(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に開口する給油口から燃料タンクに燃料を導く燃料タンクのフィラーチューブであって、軸方向に螺旋状に連続する複数の山部からなる中空状の伸縮部を備え、
前記伸縮部は、隣接する前記山部の傾斜部が連続して形成された２以上の山部を複数組有し、前記各組間には、前記フィラーチューブの軸方向に延設する延設部が形成されることを特徴とする燃料タンクのフィラーチューブ。
【請求項２】
前記伸縮部は、前記フィラーチューブの屈曲部位に設けられることを特徴とする請求項１に係る燃料タンクのフィラーチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の燃料タンクに接続するフィラーチューブに関し、詳しくは、組み付け性の良い構造を有する燃料タンクのフィラーチューブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の燃料タンクと車体側面に設けられた給油口には、フィラーパイプを介してフィラーチューブが接続されており、給油口から注入された燃料は、フィラーパイプおよびフィラーチューブを介して燃料タンクに供給されるようになっている。前記フィラーチューブは、給油口と燃料タンクの間に介在するものであるため、組み付け性が良く、組み付け時の寸法のバラツキ（寸法誤差）を吸収でき、また、車両走行時や衝突時、燃料タンクが外力を受けた場合の相対変位を吸収できるものが好ましい。そのため、図４に示すように、従来のフィラーチューブ１００は、その一部において、半径方向に凸状の複数の山部１０１ａ，１０１ａ，・・・を備える、いわゆる蛇腹形状の伸縮部１０１が形成されている（例えば、特許文献１参照）。このようなフィラーチューブ１００では、複数の山部１０１ａ，１０１ａ，・・・が軸方向に伸縮して、つまり、蛇腹部位が伸縮することで、組み付け性等を確保することができる。
【特許文献１】実公平６−２５８号公報（請求項１、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記フィラーチューブ１００では、外面側に複数の山部１０１ａが独立して形成されているため、その各山部１０１ａに対応して内面側に複数の底部１０１ｂ，１０１ｂ，・・・が独立して形成される。つまり、山部１０１ａが連続することで、フィラーチューブ１００の径の拡縮が繰り返される。そのため、燃料注入時、流路抵抗が増加し、燃料が円滑に流れにくいという問題があった。
一方、燃料の流路抵抗を低減すべく蛇腹部位の伸縮部１０１を省略することもできるが、伸縮性が無くなることで前記した組み付け性等が悪化し、蛇腹部位の本来の機能を逸脱してしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明では、前記した問題を解決し、組み付け性を損なうことなく、燃料注入時の流路抵抗を低減することができる燃料タンクのフィラーチューブを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、車体に開口する給油口から燃料タンクに燃料を導く燃料タンクのフィラーチューブであって、軸方向に螺旋状に連続する複数の山部からなる中空状の伸縮部を備え、
前記伸縮部は、隣接する前記山部の傾斜部が連続して形成された２以上の山部を複数組有し、前記各組間には、前記フィラーチューブの軸方向に延設する延設部が形成されることを特徴とする。
【０００６】
請求項１に係る発明によれば、フィラーチューブの伸縮部が、軸方向に螺旋状に連続する複数の山部で形成されており、その内面側も山部に対応して螺旋状に連続して形成されている。そのため、給油口からフィラーチューブの内部に供給される燃料は、山部の内面側に沿って旋回しながら燃料タンクに流れ込む。つまり、従来のように、山部が独立して形成されているわけではなく、連続して形成されるものであるため、燃料が不連続な山部に何回も入り込むことで生じる流路抵抗を低減させることができる。そのため、燃料を燃料タンクに円滑にかつ短時間で供給することができる。
さらに、山部の幅を広げたり縮めたりすることで、伸縮部が軸方向に伸縮して変形（屈曲）するので、燃料タンクへの組み付け性を確保し、かつ、組み付け時の寸法のバラツキ（寸法誤差）も吸収することができる。さらに、伸縮部が伸縮することで、車両走行時や車両衝突時、燃料タンクに外力が加わった場合でも、その相対変位を吸収することができる。
【０００８】
さらに、請求項１に係る発明によれば、伸縮部は、隣接する山部の傾斜部が連続して形成された２以上の山部を複数組有することで、一本の山部で形成される場合より、各山部の全長が短くなる。そのため、効率的な燃料流路を形成でき、燃料を一層円滑かつ短時間で供給することができる。但し、単位長さ当たりの見かけ上の巻き数が同一の場合とする。
また、請求項２に係る発明によれば、伸縮部が、フィラーチューブの屈曲部位に設けられることにより、伸縮部が形成されている部分を容易に屈曲させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る燃料タンクのフィラーチューブによれば、山部を螺旋状に形成することで、山部の内面側が連続した螺旋状に形成される。そのため、安定した流路を確保し、流路抵抗を低減させることができるので、燃料を燃料タンクに円滑かつ短時間で供給することができる。また、山部が伸縮するので、燃料タンクへの組み付け性を確保し、かつ、組み付け時の寸法のバラツキ（寸法誤差）も吸収することができる。さらに、山部が伸縮することで、燃料タンクに外力が加わったことで生じる相対変位も吸収することができる。
【００１０】
さらに、本発明に係る燃料タンクのフィラーチューブによれば、伸縮部は、隣接する山部の傾斜部が連続して形成された２以上の山部を複数組有することで、効率的な燃料流路を形成でき、燃料を一層円滑かつ短時間で供給することができる。
また、請求項２に係る燃料タンクのフィラーチューブによれば、請求項１に係る燃料タンクのフィラーチューブによる効果に加え、伸縮部が、フィラーチューブの屈曲部位に設けられることにより、伸縮部が形成されている部分を容易に屈曲させて車体に簡便に組み付けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の参考例に係るフィラーチューブが組み付けられた燃料タンクの斜視図である。
【００１２】
図１に示すように、フィラーチューブ１は、自動車の燃料タンク２と、車体に開口する給油口に接続されるフィラーパイプ３とを連結するものであり、給油口からフィラーパイプ３を介して注入される燃料を、下方に配置された燃料タンク２に導く機能を有するものである。
【００１３】
燃料タンク２は、燃料を貯留する樹脂製のタンク本体２１に、このタンク本体２１の開口を覆う蓋体２２と、フィラーチューブ１を接続する図示しないチューブ接続部が組み付けられて構成されている。
【００１４】
図２は、フィラーチューブの側面図である。フィラーチューブ１は、例えば、ゴム、樹脂等の可撓性を有する材質から、ブロー成形、押し出し成形等により中空円筒状に形成される。図１に示すように、フィラーチューブ１には、燃料タンク２に組み付けられたとき屈曲する外面側の部位に、伸縮部１１が一体成形される。伸縮部１１は、半径方向に凸状になるように、頂部１２ａの両側に傾斜部１２ｂ，１２ｂを配置した山部１２を螺旋状に形成したものである。図２に示すように、山部１２は、軸方向に対して、ある所定位置から一回転した位置が断面視で隣接するような角度で巻回するように形成されている。このようなフィラーチューブ１は、山部１２の幅を広げたり縮めたりすることで、山部１２が伸縮し、山部１２が形成された部位で変形容易である。なお、山部１２の螺旋方向は右巻きであっても左巻きであってもよいし、螺旋の巻き数および角度、一山あたりの幅および半径は特に限定されるものではなく、伸縮部１１が変形し易いように、かつ、その内面側で燃料が流れ易いように適宜設計変更可能である。ちなみに、単位長さ当たりの巻き数が多いと形状の変形が容易であり、巻き数が少ないと流路抵抗が少ないため、両者のバランスにより巻き数を決定する。
【００１５】
また、伸縮部１１の内面側は、山部１２に対応して形成される。つまり、山部１２の内面側は、山部１２と同様に、螺旋状に形成されている。従って、山部１２の内面側では、連続した一本の燃料流路が形成されている。
【００１６】
次に、燃料タンク２に燃料を供給する場合について説明する。
給油口から燃料を注入すると、燃料は、フィラーパイプ３を介して、フィラーチューブ１の内面に沿って燃料タンク２まで導かれる。このとき、山部１２の内面側が螺旋状に形成されていることで、燃料はその形状に沿って旋回しながら下方に配置された燃料タンク２に導かれる。
【００１７】
以上によれば、本発明の参考例において、以下の効果を得ることができる。
フィラーチューブ１は、山部１２が形成されている部分を屈曲させて車体に組み付けることができ、また、組み付け時の寸法のバラツキ（寸法誤差）を吸収できるので、組み付け性を損なうことがない。さらに、車両走行時や車両衝突時に、燃料タンク２に外力が加わり、燃料タンク２が変位した場合であっても、その相対変位を吸収することができるため、安易に燃料タンク２から脱落することがない。なお、フィラーチューブ１は、所望の部位で屈曲させることができるため、車内レイアウトの自由度を向上させる。
【００１８】
また、山部１２の内面側は連続した一本の燃料流路を形成するため、従来の独立した（不連続な）複数の山部を有する（つまり、蛇腹状に形成される）場合より安定した流路を確保でき、従来よりも流路抵抗が低減されて、燃料の流速を速めることができる。そのため、燃料を円滑かつ短時間で燃料タンク２に供給することができる。
【００１９】
本発明の参考例では、例えば、フィラーチューブ１の一部（屈曲部位）に山部１２を形成するものとしたが、参考例はこれに限定されず、フィラーチューブ１の全長に亘って山部を形成するものであってもよい。
【００２０】
例えば、参考例では、フィラーチューブ１の山部１２は、所定位置から一回転した位置が隣接するような角度で巻回するように形成したが、ある所定位置から一回転した位置まで、若干の間隔があるように形成してもよい。これによっても、燃料が旋回しながら導かれる流路を形成することができるため、燃料の流速を速めることができる。
【００２１】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図３は、本発明の実施形態に係るフィラーチューブの側面図である。なお、本発明の実施形態は参考例の構成を一部変更したものであるので、同一構成については同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００２２】
図３に示すフィラーチューブ４は、自動車の燃料タンク２と、車体に開口する給油口に接続されるフィラーパイプ３とを連結するものであり（図１参照）、給油口からフィラーパイプ３を介して注入される燃料を、下方に配置された燃料タンク２に導く機能を有するものである。
【００２３】
フィラーチューブ４は、可撓性を有するゴム、樹脂等の材質から、ブロー成形、押し出し成形等により中空円筒状に形成される。図３に示すように、フィラーチューブ４には、燃料タンク２に組み付けられたとき屈曲する外面側の部位に、伸縮部４１が一体成形される。伸縮部４１は、二本の山部４２，４３を並列して螺旋状に形成したものである。山部４２は、半径方向に凸状になるように、頂部４２ａの両側に傾斜部４２ｂ，４２ｂを配置したものであり、また、山部４３も同様に、頂部４３ａ，４３ａ両側に傾斜部４３ｂ，４３ｂを配置したものである。
このようなフィラーチューブ４は、山部４２，４３の幅を広げたり縮めたりすることで、山部４２，４３が伸縮し、山部４２，４３が形成された部位で変形容易である。なお、山部４２，４３の螺旋方向は右巻きであっても左巻きであってもよいし、螺旋の巻き数および角度、一山あたりの幅および半径は特に限定されるものではなく、伸縮部４１が変形し易いように、かつ、その内面側で燃料が流れ易いように適宜設計変更可能である。ちなみに、単位長さ当たりの巻き数が多いと形状の変形が容易であり、巻き数が少ないと流路抵抗が少ないため、両者のバランスにより巻き数を決定する。
【００２４】
また、伸縮部４１の内面側は、山部４２，４３に対応して形成される。つまり、山部４２の内面側は、山部４２，４３と同様に、螺旋状に形成されている。従って、山部４２の内面側では、連続した一本の燃料流路が形成されている。
【００２５】
次に、燃料タンク２（図１参照）に燃料を供給する場合について説明する。
給油口（図１参照）から燃料を注入すると、燃料はフィラーパイプ３を介して、フィラーチューブ４の内面に沿って燃料タンク２まで導かれる。このとき、山部４２，４３の内面側が螺旋状に形成されていることで、燃料は、その形状に沿って旋回しながら下方に配置された燃料タンク２に導かれる。
【００２６】
以上によれば、本発明の実施形態において、以下の効果を得ることができる。
フィラーチューブ４は、山部４２、４３が形成されている部分を屈曲させて車体に組み付けることができ、また、組み付け時の寸法のバラツキ（寸法誤差）を吸収できるので、組み付け性を損なうことがない。さらに、車両走行時や車両衝突時に、燃料タンク２（図１参照）に外力が加わり、燃料タンク２が変位した場合であっても、その相対変位を吸収することができるため、安易に燃料タンク２から脱落することがない。
【００２７】
特に、本発明の実施形態では、二本の山部４２、４３を形成しているので、参考例に係るフィラーチューブ１より、各山部４２、４３の全長は短くなっており、効率的な燃料流路が形成される。従って、参考例より一層円滑かつ短時間で燃料を供給することができる。
【００２８】
さらに、山部４２，４３はそれぞれ連続した一本の山部であるため、従来の独立した（不連続な）複数の山部を有する（つまり、蛇腹状に形成される）場合より安定した流路を確保でき、従来よりも流路抵抗が低減されて、燃料の流速を速めることができる。そのため、燃料を円滑かつ短時間で燃料タンク２に供給することができる。
【００２９】
以上、本実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態には限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更が可能である。
例えば、本実施形態では、山部４２，４３を二本形成する構成としたが、本発明はこれに限定されず、三本以上形成する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の参考例に係るフィラーチューブが組み付けられた燃料タンクの斜視図である。
【図２】本発明の参考例に係るフィラーチューブの側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るフィラーチューブの側面図である。
【図４】従来のフィラーチューブの側面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１      フィラーチューブ
２      燃料タンク
３      フィラーパイプ
４      フィラーチューブ
１１    伸縮部
１２    山部
１２ａ  頂部
１２ｂ  傾斜部
２１    タンク本体
２２    蓋体
４１    伸縮部
４２    山部
４２ａ  頂部
４２ｂ  傾斜部
４３    山部
４３ａ  頂部
４３ｂ  傾斜部
【図１】
0004690671.tif 000002
【図２】
0004690671.tif 000003
【図３】
0004690671.tif 000004
【図４】
0004690671.tif 000005