(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置であって、
画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信部と、
前記画像情報受信部が受信した画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択部と、
前記表紙画像選択部が選択した表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成部と、
前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信部で受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成部と、
を備え、
前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された日時情報を有し、
前記アルバム作成部が作成するアルバムを構成する画像の日時情報の平均値から、前記アルバムの基準日時を示すアルバム日時情報を決定するアルバム日時情報決定部を備え、
前記表紙画像選択部は、前記アルバム日時情報決定部によって決定されたアルバム日時情報に基づいて、前記アルバム作成部が作成するアルバムの表紙画像の候補を選択することを特徴とするアルバム作成装置。
【請求項２】
ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置であって、
画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信部と、
前記画像情報受信部が受信した画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択部と、
前記表紙画像選択部が選択した表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成部と、
前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信部で受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成部と、
を備え、
前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された場所情報を有し、
前記アルバム作成部が作成するアルバムを構成する画像の場所情報から、前記アルバムの代表的な撮影場所を示すアルバム場所情報を決定するアルバム場所情報決定部を備え、
前記表紙画像選択部は、前記アルバム場所情報決定部によって決定されたアルバム場所情報に基づいて、前記アルバム作成部が作成するアルバムの表紙画像の候補を選択することを特徴とするアルバム作成装置。
【請求項３】
ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置であって、
画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信部と、
前記画像情報受信部が受信した画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択部と、
前記表紙画像選択部が選択した表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成部と、
前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信部で受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成部と、
を備え、
前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像に対するコメントを有し、
前記表紙画像選択部は、前記付属情報中のコメントに含まれている単語に基づいて、前記アルバム作成部が作成するアルバムの表紙画像の候補を選択することを特徴とするアルバム作成装置。
【請求項４】
前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙または前記レイアウト情報に従って作成されるアルバムのプレビューを作成するプレビュー作成部を備えたことを特徴とする請求項１、２又は３記載のアルバム作成装置。
【請求項５】
前記アルバム作成部は、前記表紙画像選択部が複数の表紙画像を選択した場合、指定されたアルバム表紙を表紙としたアルバムを作成することを特徴とする請求項１、２、３または４記載のアルバム作成装置。
【請求項６】
前記アルバム作成部は、指定されたレイアウト情報に従ってアルバムを作成することを特徴とする請求項１、２、３または４記載のアルバム作成装置。
【請求項７】
前記アルバム表紙作成部は、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像と、前記アルバム日時情報とを用いてアルバムの表紙を作成することを特徴とする請求項１記載のアルバム作成装置。
【請求項８】
前記アルバム表紙作成部は、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像と、前記アルバム場所情報とを用いてアルバムの表紙を作成することを特徴とする請求項２記載のアルバム作成装置。
【請求項９】
ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置が行うアルバム作成方法であって、
画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信ステップと、
前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択ステップと、
前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成ステップと、
前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成ステップと、
を有し、
前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された日時情報を有し、
前記アルバム作成ステップで作成するアルバムを構成する画像の日時情報の平均値から、前記アルバムの基準日時を示すアルバム日時情報を決定するアルバム日時情報決定ステップを有し、
前記表紙画像選択ステップは、前記アルバム日時情報決定ステップで決定されたアルバム日時情報に基づいて、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムの表紙画像の候補を選択することを特徴とするアルバム作成方法。
【請求項１０】
ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置が行うアルバム作成方法であって、
画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信ステップと、
前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択ステップと、
前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成ステップと、
前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成ステップと、
を有し、
前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された場所情報を有し、
前記アルバム作成ステップで作成するアルバムを構成する画像の場所情報から、前記アルバムの代表的な撮影場所を示すアルバム場所情報を決定するアルバム場所情報決定ステップを有し、
前記表紙画像選択ステップは、前記アルバム場所情報決定ステップで決定されたアルバム場所情報に基づいて、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムの表紙画像の候補を選択することを特徴とするアルバム作成方法。
【請求項１１】
ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置が行うアルバム作成方法であって、
画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信ステップと、
前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択ステップと、
前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成ステップと、
前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成ステップと、
を有し、
前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像に対するコメントを有し、
前記表紙画像選択ステップは、前記付属情報中のコメントに含まれている単語に基づいて、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムの表紙画像の候補を選択することを特徴とするアルバム作成方法。
【請求項１２】
前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙または前記レイアウト情報に従って作成されるアルバムのプレビューを作成するプレビュー作成ステップを有することを特徴とする請求項９、１０又は１１記載のアルバム作成方法。
【請求項１３】
前記アルバム作成ステップは、前記表紙画像選択ステップで複数の表紙画像が選択された場合、指定されたアルバム表紙を表紙としたアルバムを作成することを特徴とする請求項９、１０、１１または１２記載のアルバム作成方法。
【請求項１４】
前記アルバム作成ステップは、指定されたレイアウト情報に従ってアルバムを作成することを特徴とする請求項９、１０、１１または１２記載のアルバム作成方法。
【請求項１５】
前記アルバム表紙作成ステップは、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像と、前記アルバム日時情報とを用いてアルバムの表紙を作成することを特徴とする請求項９記載のアルバム作成方法。
【請求項１６】
前記アルバム表紙作成ステップは、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像と、前記アルバム場所情報とを用いてアルバムの表紙を作成することを特徴とする請求項１０記載のアルバム作成方法。
【請求項１７】
コンピュータを請求項１〜８のいずれか一項に記載のアルバム作成装置に含まれる各部として実現するためのアルバム作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等で撮影した写真から所望の形態のアルバムを作成するアルバム作成装置、アルバム作成方法およびアルバム作成プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラ等で撮影した写真からアルバムを作成する際には、プリンタ等でプリントした写真をポケットアルバム等に収納したり、パーソナルコンピュータ（以下、単にＰＣという）を用いてアルバム作成用ソフトウェア等を活用することにより、写真のレイアウトを編集したり表紙等を作成していた。特に、デジタルカメラで撮影した写真はＰＣ等で利用可能な画像データとして存在し、ＰＣを利用すればソフトウェア次第で自在に加工または編集することができるため、見栄えの良いアルバムを作成することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の方法でアルバムを作成するにあたっては、写真をプリントしたり、ＰＣを用いた加工処理等を行わなければならないが、個人レベルでこのような作業を行うには時間と手間を要する。また、ＰＣを用いたアルバム作成のためには写真の画像データをＰＣに移す手間やアルバム作成用ソフトウェア等をＰＣにインストールする手間が必要とされるため、作業面で個人にさらなる負担がかかる。
【０００４】
さらに、個人が写真をプリントしたりソフトウェアを用いてアルバムを作成する際には、通常、ＰＣが必要であるが、ＰＣを所有していない場合やＰＣがその場にない場合、また、たとえＰＣがあったとしてもアルバム作成用ソフトウェア等が当該ＰＣにインストールされていない場合は、アルバムを作成することができない。このため、個人が手間をかけずに、かつ、ＰＣやアルバム作成用ソフトウェア等に依存しなくてもアルバムを作成可能な技術が要望されていた。
【０００５】
本発明は、上記従来の事情に鑑みてなされたものであって、デジタルカメラ等の撮像手段で撮影された写真のアルバムを個人が手間をかけずに作成可能なアルバム作成装置、アルバム作成方法およびアルバム作成プログラムを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るアルバム作成装置は、ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置であって、画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信部と、前記画像情報受信部が受信した画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択部と、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成部と、前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信部で受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成部と、を備え、前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された日時情報を有し、前記アルバム作成部が作成するアルバムを構成する画像の日時情報の平均値から、前記アルバムの基準日時を示すアルバム日時情報を決定するアルバム日時情報決定部を備え、前記表紙画像選択部は、前記アルバム日時情報決定部によって決定されたアルバム日時情報に基づいて、前記アルバム作成部が作成するアルバムの表紙画像の候補を選択するものである。
また、本発明に係るアルバム作成装置は、ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置であって、画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信部と、前記画像情報受信部が受信した画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択部と、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成部と、前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信部で受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成部と、を備え、前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された場所情報を有し、前記アルバム作成部が作成するアルバムを構成する画像の場所情報から、前記アルバムの代表的な撮影場所を示すアルバム場所情報を決定するアルバム場所情報決定部を備え、前記表紙画像選択部は、前記アルバム場所情報決定部によって決定されたアルバム場所情報に基づいて、前記アルバム作成部が作成するアルバムの表紙画像の候補を選択するものである。
また、本発明に係るアルバム作成装置は、ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置であって、画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信部と、前記画像情報受信部が受信した画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択部と、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成部と、前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信部で受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成部と、を備え、前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像に対するコメントを有し、前記表紙画像選択部は、前記付属情報中のコメントに含まれている単語に基づいて、前記アルバム作成部が作成するアルバムの表紙画像の候補を選択するものである。
【０００７】
このように、当該アルバム作成装置と通信可能な通信端末があれば、画像をアルバム作成装置に送信するだけで所望の形態のアルバムが作成される。したがって、煩雑な作業を行うことなく、画像を送信するだけで手間をかけずにアルバムを作成することができる。
【０００８】
また、本発明に係るアルバム作成装置は、前記アルバム表紙作成部で作成されたアルバム表紙または前記レイアウト情報に従って作成されるアルバムのプレビューを作成するプレビュー作成部を備えたものである。
【０００９】
また、本発明に係るアルバム作成装置は、前記アルバム作成部は、前記表紙画像選択部が複数の表紙画像を選択した場合、指定されたアルバム表紙を表紙としたアルバムを作成する。したがって、希望のアルバム表紙が表紙のアルバムを作成することができる。
【００１０】
また、本発明に係るアルバム作成装置は、前記アルバム作成部は、指定されたレイアウト情報に従ってアルバムを作成する。したがって、希望のレイアウトのアルバムを作成することができる。
【００１２】
また、本発明に係るアルバム作成装置では、前記アルバム表紙作成部は、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像と、前記アルバム日時情報とを用いてアルバムの表紙を作成する。また、前記アルバム表紙作成部は、前記表紙画像選択部が選択した表紙画像と、前記アルバム場所情報とを用いてアルバムの表紙を作成する。
【００１３】
また、本発明に係るアルバム作成方法は、ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置が行うアルバム作成方法であって、画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信ステップと、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択ステップと、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成ステップと、前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成ステップと、を有し、前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された日時情報を有し、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムを構成する画像の日時情報の平均値から、前記アルバムの基準日時を示すアルバム日時情報を決定するアルバム日時情報決定ステップを有し、前記表紙画像選択ステップは、前記アルバム日時情報決定ステップで決定されたアルバム日時情報に基づいて、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムの表紙画像の候補を選択する。
また、本発明に係るアルバム作成方法は、ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置が行うアルバム作成方法であって、画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信ステップと、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択ステップと、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成ステップと、前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成ステップと、を有し、前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像が撮影された場所情報を有し、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムを構成する画像の場所情報から、前記アルバムの代表的な撮影場所を示すアルバム場所情報を決定するアルバム場所情報決定ステップを有し、前記表紙画像選択ステップは、前記アルバム場所情報決定ステップで決定されたアルバム場所情報に基づいて、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムの表紙画像の候補を選択する。
また、本発明に係るアルバム作成方法は、ネットワークを介して送信された画像からアルバムを作成するアルバム作成装置が行うアルバム作成方法であって、画像および当該画像に関する付属情報を含む画像情報を、ネットワークを介して受信する画像情報受信ステップと、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている付属情報に基づいて、作成するアルバムの表紙画像の候補を少なくとも１つ選択する表紙画像選択ステップと、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像を用いてアルバムの表紙を作成するアルバム表紙作成ステップと、前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙の１つを表紙とし、複数の画像をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報に従って、前記画像情報受信ステップで受信された画像情報に含まれている画像のアルバムを作成するアルバム作成ステップと、を有し、前記付属情報は、前記画像情報に含まれている画像に対するコメントを有し、前記表紙画像選択ステップは、前記付属情報中のコメントに含まれている単語に基づいて、前記アルバム作成ステップで作成するアルバムの表紙画像の候補を選択する。
【００１４】
また、本発明に係るアルバム作成方法は、前記アルバム表紙作成ステップで作成されたアルバム表紙または前記レイアウト情報に従って作成されるアルバムのプレビューを作成するプレビュー作成ステップを有する。
【００１５】
また、本発明に係るアルバム作成方法は、前記アルバム作成ステップは、前記表紙画像選択ステップで複数の表紙画像が選択された場合、指定されたアルバム表紙を表紙としたアルバムを作成する。
【００１６】
また、本発明に係るアルバム作成方法は、前記アルバム作成ステップは、指定されたレイアウト情報に従ってアルバムを作成する。
【００１８】
また、本発明に係るアルバム作成方法は、前記アルバム表紙作成ステップは、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像と、前記アルバム日時情報とを用いてアルバムの表紙を作成する。また、前記アルバム表紙作成ステップは、前記表紙画像選択ステップで選択された表紙画像と、前記アルバム場所情報とを用いてアルバムの表紙を作成する。
【００１９】
さらに、本発明に係るアルバム作成プログラムは、コンピュータを請求項１〜６のいずれか一項に記載のアルバム作成装置に含まれる各部として実現するためのものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に説明する実施形態のアルバム作成システムは、当該システムの利用者がデジタルカメラ等で撮影した写真の画像データを送信して簡単な指示を行うだけで、所望の形態のアルバムを作成するものである。以下、本発明に係るアルバム作成システムの実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態では、アルバム作成システムおよびアルバム作成方法について詳述するが、本発明に係るアルバム作成プログラムについては、アルバム作成方法を実行させるためのプログラムであることから、その説明は以下のアルバム作成方法の説明に含まれる。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係るアルバム作成システムを示すブロック図である。同図に示す本実施形態のアルバム作成システムにおいては、アルバム作成装置１０１を中心とし、ネットワーク１１１を介して携帯電話１０３やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０５および特許請求の範囲の表紙画像選択部に該当する外部サーバ１０７がアルバム作成装置１０１に接続されている。
【００２２】
以下、本実施形態のアルバム作成装置１０１が有する各構成要素について説明する。
まず、携帯電話１０３およびＰＣ１０５は、デジタルカメラ等で撮影した写真の画像データ、写真を撮影した日時情報や場所情報およびコメント等を含む写真情報や、ユーザＩＤおよびパスワード等のユーザ情報をアルバム作成装置１０１に送信するものである。なお、場所情報は、携帯電話１０３であれば基地局から得ることができ、ＰＣ１０５であればアクセスポイントから得ることができる。また、別の方法としてＧＰＳを用いて場所情報を得ても良い。
【００２３】
また、外部サーバ１０７は、アルバム作成装置１０１で作成するアルバムの表紙に使われる画像（以下、表紙画像という）を複数種類記憶した、ネットワーク１１１を介してアルバム作成装置１０１と通信可能なサーバである。外部サーバ１０７は、ネットワーク１１１を介してアルバム作成装置１０１から送信されたアルバム日時情報やアルバム場所情報（後述）またはコメントに含まれている単語をキーワードとし、このキーワードに合致した表紙画像を好ましくは複数枚選び出してアルバム作成装置１０１に送信する。なお、外部サーバ１０７は、アルバム作成装置１０１の内部に設けられていても良い。
【００２４】
また、アルバム作成装置１０１は、写真情報を送信した携帯電話１０３またはＰＣ１０５の利用者からの指示に基づいて、写真情報からアルバムを作成するものであり、図１に示すように、特許請求の範囲の画像情報受信部に該当するネットワーク接続部２０１と、ユーザ情報記憶部２０３と、ユーザ認識部２０５と、写真情報格納部２０７と、アルバム日時情報決定部２０９と、アルバム場所情報決定部２１１と、アルバム表紙作成部２１３と、アルバム表紙格納部２１５と、レイアウト情報格納部２１７と、プレビュー作成部２１９と、アルバム作成部２２１とを有して構成されている。
【００２５】
ネットワーク接続部２０１は、ネットワーク１１１を介して携帯電話１０３またはＰＣ１０５から写真情報やユーザ情報を受信したり、プレビュー作成部２１９で作成されたプレビュー画像を送信するものである。また、後述するアルバム日時情報やアルバム場所情報、写真情報に含まれているコメント等をネットワーク１１１を介して外部サーバ１０７に送信したり、外部サーバ１０７から複数の表紙画像を受信する。さらに、アルバム作成部２２１で作成されたアルバムを所定の端末に送信する。また、ユーザ情報記憶部２０３は、本システムのユーザに関する情報を記憶するものである。また、ユーザ認識部２０５は、ユーザ情報記憶部２０３に記憶されている情報を参照して、ネットワーク接続部２０１で受信したユーザ情報が示すユーザを識別してパスワードによって認証するものである。
【００２６】
また、写真情報格納部２０７は、ネットワーク接続部２０１で受信した写真情報を記憶するものであり、写真情報はアルバム毎にまとめられている。また、アルバム日時情報決定部２０９は、アルバム作成部２２１で作成するアルバムの基準日時を示すアルバム日時情報を決定するものである。アルバム日時情報は、当該アルバムを構成する写真情報格納部２０７に記憶されている各写真情報の日時情報からこれらの平均値を算出することによって得られる。また、アルバム場所情報決定部２１１は、アルバム作成部２２１で作成するアルバムの代表的な撮影場所を示すアルバム場所情報を決定するものである。アルバム場所情報は、当該アルバムを構成する写真情報格納部２０７に記憶されている各写真情報の場所情報の中で最も高頻出の場所情報とされる。
【００２７】
また、アルバム表紙作成部２１３は、外部サーバ１０７から送られてきた表紙画像およびアルバム日時情報やアルバム場所情報、ユーザ情報等の各種情報からアルバムの表紙（以下、アルバム表紙という）を作成するものである。なお、外部サーバ１０７から複数の表紙画像が送信されてきた場合は、各表紙画像毎にアルバム表紙を作成する。また、アルバム表紙格納部２１５は、アルバム表紙作成部２１３によって作成されたアルバム表紙を記憶するものである。なお、アルバム表紙格納部２１５に複数種類のアルバム表紙が格納されている場合は、ユーザによって複数の中から１つが選択されるが、ユーザによる選択がないときは任意の１つがデフォルトで選択される。
【００２８】
また、レイアウト情報格納部２１７は、アルバム作成部２２１が作成するアルバムにおいて、写真をどのようにレイアウトするかを示すレイアウト情報を複数種類記憶するものである。レイアウト情報もアルバム表紙と同様に、ユーザによって複数の中から１つが選択されるが、ユーザによる選択がないときは任意の１つがデフォルトで選択される。また、プレビュー作成部２１９は、アルバム表紙格納部２１５に格納されている各アルバム表紙またはレイアウト情報格納部２１７に格納されている各レイアウト情報に従って作成されるアルバムのプレビューを作成するものである。作成されたプレビューはネットワーク接続部２０１から携帯電話１０３またはＰＣ１０５に送られる。ユーザは、送られたプレビューを参照して採用するアルバム表紙またはレイアウトを選択する。
【００２９】
また、アルバム作成部２２１は、写真情報格納部２０７に格納されている写真情報（特に、画像データとコメント）と、ユーザによって選択されたアルバム表紙とを用いて、当該アルバム表紙が表紙のユーザによって選択されたレイアウトで写真が配置されたアルバムを作成するものである。アルバム作成部２２１で作成されたアルバムは、電子データとして保存されるかプリントされる。なお、アルバムの電子データが、ネットワーク接続部２０１を介して所定の端末に送信されても良い。
【００３０】
次に、本実施形態のアルバム作成システムを利用したアルバム作成方法について説明する。
まず、本システムのユーザがデジタルカメラ等で撮影した写真の画像データを携帯電話１０３やＰＣ１０５に格納する。次に、ユーザが携帯電話１０３またはＰＣ１０５を操作して、アルバム作成装置１０１に送信する写真を選択する。次に、各写真に対してコメントがあればそれを入力し、写真の画像データに日時情報または場所情報が添付されていなければこれらを入力する。携帯電話１０３またはＰＣ１０５は、画像データ、日時情報、場所情報およびコメントを含む写真情報を生成して、ユーザ情報と共に写真情報をアルバム作成装置１０１に送信する。
【００３１】
アルバム作成装置１０１のネットワーク接続部２０１が写真情報およびユーザ情報を受信すると、ユーザ認識部２０５がユーザ情報からユーザを認識し、ユーザが正しく認識されれば写真情報が写真情報格納部２０７に格納される。次に、アルバム日時情報決定部２０９が、これから作成するアルバムを構成する写真の各日時情報を写真情報格納部２０７から読み出して、これらの平均値を算出することによりアルバム日時情報を決定する。また、アルバム場所情報決定部２１１は、これから作成するアルバムを構成する写真の各場所情報を写真情報格納部２０７から読み出して、最も高頻出の場所情報をアルバム場所情報に決定する。
【００３２】
アルバム日時情報決定部２０９で決定されたアルバム日時情報およびアルバム場所情報決定部２１１で決定されたアルバム場所情報、また写真情報に含まれているコメントが、ネットワーク接続部２０１からネットワーク１１１を介して外部サーバ１０７に送られる。外部サーバ１０７がこれらの情報を受け取ると、アルバム日時情報やアルバム場所情報またはコメントに含まれている単語をキーワードとし、このキーワードに合致した表紙画像を好ましくは複数枚選び出す。次に、外部サーバ１０７は、選び出した表紙画像をネットワーク１１１を介してアルバム作成装置１０１に送信する。
【００３３】
アルバム作成装置１０１のネットワーク接続部２０１が外部サーバ１０７から表紙画像を受け取ると、表紙画像はアルバム表紙作成部２１３に送られる。アルバム表紙作成部２１３は、表紙画像一枚ずつに対してアルバム日時情報やアルバム場所情報、ユーザ情報等の各種情報からアルバム表紙を作成して、アルバム表紙格納部２１５に格納する。アルバム表紙格納部２１５に格納された各アルバム表紙はプレビュー作成部２１９においてプレビューが作成され、ネットワーク接続部２０１から携帯電話１０３またはＰＣ１０５に送信される。同様に、プレビュー作成部２１９において、写真情報格納部２０７に格納されている画像データの写真をレイアウト情報格納部２１７に格納されている各レイアウト情報に基づいて配置したプレビューが作成され、ネットワーク接続部２０１から携帯電話１０３またはＰＣ１０５に送信される。
【００３４】
携帯電話１０３またはＰＣ１０５のユーザは、アルバム作成装置１０１から送られたプレビューを参照して、採用するアルバム表紙またはレイアウトを選択する。次に、アルバム作成部２２１は、ユーザによって選択された若しくはデフォルトのアルバム表紙を表紙として、ユーザによって選択された若しくはデフォルトのレイアウトで写真情報格納部２０７に格納されている画像データの写真を配置したアルバムを作成する。アルバム作成部２２１で作成されたアルバムは、そのまま電子データで保存されるか、プリントされるか、またはネットワーク接続部２０１から所定の端末に送信され、アルバム作成に係る一連の処理を終了する。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態のアルバム作成システムおよびアルバム作成方法においては、アルバム作成装置１０１と通信可能な携帯電話１０３またはＰＣ１０５等の通信端末があれば、デジタルカメラ等で撮影した写真の画像データをアルバム作成装置１０１に送信し簡単な指示を行うだけで、アルバム作成装置１０１はユーザ所望の形態のアルバムを作成する。したがって、本システムのユーザは煩雑な作業を行うことなく、画像データを送信し簡単な指示を行うだけで手間をかけずにアルバムを作成することができる。
【００３６】
また、携帯電話１０３またはＰＣ１０５は、画像データを記憶および送信してアルバム表紙またはレイアウトを選択指示できる端末であれば良く、アルバム作成用ソフトウェア等の特別なソフトを用いないため、端末に依存しないアルバム作成システムを提供することができる。
【００３７】
さらに、外部サーバ１０７は、アルバム日時情報、アルバム場所情報またはコメントに含まれている単語をキーワードとして表紙画像の候補を選択するため、アルバムの内容に合致した表紙画像を選択することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のアルバム作成装置、アルバム作成方法およびアルバム作成プログラムによれば、アルバム作成装置と通信可能な通信端末があれば、画像をアルバム作成装置に送信するだけで所望の形態のアルバムが作成されるため、煩雑な作業を行うことなく、画像を送信するだけで手間をかけずにアルバムを作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るアルバム作成システムを示すブロック図
【符号の説明】
１０１  アルバム作成装置
１０３  携帯電話
１０５  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１０７  外部サーバ
１１１  ネットワーク
２０１  ネットワーク接続部
２０３  ユーザ情報記憶部
２０５  ユーザ認識部
２０７  写真情報格納部
２０９  アルバム日時情報決定部
２１１  アルバム場所情報決定部
２１３  アルバム表紙作成部
２１５  アルバム表紙格納部
２１７  レイアウト情報格納部
２１９  プレビュー作成部
２２１  アルバム作成部
【図１】
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