(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報を記憶した無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱を所定の載置台に載置し、前記載置台内に配設された複数のアンテナを切換えながら電波を発して前記収容箱内の無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取システムにおいて、
前記載置台に載置される前記収容箱の上面の内側面に前記アンテナから発せられた前記電波を乱反射させる微細凹凸部を設けたことを特徴とする無線タグ読取システム。
【請求項２】
前記微細凹凸部は、エンボス状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の無線タグ読取システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流通物に設けられた無線タグからその無線タグに記憶された識別情報を無線通信により読取る無線タグ読取システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）タグである無線タグを書留郵便物等の流通物に設け、その無線タグの有する識別情報に基づいて流通過程における管理を行うことが提案されている。このような流通物は、収容箱に収容され、管理を行うための各拠点に配送される。その各拠点において、収容箱を載置する載置台内に配設されたアンテナを用いて収容箱内の各無線タグに電波を発し、その電波に応答して返信された無線タグの識別情報を受信することにより、収容箱内の無線タグの識別情報が読取られる。そして、この読取った識別情報に基づいて流通物の流通過程における位置等の管理が行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のように無線タグに対して載置台内のアンテナから発せられる電波は、収容箱の蓋等の内側面に反射した反射電波と電波干渉をする場合がある。この電波干渉によりアンテナから発せられた電波が打ち消され、無線タグの識別情報を読取ることができない不感帯領域が発生してしまう場合がある。
【０００４】
また、このような不感帯領域が発生すると、収容箱内で電波が十分にいきわたらなくなる場合があり、無線タグの識別情報を読取る効率が悪くなる。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、無線タグの識別情報を読取ることができな不感帯領域の発生を防止するとともにアンテナから発せられた電波を収容箱内に十分いきわらせ、効率良く無線タグから識別情報を読取ることができる無線タグ読取システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明は、識別情報を記憶した無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱を所定の載置台に載置し、前記載置台内に配設された複数のアンテナを切換えながら電波を発して前記収容箱内の無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取システムにおいて、前記載置台に載置される前記収容箱の上面の内側面に前記アンテナから発せられた前記電波を乱反射させる微細凹凸部を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、無線タグの識別情報を読取ることができな不感帯領域の発生を防止するとともにアンテナから発せられた電波を収容箱内に十分いきわたらせ、効率良く無線タグから識別情報を読取ることができる無線タグ読取システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるおける無線タグが貼付けられた流通物を示す図。
【図２】同実施の形態における収容箱の断面を示す図。
【図３】同実施の形態における無線タグ読取システムを概略的に示す図。
【図４】同実施の形態における質問器、ホスト・コンピュータの要部構成と、無線タグの構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態における収容箱を載置台に載置したときの断面を示す図。
【図６】同実施の形態における収容箱内で電波が乱反射される状態を概念的に示す図。
【図７】本発明の第２の実施の形態における収容箱を載置台に載置したときの断面を示す図。
【図８】本発明の第３の実施の形態における収容箱を載置台に載置したときの断面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
（第１の実施の形態）
図１に示すように、例えば、書留郵便物のような流通物にＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）である無線タグ２が貼付けられている場合で説明する。また、この流通物１に貼付けられた無線タグ２の有する識別情報は予めサーバ等に登録されており、流通物１は、例えば図示しないネットワークにより接続された郵便システム上でその識別情報に基づいて管理される。この識別情報を管理するシステムについては、本発明と直接関係がないため、説明は省略する。
【００１１】
図２は、無線タグ２が設けられた流通物１を収容した収容箱３の断面を示す図である。収容箱３は、流通物１を収容する収容箱本体４と箱蓋５から構成されている。収容箱本体４内は、流通物１を例えば、宛先に応じて区分けするために底面から鉛直方向に所定距離延出された区分板４ａを複数有している。この収容箱本体４には、流通物１が宛先に応じて区分板４ａにより所定の区分で区分けされて収容されている。また、箱蓋５は、収容箱本体４の開口部を覆うように設けられており、その箱蓋５の内側一面には、例えば、エンボスである微細な凹凸形状を施した微細凹凸部６を施している（防止手段）。
【００１２】
図３は、無線タグ読取システム１００を概略的に示す図である。無線タグ読取システム１００は、収容箱３と、収容箱３内の各無線タグ２の識別情報を読取る質問器７とその質問器７の上位装置であるホスト・コンピュータ８により構成される。質問器７とホスト・コンピュータ８とは通信ケーブル等を用いて接続されている。流通物１の中継を行う中継局等において、無線タグ２の読取りが行われる際には作業者により収容箱３は図中矢印で示すように載置台９に載置される。また、載置台９内には、無線タグ２から識別情報を読取るためにアンテナ部１０を配設している。このアンテナ部１０は、厚みのある矩形状をしておりその内部にループ形状のアンテナ１０ａ（この図で図示しない。）を有するアンテナＡ１からＡ６を重ならないように並べて配置している。このアンテナＡ１からアンテナＡ３の有するアンテナ１０ａのアンテナ面は、収容箱３が載置されたときにその箱蓋５の内側面に対して略並行となるように配置している。
【００１３】
図３は、質問器７及びホスト・コンピュータ８の要部構成と、無線タグ２の構成を示すブロック図である。
【００１４】
質問器７は、アンテナ部１０、質問器本体１１からなる。質問器本体１１は、ホスト・コンピュータ８とのインタフェース部１２、ＣＰＵ，ＲＯＭ，情報を記憶するバッファを有するＲＡＭ等で構成される制御部１３、無線タグ２への送信情報を変調する変調部１４、変調電波を増幅してアンテナ部１０から放射させる出力部１５、電波を放射するアンテナ部１０の各アンテナＡ１からＡ６を予め定められたパターン及び所定の時間毎に制御部１３の制御の下に切換えるアンテナ切換部１６、アンテナ部１０で受信した電波を増幅する増幅部１７及び増幅された受信電波を復調する復調部１８等で構成している。
【００１５】
無線タグ２の構成は、ループコイル等からなるタグアンテナ１９と、タグアンテナ１９で受信した変調電波の整流と安定化を行うことにより各部に電源を供給する電源生成部２０、上記変調電波を復調して制御部２１へ送出する復調部２２、制御部２１から送出された情報を変調してタグアンテナ１９に送出する変調部２３、復調部２２で復調された情報が所定の読取りコマンドであるとき、記憶部２４に記憶した情報を読み出し変調部２３へ送出する制御部２１及び記憶部２４等からなるＬＳＩチップ２５とで構成している。記憶部２４は例えば読出し専用のＲＯＭで構成されており、当該無線タグ２の製造段階で製造業者により設定された固有の識別ＩＤ番号である識別情報が記憶されている。
【００１６】
次に、ホスト・コンピュータ８の構成について説明する。ホスト・コンピュータ８は、制御部本体としてのＣＰＵ２６、各種情報や制御プログラムを記憶したＲＯＭ２７、ワークエリアなどとして使用されるＲＡＭ２８、質問器７と接続するインタフェース部２９、キーボード等からなりオペレータが例えば、無線タグ２の読取り開始を指示するためのスイッチが設けられた操作部３０、オペレータに必要な情報を表示するための表示部３１、時間を計時するための時計部３２等が設けられている。ホスト・コンピュータ８は、無線タグ２の読取りを開始した後は、所定の時間間隔で質問器７の制御部１３のバッファに記憶された無線タグ２の識別情報の読取りを行い、その読取った識別情報を例えば図示しないネットワークを介してサーバ等に送信することにより、例えば郵便システムにおいて流通物１の管理が行われる。
【００１７】
続いて、無線タグ読取システム１００により、質問器７が収容箱３内の各無線タグ２の識別情報を読取るときの作用について説明する。作業者は、先ず、図５に示すように、収容箱３を載置台９に載置する。図５に示すように、アンテナＡ１からアンテナＡ３の有するアンテナ１０ａの面は、収容箱の箱蓋の内側面に対して略並行となっている。そして、作業者は、ホスト・コンピュータ８の操作部３０を操作して、収容箱３内の無線タグ２の読取りの開始を指示する。この操作による入力を受付けると、ホスト・コンピュータ８は質問器７に無線タグ２の識別情報の読取りを開始させる。
【００１８】
質問器７は、所定の読取りコマンドを電波に変調してアンテナ部１０の１つのアンテナ、例えばアンテナＡ１から送信する。このアンテナＡ１から発せられた電波は、アンテナ１０ａのアンテナ面から収容箱３内の各無線タグ２に放射される。そして、その電波は箱蓋の５の内側に到達すると、微細凹凸部６により乱反射する。図６は、この電波が乱反射される状態を概念的に示す図である。同図に示すように、アンテナＡ１のアンテナ１０ａから発せられた電波は、箱蓋５の内側から乱反射して収容箱３内にかく乱される。このように電波がかく乱されるので、アンテナ１０ａから発せられる電波の位相が、電波が収容箱の箱蓋５の内側面に反射した反射電波の位相により打ち消されるような電波干渉が発生しないため、無線タグ２の識別情報を読取ることができない不感帯領域の発生を防止できる。一方、無線タグ２は、タグアンテナ１９で電波を受信すると、電源生成部２０から各部に電源が供給されて制御部２１が作用し、記憶部２４に記憶された情報が読取られる。そして、記憶部２４に記憶された識別情報が変調部２３で無線送信に適した形態に変調された後、タグアンテナ１９から電波として発信される。この電波を質問器７がアンテナ部１０を介して受信し制御部１３内のバッファに記憶する。そして、質問器７の制御部１３はアンテナ部１０のアンテナＡ１からＡ６をパターンに基づいて所定の時間毎に切換え、収容箱３内の無線タグ２の識別情報を次々と読取っていく。このようにして質問器７の制御部１３のバッファに記憶された情報を、ホスト・コンピュータ８は、所定の時間間隔で読取っていく。そして、質問器７の識別情報の読取りパターンが終了すると、ホスト・コンピュータ８は、質問器７の無線タグ２の識別情報の読取りを終了させる。このようにして無線タグ読取システム１００の収容箱３内の無線タグ２の識別情報の読取りが行われる。
【００１９】
この実施の形態の無線タグ読取システム１００によると、収容箱３が載置台９に載置されたときの上面の内側である収容箱３の箱蓋５の内側に微細凹凸部６を設け、アンテナ部１０の各アンテナ１０ａから発せられる電波が、収容箱の箱蓋５の内側面に反射した反射電波により打ち消されないようにできるため、無線タグ２の識別情報を読取ることができない不感帯領域の発生を防止するとともに各アンテナ１０ａから発せられた電波が収容箱３内に十分いきわたり、効率良く無線タグ２に電波を送信することができる。この無線タグ２からの応答電波を受信することにより、無線タグ読取システム１００は、効率良く収容箱３内の各無線タグ２の識別情報を読取ることができる。
【００２０】
なお、収容箱３に箱蓋５を設け、その箱蓋５の内側に微細凹凸部６を設ける構成としたが、これに限るものでない。例えば、側面から収容箱本体４を引出す構成の場合には、収容箱３が載置台９に載置されたときの上面の内側面に微細凹凸部６を設けるようにすれば良い。
【００２１】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について述べる。なお、前述した第１の実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し詳細な説明は省略する。この第２の実施の形態は、アンテナ部１０のアンテナＡ１からＡ６のアンテナ１０ｂのアンテナ面が、収容箱３が載置台９に載置されたときの箱蓋５の内側面に対してそれぞれ略並行とはならないように所定角度を有しているものである（防止手段）。例えば、図７に示すように、アンテナ１０ａのアンテナ面の箱蓋５の内側面に対する角度を角度αとし、収容箱３の幅方向にその角度αが交互になるように配置している。なお、角度αが交互となるように配置しなくても、収容箱３の幅方向に同一方向側となるように配置しても良いし、全てが角度αでなくても良い。このようにアンテナ１０ａを箱蓋５の内側面に対して配置することにより、アンテナ１０ａから発せられた電波は、箱蓋５の内側から所定角度方向に反射する。したがって、アンテナ１０ａから発せられる電波が、収容箱の箱蓋５の内側面に反射した反射電波により打ち消されないようにすることができる。この第２の実施の形態の無線タグ読取システム１００においても前記第１の実施と同様な効果を奏することができる。
【００２２】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について述べる。なお、前述した第１の実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し詳細な説明は省略する。この第３の実施の形態は、収容箱３が載置台９に載置されたときの箱蓋５の内側面が、アンテナ部１０のアンテナＡ１からＡ６のアンテナ１０ｂのアンテナ面に対して所定角度を有しているものである（防止手段）。例えば、図８に示すように、箱蓋５の内側面のアンテナ１０ａのアンテナ面に対する角度を角度βとする断面が略三角形状である凸部３３を、箱蓋５の幅方向の同一方向側が角度βとなるように配置している。なお、角度βが同一方向側となるように配置しなくても、箱蓋５の幅方向に角度βが交互となるように配置しても良し、全てが角度βでなくても良い。このように箱蓋５の内側に凸部３３を設けることにより、アンテナ１０ａから発せられた電波は、箱蓋５の内側面の凸部３３の角度に応じて反射する。したがって、アンテナ１０ａから発せられる電波が、収容箱の箱蓋５の内側面の凸部３３に反射した反射電波により打ち消されないようにすることができる。この第３の実施の形態の無線タグ読取システム１００においても前記第１の実施と同様な効果を奏することができる。
【００２３】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化でき、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。
【符号の説明】
【００２４】
１…流通物，２…無線タグ，３…収容箱，５…箱蓋，６…微細凹凸部，７…質問器，８…ホスト・コンピュータ，９…載置台，１０…アンテナ部，１００…無線タグ読取システム。
【図１】
0004659893.tif 000002
【図２】
0004659893.tif 000003
【図３】
0004659893.tif 000004
【図４】
0004659893.tif 000005
【図５】
0004659893.tif 000006
【図６】
0004659893.tif 000007
【図７】
0004659893.tif 000008
【図８】
0004659893.tif 000009