(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の乗員によって保持されるべき乗員側装置と、
車両に備えられるべき車載通信機とを含み、
前記乗員側装置は、
乗員が発する音声を検出するマイクロフォンからの音声信号が入力され、この音声信号中の発話区間を検出する発話区間検出手段と、
この発話区間検出手段によって検出される発話区間の音声信号を前記車載通信機に向けて送信するための送信手段、および前記車載通信機から送信される音声信号を受信する受信手段を有する通信手段と、
前記車載通信機からのモード制御指令を受信するモード制御指令受信手段と、
このモード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令および前記発話区間検出手段による発話区間の検出結果に応じて、当該乗員側装置の動作モードを第１動作モードと、この第１動作モードよりも消費電力の少ない第２動作モードとの間で切り換えるモード切り換え手段とを備えており、前記第１動作モードは、前記送信手段に電力が供給されて当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するために動作する送信可能モードであり、前記第２動作モードは、前記送信手段に電力が供給されず、当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するための動作をしない送信不能モードであり、
前記車載通信機は、
乗員によって操作されるモード制御スイッチと、
このモード制御スイッチの操作に応答してモード制御指令を前記乗員側装置に送信するモード制御指令送信手段とを備えており、
前記乗員側装置は、車両の複数の乗員に対応して複数個設けられており、
前記車載通信機は、車両の複数の乗員によってそれぞれ操作されるべき複数の前記モード制御スイッチを備えており、
前記モード制御指令送信手段は、前記複数のモード制御スイッチの操作にそれぞれ応答して、対応する乗員側装置へとモード制御指令を送信するものである、車両用通信システム。
【請求項２】
前記車載通信機は、一の乗員側装置の通信手段から音声信号を受信し、その音声信号を他の乗員側装置へ送信する中継通信手段を含み、
前記受信手段は、前記中継通信手段から送られてくる音声信号を受信するものである、請求項１記載の車両用通信システム。
【請求項３】
車両の乗員によって保持されるべき乗員側装置と、
車両に備えられるべき車載通信機とを含み、
前記乗員側装置は、
乗員が発する音声を検出するマイクロフォンからの音声信号が入力され、この音声信号中の発話区間を検出する発話区間検出手段と、
この発話区間検出手段によって検出される発話区間の音声信号を前記車載通信機に向けて送信するための送信手段を有する通信手段と、
前記車載通信機からのモード制御指令を受信するモード制御指令受信手段と、
このモード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令および前記発話区間検出手段による発話区間の検出結果に応じて、当該乗員側装置の動作モードを第１動作モードと、この第１動作モードよりも消費電力の少ない第２動作モードとの間で切り換えるモード切り換え手段とを備えており、
前記車載通信機は、
乗員によって操作されるモード制御スイッチと、
このモード制御スイッチの操作に応答してモード制御指令を前記乗員側装置に送信するモード制御指令送信手段とを備えており、
前記乗員側装置は、車両の複数の乗員に対応して複数個設けられており、
前記車載通信機は、車両の複数の乗員によってそれぞれ操作されるべき複数の前記モード制御スイッチを備えており、
前記モード制御指令送信手段は、前記複数のモード制御スイッチの操作にそれぞれ応答して、対応する乗員側装置へとモード制御指令を送信するものである、車両用通信システム。
【請求項４】
前記車載通信機は、一の乗員側装置の通信手段から音声信号を受信し、その音声信号を他の乗員側装置へ送信する中継通信手段を含み、
前記乗員側装置の通信手段は、前記中継通信手段から送られてくる音声信号を受信する受信手段を含む、請求項３記載の車両用通信システム。
【請求項５】
前記モード切り換え手段は、前記モード制御指令受信手段によって、乗員の発話意図を表すモード制御指令が受信され、かつ、前記発話区間検出手段が発話区間を検出することを条件に、当該乗員側装置の動作モードを前記第１動作モードとし、前記条件が満たされない場合には、当該乗員側装置の動作モードを前記第２動作モードとするものである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の車両用通信システム。
【請求項６】
前記モード切り換え手段は、前記モード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令に基づいて、前記発話区間検出手段を動作状態と不動作状態とに切り換える発話区間検出制御手段を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の車両用通信システム。
【請求項７】
前記発話区間検出制御手段は、前記発話区間検出手段が一旦動作状態となった後には、前記モード制御指令受信手段によるモード制御指令の受信の有無によらずに、所定時間の経過または発話区間の終了までに限り、前記発話区間検出手段を動作状態に保持する手段を含む、請求項６記載の車両用通信システム。
【請求項８】
前記モード切り換え手段は、
前記発話区間検出手段が動作状態であって、かつ、この発話区間検出手段が発話区間を検出しているときには、当該乗員側装置の動作モードを前記第１動作モードとし、
前記発話区間検出手段が不動作状態のときには、前記乗員側装置の動作モードを前記第２動作モードとし、
前記発話区間検出手段が動作状態であって、かつ、この発話区間検出手段が発話区間を検出していないときには、前記乗員側装置の動作モードを前記第２動作モードとするものである、請求項６または７記載の車両用通信システム。
【請求項９】
前記車載通信機は、乗員側装置の通信手段から音声信号を受信し、その音声信号を前記車両に搭載されるべき車載用情報機器に向けて出力する音声仲介手段をさらに含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の車両用通信システム。
【請求項１０】
前記車載用情報機器は、音情報を生成するものであり、
前記音声仲介手段は、前記車載用情報機器が生成する音情報を前記乗員側装置に向けて送信する手段を含む、請求項９記載の車両用通信システム。
【請求項１１】
車両の乗員によって保持される乗員側装置との通信のために車両に備えられるべき車載通信機であって、
前記乗員側装置は、
乗員が発する音声を検出するマイクロフォンからの音声信号が入力され、この音声信号中の発話区間を検出する発話区間検出手段と、
この発話区間検出手段によって検出される発話区間の音声信号を前記車載通信機に向けて送信するための送信手段、および前記車載通信機から送信される音声信号を受信する受信手段を有する通信手段と、
前記車載通信機からのモード制御指令を受信するモード制御指令受信手段と、
このモード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令および前記発話区間検出手段による発話区間の検出結果に応じて、当該乗員側装置の動作モードを第１動作モードと、この第１動作モードよりも消費電力の少ない第２動作モードとの間で切り換えるモード切り換え手段とを備えており、前記第１動作モードは、前記送信手段に電力が供給されて当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するために動作する送信可能モードであり、前記第２動作モードは、前記送信手段に電力が供給されず、当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するための動作をしない送信不能モードであり、
前記車載通信機は、
発話に際して乗員によって操作されるモード制御スイッチと、
このモード制御スイッチの操作に応答して、乗員の発話の意図を表すモード制御指令を前記乗員側装置に送信するモード制御指令送信手段とを備えており、
前記乗員側装置は、車両の複数の乗員に対応して複数個設けられ、
前記車載通信機は、車両の複数の乗員によってそれぞれ操作されるべき複数の前記モード制御スイッチを備えており、
前記モード制御指令送信手段は、前記複数のモード制御スイッチの操作にそれぞれ応答して、対応する乗員側装置へとモード制御指令を送信するものである、車載通信機。
【請求項１２】
車体と、
この車体に搭載された請求項１１記載の車載通信機とを含む、車両。
【請求項１３】
車両と、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の車両用通信システムとを含む、車両システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両に備えられる車載通信機と乗員側装置との通信（とくに無線通信）のための車両用通信システム、この通信システムのための乗員側装置および車載通信機、このような車載通信機を備えた車両、ならびに前記車両用通信システムを備えた車両システムに関する。この発明が適用可能な車両には、二輪車両に代表される鞍乗り型車両のほか、乗員が乗車する限りにおいて、４輪車両等も含まれる。
【背景技術】
【０００２】
２人乗り乗車が可能な二輪車両は、一般に、前後に並んで配置された運転席および同乗者席を備えている。二輪車両の乗員は、一般的な４輪車両とは異なり、外殻の無い開放空間に置かれるから、走行中は、エンジン音および風切り音を含む大きな騒音を感じる。したがって、生の音声による乗員間の会話はほとんど不可能である。
そこで、走行中の安全のために乗員が着用するヘルメットに、マイク、スピーカおよび無線通信機を含む無線通信装置を装備し、この無線通信装置を用いた無線通信によって乗員同士の快適な会話を支援するシステムが提案されている（下記特許文献１および２参照）。
【０００３】
たとえば、下記特許文献１のシステムでは、乗員が着用するヘルメットに前述のような無線通信装置を装備するとともに、二輪車両には、乗員間の通信を中継する中継装置を搭載している。これにより、ヘルメットに装備する無線通信装置の出力を抑制して、その小型軽量化を図りながら、同一車両の乗員間の通信のみならず、他の車両の乗員との通信をも可能としている。
【特許文献１】特開２００１−１４８６５７号公報
【特許文献２】特開２００３−０８７３５９号公報
【特許文献３】特開平６−１３２８４８号公報
【特許文献４】特開２００５−２２７５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記特許文献１または２のシステムでは、ヘルメットに装備される無線通信装置の電源管理が必ずしも適切になされておらず、充分な節電対策が施されているとは言えない。
とくに、ヘルメット側、すなわち、乗員側に保持されるべき装置は可能な限り小型・軽量であることが望まれるから、乗員側装置のバッテリを可能な限り小容量のものとすることが好ましい。このような観点から、乗員側装置の消費電力の低減が重要な課題である。
【０００５】
この問題は、特許文献３に記載されている先行技術の適用によっていくぶん緩和される。この先行技術は、騒音区域で用いられる無線通信装置に関する。この無線通信装置は、搬送波を音声信号（変調入力信号）によって変調して送信する送信回路と、変調入力のない無音期間を検出する入力信号検出回路と、無音期間には送信回路への電力供給を遮断する電源回路とを備えている。入力信号検出回路は、マイクロフォンからの入力信号と動作閾値とを比較することにより、無音期間を検出する。動作閾値は、周囲雑音レベルに応じて可変設定される。
【０００６】
しかし、この特許文献３の先行技術では、大きな騒音が突発的に生じたり、送信意図のない発話（独り言など）がされたりする場合にも、発話があるとみなされて、送信回路に電力が供給される。これにより、無駄な電力消費が生じるうえ、送信したくない発話であっても送信されてしまうという不都合がある。とくに、二輪車両の乗員は、走行中は大きな騒音環境中におかれるから、大声で独り言を発する傾向があるため、特許文献３の技術は、二輪車両の乗員間の通信システムには適さない。
【０００７】
特許文献３には、さらに、送信中、手動押ボタンスイッチを押し続ける、プレスツートーク（ＰＴＴ）スイッチ方式についての言及がある。しかし、この方式では、手動押ボタンスイッチが押されている間は、たとえ発話がなくても送信回路が動作することになるから、やはり、電力の無駄な消費が生じる。より詳しくは、手動押しボタンスイッチを押してすぐに話し始めるのは必ずしも容易ではなく、また、手動押しボタンスイッチを押している期間中、話し続けることも難しい。そのため、送信回路が無駄に動作する時間が生じることは避けられない。
【０００８】
なお、発話区間を検出する公知技術としては、特許文献４に開示されたものがある。
一方、たとえば、ナビゲーション装置、移動電話機、音再生装置（ＭＤプレーヤ等）その他の情報機器を車両に搭載して、その情報機器を音声操作しようとする試みがある。この場合、乗員側装置と車両との間の通信が行われることになるが、車載中継装置によって中継される乗員間の通信の場合と同様に、消費電力の低減が重要な課題となる。
【０００９】
そこで、この発明の目的は、乗員側装置の消費電力の低減を図ることができる車両用通信システム、この車両用通信システムのための乗員側装置および車載通信機、このような車載通信機を搭載した車両、ならびに前記車両用通信システムを備えた車両システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、車両の乗員によって保持されるべき乗員側装置と、車両に備えられるべき車載通信機とを含み、前記乗員側装置は、乗員が発する音声を検出するマイクロフォンからの音声信号が入力され、この音声信号中の発話区間を検出する発話区間検出手段と、この発話区間検出手段によって検出される発話区間の音声信号を前記車載通信機に向けて送信するための送信手段、および前記車載通信機から送信される音声信号を受信する受信手段を有する通信手段と、前記車載通信機からのモード制御指令を受信するモード制御指令受信手段と、このモード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令および前記発話区間検出手段による発話区間の検出結果に応じて、当該乗員側装置の動作モードを第１動作モードと、この第１動作モードよりも消費電力の少ない第２動作モード（省電力モード）との間で切り換えるモード切り換え手段とを備えており、前記第１動作モードは、前記送信手段に電力が供給されて当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するために動作する送信可能モードであり、前記第２動作モードは、前記送信手段に電力が供給されず、当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するための動作をしない送信不能モードであり、前記車載通信機は、乗員によって操作されるモード制御スイッチと、このモード制御スイッチの操作に応答してモード制御指令を前記乗員側装置に送信するモード制御指令送信手段とを備えており、前記乗員側装置は、車両の複数の乗員に対応して複数個設けられており、前記車載通信機は、車両の複数の乗員によってそれぞれ操作されるべき複数の前記モード制御スイッチを備えており、前記モード制御指令送信手段は、前記複数のモード制御スイッチの操作にそれぞれ応答して、対応する乗員側装置へとモード制御指令を送信するものである、車両用通信システムである。
【００１１】
この構成によれば、乗員がモード切り換えスイッチを操作することによって、モード制御指令が車載通信機から発せられる。乗員側装置では、モード制御指令と発話区間検出手段による発話区間検出結果とに基づいて、第１動作モードと第２動作モードの間で動作モードが切り換えられる。こうして、乗員の意図と発話区間の検出結果との両方に基づいて、乗員側装置の動作モードを制御できるので、乗員側装置における無駄な電力消費を抑制できる。したがって、乗員側装置がバッテリで駆動されるものである場合に、このバッテリの消耗を低減できる。換言すれば、乗員側装置のためのバッテリの容量を少なくして、その小型化および軽量化を実現できる。
【００１２】
前記モード制御指令送信手段は、モード制御スイッチが操作されたときに、乗員の発話意図を表すモード制御指令を送信するものであることが好ましい。
なお、乗員側装置の動作モードには、第１動作モードおよび第２動作モード以外の動作モードが含まれていてもよい。
この発明では、第２動作モードは、送信手段には電力が供給されず、当該送信手段が送信動作を行わない送信不能モードであるので、消費電力を低減できる。したがって、送信不能モード（第２動作モード）と送信可能モード（第１動作モード）とを適切に切り換えることによって、無駄な電力消費を効果的に抑制できる。
請求項２記載の発明は、前記車載通信機は、一の乗員側装置の通信手段から音声信号を受信し、その音声信号を他の乗員側装置へ送信する中継通信手段を含み、前記受信手段は、前記中継通信手段から送られてくる音声信号を受信するものである、請求項１記載の車両用通信システムである。
請求項３記載の発明は、車両の乗員によって保持されるべき乗員側装置と、車両に備えられるべき車載通信機とを含み、前記乗員側装置は、乗員が発する音声を検出するマイクロフォンからの音声信号が入力され、この音声信号中の発話区間を検出する発話区間検出手段と、この発話区間検出手段によって検出される発話区間の音声信号を前記車載通信機に向けて送信するための送信手段を有する通信手段と、前記車載通信機からのモード制御指令を受信するモード制御指令受信手段と、このモード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令および前記発話区間検出手段による発話区間の検出結果に応じて、当該乗員側装置の動作モードを第１動作モードと、この第１動作モードよりも消費電力の少ない第２動作モードとの間で切り換えるモード切り換え手段とを備えており、前記車載通信機は、乗員によって操作されるモード制御スイッチと、このモード制御スイッチの操作に応答してモード制御指令を前記乗員側装置に送信するモード制御指令送信手段とを備えており、前記乗員側装置は、車両の複数の乗員に対応して複数個設けられており、前記車載通信機は、車両の複数の乗員によってそれぞれ操作されるべき複数の前記モード制御スイッチを備えており、前記モード制御指令送信手段は、前記複数のモード制御スイッチの操作にそれぞれ応答して、対応する乗員側装置へとモード制御指令を送信するものである、車両用通信システムである。
請求項４記載の発明は、前記車載通信機は、一の乗員側装置の通信手段から音声信号を受信し、その音声信号を他の乗員側装置へ送信する中継通信手段を含み、前記乗員側装置の通信手段は、前記中継通信手段から送られてくる音声信号を受信する受信手段を含む、請求項３記載の車両用通信システムである。
請求項１または３の構成により、複数の乗員側装置のそれぞれにおいて、モード制御指令および発話区間検出結果に応じて動作モードが切り換わるので、無駄な電力消費を抑制できる。
また、請求項２または４の構成により、車載通信機は、複数の乗員側装置間の通信を中継することができ、これにより、複数の乗員側装置間の通信が可能になる。
前記乗員側装置は、前記音声信号を音に変換するスピーカを含むことが好ましい。これにより、複数の乗員は、車両走行中の高雑音環境中においても、マイクロフォンおよびスピーカを用いて、快適な会話を楽しむことができる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記モード切り換え手段は、前記モード制御指令受信手段によって、乗員の発話意図を表すモード制御指令が受信され、かつ、前記発話区間検出手段が発話区間を検出することを条件に、当該乗員側装置の動作モードを前記第１動作モードとし、前記条件が満たされない場合には、当該乗員側装置の動作モードを前記第２動作モードとするものである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の車両用通信システムである。
【００１４】
この構成により、乗員に発話意図があり、かつ、発話区間が検出されたときにだけ、第１動作モードとなるので、通信機能を損なうことなく、効果的に消費電力を低減できる。
請求項６記載の発明は、前記モード切り換え手段は、前記モード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令に基づいて、前記発話区間検出手段を動作状態と不動作状態とに切り換える発話区間検出制御手段を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の車両用通信システムである。この構成によれば、発話区間検出手段が必要時にのみ動作状態とされることによって、さらに効果的に消費電力を低減できる。
【００１５】
請求項７記載の発明は、前記発話区間検出制御手段は、前記発話区間検出手段が一旦動作状態となった後には、前記モード制御指令受信手段によるモード制御指令の受信の有無によらずに、所定時間の経過または発話区間の終了（好ましくは、所定時間経過および発話区間終了のうちいずれか遅い方）までに限り、前記発話区間検出手段を動作状態に保持する手段を含む、請求項６記載の車両用通信システムである。
【００１６】
この構成によれば、発話区間検出手段が一旦動作状態となると、所定時間の経過まで、または発話区間の終了までは、発話区間検出手段が動作状態に保持される。そのため、乗員がモード制御スイッチを操作し続けなくとも、たとえば、発話区間の検出に応答して送信手段を動作させることができるので、発話した音声を車載通信機へと確実に送信できる。
【００１７】
請求項８記載の発明は、前記モード切り換え手段は、前記発話区間検出手段が動作状態であって、かつ、この発話区間検出手段が発話区間を検出しているときには、当該乗員側装置の動作モードを前記第１動作モードとし、前記発話区間検出手段が不動作状態のときには、前記乗員側装置の動作モードを前記第２動作モードとし、前記発話区間検出手段が動作状態であって、かつ、この発話区間検出手段が発話区間を検出していないときには、前記乗員側装置の動作モードを前記第２動作モードとするものである、請求項６または７記載の車両用通信システムである。この構成により、発話区間検出手段が動作状態で、かつ、発話区間が検出されているときにだけ、乗員側装置が第１動作モードとなる。こうして、無駄な電力消費を抑制することができる。
【００２０】
請求項９記載の発明は、前記車載通信機は、乗員側装置の通信手段から音声信号を受信し、その音声信号を前記車両に搭載されるべき車載用情報機器に向けて出力する音声仲介手段をさらに含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の車両用通信システムである。この構成により、車載用情報機器に対して、乗員が発生した音声を伝達できる。これにより、たとえば、車載用情報機器の音声操作が可能になる。すなわち、乗員がマイクロフォンに向けて音声コマンドを発することによって、この音声コマンドが乗員側装置から車載通信機の音声仲介手段を介して車載用情報機器に与えられる。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、前記車載用情報機器は、音情報を生成するものであり、前記音声仲介手段は、前記車載用情報機器が生成する音情報を前記乗員側装置に向けて送信する手段を含む、請求項９記載の車両用通信システムである。この構成により、車両の乗員は、車載用情報機器との間で音声信号と音情報とのやりとりを行うことができ、いわば、車載用情報機器との対話が可能になる。
【００２２】
このような車載用情報機器の例としては、走行経路の音声案内を行う車載ナビゲーション装置、音楽等の音声情報を提供する音声再生装置、ラジオ音声を提供するラジオ装置、携帯電話機に代表される移動電話機の通話音声を仲介する電話音声中継装置などを挙げることができる。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、車両の乗員によって保持される乗員側装置との通信のために車両に備えられるべき車載通信機であって、前記乗員側装置は、乗員が発する音声を検出するマイクロフォンからの音声信号が入力され、この音声信号中の発話区間を検出する発話区間検出手段と、この発話区間検出手段によって検出される発話区間の音声信号を前記車載通信機に向けて送信するための送信手段、および前記車載通信機から送信される音声信号を受信する受信手段を有する通信手段と、前記車載通信機からのモード制御指令を受信するモード制御指令受信手段と、このモード制御指令受信手段によって受信されるモード制御指令および前記発話区間検出手段による発話区間の検出結果に応じて、当該乗員側装置の動作モードを第１動作モードと、この第１動作モードよりも消費電力の少ない第２動作モードとの間で切り換えるモード切り換え手段とを備えており、前記第１動作モードは、前記送信手段に電力が供給されて当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するために動作する送信可能モードであり、前記第２動作モードは、前記送信手段に電力が供給されず、当該送信手段が前記車載通信機に向けて音声信号を送信するための動作をしない送信不能モードであり、前記車載通信機は、発話に際して乗員によって操作されるモード制御スイッチと、このモード制御スイッチの操作に応答して、乗員の発話の意図を表すモード制御指令を前記乗員側装置に送信するモード制御指令送信手段とを備えており、前記乗員側装置は、車両の複数の乗員に対応して複数個設けられ、前記車載通信機は、車両の複数の乗員によってそれぞれ操作されるべき複数の前記モード制御スイッチを備えており、前記モード制御指令送信手段は、前記複数のモード制御スイッチの操作にそれぞれ応答して、対応する乗員側装置へとモード制御指令を送信するものである、車載通信機である。
【００２４】
この構成によれば、モード制御スイッチを操作することによって、発話意図を乗員側装置に送信することができる。これにより、乗員側装置では、乗員の発話意図および発話区間検出結果に基づいてその動作モードを適切に切り換える構成を備えることによって、無駄な電力消費を抑制することができる。
請求項１２記載の発明は、車体と、この車体に搭載された請求項１１記載の車載通信機とを含む、車両である。この構成により、乗員側装置の無駄な電力消費を抑制できる車両を提供できる。
【００２５】
請求項１３記載の発明は、車両と、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の車両用通信システムとを含む、車両システムである。この構成により、乗員側装置の無駄な電力消費を効果的に抑制できる車両システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の第１の実施形態に係る車両システムの構成を説明するための図解図である。この車両システムは、車両の一例である二輪車両１と、二輪車両１の車体に搭載された車両側装置（車載装置）としての車載通信機２０と、運転者が着用するヘルメット１５Ａに装備される乗員側装置としてのヘルメット側無線通信機３０Ａと、同乗者が着用するヘルメット１５Ｂに装備される乗員側装置としてのヘルメット側無線通信機３０Ｂとを備えている。
【００２７】
二輪車両１の車体は、車体フレーム２と、この車体フレーム２に対して上下に揺動可能に取り付けられた動力ユニット３と、この動力ユニット３からの駆動力を得て回転する後輪４と、車体フレーム２の前部にフロントフォーク５を介して取り付けられた操向車輪としての前輪６と、フロントフォーク５と一体的に回動するハンドル７とを備えている。ハンドル７には、メインスイッチ２８が備えられている。
【００２８】
動力ユニット３は、車体フレーム２の中央付近の下部に揺動自在に連結されているとともに、車体フレーム２の後部に対しては、リアサスペンションユニット８を介して弾性的に結合されている。車体フレーム２の中央付近の上部には、運転者用のシート９（運転席）が配置され、さらにその後方には同乗者用のシート１０（同乗者席）が配置されている。車体フレーム２において、シート９とハンドル７との間の位置には、運転者が足を置く運転者用ステップ（足載せ部）１１が設けられている。また、運転者用のシート９の下方には、車体フレーム２の両側に、同乗者が足を置くためのステップ１２が設けられている。
【００２９】
車載通信機２０は、同乗者用のシート１０の下方位置において、車体フレーム２に固定されている。この車載通信機２０は、同乗者用のシート１０の後方において車体フレーム２に固定されたアンテナ２１（２１Ａ〜２１Ｄ）と接続されており、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂとの間で無線通信を行う。無線通信の方式としては、たとえば、ブルーツゥース、赤外線通信その他の短距離無線通信方式を採用することができる。
【００３０】
車載通信機２０は、車載バッテリ２９からの給電を受けて動作するようになっている。車載バッテリ２９は、エンジンを始動させるためのスタータモータなど、二輪車両１に備えられた各種の電装品への給電を担う。この車載バッテリ２９から電装品への給電が、メインスイッチ２８によってオン／オフされるようになっている。
車載通信機２０は、運転者用ステップ１１に配置された運転者用制御スイッチ１３Ａ（モード制御スイッチ）と、同乗者用ステップ１２に配置された同乗者用制御スイッチ１３Ｂ（モード制御スイッチ）とを備えている。運転者用制御スイッチ１３Ａおよび同乗者用制御スイッチ１３Ｂは、運転者および同乗者がそれぞれ足で操作することができるペダル状のものであってもよい。運転者は、同乗者に話しかけようとするとき（すなわち、同乗者に向けて発話しようとするとき）、運転者用制御スイッチ１３Ａを操作する。同様に、同乗者は、運転者に話しかけようとするとき（すなわち運転者に向けて発話しようとするとき）、同乗者用制御スイッチ１３Ｂを操作する。
【００３１】
図２(a)は、ヘルメット１５Ａ，１５Ｂの共通の構成を説明するための正面図であり、図２(b)はその背面図である。ヘルメット１５Ａ，１５Ｂは、乗員の頭部を覆う帽体１６と、この帽体１６に連設され、乗員の顎部を保護する顎ガード１７と、帽体１６に結合されてその脱落を防止する顎紐１８とを備えている。帽体１６と顎ガード１７との間には、乗員の前方の視界を確保する開口部１９が形成されている。
【００３２】
帽体１６の内面において、乗員の左右の耳元に対向する位置には、一対のスピーカ３１，３２が固定されており、乗員の口元に対向する位置にはマイクロフォン３３が固定されている。一方、帽体１６の背面には、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂが固定されている。このヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂは、スピーカ３１，３２およびマイクロフォン３３と配線接続されている。これらのスピーカ３１，３２およびマイクロフォン３３は、乗員側装置の一部をなす。
【００３３】
ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂは、帽体１６に取り付けられる本体部３５と、この本体部３５から突出したアンテナ３６（３６ａ，３６ｂ）と、本体部３５に装着されたバッテリ３７と、本体部３５の電源をオン／オフするためのスライドスイッチからなるヘルメット電源スイッチ３８とを備えている。
図３は、車載通信機２０の電気的構成を説明するためのブロック図である。車載通信機２０は、車両側無線ユニットとしての第１および第２無線ユニット５１，５２（中継通信手段）と、第１および第２無線ユニット５１，５２に電力を供給する電源部２３と、運転者用制御スイッチ１３Ａを介して電源部２３から電力が供給される第１スイッチ状態送信ユニット６１（モード制御指令送信手段）と、同乗者用制御スイッチ１３Ｂを介して電源部２３から電力が供給される第２スイッチ状態送信ユニット６２（モード制御指令送信手段）とを備えている。電源部２３は、メインスイッチ２８を介して車載バッテリ２９からの電力の供給を受け、第１および第２無線ユニット５１，５２ならびに第１および第２スイッチ状態送信ユニット６１，６２に対して適切な動作電圧を供給する。
【００３４】
第１無線ユニット５１は、運転者のヘルメット１５Ａに対応したヘルメット側無線通信機３０Ａとの間で無線通信を行うものである。第２無線ユニット５２は、同乗者のヘルメット１５Ｂに対応したヘルメット側無線通信機３０Ｂとの間で無線通信を行うものである。第１および第２無線ユニット５１，５２は、対応するヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂとの間で、異なる周波数の電波（搬送波）で通信を行うように構成されている。
【００３５】
より詳細には、第１無線ユニット５１は、第２無線ユニット５２によって同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂから受信した音声信号（音声信号により変調された搬送周波数信号）を、アンテナ２１Ａを介して運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａに向けて送信する無線送信ユニット５１Ｔと、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａからの音声信号をアンテナ２１Ａを介して受信して第２無線ユニット５２に与える無線受信ユニット５１Ｒとを備えている。同様に、第２無線ユニット５２は、第１無線ユニット５１によって運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａから受信した音声信号を、アンテナ２１Ｂを介して同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂに向けて送信する無線送信ユニット５２Ｔと、同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂからの音声信号（音声信号により変調された搬送周波数信号）をアンテナ２１Ｂを介して受信して第１無線ユニット５１に与える無線受信ユニット５２Ｒとを備えている。
【００３６】
運転者用制御スイッチ１３Ａが操作されて導通すると、電源部２３からの第１スイッチ状態送信ユニット６１に電力が与えられる。これにより、第１スイッチ状態送信ユニット６１が動作し、アンテナ２１Ｃから運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａに向けて、モード制御指令信号が送信される。このモード制御指令信号は、運転者用制御スイッチ１３Ａの状態（換言すれば運転者の発話意図）を表す信号であり、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａを送信動作可能な状態に制御するための信号である。
【００３７】
同様に、同乗者用制御スイッチ１３Ｂが操作されて導通すると、電源部２３からの電力が第２スイッチ状態送信ユニット６２に与えられる。これにより、第２スイッチ状態送信ユニット６２が動作し、アンテナ２１Ｄから同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂに向けて、モード制御指令信号が送信される。このモード制御指令信号は、同乗者用制御スイッチ１３Ｂの状態（換言すれば同乗者の発話意図）を表す信号であり、同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂを送信動作可能に制御するための信号である。
【００３８】
図４は、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの共通の電気的構成を説明するためのブロック図である。ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂは、アンテナ３６ａに接続された通信手段としての無線送信ユニット４１（送信手段）および無線受信ユニット４２（受信手段）と、無線受信ユニット４２から受信信号が入力され、その受信信号を音声信号にデコードしてスピーカ３１，３２に供給するデコーダ４３と、マイクロフォン３３からの音声信号が入力される情報処理装置４０と、車載通信機２０からのモード制御指令信号をアンテナ３６ｂを介して受信するモード制御指令受信ユニット４４（モード制御指令受信手段）とを備えている。
【００３９】
情報処理装置４０は、コンピュータを含むものであり、マイクロフォン３３からの音声信号をエンコードして送信信号を作成し、この送信信号を無線送信ユニット４１に向けて出力する。また、情報処理装置４０は、マイクロフォン３３から入力される音声信号に基づいて、話者（運転者または同乗者）が発話中か否かを検出するための発話区間検出処理を実行する発話区間検出手段としての機能を有している。
【００４０】
バッテリ３７からの電力は、ヘルメット電源スイッチ３８を介して無線受信ユニット４２、デコーダ４３およびモード制御指令受信ユニット４４に供給されている。すなわち、無線受信ユニット４２、デコーダ４３およびモード制御指令受信ユニット４４は、ヘルメット電源スイッチ３８がオン状態とされている限りにおいて、バッテリ３７からの電力の供給を受けて動作することができる。
【００４１】
一方、情報処理装置４０には、バッテリ３７からの電力は、ヘルメット電源スイッチ３８を介し、さらに、第１モード切り換えスイッチ４５を介して供給されるようになっている。第１モード切り換えスイッチ４５は、モード制御指令受信ユニット４４によってオン／オフ制御されるようになっている。すなわち、モード制御指令受信ユニット４４は、当該ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂに対応する制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂがオンされたことを表すモード制御指令信号を受信している期間には、第１モード切り換えスイッチ４５をオンし、そのようなモード制御指令が受信されない期間には第１モード切り換えスイッチ４５をオフする。したがって、情報処理装置４０は、モード制御指令信号が受信されて第１モード切り換えスイッチ４５がオンしている期間にのみ、音声信号のエンコードおよび発話区間検出処理等の演算処理を行うことができる。このように、この実施形態では、前記第１モード切り換えスイッチ４５により、発話区間検出制御手段が構成されている。
【００４２】
一方、無線送信ユニット４１には、バッテリ３７からの電力は、ヘルメット電源スイッチ３８を介し、第１モード切り換えスイッチ４５を介し、さらに、第２モード切り換えスイッチ４６を介して供給されるようになっている。第２モード切り換えスイッチ４６のオン／オフは、情報処理装置４０によって制御されるようになっている。情報処理装置４０は、話者の発話が検出される発話区間に第２モード切り換えスイッチ４６をオンし、発話区間以外では第２モード切り換えスイッチ４６をオフする。発話区間は、話者が発話している期間に対応している。しかし、全く間隔を開けずに連続して発話することは実際上不可能であるので、情報処理装置４０は、話者が発話している期間を含み、それよりも所定の余裕時間だけ長い期間を発話区間として検出するように動作する。
【００４３】
このようにして、無線送信ユニット４１は、結局、モード制御指令信号が受信されて第１モード切り換えスイッチ４５がオンし、かつ、情報処理装置４０が発話区間を検出して第２モード切り換えスイッチ４６がオンしている期間にのみ、バッテリ３７からの電力の供給を受け、エンコードされた音声信号を送信する送信可能状態となる。その他の期間には、無線送信ユニット４１は、バッテリ３７からの電力が供給されないので、送信不能状態となる。こうして、無線受信ユニット４２に比較して消費電力が格段に多い無線送信ユニット４１の動作期間を制限することによって、消費電力の低減が図られている。
【００４４】
このように、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂは、ヘルメット電源スイッチ３８がオン状態のときに、無線送信ユニット４１への給電を停止する一方で無線受信ユニット４２を動作可能とするスリープ状態（省電力モード＝送信不能モード＝第２動作モード）と、無線送信ユニット４１および無線受信ユニット４２の両方に給電してそれらを動作可能とするオン状態（送信可能モード＝第１動作モード）とで切り換えられるようになっている。すなわち、第１および第２モード切り換えスイッチ４５，４６のいずれかがオフの状態がスリープ状態であり、それらの両方がオンの状態がオン状態である。なお、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂは、前記第１および第２動作モード以外の動作モードを有していてもよい。
【００４５】
この実施形態では、前記第１および第２モード切り換えスイッチ４５，４６ならびに情報処理装置４０（第２モード切り換えスイッチ４６の制御に関する機能部分）によって、モード切り換え手段が構成されている。
このような構成により、運転者が運転者用制御スイッチ１３Ａをオンした状態で、ヘルメット１５Ａのマイクロフォン３３に向かって発声すると、第１および第２モード切り換えスイッチ４５，４６がともにオンする。これにより、マイクロフォン３３が出力する音声信号（電気信号）は、情報処理装置４０によって、無線通信に適した形式に変換（エンコード）される。この形式変換された音声信号が、無線送信ユニット４１に入力され、アンテナ３６ａから、第１搬送周波数の電波として放射される。
【００４６】
この第１搬送周波数の電波は、二輪車両１のアンテナ２１Ａを介して第１無線ユニット５１の無線受信ユニット５１Ｒによって受信され、第２無線ユニット５２の無線送信ユニット５２Ｔに受け渡される。これにより、その受信された信号が、第２無線ユニット５２の無線送信ユニット５２Ｔから、アンテナ２１Ｂを介して、前記第１搬送周波数とは異なる第２搬送周波数の電波として放射される。
【００４７】
この第２搬送周波数の電波は、同乗者のヘルメット１５Ｂに備えられたヘルメット側無線通信機３０Ｂにおいて、アンテナ３６ａを介して、無線受信ユニット４２により受信される。受信された信号は、無線受信ユニット４２からデコーダ４３に受け渡される。デコーダ４３は、入力された信号の形式を変換（デコード）して音声信号を生成し、この音声信号をスピーカ３１，３２に与える。これにより、運転者が発した音声が同乗者のヘルメット１５Ｂのスピーカ３１，３２から出力され、同乗者によって聴取される。
【００４８】
同乗者が発した音声も、経路は逆であるが、同様にして、運転者によって聴取される。こうして、運転者および同乗者は、車載通信機２０によって中継される無線通信によって、二輪車両１の走行中であっても、快適に会話をすることができる。
図５は、車載通信機２０の動作を説明するためのフローチャートである。
メインスイッチ２８がオフのときは（ステップＳ１でオフ）、第１および第２無線ユニット５１，５２ならびに第１および第２スイッチ状態送信ユニット６１，６２はいずれもオフ状態である（ステップＳ２〜Ｓ５）。
【００４９】
メインスイッチ２８がオンのときは（ステップＳ１でオン）、第１および第２無線ユニット５１，５２はいずれもオン状態である（ステップＳ６，Ｓ７）。
第１スイッチ状態送信ユニット６１は、運転者用制御スイッチ１３Ａがオンされている期間中（ステップＳ８でオン）、電源部２３からの電力の供給を受けてオン状態となり、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａに向けて、モード制御指令信号を送信する（ステップＳ９）。運転者用制御スイッチ１３Ａがオフの期間は（ステップＳ８でオフ）、第１スイッチ状態送信ユニット６１はオフ状態となり、モード制御指令信号を生成しない（ステップＳ１０）。
【００５０】
第２スイッチ状態送信ユニット６２は、同乗者用制御スイッチ１３Ｂがオンされている期間中（ステップＳ１１でオン）、電源部２３からの電力の供給を受けてオン状態となり、同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂに向けて、モード制御指令信号を送信する（ステップＳ１２）。同乗者用制御スイッチ１３Ｂがオフの期間は（ステップＳ１１でオフ）、第２スイッチ状態送信ユニット６２はオフ状態となり、モード制御指令信号を生成しない（ステップＳ１３）。
【００５１】
図６は、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの動作を説明するためのフローチャートである。ヘルメット電源スイッチ３８がオフ状態のとき（ステップＴ１でオフ）、無線受信ユニット４２、モード制御指令受信ユニット４４、情報処理装置４０、無線送信ユニット４１およびデコーダ４３は、いずれもオフ状態である（ステップＴ２〜Ｔ６）。
ヘルメット電源スイッチ３８がオン状態のとき（ステップＴ１でオン）、無線受信ユニット４２、デコーダ４３およびモード制御指令受信ユニット４４がオン状態となる（ステップＴ７〜Ｔ９）。
【００５２】
この状態で、モード制御指令受信ユニット４４がモード制御指令信号を受信していないとき（ステップＴ１０で「無し」）、第１モード切り換えスイッチ４５がオフとされるので、情報処理装置４０および無線送信ユニット４１はいずれもオフ状態となる（ステップＴ１１，Ｔ１２）。一方、モード制御指令受信ユニット４４がモード制御指令信号を受信していると（ステップＴ１０で「有り」）、第１モード切り換えスイッチ４５がオンとされるので、情報処理装置４０に電力が供給され（ステップＴ１３）、この情報処理装置４０は、発話区間検出処理を行う（ステップＴ１４）。発話区間検出処理には、たとえば、特許文献４に記載されているような公知の処理を適用することができる。特許文献４に記載されている技術を適用するときには、雑音および乗員の音声を検出する無指向性マイクと、乗員の音声または雑音を検出する単一指向性マイクとが、ヘルメット１５Ａ，１５Ｂに装備される。そして、これらの出力を情報処理装置４０で比較することによって、発話区間が検出される。
【００５３】
情報処理装置４０が発話区間であると判定しているとき（ステップＴ１５でＹＥＳ）、第２モード切り換えスイッチ４６がオンされ、無線送信ユニット４１が動作状態（送信可能状態）となる（ステップＴ１６）。これにより、発話された音声が、車載通信機２０に向けて無線送信される。一方、情報処理装置４０が発話区間でないと判定しているとき（ステップＴ１５でＮＯ）、第２モード切り換えスイッチ４６はオフ状態とされ、無線送信ユニット４１は不動作状態（送信不能状態）とされる（ステップＴ１７）。
【００５４】
以上のように、この実施形態によれば、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａでは、車両側に設けられた運転者用制御スイッチ１３Ａがオン状態のときに限って情報処理装置４０による発話区間検出処理が行われ、さらに、発話区間であると判定されているときに限って無線送信ユニット４１が動作状態となる。同様に、同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ｂでは、車両側に設けられた同乗者用制御スイッチ１３Ｂがオン状態のときに限って情報処理装置４０による発話区間検出処理が行われ、さらに、発話区間であると判定されているときに限って無線送信ユニット４１が動作状態となる。これにより、制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂが操作されても、発話区間検出処理が開始されるだけで、実際に発話区間が検出されるまでは無線送信ユニット４１において電力が消費されることがない。その結果、制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂが操作されてから発話されるまでの時間や、発話区間の合間の無音期間において、無線送信ユニット４１において無駄に電力が消費されることがない。
【００５５】
また、制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂが操作されなければ無線送信ユニット４１が動作することはないので、発話区間検出の誤りによって電力が無駄に消費されたり、相手方への送信を意図しない発話（独り言など）が不用意に送信され、かつ、それによる無駄な電力消費が生じたりする不具合を防止できる。
このようにして、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの電源管理が適切になされる結果、このヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの省電力化を図ることができる。これにより、バッテリ３７の使用時間を長くすることができ、また、バッテリ３７の小容量化および小型化が可能になる。
【００５６】
図７は、この発明の第２の実施形態に係るヘルメット側無線通信機の構成を説明するためのブロック図である。この図７に示されたヘルメット側無線通信機は、前述の車両システムにおける運転者用および同乗者用ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの共通の構成として用いることができるものである。なお、図７において、前述の図４に示された各部に対応する部分には、図４の場合と同一の参照符号を付して示す。
【００５７】
この実施形態では、図４の構成に加えて、ヘルメット電源スイッチ３８と情報処理装置４０および第２モード切り換えスイッチ４６との間を、第１モード切り換えスイッチ４５を迂回して接続する第３モード切り換えスイッチ４７が備えられている。すなわち、第１および第３モード切り換えスイッチ４５，４７は、ヘルメット電源スイッチ３８と情報処理装置４０および第２モード切り換えスイッチ４６との間に並列に接続されている。
【００５８】
第３モード切り換えスイッチ４７は、情報処理装置４０によって、オン／オフ制御される。より具体的には、情報処理装置４０は、第１モード切り換えスイッチ４５がオンして、当該情報処理装置４０が動作状態となると、第３モード切り換えスイッチ４７を所定時間Ｔ（たとえば、５秒）に渡ってオン状態に保持する。これにより、第１モード切り換えスイッチ４５が短時間でオフされた場合（つまり、制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂの操作時間が短時間の場合）でも、いわば自己保持動作が可能となり、所定時間Ｔの期間中は、情報処理装置４０に電力が供給され続ける。したがって、この期間中には、発話区間であると判定されれば、第２モード切り換えスイッチ４６がオン状態に制御され、無線送信ユニット４１が動作状態となる。
【００５９】
このように、この実施形態では、前記第１〜第３モード切り換えスイッチ４５，４６，４７および情報処理装置４０（第２および第３モード切り換えスイッチ４６，４７の制御に関する機能部分）によって、モード切り換え手段が構成されている。これらのうち、前記第１および第３モード切り換えスイッチ４５，４７ならびに情報処理装置４０（第３モード切り換えスイッチ４７の制御に関する機能部分）によって、発話区間検出制御手段が構成されている。
【００６０】
図８は、図７のヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの動作を説明するためのフローチャートである。この図８において、前述の図６に示された各ステップと同様な動作に対応するステップについては、図６中の符号と同一符号を付して示す。
この実施形態では、モード制御指令信号が受信されない場合であっても（ステップＴ１０で「無し」）、情報処理装置４０がオン状態であれば（ステップＴ２０でオン）、第３モード切り換えスイッチ４７がオンされており、情報処理装置４０は引き続き発話区間検出処理（ステップＴ１４）を行える。情報処理装置４０がオフ状態であれば（ステップＴ２０でオフ）、第１および第３モード切り換えスイッチ４７がいずれもオフ状態であるので、無線送信ユニット４１は不動作状態に保持される（ステップＴ１２）。
【００６１】
一方、発話区間でないと判定された場合（ステップＴ１５でＮＯ）、情報処理装置４０は、モード制御指令信号が受信されて当該情報処理装置４０が動作状態となってから所定時間Ｔが経過したかどうかを判断する（ステップＴ２１）。所定時間Ｔが経過していれば（ステップＴ２１でＹＥＳ）、情報処理装置４０は、第２モード切り換えスイッチ４６をオフ状態として無線送信ユニット４１を不動作状態とし（ステップＴ２２）、さらに、第３モード切り換えスイッチ４７をオフ状態として、自身の動作を停止させる（ステップＴ２３）。所定時間Ｔの経過前であれば（ステップＴ２１でＮＯ）、情報処理装置４０は、第２モード切り換えスイッチ４６をオフ状態として無線送信ユニット４１を不動作状態とするが（ステップＴ１７）、第３モード切り換えスイッチ４７はオン状態に保持して、自身の動作は継続する。
【００６２】
発話区間と判定されている期間中（ステップＴ１５でＹＥＳ）、前記所定時間Ｔの経過後であっても、情報処理装置４０は、第２および第３モード切り換えスイッチ４６，４７をオン状態に保持し、無線送信ユニット４１を動作状態に保持する（ステップＴ１６）。
図９は、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの動作を説明するためのタイムチャートである。図９(a)はヘルメット電源スイッチ３８の状態を示し、図９(b)はモード制御指令受信ユニット４４によるモード制御指令信号の受信状態を示し、図９(c)は第１モード切り換えスイッチ４５の状態を示し、図９(d)は第３モード切り換えスイッチ４７の状態を示し、図９(e)は情報処理装置４０の電源状態を示している。
【００６３】
ヘルメット電源スイッチ３８がオンされている期間中にモード制御指令受信ユニット４４がモード制御指令信号を受信すると、第１モード切り換えスイッチ４５がオンすることによって、情報処理装置４０が動作開始する。この情報処理装置４０の制御処理に要する微少時間だけ遅れて、この情報処理装置４０によって第３モード切り換えスイッチ４７がオンされる。この第３モード切り換えスイッチ４７のオン状態は、モード制御指令信号の受信が途絶えた後にも、情報処理装置４０の動作開始から所定時間Ｔに渡って保持される。前述のとおり、所定時間Ｔの経過後であっても、発話区間が検出されつづけている限りにおいて、情報処理装置４０は、第３モード切り換えスイッチ４７をオン状態に保持する。
【００６４】
なお、所定時間Ｔの経過前であっても、発話区間の終了が検出されたときには、情報処理装置４０は、第２および第３モード切り換えスイッチ４６，４７をオフ状態として、情報処理装置４０自身および無線送信ユニット４１を動作停止することとしてもよい。
このように、この実施形態によれば、モード制御指令信号の受信が短時間であっても、情報処理装置４０の動作が所定時間Ｔに渡って継続する。したがって、話者は、制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂを発話に先だって短時間だけ操作すれば十分であり、制御スイッチ１３Ａ，１３Ｂを操作し続けなくても、相手方との通信を行うことができる。
【００６５】
図１０は、この発明の第３の実施形態に係る車両システムの構成を説明するための図解図である。この図１０において、前述の図１に示された各部に対応する部分には、図１の場合と同一の参照符号を付して示す。この車両システムは、二輪車両１に搭載された車載用情報機器７０を備えている。車載用情報機器７０は、ハンドル７に固定されており、さらに、車載通信機２０Ａと配線接続されている。また、車載用情報機器７０は、車載バッテリ２９からの給電を受けて動作するようになっている。
【００６６】
車載用情報機器７０の例としては、走行経路の音声案内を行う車載ナビゲーション装置、音楽等の音声情報を提供する音声再生装置、ラジオ音声を提供するラジオ装置、携帯電話機に代表される移動電話機の通話音声を仲介する電話音声中継装置などを挙げることができる。
この車載用情報機器７０は、音声による操作が可能であるように構成されている。すなわち、車載用情報機器７０は、音声認識処理手段を備えており、所定の音声コマンドの入力を受けて、当該コマンドを認識し、その認識結果に対応する動作を行う。たとえば、車載用情報機器７０が、車載ナビゲーション装置である場合、音声コマンドは、目的地設定コマンド、案内開始コマンド、ルート変更コマンドおよび案内終了コマンドを含んでいてもよい。
【００６７】
二輪車両１の運転者は、運転者用ヘルメット１５Ａに備えられたマイクロフォン３３を用いて音声コマンドを発することができ、また、スピーカ３１，３２を介して、車載用情報機器７０が発生する音情報を聴取することができる。すなわち、この実施形態では、いわば、運転者と車載用情報機器７０との対話が行えるようになっている。
前述の第１の実施形態の場合とは異なり、同乗者用ステップ１２には、同乗者用制御スイッチ１３Ｂは設けられていない。運転者用制御スイッチ１３Ａは、この実施形態では、ハンドル７の左グリップ部近傍に設けられている。むろん、この運転者用制御スイッチ１３Ａは、前述の実施形態の場合と同様に、運転者用ステップ１１に設けられても差し支えない。
【００６８】
図１１は、この実施形態における車載通信機２０Ａの構成を説明するためのブロック図である。この図１１において、前述の図３に示された各部に対応する部分には、図３の場合と同一の参照符号を付して示す。
この実施形態で、運転者用無線ユニット５１は、車載用情報機器７０との間で信号をやりとりする音声仲介手段として機能するように構成されている。すなわち、運転者用無線ユニット５１の無線受信ユニット５１Ｒは、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａから送信されてくる音声信号を受信して車載用情報機器７０に受け渡す。車載用情報機器７０は、その音声信号を音声コマンドとして処理し、その音声コマンドに対応する動作を行う。一方、車載用情報機器７０が発生する音声信号は、無線送信ユニット５１Ｔによって、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａに向けて送信される。運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａは、受信した音声信号をデコードしてスピーカ３１，３２に与える。
【００６９】
運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａ構成は、前述の図４または図７に示された構成とされている。すなわち、図４の構成とされる場合には、運転者用制御スイッチ１３Ａが操作されている期間内において発話区間検出処理が行われ、図７の構成とされる場合には運転者用制御スイッチ１３Ａが操作されてから少なくとも所定時間Ｔの期間に渡って発話区間検出処理が行われる。この発話区間検出処理が行われる期間中に運転者がマイクロフォン３３に向かって発話すると、その音声信号が車載通信機２０Ａに向けて送信されることになる。
【００７０】
図１２は、車載通信機２０Ａの動作を説明するためのフローチャートである。この図１２において、前述の図５に示された各ステップと同様の動作に対応するステップには、図５の場合と同一の参照符号を付して示す。
メインスイッチ２８がオフのときは（ステップＳ１でオフ）、無線ユニット５１、スイッチ状態送信ユニット６１および車載用情報機器７０はいずれもオフ状態である（ステップＳ２，Ｓ２１，Ｓ４）。
【００７１】
メインスイッチ２８がオンのときは（ステップＳ１でオン）、無線ユニット５１および車載用情報機器７０は、いずれもオン状態である（ステップＳ６，Ｓ２２）。
スイッチ状態送信ユニット６１は、運転者用制御スイッチ１３Ａがオンされている期間中（ステップＳ８でオン）、電源部２３からの電力の供給を受けてオン状態となり、運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａに向けて、モード制御指令信号を送信する（ステップＳ９）。運転者用制御スイッチ１３Ａがオフの期間は（ステップＳ８でオフ）、スイッチ状態送信ユニット６１はオフ状態となり、モード制御指令信号を生成しない（ステップＳ１０）。
【００７２】
運転者は、車載用情報機器７０に対して音声コマンドを与える場合に、まず、運転者用制御スイッチ１３Ａを操作する。これに引き続いて、音声コマンドを発話すると、この音声コマンドが運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａから車載通信機２０Ａへと送信され、車載用情報機器７０に受け渡される。運転者用ヘルメット側無線通信機３０Ａでは、運転者が音声コマンドを発話する期間または発話している蓋然性が高い期間（情報処理装置４０によって検出される発話区間）に限って、無線送信ユニット４１が動作状態となるので、無駄な電力消費を効果的に抑制することができる。
【００７３】
以上、この発明の３つの実施形態について説明したが、この発明はさらに他の形態で実施することもできる。たとえば、車両として二輪車両を例にとったが、三輪車その他の鞍乗り型車両に対しても、この発明を同様に適用することができる。さらには、鞍乗り型車両に限らず、車室内に設けられたシートに乗員が着座する車両（たとえば一般的な四輪車両）についても、この発明を同様に適用することができる。
【００７４】
また、前述の実施形態では、ヘルメット１５Ａ，１５Ｂの後頭部（帽体１６の背面）に固定されるヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの本体部３５にバッテリ３７が装着されているが、バッテリ３７はヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの本体部３５とは別の場所に保持することとして、バッテリ３７と本体部３５との間を配線接続する構成としてもよい。この場合、バッテリ３７は、たとえば、乗員の着衣の胸ポケットやベルト等に保持するようにしてもよい。さらには、ヘルメット側無線通信機３０Ａ，３０Ｂの本体部３５についても、ヘルメット１５Ａ，１５Ｂに装備される必要はなく、乗員の着衣に保持する構成としてもよい。
【００７５】
また、第１および第２の実施形態では、運転者用制御スイッチ１３Ａおよび同乗者用制御スイッチ１３Ｂが運転者用ステップ１１および同乗者用ステップ１２にそれぞれ配置された例について説明したが、スイッチ１３Ａ，１３Ｂの配置がこれらに限定されることはない。たとえば、運転者用制御スイッチ１３Ａをハンドル７に設けて、運転者が手で操作できるようにしてもよい。同乗者用制御スイッチ１３Ｂについても同様であり、同乗者用シート１０に着座した同乗者が手で操作できる適切な位置に配置しても差し支えない。
【００７６】
さらに、前述の第１または第２の実施形態と第３の実施形態とを組み合わせて、乗員間の通信とともに、運転者と車載用情報機器７０との間の通信をも行える構成としてもよい。
また、前述の実施形態では、乗員側装置と車載通信機とが無線通信する例について説明したが、これらの間の通信がケーブルを介する有線通信である場合にも、この発明の適用が可能である。
【００７７】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】この発明の第１の実施形態に係る車両システムの構成を説明するための図解図である。
【図２】(a)はヘルメットの構成を説明するための正面図であり、(b)はその背面図である。
【図３】車載通信機の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図４】ヘルメット側無線通信機の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図５】車載通信機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】ヘルメット側無線通信機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】この発明の第２の実施形態に係るヘルメット側無線通信機の構成を説明するためのブロック図である。
【図８】図７のヘルメット側無線通信機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】図７のヘルメット側無線通信機の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図１０】この発明の第３の実施形態に係る車両システムの構成を説明するための図解図である。
【図１１】図１０の実施形態における車載通信機の構成を説明するためのブロック図である。
【図１２】図１１の車載通信機の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１    二輪車両
２    車体フレーム
３    動力ユニット
４    後輪
５    フロントフォーク
６    前輪
７    ハンドル
８    リアサスペンションユニット
９    運転者用シート
１０    同乗者用シート
１１    運転者用ステップ
１２    同乗者用ステップ
１３Ａ  運転者用制御スイッチ
１３Ｂ  同乗者用制御スイッチ
１５Ａ  運転者用ヘルメット
１５Ｂ  同乗者用ヘルメット
１６    帽体
１７    顎ガード
１８    顎紐
１９    開口部
２０    車載通信機
２０Ａ  車載通信機
２１    アンテナ
２１Ａ  アンテナ
２１Ｂ  アンテナ
２１Ｃ  アンテナ
２１Ｄ  アンテナ
２３    電源部
２８    メインスイッチ
２９    車載バッテリ
３０Ａ  運転者用ヘルメット側無線通信機
３０Ｂ  同乗者用ヘルメット側無線通信機
３１    スピーカ
３３    マイクロフォン
３５    本体部
３６    アンテナ
３６ａ  アンテナ
３６ｂ  アンテナ
３７    バッテリ
３８    ヘルメット電源スイッチ
４０    情報処理装置
４１    無線送信ユニット
４２    無線受信ユニット
４３    デコーダ
４４    モード制御指令受信ユニット
４５    第１モード切り換えスイッチ
４６    第２モード切り換えスイッチ
４７    第３モード切り換えスイッチ
５１    第１無線ユニット（運転者用無線ユニット）
５１Ｒ  無線受信ユニット
５１Ｔ  無線送信ユニット
５２    第２無線ユニット（同乗者用無線ユニット）
５２Ｒ  無線受信ユニット
５２Ｔ  無線送信ユニット
６１    第１スイッチ状態送信ユニット
６２    第２スイッチ状態送信ユニット
７０    車載用情報機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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