(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触帯電部材による帯電後に静電潜像が形成される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を表面に付着しながら回転し前記静電潜像をトナーで現像する現像ローラと、現像されたトナー像を転写体上に転写させる転写部材と、転写後に前記像担持体表面の残留トナーを掻き乱す回転又は固定ブラシと、を備えた複数の画像形成ユニットを有する画像形成装置であって、
前記像担持体の表面に当接する当接部材と、
前記当接部材の摩擦力を増加させて放電生成物を除去する摩擦力変更手段と、
少なくとも１つの画像形成ユニットの印刷中に、印刷しない別の画像形成ユニットの前記像担持体を回転させると共に、前記摩擦力変更手段を駆動させ前記当接部材の前記像担持体に対する摩擦力を増加させる制御手段と、を有し、
前記当接部材は現像ローラに担持される二成分現像剤であり、
前記摩擦力変更手段は、前記像担持体と前記現像ローラの距離を近づけることにより、前記二成分現像剤の前記像担持体に対する押圧力を上げる現像剤押圧力増加手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、画像形成装置の動作開始時に、すべての画像形成ユニットの前記像担持体を回転させると共に、前記摩擦力変更手段を駆動させ前記当接部材の前記像担持体に対する摩擦力を増加させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記摩擦力変更手段は、前記現像ローラの前記像担持体に対する相対移動速度を増加させる現像ローラ回転手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記像担持体を増速又は減速させて回転させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記摩擦力変更手段により、前記像担持体に対する摩擦力を増加させ放電生成物を除去するときに、
前記接触帯電部材への印加電流を小さくすることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の周囲に接触式帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置等を配置した複数の画像形成ユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体の表面を接触帯電装置によって一様に帯電した後、像担持体の表面に像光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成する。像担持体上のトナー像は転写装置によって記録媒体上に転写される。
【０００３】
また、複数の像担持体の周囲に接触帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置等がそれぞれ配置された複数の画像形成ユニットを備えたタンデム型の画像形成装置においては、各画像形成ユニットで形成されたトナー像が中間転写体上に一次転写されて重ね合わされ、この中間転写体上のトナー像が記録媒体に二次転写されるように構成されている。
【０００４】
ところで、接触式帯電では、像担持体の表面に放電生成物が発生し、この放電生成物により高温高湿環境下で像流れや白抜けなどのディレッションが発生するという問題がある。ディレッションの原因は、高温高湿環境下では親水性の放電生成物によって、像担持体表面が低抵抗化するためである。このディレッションは、ひどい場合には全面像担持体流れとなり、軽微な場合には粒状性が悪化した画像となる。特に、ＡＣ帯電を行う場合は、ＤＣ帯電と比較して放電生成物が発生しやすく、ディレッションの発生が顕著となる。
【０００５】
ディレッションの対策としては、像担持体表面に回転ブラシを当接させて回転させ、放電生成物を掻き取る方法が採用されている。しかし、放電生成物の掻き取り力を上げるため、回転ブラシを像担持体に強く押し当てて回転させると、像担持体の偏磨耗が進み、筋状の画質欠陥が早期に発生してしまう。
【０００６】
一方、ディレッションを想定したものではないが、タンデム型の画像形成装置では、例えば、画像形成領域に対応しているときにはＤＣにＡＣを加えて帯電させ、非画像領域に対応しているときにはＡＣをカットしてＤＣのみで帯電させる方式が提案されている（例えば特許文献１、特許文献２を参照）。この方式は、画像形成領域以外では像担持体の磨耗の少ないＤＣ帯電を行うことで、像担持体の寿命を向上することを目的としたものである。
【０００７】
この方式では、ＤＣ帯電を行うことで放電生成物の発生を低減できるが、ＡＣ帯電により画像形成領域で発生した放電生成物を掻き取るものではないため、依然としてディレッションが発生してしまう。
【特許文献１】特開平８−１９０２５２号公報
【特許文献２】特開平８−１３７２０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、像担持体の寿命を低下させることなく放電生成物を除去することにより、像流れや白抜けなどのディレッションの発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、接触帯電部材による帯電後に静電潜像が形成される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を表面に付着しながら回転し前記静電潜像をトナーで現像する現像ローラと、現像されたトナー像を転写体上に転写させる転写部材と、転写後に前記像担持体表面の残留トナーを掻き乱す回転又は固定ブラシと、を備えた複数の画像形成ユニットを有する画像形成装置であって、前記像担持体の表面に当接する当接部材と、前記当接部材の摩擦力を増加させて放電生成物を除去する摩擦力変更手段と、少なくとも１つの画像形成ユニットの印刷中に、印刷しない別の画像形成ユニットの前記像担持体を回転させると共に、前記摩擦力変更手段を駆動させ前記当接部材の前記像担持体に対する摩擦力を増加させる制御手段と、を有し、前記当接部材は現像ローラに担持される二成分現像剤であり、前記摩擦力変更手段は、前記像担持体と前記現像ローラの距離を近づけることにより、前記二成分現像剤の前記像担持体に対する押圧力を上げる現像剤押圧力増加手段であることを特徴としている。
【００１０】
ここで、転写体には、トナー像が転写される中間転写体や中間転写ベルトの他、用紙等の記録媒体も含まれる。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、少なくとも１つの画像形成ユニットの印刷中に、印刷しない別の画像形成ユニットの像担持体を回転させると共に、摩擦力変更手段を駆動させ、当接部材の像担持体に対する摩擦力を増加させる。これにより、少なくとも１つの画像形成ユニットでの印刷中に、印刷しない別の画像形成ユニットでは、像担持体表面の放電生成物が当接部材で掻き取られる。このため、通常の印刷を中断することなく、効率よく放電生成物が除去される。これにより、画像の粒状性の悪化や、像流れや白抜け等のディレッションの発生が防止され、高品質な画像が安定して得られる。また、当接部材を像担持体表面へ常時押し付けている訳ではないので、像担持体の寿命が延びる。
また、現像剤押圧力増加手段によって現像ローラに担持された二成分現像剤の像担持体に対する押圧力を上げることで、二成分現像剤の像担持体に対する摩擦力を増加させる。これにより、像担持体表面の放電生成物が現像ローラに担持された二成分現像剤のキャリアによって掻き取られ、ディレッションの発生が防止される。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成において、前記制御手段は、画像形成装置の動作開始時に、すべての画像形成ユニットの前記像担持体を回転させると共に、前記摩擦力変更手段を駆動させ前記当接部材の前記像担持体に対する摩擦力を増加させることを特徴としている。
【００１３】
ここで、画像形成装置の動作開始時とは、画像形成装置の電源投入時、画像形成装置の機動時、及び画像形成装置を長時間待機させた後の動作開始時を意味する。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置の動作開始時に、すべての画像生成ユニットが非印刷であることを利用して、すべての画像生成ユニットの像担持体を回転させ、摩擦力変更手段により当接部材の像担持体に対する摩擦力を増加させる。これにより、通常の画像印刷を中断することなく、非印刷時にすべての画像形成ユニットで像担持体表面の放電生成物を効率よく除去できる。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記当接部材は現像ローラに担持される二成分現像剤であり、前記摩擦力変更手段は、前記現像ローラの前記像担持体に対する相対移動速度を増加させる現像ローラ回転手段であることを特徴としている。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、現像ローラ回転手段によって現像ローラの像担持体に対する相対移動速度を増加させることで、現像ローラに担持された二成分現像剤の像担持体に対する摩擦力を増加させる。これにより、像担持体表面の放電生成物が現像ローラに担持された二成分現像剤のキャリアによって掻き取られ、ディレッションの発生が防止される。
【００２９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記制御手段は、前記像担持体を増速又は減速させて回転させることを特徴としている。
【００３０】
請求項４に記載の発明によれば、像担持体を増速又は減速させることにより、当接部材の像担持体に対する摩擦力を増加させることが可能となる。このため、像担持体表面の放電生成物が当接部材で掻き取られ、ディレッションの発生が防止される。
【００３１】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の構成において、前記摩擦力変更手段により、前記像担持体に対する摩擦力を増加させ放電生成物を除去するときに、前記接触帯電部材への印加電流を小さくすることを特徴としている。
【００３２】
請求項５に記載の発明によれば、接触帯電部材への印加電流を小さくすることで、像担持体表面で放電生成物が発生するのを低減できる。このため、摩擦力変更手段により当接部材の像担持体に対する摩擦力を増加させる際に、放電生成物が新たに発生しないので、像担持体表面の放電生成物をより確実に除去できる。これにより、ディレッションの発生をより一層防止できる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係る画像形成装置は、上記のように構成したので、放電生成物の付着による画像の粒状性の悪化や、像流れや白抜けなどのディレッションの発生を防止することができ、高画質な画像を安定して得ることができる。また、像担持体の寿命の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３５】
まず、最初に画像形成装置の全体構成及び概要を説明し、次に、本発明の要部について説明する。
【００３６】
図１に示すように、画像形成装置としてのカラーレーザープリンタ（以下、プリンタという）１０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色トナー像が形成される４つの画像形成ユニット１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋが中間転写ベルト１４に面して並列して配置され、中間転写ベルト１４が１周する間に４色のトナー像を重ね合せる、所謂タンデム式のフルカラーレーザープリンタである。
【００３７】
このプリンタ１０は、底部に給紙トレイ１６を備える。この給紙トレイ１６にセットされた用紙Ｐの搬送方向の先端部には給紙ローラ１８が当接しており、この給紙ローラ１８と図示しない用紙捌き手段によって、用紙Ｐが１枚ずつ給紙トレイ１６から搬送方向下流側へ給紙される。そして、給紙ローラ１８の搬送方向下流側には、２組の搬送ローラ２０が配置されており、用紙Ｐは、この搬送ローラ２０からの搬送力で上方の転写部２２へ搬送される。
【００３８】
この転写部２２には、中間転写ベルト１４が巻き掛けられたベルト搬送ローラ２４Ａと、このベルト搬送ローラ２４Ａに圧接された転写ローラ２６が配設されている。ベルト搬送ローラ２４Ａと転写ローラ２６とのニップ部には、中間転写ベルト１４が挟み込まれており、用紙Ｐはこのニップ部を通過する際に中間転写ベルト１４からトナー像を転写される。
【００３９】
そして、転写部２２の上方且つ搬送方向下流側には定着ユニット２８が配設されている。この定着ユニット２８には、高温になるヒートローラ２８Ａと、このヒートローラ２８Ａに圧接されたバックアップローラ２８Ｂが配設されており、用紙Ｐが、ヒートローラ２８Ａとバックアップローラ２８Ｂとのニップ部を通過する際に、トナーが溶融、凝固して用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、定着ユニット２８の搬送方向下流側に配置された排紙ローラ２９によって排紙される。
【００４０】
ここで、４つの画像形成ユニット１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋが、中間転写ベルト１４にトナー像を重ね合せるプリント部３０について説明する。なお、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を区別する際には、符号の後にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを付加して説明するが、各色を区別する必要がない場合は、符号の後のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋは省略する。
【００４１】
図２に示すように、中間転写ベルト１４は、上述したベルト搬送ローラ２４Ａと、ベルト搬送ローラ２４Ａの下方に配設されたベルト搬送ローラ２４Ｂと、ベルト搬送ローラ２４Ｂの斜め上方且つ用紙搬送路の反対側に配設されたベルト搬送ローラ２４Ｃに巻き掛けられている。
【００４２】
中間転写ベルト１４のベルト搬送ローラ２４Ｂとベルト搬送ローラ２４Ｃとの間の斜め下方を向いた面との対向位置には、４つの画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが並列して配置されている。各画像形成ユニット１２には、トナー像が形成される感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが設けられている。感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは中間転写ベルト１４に当接しており、転写ローラ３２が中間転写ベルト１４を介して感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに圧接されている。この感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと対向する中間転写ベルト１４の表面は、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからトナー像が転写される転写面１４Ａとなっている。
【００４３】
図３に示すように、感光体１３の感光面１３Ａには、回転方向上流側から順に、中間転写ベルト１４、回転ブラシ３４、帯電ローラ３６、現像ローラ３８が当接している。帯電ローラ３６と現像ローラ３８との間には、感光面１３Ａをライン露光するＬＥＤアレイヘッド４０が配置されている。
【００４４】
回転ブラシ３４は、感光体１３の回転方向と逆方向に回転している。即ち、回転ブラシ３４は、感光体１３とのニップ部においては感光体１３と同方向に回転している。
【００４５】
現像ローラ３８は、図７に示すように、回転スリーブ４４の内部にマグネットローラ４５を備えた構成であり、回転スリーブ４４は、感光体１３とのニップ部においては感光体１３に対して逆回転している。現像ローラ３８の表面には、マグネットローラ４５の磁力により磁性キャリアＣが穂状に吸着し、その磁性キャリアＣにトナーＴが付着して二成分現像剤の磁気ブラシが形成されている。現像ローラ３８に担持された磁気ブラシは、現像装置４１内に設けられたトリマー３９によってその付着量を規制され（図３参照）、感光体１３と接触する現像領域に搬送される。現像領域では、磁性キャリアＣに付着したトナーＴが感光面１３Ａに形成された静電潜像に転移する。現像ローラ３８に担持された二成分現像剤が感光体１３とのニップ部で逆回転することにより、磁性キャリアＣの掻き取り作用による残トナー回収性を高めている。
【００４６】
一方、後述する放電生成物除去モードでは、図３に示すように、制御回路５２によって回転ブラシ移動用モータ５４を回転させ、回転ブラシ３４の回転軸３４Ａを感光体１３側へ移動させるが、これについては後に詳述する。
【００４７】
以下、トナー像を中間転写ベルト１４に転写するまでの流れを説明する。
【００４８】
感光体１３が図５（Ａ）中反時計回りに回転すると、まず、ＤＣにＡＣを加えた電圧が印加される帯電ローラ３６によって、感光面１３Ａが均一に所定の極性電位に帯電される。そして、更に感光体１３が回転すると、感光面１３Ａの帯電面が、ＬＥＤアレイヘッド４０によって露光され、帯電面の露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。その後、感光体１３の帯電極性と同極性に帯電している現像トナーＴ１を、現像ローラ３８によって、帯電面の電位低下部に電気的に付着させることで、静電潜像を現像する。そして、感光体１３が更に回転すると、このトナーと逆極性の転写電圧が印加された転写ローラ３２に、トナーが電気的に引き寄せられる。これによって、感光体１３上のトナー像が、中間転写ベルト１４へ転写される。
【００４９】
感光体１３から中間転写ベルト１４へトナー像が転写される際には、中間転写ベルト１４に転写されずに感光体１３に残留する転写残トナーＴ２が発生する。また、中間転写ベルト１４に上流側で転写されたトナーが下流側の感光体１３にオフセットするリトランスファートナー（以下、リトラトナーと言う）Ｔ３が発生する。
【００５０】
これらの転写残トナーＴ２とリトラトナーＴ３は、次のように感光体１３から除去される。図５（Ｂ）に示すように、回転ブラシ３４にリトラトナーＴ３の極性（例えば＋）と逆極性の電圧（例えば−５００Ｖ）を印加して、リトラトナーＴ３を回転ブラシ３４に電気的に吸着させる。また、転写残トナーＴ２は、感光体１３に付着させたまま帯電ローラ３６による帯電領域、及びＬＥＤアレイヘッド４０による露光領域を通過させる。即ち、転写残トナーＴ２が感光体１３に付着したままの状態で帯電、露光を行う。
【００５１】
そして、図６（Ａ）に示すように、露光されていない非画像部（例えば−５００Ｖ）に付着した転写残トナーＴ２は、例えば−４００Ｖの電圧を印加された現像ローラ３８に電気的に回収され、現像装置４１内でマグネットローラ４５の反発磁極により現像ローラ３８から脱離され、トナー収容部４９へ掻き落される。また、これと同時に現像ローラ３８は現像トナーＴ１を感光面１３Ａの電位低下部へ移動させる。これによって、転写残トナーＴ２を感光体１３から除去しながら、トナー像の形成を行うことができる。
【００５２】
回転ブラシ３４に一時的に保持されているリトラトナーＴ３は、クリーニングモード時やジョブエンドに除去される。図６（Ｂ）に示すように、まず、回転ブラシ３４の印加電圧の極性をマイナス（−）からプラス（＋）へ反転させ、回転ブラシ３４から感光体１３へ＋に帯電されたリトラトナーＴ３を放出させる。そして、現像ローラ３８に印加したマイナス（−）の電圧をオフにすることで、現像ローラ３８との対向部でリトラトナーＴ３を通過させる。そして転写ローラ３２の電圧極性をプラス（＋）からマイナス（−）へ反転させ、中間転写ベルト１４へ転写させる。その後、リトラトナーＴ３は、中間転写ベルト１４でクリーナ４２（図２参照）によって回収される。
【００５３】
なお、図５及び図６では、トナー像の流れを分かりやすくするため、現像トナーＴ１、転写残トナーＴ２、リトラトナーＴ３を模式的に表している。
【００５４】
このようなプリンタ１０では、感光体１３の感光面１３Ａを帯電ローラ３６によって接触帯電させる際に、Ｏ3 やＮＯX などの放電生成物が発生する。この放電生成物を感光体１３に付着させたまま放置すると、像流れや白抜けなどのディレッションが発生するため、本発明では、以下のような放電生成物除去機構５０が設けられている。
【００５５】
図２に示すように、プリンタ１０は、４つの回転ブラシ移動用モータ５４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと、４つの回転ブラシ回転用モータ５６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと、４つの感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの回転を制御するＣＰＵからなる制御回路５２が設けられている。
【００５６】
回転ブラシ回転用モータ５６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、回転速度を微調整可能なステッピングモータであり、回転ブラシ回転用モータ５６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからの駆動力で各画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの回転ブラシ３４が回転する。感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、同じく回転速度を微調整可能なステッピングモータであり、感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからの駆動力で感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが回転する。回転ブラシ回転用モータ５６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ及び感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの回転速度は制御回路５２によって制御されている。
【００５７】
制御回路５２は、１つの画像形成ユニット１２（例えば１２Ｋ）の印字中に、印字しない別の画像形成ユニット１２（例えば１２Ｃ、Ｍ、Ｙ）で、感光体用モータ５８（例えば５８Ｃ、Ｍ、Ｙ）を印刷時と同じ速度で回転させると共に、回転ブラシ回転用モータ５６（例えば５６Ｃ、Ｍ、Ｙ）を印刷時よりも増速して回転させる。これにより、印字しない別の画像形成ユニット１２は放電生成物除去モードとなり、回転ブラシ３４の感光体１３に対する相対移動速度が増加し、回転ブラシ３４の感光体１３への摩擦力が増加する。本実施形態では、回転ブラシ３４の回転速度は、印刷時には２００ｍｍ／ｓｅｃに設定されているが、放電生成物除去モードでは印刷時の速度より２倍に増速される。感光体１３の回転速度は、印刷時及び放電生成物除去モードで１００ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。
【００５８】
図４に示すように、回転ブラシ３４の回転軸３４Ａは両端部の軸受け６０に支持されており、回転軸３４Ａにはギア６８が設けられている。このギア６８は、回転ブラシ回転用モータ５６と同軸上に設けられたギア６６と噛み合っている。これにより、回転ブラシ回転用モータ５６の駆動力がギア６６とギア６８を介して回転ブラシ３４に伝達され、回転ブラシ３４が回転する。
【００５９】
また、軸受け６０は、基台７０に固定支持されており、基台７０は、プリンタ１０のフレーム（図示せず）に設けられたレール７２に沿って移動可能となっている。基台７０の巾方向（感光体１３の軸と直交する方向）にはラックピニオン６４が形成されている。回転ブラシ移動用モータ５４と同軸上に設けられたギア６２は、ラックピニオン６４と噛み合っている。
【００６０】
１つの画像形成ユニット１２（例えば１２Ｋ）の印字中に、印字しない別の画像形成ユニット１２（例えば１２Ｃ、Ｍ、Ｙ）では放電生成物除去モードとなり、制御回路５２は回転ブラシ移動用モータ５４（例えば５４Ｃ、Ｍ、Ｙ）を回転させる。これにより、ギア６２が矢印方向に回転し、ギア６２にラックピニオン６４が噛み合うことで、基台７０が矢印方向に移動する。基台７０の移動により、回転ブラシ３４の回転軸３４Ａが感光体１３に接近し、回転ブラシ３４の感光体１３に対する摩擦力が増加する。
【００６１】
一方、印刷時には、回転ブラシ移動用モータ５４を逆回転し、ギア６２を逆回転することで、基台７０を矢印と反対方向に移動させる。これにより、回転ブラシ３４の回転軸３４Ａが感光体１３から後退し、回転ブラシ３４の感光体１３に対する摩擦力が減少する。本実施形態では、回転ブラシ３４はφ１０ｍｍで、ブラシはナイロン製であり、回転ブラシ３４の感光体１３に対する食い込み量は、印刷時では０．３ｍｍで、放電生成物除去モードでは０．５ｍｍとなっている。
【００６２】
次に、放電生成物除去機構５０を備えたプリンタ１０の作用について説明する。
【００６３】
複数の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの内、例えば画像形成ユニット１２Ｋによる白黒印刷時に、印字しない別の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙでは放電生成物除去モードとなる。放電生成物除去モードでは、制御回路５２で回転ブラシ回転用モータ５６Ｃ、Ｍ、Ｙを増速して回転し、画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙの回転ブラシ３４を印刷時よりも早く回転させる。これと同時に感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙを回転し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙを印刷時と同じ速度で回転させる。さらに、制御回路５２で回転ブラシ移動用モータ５４Ｃ、Ｍ、Ｙを回転し、画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙの回転ブラシ３４を感光体１３側に移動させる。これにより、回転ブラシ３４の感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙに対する摩擦力が増加し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙの表面に付着した放電生成物が回転ブラシ３４で掻き取られる。
【００６４】
また、プリンタ１０の動作開始時（プリンタの機動時や待機後の動作開始時）には、すべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物除去モードとなる。前述と同じ動作により回転ブラシ３４を感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの側に移動させる。これにより、回転ブラシの感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対する摩擦力が増加し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの表面に付着した放電生成物が回転ブラシ３４で掻き取られる。
【００６５】
また、放電生成物除去モードでは、帯電ローラ３６による印加電圧を小さくするように制御されている。これにより、帯電ローラ３６による放電生成物の発生を抑えることができ、放電生成物の除去効果を向上できる。
【００６６】
このようなプリンタ１０では、画像の粒状性の悪化や、像流れや白抜けなどのディレッションの発生を抑制でき、高温高湿下でも高画質な画像を安定して得ることができる。また、印刷中に、他の印刷しない画像形成ユニット１２で放電生成物を除去するとともに、プリンタ１０の動作開始時（非印刷時）にすべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物を除去するので、通常の印刷を中断することがなく、高生産性を実現できる。また、放電生成物除去モードでのみ回転ブラシ３４の摩擦力を増加させるので、感光体１３の寿命の低下を防止できる。
【００６７】
なお、第１実施形態では、放電生成物除去モードで回転ブラシ３４の回転速度を増速させるとともに、回転ブラシ３４を感光体１３側に移動させたが、どちらか一方のみを行うようにしてもよい。どちらか一方の動作によっても、回転ブラシ３４の感光体１３に対する摩擦力を増加させることができる。
【００６８】
なお、第１実施形態では、放電生成物除去モードで回転ブラシ３４の回転速度を印刷時よりも増速させたが、回転ブラシ回転用モータ５６を逆回転させ、回転ブラシ３４の回転方向を印刷時と逆方向にしてもよい。これにより、回転ブラシ３４の感光体１３に対する摩擦力を増加させることができる。
【００６９】
なお、第１実施形態では、放電生成物除去モードで感光体１３を印刷時と同じ速度で回転させたが、感光体用モータ５８を制御することで、感光体１３を増速又は減速するように設定してもよい。感光体１３を増速又は減速することで、回転ブラシ３４の感光体１３に対する相対移動速度を増加させることができ、感光体１３の表面の放電生成物を回転ブラシ３４によって除去できる。
【００７０】
次に、本発明に係るプリンタの第２実施形態を図面に基づいて説明する。
【００７１】
なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００７２】
図８に示すように、このプリンタの放電生成物除去機構８０には、４つの現像装置移動用ソレノイド８４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと、４つの現像ローラ回転用モータ８６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと、４つの感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの回転を制御する制御回路８２が設けられている。
【００７３】
現像ローラ回転用モータ８６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、回転速度を微調整可能なステッピングモータであり、現像ローラ回転用モータ８６Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋからの駆動力で各画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの現像ローラ３８が回転する。
【００７４】
制御回路８２は、１つの画像形成ユニット１２（例えば１２Ｋ）の印字中に、印字しない別の画像形成ユニット１２（例えば１２Ｃ，Ｍ，Ｙ）で、感光体用モータ５８（例えば５８Ｃ，Ｍ，Ｙ）を印刷時と同じ速度で回転させると共に、現像ローラ回転用モータ８６（例えば８６Ｃ，Ｍ，Ｙ）を印刷時よりも増速して回転させる。これにより、印字しない別の画像形成ユニット１２は放電生成物除去モードとなり、現像ローラ３８の感光体１３に対する相対移動速度が増加する。そして、現像ローラ３８に担持された二成分現像剤（磁気ブラシ、図７を参照）の感光体１３に対する摩擦力が増加する。本実施形態では、現像ローラ３８の回転速度は、印刷時には１００ｍｍ／ｓｅｃに設定されているが、放電生成物除去モードでは印刷時の速度より２倍に増速される。感光体１３の回転速度は、印刷時及び放電生成物除去モードで１００ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。
【００７５】
現像ローラ３８の長手方向に対向する位置には、支持体９０にトリマー９２が取り付けられており、現像ローラ３８に担持される二成分現像剤がトリマー９２で規制され、感光体１３との対向部に搬送される。
【００７６】
図９に示すように、現像装置４１の後方には、可動部８８を備えた現像装置移動用ソレノイド８４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが配設されている。現像装置４１の両側には、突起部９４が設けられている。プリンタ１０の両側のフレーム９６にはガイド孔９８が形成されており、ガイド孔９８に沿って突起部９４が移動可能となっている。制御回路８２からの信号に基づき現像装置移動用ソレノイド８４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに通電することで、可動部８８が伸縮し、現像装置４１（現像ローラ３８）が感光体１３に接近又は後退するようになっている。
【００７７】
１つの画像形成ユニット１２（例えば１２Ｋ）の印字中に、印字しない別の画像形成ユニット１２（例えば１２Ｃ、Ｍ、Ｙ）では放電生成物除去モードとなり、制御回路５２からの信号に基づき現像装置移動用ソレノイド８４（例えば８４Ｃ、Ｍ、Ｙ）に通電する。これにより、可動部８８が伸び、現像装置４１が感光体１３に接近する。現像装置４１の移動により、現像ローラ３８の回転軸３８Ａが感光体１３側に移動し、現像ローラ３８に担持された二成分現像剤の感光体１３に対する摩擦力が増加する。本実施形態では、現像ローラ３８はφ１８ｍｍであり、現像ローラ３８と感光体１３との隙間は、印刷時では０．５ｍｍで、放電生成物除去モードでは０．３５ｍｍとなっている。
【００７８】
次に、放電生成物除去機構８０を備えたプリンタの作用について説明する。
【００７９】
複数の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの内、例えば画像形成ユニット１２Ｋによる白黒印刷時に、印字しない別の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙでは放電生成物除去モードとなる。放電生成物除去モードでは、制御回路８２で現像ローラ回転用モータ８６Ｃ、Ｍ、Ｙを増速して回転し、画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙの現像ローラ３８を印刷時よりも早く回転させる。これと同時に感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙを回転し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙを印刷時と同じ速度で回転させる。さらに、制御回路８２で現像装置移動用ソレノイド８４Ｃ、Ｍ、Ｙに通電し、画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙの現像装置４１を感光体１３側に移動させる。これにより、現像ローラ３８に担持された二成分現像剤の感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙに対する摩擦力が増加し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙの表面に付着した放電生成物が二成分現像剤で掻き取られる。
【００８０】
また、プリンタ１０の動作開始時には、すべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物除去モードとなり、前述と同じ動作により現像装置４１を感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの側へ移動させる。これにより、現像ローラ３８に担持された二成分現像剤の感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対する摩擦力が増加し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの表面に付着した放電生成物が二成分現像剤で掻き取られる。
【００８１】
このようなプリンタでは、画像の粒状性の悪化や、像流れや白抜けなどのディレッションの発生を抑制でき、高温高湿下でも高画質な画像を安定して得ることができる。また、印刷中に、他の印刷しない画像形成ユニット１２で放電生成物を除去するとともに、プリンタの動作開始時（非印刷時）にすべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物を除去するので、通常の印刷を中断することがなく、高生産性を実現できる。また、放電生成物除去モードでのみ現像ローラ３８に担持された二成分現像剤の摩擦力を増加させるので、感光体１３の寿命の低下を防止できる。
【００８２】
なお、第２実施形態では、放電生成物除去モードで現像ローラ３８の回転速度を増速させるとともに、現像ローラ３８を感光体１３側に移動させたが、どちらか一方のみを行うようにしてもよい。どちらか一方の動作によっても、現像ローラ３８に担持された二成分現像剤の感光体１３に対する摩擦力を増加させることができる。
【００８３】
なお、第２実施形態では、放電生成物除去モードで感光体１３を印刷時と同じ速度で回転させたが、感光体用モータ５８を制御することで、感光体１３を増速するように設定してもよい。感光体１３を増速することで、現像ローラ３８に担持される二成分現像剤の感光体１３に対する相対移動速度を増加させることができ、感光体１３の表面の放電生成物を除去できる。
【００８４】
なお、第２実施形態では、感光体１３との対向部で現像ローラ３８が逆方向に回転するように設定されているが、感光体１３との対向部で現像ローラ３８が同方向に回転するプリンタにも適用できる。この場合、放電生成物除去モードで現像ローラ３８を逆回転させることで、二成分現像剤の感光体１３に対する摩擦力を増加することができる。
【００８５】
また、現像ローラ３８を感光体１３側に移動させる構成に代えて、図１０に示すように、現像ローラ３８に担持される二成分現像剤の重量を増加させる放電生成物除去機構１００を設けてもよい。
【００８６】
この放電生成物除去機構１００では、現像装置４１のハウジング１１０内に、現像ローラ３８と近接してトリマー１０６が設けられており、図示しないガイド手段によって現像ローラ３８に対して接離可能となっている。トリマー１０６は、長手方向奥側のハウジング１１０の外まで延設されており、トリマー１０６の側部にはラックピニオン１０７が形成されている。ラックピニオン１０７は、ハウジング１１０に回転可能に取り付けられたギア１０８と噛み合っている。制御回路１０２は、現像剤調整用モータ１０４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを回転させることで、ギア１０８を回転させる。トリマー１０６は、ギア１０８の回転により上下方向（図１０中矢印方向）に移動する。これにより、トリマー１０６を現像ローラ３８から後退させ、二成分現像剤の層厚を厚くすることができる。また、印刷時には、現像剤調整用モータ１０４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを逆回転させることで、ギア１０８を逆回転させる。これにより、トリマー１０６が現像ローラ３８に接近し、二成分現像剤の層厚を薄くすることができる。本実施形態では、印刷時には二成分現像剤の重量を３００ｇ／ｍ2に設定し、放電生成物除去モードでは、二成分現像剤の重量を４５０ｇ／ｍ2に設定する。
【００８７】
このような放電生成物除去機構１００では、放電生成物除去モードでトリマー１０６を現像ローラ３８から後退させ、現像ローラ３８に担持される二成分現像剤の重量を上げることで、二成分現像剤の感光体１３に対する摩擦力を増加させることができる。これにより、感光体１３の表面の放電生成物を二成分現像剤で掻き取ることができる。
【００８８】
次に、本発明に係るプリンタの第３実施形態を図面に基づいて説明する。
【００８９】
なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００９０】
図１１に示すように、このプリンタの放電生成物除去機構１２０には、４つの転写ローラ移動用ソレノイド１２４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋと、感光体用モータ５８Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの回転を制御する制御回路１２２が設けられている。
【００９１】
転写ローラ移動用ソレノイド１２４Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、図９と同じ機構により、転写ローラ３２を感光体１３に近接、後退させる。
【００９２】
１つの画像形成ユニット１２（例えば１２Ｋ）の印字中に、印字しない別の画像形成ユニット１２（例えば１２Ｃ、Ｍ、Ｙ）では放電生成物除去モードとなり、制御回路５２からの信号に基づき転写ローラ移動用ソレノイド１２４（例えば１２４Ｃ、Ｍ、Ｙ）に通電する。これにより、転写ローラ３２が感光体１３側に移動し、中間転写ベルト１４の感光体１３に対する摩擦力が増加する。本実施形態では、転写ローラ３２の感光体１３に対するニップ圧は、放電生成物除去モードでは印刷時の２倍に設定されている。
【００９３】
次に、放電生成物除去機構１２０を備えたプリンタの作用について説明する。
【００９４】
複数の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの内、例えば画像形成ユニット１２Ｋによる白黒印刷時に、印字しない別の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙでは放電生成物除去モードとなる。放電生成物除去モードでは、制御回路１２２で感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙを回転すると同時に、転写ローラ移動用ソレノイド１２４Ｃ，Ｍ，Ｙに通電し、画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙの転写ローラ３２を感光体１３側に移動させる。これにより、中間転写ベルト１４の感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙに対する摩擦力が増加し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙの表面に付着した放電生成物が中間転写ベルト１４で掻き取られる。
【００９５】
また、プリンタ１０の動作開始時には、すべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物除去モードとなり、転写ローラ３２を感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの側へ移動させる。これにより、中間転写ベルト１４の感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに対する摩擦力が増加し、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの表面に付着した放電生成物が中間転写ベルト１４で掻き取られる。
【００９６】
このようなプリンタでは、画像の粒状性の悪化や、像流れや白抜けなどのディレッションの発生を抑制でき、高温高湿下でも高画質な画像を安定して得ることができる。また、印刷中に、他の印刷しない画像形成ユニット１２で放電生成物を除去するとともに、プリンタの動作開始時（非印刷時）にすべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物を除去するので、通常の印刷を中断することがなく、高生産性を実現できる。また、放電生成物除去モードでのみ転写ローラ３２を移動させ中間転写ベルト１４の摩擦力を増加させるので、感光体１３の寿命の低下を防止できる。
【００９７】
次に、本発明に係るプリンタの第４実施形態を図面に基づいて説明する。
【００９８】
なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００９９】
図１２に示すように、このプリンタの放電生成物除去機構１４０には、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの回転ブラシ３４よりも回転方向上流側に放電生成物除去装置１４６が設けられている。
【０１００】
また、４つの除去部材用モータ１４４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと、４つの感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの回転を制御する制御回路１４２が設けられている。
【０１０１】
図１３に示すように、放電生成物除去装置１４６には、ハウジング１４８内に、発泡性の合成樹脂からなるパッド１５０が設けられている。このパッド１５０は、ハウジング１４８内に移動可能に支持された支持体１５２に固着されている。支持体１５２は、ハウジング１４８の長手方向奥側まで延設されており、支持体１５２の巾方向（長手方向と直交する方向）にはラックピニオン１５３が設けられている。ラックピニオン１５３は、ハウジング１４８に回転可能に取り付けられたギア１５４と噛み合っている。ギア１５４は各除去部材用モータ１４４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに接続されている。
【０１０２】
印刷時には、パッド１５０は、感光体１３から退避されている。放電生成物除去モードでは、制御回路１４２で除去部材用モータ１４４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを回転させ、その駆動力でギア１５４を回転させる。このギア１５４にラックピニオン１５３が噛み合い支持体１５２が感光体１３側に移動することで、パッド１５０が感光体１３に押圧される。
【０１０３】
一方、印刷時には、制御回路１４２で除去部材用モータ１４４Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを逆回転させることで、ギア１５４を逆回転させる。これにより支持体１５２が逆方向に移動し、パッド１５０が感光体１３から退避される。
【０１０４】
次に、放電生成物除去機構１４０を備えたプリンタの作用について説明する。
【０１０５】
複数の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの内、例えば画像形成ユニット１２Ｋによる白黒印刷時に、印字しない別の画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙでは放電生成物除去モードとなる。放電生成物除去モードでは、制御回路１４２で感光体用モータ５８Ｃ、Ｍ、Ｙを回転すると同時に、除去部材用モータ１４４Ｃ、Ｍ、Ｙを回転する。図１４に示すように、除去部材用モータ１４４Ｃ、Ｍ、Ｙの回転によりギア１５４が回転し、パッド１５０が感光体１３に押圧される。このパッド１５０によって感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙに摩擦力が付与され、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙの表面に付着した放電生成物がパッド１５０で掻き取られる。
【０１０６】
また、プリンタ１０の動作開始時には、すべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物除去モードとなり、パッド１５０が感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに押圧されることにより、感光体１３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの表面に付着した放電生成物がパッド１５０で掻き取られる。
【０１０７】
このようなプリンタでは、画像の粒状性の悪化や、像流れや白抜けなどのディレッションの発生を抑制でき、高温高湿下でも高画質な画像を安定して得ることができる。また、印刷中に、他の印刷しない画像形成ユニット１２で放電生成物を除去するとともに、プリンタの動作開始時（非印刷時）にすべての画像形成ユニット１２Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで放電生成物を除去するので、通常の印刷を中断することがなく、高生産性を実現できる。また、放電生成物除去モードでのみパッド１５０を感光体１３に押圧させるので、感光体１３の寿命の低下を防止できる。
【０１０８】
なお、第４実施形態では、放電生成物除去装置１４６内にパッド１５０を設けたが、これに代えてブレード又は固定ブラシを設けてもよい。印刷時にブレード又は固定ブラシを感光体１３から退避させ、放電生成物除去モードでブレード又は固定ブラシを感光体１３に押圧させることで、同様に感光体表面の放電生成物を除去できる。
【０１０９】
なお、第４実施形態では、放電生成物除去モードで感光体１３を印刷時と同じ速度で回転させたが、感光体用モータ５８を制御することで、感光体１３を増速するように設定してもよい。感光体１３を増速することで、パッド１５０の感光体１３に対する摩擦力を増加させることができ、放電生成物の除去効果が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタを示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す部分拡大図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタの回転ブラシ移動機構を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタのプリント時における転写残トナーの回収方法を説明するための図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタのプリント時における転写残トナーの回収方法を説明するための図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るカラーレーザープリンタの現像ローラと感光体との間に形成される磁気ブラシの状態を模式的に示した図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す構成図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた現像ローラ移動機構を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２実施形態の変形例に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す部分拡大図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す構成図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す構成図である。
【図１３】本発明の第４実施形態に係るカラーレーザープリンタに設けられた放電生成物除去機構を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０   プリンタ
１２   画像形成ユニット
１３   感光体（像担持体）
１４   中間転写ベルト
３２   転写ローラ
３４   回転ブラシ
３６   帯電ローラ
３８   現像ローラ
５０   放電生成物除去機構
５２   制御回路（制御手段）
５４   回転ブラシ移動用モータ（ブラシ移動手段）
５６   回転ブラシ回転用モータ（ブラシ回転手段）
５８   感光体用モータ
６０   ギア（ブラシ移動手段）
８０   放電生成物除去機構
８２   制御回路（制御手段）
８４   現像装置移動用ソレノイド（現像剤押圧力増加手段）
８６   現像ローラ回転用モータ（現像ローラ回転手段）
１００ 放電生成物除去機構
１０２ 制御回路（制御手段）
１０４ 現像剤調整用モータ（現像剤押圧力増加手段）
１０６ トリマー（現像剤押圧力増加手段）
１２０ 放電生成物除去機構
１２２ 制御回路（制御手段）
１２４ 転写ローラ移動用ソレノイド（転写部材移動手段）
１４０ 放電生成物除去機構
１４２ 制御回路（制御手段）
１４４ 除去部材用モータ（除去部材移動手段）
１４６ 放電生成物除去装置
１５０ パッド（除去部材）
【図１】
0004678133.tif 000002
【図２】
0004678133.tif 000003
【図３】
0004678133.tif 000004
【図４】
0004678133.tif 000005
【図５】
0004678133.tif 000006
【図６】
0004678133.tif 000007
【図７】
0004678133.tif 000008
【図８】
0004678133.tif 000009
【図９】
0004678133.tif 000010
【図１０】
0004678133.tif 000011
【図１１】
0004678133.tif 000012
【図１２】
0004678133.tif 000013
【図１３】
0004678133.tif 000014