(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圧よりも高圧の蒸気が内部で発生され、かつ開口を有する圧力チャンバーが形成されている装置本体と、
前記圧力チャンバーの前記開口を開閉し得る蓋体と、
前記圧力チャンバー内の液体を外部に排出するために前記圧力チャンバーに連結された配管と、
前記配管の一部に取り付けられており、該配管を開閉する排液弁と、
前記装置本体に取り付けられており、かつ前記排液弁を開いた状態と閉状態との間で切り換える操作を可能とするように、前記排液弁に連結された排液弁操作部材とを備える圧力装置において、
前記圧力チャンバーの開口が前記蓋体により閉成された際に、前記蓋体で覆われている前記装置本体外表面部分において前記排液弁操作部材が前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする、圧力装置。
【請求項２】
前記蓋体が、前記装置本体の前記圧力チャンバーの前記開口が開いている側の面を覆うように、前記装置本体に対して一端側において回転可能に連結された蓋カバーと、前記圧力チャンバーの前記開口を閉成する蓋部材とを有し、該蓋部材が前記圧力チャンバーの開口を閉成した状態で、該蓋部材が前記蓋カバーで覆われるように前記蓋部材が前記蓋カバーの内側に取り付けられている、請求項１に記載の圧力装置。
【請求項３】
前記圧力チャンバーの前記開口が前記蓋体により閉成されている場合に、前記蓋カバーにより覆われる領域であり、かつ前記蓋部材が配置されている部分の外側の領域において、前記装置本体に前記排液弁操作部材が取り付けられている、請求項２に記載の圧力装置。
【請求項４】
前記蒸気が水蒸気であり、蒸気滅菌器が構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の圧力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気滅菌器などの高温及び／または高圧の蒸気が用いられる圧力装置に関し、より詳細には、内部の液体を排出するための排液弁及び排液弁を操作する排液弁操作部材が設けられている圧力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気滅菌器などの種々の圧力装置が用いられている。蒸気滅菌器では、手術器具などを確実に滅菌するために、１２１℃〜１３５℃程度の高温の水蒸気が用いられる。このような高温の水蒸気を発生させるために、チャンバー内の圧力は、通常、約０．１〜０．２ＭＰａと高圧になっている。
【０００３】
蒸気滅菌器の一例が下記の特許文献１に開示されている。この種の蒸気滅菌器では、手術器具などを挿入し、滅菌を行うための圧力チャンバーが装置本体内に形成されている。圧力チャンバーを気密封止するように、装置本体に蓋体が連結されている。
【０００４】
滅菌に際しては、圧力チャンバーの開口部から手術器具などを挿入し、蓋体により圧力チャンバーの開口を閉成する。その状態で、圧力チャンバー内で高温の水蒸気を発生させ、滅菌を行う。
【０００５】
滅菌終了後には、先ず、チャンバー内の圧力を低下させ、しかる後、蓋体を動かして圧力チャンバーの開口を露出させ、圧力チャンバーから滅菌された手術器具などを取り出す。また、手術器具の取り出し後に、あるいは取り出し前に排液弁を開き、チャンバー内の水を排出させる。
【０００６】
上記排液弁には、通常、ある程度の長さのホースが接続されている。ホースの端部は、流し台等の排水設備に延ばされている。それによって、高温のお湯や蒸気の飛散の防止が図られている。
【０００７】
また、上記排液弁を開閉する装置としては、電磁弁を用いた電子的制御装置や、排液弁に連結された手動操作可能な排液弁操作部材などが用いられている。これらの制御装置や排液弁操作部材により、必要なときに、排液弁が開かれる。すなわち滅菌後に水が排出される。
【特許文献１】特開２００６−１４９７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記排液弁が滅菌中に誤って開くと、高温・高圧の水蒸気や熱湯が噴出するおそれがある。従って、滅菌中には、排液弁は確実に閉状態とされている必要がある。制御装置を用いた場合には、電子的な制御により、滅菌中に電磁弁が開くことを確実に防止することができる。しかしながら、このような装置では、電気的接続構造が必要であり、かつコストが高くつかざるを得なかった。
【０００９】
これに対して、手動操作可能な排液弁操作部材を用いた場合には、構造を簡略化し、かつコストを低減することができる。
【００１０】
しかしながら、滅菌中に誤って排液弁操作部材を動かし、排液弁が開状態となった場合には、高温・高圧の水蒸気や熱湯が外部に噴出するおそれがあった。
【００１１】
本発明の目的は、上述した従来技術の現状に鑑み、比較的構造が単純であり、コストを低減し得る排液弁操作部材を用いた圧力装置において、駆動中の排液弁操作部材の誤った操作を確実に防止できる圧力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、大気圧よりも高圧の蒸気が内部で発生され、かつ開口を有する圧力チャンバーが形成されている装置本体と、前記圧力チャンバーの前記開口を開閉し得る蓋体と、前記圧力チャンバー内の液体を外部に排出するために前記圧力チャンバーに連結された配管と、前記配管の一部に取り付けられており、該配管を開閉する排液弁と、前記装置本体に取り付けられており、かつ前記排液弁を開いた状態と閉状態との間で切り換える操作を可能とするように、前記排液弁に連結された排液弁操作部材とを備える圧力装置において、前記圧力チャンバーの開口が前記蓋体により閉成された際に、前記蓋体で覆われている前記装置本体外表面部分において前記排液弁操作部材が前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る圧力装置では、好ましくは、前記蓋体が、前記装置本体の前記圧力チャンバーの前記開口が開いている側の面を覆うように、前記装置本体に対して一端側において回転可能に連結された蓋カバーと、前記圧力チャンバーの前記開口を閉成する蓋部材とを有し、該蓋部材が前記圧力チャンバーの開口を閉成した状態で、該蓋部材が前記蓋カバーで覆われるように前記蓋部材が前記蓋カバーの内側に取り付けられている。蓋カバーの一端側を支点として回転させることにより、蓋体を移動させ、圧力チャンバーの開口を蓋部材により閉成することができる。
【００１４】
本発明に係る圧力装置では、好ましくは、前記圧力チャンバーの前記開口が前記蓋体により閉成されている場合に、前記蓋カバーにより覆われる領域であり、かつ前記蓋部材が配置されている部分の外側の領域において、前記装置本体に前記排液弁操作部材が取り付けられている。この場合には、圧力装置駆動時に、排液弁操作部材が蓋カバーにより確実に覆われる。
【００１５】
本発明に係る圧力装置では、好ましくは、蒸気として、水蒸気が用いられ、それによって、蒸気滅菌器が構成される。従って、本発明により、駆動中の水蒸気や熱湯などの外部への飛散が生じ難い、安全性に優れた蒸気滅菌器を提供することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る圧力装置によれば、圧力チャンバー内の圧力を高めて圧力装置を駆動している間には、排液弁操作部材が蓋体により覆われているため、駆動終了時に蓋体を開くまでに、排液弁操作部材が誤って操作されない。従って、圧力装置の駆動中に排液弁が開状態とされないため、圧力装置の安全性を高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以上、図面を参照しつつ、本発明の具体的な実施形態を説明することにより、本発明を明らかにする。
【００１８】
図１（ａ）は、本発明の一実施形態に係る圧力装置としての蒸気滅菌器の正面図であり、（ｂ）は平面図である。
【００１９】
蒸気滅菌器１は、装置本体２を有する。装置本体２の下面２ａから下方に突出するように、複数の支持脚３が設けられている。
【００２０】
装置本体２は、全体が略直方体状のケーシングにより形成されている。このケーシングは、金属などの剛性材料により形成されている。
【００２１】
装置本体２内には、圧力チャンバー４が形成されている。圧力チャンバー４は、有底であり、上方に開いた開口４ａを有する筒状体により形成されている。
【００２２】
装置本体２の上面には、天板２ｂが設けられている。天板２ｂの中央が開口されており、該開口部が圧力チャンバー４の開口４ａに相当する。言い換えれば、上記圧力チャンバー４を形成する筒状体は、天板２ｂに、開口４ａが天板２ｂの開口部に一致するように天板２ｂに取り付けられている。
【００２３】
圧力チャンバー４内には、後述するように、手術器具などの被滅菌物が挿入され、高温・高圧の水蒸気により滅菌が施される。圧力チャンバー４の開口４ａを閉成し、圧力チャンバー内を高圧に保つために、蓋体５が装置本体２に連結されている。
【００２４】
蓋体５は、蓋カバー６と、蓋部材７とを有する。蓋カバー６は、装置本体２の平面形状に対応して、矩形の平面形状を有する天板６ａと、天板６ａから下方に延びるように、天板６ａに連ねられた４つの側面部６ｂとを有する。そして、蓋カバー６は、下方に開いた開口を有する。
【００２５】
蓋部材７は、蓋カバー６よりも小さく、蓋カバー６の内側に取り付けられている。
【００２６】
蓋部材７の平面形状は、略円形であり、圧力チャンバー４の開口４ａを閉成するように、圧力チャンバー４の開口４ａと同じ平面形状を有している。なお、圧力チャンバー４の開口４ａが矩形であれば、蓋部材７の平面形状、特に開口４ａを閉成する部分は開口４ａと同じ矩形板状とされる。すなわち、蓋部材７の開口４ａを閉成する部分は、開口４ａの平面形状に合致するように適宜変形される。
【００２７】
上記圧力チャンバー４の開口４ａを気密封止するために、蓋部材７の下面には、ゴム弾性を有する材料からなる円環状のパッキン８が取り付けられている。このパッキン８が開口４ａの周囲に圧接され、蓋部材７により、圧力チャンバー４内が気密封止される。
【００２８】
上記蓋部材７は、ボルト９により、蓋カバー６の下面に連結されている。このボルト９は蓋カバー６の天板６ａ側から蓋部材７側に向かって延ばされている。もっとも、蓋部材７の蓋カバー６の内側への固定は、他の部材及び他の位置で行われてもよい。
【００２９】
蓋カバー６は、一端側、本実施形態では、右端側で連結部Ｘ部において、装置本体２に回転可能に連結されている。従って、蓋カバー６及び蓋カバー６に固定された蓋部材７は、図１（ａ）に示すように、圧力チャンバー４の開口４ａは閉成した状態と、一点鎖線で示すように、蓋体５を開いた状態との間で連結部Ｘを中心として、回転可能に構成されている。
【００３０】
連結部Ｘについては、蓋体５の一端の装置本体２において一端側において回転可能に連結し得る適宜の構造を用いて形成することができ、この構造については、周知の連結構造を用いることができる。
【００３１】
蒸気滅菌器１では、装置本体２の正面板２ｃに、操作パネル１０及び圧力計１１などが取り付けられている。正面に操作パネル１０及び圧力計１１を配置することにより、外部からの操作及び圧力チャンバー４内の圧力を容易に視認することが可能とされている。
【００３２】
そして、装置本体２の左側面２ｄには、排液弁１２及び排気弁１３が取り付けられている。排液弁１２は、左側面２ｄの下方部分に取り付けられており、圧力チャンバー４に連通されている。そして、排液弁１２には、通常、想像線で示すホース１４が接続される。排液弁１２は、滅菌後に、上記の凝縮により生じた排水を外部に排出するために設けられている。この排液弁１２は、手動操作により、開状態と閉状態とに切り換えられるボールバルブやゲートバルブなどの適宜のバルブにより形成される。排液弁１２は、図１（ａ）に略図的に示す連結機構１５により、排液弁操作部材１６に連結されている。排液弁操作部材１６は、装置本体２の天板２ｂ上であって、蓋体５により、圧力チャンバー４の開口４ａが閉成されたときに、蓋体５で覆われる装置本体２の外表面部分において取り付けられている。
【００３３】
上記排液弁操作部材１６は、中心軸１６ａを中心として回転操作される把持部１６ｂを有する。この把持部１６ｂを中心軸１６ａの回りに時計回り方向または反時計回り方向に回転させることにより、連結機構１５を介して、排液弁１２を開状態と、閉状態との間で切り換えることができる。このような連結機構１５については特に限定されないが、例えば、上記排液弁操作部材１６に一端が連結されており、また、排液弁１２の開閉状態を切り換えるための被動部に連結されているロッドを用いることができる。この場合、排液弁１２の被動部が回転されて、排液弁１２が開状態と、閉状態との間で切り換えられる構造のものを用いればよい。その場合には、排液弁操作部材１６を、中心軸１６ａを中心として回転駆動することにより、上記ロッドが回転され、ひいては、排液弁１２の被動部が回転される。それによって、開状態から閉状態へ、あるいは閉状態から開状態へ切り換えることができる。
【００３４】
なお、上記連結機構１５、排液弁操作部材１６及び排液弁１２の被動部については、排液弁１２を開状態と閉状態との間で切り換えるように、排液弁操作部材１６を手動操作し得る限り、特に限定されるものではない。
【００３５】
また、排液弁１２のホース１４が接続されている側とは反対側の端部は、第１の配管１７により圧力チャンバーに接続される。
【００３６】
排気弁１３は、略図的に示す連結機構２１により、排気弁操作部材２０に連結されている。排気弁操作部材２０は、蓋体５により覆われない装置本体２の外表面部分、すなわち側面に取り付けられている。
【００３７】
図１（ｂ）に示すように、排気弁操作部材２０及び連結機構２１及び排気弁１３として、排液弁操作部材１６、連結機構１５及び排液弁１２の場合と同様に、排気弁操作部材２０を手動操作でその中心軸回りに回転駆動した場合に、その回転駆動力により、排気弁１３が開状態と閉状態の間で切り換えられる適宜の構造を用いることができる。連結機構としては、例えばロッド状のものを用いることができ、その場合には、排気弁１３として、ロッドに連結された被動部が回転駆動されて、開状態から閉状態、あるいは閉状態から開状態に切り換えられるバルブを用いればよい。
【００３８】
上記排気弁１３は、第２の配管１８に接続されており、排気弁１３を開状態とすることにより、滅菌処理後に、圧力チャンバー４内の蒸気を逃がし、圧力を低下させることができる。
【００３９】
蒸気滅菌器１の使用に際しては、先ず、図２に示すように、蓋体５を開き、圧力チャンバー４の開口４ａを露出させる。その状態で、手術器具などの被滅菌物を圧力チャンバー４内に収納する。しかる後、蓋体５を閉じる。すなわち、蓋部材７により、開口４ａは閉成するように、蓋体５を連結部Ｘを中心として回転させ、開口４ａを閉成する。この場合、予め、排液弁操作部材１６を操作し、排液弁１２は閉状態とされている。同様に、排気弁１３も閉状態とされる。
【００４０】
しかる後、蒸気滅菌器１を駆動し、圧力チャンバー４内において、高温・高圧の水蒸気を発生させ滅菌を行う。通常の蒸気滅菌器と同様に、滅菌に際しては、１２１℃〜１３５℃程度の高温の水蒸気が発生され、滅菌室である圧力チャンバー４内の圧力は通常約０．１〜０．２ＭＰａ程度とされる。
【００４１】
上記のような条件で、５分〜６０分程度の時間維持し、滅菌を完了する。しかる後、排気弁操作部材２０を操作し、排気弁１３を開状態とし、内部の圧力を低下させる。
【００４２】
次に、蓋体５を開き、すなわち蓋カバー６を連結部Ｘを中心として回転させ、蓋カバー６及び蓋カバー６に固定されている蓋部材７を移動させ、圧力チャンバー４の開口４ａを開放する。そして、圧力チャンバー４内の手術器具などの被滅菌物を取り出す。
【００４３】
滅菌終了後に、ホース１４により、下方に溜まった水を排出させる必要がある場合には、排液弁操作部材１６を中心軸１６ａを中心として回動させ、排液弁１２を閉状態から開状態に切り換える。その結果、内部の湯や水が排液弁１２を介してホース１４から外部に排出される。
【００４４】
本実施形態の蒸気滅菌器１では、排液弁操作部材１６が蓋体５で覆われている領域に位置するため、滅菌終了後に、蓋部材７による圧力チャンバー４の開口４ａが開放される前に、ユーザーが排液弁操作部材１６に接触することができない。すなわち、滅菌中には、排液弁操作部材１６は、蓋体５で覆われているため、ユーザーが排液弁操作部材１６を操作することができない。よって、滅菌中に、高温・高圧の蒸気や液体が誤って排液弁１２から噴出するおそれがない。
【００４５】
また、ホース１４の先端を流しなどの他の部分まで延ばしておくことにより、湯や水を速やかに安全に排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の一実施形態の圧力装置としての蒸気滅菌器を示す正面図及び平面図である。
【図２】図１に示した蒸気滅菌器において、蓋体を開いた状態を示す左側面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…蒸気滅菌器
２…装置本体
２ａ…下面
２ｂ…天板
２ｃ…正面板
２ｄ…左側面
３…支持脚
４…圧力チャンバー
４ａ…開口
５…蓋体
６…蓋カバー
６ａ…天板
６ｂ…側面部
７…蓋部材
８…パッキン
９…ボルト
１０…操作パネル
１１…圧力計
１２…排液弁
１３…排気弁
１４…ホース
１５…連結機構
１６…排液弁操作部材
１６ａ…中心軸
１６ｂ…把持部
１７…第１の配管
１８…第２の配管
２０…排気弁操作部材
２１…連結機構
【図１】
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【図２】
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