(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上枠部、右枠部、下枠部、左枠部が連続する枠体からなり、撮像装置の外郭をなすフレームと、
前記フレームに取り外し可能に装着され、被写体を撮像して画像データを生成する撮像ユニット本体と、
前記フレームに取り外し可能に装着され、ユーザが把持するためのグリップユニットとを有し、
前記撮像ユニット本体の上部が前記フレームの上枠部の内面に、前記撮像ユニット本体の下部が前記フレームの下枠部の内面にそれぞれ重なり合うように固定され、前記撮像ユニット本体の右部と前記フレームの右枠部、前記撮像ユニット本体の左部と前記フレームの左枠部との間にそれぞれ空間が形成されるように装着されるものであって、
前記空間における前記フレームの内側に、前記撮像ユニット本体と電気的に接続される第１のコネクタと、前記グリップユニットと電気的に接続される第２のコネクタとが配置され、前記フレームの内側の面に沿って配置されるフレキシブル基板が前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタを電気的に接続することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記フレームの内側に配置され、前記フレキシブル基板と電気的に接続される操作ボタンを有し、
前記操作ボタンは前記フレームに前記撮像ユニット本体及び前記グリップユニットを装着した場合にも操作可能な位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記操作ボタンは画像再生にかかわる操作ボタンであることを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタルカメラ等の撮像装置においては、ボディの小型化や薄型化が進む一方で、ボディに搭載される液晶モニタ等の表示部の大型化が進んでいる。その結果として、撮影に際してユーザが把持する部位をボディに十分に確保できなくなるといった課題が生じている。このような点に鑑みて、例えば特許文献１には、ボディの前壁から離間した状態で支持される把持部を備えるものが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３４６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の撮像装置ではいわゆるモノコックボディ構造が採用されているため、ユーザが把持する部位をボディに設ける場合、ボディに凹凸を形成するか、上述した特許文献１にあるように別部材の把持部を設けるかしなければならない。すなわち、モノコックボディ構造では、持ちやすさを考慮すれば、ボディに形成する凹凸やボディに設ける別部材を大きくするしかない。
【０００５】
さらに、モノコックボディ構造では、ボディサイズやボディに形成する凹凸の大きさがワンサイズとしかなりえないため、ユーザごとの要望に対応することができない。そのため、例えば手の大きなユーザや手袋をはめてカメラを使用することの多いユーザにとっては、ある機種が欲しい場合でも、そのボディサイズが小さすぎるため、ボディサイズの大きな他の機種にせざるをえない状況も起きうる。
【０００６】
本発明は上記のような点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、モノコックボディ構造から脱却して、ユーザが把持しやすい撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明による撮像装置は、上枠部、右枠部、下枠部、左枠部が連続する枠体からなり、撮像装置の外郭をなすフレームと、前記フレームに取り外し可能に装着され、被写体を撮像して画像データを生成する撮像ユニット本体と、前記フレームに取り外し可能に装着され、ユーザが把持するためのグリップユニットとを有し、前記撮像ユニット本体の上部が前記フレームの上枠部の内面に、前記撮像ユニット本体の下部が前記フレームの下枠部の内面にそれぞれ重なり合うように固定され、前記撮像ユニット本体の右部と前記フレームの右枠部、前記撮像ユニット本体の左部と前記フレームの左枠部との間にそれぞれ空間が形成されるように装着されるものであって、前記空間における前記フレームの内側に、前記撮像ユニット本体と電気的に接続される第１のコネクタと、前記グリップユニットと電気的に接続される第２のコネクタとが配置され、前記フレームの内側の面に沿って配置されるフレキシブル基板が前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタを電気的に接続することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、モノコックボディ構造を採用するのではなく、フレームが、撮像装置の上下左右又は上下前後の外郭をなすような構造を採用したので、ユーザが把持しやすい撮像装置を提供することができる。
【００１０】
特に、ユニットをフレームから取り外し可能とする場合には、ユーザ自身が用途等に応じて好みのユニットを装着したり、ユニットを交換したりすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの斜視図であり、各ユニットをフレームから分解した状態を示す。図２、３、４は、第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの斜視図であり、各ユニットをフレームに装着した状態を示す。図５は、第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの使用状態を示す斜視図である。なお、本明細書において上下左右とは、撮像装置を横置きにして、レンズのある面（図２、４に示す面）を正面とした方向をいうものとする。
【００１２】
本実施形態のデジタル一眼レフカメラは、カメラの上下左右略全周の外郭をなす樹脂製或いは金属製のフレーム１００と、フレーム１００に取り外し可能に装着される撮像ユニット２００と、フレーム１００に取り外し可能に装着されるフロントグリップユニット３００及びリアグリップユニット４００とにより構成される。
【００１３】
フレーム１００は、上枠部１０１、右枠部１０２、下枠部１０３、左枠部１０４が連続する枠体からなる。上枠部１０１の外面には、撮像モードを切り替えるためのダイアルスイッチ１０５が設けられている。また、上枠部１０１の前部には、撮像ユニット２００の内蔵ストロボ２０４がフレーム１０１上に位置するように切り欠き部１０６が形成されている。
【００１４】
さらに、フレーム１００の内面には、撮像ユニット２００を接続するためのコネクタ１０７、フロントグリップユニット３００を接続するためのコネクタ（不図示）、リアグリップユニット４００を接続するためのコネクタ１０８が配設されている。シールドされたフレキシブル基板１０９がフレーム１００の内面に沿って設けられており、コネクタ１０７、１０８、ダイアルスイッチ１０５、フレーム１００の内面に設けられた操作ボタン１１０、１１１が相互に電気的に接続する。なお、操作ボタン１１０、１１１は、撮影にかかわらないもの、例えば画像再生にかかわるものとするのが好適である。
【００１５】
フレーム１００の適所には、撮像ユニット２００、フロントグリップユニット３００及びリアグリップユニット４００を固定するためのネジを組み付けるネジ孔１１２が形成されている。
【００１６】
撮像ユニット２００は、被写体を撮像して画像データを記録、再生するためのものであり、撮像ユニット本体部２０１、撮像ユニット本体部２０１の背面に一体化された表示操作部２０２、撮像ユニット本体部２０１に交換可能に装着されるレンズユニット（鏡胴）２０３、撮像ユニット本体部２０１の上部に一体化され、使用時にポップアップして発光する内蔵ストロボ２０４等により構成される。
【００１７】
撮像ユニット本体部２０１は、ファインダ接眼部２０５で画像を確認できるようにするためのレフレックスミラー２０６（図４を参照）、レンズユニット２０３を介して結像する被写体像を光電変換する撮像素子（ＣＣＤやＣＭＯＳ）、各種画像処理等を行うプロセッサ等を内蔵する。
【００１８】
表示操作部２０２には、撮影時の設定等が表示される表示パネル２０７、カラー液晶モニタ２０８、各種操作ボタン２０９（メニューボタン、インフォボタン、ジャンプボタン、再生ボタン、消去ボタン等）、撮影に関する選択等を行うときに使用する十字キー２１０等が設けられている。カラー液晶モニタ２０８を用いて撮像した画像データを逐次表示すれば、電子ファインダ機能を実現することが可能である。
【００１９】
このようにした撮像ユニット２００をフレーム１００に装着する場合、撮像ユニット２００を前方からフレーム１００の中央や右側に嵌め合わせるとともに、内蔵ストロボ２０４を切り欠き部１０６を介してフレーム１００上に位置させる。これにより、撮像ユニット１００の上部がフレーム１００の上枠部１０１の内面に、下部がフレーム１００の下枠部１０３の内面にそれぞれ重なり合うので、ネジ孔１１２にネジを組み付けて撮像ユニット２００をフレーム１００に固定する。
【００２０】
フロントグリップユニット３００は、ユーザが右手の中指、薬指、小指で把持するためのものである。図示例のものは軽量化のために中空構造を有するとともに、指を掛けやすくするために開口部３０１が形成されている。また、人指し指を置く位置にシャッターボタン３０２が、さらにその前方に撮影に関する選択や設定に使用する電子ダイアル３０３が設けられている。
【００２１】
フロントグリップユニット３００には、フレーム１００の内側に嵌め合わせることのできる嵌合部３０４が形成されている。嵌合部３０４には、フレーム１００側のコネクタ（不図示）に接続するコネクタ３０５が設けられている。
【００２２】
このようにしたフロントグリップフレーム３００をフレーム１００に装着する場合、フロントグリップユニット３００の嵌合部３０４を前方からフレーム１００に嵌め合わせる。フロントグリップユニット３００はフレーム１００の上下枠部１０１、１０３の外面左端及び左枠部１０４の外面と略面一となるようなかたちで取り付けられ、その状態でネジ孔１１２にネジを組み付けてフロントグリップユニット３００をフレーム１００に固定する。
【００２３】
リアグリップユニット４００は、ユーザが右手の掌を当てて把持するためのものであり、さらに親指を掛けるための凸状部４０１が形成されている。凸状部４０１には操作ボタン４０２（ＡＦフレーム選択／拡大ボタン）、操作ボタン４０３（ＡＥロック／ＦＥロックボタン／インデックス／縮小ボタン）が配設されている。
【００２４】
リアグリップユニット４００には、フレーム１００の内側に嵌め合わせることのできる嵌合部４０４が形成されている。嵌合部４０４には、フレーム１００側のコネクタ１０８に接続するコネクタ（不図示）が設けられている。
【００２５】
このようにしたリアグリップフレーム４００をフレーム１００に装着する場合、リアグリップユニット４００の嵌合部４０４を後方からフレーム１００に嵌め合わせる。リアグリップユニット４００はフレーム１００の上下枠部１０１、１０３の外面左端部及び左枠部１０４の外面と略面一となるようなかたちで取り付けられ、その状態でネジ孔１１２にネジを組み付けてリアグリップユニット４００をフレーム１００に固定する。
【００２６】
以上述べた実施形態のデジタルカメラによれば、フレーム１００内において撮像ユニット２００の左右に空間が形成されるので、図５に示すように、右手ＲＨでグリップユニット３００、４００を把持して指をフレーム１００内に差し入れ、また、左手ＬＨでフレーム１００の右枠部１０２を把持して指をフレーム１００内に差し入れることができる。このようにフレーム１００内にまで指を差し入れることができるので、モノコックボディ構造において凹凸を形成してグリップ部とするのに比べて同程度の大きさのグリップユニット３００、４００でもデジタルカメラをしっかりと保持して撮影を行うことができる。
【００２７】
また、フロントグリップユニット３００やフレーム１００を各種用意しておくことで、ユーザごとの要望に応じてカスタムメイドすることが可能となる。例えば手の大きなユーザや手袋をはめてカメラを使用することの多いユーザ用に、大きなサイズのフレーム１００（図６に示すように、上下高さは図１〜５に示したものと同じであるが、左右方向の幅が広くなっている）やフロントグリップユニット３００を用意しておけばよい。また、図７に示すように左利き用のフレーム１００を用意してもよい。
【００２８】
さらに、各ユニット２００、３００、４００をフレーム１００から取り外し可能とすることで、ユーザ自身が用途等に応じて好みのユニットを装着したり、ユニットを交換したりすることができる。
【００２９】
なお、上記実施形態では、撮像ユニット２００、フロントグリップユニット３００及びリアグリップユニット４００の３つのユニットを説明したが、ユニット化する構成部位は限定されるものではない。例えば、上記実施形態の撮像ユニット２００のうち、表示操作部２０２を別ユニット化してフレーム１００に装着するようにしてもよい。これにより、例えば表示操作ユニットはそのままで、撮影機能をグレードアップさせるために画素数の多い撮像素子を備えた撮像ユニットに交換することもできる。
【００３０】
（第２の実施形態）
図８、９に示す第２の実施形態は、本発明をコンパクトデジタルカメラに適用した例である。基本的な構成は第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラと同様であり、以下では第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラとの相違点を中心に説明する。
【００３１】
本実施形態のコンパクトデジタルカメラは、カメラの上下左右全周の外郭をなす樹脂製或いは金属製のフレーム１１００と、フレーム１１００に取り外し可能に装着される撮像ユニット１２００と、フレーム１１００に取り外し可能に装着されるグリップユニット１３００とにより構成される。
【００３２】
フレーム１１００は、上枠部１１０１、右枠部１１０２、下枠部１１０３、左枠部１１０４が連続する枠体からなる。フレーム１１００において、１１０５はシャッターボタン、１１０６はズームレバー、１１０７は電源スイッチ、１１０８は撮像ユニット１２００を固定するためのネジを組み付けるネジ孔である。
【００３３】
撮像ユニット１２００は、フラット形状を有し、その正面及び背面が突出することなくフレーム１１００内に収容される。撮像ユニット１２００において、１２０１はレンズ、１２０２はファインダ窓、１２０３はストロボ、１２０４はランプ、１２０５は撮像モードを切り替えるためのダイアルスイッチである（図８を参照）。また、１２０６はカラー液晶モニタ、１２０７はファインダ接眼部、１２０８は各種操作ボタン（メニューボタン等）、１２０９は撮影に関する選択等を行うときに使用する十字キーである（図９を参照）。
【００３４】
グリップユニット１３００は、プレート状部材からなり、フレーム１１００内に撮像ユニット１２００側で奥まるように斜めに装着される。
【００３５】
以上、本発明を種々の実施形態と共に説明したが、本発明はこれらの実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で変更等が可能である。上記実施形態ではデジタルカメラを例にして説明したが、撮像装置の種類は限定されるものではなく、例えばデジタルビデオカメラ等に適用してもよい。ところで、デジタルカメラでは前後に長尺のものが多いが、この場合、図１０に示すように、カメラの上下前後の外郭をなすフレーム２１００としてもよい。なお、２１０１はレンズユニット（鏡胴）をフレーム２１００から前方に突出させるための切り欠き部である。
【００３６】
また、上記実施形態では、フレーム１００（１１００）として上枠部１０１（１１０１）、右枠部１０２（１１０２）、下枠部１０３（１１０３）、左枠部１０４（１１０４）が連続するものを説明したが、分割したものを組み合わせてフレームとするものや、一部で連続していないフレームを用いてもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの斜視図である。
【図２】第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの正面側から見た斜視図である。
【図３】第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの背面側から見た斜視図である。
【図４】第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの正面側から見た斜視図である。
【図５】第１の実施形態のデジタル一眼レフカメラの使用状態を示す斜視図である。
【図６】他のフレームの例を示す斜視図である。
【図７】他のフレームの例を示す斜視図である。
【図８】第２の実施形態のコンパクトデジタルカメラの正面側から見た斜視図である。
【図９】第２の実施形態のコンパクトデジタルカメラの背面側から見た斜視図である。
【図１０】デジタルビデオカメラ用のフレームの例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１００    フレーム
２００    撮像ユニット
３００    フロントグリップユニット
４００    リアグリップユニット
１１００  フレーム
１２００  撮像ユニット
１３００  グリップユニット
【図１】
0004738946.tif 000002
【図２】
0004738946.tif 000003
【図３】
0004738946.tif 000004
【図４】
0004738946.tif 000005
【図５】
0004738946.tif 000006
【図６】
0004738946.tif 000007
【図７】
0004738946.tif 000008
【図８】
0004738946.tif 000009
【図９】
0004738946.tif 000010
【図１０】
0004738946.tif 000011