(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒトが上歯と下歯との間に咥え易いように三角形状に形成された被咥え部を有し、
該被咥え部には、超音波振動可能な発振素子が設けられている超音波口内洗浄器であって、
被咥え部は、上歯と下歯との間に挟まれる馬蹄形状の歯当接部と該歯当接部を連結する舌当接部とを有し、該歯当接部には上面及び下面に超音波振動可能な発振素子が設けられており、
更に前記被咥え部には、使用感を得るための低振動を付与するバイブモータを備えた低振動付与部が設けられていることを特徴とする超音波口内洗浄器。
【請求項２】
更に舌当接部にも下面に超音波振動可能な発振素子が設けられていることを特徴とする、請求項１記載の超音波口内洗浄器。
【請求項３】
被咥え部は、ヒトが上歯と下歯との間に咥えた場合に、舌を下側の空間に収納できるように湾曲していることを特徴とする、請求項１記載の超音波口内洗浄器。
【請求項４】
低振動付与部には鍔体が設けられていることを特徴とする、請求項１記載の超音波口内洗浄器。
【請求項５】
前記被咥え部及び低振動付与部の外面は弾性部材で被覆されていることを特徴とする、請求項１記載の超音波口内洗浄器。
【請求項６】
前記弾性部材には、多数の小突起が形成されていることを特徴とする、請求項５記載の超音波口内洗浄器。
【請求項７】
前記発振素子の発振素子等の制御を行うための制御部を有するコントローラが、ケーブルを介して接続されていることを特徴とする、請求項１記載の超音波口内洗浄器。
【請求項８】
前記制御部には、電極部材が接続され、
該制御部と接続された発振素子と電極部材とは、相互に反対の極になるようにされ、
被咥え部を口内に入れた状態で、電極部材を人体と接触させることにより、口内の唾液にイオンを発生させることを特徴とする、請求項７記載の超音波口内洗浄器。
【請求項９】
前記発振素子はその裏側に発振板を備えており、該発振板を外部に露出させるための切欠部が被咥え部に形成されていることを特徴とする、請求項７記載の超音波口内洗浄器。
【請求項１０】
前記電極部材は、ネックレス状の導電性鎖で形成されていることを特徴とする、請求項８記載の超音波口内洗浄器。       
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口の中に入れておくだけで口内を洗浄することができる超音波口内洗浄器に関する。
いわゆる手が不自由な人、寝たきり老人、病床にある患者等（これらを被介護人とうもいう）が、歯ブラシを用いて普通に洗浄できない場合でも、口内を容易に洗浄することができる超音波口内洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、いわゆる歯ブラシを使った歯磨きが普通に行われていたが、最近になって、振動原理を利用した歯ブラシが幾つか開発されている。
このような振動歯ブラシは、歯の表面にブラシを押し付けてその振動により歯垢等を除去するものであり、ブラシの届かない部分には効果がない。
このようなことから、唾液を介してキャビテーションを発生させ、そのエネルギーにより歯垢等を除去する原理を利用した歯ブラシが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
このような歯ブラシは超音波歯ブラシといわれており、ブラシが、直接、接触しない部分においても歯垢等を除去できる点で有用なものである。
【０００３】
しかし、超音波歯ブラシは、棒状に形成され、グリップと細い歯ブラシ部とが直線状に一体となったものが殆どである。
そして、グリップ部を本人が握ってブラシ部を口内に入れて歯を磨く作業を行う。
健常者にとって、このようなグリップ部を握ることは極めて容易であるが、手の不自由な人にとっては握ることが困難である。
このような手の不自由な人、すなわち被介護人に対しては、介護人が超音波歯ブラシを被介護人の口の中に挿入し歯磨きを手助けする必要がある。
そのために、被介護人と介護人の二人がかりで歯磨き作業を行わなければならず、負担が大きく不便であった。
当然、手の不自由な被介護人にとっても、決して心地の良いものではない。
【０００４】
【特許文献１】特許登録第３３１３７１５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、かかる背景技術をもとになされたもので、上記の背景技術の問題点を克服するためになされたものである。
【０００６】
すなわち、本発明は、介護人の手伝いを必要とせず、手の不自由な被介護人でも単独で歯磨き等の口内洗浄を行うことができる超音波口内洗浄器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かくして、本発明者は、このような課題背景に対して鋭意研究を重ねた結果、超音波の発振素子が備えられた特有の形を有する被咥え部を上下の歯で噛み込み保持することにより、従来の問題点を解決することができることを見出し、この知見に基づいて本発明を完成させたものである。
【０００８】
すなわち、本発明は、（１）  、ヒトが上歯と下歯との間に咥え易いように三角形状に形成された被咥え部を有し、該被咥え部には、超音波振動可能な発振素子が設けられている超音波口内洗浄器であって、被咥え部は、上歯と下歯との間に挟まれる馬蹄形状の歯当接部と該歯当接部を連結する舌当接部とを有し、該歯当接部には上面及び下面に超音波振動可能な発振素子が設けられており、更に前記被咥え部には、使用感を得るための低振動を付与するバイブモータを備えた低振動付与部が設けられている超音波口内洗浄器に存する。
【００１０】
すなわち、本発明は、（２）、更に舌当接部にも下面に超音波振動可能な発振素子が設けられている上記（１）記載の超音波口内洗浄器に存する。
【００１１】
すなわち、本発明は、（３）、被咥え部は、ヒトが上歯と下歯との間に咥えた場合に、舌を下側の空間に収納できるように湾曲している上記（１）記載の超音波口内洗浄器に存する
る。
【００１３】
すなわち、本発明は、（４）、低振動付与部には鍔体が設けられている上記（１）記載の超音波口内洗浄器に存する。
【００１４】
すなわち、本発明は、（５）、前記被咥え部及び低振動付与部の外面は弾性部材で被覆されている上記（１）記載の超音波口内洗浄器に存する。
【００１５】
すなわち、本発明は、（６）、前記弾性部材には、多数の小突起が形成されている上記（５）記載の超音波口内洗浄器に存する。
【００１６】
すなわち、本発明は、（７）、前記発振素子の発振素子等の制御を行うための制御部を有するコントローラが、ケーブルを介して接続されている上記（１）記載の超音波口内洗浄器に存する。
【００１７】
すなわち、本発明は、（８）、前記制御部には、電極部材が接続され、該制御部と接続された発振素子と電極部材とは、相互に反対の極になるようにされ、被咥え部を口内に入れた状態で、電極部材を人体と接触させることにより、口内の唾液にイオンを発生させる上記（７）記載の音波口内洗浄器に存する。
【００１８】
すなわち、本発明は、（９）、前記発振素子はその裏側に発振板を備えており、該発振板を外部に露出させるための切欠部が被咥え部に形成されている上記（７）記載の超音波口内洗浄器に存する。
【００１９】
すなわち、本発明は、（１０）、前記電極部材は、ネックレス状の導電性鎖で形成されている上記（８）記載の超音波口内洗浄器に存する。       
【００２０】
なお、本発明の目的に沿ったものであれば、上記（１）から（１０）を適宜組み合わせた構成も採用可能である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ヒトが上歯と下歯との間に咥え易いように三角形状に形成された被咥え部を有し、該被咥え部には、超音波振動可能な発振素子が設けられているので、被咥え部を上下の歯で噛んで保持した状態で発振素子を超音波振動させれば、歯や歯茎等に付着した歯垢や舌苔等を一挙に除去することができ、口の中全体の効率的な口内洗浄を行うことが可能である。
また、このように被咥え部を上下の歯で噛んで保持するだけで超音波洗浄器を口内に簡単にセットできるので、介護人の助けを必要とせず自らが口内洗浄を行うことができる。
【００２２】
また三角形状に形成された被咥え部は、上歯と下歯との間に挟まれる馬蹄形状の歯当接部と該歯当接部を連結する舌当接部とを有することで、上下の全体の歯及び舌の洗浄が促進される。
前記被咥え部の後方には、低振動を付与するための低振動付与部が延設されていることから振動を感知でき十分な使用感を得ることができる。
低振動付与部に鍔体が設けられていることで、使用時（すなわち被咥え部を口内に入れた状態で超音波を与えて口内を洗浄する時）、被咥え部の方から唾液が伝わってくることがなく、また口内への挿入距離を規定できる。
また、相互に反対の電極である発振素子と電極部材とを有することにより、イオン効果も発揮されるためにより歯垢等の除去に効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る超音波口内洗浄器とヒトとの関係を示している。
また図２は、超音波洗浄器全体を示す概略図である。
また図３は、被咥え部と低振動付与部を拡大して示し、それぞれ（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、及び（Ｃ）は側面図である。
また図４は内部構造を説明する断面図であり、それぞれ図３のＡ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃの断面を示し、（Ａ）は平面断面図、（Ｂ）は正面断面図、及び（Ｃ）は側面断面図である。
また図５は、コントローラを拡大して示す説明図である。
【００２４】
超音波口内洗浄器１は、ヒト（通常、手の不自由な被介護人）２が上歯と下歯との間に咥え易いように形成された被咥え部３を有している。
具体的には、被咥え部３は前方が広く後方が狭い三角形状に形成されており、該被咥え部３には、超音波振動可能な発振素子９が設けられている。
発振素子９は発振板９ａを備えており、該発振板９ａは発振素子９の表側に貼り付けられるように設けられている。
且つ被咥え部３には該発振板９ａを外部に露出させるための切欠部１１が形成されている。
三角形状に形成された被咥え部３は、上歯と下歯との間に挟まれる馬蹄形状の歯当接部３Ａと該歯当接部３Ａの間を連結する板状の舌当接部３Ｂとを備えている。
そして舌当接部３Ｂは上側に湾曲しており、使用時、この湾曲により形成された下側の空間Ｓに余裕を持って舌を収納することができる。
【００２５】
歯当接部３Ａにおいて、上面と下面、すなわち上歯側と下歯側とに、超音波振動可能な発振素子９が設けられている。
この場合、発振素子９は、虫歯になり易い奥歯を集中的に洗浄するための観点から、上下の奥歯に噛まれる位置に設けられていることがより好ましい。
【００２６】
また舌当接部３Ｂにおいては、下面、すなわち舌側（すなわち下口蓋側）に、超音波振動可能な発振素子９が設けられている。
従って、被咥え部３を口内に挿入した使用状態では、歯当接部３Ａが人の歯並びに沿って当接され、また舌当接部３Ｂは舌に沿って当接される。
この場合、歯当接部３Ａが上下の歯に挟まれた状態となり、また舌当接部３Ｂの下側に形成された空間Ｓに舌が収納された状態となる。
そのために、被介護人が被咥え部３を噛むことで被咥え部３は安定した状態に保持され外れることがない。
また、発振素子９が、上下の歯と舌に対応するように位置することから、使用時、的確な洗浄効果が得られる。
【００２７】
さて、この被咥え部３の後方には、一旦括れて細くなり、やや拡大するように形成された低振動付与部４が延設されており、被咥え部全体に低振動を付与することができる。
この低振動付与部には、バイブモータ１３が設けられている。
因みに、このバイブモータ１３の回動軸には、偏心運動する錘が取り付けられ、この錘の回転により、それに応じた振動が発生する。
そのため超音波口内洗浄器の使用時、被介護人は振動を感じることができ、的確な使用感（すなわち、被介護人が口内を洗浄中であることを認識すること）を得ることができる。
【００２８】
さて、被咥え部３の発振素子９や低振動付与部４のバイブモータ１３は、それらの制御を行うための制御部を備えるコントローラ６に接続されている。
より具体的には、低振動付与部４の後部にケーブル５が接続されており、このケーブル５を介してコントローラに連結されている。
コントローラ６は、使い易いように、いわゆるマウス形状をしており、例えば、家庭用の電源に接続して使用が可能である。
【００２９】
もっとも、コントローラ６内部に交換可能な電源（例えばニッケル水素電池、ニッカド電池等）を設けることも可能であり、或いは充電可能な電池電源（例えば、リチウムイオン充電電池等）を設けるようにすることも当然可能である。
【００３０】
また低振動付与部４には被咥え部３との境目に括れ部１５が形成されており、使用時、この部分に唇が収まることで、安定した装着性を得ることができる。
また、このように唇が括れ部１５に収まることで被咥え部３と外部とを隔離することができ、使用時に生じる唾液等が外部に漏れ出ない。
低振動付与部４には被咥え部３に近い位置に、輪環状の鍔体１２が設けられている。
鍔体１２が存在すると、被咥え部３を咥える際に、不用意に低振動付与部４まで咥えてしまうのを防ぐことができ、歯の折損等が防止される。
【００３１】
また、唇を鍔体１２に当接した際、奥歯に発振素子９の位置が対応するように設定しておけば、的確な位置に被咥え部３がセットできる。
更に、洗浄中に唾液等が低振動付与部側に伝わってくるのを防止できる利点もある。
なお鍔体１２は、低振動付与部４に一体化することも可能であるが、圧入取付けにより取り外し可能とすることもできる。
【００３２】
コントローラ６には、イオン効果に機能する電極部材７（後述する）が接続されている。
電極部材７としては、ネックレス状の導電性鎖（例えば、金属製鎖等）が使用され、使用時、被介護人の首に接触させておくとよい（図１参照）。
ここで、被咥え部の発振素子側がマイナス極に、また電極部材側がプラス極に設定されており、咥え部３と電極部材７とは相互に反対の極となっている。
【００３３】
そのため、マイナイ極である被咥え部３（すなわち発振素子９）を口内に挿入した状態で、プラス極である電極部材７を首の膚に直接接触させておくことにより、被咥え部３と人体との間に制御部を介して電圧を発生させることができる。
電圧の発生によって、ヒト２の口内に溜まった唾液に対してマイナスイオンを発生させいわゆるイオン効果が得られる。
因みに、マイナスイオンが発生すると、マイナスイオンがカルシウムイオンと結びつき、イオン化していないカルシウムに変化し、歯垢の原因となるカルシウムイオンを減少させる。
【００３４】
ところで、前述した被咥え部３や低振動付与部４の外面は、例えばシリコンゴム等の弾性部材１０で被覆されていることが好ましい。
そのため、上下の歯で被咥え部３を噛んだ場合に、歯当たりが良く歯肉への負担も少ない。
更に歯がシリコンゴムに食込んで確実に歯を受け止め、しかも洗浄の途中で被咥え部３がずれたり抜け出したりするのを防止する。
また、この弾性部材には、図示しない多数の小突起を形成することで、噛み力が弱い被介護人にとって、歯への固定がより確実となり、外れ防止効果発揮出来る。
【００３５】
次に、制御部を内蔵する先述したコントローラ６について説明する。
マウス形状をしたコントローラ６の上面側には、被咥え部３の発振素子９を超音波振動させたり、バイブモータ１３を駆動させたりするＯＮボタン６ａと、この振動や駆動を止めるためのＯＦＦボタン６ｂとが設けられている。
また、コントローラ６は、ＯＮボタン６ａを押すとＯＦＦボタン６ｂを押さなくても自動的に、例えば、３分後に発振素子９やバイブモータ１３への電流の供給が終了するように、タイマーとしての設計もされている。
なお、このようにタイマーを機能させる場合はＯＦＦボタン６ｂを省くことも、当然、可能である。
【００３６】
次に、図６を用いて、超音波口内洗浄器１の制御部の制御回路について説明する。
コントローラ６には、全体を制御する回路制御部１６と、超音波信号を発生する超音波発信機１７と、超音波発信時間を制御するタイマー部１８と、イオン発生用の電流を制御するイオン電流制御部１９と、が内蔵されている。
この回路制御部１６、超音波発信機１７、タイマー部１８、及びイオン電流制御部１９は電気回路基板に搭載される。
【００３７】
回路制御部１６は、超音波振動とイオン電流との発生を制御するもので、コントローラ６の上面側に設けられているＯＮボタン６ａを押すことで電流が供給される。
超音波振動の制御は、超音波発信機１７からの超音波電圧信号を圧電素子である発振素子９に入力することにより行われる。
【００３８】
一方、イオン電流の制御は、イオン電流制御部１９が発振板９ａと電極部材７との間の電圧を調整することにより行われる。
なお、電極部材７としては、前述したように、首等に掛けて肌に接するようにするネックレス状の導電性鎖を使用する。
また、回路制御部１６はバイブモータ１３を制御する役割も果たしている。
これらの制御部の設計は公知の手段で実施可能である。
【００３９】
本発明によれば、ヒトが上歯と下歯との間に馬蹄形状の歯当接部３Ａを挟んで噛んだ場合に、舌当接部３Ｂの下方の空間に舌を収納することができ、使用時に安定感があり外れにくい。
そのため、手が不自由な被介護人でも、介護人が一度口内に挿入しセットすれば、後は介護人の手助けが全く不要となり極めて便利である。
唾液を介してキャビテーションを発生させ、そのエネルギーにより歯の歯垢を洗浄できる上、更に舌の舌苔等をも洗浄でき、極めて効率的な口内洗浄が可能である。
また、イオン効果による洗浄力も合わせて得ることができという利点がある。
使用中、低い振動が付与されるために振動を感知でき、十分な使用感を得ることができる。
また鍔体１２により被咥え部３の方から唾液が伝わってくることが阻止される。
【００４０】
以上、本発明を説明したが、本発明は実施の形態により限定されることなく、その目的に沿う限り種々の変形例が可能である。
例えば、被咥え部３に設けられた発振素子９の大きさは実施の形態に示したものに限るものではなく、またその数においても、実施の形態より多くすることも当然可能である。
低振動付与部の形状も、バイブモータ１３が配設できるものであれば適宜変更可能である。
また、被咥え部３に設けられた発振板９ａをマイナス電極とし、電極部材７をプラス電極とした例について説明したが、この極性は反対であっても当然よい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、主として、手が不自由な人や寝たきり老人等の被介護人や病床にある患者が、歯ブラシを用いて歯磨き等の口内洗浄を行うことができない場合でも、口内を容易に洗浄することができる超音波口内洗浄器に関するものであるが、本発明の口内洗浄の原理を利用できる限り、他の分野、例えばペット等の口内洗浄としても十分に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る超音波口内洗浄器とヒトとの関係を示している。
【図２】図２は、超音波洗浄器全体を示す概略図である。
【図３】図３は、被咥え部３と低振動付与部４を拡大して示し、それぞれ（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、及び（Ｃ）は側面図である。
【図４】図４は内部構造を説明する断面図であり、それぞれ（Ａ）は平面断面図、（Ｂ）は正面断面図、及び（Ｃ）は側面断面図である。
【図５】図５は、コントローラを示す説明図である。
【図６】図６は、図１の超音波口内洗浄器の制御回路を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  超音波口内洗浄器
２  ヒト
３  被咥え部
３Ａ  歯当接部
３Ｂ  舌当接部
４  低振動付与部
５  ケーブル
６  コントローラ
６ａ  ＯＮボタン
６ｂ  ＯＦＦボタン
７  電極部材
９  発振素子
９ａ  発振板
１０  弾性部材（シリコンゴム）
１０ａ  小突起
１１  切欠部
１２  鍔体
１３  バイブモータ
１４  コネクタ部
１５  括れ部
１６  回路制御部
１７  超音波発信機
１８  タイマー部
１９  イオン電流制御部
Ｓ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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