(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板と、前記底板の周縁から上側に延びる側壁と、前記底板の周縁から下側に延びる脚部と、前記側壁の上端に接合する蓋とを有し、
前記底板は、前記底板、前記側壁および前記蓋で囲まれる空間と前記底板と前記脚部とで囲まれる空間を連結する開口部を有し、かつ
前記開口部は、その周縁から上側に延びる第２の側壁を有することを特徴とする電子レンジ用食品容器。
【請求項２】
前記開口部が前記底板の中央近傍にあることを特徴とする請求項１に記載の電子レンジ用食品容器。
【請求項３】
前記底板に複数の開口部を有することを特徴とする請求項１〜２に記載の電子レンジ用食品容器。
【請求項４】
前記底板に段差が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子レンジ用食品容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の電子レンジ用食品容器に食品を充填したことを特徴とする、電子レンジ用食品包装体。
【請求項６】
請求項５記載の電子レンジ用食品包装体を合成樹脂製フィルムで被覆し、前記合成樹脂製フィルムに蒸気排出用の開口を設けたことを特徴とする、電子レンジ用食品包装体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、グラタン、ラザニア、カレーライス等の調理食品（以下、特記しない限りまとめて「調理食品」という。）を充填して、常温保存、冷蔵保存、または、冷凍保存し、使用時にマイクロ波によって加熱するための食品容器、並びに、その食品容器を用いた食品包装体に関する。
特に、本発明の食品容器および食品包装体は、充填された調理食品を電子レンジで加熱すると、均一に加熱できて、ムラのない加熱を可能にすると共に、加熱時間の短縮を図ることができるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、調理食品を容器に充填して冷凍保存等し、これを使用時にそのまま電子レンジによって加熱するだけで簡便に利用できる包装食品が市販されている。
この包装食品に用いられている容器は、通常マイクロ波透過材料でつくられている。包装食品を電子レンジで加熱した時、調理食品の表層部分や容器の側壁近くに位置する調理食品の温度上昇は早いが、容器の底板近くに位置する部分、特に底板の中央近傍の調理食品の温度上昇が遅く、全体として加熱ムラが発生するという問題がある。
【０００３】
この加熱ムラは、冷凍食品を電子レンジで加熱した時に特に顕著にあらわれる。その原因は、電子レンジのマグネトロンから発せられるマイクロ波の特性によるといわれている。
すなわち、冷凍食品は、−18℃以下の温度で保存されるのが一般的であり、含有する水分は氷の状態で存在する。氷に対するマイクロ波の誘電率は、水に比べてはるかに低く、融解させて水の状態になるまでに相当のエネルギーを要する。しかし、一旦融解して水になると、マイクロ波の誘電率は急激に上がって、氷の状態より約400倍昇温されやすくなるといわれている。
このため、容器に充填された冷凍食品を電子レンジで加熱した場合、マイクロ波が照射されやすい表層部分や側壁近くに位置する氷が、先に融解して水の状態になり、その部分だけが選択的に加熱促進される。一方、底板の中央近くに位置する氷は、なかなか融解しない。その結果、熱い部分と冷たい部分が生じて加熱ムラが起こるのである。
そして、全体を必要な温度まで加熱すると、先に融解した部分が過加熱状態になり、風味的にも組織的にも好ましくない調理食品になってしまう。
【０００４】
このような事情から、調理食品を電子レンジで加熱した時、できるだけ加熱ムラを抑制する容器が種々開発されている。
例えば、温度上昇が遅い部分、特に容器の底板の中央近くに位置する部分の温度上昇を早めるために、その部分を上げ底にした構造のものや、また、容器の周囲壁面（側壁）または少なくともその内表面（内面）、あるいはリム（フランジ）や隅部等をマイクロ波反射材料または不透過材料で被覆し、底面（底板）をマイクロ波透過材料で形成する食品パッケージ（特公昭59-6789号公報）が開示されている。
【０００５】
さらには、容器の蓋体（蓋）の頂部などに通気孔（排気口）や排出弁などを設けて、温度上昇が早い調理食品の表層部分から生じる水蒸気を排出することによって、上層部分の過加熱を防止して均一な加熱に寄与させる電子レンジ用食品容器（特開昭61ー173028号公報、特開昭62-282556号公報、特開平3-176131号公報、特開平8ー324653号公報）も提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、電子レンジで調理食品を均一に加熱するための容器が種々開発されているが、上記の底板中央部分を上げ底にした容器の場合には、上げ底部分の調理食品の量が少なくなる。そのため、上げ底部分の温度上昇はある程度早まるが、均一な加熱といった観点からは依然として加熱ムラが解消されない上に、調理食品の充填量が少なくなる割には、容器が嵩張る問題もある。
【０００７】
また、上記の特公昭59-6789号公報が開示する容器は、側壁あるいはフランジと容器の隅部を、マイクロ波不透過材料で単に被覆しただけであるため、被覆された部位の調理食品の極端な温度上昇は抑制されるが、調理食品の表層部分の過加熱は防止できない。また、容器の中央部分、特に底板の中央近くに位置する部分に対するマイクロ波の作用が依然として小さいままなので、全体を均一に加熱させて加熱ムラのない調理食品を得ることができないという問題がある。
【０００８】
さらに、上記の特開昭61ー173028号公報や、特開昭62-282556号公報、特開平3-176131号公報、特開平8ー324653号公報が開示している容器は、調理食品の表面から発生した水蒸気を、蓋の頂部などに設けた排気口から排出するため、上層部分の極端な過加熱は避けられるが、容器の側壁近くに位置する調理食品の過加熱は避けらない。また、全体を必要な温度まで加熱するのに時間がかかる上、依然として加熱ムラを解消するものではない。それに、ある一定値以上の蒸気圧が生じると、容器の破裂防止のために、水蒸気を外部に排出しなければならないので、高温蒸気が有効利用されていなかった。
【０００９】
このように、従来の電子レンジ用食品容器は、いずれも、容器内に均等に収納された調理食品を、域差なく均一に加熱することができないため、使用様態が制限されるといった問題がある。
本発明は、上述の問題点を鑑みて創出されたものであり、その目的は、容器の中央部分、特に、底部の中央近くに位置する部分に充填されている調理食品の加熱を促進して、全体として均一な加熱を図ることである。
すなわち、本発明は、調理食品を電子レンジで加熱した際、調理食品の表面から発生した蒸気を、容器の中央と底部の調理食品の昇温に有効利用して、均一加熱と加熱時間の短縮に寄与する電子レンジ用食品容器、並びに、その食品容器を用いた食品包装体を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、以下のような電子レンジ用食品容器と、その電子レンジ用食品容器を用いた食品包装体を提供する。すなわち、本発明の電子レンジ用食品容器は、電子レンジで調理食品を加熱するためのマイクロ波透過性容器であって、底板と、底板の周縁から上側に延びる側壁と、底板の周縁から下側に延びる脚部と、側壁の上端に接合する蓋とを有し、底板は、底板、側壁および蓋で囲まれる空間と底板と脚部とで囲まれる空間を連結する開口部を有し、かつ前記開口部は、その周縁から上側に延びる第２の側壁を有することを特徴とする。これにより、電子レンジで調理食品を加熱した時にその表面から発生した蒸気を、開口部から取り込んで、底板の下面へ誘導させることを特徴とする。本発明の電子レンジ用食品包装体は、前記の電子レンジ用食品容器に調理食品を充填して、電子レンジにより加熱した時に調理食品の表面から発生した蒸気を、開口部から取り込んで底板の下面へ誘導し、容器の中央近傍及び底部に位置する調理食品の加熱を促進させることを特徴とするものである。ここで、この電子レンジ用食品包装体を合成樹脂製フィルムで被覆すると共に、容器底面の合成樹脂製フィルムに、蒸気を排出する排気孔を設けてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を詳細に説明する。
本発明は、マイクロ波透過性の電子レンジ用食品容器と、その容器に調理食品が充填され、使用時に電子レンジによって加熱される食品包装体に関するものである。容器は、ガラス、陶器、紙を主材として合成樹脂がコーティングされた複合材、あるいは合成樹脂等のマイクロ波透過材料からなるが、経済性を考慮すると合成樹脂製の容器が特に好ましい。
好適に使用できる合成樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、ポリアクリロ・ニトリル・ブタジエン・スチレン等の熱可塑性の合成樹脂が挙げられる。これらの樹脂をシート状に成形した後、真空成形、圧空成形、圧縮成形によって、あるいは樹脂を溶融した後射出成形によって容器が成形される。
【００１２】
調理食品が収納される部分は、底板とこの底板の周縁から上側に延びる側壁からなる。
底板または側壁には、必要に応じて下側に延びる３〜10mm程度の高さの脚部を備える。この脚部は、底板の下面から下側に延設させてもよいし、側壁から連続的に垂下延伸させて設けてもよい。脚部があると、底板が電子レンジの底面から離れて配置されるので、蒸気の誘導の他に、電子レンジの底面で上方へ反射されたマイクロ波を底板の下面へ誘導することも可能になる。
側壁の上縁には、マイクロ波透過材料からなる蓋が接合されて、容器が閉蓋される。側壁の上端に、必要に応じて水平（底板と平行）に広がるフランジ（鍔）を設け、調理食品が充填された後、または冷凍前もしくは冷凍後に、このフランジに蓋を貼着してもよい。
【００１３】
本発明では、上記のようにして適宜の形状に成形される容器の底板の中央近傍に、中空状の凸状体を貫通して立設し、その凸状体を延設して、蒸気を流下させるための流路を形成する。
この流路は、後述するように、電子レンジで加熱した際に調理食品の表面から発生した蒸気を、凸状体の上端の通気口から取り込んで、底板の下面へ誘導する機能を果たす。しかし、この通気孔が存在することにより、充填時に調理食品が、穴を介して容器の下面に流出したり、流路の外面に付着し、商品の外観を損なう可能性がある。これに対しては、通気孔の大きさや、形状、構造を随時調整することによって、調理食品の流出や付着を抑制することができる。例えば、通気孔の径を小さくしたり、またスリット状にすることが可能である。
【００１４】
本発明では、上記の容器に調理食品を充填した後、マイクロ波透過材料からなる蓋を施蓋して食品包装体とする。調理食品の充填高さは、凸状体の通気口より若干下側の位置までとする。
この食品包装体を電子レンジで加熱すると、充填された調理食品の上層部分の温度上昇が早いために、その表面から蒸気、特に水蒸気が発生する。その蒸気は、容器のヘッドスペースを満した後に通気口から取り込まれて流路を流下して底板下面に達する。
そのため、蒸気によって、凸状体と底板に近接する位置、すなわち、容器の中央及び底部に位置する調理食品の加熱が促進される。
このように、容器の中央及び底部に位置する調理食品の加熱が、蒸気の有効利用によって促進されることで、全体として均一な加熱が可能になると共に、加熱時間の短縮が図られる。
【００１５】
本発明では、さらに上記の食品包装体全体を、合成樹脂製フィルムで被覆すると共に、容器底面の合成樹脂製フィルムに、蒸気を排出する排気孔を設けた食品包装体とすることができる。
この食品包装体を電子レンジで加熱すると、調理食品の表面から発生した蒸気は、通気口から取り込まれ流路を経由して、排気孔から集中的に排出される。そのため、高温の蒸気が容器底板の中央近傍に多く接触するので、容器底面の中央近くに位置する調理食品の加熱が特に促進されて、より短時間に均一な加熱を可能にする。
【００１６】
【実施例】
以下に、本発明による電子レンジ用食品容器、並びに、その食品容器を用いた食品包装体の実施例を３例、図面に基づいて説明し、比較例との対照試験結果を示す。
【００１７】
実施例１：
図１（イ）は、本発明による電子レンジ用食品容器の第１実施例を示す斜視図であり、図１（ロ）は、その側面断面図である。
楕円形の底板（１０）に対して、その周縁から上側に側壁（２０）が延びている。底板（１０）の内面の広さが長径135mm×短径115mm、側壁（２０）の内面の高さが25mmであり、その有効容量は220mlである。
側壁（２０）の上端は、蓋（３０）を取り付けるためのフランジ（２２）に連続し、側壁（２０）の下部は、脚部（２１）に連続している。高さ3〜10mm程度の脚部（２１）は、底板（１０）より低い位置まで延びていて、容器を立脚させている。
【００１８】
底板（１０）の略中央には、略円形の開口部（１０ａ）が設けられる。そして、開口部（１０ａ）には、中空状の凸状体（１１）が、容器の開口部より若干低い位置まで延設されている。
なお、この容器は、射出成形による製造に適している。
【００１９】
上記構成の容器に、凸状体（１１）の上端に位置する通気口（１１ａ）に達しない部位まで、グラタン200gを充填した後、蓋（３０）をシールし、−18℃に冷凍処理をして食品包装体とした。
さらに、この食品包装体の全面を、図示しない合成樹脂製のフィルムで被覆し、底板（１０）の下側で脚部（２１）に近い位置の合成樹脂製フィルムに、直径約10mmの蒸気排気孔を開けた。
【００２０】
以上のように、第１実施例の容器による電子レンジ用食品包装体は、グラタンの表面より上方に位置する通気口（１１ａ）から、凸状体（１１）の内部を介して、底板（１０）の下面まで連通している。
そのため、電子レンジにより加熱した時、グラタンの表面から発生した蒸気は、
通気口（１１ａ）で取り込まれて、凸状体（１１）の内部に充満した後に、底板（１０）の下面へ誘導される。
これによって、凸状体（１１）の外周近くに位置するグラタン、すなわち容器の中央に位置する調理食品と、底板（１０）の近くに位置するグラタン、すなわち容器の底部に位置する調理食品の加熱が促進される。そして、後述の試験例に示す通り、調理食品がムラなく均一に加熱されると共に、加熱時間が短縮される。
【００２１】
なお、ここでは、凸状体（１１）の断面形状を略円形にしたが、その形状は任意であり、楕円形や多角形など適宜利用できる。
また、凸状体（１１）の高さは、充填されている調理食品の表面より高いことが必要であるが、その高さは適宜調節できる。
例えば、側壁（２０）の高さと略同一にしてもよい。すると、通気口（１１ａ）が蓋（３０）に接触するので、容器の密封性に寄与したり、蒸気の流通性の調整に利用できる。
【００２２】
実施例２：
図２（イ）は、本発明による電子レンジ用食品容器の第２実施例を示す斜視図であり、図２（ロ）は、その側面断面図である。
第２実施例の大要は第１実施例と同様であり、凸状体（１１）が２体設けられている点が異なる。
すなわち、底板（１０）の中央近傍には、二つの略円形の開口部（１０ａ’）（１０ａ’）が設けられ、各開口部（１０ａ’）には、上下に貫通した中空状の凸状体（１１）（１１）が容器の開口部より若干低い位置まで延設されている。
【００２３】
上記構成の容器に、第１実施例と同様にして、凸状体（１１）（１１）の上端に位置する通気口（１１ａ）（１１ａ）に達しない部位まで、グラタン200gを充填した後、蓋（３０）をシールし、−18℃に冷凍処理をして食品包装体とした。
そして、この食品包装体の全面を、図示しない合成樹脂製のフィルムで被覆し、底板（１０）の下側で脚部（２１）に近い位置の合成樹脂製フィルムに、直径約10mmの蒸気排気孔を開けた。
【００２４】
この第２実施例の容器による電子レンジ用食品包装体は、２体の凸状体（１１）（１１）を備えているので、容器の中央に充填されている調理食品の加熱に一層寄与する。
【００２５】
実施例３：
図３（イ）は、本発明による電子レンジ用食品容器の第３実施例を示す斜視図であり、図３（ロ）は、その側面断面図である。
第３実施例の大要は第１実施例と同様であり、底板（１０）に段差（１０ｂ）が設けられている点が異なる。
すなわち、底板（１０）の開口部（１０ａ）の周囲が、容器の中央に向かって段階的に徐々に高くなっていく形状になって、段差（１０ｂ）を形成している。
【００２６】
上記構成の容器に、第１実施例と同様にして、通気口（１１ａ）に達しない部位まで、グラタン200gを充填した後、蓋（３０）をシールし、−18℃に冷凍処理をして食品包装体とした。
そして、この食品包装体の全面を、図示しない合成樹脂製のフィルムで被覆し、底板（１０）の下側で脚部（２１）に近い位置の合成樹脂製フィルムに、直径約10mmの蒸気排気孔を開けた。
【００２７】
この第３実施例の容器による電子レンジ用食品包装体は、底板（１０）に段差（１０ｂ）を備えるので、容器の底面での熱交換面積が広くなり、容器の底部に充填されている調理食品の加熱に一層寄与する。
なお、ここでは、段差（１０ｂ）の形状を、単調に傾斜する２段階の階段状にしたが、その形状は熱交換面積が広くなれば任意でよく、昇降する細かな段差やフィン形状など適宜利用できる。また更に、蒸気を所望の位置へ誘導するための仕切を設けてもよい。
【００２８】
試験例：
上記実施例１〜３の電子レンジ用食品容器の効果を確認するために、各実施例で得られた食品包装体を電子レンジ（三洋電機社製 型式：ＥＭＯ−ＶＡ４）で加熱し、その温度変化を測定した。
比較例として、次の２例の容器を使用した。
図４は、第１比較例を示す斜視図である。
第１比較例の大要は第１実施例と同様であり、凸状体（１１）の上端が閉鎖板（１２）で閉じられていて、通気口（１１ａ）を備えない点が異なる。
図５は、第２比較例を示す斜視図である。
第２比較例は、底板（１０）がフラットで、凸状体（１１）を備えない容器である。
【００２９】
温度の測定点は、図６の平面説明図に示す位置４点の調理食品の内部であり、加熱後の温度は表１ないし３の通りである。
【００３０】
0004678701.tif 000002
【００３１】
0004678701.tif 000003
【００３２】
0004678701.tif 000004
【００３３】
表１ないし３から明らかなように、第１実施例で得られた食品包装体は、５分３０秒間の加熱で、中央部（Ｔ１）（Ｔ２）の温度と周縁部（Ｔ３）（Ｔ４）の温度とが略一致し、全体が７０℃以上の高温に昇温された。それに対し、比較例の場合は、第１比較例の食品包装体でも、この温度に昇温するためには、６分間以上の加熱が必要であった。
また、表２から、第３実施例における中央部（Ｔ２）の温度上昇が大きいので、底板（１０）に設けた段差（１０ｂ）による熱交換効果が高いと認められた。
【００３４】
下記の表４は、中央部（Ｔ１）（Ｔ２）の両温度が７０℃以上の高温に昇温されるまでの所要時間を示す。これから明らかなように、第１実施例で得られた食品包装体は、比較例に比べて速やかに、中央部まで加熱されている。
【００３５】
0004678701.tif 000005
【００３６】
表１ないし４の測定結果および観察の結果から、次のことが考察された。
すなわち、本発明の電子レンジ用食品容器に、例えばグラタン等の調理食品を充填して電子レンジで加熱すると、約３分３０秒経過後に、加熱された調理食品の表層部から蒸気が発生し、その蒸気が通気口（１１ａ）から取り込まれて凸状体（１１）の内部に充満した後に、底板（１０）の下面へ誘導される。その蒸気が、凸状体（１１）や底板（１０）の近くに位置する調理食品をマイクロ波と共に加熱することから温度上昇が加速され、加熱時間の短縮と均一な加熱を可能する。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の電子レンジ用食品容器は、上部の通気口から底板の下面まで、蒸気の流路を備えているため、この容器を用いた食品包装体は、電子レンジで加熱すると、ヘッドスペースに発生した蒸気が通気口から凸状体を経て底板の下面へ誘導される。その結果、高温の蒸気が有効に利用されて、容器の中央と底部に位置する調理食品の加熱を促進し、加熱時間の短縮と共に均一な加熱を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】（イ）本発明による電子レンジ用食品容器の第１実施例を示す斜視図
（ロ）同、側面断面図
【図２】（イ）本発明による電子レンジ用食品容器の第２実施例を示す斜視図
（ロ）同、側面断面図
【図３】（イ）本発明による電子レンジ用食品容器の第３実施例を示す斜視図
（ロ）同、側面断面図
【図４】第１比較例の電子レンジ用食品容器を示す斜視図
【図５】第２比較例の電子レンジ用食品容器を示す斜視図
【図６】電子レンジ用食品包装体における温度の測定点を示す平面説明図
【符号の説明】
１０        底板
１０ａ，ａ’  底板の開口部
１０ｂ        底板の段差
１１        凸状体
１１ａ        凸状体の通気口
１２        閉鎖板
２０        側壁
２１          脚部
２２          フランジ
３０        蓋
Ｔ１〜４  測温位置
【図１】
0004678701.tif 000006
【図２】
0004678701.tif 000007
【図３】
0004678701.tif 000008
【図４】
0004678701.tif 000009
【図５】
0004678701.tif 000010
【図６】
0004678701.tif 000011