(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性コアと該吸収性コアに取り付けられた回収機構とを具備する吸収性タンポンと、バックアップ用女性保護製品とを含む女性用衛生キットであって、
前記タンポンの前記吸収性コアが、６グラム以下のシンジナ（ｓｙｎｇｉｎａ）吸収能力を有し、前記吸収性タンポン及び前記バックアップ用女性保護製品が、共通のパッケージに包装されており、前記バックアップ用女性保護製品が、パンティライナ、生理用ナプキン、及び吸収性陰唇間デバイスから成る群から選択されることを特徴とする女性用衛生キット。
【請求項２】
前記キットが、更に鏡を含む請求項１に記載の女性用衛生キット。
【請求項３】
前記キットが、更にタンポン挿入案内部材、膣潤滑剤、挿入用手袋及びフィンガーカバーから成る群から選択される物品を含む請求項１又は２に記載の女性用衛生キット。
【請求項４】
前記キットが、更にキャンディ、浴用製品、クーポン、及び使用説明書から成る群から選択される物品を含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の女性用衛生キット。
【請求項５】
前記使用説明書が、タンポン使用システムを作る際に消費者を補助する指示を含む請求項４に記載のキット。
【請求項６】
前記キットが、挿入端と回収端とを有するほぼ円筒形状のタンポンデバイスと、前記タンポンデバイスの前記回収端に取り付けられた回収機構とを有するトレーニング用タンポンをさらに含み、
前記タンポンデバイスが、女性着用者の膣管に挿入される形状であり、前記タンポンデバイスが、実質的に非吸収性のトレーニング用デバイスであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の女性用衛生キット。
【請求項７】
前記タンポンデバイスが、テフロン、ポリエチレン、ポリプロピレン及びポリエステルから成る群から選択される材料から成る請求項６に記載の女性用衛生キット。
【請求項８】
前記トレーニング用タンポンの外面に配置された膣潤滑剤を更に含む請求項６に記載の女性用衛生キット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、女性用衛生キットに関する。更に具体的には、本発明は、タンポンの使用を初めて学ぶ女性用に設計された改良型タンポンのキットに関する。これらのキットは、初回の使用体験を向上させ、それによってタンポン使用の許容性を高くし、タンポンを初めて使用する時にこのようなキットが無い場合に比べて、繰り返し使用する可能性がかなり高くなる。
【０００２】
（発明の背景）
多種多様な吸収性生理用タンポンが、当該技術分野で長い間既知である。現在市販されているほとんどのタンポンは、ほぼ円筒形の形状に圧縮されたタンポンガーゼで作られている。種々のタイプ及び構造のタンポンガーゼが、当該技術分野で記述されている。圧縮前に、ガーゼは吸収性材料の矩形のパッドとして巻かれるか、螺旋状に巻き付けられるか、折り曲げられるか、又は組み立てられる。吸収性材料のほぼ矩形のガーゼから作られたタンポン並びに吸収性材料を巻いて作られたタンポンは、評判が良く、よく売られている。現在使用されている吸収性生理用タンポンは、典型的には、ほぼ円筒形又は弾丸形状になるように圧縮された吸収性部材を含む。
【０００３】
現在入手できるこれらのタンポンを初めて使うことは、特に若い女性又は少女にとって、非常に困難で衝撃的な経験であることが多い。彼女らは自分の身体について十分に知らないことがあるため、挿入過程は痛みを伴うことが多く、容易には達成できない。またユーザーは、通常月経の最中であるため、タンポンを初めて使用することは、汚れることになるかもしれない。このような月経中に初めてタンポンを挿入するためにさらに時間が必要になることは、多数のタンポン使用未経験者の間で心配の原因であることが分かっている。
月経期間ではない時にタンポン挿入を練習することは、いくつかの理由によって実践的ではない。現在市販されている吸収性タンポンは、女性のサイクルの非月経期間に着用するようには設計されておらず、これらのタンポンについているラベルの指示によって使用できるものではない。さらに、乾燥した、又はほとんど乾燥したタンポンを取り除くことは、膣組織に吸収材料が張りついて痛みを生じるため、非常に不快である。
【０００４】
これらの困難性によって、タンポンの使用は、修得過程でかなりの忍耐を必要とすることが多い。この修得過程は、痛み又は不快な経験の基となる恐怖を伴うことが多い。本発明の開発中に、修得過程に伴う困難性のために多くの女性が習慣的なタンポンユーザーになっていないことが分かった。これらの同じ女性が、そのような製品がこれらの女性に与える月経の他の保護形態に優る利点のためにタンポン使用に積極性又は希望を示してはいても、この状況は同じである。
したがって、初めての又は初心者のタンポンユーザーが使用できる製品を提供するニーズが存在する。これらの製品は理想的には、特定のユーザーが、この修得過程で最小限の時間内で、不快感をほとんど又は全く感じないような、快適な挿入ルーチンの確立を促進するべきである。
【０００５】
タンポンキットを提供することは、従来技術においていくつかの試みがなされてきた。例えば、モデル（Moder）らに発行された米国特許第５，８２７，２５１号は、一般にパンティライナ及び膣挿入デバイスを有する女性用生理用保護キットを記述している。タンポンは、モデル（Moder）らの特許に記述されたパッケージに含まれてもよい。しかしながら、モデル（Moder）らに記述された製品のパッケージは、本発明のタンポン学習者用キットとして使用するためには不適当である。モデル（Moder）らは、「レギュラー」「スーパー」及び「スーパープラス」の吸収性範囲のタンポンのみを記述している。本明細書でより完全に記述された理由によると、これらの吸収性の高いタンポンは、本発明の好ましい学習者用キットとしては特に不適当である。さらに、モデル（Moder）らの特許に記述された製品は、鏡、挿入案内部材、又はボーナス製品の提供のような、本発明の好ましいキットのいくつかの学習及び挿入の手助けとなるものを有するキットを提供していない。
【０００６】
挿入案内部材を提供するための従来技術の試みは、ステイジャ（Steiger）らに発行された米国特許第６，０７１，２５９号に概ね説明されている。このステイジャ（Steiger）らの特許は、新しいユーザー用トレーニングデバイスとして有用とされる指型タンポンの任意のインサーターを概ね記述している。しかしながら、このステイジャらの参考文献で説明されるデバイスは、本発明の挿入案内部材の利点を欠いている。例えば、ステイジャらのデバイスは、挿入するためにタンポンを正しい向きにする助けをユーザーに提供しない。要するに、最適な挿入角度、深さ等を達成する際の、ユーザーの手助けが提供されていない。
【０００７】
（発明の概要）
本発明は、女性用衛生キット及びトレーニング用タンポンデバイスに関する。本発明の女性用衛生キットは、新しい又は初心者のタンポンユーザーのための学習者用キットとして使用するのに特に適している。１つの実施形態において、本発明のキットは、共通のパッケージで包装された吸収性タンポン及びバックアップ用女性保護製品を含む。吸収性タンポンは、吸収性コア及び吸収性コアに取り付けられた回収機構を具備する。吸収性コアは、約６グラム以下のシンジナ（syngina）吸収能力を有する。好ましい実施形態において、バックアップ用女性保護製品は、パンティライナ、生理用ナプキン、又は吸収性陰唇間デバイスを含むことができる。特に好ましい実施形態において、バックアップ用女性保護製品は、約３ｍｍ以下の厚さのパンティライナを含むことができる。
本発明は、タンポンキット及びトレーニング用タンポンデバイスに関する。１つの実施形態において、本発明のキットは、共通のパッケージに包装された吸収性タンポン及びパンティライナを含む。吸収性タンポンは、吸収性コア及び吸収性コアに取り付けられた回収機構を具備する。吸収性コアは、６グラム未満のシンジナ（syngina）吸収能力を有する。本発明のキットは、好ましくはタンポン及びバックアップ用女性保護製品と共に、鏡を含有することができる。
【０００８】
さらに他の実施形態において、本発明のキットは、吸収性タンポン及び鏡を含む。好ましくは、本発明のキットは、タンポン挿入案内部材を含むことができる。好ましくは、これらのキットは膣潤滑剤も含むことができる。本発明のキットは、好ましくは、挿入用手袋も含むことができる。このような挿入用手袋は、タンポンのための廃棄用包装材料としても使用されることが好ましい。女性用衛生キットは、フィンガーカバーを含有することが好ましい。このフィンガーカバーも、タンポンのための廃棄用包装材料としても使用されることが好ましい。好ましくは、本発明のキットは、ボーナス製品の提供も含む。このようなボーナス製品の提供は、キャンディ又は浴用製品を含むことができる。このようなボーナス製品の提供は、女性の医療サービスと引き換えられるクーポンを含むクーポンを含んでもよい。
本発明のキットは、好ましくは使用説明書も含有することができる。好ましくは、このような使用説明書は、タンポン使用システムを作る際に消費者の手助けとなる使用説明書を含む。
【０００９】
さらに他の実施形態において、本発明は、トレーニング用タンポンを含む。このトレーニング用タンポンは、ほぼ円筒形に成形され、挿入端と回収端とを有する。タンポンは、タンポンデバイスの回収端に取り付けられた回収機構を有する。タンポンデバイスは、女性着用者の膣管に挿入するように作られている。タンポンデバイスは、実質的には非吸収性である。好ましい実施形態において、非吸収性タンポンは、テフロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、及びポリエステルから成る群から選択される材料で作ることができる。好ましくは、トレーニング用タンポンは、保持管及びプランジャ管を含むアプリケータに収容することができる。保持管及びプランジャ管は、互いに対して入れ子式に配置される。また、トレーニング用タンポンは、タンポンの外面に塗られた膣潤滑剤を含むことが好ましい。
本発明のキットの他の実施形態は、膣潤滑剤と組み合わせてトレーニング用タンポンを含むことができる。
【００１０】
（詳細な説明）
本発明は、女性用衛生キット及びトレーニング用タンポンに関する。本発明の女性用衛生キットは、学習者用キットとしての使用に特に適している。これらのキットは、初めてのタンポン使用経験を向上させ、それによってタンポン使用の許容性を高くし、タンポンを初めて使用する時にこのようなキットが無い場合に比べて、繰り返し使用する可能性がかなり高くなる。
【００１１】
図１は、本発明の女性用衛生キット２０の１つの実施形態を示す。最も簡単な形態において、タンポンキット２０のこの実施形態は、好ましくは、キットの個々の構成部品を収容する外側パッケージ２２として考えられることもできる。好ましくは、キット２０の内容物は、少なくとも１つのタンポン２４及び少なくとも１つのパンティライナ２６のようなバックアップ用女性保護製品を含む。タンポン２４及びパンティライナ２６は、適切な方法で外側パッケージ２２に一緒に包装されてもよい。例えば、図１に示す好ましい実施形態において、外側パッケージ２２は、傾斜した底面３０を有する「フリップトップ型」ふた２８を有する。これらのいずれの特徴も必ずしも必要ではないが、これによって、異なる製品を場所を少しづつずらして配置して、所望のタイプの製品を容易に取り出すことができる。外側パッケージ２２は、一般に、クレヨンのパッケージとして使用されるボックスの形状であってもよい。上述したように、この形状は、様々な個々の物品を容易に把持し、取り出すことを可能にする。
【００１２】
外側パッケージ２２は、再び閉じることができる。好ましくは、外側パッケージ２２は、キット２０を構成する少なくとも１つのタイプの物品を、ユーザーが同時に目で見ることができ、容易に把持することができるような構造を有する。外側パッケージ２２は、特別な設計上の特徴を有する必要はないが、単一のユニットで販売するためにキット２０の物品を含有するような使いやすい共通のパッケージで簡単に構成されてもよい。
図１に示すキットにおいて、タンポン２４及びパンティライナ２６のようなキット２０の個々の構成部品は、外側パッケージ内に入っているそれぞれの区画内に配置されることができる。しかしながら、このような区画は必ずしも設けられる必要はなく、これらの構成部品が、単に共通の外側パッケージ内にあるだけでもよい。もし区画が設けられる場合は、外側パッケージ２２内で仕切り、スリーブの形態、又は他の適切ないかなる間隔設定手段を取ってもよい。外側パッケージ２２は、板紙、ポリマーバッグ若しくはフィルム、収縮包装フィルム、又は消費者用製品パッケージのために従来使用される他の適切ないかなる材料からも製造することができる。複数の消費者用物品のこのような包装方法は、一般に当業者の能力の範囲内である。好ましくは、この包装は、個々の製品を可能な限り清潔で衛生的な条件で維持するように選択される。
【００１３】
今から本発明の女性用衛生キットを構成する個々の物品に注目する。本発明のすべての実施形態が、本明細書で指定し記述した各種の物品を有さなければならないということではないことに留意すべきである。本明細書及び添付の特許請求に記述された本発明のキットを得るために、種々の物品を、種々の組み合わせでうまく組み合わせることができる。
図２は、本発明のキット２０に組み込むことができる好ましいパンティライナ２６の平面図である。適切ないかなる従来のパンティライナも、本発明のキット２０に使用することができる。本発明の好ましいパンティライナ２６の個々の構成部品は、図３でさらにはっきりと理解することができる。図３に示すように、好ましいパンティライナ２６は、液体透過性トップシート４０、液体不透過性バックシート４２、及びトップシート４０とバックシート４２との間に配置される吸収性コア４４とを有する。図面に示すパンティライナ２６は、「犬の骨」形状であるが、「砂時計」形状、「競技場」形状、楕円形状、又は適切ないかなる他の形状であってもよい。
【００１４】
図２〜図３に示すパンティライナ２６は、好ましくは、剥離可能に剥離包装材料３２に接着（感圧接着剤５２などで）されるか、又は包まれる。好ましくは、トップシートは、開口成形フィルム４６及び不織布４８の層を含む「ハイブリッド」型のトップシート４０である。このようなハイブリッドトップシートを組み込んだ適切なパンティライナが、スガハラ（Sugahara）の名称で１９９３年５月２７日に発行されたＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９３／０９７４４に記述されており、その全開示は、参考として本明細書に組み込まれる。
好ましくは、開口成形フィルムは、パンティライナの身体面表面全体をカバーする。不織布層は、好ましくは、中央領域５１の外側側方に配置された２つのストリップ４９を有してもよい。このような中央領域５１は、パンティライナの身体面表面に直接露出される開口成形フィルム層を有する。これらの開口成形フィルム層及び不織布は、接着剤５０のような分離性の接着剤によって接合されることが好ましい。もちろん、ハイブリッド型トップシートの構成は必ずしも必要ではなく、適切なトップシートは、適切に形成されたフィルム、開口又は非開口の不織布ウエブ、織布ウエブ、又は適切ないかなる他の身体側ライナから全面的に作ることができる。
【００１５】
パンティライナ２６は、本発明のキット２０の外側パッケージ２２内の空間を節約する、３つに折られた剥離包装紙の形状で包装されることが好ましい。折られた剥離包装紙の形状の例は、スワントン（Swanton）らに発行された米国特許第４，５５６，１４６号に記述されており、この全開示は、参考として本明細書に組み込まれる。本発明のキットで使用する適切なパンティライナは、オハイオ州シンシナチのプロクターアンドギャンブル社（Procter &Gamble）の子会社であるドイツのクレイルシェイム（Crailsheim）にあるプロクターアンドギャンブルＧｍｂＨ（Procter &Gamble GmbH）、により製造され、オールデイ（ALLDAYS）ブリーザブルシングルの商品名で販売されている。さらに、プロクターアンドギャンブル社（Procter &Gamble）により製造される商品名オールデイ（ALLDAYS）のいずれも、本発明のキットに含まれるのに適切である。好ましくは、含まれるパンティライナは、約３ｍｍ以下の厚さを有する。本明細書に示された全ての厚さの適切な測定方法は、０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）の負荷及び０．９６インチ（２．４４ｃｍ）の直径の基部を有するＡＭＥＳゲージを使用することである。０．９６インチ（２．４４ｃｍ）の直径の基部がサンプルの特定の寸法にとって適当でない場合、０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）の制限圧力を維持するようにゲージへの負荷を変化させるなら、基部寸法を変化させてもよいということが、当業者に認識されるであろう。
【００１６】
また、本発明のキット２０は、好ましくは図４に示すタンポン２４のような吸収性タンポン２４も含む。本明細書で使用する「タンポン」という用語は、膣管又は他の体腔に挿入され、そこからの流動体を吸収するいかなる種類の吸収性構造体をも意味する。
典型的には、膣又は他の体腔内に挿入することができる寸法及び安定性を有するタンポンを提供するために、タンポンは半径方向、軸線方向、又はその双方向に圧縮された吸収性材料で構成される。
図４に示すタンポン２４の一次吸収性部材６０（「吸収性コア」と称されることがある）は、挿入端６２と回収端６４とを有する。一次吸収性部材６０は、半径方向又は半径及び軸線の双方向にほぼ円筒形の形状に圧縮されることができる。一次吸収性部材６０は、実質的に円筒形の形状に圧縮されるのが好ましいが、他の形状も可能である。これらは、矩形、三角形、台形、半円形、又は他の適切な形状として表わすことができる断面を有する形状を含んでもよい。回収ひも６７のような回収機構は、一次吸収性部材６０に取り付けられることが好ましい。
【００１７】
圧縮前のタンポンは、適切ないかなる形状、寸法、材質、又は構造であってもよい。図４に示す実施形態において、タンポンは、ほぼ矩形の吸収性材料パッドである吸収性材料の芯で形成される。
図４に示すタンポン２４は、ほぼ矩形の吸収性材料から形成されるが、台形、三角形、半球状、及び山形形状のような他の形状も可能である。タンポン２４は、一体の層又は別の層から構成される薄層構造であってもよい。タンポンは、外層及び外層の間に配置された少なくとも１つの中間層を含む。他の実施形態において、パッドは、層構造を有する必要は全くない。タンポンは、折られた構造体を含んでいてもよく、巻かれた構造体であってもよく、「花弁」構造体又はタンポンガーゼに関する技術分野で既知の他のいかなる構造を含んでいてもよい。タンポンは、１９９９年５月１０日に出願され共に譲渡された米国特許出願第０９／３０９，４６７号に記述されている二次吸収性材料６５の密集体又は「尾部」を含んでもよく、この全開示は、参考として本明細書に組み込まれる。
【００１８】
タンポン２４は、レーヨン、木綿、又は一般にエアフェルトと称される粉砕木材パルプのような、吸収性物品に通常使用される広範囲な液体吸収性材料で構成されることができる。他の適切な吸収性材料の例は、縮みセルロース詰め物（creped cellulose wadding）、コフォームを含むメルトブローポリマー、化学的に硬化、変性、又は架橋されたセルロース繊維、捲縮ポリエステル繊維のような合成繊維、ピートモス、ティッシュラップ及びティッシュラミネートを含むティッシュ、又はいかなる同等の材料若しくは材料の組み合わせ若しくはこれらの混合物を含む。好ましい吸収性材料は、木綿、レーヨン（３葉及び従来のレーヨン繊維、並びにニードルパンチレーヨンを含む）、折られたティッシュ、織布材料、不織布ウエブ、合成及び／又は天然繊維を含む。
【００１９】
図４に示すタンポンを形成する適切な方法が、カーディングとして知られている。他の技術は、エアレイイング、ウエットレイイング、又は他の既知の技術を含む。タンポンは、好ましくは木綿繊維、レーヨン繊維、又はこれらのブレンドから構成されることができる。完成したタンポンに望まれる所望の吸収性によって、吸収性材料の坪量を変えることができる。米国の食品医薬品局（FDA）は、タンポン産業を通して使用される吸収性基準セットを有する。これらの基準によれば、１２〜１５グラムの吸収性を有するタンポンが「スーパープラス」として指定されている。９〜１２グラムの吸収性を有するタンポンが「スーパー」として指定されている。６〜９グラムの吸収性を有するタンポンが「レギュラー」として指定されている。６グラム未満の吸収性を有するタンポンが、「ジュニア」の吸収性として指定されている。
【００２０】
本明細書に示されたすべての吸収性範囲は、ＦＤＡによって要求されるシンジナ（syngina）試験によって測定されるものである。好ましくは、本発明のタンポン２４は、「ジュニア」の吸収性タイプのものである。この吸収性の度合いは、「ライト」又は「軽い吸収性」と称されることもある。この種の適切なタンポンは、オハイオ州シンシナチのプロクターアンドギャンブル社（Procter &Gamble）によりタンパックスライト（TAMPAX LITES）として製造及び販売されている。このようなタンポンは、好ましくは約４３８ｇ／ｍ2の坪量を有し、１００％木綿から成る矩形の吸収性パッドから構成される。パッドは、圧縮前に、約７６ｍｍの初期長さ、及び約４５ｍｍの初期幅を有することができる。吸収性パッドは、当該技術分野でよく知られている技術を使用して、温度及び圧力により図４に示すように最終形状に圧縮される。
【００２１】
レギュラー、スーパー、及びスーパープラスのような高吸収性範囲のタンポンは、これまでは本発明のキット２０に含まれてもよいようなパンティライナと共に包装されていると開示されてきた。それにもかかわらずい、シンジナ試験によって測定された約６グラム未満の吸収性を有するタンポンをパンティライナと一緒にキットとして包装して、学習者用キットとして使用することは知られていない。低吸収性（すなわち、６グラム未満又は「ジュニア」の吸収性）のタンポンを使用することは、特に初心者にとって目立たないけれども多種の利点を提供する。従って、これらの「ジュニア」の吸収性タンポンは、本発明のキットに包含するのに特に適している。
本発明の開発中に、多くの場合、初めての又は初心者のユーザーは不慮の汚れ、及び不愉快又は不快な挿入経験に非常に懸念のあることが分かった。不慮の汚れについての懸念から、初めての及び初心者のユーザーは、月経周期で「低リスク」の時にタンポンの使用を試みる傾向がある。このような時期には、通常月経が始まる時のような月経流が少ない日が含まれる。さらに、このようなユーザーは、汚れや早期の漏れを恐れるので、「スーパー」「スーパープラス」又は「レギュラー」の吸収性タンポンのような高吸収性製品を求める傾向がある。しかしながら、このような少ない流量と高吸収性の組み合わせは、往々にして不快な挿入経験となる。
【００２２】
タンポンが取り除かれる時、タンポンが飽和していない場合には、タンポンの乾燥繊維は、膣管の自然に湿った表面に接着する傾向がある。このような状況において、タンポンの取り除きは、全く不快なものである。驚くべきことに、タンポンの取り除きに関する不快感が、交換用タンポンの挿入に関する不快な挿入経験の原因となることが分かった。初心者及び初めてのユーザーは、早期の漏れ又は不慮の汚れの危険性を最小限にするために挿入後直ぐにタンポンを取り除く傾向があるので、これはことさら真実である。
次に、初心者又は初めてのユーザーは、漏れの危険性を最小限にするために、ユーザーにとって流量が最も少ない時に必要とされるよりも高い吸収性のものを使用したいと思う傾向がある。これは、初めての場合に、流量が少なく身体も小さい傾向がある十代又は若いユーザーにとって特に真実である。
【００２３】
約６グラム以下の範囲の吸収性を有するタンポンを提供することにより、本発明の学習者用キットは、いくつかの利点を提供する。まず、このようなタンポンは、それらが他のタンポンより吸収性が小さいので、通常は吸収性材料が少なく、したがって、高吸収性タンポンより一般的に小さい。このような小さい寸法は、挿入と取り除きを快適にする。さらに、それらは高吸収性のタンポンほど「乾燥」したままではないので、流量が小さい時に本発明のキットを使用する傾向がある新しいユーザーにとって取り除く時（挿入時でさえも）にさらに心地がよくなる傾向がある。
本発明のキットで提供できるパンティライナのようなバックアップ用女性保護製品は、初心者又は初めてのタンポンユーザーが低吸収性のタンポンを使用する時に持つことがある懸念に対応するだけではなく、更なる安心を与えるために含まれる。例えば、パンティライナ２６のようなパンティライナは、タンポンを越えて突然漏れることがある流量を吸収するために使用できるため、漏れや汚れの不安なしにジュニア吸収性タンポンが使用できるという安心をユーザーに提供する。またこれは、経験のあるタンポンユーザーよりも挿入過程において時間がかかる新しいユーザーに、ある快適さを与える。パンティライナは、ユーザーがタンポンを適切に挿入しようとする時に漏れが生じるかもしれないという不安を少なくする。
【００２４】
また、バックアップ用女性保護製品は、新しいユーザーが適度な月経流の時に低吸収性タンポンを使用して心地よさを感じることができるようにする。したがって、本発明のキットの好ましい実施形態においては、キットは、適度の流量の時に初めて、含まれるタンポンをユーザーが挿入するよう提案する（以下にさらに詳細に示す使用説明書にあるような）指示書を含む。このように使用することにより、さらに心地のよい挿入経験をし、したがって、繰り返し使用を働きかける。バックアップ用製品の提供によって、キットのユーザーがこのような指示提案に従う可能性が増加するであろう。
パンティライナ２６のようなバックアップ用女性保護製品の他の利点は、初めての又は初心者のユーザーが、キットのタンポンを十分長い時間にわたって着用するよう働きかけることである。このようなバックアップ用製品がない場合、新しいユーザーはタンポンをもっと早めに取り除く傾向があり、その結果、前述のように不快感を招く。
【００２５】
パンティライナ２６のようなパンティライナは、本発明のキット内でバックアップ用女性保護製品として使用される製品の形態として好ましい。このための１つの理由は、他の女性保護製品の形態より着用感が少ないことである。例えば、パンティライナに比べてかさの大きうい生理用ナプキンは、着用中に消費者が知覚する傾向がある。これにより消費者は、生理用ナプキンを知覚することによって提供される「安心感」に頼ることになる。これは、バックアップ用のみの使用と違って、習慣的なタンポンをより受け入れやすくする手助けとなる物品としてのキットの有効性から目をそらすことになり得る。
【００２６】
本発明のキット２０の好ましいパンティライナは、薄く、比較的可撓性があるべきであり、高い吸収性は必要ない。そうは言っても、他のタイプの女性保護製品は、本発明のバックアップ用製品としての役目を果たすことができる。このような製品のタイプは、「ウルトラ」及びレギュラー品種の両方の生理用ナプキン、並びに吸収性陰唇間デバイスを含む。適切な生理用ナプキンは、米国特許第４，３４２，３１４号、４，４６３，０４５号、４，５５６，１４６号、４，９５０，２６４号、５，００９，６５３号、５，４１３，５６８号、５，４６０，６２３号、５，４６２，１６６号、５，５６９，２３１号、及びＲｅ．３２，６４９の一つ又はそれ以上において、オハイオ州シンシナチのプロクターアンドギャンブル社（Ｐrocter &Gamble）により製造され包装されたオールウェイズ（ALWAYS）（登録商標）ウルトラシンマキシ型生理用ナプキンである。適切な吸収性陰唇間デバイスは、１９９８年１２月２３日に発行された米国特許第３，９８３，８７３号及び米国特許第５，７６２，２４４号又はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９８／５７６１０に記述されたいかなる装置であってもよい。
【００２７】
上述したパンティライナ２６（又は他のバックアップ用女性用衛生製品）及びタンポン２４に加えて、本発明のキットは、タンポン学習経験及びタンポン使用を受け入れやすくするために設計された追加の任意構成部分を備えていてもよい。例えば、図１に示すキットは、図５Ａに示す鏡７０のような鏡を備えていてもよい。鏡は、タンポンを適切な位置に挿入するために外性器をよりよく見るためにユーザーにより使用されることができる。身体をよりよく見るために鏡を使用することは、本人の身体を理解する上でユーザーを手助けし、多くの場合タンポンの使用及び受入れにおいてよりよい経験へと導く。好ましくは、このような鏡は、容易に操作できるように小型でなければならない。手持ち式の鏡、特に一方の手の指の間で持つことができるものが、本目的のためには理想的である。
【００２８】
図５Ｂに示す膣潤滑剤のチューブ７２も、本発明のキット２０に含まれてもよい。適切ないかなる潤滑剤も、本目的のために使用することができる。このような潤滑剤は、ユーザーにとって円滑で快適な挿入を容易にするために、タンポン、膣、又はその双方を潤滑にするために使用することができる。潤滑剤は、チューブに入っている必要はないが、適切ないかなる容器に入っていてもよく、すでにタンポンの表面に塗布されていてもよい。図５Ｄは、含まれてもよい「フィンガーグローブ」の形態の任意のフィンガーカバー７４を示す。さらに、吸収性又は非吸収性のドレープのような他のタイプのフィンガーカバーが含まれてもよい。状況に応じて、手全体をカバーする手袋も適している。手袋７５（図５Ｃ参照）のような手袋は、ラテックス又は他の適切な材料で作られることができる。フィンガーグロ−ブ７４は、向き、大きさ等をよりよく掴むためにユーザーが指で膣管を感じることができるようにすると同時に、指を保護するために使用することができる。手袋又はフィンガーカバーはいずれも、使用済みタンポンの廃棄用包装材料として使用することもできる。また、使い捨て可能な拭き取り用品が、本発明のキットに含まれてもよい。拭き取り用品は、新しいユーザーが挿入を何度か試みる時に有用である。さらに、手袋７５のような手袋又はフィンガーグローブ７４のようなフィンガーカバーは、微小封入を介して直接的又は間接的に潤滑剤が塗布されてもよい。
【００２９】
本発明の開発中に、学習経験の一部として前向きのフィードバックを提供することは、タンポンの使用を受け入れる上で非常に有効であることも分かった。したがって、本発明のキットは、「ボーナス製品の提供」を備えていてもよい。このようなボーナス製品の提供は、タンポンの挿入に成功したユーザーに対するちょっとした「褒美」としての役目を意図することができる。このような褒美のための製品の提供は、その「褒美」の値としての価値を高めるために、往来女性用衛生製品と関連する物品であってもよい。適切なボーナス製品の提供の例は、キャンディ７６（図５Ｅ）、チョコレート、浴用石鹸７８のような浴用製品（図５Ｆ）、オイル、ゲル、キャンドル、又は他の適切な製品を含む。含まれている女性用衛生製品を補足する他のタイプの提供品が含まれてもよい。このような提供品は、ユーザーがタンポン挿入経験に慣れ、学習者タイプのキット以上に進みたいと思った時に使用できるタンポン又は他の製品のクーポンを含んでもよい。他の有益なクーポンは、婦人科の検査のような女性の医療サービスと関連して使用することができるものである。キットの外側パッケージ２２の寸法及び形状は、含んでもよい任意のキット構成部品を収容するように調整されなければならないことは、当業者にとって明らかである。
【００３０】
好ましい実施形態において、本発明のキットは、図５Ｇに示すような使用説明書９０が付いている。このような使用説明書は、女性の解剖学、タンポン、タンポンの機能の仕方、タンポンの挿入方法、及び関連する情報などの一般情報を提供してもよい。好ましくは、提供される情報は、多数のユーザーが初めてのタンポン使用に関して経験する「未知」に対するおそれを解消するために、広範囲にわたるものである。特に好しい実施形態において、使用説明書は、学習者用キットからもっと従来のタンポン製品に推移する上で、ユーザーを補助する情報を含む。例えば、ユーザーの月経期間を通してタンポンを使用する時、ユーザーは、複数の吸収性製品を使用しなければならないことがあり、ジュニア吸収性タンポンは必ずしも十分ではない。従って、使用説明書は、流量が多い日、及び本人の必要性に応じて、異なるレベルの吸収性のものに変える必要性を計画するに当たって、ユーザーを補助するべきである。理想的には、使用説明書は、ユーザーにとって正しく最良であるタンポン使用の「システム」を形成する上で、ユーザーに手引きを提供するべきである。このような手引きは図表の形態であることができ、この図表は、ユーザーの月経期間中毎日を「軽い」「軽いから普通」「普通から重い」及び「非常に重い」として流量を区別することができるような形態であってもよい。この図表は、それぞれジュニア（ライト）、レギュラー、スーパー及びスーパープラス吸収性タンポンに対応して示されることができる。
【００３１】
また、使用説明書は、追加の補助のために信頼できる情報源にユーザーが連絡できるような情報を備えていてもよい。このような情報は、本発明のキットの使用に関して、新しいユーザーを補助することができる担当者が配属された「８００」番号又はその他の電話番号を含むことができる。さらに、電話連結、ウエブサイトへの連結、カセット、ＶＣＤ、ＣＤーＲＯＭ、ビデオ、又は小規模な双方向性の教育的な装置も含まれ得る。
【００３２】
本発明のキットは、任意のタンポン挿入案内部材１００を備えてもよく、この例は、図６〜８に示されている。タンポン挿入案内部材１００は、性器領域で身体と接触して配置されるように設計されてもよい。別の例として、案内部材は、練習使用のために身体の外側で使用することもできる。身体と接触させて使用する案内部材１００は、開口部又は穴１０２を有することもでき、この開口部又は穴１０２は、側壁１０４を有し、この側壁１０４は、タンポン挿入の正しい角度を達成する上でユーザーを補助するように角度付け／配向されている。また、このような挿入案内部材は、タンポンアプリケータの最適な挿入の深さを決定する際にユーザーを補助するための停止部又は他の機構を備えていてもよい。本発明の開発中に、初めての及び初心者のタンポンユーザーの多くは、最適な方向（すなわち、挿入角度）でタンポンを挿入せず、試行錯誤で試してみなければならないことが分かった。案内部材１００は、修得過程に関連する不快感を最小限にするために、適切な挿入角度の「感覚」をユーザーが掴むよう補助する。このタンポン挿入案内部材は、板紙又はプラスチックなどの適切な材料で作ることができる。
【００３３】
上述した吸収性タンポンに加えて、本発明のキットは、非吸収性の「トレーニング用タンポン」を備えることもできる。このようなトレーニング用タンポン１２０は、図９に示されている。トレーニング用タンポン１２０は、前述したキットのいずれかの部分として含まれるか、又は「単独」製品であってもよい。トレーニング用タンポン１２０は、寸法及び形状が吸収性タンポンとできるだけ似ていることが好ましい。トレーニング用タンポン１２０は、回収コード１２２のような回収機構を備えているべきである。理想的には、トレーニング用タンポンは、それが快適に膣内に挿入されるようになめらかで潤滑性のある表面を有する。  タンポンの挿入を練習するために月経時でない時に使用できるように、非吸収性であることが好ましい。このような非月経時の練習は、実際に流量のある時に適切なタンポン挿入の感じを掴むことに関する心配、従って、漏れる可能性を削減する。
【００３４】
トレーニング用タンポン１２０は、テフロン、ポリエチレン、及びポリエステルを含む適切ないかなる材料からも作られることができる。好ましくは、トレーニング用タンポン１２０は、可撓性又は柔軟性を有するべきである。トレーニング用タンポンは、平滑性をもつための外側塗被１２６によって取り囲まれた、可撓性のためのソフトコア１２４を有することができる。このようなコアの適切な材料は、発泡体、エラストマー、ソフトゴム等を含む。図１０に示すように、トレーニング用タンポン１２０は、適切ないかなる「管及びプランジャ」タイプのアプリケータ１３０又は他のタイプのアプリケータに収容されてもよい。これにより、ユーザーは、タンポンの挿入に関して最も現実的な練習を行うことができる。別の例として、トレーニング用タンポン１２０は、ユーザーが指での挿入方法を練習することを望む場合には、指で挿入することができる。トレーニング用タンポン１２０は、使い捨てでもよいが、使い捨てである必要はない。それは、洗浄され及び／又は殺菌され、そして再使用されるように設計されてもよい。トレーニング用タンポンは、潤滑剤をトレーニング用タンポンに予め塗布するか又はチューブ若しくは他の適当な容器に入れて、キットの一部としてトレーニング用タンポンと共に提供することもできる。
【００３５】
本特許出願中で言及する全ての特許、特許出願（及び出願した結果発行されたあらゆる特許、並びに対応する発行済みのあらゆる外国の特許出願）及び刊行物の開示は、本明細書に参考として組み込まれる。しかし、本明細書に参考として組み込まれた文献のいずれかが、本発明の教示又は開示を行っていることを認めるものではないことを明言する。また、本明細書で記載する市販材料又は製品のいずれかが、本発明の教示又は開示を行っていることを認めるものではないことを明言する。
本明細書で言及するすべての特許及び特許出願の開示は、ここに全面的に説明したように参考として本明細書に組み込まれる。本発明の特定の実施形態を説明し記載したが、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、他の変更および修正が可能であることは、当業者に明らかであろう。
本明細書は、本発明を形成すると見なす主題を特に指摘して明確に請求する請求項により結論とするが、本発明は添付図面と関連させた次の説明でさらに充分に理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の女性用衛生キットである。
【図２】  本発明のキットに組み込むことができるパンティライナの平面図である。
【図３】  図２のパンティライナの線３−３に沿った断面図である。
【図４】  本発明のキットに組み込むことができる吸収性タンポンである。
【図５Ａ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図５Ｂ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図５Ｃ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図５Ｄ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図５Ｅ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図５Ｆ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図５Ｇ】  本発明のキットに組み込むことができる追加品を示す。
【図６】  本発明のキットに組み込むことができるタンポン挿入案内部材の側面図である。
【図７】  図６に示すタンポン挿入案内部材の平面図である。
【図８】  図６に示すタンポン挿入案内部材の線８−８に沿った断面図である。
【図９】  本発明のトレーニング用タンポンとして使用することができる非吸収性タンポンデバイスである。
【図１０】  図９に示す非吸収性トレーニング用デバイスを収容する管及びプランジャアプリケータである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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