(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和機に接続され、当該空気調和機の運転制御に用いられる制御情報を書き換える空気調和機の制御情報書換装置であって、
書換処理プログラムを実行することによって前記空気調和機の制御情報を書き換える書換処理手段と、
当該制御情報書換装置に固定的に設けられ、前記書換処理プログラムと、前記空気調和機に対し書き換えを行う制御情報とを格納する書き換え可能な不揮発性メモリと、
当該制御情報書換装置の外部の装置に接続される接続部と、
この接続部を介して前記外部の装置から送信される制御情報を前記不揮発性メモリに格納する接続処理手段と、を備え、
前記外部の装置を前記接続部に接続したとき、前記接続部を介して前記外部の装置から供給される電源を接続処理手段に供給する電源回路と、前記空気調和機をコネクタを介して接続したとき、前記空気調和機から供給される電源を書換処理手段に供給する電源回路とを備えた、
ことを特徴とする空気調和機の制御情報書換装置。
【請求項２】
前記接続処理手段は、前記外部の装置から前記書換処理プログラムが送信された場合に、この書換処理プログラムを前記不揮発性メモリに格納することを特徴とする請求項１記載の空気調和機の制御情報書換装置。
【請求項３】
筐体にスイッチを備え、
前記接続部が前記外部の装置に接続されると、当該外部の装置から電源の供給を受けて前記接続処理手段が動作し、
前記コネクタが前記空気調和装置に接続されると、当該空気調和機から電源の供給を受け、前記コネクタが前記空気調和装置に接続された状態で前記スイッチが操作されると、前記書換処理手段が動作することを特徴とする請求項１または２記載の空気調和機の制御情報書換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機の運転制御に用いられる制御情報を書き換える空気調和機の制御情報書換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの空気調和機は、圧縮機や利用側熱交換器に付属するファン等の駆動制御をマイコンによって実行している。このマイコンによる駆動制御を実現するためのプログラムやデータ等の制御情報は、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）等の書き換え可能な記憶媒体に記憶されており、製造後或いは出荷後に書き換えることが可能になっている。この空気調和機の制御情報を書き換える方法としては、例えば、空気調和機に専用の装置を接続し、この装置で特定のキー操作を行うことで制御情報を入力する方法があった（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平０６−２２１６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、キー操作により制御情報を入力する方法では、誤操作によって空気調和機の制御情報に不具合を生じてしまう可能性があるので、作業者は細心の注意を払う必要がある。また、高度な制御を行う空気調和機の制御情報を書き換える場合には、複雑なキー操作が要求される。このため、作業者は空気調和機の仕様に合わせて、複雑な操作を修得しなければならず、作業者の負担が大きい上に、空気調和機の仕様が多くなると対応が困難になるという問題があった。
そこで、従来、空気調和機の制御情報を書き換える装置が提案されたが、空気調和機の仕様毎に異なる装置または装置部品を用いる必要があったため、空気調和機の仕様が多くなると対応が困難になるという問題の解決が求められていた。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、空気調和機の制御情報を簡単に書き換えることが可能で、かつ、様々な空気調和機の仕様に容易に対応できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、空気調和機に接続され、当該空気調和機の運転制御に用いられる制御情報を書き換える空気調和機の制御情報書換装置であって、書換処理プログラムを実行することによって前記空気調和機の制御情報を書き換える書換処理手段と、当該制御情報書換装置に固定的に設けられ、前記書換処理プログラムと、前記空気調和機に対し書き換えを行う制御情報とを格納する書き換え可能な不揮発性メモリと、当該制御情報書換装置の外部の装置に接続される接続部と、この接続部を介して前記外部の装置から送信される制御情報を前記不揮発性メモリに格納する接続処理手段と、を備え、前記外部の装置を前記接続部に接続したとき、前記接続部を介して前記外部の装置から供給される電源を接続処理手段に供給する電源回路と、前記空気調和機をコネクタを介して接続したとき、前記空気調和機から供給される電源を書換処理手段に供給する電源回路とを備えた、ことを特徴としている。
この構成によれば、空気調和機の制御情報書換装置において、制御情報書換装置に固定的に設けられた不揮発性メモリに、書換処理手段によって実行される書換処理プログラムと、書き換えを行う制御情報とを格納し、さらに、接続部に接続される外部の装置から送信される制御情報を不揮発性メモリに格納するので、外部の装置から送信された制御情報を用いて空気調和機の制御情報を書き換えることができる。このため、空気調和機の制御情報を書き換える必要が生じた場合に、その都度、対象となる空気調和機の仕様に合わせた制御情報を不揮発性メモリに格納することが可能になるので、空気調和機の仕様毎に装置を用意しておく必要がなく、例えば１台の装置を用いて多種多様な空気調和機の制御情報の書き換えを行うことができる。これにより、様々な空気調和機の仕様に容易に対応することができる上、空気調和機の制御情報書換装置を無駄なく利用でき、さらに、作業者の負担が大幅に軽減される。さらにまた、外部の装置から最新の制御情報を送信すれば、不揮発性メモリに、最新の制御情報を格納しておくことができ、最新の制御情報に迅速に対応することができるという利点がある。
【０００６】
本発明において、前記接続処理手段は、前記外部の装置から前記書換処理プログラムが送信された場合に、この書換処理プログラムを前記不揮発性メモリに格納するものとしてもよい。
また、本発明において、筐体にスイッチを備え、前記接続部が前記外部の装置に接続されると、当該外部の装置から電源の供給を受けて前記接続処理手段が動作し、前記コネクタが前記空気調和装置に接続されると、当該空気調和機から電源の供給を受け、前記コネクタが前記空気調和装置に接続された状態で前記スイッチが操作されると、前記書換処理手段が動作する構成としてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、様々な空気調和機の仕様に容易に対応することができる上、空気調和機の制御情報書換装置を無駄なく利用でき、さらに作業者の負担が大幅に軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明を適用した実施形態に係る制御情報書換装置１の構成を示す外観図である。この制御情報書換装置１は、空気調和機の制御情報書換装置として機能するものであり、空気調和機３（図２）に接続され、空気調和機３が有する制御情報の書き換えを行う。ここで、制御情報とは、空調装置３において圧縮機、ファン、弁の制御を行うための制御プログラム、及び、パラメータ等を含む。また、制御情報書換装置１により書き換える制御情報は固定的なものではなく、外部の装置としてのコンピュータ４（図２）から制御情報書換装置１に転送できるよう構成されている。
【０００９】
図１に示すように、制御情報書換装置１は、略箱型の筐体１０に、動作開始を指示するためのスイッチ１１と、制御情報書換装置１の動作状態を表示するＬＣＤ（液晶表示画面）等を具備した表示画面１２と、空気調和機３（図２）に接続されるコネクタ１３と、コンピュータ４（図２）に接続される接続部としてのコネクタ１４とを備えている。
【００１０】
図２は、制御情報書換装置１の機能的構成を示すブロック図である。この図２に示すように、制御情報書換装置１は、各種プログラムを実行するマイコン２０と、スイッチ１１（図１）の操作を検出して操作信号をマイコン２０に出力する操作部２２と、マイコン２０の制御に従って表示画面１２（図１）を駆動して文字や画像を表示させる表示部２３と、マイコン２０の動作に応じて空気調和機３との間で制御信号、プログラム、データ等を送受信する空気調和機側インタフェース回路２４と、空気調和機３から供給される電源電圧を所定の電圧値に変換してマイコン２０に供給する電源回路２５と、マイコン２０の動作に応じてコンピュータ４との間で制御信号、プログラム、データ等を送受信するコンピュータ（ＰＣ）側インタフェース回路２６と、コンピュータ４から供給される電源電圧を所定の電圧値に変換してマイコン２０に供給する電源回路２７と、を備える。
【００１１】
空気調和機側インタフェース回路２４及び電源回路２５はコネクタ１３に接続される。このコネクタ１３は、制御信号やデータ等を送受信するための信号ラインと、電源電圧を供給するための電源ラインとに対応するピン（図示略）が設けられ、この空気調和機側インタフェース回路２４はコネクタ１３の信号ラインに、電源回路２５はコネクタ１３の電源ラインに接続される。コネクタ１３は、空気調和機３が有するコネクタ（図示略）と接続される。そして、空気調和機３は、コネクタ１３の信号ラインを介して空気調和機側インタフェース回路２４に接続されるとともに、コネクタ１３の電源ラインを介して電源回路２５に接続される。
【００１２】
同様に、コネクタ１４は、制御信号やデータ等を送受信するための信号ラインと、電源電圧を供給するための電源ラインとに対応するピン（図示略）を有し、このコネクタ１４の信号ラインにはＰＣ側インタフェース回路２６が接続され、電源ラインには電源回路２７が接続される。このコネクタ１４はコンピュータ４に接続され、コンピュータ４は、コネクタ１４の信号ラインを介してＰＣ側インタフェース回路２６に接続され、電源ラインを介して電源回路２７に接続される。
【００１３】
マイコン２０は、図示しないマスクＲＯＭ（Read Only Memory）に格納されたプログラム及びデータ等を読み出して、図示しないＲＡＭ（Random Access Memory）に展開して実行することにより、コンピュータ４から制御情報を取得する制御情報取得処理（図５）、及び、空気調和機３に対する制御情報書換処理（図６）等を実行する。
マイコン２０は、制御情報取得処理を実行することで接続処理手段として機能し、制御情報書換処理を実行することで書換処理手段として機能する。
【００１４】
また、マイコン２０は、書き換え可能な不揮発性メモリであるフラッシュメモリ２１を内蔵する。このフラッシュメモリ２１には、上記制御情報の制御情報取得処理及び制御情報書換処理に際してマイコン２０により実行されるプログラムや、コンピュータ４から取得された制御情報等が格納される。
【００１５】
図３に示すように、フラッシュメモリ２１には、空気調和機側書換プログラム２１Ａ、空気調和機用制御情報２１Ｂ、及び、ＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃが格納される。
空気調和機側書換プログラム２１Ａは、後述する制御情報書換処理（図６）においてマイコン２０により実行される書換処理プログラムであり、空気調和機３の制御情報３Ａを書き換えるためのプログラムである。
ここで、制御情報３Ａの書き換えとは、既に空調装置３に書き込まれている制御情報３Ａを新しいものに更新する処理の他、制御情報３Ａが書き込まれていない状態の空調装置３に対し、制御情報３Ａを新たに書き込む処理を含む。
空気調和機用制御情報２１Ｂは、制御情報書換処理において空気調和機３へ転送される制御情報であり、空気調和機３が有する圧縮機、熱交換機用ファン、各種弁等の駆動制御を行うための制御プログラム、及び、この制御プログラムに係るパラメータ等を含む。この空気調和機用制御情報２１Ｂは、空気調和機３の機種名、型番、カスタマイズの有無等の仕様、空気調和機３が既に有する制御情報３Ａのバージョンに適合したものであり、空気調和機３の機能向上・追加等の目的で、或いは、空気調和機３の仕様を特定の目的に基づいてカスタマイズするために作成・配布される制御情報である。空気調和機用制御情報２１Ｂには、制御情報本体に加え、その制御情報を書き込むことが可能な空気調和機３の仕様に係る情報（空気調和機３の機種名、型番、カスタマイズの有無等、及び、書き換え前の制御情報３Ａのバージョン）を含む。空気調和機用制御情報２１Ｂは、後述する制御情報取得処理（図５）においてコンピュータ４から取得され、フラッシュメモリ２１に格納される。
また、ＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃは、制御情報取得処理においてマイコン２０により実行され、コンピュータ４から転送される制御情報を取得して、空気調和機用制御情報２１Ｂとしてフラッシュメモリ２１に格納するためのプログラムである。
なお、空気調和機側書換プログラム２１Ａ及びＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃは、それぞれ、当該プログラムの実行時にマイコン２０により参照されるデータを含んでいてもよい。
【００１６】
図４は、コンピュータ４を利用して最新の制御情報を取得するための構成例を示す図である。この図４に示すように、制御情報書換装置１のコネクタ１４に接続されるコンピュータ４は、通信回線５を介して所定のサーバ６に接続可能に構成されることが望ましい。この構成では、コンピュータ４が、通信回線５を介してサーバ６から最新の制御情報をダウンロードし、ダウンロードされた制御情報を制御情報書換装置１に転送して、フラッシュメモリ２１に格納することが可能となる。ここで、サーバ６からコンピュータ４に制御情報をダウンロードする具体的な手段としては、例えば、サーバ６をメールサーバとして構成し、電子メールに制御情報を添付してコンピュータ４へ送信する方法や、サーバ６をＦＴＰサーバまたはＨＴＴＰサーバとして構成し、ファイル転送プロトコルに従って、サーバ６からコンピュータ４へ制御情報を格納したファイルを転送する方法等が挙げられる。ここで、サーバ６によって、コンピュータ４が正規の権限を有する作業者により操作されていることについて認証を行ってから、コンピュータ４へ制御情報を送信するようにしてもよい。
【００１７】
図５は、制御情報書換装置１及びコンピュータ４との協働により実行される制御情報取得処理を示すフローチャートである。
この制御情報取得処理は、図４に例示したように、制御情報を配布するサーバ６に、通信回線５を介してコンピュータ４が接続可能に構成された状態で実行される。
制御情報書換処理においては、まず、制御情報書換装置１のコネクタ１４にコンピュータ４が接続され、コンピュータ４から制御情報書換装置１に対する電源供給が開始される（ステップＳ１１）。ここで電源供給の開始に伴って制御情報書換装置１の電源がＯＮになり、マイコン２０がフラッシュメモリ２１内のＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃを読み出して、その実行を開始する（ステップＳ１２）。
このステップＳ１１及びＳ１２において、制御情報書換装置１が有する表示画面１２（図１）に、電源がＯＮになったことやコンピュータ４に接続されたこと、或いは動作を開始したことを示す案内表示を行ってもよい。
【００１８】
マイコン２０がＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃの実行を開始するとコネクタ１４を介してコンピュータ４との間で制御信号が送受信され、コンピュータ４において、制御情報書換装置１が動作中であることが認識される。ここで、コンピュータ４は、通信回線５（図４）を介してサーバ６（図４）にアクセスし、サーバ６から、制御情報を取得する（ステップＳ１３）。
このステップＳ１３では、コンピュータ４からサーバ６に対して、次に述べる制御情報書換処理の対象となる空気調和機３の仕様に関する情報（機種名、型番、カスタマイズの有無等）、及び、空気調和機３が現在有する制御情報３Ａのバージョン等の情報を送信し、この情報に適合する制御情報がコンピュータ４に送信されるようにしてもよい。
【００１９】
続いて、コンピュータ４は、サーバ６から取得した制御情報を制御情報書換装置１に転送し、この制御情報をマイコン２０が受信してフラッシュメモリ２１内に空気調和機用制御情報２１Ｂとして格納する処理を行い（ステップＳ１４）、本処理が終了する。
ここで、マイコン２０によって表示画面１２を制御し、ステップＳ１４の実行中に、制御情報の転送中であることを示す案内表示を行わせてもよいし、ステップＳ１４の実行後に、処理終了を示す案内表示を行わせてもよい。
【００２０】
この図６に示す制御情報取得処理においては、空気調和機用制御情報２１Ｂに限らず、空気調和機側書換プログラム２１Ａをコンピュータ４から制御情報書換装置１に転送することも可能である。すなわち、次に説明する制御情報書換処理においてマイコン２０により実行する空気調和機側書換プログラム２１Ａを更新するようにしてもよい。この場合、制御情報書換装置１自体の機能を追加することが可能になる。また、空気調和機側書換プログラム２１Ａと空気調和機用制御情報２１Ｂとを同時にコンピュータ４から制御情報書換装置１へ送信し、フラッシュメモリ２１に格納させるようにしてもよい。この場合、マイコン２０により、空気調和機用制御情報２１Ｂの仕様に合わせた空気調和機側書換プログラム２１Ａを実行できるようになるので、空気調和機用制御情報２１Ｂの設計の自由度が向上するという利点がある。
【００２１】
図６は、制御情報書換装置１及び空気調和機３の協働により実行される制御情報書換処理を示すフローチャートである。
【００２２】
制御情報書換処理においては、まず、制御情報書換装置１が空気調和機３に接続され、空気調和機３から制御情報書換装置１に対する電源供給が開始される（ステップＳ２１）。このステップＳ２１で、制御情報書換装置１の電源がＯＮになる。
ここで、制御情報書換装置１は、スイッチ１１が操作されるまで待機し（ステップＳ２２）、スイッチ１１が操作されると、フラッシュメモリ２１内の空気調和機側書換プログラム２１Ａを読み出して、実行を開始する（ステップＳ２３）。
そして、制御情報書換装置１は、空気調和機３との間でコネクタ１３を介して各種制御信号を送受信し、空気調和機３の仕様に関する情報及び制御情報３Ａのバージョン等の情報を取得する（ステップＳ２４）。
【００２３】
続いて、制御情報書換装置１は、ステップＳ２４で取得した情報に基づいて、フラッシュメモリ２１内の空気調和機用制御情報２１Ｂを用いて制御情報３Ａを書き換えることが可能か否かを判別する（ステップＳ２５）。上述したように、空気調和機用制御情報２１Ｂには、制御情報本体に加えて、その制御情報を書き込むことが可能な空気調和機３の仕様に係る情報が含まれる。ステップＳ２５では、空気調和機用制御情報２１Ｂにおいて制御情報本体とともに含まれる情報を参照して、制御情報３Ａを更新可能か否かを判別する。
ここで、空気調和機用制御情報２１Ｂを用いて制御情報３Ａを書き換えてよい場合には（ステップＳ２５；Ｙｅｓ）、制御情報書換装置１は空気調和機３に対して空気調和機用制御情報２１Ｂを転送し、空気調和機３により、転送された空気調和機用制御情報２１Ｂに基づいて制御情報３Ａが更新される（ステップＳ２６）。
また、ステップＳ２４で取得した情報と、空気調和機用制御情報２１Ｂの仕様とが適合せず、空気調和機用制御情報２１Ｂを用いて制御情報３Ａを書き換えできない場合（ステップＳ２５；Ｎｏ）、制御情報書換装置１及び空気調和機３は制御情報３Ａの更新を行わずに本処理を終了する。
【００２４】
ここで、マイコン２０によって表示画面１２を制御し、ステップＳ２６の実行中に、制御情報３Ａの更新中であることを示す案内表示を行わせてもよいし、ステップＳ２６の実行後に、処理終了を示す案内表示を行わせてもよい。また、空気調和機用制御情報２１Ｂを用いて制御情報３Ａを書き換えできない場合に（ステップＳ２５；Ｎｏ）、更新に失敗した旨を示すエラー情報等を表示画面１２に案内表示させてもよい。
【００２５】
以上のように、本発明を適用した実施形態に係る制御情報書換装置１によれば、制御情報書換装置１により制御情報の書き換えを行う空気調和機３の仕様に合わせた制御情報を、コンピュータ４から制御情報書換装置１に送信してフラッシュメモリ２１に格納させるので、多様な空気調和機３に適合する制御情報を予め用意しておく必要がなく、例えば１台の制御情報書換装置１によって極めて多くの空気調和機３の制御情報３Ａを書き換えることができる。また、コンピュータ４によってサーバ６から最新の制御情報を取得し、この最新の制御情報をもとに制御情報３Ａの書き換えを行うことが可能になるので、最新の制御情報に極めて迅速に対応することができる。
また、制御情報書換装置１は空気調和機３及びコンピュータ４から電源の供給を受けて動作可能に構成されているので、制御情報書換装置１の電源を確保する労力が不要である。これにより、制御情報書換装置１を小型化することが可能となる上、作業者の負担を減らして作業効率を向上させることが可能となる。
【００２６】
なお、上述した実施形態は、本発明の一実施態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用可能であることは勿論である。例えば、上述した実施形態では、マイコン２０が内蔵するフラッシュメモリ２１に、空気調和機側書換プログラム２１Ａ、空気調和機用制御情報２１Ｂ及びＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃを格納する構成を例示したが、これに限らず、マイコン２０とは別体に書き換え可能な不揮発性メモリを設け、この不揮発性メモリ内に、空気調和機側書換プログラム２１Ａ、空気調和機用制御情報２１Ｂ、及びＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃの全て又は一部を格納するようにしてもよい。
また、空気調和機側書換プログラム２１Ａ、空気調和機用制御情報２１Ｂ及びＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃが、フラッシュメモリ２１内において格納される具体的な形態については、例えば、フラッシュメモリ２１にプログラム格納領域とデータ格納領域とを設け、空気調和機側書換プログラム２１Ａ及び空気調和機用制御情報２１Ｂをプログラム格納領域に格納し、空気調和機用制御情報２１Ｂをデータ格納領域に格納する構成としてもよいし、その他の構成にすることも可能である。
【００２７】
さらに、上記実施形態においては、制御情報書換装置１をコンピュータ４に接続し、このコンピュータ４を通信回線５に接続することで、サーバ６から供給される制御情報を制御情報書換装置１に転送する構成として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、制御情報書換装置１を直接通信回線５に接続する構成としてもよい。この場合、制御情報書換装置１は、ＰＣ側通信制御プログラム２１Ｃを実行することにより、通信回線５を介してサーバ６にアクセスして、サーバ６から制御情報をダウンロードする機能を備えていればよい。
また、制御情報書換装置１は、空気調和機３またはコンピュータ４から供給される電源により動作するものに限らず、電池や充電池を用いた電源装置を内蔵した構成としてもよい。さらに、制御情報書換装置１が内蔵する電源装置から空気調和機３の制御回路に電源を供給する構成としてもよい。また、コンピュータ４は、デスクトップ型あるいはノート型のコンピュータのいずれであってもよく、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の小型電子機器であってもよい。さらに、空気調和機３の詳細な仕様については任意であり、その他の細部構成等についても適宜変更可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る制御情報書換装置の構成を示す外観図である。
【図２】制御情報書換装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】フラッシュメモリに格納される情報を模式的に示す図である。
【図４】コンピュータを利用して制御情報を取得する構成例を示す図である。
【図５】制御情報書換装置とコンピュータとにより実行される制御情報取得処理を示すフローチャートである。
【図６】制御情報書換装置と空気調和機とにより実行される制御情報書換処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１  制御情報書換装置（空気調和機の制御情報書換装置）
３  空気調和機
３Ａ  制御情報
４  コンピュータ（外部の装置）
５  通信回線
６  サーバ
１０  筐体
１１  スイッチ
１２  表示画面
１３  コネクタ
１４  コネクタ（接続部）
２０  マイコン（書換処理手段、接続処理手段）
２１  フラッシュメモリ（不揮発性メモリ）
２１Ａ  空気調和機側書換実行プログラム（書換処理プログラム）
２１Ｂ  空気調和機用制御情報（制御情報）
２１Ｃ  ＰＣ側通信制御プログラム
２２  操作部
２３  表示部
２４  空気調和機側インタフェース回路
２５、２７  電源回路
２６  ＰＣ側インタフェース回路
【図１】
0004684065.tif 000002
【図２】
0004684065.tif 000003
【図３】
0004684065.tif 000004
【図４】
0004684065.tif 000005
【図５】
0004684065.tif 000006
【図６】
0004684065.tif 000007