(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の乳房に放射線を照射し、前記乳房を透過した前記放射線を画像記録媒体に導いて放射線画像情報を記録するマンモグラフィ装置における撮影治具であって、
前記乳房に装着される略半球形状からなるカップ器具と、
前記カップ器具に連結され、前記カップ器具内の空気を吸引する吸引手段と、
を備え、
前記画像記録媒体は、前記放射線のエネルギを蛍光体に蓄積する蓄積性蛍光体パネルからなると共に、前記カップ器具の半球形状の外周面の略１／４球部分に沿って装着され、
前記カップ器具を前記乳房に装着し、前記吸引手段により前記カップ器具内の空気を吸引することで前記被検体の胸壁側を含む範囲の前記乳房を前記カップ器具の内周面に向かって膨張するように吸着保持させることを特徴とするマンモグラフィ用撮影治具。
【請求項２】
請求項１記載の治具において、
前記蓄積性蛍光体パネルの外周面に沿って読取ヘッドを移動走査させることにより、該蓄積性蛍光体パネルに記録された前記放射線画像情報を読み取ることを特徴とするマンモグラフィ用撮影治具。
【請求項３】
請求項１又は２記載の治具において、
前記カップ器具の頂部に形成された孔部と前記吸引手段とを連結するチューブをさらに備え、
前記吸引手段は、
前記チューブに連結され、内部空間を拡縮可能なベローズと、
前記チューブと前記ベローズとの連結部分に配設され、前記カップ器具側から前記吸引手段側へのみ空気の流通を許容する第１の逆止弁と、
前記ベローズと外界とを連通する部位に配設され、前記吸引手段側から外界へのみ空気の流通を許容する第２の逆止弁と、
を備えることを特徴とするマンモグラフィ用撮影治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房に放射線を照射し、前記乳房を透過した前記放射線を画像記録媒体に導いて画像情報を記録するマンモグラフィ装置におけるマンモグラフィ用撮影治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、乳癌の早期発見等を目的として、乳房Ｘ線撮影装置（以下、マンモグラフィ装置という。）が開発されている。このマンモグラフィ装置は、例えば、被検体の乳房が載置されるＸ線フイルムを保持した撮影台と、撮影台に対して乳房を圧縮する圧縮板とを備え、圧縮板側からＸ線を照射し、乳房を透過したＸ線をＸ線フイルムに照射することで放射線画像情報を撮影する。
【０００３】
ここで、乳房を圧縮板で圧縮する理由は、良好な画像品質を得るため、乳房の厚さをできるだけ均一にしたいという要求による。
【０００４】
ところで、乳癌等の検査を行う場合には、被検体の胸壁近傍を含む放射線画像情報を取得する必要がある。そのため、撮影台及び圧縮板を被検体の胸壁に押圧することとなり、被検体に苦痛を与えることが懸念されていた。
【０００５】
そこで、被検体の苦痛を低減させて乳房の良好な放射線画像情報を取得可能とするマンモグラフィ装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
図６は、従来技術のマンモグラフィ装置２の概略構成を示す。マンモグラフィ装置２は、横臥状態とされた被検体３の乳房４が挿入される開口部５がベッド６に形成され、開口部５の下部には、Ｘ線フイルム７が装着された撮影台８と、開口部５から挿入された乳房４を撮影台８に対して圧縮する圧縮板９と、乳房４を介してＸ線フイルム７にＸ線を照射するＸ線源１０とが配設される。そして、撮影台８、圧縮板９及びＸ線源１０を含むベッド６の下部空間がハウジング１１によって囲繞され、このハウジング１１に吸引手段１２が連結される。
【０００７】
このように構成されるマンモグラフィ装置２では、開口部５に乳房４を挿入した後、吸引手段１２を作動させてハウジング１１の内部を負圧とすることにより、乳房４を吸引して撮影台８及び圧縮板９間に臨入させる。この場合、乳房４は、自重及び吸引手段１２によって発生した負圧によって下方向に引かれるため、胸壁近傍の部分を含む乳房４が撮影台８及び圧縮板９間に配置されることになる。この状態において、Ｘ線源１０から圧縮板９を介して乳房４にＸ線を照射し、その透過放射線である放射線画像情報をＸ線フイルム７に記録する。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−３０３６３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、前記のようにして乳房４を吸引する構成とした場合、撮影台８、圧縮板９及びＸ線源１０を含む広い空間から空気を吸引しなければならないため、吸引手段１２に高い吸引能力が要求されだけでなく、装置構成が大がかりとなり、コストが高騰する不具合がある。また、乳房４が乳首側に吸引されるため、特に、乳首近傍における乳腺が密となり、撮影された放射線画像情報の読影が困難となってしまう。
【００１０】
本発明の目的は、極めて簡単な構成からなり、乳房を好適な状態で吸引し、適切な放射線画像情報を画像記録媒体に記録することのできるマンモグラフィ用撮影治具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のマンモグラフィ用撮影治具は、乳房に放射線を照射し、前記乳房を透過した前記放射線を画像記録媒体に導いて放射線画像情報を記録するマンモグラフィ装置における撮影治具であって、
前記乳房に装着される略半球形状からなるカップ器具と、
前記カップ器具に連結され、前記カップ器具内の空気を吸引する吸引手段と、
を備え、前記カップ器具を前記乳房に装着し、前記吸引手段により前記カップ器具内の空気を吸引することで前記乳房を前記カップ器具の内周面に吸着保持させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のマンモグラフィ用撮影治具は、乳房に装着したカップ器具の略半球形状の内周面に乳房を吸着保持させることにより、吸着によって乳首近傍の乳腺密度が高まることがなく、乳房全体が好適に拡大され、また、胸壁近傍部分もカップ器具内に吸引されるため、この状態で放射線を照射することにより、良好な放射線画像情報を取得することができる。しかも、吸引する範囲は、カップ器具に挿入された乳房部分のみでよいため、小型且つ簡便なマンモグラフィ用撮影治具を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１及び図２は、本実施形態のマンモグラフィ用撮影治具２０の構成を示す。マンモグラフィ用撮影治具２０は、被検体の乳房２２に装着される略半球形状からなるカップ器具２４と、乳房２２に装着されるカップ器具２４の凹部側の空気を吸引する吸引手段２６と、カップ器具２４の頂部に形成された孔部２８と吸引手段２６とを連結するチューブ３０とを備える。
【００１４】
カップ器具２４は、放射線源３２から出力される放射線３４を透過するプラスチック等の樹脂や可撓性のあるゴム材料から構成され、収容された乳房２２を介して放射線３４が照射されるカップ器具２４の外周面の略１／４球部分に沿って、画像記録媒体である蓄積性蛍光体パネル３６が装着される。なお、蓄積性蛍光体パネル３６は、カップ器具２４の内周面に沿って装着してもよい。
【００１５】
ここで、蓄積性蛍光体パネル３６は、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、その放射線エネルギの一部を蓄積し、後にレーザ光や可視光等の励起光を照射することで蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体層を有するパネルであり、所定の波長からなる消去光を照射することで残存する放射線エネルギを消去して再利用することができる。
【００１６】
図３は、吸引手段２６の具体的な構成を示す。吸引手段２６は、内部空間を拡縮可能なベローズ３８と、２個所に配設される逆止弁４０、４２とを備える。逆止弁４０は、チューブ３０とベローズ３８との連結部分に配設され、カップ器具２４側から吸引手段２６側へのみ空気の流通を許容する。また、逆止弁４２は、ベローズ３８と外界とを連通する部位に配設され、吸引手段２６側から外界へのみ空気の流通を許容する。
【００１７】
本実施形態のマンモグラフィ用撮影治具２０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、このマンモグラフィ用撮影治具２０を用いた乳房２２の撮影処理について説明する。
【００１８】
先ず、被検体の乳房２２にマンモグラフィ用撮影治具２０のカップ器具２４を装着する。
【００１９】
次いで、吸引手段２６を操作し、カップ器具２４の凹部側の空気を吸引する。すなわち、図３において、ベローズ３８を縮退させると、逆止弁４０が閉塞される一方、逆止弁４２が開放されるため、ベローズ３８の内部空間の空気が外界に放出される。次に、ベローズ３８を伸張させると、逆止弁４０が開放される一方、逆止弁４２が閉塞されるため、カップ器具２４の凹部側の空気がチューブ３０を介してベローズ３８の内部空間に吸引される。この動作を繰り返すことにより、カップ器具２４の凹部側が負圧となり、収容されている乳房２２がカップ器具２４の内壁面に向かって膨張するように吸引される。
【００２０】
カップ器具２４の内周面に乳房２２を吸着保持させた後、放射線源３２を用いて、蓄積性蛍光体パネル３６が装着されていない側からカップ器具２４に放射線３４を照射し、乳房２２の放射線画像情報の撮影を行う。なお、乳房２２に対する放射線３４の照射方向を調整すれば、任意の方向から放射線画像情報の撮影を行うことができる。
【００２１】
この場合、カップ器具２４には、被検体の胸壁側を含む範囲の乳房２２が吸着保持されているため、必要な範囲の放射線画像情報を蓄積性蛍光体パネル３６に記録することができる。
【００２２】
また、乳房２２がカップ器具２４の内壁面に向かって膨張するため、特に、乳腺の密度が高い乳首側における放射線画像情報を精細に記録することができる。
【００２３】
また、図４に示すように、放射線源３２から出力される放射線３４がファンビーム状となるため、放射線源３２と蓄積性蛍光体パネル３６との距離が略一定となり、これによって、撮影部位による焦点ずれのない状態で蓄積性蛍光体パネル３６に放射線画像情報を高精度に記録することができる。なお、放射線源３２と蓄積性蛍光体パネル３６との距離を一定とするため、カップ器具２４を所定位置に固定できることが望ましい。
【００２４】
また、カップ器具２４を胸壁に押し付けることなく、胸壁側の乳房２２をカップ器具２４に収容することができるので、被検体に苦痛を与えるおそれもない。
【００２５】
さらに、カップ器具２４によって吸引される範囲は、撮影に必要な乳房２２の部分のみであり、極めて簡易な吸引手段２６によって必要十分な吸引を行うことができる。従って、装置構成も極めて簡易なものとなる。
【００２６】
以上のようにして、蓄積性蛍光体パネル３６に放射線画像情報を記録した後、読取処理を行う。
【００２７】
この場合、例えば、蓄積性蛍光体パネル３６が透光性支持体に蓄積性蛍光体層を形成して構成されたものであれば、図４に示すように、蓄積性蛍光体パネル３６の外周面に沿って読取ヘッド４４を矢印方向に移動走査させることにより、蓄積性蛍光体パネル３６に記録された放射線画像情報を読み取ることができる。
【００２８】
すなわち、読取ヘッド４４を励起光照射部４６及び光電変換部４８で構成し、励起光照射部４６から蓄積性蛍光体パネル３６に励起光を照射し、蓄積性蛍光体パネル３６から放出された輝尽発光光を光電変換部４８により受光して電気信号に変換する。この処理を、読取ヘッド４４を蓄積性蛍光体パネル３６に沿って矢印方向に移動させながら行うことにより、蓄積性蛍光体パネル３６の全面に記録された放射線画像情報を読み取ることができる。
【００２９】
なお、カップ器具２４に対して蓄積性蛍光体パネル３６を着脱自在とし、蓄積性蛍光体パネル３６に放射線画像情報を記録した後、カップ器具２４から蓄積性蛍光体パネル３６を取り外し、専用の読取装置に供給して放射線画像情報の読取処理を行うようにしてもよい。この場合、蓄積性蛍光体パネル３６の支持体を透光性とする必要がない。
【００３０】
また、図５に示すように、平面形状からなる蓄積性蛍光体パネル３６ａを、カップ器具２４から分離させた状態で放射線源３２に対向して配置し、放射線源３２及び蓄積性蛍光体パネル３６ａ間にカップ器具２４に吸引させた乳房２２を配置して撮影を行うようにしてもよい。
【００３１】
なお、蓄積性蛍光体パネル３６、３６ａに代えて、多数の光電変換素子をマトリクス状に配列した光電変換パネルを用いて、乳房２２を透過した放射線３４を光電変換素子によって直接電気信号に変換して放射線画像情報を取得するようにしてもよい。
【００３２】
また、光変換方式の放射線固体検出器を利用して放射線画像情報を取得することもできる。この光変換方式の放射線固体検出器は、多数の固体検出素子をマトリクス状に配列して形成したもので、放射線が照射されると、放射線量に応じた静電潜像が固体検出素子に蓄積記録される。静電潜像を読み取る際には、放射線固体検出器に読取光を照射し、発生した電流の値を放射線画像情報として取得する。この場合、放射線固体検出器は、蓄積性蛍光体パネル３６、３６ａと同様に、消去光を放射線固体検出器に照射することで、残存する静電潜像である放射線画像情報を消去して再使用することができる。
【００３３】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態のマンモグラフィ用撮影治具の斜視構成図である。
【図２】本実施形態のマンモグラフィ用撮影治具の側面構成図である。
【図３】本実施形態のマンモグラフィ用撮影治具を構成する吸引手段の断面構成図である。
【図４】本実施形態のマンモグラフィ用撮影治具を用いて撮影した放射線画像情報を読み取る場合の正面説明図である。
【図５】他の実施形態のマンモグラフィ用撮影治具の側面構成図である。
【図６】従来技術に係るマンモグラフィ装置の断面説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
２０…マンモグラフィ用撮影治具    ２２…乳房
２４…カップ器具                  ２６…吸引手段
２８…孔部                        ３０…チューブ
３２…放射線源                    ３４…放射線
３６、３６ａ…蓄積性蛍光体パネル  ３８…ベローズ
４０、４２…逆止弁                ４４…読取ヘッド
４６…励起光照射部                ４８…光電変換部
【図１】
0004796831.tif 000002
【図２】
0004796831.tif 000003
【図３】
0004796831.tif 000004
【図４】
0004796831.tif 000005
【図５】
0004796831.tif 000006
【図６】
0004796831.tif 000007