(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技を制御する遊技制御装置と、
３列に配置されかつ予め定められた出現順番で各列ごとに循環表示される図柄を、２列の先停止列及びその残り１列の最終停止列として表示する画像表示装置と、
前記遊技制御装置から送信される図柄に関するコマンドを受信し、そのコマンドに基づいた上記画像表示装置における複数列の図柄の表示を制御する画像制御装置と
を備えた弾球遊技機において、
前記弾球遊技機には、
遊技領域に設けられた所定の入賞口に入賞したことに基づいて、乱数を取得する乱数取得手段と、
上記乱数取得手段により取得した乱数を参照し、その乱数の当選又は非当選を判定する乱数判定手段と、
上記乱数判定手段の判定結果に基づいて前記画像表示装置に表示する図柄の列の各々における停止図柄を決定する停止図柄決定手段と、
上記停止図柄決定手段により決定された停止図柄の組合せに基づいて、各図柄の変動開始から図柄停止までの変動パターンを決定する変動パターン決定手段と
が備えられ、
前記変動パターンは、少なくとも、
前記先停止列に表示される停止図柄がリーチを構成するものである場合に選択される複数のリーチ変動パターンと、
前記先停止列に表示される停止図柄がリーチを構成するもの以外の場合に選択されるハズレ変動パターンと
を含み、
前記各リーチ変動パターンは、前記先停止列のうちの一方の列において、当該停止図柄に基づいて決定される図柄であって、リーチを構成しない仮停止図柄を仮停止させた後、当該仮停止図柄を当該停止図柄へ変換表示するものであり、
前記先停止列のうちの前記一方の列の仮停止図柄を、リーチ変動パターンに従って、図柄の循環方向又は循環方向と逆方向のいずれの方向にも変動可能に形成されているものの、そのうちの一方の方向へ変動表示させることにより停止図柄へ変換表示させると、前記先停止列のうちの他方の列の図柄も、停止図柄決定手段により決定された停止図柄で停止表示させ、
その後、最終停止列を、停止図柄決定手段により決定された停止図柄で停止表示させるように形成し、
前記ハズレ変動パターンは、
前記先停止列に停止図柄がそのまま停止表示される通常変動パターンと、
前記先停止列のうちの一方の列において仮停止図柄を仮停止させた後、前記仮停止図柄を図柄の循環方向又は循環方向と逆方向のいずれの方向にも変動可能であるものの、前記仮停止図柄を前記いずれか一方の方向へ変動させる変動表示、又は前記仮停止図柄をいずれか一方の方向へ変動させようとするものの元の位置へ逆戻りさせる変動表示のいずれかにより停止図柄へ変換表示させると、前記先停止列のうちの他方の列の図柄も停止図柄で停止表示させる入替変動パターンとを含んでおり、
前記先停止列の一方に表示される停止図柄の出現順番の値と、前記先停止列の他方に表示される停止図柄の出現順番の値との差に応じて、前記通常変動パターン又は前記入替変動パターンのいずれかを選択するように形成されていることを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表示装置を備えた弾球遊技機に関し、特に、その画像表示装置において大当たり遊技の発生の有無に係る特別図柄の変動表示が行われる弾球遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来液晶表示装置等の画像表示装置を備えた弾球遊技機には、図柄が所定の停止態様となった場合にいわゆる大当たり遊技を発生させるものが知られている。この種の弾球遊技機は、大当たりとなる停止図柄態様となるか否かの点に興趣を与える工夫が数多くなされており、近年では、リーチ態様となる場合等に全図柄停止前に当選を暗示するような所定の表示を行う機種が普及している。
【０００３】
さらに、上記した弾球遊技機との差別化を図るべく、たとえば、リーチとなるまでの過程を工夫した遊技機として、一旦仮停止させた図柄を再変動させた後にリーチを発生させる遊技機が考案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように一旦仮停止させた図柄を再変動させる方法を採る場合は、再変動があれば必ずリーチが発生するように設定されている弾球遊技機を除き、再変動を経てリーチとなる変動パターンと、また、再変動はあっても結局リーチとはならない変動パターンとの２種類を用意しなければならない。
【０００５】
また、リーチが発生する変動パターンには、再変動を経るものと、経ないものとの２種類を用意する必要がある。
すなわち、変動パターンには、
＜１＞再変動を経てリーチとなる変動パターン
＜２＞再変動なしでリーチとなる変動パターン
＜３＞再変動を経てリーチとならない変動パターン
＜４＞再変動なしでリーチとならない変動パターン
の４系統が必要となる。
【０００６】
ここで、図柄の変動パターンは、遊技制御装置の一部をなす主基板等の制御手段から画像表示装置の制御部へのコマンドとして送信されることとなっているのが一般的である。仮に、コマンドを変動表示の前半部分と後半部分とで分割して送信可能であれば、前半部分として
＜１＞再変動あり
＜２＞再変動なし
の２系統のコマンドを用意し、また、後半部分として
＜１＞リーチあり
＜２＞リーチなし
の２系統のコマンドを用意すれば、これらの組合せにより前記４系統の変動パターンに対応できることとなるが、変動途中で新たなコマンドを送信するには、通信タイミングを考慮する必要等があり、遊技制御手段の作業を圧迫するおそれがある。
【０００７】
また、図柄の変動開始から変動停止までの一連の動作を１つのコマンドで送信するような弾球遊技機においては、前記４系統の変動パターンに対応するためには、４系統のコマンドを用意しなければならない。したがって、再変動があった場合のリーチ発生の期待感を保持するためには、その分だけ変動パターンを増加させざるを得ず、そのためそれに対応するコマンドの種類の数も増加し、メモリを圧迫する等の問題点が生じることが想定される。
【０００８】
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたもので、リーチは必ず、上記仮停止に代表される特定状態を経て発生することとして、コマンドの種類の数を減少させつつ、特定状態の発生頻度を上昇させることで、リーチ発生の期待度は上昇させつつ、リーチ発生頻度自体は従来通りに保つことを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
（請求項１）
上記の課題に鑑み、本発明のうち請求項１記載の発明は、遊技を制御する遊技制御装置100と、３列に配置されかつ予め定められた出現順番で各列ごとに循環表示される図柄を、２列の先停止列及びその残り１列の最終停止列として表示する画像表示装置21と、前記遊技制御装置100から送信される図柄に関するコマンドを受信し、そのコマンドに基づいた上記画像表示装置21における複数列の図柄の表示を制御する画像制御装置500とを備えた弾球遊技機10において、前記弾球遊技機10には、遊技領域19に設けられた所定の入賞口に入賞したことに基づいて、乱数を取得する乱数取得手段と、上記乱数取得手段により取得した乱数を参照し、その乱数の当選又は非当選を判定する乱数判定手段と、上記乱数判定手段の判定結果に基づいて前記画像表示装置21に表示する図柄の列の各々における停止図柄を決定する停止図柄決定手段300と、上記停止図柄決定手段300により決定された停止図柄の組合せに基づいて、各図柄の変動開始から図柄停止までの変動パターンを決定する変動パターン決定手段400とが備えられ、前記変動パターンは、少なくとも、前記先停止列に表示される停止図柄がリーチを構成するものである場合に選択される複数のリーチ変動パターンと、前記先停止列に表示される停止図柄がリーチを構成するもの以外の場合に選択されるハズレ変動パターンとを含み、前記各リーチ変動パターンは、前記先停止列のうちの一方の列において、当該停止図柄に基づいて決定される図柄であって、リーチを構成しない仮停止図柄を仮停止させた後、当該仮停止図柄を当該停止図柄へ変換表示するものであり、前記先停止列のうちの前記一方の列の仮停止図柄を、リーチ変動パターンに従って、図柄の循環方向又は循環方向と逆方向のいずれの方向にも変動可能に形成されているものの、そのうちの一方の方向へ変動表示させることにより停止図柄へ変換表示させると、前記先停止列のうちの他方の列の図柄も、停止図柄決定手段300により決定された停止図柄で停止表示させ、その後、最終停止列を、停止図柄決定手段300により決定された停止図柄で停止表示させるように形成し、前記ハズレ変動パターンは、前記先停止列に停止図柄がそのまま停止表示される通常変動パターンと、前記先停止列のうちの一方の列において仮停止図柄を仮停止させた後、前記仮停止図柄を図柄の循環方向又は循環方向と逆方向のいずれの方向にも変動可能であるものの、前記仮停止図柄を前記いずれか一方の方向へ変動させる変動表示、又は前記仮停止図柄をいずれか一方の方向へ変動させようとするものの元の位置へ逆戻りさせる変動表示のいずれかにより停止図柄へ変換表示させると、前記先停止列のうちの他方の列の図柄も停止図柄で停止表示させる入替変動パターンとを含んでおり、前記先停止列の一方に表示される停止図柄の出現順番の値と、前記先停止列の他方に表示される停止図柄の出現順番の値との差に応じて、前記通常変動パターン又は前記入替変動パターンのいずれかを選択するように形成されていることを特徴とする。
【００１０】
「遊技制御装置」とは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、弾球遊技機10における遊技の全般を制御する装置をいう。たとえば、主基板が、そのＲＯＭに記載されたプログラムやデータに従った処理を実行することで、この遊技制御装置100として機能することとなる。
「画像表示装置」とは、液晶等の画面により図柄を表示する装置をいう。
【００１１】
この画像表示装置21に表示される図柄は、３列として表される。そして、各列ごとに一定の配列の図柄が変動表示され、その変動が停止した際に表示されている図柄が、その列における停止図柄として、大当たり遊技の発生の有無に関与するものとなっている。
上記図柄の列は、前記３列のうちの２列から成る先停止列と、その残り１列の最終停止列とに分けられる。すなわち、前記３列は、全てが同時に停止するのではなく、まず、２列の先停止列が先に停止することとなっている。ここで、この２列の先停止列は、同時に全てが停止することとしても、また、所定の順番で１列ずつ停止することとしても、いずれでもよい。しかる後に、残り１列の最終停止列が停止することで、各列の停止図柄が確定することとなる。
【００１２】
ここで、上記先停止列で停止表示されている図柄が所定の組合せとなっている場合を「リーチ」と称する。この所定の組合せの例として、各先停止列で停止表示されている図柄がいずれも同一のものである場合が挙げられる。
なお、ここでいう「停止」とは、必ずしも物理的に完全に停止している状態のみを意味するのではない。したがって、ある図柄自体が拡大及び縮小を繰り返している状態や、図柄が揺れて見えるように表示されるいわゆる「揺れ変動」もこの「停止」に含まれることとなる。
【００１３】
「画像制御装置」とは、前記遊技制御装置100から送信される図柄に関するコマンドを受信し、これを解釈して前記画像表示装置21上に図柄の変動を表示させる装置をいう。たとえば、前記主基板とは別に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えた画像制御用の副基板が、この画像制御装置500として機能することとなる。すなわち、この副基板のＣＰＵが前記コマンドを解釈し、必要な画像データをＲＯＭから参照して、当該コマンドが表す画像を前記画像表示装置21上に表示することが可能となる。
【００１４】
前記遊技制御装置100は、遊技の処理の過程で以下の乱数取得手段、乱数判定手段、停止図柄決定手段300、変動パターン決定手段400及びコマンド送信手段110の各手段として機能することとなる。
「乱数取得手段」とは、ソフトウェア的に、又はハードウェア的に生成される乱数を、所定の入賞口（たとえば、特定入賞口22等）への入賞を契機として取得する手段をいう。ここでいう「乱数」とは、生成の時点で乱数性が担保されていなくてもよい。たとえば、一定の時間的間隔で加算されていく数値であっても、取得の契機の発生がランダムである場合には、当該契機により取得される数値は実質的に乱数として機能し得ることとなっている。
【００１５】
「乱数判定手段」とは、上記取得に係る乱数を基に、当選又は非当選を判定する手段をいう。ここで、「当選」とは、大当たり遊技が発生することを意味し、一方、「非当選」とは、大当たり遊技は発生しないことを意味する。また、ここでいう判定は、大別して２通りの方法で実行可能である。第１に、乱数値と判定結果とが対応する判定テーブルを用いて、取得された乱数値がいかなる判定結果に該当するかを判定する方法がある。第２に、取得された乱数値が、所定の値と等しいか否かを論理演算し、等しい場合には当選と、一方、等しくない場合には非当選と判定する方法がある。
【００１６】
上記乱数取得手段及び乱数判定手段により、当選又は非当選の判定が公正かつ円滑に実行可能となっている。
「停止図柄決定手段」とは、上記乱数判定手段による判定結果に基づいて、前記各図柄列に表示される停止図柄を決定する手段をいう。この決定は、たとえば、乱数を用いた抽選により実行可能である。
【００１７】
上記停止図柄決定手段300により、当選又は非当選の結果に応じた適切な停止図柄が決定されることとなっている。
「変動パターン決定手段」とは、上記停止図柄決定手段300により決定された停止図柄の組合せに応じて、変動パターンを決定する手段をいう。ここで、「変動パターン」とは、各図柄列において、最終的に停止図柄に至るまでの図柄の変動の態様を意味する。この決定は、たとえば、乱数を用いた抽選により、複数の変動パターンから成る変動パターン群から１の変動パターンを選択することにより実行可能である。
【００１８】
上記変動パターン決定手段400により、停止図柄の種類に応じた適切な変動パターンが決定されることとなっている。
前記変動パターン決定手段400は、停止図柄の組合せ次第では、特別な種類の変動パターンを決定することが可能となっている。たとえば、前記先停止列における停止図柄が、たとえば全て同一のものであるような、いわゆるリーチを構成する特別の組合せである場合には、「リーチ変動パターン」が決定されることとなっている。
【００１９】
【００２０】
【００２２】
なお、前記画像制御装置500は、画像の処理の過程で以下の入替判定手段、仮停止図柄決定手段541、図柄仮停止手段551及び図柄入替手段552の各手段として機能することができる。
図柄入替変動とは、前記先停止列における停止図柄から所定の規則に従って決定される、リーチを構成しない「仮停止図柄」を一旦当該先停止列で停止表示させてから、再度の変動を経て本来の停止図柄を当該先停止列に停止表示させるような変動をいう。
「入替判定手段」とは、受信したコマンドを参照して、当該コマンドに含まれる変動パターンが図柄入替変動を含むか否かを判定する手段をいう。
【００２３】
「仮停止図柄決定手段」とは、受信したコマンドが図柄入替変動を含むものである場合に、当該コマンドに含まれる停止図柄から所定の規則に従って仮停止図柄を決定する手段をいう。たとえば、リーチに係る停止図柄のうちの一部を、その前又は後の順番に出現する図柄に差し替えたものを仮停止図柄とすることができる。
【００２４】
上記入替判定手段及び仮停止図柄決定手段541により、停止図柄及び変動パターンに応じた適切な仮停止図柄を円滑に決定することが可能となっている。
「図柄仮停止手段」とは、前記先停止列において、上記仮停止図柄を停止表示させる手段をいう。
「図柄入替手段」とは、停止表示された上記仮停止図柄から、本来の停止図柄まで変動させる前記図柄入替変動を実行する手段をいう。
【００２５】
上記図柄仮停止手段551及び図柄入替手段552により、仮停止図柄の停止から入替変動までを円滑に実行することが可能となっている。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明に関する１の実施の形態を図面を参照しつつ以下に説明する。
（１）弾球遊技機の外観及び遊技の概要
図１は、本実施の形態に係る弾球遊技機10の外観を正面図で示したものである。
【００２８】
この弾球遊技機10には、遊技機の外郭保持枠をなす外枠11と、前記外枠11と開閉自在に軸支され、ガラス扉12、上下の球受け皿（上皿13及び下皿14）、打球ハンドル15並びに収容部17（遊技領域19を備えた遊技板18を収容する。図２参照）等を備えた前枠16とが設けられている。遊技板18には、レール20で区画された遊技領域19があり、この遊技領域19には、そのほぼ中央部に画像及び図柄を表示する画像表示装置21、前記図柄の変動条件となる特定入賞口22、大当たり発生時に開閉する大入賞口23、その他として複数の一般入賞口24、打球の落下に影響を与える風車25や多数の遊技釘（図示せず）及びアウト口26が設けられている。
【００２９】
遊技者が打球ハンドル15を操作することにより、上皿13から遊技球が１個ずつ打球発射部（図示せず）に送られて、任意の強度で遊技領域19に打球が発射される。発射された打球は遊技領域19に設けられた、前記各入賞口又はアウト口26に流下する。この打球が前記各入賞口に入賞した場合には、所定数の賞球が上皿13に払い出される。
【００３０】
また、前記各入賞口のうち、特定入賞口22に打球が入賞すると、画像表示装置21に表示された図柄が変動を開始し、所定時間、所定の動画像及び図柄の変動態様を表示した後、停止する。この画像表示装置21には、左、中及び右の３列の図柄列が設けられ、それぞれ１から１２までの数値から成る図柄が、上から下へ流れるようにこの順番で循環して（すなわち、１２の次は１へ戻る。）変動表示される。そして、左図柄列、右図柄列、中図柄列の順にこの変動表示が停止する。ここで、左図柄列及び右図柄列が停止した段階で、一旦停止した両図柄のうちの一方又は両方が再び変動して他の図柄で停止したり、また、当該一旦停止した図柄で再び停止することがある。これを入替変動と称する。この入替変動については後に詳述する。
【００３１】
さて、画像表示装置21の各図柄列に表示された停止図柄がいずれも同一の数字である場合には大当たりとなり、所定のデモ表示がなされた後に大入賞口23が開放して、打球が大入賞口23に流入可能となる。この大入賞口23の開放動作は、大入賞口23に１０個の入賞があった場合、又は３０秒が経過した場合、一旦終了する。なお、この間に大入賞口23内に設けられた特定領域（図示せず）を打球が通過していた場合には、再度この開放動作が行われる。この開放動作は、最大１５回まで継続可能となっている。
【００３２】
図２は、本実施の形態に係る弾球遊技機10の外観を背面図で示したものである。
この弾球遊技機10には、前枠16の裏側に、賞球用の予備タンク27、賞球路28、賞球払出装置32、遊技制御装置100、発射制御装置70が設置された裏セット盤29がある。遊技領域19に発射され、前記各入賞口に流入した打球は、裏セット盤29のセーフ球流路（図示せず）に流下し、セーフ球検出手段（図示せず）に到達する。セーフ球検出手段は、打球が流入したことを検出して、遊技制御装置100にその信号を出力する。遊技制御装置100は、セーフ球検出信号を受信すると、各入賞口ごとの所定の賞球を払い出すように賞球制御装置71に賞球命令を信号として出力する。この信号が賞球制御装置71に入力されると、当該賞球命令に従って賞球払出装置32を駆動し、所定の賞球を払い出す。これとともに、セーフ球検出手段に停留しているセーフ球を排出するセーフ球排出ソレノイド（図示せず）を駆動することで、セーフ球が排出される。
【００３３】
（２）弾球遊技機の機能
次に、本実施の形態に係る弾球遊技機10の機能を、図３から図７までに示したブロック図を参照しつつ説明する。
図３に示すように、遊技全般を制御する遊技制御装置100を中心として、この遊技制御装置100の出力側に、遊技領域19に打球を発射する発射装置の制御を行う発射制御装置70、入賞に基づいて払出装置を駆動制御する賞球制御装置71、画像表示装置21における画像の表示を制御する画像制御装置500、遊技の流れに基づいて音声を発生させる音声制御装置72、遊技態様等に基づいて各種ランプ類を制御するランプ制御装置73及び大入賞口23のソレノイドを用いた開閉駆動を行う大入賞口駆動装置74が備えられている。また遊技制御装置100の入力側には、一般入賞口24への打球の入賞を検知する一般入賞口入賞検出装置40、特定入賞口22への打球の入賞を検知する特定入賞口入賞検出装置41、大入賞口23への打球の入賞を検知する大入賞口入賞検出装置42、及び大入賞口23内の特定領域の通過を検知する特定領域通過検出装置43が備えられている。
【００３４】
（２−１）遊技制御装置
遊技制御装置100は、ＣＰＵを中心に構成された主基板として構成され、図３に示すように、当たり決定手段200、停止図柄決定手段300、変動パターン決定手段400、コマンド送信手段110、特別遊技実行手段120、払出制御手段130及び乱数保留手段140の各手段を備えており、各々遊技制御装置100に設けられたＲＯＭ等に記憶されたプログラムに基づいて機能している。
【００３５】
また、遊技制御装置100には、遊技上の抽選に用いられる乱数を発生させる乱数発生手段が設けられている。この乱数発生手段は、ＣＰＵの基準クロック信号を適度に分周したインクリメントカウンタで構成している。本実施の形態では、このカウンタは、ＣＰＵの内部に構成され、所定範囲の数字を高速で加算している。
【００３６】
なお、このようなカウンタで発生させる数値は、数学的に厳密な意味での乱数とは異なるが、後述するように取得するタイミングが不定なため、事実上の乱数として機能することとなっている。このため、以下の記述では、このようなカウンタで得られた数値を「乱数」と称している。この乱数発生手段は、上記各手段によって必要とされる乱数を別個に生成可能となっている。したがって上記各手段ごとに、別個の乱数発生手段が存在するものとして把握される。詳しくは、以下の各手段の説明で述べる。
【００３７】
（２−１−１）当たり決定手段
当たり決定手段200は、特定入賞口22への入賞に伴って大当たりが発生するか否かを抽選により決定する手段であって、図４に示すように、当たり乱数発生手段210、当たり乱数取得手段220及び当たり判定手段230を備えている。
当たり乱数発生手段210は、図柄の当選又は非当選を決定するための乱数を発生させる手段であって、上述したようにＣＰＵの内部カウンタにより０から３１９までの範囲の乱数値を循環して発生させるものである。
【００３８】
当たり乱数取得手段220は、特定入賞口22に打球が入賞したことに基づいて上記当たり乱数発生手段210からその時点で当該内部カウンタが示す数値を当たり乱数として取得する。
当たり判定手段230は、当たり乱数取得手段220により取得された当たり乱数と、ＲＯＭに記憶されている当選値とを比較し、両者が一致する場合には当選と、また、一致しない場合には非当選と判定する。そして、「当たり」の場合には、当たりフラグを設定する。
【００３９】
（２−１−２）停止図柄決定手段
停止図柄決定手段300は、当該図柄の変動を経て停止する図柄の停止態様である停止図柄を決定する手段であって、図５に示すように、当たりフラグ確認手段310並びに当たり図柄決定手段320及びハズレ図柄決定手段330により構成されている。なお、ここでいう停止図柄の決定とは、実際に停止図柄を構成する図柄データそのものを決定するのではなく、後述の画像制御装置500のＲＯＭ中の図柄データテーブル560に納められている実際の図柄データに対応する図柄コードを決定することを意味する。
【００４０】
当たりフラグ確認手段310は、前記当たり判定手段230によって当たりフラグが設定されているか否かを確認する。
（２−１−２−１）当たり図柄決定手段
当たり図柄決定手段320は、当たり図柄乱数発生手段321、当たり図柄乱数取得手段322、当たり図柄テーブル323及び当たり図柄判定手段324により構成されている。
【００４１】
当たり図柄乱数発生手段321は、前記当たりフラグが設定されている場合に、当該変動の結果表示される停止図柄を決定するためのもので、ＣＰＵの内部カウンタにより停止図柄に対応する０から１１までの範囲の乱数値を循環して発生させるものである。
当たり図柄乱数取得手段322は、特定入賞口22に打球が入賞したことに基づいて上記当たり図柄乱数発生手段321からその時点で当該内部カウンタが示す数値を当たり図柄乱数として取得する。
【００４２】
当たり図柄テーブル323は、下記の表１に示すように、上記乱数値と各図柄との対応を示す。
【００４３】
【表１】
0004678708.tif 000002
【００４４】
なお、実際には、各図柄は当該図柄に対応する図柄コードとして当たり図柄テーブル323中に記載されている。
当たり図柄判定手段324は、当たり図柄乱数を上記当たり図柄テーブル323と比較し、対応する当たり図柄を決定する。
（２−１−２−２）
ハズレ図柄決定手段ハズレ図柄決定手段330は、ハズレ図柄乱数発生手段331、ハズレ図柄乱数取得手段332、ハズレ図柄テーブル333及びハズレ図柄判定手段334により構成されている。
【００４５】
ハズレ図柄乱数発生手段331は、前記当たりフラグが設定されていない場合に、当該変動の結果表示される停止図柄を決定するためのもので、ＣＰＵの内部カウンタにより図柄に対応する０から１１までの範囲の乱数値を循環して発生させるものである。この乱数値は、左図柄列、中図柄列及び右図柄列の各々について独立に発生することとなっている。
【００４６】
ハズレ図柄乱数取得手段332は、特定入賞口22に打球が入賞したことに基づいて上記ハズレ図柄乱数発生手段331からその時点で当該内部カウンタが示す数値をハズレ図柄乱数として、左図柄列、中図柄列及び右図柄列の各々について取得する。ただし、これらのいずれもが同じ値となった場合には、再度取得することとなっている。
【００４７】
ハズレ図柄テーブル333とは、下記の表２に示すように、各図柄列ごとの上記乱数値と各図柄との対応を示す。
【００４８】
【表２】
0004678708.tif 000003
【００４９】
なお、実際には、各図柄は当該図柄に対応する図柄コードとしてハズレ図柄テーブル333中に記載されている。
ハズレ図柄判定手段334は、ハズレ図柄乱数を上記ハズレ図柄テーブル333と比較し、対応するハズレ図柄を各図柄列ごとに決定する。
（２−１−３）変動パターン決定手段
変動パターン決定手段400は、当該図柄の変動態様である変動パターンを決定する手段であって、図６に示すように、図柄確認手段410、変動パターン乱数発生手段420、変動パターン乱数取得手段430、変動パターンテーブル440及び変動パターン判定手段450により構成されている。なお、ここでいう変動パターンの決定とは、実際に変動パターンを構成する画像データそのものを決定するのではなく、後述の画像制御装置500のＲＯＭ中の図柄パターンデータテーブル570に納められている、変動パターンを構成する画像データに対応する変動パターンのコードを決定することとなっている。
【００５０】
（２−１−３−１）図柄確認手段
図柄確認手段410は、停止図柄決定手段300により決定された停止図柄を参照して確認する。具体的には、停止図柄の態様が、各図柄列のいずれもが一致しているもの（たとえば、「１、１、１」、「７、７、７」等。以下、「当たり図柄」と称する。）、各図柄列のうち左図柄及び右図柄のみが一致しているもの（たとえば、「３、８、３」、「７、１１、７」等。以下、「リーチ図柄」と称する。）、又はこれら以外のもの（たとえば、「２、９、１」、「７、７、４」、「６、１０、１０」等。以下、「ハズレ図柄」と称する。）のいずれに該当するかを確認する。
【００５１】
（２−１−３−２）変動パターン乱数発生手段
変動パターン乱数発生手段420は、変動パターンを決定するための要素の１つである変動パターン乱数を発生させるもので、ＣＰＵの内部カウンタにより０から２５５までの範囲の乱数値を循環して発生させるものである。
（２−１−３−３）変動パターン乱数取得手段
変動パターン乱数取得手段430は、当該変動の開始前の所定の時点において、上記変動パターン乱数発生手段420から変動パターン乱数を取得する。
【００５２】
（２−１−３−４）変動パターンテーブル
変動パターンテーブル440とは、上記変動パターン乱数の値と具体的な変動パターンとの対応を、停止図柄の態様ごとに示したデータテーブルをいう。なお、実際には変動パターンそのものがこの変動パターンテーブル440に記録されているのではなく、具体的な変動パターンに対応する変動パターンコードが記録されている。
【００５３】
この変動パターンテーブル440にある変動パターンは、当たり図柄に適用される当たり変動パターン群441、リーチ図柄に適用されるリーチ変動パターン群442及びハズレ図柄に適用されるハズレ変動パターン群443に分けられる。ハズレ変動パターン群443はさらに、左図柄と右図柄とが示す数の差（すなわち、各図柄を数値とした場合の差を意味する。なお、「１２」と「１」との差は１であるものとする。以下同じ。）の絶対値が１又は２の場合に適用される入替変動パターン群444及び当該絶対値が３以上の場合に適用される通常変動パターン群445とに細分される。
【００５４】
上記各変動パターン群には、複数の変動パターンが含まれており、図柄変動とともに表示される各種演出（キャラクター出現、図柄の拡大及び縮小等）がそれぞれ異なっている。しかし、各変動パターン群ごとに共通する変動態様は、以下の通りである。
（２−１−３−４−１）当たり変動パターン群及びリーチ変動パターン群
当たり変動パターン群441及びリーチ変動パターン群442においては、左図柄列及び右図柄列のうちのいずれか一方に、本来の停止図柄とは異なる図柄が一旦停止表示される。この図柄を「仮停止図柄」と称する。そして、仮停止図柄の停止表示後、当該仮停止図柄が表示されている図柄列で再度変動表示がなされ、本来の停止図柄で停止表示されることで、リーチの発生に至る。この再度の変動表示を、入替変動と称する。そして、リーチの発生後、中図柄列において本来の停止図柄が停止表示される。
【００５５】
当たり変動パターン群441及びリーチ変動パターン群442においては、それぞれ複数の変動パターンが用意されており、これらの各々は、変動パターン乱数の値から一義的に決定されることとなっている。
（２−１−３−４−２）入替変動パターン群
入替変動パターン群444に属する変動パターンにおいても、上記のような入替変動が行われることとなっているが、リーチは発生しない点で上記両変動パターンと異なる。
【００５６】
入替変動パターン群444においても、複数の変動パターンが用意されており、これらの各々は、変動パターン乱数の値から一義的に決定されることとなっている。
（２−１−３−４−３）通常変動パターン群
通常変動パターン群445に属する変動パターンにおいては、決定された停止図柄に従って、左図柄、右図柄、そして中図柄の順に停止する。すなわち、入替変動は発生せず、リーチも発生しない。
【００５７】
通常変動パターン群445においても、複数の変動パターンが用意されており、これらの各々は、変動パターン乱数の値から一義的に決定されることとなっている。
（２−１−３−５）変動パターン判定手段
変動パターン判定手段450は、まず、決定された停止図柄を参照し、変動パターンテーブル440から、該当する変動パターン群を決定する。しかる後に、停止図柄の態様及び変動パターン乱数を参照し、当該変動パターン群から、当該変動パターン乱数に該当する変動パターンを決定する。
【００５８】
（２−１−４）コマンド送信手段
コマンド送信手段110は、遊技制御装置100から画像制御装置500に対して、識別信号（いわゆるストローブ信号と呼ばれるもの）、停止図柄を示す停止図柄コード及び変動パターンを示す変動パターンコードを、当該図柄の変動前にコマンドとして一括して１回で送信する。すなわち、遊技制御装置100は、図柄の変動表示に際して一旦コマンドを送信すると、当該変動表示中においては図柄の変動表示に関する制御は行わないこととなっている。
【００５９】
（２−１−５）特別遊技実行手段
特別遊技実行手段120は、当たり図柄が停止表示された後に、大当たり遊技の制御を実行する。具体的には、大入賞口入賞検出装置42からの入賞検出信号及び特定領域通過検出装置43からの通過検出信号に従って大入賞口駆動装置74を制御することで、大入賞口23の開閉を間接的に制御することとなっている。
【００６０】
（２−１−６）払出制御手段
払出制御手段130は、一般入賞口入賞検出装置40若しくは特定入賞口入賞検出装置41又は大当たり遊技の際の大入賞口入賞検出装置42からの入賞検出信号に従って賞球制御装置71をに払出命令等を送信することで、当該入賞検出信号に応じた個数の賞球の払い出しを行うこととなっている。
【００６１】
（２−１−７）乱数保留手段
乱数保留手段140は、前記当たり乱数、当たり図柄乱数及びハズレ図柄乱数を一組として、この組を最大４つまで記憶可能に形成されている。これらの乱数の組は、取得の順番を認識可能に記憶される。そして、最先に記憶された組から、実際の処理に使用されていくとともに、その使用の後はこの乱数保留手段140から削除される。
【００６２】
（２−２）画像制御装置
画像制御装置500は、前記遊技制御装置100とは別個のＣＰＵを中心に構成された副基板として構成され、実際の図柄及びその変動の態様を表すデータを納めたＲＯＭを備えている。そして、前記コマンド送信手段110から受けたコマンドに基づき、以下の各手段として機能する。
【００６３】
（２−２−１）コマンド受信手段
画像制御装置500は、前記コマンド送信から受けたコマンドを解析可能な形式で一時的に記憶することで、コマンド受信手段510として機能する。
（２−２−２）コマンド判定手段
画像制御装置500は、上記受信したコマンドの内容を解析することでコマンド判定手段520として機能する。さらに詳しくは、当該コマンドのうちの停止図柄コードを読み取って一時的に記憶することで停止図柄コード読取手段521として、また、当該コマンドのうちの変動パターンコードを読み取って一時的に記憶することで変動パターンコード読取手段522として、それぞれ機能することとなっている。
【００６４】
（２−２−３）予告決定手段
画像制御装置500は、上記停止図柄コード及び変動パターンコードの内容に応じて、大当たり遊技の発生を示唆する予告に係る画像を当該変動表示に先立って、あるいは当該変動表示に伴って、表示するか否かを決定するとともに、その表示を行う場合には、その予告に係る画像の内容を決定することで、予告決定手段530として機能することとなっている。
【００６５】
さらに詳しくは、上記予告を実行するか否かを、また、実行する場合の予告画像の内容を決定するための要素の１つである予告実行乱数を発生させる予告実行乱数発生手段531として機能する。すなわち、ＣＰＵの内部カウンタにより０から２５５までの範囲の乱数値を予告実行乱数として循環して発生させるものである。
【００６６】
次に、変動表示開始前の所定のタイミングで上記予告実行乱数を取得する予告実行乱数取得手段532として機能する。
そして、予告実行判定手段534として、前記停止図柄コード及び変動パターンコードから、当該変動表示は、予告を行うに値する内容か否かが判断される。そして、予告を行うに値すると判断した場合には、前記予告実行乱数の値を予告テーブル533（予告の内容を表す予告データが記載されている。）と比較して、その値に該当する予告データが決定される。
【００６７】
（２−２−４）変動内容決定手段
画像制御装置500は、前記停止図柄コード及び変動パターンコードから、実際の変動の内容を決定することで、変動内容決定手段540として機能する。さらに詳しくは、当該変動パターンコードが、入替変動を伴う変動パターンに係るものである場合には、当該停止図柄コードから、当該変動パターンに適した仮停止図柄を決定することで、仮停止図柄決定手段541として機能することとなっている。
【００６８】
すなわち、仮停止図柄決定手段541は、決定された変動パターンが当たり変動パターン又はリーチ変動パターンの場合は、抽選により以下の４通りのうちのいずれかを仮停止図柄として決定する。
＜１＞左図柄の１つ前の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、７」（ただし、「＊」は図柄の変動表示が継続中であることを示す。以下同じ。）の場合、仮停止図柄は「６、＊、７」となる。
【００６９】
＜２＞左図柄の１つ後の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、７」の場合、仮停止図柄は「８、＊、７」となる。
＜３＞右図柄の１つ前の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、７」の場合、仮停止図柄は「７、＊、６」となる。
＜４＞右図柄の１つ後の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、７」の場合、仮停止図柄は「７、＊、８」となる。
【００７０】
また、決定された変動パターンが入替変動パターンの場合は、決定された停止図柄及び決定された変動パターンに応じて、以下のようにして仮停止図柄を決定する。
＜１＞左図柄と右図柄との差が２の場合には、以下の２通りのうちのいずれかが抽選により決定される。
【００７１】
(a)左図柄の１つ前の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、５」の場合、仮停止図柄は「６、＊、５」となる。
(b)右図柄の１つ後の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、５」の場合、仮停止図柄は「７、＊、６」となる。
＜２＞左図柄と右図柄との差が−２の場合には、以下の２通りのうちのいずれかが抽選により決定される。
【００７２】
(a)左図柄の１つ後の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、９」の場合、仮停止図柄は「８、＊、９」となる。
(b)右図柄の１つ前の図柄。たとえば、停止図柄が「７、＊、９」の場合、仮停止図柄は「７、＊、８」となる。
＜３＞左図柄と右図柄との差が１又は−１の場合には、以下の２通りのうちのいずれかが抽選により決定される。
【００７３】
(a)左図柄と同一の図柄。すなわち、左図柄列で入替変動が行われるが、入替変動前と同じ図柄で停止表示となる。
(b)右図柄と同一の図柄。すなわち、右図柄列で入替変動が行われるが、入替変動前と同じ図柄で停止表示となる。
（２−２−５）画像駆動手段
画像制御装置500は、上記変動内容決定手段540が決定した変動内容に従って、前記画像表示装置21上に、当該変動パターンに従った変動表示を経て、当該停止図柄を停止表示させることで、画像駆動手段550として機能する。このとき、図柄に関して必要なデータは、図柄データテーブル560から取得し、また、変動パターンに関して必要なデータは、変動パターンデータテーブル570から取得することとなっている。
【００７４】
さらに詳しくは、画像駆動手段550は、当該変動パターンが入替変動を伴うものである場合には、前記仮停止図柄で一旦図柄を停止させることで図柄仮停止手段551として機能することとなっている。また、この仮停止図柄から本来の停止図柄まで変動表示を再度行うことで、図柄入替手段552としても機能することとなっている。
【００７５】
（３）遊技における処理手順
以下、実際の遊技における処理の手順を、図８から図１１までのフローチャートを参照しつつ説明する。
本実施の形態に係る弾球遊技機10における処理手順は、図８のフローチャートで示される各乱数の保留処理と、図９から図１１までのフローチャートで示される特別図柄及び変動パターンの決定並びに実際の変動表示に関する処理とに分けられる。両処理は、同時に並行して実行されるが、保留された当たり判定乱数の個数（「保留球数」（Ｋ）と称する。その上限は４となっている。）は、両処理で共通するパラメータである。このＫが一方の処理で変化した際には、その変化は他方の処理にも影響を与えることとなっている。
【００７６】
（３−１）各乱数の保留処理
本処理においては、まず、図８のS100に示す段階において、特定入賞口入賞検出装置41からの入賞信号があったか否かが判断される。入賞信号がなかった場合は、本処理は終了するが、ソフトウェアリセットを経て直ちに本段階から本処理は再開される。一方、入賞信号があった場合は、S110に示す段階へ進む。
【００７７】
S110に示す段階においては、各乱数が取得される。具体的には、以下の３種類の乱数が取得される。
第１に、当たり決定手段200において、当たり乱数発生手段210が発生する乱数を、当たり乱数取得手段220が当たり乱数として取得する。
第２に、停止図柄決定手段300の当たり図柄決定手段320において、当たり図柄乱数発生手段321が発生する乱数を、当たり図柄乱数取得手段322が当たり図柄乱数として取得する。
【００７８】
第３に、停止図柄決定手段300のハズレ図柄決定手段330において、ハズレ図柄乱数発生手段331が発生する乱数を、ハズレ図柄乱数取得手段332がハズレ図柄乱数として取得する。
そして、S120に示す段階へ進む。
S120に示す段階においては、保留球数（Ｋ）が４に達しているか否かが判定される。達している場合には、S110に示す段階において取得された各乱数は保留されることなく、S150に進んで払出制御手段130により賞球払出処理が実行された後、本処理は終了する。
【００７９】
なお、本処理の終了後、ソフトウェアリセットを経て直ちにS100に示す段階から本処理は再開される。
一方、保留球数（Ｋ）が４に達していない場合には、S130に示す段階へ進む。S130に示す段階においては、保留球数（Ｋ）に１が加算される。そして、S140に示す段階へ進む。
【００８０】
S140に示す段階においては、S110において取得された各乱数が、乱数保留手段140に当該時点における順番が最下位となるようにして保存される。そして、S150に進んで払出制御手段130により賞球払出処理が実行された後、本処理は終了する。
なお、本処理の終了後、ソフトウェアリセットを経て直ちにS100に示す段階から本処理は再開される。
【００８１】
（３−２）特別図柄及び変動パターンの決定並びに実際の変動表示に関する処理
本処理においては、まず図９のS200に示す段階において、保留球数（Ｋ）が１以上であるか否かが判断される。すなわち、本段階では、図柄の変動表示が実行可能な状態であるか否かが判断されることとなっている。この判断が否定的な場合、すなわち保留球数（Ｋ）が０の場合は、本処理は終了するが、ソフトウェアリセットを経て直ちに本段階から本処理は再開される。
【００８２】
一方、この判断が肯定的な場合には、S205に示す段階へ進んで保留球数（Ｋ）を１減算してから、S210に示す段階へ進む。
S210に示す段階においては、当たり判定手段230により、当該時点で最先に保留されている当たり乱数が参照され、これが当選か非当選かが判断される。そして、当選の場合には、当たりフラグが設定され、S220に示す段階へ進む。一方、非当選の場合には、当たりフラグは設定されず、S240に示す段階へ進む。
【００８３】
（３−２−１）当たりの場合
S220に示す段階においては、停止図柄決定手段300の当たりフラグ確認手段310により、当たりフラグが設定されていることが確認される。そして、当たり図柄判定手段324が、当該時点で最先に保留されている当たり図柄乱数を参照し、これを当たり図柄テーブル323と比較して、該当する停止図柄コードが決定される。なお、この場合は、ハズレ図柄乱数は使用されないまま、当該ハズレ図柄乱数及び使用された当たり図柄乱数並びに前記S210に示す段階で使用された当たり乱数の組が、前記乱数保留手段140から削除されることとなる。そして、S230に示す段階へ進む。
【００８４】
S230に示す段階においては、変動パターン決定手段400の図柄確認手段410により、当該停止図柄のコードが当たり図柄に相当するものであることが確認される。次に、変動パターン乱数発生手段420が発生する乱数が、変動パターン乱数取得手段430により変動パターン乱数として取得される。そして、変動パターン判定手段450が、当該変動パターン乱数を、変動パターンテーブル440の当たり変動パターン群441と比較し、該当する変動パターンコードが決定される。そして、図１０のS300に示す段階へ進む。
【００８５】
（３−２−２）リーチの場合
一方、S240に示す段階においては、停止図柄決定手段300の当たりフラグ確認手段310により、当たりフラグは設定されていないことが確認される。そして、ハズレ図柄判定手段334が、当該時点で最先に保留されているハズレ図柄乱数を参照し、これをハズレ図柄テーブル333と比較して、該当する停止図柄コードが決定される。なお、この場合は、当たり図柄乱数は使用されないまま、当該当たり図柄乱数及び使用されたハズレ図柄乱数並びに前記S210に示す段階で使用された当たり乱数の組が、前記乱数保留手段140から削除されることとなる。そして、S250に示す段階へ進む。
【００８６】
S250に示す段階においては、変動パターン決定手段400の図柄確認手段410により、当該停止図柄のコードがリーチ図柄に相当するものであるか否かが確認される。すなわち、当該停止図柄のうち左図柄と右図柄とが一致する場合には、リーチ図柄に相当することになる。リーチ図柄に相当しない場合は、S270に示す段階へ進むこととなる。一方、リーチ図柄に相当する場合には、変動パターン乱数発生手段420が発生する乱数が、変動パターン乱数取得手段430により変動パターン乱数として取得される。そして、変動パターン判定手段450が、当該変動パターン乱数を、変動パターンテーブル440のリーチ変動パターン群442と比較し、該当する変動パターンコードが決定される。そして、図１０のS300に示す段階へ進む。
【００８７】
（３−２−３）リーチは発生しないが入替変動が行われる場合
S270に示す段階においては、変動パターン決定手段400の図柄確認手段410により、当該停止図柄のうち左図柄と右図柄との差の絶対値が２以内、すなわち１又は２のいずれかであるか否かが確認される。２以内でない場合、すなわち３以上の場合は、S290に示す段階へ進む。一方、２以内の場合には、変動パターン乱数発生手段420が発生する乱数が、変動パターン乱数取得手段430により変動パターン乱数として取得される。そして、変動パターン判定手段450が、当該変動パターン乱数を、変動パターンテーブル440の入替変動パターン群444と比較し、該当する変動パターンコードが決定される。そして、図１０のS300に示す段階へ進む。
【００８８】
（３−２−４）入替変動は行われない場合
S290に示す段階においては、変動パターン乱数発生手段420が発生する乱数が、変動パターン乱数取得手段430により変動パターン乱数として取得される。そして、変動パターン判定手段450が、当該変動パターン乱数を、変動パターンテーブル440の通常変動パターン群445と比較し、該当する変動パターンコードが決定される。そして、図１１のS400に示す段階へ進む。
【００８９】
（３−３）入替変動
図１０のS300に示す段階においては、停止図柄コード及び変動パターンコードがコマンドとして画像制御装置500に一括して送信される。このコマンドは、画像制御装置500のコマンド受信手段510により受信され、コマンド判定手段520による判定に供される。
【００９０】
すなわち、コマンド判定手段520の停止図柄コード読取手段521により、コマンドを構成する停止図柄コードから対応する停止図柄が特定される。これとともに、コマンド判定手段520の変動パターンコード読取手段522により、コマンドを構成する変動パターンコードから対応する変動パターンが特定される。そして、S310に示す段階へ進む。
【００９１】
S310に示す段階においては、予告決定手段530により、上記により特定された停止図柄及び変動パターンが予告を実行するに値するものか否かが決定される。予告を実行しない場合には、S320に示す段階へ進む。一方、予告を実行する場合には、S315に示す段階へ進み、予告実行乱数発生手段531が発生する乱数を、予告実行乱数取得手段532が予告実行乱数として取得する。次いで、予告実行判定手段534がこの取得した予告実行乱数を予告テーブル533と比較し、該当する予告の態様を決定する。そして、この予告の態様に従った予告が、画像表示装置21に表示される。予告の表示が終了すれば、S320に示す段階へ進む。
【００９２】
S320に示す段階においては、変動内容決定手段540の仮停止図柄決定手段541が、停止図柄及び変動パターンから導出される仮停止図柄を決定する。これ以降の段階は、各変動パターンごとに分けて説明する。
（３−３−１）当たりの場合
停止図柄が当たり図柄の場合について、図１２も参照しつつ説明する。ここでは、当たり図柄として「７、７、７」が決定されている場合を例として説明する。この場合には、決定された変動パターンに応じて先述の通り、
＜１＞左図柄の１つ前の図柄、
＜２＞左図柄の１つ後の図柄、
＜３＞右図柄の１つ前の図柄、又は
＜４＞右図柄の１つ後の図柄
のいずれかが、抽選により仮停止図柄として決定されることとなっている。ここでは、当該抽選により上記のうち＜４＞が決定された場合を例として説明する。
【００９３】
この場合、S320に示す段階において、仮停止図柄決定手段541によって、仮停止図柄として「７、＊、８」が決定されることとなる。そして、S325に示す段階へ進む。
S325に示す段階においては、前回の停止図柄（図１２Ａでは「５、８、２」）から、画像駆動手段550によって変動が開始される。そして、S330に示す段階へ進む。
【００９４】
S330に示す段階においては、図柄の高速変動（図１２Ｂ。なお、図中の下向き矢印は、その図柄列において高速で変動していることを示す。以下同じ。）を経て、図柄仮停止手段551によって左図柄列において「７」で一旦停止させる（図１２Ｃ）。次いで、図柄仮停止手段551は、右図柄列において仮停止図柄の「８」で一旦停止させる（図１２Ｄ）。そして、S340に示す段階へ進む。
【００９５】
S340に示す段階においては、図柄入替手段552によって、右図柄列の仮停止図柄「８」から、本来の停止図柄の「７」へ図柄を引き戻そうとする入替変動が行われる（図１２Ｅ）。そして、S350に示す段階へ進む。
S350に示す段階においては、入替変動の結果、右図柄列において本来の停止図柄である「７」で停止表示がされ（図１２Ｆ）、リーチが発生することとなるため、S370に示す段階へ進む。
【００９６】
S370に示す段階においては、リーチが発生し、当該変動パターンに応じて、所定の演出が行われることとなる。そして、S380に示す段階へ進む。
S380に示す段階においては、中図柄が高速変動から低速変動を経て（図１２Ｇ）、停止図柄の「７」で停止する（図１２Ｈ）。そして、この停止図柄「７、７、７」は「当たり」に該当するため（S390）、S395に示す段階において、特別遊技実行手段120によって、大当たり遊技が実行されることとなる。
【００９７】
この大当たり遊技の終了後、本処理は終了することとなるが、ソフトウェアリセットの後直ちに図９のS200から本処理は再開されることとなっている。
（３−３−２）リーチの場合
停止図柄がリーチ図柄の場合について、図１３も参照しつつ説明する。ここでは、リーチ図柄として「７、８、７」が決定されている場合を例として説明する。この場合には、決定された変動パターンに応じて先述の通り、
＜１＞左図柄の１つ前の図柄、
＜２＞左図柄の１つ後の図柄、
＜３＞右図柄の１つ前の図柄、又は
＜４＞右図柄の１つ後の図柄のいずれかが、抽選により仮停止図柄として決定されることとなっている。ここでは、当該抽選により上記のうち＜３＞が決定された場合を例として説明する。
【００９８】
この場合、S320に示す段階において、仮停止図柄決定手段541によって、仮停止図柄として「７、＊、６」が決定されることとなる。そして、S325に示す段階へ進む。
S325に示す段階においては、前回の停止図柄（図１３Ａでは「５、８、２」）から、画像駆動手段550によって変動が開始される。そして、S330に示す段階へ進む。
【００９９】
S330に示す段階においては、図柄の高速変動（図１３Ｂ）を経て、図柄仮停止手段551によって左図柄列において「７」で一旦停止させる（図１３Ｃ）。次いで、図柄仮停止手段551は、右図柄列において仮停止図柄の「６」で一旦停止させる（図１３Ｄ）。そして、S340に示す段階へ進む。
S340に示す段階においては、図柄入替手段552によって、右図柄列の仮停止図柄「６」から、本来の停止図柄の「７」へ図柄を進めようとする入替変動が行われる（図１３Ｅ）。そして、S350に示す段階へ進む。
【０１００】
S350に示す段階においては、入替変動の結果、右図柄列において本来の停止図柄である「７」で停止表示がされ（図１３Ｆ）、リーチが発生することとなるため、S370に示す段階へ進む。
S370に示す段階においては、リーチが発生し、当該変動パターンに応じて、所定の演出が行われることとなる。そして、S380に示す段階へ進む。
【０１０１】
S380に示す段階においては、中図柄が高速変動から低速変動を経て（図１３Ｇ）、停止図柄の「８」で停止する（図１３Ｈ）。そして、この停止図柄「７、８、７」は「当たり」に該当しないため（S390）、この段階で本処理は終了することとなるが、ソフトウェアリセットの後直ちに図９のS200から本処理は再開されることとなっている。
【０１０２】
（３−３−２）左図柄と右図柄との差が２の場合
入替変動を行う場合であって、停止図柄の左図柄と右図柄との差の絶対値が２である場合について、図１４も参照しつつ説明する。ここでは、ハズレ図柄として「５、７、７」が決定されている場合を例として説明する。この場合には、当該停止図柄及び決定された変動パターンに応じて先述の通り、
＜１＞左図柄の１つ後の図柄、又は
＜２＞右図柄の１つ前の図柄、
のいずれかが、抽選により仮停止図柄として決定されることとなっている。ここでは、当該抽選により上記のうち＜１＞が決定された場合を例として説明する。
【０１０３】
この場合、S320に示す段階において、仮停止図柄決定手段541によって、仮停止図柄として「６、＊、７」が決定されることとなる。そして、S325に示す段階へ進む。
S325に示す段階においては、前回の停止図柄（図１４Ａでは「１、９、６」）から、画像駆動手段550によって変動が開始される。そして、S330に示す段階へ進む。
【０１０４】
S330に示す段階においては、図柄の高速変動（図１４Ｂ）を経て、図柄仮停止手段551によって左図柄列において仮停止図柄の「６」で一旦停止させる（図１４Ｃ）。次いで、図柄仮停止手段551は、右図柄列において「７」で一旦停止させる（図１４Ｄ）。そして、S340に示す段階へ進む。
S340に示す段階においては、図柄入替手段552によって、左図柄列の仮停止図柄「６」から、本来の停止図柄の「５」へ図柄を引き戻そうとする入替変動が行われる（図１４Ｅ）。そして、S350に示す段階へ進む。
【０１０５】
S350に示す段階においては、入替変動の結果、左図柄列において本来の停止図柄である「５」で停止表示がされ（図１４Ｆ）、リーチは発生しないこととなるため、S360に示す段階へ進む。
S360に示す段階においては、中図柄が高速変動から低速変動を経て（図１４Ｇ）、停止図柄の「７」で停止する（図１４Ｈ）。そして、この段階で本処理は終了することとなるが、ソフトウェアリセットの後直ちに図９のS200から本処理は再開されることとなっている。
【０１０６】
（３−３−３）左図柄と右図柄との差が１の場合
入替変動を行う場合であって、停止図柄の左図柄と右図柄との差の絶対値が１である場合について、図１５も参照しつつ説明する。ここでは、ハズレ図柄として「８、４、７」が決定されている場合を例として説明する。この場合には、結局停止図柄と仮停止図柄とは一致するものの、決定された変動パターンに応じて、
＜１＞左図柄において入替変動、又は
＜２＞右図柄において入替変動
のいずれかが抽選により決定されることとなっている。ここでは、当該抽選により上記のうち＜１＞が決定された場合を例として説明する。
【０１０７】
この場合、S320に示す段階において、仮停止図柄決定手段541によって、仮停止図柄として「８、＊、７」が決定されることとなる。そして、S325に示す段階へ進む。
S325に示す段階においては、前回の停止図柄（図１５Ａでは「２、１１、４」）から、画像駆動手段550によって変動が開始される。そして、S330に示す段階へ進む。
【０１０８】
S330に示す段階においては、図柄の高速変動（図１５Ｂ）を経て、図柄仮停止手段551によって左図柄列において「８」で一旦停止させる（図１５Ｃ）。次いで、図柄仮停止手段551は、右図柄列において「７」で一旦停止させる（図１５Ｄ）。そして、S340に示す段階へ進む。
S340に示す段階においては、図柄入替手段552によって、左図柄列の「８」から、リーチ図柄となる「７」へ図柄を引き戻そうとするものの、結局元の「８」へ逆戻りする入替変動が行われる（図１５Ｅ、Ｆ）。そして、リーチは発生しないため（S350）、S360に示す段階へ進む。
【０１０９】
S360に示す段階においては、中図柄が高速変動から低速変動を経て（図１５Ｇ）、停止図柄の「４」で停止する（図１５Ｈ）。そして、この段階で本処理は終了することとなるが、ソフトウェアリセットの後直ちに図９のS200から本処理は再開されることとなっている。
（３−４）通常変動
一方、入替変動が行われず、通常変動が行われる場合について、図１６も参照しつつ説明する。この場合は、図１１のS400に示す段階へ進む。
【０１１０】
S400に示す段階においては、停止図柄コード及び変動パターンコードがコマンドとして画像制御装置500に送信される。このコマンドは、画像制御装置500のコマンド受信手段510により受信され、コマンド判定手段520による判定に供される。
すなわち、コマンド判定手段520の停止図柄コード読み取り手段により、コマンドを構成する停止図柄コードから対応する停止図柄が特定される。これとともに、コマンド判定手段520の変動パターンコード読み取り手段により、コマンドを構成する変動パターンコードから対応する変動パターンが特定される。ここで、ハズレ図柄として「７、６、２」が決定されるものとする。そして、S410に示す段階へ進む。
【０１１１】
S410に示す段階においては、前回の停止図柄（図１６Ａでは「３、３、２」）から、画像駆動手段550によって変動が開始される。そして、図柄の高速変動（図１６Ｂ）を経て、左図柄列において「７」が（図１６Ｃ）、次いで、右図柄列において「２」が（図１６Ｄ）、それぞれ停止表示される。そして、S420に示す段階において、中図柄が高速変動から低速変動を経て（図１６Ｅ）、停止図柄の「６」で停止することで（図１６Ｆ）、この段階で本処理は終了することとなるが、ソフトウェアリセットの後直ちに図９のS200から本処理は再開されることとなっている。
【０１１２】
（４）その他
上記の実施の形態においては、当選の判定、当たり図柄の決定、ハズレ図柄の決定、変動パターンの決定、及び予告実行の決定にかかる乱数はそれぞれ別個のものとしているが、これらの乱数の一部は共通としてもよい。
また、前記（２−１−３）にあるように、停止図柄決定手段300は、上記の実施の形態の停止図柄を決定する手法に限らず、適宜設定可能である。たとえば、図柄の決定は、当たり乱数の値に基づいた図柄テーブルをＲＯＭに設けて、当該乱数値に該当する停止図柄を決定する方法を採ってもよい。
【０１１３】
なお、図柄の入替変動の態様は、上記実施の形態のように、仮停止図柄から本来の停止図柄への変動が容易に視認できる程度の低速変動を経て行われる方法には限られない。たとえば、仮停止図柄から再度、個々の図柄を視認できない程度の高速変動に移行して、しかる後に本来の停止図柄で停止するような入替変動を行うことも可能である。このようにすることによって、リーチへの期待感を向上させることが可能となる。
【０１１４】
【発明の効果】
上記の構成により、本発明は、以下に記す効果を奏する。すなわち、リーチは必ず、上記仮停止に代表される特定状態を経て発生することとして、コマンドの種類の数を減少させつつ、特定状態の発生頻度を上昇させることで、リーチ発生の期待度は上昇させつつ、リーチ発生頻度自体は従来通りに保つことが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の１の実施の形態に係る弾球遊技機の外観を示す正面図である。
【図２】  本発明の１の実施の形態に係る弾球遊技機の外観を示す背面図である
【図３】  本発明の１の実施の形態に係る弾球遊技機の機能を示すブロック図である。
【図４】  図３における当たり決定手段に含まれる構成要素をブロック図で示したものである。
【図５】  図３における停止図柄決定手段に含まれる構成要素をブロック図で示したものである。
【図６】  図３における変動パターン決定手段に含まれる構成要素をブロック図で示したものである。
【図７】  図３における画像制御装置に含まれる構成要素をブロック図で示したものである。
【図８】  本発明の１の実施の形態における各乱数の保留に関する処理手順をフローチャートで示したものである。
【図９】  本発明の１の実施の形態における停止図柄及び変動パターンの決定に関する処理手順をフローチャートで示したものである。
【図１０】  本発明の１の実施の形態における、入替変動を伴う変動表示に関する処理手順をフローチャートで示したものである。
【図１１】  本発明の１の実施の形態における、通常変動を伴う変動表示に関する処理手順をフローチャートで示したものである。
【図１２】  本発明の１の実施の形態における当たり図柄の変動表示の一例を模式的に示したものである。
【図１３】  本発明の１の実施の形態におけるリーチ図柄の変動表示の一例を模式的に示したものである。
【図１４】  本発明の１の実施の形態における入替変動を伴うハズレ図柄の変動表示の一例を模式的に示したものである。
【図１５】  本発明の１の実施の形態における入替変動を伴うハズレ図柄の変動表示の他の例を模式的に示したものである。
【図１６】  本発明の１の実施の形態における通常変動を伴うハズレ図柄の変動表示の一例を模式的に示したものである。
【符号の説明】
10  弾球遊技機
11  外枠                  12  ガラス扉
13  上皿                  14  下皿
15  打球ハンドル          16  前枠
17  収容部                18  遊技板
19  遊技領域              20  レール
21  画像表示装置          22  特定入賞口
23  大入賞口              24  一般入賞口
25  風車                  26  アウト口
27  予備タンク            28  賞球路
29  裏セット盤            32  賞球払出装置
40  一般入賞口入賞検出装置
41  特定入賞口入賞検出装置
42  大入賞口入賞検出装置
43  特定領域通過検出装置
70  発射制御装置          71  賞球制御装置
72  音声制御装置          73  ランプ制御装置
74  大入賞口駆動装置
100  遊技制御装置
110  コマンド送信手段
120  特別遊技実行手段
130  払出制御手段
140  乱数保留手段
200  当たり決定手段
210  当たり乱数発生手段
220  当たり乱数取得手段
230  当たり判定手段
300  停止図柄決定手段
310  当たりフラグ確認手段
320  当たり図柄決定手段
321  当たり図柄乱数発生手段
322  当たり図柄乱数取得手段
323  当たり図柄テーブル
324  当たり図柄判定手段
330  ハズレ図柄決定手段
331  ハズレ図柄乱数発生手段
332  ハズレ図柄乱数取得手段
333  ハズレ図柄テーブル
334  ハズレ図柄判定手段
400  変動パターン決定手段
410  図柄確認手段
420  変動パターン乱数発生手段
430  変動パターン乱数取得手段
440  変動パターンテーブル
441  当たり変動パターン群
442  リーチ変動パターン群
443  ハズレ変動パターン群
444  入替変動パターン群
445  通常変動パターン群
450  変動パターン判定手段
500  画像制御装置
510  コマンド受信手段
520  コマンド判定手段
521  停止図柄コード読取手段
522  変動パターンコード読取手段
530  予告決定手段
531  予告実行乱数発生手段
532  予告実行乱数取得手段
533  予告テーブル          534 予告実行判定手段
540  変動内容決定手段
541  仮停止図柄決定手段
550  画像駆動手段
551  図柄仮停止手段        552 図柄入替手段
560  図柄データテーブル
570  変動パターンデータテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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