(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の一端部を入浴者の足先が位置する足位置部とすると共に浴槽の他端部を入浴者の頭が位置する頭位置部とし、入浴者に水流を当ててマッサージを施すための吐出口を浴槽の足位置部から頭位置部に向う方向に多数並べて設け、入浴者の全身である全身施療領域を施療領域とすると共にこの全身施療領域に位置した上記多数の吐出口を用いてマッサージを施すようにした全身施療モードを有し、上記全身施療領域内の一部である部分施療領域を施療領域とすると共にこの部分施療領域に位置した上記多数の吐出口の一部を用いてマッサージを施すようにした複数の部位施療モードを有すると共に、これら複数の部位施療モードの部分施療領域が全身施療領域内のそれぞれ異なる一部として存在するようにし、全身施療モードでは、全身施療領域における足位置部側端部に位置する吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が全身施療領域における頭位置部側端部に位置する吐出口まで行われた後には、足位置部側端部に位置する吐出口から再び頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させるような運転が行われ、上記施療モードを切り替える切替手段を有し、この切替手段には、任意の部位施療モードの運転中に切替手段による新たな部位施療モードへの切替がなされたときに、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口を開始位置として上記全身施療モードに切り替えると共に、前記全身施療モードにおいて水流を吐出する吐出口が切替先の部位施療モードの施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口となった時点で前記吐出口を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替える切替制御部を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
上記切替手段には、全身施療モードの運転中に切替手段による部位施療モードへの切替がなされたときに、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口が切替先の部位施療モードの施療領域に位置している場合には該吐出口を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替え、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口が切替先の部位施療モードの施療領域に位置していない場合には全身施療モードの継続運転を行わせ、水流の吐出が切替先の部位施療モードの部分施療領域における足位置部側端部の吐出口に達した時に該吐出口を開始位置として部位施療モードに切り替え、部位施療モードの運転中に切替手段による全身施療モードへの切替がなされたときに、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口を開始位置として上記全身施療モードに切り替える切替制御部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の浴槽装置。
【請求項３】
部位施療モードとして、施療領域が全身施療領域のうちの下半身側の下肢施療領域となって、該下肢施療領域に位置する足位置部側端部に位置する吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が下肢施療領域の頭位置部側端部に位置する吐出口まで行われた後は、頭位置部側端部に位置する吐出口から足位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が下肢施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口まで行われた後は、再び足位置部側端部に位置する吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させるように繰り返し運転をする足施療モードと、施療領域が全身施療領域のうちの上記下肢施療領域を除いた残りの上半身側の上肢領域領域となって、該上肢施療領域に位置する頭位置部側端部に位置する吐出口から足位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が上肢施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口まで行われた後は、足位置部側端部に位置する吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が上肢施療領域の頭位置部側端部に位置する吐出口まで行われた後は、再び頭位置部側端部に位置する吐出口から足位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させるように繰り返し運転をする背腰施療モードとを有し、切替手段による背腰施療モード又は足施療モードへの別の施療モードからの切替がなされたときに、切り替わった背腰施療モード又は足施療モードの開始位置となった吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させるように運転する切替制御部を備えたことを特徴とする請求項２に記載の浴槽装置。
【請求項４】
水流の吐出を一の吐出口から他の吐出口に移行させる際、一の吐出口の吐出量を連続的に減少させると同時に他の吐出口の吐出量を連続的に増大させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入浴しながらマッサージができる浴槽装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、浴槽の一端部に入浴者の足先が位置する足位置部を設けると共に浴槽の他端部に入浴者の頭が位置する頭位置部を設け、浴槽の足位置部から頭位置部に向う方向に水流吐出用の吐出口を多数並べて設け、足位置部側の吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させて入浴者にマッサージを施すようにした浴槽装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、この浴槽装置では、足位置部側の吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させて入浴者の全身にマッサージを施すといった一様な運転が行われるだけであり、入浴者の特定の施療箇所にのみ集中してマッサージを施し得るものではなく、入浴者に充分な満足感を付与することができないものであった。
【０００４】
したがって、本出願人は、浴槽の足位置部側から頭位置部側に連続する吐出口群をグループ化し、このグループ化した吐出口群における足位置部側の吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させて入浴者の特定部位にマッサージを施し得るような運転モード（部位施療モード）を、上記全身にマッサージを施す運転モード（全身施療モード）とは別に設定することを想起するに至った。
【０００５】
しかしながら、各運転モード間の切換が、切替入力と同時に切替元の運転モードを停止して切替先の運転モードの動作を開始させるように行われると、足位置部側の吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させる一定のマッサージの調子が狂ってしまって、マッサージ施療中の入浴者に違和感（不快感）を与える恐れがあった。特に、施療域の異なる２つの部位施療モード間で切替えを行う際には、切替元の施療域で高められていたマッサージ感がその途中でいきなり消滅し、切替元の施療域と離れた切替先の施療域でいきなりマッサージが開始されることとなり、入浴者に与える違和感は大きいものとなっていた。
【特許文献１】特開２００５−３１８９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記の従来の問題点に鑑みて為したものであって、入浴者の所定の施療域にマッサージを施す部位施療モード間の切換を、入浴者に違和感を感じさせないように行わせることのできる浴槽装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明の請求項１に係る浴槽構造は、浴槽１の一端部を入浴者Ｎの足先が位置する足位置部２とすると共に浴槽１の他端部を入浴者Ｎの頭が位置する頭位置部３とし、入浴者Ｎに水流を当ててマッサージを施すための吐出口４を浴槽１の足位置部２から頭位置部３に向う方向に多数並べて設け、入浴者Ｎの全身である全身施療領域Ａを施療領域とすると共にこの全身施療領域Ａに位置した上記多数の吐出口４を用いてマッサージを施すようにした全身施療モードを有し、上記全身施療領域Ａの一部である部位施療領域Ｂを施療領域とすると共にこの部位施療領域Ｂに位置した上記多数の吐出口４の一部を用いてマッサージを施すようにした複数の部位施療モードを有すると共に、これら複数の部位施療モードの部分施療領域Ｂが全身施療領域Ａ内のそれぞれ異なる一部として存在するようにし、全身施療モードでは、全身施療領域Ａにおける足位置部側端部に位置する吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が全身施療領域Ａにおける頭位置部側端部に位置する吐出口４まで行われた後には、足位置部側端部に位置する吐出口４から再び頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させるような運転が行われ、上記施療モードを切り替える切替手段５を有し、この切替手段５には、任意の部位施療モードの運転中に切替手段５による新たな部位施療モードへの切替がなされたときに、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置として上記全身施療モードに切り替えると共に、前記全身施療モードにおいて水流を吐出する吐出口４が切替先の部位施療モードの施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口４となった時点で前記吐出口４を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替える切替制御部６を備えたことを特徴とする。
【０００８】
これによると、全身施療領域Ａの異なる領域を部位施療領域Ｂとする各部位施療モード間のモード切替えが、切替手段５の切替制御部６によって、切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置として上記全身施療モードに切り替えると共に、前記全身施療モードにおいて水流を吐出する吐出口４が切替先の部位施療モードの施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口４となった時点で前記吐出口４を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替えることができ、つまり、足位置部側の吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させるといった全身施療モードの基本動作パターンに基いてモード切替え動作が行われるようにできたことから、入浴者Ｎに違和感を感じさせないモード切替えが可能にされているのである。
【０００９】
また、請求項２に係る浴槽構造は、請求項１において、上記切替手段５には、全身施療モードの運転中に切替手段５による部位施療モードへの切替がなされたときに、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の部位施療モードの施療領域に位置している場合には該吐出口４を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替え、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の部位施療モードの施療領域に位置していない場合には全身施療モードの継続運転を行わせせ、水流の吐出が切替先の部位施療モードの部位施療領域Ｂにおける足位置部側端部の吐出口４に達した時に該吐出口４を開始位置として部位施療モードに切り替え、部位施療モードの運転中に切替手段５による全身施療モードへの切替がなされたときに、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置として上記全身施療モードに切り替える切替制御部６を備えたことを特徴とする。
【００１０】
これによると、全身施療領域Ａの一部を部位施療領域Ｂとする部位施療モードへの全身施療モードからのモード切替えが、切替手段５の切替制御部６によって、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の部位施療モードの施療領域に位置している場合には該吐出口４を開始位置としてそのまま切替先の部位施療モードに切り替えることができ、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の部位施療モードの施療領域に位置していない場合には全身施療モードの継続運転を行わせ、水流の吐出が切替先の部位施療モードの部位施療領域Ｂにおける足位置部側端部の吐出口４に達した時に該吐出口４を開始位置として部位施療モードに切り替えることで、足位置部側の吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させるといった全身施療モードの基本動作パターンに基いてモード切替え動作が行われるようにでき、また、部位施療モードの運転中に切替手段５による全身施療モードへの切替がなされたときには、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置としてそのまま全身施療モードに切り替えることができ、いずれにしても入浴者Ｎに違和感を感じさせないモード切替えが可能にされているのである。
【００１１】
また、請求項３に係る浴槽構造は、請求項２において、部位施療モードとして、施療領域が全身施療領域Ａのうちの下半身側の下肢施療領域Ｂ２となって、該下肢施療領域Ｂ２に位置する足位置部側端部に位置する吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が下肢施療領域Ｂ２の頭位置部側端部に位置する吐出口４まで行われた後は、頭位置部側端部に位置する吐出口から足位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が下肢施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口まで行われた後は、再び足位置部側端部に位置する吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させるように繰り返し運転をする足施療モードと、施療領域が全身施療領域Ａのうちの上記下肢施療領域Ｂ２を除いた残りの上半身側の上肢領域領域Ｂ１となって、該上肢施療領域Ｂ１に位置する頭位置部側端部に位置する吐出口４から足位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が上肢施療領域Ｂ１の足位置部側端部に位置する吐出口４まで行われた後は、足位置部側端部に位置する吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、水流の吐出が上肢施療領域Ｂ１の頭位置部側端部に位置する吐出口４まで行われた後は、再び頭位置部側端部に位置する吐出口４から足位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させるように繰り返し運転をする背腰施療モードとを有し、切替手段による背腰施療モード又は足施療モードへの別の施療モードからの切替がなされたときに、切り替わった背腰施療モード又は足施療モードの開始位置となった吐出口４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させるように運転する切替制御部６を備えたことを特徴とする。
【００１２】
これによると、背腰施療モード又は足施療モードへの切替がなされた際、水流が吐出される吐出口４を頭位置部側に順々に移動させることで、全身施療モードにおいて水流が吐出される吐出口４が頭位置部側に順々に移動するのと同じ方向に移動させることができて、全身施療モードの基本動作パターンに沿った動作となって入浴者Ｎに違和感を感じさせないモード切替えが可能となっている。
【００１３】
また、請求項４に係る浴槽構造は、請求項１乃至３のいずれか一項において、水流の吐出を一の吐出口４から他の吐出口４に移行させる際、一の吐出口４の吐出量を連続的に減少させると同時に他の吐出口４の吐出量を連続的に増大させることを特徴とする。
【００１４】
これによると、水流を吐出する吐出口４が一つの吐出口４から他の吐出口４へと急に移動せず徐々に水流の吐出口４が移動するような感じを入浴者Ｎに与えることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、足位置部側の吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させるといった全身施療モードの基本動作パターンに基いてモード切替え動作を行わせることで、入浴者に違和感を感じさせないモード切替えを可能にする利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００１７】
本例の浴槽装置は、浴槽１に設けた吸込口９から吐出口４に至る循環経路１０を有し、この循環経路１０に配置したポンプ１２によって吸込口９から浴水を吸い込むと共に、循環経路１０に設けたエア供給部１１によって上記吸い込んだ浴水にエアを含ませ、吐出口４から上記吸い込んだ浴水をエアと共に浴槽１に吐出するジェットバス装置７であり、吐出口４から吐出した浴水を浴槽１に入浴した入浴者Ｎに当てることで入浴者Ｎにマッサージを施すことが可能にされている。詳しくは、浴槽１の一端部には入浴者Ｎの足先が位置する足位置部２が設けられ、浴槽１の他端部には入浴者Ｎの頭が位置する頭位置部３が設けられており、吐出口４は浴槽１の足位置部２から頭位置部３に向う方向に多数並べて設けられている。具体的に、本例の吐出口４は、浴槽１の足位置部側から頭位置部側にかけて、水流を足裏の先端部分（主につま先）に当てる足裏先部用吐出口４０、足裏の基端部分（主に土踏まずやかかと）に当てる足裏基部用吐出口４１、下腿部に当てる下腿用吐出口４２、大腿部に当てる大腿用吐出口４３、腰に当てる腰用吐出口４４、背中下部に当てる背下部用吐出口４５、背中上部に当てる背上部用吐出口４６を設けて構成されている。この浴槽装置には運転制御をする運転制御部８が設けられており、この運転制御部８で循環経路１０に設けた切替弁１３を作動させて上記各吐出口４を適宜選択して水流を吐出させるといった各種の運転モードが備えられている。具体的に上記運転モードには、全身施療モード、複数の部位施療モードが備えられている。
【００１８】
全身施療モードは、図１のように、入浴者Ｎの全身である全身施療領域Ａを施療領域とすると共に、この全身施療領域Ａに位置する全ての吐出口４（足裏先部用吐出口４０、足裏基部用吐出口４１、下腿用吐出口４２、大腿用吐出口４３、腰用吐出口４４、背下部用吐出口４５、背上部用吐出口４６）を用いてマッサージを施すようにした運転モードであり、図２（ａ）のように、全身施療領域Ａにおける足位置部側端部に位置する足裏先部用吐出口４０を運転開始位置とし、この足裏先部用吐出口４０から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が全身施療領域Ａにおける頭位置部側端部に位置する背上部用吐出口４６まで行われた後には、足裏先部用吐出口４０から再び頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させる、といった繰り返し運転が行われるようにされている。ここで、足裏先部用吐出口４０、足裏基部用吐出口４１、下腿用吐出口４２、大腿用吐出口４３、腰用吐出口４４、背下部用吐出口４５及び背上部用吐出口４６は、入浴者Ｎの身体の末梢部分から順々に心臓に近づくように配置されているから、全身施療モードによると入浴者Ｎの身体の末梢部分から心臓に近づくように入浴者Ｎにマッサージを施すことができるのであり、つまり、あたかも身体の末梢部分から心臓側に身体をさするようなリンパマッサージが施療可能にされている。
【００１９】
部位施療モードは、全身施療領域Ａ内の一部の領域である部位施療領域Ｂを施療領域とすると共に、この部位施療領域Ｂに位置した上記多数の吐出口４の一部を用いてマッサージを施すようにした運転モードである。具体的に、本例では、部位施療モードとして、入浴者Ｎの上肢領域（腰から背中上部の部位）にマッサージを施す背腰施療モードと、入浴者Ｎの下肢領域（足先から大腿部の部位）にマッサージを施す足施療モードとを有している。
【００２０】
背腰施療モードは、図１のように、入浴者Ｎの上肢領域（腰から背中上部の部位）を施療領域とする（上肢施療領域Ｂ１という）と共に、この上肢施療領域Ｂ１に位置する吐出口４（腰用吐出口４４、背下部用吐出口４５、背上部用吐出口４６）を用いてマッサージを施すようにした運転モードであり、図２（ｂ）のように、上肢施療領域Ｂ１における足位置部側端部に位置する腰用吐出口４４を運転開始位置とし、この腰用吐出口４４から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が上肢施療領域Ｂ１における頭位置部側端部に位置する背上部用吐出口４６まで行われた後には、この背上部用吐出口４６から足位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が腰用吐出口４４まで行われた後には、再び頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させる、といった繰り返し運転が行われるようにされている。また、背腰施療モードの他例として、運転開始位置が前記のように腰用吐出口４４ではなく背上部用吐出口４６であってもよい。これは、図２（ｃ）のように、この背上部用吐出口４６から背下部用吐出口４５、腰用吐出口４４の順で水流の吐出が行われ、その後腰用吐出口４４から背下部用吐出口４５、背上部用吐出口４６の順で水流の吐出が行われて以後、同様に繰り返し運転が行われるようにしてもよい。
【００２１】
足施療モードは、図１のように、入浴者Ｎの下肢領域（足先から大腿部の部位）を施療領域とする（下肢施療領域Ｂ２という）と共に、この下肢施療領域Ｂ２に位置する吐出口４（足裏先部用吐出口４０、足裏基部用吐出口４１、下腿用吐出口４２、大腿用吐出口４３）を用いてマッサージを施すようにした運転モードであり、図２（ｄ）のように、下肢施療領域Ｂ２における足位置部側端部に位置する足裏先部用吐出口４０を運転開始位置とし、この足裏先部用吐出口４０から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が下肢施療領域Ｂ２における頭位置部側端部に位置する大腿用吐出口４３まで行われた後には、足裏先部用吐出口４０から再び頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させる、といった繰り返し運転が行われるか、または、図２（ｅ）のように、下肢施療領域Ｂ２における足位置部側端部に位置する足裏先部用吐出口４０を運転開始位置とし、この足裏先部用吐出口４０から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が下肢施療領域Ｂ２における頭位置部側端部に位置する大腿用吐出口４３まで行われた後には、この大腿用吐出口４３から足位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させていき、上記水流の吐出が下肢施療領域Ｂ２における足位置部側端部に位置する足裏先部用吐出口４０まで行われた後には、再びこの足裏先部用吐出口４０から頭位置部側の吐出口４に順々に水流を吐出させる、といった繰り返し運転が行われるようにされている。以下の説明においては、足施療モードは前記のように図２（ｅ）に示す順で水流の吐出を行うものとする。
【００２２】
いずれの部位施療モードも、入浴者Ｎの身体の末梢部分から心臓に近づくように入浴者Ｎにマッサージを施す際、あたかも身体の末梢部分から心臓側に身体をさするようなリンパマッサージが施療可能にされている。
【００２３】
ところで、本例の浴槽装置としては、上記施療モードの切替を行う切替手段５を有しており、この切替手段５に、全身施療モードの動作パターン（足位置部側の吐出口から頭位置部側の吐出口に順々に水流を吐出させていく動作パターン）に基いた動作に沿ってモード切替え動作を行わせる切替制御部６を備えたことで、入浴者Ｎに違和感を感じさせないようなモード切替を可能にしたことに特徴を有している。
【００２４】
具体的に、図３には、全身施療モードから背腰施療モードに切替える場合の流れを示す。図３（ａ）には、全身施療モードの運転中に背腰施療モードに切り替える際、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の部位施療モード（すなわち背腰施療モード）の施療領域（すなわち上肢施療領域Ｂ１）に位置していない場合の流れを示す。詳しくは、背腰施療モードで使用しない吐出口４（たとえば下腿用吐出口４２）から水流が吐出されている瞬間に切替手段５による背腰施療モードへの切替がなされた場合であり、この場合、切替制御部６によると、全身施療モードを大腿用吐出口４３にまで水流を順々に吐出させる継続運転を行わせた後に、背腰施療モードの上肢施療領域Ｂ１における足位置部側端部の腰用吐出口４４から水流の吐出を開始するように運転させている。また、切替がなされてから背腰施療モードの運転が始まるまでの間に運転される移行モードとしての全身施療モードの運転中においては、移行モードではない通常の全身施療モードによる運転中の場合と比較して、切替弁１３の弁体７２（後述する）の回転速度を上げることで、モード移行時間すなわち、切替先の背腰施療モードによる運転が始まるまでの時間を短縮させるようにしてもよいものである。またこの時、回転速度を上げるとトルクが低下するため、前記移行モード中においては、ポンプ１２の電圧を落として流量を少なくすることで、弁体７２がスムーズに回転できるようにするのが好ましいものである。
【００２５】
また、図３（ｂ）には、全身施療モードの運転中に背腰施療モードに切り替える際、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の背腰施療モードの上肢施療領域Ｂ１に位置している場合の流れを示す。これは、詳しく説明すると、背腰施療モードで使用する吐出口４（たとえば背下部用吐出口４５）から水流が吐出されている瞬間に切替手段５による背腰施療モードへの切替がなされた場合であり、この場合、切替制御部６によると、該前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置として切替先の背腰施療モードに切り替える（すなわち全身施療モードから背腰施療モードにすみやかに移行する）ように運転されている。
【００２６】
次に、全身施療モードから足施療モードに切替える場合の流れを示す。図４（ａ）には、全身施療モードの運転中に足施療モードに切り替える際、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の部位施療モード（すなわち足施療モード）の施療領域（すなわち下肢施療領域Ｂ２）に位置していない場合の流れを示す。詳しくは、足施療モードで使用しない吐出口４（たとえば腰用吐出口４４）から水流が吐出されている瞬間に切替手段５による足施療モードへの切替がなされた場合であり、この場合、切替制御部６によると、全身施療モードを背上部用吐出口４６にまで水流を順々に吐出させると共に足裏先部用吐出口４０から水流を吐出させる継続運転を行わせた後に、足施療モードの下肢施療領域Ｂ２における足位置部側端部の足裏先部用吐出口４０から水流の吐出を開始するように運転させるものである。また、切替がなされてから足施療モードの運転が始まるまでの間に運転される移行モードとしての全身施療モードの運転中においては、移行モードではない通常の全身施療モードによる運転中の場合と比較して、切替弁１３の弁体７２の回転速度を上げることで、モード移行時間すなわち、切替先の足施療モードによる運転が始まるまでの時間を短縮させるようにしてもよいものである。またこの時、回転速度を上げるとトルクが低下するため、前記移行モード中においては、ポンプ１２の電圧を落として流量を少なくすることで、弁体７２がスムーズに回転できるようにするのが好ましいものである。
【００２７】
また、図４（ｂ）には、全身施療モードの運転中に足施療モードに切り替える際、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４が切替先の足施療モードの下肢施療領域Ｂ２に位置している場合の流れを示す。これは、詳しく説明すると、足施療モードで使用する吐出口４（たとえば下腿用吐出口４２）から水流が吐出されている瞬間に切替手段５による足施療モードへの切替がなされた場合であり、この場合、切替制御部６によると、該前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４（すなわち下腿用吐出口４２）を開始位置として切替先の足施療モードに切り替える（すなわち全身施療モードから足施療モードにすみやかに移行する）ように運転させるものである。
【００２８】
次に、部位施療モードから全身施療モードに切替える場合について、以下に説明する。まず図５に、背腰施療モードから全身施療モードに切替える場合の流れを示す。背腰施療モードの運転中に切替手段５による全身施療モードへの切替がなされたときには、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置として上記全身施療モードに切り替える、つまり、切替制御部６によって全身施療モードにすみやかに移行するように運転されている。図５（ａ）及び（ｂ）には、背腰施療モードにおいて、水流の吐出が背上部用吐出口４６から背下部用吐出口４５、腰用吐出口４４の順で行われている際に、背下部用吐出口４５から吐出されている時点で切替がなされた場合を示している。図５（ａ）に示すものの場合、前記切替がなされた時点で背下部用吐出口４５を開始位置として全身施療モードが開始されている。これに対して図５（ｂ）に示すものの場合、切替がなされて背下部用吐出口４５、腰用吐出口４４の順で水流を吐出する吐出口４を移動させた後、腰用吐出口４４を開始位置として全身施療モードに移行している。つまり、切替元の背腰施療モードにおける吐出口４の移動方向が全身施療モードでの吐出口４の移動方向とは逆の背上部用吐出口４６、背下部用吐出口４５、腰用吐出口４４の方向となっている時に切替が行われた場合に、即座に全身施療モードに移行すると吐出口４の移動方向が切替元の背腰施療モードにおける吐出口４４の移動の途中で方向転換されることとなり、違和感を感じてしまうおそれがある。このため、切替元の背腰施療モードの吐出口４の移動方向が全身施療モードとは逆方向である場合には、切替がなされても切替元の背腰施療モードにおける吐出口４の移動方向が全身施療モードの吐出口４の移動方向と同じとなるのを待って全身施療モードに移行することで、背腰施療モードが途中で中断されたという違和感を感じないようにしている。
【００２９】
また図５（ｃ）には、背腰施療モードにおいて、水流の吐出が腰用吐出口４４から背下部用吐出口４５、背上部用吐出口４６の順で行われている際に、背下部用吐出口４５から吐出されている時点で切替がなされた場合を示している。この場合も、前記切替がなされた時点で背下部用吐出口４５を開始位置として全身施療モードが開始される。
【００３０】
図６に、足施療モードから全身施療モードに切替える場合の流れを示す。足施療モードの運転中に切替手段５による全身施療モードへの切替がなされたときには、前記切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口４を開始位置として上記全身施療モードに切り替える、つまり、切替制御部６によって全身施療モードにすみやかに移行するように運転されている。図６（ａ）には、足施療モードにおいて、水流の吐出が足裏先部用吐出口４０から足裏基部用吐出口４１、下腿用吐出口４２、大腿用吐出口４３の順で行われている際に、下腿用吐出口４２から吐出されている時点で切替がなされた場合を示している。この場合、前記切替がなされた時点で下腿用吐出口４２を開始位置として全身施療モードが開始されている。
【００３１】
また図６（ｂ）及び（ｃ）には、足施療モードにおいて、水流の吐出が大腿用吐出口４３から下腿用吐出口４２、足裏基部用吐出口４１、足裏先部用吐出口４０の順で行われている際に、下腿用吐出口４２から吐出されている時点で切替がなされた場合を示している。図６（ｂ）に示すものの場合、切替がなされて下腿用吐出口４２、足裏基部用吐出口４１、足裏先部用吐出口４０の順で水流を吐出する吐出口４を移動させた後、足裏先部用吐出口４０を開始位置として全身施療モードに移行している。つまり、切替元の足施療モードにおける吐出口４の移動方向が全身施療モードでの吐出口４の移動方向とは逆の大腿用吐出口４３から下腿用吐出口４２、足裏基部用吐出口４１、足裏先部用吐出口４０の順の方向となっている時に切替が行われた場合に、即座に全身施療モードに移行すると吐出口４の移動方向が切替元の足施療モードにおける吐出口４４の移動の途中で方向転換されることとなり、違和感を感じてしまうおそれがある。このため、切替元の足施療モードの吐出口４の移動方向が全身施療モードとは逆方向である場合には、切替がなされても切替元の足施療モードにおける吐出口４の移動方向が全身施療モードの吐出口４の移動方向と同じとなるのを待って全身施療モードに移行することで、足施療モードが途中で中断されたという違和感を感じないようにしている。また図６（ｃ）に示すものの場合は、前記切替がなされた時点で下腿用吐出口４２を開始位置として全身施療モードが開始される。
【００３２】
次に、部位施療モード間で切替える場合の流れについて説明する。
【００３３】
具体的に、図７（ａ）には背腰施療モードから足施療モードに切替える場合の流れ、更に詳しくは、背腰施療モードにおいて水流の吐出が腰用吐出口４４から背下部用吐出口４５、背上部用吐出口４６の順で行われている際に、背下部用吐出口４５から吐出されている時点で足施療モードへの切替がなされた場合を示している。この場合、切替制御部６によって、背腰施療モードの上肢施療領域Ｂ１における頭位置部側端部の背上部用吐出口４６にまで水流を順々に吐出させる継続運転を行わせた後に、足施療モードの下肢施療領域Ｂ２における足位置部側端部の足裏先部用吐出口４０から水流の吐出を開始するように運転させている。また、図７（ｂ）には、前記と同様に背腰施療モードから足施療モードに切替える場合の流れであるが、水流を吐出する吐出口の移動する方向が異なり、水流の吐出が背上部用吐出口４６から背下部用吐出口４５、腰用吐出口４４の順で行われている際に、背下部用吐出口４５から吐出されている時点で足施療モードへの切替がなされた場合を示している。この場合、背腰施療モードの運転中に切替手段５による足施療モードへの切替がなされたときには、切替制御部６によって、背腰施療モードの上肢施療領域Ｂ１における頭位置部側端部の背上部用吐出口４６にまで水流を順々に吐出させる継続運転を行わせた後に、足施療モードの下肢施療領域Ｂ２における足位置部側端部の足裏先部用吐出口４０から水流の吐出を開始するように運転させている。いずれの場合でも、切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口を開始位置として、一時的に移行モードとして全身施療モードに切り替えると共に、前記移行モードとしての全身施療モードにおいて水流を吐出する吐出口が切替先の部位施療モードの施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口となった時点で、この吐出口を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替えるようになっている。また、上記のように移行モードとしての全身施療モードによる運転中においては、移行モードではない通常の全身施療モードによる運転中の場合と比較して、切替弁１３の弁体７２の回転速度を上げることで、モード移行時間すなわち、切替先の足施療モードによる運転が始まるまでの時間を短縮させるようにしてもよいものである。またこの時、回転速度を上げるとトルクが低下するため、前記移行モード中においては、ポンプ１２の電圧を落として流量を少なくすることで、弁体７２がスムーズに回転できるようにするのが好ましいものである。
【００３４】
また、図８（ａ）には足施療モードから背腰施療モードに切替える場合の流れ、更に詳しくは、足施療モードにおいて水流の吐出が足裏先部用吐出口４０から足裏基部用吐出口４１、下腿用吐出口４２、大腿用吐出口４３の順で行われている際に、下腿用吐出口４２から吐出されている時点で背腰施療モードへの切替がなされた場合を示している。この場合、切替制御部６によって、足施療モードの下肢施療領域Ｂ２における頭位置部側端部の大腿用吐出口４３にまで水流を順々に吐出させる継続運転を行わせた後に、背腰施療モードの上肢施療領域Ｂ１における足位置部側端部の腰用吐出口４４から水流の吐出を開始するように運転させている。また、図８（ｂ）には、前記と同様に足施療モードから背腰施療モードに切替える場合の流れであるが、水流を吐出する吐出口の移動する方向が異なり、水流の吐出が大腿用吐出口４３から下腿用吐出口４２、足裏基部用吐出口４１、足裏先部用吐出口４０の順で行われている際に、下腿用吐出口４２から吐出されている時点で背腰施療モードへの切替がなされた場合を示している。この場合、足施療モードの運転中に切替手段５による背腰施療モードへの切替がなされたときには、切替制御部６によって、足施療モードの下肢施療領域Ｂ２における頭位置部側端部の大腿用吐出口４３にまで水流を順々に吐出させる継続運転を行わせた後に、背腰施療モードの上肢施療領域Ｂ１における足位置部側端部の腰用吐出口４４から水流の吐出を開始するように運転させている。いずれの場合でも、切替がなされた時点で水流を吐出している吐出口を開始位置として、一時的に移行モードとして全身施療モードに切り替えると共に、前記移行モードとしての全身施療モードにおいて水流を吐出する吐出口が切替先の部位施療モードの施療領域の足位置部側端部に位置する吐出口となった時点で、この吐出口を開始位置として切替先の部位施療モードに切り替えるようになっている。また、上記のように移行モードとしての全身施療モードによる運転中においては、移行モードではない通常の全身施療モードによる運転中の場合と比較して、切替弁１３の弁体７２の回転速度を上げることで、モード移行時間すなわち、切替先の背腰施療モードによる運転が始まるまでの時間を短縮させるようにしてもよいものである。またこの時、回転速度を上げるとトルクが低下するため、前記移行モード中においては、ポンプ１２の電圧を落として流量を少なくすることで、弁体７２がスムーズに回転できるようにするのが好ましいものである。
【００３５】
このように、全身施療モードから部位施療モードに切替える場合、部位施療モードから部位施療モードに切替える場合のいずれの場合でも、切替制御部６によって、全身施療モードの動作パターン（足位置部側から頭部位置側の吐出口４に順々に水流を吐出させる動作パターン）に沿って（すなわち一時的に移行モードとして全身施療モードに切り替わって）モード切替え動作が行われるようにされており、入浴者Ｎに違和感を感じさせないモード切替えが可能にされているのである。なお、部位施療モードから全身施療モードに切替える場合には、切替先の施療モードが全身施療モードとなっているため、一時的な移行モードとしての全身施療モードを介在させることなく、全身施療モードの動作パターンに沿ったモード切替え動作とすることができる。つまり、本例の浴槽装置では、従来のように切替元の施療域で高められていたマッサージ感がその途中でいきなり消滅し、切替元の施療域と離れた位置にある切替先の施療域でいきなりマッサージが開始されて入浴者Ｎに大きな違和感を与えてしまう事態を回避できたものであり、したがって浴槽装置に快適な使用感を備えることができたものである。
【００３６】
なお、図９には、切替手段５によるモード切替えが、連続する吐出口４間で水流の吐出が移行している間に行われた際の切替え動作の例を示す。具体的に、図９（ａ）では、背腰施療モードの運転中、水流の吐出が足裏基部用吐出口４１から下腿用吐出口４２に移行している際に、切替手段５によるモード切替えが行われた場合において、移行後に水流が吐出する吐出口４（下腿用吐出口４２）に移行した後に、切替制御部６によってモード切替えが行われている。また、図９（ｂ）では、背腰施療モードの運転中、水流の吐出が足裏基部用吐出口４１から下腿用吐出口４２に移行している際に、切替手段５によるモード切替えが行われた場合において、移行前に水流が吐出していた吐出口４（足裏基部用吐出口４１）に戻った後に、切替制御部６によってモード切替えが行われている。いずれの運転例も本例の浴槽装置に採用することができる。
【００３７】
また、図１０には実施形態の他例として、切替弁１３の構造を簡略化した浴槽装置を示す。具体的に、本例では、各吐出口４に至らせる循環経路１０をポンプ１２より下流で２分し、２分した循環経路１０にそれぞれ切替弁１３を配置してあり、切替弁１３で分岐させる循環経路１０の本数を減じて切替弁１３の構造を簡略化してある。なお、本例では循環経路１０を２分してあるが、３以上の複数に分岐するようにしてもよいものである。
【００３８】
以下、図１に示す浴槽装置において用いられる切替弁１３の構造の一例について詳述する。
【００３９】
次に、切替弁１３による水流の制御について説明する。切替弁１３は図１１（ａ）に示すように弁筐体７１と、弁筐体７１内に回動自在に嵌め込まれた弁体７２と、弁体７２を回動するためのステッピングモータ７６とで主体が構成される。
【００４０】
弁体７２は筒状をしたもので、その軸方向の端部（すなわち弁筐体７１の外部に露出する部分）に流入用の開口（図示せず）が形成してあって内部が前記開口から流入する流入路７３となっていると共に、弁体７２の弁筐体７１内に位置する部分の側面の一部に弁口７４が開口してある。
【００４１】
弁筐体７１は、その内径が弁体７２の外径と略同じに形成してあり、弁体７２が弁筐体７１内に嵌まり込んだ状態で軸回りに摺動回転するもので、前記弁体７２が回転する際の弁口７４の軌跡に対応する部位に複数の筐体側開口７５が形成してあり、各筐体側開口７５からそれぞれ流出路７７が接続される。本実施形態では、弁筐体７１の周方向に略等間隔に７つの筐体側開口７５ａ〜７５ｇが形成してあると共にそれぞれに流出路７７ａ〜７７ｇが接続してあり、流出路７７ａ〜７７ｇは順に足裏先部用吐出口４０、足裏基部用吐出口４１、下腿用吐出口４２、大腿用吐出口４３、腰用吐出口４４、背下部用吐出口４５、背上部用吐出口４６に接続されている。
【００４２】
弁体７２はステッピングモータ７６により回転されるもので、ステッピングモータ７６を駆動するための電子回路等からなる制御部（図示せず）が設けてある。ステッピングモータ７６についてはここでは詳述しないが、モータに対してパルス信号を送信することで回転させ、その回転角は送信したパルス数に比例して決まるもので、フィードバック制御系を持たずに速度制御、位置制御を極めて小さな誤差で行うことができ、誤差が累積されないため精密な制御が可能となるものである。これにより、弁体７２の回転位置、回転速度、回転方向、駆動・停止のタイミング等を任意に制御することができる。
【００４３】
このような切替弁１３にあっては、隣接する筐体側開口７５、すなわち、筐体側開口７５ａと筐体側開口７５ｂ、筐体側開口７５ｂと筐体側開口７５ｃ、・・・筐体側開口７５ｆと筐体側開口７５ｇ、筐体側開口７５ｇと筐体側開口７５ａ、の各間隔は、弁口７４の開口幅よりも小さく形成しているため、弁体７２が回動してその弁口７４が周方向に移動し、流入路７３から流入した水流が吐出されている筐体側開口７５が移動する際、筐体側開口７５に接続されている流出路７７と弁筐体７１内の空間との連通面積が連続的に変化することとなり、移動する元の筐体側開口７５から流出する流量が連続的に減少すると共に移動する先の筐体側開口７５から流出する流量が連続的に増加する。図１２に、弁体を回転する際の各筐体側開口７５から流出する流量の変化を示す。
【００４４】
これにより、水流の吐出を一の吐出口４から他の吐出口４に移行させる際、一の吐出口４の吐出量を連続的に減少させると同時に他の吐出口４の吐出量を連続的に増大させ、全ての吐出口４（すなわち筐体側開口７５）が閉状態となって、ポンプ１２に過負荷がかかってしまうのを防止することができ、また、水流を吐出する吐出口４が一つの吐出口４から他の吐出口４へと急に移動せず徐々に（連続的に）水流の吐出口４が移動するような感じを入浴者Ｎに与えることができる。
【００４５】
また上記のような実施形態において、背下部用吐出口４５と足裏先部用吐出口４０にはスイングノズル７８を設けてもよい。
【００４６】
スイングノズル７８は、図１３に示すようにノズル体７８ａに前面が開口して噴出口３となる合流室７８ｂと、前記合流室７８ｂに連通接続される二つの流路７９（７９ａ、７９ｂ）を設けて主体が構成される。合流室７８ｂへ流入する一方の流路７９ａと他方の流路７９ｂの流れ方向は、互いに前方へ行く程近づいて合流室７８ｂ内で合流し、合流した水流が噴出口７８ｃから外部に噴出されるのであるが、この時、噴出口７８ｃで合流した水は一方の流路７９ａから供給される流量と他方の流路７９ｂから供給される流量によって噴出口７８ｃからの噴出される方向が変化するものである。このようなスイングノズル７８を一つの吐出口４に設けることで、足裏や背中や腰部やその他の一定範囲内で噴出方向を変化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態の例の概略構成図である。
【図２】同上の施療モードの施療動作を説明する説明図であり、（ａ）は全身施療モードの施療動作を説明する説明図であり、（ｂ）は背腰施療モードの施療動作の一例を説明する説明図であり、（ｃ）は背腰施療モードの施療動作の他例を説明する説明図であり、（ｄ）は足施療モードの施療動作の一例を説明する説明図であり、（ｅ）は足施療モードの施療動作の他例を説明する説明図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は、同上の全身施療モードから背腰施療モードへの切替え動作を説明する説明図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は、同上の全身施療モードから足施療モードへの切替え動作を説明する説明図である。
【図５】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、同上の背腰施療モードから全身施療モードへの切替え動作を説明する説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、同上の足施療モードから全身施療モードへの切替え動作を説明する説明図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は、同上の背腰施療モードから足施療モードへの切替え動作を説明する説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は、同上の足施療モードから背腰施療モードへの切替え動作を説明する説明図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は同上の切替手段によるモード切替えが、連続する吐出口間で水流の吐出が移行している間に行われた際の切替え動作の例を説明する説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態の他例の概略構成図である。
【図１１】切替弁を説明する図であり、（ａ）は切替弁の全体の概略斜視図であり、（ｂ）は切替弁の断面図である。
【図１２】切替弁の弁体を回転した時の各筐体側開口から流出する流量の変化の一例を示す図である。
【図１３】スイングノズルの断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  浴槽
２  足位置部
３  頭位置部
４  吐出口
５  切替手段
６  切替制御部
４０  足裏先部用吐出口
４１  足裏基部用吐出口
４２  下腿用吐出口
４３  大腿用吐出口
４４  腰用吐出口
４５  背下部用吐出口
４６  背上部用吐出口
Ａ  全身施療領域
Ｂ  部位施療領域
Ｂ１  上肢施療領域
Ｂ２  下肢施療領域
【図１】
0004844375.tif 000002
【図２】
0004844375.tif 000003
【図３】
0004844375.tif 000004
【図４】
0004844375.tif 000005
【図５】
0004844375.tif 000006
【図６】
0004844375.tif 000007
【図７】
0004844375.tif 000008
【図８】
0004844375.tif 000009
【図９】
0004844375.tif 000010
【図１０】
0004844375.tif 000011
【図１１】
0004844375.tif 000012
【図１２】
0004844375.tif 000013
【図１３】
0004844375.tif 000014