(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を分類して複数の代表画像を選出し、選出した複数の代表画像の一覧を表示する画像表示装置であって、
複数の画像を撮影日ごとに分類して複数の画像群とする画像分類部と、
前記各画像群をさらに撮影時とイベントによって階層化して分け、分けられた各層をカテゴリとし、各カテゴリの構成の特徴から、各カテゴリのユーザにとっての重要性を評価する値であるカテゴリの重要度を算出するカテゴリ重要度算出部と、
前記カテゴリ重要度算出部が重要度を算出したカテゴリの中で前記カテゴリの重要度の値が最も高い１つまたは複数のカテゴリに含まれる各画像の画質、被写体及び撮影条件の少なくとも１つに基づき各画像の評価値を算出する画像評価部と、
前記撮影日ごとに分類された画像群の画像の中で、前記画像評価部が算出した評価値が最も高い画像を、当該画像群の代表画像として選出する代表画像選出部と、
撮影日ごとに選出された代表画像を時系列順に表示する際の配置を決定する代表画像配置部と、
前記決定された配置に従って前記選出した複数の代表画像を並べて表示する表示部と、
スクロールすることにより、表示された複数の代表画像から１つまたは複数の注目する代表画像を選択可能であり、注目する代表画像を他の撮影日の画像群の代表画像に変更可能な操作部を
を備えることを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、前記複数の代表画像を前記表示部に螺旋状に表示されるように配置するとともに、前記操作部による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日１つ分移動するとともに前記操作部による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１週間単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、前記複数の代表画像を前記表示部に螺旋状に表示されるように配置するとともに、前記操作部による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日１つ分移動するとともに前記操作部による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１か月単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、前記複数の代表画像を前記表示部に螺旋状に表示されるように配置するとともに、前記操作部による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日１つ分移動するとともに前記操作部による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１年単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示装置
【請求項５】
請求項１に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、前記複数の代表画像を前記表示部に螺旋状に表示されるように配置するとともに、前記操作部による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日一つ分移動するとともに前記操作部による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１週間、１か月、あるいは１年単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示装置
【請求項６】
請求項１に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、前記複数の代表画像を前記表示部に螺旋状に表示されるように配置するとともに、選出された代表画像の枚数に基づき、上下方向に配置する代表画像の枚数と表示する代表画像の螺旋状の列の折り返しの数を設定することを特徴とする画像表示装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、前記複数の代表画像を前記表示部に螺旋状に表示されるように配置するとともに、前記操作部による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日１つ分移動するとともに、前記操作部による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を前記上下方向の操作による移動よりも長い単位で移動するように前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の画像表示装置であって、
前記操作部が、注目する代表画像を選択した場合、
前記代表画像配置部は、前記選択された代表画像が前記表示部の表示画面の上下方向の中央付近に表示されるよう、代表画像の配置を変更することを特徴とする画像表示装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、さらに、前記注目する代表画像が、他の代表画像に比べて大きく表示されるよう、代表画像の配置を変更することを特徴とする画像表示装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像表示装置であって、
前記代表画像配置部は、さらに、前記注目する代表画像に比べて、他の代表画像の表示色が薄くなるように設定することを特徴とする画像表示装置。
【請求項１１】
複数の画像を分類して複数の代表画像を選出し、選出した複数の代表画像の一覧を表示する画像表示装置において画像を表示する方法であって、
複数の画像をその撮影日ごとに分類して複数の画像群にし、
前記各画像群をさらに撮影時とイベントによって階層化して分け、分けられた各層をカテゴリとし、各カテゴリの構成の特徴から、各カテゴリのユーザにとっての重要性を評価する値であるカテゴリの重要度を算出し、
前記カテゴリの重要度が算出されたカテゴリの中で前記カテゴリの重要度の値が最も高い１つまたは複数のカテゴリに含まれる各画像の画質、被写体及び撮影条件の少なくとも１つに基づき各画像の評価値を算出し、
撮影日ごとに分類された画像群の中で、前記算出した評価値が最も高い画像を、当該画像群の代表画像として選出し、
選出された撮影日ごとの代表画像をその撮影日に従って時系列順に並べる配置を決定し、
前記決定した配置に従って、前記選出した複数の代表画像を表示する
ことを特徴とする画像表示方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像表示方法であって、
前記代表画像の配置を決定する際に、前記複数の代表画像が表示画面上に螺旋状に表示されるように配置するとともに、操作手段による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日一つ分移動するとともに前記操作手段による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１週間単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の画像表示方法であって、
前記代表画像の配置を決定する際に、前記複数の代表画像が表示画面上に螺旋状に表示されるように配置するとともに、操作手段による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日１つ分移動するとともに前記操作手段による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１か月単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の画像表示方法であって、
前記代表画像の配置を決定する際に、前記複数の代表画像が表示画面上に螺旋状に表示されるように配置するとともに、操作手段による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日１つ分移動するとともに前記操作手段による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１年単位で移動するように、前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の画像表示方法であって、
前記代表画像の配置を決定する際に、前記複数の代表画像が表示画面上に螺旋状に表示されるように配置するとともに、操作手段による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日一つ分移動するとともに前記操作手段による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を１週間、１か月、あるいは１年単位で移動するように前記選出した代表画像を配置することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１６】
請求項１１に記載の画像表示方法であって、
前記代表画像の配置を決定する際に、前記複数の代表画像が表示画面上に螺旋状に表示されるように配置するとともに、前記選出された代表画像の枚数に基づき、表示画面の上下方向に配置する代表画像の枚数と、前記代表画像の螺旋状の列の表示画面上の折り返しの数を算出することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１７】
請求項１１に記載の画像表示方法であって、
前記代表画像の配置を決定する際に、前記複数の代表画像が表示画面上に螺旋状に表示されるように配置するとともに、操作手段による上下方向の操作で注目する代表画像を撮影日を１つ分移動するとともに、前記操作手段による左右方向の操作で注目する代表画像の撮影日を前記上下方向の操作による移動よりも長い単位で移動するように配置することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１８】
請求項１１から１７のいずれか一項に記載の画像表示方法であって、
操作手段により、表示された代表画像の中から注目する代表画像が選択された場合、
前記選択された代表画像が表示画面の上下方向の中央付近に表示されるよう、代表画像の配置を変更することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の画像表示方法であって、
前記注目する代表画像が他の代表画像に比べて大きく表示されるよう代表画像の配置を変更することを特徴とする画像表示方法。
【請求項２０】
請求項１８に記載の画像表示方法であって、
前記注目する代表画像に比べて、他の代表画像の表示色が薄くなるように表示することを特徴とする画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大量の画像の中からプリント等の目的の画像を簡単な操作で検索することを可能にする、代表画像表示方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及とメモリ容量の増大に伴い、ユーザは多くの画像を撮像し保存しておくことが可能になった。その一方で、プリントなどを目的として大量の画像の中から一枚の画像を選択する際に、多階層に階層化されたフォルダを一つ一つ開いて保存されている画像を確認する必要があるなどの手間がかかり、視覚的に確認しやすい画像ファイルの表示方法や目的の画像を発見しやすい検索方法の開発が求められていた。
【０００３】
例えば特許文献１においては、複数の画像（画像群）を撮影年度とイベント内容とに基づいて階層構造に分類し、ユーザが撮影年度を指定すると、指定された年度に属する各イベントの代表画像が表示され、大量の画像の中から目的の画像を発見しやすくする方法が提案されている。
【０００４】
また特許文献２においては、画像群を階層化された複数のフォルダに分類した結果を容易に確認できるよう、各階層の代表画像のサムネイル画像を表示する第１の方法か、あるいはフォルダ内のすべての画像のサムネイル画像を表示する第２の方法か、いずれかをユーザが選択する手法・装置が提案されている。
【特許文献１】特開平０５−１２８１６６号
【特許文献２】特開２００３−２９６１６５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１や特許文献２の方法・装置では、多階層に階層化された画像群に対して、代表画像を付加しそれを表示することで視覚的に検索を補助する性質のものであるが、代表画像の選出方法について規定するものではなく、また、選出された代表画像の質によっては、必ずしも的確な検索補助機能として作用するとは限らない。例えば、特許文献１においては、イベントごとに分類された画像群の中から代表画像をユーザが指定したり、あるいは、代表画像の候補となる画像を複数枚表示して、最終的に代表画像をユーザが指定する方法が開示されている。また、特許文献２においては、画像を保存しているフォルダ名や画像の撮影日時などから画像を分類することについて開示されているが、その中から代表画像を抽出する方法については、具体的な言及はされていない。
【０００６】
また、特許文献１や特許文献２における代表画像の表示方法は、いずれも階層化されたフォルダをツリー状に表示するものであって、目的の画像を検索するためにはフォルダを辿る操作が必要になる。
【０００７】
さらには、検索条件の指定操作や代表画像の指定操作、また、上述したフォルダを辿る操作などでは、いずれも、マウス等のポインティングデバイスや、キーボードのような操作性の高い入力デバイスを持つ場合には利便性の高いものであるが、赤外線リモコンのような操作性に制約がある機器を用いる場合には、著しく利便性が損なわれる。
【０００８】
そこで本発明は、より価値の高い代表画像を選出して表示するとともに、操作性が制限された機器によっても前記選出した代表画像やそこから目的の画像へ到達するまでの操作を基本的且つ最小限のものとし、大量の画像群の中から目的の画像（あるいは画像群）へ効率的に到達できるように画像を表示する方法を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の画像表示装置は、複数の画像を撮影日ごとに分類して複数の画像群とする画像分類部と、前記各画像群をさらに撮影日時とイベントによってカテゴリに分けて各カテゴリの重要度を算出するカテゴリ重要度算出部と、前記重要度の高いカテゴリに含まれる画像の評価値を算出する画像評価部と、前記画像評価部が算出した評価値に基づき代表画像を選出する代表画像選出部と、各撮影日ごとに選出された代表画像を表示する際の時系列に従った配置を決定する代表画像配置部と、前記決定された配置に従って前記代表画像を螺旋状に並べて表示する表示部と、表示された代表画像をスクロール可能な操作部を備えるものである。
【００１０】
また、本発明の画像表示方法は、複数の画像をその撮影日ごとに分類して複数の画像群にし、前記各画像群をさらに撮影日時とイベントによってカテゴリに分けて各カテゴリの重要度を算出し、重要度の高いカテゴリに含まれる画像を代表画像候補とし、当該代表画像候補とした各画像の評価値を算出し、前記評価値の最も高い画像を代表画像として抽出し、抽出された撮影日ごとの代表画像をその撮影日に従って並べて表示するものである。
【００１１】
ここで、「カテゴリ」とは、撮影日ごとの画像群をさらに、撮影日時やイベントによって階層化して振り分けたときのグループを意味し、一つのカテゴリの中にさらに複数のカテゴリが存在することもある。また「カテゴリの重要度」とは、各カテゴリの階層の深さや、そのカテゴリに含まれる画像の枚数などによって、ユーザにとってのカテゴリの重要性を評価する値である。
【００１２】
また、「画像の評価値」とは、撮影された画像の画質、撮影対象、撮影された時間が近い画像が複数ある場合にそれら画像間での差異等の各項目を考慮して「代表画像らしさ」を数値化したものである。
【００１３】
「並べて表示する」とは、選出された代表画像の撮影日の順に、表示画面の上下方向に一定の枚数ずつ且つ表示画面の左右方向に表示位置をずらしながら複数の画像を並べて、表示画面上で代表画像の撮影日の時系列が視覚的に確認しやすいように表示されることを指す。例えば、代表画像の列が全体として表示画面上で波を描くように時系列に沿ってらせん状に並べて表示されてもよい。
【００１４】
また、表示された代表画像上を、操作部を用いて上下左右に移動することが可能である。例えば、上下方向のスクロールによって一枚ずつ、注目する代表画像を変更するようにしてもよい。また、水平方向のスクロールによって、表示された代表画像列の折り返し分を一つずつ移動することで、注目する代表画像を一度に数枚分飛び越えて次の注目する代表画像に変更することができるようにしてもよい。また例えば、上下方向のスクロールによって１日分の移動が可能な場合は、水平方向のスクロールによって１週間分の移動が可能であってもよい。あるいは、上下方向のスクロールによって数日分の移動が可能な場合は、水平方向のスクロールによって１か月分の移動が可能であってもよい。
【００１５】
尚、注目する代表画像は、他の代表画像に比べて大きく表示し且つ、表示画面の上下方向の中央付近に配置されることが望ましい。また、注目する代表画像と、他の代表画像を区別するために、他の代表画像の輝度や色調を調整して注目する代表画像よりも薄く表示するのがより望ましい。
【００１６】
また、前記代表画像の表示列の上下方向の幅は、表示すべき代表画像の枚数によって任意に設定可能なものであってもよい。
【００１７】
また、前記代表画像の表示列の折り返しの幅は、表示すべき代表画像の枚数によって任意に設定可能なものであってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像表示方法・装置によれば、画像群の中から質の高い代表画像を撮影日ごとに抽出し、抽出された代表画像を撮影日順に表示することによって、赤外線リモコンのような操作性に制約がある機器を用いる場合でも簡単な操作によって表示された画像のスクロールが可能であり、例えば階層化されたフォルダに保存されている画像を一つ一つ確認するような手間を省くことができる。
【００１９】
また、撮影日ごとの代表画像を画像の属するカテゴリの重要度に基づき抽出するため、画像検索の目安としてより質の高い代表画像を表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１を参照しながら、本発明の実施形態の一例である画像表示装置１の構成を説明する。
【００２１】
本発明の画像表示装置１は、外部の記録媒体等から読み込んだ画像を分類する画像分類部１０と、分類された画像のカテゴリごとの重要度を算出するカテゴリ重要度算出部２０と、画像の評価値を算出する画像評価部３０と、画像評価部が算出した評価値に基づき代表画像を選出する代表画像選出部４０と、選出された代表画像を配置する代表画像配置部５０と、代表画像配置部が決定したレイアウト（配置）に従って代表画像を表示する手段であってＣＲＴもモニタや液晶モニタ等の表示部６０と、画像表示装置を操作する手段であって赤外線リモコン等の操作部７０を備えるものである。この他、代表画像として表示する画像のサムネイル画像を作成する画像圧縮伸張部や、画像表示装置を制御するＣＰＵ、メインメモリ、画像等のデータを保存可能な記録媒体、メモリ制御部、必要に応じて着脱可能な外部装置等を備えるものとする。
【００２２】
画像分類部１０は、デジタルカメラなどで撮像された画像を記録した記録媒体から、大量の画像を読み込み、各画像に付されている付加情報から自動的に画像を振り分ける手段である。本実施形態では、画像を振り分ける際の条件の一例として、画像の撮影日によって画像を振り分けるものとし、画像分類部１０は、画像を撮影日ごとの画像群に分類するものとする。尚、画像を振り分ける条件としては、このほか、撮影された年ごと、年度ごとに分類するものであってもよい。
【００２３】
カテゴリ重要度算出部２０は、上記の画像分類部１０によって分類された各画像群を、さらに時間やイベントに分けて階層化し、各層を画像の「カテゴリ」とする。各カテゴリに分けられた一つあるいは複数の画像から、それらが属するカテゴリの重要度を算出する。カテゴリの重要度は、そのカテゴリに属する画像の枚数、そのカテゴリ自体の階層の深さなどから算出される。例えば、あるカテゴリ１に属する複数のカテゴリが複数の階層をなしているとすると、カテゴリ１とされたイベントについて、ユーザが多くの項目にわたって画像を撮影したと解されるので、他の階層の少ないカテゴリに比して、ユーザにとって重要な画像が含まれている可能性が高いと言える。あるいは、あるカテゴリ２には複数の階層を為してさらにカテゴリが属しているわけではないがカテゴリ２に振り分けられた画像の数が他のカテゴリに比して多いとすれば、そのカテゴリ２とされたイベントについて、ユーザが多くの画像を撮影したと解されるので、画像の少ないカテゴリに比して、ユーザにとって重要が画像が含まれている可能性が高いと言える。このように、カテゴリの階層の深さやそれに属する画像の枚数などから、カテゴリの重要度が決定される。尚、他にユーザの画質や被写体に対する嗜好等を考慮して、カテゴリの重要度を決定するものであってもよい。重要度が最も高いとされた１つ、あるいは、複数のカテゴリの属する画像が、代表画像の候補となる。
【００２４】
続いて、画像評価部３０によって、カテゴリ重要度算出部２０によって重要と判定されたカテゴリ（１つでも複数でも可）に属する画像に評価値が付される。画像評価部３０は、先に重要と判断されたカテゴリに属する画像の画質や被写体、撮影条件等から、各画像の「代表画像らしさ」を一定の数値である「評価値」として算出するものである。
【００２５】
代表画像選出部４０は、先の画像評価部３０によって付された画像の評価値に基づき、表示すべき代表画像を撮影日ごとに選出する。
【００２６】
続いて、代表画像配置部５０が、代表画像選出部４０が選出した撮影日ごとの代表画像を、その撮影日に従って時系列順に配置を決定する。このとき、配置の一例として、図２に示すように、表示手段（表示装置６０）の画面６０１上に、Ｗ字になるように螺旋状に代表画像を配置するものとする。配置は、視覚的に撮影日の時系列がわかりやすいものであれば、どのような配置であってもよい。またこのとき、例えば、画面の上下方向には、代表画像の撮影日が１つずつ異なるように配置してもよいし、また、代表画像の列の折り返し一つ分には、例えば１週間分、あるいは１ヶ月分の代表画像を表示するようにしてもよい。いずれにせよ、上下方向へのスクロールによって画像１つ分移動可能な時間的な間隔は、水平方向への移動による間隔よりも短く設定されていればよい。また、画面の上下方向のほぼ中央付近に且つ最前に、注目すべき代表画像（６１０ａ）が表示されるように配置することが望ましい。さらに、注目すべき代表画像以外の画像（６１０ｂ）は、例えば注目すべき代表画像に比べて小さく表示したり、あるいは、表示する色調や輝度を調整して薄く表示するように指定する。尚、図２においては、注目する代表画像以外の画像を、簡単のため配置位置のみを示す矩形図で表示しているが、実際は注目する代表画像のようにサムネイル画像が表示され、必要に応じて、注目する代表画像との違いが明確になるようにその表示色を薄くしたり輝度を低くする等の調整が加えられるものとする。
【００２７】
また、ユーザが操作部７０によって代表画像をスクロールして、注目すべき代表画像が変更されれば、代表画像配置部５０は、その都度、代表画像の配置の変更を反映させる。
【００２８】
また、画面の上下方向に配置する代表画像の枚数や画面の水平方向に繰り返される代表画像の列の折り返しの数などは、ユーザが予め設定するものであってもよいし、表示すべき代表画像の数から自動的に算出されるものであってもよい。
【００２９】
表示装置６０は、その画面上に代表画像列を表示する。このとき表示されるのは、代表画像のサムネイル画像のほか、代表画像に付随する情報である、撮影日やイベント名などを表示するようにしてもよい。また、代表画像配置部５０が指定したように、注目すべき代表画像とそれ以外の代表画像とを、大きさや色などで、一覧して違いが分かるように表示する。
【００３０】
ユーザは操作部７０を用いて、上下左右に代表画像列をスクロールすることができる。ユーザが注目する画像として選択した代表画像は、例えば、画面６０１の上下方向の中央付近に表示されるように、前記代表画像配置部５０が代表画像の配列を随時反映させ、表示部６０は、それに従って代表画像列を表示する。
【００３１】
また、注目する代表画像が選択された場合、当該代表画像の撮影日や、おなじ画像群に属する画像の枚数、あるいはその撮影日で最も重要とされたカテゴリのイベント名称などを表示するようにしてもよい。
【００３２】
次に、図３のフローチャートを参照しながら本発明の代表画像表示方法の具体的な手順を説明する。
【００３３】
まず、外部メモリから画像を読み込む（Ｓｔ．１００）。各画像には、画像データ及び撮影日時や撮影条件等の付加情報が含まれているものとする。質の高い代表画像を選定可能とするためには、前記付加情報は多くの項目を含むことが望ましいが、少なくとも、「撮影日時」は含まれるべきである。
【００３４】
読み込んだ各画像を、撮影日ごとに分類し（Ｓｔ．１０１）、撮影日ごとの画像群とする。
【００３５】
撮影日の画像群は、さらに撮影日時やイベントによってカテゴリに分けられる（Ｓｔ．１０２）。カテゴリは、さらに一つまたは複数のカテゴリを含むように階層化されてもよい。
【００３６】
続いて、各カテゴリの重要度を算出する（Ｓｔ．１０３）。カテゴリの重要度とは、そのカテゴリの階層の深さや、そのカテゴリに属する画像の枚数によって決定される。例えば、あるカテゴリ１に属する複数のカテゴリが複数の階層をなしているとすると、カテゴリ１とされたイベントについて、ユーザが多くの項目にわたって画像を撮影したと解されるので、他の階層の少ないカテゴリに比して、ユーザにとって重要な画像が含まれている可能性が高いと言える。あるいは、あるカテゴリ２には複数の階層を為してさらにカテゴリが属しているわけではないがカテゴリ２に振り分けられた画像の数が他のカテゴリに比して多いとすれば、そのカテゴリ２とされたイベントについて、ユーザが多くの画像を撮影したと解されるので、画像の少ないカテゴリに比して、ユーザにとって重要が画像が含まれている可能性が高いと言える。このように、カテゴリの階層の深さやそれに属する画像の枚数などから、カテゴリの重要度が決定される。尚、他にユーザの画質や被写体に対する嗜好等を考慮して、カテゴリの重要度を決定するものであってもよい。
【００３７】
続いて、重要度が最も高いとされた１つ、あるいは、複数のカテゴリに属する画像を、代表画像候補として選出する（Ｓｔ．１０４）。代表画像候補は、選択されたカテゴリに属する画像であり、例えば１枚であってもよいし複数であってもよい。
【００３８】
さらに、代表画像候補とした各画像の評価値を算出する（Ｓｔ．１０５）。この評価値とは、画像の画質や被写体、撮影条件等から、各画像の「代表画像らしさ」を一定の数値である「評価値」として算出するものである。評価値を算出するための項目は上述したものに限られないが、その項目数が多いほど、より質の高い代表画像が選定可能となる。また、もしも代表画像候補とされた画像が一枚であれば、このステップ（Ｓｔ．１０５）は省略される。
【００３９】
続いて、算出された評価値の最も高いものを代表画像と選出する（Ｓｔ．１０６）。
【００４０】
上述のステップ１０２からステップ１０６は、撮影日ごとに分けられた画像群の数だけ繰り返され、各撮影日（画像群）ごとに代表画像が選出される。
【００４１】
続いて、選出された代表画像を時系列に従ってその配置が決定され、表示画面上に表示される（Ｓｔ．１０７）。具体的には、本実施例においては、図２に示すように、表示手段（表示装置６０）の画面６０１上に、Ｗ字になるように螺旋状に代表画像を配置するものとする。このとき例えば、画面の上下方向には代表画像の撮影日が一日ずつ、あるいは数日ずつ異なるように配置してもよいし、また、代表画像の列の折り返し一つ分には一週間、あるいは一ヶ月分の代表画像を表示するようにしてもよい。特に画面の上下方向のほぼ中央付近に且つ最前に、注目すべき代表画像が表示されるように配置位置を指定する。また注目すべき代表画像以外の画像は、例えば注目すべき代表画像に比べて小さく表示したり、あるいは、表示する色調や輝度を調整して薄く表示するように指定する。尚、ユーザの操作によって代表画像をスクロールして、注目すべき代表画像が変更されれば、代表画像の配置の変更が反映される。また、画面の上下方向に配置する代表画像の枚数や画面の水平方向に繰り返される代表画像の列の折り返しの数などは、ユーザが予め設定するものであってもよいし、表示すべき代表画像の数から自動的に算出されるものであってもよい。このように決定された配置に従って、代表画像の列が表示手段の表示画面上に表示される。
【００４２】
ユーザは操作手段を用いて、上下左右に表示された代表画像列をスクロールすることができる。ユーザが注目する画像として選択した代表画像は、例えば、表示画面の上下方向の中央付近に表示されるように、代表画像の配列を随時反映させる。
【００４３】
また、ユーザが操作手段をスクロールするなどして注目する代表画像を選択した場合、当該代表画像の撮影日や、おなじ画像群に属する画像の枚数、あるいはその撮影日で最も重要とされたカテゴリのイベント名称などを表示するようにしてもよい。
【００４４】
尚、代表画像を選択する手法は上述のものに限らず、代表画像を選択する過程で、それまでのユーザによる画像の選択傾向など「ユーザの嗜好」を考慮するなど、適切な代表画像を選択可能な方法であればよい。
【００４５】
また、上記の例では、撮影日ごとに画像群をつくったが、例えば、撮影年度ごとやイベントごと、それらの組み合わせごとに画像を振り分けても良い。
【００４６】
また、代表画像を表示する際に、画面の上下方向の配置の違いが示す時間的な違いは、画面の水平方向への操作で移動可能な時間的な違いよりも、短い間隔であればよい。例えば、操作部による上下方向のスクロールで撮影日を移動することができ、水平方向のスクロールで代表画像列の折り返し分を移動することで、時系列上では１週間分の移動、あるいは、１か月分の移動とするなど、その組み合わせは画像の撮影頻度や枚数によって自由に設定可能である。
【００４７】
また、代表画像列の配置として、Ｗ字になる螺旋状の配置を一例として示したが、代表画像の撮影日の時系列が視覚的に理解しやすいものであれば、どんな配置であってもよい。
【００４８】
以上説明したように、本発明の画像表示方法・装置によれば、画像群の中から質の高い代表画像を撮影日ごとに抽出し、抽出された代表画像を撮影日順に表示することによって、赤外線リモコンのような操作性に制約がある機器を用いる場合でも簡単な操作によって表示された画像のスクロールが可能であり、例えば階層化されたフォルダに保存されている画像を一つ一つ確認するような手間を省くことができる。
【００４９】
また、撮影日ごとの代表画像を画像の属するカテゴリの重要度に基づき抽出するため、画像検索の目安としてより質の高い代表画像を表示することができる。
【００５０】
尚、上記において詳細に説明した本発明の各実施形態は例示的なものに過ぎず、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲のみによって定められるべきものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の画像表示装置の構成例を示すブロック図。
【図２】本発明の代表画像の表示例を示す図。
【図３】本発明の画像表示方法の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１    画像表示装置
１０  画像分類部
２０  カテゴリ重要度算出部
３０  画像評価部
４０  代表画像選出部
５０  代表画像配置部
６０  表示部
７０  操作部
【図１】
0004749783.tif 000002
【図２】
0004749783.tif 000003
【図３】
0004749783.tif 000004