(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの端末とコンピュータベースのエクストラネットのサーバとの間で情報交換を実現する方法であって、
複数の情報レベルを有するコンピュータベースのエクストラネットのサーバにおいて、インターネットプロトコルを使用するためのハードウェアおよびソフトウェアを制御するステップと、
前記コンピュータベースのエクストラネットのサーバにより実行されるアクセス許可の工程並びに前記端末の過去、現在および将来予想される必要性に基づいて、少なくとも１つの端末と、前記複数の情報レベルのうち少なくとも１つのレベルの情報との間の、前記端末と前記コンピュータベースのエクストラネットのサーバとの前記レベルの情報交換を実現するアクセスを提供するステップであって、アクセスの要求に応答して、端末にパスワードを照会するステップと、前記端末に関連付けられたアクセス許可に基づいて、前記端末を所定のレベルに導くステップと、前記端末と少なくとも１つの表示との間でアクセスを提供するステップとを含み、前記端末に関連付けられた前記アクセス許可は、前記端末と、前記コンピュータベースのエクストラネットのサーバおよび第２の端末のうち少なくとも１つとの間の合意によって確立するステップと、
前記端末と、前記複数の情報レベルのうち１つまたは複数の残りのレベルの情報との間のアクセスを制限するステップと
を備え、
前記アクセスが提供されたレベルは、
製造者ホワイトペーパ、刊行済み論文、ならびに前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する材料のうち少なくとも１つの第１の表示と、
第１の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する分析配列データベースとのうち少なくとも１つを含む第２の表示と、
第１および第２の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する統計的な等価性ソフトウェアアルゴリズムとのうち少なくとも１つを含む第３の表示と、
第１、第２、第３の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する分析促進サービスとのうち少なくとも１つを含む第４の表示と、
第１、第２、第３、第４の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する少なくとも１つのインターネットリンクとのうち少なくとも１つを含む第５の表示と
を含み、
前記提供するアクセスは、さらに前記端末に関連付けられた前記アクセス許可に基づいて、前記アクセスされたレベルの少なくとも１つの要素を除外するように制限されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記情報交換は、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つで使用するために、前記コンピュータベースのエクストラネットのサーバのデータおよびコンプライアンスサポートを提供することを特徴とする請求項１に記載の情報交換を実現する方法。
【請求項３】
前記製品は、プラスチック採血管およびガラス採血管のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２に記載の情報交換を実現する方法。
【請求項４】
少なくとも１つの端末とコンピュータベースのエクストラネットのサーバとの間で情報交換を実現する情報交換システムであって、
複数の情報レベルを有するコンピュータベースのエクストラネットのサーバでインターネットプロトコルを使用するためのハードウェアおよびソフトウェア装置を備え、前記ハードウェアおよびソフトウェア装置は、
前記端末と、前記コンピュータベースのエクストラネットのサーバおよび第２の端末のうち少なくとも１つとの間の合意によって確立されるアクセス許可並びに前記端末の過去、現在および将来予想される必要性に基づいて、少なくとも１つの端末と、前記複数の情報レベルのうち少なくとも１つのレベルの情報との間の、前記端末と前記レベルとの情報交換を実現するアクセスを提供するアクセス許可の処理であって、アクセス要求に応答して、端末にパスワードを要求する照会表示と、前記端末に関連付けられたアクセス許可に基づいて、前記端末を所定のレベルに導くための第１の経路指定処理と、前記端末と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する少なくとも１つの表示との間でアクセスを提供する第２の経路指定処理とを含み、前記アクセスが提供されたレベルは、
製造者ホワイトペーパ、刊行済み論文、ならびに前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する材料のうち少なくとも１つの第１の表示と、
第１の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する分析配列データベースとのうち少なくとも１つを含む第２の表示と、
第１および第２の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する統計的な等価性ソフトウェアアルゴリズムとのうち少なくとも１つを含む第３の表示と、
第１、第２、第３の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する分析促進サービスとのうち少なくとも１つを含む第４の表示と、
第１、第２、第３、第４の表示の内容と、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つに関連する少なくとも１つのインターネットリンクとのうち少なくとも１つを含む第５の表示と
を含むアクセス許可の処理を実行するよう構成され、
前記端末と、前記複数の情報レベルのうち１つまたは複数の残りのレベルの情報との間のアクセスを制限するアクセス制限処理であって、前記端末に関連付けられた前記アクセス許可に基づいて、所定のレベルで前記端末がアクセスするのを防止する第３の経路指定処理と、前記端末に関連付けられた前記アクセス許可に基づいて、前記アクセスされたレベルの少なくとも１つの要素を除外する第４の経路指定処理とを含むアクセス制限処理を実行するようさらに構成されたことを特徴とする情報交換システム。
【請求項５】
前記情報交換は、前記製品開発および前記製品切り替えのうち少なくとも１つで使用するために、データおよびコンプライアンスサポートのうち少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項４に記載の情報交換システム。
【請求項６】
前記製品は、プラスチック採血管およびガラス採血管のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項５に記載の情報交換システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクセスが制限されたエクストラネットによる製品情報の交換システムに関し、より詳細には、マルチレベルのエクストラネットによる製品情報サービスサイト、すなわち連続するレベルを有しておりその各々が、プラスチック採血管（ｂｌｏｏｄ  ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ  ｔｕｂｅ）の開発（ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ）、またはガラス採血管からプラスチック採血管への切り替えに関する情報など最新の製品情報およびアルゴリズムを備え、各レベルについてアクセスする場合、予め定められた許可スキームに基づいて制限されるサイトを提供および管理することに関する。本願は、２００３年４月３０日に出願されたＰａｔｒｉｃｉａ  Ｈａｒｐｅｒらの「Extranet Service Site And Method For Using Same」という名称の米国特許仮出願第６０／４６６，４３９号明細書から、また、２００３年４月３０日に出願されたＳｏｌ  Ｇｒｅｅｎの「Method And System For Validating Changes In Medical Practice, Procedures, And Product Choice」という名称の米国特許仮出願第６０／４６６，４３４号明細書から米国特許法第１１９条（ｅ）項に基づく優先権を主張し、各々の内容全体を参照により本明細書に組み込む。また、関連する発明対象が、２００２年３月１３日に出願されたＳｃｏｔｔ  Ｐａｒｄｏらの「System And Method For Determining Clinical Equivalence Of Test Methods」という名称の米国特許出願第１０／０９６，１０２号明細書に開示されており、その内容全体を参照により本明細書に組み込む。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの重要な使用法として、ネットワークを介した情報の転送があるが、現在存在するコンピュータネットワークの中ではインターネットが最大のものである。その内容全体を参照により本明細書に組み込むＢｏｗｍａｎ−Ａｍｕａｈに発行された米国特許で説明されているように（特許文献１参照）、インターネットは、共通のプロトコルを使用して通信するコンピュータネットワークの、全世界に広がる相互接続ということができる。ローエンドのパーソナルコンピュータからハイエンドのスーパーコンピュータに至る何百万台ものコンピュータがインターネットに結合される。
【０００３】
当業者には知られているように、インターネットは、１９６０年代に米国防総省の高等研究計画局によって助成された仕事から発展し、しばらくの間、主に大学や国立研究所内の研究者によって情報を共用するために使用された。インターネットの存在がより広く知られるようになったとき、学術／研究学界外部の多数のユーザ（例えば、大企業の従業員）が、インターネットを使用して電子メールを搬送し始めた。
【０００４】
１９８９年には、ワールドワイドウェブ（ウェブ）として知られる新しい種類の情報システムがインターネットに導入された。ウェブの初期の開発は、ＣＥＲＮ、すなわち欧州合同素粒子原子核研究機構で行われた。ウェブは、大量の文書や情報に対するアクセスを提供するために構築された広域ハイパーメディア情報検索システムである。しかし、その時点では、ウェブは学術／研究学界に知られ使用されるにすぎなかった。というのは、技術的に訓練を受けていない人がウェブにアクセスすることを可能にするような、容易に使用可能なツールがなかったからである。
【０００５】
１９９３年に、米国立スーパーコンピュータ応用研究所（ＮＣＳＡ）の研究者が、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を実装した「Ｍｏｓａｉｃ」と呼ばれるウェブブラウザをリリースした。Ｍｏｓａｉｃのグラフィカルユーザインターフェースは、Ｍｏｓａｉｃブラウザによりユーザが簡単なポイントアンドクリックコマンドを使用してワールドワイドウェブから文書を取り出すことができる点で、学習が容易であるが強力なものであった。ユーザは技術的な訓練を受けることなく、ブラウザは比較的使用するのが簡単であったため、インターネットが一般大衆に広まった。
【０００６】
ウェブのアーキテクチャは、従来のクライアントサーバモデルに従う。「クライアント」および「サーバ」という用語は、データの要求側（すなわち、クライアント）またはデータの供給側（すなわち、サーバ）としてのコンピュータの一般的な役割を参照するために使用される。典型的なウェブ環境内では、ウェブブラウザはクライアント内に常駐し、ウェブ文書はサーバ内で常駐し、クライアントとサーバとは、「ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）」と呼ばれるプロトコルを使用して通信する。ウェブ環境内のロケーションは、「サイト」として規定され、それぞれ一般に、そのサイトを識別する標準化されたユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）を有する。ブラウザを使用し、サーバまたはサイトに対する接続を行って文書要求を開始する。サーバは、一般的には標準的なハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）フォーマットでコード化されたテキスト文書の形態で、要求された文書を送達する。上記の対話において接続が切断されたとき、サーバは、受動的な役割を果たす。すなわち、サーバはクライアントからコマンドを受け入れ、クライアントにどんなアクションを実行することも要求することができない。
【０００７】
従来のウェブ環境の通信モデルでは、クライアントとサーバとの非常に限られたレベルの対話しか提供されていない。多くのシステムでは、システム内の構成要素間の対話のレベルを増やすことにより、そのシステムがしばしばより有用になるが、その複雑さも増大し、一般に対話の速度が低下する。したがって、従来のウェブ環境アーキテクチャは、クライアントとサーバとのより低いレベルの対話を実装することにより、あまり複雑でない、より速い対話を実現するように構成される。
【０００８】
しかし、対話の諸レベルの開発により「エクストラネット」と呼ばれる、本質的に許可された部外者からは部分的にアクセス可能なイントラネットが開発された。当業者に知られているように、イントラネットは、典型的には組織のメンバによってのみアクセス可能なＴＣＰ／ＩＰプロトコルに基づく組織のそれ自体のネットワークである。イントラネットは、ファイアウォールの後方にあり、同じ会社または組織のメンバによってのみアクセス可能であるが、エクストラネットは、様々なレベルでアクセスが可能となっている。そのような応用例としては、エクストラネットに対するアクセスのため、一般に有効なユーザ名およびパスワードが必要とされ、その識別情報により、エクストラネットのどの部分にユーザがアクセスすることができるか判定されるというものがある。その内容全体を参照により本明細書に組み込む刊行物（非特許文献１参照）に提示されている以下の表１を参照すると、上述の３つの対話技法の各々において一般に提供される使用領域が示されている。
【０００９】
【表１】
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【００１０】
その内容全体を参照により本明細書に組み込むＢａｒｎｉｅｒらに発行された米国特許で論じられているように（特許文献２参照）、多くのエクストラネットにより、指定された非関連組織間において通信およびアプリケーションを共用することが可能になり、これらの機能を容易にするために様々なアーキテクチャがとられる。Ｂａｒｎｉｅｒらの特許で論じられている１つの種類のエクストラネットアーキテクチャは、しばしば共有プライベートネットワーク（ｓｈａｒｅｄ  ｐｒｉｖａｔｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれ、そのネットワークにアクセスすることができる組織が列挙されており、しばしば第三者がユーザのリストを更新しユーザパスワードを管理しなければならない。２つの組織、例えば出庫口（ｓｈｉｐｐｉｎｇ  ｄｏｃｋ）と入庫口（ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ  ｄｏｃｋ）との間におけるこの種の共有プライベートネットワークは、リンクさせて注文に関する情報を交換することができる。これは、一般に最も古い種類のエクストラネットである。そのようなエクストラネットはまた、電子データ交換（ＥＤＩ）用に使用されており、必ずしもインターネットプロトコル（ＩＰ）を使用せずに、一般にＸ０．２５プロトコルを使用しているので第三者プロバイダを介して２つの組織を結合することが必要となる。
【００１１】
Ｂａｒｎｉｅｒらの特許では、複数の非関連組織を共に適切な経路指定／トラフィック管理機能に直接結合する別の種類のエクストラネットアーキテクチャが説明されている。その組織は、互いに通信しあって、様々なアプリケーションを共用することができるが、その中には１つのビジネスパートナ（ｂｕｓｉｎｅｓｓ  ｐａｒｔｎｅｒ）によって管理されるものもある。
【００１２】
他の種類のエクストラネットではインターネットが使用され、帯域幅は増大するが共有プライベートネットワークのセキュリティを欠くこととなる。インターネットを介して組織間の結合を行うそのような種類のネットワークの１つには、仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）と呼ばれるものがある。仮想プライベートネットワークのエクストラネットは、専用のプライベートネットワークをセットアップするのではなく、ユーザ自体のＶＰＮソフトウェアと組み合わされた１つまたは複数のインターネットサービスプロバイダの機構を使用する。一般に、仮想プライベートネットワークのエクストラネットとインターネットとの主な違いは、仮想プライベートネットワークのエクストラネットでは、アクセスが、世界全体ではなく指定された組織および／または個人に制限および限定されることである。
【００１３】
エクストラネットにおいて、サイトを使用することを制限および限定することができるので、そのようなサイトは、製品顧客などのユーザと企業の情報とを共用させるための効果的なツールとなる。多くの場合、研究または開発の分野における顧客の特定の必要性に応えるように調整された非常に新しい製品情報またはアルゴリズムを、安全なエクストラネットのサイトを介して、ユーザフレンドリなフォーマットで安全確実に提供することができる。例えば、臨床試験では非常にしばしば、臨床的妥当性を実証することが求められるが、これには最新の情報を含めて臨床上健全な戦略が必要である。プラスチック採血管の開発、またはガラス採血管からプラスチック採血管への切り替えに関する具体的な例で、ユーザは、試験するための特定の検体（ａｎａｌｙｔｅ）および計器を決定するために広範な情報が必要となる可能性がある。
【００１４】
したがって、ユーザがアクセスして使用するため、製造者の企業情報を含めて、製品製造者、開発者、および顧客の間で情報を共用するためのネットワークエクストラネットのサイトを提供する装置および方法が求められている。その情報は、ユーザアクセス許可に基づくマルチレベルアクセスなどにより、制限および保護することができる。
【００１５】
【特許文献１】米国特許第６，３７０，５７３号明細書
【特許文献２】米国特許第６，４５３，３４８号明細書
【非特許文献１】Kerstin Forsberg "Extranet - A Reference Page", January 12, 2000
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
したがって、本発明の一目的は、サイト提供者と各ユーザとの間の、ある程度のアクセス許可、サービスレベル合意、および／またはオペレーションレベル合意に基づいて、遠隔ユーザ（例えば、製品製造者、開発者、顧客）によってアクセスすることができ、そのようなアクセスにより、１つまたは複数の特定の管理オペレーションおよびアルゴリズムの情報および／またはアプリケーションを交換することができるマルチレベル情報／サービスデータベースのためのシステムおよび方法を提供することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、マルチレベル形態、すなわち、各レベルで、プラスチック採血管など製品の開発、またはガラス採血管からプラスチック採血管への変換に関する複数の情報データベース、管理オペレーションおよびアルゴリズムを、ユーザによって指示されたように実行することができる形態で、情報およびサービスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
これらの、および他の目的は、階層的に表されてその各々に最新型製品および顧客使用情報が含まれ、各層に対するアクセスが許可スキームに基づいて制限されるマルチレベルのエクストラネットの製品サービスサイトを提供および管理することによって、本発明の一定の態様において実質的に達成される。情報データベースは、累積的なものとすることができ、製品計算時にユーザが使用する様々なホワイトペーパ、論文、刊行物を含むことができ、製品計算時に値を提供するためのアルゴリズムをさらに含む。そのデータベースは、臨床研究所設定において評価される、全部でないにしても大抵の検体について、ガラスおよびプラスチックの真空採血管など急速に発展する製品に関するユーザサポートを効果的に提供するため、ユーザに対してエクストラネットのサイトを介して提示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
上記の、および他の目的および利点は、図面および詳細な説明を検討すれば明らかになるであろう。本発明の好ましい実施形態は、同じ符号が同じ要素を参照する添付の図面に示されている。
【００２０】
図面では、同じ数字が同じ構造を参照することを理解されたい。
【００２１】
本明細書に開示されている本発明の実施形態は、階層的に表されてその各々に最新型製品および顧客使用情報が含まれ、各層に対するアクセスが許可スキームに基づいて制限されるマルチレベルのエクストラネットの製品サービスサイトを提供する。情報データベースは、累積的なものとすることができ、製品計算時にユーザが使用する様々なホワイトペーパ、論文、刊行物を含むことができ、製品計算時に値を提供するためのアルゴリズムをさらに含む。
【００２２】
下記でより詳しく述べるように、本発明の実施形態は、臨床研究所で評価される、全部またはほとんどの検体について、ガラスおよびプラスチックの真空採血管など急速に発展する製品に関する臨床データの形態でユーザサポートを提供するエクストラネットのサイトを含む。本発明を介して得られたデータは、採血試料用の採血管をガラスからプラスチックに切り替えること（ｃｏｎｖｅｒｔｉｎｇ）など、製品を開発し若しくは切り替える可能性のある臨床研究所の顧客またはサイトユーザに対してコンプライアンスサポートを提供するために使用することができる。下記で述べる例では、本発明は、ガラス採血管からプラスチック採血管への切り替えを求めるユーザを支援するために使用されるが、任意の数のコンプライアンスサポートプログラムまたは他のアプリケーションを、本発明によって実装することができる。
【００２３】
エクストラネットのサイト部で提供されるサポート用データは、製造者データ、顧客ホワイトペーパ、および刊行済み学術論文などの第三者情報源（ｓｏｕｒｃｅ）など、種々の情報源から提供される情報を含むことができる。そのようなホワイトペーパや論文はまた、臨床データおよび技術データを含む顧客との通信情報を含むことができる。残りの追加のデータは、以前、製品評価を実施しており、１つまたは複数の合意の下で、制限または限定して製造者または他の顧客と情報を共用する外部データ、または提供することに異存がない顧客同士によって共用される外部データをさらに含むことができる。下記で提示される例では、この情報は、現在プラスチック採血管を使用している顧客、または最近ガラス採血管からプラスチック採血管に切り替えた顧客によって提供される可能性がある。本発明において、顧客は、秘密保持契約に署名すれば、エクストラネットのサイト部の製造者データベースおよびソフトウェアなど、主要製造者の企業情報に対するアクセスを許可されるようにすることもできる。
【００２４】
共有プライベートネットワークとして構築された例示的なエクストラネットのサイトを図１に示すが、ここで、そのネットワークにアクセスすることができるユーザは列挙されており、ユーザのリストを更新しユーザパスワードを管理することの責任は第三者が負う。しかし、他の応用例では、エクストラネットのサイトは、必ずしもインターネットプロトコルを使用せずに、Ｘ０．２５プロトコルを使用して、第三者プロバイダを介し２つのユーザを結合することによって構築することができる。他の応用例では、いくつかの非関連ユーザを共に、適切な経路指定／トラフィック管理機能に直接結合するために、エクストラネットのサイトを設けることができる。この場合には、ユーザは、互いに直接通信し、様々なアプリケーションを共用することができ、いくつかのアプリケーションは、１つのユーザまたはプロバイダによって管理される。他の応用例は、専用プライベートまたは共有ネットワークをセットアップするのではなく、ユーザ自体のＶＰＮソフトウェアと組み合わされた１つまたは複数のインターネットサービスプロバイダの機構を使用する仮想プライベートネットワークのエクストラネットを含むことができる。上記で指摘したように、一般に共有ネットワークエクストラネットとインターネットとの主な違いは、共有ネットワークエクストラネットでは、アクセスが、世界全体ではなく指定された組織および／またはユーザに制限および限定されることである。
【００２５】
図１のアーキテクチャ１０は、複数の遠隔ユーザ１２、１４、１６、１８と、インターネットプロトコル（ＩＰ）を使用する共有ネットワーク２０と、サーバ２２とを備える。共有ネットワーク２０は、複数の遠隔ユーザをサーバ２２に結合し、サーバ２２は、使用に供するアプリケーションおよびデータベースを記憶する記憶装置と相互接続された一連のプロセッサを備える。遠隔ユーザ１２、１４、１６、１８は、図１に示すように独立コンピュータワークステーションを備えることができ、あるいは、Ｈａｎｄｓｐｒｉｎｇ  Ｖｉｓｏｒ（商標）装置、または１つもしくは複数の場所に位置する他の種類の携帯情報端末（ＰＤＡ）など、無線ハンドヘルド装置を備えることができる。
【００２６】
図１では、遠隔ユーザまたは加入者１２、１４、１６は、関連のないエンティティ、例えば様々な会社または個人とすることができ、共有ネットワーク２０上の加入者は、サーバ２２上のエクストラネットのサイト部で使用可能なアプリケーションおよびデータのいくつか、または全部に、そのネットワーク接続を介してアクセスすることができる。個々のユーザについてのアクセスは、そのユーザまたはユーザの組織がどのアプリケーションにアクセスするための許可を有するかによって決定することができ、ユーザのブラウザを介して、またはユーザアプリケーションに対する自動配布および更新を介して行うことができる。しかし、一般にはウェブブラウザ技術を使用し、表示装置上で表示されるテキストまたは特定のアイコン上で単にクリックすることによってユーザが選択することができるようなアプリケーションのメニューを各加入ユーザに提示する。
【００２７】
図１では、各ユーザ１２、１４、１６、１８は、アナログまたはＩＳＤＮダイアルアップアクセス、またはＡＴＭ、ＳＭＤＳ、もしくはフレームリレープロトコルを使用する専用アクセスなど様々なオプションを使用して、ルータを介してエクストラネットアーキテクチャにアクセスすることができる。セキュリティは、ファイアウォール、パスワード、暗号化プログラム、デジタル証明書、ユーザアプリケーションセキュリティによってなど、様々な方法で実現することができる。サーバ２２もまた、少なくとも１つのアプリケーションサーバと、少なくとも１つのハブおよびローカルエリアネットワークによって共に、またファイアウォールに結合された複数のデータ記憶ユニットとを備えることができる。データ記憶ユニットの数は、提供されたアプリケーションの数、およびサーバ上で記憶されているユーザデータの量に応じて決めることができる。
【００２８】
下記で述べる本発明の実施形態において、共有ネットワーク２０に対するアクセスは、ユーザとエクストラネットのサイト提供者との秘密保持契約、あるいはユーザと、エクストラネットのサイトおよび／または他のユーザに情報を提供する１つまたは複数の当事者との秘密保持契約を締結するなど、いくつかの方法で管理することができる。具体的に、ユーザは、エクストラネットのサイト提供者と秘密保持契約を取り決め、パスワードまたは暗号化／許可鍵を使用して１つまたは複数のレベルでアクセスが可能となる。エクストラネットのサイト部の情報が、制限して第三者によって提供される本発明の他の応用例では、ユーザは、エクストラネットのサイト提供者および／またはその第三者と秘密保持契約を取り決め、その後に、その第三者によって提供された情報を含めて１つまたは複数のレベルでアクセスすることができるようになる。その際、その第三者からの最も新しい情報が提供され、アクセスの管理は、第三者との合意によって留保される。
【００２９】
エクストラネットのサイトに対するアクセスが許可された後に、サーバ２２上で使用可能なアプリケーションおよびデータは、複数のレベルに分けられ、個々の遠隔ユーザは、アクセス許可に基づいて各レベルでアクセス可能である。サーバ２２上のエクストラネットのサイト部で使用可能なアプリケーションおよびデータは、そこに含まれる制限された情報、または私的情報、または企業情報の量および程度に基づいて別々のレベルに分けられ、追加のユーザアクセス許可を、下記で述べるようなレベルに応じて付与することができる。
【００３０】
図２Ａに示されている本発明の第１の実施形態においては、エクストラネットのサイト３０により、研究または開発の領域における顧客の一定の必要性に対応して調整された新しい製品情報および／またはアルゴリズムが、少なくとも５つの別々のレベルで提供される。図２Ａに示されている例では、その製品情報および／またはアルゴリズムは、ユーザによって、プラスチック採血管の開発、またはガラス採血管からプラスチック採血管への切り替えを目的とする。第１の実施形態において、各レベルは、レベル１からレベル５へ累積的に内容が変化する。すなわち、各後続のレベルは、新しい情報、ならびに前のレベルで開示されている情報のすべてを含む。追加のレベル（例えば、追加されたレベル６、７、８など）を提供することもでき、あるいは各レベルで提供されている情報を、使用可能になった際、または効果的にユーザの結果を得るためにその必要性に応じて拡張することができる（例えば、追加されたサブレベル１−Ａ、１−Ｂ、１−Ｃなど）。
【００３１】
図２Ａでは、エクストラネットのサイトに対するアクセスは、符号３２で、アクセス画面を介して提供されるパスワードなどセキュリティ機構を介して制御される。アクセス画面は、ユーザまたは顧客を識別するため、および過去の探索およびオペレーションに基づいて、ユーザに任意の更新を指し示すために使用することができる。さらに、アクセス画面は、ユーザの過去、現在、または将来予想される必要性に応じて調整することができる。アクセスに成功すると、ユーザはアクセス許可が付与されるレベルに導かれる。図２Ａに示されている第１の実施形態において、各レベルは累積的であるため、ユーザは、先行するレベルの情報に加えて、所与のレベルについてその完全な範囲の情報にアクセスすることができる。
【００３２】
図２Ａの符号３４で示されているレベル１では、ホワイトペーパ、第三者論文、および採血試料用プラスチック採血管の開発、または採血試料用プラスチック採血管への切り替えに関する任意の追加の関連材料を備えることができる。レベル１の情報を提供するのに、ユーザの認可は非常に低い程度で済むように構成される。
【００３３】
各上位層が累積的であるため、符号３６で示されているレベル２では、レベル１の内容に、プラスチック採血管の開発、またはプラスチック採血管への切り替えに関する分析配列（Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ａｒｒａｙ）データベースを加えたものを備えることができる。図２Ｂに示されている分析配列データベースの一例には、採血管製品開発用に試験用マトリクスを決定するために製造者が使用することができる多数の研究所検体についての計器および方法を含むように開発されたＬｏｔｕｓＮｏｔｅｓデータベースが含まれる。そのデータベースは、化合物、計器、試験、およびアッセイに関する情報を有し、これらの各々に含まれるサブトピックを、ハイライトで明示された部分として示すことができる。そのようなハイライト、または着色シェーディングには、使用可能な文書（すなわち、ホワイトペーパ文書）が含まれる。
【００３４】
符号３８で示されているレベル３では、レベル１およびレベル２の内容に、プラスチック採血管を開発し、またはプラスチック採血管に切り替えるとき、データ比較を実施し、分析をグラフ化し、データの臨床的許容性および／または等価性を示すことによって臨床データを分析するために提供された等価性モデルソフトウェア（ＥＭＳ／Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｃｙ  Ｍｏｄｅｌ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ）を加えたものを備えることができる。例示的な等価性モデルソフトウェアの追加の詳細については、上記で参照されている米国特許出願第１０／０９６，１０２号明細書で説明している。
【００３５】
符号４０で示されているレベル４では、レベル１、２、３の内容に、プラスチック採血管の開発または切り替えに関する研究所認定プログラムなど、分析促進（Ａｎａｌｙｔｉｃ  Ａｄｖａｎｔａｇｅ）サービスおよび関連リンクを加えたものを備えることができる。これらのサービスは、関連サーチエンジン、刊行物、計器会社、および研究所学会に対するインターネットリンクを含むことができる。符号４２で示されているレベル５では、レベル１からレベル４の内容に、プラスチック採血管の開発または切り替えに関する将来の、または進行中の応用例を加えたものを備えることができ、これを提供するには非常に高度のユーザ認可が設定されることになる。
【００３６】
図２Ａに示されている実施形態において、各レベルは、画面メニューとしてユーザに提示される。図３は、本発明の第１の実施形態による遠隔ユーザのコンピュータ上で表示が可能な画面メニューの一例を示す。
【００３７】
図３にはコンピュータ表示例４４を示すが、これにはレベル１でユーザにとって使用可能な情報およびオペレーションを表す様々なメニューが含まれ、そのメニューから、ユーザは単にトピックを選ぶことによって選択を行うことができる。上記で指摘したように、レベル１では、非常に低い程度のユーザ認可で提供することができるホワイトペーパ、第三者の刊行済み学術論文、およびプラスチック採血管の開発、またはプラスチック採血管への切り替えに関する任意の追加の関連材料を備えることができる。選択肢（ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）は、必要とされるデータまたはオペレーションを正確に示すように開発することができるが、アイコンが使用され、あるいは選択肢が不明瞭である、または不慣れな言語で提示されるアプリケーションでは、誰でもユーザアクセスが可能となるようにするため、言語翻訳機能を備えることができる。
【００３８】
表示例４４の上側に沿ったブロック４５では、表示されるワークスペースを選択し、または示すために、ワークスペース注釈が提供される。これはに、ホワイトペーパ、論文、およびプラスチック採血管に関する臨床データ要約など関連材料を含めることができる。
【００３９】
表示例４４の左側に沿ったブロック４７では、試験の明細、検体、および計器を含めて、選択されたワークスペース４５のためのカテゴリのリストが示される。
【００４０】
表示例４４の右側に沿ったブロック４９では、選択されたワークスペース４５のための選択されたカテゴリ４７についてトピックのリストが示される。これらは、選択されたカテゴリについてのトピックであり、臨床化学、管の嗜好、計装、検体、および分析の方法に関する狭い問題を含むことができる。各臨床研究所の研究分野、血液学、凝固、尿分析、免疫学、免疫血液学、微生物学について、さらに確認のため同一とみなされるトピックと共に、追加のページを作成することができる。
【００４１】
図２ＢではＬｏｔｕｓＮｏｔｅｓアプリケーション、および図３では関連データおよびオペレーションを使用して示されているが、これは限定的なものではなく、例示的なものとする。将来のレベルにより、図のトピックが置き換えられる、または省かれる一方、さらに新しいものが追加される可能性があることを理解されたい。各レベルでの内容、および関連付けられたアクセス許可に基づいて、ワードプロセッサ、スプレッドシート表現、およびデータベースアプリケーションを提供するＪａｖａ（登録商標）ベースのオフィスアプリケーションなど、複数のタスクを表す追加のリスト、データ、さらにはアイコン（図示せず）を設けることができる。別のアイコンを設け、プロジェクト管理、ディスカッショングループ、ワークフローエンジン、文書および画像ライブラリ、および掲示板アプリケーションを含むコラボレーションスイートのアプリケーションを表すことができる。さらに別のアイコンを設け、ボリュームが小さいＥＤＩユーザがウェブページ内へのトランザクションに入ることを可能にする、またはボリュームが中程度のユーザがセキュアＥＤＩ−ＭＩＭＥなどの電子メールによってトランザクションを送ることを可能にすることになる電子データ交換（ＥＤＩ）アプリケーションを表すことができる。さらに別のアイコンを設け、加入者によって共用されるＪａｖａ（登録商標）アプレットのためのデジタル証明書を提供、記憶、検証するために、Ｊａｖａ（登録商標）アプレットヴォールトアプリケーションを表すことができる。
【００４２】
図４に示す本発明の他の実施形態において、エクストラネットのサイト５０は、レベル１からレベル５において、各レベルについて非累積的な内容を有する５つの別々のレベルを備える。すなわち、各後続のレベルは新しい情報を含み、前の、または後続のレベルで開示される情報を除外する。図４では、エクストラネットのサイトに対するアクセスは、上述のように符号５２で制御されるが、アクセスに成功すると、ユーザは、アクセ許可が付与されるレベルに導かれ、残りのすべてのレベルにあるデータは制限される。したがって、本発明の第２の実施形態において、ユーザは、プラスチック採血管の開発または切り替えに関する、より限定された範囲の情報にしかアクセスすることができない。この実施形態は、単一のユーザが、非常に狭い分野の情報またはオペレーションにアクセスするため、単一の情報プロバイダと秘密保持契約を結んでいるといった応用例に、より適している可能性がある。
【００４３】
開発／切り替え情報およびアルゴリズムは、技術が発展するにつれて継続的に更新され、新しい情報が追加され、より古い情報が削除され、およびエクストラネットのサイト画面内で適用される追加のツールは、最新の市販の製品を含むことができることを理解されたい。例えば、カナダ、オンタリオ州のＯｐｅｎ  Ｔｅｘｔ  Ｃｏｒｐより入手可能なＬｉｖｅｌｉｎｋ  Ｉｎｔｒａｎｅｔをコラボレーションソフトウェアアプリケーションとして使用することができ、ジョージア州アトランタのＨａｒｂｉｎｇｅｒ  ＣｏｒｐのＴｒｕｓｔｅｄ  Ｌｉｎｋ製品を、電子データ交換アプリケーションソフトウェア用に使用することができる。
【００４４】
上記では、本発明のいくつかの例示的な実施形態だけについて詳しく述べたが、本発明の新規な教示および利点から大いに逸脱することなしに、例示的な実施形態において多数の修正が可能であることを、当業者なら容易に理解するであろう。したがって、そのような修正すべてが、添付の特許請求の範囲に規定された本発明とその等価物の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】従来のエクストラネットアーキテクチャのブロック図である。
【図２Ａ】エクストラネットのサイト部で実施される本発明の第１の実施形態を示す流れ図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態による、あるアクセスレベルの例示的な分析配列スプレッドシートである。
【図３】本発明の一実施形態による、アクセスを導くための例示的な画面表示である。
【図４】エクストラネットのサイト部で実施される本発明の第２の実施形態を示す流れ図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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