(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラの動作方法であって、
撮影ボタンの押圧に応答して焦点合わせ機能を実行するカメラの前記撮影ボタンの押圧に応答して、過焦点距離で第１のＲＡＷ画像を撮影することと、
前記焦点合わせ機能の少なくとも完了前は、前記ＲＡＷ画像を保持し続けることと、
前記焦点合わせ機能の完了前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第１のＲＡＷ画像をフレーム処理し、そうでない場合は、前記焦点合わせ機能の完了後に第２のＲＡＷ画像を撮影することと、
前記焦点合わせ機能の完了に応じて所定の時間のカウントを開始することと、
前記所定の時間が経過する前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第２のＲＡＷ画像をフレーム処理し、そうでない場合は、前記所定の時間が経過した後に、前記撮影ボタンの解除に応答して第３のＲＡＷ画像を撮影することと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記第３のＲＡＷ画像により前記第２のＲＡＷ画像を上書きし、前記第３のＲＡＷ画像をフレーム処理することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２のＲＡＷ画像および第３のＲＡＷ画像をフレーム処理することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能な３段階撮影ボタンを備え、前記第１のＲＡＷ画像の撮影は、前記撮影ボタンが前記半押位置へと押されることに応答し、前記第１のＲＡＷ画像のフレーム処理は、前記撮影ボタンが前記全押位置にも押される場合に行われる、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能な３段階撮影ボタンを備え、
前記所定の時間が経過する前に前記撮影ボタンが前記全押位置へと押される場合に、前記第２のＲＡＷ画像をフレーム処理すること、
をさらに含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能な３段階撮影ボタンを備え、
前記所定の時間が経過した後に前記撮影ボタンが前記全押位置へと押される場合に、前記第３のＲＡＷ画像を撮影すること、
をさらに含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記焦点合わせ機能の完了を知らせることを含む、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記所定の時間が経過した後に再構成状態を知らせることを含む、請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
カメラの中で使用されるモジュールであって、
前記カメラによる撮影のために撮影ボタンの押圧に応答して焦点合わせ機能を実行するように構成される焦点制御部と、
前記撮影ボタンの押圧に応答して過焦点距離で第１のＲＡＷ画像を撮影すると共に、前記焦点合わせ機能の少なくとも完了前は前記第１のＲＡＷ画像を保持し続けるように構成されるプロセッサと、
前記焦点合わせ機能の完了に応じて、所定の時間のカウントを開始するための時間管理モジュールと、
を備え、さらに前記プロセッサが、
前記焦点合わせ機能の完了前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第１のＲＡＷ画像をフレーム処理するように構成され、そうでない場合は、前記焦点合わせ機能の完了後に、第２のＲＡＷ画像を撮影するように構成され、
前記所定の時間が経過する前に前記撮影ボタンが離される場合は前記第２のＲＡＷ画像をフレーム処理し、そうでない場合は、前記所定の時間が経過した後に、前記撮影ボタンが離されることに応じて第３のＲＡＷ画像を撮影するように構成される、
モジュール。
【請求項１０】
前記プロセッサが、前記第３のＲＡＷ画像により前記第２のＲＡＷ画像を上書きして該第３のＲＡＷ画像をフレーム処理するように構成される、請求項９に記載のモジュール。
【請求項１１】
前記プロセッサが、前記第２及び第３のＲＡＷ画像をフレーム処理するように構成される、請求項９に記載のモジュール。
【請求項１２】
前記撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能な３段階撮影ボタンを備え、前記第１のＲＡＷ画像の撮影は、前記撮影ボタンの前記半押位置への押圧に応答し、該第１のＲＡＷ画像のフレーム処理は、前記撮影ボタンが前記全押位置にも押される場合に行われるように構成される、請求項９から１１のいずれか１項に記載のモジュール。
【請求項１３】
前記撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能な３段階撮影ボタンを備え、
前記所定の時間が経過する前に前記撮影ボタンが前記全押位置へと押される場合に前記第２のＲＡＷ画像をフレーム処理するように構成される、請求項９から１１のいずれか１項に記載のモジュール。
【請求項１４】
前記撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能な３段階撮影ボタンを備え、
前記所定の時間が経過した後に前記撮影ボタンが前記全押位置へと押される場合に、前記第３のＲＡＷ画像を撮影するように構成される、請求項９から１１のいずれか１項に記載のモジュール。
【請求項１５】
カメラの中で使用されるモジュールであって、
撮影ボタンの押圧に応答して前記カメラ内で焦点合わせ機能を実行する手段と、
前記撮影ボタンの押圧に応答して、過焦点距離で第１のＲＡＷ画像を撮影し、前記焦点合わせ機能の少なくとも完了前は前記ＲＡＷ画像を保持し続け、前記焦点合わせ機能の完了後に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、第２のＲＡＷ画像を撮影する手段と、
前記焦点合わせ機能の完了前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第１のＲＡＷ画像をフレーム処理する手段と、
を備え、
前記焦点合わせ機能の完了から所定の時間が経過する前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合、前記第２のＲＡＷ画像をフレーム処理し、
前記所定の時間が経過した後に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合、第３のＲＡＷ画像を撮影する、
ように構成される、モジュール。
【請求項１６】
前記焦点合わせ機能が完了した後に該焦点合わせ機能が完了したことを知らせる手段を備える、請求項１５に記載のモジュール。
【請求項１７】
前記所定の時間が経過した時に再構成状態を知らせる手段を備える、請求項１５または１６に記載のモジュール。
【請求項１８】
請求項９〜１４または１５〜１７のいずれか１項に記載のモジュールを備えるカメラ。
【請求項１９】
請求項９〜１４または１５〜１７のいずれか１項に記載のモジュールを備える携帯電話。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラに関し、より具体的には、自動焦点特徴を有するデジタルカメラに関する。
［関連出願に対する優先権および関連出願の相互参照］
【０００２】
本出願は、２００６年１１月１０日に出願された米国特許出願第１１／５９８，２１９号に優先権を主張する。
【発明の背景】
【０００３】
自動焦点（Auto-Focus; AF）カメラモジュールは、デジタルカメラなどの撮像機能を有する携帯端末によく使用されている。また、自動焦点アルゴリズムは、画像撮影のためにこれらのカメラモジュールによく使用される。多くの既存の自動焦点アルゴリズムは、画像撮影の際に焦点を合わせる過焦点距離（Hyperfocal distance）に依存する。写真撮影において、被写界深度（depth-of-field; DOF）は、焦点が合っているように見える被写体の前および後の距離として定義される。過焦点距離は、カメラがその距離で焦点を合わせる場合に、焦点の合った距離の半分から無限遠までの全てがＤＯＦ内にある距離を言う。
【０００４】
典型的には、撮像携帯電話機におけるＤＯＦは、カメラモジュールの物理的なサイズが小さいため、また、レンズ口径が小さいために非常に大きい。典型的な携帯ＡＦカメラモジュールにおける過焦点距離は、約２ｍ（８０インチ）である。したがって、カメラが２ｍで焦点が合う場合、１ｍから無限遠までの全ての焦点が合うように見える。そのため、過焦点距離において焦点を合わせることによって、ほとんどの画像撮影状態を処理することが可能である。
【０００５】
それにもかかわらず、自動焦点アルゴリズムを有するＡＦカメラには多くの問題がある。また、これらの問題は、カメラが２段階撮影ボタンまたは３段階撮影ボタンを使用するか否かにも依存する。３段階撮影ボタンを備えるカメラにおいて、第１段階で、撮影ボタンは押されておらず、第２段階で、撮影ボタンは焦点合わせの目的のために半押しされ、第３段階で、撮影ボタンは、画像撮影のために全押しされる。２段階撮影ボタンを備えるカメラにおいて、第１段階で、撮影ボタンは押されておらず、残りの段階で、撮影ボタンは、画像撮影のために押される。
【０００６】
自動焦点アルゴリズムに関連する問題の１つとして、ＡＦカメラにおけるシャッターラグが長いことが挙げられる。ユーザは、画像が撮影可能になる前に自動焦点アルゴリズムの終了を待機する必要がある。撮影に適した瞬間が、この待機時間のために失われてしまうかもしれない。この問題に対する既存のソリューションとして、撮影ボタンが、ＡＦアルゴリズムの最適な焦点距離の検索の完了前に全押される場合、そのときに焦点距離で撮影を行うか、または焦点を過焦点距離に移動してから撮影を行うというものがある。
【０００７】
別の問題として、３段階撮影ボタンを全押して画像を撮影する際にカメラがぶれることが挙げられる。カメラのぶれによって、多くの場合、十分長い露光時間が必要である室内やその他の低照度状態で写真を撮影する際に画像がぼやけてしまう。典型的なＡＦカメラにおいて、撮影ボタンが全押された後に１つ又は複数のフレームが取り込まれるが、カメラは、撮影ボタンが押された後に多数のフレームにおいてぶれている可能性がある。モーションぶれは、撮影ボタンが全押された直後の画像撮影において発生する可能性が高い。カメラは、第３段階のボタンの押圧が第２段階よりも強く押圧する必要があるためぶれ易くなる。この問題に対するソリューションとして、撮影ボタンを押圧する場合であっても、低照度状態においてはカメラを固定するように努めるようにユーザに指示することが挙げられる。
【０００８】
このほか、いくつかの撮像機器において、２段階しかない撮影ボタンが使用されるが、問題は、この種類の撮影ボタンでいかにＡＦおよび画像撮影を制御するかということである。典型的には、２段階撮影ボタンが押されると、自動焦点アルゴリズムは、即座に開始するが、画像は、自動焦点アルゴリズムが焦点を見つけるまで取り込まれない。したがって、ユーザは、自動焦点アルゴリズムの完了を待機しなければならない。
【０００９】
移動物体の画像撮影または低照度状態における画像撮影において、既存の画像撮影方法は、望ましくない可能性がある。したがって、上述の問題に関する性能および品質を改善する画像撮影方法を提供することが有利である。
【発明の概要】
【００１０】
２段階撮影ボタンまたは３段階撮影ボタンを有するＡＦカメラにおいて、タイミング制御モジュールまたはアルゴリズムを使用して、写真撮影用の撮影ボタンをユーザが押して離す際にユーザが入手可能な画像の種類を制御する。タイミング制御によって、ユーザは、自動焦点アルゴリズムがその焦点合わせ機能を実行する際にファインダに実質的に表示される光景の画像を撮影することが可能になるか、または焦点合わせ機能の完了後に再構成された光景の画像を撮影することが可能になる。自動焦点アルゴリズムがその焦点合わせ機能を完了する前にユーザが撮影ボタンを離す場合、得られる画像は、過焦点距離に焦点を合わせた画像である。本発明によると、過焦点距離に焦点を合わせたＲＡＷ画像は、撮影ボタンが押圧された直後に取り込まれる。このＲＡＷ画像は、自動焦点合わせ機能が完了して第２のＲＡＷ画像を撮影する前に撮影ボタンの押圧が解除される場合に、保存され処理される。第２のＲＡＷ画像は、再構成された光景のために第３のＲＡＷ画像を撮影する前に撮影ボタンの押圧が解除される場合に、保存および処理される。したがって、ユーザは、過焦点距離に焦点を合わせた画像、通常のＡＦ画像、再構成された光景のＡＦ画像を得ることができる。本発明の一実施形態において、３つ全てのＲＡＷ画像が、保存および処理されてもよい。
【００１１】
したがって、本発明の第１の側面は、イメージ撮影用の撮影ボタンを有し、前記撮影ボタンの押圧に応答して、焦点合わせ機能を実行するための自動焦点モジュールを備えるカメラにおける画像撮影のための方法であって、
・  前記撮影ボタンの押圧に応答して過焦点距離において第１のＲＡＷ画像を撮影すること、および、
・  前記焦点合わせ機能の少なくとも完了前は、前記ＲＡＷ画像を保持し続けること、
を含む、方法である。
【００１２】
この方法は、
・  前記焦点合わせ機能の完了前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第１のＲＡＷ画像を処理すること、
・  前記焦点合わせ機能の完了後に前記第１のＲＡＷ画像を上書きするべく第２のＲＡＷ画像を撮影し、前記所定の時間が経過する前に前記撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第２のＲＡＷ画像を処理すること、
・  前記所定の時間が経過した後に前記第２のＲＡＷ画像を上書きすべく第３のＲＡＷ画像を撮影すること、
のいずれかを含む。
【００１３】
前記方法は、２段階撮影ボタンまたは３段階撮影ボタンを有するカメラにおいて使用可能であり、前記３段階撮影ボタンは、半押位置および全押位置において動作可能である。
【００１４】
３段階撮影ボタンによって、第１のＲＡＷ画像の撮影は、撮影ボタンの半押位置への押圧に応答し、焦点合わせ機能の完了前に撮影ボタンが離されることなく全押位置へと押される場合に、第１のＲＡＷ画像は処理される。
【００１５】
第１のＲＡＷ画像を上書きするための第２のＲＡＷ画像の撮影は、焦点合わせ機能の完了後に行われ、所定の時間が経過する前に全押位置に撮影ボタンが押される場合は、第２のＲＡＷ画像が処理されることが好ましい。
【００１６】
所定の時間が経過した後に全押位置へと撮影ボタンが押される場合、第３のＲＡＷ画像が取り込まれることが好ましい。本発明の一実施形態において、撮影ボタンが全押位置へと押圧され、次に所定の時間が経過した後に解除される場合に、第３のＲＡＷ画像の撮影は、第２のＲＡＷ画像を上書きする。
【００１７】
本発明の第２の側面は、分離距離（Separation Distance）で画像センサ上に画像を形成するように配されるレンズと共に使用する自動焦点カメラモジュールである。このモジュールは、
・  前記分離距離を制御するために、前記レンズおよび前記画像センサのうちの１つに協働しうるように接続される駆動機構と、
・  焦点合わせの目的で分離距離を変更するために、前記駆動機構と協働しうるように接続される自動焦点制御であって、撮影ボタンの押圧に応答して焦点合わせ機能を実行するように構成される焦点制御部と、
・  前記焦点制御部および画像センサと協働しうるように接続されるプロセッサであって、本発明の前記第１の側面に記載の前記画像撮影方法を実行するように構成されるプロセッサと、
を備える。
【００１８】
本発明の第３の側面は、画像撮影能力を有し、本発明の第２の側面に記載の自動焦点カメラモジュールを有するデジタルカメラ、携帯電話機、または任意の機器等の機器である。
【００１９】
本発明の第４の側面は、ソフトウェアアプリケーションを格納するコンピュータ可読媒体を備えるソフトウェアアプリケーション製品であって、前記ソフトウェアアプリケーションは、本発明の第１の側面に記載の前記画像撮影方法を実行するためのプログラムコードを備える。
【００２０】
本発明は、図１から８を併用して説明を熟読することによって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に従う、３段階撮影ボタンによる画像撮影に関する方法を示す。
【図２】本発明の別の実施形態に従う、３段階撮影ボタンによる画像撮影に関する方法を示す。
【図３】本発明の異なる実施形態に従う、３段階撮影ボタンによる画像撮影に関する方法を示す。
【図４】本発明の一実施形態に従う、２段階撮影ボタンによる画像撮影に関する方法を示す。
【図５】本発明の別の実施形態に従う、２段階撮影ボタンによる画像撮影に関する方法を示す。
【図６】本発明のさらに別の実施形態に従う、２段階撮影ボタンによる画像撮影に関する方法を示す。
【図７】本発明に従う、画像撮影方法のうちの１つ以上を実行するプロセッサを有する自動焦点カメラモジュールを示す。
【図８】本発明に従う、自動焦点モジュールを有する携帯端末等の電子機器を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、２段階撮影ボタンを備えるカメラと３段階撮影ボタンを備えるカメラとを別々に扱う。本明細書では、３段階撮影ボタンを備えるカメラに関する３つの動作例と、２段階撮影ボタンを備えるカメラに関する３つの動作例とを説明する。
【００２３】
３段階撮影ボタンを備えるカメラに関する３つの動作例は、それぞれ、共通のステップ０から３で撮影を開始する。ステップ０は初期状態であり、カメラの電源を入れる際に実行する。初期状態は、ファインダ機能を実行することと、過焦点距離に焦点を設定することとを含む。ステップ１は、撮影ボタンが焦点合わせのために半押される場合として定義される。ステップ２において、画像のＲＡＷフレームは、初期状態で設定される過焦点距離において取り込まれる。ステップ３において、自動焦点アルゴリズムは、その焦点合わせ機能を開始し、ファインダ機能を実行し続ける。
【００２４】
動作例１と表され、かつ図１に示される本発明の実施形態において、撮影ボタンは、ステップ４において全押し又は完全に離すことができる。ステップ５においてＲＡＷフレームが処理および保存され、ステップ６において本動作例が終了する。
【００２５】
動作例２と表され、かつ図２に示される本発明の実施形態において、自動焦点アルゴリズムは、ステップ４においてその焦点合わせ機能を完了する。ステップ５において、第２のＲＡＷフレームを撮影し、前に取り込まれたＲＡＷフレームを上書きする。ステップ６において、音声またはターゲット表示色の変化を使用して、焦点ロック／焦点失敗をユーザに教える。ステップ７において、時間カウンタの動作が開始する。ステップ８において、撮影ボタンが全押される。ステップ９において、撮影ボタンの押圧が解除される。第２のＲＡＷフレームは、ステップ１０において処理および保存され、本動作例は、ステップ１１において終了する。
【００２６】
動作例３と表され、かつ図３に示される本発明の実施形態において、自動焦点アルゴリズムは、ステップ４においてその焦点合わせ機能を完了する。ステップ５において、第２のＲＡＷフレームを撮影し、前に取り込まれたＲＡＷフレームを上書きする。ステップ６において、音声またはターゲット表示色の変化を使用して、焦点ロック／焦点失敗をユーザに教える。ステップ７において、時間カウンタの動作が開始する。ステップ８において、時間カウンタは、例えば、０．７５秒の所定の閾値時間に到達する。ステップ９において、音声またはターゲット表示色の変化を使用して、「再構成状態」をユーザに示すと、ユーザが画像フレームを再構成することが可能になるとともに、焦点距離は同一に保持される（ステップ１０）。ステップ１１において、撮影ボタンが全押される。ステップ１２において、撮影ボタンの全押が解除される。ステップ１３において、第３のＲＡＷフレームを取り込んで、第２のＲＡＷフレームを上書きする。第３のＲＡＷフレームは、ステップ１４において処理および保存され、本動作例は、ステップ１５において終了する。
【００２７】
動作例１から３は、画像機器の３つの画像撮影モードとして実装可能であり、これらによって、ユーザは、写真撮影のためのモードのうちの１つを任意の時に選択することが可能になる。しかしながら、これら全ての動作例が、１つの自動モードに含まれることも可能である。撮影ボタンが押圧されてＡＦの完了前に解除される場合、画像は、動作例１のように取り込まれる。ユーザが、ＡＦの完了まで待機する時間を有する場合、撮影ボタンは、押圧されて解除され、画像は、動作例２のように取り込まれる。また、最後に、ユーザがＡＦ終了後に前述の所定の時間を超えて待機する場合、カメラは、再構成状態に切り替わり、画像は、動作例３のように取り込まれる。この種類の自動動作が可能であるのは、動作例の始まりが常に前の動作例の最初と同じであるからである。ユーザが撮影ボタンを押して離す時点によって異なる動作例が実行される。つまり、動作例２は、ステップ４において動作例１から分化し始め、動作例３は、ステップ８において動作例２から分化し始める。
【００２８】
２段階撮影ボタンを備えるカメラに関する３つ動作例も、それぞれ、共通のステップ０から３から画像撮影を開始する。ステップ０は、カメラの電源を入れる際に開始する初期状態である。初期状態は、ファインダ機能を実行することと、過焦点距離に焦点を設定することとを含む。ステップ１は、撮影ボタンが押圧される場合として定義される。ステップ２において、画像のＲＡＷフレームは、初期状態で設定された過焦点距離において取り込まれる。ステップ３において、自動焦点アルゴリズムが、その焦点合わせ機能を開始し、ファインダ機能を実行し続ける。
【００２９】
動作例４と表され、かつ図４に示される本発明の実施形態において、撮影ボタンは、ステップ４において解除される。ＲＡＷフレームは、ステップ５において処理および保存され、本動作例は、ステップ６において終了する。
【００３０】
動作例５と表され、かつ図５に示される本発明の実施形態において、自動焦点アルゴリズムは、ステップ４においてその焦点合わせ機能を完了する。ステップ５において、第２のＲＡＷフレームを撮影し、前に取り込まれたＲＡＷフレームを上書きする。ステップ６において、音声またはターゲット表示色の変化を使用して、焦点ロック／焦点失敗をユーザに教える。ステップ７において、時間カウンタの動作が開始する。ステップ８において、撮影ボタンが解除される。第２のＲＡＷフレームは、ステップ９において処理および保存され、本動作例は、ステップ１０において終了する。
【００３１】
動作例６と表され、かつ図６に示される本発明の実施形態において、自動焦点アルゴリズムは、ステップ４においてその焦点合わせ機能を完了する。ステップ５において、第２のＲＡＷフレームを撮影し、前に取り込まれたＲＡＷフレームを上書きする。ステップ６において、音声またはターゲット表示色の変化を使用して、焦点ロック／焦点失敗をユーザに教える。ステップ７において、時間カウンタの動作が開始する。ステップ８において、時間カウンタは、例えば、０．７５秒の所定の閾値時間に到達する。ステップ９において、音声またはターゲット表示色の変化を使用して、「再構成状態」をユーザに示し、ステップ１０においてユーザが画像フレームを再構成することが可能になる。ステップ１１において、撮影ボタンが解除される。ステップ１２において、第３のＲＡＷフレームを撮影し、第２のＲＡＷフレームを上書きする。第３のＲＡＷフレームは、ステップ１３において処理および保存され、本動作例は、ステップ１４において終了する。
【００３２】
動作例４から６は、画像機器の３つの画像撮影モードとして実装可能であり、これらによって、ユーザは、写真撮影のためのモードのうちの１つを任意の時に選択することが可能になる。しかしながら、全動作例は、３段階ボタンの上記の動作例１〜３の実装と同様に、１つの自動モードに含まれることも可能である。例えば、ユーザが、撮影ボタンを全押し、ＡＦの完了前にボタンを解除する場合、結果的に、ＲＡＷフレーム１は、動作例４のように保存および処理され得る。ユーザが、撮影ボタンを全押し、ＲＡＷフレーム２の撮影直後に撮影ボタンを離す場合、結果的に、ＲＡＷフレーム２は、動作例５のように保存および処理され得る。ユーザが撮影ボタンを全押し、再構成状態の後にボタンを解除する場合、結果的に動作例６であり得る。
【００３３】
本発明の異なる実施形態によると、動作例３および動作例６においてＲＡＷフレーム１および２を保存および処理することが可能であり、処理済みのフレーム１、２、および３を格納することが可能である。したがって、動作例３または動作例６におけるステップを完了することによって、ユーザは、過焦点距離において画像撮影された処理済みのもの、処理済みの通常のＡＦ画像、および再構成されたＡＦ画像を有することが可能である。
【００３４】
つまり、本発明の種々の実施形態に従う画像撮影方法は、過焦点距離を使用することによって、かつ自動焦点アルゴリズムの開始前であってもＲＡＷ画像を撮影することによって、撮影のための待ち時間を減少させる。このＲＡＷ画像は、動作例に応じて処理および保存または上書きされる。本特徴によって、画像撮影は、自動焦点の完了まで待機する必要はない。したがって、動作例１、２、４、および５において、画像は、撮影ボタンの全押前であっても取り込まれるため、自動焦点アルゴリズムに伴う計算に関するシャッターラグ問題は軽減可能である。
【００３５】
さらに、撮影ボタンを押すことに通常関連するカメラのぶれ問題を軽減することが可能である。動作例１、２、４、および５において、画像は、撮影ボタンが半押される際に既に取り込まれる。半押は、通常、全押ほどカメラをぶらさない。動作例３および６において、画像は、撮影ボタンを離した後に撮影可能である。撮影ボタンを離すことは、通常撮影ボタンを押すことに比べてカメラをぶらさない。２段階撮影ボタンを備える自動焦点カメラにおいて、高速な画像撮影を有効にすることが可能である。
【００３６】
本発明の種々の実施形態において、焦点合わせおよび再構成技術ならびに事前焦点合わせに関する共通の特徴を維持することが可能である。カメラの使用は容易であり、ユーザは、優れた画像を生成するために、任意の新しい写真撮影技術を習得する必要はない。
【００３７】
本発明のこれらの全ての利点に加えて、カメラモジュールは、１つのＲＡＷフレーム、つまり、第１または第２のＲＡＷフレームを格納するためのメモリバッファを必要とするだけである。
【００３８】
本発明は、図７に示されるように、自動焦点カメラモジュールにおいて実装可能である。図７に示されるように、モジュールは、画像センサにおける画像形成のためのレンズを備える。レンズまたは画像センサは、プロセッサにより制御される自動焦点機構によって駆動される。プロセッサは、図１から６に示されるステップのうちの少なくともいくつかを実行するための自動焦点アルゴリズムを含むソフトウェアアプリケーション製品を備える。また、モジュールは、ＲＡＷ画像または処理済み画像を格納するメモリと、ファインダとして使用可能な画像ディスプレイとを備える。プロセッサは、画像撮影プロセスを開始するための撮影ボタンと協働しうるように接続される。
【００３９】
したがって、本発明の一実施形態に従う自動焦点カメラモジュールは、分離距離を制御するために、レンズおよび画像センサのうちの１つに協働しうるように接続される駆動機構と、焦点合わせの目的で分離距離を変更するために、駆動機構と協働しうるように接続される自動焦点制御であって、撮影ボタンの押圧に応答して焦点合わせ機能を実行するように構成される焦点制御と、焦点制御および画像センサと協働しうるように接続されるプロセッサとを含む。このプロセッサは、撮影ボタンの押圧に応答して、過焦点距離において第１のＲＡＷ画像を撮影し、焦点合わせ機能の少なくとも完了前はＲＡＷ画像を保持し続けるように構成される。焦点合わせ機能の完了前に撮影ボタンの押圧が解除される場合、前記ＲＡＷ画像は処理される。
【００４０】
また、このプロセッサは、焦点合わせ機能の完了後に第２のＲＡＷ画像を撮影し、前記ＲＡＷ画像を上書きするように構成される。また、所定の時間が経過する前に撮影ボタンの押圧が解除される場合は、前記第２のＲＡＷ画像を処理するように構成される。さらに、所定時間が経過した後は、撮影ボタンの解除に応答して、第３のＲＡＷ画像を撮影し、前記第２のＲＡＷ画像を上書きする。
【００４１】
撮影ボタンが半押位置および全押位置において動作可能な３段階ボタンである場合、第１のＲＡＷ画像の撮影は、撮影ボタンの半押位置までの押圧に応答し、第１のＲＡＷ画像は、焦点合わせ機能の完了前に撮影ボタンの押圧が解除される前に、全押位置まで処理される。
【００４２】
自動焦点カメラモジュールは、焦点合わせ機能の完了に応答して、所定の時間のカウントを開始する時間管理モジュールをさらに備える。時間管理モジュールは、焦点合わせ機能の完了後の時間を記録するタイマまたはソフトウェアプログラムである。また、プロセッサは、焦点合わせ機能の完了後に第２のＲＡＷ画像を撮影して第１のＲＡＷ画像を上書きするように構成され、また、所定の時間が経過する前に全押位置へと撮影ボタンが押される場合に、第２のＲＡＷ画像を処理するように構成される。さらに、第３のＲＡＷ画像は、所定の時間が経過した後に全押位置へと撮影ボタンが押される場合に撮影される。
【００４３】
図７に示されるようなソフトウェアアプリケーション製品またはＡＦアルゴリズムは、ソフトウェアアプリケーションを格納するためのコンピュータ可読媒体を備えてもよい。ソフトウェアアプリケーションは、撮影ボタンの押圧に応答して過焦点距離において第１のＲＡＷ画像を撮影するためのプログラムコードと、焦点合わせ機能の少なくとも完了前は、第１のＲＡＷ画像を保持し続けるためのプログラムコードとを備える。撮影ボタンが、焦点合わせ機能の完了前に解除される場合、プログラムコードを使用して、第１のＲＡＷ画像の処理を開始する。また、ソフトウェアアプリケーションは、焦点合わせ機能の完了後に第２のＲＡＷ画像を撮影して前記ＲＡＷ画像を上書きするためのプログラムコードと、所定の時間が経過する前に撮影ボタンが離される場合に、第２のＲＡＷ画像の処理を開始するためのプログラムコードとを有する。所定の時間は、焦点合わせ機能の完了に応答して、プログラムコードによって開始されることができる。さらに、ソフトウェアアプリケーションは、所定の時間が経過した後に、撮影ボタンの解除に応答して第３のＲＡＷ画像を撮影し、第２のＲＡＷ画像を上書きするためのプログラムコードも有する。
【００４４】
図８は、本発明に従う自動焦点カメラモジュールを備える携帯電話機等の電子機器を示す。しかしながら、自動焦点カメラモジュールは、デジタルカメラやその他の携帯型電子機器、通信機器、およびその同等物において使用可能である。
【００４５】
したがって、本発明は、その１つ以上の実施形態に関して説明されたが、前述の事項およびその形式および詳細における種々のその他の変更、省略、および偏差を、本発明の範囲から逸脱することなく加えてもよいことを、当業者によって理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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