(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個以上の画像形成装置およびこれを管理するサーバがネットワークを介して接続された画像形成システムであり、
前記サーバは、 
前記画像形成装置の動作に係る稼働情報を前記ネットワークを介して所定のタイミングで受信するとともに、当該画像形成装置に所定の省電力制御情報を送信する送受信部と、
前記稼働情報を記憶する記憶部と、
記憶された前記稼働情報に基づき、所定期間における当該画像形成装置の稼働率を算出し、前記算出稼働率の高低に応じて当該画像形成装置の省電力モード移行を制御する前記省電力制御情報を前記送受信部に出力する稼働率算出部と、
を具備し、
前記稼働情報には、前記画像形成装置における特定エラー動作による特定動作停止期間の情報を含み、前記稼働率算出部は、前記特定動作停止期間を除いた前記所定期間における前記稼働率を算出する機能を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記稼働率算出部は、所定期間で得られた複数の前記稼働情報である複数の故障発生情報および修復終了情報から平均故障時間および平均復旧時間を算出するとともに、前記平均故障時間に前記平均復旧時間を加えた値で前記平均故障時間を割って前記稼働率を求める機能を有する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
当該装置の前記稼働情報を検出する検出部と、
この検出部からの前記稼働情報を前記ネットワークを介して前記サーバに送信するとともに、前記サーバからの前記省電力制御情報を受信する送受信と、
受信した前記省電力制御情報に基づき所定の電源供給を省電力モードに切換え制御する制御部と、
を有する請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記サーバの前記稼働率算出部は、前記省電力モードに移行する期間を可変指示する前記省電力制御情報を出力する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバの前記稼働率算出部は、移行する前記省電力モードレベルを可変指示する前記省電力制御情報を出力する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記サーバの前記稼働率算出部は、特定の期間又は時間帯において予め設定された値でその省電力モードへの移行期間を伸縮した前記省電力制御情報を出力する請求項１〜５いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記サーバは、前記稼働率算出部からの稼働率に係る情報を前記画像形成装置毎に表示する表示部を有する請求項１〜６いずれか１記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システムに係り、稼働率に応じた省電力化が容易で例えば複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に好適な画像形成システムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複合機等では、それらの使用に伴うコストの総額であるＴＣＯ（Ｔｏｔａｌ Ｃｏｓｔ ｏｆ Ｏｗｎｅｒｓｈｉｐ）という概念を導入し、例えば機器の本体購入価格、コピー数、トナーや用紙等の消耗品にかかるランニングコストを把握することでＴＣＯを算出し、トータル的なコスト削減を図るようになってきている。
【０００３】
ところが、そのようなＴＣＯを算出するためには、コピー数、トナーや用紙等の消耗品のランニングコストを個々の機器毎に調査しなければならないから、煩雑である。
【０００４】
そこで、これを改善するために、例えば特開２００６−８５４８７公報（特許文献１）に示すような稼働情報提供装置が提案されている。
【０００５】
この特許文献１の構成は、画像出力装置の型式に関する型式情報と印刷数に関する印刷数情報を有する装置情報に基づき当該画像出力装置の稼働状況に関する稼働情報を提供する稼働情報提供装置において、当該画像出力装置の型式情報および費用に関する費用情報が記憶された装置基礎情報ＤＢと、その装置情報を入力する装置情報入力手段と、その装置情報に含まれる型式情報をキーにして装置基礎情報ＤＢを参照し、その画像出力装置の費用情報を抽出する装置基礎情報抽出手段と、その装置基礎情報抽出手段により抽出された費用情報および印刷数情報に基づき当該画像出力装置の印刷コストを算出する稼働費用算出手段とを有するもので、より簡単かつ正確な稼働費用が得られるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００６−８５４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１の稼働情報提供装置では、機器の稼働率から稼働費用を算出しようとしているが、消耗品以外にもコスト削減に関係する項目があるにもかかわらず、トナーや用紙等の消耗品にかかるランニングコストだけでトータル的コスト削減を図るようになっており、実際には、トータル的コスト削減を図るには改善の余地が多分にあるのが実情である。
【０００７】
そこで、本発明者は、トータル的コスト削減に寄与する種々の要因を比較検討した結果、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置において、稼働率に基づき省電力モードを的確に制御すると、確実なコスト削減に結びつく点に着目して本発明を完成させた。
【０００８】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、機器の稼働率に基づき機器毎に最適な省電力モードの設定が容易で、それら機器の電気料金の削減を介して確実なトータルコスト削減に寄与させることが可能な画像形成システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成システムは、１個以上の画像形成装置およびこれを管理するサーバがネットワークを介して接続されて構成されている。
【００１０】
そして、そのサーバは、その画像形成装置の動作に係る稼働情報を前記ネットワークを介して所定のタイミングで受信するとともに、当該画像形成装置に所定の省電力制御情報を送信する送受信部と、その稼働情報を記憶する記憶部と、記憶された稼働情報に基づき所定期間における当該画像形成装置の稼働率を算出し、その算出稼働率の高低に応じて当該画像形成装置の省電力モード移行を制御する上記省電力制御情報をその送受信部に出力する稼働率算出部とを具備している。
しかも、上記稼働情報には、画像形成装置における特定エラー動作による特定動作停止期間の情報を含み、上記稼働率算出部が、その特定動作停止期間を除いた所定期間における上記稼働率を算出する機能を有している。
【００１１】
本発明の画像形成システムにおいて、上記稼働率算出部は、所定期間で得られた複数の稼働情報である複数の故障発生情報および修復終了情報から平均故障時間および平均復旧時間を算出するとともに、上記平均故障時間に平均復旧時間を加えた値で平均故障時間を割って上記稼働率を求める機能を有する。
【００１２】
本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置が、当該装置の上記稼働情報を検出する検出部と、この検出部からの稼働情報をそのネットワークを介して上記サーバに送信するとともに、そのサーバからの省電力制御情報を受信する送受信と、受信した省電力制御情報に基づき電源供給を省電力モードに切換え制御する制御部とを有する構成も可能である。
【００１３】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバの稼働率算出部が、その省電力モードに移行する期間を可変指示する上記省電力制御情報を出力する構成も可能である。
【００１４】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバの稼働率算出部が、移行する省電力モードレベルを可変指示するその省電力制御情報を出力する構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバの稼働率算出部が、特定の期間又は時間帯において予め設定された値でその省電力モード移行期間を伸縮した省電力制御情報を出力する構成も可能である。
【００１６】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバが、その稼働率算出部からの稼働率に係る情報を画像形成装置毎に表示する表示部を有する構成も可能である。
【００１７】
【発明の効果】
【００１８】
このような本発明に係る画像形成システムおよび画像形成装置では、その画像形成装置において、当該装置の動作に係る稼働情報を検出部で検出してネットワークを介して上記サーバに送信すると、そのサーバにおいて、その稼働情報を記憶部に記憶し、稼働率算出部が、その記憶稼働情報に基づき所定の期間における当該画像形成装置の稼働率を算出し、この算出稼働率の高低に応じて当該画像形成装置の省電力モード移行を制御する省電力制御情報を送受信部からネットワークを介して当該画像形成装置に送信するから、そのネットワークに接続された画像形成装置において、算出稼働率に応じて装置毎に最適な省電力モードの設定制御が容易で、当該装置の電気料金削減を介して確実なトータルコスト削減に寄与する。
しかも、上記画像形成装置からの稼働情報には、当該画像形成装置における特定エラー動作による特定動作停止期間の情報を含み、その稼働率算出部がその特定動作停止期間を除いた所定期間における稼働率を算出する機能を有するから、より的確な稼働率の算出および省電力制御が可能である。
【００１９】
本発明において、上記稼働率算出部が、所定期間で得られた複数の故障発生情報および修復終了情報から平均故障時間および平均復旧時間を算出するとともに、上記平均故障時間に平均復旧時間を加えた値で平均故障時間を割って上記稼働率を求めるから、エラーのない正常な使用状況の動作に基づく稼働率の算出に近づけることが可能である。
【００２０】
本発明において、上記画像形成装置が、当該装置の稼働情報を検出する検出部と、この検出部からの稼働情報をそのネットワークを介して上記サーバに送信するとともに、このサーバからの省電力制御情報を受信する送受信と、受信した省電力制御情報に基づき電源供給を省電力モードに切換え制御する制御部とを有する構成では、実際の画像形成装置において稼働率に応じた省電力制御の実行が確保される。
【００２１】
本発明において、上記サーバの稼働率算出部が、その省電力モードに移行する期間を可変指示する省電力制御情報を出力する構成では、特定の就業期間や季節による画像形成装置の所用態様を考慮した省電力制御も可能である。
【００２２】
本発明において、上記サーバの稼働率算出部が、移行する省電力モードレベルを可変指示する省電力制御情報を出力する構成では、算出稼働率に応じたレベルでより的確な省電力制御が可能である。
【００２３】
本発明において、上記サーバの稼働率算出部が、特定の期間又は時間帯において予め設定された値でその省電力モード移行期間を伸縮可変する省電力制御情報を出力する構成では、特定の就業期間や季節による画像形成装置の所用態様を考慮した省電力制御がより一層可能である。
【００２４】
本発明において、上記サーバが、その稼働率算出部からの稼働率に係る情報を画像形成装置毎に表示する表示部を有する構成では、その表示部からの出力データに基づき、稼働率を分析容易となって画像形成装置の管理、特に故障の原因の分析が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る画像形成システムの実施の形態を画像形成装置とともに示す概略ブロック図である。
【００２７】
図１において、本発明に係る画像形成システムは、複数の画像形成装置Ａ、ＢおよびサーバＣがネットワーク１を介して接続されている。ネットワーク１は社内ＬＡＮやインターネット等の公知のものである。
【００２８】
また、画像形成装置Ａ、Ｂはほぼ同様の構成を有するので、画像形成装置Ａのみ説明して画像形成装置Ｂの詳細は省略する。
【００２９】
まず、画像形成装置Ａを説明する。
【００３０】
画像形成装置Ａは、制御部３を中心にして画像読取部５、記憶部７、印刷部９、検出部１１、操作表示部１３、送受信部１５、電源部１７を有し、画像形成装置としての例えば複合機（ＭＦＰ）を構成する。なお、画像形成装置Ａは、これ以外にも構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。
【００３１】
画像読取部５は、制御部３の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを印刷ジョブとして生成する公知のスキャナ等であり、頁毎の画像データが記憶部７に記憶制御される。
【００３２】
記憶部７は、画像読取部５からの読取り画像データや送受信部１５からの後述する受信画像データを記憶したり、後述する稼働情報を記憶する他、制御部３の動作プログラムを記憶した読み書き可能な例えばハードディスクである。
【００３３】
印刷部９は、図２に示すように、画像形成装置（ＭＦＰ）Ａの本体ケース１９の下部に配置された異なる印刷用紙２１がセットされる複数の給紙部２３と、トナーの収納されたトナーカセット２５と、上述した画像データから印刷画像イメージデータに展開してトナーカセット２５からのトナーでトナー現像して印刷用紙２１に転写定着する転写定着部２７と、画像が転写定着されて印刷された印刷用紙２１を排紙する排紙部２９と、両面印刷用に印刷用紙２１を反転搬送する反転搬送部３１等を有するカラー又はモノクロ印刷エンジンである。なお符号３３は印刷用紙２１の搬送ベルトである。
【００３４】
図１に戻って、検出部１１は、当該画像形成装置Ａに係る正常動作、故障に伴う動作停止および動作停止後の動作修復動作といった稼働状態を示す稼働情報を検出して制御部３に出力する機能を有している。
【００３５】
すなわち、検出部１１は、当該装置全体として電源部１７から電源が供給されて正常動作中に、例えば画像読取部５や印刷部９において紙づまり等に基づく故障が発生したときの時間情報である故障発生情報と、その故障が発生してから修復されて修復動作開始されたときの時間情報である修復終了情報とを検出し、それら故障発生情報および修復終了情報を稼働情報として出力する機能を有している。
【００３６】
検出部１１は、特定エラー動作、故障ではないが例えばトナーカセット２５のトナー切れ等といったエラー発生情報を特定動作停止期間の情報として検出し、制御部３に稼働情報として出力する機能も有している。
【００３７】
操作表示部１３は、図２の本体ケース１９の上部に配置された公知の液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示された箇所をタッチすることによって操作が受付ける表示部および設定部（操作部）としての機能を有している。
【００３８】
例えば図３に示すように、印刷（コピー）処理、プリント処理、スキャナ処理、ファクシミリ送受信処理等の種々の操作指示や選択をする選択キー１３ａの他、それらの操作に係る設定項目の設定変更やユーザを特定するユーザＩＤ（例えば社員番号）を入力する公知の例えばテンキー１３ｂ、スタートキー１３ｃの他、装置の動作状況を表示する表示パネル部１３ｄ等を有するタッチ式キーボードを有している。
【００３９】
図１の送受信部１５は、所定のプロトコルに従い、ネットワーク１を介して他の画像形成装置Ｂとの間で画像データを送受信するとともに、サーバＣに対して上述した稼働情報を送信するとともに、サーバＣから後述する省電力制御情報を受信するインターフェース部である。
【００４０】
なお、送受信部１５は、ネットワーク１に接続されたとき、他の画像形成装置ＢおよびサーバＣとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているし、ファクシミリ送受信も可能であるが、本発明の要部ではないので説明を省略する。
【００４１】
電源部１７は、商用交流電源を整流平滑して所定の直流駆動電源を形成して上述した構成駆動部又は図示しない構成駆動部に電源を供給する公知のものであり、制御部３によって個々の構成への電源供給、すなわち電源の印加、遮断又は供給電力制限による省電力モードへの移行切換え、省電力モードから通常モードへの復帰切換えが制御されている。
【００４２】
ここで、省電力モードについて簡単に説明しておく。なお、直ちに印刷可能動作が通常モードである。
【００４３】
省電力モードには、待機時の消費電力の大きさによって、例えばスタンバイモードおよびスリープモード等があるが、より細分化する場合もある。
【００４４】
スタンバイモードは、早く印刷動作（画像形成出力）に入れる温度になるように印刷部９中の転写定着部２７の定着ヒータ（図示せず。）をオン／オフ制御するモードであり、短い待機期間で省電力モードに移行するが通常状態への復帰時間も短いモードである。
【００４５】
スリープモードは、スタンバイモードの時よりも一段階低い温度を目標値として、転写定着部２７の定着ヒータの温度を制御する省電力モードをいい、印刷部９等への電力供給をオフし、比較的長い待機期間を経て省電力モードに移行し、通常状態への復帰時間も比較的長く、電力消費をより低く抑えるモードである。
【００４６】
制御部３は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した画像読取部５、記憶部７、印刷部９、検出部１１、操作表示部１３、送受信部１５および電源部１７等を制御するとともに、複合機の図示しない機能駆動部を制御している。
【００４７】
制御部３は、検出部１１から取得した装置の動作に係る上述した稼働情報を逐次又は所定の期間毎にまとめ、送受信部１５を制御してネットワーク１を介してサーバＣに送信制御する機能を有している。
【００４８】
制御部３は、送受信部１５で受信した省電力制御情報（詳細は後述する。）に基づき、電源部１７から画像読取部５、印刷部９および操作表示部１３への電源供給を制御する機能を有している。
【００４９】
例えば、省電力制御情報がスタンバイモードへの移行を制御するものであれば、制御部３は、印刷部９中の転写定着部２７の定着ヒータをオン／オフ制御し、スリープモードであれば、印刷部９等への電力供給をオフし、操作表示部１３への供給電圧を下げる等の制御を行い、複写操作等の何らかの操作入力や省電力制御を解除する省電力制御情報によって通常モードに復帰制御する。
【００５０】
制御部３は、受信した省電力制御情報が省電力制御の内容、例えば省電力モード（スタンバイモード又はスリープモード）に制御する旨の表示情報を含むものであれば、その表示情報で操作表示部１３を表示制御する機能を有している。
【００５１】
なお、省電力制御情報（表示情報を含む。）については、これらがサーバＣから送信されるのでサーバＣを説明する過程で説明する。
【００５２】
図１中の画像形成装置Ｂも、画像形成装置Ａとほぼ同様の構成を有しているが、上述したように説明および図示を省略する。
【００５３】
続いて、サーバＣを説明する。
【００５４】
サーバＣは、図１に示すように、主制御部３５を中心にして送受信部３７、設定部３９、記憶部４１、稼働率算出部４３、操作部４５および表示部４７を有し、サーバとしての一般的な構成を有しているが、本発明に直接関係ない構成の説明は省略する。
【００５５】
送受信部３７は、主制御部３５の制御の下、ネットワーク１を介して稼働情報を画像形成装置Ａ、Ｂから受信して記憶部４１に出力するとともに、省電力制御情報をネットワーク１を介して画像形成装置Ａ、Ｂ側に出力するインターフェース部である。
【００５６】
なお、送受信部３７は、ネットワーク１に接続されたとき、他の画像形成装置Ａ、Ｂとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているのは、上述した送受信部１５と同様である。
【００５７】
設定部３９は、主制御部３５の制御の下、例えば図４に示すようなプロファイル設定値を、予め、テーブルデータにして記憶する読み書き可能なメモリからなっている。
【００５８】
すなわち、設定部３９は、画像形成装置（ＭＦＰ）Ａ、Ｂ毎に、省電力モード中のスリープモードに移行するか否かの基準となる稼働率基準値１、スタンバイモードに移行するか否かの基準となる稼働率基準値２、通常モードからスリープモードに移行するまでのスリープモード移行期間、スリープモードからスタンバイモードに移行するまでのスタンバイモード移行期間に加えて、例えば時間帯１（９時−２０時）、時間帯２（２０時−９時）においてそれら移行期間を延長又は短縮する延長期間や短縮期間等のプロファイル設定値をテーブルデータにして記憶している。
【００５９】
記憶部４１は、主制御部３５および稼働率算出部４３の動作プログラム、送受信部３９で受信した稼働情報を記憶する他、主制御部３５および稼働率算出部４３の動作中の中間データ等を一時的に記憶する読み書き可能なメモリ、例えばハードディスクであり、上述した設定部３９にも共用される場合もある。
【００６０】
稼働率算出部４３は、記憶部４１に記憶された稼働情報に基づき、所定期間における当該画像形成装置の稼働率を算出し、その算出稼働率の高低（大小）に応じて当該画像形成装置の省電力モード移行タイミングを指示する省電力制御情報を送受信部３７に出力する機能を有している。
【００６１】
すなわち、稼働率算出部４３は、所定期間で得られた複数の稼働情報である複数の故障発生情報および修復終了情報から平均故障時間（平均連続稼働時間）と平均復旧時間を算出するとともに、それら平均故障時間に平均復旧時間を加えた値で平均故障時間を割って求める機能を有している。
【００６２】
しかも、稼働率算出部４３は、設定部３９のプロファイル設定値を参照し、個々の画像形成装置Ａ、Ｂ毎に設定された稼働率基準値１、２を超えて算出稼働率が低下すれば、設定されたスリープモード移行期間やスタンバイモード移行期間の経過後にスリープモードやスタンバイモードに移行指示する省電力制御情報を出力するとともに、それらスリープモード又はスタンバイモードに移行した旨を表示する表示情報を省電力制御情報に含めて出力する。
【００６３】
さらに、稼働率算出部４３は、個々の画像形成装置Ａ、Ｂ毎に設定された稼働率基準値１、２を超えて算出稼働率が低下するとともに、該当する時間帯１（９時−２０時）、時間帯２（２０時−９時）に応じてそれら移行期間を延長又は短縮して省電力制御情報を出力する機能を有している。
【００６４】
従って、稼働率算出部４３は、算出稼働率の高低に応じ、省電力モード移行期間およびモードレベルを可変制御する省電力制御情報を出力する機能を有している。
【００６５】
操作部４５は、主制御部３５の制御の下、サーバＣの図示しない本体ケースに配置された公知のキーボードであり、上述したプロファイル設定値の設定変更を受け付ける機能、画像形成装置Ａ、Ｂの動作状況の表示を受け付ける機能の他、サーバＣの動作指示を受け付ける機能を有している。
【００６６】
表示部４７は、主制御部３５および操作部４５の制御の下、画像形成装置Ａ、Ｂの算出稼働率、エラー発生状況を表示したり印刷して出力する機能を有している。
【００６７】
主制御部３５は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した送受信部３７、設定部３９、記憶部４１、稼働率算出部４３、操作部４５および表示部４７等を制御するとともに、稼働率算出部４３等の機能の一部の機能を担っている。
【００６８】
次に、上述した本発明に係る画像形成システムの動作を簡単に説明する。
【００６９】
なお、予め、サーバＣの設定部３９には、画像形成装置Ａ、Ｂ毎に上述したプロファイル設定値が設定されているとして説明する。
【００７０】
画像形成装置Ａにおいて、検出部１１が画像読取部５や印刷部９において紙づまり等に基づく故障発生情報および修復終了情報とを検出し、制御部３がそれら故障発生情報、修復終了情報および特定動作停止情報を稼働情報として送受信部１５からネットワーク１を介してサーバＣに送信する。
【００７１】
稼働情報を送受信部３７で受信したサーバＣでは、稼働情報を記憶部４１に記憶するとともに、稼働率算出部４３において、記憶部４１に記憶された稼働情報に基づき、所定期間における当該画像形成装置の稼働率を算出し、算出稼働率が当該画像形成装置Ａの稼働率基準値１を超えて低下すれば、設定された期間経過後にスリープモードに移行指示する省電力制御情報を出力し、送受信部３７からネットワーク１を介して画像形成装置Ａに送信する。
【００７２】
稼働率算出部４３は、省電力制御情報を出力するタイミングが時間帯１（９時−２０時）に該当すれば出力タイミングを延ばし、時間帯２（２０時−９時）に該当すれば出力タイミングを短縮する。
【００７３】
画像形成装置Ａでは、送受信部１５で受信した省電力制御情報に基づき、制御部３が電源部１７を制御してスリープモードに移行するとともに、操作表示部１３を制御し、図３に示すような「スリープモード中です」と表示される。
【００７４】
さらに、サーバＣにおける算出稼働率が低下して稼働率基準値２を超えて低下すれば、スタンバイモードに移行指示する省電力制御情報を出力し、画像形成装置Ａではスタンバイモードに移行する。
【００７５】
このように本発明の画図形成システムでは、サーバＣと複数の画像形成装置Ａ、Ｂとがネットワーク１を介して接続されて形成されており、そのサーバＣは、それら画像形成装置Ａ、Ｂの稼働動作に係る稼働情報をネットワーク１を介して所定のタイミングで受信するとともに、当該画像形成装置Ａ、Ｂに所定の省電力制御情報を送信する送受信部３７と、その稼働情報を記憶する記憶部４１と、記憶された稼働情報に基づき所定期間における当該画像形成装置Ａ、Ｂの稼働率を算出し、設定部３９のプロファイル設定値を参照するとともに、その算出稼働率の高低に応じて当該画像形成装置Ａ、Ｂの省電力モード移行タイミングを制御する省電力制御情報を送受信部３７に出力する稼働率算出部４３とを具備している。
【００７６】
また、それら画像形成装置Ａ、Ｂは、当該装置の稼働情報を検出する検出部１１と、この検出部１１からの稼働情報をネットワーク１を介してサーバＣに送信するとともに、そのサーバＣからの省電力制御情報を受信する送受信部１５と、受信した省電力制御情報に基づき所定の電源部１７からの電源供給を省電力モードに切換え制御する制御部３とを有している。
【００７７】
そのため、ネットワーク１に接続されたそれら画像形成装置Ａ、Ｂにおける省電力モード移行時期をプロファイル設定値として個別任意に設定すれば、設定が個々に異なっていてもそれらの一括管理可能であり、個々の稼働率に基づき機器毎に省電力モードへの移行指示することが容易である。
【００７８】
従って、それら画像形成装置Ａ、Ｂにおける省電力モードへの適切な移行制御を介して、画像形成装置Ａ、Ｂの電気料金を削減し、確実なトータルコスト削減を図ることが容易である。
【００７９】
そして、サーバＣの稼働率算出部４３からの算出稼働率が、その省電力モードに移行が所定の期間に該当する場合、その出力タイミングを延長や短縮する等の可変指示も可能で、例えば、午前９時から午後８時（２０時）の就業期間では省電力モード移行タイミングを延長し、逆に、午後８時（２０時）から午後９時の休業期間では省電力モード移行タイミングを短縮する可変調節が可能で、適切な省電力制御が可能である。
【００８０】
省電力モード移行タイミングを延長や短縮は、１日の時間帯による可変に限らず、年末年始や決算期といった多忙期や、大型連休といった多忙でない期間に応じて設定可能である。
【００８１】
さらに、算出稼働率に応じてスリープモードやスタンバイモードといった省電力モードレベルを可変可能であるから、同様に、就業期間や季節による多忙期、多忙でない期間に応じて省電力モードに移行タイミングを可変して、上述した効果を得ることが可能である。
【００８２】
しかも、サーバＣが、その稼働率算出部４３からの算出稼働率に係る情報を画像形成装置毎に表示部４７にて画像表示したり印刷可能であるから、これら表示部４７からの出力データに基づき、稼働率の良好な画像形成装置Ａ、Ｂを特定の区域に配置する等のレイアウト検討データに使用したり、供給メーカーにおける装置（デバイス）のエラー分析、エラー発生要因の参考に有用な資料を提供可能となる。
【００８３】
上述した本発明の本発明の画図形成システムでは、サーバＣの稼働率算出部４３において、単に、平均故障時間（平均連続稼働時間）を平均故障時間と平均復旧時間を加えたもので割って稼働率を算出したが、本発明においてはこれに限定されず、例えば、画像形成装置Ａ、Ｂにおけるエラー発生情報に基づく特定動作停止情報による特定動作停止期間を平均故障時間から減算して稼働率を算出することも可能である。
【００８４】
このように、装置のエラー発生情報に基づく特定動作停止情報を考慮した平均故障時間を用いて稼働率を算出すれば、エラーのない正常な使用状況の下における動作に基づく稼働率の算出に近づけることが可能となり、実際の正常使用による稼働率の管理に近づけることが可能であるし、画像形成装置Ａ、Ｂも１個以上の構成において本発明の実施が可能である。
【００８５】
なお、画像形成装置Ａ、Ｂにおけるエラー発生情報としては、上述したように トナーカセット２５のトナー切れ等といった情報の他に、画像読取部５、給紙部２３、印刷部９、排紙部２９等での用紙ジャム、給紙カセットの用紙切れ、廃棄トナータンクの満杯等の情報がある。
【００８６】
ところで、上述したサーバＣは、ネットワーク１上で独立した装置である必要はなく、例えば、ネットワーク1に接続された複合機、プリンタ等に内蔵された同種の機能部分で構成可能である。
【００８７】
また、本発明の画像形成システムにおいては、上述したように、サーバＣにおいて稼働率の算出および省電力モード移行の出力タイミングを可変制御し、画像形成装置Ａ、Ｂ側では単に省電力モード移行制御する構成に限らず、サーバＣにおいては算出稼働率に基づく省電力制御情報を出力し、画像形成装置Ａ、Ｂ側においてプロファイル設定値に基づき省電力モードへの移行タイミングを延長又は短縮制御する構成も可能である。
【００８８】
ところで、上述した画像形成装置は、上述した構成を有するから、画像形成システムにおける当該効果と同様の効果を達成可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係る画像形成装置を含む画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明における画像形成装置の構成例を示す図である。
【図３】本発明における画像形成装置の操作表示部の表示状態を説明する図である。
【図４】本発明におけるプロファイルデータを説明する図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  ネットワーク
３  制御部
５  画像読取部
７、４１  記憶部
９  印刷部
１１  検出部
１３  操作表示部（操作部、表示部）
１３ａ  選択キー（操作部）
１３ｂ  テンキー（操作部）
１３ｃ  スタートキー（操作部）
１３ｄ  表示パネル部（表示部）
１５、３７  送受信部
１７  電源部
１９  本体ケース
２１  印刷用紙
２３  給紙部
２５  トナーカセット
２７  転写定着部
２９  排紙部
３１  反転搬送部
３３  搬送ベルト
３５  主制御部
３９  設定部
４３  稼働率算出部
４５  操作部
４７  表示部
Ａ、Ｂ  画像形成装置（複合機、ＭＦＰ）
Ｃ  サーバ
【図１】
0004707194.tif 000002
【図２】
0004707194.tif 000003
【図３】
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【図４】
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