(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気発生手段と、ホースを介して上記蒸気発生手段に接続されるノズルとを含み、上記ノズルより表示パネルの端子部に向けて蒸気を吹き付けて、上記端子部に形成されているリード端子を洗浄する表示パネルの端子洗浄装置において、
上記ホースおよび上記ノズルを含む蒸気供給経路内における上記ホースと上記ノズルとの間に、接地された金属パイプが接続されており、上記金属パイプ内を通る蒸気が上記金属パイプの内壁と接触する機会を多くするため、上記金属パイプが螺旋状もしくはジグザグ状に折り曲げられていることを特徴とする表示パネルの端子洗浄装置。
【請求項２】
上記ノズルが金属製で、上記金属パイプとともに接地されていることを特徴とする請求項１に記載の表示パネルの端子洗浄装置。
【請求項３】
上記ホースと上記金属パイプとが金属製の継ぎ手管を介して接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の表示パネルの端子洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示パネルの端子部に形成されているリード端子を洗浄する表示パネルの端子洗浄装置に関し、さらに詳しく言えば、蒸気（スチーム）による表示パネルの端子洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示パネルには、そのパネル内の表示電極に電気的に連なるリード端子が形成された端子部が設けられており、その端子部にフレキシブル基板などからなる外部制御基板が接続され、また、機種によっては外部制御基板を接続する前の工程で端子部上に表示駆動用のＩＣチップが実装されることがある。
【０００３】
外部制御基板が接続されるまでの間、表示パネルは例えば偏光膜貼着工程や点灯検査工程などの各工程に流されるため、その間にリード端子に異物が付着することがある。その異物としては、液晶の残滓や油脂類，細かなゴミや繊維物などのほかに、汗や唾液，皮膚などの人体分泌物がある。
【０００４】
これらの異物は、リード端子の電極腐蝕や接続不良の原因となるため、外部制御基板を接続するに先立って洗浄により除去する必要がある。通常、洗浄工程は点灯検査工程後に用意されているため、洗浄は表示部に偏光膜が貼着された状態で行われる。
【０００５】
端子の洗浄方法には、大別してドライ洗浄とウエット洗浄とがある。このうち、ドライ洗浄は、通常、紫外線やプラズマを照射することにより行われる。これによれば、非接触であるため電極に傷を付けることなく、上記した残渣や人体分泌物などを比較的容易に除去することができる。
【０００６】
しかしながら、紫外線洗浄について言えば、特に端子部の切り出し面の側の隙間に入り込んでいる液晶の残渣を除去する場合、その部分に照射される紫外線の一部が表示部側に回り込み、これにより偏光膜が変色（変質）してしまうという問題がある。
【０００７】
また、プラズマ洗浄について言えば、リード端子の電極表面にプラズマを照射すると、安定な保護皮膜として機能している金属酸化膜までも除去され、かえって腐蝕を加速させてしまうという問題がある。さらに言えば、紫外線、プラズマのいずれのドライ洗浄によるにしても、その設備に高いコストがかかる。
【０００８】
これに対して、ウエット洗浄では洗浄液が用いられるが、表示パネルには樹脂フィルムの一つとして偏光膜が貼着されているため、浸漬洗浄することができない。そのため、ウエット洗浄では有機溶剤を含ませた布や綿棒などで端子部の接続リード端子を拭くようにしているが、電極を擦る作業であるため電極を傷つけるおそれがある。
【０００９】
そればかりでなく、端子部の切り出し面側の隙間に入り込んでいる液晶の残渣や、人体分泌物でとりわけ乾燥してしまっている汗や唾液は、有機溶剤を含ませた布や綿棒などで拭くだけでは十分に除去することができないという問題がある。
【００１０】
そこで、例えば特許文献１による発明では、表示パネルの端子部に高温の蒸気（スチーム）を噴射させて端子部を洗浄することが提案されている。このスチーム洗浄によれば、高温の蒸気により端子部に付着している異物が浮き上がり、蒸気の噴射圧により端子部上から洗い流されるため、端子部のリード端子を痛めたり金属酸化皮膜を破壊することなく、人体分泌物を含めた異物を除去することができる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２５８３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記したスチーム洗浄によると、例えばボイラなどの蒸気発生手段から供給される蒸気が配管やノズル内を流れる際に、その管内壁面と接触することにより帯電する。また、蒸気の液滴同士の接触により帯電することもある。
【００１３】
使用する水が、例えば各種のイオンを含む一般の水道水のように導電性がよければ、蒸気が噴射されるまでの過程で放電が起こり帯電し難くなるが、通常、表示パネルの端子洗浄には、純水もしくは超純水が用いられるため、導電性が悪く帯電したままの状態で噴射されることになる。
【００１４】
そうすると、蒸気から表示パネルの端子部に電荷が移動して端子部が帯電し、その帯電量によっては表示電極などが静電破壊することがある。ちなみに、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）パネルでは、表面電位が０．２ｋＶになると静電破壊が起こるといわれている。また、静電気はＩＴＯなどよりなるリード端子の電蝕発生要因としてもあげられている。
【００１５】
したがって、本発明の課題は、表示パネルの端子部をスチーム洗浄するにあたって、噴射する蒸気の帯電量を減らして、端子部に対する帯電量を削減することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するため、本発明は、蒸気発生手段と、ホースを介して上記蒸気発生手段に接続されるノズルとを含み、上記ノズルより表示パネルの端子部に向けて蒸気を吹き付けて、上記端子部に形成されているリード端子を洗浄する表示パネルの端子洗浄装置において、上記ホースおよび上記ノズルを含む蒸気供給経路内における上記ホースと上記ノズルとの間に、接地された金属パイプが接続されており、上記金属パイプ内を通る蒸気が上記金属パイプの内壁と接触する機会を多くするため、上記金属パイプが螺旋状もしくはジグザグ状に折り曲げられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、蒸気発生手段からノズル先端に至るまでのホースおよびノズルを含む蒸気供給経路内において、ホースとノズルとの間に、螺旋状もしくはジグザグ状に折り曲げられ、かつ、接地された金属パイプを接続したことにより、蒸気が効果的に金属パイプの内壁に接触するため、蒸気に帯電している電荷の一部が接地（アース）に流れる。したがって、噴射する蒸気の帯電量を減らして、端子部に対する帯電量を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、図１により本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。図１は本発明による表示パネルの端子洗浄装置を示す模式図である。
【００２３】
この表示パネルの端子洗浄装置は、蒸気発生手段１０と、ホース２０を介して蒸気発生手段１０に接続されるノズル３０とを含み、ノズル３０から表示パネル１の端子部２に向けて蒸気を吹き付けて端子部２を洗浄する。
【００２４】
この例において、表示パネル１は、一対の透明電極基板１ａ，１ｂ間に図示しない液晶物質を封入してなる液晶表示パネルで、端子部２はその一方の透明電極基板１ａに連設されているが、これ以外の例えば有機ＥＬパネルやプラズマディスプレイであってもよい。
【００２５】
蒸気発生手段１０には、例えば電気ヒータを備えたボイラを用いることができる。使用する水は、純水もしくは超純水が好ましい。蒸気の温度は、５０〜２５０℃の範囲内で適宜設定されてよいが、端子部２に付着している異物に人体分泌物（乾燥しきっている汗や唾液など）が含まれている場合には、１００〜２５０℃とするのが効果的である。
【００２６】
蒸気発生手段１０とノズル３０とを接続するホース２０には、ノズル３０を容易に動かすことができるようにするため、可撓性で耐熱性を有する樹脂ホースが好ましく採用される。ホース２０とノズル３０は継ぎ手管２１を介して接続される。
【００２７】
ノズル３０は金属製であって、蒸気に帯電している電荷を接地（アース）に流すための接地端子３１を備える。図示しないが、接地端子３１はリード線に例えばワニ口クリップを取り付けたものであってよく、そのワニ口クリップを接地棒もしくは当該装置のグランドなどに噛ませることにより接地される。場合によっては、接地端子３１に地中に設置される接地棒を含ませてもよい。
【００２８】
ノズル３０が金属製で接地されているため、そのノズル内壁と接触した蒸気の帯電電荷（静電気）は接地に流れて除電される。ノズル３０は、直接的に継ぎ手管２１に接続されてもよいが、蒸気の多くができるだけノズル内壁と接触するようにするため、図示のように、ノズル３０の一部に螺旋状にした金属パイプ３２を含ませることが好ましい。
【００２９】
変形例として、ノズル３０に含まれる上記金属パイプ３２を螺旋状ではなく、ジグザグ状としてもよい。また、継ぎ手管２１も金属製とすることが好ましい。さらには、ホース２０の管内に接地された集電電極板を配置してもよい。また、ホース２０の途中に接地された継ぎ手管（接続ニップル）を入れるようにしてもよい。
【００３０】
このようにして、本発明によれば、蒸気に帯電している静電気の多くを除電することができる。なお、蒸気が端子部２に吹き付けられる際の接触帯電および／または摩擦帯電によっても端子部２に帯電（静電気）が発生するが、本発明のようにあらかじめ除電処理した蒸気を吹き付ける場合と、除電処理をしないでそのまま蒸気を吹き付ける場合とでは、端子部２に発生する帯電量が異なり、本発明によれば、端子部２の帯電量を大幅に削減することができる。
【実施例】
【００３１】
ノズルとして、内径５ｍｍの金属パイプを直径１５ｃｍの円を描くように２ターン螺旋状に巻回した金属パイプ（図１参照）の先端を蒸気噴射ノズルとし、接地端子にて接地に接続した本発明の実施例１と、同一形状であるが接地しない比較例１とを用意し、各ノズルにより蒸気風量を変えて、表示パネルの端子部に蒸気を吹き付けて端子部の帯電量を測定した結果を図２のグラフに示す。なお、各ノズルの蒸気噴射量は風量計にて測定して同じ風量となるように調整した。また、端子部に発生した静電気は表面電位計により測定した。
【００３２】
図２は、横軸を風量（ｍ／ｓ），縦軸を表面電位（ｋＶ）としたグラフで、鎖線が本発明の実施例１によるもので、実線が比較例１によるものである。先にも説明したように、ＴＦＴパネルでは表面電位が０．２ｋＶになると静電破壊が起こるため、スチーム洗浄工程では表面電位が０．２ｋＶ未満となるように管理している。
【００３３】
図２から読み取ると、表面電位を０．２ｋＶ未満とするには、比較例（従来例）１では、風量を約６．５ｍ／ｓ以下に落とさなければならず、これに伴って洗浄力が低下する。これに対して、本発明の実施例１によると、風量を約７．５ｍ／ｓまで上げても、表面電位を０．２ｋＶ未満に維持でき、高い洗浄力が得られる。
【００３４】
本発明によれば、各風量の全体（１．５〜８．０ｍ／ｓ）をとおして従来例よりも帯電量を削減でき、これによりＩＴＯ端子の電蝕を減らすことができる。また、帯電量を削減できる分、静電吸着による異物の再付着を減らすことができる。また、洗浄効果が向上することにより、端子部に対する外部基板の接続性も良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による表示パネルの端子洗浄装置を示す模式図。
【図２】本発明による実施例と比較例の蒸気風量対表面電位の関係を示すグラフ。
【符号の説明】
【００３６】
１  表示パネル
２  端子部
１０  蒸気発生手段
２０  ホース
２１  継ぎ手管
３０  ノズル
３１  接地端子
３２  金属パイプ
【図１】
0004837316.tif 000002
【図２】
0004837316.tif 000003