(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヨモギを対象として、電磁波による加熱処理、または１７０〜５００℃で加熱処理する工程；回転刃を備えた粉砕機による粉砕工程；及び孔径０．１〜５ｍｍのフィルターにより該フィルターを通過する粉砕物を風圧を用い除去して繊維状ウール状のヨモギ艾を得る工程を包含することを特徴とする、伝統的従来のヨモギ艾の、品質製造の改良方法。
【請求項２】
更に、ヨモギ艾の燃焼温度を低下または上昇させる燃焼調節剤を含有するものである請求項１に記載の改良方法。
【請求項３】
前記燃焼調節剤として、難燃性物質を用いるものである請求項２に記載の改良方法。
【請求項４】
前記難燃性物質は、生体溶解性繊維、アラミド繊維、ガラス繊維、セラミック繊維、または金属製多孔質体である請求項３に記載の改良方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の方法によって得られたヨモギ艾。
【請求項６】
前記ヨモギ艾の密度は、０．０３６ｇ／ｃｍ3以下である請求項５に記載のヨモギ艾。
【請求項７】
難燃性物質でヨモギ艾の周囲を覆ったものである請求項５または６に記載のヨモギ艾。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、従来よりも低密度（０．０３６ｇ／ｃｍ3以下）で燃焼温度の低い（約７６℃以下）、灸治療に適した良質なヨモギ艾を短時間で効率よく製造することのできる方法に関するものである。尚、以下の記載では便宜上、ヨモギ艾を単に「艾」と呼ぶ場合がある。
【背景技術】
【０００２】
灸は、古くから汎用されている東洋医学療法の一つであり、主にヨモギから作られる艾（ヨモギ艾）を皮膚に載せて燃焼し、温熱刺激を与えることによって血液の循環を活発化させ、新陳代謝を良くして免疫力の増加、鎮痛作用等を図るものである。従って、「良い艾」の条件としては、火が付き易い（着火性が良い）、熱さを感じない（燃焼温度が低い）、皮膚への浸透性が高い等の点が挙げられる。
【０００３】
この様なヨモギ艾は、伝統的に下記の方法によって製造される。
【０００４】
まず、原料としてヨモギ葉の裏面の柔毛（毛茸と腺毛の２種）を使用する。この柔毛が多いものは、「良い艾」が得られると言われている。柔毛のうち腺毛には、ヨモギの有効成分である揮発性成分（ネチオール、タンニン酸、テルペン等）が多く含まれており、腺毛の比率が多い程、火立ちが良く（火が付き易い、一瞬にして燃え尽きる）、高温の割には熱さを感じない、といった効果が得られる。一方、毛茸は、艾に柔らかさと粘りをもたらし、延びや施灸効果に寄与すると言われている。
【０００５】
次に、下記工程（Ａ）〜（Ｆ）により、ヨモギ艾を製造する。
【０００６】
（Ａ）天日乾燥：７〜８月にかけてヨモギを採取し、３〜４日間天日干しにする。ヨモギは夏季以外、採取しない。
【０００７】
（Ｂ）火力乾燥：乾燥したヨモギ葉を、木炭、豆炭、薪、重油、灯油等により、８０〜１７０℃の温度で火力乾燥する。乾燥時間は乾燥温度との関係で変化するが、例えば１００℃以下では約１２時間、約１２０℃では６〜７時間、約１７０℃まで高めた場合は約４〜５時間程度である。
【０００８】
（Ｃ）荒砕き：乾燥したヨモギを、すり鉢やすりこぎ等で砕き、次工程（Ｄ）で使用する石臼への導入を容易にする。
【０００９】
（Ｄ）粉砕：荒砕きしたヨモギを、艾専用の特殊な石臼に入れて回転し、粉砕する。この工程を２〜３回繰返す。石臼の使用により、艾になる有用部分（毛茸と腺毛）と不要部分（葉肉・葉脈等）を分離することができる。
【００１０】
（Ｅ）篩過：上記工程で得られる不要部分（葉肉・葉脈等）を篩で取り除き、毛茸を採取する。この作業には、艾業界独特の円篩が使われる。
【００１１】
（Ｆ）精製：艾業界独特の「唐箕」と呼ばれる装置を用い、篩では除去できなかった微細な不純物を取り除く。唐箕は、農業用唐箕と形は似ているが、羽根車の回りに「竹製のすのこ」がある点が特徴的である。この唐箕を用いれば、上記（Ｅ）の篩では除去できなかった微細な不純物も、「竹製すのこ」の間隙から排出されるので、純粋な艾が得られる。
【００１２】
この様に従来の伝統的な製造方法によれば、非常に多くの手間と人手を要して艾を製造しており、その為、非常に高価なものとなっている（１００ｇ当たり１万４千円もする艾もある）。また、ヨモギ艾の乾燥作業（天日乾燥）は夏季以外に実施できないという季節上の制約もあり、不利不便であった。
【００１３】
しかも従来のヨモギ艾は、最高品質と言われる市販品であっても燃焼温度（肌に接触するときの温度）が非常に高く（約２５１℃）、熱傷を起こす。その為、灸治療の際には艾が直接肌に触れない様に、その間に、灸点紙や植物等を入れたり、筒紙の途中に艾を留めて空間を間に設けたり、艾を極細にして熱傷部位を極小にして熱傷点を目立たなくしているのが実情である。
【００１４】
そこで、この様な古典的な方法に代わって、更に良い品質のヨモギ艾を短時間で効率良く製造することのできる、新規な製造方法が切望されているが、かかる観点からアプローチされたものは、未だ提供されていない。
【００１５】
尚、関連する技術として、例えば下記の特許文献１〜４が挙げられる。
【００１６】
このうち特許文献１には、生薬原料に高周波（マイクロ波）を照射して生薬を製造する方法；特許文献２には、ハーブ類を減圧容器に収納し、減圧状態を保ちながらマイクロ波を照射して乾燥する乾燥ハーブの製造方法；特許文献３には、クマザサや松の葉を加熱蒸気により蒸した後に乾燥した後、高周波加熱処理したものを細かく切断し、これを朝鮮人参等と混合して薬草茶を製造する方法が夫々、開示されており、これらの方法によって乾燥時間を短縮することができた旨報告されている。
【００１７】
また、特許文献４には、サルノコシカケ類の担子菌をハンマー粉砕機等で綿状またはウール状に加工した「灸用サルノコシカケ艾」が開示されており、これを単独で、若しくはヨモギ艾と混合して使用すれば、着火したとき火持ちが良く、温熱特性にも優れることが記載されている。
【００１８】
しかしながら、これらの方法はいずれも、ヨモギ艾自体の製造方法について開示されたものではない為、上記方法をそのままヨモギ艾の製法に適用することはできない。特に上記の方法では、ヨモギ艾の効能発揮に最も大きく寄与する「ヨモギ葉裏面の柔毛（毛茸と腺毛）」の取扱について全く考慮していないという問題がある。
【００１９】
また、本発明者は１９７４年より、生体組織の加熱や、生体組織を微細化して運動エネルギーを与えて泳動させ、障害物を介して分離する方法・作用を、米国外科学会誌や米国生化学会誌等に発表している（Journal of Biochemical and Biophysical Method 8 (1983),183-188；同175-181；Journal of Biochemical and Biophysical Method 7 (1983),175-188；Brain Research, 142 (1978), 187-190；Research, 172 (1979), 165-168；Analytical Biochemistry 164, 170-174 (1987)；Surgery, 1985, Vol.160, 400-402；Nature, Vol. 247, No.5439, pp.284-286, 1974等）が、いずれもヨモギ艾には直接、適用することが困難であった。
【特許文献１】特開昭６３−６３６２１号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献２】特開昭６１−２８９８５５号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献３】特開昭５７−７４２１号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献４】特開昭６１−７６４１５号公報（特許請求の範囲、第６欄第３行〜第７欄１４行）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本発明は上記事情に着目してなされたものであり、短時間で安価に効率良く、低密度で燃焼温度の低い良質なヨモギ艾を製造することができる新規な改良方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記課題を解決し得た本発明に係る改良ヨモギ艾の改良方法とは、電磁波（電波）による加熱処理、または１７０〜５００℃の加熱処理する工程；回転刃を備えた粉砕機による粉砕工程；及び孔径０．１〜５ｍｍのフィルターにより該フィルターを通過する粉砕物を除去してヨモギ艾を得る工程を包含するところに要旨を有するものである。
【００２２】
上記方法において、更にヨモギ艾の燃焼温度を調節する燃焼調節剤を含有するものは好ましい態様である。ここで上記燃焼調節剤には、ヨモギ艾の燃焼温度を上昇させる「正の燃焼調節剤」と、ヨモギ艾の燃焼温度を低下させる「負の燃焼調節剤」の両方が含まれるが、後者の「負の燃焼調節剤」としては、難燃性物質（生体溶解性繊維、アラミド繊維、ガラス繊維、セラミック繊維、金属製の多孔質体等）が挙げられる。
【００２３】
この様にして得られるヨモギ艾は、密度が０．０３６ｇ／ｃｍ3以下と極めて小さく、燃焼温度も低い（約７６℃以下）ものである。
【００２４】
また、難燃性物質でヨモギ艾の周囲を覆ったものも本発明の範囲に包含される。この様なヨモギ艾は、燃焼後の煙を吸着除去することができ、手で直接触れても熱くなく、灰が飛散することもなく火災も防止できる為、極めて安全性の高いものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、低密度で燃焼温度も低く、灸治療に適した良質なヨモギ艾を短時間で安価に効率良く製造することができる。この様にして得られるヨモギ艾は、密度が０．０３６ｇ／ｃｍ3以下と極めて小さく、燃焼温度も低い（約７６℃以下）為、灸治療の際には、肌に直接載せることが可能となり、火傷等の心配もない。また、本発明のヨモギ艾は密度が小さい為、種々の難燃性物質と容易に混合することができ、例えば生体溶解性繊維やアラミド繊維といった、生体に安全な繊維との混合物を提供できる点で極めて有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明に係るヨモギ艾の改良方法は以下の通りである。
【００２７】
（１）電磁波による加熱処理工程、または１７０〜５００℃での加熱処理工程
ヨモギを加熱乾燥するに当たり、本発明法では電磁波（電波）を利用するか、または、１７０〜５００℃の範囲で加熱する。
【００２８】
（１−１）電磁波による加熱処理
電磁波は、水分子の量に比例して吸収される為、水分量が多い部位を、集中的に乾燥できるというメリットがある。この点が、旧来の「天日乾燥・火力乾燥」の工程とは大きく異なる点であり、従来法では、水分量の多い部位を乾燥させるのに長時間要していたが、本発明法によれば、短時間で効率よく加熱乾燥することができるのである。
【００２９】
電磁波発生装置としては、食品工業分野等で通常使用される装置を使用できるが、最も簡便な装置として電子レンジの使用が推奨される。具体的にはヨモギ５０ｇにつき、１〜１０ＫＷ（好ましくは２ＫＷ以上、５ＫＷ以下）の電子レンジで２〜５分間（好ましくは３分間以上、４分間以下）加熱する。上記加熱時間を下回ると乾燥が不充分な為、得られる艾中に夾雑物が混入する恐れがあり、燃焼性も悪い。一方、上記加熱時間を超えると、ヨモギ艾中の有効成分が炭化して失活してしまい、所望の治癒効果が得られない。
【００３０】
（１−２）１７０〜５００℃の範囲での加熱処理
本発明では、上記電磁波による加熱手段の代わりに１７０〜５００℃の温度で加熱しても良く、この方法によっても所望の艾が得られることを実験により確認している。
【００３１】
上記加熱手段としては、食品工業分野等で通常使用される加熱装置を使用することができ、例えばオーブン等の使用が推奨される。具体的な加熱処理の条件は、加熱温度によっても変化し得るが、例えばヨモギ５００ｇを上記加熱装置で処理する場合は、１７０℃で１〜５時間（好ましくは２時間以上、３時間以下）、２２０℃で５〜３０分（好ましくは１０分以上、２０分以下）、２７０℃で２〜５分（好ましくは３分以上、４分以下）、３２０℃で３０〜９０秒（好ましくは４０秒以上、８０秒以下）、４００℃で５〜１０秒（好ましくは６秒以上、８秒以下）、５００℃で１〜３秒（好ましくは２秒以上）とすることが推奨され、この条件で処理すれば、本発明で目的とする低密度のヨモギ艾が得られることを、実験により確認している。上記の加熱条件を下回ると生産効率が悪く、乾燥が不充分な為、その後の分離作業が実施し難く、得られるヨモギ艾の燃焼性も低下し；一方、上記条件を超えると、ヨモギ艾中の有効成分が炭化し、発火し易くなるからである。ちなみに上記加熱温度を下回る温度（１２０℃）で処理すると、加熱時間が６〜１５時間もかかってしまい、生産効率が悪くなり、一方、上記加熱温度を超える温度（６００℃）で処理すると、僅か０．１秒で表面が焦げてしまった。
【００３２】
（２）回転刃を備えた粉砕機による粉砕工程、及び孔径０．１〜５ｍｍのフィルターにより該フィルターを通過する粉砕物を除去してヨモギ艾を得る工程
次に、上記工程により加熱乾燥したヨモギを、回転刃を備えた粉砕機で粉砕した後、この粉砕物を風圧により孔径０．１〜５ｍｍのフィルターに送り出し、当該フィルターを通過する微細粉砕物（葉脈や葉肉等の不要部分）を除去し、フィルターに残った部分（ヨモギ葉裏面の柔毛；有用部分）のみを採取して本発明のヨモギ艾を得る。粉砕機の回転刃に接触したヨモギは、瞬間的に運動エネルギーを受取って微細化され、風圧付与等によってフィルターに運搬されるが、これらを上記孔径のフィルターを通すことにより、ヨモギ艾として使用される有用部分（ヨモギ葉裏面の柔毛）と、葉脈や葉肉等の不要部分を容易に分離することができる。従って、本発明法によれば、不要部分が混入せず、低密度で燃焼温度の低い良質なヨモギ艾を簡単に製造できる。
【００３３】
本発明に用いられる粉砕機は、回転刃を備えたものである。上記回転刃の長さは、最小で１ｃｍのものから、最大で５ｍまで、生産規模に応じて任意のものを使用することができるが、簡易生産という観点すれば、長さ２〜３０ｃｍの回転刃の使用が推奨される。また、上記粉砕機は、約１０回／秒から、最大で約１万回／秒の回転速度を付与し得るものを任意に使用することができ、生産規模等に応じて、適切な回転速度を適宜設定すれば良い。尚、上記回転刃の形状は、直線形でも曲線形でも構わない。この様な装置として例えばサン株式会社製「ヘルシーファイバーミキサー」等が挙げられる。
【００３４】
また、粉砕条件は、前述した加熱乾燥条件やヨモギの量、灸治療方法（例えばヨモギ艾を指に載せるか、背中に載せるか等）に応じて適宜調節し得るが、概ねヨモギ１ｇ当たり、１００〜５００回／秒の回転速度にて２秒〜３分間（好ましくは５秒以上、１分以下）とすることが推奨される。粉砕時間が短いと、後記する分離作業が不充分となり、ヨモギ艾中に夾雑物が混入し易い。一方、粉砕時間が長いと繊維が微小になり過ぎてしまう。
【００３５】
次に、上記方法によって得られたヨモギ粉砕物を孔径０．１〜５ｍｍのフィルターに送出して、有用部分と不要部分を分離する。フィルターへの送り出し手段（搬送手段）としては、風圧手段等が挙げられる。具体的には、例えば東芝製「VC？B28Kモーター（２５０〜１０００W）」を用い、ヨモギ粉砕物１ｇ当たり、１０万〜１００万Ｐａ（１ｃｍ3／ｍｉｎ〜４ｍ3／ｍｉｎ）；好ましくは１１万〜２０万Ｐａ（０．０１ｍ3／ｍｉｎ〜１ｍ3／ｍｉｎ）に制御することが推奨される。
【００３６】
この様にしてフィルターに運ばれた粉砕物は、不要部分（孔径を通過する）と、有用部分（孔径を通過せずにフィルターに残留する）に分離されるので、当該有用部分のみを選択的に採取して本発明のヨモギ艾を得る。本発明に用いられるフィルターの孔径は、０．１〜５ｍｍ（好ましくは０．５ｍｍ以上、２ｍｍ以下；より好ましくは１．０ｍｍ以上、１．５ｍｍ以下）である。フィルターの孔径が大きくなると有用部分までフィルターを通過し分離が不充分となり、一方、孔径が小さくなると分離が困難である。実際に、上述の方法によって得られたヨモギ粉砕物を、種々の孔径からなるフィルターで分離する実験を行なったところ、「有用用部分と不要部分の分離し易さ」といった観点からすれば、フィルターの孔径を特に１．０ｍｍ以上、１．５ｍｍ以下に制御すれば良いことが分った。
【００３７】
具体的には、この様な孔径を満足するフィルターとして、例えば株式会社オーエ製のポリエチレンフィルター（孔径：１．０ｍｍ、１．２ｍｍ、１．５ｍｍ）等が挙げられる。
【００３８】
以上が本発明法を特徴付ける製造工程である。本発明によれば、上述した工程のみによって、低密度で燃焼温度の低い良質な艾を製造できる。従って、旧来法の如く艾独特の「篩過工程」や「精製工程」は不要であり、製造時間もコストも大幅に低減することが可能であり、しかも、誰でも容易に製造できるという簡便さも備えている。また、旧来の如く夏季を利用した天日乾燥は不要である為、季節を問わず常時、ヨモギを採取し、良質な艾を製造できるというメリットもある。また、旧来は年に１回しか生産されない為、１年分を大量に保管することが必要となり、古来より火災が大問題であった（艾の語源は「燃え草」からきている）。本発明によれば、この様な問題も回避することができる。
【００３９】
しかも本発明法によって得られたヨモギ艾（以下、「本発明のヨモギ艾」と呼ぶ。）は、製造直後の密度が０．００７７ｇ／ｃｍ3と、従来の代表的な艾（約０．０４２ｇ／ｃｍ3）に比べて非常に軽く、肌触りが非常に柔らかい繊維状・ウール状のものである。しかも燃焼温度も約７６℃と、従来の代表的な艾（約２５１℃）に比べて非常に低い。
【００４０】
例えば、本発明のヨモギ艾と、従来の代表的なヨモギ艾について、密度及び燃焼温度を対比した表を表１に示す。尚、燃焼温度（肌への接触温度）の測定は、各ヨモギ艾を、幅３ｍｍ、高さ７ｍｍ（そのうち上の５ｍｍ部分は、よりを入れている）のサイズに成形したものを用いて実施した。
【００４１】
【表１】
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【００４２】
以下に、本発明のヨモギ艾による利点を記載する。
【００４３】
（i）従来の艾に比べて燃焼温度が非常に低い。燃焼温度は艾の重量と比例するが、上述した通り、本発明の艾は非常に軽いので、燃焼温度も低くなる。従って灸治療時には、本発明のヨモギ艾を直接肌に載せることが可能であり、しかも肌への浸透性も高い為、肌に接触する艾の量を従来に比べて格段に少なくでき、熱傷等の危険防止にも寄与する。
【００４４】
（ii）様々な形状へ容易に加工することができる。例えば指で簡単によりを入れるだけで、ヨモギ艾の体積や形状を自由自在に変化し得る為、灸治療時における着火温度や燃焼時間を容易に調節することが可能である。
【００４５】
（iii）種々の添加剤（例えば薬効成分や燃焼調節剤等）と容易に混合することができる。従来の艾は密度が大きく、繊維状でない為、他の成分と混合し難いという問題があったが、本発明によれば繊維状・ウール状の艾が得られるので、種々の添加剤との配合が容易である。
【００４６】
（iv）医療用品の安全性基準が世界中で益々厳しくなっており、ヨモギ艾も例外でない。本発明のヨモギ艾は旧来のものと異なり、食品としても安全なものである。
【００４７】
以下、本発明のヨモギ艾と、添加剤を含有する態様について詳述する。
【００４８】
本発明に用いられる添加剤としては、ヨモギ艾に通常添加される添加剤（香味剤、薬効成分等）の他、難燃性物質（多孔質体、綿体、粉体、微小片等）が挙げられる。
【００４９】
このうち香味剤は、主に、香りや匂い等を付与する目的で添加されるもので、例えばヨモギ、線香、香料等の微粉末が挙げられる。上記ヨモギの微粉末としては、本発明の製造工程において不要部分として除去された部分（ヨモギの葉脈・葉肉を粉末にしたもの）をそのまま使用しても良く、これにより、着火性が向上した。一般に艾は微小化すると、燃焼性・着火性が低下すると言われているが、この結果は予想外のものであった。
【００５０】
また、薬効成分は、ヨモギ艾に、他の薬効を付与する目的で添加されるもので、例えばニンニク、カラシ、湿布材料等の薬効成分が挙げられる。尚、上述した香味剤は、ヨモギ艾の燃焼温度を上昇させることから「正の燃焼調節剤」と呼ばれている。
【００５１】
このうちニンニクを配合して灸治療に用いる方法は特に「ニンニク灸」と呼ばれており、ニンニク中に含まれるアシリン等の有効成分により、新陳代謝を高めて血液の循環を促進し、老廃物の解毒・分解を高める等の効果が付与されると言われている。また、ニンニク等は、ヨモギ艾の燃焼温度を低下させることから「負の燃焼調節剤」と呼ばれており、ヨモギ艾と混合して使用すれば、灸治療時の燃焼温度が低下し、熱傷等を防止できるという作用もある。
【００５２】
この様なニンニクによる作用を有効に発揮させ、且つ、着火性等にも優れた良好なニンニク艾を得る為には、ヨモギ艾１質量部に対し、ニンニク乾燥微粉末を約０．０１〜３質量部（好ましくは約０．１〜１質量部）、ニンニク抽出液の乾燥微粉末を約０．０１〜３質量部（好ましくは約０．１〜１質量部）の比率で配合することが推奨される。
【００５３】
ここで興味深いのは、本発明のヨモギ艾を使用すれば、艾と混合し得るニンニク粉末の量を従来に比べて増量することができ（従って、ニンニクによる作用が一層顕著に発揮される）、一方、この様に多量のニンニクを添加しても着火性は低下せず、べとつき感もなく取扱いも容易であるという点である。例えば特開平１３−８７３４９公報には、「艾１００質量部に、ニンニクから採取した液状体を１６０〜２５０質量部加えられる。２５０質量部を加えると、火が着きにくく、べたつき易くなり取扱いにくい。」と記載されているが、本発明によれば、ヨモギ艾１質量部に対し、ニンニク乾燥微粉末を最大で３質量部（生ニンニクに換算すると１０質量部）；ニンニク抽出液の乾燥粉末を最大で３質量部（生ニンニクに換算すると１４質量部）混合することができる。
【００５４】
更に上記添加剤としては、難燃性の多孔質体が挙げられる。本発明における「難燃性の多孔質体」とは、難燃性（不燃性も含む）で、空気が通過する程度の間隙（約１μｍ〜１ｍｍ程度）を有するものを意味し、本発明では、ヨモギ艾の燃焼温度を低下させる「負の燃焼調節剤」としての作用を発揮するものである。具体的には例えばセラミック繊維、ガラス繊維、生体溶解性繊維［例えば新日化サーマルセラミックス株式会社製の生体溶解性繊維（例えばSUPEWOOL等）等］、難燃性繊維（アラミド繊維等）、タルク、金属材料（シート状、極細金網等）等が挙げられる。これらのうち、もともと通気孔を有していないものは、所定の通気孔が得られる様、メッシュ状にしたり、孔をあけておく。また、上記多孔質体の形状は、ヨモギ艾と混合し易い形状であれば特に限定されず、粉末状、繊維（ファイバー）状、線状等、任意の形状を有し得る。
【００５５】
上述した多孔質体と本発明のヨモギ艾を含有する組成物は、燃焼温度が低い為に、以下の点で灸治療に極めて有用である。
【００５６】
まず、上記多孔質体とヨモギ艾の混合比率を制御することにより燃焼温度を自由に調節でき、肌に触れる表面だけを人肌程度とすることが可能である。従って、上記混合比率は特に限定されず、使用する多孔質体の種類や形状等によって相違するが、例えば上記多孔質体の粉末を用いる場合は概ね、本発明のヨモギ艾１質量部に対し、０．０１〜３質量部（好ましくは０．１〜１質量部）の比率とすることが推奨される。また、燃焼しても火傷や火災の危険が極めて少なく、灰の飛散を防止することができるといった利点もある。例えばアラミド等の難燃性繊維と混合した態様は、耐熱性に極めて優れる為、防災用衣料等の用途に有用であり、例えば手術用の衣類・手袋等に加工することができる。また、ガラス繊維は耐熱性で多孔質である為、ガラス繊維と混合した態様は、火を付けたまま手で持つことが可能で取扱いが容易であり、着火もし易い。従って、上記態様は、従来の紙に代わる、ヨモギ艾の包装材料として非常に好適である。紙を使用した場合は灰の飛散、火傷の心配、空気孔を設けるといった不利不便があるが、ガラス繊維を用いれば、これらの問題は全て解消されるからである。更に人体に安全な生体溶解性繊維も使用することができる。医療品の安全基準が益々厳しくなるなか、安全で良質なヨモギ艾の提供が切望されているが、本発明によれば、灸治療の際、生体に無害なヨモギ艾を簡易に製造することができる。
【００５７】
本発明のヨモギ艾を用いる場合に、ヨモギ艾の周囲を上記難燃性物質で覆うことが好ましい実施形態として挙げられる。このような形態を採用することによって、艾を手で触っても熱なく、火の付いたままでお灸の患部を次々に移動させて各部位のお灸ができることになると共に、灰が飛散することもなく火災も防止できる為、安全である。またこうした形態を採用することによって、難燃性物質による煙吸着除去作用が発揮され、お灸患部からの煙の発生を低減することができるという利点もある。
【００５８】
以下、実施例に基づいてこの発明を詳細に述べる。ただし、下記実施例はこの発明を制限するものではなく、前・後記の趣旨を逸脱しない範囲で変更実施することは全てこの発明の技術範囲に包含される。
【実施例】
【００５９】
実施例１（電磁波による加熱処理）
ヨモギ１００ｇを１ＫＷ電子レンジで約４分加熱処理し、ヨモギの加熱乾燥物２０ｇを得た。
【００６０】
次に、上記乾燥物２０ｇをサン株式会社製「ヘルシーファイバーミキサー」に入れ、３分間処理してヨモギ粉砕物を得た。この粉砕物２０ｇに、東芝ＶＣ−ＢＶ２８Ｋモーターにより１５万Ｐａの風圧を与えて株式会社オーエ社製ポリエチレンフィルター（孔径１ｍｍ）に送り出し、当該フィルターに残った部分（ヨモギ葉裏面の柔毛；１ｇ）を採取した（０．００７７ｇ／ｃｍ3）。尚、上記フィルターで濾過されたものは、柔毛以外の、葉脈や葉肉等（不要部分）である（１９ｇ）。
【００６１】
この様にして得られたヨモギ艾の写真を図１（ａ）に示す。比較として、従来のヨモギ艾（市販品）を図１（ｂ）に併記する。これらを対比すると、本発明のヨモギ艾が繊維状の嵩高いものであることが明瞭に分かる。
【００６２】
尚、図１（ｃ）は、上記方法において、２２０℃で２０分の加熱処理を行なったものである。
【００６３】
また、図２には、本発明のヨモギ艾を指で軽くより、小さく成形したものを手の甲に直接載せ、燃焼させたときの写真を示す。本発明によれば、ヨモギ艾を直接、手の甲に載せても火傷等は見られない。
【００６４】
実施例２（高温加熱処理）
ヨモギ１００ｇを、加熱装置（タカラ社製「Takara standard GAS RANGE GRO-60S」）にて２２０℃で２０分処理し、ヨモギの加熱乾燥物２０ｇを得た。
【００６５】
次に、上記乾燥物２０ｇを、実施例１と同様にして粉砕・フィルターにかけることにより本発明のヨモギ艾（ヨモギ葉裏面の柔毛；１９ｇ）を得た（０．００７７ｇ／ｃｍ3）。
【００６６】
実施例３（ヨモギ艾によるお灸効果）
実施例１で得られたヨモギ艾を用いて、下記の被験者数名にお灸を施し、その効果について確認した。その結果を、各被験者の症状と共に、下に示す。
（ａ）８１歳女性（変形性脊椎症）：今までと違い、腰痛がはるかに良くなった。
（ｂ）６２歳女性（右肩関節周囲症）：今までと違い、灸が熱くなく、気持ち良く治療を受けられた。
（ｃ）６５歳女性（肝炎、変形性脊椎症）：今までと違い、火傷の跡がつかなくて、しかも楽になった。
（ｄ）６２歳女性（変形性脊椎症）：今までと違い、一つのお灸で方々の痛いところに火のついたままで順次素手で移動させることができ、方々の痛いところが一度に良くなった。
（ｅ）５５歳男性（腰椎椎間板症）：今までと違い気持ちの良い熱さで体が楽になった。
【００６７】
実施例４（難燃性物質で覆うことによる効果）
実施例１で得られたヨモギ艾０．０１ｇを、皮膚接触面を直径３ｍｍで、その上３ｍｍから「より」を入れた。こうした形態とすることによって、皮膚接触部は密度０．００７ｇ／ｃｍ2程度となり、高温にならない。これに対して、その上は「より」が入っているので、高密度となって燃焼性が良好になっている。ヨモギ艾の周囲をグラフファイバー（ガラス繊維）で覆い、その効果を確認すると共に、煙の発生量について下記の方法によって測定した。
【００６８】
［煙の発生量の測定方法］
（ａ）煙感知機（「LUX METTER LX3132」三和電気計器株式会社製）で、光透過数値を計測することによって、煙の発生量を測定した。
（ｂ）光源：眼科用スリットランプ（「MODEL19090」Welch Allyn社製）、１５０Ｌｕｘ
（ｃ）吸引ポンプ：ポータブル吸引器（「MINIC」三幸製作所製）、１．５Ｌ、１２ｍｍ直径ガラスびん付属
（ｄ）グラスファイバー原綿：直径６〜２４μｍ、０．０５ｇ（セントラルガラス株式会社製）
中の艾の温度は２５１℃であったが、それを覆ったグラスファイバーの表面温度は４７℃となっており、長繊維の直径は６〜２４μｍと微細な綿状であるため、熱くなく自由に素手で持てる状態となった。また、煙の吸着除去性能は、もとのヨモギ艾０．０１ｇだけでの燃焼煙では１０５Ｌｕｘであったが、グラスファイバーで覆うことによって１４５Ｌｕｘとなっていた。
【００６９】
光源のコントロール値が１５０Ｌｕｘであったので、煙の量はグラフファイバーで覆うことによって、４５Ｌｕｘが５Ｌｕｘ（即ち、９分の１）になったことが分かる。
【００７０】
本発明者が、様々な難燃性物質を用いて上記と同様に煙吸着除去性能について調査したところ、難燃性物質の種類によってその効果が異なることが確認できた。即ち、グラスファイバーに比べて、セラミックスファイバーでは１０分の１の性能であり、生体溶解性繊維では７分１の性能であり、ゼオライト・活性白土・消臭粘土付きグラスファイバーでは３分の１の性能であった。これらのことから、グラスファイバーのみで覆ったものが、煙吸着除去性能が最も良好であった。
【００７１】
グラスファイバーは、他の物質と異なり、融点がなく、熱によって粘着性が次第に出てくる「鳥もち」のような特性があり、これが煙浄化に大きな働きをしているものと思われる。従って、グラスファイバーの粘着性表面が、たとえゼオライト等の煙浄化剤であっても、他の物質で覆われると煙浄化作用が減少するものと思われた。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】実施例１において、本発明のヨモギ艾と従来のヨモギ艾を対比した写真。
【図２】実施例１において、本発明のヨモギ艾を手の甲に載せて燃焼したときの様子を示す写真。
【図１】
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【図２】
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