(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
４方の非常灯と、１つの中央の高い位置に据え付けられた後方停止灯（ＣＨＭＳＬ）と、１つのブレーキ灯スイッチと、を有し、１つの非常４方フラッシャ回路を備えた自動車における１つの強化された障害警告灯システムであって、
（ａ）前記４方フラッシャ回路の起動時に、前記４方フラッシャ回路から前記ＣＨＭＳＬにパルス電流を送り、それによって前記ＣＨＭＳＬと前記非常灯の両方を同時に点滅させるための手段と、
（ｂ）前記自動車のブレーキの作動時に常に、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬに連続した電流を送るための手段と、を有し、それによって、
（１）前記フラッシャ回路が起動されると、前記ＣＨＭＳＬが自動的にかつ前記４方の非常灯と同時に点滅し、
（２）その後前記自動車のブレーキの作動時に、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬへの連続した電流が前記ＣＨＭＳＬの点滅を無効にし，かつ抑制し、そして連続点灯を開始し、一方で前記４方の非常灯は点滅し続け、
（３）前記自動車のブレーキが解除されると、前記４方の非常灯と前記ＣＨＭＳＬの同時の点滅が自動的に再開される、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
少なくとも前記自動車の後方方向指示灯が前記ＣＨＭＳＬと同時に点滅する前記非常灯である、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記自動車の前方と後方の複数の方向指示灯が前記ＣＨＭＳＬと同時に点滅する前記非常灯である、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記ＣＨＭＳＬが赤色光を放ち、前記非常灯が赤色、琥珀色または黄色の光を放つ、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
１つの乗用車またはライトトラックに組み込まれた、請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記自動車を後進させるため前記自動車が後進ギヤに入れられているときに、少なくとも１個の予備灯を自動的に連続して点灯する１つの後進ギヤスイッチをさらに備え、前記４方フラッシャ回路を自動的に作動させるため、前記後進ギヤスイッチもまた前記４方フラッシャ回路に接続され、それによって前記自動車が後進するときに、前記自動車非常灯と前記ＣＨＭＳＬの同時点滅を開始させる、ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
１つの乗用車またはライトトラックに組み込まれることを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項８】
４方の非常灯と、１つの中央の高い位置に据え付けられた後方停止灯（ＣＨＭＳＬ）と、１つのブレーキ灯スイッチと、を有し、１つの非常４方フラッシャ回路を備えた自動車における１つの強化された障害警告灯システムを構築する方法であって、
（ａ）前記４方フラッシャ回路を前記ＣＨＭＳＬに接続するステップと、
（ｂ）前記４方フラッシャ回路とは別に前記ブレーキ灯スイッチを前記ＣＨＭＳＬに接続するステップと、からなり、
それにより、
（１）前記４方フラッシャ回路が起動されると、前記フラッシャ回路からのパルス電流が前記自動車の前記４方の非常灯と前記ＣＨＭＳＬの同時点滅を自動的に開始させ、
（２）その後、前記自動車のブレーキがかけられるときに、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬへの連続する電流が前記ＣＨＭＳＬの点滅を無効にしかつ抑制し、そして連続点灯を開始し、一方で前記非常灯は点滅し続け、
（３）前記自動車のブレーキが解除されると、前記４方の非常灯と前記ＣＨＭＳＬの同時点滅が自動的に再開される、
ことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記ＣＨＭＳＬと複数の後方方向指示灯を同時に点滅させるために、前記フラッシャ回路を少なくとも前記自動車の前記後方方向指示灯に接続するステップを含む、ことを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記ＣＨＭＳＬと同時に前方と後方の複数の方向指示灯を点滅させるために、前記フラッシャ回路を少なくとも前記自動車の前記前方と後方の方向指示灯に接続するステップを含む、ことを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記ＣＨＭＳＬと前記前方と後方の方向指示灯を、同時におよび同期して点滅させることによって実行される、ことを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記ＣＨＭＳＬから赤色光を、そして前記４方非常灯から赤色、琥珀色または黄色の光を放つことによって実行される、ことを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１３】
１つの乗用車またはライトトラックに組み込まれることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１４】
前記自動車を後進させるために前記自動車が後進ギヤに入れられているときに、連続して点灯する予備灯を自動的に点灯するために、前記自動車の後進ギヤスイッチを少なくとも１つの前記予備灯に接続するステップと、
前記自動車が後進するときに、前記フラッシャ回路を自動的に起動し、前記ＣＨＭＳＬと前記自動車非常灯との同時点滅を開始するために、前記後進ギヤスイッチを前記４方フラッシャ回路に接続するステップと、
からさらになることを特徴とする、請求項８記載の方法。
【請求項１５】
４方の非常灯と、１つの中央の高い位置に据え付けられた後方停止灯（ＣＨＭＳＬ）と、１つのブレーキ灯スイッチと、を有し、１つの非常４方フラッシャ回路を備えた自動車における１つの強化された障害警告灯システムであって、
（ａ）前記４方フラッシャ回路の起動時に、前記４方フラッシャ回路から前記ＣＨＭＳＬにパルス電流を送り、それによって前記ＣＨＭＳＬと前記非常灯の両方を同時に点滅させるための手段と、
（ｂ）前記自動車のブレーキの作動時に常に、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬに連続した電流を送るための手段と、を本質的に有し、それによって、
（１）前記フラッシャ回路が起動されると、前記ＣＨＭＳＬが自動的にかつ前記４方の非常灯と同時に点滅し、
（２）その後前記自動車のブレーキの作動時に、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬへの連続した電流が前記ＣＨＭＳＬの点滅を無効にし，かつ抑制し、そして連続点灯を開始し、一方で前記４方の非常灯は点滅し続け、
（３）前記自動車のブレーキが解除されると、前記４方の非常灯と前記ＣＨＭＳＬの同時の点滅が自動的に再開される、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１６】
４方の非常灯と、１つの中央の高い位置に据え付けられた後方停止灯（ＣＨＭＳＬ）と、１つのブレーキ灯スイッチと、を有し、１つの非常４方フラッシャ回路を備えた自動車における１つの強化された障害警告灯システムを構築する方法であって、
前記システムは、
（ａ）前記４方フラッシャ回路の起動時に、前記４方フラッシャ回路から前記ＣＨＭＳＬにパルス電流を送り、それによって前記ＣＨＭＳＬと前記非常灯の両方を同時に点滅させるための手段と、
（ｂ）前記自動車のブレーキの作動時に常に、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬに連続した電流を送るための手段と、を本質的に有し、それによって、
（１）前記フラッシャ回路が起動されると、前記ＣＨＭＳＬが自動的にかつ前記４方の非常灯と同時に点滅し、
（２）その後前記自動車のブレーキの作動時に、前記ブレーキ灯スイッチから前記ＣＨＭＳＬへの連続した電流が前記ＣＨＭＳＬの点滅を無効にし，かつ抑制し、そして連続点灯を開始し、一方で前記４方の非常灯は点滅し続け、
（３）前記自動車のブレーキが解除されると、前記４方の非常灯と前記ＣＨＭＳＬの同時の点滅が自動的に再開される、
ことを特徴とする前記システムを構築する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両障害警告灯、特に、故障した車両またはエンジンが止まった車両が後方から接近する他の車両にとって危険であることを、一層効果的に警告するためのこのような灯の強化に関する。
【背景技術】
【０００２】
乗用車とライトトラックは米国では自動車の大多数を占めている。１９８６年以来すべての新しい乗用車と、１９９４年以来すべての新しいライトトラックは、米国道路共通許可規則（ＦＭＶＳＳ）１０８と、米国高速道路交通安全事業団（ＮＨＴＳＡ）や幾つかの州の対応する規則や法律によって、標準装備として、１つの中央の高いところに取付けられた後方停止灯（「ＣＨＭＳＬ」）を備えることが要求された。
【０００３】
この要求はＮＨＴＳＡによって１９８３年に行われた試験に由来している。この試験は、タクシーと企業車両のＣＨＭＳＬが約３５％追突を減らすようであることを示している。しかしながら、時が経つにつれて、これらの成功した結果は、ＣＨＭＳＬが長期的には乗用車で約４．３％、ライトトラックでおよそ５．０％だけ追突を防止することが、１９８９年にＮＨＴＳＡによって見出されるまで、低下した。運転者がＣＨＭＳＬに慣れるにつれて、このような装置の効き目は徐々に低下するらしい（ＮＨＴＳＡ技術レポートＮＯ.ＤＯＴ  ＨＳ８０８６９６、“乗用車とライトトラックにおけるＣＨＭＳＬの長期効果“１９９８年３月）。ＣＨＭＳＬの目的は、先行する車両がブレーキをかけたり、停止することをしらせることによって、乗用車またはライトトラックの後部に他の接近する車両が追突するのを防ぐことである。
【０００４】
深刻な障害は、渋滞した道路または高速道路またはそれらの傍らで、運転不能になるほどに車両の故障がひどく、従って被害を受け易いときに生じる。この危険を警告するために、米国のすべての車両は、運転者によって前方の２個の方向指示灯と後方の２個の方向指示灯の同時点滅を開始されうる、４方フラッシャシステムを備えることが要求される。州の車両条例は、停止または故障した車両の運転者がこのような点滅灯を使用することを要求している（例えばペンシルベニア州の車両条例、表題７５、第４３０５条）。幾つかの規定は、接近中、追い越し中あるいは事故または障害を通過中に、接近する他の運転者にこのような非常事態を警告するために、運転者がこのような点滅灯を使用することを許している（例えばカルフォニア州の車両条例第２５２５１（ａ）（５）条）。
【０００５】
４方点滅方向指示灯とＣＨＭＳＬの出現および長期使用にもかかわらず、追突事故、特に停止または故障した車両との衝突は、米国において依然として重大な問題である。
【非特許文献１】ＮＨＴＳＡ技術報告第ＤＯＴ  ＨＳ  ８０８６９６号  「乗用車とライトトラックにおけるＣＨＭＳＬの長期的な有効性（Ｔｈｅ  Ｌｏｎｇ‐Ｔｅｒｍ  Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅｎｅｓｓ  ｏｆ  Ｃｅｎｔｅｒ  Ｈｉｇｈ  Ｍｏｕｎｔｅｄ  Ｓｔｏｐ  Ｌａｍｐｓ  ｉｎ  Ｐａｓｓｅｎｇｅｒ  Ｃａｒｓ  ａｎｄ  Ｌｉｇｈｔ  Ｔｒｕｃｋｓ）１９９８年３月」
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、製作コストと製作労力の大幅な増大を招かない簡単な変更を加えることにより、乗用車とライトトラックの車両障害警告灯を著しく強化する。更に詳しくは、本発明は、ＣＨＭＳＬが少なくとも後方の２個の方向指示灯と同時に、好ましくは更に前方の２個の方向指示灯と同時に点滅することにより、停止または故障または減速した車両に、接近する他の車両が追突する危険を避けることに対し、一層目に見えた注目される結果が得られるという認識に基づいている。ＣＨＭＳＬが既に乗用車とライトトラックに必要とされているので、前方と後方の方向指示灯の４方フラッシャ回路にＣＨＭＳＬを含める簡単な改良は、製作コストと製作労力の大幅な増大を生じない。
【０００７】
更に、このような改良は、車両の後進ギヤが入れられているときはいつでも、明るい予備灯を自動的に始動することにより実施することができ、それによって車両の後方の道路に位置する人または物体と車両との衝突に対する大きな安全性および警告の効果がもたらされる。  
【０００８】
本発明の他の特徴および詳細は、図面と次の具体的な説明を参照することによって理解されるであろう。
【０００９】
（図面の簡単な説明）
図１は本発明の一実施の形態に従って作動する車両を後ろから見た図である。
【００１０】
図２は図１に示した実施の形態を実施する回路のブロック線図である。
【００１１】
図３は本発明の他の実施の形態を実施するための図２のブロック線図の変形を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１には、後側から見たライトトラックの構造が示してある。このライトトラックは後方窓１２を有する車室１０と、テールゲート１４と、後方側面方向指示灯１６，１８と、ＣＨＭＳＬ２０と、バンパー２２と、タイヤ２４を備えている。車両が停止し、その４方フラッシャがその前方方向指示灯（図示せず）と後方方向指示灯１６，１８を点滅させるためにスイッチを入れられる。加えて、ＣＨＭＳＬが同時に、かつ他の灯と同期して点滅する。
【００１３】
接近する他の車両の運転者にもたらされる作用を視覚化することができる。水平に配列された後方方向指示灯の点滅だけを見る代わりに、運転者（および乗員）は同時に点滅する高いところに取付けられたＣＨＭＳＬを見るであろう。従って、車両後部の一方の側から高い中央位置へそして下方の他の側への点滅灯の多重線形軌道に沿って、警告作用が拡げられる。これは、既存の２つの後方点滅方向指示灯の間の水平視野方向よりもはるかに大きな全体の警報および警告の三角領域を画成する。
【００１４】
例えば、２００３年のＰＴクルーザＧＴターボ車では、後方の２個の方向指示灯の間の水平距離はほぼ５８インチである。この指示灯から車両のＣＨＭＳＬまで延びる内側傾斜線の長さはそれぞれ約４３インチである。その結果生じる二等辺三角形によって囲まれる面積は約９２０平方インチである。３個すべての灯が点滅するときのこの警告形状の全景は、車両サイドの２個の方向指示灯の間の水平距離のほぼ１６倍である。従って、本発明が車両障害警告システムの大幅な機能強化をもたらすことが直感的におよび容易に理解できる。
【００１５】
更に、ほとんどの乗用車および一部のライトトラックは、琥珀色または黄色の後方方向指示灯を備えている。これに対して、このような車両のすべてのＣＨＭＳＬは、本発明者の知る限りでは、赤色光を放つ。それ故、このような点滅多色の特異な組み合わせは、接近する運転者に対して、潜在的または実在する車両障害の状態について注意を喚起し、また警告する効果を更に高める。ＤＯＰおよびＮＨＴＳＡの交通安全規則は、車両のブレーキがかかった時はいつでも（他の２つの通常の後部ブレーキライトと供に）ＣＨＭＳＬが連続点灯の赤色光をつけ、発光することを長く要求していた。現在の発明におけるＣＨＭＳＬの点灯は図２において、動力配線４８、ブレーキライトスイッチ５０、配線５２にてＣＨＭＳＬ２０に結ばれる分岐回路として図示される。この回路は４方フラッシャ回路３０とワイヤーバス３２の出力と並列となる。結果として、フラッシャ回路３０がＣＨＭＳＬ２０を点滅させるときはいつでも（他の非常用灯１６、１８、３４、と３６、と共に）、また車両ブレーキが同時に作動しているあいだは電源２６から連続的に電流が動力配線４８、ブレーキライトスイッチ５０、配線４８からなるブレーキスイッチ回路によりＣＨＭＳＬへ送られる。したがって、ＣＨＭＳＬは、同時に４方フラッシャ回路３０から出現する点滅パルスを無視し消滅させて、連続して点灯する。続いて車両ブレーキが解放された時、ブレーキライトスイッチ５０が開きブレーキスイッチ回路からの連続電流が切られ、そして目視可能なＣＨＭＳＬと非常灯の点滅が再開し、フラッシャ回路が切断されるまで続く。
【００１６】
図２は、車両の蓄電池または整流オルタネータ出力である１つの電源２６、障害警告灯のスイッチを入れるための押しボタン２８、フラッシャ回路３０、ワイヤバス３２、ワイヤバスから後方方向指示灯１６、１８への分岐配線、ＣＨＭＳＬ２０および前方方向指示灯３４、３６、からなるブロック線図回路である。従って、この図から、障害点滅回路内にＣＨＭＳＬ２０を含める簡単な変更が出来る。  
【００１７】
自動車の４方フラッシャ回路は現在では、数１０年間米国の車両に用いられた成熟した技術である。このような技術の１つの特別な例が、米国特許第５，８１５，０７３号明細書に記載されている。この特許の開示内容は参照によってここに盛り込まれる。この特許は、突然のブレーキング、事故または衝突の場合に、４方車両非常灯のスイッチを自動的に入れるための慣性スイッチシステムを開示している。このような非常時に他のハザード灯、特に後方方向指示灯と同期して点滅するように、ＣＨＭＳＬをこの回路に容易に加えることができる。
【００１８】
図３は、後進ギヤスイッチ３８を含む分岐回路を加えた、図２の変形を示している。この後進ギヤスイッチは、後進のために後進ギヤが入れられたときはいつも作動させられる。その結果、電源２６からの電気が配線４０を経て車両の明るい連続点灯する後進灯４２，４４に供給され、同時に配線４６を経て４方フラッシャ回路３０に供給される。これにより、車両が後進するときにはいつでも、予備灯４２，４４のスイッチが入って連続点灯し、そして同時に４個の方向指示灯とＣＨＭＳＬ２０が点滅して、車両が後進していることを知らせる強化された障害警告信号を放つ。予備灯４２，４４は暗い後方の道路を照らし、点滅灯は他の車両または観察者に、日中と夜間の両方において道路に近づかないように注意を喚起する。
【００１９】
車両のブレーキング、減速、停止または故障による、乗用車とライトトラック間の追突は、米国では引き続き重大な問題である。これらの事故は、雨、雪、みぞれ、ひょう、霧、煙、スモッグ、黄昏時、日の出時、日没時および夜間の弱まった光によって生じる望ましくない状況で悪化する。それ故、一層効果的な障害警告灯システムが必要である。これらの必要性は本発明によって大幅に充足される。
【００２０】
本発明を、その機能原理および図示した特別な実施の形態について説明した。このような実施の形態の多数の変形は当業者にとって明らかである。従って、本特許請求の範囲が、文字通りの特許請求の範囲に含まれる図示した実施の形態のすべての変更および変形と、実施の形態のすべての同等物を網羅するものであると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施の形態に従って作動する車両を後ろから見た図である。
【図２】図１に示した実施の形態を実施する回路のブロック線図である。
【図３】本発明の他の実施の形態を実施するための図２のブロック線図の変形を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１６，１８  後方側面方向指示灯、２０  ＣＨＭＳＬ、２６  電源、２８  押しボタン、３０  フラッシャ回路、３２  ワイヤバス、３４，３６  前方側面方向指示灯、３８  後進ギヤスイッチ、４２，４４  予備灯
【図１】
0004659091.tif 000002
【図２】
0004659091.tif 000003
【図３】
0004659091.tif 000004