(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のフロントピラーの前側を覆うように展開するバッグ部と、該バッグ部へ展開用気体を供給する気体供給手段とを備えた車両用エアバッグ装置であって、
上記バッグ部内の圧力を第１所定圧に保持する圧力保持バルブと、
上記バッグ部内の圧力が、上記第１所定圧よりも大きい第２所定圧を超えたときに閉状態から開状態となるリリーフバルブとを備えていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両用エアバッグ装置において、
上記リリーフバルブは、閉状態から開状態になった後に閉状態に戻るのを阻止する閉状態移行阻止手段を有していることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のフロントピラーの前側を覆うように展開するバッグ部を備えた車両用エアバッグ装置に関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両のフロントバンパに設けた衝突検知センサ等により障害物（歩行者等）と衝突したことを検知したときに、その障害物（衝突物）が当該車両のフロントピラーに二次衝突するのを防止するために、エアバッグ装置のバッグ部を、車両のフロントピラーの前側に展開させるようにしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。このものでは、上記バッグ部を、折り畳んだ状態で車体カウル部に収容しておき、上記衝突検知センサ等からの検知信号を受けて、上記エアバッグ装置のインフレータの起爆を行ってガスを発生させ、そのガスを上記バッグ部へ供給することで、該バッグ部を上記カウル部からフロントピラーの前側へ膨出展開させるようになっている。
【０００３】
上記のエアバッグ装置では、衝突物がバッグ部に衝突した場合、バッグ部内の圧力がかなり高まり、衝突物は大きな衝撃を受けたり、跳ね返されたりすることになり、衝撃を十分に吸収することができない虞れがある。そこで、上記特許文献１では、バッグ部の上端部に、バッグ部内の圧力が一定圧を超えたときに、開状態となるリリースバルブを設けるようにしている。
【特許文献１】特開２００３−３０６０９７号公報
【特許文献２】特開平９−３０３６６号公報
【特許文献３】特開平１０−３５４０５号公報
【特許文献４】特開２００２−２４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１の考え方を利用して、上記のようなエアバッグ装置のバッグ部に、該バッグ部内の圧力が、予め設定した設定圧を超えたときに、閉状態から開状態となるリリーフバルブを設けるようにすれば、衝突物の衝撃吸収性を向上させることができるようになる。このリリーフバルブにより、バッグ部内の圧力を、図１０に実線で示す如く変化させるようにする。すなわち、バッグ部内の圧力は、インフレータによるガス供給開始から高くなっていき、衝突物がバッグ部に衝突すると、該衝突によりバッグ部が外側から押圧されることで、急激に増大する。そこで、上記衝突時のバッグ部内の圧力を、衝突物に大きな反力を与えたり跳ね返したりしないような適切な圧力範囲内になるように、リリーフバルブを設ける。これにより、仮にリリーフバルブがなければ、図１０に一点鎖線で示すように、上記衝突によってバッグ部内の圧力がかなり増大して衝突物への反力が非常に大きくなるところを、リリーフバルブが圧力増大を小さく抑えて、衝突物の衝撃吸収性を向上させることができるようになる。また、上記圧力増大直後に、バッグ部内の圧力が図１０に示す如く急速に低下するように、リリーフバルブを、閉状態から開状態になった後に開状態を維持するように構成すれば、衝撃吸収性をより一層向上させることができるようになる。
【０００５】
しかしながら、上記のようなリリーフバルブを設ける構成では、バッグ部内の温度（車両周囲の温度）によっては、上記の圧力変化を得ることは困難であり、衝撃吸収性を十分に向上させることができない可能性がある。すなわち、上記設定圧は、通常、バッグ部内の温度が、想定される温度範囲において高い温度領域及び低い温度領域を除く中程度の温度領域（常温付近）にあるときに、上記のような圧力変化が生じるように設定されるが、バッグ部内の温度が低い場合には、バッグ部内の圧力が、図１０に破線で示すように変化する。つまり、衝突物がバッグ部に衝突したときの該バッグ部内の圧力が上記設定圧よりもかなり低くなり、このため、その衝突によりバッグ部内の圧力が増大しても、リリーフバルブが作動せず、衝突物への反力が大きくなってしまう。
【０００６】
一方、エアバッグ内の温度が高い場合には、図１０に太い二点鎖線で示すように変化する。つまり、衝突物がバッグ部に衝突する前に、バッグ部内の圧力が上記設定圧を超える。このため、バッグ部内の圧力は、設定圧を超えた直後に急速に低下し、衝突物がバッグ部に衝突したときには、バッグ部内の圧力が低下しすぎて衝突物を十分に受け止めることができなくなる。また、バッグ部内の圧力が上記設定圧を超えた後に低下しないように、設定圧を保持するように構成すると、細い一点鎖線で示すように、衝突物の衝突前においてはバッグ部内の圧力が設定圧に保持されるが、この状態で衝突物がバッグ部に衝突すると、バッグ部内の圧力が最初から比較的高い圧力にあるため、衝突物が大きな反力を受けることになる。
【０００７】
そこで、上記のようなバッグ部内の温度の高低による問題を解決するために、例えば特許文献２〜４に示されているように、バッグ部内の温度を検出する温度センサ等を設け、その検出された温度に基づいてバッグ部内の圧力を調整するようにすることが考えられる。
【０００８】
しかしながら、この方法では、バッグ部内の圧力を制御する必要があり、システムが非常に複雑になるという問題がある。
【０００９】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のように車両のフロントピラーの前側を覆うように展開するバッグ部を備えた車両用エアバッグ装置に対して、その構成に工夫を凝らすことによって、簡単な構成で、出来る限り広い温度範囲に亘ってバッグ部による衝突物の衝撃吸収性を向上させようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、この発明では、バッグ部内の圧力を第１所定圧に保持する圧力保持バルブと、上記バッグ部内の圧力が、上記第１所定圧よりも大きい第２所定圧を超えたときに閉状態から開状態となるリリーフバルブとを設けるようにした。
【００１１】
具体的には、請求項１の発明では、車両のフロントピラーの前側を覆うように展開するバッグ部と、該バッグ部へ展開用気体を供給する気体供給手段とを備えた車両用エアバッグ装置を対象とする。
【００１２】
そして、上記バッグ部内の圧力を第１所定圧に保持する圧力保持バルブと、上記バッグ部内の圧力が、上記第１所定圧よりも大きい第２所定圧を超えたときに閉状態から開状態となるリリーフバルブとを備えているものとする。
【００１３】
この発明により、上記第２所定圧を、バッグ部内の温度が中程度である場合において衝突物がバッグ部に衝突したときからリリーフバルブが作動したときまでの圧力増大量（衝突時におけるバッグ部内の圧力と第２所定圧との差）が、所定値以下になるように設定し、上記第１所定圧を、良好な衝撃吸収性が得られる適切な圧力範囲内であって、バッグ部内の温度が中程度である場合において衝突物が二次衝突したときにおけるバッグ部内の圧力と上記第２所定圧との間の圧力に設定しておけば、バッグ部内の温度が中程度以上である場合に、衝突物の衝撃吸収性を向上させることができる。すなわち、バッグ部内の温度が中程度である場合には、衝突物がバッグ部に衝突したときのバッグ部内の圧力は、第１所定圧よりも低く、その衝突による圧力増大によって第１所定圧を超える。このとき、圧力保持バルブによる圧力保持動作（開閉動作）が追いつかない場合には、バッグ部内の圧力が急激に増大してバッグ部内の圧力が第２所定圧を超える。これにより、リリーフバルブが開状態となってバッグ部内の気体が外部へ流出して、バッグ部内の圧力が急速に低下する。この場合、上記衝突時からの圧力増大量は、上記第２所定圧を上記の如く設定したことにより、上記所定値以下となる。
【００１４】
また、バッグ部内の温度が高い場合には、衝突物がバッグ部に衝突する前にバッグ部内の圧力が第１所定圧を超ようとするが、圧力保持バルブによって第１所定圧に保持される。この状態で衝突物がバッグ部に衝突して、圧力保持バルブによる圧力保持動作が追いつかない場合には、バッグ部内の圧力が急激に増大する。そして、バッグ部内の圧力が第２所定圧を超えると、リリーフバルブが開状態となってバッグ部内のガスが外部へ流出して、バッグ部内の圧力が急速に低下する。この場合、上記衝突時からの圧力増大量は第１所定圧と第２所定圧との差となる。この差は、上記第１及び第２所定圧を上記の如く設定したことにより、上記所定値よりも小さくなる。
【００１５】
したがって、バルブを使用するという簡単な構成で、低い温度領域を除く広い温度範囲に亘ってバッグ部による衝突物の衝撃吸収性を向上させることができる。
【００１６】
また、第２所定圧を出来る限り小さくして、それに応じて第１所定圧をも小さくすれば（但し、第１所定圧は良好な衝撃吸収性が得られる適切な圧力範囲の下限値よりも大きくかつ第２所定圧よりも小さい）、バッグ部内の温度が低い場合であっても、衝突物の衝突時からの圧力増大量を上記所定値以下にすることができ、バッグ部による衝突物の衝撃吸収性を向上させることができるようになる。
【００１７】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、上記リリーフバルブは、閉状態から開状態になった後に閉状態に戻るのを阻止する閉状態移行阻止手段を有しているものとする。
【００１８】
このことにより、リリーフバルブが一旦、閉状態から開状態になると、その直後からバッグ部内の気体が外部へ流出し続けてバッグ部内の圧力が急速に低下するので、バッグ部内の圧力を、圧力増大直後に急速に低下させるようにすることができ、衝突物の衝撃吸収性をより一層向上させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明の車両用エアバッグ装置によると、バッグ部内の圧力を第１所定圧に保持する圧力保持バルブと、上記バッグ部内の圧力が、上記第１所定圧よりも大きい第２所定圧を超えたときに閉状態から開状態となるリリーフバルブとを設けるようにしたことにより、バルブを用いるという簡単な構成で、出来る限り広い温度範囲に亘ってバッグ部による衝突物の衝撃吸収性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。但し、最初に、本発明の参考となる参考形態を説明し、その後に、本発明の実施形態を、その参考形態と異なる点を中心に説明する。
【００２１】
（参考形態１）
図１は、本発明の参考形態１に係る車両用エアバッグ装置１０（図２参照）が搭載された車両Ｗ（本参考形態では、自動車）を示し、この車両Ｗのフロントバンパ１内の表面近傍には、衝突検知センサ２が配設されている。この衝突検知センサ２は、フロントバンパ１が障害物（歩行者等）に接触して変形したときに、接触信号を不図示のコントロールユニットに送信するようになっており、このことにより、車両Ｗが障害物に衝突したことが検知される。
【００２２】
上記エアバッグ装置１０は、上記車両Ｗの車体カウル部２０の左右両端部に設けたエアバッグ装置収容部１５にそれぞれ配設されている。上記車体カウル部２０は、図２に示すように、ボンネット３の後端部とフロントガラス４の下端部との間に位置していて、前板２１及び後板２２とで構成されて車幅方向に延ばした略筒状に形成されている。上記前板２１の上部は車両後方へ延びており、この前板２１の上部における各エアバッグ装置収容部１５に対応する部位には、後述のバッグ部１１が膨出展開可能な開口部２１ａが形成されている。この各開口部２１ａは、リッド２３により閉塞され、このリッド２３は、バッグ部１１の展開圧により開口部２１ａを開放するようになっている。
【００２３】
上記各エアバッグ装置１０は、当該車両Ｗのフロントピラー５の前側を覆うように展開するバッグ部１１（車両左側のエアバッグ装置収容部１５に配設されたエアバッグ装置１０のバッグ部１１は、車両左側のフロントピラー５を覆い、車両右側のエアバッグ装置収容部１５に配設されたエアバッグ装置１０のバッグ部１１は、車両右側のフロントピラー５を覆う）と、このバッグ部１１へ展開用ガス（気体）を供給する気体供給手段としてのインフレータ１２とを備えている。このインフレータ１２は、上記コントロールユニットが上記衝突検知センサからの接触信号を受けたときに該コントロールユニットから送信される起爆信号により起爆されてガスを発生させるようになっている。
【００２４】
上記各エアバッグ装置収容部１５内には、上記インフレータ１２が配設されたガス供給室１６（気体供給室）が密閉状に形成されているとともに、このガス供給室１６と、バッグ部１１が収容されたバッグ部収容室１７とを隔てる隔壁１８が設けられている。そして、袋状のバッグ部１１の開口端が上記隔壁１８に取付固定されて、バッグ部１１がバッグ部収容室１７内に折り畳まれた状態で収容されている。したがって、インフレータ１２は、バッグ部１１に対して隔壁１８を隔てて密閉状に設けられたガス供給室１６に配設されていることになる。
【００２５】
上記隔壁１８には、逆止弁（チェックバルブ）１９が設けられており、インフレータ１２は、この逆止弁１９を介してガス供給室１６からバッグ部１１へガスを供給するようになっている。すなわち、この逆止弁１９は、ガス供給室１６からバッグ部１１への一方向のみにガスを流すようになっている。
【００２６】
図３に概略的に示すように、上記バッグ部１１には、バッグ部１１内とガス供給室１６内との差圧が、予め設定した設定値を超えたときに閉状態から開状態となる差圧バルブ３１が設けられている。この差圧バルブ３１は、バッグ部１１内とガス供給室１６内との差圧が上記設定値を超えたときに、該バッグ部内のガスを外部へ流出させ、このことで、後述の如くバッグ部１１が外側から押圧力を受けることでバッグ部１１内の圧力が増大したときにおいて、該押圧力を受けたときからの圧力増大量を所定値以下に規制するようになっている。したがって、差圧バルブ３１は、上記押圧力を受けたときからの圧力増大量を所定値以下に規制する圧力増大規制バルブを構成する。
【００２７】
上記差圧バルブ３１は、閉状態から開状態になった後に閉状態に戻るのを阻止する閉状態移行阻止手段を有している。この閉状態移行阻止手段の構成を簡単に説明すると、閉状態では、図４（ａ）に示すように、差圧バルブ３１のボール３２がスプリング３３によって同図の左側へ付勢されてガス流通路の開口を塞いでいる。このボール３２の右側には、閉状態移行阻止手段としての阻止部材３４が、スプリング３５によって下方に付勢された状態で配置されている。そして、バッグ部１１内の圧力がガス供給室１６内の圧力よりも大きくなって、その差圧が上記設定値を超えると、ボール３２が右側へ移動しようとする。このとき、阻止部材３４はボール３２によって押されてスプリング３５の付勢力に抗して上側へ移動し、これにより、ボール３２が右側へ移動して、上記ガス流通路の開口を開放する。上記ボール３２が阻止部材３４よりも右側へ移動すると、図４（ｂ）に示すように、阻止部材３４がスプリング３５の付勢力によって元の位置へ下降する。このとき、ボール３２がスプリング３３の付勢力により左側へ移動しようとしても、阻止部材３４により移動することができず、この結果、差圧バルブ３１は、閉状態に戻ることはできず、開状態を維持する。
【００２８】
上記構成のエアバッグ装置１０を搭載した車両Ｗのフロントバンパ１が障害物に衝突して変形すると、衝突検知センサ２が接触信号をコントロールユニットに送信し、コントロールユニットは、この接触信号を受けて起爆信号をインフレータ１２へ送信する。これにより、インフレータ１２が起爆されてガスを発生させ、このガスを逆止弁１９を介してガス供給室１６からバッグ部１１へ供給する。バッグ部１１は、このガスの供給を受けることで、該バッグ部１１内の圧力を増大させながら展開し、この展開圧により開放された開口部２１ａを通ってフロントピラー５の前側を覆う。
【００２９】
一方、上記障害物（衝突物）は、ボンネット３上に倒れてフロントピラー５に二次衝突する可能性があるが、その二次衝突（以下、単に衝突という）の前に上記バッグ部１１がフロントピラー５の前側に展開しており（殆ど展開完了した状態にある）、これにより、衝突物はバッグ部１１に衝突してその衝撃力が緩和される。
【００３０】
上記衝突物がバッグ部１１に衝突すると、この衝突によりバッグ部１１は外側から押圧力を受け、このことで、バッグ部内の圧力が、ガスの供給による増大分よりも大きく増大する。このとき、バッグ部１１とガス供給室１６とを隔てる隔壁１８に設けられた逆止弁１９が閉状態となるので、バッグ部１１内の圧力がガス供給室１６内の圧力よりも大きくなる。そして、バッグ部１１内とガス供給室１６内との差圧が上記設定値を超えると、差圧バルブ３１が作動して閉状態から開状態となる。このことで、バッグ部１１内のガスが外部へ流出し、バッグ部１１内の圧力が低下する。また、上記差圧バルブ３１は一旦、開状態となると、上記阻止部材３４によって開状態を維持する。このため、バッグ部１１内の圧力は、差圧バルブ３１が作動した後は急速に低下していく。
【００３１】
上記のバッグ部１１内の圧力変化の様子を図５に実線で示す。尚、衝突物のバッグ部１１への衝突以降に破線で示す線は、ガス供給室１６内の圧力変化である。
【００３２】
本参考形態では、バッグ部１１内の温度に関係なく、同様の圧力変化が得られる。すなわち、バッグ部１１内の圧力は、インフレータ１２によるガス供給開始から高くなっていき、バッグ部１１の展開完了の少し手前で衝突物がバッグ部１１に衝突し、これにより、バッグ部１１内の圧力は急激に増大する。一方、ガス供給室１６内の圧力は、衝突前のバッグ部１１の圧力変化に連続するように滑らかに増大し、やがて、インフレータ１２からのガスの供給がなくなって、緩やかに低下していく。尚、衝突物のバッグ部１１への衝突がなければ、バッグ部１１内の圧力もガス供給室１６内の圧力と同様に変化する。
【００３３】
上記衝突によるバッグ部１１内の圧力増大によって、バッグ部１１内とガス供給室１６内との差圧が設定値ΔＶを超えると、差圧バルブ３１が作動して、バッグ部１１内の圧力が、ガス供給室１６内の圧力よりも大きく低下していく。これにより、バッグ部１１が衝突物より押圧力を受けたとき（衝突物のバッグ部１１への衝突時）からの圧力増大量が所定値以下となる。尚、図５では、上記圧力増大量はＰ１としており、このＰ１の値は、上記差圧が設定値ΔＶを超えたときにおけるガス供給室１６内の圧力から衝突時のバッグ部１１内の圧力を引いた値に、ΔＶを加えた量に等しい。
【００３４】
このように、上記圧力増大量が所定値以下であれば、衝突物は、その圧力増大によって大きな衝撃を受けたり跳ね返されたりするようなことはなく、衝突物の衝撃吸収性を向上させることができる。すなわち、仮に差圧バルブ３１がなければ、図５に一点鎖線で示すように、上記衝突時からの圧力増大量がＰ２となって上記所定値よりもかなり大きくなってしまうが、本参考形態では、差圧バルブ３１によって、衝突物の衝突時からの圧力増大量が適切に抑えられ、良好な衝撃吸収性が得られるようになる。このことは、想定される温度範囲全体に亘って同様であるが、衝突物のバッグ部１１への衝突時における該バッグ部１１内の圧力自体は温度によって異なり、バッグ部１１内の温度が中程度（常温付近）以下である場合には、衝突時におけるバッグ部１１内の圧力を、衝突物に大きな反力を与えたり跳ね返したりしないで良好な衝撃吸収性が得られる適切な圧力範囲内になるようにすることが可能であるが、バッグ部１１内の温度が高い場合には、衝突時のバッグ部１１内の圧力が、通常、上記適切な圧力範囲よりも高くなってしまう。但し、バッグ部１１内の温度が高い場合には、押圧力を受けたときの圧力増大が発生し難い。
【００３５】
したがって、本参考形態では、バッグ部１１内の温度が中程度（常温付近）以下である場合（押圧力を受けたときの圧力増大が比較的発生し易い場合）に、衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力を適切な圧力範囲内にすることができるとともに、この衝突時からの圧力増大量を所定値以下となるようにすることができる。よって、簡単な構成で、押圧力を受けることにより圧力増大が発生する広い温度範囲に亘ってバッグ部１１による衝突物の衝撃吸収性を確実に向上させることができる。尚、バッグ部１１内の温度が高い場合であっても、衝突物の衝突時からの圧力増大量が適切に抑えられかつ圧力増大直後にバッグ部１１内の圧力が急速に低下するので、或る程度良好な衝撃吸収性が得られるようになる。
【００３６】
（参考形態２）
図６は、本発明の参考形態２を示し（尚、以下の参考形態及び実施形態では、図３と同じ部分については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する）、バッグ部１１内の温度が高い場合でも、衝突物のバッグ部１１への衝突時における該バッグ部１１内の圧力を適切な圧力範囲内にするようにしたものである。
【００３７】
すなわち、本参考形態では、バッグ部１１に、圧力保持バルブ３５が差圧バルブ３１とは並列に設けられている。この圧力保持バルブ３５は、バッグ部１１内の圧力が所定圧を超えたときには、閉状態から開状態となる一方、バッグ部１１内の圧力が上記所定圧よりも低いときには、開状態から閉状態となり、このことで、バッグ部１１内の圧力を上記所定圧に保持するように構成されている。また、この圧力保持バルブ３５は、開状態にあるときに、ガス流通路の開口より流出するガス量が上記差圧バルブ３１よりも少なくなるように構成されている。
【００３８】
上記所定圧は、バッグ部１１内の温度が高い場合に、衝突物がバッグ部１１に衝突する前にバッグ部１１内の圧力が所定圧に達するように設定しておくとともに、良好な衝撃吸収性が得られる適切な圧力範囲内に設定しておく。
【００３９】
上記の構成により、バッグ部１１内の温度が高い場合においては、図７に示すように、衝突物がバッグ部１１に衝突する前にバッグ部１１内の圧力が所定圧を超えようとするが、圧力保持バルブ３５の開閉動作によって所定圧に保持される。この状態で衝突物がバッグ部１１に衝突すると、この衝突時からの圧力増大量は、差圧バルブ３１によって所定値以下（本参考形態ではΔＶ）に規制される。したがって、バッグ部１１内の温度が高い場合であっても、衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力を適切な圧力範囲内にすることができるとともに、この衝突時からの圧力増大量も所定値以下にすることができる。
【００４０】
尚、衝突物がバッグ部１１に衝突した際、その衝撃力が小さければ、圧力保持バルブ３５によって、バッグ部１１内の圧力が殆ど増大することなく上記所定圧に保持されるが、通常は、上記衝撃力が大きくて、しかも、圧力保持バルブ３５が、開状態にあるガス流通路開口より流出するガス量がかなり小さいために、圧力保持バルブ３５による圧力保持動作（開閉動作）が追いつかずにバッグ部１１内の圧力が急激に増大する。そして、バッグ部１１内とガス供給室１６内との差圧が設定値ΔＶを超えると、差圧バルブ３１が作動することになる。
【００４１】
また、バッグ部１１内の温度が中程度以下である場合には、バッグ部１１内の圧力は、衝突物がバッグ部１１に衝突する前には上記所定圧に達せず、圧力保持バルブ３５は作動しない。そして、衝突後において、所定圧を超えたとしても、上記参考形態１と同様に、差圧バルブ３１が作動して、衝突時からの圧力増大量が所定値以下となる。或いは、衝突後において、所定圧を超える前に、差圧バルブ３１が作動して、衝突時からの圧力増大量が所定値以下となる。つまり、バッグ部１１内の圧力変化の様子は、上記参考形態１と同様になる。
【００４２】
したがって、本参考形態では、バッグ部１１内がどのような温度であっても、衝突物の衝撃吸収性を確実に向上させることができる。
【００４３】
尚、上記参考形態１及び２では、圧力増大規制バルブとして、バッグ部１１内とガス供給室１６内との差圧が設定値を超えたときに閉状態から開状態となる差圧バルブ３１を用いたが、圧力増大規制バルブは、このような差圧バルブ３１に限らず、バッグ部１１が押圧力を受けたときからの圧力増大量を所定値以下に規制することが可能なものであれば、どのようなものであってもよい。
【００４４】
また、上記参考形態１及び２では、差圧バルブ３１が、閉状態から開状態になった後に閉状態に戻るのを阻止する閉状態移行阻止手段を有するが、このような閉状態移行阻止手段は必ずしも必要なものではない。但し、上記参考形態１及び２のように閉状態移行阻止手段を設ける方が、衝撃吸収性を向上させる観点で好ましい。特に参考形態１の場合には、バッグ部１１内の温度が高い場合においても、衝撃吸収性を出来る限り向上させるために、閉状態移行阻止手段を設けることが好ましい。
【００４５】
（実施形態）
次に、本発明の実施形態について説明する。図８は、本発明の実施形態を示し、上記参考形態１の圧力増大規制バルブ（差圧バルブ３１）に代えて、バッグ部１１に圧力保持バルブ４０とリリーフバルブ４１とを並列に設けるようにしたものである。
【００４６】
すなわち、本実施形態では、袋状のバッグ部１１の開口端はインフレータ１２に取付固定されており、上記参考形態１のガス供給室１６や隔壁１８は設けられていない。これにより、インフレータ１２で発生したガスは、直接バッグ部１１へ供給される。
【００４７】
上記圧力保持バルブ４０は、上記参考形態２における圧力保持バルブ３５と同様に、バッグ部１１内の圧力が第１所定圧を超えたときには、閉状態から開状態となり、バッグ部１１内の圧力が第１所定圧よりも低いときには、開状態から閉状態になり、このことで、バッグ部１１内の圧力を第１所定圧に保持するように構成されている。この圧力保持バルブ４０は、開状態にあるときに、ガス流通路の開口より流出するガス量が上記リリーフバルブ４１よりも少なくなるように構成されている。
【００４８】
一方、上記リリーフバルブ４１は、バッグ部１１内の圧力が、上記第１所定圧よりも大きい第２所定圧を超えたときに閉状態から開状態となるように構成されている。このリリーフバルブ４１は、上記参考形態１及び２における差圧バルブ３１と同様の構成の閉状態移行阻止手段を有しており、このことで、閉状態から開状態になった後は、開状態を維持するようになっている。
【００４９】
上記第２所定圧は、バッグ部１１内の温度が中程度である場合において衝突物がバッグ部１１に衝突したときからリリーフバルブ４１が作動したときまでの圧力増大量（衝突時におけるバッグ部１１内の圧力と第２所定圧との差）が上記所定値以下になるように設定する。また、上記第１所定圧は、良好な衝撃吸収性が得られる適切な圧力範囲内であって、バッグ部１１内の温度が中程度である場合において衝突物がバッグ部１１に衝突したときにおける該バッグ部１１内の圧力と上記第２所定圧との間の圧力に設定しておく。したがって、第１所定圧と第２所定圧との差は、上記所定値よりも小さくなる。
【００５０】
上記の構成により、図９に示すように、バッグ部１１内の温度が中程度である場合には、衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力は、第１所定圧よりも低く、その衝突による圧力増大によって第１所定圧を超える。このとき、圧力保持バルブ４０による圧力保持動作（開閉動作）が追いつかずにバッグ部１１内の圧力が急激に増大する。そして、この増大により、バッグ部１１内の圧力が第２所定圧を超えると、リリーフバルブ４１が開状態となってバッグ部１１内のガスが外部へ流出して、バッグ部１１内の圧力が低下する。また、リリーフバルブ４１の開状態が維持されるので、バッグ部１１内の圧力は、リリーフバルブ４１が作動した後は急速に低下していく。ここで、上記第２所定圧は、バッグ部１１内の温度が中程度である場合において衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力と第２所定圧との差が所定値以下になるように設定されているので、上記衝突時からの圧力増大量（図９に示すＰ３）は所定値以下となる。
【００５１】
また、バッグ部１１内の温度が高い場合においては、衝突物がバッグ部１１に衝突する前にバッグ部１１内の圧力が第１所定圧を超えようとするが、圧力保持バルブ４０によって第１所定圧に保持される。この状態で衝突物がバッグ部１１に衝突すると、圧力保持バルブ４０による圧力保持動作（開閉動作）が追いつかずにバッグ部１１内の圧力が急激に増大する。そして、バッグ部１１内の圧力が第２所定圧を超えると、リリーフバルブ４１が開状態となってバッグ部１１内のガスが外部へ流出して、バッグ部１１内の圧力が急速に低下する。この場合、上記衝突時からの圧力増大量（図９に示すＰ４）は第１所定圧と第２所定圧との差となる。この差は、上記の如く上記所定値よりも小さい。
【００５２】
一方、バッグ部１１内の温度が低い場合には、衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力が第１所定圧よりも低くかつ適切な圧力範囲内の低い側にあるために、この衝突時からの圧力増大量（衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力と第２所定圧との差）が所定値を超える可能性がある。
【００５３】
したがって、本実施形態では、バッグ部１１内の温度が中程度以上である場合に、衝突物の衝突時におけるバッグ部１１内の圧力を適切な圧力範囲内にすることができるとともに、この衝突時からの圧力増大量を所定値以下となるようにすることができ、低い温度領域を除く広い温度範囲に亘ってバッグ部１１による衝突物の衝撃吸収性を向上させることができる。
【００５４】
ここで、バッグ部１１内の温度が低い場合でも、衝突時からの圧力増大量を所定値以下にするためには、上記第２所定圧を出来る限り小さくして、それに応じて第１所定圧をも小さくすればよい（但し、第１所定圧は良好な衝撃吸収性が得られる適切な圧力範囲の下限値よりも大きくかつ第２所定圧よりも小さい）。これにより、バッグ部１１内の温度が低い場合であっても、衝突物の衝突時からの圧力増大量を所定値以下にすることができ、バッグ部１１による衝突物の衝撃吸収性を向上させることができるようになる。この場合、バッグ部１１内の温度が中程度である場合にも、温度が高い場合と同様に、衝突物がバッグ部１１に衝突する前にバッグ部１１内の圧力が第１所定圧に達して該第１所定圧に保持され、この状態で衝突物がバッグ部１１に衝突することになる。このため、バッグ部１１内の温度が中程度である場合において、衝突物がバッグ部１１に衝突したときの該バッグ部１１の圧力が、適切な圧力範囲の下限値付近にあり、問題ではないが、最も好ましい圧力範囲（適切な圧力範囲の中の中央付近の圧力）からは外れてしまう。
【００５５】
尚、上記実施形態においては、リリーフバルブ４１が、閉状態から開状態になった後に閉状態に戻るのを阻止する閉状態移行阻止手段を有するが、この閉状態移行阻止手段は必ずしも必要なものではない。但し、上記実施形態のように閉状態移行阻止手段を設ける方が、衝撃吸収性を向上させる観点で好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、車両のフロントピラーの前側を覆うように展開するバッグ部を備えた車両用エアバッグ装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の参考となる参考形態１に係る車両用エアバッグ装置が搭載された車両を示す斜視図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】エアバッグ装置の構成を示す概略図である。
【図４】差圧バルブの閉状態移行阻止手段の構成を示す概略図である。
【図５】バッグ部内の圧力変化の様子を示す図である。
【図６】参考形態２におけるエアバッグ装置の構成を示す概略図である。
【図７】参考形態２におけるエアバッグ装置のバッグ部内の圧力変化の様子を示す図である。
【図８】本発明の実施形態におけるエアバッグ装置の構成を示す概略図である。
【図９】本発明の実施形態におけるエアバッグ装置のバッグ部内の圧力変化の様子を示す図である。
【図１０】従来のエアバッグ装置のバッグ部にリリーフバルブを設けた場合における該バッグ部内の圧力変化の様子を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｗ    車両
５    フロントピラー
１０  車両用エアバッグ装置
１１  バッグ部
１２  インフレータ（気体供給手段）
１６  ガス供給室（気体供給室）
１８  隔壁
１９  逆止弁
３１  差圧バルブ（圧力増大規制バルブ）
３４  阻止部材（閉状態移行阻止手段）
４０  圧力保持バルブ
４１  リリーフバルブ
【図１】
0004775125.tif 000002
【図２】
0004775125.tif 000003
【図３】
0004775125.tif 000004
【図４】
0004775125.tif 000005
【図５】
0004775125.tif 000006
【図６】
0004775125.tif 000007
【図７】
0004775125.tif 000008
【図８】
0004775125.tif 000009
【図９】
0004775125.tif 000010
【図１０】
0004775125.tif 000011