(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョンと協働して使用され、各々が固有の番組識別子を有する複数の符号化番組を含む番組を番組提供者から受信してデコードし、前記デコードされた番組を前記テレビジョンに供給する受信機において、該受信機が、
ユーザが、前記番組提供者によって提供された前記番組識別子を走査して、ユーザが表示させたい符号化番組の前記番組識別子を見つけることを可能にする番組セレクタスキャナと、
ユーザが選択した前記番組識別子を受け、前記受信した符号化番組中の前記番組識別子を検出する検出器と、
前記検出器によって検出された前記番組識別子に対応する番組を、前記テレビジョンに表示するためにデコードするデコーダと、
各々が、関連するユーザプログラマブルなメモリユニットを有する複数の前選択キーとを具え、前記メモリユニットに、前もって選択されたユーザの好みの番組の前記番組識別子を格納し、これにより、ユーザは、前記番組セレクタスキャナを使用して前記受信した前記番組識別子中を探索してユーザの好みの番組を見つけなければならない代わりに、特定の前記前選択キーを選択し、前記選択した前選択キーに関連する前記メモリユニットに格納された前記ユーザの好みの番組の前記番組識別子が前記検出器に供給され、
前記受信機がさらに、押されている前記前選択キーに関連する前記メモリユニットに、現在デコードされている符号化番組の前記番組識別子を格納するように、前記前選択キーをプログラムするプログラマを具えていることを特徴とする受信機。
【請求項２】
請求の範囲１に記載の受信機において、複数の前記メモリユニットが前記前選択キーの各々に関連することを特徴とする受信機。
【請求項３】
請求の範囲１または２に記載の受信機において、遠隔制御ユニットから特定の前選択キーにアクセスするためのアクセス信号を検出して、前記デコーダに、前記特定の前記前選択キーの前記メモリユニットに格納された当該番組の前記番組識別子を有する番組をデコードさせる信号検出器をさらに含むことを特徴とする受信機。
【請求項４】
請求の範囲１に記載の受信機において、特定の前記前選択キーが予め決められた期間中押されていた場合、前記特定の前選択キーをプログラムすることを特徴とする受信機。
【請求項５】
請求の範囲１に記載の受信機において、前記前選択キーをプログラムする設定キーをさらに含み、前記プログラムを、前記設定キーが押され、次に前記前選択キーが選択された場合、現在デコードされている前記符号化番組の前記番組識別子を、前記選択された前選択キーに関連する前記メモリユニットに格納するようにしたことを特徴とする受信機。
【請求項６】
セットトップボックスと、テレビジョンと共に使用する遠隔制御ユニットとを含み、前記セットトップボックスが、各々が固有の番組識別子を有する複数の符号化番組を含む番組をケーブル放送提供者から受信してデコードし、前記デコードされた番組を前記テレビジョンに供給する遠隔制御システムにおいて、前記セットトップボックスが、
ユーザが、前記ケーブル放送提供者によって提供された前記番組識別子を走査して、ユーザが前記テレビジョンに表示させたい符号化番組の前記番組識別子を見つけることを可能にするセレクタスキャナと、
ユーザが選択した前記番組識別子を受け、前記受信した符号化番組中の前記番組識別子を検出する検出器と、
前記検出器によって検出された前記番組識別子に対応する番組を、前記テレビジョンに表示するためにデコードするデコーダと、
各々が、関連するユーザプログラム可能メモリユニットを有する複数の前選択キーとを具え、前記メモリユニットに、前もって選択されたユーザの好みの番組の前記番組識別子を格納し、これにより、ユーザは、前記番組セレクタスキャナを使用してユーザの好みの番組を選択しなければならない代わりに、特定の前記前選択キーを選択し、前記選択した前選択キーに関連する前記メモリユニットに格納された前記ユーザの好みの番組の前記番組識別子を前記検出器に供給し、
前記セットトップボックスがさらに、
機能信号と、前記遠隔制御ユニットを経て特定の前記前選択キーにアクセスするためのアクセス信号とを検出し、機能モード中に、特定の前記前選択キーの前記メモリユニットに格納された前記番組識別子を前記検出器に供給させる信号検出器と、
押されている前記前選択キーに関連する前記メモリユニットに、現在デコードされている符号化番組の前記番組識別子を格納するように、前記前選択キーをプログラムするプログラマとを具え、
前記遠隔操作ユニットが、
（ｉ）前記セットトップボックスを前記機能モードに入らせる前記機能信号と、
（ｉｉ）特定の前記前選択キーにアクセスするための前記アクセス信号とを発生する電磁信号発生器と、
前記電磁信号発生器に前記機能信号を発生させる機能キーとを具えていることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項７】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記遠隔制御ユニットが前記セットトップボックスを複数の機能モードにする電磁信号を発生させる複数のキーを含み、複数の前記メモリユニットが前記前選択キーの各々に関連し、特定の前記前選択キーの前記メモリユニットの各々が、異なる前記機能モード中にアクセス可能であることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項８】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記遠隔制御ユニットが、前記セットトップボックスを複数の機能モードにする複数の機能キーを含み、前記複数の前選択キーの異なるものは、異なる前記機能モード中にアクセス可能であることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項９】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、ユーザが前記機能キーを選択した場合、前記信号検出器がこの選択を検出し、第１の前記前選択キーに格納された前記番組識別子を有する番組をデコードさせて前記テレビジョンに供給することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１０】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、特定の前記前選択キーが予め決められた期間中押されていた場合、前記特定の前選択キーをプログラムすることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１１】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記セットトップボックスが前記前選択キーをプログラムする設定キーをさらに含み、前記プログラムを、前記設定キーが押され、次に前記前選択キーが選択された場合、現在デコードされている前記符号化番組の前記番組識別子を、前記選択された前選択キーに関連する前記メモリユニットに格納するようにしたことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１２】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記遠隔制御ユニットが、各々が特定の前記前選択キーを表す複数の遠隔キーを含み、前記機能キーの選択と、その次の前記遠隔キーの選択の後、前記選択された遠隔キーによって表される前記前選択キーに関連する前記メモリユニットに格納された前記番組識別子を有する番組をデコードして前記テレビジョンに供給することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１３】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記検出器が予め決められた期間中に前記電磁信号を検出しない後、前記セットトップボックスを前記機能モードから抜けさせることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１４】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記機能キーを音楽キーとし、前記前選択キーに関連する前記メモリユニットを、オーディオ番組の番組識別子を格納するために使用することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１５】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記機能キーをスポーツキーとし、前記前選択キーに関連する前記メモリユニットを、スポーツ番組の番組識別子を格納するために使用することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項１６】
請求の範囲６に記載の遠隔制御システムにおいて、前記機能キーをデータキーとし、前記前選択キーに関連する前記メモリユニットを、データ番組の番組識別子を格納するために使用することを特徴とする遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
本発明は、一般的に受信機／デコーダシステムに関するものであり、特に、セットトップボックスデコーダと、有線放送提供者から受信するスクランブルおよび／または暗号化された、ユーザの好みのオーディオ、テレビジョンまたはデータ番組を容易に選択する遠隔制御器および前選択装置とに関するものである。
テレビジョン番組は、いくつかのネットワークが提供する番組から、種々のネットワークおよび他の形式のサービスが提供する番組へ、長年に渡り増加してきた。有線放送提供者、衛星放送提供者、ＬＭＤＳおよびＭＭＤＳ提供者等のようなテレビジョン放送提供者（以下、本明細書および請求の範囲においては番組提供者）は、テレビジョン番組、オーディオ番組、電話通信等を、デコーダ／受信機（“セットトップボックス”）を通じ家庭ユーザに伝達する。番組提供者によって伝達される番組の数は、恐らく１００を越えるかもしれない。今日、多くの番組提供者にとって、紙の番組案内を供給し、各々の形式の番組に対する番組提供者および“チャネル”番号によって提供される種々のサービスを苦労して進む客の手助けをすることが習慣である。紙の番組案内の代わりに、またはこれに加えて、多くの番組提供者が、家庭ユーザに画面上の番組案内を伝達する。これらの画面上番組案内のいくつかは、次の時間くらいに利用可能な番組のすべてと、ユーザが特定の番組を受信するために選択することができるチャネルとを連続的にスクロールする。例えば、“１５０”チャネルまたは番組があり、ユーザが古典ロックを提供するチャネルをさがしている場合、彼／彼女は、この古典ロックチャネルを見つける前に、１５０チャンネルすべてに関する番組案内においてすべての番組名を見るのを待たなければならないかもしれない。
いくつかの画面上番組案内は、ユーザが、特定の形式の番組を与えるこれらのチャネル、例えば、すべてのオーディオチャネルに関するチャネル番号および番組のみに関する番組案内を見ることを可能にする。画面上番組案内は、番組案内それ自体がすべての番組をスクロールするのを待たなければならないよりも、ユーザが、該番組案内をチャネル上方／下方キーを使用することによって上方および下方に走査することを可能にする追加の特徴を有する。これが、ユーザが彼／彼女の好む番組を見つける前に分類しなければならない番組案内における番組数を制限するとしても、依然としてユーザが彼／彼女の好みの番組を見つけるための煩わしい技術である。例えば、ユーザが、古典ロックオーディオ番組のような好みの番組を有する場合、ユーザは、この古典ロック番組の３桁の“チャネル番号を覚えているか、ユーザのメモリをリフレッシュする度に前記番組案内を使用するか、セットトップボックスにおけるチャネルセレクタを実際に使用して、前記古典ロックオーディオ番組を見つけるかしなければならない。大部分の人は、いくつかの好みのオーディオ番組と、いくつかの好みのスポーツ番組と、いくつかの好みの映画番組と、好みの家庭改善番組とを有することから、各々の好みの番組の３桁のチャネル番号を見つけ、次にこの３桁のチャネル番号を遠隔制御器において入力し、最後にこの好みの番組を見ることは困難である。多くの異なった番組を提供する家庭用衛星放送システムにおいて、広範囲な番組案内を苦労して進むのは、極めて時間が掛かる。
一般的に言って、本発明によれば、ユーザがユーザの好みのオーディオ、データまたはテレビジョン番組に迅速にアクセスすることを可能にするセットトップボックス（受信機／デコーダ）および遠隔制御システムが提供される。
本発明の目的は、ユーザが好みの番組を、前記セットトップボックスにおいて位置する前選択キーを設定および使用することによって容易に選択できるようにすることである。この目的に従って、前記前選択キーは、ユーザの好みの番組の番組識別子を格納する関係するメモリユニットを含む。前記前選択キーをユーザの好みの番組に、前記セットトップボックスを設定して個々の番組をデコードし、別個の“設定”キーを押し、次に前選択キーを押して、前記好みの番組の番組識別子をこの前選択キーのメモリユニットに格納させることによって設定することができる。代わりに、“設定”キーの代わりに、前記前選択キーを、該前選択キーを予め決められた期間押した場合、デコードされている個々の番組の番組識別子を該前選択キーのメモリユニットに格納するようにプログラムすることができる。一度前選択キーがプログラムされると、ユーザは、ユーザが彼／彼女の好みの番組を見たいたびごとに、前記前選択キーまで行くことができる。このとき前記前選択キーに関係するメモリユニットは、前記番組識別子を前記セットトップボックスにおけるデコーダに供給し、前記デコーダは、前記番組識別子に関係するビデオストリームの場所を見つけ、前記デコーダは、前記番組識別子に対応するビデオストリームの部分のデコードを開始する。
本発明の他の目的は、ユーザが、遠隔制御器を経て、前記前選択キーのメモリユニットに格納されたその番組識別子を有する番組にアクセスできるようにすることである。この目的に従って、前記遠隔制御器に、ユーザが前記セットトップボックスを機能モードにし、次に、ユーザによって選択された次の遠隔制御キーに応じて、前記選択された遠隔制御キーに対応する前記前選択キーのメモリユニットに格納されたその番組識別子を有する番組を観るために前記デコーダによってデコードすることを可能にする機能キーを設ける。
本発明をより完全に理解するために、以下の図が参考になる。
図１は、本発明による衛星放送受信機／デコーダを示す。
図２は、本発明による遠隔制御器のより詳細な図を示す。
図３は、本発明の好適実施形態の動作のフローチャートを示す。
図１は、本発明の好適実施形態による衛星放送受信機／デコーダシステム５を示す。受信機／デコーダ１２（セットトップボックス）をテレビジョン１４に結合し、アンテナ１６から信号を受け、アンテナ１６は、衛星または他の形式の番組提供者（図示せず）から番組を受ける。前記番組提供者は、テレビジョンおよび他の番組をセットトップボックス１２に伝達し、セットトップボックス１２は、ユーザによって選択された番組をデコードする。このデコード処理は、デスクランブルおよび暗号復号化を含むことができる。本システムは、スピーカ２０を有するオーディオ増幅器１８を含むこともできる。
セットトップボックス１２を、手動で、または遠隔制御器２２を経て制御する。セットトップボックス１２に、ユーザが選択したテレビジョン、データまたはオーディオ番組または“チャネル”の番組識別子を格納するメモリユニット１０にマッピングされた前選択キー２５を設ける。これは、ユーザに、好みの番組への直接アクセスを提供し、ユーザに対する、あるいは３桁のチャネル番号を覚えておくことや、番組案内を苦労して進む必要性を取り除く。
ユーザは、前選択キー２５を選択し、この選択された前選択キー２５に対応するメモリユニット１０をプログラムし、好みのオーディオ、データまたはテレビジョンチャネルの番組識別子を格納する。前選択キー２５の設定を、セットトップボックス１２を設定して前記好みの番組をデコードし、次に前選択キー２５の１つを特定の期間（例えば、５秒間）押し下げ、前記デコードした番組の番組識別子を選択された前選択キー２５のメモリユニット１０に格納させるような、種々の方法において行うことができる。同様に、別個の“設定”ボタンをセットトップボックス１２において配置し、この設定ボタンと次に前選択キーを押す動作が、前記デコードされた番組の番組識別子を前記前選択キーのメモリユニットに格納させることができる。
図１において、セットトップボックス１２は、５個の前選択キー２５を含む。ユーザは、第１キーをプログラムし、ユーザの好みのジャズオーディオチャネルの番組識別子を格納するように選択してもよく、第２キーを、ユーザの好みの映画チャネルの番組識別子を格納するために使用してもよく、第３キーを、ユーザの好みの家庭改善番組の番組識別子を格納するために使用してもよい。これらの前選択キー２５は、ユーザが、ユーザの好みのチャネルに、セットトップボックス１２に歩み寄り、前選択キー２５を押すことによって、または、上述したように、遠隔制御器２２における機能キー２７を使用することによってアクセスすることを可能にする。
図１において見られるように、遠隔制御器２２に、音楽キー２７と呼ばれる機能キーを設ける。（図２は、本発明による遠隔制御器２２のより詳細な図を示す。）音楽キー２７の代わりに、またはこれに追加して、スポーツキー、映画キー等、または単に一般的な機能キーを設けることもできる。セットトップボックス１２は、オーディオチャネル用のいくつかの前選択キー２５、スポーツチャネル用のいくつかの前選択キー２５等を含むことができ、または、各々の前選択キー２５は、各々が、ユーザの好みのスポーツチャネル、オーディオチャネルまたは映画チャネルの番組識別子を受けるための複数のメモリユニット１０を含み、各々のメモリユニットに、前記遠隔制御器において押された機能キーの形式に応じてアクセスするようにすることができる。例えば、各々のカテゴリ形式（映画、オーディオ等）用の別個の機能キー２７を使用し、特定の前選択キー２５のメモリ位置の各々のカテゴリ形式にアクセスする。前選択キー２５をユーザによって手動で操作するとしても、遠隔制御器２２における機能キー２７は、ユーザが、ユーザの好みの予め選択された番組に、ＩＲまたはＲＦ信号をセットトップボックス１２におけるＩＲまたはＲＦ検出器に送ることによってアクセスすることを可能にする。
機能キー２７を音楽キーとし、前選択キー２５に遠隔制御器２２を経てアクセスするとすると、ユーザは、最初にセットトップボックス１２を、例えば、音楽キー２７を押すことによって“音楽モード”にしなければならず、次に、遠隔制御器２２を経て、前選択キー２５を表す番号キーを押すことによって、前選択音楽キー２５を選択しなければならない。次にセットトップボックス１２は、遠隔制御器２２を経てユーザによって選択された前選択キー２５に対応するメモリ位置１０を選択する。（セットトップボックス１２が初めから“音楽モード”にある場合、セットトップボックス１２のデコーダに、前記第１前選択キーのメモリユニット１０に格納されたその番組識別子を有する番組を自動的に選択させることができる。）ユーザが、彼／彼女が好みのジャズオーディオチャネルを聴きたいとし、このチャネルが第３オーディオ前選択キーに前もって設定されているとすると、ユーザは、音楽キー２７を押した後、遠隔制御器２２において“３”キーを押さなければならない。これは、セットトップボックス１２に、ユーザが、セットトップボックス１２における前記第３前選択キーにマッピングされたメモリ位置に格納されたその番組識別子を有する番組のオーディオ情報を聴きたいということを示す。次にセットトップボックス１２は、このメモリ位置にアクセスし、ジャズ番組の番組識別子を有するデータストリームの部分をデコードし、次にこのジャズ番組をスピーカ２０に供給する。ユーザが、同じ前選択キーに関係する異なったメモリユニットにおいて前もって設定された彼／彼女の好みのスポーツチャネルにアクセスしたい場合、ユーザは、スポーツキー（図示せず）を押し、次に遠隔制御器２２における“３”キーを押さなければならない。
図３は、前記音楽モードにおけるシステムの動作を示すフローチャートである。ユーザは、セットトップボックス１２をオンにする。前選択オーディオキー２５が、ユーザの好みのオーディオ番組に設定されている場合、ユーザは、最初に音楽キー２７を押すことによって前記音楽モードを選択する。（このフローチャートに示すように、付加したスピーカおよび増幅器がセットトップボックス１２に結合されている場合、テレビジョンをオンにする必要はない。）遠隔操作器２２は、命令をＩＲまたはＲＦビームによってセットトップボックス１２に発する。セットトップボック１２内のソフトウェアは、この命令を認識し、“音楽”モードを開始し、ユーザに前記第１前選択キーのメモリユニットに格納されたその番組識別子を有する番組を提供し、次に、次のキー操作を待ち受ける。ユーザが再び音楽キー２７を押すと、前記セットトップボックスは、セットトップボックス１２が次の前選択キー２５に格納されたその番組識別子を有する次のオーディオ番組を提供すべきことを意味するこの命令を認識する。好適実施形態において、特定の期間中、キー操作が無い場合、セットトップボックス１２を前記音楽モードから抜けさせる。
加えて、ユーザは、前もって選択されたオーディオチャネルを、セットトップボックス１２を前記音楽モードにした後、数字キー１−Ｎ（ここでＮは、前選択キー２５の数に対応する）を選択することによって選択することができる。
前記前選択キーを、株式相場、天気情報等のようなデータチャネルのために設けることもできることに注意すべきである。このように、ユーザは、彼／彼女の好みのデータチャネルを、そのチャネル番号を覚えていなければならないことなく、または、ケーブル放送提供者によって提供されるすべてのチャネル中を走査しなければならないことなく、簡単に選択することができる。
上記から分かるように、本発明は、ユーザの好みの番組に、そのチャネル番号を覚えていなければならないことなく、そして番組案内中を探さなければならないことのない、迅速なアクセスを提供する。
したがって、上述した目的は、上記から明らかになるこれらの全体に渡り、有効に達成され、ある程度の変更を、本発明の精神および範囲から逸脱することなく上記構成において行ってもよいことから、添付した図に示すような上記において含まれるすべてのことを、説明的として解釈すべきであり、限定的な意味において解釈すべきでない。
以下の請求の範囲は、ここに記載された本発明の一般的および特定の特徴と、言葉の問題としてこれらの間にあると言える、本発明の範囲のすべての供述とを包含しようとするものであることも理解すべきである。
【図１】
0004605825.tif 000002
【図２】
0004605825.tif 000003
【図３】
0004605825.tif 000004