すると、ブレード４２は、図示しないギア列を介して、ステッピングモーターにより、回転軸４６を中心に矢印Ｂ方向（図３において時計方向）に回転する。この回転動作により、ブレード４２が、その回転動軌跡上で、かつ搬送ベルト３０の下方に配置されたインク吸収体４８に摺接し、その先端部分に付着しているインクが回収（ワイピング）される。
【００５０】
すなわち、ブレード４２が回転することにより、ブレード４２の先端部分がインク吸収体４８により相対的にワイピングされ、ブレード４２に対するクリーニングが実行される。したがって、搬送ベルト３０から除去したインクがブレード４２に固着するような不具合は起きず、搬送ベルト３０上にブレード４２の掻き取り不良（クリーニング不良）によりインクが残留して、搬送ベルト３０上に吸着・保持した記録用紙Ｐや用紙押さえローラー３２がそのインクで汚れたり、搬送ベルト３０の搬送負荷が増大して、搬送ベルト３０がスリップするような不具合（搬送不良）は起きない。
【００５１】
なお、インク吸収体４８によってクリーニング（ワイピング）されたブレード４２は、そのまま矢印Ｂ方向に１回転して元の位置（クリーニングポジション）へ戻り、再び搬送ベルト３０に圧接して、次のクリーニングに向け、待機する構成である。また、ブレード４２に付着したインクの量が多い場合などには、ブレード４２を複数回回転させても構わない。つまり、ブレード４２を回転させる回数は１回に限定されない。
【００５２】
また、インク吸収体４８は、その上部４８Ａが搬送ベルト３０に近接配置されているので、搬送ベルト３０上のインクをブレード４２で掻き取り、そのブレード４２が回転したときに、そのブレード４２と搬送ベルト３０との間の空間に飛散するインク滴やインクミストも回収することができる。したがって、その飛散したインク滴やインクミストが搬送ベルト３０に再付着したり、インクジェット記録装置１０の内部に付着して汚染してしまう不具合を防止することができる。
【００５３】
更に、インク吸収体４８によるブレード４２のクリーニング（ワイピング）が終了した後などの適宜タイミングで、インク吸収体４８を上昇移動させるとともに、搬送ベルト３０を矢印Ａ方向とは逆の方向に回転させ、インク吸収体４８の上部４８Ａの上面で搬送ベルト３０の表面をクリーニングするような構成にしてもよい。このような構成にすれば、ブレード４２が回転して搬送ベルト３０から退避した際に、搬送ベルト３０上に僅かながらインクが残留してしまっても、そのインクを吸収・除去することができる。
【００５４】
［第２実施例］
次に、第２実施例について説明する。図４で示す第２実施例のクリーニング装置５０では、付勢手段である引っ張りコイルバネ５２の張力によって、搬送ベルト３０に圧接するブレード４２の圧力が調整可能になっている点が、上記第１実施例とは異なっている。したがって、その点に関連する部分についてのみ説明し、上記第１実施例と同等のものには同じ符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５５】
図４で示すように、ブレード４２を支持する支持部材４４が回転軸４６に回動可能に枢支され、その回転軸４６の両端部は、正面視略「コ」字状とされたフレーム５４の両側壁５４Ｂ内面に固着されている。そして、フレーム５４の側壁５４Ｂ近傍の底壁５４Ａには、コイルバネ５２の一端が係止される係止部５３が突設されており、支持部材４４のブレード４２とは反対側の端部４４Ａ外面には、コイルバネ５２の他端が係止される係止突起５１が突設されている。
【００５６】
したがって、ブレード４２は、コイルバネ５２の付勢力により、回転軸４６を中心に搬送ベルト３０へ向かって回動し、その付勢力によって決められる所定の圧力で搬送ベルト３０に圧接する構成である。なお、ブレード４２が搬送ベルト３０から外れた後、インク吸収体４８にてクリーニングする際に、ブレード４２を位置決めするため、フレーム５４の底壁５４Ａには、支持部材４４の端部４４Ａが当接する棒状のストッパー５６が突設されている。また、コイルバネ５２及びストッパー５６は両方の側壁５４Ｂ近傍にそれぞれ１個ずつ配設されている。
【００５７】
また、フレーム５４は、両側壁５４Ｂ外面に突設された一対の支持軸５８により、回転可能に軸支されている。したがって、このクリーニング装置５０は、フレーム５４ごと支持軸５８を中心に回転する構成である。つまり、第１実施例のクリーニング装置４０の場合は、引っ張りコイルバネ５２等が設けられていないため、ブレード４２が取り付けられている支持部材４４を回転させるだけでよいが、第２実施例のクリーニング装置５０の場合は、引っ張りコイルバネ５２等が設けられているため、それを取り付けるフレーム５４ごと回転させる必要がある。なお、この点以外の作用については、第１実施例と同様であるため、その説明は省略する。
【００５８】
［第３実施例］
次に、第３実施例について説明する。図５で示すように、この第３実施例では、処理液吐出用のインクジェット記録ヘッド２０Ｌが追加されている場合に、第１実施例で説明したクリーニング装置４０を２基（複数）設けている点だけが、上記第１実施例とは異なっている。したがって、その点についてのみ説明し、それ以外の点については第１実施例と同様であるので、その説明は省略する。
【００５９】
図５で示すように、インクジェット記録装置１０では、インクの滲みや乾燥性を良好とするために、インク定着用の処理液を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｌが設けられる場合がある。このような処理液吐出用のインクジェット記録ヘッド２０Ｌが設けられていると、搬送ベルト３０上にダミージェットした際に、インクと処理液が混合され、顔料の凝集効果が促進されるため、インクが固体状になり、クリーニング装置４０のクリーニング性能に悪影響を及ぼす。
【００６０】
したがって、これを避けるために、クリーニング装置４０を２基配置し、一方をインク用のクリーニング装置４０Ａとし、他方を処理液用のクリーニング装置４０Ｂとしている。つまり、インクと処理液のダミージェットタイミングを変え、インクのダミージェットのときには、インク用のブレード４２Ａのみを搬送ベルト３０に圧接させ、処理液用のブレード４２Ｂは回転途中、例えばインク吸収体４８に当接させた状態で停止させ、搬送ベルト３０に圧接させない状態とする（図５参照）。
【００６１】
そして、処理液のダミージェットのときには、処理液用のブレード４２Ｂのみを搬送ベルト３０に圧接させ、インク用のブレード４２Ａは回転途中、例えばインク吸収体４８に当接させた状態で停止させ、搬送ベルト３０に圧接させない状態とする。このような構成にすれば、インクが処理液により固体状になることがないため、クリーニング装置４０のクリーニング性能に悪影響を及ぼすおそれがない。なお、インク用のクリーニング装置４０Ａと処理液用のクリーニング装置４０Ｂの配置は、図示の配置と逆であっても構わない。
【００６２】
［第４実施例］
次に、第４実施例について説明する。この第４実施例は、第２実施例で説明したクリーニング装置５０がケース５９内に収容され、かつ、そのケース５９がインクジェット記録装置１０に対して着脱可能に構成されている点が、上記第２実施例とは異なっている。つまり、この第４実施例で示すクリーニング装置５０はユニット化されている。したがって、その点についてのみ説明し、それ以外の点については第２実施例と同様であるので、その説明は省略する。
【００６３】
図６で示すように、フレーム５４はケース５９内に収容され、図４（Ｂ）で示した支持軸５８はケース５９内において軸支されている。そして、インク吸収体４８はケース５９の内側に設けられている。また、ケース５９は、支持軸５８（回転軸４６）の軸方向に抜き差し可能に構成されており、ケース５９をインクジェット記録装置１０の装置本体から取り出すときには、図示しないカバーを開放させ、ケース５９を引き出すことにより、その装置本体から取り出すことが可能となっている。
【００６４】
このように、クリーニング装置５０をユニット化し、インクジェット記録装置１０の装置本体に対して着脱可能に構成すると、ブレード４２の交換及びインク吸収体４８の交換を容易に行うことが可能となり、その交換作業もユーザーにおいて定期的に行えるようになる。したがって、クリーニング装置５０のクリーニング性能を常時最適な状態に維持することが可能となる。なお、ケース５９内に収容するのは、第１実施例のクリーニング装置４０であっても構わない。
【００６５】
［インク吸収体の変形例］
ここで、ブレード４２によって掻き取られたインクを吸収するインク吸収体４８の変形例について説明する。インク吸収体４８は、上記第１実施例〜第４実施例で説明したタイプのものに限定されるものではなく、例えば図７で示すようなタイプのものにしても構わない。すなわち、図７（Ａ）で示すように、一対のローラーに張架され、矢印方向に回転移動するベルト状ウェブタイプのインク吸収体４９Ａにしたり、図７（Ｂ）で示すように、矢印方向に巻き取られる巻取ウェブタイプのインク吸収体４９Ｂにしたり、図７（Ｃ）で示すように、矢印方向に回転駆動するロール状タイプのインク吸収体４９Ｃにしてもよい。
【００６６】
何れにしても、このようなインク吸収体４９Ａ〜４９Ｃにすれば、インク吸収位置が常に変わるため、クリーニング効率を向上させることができる。なお、図７（Ｃ）で示すロール状タイプのインク吸収体４９Ｃの場合には、ブレード４２が回転する際に飛散するインク滴及びインクミストを回収できるように、別途インク吸収体４７をロール状タイプのインク吸収体４９Ｃと搬送ベルト３０との間に配設することが好ましい。
【００６７】
［第５実施例］
次に、第５実施例について説明する。この第５実施例のクリーニング装置６０は、図８で示すように、搬送ベルト３０の幅と略同じか、それより若干長めに形成され、搬送ベルト３０の表面に所定の圧力で圧接して搬送ベルト３０上に付着したインクを掻き取るブレード６２と、そのブレード６２を、搬送ベルト３０の側方で、かつ駆動ローラー２６及び従動ローラー２８の軸方向と直交する鉛直方向に架設された回転軸６６を中心に正逆両方向（矢印Ｃ方向）に回動させる退避機構６５と、ブレード６２が回転することによって、少なくともその先端部分が当接し、その先端部分（ブレード６２）に付着したインクを吸収（回収）するインク吸収体６８と、を有している。
【００６８】
ブレード６２は、例えばウレタンゴム等の板状弾性体で構成され、回転軸６６の周面に回動軸６３を介して支持された支持部材６４に取り付けられている。そして、退避機構６５は、その支持部材６４が回動可能に枢支された回動軸６３の一端を周面で片持ち支持する回転軸６６と、その回転軸６６を正逆両方向（矢印Ｃ方向）に回転駆動させるステッピングモーター（図示省略）と、回動軸６３に枢支された支持部材４４を正逆両方向に回転駆動させるステッピングモーター（図示省略）とで主に構成されている。
【００６９】
インク吸収体６８は、例えばポリウレタン多孔質体で構成され、略直方体形状に、かつブレード６２の長さと略同じか、それより若干長めに形成されている。そして、そのインク吸収体６８は、搬送ベルト３０の側方で、かつブレード６２の少なくとも先端部分の回転動軌跡上に配設されている。したがって、ブレード６２で掻き取り、そのブレード６２に付着したインクは、そのインク吸収体６８によって確実に回収（吸収）される。
【００７０】
また、ブレード６２が圧接する搬送ベルト３０の裏面側には、そのブレード６２の押圧力によって撓む搬送ベルト３０を受け止めるためのブレード受け部材３７が配設されている。これにより、搬送ベルト３０上に付着したインクをブレード６２によって確実に掻き取ることができる構成である。なお、ブレード受け部材３７は、ブレード６２が搬送ベルト３０に摺接しつつ回転するため、板状に構成されている。
【００７１】
以上のような構成のクリーニング装置６０において、次にその作用について説明する。インクジェット記録装置１０が稼働しているときには、ダミージェットが定期的に行われるので、ブレード６２は常時搬送ベルト３０に所定の圧力で圧接している。そして、搬送ベルト３０の裏面側にはブレード受け部材３７が配設されている。
【００７２】
したがって、搬送ベルト３０上に付着しているインクＮ（図８（Ｂ）参照）はブレード６２によって確実に掻き取られる。つまり、ダミージェットにより搬送ベルト３０の表面に付着したインクＮは、ブレード６２が圧接しているクリーニングポジションに到達した時点で、そのブレード６２によって堰き止められ（掻き取られ）、それより下流側へは行かないようになっている。
【００７３】
インクジェット記録装置１０による印刷が終了すると、ブレード６２は、図示しないギア列を介して、ステッピングモーターにより、回転軸６６を中心に矢印Ｃ方向（図８（Ｂ）において反時計方向）に搬送ベルト３０に摺接しながら回転する。この回転動作により、ブレード６２が、その回転動軌跡上で、かつ搬送ベルト３０の側方に配置されたインク吸収体６８に当接し、その先端部分に付着しているインクが回収（吸収）される。
【００７４】
すなわち、ブレード６２が回転することにより、ブレード６２の先端部分がインク吸収体６８に当接し、その先端部分に付着しているインクがインク吸収体６８に吸収されることによって、ブレード６２に対するクリーニングが実行される。したがって、搬送ベルト３０から除去したインクがブレード６２に固着するような不具合は起きず、搬送ベルト３０上にブレード６２の掻き取り不良（クリーニング不良）によりインクが残留して、搬送ベルト３０上に吸着・保持した記録用紙Ｐや用紙押さえローラー３２がそのインクで汚れたり、搬送ベルト３０の搬送負荷が増大して、搬送ベルト３０がスリップするような不具合（搬送不良）は起きない。
【００７５】
なお、インク吸収体６８によってクリーニングされたブレード６２は、図８（Ｃ）で示すように、搬送ベルト３０の表面に接触しない位置まで退避した状態で、即ち回動軸６３を中心に矢印Ｄ方向へ回転させた状態で、元の位置（クリーニングポジション）へと戻り（図８（Ｂ）において時計方向に回転し）、その後、回動軸６３を中心に矢印Ｄ方向とは逆方向に回転して、再び搬送ベルト３０に圧接し、次のクリーニングに向け、待機する構成である。また、ブレード６２に付着したインクの量が多い場合などには、ブレード６２を複数回回動させても構わない。つまり、ブレード６２を回動させる回数は１回に限定されない。
【００７６】
また、図８（Ｂ）で示すように、搬送ベルト３０の側方で、かつ下流側には、搬送ベルト３０のエッジに常時摺接するベルトエッジ用のインク吸収体６７が別途配設されている。したがって、ブレード６２が回転し、搬送ベルト３０から離れる際、掻き取ったインクの一部が搬送ベルト３０のエッジに残留したとしても、その残留インクを回収（吸収）することができる。なお、このベルトエッジ用のインク吸収体６７は、ブレード用のインク吸収体６８と一体で構成してもよい。
【００７７】
更に、図８（Ｂ）の底面視で、ブレード６２の搬送ベルト３０に対する配置角度は用紙搬送方向に対して直角とされているが、これに限定されるものではなく、インク吸収体６８側へ少し回動させた角度としてもよい。但し、その場合、ブレード６２の長さは、搬送ベルト３０の幅よりも更に長くする必要がある。
【００７８】
［第６実施例］
次に、第６実施例について説明する。図９で示す第６実施例のクリーニング装置６０は、ブレード６２が、上記第５実施例のように回動（往復移動）するのではなく、回転軸６６を中心に１回転してクリーニングポジションへ復帰し、インク吸収体６８が昇降移動可能に構成されている点のみが、上記第５実施例とは異なっている。したがって、その点についてのみ説明し、それ以外の点については第５実施例と同様であるため、その説明は省略する。
【００７９】
ブレード６２がインク吸収体６８に当接するまでは、上記第５実施例と同様である。ブレード６２がインク吸収体６８に当接した後、このブレード６２は更に図９（Ｂ）で示す矢印Ｅ方向に回転する。したがって、そのブレード６２の回転を許容する（ブレード６２を通過させる）ために、インク吸収体６８は、図９（Ｃ）で示すように、上昇移動する（退避する）。これにより、ブレード６２が、抵抗なく回転できる構成である。
【００８０】
なお、ブレード６２が通過した後、インク吸収体６８は元の高さに下降移動する（復帰する）。また、ブレード６２を回転移動させるとき、インク吸収体６８を上昇させつつ、そのブレード６２を回転移動させるようにしてもよい。この場合、ブレード６２は、インク吸収体６８に摺接しながら回転移動するため、その回転動作に若干の抵抗が生じるが、インク吸収体６８に相対的にワイピングされることになるため、より好適にクリーニングされる。
【００８１】
更に、ブレード６２を１回転させる場合において、インク吸収体６８の配設位置を適宜位置に変更することにより、インク吸収体６８を上昇させないで（インク吸収体６８を固定配置して）、ブレード６２を通過させることも可能である。この場合も、ブレード６２は、インク吸収体６８に摺接しながら回転移動するため、その回転動作に若干の抵抗が生じるが、上記と同様に、インク吸収体６８に相対的にワイピングされることになるため、より好適にクリーニングされる。
【００８２】
何れにしても、このようにブレード６２を１回転させる構成にすると、上記第５実施例のように回動軸６３を中心にブレード６２を回動（退避）させる動作が不要となる。つまり、支持部材４４を回動軸６３に固着することが可能となる。なお、インク吸収体６８を固定配置し、上記実施例５のように、ブレード６２を、回動軸６３を中心に回動させて、インク吸収体６８の下方を通過させるようにしてもよいことは言うまでもない。
【００８３】
［第７実施例］
次に、第７実施例について説明する。図１０で示すように、この第７実施例では、処理液吐出用のインクジェット記録ヘッド２０Ｌが追加されている場合に、第５実施例で説明したクリーニング装置６０を２基（搬送ベルト３０の両側方に）設けている点だけが、上記第５実施例とは異なっている。したがって、その点についてのみ説明し、それ以外の点については第５実施例と同様であるので、その説明は省略する。
【００８４】
図１０で示すように、インクジェット記録装置１０では、インクの滲みや乾燥性を良好とするために、インク定着用の処理液を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｌが設けられる場合がある。この処理液吐出用のインクジェット記録ヘッド２０Ｌが設けられていると、搬送ベルト３０上にダミージェットした際に、インクと処理液が混合され、顔料の凝集効果が促進されるため、インクが固体状になり、クリーニング装置６０のクリーニング性能に悪影響を及ぼす。
【００８５】
したがって、これを避けるために、クリーニング装置６０を２基配置し、一方をインク用のクリーニング装置６０Ａとし、他方を処理液用のクリーニング装置６０Ｂとしている。つまり、インクと処理液のダミージェットタイミングを変え、インクのダミージェットのときには、インク用のブレード６２Ａのみを搬送ベルト３０に圧接させ、処理液用のブレード６２Ｂは、搬送ベルト３０の側方、例えばインク吸収体６８に当接させた状態で停止させ、搬送ベルト３０に圧接させない状態とする。
【００８６】
そして、処理液のダミージェットのときには、処理液用のブレード６２Ｂのみを搬送ベルト３０に圧接させ、インク用のブレード６２Ａは、搬送ベルト３０の側方、例えばインク吸収体６８に当接させた状態で停止させ、搬送ベルト３０に圧接させない状態とする。このような構成にすれば、インクが処理液により固体状になることがないため、クリーニング装置６０のクリーニング性能に悪影響を及ぼすおそれがない。なお、インク用のクリーニング装置６０Ａと処理液用のクリーニング装置６０Ｂの配置は、図示の配置と逆であっても構わない。
【００８７】
［第８実施例］
次に、第８実施例について説明する。図１１で示す第８実施例のクリーニング装置７０では、第５実施例で説明したクリーニング装置６０を搬送ベルト３０の両側方に１基ずつ設け、かつ、各クリーニング装置６０のブレード６２の長さを、それぞれ搬送ベルト３０の幅方向略半分程度までしかクリーニングできないような長さに構成している。
【００８８】
つまり、このクリーニング装置７０は、ブレード７２及び支持部材７４の長さが搬送ベルト３０の幅の１／２以上２／３以下程度に構成され、搬送ベルト３０の両側に１基ずつ、各ブレード７２が互いに干渉しないようにオフセット配置されてなる２基一対で構成されている。このような構成にすると、搬送ベルト３０の用紙搬送方向の長さを低減できる効果がある。
【００８９】
すなわち、印字範囲以上に長いブレード６２であると、ブレード６２が摺動する搬送ベルト３０の表面（ブレード受け部材３７で構成する平面部）の長さを、そのブレード６２の長さ以上にしなければならないため、搬送ベルトユニットの大型化（駆動ローラー２６と従動ローラー２８の離隔距離の増大化）につながるおそれがある。
【００９０】
しかしながら、ブレード７２のように、その長さを短くして２つに分けると、必要以上に搬送ベルトユニット（駆動ローラー２６と従動ローラー２８の離隔距離）を長くしなくて済むため（ブレード受け部材３７で構成する平面部を短くできるため）、それを防止することができる。つまり、これにより、搬送ベルトユニットの小型化が図れるため、インクジェット記録装置１０の小型化を図ることができる。
【００９１】
［インク吸収体の変形例］
ここで、上記第１実施例〜第４実施例と同様に、ブレード６２によって掻き取られたインクを吸収するインク吸収体６８の変形例について説明する。インク吸収体６８は、上記第５実施例〜第８実施例で説明したタイプのものに限定されるものではなく、例えば図１２で示すようなタイプのものにしても構わない。
【００９２】
すなわち、図１２（Ａ）で示すように、一対のローラーに張架され、矢印方向に回転移動するベルト状ウェブタイプのインク吸収体６９Ａにしたり、図１２（Ｂ）で示すように、矢印方向に巻き取られる巻取ウェブタイプのインク吸収体６９Ｂにしたり、図１２（Ｃ）で示すように、矢印方向に回転駆動するロール状タイプのインク吸収体６９Ｃにしてもよい。何れにしても、このようなインク吸収体６９Ａ〜６９Ｃにすれば、インク吸収位置が常に変わるため、クリーニング効率を向上させることができる。
【００９３】
以上、説明したように、本発明に係るクリーニング装置４０、５０、６０、７０によれば、搬送ベルト３０上（搬送面）に付着したインクを確実に除去できる。また、ブレード４２、６２、７２の回転動軌跡上には、インク吸収体４８、６８が設けられているので、ブレード４２、６２、７２によって掻き取られ、ブレード４２、６２、７２の先端に付着したインクは、そのブレード４２、６２、７２の先端部分がインク吸収体４８、６８に当接又は摺接することにより確実に回収（吸収）される。
【００９４】
したがって、搬送ベルト３０から除去した（掻き取った）インクが、ブレード４２、６２、７２に固着するような不具合は起きず、ブレード４２、６２、７２は、常にクリーンな状態で搬送ベルト３０に圧接できる。つまり、搬送ベルト３０上のインクを掻き取るブレード４２、６２、７２のクリーニング性能を常時最適な状態に維持することができるため、クリーニング装置４０、５０、６０、７０のクリーニング性能が低下するような不具合は起きない。なお、上記第１実施例〜第４実施例のクリーニング装置４０、５０は、搬送ベルト３０ではなく、搬送ドラム（図示省略）とした場合でも適用可能である。
【００９５】
また、本発明に係る液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１０は、複写機、プリンター複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用可能である。
【００９６】
すなわち、本発明における「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。
【００９７】
また、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置全般に対して、本発明に係る液滴吐出装置を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図
【図２】インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図
【図３】第１実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図
【図４】（Ａ）第２実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図、（Ｂ）第２実施例のクリーニング装置の構成を示す概略正面図
【図５】第３実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図
【図６】第４実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図
【図７】第１実施例〜第４実施例のクリーニング装置におけるインク吸収体の変形例を示す概略側面図
【図８】（Ａ）第５実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図、（Ｂ）第５実施例のクリーニング装置の構成を示す概略底面図、（Ｃ）第５実施例のクリーニング装置の構成を示す概略正面図
【図９】（Ａ）第６実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図、（Ｂ）第６実施例のクリーニング装置の構成を示す概略底面図、（Ｃ）第６実施例のクリーニング装置の構成を示す概略正面図
【図１０】第７実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図、（Ｂ）第７実施例のクリーニング装置の構成を示す概略底面図
【図１１】第８実施例のクリーニング装置の構成を示す概略側面図、（Ｂ）第８実施例のクリーニング装置の構成を示す概略底面図
【図１２】第５実施例〜第８実施例のクリーニング装置におけるインク吸収体の変形例を示す概略側面図
【符号の説明】
【００９９】
１０  インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１４  画像記録部
１６  搬送手段
２０  インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２６  駆動ローラー
２８  従動ローラー
３０  搬送ベルト
４０、５０、６０、７０  クリーニング装置
４２、６２、７２  ブレード
４４、６４、７４  支持部材
４５、６５  退避機構（退避手段）
４６、６６  回転軸
４８、６８  インク吸収体（クリーニング手段）
５２  コイルバネ
５４  フレーム
５６  ストッパー
５８  支持軸
５９  ケース
６３  回動軸
【図１】
0004640067.tif 000002
【図２】
0004640067.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004640067.tif 000008
【図８】
0004640067.tif 000009
【図９】
0004640067.tif 000010
【図１０】
0004640067.tif 000011
【図１１】
0004640067.tif 000012
【図１２】
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