(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の空気を、外部に露出した排気口から排気するダクト内に、少なくともオゾン及び揮発性有機化合物を空気中から除去するフィルタを配置するとともに、前記ダクトを熱伝導率が１６Ｗ／ｍＫ以上の材料で形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトの排気口の外周に放熱部材を取り付けた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダクトが、定着装置近傍の空気を吸引して外部に排気するものである請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には装置内の空気を外部に排気するダクトを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやプリンタ、複写機などの画像形成装置では、トナーに配合されている樹脂成分や、用紙の剥離性を高めるために定着装置に塗布されるシリコーンオイルなどが、定着装置で高温に加熱されることによって蒸発して揮発性有機化合物（以下、「ＶＯＣ」と記すことがある）が発生する。また、コロナ放電チャージャに高電圧を印加する帯電装置や転写装置の場合には空気中の酸素が電離してオゾンが生成する。
【０００３】
画像形成装置は通常室内に設置されているため、装置内で発生したＶＯＣやオゾンがそのまま装置外に排出されると、その臭気で利用者が不快になったり健康を損なうおそれがある。このためドイツのブルーエンジェルマーク審査基準（RAL-UZ62、85、114）において、画像形成装置などの事務機器から外部に排出されるＶＯＣ及びオゾンの濃度について規定されている。
【０００４】
そこで特許文献１では、装置内で発生したオゾンを取り除くため、定着領域近傍のエアを吸引して外部に排気する排気ダクト内にオゾンフィルタを配置することが提案されている。また特許文献２及び特許文献３では、帯電装置で発生したオゾンを活性炭で吸着除去する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−３５０３７５号公報
【特許文献２】実開昭６３−１６８４４７号公報
【特許文献３】実開昭６３−１６８４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
オゾンやＶＯＣを吸着除去あるいは分解除去するフィルタでは、一般に温度が高くなると除去性能が低下するところ、装置内の温度は、定着装置から放散される熱によって一般に外部よりも高い。このため、オゾン除去フィルタを装置内に設置しただけでは所期の効果を得ることは難しいことがある。特許文献２及び特許文献３では、吸着熱による活性炭の吸着性能の低下を防止するため、オゾン除去フィルタの外枠や仕切板を熱伝導性のよい部材で構成することも提案されているが、外枠や仕切板を高熱伝導性にしただけでは、フィルタの除熱は十分には行えないことがある。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置内が高温になった場合でも、外部に排気されるオゾン及びＶＯＣの量が低く抑えられた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、装置内の空気を、外部に露出した排気口から排気するダクト内に、少なくともオゾン及び揮発性有機化合物を空気中から除去するフィルタを配置するとともに、前記ダクトを熱伝導率が１６Ｗ／ｍＫ以上の材料で形成したことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００８】
ここでフィルタの温度上昇を一層効果的に抑える観点から、前記ダクトの排気口の外周に放熱部材を取り付けるのが好ましい。
【０００９】
また本発明の効果を十分に発揮させるには、前記ダクトを、定着装置近傍の空気を吸引して外部に排気するダクトとして使用するのがよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置では、装置内の空気を、外部に露出した排気口から排気するダクト内に、少なくともオゾン及び揮発性有機化合物を空気中から除去するフィルタを配置するとともに、前記ダクトを、熱伝導率が１６Ｗ／ｍＫ以上の材料で形成したので、装置内温度が高くなった場合であっても、ダクトを介してフィルタが冷却されフィルタの温度上昇が抑えられる。これにより、フィルタによるオゾン及びＶＯＣの除去作用の低下が抑えられ、オゾン及びＶＯＣの外部への排出が効果的に抑えられるようになる。
【００１１】
前記ダクトの排気口の外周に放熱部材を取り付けると、フィルタの温度上昇を一層効果的に抑えることができるようになる。
【００１２】
また前記ダクトを、定着装置近傍の空気を吸引して外部に排気するダクトとして使用すると、本発明の効果が十分に得られるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１４】
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図を示す。図１の画像形成装置では、感光体ドラム７０は帯電装置７１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。他方、蓋９１によって覆われている原稿載置台９０に原稿（不図示）が載置され、その画像データが不図示の読み取り装置によって読みとられる。読み取られた画像データはレーザスキャナ（露光装置）７２によって感光体ドラム７０の表面に書き込まれ、感光体ドラム７０の表面に静電潜像が形成される。具体的には反転現像方式の場合には画像に相当する部分の帯電が除去され、正規現像方式の場合は背景に相当する部分の帯電が除去されて、それぞれ静電潜像が形成される。次に現像装置７３によって感光体ドラム７０上の静電潜像をトナーで可視像化する。このときトナーの帯電極性は、反転現像方式の場合には感光体ドラム７０の帯電極性と同極性であり、正規現像の場合は感光体ドラム７０の帯電極性と逆極性である。
【００１５】
一方、給紙カセットＣに収納されている用紙Ｐは、ピックアップローラ３１により引き出され、給紙ローラ３２とさばきローラ３３とで挟持されて搬送路へ送られる。そしてレジストローラ対８１によって、感光体ドラム７０上のトナー画像が転写部に到達するのにタイミングを合わせて、用紙Ｐは転写部へ送り出される。転写部では、感光体ドラム７０と転写ローラ７４との間で用紙Ｐが挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が転写ローラ７４に印加されることにより、感光体ドラム７０上のトナー像が用紙Ｐ上に移動する。用紙Ｐ上に移動せず感光体ドラム７０上に残留したトナーはクリーニングローラ７５によって除去回収される。一方、トナー像を載置した用紙Ｐは定着ローラ対（定着装置）８２へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対８２によって加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。そして排出ローラ対８３によって用紙Ｐは排紙トレイ８４上へ排出される。なお、手差しトレイ８５に載置された用紙Ｐは、給紙ローラ８６によってレジストローラ対８１へ送りだされ、それ以後は前述の搬送経路と同じ経路を通る。
【００１６】
定着ローラ対８２の左上方には、フィルタ２１と排気ファン２２（いずれも図２に図示）が内設された排気ダクト１が配置されている。定着ローラ対８２で加熱されたトナーやＰＣＢ基板から発生するＶＯＣや、帯電装置などで発生するオゾンを含んだ空気は、排気ダクト１の吸気口１１から吸い込まれ、フィルタ２１によってＶＯＣやオゾンなどが除去された後、排気口１２（図２に図示）から外部へ排出される。
【００１７】
図２に、図１の排気ダクト１の概説図を示す。排気ダクト１は、吸気口１１が定着ローラ対８２の近傍に位置し、排気口１２が装置背面壁から外部に突出するように配設されている。吸気口１１は、定着ローラ対８２付近の空気を効率的に吸引するために、定着ローラ対８２の幅と略同等幅で細長い形状とされている。排気ダクト１内の排気口１２近傍には、装置内の空気を吸引し外部へ排気するための排気ファン２２が配置されている。そして排気ダクト１の途中にはフィルタ２１が配置されており、このフィルタ２１によって空気中のＶＯＣやオゾンが除去される。
【００１８】
ここで重要なことは、排気ダクト１が熱伝導率の高い材料で形成されていることである。排気ダクト１の吸引口１１から吸い込まれた空気は、熱伝導率の高い材料からなる排気ダクト１によって、フィルタ２１に到達するまでに十分に低い温度とされる。フィルタ２１は通常、温度が高くなると吸着性能あるいは分解性能が低下する。本発明の画像形成装置では十分に冷却された空気がフィルタ２１を通過するので、フィルタ２１のこのような吸着・分解性能の低下が効果的に防止される。このことは、定着ローラ対８２近傍の高温の空気を吸引した場合に顕著に現れ、このような場合であっても、フィルタ２１の性能は高く維持されるようになる。
【００１９】
本発明で使用する排気ダクト１は、熱伝導率が１６Ｗ／ｍＫ以上の材料で構成されている必要がある。このような材料としては、鉄やステンレス鋼、銅などの金属材料が挙げられる。
【００２０】
本発明で使用するフィルタ２１としては従来公知のものを使用でき、例えば活性炭などを担持させてＶＯＣやオゾンを吸着除去するもの、あるいは酸化チタンなどの光触媒を担持させて分解除去するものが例示される。またフィルタ２１の取付位置は、排気ダクト１の熱伝導によって空気の冷却を十分に行う観点からは、吸気口１１から離れた位置、換言すれば排気口１２の近傍が好ましい。フィルタ２１の取付位置は、排気ファン２２の排気方向上流側および下流側のいずれでもよい。
【００２１】
排気ダクト１を通る空気の冷却を効果的に行うには、排気ダクト１に放熱部材を設けるのが好ましい。冷却効率の観点から、放熱部材の取付位置としては外気と接触する位置が望ましい。例えば図３に示すように、排気ダクト１の排気口１２の外周に放熱部材２３を取り付けるのが望ましい。放熱部材２３の形状に特に限定はないが、表面に凹凸を形成するなどして表面積を大きくした形状が好ましい。また放熱部材２３の熱伝導率は、排気ダクト１を形成する材料と同じかそれ以上であるのが望ましい。放熱部材２３は、排気ダクト１と一体に形成してもよいし、排気ダクト１と別体に作製した後、排気ダクト１に取り付けるようにしてもよい。
【実施例】
【００２２】
（実施例１）
京セラミタ社製複写機「ＫＭ−５０３５」を改造して、図１及び図２に示した構造のものとし、鉄（熱伝導率７５Ｗ／ｍＫ）で形成した排気ダクトを用いて次の実験を行った。換気可能な容積５ｍ3のチャンバー内に改造機を設置し、１５ｍ3／ｈで換気しながら画像形成を連続２０分間行った後、画像形成を行わない待機状態で８０分間放置した。そして、画像形成時と待機状態時の最大オゾン濃度を測定した。また同時に、チャンバー内の空気を０．１Ｌ／ｍｉｎの速度でテナックス管に捕集し、テナックス管に吸着された気体成分をＧＣ−ＭＳ装置を用いて分析した。そして、ｎ−ヘキサンとｎ−ヘキサデカンの間に現れる有機ガス成分を定量してＶＯＣ濃度を算出した。結果を表１に示す。なお、ブルーエンジェルマークの審査基準を上記試験条件の場合に当てはめると、最大オゾン濃度の許容範囲は２５ｐｐｂ未満、ＶＯＣ濃度の許容範囲は１５０μｇ／ｍ3未満である。
【００２３】
（実施例２）
ステンレス鋼（熱伝導率１６Ｗ／ｍＫ）で形成した排気ダクトを用いた以外は実施例１と同様にして実験を行った。結果を表１に合わせて示す。
【００２４】
（比較例１）
ステンレス鋼（熱伝導率１４Ｗ／ｍＫ）で形成した排気ダクトを用いた以外は実施例１と同様にして実験を行った。結果を表１に合わせて示す。
【００２５】
【表１】
0004749196.tif 000002
【００２６】
表１から明らかなように、実施例１の複写機では、画像形成時および待機状態時において機外に排出される最大オゾン濃度は１７ｐｐｂ、そしてＶＯＣ濃度は１１８μｇ／ｍ3といずれもブルーエンジェルマークの審査基準を十分に満たしていた。また実施例２の複写機でも、最大オゾン濃度は２３ｐｐｂ、ＶＯＣ濃度は１４１μｇ／ｍ3とブルーエンジェルマークの審査基準を満たしていた。これに対し、比較例１の複写機では、最大オゾン濃度が２６ｐｐｂ、ＶＯＣ濃度が１８９μｇ／ｍ3と、フィルタによってオゾンとＶＯＣはある程度吸着除去されてはいるものの、ブルーエンジェルマークの審査基準を満たすには至っていなかった。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】定着ローラ対および排気ダクトの配置を示す概説図である。
【図３】放熱部材を取り付けた排気ダクトの一例を示す断面斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    排気ダクト（ダクト）
１１    吸気口
１２    排気口
２１    フィルタ
２２    排気ファン
２３    放熱部材
８２    定着ローラ対（定着装置）
【図１】
0004749196.tif 000003
【図２】
0004749196.tif 000004
【図３】
0004749196.tif 000005