【手続補正書】
【提出日】平成15年4月9日(2003.4.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】多方向スイッチ装置及びこの多方向スイッチを用いた携帯用電子機器
【特許請求の範囲】
【請求項１】ケースと、
当該ケースに設けられた穴内で、回転且つ水平方向へ移動自在に設けられた操作体と、
この操作体に一体的に設けられたスライド板と、
このスライド板のスライド動作や回転によりスイッチング動作が可能なスイッチとを有し、
前記操作体の大きさが、前記ケースの穴の大きさより小さく設定していることを特徴とする多方向スイッチ装置。
【請求項２】請求項１の多方向スイッチ装置において、前記操作体には、前記ケース内に収納されるスライド板を一体的に設け、前記スライド板の大きさは前記ケースの穴より大きく形成することを特徴とする。
【請求項３】請求項１又は２のいずれかの請求項に記載の多方向スイッチ装置において、前記スイッチは、コモン接点としての第一の接点と、当該第一の接点と電気的に接触する複数の第二の接点とから構成し、前記第一の接点と第二の接点との２つの電気的接点を開閉してスイッチング動作を行うスイッチであって、
前記スライド板の表裏いずれか少なくとも一方の表面側に、前記第一の接点を前記スライド板と一体的にスライド可能なように設けるとともに、
前記スライド板と対向し、且つ前記第一の接点を設けた前記スライド板の表面側に前記第二の接点を設けたベース基板を設け、
前記第一の接点が前記スライド板と一体的にスライドした際に、前記第一の接点が第二の接点と接し、前記電気的接点を閉ように前記第二の接点を配設してなることを特徴とする。
【請求項４】請求項３の多方向スイッチ装置において、前記第一の接点と第二の接点とは、磁力によって接触し摺動するように構成することを特徴とする。
【請求項５】請求項３又は４のいずれかの請求項に記載の多方向スイッチ装置において、前記操作体が電気的接点を開にするニュートラル状態位置を仮想中心とした仮想円周上に、夫々電気的に独立した放射状に前記第二の接点を前記ベース基板上に複数設け、且つ前記第二の接点は前記仮想円周から前記仮想中心に延びる所定長さの帯形状に構成することを特徴とする。
【請求項６】請求項１乃至５のいずれかの請求項に記載の多方向スイッチ装置において、前記操作体には直接又は間接的にスライド板のスライド動作により電気的接点を開閉するスイッチを開にするニュートラル位置に復帰するばね部材を設けていることを特徴とする。
【請求項７】請求項１乃至６の請求項のいずれかに記載の多方向スイッチ装置において、前記操作体は前記ケースの穴から外部に突出しないように設けてなることを特徴とする。
【請求項８】請求項１乃至７の請求項のいずれかに記載の多方向スイッチ装置を設けた携帯用電子機器において、
前記ケース内には、電気回路が内蔵されるとともに、前記電気回路を駆動する内部電源を備え、前記電気回路は前記多方向スイッチ装置の開閉操作により入力可能に構成することを特徴とする携帯用電子機器。
【請求項９】請求項７の携帯用電子機器であって、前記電気回路はゲーム制御用の電気回路であり、当該電気回路に着脱自在に接続し、ゲームプログラム等のゲーム進行に必要な情報を適宜供給するゲームデータ記憶部（ゲームＲＯＭカートリッジ等）を備えることを特徴とする。
【請求項１０】請求項１乃至９のいずれかの請求項に記載の多方向スイッチ装置及びその装置を用いた携帯用電子機器において、前記スイッチは、光を遮蔽することによりスイチング動作を行う光センサとすることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、薄型化を可能とした多方向スイッチ装置に関し、詳しくは、携帯型ゲーム機等の携帯用機器への入力手段などに有用な多方向スイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の薄型化を狙った多方向スイッチ装置としては、図５に示すような特開平７−９４０５３号が知られている。
【０００３】
このような多方向スイッチ装置の薄型化は、次のような要望からなされるものである。
【０００４】
すなわち、近年、パーソナルコンピュータや電話あるいはゲームなどにおいて携帯して持ち運べるような携帯用電子機器が多種提案されている。しかしながら、上記携帯用機器においては、内部の制御回路などはワンチップ化するなどして小型化／薄型化が可能であるが、上記制御回路への入力操作を行うための多方向スイッチ装置としても薄型化を図る必要がある。
【０００５】
このような要望から提案されているのが上記特開平７−９４０５３号であり、この多方向スイッチ装置の構造は、図５から明らかなように、キーヘッドとしての操作体Ａ’と、平板状の動作体Ｂ’とがネジで締結された構造となっている。そして、上記操作体Ａ’はケースＣ’に穿った穴Ｄ’よりも大きい径で形成されている。さらに、前記操作体Ａ’の操作により前記動作体がスライドし、そのスライド方向に配置される接点スイッチＥ’に前記操作体Ａ’の端面が接触し、前記接点スイッチＥがＯＮ／ＯＦＦされるものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、上記従来の多方向スイッチ装置では、キーヘッドとしての操作体Ａと、平板状の動作体Ｂとがネジで締結された構造となっており、且つ、上記操作体Ａ’はケースＣ’に穿った穴Ｄ’よりも大きい径で形成されているため、前記多方向スイッチ装置を組み付ける場合には、その組み付け作業が非常に面倒となるといった問題がある。詳述すると、前記操作体Ａ’と動作体Ｂ’とで、ケースを挟んだ状態を維持しながらネジ止めする必要があるため、組み付け作業が煩雑になるという問題がある。
【０００７】
また、他の問題として、前記接点スイッチＥ’の入力は、前記動作体Ｂ’の端面が前記接点スイッチＥに接触して始めて入力が完了するため、そのスライド操作が十分行われなかった場合には、操作者が入力したつもりでも、前記接点スイッチＥをＯＮ／ＯＦＦするに至らず入力されていないといった問題も生じる。
【０００８】
さらに、前記多方向スイッチ装置を携帯用電子機器に採用する場合には、前記携帯用電子機器を鞄や胸ポケットに入れて移動する際に、できるだけ前記多方向スイッチ装置に入力が行われないように配慮する必要がある。これは、前記多方向スイッチ装置があまり頻繁に入力が行われる構成である場合には、そのスイッチ自体の耐久性が低下する問題があるからである。
【０００９】
この発明は、上記問題をことごとく解決する事を目的とし、薄型化を達成できる多方向スイッチ装置及びこれを用いた電子機器を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以上の課題（問題）に鑑み、この発明では請求項に以下のような構成を採用している。
【００１１】
すなわち、この発明の多方向スイッチ装置としては、ケースと、当該ケースに設けられた穴内で、回転且つ水平方向へ移動自在に設けられた操作体と、この操作体に一体的に設けられたスライド板と、このスライド板のスライド動作や回転により電気的接点を開閉するスイッチとを有し、前記操作体の大きさが、前記ケースの穴の大きさより小さく設定していることを特徴とする。
前記操作体は、使用者の親指で直接操作されるか、或いは親指を当てて操作し易いように凹状の窪みを設けたキーヘッドを、前記多方向スイッチ装置を前記ケースに組み込んだ後に、前記ネジなどの締結部材やカシメなどの手段を用いて着脱自在に設けることも可能である。しかしながら、前記キーヘッドを別に設けた多方向スイッチ装置としては、キーヘッドを設けていない状態で、分解してしまわないように構成しておく事が肝要である。すなわち、図５の従来例のように操作体Ａ’をネジなどの締結部材で締結して組立てられる多方向スイッチ装置とした場合、ネジを取り除くとバネ等がばらけてしまうため、カバーＣ’を外して、例えば携帯用電子機器のメンテナンス行う事も煩雑な作業となってしまう。
【００１２】
また、請求項２の発明では、請求項１の発明に加え、前記操作体には、前記ケース内に収納されるスライド板を一体的に設け、前記スライド板の大きさは前記ケースの穴より大きく形成することを特徴とする。
【００１３】
さらに、請求項３では、前記多方向スイッチ装置において、前記スイッチは、コモン接点としての第一の接点と、当該第一の接点と電気的に接触する複数の第二の接点とから構成し、前記スライド板の表裏いずれか少なくとも一方の表面側に、前記第一の接点を前記スライド板と一体的にスライド可能なように設けるとともに、前記スライド板と対向し、且つ前記第一の接点を設けた前記スライド板の表面側に前記第二の接点を設けたベース基板を設け、前記第一の接点が前記スライド板と一体的にスライドした際に、前記第一の接点と接するように第二の接点を配設してなることを特徴とする。前記第一の接点と第二の接点とは、磁力によって接触し摺動するように構成すると、両接点の摩耗の問題をある程度低減できるので都合が良い。また、請求項１０のように、摺動する箇所を必要としないスイッチを採用すると、上記摩耗による劣化の問題を回避することができる。
【００１４】
前記請求項１及び請求項２に記載した多方向スイッチ装置のスイッチとしては、前述したスイッチに限らず赤外線等の光を使用し電気回路のスイッチング（開閉）が可能なスイッチや、静電容量の変化によりスイッチングを行うスイッチ、或いは、磁界の遮断によりスイッチングを行うスイッチなど、以下に例示するスイッチに限らず、前記操作体のスライド動作によりスイッチング動作が可能なスイッチであれば適宜適用することができる。
【００１５】
そして、請求項５の発明では、前記多方向スイッチ装置において、前記操作体が電気的接点を開にするニュートラル状態位置を仮想中心とした仮想円周上に、夫々電気的に独立した放射状に前記第二の接点を前記ベース基板上に複数設け、且つ前記第二の接点は前記仮想円周から前記仮想中心に延びる所定長さの帯形状に構成することを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明では、前記多方向スイッチ装置において、前記操作体には直接又は間接的にスライド板のスライド動作により電気的接点を開閉するスイッチを開にするニュートラル位置に復帰するばね部材を設けていることを特徴とする。請求項７の発明では、前記多方向スイッチ装置において、前記操作体は前記ケースの穴から外部に突出しないように設けてなることを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明では、前記多方向スイッチ装置を設けた携帯用電子機器において、前記ケース内には、電気回路が内蔵されるとともに、前記電気回路を駆動する内部電源を備え、前記電気回路は前記多方向スイッチ装置の開閉操作により入力可能に構成することを特徴とする携帯用電子機器。
【００１８】
請求項９の発明では、前記携帯用電子機器であって、前記電気回路はゲーム制御用の電気回路であり、当該電気回路に着脱自在に接続し、ゲームプログラム等のゲーム進行に必要な情報を適宜供給するゲームデータ記憶部（ゲームＲＯＭカートリッジ等）を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、前記多方向スイッチ装置としては、前述したようなスライド板と一体的に設けられた第一の接点と、第二の接点とを物理的に接触させる物の他、スライド板に一体的に磁性体を設け、このスライド体のスライド操作によって、スライド体の裏面側に設けられた電磁スイッチを開閉するような方式を採用することもでき、要は、スライド板のスライド動作（操作）によって開閉できるスイッチであればどのようなスイッチでも採用することは可能である。このような磁気により開閉を行わせるセンサとしては、「１００例みるセンサ応用技術」著者：宇佐美晶  氏、発行所：株式会社工業調査会の２６頁乃至３１頁に紹介されている、ホール素子、磁気抵抗素子、接合型素子等が考えられる。このような磁気センサは、例えば、前記スライド板に設けられた磁性体が、前記磁気センサに近づき磁界が変化する事を検知して、スイッチングを行わせる事が可能である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明のスイッチ装置を携帯用ゲーム機に適用した斜視図である。そして、図２には、前記図１に示した携帯用ゲーム機の制御ブロック図を示している。
【００２１】
以下に、本発明のスイッチ装置を適用した携帯用電子機器として、携帯用ゲーム機を例にとって説明するが、このような携帯用ゲーム機に限らず携帯可能な他の電子機器（例えばノート型パソコンなど）にも適用することができる。
【００２２】
しかしながら、複雑なキー入力が必要とされるゲームに、この発明のスイッチ装置を採用すると好適である。好適な理由を詳述すると、例えば、格闘ゲームにおいてはある技をしかける時、全ての方向のスイッチを全て順次ＯＮにするような入力を行う必要のある場合があるが、この発明によれば、前記操作体を円を描きながら一回転させることにより、上記複雑な入力を簡単に達成する事ができる。
【００２３】
つまり、このような複雑なゲーム入力が可能となり、別売りのジョイスティックなどを購入する必然性も少なくなるといった薄型化とは別の効果を享受することができる。
【００２４】
図１において、１はケースであり、このケース内およびケース外表面１Ａには、ゲーム制御部２と、スピーカ３と、着脱自在に設けられるゲームＲＯＭカセット１０と、液晶表示装置４及び液晶コントローラ４Ａ、更に、決定スイッチ５、音等のボリュームスイッチ６、そして本発明に係わる多方向スイッチ装置７が設けられている。
【００２５】
図２より明らかなように、１つのバス上で、前記ゲーム制御部２、スピーカ３、カセット１０、決定スイッチ５、音等のボリュームスイッチ６、多方向スイッチ装置７が接続されている。
【００２６】
以上のような携帯用ゲーム機においては、次のような操作によりゲームプレーが行われる。すなわち、前記図１における電源スイッチ２Ａを所定時間押すと、前記ゲーム制御部２が前記ＲＯＭカセット１０にアクセスし、前記ＲＯＭカセット１０内に記憶されるゲームプログラム、及びキャラクタデータや背景データ、音データが適宜抽出され、前記抽出されたゲームプログラムに沿って前記液晶表示画面４にゲーム情報が表示されるとともに、前記スピーカ３より音データが発せられる。前記ゲームプログラムを実行するのに必要な前記キャラクタデータや音データなどは、前記ゲームプログラムを立ち上げる前に、一旦、前記バスに接続されるＲＡＭ２Ｂへ転送するように構成している。
【００２７】
前記液晶コントローラ４Ａは、表示すべきデジタル表示情報を液晶画面４にドットマトリクス表示するために必要な処理、例えばにアナログに変換、階調をつけるなどの処理を行う。
【００２８】
前述したゲームプログラムに沿って進行するゲームに対して、ゲームプレーヤは、前記表示画面４やスピーカ３から発せられる音を聞きながら、前記決定スイッチ５や前記多方向スイッチ装置７を操作入力しつつゲームプレーを行う。
【００２９】
前記決定スイッチ５と多方向スイッチ装置７との違いは、前者決定スイッチ５が、例えば格闘ゲームの操作キャラクタを表示画面４に表示される複数のキャラクタから選択する際の決定や、技をかける時のタイミングを計るスイッチとして使用されるものであり、後者の多方向スイッチ装置７は、表示画面内で操作キャラクタを選択する場合のカーソルの移動や、ゲームプレー時の操作キャラクタの表示画面内での移動及び技を選択する場合の特定のコマンド入力に使用されるものである。つまり、前記決定スイッチ５に比べて、前記多方向スイッチ７は複雑なゲーム入力をする場合に利用されるものである。
【００３０】
次に、図３及び図４に基いて、本願発明の多方向スイッチ装置７の構造について説明する。図３は、前記多方向スイッチ装置７を分解した分解斜視図、図４は前記分解斜視図で示した多方向スイッチ装置７の断面図である。図において、上からゲームプレーヤの親指などの指が置かれ水平方向（矢印Ａ）にスライドさせるための外径Ｌ１の操作体７Ａと、当該操作体７Ａの固定軸７Ｂと一体的に連結されたスライド板７Ｃ及びコモン電極としての第一電極７Ｄと、円盤状のベース基板７Ｅと、当該ベース基板７Ｅ上に形成された複数の第二電極７Ｆとから構成されている。上記多方向スイッチ装置１の場合、前述した第一の電極７Ｄと第二の電極７Ｆとがこの発明のスイッチに相当し、そして、前記第一の電極７Ｄと第二の電極７Ｆとの電気的接触によりスイッチング動作が行われる。
【００３１】
そして、前記スライド板７Ｃの側面と対向した位置に、前記スライド板７Ｃの厚みより小さいか略同等の厚み有する短冊状の板ばね７Ｇが複数配置されている。前記板ばね７Ｇは、スライド板７Ｃを４方向から矢印Ｂ方向に付勢し、常時はニュートラル位置にそのばねの弾性により復帰するように構成している。前記ニュートラル位置とは、円形の前記操作体７Ａの中心が、図３に示した仮想中心Ｏと略一致する位置にある状態をいう。
【００３２】
前記第二電極７Ｆは、前記ベース基板７Ｅの仮想円周Ｒ上から仮想中心Ｏに向かって所定長さの帯形状に形成している。前記長さは前記ベース基板７Ｅの中心電極７Ｈに至らないまでの長さであれば自由に設定できるが、余り長くすると、前記第一電極７Ｄと第二電極７Ｆとが常時短絡している状態となるため都合が悪い。つまり、前記第二電極７Ｆの長さは、前記第一電極７Ｄと第二電極７Ｆとが短絡しない程度であれば、自由に設定でき、その長さは前記操作体７Ａをどの程度スライド移動させて入力できるようにするか（入力ストロークの問題）で自由に設定すれば良い。
【００３３】
また、ベース基板７Ｅ上の第二電極７Ｆと、前記操作体７Ａと一体的にスライド移動する第一電極７Ｄとが接触すると、第二電極７Ｆから第一電極７Ｄを介して中心電極７Ｈとが電気的に接続される。そして前記第二電極７Ｆ及び中心電極７Ｈとは前記ゲーム制御手段２と電気的に繋がっており、、第二電極７Ｆと第一電極７Ｄとが短絡したことを検知し、スイッチングされたことを検知できるようになっている。
【００３４】
さらに、図３及び図４から明らかなように、操作体７Ａの外径Ｌ１は、ケース穴１Ｃの内径Ｌ２よりもその大きさを小さく形成している。このように操作体７Ａの外径Ｌ１をケース穴１Ｃの内径Ｌ２よりも小さく形成しているから、図３に分解斜視図で示す多方向スイッチ装置部分（操作体７Ａ、スライド体７Ｃ、第一電極７Ｄ、ベース基板７Ｅ）を全て組み上げておき、最終的にケース１の穴１Ｃから前記操作体７Ａを覗かせるように配置することが可能となる。もし仮に、前記Ｌ１＞Ｌ２である場合には、前述したように組み上げた後にケース穴１Ｃから操作体７Ａを覗かせることは難しく、組み上げ作業が煩雑になるといった問題がある。
さらに、前記スライド板７Ｃの外径Ｌ３は、前記ケース穴１Ｃの内径Ｌ２より大きく形成している。このように形成することにより、叙述したような効果を奏するものである。
【００３５】
なお、上述した実施の形態において、前記ベース基板７Ｅは、前記ゲーム制御部２を形成した図示しない回路基板と分離しているかのごとく説明したが、前記ゲーム制御部２と前記ベース基板７Ｅとを一体に形成することもできる。
【００３６】
また、上述した各請求項の発明はこれに限定されないが、上記スライド板と前記ベース基板とは、両者が面接触しながら摺動するように構成することが好ましい。前記図４において、符号７Ｈ、７Ｆ、７Ｄの各電極は説明の便宜上、厚みがかなりあるように描いたが、実際には、薄膜形成したものである。
【００３７】
その理由は、前記ベース基板と、前記スライド板とを面接触しない構成にするには、図５に示した従来例のように、操作体Ａ’をケースＣ’に接触（図５の符号Ｎ）させてスライド板Ｂ’を宙に浮かせる構成にする必要があるため、前述したように操作体Ａ’をケースＣ’の穴Ｄ’より大きく構成する必要があったり、スライド板Ｂ’をスライド動作させるに当たり上下方向に規制するスライド溝をケースＣ’に設ける必要がある。前者の場合には、前述したような組み付け作業が煩雑になる問題が生じる可能性があるばかりか、後者の場合では、操作体はそのスライド溝によって入力方向が規制されるため、図１に符号Ｍで示すような、操作体の回転入力が可能な構成には出来難い別の問題が生じてしまう。このような問題が発生する恐れは、面接触するこの発明の構成にすれば、前述したような問題を回避することが可能となるものである。
【００３８】
但し、前述したように電極同士が摺動する方式の場合、摩耗による電極（スイッチ）の劣化を考慮する必要がある。このため、前記スライド板７Ｃとベース基板７Ｅとを互いに磁力によって引き合うようにいずれか一方を磁性体で構成し、他方を鉄等の被磁性体を内蔵して構成し、且つ、前記ベース基板７Ｅには、前記操作体７Ａをケース１の内方に押し込む力を吸収するためのばね７Ｋを設けるように構成することもできる（図４参照）。
この場合、前記ばね７Ｋは、その弾性係数を前述した２つの電極が摺動しても摩耗の問題が少ないものを選択した方がよい。
また、通常の使用状態では、前記ばね７Ｋの付勢力は、２つの電極の摺動には影響せず、前記磁力だけが作用して前記スライド板７Ｃをスライド動作可能に構成するため、前記ばね７Ｋの長さを調整している。
【００３９】
次に、図６に基いて、以下に前記スイッチとは異なる、光を遮蔽することによりスイッチング動作を行うセンサを採用した多方向スイッチ装置の変形例について説明する。図６において、前述した多方向スイッチ装置７と同様の構成については再度の説明を省略し、同一符号を付している。この変形例では、スイッチとしてのセンサとして、反射型フォトセンサ７Ｊを採用する一方、前記スライド板７Ｃを透明素材で形成し、その表面には、アルミ蒸着層などの反射層を形成している。
【００４０】
このセンサ７Ｊは、発光部７Ｊ１と受光部７Ｊ２とを有し、前記発光部７Ｊ１から発せられる光が、前記スライド板７Ｃの反射層７Ｃ１で反射し、受光部７Ｊ２に戻るとスイッチング動作が行われるように構成されている。したがって、８方向にスイッチング可能な多方向スイッチング装置とする場合には、前記センサ７Ｊは８個が前記ベース基板７Ｅに設けられる。この実施の形態のスイッチ（センサ）を採用した場合には、前述した２つの電極が摺動するスイッチに比べて摩耗による劣化を考慮する必要が少なくなるといったメリットがある。
なお、この実施の形態においては、前記反射層７Ｃ１をスライド板７Ｃの表面全面に設けているがこのような構成に限らず、部分的に設けても良いのは勿論である。
【００４１】
次に、図７を用いて他の実施の形態について説明する。この実施の形態においては、図６を用いて説明した実施の形態と同様に、スイッチとして他のセンサを用いた他の例を示すもので、図７において前述したと同様の構成のものには同一の符号を付して説明を省略している。
【００４２】
この実施の形態では、スライド板７Ｃの裏面に磁性体７Ｃ２を張り付けるとともに、スイッチとして磁界の変化を検知する磁界検知センサ７Ｋを設けている。この多方向スイッチ装置によれば、前記センサ７Ｋの表面に前記スライド板７Ｃの磁性体７Ｃ２（例えば永久磁石）が近づくと、この磁性体７Ｃ２の磁力による磁界の変化を検知して、スイッチング動作がおこなわれるものである。前述した「前記センサ７Ｋの表面に前記スライド板７Ｃの磁性体（例えば永久磁石）が近づく」とは、前記スライド板７Ｃを前記操作体７Ａによりスライド動作させた結果の現象である。
前記磁性体７Ｃ２は、前記スライド板７Ｃの裏面に部分的で且つ放射状に複数は位置している。
【００４３】
【発明の効果】
以上のような構成によるこの発明によれば、以下のような効果を奏する。
【００４４】
即ち、請求項１の発明では、ケースと、当該ケースに設けられ、且つ当該ケースに設けられた穴内で、水平方向へ移動自在に設けられた操作体と、この操作体に一体的に設けられたスライド板と、このスライド板のスライド動作により電気的接点を開閉するスイッチとを有し、前記操作体の大きさが、前記ケースの穴の大きさより小さく設定する構成を採用しているから、薄型化を達成しつつ組み込み作業も容易なスイッチ装置を提供することができる。
【００４５】
また、前記操作体と前記スライド板とは上記説明では、別体であるがごとく説明したが、一体で構成しても良いのは勿論である。
【００４６】
また、請求項２の発明では、前記多方向スイッチ装置において、前記操作体には、前記ケース内に収納されるスライド板を一体的に設け、前記スライド板の大きさは前記ケースの穴より大きく形成するから、外部からのゴミや塵などの進入を防止し、前記スイッチ装置における接触不良や劣化などの恐れを低減することができる。
【００４７】
さらに、請求項３および５の発明では、前記多方向スイッチ装置において、前記スイッチは、コモン接点としての第一の接点と、当該第一の接点と電気的に接触する複数の第二の接点とから構成し、前記スライド板の表裏いずれか少なくとも一方の表面側に、前記第一の接点を前記スライド板と一体的にスライド可能なように設けるとともに、前記スライド板と対向し、且つ前記第一の接点を設けた前記スライド板の表面側に前記第二の接点を設けたベース基板を設け、前記第一の接点が前記スライド板と一体的にスライドした際に、前記第一の接点と接するように第二の接点を配設してなるから、２つの接点は面接触により開閉するようにできるため、従来の例えば、特開平７−９４０５３号のように、スライドエンドまで操作体をスライドしないと開閉操作が終了しないスイッチに比べて、開閉感度が向上する。
【００４８】
特に、請求項５の多方向スイッチ装置のように、前記操作体が電気的接点を開にするニュートラル状態位置を仮想中心とした仮想円周上に、夫々電気的に独立した放射状に前記第二の接点を前記ベース基板上に複数設け、且つ前記第二の接点は前記仮想円周から前記仮想中心に延びる所定長さの帯形状に構成することにより、前記帯状に構成する第二の接点の長さを適宜長くしたり、第一の接点の表面積を大きくすれば、第一及び第二の接点の接触面積が増大し開閉スイッチング感度を向上させることが可能となる。
【００４９】
そして、請求項５の発明では、前記多方向スイッチ装置の前記操作体には、直接又は間接的にスライド板の電気的接点を開状態となるニュートラル位置に復帰するためのばね部材を設け、前記多方向スイッチ装置を採用した携帯用電気機器を持ち運ぶ際に、不用意にスイッチが入力されたり、或いは、ゲームプレー中などに操作者がニュートラル位置を探すなどの問題を低減することができる。前記ばね部材は、より薄型を達成するため操作体やスライド板と略同一厚みのばねを用い、前記操作体又はスライド板の側面に接して前記ニュートラル状態に復帰するように構成すると良い。その場合用いるばねとしては、前記実施の形態に示した短冊状の板ばねや、平板状の渦巻きばねなどを適宜採用することができる。
【００５０】
さらに、請求項４のように、前記第一の接点と第二の接点とは、磁力によって接触し摺動するように構成すれば、前記多方向スイッチ装置の使用者が上下方向に力を入れすぎた場合に、前記操作体をスライドするのに無理な力を必要とするなどの問題や、繰り返しの使用により、前記接点自体が摩耗するなどの耐久性の問題を解消し、常に略一定の力（磁力で押し付けられる力）による摩擦力に抗してスライドさせるようにすることが可能となるとともに、略一定の摩擦力しか生じないから、使用者の使用状態によって摩耗が著しく激しくなるなどの恐れを解消することができる。この場合、前述したように、第一の接点又は第二の接点のいずれか一方側を磁力で他方の接点に押し付けるように構成してもよいが、このような磁力を利用することに代えて、ばね力を用いて構成することもできる。
【００５１】
しかも、請求項７のように、操作体がケースの穴から操作体が突出しないように構成しているから、上述したように前記多方向スイッチ装置を採用した携帯用電気機器を持ち運ぶ際に、不用意にスイッチが入力されたりすることをより低減できるとともに、ノートパソコンなどに本発明の多方向スイッチ装置を採用した場合に、前記ノートパソコンの蓋を閉めた状態、つまりディスプレーが設けられた蓋側を本体に密着させて搬送状態とした際に、ディスプレーに前記多方向スイッチ装置が当たるなどする問題から厚さを大きくすることを余儀なくされるといった恐れを低減することができる。
【００５２】
次に請求項８及び請求項９のように、前記多方向スイッチ装置を携帯用電子機器に採用することにより、より薄型の携帯用電子機器、特に携帯用ゲーム機を提供することができるばかりか、前記特開平７−９４０５３号のように、複数の高価な接点スイッチを設ける必要がないので、部品コストを低減できるメリットも有する。
【００５３】
最後に、請求項１０のように、前記スイッチとして光センサを用いることにより、前記多方向スイッチ装置のスイッチング動作に摩擦する箇所をなくす事ができるから、請求項４などの配慮をすることなく、摩耗による多方向スイッチ装置の劣化の恐れを回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明のスイッチ装置を携帯用ゲーム機に適用した斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した携帯用ゲーム機の制御ブロック図である。
【図３】本発明の多方向スイッチ装置の一例を示す、多方向スイッチ装置の分解斜視図である。
【図４】図３の多方向スイッチ装置を組み上げた断面図である。
【図５】従来の多方向スイッチ装置を示す断面図である。
【図６】多方向スイッチ装置の変形例を示した側面図である。
【図７】多方向スイッチ装置の変形例を示した側面図である。
【符号の説明】
１・・・ケース、７・・・多方向スイッチ装置、７Ａ・・・操作体、７Ｃ・・・スライド板、７Ｇ・・・ばね部材、７Ｄ・・・第一接点、７Ｅ・・・ベース基板７Ｅ・・・第二電極、Ｏ・・・仮想中心、Ｒ・・・仮想円周である。