(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに現像剤像を転写することにより、記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、
記録シートに転写された現像剤像を加熱する加熱ローラ及び前記加熱ローラに記録シートを押し付ける加圧ローラを有し、着脱自在に装置本体に組み付けられた定着器と、
前記定着器から排出された記録シートを上方側に略１８０度転向させて前記定着器の上方側に設けられた排出トレイに導く搬送経路を構成するとともに、着脱自在に組み付けられたインナーシュート及びサブシュートと、
略Ｕ字状に構成された前記搬送経路の折り返し部に設けられた開口部を開閉する開閉カバーとを備え、
前記インナーシュートは前記搬送経路の内側案内面を形成し、前記サブシュートは前記インナーシュートと対向した位置に所定間隔を有して配置されて前記搬送経路の外側案内面を形成し、
前記インナーシュート及び前記サブシュートは、前記開口部側にずらすように取り外し可能であり、
前記サブシュートは、前記インナーシュートより開口部側に位置するとともに、前記開口部から見て、前記インナーシュートの少なくとも一部に重なっており、
さらに、前記サブシュートは、前記開口部の外縁部のうち少なくとも一部を形成する枠部に着脱自在に組み付けられており、かつ前記インナーシュートは、前記装置本体に着脱可能に組み付けられており、
前記サブシュートが取り外された状態では、前記開口部から見たときに前記インナーシュートと重なる部位が消失し、前記インナーシュートが開口部側にずらされた場合においても前記サブシュートと干渉しない構成となっており、定着器の着脱作業性の優れていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送経路の排出口側には、上面側から記録シートに接触して記録シートを前記排出トレイに排出する排出ローラが設けられ、
前記排出ローラの回転中心は、前記加圧ローラの外周面に接する仮想接線であって鉛直方向に延びる仮想接線より、記録シートの排出方向前進側に位置しており、
さらに、前記サブシュートには、前記インナーシュートに対して対向配置され、かつ、前記開口部側から前記排出ローラ側まで延びて記録シートを前記排出ローラ側まで案内する案内部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記サブシュートの前記案内部は、前記枠部側から下方側に突出するとともに、その先端側が、前記開口部側から前記インナーシュートを覆うように前記開口部側から前記排出ローラ側まで延びて連なる複数本の突条にて構成されており、
さらに、前記突条は、前記排出ローラ側から前記開口部側に近づくほど、その突出寸法が大きくなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記サブシュートを組み付け固定するためのネジが、前記開口部側から前記インナーシュート側に向けて挿入されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記枠部は、前記サブシュートの上面側を覆うトップカバーにて構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排出トレイの上方側には、静止状態で載置された原稿の画像を読み取るフラットベッド方式の画像読取部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに現像剤像を転写することにより、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置（以下、単に、画像形成装置という。）では、記録用紙やＯＨＰシート等の記録シートに転写された現像剤像を定着器にて加熱することにより、現像剤像を記録シートに溶着固定する。
【０００３】
そして、コンピュータ等の情報処理装置に接続される小型の画像形成装置では、例えば特許文献１に記載されているように、定着器から排出された記録シートを上方側に略１８０度転向させて定着器の上方側に設けられた排出トレイに排出している。
【０００４】
また、定着器から排出トレイに至る略Ｕ字状に形成された記録シートの搬送経路は、Ｕ字状の湾曲した搬送経路の内側案内面を形成するインナーシュート、及びインナーシュートと対向した位置に所定間隔を有して配置されて搬送経路の外側案内面を形成するサブシュート等から構成されている。
【０００５】
また、特許文献１に記載の発明では、インナーシュートと排出トレイの一部とが一体化されてトレイ部材が構成されているとともに、このトレイ部材を排出トレイに対して着脱自在とすることにより、画像形成装置の高さ寸法の小型化を図りながら、定着装置の着脱性を向上させている。
【０００６】
すなわち、画像形成装置の高さ寸法の小型化を図るべく、排出トレイの下端位置を定着装置の上端位置より下げると、定着装置を水平方向背面側から着脱する際に、排出トレイの下端部分と定着装置とが干渉してしまうので、定着装置を着脱することができない（特に、特許文献１の図２参照）。
【０００７】
そこで、特許文献１に記載の発明では、インナーシュートと排出トレイの下端部とを一体化したトレイ部材を排出トレイに対して着脱自在とすることにより、画像形成装置の高さ寸法の小型化を図りながら、水平方向背面側から定着装置を着脱可能としている。
【特許文献１】特開２００６−５３５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、定着器から排出トレイに至る略Ｕ字状に形成された記録シートの搬送経路は、前述したように、搬送経路の内側案内面を形成するインナーシュート、及びインナーシュートと対向した位置に配設されたサブシュートを有して構成されているので、特許文献１に記載の発明では、水平方向背面側、つまり定着器の着脱方向から見ると、サブシュートがインナーシュートの一部に重なった状態となっている。
【０００９】
このため、特許文献１に記載の発明では、インナーシュートを着脱すべく、インナーシュートを単純に水平方向に移動させると、インナーシュートがサブシュートに干渉してしまうので、インナーシュートを着脱する際に、インナーシュート及びサブシュートの案内面が損傷してしまうおそれが高い。
【００１０】
したがって、特許文献１に記載の発明では、インナーシュートを着脱する際に、インナーシュートがサブシュートと干渉しないように、インナーシュートを斜め方向に移動させながら水平方向に移動させる必要があるので、インナーシュート及び定着器の着脱作業性が低いという問題がある。
【００１１】
なお、インナーシュート及びサブシュートの案内面は、記録シートと摺接しながら記録シートの搬送を案内するので、これらの案内面が損傷すると、記録シートを滑らかに案内することができず、紙詰まり等の不具合が発生し易い。
【００１２】
本発明は、上記点に鑑み、インナーシュート及び定着器の着脱作業性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに現像剤像を転写することにより、記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、記録シートに転写された現像剤像を加熱する加熱ローラ（２３Ａ）及び加熱ローラ（２３Ａ）に記録シートを押し付ける加圧ローラ（２３Ｂ）を有し、着脱自在に装置本体に組み付けられた定着器（２３）と、定着器（２３）から排出された記録シートを上方側に略１８０度転向させて定着器（２３）の上方側に設けられた排出トレイ（１１）に導く搬送経路（Ｌ）を構成するとともに、着脱自在に組み付けられたインナーシュート（４５）及びサブシ
ュート（４４）と、略Ｕ字状に構成された搬送経路（Ｌ）の折り返し部に設けられた開口部（１２）を開閉する開閉カバー（４１）とを備え、インナーシュート（４５）は搬送経路（Ｌ）の内側案内面を形成し、サブシュート（４４）はインナーシュート（４５）と対向した位置に所定間隔を有して配置されて搬送経路（Ｌ）の外側案内面を形成し、インナーシュート（４５）及びサブシュート（４４）は、開口部（１２）側にずらすように取り外し可能であり、サブシュート（４４）は、インナーシュート（４５）より開口部（１２）側に位置するとともに、開口部（１２）から見て、インナーシュート（４５）の少なく
とも一部に重なっており、さらに、サブシュート（４４）は、開口部（１２）の外縁部のうち少なくとも一部を形成する枠部（１３）に着脱自在に組み付けられており、かつインナーシュート（４５）は、装置本体に着脱可能に組み付けられており、サブシュート（４４）が取り外された状態では、開口部（１２）から見たときに、インナーシュート（４５）と重なる部位が消失し、インナーシュート（４５）が開口部（１２）側にずらされた場合においてもサブシュート（４５）と干渉しない構成となっており、定着器（２３）の着脱作業性の優れていることを特徴とする。
【００１４】
そして、請求項１に記載の発明では、サブシュート（４４）が着脱自在に組み付けられているので、サブシュート（４４）を取り外せば、サブシュートとの干渉を考慮することなく、インナーシュート（４５）を容易に着脱することができる。したがって、インナーシュート（４５）及び定着器（２３）の着脱作業性を向上させることができる。
【００１５】
なお、定着器は、フレームや筐体等の装置本体部に組み付けられ、一方、インナーシュート（４５）は、装置本体部若しくは定着器（２３）に着脱可能に組み付けられている場合、又は定着器（２３）に一体化されている場合のいずれであってもよい。そして、インナーシュート（４５）が定着器（２３）に一体化されている場合には、インナーシュート（４５）と定着器（２３）とを一部品として画像形成装置から着脱する。
【００１６】
また、本願発明では、インナーシュート（４５）は、装置本体又は定着器（２３）に着脱可能に組み付けられていることを特徴とする。つまり、請求項２に記載の発明では、インナーシュート（４５）は、定着器（２３）に一体化されておらず、定着器（２３）が装置本体に組み付けられたままの状態で、インナーシュート（４５）の取り外しを行うことができる構成となる。
【００１７】
また、本願発明では、搬送経路（Ｌ）の排出口側には、上面側から記録シートに接触して記録シートを排出トレイ（１１）に排出する排出ローラ（４６Ａ）が設けられ、排出ローラ（４６Ａ）の回転中心（４６Ｃ）は、加圧ローラ（２３Ｂ）の外周面に接する仮想接線であって鉛直方向に延びる仮想接線（Ｌ１）より、記録シートの排出方向前進側に位置しており、さらに、サブシュート（４４）には、インナーシュート（４５）に対して対向配置され、かつ、開口部（１２）側から排出ローラ（４６Ａ）側まで延びて記録シートを排出ローラ（４６Ａ）側まで案内する案内部（４４Ａ）が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
ところで、略Ｕ字状に湾曲した搬送経路（Ｌ）の折り返し点（湾曲点）から搬送経路（Ｌ）の排出口までの距離が大きくなるほど、インナーシュート（４５）とサブシュート（４４）とが互いに対向する部分が大きくなるので、インナーシュート（４５）を着脱する際に、インナーシュート（４５）及びサブシュート（４４）の案内面が損傷してしまうおそれが高い。
【００１９】
そして、排出ローラ（４６Ａ）の回転中心（４６Ｃ）が、加圧ローラ（２３Ｂ）の外周面に接する仮想接線であって鉛直方向に延びる仮想接線（Ｌ１）より、記録シートの排出方向前進側に位置していると、インナーシュート（４５）とサブシュート（４４）とが互いに対向する部分が大きくなるので、インナーシュート（４５）を着脱する際に、インナーシュート（４５）及びサブシュート（４４）の案内面が損傷してしまうおそれが高い。
【００２０】
したがって、本願発明のごとく、インナーシュート（４５）とサブシュート（４４）とが互いに対向する部分が大きくなる画像形成装置に、請求項１又は２に記載の発明を適用すれば、特に効果である。
【００２１】
本願発明では、サブシュート（４４）の案内部は、枠部（１３）側から下方側に突出するとともに、その先端側が、開口部（１２）側からインナーシュート（４５）を覆うように開口部（１２）側から排出ローラ（４６Ａ）側まで延びて連なる複数本の突条（４４Ａ）にて構成されており、さらに、突条（４４Ａ）は、排出ローラ（４６Ａ）側から開口部（１２）側に近づくほど、その突出寸法（Ｈ）が大きくなることを特徴とする。
【００２２】
これにより、本願発明では、開口部（１２）から見て、サブシュート（４４）の案内部（４４Ａ）がインナーシュート（４５）の少なくとも一部に重なった構成となるものの、前述したように、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の発明では、サブシュート（４４）が着脱自在に組み付けられているので、サブシュート（４４）を取り外せば、サブシュートとの干渉を考慮することなく、インナーシュート（４５）を容易に着脱することができる。
【００２３】
また、本願発明では、サブシュート（４４）を組み付け固定するためのネジ（４４Ｂ）が、開口部（１２）側からインナーシュート（４５）側に向けて挿入されていることを特徴とする。
【００２４】
これにより、本願発明では、サブシュート（４４）の着脱するために必要な作業の全てを同一方向から行うことができるので、着脱時の作業性を向上させることができる。
【００２５】
なお、本願発明では、枠部（１３）は、サブシュート（４４）の上面側を覆うトップカバー（１３）にて構成されていることを特徴とするものであり、請求項７に記載の発明では、排出トレイ（１１）の上方側には、静止状態で載置された原稿の画像を読み取るフラットベッド方式の画像読取部（５）が設けられていることを特徴とするものである。
【００２６】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本実施形態は本発明に係る画像形成装置をモノクロ方式のプリンタ部３とフラットベッド方式のスキャナ部５とが一体となった複合機１に適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
【００２８】
１．図面の説明
図１は複合機１を上方側から見た外観斜視図であり、図２は複合機１（プリンタ部３）の後方側に設けられた開閉カバー４１が開かれた状態を示す斜視図であり、図３は複合機１の中央断面図であり、図４は図３のＡ部拡大図であり、図５は搬送ユニット４０の拡大図であり、図６はプリンタ部３のトップカバー１３を下方側から見た斜視図であり、図７はサブシュート４４を外側案内部４４Ａ側から見た外観斜視図であり、図８〜図１１は定着器２３を取り外す際の作業手順を示す図である。
【００２９】
２．複合機の概要
本実施形態に係る複合機１は、図３に示すように、プリンタ部３の上方側にスキャナ部５が一体化されたもので、プリンタ部３とスキャナ部５との間には、プリンタ部３にて画像形成（印刷）が終了した記録用紙やＯＨＰシート等の記録シート（以下、用紙という。）が排出される排出部７が設けられている。
【００３０】
そして、プリンタ部３は、用紙に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置にて構成され、一方、スキャナ部５は、静止状態で載置された原稿の画像を読み取るフラットベッド方式の画像読取装置にて構成されている。
【００３１】
３．プリンタ部
プリンタ部３の筐体１０内には、図３に示すように、用紙に画像を形成する画像形成部２０、及び画像形成部２０に用紙を供給するフィーダ部３０、及び画像形成部２０にて画像形成が終了した用紙を上方側に略１８０度転向させて排出口９側に至る搬送経路Ｌを構成する搬送ユニット４０等が収納されている。
【００３２】
また、筐体１０の後方側であって、略Ｕ字状に構成された搬送経路Ｌの折り返し部（湾曲部）には、搬送ユニット４０や後述する定着器２３等に詰まった用紙を除去、又は定着器２３を着脱するための開口部１２（図８等参照）が設けられており、この開口部１２は、筐体１０又はフレーム（図示せず。）に揺動可能に組み付けられた開閉カバー４１により開閉される。
【００３３】
一方、筐体１０の上面側であって、定着器２３の上方側には、排出口９から排出された用紙が、少なくとも１枚載置される排出トレイ１１が設けられている。そして、この排出トレイ１１は、排出口９側に向かうほど、定着器２３に近づくように水平面に対して傾斜し、本実施形態では、排出トレイ１１の最下端位置１１Ａが定着器２３の上端位置２３Ｄより低い位置に設定されている。
【００３４】
なお、画像形成部２０及び搬送ユニット４０等は、装置本体の一部をなすフレームに組み付けられており、このフレームは、筐体１０内において、筐体１０の左右方向両端側に配設された略板状のサイドフレーム（図示せず。）、サイドフレームの下端側を連結するように左右方向に延びる底板部（図示せず。）、及びサイドフレームの上端側を連結する天板部（図示せず。）等から構成されている。
【００３５】
３．１．フィーダ部
フィーダ部３０は、図３に示すように、筐体１０の最下部に着脱可能に組み付けられた給紙トレイ（給紙カセット）３１、給紙トレイ３１の前端部上方に設けられて画像形成部２０に用紙を搬送する給紙ローラ（ピックアップローラ）３２、並びに給紙ローラ３２にて搬送される用紙を１枚毎に分離する分離ローラ３３及び分離パッド３４等を有して構成されている。
【００３６】
また、分離ローラ３３より用紙の搬送方向下流側に配設された一対の搬送ローラ３５は、給紙ローラ３２により搬送されてきた用紙を画像形成部２０に向けて搬送する搬送手段であり、画像形成部２０の入口側に配設された一対のレジストローラ３６は、搬送される用紙に所定の搬送抵抗を付与して用紙の搬送状態を整える手段である。
【００３７】
３．２．画像形成部
画像形成部２０は、図３に示すように、露光装置（スキャナ）２１、現像装置２２及び定着器２３等を有して構成されている。
【００３８】
そして、露光装置２１は、筐体１０内の最上部に設けられて後述する感光ドラム２２Ａの表面に静電潜像を形成するものであり、具体的には、レーザ光源（図示せず）、ポリゴンミラー（図示せず）、ｆθレンズ（図示せず）、及び反射鏡（図示せず）等から構成されている。
【００３９】
現像装置２２は、露光装置２１の下方側において筐体１０内に着脱可能に収納されており、この現像装置２２は、用紙に転写される現像剤像を担持する感光ドラム２２Ａ、感光ドラム２２Ａの表面を帯電させる帯電器２２Ｂ、及び現像剤（本実施形態では、粉体状のトナー）を収容する現像剤収容部２２Ｃ等から構成されている。
【００４０】
また、現像剤収容部２２Ｃと感光ドラム２２Ａとの間には、現像剤収容部２２Ｃから搬出された現像剤を感光ドラム２２Ａに供給する供給ローラ２２Ｄ及び現像ローラ２２Ｅが配設されており、現像ローラ２２Ｅの表面に担持された現像剤層の厚みは、層厚規制ブレード２２Ｆにより所定の厚みに調整される。
【００４１】
そして、現像剤収容部２２Ｃから搬出された現像剤は、供給ローラ２２Ｄの回転によって現像ローラ２２Ｅ側に供給され、さらに、現像ローラ２２Ｅ側に供給された現像剤は、現像ローラ２２Ｅの表面に担持された後、露光装置２１にて露光された感光ドラム２２Ａの表面に供給される。
【００４２】
また、搬送されている用紙を挟んで感光ドラム２２Ａと対向する位置には、感光ドラム２２Ａに帯電した電荷と反対の電荷（本実施形態では、負電荷）を帯びた転写ローラ２２Ｇが配設されており、この転写ローラ２２Ｇが感光ドラム２２Ａと同期して回転することにより、感光ドラム２２Ａの表面に生成された現像剤像が用紙の印刷面に転写させられる。
【００４３】
定着器２３は、用紙の印刷面側に配設されて現像剤像を加熱する加熱ローラ２３Ａ、用紙を挟んで加熱ローラ２３Ａと反対側に配設されて用紙を加熱ローラ２３Ａ側に押圧する加圧ローラ２３Ｂ、並びに加熱ローラ２３Ａ及び加圧ローラ２３Ｂを収納するケーシング２３Ｃ等を有して構成されており、この定着器２３は、前記フレームに着脱自在に組み付けられている。
【００４４】
３．３．搬送ユニット
搬送ユニット４０は、図５に示すように、定着器２３に対して用紙の搬送方向下流側に配設されて定着器２３から排出口９側に至る略Ｕ字状の搬送経路Ｌを構成するとともに、定着器２３から排出された用紙を排出トレイ１１まで搬送するものであり、具体的には、以下のような構成である。
【００４５】
一対の搬送ローラ４２Ａ、４２Ｂは、定着器２３から排出された用紙に接触して回転することにより用紙を送り出す送りローラである。そして、本実施形態では、下方側の搬送ローラ４２Ａは用紙に搬送力を付与する駆動ローラであり、上方側の搬送ローラ４２Ｂは、用紙を下方側の搬送ローラ４２Ａ（以下、駆動ローラ４２Ａと記す。）に押し付けながら、用紙の搬送と共に従動回転する従動ローラである。
【００４６】
なお、駆動ローラ４２Ａは、複数枚の歯車（図示せず。）を介して電動モータから駆動力を得て回転し、一方、上方側の搬送ローラ４２Ｂ（以下、従動ローラ４２Ｂと記す。）は、駆動ローラ４２Ａを駆動するシャフト４２Ｃの軸方向と略直交する方向に対して変位可能に装置本体に組み付けられ、かつ、バネ（図示せず。）等の弾性手段により駆動ローラ４２Ａ側に押圧されている。
【００４７】
また、一対の搬送ローラ４２Ａ、４２Ｂより搬送方向下流側には、転向ガイド４３が設けられており、この転向ガイド４３は、略Ｕ字状に湾曲した搬送経路Ｌの折り返し部に配設されて、一対の搬送ローラ４２Ａ、４２Ｂから排出された用紙の搬送方向を上方側に略１８０度転向させる転向手段である。
【００４８】
なお、転向ガイド４３は、駆動ローラ４２Ａ（シャフト４２Ｃ）が組み付けられた保持部材４３Ａに揺動可能に組み付けられており、この保持部材４３Ａは、フレームに揺動可能に組み付けられている。このため、保持部材４３Ａが揺動（回転）すると、駆動ローラ４２Ａは、保持部材４３Ａの揺動に連動して従動ローラ４２Ｂに近接するポジションと従動ローラ４２Ｂから離間したポジションとの間を揺動する。
【００４９】
また、転向ガイド４３より用紙の搬送方向下流側、つまり搬送経路Ｌの折り返し部より下流側には、搬送経路Ｌの外側案内手段を構成するサブシュート４４、及び搬送経路Ｌの内側案内手段を構成するインナーシュート４５が配設されている。
【００５０】
また、搬送経路Ｌの最下流部、つまり排出口９側には、用紙を排出トレイ１１に排出する一対の排出ローラ４６Ａ、４６Ｂが設けられている。因みに、排出ローラ４６Ａ、４６Ｂのうち、本実施形態では、上面側から用紙に接触する排出ローラ４６Ａは、用紙に搬送力を付与するローラであり、下面側から用紙に接触する排出ローラ４６Ｂは、用紙を排出ローラ４６Ａに押し付けながら受動回転するローラである。
【００５１】
そして、本実施形態では、図３に示すように、排出ローラ４６Ａの回転中心４６Ｃを、加圧ローラ２３Ｂの外周面に接する仮想接線であって鉛直方向に延びる仮想接線Ｌ１より、用紙の排出方向前進側（複合機１の前面側）に位置させることによって、排出部７（排出トレイ１１）に排出された用紙の排出方向先端側が、複合機１の前面側に到達するような構成としている。
【００５２】
また、インナーシュート４５は、図４に示すように、排出トレイ１１の最下端部１１Ａに一体化され、かつ、装置本体（筐体１０）の一部をなす排出トレイ１１に対して着脱自在に組み付けられているとともに（図１０参照）、搬送経路Ｌの折り返し部から排出口９に近づくほど、サブシュート４４に近づくように傾斜した内側案内部４５Ａが設けられている。
【００５３】
一方、サブシュート４４は、開口部１２の外縁部の上端側を形成する枠部（本実施形態では、トップカバー１３）に着脱自在に組み付けられている。
具体的には、サブシュート４４の排出ローラ４６Ａ側に係止部４４Ｃが設けられ、この係止部４４Ｃが、トップカバー１３に設けられた係止フック１３Ａに係止された状態で、サブシュート４４を組み付け固定するためのネジ４４Ｂが、開口部１２側（図４の左側）からインナーシュート４５（図４の右側）側に向けて挿入されている。
【００５４】
したがって、ネジ４４Ｂを開口部１２側から取り外した後、サブシュート４４を開口部１２側に平行移動させるようにずらせば、サブシュート４４をトップカバー１３（装置本体）から容易に取り外すことができる。
【００５５】
因みに、本実施形態では、ネジ４４Ｂを挿入するためのネジ穴４４Ｅ（図７参照）及び係止部４４Ｃは、少なくともサブシュート４４の長手方向（複合機１の左右方向に相当）両端側にそれぞれ一カ所づつ設けられている。
【００５６】
なお、トップカバー１３は、サブシュート４４の上面側を覆って筐体１０の上壁部を構成するもので、このトップカバー１３は、本実施形態では、プリンタ部３とスキャナ部５とを接続するジョイント部材としての機能も兼ねている。
【００５７】
また、サブシュート４４には、インナーシュート４５に対して対向配置され、かつ、開口部１２側から排出ローラ４６Ａ、４６Ｂ側まで延びて用紙を排出ローラ４６Ａ、４６Ｂ側まで案内する外側案内部４４Ａが設けられている。
【００５８】
この外側案内部４４Ａは、トップカバー（枠部）１３側から下方側に突出するとともに、その先端側が、開口部１２側（図４の左側）からインナーシュート４５を覆うように、開口部１２側から排出ローラ４６Ａ、４６Ｂ側まで延びて連なる複数本の突条リブ（図７参照）にて構成されている。
【００５９】
そして、これらの突条リブ（外側案内部）４４Ａの先端部は、排出ローラ４６Ａ、４６Ｂ側（図４の右側）から開口部１２側（図４の左側）に近づくほど、その突出寸法（Ｈ）が大きくなるように水平方向に対して傾斜している。なお、外側案内部４４Ａの突出寸法Ｈは、サブシュート４４とトップカバー１３との組み付け面を基準とした寸法である。
【００６０】
このため、サブシュート４４は、図５に示すように、インナーシュート４５より開口部１２側に位置するとともに、開口部１２（図５の左側）から見て、サブシュート４４は、インナーシュート４５の少なくとも一部に重なった状態となるので、本実施形態に係る複合機１では、サブシュート４４を取り外さない限り、インナーシュート４５を装置本体から取り外すことができない構成となる。
【００６１】
したがって、本実施形態に係る複合機では、サブシュート４４を取り外し、かつ、インナーシュート４５を取り外した後でなければ、定着器２３を装置本体（フレーム）から取り外すことができない。
【００６２】
なお、本実施形態では、複数本（図７では、１１本）の突条リブ（外側案内部４４Ａ）のうち、少なくとも１本（図７では、３本）の突条リブ４４Ｄは、他の突条リブ（外側案内部）４４Ａより耐摩耗性の優れた材料（例えば、ＰＯＭ）にて構成されている。
【００６３】
このため、突条リブ４４Ｄ以外の突条リブ（外側案内部）４４Ａはサブシュート４４と一体成形されるのに対して、突条リブ４４Ｄは、サブシュート４４とは別に製造された後、サブシュート４４に組み付け固定される。
【００６４】
また、開閉カバー４１は、図５に示すように、装置本体（フレーム）に対して揺動、かつ、着脱可能に組み付けられているとともに、転向ガイド４３に設けられたガイドピン（図示せず。）が摺動可能に嵌め込まれる長穴状のガイド溝４１Ａを有している。このため、開閉カバー４１が開かれると、転向ガイド４３も開閉カバー４１と連動して揺動するので、図２に示すように、搬送経路Ｌの折り返し部が解放される。
【００６５】
３．インナーシュート及び定着器の着脱作業（図８〜図１１参照）
本実施形態に係る複合機１において、定着器２３を装置本体から取り外すには、サブシュート４４及びインナーシュート４５を定着器２３より先に取り外す必要があり、かつ、インナーシュート４５を取り外すには、サブシュート４４をインナーシュート４５より先に取り外す必要がある。
【００６６】
そこで、定着器２３を取り外すには、先ず、図８に示すように、開閉カバー４１を装置本体から取り外した後、図８の二点鎖線で示すように、ネジ４４Ｂを取り外してサブシュート４４を開口部１２側にずらすようにして装置本体（トップカバー１３）から取り外す（図９参照）。
【００６７】
次に、図９の二点鎖線で示すように、インナーシュート４５を開口部１２側にずらすようにして装置本体（排出トレイ１１）から取り外した後（図１０参照）、図１０の二点鎖線で示すように、定着器２３を開口部１２側にずらすようにして装置本体（フレーム）から取り外す（図１１参照）。
【００６８】
なお、定着器２３を装置本体に組み付ける際には、上述した定着器２３の取り外し作業手順とは逆の作業手順で組み付け作業を行う。具体的には、定着器２３、インナーシュート４５、サブシュート４４の順でこれらを装置本体に組み付けた後、最後に、開閉カバー４１を装置本体に組み付ける。
【００６９】
４．本実施形態に係る複合機の特徴
本実施形態では、サブシュート４４がトップカバー１３に着脱自在に組み付けられているので、サブシュート４４を取り外せば、サブシュート４４との干渉を考慮することなく、インナーシュート４５を容易に着脱することができる。したがって、インナーシュート４５及び定着器２３の着脱作業性を向上させることができる。
【００７０】
ところで、略Ｕ字状に湾曲した搬送経路Ｌの折り返し点から搬送経路Ｌの排出口９までの距離が大きくなるほど、インナーシュート４５とサブシュート４４とが互いに対向する部分が大きくなるので、インナーシュート４５を着脱する際に、インナーシュート４５及びサブシュート４４の案内面が損傷してしまうおそれが高い。
【００７１】
そして、本実施形態のごとく、用紙に対して上面側から接触する排出ローラ４６Ａの回転中心４６Ｃが仮想接線Ｌ１より、用紙の排出方向前進側（複合機１の前面側）に位置していると、インナーシュート４５とサブシュート４４とが互いに対向する部分が大きくなるので、インナーシュート４５を着脱する際に、インナーシュート４５及びサブシュート４４の案内面が損傷してしまうおそれが高い。
【００７２】
したがって、本実施形態のごとく、インナーシュート４５とサブシュート４４とが互いに対向する部分が大きくなる画像形成装置に、本発明を適用すれば、特に効果である。
また、本実施形態では、サブシュート４４を組み付け固定するためのネジ４４Ｂが、開口部１２側から挿入されているので、サブシュート４４の着脱するために必要な作業の全てを同一方向から行うことができる。したがって、インナーシュート４５及び定着器２３を着脱する際の作業性を向上させることができる。
【００７３】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、本発明に係る画像形成装置をプリンタ部３とスキャナ部５とが一体化された複合機１に適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、プリンタ単体の画像形成装置やカラー方式の画像形成装置、又は露光装置２１の光源としてＬＥＤを用いた画像形成装置にも適用することができる。
【００７４】
また、上述の実施形態では、トップカバー１３にサブシュート４４が組み付けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、開口部１２の外縁部のうち少なくとも一部を形成する枠部であれば、トップカバー１３以外の部分にサブシュート４４を組み付けてもよい。
【００７５】
また、上述の実施形態では、インナーシュート４５が装置本体に組み付けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、定着器２３に着脱可能に組み付けられている場合、又は定着器２３に一体化されている場合のいずれであってもよい。
【００７６】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】複合機１を上方側から見た外観斜視図である。
【図２】複合機１（プリンタ部３）の後方側に設けられた開閉カバー４１が開かれた状態を示す斜視図である。
【図３】複合機１の中央断面図である。
【図４】図３のＡ部拡大図である。
【図５】搬送ユニット４０の拡大図である。
【図６】プリンタ部３のトップカバー１３を下方側から見た斜視図である。
【図７】サブシュート４４を外側案内部４４Ａ側から見た外観斜視図である。
【図８】定着器２３を取り外す際の作業手順を示す図である。
【図９】定着器２３を取り外す際の作業手順を示す図である。
【図１０】定着器２３を取り外す際の作業手順を示す図である。
【図１１】定着器２３を取り外す際の作業手順を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１…複合機、３…プリンタ部、５…スキャナ部、７…排出部、９…排出口、
１０…筐体、１１…排出トレイ、１２…開口部、１３…トップカバー、
１３Ａ…係止フック、２０…画像形成部、２１…露光装置、２２…現像装置、
２２Ａ…感光ドラム、２２Ｂ…帯電器、２２Ｃ…現像剤収容部、
２２Ｄ…供給ローラ、２２Ｅ…現像ローラ、２２Ｆ…層厚規制ブレード、
２２Ｇ…転写ローラ、２３…定着器、２３Ａ…加熱ローラ、２３Ｂ…加圧ローラ、
３０…フィーダ部、３１…給紙トレイ、３２…給紙ローラ、３３…分離ローラ、
３５…搬送ローラ、３６…レジストローラ、４０…搬送ユニット、
４１…開閉カバー、４１Ａ…ガイド溝、４２Ａ、４２Ｂ…搬送ローラ、
４２Ｃ…シャフト、４３…転向ガイド、４３Ａ…保持部材、
４４…サブシュート、４４Ａ…外側案内部、４４Ｂ…ネジ、４４Ｃ…係止部、
４５…インナーシュート、４５Ａ…内側案内部、４６Ａ、４６Ｂ…排出ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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