【手続補正書】
【提出日】平成15年10月2日(2003.10.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
起爆装置；流体燃料と酸化剤の可燃性混合物を含む貯蔵チャンバー；及び、インフレーターの内部から外部に通ずる少なくとも１つの排出口；を含む、展開可能な装置を展開するガスを発生させるためのインフレーターであって、前記起爆装置の作動により加熱された起爆装置生成物が発生し、この起爆装置生成物は前記可燃性混合物を点火して多量の燃焼ガスを発生し、この燃焼ガスは前記展開可能な装置に使用することができるように前記排出口を通り抜ける、前記貯蔵チャンバー内に固体多孔質マトリックスを備えていることを特徴とするインフレーター。
【請求項２】
展開可能なクッション、及び前記クッションに連結されている請求項１記載のインフレーターを含む自動車用エアバッグ乗員拘束装置。
【請求項３】
前記固体多孔質マトリックスが前記貯蔵チャンバーを完全に占有している請求項１記載のインフレーター。
【請求項４】
前記固体多孔質マトリックスが、その細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも大きい第１部分とその細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも小さい第２部分の２つの部分を構成している、請求項３記載のインフレーター。
【請求項５】
前記貯蔵チャンバーが少なくとも１つのガス出口を有し、該インフレーターが作動した場合に前記ガス出口が前記排出口と連通し、前記固体多孔質マトリックスの第２部分が前記少なくとも１つのガス出口に隣接して配置されている請求項４記載のインフレーター。
【請求項６】
前記貯蔵チャンバーと前記排出口との間に配置された不活性ガスを含む補助ガスチャンバーを更に含み、前記燃焼ガスが前記補助ガスチャンバーを通り抜け、そして前記排出口に流れる際に前記不活性ガスと混合する、請求項１記載のインフレーター。
【請求項７】
前記多孔質マトリックス中の細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも大きい請求項１記載のインフレーター。
【請求項８】
前記多孔質マトリックス中の細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも小さい請求項１記載のインフレーター。
【請求項９】
前記固体多孔質マトリックスが網状セラミックから形成される請求項１記載のインフレーター。
【請求項１０】
前記貯蔵チャンバーが少なくとも１つのガス出口を有し、該インフレーターが作動した場合に前記ガス出口が前記排出口と連通し、前記固体多孔質マトリックスが前記ガス出口に直接隣接して配置されている請求項１記載のインフレーター。
【請求項１１】
燃焼チャンバー；及び、前記起爆装置が作動した場合に前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーとの間に連通を提供することができる開口部手段；を更に含み、前記起爆装置の作動により前記開口部手段が前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーとの間の連通を提供し、そして前記加熱された起爆装置生成物が前記燃焼チャンバー内の前記可燃性混合物を点火する、請求項１記載のインフレーター。
【請求項１２】
前記多孔質マトリックスの細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも小さい請求項１１記載のインフレーター。
【請求項１３】
前記多孔質マトリックスが前記貯蔵チャンバー内の全空間を占有する請求項１２記載のインフレーター。
【請求項１４】
前記貯蔵チャンバーが前記開口部手段により前記燃焼チャンバーと連通する出口を有し、前記多孔質マトリックスが前記出口に隣接して配置されている、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項１５】
前記多孔質マトリックス中の細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも大きい請求項１１記載のインフレーター。
【請求項１６】
前記多孔質マトリックスが、その細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも小さい第１部分とその細孔の大きさが前記可燃性混合物の消炎距離よりも大きい第２部分の少なくとも２つの異なる部分を有する構造体を構成する、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項１７】
前記貯蔵チャンバーが前記開口部手段を通じて前記燃焼チャンバーと連通している出口を有し、そして前記多孔質マトリックスの第１部分が前記出口に隣接して配置されている、請求項１６記載のインフレーター。
【請求項１８】
前記流体燃料が、水素、メタン、エタン、プロパン、ブタン及びこれらの混合物からなる群より選ばれる、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項１９】
前記流体燃料が、液体アルコール、炭化水素、炭化水素誘導体及びこれらの混合物からなる群より選ばれる、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項２０】
前記可燃性混合物が化学量論的に過剰な量の酸化剤を含む請求項１記載のインフレーター。
【請求項２１】
前記燃焼チャンバーが流体酸化剤を含む請求項１１記載のインフレーター。
【請求項２２】
前記流体酸化剤が酸化剤と不活性ガスの混合物を含んでなる請求項２１記載のインフレーター。
【請求項２３】
前記可燃性混合物と前記流体酸化剤の組合せが化学量論的に過剰な量の酸化剤を提供する、請求項２１記載のインフレーター。
【請求項２４】
前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーとを分ける開口部を有する構造部材を含み、前記開口部手段がプラグを含み、前記起爆装置の作動により前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーの間に前記開口部を通じて連通が達成されるように前記プラグが前記開口部に配置されている、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項２５】
取り外し可能なシール手段が気密シールになるように前記開口部の上に備えられている請求項２４記載のインフレーター。
【請求項２６】
前記シール手段が、前記開口部及び前記プラグの一方の端におよんで広がっている薄い金属ダイヤフラムを含む、請求項２５記載のインフレーター。
【請求項２７】
破砕可能なシールが前記燃焼チャンバーと前記出口の間に配置されており、前記プラグが前記破砕可能なディスクにおいてその推進が加速されるように前記開口部内に配置されている、請求項２４記載のインフレーター。
【請求項２８】
前記破砕可能なシールに向いている前記プラグの先端が先細りになっている請求項２７記載のインフレーター。
【請求項２９】
前記燃焼チャンバーが前記多孔質マトリックス周りに延びている空洞内に配置されており、そして前記開口部手段が前記燃焼チャンバー内に配置された固体火工物質を含む、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項３０】
前記固体火工物質が、点火時に実質的に消費される物質からなる、請求項２９記載のインフレーター。
【請求項３１】
前記貯蔵チャンバーに隣接して配置された補助ガスチャンバー；前記貯蔵チャンバーと前記補助ガスチャンバーを分ける開口部を含む構造部材；及び、前記構造部材内の前記開口部を密閉する破砕可能なシール；を更に含み、前記固体火工物質の点火により前記破砕可能なシールが破壊され、それにより前記燃焼チャンバーと前記補助ガスチャンバーとの間の連通が生じる、請求項２９記載のインフレーター。
【請求項３２】
発射体ハウジングが前記構造部材内に備えられた前記開口部から前記固体火工物質まで延びており、発射体が前記固体火工物質に隣接する前記発射体ハウジング内に備えられており、それによって、前記固体火工物質の点火により前記発射体が前記破砕可能なシールを突き破って推進し、それにより前記燃焼チャンバーと前記補助ガスチャンバーとの間に連通が生じる、請求項３１記載のインフレーター。
【請求項３３】
固体消耗性火工物質が前記燃焼チャンバーを基本的に完全に占有している請求項３０記載のインフレーター。
【請求項３４】
前記固体消耗性火工物質が前記貯蔵チャンバーに隣接して延びており、それによって、その消費により前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーとの間の連通を提供する、請求項３３記載のインフレーター。
【請求項３５】
前記開口部手段が、前記固体火工物質に隣接して配置された感圧式雷管；及び、前記感圧式雷管の少なくとも一部に実質的な圧力をかける前記起爆装置の作動に応動する殴打部材；を更に含み、前記起爆装置の作動により前記殴打部材が前記雷管及び前記固体火工物質の点火が起こるように前記雷管に十分な圧力をかける、請求項２９記載のインフレーター。
【請求項３６】
前記開口部手段が前記起爆装置に隣接して前記殴打部材に向けて配置された発射体を更に含み、前記起爆装置の作動により前記発射体が前記殴打部材に向かって推進して前記殴打部材と衝突し、それにより前記殴打部材が前記雷管に前記実質的な圧力をかける、請求項３５記載のインフレーター。
【請求項３７】
前記貯蔵チャンバーに隣接して配置された圧縮補助ガスを含む補助ガスチャンバー；前記補助ガスチャンバーと前記少なくとも１つの排出口との間に配置された破砕可能なシール；及び、前記起爆装置に隣接して前記破砕可能なシールに向けて配置された発射体；を更に含み、前記起爆装置の作動により前記発射体が前記破砕可能なシールに向かって推進して前記破砕可能なシールを破砕し、それにより前記補助ガスが前記補助ガスチャンバーから前記少なくとも１つの排出口に流れることが可能になる、請求項２９記載のインフレーター。
【請求項３８】
補助ガスを含む補助ガスチャンバーを更に含み、前記補助ガスチャンバーが、前記燃焼チャンバー内で発生した燃焼ガスが前記少なくとも１つの出口にいたる途中で前記補助ガスチャンバーを通り抜けるように配置されている、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項３９】
前記補助ガスが不活性ガスを含む請求項３８記載のインフレーター。
【請求項４０】
前記補助ガスが酸化剤を含む請求項３８記載のインフレーター。
【請求項４１】
前記不活性ガスがアルゴンを含む請求項３９記載のインフレーター。
【請求項４２】
破砕可能なシールが前記燃焼チャンバーと前記補助ガスチャンバーの間に備えられている請求項３８記載のインフレーター。
【請求項４３】
破砕可能なシールが前記補助ガスチャンバーと前記少なくとも１つの出口との間に備えられている請求項３８記載のインフレーター。
【請求項４４】
前記起爆装置周りに延びている起爆装置ハウジング；及び、前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーを分ける構造部材；を更に含み、前記開口部手段が前記起爆装置ハウジング内に取り付けられたプランジャ及び前記構造部材内の破砕可能な部分を含み、前記プランジャの一方の端部が前記起爆装置に隣接しており、そして前記プランジャのもう一方の端部が突出部分を含み、前記起爆装置の作動により前記起爆装置ハウジング内において前記突出部分が前記破砕可能な部分を殴打し、そして破砕する位置まで前記プランジャが移動し、それにより前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーとの間の連通が達成される、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項４５】
前記起爆装置ハウジングが、前記突出部分が前記破砕可能な部分を殴打した位置を通過した後に前記プランジャを前記ハウジング内に保持する要素を含む、請求項４４記載のインフレーター。
【請求項４６】
前記起爆装置ハウジングが、前記起爆装置生成物の一部を前記起爆装置ハウジングの内部から外部に送り出すことを可能にする手段を含む、請求項４４記載のインフレーター。
【請求項４７】
前記起爆装置生成物の一部を前記起爆装置ハウジングから送り出すことを可能にする前記手段が、起爆装置ハウジングの側面に前記起爆装置ハウジングの内部から前記起爆装置ハウジングの外部におよぶ穴を含む、請求項４５記載のインフレーター。
【請求項４８】
前記起爆装置生成物の一部を前記起爆装置ハウジングから送り出すことを可能にする前記手段が、前記起爆装置ハウジングの内部側壁とプランジャの間での起爆装置生成物の通過を可能にする前記起爆装置ハウジングの内部側壁の拡張された部分を含む、請求項４６記載のインフレーター。
【請求項４９】
前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーを分ける第１壁；前記第１壁から前記貯蔵チャンバー内に延びている、側壁に開口部を有するピストン保持具、ここで前記開口部手段は前記ピストン保持具内に取り付けられたピストンを含む；を更に含み、前記起爆装置の作動により前記ピストンが前記保持具内で移動し、前記ピストンの移動により前記貯蔵チャンバーと前記燃焼チャンバーとの間に前記側壁の開口部を通じて連通が提供される、請求項１１記載のインフレーター。
【請求項５０】
前記第１壁が前記ピストン保持具の端部の上方に配置された破砕可能な部分を含む請求項４９記載のインフレーター。
【請求項５１】
前記起爆装置が前記起爆装置から前記ピストンに向かって延びている取付け構造体内に配置されており、そして前記開口部手段が前記取付け構造体内に配置された発射体を含み、それによって、前記起爆装置の作動により前記発射体が前記ピストンに向けて推進し、前記ピストン保持具内での前記ピストンの移動が起こる、請求項５０記載のインフレーター。
【請求項５２】
流体燃料と酸化剤の可燃性混合物を提供すること；前記可燃性混合物を貯蔵容器内に貯蔵すること；点火生成物を発生する起爆装置を作動させることによりガスを発生させること、ここで前記点火生成物は前記可燃性混合物を点火し、燃焼混合物を発生させる；次いで、前記燃焼した混合物を含むガス生成物を回収すること；を含むガスを発生させる方法であって、前記貯蔵容器内に固体多孔質マトリックスを備えていることを特徴とする方法。
【請求項５３】
ガスの発生を開始させることが、前記可燃性混合物を前記多孔質マトリックスから燃焼域に送らせること；次いで、前記燃焼域内で前記可燃性混合物を前記点火生成物に接触させることにより前記可燃性混合物を点火すること；を更に含む請求項５２記載の方法。
【請求項５４】
前記多孔質マトリックスの最大細孔直径が前記可燃性混合物の消炎距離よりも小さい請求項５２記載の方法。
【請求項５５】
ガスの発生を開始させることが、前記起爆装置の作動が起こるように起爆装置に電気的信号を伝送し、そして点火生成物を発生させること；前記点火生成物を使用して発射体を推進させること；及び、前記多孔質マトリックスと前記燃焼域を分けているシールと接触して前記シールを破壊するように前記発射体を向けること；を更に含む、請求項５３記載の方法。
【請求項５６】
ガスの発生を開始させることが、前記起爆装置の作動が起こるように起爆装置に電気的信号を伝送し、そして前記反応生成物を生成させること；前記起爆装置に隣接する火工物質を備えること；前記多孔質マトリックスと前記燃焼チャンバーとの間に破砕可能なシールを含む前記構造物を備えること；前記破砕可能なシールを破砕するのに十分な発火性点火生成物を発生させ、それによって前記貯蔵容器と前記燃焼チャンバーとの間の連通が達成されるように前記火工物質を点火生成物と接触させることにより前記火工物質を点火すること；を更に含む、請求項５３記載の方法。
【請求項５７】
補助ガスチャンバー内で前記燃焼した混合物を補助ガスと接触及び混合させ、前記ガス生成物を発生させることを更に含む、請求項５２記載の方法。
【請求項５８】
ガスの発生を開始させることが、前記点火生成物を発生する起爆装置を点火するために前記起爆装置に電気的信号を伝送すること；消耗性火工物質を前記点火生成物に接触させることにより前記消耗性火工物質を点火し、それにより火工点火反応生成物を発生させ、次いで前記多孔質マトリックスと前記補助ガスチャンバーを分けている破砕可能なシールを破壊すること；を更に含む、請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
前記多孔質マトリックスに直接隣接する燃焼域を配置すること；
前記燃焼域内に消耗性火工物質を備えること；及び
前記消耗性火工物質を点火すること；前記消耗性火工物質が消費されるに際に、前記可燃性混合物を前記多孔質マトリックスから前記燃焼域内に送ること；次いで、前記可燃性混合物が前記燃焼域内に流入し、そして前記燃焼域を通過する際に、前記可燃性混合物を点火すること；を更に含むガスの発生を開始させること；
を更に含む、請求項５２記載の方法。
【請求項６０】
回収されたガス生成物により自動車用エアバッグ装置のクッションを展開させることを更に含む請求項５２記載の方法。
【請求項６１】
前記点火生成物が前記貯蔵チャンバー内で前記可燃性混合物を点火し、そして前記固体多孔質マトリックスが前記可燃性混合物の消炎距離よりも大きな細孔の大きさを有する多孔質材料を含んでなる、請求項５２記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は、燃料が酸化剤と前もって混合され、可燃性混合物が多孔質マトリックス中に貯蔵される流体充填式インフレーターを提供する。前記多孔質マトリックスは、インフレーターの性能に幾つかの態様で影響を及ぼし、これらの態様の各々は、それぞれ個々のインフレーターの型によって多孔質マトリックスのパラメータを適切に選択することにより調節することができる。貯蔵ガスが多孔質マトリックスから出る領域における細孔の大きさ及び個々の形状は、前記マトリックスからガスが出る速度に影響を及ぼす。燃焼チャンバーに送り込む貯蔵チャンバー内に前記マトリックスが備えられている場合には、貯蔵マトリックスからのガスの排出速度は貯蔵チャンバー内での燃焼速度に影響を及ぼし、それによってエアバッグクッションが展開する速度に影響を及ぼす。燃焼チャンバーとしても機能する貯蔵チャンバー内に前記マトリックスが提供されている場合には、燃焼ガスの排出速度に影響を及ぼすことに加えて、多孔質マトリックスの放熱特性は、燃焼チャンバー内のホットスポットの発生を防止することにより燃焼過程を節制し、それにより窒素酸化物の形成を最低限に抑える。放熱特性はマトリックスを輻射熱源として機能させると同時に、可燃性混合物への有効な熱伝達及び高反応速度の維持の達成を確実にし、それによって、一酸化炭素及び未燃炭化水素のような不完全燃焼生成物の発生を最低限に抑える。放熱特性は、可燃性混合物が貯蔵チャンバーに充填されるときに可燃性混合物をも冷却し、充填工程時に前記混合物の圧縮により発生する若干の熱を奪う。放熱特性は、細孔が燃料／酸化剤可燃性混合物の消炎距離よりも小さいマトリックスを提供することにより強めることができる。このようなマトリックスは、可燃性混合物が燃え上がらない貯蔵チャンバーを提供する。このような貯蔵チャンバーにおいて、熱は、可燃性混合物の燃焼により発生する熱よりも速く多孔質マトリックスの放熱特性を通じて除去される。結局、同じマトリックス内に異なる大きさの細孔を有する領域をそれぞれ提供することによって、それぞれの使用される細孔の大きさに帰する特性を有する貯蔵チャンバーを提供することができる。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
多孔質マトリックスは、種々のセラミック、金属、プラスチック、耐火材、又は複合材料から製造することができる。好ましい材料は、焼結された網状又はビトロポア（vitropore ）のセラミックである。前記マトリックスは、それが貯蔵チャンバー内の未占有空間を完全に占有するような形状であることができる。しかしながら、以下でより完全に説明するように、本発明の種々の態様は、隙間又は未占有空間がマトリックス中又はマトリックスに隣接して提供されても有効である。このマトリックスを形成するために使用される材料は、ガス発生反応時に不活性であるか、又は、輻射バーナーとして機能することが意図されている場合を除き、この行程にあずかって消費される。