【手続補正書】
【提出日】平成15年9月24日(2003.9.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、図１に示すように、シートを積載し、装置本体または給紙カセットに装着可能なカセットトレイを有するシート供給装置であって、このカセットトレイに設けられ、カセットトレイに積載されたシートを持ち上げるボトムプレート２と、カセットトレイに設けられ、装置本体または給紙カセットからこのカセットトレイを引き抜く動作に連動してボトムプレート２を押し下げると共に、カセットトレイが所定量だけ引き抜かれた状態にてボトムプレート２を押し下げてラッチするラッチ部材３とを備えたことを特徴としている。
尚、図１（ａ）〜（ｃ）はカセットトレイの引き抜き動作過程における状態変化を示す。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
このカセットトレイが所定量だけ引き抜かれた状態とは、カセットトレイを一定距離だけ引き抜いた際に、その引き抜き動作に連動してラッチ部材３がラッチ位置まで移動した状態であり、カセットトレイを装置本体または給紙カセットから引き出した状態又は引き抜いた状態にてボトムプレート２が押し下げられていることが好ましい。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、カセットトレイにはボトムプレート２を上昇させる弾性部材が更に設けられ、ボトムプレート２の一端は弾性部材により持ち上げられるように構成され、ラッチ部材３はカセットトレイのシート供給方向に直交する方向の両端部に設けられ、それぞれ一端を支点５として回動可能に構成されると共に、カセットトレイの外壁から突出する突出部６を備え、この突出部６が装置本体または給紙カセットに設けられたガイド構造（図１中二点鎖線で示す）と接触して回動することでボトムプレート２を押圧することを特徴としている。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
この弾性部材は、シートの供給方向の先端(下流側)をシート供給部材であるフィードロール等に押し当てるためにボトムプレート２を押し上げることが好ましいが、特開平４−３３３４３４号公報記載のごとく、シートの供給方向の後端(上流側)をも押し上げる構造を有していても構わない。また、ラッチ部材３をカセットトレイのシート供給方向に直交する方向の両端部に設ければ、カセットトレイの挿入/引き抜き動作に対してボトムプレート２の上下動を円滑に行うことが可能となる。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
更に、突出部６と同軸にて、カセットトレイの内側に、実際にボトムプレート２を押圧する押圧部８を設ければ、ボトムプレート２の押圧がカセットトレイの引き抜きに連動してスムーズに行なうことができる点で好ましい。また、ラッチ部材３における突出部６および押圧部８が支点５を中心として回動する構造を採用すれば、ボトムプレート２の狭い範囲の上下動を、ラッチ部材３の回動する径を用いた長い距離での変位に変換することが可能となり、ボトムプレート２の上下動を更に円滑に行なうことができる点で好ましい。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また更に、図１に示すように、弾性部材による弾性力９の働く方向に対し、ラッチ位置と支点５を結ぶ方向が一致するか又は回動方向よりも一定角度を有した位置にラッチ位置が存在するように構成すれば、カセットトレイを装置本体または給紙カセットから引き出した状態又は引き抜いた状態にて、ボトムプレート２を押圧して下げた状態を維持し、他の特別な機構部を用いずにラッチすることが可能となる。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
ここで、装置本体または前記給紙カセットに設けられるガイド構造は、ラッチ部材３によるラッチの設定および解除を行なう係止部材を備えたことを特徴とすれば、ラッチ部材３をラッチ位置へ確実に設定することが可能となり、また、ラッチの解除も確実に行うことができる。この係止部材は、必ずしも１箇所に設けられるものではなく、挿入と引き出しの動作に応じて異なった位置に設けられても構わない。
この装置本体または前記給紙カセットに設けられるガイド構造を、装置本体または給紙カセットの内壁部と一体に設けるように構成すれば、カセットトレイの円滑な引き出し/挿入動作が実施できる点から好ましい。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、ラッチ部材３は、シートの積載量に対するボトムプレート２の上昇量に基づいて回動するように構成され、このラッチ部材３の回動に基づいてシートの残量を検出するシート残量検出手段とを更に具備することを特徴とすれば、少ない構造部品を用いて確実な検出が可能となる点で優れている。このシート残量検出手段による検出は、シートの残量が一定量以下の場合に検出されるように構成してもよい。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
更に、ラッチ部材３は、シートの積載量に対するボトムプレート２の上昇量に基づいて回動するように構成され、このラッチ部材３の回動に基づいてシートの残量を表示する残量表示手段とを更に具備するように構成すれば、ラッチ構造と残量表示との機能を一体化することが可能となり、コストダウンに優れた装置を提供できる点から好ましい。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
次に、上述した技術的手段の作用について説明する。
カセットトレイが装置本体または給紙カセットに挿入された状態では、ラッチ部材３は支点５を中心として自由に回転できる状態にあり、ボトムプレート２は、弾性部材により上部に位置するフィードロールに突き当てられて上昇する。そのとき、ボトムプレート２の上昇位置は、積載されたシートの量により決定される。
図１に示す、引き抜き方向にカセットトレイが引き抜かれると、カセットトレイを保持している装置本体または給紙カセットに設けられたガイド構造に沿った状態で、そのガイド構造と当接する突出部６の動きによりラッチ部材３は支点５を中心としてラッチ位置方向に向けて回動する。その後、カセットトレイが一定量引き抜かれると、ガイド構造が有する係止部材により突出部６はラッチ位置まで押し込まれ、突出部６と同軸にある押圧部８がボトムプレート２を押下した状態にてラッチされる。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
一方、カセットトレイが装置本体または給紙カセットに挿入される場合には、装置本体または給紙カセットに設けられたガイド構造が有する係止部材に対して、ラッチ部材３の突出部６が当接し、ラッチ位置から外れた状態となる。その後、弾性部材の弾性力９によりボトムプレート２が上昇を開始し、積載されたシートの量に応じた位置まで上昇する。一方、ラッチ部材３は、ボトムプレート２の上昇に伴って図１の反時計方向へと回動する。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
シート供給途中では、シートの積載量が減少するにつれてボトムプレート２が上昇する。このボトムプレート２の上昇に伴い、ラッチ部材３の押圧部８が上に押され、ラッチ部材３は支点５を中心として、図１の反時計方向に回動する。このラッチ部材３の回動をシート残量検出手段が検出し、一定量以上回動した場合にはシート無し(シート減少)を出力する。また、このラッチ部材３の回動をレバー構造部により伝達し、装置本体または給紙カセットの外壁部(ユーザーの見える位置)にてシートの残量表示として出力する。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
また、本実施の形態では、各給紙カセット５１、５２から更に上流に配設された給紙カセットからのシートＰを搬送するための搬送路６０が設けられ、給紙カセットの底面部近傍には、上流側から供給されたシートＰを搬送するための搬送ロール６１、６２が配設されている。この搬送ロール６１、６２は、上流側から供給されたシートＰを搬送ロール５９に受け渡すまでにシートＰの搬送を補助するために設けられたもので、上流側にオプションのシート供給装置を配設した場合に、そのシート供給装置の有する駆動源を用いて駆動するように構成されている。このように構成されることにより、各給紙カセット５１、５２にそれぞれ設けられた駆動源は、自らの給紙カセットから供給すべきシートＰを搬送するために必要最低限の駆動力を確保すれば足りる。


【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
図６は、給紙カセット５１、５２の内壁面８５に形成されるトレイガイド構造を示しており、反対側の内壁面にもほぼ左右対象な内壁面８５を備えている。本実施の形態では、この内壁面８５におけるトレイガイド構造の略同一の構造を、装置本体２２におけるカセットトレイ３６の引き出し/挿入におけるガイド部として採用している。
本実施の形態において、内壁面８５は、トレイガイド部９０を有しており、このトレイガイド部９０は、主にカセットトレイ３６、５５を引き出す際にラッチ部材１０１の突出部１１１をガイドする第１のガイド面９１と、主にカセットトレイ３６、５５を挿入する際にガイドする第２のガイド面９５とを備えており、その途中には、バネ９４による弾性力が与えられた状態で支点９３を中心として可動に構成された弾性ガイド部９２を備えている。また、カセットトレイ３６、５５を挿入した際に、図３に示したサイズ検知機構１０６に連結してシートのサイズを検知するサイズ検知機構８８と、図３に示したカセットトレイ３６、５５の張り出し部１０８と接触して上下方向のガイドをする上下ガイド部９７を有している。この上下ガイド部９７には段差９８が設けられ、ボトムプレート６３が押し下げられたラッチ状態を、ラッチ部材１０１の突出部１１１を回動方向に押すことで解除できるように構成されている。また、符号１２０は、後述するシートの残量を検出するためのレバーである。


【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
図７は、カセットトレイ３６、５５の引き抜き動作に連動してボトムプレート６３が押圧される状態を説明するための説明図である。図７において、実線はカセットトレイ３６、５５の構造物を、二点鎖線は装置本体２２の内壁面８５または給紙カセット５１、５２の内壁面８５に設けられたトレイガイド部９０の各構造物を示している。図７(ａ)は、カセットトレイ３６、５５を引き抜く前の装着状態を示しており、この図７(ａ)の状態では、ボトムプレート６３には押し下げ力が働いておらず、スプリング６５から受ける弾性力により上昇した状態にある。


【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
図８は、カセットトレイ３６、５５の外壁部１０５に設けられたボス１０７によって、カセットトレイ３６、５５を固定する固定機構について説明したものである。挿入方向から挿入されたカセットトレイ３６、５５は、ボス１０７が装置本体２２または給紙カセット５１、５２の内壁面８５に形成される弾性ガイド部９２に当接し、その弾性ガイド部９２のバネ９４による弾性力を押しのけて進み、ボス１０７の凹部１１９に達すると弾性ガイド部９２のバネ９４が若干伸びた状態となる。この状態(図８に示す状態)が、カセットトレイ３６、５５の装着を完了した状態となるように構成されている。この弾性ガイド部９２が若干、伸びる作用により「カチッ」といった装着感が得られると共に、未だ弾性ガイド部９２がボス１０７を押圧した状態にあるために、カセットトレイ３６、５５は固定される。更に、ボス１０７の凹部１１９により、カセットトレイ３６、５５を引き抜く方向(挿入方向の逆)に若干の抵抗が生じ、カセットトレイ３６、５５の固定能力を高めることができる。このような固定機構を設けることにより、シートＰの搬送途中でカセットトレイが引き抜き方向にずれるトラブルを防ぐことができる。また、本実施の形態では、ラッチ部材１０１を押し込むための弾性ガイド部９２を共用化してカセットトレイの固定をすることができるため、カセットトレイを固定するための新たな機構部を追加することなく、安価な装置を提供することが可能となる。


【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】(ａ)、(ｂ)、(ｃ)は本発明に係るシート供給装置の概要を示し、カセットトレイの引き抜き動作課程における状態変化を示す説明図である。


【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】符号の説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【符号の説明】
２…ボトムプレート、３…ラッチ部材、５…支点、６…突出部、８…押圧部、９…弾性力、２１…画像形成装置、２２…装置本体、２５…トナーカートリッジユニット、２６…感光体ドラム、３０…転写ロール、３３…マルチシートインサータ、３４…ペーパートレイ、３６…カセットトレイ、４０…レジストロール、５１、５２…給紙カセット、５５…カセットトレイ、６０…搬送路、６３…ボトムプレート、６４…支点、６５…スプリング、８５…内壁面、９０…トレイガイド部、９１…第１のガイド面、９２…弾性ガイド部、９３…支点、９４…バネ、９５…第２のガイド面、９７…上下ガイド部、９８…段差、１０１…ラッチ部材、１０３…エンドガイド、１０５…外壁部、１０６…サイズ検知機構、１０７…ボス、１０８…張り出し部、１１０…軸穴、１１１…突出部、１１２…押圧部、１１５、１１７…回動穴、１１９…凹部、１２０…レバー、１２１…軸、１２２…面、１２３…コイルバネ、１２５…フォトセンサ、１３０…第１レバー、１３４…第２レバー、１３６…第３レバー、１３８…残量表示突起、Ｐ…シート(用紙)


【手続補正１９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2001002251.tif 000001