【手続補正書】
【提出日】平成15年12月18日(2003.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】遊技機
【特許請求の範囲】
【請求項１】遊技球を貯留するためのタンクと、
前記タンクに対し、又は前記タンクの近傍に設けられ、当該タンクに貯留された遊技球を所定個数ずつ払い出すための球払出装置と
からなるタンクユニットを備え、
前記球払出装置は、遊技球を移動させるための羽根を有する回転体と、該回転体を回転させるための駆動手段とによって構成され、前記回転体は正逆転可能であることを特徴とする遊技機。
【請求項２】前記球払出装置の払出口部分と、遊技者側に設けられた払出皿の入口部分とを接続する、ほぼ直線状の球通路を設けたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】前記球通路は、可撓性を有していることを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】前記球通路は、スプリングによって構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の遊技機。
【請求項５】前記駆動手段は、ステッピングモータによって構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】前記駆動手段は、複数段の速度で前記回転体を正逆回転させることができるようになっていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の遊技機。
【請求項７】前記球払出装置は、景品球払出部と貸球払出部とから構成されており、各払出部に対応して前記回転体と前記駆動手段とが設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に係り、特に、払出用の遊技球を貯留するためのタンクを備えてなる遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の一種として、複数種類の図柄等を、予め定められた配列で変動表示するための特別図柄表示装置（可変表示装置）を備えたパチンコ機が知られている。
【０００３】
この種のパチンコ機では、可変表示装置での変動表示停止時の表示図柄（停止図柄）に応じて、リーチ状態を経た後に遊技者に有利な状態となる「特別遊技状態」、リーチ状態を経た後に特別遊技状態とはならない「外れリーチ状態」、又は、リーチ状態を経ず、かつ、特別遊技状態ともならない「外れ状態」が発生させられる。停止図柄には、特別遊技状態を発生させるための特別遊技図柄（大当たり図柄）、外れリーチを発生させるための外れリーチ図柄、及び、外れ状態を発生させるための外れ図柄がある。
【０００４】
前記のようなパチンコ機では、遊技球が、可変表示装置の下方に設けられた作動口に入賞すること等によって、可変表示装置において、図柄の変動表示が開始される。また、上記特別遊技図柄、外れリーチ図柄、及び、外れ図柄の中から、遊技状況に応じた停止図柄が選択され、その選択された停止図柄で前記変動表示が停止させられる。そして、大当たり図柄で停止した場合には、特別変動入賞装置が遊技者にとって有利な状態（大当たり状態）となるように切換えられる。より詳しくは、前記作動口の下部等に設けられた大入賞口が開放される等によって、遊技者は大量の景品球を獲得することが可能となる。
【０００５】
このような大入賞口をはじめとする入賞口（作動口や一般入賞口等も含む）に遊技球が入賞した場合、そのことに基づいて、パチンコ機本体の裏側に設けられた球払出装置が作動させられる。より詳しくは、図１８に示すように、パチンコ機本体１０１の裏側には、機構盤１０２が側部にて回動可能に装着されている。この機構盤１０２には、各種入賞口に入賞した遊技球（入賞球）が導かれる図示しない入賞球集合部が設けられているほか、その上部においてタンク１０３が設けられている。このタンク１０３は、パチンコ機の上方に設けられた図示しない球補充装置により適宜補充される遊技球を貯留するためのものである。そして、該タンク１０３に貯留された遊技球は、図中左下方において、タンク１０３の下方に設けられたタンクレール１０４に導かれるようになっている。
【０００６】
また、機構盤１０２には、前記タンクレール１０４に接続されてなる球払出装置１０５が設けられている。この球払出装置１０５は、コントローラからの制御信号に基づいて、一列（又は複数列）に整列された景品球（遊技球）を所定個数ずつ（例えば、一般入賞口及び始動入賞口に入賞した場合には６個ずつ、可変入賞装置に入賞した場合には１５個ずつ）、図示しない供給通路を経てパチンコ機本体１０１表側の上受皿（場合によっては下受皿）に払い出すようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来技術では、次に記すような改良の余地が生じうる。すなわち、近年、可変表示装置１０６は、液晶画面等を備えるようになってきており、そのサイズも大型のものが主として採用されるようになってきている。
【０００８】
かかる可変表示装置１０６は、機構盤１０２の中央の開口部から裏側へ突出するようにして設けられており、そこには役物カバー１０７が設けられている（図では役物カバー１０７のみ図示）。当然のことながら、表側の液晶画面等が大きくなれば、機構盤１０２から突出する可変表示装置１０６の裏側部分（役物カバー１０７）も大きくならざるをえない。しかしながら、従来では、可変表示装置１０６（役物カバー１０７）の周囲には、球払出装置１０５や、タンク１０３や、タンクレール１０４等が設けられていたため、これらの存在が、可変表示装置１０６の大型化を図る上で障害となっていた。また、可変表示装置１０６のみならず、他の装置等を設ける上でも、パチンコ機本体１０１裏側におけるスペースの有効活用が望まれているのも実状である。
【０００９】
さらに、これらの各装置は、それぞれ離間した位置に設けられているため、これらを接続するための通路（経路）が必要となり、当該通路の存在によっても無駄なスペースを使用することとなっていた。
【００１０】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、払出用の遊技球を貯留するためのタンクを備えた遊技機において、スペースの有効活用を図ることのできる遊技機を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明においては、遊技球を貯留するためのタンクと、前記タンクに対し、又は前記タンクの（出口の）近傍に設けられ、当該タンクに貯留された遊技球を所定個数ずつ払い出すための球払出装置とからなるタンクユニットを備え、前記球払出装置は、遊技球を移動させるための羽根を有する回転体と、該回転体を回転させるための駆動手段とによって構成され、前記回転体は正逆転可能であることを特徴とする遊技機をその要旨としている。
【００１２】
また、前記球払出装置の払出口部分と、遊技者側に設けられた払出皿の入口部分とを接続する、ほぼ直線状の球通路を設けたこととしてもよい。また、前記球通路は、可撓性を有していることとしてもよい。また、前記球通路は、スプリングによって構成されていることとしてもよい。また、前記駆動手段は、ステッピングモータによって構成されていることとしてもよい。また、前記駆動手段は、複数段の速度で前記回転体を正逆回転させることができるようになっていることとしてもよい。また、前記球払出装置は、景品球払出部と貸球払出部とから構成されており、各払出部に対応して前記回転体と前記駆動手段とが設けられていることとしてもよい。
【００１３】
（作用）
上記請求項１に記載の発明にかかる遊技機によれば、タンクに遊技球が貯留される。当該タンクに貯留された遊技球は、球払出装置によって所定個数ずつ払い出される。
【００１４】
さて、本発明では、球払出装置が、タンクに対し、又は前記タンクの（出口の）近傍に設けられており、全体としてタンクユニットとなっている。このため、遊技球を整列させるためのタンクレールやその他の通路等がない分、全体としてコンパクト化が図られる。
【００１５】
また、前記タンクユニットが遊技機の裏側上部に位置している場合、球払出装置も上部に位置することとなり、裏側側部のスペースが他の装置等のために使用されうることとなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明における遊技機を、パチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）に具体化した一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
図１に示すように、パチンコ機１は、外枠２及び前面枠３を備えており、その前面枠３の前面内周には、透明なガラス板が取着されてなるガラス扉枠４が開閉自在に設けられている。
【００１８】
前記前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、ミドルプレートＭ（図２，図１０参照）が設けられており、該ミドルプレートＭに遊技盤５が着脱可能に装着されている。この遊技盤５の前面には、普通入賞口６、可変入賞装置７、作動口８、可変表示装置９、内レール１０Ａ、外レール１０Ｂ等が配設されている。ここで、内レール１０Ａ及び外レール１０Ｂは、遊技球発射装置Ｕにより発射された遊技球Ｂを遊技盤５の上部に案内するためのガイド部材である。また、前面枠３には、上受皿１２及び下受皿１３（これらは払出皿を構成する）が設けられている。
【００１９】
可変表示装置９は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）よりなる表示画面を備えている。表示画面には左図柄列、中図柄列及び右図柄列の３つの表示列が表示される。各図柄列は複数の図柄によって構成されており、これら図柄が各図柄列毎にスクロールされて表示画面に表示されるようになっている。
【００２０】
可変入賞装置７は、通常、遊技球Ｂが入賞できない状態又は入賞し難い状態になっている。より詳しくは、作動口８に対し遊技球Ｂが入賞することに基づいて、遊技盤５の中央部に配設された可変表示装置９の図柄がランダムに変動する。そして、停止した図柄が特定の組み合わせであることを必要条件に、可変入賞装置７の大入賞口が所定時間、所定回数だけ開いて、遊技球Ｂが入賞しやすい状態（大当たり状態）になるよう構成されている。
【００２１】
なお、遊技球発射装置Ｕにより発射された遊技球Ｂは、遊技盤５の上部に案内された後、遊技盤５面に沿って落下する。このとき、前記一般入賞口６、可変入賞装置７、作動口８に遊技球Ｂが入賞することに基づいて、上受皿１２（場合によっては下受皿１３）に所定数の景品球が払い出されるようになっている。本実施の形態では一般入賞口６及び作動口８への入賞による景品球の払出し個数は６個／入賞球であり、可変入賞装置７への入賞による景品球の払出し個数は１５個／入賞球である。ただし、これらはあくまでも例示であって、上記数値に何ら限定されるものではない。
【００２２】
図２に示すように、パチンコ機１の裏側には、前記可変表示装置９が突出した状態で設けられており、そこには役物カバー１１が設けられている（図では役物カバー１１のみを示している）。その役物カバー１１の側方において、遊技盤５の裏面には、メイン基板１４が設けられている。
【００２３】
さらに、パチンコ機１の裏側の中央やや下部において、前記ミドルプレートＭには制御回路取付プレート１５が側部（図の右側部）にて回動可能に装着されている。この制御回路取付プレート１５には、発射制御基板１６、払出制御基板１７、及び電源基板１８等が設けられている。
【００２４】
併せて、パチンコ機１の裏側には、遊技球Ｂ（景品球又は貸球）を遊技者に対し払出すための機構が設けられている。本実施の形態においては、この払出し機構に特徴があるため、次には当該機構について詳述することとする。
【００２５】
図２，３に示すように、パチンコ機１の裏側上部には、遊技球Ｂを貯留するためのタンク２１が設けられている。このタンク２１の底部は、傾斜面となっており、遊技球Ｂは側部（図の右側部：一般的なパチンコ機とは逆）に向かって案内されるようになっている。また、底部の裏面側には、当該タンク２１に遊技球Ｂが貯留されているか否かを検出するためのタンク内球検出センサ２２が設けられている。このタンク内球検出センサ２２は、フラットスイッチ（近接スイッチ）によって構成されており、当該センサ２２の上部に遊技球Ｂが存在する場合にオン信号を、遊技球Ｂが存在しない場合にオフ信号を払出制御基板１７に出力するようになっている。そして、オフ信号が出力された場合には、後述するステップモータ３３の駆動が停止され、遊技球Ｂの払出しが行われないようになっている。また、場合によっては、タンク２１内に遊技球Ｂを補充する必要が生じたとして、図示しない球補充装置に対し、遊技球Ｂの補充信号が出力されるようになっている。
【００２６】
また、タンク２１の側部に隣接するようにして、該タンク２１に貯留された遊技球Ｂを所定個数ずつ払い出すための球払出装置２３が設けられている。本実施の形態では、これらタンク２１及び球払出装置２３が一体となっており、タンクユニットＴＵを構成している。
【００２７】
このタンクユニットＴＵは、図３，４に示すように、その表側（遊技者側）において、金属製の取付金具２４を備えている。そして、図１０に示すように、取付金具２４がミドルプレートＭ上部の係合孔２５に係合されることにより、タンクユニットＴＵは、ミドルプレートＭに対し取付固定されている。なお、前記取付金具２４には、上方に突出するようにして倒立脚部２６が一体形成されている。この倒立脚部２６は、外枠２の内周面ぎりぎりのところまで延びている。これにより、パチンコ機１の輸送時等において、パチンコ機１が上下逆に置かれたとしても、倒立脚部２６が外枠２内周面に当たって支持され、前面枠３が外枠２に対してずれてしまうといった事態が回避されるようになっている。また、図２に示すように、タンクユニットＴＵの両側は、係止部材（押圧により先端の係止部が膨らんで係止される部材）２７により補助的にミドルプレートＭに対し固定されている。
【００２８】
さて、図５に示すように、球払出装置２３は、景品球払出部２８と貸球払出部２９とから構成されている。景品球払出部２８は、上述したように各種入賞口６，７，８に遊技球Ｂが入賞した場合に作動する。一方、貸球払出部２９は、プリペイドカード等が用いられた場合において、所定数の貸球を遊技者に対し払出す場合に作動する（例えば１００円の投資につき２５個ずつの貸球の払出しが行われる）。
【００２９】
両払出部２８，２９はそれぞれ同等の構造をなしており、図６，７，８，９に示すように、両払出部２８，２９は、スクリュ３１、シャフト３２及びステッピングモータ（以下、ステップモータと称する）３３等をそれぞれ備えている。スクリュ３１は、それぞれ図に示すように配列され、通常は内側に向かって（相対向するように）それぞれ回転するようになっている。ステップモータ３３は、払出制御基板１７のＣＰＵ１７ａ（図１３参照）から出力されるパルスに基づいて、複数段の速度でスクリュ３１を正逆回転させることができるようになっている。また、スクリュ３１（回転体）は、シャフト３２によって、ステップモータ３３と反対側において軸支されている。これにより、遊技球Ｂの重みによって、ステップモータ３３のうちのスクリュ３１を支持する部位に負荷がかかりすぎてしまうのが抑制されるようになっている。
【００３０】
スクリュ３１の外周には螺旋状の凸部が一体形成されており、該凸部間に遊技球Ｂが案内されるようになっている。また、スクリュ３１が回転することにより、凸部に接しうる遊技球Ｂ及びその上方や上流側にある多くの遊技球Ｂが動かされ（崩され）、これにより、球噛み、球詰まり等の不具合が防止されるようになっている。すなわち、スクリュ３１、ステップモータ３３等により、遊技球Ｂを円滑に払出すための球崩し機構が構成されている。
【００３１】
また、図６，７に示すように、球払出装置２３の各払出部２８，２９の払出出口には、遊技球Ｂの通過を検出するための通過検出センサ３４が設けられている。通過検出センサ３４も、上記タンク内球検出センサ２２と同様、近接スイッチによって構成されており、遊技球Ｂが各払出出口を通過するたびに、オン信号を払出制御基板１７のＣＰＵ１７ａに出力するようになっている。
【００３２】
図２に示すように、球払出装置２３の各払出部２８，２９の払出出口と、上受皿１２の開口部１２ａとを接続するようにして、遊技球通路が設けられており、該遊技球通路は主としてコイルバネ３５によって構成されている。当該コイルバネ３５は、図１１に示すように、前記各払出部２８，２９に対応して設けられており、ほぼ直線状をなしている。また、該コイルバネ３５は、上端側（各払出部２８，２９側）ほど大径となっており、下端側ほど小径となっている。このため、遊技球Ｂが各払出部２８，２９から落下してきた場合には、コイルバネ３５の途中において、周囲の一部に当たり、そこから回転しながら螺旋状に落下し、結果的に落下速度が弱められるようになっている。さらには、コイルバネ３５間の隙間から、釘等の異物を落下させることができるようになっている。
【００３３】
また、図１１，１２に示すように、一対のコイルバネ３５は、上下２箇所位置にてクランプ３６，３７により把持されている。これらクランプ３６，３７には、タンクユニットＴＵ（タンク２１）の側面に装着された中継基板３８から延びる複数本の配線３９が挿通されており、当該配線３９は、払出制御基板１７に接続されている。これにより、当該配線３９は、前記コイルバネ３５に沿うようにして、ほぼ直線状に設けられた格好となっている。
【００３４】
さらに、下側のクランプ３７には、接地用のアース線４１が接続されており、当該アース線４１によって、コイルバネ３５近傍での静電気の発生が抑制されるようになっている。このため、静電気による各種基板１４，１６，１７，１８の誤動作や、遊技者が遊技球Ｂに触れたときの感電が防止されるようになっている。
【００３５】
なお、図２に示すように、上記上受皿１２が遊技球Ｂで満杯となっており、開口部１２ａが塞がれているような場合には、コイルバネ３５を通過した遊技球Ｂは、下受皿１３の開口部１３ａの方へ案内されるようになっている。
【００３６】
さて、本実施の形態では、遊技者の操作に応じて変化するパチンコ機１の遊技状態を検出するべく、上述したセンサ２２，３４の外に、遊技盤５には、種々の検出センサが取付けられている。例えば、図１３に示すように、普通入賞口６には、遊技球Ｂが普通入賞口６を通過したことを検出するための検出センサ６ａが、可変入賞装置７の大入賞口の奥の通路には、遊技球Ｂが大入賞口を通過したことを検出するための検出センサ７ａが、作動口８には、遊技球Ｂが作動口８を通過したことを検出するための検出センサ８ａがそれぞれ設けられている。また、パチンコ機１には、貸球ユニットＫＵが設けられており、遊技者の操作（プリペイドカードの挿入及びボタン操作等）によって、所定の信号が出力されるようになっている。
【００３７】
また、本実施の形態では、前記メイン基板１４は、各検出センサ６ａ〜８ａの検出結果や貸球ユニットＫＵからの信号に基づき、可変入賞装置７や作動口８の開閉羽根用のソレノイドや、可変表示装置９、ステップモータ３３等をそれぞれ駆動制御する。メイン基板１４は、中央処理装置（ＣＰＵ）１４ａ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１４ｂ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１４ｃ等を備えている。
【００３８】
ＲＯＭ１４ｂは所定の制御プログラムや初期データを予め記憶しており、ＣＰＵ１４ａはＲＯＭ１４ｂの制御プログラム等に従って各種演算処理を実行する。また、ＲＡＭ１４ｃには、コマンドバッファとコマンドカウンタとが設けられている。コマンドバッファは、各種制御データを一時的に記憶するためのバッファである。コマンドカウンタは、可変表示装置９等の各種出力装置（周辺装置）へ送信される制御データの番号を示すカウンタである。コマンドバッファに書き込まれた制御データは、１回のタイマ割込処理により１バイトずつ可変表示装置９等の各種出力装置へ送信されるが、その送信される制御データの番号を示すものがコマンドカウンタである。
【００３９】
また、ＲＡＭ１４ｃは、大当たりの発生を決定するための乱数カウンタをも備えている。この乱数カウンタは、ＣＰＵ１４ａにより実行される乱数更新処理により、所定（例えば「０」〜「１９９」）の範囲で、例えば２ｍｓ毎に、１カウントずつ更新される。
【００４０】
これらのＣＰＵ１４ａ、ＲＯＭ１４ｂ、ＲＡＭ１４ｃは、バスライン１４ｄを介して互いに接続されている。バスライン１４ｄは、また、入出力ポート１４ｅにも接続されている。この入出力ポート１４ｅは、コネクタ及び配線を介して、払出制御基板１７等（発射制御基板１６や、電源基板１８や、中継基板３８等も含む）と電気的に接続されている。また、メイン基板１４の入出力ポート１４ｅは、直接又は中継基板等を介して前記各検出スイッチ６ａ，７ａ，８ａ等に接続されている。すなわち、メイン基板１４は、各検出スイッチ６ａ，７ａ，８ａ等から入力される入賞信号等に基づいて、入出力ポート１４ｅを介して各種出力装置や、払出制御基板１７等へ、制御データ等の各種の動作信号（動作コマンド）を送って、各装置や払出制御基板１７等を駆動制御するのである。
【００４１】
また、同様にして、払出制御基板１７もＣＰＵ１７ａ、ＲＯＭ１７ｂ、ＲＡＭ１７ｃ、バスライン１７ｄ、及び入出力ポート１７ｅ等を備えている。入出力ポート１７ｅは、前記メイン基板１４の入出力ポート１４ｅに接続されているほか、前記タンク内球検出センサ２３及び球通過センサ３４にも接続されている。さらに、入出力ポート１７ｅは、前記ステップモータ３３にも接続されている。払出制御基板１７のＲＡＭ１７ｃは、メイン基板１４のＣＰＵ１４ａから送られてくる制御データを一旦記憶するとともに、ＣＰＵ１７ａは、その記憶されたデータの内容を所定のタイミングで（例えば２ｍｓ毎）読み出し、実行する（ステップモータ３３等を駆動制御する）。
【００４２】
例えば、作動口８に遊技球Ｂが１個入賞した場合には、メイン基板のＣＰＵ１４ａは６個の景品球（遊技球Ｂ）の払出しを１回行うべき旨の制御データを払出制御基板１７の方へと出力し、ＲＡＭ１７ｃはそのデータを記憶する。また、可変入賞装置７の大入賞口に遊技球Ｂが２個入賞した場合には、メイン基板のＣＰＵ１４ａは１５個の景品球（遊技球Ｂ）の払出しを２回行うべき旨の制御データを払出制御基板１７の方へと出力し（１回の払出しの制御データを２度出力してもよいし、２回の払出しの制御データを１度で出力してもよい）、ＲＡＭ１７ｃはそのデータを記憶する。さらに、遊技者の操作により例えば５００円分の貸球の要求があった場合には、メイン基板１４のＣＰＵ１４ａは２５個の景品球（遊技球Ｂ）の払出しを５回行うべき旨の制御データを払出制御基板１７の方へと出力し（１回の払出しの制御データを５度出力してもよいし、５回の払出しの制御データを１度で出力してもよい）、ＲＡＭ１７ｃはそのデータを記憶する。そして、ＣＰＵ１７ａは、所定のタイミングでそれらのデータを読み出し、６個或いは１５個或いは２５個の払出しを行うべくステップモータ３３を駆動制御する。また、タンク内球検出センサ２２によりオフ信号が出力された場合には、ＣＰＵ１７ａはステップモータ３３の駆動を停止制御する。
【００４３】
さて、図１４，１５は、このようなＣＰＵ１７ａにより実行される制御のうち、一般的に行われる遊技球Ｂの払出制御の一例たる「ステップモータ制御ルーチン」を示すフローチャートである。本ルーチンは所定時間毎の割込で実行される。
【００４４】
処理がこのルーチンに移行すると、ＣＰＵ１７ａはまずステップＳ１０１において、ＲＡＭ１７ｃに払出しの記憶データがあるか否かを判定する。なお、ここでの記憶データには、景品球としての遊技球Ｂを６個払出す場合と、同じく景品球としての遊技球Ｂを１５個払出す場合と、貸球としての遊技球Ｂを２５個払い出す場合とがある。
【００４５】
そして、記憶データがない場合には、ＣＰＵ１７ａは何らの制御をも行うことなくその後の処理を一旦終了する。
【００４６】
また、記憶データがあった場合には、ステップＳ１０２において、ステップモータ３３の速度を「高速」に設定し、ステップＳ１０３において当該ステップモータ３３を駆動させる。より詳しくは、いずれか一方のステップモータ３３に対し、モータパルス（高速用）を出力する。この出力により、ステップモータ３３が高速で駆動され、いずれか一方のスクリュ３１が高速で回転する。そして、タンク２１に貯留されていた遊技球Ｂは１個ずつ景品球払出部２８又は貸球払出部２９から払出される。
【００４７】
さらに、ステップＳ１０４においては、タイマカウンタＴ１の値を「０」にリセットするとともに、カウントを開始させる。
【００４８】
また、ステップＳ１０５においては、現在のタイマカウンタＴ１の値が予め定められた所定時間ｔ２を超えたか否かを判定する。そして、タイマカウンタＴ１の値が所定時間ｔ２を超えた場合には、このままでは遊技球Ｂを円滑に払出すことが困難であるとして、ステップＳ１０６に移行する。ステップＳ１０６においては、ＣＰＵ１７ａは、ステップモータ３３の駆動を停止させるとともに、ステップＳ１０７においてエラー処理を行う。より詳しくは、球詰まりランプを点灯させたり、可変表示装置９にエラー画面を表示したりして、遊技者及び遊技場の関係者（係員等）に報知し、処理を一時的に中断する。
【００４９】
さらに、ＣＰＵ１７ａは、ステップＳ１０８において、遊技球Ｂの払出しが検出されたり、リセットスイッチ（図示せず）がオンされたりすること等によって、エラー解除条件が満たされているか否かを判定する。そして、この解除条件が満たされない限りは、当該処理を繰り返す。
【００５０】
また、エラー解除条件が満たされた場合には、ステップＳ１０９において、再度タイマカウンタＴ１の値を「０」にリセットするとともに、カウントを開始させる。そして、続くステップＳ１１０において、現在設定されている速度で（この場合には高速で）ステップモータ３３を駆動させる。その後、再度ステップＳ１０５へと移行する。
【００５１】
一方、ステップＳ１０５において否定判定された場合、すなわち、タイマカウンタＴ１の値が所定時間ｔ２を未だ超えていない場合には、ステップＳ１１１へ移行し、現在のタイマカウンタＴ１の値が予め定められた所定時間ｔ１（ｔ１＜ｔ２）を超えたか否かを判定する。そして、タイマカウンタＴ１の値が所定時間ｔ１を未だ超えていない場合には、ステップＳ１１３へと移行する。また、タイマカウンタＴ１の値が所定時間ｔ１を超えた場合には、タンク２１における球崩しに何らかの支障が生じたおそれがあるものとしてステップＳ１１２において、ステップモータ３３を所定回転（例えば３回転）だけ逆回転させる。これにより、タンク２１に貯留されている遊技球Ｂに対しそれまでとは異なる刺激が加えられることとなり、より確かな球崩しが行われることとなる。そして、当該逆回転後、ステップＳ１１３へと移行する。
【００５２】
ステップＳ１１１又はステップＳ１１２から移行して、ステップＳ１１３においては、球通過センサ３４の検出結果に基づき、今回遊技球Ｂの検出があったか否かを判定する。そして、検出がなかった場合には、前記ステップＳ１０５へ処理を戻す。また、遊技球Ｂの検出があった場合には、ステップＳ１１４において、再度タイマカウンタＴ１の値を「０」にリセットするとともに、カウントを開始させる。
【００５３】
さらに、続くステップＳ１１５においては、今回の払出し数Ｃ（Ｃは規定払出し数ｉに達した時点で「０」にクリアされる）が、規定払出し数ｉから「２」を減算した値に達したか否かを判定する。例えば、規定払出し数ｉが「１５個」の場合には払出し数Ｃが「１３個」になったか否かを判定する。
【００５４】
そして、今回の払出し数Ｃが、規定払出し数ｉから「２」を減算した値に未だ達していない場合には、再度ステップＳ１０５へ移行する。
【００５５】
また、前記ステップＳ１１５において肯定判定された場合、つまり、今回の払出し数Ｃが、規定払出し数ｉから「２」を減算した値に達した場合にはステップＳ１１６へ移行する。ステップＳ１１６においては、最終的な払出し数Ｃが規定払出し数ｉと正確に一致するようにするため、ステップモータ３３の駆動速度を「低速」に設定する。つまり、ステップモータ３３に対し、低速用のモータパルスを出力する。この出力により、ステップモータ３３の駆動速度がそれまでよりも遅くなり、スクリュ３１の回転速度が低下する。これにより、遊技球Ｂはそれまでよりもゆっくりと払い出されることとなる。
【００５６】
さらに、続くステップＳ１１７において、今回の払出し数Ｃが、規定払出し数ｉに達したか否かを判定する。例えば、規定払出し数ｉが「１５個」の場合には払出し数Ｃが「１５個」になったか否かを判定する。
【００５７】
そして、今回の払出し数Ｃが、規定払出し数ｉに達した場合には、ステップＳ１１８においてステップモータ３３を停止させる（払出しを停止する）。このとき、それまでのスクリュ３１の回転速度が比較的遅いため、ステップモータ３３の停止時において払出し数Ｃが規定払出し数ｉを超えてしまうことはない。そして、ＣＰＵ１７ａはその後の処理を一旦終了する。
【００５８】
また、今回の払出し数Ｃが、規定払出し数ｉに未だ達していない場合には、再度ステップＳ１０５へ移行する。
【００５９】
次に、本実施の形態の作用及び効果について説明する。
【００６０】
本実施の形態によれば、球払出装置２３が、タンク２１に対し一体的に設けられており、全体としてタンクユニットＴＵとなっている。このため、遊技球Ｂを整列させるためのタンクレールやその他の通路等がない分、全体としてコンパクト化が図られる。
【００６１】
また、タンクユニットＴＵは遊技盤５の裏側上部に位置しており、従って、球払出装置２３も上部に位置することとなる。また、球払出装置２３の各払出部２８，２９の払出出口と、上受皿１２の開口部１２ａ等とを接続する遊技球通路（コイルバネ３５）をパチンコ機１裏側の側部においてほぼ直線状に配設せしめることとした。そのため、遊技球を整列させるための機構を備えた球払出装置を側部に設けていた従来技術に比べて、パチンコ機１裏側のスペースが非常に広いものとなる。その結果、パチンコ機１裏側において、例えば、可変表示装置９の大型化を図る等、今までにはないスペースの有効活用を図ることができる。
【００６２】
また、従来必要であった機構盤が不要となり、発射制御基板１６、払出制御基板１７及び電源基板１８等を設けた面積の比較的小さい制御回路取付プレート１５をミドルプレートＭに装着することとした。そのため、上述の作用効果をより確実に奏せしめることができる。
【００６３】
さらに、球払出装置２３とタンク２１とを一体化してタンクユニットＴＵとし、これをミドルプレートＭに取付けることとした。そのため、取付作業の著しい簡素化を図ることができる。
【００６４】
併せて、タンク２１底部の裏面側には、フラットスイッチ（近接スイッチ）よりなるタンク内球検出センサ２２を設けることとした。このため、遊技球の重みでもって遊技球の有無を検出するようにしていた従来技術（プレート、回動軸、センサ等の多くの部品が必要であった）に比べて、タンク２１下部の著しい省スペース化を図ることができる。その結果、上述したスペースの有効活用を図ることができるといった作用効果をさらに確実なものとすることができる。
【００６５】
加えて、従来では、球払出装置には、空切り防止用のセンサ（球が不足しているのもかかわらずモータを駆動させるのを防止するためのセンサ）を設ける必要があったのに対し、本発明では、タンク２１及び球払出装置２３を一体化させてタンクユニットＴＵとし、タンク２１底部にタンク内球検出センサ２２を設けることとしたため、前記空切り防止用のセンサの配設を省略することができる。
【００６６】
また、本実施の形態における球払出装置２３には、球崩し機構が設けられているため、従来の如く遊技球を一列に整列させる必要がなく、タンクレール等の部材を設けなくともほぼ確実に球噛み、球詰まり等の不具合を防止することができる。特に、本実施の形態では、球崩しに何らかの支障が生じたような場合にはスクリュ３１を逆回転させることとした。このため、上記作用効果がより確実なものとなる。
【００６７】
さらに、タンクユニットＴＵの取付金具２４には、倒立脚部２６を設けることとした。このため、パチンコ機１が上下逆に置かれたとしても、前面枠３が外枠２に対してずれてしまうといった事態を回避することができる。
【００６８】
併せて、球払出装置２３の各払出部２８，２９の払出出口と、上受皿１２の開口部１２ａ等とを接続する遊技球通路を主としてコイルバネ３５によって構成することとした。このため、遊技球Ｂの最終的な落下速度を弱めることができ、部品の損傷を抑制することができる。特に、コイルバネ３５は下端側ほど小径となっているため、上記作用効果がより確実に奏される。さらには、万が一多数の遊技球Ｂ間に釘等の異物が存在したとしても、コイルバネ３５間の隙間から、釘等の異物を落下させることができる。また、コイルバネ３５は可撓性及び伸縮性を有することから、球払出装置２３の各払出部２８，２９の払出出口と、上受皿１２の開口部１２ａとの間に若干の位置ずれが生じたとしても、その位置ずれを吸収することができる。
【００６９】
加えて、一対のコイルバネ３５を、複数箇所にてクランプ３６，３７により把持することとした。そのため、取付状態の安定化を図ることができる。また、当該クランプ３６，３７にて複数本の配線３９をも挿通させることとした。従って、配線３９が乱雑になってしまうのを抑制することができ、パチンコ機１裏側のより一層の簡素化を図ることができる。さらにまた、下側のクランプ３７には、接地用のアース線４１を接続することとした。このため、静電気による各種基板１４，１６，１７，１８の誤動作や、遊技者が遊技球Ｂに触れたときの感電を防止することができ、ひいては遊技者にとっての不快感を払拭することができる。
【００７０】
尚、本発明は上述した実施の形態の記載内容に限定されるものではなく、従って、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、例えば次のように実施してもよい。
【００７１】
（ａ）上記実施の形態では、スクリュ３１は、それぞれ図５に示すように配列され、通常は内側に向かってそれぞれ回転するようになっていたが、例えば図１６、図１７に示すような配列としてもよい（図１６については、スクリュ３１は共にパチンコ機１の表側に向かって回転し、図１７については、スクリュ３１は共に外側に向かって回転）。また、回転方向についても何ら限定されるものではない。
【００７２】
（ｂ）上記実施の形態では、タンク２１及び球払出装置２３を一体化してタンクユニットＴＵとしたが、タンクの近傍に球払出装置を設け、これらをタンクユニットしてもよい。
【００７３】
（ｃ）上記実施の形態では、球払出装置２３を構成する要素としてスクリュ３１、シャフト３２及びステップモータ３３を採用したが、スクリュとシャフトとが一体となったものを採用してもよい。また、他の回転体を用いてもよい。さらには、ステップモータに代えて、他の駆動手段を用いてもよい。
【００７４】
（ｄ）上記実施の形態では、タンクユニットＴＵを主として取付金具２４にてミドルプレートＭに取付ける構成としたが、他の手段により取付けることとしてもよい。また、ミドルプレートＭ以外の部材（例えば前面枠３や外枠２や遊技盤５）に設けることとしてもよい。
【００７５】
（ｅ）上記実施の形態では、球払出装置２３の各払出部２８，２９の払出出口と、上受皿１２の開口部１２ａ等とを接続する遊技球通路をコイルバネ３５で構成することとしたが、他の手段（単なる筒や、内部に突起のある筒、蛇腹状のホース等）にて構成することとしてもよい。
【００７６】
（ｆ）上記実施の形態では、タンク内球検出センサ２２や球通過センサ３４として他のスイッチ（機械式スイッチや光スイッチ等）を採用することとしてもよい。
【００７７】
（ｇ）別途空切り防止用のセンサを設けることとしてもよい。
【００７８】
（ｈ）倒立脚部２６を省略してもよい。
【００７９】
（ｉ）クランプ３６，３７や、接地用のアース線４１を省略することとしてもよい。また、クランプ３６，３７をミドルプレートＭ等に固定することとしてもよい。このような構成とすることで、取付状態のより一層の安定化を図ることができる。
【００８０】
（ｊ）本発明は、上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機にも適用できる。従って、可変表示装置９等のないパチンコ機や、他の役物を備えたパチンコ機にも応用できる。また、本発明は、パチンコ機以外にも雀球、アレンジボール等の遊技機にも応用可能である。
【００８１】
上記実施の形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
【００８２】
（１）遊技機において、前記球払出装置の払出口部分と、遊技者側に設けられた払出皿の入口部分とを接続する、ほぼ直線状の球通路を設けたことを特徴とする遊技機。
【００８３】
（２）遊技機において、前記球通路は、可撓性を有していることを特徴とする遊技機。
【００８４】
（３）遊技機において、前記球通路は、スプリングによって構成されていることを特徴とする遊技機。
【００８５】
（４）遊技機において、前記球払出装置は、円滑に遊技球を払出すための球崩し機構を備えていることを特徴とする遊技機。
【００８６】
（５）遊技機において、前記球崩し機構は、遊技球を移動させるための羽根を有する回転体と、該回転体を回転させるための駆動手段（ステップモータ等）によって構成されていることを特徴とする遊技機。
【００８７】
（６）遊技機において、前記回転体は正逆転可能であることを特徴とする遊技機。
【００８８】
（７）遊技機において、前記回転体はスクリュであることを特徴とする遊技機。
【００８９】
（８）遊技機において、前記回転体のうち前記駆動手段とは反対側部分は軸支されていることを特徴とする遊技機。
【００９０】
（９）遊技機において、前記タンクの下流側を、前記払出皿の入口部分と同じ側に設けたことを特徴とする遊技機。
【００９１】
（１０）遊技機において、前記球払出装置の払出口部分を、前記払出皿の入口部分と同じ側に設けたことを特徴とする遊技機。
【００９２】
（１１）遊技機において、さらに、複数の図柄又は図柄の組合せを可変表示可能な可変表示装置を設けたことを特徴とする遊技機。
【００９３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、払出用の遊技球を貯留するためのタンクを備えた遊技機において、スペースの有効活用を図ることができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。
【図２】パチンコ機を示す背面図である。
【図３】パチンコ機を示す平面図である。
【図４】タンクユニットの裏面図（パチンコ機正面側から見た図）である。
【図５】球払出装置を示す部分平面図である。
【図６】球払出装置を示す図であって、図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】球払出装置の作用を示す図であって、図２のＡ−Ａ線断面図に相当する図である。
【図８】球払出装置を示す図であって、図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】球払出装置を示す図であって、図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１０】（ａ）はタンクユニットの取付状態を示す図２のＤ−Ｄ線断面図であり、（ｂ）はタンクユニットの取付方法を示す断面図である。
【図１１】コイルバネ等を示すパチンコ機の側面図である。
【図１２】クランプ等を示す図１１のＥ−Ｅ線断面図である。
【図１３】メイン基板及び払出制御基板等の電気的構成を示すブロック図である。
【図１４】払出制御基板のＣＰＵにより実行される「ステップモータ制御ルーチン」を示すフローチャートである。
【図１５】同じく「ステップモータ制御ルーチン」を示すフローチャートである。
【図１６】別の実施の形態における球払出装置を示す部分平面図である。
【図１７】別の実施の形態における球払出装置を示す部分平面図である。
【図１８】従来技術におけるパチンコ機を示す背面図である。
【符号の説明】
１…遊技機としてのパチンコ機、２…外枠、３…前面枠、５…遊技盤、６…普通入賞口、７…可変入賞装置、８…作動口、９…可変表示装置、１２…上受皿、１３…下受皿、１４…メイン基板、１７…払出制御基板、２１…タンク、２２…タンク内球検出センサ、２３…球払出装置、２８…景品球払出部、２９…貸球払出部、３１…スクリュ、３３…ステップモータ、３４…球通過センサ、３５…コイルバネ、３６，３７…クランプ、３９…配線、４１…アース線。１４ａ，１７ａ…ＣＰＵ、１４ｂ，１７ｂ…ＲＯＭ、１４ｃ，１７ｃ…ＲＡＭ、Ｂ…遊技球、Ｕ…遊技球発射装置、Ｍ…ミドルプレート、ＴＵ…タンクユニット。