(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光すべき第１画像に対応する第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換するための第１変換情報を記憶する第１記憶手段、
前記第１記憶手段に記憶される前記第１変換情報を用いて前記第１画像データを前記第１露光データに変換する制御手段、
前記第１露光データに基づいてレーザ光によって感光材料に前記第１画像を露光する露光手段、および
前記第１画像の露光のために前記第１変換情報を用いている場合において、前記レーザ光の温度を検出するためのレーザ温度検出部または前記感光材料の温度を検出するための周辺温度検出部によって検出される温度が所定以上変化すれば、前記第１画像の露光終了前に、温度変化に応じた変換情報を、前記第１画像に続いて露光すべき第２画像に対応する第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換するための第２変換情報として記憶する第２記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記検出される温度が前記所定以上変化していない場合には前記第１変換情報を用いて前記第２画像データを前記第２露光データに変換し、前記検出される温度が前記所定以上変化した場合には前記第２記憶手段に記憶される前記第２変換情報を用いて前記第２画像データを前記第２露光データに変換し、
前記露光手段は、前記第１画像を露光した後、前記第２露光データに基づいて前記感光材料に前記第２画像を露光する、プリント装置。
【請求項２】
前記第１変換情報は画像データと露光データとを対応付けた第１ルックアップテーブルを含み、前記第２変換情報は画像データと露光データとを対応付けかつ前記第１ルックアップテーブルとは異なる第２ルックアップテーブルを含む、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
露光すべき第１画像に対応する第１画像データから得られる前記第１画像の寸法に関する第１寸法データを記憶する第１記憶手段、
前記第１画像の寸法が前記第１画像に続いて露光すべき第２画像の寸法と異なる場合に、前記第２画像に対応する第２画像データから得られる前記第２画像の寸法に関する第２寸法データを記憶する第２記憶手段、
前記第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換し、前記第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換する手段、および
前記第１露光データと前記第１寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の前記第１画像を露光し、前記第１画像の寸法が前記第２画像の寸法と同じ場合には前記第２露光データと前記第１寸法データとに基づいて前記感光材料に所定寸法の前記第２画像を露光し、前記第１画像の寸法が前記第２画像の寸法と異なる場合には前記第２露光データと前記第２寸法データとに基づいて前記感光材料に所定寸法の前記第２画像を露光する露光手段を備え、
前記第２寸法データは、前記第１画像の露光終了前に前記第２記憶手段に記憶される、プリント装置。
【請求項４】
前記露光手段は前記感光材料に前記第１画像と前記第２画像とを間隔を空けずに連続的に露光する、請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項５】
露光すべき第１画像に対応する第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換するための第１変換情報を第１記憶手段に記憶する第１ステップ、
前記第１記憶手段に記憶された前記第１変換情報を用いて前記第１画像データを前記第１露光データに変換する第２ステップ、
前記第１露光データに基づいてレーザ光によって感光材料に前記第１画像を露光する第３ステップ、
前記第１露光データに基づいて前記第１画像が露光されている場合において、レーザ温度検出部によって検出される前記レーザ光の温度または周辺温度検出部によって検出される前記感光材料の温度が所定以上変化すれば、前記第１画像の露光終了前に、温度変化に応じた変換情報を、前記第１画像に続いて露光すべき第２画像に対応する第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換するための第２変換情報として第２記憶手段に記憶する第４ステップ、
前記検出される温度が前記所定以上変化していない場合には前記第１変換情報を用いて前記第２画像データを前記第２露光データに変換し、前記検出される温度が前記所定以上変化した場合には前記第２記憶手段に記憶された前記第２変換情報を用いて前記第２画像データを前記第２露光データに変換する第５ステップ、および
前記第２露光データに基づいて前記感光材料に前記第２画像を露光する第６ステップを備える、プリント方法。
【請求項６】
前記第１変換情報は画像データと露光データとを対応付けた第１ルックアップテーブルを含み、前記第２変換情報は画像データと露光データとを対応付けかつ前記第１ルックアップテーブルとは異なる第２ルックアップテーブルを含み、
前記第２ステップでは、前記第１ルックアップテーブルを用いて前記第１画像データを前記第１露光データに階調変換し、
前記第５ステップでは、前記検出される温度が前記所定以上変化していない場合には前記第１ルックアップテーブルを用いて前記第２画像データを前記第２露光データに階調変換し、前記検出される温度が前記所定以上変化した場合には前記第２ルックアップテーブルを用いて前記第２画像データを前記第２露光データに階調変換する、請求項５に記載のプリント方法。
【請求項７】
露光すべき第１画像に対応する第１画像データから得られる前記第１画像の寸法に関する第１寸法データを第１記憶手段に記憶する第１ステップ、
前記第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換する第２ステップ、
前記第１露光データと前記第１寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の前記第１画像を露光する第３ステップ、
前記第１画像の寸法が前記第１画像に続いて露光すべき第２画像の寸法と異なる場合に、前記第１画像の露光終了前に、前記第２画像に対応する第２画像データから得られる前記第２画像の寸法に関する第２寸法データを第２記憶手段に記憶する第４ステップ、
前記第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換する第５ステップ、および
前記第１画像の寸法が前記第２画像の寸法と同じ場合には前記第２露光データと前記第１寸法データとに基づいて前記感光材料に所定寸法の前記第２画像を露光し、前記第１画像の寸法が前記第２画像の寸法と異なる場合には前記第２露光データと前記第２寸法データとに基づいて前記感光材料に所定寸法の前記第２画像を露光する第６ステップを備える、プリント方法。
【請求項８】
前記感光材料に前記第１画像が露光された後、間隔を空けずに連続して前記感光材料に前記第２画像が露光される、請求項５から７のいずれかに記載のプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はプリント装置およびプリント方法に関し、より特定的には、感光材料に連続的に画像を露光するときに用いられる、プリント装置およびプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光材料に画像をレーザ露光する際には、画像データを所望の階調に変換するための変換情報であるルックアップテーブル（以下「ＬＵＴ」ともいう）や、画像の幅、長さなどの寸法データを露光前にプリント装置に設定しておく必要がある。また、温度変化等に対応する場合にはＬＵＴを、画像寸法の変更に対応する場合には寸法データを、それぞれ露光前に変更しておかなければならない。
【０００３】
この種の従来技術の一例が、特許文献１において開示されている。
特許文献１では、温度が一定値以上変化すると、ＬＵＴの各階調の濃度データに対して演算処理を行い、新たなガンマ特性データをＬＵＴに更新的に書き込む。このようにＬＵＴの内容を書き換えることで、レーザ光が音響光学変調素子（Acousto-Optic Modulator：以下「ＡＯＭ」という）で変調される際、その光量が補正され、レーザ発生部の温度変化による光量の変化分が補正される。
【特許文献１】特開２００３−１９８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の従来技術では、温度変化に対応してＬＵＴを書き換えることができるが、ＬＵＴ書換中は当該ＬＵＴを露光のために使用できないので、ＬＵＴの書き換えが終了するまで露光を開始することができない。
【０００５】
このように、上述の従来技術では、ＬＵＴ書換中は露光処理が中断するので、ＬＵＴの書き換えが必要な場合には露光の効率が低下する。特に、感光材料に間隔を空けずに画像を連続的に露光する場合には、ＬＵＴ書換のために露光処理を中断すると効率が低下してしまいその特性を十分に生かせなくなる。
画像の寸法が一定でない場合も同様に効率が低下する。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、変換情報の変更を要する場合においても効率的に露光できる、プリント装置およびプリント方法を提供することである。
また、この発明の他の目的は、画像寸法の変更を要する場合においても効率的に露光できる、プリント装置およびプリント方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するために、請求項１に記載のプリント装置は、露光すべき第１画像に対応する第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換するための第１変換情報を記憶する第１記憶手段、第１記憶手段に記憶される第１変換情報を用いて第１画像データを第１露光データに変換する制御手段、第１露光データに基づいてレーザ光によって感光材料に第１画像を露光する露光手段、および第１画像の露光のために第１変換情報を用いている場合において、レーザ光の温度を検出するためのレーザ温度検出部または感光材料の温度を検出するための周辺温度検出部によって検出される温度が所定以上変化すれば、第１画像の露光終了前に、温度変化に応じた変換情報を、第１画像に続いて露光すべき第２画像に対応する第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換するための第２変換情報として記憶する第２記憶手段を備え、制御手段は、検出される温度が所定以上変化していない場合には第１変換情報を用いて第２画像データを第２露光データに変換し、検出される温度が所定以上変化した場合には第２記憶手段に記憶される第２変換情報を用いて第２画像データを第２露光データに変換し、露光手段は、第１画像を露光した後、第２露光データに基づいて感光材料に第２画像を露光することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載のプリント装置は、請求項１に記載のプリント装置において、第１変換情報は画像データと露光データとを対応付けた第１ルックアップテーブルを含み、第２変換情報は画像データと露光データとを対応付けかつ第１ルックアップテーブルとは異なる第２ルックアップテーブルを含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載のプリント装置は、露光すべき第１画像に対応する第１画像データから得られる第１画像の寸法に関する第１寸法データを記憶する第１記憶手段、第１画像の寸法が第１画像に続いて露光すべき第２画像の寸法と異なる場合に、第２画像に対応する第２画像データから得られる第２画像の寸法に関する第２寸法データを記憶する第２記憶手段、第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換し、第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換する手段、および第１露光データと第１寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の第１画像を露光し、第１画像の寸法が第２画像の寸法と同じ場合には第２露光データと第１寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の第２画像を露光し、第１画像の寸法が第２画像の寸法と異なる場合には第２露光データと第２寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の第２画像を露光する露光手段を備え、第２寸法データは、第１画像の露光終了前に第２記憶手段に記憶される。
【００１０】
請求項４に記載のプリント装置は、請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置において、露光手段は感光材料に第１画像と第２画像とを間隔を空けずに連続的に露光することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載のプリント方法は、露光すべき第１画像に対応する第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換するための第１変換情報を第１記憶手段に記憶する第１ステップ、第１記憶手段に記憶された第１変換情報を用いて第１画像データを第１露光データに変換する第２ステップ、第１露光データに基づいてレーザ光によって感光材料に第１画像を露光する第３ステップ、第１露光データに基づいて第１画像が露光されている場合において、レーザ温度検出部によって検出されるレーザ光の温度または周辺温度検出部によって検出される感光材料の温度が所定以上変化すれば、第１画像の露光終了前に、温度変化に応じた変換情報を、第１画像に続いて露光すべき第２画像に対応する第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換するための第２変換情報として第２記憶手段に記憶する第４ステップ、検出される温度が所定以上変化していない場合には第１変換情報を用いて第２画像データを第２露光データに変換し、検出される温度が所定以上変化した場合には第２記憶手段に記憶された第２変換情報を用いて第２画像データを第２露光データに変換する第５ステップ、および第２露光データに基づいて感光材料に第２画像を露光する第６ステップを備える。
【００１２】
請求項６に記載のプリント方法は、請求項５に記載のプリント方法において、第１変換情報は画像データと露光データとを対応付けた第１ルックアップテーブルを含み、第２変換情報は画像データと露光データとを対応付けかつ第１ルックアップテーブルとは異なる第２ルックアップテーブルを含み、第２ステップでは、第１ルックアップテーブルを用いて第１画像データを第１露光データに階調変換し、第５ステップでは、検出される温度が所定以上変化していない場合には第１ルックアップテーブルを用いて第２画像データを第２露光データに階調変換し、検出される温度が所定以上変化した場合には第２ルックアップテーブルを用いて第２画像データを第２露光データに階調変換することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載のプリント方法は、露光すべき第１画像に対応する第１画像データから得られる第１画像の寸法に関する第１寸法データを第１記憶手段に記憶する第１ステップ、第１画像データを所望の階調の第１露光データに変換する第２ステップ、第１露光データと第１寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の第１画像を露光する第３ステップ、第１画像の寸法が第１画像に続いて露光すべき第２画像の寸法と異なる場合に、第１画像の露光終了前に、第２画像に対応する第２画像データから得られる第２画像の寸法に関する第２寸法データを第２記憶手段に記憶する第４ステップ、第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換する第５ステップ、および第１画像の寸法が第２画像の寸法と同じ場合には第２露光データと第１寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の第２画像を露光し、第１画像の寸法が第２画像の寸法と異なる場合には第２露光データと第２寸法データとに基づいて感光材料に所定寸法の第２画像を露光する第６ステップを備える。
【００１４】
請求項８に記載のプリント方法は、請求項５から７のいずれかに記載のプリント方法において、感光材料に第１画像が露光された後、間隔を空けずに連続して感光材料に第２画像が露光されることを特徴とする。
【００１５】
請求項１に記載のプリント装置では、変換情報を記憶するための第１記憶手段および第２記憶手段を有する。したがって、第１記憶手段に記憶されている第１変換情報を用いて第１画像データを第１露光データに変換し当該第１露光データに基づいて感光材料に第１画像を露光する場合において、引き続いて露光される第２画像用としては第１変換情報が不適当であれば、第１画像の露光終了前に、第２画像用の第２変換情報を第２記憶手段に記憶することができる。これによって、従来とは異なり第１画像の露光終了後に変換情報を最初からセットする（書き換える）必要がなく、使用する変換情報を切り替えるだけで足り、第１画像の露光終了後、円滑に第２画像を露光でき、たとえば温度変化等により変換情報の変更を要する場合であっても効率的に露光できる。請求項５に記載のプリント方法についても同様である。
【００１６】
請求項２に記載のように、変換情報がＬＵＴであれば、画像データを簡単かつ迅速に所望階調の露光データに変換できる。請求項６に記載のプリント方法についても同様である。
【００１７】
請求項３に記載のプリント装置では、寸法データを記憶するための第１記憶手段および第２記憶手段を有する。したがって、第１露光データおよび第１記憶手段に記憶されている第１寸法データに基づいて感光材料に所定寸法の第１画像を露光する場合において、引き続いて露光される第２画像の寸法が第１画像の寸法と異なれば、第１画像の露光終了前に、第２画像用の第２寸法データを第２記憶手段に記憶することができる。これによって、従来とは異なり第１画像の露光終了後に寸法データを最初からセットする（書き換える）必要がなく、使用する寸法データを切り替えるだけで足り、第１画像の露光終了後、円滑に感光材料に所定寸法の第２画像を露光でき、露光すべき画像の寸法が一定でない場合であっても効率的に露光できる。請求項７に記載のプリント方法についても同様である。
【００１８】
この発明は、露光を中断することなく変換情報や寸法データを変更できるので、請求項４，８に記載のように、第１画像とそれに続く第２画像とを間隔を空けず（露光インターバルを設けず）に連続的に露光する場合に有効となる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、第１画像の露光終了後、円滑に第２画像を露光でき、たとえば温度変化等により変換情報の変更を要する場合であっても効率的に露光できる。また、露光すべき画像の寸法が一定でない場合であっても効率的に露光できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
図１〜図３を参照して、この発明の一実施形態のプリント装置１０は、大量のプリントを行う大規模な現像所等に好適に用いられる装置であり、印画紙Ｓへの画像露光と、その後の現像処理、切断および仕分け等とを、別々の装置で行う分離型画像プリントシステムに好適に用いられる。
【００２１】
プリント装置１０は、感光材料である印画紙Ｓをロール状に巻き取り収納する供給マガジン１２、印画紙Ｓに画像露光（焼き付け）を行う露光処理部１４、露光処理された印画紙Ｓを再びロール状に巻き取り収納する巻き取りマガジン１６、プリント装置１０の動作を制御するための制御部１８、オペレータがデータ入力や指示を行うためのキーボードやマウス等の入力部２０、およびプリント装置１０を操作しやすくするＧＵＩ(Graphical User Interface)や印画紙Ｓに露光すべき画像等を表示するための表示部２２を含む。
【００２２】
図３に示すように、露光処理部１４は、供給マガジン１２に収納されたロール状の印画紙Ｓを引き出すための供給部２４を含む。供給部２４によって引き出された長尺の印画紙Ｓの搬送経路上かつ供給部２４の下流側には、印画紙Ｓの終端を検出するためのペーパーエンドセンサ２６、印画紙Ｓの継ぎ目を検出するためのスプライスセンサ２８、印画紙Ｓをオーダーカットあるいは強制カットするとき等に用いるペーパーカッタ３０、印画紙Ｓの方向を変えるガイドローラ３２、およびループ形成部３４が配置される。
【００２３】
供給部２４内のローラはモータ３６によって駆動され、ペーパーカッタ３０およびガイドローラ３２は、それぞれモータ３８および４０によって駆動される。
【００２４】
ループ形成部３４によって印画紙Ｓにかかるテンション等が吸収される。また、ループ形成部３４による印画紙Ｓのループの程度を検出するために、センサ４２〜４８が設けられる。
後述するループ形成部６０および８０についても同様である。
【００２５】
ループ形成部３４の両側には印画紙Ｓの位置を検出するためのペーパーセンサ５０および５２が配置され、紙詰まりの有無や印画紙Ｓの位置等を判断するために用いられる。後述するペーパーセンサ５８，７８および８４についても同様である。
【００２６】
印画紙Ｓの搬送経路上にはさらに、印画紙Ｓの方向を変えるガイドローラ５４、印画紙Ｓにマークとしてのポンチ孔を形成するためのポンチ５６、ペーパーセンサ５８、ループ形成部６０、および露光処理等のためにマークを検出するためのマークセンサ６２が配置される。
【００２７】
マークセンサ６２によって、たとえば図４に示すような印画紙Ｓに形成されたカットマークＨ１やオーダーマークＨ２が検出される。カットマークＨ１は画像（コマ）毎に形成され、オーダーマークＨ２はオーダー毎に形成される。ループ形成部６０近傍には印画紙Ｓのループを検出するためのセンサ６４および６６が配置される。
【００２８】
ガイドローラ５４はモータ６８によって駆動され、ループ形成部６０の一方のローラ対６０ａおよび他方のローラ対６０ｂはそれぞれモータ７０および７２によって駆動される。
【００２９】
マークセンサ６２の下流側には、搬送ローラ対７４および７６が配置され、さらにペーパーセンサ７８、ループ形成部８０、搬送ローラ対８２、およびペーパーセンサ８４が配置される。搬送ローラ対７４と７６との間の露光部Ｐで後述する露光ユニット８６によって長尺の印画紙Ｓが走査露光され、連続的に複数の画像が潜像として形成される。ループ形成部８０近傍には、印画紙Ｓのループを検出するためのセンサ８８および９０が配置される。
【００３０】
搬送ローラ対７４および７６はモータ９２によって駆動され、搬送ローラ対７４を構成する圧着ローラ７４ａの圧着・圧着解除動作はモータ９４によって行われ、搬送ローラ対７６を構成する圧着ローラ７６ａの圧着・圧着解除動作はモータ９６によって行われ、搬送ローラ対８２はモータ９８によって駆動される。
【００３１】
このような露光処理部１４によって処理された印画紙Ｓが未現像のまま巻き取りマガジン１６において巻き取られロール状に収納される。その後の処理としては、たとえば、印画紙Ｓは人手により図示しない別の処理装置に装填されて、現像処理、切断および仕分けが行われ、仕上がりプリントが作製される。
【００３２】
図１に戻って、供給マガジン１２、露光処理部１４、巻き取りマガジン１６、入力部２０および表示部２２等は、制御部１８によって制御される。
制御部１８は、バス１００で相互に接続されたＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：ハードディスクを含む）１０８およびＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０を備える。
【００３３】
ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０４やＨＤＤ１０８等に記憶された各種のプログラムを実行し、プリント装置１０内の各構成要素やスキャナ１１４に指示を与え、それらの動作を制御する。
【００３４】
ＲＯＭ１０４は、起動用プログラム等を記憶している。起動用プログラムは、プリント装置１０の電源投入時にＣＰＵ１０２によって実行される。これによって、ＨＤＤ１０８に記録されているオペレーティングシステム（ＯＳ）等のプログラムがＲＡＭ１０６にロードされ、各種の処理や制御が実行可能となる。
【００３５】
ＲＡＭ１０６には、プリント装置１０を制御するプログラムが展開され、このプログラムによる処理結果、処理のための一時データ、表示部２２の画面上に情報を表示するための表示用データ（テキストデータ、画像データ等）等を保持し、ＣＰＵ１０２の作業領域として使用される。ＲＡＭ１０６上に展開された表示用データは、表示部２２に伝達され、表示部２２は、その画面上に表示用データに対応する表示内容（テキスト、画像等）を表示する。
【００３６】
ＨＤＤ１０８は、ＣＰＵ１０２の指示に従って、プログラム、制御用データ、テキストデータ、画像データ等を、ハードディスクに対して記録しまた読み出すためのデバイスである。この実施形態では、ＨＤＤ１０８内のハードディスクに、プリント装置１０の動作のためのプログラムが格納されるとともに、印画紙Ｓに露光すべき画像の画像データが記憶される。
【００３７】
ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０は、ＣＰＵ１０２の指示に従って、ＣＤ−ＲＯＭ１１２に記録されているプログラムやデータを読み取る。
【００３８】
このような制御部１８にはスキャナ１１４が接続される。スキャナ１１４は印画紙Ｓに露光すべき画像を読み取り画像データとし、その画像データはＨＤＤ１０８に記憶される。
【００３９】
また、制御部１８は、図５に示す画像処理を行うＣＰＵ１１６ならびに画像データメモリ１１８Ｒ，１１８Ｇおよび１１８Ｂを含む。ＣＰＵ１１６はＨＤＤ１０８から図示しない入出力ユニットを介して与えられた画像データを画像データメモリ１１８Ｒ，１１８Ｇおよび１１８Ｂに送り記憶させる。画像データメモリ１１８Ｒ，１１８Ｇおよび１１８Ｂは、それぞれ、Ｒ（赤色），Ｇ（緑色）およびＢ（青色）の画像データを記憶する。
【００４０】
ついで、露光ユニット８６について説明する。
図５を参照して、露光ユニット８６は、レーザ光を印画紙Ｓの搬送方向と直交する方向（主走査方向）に走査して印画紙Ｓに画像を露光形成するレーザ露光式に構成される。
露光ユニット８６は、露光ユニット８６を統括的に制御するＣＰＵ２００、および露光ユニット８６の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ２０１を含む。
【００４１】
また、露光ユニット８６は、遮光された筐体内の適所に内蔵された３原色用の３つのレーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇおよび２０２Ｂを有する。レーザ発生部２０２Ｒは、たとえば波長６８０ｎｍのＲ（赤色）のレーザ光を射出する半導体レーザ（ＬＤ）で構成される。レーザ発生部２０２Ｇは、半導体レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザ光をたとえば波長５３２ｎｍのＧ（緑色）のレーザ光に変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。レーザ発生部２０２Ｂは、半導体レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザ光をたとえば波長４７３ｎｍのＢ（青色）のレーザ光に変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。
【００４２】
各レーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇおよび２０２Ｂから出力されるレーザ光のレベル設定は、レーザ出力ドライバ２０４Ｒ，２０４Ｇおよび２０４Ｂによって行われる。
【００４３】
レーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇおよび２０２Ｂの出力側には、レーザ光変調部の一例であるＡＯＭ２０６Ｒ，２０６Ｇおよび２０６Ｂが対応して配設されるとともに、走査光学系を構成するミラー２０８Ｒ，２０８Ｇおよび２０８Ｂ、反射ミラー２１０、レンズ２１２、ならびに図中のＡ方向に回転して入射レーザ光を所定範囲でＢ方向に走査させるポリゴンミラー２１４とが順に配置される。レーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇ，２０２Ｂ近傍には、レーザ光の周辺温度（雰囲気温度）ひいてはレーザ光の温度を検出するためのレーザ温度検出部２１６が設けられる。
【００４４】
また、露光部Ｐの近傍には印画紙Ｓの周辺温度ひいては印画紙Ｓの温度を検出するための周辺温度検出部２１７が設けられる。
【００４５】
さらに、露光ユニット８６は、メモリ２１８，２２０、寸法データメモリ２２２，２２４、およびプログラマブルデバイスの一例であるＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array)２２６を有する。
【００４６】
メモリ２１８には、Ｒ（赤色）用のＬＵＴ２１８Ｒ，Ｇ（緑色）用の２１８ＧおよびＢ（青色）用の２１８Ｂが書き換え可能に記憶される。また、メモリ２２０には、メモリ２１８内のＬＵＴとは異なる、Ｒ（赤色）用のＬＵＴ２２０Ｒ，Ｇ（緑色）用の２２０ＧおよびＢ（青色）用のＬＵＴ２２０Ｂが書き換え可能に記憶される。ＬＵＴ２１８Ｒ，２１８Ｇ，２１８Ｂ，２２０Ｒ，２２０Ｇおよび２２０Ｂは、それぞれ、印画紙Ｓに所望の画像を露光できるように、画像データを所望階調の露光データに変換するための変換情報を構成する。この実施形態では、８ビットの画像データを１２ビット（４０９６階調：０〜４０９５階調）の露光データに変換するために、画像データと露光データとを対応付けたテーブルであり、２５６×３＝７６８個のデータセットが必要となる。
【００４７】
なお、レーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇおよび２０２Ｂから出力されるレーザ光の光量は、温度変化に伴って変化し、レーザ光の光量が変化すると印画紙Ｓの発色濃度が変化してしまう。また、露光部Ｐにおいて印画紙Ｓの周辺温度が変化すると印画紙Ｓの発色濃度が変化してしまう。この変化を補正するために、温度に応じたＬＵＴが準備され、この実施形態では、２つのメモリ２１８および２２０に温度に応じたＬＵＴを記憶させることができ、２つのメモリ２１８および２２０のいずれか一方が記憶するＬＵＴを用いてデータ変換が行われる。たとえば、或る画像の露光のためにメモリ２１８を用いている場合において、レーザ温度検出部２１６によって検出される温度あるいは周辺温度検出部２１７によって検出される温度が所定以上変化すれば、その温度変化に応じたＬＵＴがメモリ２２０に書き込まれる、あるいはメモリ２２０内のＬＵＴがその温度変化に対応したＬＵＴに書き換えられる。そして、その次の画像の露光開始前に、メモリ２１８から２２０に切り替え、メモリ２２０のＬＵＴを用いて画像データが露光データに変換される。このように、メモリ２１８と２２０とを切り替えて温度変化に対応したＬＵＴを用いることによって、レーザ光はＡＯＭ２０６Ｒ，２０６Ｇおよび２０６Ｂで変調される際、その光量が補正され、レーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇおよび２０２Ｂの温度変化による光量変化分を補正できる。なお、温度に対応した複数のＬＵＴをＲＯＭ２０１に予め記憶させておき、温度変化に応じて最適なＬＵＴを選択してメモリ２１８あるいは２２０に記憶するようにしてもよい。
【００４８】
寸法データメモリ２２２には、露光すべき画像の寸法（幅、長さ等）に関する寸法データが記憶され、寸法データメモリ２２４には、寸法データメモリ２２２内の寸法データとは異なる寸法データが記憶される。たとえば、或る画像の露光に寸法データメモリ２２２内の寸法データを用いていたが、当該或る画像とその次に露光すべき画像との寸法が異なる場合には、当該次の画像の露光開始前に次の画像用の寸法データが寸法データメモリ２２４に書き込まれる、あるいは寸法データメモリ２２４内の寸法データが次の画像用の寸法データに書き換えられる。そして、次の画像の露光時には寸法データメモリ２２４内の寸法データが用いられる。このように、寸法データメモリ２２２と２２４とを切り替えて異なる寸法データを用いることによって、寸法の異なる画像を連続的に露光することができる。
【００４９】
画像データメモリ１１８Ｒ，１１８Ｇおよび１１８Ｂから１画像（コマ）分の画像データが露光ユニット８６に入力されると、ＣＰＵ２００はメモリ２１８または２２０内のＬＵＴを用いて当該画像データを１２ビットの所望の階調の露光データに変換するとともに、その画像データから得られる寸法データを寸法データメモリ２２２または２２４に記憶させる。当該露光データは寸法データメモリ２２２または２２４に記憶された寸法データに基づいて１ライン分ずつＡＯＭドライバ２２８Ｒ，２２８Ｇおよび２２８Ｂに出力される。
【００５０】
ＦＰＧＡ２２６は、ＣＰＵ２００の指示に従って、データ変換に使用するメモリ２１８と２２０との切り替え、およびＡＯＭドライバへの寸法データの出力に使用する寸法データメモリ２２２と２２４との切り替えを制御する。
【００５１】
ここで、図６（ａ）および図６（ｂ）をも参照して、ＦＰＧＡ２２６は、メモリ２１８，２２０の入力端に設けられるセレクタ２３０とメモリ２１８，２２０の出力端に設けられるセレクタ２３２とに接続される。セレクタ２３０，２３２は、たとえばセレクタ回路やバス切替回路等からなる。
【００５２】
セレクタ２３０は、メモリ２１８，２２０の入力側の接続先を互いに切り替えるために用いられる。たとえば、メモリ２１８の入力端がＣＰＵアドレスバス２３４に接続され、メモリ２２０の入力端がデータ入力バス２３６に接続されている場合（図６（ａ）参照）、セレクタ２３０を動作させることによって、メモリ２１８の入力端がデータ入力バス２３６に接続され、メモリ２２０の入力端がＣＰＵアドレスバス２３４に接続される（図６（ｂ）参照）。
【００５３】
同様に、セレクタ２３２はメモリ２１８，２２０の出力側の接続先を互いに切り替えるために用いられる。たとえば、メモリ２１８の出力端がＣＰＵデータバス２３８に接続され、メモリ２２０の出力端がデータ出力バス２４０に接続されている場合（図６（ａ）参照）、セレクタ２３２を動作させることによって、メモリ２１８の出力端がデータ出力バス２４０に接続され、メモリ２２０の出力端がＣＰＵデータバス２３８に接続される（図６（ｂ）参照）。
【００５４】
ＦＰＧＡ２２６は、マークセンサ６２がカットマークＨ１を検出した後の必要パルス後にＣＰＵ２００から出力される露光開始信号に連動して、セレクタ２３０および２３２に切り替え信号を与え、セレクタ２３０と２３２とを動作させる。これによって、メモリ２１８および２２０は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すような接続態様となる。
図６（ａ）では、メモリ２１８がＣＰＵアドレスバス２３４とＣＰＵデータバス２３８とに接続され、また、メモリ２２０がデータ入力バス２３６とデータ出力バス２４０とに接続されている。図６（ａ）に示す接続態様において、ＣＰＵ２００はＣＰＵアドレスバス２３４を介してメモリ２１８へのＬＵＴの書き込みあるいは書き換えが可能となり、ＣＰＵ２００にはＣＰＵデータバス２３８を介してメモリ２１８内のＬＵＴの内容等が与えられる。また、データ入力バス２３６を介して画像データメモリ１１８Ｒ，１１８Ｇおよび１１８Ｂからの画像データをメモリ２２０に入力可能となり、データ出力バス２４０を介してメモリ２２０から露光データをＡＯＭドライバ２２８Ｒ，２２８Ｇおよび２２８Ｂに出力可能となる。
【００５５】
一方、図６（ｂ）では、メモリ２１８がデータ入力バス２３６とデータ出力バス２４０とに接続され、また、メモリ２２０がＣＰＵアドレスバス２３４とＣＰＵデータバス２３８とに接続されている。図６（ｂ）に示す接続態様おいて、ＣＰＵ２００はＣＰＵアドレスバス２３４を介してメモリ２２０へのＬＵＴの書き込みあるいは書き換えが可能となり、ＣＰＵ２００にはＣＰＵデータバス２３８を介してメモリ２２０内のＬＵＴの内容等が与えられる。また、データ入力バス２３６を介して画像データメモリ１１８Ｒ，１１８Ｇおよび１１８Ｂからの画像データをメモリ２１８に入力可能となり、データ出力バス２４０を介してメモリ２１８から露光データをＡＯＭドライバ２２８Ｒ，２２８Ｇおよび２２８Ｂに出力可能となる。
【００５６】
上述のようにＦＰＧＡ２２６が２つのセレクタを動作させることによって、寸法データメモリ２２２，２２４の切り替えも同様に行われ、寸法データメモリ２２２，２２４の接続態様も同様となる。ここでは、図６（ａ）および図６（ｂ）中のメモリ２１８，２２０を寸法データメモリ２２２，２２４に読み替え、データ出力バス２４０の右に記載される「１２ビット露光データ」を「寸法データ」に読み替えることで、寸法データメモリ２２２，２２４の切り替えおよび接続態様についての説明は省略する。
【００５７】
ＡＯＭドライバ２２８Ｒ，２２８Ｇおよび２２８Ｂは、与えられた露光データに基づいて制御信号（制御電圧）を得、その制御信号に基づいて、ＡＯＭ２０６Ｒ，２０６Ｇおよび２０６Ｂを駆動制御し、レーザ光を変調する。レーザ発生部２０２Ｒ，２０２Ｇおよび２０２ＢからＡＯＭ２０６Ｒ，２０６Ｇおよび２０６Ｂに与えられた一定量のレーザ光は、０〜１００％の範囲内でかつ０〜４０９５階調で調整され、露光データに対応したレーザ光が得られる。
【００５８】
また、ミラー２０８Ｂは全反射ミラー、ミラー２０８Ｒおよび２０８Ｇはハーフミラーであり、ＡＯＭ２０６Ｂから射出されるレーザ光はミラー２０８Ｂで全反射され、ＡＯＭ２０６Ｇから射出されるレーザ光とミラー２０８Ｇで合波された後、さらにＡＯＭ２０６Ｒから射出されるレーザ光とミラー２０８Ｒで合波されることにより、３色の光が合成される。
【００５９】
ポリゴンミラー２１４のレーザ射出側には、ｆθレンズ２４２が配置されている。そしてポリゴンミラー２１４の矢印Ａ方向の回転により主走査方向（矢印Ｂ方向）に走査されたレーザ光はｆθレンズ２４２を介して、副走査方向（図面の奥行きの方向）に搬送中の感光材料Ｓに照射され、感光材料Ｓを露光する。
【００６０】
また、レーザ光の進路上かつｆθレンズ２４２の下流側であって、露光部Ｐの直ぐ上流側には同期センサ２４４が配設される。同期センサ２４４は、レーザ光を検知すると、検知信号をＣＰＵ２００に出力し、それに応じてＣＰＵ２００はメモリ２１８または２２０に対して露光データを所定のタイミングでＡＯＭドライバ２２８Ｒ，２２８Ｇおよび２２８Ｂへ出力するよう指示する。
【００６１】
このようなプリント装置１０の主な動作を図７を参照して説明する。
ここでは、露光すべき或る画像およびそれに続いて露光すべき画像を、それぞれ第１画像および第２画像とする。
【００６２】
まず、画像データを所望の階調の露光データに変換するためのＬＵＴをメモリ２１８に記憶し、画像の寸法に関する寸法データを寸法データメモリ２２２に記憶する（ステップＳ１）。
【００６３】
ついで、メモリ２１８に記憶されたＬＵＴを用いて第１画像に対応する第１画像データを第１露光データに変換し（ステップＳ３）、第１露光データおよび寸法データメモリ２２２に記憶された寸法データに基づいて印画紙Ｓに所定寸法の第１画像を露光する（ステップＳ５）。このとき、メモリ２１８および２２０は、図６（ｂ）に示す接続態様となっており、ＣＰＵ２００は、必要に応じてメモリ２２０に第２画像用のＬＵＴを書き込む。寸法データメモリ２２２および２２４の接続態様についても同様であり、ＣＰＵ２００は、必要に応じて寸法データメモリ２２４に第２画像用の寸法データを書き込む。すなわち、温度変化等によりメモリ２１８に記憶されたＬＵＴが第２画像用としては不適当な場合には、第１画像の露光終了前に、第２画像に対応する第２画像データを所望の階調の第２露光データに変換するための（温度変化等に対応した）ＬＵＴをメモリ２２０に記憶する。また、第２画像の寸法が第１画像の寸法と異なり寸法データメモリ２２２に記憶された寸法データが第２画像用としては不適当な場合には、第１画像の露光終了前に、第２画像の寸法に関する寸法データを寸法データメモリ２２４に記憶する。
【００６４】
そして、第２画像データを第２露光データに変換する（ステップＳ７）。このとき、メモリ２２０に第２画像用のＬＵＴが記憶されていれば、ＦＰＧＡ２２６から与えられる切り替え信号を契機としてセレクタ２３０および２３２が動作する。そして、メモリ２１８と２２０との接続が切り替えられ、図６（ａ）に示す接続態様となり、メモリ２２０内のＬＵＴを用いて第２画像データを第２露光データに変換する。メモリ２２０に第２画像用のＬＵＴが記憶されていなければ、メモリ２１８に記憶されているＬＵＴを用いて第２画像データを第２露光データに変換する。
【００６５】
その後、第２露光データに基づいて印画紙Ｓに第２画像を露光する（ステップＳ９）。このとき、寸法データメモリ２２４に第２画像の寸法に関する寸法データが記憶されていれば、寸法データメモリ２２２と２２４との接続が切り替えられ、寸法データメモリ２２４の寸法データおよび第２露光データに基づいて印画紙Ｓに所定寸法の第２画像を露光する。この場合、印画紙Ｓには第１画像とは寸法が異なる第２画像が露光される。一方、寸法データメモリ２２４に第２画像の寸法に関する寸法データが記憶されていなければ、寸法データメモリ２２２に記憶されている寸法データと第２露光データとに基づいて印画紙Ｓに所定寸法の第２画像を露光する。この場合、印画紙Ｓには第１画像と同寸法の第２画像が露光される。
【００６６】
なお、図７に示す動作において、ステップＳ１における寸法データを寸法データメモリ２２２に記憶する処理は、ステップＳ５における第１画像の露光開始前であれば、任意のタイミングで行われてもよい。また、ステップＳ７における第２画像データを第２露光データに変換する処理は、ステップＳ５における第１画像の露光終了前に行われてもよい。
【００６７】
このようにプリント装置１０によれば、ＬＵＴを記憶するためのメモリ２１８および２２０を有する。したがって、たとえば、図８（ａ）に示すように、第１画像用のＬＵＴをメモリ２１８に記憶し、そのＬＵＴを用いて第１画像データを第１露光データに変換し当該第１露光データに基づいて印画紙Ｓに第１画像を露光する場合において、引き続いて露光される第２画像用としてはメモリ２１８内のＬＵＴが不適当であれば、第１画像の露光終了前に、第２画像用のＬＵＴをメモリ２２０に記憶することができる。これによって、第１画像の露光終了後、間隔を空けずに連続して第２画像を露光でき、たとえば温度変化等により変換情報の変更を要する場合であっても効率的に露光できる。
【００６８】
因みに、従来技術では、図８（ｂ）に示すように、第１画像の露光が終了した後でなければ第２画像用のＬＵＴを記憶できないので、所要時間がその分長くなる。
【００６９】
図８（ａ）および図８（ｂ）からも、プリント装置１０によれば、従来技術より処理時間を短縮でき効率を向上できることがわかる。
【００７０】
また、変換情報がＬＵＴであるので、画像データを簡単かつ迅速に所望階調の露光データに変換できる。
【００７１】
さらに、プリント装置１０は、寸法データを記憶するための寸法データメモリ２２２および２２４を有する。したがって、たとえば、第１露光データおよび寸法データメモリ２２２に記憶されている寸法データに基づいて印画紙Ｓに所定寸法の第１画像を露光する場合において、引き続いて露光される第２画像の寸法が第１画像の寸法と異なれば、第１画像の露光終了前に、第２画像用の寸法データを寸法データメモリ２２４に記憶することができる。これによって、第１画像の露光終了後、間隔を空けずに連続して所定寸法の第２画像を露光できる。したがって、露光すべき画像の寸法をコマ毎に自在に変更しながら連続露光できる。なお、図８中の「ＬＵＴ」を「寸法データ」と読み替えれば、画像寸法を変更する場合も従来技術より処理時間を短縮でき効率を向上できることが容易に理解できよう。
【００７２】
また、プリント装置１０に複数のマガジンを装着可能な場合には、マガジン毎にＬＵＴが異なることが通常である。この場合、図９（ａ）に示すように、一方のマガジンＸに用いるＬＵＴをメモリ２１８に記憶し、そのマガジンＸの露光終了前に、他方のマガジンＹに用いるＬＵＴをメモリ２２０に記憶する。すると、ＬＵＴの切り替えを迅速に行え、マガジンＸについて露光が終了すると引き続いてマガジンＹについて露光することができる。
【００７３】
さらに、図９（ｂ）に示すように、マガジンＸに用いるＬＵＴのメモリ２１８への記憶処理と、マガジンＹに用いるＬＵＴのメモリ２２０への記憶処理とを同時に行い、その後マガジンＸについて露光し引き続いてマガジンＹについて露光するようにしてもよい。
【００７４】
一方、従来技術では、図９（ｃ）に示すように、マガジンＸについての露光が終了した後でなければマガジンＹについてＬＵＴを記憶できないので、所要時間がその分長くなる。
【００７５】
したがって、複数のマガジンを装着可能な場合においても、プリント装置１０によれば、従来技術と比較して、処理時間を短縮でき効率を向上できる。特に、複数のマガジンを交互に使用する場合に有効となる。
【００７６】
なお、図９中の「ＬＵＴ」を「寸法データ」と読み替えれば、複数のマガジンの画像寸法が異なる場合においても、従来技術より処理時間を短縮でき効率を向上できることが容易に理解できよう。
【００７７】
この発明は、露光を中断することなくＬＵＴや寸法データを変更できるので、図４に示すように、或る画像とそれに続く画像とを間隔を空けず（露光インターバルを設けず）に連続的に露光する場合に、特に有効となる。しかし、感光材料に露光される或る画像とそれに続く画像との間に露光インターバルを設ける、たとえばミニラボ等で用いられる写真処理装置にも、この発明を適用できることはいうまでもない。
【００７８】
上述の実施形態では、ＬＵＴを記憶するメモリおよび寸法データを記憶する寸法データメモリが、それぞれ２つの場合について説明したが、これに限定されず、３つ以上であってもよい。
【００７９】
また、変換情報としてＬＵＴを用いたが、演算式によって画像データを露光データに変換するようにしてもよい。
【００８０】
また、露光ユニット８６は、レーザ露光式に限定されず、ＰＬＺＴ光シャッタあるいは液晶シャッタを用いた光シャッタ方式や、ＣＲＴ方式等であってもよい。
【００８１】
さらに、上述の実施形態では、プログラマブルデバイスとしてＦＰＧＡ２２６を用いる場合について説明したが、ＦＰＧＡ２２６に代えてＣＰＬＤ（Complex Programmable Logic Device）等を用いるようにしてもよい。
【００８２】
また、この発明で用いられる感光材料は、印画紙に限定されず、布やプラスチックフィルム等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】この発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態を示す外観図である。
【図３】露光処理部の概略構成を示す図解図である。
【図４】印画紙の一例を示す図解図である。
【図５】露光ユニットの一例を示すブロック図である。
【図６】２つのメモリの接続態様の例を示すブロック図である。
【図７】この発明の一実施形態の動作の一例を示すフロー図である。
【図８】この発明の一実施形態における処理タイミングの一例を示す図解図である。
【図９】複数のマガジンを装着可能な場合における処理タイミングの例を示す図解図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０      プリント装置
１４      露光処理部
８６      露光ユニット
１０２，１１６，２００      ＣＰＵ
１０４，２０１      ＲＯＭ
１１８Ｒ，１１８Ｇ，１１８Ｂ      画像データメモリ
２０２Ｂ，２０２Ｇ，２０２Ｒ      レーザ発生部  
２０４Ｂ，２０４Ｇ，２０４Ｒ      レーザ出力ドライバ
２０６Ｒ，２０６Ｇ，２０６Ｂ      ＡＯＭ
２０８Ｒ，２０８Ｇ，２０８Ｂ      ミラー
２１０      反射ミラー
２１２      レンズ
２１４      ポリゴンミラー
２１６      レーザ温度検出部
２１７      周辺温度検出部
２１８Ｒ，２１８Ｇ，２１８Ｂ，２２０Ｒ，２２０Ｇ，２２０Ｂ      ＬＵＴ
２１８，２２０      メモリ
２２２，２２４      寸法データメモリ
２２６      ＦＰＧＡ
２２８Ｒ，２２８Ｇ，２２８Ｂ      ＡＯＭドライバ
２３０，２３２      セレクタ
２３４      ＣＰＵアドレスバス
２３６      データ入力バス
２３８      ＣＰＵデータバス
２４０      データ出力バス
２４２      ｆθレンズ
２４４      同期センサ
Ｓ      印画紙
【図１】
0004731139.tif 000002
【図２】
0004731139.tif 000003
【図３】
0004731139.tif 000004
【図４】
0004731139.tif 000005
【図５】
0004731139.tif 000006
【図６】
0004731139.tif 000007
【図７】
0004731139.tif 000008
【図８】
0004731139.tif 000009
【図９】
0004731139.tif 000010