(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の金額を競り上げする機能を有したコンピュータから成る競り機と、競りを行なう競り会場内に設置され、ユーザが競りに応札するため操作するコンピュータから成る場内ポス端末と、競り会場外に設置され、ユーザが競りに応札するため操作するコンピュータから成る場外ポス端末と、前記競り機及び場内ポス端末と接続され、これらの間でデータ通信を行なうコンピュータから成る場内用サーバ機と、前記競り機と接続されると共に、前記場外ポス端末とインターネットを介して接続され、これらの間でデータ通信を行なうコンピュータから成る場外用サーバ機と、を備えた応札システムであって、
前記競り機は、
商品の現在の金額情報を前記場内用サーバ機又は場外用サーバ機に配信する配信手段と、
全ての場内ポス端末及び場外ポス端末から返信される、前記配信手段により配信された金額情報を受け取ったという受取通知が、前記場内用サーバ機又は場外用サーバ機から転送されたか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により全ての場内ポス端末及び場外ポス端末からの受取通知が転送されたと判断されたとき、商品の金額を競り上げする競り上げ手段と、を有し、
前記場内用サーバ機及び場外用サーバ機は、
前記配信手段により配信された金額情報を前記場内ポス端末又は場外ポス端末に転送する情報転送手段と、
前記場内ポス端末又は場外ポス端末から返信される受取通知を前記競り機に転送する通知転送手段と、を有し、
前記場内ポス端末及び場外ポス端末は、
前記情報転送手段により転送された金額情報を受け取る受取手段と、
ユーザの操作に基づき、前記受取手段により受け取られた金額情報に応じて競りに応札する応札手段と、
前記情報転送手段により転送された金額情報を受け取ったという受取通知を前記場内用サーバ機又は場外用サーバ機に返信する返信手段と、を有し、
前記場内用サーバ機及び前記場外用サーバ機は、さらに、
前記配信手段から配信された金額情報を、前記情報転送手段により前記場内ポス端末又は場外ポス端末に転送した後の経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された所定の経過時間内に、自機と接続された全ての場内ポス端末又は場外ポス端末から受取通知が返信されたか否かを判断し、受取通知が返信されていない場内ポス端末又は場外ポス端末を判別する端末判別手段と、
前記端末判別手段により判別された場内ポス端末又は場外ポス端末からの受取通知の返信をタイムアウトとするタイムアウト手段と、
前記タイムアウト手段により受取通知の返信がタイムアウトとされた場内ポス端末又は場外ポス端末の代わりに、受取通知を前記競り機に送信する通知送信手段と、を有することを特徴とする応札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品について競りが行なわれる競り会場内のユーザによる応札と、競り会場外のユーザによるインターネットを介した応札とが可能な応札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの性能や通信機器、通信環境の向上に伴い、通信ネットワークを介した競りが実用化されている。この競りは、競売又はオークションとも呼ばれる。競りに利用される通信ネットワークには、例えば、ＬＡＮケーブルで繋がれたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と、電話回線で繋がれたインターネットに代表されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とがある。ＬＡＮケーブルや電話回線により各種端末や機器を繋ぐことで、端末等の設置場所による制限を受けることなく、データ通信が可能になるが、通信速度が速くなればなるほど、通信ネットワークにおいてデータの中継を行なうＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）やモデム等の中継器による通信スピードダウンの影響が大きくなる。この通信スピードダウンは、端末間の情報伝達の遅延という問題を発生させる一因となる。
【０００３】
情報伝達の遅延は、通信ネットワークを介した応札システムやオークションシステムにおいて、商品の買い逃しや、金額表示の誤り等の問題を引き起こす。ここで、応札システムの構成を簡単に説明する。該システムは、商品の競り値を管理して競り上げを行なう競り機と、競り参加者が応札のため操作するポス端末と、これらの間で通信回線を介してデータ通信を行なうサーバ機とを備える。競り機は、競り上げの度に、商品の金額情報をポス端末に自動的に配信する。ポス端末は、競り機からの金額情報をディスプレイ等に表示し、これを見たユーザの操作に基づき、応札情報を競り機に送信する。
【０００４】
上記と同様の構成を有するオークションシステムにおいて、通信遅延対策が施されたものが知られている。例えば、競りホストが、会員端末から送られてきた応札情報中の応札金額が、競りホストにて管理している現在の競り値と、通信遅延により大きく異なっている場合、受信した応札情報をそのまま破棄するオークションシステム及び競り制御方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、応札装置が、インターネットを介した自動競り上げ装置との間の情報伝送による遅延時間を算出し、算出した遅延時間に基づいて現在価格に対する加算金額を算出し、現在価格に加算金額を加算して応札する応札プログラム、応札装置及び応札方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、オークションシステムには、オークション会場の参加者による入札と、遠隔地の参加者によるインターネットを介した入札とが可能なものがある。このようなオークションシステムでは、オークション会場の参加者は例えば口頭で入札することができるので、非常に短時間での対応が可能である。これに対し、インターネットを介した参加者はキーボード等から数字をタイプ入力する必要があり、時間を要することがある。そこで、入札時の入力の容易性、迅速性を考慮した中継オークションシステムが知られている（例えば、特許文献３参照）。該システムでは、インターネットを介した参加者に提示するＷＷＷページ上に、入札金額を入力するための入札情報入力フレームを配置する。このフレーム内には所望の金額ボタンが配置されており、これをクリックするだけで現時点での最高入札金額よりも所望金額が増額されるので、入札金額の入力を簡略化できる。また、このフレーム内に表示される最高入札金額は、自動的に更新され、実際のそれと差異が生じないようにされる。
【特許文献１】特開平２００５−１８４７７号公報
【特許文献２】特開平２００４−３１８６３４号公報
【特許文献３】特開平２００２−４１８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、オークションを適切に行なうことができたが、情報伝達の遅延に伴い、ユーザが商品を買い逃す可能性がある。従って、オークションにおいて、情報伝達の遅延に関わり無く公平性を担保することが難しいものとなる。また、特許文献２に記載の技術では、遅延時間に基づいて算出した金額で応札することができるが、応札直前の正確な価格を把握することはできず、算出した金額が参加者の意図した金額とは異なる場合があるので、情報伝達の遅延による不公平さを解決することができない。また、特許文献３に記載の技術では、入札時の入力の容易性及び迅速性を担保でき、さらに正確な金額での入札が可能になるが、通信回線における情報伝達の遅延に伴う問題を解決することはできない。このため、場所に関係なく、公平にオークションに参加することは困難である。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであり、競り会場内外のいずれかで情報伝達に遅延が発生した場合においても、ユーザが公平に競りに参加して応札することができる応札システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、商品の金額を競り上げする機能を有したコンピュータから成る競り機と、競りを行なう競り会場内に設置され、ユーザが競りに応札するため操作するコンピュータから成る場内ポス端末と、競り会場外に設置され、ユーザが競りに応札するため操作するコンピュータから成る場外ポス端末と、前記競り機及び場内ポス端末と接続され、これらの間でデータ通信を行なうコンピュータから成る場内用サーバ機と、前記競り機と接続されると共に、前記場外ポス端末とインターネットを介して接続され、これらの間でデータ通信を行なうコンピュータから成る場外用サーバ機と、を備えた応札システムであって、前記競り機は、商品の現在の金額情報を前記場内用サーバ機又は場外用サーバ機に配信する配信手段と、全ての場内ポス端末及び場外ポス端末から返信される、前記配信手段により配信された金額情報を受け取ったという受取通知が、前記場内用サーバ機又は場外用サーバ機から転送されたか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により全ての場内ポス端末及び場外ポス端末からの受取通知が転送されたと判断されたとき、商品の金額を競り上げする競り上げ手段と、を有し、前記場内用サーバ機及び場外用サーバ機は、前記配信手段により配信された金額情報を前記場内ポス端末又は場外ポス端末に転送する情報転送手段と、前記場内ポス端末又は場外ポス端末から返信される受取通知を前記競り機に転送する通知転送手段と、を有し、前記場内ポス端末及び場外ポス端末は、前記情報転送手段により転送された金額情報を受け取る受取手段と、ユーザの操作に基づき、前記受取手段により受け取られた金額情報に応じて競りに応札する応札手段と、前記情報転送手段により転送された金額情報を受け取ったという受取通知を前記場内用サーバ機又は場外用サーバ機に返信する返信手段と、を有し、前記場内用サーバ機及び場外用サーバ機は、さらに、前記配信手段から配信された金額情報を、前記情報転送手段により前記場内ポス端末又は場外ポス端末に転送した後の経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段により計測された所定の経過時間内に、自機と接続された全ての場内ポス端末又は場外ポス端末から受取通知が返信されたか否かを判断し、受取通知が返信されていない場内ポス端末又は場外ポス端末を判別する端末判別手段と、前記端末判別手段により判別された場内ポス端末又は場外ポス端末からの受取通知の返信をタイムアウトとするタイムアウト手段と、前記タイムアウト手段により受取通知の返信がタイムアウトとされた場内ポス端末又は場外ポス端末の代わりに、受取通知を前記競り機に送信する通知送信手段と、を有するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、競り機は、金額情報の配信後、全ての場内ポス端末及び場内ポス端末からこの金額情報を受け取ったという受取通知が届くまで競り上げを行なわないので、競り会場内外のいずれかで情報伝達に遅延が発生した場合においても、ユーザが公平に競りに参加して応札することができる。このため、競りの公平性を担保できる。
【００１３】
また、情報伝達の遅延に関わりなく競りの公平性を担保しつつ、スムーズに競りを進行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る応札システム、及び応札プログラムについて図１乃至図５を参照して説明する。図１は、応札システム１の構成の概略を示す。応札システム１において、商品の競りが行なわれる競り会場内には、商品の金額を競りのために自動的に競り上げする機能を有したコンピュータから成る競り機２と、ユーザが競りに応札するため操作するコンピュータから成る場内ポス端末３Ａと、が設置される。さらに、競り機１及び場内ポス端末３ＡとＬＡＮを介して接続され、これらの間でデータ通信を行なうコンピュータから成る場内用サーバ機４Ａが競り会場内に設置される。また、本システム１において、競り会場外には、ユーザが競りに応札するため操作するコンピュータから成る場外ポス端末３Ｂが設置される。さらに、競り機１及び場外ポス端末３Ｂとインターネットを介して接続され、これらの間でデータ通信を行なう場外用サーバ機４Ｂが競り会場外に設置される。競りは、競売又はオークションとも呼ばれ、競りの対象となる商品には、中古車等の物品、土地、建物及び権利が含まれる。
【００１５】
競り機２は、商品の金額、すなわち競り値を競り上げ、その都度、商品の現在価格を示す金額情報を場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂ（以下、場内ポス端末３Ａ等と略す）に配信する。競り開始時の商品の金額は、競り管理者により競り機２に設定される。競り開始時の金額情報は、競り管理者による操作部の操作に基づいて配信され、競り中の更新された金額情報は、自動的に場内ポス端末３Ａ等に配信される。競り参加者は、場内ポス端末３Ａ等のディスプレイに表示された商品の金額情報に基づいて、該端末を操作して応札する。複数の競り参加者による応札があった場合、競り機２は商品の金額を自動的に競り上げする。競り上げられる金額は、競り管理者により予め設定されるか、或いは競り参加者から提示された応札金額に基づいて決まる。競りは、このような動作が繰り返されることにより行なわれ、最高金額で応札した競り参加者が競り機２により落札者と判断される。
【００１６】
上記のように構成された応札システム１において、競り機２から場内ポス端末３Ａ等に金額情報を伝送する際、伝送経路の違いによって情報伝達に要する時間に差が生じる。例えば、ＬＡＮを介する場合と、インターネットを介する場合とでは、情報の伝達にかかる時間に差が生じる。応札システム１においては、競り機２と場内用サーバ機４Ａの間と、場内用サーバ機４Ａと場内ポス端末３Ａの間とで、ＬＡＮを介して情報が伝送され、情報の伝達までに約１０ｍｓの時間がかかる。これに、競り機２と場外用サーバ機４Ｂの間と、場外用サーバ機４Ｂと場外ポス端末３Ｂの間とでは、インターネットを介して情報が伝送され、情報の伝達までに約３０ｍｓの時間がかかる。そうすると、例えば競り機２が場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂに同時に金額情報を配信した場合、場内ポス端末３Ａと場外ポス端末３Ｂとでは、金額情報の到着時間が異なり、金額情報の場外ポス端末３Ｂ到着時間は、場内ポス端末３Ａ到着時間より遅れる。すなわち、金額情報伝達の遅延が発生する。
【００１７】
このように競り中に金額情報の伝達に遅延が生じた場合、場内ポス端末３Ａ等が受け取った金額情報に基づいて競り参加者が応札したとしても、競り機２では、既に落札者が決定されていて商品を買い逃したり、金額情報が更新されていたりすることがある。このため、競りにおいて公平性を担保することが困難になる。なお、金額情報を含む各種情報の伝達の遅延は、上記のように通信回線が持つ通信速度の違いによるものや、ネットワークの輻輳によるもの、また場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂの動作速度の遅さによるものがある。
【００１８】
そこで、上記のような情報伝達の遅延が生じた場合においても競りの公平性を担保するため、本実施形態による応札システム１は、次に示す動作を行なう。まず、競り機２は、競り開始時に、競り管理者による操作に基づき、予め設定された商品の金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する。競り機２は、複数の応札を受け、商品の金額を自動的に競り上げて金額情報を更新した場合においても、商品の現在の金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する。競り機２からの金額情報を受信した場内用サーバ機４Ａは、場内ポス端末３Ａに該情報を転送し、同様に金額情報を受信した場外用サーバ機４Ｂは、場外ポス端末３Ｂに該情報を転送する。場内用サーバ機４Ａからの金額情報を受け取った場内ポス端末３Ａは、該情報を受け取ったという受取通知を、場内用サーバ機４Ａに返信する。同様に、場外用サーバ機４Ｂからの金額情報を受け取った場外ポス端末３Ｂは、受取通知を、場外用サーバ機４Ｂに返信する。場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂから受取通知を受信した場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂは、この受取通知を競り機２に転送する。競り機２は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信したとき、商品の金額を競り上げする。このように、競り機２は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が届くまで競り上げを行なわないので、競り会場内外のいずれかで情報伝達に遅延が発生した場合においても、競りの公平性を担保できる。
【００１９】
図２は、上記の応札システム１の構成の詳細を示す。応札システム１において、競り会場内に、競り機２、場内ポス端末３Ａ及び場内用サーバ機４Ａが設置され、競り会場外に、場外ポス端末３Ｂ及び場外用サーバ機４Ｂが設置される。競り機２、場内ポス端末３Ａ及び場内用サーバ機４Ａは、ＬＡＮ５を介して電気的に接続され、競り機２、場外ポス端末３Ｂ及び場外用サーバ機４Ｂは、インターネット６を介して電気的に接続される。競り機２、場内ポス端末３Ａ、場外ポス端末３Ｂ、場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂは、不図示の入出力インターフェースとして、マウス、キーボード等の操作部と、ディスプレイ等の表示部とを有し、さらに、ＣＤ−ＲＯＭやＦＤドライブ等の記憶メディアからプログラム等のデータを読み出すドライブ（不図示）を有する。競り機２及び場内用サーバ機４Ａは、競り会場内に１台設置されていても、複数台設置されていても構わない。また、場外用サーバ機４Ｂは、競り会場外に１台設置されていても、複数台設置されていても構わない。
【００２０】
競り機２は、競りのために競り値の競り上げ制御等の各種制御を行なう制御部２１と、この制御部２１と場内用サーバ機４Ａの間と、制御部２１と場外用サーバ機４Ｂの間とでデータの授受を行なう通信部２２と、制御部２１に各種動作を実行させるプログラムを記憶する記憶部２３と、を有する。制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の中央演算装置を含み、この中央演算装置により、競りに伴う各種処理を行なう競り処理部２１１と、この競り処理部２１１により設定された現在の商品の金額情報を場内ポス端末３Ａ等に配信する処理を行なう金額情報処理部２１２と、場内ポス端末３Ａ等からの受取通知を受信し、この受取通知に基づく指示を競り処理部２１１に出す受取通知処理部２１３と、を有する。上記各処理部による処理は、上記中央演算装置により記憶部２３から読み出されたプログラムに基づいて実行される。以下に、制御部２１を構成する上記各部について詳細に説明する。
【００２１】
競り処理部２１１は、競り開始時に、記憶部２３により記憶された金額情報を、競り管理者による操作部の操作に基づき、金額情報処理部２１２に送出する。さらに、競り処理部２１１は、競り中に、競り参加者（ユーザ）による応札を示す応札信号を、場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂから場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂを介して通信部２２により受信する。金額処理部２１１は、複数台の場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂから応札信号を受信した場合、この受信した応札信号をトリガとして、現在の金額に、記憶部２３により記憶された金額情報による金額を加算することにより、競り値を自動的に競り上げする。この競り上げられた競り値を示す金額情報は、競り処理部２１１により金額情報処理部２１２に送出される。
【００２２】
金額情報処理部２１２は、競り処理部２１１から送出された商品の現在の金額を示す金額情報を受け取り、通信部２２により、この金額情報を場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂに配信する。このようにして金額情報処理部２１２及び通信部２２は配信手段を成す。配信された金額情報は、場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂにより場内ポス端末３Ａ等に転送される。
【００２３】
受取通知処理部２１３は、通信部２２により、場内ポス端末３Ａ等からの受取通知を受信する。さらに、受取通知処理部２１３は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信され、それらが場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂにより転送されてきたか否かを判断する（判断手段）。この判断は、受取通知に含まれる場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂの識別ＩＤ又はＩＰアドレスに基づいてなされる。受取通知処理部２１３は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信され、それらを受信したと判断したとき、商品の金額を競り上げを競り処理部２１１に指示する。競り処理部２１１は、この指示に基づいて競り上げを行なう。このようにして、競り処理部２１１及び受取通知処理部２１３は競り上げ手段を成す。上記の通り、競り処理部２１１は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が届くまで競り上げを行なわないので、競り会場内外のいずれかで金額情報の伝達に遅延が発生した場合においても、競り参加者の買い逃しや誤応札を防止でき、競りの公平性を担保できる。
【００２４】
通信部２２は、ＬＡＮケーブル及び電話回線の接続が可能であり、接続されたＬＡＮケーブル又は電話回線により他の機器とのデータ通信を行なう通信モジュールを含む通信装置と、データの送信先を選択するＣＰＵを含むマイクロコンピュータ（以下、マイコンと略す）とで構成される。データの送信先の選択により、そのデータが競り機２宛のものである場合、データの内容に基づき、制御部２１の上記各処理部に振り分けられる。さらに、通信部２２は、データが場内ポス端末３Ａ宛又は場外ポス端末３Ｂ宛のものである場合、該処理部からの指示に基づき、このデータをＬＡＮケーブルにより場内用サーバ機４Ａに送信するか、或いはこのデータを電話回線により場外用サーバ機４Ｂに送信する。場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂは、場内ポス端末３Ａ宛又は場外ポス端末３Ｂ宛のデータをこれらの端末に転送する。
【００２５】
記憶部２３は、ハードディスクと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリとを含む記憶装置で構成され、この記憶装置により、制御部２１を構成する各処理部に上記の処理を実行させる応札プログラムと、競り開始時の商品の金額情報と、競り中の競り上げ金額を示す金額情報とを記憶する。競り開始時の金額情報は、競り管理者による操作部の操作に基づいて設定される。競り中の競り上げ金額を示す金額情報は、競り管理者による操作部の操作に基づいて、又は、競り参加者により場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂから送られてくる応札情報に基づいて設定される。上記の応札プログラムは、不図示のＣＤドライブに挿入されたＣＤ−ＲＯＭからインストールされる。
【００２６】
場外ポス端末３Ｂは、応札、受取通知返信等の各種動作を制御する制御部３１と、この制御部３１と場外用サーバ機４Ｂとの間でデータの授受を行なう通信部３２と、制御部３１に各種動作を実行させるプログラムを記憶する記憶部３３と、を有する。制御部３１は、ＣＰＵ等の中央演算装置を含み、この中央演算装置により、応札に伴う処理を行なう応札処理部３１１と、この応札処理部３１１及び後述の受取通知処理部３１３に現在の商品の金額情報に基づく信号を送出する金額情報処理部３１２と、この金額情報処理部３１２からの金額情報の受取に基づき、受取通知を競り機２宛に送信する受取通知処理部３１３と、を備える。上記各処理部による処理は、上記中央演算装置により記憶部３３から読み出されたプログラムに基づいて実行される。場外ポス端末３Ｂは、競り会場外に複数台設置される。台数は１台であってもよい。以下に、制御部３１を構成する上記各部について詳細に説明する。
【００２７】
金額情報処理部３１２は、競り機２から配信され、場外用サーバ機４Ｂにより転送されてきた金額情報を、通信部３２により受け取る。このようにして金額情報処理部３１２及び通信部３２は受取手段を成す。金額情報を受け取った金額情報処理部３１２は、この金額情報を応札処理部３１１に送出すると共に、この金額情報の受け取りを通知する信号を受取通知処理部３１３に送出する。
【００２８】
応札処理部３１１は、金額情報処理部３１２から送出された金額情報を受信し、この金額情報をディスプレイ等の表示部（不図示）に表示する。表示部に表示された金額情報に基づき、競り参加者は応札するか否かを判断する。競り参加者が応札を決定し、競りに応札するために不図示のキーボード等の操作部（不図示）を操作したとき、応札処理部３１１は、競り参加者の操作に基づく操作部からの信号に応じて、競り機２宛の応札信号を場外用サーバ機４Ｂに送信する。この応札信号は、応札金額の情報を含んでおり、該信号の送信は通信部３２により行なわれる。このようにして、応札処理部３１１は応札手段を成す。
【００２９】
受取通知処理部３１３は、金額情報処理部３１２から送出された、金額情報の受け取りを知らせる信号を受信する。この信号を受信した受取通知処理部３１３は、この信号をトリガとして、場外用サーバ機４Ｂから金額情報を受け取ったという受取通知を、場外用サーバ機４Ｂに返信する。受取通知には、他端末との区別のため、自端末の識別ＩＤやＩＰアドレス等の情報が含まれる。この受取通知の宛先は競り機２である。このようにして受取通知処理部３１３及び通信部３２は返信手段を成す。
【００３０】
通信部３２は、ＬＡＮケーブル及び電話回線の接続が可能であり、接続されたＬＡＮケーブル又は電話回線により他の機器とのデータ通信を行なう通信モジュールを含む通信装置と、データの送信先を選択するＣＰＵを含むマイコンとで構成される。データの送信先の選択により、そのデータが場外ポス端末３Ｂ宛のものである場合、データの内容に基づき、制御部３１の上記各処理部に振り分けられる。さらに、通信部３２は、データが競り機２宛のものである場合、該処理部からの指示に基づき、このデータを電話回線により場外用サーバ機４Ｂに送信する。場外用サーバ機４Ｂは競り機２宛のこのデータを該機に転送する。
【００３１】
記憶部３３は、ハードディスクと、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリとを含む記憶装置で構成され、この記憶装置により、制御部３１を構成する各処理部に上記の処理を実行させる応札プログラムと、落札情報を含む競りに係る各種情報とを記憶する。この応札プログラムは、不図示のＣＤドライブに挿入されたＣＤ−ＲＯＭからインストールされる。
【００３２】
場内ポス端末３Ａは、上記の場外ポス端末３Ｂと同じ構成を持ち、競り会場内に複数台設置される。台数は１台であってもよい。ただし、場内ポス端末３Ａの通信部３２は、制御部３１と場内用サーバ機４Ａの間でデータの授受を行なう。データが競り機２宛のものである場合、この通信部３２は、制御部３１を構成する各処理部からの指示に基づき、このデータをＬＡＮケーブルにより場内用サーバ機４Ａに送信する。場内用サーバ機４Ａは競り機２宛のこのデータを該機に転送する。
【００３３】
場外用サーバ機４Ｂは、データの転送制御等の各種制御を行なう制御部４１と、この制御部４１と競り機２の間と、制御部４１と場外ポス端末３Ｂの間とでデータの授受を行なう通信部４２と、制御部４１に各種動作を実行させるプログラムを記憶する記憶部４３と、を有する。制御部４１は、ＣＰＵ等の中央演算装置を含み、この中央演算装置により、応札信号の転送処理を行なう競り処理部４１１と、金額情報の転送処理を行なうと共に、後述のタイムアウト処理部４１４に金額情報の受信を通知する金額情報処理部４１２と、受取通知の転送処理を行なう受取通知処理部４１３と、金額情報処理部４１２からの通知に基づき、タイムをカウントするタイムアウト処理部４１４と、を備える。上記各処理部による処理は、上記中央演算装置により記憶部４３から読み出されたプログラムに基づいて実行される。以下に、制御部３１を構成する上記各部について詳細に説明する。
【００３４】
競り処理部４１１は、場外ポス端末３Ｂから送信された応札信号を通信部４２により受信する。この応札信号を受信した競り処理部４１１は、該信号を通信部４２により競り機２に転送する。
【００３５】
金額情報処理部４１２は、競り機２から配信された金額情報を通信部４２により受信する。この金額情報を受信した金額情報処理部４１２は、該情報を、通信部４２により複数台の場外ポス端末３Ｂのそれぞれに転送して配信する。このようにして、金額情報処理部４１２及び通信部４２は情報転送手段を成す。さらに、金額情報処理部４１２は、金額情報を転送するとき、この受信を通知する信号をタイムアウト処理部４１４に送出する。
【００３６】
受取通知処理部４１３は、場外ポス端末３Ｂから返信された受取通知を通信部４２により受信する。この受取通知を受信した受取通知処理部４１３は、該通知を、通信部により競り機２に転送する。このようにして、受取通知処理部４１３及び通信部４２は通知転送手段を成す。また、受取通知処理部４１３は、場外ポス端末３Ｂから受取通知を受信したとき、この受取通知に基づく信号をタイムアウト処理部４１４に送出する。
【００３７】
タイムアウト処理部４１４は、タイマと、ＣＰＵを含むマイコンとで構成される。このタイマ及びマイコンによるタイムアウト処理部４１４の動作を以下に説明する。金額情報が場外ポス端末３Ｂに転送されたときに金額情報処理部４１２から送出される信号に基づき、タイマにより金額情報転送後の経過時間が計測される（計測手段）。予め設定された所定の経過時間内に、自機と接続された全ての場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信されたか否かが、受取通知処理部４１３からの信号に基づいて判断される。場外ポス端末３Ｂからの受取通知が受信された場合、該通知の返信がされたと判断される。この判断により、自機と接続された全ての場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信されていないと判断されたとき、この受取通知が返信されていない場外ポス端末を判別する（端末判別手段）。上記の判断及び判別は、受取通知が場外ポス端末３Ｂの識別ＩＤ又はＩＰアドレス等のそれぞれに固有の情報を含むので可能となる。所定の経過時間内に、ある場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信されていない場合、この経過時間後の受取通知の返信は切り捨てられ、受け付けられなくなる。このような処理をタイムアウト処理という（タイムアウト手段）。
【００３８】
自機と接続された全ての場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信されていないとき、受取通知の返信がタイムアウト処理された場外ポス端末３Ｂの代わりに、受取通知が通信部４２により競り機２に送信するように受取通知処理部４１３に指令が出される（送信手段）。受取通知処理部４１３は、この指令に基づき、受取通知が返信されてこない場外ポス端末３Ｂの識別ＩＤ又はＩＰアドレス等を含む受取通知を競り機２に送信する。一方、所定の経過時間内に、自機と接続された全ての場外ポス端末３Ｂから受取通知が返信されてきたとき、タイムのカウントは自動的に終了される。上記の処理により、競り機２は、場外用サーバ機４Ｂから代理で送信された受取通知を含む、全ての場外ポス端末３Ｂからの受取通知を、所定の時間内に受信することができる。このため、競り機２は、これらの受付通知の受信に伴って、所定のスピードで競り上げを行なうことができる。従って、情報伝達の遅延に関わりなく競りの公平性を担保しつつ、スムーズに競りを進行させることができる。
【００３９】
通信部４２は、ＬＡＮケーブル及び電話回線の接続が可能であり、接続されたＬＡＮケーブル又は電話回線により他の機器とのデータ通信を行なう通信モジュールを含む通信装置と、データの送信先を選択するＣＰＵを含むマイコンとで構成される。データの送信先の選択により、該データが応札信号である場合、その信号を競り処理部４１１に送出し、該データが金額情報である場合、該情報を金額情報処理部４１２に送出し、該データが受付通知である場合、該通知を受取通知処理部４１３に送出する。さらに、通信部４２は、上記の各処理部からの指示に基づき、データが競り機２宛のものである場合、このデータを電話回線により競り機２に送信し、データが場外ポス端末３Ｂ宛のものである場合、このデータを電話回線によりポス端末３Ｂに送信する。
【００４０】
記憶部４３は、ハードディスクと、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリとを含む記憶装置で構成され、この記憶装置により、制御部４１を構成する各処理部に上記の処理を実行させる応札プログラムを記憶する。この応札プログラムは、不図示のＣＤドライブに挿入されたＣＤ−ＲＯＭからインストールされる。
【００４１】
場内用サーバ機４Ａは、上記の場外用サーバ機４Ｂと同じ構成を持ち、競り会場内に設置される。ただし、場内用サーバ機４Ａの通信部４２は、制御部４１と競り機２の間と、制御部４１と場内ポス端末３Ａの間とで、ＬＡＮケーブルによりデータの授受を行なう。
【００４２】
図３は、競り機２、場内ポス端末３Ａ、場外ポス端末３Ｂ、場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂにインストールされた応札プログラムにより実行される、情報伝達遅延に対応したこれらの端末及び機器の動作を示す。同図において、場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂをポス端末と略す。
【００４３】
まず、競り機２の金額情報処理部２１２が、競り開始時に、競り管理者による操作に基づき、予め設定された商品の金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する。競り機２は、複数の応札を受け、商品の金額を自動的に競り上げて金額情報を更新した場合においても、商品の現在の金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する（Ｓ１０１、配信ステップ）。場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂの金額情報処理部４１２は、競り機２から配信された金額情報を受信する（Ｓ１０２）。金額情報処理部４１２は、受信した金額情報を、場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂに転送する（Ｓ１０３、情報転送ステップ）。金額情報転送のとき、タイムアウト処理部４１４が、タイムのカウントを開始する（Ｓ１０４、計測ステップ）。
【００４４】
場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂの金額情報処理部３１２は、場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂから転送されてきた金額情報を受信する（Ｓ１０５）。このとき、受取通知処理部３１３は、金額情報処理部３１２からの信号に基づき、金額情報を受け取ったという競り機２宛の受取通知を場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂに返信する（Ｓ１０６）。
【００４５】
場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂにおいては、金額情報転送後の経過時間が計測され続けている。経過時間が所定のタイムをオーバーしておらず、タイムアウトになっていない場合（Ｓ１０７でＮｏ）であって、受取通知処理部４１３が受取通知を受信した場合（Ｓ１０８でＹｅｓ）、受取通知処理部４１３により受取通知が競り機２に転送される（Ｓ１０９、通知転送ステップ）。受取通知処理部４１３が受取通知を受信しない場合（Ｓ１０８でＮｏ）、場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂは、上記の経過時間を計測しつつ待機状態となる（Ｓ１０７へ戻る）。受取通知処理部４１３は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信したか否かを判断し、これらを受信していない場合も（Ｓ１１０でＮｏ）、場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂは同様に待機状態となる（Ｓ１０７へ戻る）。一方、受取通知処理部４１３が、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信したと判断した場合（Ｓ１１０でＹｅｓ）、後述のＳ１１４の動作が行なわれる。
【００４６】
経過時間が所定のタイムをオーバーし、タイムアウトになった場合（Ｓ１０７でＹｅｓ）、受取通知が返信されていない場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂが判別される（端末判別ステップ）。判別された場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂからの受取通知の返信は受け付けられなくなり、タイムアウト処理される（Ｓ１１１、タイムアウトステップ）。受取通知の返信がタイムアウト処理された場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂの代わりに、受取通知が受取通知処理部４１３により生成される（Ｓ１１２）。生成された受取通知には、受取通知が返信されていない場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂに固有のＩＰアドレス等の情報が含まれる。この受取通知は、競りの公平性を担保しつつ、円滑な競りの進行を可能とするため、競り機２に送信される（Ｓ１１３、通知送信ステップ）。
【００４７】
競り機２の受取通知処理部２１３は、場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂから送信された受取通知を受信する（Ｓ１１４）。また、受取通知処理部２１３は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信したか否かを判断し（判断ステップ）、これらの受取通知を受信した場合（Ｓ１１５でＹｅｓ）、競り処理部２１１は、受取通知処理部２１３からの信号に基づいて、応札待ちを開始し、応札に基づく商品の金額の競り上げ（競り上げステップ）が可能な状態になる（Ｓ１１６）。受取通知処理部２１３が全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂから受取通知を受信したと認識した場合、受信した受取通知の中には、上記のように場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂが代わりに作成したものが含まれる。一方、受取通知処理部２１３が、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信していないと判断した場合（Ｓ１１５でＮｏ）、競り機２は、これらの受取通知を受信するまで待機状態となる（Ｓ１１４へ戻る）。
【００４８】
図４は、競り開始から応札までの応札システム１の動作を示す。この動作は、図３で示される情報伝達遅延に対応した動作が行なわれて、競り機２が応札待ち状態に遷移した後に続くものである。同図において、場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂをポス端末と略す。
【００４９】
まず、競り機２の競り処理部２１１が競りを開始し、競りの開始を知らせる競り開始信号を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに送信する（Ｓ２０１）。場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂの競り処理部４１１は、この競り開始信号を受信し（Ｓ２０２）、場内ポス端末３Ａ又は場外ポス端末３Ｂに転送する（Ｓ２０３）。場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂの応札処理部３１１は、転送されてきた競り開始信号を受信する（Ｓ２０４）。
【００５０】
競り開始信号を受信した応札処理部３１１は、競り参加者による操作部の操作に基づき、応札信号を生成し（Ｓ２０５）、生成した応札信号を場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂに送信する（Ｓ２０６）。場内用サーバ機４Ａ又は場外用サーバ機４Ｂの競り処理部４１１は、この応札信号を受信し（Ｓ２０７）、競り機２に転送する（Ｓ２０８）。競り機２の競り処理部２１１はこの応札信号を受信し、競り参加者により現価格の商品につき、応札がなされたことを把握する。
【００５１】
上記のように、競り機２は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が届くまで競り上げを行なわず、これらの受付通知が届いたときに応札待ち状態となる。その後、競り機２は、競りを開始して競り値を競り上げする。このため、競り会場外の遠隔地にいる参加者も競り会場内にいる参加者も、情報伝達の遅延による弊害を受けることなく競りに公平に参加することができる。遅延による異なる金額での誤応札、買い逃し等の危険性が減少し、場所に左右されない安定した競りが可能となるため、オークション全体が活性化する。
【００５２】
図５は、応札システム１による競りの具体例を時系列に示す。ここで、ＬＡＮを介した機器又は端末間でのデータの伝達には、例えば１０ｍｓの伝送時間がかかり、インターネットを介した機器又は端末間でのデータの伝達には、例えば３０ｍｓの伝送時間がかかるとする。すなわち、競り会場内の競り機２と場内用サーバ機４Ａの間のＬＡＮを介したデータ伝送と、場内用サーバ機４Ａと場内ポス端末３Ａの間のＬＡＮを介したデータ伝送とで必要とされる時間は１０ｍｓであるとする。また、競り機２と場外用サーバ機４Ｂの間のインターネットを介したデータ伝送と、場外用サーバ機４Ｂと場外ポス端末３Ｂの間のインターネットを介したデータ伝送とで必要とされる時間は３０ｍｓであるとする。さらに、場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂから送信される応札信号は、競り機２から配信される金額情報が示す金額で応札する旨示すものであるとする。なお、同図においては、場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂをポスと略し、場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂをサーバと略す。
【００５３】
（１）まず、競り会場内の競り機２の競り処理部２１１が、出品された商品の競りを開始する。競りの開始に伴い、競り機２の金額情報処理部２１２は、商品の金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する。
【００５４】
（２）競り開始から１０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの金額情報処理部４１２は金額情報を受信する。該情報を受信した金額情報処理部４１２は、金額情報を場内ポス端末３Ａに転送して配信する。金額情報転送の伴い、該転送時からの経過時間を計測するため、タイムアウト処理部４１４によるタイムカウントが開始される。
【００５５】
（３）競り開始から２０ｍｓ経過後、場内ポス端末３Ａの金額情報処理部３１２は金額情報を受け取る。金額情報を受け取った金額情報処理部３１２からの信号に基づき、応札処理部３１１は、現在の商品の金額をディスプレイ等に表示させる。金額情報を受信した場内ポス端末３Ａは、該情報を受け取ったという受取通知を受取通知処理部３１３により場内用サーバ機４Ａに返信する。
【００５６】
（４）競り開始から３０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの受取通知処理部４１３は、場内ポス端末３Ａからの受取通知を受信し、この受取通知を競り機２に転送する。受取通知の受信に伴い、上記（２）によるタイムのカウントはこのときに終了される。上記（２）による金額情報の転送後、所定の経過時間内に場内ポス端末３Ａから受付通知が返信されてこない場合、受取通知処理部４１３は、その時間の経過後、その場内ポス端末３Ａの代わりに自動的に受付通知を競り機２に送信する。さらに、略同時刻に、場外用サーバ機４Ｂの金額情報処理部４１２は、競り機２からインターネットを介して配信された金額情報を受け取ると共に、受け取った金額情報をインターネットを介して場外ポス端末３Ｂに転送して配信する。金額情報転送の伴い、該転送時からの経過時間を計測するため、タイムアウト処理部４１４によるタイムカウントが開始される。
【００５７】
（５）競り開始から４０ｍｓ経過後、競り機２の受取通知処理部２１３は、場内用サーバ機４Ａから転送されてきた受取通知を受信する。（６）競り開始から６０ｍｓ経過後、場外ポス端末３Ｂの金額情報処理部３１２は、上記（４）において場外用サーバ機４Ｂから配信された金額情報を受け取る。該情報を受け取った金額情報処理部３１２からの信号に基づき、応札処理部３１１は、現在の商品の金額をディスプレイ等に表示させる。金額情報を受信した場外ポス端末３Ｂの受取通知処理部３１３は、該情報を受け取ったという受取通知を場外用サーバ機４Ｂに返信する。
【００５８】
（７）競り開始から９０ｍｓ経過後、場外用サーバ機４Ｂの受取通知処理部４１３は、場外ポス端末３Ｂから送信された受取通知を受信すると共に、この受取通知を競り機２に転送する。受取通知の受信に伴い、上記（４）によるタイムのカウントはこのときに終了される。上記（４）による金額情報の転送後、所定の経過時間内に場外ポス端末３Ｂから受付通知が返信されてこない場合、受取通知処理部４１３は、その時間の経過後、その場外ポス端末３Ｂの代わりに自動的に受付通知を競り機２に送信する。
【００５９】
（８）競り開始から１２０ｍｓ経過後、競り機２の受取通知処理部２１３は、場外用サーバ機４Ｂからの受取通知を受信する。場内ポス端末３Ａにおける金額表示は、競り機２が受取通知を受け取った競り開始後４０ｍｓの時点で既に完了しているが、競り機２は、場外ポス端末３Ｂからの受取通知が競り機２に上がってくる１２０ｍｓ経過後まで待機する。この待機時間は予め設定されており、本具体例においては１２０ｍｓである。これに伴い、場内ポス端末３Ａの競り参加者は、該端末に金額が表示されてから、少なくとも１２０−４０＝８０ｍｓの間、応札できない。しかしながら、動作時間が１００ｍｓ以下である場合、人間の目では速過ぎて動作を判別することは不可能である。従って、一般的に人間は、この応札できない時間を体感できないので、待たされているというストレスが感じることはない。競り機２は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が揃ったところで応札待ちを開始する。競り機２は、競り参加者が応札を決定するための決定時間、応札待ちをする。この決定時間は予め設定されており、例えば８００ｍｓである。全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が揃ったとき、この決定時間のカウントが競り機２により開始される。このように、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が揃うまで、応札が受け付けられず、さらに応札に伴う競り上げが行なわれないので、競り参加者が場所に関わり無く公平に競りに参加できる。
【００６０】
（９）競り開始から６００ｍｓ経過後、場内ポス端末３Ａの競り参加者と、場外ポス端末３Ｂの競り参加者と同時に応札したとする。競り参加者による操作に基づき、場内ポス端末３Ａの応札処理部３１１は、場内用サーバ機４Ａに応札信号を送信し、場外ポス端末３Ｂの応札処理部３１１は、場外用サーバ機４Ｂに応札信号を送信する。ここで、複数台の場内ポス端末３Ａが応札信号を発信したとする。
【００６１】
（１０）競り開始から６１０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの競り処理部４１１が、複数台の場内ポス端末３Ａから送信された応札信号を受信すると共に、この応札信号を競り機２に転送する。
【００６２】
（１１）競り開始から６２０ｍｓ経過後、競り機２は、複数台の場内ポス端末３Ａから発信されて場内用サーバ機４Ａにより転送されてきた応札信号を受信する。競り機２は、上記（８）において全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信しているので、複数台の場内ポス端末３Ａからの応札信号に基づき、上記（８）による決定時間のタイムカウントを中止し、例えば予め設定された金額だけ競り値を競り上げする。競り上げにより金額情報が更新される。競り機２の競り処理部２１１は、この更新された金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する。
【００６３】
（１２）競り開始から６３０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの金額情報処理部４１２は、更新された金額情報を受信すると共に、この金額情報を場内ポス端末３Ａに転送して配信する。金額情報転送の伴い、該転送時からの経過時間を計測するため、タイムアウト処理部４１４によるタイムカウントが開始される。さらに、場外用サーバ機４Ｂの競り処理部４１１は、上記（９）において場外ポス端末３Ｂから送信された応札信号を受信すると共に、この応札信号を競り機２へ送信する。
【００６４】
（１３）競り開始から６４０ｍｓ経過後、場内ポス端末３Ａの金額情報処理部３１２は、更新された金額情報を受け取る。この金額情報を受け取った金額情報処理部３１２からの信号に基づき、応札処理部３１１は、ディスプレイ等に表示されている商品の金額を更新する。金額情報を受信した場内ポス端末３Ａは、該情報を受け取ったという受取通知を受取通知処理部３１３により場内用サーバ機４Ａに返信する。
【００６５】
（１４）競り開始から６５０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの受取通知処理部４１３は、場内ポス端末３Ａからの受取通知を受信し、この受取通知を競り機２に転送する。受取通知の受信に伴い、上記（１２）によるタイムのカウントはこのときに終了される。さらに、略同時刻に、場外用サーバ機４Ｂの金額情報処理部４１２は、競り機２からインターネットを介して配信された金額情報を受け取ると共に、受け取った金額情報をインターネットを介して場外ポス端末３Ｂに転送して配信する。金額情報転送の伴い、該転送時からの経過時間を計測するため、タイムアウト処理部４１４によるタイムカウントが開始される。
【００６６】
（１５）競り開始から６６０ｍｓ経過後、競り機２の受取通知処理部２１３は、場内用サーバ機４Ａから転送されてきた受取通知を受信する。さらに、競り機２の競り処理部２１１は、上記（１２）において場外用サーバ機４Ｂから転送されてきた応札信号を受信する。しかしながら、上記（１１）において既に商品金額の競り上げを行っているので、この応札信号は無効なものとみなされる。
【００６７】
（１６）競り開始から６７０ｍｓ経過後、場外ポス端末３Ｂの金額情報処理部３１２は、上記（１４）において場外用サーバ機４Ｂから配信された金額情報を受け取る。該情報を受け取った金額情報処理部３１２からの信号に基づき、応札処理部３１１は、ディスプレイ等に表示されている現在の商品の金額を更新する。金額情報を受信した場外ポス端末３Ｂの受取通知処理部３１３は、該情報を受け取ったという受取通知を場外用サーバ機４Ｂに返信する。
【００６８】
（１７）競り開始から７００ｍｓ経過後、場外用サーバ機４Ｂの受取通知処理部４１３は、場外ポス端末３Ｂから送信された受取通知を受信すると共に、この受取通知を競り機２に転送する。受取通知の受信に伴い、上記（１４）によるタイムのカウントはこのときに終了される。
【００６９】
（１８）競り開始から７３０ｍｓ経過後、競り機２の受取通知処理部２１３は、場外用サーバ機４Ｂからの受取通知を受信する。競り機２は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が揃ったところで応札待ちを開始し、上記の決定時間のカウントを始める。
【００７０】
（１９）競り開始から１１００ｍｓ経過後、場外ポス端末３Ｂの競り参加者が応札したとする。競り参加者による操作に基づき、場外ポス端末３Ｂの応札処理部３１１は、場外用サーバ機４Ｂに応札信号を送信する。ここで、複数台の場外ポス端末３Ｂが応札信号を発信したとする。
【００７１】
（２０）競り開始から１１３０ｍｓ経過後、場外用サーバ機４Ｂの競り処理部４１１が、複数台の場外ポス端末３Ｂから送信された応札信号を受信すると共に、この応札信号を競り機２に転送する。
【００７２】
（２１）競り開始から１１５０ｍｓ経過後、場内ポス端末３Ａの競り参加者が応札したとする。競り参加者による操作に基づき、場内ポス端末３Ａの応札処理部３１１は、場内用サーバ機４Ａに応札信号を送信する。
【００７３】
（２２）競り開始から１１６０ｍｓ経過後、競り機２は、複数台の場外ポス端末３Ｂから発信されて場外用サーバ機４Ｂにより転送されてきた応札信号を受信する。競り機２は、上記（１８）において全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知を受信しているので、複数台の場外ポス端末３Ｂからの応札信号に基づき、上記（１８）による決定時間のタイムカウントを中止し、例えば予め設定された金額だけ競り値を競り上げする。競り上げにより金額情報が更新される。競り機２の競り処理部２１１は、この更新された金額情報を場内用サーバ機４Ａ及び場外用サーバ機４Ｂに配信する。さらに、略同時刻に、場内用サーバ機４Ａの競り処理部４１１は、場内ポス端末３Ａからの応札信号を受信すると共に、この応札信号を競り機２に転送する。
【００７４】
（２３）競り開始から１１７０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの金額情報処理部４１２は、更新された金額情報を受信すると共に、この金額情報を場内ポス端末３Ａに転送して配信する。金額情報転送の伴い、該転送時からの経過時間を計測するため、タイムアウト処理部４１４によるタイムカウントが開始される。さらに、略同時刻に、競り機２の競り処理部２１１は、上記（２２）において場内用サーバ機４Ａにより転送された応札信号を受信する。しかしながら、上記（２２）において既に商品金額の競り上げを行っているので、この応札信号は無効なものとみなされる。
【００７５】
（２４）競り開始から１１８０ｍｓ経過後、場内ポス端末３Ａの金額情報処理部３１２は、更新された金額情報を受け取る。この金額情報を受け取った金額情報処理部３１２からの信号に基づき、応札処理部３１１は、ディスプレイ等に表示されている商品の金額を更新する。金額情報を受信した場内ポス端末３Ａは、該情報を受け取ったという受取通知を受取通知処理部３１３により場内用サーバ機４Ａに返信する。
【００７６】
（２５）競り開始から１１９０ｍｓ経過後、場内用サーバ機４Ａの受取通知処理部４１３は、場内ポス端末３Ａからの受取通知を受信し、この受取通知を競り機２に転送する。受取通知の受信に伴い、上記（２３）によるタイムのカウントはこのときに終了される。さらに、場外用サーバ機４Ｂの金額情報処理部４１２は、競り機２からインターネットを介して配信された金額情報を受け取ると共に、受け取った金額情報をインターネットを介して場外ポス端末３Ｂに転送して配信する。金額情報転送の伴い、該転送時からの経過時間を計測するため、タイムアウト処理部４１４によるタイムカウントが開始される。
【００７７】
（２６）競り開始から１２００ｍｓ経過後、競り機２の受取通知処理部２１３は、場内用サーバ機４Ａから転送されてきた受取通知を受信する。（２７）競り開始から１２２０ｍｓ経過後、場外ポス端末３Ｂの金額情報処理部３１２は、上記（２５）において場外用サーバ機４Ｂから配信された金額情報を受け取る。該情報を受け取った金額情報処理部３１２からの信号に基づき、応札処理部３１１は、ディスプレイ等に表示されている現在の商品の金額を更新する。金額情報を受信した場外ポス端末３Ｂの受取通知処理部３１３は、該情報を受け取ったという受取通知を場外用サーバ機４Ｂに返信する。
【００７８】
（２８）競り開始から１２５０ｍｓ経過後、場外用サーバ機４Ｂの受取通知処理部４１３は、場外ポス端末３Ｂから送信された受取通知を受信すると共に、この受取通知を競り機２に転送する。受取通知の受信に伴い、上記（２５）によるタイムのカウントはこのときに終了される。
【００７９】
（２９）競り開始から１２８０ｍｓ経過後、競り機２の受取通知処理部２１３は、場外用サーバ機４Ｂからの受取通知を受信する。競り機２は、全ての場内ポス端末３Ａ及び場外ポス端末３Ｂからの受取通知が揃ったところで応札待ちを開始し、上記の決定時間のカウントを始める。（３０）競り開始から２０８０ｍｓ経過後、決定時間の８００ｍｓが経過し、競り機２により競りは終了する。このとき、商品が「売り切り」に設定されていた場合、商品は「落札」され、そうでない場合、商品は「流れ」となる。
【００８０】
本発明は、上記のような実施形態の構成及び動作に限定されるものでなく、使用目的に応じ、様々な変形が可能である。例えば、ＬＡＮはＬＡＮケーブルによって構築されたものに限定されず、無線によるものであっても構わない。また、競り機２の競り処理部２１１は、商品の競り値を、所定の時間間隔で、競り参加者による応札の有無に関係なく自動的に競り上げてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態に係る応札システムの構成の概略図。
【図２】上記構成の詳細を示す図。
【図３】上記実施形態に係る応札プログラムによる、情報伝達遅延に対応した上記応札システムの動作を示すフローチャート。
【図４】上記応札システムの競り開始から応札までの動作を示すフローチャート。
【図５】上記応札システムによる競りの具体例を時系列に示す図。
【符号の説明】
【００８２】
１  応札システム
２  競り機
２１  制御部
２１１  競り処理部（競り上げ手段）
２１２  金額情報処理部（配信手段）
２１３  受取通知処理部（判断手段、競り上げ手段）
２２  通信部（配信手段）
２３  記憶部
３Ａ  場内ポス端末
３Ｂ  場外ポス端末
３１  制御部
３１１  応札処理部（応札手段）
３１２  金額情報処理部（受取手段）
３１３  受取通知処理部（返信手段）
３２  通信部（受取手段、返信手段）
３３  記憶部
４Ａ  場内用サーバ機
４Ｂ  場外用サーバ機
４１  制御部
４１１  競り処理部
４１２  金額情報処理部（情報転送手段）
４１３  受取通知処理部（通知転送手段）
４１４  タイムアウト処理部（計測手段、端末判別手段、タイムアウト手段、送信手段）
４２  通信部（送信手段）
４３  記憶部
５  ＬＡＮ
６  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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