(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気外科用ケーブルを外科用機器のフレキシブル回路基板に電気機械的に接続するためのコネクタであって、該コネクタは、
内部に規定されたキャビティを含む固定部分であって、該固定部分は、一連のワイヤスロットが内部に規定されたワイヤガイドブロックを含み、該ワイヤスロットの各々は、該電気外科用ケーブル内に配置されたそれぞれの導電性ワイヤを受け入れるような寸法を有する、固定部分、および
該固定部分の該キャビティと選択的に摩擦嵌合係合するように設計されたキャップ部分であって、該キャップ部分は、一連の移動止めを含み、該一連の移動止めは、それらの間に一連のスロットを規定し、各々のスロットが、該ケーブルの対応する導電性ワイヤを受容し、かつ該フレキシブル回路基板上に配置された対応する端末端子にくさび状に押し付けるためである、キャップ部分を備え、
該キャップ部分が、該電気外科用ケーブルの複数の該導電性ワイヤの各々と該フレキシブル回路基板上に配置された対応する端子接点との間の電気的導通を確保するような寸法を有する一連の導電性要素を含む、コネクタ。
【請求項２】
前記固定部分は、前記フレキシブル電流基板を前記コネクタを通じて前記キャビティ内に誘導して、最終的に前記ケーブルの前記ワイヤに接続する基板スロットを含む、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記固定部分は、前記ワイヤを前記固定部分内の実質的に固定された位置に保持するための少なくとも１つのクランプを含む、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記固定部分は、前記キャップ部分の係合に先立って前記ワイヤの各々を一時的に整列させるための前記固定部分内に規定された一連の位置合わせ用開口部を含み、該位置合わせ用開口部の各々は、前記フレキシブル回路基板のそれぞれの端末端子に対し実質的に垂直位置にある、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記固定部分との前記キャップ部分の係合と同時に、前記移動止めの各々の間の前記スロットの各々がそれぞれのワイヤを巻き込みかつ該ワイヤを押し込んで前記フレキシブル回路基板内の対応する端末端子と接触させる、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記キャップ部分の前記移動止めは、一般に弾性の材料で作られている、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記キャップ部分の前記移動止めのうちの少なくとも１つは先細になっている、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記固定部分は、各キャップ部分内に配置された対応する一連の機械的インターフェイス面と接合して該キャップ部分を前記固定部分に固定する一連の機械的インターフェイス面を含む、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
電気外科用発電機への接続のためにフレキシブル回路基板を導電性ワイヤの複数のケーブルに接続するためのコネクタであって、該コネクタは、
キャビティが内部に規定された固定部分であって、該キャビティは、前記フレキシブル回路基板の端末側終端を受け入れて該キャビティ内で複数の電気接点を露出させる該固定部分と、
キャップ部分であって、該キャップ部分は、そこから突出する複数の移動止めを有し、該複数の移動止めは、対応する複数の導電性ワイヤを内部に受け入れるためのスロットを規定するキャップ部分と、
を備え、
該固定部分は、該固定部分の該キャビティ内への該キャップ部分の挿入により最初に、該キャップ部分の該スロット内の該複数の導電性ワイヤの各ワイヤが該複数の電気接点と位置を合わせて整列されかつ各導電性ワイヤと該フレキシブル回路基板の対応する電気接点との間の電気的接触が実質的に確立されるように該スロットに対して配置される、
コネクタ。
【請求項１０】
前記キャビティ内への前記キャップ部分の挿入中、該キャップ部分が前記フレキシブル回路基板上に圧力を負荷して該フレキシブル回路基板の一部を曲げ、前記導電性ワイヤと電気的に接触させる、請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記固定部分には第１の複数の開口部が内部に規定されたワイヤガイドブロックが備えられ、該複数の開口部の各々がその内部にそれぞれの導電性ワイヤを受け入れることができる、請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１２】
前記固定部分は、第２の複数の開口部を更に含み、該第２の複数の開口部の各々は、その内部にそれぞれの導電性ワイヤを受け入れることができ、前記第１の複数の開口部および該第２の複数の開口部は、前記キャビティを切る方向に配置されている、請求項１１に記載のコネクタ。
【請求項１３】
前記第１の複数の開口部および第２の複数の開口部は協働して、前記導電性ワイヤを前記フレキシブル回路基板の前記電気接点に対し実質的に垂直になるよう位置合わせして整列させる、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１４】
前記固定部分内への前記キャップ部分の挿入と同時に、各それぞれの導電性ワイヤが前記フレキシブル回路基板の対応する電気接点にくさび状に押し付けられる、請求項１３に記載のコネクタ。
【請求項１５】
外科用機器のフレキシブル回路基板を電気外科用ケーブルからの複数の導電性ワイヤに接続する方法であって、該方法は、
電気外科用機器内に配置された固定部分を提供するステップであって、該固定部分は、その内部に規定されたキャビティを含み、該キャビティは、対応する複数の導電性ワイヤを内部に保持するための複数のスロットが内部に規定されたワイヤガイドブロックを含む、ステップと、
該固定部分の該キャビティ内へ選択的に係合するような寸法を有するキャップ部分を提供するステップであって、該キャップ部分は、そこから垂下する複数の移動止めを含み、該複数の移動止めは、その内部に該複数の導電性ワイヤを受け入れるような寸法を有する複数のワイヤスロットをその間に規定している、ステップと、
該導電性ワイヤの各々が該キャビティを横断しかつ該フレキシブル回路基板の対応する端末に対してほぼ垂直に位置合わせされて整列するように該複数の導電性ワイヤを前記ワイヤガイドブロックの対応するスロット内に配置するステップと、
該複数の導電性ワイヤの各１本が該キャップ部分の対応するワイヤスロット内へ受け入れられるように整列するように前記固定部分と前記キャップ部分とが係合するように整列するステップと、
該導電性ワイヤの各々が押し込まれて該フレキシブル回路基板の対応する電気接点と電気的に通信するように該キャップ部分を該キャビティ内に挿入するステップと、
を含む方法。
【請求項１６】
前記提供ステップの後に、前記方法は、
フレキシブル回路基板を前記キャビティ内に配置して複数の電気接点を露出させるステップを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記配置ステップの後に、前記方法は、
前記導電性ワイヤの各々を前記固定部分内に規定された対応する整列用開口部内に整列させ、前記導電性ワイヤを前記フレキシブル回路基板の前記電気接点に対し垂直になるよう位置合わせして整列させるステップを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、その全内容が引用により本明細書に組み込まれるＲｏｂｉｎｓｏｎらによって２００３年２月２０日に提出された米国仮出願第６０／４４８、５２１号の優先権の利益を主張する。
【０００２】
（背景）
本開示は、電気外科用機器に関し、より詳細には、本開示は、電気外科用機器のフレキシブル回路基板を発電機に機械的かつ電気的に接続するシステムおよび方法に関する。本発明はまた、機器から発電機への電気外科的接続を簡素化するための製造方法をも含む。
【背景技術】
【０００３】
（技術分野）
電気外科用機器は、切断、凝固、焼灼、乾燥、封止、および融解を含む、組織を治療するための種々の内視鏡外科手術又は切開外科手術を行うために外科医によって用いられる。高周波電力、一般に無線周波（ＲＦ）電力即ち無線周波（ＲＦ）エネルギーが電気外科用発電機によって生成され、電気外科用機器によって組織に印加される。電気外科用機器は、所望の電気外科手術を行うために外科医によって運転および操作される。
【０００４】
外科分野に軽量でコンパクトかつ運転および操作を行うのが容易な電気外科用機器を提供することは好都合である。従って、可能な限り少ない空間を占有しながら効果的に電気外科用機器内に統合された軽量かつコンパクトな電気部品を有する電気外科用機器を設計することが望ましい。アナログ装置およびデジタル装置に対する相互接続媒体並びに／又は組み立て用媒体として機能するように構成されたフレキシブル回路基板は、電気外科用機器の優れた設計選択である。フレキシブル回路基板はまた、重量消費および空間消費における重要な節減（即ち、密度の高い不規則な形状の場所にぴったり収まるための更なる可撓性）をももたらし、それにより設計者がよりコンパクトで見た目に美しい機器を設計することを可能にする。更に、フレキシブル回路基板は、従来より、機械的コネクタの数を減少させ、配線を容易にし、かつおそらくは全体的な信号品質、回路密度、インピーダンス制御、運転温度範囲および全体的な回路の信頼性を向上させ、そのようにして費用並びに性能の両方における効率を最大化するために用いられてきた。
【０００５】
電気外科用発電機と電気外科用機器との間の接続は一般に、第１の種類の外科手術を行うように構成された第１の電気外科用機器を発電機から取り外すことができ、第２の種類の外科手術を行うように構成された第２の電気外科用機器を接続することができるように、取り外し可能である。電気外科用発電機に対する信頼性を有しかつ容易に取り外し可能な接続を提供するコネクタを有する電気外科用機器を提供し、更に機器の電気部品と発電機との間に信頼性を有しかつ容易に取り外し可能な接続を提供することは好都合である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
概して、ほとんどのフレキシブル回路基板は、ゼロ挿入力（ＺＩＦ）法、はんだ付け法、圧力接触法、硬化法、および穿孔法などの比較的時間がかかりかつ永久的な方法で電子装置内に統合される。更に、幾つかの終端接続方法、例えば穿孔法は、電気的接触を取るのに利用可能な導体表面積のごくわずかな部分、即ちフレキシブル回路基板上の導電性トレース内の開口部を貫通する導体穿孔の円周および導電性トレースの深さによって規定される領域のみを用いる。理解されるように、小さい接触域を有することは、組み立て時および反復使用時の両方において接続の信頼性全体を低下させる可能性がある。従って、導体間の接触面が製造の信頼性および反復される使用時の信頼性を促進するために最大化された、電気外科用機器のフレキシブル回路基板と発電機との間に迅速で信頼性を有しかつ選択的に取り外し可能な電気的接続を確立するための取り外し可能な機械的コネクタを開発する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（要旨）
本開示は、電気外科用ケーブルを外科用機器のフレキシブル回路基板に電気機械的に接続するためのコネクタに関する。本コネクタは、内部に規定されたキャビティを含む固定部分であって、該固定部分は、一連のワイヤスロットが中に規定されたワイヤガイドブロックを含み、該ワイヤスロットの各々は、電気外科用ケーブル内に配置されたそれぞれの導電性ワイヤを受け入れるような寸法を有するものとする固定部分と、固定部分のキャビティと選択的摩擦嵌合係合するように設計されたキャップ部分であって、該キャップ部分は、一連の移動止めを含み、該一連の移動止めは、それらの間に、ケーブルの導電性ワイヤをフレキシブル回路基板上に配置された一連の対応する端末端子にくさび状に押し付けるための対応する一連のスロットを規定しているものとするキャップ部分とを含む。
【０００８】
本発明の別の実施形態では、外科用機器のフレキシブル回路基板を電気外科用ケーブルからの複数の導電性ワイヤに接続する方法を提供する。本方法は、電気外科用機器内に配置された固定部分を提供するステップであって、該固定部分は、その内部に規定されたキャビティを含み、該キャビティは、複数のスロットが中に規定されたワイヤガイドブロックを含み、該複数のスロットは、それらの内部に対応する複数の導電性ワイヤを保持するものとするステップと、固定部分のキャビティ内へ選択的に係合するような寸法を有するキャップ部分を提供するステップであって、該キャップ部分は、そこから垂下する複数の移動止めを含み、該複数の移動止めは、それらの間に、内部に複数の導電性ワイヤを受け入れるような寸法を有する複数のワイヤスロットを規定しているものとするステップと、導電性ワイヤの各々がキャビティを横断しかつフレキシブル回路基板の対応する端末に対してほぼ垂直に位置合わせされて整列するように複数の導電性ワイヤをワイヤガイドブロックの対応するスロット内に配置するステップと、複数の導電性ワイヤの各１本がキャップ部分の対応するワイヤスロット内へ受け入れられるように整列させるために固定部分とのキャップ部分の係合位置を合わせるステップと、導電性ワイヤの各々が押し込まれてフレキシブル回路基板の対応する電気接点と電気的に通信するようにキャップ部分をキャビティ内に挿入するステップとを含む。
【０００９】
主題機器の種々の実施形態を、図面を参照して本明細書に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（詳細な説明）
種々の図面全体を通じて同じ参照数字は類似の要素を表す図面を参照する。図１を参照すると、電気外科システムの構成要素間の接続が示されており、電気外科システムは、全体が参照数字１０で示されている。電気外科システム１０は、ケーブル１６によって電気外科用発電機１４に接続された電気外科用機器１２を含む。ケーブル１６は、コネクタ２０を介して遠位端１８で電気外科用機器１２に接続する。電気外科用機器１２は、切断、凝固、焼灼、乾燥、封止、および融解などの組織上への種々の外科的処置のうちの少なくとも１つを実行するように構成されているのが好ましい。本機器は切開外科手術用又は内視鏡外科手術用に設計することができると想定している。用語「電気外科エネルギー」は、医学的手技に用いることのできるいずれかの種類の電気エネルギーを指す。
【００１１】
ケーブル１６は、互いに電気的に絶縁された（例えば絶縁被膜３２で覆われた）複数の導電性ワイヤ３０ａ、３０ｂ、３０ｃを含む。複数のワイヤ３０ａ〜３０ｃは、絶縁被覆３１で更に覆うことができる。電気外科用発電機１４は、一般に高周波数範囲（例えば無線周波数範囲）の電気外科エネルギーを電気外科用機器に供給し、該エネルギーが電気外科用機器１２を介して患者の組織に印加され、実行中の外科的処置を促進する。
【００１２】
図２を参照すると、ケーブル１６の遠位端１８が更に詳細に示されている。上述したように、複数のワイヤ３０ａ〜３０ｃは、第１の絶縁被膜３１によって集合的に絶縁され、第２の絶縁被膜３２によって個々に絶縁されている。ケーブル１６の最遠位端において、ワイヤ３０ａ〜３０ｃを露出させるために第１の絶縁被膜３１がはぎ取られ、更に各それぞれのワイヤの導電性端子３４ａ、３４ｂ、３４ｃを露出させるために、第２の絶縁被膜３２がはぎ取られている。ケーブル１６が電気外科用機器１２に接続されていないときに導電性端子３４ａ〜３４ｃを保護するために、取り外し可能な絶縁キャップ３６を備えてもよい。複数のワイヤ３０ａ〜３０ｃは、弾性材料で形成されるのが好ましい。
【００１３】
図３Ａ、図３Ｂおよび図４を参照すると、ケーブル１６への電気機械的接続前（図３Ａおよび図３Ｂ）およびケーブル１６への電気機械的接続後のクイックコネクタ２０が示されている。より詳細には、電気外科用機器１２は、コネクタ２０を介したケーブル１６への最終的接続用の複数の電気端子３０４ａ、３０４ｂおよび３０４ｃ（トレース、端子又は端子トレースとも呼ばれる）を有するフレキシブル回路基板３０２（ＦＣＢ３０２）を含む。コネクタ２０は、非導電性材料で形成され、固定部分２０ａおよびキャップ部分２０ｂを含むのが好ましい。固定部分２０ａは、電気外科用機器１２内に配置されたキャビティ（図示せず）内に埋設され、上面４３０および底面４４０それぞれを含む。上面４３０は、その中に配置されたキャビティ又はノッチ４０２を含んでおり、該キャビティ又はノッチ４０２は、以下により詳細に論じるケーブル１６およびワイヤ３０を受け入れるような寸法を有する。底面４４０は、機器１２内の対応するキャビティ（図示せず）内に係合するような寸法を有するのが好ましい。より詳細には、底面４４０は、機器１２のキャビティ内に配置された対応する数の機械的インターフェイスに係合する（例えばスナップ嵌合、圧入等）１つ又はそれ以上の機械的インターフェイスを含むことができる。理解されるように、これが製造工程を容易にする。
【００１４】
図３Ａおよび図３Ｂにおいて最もよく見られるように、キャップ部分２０ｂは、固定部分２０ａに係合するような寸法を有する。より詳細には、キャップ部分２０ｂは、キャビティ４０２内に配置された対応する一連の機械的インターロック又は機械的ガイド４０４ａ〜４０４ｃ（図３Ｂ参照）に係合する一連の機械的インターフェイス５０２（例えば移動止め）を有する最上部５２０を含む。代案として、ワイヤ３０ａ〜３０ｃを単に圧縮力および取り付けキャップ部分２０ａ並びに２０ｂと関連する対応する突合わせ面によって所定の位置に保持することができるのを想定している。キャップ部分２０ｂはまた、キャップ部分２０ｂおよび固定部分２０ａが係合しているとき（図４）に導電性端子３４ａ〜３４ｃに接触するように設計された隣接する機械的インターロック５０２間に配置された一連の電気コネクタ５０４ａ〜５０４ｄをも含む。これにより、以下により詳細に説明するコネクタ２０の両端が電気的に導通する。
【００１５】
例えば導電性端子３４ａ〜３４ｃへの運動の伝達を防止しながらケーブル１６を軸方向に引くか若しくは押す、ねじる或いは曲げる際などにワイヤ３０の遠位端１８の近位部におけるワイヤ３０および／又はケーブル１６の動き若しくは滑りを可能にするために、固定部分２０ａに切欠き部分４２２を設けることができ、かつ／又は最上部５２０に切欠き部分５２２を設けることができ、そのようにして応力を緩和することができる。理解されるように、ワイヤを形成する工程又はワイヤを２０ｂにはんだ付けする工程は、ワイヤ上に望ましくない応力を生成し、組み立てに付随する滑り若しくは応力に対する許容範囲をほとんど提供しない。ワイヤ３０ａ〜３０ｃと上および下のキャップ部分２０ａ並びに２０ｂとの間のそれぞれにスナップ嵌合するロック用インターフェイスを提供することで組み立てに付随する種々の応力は最終的な電気的接続にはほとんど又は全く影響を及ぼさないと考えられる。
【００１６】
固定部分２０ａはまた、キャップ部分２０ｂの電気コネクタ５０４との後続の係合のために組み立て中にワイヤ３０ａ〜３０ｃおよびそれぞれの導電性端子３４ａ〜３４ｃを固定部分２０ａ内で分離しかつ整列させるように設計されたワイヤガイドブロック４０６をも含む。より詳細には、ワイヤガイドブロック４０６は、その中に配置された、各々がワイヤ３０ａ、３０ｂおよび３０ｃをそれぞれ受け入れるような寸法を有する一連のスロット４０７ａ、４０７ｂ並びに４０７ｃを含む。代替的に、スロット４０７ａ〜４０７ｃは、アパーチャ又は閉鎖スロットのような開口部であってもよい。
【００１７】
次いで、ワイヤ３０ａ〜３０ｃは、１）最初にワイヤ３０ａ〜３０ｃを固定部分２０ａ内に保持し、２）キャップ部分２０ｂを固定部分２０ａに機械的に係合させかつ固定するような寸法を有し更にキャップ部分２０ｂの係合と同時に導電性端子３４ａ〜３４ｃを固定するという２つの目的を果たすクランプ４０４を貫通する。キャップ部分２０ｂは固定部分２０ａとの係合位置にパチンと嵌り込み、迅速な電気機械的接続を提供する。代替的に、キャップ部分２０ｂは、固定部分２０ａに恒久的に係合することもできる。クランプ４０４をワイヤガイドブロック４０６と一体的に結合させることができか又は別個の製造段階においてそれに固定することができるのを想定している。
【００１８】
上述したように、キャップ部分２０ｂは、最上部分５２０から指状の作りで下方に延びてそれらの間に一連のスロット又は成形表面５０５ａ、５０５ｂおよび５０５ｃを規定する一連の移動止め５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃ並びに５０２ｄを含む。各成形表面５０５ａ〜５０５ｃは、固定部分２０ａ内に配置された対応するクランプ４０４ａ〜４０４ｃに係合する。クランプ４０４ａ〜４０４ｃと成形表面５０５ａ〜５０５ｃとの係合により、キャップ部分２０ｂが固定部分２０ａに固定される。
【００１９】
移動止め５０２ａ〜５０２ｄは、一般に可撓性の材料で形成され、成形表面５０５ａ〜５０５ｃの数はＦＣＢ３０２に電気的に接続されることになるワイヤ３０ａ〜３０ｃの数に少なくとも等しく、好ましくはそれと同一であるのが好ましい。各成形表面５０５ａ〜５０５ｃには保持特徴（図示せず）を備えることができ、中に受け入れたワイヤ３０ａ〜３０ｃを更に保持し、使用中ワイヤ３０ａ〜３０ｃが近位方向又は遠位方向に滑るのを防止することができる。上述したように、各成形表面５０５ａ〜５０５ｃは導電性要素５０４ａ、５０４ｂ、５０４ｃを含み、組み立て時の電気的信頼性を向上させることができる。換言すれば、導電性要素５０４ａ〜５０４ｃの各々は、それぞれの導電性端子３４ａ〜３４ｃとＦＣＢ３０２の端子３０４ａ〜３０４ｃとの間の電気的ブリッジとして機能することができる。代替的に、移動止め５０２ａ〜５０２ｄは、成形表面５０５ａ〜５０５ｃ内に配置された際の導電性端子３４ａ〜３４ｃ間の伝導を防止するために、非導電性材料で製造してもよい。
【００２０】
取り外し可能なキャップ部分２０ｂを固定部分２０ａに係合させるのに先立ち、ケーブル１６の遠位端１８が固定部分２０ａ（或いはキャップ部分２０ｂである可能性もある）内に配置され、これにより各導電性端子３４ａ〜３４ｃがワイヤガイドブロック４０６内のそれぞれのスロット４０７ａ〜４０７ｃと共に配置される。ひとたび導電性端子が固定部分２０ａ内に適切に配置され、クランプ４０４によって固定されると、キャップ部分２０ｂの係合により、導電性端子３４ａ〜３４ｃがＦＣＢ３０２の対応する電気接点３０４ａ〜３０４ｃに当接し、導電性端子３４ａ〜３４ｃと対応する接点３０４ａ〜３０４ｃとの間の電気的接触を確立、保持および最大化する。キャップ部分２０ｂはまた、外科的状況の間にケーブル１６が移動される場合でも、導電性端子３４ａ〜３４ｃを固定された位置に保持する。
【００２１】
固定部分２０ａはまた、その中に規定された、ＦＣＢ３０２を受け入れるための基板スロット４０９をも含む。ＦＣＢ３０２は接着剤又は他の機械的結合のような他の手段によって固定部分２０ａに付けることができるのを想定している。より詳細には、組み立て時、ＦＣＢ３０２は、ＦＣＢ３０２がノッチ４０２の後面４１１を越えてわずかに突出するようにスロット４０９に貫通される。導電性端子３４ａ〜３４ｃが最初に固定部分２０ａ内に配置され（以下により詳細に説明するように）、ＦＣＢ３０２がスロット４０９内に配置されると、キャップ部分２０ｂの係合により、導電性端子３４ａ〜３４ｃがＦＣＢ３０２のそれぞれの電気接点３０４ａ〜３０４ｃにくさび状に押し付けられる。キャップ部分２０ｂの係合時にキャップ部分２０ｂがくさび上に「パチンと留まり」固定部分２０ａと確実に係合するまで導電性端子３４ａ〜３４ｃおよびＦＣＢ３０２の両方が「Ｙ」方向に下方に移動するのを想定している。この方式でのＦＣＢ３０２と導電性端子３４ａ〜３４ｃの結合により組み立て時の確実な係合が促進されるのを想定している。
【００２２】
ＦＣＢ３０２は、単層、片面、両面、多層又はリジッドフレックスの回路基板、若しくはそれらの組み合わせとして構成された薄い誘電体膜に結合された導体のアレイを含むのが好ましい。片面構造では、ＦＣＢ３０２は、単一の導電層を含む。両面構造では、ＦＣＢ３０２は、通常両側からアクセス可能な２つの導電層を含む。多層構造では、ＦＣＢ３０２は２つより多い層を含み、層間の相互接続は通常、めっきスルーホールによる。リジッドフレックス構造では、ＦＣＢ３０２は、フレキシブル回路をリジッドプリント基板技術と組み合わせている。ＦＣＢ３０２が表面実装技術（ＳＭＴ）を組み込んでＳＭＴ装置に対して歪みのない結合箇所を提供することができることも想定している。接点３０４ａ〜３０４ｃは、ケーブル１６のワイヤ３０ａ〜３０ｃなどの他の電気部品と電気的接触を取るために提供される。
【００２３】
スロット４０７ａ、４０７ｂおよび４０７ｃ内でほぼ水平に位置合わせして整列させた位置合わせ用開口部４１０ａ、４１０ｂおよび４１０ｃが中に規定された連なりを含む第２のガイド部分４０８を備えるのが好ましい。第２のガイド部分４０８は、キャップ部分２０ｂの係合に先立って最初に導電性端子３４ａ〜３４ｃを固定部分２０ａ内に適切に位置合わせして配置するために用いられる。即ち、各導電性端子３４ａ〜３４ｃは、それぞれの位置合わせ用開口部４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃを通して挿入される。上述したように、キャップ部分２０ｂの係合と同時に、各導電性端子３４ａ〜３４ｃが押し込まれ、ＦＣＢ３０２の対応する接点３０４ａ〜３０４ｃと電気的に接触する。スロット４０７ａ〜４０７ｃおよびクランプ４０４ａ〜４０４ｃがキャップ部分２０ｂの係合に先立って最初に各ワイヤ３０ａ〜３０ｃをその初期の位置に保持し、その一方で第２のガイド部分４０８の開口部４１０ａ〜４１０ｃがＦＣＢ３０２と最終的に接触するように導電性端子３４ａ〜３４ｃを適切に整列させて保持するのが好ましい。キャップ部分２０ｂの係合の前又は後でワイヤ３０ａ〜３０ｃを配置しかつ／又は保持するのを支援するために、キャビティ４０２内に追加の保持手段（図示せず）、例えばキャビティ４０２の内壁又は底面上に設けられた一連の可撓性若しくは格納式のリップを備えてもよい。
【００２４】
組み立てを促進しかつ固定部分２０ａ内でのキャップ部分２０ｂのぴったりとした摩擦嵌合を確保するために、移動止め５０２ａ〜５０２ｄは１つ又はそれ以上の先細の部分を含むのが好ましい。例えば、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、移動止め５０２ａおよび５０２ｄの側壁５３２は、キャップ部分２０ｂを固定部分２０ａのキャビティ４０２内に誘導しかつ整列させるために、内方および下方に先細になっている。キャップ部分２０ｂがキャビティ４０２内に挿入される際に成形表面５０５ａ〜５０５ｃの幅が縮小される（即ち「圧縮される」）ように、移動止め５０２ａ〜５０２ｄは、可撓性の材料で形成することもできる。組み立て中にキャップ部分２０ｂを所定の位置に誘導するために、キャビティ４０２の内壁を先細にすることができることおよび／又はキャビティ４０２の内壁に１つ又はそれ以上の溝（図示せず）を設けることができるのを更に企図している。
【００２５】
ワイヤ３０ａ〜３０ｃがそれぞれのスロット５０４ａ〜５０４ｃと係合する際に、スロット５０４ａ〜５０４ｃは、それぞれのワイヤ３０ａ〜３０ｃの導電性端子３４ａ〜３４ｃを整列させかつ配向し、端子３４ａ〜３４ｃをＦＣＢ３０２上の適切な終了位置に誘導する。各ワイヤ３０ａ〜３０ｃの導電性端子３４ａ〜３４ｃがＦＣＢ３０２の対応する電気接点３０４ａ〜３０４ｃそれぞれにＦＣＢ３０２の長さに沿って面対面接触状態で押圧されるように、ワイヤ３０ａ〜３０ｃは、適所に保持される。クランプ４０４ａ〜４０４ｃの連通およびＦＣＢ３０２の端末端子３０４ａ〜３０４ｃに対する導電性端子３４ａ〜３４ｃの機械的摩擦係合が協働して使用中のワイヤ３０ａ〜３０ｃの滑りを防止するのを想定している。このようにして、組み立て中、固定部分２０ａとキャップ部分２０ｂとの係合によって信頼できる安全な電気的接続が生成および維持され、はんだ付け（又は追加の電気部品若しくはコネクタ）を必要としないワイヤ３０ａ〜３０ｃと電気接点３０４ａ〜３０４ｃとの間の電流の流れが可能となる。また更に、各ワイヤ３０ａ〜３０ｃの導電性端子３４ａ〜３４ｃとＦＣＢ３０２の対応する電気接点３０４ａ〜３０４ｃとの間の面対面接触により、相対的に広い接触表面積および向上された伝導性がもたらされる。
【００２６】
キャップ部分２０ｂを本体部分２０ａから選択的に除去するように構成することができることを想定している。キャップ部分２０ｂは、キャップ部分２０ｂと固定部分２０ａとの係合に先立って最初にワイヤ３０ａ〜３０ｃの導電性端子３４ａ〜３４ｃを正しい配向で受け入れかつ／又は選択的に保持するように設計することもでき、理解されるように、それにより固定された本体部分２０ａとのキャップ部分２０ｂの複数の係合および離脱が可能となり、従って迅速切断手段として機能する。キャビティ４０２内へのキャップ部分２０ｂの挿入中、キャップ部分２０ｂがＦＣＢ３０２上に圧力を負荷し、ＦＣＢ３０２の一部を導電性ワイヤ３０ａ〜３０ｃと電気的に接触させることを更に想定している。
【００２７】
本開示を好ましい実施形態に関して説明してきたが、本開示の関連分野における通常当業者には、本開示の精神又は範囲を逸脱することなく本開示に対して変更および修正を施すことができることが容易に明らかとなろう。例えば、キャップ部分２０ｂ又は固定部分２０ａが導電性ワイヤ３０ａ〜３０ｃと端末端子３０４ａ〜３０４ｃとの間の各電気的接続の電気的完全性に関する視覚フィードバックを提供する１つ若しくは複数のＬＥＤ（発光ダイオード）或いは他の視覚表示器を含むことができるのを想定している。更に、種々の図面には３本の導電性ワイヤが示されているが、任意の数の導電性ワイヤ３０ａ〜３０ｘを対応する数の端末端子３０４〜３０４ｘ（およびキャップ部分２０ｂ並びに固定部分２０ａの他の内部構成要素、例えば移動止め、ワイヤガイドスロット、位置合わせ用開口部、クランプ等）と共に用いることができるのを企図している。
【００２８】
本開示の幾つかの実施形態を図面に示してきたが、本開示は当技術界において許容される限りにおいて対象範囲が広くかつ本明細書も同様に読み取られることを意図されているため、本開示がそれらに限定されることは意図されていない。従って、上述の説明は、限定するものとして解釈されるべきではなく、好ましい実施形態の単なる例示に過ぎないものとして解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明による電気外科用機器と電気外科用発電機との間の接続の概略図である。
【図２】図２は、図１の電気外科用機器に接続する電気外科用ケーブルの末端部分の概略図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の一実施形態によるフレキシブル回路基板と共に用いるためのクイックコネクタの上面の第１の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａのコネクタの上面の第２の斜視図である。
【図４】図４は、図２のケーブルの末端部分を電気外科用機器のフレキシブル回路基板に接続する閉鎖位置で示す図３Ａおよび図３Ｂのコネクタの側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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