(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イベントを示すテーブルを含む入力プログラムの処理に関するサービス契約方法であって、
選択された契約を基に設定でき上記選択された契約に基づいて上記入力プログラムにおける特定のイベントを含む若しくは含まない出力プログラムを提供するのに適した上記特定のイベントの選択手段を、含むユーザ側デバイスを持つ契約の選択を行うユーザに、多様な契約を提供するステップと、
前記選択された契約に従って該選択手段を設定させる有効信号を送信することで、上記ユーザによる契約の選択の有効化を行う有効化ステップとを含む処理が、サービスプロバイダー側デバイスによって実行され、上記選択手段は、上記テーブルのイベント状態値に基づいて特定のイベントを選択する、サービス契約方法。
【請求項２】
上記ユーザ側デバイスは、上記特定のイベントが読み出されている間、指定された契約に従って、記録されたプログラムの早送り手段を作動停止するのに適した作動停止手段を含む、請求項１記載のサービス契約方法。
【請求項３】
上記特定のイベントは、少なくとも一の広告を含む、請求項１記載のサービス契約方法。
【請求項４】
上記契約の上記選択は、該ユーザ側デバイスにリンクされたグラフィックインターフェース上に供された幾つかの契約の中から１の契約を選択することにより、なされる、請求項１記載のサービス契約方法。
【請求項５】
上記有効化ステップは、上記選択された契約の内容を示し上記選択された契約の機能どおりに該選択手段を設定するのに適した上記有効信号を該ユーザ側デバイスに送信することによって、上記サービスプロバイダー側デバイスによって実行される、請求項１記載のサービス契約方法。
【請求項６】
少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムを読み出すためのデバイスであって、
ユーザが契約を選択する手段と、
ユーザにより選択された前記契約を基に設定できユーザにより選択された前記契約に従って上記特定のイベントを含む若しくは含まない出力プログラムを提供するのに適した上記特定のイベントの選択手段を含む、デバイス。
【請求項７】
少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムを記録するためのデバイスであって、
ユーザが契約を選択する手段と、
ユーザにより選択された前記契約を基に設定できユーザにより選択された前記契約に従って上記特定のイベントを含む若しくは含まない出力プログラムを提供するのに適した上記特定のイベントの選択手段を含む、デバイス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムの処理に関するサービスの契約方法に係る。
【０００２】
また、本発明は、少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムを読み出すためのデバイスに関する。
【０００３】
また、本発明は、少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムを記録するためのデバイスに関する。
【０００４】
また、本発明は、例えば音響映像産業において、サービスプロバイダーによって利用されることができる。
【０００５】
【従来の技術】
テレビジョンプログラムは、一般的には、広告時間枠のような特定のイベントを含む。ユーザが例えば映画のようなプログラムを記録するとき、彼は、当該プログラムと共に広告時間枠の放送を同時に記録することになる。ユーザが、記録したプログラムを読み出すとき、彼は、プログラムを中断する広告を見ないことを望むだろう。これは、ビデオレコーダの“早送り”機能を使用して、可能であるが、かかる場合、当該広告の終わりを行き過ぎることや再生開始したときのプログラムを逃すことが通常である。更に、この動作は、一定時間を要し、ユーザにとって負担である。あるサービスプロバイダーは、ハードディスクにプログラムを記録すると共に、プログラムの読み出し時に、ボタンの単に一回押すことによって、３０秒のスキップ（飛ばすこと）により広告をスキップすることを可能とし、ボタンを押すたびに、３０秒ごと広告を進めることを可能とする、レコーダを提供する。“スマートスキャン”システムは、広告の終わりを行き過ぎることを防止し、従って、見たいと思うプログラムの一秒さえも逃さないことを可能とする。製品番号ＨＤＲ６１２でフィリップス社により販売されるレコーダは、かかるレコーダの一例である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
これらサービスプロバイダーは、レコーダに他の機能性、例えば放送中のプログラムを中断する能力、及び、プログラム放送を一秒さえも逃すことなく、数秒後にプログラムの実行を再開する能力を付与する。かかるレコーダは、例えば月ごとにサービスプロバイダーに一定料金を支払うことになるサービスプロバイダーとの契約を結ぶことにより、得られる。しかし、プロバイダーは、レコーダのすべての機能性を含む、１種類の契約のみを提供する。従って、記録プログラムの読み出し中に広告をスキップすることを可能とする機能を除く、レコーダのすべての機能を得ることを望むユーザは、テレビジョンの広告を歓迎するので、広告をスキップすることを望むユーザと同額を支払わなければならない。
【０００７】
本発明の第１の目的は、サービスプロバイダーがユーザに多様な種の契約を提供することを可能にする、サービスへの契約方法を提案することにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、本発明の実行用の読み出しデバイスを提供することにある。
【０００９】
本発明の第３の目的は、本発明の実行用の記録デバイスを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的は、少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムの処理に関するサービスの契約方法であって、選択された契約を基に設定でき上記選択された契約に基づいて上記特定のイベントを含む若しくは含まない出力プログラムを提供するのに適した上記特定のイベントの選択手段を、含むデバイスを備えた契約の選択を行うユーザに、多様な契約を申し出るステップと、該選択手段を設定する起因となる上記ユーザによる契約の選択の有効化を、行う有効化ステップとを含む、サービスプロバイダーによって実施される方法によって達成される。
【００１１】
上記発明によれば、ユーザに多様な種類の契約を申し出ることが可能となり、従って、膨大な数の契約を得ることが可能となる。具体的には、プログラムの記録若しくは読み出し時に広告をスキップする能力に魅力を感じるユーザは、この機能に対応する契約に惹かれるだろうし、記録されたプログラムの読み出し時の広告中の早送りを不能として、より低い料金を支払うという事実に魅力を感じるユーザは、対応する契約に惹かれるだろう。
【００１２】
上記第２の目的は、少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムを読み出しためのデバイスであって、ユーザにより選択された契約を基に設定できユーザにより選択された契約に従って上記特定のイベントを含む若しくは含まない出力プログラムを提供するのに適した上記特定のイベントの選択手段を含む、デバイスによって達成される。
【００１３】
上記第３の目的は、少なくとも１つの特定のイベントを含む入力プログラムを記録するためのデバイスであって、ユーザにより選択された契約を基に設定できユーザにより選択された契約に従って上記特定のイベントを含む若しくは含まない出力プログラムを提供するのに適した上記特定のイベントの選択手段を含む、デバイスによって達成される。
【００１４】
本発明は、プログラムの送信中、進行中のイベントの状態を特徴付ける情報アイテムが、送信されるという事実を利用する。例えば、以下に示される種々の状態は、進行中のイベントを特徴付けることができる。
【００１５】
・数秒後に開始：この状態は、プログラム（例えば、映画）がすぐに開始するだろうことを指示する。・一時停止：この状態は、プログラム（例えば、映画）が、一時的に中断されることを指示する（例えば、コマーシャル時）。・進行中：この状態は、プログラムが現在放送されていることを指示する。・停止：この状態は、プログラムが終了したことを指示する。
【００１６】
選択された契約によっては、選択された契約どおりに設定された読み出しデバイスは、ユーザが記録されたプログラムの読み出し時に広告をスキップ可能若しくはスキップ不能にするため、この情報アイテムを使用する。同様に、選択された契約どおりに設定された記録デバイスは、ユーザがプログラムの記録時に広告をスキップ可能若しくはスキップ不能にするため、この情報アイテムを使用する。例えば、サービスプロバイダーは、３つの異なる契約をユーザに供することができる。第１の契約は、最も高額であるが、プログラムの記録時若しくはプログラムの読み出し時に広告をスキップ可能とする。記録中、当該契約どおりに設定された記録デバイスは、進行中のイベントについての状態情報を使用して、広告を記録しないようにする。読み出し時、ユーザは、リモートコントローラのボタンを単に押すだけで、広告をスキップすることができる。第２の契約は、第１の契約ほど高額でないが、ユーザが広告を記録しないことを可能としない。記録されたプログラムの読み出し時、ユーザは、早送りを実行することができ、エンティティ内の広告を見ることを回避する。この契約は、先行技術において知られているビデオレコーダの機能に対応する。第３の契約は、最も低額であるが、ユーザが広告を記録しないことを可能とせず、更に、記録されたプログラムの読み出し時に広告の時間に早送りを実行することを可能としない。本発明及び本発明の実行するための効果をもって使用されてよい追加的な特徴部は、図面を参照して以下に詳細に説明される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実行するための意図された装備品を含む模範的な電気通信システムを図示する。電気通信システムは、パラボラアンテナ１１若しくはアンテナ１２と、マルチプレクサ１４と、契約通りに設定されたデバイス１６と、レコーダ１７と、リーダ１８と、テレビジョン１９と、リモートコントローラ２０とを含む。
【００１８】
ここで図示される例は、ＭＰＥＧフォーマットでのデータ１３の送信に適用される。本発明は、アナログ形式で送信されたデータのような、他のデータフォーマットにも適用できることを注意されたい。データ１３は、プログラムの放送局によって放送され、パラボラアンテナに衛星を介して、若しくは、アンテナに地上経路により送信される。サービス１５は、これらのデータ１３にマルチプレクサ１４によって付加される。これらのサービス１５は、時間、プログラムガイド、若しくは進行中のイベントの状態に関する情報アイテムであってよい、補足的なデータ形式をとる。例えば、ＤＶＢデジタルビデオ規格若しくはＡＴＳＣを使用したデジタル送信の場合、データフレームは、イベントに関連する情報テーブルであり進行中のイベントの状態に関する情報を有するＥＩＴテーブルを含む。これらのＥＩＴテーブルの構造は、図２の詳細に規定されるだろう。本発明によるサービスプロバイダーは、ＤＶＢ規格が使用された場合には、ＥＩＴテーブルによって提供される情報を使用すること、若しくは、ＡＴＳＣ規格が使用された場合には、ＰＳＩＰテーブルエディタのようなツールを使用して、マルチプレクサ１４によりデータ１３に進行中のイベントの状態に関する情報を付与すること、のいずれかが可能である。サービスプロバイダーがデータ１３に進行中のイベントの状態に関する情報を付与する場合、当該サービスプロバイダーは、例えば広告時間枠に含まれる各広告の開始及び終了に関する情報のような、ＥＩＴテーブルに含まれる情報を補足する追加情報を付加することができる。サービス１５により補足されるデータ１３は、契約通りに設定されたデバイス１６に転送され、ユーザにより選択された契約の機能としてデバイス１６によって処理される。これらのデータの処理は、図３、図４、図５により詳細に説明される。処理データは、レコーダ１７、リーダ１８、及びテレビジョン１９に、若しくはテレビジョンに直接的に送出される。契約通りに設定されたデバイス１６は、契約通りに設定されたデバイス１６は、リーダ１８若しくはレコーダ１７の集積回路からなることができることを注意されたい。かかる場合、契約通りに設定されたデバイス１６とレコーダ１７（別々に、リーダ１８）を構成する組立体は、“記録デバイス”（別々に、“読み出しデバイス”）と称する。契約通りに設定されたデバイス１６は、ボックス内の集積回路の形式をとることができ、リーダ１８若しくはレコーダ１７をケーブル若しくは赤外線リンクのような通信手段によって制御する。更に、契約通りに設定されたデバイス１６は、レコーダ１７、リーダ１８若しくはテレビジョン１９をも制御できる、リモートコントローラ２０により制御可能である。最後に、レコーダ１７及びリーダ１８は、一体化されてよい。レコーダ１７若しくは記憶デバイスによるデータ１３の記録は、ビデオカセット、ハードディスク、ＤＶＤデジタルディスク若しくは映像データを記憶可能な他の媒体のような媒体にこれらのデータ１３を記憶することを含む。
【００１９】
図２は、ＤＶＢ規格の場合のプログラムと同時刻に送信されるサービス情報の例を示す。サービス情報は、少なくとも１の現在のＥＩＴテーブル２１と、１の後続するＥＩＴテーブル２２とを含み、これらのＥＩＴテーブルのそれぞれは、セクション長フィールド２３と、サービスフィールド２４と、セクション番号フィールド２５と、イベントフィールド２６と、開始時間フィールド２７と、継続時間フィールド２８と、イベント状態フィールド２９とを含む。
【００２０】
ＤＶＢの場合のプログラムに付加されるサービス情報の種々のアイテムは、規格ＥＮ３００４６８ Ｖ１．３．１（１９９９−０２）に規定されている。このサービス情報は、次の形式をとる。即ち、▲１▼サービスの対応する束、時間及び日付、現在のイベント及びこれからのイベント若しくは進行中のイベントの状態に関するような事項を提供するサービステーブル。▲２▼使用されるプログラムフォーマット、送信特性、プログラムの内容若しくは言語に関するような事項を提供する記述子。図２に表わされたデータフレームは、ＤＶＢ規格の場合に送信される必要がある最小限のサービス情報、即ち現在のＥＩＴテーブル２１と次のＥＩＴテーブル２２に対応する。現在のＥＩＴテーブル２１は、現在放送されているイベントを記述する。次のＥＩＴテーブル２２は、現在放送されているイベントが終了したときに放送されるだろうイベントを記述する。セクション長フィールド２３は、該当するＥＩＴテーブルに含まれる８ビットのワード数を指定する１２ビットのフィールドである。該当するＥＩＴテーブルに含まれる８ビットのワード数は、４０９６より小さくなければならない。サービスフィールド２４は、プログラムに付加されるその他のサービスからＥＩＴテーブルを区別する役割をする１６ビットのフィールドである。セクション番号フィールド２５は、該当するＥＩＴテーブルが、現在のＥＩＴテーブル、次のＥＩＴテーブル２２、若しくはその他のＥＩＴテーブルであるか否かを特定する８ビットのフィールドである。このフィールドが０となるとき、該当するＥＩＴテーブルは、現在のＥＩＴテーブル２１であり、１のとき、該当するＥＩＴテーブルは、次のＥＩＴテーブル２２である。他のＥＩＴテーブルは、次のＥＩＴテーブル２２が終了したとき、放送されることになるイベントを記述するサービス情報の一部を形成できる。これらのＥＩＴテーブルは、３以上のセクション数を有する。イベントフィールド２６は、記述されたイベントの開始時間及び日付をグリニジ平均時で指示する４０ビットのフィールドである。継続時間フィールド２８は、記述されたイベントの継続時間を時間、分及び秒で指示する３ビットのフィールドである。イベント状態フィールド２９は、進行中のプログラムの状態を指示する３ビットのフィールドである。このフィールドが１となるとき、プログラムは、終了しているか、若しくは、開始されていない。このフィールドが２となるとき、プログラムは、数秒後に開始する。このフィールドが３となるとき、プログラムが休止される。このフィールドが４となるとき、プログラムは、現在放送されている。値５乃至７は、将来的な使用のために確保されており、値０は、未定義の状態に対応する。
【００２１】
ＡＴＳＣ規格の場合、プログラムに付加されるサービス情報の種々のアイテムが、ＡＴＳＣの文書Ａ／６５Ａに規定されている。ＥＩＴテーブルは、略３時間の規定された継続時間の時間スロットに含まれるプログラムのセットを記述する。ＥＩＴテーブルは、ＤＶＢ規格の場合のＥＩＴテーブルに含まれるのと同一種類の情報を含むが、進行中のイベントの状態に関する情報を一切含まない。結果的には、情報の当該アイテムは、本発明の実現のためにサービスプロバイダーによって付加されることになるが、ＤＶＢ規格の場合、サービスプロバイダーは、イベント状態フィールド２９に既に存在する情報のアイテムを使用することが可能であろう。アナログテレビジョンの場合、サービスプロバイダーは、本発明の実現のために、ＰＤＣシステムが利用可能な国々において、プログラムを制御するためのＰＤＣシステムによって提供される情報を使用することが可能であろう。
【００２２】
図３ａは、記録時に広告のスキップが許可される契約に対する、従来的なプログラムの記録の場合における、記録デバイスの模範的な実行を図示する。従来的な記録は、記録デバイス若しくはリモートコントローラ２０のボタンを押すことによって、若しくは、記録の開始時間をプログラミングすることによって、なされることができる。これらは、本分野で知られているビデオレコーダ内部で通常的に使用される技術である。図３乃至図５で図示する実施例は、ＤＶＢ規格を使用するプログラムに適用される。
【００２３】
広告のスキップによる記録は、次の通り実行される。第１の時刻ｔ３０１で、ユーザは、広告が記録されないことを要求する第１の動作３０１を実行する。この第１の動作３０１は、例えばリモートコントローラ２０若しくは記録デバイス上に配設されるボタンを押すことによって、実現できる。第２の時刻ｔ３０２では、ユーザは、記録の開始を要求する第２の動作３０２を実行する。時刻ｔ３０１、ｔ３０２は、例えばユーザが“広告無しの記録”といったボタンを使用する場合、同時刻であることに注意されたい。また、第１の動作３０１は、幾つかのプログラムに対して一度に実行できる、つまり、ユーザは、広告無しで記録したい各プログラムの前に当該第１の動作３０１を実行する必要は必ずしもないということを注意されたい。現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が、第２の時刻ｔ３０２で４でない場合、記録デバイスは、イベント状態フィールド２９が、数秒後のプログラムが開始することを指示する値２となる第３の時刻ｔ３０３まで記録の開始（第３の動作）をしない。現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が、第２の時刻ｔ３０２で、プログラムが現在放送されていることを指示する４である場合、記録デバイスは、当該第２の時刻ｔ３０２で記録の開始を行う（第３の動作）。かかる場合、時刻ｔ３０２、ｔ３０３は、同時である。このとき、プログラムは記録される。時刻ｔ３０４で、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９は、プログラムが広告によって中断されることを指示する値３となる。記録デバイスは、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が、第５の時刻ｔ３０５で、プログラムが再び開始されたことを指示する値４をとるまで、記録を停止する（第４の動作３０４）。記録デバイスは、その後、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が、第６の時刻ｔ３０６で、プログラムが終了したことを指示する値１となるまで、記録を再開する（第５の動作３０５）。このとき、記録デバイスは、記録を停止する（第６の動作３０６）。
【００２４】
図３ｂは、記録時に広告のスキップが許可される契約に対する、プログラムの定義された記録の場合における、記録デバイスの模範的な実行を図示する。プログラムの定義された記録は、電子的なプログラムガイドを基礎として実行可能であり、このガイドは、当該ガイドの指示に従って数時間若しくは数日内に放送されるプログラムのセットを指示する。例えば、プログラムの定義された記録は、電子的なプログラムガイドから当該プログラムをユーザが例えばリモートコントローラ２０を用いて選択することによって要求することができる。かかる選択の間、ユーザは、広告を記録しないことを選択することができる。
【００２５】
広告のスキップによるプログラムの定義された記録は、次の通り実行される。記録デバイスは、記録されるプログラムが現在のＥＩＴテーブル２１にない間、つまり、記録されるプログラムを含むＥＩＴテーブルのセクション番号フィールド２５が０でない間には、記録を開始しない。第７の時刻ｔ３１１で、セクション番号フィールド２５が、記録されるプログラムが現在のＥＩＴテーブル２１に存在することを指示する値０となる。記録デバイスは、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が、数秒後にプログラムが開始されることを指示する値２となる第８の時刻ｔ３１２まで、記録の開始（第７の動作３１２）を行わない。第８の時刻ｔ３１２から先の記録のステップは、図３ａで説明したステップと同一であり、第９の時刻ｔ３１３、第１０の時刻ｔ３１４及び第１１の時刻ｔ３１５は、時刻ｔ３０４、時刻ｔ３０５及び時刻ｔ３０６にそれぞれ対応し、第８の動作３１３、第９の動作３１４、及び第１０の動作３１５は、動作３０４、３０５及び３０６にそれぞれ対応する。
【００２６】
図４ａは、記録時に広告のスキップが許可されない契約に対する、プログラムの従来的な記録の場合における、記録デバイスの模範的な実施例を図示する。
【００２７】
広告のスキップ無しの記録は、次の通り実行される。第１１の時刻ｔ４０１で、ユーザは、広告が記録されないことを要求する（第１１の動作４０１）。この第１１の動作４０１は、例えばリモートコントローラ２０若しくは記録デバイス上に設けられるボタンにより、実行できる。第１１の動作４０１は、選択された契約の如何に拘わらず、契約の特徴的なデバイス及びリモートコントローラが、類似する制御ノブを有する場合、可能である。しかし、申し込まれた契約が、記録時に広告のスキップの能力を提供しない場合、この要求は、記録デバイスによって無視されるだろう。第１２の時刻ｔ４０２で、ユーザは、記録の開始（第１１の動作４０２）を要求する。記録デバイスは、このとき、記録を開始する。この記録は、ユーザが、第１４の時刻ｔ４０３で、例えばリモートコントローラ２０若しくは記録デバイスのボタンを押すことによって、同一事項（第１３の動作４０３）を要求したとき、若しくは、第１４の時刻ｔ４０４で記録媒体が完全に満たされたときのみ、停止されるだろう。
【００２８】
図４ｂは、記録時に広告のスキップが許可されない契約に対する、プログラムの定義された記録の場合における、記録デバイスの模範的な実施例を図示する。
【００２９】
広告のスキップ無しのプログラムの定義された記録は、次の通り実行される。第１６の時刻ｔ４１１では、記録されるプログラムは、現在のＥＩＴテーブル２１及び次のＥＩＴテーブル２２のいずれにも存在しない。プログラムは、このとき、記録されない。第１７の時刻ｔ４１２で、記録されるプログラムは、次のＥＩＴテーブル２２に存在する。記録デバイスは、記録されるプログラムに先行するプログラムが終了する第１８の時刻ｔ４１３まで、つまり、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が値１となるまで、記録を開始しない（第１４の動作４１３）。第１９の時刻ｔ４１４で、記録されるプログラムが終了する（現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が値１となる）。記録デバイスは、現在のＥＩＴテーブル２１によって記述されるプログラムの終わりに対応する第２０の時刻ｔ４１５で、記録を停止する（第１５の動作４１５）。
【００３０】
図５ａは、読み出し時に広告のスキップが許可された契約に対する、広告を含む記録プログラムの読み出しの場合における、読み出しデバイスの模範的な実施例を図示する。
【００３１】
広告のスキップにより記録されたプログラムの読み出しは、次の通り実行される。第２１の時刻ｔ５０１で、ユーザは、例えば映画のようなプログラムを見る。この第２１の時刻ｔ５０１では、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９は、値４である。第２２の時刻ｔ５０２で、映画は、広告により中断される、つまり、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９は、値３となる。第２３の時刻ｔ５０３で、ユーザは、広告がスキップされることを要求する（第１６の動作５０３）。この第１６の動作５０３は、リモートコントローラ２０若しくは読み出しデバイスのボタンを押すことによって実行できる。読み出しデバイスは、現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が、所望のプログラムが進行中であることを指示する値４をとる第２４の時刻ｔ５０４を探索し、第２４の時刻ｔ５０４まで早送り若しくはスキップし（第１７の動作５０４）、プログラムの読み出しを再開する。時刻ｔ５０３と時刻ｔ５０４の間隔、即ちプログラム中断時間は、５秒より効果的に少なくなり、数十秒のオーダーであってよい。
【００３２】
図５ｂは、読み出し時に広告中の早送りが許可されていない契約に対する、広告を含む記録プログラムの読み出しの場合における、読み出しデバイスの模範的な実施例を図示する。
【００３３】
広告中の早送りの許可のない記録されたプログラムの読み出しは、次の通り実行される。第２５の時刻ｔ５１１で、ユーザは、例えば映画のようなプログラムを見る。第２６の時刻ｔ５１２で、映画は、広告により中断される。第２７の時刻ｔ５１３で、ユーザは、広告の早送りを要求する（第１８の動作５１３）。第１８の動作５１３は、リモートコントローラ２０若しくは読み出しデバイスのボタンを押すことによって実行できる。ユーザは、広告中の早送りを許可しない契約を結んでいるので、読み出しデバイスは、広告中、即ち現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が値３であるとき、“早送り”機能を作動させない。それ故に、ユーザは、所望のプログラムの残りまでアクセスする間にすべての広告を見なければならない。広告中の早送りを許可しない契約に対する、広告中の“早送り”機能の停止は、次の通り実現される。読み出しデバイスが、広告中の早送りを許可しない契約通りに設定されているとき、且つ、広告が検出されたとき、即ち現在のＥＩＴテーブル２１のイベント状態フィールド２９が値３であるとき、機能停止信号が、読み出しデバイスによって生成され、リモートコントローラ２０に、若しくはリモートコントローラ２０によって送信される信号を受信するユニットに、又は読み出しデバイスに固有な読み出しユニットに、送られる。機能停止信号の受信は、例えば次の３つの動作の１動作をもたらす。
▲１▼リモートコントローラ２０からの早送り信号の送信を不能にする。▲２▼読み出しデバイスの受信ユニットのレベルでかかる信号の受信を不能にする。▲３▼読み出しデバイス固有の読み出しユニットのレベルで早送りに対応する読み出し速度を禁止する。
【００３４】
図６は、本発明による模範的な契約方法を図示する。契約方法は、記録デバイス６７と、読み出しデバイス６８と、テレビジョン１９とを有したユーザへの契約６２乃至６６のセットを供するサービスプロバイダー６１によって実現される。記録デバイス６７及び読み出しデバイス６８は、物理的に同一のエンティティ、設定変更可能なデバイス６９に集合化できる。
【００３５】
サービスプロバイダー６１は、ユーザに各種契約６２乃至６６を供する。これらの契約は、次の通りである。６２は、プログラムの記録時及び記録プログラムの読み出し時に広告のスキップが許可される契約。６３は、プログラムの記録時には広告のスキップが許可されるが、記録プログラムの読み出し時の広告中の早送りが許可されない契約。６４は、プログラムの記録時には広告のスキップが許可されないが、読み出し時に広告のスキップが許可される契約。６５は、プログラムの記録時には広告のスキップが許可されないが、記録プログラムの読み出し時の広告中の早送りが許可される契約。６６は、プログラムの記録時には広告のスキップが許可されず、記録プログラムの読み出し時の広告中の早送りが許可されない契約。
【００３６】
ユーザは、これら契約６２乃至６６の一を選択し、サービスプロバイダー６１に、サービスプロバイダー６１により各契約に対して規定された料金を支払うことによって当該契約を結ぶ。従って、サービスプロバイダー６１は、数時間までの契約期間の契約を提供することができる。料金は、契約を結んだときに一括で、若しくは、例えば毎日、毎週、毎月、毎年のような複数回で支払われてよい。ユーザが、契約を選択すると、サービスプロバイダー６１は、当該契約を有効化して、選択された契約を考慮して設定変更可能なデバイス６９を設定する。
【００３７】
図７は、ユーザによる契約の選択のステップと、契約の選択のサービスプロバイダー６１による有効化のステップと、選択された契約に対する設定変更可能なデバイス６９の設定のステップとを図示する。通信システムは、プロバイダーデータベース７１０と、プロバイダーデバイス７１１と、設定変更可能なデバイス６９と、グラフィックインターフェース７１８とを含む本発明による方法を実現することを可能とする。設定変更可能なデバイス６９は、通信ユニット７１５と、支払いユニット７１４と、選択された契約に関連する情報を記憶するためのメモリ領域７１７と、常駐アプリケーション領域７１６とを含む。サービスプロバイダーは、ユーザに有効信号７１３を送信でき、ユーザは、サービスプロバイダー６１にユーザ信号７１２を送信できる。
【００３８】
ユーザによる契約の選択は次の通りなされることができる。リモートコントローラ２０により、ユーザは、常駐アプリケーション領域７１６に記憶された常駐アプリケーションを呼び出す。常駐アプリケーションは、グラフィックインターフェース７１８上に、図６に関する説明で言及されるような種々の契約を表示することを可能にする。グラフィックインターフェース７１８は、テレビジョン１９、若しくは、例えば設定変更可能なデバイス６９に設けられたスクリーンのような、文字を表示できる他のスクリーンであることができる。ユーザは、例えばリモートコントローラ２０上に配設された矢印若しくは番号を用いて、要望する契約を選択する。このとき、選択信号が、常駐アプリケーション領域７１６のレベルで生成される。この選択信号は、例えば、選択された契約番号に対応する幾つかのビットのワードであることができる。例えば、サービスプロバイダー６１が８つの異なる契約を供する場合、この選択信号は、３ビットのワードであってよい。ユーザが契約を選択するための手段は、他にもあることを注意されたい。例えば、グラフィックインターフェース７１８に種々の契約を表示することを可能とするアプリケーションは、恒久的に、若しくは、ユーザの要求時に、例えばＥＩＴテーブルと同一時間で、サービスプロバイダー６１によってダウンロードされることができる。更に、設定変更可能なデバイス６９は、インターネットタイプのネットワークにより、プロバイダーデバイス７１１にリンクできる。この場合、ユーザは、サービスプロバイダー６１により利用可能とされたインターネットサイトにアクセスすることができ、当該サイトから契約を選択することができるだろう。最後に、ユーザは、郵便、電話、若しくはサービスプロバイダー６１に直接行くことによって、契約をすることができる。この場合、上記選択信号は生成されない。
【００３９】
選択された契約を有効化するステップは、次の通り実行される。選択信号は、プロバイダーデバイス７１１に通信ユニット７１５により送信される。選択信号は、ユーザ信号７１２中に含まれる。これらユーザ信号７１２は、支払いユニット７１４が、例えばチップカードにより、ユーザに契約の支払いを可能とする限り、支払手段に関する情報を含むことができる。これらユーザ信号７１２が、プロバイダーデバイス７１１に到達したとき、サービスプロバイダーは、プロバイダーデータベース７１０に呼び掛けして、ユーザの契約の選択を有効化できるか否かを確かめる。例えば、サービスプロバイダー６１は、以前の契約のユーザにより支払いに関してすべてが整っていること、若しくは、契約の支払いが銀行口座からの直接的な引き落としによって実行される場合に、ユーザが当該契約を支払うことが可能なほど十分な残金を有しているかどうかを、確認することが可能であるだろう。契約の選択を有効化するため、サービスプロバイダー６１は、プロバイダーデバイス７１１のレベルで、有効信号７１３を生成し、設定変更可能なデバイス６９の通信ユニット７１５に当該信号を送信する。この信号は、作動可能若しくは不能とする機構を記述した固有のデータを、ユーザにより選択された契約の機能として、例えば契約テーブルの形式で含むことができる。この契約テーブルは、幾つかのフィールドからなるフレームの形式をとることができ、各フィールドは、選択された契約の機能に対応する。例えば、１のフィールドは、ユーザがプログラムの記録中に広告をスキップすること許可されていない場合には値０を有し、プログラムの記録中に広告をスキップすること許可されてある場合には値１を有するだろう。契約に含まれるデータは、メモリ領域７１７に記憶でき、サービスプロバイダー６１は、有効信号７１３を連続的に送信する必要はない。従って、サービスプロバイダー６１は、ユーザ契約を変更することを望まない限り、有効信号を送信する必要はないだろう。ユーザ信号７１２及び有効信号７１３は、プロバイダーデバイス７１１にリンクされたモデム及び通信ユニット７１５にリンクされたモデムによって、ケーブルにより転送される。使用される転送プロトコルは、ＳＮＭＰプロトコルであることができる。有効信号７１３は、ＤＳＭＣＣタイプのプロトコルによって、ＥＩＴテーブルとして同一の媒体に転送されることも可能である。
【００４０】
選択された契約に対する設定変更可能なデバイス６９を設定するステップは、次の通り実行される。使用される転送プロトコルがＳＮＭＰプロトコルである場合、有効信号７１３は、設定変更可能なデバイス６９に存在する管理データベースＭＩＢを修正することによって、設定変更可能なデバイス６９の設定を修正することを可能とする。管理データベースＭＩＢは、ノードからなるツリー形式をとる。これらのノードの一は、契約の機能の一に対応する。ＳＮＭＰプロトコルは、管理データベースＭＩＢのノードの値を修正することを可能にするので、当該プロトコルによって、設定変更可能なデバイス６９の設定を修正することが可能となる。如何なる転送プロトコルが使用されるかにかかわらず、設定変更可能なデバイス６９の構成は、メモリ領域７１７に記憶されたデータの機能通りに、選択契約によって供される種々の機能を作動する。
【００４１】
図面を参照した上述した説明は、本発明を例証しているのであって、限定するものでない。この点で、幾つかの注記が次になされる。
【００４２】
図２乃至図５は、ＤＶＢ規格の例に依存している。本発明は、デジタル及びアナログ式テレビジョンの双方に対する、他の送信規格にも同等に適用される。
【００４３】
図３乃至図５には、記録若しくは読み出しデバイスの２，３の機能が、表現されてきた。同一のデバイスが、契約を特徴付けるため、これらの機能のいくつかを統合することができる。この点で、図６で言及される契約のリストは、非限定的なものである。
【００４４】
サービスプロバイダーが、データフレーム１３に進行中のイベントの状態に関する情報を付加する場合、当該プロバイダーは、例えば広告時間枠に含まれる各広告の始まり及び終わりに関する情報のアイテムのような、ＥＩＴテーブルに含まれる情報を補足する追加情報を付加することができる。この場合、特定のイベントは、広告時間枠に含まれる一の広告であることができる。従って、サービスプロバイダーは、以下で説明する契約を申し出ることもできる。このリストは、徹底的なものである。▲１▼記録されたプログラムの読み出し時にｍ個の広告のセットからｎ個の広告のスキップが許可される契約（ｍ及びｎは、整数で、ｎは、ｍより小さい）。▲２▼記録されたプログラムの読み出し時にｍ個の広告のセットのうちのｎ個の広告の間で早送りが許可される契約。▲３▼ｍ個の広告のセットからｎ個の広告の記録が義務付けられる契約。
【００４５】
図７は、本発明の２，３の実施例を図示する。他の通信システムを使用して本発明を具現することは、可能である。特に、他の転送プロトコルが、本発明を実現するために使用されてよい。従って、本発明は、インターネットタイプのネットワークを介したテレビジョンにおいて、若しくは、ＵＭＴＳ規格のような新たな規格を使用した携帯電話のような携帯電話においても使用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施用の装備品を含む好ましい電気通信システムの図である。
【図２】デジタルビデオ送信ＤＶＢの場合のプログラムと同一時間に送信される模範的な実施例を示す図である。
【図３ａ】記録時に広告のスキップが許可される契約に対する、プログラムの記録時の記録デバイスの模範的な実行を示す図である。
【図３ｂ】記録時に広告のスキップが許可される契約に対する、プログラムの記録時の記録デバイスの模範的な実施例を示す図である。
【図４ａ】記録時に広告のスキップが許可されない契約に対する、プログラムの記録時の記録デバイスの模範的な実施例を示す図である。
【図４ｂ】記録時に広告のスキップが許可されない契約に対する、プログラムの記録時の記録デバイスの模範的な実施例を示す図である。
【図５ａ】読み出し時に広告のスキップが許可された契約に対する、広告を含む記録プログラムの読み出し時の読み出しデバイスの模範的な実施例を示す図である。
【図５ｂ】読み出し時に広告の早送りが許可されていない契約に対する、広告を含む記録プログラムの読み出し時の読み出しデバイスの模範的な実施例を示す図である。
【図６】本発明による模範的な契約方法を示す図である。
【図７】ユーザによる契約の選択のステップと、契約の選択のサービスプロバイダーによる有効化のステップと、選択された契約に対する設定変更可能なデバイスの設定のステップとを示す図である。
【符号の説明】
６１    サービスプロバイダー
６９    設定変更可能なデバイス
７１０    プロバイダーデータベース
７１１    プロバイダーデバイス
７１２    ユーザ信号
７１３    有効信号
７１４    支払いユニット
７１５    通信ユニット
７１６    常駐アプリケーション領域
７１７    メモリ領域
７１８    グラフィックインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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