(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内部のユニットが搭載されるレールと、該レールを摺動可能に支持するレールガイドと、前記ユニット及び前記レールの移動を制限するロック機構と、を備え、前記ユニットを前記レールと共に装置外部に引き出し可能とした画像形成装置において、
前記ユニットの引き出し方向に位置する外装カバーが、前記ロック機構の解除手段と前記ユニット引き出し時の取手部とを兼ねており、
前記外装カバーは、上端部又は下端部を回動支点として前記レールと共に引き出されるフレーム部材に回動可能に支持されており、前記ロック機構は、装置本体側に設けられる係止ピンと、前記外装カバーの内側に突設され、前記外装カバーと共通の支点で前記外装カバーと共に回動することで、前記係止ピンに係合する位置と前記係止ピンとの係合が解除される位置とに移動可能なフック部と、で構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フック部が前記係止ピンに係合する方向に前記外装カバーを付勢する付勢手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットが、定着ユニットであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置内部のユニットを水平方向に引き出し可能な装置における、ロック機構の作動及び解除方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図５に示す。１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、複合機本体１内の画像形成部２において、帯電ユニット３により時計回り（図の矢印Ａ方向）に回転する感光体ドラム４が一様に帯電され、画像読取部５で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）８からのレーザビームにより感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像ユニット７により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット７へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。
【０００３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙９が給紙機構１０から給紙ローラ１１、用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して画像形成部２に搬送され、この画像形成部２において転写ローラ１４により感光体ドラム４の表面に形成されたトナー像が用紙９に転写される。そして、トナー像が転写された用紙９は感光体ドラム４から分離され、定着ユニット１５に搬送されてトナー像が定着される。トナー像が用紙に転写された後に感光体ドラム４の表面に残ったトナー（残留トナー）は、クリーニング装置１６により除去される。
【０００４】
定着ユニット１５を通過した用紙９は、複数方向に分岐した分岐部材１７において搬送方向が振り分けられる。用紙の片面のみに画像を形成する場合は、用紙９はそのまま画像面が上向き（以下、フェイスアップという）の状態で側面排出ローラ対１８を通過して側面排出口２５から用紙排出トレイ１９上に排出されるか、或いは分岐部材１７によって用紙搬送路２０に振り分けられ、搬送ローラ対２１を経て胴内排出ローラ対２２より画像面を下向き（以下、フェイスダウンという）にして胴内排出トレイ２３上に排出される。用紙搬送路２０、搬送ローラ対２１及び胴内排出ローラ対２２は、用紙の搬送方向を切り換えるスイッチバック装置としても機能する。
【０００５】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着ユニット１５を通過した用紙９は分岐部材１７で用紙搬送路２０に振り分けられる。そして、用紙後端部が分岐部材１７を通過した後、搬送ローラ対２１及び胴内排出ローラ対２２を逆回転させて搬送方向を切り換えた後、分岐部材１７において今度は両面印字経路２４に振り分けられ、画像の形成されていない面を上に向けて画像形成部２へ再搬送される。再搬送された用紙９は、画像形成部２において次の画像が形成され、定着部１５に搬送されてトナー像が定着された後、側面排出ローラ対１８或いは胴内排出ローラ対２２より装置外部に排出される。
【０００６】
また、図示しないが、感光体ドラム４の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１６の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、画像形成装置１に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂ、１０ｃと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｄとを備えてなり、これらは用紙搬送路１２を介して感光体ドラム４及び現像ユニット７等からなる画像形成部２に繋がっている。
【０００７】
上記のような画像形成装置において、定着ユニット１５を装置本体１から用紙搬送方向に対し平行（図５の左方向）に引き出す方式にすると、定着ユニット周辺に用紙がジャムした場合の用紙の除去が一層容易になる。このような構成の定着ユニットを図６に示す。図７において、定着ユニット１５は２本のレール３０ａ、３０ｂ上に配置されており、レール３０ａ、３０ｂは、装置本体１側のレールガイド（図示せず）に沿って水平方向（矢印ＡＡ′方向）に摺動自在に構成されている。
【０００８】
ギヤ３２、３３、及び３４は、図示しない定着駆動モータ（駆動手段）の駆動力を定着入力ギヤ３１に伝達する駆動伝達手段を構成する。定着ユニット８付近でジャムが発生した場合、ユーザは、装置本体１からレール３０ａ、３０ｂごと定着ユニット８を矢印Ａ方向に引き出す。これにより、定着入力ギヤ３１はギヤ３２から脱離し、定着ユニット８の駆動が停止する。そして、ジャム処理が終了し、矢印Ａ′方向に再び定着ユニット８を挿入すると、定着入力ギヤ３１がギヤ３２に連結される。
【０００９】
上記のように、定着ユニットが装置本体内から外部に移動可能な構成においては、従来、必要時以外は定着ユニットが移動しないようにロック機構が設けられている。しかし、従来の方法ではロック機構を解除する操作レバーが定着ユニットの長手方向に長く大きな部品となり、省スペース化の妨げとなっていた。
【００１０】
そこで、コンパクトで操作も容易な定着ユニットを固定するためのロック機構が種々提案されており、例えば特許文献１には、画像形成装置本体に回動自在にヒンジ連結された可動機体を有し、ロック用係合部材を定着装置が設けられる可動機体と画像形成装置本体とに設けた画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、定着装置の定着カバーが、定着装置を移動する際に把持するための取手部と、ロック機構の操作部とを兼ねる構成の定着装置が開示されている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１の方法では、外装の一部に切り欠き等を設け、その内部にロック機構の操作レバーを配置しているため、外装カバーの強度が低下するおそれがある。そのため、別途補強が必要となるか、或いは部品自体が大きくなって装置の小型化、コンパクト化の妨げとなる。
【００１２】
また、特許文献２の方法においては、装置の外装カバーの内側に定着カバーを別個に設けているため、ユーザは外装カバーを開放した後、さらに定着カバーを把持して定着装置を引き出す必要があり、定着装置の引き出しに必要な操作が多くなる。また、図６に示したような、定着ユニットと外装カバーとの間に用紙搬送経路を設けた画像形成装置の場合、ロック機構の操作レバーが用紙搬送の妨げとなる上、外装カバーと定着ユニットとの間のジャム処理操作のためのスペースも狭いという問題点もあった。
【特許文献１】特開平８−４４１３１号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１６１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、省スペースで操作性に優れたユニットの引き出し機構及びロック機構を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体内部のユニットが搭載されるレールと、該レールを摺動可能に支持するレールガイドと、前記ユニット及び前記レールの移動を制限するロック機構と、を備え、前記ユニットを前記レールと共に装置外部に引き出し可能とした画像形成装置において、前記ユニットの引き出し方向に位置する外装カバーが、前記ロック機構の解除手段と前記ユニット引き出し時の取手部とを兼ねることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記外装カバーは、上端部又は下端部を回動支点として前記レールと共に引き出されるフレーム部材に回動可能に支持されており、前記ロック機構は、前記外装カバーの内側に開口方向が前記回動支点の方向となるように突設され前記外装カバーと共に回動するフック部と、装置本体側に設けられ前記フック部に係合する係止ピンとで構成されることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記フック部が前記係止ピンに係合する方向に前記外装カバーを付勢する付勢手段を設けたことを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ユニットが、定着ユニットであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、装置本体の外装面の一部を構成する外装カバーが、ユニットのロック機構の解除手段と、装置本体からのユニット引き出し操作を行う場合の取手部の役割を兼ね備えるため、ユニット引き出し操作が容易になるとともに、ロック機構解除のための操作レバーを別途設ける必要がないため、部品点数の削減や装置の小型化、コンパクト化にも寄与する。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、外装カバーの上端部又は下端部を、レールと共に引き出されるフレーム部材に回動可能に支持するとともに、開口方向が回動支点の方向となるように外装カバーの内側に突設されるフック部と、装置本体側に設けられフック部に係合する係止ピンとでロック機構を構成することにより、外装カバーが操作レバーを兼ねたロック機構を簡易な構成で実現できる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、外装カバーが付勢手段によりフック部が係止ピンに係合する方向に付勢されることにより、ユニットを装置本体内に挿入する際に自動的にロック機構を作動させることができ、ユニット挿入時の操作性が向上する。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３の構成の画像形成装置において、引き出し可能なユニットを定着ユニットとすることにより、定着ユニット周辺のジャム処理時や定着ユニット交換時の引き出し或いは挿入操作が一層容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置における定着ユニット挿入時の外装カバー周辺の構成を装置内部側から見た斜視図であり、図２は定着ユニット挿入時の外装カバー周辺の側面図である。従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、ここでは説明の便宜のため定着ユニット１５（図６参照）は記載を省略しているが、図１及び図２は定着ユニット１５が装置内部に挿入された状態を示している。
【００２３】
３５は、定着ユニット１５を通過した用紙を用紙搬送路２０、両面印字経路２４（いずれも図５参照）、或いは外装カバー４０に設けられた側面排出口２５に案内する搬送ガイド部材であり、２本のレール３０ａ、３０ｂの先端に橋渡し状に固定されている。搬送ガイド部材３５の外側には外装カバー４０が取り付けられている。この外装カバー４０は、装置本体の外装面の一部を構成するとともに、定着ユニット１５の装置本体からの引き出し操作及び装置本体への挿入操作を行う場合の取手部としての役割も兼ね備えている。
【００２４】
搬送ガイド部材３５には、図示しない駆動手段により用紙排出方向に回転する側面排出ローラ１８ａが付設されており、外装カバー４０に付設され側面排出ローラ１８ａに圧接されて従動回転する排出コロ１８ｂとで側面排出ローラ対１８を構成する。搬送ガイド部材３５の用紙搬送面３５ａには、用紙を円滑に搬送するためのガイドローラ４１が設けられている。
【００２５】
３８は、装置本体側の係止ピン４２に係合して定着ユニット１５及びレール３０ａ、３０ｂの水平方向の移動を規制するフック部である。また、外装カバー４０はフック部３８の回動支点３９において搬送ガイド部材３５に回動可能に取り付けられており、外装カバー４０はフック部３８と共に矢印ＢＢ′方向に回動する。即ち、外装カバー４０はフック部３８と係止ピン４２の係合を解除する解除レバーとしても機能する。外装カバー４０は回動支点３９に設けられたトーションバネ４３により矢印Ｂ′方向に付勢されている。
【００２６】
図３は、定着ユニット引き出し時の外装カバー周辺の構成を装置内部側から見た斜視図であり、図４は定着ユニット引き出し時の外装カバー周辺の側面図である。図３及び図４を用いて定着ユニット１５の引き出し機構を詳細に説明する。先ず、ユーザが外装カバー４０の下端部を把持して定着ユニットの引き出し操作を行うと、外装カバー４０はトーションバネ４３の付勢力に抗して回動支点３９を中心に矢印Ｂ方向に所定量回動する。
【００２７】
外装カバー４０の回動に伴いフック部３８も矢印Ｂ方向に所定量回動し、図４に示すように、フック部３８と係止ピン４２との係合が解除される。これにより、定着ユニット１５及びレール３０ａ、３０ｂは水平方向に移動可能となるため、外装カバー４０を把持したまま矢印Ａ方向に引くことにより、定着ユニット１５がレール３０ａ、３０ｂと共に装置外部へ引き出される。
【００２８】
即ち、外装カバー４０が定着ユニット１５引き出し時の取手部とロック機構の解除レバーとを兼ねる上記構成とすることにより、ロック機構の構成部品を削減するとともに省スペースに配置することができる。また、外装カバー４０に切り欠き等を形成する必要がないため強度面においても有利となる上、デザイン的にも優れたものとなる。さらに、外装カバー４０を把持したままロック機構を解除できるので、定着ユニット引き出し時の操作性が向上する。
【００２９】
そして、ユーザにより定着ユニット１５周辺のジャム処理や定着ユニット１５の交換作業が行われる。また、搬送ガイド部材３５と外装カバー４０との間（図４の矢印Ｃ）に両面印字経路２４が設けられている場合、外装カバー４０を矢印Ｂ方向に回動させることにより両面印字経路２４周辺のジャム処理も容易となる。
【００３０】
一方、定着ユニット１５を装置内部に挿入していくと、先ずフック部３８の先端の傾斜面３８ａが係止ピン４２に乗り上げ、フック部３８は矢印Ｂ方向に回動する。そして、定着ユニット１５が所定の位置まで挿入された時、傾斜面３８ａが係止ピン４２を乗り越えてフック部３８はトーションバネ４３により矢印Ｂ′方向に回動し、再び係止ピン４２に係合する。これにより、外装カバー４０を矢印Ａ′方向に押し込むだけでロック機構を作動させることができ、定着ユニット１５挿入時の操作性も向上する。
【００３１】
なお、外装カバー４０の回動に伴いフック部３８も同一方向に回動する構成であれば、外装カバー４０及びフック部３８の回動支点は必ずしも同一とする必要はなく、例えばフック部３８を外装カバー４０の回動端寄りに設けても良い。その場合、装置本体側の係止ピン４２もフック部３８の位置に合わせて配置される。
【００３２】
また、ここでは外装ガバー４０及びフック部３８の回動支点３９を外装カバー４０の上端部に設け、外装カバー４０の下端部を把持してユニットの引き出し操作を行う構成としたが、外装カバー４０の下端部に回動支点３９を設け、上端部を把持部とすることもできる。その場合、フック部３８は、外装カバー４０の上端部の回動により係止ピン４２との係合が解除されるように、開口方向を下向きに配置すれば良い。
【００３３】
また、外装カバー４０の回動角度についても、フック部３８と係止ピン４２との係合が外れる角度以上であれば特に制限はないが、回動角度が大きすぎると、外装カバー４０を把持して定着ユニット１５を引き出す際の操作性が悪くなる。従って、フック部３８と係止ピン４２との係合を解除可能な最小限の角度とすることが好ましい。
【００３４】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、定着ユニット１５を用紙搬送方向に水平に引き出す構成の画像形成装置について説明したが、装置外部に引き出されるユニットは定着ユニット１５に限定されるものではなく、例えば転写ローラ１４を含む転写ユニット等の他のユニットとしても良く、定着ユニット１５と他のユニットとを同時に引き出す構成としても良い。
【００３５】
また、ここでは外装カバー４０は搬送ガイド部材３５に回動可能に取り付けられ、トーションバネ４３により付勢されているが、トーションバネ４３に代えてコイルバネ、板バネ等の他の付勢手段を用いても良く、ユニット挿入時に手動でフック部３８を係止ピン４２に係合させる場合は、付勢手段を設けない構成としても良い。外装カバー４０の取り付け位置についても、レール３０ａ、３０ｂに固定され、レール３０ａ、３０ｂと共に引き出される部材であれば特に制限はなく、外装カバー４０を搬送ガイド部材３５以外の他の部材に取り付けても良い。
【００３６】
また、本発明はデジタル複合機に限らず、タンデム方式のカラー画像形成装置や、各色のトナー像を中間転写ベルト上に順次積層してカラー画像を形成した後、シート上に一度に転写する中間転写方式のカラー画像形成装置においても適用可能であり、アナログ方式の複写機や、ファクシミリ、レーザプリンタ等、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。中間転写方式の画像形成装置では、定着ユニット１５と共に、或いは単独で中間転写ローラを用紙搬送方向に引き出す構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、装置本体内部のユニットが搭載されるレールと、該レールを摺動可能に支持するレールガイドと、ユニット及びレールの移動を制限するロック機構と、を備え、ユニットをレールと共に装置外部に引き出し可能とした画像形成装置において、ユニットの引き出し方向に位置する外装カバーが、ロック機構の解除レバーとユニット引き出し時の取手部とを兼ねることとする。
【００３８】
これにより、ユニット引き出し時に操作レバー等を操作することなく引き出し操作を容易に行える画像形成装置を提供することができる。また、ロック機構解除のための操作レバー等を別途設ける必要がないため、ロック機構の構成部品を削減して省スペースに配置することができ、コンパクトでデザイン的にも優れた画像形成装置となる。
【００３９】
また、外装カバーの上端部又は下端部を回動可能に支持するとともに、開口方向が回動支点の方向となるように外装カバーの内側に突設されるフック部と、フック部に係合する係止ピンとでロック機構を構成することにより、外装カバーが取手部とロック機構の操作レバーとを兼ねた画像形成装置を簡易な構成で実現できる。さらに、外装カバーをフック部の係合方向に付勢しておけば、ユニット挿入時に自動的にロック機構を作動させることができ、挿入時の操作性も向上する。
【００４０】
また、引き出し可能なユニットを定着ユニットとしたので、定着ユニット周辺のジャム処理時や定着ユニット交換時の定着ユニットの引き出し或いは挿入操作が一層容易な画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】は、本発明の画像形成装置における定着ユニット挿入時の外装カバー周辺の構成を示す斜視図である。
【図２】は、定着ユニット挿入時の外装カバー周辺の側面図である。
【図３】は、定着ユニット引き出し時の外装カバー周辺の構成を示す斜視図である。
【図４】は、定着ユニット引き出し時の外装カバー周辺の側面図である。
【図５】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図６】は、従来の画像形成装置において定着ユニットを装置本体から引き出し可能とした構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１                装置本体
１５              定着ユニット
３０ａ、３０ｂ    レール
３５              搬送ガイド部材
３８              フック部（ロック機構）
３９              回動支点
４０              外装カバー
４２              係止ピン（ロック機構）
４３              トーションバネ（付勢手段）
１００            画像形成装置
【図１】
0004749078.tif 000002
【図２】
0004749078.tif 000003
【図３】
0004749078.tif 000004
【図４】
0004749078.tif 000005
【図５】
0004749078.tif 000006
【図６】
0004749078.tif 000007