(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられて前記印字層が印字手段で印字された前記シート材を一時的に保留する一時保留構造であって、
前記感熱性粘着層を内周側に向けて前記シート材を巻き取る筒状の巻取り空間と該巻取り空間に連続するシート通路とを有し、前記巻取り空間内に前記シート材を一時的に保留する一時保留部材と、
前記一時保留部材の前記シート通路を介して前記巻取り空間内に対して前記シート材を搬入および搬出する搬送ローラと、
一端部が前記シート通路の内壁面に固定され且つ他端部が前記一時保留部材の内周面に当接されるように設けられ、前記巻取り空間内に進入する前記シート材をガイドするシート状のガイド部材と、を備え、前記一時保留部材の前記巻取り空間内に搬入された前記シート材が、前記ガイド部材と前記一時保留部材の前記内周面との間を進入しながら前記一時保留部材の前記内周面に沿って巻き取られ、しかも前記巻取り空間内で前記シート材が１周されたとき、前記シート材の内周側に進入した前記シート材の前端が前記ガイド部材に沿って摺動しながら巻き取られるように構成されていることを特徴とする一時保留構造。
【請求項２】
前記ガイド部材には、前記一時保留部材の内周面に対向する面側に、フッ素を含有する滑性層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の一時保留構造。
【請求項３】
シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の前記印字層に印字する印字手段と、
前記印字手段に対して前記シート材の搬送方向の下流側に配置され前記シート材の前記感熱性粘着層を熱活性化する熱活性化手段と、
前記印字手段と前記熱活性化手段との間の前記シート材の搬送経路上に配置され、前記印字手段で印字された前記シート材を一時的に保留する一時保留部とからなり、
前記一時保留部は、
前記感熱性粘着層を内周側に向けて前記シート材を巻き取る筒状の巻取り空間と該巻取り空間に連続するシート通路とを有し、前記巻取り空間内に前記シート材を一時的に保留する一時保留部材と、
前記一時保留部材の前記シート通路を介して前記巻取り空間内に対して前記シート材を搬入および搬出する搬送ローラと、
一端部が前記シート通路の内壁面に固定され且つ他端部が前記一時保留部材の内周面に当接されるように設けられ、前記巻取り空間内に進入する前記シート材をガイドするシート状のガイド部材と、を備え、前記一時保留部材の前記巻取り空間内に搬入された前記シート材が、前記ガイド部材と前記一時保留部材の前記内周面との間を進入しながら前記一時保留部材の前記内周面に沿って巻き取られ、しかも前記巻取り空間内で前記シート材が１周されたとき、前記シート材の内周側に進入した前記シート材の前端が前記ガイド部材に沿って摺動しながら巻き取られるように構成されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
前記ガイド部材には、前記一時保留部材の内周面に対向する面側に、フッ素を含有する滑性層が設けられていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材を、印字層に印字した後に、一時的に保留する一時保留構造、およびこの一時保留構造を備えるプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品に貼付されて用いられるラベルとしては、シート状基材の一方の面に印字層が設けられ他方の面に感熱性粘着層が設けられてなるシート材によって発行されるラベルが提案されている。
【０００３】
このような感熱性粘着層を有するラベルを印字するプリンタは、一般に、シート材を供給するシート供給装置と、このシート供給装置から供給されたシート材の印字層に各種情報を印字する印字装置と、この印字装置によって印字されたシート材を切断する切断装置と、シート材の感熱性粘着層を熱活性化する熱活性化装置とを備えて構成されている。
【０００４】
そして、熱活性化装置を備える従来のプリンタとしては、切断装置と熱活性化装置との間に、シート材を撓ませて誘導する誘導装置が配置された構成が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、印字されたシート材を、装置内に一時的に保留する構造としては、印字されたシート材を自重で垂れ下がらせて保留する空間を備える従来のプリンタが開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００３−３１６２６５号公報（図１）
【特許文献２】特開２００１−２６１２２８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１，２に開示されているようなシート材の一時保留機構は、印字やシート切断などの所定の処理が完了するまで、所定の空間に、印字されたシート材をＵ字状もしくは蛇腹状に撓ませておく、または印字されたシート材を垂れ下げておく方法を採用している。
【０００７】
このため、シート材を保留するために大きな空間を用意しなければならないといった問題が生じる。
【０００８】
また、シート材の保留のための空間を大きくすると、装置全体の大型化を招くという問題がある。このため、特許文献１，２に開示されているような一時保留機構は、片手で容易に持ち運ぶことが可能な小型のモバイルプリンタに適用することができなかった。
【０００９】
これらの問題の対策として、印字装置と熱活性化装置との間に、印字されたシート材を巻き取ることで一時的に保留するとともに、巻き取られたシート材が引き出されることで熱活性化装置に搬出する一時保留部が設けられる構成が考えられている。この一時保留部には、印字装置で印字されたシート材を巻き取る円筒状の巻取り空間を有する一時保留部材が配置されている。
【００１０】
しかしながら、この一時保留部は、印字装置で印字されたシート材を搬送する搬送ローラが回転駆動することで、この搬送ローラによって、固定された一時保留部材の巻取り空間内にシート材が押し込まれて、外周側から内周側に向かって順次巻き取られている。このとき、巻取り空間内に巻かれる最外周側のシート材を、搬送ローラによって押し込むことで、シート材が巻き取られている。
【００１１】
このため、巻取り空間内に巻き取られたシート材の長さが次第に大きくなるのに伴って、搬送ローラと、巻取り空間内のシート材の前端との間の、シート材の長さに沿った距離が大きくなり、搬送ローラによる押し込み力が、シート材の長さ方向に亘って伝わり難くなり、シート材が途中で撓んでしまうことがある。
【００１２】
すなわち、上述の一時保留部は、シート材自体の剛性、いわゆる腰の強さによって、巻取り空間内にシート材を円滑に巻き取れないおそれがある。特に、幅が３０ｍｍ程度の比較的幅狭のシート材を用いた場合には、シート材自体の腰が弱く、巻取り空間内で巻き取られる途中で座屈してしまい、良好に巻回されない不都合がある。
【００１３】
また、上述の一時保留部では、巻取り空間内で巻回されるシート材が、巻取り空間内で、感熱性粘着層側を内周側に向けて巻き取られる。そして、巻取り空間内を進行するシート材の前端は、巻取り空間内で１周された後に、外周側のシート材の感熱性粘着層に当接して、感熱性粘着層によって比較的大きな摩擦抵抗を受けてしまう。このため、シート材の巻取り動作が停止してしまい、巻取り空間内に良好に巻き取られず、巻取り空間内に巻取り可能なシート材の長さが乏しいという問題がある。
【００１４】
したがって、一時保留部材では、内径が２５ｍｍ程度の筒状の巻取り空間に対して、例えば、幅３０ｍｍから５０ｍｍ程度のシート材を進入させることで、巻取り空間内で１周程度が巻回され、長さが１００ｍｍ程度のシート材を巻き取ることしかできない。
【００１５】
また、巻取り空間内に巻き取られるシート材を円滑にガイドする対策として、一時保留部材に、シート材をガイドする渦巻き状のガイド部を樹脂材料で一体成形することも考えられる。しかしながら、一時保留部材にガイド部を一体成形した場合には、一時保留部材の内周面の曲率半径よりもガイド部の曲率半径が小さくなり、シート材の搬送負荷が増加してしまうので、ガイド部を一体形成することで、シート材が巻き取られる長さ、すなわち巻取り可能量が少なくなってしまう不都合がある。
【００１６】
そこで、本発明は、一時保留部材の小型化を図るとともに、一時保留部材の巻取り空間内にシート材が巻き取られる長さを延長することができる一時保留構造およびプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した目的を達成するため、本発明に係る一時保留構造は、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられて前記印字層が印字手段で印字された前記シート材を一時的に保留する一時保留構造であって、感熱性粘着層を内周側に向けてシート材を巻き取る筒状の巻取り空間と該巻取り空間に連続するシート通路とを有し、巻取り空間内にシート材を一時的に保留する一時保留部材と、一時保留部材のシート通路を介して巻取り空間内に対してシート材を搬入および搬出する搬送ローラと、一端部がシート通路の内壁面に固定され且つ他端部が一時保留部材の内周面に当接されるように設けられ、巻取り空間内に進入するシート材をガイドするシート状のガイド部材と、を備え、一時保留部材の巻取り空間内に搬入されたシート材が、ガイド部材と一時保留部材の内周面との間を進入しながら一時保留部材の内周面に沿って巻き取られ、しかも巻取り空間内でシート材が１周されたとき、記シート材の内周側に進入したシート材の前端がガイド部材に沿って摺動しながら巻き取られるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
以上のように構成した本発明に係る一時保留構造によれば、一時保留部材の内周面に沿って進入するシート材が、ガイド部材によってガイドされることで、巻取り空間内で座屈することが防止され、巻取り空間内に良好に巻回される。また、この一時保留構造は、巻取り空間内に巻き取られる際に前進するシート材の前端が、外周側に巻かれたシート材の感熱性粘着層に当接することがガイド部材によって妨げられ、巻取り空間内にシート材が円滑に巻き取られる。このため、巻取り空間の小型化が図られるとともに、巻取り空間に巻き取られるシート材の長さが延長される。
【００１９】
また、本発明に係る一時保留構造が備えるガイド部材には、一時保留部材の内周面に対向する面側に、フッ素を含有する滑性層が設けられていることが好ましい。この構成によれば、巻取り空間に搬入されたシート材は、感熱性粘着層がガイド部材の滑性層に摺接するので、ガイド部材による摩擦抵抗を受けることが抑えられ、巻取り空間を円滑に進行する。
【００２０】
本発明に係るプリンタは、シート状基材の一方に印字層が設けられ他方に感熱性粘着層が設けられてなるシート材の印字層に印字する印字手段と、印字手段に対してシート材の搬送方向の下流側に配置されシート材の感熱性粘着層を熱活性化する熱活性化手段と、印字手段と熱活性化手段との間のシート材の搬送経路上に配置され印字手段で印字されたシート材を一時的に保留する一時保留部とからなり、一時保留部は、感熱性粘着層を内周側に向けてシート材を巻き取る筒状の巻取り空間と該巻取り空間に連続するシート通路とを有し、巻取り空間内にシート材を一時的に保留する一時保留部材と、一時保留部材のシート通路を介して巻取り空間内に対してシート材を搬入および搬出する搬送ローラと、一端部がシート通路の内壁面に固定され且つ他端部が一時保留部材の内周面に当接されるように設けられ、巻取り空間内に進入するシート材をガイドするシート状のガイド部材と、を備え、一時保留部材の巻取り空間内に搬入されたシート材が、ガイド部材と一時保留部材の内周面との間を進入しながら一時保留部材の内周面に沿って巻き取られ、しかも巻取り空間内でシート材が１周されたとき、記シート材の内周側に進入したシート材の前端がガイド部材に沿って摺動しながら巻き取られるように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
上述したように本発明によれば、一時保留部材の小型化を図るとともに、一時保留部材の巻取り空間内にシート材を円滑に巻き取ることを可能にし、巻取り空間内に巻き取られるシート材の長さを延長することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
本発明に係るプリンタの一例として、物品に各種情報を表示するために物品に貼り付けるラベルを発行する際に用いられるラベル発行装置を挙げて説明する。
【００２４】
本実施形態のラベル発行装置で用いられるシート材は、シート状基材と、このシート状基材の表面側に設けられた感熱性印字層と、シート状基材の裏面側に設けられた感熱性粘着層とを備えて構成されている。なお、シート材としては、必要に応じて、シート状基材と感熱性印字層との間に、シート状基材の一方側の層から他方側の層への伝熱を遮断するための断熱層が設けられた構成のものが用いられてもよい。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態のラベル発行装置１は、図１中矢印Ｌ方向であるシート材５の搬送方向に沿って、シート材５を供給するシート供給部１１と、シート材５の感熱性印字層に文字等の各種情報を印字する印字部１２と、この印字部１２で印字されたシート材５を所定長さで切断する切断部１３と、印字部１２で印字されたシート材５を一時的に保留する一時保留部１４と、この一時保留部１４から供給されたシート材５の感熱性粘着層を熱活性化する熱活性化部１５と、装置外方にシート材５を排出する一対の排出ローラ１６ａ，１６ｂとを備えている。
【００２６】
シート供給部１１は、シート材５が巻回された供給ロール１１ａが回転自在に装着されており、例えば外径が５０ｍｍ程度の供給ロール１１ａからシート材５を繰り出して供給する。
【００２７】
印字部１２は、いわゆるサーマルプリンタであって、シート材５の感熱性印字層を感熱させるためのサーマルヘッド１２ａと、このサーマルヘッド１２ａに圧接されるプラテンローラ１２ｂとを有している。印字部１２は、シート供給部１１から供給されたシート材５をサーマルヘッド１２ａとプラテンローラ１２ｂとの間に挟んで印字するとともに搬送する。
【００２８】
切断部１３は、印字部１２から搬送されたシート材５を所望の長さで切断するためのカッター１３ａと、このカッター１３ａを移動するカッター移動機構（不図示）とを有している。
【００２９】
一時保留部１４は、印字部１２側から搬送されたシート材５を搬送する一対の搬送ローラ１８ａ，１８ｂと、これら搬送ローラ１８ａ，１８ｂを回転駆動する駆動機構（不図示）と、印字部１２で印字されたシート材５を一時的に保留する一時保留部材２１と、この一時保留部材２１内に巻き取られるシート材５をガイドするガイド部材２２とを有している。
【００３０】
一時保留部材２１は、例えば樹脂材料によって形成されており、搬送ローラ１８ａ，１８ｂによって搬入されたシート材５が巻き取られる円筒状の巻取り空間２１ａを有している。この一時保留部材２１には、搬送ローラ１８ａ，１８ｂに隣接する位置に、巻取り空間２１ａに連続するシート通路２１ｂが設けられている。なお、巻取り空間２１ａは、内径が２５ｍｍ程度に形成され、幅がシート材５の幅よりも大きく形成されている。
【００３１】
巻取り空間２１ａは、幅がシート材５の幅よりも大きく形成されることによって、供給ロール１１ａに巻回されたシート材５の巻き位置が幅方向に振れる、いわゆる幅方向の巻きズレが生じた場合であっても、巻取り空間２１ａの幅方向の側壁にシート材５の幅方向の側端が当接することが避けられ、シート材５を円滑に巻き取ることが可能にされている。
【００３２】
ガイド部材２２は、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂材料からなる基材の一方の面に、例えばポリテトラフルオロエチレン等からなるフッ素を含有する滑性層２３が被覆されたシート状に形成されている。なお、滑性層２３は、ガイド部材２２の両面に設けられるのが好ましい。ガイド部材２２は、一端部がシート通路２１ｂの内壁面に連続するように接着テープ等で接着されて固定されており、他端部が一時保留部材２１の内周面に当接されて、長さ方向に亘って円弧状に弾性変形されて湾曲されている。
【００３３】
また、ガイド部材２２は、一時保留部材２１の内周面側に滑性層２３を向けて、例えば一時保留部材２１の内周面のほぼ半周程度に亘って設けられている。したがって、一時保留部材２１の内周面に沿って進行するシート材５は、感熱性粘着層がガイド部材２２の滑性層２３に摺接するので、ガイド部材２２による摩擦抵抗を受けることが抑えられ、巻取り空間２１ａを円滑に進行する。なお、ガイド部材２２は、幅がシート材５の幅よりやや大きくされ、シート材５の搬送方向の長さが５０ｍｍから８０ｍｍ程度に形成されている。
【００３４】
そして、巻取り空間２１ａ内に搬入されたシート材５は、ガイド部材２２と一時保留部材２１の内周面との間で挟み込まれることで、シート材５が座屈することが防止され、巻取り空間２１ａ内で巻回されるシート材５の進行動作の信頼性が向上されている。
【００３５】
また、巻取り空間２１ａ内に押し込まれるシート材５は、巻取り空間２１ａに巻き取られたシート材５の内周側に進入したシート材５の前端が、ガイド部材２２に沿って摺動することで、シート材５の前端が、外周側に巻かれたシート材５の感熱性粘着層に当接することが妨げられ、シート材５の前端が良好に進行する。このため、巻取り空間２１ａ内に搬入されたシート材５は、巻取り空間２１ａ内で１周を過ぎても、シート材５の前端が良好に進行して巻き取られる。
【００３６】
なお、上述のガイド部材２２は、他端部が一時保留部材２１の内周面に当接される構成が採られたが、一時保留部材２１の内周面に対して他端部がシート材５の厚みよりやや大きい所定の間隔をあけて設けられ、湾曲されていることが好ましい。このような構成によれば、一時保留部材２１の内周面とガイド部材２２の他端部との間を進行するシート材５の摩擦抵抗を低減し、シート材５を更に良好に巻き取ることが可能になる。
【００３７】
熱活性化部１５は、シート材５の感熱性粘着層を熱活性化する熱活性化ヘッド１５ａと、この熱活性化ヘッド１５ａに圧接されるプラテンローラ１５ｂとを有している。この熱活性化部１５は、一時保留部１４から搬出されたシート材５を熱活性化ヘッド１５ａとプラテンローラ１５ｂとの間に挟んで熱活性化するとともに搬送する。熱活性化ヘッド１５ａとしては、印字部１２が備えるサーマルヘッド１２ａと同様のものが用いられており、図示しないが、シート材５の搬送方向に直交する幅方向に沿って複数の発熱素子が配設されている。
【００３８】
排出ローラ１６ａ，１６ｂは、熱活性化部１５に対して、シート材５の搬送方向の下流側に配置されており、ローラ駆動機構（不図示）によって回転駆動されることで、熱活性化部１５で熱活性化されたシート材５を装置外方に排出する。
【００３９】
以上のように構成されたラベル発行装置１について、印字部１２で印字されたシート材５が一時保留部１４に一時的に保留される動作を説明する。
【００４０】
まず、ラベル発行装置１は、シート供給部１１からシート材５が供給され、印字部１２によってシート材５の印字層に印字され、プラテンローラ１５ｂによって一時保留部１４に搬送される。
【００４１】
一時保留部１４に搬送されたシート材５は、搬送ローラ１８ａ，１８ｂによってシート通路２１ｂの内壁面に沿って巻取り空間２１ａ内に搬入される。巻取り空間２１ａ内に搬入されたシート材５の前端は、ガイド部材２２の外周面に沿って、ガイド部材２２と一時保留部材２１の内周面との間を進入し、一時保留部材２１の内周面に沿って巻き取られる。
【００４２】
そして、巻取り空間２１ａ内でシート材５が１周されたとき、シート材５の内周側に進入したシート材５の前端が、ガイド部材２２によって、外周側のシート材５の感熱性粘着層に当接することが妨げられ、ガイド部材２２に沿って摺動し、シート材５が円滑に巻き取られる。この一時保留部１４では、例えば、幅２８ｍｍから５２ｍｍ程度のシート材５を進入させることで、巻取り空間２１ａ内で２周程度が巻回され、長さが２００ｍｍ程度のシート材５が良好に巻き取られた。
【００４３】
続いて、ラベル発行装置１は、シート材５が切断部１３によって切断されて所望の長さのシート材５が保留された後、一時保留部１４の一対の搬送ローラ１８ａ，１８ｂが逆転方向に駆動されることで、一時保留部材２１の巻取り空間２１ａ内に搬入されるときのシート材５の後端が、巻取り空間２１ａから搬出されるシート材５の前端となって、一時保留部１４から熱活性化部１５に搬送される。そして、一時保留部１４から熱活性化部１５に搬送されたシート材５は、熱活性化層が熱活性化されて、ラベル発行装置１から排出される。
【００４４】
上述したように、ラベル発行装置１によれば、一時保留部材２１の巻取り空間２１ａに、搬送ローラ１８ａ，１８ｂによって搬入されるシート材５をガイドするシート状のガイド部材２２が設けられたことによって、巻取り空間２１ａ内に巻き取られるシート材５の前端が、外周側のシート材５の感熱性粘着層に当接することが抑えられる。このため、このラベル発行装置１によれば、巻取り空間２１ａ内にシート材５が円滑に巻き取られ、一時保留部材２１の小型化を図るとともに、巻取り空間２１ａに巻き取られるシート材５の長さを延長することができる。したがって、ラベル発行装置１は、印字部１２で連続して印字可能なシート材５の長さが延長され、取り扱われるラベルシートの長さの自由度が増し、ラベル発行装置１の用途を拡大することができる。
【００４５】
また、一時保留部材は、樹脂材料によって、例えば巻取り空間２１ａに渦巻き状のガイド部を一体成形する構成の場合、ガイド部が占める厚みを薄くすることが困難であり、上述したシート状のガイド部材２２に比較して、ガイド部の曲率半径が小さくなってしまい、巻取り空間内に巻回されるシート材５の巻取り量を増やすことが困難になる。一方、本実施形態では、ガイド部材２２がシート状に形成されていることによって、一時保留部材２１の内周面の曲率半径に比較して、ガイド部材２２の曲率半径が大幅に小さくなることが抑えられると共に、ガイド部材２２の厚さが巻取り空間２１ａ内で占める体積が抑えられて巻取り空間２１ａが有効利用されるので、小型化が図られた巻取り空間２１ａ内にシート材５が円滑に進行し、巻回されるシート材５の長さが延長される。
【００４６】
なお、本実施形態では、感熱性印字層を有するシート材５を一例として挙げたが、例えばインクジェット記録方式によってインク滴が印字層に付着・吸収されて印字されたシート材を一時保留するために適用されてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態のラベル発行装置を模式的に示す側面図である。
【図２】一時保留部を示す斜視図である。
【図３】巻取り空間に巻き取られるシート材の前端が、ガイド部材によって、外周側に巻かれたシート材の感熱性粘着層に当接することが妨げられている状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ラベル発行装置
５  シート材
１１  シート供給部
１２  印字部
１３  切断部
１４  一時保留部
１５  熱活性化部
１８ａ，１８ｂ  搬送ローラ
２１  一時保留部材
２１ａ  巻取り空間
２１ｂ  シート通路
２２  ガイド部材
２３  滑性層
【図１】
0004681457.tif 000002
【図２】
0004681457.tif 000003
【図３】
0004681457.tif 000004