(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）媒体を搬送するための回転体と、
（ｂ）軸方向に移動自在に、かつ、前記回転体の軸穴に対して挿脱自在に配設され、駆動部で発生させられた回転を回転体に伝達するためのシャフトと、
（ｃ）該シャフトの軸方向における所定の箇所に取り付けられたストッパと、
（ｄ）前記シャフトを回転自在に支持し、かつ、前記回転体から抜かれる位置まで移動自在に支持する支持部とを有するとともに、
（ｅ）前記ストッパは、前記シャフトが軸方向に移動させられるのに伴って二つの規制部材間を移動させられ、一方の規制部材と当接して前記シャフトを第１の規制位置に置き、シャフトの一方の端部を前記支持部によって支持された状態で前記軸穴内に挿入し、他方の規制部材と当接して前記シャフトを第２の規制位置に置き、シャフトの前記一方の端部を前記支持部によって支持された状態で前記軸穴から抜くことを特徴とする媒体供給装置。
【請求項２】
前記回転体は前記支持部によって片持ち構造で支持される請求項１に記載の媒体供給装置。
【請求項３】
前記回転体は前記支持部によって両持ち構造で支持される請求項１に記載の媒体供給装置。
【請求項４】
前記二つの規制部材は画像形成装置のフレームに配設される請求項１〜３のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の媒体供給装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体供給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、媒体としてのシート状の用紙を給紙するために媒体供給装置としての給紙装置が配設される。該給紙装置には、少なくとも表面層が、高摩擦係数を有する材料、例えば、ゴムによって形成された回転体としての給紙ローラが配設され、該給紙ローラを給紙カセットに収容された用紙の上面に押し当てた状態で回転させることによって、用紙が連続的に給紙されるようになっている。
【０００３】
ところで、前記給紙ローラは、ゴムによって形成されるので、耐摩耗性が低く、用紙の給紙を繰り返すことによって摩耗する。そこで、給紙ローラが摩耗して劣化の度合いが大きくなった時点で、新しい給紙ローラと交換するようになっている。
【０００４】
この場合、前記給紙ローラは、プリンタの本体、すなわち、装置本体に対して片持ち構造で支持されたシャフトに対して挿脱自在に配設される。そこで、前記給紙ローラを交換するに当たり、給紙ローラを、シャフトの自由端側において挿脱するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】実開平２−７９３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の給紙装置においては、給紙ローラをシャフトに対して挿脱する際に、シャフトの自由端側に給紙ローラを軸方向に移動させるためのスペースが必要になる。したがって、給紙装置の寸法が大きくなってしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来の給紙装置の問題点を解決して、回転体を交換するために必要なスペースを小さくすることができ、小型化することができる媒体供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の媒体供給装置においては、媒体を搬送するための回転体と、軸方向に移動自在に、かつ、前記回転体の軸穴に対して挿脱自在に配設され、駆動部で発生させられた回転を回転体に伝達するためのシャフトと、該シャフトの軸方向における所定の箇所に取り付けられたストッパと、前記シャフトを回転自在に支持し、かつ、前記回転体から抜かれる位置まで移動自在に支持する支持部とを有する。
そして、前記ストッパは、前記シャフトが軸方向に移動させられるのに伴って二つの規制部材間を移動させられ、一方の規制部材と当接して前記シャフトを第１の規制位置に置き、シャフトの一方の端部を前記支持部によって支持された状態で前記軸穴内に挿入し、他方の規制部材と当接して前記シャフトを第２の規制位置に置き、シャフトの前記一方の端部を前記支持部によって支持された状態で前記軸穴から抜く。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、媒体供給装置においては、媒体を搬送するための回転体と、軸方向に移動自在に、かつ、前記回転体の軸穴に対して挿脱自在に配設され、駆動部で発生させられた回転を回転体に伝達するためのシャフトと、該シャフトの軸方向における所定の箇所に取り付けられたストッパと、前記シャフトを回転自在に支持し、かつ、前記回転体から抜かれる位置まで移動自在に支持する支持部とを有する。
そして、前記ストッパは、前記シャフトが軸方向に移動させられるのに伴って二つの規制部材間を移動させられ、一方の規制部材と当接して前記シャフトを第１の規制位置に置き、シャフトの一方の端部を前記支持部によって支持された状態で前記軸穴内に挿入し、他方の規制部材と当接して前記シャフトを第２の規制位置に置き、シャフトの前記一方の端部を前記支持部によって支持された状態で前記軸穴から抜く。
【０００９】
この場合、シャフトは支持部によって回転自在に支持され、かつ、前記回転体から抜かれる位置まで移動自在に支持されるので、回転体をシャフトに対して挿脱する際に、回転体を軸方向に移動させるためのスペースが不要になる。したがって、回転体を交換するために必要なスペースを小さくすることができ、媒体給紙装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１１】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【００１２】
図に示されるように、プリンタ１１は、下方に、媒体としての用紙Ｐを収容する媒体収容部としての給紙カセット１２を、上方に、画像形成ユニット１５、用紙Ｐを搬送するための搬送路３１、定着器４１、排出ユニット５１等から成る本体部１０を有する。
【００１３】
前記給紙カセット１２に収容された用紙Ｐは、給紙カセット１２の前方に配設された付勢部材としてのスプリング１４によって押し上げられ、媒体受けとしてのシートレシーブ１３上に積載され、前端の上方に配設された回転体としての給紙ローラ１７に当接させられる。該給紙ローラ１７に対して、分離部材としての分離パット１８が、付勢部材としてのスプリング１９によって押し付けられ、用紙Ｐは、給紙ローラ１７と分離パット１８とが当接する部分、すなわち、当接部において、給紙ローラ１７が回転するのに伴って、１枚ずつ分離させた状態でシートレシーブ１３から搬送路３１に繰り出され、搬送される。
【００１４】
そして、給紙カセット１２から繰り出された用紙Ｐは、レジストローラ２２と、該レジストローラ２２と対向させて配設されたプレッシャローラ２３との間に送られ、レジストローラ２２及びプレッシャローラ２３の回転に伴って画像形成ユニット１５に送られる。
【００１５】
該画像形成ユニット１５には、像担持体としての感光体ドラム２５、帯電装置としての図示されない帯電ローラ、現像剤担持体としての図示されない現像ローラ、クリーニング部材としての図示されないクリーニングブレード等が配設される。また、画像形成ユニット１５の上方には、感光体ドラム２５と対向させて露光装置としてのＬＥＤヘッド２０が、画像形成ユニット１５の下方には、感光体ドラム２５と対向させて転写部材としての転写ローラ２６が配設される。
【００１６】
前記感光体ドラム２５は帯電ローラによって一様に帯電させられ、感光体ドラム２５の表面がＬＥＤヘッド２０によって露光されて潜像としての静電潜像が形成される。該静電潜像は、現像ローラによって現像され、現像剤としての図示されないトナーが付着させられ、現像剤像としてのトナー像が形成される。続いて、前記感光体ドラム２５と転写ローラ２６との間を用紙Ｐが通過する際に、前記トナー像が転写ローラ２６によって用紙Ｐに転写され、トナー像が転写された用紙Ｐは定着器４１に送られる。
【００１７】
該定着器４１には、第１のローラとしてのヒートローラ４２及び第２のローラとしてのバックアップローラ４４が配設され、前記ヒートローラ４２内にヒートローラ４２を加熱するための加熱体としてランプ４３が配設される。
【００１８】
前記用紙Ｐは、ヒートローラ４２とバックアップローラ４４との間を通過する際に、ヒートローラ４２によって加熱され、バックアップローラ４４によって加圧され、その結果、トナー像が用紙Ｐに定着させられる。そして、トナー像が定着させられた用紙Ｐは、排出ローラ５１ａ、５１ｂによって搬送され、本体部１０の上部に配設されたスタッカ５２に排出される。なお、用紙Ｐの位置を検出するために、第１の媒体検出部としてのセンサ２１が分離パット１８とレジストローラ２２及びプレッシャローラ２３との間に、第２の媒体検出部としてのセンサ２４がレジストローラ２２及びプレッシャローラ２３と感光体ドラム２５及び転写ローラ２６との間に、第３の媒体検出部としてのセンサ４６が定着器４１と排出ローラ５１ａとの間に配設される。
【００１９】
次に、前記給紙ローラ１７の配設状態について説明する。
【００２０】
図１は本発明の第１の実施の形態における給紙ローラの支持構造を示す断面図、図３は本発明の第１の実施の形態における媒体供給装置の斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における給紙ローラの支持構造の要部を示す断面図である。
【００２１】
図において、１７は給紙ローラ、２２はレジストローラ、２６は転写ローラ、２８は、プリンタ１１の構造体としてのフレーム２９に対して回転自在に支持され、前記給紙ローラ１７を回転させるためのたシャフト、３５は、図示されない回転伝達機構を介して駆動部としての図示されないモータから伝達された回転を受け、選択的に給紙ローラ１７に伝達する係脱要素としての電磁クラッチである。前記シャフト２８は給紙ローラ１７の軸穴ｈ１に対して挿脱自在に配設され、電磁クチラッチ３５からの回転を給紙ローラ１７に伝達する。なお、電磁クラッチ３５によってシャフト駆動要素が構成される。また、前記給紙カセット１２、給紙ローラ１７、分離パット１８、スプリング１９、センサ２１、レジストローラ２２、シャフト２８、電磁クラッチ３５等によって媒体供給装置が構成される。
【００２２】
前記フレーム２９は、水平部材１０１、該水平部材１０１の所定の箇所から垂下させて、互いに平行に形成された二つの支持壁としての垂直部材１０２、１０３、該垂直部材１０２、１０３間における前記水平部材１０１の所定の箇所から垂下させて、互いに平行に形成された二つの規制部材としてのリブ２９ａ、２９ｂ等を備え、前記シャフト２８は、前記垂直部材１０２、１０３を貫通して、かつ、軸方向に移動自在に配設される。
【００２３】
該垂直部材１０２、１０３には、それぞれ筒状の支持部２７、３０が取り付けられ、支持部２７によって、シャフト２８の一方の端部（自由端）において前記給紙ローラ１７が、シャフト２８の他方の端部（自由端）において前記電磁クラッチ３５が片持ち構造で支持される。
【００２４】
そのために、前記シャフト２８の両端は、支持部２７、３０内を貫通して突出させられる。前記支持部２７は、筒状部２７ａ、及び該筒状部２７ａの所定の箇所に径方向外方に向けて突出させて形成されたフランジ部２７ｂを備え、該フランジ部２７ｂが垂直部材１０２における給紙ローラ１７と対向する面に当接させて取り付けられる。また、前記支持部３０は、筒状部３０ａ、及び該筒状部３０ａの所定の箇所に径方向外方に向けて突出させて形成されたフランジ部３０ｂを備え、該フランジ部３０ｂが垂直部材１０３における電磁クラッチ３５と対向する面に当接させて取り付けられる。
【００２５】
前記シャフト２８の所定の箇所に環状の溝２８ａが形成され、該溝２８ａと係合させてストッパ３４が取り付けられる。該ストッパ３４は、筒状部３４ａ、該筒状部３４ａの所定の箇所に径方向外方に向けて突出させて形成されたフランジ部３４ｂ、及び前記筒状部３４ａの一端に、径方向内方に向けて突出させて形成され、前記溝２８ａと係合させられる係止部３４ｃを備える。前記ストッパ３４は、シャフト２８と共にリブ２９ａ、２９ｂ間を移動させられ、リブ２９ａと当接し、シャフト２８を第１の規制位置に置き、リブ２９ｂと当接し、シャフト２８を第２の規制位置に置く。そして、ストッパ３４が第１の規制位置に置かれると、シャフト２８の一方の端部は給紙ローラ１７内に挿入された状態になり、ストッパ３４が第２の規制位置に置かれると、シャフト２８の一方の端部は給紙ローラ１７から抜かれる。すなわち、シャフト２８は、支持部２７、３０によって、回転自在に支持されるとともに、給紙ローラ１７から抜かれる位置まで移動自在に支持される。
【００２６】
また、前記支持部３０と電磁クラッチ３５との間には、電磁クラッチ３５が給紙ローラ１７の方向に移動するのを制限する制限部材としての筒状のスペーサ３６が配設される。さらに、電磁クラッチ３５が移動してシャフト２８の他方の端部から外れないように、電磁クラッチ３５から突出したシャフト２８の端部に落下防止部としてのＥリング３７が固定される。なお、給紙ローラ１７は、構造体１７ａ及び該構造体１７ａの表面を覆う被覆体としてのゴム製の材料、すなわち、ゴム剤１７ｂによって構成される。
【００２７】
前記給紙ローラ１７とシャフト２８とは一体的に回転させられ、そのために、シャフト２８の一方の端部の近傍に、所定の形状、本実施の形態においては、「Ｄ」字状の断面を有する相対回転規制用の係合部２８ｂが形成される。また、給紙ローラ１７におけるシャフト２８が挿入される挿入部としての軸穴ｈ１の係合部２８ｂに対応する部分に、「Ｄ」字状の断面を有する相対回転規制用の被係合部１７ｃが形成される。したがって、シャフト２８を軸穴ｈ１内に挿入し、係合部２８ｂと被係合部１７ｃとを係合させると、給紙ローラ１７とシャフト２８との相対的な回転が規制される。
【００２８】
また、前記軸穴ｈ１の周縁の所定の箇所、本実施の形態においては、被係合部１７ｃから１８０〔°〕離れた側に、弧状の切欠き１７ｄが形成され、該切欠き１７ｄ内に、操作片６１が一体的に、かつ、変形自在に形成される。そして、該操作片６１における内周面側の所定の箇所に係合突起３８が、前記シャフト２８の一方の端部の近傍に環状の係合溝３９が形成され、前記係合突起３８と係合溝３９とを係合させることによってシャフト２８の一方の端部から給紙ローラ１７が外れないようにすることができる。
【００２９】
なお、操作片６１の操作性を良くするために、操作片６１の先端が、給紙ローラ１７の端部より突出させて形成される。また、操作片６１を変形させて係合突起３８と係合溝３９との係合を解除することができるように、構造体１７ａは可撓性のある材料で形成される。なお、図４は操作片６１を変形させて係合突起３８と係合溝３９との係合を解除した状態を示す。
【００３０】
次に、前記給紙ローラ１７をシャフト２８に対して挿脱する方法について説明する。
【００３１】
図５は本発明の第１の実施の形態における給紙ローラからシャフトを抜いた状態を示す図である。
【００３２】
給紙ローラ１７の上方から所定の工具、例えば、マイナスドライバを使用し、操作片６１を押し下げることによって変形させ、係合突起３８と係合溝３９との係合を解除すると、図に示されるように、シャフト２８を給紙ローラ１７の軸穴ｈ１から抜くことができる。このとき、前記ストッパ３４をリブ２９ａに当接する第１の規制位置からリブ２９ｂに当接する第２の規制位置に移動させると、シャフト２８の一方の端部は支持部２７内で支持された状態に置かれる。
【００３３】
このようにして、給紙ローラ１７からシャフト２８が抜かれると、給紙ローラ１７は、本体部１０の実装位置から外れ、落下する。
【００３４】
そして、新しい給紙ローラ１７を実装位置にセットする場合は、操作片６１を変形させて係合突起３８と係合溝３９との係合を解除した状態で、給紙ローラ１７の軸穴ｈ１内にシャフト２８を挿入し、係合突起３８と係合溝３９とを係合させる。
【００３５】
なお、前記係止突起３８におけるシャフト２８側の面を傾斜させると、軸穴ｈ１内にシャフト２８を挿入したときに、シャフト２８の一方の端部によって前記係止突起３８を押し、操作片６１を変形させることができる。したがって、マイナスドライバ等を使用して操作片６１を押し下げることなく、給紙ローラ１７を実装位置にセットすることができる。
【００３６】
このように、本実施の形態においては、給紙ローラ１７をシャフト２８に対して挿脱する際に、シャフト２８の一方の端部側に、給紙ローラ１７を軸方向に移動させるためのスペースが不要になる。したがって、給紙ローラ１７を交換するために必要なスペースを小さくすることができるので、媒体供給装置の寸法を小さくすることができ、プリンタ１１を小型化することができる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００３８】
図６は本発明の第２の実施の形態における給紙ローラの支持構造を示す断面図、図７は本発明の第２の実施の形態における給紙ローラの支持構造の要部を示す断面図である。
【００３９】
この場合、第１の実施の形態においては、支持部２７によって回転体としての給紙ローラ１７が片持ち構造で支持されるのに対して、第２の実施の形態においては、筒状の支持部２７、７１によって給紙ローラ１７が両持ち構造で支持される。
【００４０】
そのために、フレーム７２は、水平部材１０１、該水平部材１０１の所定の箇所から垂下させて、互いに平行に形成された三つの支持壁としての垂直部材１０２〜１０４、該垂直部材１０２、１０３間における前記水平部材１０１の所定の箇所から垂下させて、互いに平行に形成された二つの規制部材としてのリブ７２ａ、７２ｂ等を備え、前記垂直部材１０４に前記支持部７１が取り付けられる。そして、シャフト２８は、前記垂直部材１０２〜１０４を貫通して、かつ、軸方向に移動自在に配設される。
【００４１】
また、前記支持部７１は、筒状部７１ａ、及び該筒状部７１ａの所定の箇所、本実施の形態においては、垂直部材１０２側の端部に、径方向外方に向けて突出させて形成されたフランジ部７１ｂを備え、該フランジ部７１ｂが垂直部材１０４における給紙ローラ１７と対向する面に当接させて取り付けられる。
【００４２】
次に、前記給紙ローラ１７をシャフト２８に対して挿脱する方法について説明する。
【００４３】
図８は本発明の第２の実施の形態における給紙ローラからシャフトを抜いた状態を示す図である。
【００４４】
給紙ローラ１７の上方から所定の工具、例えば、マイナスドライバを使用し、操作片６１を押し下げることによって変形させ、係合突起３８と係合溝３９との係合を解除すると、図に示されるように、シャフト２８を給紙ローラ１７の軸穴ｈ１から抜くことができる。
【００４５】
このようにして、給紙ローラ１７からシャフト２８が抜かれると、給紙ローラ１７は、本体部１０の実装位置から外れ、落下する。
【００４６】
そして、新しい給紙ローラ１７を実装位置にセットする場合は、操作片６１を変形させて係合突起３８と係合溝３９との係合を解除した状態で、給紙ローラ１７の軸穴ｈ１内及び支持部７１内にシャフト２８を挿入し、係合突起３８と係合溝３９とを係合させる。
【００４７】
このように、本実施の形態においては、給紙ローラ１７をシャフト２８に対して挿脱する際に、シャフト２８の一方の端部側に、給紙ローラ１７を軸方向に移動させるためのスペースが不要になる。したがって、給紙ローラ１７を交換するために必要なスペースを小さくすることができるので、媒体供給装置の寸法を小さくすることができ、プリンタ１１を小型化することができる。
【００４８】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタについて説明したが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００４９】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施の形態における給紙ローラの支持構造を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における媒体供給装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における給紙ローラの支持構造の要部を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における給紙ローラからシャフトを抜いた状態を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態における給紙ローラの支持構造を示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における給紙ローラの支持構造の要部を示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における給紙ローラからシャフトを抜いた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１２    給紙カセット
１７    給紙ローラ
１８    分離パット
１９    スプリング
２１    センサ
２２    レジストローラ
２７、３０、７１    支持体
２８    シャフト
３５    電磁クラッチ
ｈ１    軸穴
Ｐ    用紙
【図１】
0004829907.tif 000002
【図２】
0004829907.tif 000003
【図３】
0004829907.tif 000004
【図４】
0004829907.tif 000005
【図５】
0004829907.tif 000006
【図６】
0004829907.tif 000007
【図７】
0004829907.tif 000008
【図８】
0004829907.tif 000009