(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部のクリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するための画像形成装置のトナー回収容器であって、
前記転写残トナーを収容するためのハウジングと、
前記ハウジングの内部に配置され、前記ハウジングの内壁面の近傍で前記内壁面に平行に前記ハウジングに回転自在に装着される回転軸部および前記ハウジングの内部に回収された前記転写残トナーを攪拌するために前記回転軸部に間隔を隔てて形成された複数のパドルを有する攪拌部材と、
前記攪拌部材の前記回転軸部における軸方向の略中央部に、前記回転軸部から外方に突出する円板状であって、前記軸方向に直交する方向に突出する長さが前記パドルの前記軸方向に直交する方向における長さよりも短い円板状に形成されており、前記回転軸部が回転するときに、外周面の少なくとも一部が前記ハウジングの内壁面に設けられた突出部に当接して、前記複数のパドルと前記ハウジングの内壁面とを所定の間隔に保つ第１位置決め部と、
を備える画像形成装置のトナー回収容器。
【請求項２】
前記ハウジングの内壁面に円弧凹状に形成されており、複数の前記パドルの少なくとも１つが、先端が前記円弧凹状に沿うように回転可能に収納されている第２位置決め部を備える、請求項１に記載の画像形成装置のトナー回収容器。
【請求項３】
クリーニング装置を有しトナーを用いて用紙上に画像を形成するための画像形成部と、
前記用紙を搬送する給紙部と、
前記クリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するための請求項１又は２に記載のトナー回収容器と、
を備える画像形成装置。
【請求項４】
クリーニング装置を有し複数色のトナーを用いて用紙上にカラー画像を形成するための画像形成部と、
前記用紙を搬送する給紙部と、
前記クリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するための請求項１又は２に記載のトナー回収容器と、
を備えるタンデム型カラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収容器、特に、画像形成部のクリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するための画像形成装置のトナー回収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、主に、クリーニング装置を含む画像形成部と、用紙を搬送する給紙部と、トナー回収容器とを備えている（特許文献１）。この画像形成装置では、画像形成部において、給紙部によって搬送されてきた用紙にトナーを転写して画像が形成される。たとえば、画像形成装置がタンデム型カラー画像形成装置である場合は、画像形成部がマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの色別にタンデムに配置され、これら各色の画像形成部により各色トナーが用紙に転写されカラー画像が形成される。このとき、クリーニング装置から排出された転写残トナーは、トナー回収容器に回収される。トナー回収容器は、ハウジングと攪拌部材とを備えている。ハウジングは、転写残トナーを収容するためのものである。攪拌部材は、ハウジングの内部に配置されている。この攪拌部材は、回転軸部と複数のパドルとを有している。回転軸部はハウジングの内壁面の近傍で内壁面に平行にハウジングに回転自在に装着されている。複数のパドルは、ハウジングの内部の転写残トナーを攪拌するために回転軸部に間隔を隔てて形成されている。このトナー回収容器では、攪拌部材の回転軸部を回転させることで、ハウジング内に収容された転写残トナーが、回転軸部に形成された複数のパドルによって攪拌され転写残トナ−は均一な高さに均される。
【特許文献１】特開２００３−１５４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のトナー回収容器では、攪拌部材の回転軸部を回転させることで、ハウジング内に収容された転写残トナーが、回転軸部に形成された複数のパドルによって攪拌され転写残トナ−は均一な高さに均される。。このとき、回転軸部はハウジングの内壁面の近傍で内壁面に平行にハウジングに回転自在に装着されているので、攪拌部材の成形時に回転軸部に反りが生じていたりすると、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに、回転軸部に形成されたパドルがハウジングの内壁面に衝突したりして、異音、回転軸部の捩れ、パドルやハウジングの損傷などが生じるおそれがある。特に、攪拌部材が合成樹脂等で成形される場合には、合成樹脂の収縮等によって、成形後の回転軸部の反りが大きくなりやすい。また、回転軸部に複数のパドルが一体に成形されたりすると、成形後の回転軸部の反りは予測できない方向に生じるおそれがある。このような反りが攪拌部材の回転軸部に生じているときに、たとえば画像成形装置の各部材の配置の都合でトナ−回収容器のトナ−導入孔がトナ−回収容器の内壁面のいずれかの側に片寄って配置され、トナー導入孔の位置に応じて回転軸部もトナ−回収容器の内壁面に近接して配置されると、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに、パドルが回転軸部の近接している側の内壁面に衝突しやすくなる。そして、パドルがハウジングの内壁面に衝突したときの異音、回転軸部の捩れ、パドルやハウジングの損傷などがより大きくなるおそれがある。特に、トナ−回収容器が外装版に接して配置されている場合には、異音が画像形成装置の外でも明確に聞こえるため装置の使用者が不快感を覚えることがある。
【０００４】
本発明の課題は、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置のトナー回収容器は、画像形成部のクリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するためのものである。トナー回収容器は、ハウジングと攪拌部材とを備えている。ハウジングは、転写残トナーを収容するためのものである。攪拌部材は、ハウジングの内部に配置されており、回転軸部と複数のパドルとを有している。回転軸部は、ハウジングの内壁面の近傍で内壁面に平行にハウジングに回転自在に装着されている。複数のパドルは、ハウジングの内部に回収された転写残トナーを攪拌するために回転軸部に間隔を隔てて形成されている。そして、ハウジングおよび攪拌部材の少なくともいずれか一方には、攪拌部材をハウジングに位置決めするための位置決め部が形成されている。
【０００６】
このトナー回収容器では、攪拌部材の回転軸部を回転させることで、ハウジング内に収容された転写残トナーが、回転軸部に形成された複数のパドルによって攪拌される。このとき、ハウジングおよび攪拌部材の少なくともいずれか一方に形成される位置決め部において、攪拌部材はハウジングに位置決めされている。
【０００７】
ここでは、攪拌部材の回転軸部を回転させて攪拌部材の複数のパドルによってハウジング内の転写残トナーを攪拌するとき、位置決め部において攪拌部材がハウジングに位置決めされているので、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置のトナー回収容器では、請求項１に記載の画像形成装置のトナー回収容器において、位置決め部が、攪拌部材の回転軸部から外方に円板状に突出して形成されている。そして、円板状の位置決め部の外周面の少なくとも一部が、ハウジングの内壁面に当接している。この場合、円板状の位置決め部の外周面の少なくとも一部をハウジングの内壁面に当接させることで、複数のパドルをハウジングの内壁面に接触させないようにしている。これにより、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置のトナー回収容器では、請求項２に記載の画像形成装置のトナー回収容器において、円板状の位置決め部の外周面の少なくとも一部が、ハウジングの内壁面に設けられた突出部に当接している。この場合、円板状の位置決め部の外周面の少なくとも一部をハウジングの突出部に当接させることで、複数のパドルをハウジングの内壁面に接触させないようにしている。これにより、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【００１０】
請求項４に係る画像形成装置のトナー回収容器では、請求項２又は３に記載の画像形成装置のトナー回収容器において、位置決め部が回転軸部の軸方向の略中央部に形成されている。この場合、位置決め部が回転軸部の軸方向の略中央部に形成されているので、複数のパドルは位置決め部の両側の回転軸部に配置される。これにより、位置決め部の両側に配置される複数のパドルとハウジングの内壁面との間隔を均等に保ちやすくなり、複数のパドルをハウジングの内壁面に衝突させにくくすることができる。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置のトナー回収容器では、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置のトナー回収容器において、位置決め部がハウジングの内壁面に円弧凹状に形成されている。そして、複数のパドルの少なくとも１つが、円弧凹状の位置決め部に収納されている。この場合、複数のパドルの少なくとも１つを円弧凹状の位置決め部に収納することで、位置決め部に収納されたパドルによって、攪拌部材の回転軌道を安定に維持することができる。これにより、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【００１２】
請求項６に係る画像形成装置のトナー回収容器では、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置のトナー回収容器において、位置決め部が回転軸部の軸方向に間隔を隔てて複数形成されている。この場合、位置決め部が回転軸部の軸方向に間隔を隔てて複数形成されているので、攪拌部材を位置決め部においてハウジングに安定に位置決めすることができる。これにより、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置は、クリーニング装置を有しトナーを用いて用紙上に画像を形成するための画像形成部と、用紙を搬送する給紙部と、クリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するための請求項１から６のいずれかに記載のトナー回収容器とを備えている。この画像形成装置では、画像形成部において、給紙部によって搬送されてきた用紙にトナーを転写して画像が形成される。このとき、クリーニング装置から排出された転写残トナーは、トナー回収容器に回収される。
【００１４】
このように画像形成装置が請求項１から６のいずれかに記載のトナー回収容器を備えていれば、攪拌部材の回転軸部を回転させて攪拌部材の複数のパドルによってハウジング内の転写残トナーを攪拌するときには、位置決め部において攪拌部材がハウジングに位置決めされるので、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【００１５】
請求項８に係るタンデム型カラー画像形成装置は、クリーニング装置を有し複数色のトナーを用いて用紙上にカラー画像を形成するための画像形成部と、用紙を搬送する給紙部と、クリーニング装置から排出される転写残トナーを回収するための請求項１から６のいずれかに記載のトナー回収容器とを備えている。この画像形成装置では、画像形成部において、給紙部によって搬送されてきた用紙に複数色のトナーを転写してカラー画像が形成される。このとき、クリーニング装置から排出された転写残トナーは、トナー回収容器に回収される。
【００１６】
このようにタンデム型カラー画像形成装置が請求項１から６のいずれかに記載のトナー回収容器を備えていれば、攪拌部材の回転軸部を回転させて攪拌部材の複数のパドルによってハウジング内の転写残トナーを攪拌するときには、位置決め部において攪拌部材がハウジングに位置決めされるので、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、攪拌部材の回転軸部を回転させて攪拌部材の複数のパドルによってハウジング内の転写残トナーを攪拌するときに、位置決め部において攪拌部材がハウジングに位置決めされている。これにより、攪拌部材の回転軸部に反りが生じていたとしても、攪拌部材の回転軸部を回転させたときに攪拌部材のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態によるタンデム型カラープリンタの概略断面図を示している。このカラープリンタ１は、カラー画像形成のための各色の画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂと、各色のトナー容器３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｂと、用紙を搬送する搬送ベルト４と、搬送される用紙に各色のトナー画像を転写するための第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂと、画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂに用紙を給紙する給紙機構６と、各色のトナー画像を用紙に転写した後のトナーを回収するためのトナー回収容器と、用紙上に転写されたトナー画像を定着するための定着部７と、排出部８とを有している。
【００１９】
画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂは、それぞれマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成するものであり、用紙の搬送方向上流側から搬送ベルト４に沿って横方向に順に並べて配置されている。これらの画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂのそれぞれは、像担持体としてのアモルファスシリコン等からなる感光層を有する感光体ドラム１０を有し、各感光体ドラム１０の周囲には帯電器１１、露光器１２、現像装置１３及びクリーニング装置１４が順に配置されている。
【００２０】
搬送ベルト４は、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に掛け渡されて循環駆動されている。この搬送ベルト４は、給紙機構６から給紙搬送路２２を介して搬送されてきた用紙を吸着してほぼ水平方向に搬送している。第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂは、この搬送ベルト４を介して各画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂの感光体ドラム１０に対向するように配置されている。この第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂは、それぞれがソレノイド２３によって上方の転写位置と下方の解除位置との間で移動可能となっている。ここで、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂが上方に移動して転写位置に配置されると、搬送ベルト４上の用紙は感光体ドラム１０に接触した状態になる。一方、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂが下方に移動して解除位置に配置されると、搬送ベルト４上の用紙と感光体ドラム１０とは離れた状態になる。
【００２１】
給紙搬送路２２は、搬送のガイドとなるガイド部材と、複数のローラ対とから構成されており、この給紙搬送路２２の最も下流側には、トナー画像の形成と用紙の搬送とを同期させるためのレジストローラ対２５が設けられている。そして、レジストローラ対２５と第１転写ローラ５Ｍとの間には、吸着ローラ２６が設けられている。この例では、吸着ローラ２６が、搬送ベルト４が掛けられた従動ローラ２１の上方に従動ローラ２１と対向して配置されている。この位置で、吸着ローラ２６は、用紙の先端部あるいは全面に吸着用のバイアス電圧を印加して、用紙を搬送ベルト４に吸着させている。
【００２２】
定着部７は、図１に示すように、内部にヒータを有する加熱ローラ及び加熱ローラに押圧される加圧ローラを有している。そして、この定着部７と排出部８との間には排紙搬送路２７が設けられている。排紙搬送路２７は、給紙搬送路２２と同様に、ガイド部材と、複数のローラ対とから構成されている。なお、排出部８は装置の上面に形成されており、定着部７を通過した用紙が、排紙搬送路２７を介して上方に搬送され装置の上面に排出される。
【００２３】
トナー回収容器４０は、画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂのクリーニング装置１４から排出される転写残トナーを回収するためのものである。トナー回収容器４０は、図１および図２に示すように、画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂのクリーニング装置１４の側方の下方に配置されており、主に、ハウジング４１と攪拌部材４２とを備えている。ハウジング４１は、タンデム構成の４色に対応した画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂからの転写残トナ−を集められるように、図２に示すように長手方向に長く設けられている。また、攪拌部材４２は、各色の画像形成部２Ｍ、２Ｙ、２Ｃ、２Ｂから排出される転写残トナ−の量が均一ではないので、転写残トナ−をハウジング４１内で均一にならすことができるように、長手方向に長く設けられている。
【００２４】
ハウジング４１は、搬送ベルト４が用紙を搬送する方向（用紙搬送方向）に長い箱状に形成されており、内部に転写残トナーを収容可能になっている。ハウジング４１は、図２に示すように、上方が開口した収容部材４１ａと収容部材４１ａの開口を封止する蓋部材４１ｂとからなっている。収容部材４１ａは、軸受け部４１ｃと突出部４１ｄとを有している。突出部４１ｄの内部には、ハウジング４１内の転写残トナ−の量を検知して満杯検知してトナー回収容器を未使用品と交換することを促すためのセンサが配置されている。この部分にセンサを設けた理由は、センサをトナー回収容器から外方に突出して設けるとその分画像形成装置の用紙搬送方向と直角方向の幅が大きくなってしまうからである。蓋部材４１ｂには、その短手方向の一方の端に片寄った部位に転写残トナ−を収容部材４１ａの内部に導入するための導入孔４１ｅが形成されている。この導入孔４１ｅは、たとえば、蓋部材４１ｂの長手方向に所定の間隔を隔てて４箇所に形成されている。これら４箇所の導入孔４１ｅそれぞれから収容部材４１ａの内部に、画像形成部２Ｍ、２Ｙ、２Ｃ、２Ｂの各クリーニング装置１４からの転写残トナーが回収される。軸受け部４１ｃは、収容部材４１ａの短手方向の内壁面４１ｆ、４１ｇに形成されている。この軸受け部４１ｃは、導入孔４１ｅから収容部材４１ａに回収された転写残トナ−を後述する攪拌部材４２で十分に攪拌するために、導入孔４１ｅに対応して収容部材４１ａの短手方向の内壁面４１ｆ，４１ｇにおいて長手方向の内壁面４１ｈ側に片寄って形成されており、攪拌部材４２の回転軸部４２ａの両端を回転自在に支持している。突出部４１ｄは、収容部材４１ａの長手方向の内壁面４１ｈの略中央部に形成されている。
【００２５】
攪拌部材４２は、図２に示すように、ハウジング４１の内部に配置されている。この攪拌部材４２は、たとえば合成樹脂等で成形されており、図２および図３に示すように、回転軸部４２ａと複数のパドル４２ｂと位置決め部４２ｃとを有している。回転軸部４２ａは、収容部材の内壁面４１ｈに近接して、内壁面４１ｈに平行に配置されている。そして、回転軸部４２ａの両端において、収容部材４１ａの軸受け部４１ｃに回転自在に装着されている。複数のパドル４２ｂは、ハウジング４１の内部の転写残トナーを攪拌するためのものであり、回転軸部４２ａに一体に形成されている。これら複数のパドル４２ｂは、回転軸部４２ａとの間に台形状の空間を確保するために、回転軸部４２ａの回転軸方向に長い板部材の両側を回転軸部４２ａ側に折り曲げた形に成形されている。そして、両側が回転軸部４２ａ側に折り曲げられた板部材の両端において、複数のパドル４２ｂは回転軸部４２ａに連結されている。複数のパドル４２ｂは、収容部材４１ａの長手方向の内壁面４１ｈの反対側の内壁面４１ｋ側も攪拌できるように、パドル４２ｂと回転軸部４２ａの間隔は可能な限り広くなるように設定されている。そのため、攪拌部材４２の回転軸部４２ａに反りがあると、パドル４２ｂは内壁面４１ｈに接触する可能性が大きくなる。この接触を防止するために、後述する位置決め部４２ｃが回転軸部４２ａに設けられている。位置決め部４２ｃは、図４に示すように、攪拌部材４２をハウジング４１に位置決めするためのものである。この位置決め部４２ｃは、回転軸部４２ａの軸方向の略中央部において、攪拌部材４２の回転軸部４２ａから外方に円板状に突出して一体に形成されている。そして、円板状の位置決め部４２ｃの外周面の少なくとも一部が、収容部材４１ａの突出部４１ｄに当接している。なお、突出部４１ｄを設けずに直接位置決め部４１ｃを直接ハウジング４１の内壁面４１ｈに当接させる場合には、位置決め部４２ｃによって攪拌部材４２による転写残トナーをハウジング４１内で均す作用が損なわれないように、位置決め部４２ｃの外周面と回転軸部４２ａとの間に転写残トナーの流通路を確保するための空間を設けるようにする。
【００２６】
次に画像形成時の動作について簡単に説明する。
コンピュ−タからの印刷デ−タがカラ−プリンタ１に送られてくると、印刷デ−タは、カラ−プリンタの制御部によって各色毎の画像デ−タに振り分けられて適宜処理された後、露光器１２に送られる。感光体ドラム１０は帯電器１１によって表面が帯電させられており、この感光体ドラム１０に対して露光器１２から画像デ−タに応じた露光をすることによって、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像が現像装置１３によって現像され、各色のトナ−画像が形成される。各色のトナー画像は、用紙が各色に対応した感光体ドラム１０と第１から第４転写ロ−ラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂとの間を搬送ベルト４に吸着されて順次通過するときに、用紙上に重ね合わせて転写される。このようにして、カラ−トナ−画像が用紙上に形成される。そして、カラートナ−画像は、用紙が定着部７を通過する際に熱と圧力の作用で用紙上に定着され、その後、排紙搬送路２７を経由して排紙部８に排出される。
【００２７】
このように、カラープリンタ１において一連の画像形成動作が行われているときには、残留トナーが転写残トナーとしてクリーニング装置１４から排出されトナー回収容器４０に回収されている。そして、トナー回収容器４０のハウジング４１内に収容された転写残トナーが、攪拌部材４２の回転軸部４２ａを回転させることで、回転軸部４２ａに一体に形成された複数のパドル４２ｂによって攪拌される。
【００２８】
従来のトナー回収容器４０では、ハウジング４１の内壁面４１ｈに近接して内壁面４１ｈに平行に配置された攪拌部材４２の回転軸部４２ａに反りが生じていたりすると、攪拌部材４２の回転軸部４２ａを回転させたときに、回転軸部４２ａに形成されたパドル４２ｂがハウジング４１の内壁面に衝突したりして、異音、回転軸部４２ａの捩れ、パドル４２ｂやハウジング４１の損傷などが生じるおそれがあった。たとえば、攪拌部材４２が合成樹脂等で成形される場合は、成形後の回転軸部４２ａの反りは合成樹脂の収縮等によって大きくなりやすい。また、回転軸部４２ａに複数のパドル４２ｂが一体に成形されたりすると、成形後の回転軸部４２ａの反りは予測できない方向に生じやすくなる。このような反りが攪拌部材４２の回転軸部４２ａに生じると、収容部材４１ａの長手方向に長い内壁面４１ｈに近接して配置された攪拌部材４２では、回転軸部４２ａを回転させたときに、パドルが内壁面４１ｈに接触しやすくなる。すると、パドル４２ｂがハウジング４１の内壁面に衝突したときの異音、回転軸部４２ａの捩れおよびパドル４２ｂやハウジング４１の損傷などがより大きくなるおそれがある。
【００２９】
しかしながら、本実施形態では、攪拌部材４２の回転軸部４２ａを回転させて攪拌部材４２の複数のパドル４２ｂによってハウジング４１内の転写残トナーを攪拌するときに、円板状の位置決め部４２ｃの外周面の少なくとも一部がハウジング４１の突出部４１ｄに当接した状態で、攪拌部材４２をハウジング４１に位置決めしている。これにより、複数のパドルとハウジングの内壁面とを所定の間隔に保つことができ、複数のパドルをハウジングの内壁面に衝突させないようにすることができる。
【００３０】
〔他の実施形態〕
（ａ）前記実施形態では、位置決め部４２ｃを攪拌部材４２に形成する場合の例を示したが、位置決め部４２ｃを形成する部材は前記実施形態に限定されず、位置決め部をトナー回収容器のハウジングに形成しても良い。
【００３１】
このとき、図５に示すように、トナー回収容器１４０のハウジング１４１は、上方が開口した収容部材１４１ａと収容部材１４１ａの開口を封止する蓋部材１４１ｂとからなっている。収容部材１４１ａは、軸受け部１４１ｃと位置決め部１４１ｂとを有している。
【００３２】
蓋部材１４１ｂには、その短手方向の一方の端に片寄った部位に転写残トナ−を収容部材１４１ａの内部に導入するための導入孔１４１ｅが形成されている。この導入孔１４１ｅは、たとえば、蓋部材１４１ｂの長手方向に所定の間隔を隔てて４箇所に形成されている。これら４箇所の導入孔１４１ｅそれぞれから収容部材１４１ａの内部に、画像形成部２Ｍ、２Ｙ、２Ｃ、２Ｂの各クリーニング装置からの転写残トナーが回収される。軸受け部１４１ｃは、収容部材１４１ａの短手方向の内壁面１４１ｆ，１４１ｇに形成されている。この軸受け部１４１ｃは、導入孔１４１ｅから収容部材１４１ａに回収された転写残トナ−を後述する攪拌部材１４２で十分に攪拌するために、導入孔１４１ｅに対応して収容部材１４１ａの短手方向の内壁面１４１ｆ，１４１ｇにおいて長手方向の内壁面１４１ｈ側に片寄って形成されており、攪拌部材１４２の回転軸部１４２ａの両端を回転自在に支持している。位置決め部１４１ｂは、攪拌部材１４２をハウジング１４１に位置決めするためのものである。この位置決め部１４１ｂは、後述するパドル１４２ｂの１つに対向して収容部材１４１ａの内壁面１４１ｈに円弧凹状に形成されている（図６参照）。
【００３３】
トナー回収容器１４０の攪拌部材１４２は、図５に示すように、ハウジング１４１の内部に配置されている。この攪拌部材１４２は、たとえば合成樹脂等で成形されており、回転軸部１４２ａと複数のパドル１４２ｂとを有している。回転軸部１４２ａは、収容部材の内壁面１４１ｈに近接して、内壁面１４１ｈに平行に配置されている。そして、回転軸部１４２ａの両端において、収容部材１４１ａの軸受け部１４１ｃに回転自在に装着されている。複数のパドル１４２ｂは、ハウジング１４１の内部の転写残トナーを攪拌するためのものであり、回転軸部１４２ａに一体に形成されている。これら複数のパドル１４２ｂは、回転軸部１４２ａとの間に台形状の空間を確保するために、回転軸部１４２ａの回転軸方向に長い板部材の両側を回転軸部１４２ａ側に折り曲げた形に成形されている。そして、両側が回転軸部１４２ａ側に折り曲げられた板部材の両端において、複数のパドル１４２ｂは回転軸部１４２ａに連結されている。複数のパドル１４２ｂは、収容部材１４１ａの長手方向の内壁面１４１ｈの反対側の内壁面１４１ｋ側も攪拌できるように、パドル１４２ｂと回転軸部１４２ａの間隔は可能な限り広くなるように設定されている。そのため、攪拌部材１４２の回転軸部１４２ａに反りがあると、パドル１４２ｂは内壁面１４１ｈに接触する可能性が大きくなる。この接触を防止するために、後述する位置決め部１４２ｃが回転軸部１４２ａに設けられている。このような複数のパドル１４２ｂのうちの１つのパドル１４２ｂは、図６に示すように、円弧凹状の位置決め部１４１ｂに収納されている。位置決め部１４１ｂに収納されるパドル１４２ｂは、位置決め部１４１ｂの円弧に沿うように回転軸部１４２ａとともに回転可能になっている。
【００３４】
このように、位置決め部１４１ｂをハウジング１４１に形成すると、位置決め部１４１ｂに収納されたパドル１４２ｂによって、パドル１４２ｂの回転軌道を安定に維持することができる。つまり、位置決め部１４１ｂにパドル１４１ａの１つを摺擦させて回転させることにより、攪拌部材１４２の回転軸部１４２ａに反りが生じたとしても、他のパドル１４１ａをハウジング１４１の収容部材１４１ａの内壁面１４１ｋに衝突させないようにすることができる。
【００３５】
（ｂ）前記実施形態では、位置決め部４２ｃを収容部材４１ａの突出部４１ｄに当接させることで攪拌部材４２をハウジング４１に位置決めした場合の例を示したが、攪拌部材４２をハウジング４１に位置決めする方法は、前記実施形態に限定されず、収容部材４１ａの内壁面に直接当接させても良い。
【００３６】
（ｃ）前記実施形態と前記他の実施形態では、位置決め部４２ｃ，１４１ｂがそれぞれ１箇所ずつ形成される場合の例を示したが、位置決め部４２ｃ，１４１ｂを形成する箇所数は、前記実施形態と前記他の実施形態とに限定されず複数であっても良い。
【００３７】
（ｄ）前記実施形態と前記他の実施形態では、位置決め部４２ｃ，１４１ｂが攪拌部材４２又はハウジング１４１に形成される場合の例を示したが、位置決め部４２ｃ，１４１ｂを攪拌部材４２とハウジング１４１とに同時に形成しても良い。
【００３８】
（ｅ）前記実施形態と前記他の実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタの場合の例を示したが、本発明はカラー複写機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態が採用されたカラープリンタの概略断面構成図。
【図２】前記カラープリンタのトナー回収容器の上面図。
【図３】前記トナー回収容器の攪拌部材の拡大図。
【図４】前記トナー回収容器のハウジングに形成された位置決め部の断面図（図２のＡ−Ａ断面）。
【図５】他の実施形態が採用されたカラープリンタのトナー回収容器の上面図。
【図６】前記トナー回収容器のハウジングに形成された位置決め部の断面図（図５のＢ−Ｂ断面）。
【符号の説明】
【００４０】
２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂ  画像形成部
１４                    クリーニング装置
４０，１４０            トナー回収容器
４１，１４１            ハウジング
４２，１４２            攪拌部材
４２ａ，１４２ａ        回転軸部
４２ｂ，１４２ｂ        複数のパドル
４２ｃ，１４１ｂ        位置決め部
【図１】
0004659352.tif 000002
【図２】
0004659352.tif 000003
【図３】
0004659352.tif 000004
【図４】
0004659352.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004659352.tif 000007