(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体継手アセンブリ（１０）であって、
入口開口（２８）を画成する軸方向円筒面（３６）を含み軸方向に延在する管受け孔（２６）を画成するコネクタ本体（１４）と、
前記入口開口（２８）から前記コネクタ本体（１４）の孔（２６）に軸方向に挿入可能な保持器（１６）であって、前記孔内に配置される本体部（５４）と、該本体部（５４）から前記入口開口（２８）に向かって後方に延在する少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）を含み、該少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）は、前記入口開口（２８）からの前記保持器（１６）の挿入時に半径方向内方に撓むことが可能である、保持器（１６）と
を備え、
前記ロッキング部材（６６、６８）はそれぞれ、前記孔（２６）への前記保持器（１６）の挿入中に、前記入口開口（２８）を画成する前記面（３６）と係合可能な少なくとも１つの撓み面（８４、８６、１１７）を画成し、前記少なくとも２つのロッキング部材のうち１つのロッキング部材（６８）の前記少なくとも１つの撓み面（１１７）は、前記保持器の本体部（５４）に向かって、前記少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）のうち他のロッキング部材（６６）の前記少なくとも１つの撓み面（８４、８６）の軸方向前方に配置され、かつ前記入口開口を画成する前記軸方向円筒面が前記少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）のうち前記他のロッキング部材（６６）の前記少なくとも１つの撓み面（８４、８６）と係合する前に、前記入口開口を画成する面（３６）と係合可能である、流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項２】
前記少なくとも２つのロッキング部材のうちの他のロッキング部材（６６）の前記少なくとも１つの撓み面（８４、８６）の軸方向前方に配置される前記少なくとも１つの撓み面（１１７）を有する、前記少なくとも１つのロッキング部材（６８）は、前記少なくとも１つの撓み面（１１７）を画成する少なくとも１つの傾斜部（１１６）を含む、請求項１に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項３】
前記保持器の本体部（５４）は、環状リング（５４）を備え、前記ロッキング部材（６６、６８）は、前記環状リング（５４）から軸方向後方に延在する少なくとも１つのコラム（７４）を含み、前記少なくとも１つのロッキング部材（６８）の前記少なくとも１つの傾斜部（１１６）は、前記少なくとも１つのコラム（７４）に配置される、請求項２に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項４】
前記少なくとも１つの傾斜部（１１６）を含む前記少なくとも１つのロッキング部材（６８）は、傾斜部（１１６）をそれぞれ有する２つの前記コラム（７４）を含む、請求項３に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項５】
前記保持器（１６）は、前記コラム（７４）それぞれに傾斜部（１１６）を有する２つのロッキング部材（６８）を含む、請求項４に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項６】
前記保持器は、前記コラム（７４）それぞれに傾斜部（１１６）を有する２つのロッキング部材（６８）と、２つの前記他のロッキング部材（６６）とを含む、請求項５に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項７】
前記コラム（７４）それぞれに前記傾斜部（１１６）を有する前記２つのロッキング部材（６８）は、互いに直径方向に対向して配置され、前記２つの前記他のロッキング部材（６６）は、前記コラム（７４）それぞれに前記傾斜部（１１６）を有する前記ロッキング部材（６８）間に互いに直径方向に対向して配置される、請求項６に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項８】
前記ロッキング部材（６６、６８）はそれぞれ、前記少なくとも１つのコラム（７４）によって支持されるロッキングアーム（８０）を含み、該ロッキングアーム（８０）は、前部当接面（８２）、後部当接面（８８）、及びこれらの間に延びて前記ロッキング部材の撓み面を画成する傾斜外面（８４、８６）を含む、請求項３乃至７のいずれか一項に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項９】
前記少なくとも１つの傾斜部（１１６）によって画成される前記少なくとも１つの撓み面（１１７）は、前記ロッキングアーム（８４、８６）の前記撓み面の軸方向前方に配置される、請求項８に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項１０】
前記コネクタ本体（１４）は、前記入口開口の内方に環状の半径方向面（３８）を含み、前記流体継手アセンブリは、外側円筒部（２４）及びそこから半径方向外方に延びる環状の拡径部（２２）を有する管状部材（２０）を含み、該管状部材は、前記ロッキングアーム（８０）の前記前部当接面（８２）を前記拡径部（２２）と当接関係にし、且つ前記ロッキングアーム（８０）の前記後部当接面（８８）を前記コネクタ本体（１４）の前記環状の半径方向面（３８）と当接関係にして、前記コネクタ本体の前記孔（２６）内に配置される、請求項８または９に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項１１】
前記流体継手アセンブリ（１０）は、シール部材（１８）を含み、前記保持器（１６）は、前記保持器の本体部（５４）の前方に延びる延長部（６２）を含み、且つ前記シール部材（１８）と当接関係の半径方向前方環状面（６４）を含む、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の流体継手アセンブリ。
【請求項１２】
前記流体継手アセンブリは、前記管（２０）の前記外側円筒部（２４）を囲んで前記コネクタ本体の前記孔内に配置されるＯリングシール（１８）を含み、前記保持器（１６）は、前記リング（５４）の前方に延びる環状延長部（６２）を含み、該環状延長部（６２）は、前記Ｏリングシール（１８）と当接関係で配置される半径方向前方環状面（６４）を含む、請求項１０に記載の流体継手アセンブリ（１０）。
【請求項１３】
流体継手アセンブリを形成する方法であって、該流体継手アセンブリは、
管受け孔（２６）を画成し、入口開口（２８）を画成する軸方向円筒面（３６）を含み、且つ前記孔内に環状の半径方向面（３８）を画成する、コネクタ本体（１４）と、
外側円筒部（２４）及び該外側円筒部から半径方向外方に延びる環状の拡径部（２２）を有する管状部材（２０）と、
本体部（５４）及び該本体部から後方に延びる少なくとも１つのロッキング部材（６６、６８）を含む保持器（１１６）であって、前記少なくとも１つのロッキング部材（６６、６８）は、前部当接面（８２）及び後部当接面（８８）を有するロッキングアーム（８０）を含む、保持器（１１６）と、
前記コネクタ本体（１４）の前記孔（２６）内と前記管状部材（２０）の前記円筒面（２４）との間に流体密封シールを提供するシール部材（１８）と
を備え、該方法は、
前記前部当接面（８２）を前記拡径部（２２）と当接関係にして、前記保持器（１６）を前記管状部材（２０）に取り付けること、
前記保持器（１６）の前方で前記シール部材（１８）を前記管状部材（２２）に取り付けること、及び
前記管状部材（２２）、前記シール部材（１８）、及び前記保持器（１６）を、前記入口開口（２８）から前記コネクタ本体（１４）の前記孔（２６）に挿入するとともに、前記後部当接面（８８）を前記孔（２６）内の前記環状の半径方向面（３８）と当接関係に配置すること
を含む、流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項１４】
前記保持器（１６）は、前記入口開口画成面（３６）と係合可能な少なくとも１つの撓み面（８４、８６、１１７）をそれぞれ画成する少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）を含み、該ロッキング部材（６６、６８）はそれぞれ、前部当接面（８２）及び後部当接面（８８）を有するロッキングアーム（８０）を含み、
前記少なくとも２つのロッキング部材のうち少なくとも１つのロッキング部材（６８）の前記撓み面（１１７）は、前記少なくとも２つのロッキング部材のうち他のロッキング部材（６６）の前記撓み面（８４、８６）より軸方向前方に配置され、
前記ステップは、該入口開口画成面（３６）が前記少なくとも２つのロッキング部材のうち他のロッキング部材（６６）の前記少なくとも１つの撓み面（８４、８６）と係合する前に、前記少なくとも２つのロッキング部材のうち前記他のロッキング部材（６６）の前記撓み面（８４、８６）より軸方向前方に配置される前記少なくとも１つの撓み面（１１７）を有する前記少なくとも２つのロッキング部材のうち前記少なくとも１つのロッキング部材（６８）の前記撓み面（１１７）を前記入口開口画成面（３６）と係合させることを含む、請求項１３に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項１５】
前記保持器（１６）の前記少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）は、前記保持器（１６）の前記本体（５４）から延びる一対のコラム（７４）と、該コラム（７４）を接続する後部接続梁（７６）とを含み、前記ロッキング部材（６６、６８）それぞれの前記ロッキングアーム（８０）は、前記後部接続梁（７６）と接続されており、
前記管状部材（２２）、前記シール部材（１８）、及び前記保持器（１６）を前記コネクタ本体（１４）の前記孔（２６）に挿入するステップはさらに、前記ロッキング部材（６６、６８）の前記コラム（７４）を曲げること、及び前記コネクタを前記ロッキングアーム（８０）と前記後部接続梁（７６）との間で曲げることを含む、請求項１４に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項１６】
前記保持器は、４つのロッキング部材（６６、６８）を含み、前記ロッキング部材のうち２つ（６８）は、該２つのロッキング部材（６８）の前記コラムのうち少なくとも一方（７４）から半径方向外方に延びる傾斜部（１１７）を有し、該傾斜部（１１６）は、前記入口開口画成面（３６）と係合可能な撓み面（１１７）を画成し、
前記ステップはさらに、
前記入口開口画成面（３６）が前記保持器（１６）の他の撓み面（８４、８６）と係合する前に、前記入口画成面（３６）を前記傾斜部（１１７）それぞれの前記撓み面（１１６）と係合させることを含む、請求項１５に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項１７】
前記２つのロッキング部材（６８）の前記コラムのうち少なくとも一方（７４）から半径方向外方に延びる傾斜部（１１６）を有するロッキング部材（６８）は、前記２つのロッキング部材（６８）の前記コラム（７４）それぞれに傾斜部（１１６）を含み、
前記ステップはさらに、
前記コネクタ本体（１４）の前記入口開口画成面（３６）が前記保持器（１６）の他の撓み面（８４、８６）と係合する前に、前記コネクタ本体（１４）の前記入口開口画成面（３６）を、前記傾斜部（１１６）によって画成される前記撓み面（１１７）と係合させることを含む、請求項１６に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項１８】
前記傾斜部（１１６）を有する前記２つのロッキング部材（６８）は、互いに直径方向に対向して配置され、前記２つの他のロッキング部材（６６）は、前記傾斜部（１１６）を有する前記ロッキング部材（６８）間に配置され、
前記ステップはさらに、
前記コネクタ本体（１４）の前記入口開口画成面（３６）が前記保持器（１６）の他の撓み面（８４、８６）と係合する前に、前記コネクタ本体（１４）の前記入口開口画成面（３６）を前記傾斜部（１１８）の前記撓み面（１１７）と係合させ、それにより、前記他の２つのロッキング部材（６６）の前記コラム（７４）を撓ませる前に、前記傾斜部（１１６）を含む前記２つのロッキング部材（６８）の前記コラム（７４）を撓ませることを含む、請求項１７に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項１９】
保護キャップ（１３２）を設けて、前記シール部材（１８）及び前記保持器（１６）を前記保護キャップ（１３２）に取り付けること、
前記シール部材（１８）、前記保持器（１６）、及び前記保護キャップ（１３２）を前記管状部材に取り付けること、及び
前記シール部材（１８）、前記保持器（１６）、及び前記管状部材（２０）を前記入口開口（２８）から前記コネクタ本体（１４）に挿入する前に、前記保護キャップ（１３２）を前記管状部材（２０）、前記シール部材（１８）、及び前記保持器（１６）から取り外すこと
を含む、請求項１８に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項２０】
前記管状部材（２０）への取り付け時に前記シール部材（１８）が前記保護キャップ（１３２）内に存在することを確保することを含み、
前記ステップは、
前記シール部材（１８）が存在しない場合に前記保護キャップ（１３２）と前記保持器（１６）とを相対的に軸方向に動かし、それにより、前記取り付けステップ中に前記保護キャップ（１３２）及び前記保持器（１６）が前記管状部材（２０）に取り付けられることを防止すること
を含む、請求項１９に記載の流体継手アセンブリを形成する方法。
【請求項２１】
クイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリであって、
中空スリーブ（１３４）、該スリーブから離間した環状リング（１３６）、前記スリーブ（１３４）を前記リング（１３６）につなぐ少なくとも１つのコラム（１５２）、及び前記スリーブ（１３４）から延びる少なくとも１つの固定クリップ（１５４）を有する保護キャップ（１３２）と、
前記少なくとも１つのコラム（１５２）及び前記少なくとも１つの固定クリップ（１５４）の半径方向内方に配置されるシール部材（１８）と、
前記少なくとも１つの固定クリップ（１５４）によって前記保護キャップ（１３２）に着脱可能に接続される環状リング部（５４）を含む保持器（１６）であって、前記少なくとも１つの固定クリップ（１５４）は、前記保持器（１６）を前記保護キャップ（１３２）から離脱させるように曲がることができるように構成されている、保持器（１６）と
を備える、クイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２２】
前記保護キャップ（１３２）は、前記スリーブ（１３４）から半径方向に延びる２つの固定クリップ（１５４）を含み、該固定クリップ（１５４）はそれぞれ、前記リング（５４）に向かって軸方向に延びるフック（１６０）を含み、該フック（１６０）は、前記保持器（１６）の前記リング部（５４）に着脱可能に接続されるように構成され、前記固定クリップ（１５４）はさらに、前記フック（１６０）を前記保持器のリング部から離脱させるように曲がるようになっている狭窄首部（１５６）を画成する、請求項２１に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２３】
前記保持器（１６）は、前記シール部材（１８）に向かって延びる前方環状延長部（６２）を含み、前記固定クリップ（１５４）は、半径方向停止面（１７１）を画成し、前記シール部材（１８）は、前記半径方向停止面（１７１）と前記保持器（１６）の前記環状延長部（６２）との間に配置される、請求項２２に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２４】
前記フック（１６０）はそれぞれ、前記保持器（１６）の前記リング部（５４）と着脱可能に係合する半径方向当接面（１６８）を含み、前記固定クリップ（１５４）の前記半径方向停止面（１７１）と前記フック（１６０）の前記半径方向当接面（１６８）との間の軸方向距離は、前記シール部材（１８）、前記保持器（１６）の前記前方環状延長部（６２）、及び前記保持器の前記リング部（５４）を合わせた軸方向の厚さよりもわずかに大きく、前記シール部材（１８）、前記保持器（１６）の前記前方環状延長部（６２）、及び前記保持器（１６）の前記リング部（５４）は、前記固定クリップ（１５４）の前記半径方向停止面（１７１）と前記フック（１６０）の前記半径方向当接面（１６８）との間に配置される、請求項２３に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２５】
前記フック（１６０）はそれぞれ、前記シール部材（１８）の外周よりもわずかに小さな距離で互いに離間した前方軸方向延在面（１７０）を画成し、前記シール部材（１８）は、前記フック（１６０）の前記軸方向延在面（１７０）間に配置される、請求項２４に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２６】
前記保持器（１６）は、前記リング部（５４）から軸方向に延びる少なくとも２つのロッキング部材（６６、６８）を含み、該ロッキング部材（６６、６８）はそれぞれ、ロッキングアーム（８０）を含み、前記ロッキング部材（６６、６８）及び前記ロッキングアーム（８０）は、関連する管状部材（２０）の拡径部（２２）との係合時に半径方向外方に曲がって前記拡径部（２２）及び前記ロッキングアーム（８０）が相対的に軸方向に動くことを可能にするようになっており、
前記保護キャップ（１３２）の前記環状リング（１３６）は、前記ロッキング部材（６６、６８）の前記ロッキングアーム（８０）と重なって近接した離間関係で配置することができ、関連する管状部材（２０）の前記拡径部（２２）の前記曲げを防止して前記相対的な軸方向の動きを防止する内側円錐面（１４６）を画成し、
前記保護キャップ（１３２）の前記環状リング（１３６）の前記内側円錐面（１４６）は、該保護キャップサブアセンブリに前記シール部材（１８）が存在しない場合に前記ロッキング部材（６６、６８）と重なって近接した離間関係で配置可能である、請求項２５に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２７】
前記保護キャップ（１３２）の前記固定クリップ（１５４）の前記フックの少なくとも１つ（１６０）は、前記ロッキング部材の１つ（８０）に当接して、前記保護キャップサブアセンブリに前記シール部材（１８）が存在しない場合に前記拡径部（２２）及び前記ロッキングアーム（８０）の前記相対的な軸方向の動きを可能にするのに十分なほど前記ロッキング部材（６６、６８）が半径方向外方に曲がることを防止する、テーパ状当接面（１６６）を含む、請求項２６に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２８】
前記保護キャップ（１３２）はさらに、前記固定クリップ（１５４）それぞれに隣接して前記スリーブ（１３４）から半径方向外方に延びる半径方向停止部材（１７３）を含み、前記固定クリップは、該固定クリップ（１５４）それぞれの曲げ運動を制限するように前記半径方向停止部材（１７３）と係合可能である、請求項２４乃至２７のいずれか一項に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【請求項２９】
前記シール部材（１８）は、弾性Ｏリングである、請求項２１乃至２８のいずれか一項に記載のクイックコネクタ継手の保護キャップサブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の詳細な説明］
［発明の分野］
本出願は、継手アセンブリに関し、より詳細には、管の端部に形成される雄部材を中空の雌コネクタ本体内に着脱可能に接続するクイックコネクタアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
本出願は、２００４年２月５日に出願された米国特許出願第１０／７７４，２９０号の一部継続出願である２００５年１月１９日に出願された米国特許出願第１１／０３９，５４１号の一部継続出願であり、上記出願の開示は参照により本明細書に援用される。
【０００３】
自動車及び他の分野では、２つの構成部品又は導管の間を流体接続するのに利用されることが多い1つのタイプの継手アセンブリは、クイックコネクタであり、これは一般に、雌コネクタ本体内に受け入れられて保持される雄部材を含む。クイックコネクタの使用は、最小限の時間及び費用で、シール固定された流体ラインを形成することができるため有利である。
【０００４】
雄部材をコネクタ本体内に固定するために保持器が用いられる。あるタイプの保持器は、雄部材上に形成される半径方向に拡大した拡径部と、コネクタ本体内に画成される環状面との間に延びる、複数のロッキング部材を含む。ロッキングアームの一端が雄部材の拡径部と当接し、他端がコネクタ本体の環状面と当接することにより、コネクタ本体から雄部材が抜け出ることが防止される。このタイプの保持器は、当該技術分野で普及しているものであり、多くの流体ライン用途で有効であることがわかっている。例としては、米国特許第５，１６１，８３２号、同第５，３２４，０８２号、同第５，６２６，３７１号、及び同第５，６２８，５３１号が挙げられる。
【０００５】
上述のタイプの保持器は通常、ロッキング部材が一体成形される環状リングの形態の本体を含む。このタイプの保持器の組み立ては通常、コネクタ本体に画成される孔に保持器を挿入することを伴う。挿入ステップ中、ロッキング部材及び／又はロッキングアームは、保持器本体に対して半径方向内方に曲がって、コネクタ本体の孔への入口を画成する開口にロッキング部材が嵌まるようにしなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この形態のクイックコネクタ継手を高圧用途用に発展させたことで、保持器の構成がより堅牢になり、これがコネクタ本体の孔内への配置をより困難にしている。この問題は、保持器がコネクタ本体の孔に挿入される前に、その関連する雄部材又は管に取り付けられる場合、つまり一部のクイックコネクタ用途で現在意図されている技法の場合に、さらに複雑になる。このような手順は、コネクタ本体の内部構成がパワーステアリングポンプ、ブレーキシリンダ、又は空調システムの構成部品等の流体システム構成部品内にある用途で、クイックコネクタの利用を可能にすることが見込まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような用途に適したクイックコネクタを開発する上で、管状部材と本体の孔への入口との間の環状スペースが限られているために、ロッキング部材の半径方向の動きが隣接するロッキング部材同士の接触によって時折り妨げられることがわかっている。このような状態で過剰な力を加えると、ロッキング部材に損傷を与え、保持器の完全性、したがって流体接続が損なわれる。したがって、関連する管又は雄部材に取り付けたままで関連するコネクタ本体への確実な組み付けが可能な保持器構成を有するクイックコネクタ継手アセンブリを提供する必要が認識されている。このような保持器は、ロッキング部材及び／又はロッキングアームが、保持器及び雄部材をコネクタ本体に挿入するステップ中に半径方向内方に十分に曲がって、ロッキング部材の構造的完全性を損ねることなく入口開口を通過することを可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
［発明の動作構成］
図１は、全体的に１０で示す、本発明の例示的な流体継手アセンブリを示す。流体継手は、雄部材１２と、雌コネクタ本体１４と、雄部材１２をコネクタ本体１４内に固定する保持器１６と、シール部材１８とを備える。
【０００９】
雄部材１２は、自由端２１を有する中空の剛性管２０である。これは流体ラインシステムの一部を形成する。雄部材１２に関して、前方という用語は自由端２１の方の側を意味し、後方という用語は自由端２１から離れる方の側を意味する。
【００１０】
雄部材１２は、管２０の自由端２１から一定の距離だけ離れて形成される後方面２３を有する半径方向に拡大した環状の拡径部２２を含む。雄部材１２は、拡径部２２と自由端２１との間に管２０の外面によって画成される円筒部２４も含む。管２０の外面によって同様に画成される円筒部２５が、拡径部２２を越えて続く。円筒部２５は、ナイロン又は他の高分子保護コーティングでコーティングされてもよい。コーティングは、自由端２１から拡径部２２の後方面２３までの円筒部２４からは除去される。
【００１１】
図示のように、雌コネクタ本体１４は、パワーステアリングシステムの構成部品であり得る。他の可能性としては、ブレーキシステム、トランスミッションオイルクーラシステム、暖房・換気・空調システム、又は着脱可能な流体密封接続が望まれる任意の他の流体システムの構成部品が挙げられる。
【００１２】
図２において最もよくわかるように、雌コネクタ本体１４は、孔２６と該本体の平面壁３４との交点にある全体的に２８で示す入口開口から軸方向内方に延在する軸方向孔２６を画成する。孔２６は、中心線２７に関して対称である。孔２６は、保持器・シール部材受け部３０と管ガイド部３２とに分割される。管ガイド部３２から本体構成部品１４の内部に同軸の通路３３が続く。
【００１３】
コネクタ本体１４に関して、前方という用語は入口開口２８からの通路３３に向かう方の側を意味し、後方という用語は通路３３から入口開口２８に向かう方の側を意味する。内側又は内方という用語は半径方向において中心線２６の方の側を意味し、外側又は外方という用語は半径方向において中心線２７から離れる方の側を意味する。
【００１４】
入口開口２８は、孔２６内に配置される保持器１６及び雄部材１２が通る軸方向円筒面３６によって画成される。面取り部４０が本体１４の平面壁及び軸方向に延びる円筒面３６と交わる。これは、コネクタ本体１４への保持器１６の挿入を容易にする。軸方向に延びる円筒面３６の前方には、孔２６の保持器・シール部材受け部３０内に半径方向の環状当接面３８がある。面３８は、孔２６内に保持器を保持する当接ロック（係止）面として機能し、孔２６はさらに雄部材１２を着脱可能に保持する。
【００１５】
円筒面３６の軸方向前方に向かって、拡径円筒面４２、続いて面取り部４３、及び軸方向円筒面３６とほぼ同じ直径を有する円筒面４４がある。円筒面４４は、半径方向内方の環状ステップ４５で終わり、それに続く面取り面４６に円筒状シール面４８がつながり、環状の半径方向面５０で終わる。環状の半径方向面３８、拡径円筒面４２、面取り部４３、円筒面４４、半径方向内方の環状ステップ４５、面取り面４６、円筒状シール面４８、及び環状の半径方向面５０は、軸方向孔２６の保持器・シール部材受け部３０を画成する。
【００１６】
環状面５０の軸方向内方には、軸方向孔２６の雄部材ガイド部３２を画成する円筒面５２がある。これは、雄部材１２の外側円筒部２４の上に密接して重なり、孔２６内で雄部材１２を同軸上で案内するサイズにされる。
【００１７】
保持器構成部１６を図３〜図６に示す。保持器１６は、孔２６の保持器・シール部材受け部３０内に同心で配置されるようになっているほぼ環状の要素である。これは、半径方向前方面５６及び半径方向後方面５８を有する環状リング５４の形態の本体部を含む。保持器１６に関して、前方及び後方という用語は、コネクタ本体１４に関する場合のそれらの用語と同じ意味を有する。すなわち、保持器１６が本体１４の孔２６内に設置された状態で、前方面５６は通路３３に面し、後方面５８は入口開口２８に面する。同様に、内側及び外側という用語は、コネクタ本体１４、孔２６、及び中心線２７に関して用いた場合のそれらの用語と同じ意味を有する。
【００１８】
保持器１６のリング５４は、孔２６の円筒面４４内に嵌まるようなサイズの外側円筒面５５を有する。保持器を孔２６内に配置したときに孔２６の面取り部４６に面するように、面取り部５７が設けられる。
【００１９】
環状延長部６２がリング５４から軸方向前方に延びる。延長部６２の外側円筒面６３は、円筒状シール面４８と密接した案内関係（piloting relation）で嵌合するサイズにされる。延長部６２は、半径方向前方の環状面６４を有する。保持器１６をコネクタ本体１４の孔２６内に組み付けると、環状延長部６２は円筒状シール面４８によって画成される部分に収まり、シール１８と流体密封シールをもたらすように協働する。
【００２０】
孔６０がリング５４及び延長部６２内に画成されている。これは、雄部材１２を画成する管２０の円筒部２４を囲むサイズにされている。
【００２１】
図示の保持器１６は、２つの第１のロッキング部材６６及び２つの第２のロッキング部材６８を含む。ロッキング部材６６及びロッキング部材６８は、環状リング５４から軸方向後方に延びる。ロッキング部材６６及びロッキング部材６８は、詳細に後述するが、ロッキング部材６８が傾斜部１１６上に画成される撓み面を含むことを除いて、同様の構成である。同じ部材６６同士及び同じ部材６８同士が直径方向に対向することで、ロッキング部材６６とロッキング部材６８とが交互となるパターンが画成される。ロッキング部材６６と傾斜部１１６を有するロッキング部材６８とを交互にする目的は後述する。
【００２２】
ロッキング部材６６及び６８は、リング５４から片持ち支持され、後方面５８から軸方向に延びる。軸方向に延びる細長いスロット７２が、隣接する各ロッキング部材６６と６８との間に画成される。スロット７２は、ロッキング部材６６及び６８が本体１４の孔２６への組み付け中に半径方向内方に撓む際に、これらの要素に対応するスペースを提供する。第１の傾斜外面８４及び第２の傾斜外面８６が、前部当接面８２から後部当接面８８まで広がるロッキングアーム８０の不連続なほぼ円錐状の外側範囲を画成する。
【００２３】
各ロッキング部材６６及び６８は、環状リング５４の半径方向後方面５８から延びる、２つの比較的薄く軸方向に細長いコラム（柱部）７４を含む。保持器１６を雄部材１２に組み付けるときに、これらのコラムが撓んで、ロッキング部材６６及び６８を半径方向内方に動くことを可能にさせる。
【００２４】
各ロッキング部材６６及び６８のコラム７４は、各ロッキング部材の軸方向後端７０を画成する後部接続梁７６によってつながれる。接続梁７６は、孔２６の軸方向円筒面３６とほぼ同じ直径で形成される外面を有する。接続梁は、保持器の孔６０よりも大きな直径で形成されることにより、管２０の円筒部２５との離間関係をもたらして組み付け中に接続梁７６が面２５に向かって半径方向内方に動くことを可能にする、湾曲内面７８も有する。
【００２５】
各ロッキング部材６６及び６８の２つのコラム７４、リング５４、及び後部接続梁７６は、窓７９を画成する。各ロッキング部材６６及び６８はさらに、窓７９内に、接続梁７６から軸方向前方に２つのコラム７４間に延びるダックビル（duckbill)形のロッキングアーム８０を含む。ダックビル形のロッキングアーム８０は、スロット７２によってコラム７４から分離される。したがって、各ロッキングアーム８０は、接続梁７６のところでロッキング部材６６又は６８に接続している。この関係により、雄部材１２に取り付けるとき、入口開口２８から保持器１４の挿入中に、後部接続梁７６との接続部でロッキングアーム８０を相対的に動かす、すなわち撓ませることが可能になる。比較的長くて薄いコラム７４は、入口開口２８からの挿入を可能にするのに必要な可撓性も提供する。
【００２６】
各ロッキングアーム８０は、その前端にある前部当接面８２と、第１の傾斜外面８４と、第２の傾斜外面８６と、そこからつながる後部当接面８８とを有する。後部当接面８８は、各ロッキングアーム８０と後部接続梁７６との接合部（joinder）から半径方向外方に位置する。
【００２７】
ロッキングアーム８０は、保持器１６及び雄部材１２を本体１４内に設置すると、各ロッキングアーム８０の前部当接面８２が拡径部２２の後方面２３に対面又は当接し、各ロッキングアーム８０の後部当接面８８が本体１４の孔２６内の環状の半径方向面３８に対面又は当接するように構成される。したがって、ロッキングアーム８０は、コネクタ本体１４内に雄部材１２を着脱可能にロックする。各ロッキングアーム８０の内側円筒面９４が、前部当接面８２から後方に延びる。これは、管２０の円筒部２５とほぼ同じ直径で形成され、拡径部２２の後方で管２０の外側円筒部２５上に位置する。
【００２８】
雄部材２０の拡径部２２と本体１４の環状の半径方向面３８との、半径方向範囲の相対的なサイズにより、各ロッキングアーム８０は、各ロッキングアーム８０の内側円筒面９４の後端から関連する接続梁７６の内面７８まで広がる不連続な円錐形を画成する。この形状は、カム又は傾斜面９２を画成する。
【００２９】
傾斜又はカム面９２は、雄部材１２への保持器１６の組み付け中に雄部材１２の拡径部２２と係合して、ロッキングアーム８０を半径方向外方に動かすことで、前部当接面８２の前方であって且つリング５４の半径方向後方面５８の後方の位置まで拡径部２２を通すことができる。
【００３０】
各ロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４及び第２の傾斜外面は、撓み面としての役割を果たし、コネクタ本体１４の孔２６への保持器１６の挿入時に、入口開口２８において入口面取り部４０及び軸方向円筒面３６と係合する。このような係合は、入口開口２８を通過させるのに必要な半径方向内方の動き、すなわち曲げを部材６６又は６８に与える。ロッキングアーム８０が後部接続梁７６に接続されていて、且つ、コラム７４が軸方向に細長い構成であることにより、保持器１６が雄部材１２に取り付けられていても、保持器が円筒面３６によって画成される入口開口２８を通過することができるようにするのに必要な可撓性が得られる。
【００３１】
２つあるロッキング部材６８はさらに、各コラム７４の半径方向外面から半径方向外方に延びる傾斜部１１６を含む。傾斜部１１６は、前端１１８から後端１２０まで延びる傾いた撓み面１１７を画成する。傾きは、半径方向外方に前端１１８から後端１２０まで及ぶ。前端１１８は、ダックビル形のロッキングアーム８０の前部当接面８２の軸方向前方に位置する。したがって、撓み面１１７は、ロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４の軸方向前方に配置される。図示のように、図示の実施形態の中心線２７のような水平線に対する傾斜部１１６の撓み面１１７の角度は、ロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４の角度ほど急ではない。一例として、傾斜部１１６の撓み面１１７の角度は、水平線に対して１５〜１８°であってもよい。第１の傾斜外面８４の角度は３５〜４０°であってもよく、第２の傾斜外面８６の角度は１８〜２０°であってもよい。
【００３２】
保持器１６を入口開口２８に挿入する際に、傾斜部１１６の面１１７は、ロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４又は第２の傾斜外面８６のどの部分よりも先に面取り部４０に接触する。この接触は、ロッキング部材６６が半径方向内方に動く前にロッキング部材６８を半径方向内方に動かす。挿入が進むと、ロッキング部材６６のロッキングアーム８０の第１の傾斜外面が面取り部４０に接触し、ロッキング部材６６が内方に動き始める。入口開口２８からの保持器１６の挿入が進むと、ロッキング部材６６及び６８の両方の第１の傾斜外面８４が軸方向円筒面３６と接触する。次に、全てのロッキング部材が内方に撓み、続いてロッキングアーム８０の第２の傾斜外面８６が接触して挿入が完了する。
【００３３】
保持器１６は、必要な強度及び可撓性を有する高分子材料から成形されることが好ましい。適したポリマーの１つは、（ＰＥＥＫ）として知られるポリエーテルエーテルケトンである。このような材料の１つは、Victrex USA（Greenville, SC）から入手可能なＶｉｃｔｒｅｘ  ＰＥＥＫ（商標）４５０Ｇである。この材料から成形される保持器は、圧力条件下で流体継手の完全性を維持するのに必要な強度を有する。これは、組み立てプロセス中に保持器１６に損傷を与えることなく、雄部材１２に取り付けられた保持器をコネクタ本体１４の孔２６内に設置することを可能にするのに必要な可撓性も提供する。
【００３４】
シール１８は、円筒状シール面４８と雄部材１２の円筒部２４との間に流体密封継手を提供する環状の弾性Ｏリングである。Ｏリング１８の外径は円筒状シール面４８の直径よりもわずかに大きく、Ｏリング１８の内径は雄部材１２の円筒部２４の直径よりわずかに小さい。流体システムが作動圧力下にある場合、Ｏリングは、これらの面と保持器１６の半径方向前方の環状面６４とに対して流体密封シールを形成する。
【００３５】
有利には、本発明のクイックコネクタは、予め組み立てられたユニットとして保持器１６、シール１８、及び雄部材１２をコネクタ本体へ組み付けることを可能にする。この特徴は、コネクタ本体の形状が流体システムの構成部品内に形成されるような用途で特に有用である。通常、管束及び関連するコネクタ構成部品が１つの供給元から、システム構成部品が別の供給元から供給される。システム構成部品がアセンブリにすでに設置されてその一部を成しており、続いて管束の管をその構成部品に接続して流体路を完成させる場合、時間及び費用がかなり節約できる。これは、例えば自動車の組み立てにおいて望ましい手法である。このタイプの構成では、孔２６を画成する別個のコネクタ本体構成部品とパワーステアリングポンプ等の流体システム構成部品１６との間の付加的な流体継手と同様に、このような別個のコネクタ本体構成部品の必要がなくなる。
【００３６】
本発明によれば、雄部材１２、保持器１６、及びシール１８は、互いに接合されてサブアセンブリを形成し、これがその後でコネクタ本体１４を画成する流体構成部品の孔２６に挿入される。この手法は、例えば、流体システムの一部を形成する管２０が製造業者とは異なる供給業者又はコネクタ本体１４を画成する構成部品の供給業者から提供されて、最終組み立てがさらに別の場所で行われるような状況で便利である。当然ながら、本発明の保持器１６及びそれに関連するＯリングシール１８は、最初にコネクタ本体構成部品の孔内に設置されるような用途において利点を有する。この後者に関して、保持器１６の延長部６２と、孔２６内でのシールＯリング１８との延長部６２の相互作用とが、用いられる組み立て手順に関係なくコネクタ本体１４と雄部材１２との間に流体密封シールを形成するのに効果的な構成を提供する。
【００３７】
サブアセンブリを形成するために、保持器１６は、管２０の拡径部２２がロッキングアーム８０の前部当接面８２とリング５４の後方面５８との間に配置された状態で、雄部材１２上に配置される。雄部材１２の拡径部２２とロッキング部材６６及び６８のロッキングアーム８０の内側カム面９２とが接触すると、アームが半径方向外方に広がる。このような曲げ運動は、細長いコラム７４の曲げ及び保持器材料の弾力性によって提供される。
【００３８】
雄部材１２の拡径部２２がアーム８０の前部当接面８２と保持器１６のリング５４の後方面５８との間のスペースに配置されると、ロッキングアーム８０は半径方向内方に戻る。この位置で、雄部材１２の拡径部２２は、リング５４の後方面５８とアーム８０の前部当接面８２との間に、これらと当接関係で位置付けられる。円筒面９４は、管２０の円筒部２５と密接した対面関係になる。
【００３９】
次に、Ｏリングの形態のシール１８が、管２０の円筒部２４上で保持器１６の環状延長部６２の半径方向の環状面６４に直接隣接して配置され、サブアセンブリが完成する。
【００４０】
雄部材１４、保持器１６、及びＯリング１８の組み合わせ要素がコネクタ本体１４に接合されて、流体密封の確実な継手が完成する。雄部材１２、Ｏリング１８、及び保持器１６をコネクタ本体１４に挿入するには、全ての要素が円筒面３６によって画成された入口開口２８を通過することが必要である。これらの要素は、管２０の円筒部２４及び孔２６の円筒面３６によって画成される環状スペース内に嵌まらなければならない。
【００４１】
図７に示すように、ロッキング部材６８の傾斜部１１６の撓み面１１７は、面取り部４０と最初に接触する。ロッキング部材６８の傾斜部１１６の傾いた撓み面１１７は、ロッキング部材６６のロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４よりも先に面取り部４０と接触する。ロッキング部材６８がリング５４に対して半径方向内方に曲がった後で、ロッキング部材６６の第１の傾斜外面８４が面取り部４０に接触して初めてロッキング部材６６が半径方向内方に動く。その結果、ロッキングアーム６８に続いてロッキングアーム６６が、順次内方に曲がる。その結果、ロッキングアーム６８の後部接続梁７６が半径方向内方に動いた後で、ロッキング部材６６の後部接続梁７６が同様に動く。
【００４２】
挿入プロセスの間、ロッキングアーム８０の内側円筒面９４は、管２０の円筒部２５に置かれる。傾斜部１１６の面１１７、並びにロッキングアーム８０の外面８４及び８６が接触することで、後部接続梁７６を管２０に向かって内方に動かすように保持器の要素が撓んで、すなわち曲がって、ロッキング部材６６及び６８が円筒面３６によって画成される入口開口と雄部材１２の管２０の円筒部２５とを通過せしめることを可能にする。保持器１６内で複数の曲げが生じる。ロッキングアーム８０が後部接続梁７６に対して撓み、後部接続梁７６が管２０の方向へ動くようにさせる。この動きを達成する際に、ロッキングアーム８０は、内側円筒面９４と管２０の円筒部２５とが接触しているところを軸にして枢動する。曲げはコラム７４でも生じる。
【００４３】
雄部材１２、保持器１６、及びＯリング１８がコネクタ本体１４に完全に挿入されると、後部接続梁７６の外面が動いて入口開口２８を画成する内側円筒面３６と緊密な間隔となる関係になるまで、ロッキング部材６６及び６８が半径方向外方に跳ね上がる。
【００４４】
図８において完全挿入位置で見られるように、保持器１６は、コネクタ本体１４内に半径方向及び軸方向に拘束される。保持器１６の円筒状延長部６２は、保持器１６をコネクタ本体１４内で半径方向に案内するように円筒状シール面４８内に配置される。
【００４５】
環状リング５４の円筒面５５は、半径方向内方の環状ステップ４５をリング５４の半径方向前方面５６と当接関係にして、孔２６の円筒面４４内に収まる。この接触は、本体１４の半径方向面３８に当接するロッキング部材６６及び６８の後部当接面８８がさらに前方に動くことを制限するとともに、保持器１６が後方に動くことを制限する。
【００４６】
保持器１６がコネクタ本体１４の孔２６内に拘束されると、Ｏリング１８及び雄部材１２も同様にコネクタ本体１４の孔２６内に拘束される。雄部材１２の円筒部２４は、リング５４及び延長部６２の内側円筒面６０内に配置される。さらに、管２０の円筒部２４と、雄部材ガイド部３２を画成する孔２６の円筒面５２との密接な案内関係により、雄部材１２が孔２６に対して案内される。
【００４７】
リング５４の半径方向後方面５８が拡径部２２の前方面と当接することにより、雄部材１２がさらに内方に動くことが防止される。拡径部２２の後方面２３がロッキングアーム８０の前部当接面８２と当接することにより、雄部材１２がさらに後方に動くことが防止される。したがって、雄部材１２は、保持器１６内に半径方向及び軸方向に拘束され、コネクタ本体１４の孔２６内にも同様に拘束される。
【００４８】
設置位置において、Ｏリング１８は、環状延長部６２の半径方向前方の環状面６４と、軸方向孔２６の環状の半径方向面５０と、雄部材１２の円筒部２４と、軸方向孔２６の円筒状シール面４８とによって画成されるスペースに配置される。このように、Ｏリングシールは、リング５４の環状延長部６２の半径方向の環状面６４に当接するように配置される。Ｏリング１８の外径は、円筒状シール面４８の直径よりもわずかに大きなサイズにされ、内径は、管２０の円筒面２４よりもわずかに小さい。したがって、Ｏリング１８は、雄部材１２と円筒状シール面４８との間で半径方向に圧縮される。流体システムが加圧される動作条件下では、Ｏリングは環状延長部６２の半径方向前方の環状面６４に当接させられて、保持器を後方に付勢する。流体圧力によってＯリング１８に与えられる軸方向荷重は、孔２６内の環状の半径方向面３８に作用するロッキングアーム８０の後部当接面８８によってコネクタ本体１４に伝えられる。これらの力は、円筒状シール面４８、管２０の円筒部２４、及び保持器１６の半径方向前方の環状面６４とシール接触するようにＯリングを付勢して、流体密封シールを形成する。
【００４９】
上記の例示的な実施形態は、ロッキング部材６８のコラム７４から半径方向外方に延びて撓み面１１７を画成する傾斜部１１６を用いて、ロッキング部材６８がロッキング部材６６よりも先に半径方向内方に曲がることを確実にするが、ロッキング部材が順次動くことを可能にする他の保持器の構成を用いることは、本発明の範囲内にある。例えば、ロッキング部材６８の一方にのみ傾斜部１１６が設けられることが考えられる。別の可能な変更は、各ロッキング部材６８のコラム７４の一方にのみ傾斜部１１６を設けることである。保持器１６の代替的な構成の他の例は、ロッキング部材６８の第１の傾斜外面８４をロッキング部材６６のロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４よりも前方に配置することである。この手法では、前方に配置されたロッキング部材６８の第１の傾斜面８４が、最初に撓む面としての役割を果たすとともに、ロッキング部材６８の後部接続梁７６が半径方向内方に動いた後でロッキング部材６６の後部接続梁７６が半径方向内方に動くという順次の動きを同様に行わせる。
【００５０】
次に図９〜図１７を参照して、本発明の別の態様を示す。これは、組み立てプロセスで用いるための別の場所への輸送中に保持器１６及びＯリング１８を保護するために、これらの構成部品の上に配置される保護キャップ１３２を設けることである。図９は、保持器１６及びＯリング１８を囲む保護キャップ１３２を含む、全体的に１３０で示すコネクタキャップサブアセンブリを示す。管端部１２、保持器１６、及びシール部材１８は、図１〜図８に関して前述されているとおりである。
【００５１】
保護キャップ１３２を図１０〜図１３に示す。これは、ナイロン、高密度ポリエチレン、又は他の適当な材料等の高分子材料から成形される。保護キャップ１３２は、ほぼ環状であり、閉じた前端１３５を有する中空スリーブ１３４と、スリーブ１３４の後方に離間した、前方円錐部１３８及び後方円筒部１４０を有する環状リング１３６とを含む。互いに直径方向に対向して位置付けられる２つのコラム（柱部）１５２が、スリーブ１３４の後端をリング１３６の円錐部１３８の狭い端につなぐ。
【００５２】
スリーブ１３４及び環状リング１３６は、軸方向中心線１３７に対して同軸である。中空スリーブ１３４は、雄部材１２の管２０の円筒部２４の直径よりもわずかに大きな直径を有する内孔１４２を画成する。これは、サブアセンブリ１３０が雄部材１２に取り付けられると管の端２１及び管２０の円筒部２４の一部を受け入れるサイズにされる。
【００５３】
保護キャップ１３２のリング１３６は、入口開口１５０から延びる貫通孔１４８を画成する。保持器１６及びＯリング１８が保護キャップ１３２内に配置されると、リング１３６はロッキング部材６６及び６８にほぼ重なる。リング１３６の内側円筒面１４４は、説明されるように、雄部材１２への保護キャップ１３２、Ｏリング１８、及び保持器１６の取り付け中に、ロッキング部材６６及び６８を半径方向外方に動かして拡径部２２を通過させるほど十分に大きい。形成された円錐部１３８の内側円錐面１４６は、各ロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４及び第２の傾斜外面８６によって画成されるロッキング部材６６のロッキングアーム８０の円錐状の外側領域の上に密接して重なるサイズにされる。詳細に後述するように、そのように配置されると、内側円錐面１４６は、ロッキング部材６６及び６８が保持器本体のリング５４に対して半径方向外方に動くことを防止する。
【００５４】
スリーブ１３４の軸方向後方端から半径方向外方に、コラム１５２間に互いに直径方向に対向して位置する２つの固定クリップ１５４が延びる。各固定クリップ１５４は、固定クリップ１５４が保護キャップ１３２の残りの部分に対して曲がることを可能にする狭窄首部１５６によってスリーブ１３４の後端につながるアクチュエータ１５８を含む。各固定クリップ１５４は、前方面１６２及び後方面１６４を有する。
【００５５】
フック１６０がアクチュエータ１５８の後方面１６４から軸方向後方に延びる。フック１６０は、面１６４との接続部における広い基部から自由端における半径方向端面１６５まで先細になっている。フック１６０は、保持器１６を保護キャップ１３２に着脱可能に接続することが意図されている。
【００５６】
各フック１６０は、半径方向端面１６５から内方軸方向面１６７まで延びるテーパ状当接面１６６を含む。テーパ状面１６６は、面１６７のところで滑らかな丸みを含み、これはフック１６０及びコラム１５２の内面によって画成されるスペース内にＯリング１８を挿入するのに役立つ。各フック１６０のテーパ状面１６６は、保護キャップへの保持器１６の取り付け時に保持器１６のリング５４の面取り部５７と係合可能である。このような係合により、フック１６０が狭窄首部１５６を軸にして曲がる、すなわち枢動するため、保持器１６のリング５４をフック間に配置することができる。
【００５７】
各フックの軸方向面１６７は、保持器１６の環状リング５４の外側円筒面５５の外径よりも小さな距離で、他方のフック１６０ａの内方軸方向面１６７から離間する。面１６７の前方に、各フック１６０は、軸方向延在面１６９まで延びる半径方向前方取り付け面１６８を含む。各フック１６０の軸方向延在面１６９は、保持器１６の環状リング５４の外側円筒面５５の直径よりも大きな距離で互いに離間している。フックは、取り付け面１６８が半径方向後方面５８に重なるとともに、軸方向延在面１６９が外側円筒面５５に重なった状態で、直径方向に対向する窓内に保持器１６の本体リング５４を把持するサイズにされる。
【００５８】
各軸方向延在面１６９は前方テーパ状面に接続されており、前方テーパ状面は前方軸方向延在面１７０に向かって収束する形状とされている。フック１６０の面１７０は、保持器１６の前方円筒状延長部６２の直径よりもわずかに大きな距離で互いに離間している。好ましくは、面１７０は、Ｏリング１８を摩擦保持するためにＯリング１８の外径よりもわずかに小さな距離で互い離間している。前方軸方向延在面１７０は、狭窄首部１５６の後方の領域を画成する半径方向停止面１７１に相接している。
【００５９】
Ｏリング１８及び保持器１６が保護キャップ１３２内に配置されると、フック１６０は、ロッキング部材６６又は６８の対の一方の窓７９内に延びる。Ｏリング１８は、半径方向停止面１７１に隣接して、前方軸方向面１７０間に収まる。保持器１６の環状延長部６２及びリング５４は、Ｏリング１８と、リング５４の後方面５８と半径方向対面関係にあるフック１６０の半径方向前方面１６８との間に収まる。軸方向延在面１６９は、リング５４の外側円筒面５５と接近した離間関係で配置される。したがって、Ｏリング１８及び保持器１６は、保護キャップ１３２内に着脱可能に捕捉される。
【００６０】
フック１６０の半径方向前方面１６８と狭窄首部１５６の半径方向停止面１７１との間の軸方向距離は、Ｏリング１８の軸方向の厚さと、保持器１６の前方環状延長部６２及び環状リング５４の軸方向の長さとを組み合わせた大きさよりもわずかに大きい。しかしながら、Ｏリング１８は、フック１６０の前方軸方向延在面１７０間で半径方向にわずかに圧縮される。弾性のＯリング１８によってもたらされる復元力は、雄部材１２に設置されるまでＯリングをフック１６０間の所定位置に着脱可能に保持するのに役立つ。
【００６１】
コラム１５２は、図１４に示すように、Ｏリング１８、保持器１６の環状延長部６２、及び環状リング５４がフック１６０に捕捉されると、管の拡径部２２と内側カム面９２との接触時にロッキングアーム８０の傾斜外面８４及び８６を半径方向外方に動かすことができるのに十分な程度に、環状リング１３６の内側円錐面１４６がロッキングアーム８０の傾斜外面８４及び８６から離間するような軸方向長さを有する。しかしながら、Ｏリング１８がない場合、保護キャップ１３２は、内側円錐面１４６をロッキングアーム８０の第２の傾斜外面８６と重なって接近した離間関係に配置するのに十分なように、保持器１６に対して軸方向に移動することができる。このような位置では、ロッキングアーム８０の半径方向外方の動きが妨げられるため、拡径部２２がロッキングアーム８０を越えて挿入されることが防止される。
【００６２】
このような移動は、Ｏリング１８がない場合に保護キャップ１３２及び保持器１６を雄部材１２に取り付けるよう試みる際に生じる可能性があり、また実際に生じる。（図１７参照）。この動作は、意図される組み立てステップの完了を阻止し、Ｏリング１８がないことを示す。このように、Ｏリング１８がないままの誤った組み立てが防止される。
【００６３】
保護キャップ１３２はさらに、約１８０°離れた２つの半径方向停止部１７３を含む。半径方向停止部のそれぞれは、固定クリップ１５４の一方と整列する。停止部は、関連するアクチュエータ１５８の前方面１６２の軸方向前方に一定の距離だけ離れて、スリーブ１３４の外面から半径方向外方に延びる。各アクチュエータ１５８と関連する停止部１７３との間の距離は、保持器１６のリング部５４の外側円筒面５５の半径方向外方にフック１６０が動かされるような位置に固定クリップ１５４をして枢動させることを可能にすることができる距離である。このような動きにより、Ｏリング１８及び保持器１６が雄部材１２に組み付けられると保護キャップ１３２を取り外すことができる。停止部１７３は、保護キャップ１３２の狭窄首部１５６が破損する可能性となる、保護クリップ１５４の過度の曲げを防止する。
【００６４】
保護キャップ１３２の取り外しは、雄部材１２への取り付けステップの直後に行われてもよく、又は後で行われてもよい。しかしながら、このステップは、雄部材１２をコネクタ本体１４に組み付ける前に行われる。
【００６５】
コネクタキャップサブアセンブリ１３０を形成するためには、Ｏリング１８をリング１３６の孔１４８の開口端１５０から挿入する。Ｏリング１８を、フック１６０の前方軸方向面１７０間でコラム１５２及びフック１６０によって画成されるスペースに、狭窄首部１５６の半径方向停止面１７１と当接関係で配置する。保持器１６の面取り部５７が各フック１６０のテーパ状当接面１６６に当接するまで、保持器１６をリング１３６の孔１４８に挿入する。保護キャップ１３２及び保持器１６が軸方向に動くことで、フック１６０の自由端がロッキング部材６６又はロッキング部材６８の直径方向に対向した窓７９に入るように、保護キャップ１３２及び保持器１６を円周方向に整合させる。
【００６６】
保持器１６を保護キャップ１３２に対して軸方向に挿入し続けると、保持器１６の本体リング５４の面取り部５７が各フック１６０のテーパ状面１６６に押し当たって、関連するアクチュエータ１５８を狭窄首部１５６で曲げる。フック１６０は、その自由端で広がって、リング５４が軸方向面１６７を通過することを可能にする。図１４に示すように、リング５４の半径方向後方面５８が軸方向面１６７を通過すると、保護キャップ１３２の高分子材料の弾力性によって、アクチュエータ１５８及びフック１６０が通常の非曲げ位置に戻ることができる。フック１６０の半径方向前方取り付け面１６８がリング５４の半径方向後方面５８を捕捉して、コネクタキャップサブアセンブリ１３０が完成する。
【００６７】
組み立て位置では、各フック１６０の自由端は、保持器１６のロッキング部材６６又は６８の関連する窓７９内に位置付けられる。半径方向取り付け面１６８は、リング５４の半径方向後方面５８に当接して、保持器１６が保護キャップ１３２に対して軸方向後方に動くことを防止する。Ｏリング１８は、円筒状延長部６２の半径方向前方の環状面６４の軸方向前方に位置する。Ｏリング１８は、前方の環状面６４と半径方向停止面１７１との間、及び直径方向に対向する前方軸方向延在面１７０間で、保護キャップ１３２内に保持される。
【００６８】
Ｏリング１８及び保持器１６が挿入された保護キャップ１３２を含むコネクタキャップサブアセンブリ１３０は、雄部材１２に組み付けるために別の場所に配送することができる。また、コネクタキャップアセンブリ１３０が雄部材１２に組み付けられた管を形成して、本体構成部品１４に対する流体密封接続を後で完成させてもよい。いずれの場合も、雄部材１２をコネクタ本体１４に取り付ける前に、保護キャップ１３２をサブアセンブリ１３０から取り外すことが理解されよう。このような取り外しは、アクチュエータ１５８を半径方向停止部１７３に向かって曲げて、キャップ１３２を保持器のリング５４から離脱させるのに十分なほどフック１６０を広げることによって達成される。
【００６９】
図１５及び図１６を参照すると、コネクタキャップサブアセンブリ１３０は、保持器１６のロッキング部材６６及び６８のロッキングアーム８０の内側カム面９２が雄部材１２の拡径部２２と接触するまで、管２０の自由端２１上でキャップを相対的に軸方向に動かすことによって、雄部材１２に取り付けられる（図１５参照）。拡径部２２の直径は、ロッキングアーム８０の内側円筒面９４によって画成される直径よりも大きい。キャップ１３０が相対的に軸方向に動くことにより管２０に加わる軸方向力は、保持器１６のロッキングアーム８０を半径方向外方に広げる。アーム８０が雄部材１２の拡径部２２を越えると、アーム８０は図１６に示すように組み立て位置へ半径方向内方に戻る。この組み立て位置では、雄部材１２の拡径部２２は、リング５４の後方面５８とロッキングアーム８０の前部当接面８２との間でこれらと当接関係に位置付けられるため、保持器１６が雄部材１２に沿って軸方向に摺動することが防止される。Ｏリング１８もまた、リング５４の環状延長部６２の前方で管２０の円筒面２４に配置される。Ｏリング１８の内径のサイズは、面２４を把持して所定位置に保持するようなものである。
【００７０】
本発明によれば、保護キャップ１３２は、Ｏリング１８がサブアセンブリ１３０内で保持器１６の前方に存在することを確保するように構成されている。コネクタサブアセンブリ１３０は、雄部材１２に組み付けるためにＯリング１８を含まなければならない。Ｏリング１８が保持器１６の軸方向前方に配置されていない場合、コネクタキャップサブアセンブリ１３０が雄部材１２対して軸方向に動くことで、リング１３６の内側円錐面１４６がロッキングアーム８０の第２の傾斜外面８６の上に密接して重なるまで、キャップ１３２を保持器１６に対して軸方向に動かす。また、各フック１６０のテーパ状当接面１６６は、関連するロッキングアーム８０の第１の傾斜外面８４と近接した当接関係になるように動く。前述のように、ロッキング部材６６又は６８と保護キャップ１３２とのこの関係は、管２０への保護キャップ１３２及び保持器１６の組み付けの完了を阻止する。サブアセンブリ１３０にＯリング１８が存在しないことから生じる状態は、図１７に示す。
【００７１】
雄部材１２をコネクタ本体１４の孔２６に挿入するためには、保護キャップ１３２をまず取り外さなければならない。保護キャップ１３２を取り外すためには、両方のアクチュエータ１５８を停止部１７３の方に引く。固定クリップ１５４が前方に枢動して、フック１６０を半径方向外方に動かす。半径方向面１６８が保持器１６のリング５４の外側円筒面５５の半径方向外方に配置されると、保護キャップを雄部材１２に対して軸方向前方に動かすことによって取り外すことができる。保護キャップ１３２を取り外すと、Ｏリング１８及び保持器１６が取り付けられた雄部材１２を前述と同じ方法でコネクタ本体１４の孔２６に挿入することができる。
【００７２】
本発明の種々の特徴を、上記の実施形態を参照して説明した。添付の特許請求の範囲により示される本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り、各種変更を加えることができることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の原理を具現する流体継手アセンブリの分解図である。
【図２】図１の線２−２に沿った雌コネクタ本体の側断面図である。
【図３】図１に示す継手アセンブリの保持器の斜視図である。
【図４】図３に示す保持器の側面図である。
【図５】図４の線５−５に沿った保持器の断面図である。
【図６】図４の線６−６に沿った保持器の断面図である。
【図７】部分的に組み立てた状態の、図１のコネクタ継手の一部断面側面図である。
【図８】完全に組み立てた状態の、図１に示す流体継手の側断面図である。
【図９】本発明の原理を示す保護キャップ、関連するシール、保持器、及び雄部材の分解図である。
【図１０】図９に示す保護キャップの側面図である。
【図１１】図１０に示す保護キャップの正面図である。
【図１２】図１０に示す保護キャップの上面図である。
【図１３】図１０の線１３−１３に沿った保護キャップの断面図である。
【図１４】シール及び保持器とともに予め組み立てられたサブアセンブリを形成する、図９のコネクタキャップの側断面図である。
【図１５】コネクタ継手アセンブリの雄部材に部分的に設置された、図１４に示すコネクタキャップサブアセンブリの断面図である。
【図１６】コネクタ継手アセンブリの雄部材の完全に設置された、図１４に示すコネクタキャップサブアセンブリの断面図である。
【図１７】通常ではない状態を示す図９のコネクタキャップサブアセンブリの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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