(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載トレイ上に積層状態で積載された複数枚のシートのうち、最上位のシートから順に下流側に給送していくシート給送装置において、
前記積載トレイに積載されたシートの給送方向の先端位置を規制するストッパと、
前記積載トレイに積載されたシートの通紙幅方向の側端位置を規制するサイド規制部材と、
前記ストッパの上端近傍に配置された上流端よりも下流端の方が高くなるように傾斜した第１傾斜面を有する給送ガイドと、
前記積載トレイに積載されたシートの、少なくとも先端側を下方から支持して昇降させるリフト板と、
前記リフト板上の最上位のシートの先端が、前記第１傾斜面の下流端と上流端との間の高さ範囲内に設定された所定の給送位置に位置するように、前記リフト板を昇降させる昇降手段と、
前記給送位置に配置された最上位のシートを下流側に給送してシートの先端を前記第１傾斜面に突き当てる給送部材と、
前記リフト板の下流端側における通紙幅方向両端側に突設されて、前記リフト板上のシートの先端側における通紙幅方向両端側を上方に持ち上げる端部ガイドと、を備えた、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記端部ガイドは、前記リフト板からの突出高さが上流端側よりも下流端側の方が高くなるように傾斜されて、前記リフト板上のシートの裏面に接する第２傾斜面を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第２傾斜面の下流端における前記突出高さが、前記第１傾斜面の下流端と上流端との高さの差よりも小さく設定されている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給送位置に相当する位置に配置された状態における前記リフト板に対する傾斜角度について、前記第２傾斜面は前記第１傾斜面よりも小さい、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送位置に相当する位置に前記リフト板が配置された状態において、前記第２傾斜面を下流側に延長した延長面が、前記第１傾斜面に交差する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
通紙幅方向の位置関係について、前記ストッパが、通紙幅方向両端側に突設された端部ガイドの間に配設されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記給送ガイドは、通紙幅方向に沿っての前記ストッパに対応する位置に突設されて、給送時のシートの通紙幅方向中央側が突き当てられる第３傾斜面を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記給送位置に相当する位置に配置された状態における前記リフト板に対する傾斜角度について、前記第３傾斜面は前記第１傾斜面よりも大きい、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
シート給送方向に沿っての位置関係について、前記第２傾斜面の下流端が前記第３傾斜面の上流端よりも下流側に位置することで、前記第３傾斜面の上流側の部分と前記第２傾斜面の下流側の部分とがオーバーラップしている、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
通紙幅方向に沿っての位置関係について、前記給送部材としての給送ローラが中央側に配置され、前記給送ローラの両外側のそれぞれに前記ストッパ及び前記第３傾斜面が配設され、それぞれの前記ストッパ及び前記第３傾斜面の両外側のそれぞれに前記第２傾斜面が配置されている、
ことを特徴とする請求項２乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
シート状の原稿を給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送された原稿の画像を読み取る画像読取手段とを備えた画像読取装置において、
前記シート給送装置が、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置である、
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１２】
シートを給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記シート給送装置が、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載トレイ上に積層状態で積載された複数枚のシートをその最上位のものから給送していくシート給送装置、並びにこれを備えた画像読取装置及び画像形成装置に関し、詳しくは、給送時にシートが斜行していたり、シートの先端の通紙幅方向端部が垂れ下がっていたりすることに起因するシート搬送不良を防止するようにしたシート給送装置、並びにこれを備えた画像読取装置及び画像形成装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
画像読取装置や画像形成装置（例えば、複写機，プリンタ，複写機，ファクシミリ）に使用されるシート給送装置において、原稿や記録材等の複数枚のシートのうち、その最上位のものから順次に下流側に給送するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、複数枚のシートを積層状態でリフト板上に積載し、ストッパによってシートの先端位置を規制するとともに、リフト板を上昇させることで、最上位のシートが常に所定の高さである給送位置に配置されるようにしている。そして、給送ローラにより、最上位のシートを給送し、このシートの先端を、ストッパの上端に連続する傾斜面に衝突させる。これにより、シートを捌いて大まかな重送防止を行うようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２３４６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１によると、給送ローラによって給送されるシートは、その先端が傾斜面に均等に衝突される場合には、なんら問題はないが、シートが斜行していたり、先端の左右両端近傍（以下適宜「角部」という。）が垂れ下がったりしていた場合には、問題が発生することがある。すなわち、これらの場合には、はじめにシートの角部が傾斜面に衝突することになり、角部が折れ曲がったり、大きく湾曲したりして、その後のシート搬送不良の原因となっていた。
【０００６】
本発明の目的は、給送されるシートが斜行したり、角部が垂れ下がったりしている場合であっても、角部がはじめに傾斜面に衝突しにくくして、角部が折れたり、大きく湾曲したりすることを防止するようにしたシート給送装置、並びにこれを備えた画像読取装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、積載トレイ上に積層状態で積載された複数枚のシートのうち、最上位のシートから順に下流側に給送していくシート給送装置に関するものである。この発明に係るシート給送装置は、前記積載トレイに積載されたシートの給送方向の先端位置を規制するストッパと、前記積載トレイに積載されたシートの通紙幅方向の側端位置を規制するサイド規制部材と、前記ストッパの上端近傍に配置された上流端よりも下流端の方が高くなるように傾斜した第１傾斜面を有する給送ガイドと、前記積載トレイに積載されたシートの、少なくとも先端側を下方から支持して昇降させるリフト板と、前記リフト板上の最上位のシートの先端が、前記第１傾斜面の下流端と上流端との間の高さ範囲内に設定された所定の給送位置に位置するように、前記リフト板を昇降させる昇降手段と、前記給送位置に配置された最上位のシートを下流側に給送してシートの先端を前記第１傾斜面に突き当てる給送部材と、前記リフト板の下流端側における通紙幅方向両端側に突設されて、前記リフト板上のシートの先端側における通紙幅方向両端側を上方に持ち上げる端部ガイドと、を備えた、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート給送装置において、前記端部ガイドは、前記リフト板からの突出高さが上流端側よりも下流端側の方が高くなるように傾斜されて、前記リフト板上のシートの裏面に接する第２傾斜面を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載のシート給送装置において、前記第２傾斜面の下流端における前記突出高さが、前記第１傾斜面の下流端と上流端との高さの差よりも小さく設定されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項２又は３に係るシート給送装置において、前記給送位置に相当する位置に配置された状態における前記リフト板に対する傾斜角度について、前記第２傾斜面は前記第１傾斜面よりも小さい、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４に係るシート給送装置において、前記給送位置に相当する位置に前記リフト板が配置された状態において、前記第２傾斜面を下流側に延長した延長面が、前記第１傾斜面に交差する、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係るシート給送装置において、通紙幅方向の位置関係について、前記ストッパが、通紙幅方向両端側に突設された端部ガイドの間に配設されている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項７に係る発明は、請求項６に係るシート給送装置において、前記給送ガイドは、通紙幅方向に沿っての前記ストッパに対応する位置に突設されて、給送時のシートの通紙幅方向中央側が突き当てられる第３傾斜面を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項８に係る発明は、請求項７に係るシート給送装置において、前記給送位置に相当する位置に配置された状態における前記リフト板に対する傾斜角度について、前記第３傾斜面は前記第１傾斜面よりも大きい、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項９に係る発明は、請求項８に係るシート給送装置において、シート給送方向に沿っての位置関係について、前記第２傾斜面の下流端が前記第３傾斜面の上流端よりも下流側に位置することで、前記第３傾斜面の上流側の部分と前記第２傾斜面の下流側の部分とがオーバーラップしている、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項１０に係る発明は、請求項２乃至９のいずれか１項に係るシート給送装置において、通紙幅方向に沿っての位置関係について、前記給送部材としての給送ローラが中央側に配置され、前記給送ローラの両外側のそれぞれに前記ストッパ及び前記第３傾斜面が配設され、それぞれの前記ストッパ及び前記第３傾斜面の両外側のそれぞれに前記第２傾斜面が配置されている、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項１１に係る発明は、シート状の原稿を給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送された原稿の画像を読み取る画像読取手段とを備えた画像読取装置に関するものである。この発明に係る画像読取装置は、前記シート給送装置が、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置である、ことを特徴としている。
【００１８】
請求項１２に係る発明は、シートを給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記シート給送装置が、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明によれば、積載トレイ上に積載され、さらに少なくとも先端側がリフト板によって支持されたシート材は、昇降手段によるリフト板の上昇に際し、その先端位置をストッパによって規制され、また通紙幅方向の側端位置をサイド規制部材によって規制されながら上昇し、最上位のものの先端が第１傾斜面の下流端と上流端との間の高さ範囲内の所定の給送位置に配置される。したがって、給送位置にあるシートを給送部材によって下流側に給送すると、シートの先端が第１傾斜面に衝突する。これにより、給送時にシートが重送されている場合には、この衝突のショックでシートが捌かれて重送が防止される。また、シートの先端が第１傾斜面に好適に衝突した場合には、ある程度の斜行の矯正を行うことができる。
【００２０】
ここで、シートの先端が第１傾斜面に衝突する際、必ずしも先端が通紙幅方向の全幅にわたって均一に衝突するわけではない。例えば、給送時にシートが斜行していたり、先端における先端における左右両端近傍（角部）が中央に比べて垂れ下がっていたりした場合には、はじめにシートの角部が第１傾斜面に衝突することになる。このような現象は、例えば、シートの厚さが薄くて腰がない（剛性が低い）場合に発生しやすい。この場合、シートの角部が折れ曲がったり、大きく湾曲したりして、その後のシート給送不良の原因となる。
【００２１】
そこで、請求項１においては、リフト板の下流端側における通紙幅方向両端側に端部ガイドを突設させた。この端部ガイドによってシートの角部を上方に持ち上げるようにした。これにより、給送前にあらかじめシートの先端の中央側よりも角部側を高くして、シートに腰を付けることで、給送時のシートの姿勢を安定させることができる。さらに、第１傾斜面が上流端よりも下流端の方が高くなるように傾斜されていることを考慮すると、シートの角部が持ち上げられている場合には、角部は、持ち上げられていない中央側よりも第１傾斜面に衝突するタイミングが遅くなる傾向にある。すなわち中央側に対して角部が先に衝突しにくくなる。仮に、第１傾斜面に中央よりも先に角部が衝突した場合であっても、角部は上に持ち上げられているので、持ち上げられていな場合と比較して、第１傾斜面に衝突する際の衝突角度が小さくなり、衝突時のショックが低減されることになる。このため、角部が折れ曲がったり、大きく湾曲したりすることを抑制することができる。
【００２２】
このように、請求項１の発明によれば、給送前に、シートの先端側における通紙幅方向両端側（角部）を上方に持ち上げることにより、給送時のシートの姿勢を安定させ、またシートの先端が第１傾斜面に衝突するタイミングを、中央よりも角部を遅らせて角部が先に衝突しにくくし、仮に先に衝突した場合でも衝突のショックを低減することができる。これにより、さらに、シートの角部が折れ曲がったり、大きく湾曲したりすることを有効に防止することができる。
【００２３】
請求項２の発明によれば、リフト板上のシートの裏面に接する端部ガイドが、シートの先端が衝突する第１傾斜面と同方向に傾斜しているので、給送位置から給送されたシートは、その角部が第２傾斜面にほぼ倣って移動するため、角部が第１傾斜面に衝突する際のショックを一層低減することが可能である。また、リフト板上にシートをセットする際に、シートの先端が端部ガイドに引っかかりにくくすることができる。
【００２４】
請求項３の発明によれば、第２傾斜面の下流端の突出高さは、給送位置に配置されたシートの先端の中央と左右両端との差に相当する。この差が第１傾斜面の下流端と上流端との高さの差よりも小さいということは、給送位置に配置されたシートの先端の中央及び両端が、第１傾斜面の高さ範囲内に入ることを意味する。したがって、給送されたシートの先端における中央及び両端を第１傾斜面に衝突させることができる。
【００２５】
請求項４の発明によれば、第２傾斜面の傾斜角度が第１傾斜面の傾斜角度よりも小さいので、給送時に第２傾斜面に倣って移動されるシートの角部を、さらに確実に第１傾斜面に衝突させるとともに、衝突時のショックを低減させることができる。
【００２６】
請求項５の発明によれば、第２傾斜面を下流側に延長した延長面が、第１傾斜面に交差するので、給送時に第２傾斜面に倣って移動されるシートの角部を、さらに一層、確実に第１傾斜面に衝突させることができる。
【００２７】
請求項６の発明によれば、ストッパは、通紙幅方向に沿っての端部ガイドの間、つまり中央側に配設されているので、シートの角部が持ち上げられている部分ではなく、持ち上げられていない中央側を規制することになる。したがって、シートの先端を精度よく規制することができる。
【００２８】
請求項７の発明によれば、中央側に配設されたストッパに対応する位置に第３傾斜面が突設されているので、給送時のシートは、はじめに先端の中央側がこの第３傾斜面に衝突しやすくなる。逆に言うと、シートの角部が第１傾斜面にはじめに衝突しにくくなり、その分、角部が折れ曲がりにくくなる。
【００２９】
請求項８の発明によれば、第３傾斜面は第１傾斜面よりも傾斜角度が大きいので、給送時にシートの先端における中央側が第３傾斜面に衝突した後、角部が第１傾斜面に衝突する場合、傾斜角度が同じ又は上述と逆に第３傾斜面よりも第１傾斜面の傾斜角度が大きい場合と比べて、シートの角部が第１傾斜面に衝突するタイミングを遅らせることができる。つまり、角部が中央側よりも先に衝突しにくくなる。これは、給送時のシートが斜行している場合についても同様である。
【００３０】
請求項９の発明によれば、第３傾斜面の上流側の部分と第２傾斜面の下流側の部分とがオーバーラップしているので、オーバーラップしている分、給送時に不安定になりがちなシートの角部を第２傾斜面によって長い距離、ガイドすることができる。
【００３１】
請求項１０の発明によれば、通紙幅方向に沿っての中央側に給送ローラを配設し、その両外側に第３傾斜面及びストッパを配設し、さらにこれらの外側に第２傾斜面を配設した。これによると、給送ローラによってシートの中央側に搬送力（給送力）を付与し、その両外側の第３傾斜面にシートの先端を衝突させることで、シートの分離及び斜行の補正を行い、さらに両端の第２傾斜面によってシートの角部を持ち上げることで角部が第１傾斜面に衝突する際のショックを低減することができる。
【００３２】
請求項１１の発明によれば、上述のシート給送装置の効果を、画像読取装置全体として奏することができる。すなわち、例えば、請求項１との関係においては、シートとしての原稿の先端の両端が折れ曲がったり、大きく湾曲したりすることに起因する原稿の搬送不良を防止することができるので、画像読取手段によって、精度の高い原稿の読取を行うことができる。
【００３３】
請求項１２の発明によれば、上述のシート給送装置の効果を、画像形成装置全体として奏することができる。すなわち、例えば、請求項１との関係においては、シートの先端の両端が折れ曲がったり、大きく湾曲したりすることに起因するシートの搬送不良を防止することができるので、画像形成部によって、高い品位の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００３５】
＜実施形態１＞
まず、本発明に係るシート給送装置を備えた画像読取装置の概略を説明し、その後、シート給送装置について詳述する。
【００３６】
図１，図２に本発明に係る画像読取装置１０を示す。なお、以下の説明においては、図１，図２中の矢印Ａの向きをシート給送方向又は下流側、矢印Ｂの向きを上流側という。また、図１中の矢印Ｃ−Ｄ方向を通紙幅方向（左右方向）といい、矢印Ｃの向きを左、矢印Ｄの向きを右とする。図１，図２のうち、図１は、画像読取装置１０全体の概観を示す図であり、画像読取装置１０をその左方の上流側斜め上方から見た斜視図である。また、図２は、画像読取装置１０のシート給送方向に沿った縦断面を左方から見た模式図である。
【００３７】
図１，図２に示すように、画像読取装置１０は、画像が付されているシート（原稿）Ｐを送り出すシート給送装置１１と、このシート給送装置１１によって給送されたシートを搬送するシート搬送装置１２と、このシート搬送装置１２によって搬送されるシートＰの画像を読み取る画像読取手段１３と、画像読取後のシートＰが排出される排出トレイ１４とを備えている。
【００３８】
このうち、シート給送装置１１は、複数枚のシートＰが積層状態で積載される積載トレイ２１を有している。複数枚のシートＰは、それぞれの画像面を上方に向けた状態で積載トレイ２１上に載置される。積載トレイ上２１の複数枚のシートＰは、後述するように、最上位のシートＰ（最も上に位置するシートＰ）から順次に所定の給送位置に配置され、給送部材としての給送ローラ２２の矢印Ｅ方向の回転によって給送位置から下流側に給送されていく。なお、シート給送装置１１については、後に詳述する。
【００３９】
シート搬送装置１２は、上述の給送ローラ２２のすぐ下流側に配設された搬送ベルト２３とリタードローラ２４とを備えている。搬送ベルト２３は、駆動ローラ２５と従動ローラ２６とに掛け渡されており、駆動ローラ２５によって矢印Ｆ方向（シート給送方向）に回転される。これに対し、リタードローラ２４は、矢印Ｇ方向（シート戻し方向）に回転される。上述のシート給送装置１１から給送ローラ２２によってシートＰが１枚だけ給送された場合には、このシートＰは、搬送ベルト２３によってさらに下流側に搬送される。これに対し、複数枚のシートＰが重なるようにして重送されてしまった場合には、そのうちの最上位のシートＰ（１枚目のシートＰ）のみが搬送ベルト２３によって下流側に搬送されるとともに、次以降のシートＰ（２枚目以降のシートＰ）は、リタードローラ２４によって搬送が阻止されて停止される。下流側に搬送された１枚目のシートＰは、その先端を、停止中のレジストローラ対２７のニップに衝突させることで斜行が矯正されるとともに、その後のレジストローラ２７の回転によってさらに下流側に搬送される。下流側に搬送されたシートＰは、大径の共通ローラ２８と、小径の搬送ローラ３０，３１，３２とによって画像読取位置Ｒに搬送され、さらに画像読取位置から搬送ローラ３３、搬送ローラ対３４によって搬送され、排出ローラ対３５によって、排出トレイ１４上に排出される。
【００４０】
画像読取手段１３は、例えば、上述の画像読取位置Ｒに配置されたコンタクトイメージセンサによって構成されている。画像読取手段１３は、シート搬送装置１２によって搬送されるシートＰの画像を画像読取位置Ｒにおいて、順次読み取るものである。なお、読み取られた画像は、画像情報として、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置に送られる。そして、複写機，プリンタにおいては、この画像情報に基づいて紙等の記録材（記録媒体）上に粉体のトナーによって画像が形成され、ファクシミリにおいては、画像情報が送信される。
【００４１】
排出トレイ１４は、上述のシート給送装置１１の下方に配設されている。画像読取後のシートＰは、上述のシート搬送装置１２の排出ローラ対３５によって、画像面を下に向けた状態で排出トレイ１４上に排出されて積載される。
【００４２】
上述構成の画像読取装置１０は、積載トレイ２１上にセットされた複数枚のシートＰを最上位のものから順次、給送位置から給送ローラ２２によって下流側に給送し、給送されたシートＰをシート搬送装置１２によって搬送しながら、画像読取位置Ｒにおいて画像読取手段１３によってシート上の画像を読み取り、画像読取後のシートＰを排出トレイ１４上に排出するものである。以上で、画像読取装置１０の概略の説明を終了する。
【００４３】
本発明に係るシート給送装置１１は、一例としてあげた上述の画像読取装置１０に使用することができる。
【００４４】
図３，図４，図５，図６を主に参照し、適宜、図１，図２を援用しながら、シート給送装置１１について詳述する。このうち、図３は、シート給送装置１１の下流端近傍をシート給送装置１１の左方斜め上方から見た斜視図である。また、図４は、リフト板３７（後述）が最も下方の下降位置に配置された状態の縦断面を左方から見た図であり、図５は、リフト板３７が最も上方の上昇位置に配置された状態縦断面を左方から見た図である。また、図６は、図５中の一部を模式的に拡大した図である。なお、図４と図５とは、断面の位置が異なるので、図示された構成が一部異なっている。
【００４５】
前述の図１，図２に示すようにシート給送装置１１は、複数枚のシートＰが積層状態で載置される積載トレイ２１を備えている。積載トレイ２１は、上流側の左側の部分が、右側の部分に対して左右方向に出入り自在な補助トレイ３６となっている。この補助トレイ３６は、積載トレイ２１に積載されるシートＰの大きさに合わせて適宜、出入りされる。
【００４６】
図１，図２，図３に示すように、積載トレイ２１の下流側には、この積載トレイ２１に積載されたシートＰの、少なくとも先端側を下方から支持して昇降させるリフト板３７３７が配設されている。リフト板３７は、左右方向に長い長方形状に形成されていて、その左右方向の幅は、積載トレイ２１の左右方向の幅よりも少し短く設定されている。リフト板３７は、上流端側の揺動中心３８を基準に積載トレイ２１によってほぼ上下方向に揺動自在に支持されている。リフト板３７は、その揺動動作により、下流端側が、図４に示す下降限度と図５に示す上昇限度と間を昇降範囲としてほぼ上下方向に昇降するようになっている。上述の下降限度は、積載トレイ２１上にシートＰをセットする際の、リフト板３７の退避位置に相当し、また上昇限度は、積載トレイ２１上の最後のシートＰが給送された直後の位置に相当するものである。リフト板３７の上面における左端近傍及び右端近傍には、それぞれ左のサイド規制部材４０、右の規制部材４１が立設されている。リフト板３７の上面には、左右方向にガイド溝４２が形成されていて、左右のサイド規制部材４０，４１は、このガイド溝４２に案内されて、リフト板３７の表面上を左右方向に移動することができる。左右のサイド規制部材４０，４１は、例えばラック＆ピニオン機構によって相互に連動関係が設定されていて、一方を内側に移動させると他方も内側に移動し、逆に一方を外側に移動させると他方も外側に移動するようになっている。つまり、本実施形態では、積載トレイ２１の表面に載置されるシートＰは、その左端及び右端をそれぞれの左右のサイド規制部材４０，４１によって規制された状態で、センター基準（通紙幅方向に沿っての中心）で後述する給送ローラ２２によって給送されるようになっている。これらサイド規制部材４０，４１は、リフト板３７の昇降に伴って昇降する。また、図３に示すように、リフト板３７の下流端側における左右の両端には、それぞれ補助サイド規制部材４３，４４が突設されている。なお、この補助サイド規制部材４３，４４は、上述のサイド規制部材４０，４１が左右方向に可動であったのとは異なり、固定的に配設されている。
【００４７】
図３に示すように、リフト板３７の下流端における左右方向中央側には、後述するストッパ５４，５５に対応する位置に凹部４５，４６が形成され、また左右方向両端側、すなわち凹部４５，４６と補助サイド規制部材４３，４４との間に、端部ガイドとしての第２傾斜面４７，４８が突設されている。なお、端部ガイド４７，４８については後に詳述する。
【００４８】
図３，図６に示すように、リフト板３７のすぐ下流側には、リフト板３７の先端縁５０に対応するように、ほぼ上下方向のストッパ面５１が形成されており、また、このストッパ面５１の上端に連続するように、給送ガイド５２の第１傾斜面５３が形成されている。これらストッパ面５１及び第１傾斜面５３は、リフト板３７の左右幅よりも長く、つまりリフト板３７上に載置されるシートＰの通紙幅（左右方向の幅）よりも長く設定されている。ストッパ面５１における中央側には、ストッパ５４，５５が設けられている。本実施形態では、ストッパ５４，５５は、上下方向に長い板状に形成されていて、ストッパ面５１上に突出するように配設されている。一方、第１傾斜面５３は、上述のストッパ面５１の上端と一致する上流端５６よりも下流端５７の方が高くなるように傾斜した平面によって形成されている。この第１傾斜面５３には、通紙幅方向中央側において、上述のストッパ５４，５５に対応する位置に、第３傾斜面５８が突設されている。上述の給送ガイド５２は、上述の第１傾斜面５３と、第３傾斜面５８とによって構成されている。図６に示すように、上昇限度に配置された状態のリフト板３７の上面Ｓに対する第１傾斜面５３の傾斜角度をα、第２傾斜面４７，４８の傾斜角度をβ、第３傾斜面の傾斜角度をγとすると、β＜α＜γに設定されている。その理由については後に説明する。
【００４９】
上述のストッパ５４，５５は、原稿としてのシートＰを積載トレイ２１上にセットするとき、及びシートＰの先端側をリフト板３７によって上昇させるときに、シートＰの先端の位置を規制するものである。また、第３傾斜面５８は、後述するように、給送時のシートＰの先端における中央側が当接され、一方、第１傾斜面５３は、給送時のシートＰの角部が当接されるものである。
【００５０】
図６に模式的に示すように、昇降手段６０は、リフト板３７を昇降させるための昇降機構６１と、この昇降機構６１を駆動するモータ６２と、上昇限度に配置された状態のリフト板３７の先端近傍に配設された検知センサ６３と、検知センサ６３の出力に基づいてモータ６２を制御する制御装置６４とよって構成されている。ここで昇降機構６としては、例えば偏心カムを使用した機構を使用することができる。上述の検知センサは、６３は、リフト板３７上に積載されたシートＰが昇降機構６１によるリフト板３７の上昇によってリフト板３７上の最上位のシートＰが所定の給送位置まで上昇されたときに、このシートＰを検知するものであり、この検知信号に基づいて制御装置６４がモータを停止させるようになっている。ここで、給送位置とは、上述の第１傾斜面の下流端５７と上流端５６との間の高さ範囲に設定された所定の位置であり、最上位のシートＰは、その先端がこの給送位置に到達すると、上述の給送ローラ２２によって下流側に給送されていく。本実施形態では、検知センサ６３は、最上位のシートＰの通紙幅方向の中央に置ける先端部近傍を検知していて、最上位のシートＰが給送されるごとに、次の最上位のシートＰの位置を検知するようにしている。昇降手段６０全体としては、給送ローラ２２によって給送される最上位のシートＰが、常に給送位置に位置するようにしている。
【００５１】
給送位置に配置された最上位のシートＰは、給送部材としての給送ローラ２２によって下流側に搬送される。給送ローラ２２は、リフト板３７の先端側における通紙幅方向中央に配設されている。この位置は、上述のリタードローラ２４の配設位置に対応している。上述の昇降手段６０によって給送位置に配置された最上位のシートＰは、給送ローラ２２に当接される。そして、給送ローラ２２が図２中の矢印Ｅ方向に回転することにより、最上位のシートＰは、下流側向けて給送される。
【００５２】
次に、上述の第２傾斜面について詳述する。図６に示すように、第２傾斜面４７，４８は、リフト板３７の表面Ｓからの突出高さが、上流側よりも下流側の方が高くなるように傾斜された平面状に形成されていて、リフト板３７の表面Ｓに載置されたシートＰの先端側の左右両端部近傍の裏面に接触する。
【００５３】
さらに本実施形態では、第２傾斜面４７，４８は以下のような特徴を有している。
（１）図６に示すように、リフト板３７の表面Ｓを基準としたときの第２傾斜面４７，４８の下流端の突出高さＨ（例えば、２ｍｍ程度）が、第１傾斜面５３の下流端５７と上流端５６との高さの差よりも小さく設定されている。
（２）給送位置に相当する位置に配置された状態におけるリフト板３７（図６参照）の表面Ｓに対する、第２傾斜面５３の傾斜角度αと、第２傾斜面４７，４８の傾斜角度βと、第３傾斜面５８の傾斜角度γとの関係が、前述のように、β＜α＜γとなる。
（３）給送位置に相当する位置にリフト板３７が配置された状態において、第２傾斜面を下流側に延長した延長面（図６中の二点差線Ｌ）が、第１傾斜面５３に交差する。
（４）シート給送方向に沿っての位置関係について、第２傾斜面４７，４８の下流端６５が第３傾斜面５８の上流端６６よりも下流側に位置することで、第３傾斜面５８の上流側の部分と第２傾斜面４７，４８の下流側の部分とがオーバーラップしている。
【００５４】
上述構成のシート給送装置１１は、以下のような作用・効果を奏する。
【００５５】
リフト板３７上のシートＰの先端側の角部を端部ガイドによって持ち上げることにより、給送時のシートＰの角部が第１傾斜面５３に突き当たるタイミングを遅くすることができるので、中央側よりも角部が先に突き当たりにくくして、角部の折れ曲がりや湾曲を防止することができる。また、角部が突き当たる際の角度を浅く（小さく）することができるので、衝突時のショックを緩和して、角部の折れ曲がり等を防止することができる。
【００５６】
さらに、端部ガイドとしての第２傾斜面４７，４８を第１傾斜面５７と同じ方向に傾斜させることで、角部が第１傾斜面５３に衝突する際のショックを一層低減することが可能である。
【００５７】
さらに、上述の（１）のような構成とすることで、給送されたシートＰの先端における中央側を第３傾斜面５８に衝突させ、角部を第１傾斜面５３に衝突させて、シートＰの分離を良好に行うことができる。
【００５８】
さらに、上述の（２）のような構成とすることで、給送時のシートＰの先端の角部は、まず傾斜角度の小さい第２傾斜面４７，４８に倣って移動し、その後、これよりも傾斜角度の大きい第１傾斜面５３に衝突するので、衝突時のショックを一層、低減させることができる。さらに、第３傾斜面の傾斜角度γが、第１傾斜面５３の傾斜角度αよりも大きいので、シートＰの先端の中央側が第３傾斜面５８に衝突するタイミングに対して、シートＰの角部が第１傾斜面５３に衝突するタイミングを遅らせることができる。
【００５９】
さらに、上述の（３）のような構成とすることで、シートＰの角部を、さらに一層、確実に第１傾斜面５３に衝突させることができる。
【００６０】
さらに、上述の（４）のような構成とすることで、給送時に不安定になりがちなシートＰの角部を、オーバーラップがない場合と比べて、第２傾斜面４７，４８によって長い距離ガイドして、給送姿勢を安定させることができる。
【００６１】
なお、本発明の特徴的な構成は、リフト板３７の下流端側における通紙幅方向両端側に突設されて、リフト板３７上のシートＰの先端側における通紙幅方向両端側を上方に持ち上げる端部ガイドを備えることにある。
【００６２】
したがって、この端部ガイドを第２傾斜面４７，４８によって構成したり、この第２傾斜面４７，４８が上流端よりも下流端の方が突設高さが高くなるように構成したりすること、あるいは上述の（１）〜（４）の構成を付加したりすることは、適宜に選択したり、また組み合わせたりすることができるものである。
【００６３】
また、上述では、搬送ガイド５２が、第１傾斜面５３及びこの第１傾斜面５３に突設された第３傾斜面５８を有する場合を例に説明したが、本発明は、原理的には、第３傾斜面５８を有していない場合に対しても適用することができ、この場合も同等の効果をあげることができる。
【００６４】
以上の実施形態では、本発明に係るシート給送装置１１を、画像読取装置に使用した場合を例に説明したが、本発明に係るシート給送装置１１は、これに限定されるものではなく、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置において、シートＰを画像形成部に給送するシート給送装置として使用することもできる。この場合、給送時のシートＰの角部が折れ曲がったり、大きく湾曲したりすることによるシートＰの搬送不良を防止することができるので、搬送不良に起因する画像不良、例えば、折れたシートＰに画像を形成したり、シートＰに対する画像のずれ等の画像不良を防止して、高い品位の画像を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
上述では、本発明のシート給送装置を画像読取装置に適用した場合を例に主に説明したが、本発明は、画像読取装置の外に、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ，及びこれらの複合機等の画像形成装置においても、画像形成対象となるシートを給送するためのシート給送装置として広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】画像読取装置全体の概観を示す図であり、画像読取装置をその左方の上流側斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像読取装置のシート給送方向に沿った縦断面を左方から見た模式図である。
【図３】シート給送装置の下流端近傍をシート給送装置の左方斜め上方から見た斜視図である。
【図４】リフト板が最も下方の下降位置に配置された状態を左方から見た図である。
【図５】リフト板が最も上方の上昇位置に配置された状態を左方から見た図である。
【図６】図５中の一部を拡大した模式図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０……画像読取装置、１１……シート給送装置、１３……画像読取手段、２１……積載トレイ、２２……給送ローラ（給送部材）、３７……リフト板、４０，４１……サイド規制部材、４７，４８……第２傾斜面（端部ガイド）、５２……給送ガイド、５３……第１傾斜面、５４，５５……ストッパ、５６……第１傾斜面の上流端、５７……第１傾斜面の下流端、５８……第３傾斜面、６０……昇降手段、Ｐ……シート（原稿）、６５……第２傾斜面の下流端、Ｈ……第２傾斜面の突出高さ、Ｌ……延長面、α……第１傾斜面の傾斜角度、β……第２傾斜面の傾斜角度、γ……第３傾斜面の傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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