(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組コンテンツを送信する番組送信装置と番組伝送路を介して接続され、送信された該番組コンテンツを受信し出力する視聴者端末装置における番組出力方法であって、
前記番組送信装置から送信される、第１の番組コンテンツと、該第１の番組コンテンツの出力時間がどのようなものであれば第２の番組コンテンツの視聴を許可するかを示すサービス適用条件と、該サービス適用条件が満たされたとき視聴を許可する第２の番組コンテンツを特定する識別子とを受信するステップと、
前記第１の番組コンテンツを受信し出力した視聴者端末装置における前記第１の番組コンテンツの出力時間を算出するためのイベント発生時刻と前記第２の番組コンテンツを特定する識別子とを対応させて記録するステップと、
前記第２の番組コンテンツを特定する識別子に対応するイベント発生時刻を取り出し、取り出されたイベント発生時刻に基づいて、前記第１の番組コンテンツの出力時間を合算するステップと、
前記合算した出力時間が前記サービス適用条件を満たすとき、当該視聴者端末装置において、前記識別子で特定される第２の番組コンテンツの出力を許可するステップと
を備えたことを特徴とする番組出力方法。
【請求項２】
請求項１に記載の番組出力方法において、
前記イベント時刻には、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻が含まれ、
前記合算するステップは、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻の差分を算出し、算出された差分が複数存在する場合、当該差分を合算することを特徴とする番組出力方法。
【請求項３】
請求項１に記載の番組出力方法において、
前記番組伝送路として通信回線を使用することを特徴とする番組出力方法。
【請求項４】
請求項１に記載の番組出力方法において、
前記第１の番組コンテンツが広告情報であることを特徴とする番組出力方法。
【請求項５】
請求項１に記載の番組出力方法において、
前記第１の番組コンテンツの出力期間が、連続しない複数の期間から構成されることを特徴とする番組出力方法。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１つに記載の番組出力方法において、
前記第１の番組コンテンツの出力量に対応して、前記第２の番組コンテンツの出力時間を決定することを特徴とする番組出力方法。
【請求項７】
番組コンテンツを送信する番組送信装置と番組伝送路を介して接続され、送信された該番組コンテンツを受信し出力する視聴者端末装置であって、
第１の番組コンテンツと、該第１の番組コンテンツの出力時間がどのようなものであれば第２の番組コンテンツの視聴を許可するかを示すサービス適用条件と、該サービス適用条件が満たされたとき視聴を許可する第２の番組コンテンツを特定する識別子とを、前記視聴者端末装置に送信する手段と、
前記第１の番組コンテンツを受信し出力した視聴者端末装置における前記第１の番組コンテンツの出力時間を算出するためのイベント発生時刻と前記第２の番組コンテンツを特定する識別子とを対応させて記録する手段と、
前記第２の番組コンテンツを特定する識別子に対応するイベント発生時刻を取り出し、取り出されたイベント発生時刻に基づいて、前記第１の番組コンテンツの出力時間を合算する手段と、
前記合算した出力時間が前記サービス適用条件を満たすとき、当該視聴者端末装置において、前記識別子で特定される第２の番組コンテンツの出力を許可する手段と
を備えたことを特徴とする視聴者端末装置。
【請求項８】
請求項７に記載の視聴者端末装置において、
前記イベント時刻には、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻が含まれ、
前記合算する手段は、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻の差分を算出し、算出された差分が複数存在する場合、当該差分を合算することを特徴とする視聴者端末装置。
【請求項９】
請求項７に記載の視聴者端末装置において、
前記番組伝送路として通信回線を使用することを特徴とする視聴者端末装置。
【請求項１０】
請求項７に記載の視聴者端末装置において、
前記第１の番組コンテンツが広告情報であることを特徴とする視聴者端末装置。
【請求項１１】
請求項７に記載の視聴者端末装置において、
前記第１の番組コンテンツの出力期間が、連続しない複数の期間から構成されることを特徴とする視聴者端末装置。
【請求項１２】
請求項７から１１の何れか１つに記載の視聴者端末装置において、
前記第１の番組コンテンツの出力量に対応して、前記第２の番組コンテンツの出力時間を決定することを特徴とする視聴者端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放送やネットワーク等を通じて番組コンテンツを配信し出力する際に適用する番組出力方法及び視聴者端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、テレビやラジオの放送番組は、広告収入によって支えられたものが主流を占めている。一部には有料視聴のチャンネルも存在しているが、多くの人は、番組と共に広告が放送される無料放送を視聴している。
【０００３】
従来のアナログ放送では、一律に放送された同じ内容を視聴するしかなかったが、放送のデジタル化に伴って、視聴者の属性に合わせて、例えばファミリー向け／個人向けや年齢層別に異なる商品や表現の広告を出すといったことが可能になっている。しかし、番組と広告の放送スケジュールそのものは固定的で、番組の合間に広告をはさみながら放送されるスタイルは同じである。
【０００４】
また、有料視聴が前提のサービスにおいても広告は一定の位置を占めており、例えば特許文献１の特開平9-18850号「マルチメディア通信システム及び通信装置」は、広告付の視聴を選択した場合に課金を割り引くシステムを開示している。
【特許文献１】特開平9-18850号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような従来技術には、次のような課題がある。
【０００６】
すなわち、ある種の番組は広告があることを前提として制作されていないため、放送途中の広告の挿入が番組視聴を大きく阻害してしまう場合がある。例えば、スポーツ中継では、放送に合わせて試合が進行されるわけではないため、広告が放送されている間に起こった好プレイや点の追加などを見逃してしまう、といったことが起きる。劇場用に製作された映画などでは、広告を挿入することで緊張感が途切れるなど、本来意図した表現と異なってしまう場合がある。
【０００７】
また、いわゆるザッピングによって広告の間にチャンネルを変えられてしまうことは、放送局や番組スポンサーにとって大きな損失である。
【０００８】
本発明の目的は、広告によって価値を損ねることなく視聴者に対して番組を配信することのできる番組出力方法及び視聴者端末装置を提供することにある。また、本発明の別の目的は、広告を見ることに対するインセンティブを視聴者に与えることで、広告の視聴率向上にも寄与する番組出力方法及び視聴者端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述目的を達成するために、請求項１に係る発明は、番組コンテンツを送信する番組送信装置と番組伝送路を介して接続され、送信された該番組コンテンツを受信し出力する視聴者端末装置における番組出力方法であって、前記番組送信装置から送信される、第１の番組コンテンツと、該第１の番組コンテンツの出力時間がどのようなものであれば第２の番組コンテンツの視聴を許可するかを示すサービス適用条件と、該サービス適用条件が満たされたとき視聴を許可する第２の番組コンテンツを特定する識別子とを受信するステップと、前記第１の番組コンテンツを受信し出力した視聴者端末装置における前記第１の番組コンテンツの出力時間を算出するためのイベント発生時刻と前記第２の番組コンテンツを特定する識別子とを対応させて記録するステップと、前記第２の番組コンテンツを特定する識別子に対応するイベント発生時刻を取り出し、取り出されたイベント発生時刻に基づいて、前記第１の番組コンテンツの出力時間を合算するステップと、前記合算した出力時間が前記サービス適用条件を満たすとき、当該視聴者端末装置において、前記識別子で特定される第２の番組コンテンツの出力を許可するステップとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の番組出力方法において、前記イベント時刻には、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻が含まれ、前記合算するステップは、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻の差分を算出し、算出された差分が複数存在する場合、当該差分を合算することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の番組出力方法において、前記番組伝送路として通信回線を使用することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１に記載の番組出力方法において、前記第１の番組コンテンツが広告情報であることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１に記載の番組出力方法において、前記第１の番組コンテンツの出力期間が、連続しない複数の期間から構成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１から５の何れか１つに記載の番組出力方法において、前記第１の番組コンテンツの出力量に対応して、前記第２の番組コンテンツの出力時間を決定することを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係る発明は、番組コンテンツを送信する番組送信装置と番組伝送路を介して接続され、送信された該番組コンテンツを受信し出力する視聴者端末装置であって、第１の番組コンテンツと、該第１の番組コンテンツの出力時間がどのようなものであれば第２の番組コンテンツの視聴を許可するかを示すサービス適用条件と、該サービス適用条件が満たされたとき視聴を許可する第２の番組コンテンツを特定する識別子とを、前記視聴者端末装置に送信する手段と、前記第１の番組コンテンツを受信し出力した視聴者端末装置における前記第１の番組コンテンツの出力時間を算出するためのイベント発生時刻と前記第２の番組コンテンツを特定する識別子とを対応させて記録する手段と、前記第２の番組コンテンツを特定する識別子に対応するイベント発生時刻を取り出し、取り出されたイベント発生時刻に基づいて、前記第１の番組コンテンツの出力時間を合算する手段と、前記合算した出力時間が前記サービス適用条件を満たすとき、当該視聴者端末装置において、前記識別子で特定される第２の番組コンテンツの出力を許可する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の視聴者端末装置において、前記イベント時刻には、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻が含まれ、前記合算する手段は、前記第１の番組コンテンツの出力開始時刻と前記第１の番組コンテンツの出力終了時刻の差分を算出し、算出された差分が複数存在する場合、当該差分を合算することを特徴とする。
【００１７】
請求項９に係る発明は、請求項７に記載の視聴者端末装置において、前記番組伝送路として通信回線を使用することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に係る発明は、請求項７に記載の視聴者端末装置において、前記第１の番組コンテンツが広告情報であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に係る発明は、請求項７に記載の視聴者端末装置において、前記第１の番組コンテンツの出力期間が、連続しない複数の期間から構成されることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２に係る発明は、請求項７から１１の何れか１つに記載の視聴者端末装置において、前記第１の番組コンテンツの出力量に対応して、前記第２の番組コンテンツの出力時間を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、広告によって番組の価値が損なわれることを防ぎ、視聴者の番組視聴の楽しみを高めることができる。また、広告を見たりアンケートに回答することなどに対するインセンティブを視聴者に与え、広告視聴率やアンケート回答率などの向上が期待できる。これにより、視聴者に対する付加価値の高い番組サービスと、広告の提供とを両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
本実施形態では、番組配信経路としてネットワークを使用する例について説明する。視聴者端末がネットワークを介して番組配信サーバにアクセスすると、映像および音声がストリーミングで送られる。番組配信サーバは、番組や広告のデータを蓄積しておいて配信するが、ライブエンコーダによってデジタル化しながらリアルタイムに配信することもできる。以下の例では、野球の試合の中継映像をライブ配信しているものとし、視聴者には、あらかじめ広告をまとめて見ることで試合そのものは広告による中断無しで楽しむことができるサービスが提供される。エンコードされたデータは適宜広告の挿入などの編集を受けつつ配信されるが、本実施形態では、手を加えられていないデータに直接アクセスする口も設けられており、また、広告配信のための口も別途設けられている。視聴者がサービスの利用を指示すると、視聴者端末がアクセス先を自動的に切り替えることによって、広告の表示や番組の表示変更を行うものとする。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係るオンデマンドによる番組配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、１００は番組配信サーバ、１４０は視聴者端末装置、１３０はそれらを接続する通信ネットワークである。
【００２５】
番組配信サーバ１００において、１１０は番組管理部であり、番組コンテンツ格納部１０２や広告コンテンツ格納部１０４に格納されている映像データ、およびライブエンコーダ１０６がリアルタイムにエンコードして入力する映像データの管理を行う。番組配信部１１２は、通信装置１１６を介して視聴者端末１４０と通信し、番組を配信する。その際、広告編集部１１４は、必要に応じて、配信する番組に広告映像を挿入する。番組配信スケジュールや映像データの管理に関する情報は映像管理情報格納部１０８に格納され、これも必要に応じて付加情報として配信される。また、ユーザ管理部１２０は、ユーザ管理情報格納部１２２に格納されるユーザ管理情報や配信ログ格納部１２４上の配信ログを管理する。ユーザ管理情報格納部１２２は、番組配信サービスを受けるユーザに関するユーザ管理情報を格納する。配信ログ格納部１２４は、映像の配信状況を記録した配信ログを格納する。
【００２６】
視聴者端末１４０において、通信装置１４２によって受信した番組は、デコーダ１４４によってデコードされ、映像はディスプレイ１４６から出力され、音声はスピーカー１４８から出力される。視聴者は、入力装置１５０によって番組の選択やサービス利用の申し込みを行う。ユーザ管理情報格納部１５２には、視聴者端末１４０を管理するためのユーザ情報を格納する。広告出力情報格納部１５４には、広告の出力状況に関する情報を格納する。制御装置１６０がこれらすべてを制御し、映像の受信および表示処理を行う。
【００２７】
ネットワーク１３０は、一般向けサービスを行う場合には公衆回線網、特定のエリア向けサービスであればLAN等の構内回線、あるいはCATV回線網などが用いられる。また、映像配信に充分な性能が確保できるなら無線通信であってもよい。
【００２８】
図２は、本実施の形態を適用した番組配信サービスの一例を模式的に示した説明図である。
【００２９】
図２において、２００および２０２は、それぞれ、通常の場合と本実施形態のサービスを適用した場合の、番組の出力状況の変化を時間軸に沿って示している。２１０はサービス適用する番組の配信開始時刻前の時間帯、２１２はサービス適用する番組の配信中の時間帯、２１４は配信終了後の時間帯を示す。２００に示す通常の番組表示の場合、番組の合間に広告をはさみながら放送され視聴者端末で表示出力される。これに対して、２０２の本サービスを適用した場合、サービス適用する番組の配信開始時刻前にあらかじめ番組スポンサーの広告をまとめて配信し視聴者端末で表示出力しておき、その後、時間帯２１２ではその広告が表示された端末にノーカットの中継映像を表示し、サービス適用する番組の配信終了後には通常の番組表示と同じように番組を表示する。
【００３０】
図３は、視聴者端末１４０においてサービス適用条件を満たす場合に図２の２０２のような番組表示に切り替える処理を示すフローチャートである。図４は、視聴者端末１４０において表示切替を行う番組サービスに対応した広告の出力状況の記録処理を示すフローチャートである。図５は、図４の記録処理で広告出力情報格納部１５４に記録する広告出力情報のテーブル構造の一例である。まず、図５のテーブル構造から説明する。
【００３１】
図５において、５００は広告出力情報格納部１５４に記録する広告出力情報を示す。番組ＩＤ５０２と、番組名称５０４と、番組スケジュール５０６は、サービスを適用する番組に関する情報を格納するエリアである。番組ＩＤ５０２は、番組を識別するＩＤを表す。番組名称５０４には、番組名称を格納する。番組スケジュール５０６には、番組が配信されるスケジュールを格納する。本実施の形態では、配信する番組を管理するために各番組にユニークな番組ＩＤが割り当てられており、番組や番組に対応した広告を配信する際は、この番組ＩＤを含んだ付加情報が一緒に送信されるものとする。サービス適用条件５０８は、この番組を表示するにあたってサービスを適用するための条件を格納するエリアである。広告出力時間５１０には、番組に対応する広告が視聴者端末１４０で出力された時間を格納する。
【００３２】
本実施の形態では、サービスが利用できる番組については、始まる前にあらかじめアナウンスがあり、視聴者がオンラインで利用を申し込むと、番組に対応した広告が配信される。図４のフローチャートを参照して、視聴者がオンラインでサービスの利用を申し込んだ後、視聴者端末１４０上での広告の出力状況を広告出力情報５００として広告出力情報格納部１５４に記録する処理について説明する。
【００３３】
視聴者がサービスの利用を申し込むと、申し込み操作をした視聴者端末１４０に番組サービスに対応した広告が配信されるので、視聴者端末１４０ではこの広告を受信する（ステップ４０２）。広告と一緒に、サービスを利用する番組の番組ＩＤ等が付加情報として送られるので、広告出力情報５００のテーブルを生成して、情報を格納する（ステップ４０４）。本実施の形態では、番組ＩＤ５０２、番組名称５０４、番組スケジュール５０６、およびサービス適用条件５０８の内容が送られてくるものとする。広告出力時間５１０は、０で初期化しておく。現在の時刻を出力開始時刻Ｔ０として記録しておき（ステップ４０６）、ディスプレイ１４６およびスピーカー１４８から広告を出力する（ステップ４０８）。
【００３４】
広告は複数ある場合もあるので、ひとつの広告が終了したかどうかを判断する（ステップ４１０）。ひとつの広告が終了したと判断した場合、次の広告があるかどうかを判断する（ステップ４１２）。同じ番組サービス用の広告が配信されてくる場合は、続けてステップ４０８に戻って広告を出力する。最後の広告が終了した時刻を出力終了時刻Ｔ１として記録し（ステップ４１４）、Ｔ１−Ｔ０を広告出力時間として広告出力情報５００の広告出力時間５１０に格納する（ステップ４１６）。
【００３５】
広告の途中で出力を中断させるようなイベントが発生した場合は、直ちにその時刻を出力終了時刻Ｔ１として記録し（ステップ４１４）、Ｔ１−Ｔ０を広告出力時間として広告出力時間５１０に格納する（ステップ４１６）。本実施の形態では、番組配信サーバとのアクセスが切れて広告の配信が中断した場合（ステップ４２０）と、視聴者端末の電源が消された場合（ステップ４２２）を想定している。
なお、図４のフローチャートでは連続して広告を出力する場合についての処理となっているが、何らかの事情で広告の出力を一時的に中断して再開することも可能である。その場合は、申し込んだ番組と同じ番組ＩＤ５０２の広告出力情報５００があれば再開と判断し、広告出力時間５１０を合算すればよい。また、広告を出力している時点で出力の継続時間を計算する代わりに、広告の受信開始時刻、終了時刻、および電源操作等のイベント発生時刻を全て記録しておき、必要になった時点で広告出力時間を計算するようにしてもよい。
【００３６】
次に、図３のフローチャートを参照して、広告の出力状況を判定して番組出力方法を変更する処理について説明する。サービスの利用を申し込んだ番組の開始時刻になったら、広告出力情報格納部１５４から広告出力情報５００を読み出し（ステップ３００）、サービスを適用する条件が満たされているかどうかを判断する（ステップ３０２）。本実施の形態では、サービスに対応した広告が視聴者端末１４０から一定時間以上出力されているかどうかを条件とし、広告出力時間５１０がサービス適用条件５０８を満たしていれば、サービスを適用して番組表示を行い（ステップ３０４）、条件を満たさない場合は通常の方法で番組を表示する（ステップ３０６）。
【００３７】
図２に示したように、本サービスを利用しないで番組を視聴する場合（２００）、番組の途中で広告による中断があり、野球中継のような配信側の都合とは関係なく内容が進行するものは、広告時間中に発生した面白いシーンを見逃してしまうことになる。本サービスを利用して番組を視聴する場合（２０２）、番組開始前（２１０）に広告をまとめて見ておけば、番組自体（２１２）は広告で中断されずに視聴できるので、番組の途中で広告による中断が無く、安心して番組を楽しむことができる。
【００３８】
本実施の形態では、広告出力状況の記録とサービス適用の処理を全て視聴者端末１４０で行っているが、番組配信サーバ１００側で視聴者端末ごとに情報を管理して、映像の切り替えを行ってもよい。
【００３９】
次に、本発明を適用した番組表示の他の実施の形態を説明する。
【００４０】
本実施の形態では、番組配信経路として放送を利用し、広告に付加して配信されるクーポン情報によって出力状況の判定を行う例について説明する。視聴者は、あらかじめ番組表などで知ったクーポン付広告の放送を視聴しておく。所定の時間、広告の出力が行われると、その広告出力状況をクーポンポイントとして記録する。クーポンポイントは合算することができるので、視聴者はクーポンポイントを必要に応じて貯めることができる。また、視聴者は、貯めておいたポイントを使って、適用対象の複数の番組の中から好みの番組を選んで、本サービスを適用した番組表示を楽しむことができる。加算されるクーポンポイントは、広告出力時間の長さ、時間帯、および広告内容によって変更でき、それらの条件は、あらかじめ番組表の一部として配布しておいてもよいし、その都度広告と一緒に送ることも可能である。特定の番組だけ使える広告クーポンを発行することももちろんできる。
【００４１】
以下の例では、野球の試合中継を、通常の放送時間終了後も、広告クーポンを利用して放送時間を延長して楽しむことができるサービスが提供される。放送時間を延長することで生ずる次の番組の放送時間のずれは、以後の広告の放送をカットすることで調整する。本実施の形態では、通常の番組を放送するチャンネルとは別のチャンネルでサービスを適用した番組を放送し、視聴者端末でサービス利用の有無に応じて自動的にチャンネルを選択することで、番組表示の変更を行うこととする。
【００４２】
図６は、本実施の形態を適用した放送による映像配信システムの機能構成を示すブロック図である。
【００４３】
図６において、６００は放送局の番組配信サーバ、６４０は視聴者端末装置、６３０は放送局から視聴者に向けて番組を放送する放送設備である。６７０は、番組配信サーバ６００と視聴者端末６４０とを接続する通信ネットワークである。
【００４４】
番組配信サーバ６００において、６１０は番組管理部であり、番組コンテンツ格納部６０２や広告コンテンツ格納部６０４に格納されている映像データ、およびライブエンコーダ６０６がリアルタイムにエンコードして入力する映像データの管理を行う。番組配信部６１２は、広告編集部６１４で番組および広告を編成して実際に放送する映像を生成し、送出装置６１６から放送設備６３０へ送り出す。
【００４５】
映像管理情報格納部６０８には、番組配信スケジュールや映像データの管理に関する情報が格納されており、広告クーポンや番組へのクーポン利用に関する情報も必要に応じて付加情報として格納される。
【００４６】
ユーザ管理部６２０は、ユーザ管理情報格納部６２２に格納されるユーザ管理情報や配信ログ格納部６２４上の配信ログを管理する。また、双方向サービスを行う場合、ユーザ管理部６２０は、通信装置６１８により各視聴者端末６４０と通信を行う。ユーザ管理情報格納部６２２は、映像配信サービスを受けるユーザに関する情報を格納する。配信ログ格納部６２４は、映像の配信状況を記録した配信ログを格納する。
【００４７】
視聴者端末６４０において、受信装置６４２によって受信した番組は、デコーダ６４４によってデコードされ、映像はディスプレイ６４６から出力され、音声はスピーカー６４８から出力される。視聴者は、入力装置６５０によって番組の選択やサービス利用の申し込みを行う。ユーザ管理情報格納部６５２には、視聴者端末６４０を管理するための情報を格納する。クーポン情報格納部６５４には、クーポン付広告を出力することによって蓄積されるクーポンポイントに関する情報を格納する。チャンネル切替装置６５６は、通常は受信した放送電波から視聴者が入力装置６５０で指示するチャンネルを選択してディスプレイ６４６に表示するが、本実施形態のサービス適用時には、自動的に該当する番組表示のチャンネルを選択してディスプレイ６４６に表示する。また、通信装置６５８は、放送局６３０との双方向サービス利用時に通信ネットワーク６７０を介して番組配信サーバ６００との通信を行う。制御装置６６０がこれらすべてを制御し、映像の受信および表示処理を行う。
【００４８】
図７は、本実施の形態を適用した番組配信サービスの例を模式的に示した説明図である。
【００４９】
図７において、７００、７０２、および７０４は、それぞれ、通常の場合、広告クーポンを１００ポイント利用してサービスの適用を行った場合、および広告クーポンを２００ポイント利用してサービスの適用を行った場合の、番組の出力状況の変化を時間軸に沿って示している。７１０は、通常の番組表示７００の場合の番組の終了時刻である。７１２は、広告クーポンを１００ポイント利用した場合７０２のサービス適用番組の終了時刻である。７１４は、広告クーポンを２００ポイント利用した場合７０４のサービス適用番組の終了時刻である。７１６は、それぞれの番組出力の内容が同じになった時点を示す。７００の場合、番組１の予定の放送終了時刻７１０に到達した時点で、放送している番組が内容的に終了するかどうかと関係なく、番組１の放送を終了し、次の番組２の放送を始める。７０２の場合、番組１の予定の放送終了時刻７１０に到達しても、クーポン１００ポイント分の延長時間を視聴することができ、終了時刻７１２に到達した時点で、番組１の放送を終了し、次の番組２の放送を始める。ここで、放送時間を延長することで生ずる番組２の放送時間のずれは、以後の広告の放送をカットすることで調整する。７０４の場合、７０２の場合よりサービス適用番組の終了時刻７１４まで再延長して視聴することができ、終了時刻７１４に到達した時点で、番組１の放送を終了し、次の番組２の放送を始める。ここでも、放送時間を延長することで生ずる番組２の放送時間のずれは、以後の広告の放送をカットすることで調整する。これらの調整によって、時刻７１６に到達した時点でそれぞれの番組出力の内容が同じになる。
【００５０】
図８は、広告クーポンの利用を確認する画面の例を示す図である。図８において、８００は視聴者端末装置６４０のディスプレイ６４６上に表示される画面である。視聴者は、この画面８００を見て、入力装置６５０から利用するクーポンポイント数を選択指示して、サービスの利用を申し込む。
【００５１】
図９は、視聴者端末６４０において広告クーポンを利用して番組表示を切り替える処理を示すフローチャートである。図１０は、その表示切り替え処理に際して番組配信サーバから送られるクーポン適用情報の一例である。まず、図１０のクーポン適用情報について説明する。
【００５２】
図１０において、１０００はクーポン適用情報を示す。クーポン適用情報１０００は、番組ＩＤ１００２、番組名称１００４、および放送チャンネル１００６の情報格納エリアを有する。これらのエリア１００２〜１００６は、サービスを適用する番組に関する情報を格納するエリアであり、番組ＩＤ１００２には番組を識別する番組ＩＤを格納し、番組名称１００４には番組名称を格納し、放送チャンネル１００６には放送チャンネルを格納する。本実施の形態では、サービスを適用する時刻以降、サービス終了時刻まで放送帯域を分割して、通常表示の番組と、サービスを適用した表示の番組との両方を並行して放送する。クーポン適用情報１０００のサービス内容を格納するエリア１００８には、利用ポイント１０１０と、それに対応した番組表示を行うチャンネル１０１２とを格納する。
【００５３】
図９のフローチャートおよび図１０のテーブルを参照して、広告クーポンを利用して番組表示を切り替える処理を説明する。
【００５４】
サービスを提供する場合、まず視聴者端末６４０においてクーポン利用確認画面を表示して、視聴者に対してサービスの案内とクーポンの利用確認を行う（ステップ９０２）。本実施形態の場合、野球中継番組の放送終了時（図７の７１０）に、画面８００をディスプレイ６４６に表示する。視聴者が入力装置６５０によって意思表示するのを待つ（ステップ９０４）。視聴者の意思表示がなされたときは、その意思表示の内容に応じて、クーポンを利用するかどうかを判断する（ステップ９０６）。その内容がクーポンを使ってサービスの適用を受けるという場合には、クーポン情報格納部６５４に記録されている持ちポイントから所定のクーポンポイントを引き（ステップ９０８）、図１０に示したクーポン適用情報１０００を参照し、使用するポイント数１０１０に対応したチャンネル１０１２にチャンネル切替装置６５６で切り替えて（ステップ９１０）、番組を表示する（ステップ９１２）。
【００５５】
また、画面８００を表示してから一定時間経過してもクーポン利用に対する回答がない場合は（ステップ９１４）、サービスは利用しないものと判断して、通常の番組を表示するチャンネル、この場合は利用ポイント１０１０が０ポイントのチャンネル（１０００ｃｈ）を選択し（ステップ９１６）、番組を表示する（ステップ９１２）。ユーザがクーポンを利用しないという意思表示をしたとき（ステップ９０６）も、ステップ９１６に進む。
【００５６】
それぞれのチャンネルの表示内容が同じになった時点（図７の７１６）以降で、区切りのよいタイミングでクーポン利用のチャンネルは自動的に通常の番組のチャンネルに切り替えて、サービスの適用を終了する。
【００５７】
図１１は、視聴者端末６４０において、クーポン付広告を視聴して、本実施形態で利用するクーポンポイントを取得する処理の一例の流れを示したフローチャートである。図１２は、クーポン取得に使用する広告クーポン情報の一例であり、クーポン付広告とともに配信される。まず図１２の広告クーポン情報について説明する。
【００５８】
図１２において、１２００は広告クーポン情報を示す。広告クーポン情報１２００は、このクーポンが付いている広告を識別するための広告ＩＤ１２０２、クーポンポイントを与える条件となるポイント付与条件１２０４、および条件１２０４が満たされた場合に与えられる付与ポイント１２０６から構成される。図１２の例では、視聴者が広告中で示されたアンケートに回答すると、１０ポイントを得られる。ポイント付与条件としては、もちろんただ視聴するだけという場合もあるし、より積極的に資料請求や商品申し込みを行った場合や、それらの組み合わせにしてもよい。また本実施形態では１組の条件だけを設定しているが、複数の条件を設定しておいて、視聴だけなら１ポイント、アンケート回答では５ポイントなどとしてもよい。アンケートのほか、クイズに答えるとポイントがもらえたり、クイズの正解数に応じてポイントがもらえるようにしてもよい。
【００５９】
図１１のフローチャートを用いて、クーポンポイントを取得する処理の流れを説明する。
【００６０】
視聴者端末６４０では、広告を受信すると、その広告に対応した広告クーポン情報があるかどうかを確認する（ステップ１１００）。広告を出力したあと（ステップ１１０２）、クーポン付広告であるかどうかを判断する（ステップ１１０４）。クーポン付広告の場合、ポイント付与条件１２０４を満たすかどうかを調べる（ステップ１１０６）。ポイント付与条件が満たされる場合は、対応するクーポンポイント１２０６を、視聴者のクーポン情報格納部６５４に記録されているこれまでの蓄積ポイントに加算する（ステップ１１０８）。ステップ１１０４で広告にクーポンが付いていない場合、およびステップ１１０６で付与条件を満たさない場合は、クーポンポイントの加算は行わないでそのまま終了する。
【００６１】
本実施形態によれば、図７に示したように、サービスを利用しない通常の番組表示の場合（７００）に比べて、サービスを利用した場合（７０２、７０４）、それぞれのクーポンの使用量に応じて番組を通常より延長して視聴することができ、正規の放送時間終了後に発生した好プレーや決定的瞬間を見逃さずに楽しむことができる。
【００６２】
なお、上述の実施形態では、通常の番組終了時（７１０）にサービスの案内をしているが、クーポン１００ポイント分の延長時間終了時（７１２）にもクーポン利用確認画面を表示して、もう１００ポイント追加してサービス適用番組の終了時刻７１４まで再延長してサービスの適用を受けられるようにしてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、視聴者端末でチャンネルを自動的に切り替えているだけだが、クーポン利用のチャンネルの内容をスクランブルして放送し、クーポン利用者だけにスクランブルの解除キーを送るようにしてもよい。
【００６４】
さらに、上記実施形態では、番組とは別に放送される広告について、その出力状況を記録しているが、番組自体の放送の所定の時間をチェックポイントとしてその出力状況を記録しておいて、その後の番組の表示内容を変更することもできる。
【００６５】
なお、上記実施形態では、主に広告を所定時間視聴することによって後のスポーツ番組を広告なしで視聴する例で説明したが、例えば、視聴者参加型のドラマで、視聴者の選択肢に応じてその後に出力する番組内容を変更していく場合に、本発明を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るオンデマンドによる番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る番組配信サービスの一例を模式的に示した説明図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る番組表示を切り替える処理の流れを示すフローチャート図である。
【図４】表示切替を行う番組サービスに対応した広告の出力状況を記録する処理の流れを示すフローチャート図である。
【図５】広告出力情報格納部に記録する広告出力情報のテーブル構造の一例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る放送による映像配信システムの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る番組配信サービスの例を模式的に示した説明図である。
【図８】広告クーポンの利用を確認する画面の例を示す図である。
【図９】広告クーポンを利用して番組表示を切り替える処理の流れを示すフローチャート図である。
【図１０】表示切り替え処理に際して番組配信サーバから送られるクーポン適用情報の一例を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態で利用するクーポンポイントを取得する処理の一例の流れを示したフローチャート図である。
【図１２】クーポン取得に使用する広告クーポン情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１００，６００…番組配信サーバ
１０２，６０２…番組コンテンツ格納部
１０４，６０４…広告コンテンツ格納部
１０６，６０６…ライブエンコーダ
１０８，６０８…映像管理情報格納部
１１０，６１０…番組管理部
１１２，６１２…番組配信部
１１４，６１４…広告編集部
１１６，１４２，６１８，６５８…通信装置
１２０，６２０…ユーザ管理部
１２２，６２２…ユーザ管理情報格納部
１２４，６２４…配信ログ格納部
１３０，６７０…通信ネットワーク
１４０，６４０…視聴者端末装置
１４４，６４４…デコーダ
１４６，６４６…ディスプレイ
１４８，６４８…スピーカー
１５０，６５０…入力装置
１５２，６５２…ユーザ管理情報格納部
１５４…広告出力情報格納部
１６０，６６０…制御装置
６１６…送出装置
６３０…放送設備
６４２…受信装置
６５４…クーポン情報格納部
６５６…チャンネル切替装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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