(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体から取得したデジタル画像データに基づいて写真感光材料を露光する画像露光部と、
前記画像露光部にて露光された前記写真感光材料に対して現像処理を施す現像処理部と、
前記写真感光材料を前記画像露光部に送り込む前に、長尺状の前記写真感光材料をその搬送方向と直交する方向に切断する第１切断部とを備えた写真処理装置において、
前記画像露光部にて画像を露光するにあたり、少なくとも２コマ分の画像が前記写真感光材料の搬送幅方向に並んだ状態で露光されるように露光処理を行い、
前記画像露光部よりも搬送経路下流側に、前記少なくとも２コマ分の画像が露光された前記写真感光材料を、コマ単位に切断する第２切断部を備えたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
前記第２切断部による前記コマ単位の切断は、コマとコマの境界位置の両側２箇所にて行われることを特徴とする請求項１に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成媒体から取得したデジタル画像データに基づいて写真感光材料を露光する画像露光部と、前記画像露光部にて露光された前記写真感光材料に対して現像処理を施す現像処理部と、長尺状の前記写真感光材料を前記画像露光部に送り込む前に、前記写真感光材料をその搬送方向と直交する方向に切断する第１切断部とを備えた写真処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
かかる写真処理装置において写真プリントを作成するまでの手順の１例を説明する。マガジンから長尺状のペーパー（写真感光材料に相当する。）が引き出されると、ペーパーを所定の搬送経路に沿って搬送させる。引き出された長尺状のペーパーは、カッターによりプリントサイズに切断される。このサイズは、仕上がり写真プリントと同じサイズである。ペーパーは、引き続き画像露光部に送り込まれ、デジタル画像データをペーパーに焼き付け露光し、潜像を形成する。画像が露光されたペーパーは、現像処理部に送り込まれて所定の現像処理が施されて、潜像が顕在化する。そして、乾燥処理部にて乾燥処理が施された後に、装置本体の外部に排出されてオーダー毎に仕分けされる。
【０００３】
上記の処理において、現像処理部における処理速度は、画像露光部における処理速度に比べると遅い。したがって、両者の処理速度の差を吸収できるような機構が必要であるため、現在は次のような機構を設けている（図６参照）。
【０００４】
つまり、画像露光部において、切断済みペーパーは１列で搬送させているが、画像露光部にて露光されたペーパーを現像処理部に送り込むまでに２列にさせるために、振り分け搬送部と、挿入部とを設けている。振り分け搬送部は、画像露光部から受け取ったペーパーを交互に右側、左側へと振り分ける。挿入部は、振り分け搬送部により振り分けられたペーパーを受け取って、ペーパーを２列の整列状態にしてから、現像処理部へペーパーを２列状態にして引き渡す。このように、搬送形態を１列から２列（又は３列以上）に変えることにより、処理速度の差を吸収している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、搬送形態を１列から２列以上に変換するために、振り分け搬送部や挿入部といった特別な搬送機構を必要とし、しかも、これら搬送機構は機構的にも複雑であるといった問題があった。なお、画像露光部にペーパーが送り込まれる前に振り分け搬送部を配置する構成もあるが、事情は何ら変わるところがない。また、現像処理部における処理速度を速くすることにより処理速度の差を吸収する方法も考えられるが、現像処理部の大きさがかなり大型化してしまうため、現実的ではない。
【０００６】
ペーパーを収容するマガジンを２機設けておき、ペーパーを引出す時点から２列で搬送させる方法も考えられるが、マガジンのサイズを考慮すると、２列のペーパー間の距離をかなり離間させなければならず、この場合も装置の大型化を招く。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、画像露光部と現像処理部との処理速度の差を吸収する機構を振り分け搬送部のような複雑な機構を採用することなく実現することのできる写真処理装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る写真処理装置は、
画像形成媒体から取得したデジタル画像データに基づいて写真感光材料を露光する画像露光部と、
前記画像露光部にて露光された前記写真感光材料に対して現像処理を施す現像処理部と、
前記写真感光材料を前記画像露光部に送り込む前に、長尺状の前記写真感光材料をその搬送方向と直交する方向に切断する第１切断部とを備えた写真処理装置において、
前記画像露光部にて画像を露光するにあたり、少なくとも２コマ分の画像が前記写真感光材料の搬送幅方向に並んだ状態で露光されるように露光処理を行い、
前記画像露光部よりも搬送経路下流側に、前記少なくとも２コマ分の画像が露光された前記写真感光材料を、コマ単位に切断する第２切断部を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
この構成による写真処理装置の作用・効果は、以下の通りである。
まず、画像露光部に写真感光材料が送り込まれてくる前に、第１切断部にて搬送方向と直交する方向に切断される。この時に切断されるサイズは、最終的な仕上がり写真プリントのサイズではなく、コマ画像を搬送幅方向に複数コマ並べたのに相当するだけのサイズに切断される。そして、画像露光部において、少なくとも２コマ分の画像が搬送幅方向に並んだ状態となるように画像が露光される。
【００１０】
画像の露光された写真感光材料は、搬送経路下流側に設けられた第２切断部において、コマ単位に切断される。この第２切断部において、最終的な仕上がり写真プリントのサイズに切断される。なお、第２切断部を配置する個所は、画像露光部よりも下流側であれば良く、現像処理部の上流側に置くか下流側に置くかは適宜選択できるものである。
【００１１】
以上のような構成によれば、画像処理部において一度に２コマ分（又は３コマ分以上）の画像を露光することにより、画像露光部と現像処理部の処理速度の差を吸収でき、ソフト的に対応できるので複雑な構造を必要としない。その結果、振り分け搬送部のような複雑な機構を採用することなく処理速度の差を吸収することのできる写真処理装置を提供することができる。
【００１２】
本発明の好適な実施形態として、前記第２切断部による前記コマ単位の切断は、コマとコマの境界位置の両側２箇所にて行われるものがあげられる。
【００１３】
例えば、２コマ分の画像を１枚の写真感光材料に露光する場合に、コマとコマの境界位置（境界線）をずれが生じないように精度良く切断することは難しい。そこで、境界位置の両側の２箇所で切断するようにすれば、仕上がり写真プリントにコマとコマの境界位置が含まれることによる違和感をなくすことができる。なお、２箇所の切断位置の間の写真感光材料の部分は、廃棄処分にすれば良い。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明に係る写真処理装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、写真処理装置の構成を示す概念図である。
【００１５】
＜写真処理装置の構成＞
この写真処理装置は、写真感光材料であるペーパー（印画紙）にデジタル画像データを露光し、写真プリントを作成するための装置である。ペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送される。
【００１６】
マガジン装着部Ｒ１には、長尺状のペーパーがロール状に収容されたペーパーマガジン１が着脱可能に取り付けられている。ペーパーマガジン１から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラ２により搬送される。搬送方向は、図１において矢印で示されている。第１切断部Ｒ２には、ペーパーカッター３が備えられており、長尺状のペーパーを搬送方向と直交する方向に切断する。
【００１７】
画像露光部Ｒ３は、デジタル画像データに基づいてペーパーＰに対して画像の焼付露光を行う。画像の露光は、ペーパーＰを搬送経路に沿って（副走査方向に）一定速度で搬送しながら、主走査方向（搬送経路に直交する方向）に露光光を走査することで、１ライン（又は所定ライン）ずつ画像を焼付露光していく。画像露光部Ｒ３には、露光を行うための露光エンジン４と、ペーパーＰを搬送するための露光ローラ対５，６が設けられている。露光エンジン４は、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の方式のエンジンを用いることができる。
【００１８】
搬送部Ｒ４には、多数の搬送ローラが設けられており、露光されたペーパーＰを下流側の現像処理部Ｒ５に送り込む。現像処理部Ｒ５は、露光済みのペーパーＰに対して現像処理を施すものである。現像処理が施されたペーパーＰは、乾燥処理部Ｒ６にて乾燥処理が施される。
【００１９】
乾燥処理部Ｒ６の下流側には、第２切断部Ｒ７が設けられている。第２切断部Ｒ７には、ペーパーカッター（不図示）が設けられている。
【００２０】
＜写真処理装置のブロック構成図＞
図２は、写真処理装置の制御ブロック図を示す。スキャナー１０は、ネガフィルム等の写真フィルム（画像形成媒体に相当する。）から画像データを読みとる。読み取られるのは、現像済みのネガフィルムに形成されたコマ画像のデータである。画像形成媒体としては、写真フィルムに限らず、ＭＯやＣＤ−Ｒに記録されている画像データを画像入力部１１を介して読み取るようにしてもよい。
【００２１】
画像データ記憶部１２は、フレームメモリ等により構成され、画像形成媒体から取得された画像データが記憶される。画像合成部１３は、画像データ記憶部１２に記憶されている各コマ画像データを２つ並べた形に合成する。これを図３及び図４により説明する。
【００２２】
図３は、縁あり写真プリントを作成する場合の例を示し、図４は、縁なし写真プリントを作成する場合の例を示す。図３に示されるペーパーＰの大きさは、第１切断部Ｒ２にてペーパーカッター３により切断された後の大きさを示している。図３において、縦方向が副走査方向（搬送方向）であり、横方向が主走査方向（搬送方向と直交する方向）である。通常は、ペーパーカッター３で切断された後のペーパーＰの大きさは、仕上がり写真プリント（１コマ分）の大きさに等しい。しかし、本発明においては、２コマ分に相当する大きさに切断する。
【００２３】
すなわち、図３（ａ）に示すようにコマ画像Ａとコマ画像Ｂとが、主走査方向に並べられた形になるように画像合成がされる。図３の例は縁あり写真プリントの作成例であるため、コマ画像Ａ，Ｂの周辺には所定幅の縁が形成される。そして、最終的にコマ画像Ａ，Ｂを切り離すため、第２切断部Ｒ７においてカットラインＣの位置で切断する。これにより、図３（ｂ）のように、コマ画像Ａの露光された写真プリントと、コマ画像Ｂの露光された写真プリントとに分離することができる。
【００２４】
図４は、縁なし写真プリントを作成する場合であるが、コマ画像Ａ，Ｂの境界線Ｋを正確にカッターで切断をすることは精度的に難しい。縁あり写真プリントの場合は、カットラインＣの位置が多少ずれても品質的に問題はないが。図４の例の場合、境界位置Ｋからずれた位置で切断すると、例えば、コマ画像Ａの端部にコマ画像Ｂの一部が含まれることになり、品質上問題がある。
【００２５】
そこで、図４（ａ）に示すように、境界位置Ｋの両側のＣ１，Ｃ２の２箇所で切断するようにすることで、他の画像が含まれると言う問題を解決できる。なお、境界位置Ｋを含む細長いペーパー部分は、 廃棄処分される。
【００２６】
図２に戻り、露光エンジン４は、画像合成部１３で図３又は図４のように合成された画像データをペーパーＰの乳剤面に露光する。制御部１４は、主にＣＰＵにより構成され、写真処理装置の各部の作動を制御する。第１切断部Ｒ２及び第２切断部Ｒ７のペーパーカッターの作動も制御する。
【００２７】
＜作用＞
次に、写真処理装置の作用を図５により説明する。なお、本発明によるペーパーＰの動きを従来技術の場合と比較するため、図６に従来技術におけるペーパーＰの動きを、図５に本発明におけるペーパーＰの動きを示す。
【００２８】
まず、従来技術の図６から説明する。ペーパーマガジンから長尺状のペーパーが引き出されると、切断部においてプリントサイズに切断される。このサイズは、仕上がり写真プリントと同じサイズである。ペーパーは、引き続き画像露光部に送り込まれ、デジタル画像データをペーパーに焼き付け露光し、潜像を形成する。画像が露光されたペーパーは、現像処理部に送り込まれて所定の現像処理が施されて、潜像が顕在化する。そして、乾燥処理部にて乾燥処理が施された後に、装置本体の外部に排出されてオーダー毎に仕分けされる。
【００２９】
上記の処理において、現像処理部における処理速度は、画像露光部における処理速度に比べると遅い。したがって、両者の処理速度の差を吸収できるような機構が必要であるため、従来は次のような機構を設けていた。
【００３０】
つまり、画像露光部において、切断済みペーパーは１列で搬送させているが、画像露光部にて露光されたペーパーを現像処理部に送り込むまでに２列にさせるために、振り分け搬送部と、挿入部とを設けている。振り分け搬送部は、画像露光部から受け取ったペーパーを交互に右側、左側へと振り分ける。挿入部は、振り分け搬送部により振り分けられたペーパーを受け取って、ペーパーを２列の整列状態にしてから、現像処理部へペーパーを２列状態にして引き渡す。このように、搬送形態を１列から２列（又は３列以上）に変えることにより、処理速度の差を吸収している。
【００３１】
しかしながら、搬送形態を１列から２列以上に変換するために、振り分け搬送部や挿入部といった特別な搬送機構を必要とし、しかも、これら搬送機構は機構的にも複雑であるといった問題があった。なお、画像露光部にペーパーが送り込まれる前に振り分け搬送部を配置する構成もあるが、事情は何ら変わるところがない。
【００３２】
次に、本発明に係る図５におけるペーパーＰの動きを説明する。ペーパーマガジン１からペーパーＰが引き出されるが、ここで使用されるペーパーＰの幅は、図５と比較して約２倍の幅のペーパーＰを使用する（同じプリントサイズの写真プリントを得ようとする場合）。第１切断部Ｒ２にて、ペーパーＰを搬送方向と直交する方向に切断する。この大きさは図３（ａ）又は図４（ａ）に示すように２コマ分の大きさに相当する。
【００３３】
画像露光部Ｒ３において、２コマ分が画像合成されたデジタル画像データに基づいて、画像露光がされる。露光されたペーパーＰは、そのまま現像処理部Ｒ５に送り込まれる。現像処理部Ｒ５にて、所定の現像処理が施されたペーパーＰは、第２切断部Ｒ７に送り込まれる。そして、第２切断部Ｒ７にて、コマ単位に切断され、仕上がり写真プリントとして装置の外部に排出される。
【００３４】
図５、 図６を比較して分かるように、本発明に係る写真処理装置では、必ずしも振り分け搬送部や挿入部を必要としない。したがって、複雑な構成を有する振り分け搬送部や挿入部を設けなくても、現像処理部と画像露光部の処理速度の差を吸収することができる。もちろん、写真処理装置の多機能化等の目的のために、振り分け搬送部を設けてもよい。
【００３５】
＜別実施形態＞
（１）本実施形態では、搬送幅方向に２コマ分の画像を露光しているが、これに限定されるものではなく、３コマ分以上の画像を搬送幅方向に並べた状態で露光してもよい。２コマ分とすると、Ｌサイズ（Ｅサイズ）を幅方向に２枚並べると２Ｌ（２Ｅ）サイズと等しくなるという利点がある。すなわち、Ｌサイズ（Ｅサイズ）と２Ｌサイズ（２Ｅサイズ）を同じペーパーを利用して焼付露光することができる。また、画像を並べて露光する場合に、同じ画像を並べた状態で露光してもよい。これにより、焼き増し処理を行う場合も本発明を適用することができる。
【００３６】
（２）本実施形態では、 第２切断部は、現像処理部Ｒ５、乾燥処理部Ｒ６の下流側に配置しているが、画像露光部Ｒ３の下流側で現像処理部Ｒ５の上流側に配置してもよい。
【００３７】
（３）本実施形態では、図５に示すように、乾燥処理部Ｒ６を通過したペーパーＰの搬送方向を直角に変換しているが、例えば、そのまま同じ方向に搬送させて第２切断部Ｒ７にて切断するようにしてもよく、搬送経路の構成については、特定の構造に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】写真処理装置の構成を示す概念図
【図２】写真処理装置の制御ブロック構成図
【図３】画像合成部における合成処理を説明する図（縁あり）
【図４】画像合成部における合成処理を説明する図（縁なし）
【図５】ペーパーの流れを説明する概念図（本発明）
【図６】ペーパーの流れを説明する概念図（従来技術）
【符号の説明】
Ｒ２      第１切断部
Ｒ３      画像露光部
Ｒ５      現像処理部
Ｒ７      第２切断部
３        ペーパーカッター
４        露光エンジン
【図１】
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【図２】
0004605490.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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