(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間隙の入口に位置することが可能であると共に歯に対して押し当てることが可能な形状の開放第１端(４０)が設けられ、軸方向を有する管状ガイド要素(３２)と、
前記管状ガイド要素内に移動可能に埋め込まれ、前記管状ガイド要素の軸方向と一致させられた軸を有するクリーニング手段（３６）と、
第１端及び第２端を有すると共に、前記管状ガイド要素の軸方向に対して固定された長手方向を有しており、当該第１端に固定された前記クリーニング手段を支持するための支持手段（５８）と、
前記管状ガイド要素と軸が一致し、前記管状ガイド要素を取り囲み、且つ、前記管状ガイド要素を受け入れるために開いている第１端と前記支持手段の前記第２端に接続された第２端とを有する管状体（５０）を備えた、前記クリーニング手段を移動させるための把持手段（３４）と、
前記管状体の前記第２端と前記管状ガイド要素の前記第２端との間に介在する復帰手段(７０)とを備えており、
前記管状ガイド要素の前記第１端が歯に押し当てられ、且つ、力が前記管状体に加えられたとき、前記クリーニング手段の全体が前記管状ガイド要素の前記第１端の外側に移動し、
前記力が加えられていないとき、前記クリーニング手段の全体が前記管状ガイド要素の内部に配置されることを特徴とする歯間隙クリーニング装置。
【請求項２】
前記管状体は、前記管状ガイド要素(３２)に対して、前記管状体及び前記管状ガイド要素の共通の軸方向に沿って移動可能であり、
前記支持手段が、前記の共通軸に沿って配置されていると共に、前記クリーニング手段(３６)に固定された第１端及び前記管状体(５０)に固定された第２端を有するロッド（５８）を備えていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記復帰手段が、前記ロッド（５８）を取り囲み、前記管状ガイド要素（３２）と前記管状体（５０）との間に置かれたつる巻きばね（７０）であることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段が歯間ブラシを備えていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記管状ガイド要素の共通部分の内径が前記ブラシ（６２）の外径に実質的に等しく、前記管状ガイド要素の第１端の内径が前記管状ガイド要素の共通部分の内径よりも小さいことを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
歯間隙に対して前記クリーニング装置の配置を容易にするために、前記管状ガイド要素の前記第１端（４０）の形状が円錐形状（４２）であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記支持手段の前記第１端に配置され、前記クリーニング手段（６２）を前記支持手段(５８)の端部に取り付けるための、取り外し可能な固定手段を有することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の主題は、歯間隙クリーニング装置である。
【背景技術】
【０００２】
最も周知の歯間隙クリーニング装置は、一般的にブラシと称されている。そのクリーニング手段は、直径５〜１０ｍｍの円筒形状又は円錐形状を画定する複数の剛毛が固定された直径約１ｍｍのねじれた金属芯からなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
クリーニング手段は、しばしば、合理的に洗練されて人間工学に沿って強化されたハンドルを具備している。ハンドルのサイズが小さいと、２つの隣接した歯の間の空間にブラシを挿入することが容易であり、効率よくそのエリアを清掃することができる。
【０００４】
しかしながら、これらのブラシは、クリーニング効率に悪影響を与える又はユーザに継続使用を断念させる多数の欠点を有している。
【０００５】
これらの欠点について、添付した図１(a)、図１(b) 及び図１(c) を参照しつつ説明する。
【０００６】
図１(c)は、複数の歯１２を有する下顎１０及び側部頬側壁１４を示している。この図面は、複数の剛毛１８及び把持ロッド２０を有するブラシ１６をも示している。さらにこの図面は、ブラシのハンドル２０が一方の手の複数の指２２によって把持されること、及び、他方の手の一又は複数の指２４を用いて側部頬側壁１４をわきへと移動させることで所望の歯間隙への接近が可能になることを示している。
【０００７】
図１(a) は、２つの隣接した歯１２1及び１２2と、対応する歯間隙２６とを示している。図１(b)は、Ｂ−Ｂ平面でのこれら２つの歯の断面図を示している。
【０００８】
通常、ブラシを用いるには、最初に唇、頬又は舌のような軟組織を避けておくことによってブラシの端部を所望の歯間隙と向かい合うように配置することが必要であり、それからブラシ１６が歯間隙の軸に挿入されて往復移動が行われる。
【０００９】
歯間隙は、通常、口中の接近しにくい部分、特に臼歯部分に位置している。さらに、ブラシを心地よい位置に配置しようにすると、唇と頬を簡単に押し退けることはできない。その上、ブラシは、歯間隙へのブラシの挿入を可能にするため、金属製の非常に細い捻れ糸からなる芯２０を含む。従ってブラシの芯はたやすく変形し得る。最後に、患者が常に、ブラシの端部を、クリーニングすべき歯間隙に向かい合うように適切に向ける技量を持っているとは限らない。
【００１０】
上記全ての理由は、公知型のブラシの使用は、それゆえに不便であり、そのブラシの変形は、クリーニング不足又は装置の早期故障の原因となり、そして、数多くあるユーザ側のクリーニング装置の使用中止の原因ともなる、ということを意味する。
【００１１】
本発明の目的は、主に歯間ブラシで代表される当該技術の現状に対して、より効率的で使用が簡単な、歯間隙をクリーニングするための装置を供給することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によると、この目的を達成するため、歯間隙をクリーニングする装置は、以下の特徴を有する。
−歯間隙の入り口への配置を可能とし且つ歯に対して押し当てることを可能とするように画定された開放第１端、及び、軸方向を有する管状ガイド要素、
−前記管状ガイド要素に移動可能に埋め込まれ、前記管状ガイド要素の軸方向と一致させられた軸を有するクリーニング手段(ブラシ)、
−第１端及び第２端を有すると共に、前記管状ガイド要素の軸方向に対して固定された長手方向を有する、前記クリーニング手段の支持手段、
−前記管状ガイド要素と軸が一致し、前記管状ガイド要素を取り囲み、且つ、前記管状ガイド要素を受け入れるために開いている第１端と前記支持手段の前記第２端に接続された第２端とを有する管状体を備えた、前記クリーニング手段を移動させるための把持手段、
及び、
−前記管状体の前記第２端と前記管状ガイド要素の前記第２端との間に介在する復帰手段
また本装置は、前記管状ガイド要素の前記第１端が歯に押し当てられ、且つ、力が前記管状体に加えられたとき、前記クリーニング手段の全体が前記管状ガイド要素の前記第１端の外側に移動し、前記力が加えられていないとき、前記クリーニング手段の全体が前記管状ガイド要素の内部に配置される。
【００１４】
前記歯間隙クリーニング装置がその初期位置に配置される際に、ブラシは完全に前記管状ガイド要素の内側にあることは理解されるだろう。そのため、装置が機械的に損傷を受けることは有り得ない。さらに、歯間隙に位置している際において管状ガイド要素及び把持手段からなる組立体が唇、頬又は舌のような軟組織を避けておくのに十分な機械的強度を有しているため、この初期の配置が容易となる。その上、管状ガイド要素の画定された開放端により、クリーニング装置の歯間隙領域入口への初期の配置が非常に容易となる。
【００１５】
第一実施形態によると、前記管状体は、前記管状ガイド要素に対して、前記管状体及び前記管状ガイド要素の共通の軸方向に移動可能である。前記支持手段は、前記共通軸に沿って配置されたロッドを備えていると共に、ブラシを形成する前記手段と一体の第１端と前記管状体と一体の第２端とを有する。
【００１６】
この第一実施形態において、本クリーニング装置を歯間隙と向かい合うように初期配置した後、前記管状体を押圧することにより、ブラシを形成する手段が現れて自動的に所望の歯間隙に進入するように構成されていることは理解されるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
まず図２に関して、第一実施形態である歯間クリーニング装置３０について説明する。この装置は本質的には、管状ガイド要素３２、把持手段３４、ブラシを形成するクリーニング手段３６及び支持手段５８からなる。
【００２０】
より正確には、管状ガイド要素３２は、第１端４０が、歯間隙４４への位置合わせ及び配置のために円錐形状端となっている管状片３８を含んでいる。その共通部分である管状片３８は内径Ｄ１を有し、一方、その開放端４２はＤ１より小さい内径Ｄ０を有する。管状片３８の開放第２端４４は、前部表面に肩部４８を画定する拡張部４６を構成する。
【００２１】
把持手段３４は、管状片３８を受け入れるために開いている第１端５２を有する管状体５０からなる。開放端５２は、前記管状片の肩部４８と協働することが可能な端５４を含む。管状体５０の第２端５６はベース５７により閉じられている。このベース５７に取り付けられた軸方向のロッド５８は、管状体の全長にわたって延在し且つ管状片３８に進入する支持手段を形成している。その固定していない端部６０において、ロッド５８には、クリーニング手段を構成する従来型のブラシ６２が取り付けられている。ブラシ６２は、ロッド５８の端に固定された非常に細径の軸６４及び軸６４に固定された剛毛６６を含む。ブラシの径はＤ１にほぼ等しい。
【００２２】
好ましくは、ブラシ６２はロッド５８の端に、ねじ山、差込ピン方式などのような取り外し可能な固定手段６３により固定されている。
【００２３】
クリーニング装置３０はさらに、この実施形態においては、ロッド５８の一部を取り巻くつる巻きばね７０からなる弾性復帰手段を含む。つる巻きばね７０の第１端７０ａは管状体のベース５７を押圧しており、第２端７０ｂは管状片３８の拡張部４６の後部表面を押圧している。静止状態、すなわち図２に示された位置において、つる巻きばね７０は、管状片の肩部４８を管状体の端５４に保持する。この位置において、ブラシ６２全体が管状片３８の内部に配置され、その結果保護される。
【００２４】
好ましくは、ベース５７は管状片５０とは別個の部品であり、ねじ止め、又はスナップ式により管状片５０の端５６に固定されている。このことにより、装置のクリーニングを容易にするために、ロッド５８及びブラシ６２を取り外すことが可能となる。
【００２５】
もしユーザが矢印Ｆの方向へ管状体５０を押し付けた場合、装置の端４２が歯１２に押し付けられ、つる巻きばね７０は圧縮され且つブラシ６２が次第に管状片３８の開口部４２から出て、その結果、歯間隙２６に進入するということが理解されるだろう。
【００２６】
管状片３８を管状体５０に対して平行にガイドするため、及び、通常はブラシ６２の軸でもある共通軸Ｘ−Ｘ’に沿った管状体及び管状片の軸の一致を保つため、大径の部分４６が管状体５０の内部表面と触れていることについては指摘すべきであろう。
【００２７】
装置の組立と分解を容易にするため，管状片３８の端部４６及び管状体５０の端部５２を図２(a)に示すような特殊な形状にすることもまた可能である。
【００２８】
符号４６’が付された管状片の端部は、管状体５０の端部５２’に設けられた面取り５３及び５５と接触可能な二つの面取り４７及び４９を含む。さらに、管状片３８の端部は、スナップ方式による組立及び分解をする間における弾性変形を容易にするため、長手方向の溝(例として、６１のような四つの溝)を含んでいてよい。
【００２９】
次に、図３(a)〜(c)を参照しつつ、クリーニング装置のこの第一実施形態の使用状態を説明する。図３(a)はクリーニング装置３０の初期位置Ｉを示している。この位置では、管状ガイド要素３２のガイド端４０は、歯間隙の入口部分の端に押し当てられている。旋回させることにより、ユーザは装置３０を参照位置ＩＩまで移動させ、同時に頬が移動させられることになる。この第二位置ＩＩにおいて、装置の軸Ｘ−Ｘ’は歯間隙の軸に沿って延びている。図３(b)に示されるように、この初期位置ではブラシ６２全体が管状ガイド要素３２の内部に入り、その結果保護されている。
【００３０】
第二段階では、図３(c)に示されるように、ユーザは管状把持体５０の端５６を押し付けている。管状ガイド要素３２が歯に対して接触することでスプリング７０が圧縮され、ブラシ６２が歯間隙２６へ挿入される。歯間隙におけるブラシ６２の前後運動により適切なクリーニングを達成するためには、管状把持体５０に逐次圧力を加え、それから圧力を弱めれば十分である。
【００３１】
次に、図４に関して、符号８０で示される歯間隙クリーニング装置の第二実施形態について説明する。本装置は、円錐形状の開放第１端と、開放された第２端８６とを有する管状ガイド要素８２からなる。第２端８６は、これに近接した溝８８を有している。管状片８２の中には、支持手段を形成する円筒部品９０がスライド可能に取り付けられている。円筒部品９０の第１端９２は、ブラシ６２の押圧子として機能する。より正確には、ブラシの軸６４が、円筒部品９０の端部９２に固定されている。円筒部品９０の第２端９４は、管状片８２から溝８８を経由して外に出ている把持手段又はハンドル９６によって延長されている。ハンドル９６には弾性板ばね９８が取り付けられており、その第１端９８ａはハンドル９６に固定され、第１端９８ｂは管状片８２の端部８６ａに押し当てられている。
【００３２】
図４に示すように、板ばね９８の効果により、円筒部品９０及びそれが故にブラシ６２は退避位置に保持される。管状片８２が歯間隙に押し当てられているとき、本装置のハンドル９６へ力Ｆ’が加えられることにより、部品９０は管状片８２中をスライドし、端部８４の外側にブラシ６２が押し出されることは理解されるだろう。
【００３３】
図５(a)及び図５(b)はそれぞれ、初期状態と使用状態とにおけるクリーニング装置８０を示している。
【００３４】
図６は図５の実施形態の変形例８０’を示している。その違いは、本質的には、把持部材１００が円筒片９０の延長にあり、端部が操作用押しボタン１０２になっていることにある。弾性復帰手段は、円筒片９０の細められた部分を取り囲み、管状片８２の内側の肩部１０６と円筒片９０の肩部１０８との間に固定されたつる巻きばね１０４からなる。
【００３５】
円筒片９０の、管状片８２に対する組立、分解を単純化するため、最後の二つの実施形態では、管状片８２内に、錨９１と係合する差込ピン形状の溝９５が設けられている。この溝は、溝９３に平行で且つ管状片８２の開放端に開いた第一部分９５ａと、溝９３に開いた円弧形状の第二部分９５ｂとを含んでいる。
【００３６】
全ての場合において、本クリーニング装置は、弾性復帰方式により退避位置に保持されること、及び、この退避位置は、管状ガイド要素に対しての支持手段の相対移動を制限する手段を構成する機械的な停止部により定められていることは強調されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
本発明の他の特徴と有利な点は、限定されることがない例として作成された、本発明に関する多数の実施形態についての以下の記述を読み解くことにより、より明確になるだろう。本記述は添付の図面と関連している。
【図１（ａ）（ｂ）（ｃ）】当該技術の現状における歯間ブラシの使用状態を示している。
【図２】クリーニング装置の第一実施形態の縦断面図である。
【図３（ａ）（ｂ）（ｃ）】クリーニング装置の第一実施形態の使用状態を示している。
【図４】クリーニング装置の第二実施形態を軸方向断面で示している。
【図５（ａ）（ｂ）】図４のクリーニング装置の使用状態を示している。
【図６】クリーニング装置の第三実施形態を長手断面図で示している。
【図１（ａ）（ｂ）（ｃ）】
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【図２】
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【図３（ａ）（ｂ）（ｃ）】
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【図４】
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【図５（ａ）（ｂ）】
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【図６】
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