(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略円盤状又は球状の顆粒を収容する容器本体であって、縦置き可能な形状を有すると共に側壁の下端近傍に顆粒の吐出口を備えた容器本体と、前記容器本体の上端に設けられ、容器本体と嵌合するキャップと、該キャップの一部領域に上下に移動可能に配置された押しボタンと、前記容器本体内に配置され、前記押しボタンの押し下げによって顆粒を前記吐出口から排出させる顆粒排出手段と、前記容器本体の下端に、前記吐出口を形成した側壁に対して直角方向に引き出し可能に収納されたトレーであって、前記容器本体内に収納した時に前記吐出口を閉じる蓋部を備えたトレーを有する顆粒吐出容器。
【請求項２】
前記キャップが、顆粒投入用の入り口とその入り口を開閉する蓋を備えていることを特徴とする請求項１記載の顆粒吐出容器。
【請求項３】
前記容器本体が、前記吐出口の片側に隣接して形成された本体側垂直壁と該本体側垂直壁の上端から前記吐出口とは反対方向に斜め上方に延びるように形成され、容器本体内に収容された顆粒を支持する本体側傾斜壁を備えており、前記顆粒排出手段が、前記容器本体内に上下に移動可能に配置され、前記押しボタンに連結されたスライダと、そのスライダを上方の待機位置に押し上げるばね手段を備えており、前記スライダが、前記吐出口をはさんで前記本体側垂直壁に向かい合う位置に形成されたスライダ側垂直壁と、該スライダ側垂直壁の上端から前記吐出口とは反対方向に斜め上方に延びるように形成され、容器本体内に収容された顆粒を支持するスライダ側傾斜壁と、前記スライダ側垂直壁の、前記本体側垂直壁に面する面に形成され、前記本体側傾斜壁との間に、顆粒を１列に並べた状態で収容し且つ前記吐出口側に向かって通過させることができるよう傾斜した顆粒通路を形成する凸部を備えており、前記顆粒通路の上端の入り口は前記容器本体内に収容した顆粒を流入させうるように開口しており、前記顆粒通路の下端の出口は、前記スライダを押し下げた際に前記吐出口に向かい合う位置となるように定められていることを特徴とする請求項１又は２記載の顆粒吐出容器。
【請求項４】
前記容器本体に、前記スライダを押し下げた際に、前記スライダに形成している顆粒通路内に進入し、前記顆粒通路の出口側から数えて複数番目の顆粒の移動を阻止するストッパが設けられていることを特徴とする請求項３記載の顆粒吐出容器。
【請求項５】
前記容器本体に、前記本体側垂直壁から間隔をあけて平行に、前記スライダ側垂直壁の裏面を案内するガイドが設けられていることを特徴とする請求項３又は４項記載の顆粒吐出容器。
【請求項６】
前記スライダが、前記スライダ側傾斜壁の幅方向の中央の上面に前記押しボタンに連結するための垂直柱部を備えると共に前記スライダ側傾斜壁の下面に前記垂直柱部の延長上に位置するようにばね受け及びそれに続くガイドロッドを備えており、前記容器本体はその底面に前記ガイドロッドを挿入させるガイド穴を備えたガイド突起を備えており、前記ばね手段は、前記ガイドロッドを取り囲む位置に配置され、前記ばね受け及びガイド突起で両端を支持されたコイルばねで構成されていることを特徴とする請求項３から５のいずれか１項記載の顆粒吐出容器。
【請求項７】
前記トレーに形成された蓋部が、該蓋部で前記容器本体の吐出口を閉じた時に、該吐出口内に突出し、前記スライダの押し下げを阻止する突起を備えていることを特徴とする請求項３から６のいずれか１項記載の顆粒吐出容器。
【請求項８】
全体の外形が略直方体状であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の顆粒吐出容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、略円盤状、球状などの錠剤のような形態の食品や薬剤（本明細書では顆粒と称する）を収容し、必要に応じその顆粒を吐出させることのできる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、お菓子やサプリメントなどの食品として、略円盤状、球状などの錠剤のような形態の顆粒が販売されている。これらの顆粒は、一般に、開閉可能なキャップを備えた容器に収容されており、キャップを外して顆粒を取り出していた。また、角筒状の外箱に引き出し可能な内箱を保持させ、その内箱に顆粒を収容した形態の容器も使用されており、内箱を引き出して顆粒を取り出していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の容器では、顆粒取り出しの際に、多数の顆粒が収容されているところから必要数の顆粒をつまみ出すとか、容器を傾けて必要数の顆粒を取り出すといった操作を行う必要があり、面倒であると共に余分に顆粒を取り出してしまうことがあるといった問題があった。
【０００４】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、顆粒を簡単な操作で且つ所望量を容易に取り出すことの可能な顆粒吐出容器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項１に係る発明は上記課題を解決するため、顆粒吐出容器が、略円盤状又は球状の顆粒を収容する容器本体であって、縦置き可能な形状を有すると共に側壁の下端近傍に顆粒の吐出口を備えた容器本体と、該容器本体の上端に設けられ、容器本体と嵌合するキャップと、該キャップの一部領域に上下に移動可能に配置された押しボタンと、前記容器本体内に配置され、前記押しボタンの押し下げによって顆粒を前記吐出口から排出させる顆粒排出手段と、前記容器本体の下端に、前記吐出口を形成した側壁に対して直角方向に引き出し可能に収納されたトレーであって、前記容器本体内に収納した時に前記吐出口を閉じる蓋部を備えたトレーを有する構成としたものである。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の顆粒吐出容器において、前記キャップが、顆粒投入用の入り口とその入り口を開閉する蓋を備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２に係る発明の顆粒吐出容器において、前記容器本体が、前記吐出口の片側に隣接して形成された本体側垂直壁と該本体側垂直壁の上端から前記吐出口とは反対方向に斜め上方に延びるように形成され、容器本体内に収容された顆粒を支持する本体側傾斜壁を備えており、前記顆粒排出手段が、前記容器本体内に上下に移動可能に配置され、前記押しボタンに連結されたスライダと、そのスライダを上方の待機位置に押し上げるばね手段を備えており、前記スライダが、前記吐出口をはさんで前記本体側垂直壁に向かい合う位置に形成されたスライダ側垂直壁と、該スライダ側垂直壁の上端から前記吐出口とは反対方向に斜め上方に延びるように形成され、容器本体内に収容された顆粒を支持するスライダ側傾斜壁と、前記スライダ側垂直壁の、前記本体側垂直壁に面する面に形成され、前記本体側傾斜壁との間に、顆粒を１列に並べた状態で収容し且つ前記吐出口側に向かって通過させることができるよう傾斜した顆粒通路を形成する凸部を備えており、前記顆粒通路の上端の入り口は前記容器本体内に収容した顆粒を流入させうるように開口しており、前記顆粒通路の下端の出口は、前記スライダを押し下げた際に前記吐出口に向かい合う位置となるように定められていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項４に係る発明は、上記した請求項３に係る発明の顆粒吐出容器において、前記容器本体が、前記スライダを押し下げた際に、前記スライダに形成している顆粒通路内に進入し、前記顆粒通路の出口側から数えて複数番目の顆粒の移動を阻止するストッパを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項５に係る発明は、上記した請求項３又は４に係る発明の顆粒吐出容器において、前記容器本体に、前記本体側垂直壁から間隔をあけて平行に、前記スライダ側垂直壁の裏面を案内するガイドを設けていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項６に係る発明は、上記した請求項３から５のいずれか１項に係る発明の顆粒吐出容器において、前記スライダが、前記スライダ側傾斜壁の幅方向の中央の上面に前記押しボタンに連結するための垂直柱部を備えると共に前記スライダ側傾斜壁の下面には前記垂直柱部の延長上に位置するようにばね受け及びそれに続くガイドロッドを備えており、前記容器本体はその底面に前記ガイドロッドを挿入させるガイド穴を備えたガイド突起を備えており、前記ばね手段は、前記ガイドロッドを取り囲む位置に配置され、前記ばね受け及びガイド突起で両端を支持されたコイルばねで構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項７に係る発明は、上記した請求項３から６のいずれか１項に係る発明の顆粒吐出容器において、前記トレーに形成された蓋部が、該蓋部で前記容器本体の吐出口を閉じた時に、該吐出口内に突出し、前記スライダの押し下げを阻止する突起を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項８に係る発明は、上記した請求項１から７のいずれか１項に係る発明の顆粒吐出容器において、全体の外形を略直方体状としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の顆粒吐出容器では、顆粒の取り出しの際にはトレーを引き出すことで吐出口を開き、次いで指で押しボタンを押し下げることで、容器本体内の顆粒が顆粒排出手段によって吐出口からトレーの上に排出され、押しボタンから手を離すことで押しボタンが元の位置に戻り、次の顆粒排出に備えることとなる。かくして、単に押しボタンの押し下げによって顆粒を取り出すことができ、簡単な操作で顆粒を取り出すことができる。また、単に押しボタンを押すことで顆粒を吐出させることができるので、消費者の遊び心を満足させることもできる。また、顆粒はトレーの上に吐出されるのできわめて衛生的である。
【００１５】
ここで、請求項２の発明では、前記キャップに、顆粒投入用の入り口とその入り口を開閉する蓋を設けたことにより、容器本体に対する顆粒の充填、あるいは補充作業を容易に行うことができる。
【００１６】
請求項３の発明では、顆粒排出手段が押しボタンに連結されたスライダを備え、そのスライダが、顆粒を１列に並べて吐出口に向かって通過させるよう傾斜した顆粒通路を備えた構成としたことにより、スライダを押し下げると前記顆粒通路の下端の出口が前記吐出口に向かい合う位置となって、その顆粒通路内の顆粒を吐出口から吐出でき、スライダを元の上昇した位置に戻すことで顆粒の吐出を止めることができる。しかも、顆粒の吐出、停止のためにスライダを上下動させる際に、そのスライダが容器本体内に収容されている顆粒を攪拌することとなり、このため、顆粒通路の入り口領域で詰まり勝ちな顆粒を揺すって顆粒を確実に顆粒通路内に送り込むことができ、顆粒の吐出を確実に行うことができる。
【００１７】
請求項４の発明では、スライダを押し下げた際に、前記スライダに形成している顆粒通路内に進入し、前記顆粒通路の出口側から数えて複数番目の顆粒の移動を阻止するストッパを設けたことにより、スライダを押し下げて顆粒通路の出口を吐出口に対向させた時、ストッパで阻止された顆粒よりも出口側にあった顆粒のみが吐出される。例えば、ストッパを、顆粒通路の出口側から数えて２番目の顆粒の移動を阻止する位置に設けておくことにより、スライダを押し下げた際に１個の顆粒のみを吐出できる。かくして、１回の押しボタンの押し下げにより、一定数の（例えば、１個の）顆粒のみを吐出口から吐出させることができる。なお、このストッパを設けない場合には、押しボタンを押し下げてスライダの顆粒通路の出口を吐出口に対向させた時、顆粒通路内の顆粒が連続的に吐出されるので、適当数が吐出された時点で押しボタンを離してスライダを元の位置に上昇させることで、所望数の顆粒吐出を行うことができる。
【００１８】
請求項５の発明では、スライダの両端を案内するガイドを設けたことにより、スライドの上下動が安定し、押しボタンの押し下げ動作を安定して行うことができる。
【００１９】
請求項６の発明では、スライダのスライダ側傾斜壁の幅方向の中央の上下に垂直柱部及びガイドロッドを設け、垂直柱部の上端に押しボタンを連結し、ガイドロッドの周囲にコイルばねを配置する構成としたことにより、押しボタンを押し下げた際にスライダの中央領域を押し下げると共にその下に位置するコイルばねを圧縮することとなり、スライダに傾きを生じさせることなく安定して押し下げることができ、また、押しボタンから手を離した際には、コイルばねがスライダの中央領域を押し上げることで、スライダを元の位置に安定して押し戻すことができる。
【００２１】
請求項７の発明では、トレーの蓋部にスライダの押し下げを阻止する突起を設けたことにより、トレーを容器本体内に引っ込め、蓋部で吐出口を閉めた状態ではスライダの押し下げが阻止されており、このため、そのスライダに連結されている押しボタンを押せない状態とすることができ、店頭陳列中などにいたずらで押しボタンを押し下げようとしても押しボタンが動かず、これによってトラブルの発生を回避できる。
【００２２】
請求項８の発明では、全体の外形を略直方体状としたことにより、外観がシンプルで見栄えがよいといった利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面に示す本発明の好適な実施の形態を説明する。図１（ａ）は、本発明の実施の形態に係る顆粒吐出容器を閉じた状態で示す概略斜視図、（ｂ）はその顆粒吐出容器を顆粒を吐出する状態で示す概略斜視図、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は顆粒吐出容器の概略上面図、概略側面図、概略底面図、図３（ａ）は、顆粒吐出容器を図２（ａ）のＡ−Ａ方向に見て、且つスライダは側面で示す概略断面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ矢視概略断面図、図３（ｃ）は図３（ａ）のＣ−Ｃ矢視概略断面図、図３（ｄ）は、図３（ｃ）と同じ部分を、スライダを除去して示す概略断面図、図４は顆粒吐出容器の概略分解斜視図、図５（ａ）、（ｂ）は、図３（ａ）、（ｂ）と同じ部分を、顆粒を収容した状態で示す概略断面図、図６（ａ）、（ｂ）は顆粒吐出容器の吐出動作を説明するもので、図５（ｂ）と同じ部分を異なる作動状態で示す概略断面図である。
【００２４】
全体を参照符号１で示す顆粒吐出容器は、全体の外形が略直方体状のものであり、容器本体２と、トレー３と、キャップ４と、押しボタン５と、顆粒吐出手段を構成するスライダ６等を備えている。容器本体２は、お菓子やサプリメントといった食品で、略円盤状又は球状の顆粒７（この実施の形態では略円盤状のものを示している）を収容する縦置き可能なものであって、略角筒状をなすように形成された４個の側壁８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄを備えている。一つの側壁８ａの下端近傍で且つ幅方向のほぼ中央領域には、１個の顆粒６を吐出するのに適した大きさの吐出口９を形成している。更に、その容器本体２の底部には、トレー３を、吐出口９を形成した側壁８ａに対して直角方向に引き出し可能に収納する空間が形成され且つトレー３の下面両側を支持するレール１１が形成されている。
【００２５】
トレー３は、吐出口９から吐出される顆粒７を受け取るためのものであり、前面に、トレー３を容器本体２に収納した時に吐出口９を閉じる蓋部１２を備えている。容器本体２の吐出口９の周囲には蓋部１２を挿入させる凹みが形成されており、蓋部１２で吐出口９で閉じた時、蓋部１２の外面が容器本体２の側壁８ａの外面と同一面となるようにしている。これにより、良好な外観を与えることができると共に側壁８ａから蓋部１２が出っ張らないので、邪魔にならないといった利点が得られる。蓋部１２の内面側には、その蓋部１２で吐出口９を閉じた時に、その吐出口９内に突出し、スライダ６の押し下げを阻止する突起１３が形成されている。
【００２６】
容器本体２には更に、吐出口９の片側に隣接して形成された本体側垂直壁１６と、その本体側垂直壁１６の上端から吐出口９とは反対方向に斜め上方に延びるように形成され、容器本体２内に収容された顆粒７を支持する本体側傾斜壁１７を備えている。本体側垂直壁１６及び本体側傾斜壁１７はその両側の側壁８ａ、８ｃにつらなり、本体側傾斜壁１７の上端は側壁８ｂにつらなっている。
【００２７】
スライダ６は、容器本体２内で且つ本体側垂直壁１６とそれに向かい合う側壁８ｄの間に上下に移動可能に配置されている。このスライダ６は、吐出口９をはさんで本体側垂直壁１６に向かい合う位置に形成されたスライダ側垂直壁２１と、そのスライダ側垂直壁２１の上端から吐出口９とは反対方向に斜め上方に延びるように形成され、容器本体２内に収容された顆粒７を支持するスライダ側傾斜壁２２を備えている。スライダ側垂直壁２１とスライダ側傾斜壁２２の両端は容器本体２の両側の側壁８ａ、８ｃにほぼ接する位置まで延びており、且つスライダ側傾斜壁２２の上端は側壁８ｄにほぼ接する位置まで延びている。このようにスライダ側垂直壁２１とスライダ側傾斜壁２２を配置し、且つ本体側垂直壁１６及び本体側傾斜壁１７を前記したように配置したことにより、図５（ａ）、（ｂ）からよく分かるように、容器本体２内に上方から投入された顆粒７は、本体側傾斜壁１７とスライダ側傾斜壁２２の上方、並びに向かい合った本体側垂直壁１６とスライダ側垂直壁２１の空間に収容されることとなる。
【００２８】
図３、図５、図６等において、スライダ６は更に、スライダ側垂直壁２１の、本体側垂直壁１６に面する面に形成され、その本体側傾斜壁１６との間に、顆粒７を１列に並べた状態で収容し且つ吐出口９側に向かって通過させることができるよう傾斜した顆粒通路２３を形成する凸部２４、２５と、顆粒７を顆粒通路２３の上端の入り口に案内するガイド用凸部２６等を備えている。顆粒通路２３の上端の入り口は、容器本体内に収容されている顆粒７が流入しうるように開口しており、顆粒通路２３の下端の出口は、図６（ｂ）に示すように、スライダ６を最も下方となる位置（吐出位置という）まで押し下げた際に吐出口９に向かい合う位置となるように定められている。また、図３（ｂ）に示すように、トレー３を容器本体２内に引っ込め、蓋部１２で吐出口９を閉めた状態では、スライダ６を、顆粒通路２３の出口が吐出口９の上方に位置する待機位置から押し下げようとしても、スライダ６の凸部２４の下端が蓋部１２内面に形成している突起１３に突き当たって押し下げられないようにしている。
【００２９】
図３（ｂ）、図５（ｂ）及び図６から良く分かるように、容器本体２の下面には、ストッパ２８が直立して設けられており、一方スライダ６の顆粒通路２３の下側に位置する凸部２４にはストッパ２８に対向する位置にストッパ２８を通過させるスリット２９が形成されている。ストッパ２８の高さは、図３（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、スライダ６を顆粒通路２３の出口が吐出口９よりも上方に位置する待機位置とした時にはストッパ２８が顆粒通路２３内に進入せず、顆粒７の通過を許容するが、図６（ｂ）に示すように、スライダ６を吐出位置まで押し下げた時には、ストッパ２８が顆粒通路２３内に進入して、そのストッパ２８よりも上流に位置する顆粒７の移動を阻止するように定められている。この構造としたことにより、スライダ６を吐出位置に押し下げた時に、顆粒通路２３内にある顆粒７のうち、ストッパ２８よりも吐出口９側にある顆粒７のみを吐出口９から吐出できる。ここで、ストッパ２８の配置は、スライダ６の１回の押し下げによって吐出させたい顆粒の個数に応じて定めるものであり、この実施の形態では、ストッパ２８を、顆粒通路２３の出口側から数えて２番目の顆粒７の移動を阻止する位置に設けている。これにより、スライダ６を押し下げた際に１個の顆粒７のみを吐出できる。なお、スライダ６を押し下げた際に２個の顆粒７を吐出させることが望まれる場合には、ストッパ２８を、顆粒通路２３の出口側から数えて３番目の顆粒７の移動を阻止する位置に設けておけばよく、更には、スライダ６を押し下げた際にｎ個の顆粒７を吐出させることが望まれる場合には、ストッパ２８を、顆粒通路２３の出口側から数えてｎ＋１番目の顆粒７の移動を阻止する位置に設けておけばよい。要するに、ストッパ２８は顆粒通路２３の出口側から数えて複数番目の顆粒の移動を阻止しうる位置に設けておけばよい。
【００３０】
図３（ａ）及び（ｄ）から良く分かるように、容器本体２の本体側垂直壁１６の両端が接する側壁８ａ、８ｃの内面には、本体側垂直壁１６から間隔をあけて平行に、スライダ側垂直壁２１の裏面を案内するガイド３０が設けられている。このガイド３０が、スライダ６のスライダ側垂直壁２１の裏面両端を案内することでスライダ６が安定して上下動可能となる。
【００３１】
図３、図４等において、スライダ６は更に、スライダ側傾斜壁２２の幅方向の中央の上面に押しボタン５に連結するための垂直柱部３２を備えると共にスライダ側傾斜壁２２の下面には垂直柱部３２の延長上に位置するようにばね受け３３及びそれに続くガイドロッド３４を備えている。垂直柱部３２としてこの実施の形態では断面が略Ｔ字状のものを用いている。この断面形状は曲げ強度を大きくできる利点があるので好ましいが、垂直柱部３２の断面形状はこれに限らず、十字状、円状等としてもよい。ガイドロッド３４の下端は先細形状としている。一方、容器本体２はその底面にスライダ６に設けているガイドロッド３４を挿入させるガイド穴３６を備えたガイド突起３７を備えている。ガイドロッド３４の周囲には、コイルばね４０が配置されており、その両端がばね受け３３とガイド突起３７に支持されている。このコイルばね４０は、スライダ６を待機位置に押し上げるばね手段を構成するものであり、押しボタン５を押してスライダ６を下方の吐出位置に押し下げる際にはその押し下げを許容するように圧縮されるが、押しボタン５から指を離した際には、スライダ６及びそれに連結された押しボタン５を上方の待機位置に押し上げることができるようばね力及び長さが定められている。
【００３２】
容器本体２の上端は全面が開口しており、その上端にキャップ４を印籠方式で嵌合して取り付け可能としている。すなわち、容器本体２の上端外面の全周に段部が形成され、キャップ４の下端内面の全周にも段部が形成されており、両段部を嵌合させることで容器本体２の上端とキャップ４の下端とが、外面が同一面となるように嵌合している。更に、容器本体２の上端外面とキャップ４の下端内面にはアンダーカットが形成されており、両者を嵌合した後、抜けにくくしている。
【００３３】
キャップ４は、容器本体２内に配置したスライダ６の上方に位置する領域に大きい矩形状の開口４２を備え、その開口４２の横の領域は開口４２よりも高く延び、上端に平坦な天面部４３を形成しており、その天面部４３に顆粒投入用の入り口４４を形成している。更に、天面部４３の開口４２側の端部にヒンジ４５を介して蓋４６が一体に連設されている。また、天面部４３の周縁には段部が形成され、その段部に蓋４６の外周縁を嵌合させることで、開口４２を蓋４６で閉じると共に蓋４６の側面とキャップ４の側面とが同一面となり、良好な外観を与える構造となっている。なお、キャップ４のヒンジ４５とは反対側の側面には、蓋４６に指をかけやすくするための凹部４７が形成されている。蓋４６の内面には開口４２を閉じた際に開口４２内に嵌入されるよう、環状のリブ４８が形成され、蓋４６による開口４２の閉鎖を一層確実としている。
【００３４】
キャップ４に形成している開口４２は押しボタン５を上下に移動可能に挿入させるためのものである。押しボタン５は、平坦な天板部５１と、その下面に連設された略角筒状部分５２を備えており、その略角筒状部分５２を開口４２に挿入することで、キャップ４に対して上下に移動可能に取り付けられている。更に、略角筒状部分５２の、キャップ４の天面部４３側の側面には抜け止め用のリブ５４が形成されており、そのリブ５４が天面部４３の下面に突き当たることで抜け止めが図られている。天面部４３の下面には、リブ５４の先端を案内する垂直なガイド壁５５も形成されており、押しボタン５が傾くことなく上下動しうるように構成している。更に、押しボタン５の略角筒状の部分５２の、リブ５４を設けた側の側面とは反対側の側面の下端にも抜け止め用の突起５６が形成されており、その突起５６が、キャップ４の開口４２を形成している部分に引っかかることで抜け止めが図られている。このように、略角筒状部分５２の両側に位置する側面に形成したリブ５４と突起５６で抜け止めを図ったことで、押しボタン５が傾くことなく、安定した抜け止めが可能となる。
【００３５】
押しボタン５の天板部５１の下面には、スライダ６に設けている垂直柱部３２の上端を嵌合させるための溝を備えた連結部５８が一体に形成されており、その連結部５８に垂直柱部３２の上端を嵌合させることで、スライダ６に押しボタン５が連結されている。ここで、押しボタン５に形成している抜け止め用のリブ５４と突起５６の高さ方向の形成位置及びスライダ６の垂直柱部３２の高さは、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、スライダ６をコイルばね４０で押し上げ、押しボタン５が抜け止め用のリブ５４と突起５６で決まる高さに保持された時、スライダ６が顆粒を吐出口９から吐出できない待機位置となり、且つ押しボタン５の天板部５１の上面が、閉位置にある蓋４６の上面と同一面となるように定められている。また、キャップ４の蓋４６及び押しボタン５の天板部５１の平面形状は、図２（ａ）から良くわかるように、両者を並べた状態で、容器本体２の周縁の平面形状に等しくなっている。これらの構成により、図１（ａ）に示すように、顆粒吐出容器１は全体が略直方体状となる。
【００３６】
以上に説明した容器本体２、トレー３、キャップ４、押しボタン５及びスライダ６は、ポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂によって作られる。顆粒吐出容器１の外面に露出している部品、すなわち、容器本体２、トレー３、キャップ４、押しボタン５は、すべて同一色の樹脂で形成してもよいし、必要に応じ、意匠効果を発揮させるよう色を変えてもよい。
【００３７】
上記構成の顆粒吐出容器１は、図１（ａ）、図２、図５に示すように、トレー３を容器本体２内に収納し、トレー３の蓋部１２で容器本体２の吐出口９を閉じ、容器本体２内に多数の顆粒７を収容し、キャップ３の天面部４３を蓋４６で閉じ、内部のスライダ６はコイルばね４０によって上方の待機位置に保持した状態で流通させられる。この時、図１（ａ）から良く分かるように、押しボタン５はその天板部５１の上面が、蓋４６の上面と同一面上に位置しており、顆粒吐出容器１の全体が、略直方体状の外観を呈しており、シンプルで見栄えが良く、消費者に対して好印象を与える。また、トレー３の蓋部１２で吐出口９を閉じた状態では、蓋部１２の内面に形成している突起１３が吐出口９から内部に突出していてスライダ６の下方への移動を阻止しているので、店頭での陳列中などにいたずらで押しボタン５を押したとしても、押しボタン５が押し下げられることはなく、トラブルを回避できる。容器本体２内に収容された顆粒７は、図５に示すように、その一部が顆粒通路２３内に１列に収容された状態となっている。
【００３８】
この顆粒吐出容器１を入手した消費者が内容物を取り出す際には、図１（ｂ）及び図６（ａ）に示すように、トレー３を部分的に容器本体２から引き出す。これにより、吐出口９が開放されると共に、蓋部１２に形成している突起１３も吐出口９から引き出されるため、スライダ６が押し下げ可能となる。ただし、この時点では、スライダ６に形成している顆粒通路２３の出口は、吐出口９よりも上方にあって、側壁８ａで閉じられているため、顆粒７が吐出口９から吐出されることはない。次に、トレー３を部分的に引き出した状態の顆粒吐出容器１を直立させて置いた状態で、図１（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、押しボタン５を指で押し下げる。これにより、スライダ６が押し下げられ、顆粒通路２３の下側の出口が吐出口９に向かい合う位置となるため、顆粒通路２３の最前部にあった１個の顆粒が吐出口９からトレー３上に吐出される。この時、容器本体２の底面に設けていたストッパ２８が顆粒通路２３内に進入して、２番目の顆粒の移動を阻止しているため、顆粒７は１個しかトレー３上には排出されない。かくして、押しボタン５を１回押し下げることで、１個の顆粒７のみをトレー３上に取り出すことができる。
【００３９】
その後、押しボタン５から手を離すと、スライダ６及びそれに連結された押しボタン５がコイルばね４０で押し上げられ、図６（ａ）に示す上方の待機位置に戻される。この時、顆粒通路２３からストッパ２８が引き抜かれるので、顆粒通路２３内でストッパ２８で移動を阻止されていた顆粒７が下方に移動するが、顆粒通路２３の出口が側壁８ａで閉じられるので、最前部の顆粒７は側壁８ａに突き当たる位置で停止し、次回の操作に備えることとなる。また、最前部の顆粒７の移動に伴い、それに後続する顆粒も移動し、顆粒通路２３内には顆粒７が１列にならんだ状態で収容された状態となる。この際、顆粒通路２３の上端の入り口領域では、顆粒７が詰まって顆粒通路２３に入り難い状態となることがあるが、スライダ６が押し上げられる際に顆粒７を攪拌するため、詰まりを解消でき、顆粒７を確実に顆粒通路２３に送り込むことができる。
【００４０】
更に１個の顆粒７を取り出したい時には、再度押しボタン５を押せばよい。このように、押しボタン５を押す毎に１個ずつ顆粒をトレー３上に取り出すことができ、容易に且つ楽しみながら所望数の顆粒を取り出すことができる。顆粒の取り出しを終わった後は、再びトレー３を容器本体２の底部に収納させておけばよい。
【００４１】
なお、上記した実施の形態では、ストッパ２８を、顆粒通路２３内の最前部から２個目の顆粒７を阻止する位置に設け、押しボタン５の１回の押し下げで、１個の顆粒７を吐出させる構成としているが、ストッパ２８の位置を変えることで、押しボタン５の１回の押し下げで、２個或いはそれ以上の個数の顆粒７を吐出させる構成としてもよい。また、上記実施の形態では、容器全体を略直方体状としているが、容器の形状はこれに限らず、他の形状、例えば円筒状とするなどの変更を加えてもよい。
【００４２】
上記した実施の形態では顆粒吐出容器１の底部にトレー３を設け、容器本体から引き出した状態のトレー３の上に顆粒を吐出する構成としており、きわめて衛生的であるという利点を備えている。
【００４３】
上記した構成の顆粒吐出容器１内に収容する顆粒７は、食品に限らず、略円盤状、球状などの一定の形状のものであれば、薬品やその他のものであってもよい。
【００４４】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載の範囲内で適宜変更可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】（ａ）は、本発明の実施の形態に係る顆粒吐出容器を閉じた状態で示す概略斜視図、（ｂ）はその顆粒吐出容器を顆粒を吐出する状態で示す概略斜視図
【図２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は顆粒吐出容器の概略上面図、概略側面図、概略底面図
【図３】（ａ）は、顆粒吐出容器を図２（ａ）のＡ−Ａ方向に見て、且つスライダは側面で示す概略断面図、（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ矢視概略断面図、（ｃ）は図３（ａ）のＣ−Ｃ矢視概略断面図、（ｄ）は、図３（ｃ）と同じ部分を、スライダを除去して示す概略断面図
【図４】顆粒吐出容器の概略分解斜視図
【図５】（ａ）、（ｂ）は、図３（ａ）、（ｂ）と同じ部分を、顆粒を収容した状態で示す概略断面図
【図６】（ａ）、（ｂ）は顆粒吐出容器の吐出動作を説明するもので、図５（ｂ）と同じ部分を異なる作動状態で示す概略断面図
【符号の説明】
【００４６】
１  顆粒吐出容器
２  容器本体
３  トレー
４  キャップ
５  押しボタン
６  スライダ（顆粒吐出手段）
７  顆粒
８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ  側壁
９  吐出口
１０  空間
１１  レール
１２  蓋部
１３  突起
１６  本体側垂直壁
１７  本体側傾斜壁
２１  スライダ側垂直壁
２２  スライダ側傾斜壁
２３  顆粒通路
２４、２５  凸部
２６  ガイド用凸部
２８  ストッパ
３０  ガイド
３２  垂直柱部
３３  ばね受け
３４  ガイドロッド
３６  ガイド穴
３７  ガイド突起
４０  コイルばね
４２  開口
４３  天面部
４４  入り口
４５  ヒンジ
４６  蓋
４７  凹部
４８  リブ
５１  天板部
５２  略角筒状の部分
５４  リブ
５５  ガイド壁
５６  突起
５８  連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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