(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタに、複数の記録用紙を束ねてセットする紙製のパッケージ材であって、
前記プリンタは、記録用紙をピックアップするピックアップローラと、前記記録用紙を前記ピックアップローラに加圧する部分とを含み、
前記複数の記録用紙を束ね、これら記録用紙の一方の先端であって第１の外面が前記ピックアップローラに接する先端を除いて保持する部分と、
この保持する部分により束ねられた記録用紙の前記一方の先端の前記第１の外面と反対側の第２の外面の少なくとも一部を覆うように前記保持する部分から伸びた部分とを有し、この伸びた部分の前記記録用紙に接する内面の摩擦係数が該記録用紙の摩擦係数にほぼ等しく、前記伸びた部分は前記保持する部分と一体であり、折り目または厚みが薄い部分を介して前記保持する部分に接続され、前記プリンタにセットされると前記伸びた部分は前記保持する部分に対し曲がり、前記束ねられた記録用紙とともに前記加圧する部分と前記ピックアップローラとの間に入る、パッケージ材。
【請求項２】
請求項１において、前記保持する部分で束ねられた記録用紙の前記一方の先端をカバーする部分を有し、このカバーする部分は前記伸びた部分から分離できるようになっているパッケージ材。
【請求項３】
請求項２において、前記カバーする部分は、前記保持する部分から分離できるようになっているパッケージ材。
【請求項４】
請求項３において、前記カバーする部分の境界がミシン目となっているパッケージ材。
【請求項５】
請求項４において、前記カバーする部分の境界の少なくとも一部が、帯状の部分を形成する２筋のミシン目となっているパッケージ材。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、当該パッケージ材には導電性の素材が混入されている、パッケージ材。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のパッケージ材と、このパッケージ材に収納されている記録用紙とを有するパッケージされた用紙。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のシート状の記録用紙を束ねた状態でパッケージングして供給する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタなどの印刷装置に使用される記録用紙は包装紙によってパッケージングされて提供されており、プリンタにセットするときは包装紙から出してセットする。感光紙、感熱紙など保管される環境の影響を受ける印刷用紙は、遮光性の材質の袋に入れて提供されており、その中から必要な量だけ取り出してプリンタにセットし、残りの紙はパッケージに入れて保管する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
単票用紙あるいはカットシートタイプの記録用紙をピックアップローラで一枚ずつピックアップして印刷機構に供給するプリンタあるいはコピー機、ファックスなどの印刷装置において、しばしば問題となることは、用紙カセットあるいは用紙収納スペースに収納された記録用紙の最後の数枚が同時にピックアップされてしまうことである。この現象が起きると用紙が無駄になるだけではなく、紙ジャムや印刷品質が劣化する要因となる。この現象は、最終の記録用紙だけが用紙カセットあるいは用紙収納スペースの底あるいは押し上げプレートあるいはボトムプレートなどに直に接触していることが主な要因であると考えられる。これらの底あるいはプレートの表面の摩擦係数が記録用紙と異なるために摩擦力が不足し、最後の数枚の重ねられた記録用紙がセパレートできずに同時にピックアップされてしまう。このため、底やプレートの表面あるいは内面にコルクやゴムなどの摩擦係数を高くする素材を貼り付けて最終の印刷用紙まで一枚ずつ使用できるようにする工夫がされている。
【０００４】
しかしながら、ある程度の期間にわたり印刷装置を使用していると、プレートの表面をカバー、ライニングあるいはコーティングする部材が記録用紙との摩擦により磨耗して摩擦係数が低下したり、磨り減ってプレート自体が表れてしまうことがある。したがって、長期間にわたり安定して紙送りできるようにするには、十分な厚みのある素材によりプレートの少なくともピックアップローラと対峙する部分をカバーし、摩耗しても表面の性能が変化しないようにする必要がある。
【０００５】
大型のプリンタや、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）などのレギュラーサイズの記録用紙に印刷するデスクトップサイズのプリンタでは、用紙カセットあるいは用紙収納スペースに余裕がある。したがって、ボトムプレートに十分に厚い素材を取り付けて摩擦係数の改善を図ることは容易である。しかしながら、磨耗が避けられないので、永続的にその性能を維持することは不可能である。さらに、携帯に適したような小型で、厚みが数ｃｍから数ｍｍ程度のプリンタにおいては、磨耗による磨り減るような部材を貼り付けておく余分なスペースはない。そして、このような薄型のプリンタでは収納できる記録用紙の枚数も限られているので、最後の一枚まで確実に使用できることが要望される。
【０００６】
そこで、本発明においては、カットシートをピックアップして使用するプリンタなどの印刷装置において、長期間にわたり、最後の一枚まで確実に使用することができる技術を提供することを目的としている。特に、上述したようなハンディーサイズで持ち歩きも容易な薄型のプリンタであっても、最後の一枚まで確実に使用することができる技術を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
携帯に適したコンパクトで薄型のプリンタで使用される記録用紙のサイズは、Ａ６サイズ（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）以下の、たとえばＡ７（７４ｍｍ×１０５ｍｍ）あるいはＡ８（５２ｍｍ×７４ｍｍ）サイズの小型の用紙である。したがって、Ａ４あるいはそれ以上のレギュラーサイズの記録用紙と比較し、用紙束の形を整えたり、先端を揃えたりすることが難しい。さらに、角などが少しでも折れ曲がると、用紙をピックアップしたり、プリンタ内部で紙送りしたりする際の障害になる。また、用紙サイズが小さいので、それらを収納する用紙カセットあるいは用紙収納スペースも小さく、それらの内部に複数の記録用紙を傾けずに揃えて入れることはそれほど容易な作業ではない。そこで、本願の発明者らは、プリンタの収納スペースあるいは用紙カセットにセットする一回分の記録用紙をパッケージングした状態で、記録用紙の束をばらさずにセットすることを検討した。そして、そのパッケージの一部を下敷きのように記録用紙の最後の一枚とプレートの間にセットすることにより、最後の一枚が直にプレートと接するのを防ぎ、さらに、その下敷きとなる部分に適度な摩擦係数を持たせることにより記録用紙の最後の一枚まで確実に分離して利用できるようにした。
【０００８】
すなわち、本発明のパッケージ材（パッケージングマテリアル）は、プリンタに、複数の記録用紙を束ねてセットする紙製のパッケージ材であって、プリンタは、記録用紙をピックアップするピックアップローラと、記録用紙をピックアップローラに加圧する部分とを含む。このパッケージ材は、複数の記録用紙を束ね、これら記録用紙の一方の先端であって第１の外面が前記ピックアップローラに接する先端を除いて保持する部分と、この保持する部分により束ねられた記録用紙の一方の先端の第１の外面と反対側の第２の外面の少なくとも一部を覆うように複数の記録用紙を保持する部分とを有し、この伸びた部分の記録用紙に接する内面の摩擦係数が該記録用紙の摩擦係数にほぼ等しく、伸びた部分は保持する部分と一体であり、折り目または厚みが薄い部分を介して保持する部分に接続され、プリンタにセットされると伸びた部分は保持する部分に対し曲がり、束ねられた記録用紙とともに加圧する部分とピックアップローラとの間に入るようにしている。このパッケージ材に記録用紙が保持された状態のパッケージされた用紙（用紙パッケージ）では、一方の先端を除いて記録用紙が保持されている。したがって、パッケージ材でプリンタに一回で収納可能な量の記録用紙を保持すれば、保持する部分で束ねた用紙を、保持されていない一方の先端を給紙する側としてプリンタなどの印刷装置にセットできる。そして、保持する部分で記録用紙を束ねたまま、ピックアップローラを記録用紙の先端に当てて一枚ずつピックアップできる。したがって、記録用紙がレギュラーサイズよりも小さい場合でも、取り扱いが容易となり、記録用紙を揃える手間を省ける。そして、ピックアップローラで紙送りする際などに、用紙の端が曲がったり折れたりして紙詰まりの原因になるのを防止できる。
【０００９】
さらに、本発明のパッケージ材および用紙パッケージは、この保持する部分により束ねられた記録用紙の一方の先端の一方の外面の少なくとも一部を覆うように伸びた部分を備えている。したがって、このパッケージ材で記録用紙を束ねたまま印刷装置にセットすると、用紙収納部あるいは用紙カセットの底、さらには、ピックアップローラに記録用紙を押し付けるボトムプレートや押し上げプレートなどの部材と、記録用紙の最後の一枚との間に、伸びた部分が下敷きのように存在する。このため、記録用紙の最後の一枚に対し摩擦力を発生させる環境あるいは条件は、中間の記録用紙の環境あるいは条件と同じとなり、最後の一枚まで確実に使用することができる。そして、パッケージ材は、記録用紙と同時に交換されるので、磨耗による摩擦係数の変化、部材のすり減りといった問題はない。
【００１０】
このように、下敷きとなるパッケージ材の伸びた部分で最後の一枚を保持するのに適した摩擦係数を維持できるので、印刷装置あるいは用紙カセットの側に摩擦係数を保持するための部材を設ける必要がなくなる。さらに、最も外側の記録用紙の外側の面が、パッケージ材の伸びた部分によりカバーされるので、ボトムプレートが無くてもバネなどの弾性部材が直に記録用紙に接触しない。したがって、バネなどの弾性部材だけで加圧しても記録用紙を傷めることがなく、ボトムプレートなどの弾性部材をカバーする部材を省くことができる。このため、本発明のパッケージ材を用いることにより、携帯に適したさらに薄くコンパクトなプリンタを提供でき、コストを削減することができる。その一方で、本発明のパッケージ材を用いた用紙パッケージを使用することにより最後の一枚まで確実に使用できるので、薄くコンパクトなプリンタに収納可能な限られた枚数の記録用紙を有効に使用することができる。
【００１１】
ピックアップローラが上下に動く可動式の場合は、最後の記録用紙の厚み方向の位置は変わらない。このため、下敷きとなる、伸びた部分を動かす必要はない。しかしながら、ピックアップローラが固定式の場合は、最後の記録用紙の位置を変えて記録用紙をピックアップローラに押し付ける必要がある。このため、下敷きとなる、伸びた部分が厚み方向に動くようにして、板バネなどによる圧力が容易に記録用紙に伝達されるようにすることが望ましい。すなわち、伸びた部分は保持する部分に対し、この保持する部分で束ねられた記録用紙の厚み方向の位置が変わるように接続しておくことが望ましい。たとえば、伸びた部分は折り目または厚みが薄い部分を介して保持する部分と接続することにより、伸びた部分が保持する部分に対し折れ曲がりやすいようにしておくことができる。
【００１２】
さらに、伸びた部分の側辺の少なくとも一部に沿って、伸びた部分が保持する部分と分離して動くように切れ目を設けておくことにより、伸びた部分が折れ曲がるときの旋回半径を大きくし、伸びた部分が記録用紙の厚み方向に動いたときにピックアップローラに対する位置が大きく変化しないようにできる。
【００１３】
また、伸びた部分の内面の摩擦係数を記録用紙の摩擦係数と同等にするには、少なくとも伸びた部分を紙製にすることが最も容易である。伸びた部分あるいはパッケージ材全体をプラスチックなどで構成し、その内面の摩擦係数を調整することも可能である。また、伸びた部分に限らず、パッケージ材をすべて紙製にすることも可能であり、再生紙を用いることも可能である。紙製のパッケージ材であれば、記録用紙を使用した後の廃棄を考慮すると環境にやさしく、廃棄処理のし易いパッケージ材を提供できる。また、リサイクルが可能なように記録用紙を使用した後は、折り畳んで記録用紙の供給元に容易に返送できるような形状にすることも可能である。
【００１４】
さらに、記録用紙を保管中や輸送中にわたり、印刷装置にセットされる直前まで保護するために、保持する部分および伸びた部分に加えて、保持する部分で束ねられた記録用紙の給紙側となる、一方の先端をカバーする部分を設けることが望ましい。カバーする部分によりピックアップされる記録用紙の先端部分を印刷装置の収納部あるいは用紙カセットにセットする直前まで保持することが可能となり、紙詰まりなどのトラブルを未然に防止できる。
【００１５】
このカバーする部分は、保持する部分あるいは伸びた部分とは別の部材で構成するようにしても良い。また、保持する部分あるいは伸びた部分と繋がった状態にして、カバーする部分が、パッケージ材の伸びた部分、さらには保持する部分から分離できるようにしてもよい。カバーする部分を容易に分離するためには、その境界をミシン目にすること望ましく、さらに、帯状の部分を形成する２筋のミシン目をカバーする部分の境界に設けておくことでさらに分離が容易となる。
【００１６】
さらに、本発明のパッケージ材は、保持する部分、伸びた部分およびカバーする部分で束ねられた記録用紙のほぼ全体をカバーできるので、用紙全体を輸送中および保管中の損傷やゴミ、さらには熱などから保護できる。また、用紙がピックアップされる際の摩擦力による静電気を逃がし、ごみなどが付着したり、印刷機構においてインクやトナーなどの付着性能に影響を与えないように、保持する部分および伸びた部分を導電性の部材で構成することが望ましい。導電性の部材は、紙であれば炭素などの導電性の組成を混ぜることにより実現することができる。
【００１７】
本発明の用紙パッケージにおいては、保持する部分から伸びた部分が舌のように飛び出しており、その伸びた部分がピックアップローラと反対側になるようにセットする。このため、表裏の表示を設けなくても、用紙パッケージを印刷装置にセットする方向は分かりやすい。したがって、感熱紙などの表裏のある記録用紙では、表裏を間違えることなくセットできる。さらに、保持する部分または伸びた部分の外面を、記録用紙を印刷装置にセットする向きを示唆する表示する領域として利用したり、記録用紙の仕様、使用条件、製造メーカまた適用できるプリンタなどの印刷装置の情報を含む記載を表示する領域として利用することができる。記録用紙が消費された後でもパッケージ材は残るので、用紙の仕様を何時でも確認できる。また、同じパッケージ材にカバーされた用紙パッケージを購入させることができ、宣伝効果も得られる。
【００１８】
携帯型のコンパクトなプリンタなどに収納する用紙パッケージでは、プリンタの用紙収納スペースは小さくて薄い。したがって、収納される用紙の枚数が数１０枚で、パッケージの厚みが数ｍｍあるいはそれ以下のものも有用である。Ａ７あるいはＡ８程度の小さく取り扱い難い用紙をパッケージングすることによりセットが容易になるが、箱型のパッケージ材で縦横のサイズが数ｃｍ程度で厚みが数ｍｍ程度あるいはそれ以下のパッケージ材を、紙などを貼り合わせて製造するのでは、十分なサイズの糊代あるいは接着するための面積を確保するのが容易ではない場合がある。そこで、本発明のパッケージ材の保持する部分を、該パッケージ材に収納される記録用紙の上面をカバーする第１の部分と、それらの記録用紙の下面をカバーする第２の部分に分け、これら第１および第２の部分の縁の少なくとも一部を外側に広げて貼り合わせることにより、十分な面積の糊代を確保することができる。さらに、この外側に広げられた縁を用紙パッケージをセットする方向を示すマークとして利用することができ、また、プリンタの紙収納部を、パッケージ材の外側に広げられた縁が所定の方向となるようにセットしないと収納できない構造とすることも可能である。
【００１９】
さらに、伸びた部分が保持する部分と分離して動くように切れ目が設けられている場合は、保持する部分で束ねられた記録用紙の先端から少なくとも切れ目までをカバーする部分を設け、保管や輸送中に切れ目からゴミなどが侵入するのを防ぐことが望ましい。そして、このカバーする部分を保持する部分から分離すると伸びた部分が現れるようにすれば良い。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態についてさらに説明する。図１ないし図３に、本発明のパッケージ材の一例を示してある。このパッケージ材１は印刷用紙、本例では感熱紙を内部に束ねて、そのままプリンタの用紙収納部あるいはプリンタの用紙カセットにセットできるようになっている。本例のパッケージ材１は、全体が紙製で縦５５ｍｍ、横７７ｍｍおよび厚さ５ｍｍ程度の薄い直方体状の紙カセットであり、内部にＡ８サイズの印刷用紙をほぼ５０枚程度収納できる空間を確保できる。
【００２１】
このパッケージ材１は、図３に示すように、帯状の部材３を取り外すと、内部に収納される用紙の給紙側１３となる一方の先端をカバーするキャップ状の部分２を本体５から分離できる。そして、用紙は、給紙側１３の先端を除いて筒状の本体５により束ねられた状態で保持される。さらに、本体５の裏面側１２から給紙側１３の先端に向かって舌状に部分４が伸びており、帯状の部材３を取り外すと、キャップ状のカバーする部分２は舌状に伸びた部分４からも分離され、用紙の先端をカバーする部分２がパッケージ本体５から完全に取り除かれる。したがって、本例のパッケージ材１では、一方が開いた箱状あるいは筒状の本体５が用紙を束にして保持する部分であり、キャップ状の部分２が用紙の給紙側の先端近傍をカバーする部分となる。さらに、本体５から舌状に伸びた部分４が、本体５により束ねられた記録用紙の給紙側１３の先端の一方の外面の少なくとも一部を覆い、用紙をパッケージ材１１に入れてプリンタにセットしたときに、用紙の給紙側の先端近傍の下敷きとなる部分である。そして、図２に示すように、これらの境界となる帯状の部材３は、キャップ状の部分２を本体５および伸びた部分４から取り除き易いように、これらと接する境界に沿って予めミシン目６が２筋入っており、本体５から若干飛び出した端３ａを持って引っ張るだけで簡単に分離できる。
【００２２】
図４に、本例のパッケージ材１に印刷用紙２０を収納し、キャップ状の先端をカバーする部分２を取り外した状態を示してある。本例のパッケージ材１は、キャップ状の部分２を本体５に取付けた状態で、印刷用紙２０の束の全体をカバーできるようになっている。したがって、キャップ状のカバーする部分２を本体５から取り除く前のパッケージングされた用紙（用紙パッケージ）２１の姿は、キャップ状の部分を取り外す前のパッケージ材１の状態を示す図１および図２と同様である。また、パッケージ材１の寸法は、プリンタの用紙収納スペースあるいは用紙カセットに収まるサイズに設計されている。したがって、収納スペースあるいはカセットに一回でセットできるだけの枚数のＡ８サイズの用紙をパッケージ材１の本体５に保持したままの状態で、記録用紙２０をプリンタに設定することが可能である。
【００２３】
本例のパッケージ材１においては、パッケージ材１の本体５は、用紙２０を保持した状態でプリンタにセットするときに、プリンタのピックアップローラが接触する用紙の先端部分２０ａを除いてカバーしている。したがって、プリンタあるいは用紙カセットに用紙パッケージ２１をセットするときに、カバーする部分２を取り外すと、記録用紙２０の給紙側１３の先端部分２０ａが表れる。このため、パッケージ材１の本体５で印刷用紙２０を束ねたままの状態で、印刷用紙２０の先端部分２０ａにピックアップローラを接触させることができる。一方、束ねられた印刷用紙２０の外面のうち、ピックアップローラが接触する側（以下では表側）２０ｂに対し、その反対側の裏側においては、本体５から給紙側１３に伸びた部分４が、束ねられた印刷用紙２０の最も下側の用紙２０ｃを裏側からサポートする下敷きとなる。
【００２４】
パッケージ材１の表面（正面あるいは上面）１１には、図１あるいは図４などに示すように、プリンタあるいは用紙カセットに差し込む向きおよび方向（給紙する方向、給紙方向）１３を示すための表示として矢印１５が付記されている。さらに、このパッケージ材１に収納して印刷用紙を提供するメーカ名１６と、印刷用紙を使用する際の使用条件、注意点、留意点、使用可能なプリンタ名、さらにはメーカの連絡先などの諸仕様１７を示す記載が付記されている。
【００２５】
本例の用紙パッケージ２１は、本体５に用紙２０が保持された状態でプリンタの用紙収納スペースあるいは用紙カセットにセットされる。そして、ピックアップローラと反対側にセットされる、伸びた部分４を備えているので、セットする向きはパッケージ材１により明白であり間違えを起こすことは少ない。さらに、本例のように、セットする方向を示す表示１５を本体５に設けておくことにより、伸びた部分４をセットする方向を知らなくても、その表示１５にしたがって作業するだけで、確実に正しく印刷用紙をセットできる。特に、感熱紙や感光紙、あるいは、インクジェット方式で印刷するのに適した面（印刷面）を備えた印刷用紙においては、用紙をセットする向きを間違えると、印刷ができなかったり、印刷の品質が著しく劣化するが、本例のパッケージ材１であれば印刷用紙の表面を確認する必要もない。また、余った印刷用紙をカセットから除いて再度セットするときも印刷用紙２０はパッケージ材１に入っているので、表示にしたがって間違いなくセットできる。
【００２６】
さらに、本体５に諸仕様１７を付記しておくことにより、印刷用紙２０を使用する直前あるいは使用中でも印刷用紙のセットあるいはその他の使用方法に疑問があれば、いつでも確認することができる。
【００２７】
また、本例のパッケージ材１は、収納している印刷用紙２０が使い尽くされた後もプリンタあるいは用紙カセットの内部に残る。このため、パッケージ材１に記載されたメーカ名１６や仕様１７にしたがって次の印刷用紙を購入させることができ、印刷用紙を間違えることがなくなる。また、メーカ名などをパッケージ材１に記載することにより、ユーザに同一のメーカの品物を購入させる広告効果を得ることができる。すなわち、印刷用紙そのものにメーカ独自の特徴が直ぐ分かるようなマークなどを付すことは難しく、印刷用紙の性能が異なっていてもその外観から直ぐには分からない。これに対し、パッケージ材１は、印刷用紙２０を束ねているだけであり、印刷されることはないので、独自のデザインあるいは色のマークなどを付加あるいは表示することが可能である。したがって、記録用紙２０に影響を与えないで販売あるいは製造メーカの特徴を出すことができる。もちろん、メーカの広告以外の表示を行うことも可能であり、印刷用紙あるいはプリンタメーカ以外のメーカの広告や、イベントの記念品としての表示などを付記することも可能である。
【００２８】
図５に、本例の用紙パッケージ２１をプリンタ３０の用紙収納スペース３７にセットした状態を示してある。このプリンタ３０は、サーマルヘッド３１と、プラテンローラ３２を備えたサーマルプリンタであり、記録用紙２０として感熱紙が用いられる。したがって、用紙パッケージ２１には感熱紙２０が収納されており、キャップ状のカバーする部分２が取り外されると、感熱紙２０の一方の先端の部分２０ａが表れ、本体５から伸びた部分４が感熱紙２０の束の下に残る。この状態で、伸びた部分４を下にして用紙パッケージ２１をプリンタ３０の収納部３７にセットすると、感熱紙２０の先端２０ａの部分にピックアップローラ３３が接し、ピックアップローラ３３が給紙方向に回転すると、感熱紙２０に給紙方向の力が働き、給紙方向、すなわち、サーマルヘッド３１の方向に駆動される。そして、感熱紙２０の先端が分離壁３４に当たるので、最も上のピックアップローラ３３に接した用紙２０だけが分離されてサーマルヘッド３１の方向に給紙される。さらに、本例の用紙パッケージ２１では、パッケージ材１の中に、感熱材が塗布された感熱紙２０の表面２０ｂが上方１１を向いて収納されており、表面２０ｂがサーマルヘッド３１と向かい合うので、サーマルヘッド３１で印刷された用紙２０が出力される。
【００２９】
ピックアップローラ３３と用紙２０との接触圧力を確保するために、プリンタ３０は、ボトムプレート３６と、これをピックアップローラ３３の方向に押し上げられるばね３５を備えている。図６に示すように、印刷用紙２０が消費されて用紙２０の束の厚みが減少すると、ボトムプレート３６が上方に動いてほぼ一定の圧力でピックアップローラ３３に用紙２０が押し付けられる。さらに、本例の用紙パッケージ２１では、最終の用紙２０ｃとボトムプレート３６の間に、本体５から舌状に伸びた部分４が下敷きのように挿入されている。したがって、最終の用紙２０ｃにもその他の用紙と同様の摩擦力が作用し、最後の数枚が同時にピックアップされて給紙されてしまうことがない。
【００３０】
図７に、用紙２０をピックアップするための概略条件を示している。ボトムプレート３６がばね３５により力Ｆで押し上げられている状態では、ピックアップローラ３３とそれに接触している用紙２０ｄとの間に摩擦係数をμとしてμＦの摩擦力が働き紙送りされる。一方、用紙２０ｄの下の用紙２０ｃは、分離壁３４に当たって動かず、用紙２０ｄとその下の用紙２０ｃとの間には、用紙同士の摩擦係数をμｉとするとμｉＦの力が働く。この摩擦力μｉＦは、用紙２０ｄにとっては給紙方向に対する抵抗力となり、用紙２０ｃにとっては給紙方向への駆動力となる。さらに、用紙２０ｃが最終の用紙であると、下敷きとなっているパッケージの伸びた部分４との摩擦係数をμｘとするとμｘＦの力が働き、これが抵抗力となる。
【００３１】
用紙２０ｃが最終の用紙でなければ、用紙２０ｃに働く摩擦力の摩擦係数μｉとμｘは同じであるので、駆動力と抵抗力がバランスし、用紙２０ｄだけがピックアップローラ３３によって駆動されて給紙方向に動く。しかしながら、摩擦係数μｉとμｘが異なり、用紙２０ｃの摩擦力による抵抗力が小さくなると、駆動力との差が分離壁３４との抵抗を上回る条件が成立する可能性がある。その場合、用紙２０ｃが上の用紙２０ｄと共に駆動されてしまい、複数の記録用紙２０が同時にピックアップされてサーマルヘッド３１に向けて給紙されてしまう。このため、用紙が無駄に費やされることに加えて、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との間に複数の用紙が入り込もうとするので、紙詰まり（紙ジャム）の原因になる。また、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３２とのギャップが狂うことにより、印刷品質が劣化し、その後の紙送り性能が劣化するなどのトラブルの要因となる。逆に、ボトムプレート３６との摩擦係数が高すぎると、ピックアップローラ３３の駆動力が不足することになり、最終の用紙をピックアップすることができない。
【００３２】
本例の用紙パッケージ２１を採用すると、パッケージ材１の伸びた部分４が最終の用紙２０ｃとボトムプレート３６との間に介在し下敷きとなっている。そして、この伸びた部分４は他のパッケージ材１と同様に紙製なので印刷用紙２０ｃとの間の摩擦係数μｘは、他の印刷用紙の抵抗力となる紙同士の摩擦係数μｉとほとんど変わらない。したがって、最終の印刷用紙２０ｃがピックアップされる条件は他の印刷用紙２０を変わりなく、最終の印刷用紙２０ｃが上部の印刷用紙と共にピックアップされて給紙されてしまうのを確実に防止できる。このため、最後の用紙まで確実に一枚ずつ給紙できる。
【００３３】
したがって、本例のパッケージ材１を採用した用紙パッケージ２０を使用すると、最終の用紙とボトムプレートの間に伸びた部分４が入り、最後の用紙の下敷きとなるので、ボトムプレートの摩擦係数を紙の摩擦係数と合わせるためのライニング材を設ける必要がなくなる。さらに、用紙パッケージ２０を交換するごとに常にパッケージ材１がリフレッシュされるので、伸びた部分４の摩擦係数は他の用紙と同じ状態となり、印刷用紙２０を一枚ずつピックアップするのに適した条件を維持できる。このため、プリンタ３０の側ではボトムプレートのライニング材が不要となるので、さらに薄くコンパクトになり、製造コストを低減することができる。そして、印刷用紙２０の最後の一枚までを一枚ずつ確実にピックアップして使用できるので用紙が無駄にならず、また、紙ジャムや印刷品質の劣化が起きることも未然に防止できる。特に、携帯に適した薄くコンパクトなプリンタにおいては、収納可能な印刷用紙の枚数が限られているので、最後の一枚まで確実に利用できることは大きなメリットである。
【００３４】
さらに、コンパクトで薄いプリンタに用紙をセットする場合は、用紙もコンパクトであるので、複数枚を揃えること自体が難しく、さらに、それらを狭く薄いプリンタの用紙収納部に入れることも難しい。本例の用紙パッケージ２１であれば、用紙２０が予めパッケージングされており、それをばらさずに、束ねられた状態のまま狭く薄いプリンタの収納部３７にセットできるので、用紙のハンドリングが容易となる。したがって、本例のパッケージ材でパッケージングされた印刷用紙、すなわち用紙パッケージ２１は、はがきサイズあるいは名刺サイズなどのコンパクトで携帯に適したプリンタを提供する上で重要なものである。
【００３５】
さらに、本例の用紙パッケージ２１を用いると、プリンタの内部で給紙されている間、用紙２０はパッケージ材１で保持され、パッケージ材１と接触する状態となる。したがって、パッケージ材１に導電性を持たせることにより、ピックアップするときの摩擦力などにより発生する静電気を用紙２０から外部に逃がすことができる。印刷用紙２０が帯電した状態であると、ごみが付着したり、予定外の領域にインクが付着したり、インクが付着しにくくなったりなどのトラブルの要因となる。これに対し、パッケージ材１を構成する紙材にカーボンなどの導電性の素材を混入することによりパッケージ材１に導電性を持たせると、パッケージ材１に保持されている用紙２０を直接あるいは間接的に接地することができ、静電気の影響を取り除くことができる。
【００３６】
また、本例のパッケージ２１においてはキャップ状の部分２を取り除くまではパッケージ材１で用紙２０の全体がカバーされている。したがって、保管や流通過程において用紙２０の角が折れたり、傷ついたりするのを未然に防止することができる。特に小サイズの印刷用紙では、プリンタ内の紙経路などに余裕があまりなく、印刷用紙の変形が紙ジャムや印刷品質の劣化に繋がることが多い。本例の用紙パッケージ２１は、そのようなトラブルも未然に防ぐことができる。
【００３７】
図８に、上記と異なる用紙パッケージ４１を表面１１から見た様子を示してある。また、図９に、その用紙パッケージ４１を裏面１２から見た様子を示してある。本例の用紙パッケージ４１もほぼ直方体状に組み立てられた紙製のパッケージ材５０を用いて構成されており、厚さは２．５ｍｍ程度とさらに薄くなっている。このような薄いパッケージ材５０であっても、内部に２５枚程度の印刷用紙を収納することが可能である。したがって、持ち運びできるコンパクトなプリンタにセットする用紙枚数としては十分な枚数をパッケージングできる。
【００３８】
図１０に展開図を用いて示してあるように、本例のパッケージ材５０は表面（正面あるいは上面）１１を構成し、折り目５９に沿って折って組み立てられると印刷用紙を収納する厚みが確保できるように凸型になる第１の部材５１と、裏面１２を構成する平板状の第２の部材５２と、この第２の部材５２と糊付けされて紙カセット状のパッケージ材５０を形成する第３の部材５３とを備えている。第１の部材５１の長手方向の両端の縁５１ａと、第３の部材５３の長手方向の両端の縁５３ａは、組み立てられたときに直方体状の収納部５４の外側に延びて貼り合わされる糊代となっている。したがって、本例のように厚さが２．５ｍｍ程度しかないパッケージ材５０であっても、十分な重ね代を確保でき、作業効率を向上できる。
【００３９】
本例のパッケージ材５０の第１の部材５１で構成される上面１１にも、プリンタあるいは用紙カセットに差し込む向きおよび方向（給紙する方向、給紙方向）を示す矢印１５と、メーカ名１６あるいは商品名などが付されている。また、収納される記録用紙の一方の端である給紙側１３をカバーする部分には、２筋のミシン目６によって取外し可能な帯状の部分３がキャップ状のカバーの部分２の境界に沿って設けられており、端３ａを持って引っ張るだけで、組み立てられたときにキャップ状となるカバーの部分２を分離できる。
【００４０】
さらに、図９および図１０に示すように、裏面１２は第２の部材５２と第３の部材５３が張り合わされた２重構造になっており、内側を構成する第２の部材５２には、組み立てられたときに記録用紙を保持する部分となる本体５を構成する部分５５ａから給紙側１３に舌状に伸びた部分４が設けられている。さらに、伸びた部分４が接続された部分の側方には予め切れ目５７が入っており、これらの切れ目５７により長く伸びた部分４が形成されるようになっている。また、伸びた部分４と本体となる部分５５ａとの接続個所は折れ目５８となっている。
【００４１】
外側を構成する第３の部材５３の給紙側３は、組み立てられたときに第１の部材５１の給紙側１３の部分と共にキャップ状のカバーとなる部分２である。また、このカバーの部分２と、第２の部材５２と糊付けされ、本体５を構成する部分５５ｂとの境界は２筋のミシン目６により取外し可能な帯状の部分３となっている。第３の部材５３の帯状の部分３から給紙側１３の部分は、第２の部材５２と重ねられたときに、折れ目５８から伸びた部分４を覆うようになっている。したがって、図１１に示すように、本例のパッケージ材５０では、帯状の部分３の端３ａを持ってキャップ状のカバーする部分を分離すると、パッケージ材５０に収納されている用紙２０の表面２０ｂが表れ、裏側では本体５から伸びた部分４が現れる。そして、伸びた部分４が本体５に束ねられた用紙２０の最も外側の用紙２０ｃの外側をカバーし、プリンタの収納部にセットすると伸びた部分４が下敷きとなる。
【００４２】
さらに、舌状に伸びたの部分４の先端はフリーであり、その側辺も予め設けられた切れ目５７によって本体５から分離されており、さらに、伸びた部分４と本体５とは折れ目５８により繋がっている。このため、伸びた部分４は折れ目５８を中心に本体５に対して自由に旋回できる。したがって、伸びた部分４はプリンタの板バネなどに押されると束ねられた用紙２０の厚み方向に変形あるいは移動し、収納された記録用紙２０の先端２０ａをピックアップローラに加圧できる。
【００４３】
図１２に、本例の用紙パッケージ４１をプリンタ６０の用紙収納スペース３７にセットする様子を示してある。また、図１３に、用紙パッケージ４１がプリンタ６０にセットされた様子を示してある。本例のプリンタ６０も上記と同様にサーマルヘッド３１と、プラテンローラ３２を備えたサーマルプリンタであり、記録用紙２０として感熱紙が用いられる。本例のプリンタ６０は、さらに、ハウジング６１の図面上の下側に配置されたピックアップローラ３３で給紙し、図面上の右側のプラテンローラ３２に沿って紙送り方向が反転され、サーマルヘッド３１により印刷され、さらに、印刷された用紙２０がハウジング６１の上部のストッカー６２に出力される。このため、プリンタ６０には、ピックアップされた用紙を下側にガイドし印刷済みの用紙を上側にガイドする紙ガイド６７と、プラテンローラ３２に沿って用紙をガイドする紙ガイド６８と、ハウジング６１の外に排紙された用紙２０をストッカー６２の方向にガイドする排紙ガイド６９とを備えている。
【００４４】
用紙パッケージ４１をセットするときは、図１２に示すように、まず、排紙ガイド６９をオープンし、次に、ハウジング６１の上面のストッカー６２となっているカバー６３をオープンする。これにより、用紙収納スペース３７が表れるので、用紙パッケージ４１を装着し、カバー６３を閉じる。これだけの操作で用紙をセットできる。用紙パッケージ４１をセットする際、本例のプリンタ６０ではピックアップローラ３３がハウジング６１の下側に設けられているので、用紙パッケージ４１に収納された用紙が表れた面（表面）１１を下側になるようにセットする。さらに、プリンタ６０では紙送り方向を１８０度曲げた後にサーマルヘッド３１で印刷し、印刷された面が上を向いて出力される。このため、用紙パッケージ４１には、印刷用紙２０の印刷面２０ｂが表面１１を向いて収納されており、上記のようにプリンタ６０に用紙パッケージ４０をセットするだけでユーザが用紙の表裏を確認しなくても確実に正しく用紙をセットできる。
【００４５】
本例の用紙パッケージ４１では、その表側１１と裏側１２との識別は極めて容易である。まず、表側１１には印刷表示１５あるいは１６などがある。そして、ピックアップローラ３３と反対側にセットされる裏面１２には舌状に伸びた部分４がある。さらに、本例の用紙パッケージ４１では、糊付けされた部分５１ａおよび５３ａがフランジ状に表側１１あるいは裏側１２のいずれか一方から張り出している。したがって、張り出した部分５１ａおよび５３ａによっても表側１１あるいは裏側１２の区別が明確になる。また、用紙パッケージ４１をプリンタにセットするときに、正規な方向でセットしないとフランジ状に張り出した部分５１ａおよび５３ａがハウジング６１に引っ掛かって収納できない。プリンタ側の構造によって用紙パッケージ４１が誤った方向でセットされるのを未然に防止する方法としては、蓋６３が張り出した部分５１ａおよび５３ａに干渉して閉じ難い構造にすることも可能である。
【００４６】
本例のプリンタ６０では、図１３に示すように、用紙パッケージ４１を収納部３７にセットし、カバー６３を閉じると、カバー６３の裏側の先端に設けられている板バネ６４がパッケージ材４１の伸びた部分４に当り、用紙パッケージ４１に収納された用紙２０の給紙側の部分２１ａをピックアップローラ３３に加圧する。さらに、図１４に示すように、用紙２０が消費されてパッケージ５０に収納されている用紙束の厚みが減ると、伸びた部分４は本体５に対し折り目５８で曲がるようになっているので板バネ６４の伸びにしたがって旋回する。したがって、用紙２０の枚数が減っても、伸びた部分４が下敷きとなって板バネ６４と最後の用紙との間に入り、用紙２０の最後の一枚までピックアップローラ３３に加圧することができる。そして、上記の実施例において詳しく説明しているように、紙製の伸びた部分４を介して加圧しているので、最後の数枚をピックアップするとき摩擦係数などの環境を同一に保つことができ、ミスフィードを無くすことができる。
【００４７】
本体５から伸びた部分４の長さが短すぎると、用紙２０の枚数が減って伸びた部分４が旋回したときに旋回半径が小さくなり伸びた部分４の先端が板バネ６４で加圧する位置から外れてしまう可能性がある。そこで、本例のパッケージ材５０を採用した用紙パッケージ４１においては、伸びた部分４の両側に切れ込み５７を設けて、キャップ２を切り離すと、十分な長さの伸びた部分４が表れるようにしている。したがって、板バネ６４が常に伸びた部分４を介して用紙２０を加圧し、伸びた部分４がボトムプレートの代わりとなって用紙２０に対し適当に分散された圧力が加えられる。板バネに限らず、適当な弾性力を備えた部材あるいは構造であれば、本体５から伸びた部分４を介して用紙２０をピックアップローラ３３に加圧することができる。そして、最後の数枚の紙送りもミスなくできることは上述した通りである。
【００４８】
また、以上では、感熱紙をパッケージングした例で本発明を説明しているが、印刷用紙の種類に限定されず、また、適用可能なプリンタもサーマルに限らない。インクジェット、レーザなどどのタイプであっても本発明を適用できる。また、感熱紙のように印刷する面が決まっている用紙、あるいは表裏によって印刷品質などが大きく異なる印刷用紙に対しては、本発明を適用することにより、ユーザが用紙をセットする向きを悩まなくて良くなるので非常に有効である。
【００４９】
さらに、上記に示したプリンタでは、ボトムプレートが上下してピックアップする際の圧力を確保しているが、ボトムプレートが動かず、ピックアップローラ側が上下に動いて加圧するタイプのプリンタあるいは紙送り機構であっても本発明のパッケージ材および用紙パッケージは有効である。ピックアップローラが可動式の場合は、上記のように本体から伸びた部分４を可動にする必要はなく、折り目も不要である。
【００５０】
また、パッケージ材の形状は、本例に限定されるものではない。プリンタあるいは用紙カセットに収納するときに印刷用紙の束ねた状態で保持できるような本体と、そこから給紙方向に延びて下敷きとなる部分を備えたパッケージ材であれば、最後の一枚まで確実に使用することができる用紙パッケージを製造して提供できる。したがって、パッケージ材の保持する部分である本体は、本例のように箱状のものの代わりに、用紙束の中央付近だけを保持するような帯状のものであっても良い。しかしながら、本例のように、保管あるいは流通するときには印刷用紙の束の全体を覆えるようなパッケージであれば、用紙の角などの損傷を防止できる。また、キャップ状のカバーとなる部分を分離して印刷用紙の先端をオープンできるようにしているが、カバーとなる部分を給紙する際に障害とならないような形態で除くことができれば、必ずしも分離して取り除く必要はない。たとえば、用紙の先端をカバーする部分をセロファンなどの非常に薄い素材で形成すれば、単に開くだけで分離しなくても給紙の障害にならないようにすることができる。
【００５１】
また、上記の例では、帯状の部分３を両側にミシン目６を設けて分離しやすくしているが、帯状の部分を設けずにミシン目だけで分離できるようにしてもよく、また、セロファンなどの薄いテープでキャップ状の部分を取付けてテープをはがすことにより分離できるようにするなど、パッケージの一部を分離する適当な手段を採用できる。さらに、先端をカバーする部分を部分的に本体に接続しておき、その接続された部分にだけミシン目を設けて分離できるようにしておくことも可能である。
【００５２】
また、本体から伸びた部分４はパッケージをプリンタあるいはその他の印刷装置にセットしたときに、パッケージされた用紙の下に位置する必要はない。印刷用紙とボトムプレートあるいは収納部の床となる部分との間に挿入された位置にセットされれば良く、図１１などに示したように、プリンタの構成によっては記録用紙の上部に位置することもある。また、上記では本体５から伸びた部分４の接続個所に折り目を設けて伸びた部分４が動くようにしているが、接続する部分を薄くしたり、凹みを設けることにより折れ曲がりやすくしても良い。さらに、伸びた部分４と本体５との接続個所を蛇腹状にしたり、スライドするような構造にして用紙束の厚み方向に伸び縮みするようにしても良い。
【００５３】
また、上記では、全体が紙製のパッケージ材に基づき本発明を説明しているが、摩擦係数を紙と同程度にすることが望ましい舌状に伸びた部分を除いて、他の部分をプラスチック、ビニールやセロファンなどの異なる部材で構成することも可能である。さらに、伸びた部分も、プラスチックの表面を加工して、紙と同程度の摩擦係数が確保できるようにすれば紙以外の素材であっても良い。そして、本発明のパッケージングマテリアルは使い捨てにすることが可能なので、表面を加工した際も、一度だけ適当な摩擦係数が保持できるものであればよい。もちろん、使い捨てでなく、ユーザあるいはメーカで印刷用紙を再充填してリサイクルしても良い。しかしながら、下敷きとなる、伸びた部分の表面性能が劣化する可能性があるので、使い捨てが最も望ましい例となる。そして、紙製のパッケージ材であれば、廃棄が容易であり、環境にやさしい。また、再生紙を利用することが可能であり、その面でリサイクルすることも可能である。
【００５４】
さらに、本例では、Ａ８サイズの印刷用紙をパッケージングする例を示しているが、サイズはＡ８サイズに限定されないことはもちろんである。Ａ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）あるいはＡ３（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）などの大型の印刷用紙に本発明を適用することも可能である。しかしながら、上述したように、Ａ６あるいはそれ以下の小サイズで、携帯などに適したコンパクトなプリンタに適用される用紙をパッケージングするのに本発明は適している。
【００５５】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のパッケージ材は、用紙を束にして保持する部分と、プリンタにセットしたときに用紙束とボトムプレートとの間に入る保持する部分から伸びた部分とを備えている。したがって、記録用紙を本発明のパッケージ材を用いてパッケージングした用紙においては、最後の一枚まで確実にピックアップして印刷することが可能となり、収納できる枚数の限定されたコンパクトなプリンタにおいても、印刷用紙を有効に活用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るパッケージ材を上面の側から見た様子を示す図である。
【図２】図１に示すパッケージ材を裏面の側から見た様子を示す図である。
【図３】図１に示すパッケージ材のキャップ状の部分を分離した様子を示す図である。
【図４】図１に示すパッケージ材に印刷用紙を収納し、キャップ状の部分を取り除いた様子を示す図である。
【図５】図４に示す用紙パッケージをプリンタにセットした状態を一部断面を用いて示す図である。
【図６】用紙パッケージ内の印刷用紙が少なくなった状態を一部断面を用いて示す図である。
【図７】本例のパッケージ材を用いたときに、最後の数枚をピックアップする環境を模式的に示す図である。
【図８】本発明の異なるパッケージ材を表面の側から見た斜視図である。
【図９】図８に示すパッケージ材を裏面の側から見た斜視図である。
【図１０】図８に示すパッケージング材の展開図である。
【図１１】図８に示すパッケージ材に印刷用紙を収納し、キャップの部分を取り除いた状態を裏面の側から見た斜視図である。
【図１２】プリンタに用紙パッケージをセットする状態を一部断面を用いて示す図である。
【図１３】プリンタに用紙パッケージが収納された状態を一部断面を用いて示す図である。
【図１４】用紙パッケージの用紙の束が消費されて少なくなった状態を一部断面を用いて示す図である。
【符号の説明】
１、５０    パッケージ材
２    キャプ状の部分
３    分離用の帯状の部分
４    本体から伸びた部分
５    パッケージ材の保持する部分となる本体
６    ミシン目
１１    パッケージ材の表面（上面）
１２    パッケージ材の裏面（下面）
１３    給紙側
２０    印刷用紙
２０ａ  印刷用紙の給紙する側、２０ｂ  印刷面、２０ｃ  用紙の最後の一枚
２１、４１    用紙パッケージ
３０、６０    プリンタ、３１    サーマルヘッド、３２    プラテンローラ
３３    ピックアップローラ
３５    ばね
３６    ボトムプレート
３７    用紙収納スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004707163.tif 000007
【図７】
0004707163.tif 000008
【図８】
0004707163.tif 000009
【図９】
0004707163.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0004707163.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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