(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体の表面に当接して、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材であって、
形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１４０であり、重量平均粒径４μｍ以下のトナー粒子が３０個数％以下である負帯電性トナーからなる非磁性一成分現像剤を規制するために用いられ、
弾性を有する薄板上であって少なくとも前記現像剤担持体との当接部に、１０4 Ω以上の抵抗を有し、かつ、厚さが３００μｍ以下であり５μｍ以上のポリアミド含有ゴム層を備えることを特徴とする現像剤規制部材。
【請求項２】
前記ポリアミド含有ゴム層の厚さが２００μｍ以下であり５μｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤規制部材。
【請求項３】
前記ポリアミド含有ゴム層は、ポリアミド成分とポリエーテル成分を有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤規制部材。
【請求項４】
前記ポリアミド含有ゴム層は、ポリアミドとポリエーテルがエステル結合あるいはアミド結合してなることを特徴とする請求項３に記載の現像剤規制部材。
【請求項５】
静電潜像担持体に押圧摺擦され、該静電潜像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体上に現像剤の薄層を形成する請求項１乃至４のいずれか一項に記載の現像剤規制部材と、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置と静電潜像担持体とを少なくとも備え、画像形成装置に着脱可能に設けられることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項５に記載の現像装置または請求項６に記載のプロセスカートリッジを有する画像形成手段を備え、搬送される転写材に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写材（記録媒体）上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる、プロセスカートリッジ、現像装置、及び、現像剤を規制する現像剤規制部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を、現像装置によりトナー像として可視化することを行っている。
【０００３】
このような現像装置として、例えば、乾式一成分接触現像装置が提案され実用化されている。この場合多くは、回転する静電潜像担持体と同じく回転するトナー担持体とを、適当な相対周速差で押圧もしくは接触させることで、静電潜像を現像している。加えて、磁性材料が不要であり、装置の簡略化および小型化が容易である、非磁性トナーを使用することでフルカラー画像形成装置に応用が可能である等、多くの利点を有している。
【０００４】
トナー担持体としては、弾性および導電性を有する現像ローラを使用することができる。すなわち、静電潜像担持体に押圧もしくは接触させて現像を行うため、特に静電潜像担持体が剛体である場合、これを傷つけることを避けるために、現像ローラを弾性体により構成するのである。
【０００５】
また、現像ローラ表面もしくは表面近傍に導電層を設け、現像バイアスを印加して使用することもできる。
【０００６】
さらに、トナーへの電荷付与および均一なトナー薄層の形成を目的とし、トナー担持体に現像剤規制部材として現像ブレードを当接させることも可能である。この場合、現像ブレードには、ゴム、またはバネ弾性を有する金属薄板で構成される、弾性ブレードを用いることが可能である。
【０００７】
図８は従来の現像装置である。
【０００８】
トナー担持体である現像ローラ８１は、シリコンゴムを基層とし表層としてアクリル・ウレタン系ゴムをコートした導電性を有する弾性ローラであり、矢印Ａ方向に回転駆動する。
【０００９】
現像ブレード８２は、ブレード支持板金８３に支持され、自由端側の先端近傍を現像ローラ８１の外周面に面接触するように当接されている。
【００１０】
さらに、弾性ローラ８４が現像ローラ８１に当接し、矢印Ｂ方向に回転駆動する。弾性ローラ８４はスポンジローラであり、現像ローラ８１へトナーの供給、かつ、現像されずに現像ローラ上に残ったトナーの剥ぎ取りを目的とし、現像ブレード８２よりも、現像ローラ８１の回転方向上流側に配設されている。
【００１１】
トナー８５は、非磁性一成分現像剤である。トナーの帯電性および、転写性の向上を目的として、適当な量の疎水性シリカを外添している。
【００１２】
上述した構成の現像装置において、現像ローラ８１上に非磁性トナー８５の薄層を良好に形成することができ、担持体上の静電潜像を良好に現像することができた。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、更なる高画質化に向けて、小粒径化および球形化したトナーを用いていく必要があり、このようなトナーを用いて現像動作を繰り返したところ、ＳＵＳあるいはリン青銅等の金属薄板を現像ブレードとして用いると、無数の細かいスジの画像不良が発生するという問題が生じた。
【００１４】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、現像剤担持体上に均一な現像剤の薄層を形成することが可能な現像剤規制部材、及びこれを備えた現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
現像剤担持体の表面に当接して、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材において、
弾性を有する薄板上であって少なくとも前記現像剤担持体との当接部に、１０4 Ω以上の抵抗を有し、かつ、厚さが３００μｍ以下である弾性体を備えることを特徴とする。
【００１６】
現像剤担持体の表面に当接して、該現像剤担持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材において、
弾性を有する薄板上であって少なくとも前記現像剤担持体との当接部に、厚さが３００μｍ以下であり５μｍ以上のポリアミド含有ゴム層を備えることも好適である。
【００１７】
厚さが２００μｍ以下であり５μｍ以上であることも好適である。
【００１８】
前記ポリアミド含有ゴム層は、ポリアミド成分とポリエーテル成分を有することも好適である。
【００１９】
前記ポリアミド含有ゴム層は、ポリアミドとポリエーテルがエステル結合あるいはアミド結合してなることも好適である。
【００２０】
前記現像剤は、非磁性一成分現像剤であることも好適である。
【００２１】
現像装置にあっては、静電潜像担持体に押圧摺擦され、該静電潜像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上に現像剤の薄層を形成する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤規制部材と、
を備えることを特徴とする。
【００２２】
前記非磁性一成分現像剤は、負帯電性トナーであり、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１４０であることも好適である。
【００２３】
前記非磁性一成分現像剤は、重量平均粒径４μｍ以下のトナー粒子が３０個数％以下であることも好適である。
【００２４】
前記非磁性一成分現像剤は、略球形であることも好適である。
【００２５】
プロセスカートリッジにあっては、上記記載の現像装置と静電潜像担持体とを少なくとも備え、画像形成装置に着脱可能に設けられることを特徴とする。
【００２６】
画像形成装置にあっては、上記記載の現像装置または上記記載のプロセスカートリッジを有する画像形成手段を備え、搬送される転写材に画像を形成することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００２８】
図１は本発明を適用した画像形成装置１０の概略断面図、図２は現像装置の概略断面図である。
【００２９】
まず、画像形成手段による画像形成動作について説明する。
【００３０】
図１において、静電潜像担持体としての感光ドラム１１は、矢印Ａ方向に回転する。まず感光ドラム１１は、帯電装置１２によって一様に帯電される。その後、露光手段であるレーザー光学装置からのレーザー光１３により露光され、その表面に静電潜像が形成される。
【００３１】
この静電潜像を、感光ドラム１１に所定の侵入量をもって押圧、接触し配設された現像装置１４によって現像し、トナー像として可視化する。
【００３２】
可視化された感光ドラム１１上のトナー像は、転写ローラ１５によって転写材としての記録メディア１６に転写される。転写されずに感光ドラム１１上に残存した転写残トナーは、クリーニング部材であるクリーニングブレード１７により掻き取られ、廃トナー容器１８に収納される。クリーニングされた感光ドラム１１は上述作用を繰り返し、画像形成を行う。
【００３３】
一方、トナー像を転写された記録メディア１６は、定着装置１９によって永久定着された後、機外に排紙される。
【００３４】
現像装置１４について、図２に基づき、さらに説明する。
【００３５】
図２において、２１は現像剤として負帯電性の非磁性一成分トナー２２を収容する現像容器であり、現像装置１４は、現像容器２１内の長手方向に延在する開口部に位置し、感光ドラム１１と対向配置された現像剤担持体としての現像ローラ２３を備え、感光ドラム１１上の静電潜像を現像、可視化するようになっている。
【００３６】
感光ドラム１１は、アルミシリンダーを基体とし、その周囲に所定厚みの感光層を塗工した剛体である。画像形成時において、帯電装置により帯電電位Ｖｄ＝−７００Ｖに均一帯電されており、画像信号に従いレーザーで露光された部分がＶｌ＝−１５０Ｖになる。Ｖｌ部に対し、現像ローラ２３の芯金には直流電圧Ｖｄｃ＝−４００Ｖが、現像バイアスとして印加され、負性帯電トナーで反転現像される。
【００３７】
弾性を有する現像ローラ２３は、上記開口部にて、図に示す右略半周を現像容器２１に突入し、左略半周面を現像容器２１から露出して横設される。この現像容器２１から露出した面は、現像装置１４の左方に位置する感光ドラム１１に所定の侵入量となるように押圧、接触するように対向している。本実施の形態においては、感光ドラム１１に対して現像ローラ２３が５０μｍ侵入し、接触する。
【００３８】
現像ローラ２３は矢印Ｂ方向に回転駆動される。その表面は、トナー２２との摺擦確立を高め、かつ、トナー２２の搬送を良好に行うため、適度な凹凸を有している。本実施の形態における現像ローラ２３は、シリコンゴムを基層とし、アクリル・ウレタン系ゴムを表面にコートした二層構成であり、Ｒｚ（十点平均粗さ）＝１０μｍの粗さと、１０4 〜１０6 Ωの抵抗を有している。
【００３９】
ここで、抵抗の測定方法を説明する。現像ローラ２３を、感光ドラム１１と等しい直径のアルミスリーブに、当接荷重５００ｇｆで当接させる。このアルミスリーブを、さらに感光ドラム１１と等しい周速で回転させる。本実施の形態において、感光ドラム１１は周速９０ｍｍ／ｓｅｃで回転し、直径は３０ｍｍであり、現像ローラ２３は、感光ドラム１１よりも速い周速１２０ｍｍ／ｓｅｃで回転し、直径は２０ｍｍである。次に、現像ローラ２３に、本実施の形態における現像バイアスと等しい−４００Ｖの直流電圧を印加する。その際、アース側に１０ｋΩの抵抗を設け、その両端の電圧を測定することで電流を算出し、現像ローラ２３の抵抗を算出する。
【００４０】
現像ローラ２３の下方には、弾性ローラ２４が当接され、回転可能に支持されている。弾性ローラ２４は、スポンジ構造や、芯金上にレーヨン、ナイロン等の繊維を植毛したファーブラシ構造のものが、現像ローラ２３へのトナー供給および未現像トナーの剥ぎ取りの点から好ましい。本実施の形態においては、ウレタンスポンジローラであり、現像ローラ２３と同一方向に回転駆動する。また、弾性ローラの回転軸である芯金は現像ローラ２３と等電位であり、よって、感光ドラム１１上の静電潜像を現像する際には、現像バイアスと同じ電圧が印加されることとなる。
【００４１】
本実施の形態において、一成分現像剤として負帯電性の非磁性トナー２２には、高画質化を図るために、小粒径化を達成し、かつ、転写効率を向上させるため、略球形トナーを用いている。具体的には形状係数として、ＳＦ−１が１００〜１８０であり、ＳＦ−２が１００〜１４０であるものを用いている。
【００４２】
このＳＦ−１、ＳＦ−２は、日立製作所ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用いて、トナー像を無作為に１００個サンプリングし、それら画像情報を、インターフェースを介してニコレ社製画像解析装置（Ｌｕｓｅｘ３）に導入し解析を行い、下式より算出し得られた値を定義している。
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）2／ＡＲＥＡ｝×（π／４）×１００
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）2／ＡＲＥＡ｝×（π／４）×１００
（但し、ＭＸＬＮＧ：絶対最大長、ＡＲＥＡ：トナー投影面積、ＰＥＲＩ：周長）
【００４３】
このトナーの形状係数ＳＦ−１は球形度合を示し、１００から大きくなるにつれて球形から徐々に不定形になる。ＳＦ−２は凹凸度合を示し、１００から大きくなるにつれてトナー表面の凸凹が顕著になる。
【００４４】
トナーの製造方法としては、トナーが上記形状係数の範囲内になれば、こだわるものではない。例えば従来の粉砕トナー表面を熱的・機械的ストレスにより塑性球形化処理することも可能であるし、混濁重合法により直接トナーを製造する方法や、単量体には可溶で得られる重合体が不溶な水系誘起溶剤を用い、直接トナーを背生成する分散重合方法、又は水溶性極性開始剤存在下で直接重合しトナーを生成するソープフリー重合方法に代表される乳化重合法等を用いることも可能である。
【００４５】
本実施の形態においては、比較的容易に形状係数ＳＦ−１を１００〜１８０に、ＳＦ−２を１００〜１４０にコントロールでき、粒度分布がシャープな４〜８μｍの粒径が得られる、常圧下での、または、加圧下での混濁重合方法を用い、また、モノマーとしてスチレンとｎ−ブチルアクリレート、荷電制御剤としてサリチル酸金属化合物、極性レジンとして飽和ポリエステル、さらに着色剤を加えて、重量平均粒径約７μｍであり、重量平均粒径４μｍ以下のトナー粒子が２５個数％以下の負帯電性トナーを製造している。
【００４６】
トナーの重量平均粒径の測定には、コールターカウンターＴＡＩＩ型あるいはコールターマルチライザー（コールター社製）を用いている。電解液は、１級塩化ナトリウムを用いて、１％ＮａＣｌ水溶液を調整している。この電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１〜５ｍｌ加え、さらに測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を混濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理され、前記測定装置により、１００μｍのアパーチャーを用いて、２μｍ以上のトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布とを算出し、体積分布から重量基準の重量平均粒径Ｄ４を求めている。
【００４７】
その後、流動性付与剤として、疎水性シリカを１．５ｗｔ％外添している。外添量は、当然これに限るものではない。トナー表面を外添剤によって被膜することで、負性帯電性能の向上、かつ、トナー間に微小な間隙を設けることによる、流動性の向上を達成している。
【００４８】
現像ローラ２３の上方には、弾性を有する現像剤規制部材としての現像ブレード２５が、支持板金２８に支持され、自由端側の先端近傍を現像ローラ２３の外周面に面接触にて当接するように設けられている。当接方向としては、当接部に対して自由端側の先端が、現像ローラ２３の回転方向上流側に位置するカウンター方向となっている。
【００４９】
現像ブレード２５の支持板金２８への支持方法は、ビス等による締め付け、あるいは溶接等、こだわるものではない。また、現像ブレード２５および支持板金２８は現像ローラ２３と等電位であり、よって、感光ドラム１１上の静電潜像を現像する際には、現像バイアスと同じ電圧が印加されることとなる。
【００５０】
この現像ブレード２５は、リン青銅の金属薄板２６の現像ローラ２３との当接面全面において、すなわち支持板金２８に支持される側の先端から、現像ローラ２３の外周面に面接触する自由端側までの、金属薄板２６全面に弾性体としてポリアミド含有ゴム（以下、ポリアミドエラストマー）２７をラミネート加工したものである。
【００５１】
本実施の形態においては、現像ローラ２３に対して２５〜３５ｇ／ｃｍの当接圧となるようにしている。また、後述する結果をふまえ、リン青銅の金属薄板２６の厚さを１２０μｍとし、ポリアミドエラストマー２７の厚さを８０μｍとしている。
【００５２】
ポリアミドエラストマーは、ポリアミドとポリエーテルをエステル結合、あるいは、アミド結合させたものである。
【００５３】
ポリアミド成分としては、特に限定されるものではないが、６−ナイロン、６，６−ナイロン、６，１２−ナイロン、１１−ナイロン、１２−ナイロン、１２，１２−ナイロン、またはそれらモノマーの重縮合から得られるコポリアミドからなり、好ましくはポリアミドの末端アミノ基を二塩基酸等によりカルボキシル化されたものが用いられる。二塩基酸としては、シュウ酸、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸、ドデカンニ酸等の脂肪族飽和ジカルポン酸、マレイン酸等の脂肪族不飽和ジカルポン酸、フタル酸、テレフタル酸等の芳香族ジカルボン酸、および上記二塩基酸とエチレングリコール、ブタンジオール、ヘキサンジオール、オクタンジオール等のジオールからなるポリジカルボン酸等が用いられる。また、ポリエーテル成分としては、単独重合または共重合したポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレングリコール等のポリエーテルや両末端がアミノ化されたポリエーテルジアミンなどが用いられる。
【００５４】
本実施の形態に使用したポリアミドエラストマーは、ポリアミド成分として１２−ナイロンを用い、二塩基酸としてドデカンニ酸と反応させ、ポリエーテル成分としてポリテトラメチレングリコールを用い反応させ、所定時間乾燥させた後、リン青銅金属薄板上にラミネート加工したものである。
【００５５】
以上説明した画像形成装置１０ならびに現像装置１４を用いて、常温常湿（２５℃、６０％ＲＨ）、低温低湿（１５℃、１０％ＲＨ）、高温高湿（３０℃、８０％ＲＨ）環境下、１００００枚のプリントアウト試験を行ったところ、融着物の付着がなく、よってスジ画像が発生することなく、トナーへの摩擦帯電能力不足によるカブリの発生がなく、各環境において現像ローラ上のトナー薄層量が一定で画像濃度の安定した、高画質な画像を得ることができた。
【００５６】
以下に、本発明の内容の詳細な説明を行う。
【００５７】
［実験１］
従来の現像装置を用いてプリントアウト試験を行った場合、スジ画像の発生は、低温低湿（１５℃、１０％ＲＨ）、常温常湿（２５℃、６０％ＲＨ）、高温高湿（３０℃、８０％ＲＨ）環境の順で悪化した。
【００５８】
観察したところ、スジ画像に対応して現像ローラ上にスジ状のコート不良が発生しており、さらにコート不良に対応して現像ブレードには融着物が付着していた。この現像ブレード上の融着物が原因で、現像ローラのトナーコートを乱し、スジ画像不良を発生させていることがわかった。さらに、この融着物の成分は、トナーおよび疎水性シリカであることもわかった。
【００５９】
そこで、本発明者等は、この融着が現像剤であるトナーの電荷に関係するもの、電気的な原因によるものではないかと考え、図３に示す実験装置を作成した。
【００６０】
現像器３０は、ほぼ従来の現像装置と同様であり、図示しない駆動装置から駆動されることで現像ローラ３１上に現像剤であるトナーが担持される。現像ブレード３２はリン青銅の金属薄板であり、現像ローラ３１とはカウンター方向に当接している。現像ローラ３１にはウレタンスポンジ製の弾性ローラ３３が所定の進入量をもって当接し、現像ローラ３１と同一方向に回転する。現像ローラ３１の回転軸である芯金３１Ａ、弾性ローラ３３の回転軸である芯金３３Ａ、および、現像ブレード３２、それを支持する支持板金３４は、電位的に等電位であるよう導通しており、図示するように接地する。さらに、現像ブレード３２とアースの間には、１０ｋΩの抵抗を設け、その両端の電圧を測定することで現像ローラ３１と現像ブレード３２間に流れる電流を算出する。
【００６１】
同時に、各環境下でのトナー帯電量を測定する。
【００６２】
トナー帯電量の測定方法としてはキャリアとしてＥＦＶ２００／３００（パウダーテック社製）を用い、キャリア１０．０ｇとトナー０．２ｇを容量５０ｍｌのポリエチレン製の容器に入れ、手で９０回震盪する。
【００６３】
ついで、図４に示すような底に５００メッシュのスクリーン４３にある金属製の測定容器４２に前記混合物を約１ｇ入れ、金属製の蓋をする。このときの測定容器４２全体の重量をＷ１（ｇ）とする。
【００６４】
次に吸引機（測定容器２と接する部分は絶縁体）に置き、吸引口４７から圧力２４５０Ｐａで吸引し、この状態で２分間吸引を行いトナーを吸引除去する。このときの電位計９の電位をＶ（ボルト）とする。ここで、４８はコンデンサーであり容量Ｃ（ｍＦ）とする。吸引機の測定容器４２全体の重量を測定しそれをＷ２（ｇ）とする。
【００６５】
トナーの帯電量Ｔ（ｍＣ／ｋｇ）は、
帯電量Ｔ（ｍＣ／ｋｇ）＝Ｃ×Ｖ／（Ｗ１−Ｗ２）
の計算式により求める。
【００６６】
表１に、各環境下における測定結果を示す
【表１】
0004659233.tif 000002
【００６７】
現像ブレード上の融着物の発生具合が悪化する、低温低湿（１５℃、１０％ＲＨ）、常温常湿（２５℃、６０％ＲＨ）、高温高湿（３０℃、８０％ＲＨ）環境の順序で、測定された電流値が大きく、かつトナー帯電量も大きい。電流は、現像ブレード３２から現像ローラ３１に向かって流れている。
【００６８】
そこで、現像ブレード３２から現像ローラ３１に向かって流れる電流の、現像ブレード３２上の融着物発生への影響を、調べるために、現像ブレード３２である金属薄板の抵抗を変化させた。
【００６９】
電流の測定には、上述の実験装置を用いた。また、従来の現像装置に抵抗を変化させた現像ブレード３２を用いて、低温低湿（１５℃、１０％ＲＨ）環境で２０００枚の通紙試験を行い、現像ブレード３２上の融着物発生具合を観測した。
【００７０】
金属薄板の抵抗は、現像ブレード３２の現像ローラ３１との当接面に、抵抗層を設けることで変化させている。抵抗層は、フェノール樹脂中に導電剤であるカーボン粒子を分散させ、カーボン量を変化させ、所定の抵抗となるように調節した。
【００７１】
実験結果を表２に示す
【表２】
0004659233.tif 000003
【００７２】
１０3 Ω以下の抵抗において、電流が観測され、また、現像ブレード３２の現像ローラ当接面に融着が発生した。
【００７３】
以上の結果から、現像ブレード上の融着の発生が、現像ローラと現像ブレード間に流れる電流に起因するものであり、さらに負の電荷を有すトナーは、その極性から現像ブレードに付着し、さらに現像ローラとの摺擦により、現像ブレードに融着し、画像不良を引き起こすことがわかった。
【００７４】
そこで、１０9 Ω程度の抵抗を有し、負極性トナーに対して良好な摩擦帯電能力を有するポリアミド成分と、弾性を有するポリエーテル成分とを含有したポリアミドエラストマーで弾性ブレードを構成した。
【００７５】
この時、図５に示すように、バネ特性を有する１００μｍのリン青銅金属薄板５１上に、厚さ１ｍｍとなるようにポリアミドエラストマー５２を成形している。具体的には、ポリアミド成分として１２−ナイロンを用い、二塩基酸としてドデカンニ酸と反応させ、ポリエーテル成分としてポリテトラメチレングリコールを用い合成させ、所定時間乾燥した後、射出成形により溶融温度２００℃、金型温度３０℃で金属薄板５１を装備した金型で一体成形している。
【００７６】
この現像ブレードを用いて、低温低湿（１５℃、１０％ＲＨ）環境で１００００枚の通紙試験を行った結果、現像ブレード上に融着が発生することなく、また現像ブレード自身の摩擦帯電能力が高いため、トナーへのトリボ付与性が高く、よってカブリ画像のない、良好な画質を得ることができた。
【００７７】
［実験２］
しかしながら、上記１００μｍのリン青銅金属薄板上に、厚さ１ｍｍとなるようにポリアミドエラストマーを成形した現像ブレードを用いて、低温低湿（１５℃、１０％ＲＨ）、常温常湿（２５℃、６０％ＲＨ）、高温高湿（３０℃、８０％ＲＨ）環境で１００００枚の通紙試験を行ったところ、いずれの環境下においても融着の付着がなかったものの、環境毎で、画像濃度が異なる場合があった。
【００７８】
この環境毎に画像濃度が異なる原因は、環境毎にトナー担持体である現像ローラ上に現像ブレードによって規制されることで形成されるトナー薄層の厚みが異なっているからであった。具体的に、現像ローラ上の単位面積当たりのトナー重量を、環境毎に比較した場合、表３のようになる。
【００７９】
【表３】
0004659233.tif 000004
【００８０】
この原因を究明すべく、実験を重ねたところ、
（１）リン青銅等の金属薄板を現像ブレードとして用いた際には、現像ローラ上の単位面積当たりのトナー重量が環境毎に異なるという現象は、観測できない、
（２）小粒径化および球形化したトナーにおいて、現像ローラ上の単位面積当たりのトナー重量が環境毎に異なるという現象が顕著である、
ということがわかった。
【００８１】
以上の結果から、現像ブレードと現像ローラの当接部において、弾性を有する現像ローラと、ゴム弾性を有する、例えばポリアミドエラストマーが当接する構成において、小粒径化および球形化したトナー、具体的には、重量平均粒径が約７μｍであり、形状係数として、ＳＦ−１が１００〜１８０であり、ＳＦ−２が１００〜１４０であるトナーを規制し、現像ローラ上にトナー薄層を形成しようとした場合、弾性体がともに変形しやすく、かつ、小粒径および球形トナーであることで、現像ブレードで現像ローラ上のトナーを良好に規制できないことがわかった。
【００８２】
このような構成においては、各環境によるトナー特性の変化、例えば流動性等の影響を非常に受けやすいことがわかった。
【００８３】
どちらか片方が剛体である場合、例えば、弾性を有する現像ローラに対し金属薄板の現像ブレードを用いる場合、金属製の現像スリーブに対して、当接部に弾性体を設けた現像ブレードでは、トナー担持体上に安定したトナー薄層を形成できる。
【００８４】
この問題を解決するため、金属薄板上に成形するポリアミドエラストマーの厚みｔを変化させ、各環境における現像ローラ上の単位面積当たりのトナー重量を測定した。
【００８５】
このとき、金属薄板にはりん青銅を用い、厚みは１００μｍである。また、常温常湿において各現像ブレードと現像ローラの当接圧を２５ｇ／ｃｍに揃えている。
【００８６】
結果を表４に示す
【表４】
0004659233.tif 000005
【００８７】
厚みｔが５００μｍ以上の場合、現像ローラ上の単位面積当たりトナー重量が最大となる低温低湿環境、最低となる高温高湿環境、両者のトナー重量差は、０．３以上ある。これに対し、厚みｔ＝３００μｍ以下においては、その差が０．１以下となり、特に２００μｍ以下においては、環境によるトナー重量の差は全く無くなったといえる。
【００８８】
この理由は、弾性体であるポリアミドエラストマーの厚みを薄くすることで、弾性体として変形しにくくなり、弾性を有する現像ローラに対し金属薄板の現像ブレードを用いる場合と同様、小粒径および球形トナーにおいても、現像ブレードで現像ローラ上のトナーを良好に規制できるからである。
【００８９】
さらに、厚みｔ＝２μｍのポリアミドエラストマーを用いた上記の現像ブレードにおいても実験を行ったが、この場合、ポリアミドエラストマー成形時に発生するフィッシュアイ、あるいは気泡等により、絶縁性が損なわれ抵抗層としての機能をはたさず、よって、欠陥部分において融着が発生するにいたった。
【００９０】
よって、弾性体の適正厚み範囲としては、５μｍ＜ｔ＜３００μｍ、より好ましくは、５μｍ＜ｔ＜２００μｍである。また、現像ブレードの形状としては、図６に示すように、金属薄板６１の、支持板金６３に支持される側の先端から、現像ローラ２３の外周面に面接触する自由端側まで全面に弾性体６２を設けたものでもよい。
【００９１】
加えて、トナーとしては、重量平均粒径４μｍ以下のトナー粒子の個数％が３０％以下であることが好ましい。重量平均粒径４μｍ以下のトナー粒子の個数％が３０％より多いと、トナー帯電量も大きくなり、極めて融着が発生しやすく、また重量平均粒径が相対的に小さくなり、トナーを規制し、薄層を形成することが困難になる。
【００９２】
以上の結果から、１０4 Ω以上の抵抗を有した、厚みｔ＝８０μｍのポリアミドエラストマーを、支持板金に支持される側の先端から、現像ローラの外周面に面接触する自由端側までの、１２０μｍの金属薄板全面に一体成形した現像ブレードを現像ローラに３０ｇ／ｃｍの当接圧で当接させ、重量平均粒径４μｍ以下のトナー粒子の個数％が３０％のトナーを用いて、低温低湿、常温常湿、高温高湿環境下で、１００００枚のプリントアウト試験を行ったところ、始めから終りまで、融着物に起因する画像スジが発生することなく、安定した均一なトナー薄層を形成でき、画像濃度が環境で異なることのない、安定した良好な画質を得ることができた。
【００９３】
図７は、本発明を適用したプロセスカートリッジ７０の一例を示す概略断面図である。
【００９４】
プロセスカートリッジ７０は、現像剤担持体としての現像ローラ７１と、この現像ローラ７１の外周面に面接触にて当接するように設けられた現像剤規制部材７２，弾性ローラ７３等で構成される、現像装置７４と、感光ドラム７５，帯電手段７６，クリーニング手段７７とで構成され、プラスチック製の現像枠体７８，７９により一体的にカートリッジ化される。
【００９５】
即ち、本実施の形態のプロセスカートリッジ７０は、上述した現像装置１４と、感光ドラム７５に作用するプロセス構成部を一体的にユニット化したものである。従って、上述した全ての現像装置構成部が同様にプロセスカートリッジ７０において適用されるものであり、また、このプロセスカートリッジ７０は画像形成装置に着脱可能に設けられるものである。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明を適用した現像剤規制部材により、融着物の発生を防げることができるので、従来のように無数の細かいスジの画像不良が発生するという問題を防止することができる。
【００９７】
したがって、各環境下において、安定した現像薄層を形成することができ、画像濃度の安定した、高画質な画像を得ることが可能な装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置と現像装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１の現像装置の概略断面図である。
【図３】本実施の形態で用いた実験装置の概略図である。
【図４】トナー帯電量を測定する装置の模式図である。
【図５】本発明を適用した現像剤規制部材の概略断面図である。
【図６】現像剤規制部材の一例を示し、（ａ）は概略断面図、（ｂ）は支持板金６３に支持され、現像ローラ２３の外周面に面接触している状態を示す図である。
【図７】本発明を適用したプロセスカートリッジの一例を示す概略断面図である。
【図８】従来の現像装置の概略断面図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１１  感光ドラム
１２  帯電装置
１３  レーザ光
１４  現像装置
１５  転写ローラ
１６  記録メディア
１７  クリーニングブレード
１８  廃トナー
１９  定着装置
２１  現像容器
２２  非磁性トナー
２３  現像ローラ
２４  弾性ローラ
２５  現像ブレード
２６  金属薄板
２７  ポリアミド含有ゴム
２８  支持板金
【図１】
0004659233.tif 000006
【図２】
0004659233.tif 000007
【図３】
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【図４】
0004659233.tif 000009
【図５】
0004659233.tif 000010
【図６】
0004659233.tif 000011
【図７】
0004659233.tif 000012
【図８】
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