(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを動作させるプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体において、
前記プログラムは、
磁気共鳴イメージング装置の撮影条件にそれぞれ対応した複数のサンプル画像から、操作者に入力された撮影条件に適した少なくとも１つのサンプル画像を検索させる手順と、
前記位置決め画像内の撮像領域の位置を合わせるために、前記手順により検索されたサンプル画像及びその撮像領域の位置を前記位置決め画像及びその撮像領域の位置と共に前記磁気共鳴イメージング装置における画像表示手段に表示させる手順と、
を具備することを特徴とする記憶媒体。
【請求項２】
コンピュータを動作させるプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体において、
前記プログラムは、
磁気共鳴イメージング装置の撮影条件にそれぞれ対応した複数のサンプル画像から、操作者に入力された撮影条件に最も近い撮影条件に適した少なくとも１つのサンプル画像を検索させる手順と、
前記手順により検索されたサンプル画像から前記撮影条件に適合したサンプル画像を算出させる手順と、
前記算出されたサンプル画像を前記磁気共鳴イメージング装置における画像表示手段に表示させる手順と、
を具備するプログラムが記憶されていることを特徴とする記憶媒体。
【請求項３】
磁気共鳴イメージング装置の撮影条件にそれぞれ対応した複数のサンプル画像と、
前記複数のサンプル画像から、操作者に入力された撮影条件に適した少なくとも１つのサンプル画像をコンピュータに検索させる手順と、前記位置決め画像内の撮像領域の位置を合わせるために、前記手順により検索されたサンプル画像及びその撮像領域の位置を前記位置決め画像及びその撮像領域の位置と共に前記磁気共鳴イメージング装置における画像表示手段に表示させる手順と、を具備するプログラムと、
が記憶されていることを特徴とする記憶媒体。
【請求項４】
撮影空間に磁場を生成するための磁場発生手段と、
操作者によって入力された撮影条件で前記磁場発生手段を制御する制御手段と、
前記撮影空間から取得した信号に基づいて被検体の画像の再構成を行う再構成手段と、
サンプル画像が記憶されているサンプル画像記憶手段と、
前記操作者によって入力された撮影条件に基づいて前記サンプル画像記憶手段からサンプル画像を検索する検索手段と、
前記検索されたサンプル画像及びその撮像領域の位置並びに前記再構成された画像及びその撮像領域の位置を表示する画像表示手段と、
を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
撮影空間に磁場を生成するための磁場発生手段と、
操作者によって入力された撮影条件で前記磁場発生手段を制御する制御手段と、
前記撮影空間から取得した信号に基づいて被検体の画像の再構成を行う再構成手段と、
サンプル画像が記憶されているサンプル画像記憶手段と、
前記操作者によって入力された撮影条件に基づいて前記サンプル画像記憶手段からサンプル画像を検索する検索手段と、
前記検索されたサンプル画像から前記撮影条件に適合したサンプル画像を算出する手段と、
前記算出されたサンプル画像および前記再構成された画像のうち少なくとも１つの画像を表示する画像表示手段と、
を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、磁気共鳴イメージング装置およびこれに用いられる記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医用機器の一つとして、磁気共鳴映像法を用いた磁気共鳴イメージング装置（以下ＭＲＩと呼ぶ）が普及してきた。磁気共鳴映像法はよく知られているように、対象原子核の磁化スピンの集団が磁場中に置かれたとき、その固有の磁気モーメントと存在磁場強度とに応じた特定の周波数（共鳴周波数）で回転する高周波磁場に共鳴し、その緩和過程で信号（磁気共鳴信号）を発生する現象を利用して、物質の化学的および物理的な微視的情報を取得する手法である。
磁気共鳴映像法において、画像のコントラストや分解能、画像Ｓ／Ｎ比、あるいは撮影時間などは、例えばパルスシーケンスの種類やそのパラメータである繰り返し時間（ＴＲ）、エコー時間（ＴＥ）、励起用の高周波磁場パルスのフリップ角（ＦＡ）などに依存し、この他にもスライス厚、マトリクス数など、ＭＲＩは、医用機器の中でも、特に多い撮影条件の設定が必要である。
従来では、これらのパルスシーケンスのパラメータの設定は、操作者の経験から任意の値に設定されていたり、あるいは装置自体に内蔵された典型的なパラメータ値から適当なパラメータ値を選択することにより、設定を行っていた。
【０００３】
また、撮影したい患部、病変が被検体に特有のものではなく、一般的に知られている検査法で異常な部位を発見したい場合などには、その検査法に固有の典型的な撮影領域が存在する場合がある。
例えば、頭部の血管を３次元Time  of  flight（３Ｄ-ＴＯＦ）法で撮影するものや、腹部の胆管をMR  Cholangiopancreatography（ＭＲＣＰ）法で撮影する場合などである。
従来、このような検査法では、撮影領域の位置設定は、過去に撮影した別の臨床例の画像やフィルムなどを検索し、これを参考にして、経験的に行っていた。
また、上述のようにＭＲＩ装置では、撮影領域やパラメータなどの撮影条件により、さまざまなコントラストの画像が得られるため、従来では一般的に、過去に撮影した画像を参考にしたり、あるいは、人体の各部を画像化した人体アトラスと呼ばれる各臓器の位置関係などを表した紙面の画像集を参照しながら、ＭＲＩの画像を理解、評価してきた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、パルスシーケンスの各パラメータは、適切な値に設定されていないと、目的の診断に必要なコントラストや分解能、Ｓ／Ｎ比が得られない一方で、経験の浅い操作者にとっては、各パラメータの設定によって、実際にどのような画像が得られるかは想像が困難である。
また、典型的なパラメータの値から適当なパラメータ値を選択する場合でも、選択されたパラメータ値によって、どのような画像が得られるかは、あらかじめ知ることが困難である。
さらに、撮影時間の短縮や、撮影対象の大きさなどの都合によりパラメータの一部の値を変更したい場合などに、それらの変更が画像に与える影響について予測することは困難である。
また、各検査法における撮影領域の位置設定においても同様に、実際に行う撮影領域の位置設定によりどのような画像が得られるかは、経験の浅い操作者にとっては予想が困難であった。
また、撮影された画像においても、ＭＲＩの画像を熟知していない操作者には、各臓器がどのように画像化されるか理解が難しく、画像の評価に影響を及ぼすことも考えられる。
【０００５】
これらのパラメータの設定や撮影領域の位置設定、あるいは撮影された画像の理解、評価が困難であることに伴い、検査時間の長期化、患者スループットの低下、被検体の負担増大等様々な不具合を生じさせていた。
そこで、本発明は上記課題を解決し、検査時間全体を短くし、患者スループットを向上させ、被検体の負担を軽減する磁気共鳴イメージング装置およびこれに用いられる記憶媒体を提供することを目的する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様は、コンピュータを動作させるプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体に係り、前記プログラムは、磁気共鳴イメージング装置の撮影条件にそれぞれ対応した複数のサンプル画像から、操作者に入力された撮影条件に適した少なくとも１つのサンプル画像を検索させる手順と、前記位置決め画像内の撮像領域の位置を合わせるために、前記手順により検索されたサンプル画像及びその撮像領域の位置を前記位置決め画像及びその撮像領域の位置と共に前記磁気共鳴イメージング装置における画像表示手段に表示させる手順と、を具備する。
【０００８】
本発明の第２の態様は、コンピュータを動作させるプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体に係り、前記プログラムは、磁気共鳴イメージング装置の撮影条件にそれぞれ対応した複数のサンプル画像から、操作者に入力された撮影条件に最も近い撮影条件に適した少なくとも１つのサンプル画像を検索させる手順と、前記手順により検索されたサンプル画像から前記撮影条件に適合したサンプル画像を算出させる手順と、前記算出されたサンプル画像を前記磁気共鳴イメージング装置における画像表示手段に表示させる手順と、を具備するプログラムが記憶されている。
本発明の第３の態様は、記憶媒体に係り、磁気共鳴イメージング装置の撮影条件にそれぞれ対応した複数のサンプル画像と、前記複数のサンプル画像から、操作者に入力された撮影条件に適した少なくとも１つのサンプル画像をコンピュータに検索させる手順と、前記位置決め画像内の撮像領域の位置を合わせるために、前記手順により検索されたサンプル画像及びその撮像領域の位置を前記位置決め画像及びその撮像領域の位置と共に前記磁気共鳴イメージング装置における画像表示手段に表示させる手順と、を具備するプログラムと、が記憶されている。
本発明の第４の態様は、磁気共鳴イメージング装置に係り、撮影空間に磁場を生成するための磁場発生手段と、操作者によって入力された撮影条件で前記磁場発生手段を制御する制御手段と、前記撮影空間から取得した信号に基づいて被検体の画像の再構成を行う再構成手段と、サンプル画像が記憶されているサンプル画像記憶手段と、前記操作者によって入力された撮影条件に基づいて前記サンプル画像記憶手段からサンプル画像を検索する検索手段と、前記検索されたサンプル画像及びその撮像領域の位置並びに前記再構成された画像及びその撮像領域の位置を表示する画像表示手段と、を具備する。
本発明の第５の態様は、磁気共鳴イメージング装置に係り、撮影空間に磁場を生成するための磁場発生手段と、操作者によって入力された撮影条件で前記磁場発生手段を制御する制御手段と、前記撮影空間から取得した信号に基づいて被検体の画像の再構成を行う再構成手段と、サンプル画像が記憶されているサンプル画像記憶手段と、前記操作者によって入力された撮影条件に基づいて前記サンプル画像記憶手段からサンプル画像を検索する検索手段と、前記検索されたサンプル画像から前記撮影条件に適合したサンプル画像を算出する手段と、前記算出されたサンプル画像および前記再構成された画像のうち少なくとも１つの画像を表示する画像表示手段と、を具備する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる第１の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係るＭＲＩの構成を示す。
被検体を収容できるように円筒状の内部空間が形成されたガントリ１は、静磁場磁石３、傾斜磁場コイル５、ＲＦコイル７を装備し、ガントリ１に装備された各機器を制御するシステムは、傾斜磁場電源９、送信部１１、受信部１３、コンピュータシステム１５、画像ディスプレイ１９、シーケンスコントローラ１７、コンソール２を有する。
静磁場磁石３は、円筒内部にＺ軸と略平行に静磁場を発生する。Ｚ軸は、円筒の長手中心線に一致する。
傾斜磁場コイル５は、Ｘ軸に沿って磁場強度が線形に変化するＸ軸傾斜磁場、Ｙ軸に沿って磁場強度が線形に変化するＹ軸傾斜磁場、Ｚ軸に沿って磁場強度が線形に変化するＺ軸傾斜磁場をそれぞれ独立して発生することができるように構成されている。なお、Ｘ軸は水平方向、Ｙ軸は垂直方向とする。
ＲＦコイル７は、被検体内のプロトンを励起するためのフリップ角が例えば９０°の励起用高周波パルスを発生し、被検体内のプロトンを反転するためのフリップ角が例えば１８０°の反転用高周波パルスを発生する。
【００１０】
傾斜磁場電源９は、傾斜磁場コイル５からＸ軸傾斜磁場を発生させるためのＸ軸駆動電流、Ｙ軸傾斜磁場を発生させるためのＹ軸駆動電流、Ｚ軸傾斜磁場を発生させるためのＺ軸駆動電流をそれぞれ独立して傾斜磁場コイル５に供給できるように構成されている。
送信部１１は、ＲＦコイル７から励起用や反転用の高周波パルス（以下ＲＦパルスと呼ぶことがある）をそれぞれ発生させるための高周波電流を供給できるように構成されている。ＲＦコイル７は、被検体内のプロトンから発生するエコーを受信するための受信コイルとしても兼用されている。
受信部１３は、ＲＦコイル７を介して受信したエコー信号をサンプリングし、Ａ／Ｄ変換し、ディジタル信号としてコンピュータシステム１５に出力する。
コンピュータシステム１５は、受信部１３からのエコー信号に適当に補正処理を施した後、例えば２次元フーリエ変換処理（２ＤＦＴ）により画像データを再構成する。画像データは画像ディスプレイ１９に送られ可視化される。
シーケンスコントローラ１７は、コンピュータシステム１５から送られてくるパルスシーケンスデータにしたがって傾斜磁場電源９、送信部１１、受信部１３を制御し、パルスシーケンスを実行する。
【００１１】
コンソール２は、コンピュータシステム１５に接続され、各種の条件設定や命令入力が可能である入力装置、例えば、キーボードやマウスなどから構成されている。
ここで、コンピュータシステム１５について詳しく説明する。コンピュータシステム１５は、上述のように画像データの再構成を行うために用いられているが、本実施の形態では、これに加え、典型例であるサンプル画像を提供するためにも用いられる。
図２に、サンプル画像を提供するためのコンピュータシステム１５の一部のブロック図を示す。なお、画像の再構成に関するブロック図はここでは省略する。
サンプル画像を提供するシステムは、一次的に情報を記憶するメモリ７１、パラメータの設定を行う際に用いられるサンプル画像メモリ７３、撮影領域を設定する際に用いられるサンプル画像メモリ７４、撮影された画像を理解、評価する際に用いられるサンプル画像メモリ７５、撮影部位、シーケンスの種類およびシーケンスの種類に応じたパラメータ値が記憶されている設定用メモリ７７、これらの制御を行うCPU７２、およびこれらの制御プログラムが記憶されているメモリ７６から構成されている。なお、各サンプル画像メモリおよび制御プログラム記憶用メモリは、例えば、ハードディスク、DVD、CD-ROM等の記憶媒体であり、また、図２においては各サンプル画像メモリ、制御プログラム記憶用メモリおよび設定用メモリを個別に表示しているが、これらは１つの記憶媒体であっても良い。
【００１２】
また、各サンプル画像および制御プログラムが、装置の出荷時に予め装置本体が有するハードディスク等に記憶されている場合には、操作者は特にインストール等の作業は必要ないが、これらが出荷された装置本体とは、別途DVD、CD-ROM等で供給される場合には、操作者はこれらのDVD、CD-ROM等の記憶媒体からハードディスク等の記憶媒体にプログラムあるいはサンプル画像等をインストールする必要がある。この際、インストール前に予め装置本体内のハードディスク等に記憶されているプログラムは、一部が書き換えられる構成となる。なお、必ずしも全てのサンプル画像およびプログラムをインストールする必要はなく、必要なサンプル画像、例えば撮影された画像を理解、評価する際に用いられるサンプル画像のみをインストールすることも可能である。なお、いずれのサンプル画像をインストールするかに関しては、操作者に選択させても良い。また、制御プログラムのみを装置内のハードディスク等にインストールし、各サンプル画像に関しては、DVD、CD-ROM等の記憶媒体から必要な時に随時読み出す構成としても良い。またさらに、サンプル画像はサーバに蓄積しておき、ネットワークを介して、サンプル画像を必要な時に随時読み出す構成とすることも可能である。
【００１３】
また、新たなパルスシーケンスの種類を装置本体にインストールして追加する場合には、パルスシーケンスの種類に応じて、パルスシーケンスのパラメータ値も変わるため、パルスシーケンスの種類とそれに対応するパラメータ値、およびこれに対応するサンプル画像が１つの記憶媒体に記憶されていると、それぞれを別々に装置本体内にインストールする場合に比べて、より効率的にインストールすることが可能である。また、必ずしも１つの記憶媒体でなくても、同一取引上、例えば複数枚のCD-ROMなどを１回の取引で１度に供給する場合でも、インストールをより効率的に行うことができる。
次に、上述のＭＲＩを用いて、被検体の撮影等を行う場合の動作について説明する。操作者は、撮影に際し、まずパルスシーケンスのパラメータの設定を行う。
パラメータの設定は、画像ディスプレイ１９に表示された画面を観察しながら、必要なパラメータをコンソール２により入力する。ここで、本実施の形態におけるＭＲＩを用いた撮影から画像の評価までの操作者の行う操作フローチャートを図３に示す。
操作者は、装置本体をオンにした状態から、サンプル画像の表示を行うサンプルモードか、従来のサンプル画像を有しないモードかのいずれかを選択する。なお、従来のモードを選択した場合は、サンプル画像の表示は行われない。
【００１４】
一方、操作者は、サンプルモードを選択した場合、まず、ステップ２１で被検体の撮影部位を決定する。ここで、撮影部位とは、例えば、被検体の頭部、胸部、腹部など大きな分類を表したものである。なお、撮影部位の種類は予め設定用メモリ７７に記憶されている。
撮影部位の選択は、画像ディスプレイ１９に表示された画面、例えば、図４に示されるような画面を見て、コンソール２、例えばマウスでクリックすることにより行うことができる。
図４では、頭部、頸部、胸部、腹部、骨盤部、下肢、上肢、その他に分類されており、本実施の形態では、頭部（斜線部分で示されている）を選択した場合を説明する。撮影部位の決定には、画面右下部に示された「次へ」のボタンをマウス等でクリックすることにより、図３におけるステップ２２へ移る。
ここで、図２においては、撮影部位の選択、および「次へ」ボタンのクリックしたことにより、選択された撮影部位の情報および次のステップへ移行するという情報が、コンソール２から、ＣＰＵ７２を介して、メモリ７１に記憶される。
ステップ２２は、パルスシーケンスの種類を設定するステップであり、この際、画像ディスプレイ１９には、例えば、図５で示される画面が表示される。なお、パルスシーケンスの種類は予め設定用メモリ７７に記憶されている。
【００１５】
図５で示される画面は、いくつかの種類のパルスシーケンスが中央の領域に示されている。
パルスシーケンスの種類としては、ＳＥ法（spin  echo）、ＦＥ法（field  echo）、FSE法（fast  spin  echo）、ＥＰＩ法（echo  planar  imaging）が表示されている。
操作者は、上記いずれかのパルスシーケンスをマウス等により選択し、「次へ」のボタンをクリックすることにより、ステップ２３へと移行する。ここで、図２においては、パルスシーケンスの種類の選択、および「次へ」ボタンのクリックしたことにより、パルスシーケンスの種類および次のステップへ移行するという情報が、コンソール２から、ＣＰＵ７２を介して、メモリ７１に記憶される。
なお、本実施の形態では、例として以上の４つのパルスシーケンスの種類を示したが、この他にも、ＭＲＡ法などを選択肢として用いてもよく、特にパルスシーケンスの種類は限定されるものではない。
ステップ２３は、パルスシーケンスのパラメータを設定するステップであり、この際、画像ディスプレイ１９には、例えば、図６で示される画面が表示される。なお、パルスシーケンスのパラメータは、予め上記のパラメータの種類と関連付けられて設定用メモリ７７に記憶されている。図６で示される画面は、サンプル画像が表示される上部の領域と、パルスシーケンスのパラメータ表が表示される下部の領域から構成されている。
【００１６】
パラメータ表は、典型的な推奨撮影におけるパラメータ値の組み合わせが複数行表示された表で、装置本体のハードディスク等の記憶媒体に予め記憶されている。なお、ステップ２２において、メモリ７１に記憶されたパルスシーケンスの種類は、このステップ２３において読み出され、パルスシーケンスの種類に応じたパラメータが自動的に表示されている。
本実施の形態では、４つのパラメータ値の組み合わせが表示されており、パラメータとしては、繰り返し時間（ＴＲ）、エコー時間（ＴＥ）、励起用の高周波磁場パルスのフリップ角（ＦＡ）、スライス厚（ＳＴ）、撮影領域の大きさ（ＦＯＶ）、マトリクス数（ＭＴＸ）、撮影積算回数（ＮＥＸ）を用いている。
また、パラメータ表は、例えば、上記の各パラメータ値の組み合わせが４種類選択できる構成となっており、本実施の形態では、斜線で示された画面上部から３列目におけるパラメータ値の組み合わせ、ＴＲ＝２０００msec、ＴＥ＝１２０msec、ＦＡ＝９０grad、ＳＴ＝６mm、ＦＯＶ＝２２cm、ＭＴＸ＝２５６×２５６、ＮＥＸ＝２を選択している。なお、選択可能なパラメータ値の組み合わせの数などは、特に限定されるものではない。
【００１７】
上述のようなパラメータ値の組み合わせをマウス等により選択した状態で、画面右下の「サンプル」ボタンをクリックすると、図２においては、メモリ７１に記憶されているステップへ移行するという情報に基づいて、現在のステップを認識し、これに対応するサンプル画像メモリ、ここではパラメータ設定用サンプル画像メモリ７３が選択され、メモリ７１に記憶されている撮影部位の情報および選択されたパラメータ値の組み合わせ情報により、これに対応するサンプル画像がパラメータ設定用サンプル画像メモリ７３から読み出され、画像ディスプレイ１９の上記のサンプル画像が表示される領域にサンプル画像が表示される。
なお、図６に示されたサンプル画像は、１つのアキシャル面の断層像が示されているが、アキシャル面、コロナル面、サジタル面などの複数面の断層像を同時に表示できるものであっても良いし、また、適宜選択できるものであってもよい。あるいは、異なるパラメータ値の組み合わせによる異なるサンプル画像を同時に表示可能としても良い。この場合には、サンプル画像同士を同一画面上に表示することができ、どのパラメータ値を用いるかサンプル画像同士を比較して決定することができる。
【００１８】
操作者は、上述のように、パラメータ表の１行を選択し、マウスで「サンプル」ボタンをクリックすることによって、何度でも同じあるいは異なるサンプル画像を表示させることができ、これを参照して、パラメータを決定する。
また、パラメータ表に示された典型的な推奨撮影におけるパラメータ値の組み合わせでは、適切な撮影が困難な場合は、パラメータ値の組み合わせの一部の値を変更することも可能としてもよい。
例えば、上述のように上段から３列目におけるパラメータ値の組み合わせのうち、ＴＥ＝１００msecから、ＴＲ＝１５０msecと変更することができる。変更の方法は、サンプル表の変更したい部分を例えばダブルクリックし、キーボードなどにより数値を打ち込むことにより行う。
また、この時のサンプル画像は、ＴＥ＝１５０msecのものを予めパラメータの設定用サンプル画像メモリ７３内に蓄積しておいても良いし、蓄積されたサンプル画像から、算出することにより行ってもよい。
例えば、ＴＥ＝１５０msecのサンプル画像がない場合、ＴＥ＝１００msecのサンプル画像とＴＥ＝２００msecのサンプル画像を読み出し、これらのサンプル画像に基づいて、ＴＥ＝１５０msecで撮影を行った場合のサンプル画像を算出し、表示する。
【００１９】
ここで、例えば上述のステップ２２でパルスシーケンスの種類をＳＥを選択した場合、ＳＥ法においてのＭＲ画像のある画素における画素値は、
S  =  ρ・exp(-TE/T2)・(1-exp(-TR/T1))
で示される。ここで、Ｓは画素値、ρは水素原子核密度、T1は縦緩和時間、T2は横緩和時間、TE、TRは、上述のようにエコー時間および繰り返し時間を示している。
従って、ＴＥのみが異なる２つの画像、上述の例ではＴＥ＝１００msec（これを仮にTE1とする）とＴＥ＝２００msec（これを仮にTE2とする）のぞれぞれにおける画素値S1とS2の比は、
S1/S2  =    {ρ・exp(-TE1/T2)・(1-exp(-TR/T1))}  /  {  ρ・exp(-TE2/T2)・(1-exp(-TR/T1))}  =  exp((TE2-TE1)/T2)
と表すことができ、これより、
T2=  (TE2-TE1)/ln(S1/S2)
とすることができる。
ここで、算出すべきＴＥ＝１５０msec（これを仮にTE3とする）の場合の画素値S3は、S2との比から、
S3  =  S2・exp((TE2-TE3)/T2)
となり、これに上述のT2を代入すると、
S3=S2exp[{(TE2-TE3)/(TE2-TE1)}・ln(S1/S2)]
となり、これを全ての画素について行うことにより、操作者の入力した撮影条件に適合したサンプル画像がない場合でも、予めサンプル画像メモリに蓄積されたサンプル画像に基づいてサンプル画像を算出することができる。また、本実施の形態では、主にＳＥ法を用いた場合のサンプル画像の算出を説明したが、この他のパルスシーケンスの種類でも、それぞれのパルスシーケンスに応じた算出方法をプログラムに含ませておくことにより、算出することができる。なお、新たに作成したサンプル画像（上述の例ではS3）は書き込み可能メモリ、例えば、DVD-RAM、CD-R、ハードディスクなどに保存できるようにしておいても良い。また、保存に関しては、操作者の選択により保存するか否かを、決定させると良い。
【００２０】
上述のように、検索あるいは算出されたサンプル画像を参照して、適切なパラメータ値の組み合わせが見つかれば、「次へ」のボタンをクリックし、図３におけるステップ２４へ進む。なお、「次へ」ボタンをクリックすることにより、図２ではメモリ７１上の次のステップへ移行するという情報が更新される。なお、図６で示された「戻る」ボタンをクリックした場合には、図４に示される画面に戻り、撮影部位を再度選択することができる。
ステップ２４は、撮影領域の位置設定を行うステップであり、この際、画像ディスプレイ１９には、例えば、図７で示される画面が表示される。図７で示される画面は、略中央左側部に実際の撮影領域の位置を合わせるための画像が表示される領域が、略中央右側部にサンプル画像が表示される領域が設けられている。
なお、図７の略中央左側部に示されている画像は、一般に位置決め画像と呼ばれているものであり、また位置決め画像内にある位置枠（太線で示されている）は、撮影する領域を表している。
ここで、上記と同様、「サンプル」ボタンをクリックすると、メモリ７１に記憶されている選択された撮影部位の情報および次のステップへの移行情報に基づいて、撮影領域設定用サンプル画像メモリ７４から、これに対応するサンプル画像が読み出され表示される。なお、本実施の形態では、サンプル画像として、頭部の血管を３Ｄ-ＴＯＦ法によって撮影する際の典型的な撮影領域が示されているが、この他にも、撮影領域を連続的に複数示す例（マルチスライス）であっても良い。
【００２１】
操作者は、このサンプル画像を参照して、前記撮影領域の位置を合わせるためのスキャノ像の中に表示される上記位置枠をコンソール２におけるキーボード、マウスなどによって決定する。
撮影領域が決定したら、「撮影開始」ボタンをクリックし、図３におけるステップ２５へ進む。なお、「撮影開始」ボタンをクリックすることにより、メモリ７１上の次のステップへの移行情報が更新される。なお、図７で示された「戻る」ボタンをクリックした場合には、図４あるいは図６に示される画面に戻り、撮影部位の選択、またはパラメータ値の組み合わせを再度選択することができる。
ステップ２５では、上述のように、図１におけるコンピュータシステム１５からシーケンスコントローラ１７、傾斜磁場電源９、送信部１１を介し、各コイルから被検体に各磁場が印加され、被検体の情報を受信部１３を介し、コンピュータシステム１５で処理を行う。ステップ２５による撮影が終了すると、次にステップ２６において、撮影画像が表示される。
ステップ２６は、撮影された画像を表示し、操作者が画像を観察しながら画像の理解、評価を行うステップであり、画像ディスプレイ１９には、例えば、図８で示される画面が表示される。
【００２２】
図８で示される画面は、略中央左側部に実際に撮影された被検体の撮影画像が表示される領域、略中央右側部にサンプル画像が表示される領域、さらにサンプル画像が表示される領域の上側にサンプル画像における情報を表示する領域を有している。
ステップ２５で撮影された被検体の画像は、略中央左側部の領域に自動的に表示されている。
ここで、上記と同様、「サンプル」ボタンをクリックすると、メモリ７１に記憶されている選択された撮影部位の情報および次のステップへの移行情報に基づいて、撮影画像評価用サンプル画像メモリ７５から、これに対応するサンプル画像が読み出され表示される。
このサンプル画像には各個所に番号が付されており、各番号に対応した情報が、上側の領域に表示されている。
なお、このサンプル画像は、ＭＲＩで撮影した画像であっても良いし、実際の撮影像ではない画像、例えばコンピュータグラフィックで作成した画像（一般的にＣＧ画像と呼ばれている）であっても良い。
本実施の形態では、各個所の情報として▲１▼髄質、▲２▼尾状核、▲３▼視床、▲４▼脳梁、▲５▼側脳室が示されている。なお、複数の臓器が示されるサンプル画像の場合、例えば腹部のサンプル画像の場合には、各臓器ごと、肝臓、胆嚢、胃など臓器の名前を示しても良い。
【００２３】
操作者は、前記各個所の情報を参照の上、画像の理解、評価が終わり次第、「撮影終了」ボタンをクリックし、撮影、評価を終了する。
本実施の形態によると、パラメータの設定ステップ２３で、サンプル画像を表示することにより、各パラメータ値の組み合わせによって、どのようなコントラストや分解能、Ｓ／Ｎ比の画像が得られるか予め知ることができる。
また、撮影領域の位置設定を行うステップ２４でサンプル画像を表示することにより、各検査法における撮影領域の位置設定においても、同様に、どのような画像が得られるか予め知ることができる。
またさらに、撮影された画像を評価するステップ２６においては、被検体の撮影の各個所がどのように配置されているか理解することができ、画像の評価を容易に行うことができる。
なお、サンプル画像の表示はステップ２３、２４、２６の全てのステップで表示されると撮影、評価をより効果的に行うことができるが、少なくとも１つのステップで用いればよく、例えば、パラメータの設定ステップ２３においてのみサンプル画像を表示し、他のステップ２４、２６ではサンプル画像を表示できない構成であっても良い。
【００２４】
なお、本実施の形態では、サンプル画像の表示には「サンプル」ボタンを用いたものを説明したが、選択すると同時に自動的にサンプル表示を行う設定であってもよい。また、画面における各表示領域の場所大きさは、特に限定されない。
また、本実施の形態において、サンプル画像がない場合も考え得る。これは、例えば、最新のパルスシーケンスなどによる撮影などの場合で、この最新のパルスシーケンスによるサンプル画像が、装置内のハードディスク等の記憶媒体、あるいは、あるいは上記DVD等の記憶媒体に存在しない場合には、エラー表示を行うものとしても良い。
また、本実施の形態では、装置本体内のハードディスク等に各サンプル画像、あるいは制御プログラムをインストールする場合を示したが、特に装置内ではなく、パーソナルコンピュータ（PCと呼ばれている）内のハードディスクにインストールすることを可能としても良い。この場合、操作者は、特に撮影とは関係なく、磁気共鳴装置本体を所有しない場合であっても、各サンプル画像を見ることができ、例えば、臓器等の位置関係を予め知る場合等に、非常に効果的である。
【００２５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、パラメータを設定する際や、撮影領域の位置を設定する際に、サンプル画像を表示した場合、操作者はどのような画像が得られるか予め知ることができるため、パラメータや撮影領域位置の設定を容易に行うことができ、撮影時間を短縮することができる。
また、撮影された画像を評価する際にサンプル画像を表示した場合、撮影された画像の各個所の位置関係を容易に理解することができるため、画像の理解および評価時間を短縮することが可能である。
従って、上述のように本発明によれば、検査時間全体を短くし、患者スループットを向上させ、被検体の負担を軽減するができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる第１の実施の形態における磁気共鳴イメージング装置の構成図である。
【図２】本発明にかかる第１の実施の形態におけるサンプル画像を提供するためのシステムブロック図である。
【図３】本発明にかかる第１の実施の形態における磁気共鳴イメージング装置を用いた撮影から画像の評価までの操作者の行う操作フローチャート図である。
【図４】本発明にかかる第１の実施の形態における撮影部位の選択時の画像ディスプレイの表示図である。
【図５】本発明にかかる第１の実施の形態におけるパラメータの種類を選択する時の画像ディスプレイの表示図である。
【図６】本発明にかかる第１の実施の形態におけるパルスシーケンスのパラメータ設定時の画像ディスプレイの表示図である。
【図７】本発明にかかる第１の実施の形態における撮影領域の位置設定時の画像ディスプレイの表示図である。
【図８】本発明にかかる第１の実施の形態における撮影画像の評価時の画像ディスプレイの表示図である。
【符号の説明】
１    ガントリ
２    コンソール
３    静磁場磁石
５    傾斜磁場コイル
７    ＲＦコイル
９    傾斜磁場電源
１１  送信部
１３  受信部
１５  コンピュータシステム
１７  シーケンスコントローラ
１９  画像ディスプレイ
７１  メモリ
７２  ＣＰＵ
７３  パラメータ設定用サンプル画像メモリ
７４  撮影領域設定用サンプル画像メモリ
７５  撮影画像評価用サンプル画像メモリ
７６  制御プログラム記憶用メモリ
７７  設定用メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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