(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定時点で所定時間再生することが予定されているゲーム用の再生用情報を、ゲーム用の複数の端末装置に提供するゲーム用の情報提供システムにおいて、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置へ向け送信する提供手段と、
を含み、
前記再生用情報は、ゲームのヒントを示唆する情報およびゲームの予告情報の少なくとも一方の情報と、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置へ向け送信することを特徴とするゲーム用の情報提供システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記再生用情報は、前記情報提供システムに所定の情報の提供を要求するための要求用情報を含み、
前記要求用情報を、前記所定時点からの前記所定時間内のみ受信する受付手段を含むことを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
所定時点で所定時間再生することが予定されているミニゲーム用の再生用情報を、前記ミニゲームとは異なるメインゲームおよび前記ミニゲームを実行可能な複数の端末装置に提供するゲーム用の情報提供システムにおいて、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置へ向け送信する提供手段と、
受付手段と、
を含み、
前記再生用情報は、前記情報提供システムに所定の情報の提供を要求するための要求用情報と、前記所定時点から前記所定時間内にクリアーすることが必要な前記ミニゲーム用の課題を示唆する情報と、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記所定の情報は、前記メインゲームのヒントを示す情報であって、
前記受付手段は、前記要求用情報を、前記所定時点からの前記所定時間内のみ受信し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置へ向け送信するとともに、前記受付手段によって前記所定時点から前記所定時間内にプレイヤーによって前記課題がクリアーされたことを示す情報が受信された場合、前記ヒントを示す情報を当該プレイヤーの端末装置へ向け送信することを特徴とするゲーム用の情報提供システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、
前記情報生成手段は、前記所定時点が前記複数の端末装置で分散するように、前記再生用情報を生成することを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、
前記情報生成手段は、前記複数の端末装置の時刻を同期させるための同期用情報を生成し、
前記提供手段は、生成された同期用情報を前記複数の端末装置へ向け送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項６】
所定時点で所定時間再生することが予定されているゲーム用の再生用情報を、ゲーム用の複数の端末装置に提供するためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であって、
送受信部を有するコンピュータを、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置へ向け前記送受信部に送信させる提供手段として機能させるためのプログラムを記憶し、
前記再生用情報は、ゲームのヒントを示唆する情報およびゲームの予告情報の少なくとも一方の情報と、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置へ向け前記送受信部に送信させることを特徴とする情報記憶媒体。
【請求項７】
所定時点で所定時間再生することが予定されているミニゲーム用の再生用情報を、前記ミニゲームとは異なるメインゲームおよび前記ミニゲームを実行可能な複数の端末装置に提供するためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体であって、
送受信部を有するコンピュータを、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置へ向け前記送受信部に送信させる提供手段と、
受付手段として機能させるためのプログラムを記憶し、
前記再生用情報は、前記情報提供システムに所定の情報の提供を要求するための要求用情報と、前記所定時点から前記所定時間内にクリアーすることが必要な前記ミニゲーム用の課題を示唆する情報と、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記所定の情報は、前記メインゲームのヒントを示す情報であって、
前記受付手段は、前記要求用情報を、前記所定時点からの前記所定時間内のみ前記送受信部に受信させ、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置へ向け前記送受信部に送信させるとともに、前記受付手段によって前記所定時点から前記所定時間内にプレイヤーによって前記課題がクリアーされたことを示す情報が受信された場合、前記ヒントを示す情報を当該プレイヤーの端末装置へ向け前記送受信部に送信させることを特徴とする情報記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端末装置にゲーム情報を提供してゲームを実行させるゲーム用の情報提供システムおよび情報記憶媒体に関する。
【０００２】
【背景技術および発明が解決しようとする課題】
例えば、インターネットのＷＥＢページ等で「３月３日の１２時３０分にゲームのヒントを表示する」「５月５日の１０時００分にチケットの予約を開始する」といった場合、当該日時におけるＷＥＢサーバ等の負荷が高まり、端末装置からの要求を正常に受け付けられなく場合がある。
【０００３】
このような課題を解決するため、本出願人は特願平１１−３４２９５９において、端末装置からのアクセスを分散させることのできる情報配信装置等を提案している。
【０００４】
しかし、端末装置に情報を提供するサーバの負荷をより軽減することを考慮すれば、端末装置に対して情報を提供する際の負荷も軽減することが望ましい。
【０００５】
特に、ゲーム用の情報を提供する場合、動画像を提供したり、多くの端末装置に対して情報を提供するため、負荷が高まりやすい。
【０００６】
ゲーム用の情報の提供タイミングが遅れてしまうと、例えば、本来、複数の端末装置で同時に表示されるべきゲーム画像の表示タイミングがずれてしまう場合等がある。このような場合にはゲームの演出を適切に行えない。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、端末装置に対して情報を提供するシステムの負荷を軽減させることのできる情報提供システム、特に、ゲーム用の端末装置に対してゲーム情報を提供するシステムの負荷を軽減させることのできるゲーム用の情報提供システムおよび情報記憶媒体を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係るゲーム用の情報提供システムは、所定時点で所定時間再生することが予定されているゲーム用の再生用情報を、複数のゲーム用の端末装置に提供するゲーム用の情報提供システムにおいて、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置に提供する提供手段と、
を含み、
前記再生用情報は、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置に提供することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るゲーム用のプログラムは、所定時点で所定時間再生することが予定されているゲーム用の再生用情報を、複数のゲーム用の端末装置に提供するためのプログラムであって、かつ、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置に提供する提供手段と、
をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
前記再生用情報は、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置に提供することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る情報記憶媒体は、コンピュータにより使用可能な情報記憶媒体であって、上記手段をコンピュータに実現させるためのプログラムを含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、画像の再生が予定されている所定時点よりも前の時点で再生用情報を端末装置に提供することにより、端末装置に、再生用情報に基づき所定時点に所定時間、画像等を再生させることができる。
【００１２】
従来の手法では、画像の再生が予定されている所定時点に端末装置からのアクセスが集中してしまい、情報提供システムの処理負荷が高まっていた。
【００１３】
本発明によれば、情報提供システムの処理負荷を軽減し、確実に所定時点で画像等の再生を行えるため、ゲームの演出を適切に行うことができる。
【００１４】
特に、再生時点だけではなく、再生時間も併せて指定できる。これにより、例えば、再生用情報としてパズルゲームを実行する情報を適用した場合、所定時間内にパズルが解けたらゲームのヒントをプレイヤーに伝達するといった演出を効果的に行うことができる。
【００１５】
また、本発明に係る情報提供システムは、所定時点で所定時間再生することが予定されている再生用情報を、複数の端末装置に提供する情報提供システムにおいて、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置に提供する提供手段と、
を含み、
前記再生用情報は、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置に提供することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る情報記憶媒体は、所定時点で所定時間再生することが予定されている再生用情報を、複数の端末装置に提供するためのプログラムを記憶した、コンピュータにより使用可能な情報記憶媒体において、
前記再生用情報を生成する情報生成手段と、
生成された再生用情報を前記端末装置に提供する提供手段と、
をコンピュータに実現させるためのプログラムを含み、
前記再生用情報は、前記所定時点を示す情報と、前記所定時間を示す情報とを有し、
前記提供手段は、前記端末装置に、前記再生用情報に基づき前記所定時点に前記所定時間画像および音声の少なくとも一方を再生させるために、前記所定時点よりも前の時点で前記再生用情報を前記端末装置に提供することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る情報記憶媒体は、コンピュータにより使用可能な情報記憶媒体であって、上記手段をコンピュータに実現させるためのプログラムを含むことを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、画像の再生が予定されている所定時点よりも前の時点で再生用情報を端末装置に提供することにより、端末装置に、再生用情報に基づき所定時点に所定時間、画像等を再生させることができる。
【００１９】
これにより、情報提供システムの処理負荷を軽減することができる。
【００２０】
特に、再生時点だけではなく、再生時間も併せて指定できる。これにより、例えば、再生用情報として、コンサートチケットの購入用画像を表示する情報であって、複数の端末装置に対してそれぞれ異なる所定時点が設定された情報を適用した場合、端末装置のユーザーは、それぞれ異なる時点で所定時間内にコンサートチケットの購入を行うことができる。これにより、従来のようにチケット購入用の回線を占有した者がチケットを購入できる場合と比べ、各ユーザーに対する公平性を高めることができる。
【００２１】
また、前記情報提供システムにおいて、前記再生用情報は、前記情報提供システムに所定の情報の提供を要求するための要求用情報を含み、
前記所定時点からの前記所定時間内のみ前記所定の情報の提供要求を受け付ける受付手段を含むことが好ましい。
【００２２】
また、前記情報記憶媒体および前記プログラムにおいて、前記再生用情報は、前記情報提供システムに所定の情報の提供を要求するための要求用情報を含み、
前記所定時点からの前記所定時間内のみ前記所定の情報の提供要求を受け付ける受付手段をコンピュータに実現させるためのプログラムを含むことが好ましい。
【００２３】
これによれば、例えば、ネットワークや情報提供システムの負荷が低い時間帯に所定時点を設定することにより、ダウンロード待ち時間等を減らし、各端末装置に対して適切に情報提供を行うことができる。
【００２４】
また、これによれば、例えば、ゲームのヒント、ゲーム関連画像およびゲーム予告画像等の公開や、コンサートチケットの購入、懸賞への応募等において、各ユーザーに対する公平性を高めることができる。
【００２５】
また、前記情報提供システム、前記情報記憶媒体および前記プログラムにおいて、前記情報生成手段は、前記所定時点が前記複数の端末装置で分散するように、前記再生用情報を生成することが好ましい。
【００２６】
これによれば、所定時点を分散させることにより、さらに、情報提供システムの処理負荷やネットワークの負荷を軽減することができる。
【００２７】
また、前記情報提供システム、前記情報記憶媒体および前記プログラムにおいて、前記情報生成手段は、前記複数の端末装置の時刻を同期させるための同期用情報を生成し、
前記提供手段は、生成された同期用情報を前記複数の端末装置に提供することが好ましい。
【００２８】
これによれば、より正確な時点で端末装置に画像等を再生させることができる。
【００２９】
また、前記情報提供システム、前記情報記憶媒体および前記プログラムにおいて、前記再生用情報は、ゲームのヒントを示唆する情報およびゲームの予告情報の少なくとも一方の情報を含むことが好ましい。
【００３０】
これによれば、ゲームのヒントの公開やゲームの予告等の情報提供システムへのアクセスが集中する場合においても、処理負荷を軽減し、適切に情報を提供することができる。
【００３１】
また、前記情報提供システム、前記情報記憶媒体および前記プログラムにおいて、前記再生用情報は、試験用情報、予約用情報および応募用情報のうち少なくとも１つの情報を含むことが好ましい。
【００３２】
これによれば、チケットの予約や懸賞への応募等の情報提供システムへのアクセスが集中する場合においても、処理負荷を軽減し、適切に情報を提供することができる。
【００３３】
また、これによれば、試験用情報のように、ある決められた時点から一定時間再生することが必要な情報を適切に再生することができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、ゲーム用の端末装置にゲームを行うためのゲーム情報を提供する情報提供システムに適用した場合を例に採り、図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
（ゲームシステムの概略）
図１は、本実施形態の一例に係るゲームシステムの概略図である。
【００３６】
ゲームシステムは、プレイヤーがゲームを行う携帯型端末装置である携帯電話２００と、携帯電話２００から伝送路を介して送信される配信要求情報（操作情報等を含む。）に基づきゲーム情報を生成し、携帯電話２００へ向けゲーム情報を送信するゲーム情報提供システムとして機能するゲーム情報配信装置１００とを含んで構成されている。
【００３７】
ここで、ゲーム情報配信装置１００と携帯電話２００とはネットワーク３００を介して接続されている。また、ゲーム情報配信装置１００と携帯電話２００間の伝送路は、無線の伝送路３２０と、有線の伝送路３１０とを含んで構成されている。
【００３８】
なお、ネットワーク３００内には携帯電話２００のための基地局やパケットの分解組立装置、インターネット等が介在している。また、実際には複数の携帯電話２００がネットワーク３００を介してゲーム情報配信装置１００と接続されている。
【００３９】
実際のゲームは以下の手順で行われる。まず、プレイヤーが携帯電話２００を用いてネットワーク３００に接続し、携帯電話２００は、プレイヤーの情報入力に基づき生成した配信要求情報をゲーム情報配信装置１００へ向け送信する。ゲーム情報配信装置１００では配信要求に応じたゲーム情報を、配信要求情報と、所定の記憶領域に記憶されたユーザーデータ等に基づき生成し、携帯電話２００へ向け送信する。
【００４０】
携帯電話２００は、ゲーム情報配信装置１００からのゲーム情報を受信し、画面にゲーム画像を表示したり、音声を出力してゲームを実行する。
【００４１】
多数の携帯電話２００がゲーム情報配信装置１００にアクセスした場合、ゲーム情報配信装置１００が処理しきれなかったり、ゲーム情報の提供に時間がかかる場合がある。このような場合、ゲーム情報のダウンロードに時間がかかるため、プレイヤーは、苛立つことになる。
【００４２】
本実施の形態では、ゲーム情報配信装置１００は、携帯電話２００で再生されるゲーム画像等の再生時点と再生時間を指定した再生用データを携帯電話２００に提供する。
【００４３】
このように、所定の再生時点で再生する必要のある再生用データを当該再生時点よりも前に携帯電話２００に配信しておくことにより、再生時点におけるゲーム情報配信装置１００への複数の携帯電話２００からのアクセスや配信処理等の負荷を軽減させることができる。
【００４４】
また、再生用データ内で再生時間を指定しておくことにより、例えば、再生時間をゲーム情報配信装置１００の情報提供可能時間として用いることにより、より確実にゲーム情報配信装置１００の処理負荷を軽減できる。
【００４５】
次に、このような機能を実現するためのゲームシステムの機能ブロックについて説明する。
【００４６】
図２は、本実施形態の一例に係るゲームシステムの機能ブロック図である。
【００４７】
携帯電話２００は、文字入力キー等で構成される操作部２１０と、操作部２１０からの操作情報を含み、再生用データ２３２の提供を要求するための要求用情報をゲーム情報配信装置１００へ向け送信し、ゲーム情報配信装置１００からの再生用データ２３２を受信する送受信部２９０と、受信されたゲーム情報や再生用データ２３２を一時的に記憶する記憶部２３０と、記憶部２３０に記憶されたゲーム情報や再生用データ２３２に基づき、ゲーム画像を、ブラウザを用いて整形して液晶画面に表示する表示部２２０と、当該再生用データ２３２に基づきゲーム音を出力する音声出力部２２２とを含んで構成されている。
【００４８】
ここで、再生用データ２３２のデータ構造について説明する。
【００４９】
図３は、再生用データ２３２のデータ構造を示す模式図であり、図３（Ａ）は、再生時点等の指定されている再生用データ２３２−１を示し、図３（Ｂ）は、再生時点等の指定されていない再生用データ２３２−２を示す図である。
【００５０】
図３（Ａ）に示すように、再生時点等の指定されている再生用データ２３２−１は、データ項目として、再生用データ２３２が所定時点で再生する必要のあるデータであるかどうかを示す「属性」、再生用データ２３２−１の再生時点を示す「再生時点」、再生時間を示す「再生時間」および「再生コンテンツ」を有する。
【００５１】
例えば、「属性」が「Ｙ」、「再生時点」が「２０００／１２／２５  ００：００：００」、「再生時間」が「００：３０：００」の場合、２０００年１２月２５日の午前０時に３０分間当該再生用データ２３２−１に基づく画像等を再生することを示す。なお、「再生コンテンツ」には再生に必要な画像データや音声データが含まれる。
【００５２】
また、図３（Ｂ）に示すように、再生時点等の指定されていない再生用データ２３２−２は、データ項目として、「属性」および「再生コンテンツ」を有する。再生用データ２３２−２の「属性」の値は「Ｎ」になっており、再生用データ２３２−１の「属性」の値とは異なるため、「属性」を参照することにより、再生用データ２３２−１か再生用データ２３２−２かを容易に判別できる。
【００５３】
さらに、携帯電話２００は、携帯電話２００内部の時刻を示すタイマー部２５０と、タイマー部２５０の時刻を校正する校正部２６０と、タイマー部２５０の示す時刻と、再生用データ２３２の再生時点とに基づき、当該再生時点でゲーム画像等が再生されるように表示部２２０および音声出力部２２２を制御する制御部２４０とを含んで構成されている。
【００５４】
このように、携帯電話２００内部の時刻を校正することにより、ゲーム情報配信装置１００および各携帯電話２００を適切に同期させることができる。
【００５５】
一方、ゲーム情報配信装置１００は、携帯電話２００からの要求用情報を受信（受付）し、再生用データ２３２を送信（提供）する受付手段および提供手段として機能する送受信部１９０と、受信された要求用情報に基づき、再生用データ２３２を生成する情報生成手段として機能するゲーム情報生成部１１１とを含んで構成されている。なお、送受信部１９０は、提供機能と受付機能の両方を有するが、送受信部１９０を提供手段と受付手段とに分けてもよい。
【００５６】
また、ゲーム情報生成部１１１は、携帯電話２００で画像を表示するための画像情報を生成する画像生成部１１３と、携帯電話２００で音を出力するための音情報を生成する音声生成部１１４とを含んで構成されている。
【００５７】
なお、画像情報および音情報はゲーム情報の一種である。また、画像生成部１１３および音声生成部１１４は、所定の記憶領域を有する記憶部１２０に記憶されたユーザーデータ１２１およびゲームデータ１２２を適宜参照してゲーム情報を生成する。
【００５８】
ここで、ユーザーデータ１２１とは、ユーザーＩＤやユーザー名等の携帯電話２００のユーザーに関する情報を管理するためのデータのことである。また、ゲームデータ１２２とは、再生用データ２３２の生成に用いられる背景データ、テクスチャデータ等のことである。
【００５９】
また、ゲーム情報配信装置１００は、タイマー部１１９と、携帯電話２００から送信される要求用情報に基づき、要求内容を判定する判定部１１５とを含んで構成されている。
【００６０】
また、ゲーム情報生成部１１１および判定部１１５は処理部１１０に含まれ、その機能は例えばＣＰＵ等により実現される。さらに、詳細には、画像生成部１１３は、ＣＧＩ（Common Gateway Interface）を用いたソフトウェアにより動的に画像情報を生成するように構成されている。
【００６１】
また、記憶部１２０は例えばＲＡＭ等により実現され、送受信部１９０は例えばＰＡＤ（パケット分解組立）機能を有する通信装置等により実現される。
【００６２】
なお、ゲーム情報配信装置１００には、情報記憶媒体１８０が接続され、情報記憶媒体１８０からプログラムを読み取ることによりその機能を実現するように構成することも可能である。
【００６３】
また、情報記録媒体１８０に記憶されるプログラムは、搬送波に具現化される（embodied）ものであってもよい。すなわち、ゲーム情報配信装置１００は、情報記憶媒体１８０からではなく、例えば、ネットワークを介して所定のホスト端末等からプログラムを読み取って上述した種々の機能を実現することも可能である。
【００６４】
なお、情報記憶媒体１８０としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＩＣカード、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカード、ＨＤＤ等のレーザーや磁気等を用いた記憶媒体を適用できる。また、情報記憶媒体１８０からの情報読み取り方式は、接触式でも非接触式でもよい。
【００６５】
（処理の流れの説明）
次に、上述した各部を用いて所定時点でゲーム画像等を再生する場合の処理の流れについて説明する。
【００６６】
図４は、本実施形態の一例に係るゲーム処理の流れを示すフローチャートである。
【００６７】
上述したように、ゲーム情報配信装置１００から携帯電話２００に再生用データ２３２が配信され、携帯電話２００で当該再生用データ２３２に基づきゲームが実行される。
【００６８】
本実施の形態では、ゲーム情報配信装置１００は、再生時点および再生時間が指定された再生用データ２３２−１を当該再生時点よりも前に携帯電話２００に配信する。再生用データ２３２−１の携帯電話２００への配信は、例えば、携帯電話２００の起動時、携帯電話２００のネットワーク３００への接続時および接続中等に行うことが可能である。
【００６９】
まず、携帯電話２００は、起動時かどうかを判別し（ステップＳ２）、起動時の場合、同期処理（ステップＳ４）を行い、ゲーム情報配信装置１００との同期をとる。
【００７０】
図５は、本実施形態の一例に係る同期処理の流れを示すフローチャートである。
【００７１】
携帯電話２００から同期要求があった場合、ゲーム情報配信装置１００は、当該携帯電話２００へ向け、タイマー部１１９の示す時刻を示す情報を、送受信部１９０を用いて送信する。これにより、携帯電話２００は、サーバ時刻（ゲーム情報配信装置１００の時刻）を取得できる（ステップＳ２２）。
【００７２】
携帯電話２００の校正部２６０は、受信したサーバ時刻と、タイマー部２５０の示す時刻とが一致しているかどうかを判別する（ステップＳ２４）。校正部２６０は、これらの時刻が不一致の場合、タイマー部２５０の時刻を校正する（ステップＳ２６）。
【００７３】
以上の手順により、ゲーム情報配信装置１００の時刻と、携帯電話２００の時刻とが同期する。これにより、複数の携帯電話２００において、同じ再生時点で画像等を再生することができる。
【００７４】
なお、これらの時刻同期の具体的な手法としては、例えば、ＮＴＰ（Network Time Protocol）等を用いた一般的な手法を適用できる。
【００７５】
なお、携帯電話２００は、起動時でない場合にはそのまま処理を続行する。
【００７６】
同期処理（ステップＳ４）が完了した状態で、制御部２４０は、記憶部２３０内の再生用データ２３２を参照し、「属性」が「Ｙ」、すなわち、所定時点で再生する必要のあるデータかどうかを判定する（ステップＳ６）。
【００７７】
「属性」が「Ｙ」の場合、制御部２４０は、当該再生用データ２３２−１の「再生時点」と、タイマー部２５０の示す時刻とを参照し、再生時点になったかどうかを判定する（ステップＳ８）。
【００７８】
再生時点になっていない場合、制御部２４０は、次の再生用データ２３２を参照し、判定処理（ステップＳ４、Ｓ６）を繰り返す。なお、再生用データ２３２の「属性」が「Ｎ」の場合、制御部２４０は、当該再生用データ２３２−２に基づき、ゲーム画像等を再生させるように、表示部２２０および音声出力部２２２を制御する（ステップＳ１４）。
【００７９】
そして、制御部２４０は、「属性」が「Ｙ」の再生用データ２３２−１の「再生時点」になったと判定した場合、「再生時間」の示す再生時間が経過するまで（ステップＳ１２）、当該再生用データ２３２−１に基づき、ゲーム画像等を再生させるように、表示部２２０および音声出力部２２２を制御する（ステップＳ１０）。
【００８０】
そして、携帯電話２００は、ゲームが終了するまで（ステップＳ１６）、判定処理および再生処理（ステップＳ６〜Ｓ１６）を繰り返し行う。
【００８１】
以上のように、本実施の形態によれば、所定の再生時点よりも前に当該再生時点で必要となる再生用データ２３２−１が携帯電話２００に提供される。
【００８２】
これにより、ゲーム情報配信装置１００へのアクセスが集中しないため、データのダウンロード待ち時間を低減し、プレイヤーの苛立ちを抑えることができる。
【００８３】
また、本実施の形態によれば、ゲーム情報配信装置１００の処理負荷を軽減し、確実に所定時点で画像等の再生を行えるため、ゲームの演出を適切に行うことができる。
【００８４】
また、特に、再生時点だけではなく、再生時間も併せて指定できる。これにより、例えば、再生用データ２３２としてパズルゲームを実行するデータを適用した場合、所定時間内にパズルが解けたらゲームのヒントをプレイヤーに伝達するといった演出を効果的に行うことができる。
【００８５】
また、本実施の形態によれば、例えば、ネットワーク３００やゲーム情報配信装置１００の負荷が低い時間帯に再生時点を設定することにより、ダウンロード待ち時間等を減らし、各携帯電話２００に対して適切に情報提供を行うことができる。
【００８６】
また、本実施の形態によれば、複数の携帯電話２００で同一時刻にゲーム画像等を再生できるため、例えば、ゲームのヒント、ゲーム関連画像およびゲーム予告画像等の公開等において、各プレイヤーに対する公平性を高めることができる。
【００８７】
また、例えば、ある時点でゲームのヒントの公開やゲームの予告等を行う場合、ゲーム情報配信装置１００へのアクセスが集中する。このような場合においても、ゲーム情報配信装置１００の処理負荷を軽減し、携帯電話２００に適切に情報を提供することができる。
【００８８】
また、各携帯電話２００に対する再生用データ２３２の再生時点を分散させることが好ましい。これによれば、さらに、ゲーム情報配信装置１００の処理負荷やネットワーク３００の負荷を軽減することができる。
【００８９】
また、上述したように、同期処理（ステップＳ４）を行うことにより、複数の携帯電話２００の時刻を同期させることができる。これにより、同時に再生したり、少しずつ時間をずらして再生する場合でも正確に再生することができる。
【００９０】
（変形例）
なお、本発明の適用は上述した実施例に限定されない。
【００９１】
例えば、上述した実施例では、ゲームを行う場合を例に採り説明したが、ゲーム以外の画像や音声の再生を行う場合にも本発明を適用できる。
【００９２】
特に、再生用データ２３２は、再生時点を示す情報だけではなく、再生時間を示す情報も含んでいる。このため、例えば、再生用データ２３２として、コンサートチケットの購入用画像を表示するためのデータであって、複数の携帯電話２００に対してそれぞれ異なる所定時点が設定されたデータを適用した場合、携帯電話２００のユーザーは、それぞれ異なる時点で所定時間内にコンサートチケットの購入を行うことができる。これにより、従来のようにチケット購入用の回線を占有した者がチケットを購入できる場合と比べ、各ユーザーに対する公平性を高めることができる。
【００９３】
もちろん、コンサートチケットの購入以外にも、例えば、試験、各種予約、懸賞への応募等においても本発明は有効である。
【００９４】
例えば、全国一斉に試験を行う場合、従来は、各地の試験会場で試験官による開始の合図で試験が開始されていた。本実施の形態によれば、再生用データ２３２は、試験開始時点を示す情報だけではなく、試験時間を示す情報も含んでいるため、試験官によることなく、全国一斉に試験の再生を開始し、試験終了時刻で試験の再生を終了することができる。これにより、各地の試験官の時計の示す時刻の違いによらずに、ある決められた試験開始時刻で一斉に試験を開始することができる。
【００９５】
また、試験のように短時間ではなく、比較的時間のかかる育成シミュレーションゲームや都市開発シミュレーションゲーム等に本発明を適用することも可能である。
【００９６】
さらに、携帯電話２００ごとに再生時点を異ならせる場合、複数のプレイヤーが順番にゲームを行う場合にも、本発明は有効である。例えば、第１のプレイヤーが１２時〜１５時までゲームを行い、続いて第２のプレイヤーが１５時〜１８時までゲームを行う場合にも、適切に順番を切り替えながらゲームを行わせることができる。
【００９７】
また、上述した実施例では、ゲーム情報配信装置１００に情報の受付機能および提供機能を有する送受信部１９０を含めたが、送受信部１９０に代えて情報の提供機能だけを有する送信部を適用することも可能である。すなわち、例えば、再生用データ２３２を複数の携帯電話２００に一斉に配信してもよい。
【００９８】
また、ゲーム情報配信装置１００の各機能を複数の装置に分散して処理を行うことも可能である。
【００９９】
また、例えば、上述した実施例では、携帯型端末装置として、携帯電話２００を適用した例について説明したが、携帯電話２００以外にも携帯型の電話機として、例えば、ＰＨＳ、衛星通信電話、ページャ等を適用することが可能である。また、携帯型の電話機以外にも、例えば、ＰＣや、携帯情報端末、通信機能を有する携帯型のゲーム装置等を適用することも可能である。
【０１００】
さらに、再生用データ２３２に含まれる再生時点や再生時間を示す情報として、何月何日何時何分、何分といった直接的に時刻等を表す情報だけでなく、所定時点からの経過時間、フレーム数、クロックカウントといった間接的に時刻等を表す情報を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の一例に係るゲームシステムの概略図である。
【図２】本実施形態の一例に係るゲームシステムの機能ブロック図である。
【図３】再生用データのデータ構造を示す模式図であり、図３（Ａ）は、再生時点等の指定されている再生用データを示し、図３（Ｂ）は、再生時点等の指定されていない再生用データを示す図である。
【図４】本実施形態の一例に係るゲーム処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本実施形態の一例に係る同期処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  ゲーム情報配信装置
１１０  処理部
１１１  ゲーム情報生成部
１１３  画像生成部
１１４  音声生成部
１１５  判定部
１１９  タイマー部
１２０  記憶部
１２１  ユーザーデータ
１２２  ゲームデータ
１８０  情報記憶媒体
２００  携帯電話
２３２  再生用データ
【図１】
0004731007.tif 000002
【図２】
0004731007.tif 000003
【図３】
0004731007.tif 000004
【図４】
0004731007.tif 000005
【図５】
0004731007.tif 000006