(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気自動車のバッテリを充電する電気自動車の充電システムであって、
前記電気自動車とサーバとを通信可能に接続する通信中継手段が需要家宅に設けられ、
前記サーバに、
前記需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容で時間帯ごとの電力料金を含む情報を記憶したデータベースと、
前記通信中継手段から受信した該需要家宅の識別情報に基づいて前記データベースから該需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容を取得し、該契約内容に基づいて前記充電に要する電力料金が安くなるように充電開始時刻を割り出す処理手段と、
を備えることを特徴とする電気自動車の充電システム。
【請求項２】
前記通信中継手段は、前記電気自動車から受信した充電完了指定時刻を前記サーバに送信し、
前記処理手段は、受信した前記充電完了指定時刻までに充電が完了するように前記充電開始時刻を割り出すことを特徴とする請求項１に記載の電気自動車の充電システム。
【請求項３】
前記通信中継手段は、前記電気自動車から受信したバッテリの残容量に関する情報を前記サーバに送信し、
前記処理手段は、受信した前記残容量に関する情報に基づいて、バッテリの残容量に合った充電が行えるように前記充電開始時刻を割り出すことを特徴とする請求項１に記載の電気自動車の充電システム。
【請求項４】
前記サーバは、前記充電開始時刻と前記契約内容とに基づいて、前記充電に要する電力料金を算出することを特徴とする請求項１に記載の電気自動車の充電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気自動車のバッテリを充電する充電システムに関し、特に電力料金が安い時間帯に充電を行う充電システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車を広く普及させるために、家庭用の商用電源でバッテリを充電できる技術が開発され（例えば、特許文献１参照。）、実用化も進んでいる。また、バッテリを充電するために要する電力料金を安く抑えたり、消費電力の平準化、ピークカットを図るなどのために、夜間、深夜に電力を蓄電し、この蓄電した電力によってバッテリを充電する充電装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平１０−１１７４４１号公報
【特許文献２】特開平１１−０９８６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、電力料金は各需要家が電力会社と契約している電力料金メニュ（割引制度）によって定まり、一律ではない。つまり、その需要家が契約している電力会社の料金メニュによって、電力料金が安い時間帯やその電力料金が異なる。このため、電力料金が安い時間帯にバッテリの充電を行うためには、充電に要する時間や、次に電気自動車を使用する時刻、さらには契約している料金メニュの契約内容上で電力料金が安い時間帯などを考慮した上で、充電を開始する時刻を割り出す必要がある。しかしながら、このような充電開始時刻の割り出しは煩雑で、適正に選択することは困難である。しかも、充電する場所が自宅ではなく、親戚宅や知人宅などで充電する場合、その親戚などが契約している料金メニュの契約内容を知った上で、充電開始時刻を割り出さなければならず、適正に行うことはさらに困難となる。
【０００４】
これに対し、上記特許文献２に記載されたような充電装置では、夜間、深夜に電力を蓄電するだけであり、各需要家の料金メニュに適した時間帯、つまり各需要家にとって電力料金が安い時間帯に充電を行うものではない。しかも、蓄電手段を備えた充電装置を各需要家宅に設ける必要があり、設備費や運用・保守費などがかさむ。
【０００５】
そこでこの発明は、電気自動車のバッテリの充電を行う需要家宅においてより安い電力料金で充電することを可能にする電気自動車の充電システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、電気自動車のバッテリを充電する電気自動車の充電システムであって、前記電気自動車とサーバとを通信可能に接続する通信中継手段が需要家宅に設けられ、前記サーバに、前記需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容で時間帯ごとの電力料金を含む情報を記憶したデータベースと、前記通信中継手段から受信した該需要家宅の識別情報に基づいて前記データベースから該需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容を取得し、該契約内容に基づいて前記充電に要する電力料金が安くなるように充電開始時刻を割り出す処理手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、電気自動車をある需要家宅に駐車して充電する場合、その需要家宅の通信中継手段からこの需要家宅の識別情報がサーバに送信される。そして、サーバの処理手段によって、その需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容に基づいて、充電に要する電力料金が安くなるように充電開始時刻が割り出される。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電気自動車の充電システムにおいて、前記通信中継手段は、前記電気自動車から受信した充電完了指定時刻を前記サーバに送信し、前記処理手段は、受信した前記充電完了指定時刻までに充電が完了するように前記充電開始時刻を割り出すことを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、電気自動車から充電を完了すべき時刻（充電完了指定時刻）を指定して送信すると、サーバの処理手段によって、その時刻までに充電が完了するように充電開始時刻が割り出される。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の電気自動車の充電システムにおいて、前記通信中継手段は、前記電気自動車から受信したバッテリの残容量に関する情報を前記サーバに送信し、前記処理手段は、受信した前記残容量に関する情報に基づいて、バッテリの残容量に合った充電が行えるように前記充電開始時刻を割り出すことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、電気自動車からバッテリの残容量に関する情報を送信すると、サーバの処理手段によって、バッテリの残容量に合った充電が行え、かつ電力料金が安くなるように充電開始時刻が割り出される。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の電気自動車の充電システムにおいて、前記サーバは、前記充電開始時刻と前記契約内容とに基づいて、前記充電に要する電力料金を算出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、充電を行う需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容に基づいて、充電に要する電力料金が安くなるように充電開始時刻が割り出される。そして、割り出された充電開始時刻から充電を行うことで、より安い電力料金でバッテリを充電することが可能となる。しかも、充電を行う需要家宅の通信中継手段から送信された識別情報に基づいて、その需要家宅で契約している電力料金メニュの契約内容が取得され、充電開始時刻が割り出される。このため、親戚宅や知人宅などで充電をし、その親戚などが契約している料金メニュの契約内容を知らない場合であっても、より安い電力料金で充電を行うことが可能となる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、電気自動車から指定、送信された充電完了指定時刻までに充電が完了するように充電開始時刻が割り出されるため、充電完了指定時刻までにより安い電力料金でバッテリを充電することが可能となる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、バッテリの残容量に合った充電が行え、かつ電力料金が安くなるように充電開始時刻が割り出されるため、より安い電力料金でバッテリの残容量に合った充電を行うことが可能となる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、充電に要する電力料金が算出されるため、例えば、親戚宅などで充電をした場合に、その電力料金のみをその親戚などから電気自動車の所有者に請求したりすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は、この実施の形態に係る電気自動車の充電システム１を示す概略構成図である。この充電システム１は、電気自動車２のバッテリ２３を需要家宅Ｈの商用電源で充電するシステムであり、通信網ＮＷに接続された電力サーバ（サーバ）３と電気自動車２とを、通信可能に接続する通信中継設備（通信中継手段）４が需要家宅Ｈに配設されている。
【００１９】
電気自動車２は、図２に示すように、操作パネル２１と、この操作パネル２１と通信可能に接続されたバッテリユニット２２とを備えている。操作パネル２１は、電気自動車２の運転席前のフロントパネルに配設され、キーパッド２１ａとディスプレイ２１ｂとを備えている。キーパッド２１ａは、充電指令やバッテリ２３の充電を完了すべき時刻（充電完了指定時刻）などを入力し、ディスプレイ２１ｂは、キーパッド２１ａから入力した情報などを表示するものである。
【００２０】
バッテリユニット２２は、送受信部２２ａと、ＰＬＣ（Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：電力線通信）モデム２２ｂと、充電スイッチ２２ｃと、充電器２２ｄと、これらを制御などする制御部２２ｅと、バッテリ２３とを備えている。送受信部２２ａは、操作パネル２１と通信するための通信モデムで構成され、ＰＬＣモデム２２ｂは、電力線である充電コード２２ｆを使って外部と通信を行うために用いられる通信装置、つまり、電力線通信用の装置である。充電スイッチ２２ｃは、バッテリ２３側への電力供給をオン・オフ（開閉）するスイッチであり、制御部２２ｅによって開閉制御される。
【００２１】
充電器２２ｄは、バッテリ２３を充電する装置であり、整流機能と昇圧機能とを備え、充電コード２２ｆを介して商用電源から供給される交流電力を、直流電力に整流するとともに、バッテリ２３の充電に必要な充電電圧に昇圧するものである。さらに、充電器２２ｄは、バッテリ２３の残容量（現時点での容量）を検出する機能を備え、検出した残容量や充電が完了（満充電）したことなどを制御部２２ｅに伝送するようになっている。ここで、残容量を検出する機能を備えない場合には、バッテリ２３の開放電圧を測定し、その測定結果を残容量に関する情報として制御部２２ｅに伝送してもよい。
【００２２】
制御部２２ｅは、バッテリ２３の型式を記憶し、電力サーバ３との通信結果に基づいてバッテリ２３の充電を制御する。すなわち、充電コード２２ｆのプラグ２２ｇを後述する需要家宅Ｈのコンセント４２に差し込み、キーパッド２１ａから充電指令が入力されると、充電開始時刻を問い合わせる「充電要求」を、ＰＬＣモデム２２ｂを介して電力サーバ３側に送信する。ここで、「充電要求」には、バッテリ２３の型式と、充電器２２ｄから伝送されたバッテリ２３の残容量とを含み、さらに、キーパッド２１ａから充電完了指定時刻が入力された場合には、その充電完了指定時刻も含む。そして、電力サーバ３側からＰＬＣモデム２２ｂを介して後述する充電開始時刻を受信すると、その充電開始時刻に達した時点で充電スイッチ２２ｃをオン（開）させる。これにより、充電コード２２ｆを介して商用電源から電力が供給され、充電器２２ｄによってバッテリ２３が充電される。そして、充電器２２ｄから充電完了が伝送されると、充電スイッチ２２ｃをオフ（閉）させるものである。
【００２３】
通信中継設備４は、需要家宅Ｈに配線された電力線である屋内コード４１と、この屋内コード４１の端部に配置されたコンセント４２と、ＰＬＣモデム４３とを備えている。ＰＬＣモデム４３は、屋内コード４１を使って外部と通信を行うために用いられる通信装置、つまり、電力線通信用の装置であり、通信網ＮＷに接続されているとともに、分電盤４４を介して屋内コード４１に接続されている。そして、電気自動車２から屋内コード４１を介して伝送されたデータ信号（情報）を通信網ＮＷ（電力サーバ３）に送信し、電力サーバ３から送信されたデータ信号を、屋内コード４１を介して電気自動車２に伝送する。また、ＰＬＣモデム４３には、このＰＬＣモデム４３が設置されている需要家宅Ｈを識別する識別情報が記憶され、電力サーバ３に「充電要求」などのデータ信号を送信する際には、この識別情報をも送信するようになっている。つまり、電気自動車２側からバッテリ２３の型式と、残容量と、必要に応じた充電完了指定時刻とを含む「充電要求」を受信すると、この「充電要求」に需要家宅Ｈの識別情報を加えて、電力サーバ３に送信する。なお、図１中符号Ｐは、電柱である。
【００２４】
電力サーバ３は、電力会社によって運用され、図３に示すように、需要家データベース（データベース）３１と、メニュデータベース（データベース）３２と、充電時間データベース３３と、充電電力データベース３４と、通信部３５と、割出タスク（処理手段）３６と、これらを制御などする中央処理部３７とを備えている。
【００２５】
需要家データベース３１は、各需要家宅Ｈに関する情報を記憶したデータベースであり、図４に示すように、需要家宅ＩＤ３１１ごとに、契約番号３１２、需要家名３１３、住所３１４、契約種別３１５および、その他３１６が記憶されている。そして、需要家宅ＩＤ３１１には、この需要家宅Ｈの識別情報が記憶され、契約番号３１２には、契約を識別するために電力会社から付与された契約番号が記憶されている。需要家名３１３には、この需要家宅Ｈの契約者名が記憶され、住所３１４には、この需要家宅Ｈの所在地が記憶されている。契約種別３１５には、この需要家宅Ｈで電力会社と契約している電力料金メニュの契約内容の種別、例えば、「従量電灯Ａ」、「低圧電力」、「ファミリータイムプラン１」などが記憶されている。このような需要家データベース３１に記憶されている契約種別３１５などのデータは、電力会社との契約が変更するたびに、更新されるようになっている。
【００２６】
メニュデータベース３２は、電力会社で提供している電力料金メニュの契約内容を記憶したデータベースであり、図５に示すように、契約種別ごとに契約内容が記憶されている。この契約内容には、電力料金（電力量料金）が時間帯によって異なる契約種別の場合には、時間帯ごとの電力量料金（料金単価）が含まれている。例えば、契約種別が「ファミリータイムプラン１」の場合、図６に示すような時間帯ごとの電力量料金が記憶されている。すなわち、「ファミリータイムプラン１」では、図７に示すように、１日の２４時間が、次のように時間区分され、時間区分ごとに、電力量料金（１ｋＷｈ当たりの料金）が異なり、さらに、デイタイムでは、夏季とその他の季節とで電力量料金が異なって設定されている。
デイタイム：１０時〜１７時
ファミリータイム：８時〜１０時、１７時〜２３時
ナイトタイム：２３時〜翌朝８時
そして、このような時間帯ごとの電力量料金が、契約内容として契約種別ごとに記憶されているものである。なお、「従量電灯Ａ」などは、時間帯によらず電力量料金が一定に設定されている。また、このようなメニュデータベース３２のデータは、電力会社によって契約内容が変更されるたびに、更新されるようになっている。
【００２７】
充電時間データベース３３は、バッテリの充電時間特性を記憶したデータベースであり、図８に示すように、バッテリの型式ごとに、バッテリのＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ  Ｏｆ  Ｃｈａｒｇｅ：充電状態）と充電時間との関係曲線が記憶されている。この関係曲線は、バッテリのＳＯＣがある値（％）の状態から、満充電（ＳＯＣ１００％）するのに要する充電時間を示すものである。例えば、バッテリのＳＯＣが５０％の場合、関係曲線から図９に示すように、満充電に要する充電時間が５時間と読み取れる。ここで、この実施の形態では、後述するように、ＳＯＣと残容量とを同一視して扱うが、ＳＯＣと残容量との相関関係に基づいて、残容量からＳＯＣを算出、割り出してもよい。
【００２８】
充電電力データベース３４は、バッテリの充電電力特性を記憶したデータベースであり、図１０に示すように、バッテリの型式ごとに、充電時間と充電電力との関係曲線が記憶されている。この関係曲線は、バッテリを各ＳＯＣ（％）から充電した場合における、各充電時間における充電電力値（Ｗ、ＶＡ）を示すものである。例えば、図１１に示すように、ＳＯＣが５０％の状態から充電した場合に、３時間経過した時点での充電電力はＹワット（Ｗ）と読み取れ、その時点までに要する充電電力量（Ｗｈ）は、０時間から３時間までに関係曲線で囲まれた面積ＳＱ１（図中右上りハッチングで示した面積）に相当する値（積分値）となる。また、３時間後から充電完了までに要する充電電力量は、３時間以降関係曲線で囲まれた面積ＳＱ２（図中左上りハッチングで示した面積）に相当する値となる。そして、ＳＯＣが５０％の状態から満充電までに要する充電電力量は、関係曲線で囲まれた全面積、つまり面積ＳＱ１とＳＱ２とを加算した値となる。
【００２９】
通信部３５は、通信網ＮＷを介して外部と通信するための通信装置である。具体的には、電気自動車２（通信中継設備４）側から上記の「充電要求」を受信したり、中央処理部３７からの指令に従って、後述する割出タスク３６で割り出した充電開始時刻を含む「開始時刻情報」を電気自動車２側に送信したりするものである。
【００３０】
割出タスク３６は、需要家宅Ｈ（通信中継設備４）側から受信した「充電要求」に基づいて、充電に要する電力料金が安くなるように充電開始時刻を割り出すプログラムであり、図１２、１３に示すフローチャートに基づいている。ここで、割出タスク３６の起動パラメータは、上記の「充電要求」に含まれるバッテリ２３の型式と、残容量と、必要に応じて含まれる充電完了指定時刻と、需要家宅Ｈの識別情報である。
【００３１】
まず、パラメータ上の識別情報に基づいてデータベース３１、３２から該当する需要家宅Ｈで契約している電力料金メニュの契約内容を取得する。すなわち、パラメータ上の識別情報と同じ識別情報が記憶された需要家宅ＩＤ３１１を需要家データベース３１から検索、取得し、その需要家宅ＩＤ３１１の契約種別（３１５）を取得する（ステップＳ１）。そして、この契約種別の契約内容をメニュデータベース３２から取得する（ステップＳ２）。次に、充電に要する時間を割り出す（ステップＳ３）。すなわち、パラメータ上のバッテリ２３の型式に該当する充電時間特性を充電時間データベース３３から取得し、パラメータ上の残容量をＳＯＣとして、図９に示すように、満充電するのに要する充電時間を上記のようにして取得する（読み取る）。ここで、残容量に関する情報としてバッテリ２３の開放電圧が、残容量に代わってパラメータに含まれている場合には、このバッテリ２３の型式における開放電圧と残容量、ＳＯＣとの関係データに基づいて、開放電圧から残容量、ＳＯＣを算出、割り出す。
【００３２】
続いて、充電を完了すべき時刻が指定されている場合（ステップＳ４で「Ｙ」の場合）、つまり、パラメータに充電完了指定時刻が含まれている場合には、現時点から指定時刻までの時間が、ステップＳ３で割り出した充電に要する時間よりも長いか否かを判断する（ステップＳ５）。そして、充電に要する時間よりも長くない場合（ステップＳ５で「Ｎ」の場合）には、充電開始時刻を現時刻とする（ステップＳ６）。すなわち、指定時刻までには満充電することができない場合、あるいは指定時刻でちょうど満充電する場合には、すぐに充電を開始させる。
【００３３】
次に、現時刻から指定時刻まで充電した場合に要する電力料金を算出する（ステップＳ７）。具体的には、ステップＳ２で取得した契約内容と、現時刻から指定時刻までの時間帯、およびバッテリ２３の充電特性などに基づいて算出する。第１の例として、契約種別が上記の「ファミリータイムプラン１」で、現時刻が１１時、指定時刻が１４時で、パラメータ上の残容量（ＳＯＣ）が５０％の場合について説明する。この場合、図７に示すように、１１時から１４時まではデイタイムの電力量料金、つまり１つの電力量料金が適用される。従って、１１時から１４時までの３時間の充電に要する充電電力量を、図１１に示す上記の面積ＳＱ１を積分、算出することで、算出する。この充電電力量にデイタイムの電力量料金（料金単価）を乗ずることで、現時刻から指定時刻までの充電に要する電力料金を算出する。
【００３４】
また、第２の例として、契約種別が上記の「ファミリータイムプラン１」で、現時刻が５時、指定時刻が１０時で、パラメータ上の残容量（ＳＯＣ）が５０％の場合について説明する。この場合、図７に示すように、５時から８時まではナイトタイムの電力量料金が適用され、８時から１０時まではファミリータイムの電力量料金が適用されるため、２つの時間帯に分けて計算する必要がある。まず、５時から８時までの３時間の充電に要する充電電力量を、図１１に示す上記の面積ＳＱ１を積分、算出することで、算出する。この充電電力量にナイトタイムの電力量料金を乗ずることで、５時から８時までの充電に要する電力料金を算出する。同様に、８時から１０時までの２時間の充電に要する充電電力量を、図１１に示す上記の面積ＳＱ２を積分、算出することで、算出する。この充電電力量にファミリータイムの電力量料金を乗ずることで、８時から１０時までの充電に要する電力料金を算出する。そして、５時から８時までの電力料金と、８時から１０時までの電力料金とを加算することで、現時刻から指定時刻まで充電した場合に要する電力料金を算出する。
【００３５】
一方、充電を完了すべき時刻が指定されていない場合（ステップＳ４で「Ｎ」の場合）、つまり、パラメータに充電完了指定時刻が含まれていない場合には、後述する算出対象終了時刻を現時刻に２４時間を加えた時刻とする（ステップＳ８）。すなわち、現時刻から２４時間いつでも充電可能とし、この時間内で電力料金が安くなるように充電開始時刻を割り出す。また、現時点から指定時刻までの時間が、充電に要する時間よりも長い場合（ステップＳ５で「Ｙ」の場合）には、算出対象終了時刻を指定時刻とする（ステップＳ９）。すなわち、現時刻から指定時刻までの時間内で電力料金が安くなるように充電開始時刻を割り出す。
【００３６】
次に、スタート時刻を現時刻とし（ステップＳ１０）、スタート時刻から満充電した場合に要する電力料金を算出する（ステップＳ１１）。すなわち、上記ステップＳ７と同様にして、契約内容と、スタート時刻から充電完了時刻（＝スタート時刻＋充電に要する時間）までの時間帯、およびバッテリ２３の充電特性などに基づいて算出する。具体的には、１つの電力量料金が適用される場合には、例えば、図１１に示す関係曲線で囲まれた全面積（ＳＱ１＋ＳＱ２に相当）を積分、算出することで、充電に要する電力量を算出する。そして、この電力量に電力量料金（料金単価）を乗ずることで、電力料金を算出する。また、複数の電力量料金が適用される場合には、上記の第２の例と同様に、電力量料金が異なる時間帯ごとに電力料金を算出して、その結果を加算する。そして、このようして算出した電力料金とスタート時刻とをメモリに記憶する（ステップＳ１２）。
【００３７】
次に、上記の充電完了時刻が算出対象終了時刻に近いか否かを判断する（ステップＳ１３）。すなわち、充電完了時刻と算出対象終了時刻との時間差が一時間未満である場合には、近いとして後述するステップＳ１５に進み、一時間以上である場合には、直近のスタート時刻に１時間を加えた時刻をスタート時刻とし（ステップＳ１４）、ステップＳ１１に戻って、同様の処理を繰り返す。
【００３８】
続いて、充電完了時刻が算出対象終了時刻に近い場合（ステップＳ１３で「Ｙ」の場合）には、メモリに記憶された電力料金のなかから、最も安い電力料金とそのスタート時刻とを選出する（ステップＳ１５）。さらに、選出したスタート時刻が複数ある場合（ステップＳ１６で「Ｙ」の場合）には、選出したスタート時刻のなかで最も遅いスタート時刻を充電開始時刻とする（ステップＳ１７）。つまり、この場合には、充電完了指定時刻、または現時刻から２４時間後、近くに充電が完了するように充電開始時刻を選出する。一方、選出したスタート時刻が１つである場合（ステップＳ１６で「Ｎ」の場合）には、選出したスタート時刻を充電開始時刻とする（ステップＳ１８）ものである。
【００３９】
以上のようにして、この割出タスク３６では、指定された時刻までに充電が完了するように、かつ、バッテリの残容量に合った充電が行えるように、充電開始時刻を割り出す。さらに、充電開始時刻や契約内容、さらにはバッテリ２３の充電特性などに基づいて、充電に要する電力料金を算出するものである。ここで、上記の割出タスク３６では、１時間単位で充電開始時刻を割り出しているが（ステップＳ１３、１４）、電力料金メニュの契約内容や要求される精度などに応じて、１時間よりも長い時間単位、あるいは短い時間単位で充電開始時刻を割り出してもよい。
【００４０】
次に、このような構成の充電システム１の作用および、この充電システム１による電気自動車２の充電方法について、図１４に示すタイミングチャートに基づいて説明する。
【００４１】
まず、電気自動車２を需要家宅Ｈに駐車し、充電コード２２ｆのプラグ２２ｇを需要家宅Ｈのコンセント４２に差し込み、キーパッド２１ａから充電指令を入力する（ステップＳ２１）。このとき、必要に応じて充電完了指定時刻を指定、入力する。この入力によって、バッテリ２３の型式と、残容量と、必要に応じて入力された充電完了指定時刻とを含む「充電要求」が、この需要家宅Ｈの通信中継設備４に送信される（ステップＳ２２）。次に、需要家宅ＨのＰＬＣモデム４３によって「充電要求」に需要家宅Ｈの識別情報が付加され（ステップＳ２３）、「充電要求」が電力サーバ３に送信される（ステップＳ２４）。
【００４２】
この「充電要求」の受信によって、電力サーバ３にて割出タスク３６が起動され（ステップＳ２５）、上記のようにして充電開始時刻が割り出される。そして、割り出した充電開始時刻を含む「開始時刻情報」が電力サーバ３から需要家宅Ｈの通信中継設備４に送信され（ステップＳ２６）、さらに、「開始時刻情報」が通信中継設備４から電気自動車２に送信される（ステップＳ２７）。続いて、充電開始時刻に達すると、充電スイッチ２２ｃがオンされてバッテリ２３の充電が開始され（ステップＳ２８）、バッテリ２３が満充電されると、充電スイッチ２２ｃがオフされて充電が完了される（ステップＳ２９）ものである。一方、割出タスク３６で算出されたバッテリ２３の充電に要する電力料金は、毎月電力会社から需要家宅Ｈに送られる「検針のお知らせ」に記載され、あるいは予め登録された需要家宅Ｈの電子メールアドレスに送信される。
【００４３】
以上のように、この充電システム１によれば、充電に要する電力料金が安くなるように充電開始時刻が割り出され、その充電開始時刻からバッテリ２３の充電が行われるため、より安い電力料金でバッテリ２３を充電することが可能となる。しかも、充電を行う需要家宅Ｈで契約している電力料金メニュの契約内容に基づいて、充電開始時刻が割り出される。このため、親戚宅や知人宅などで充電をし、その親戚などが契約している料金メニュの契約内容を知らない場合であっても、より安い電力料金で充電を行うことが可能となる。
【００４４】
また、指定された時刻までに充電が完了するように充電開始時刻が割り出されるため、例えば、次に電気自動車２を使う時刻までに、より安い電力料金でバッテリ２３を充電することが可能となる。さらに、バッテリ２３の残容量に合った充電開始時刻が割り出されるため、より安い電力料金でバッテリ２３の残容量に合った充電を行うことが可能となる。また、充電に要する電力料金が算出され、その電力料金が需要家宅Ｈに知らされるため、例えば、親戚宅などで充電をした場合に、その親戚などは電気自動車２の所有者に電力料金を請求したりすることが可能となる。さらには、電力サーバ３にて「充電要求」を受信した時刻や、指定された充電完了指定時刻などを記憶、蓄積することで、新たな電力料金メニュを策定したり、消費電力の平準化を図ったりすることが可能となる。
【００４５】
（実施の形態２）
図１５は、この実施の形態に係る電気自動車の充電システム１０を示す概略構成図であり、実施の形態１と同等の構成については、同一符号を付することで、その説明を省略する。
【００４６】
この充電システム１０では、サーバとしてのコンピュータ５が需要家宅Ｈに設けられ、このコンピュータ５が通信中継設備４のＰＬＣモデム４３に接続されている。このコンピュータ５には、この需要家宅Ｈで契約している電力料金メニュの契約内容が記憶され、さらに、充電時間データベース３３と、充電電力データベース３４と、割出タスク３６とを備えている。
【００４７】
そして、実施の形態１と同様に、電気自動車２のキーパッド２１ａから充電指令を入力することで、この需要家宅Ｈの電力料金メニュの契約内容に適した充電開始時刻が、コンピュータ５の割出タスク３６によって割り出され、その充電開始時刻に従って、バッテリ２３の充電が行われるものである。このように、例えば汎用のコンピュータ５に、契約内容を記憶し、充電時間データベース３３と、充電電力データベース３４と、割出タスク３６とを備えるだけで、より安い電力料金でバッテリ２３を充電することが可能となる。しかも、需要家宅Ｈで所有している電気自動車２に対してだけでなく、すべての電気自動車２のバッテリ２３に対して、より安い電力料金で充電することが可能となる。
【００４８】
以上、この発明の実施の形態について説明したが、具体的な構成は、上記の実施の形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、この発明に含まれる。例えば、上記の実施の形態では、割出タスク３６で割り出した充電開始時刻を電気自動車２に送信しているが、例えば、電力サーバ３から予め登録された需要家宅Ｈの電子メールアドレスに送信したり、コンピュータ５のディスプレイに表示したりしてもよい。また、充電開始時刻を割り出した時点では電気自動車２に送信せずに、充電開始時刻に達した時点で充電開始指令を電気自動車２に送信してもよい。一方、上記の実施の形態では、バッテリ２３を満充電することを前提に充電開始時刻を割り出しているが、電気自動車２から充電量（充電によって達したいＳＯＣ）を指定し、この充電量だけ充電する場合の充電開始時刻を割り出すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の実施の形態１に係る電気自動車の充電システムの概略構成図である。
【図２】図１の充電システムの電気自動車の操作パネルとバッテリユニットとの概略構成図である。
【図３】図１の充電システムの電力サーバの概略構成図である。
【図４】図３の電力サーバの需要家データベースのデータ構成図である。
【図５】図３の電力サーバのメニュデータベースのデータ構成図である。
【図６】図５のメニュデータベースに記憶されている契約内容の電力量料金の一例を示す図である。
【図７】図６の例における時間区分を示す図である。
【図８】図３の電力サーバの充電時間データベースのデータ構成図である。
【図９】図８の充電時間データベースのデータの一例を示す図である。
【図１０】図３の電力サーバの充電電力データベースのデータ構成図である。
【図１１】図１０の充電電力データベースのデータの一例を示す図である。
【図１２】図３の電力サーバの割出タスクのフローチャートである。
【図１３】図１２のフローチャートの続きのフローチャートである。
【図１４】図１の充電システムの作用などを示すタイミングチャートである。
【図１５】この発明の実施の形態２に係る電気自動車の充電システムの概略構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１、１０  電気自動車の充電システム
２        電気自動車
２１      操作パネル
２２      バッテリユニット
２３      バッテリ
３        電力サーバ（サーバ）
３１      需要家データベース（データベース）
３２      メニュデータベース（データベース）
３３      充電時間データベース
３４      充電電力データベース
３６      割出タスク（処理手段）
４        通信中継設備（通信中継手段）
４１      屋内コード
４２      コンセント
４３      ＰＬＣモデム
５        コンピュータ（サーバ）
Ｈ        需要家宅
ＮＷ      通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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