(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一弾性体からなるゴルフボールにおいて、ボール表面に近接する位置に、それより径方向内側部分及びボール表面部よりも軟質の部分が形成されると共に、硬度の最も高い部分がボール中心と表面のほぼ中間位置に形成され、かつ、上記軟質部分における硬さのボトム位置が、ボール表面から径方向内側に向かって０．２〜３mmの範囲内に形成されており、更に上記硬さのボトム位置が、径方向内側または外側部分の硬さの最高値よりJIS-C硬度において少なくとも２ポイント小さく、上記ボール中心及び上記ボール表面のJIS-C硬度が夫々５０〜９０及び６０〜９５であることを特徴とするワンピースゴルフボール。
【請求項２】
上記硬さのボトム位置は、径方向内側または外側部分の硬さの最高値よりJIS-C硬度において３〜１０ポイント小さい請求項１記載のワンピースゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は材質が異なる複数構造のような特性を備えた、ワンピースゴルフボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
ゴルフボールは用途によって、ゴルフコースで使用されるコースボールまたはゲームボールと、練習場で使用される練習ボールに大別することができる。
コースボールに対しては、耐久性よりも、通常、飛距離と打球感が重視され、そのため、近年圧倒的に好評を博しているソリッド構造の場合、反発弾性が高いゴム製コアと、その周囲を物性が異なる複数の、例えば１．５mm前後の厚みを有する２層の樹脂カバーで被覆した構造が知られている。通常、飛距離特性は主としてコアの部分が、耐外傷・摩耗特性は外側の硬質カバーが夫々受け持ち、加えて、良好な打感を得るために内外隣接層より軟質の内側カバーが追加配置される。
【０００３】
これに対し練習ボールの構造は、一般に、比較的狭い敷地に設営された練習場内で、長期に亘り何百回と繰り返し打撃が加えられることが使用の実状で、そのためボールに要求される、割れ、欠け等が生じ難い、良好な耐久性に関連してゴムの単一層によって形成された、所謂ワンピースボールが多い。
【０００４】
このようなワンピースボールは硬度の面では、図５に線Yで示すように、ボールの表面から中心に至る間ほぼ同じ硬度に形成したものが知られているが（特開平2-182278）、しかしこの場合、ボール打撃時の打感が固い、重い等の欠点があり、これに対しソフトな打感を得るために、図５の線Zで示すように、ボールの表面から中心位置に向かって硬度を漸減させたものが知られている（特開平11-244418）。しかしこの場合も、打感のある程度のソフト化は認められるが、未だ解決されたとは云えるものではない。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みなされたもので、必要な耐久性を維持しつつ、マルチ構造のような特性を具備したワンピースゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【問題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明は、単一弾性体からなるゴルフボールにおいて、ボール表面に近接する位置に、それより径方向内側部分及びボール表面部よりも軟質の部分を形成したことを特徴とするワンピースゴルフボールである。
【０００７】
上記軟質部分における硬さのボトム位置は、ボール表面から径方向に向かって０．２〜３mmの範囲内に形成することが好ましい。その場合、上記硬さのボトム位置において、それより径方向内側または外側部分の硬さの最高値よりもJIS-C硬度で少なくとも２ポイント、より好ましくは３〜１０ポイント小さいことが好ましい。また、硬さボトム位置における上記硬度差は、径方向内側及び外側両方の硬度最高値に対し設定することが、より好ましい。
【０００８】
ボール中心及びボール表面のJIS-C硬度は、夫々５０〜９０及び６０〜９５の範囲が好ましい。また、ボール中心から径方向外側への硬度分布は、上記硬度範囲において概ね硬度が増加すると共に、ボール表面近接位置に硬度が急減する軟質部分を形成し、更に、硬度の最も高い部分を、ボール中心とボール表面の中間部分に設けることが好ましい。
てもよい。
【０００９】
【実施例】
以下図面を用いて実施例を説明する。図1はワンピースゴルフボールの断面図で、符号1はゴルフボール、2はボール本体、3はボール表面、4はボール中心、5はディンプルを夫々示す。ボール表面には通常、塗装による塗膜の層が存在するが、図示を省略している。
【００１０】
ボール本体2は単一のゴム層によって形成され、基材ゴムとしては、従来からこの種のボールに用いられている天然ゴム及び/または合成ゴムを使用することができるが、シス構造を少なくとも４０%以上を有するシス-1,4-ポリブタジエンが好ましく、所望により上記ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレン、スチレンブタジエンゴム等を適宜配合することができる。
【００１１】
ボールの硬度、衝撃強度、耐久性等を高めるために、無機充填剤として、酸化亜鉛、酸化珪素、炭酸カルシウム、珪酸アルミニウム等を配合することができる。
【００１２】
ゴム組成物の、主として反発弾性を発揮させるための架橋性モノマーには、メタクリル酸、アクリル酸等のα,β-モノエチレン性不飽和カルボン酸、またはその金属塩、トリメチルプロパントリメタクリレート等の多官能メタクリル酸エステル、トリメチロールプロパントリアクリレート等を配合することができる。
【００１３】
架橋開始剤には、例えば、ジクミルパーオキサイド、2,2-ジ（tert-ブチルペルオキシ）ブタン、過安息香酸-tert-ブチル等を用いることができる。
【００１４】
ボール本体2のためのゴム組成物として上に挙げた基材ゴム、無機充填剤、架橋モノマー、架橋開始剤の他に、必要に応じて老化防止剤やその他の添加剤を適宜配合することができる。
【００１５】
図２に、本発明のゴルフボールにおいて配合が異なる参考例１、２、３及び実施例１の硬度分布を示している。図２の横軸はボール中心4から表面3（図１）までの距離、縦軸はJIS-C硬度であり、線A、B、C及びDは参考例１、２、３及び実施例１に夫々対応する。これら参考例及び実施例の配合内容を表１に示す。そして、後述する比較例の配合内容を表２に示す。
【００１６】
【表１】
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【表２】
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【００１７】
硬度測定に当たっては、図３（断面図）及び図４（側面図）に示すように、ボール1の半球部分を中心線jを中心とする、縦、横長さa、bが各々１０mmの角柱6を残して切り取り、この角柱6に対し線j方向と平行に硬度計を圧し測定した。そしてその場合、ボール表面3の位置（高さ、または半径r=２１．３５mm）から、硬度が急激に変化する表面3近傍（表面3から約５mmの範囲内）は、凡そ０．２mm見当で削り取って行き、その都度測定を繰り返し、それより径方向内側区域は、凡そ１．５mmづつ削り取って行き、同様にその都度測定を繰り返し、それらの結果を測定位置に対応してグラフ化することによって図２を得た。
【００１８】
図２において、曲線A（参考例１）は硬度５４．５のボール中心から径方向外側、またはボール表面に向かって約１７mm離れた硬度の６２位置まで硬度を徐々に上げ、次いで２０mm離れた硬度５９のボトム位置まで硬度は急減し、そこから表面位置（２１．３５mm）の硬度６７まで急上昇している。中心位置の硬度が６７で始まる曲線B（参考例２）、同様に６８で始まる曲線C（参考例３）、及び７９で始まる曲線D（実施例１）も表面位置への硬度分布は、曲線Aと概ね類似している。しかし硬度が減少し始める前の最高地点は、曲線Bの場合、曲線Aと同様中心から約１７mmの位置にあり、一方、曲線C及びDは、夫々中心から凡そ１２mm及び８mmの位置にある。
【００１９】
一方硬度のボトム位置は、曲線A〜Dを通じ約２０mm地点、または表面位置から約１．３５mm径方向内側地点に形成されている。しかし、表面位置から０．２〜３．０mm離れた区域に設けることができる。
硬度ボトム位置のボール径方向内側及び外側（表面位置）の各最高値に対する硬度差は、曲線Aの場合３及び８、曲線Bは３．５及び７．５、曲線Cは７．５及び９、曲線Dは１０及び４．５である。
【００２０】
供試ボールを準備するに当たっては、図示を省略しているが、内部に球状のキャビティを形成した金型を用い成形した。より詳細には、キャビティ内壁面にディンプル型付け用の突起を多数具備し、キャビティの赤道相当位置にパーティング面を有する２分割タイプの金型である。
【００２１】
本発明における参考例１〜３及び実施例１は、表１に示す配合による組成物で円柱状スラグを成形し、３０°Cの温度に設定した金型内に入れ、しかる後５分間でほぼ直線状に金型温度を１６０°Cまで上げて行き、この温度に達したら、更に２５分間でほぼ直線に１７０°Cまで上昇加熱すると云う加硫条件によって成形した。
【００２２】
これら参考例及び実施例に比較例１及び２を加え、打感と割れ耐久性の比較テストを行い評価した。比較例１、２の配合については表２に示す。このうち比較例１は、参考例及び実施例と同様円柱状に成形したスラグを１７３°Cに設定した一定温度の金型内で１７分２０秒、比較例２は同様に１７８°Cの一定温度の金型内で１２分５０秒の各加硫条件によって成形した。
【００２３】
参考例１〜３及び実施例１のテスト結果は表１に、比較例１、２のテスト結果は表２に夫々示している。表１、２のテスト結果欄における表示は次の通りである。打感は、アマチュアゴルファーによりドライバー（♯１Ｗ）とピッチングウェッジ（ＰＷ）で夫々打撃したときの平均的官能評価を適用し、ソフトな打感を○印、やや硬すぎるまたはやや軟らか過ぎる打感を△印、硬すぎるまたは軟らか過ぎる打感を×印で表している。割れ耐久性は、打撃マシーンを使用し、４０m/sのヘッドスピードで１０個のボールを繰り返し打撃し、最も早く割れたボールの打撃回数を評価対象とし比較した。しかし何れも甲乙つけ難い高水準であったため、総てに○印を付した。
【００２４】
【発明の効果】
このように本発明になるゴルフボールは、単一構造の弾性体でありながらボール表面に近接する位置に、それより径方向内側部分及びボール表面部よりも軟質の部分を形成しているため、特性上、恰も、軟質層とその両側に硬質層が積層されたスリーピース構造に類似したソフトな打感を有する。そのため、この良好な打感に加え、打撃練習を通常より長時間続けても、疲労感が少なく、一方、この種のボールに要求される割れ耐久性は、テスト結果に示されている通り充分兼ね備え、また少なくともスリーピース構造においては避けられない積層界面に発生し勝ちな剥離故障は、懸念する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】ワンピースゴルフボールの断面図である。
【図２】本発明における実施例の硬度分布図である。
【図３】実施例の硬度測定に適用したボールの断面図である。
【図４】実施例の硬度測定に適用したボールの側面図である。
【図５】従来のワンピースゴルフボールの硬度分布図である。
【符号の説明】
１  ゴルフボール
２  ボール本体
３  ボール表面
４  ボール中心
５  ディンプル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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