(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影して得られた医用画像を入力する医用画像入力手段と、医用画像の撮影情報に関する排他的に選択される複数の撮影メニュー項目を含む撮影メニューを表示する撮影メニュー表示手段と、該表示されている撮影メニューの中の撮影メニュー項目の選択を受け付ける撮影メニュー受付手段と、該撮影メニュー受付手段により受け付けた選択された前記撮影メニュー項目に応じて再生に適した画像に変換するための画像処理を前記医用画像に施す画像処理手段と、前記画像処理を施した前記医用画像を再生する再生手段とを備えた画像再生装置において、
前記医用画像から解剖学的な特徴を表す指標値を算出する指標値算出手段と、
前記算出された指標値に基づいて、前記複数の撮影メニュー項目の中から選択されるべき最適な撮影メニュー項目を判定する判定手段とを備え、
前記医用画像が、胸部撮影画像であり、
前記指標値算出手段が、前記胸部撮影画像より前記被写体の肋骨の太さを取得して、該肋骨の太さを前記指標値とするものであり、
前記判定手段が、前記肋骨の太さより、前記被写体が「成人」、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれであるかを判定し、該判定結果に対応する前記撮影メニュー項目を前記選択されるべき最適な撮影メニュー項目として判定するものであることを特徴とする画像再生装置。
【請求項２】
前記撮影メニュー受付手段が、所定の入力手段から前記表示されている撮影メニューの中の撮影メニュー項目の選択を受け付けるものであり、
前記選択された撮影メニュー項目が前記判定された最適な撮影メニュー項目でないときに警告を行う警告手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の画像再生装置。
【請求項３】
前記撮影メニュー受付手段が、前記判定された最適な撮影メニュー項目を選択した撮影メニュー項目として受け付けるものであることを特徴とする請求項１記載の画像再生装置。
【請求項４】
前記画像処理が、濃度調整処理であることを特徴とする請求項１から３いずれか記載の画像再生装置。
【請求項５】
前記画像処理が、周波数強調処理であることを特徴とする請求項１から３いずれか記載の画像再生装置。
【請求項６】
コンピュータを、
被写体を撮影して得られた医用画像を入力する医用画像入力手段と、医用画像の撮影情報に関する排他的に選択される複数の撮影メニュー項目を含む撮影メニューを表示する撮影メニュー表示手段と、該表示されている撮影メニューの中の撮影メニュー項目の選択を受け付ける撮影メニュー受付手段と、該撮影メニュー受付手段により受け付けた選択された前記撮影メニュー項目に応じて再生に適した画像に変換するための画像処理を前記医用画像に施す画像処理手段と、前記画像処理を施した前記医用画像を再生する再生手段として機能させるプログラムにおいて、
前記医用画像から解剖学的な特徴を表す指標値を算出する指標値算出手段と、
前記算出された指標値に基づいて、前記複数の撮影メニュー項目の中から選択されるべき最適な撮影メニュー項目を判定する判定手段として機能させるプログラムをさらに備え、
前記医用画像が、胸部撮影画像であり、
前記指標値算出手段が、前記胸部撮影画像より前記被写体の肋骨の太さを取得して、該肋骨の太さを前記指標値とするものであり、
前記判定手段が、前記肋骨の太さより、前記被写体が「成人」、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれであるかを判定し、該判定結果に対応する前記撮影メニュー項目を前記選択されるべき最適な撮影メニュー項目として判定するものであることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像を再生する画像再生装置およびそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、放射線（Ｘ線，α線，β線，γ線，電子線，紫外線等）の照射を受けるとその放射線エネルギーの一部を蓄積し、後にレーザ光や可視光等の励起光を照射を受けた場合に、蓄積されたエネルギーに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体を利用した放射線画像情報記録再生システムが用いられている。
【０００３】
この種の放射線画像情報記録再生システムでは、患者等の放射線画像情報を蓄積性蛍光体のシートに一旦蓄積記録し、このシートをレーザ等の励起光で走査して輝尽発光光を生じさせ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像データを得るための放射線画像読取装置と、患者の識別情報を登録する識別情報登録装置と、登録された患者の識別情報等と関連付けて、得られた画像データに基づいて放射線画像を可視像として、例えば、写真感光材料等の記録材料に記録する画像記録装置とを備えたシステムが普及している。
【０００４】
さらに、近年では、このような従来の放射線画像情報処理システムにおいても、放射線画像を可視像として出力する際に、放射線画像の閲覧用のＬＣＤやＣＲＴ等にモニタ表示するようになってきている。そして、このような画像表示装置は、病院等の各診療科毎に、さらには各々の医師や検査技士などの読影者毎に、配置されるようになってきている。このため、出力されたハードコピー画像が、病院の各診療科などの配送先に配送されるだけではなく、放射線画像情報読取装置で読取および画像処理等がなされた処理済み放射線画像が、診断の効率化，患者の待ち時間の短縮，診療の迅速化を図るため、閲覧（表示）用画像データとして各診療科に送信されるようになってきている（例えば、特許文献１など）。
【特許文献１】特開２００２−１５７５８５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、ＬＣＤやＣＲＴ等にモニタ表示をする際には、濃度調整や強調処理など様々な画像処理を施して読影氏やス画像に変換して診断性能を向上させるようにしている。
【０００６】
しかしながら、撮影した被写体が小児や幼児の場合、胸部撮影画像は成人を撮影したものと比べて含気量が少ないため明瞭なコントラストが得られにくく、成人の胸部撮影画像に施す画像処理とは異なるパラメータで施す必要がある。そこで、技師が撮影した胸部撮影画像に関連する情報を入力して、画像処理装置で入力された情報に応じた画像処理を施していたが、入力するべき項目が多く煩雑な作業が必要であった。そのため、入力ミスや入力漏れなどにより正確な情報が入力されなかったために適切な画像処理が施されないことがあった。
【０００７】
そこで、本願発明では、入力ミスや入力漏れがあっても、再生に適切な画像処理が細子されるようにした画像再生装置、画像再生方法およびそのログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像再生装置は、被写体を撮影して得られた医用画像を入力する医用画像入力手段と、医用画像の撮影情報に関する排他的に選択される複数の撮影メニュー項目を含む撮影メニューを表示する撮影メニュー表示手段と、該表示されている撮影メニューの中の撮影メニュー項目の選択を受付ける撮影メニュー受付手段と、該撮影メニュー受付手段により受け付けた選択された前記撮影メニュー項目に応じて再生に適した画像に変換するための画像処理を前記医用画像に施す画像処理手段と、前記画像処理を施した前記医用画像を再生する再生手段とを備えた画像再生装置において、
前記医用画像から解剖学的な特徴を表す指標値を算出する指標値算出手段と、
前記算出された指標値に基づいて、前記複数の撮影メニュー項目の中から選択されるべき最適な撮影メニュー項目を判定する判定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、本願発明のプログラムは、コンピュータを、
被写体を撮影して得られた医用画像を入力する医用画像入力手段と、医用画像の撮影情報に関する排他的に選択される複数の撮影メニュー項目からなる撮影メニューを表示する撮影メニュー表示手段と、該表示されている撮影メニューの中の撮影メニュー項目の選択を受付ける撮影メニュー受付手段と、該撮影メニュー受付手段により受け付けた選択された前記撮影メニュー項目に応じて再生に適した画像に変換するための画像処理を前記医用画像に施す画像処理手段と、前記画像処理を施した前記医用画像を再生する再生手段として機能させるプログラムにおいて、
前記医用画像から解剖学的な特徴を表す指標値を算出する指標値算出手段と、
前記算出された指標値に基づいて、前記複数の撮影メニュー項目の中から選択されるべき最適な撮影メニュー項目を判定する判定手段として機能させるプログラムをさらに備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
「撮影メニュー」とは、医用画像の撮影に関連したメニューをいい、「撮影メニュー項目」は、撮影メニューを構成する項目の１つをいう。
【００１１】
「排他的に選択されるべき複数の撮影メニュー項目」とは、重なって選択されることがない撮影メニューの項目をいう。具体的には、例えば、撮影部位を表わす撮影メニューに含まれる撮影メニュー項目には、「胸腹部」「頭部」「乳房」などがあるが、これらの撮影メニュー項目はいずれか１つが排他的に選択され重複して選択されることがない。また、撮影した被写体を選択するための撮影メニュー項目として、「乳児」、「幼児」、「小児」があるが、これらの撮影メニュー項目はいずれか１つが選択されるか、いずれも選択されない場合があり、いずれも選択されない場合には、被写体は「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれでもない「成人」を選択したことになる。
【００１２】
また、前記撮影メニュー受付手段は、所定の入力手段から前記表示されている撮影メニューの中の撮影メニュー項目の選択を受け付けるものであり、
前記選択された撮影メニュー項目が前記判定された最適な撮影メニュー項目でないときに警告を行う警告手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記撮影メニュー受付手段は、前記判定された最適な撮影メニュー項目を選択した撮影メニュー項目として受け付けるものであってもよい。
【００１４】
また、前記画像処理は、濃度調整処理であってもよい。
【００１５】
あるいは、前記画像処理は、周波数強調処理であってもよい。
【００１６】
また、前記医用画像が胸部撮影画像であれば、
前記指標値が、撮影した被写体の胸郭領域の大きさであってもよい。
【００１７】
あるいは、前記指標値が、撮影した被写体の肋骨の太さであってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、医用画像を表示する際に、撮影メニューの中から医用画像に対応する撮影メニュー項目をユーザが選択して、選択された撮影メニュー項目に適した画像処理を医用画像に施して読影の行いやすい画像にして表示する際に、医用画像から得られる解剖学的な特徴を表す指標を用いて、医用画像に最適な撮影メニュー項目を判定することによって、ユーザの選択ミスを少なくし、表示する医用画像にあった最適な画像処理を施して表示することができる。
【００１９】
また、最適な撮影メニュー項目をユーザが選択した撮影メニュー項目が一致しない場合には警告表示や音などにより、選択した撮影メニュー項目を再度確認するようにユーザに注意を促すことができる。
【００２０】
あるいは、最適な撮影メニュー項目を選択した撮影メニュー項目として、受け付けることにより、医用画像に最適であると予測される画像処理を施して、読影の行いやすい医用画像を表示するようにできる。
【００２１】
また、画像処理として濃度調整処理を用いるようにすれば、乳児や小児などのコントラストの少ない画像をコントラストのある読影の行いやすい画像にすることが出来る。
【００２２】
あるいは、周波数強調処理によって、観察したい対象物のみを強調した画像にしてもよい。
【００２３】
また、医用画像が胸部撮影画像であれば、胸郭領域の大きさや肋骨の太さから被写体が幼児や小児などであるか、成人であるかを推定することができるため、読影が行いやすいように濃度調整などの画像処理を行うことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１に示すように、各医療機関におかれる医療システムは、医用画像を撮影するＣＲ（Computed radiography）装置などの撮影装置２と、各診療科（あるいは、個々の医師や検査技士）に置かれる画像再生装置１と、画像再生装置１と撮影装置２を接続するＬＡＮなどのネットワーク３を備え、撮影装置２で撮影された医用画像はネットワーク３を介して画像再生装置１に送られる。
【００２５】
画像再生装置１は、図２に示すように、被写体を撮影して得られた医用画像を入力する医用画像入力手段１０と、撮影メニューを表示する撮影メニュー表示手段２０と、撮影メニューより撮影メニュー項目の選択を受付ける撮影メニュー受付手段３０と、選択された撮影メニュー項目に応じて医用画像を再生に適した画像に変換するための画像処理を医用画像に施す画像処理手段４０と、画像処理を施した医用画像をＣＲＴなどの画面上に再生する再生手段５０と、医用画像から解剖学的な特徴を表す指標値を算出する指標値算出手段６０と、指標値に基づいて複数の撮影メニュー項目の中から選択されるべき最適な撮影メニュー項目を判定する判定手段７０と、選択された撮影メニュー項目が最適な撮影メニュー項目でないときに警告を行う警告手段８０とを備える。
【００２６】
医用画像入力手段１０は、ＣＲ装置など撮影装置で撮影された医用画像をＬＡＮなどネットワークを介して入力する。あるいは、記録媒体に記録された医用画像を読み取るようにしてもよい。
【００２７】
撮影メニュー表示手段２０は、図３に示すようなに、撮影部位、撮影方向、撮影した被写体などに関する複数の撮影メニュー項目を撮影メニューとして表示する。撮影部位に関する撮影メニュー項目には、例えば「頭部」「胸腹部」「乳房」などがある。撮影部位が選択されると、その下の階層の撮影メニューとして、各撮影部位に対応する撮影方向や被写体に関する撮影メニュー項目をさらに表示する。例えば、Ｘ線撮影で胸部を撮影した医用画像の場合には、表示されている撮影部位のメニューから「胸腹部」を選択すると、胸腹部の撮影に関連する撮影メニュー項目として、撮影方向として「胸部正面」や「胸部側面」などを表示する。さらに、胸部撮影の場合には被写体が成人であるか幼児や小児であるかによって肺の含気量が異なるため、被写体が「乳児」であるか、「幼児」であるか、「小児」であるかを選択するための撮影メニュー項目を表示する。これらの撮影部位、撮影方向、被写体など各カテゴリーに関する撮影メニュー項目は、それぞれのカテゴリー毎に複数の撮影メニュー項目があるが、同じカテゴリーに属する複数の撮影メニュー項目は排他的に選択され、同時に２つの撮影メニュー項目は選択できない。しかし、例えば、被写体に関する撮影メニュー項目として「乳児」、「幼児」、「小児」があるが、被写体が成人の場合はいずれも選択を行なわず、同じカテゴリーに属する複数の撮影メニュー項目の中からいずれも選択しない場合もある。
【００２８】
撮影メニュー受付手段３０は、ユーザが画面上に表示された撮影メニューとして表示された撮影メニュー項目を見ながら、ポインティングデバイスやキーボートなどの入力手段３２を用いて選択した撮影メニュー項目を受け付ける。
【００２９】
再生手段５０は、医師などの読影者が医用画像を観察できるように、ＬＣＤやＣＲＴ等の画面上に医用画像を表示して再生する。このとき表示された医用画像を読影に適した画像にするために、濃度調整処理や周波数強調処理などの画像処理を画像処理手段４０で施したもの表示する。
【００３０】
画像処理手段４０は、選択された撮影メニューに応じて、診断に適した画像に変換するための画像処理を医用画像に施す。例えば、医用画像が胸部撮影画像である場合には、被写体が幼児や小児であるかによって肺の含気量が少ないためコントラストのある画像が得られにくい。そこで、医用画像が胸部撮影画像であって、撮影した被写体が幼児や小児である場合には、画像のコントラストを高めるような濃度調整処理を施す。あるいは、周波数強調処理などを用いて診断対象となる臓器（例えば、骨など）を強調するようにしてもよい。
【００３１】
指標値算出手段６０は、医用画像から解剖学的な特徴を表す指標値を算出し、判定手段７０では、この算出された指標値に基づいて撮影メニューの中から最適な撮影メニューを判定する。
【００３２】
ここで、医用画像としてＣＲ装置を用いて胸部をＸ線撮影した胸部Ｘ線撮影画像を例に、画像再生装置１でＬＣＤやＣＲＴ等の画面上に再生する場合について、図４のフローチャートに従って説明する。
【００３３】
ＣＲ装置で被写体の胸部を撮影した医用画像１００（以下、胸部Ｘ線撮影画像という）はネットワークを介して画像再生装置１に送られる。画像再生装置１は、医用画像入力手段１０から胸部Ｘ線撮影画像１００を入力する（S100）。
【００３４】
入力された胸部Ｘ線撮影画像１００を再生手段５０で画面上に再生する際に、撮影メニュー表示手段２０で表示した図３に示すような撮影メニューの中から、ユーザは撮影部位に関する撮影メニュー項目をポインティグデバイスなどの入力手段３２を用いて選択する。胸部Ｘ線撮影画像の場合、撮影部位として「胸腹部」を選択するが、幼児や小児の胸部Ｘ線撮影画像は成人のものと比べて肺野の含気量が少なく、肺野と周囲の組織とのコントラストが明瞭に現れないため、撮影した被写体が成人でない場合には、撮影メニューより「乳児」、「幼児」、「小児」などの撮影メニュー項目を選択して、画面上に表示する前に選択された撮影メニュー項目に応じて適当なパラメータを用いて濃度調整処理などの画像処理を行って、コントラストのある読影に適した画像に変換して再生する必要がある。そこで、撮影メニュー表示手段２０は、撮影部位が「胸腹部」が選択されると、さらに詳細な撮影メニュー項目として「乳児」、「幼児」、「小児」などを表示し、ユーザは入力手段３２を用いて、この中から胸部Ｘ線撮影画像１００に撮影されている被写体がいずれに該当するかを選択する（S101）。
【００３５】
画像処理手段４０は、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれかが選択された場合、胸部Ｘ線撮影画像は成人のものと比べて肺野の含気量が少ないため、周囲の組織と肺野とに明瞭なコントラストが現れるように濃度調整処理などを胸部Ｘ線撮影画像１００に施して、コントラストを強くして読影に適した画像に変換して、画像処理が施された胸部Ｘ線撮影画像１００を再生手段５０で画面上に再生する（S102）。
【００３６】
しかし、被写体が乳児や幼児や小児であるにもかかわらず、撮影メニュー表示手段２０により表示されたメニューより「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれも選択しなかった場合には、濃度調整が行われない胸部Ｘ線撮影画像１００が再生手段５０で再生され、コントラストが弱く読影に適さない画像が画面上に表示される。
【００３７】
そこで、指標値算出手段６０は、現在表示している胸部Ｘ線撮影画像１００の解剖学的な特徴を表す指標値を算出し（S103）、判定手段７０でこの算出された指標値に基づいて撮影メニューの中から最適な撮影メニューを判定する（S104）。
【００３８】
具体的には、指標値算出手段６０では、胸部Ｘ線撮影画像１００から胸郭領域（あるいは、肺野領域）を検出して、その大きさから被写体が「成人」であるか、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれであるかの指標値を求める。
【００３９】
例えば、胸部Ｘ線撮影画像１００からガボール関数等のエッジ検出マスクを用いて心胸郭のおおよその輪郭を抽出し、抽出した心胸郭の略中心となる位置を求め、その中心位置を基準に極座標変換する。極座標平面上で、基準となる平均的な心胸郭の輪郭と略相似形のテンプレートを用いてテンプレートマッチング処理を行なうことにより心胸郭の輪郭を自動検出する（例えば、本出願人が出願の特開2003-6661号公報参照）。
【００４０】
あるいは、多数の胸部Ｘ線撮影画像１００の画素値の平均プロファイルを基準として肺野領域の外側となる位置を決定するための閾値を決定し、左右肺野の中央部からそれぞれ胸部画像の外側に向かってこの閾値を越える位置を探索し、閾値を越える位置を肺野領域の外側である決定して胸郭領域を検出することができる（詳細は特開2002-177249などを参照）。
【００４１】
指標値算出手段６０は、このようにして検出した胸郭領域の大きさを算出して指標値とし、この指標値に基づいて、判定手段７０は、撮影されている被写体が「成人」、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれであるかを判定し、判定結果に対応する撮影メニューを最適な撮影メニューであると判定する。
【００４２】
あるいは、肋骨の太さを指標値として求めるようにしてもよい。具体的には、例えば、肋骨の全体の形状を、「Peter de Souza, “Automatic Rib Detection in Chest Radiographs”, Computer Vision, Graphics and image Processing 23, 129-161 (1983)」に記載されているようなエッジ抽出フィルタや放物線検出するハフ変換などにより肋骨形状を検出することができる。さらに、多くの正常な胸部を表す胸部Ｘ線撮影画像から、肋骨の形状を抽出して、肋骨のモデル形状を生成し、肋骨のモデル形状から胸部Ｘ線撮影画像１００から被写体の肋骨形状を推定する方法を用いることができる（例えば、本出願人が出願の特開2005-198887等）。
【００４３】
指標値算出手段６０は、このようにして得られた肋骨形状から肋骨の太さを指標値として算出し、判定手段７０で、指標値（骨の太さ）に応じて「成人」、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれであるかを判定して、被写体に関する撮影メニュー項目の中から判定結果に対応した最適な撮影メニュー項目を判定するようにしてもよい。
【００４４】
このようにして判定された最適な撮影メニューと、ユーザが選択した撮影メニューとが一致しない場合には（S105）、警告手段８０は、画面上に警告表示などを行って注意を促す（S106）。あるいは、警告表示でなく音などの他の手段を用いて注意を促すようにしてもよい。
【００４５】
あるいは、図５のフローチャートに示すように、ユーザが選択した撮影メニュー項目と、判定手段７０が最適であると判定した撮影メニュー項目が異なる場合には、撮影メニューの中で選択されている撮影メニュー項目の表示を最適な撮影メニュー項目に自動的に切り替え、撮影メニュー受付手段３０で最適な撮影メニュー項目を選択した撮影メニュー項目として受け付けて（S107）、画像処理手段４０で最適な撮影メニュー項目と判定された撮影メニュー項目に対応した画像処理を胸部Ｘ線撮影画像１００に施して再生手段５０で再生するようにしてもよい（S108）。
【００４６】
以上、詳細に説明したように、医用画像から得られた解剖学的な特徴を検出して、ユーザによって選択された撮影メニュー項目が最適な撮影項目であるか否かを判定することによって、ユーザの選択ミスを少なくすることが可能になる。
【００４７】
上述では、胸部Ｘ線撮影画像を正面から撮影して、撮影した被写体が「成人」、「乳児」、「幼児」、「小児」のいずれであるかを判定する場合について説明したが、医用画像が胸部Ｘ線撮影画像であり正面ではなく側面から撮影した画像である場合には、肺野領域は１つしか検出されないので、側面であるか表面から撮影したものであるかを判定することができる。そこで、撮影メニューから「正面」をユーザが選択している場合には、「側面」から撮影ではないかという注意を促すような警告をするようにしてもよい。
【００４８】
上述では、胸部Ｘ線撮影画像について説明したが、撮影された画像が乳房撮影画像であるのに、撮影メニューから「胸腹部」を選択した場合には、胸郭領域が検出されない場合には撮影された被写体の輪郭形状や撮影された大きさなどの解剖学的な特徴を表す指標値を求めて最適な撮影メニュー項目を判定するようにしてもよい。
【００４９】
また、上述では、画像処理として濃度調整処理について説明したが、画像処理を周波数強調処理とし、医用画像に周波数強調処理を施して、骨や軟部などを必要に応じて強調するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】医療システムの概略構成図
【図２】画像再生装置の構成図
【図３】撮影メニューの一例
【図４】画像再生装置の処理を表わすフローチャート（その１）
【図５】画像再生装置の処理を表わすフローチャート（その２）
【符号の説明】
【００５１】
１    画像再生装置
２    撮影装置
３    ネットワーク
10    医用画像入力手段
20    撮影メニュー表示手段
30    撮影メニュー受付手段
40    画像処理手段
50    再生手段
60    指標値算出手段
70    判定手段
80    警告手段
100  医用画像
【図１】
0004690204.tif 000002
【図２】
0004690204.tif 000003
【図３】
0004690204.tif 000004
【図４】
0004690204.tif 000005
【図５】
0004690204.tif 000006