(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
興味のある範囲に対応する超音波情報を取得するためのプローブ（２０２）と、
興味のある範囲の少なくとも一部についての前記超音波情報の少なくともサブセットに対応する体積測定データセット（２２４）を記憶するためのメモリ（２２２）と、
前記体積測定データセット（２２４）に基づいてヒストグラム情報（２８０）を生成し、さらに前記体積測定データセット（２２４）に基づいて超音波画像（２８６）を生成するプロセッサ（２１０）であって、前記ヒストグラム情報（２８６）および前記超音波画像（２８６）を並べて表示するようにフォーマットする前記プロセッサ（２１６）と、
前記ヒストグラム情報（２８８）と超音波画像（２８６）を同時に並べて表示するための表示器（２１８）と、グレースケール値強度中の切捨て箇所を表示する閾値パラメータ（２４６）を受信するように構成されたユーザインターフェース（２２０）と、を備え、前記プロセッサ（２１０）は、ユーザが前記閾値パラメータ（２４６）を調整することに基づいて前記ヒストグラム情報（２８８）および前記超音波画像（２８６）を実時間で更新し、
前記体積測定データセット（２２４）はグレースケール値のボクセルから成り、前記プロセッサ（２１０）は前記グレースケール値の反転値に基づき前記ヒストグラムを生成し、前記プロセッサ（２１０）は前記グレースケール値の反転値に基づき前記超音波画像（２８６）を生成する、興味のある範囲を解析するための超音波システム（２００）。
【請求項２】
前記プロセッサ（２１０）は、前記ヒストグラム情報（２８８）とともに並べて表示するように、体積レンダリングされた画像（２９６）と直交画像スライス（２９０、２９２、２９４）のセットとの少なくとも１つを、前記超音波画像（２８６）として生成する請求項１に記載の超音波システム（２００）。
【請求項３】
前記体積測定データセット（２２４）はグレースケール値のボクセルから成り、前記ヒストグラム情報（２８８）および前記超音波画像（２８６）は前記グレースケール値の反転値を表す請求項１に記載の超音波システム（２００）。
【請求項４】
前記表示器（２１８）は、第１および第２のウインドウ（２８２、２８４）中の前記超音波画像（２８６）および前記ヒストグラム情報（２８８）を提示する請求項１に記載の超音波システム（２００）。
【請求項５】
前記表示器（２１８）は、少なくとも部分的に重なり合う第１および第２のウインドウ（２８２、２８４）中の前記超音波画像（２８６）および前記ヒストグラム情報（２８８）を提示する請求項１に記載の超音波システム（２００）。
【請求項６】
反転機能（２４０）を記憶する反転マップメモリ（２３０）をさらに備え、前記プロセッサ（２１０）は前記反転機能（２４０）および前記体積測定データセット（２２４）に基づき反転データ値を計算し、前記ヒストグラム情報（２８８）および前記超音波画像（２８６）の少なくとも１つは前記反転データ値を表す請求項１に記載の超音波システム（２００）。
【請求項７】
閾値パラメータ（２４６）を記憶するメモリ（２２２）をさらに備え、前記プロセッサ（２１０）は、閾値パラメータ（２４６）より多くまたは少なく前記体積測定データセットの量を数えて、前記ヒストグラム情報（２８８）を生成する請求項１に記載の超音波システム（２００）。
【請求項８】
前記グレースケール値の反転値が、非線形の反転機能グラフ（２４０）に基づいて決定される請求項１乃至７のいずれかに記載の超音波システム（２００）。
【請求項９】
前記プロセッサ（２１０）は前記閾値より小さい前記体積内の領域の体積、又は前記閾値より大きい前記体積内の領域の体積などを計算し、表示器（２１８）に表示させる請求項１乃至８のいずれかに記載の超音波システム（２００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には興味のある範囲を解析する超音波方法および装置に関し、詳細には反転モード超音波画像とヒストグラム情報の同時表示する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、医学への応用や非医学分野などにおいて、種々の興味のある範囲を解析するために長く存在している。従来の超音波システムは、様々な方式や構成で超音波情報を表示する。一例として、既存の超音波システムは、ユーザにより決められる各スライス位置で得られたデータ量に基づき、一連の二次元画像やスライス画像を表示可能である。二次元スライスや画像のセットに加えて、レンダリングされた画像（例えば、三次元表示）が、１つ以上の二次元画像やスライスとともに個々にまたは同時に表示可能である。従来のシステムは、画像の回転や、画像生成に用いるパラメータを調整するために、様々な機能をユーザに提供している。表示される画像は、興味のある範囲の各走査から受信されるエコー信号強度のグレースケール表示、カラー情報、反転グレースケール表示など、様々な方法で超音波情報を表示する。
【０００３】
また、従来システムは、特定の生理学的パラメータの統計的測定、グラフ、棒グラフなどの、非画像に基づく情報をユーザに提示するモードも提供する。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／００９７０８６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来システムでは、簡単に視認可能で調整可能な方法により、画像とある種の非画像情報を組み合わせることが不可能であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
興味のある範囲を解析するための超音波システムが提供される。超音波システムは、興味のある範囲に対応する超音波情報を取得するためのプローブと、興味のある範囲の少なくとも一部についての超音波情報の少なくともサブセットに対応する体積測定データセットを記憶するためのメモリとを備える。システムは、体積測定データセットに基づいてヒストグラム情報を生成し、かつ体積測定データセットに基づいて超音波画像を生成する少なくとも１つのプロセッサを、さらに備える。プロセッサは、ヒストグラム情報および超音波画像を並べて表示するようにフォーマットする。システムは、ヒストグラム情報および超音波画像を同時に並べて表示する表示器をさらに備える。
【０００６】
必要に応じて、超音波画像は、１つ以上がヒストグラム情報とともに並べて表示される、体積レンダリングされた画像と直交画像スライスのセットとの少なくとも１つを含む画像の集合を備えてもよい。必要に応じて、超音波画像および／またはヒストグラム情報は、体積測定データセットを定義するボクシル中に記憶されたグレースケール値の反転レベルに基づいて生成してもよい。必要に応じて、マウスのクリックとドラッグ機能を用いてユーザが各ウインドウの位置を調整した状態で、表示器は、少なくとも部分的に重なり合う個々の第１および第２のウインドウ中に超音波画像および前記ヒストグラム情報を提示してもよい。
【０００７】
システムは、反転機能を記憶する反転マップメモリをさらに備えてもよい。プロセッサは反転機能および体積測定データセットに基づき反転データ値を計算できる。ヒストグラム情報および超音波画像の少なくとも１つは、反転データ値を表すことができる。
【０００８】
必要に応じて、システムは、閾値パラメータを受信するように構成されたユーザインターフェースを備えてもよい。プロセッサは、ユーザが閾値パラメータを調整することに基づいてヒストグラム情報および超音波画像を実時間で更新する。
【０００９】
少なくとも１つの別の実施例によれば、興味のある範囲を解析するための方法が提供される。方法は、興味のある範囲に対応する超音波情報を取得することと、興味のある範囲の少なくとも一部についての超音波情報の少なくともサブセットに対応する体積測定データセットを記憶することから成る。さらに方法は、体積測定データセットに基づいてヒストグラム情報を生成し、かつ体積測定データセットに基づいて超音波画像を生成することから成る。さらに方法は、ヒストグラム情報および超音波画像を並べて表示するようにフォーマットすること、次にヒストグラム情報および超音波画像を同時に並べて表示することから成る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の一つの実施例に従って構成された超音波システム７０を示す。システム７０は、発信器１２および受信器１４に接続されるプローブ１０を備える。プローブ１０は、超音波パルスを発信し、超音波被走査体１６内部の構造からのエコーを受信する。メモリ２０は、被走査超音波体積１６から得られる、受信器１４からの超音波データを記憶する。体積１６は、種々の技法（例えば、３Ｄ走査、実時間３Ｄ走査、位置センサーを有するトランスデューサーを用いる２Ｄ走査、ボクセル相関技法、１．２５Ｄ、１．５Ｄ、１．７５Ｄ、２Ｄ、またはマトリックス配列トランスデューサーを用いるフリーハンド走査など）により得てもよい。
【００１１】
プローブ１０は、興味のある範囲（ＲＯＩ）を走査しつつ、例えば直線状または円弧状の経路に沿って、または２Ｄ配列を用いる場合電子的に操作されて移動する。各直線状または円弧状の位置において、トランスデューサー１０は走査平面１８を得る。走査平面１８はメモリ２０に記憶された後、体積走査変換器４２へ送られる。いくつかの実施例において、プローブ１０は走査平面１８の代わりに線を得て、走査平面１８の代わりにプローブ１０により得られる個々の線または線のサブセットをメモリ２０に記憶してもよい。体積走査変換器４２は、走査平面１８の代わりにプローブ１０により得られる線を記憶してもよい。体積走査変換器４２は、ＵＳデータメモリ２０から、データスライスを生成する。データスライスは、スライスメモリ４４に記憶され、体積レンダリングプロセッサ４６によりアクセスされる。体積レンダリングプロセッサ４６、データスライスに関して体積レンダリングを実行する。体積レンダリングプロセッサ４６の出力は、プロセッサ５０および表示器６７へ送られる。
【００１２】
図２は、本発明の実施例に従って構成された超音波システム１００の構成図を示す。超音波システム１００は、プローブ１０６内のトランスデューサー１０４を駆動してパルス状の超音波信号を物体中に放出する発信器１０２を備える。種々の幾何学的な配置を用いることが可能である。超音波信号は、血液細胞や筋組織などの物体中の構造物により後方散乱され、トランスデューサー１０４へ戻るエコーを生じる。エコーは受信器１０８により受信される。受信されたエコーはビーム形成器１１０を経由して送られることにより、ビーム形成がおこなわれ、さらにＲＦ信号が出力される。次に、ＲＦ信号はＲＦプロセッサ１１２を通過する。別法として、ＲＦプロセッサ１１２は、ＲＦ信号を復調してエコー信号を表すＩＱデータ対を形成する複合復調器（図示せず）を備えてもよい。ＲＦまたはＩＱ信号データは、一時的に記憶するために、ＲＦ／ＩＱバッファ１１４に直接送られる。ユーザ入力１２０は、患者のデータ、走査パラメータ、走査モードの変更などを入力するために用いる。
【００１３】
超音波システム１００は、信号プロセッサ１１６を備えて、得られた超音波情報（例えば、ＲＦ信号データまたはＩＱデータ対）を処理し、さらに表示システム１１８上の表示器用の超音波情報フレームを準備する。信号プロセッサ１１６は、得られた超音波情報についての複数の選択可能な超音波モダリティに応じて、１つ以上の処理動作を実行するように適合されている。得られた超音波情報は、エコー信号を受信する走査作業中に実時間で処理される。付加的にまたは別法として、超音波情報を走査作業中にＲＦ／ＩＱバッファ１１４に一時的に記憶し、実作業において実時間より遅くまたはオフライン動作において処理されてもよい。
【００１４】
超音波システム１００は、ほぼ人の目の認識速度である毎秒５０フレームを超えるフレーム速度で、超音波情報を連続して得ることができる。得られた超音波情報は、遅いフレーム速度で表示システム１１８に表示される。画像バッファ１２２は、直ちに表示する予定のない得られた超音波情報の処理されたフレームを記憶するために、備えられている。好適に画像バッファ１２２は、少なくとも数秒間の超音波情報フレームを記憶するのに十分な容量である。超音波情報のフレームは、検索命令または取得時間に応じて、超音波情報を検索するのが容易なように記憶される。画像バッファ１２２は、すべての公知のデータ記憶媒体を備えることが可能である。
【００１５】
図３は、超音波により対象物を連続的に体積走査するためのシステムを示す。システムは、超音波エコープロセッサ３、極座標−直交座標変換器（走査変換器）４、Ｂ−モード走査制御器５、及び表示器６を備える。さらに、システムは、３Ｄまたは体積走査プローブ１、体積走査移動用制御器７、Ｂ−モード走査用制御装置、３Ｄプロセッサ９、エコーデータ用３Ｄ記憶装置１１、および空間幾何学配置情報を記憶する装置１３を備える。
【００１６】
図４は、本発明の別の実施例に従って構成された超音波システム２００を示す。
【００１７】
超音波システム２００は、発信／受信リンク２０６を通してビーム形成器２０４と通信するプローブ２０２を備える。発信／受信リンク２０６は、発信情報をプローブ２０４へ伝送し、受信したエコーデータをプローブ２０２からビーム形成器２０４へ伝送する。ビーム形成器２０４は、１つ以上の制御器および１つ以上のプロセッサから成るプロセッサ／制御器モジュール２１０とリンク２０８で接続されている。モジュール２１０は、本出願により説明されるすべての処理動作を行う単一のプロセッサ（パーソナルコンピュータなど）を備えることができる。別法として、モジュール２１０は、分担する方法により複数処理を実行するように配置された多数のプロセッサを備えてもよい。別法として、モジュール２１０は、超音波システム２００の様々な機能に対応して各基板が専用プロセッサとメモリとそれに関連する部品を備えるケージ中に設けられた個々の基板構成を組み込んだハードウェアを表してもよい。
【００１８】
図４の例において、モジュール２１０は、システム制御器２１２、体積レンダリングプロセッサ２１４、およびビデオプロセッサ２１６を備えて、これらを実行する。体積レンダリングプロセッサ２１４は、少なくとも体積レンダリング動作を行い、１つ以上の体積に対する記憶された超音波データに基づいて体積レンダリングされた画像を生成する。ビデオプロセッサ２１６は、フォーマッティングおよび１つ以上のビデオメモリバッファに対する書込み読出しを制御して、表示器２１８上に提示する情報を制御する。システム制御器２１２は、少なくともプロセッサ２１４と２１６の動作を調整制御する。ユーザインターフェース２２０は、ユーザが様々な種類の情報を入力できるように設けられる。ユーザインターフェース２２０は、キーボード、マウス、トラックボールなどを含む。
【００１９】
超音波システム２００は、共通ブロックとして図４中に示されるメモリモジュール２２２も備える。必要に応じて、記憶される様々な種類の情報のそれぞれに関連して１つ以上の個別のメモリ区画を用いてもよい。例えば、メモリモジュール２２２は、パーソナルコンピュータのハードディスク装置、およびインターネットまたはその他のネットワークリンクを通して超音波システム２００に相互接続されるリモートデータベースを含んでもよい。必要に応じて、メモリモジュール２２２は、超音波システム２００中の種々の基板やチップなどに分散される、種々のバッファ、キャッシュメモリ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを含んでもよい。メモリモジュール２２２は、体積測定データセット２２４、ヒストグラム情報２２６、ビデオメモリ２２８、反転マップ２３０、表面レンダリングマップ２３２、および画像スライス２３４を記憶するための共通および個々のメモリ空間を備える。
【００２０】
体積測定データセット２２４は、興味のある範囲内の体積を表す超音波データの１つ以上のセットから成る。次の体積測定データセット２２４は、走査変換器メモリや、各新しい次の体積が取得されてバッファのフロントエンドに押し込まれる共通ＦＩＦＯ型バッファなどの個々のメモリに記憶し、一方バッファ中の最も古い体積測定データセットは処理および／または読み出してもよい。各体積測定データセットはボクセルの三次元配列から成り、各ボクセルは興味ある範囲内の対象空間中の特定箇所に対応するグレースケール値を含んでいる。必要に応じて、ボクセルは、グレースケール値ばかりでなくそれに対応する対象空間内の動きに関する情報（例えば、ドップラー値）を記憶してもよい。
【００２１】
ヒストグラム情報２２６は、体積測定データセット２２４内のボクセルのグレースケール値を解析するときに利用される１つ以上のパラメータを含む。一例として、パラメータは、グレースケール値強度中の切捨て箇所を表示する、ユーザにより選択されて調整可能な高および低閾値パラメータを含んでもよい。ヒストグラム情報２２６は、それに対応する体積測定データセット２２４のヒストグラム解析の結果をも含む。ヒストグラムは、各グレーレベルでのボクセルの項の数を含む。低閾値パラメータは、可能なグレーレベルの範囲内に沿ってユーザが調整可能である。
【００２２】
例えば、ユーザが所望の低閾値パラメータを選択してそれに対応する体積測定データセット２２４が解析されると、ヒストグラム情報２２６は閾値パラメータより大きいまたは小さいボクセルの数を数える。閾値より大きいまたは小さいボクセル数に基づき、各ボクセルか等しくまた公知のサイズであるため、体積測定データセット２２４内の種々のサブボクセルが計算される。例示目的のみにおいて、ボクセルが０．５ミリメートルの立方体である場合、閾値より大きいまたは小さいボクセル数を数えることにより、閾値より大きいまたは小さい興味のある範囲の体積が決まる。
【００２３】
メモリモジュール２２２中に記憶される反転マップ２３０は、プロセッサ／制御モジュール２１０により利用される機能を表す１つ以上のマップを含んで反転グレースケールまたはレベル強度値を生成してもよい
図７は、例示的な反転機能２４０のグラフを示し、グラフの横軸は入力グレースケールを示し、縦軸は出力グレースケールを示す。反転機能２４０は、非線形の機能であり、第１と第２の区域２４２と２４４を有する。図７の例において、区域２４２と２４４は、ともに直線であるが異なる傾きを持ち、閾値パラメータ２４６で交差している。区域２４２は、区域２４４よりも急な負の傾きを有する。別法として、区域２４２と２４４を、共通のあるいは異なる非線形の関数により定義してもよい。反転機能２４０は、体積レンダリングプロセッサ２１４により用いられて、アクセスされた体積測定データセット２２４中のグレースケール値から反転レンダリングされた画像を生成する。
【００２４】
図４に戻ると、メモリモジュール２２２は、体積レンダリングプロセッサ２１４により用いられて表示器２１８により順に表示されるレンダリングされた体積を構成する、１つ以上の表面レンダリングマップ２３２をさらに備える。
【００２５】
図８は、例示的な表面レンダリング機能２４８のグラフを示す。グラフの横軸は入力グレースケールを示し、縦軸は出力不透明値を示す。表面レンダリング機能２４８は、閾値パラメータ２４６で交差する異なる傾きの区域２５０と２５２を有する複合構造から成る。図８中の閾値パラメータ２４６は、反転マップ２４０の区域２４２と２４４の間の交差を定義した図７に示すものと同じ閾値パラメータを表す。閾値パラメータ２４６はユーザにより実時間で調整可能であり、ユーザが閾値パラメータを調整すると、新しい画像とヒストグラム情報が少しの間を置いて表示される（例えば、０．２５〜５秒後に）。ここで用いる実時間と言う用語は、ユーザが閾値パラメータを調整した後に、超音波画像またはヒストグラム情報が十分に短い時間間隔で、すなわちユーザが実時間と考える時間間隔（例えば、０．２５〜５秒後に）で、ユーザに表示されることを意図している。
【００２６】
図４に戻ると、メモリモジュール２２２は、ユーザによる選択に基づいてユーザインターフェース２２０を経由して体積走査変換器２３６により作成される画像スライス２３４も記憶する。例えばユーザは、ユーザインターフェース２２０により、それに沿って画像スライスが必要な所望の平面の箇所を指定する。この情報により、体積走査変換器２３６は、それに対応する体積測定データセット２２４に対して動作して画像スライスを生成する。画像スライスを生成すると、体積走査変換器２３６は、Ａ−平面画像、Ｂ−平面画像、Ｃ−平面画像などを生成するように、反転された画像を作成する（反転機能２４０に基づく反転したグレーレベルからなる画像）。閾値２４６より少ない値がカラー（たとえば、ピンク）で表された本来のグレースケールで、画像スライスを提示してもよい。
【００２７】
図５は、本発明の実施例に従って実行される処理手順を示す。図５において、ステップ２６０で、超音波データを取得してメモリモジュール２２２中の１つ以上の体積測定データセット中に記憶する。ステップ２６２で、閾値パラメータ２４６などの共通パラメータを指定し、反転マップ２３０および表面レンダリングマップ２３２を作製するために用いる。図７および図８に関して言えば、ステップ２６２で閾値パラメータ２４６を指定すると、プロセッサ２１４により反転機能２４０および表面レンダリング機能２４８が直ちに生成される。
【００２８】
ステップ２６４で、体積測定データセット２２４中の特定の箇所や一連の位置などを指定することなどのユーザ入力に基づき、画像スライス２３４が生成される。画像スライス２３４は互いに直交していてもよいが、必ずしも直交する必要はない。画像スライスの例としては、Ａ平面、Ｂ平面、Ｃ平面、Ｉ平面などがある。
【００２９】
ステップ２６６で、ヒストグラムが生成されて、ヒストグラム情報２２６に記憶される。ヒストグラムは、体積測定データセット２２４に基づき生成される。
【００３０】
ステップ２６８で、ヒストグラムを解析して体積に関連したヒストグラム情報を計算する。ステップ２７０で、体積レンダリングプロセッサ２１４が、反転および表面レンダリングマップ２３０と２３２に基づき、およびそれに対応する体積測定データセット２４４に基づき、体積レンダリング動作を行う。ステップ２７２で、画像スライス２３４、レンダリングされた画像、およびヒストグラム情報は、ビデオプロセッサ２１６の制御の下で表示器２１８により同時に並べて表示される。
【００３１】
図６は、表示器２１８上に同時に並べてユーザに表示された情報のスクリーン写真２８０を示す。スクリーン写真２８０は、互いに重なり合い、トラックボールまたはマウスのクリックとドラッグ機能を用いてユーザにより移動可能であるウインドウ２８２と２８４を備える。ウインドウ２８４がウインドウ２８２の前面に重なっているが、ユーザがウインドウ２８２を簡単にクリックするとそれらは反転する。各ウインドウ２８２と２８４は、ユーザが対応するウインドウ２８２と２８４の１つの枠線をマウスで掴んで所望の距離にドラッグすることにより、所定の寸法に調整可能である。ウインドウ２８２は一般に参照番号２８６で表される超音波画像を含み、ウインドウ２８４は参照番号２８８で表されるヒストグラム情報を示す。超音波画像２８６は、図６の例において直交画像平面（例えば、Ａ平面、Ｂ平面、およびＣ平面）に相当する画像スライスセット２９０、２９２、および２９４を含む。超音波画像２８６は、図６の例において、表面レンダリングされた画像２９６を生成する前に体積測定データセット２２４の各グレーレベルが対応する反転マップ２３０に基づき変換された反転レンダリング画像を構成する、レンダリングされた画像２９６も含む。
【００３２】
ウインドウ２８２は、多段調整可能なパラメータを含む。多段調整可能なパラメータは、マウスおよび／またはトラックボールを利用して掴んで引くことが可能なバーとして図的に表示される閾値パラメータバー２９８を含む。閾値パラメータバー２９８が最左端と最右端との間で調整されると、閾値パラメータ２４６の値も同様に調整される。閾値パラメータ２４６の値は、（図６の例において、「５６」で表されるもの）でも調整される。
【００３３】
ウインドウ２８２は、Ｘ−回転バー３００、Ｙ−回転バー３０２、Ｚ−回転バー３０４、透明度バー３０６、拡大バー３０８、高閾値パラメータバー３１０、および表面混合バー３１２など、その他の調整スライダーやバーを含む。バー２９８〜３１２に表される１つ以上のパラメータをユーザが調整すると、超音波画像２８６およびヒストグラム情報２８８は実時間（例えば、０．２５〜５秒後）で更新される。
【００３４】
ヒストグラム情報２８８の説明に移ると、グラフ３２０は、横軸が各飛び飛びのグレースケール強度を表し、縦軸が対応する体積測定データセット２２４内の各強度でのカウント数を表す。グラフ３２０は、低閾値タブ２９８と関連するグレースケール値を特定する閾値マーカー３２２を含む。ヒストグラム情報２８８は、１）興味ある領域の立方センチメートル単位での体積、２）「体積外」領域の立方センチメートル単位での体積、３）「体積内」領域の立方センチメートル単位での体積、４）閾値より小さい「体積内」領域の立方センチメートル単位での体積、５）閾値より大きい「体積内」領域の立方センチメートル単位での体積などの、一連のグレースケール統計値３２４も含む。「体積外」領域は、次のヒストグラム解析から除去するようにユーザが特定し、それによりグラフ３２０に反映されない体積測定データセット２２４の区域を表す。
【００３５】
閾値パラメータバー２９８を調整すると、それに対応する閾値パラメータ２４６が調整されて、プロセッサ／制御器モジュール２１０内の適当なプロセッサが、反転機能２４０および表面レンダリング機能２４８の両方を調整する。反転機能２４０および表面レンダリング機能２４８が調整されると、次の画像スライス２３４またはレンダリングされた画像が、更新された機能に基づき直ちに生成され、それによりグレーレベル値のマッピング程度の変化が反映される。同様に、プロセッサ／制御器モジュール２１０内の適当なプロセッサが、更新された反転および表面レンダリング機能２４０と２４８に基づき次のヒストグラム計算を行う。調整された閾値パラメータ２４６に基づき生成されたヒストグラム情報２８８と超音波画像２８６は、生成されると直ちに表示される。これにより、ヒストグラム情報２８８と超音波画像２８６における閾値パラメータ２４６の変更結果を、実時間で（例えば、０．２５〜５秒後）観察する。
【００３６】
ヒストグラム情報２８８は、平均グレー値３２６、カラー血管やカラーＣＦＭなどの種々のモードに対する血管指数（ＶＩ）、流動指数（ＦＩ）、および血管分布流動指数（ＶＦＩ）を含む。ウインドウ２８４は、ウインドウ２８２中の閾値パラメータバー２９８と同様に機能する閾値パラメータバー３２８を含む。異なるウインドウ上に同じ閾値パラメータバー３２８と２９８があることにより、ユーザのパラメータ変更が容易になる。リターンボタン３３０が、ウインドウ２８４中に含まれる。異なるウインドウ（ウインドウ２８２）に切り替えたいときに、ユーザはリターンタブ３３０を選択する。
【００３７】
上記説明によれば、体積レンダリング動作を行う前にユーザが体積測定データセット２２４を反転可能な方法および装置が提供される。体積レンダリング動作は、表面レンダリング、階調光を利用する表面レンダリング、深さ方向のシェーディング付き表面レンダリング、最大値輝度投影（ＭＩＰ）、最小値輝度投影などから構成される。画像スライスが表示されるとき、反転輝度とともに表示され、非常に低いグレースケールレベルの領域をさらに強調するためにカラーで示される。
【００３８】
ユーザが統計解析から体積の部分を除きたい場合には、（「ＭａｇｉＣｕｔ」とも呼ばれる）、体積レンダリングおよびヒストグラム計算動作の前に、ユーザはその部分を選択して除去する。
【００３９】
様々な特定の実施例に関して本発明を説明したが、当該分野の技術者は本発明が特許請求の精神と範囲内で変更可能であることを認識するであろう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一つの実施例に従って構成された超音波システムの構成図を示す。
【図２】本発明の別の実施例に従って構成された超音波システムの構成図を示す。
【図３】本発明の別の実施例に従って構成された超音波システムの構成図を示す。
【図４】本発明の別の実施例に従って構成された超音波システムの構成図を示す。
【図５】本発明の少なくとも一つの実施例に従って実行される各段階を示す方法を例示する。
【図６】本発明の一つの実施例による、超音波画像とヒストグラム情報が並べて表示されたスクリーン写真を示す。
【図７】本発明のある実施例に従って利用される反転マップを示す。
【図８】本発明のある実施例に従って利用される表面レンダリングマップを示す。
【符号の説明】
【００４１】
１０，１０６，２０２  プローブ
２０，２２２  メモリ
５０，２１６  プロセッサ
６７，２１８  表示器
【図１】
0004768321.tif 000002
【図２】
0004768321.tif 000003
【図３】
0004768321.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図６】
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