【手続補正書】
【提出日】平成15年6月17日(2003.6.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外面が、互いに間隔をおいて位置する同様な断面形状の複数の隆起部を有するデザインパターンＡを有し、前記各隆起部は、隣接する前記隆起部に平行であり、かつ高さと深さとベース幅を有しており、前記隆起部は、高さ（ｈ）、深さ（ｄ）、ベース幅（Ｗ）、または隣接する前記隆起部同士のベース間の間隔（Ｓ）の少なくとも１つの特徴が異なっており、１つの前記隆起部の、異なっている前記特徴は、隣接する平行な前記隆起部と異なっており、前記隆起部は、前記外面の周縁の周りに繰り返しシーケンスで配置されて広いバンドを形成している、前記外面を有するサイドウォールを備えたタイヤ。
【請求項２】
前記パターンＡの一部に重なる１つまたは複数の英数字の記号であるパターンＢをさらに有する、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項３】
前記パターンＡの前記隆起部群は、高さ（ｈ）または深さ（ｄ）が異なり、前記隆起部群は、ｈＬ＞ｈＭ＞ｈＳまたはｄＬ＞ｄＭ＞ｄＳと変化し、高さ（ｈ）または深さ（ｄ）の前記繰り返しシーケンスは、小さいものから大きなものへ、また大きなものから小さいものへ繰り返す繰り返しシーケンスである、請求項１に記載のタイヤ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不透明な製品用のデザインパターンに関する。本発明は特に、ゴムタイヤの黒いサイドウォールに適用可能である。
【０００２】
【従来の技術】
メーカーは長年にわたって彼らの製品の外観及び販売力を向上させるためにタイヤのサイドウォールに数字、文字、記号、または他の模様を記入してきた。このようなマーキングは、米国特許第４，１８９，７４４号及び米国特許第４，８２３，８５６号に示されている。
【０００３】
１９８０年４月２２日に発行された米国特許第４，１９８，７７４号の主題はロバートとロータによって発明された。その発明は、標章を形成するために、ほぼ直線的で、平行で、ほぼ同一の断面の直線的な突出部を使用することが記載されている。この標章は文字または数字等として示される。
【０００４】
後者、すなわち１９８９年４月２５日に発行されたチャールズ・Ｗ・ロバートの米国特許第４，８２３，８５６号は、タイヤのサイドウォールに鋸歯状の輪郭の模様を使用することを説明している。この発明は、溝によって分離された複数のリブを含む鋸歯状部分によって包囲されたほぼ平坦な溝のない部分の構造に関する。鋸歯状部分によって包囲された平坦な構造の組み合わせが標章を形成する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、製品の表面の視覚的コントラストを大きくすると同時に製品の表面の変化を有効に隠すことによって、不透明な製品の視覚的外観を改良するデザインパターンを使用することにある。本発明は、タイヤのサイドウォール、特に黒いサイドウォールのタイヤに適する。本発明の少なくとも１つの実施態様においては、デザインパターンの組み合わせは、はっきりと目立つサイドウォールのマーキングを形成する効果を有している。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、サイドウォールを有するタイヤに関し、サイドウォールは、特有のデザインパターンを備えた表面を有している。パターンＡは、同じ断面形状の複数の隆起部を有し、各隆起部は隣接する隆起部に実質的に平行である。各隆起部は、高さと、幅と、ベースの幅と、隣接する隆起部同士のベース間の間隔を有する。隆起部は高さ、深さ、ベースの幅、または間隔の少なくとも１つの特徴が異なっており、１つの隆起部の、異なっている特徴は、隣接する平行な隆起部と異なっている。異なる大きさまたは深さの２つ以上の隆起部を有する、隆起部のパターンは、繰り返しシーケンスで配置されている。好ましいシーケンスは、形状が正弦曲線状または鋸歯状である。パターンＡは、半径方向に関して０°から４５°の間のある角度の方向に延びている複数の平行な隆起部を有する。好ましいタイヤは、パターンＡが、３つの異なる深さから外側に延び、タイヤのサイドウォールの表面上に円周方向に連続した広い装飾バンドを形成する、３種の大きさの、実質的に半径方向に延びる隆起部群を有するサイドウォールを有している。パターンＢはパターンＡの一部に重なっている。パターンＢは広い装飾バンド内の、文字や数字のマーキングを形成する複数の平行な隆起部を有している。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態例について図面を参照して詳細に説明する。
【０００８】
まず、主な用語の定義を行う。用語の「軸線」及び「軸線方向」はタイヤの回転軸線に平行なラインまたは方向を意味する。
【０００９】
「円周方向」とは、軸線方向に直角な環状トレッドの表面の周囲に沿って延びるラインまたは方向を意味する。
【００１０】
「光偏向」は、光が表面にあたったときに、反射光が光源の入射角に関し、所定の角度を有し、光源に一般に整合した位置にいる見るものに対して光吸収特性であるように見える場合を言う。
【００１１】
「光反射」は、光が物体にあたったときに、反射光が光源の入射角に関し、所定の角度を有し、光源に一般に整合した位置にいる見るものに対して光沢のある反射特性特性を有するように見える場合を言う。
【００１２】
「半径」及び「半径方向」は、タイヤの回転軸半径方向に向かうまたはその軸線から離れる方向を意味する。
【００１３】
「サイドウォール」は、トレッドとビードとの間のタイヤの部分を意味する。
【００１４】
「トレッド」は、正規の膨脹と負荷の下で路面に接触するタイヤの部分を意味する。
【００１５】
図１には、本発明によって製造されるタイヤ１０が示されている。
【００１６】
図１には、タイヤ１０のサイドウォール１２にデザインパターンＡ，Ｂ，及びＣを有するタイヤ１０の側面図が示されている。
【００１７】
図１に例示する実施例において、パターンＡは、隆起部２０から形成される広い装飾バンドを形成する。パターンＡの隆起部２０の各々は、ほぼ半径方向に延びている。図示した実施例においてパターンＡの隆起部２０は、同じ長さ延びており同じ断面形状を有する。半径方向に延びる各隆起部２０は隣接する隆起部２０に平行に見える。
【００１８】
図１に示されているデザインパターンＢは、デザインパターンＡの一部に重なっている。パターンＢは、パターンＡの重なり部分の隆起部に関して直角に延びている複数の平行な隆起部３０を有する。
【００１９】
図１に示すように、パターンＢの複数の隆起部３０は、言葉を形成するように配置されている。例としてＴＩＲＥという言葉が示されている。ＴＩＲＥという言葉は、パターンＡのいくつかの隆起部に重なっている。パターンＡは、パターンＢのマーキングの背景を形成する。
【００２０】
さらに図１において、パターンＣはパターンＡの隆起部２０に関して直角方向を向いた複数の平行な隆起部４０を有し、パターンＡの隆起部２０がパターンＣの２つの隆起部４０と交差する。図１に示す好ましい実施例において、パターンＣは、パターンＡの隆起部２０の半径方向外側の、隣接する、円周方向に連続する１つ以上の隆起部４０と、パターンＡの隆起部の半径方向内側の、円周方向に連続する１つ以上の環状隆起部４０とを有する。
【００２１】
図２は、図１の線２−２に沿って切ったタイヤ１０の断面図である。タイヤ１０は回転軸線（Ａ／Ｒ）と、一対の環状ビード１４と、環状ビード１４の周りを包囲するカーカスプライ１６と、タイヤのクラウン領域のカーカスプライ１６上に配置されたトレッド１８と、トレッド１８とビード１４との間に配置されたサイドウォール１２とを有する。タイヤ１０のサイドウォール１２はサイドウォールの外面１３上に配置されたデザインパターンＡ，Ｂ，及びＣを有する。ビード領域近傍には第２の装飾バンド１５が図示されている。
【００２２】
図３は、デザインパターンＡ，Ｂ，Ｃの一部の拡大図である。図８に示すようなパターンＡの隆起部２０は、三角形の断面に近い台形の断面を有することが好ましい。台形の断面のベースＷは、パターンＡがタイヤサイドウォール１２に平行な最小の表面を呈するように近接するか、または交差するように配置される。これらの台形の断面を使用することによって、サイドウォール１２に対して直角な位置から見たときに概ね光偏向性または非反射性の背景が生じる。
【００２３】
図３に示したようなデザインパターンＢは、平坦な矩形または正方形の断面形状に近い台形の形状を有する複数の隆起部３０から成る。図９に示すように、隆起部３０は、平坦な光反射面３４の間に光の当たらない空隙３３を形成する。平坦面３４は、光コントラストのある外観を呈し、それによって観察者は背景のパターンＡ及びＣに比較したときに目立つデザインパターンＢを容易に識別できる。
【００２４】
図４は、隆起部２０の深さｄまたは高さｈの変化の繰り返しパターンを示すために拡大されわずかに傾斜されたパターンＡを示す。図５は、隆起部２０の深さまたは高さの変化によって形成されたパターンＡの繰り返しシーケンス、すなわち繰り返されるパターンの変化をさらに示す、タイヤのこの部分の斜視図である。
【００２５】
図６は、図２のパターンＣの上方部分の拡大図である。デザインパターンＣの円周方向の環状隆起部４０は、パターンＡと異なる断面を有する。図示したような好ましい実施例において隆起部の断面形状は円形である。円形部は、一般に光反射するけれども、隣接する上方の隆起部４０の間に、光をさえぎる小さい平坦面４３をつくるように間隔が空いていることが理想的である。パターンＣの上方の隆起部４０は、ショルダ領域のトレッドからサイドウォールパターンＡ及びＢを区別する。下方の領域において、パターンＣの１つの隆起部４０は、円形の断面で示される。円形の断面部分は、最大半径Ｒからなる。断面はサイドウォールの表面から距離ｈだけ延びており、好ましい実施例において、高さｈは０．６ｍｍで断面の半径Ｒは０．６ｍｍである。隣接する隆起部４０は、０．２ｍｍの間隔だけ離れている。上方及び下方のパターンは１つ以上のこのような隆起部４０を有する。図示した実施例は、３つの隆起部４０を有する上方パターンと、ただ１つの隆起部４０を有する下方部分とを示している。
【００２６】
図７は、図２のパターンＣの下方部分の拡大図を示す。パターンＣの下方の隆起部４０は、図示するような好ましい実施例で上方パターンのものと同一の断面を有する。あるいは、デザインパターンＣの隆起部４０の形状及び寸法は、異ならせることもできる。デザインパターンＣの主な働きの１つは、パターンＡ，Ｂ，及びＣの組み合わせによって形成されたサイドウォール全体の構造の境界を形成することである。またパターンＣはタイヤの成形中にサイドウォールの領域のガスの通気を改良する手段を提供する。
【００２７】
図８は図３を線８−８に沿って切った拡大断面図である。この図面は、隆起部２０の３つの異なる寸法を示す。各隆起部２０は、平坦な表面２３から高さＨＬ，ＨＭ，ＨＳまで延びるベースＷＬ，ＷＭ，ＷＳを有する。各隆起部２０は、ベース間が一定距離Ｓだけ離れている。
【００２８】
図９は、図３のパターンＢの拡大断面図である。パターンＢの平行な隆起部３０は、パターンＡの概ね三角形状の台形の隆起部２０上に重なり、パターンＣの２つの環状隆起部４０の間で間隔をおいて離れている。パターンＢの隆起部３０の視覚的外観を向上するために、パターンＢの隆起部がパターンＡ及びパターンＣの隆起部２０，４０の距離ｈよりも長い距離にわたってサイドウォールの表面から外側に延びていることが好ましい。好ましい実施例において、パターンＢの隆起部３０は、１．１ｍｍの距離だけサイドウォールから延びている。パターンＡ及びパターンＣの隆起部２０，４０は、それぞれ０．４５ｍｍと０．６ｍｍの距離だけタイヤ１０のサイドウォール１２から延びている。パターンＣの隆起部４０は、パターンＢの隆起部３０より短い距離だけ延びていることが必須であるとは考えられない。しかしながら、パターンＢは、最も強く印象に残る視覚的外観を得られるように、パターンＡの隆起部２０から外側に延びているのが好ましい。パターンＢの台形の隆起部３０は、ほぼ矩形の断面が好ましい。隆起部３０はサイドウォールから外側に、パターンＡの隆起部２０の最外端の延長部を越えて延びている。理想的には隆起部３０は光を反射するほぼ平坦な最外面を有する。あるいは、標章は、切れ目のない文字または数字のブロックから成る。
【００２９】
図１０（ａ）は、隆起部２０の深さが変化するパターンＡの拡大断面図である。図面はほぼ三角形の断面形状である台形の隆起部２０を示す。成形と金型構造を簡単にするために、隣接するベースが、隆起部２０の高さｈの２／３より短い距離の間隔Ｓをおいて離れており、間隔Ｓはベースの幅Ｗの５０％未満でなければならない。これは、隆起部２０の間隔によって形成された平坦面２３が最小になることを保証する。間隔Ｓは、光偏向または非反射の背景を確実にする、隣接する隆起部２０によって実際上、陰になる。図示した実施例において、隆起部２０の各ベースは、ベースの幅Ｗの１／２未満の間隔Ｓだけ離れている。この実施例において、間隔Ｓは、０．３ｍｍに設定されている。三角形状の隆起部２０の先端部は、金型構造を簡単にするために頭部が切られている。各隆起部は少なくとも２．５ｃｍ、好ましくは、少なくとも３．０ｃｍの距離だけ長手方向Ｌに延びている。
【００３０】
隆起部２０は、少なくとも２つの異なる深さｄまたは大きさ、好ましくは、およそ３つ以上の深さまたは大きさを有するものであり、それぞれの異なる大きさは、深さｄまたは高さｈの一方または双方が、隣接する他の隆起部２０から明瞭に変化しているような深さｄまたは高さｈを有する。異なる大きさの隆起部または異なる深さｄの隆起部を、繰り返しの配列で、すなわち繰り返しシーケンスで配列することによって、独特の背景のパターンを得ることができる。形成されている、微妙な起伏の特徴は、背景のパターンを視覚的に強調し、そのパターンに、より印象的な外観を付与する。隆起部２０は、図１０（ａ）に示すように小さい深さから、中間の深さ、大きな深さまでｄＳ、ｄＭ１、ｄＭ２、およびｄＬと変化し、タイヤのサイドウォールの全周でｄＳ、ｄＭ１、ｄＭ２、ｄＬ、ｄＭ２、ｄＭ１、ｄＳ等のパターンで繰り返される。深さｄのこの変化は、通常、サイドウォールの起伏と称され、表面の欠陥を隠すマスク効果を生じる。破線で重ねて図示した従来技術の隆起部のパターンＡ′は、単純に連続するサイドウォールの起伏であり、一様な隆起部からなるパターンにわたって視覚的にみにくくし、起伏は、通常、タイヤのサイドウォールの大部分にわたって半径方向に延びている。みにくくはあるが、これらの欠陥はタイヤの性能には殆どあるいは全く影響を与えない。しかしながら、タイヤの購買者の中には、これらのサイドウォールの欠陥に不満を有する者もいる。従って、タイヤの製造者はこのようなタイヤのコストを値引きさせられるか、この欠陥のある製品を値引きするよりもむしろ単純にタイヤをスクラップにする。この新しい考え方は、メーカーに、タイヤを値引きするかまたはそれらをスクラップにするかを選択させることなく、また、顧客に、欠陥を隠した完全なタイヤのためにより多くのコストを支払うかまたは視覚的に魅力の乏しいタイヤを採るかを選択させることなく、有効な他の製品を使用することができるようにする。本発明は、能率的でない２つの選択肢の間での選択を行う必要をなくす。
【００３１】
図１０（ａ）に示すような本発明は、深さｄが変化する隆起部２０を有し、各隆起部は、ベース幅Ｗ、最小断面高さｈと、ベースの間の間隔Ｓとを有する。変化する深さｄ、またはそれと組み合わされたベースの幅Ｗ、高さｈは変化可能であり、さらに好ましくは、深さ、幅、高さ、及び間隔の４つすべてが、図１０（ｂ）及び図１１に示すように所望の外観を達成するために変化する。これらの変化が繰り返しパターンで連続することが重要であると考えられる。それが好ましい１つの理由は、深さが変化することによって、サイドウォール領域に使用されるゴムの量を最小限にすることができ、ゴムの量を僅かではあるが確実に節約することができることである。
【００３２】
さらに、深さの変化は、ゴムが最も薄い熱放散冷却領域を形成する。これは、熱を発生しながら曲がる上方のサイドウォールの領域において特に有効である。
【００３３】
最後に、隆起部の深さが変化することは、タイヤがカーブに対して引きずられるときに、隆起部の最外端のみが損傷を受け、その結果、ひきずりの傷を最小限にでき、タイヤの新品状の外観が、従来のタイヤで可能であるよりも長く維持される。
【００３４】
図１０（ｂ）及び図１１において、本発明の好ましい実施例を示す。図示したパターンＡは、寸法、深さｄ、高さｈ、ベース幅Ｗ、及びベースからベースまでの間隔Ｓが変化する。各隆起部２０のピークからピークの中心線は等しい間隔Ｐだけ離れている。中心線の等間隔は、自動的な、すなわちコンピュータ制御による金型パターンの機械加工が、同じ切断工具によって行えることを意味する。切断時に貫く深さを単に変えることによって、大きさ及び深さが変化する隆起部を金型内に形成することができる。その結果作られたタイヤ１０は、成形したときに、図１１に示すような正弦曲線パターンを呈する。
【００３５】
図１２は、背景パターンＡが傾斜した隆起部２００を有する本発明の実施例を示す。タイヤのサイドウォール１２０の一部が示されている。サイドウォール１２０は、外面１３０と、一対の環状ビード１４０と、トレッド１８０と、第２の装飾バンド１５０と、広い装飾バンドを形成する３つのデザインパターンとを有する。背景のデザインパターンは、傾斜した、すなわち角度をもって延びる複数の隆起部２００を有する。図示したような隆起部２００は、半径方向に対して約４５°の角度を向いている。各隆起部は、隣接する隆起部にほぼ平行な向きである。複数の平行な隆起部３００が隆起部２００の一部の上に重なっている。隆起部３００は、実質的に円周方向に延びており、図１２に例示するように配置されてＴＩＲＥという言葉を形成する。背景のパターンの円周方向の境界を形成する、隆起部４００の第３のパターンが示されている。隆起部２００の各々は、２つの隆起部４００と交差する。
【００３６】
上述したような本発明は、改良された外観に加えていくつかの明瞭な利点がある。パターンＢの隆起部３００は、多数の隆起部を用いるとわずかな成形の欠陥を覆い易い、すなわち隠し易いので、切れ目のない標章よりも好ましい。切れ目のない標章は、見る者は欠陥に注目する傾向があるから、小さい欠陥を際立たせる傾向がある。
【００３７】
本発明の第２の利点は、パターンＡの隆起部２０と、パターンＢの隆起部３０と、パターンＣの隆起部４０が交差することが、捕捉されたガスの通気を改良することである。通気が改良されると、成形処理中にガスが捕捉される結果生じる表面の傷を最小限にする。
【００３８】
表面のきずの発生が少なくなったことと、これらを覆うことの組み合わせによって、外観的に受け入れ難い製品を製造する可能性が非常に小さくなる。
【００３９】
タイヤ１０の視覚的な外観は、一般に市販されている製品に対して改良される。デザインパターンＢは、力強い視覚的印象を与えるストライプからなる文字を生じる。パターンＡによって形成された幅広い装飾バンドは、パターンＢによって形成される文字を強調する背景を提供する。パターンＡの広い装飾バンドは、交互に配置された隆起部の高さのシーケンスと観察者の見る場所との関数として変化する光反射特性を有する。パターンＡの隆起部２０は、交互に配置された隆起部の高さに関連して、光を偏向させ、光沢のある外観を呈する。
【００４０】
本発明によって製造されたタイヤは、タイヤの標章に関して、背景パターンＡの、交互に配置されたシーケンスの関数として、視覚的な外観を変化させる特徴を有することがわかる。
【００４１】
従来技術のタイヤは、平坦な背景上に突出した平坦な文字または輪郭線からなる文字、平坦な背景上のストライプからなる文字、またはストライプからなる背景上の平坦な文字の組み合わせを用いることによってコントラストを最大にするように設計される。上述したような交互のストライプからなる背景と組み合わせて、ストライプからなる文字を使用することによって、これまでタイヤのサイドウォールのマーキングにおいて行われていなかった、コントラストが変化する新しい外観を形成することができる。
【００４２】
好ましい実施例において、タイヤのサイドウォールは、カーボンブラックで着色されたエラストマーを有する。このサイドウォールは通常ブラックウオールタイヤと称される。白いサイドウォールのタイヤにおいてサイドウォールは着色された白色であるが、他の色も上述したように視覚的なコントラスト効果を達成する。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】図１はタイヤのサイドウォール上に示すパターンＡ、パターンＢ、及びパターンＣを有するタイヤの側面図を示す。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】４５°の角度に向いた隆起部が背景のパターンを形成する実施例のタイヤのサイドウォールの一部の図面である。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】符号の説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【符号の説明】
１０          タイヤ
１２，１２０  サイドウォール
１３，１３０  外面
１４，１４０  環状ビード
１５，１５Ｏ  装飾バンド
１６          カーカスプライ
１８，１８０  トレッド
２０，３０，４０，２００，３００，４００  隆起部
２３，４３    平坦面
３３          空隙
３４          光反射面
Ａ，Ｂ，Ｃ    パターン
ｄ            深さ
Ｈ，ｈ        高さ
Ｓ            距離
Ｗ            ベース幅
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
1997011713.tif 000001
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
1997011713.tif 000002
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
1997011713.tif 000003
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
1997011713.tif 000004