(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグを収納するカバー本体に装飾体装着部を形成し、前記装飾体装着部に装飾体を進退可能に装着して構成したエアバッグ装置において、前記装飾体の裏面と前記装飾体装着部との間にスイッチを配設し、前記スイッチを、電極を有する膜状スイッチパネルと、前記電極を閉成する導電体と、前記電極と前記導電体との間にあって前記電極と前記導電体とを相対的に常時開成方向に付勢する弾性スペーサとで構成し、前記装飾体は、その中央部に設けた取付け脚部を介して前記装飾体装着部に取付けることによって前記カバー本体側への押圧動作に応じて該カバー本体に対して傾斜可能に構成し、且つ、前記スイッチは、前記取付け脚部を囲繞する位置において複数設けられて、前記装飾体の前記装飾カバー本体に対する押圧動作により閉成されるように構成したことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記弾性スペーサに有底筒状の突起部を設け、該突起部の内底壁に前記導電体を配置したことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記導電体を前記装飾体の裏面側に一体に成形したことを特徴とする請求項１または２に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホーン操作スイッチなどのスイッチが設置されたステアリングホイールのセンター部に搭載されて好適なエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のエアバッグ装置は、ステアリングホイールのセンター部に搭載する場合、エアバッグ自体の乗員保護性能を確保しつつ、ホーン操作スイッチなどのスイッチの操作性のよい構造が求められ、この要望に答えるべく種々開発されている。
【０００３】
このようなエアバッグ装置としては、例えば、エアバッグモジュールをバネ上に支えることによってステアリングホイールに装備して、エアバッグモジュール全体をバネに抗して操作することによって、この操作力を前記スイッチに及ぼし、当該スイッチの開閉を行うように構成したものや、エアバッグモジュールを収納したカバー体に設けた装飾体を操作することによってスイッチである膜状スイッチの開閉を行うように構成したものが知られている。（特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１００９０７号公報
【特許文献２】特開平９−２７２３９１号公報。
【０００４】
前者のエアバッグ装置は、通常頑丈で重いハウジングに薬剤や高圧ガスを封入したインフレータをカバー本体に組み込むと共に、展開するエアバッグを支え確実に展開膨張できるようにするための構造部を有しているために、これを支えるバネにおける所謂バネ上荷重が大きくなってしまい、しかも、走行時の種々の振動によりエアバッグの誤動作を防止するために、エアバッグを支えるバネが強いバネ力を有するものを使用することになり、この反動として、ホーン操作スイッチ等のスイッチを軽い操作感により操作するためには一定の限界が出てきてしまうこと止むを得なかった。
【０００５】
そこで、エアバッグ装置のバネ上荷重とは関係付けず、ホーン操作スイッチ等のスイッチを開閉すべく案出されたものとして、後者のものは、エアバッグ装置のパネル上荷重に大きく制限を受けることなく、ホーン操作スイッチとのスイッチを開閉できるものである。
【０００６】
即ち、後者のエアバッグ装置は、エアバッグ用カバーに設けられた軟質材料により形成したマーク部（装飾体）とエアバッグモジュールとの間に薄肉状のホーンスイッチ（膜状スイッチ）を密着状態で挟持して構成して、スイッチ作動用の硬質の当て板等を不要となると共に、ステアリングホイールにおけるエアバッグの収納スペースを侵食しないようになしたものであり、エアバッグモジュール自体を操作することなく、薄肉状のホーンスイッチのみを操作することによって、スイッチの開閉を行うようにしたものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、薄肉状のホーンスイッチは軟質のマーク部を押圧操作することにより開閉操作を行うように構成されているために、スイッチのストローク感が得られず、軽く操作してホーンを吹鳴するつもりがホーンが大きく吹鳴されてしまうことがあり、このことを運転者が気にして、少ない押圧力で操作するときには、力加減がわかりにくいので、ホーンがならないことも起きる。鳴らしたいタイミングで鳴らないので、いくらかあわてた運転者が強めの押圧力を加えようとして、今度は強く押しすぎてしまい、結局大音量のホーンがなってしまうこととなる。即ち、感謝の意などを表現するための、いわゆる挨拶ホーンなどといわれるホーン操作が容易でない、という課題があった。そこで、微妙な操作力で閉成可能なように弱いばね強さに設定すると、誤操作を生ずるリスクが増える。例えば操作荷重を下げた結果、夜間に無人の駐車場でホーンが鳴りっ放しの状態になるとの不具合は、絶対に回避しなければならない。よって、操作荷重を軽くするのにも自ずと限度がある。
【０００８】
そこで、本発明は、かかる従来の課題を解決するためになされたもので、ホーンスイッチ等のステアリングホイールに設けたスイッチのストローク感を確実に乗員が知得できるようにし、しかも操作性に優れたスイッチを備えたエアバッグ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の本発明にかかるエアバッグ装置は、エアバッグを収納するカバー本体に装飾体装着部を形成し、前記装飾体装着部に装飾体を進退可能に装着して構成したエアバッグ装置において、前記装飾体の裏面と前記装飾体装着部との間にスイッチを配設し、前記スイッチを、電極を有する膜状スイッチパネルと、前記電極を閉成する導電体と、前記電極と前記導電体との間にあって前記電極と前記導電体とを相対的に常時開成方向に付勢する弾性スペーサとで構成し、前記装飾体は、その中央部に設けた取付け脚部を介して前記装飾体装着部に取付けることによって前記カバー本体側への押圧動作に応じて該カバー本体に対して傾斜可能に構成し、且つ、前記スイッチは、前記取付け脚部を囲繞する位置において複数設けられて、前記装飾体の前記装飾カバー本体に対する押圧動作により閉成されるように構成したことを特徴とする。
【００１０】
かかる構成により、装飾体を弾性スペーサの付勢力に抗してカバー本体側へ押圧動作をすることによってスイッチを閉成することができるために、操作者は確実に装飾体の操作ストローク感を感知することができ、前記スイッチをホーンスイッチとして使用した場合には、常時その場に適合した吹鳴音の大小を得ることができ、しかも、装飾体を硬質材料で形成することによって、弾性スペーサを面状に押圧することができることになって、弾性スペーサのバネ力を小さくして、膜状スイッチパネルの開閉操作を軽い操作感で行うことができることになる。
【００１２】
さらにかかる構成により、スイッチが取付け脚部を囲繞するように複数設けたことにより、装飾体の任意の位置を押圧操作しても、装飾体のカバー本体側への押圧動作により電極がストロークすることによって導電体が電極を閉成することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の本発明にかかるエアバッグ装置は、前記弾性スペーサに有底筒状の突起部を設け、該突起部の内底壁に前記導電体を配置したことを特徴とする。
【００１４】
かかる構成により、弾性スペーサが装飾体とスイッチとを安定的に付勢支持することができ、しかも、有底筒状の突起部内に設けた導電体が非操作時に確実に電極に対して非接触状態が保持でき、誤動作をなくして操作性を向上することができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の本発明にかかるエアバッグ装置は、前記導電体を前記装飾体の裏面側に一体に成形したことを特徴とする。
【００１６】
かかる構成により、装飾体自体の操作を直接導電体に及ぼすことができ、直感的な操作性を得ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、装飾体を弾性スペーサの付勢力に抗してカバー本体側へ押圧動作をすることによってスイッチを閉成することができるために、操作者は確実に装飾体の操作ストローク感を感知することができ、前記スイッチをホーンスイッチとして使用した場合には、常時その場に適合した吹鳴音の大小を得ることができ、しかも、装飾体を硬質材料で形成することによって、弾性スペーサを面状に押圧することができることになって、弾性スペーサのバネ力を小さくして、膜状スイッチパネルの開閉操作を軽い操作感で行うことができることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施の形態を、図面を参照して詳述する。
【００１９】
図１は本発明の実施の形態によるステアリングホイールの平面図、図２は図１におけるＡ−Ａ断面図、図３は図２における一点鎖線円内の拡大図、図４は図１におけるカバー本体アッシーの分解斜視図、図５は同じくメンブレンスイッチパネルの単体斜視図、図６は図５における一の導電体を描画した拡大図、図７は作動説明図、図８は同じく弾性スペーサにおける電極付近の一部断面図である。
【００２０】
先ず、図１において、ステアリングホイール１は、その中央部に、後述のエアバッグモジュール２を配設するハブ部１ａを位置させており、ハブ部１ａの下側及び左右両側には３本のスポーク部１ｂが形成され、３本のスポーク部１ｂを介して環状のリム部１ｃが支持されている。
【００２１】
エアバッグモジュール２は、図２に示すように、樹脂により形成されたカバー本体３内に収容され、ベースプレート２ａの上面側（カバー本体３の裏面側）に、リテイナ２ｂを介して取付けられたエアバッグ２ｃと、ベースプレート２ａのほぼ中央部に下面側より取付けられたインフレータ２ｄを有して構成している。
【００２２】
カバー本体３は、熱可塑性エラストマー（例えばサーモプラスチックオレフィン；ＴＰＯ）を射出成形などにより形成されており、その外周部に形成した周壁３ｃにベースプレート２ａを係合させ、図示しないリベットによる加締め固定や枠状をなす係止バンドによる嵌合固定などにより取付けられている。ベースプレート２ａには図示しない取付け片が形成され、ハブ部１ａにネジなどにより取付けられる。また、外周部にクランク状をなす段差部３ａとステアリングホイール１の裏カバー（不図示）における段差部３ａと相補的クランク形状をなす外周部とが重合されて、隙間等が大きく生じないよう憎みつけられるようになっている。
【００２３】
カバー本体３の略中央部には、装飾体装着部３ｂが凹設されていて、装飾体装着部３ｂには、装飾体であるオーナメント４が装着されている。
【００２４】
オーナメント４は、図４に示すように、略円形をなし、表面側にはＣＩマークやトランペットの図形などの装飾部４ａが一体成形或いは印刷等により施されている。
【００２５】
オーナメント４の裏面側は、図３に特に詳細に示すように、略平面状に形成されており、略中央部に取付け脚部４ｂが突設されていると共に、ほぼ全面に膜状スイッチパネルを構成するメンブレンスイッチパネル５が両面接着テープ或いは接着剤等を用いて貼設されており、メンブレンスイッチパネル５の略中央部に形成した通孔５ｂから取付け脚部４ｂが挿通突出している。オーナメント４に対するメンブレンスイッチパネル５の位置決めは、通孔５ｂより外方に離間した位置に形成された位置決め孔５ｃ（図５参照）をオーナメント４の裏面側に突設した不図示の位置決め突起に嵌合することによって行っている。
【００２６】
メンブレンスイッチパネル５は、厚さ略１ｍｍ程度のポリエステル樹脂製等のフィルム状の基材５ａの裏面側に銅などの導電箔６をスクリーン印刷等により貼設することによって構成している。
【００２７】
導電箔６は、図５及び図６に示すように、通孔４ｃを中央にして囲繞するように、メンブレンスイッチパネル５の外周端側に設けられており、８組の正極側電極部７ａ及び負極側電極部７ｂからなる電極７を有して構成している。
【００２８】
各正極側電極部７ａ及び負極側電極部７ｂは、両者が有する幅広部を例えば波形のスペースをあけた状態で、両者で略直径５ｍｍ程度の略円形を呈しており、それぞれリード線部７ｃにより互いに電気的に接続しており、リード線部７ｃの先端に設けた金属チップ７ｄを介して図示しないホーン回路に接続している。なお、リード線部７ｃは、取付け脚部４ｂの長手方向（たとえば図３の上下方向）に沿って形成した図示しない溝に収容するようにして通孔５ｂ、取付け孔３ｃ、係止部材８の係合爪間を通ってカバー本体３内へと引き込まれるようにしている。
【００２９】
なお、正極側電極部７ａ及び負極側電極部７ｂの形状は、オーナメント４の大きさや形状などによって適宜の数の組が選択され、また、幅広部のなす形状も円形、矩形、菱形など適宜選択することができる。
【００３０】
オーナメント４の取付け脚部４ｂの先端部には、係合突起４ｃが形成されており、係合突起４ｃはカバー本体３の装飾体装着部３ｂに形成した取付け孔３ｃを貫通して、装飾体装着部３ｂの裏面側に添設したナイロン６６樹脂製の係止部材８に係合して、オーナメント４をカバー本体３に固着している。
【００３１】
メンブレンスイッチパネル５の下方において、装飾体装着部３ｂには、シリコンゴムを射出成形等により成形した弾性スペーサ９が配設されている。
【００３２】
弾性スペーサ９は、その中央部には取付け脚部４ｂが挿通する挿通孔９ａが形成されていると共に、その外周端部には、電極７に対向してカバー本体３の裏側に延在するように、有底筒状を呈する突起部９ｂが形成され、突起部９ｂの底壁部９ｂ−１が装飾体装着部３ｂ側の当接面となっている。
【００３３】
突起部９ｂの底壁部９ｂ−１は、電極７の正極側電極部７ａと負極側電極部７ｂとを電気的に接続するために真鍮等の円柱状等を呈する導電体１０を収容しており、また、装飾体装着部３ｂに形成した凹陥部３ｂに挿入し、弾性スペーサ９を装飾体装着部３ｂに対して位置決めしている。
【００３４】
突起部９ｂの側壁部９ｂ−２は、薄肉状に形成され、カバー本体３に対してオーナメント４を押圧した場合に弾性変形可能になるような付勢力を有しており、常時は当該付勢力により、導電体１０を正極側電極部７ａおよび負極側電極部７ｂに対して離間させている。
【００３５】
したがって、電極７を有する膜状スイッチパネル５と、電極７を閉成する導電体１０と、電極７と導電体１０との間にあって電極７と導電体１０とを相対的に常時開成方向に付勢する弾性スペーサ９とで、前記ホーン回路のスイッチである起動スイッチを構成していることになる。
【００３６】
上記のように構成する本発明の実施の形態においては、図３に示す状態からオーナメント４をカバー本体３に対して図７に示す矢印Ｚ方向に押し下げると、有底筒状の突起部９ｂにおける底壁部９ｂ−１が装飾体装着部３ｂの凹陥部３ｂ−１に圧接し側壁９ｂが付勢力に抗して撓んで圧潰することになる。
【００３７】
この結果、導電体１０が正極側電極部７ａと負極側電極部７ｂとを電気的に導通させ、ホーン回路を起動させ、ホーンを吹鳴させることになる。
【００３８】
このように突起部９ｂの側壁９ｂを圧潰する操作は、硬質のオーナメント４を押し下げることによって行うことになり、例えば約２ｍｍ位のストロークを確保することができるので、電極７に対する弾性スペーサ９の突起部９ｂを弾性変形させる操作タッチが良好となり、即ち、乗員自ら行った操作に対する的確なレスポンスが与えられることになる。
【００３９】
特に、弾性スペーサ９の有底筒状の突起部９ｂによりクリック感が出ることになって、導電体１０が正極側電極部７ａおよび負極側電極部７ｂを導通させホーンを吹鳴する瞬間が乗員に容易に把握させることができ、オーナメント４を強く押しすぎず、不用意に長いホーン吹鳴をさせることもなく、所謂挨拶ホーンの微妙なタッチによく適合するホーン回路の起動スイッチを構成することができる。
【００４０】
電極７と導電体１０とは、取付け脚部４ｂを中心に囲繞するように、複数組配設されていることから、たとえオーナメント４の中心からずれた位置を押し下げ操作した場合には、オーナメント４はいくらか傾いた状態で押し下げられることになるが、複数列あるいずれかの電極７と導電体１０とが導通して、ホーン吹鳴を行うことができ、オーナメント４におけるホーン吹鳴可能場所を広範囲にすることができる。
【００４１】
また、通常、オーナメント４は、カバー体３に対して容易に識別できるように色調（例えばカバー本体３のダークブラウンにしたのに対してシルバー色にする等）、艶（例えば、カバー本体３の半艶消しにしたのに対して光沢のあるものとする等）、質感（例えば、カバー本体３を皮革調にしたのに対してメタル調にする等）が大きく異なるようにしてあるので、そのようなオーナメント４を押下することによるホーン吹鳴操作は乗員にとって直感的に馴染み易く、咄嗟の操作に直結させることができ、最良のホーンスイッチ構成であるといえる。
【００４２】
図９は本発明の他の実施の形態を示している。
【００４３】
図９によれば、メンブレンスイッチパネル５をカバー本体３の装飾体装着部３ｂ側に貼設して、電極７を上方（オーナメント４側）に向けて配設するとともに、これに関連して、弾性スペーサ９をオーナメント４側に配置し筒状の突起部９ｂが装飾体装着部３ｂ側に開口させて、底壁部９ｂ−１が装飾体４側の当接面となして、導電体１０が電極７に対向するように構成した点、上記実施の形態と相違している。
【００４４】
加えて、メンブレンスイッチパネル４は、例えば、厚み１．５ｍｍのガラスマット強化エポキシ樹脂パネルに銅などの導電箔をスクリーン印刷により貼設して電極７を構成することにより、上記実施の形態と同様に操作感等の効果を奏する上に、導電体１０が有底筒状の突起部９ｂ内に配設されて、湿気等による導電体１０の酸化が防止でき、この結果、厳重な酸化防止コーティング等が不要となって、その分コストを軽減することができる。
【００４５】
図１０は図９に示す実施の形態の変形例を示している。
【００４６】
図１０によれば、オーナメント４の表面を銀等の導電性材料によりメッキ処理して、オーナメント４が取付け脚部４ｂを含めて導電性膜部４ｄを有するように構成して、オーナメント４の裏面側に、電極７に対向するように、突起部を形成して導電体１０となし、導電体１０を、有底筒状の突起部９ｂの底部を貫通させることによって、突起部９ｂに嵌合支持させている点が相違している。
【００４７】
そして、電極７を上記実施の形態のように別体のものを廃止してオーナメント４に電極７を多数設けても、コストがほとんどアップすることなく、そのため、実質的に電極７の個数に対応する導電体１０の数を増やす分のコストだけでよいことになる。接点組数が増えれば、いわゆる挨拶ホーン操作による軽いタッチが加わる箇所の直下に接点が位置する確立が増え、或いは直下には位置しない場合でも当該箇所と接点の距離が確実に短くなるので、操作荷重を受ける箇所でダイレクトな操作感が得られ、操作性が向上できる。そのことは、オーナメント４が偏った押下操作がなされた場合にも有効に作用するもので、すなわち、傾いて押し下がった箇所に導電体１０が位置するか、少なくともその直近に導電体１０が位置するので、突起部からなる導電体１０が正極側電極部７ａと負極側電極部７ｂとの導通作用を安定的に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明によれば、装飾体を弾性スペーサの付勢力に抗してカバー本体側へ押圧動作をすることによってスイッチを閉成することができるために、操作者は確実に装飾体の操作ストローク感を感知することができ、前記スイッチをホーンスイッチとして使用した場合には、常時その場に適合した吹鳴音の大小を得ることができ、しかも、装飾体を硬質材料で形成することによって、弾性スペーサを面状に押圧することができることになって、弾性スペーサのバネ力を小さくして、膜状スイッチパネルの開閉操作を軽い操作感で行うことができることになるために、ホーン操作スイッチなどのスイッチが設置されたステアリングホイールのセンター部に搭載されて好適なエアバッグ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態によるステアリングホイールの平面図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】図２における一点鎖線円内の拡大図である。
【図４】図１におけるカバー本体アッシーの分解斜視図である。
【図５】同じく同じくメンブレンスイッチパネルの単体斜視図である。
【図６】図５における一の導電体を描画した拡大図である。
【図７】本発明の実施の形態における作動説明図である。
【図８】本発明の実施の形態における弾性スペーサにおける電極付近の一部断面図である。
【図９】本発明にかかる他の実施の形態における図３と同様な拡大断面図である。
【図１０】本発明にかかる更に他の実施の形態における図３と同様な拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１      ステアリングホイール
２ａ    エアバッグ
３      カバー本体
３ｂ    装飾体装着部
３ｃ    取付け孔
４      オーナメント（装飾体）
４ｂ    取付け脚部
５      メンブレンスイッチパネル（膜状スイッチパネル）
７      電極
９      弾性スペーサ
９ｂ    突起部
９ｂ−１  底壁部（当接面）
１０    導電体
【図１】
0004831563.tif 000002
【図２】
0004831563.tif 000003
【図３】
0004831563.tif 000004
【図４】
0004831563.tif 000005
【図５】
0004831563.tif 000006
【図６】
0004831563.tif 000007
【図７】
0004831563.tif 000008
【図８】
0004831563.tif 000009
【図９】
0004831563.tif 000010
【図１０】
0004831563.tif 000011