(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を含む塊状物を外部よりの超音波照射により破砕し、細胞を採取する装置であって、
前記塊状物を収納するメッシュ状収納部と、
前記収納部を収容し、該収納部下方に細胞トラップ領域を有する有底筒状部と、
前記有底筒状部の細胞トラップ領域を超音波照射より保護する柔軟性保護部と、
を備えた塊状物内細胞採取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、メッシュ状収納部は粗目メッシュ状収納部と、細目メッシュ状収納部とを有し、塊状物は内側の粗目メッシュ状収納部に収納され、該粗目状メッシュ収納部が細目状メッシュ収納部に収容されることを特徴とする塊状物内細胞採取装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、粗目メッシュ状収納部底部と細目メッシュ状収納部との間隙，及び細目メッシュ状収納部底部と有底筒状部との間隙にはリング状緩衝部が配置されていることを特徴とする塊状物内細胞採取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は細胞採取装置，特に便，痰などの塊状物から細胞を採取する塊状物内細胞採取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より生物，生化学の分野では生体より細胞を採取し，その同定を行うことが広く行われており，特に癌などの疾患を早期発見する上からもその重要性が増大している。
この場合，例えば生検等により細胞塊を採取し、それをほぐして細胞を得るのが一般的である。
一方、例えば癌細胞或いは細菌細胞などは、生検などの人体にストレスを与える検査によることなく、被験者から排泄される痰、或いは便などからも分離・採取することが可能であり、簡便な細胞検査方法として期待されている。
しかしながら、痰或いは便などの塊状物から細胞を取り出すことは、事実上手作業により行わざるを得ず、極めて煩雑かつ困難であった。
一方，細胞或いは生体組織からＤＮＡ、ＲＮＡその他の細胞内成分を抽出する装置，手法に関しては各種の開発がなされている（実用新案登録第３０９２３９６号、ＷＯ９８／４３７２４号等）。
【特許文献１】実用新案登録第３０９２３９６号
【特許文献２】ＷＯ９８／４３７２４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，これ等の細胞内成分抽出装置を塊状物から細胞を採取するのに使用した場合には、塊状物の破砕とともに、細胞自体も破壊されてしまい、事実上適用はできないものであった。
本発明は前記従来技術の課題に鑑みなされたものであり、その目的は痰或いは便などの塊状排泄物から細胞を破壊することなく取り出すことのできる塊状物内細胞採取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記目的を達成するために本発明は、細胞を含む塊状物を外部よりの超音波照射により破砕し、細胞を採取する塊状物内細胞採取装置であって、
前記塊状物を収納するメッシュ状収納部と、
前記収納部を収容し、該収納部下方に細胞トラップ領域を有する有底筒状部と、
前記有底筒状部の細胞トラップ領域を超音波照射より保護する柔軟性保護部と、
を備えたことを特徴とする。
また、前記装置において、メッシュ状収納部は粗目メッシュ状収納部と、細目メッシュ状収納部とを有し、塊状物は内側の粗目メッシュ状収納部に収納され、該粗目状メッシュ収納部が細目状メッシュ収納部に収容されることが好適である。
また、前記装置において、粗目メッシュ状収納部底部と細目メッシュ状収納部との間隙，及び細目メッシュ状収納部底部と有底筒状部との間隙にはリング状緩衝部が配置されていることが好適である。
なお、細目メッシュは遊離細胞が通過できる程度のメッシュ径、すなわち５〜５０μｍであることが好ましく、粗目メッシュは塊状物の種類に応じて破砕残渣をできるだけ通さず且つ遊離細胞が通過できる程度のメッシュ径、すなわち５５〜５００μｍであることが好ましい。
【発明の効果】
【０００５】
以上のように本発明にかかる塊状物内細胞採取装置によれば、メッシュ状収納部内の塊状物に超音波を照射し、塊状物の破砕を行うとともに、塊状物から遊離した細胞はメッシュを通過し、筒状部の細胞トラップ領域に集積する。そして、該細胞トラップ領域は超音波を事実上通過させない柔軟性保護部で保護されているため、遊離細胞まで破砕されてしまうことはない。
また、本発明において、メッシュ状収納部を二槽とし、内槽を粗目メッシュ、外槽を細目メッシュとすることにより、塊状物の破砕残渣によるメッシュの目詰まりを効率的に防止することができる。
また、本発明において、内槽である粗目メッシュ状収納部底部及び外槽である細目メッシュ状収納部の間隙、及び外槽収納部底部と有底筒状部との間隙にリング状緩衝部を設けることにより、メッシュ同士、或いはメッシュと有底筒状部壁面が擦れ合い、遊離された細胞がメッシュを通過する際に破壊されてしまうことを効率的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面に基づき本発明の好適な実施形態について説明する。
図１には本発明の一実施形態にかかる塊状物内細胞採取装置１０の部品構成が示されている。
同図に示す細胞採取装置１０は、粗目メッシュ状収納部１２と、細目メッシュ状収納部１４と、プラスチック製（ないし硬質ガラス製）有底筒状部１６と、シリコンゴム製柔軟性保護部１８とを備える。
そして、粗目メッシュ状収納部１２は細目メッシュ状収納部１４よりもやや小径のステンレスメッシュ製籠であり、細目メッシュ状収納部１４内に第一リング状緩衝材２０を介して挿入される。
【０００７】
また、細目メッシュ状収納部１４は、前記有底筒状部１６よりやや小径のステンレスメッシュ製籠であり、有底筒状部１６内に第二リング状緩衝材２２を介して挿入される。
さらに有底筒状部１６の下端は逆円錐状に尖頭化されて細胞トラップ領域２４を形成しており、沈降する遊離細胞の採取を容易としている。
そして、前記柔軟性保護部１８を有底筒状部１６の底部、すなわち細胞トラップ領域２４を覆うようにはめ込む。
なお、前記粗目メッシュ状収納部１２内に便、或いは痰などの塊状物を投入し、さらに水などの分散媒を注入した後、有底筒状部１６の上部開口にキャップ２６をはめ込む。
本実施形態にかかる塊状物内細胞採取装置１０は概略以上のように構成されており、図２にその組立状態の断面図を示す。
【０００８】
図２に示すように、細胞採取装置１０の最内槽である粗目メッシュ状収納部１２内に塊状便３０が投入され、さらに分散媒として水３２が注入されている。そして、塊状便３０に対し、交差超音波３４ａ，３４ｂが照射される。
なお、本実施形態において、交差超音波３４ａ，３４ｂは、図３に示すように細胞破砕装置３６（詳細は実用新案登録第３０９２３９６号）により生成させており、塊状便３０を破砕するには十分な強度を有する。
すなわち、細胞破砕装置３６は、処理タンク３８と、該処理タンク３８の傾斜壁面に設置された超音波発生器４０ａ，４０ｂとを備え、タンク３８内には超音波伝達媒体として水４２が注入されている。そして、超音波発生器４０ａ，４０ｂが発信を開始すると、超音波３４ａ，３４ｂは交差し、その干渉により強力な破砕力を生む。
【０００９】
そして、この交差超音波の破砕力により塊状便３０が破砕されると、粗目メッシュ状収納部１２及び細目メッシュ状収納部１４により順次濾過され、微細な細胞がリング状緩衝材２２，２４の中央開口２２ａ，２４ａを介して下降し、有底筒状部１６の細胞トラップ領域２４に高濃度に集積する。
この際、超音波３４ａ，３３ｂは細胞採取装置１０のおおよそ全体に照射され、またその強度は細胞を破壊するにも十分であるが、細胞トラップ領域２４は柔軟性保護部１８により覆われており、超音波３４ａ，３４ｂは該柔軟性保護部１８を通過できず、細胞トラップ領域２４に集積した細胞は保護される。
【００１０】
以上のようにして、本実施形態にかかる細胞採取装置１０によれば、塊状便３０より細胞を効率よく、かつ細胞を破壊することなく採取することができる。
なお、本実施形態において、粗目メッシュ状収納部１２は５５〜５００μｍの径を有することが好適である。
また、細目メッシュ収納部１４は細胞を効率よく通過させ、且つ便の破砕残渣をできる限り除去する観点から、５〜５０μｍの径であることが好適である。
また、有底筒状部１６は超音波の透過性が良好で、且つ内部観察が可能なプラスチック製、硬質ガラス、石英ガラスなどで構成することが好適である。
また、柔軟性保護材１８は、超音波を遮断する能力から材質、厚さなどが決定されるが、好ましくはゴム、シリコンゴム等で構成することが好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は本発明の一実施形態にかかる細胞採取装置の部品構成図である。
【図２】図２は図１に示した装置の組立状態の説明図である。
【図３】図３は、細胞破砕装置による塊状便破砕状態の説明図である。
【符号の説明】
【００１２】
１０        細胞採取装置
１２        粗目メッシュ状収納部
１４        細目メッシュ状収納部
１６        有底筒状部
１８        柔軟性保護部
２０，２２  リング状緩衝材
２４        細胞トラップ領域
【図１】
0004775636.tif 000002
【図２】
0004775636.tif 000003
【図３】
0004775636.tif 000004