(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材へ未定着像を形成する画像形成プロセス部と、前記未定着像を加熱することにより記録材に定着させる定着装置と、を有し、前記画像形成プロセス部の少なくとも一部は前記定着装置の周囲に配される周囲ユニットである画像形成装置において、
前記定着装置の一部を覆い、前記定着装置の長手方向全域に形成された第一カバーと、前記第一カバーを覆い、前記第一カバーとの間に長手方向全域に形成された隙間を備え、前記隙間には密閉された空気層が形成される第二カバーと、前記第二カバーと前記周囲ユニットの間に形成され、装置本体外部の空気を吸気するための吸気口と装置本体外部へと空気を排気するための排気口とを備える風路と、前記第二カバーに設けられ、前記風路内の空気を前記第二カバーと前記周囲ユニットの間に閉じ込める仕切り部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸気口から前記排気口へ空気を送風する送風手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般にトナーを用いて記録材上に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、トナー等の粉体を静電気や化学的分散力を用いて紙やＯＨＰシート等の記録材に付着させ、未定着像を形成する。この未定着像は記録材に対し弱い力でしか付着しないので、記録材の画像に変化や移動が生じないようにする必要がある。そこで、かかる画像形成装置には、粉体からなる未定着像を記録材上に定着させる定着プロセスが設けられている。この定着プロセスでは、定着装置が、記録材上のトナー等の粉体を溶融・加圧し、該粉体と記録材とを強固に定着させる。
【０００３】
図３に従来の定着装置の一例を示す。
【０００４】
この定着装置１０は、図３に示すように、内部に熱源を内包した定着ローラ１１と、この定着ローラ１１と対向配置され記録材Ｐを定着ローラ１１に押圧して定着する加圧ローラ１３とを備えている。
【０００５】
定着ローラ１１は内部に熱源としてハロゲン棒状ランプ１２が配置されている。
【０００６】
現像・転写等のプロセスを有し記録材Ｐにトナーを付着させ記録材Ｐ上に未定着像を形成するプロセス部（以下、総称して画像形成プロセス部１とする）を経て、トナーを表面に付着させた記録材Ｐは、搬送路４を通過し、定着装置１０によって、加熱加圧される。
【０００７】
これにより、上記表面にトナー像が定着され、その後、記録材Ｐは画像形成装置本体外部に排出され画像形成が完了する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、定着ローラ１１は、当然のことながら記録材Ｐの通過により熱を奪われる。そのため、定着ローラ１１は、次の記録材Ｐ通過までに、定着可能な温度を下回らないように温度を保たなければならない。
【０００９】
又、近年の画像形成装置の高速出力化・高生産化に伴い、記録材Ｐが定着ローラ１１を通過する時間が短くなり、更に次の記録材Ｐが定着ローラ１１を通過するまでの間隔が短くなってきている。このことは、定着ローラ１１を、高温で長時間保たなければならないことを意味している。
【００１０】
定着ローラ１１を高温で、長時間保持すると、定着装置１０の温度が上昇してしまう。定着装置１０の温度が上昇すると、周囲に配置される機器たるユニット（以下、周囲ユニット２，３）も影響を受け温度が上昇してしまう。特に周囲ユニット２として現像器が配置される場合、現像器は高温になると現像性能が低下してしまう。
【００１１】
定着装置１０の温度上昇による周囲ユニット２，３の高温化を回避すべく、定着装置周りの周囲空気６をファン等の送風装置（図示せず）を用い送風することは従来から行われている。
【００１２】
しかし、定着装置１０の周りの周囲空気６を送風すると、定着ローラ１１自体が温度を奪われ、定着可能温度を保てなくなったり、温度を保つために余剰な電力を必要としてしまう。
【００１３】
そこで、本発明は、定着装置の温度上昇による周囲ユニットの温度上昇を低減すと共に、定着装置が要する消費電力を抑えることができる画像形成装置の提供を目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は以下の構成を有する。即ち、記録材へ未定着像を形成する画像形成プロセス部と、前記未定着像を加熱することにより記録材に定着させる定着装置と、を有し、前記画像形成プロセス部の少なくとも一部は前記定着装置の周囲に配される周囲ユニットである画像形成装置において、
前記定着装置の一部を覆い、前記定着装置の長手方向全域に形成された第一カバーと、前記第一カバーを覆い、前記第一カバーとの間に長手方向全域に形成された隙間を備え、前記隙間には密閉された空気層が形成される第二カバーと、前記第二カバーと前記周囲ユニットの間に形成され、装置本体外部の空気を吸気するための吸気口と装置本体外部へと空気を排気するための排気口とを備える風路と、前記第二カバーに設けられ、前記風路内の空気を前記第二カバーと前記周囲ユニットの間に閉じ込める仕切り部材と、を有する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に関して説明する。
【００１９】
（第一の実施形態）
先ず、本発明の第一の実施形態について説明する。
【００２０】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２１】
かかる画像形成装置にあっては、画像形成プロセス部１が、記録材Ｐ上に未定着像を形成し、定着装置１０が、上記未定着像を担持する記録材Ｐを加熱することにより該未定着像を記録材Ｐに定着させる。
【００２２】
画像形成プロセス部１は、ユニットとしての周囲ユニット２を有している。又、定着装置１０の周囲に配設される画像形成プロセスのための機器として、画像形成装置は、定着装置１０の上部にユニットとしての周囲ユニット３を有している。
【００２３】
尚、本実施形態では図示を省略したが、画像形成プロセス部１は、潜像を担持する感光ドラム等の潜像担持体、該潜像担持体上を帯電させる帯電器等の帯電手段、上記潜像担持体上を露光処理するためのレーザスキャナユニット等の露光手段、上記潜像を現像剤像として可視化する現像器等の現像手段、該現像手段による潜像担持体上の現像剤像を記録材Ｐに転写する転写手段等のプロセス機器を有している。本実施形態においては、周辺ユニット２は、現像手段に相当する。
【００２４】
ここで、本実施形態の特徴について説明する。
【００２５】
本実施形態の画像形成装置は、図１に示すように、定着装置１０の上部を覆うように第一カバー１５が配置されている。
【００２６】
又、第二カバー１４が、第一カバー１５を覆うように配置され、第一カバー１５と第二カバー１４の間に空気層１６ができるように両カバー間が密閉されている。本実施形態では、第一カバー及び第二カバーが、定着装置１０の長手方向全体を覆っている。
【００２７】
更に、第二カバー１４は、周囲ユニット２及び本体フレーム５に近接し、第二カバー１４と周囲ユニット２との間の周囲空気７を閉じこめるための仕切部材たる仕切リブ１７，１８が配置されている。
【００２８】
上述の仕切リブ１７，１８は、周囲空気７が他部に逃げないように、定着装置１０の長手方向全体に配置されている。
【００２９】
そして、フレーム５に周囲空気７を画像形成装置の本体外に排出する排気口１９が配置される。排気口１９は少なくとも１つ以上の開口部をもっている。
【００３０】
又、ユニットの前側のフレーム（図示せず）には排気口１９に対応すべく、吸気口２０が配置される。吸気口２０は、少なくとも１つ以上の開口部をもっていて、周囲空気７のみを流す位置に配置される。
【００３１】
第一カバー１５、第二カバー１４及び熱伝導率の低い空気層１６を設けることで、定着装置１０における温度上昇を周囲ユニット２、３が直接受けなくなる。
【００３２】
第二カバーに伝わった定着装置１０からの熱は、周囲空気７を加熱するが、排気口１９により、機体外に排出されるため、周囲空気７による周囲ユニット２，３の温度上昇を防止することができる。
【００３３】
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二の実施形態について説明する。尚、第一の実施形態と同様の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００３４】
本実施形態では、上述の第一の実施形態の構成によっても、周囲ユニット２，３の温度上昇が目標値を超えてしまう場合、図２に示すように、仕切リブ１７，１８により閉じこめられた周囲空気７を積極的に流すため、ファン等の送風手段２１を設けている。
【００３５】
このように、送風手段２１によって積極的に周囲空気７を流すようにすることにより、周囲ユニット２，３の温度上昇を防止できる。
【００３６】
ここで、上記送風手段２１により、第二カバー１４の表面の熱が奪われる。しかし、第二カバー、空気層１６、第一カバー１５の断熱効果で熱の移動を遅らせることが可能であり、定着装置１０は送風手段２１の送風による影響をほとんど受けることはない。
【００３７】
又、仕切リブ１７，１８を配置することによって周囲空気７を閉じこめたことで、定着装置１０が送風手段２１の影響を受けない位置に周囲空気７の流れをつくることができ、定着装置１０は送風手段２１の送風による影響をほとんど受けることはない。
【００３８】
上記により、送風手段２１による定着装置１０の温度低下、即ち定着ローラ１１の温度が奪われなくなり、送風手段２１を設けたことによる消費電力増加は最小限に抑えることができる。
【００３９】
本実施形態では、第一カバーと第二カバーとの間に空気層を設けることで、この空気層を断熱層とした。断熱層として個体の断熱体が考えられるが、その分のコストアップが生じるため、コストの生じない空気が最も良い。
【００４０】
よって、上述したように、本実施形態では、周囲ユニット２，３の温度上昇が目標値を超えてしまうという不具合を解消することが可能になる。
【００４１】
尚、本実施形態では、第一カバー、第二カバーの材質については触れていないが、各カバーの材質は金属でも、プラスチックでも良く特定はしない。しかし、熱伝導率の低いものが良いのは明らかであり、コストバランスを考慮し、材質を決定するべきである。
【００４２】
又、第一の実施形態又は第二の実施形態では、図１、図２に示すように、第二カバー上に仕切リブ１７，１８を配置したが、周囲空気７が定着装置１０を冷却しない位置で、閉じこめられれば良いため、周囲空気７を閉じこめる目的の仕切リブを周囲ユニットに設けても良い。
【００４３】
更に、仕切リブ１７，１８の材質は特定せず、例えば弾性体であっても良い。
【００４４】
又、第一の実施形態又は第二の実施形態では、図１、図２に示すように、排気口１９はフレーム５に、吸気口２０は前側フレーム（図示せず）に配置されているが、閉じこめられた周囲空気７が流れるようになればどこに配置されても良い。
【００４５】
更に、第一の実施形態又は第二の実施形態では、定着装置としてローラ定着装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばベルト式の定着装置であってもよく、該定着装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４６】
又、第一の実施形態又は第二の実施形態では、定着装置の熱源として、ハロゲン棒状ヒータを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばニクロム線を用いたヒータであってもよく、様々な加熱方式の定着装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願にかかる第一の発明によれば、第一カバーと第二カバーとの間に所定の隙間が設けられて、第一カバーと第二カバーを密閉することにより上記隙間に形成された空気層により、定着装置から該定着装置の周囲の機器への熱を遮断するようになっているので、定着装置の温度上昇による周囲ユニットの温度上昇を低減すると共に、定着装置が要する消費電力を抑えることが可能であり、空気層を用いたことで、安価な装置を提供することができる。
【００４８】
又、本出願にかかる第四の発明によれば、第一カバーと第二カバーとの間に所定の隙間が設けられて、第一カバーと第二カバーを密閉することにより上記隙間に形成された空気層により、定着装置から該定着装置の周囲の機器への熱を遮断するようになっていると共に、第二カバーと該第二カバーの周囲に配設された機器との間の空間に吸気口から画像形成装置の外部からの空気が吸気され、上記空間の空気が排気口から該外部に排気されるようになっているので、効果的に、定着装置の温度上昇による周囲ユニットの温度上昇を低減すると共に、定着装置が要する消費電力を抑えることができる。
【００４９】
更に、本出願にかかる第五の発明によれば、第一カバーと第二カバーとの間に所定の隙間が設けられて、第一カバーと第二カバーを密閉することにより上記隙間に形成された空気層により、定着装置から該定着装置の周囲の機器への熱を遮断するようになっていると共に、第二カバーと該第二カバーの周囲に配設された機器との間の空間に吸気口から仕切部材による風路を通して画像形成装置の外部からの空気が吸気され、上記空間の空気が上記風路を通じて排気口から該外部に排気されるようになっているので、効果的に、定着装置の温度上昇による周囲ユニットの温度上昇を低減すると共に、定着装置が要する消費電力を抑えることができる。
【００５０】
又、本出願にかかる第六の発明によれば、第一カバーと第二カバーとの間に所定の隙間が設けられて、第一カバーと第二カバーを密閉することにより上記隙間に形成された空気層により、定着装置から該定着装置の周囲の機器への熱を遮断するようになっていると共に、送風手段によって強制的に、第二カバーと該第二カバーの周囲に配設された機器との間の空間に吸気口から仕切部材による風路を通して画像形成装置の外部からの空気が吸気され、上記空間の空気が上記風路を通じて排気口から該外部に排気されるようになっているので、効果的に、定着装置の温度上昇による周囲ユニットの温度上昇を低減すると共に、定着装置が要する消費電力を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第二の実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
２，３  周囲ユニット（ユニット）
１０  定着装置
１４  第二カバー
１５  第一カバー
１６  空気層
１７，１８  仕切リブ（仕切部材）
１９  排気口
２０  吸気口
２１  送風手段
Ｐ  記録材
【図１】
0004738644.tif 000002
【図２】
0004738644.tif 000003
【図３】
0004738644.tif 000004