(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子と超音波振動子とを有する挿入部と、
前記挿入部を操作するための操作部と、
前記操作部から延出するコネクタケーブルと、
前記コネクタケーブルに設けられたコネクタ部と、
前記コネクタ部に設けられ前記撮像素子からの信号を出力するビデオコネクタと、
前記コネクタ部に設けられ前記超音波振動子からの信号を出力する超音波コネクタと、
前記ビデオコネクタの一部を構成する中空の筒形状のビデオコネクタ接続部と、
前記ビデオコネクタ接続部と外側形状が同形状でかつ外径が同寸法となるように形成され前記超音波コネクタの一部を構成する超音波コネクタ接続部と、
を有することを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
前記ビデオコネクタ接続部と前記超音波コネクタ接続部とのそれぞれの内径は、異なる
寸法で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項３】
前記ビデオコネクタと前記超音波コネクタとの双方に対して着脱自在に構成される防水キャップを、さらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項４】
前記超音波コネクタは、当該超音波コネクタの外部と内部とを連通させる通気孔を有し、この通気孔に連設される通気ユニットを、さらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項５】
前記通気ユニットは、前記通気孔に連設され通気路を形成する管状部材と、この管状部材の一端に連設され通気防水シートを内部に有するユニットケースとによって構成されていることを特徴とする請求項４に記載の超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波内視鏡及びこれを用いる超音波内視鏡システム、詳しくは撮像素子と超音波振動子とを有し、体腔壁表面を光学的に観察し得る内視鏡機能と体腔壁より内部の断層像を観測し得る超音波内視鏡機能とを備えた超音波内視鏡及びこれを用いる超音波内視鏡システムに関し、特に当該超音波内視鏡に対して内視鏡観察装置及び超音波観測装置を電気的に接続するコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、先端部に撮像素子と超音波振動子とを具備する挿入部と、この挿入部の基端側に設けられる操作部とによって構成される内視鏡であって、体腔壁表面を光学的に観察し得る内視鏡機能と体腔壁より内部の断層像（超音波断層像）を観測し得る超音波内視鏡機能とを備えた超音波内視鏡や、この超音波内視鏡を含む超音波内視鏡システムについては、医療分野において広く利用されている。
【０００３】
上記超音波内視鏡システムは、上記超音波内視鏡と、当該超音波内視鏡の撮像素子を駆動する駆動制御信号を出力したり同撮像素子から出力されるビデオ信号を受けて所定の信号処理を行なう内視鏡観察装置と、上記超音波内視鏡の超音波振動子を駆動する駆動制御信号を出力したり同超音波振動子からの超音波信号を受けて各種の信号処理を行なう超音波観測装置と、超音波内視鏡に対して内視鏡観察装置及び超音波観測装置を電気的に接続する接続ケーブルと、内視鏡観察装置及び超音波観測装置から出力される画像信号を受けて内視鏡画像や超音波断層像を表示する表示装置等によって構成される。
【０００４】
従来の超音波内視鏡システムにおいて、特に電子走査式の超音波内視鏡を用いるものでは、超音波内視鏡に対して内視鏡観察装置及び超音波観測装置を接続する接続ケーブルは、超音波内視鏡と一体に形成されているのが普通であった。
【０００５】
従来の超音波内視鏡システムにおける前記接続ケーブルの形態としては、例えば超音波内視鏡の操作部から延出するユニバーサルケーブルの途中に電気接続用コネクタを備えたスコープコネクタ部を設け、このスコープコネクタ部に形成した電気接続用コネクタに対して撮像素子からの撮像信号を出力するようにしている、また、このスコープコネクタ部から超音波振動からの超音波信号を伝達する超音波ケーブルを延出させて、その先端側を超音波観測装置に接続し得るようにコネクタ部を備えて構成している。そして、前記スコープコネクタの電気接続用コネクタには、一端側が内視鏡観察装置に接続されるビデオケーブルの他端側が着脱自在に配設されるように構成されているものが一般的である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述したように従来の超音波内視鏡システムにおいては、超音波内視鏡に対して二つの装置（内視鏡観察装置及び超音波観測装置）をそれぞれ接続する際には、例えば超音波内視鏡（のスコープコネクタの電気接続用コネクタ）と内視鏡観察装置との間をビデオケーブルを介して接続し、これと共に超音波内視鏡と超音波観測装置との間を超音波ケーブルを介して接続するという準備手順が必要となる。この場合において、超音波内視鏡に対して二つの装置（内視鏡観察装置及び超音波観測装置））が接続される部位が互いに離れた位置に配置されていたり、各接続部位におけるコネクタ形状が互いに異なる形態のものであると、各接続部位で異なる操作方法が要求されることになる。したがって、従来の超音波内視鏡システムにおいては、これを使用するための準備作業が煩雑であり、そのための時間や手間がかかってしまう傾向があるという問題点があった。
【０００７】
また、従来の超音波内視鏡システムにおいては、例えば超音波内視鏡に対して内視鏡観察装置及び超音波観測装置のそれぞれを接続するための接続ケーブルが、同超音波内視鏡と一体に形成されている場合、同接続ケーブルの端部に設けられるコネクタ形状によって、接続し得る超音波観測装置は限定されてしまうことになる。つまり、超音波内視鏡もしくは超音波観測装置の一方を変更する場合、コネクタや接続部がそれぞれに対応するもの以外を使用することができないという問題点があった。
【０００８】
また、接続ケーブルが一体に構成されている超音波内視鏡では、その重量及び容積が大きなものとなってしまい、これを持ち運ぶ際の負担が大きくなってしまうという問題点もある。
【０００９】
そして、超音波内視鏡を使用した後には、保管する前又は次回の使用を行なう前に洗滌しておくことが必要である。この場合にも、使用後の超音波内視鏡を、例えば検査室から洗滌室へと持ち運ぶ負担が大きい。
【００１０】
これに加えて、超音波内視鏡を洗滌する際には、接続ケーブルも一緒に洗滌装置へと入れなければならないことになる。したがって、大型の洗滌装置が必要になるという問題点があった。
【００１１】
さらに、使用後の超音波内視鏡を洗滌するのに際しては、コネクタ部への水や洗滌薬液等の侵入を防ぐために、同コネクタや接続部等に予め防水キャップ等を装着しておく必要がある。この場合において、上記従来の超音波内視鏡のような構成のものでは、防水キャップを装着すべき複数の部位（コネクタや接続部等）の配置場所や各形状及び取付方法等がそれぞれ異なるために、各部位にそれぞれ対応する専用の防水キャップ等を個々に用意する必要があると共に、複数種類の防水キャップをそれぞれ所定の部位に確実に装着しなければならない等、洗滌準備作業が煩雑になってしまっていたという問題点がある。
【００１２】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、良好な操作性を有すると共に、防水キャップの装着忘れを防止し得る構造を備えた超音波内視鏡及びこれを用いる超音波内視鏡システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の一態様による超音波内視鏡は、撮像素子と超音波振動子とを有する挿入部と、前記挿入部を操作するための操作部と、前記操作部から延出するコネクタケーブルと、前記コネクタケーブルに設けられたコネクタ部と、前記コネクタ部に設けられ前記撮像素子からの信号を出力するビデオコネクタと、前記コネクタ部に設けられ前記超音波振動子からの信号を出力する超音波コネクタと、前記ビデオコネクタの一部を構成する中空の筒形状のビデオコネクタ接続部と、前記ビデオコネクタ接続部と外側形状が同形状でかつ外径が同寸法となるように形成され前記超音波コネクタの一部を構成する超音波コネクタ接続部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、良好な操作性を有すると共に、防水キャップの装着忘れを防止し得る構造を備えた超音波内視鏡及びこれを用いる超音波内視鏡システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。  
図１は、本発明の第１の実施形態の超音波内視鏡システムの構成を示す概略構成図である。図２，図３は、図１の超音波内視鏡システムに用いられる超音波内視鏡のコネクタ部近傍を拡大して示す側面図である。このうち、図２は、当該超音波内視鏡のコネクタ部に設けられる二つのコネクタ（超音波コネクタ及びビデオコネクタ）とこれに接続される二本の接続ケーブル（超音波ケーブル及びビデオケーブル）の一端の接続部とを示している。図３は、当該超音波内視鏡のコネクタ部の二つのコネクタ（超音波コネクタ及びビデオコネクタ）のそれぞれに二本の接続ケーブル（超音波ケーブル及びビデオケーブル）の一端の各接続部が接続されている状態を示している。図４は、本実施形態の超音波内視鏡システムに用いられる超音波内視鏡のコネクタ部を図２の矢印［IV］方向から見た際の正面図である。図５は、本実施形態の超音波内視鏡システムに用いられる超音波ケーブルの接続部を図２の矢印［V］方向から見た際の正面図である。図６は、本実施形態の超音波内視鏡システムに用いられる超音波ケーブルの接続部と超音波内視鏡のコネクタ部とが接続される部位を拡大して示す図であって、図２の［VI］−［VI］線に沿う断面図である。図７は、本実施形態の超音波内視鏡システムに用いられる超音波ケーブルの接続部を拡大して示す斜視図である。図８は、本実施形態の超音波内視鏡システムに用いられる超音波内視鏡のコネクタ部の一方のコネクタ（超音波コネクタ）のみを取り出して拡大して示す斜視図である。図９は、図８の超音波コネクタの一部を構成するコネクタユニットを取り出して示す斜視図である。図１０は、図９のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。図１１は、図４の［１１］−［１１］線に沿う断面のうち超音波コネクタ側のみを断面で示す要部拡大断面図である。図１２は、図１１の［１２］方向から見た際の超音波コネクタ基板を示す正面図である。図１３は、図１１のコネクタ部を［１３］方向から見た際の平面図である。図１４は、図１１の［１４］−［１４］に沿う断面図である。図１５は、本実施形態の超音波内視鏡システムにおける超音波内視鏡のコネクタ部に設けられる二つのコネクタと、これに対して装着される防水キャップの外観を示す斜視図である。
【００１６】
図１に示すように本実施形態の超音波内視鏡システム１は、撮像素子及び超音波振動子（後述する。特に図示せず）を備え体腔壁表面を光学的に観察し得る内視鏡機能と体腔壁より内部の断層像（超音波断層像）を観測し得る超音波内視鏡機能とを備えた超音波内視鏡２と、この超音波内視鏡２に対して照明光を供給する光源装置９と、超音波内視鏡２の超音波振動子を駆動制御し同超音波振動子から伝送される電気信号を受けて各種の信号処理を行ない超音波断層像用の映像信号を生成する第２の画像処理手段であり超音波画像処理装置である超音波観測装置４と、この超音波観測装置４と超音波内視鏡２との間を電気的に接続する接続ケーブルである超音波ケーブル１５と、当該超音波内視鏡２の撮像素子を駆動制御し同撮像素子から伝送される撮像信号を受けて各種の信号処理を行ない内視鏡観察画像用の映像信号を生成する第１の画像処理手段である内視鏡観察装置３と、この内視鏡観察装置３と超音波内視鏡２との間を電気的に接続する接続ケーブルであるビデオケーブル２１と、超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３で生成された各映像信号を受けて各対応する観察用画像を表示するモニター装置５等によって主に構成されている。
【００１７】
超音波内視鏡２は、体腔内に挿入される細長の挿入部１１と、この挿入部１１の基端側に連設され当該挿入部１１を操作するための操作部１２と、この操作部１２の側部から延出するコネクタケーブル１３とによって主に構成されている。
【００１８】
挿入部１１は、先端側から順に硬質部材で形成される先端硬質部６と、この先端硬質部６の基端側に連設され湾曲自在に構成される湾曲部７と、この湾曲部７の基端側に連設されかつ操作部１２の先端側に連設され細径でかつ長尺に可撓性を有して形成される可撓管部８とによって構成されている。
【００１９】
先端硬質部６の先端側には、超音波を送受する超音波振動子を複数配列して超音波走査面を形成して得られ超音波断層像の生成に寄与する超音波信号を取得する超音波観測ユニット３０と、観察光学系部材や照明光学系部材や撮像素子等からなり光学像による内視鏡画像の整斉に寄与する撮像信号を取得する内視鏡観察ユニット２０とが設けられている。
【００２０】
また、挿入部１１の基端部近傍には、当該超音波内視鏡２を使用する際に患者の口腔に配置されるマウスピース１１ａが設けられている。
【００２１】
操作部１２は、挿入部１１の湾曲部７を上下左右に自在に湾曲操作する操作部材であるアングルノブ１６と、送気及び送水操作を行なうための送気送水ボタン１７ａと、吸引操作を行なうための吸引ボタン１７ｂと、モニター装置５の表示切り換えをおこなったり表示画像のフリーズ指示やレリーズ指示等を行なう複数の操作部材１９等、当該超音波内視鏡２の各種の操作を行なう操作部材等を具備して構成されている。また、操作部１２には、当該超音波内視鏡２を使用する際に、挿入部１１を挿通させて体腔内へと導入する処置具等の挿入口となる処置具挿入口１８が設けられている。
【００２２】
コネクタケーブル１３は、上述したように操作部１２の側部から延出するように配設されており、その内部には電気信号等を伝達する各種複数の信号線等や照明光用の光ファイバーケーブル等が挿通されてなるケーブルである。このコネクタケーブル１３の先端部には、光源装置９，超音波観測装置４，内視鏡観察装置３の各装置間の接続をそれぞれ確保するためのコネクタ部１４が配設されている。
【００２３】
コネクタ部１４の先端部には、光源装置９に接続される照明用コネクタ１４ａが配設されている。また、コネクタ部１４の側部には、超音波ケーブル１５の一端に配設される接続部１５ａを着脱自在に接続し得る超音波コネクタ接続部となる超音波コネクタ１４ｃと、ビデオケーブル２１の一端に配設されるビデオコネクタ接続部となる接続部２１ａを着脱自在に接続し得るビデオコネクタ１４ｂとの二つのコネクタが一体に形成されている。これら二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂは、コネクタケーブル１３のコネクタ部１４の軸方向に沿う方向（長手方向）に互いが隣り合うように並べて配置されると共に、超音波コネクタ１４ｃの開口１４ｃｃとビデオコネクタ１４ｂの開口１４ｂｂとのそれぞれは、略同方向を向くように形成されている。
【００２４】
超音波コネクタ１４ｃは、その外観形状が中空の筒形状からなっている。そして、当該超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａが着脱自在に接続されるようになっている。
【００２５】
超音波コネクタ１４ｃは、上述したようにコネクタ部１４に設けられ、超音波観測ユニット３０の超音波振動子からの信号を出力し得るように構成されている。即ち、この超音波コネクタ１４ｃの内部には、図４に示すように超音波内視鏡２の超音波観測ユニット３０の超音波振動子（特に図示せず）を駆動制御する信号線や同超音波振動子からの超音波信号（エコー信号）等の電気信号を伝送する複数の信号線（後述する。図６の符号７１等参照）に接続される複数のコンタクト用の導電性のピン状端子（図４では図示せず。図６に示す符号７４参照）を所定の位置に配列して固設する絶縁部材等により形成される雄型コネクタユニット７３が配設されている。この雄型コネクタユニット７３には複数の孔部７３ｇが形成されていて、この孔部７３ｇの内部に上記ピン状端子７４が配置されている。
【００２６】
なお、図示は省略しているが、超音波振動子から延出される複数の信号線７１は、挿入部１１及びコネクタケーブル１３内を挿通してコネクタ部１４にまで到達している。挿入部１１及びコネクタケーブル１３内には、ウレタン樹脂等によって形成されるガイドチューブが設けられており、上述の複数の信号線７１は、このガイドチューブ内を挿通している。これにより、超音波振動子を含む超音波観測ユニット３０の交換作業が容易に行ない得るようになっている。したがって、この構造により当該超音波内視鏡システム１の保守性の向上に寄与している。
【００２７】
また、上述のピン状端子７４の配列においては、図１０に示すように、例えばマトリックス状に配列される複数のピン状端子７４のうち両側辺の各一列に配置されるピン状端子（図１０では特に符号７４ａで示す）に接続される信号線７１を接地（ＧＲＤ）ラインとし、この接地（ＧＲＤ）ラインの接続されるピン状端子７４ａよりも内側の複数のピン状端子７４に接続される信号線７１を超音波信号を伝送する信号ラインとしている。この場合において、接地（ＧＲＤ）ラインに接続されるピン状端子７４ａは、図１０に示すように信号ラインに接続される他のピン状端子７４よりも先端側に向けて長くなるように設定している。
【００２８】
この構成によれば、超音波ケーブル１５の接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃに接続する際には、まず接地（ＧＲＤ）ラインが接続された後に、複数の信号ラインの接続が確保されることになる。また、逆に接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃから抜去擦る際には、複数の信号ラインの接続が断たれた後にも、接地（ＧＲＤ)ラインが接続している。そして、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの電気的な接続が完全に断たれる直前まで、接地（ＧＲＤ）ラインの接続が確保されてるようになっている。
【００２９】
これによって、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの着脱時においては、接地状態を確保しつつ、その着脱操作が行なわれることになるので、超音波内視鏡２や超音波観測装置４が電気的に破壊されてしまうことを防止できる。
【００３０】
また、雄型コネクタユニット７３の外周側には、当該超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを接続する際の接続方向に沿ってガイド突起部７３ｆが、各辺（四辺）のそれぞれに形成されている。
【００３１】
この四つのガイド突起部７３ｆは、当該超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを接続する際に、当該超音波コネクタ１４ｃに対する接続部１５ａの位置決めと嵌合方向とを規制するためのガイド部となっている。
【００３２】
そのために、四つのガイド突起部７３ｆのうちの一つは、他の三つのガイド突起部７３ｆとは異なる形状、例えば幅広形状に形成されている。この四つのガイド突起部７３ｆの形状に合わせて、超音波ケーブル１５の接続部１５ａの側の嵌合溝部（特に図示せず）の形状が形成されている。
【００３３】
なお、この超音波コネクタ１４ｃの内部構成についてのさらなる詳細は後述する。
【００３４】
このような構成により、超音波コネクタ１４ｃに対して接続部１５ａを接続する場合には、超音波コネクタ１４ｃ側の一つだけ異なる形状の例えば幅広形状のガイド突起部７３ｆと接続部１５ａ側の同形状のガイド溝とが嵌合したときのみ、超音波コネクタ１４ｃに対して接続部１５ａが正規の状態での接続が確保されるようになっている。つまり、ガイド突起部７３ｆとこれに対応するガイド溝とによって接続ケーブル１５（の接続部１５ａ）の超音波コネクタ１４ｃに対する接続方向の規制がなされている。これと同時に、四つのガイド突起部７３ｆがそれぞれ対応するガイド溝に嵌合することで、超音波コネクタ１４ｃに対する接続部１５ａの接続状態における位置が規定されるようになっている。
【００３５】
ビデオコネクタ１４ｂは、上述の超音波コネクタ１４ｃと外側形状（図２参照）が同形状でかつ外径寸法（図２及び図４に示す符号Ｇ１，Ｇ２参照）が同寸法（Ｇ１＝Ｇ２）となるように形成されている。そして、ビデオコネクタ１４ｂに対してビデオケーブル２１の接続部２１ａが着脱自在に接続されるようになっている。
【００３６】
この超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを接続する際の接続手順と、ビデオコネクタ１４ｂに対してビデオケーブル２１の接続部２１ａを接続する際の接続手順とは、まったく同じ手順となるように構成されている。
【００３７】
ビデオコネクタ１４ｂは、上述したようにコネクタ部１４に設けられ、内視鏡観察ユニット２０の撮像素子からの信号を出力し得るように構成されている。即ち、このビデオコネクタ１４ｂの内部には、図４に示すように超音波内視鏡２の内視鏡観察ユニット２０の撮像素子（特に図示せず）を駆動制御する信号線や同撮像素子からの電気信号を伝送する信号線に接続される複数の端子（図示せず）を所定の位置に配置して固設する絶縁部材により形成されるコネクタ部材２２が配設されている。
【００３８】
このコネクタ部材２２には複数の孔部２２ａが形成されていて、この孔部２２ａの内部に上記複数の端子が配置されている。また、コネクタ部材２２には、当該ビデオコネクタ１４ｂに対してビデオケーブル２１の接続部２１ａを接続する際に、当該接続部２１ａの位置決めをするための位置決め用孔２２ｂが所定の位置（略中央部分）に形成されている。さらに、コネクタ部材２２には、当該超音波内視鏡２のコネクタ部１４の内部と外部とを連通させる通気孔２２ｃが形成されている。
【００３９】
一方、図１に示すように、超音波ケーブル１５の他端には接続部１５ｂが設けられている。この接続部１５ｂは、超音波観測装置４の接続コネクタ４ａに着脱自在となるように形成されている。これと同様に、ビデオケーブル２１の他端には接続部２１ｂが設けられている。この接続部２１ｂは、内視鏡観察装置３の接続コネクタ３ａに着脱自在となるように形成されている。
【００４０】
つまり、超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１は、超音波内視鏡２とは別体に構成されていて、それぞれの一端（１５ａ，２１ａ）が超音波内視鏡２のコネクタ部１４の二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して着脱自在となっている。また、両ケーブル（１５，２１）の他端側には、超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３のそれぞれの接続コネクタ４ａ，３ａに各対応した形状でそれぞれに対して着脱自在となるように形成された接続部（１５ｂ，２１ｂ）が設けられている。
【００４１】
換言すれば、超音波内視鏡２（のコネクタ部１４の二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂ）は、二本の接続ケーブル（超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１）を介して超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３のそれぞれとの間で電気的な接続を確保し得るようになっており、かつ必要に応じて互いを切り離すことができるようになっている。
【００４２】
なお、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとは、上述したように外側形状が同形状でかつ外径が同寸法（Ｇ１＝Ｇ２）となるように形成されている。
【００４３】
このことから、二本の接続ケーブル（超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１）の各接続部１５ａ，２１ａを両コネクタ１４ｃ，１４ｂに接続する場合においては、誤った組み合わせで接続されてしまうことが考えられる。
【００４４】
例えば超音波コネクタ１４ｃに対してビデオケーブル２１の接続部２１ａを接続したり、ビデオコネクタ１４ｂに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを接続したりする等の誤操作が生じてしまうことが考えられる。
【００４５】
そこで、本実施形態においては、二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂのそれぞれに対して、接続されるべき接続ケーブルの接続部以外が接続されることのないような工夫が施されている。
【００４６】
即ち、本実施形態における超音波内視鏡２では、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとは、上述したように外側形状が同形状でかつ外径が同寸法となるように形成されている。
【００４７】
その一方で、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとの内側形状は、それぞれの内径（図４に示す符号Ｈ１，Ｈ２）が異なる寸法（本実施形態ではＨ１＞Ｈ２）となるように形成されている。つまり、各コネクタ１４ｃ，１４ｂの内径寸法は、これに接続される二本の接続ケーブル１５，２１の各接続部１５ａ，２１ａに対応させて設定されている。
【００４８】
したがって、二本の接続ケーブル１５，２１の接続部１５ａ，２１ａを二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに接続する際には、両者が対応する組み合わせでのみ接続し得るようになっており、異なる組み合わせで接続しようとしても不可能となっている。
【００４９】
これにより、例えば超音波ケーブル１５をビデオコネクタ１４ｂに接続したり、ビデオケーブル２１を超音波コネクタ１４ｃに接続してしまうような誤操作を防ぐことができるので、超音波内視鏡２のコネクタ部１４に対して二本の接続ケーブルを接続する際には、常に正しい接続が行われるように構成されている。
【００５０】
以上のような構成により、超音波内視鏡２のコネクタ部１４の超音波コネクタ１４ｃに対しては、超音波ケーブル１５の一端の接続部１５ａを、図２に示す矢印Ｃ方向に向けて接続操作をすることで、図３に示すように超音波コネクタ１４ｃと接続部１５ａとを接続状態にすることができる。
【００５１】
これと同様に、超音波内視鏡２のコネクタ部１４のビデオコネクタ１４ｂに対しては、ビデオケーブル２１の一端の接続部２１ａを、図２に示す矢印Ｃ方向に向けて接続操作をすることで、図３に示すようにビデオコネクタ１４ｂと接続部２１ａとを接続状態にすることができる。
【００５２】
本実施形態においては、図１〜図３等に示すように、コネクタ部１４において操作部１２寄りの位置に超音波コネクタ１４ｃを配置し、同コネクタ部１４の先端側にビデオコネクタ１４ｂを配置している。
【００５３】
そして、両ケーブル１５，２１がそれぞれ対応する二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに装着された状態では、図３に示すようにコネクタ部１４の側面から略直交する方向に接続部１５ａ，２１ａが突出した状態となるように、超音波コネクタ１４ｃ及びビデオコネクタ１４ｂが開口している。
【００５４】
なお、二本の接続ケーブル１５，２１のそれぞれ他端に設けられる接続部１５ｂ，２１ｂと、これに対応する超音波観測装置４の接続コネクタ４ａ及び内視鏡観察装置３の接続コネクタ３ａのそれぞれの内部構造については、上述の二本の接続ケーブル１５，２１の一端の接続部１５ａ，２１ａと、これに対応する超音波コネクタ１４ｃ及びビデオコネクタ１４ｂの構造と同様の構成としてもよい。また、各接続ケーブル１５，２１の一端側の接続部１５ａ，２１ａとは異なる構造のものを、他端側の接続部１５ｂ，２１ｂとして用いてもよい。
【００５５】
例えば、超音波観測装置については、その超音波内視鏡システムに専用のものが常に用いられるわけではなく、異なる製造者による超音波観測装置が接続されて使用される場合もある。このような場合には、それらの超音波観測装置に適用されているような形態の接続部を適用すればよい。
【００５６】
このことから、本実施形態の超音波内視鏡システム１においては、超音波内視鏡２と超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３との間をそれぞれ接続する二本の接続ケーブル１５，２１は、コネクタ部１４において着脱自在に構成し、必要に応じて超音波内視鏡２と各装置４，３との間を接続状態または切り離し状態とすることができる。したがって、これにより、例えば超音波内視鏡システム１において超音波内視鏡２のみを異なる種類のものに交換したり、買い替えたりするような場合にも、適宜、接続ケーブル１５，２１の各接続部１５ａ，１５ｂ，２１ａ，２１ｂのそれぞれを各対応するものに変更すれば、異なる種類の超音波内視鏡でも、新規に購入した超音波内視鏡の場合にも、従来から用いているその他の各装置４，３を引き続き使用することができることになる。また、それとは逆に、超音波観測装置４や内視鏡観察装置３を新規に購入したり、異なる種類の各装置４，３を利用するといった場合にも、接続ケーブル１５，２１の各接続部が対応するものを用意することで、従来から用いている複数種類の超音波内視鏡を適宜交換して利用することが可能となる。
【００５７】
具体的には、例えば従来から使用している第１の超音波画像処理装置である超音波観測装置４と、この第１の超音波画像処理装置とは異なる性能もしくは形式等を備えた第２の超音波画像処理装置（第２の超音波観測装置。例えば新規に購入したものでもよく、従来からあるものでもよい）とがある場合において、超音波内視鏡の超音波コネクタに対して接続可能な第１の接続部を一端側に有し、他端側に第１の超音波画像処理装置に接続可能な第２の接続部を有する第１の超音波ケーブルと、同じ超音波内視鏡の超音波コネクタに対して接続可能な第３の接続部を一端側に有し、他端側に第２の超音波画像処理装置に接続可能な第４の接続部とを有する第２の超音波ケーブルとを用意する。
【００５８】
この場合において、第１の超音波ケーブルの第１の接続部と、第２の超音波ケーブルの第３の接続部とを同様の形態で構成することによって、第１の超音波ケーブルに代えて前記第２の超音波ケーブルを超音波コネクタに装着して使用することができ、かつ同じ超音波内視鏡を、第１の超音波画像処理装置と第２の超音波画像処理装置とで同様に利用することができるようになる。
【００５９】
そして、超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３は、モニター装置５に対して所定の接続ケーブル等によって電気的に接続されている。
【００６０】
次に、超音波ケーブル１５の接続部１５ａと、この接続部１５ａが接続されるコネクタ部１４の超音波コネクタ１４ｃとのそれぞれの構成について、主に図４〜図８を用いて以下に詳述する。
【００６１】
なお、超音波ケーブル１５の接続部１５ａについての説明において、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとが接続した状態にあるときの超音波コネクタ１４ｃ寄りの側を先端側といい、この先端側とは逆側のケーブル１５寄りの側を基端側というものとする。
【００６２】
まず、超音波ケーブル１５の一端に設けられ、雌型コネクタを構成する接続部１５ａの構成について説明する。
【００６３】
図６に示すように、接続部１５ａ内では、接続ケーブル１５内の複数の接続線５１が、それぞれ雌型コネクタベース部材５２を介して雌型コネクタ部材５３内に設けられた複数の導電性の接触部材であるコンタクト片５４に電気的に接続されている。合成樹脂等の絶縁材料からなる雌型コネクタ部材５３は、雌型コネクタベース部材５２に固着されている。雌型コネクタ部材５３は略直方体形状をしており、図７に示すように先端面部には、マトリックス状に複数の孔５３ａが形成されている。その複数の孔５３ａ内のそれぞれには、上述したようにコンタクト片５４（図６参照）が配設されている。
【００６４】
雌型コネクタベース部材５２と雌型コネクタ部材５３は、図６に示すようにステンレス等の金属製のハウジング部材５５内に挿入されて固定されている。ハウジング部材５５は、外径が大径で貫通孔を有する環形状部（ケーブル１５側）と、この環形状部より外径がやや小径で貫通孔の略筒形状部（接続部１５ａの開口側）とが一体に連設された形態からなり、両者に形成される貫通孔は挿通している。そして、環形状部の貫通孔は、略筒形状部の貫通孔に比べて小径に形成されている。また、略筒形状部においては、当該接続部１５ａの接続操作方向（図６に示す矢印Ｘ方向）に沿う軸線と直交する面の断面形状が、外周側は略円形状に、内周側は略矩形状に形成されている。これにより略筒形状部の内部は、図６の矢印Ｘ方向に沿う軸線を含む断面が凹状に形成されている。
【００６５】
このハウジング部材５５の内周側の矩形断面の凹状部内において、環形状部寄りの部位に雌型コネクタベース部材５２が固設され、この雌型コネクタベース部材５２に対して直方体形状からなる雌型コネクタ部材５３が固着されている。
【００６６】
そして、ハウジング部材５５の外周面上には、ノイズ対策用のフィンガー５５ｃが設けられている。
【００６７】
ハウジング部材５５の内周面の各辺のそれぞれには、図６，図７に示すように先端側から基端側に向けて軸方向（矢印Ｘ方向）に沿う方向にガイド溝部５５ａを形成したガイド溝部材５５ｂが配設されている。後述すように、この４つのガイド溝部５５ａのうち１つだけは、他のガイド溝部５５ａとは異なる形状に形成されている（図５において符号５５ａａとして示している）。これは、超音波コネクタ１４ｃ側に形成される雄型コネクタ（後述する）に対して当該接続部１５ａが接続される際に、両者の嵌合方向を位置決めするための措置であって、同雄型コネクタに形成されるガイド突起部７３ｆと合わせて嵌合向きを規制する位置決め手段を構成するものである。
【００６８】
ハウジング部材５５の外周側には、同ハウジング部材５５を覆うように円筒形状のステンレス等の金属部材からなる枠部材５６が配設されている。この枠部材５６は、接続ケーブル１５側へ抜け落ちないように、かつハウジング部材５５の外周面に対して同軸上で回動自在に配設されている。この枠部材５６は、先端寄りの端部に外周に向けて形成されるフランジ部５６ａが突設されている。また、枠部材５６の一部には、２本のガイド切り欠き溝５６ｂが矢印Ｘに沿う方向に形成されている。２本のガイド切り欠き溝５６ｂは、図５に示すように当該接続部１５ａの正面から見たときに、互いが略対向する部位にそれぞれ形成されている。
【００６９】
枠部材５６の基端側（ケーブル１５側）は、ハウジング部材５５の環形状部の一部に当接することによって、接続ケーブル１５側へ抜け落ちないようになっている。
【００７０】
また、枠部材５６には、その内周面に図示しないカム溝が形成されており、このカム溝に対してハウジング部材５５の外周面上に形成された突起部が係合している。これにより、枠部材５６は、ハウジング部材５５の外周面に沿う方向であって、所定の方向にかつ所定の範囲内で回動自在となっている。
【００７１】
枠部材５６の外周側には、例えばエンジニアリングプラスチック等からなるカバー部材５７が、同枠部材５６の外周を覆うように配設されている。そして、このカバー部材５７は、その先端縁部が枠部材５６のフランジ部５６ａに対して固定されている。
【００７２】
このような構成により、超音波ケーブル１５（の接続部１５ａ）の軸周りにカバー部材５７及び枠部材５６が回動自在となるように構成されている。
【００７３】
さらに、ハウジング部材５５の先端側の面には、図６，図７に示すように補強用の円環状の板部材５８が設けられている。板部材５８の外周側は、図７に示すようにハウジング部材５５の外周形状に略一致する円形となっており、内周側は、ハウジング部材５５の凹状部の内周縁部に略一致する矩形状に形成されている。さらに、その内周側の矩形状は、上述の４つのガイド溝部５５ａのそれぞれを避けるように４つの切り欠き部５８ａが形成されている。
【００７４】
したがって、超音波ケーブル１５の接続部１５ａには、雌型コネクタ部材５３とハウジング部材５５との間に第１の嵌合空間Ｓ１が、ハウジング部材５５と枠部材５６との間に第２の嵌合空間Ｓ２が形成されている。
【００７５】
このように、超音波ケーブル１５の接続部１５ａは、雌型コネクタを構成している。
【００７６】
次に、コネクタ部１４に設けられ、上述の接続部１５ａ（雌型コネクタ）が接続される雄型コネクタを構成する超音波コネクタ１４ｃの構成について以下に詳述する。
【００７７】
なお、超音波コネクタ１４ｃについての説明において、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとが接続した状態にあるときの接続部１５ａ寄りの側を先端側といい、この先端側とは逆側のピン状端子７４寄りの側を基端側という。
【００７８】
図６等に示すように、超音波コネクタ１４ｃ内には、コネクタケーブル１３内を挿通した後、カバー部材７０内に導かれた複数の信号線７１のそれぞれが接続される複数のピン状端子７４と、このピン状端子７４を所定の位置に配列して固設する略直方体形状の絶縁部材からなる雄型コネクタ部材（詳細は後述する。図９，図１０の符号７３ａ，７３ｂ参照）及びこの雄型コネクタ部材が固着されるコネクタベース部材７２等によって主に構成される雄型コネクタユニット７３が配設されている。
【００７９】
即ち、複数の信号線７１と複数のピン状端子７４とは、カバー部材７０内において電気的に接続されている。また、ピン状端子７４は、コネクタベース部材７２を介して雄型コネクタ部材内においてマトリックス状に配列されて設けられている。この場合において、複数のピン状端子７４は、コネクタベース部材７２に対して当該超音波コネクタ１４ｃの開口１４ｃｃの側、即ち先端側に向けて突設されている。
【００８０】
ここで、雄型コネクタユニット７３の詳細構成を図９と図１０によって以下に示す。
【００８１】
図９，図１０に示すように、雄型コネクタユニット７３は、箱状枠部材７３ａ及びこの箱状枠部材７３ａの内部において摺動自在に挿入されるスライド部材７３ｂとからなる雄型コネクタ部材と、スライド部材７３ｂを当該超音波コネクタ１４ｃの開口１４ｃｃ側に向けて付勢する付勢手段としてのバネ部材であるコイルバネ７３ｃ等によって構成されている。
【００８２】
箱状枠部材７３ａと、スライド部材７３ｂと、コネクタベース部材７２は、それぞれ合成樹脂等の絶縁材料によって形成されている。
【００８３】
箱状枠部材７３ａは、接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃに対して接続する方向とは直交する方向の断面が略矩枠形状を成し、同方向の先端側の一面に開口を有する箱型状に形成されている。
【００８４】
箱状枠部材７３ａは、４つの側壁部７３ｄを有し、その４つの側壁部７３ｄのうち２つの側壁部７３ｄには、当該箱状枠部材７３ａ内に配設されるスライド部材７３ｂの摺動を案内すると共にその摺動方向及び摺動範囲を規制するスリット部７３ｅが形成されている。このスリット部７３ｅの形成方向は、スライド部材７３ｂが摺動する方向に沿う方向、すなわち接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃに対して接続する方向となっている。また、このスリット部７３ｅの長さ方向の範囲は、当該箱状枠部材７３ａの基端縁部近傍から先端側に向けた所定の長さであって、スライド部材７３ｂが箱状枠部材７３ａ内で摺動し先端側の開口部寄りの位置に配されるとき、当該スライド部材７３ｂが複数のピン状端子７４の先端部分を覆う状態となる位置において、スライド部材７３ｂの摺動を規制し得る長さに設定されている。
【００８５】
箱状枠部材７３ａの４つの側壁部７３ｄの外周面上には、ガイド突起部７３ｆが接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃに対して接続する方向に沿って形成されている。なお、スリット部７３ｅが形成される２つの側壁部７３ｄにおいては、スリット部７３ｅの延長線上の壁面であって箱状枠部材７３ａの先端側寄りの部位にのみにガイド突起部７３ｆが形成されている。また、スリット部７３ｅが形成される二面以外の２つの側壁部７３ｄにおいては、箱状枠部材７３ａの先端側から基端側にかけてガイド突起部７３ｆが形成されている。
【００８６】
スライド部材７３ｂは、箱状枠部材７３ａの内周側の形状に合わせて断面が略矩形形状からなる直方体形状の部材である。このスライド部材７３ｂには、図９に示すように複数のピン状端子７４のそれぞれが独立して所定の方向、即ち接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃに対して接続する方向に沿って挿通し得る複数の孔部７３ｇがマトリックス状に穿設されている。
【００８７】
また、スライド部材７３ｂの基端側には、２つの板状の延出部７３ｈが外側に向けて形成されている。この延出部７３ｈは、当該スライド部材７３ｂが箱状枠部材７３ａの内部に収納された状態において、スリット部７３ｅに対応する部位に形成されている。
【００８８】
各延出部７３ｈには、その先端寄りの部位にスライドガイド孔部７３ｉが形成されている。このスライドガイド孔部７３ｉには、コネクタベース部材７２に突設されるガイドピン７２ａが挿通するようになっている。このガイドピン７２ａには、伸長性を有するバネ部材であるコイルバネ７３ｃが巻回されている。このコイルバネ７３ｃの両端は、コネクタベース部材７２とスライド部材７３ｂの延出部７３ｈの間に挟まれるように設けられている。
【００８９】
これにより、コイルバネ７３ｃは、スライド部材７３ｂを箱状枠部材７３ａの内部において、箱状枠部材７３ａの基端側から先端側に向けて付勢する付勢手段となっている。
【００９０】
つまり、箱状枠部材７３ａの内部におけるスライド部材７３ｂは、コイルバネ７３ｃの付勢力によって先端側へと付勢されており、延出部７３ｈがスリット部７３ｅの先端側の端部に当接することによって、スライド部材７３ｂは先端側における位置決めがなされるようになっている。また、この場合において、コイルバネ７３ｃの付勢力によるスライド部材７３ｂの摺動方向は、延出部７３ｈがスリット部７３ｅに沿って移動することで規制されるようになっている。
【００９１】
そして、後述するようにスライド部材７３ｂがコイルバネ７３ｃの付勢力に抗して先端側から基端側に向けて押圧されたときには、スライド部材７３ｂは、コイルバネ７３ｃの付勢力に抗してコネクタベース部材７２の側へと向かって移動する。このとき、延出部７３ｈはスリット部７３ｅに沿って移動するようになっている。
【００９２】
つまり、スライド部材７３ｂの延出部７３ｈがスリット部７３ｅの先端側の端部に当接した状態にあるときには、複数のピン状端子７４は、図１０に示すように各対応する複数の孔部７３ｇの内部に埋没するようになっている。
【００９３】
一方、この状態から、スライド部材７３ｂが図１０の矢印Ｙに沿う方向に押圧されることにより、延出部７３ｈがスリット部７３ｅの先端側から基端側に向かって移動することでスライド部材７３ｂは、図１０において二点鎖線で示す位置へと移動する。すると、この状態において、複数のピン状端子７４は、その先端部を各対応する複数の孔部７３ｇから突出させた状態となる。
【００９４】
他方、スライド部材７３ｂに対してスリット部７３ｅの先端側から基端側に向かう方向への押圧力が加わっていない状態のときには、スライド部材７３ｂは、コイルバネ７３ｃの付勢力によって延出部７３ｈがスリット部７３ｅの先端側の端部に当接した状態となる。この状態では、複数のピン状端子７４は、それぞれが複数の孔部７３ｇから突出しない状態（図１０の実線で示す状態）となっている。したがってこれにより、スライド部材７３ｂは、複数のピン状端子７４の保護部材としての役目をしている。
【００９５】
このように構成される雄型コネクタユニット７３は、図６及び図８に示すように、ステンレス等の金属製の円筒形状からなる枠部材７５の内部に配設されている。枠部材７５の外周面上には、２つのガイドピン７６が外側に向けて突設されている。この２つのガイドピン７６は、図４に示すように当該超音波コネクタ１４ｃを正面から見たときに、互いが略対向する部位であって、超音波ケーブル１５の接続部１５ａを当該超音波コネクタ１４ｃに接続する状態としたときに、接続部１５ａ側の２本のガイド切り欠き溝５６ｂに対応する部位に形成されている。
【００９６】
具体的には、超音波コネクタ１４ｃに対して接続部１５ａを接続するために、接続部１５ａの先端面と超音波コネクタ１４ｃの先端面とを合わせたとき、２つのガイドピン７６は、２つのガイド切り欠き溝５６ｂに係合されるよう部位に形成されている。これにより、超音波コネクタ１４ｃに対して接続部１５ａを、常に正しい向きで装着することができるようになっている。
【００９７】
また、４つの側壁部７３ｄの外周側に設けられた４つのガイド突起部７３ｆの中で１つだけが、他の３つのガイド突起部７３ｆとは異なる形状となっている。この４つのガイド突起部７３ｆのそれぞれの形状に対応させて接続部１５ａの４つのガイド溝部５５ａの形状も形成されている。
【００９８】
具体的には、本実施形態においては、接続部１５ａの４つのガイド溝部５５ａのうちの１つだけが他の３つのガイド溝部５５ａよりも幅広溝となるように形成されている。これに合わせて、４つのガイド突起部７３ｆのうちの１つだけが他の３つのガイド突起部７３ｆよりも幅広となるように形成されている。
【００９９】
その結果、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとを接続したときに、雄型コネクタユニット７３が雌型コネクタ部材５３に対して接続されるときの向きが常に正しい向きで接続されるようになっている。
【０１００】
これにより、１つだけ形状の異なるガイド突起部７３ｆが対応するガイド溝部５５ａにマッチしたときのみ４つのガイド突起部７３ｆと４つのガイド溝部５５ａとが全て嵌合するように構成されているので、雄型コネクタユニット７３が雌型コネクタ部材５３に対して接続される際の向きが異なるようなことがない。したがって、４つのガイド突起部７３ｆ及び４つのガイド溝部５５ａは、雄型コネクタユニット７３と雌型コネクタ部材５３との嵌合向きを決める手段の役目をしている。
【０１０１】
なお、雄型コネクタユニット７３，枠部材７５，カバー部材７０等の各部材間には、それぞれ気密を保つためのＯリングが挟持されている。
【０１０２】
このように、超音波コネクタ１４ｃは、雄型コネクタを構成している。
【０１０３】
なお、本実施形態においては、超音波ケーブル１５の接続部１５ａ側は、雌型コネクタ部材５３にマトリックス状に設けた複数の孔５３ａ内のそれぞれにコンタクト片５４を設けた雌型コネクタとし、超音波コネクタ１４ｃ側は、ピン状端子７４を配した雄型コネクタとしている。このような構成としているのは、次のような理由による。
【０１０４】
即ち、例えば超音波観測装置４が通電状態にある場合、これに接続される超音波ケーブル１５の接続部１５ａにも通電された状態となる。したがって、接続部１５ａ側を雌型コネクタとして構成することによって、コンタクト片５４が外部に露出しないような構造としている。これにより、通電状態のコンタクト片５４に対して使用者や物が触れてしまい、これに起因して使用者が感電したり、漏電や短絡による超音波観測装置４の破壊を防止することができる。
【０１０５】
一方、ビデオケーブル２１とビデオコネクタ１４ｂとの詳細構成については、従来の一般的内視鏡における構成と同様のものであるので、その詳細な説明は省略する。
【０１０６】
ただし、ビデオケーブル２１の接続部２１ａを雄型コネクタとし、ビデオコネクタ１４ｂを雌型コネクタとしている。
【０１０７】
また、上述の超音波ケーブル１５の接続部１５ａにおけるカバー部材５７及び枠部材５６に相当する構成は、ビデオケーブル２１の接続部２１ａにおいても全く同様の構成となっている。
【０１０８】
これに対応する構成、即ち上述の超音波コネクタ１４ｃにおける枠部材７５及びガイドピン７６に相当する構成も、ビデオケーブル２１の接続部２１ａにおいて、全く同様の構成となっている。
【０１０９】
つまり、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとは、上述したようにそれぞれの外側形状が同形状でかつ外径が同寸法（Ｇ１＝Ｇ２）に形成されていることを示すものである。
【０１１０】
したがって、これにより超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを接続させる際の操作手順と、ビデオコネクタ１４ｂに対してビデオケーブル２１の接続部２１ａを接続させる際の操作手順とを、同じ操作手順でおこなうことができるようにしている。
【０１１１】
その一方で、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとは、上述したようにそれぞれの内径（図４に示す符号Ｈ１，Ｈ２）が異なる寸法となるように形成されている（Ｈ１＞Ｈ２）。
【０１１２】
これにより、２つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して誤った接続ケーブルを接続させる操作をおこなう等の操作ミスを抑止することができるようになっている。
【０１１３】
次に、超音波コネクタ１４ｃの内部に配設される超音波コネクタ基板ユニットの近傍の構成について、図１１及び図１２を用いて以下に詳述する。
【０１１４】
超音波コネクタ１４ｃが設けられている部位に対応するコネクタ部１４の内部には、超音波コネクタ基板ユニットが固設されている。
【０１１５】
この超音波コネクタ基板ユニットは、図１１に示すように超音波観測ユニット３０から延出される複数の信号線７１を束ねた形態の超音波信号ケーブル７１ａと、この超音波信号ケーブル７１ａの各信号線７１が接続される複数のフレキシブルプリント基板７８と、これらのフレキシブルプリント基板７８が接続されるＦＰＣコネクタ７９等の各種の電気部品が複数実装される超音波基板８０と、この超音波基板８０上の所定の部位に対して超音波信号ケーブル７１ａを固設する支持金具８３ａと、超音波基板８０の実装部品が外面側全体を覆うような形態に形成され同超音波基板８０上の実装部品を電気的に外部から遮蔽するシールドケース８１と、このシールドケース８１の外面側を覆うように配設される外面ケース８２等の各種の部材によって構成されている。
【０１１６】
超音波基板８０は、超音波コネクタ１４ｃの内部にあって、コネクタベース部材７２の裏面側（開口１４ｃｃに対向する面に対して反対側の面）に配設されている。
【０１１７】
この超音波基板８０の略中央部近傍には、上述の複数のピン状端子７４がマトリックス状に配列されている。この複数のピン状端子７４の各先端は、コネクタベース部材７２の側に向けて実装配置（図１２参照）されている。
【０１１８】
超音波基板８０の表面、即ち図１２に示す側の基板表面においては、上記複数のピン状端子７４の基端部が実装されている部分（略中央部分）に対して所定の隙間を置いた位置に電気接続部材８３が配置されている。この電気接続部材８３は、断面がＬ字形状に形成され、超音波観測装置４のグランド（ＧＲＤ）と同電位の金属部材によって形成されている。
【０１１９】
電気接続部材８３の長腕部側は、上述のように複数のピン状端子７４の実装部分に対向する部位において、基板表面との間に隙間を設けて配置されている。電気接続部材８３の短腕部側は、コネクタベース部材７２の外側面に対してネジ留め等の固定手段にて固設されている。なお、電気接続部材８３と超音波基板８０の基板表面との間には、例えば絶縁シート等が配設されている。
【０１２０】
そして、電気接続部材８３には、超音波信号ケーブル７１ａが支持金具８３ａによって固定されるようになっている。この超音波信号ケーブル７１ａは、コネクタ１４ｃ内において、例えば金属製の網状部材からなるシールド部材７１ｂが外面側に被覆されている。
【０１２１】
このシールド部材７１ｂに被覆された超音波信号ケーブル７１ａは、上述したように電気接続部材８３に対して固設される。このとき、電気接続部材８３とシールド部材７１ｂとが電気的に接続されることになる。したがって、これにより超音波信号ケーブル７１ａに対するノイズの影響を低減化することができ、よって超音波観測装置４により生成される超音波画像をノイズの少ない良好な画像とすることができる。
【０１２２】
一方、超音波基板８０の基板表面には、上述の複数のピン状端子７４の実装部分（略中央部分）を取り巻くようにして、複数のＦＰＣコネクタ７９が当該基板８０の周縁側に配列されている。このＦＰＣコネクタ７９には、超音波信号ケーブル７１ａの各信号線７１がそれぞれに接続される複数のフレキシブルプリント基板７８のそれぞれが接続されるようになっている。
【０１２３】
本実施形態においては、ＦＰＣコネクタ７９は、電気接続部材８３を挟んで両側の基板表面上において、かつ当該電気接続部材８３に固設される超音波信号ケーブル７１ａの接続方向（同コネクタ部１４の軸方向）に沿う方向に複数が並べて配列されている。さらに、個々のＦＰＣコネクタ７９の配置方向は、同方向（コネクタ部１４の軸方向）に対して略直交する方向となるように、基板表面上に実装されている。
【０１２４】
そして、電気接続部材８３を挟んで一方の側のＦＰＣコネクタ７９の基板取り付け部位と他方の側のＦＰＣコネクタ７９の基板取り付け部位であって、両側において互いに隣接する位置に配置されるＦＰＣコネクタ７９においては、各ＦＰＣコネクタ７９の配置方向（コネクタ部１４の軸方向とは直交する方向）を含む面が互いに重複しないように、それぞれが各ＦＰＣコネクタ７９の配列方向に少なくともフレキシブルプリント基板７８の厚さ寸法分（図１２の符号Ｄ参照）だけずらして配設されている。
【０１２５】
このように、複数のフレキシブルプリント基板７８を接続する複数のＦＰＣコネクタ７９を、いわゆる千鳥配置に配設したことから、これを実装する超音波基板８０が、ＦＰＣコネクタ７９の配置方向（コネクタ部１４の軸方向とは直交する方向）に大型化するのを抑止することができ、よって超音波コネクタ１４ｃに配設する超音波基板ユニット及び雄型コネクタユニットの小型化に寄与することができる。
【０１２６】
また、超音波基板８０は、これに接続される超音波観測ユニット３０の個別情報、例えばプローブＩＤ等の各種情報を表わすジャンパスイッチ８０ａ（具体的には例えば４ｂｉｔ以上のスイッチ）を基板上に有している。
【０１２７】
このように超音波基板８０上に超音波観測ユニット３０の個別情報を有して構成することにより、コネクタ部１４に対して接続される超音波ケーブル１５が、当該超音波内視鏡２の超音波観測ユニット３０に対応しているものであるか否かの判別が容易にできるようになる。
【０１２８】
また、同一種類の複数の超音波内視鏡２を交換しながら使用する際にも、その超音波内視鏡２の種類に応じた接続ケーブル１５を一本用意するだけでよいので、使用者にとっては経済的であると共に、ケーブル類の保管等の空間的な余裕を得ることもできる。
【０１２９】
ところで、本実施形態における超音波内視鏡２のコネクタケーブル１３のコネクタ部１４には、図１３に示すように超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとの間におけるビデオコネクタ１４ｂ寄りの所定の部位には、吸引装置からの吸引チューブ（いずれも図示せず）の一端が接続される吸引口金７７と、Ｅ端子８４とが互いに対向する部位に配設されている。
【０１３０】
この場合において、吸引口金７７とＥ端子８４とは、コネクタ部１４の外表面から外部に向けて突出するように配設されていると共に、両者の先端は、コネクタ部１４の図１３に示す投影面内から突出しないように設定されている。
【０１３１】
つまり、カバー部材７０の表面上に配設されており、その外部に向けて突設される送気用口金８５及び送水用口金８６が、同コネクタ部１４の投影面内に収まるように配置したことによって、コネクタ部１４自体の外形の大型化が抑止されている。
【０１３２】
また、図１４に示すようにコネクタ部１４においてビデオコネクタ１４ｂが設けられている側の面とは反対側の面に、送気及び送水用の管路を形成するチューブの各一端が接続される送気用口金８５及び送水用口金８６が外部に向けて（ビデオコネクタ１４ｂの開口方向とは反対方向に向けて）突設されている。
【０１３３】
そして、コネクタ部１４のカバー部材７０の内部には、送気用口金８５及び送水用口金８６を固定する送気送水口金固定ブロック８７が配設されている。この送気送水口金固定ブロック８７は、ビデオコネクタ１４ｂの配設面に対向する面の内側空間であって、ビデオコネクタ１４ｂの内径円（図１において符号Ｒ参照）よりも外側の空間に配置されている。
【０１３４】
これにより、コネクタ部１４の内部においては、ビデオコネクタ１４ｂの配設面に対向する面の内側空間に比較的広い空間が確保されることになる。こうして確保された部位には、ＲＦ−ＩＤ（Ｒadio Ｆrequency ＩＤentification）８８が配設されている。
【０１３５】
このような部材配置を採用することにより、コネクタ部１４の内部空間を有効に利用することができる。したがって、コネクタ部１４自体の外形の大型化を抑止することができる。
【０１３６】
以上のように構成される本実施形態の超音波内視鏡システム１を使用するのに際しては、まず、超音波内視鏡２のコネクタケーブル１３のコネクタ部１４における照明用コネクタ１４ａを光源装置９の所定の接続部（特に図示せず）に接続する。
【０１３７】
次いで、同コネクタ部１４における超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを所定の接続手順で接続する。これとまったく同様の接続手順にて、同コネクタ部１４におけるビデオコネクタ１４ｂにビデオケーブル２１の接続部２１ａを接続する。
【０１３８】
ここで、超音波コネクタ１４ｃに対して超音波ケーブル１５の接続部１５ａを接続する際の接続手順は、次に示すようなものとなる。
【０１３９】
即ち、まず、図２に示すように超音波コネクタ１４ｃに対して同図矢印Ｃに沿う方向に超音波ケーブル１５の接続部１５ａを近付ける。そして、超音波コネクタ１４ｃの枠部材７５の２つのガイドピン７６（図８も参照）を、超音波ケーブル１５の接続部１５ａの２つのガイド切り欠き溝５６ｂ（図１では図示せず。図６，図７参照）に係合させるように両者の位置合わせを行ないつつ、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃのそれぞれの先端面を合わせる。このとき、超音波コネクタ１４ｃ側の４つのガイド突起部７３ｆ（図８）と接続部１５ａ側の４つのガイド溝部５５ａ（図６，図７）とが合致することで、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの接続状態を確保し得る状態となる。
【０１４０】
この状態で、操作者により接続部１５ａが上述の図２の矢印Ｃ方向（押圧方向）へと押圧されると、接続部１５ａの雌型コネクタ部材５３（図７）の外周部が箱状枠部材７３ａ（図８）の内周部に嵌合し、さらに、雌型コネクタ部材５３が箱状枠部材７３ａの内側に沿って摺動しつつ同押圧方向へと進むと、やがて、雌型コネクタ部材５３の先端面がスライド部材７３ｂ（図８）の先端面に当接する。
【０１４１】
この状態から以降、さらに操作者により接続部１５ａが図２の矢印Ｃ方向へと押圧されて雌型コネクタ部材５３が同方向へと進むと、同雌型コネクタ部材５３は、コイルバネ７３ｃの付勢力に抗してスライド部材７３ｂを基端側へと押圧移動させる。このスライド部材７３ｂの基端側への移動に伴って、複数のピン状端子７４は、スライド部材７３ｂの先端面から突出する。
【０１４２】
このとき、スライド部材７３ｂの先端面から突出した複数のピン状端子７４は、それぞれが雌型コネクタ部材５３側の複数の孔５３ａに挿入されて、その内部に配置される複数のコンタクト片５４に接触する。これにより、複数のピン状端子７４と複数のコンタクト片５４とが電気的に接続された状態となる。
【０１４３】
なお、この場合においては、まず先に、複数のピン状端子７４のうち両側辺の各一列に配置され接地（ＧＲＤ）ラインが接続されているピン状端子７４ａ（図１０参照）が対応するコンタクト片５４に接触して、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの間の接地ラインを確立した後に、信号ラインの接続されたその他のピン状端子７４が対応するコンタクト片５４に接触して、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの間の信号ラインが確立される。
【０１４４】
接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとが接続状態となったとき、接続部１５ａの第１の嵌合空間Ｓ１には、４つの側壁部７３ｄが嵌合した状態となり、第２の嵌合空間Ｓ２には、枠部材７５が嵌合した状態となる。
【０１４５】
このように、雄型コネクタユニット７３と雌型コネクタ部材５３とが嵌合した状態において、操作者は、カバー部材５７を接続部１５ａの軸周りに所定の方向（図２の矢印Ｒ１方向）へ所定の位置までと回動させる。
【０１４６】
これにより、接続部１５ａを先端側からみたとすると、２つのガイドピン７６が２つのガイド切り欠き溝５６ｂの位置ではなく、フランジ部５６ａの位置であってかつフランジ部５６ａの基端側に隠れた状態となる。したがって、この状態では、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとが装着された状態が確保され、接続部１５ａが超音波コネクタ１４ｃから抜去してしまうことが防止される。
【０１４７】
なお、この場合におけるカバー部材５７の回動は、例えばカバー部材５７の側に附される合わせマークと、超音波コネクタ１４ｃの側に附される合わせマークとを合致させるようにすればよいようになっている。
【０１４８】
次に、接続部１５ａの超音波コネクタ１４ｃに対する装着状態を解除するには、まず、カバー部材５７を接続部１５ａの軸周りに所定の方向（図２の矢印Ｒ２方向）に回動させて、接続部１５ａを先端側からみたとすると、２つのガイドピン７６が２つのガイド切り欠き溝５６ｂに合致するようにする。これにより、接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃから抜くことができる。
【０１４９】
なお、この場合におけるカバー部材５７の回動も、例えば合わせマークを合致させる手段で挿脱位置を指定してもよいし、所定の位置でカバー部材５７の回動を規制するストッパ機構を設けるようにしてもよい。
【０１５０】
また、接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃから抜去する際には、接続部１５ａの雌型コネクタ部材５３が抜去方向へと進むことにより、コイルバネ７３ｃの付勢力によってスライド部材７３ｂは先端側へと移動して、複数のピン状端子７４がスライド部材７３ｂの内部に没入する。
【０１５１】
そして、複数のピン状端子７４のそれぞれは、雌型コネクタ部材５３側の複数の孔５３ａから抜け出ることにより、複数のコンタクト片５４との接触が解除される。これにより、複数のピン状端子７４と複数のコンタクト片５４との電気的な接続が切断される。
【０１５２】
この場合においては、まず先に信号ラインの接続された複数のピン状端子７４とこれらに対応するコンタクト片５４との接触が解除されて、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの間の信号ラインが切断される。その後に、接地（ＧＲＤ）ラインが接続されているピン状端子７４ａ（図１０参照）とこれらに対応するコンタクト片５４との接触が解除されて、接続部１５ａと超音波コネクタ１４ｃとの間の接地ラインが切断される。
【０１５３】
このように、接続部１５ａを超音波コネクタ１４ｃに装着していないときには、スライド部材７３ｂが複数のピン状端子７４（含む符号７４ａ。以下同様）を保護するように、孔５３ａ内に収納した状態になる。したがって、操作者が不用意に接続部１５ａの複数のピン状端子７４の一部に触れてしまったり、ピン状端子７４自体に周囲の壁等の物が当たりピン状端子が曲がってしまう等の虞がない。
【０１５４】
なお、上述の説明においては、スライド部材７３ｂがスリット部７３ｅの先端側から基端側に向かって押圧されていないときは、コイルバネ７３ｃは、側壁部７３ｄ内において、複数のピン状端子７４がそれぞれ複数の孔部７３ｇから突出しない位置にスライド部材７３ｂを付勢しているが、箱状枠部材７３ａ内において、複数のピン状端子７４がそれぞれスライド部材７３ｂの複数の孔部７３ｇからわずかに突出する位置にあってもよい。この場合においては、複数のピン状端子７４の一部が曲がらない程度の長さしかスライド部材７３ｂの複数の孔部７３ｇから突出した状態であっても、上述の効果を充分に発揮できるからである。
【０１５５】
次いで、ビデオコネクタ１４ｂに対してビデオケーブル２１の接続部２１ａを接続する際の接続手順は、従来の内視鏡において行なわれるものと略同様であり、また、両者の内部接片を接触させた後の操作手順は、上述の超音波ケーブル１５を超音波コネクタ１４ｃに接続する場合と略同様に、接続部２１ａのカバー部材を接続部２１ａの軸周りに所定の方向（図２の矢印Ｒ１方向）へと回動させる。また、両者を抜去する際には、カバー部材を接続部２１ａの軸周りに所定の方向（図２の矢印Ｒ２方向）へと回動させる。
【０１５６】
このようにして、超音波ケーブル１５とビデオケーブル２１とを、コネクタ部１４の各コネクタ１４ｃ，１４ｂに装着する。
【０１５７】
続いて、超音波ケーブル１５の接続部１５ｂを超音波観測装置４の接続コネクタ４ａに接続し、同様にビデオケーブル２１の接続部２１ｂを内視鏡観察装置３の接続コネクタ３ａに接続する。
【０１５８】
また、超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３のそれぞれとモニター装置５との間を所定の接続ケーブルにて接続する。
【０１５９】
このように各構成要素である超音波内視鏡２，超音波観測装置４，内視鏡観察装置３，光源装置９，モニター装置５等をそれぞれ接続することで、本実施形態の超音波内視鏡システム１が構成される。
【０１６０】
これにより、超音波観測装置４は、超音波内視鏡２の超音波振動子に対する所定の駆動制御信号等を超音波ケーブル１５を介して供給すると共に、同超音波ケーブル１５を介して超音波振動子からの超音波信号（エコー信号）等を受信する。この超音波信号（エコー信号）等を受信した超音波観測装置４は、同信号に対して各種の信号処理を施して超音波断層像用の映像信号を生成する。こうして生成された超音波断層像用の映像信号は、所定の接続ケーブルを介してモニター装置５へと伝送される。これを受けてモニター装置５は、その表示画面上に超音波断層像を所定の表示形態で表示する。
【０１６１】
一方、内視鏡観察装置３は、超音波内視鏡２の撮像素子に対する所定の駆動制御信号等をビデオケーブル２１を介して供給すると共に、同ビデオケーブル２１を介して撮像素子からの撮像信号等を受信する。この撮像信号等を受信した内視鏡観察装置３は、同信号に対して各種の信号処理を施して内視鏡観察画像用の映像信号を生成する。こうして生成された内視鏡観察画像用の映像信号は、所定の接続ケーブルを介してモニター装置５へと伝送される。これを受けてモニター装置５は、その表示画面上に内視鏡観察画像を所定の表示形態で表示する。
【０１６２】
超音波内視鏡システム１を使用した後には、当該システム１を構成する各構成要素の洗滌処理が行なわれた後に、保管または次回の検査等の使用に供されるのが普通である。特に超音波内視鏡２の挿入部１１は、被検者の体腔内に直接挿入される部分であるので、確実な洗滌処理を行なう必要がある。
【０１６３】
超音波内視鏡２に対して洗滌処理を施す際には、内部の電気部品等に水や洗滌液等が侵入してしまうと故障等の原因となる。そのために、コネクタ部１４の二つのコネクタ（１４ｃ，１４ｂ）に対しては、水や洗滌液等の侵入を防ぐための防水キャップ２５を装着した状態で、所定の洗滌装置（特に図示せず）を用いて洗滌処理がなされることになる。
【０１６４】
本実施形態の防水キャップ２５は、図１５に示すように二つのコネクタ（１４ｃ，１４ｂ）に装着されるように形成されている。
【０１６５】
この場合において、本実施形態にのコネクタ部１４においては、二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して同じ防水キャップ２５を装着し得るようになっている。
【０１６６】
防水キャップ２５は、二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂの開口のそれぞれを水密的に覆うことによって、正常処理の際に各コネクタ１４ｃ，１４ｂの内部への水や洗浄液等の侵入を抑止するものである。
【０１６７】
上述したように二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂの外側形状が同形状でかつ外径が同寸法となるように形成されている。また、本実施形態に適用される防水キャップ２５は、コネクタ１４ｃ，１４ｂの外側形状に適合するように、その嵌合面が形成されている。したがって、これにより、二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して共通の防水キャップ２５を装着することができるようになっている。
【０１６８】
防水キャップ２５のコネクタ１４ｃ，１４ｂとの嵌合面の構成は、例えば超音波ケーブル１５の接続部１５ａ及びビデオケーブル２１の接続部２１ａのコネクタ１４ｃ，１４ｂとの嵌合面の構成と全く同様の構成となっている。なお、上述の説明においては、ビデオケーブル２１の接続部２１ａのコネクタ１４ｂの構成については、その説明を省略しているが、超音波ケーブル１５側の構成と同様である。よって、以下の説明においても、超音波コネクタ１４ｃ側のみを例に上げて説明する。
【０１６９】
防水キャップ２５の嵌合面には、コネクタ１４ｃの枠部材７５の外周面上の２つのガイドピン７６に対応する２本のガイド切り欠き溝（特に図示せず）が形成されている。この２本のガイド切り欠き溝は、超音波ケーブル１５の接続部１５ａにおけるガイド切り欠き溝５６ｂに相当するものである。
【０１７０】
使用に供された状態の超音波内視鏡システム１における超音波内視鏡２に対しては、洗滌処理を施した後に、保管または次の検査等の使用に供されることになる。
【０１７１】
この場合において、超音波内視鏡２を洗滌処理するのに際しては、まず、超音波コネクタ１４ｃ及びビデオコネクタ１４ｂのそれぞれに接続されている超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１の接続部１５ａ，２１ａを所定の手順にて切り離す。これにより、二本の接続ケーブル（１５，２１）は、超音波内視鏡２のコネクタ部１４からを取り外された状態になる。
【０１７２】
次いで、超音波コネクタ１４ｃ及びビデオコネクタ１４ｂのそれぞれに対して、図１５に示すように防水キャップ２５を装着する。このときの装着手順は、上述の二本の接続ケーブル（１５，２１）の各接続部（１５ａ，２１ａ）を接続する際の接続手順と略同様である。
【０１７３】
このようにして二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂのそれぞれに防水キャップ２５を装着した状態とした後、この状態の超音波内視鏡２を所定の洗滌装置の洗滌槽（特に図示せず）へと収納し所定の洗滌処理を行なう。
【０１７４】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、超音波内視鏡２の側部から延出するコネクタケーブル１３のコネクタ部１４に、外側形状が同形状でかつ外径が同寸法となるように形成されたコネクタ１４ｃ，１４ｂをそれぞれ有する超音波コネクタ１４ｃ及びビデオコネクタ１４ｂを設け、この二つのコネクタ（１４ｃ，１４ｂ）のうち一方の超音波コネクタ１４ｃに対しては、超音波観測装置４に他端が接続されている超音波ケーブル１５の一端の接続部１５ａを着脱自在とし、また他方のビデオコネクタ１４ｂに対しては、内視鏡観察装置３に他端が接続されているビデオケーブル２１の一端の接続部２１ａを着脱自在として構成している。
【０１７５】
これにより、超音波内視鏡２に対して超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３は、超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１を介して着脱自在となっている。
【０１７６】
したがって、超音波内視鏡２は、特定の超音波観測装置４だけではなく、他の複数種類の超音波観測装置に対しても、各観測装置に応じた超音波ケーブルを用意するだけで容易に対応することができる。これにより、一つの超音波内視鏡２を、複数種類の超音波観測装置のうちから選択的に接続して使用することができる。
【０１７７】
また、超音波内視鏡２に対して超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３を超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１を介して接続するのに際して、超音波内視鏡２のコネクタ部１４において、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとを、コネクタ部１４の軸方向に沿う方向（長手方向）に互いが隣り合うように並べて配置されると共に、超音波コネクタ１４ｃ及びビデオコネクタ１４ｂが略同じ方向に向けて開口するように配設している。これに加えて、超音波コネクタ１４ｃとビデオコネクタ１４ｂとの各外側形状が同形状でかつ外径が同寸法となるように形成し、かつそれぞれの内径が異なる寸法となるように形成している。
【０１７８】
これにより、超音波ケーブル１５及びビデオケーブル２１の各接続部１５ａ，２１ａを二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して接続するのに際しては、略同じ部位に並べて配設されており、かつ同じ接続手順にて接続操作をおこなうことができるので、手早く容易に二本の接続ケーブル１５，２１を各対応するコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して取り違えることなく確実に接続することができる。
【０１７９】
また、超音波内視鏡２の洗滌処理を行なう際には、二本の接続ケーブル１５，２１を取り外すことができるので、超音波内視鏡２を小型化することができ、よって持ち運びが容易となり、かつ小型の洗滌装置にも対応することができる。したがって、操作性及び洗滌性の向上に寄与することができる。
【０１８０】
そして、洗滌処理を行なう前にコネクタ部１４の二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂに対して防水キャップ２５をそれぞれに装着することになる。このとき、防水キャップ２５は各コネクタ１４ｃ，１４ｂに対して同じ種類（形状）のものを用いることができるので、各コネクタに対応させた専用の防水キャップを装着する場合と比べて、装着手順を簡易化することができる。
【０１８１】
また、二つの防水キャップ２５を両コネクタ１４ｃ，１４ｂに装着する際には、二本の接続ケーブル１５，２１を両コネクタ１４ｃ，１４ｂに接続する場合と同様に、略同じ部位に並べて配設される両コネクタ１４ｃ，１４ｂに対して同じ装着手順にて装着することができるので、手早く容易にかつ確実な装着操作に寄与することができる。これと同時に、両コネクタ１４ｃ，１４ｂは、互いに隣り合う部位に配設してあるので、防水キャップ２５を装着し忘れたまま洗滌処理を実行してしまうといった失敗を抑止することができる。
【０１８２】
したがって、洗滌処理の準備作業を円滑に容易にかつ迅速におこなうことができ、よって操作性の向上に寄与することができる。
【０１８３】
さらに、二つのコネクタ１４ｃ，１４ｂは、それぞれの開口１４ｃｃ，１４ｂｂが略同方向に向けて開口している。したがって、これに接続される二本の接続ケーブル１５，２１は共に同じ方向、即ち、コネクタ部１４に対して略直交する方向に突出するように配設されることになる。このことから、コネクタ部１４に対して二本の接続ケーブル１５，２１を接続した状態におけるコネクタ部１４近傍の大きさを小型化することができる。
【０１８４】
つまり、コネクタ部１４に対して接続された状態の二本の接続ケーブル１５，２１は共にコネクタ部１４から略直交する方向に延出するように配設されることになる。したがって、両ケーブル１５，２１の接続部１５ａ，２１ａは、コネクタ部１４の幅寸法からはみ出すことがないので、この状態におけるコネクタ部１４近傍の占有容積を小さく収めることができる。
【０１８５】
また、両ケーブル１５，２１の延出方向が同じになるので、超音波内視鏡２の取り回しを阻害することもなく、操作性の向上に寄与することができる。
【０１８６】
これに加えて、各コネクタ１４ｃ，１４ｂが略同方向に向けて開口していることから、防水キャップ２５を装着し忘れてしまうといった誤操作を抑止することができる。
【０１８７】
次に、本発明の第２の実施形態について、以下に説明する。
【０１８８】
図１６，図１７は、本発明の第２の実施形態の超音波内視鏡システムの超音波内視鏡のコネクタケーブルにおけるコネクタ部を拡大して示す要部拡大図であって、図１６は、コネクタ部における２つのコネクタが配設されている面を示す正面図である。図１７は、図１６の［１７］−［１７］線に沿う断面図である。ただし、ビデオコネクタ１４ｂの内部については、図１６の［１７Ａ］−［１７Ａ］線に沿う断面を示している。
【０１８９】
なお、本実施形態は、上述の第１の実施形態と略同様の構成からなるものであるが、吸引及び送気送水機能が省略されているものである。したがって、図１６，図１７に示すようにコネクタ部１４Ａには、吸引口金，Ｅ端子，送気口金，送水口金及びそれらに接続されるべき内部管路を省略して構成している点が異なる。
【０１９０】
また、本実施形態においては、後述するように超音波コネクタ１４ｃの内部に通気孔（９０ａ）を形成し、この通気孔（９０ａ）からの水等の内部への浸入を抑止する通気ユニット（９０）を設けている点と、その構造が従来とは異なる点に特徴がある。その他の構成については、上述の第１の実施形態と略同様である。したがって、同様の構成については、同じ符号を附して、その図示及び詳細な説明は省略し、上述の第１の実施形態を説明するのに用いた図面（図１〜図１５）を参照する。
【０１９１】
従来の内視鏡システムにおいては、内視鏡の防水性を確認するためのいわゆるリークテストが実施されている。
【０１９２】
このリークテストとは、例えば別体の加圧装置からの加圧空気を送気チューブを介して防水キャップを装着した内視鏡の内部へと送り込みながら、同内視鏡を水没させた状態とし、そのときの気泡の発生の有無を確認することによって、内視鏡の防水性の確認を行なう試験である。
【０１９３】
そのために、防水キャップ（図１５の符号２５参照）には、送気チューブ（図示せず）が接続されるための送気チューブ用の弁付きの口金２５ａ（図１５）が配設されている。
【０１９４】
また、従来の内視鏡におけるコネクタ部の内部においては、内視鏡の外部と内部を連通させる通気孔を形成する通気口金が設けられている。
【０１９５】
このような構成とすることで、送気ポンプ（図示せず）から延出される送気チューブ（図示せず）を防水キャップの口金に接続した状態で、送気ポンプを作動させると、口金の弁が開状態となって、内視鏡（コネクタ部）の内部と外部とを連通状態とすることができるようになっている。
【０１９６】
ところが、コネクタ（１４ｃ，１４ｂ）自体の近傍に上述のような通気孔が形成されているために、例えば誤って防水キャップを装着するのを忘れて内視鏡の洗滌処理をしてしまうと、コネクタ（１４ｃ，１４ｂ）を構成する接点部材のみでなく、通気孔を介してコネクタ部１４の内部にまで水や洗滌薬液等が侵入し、水没してしまうこともあり得る。この場合には、コネクタ部１４の内部に配設される各種の電気部材等を損傷してしまうという問題点がある。
【０１９７】
そこで、従来においては、通気孔を形成する通気口金の内部に、通気防水シートを配設した構造のものがある。この通気防水シートは、気体を通過させつつ液体は通過させないように構成されるシート状部材であって、例えばゴアテックス（登録商標）等が用いられている。
【０１９８】
本実施形態においても、図１６，図１７に示すように、ビデオコネクタ１４ｂの側においては、通気防水シート８９ｂを内部に備えた従来タイプの通気口金８９が用いられている。
【０１９９】
即ち、この従来タイプの通気口金８９は、図１６，図１７に示すようにビデオケーブル（２１；図１等を参照）側の各接点部材（図示せず）に接続されるコネクタ１４ｂ側の各種の接点ピンと並列する部位に設けられ、通気孔８９ａが内部に形成されかつ通気防水シート８９ｂを備えた構造となっている。
【０２００】
このような従来タイプの通気口金８９に適用される通気防水シート８９ｂを用いて、充分な通気性を確保するためには、ある程度広い面積が必要となることがわかっていた。したがって、従来タイプものを用いる場合には、通気孔８９ａの断面積を大きくとる必要があることから、コネクタ（１４ｂ）自体が大型化する傾向があった。
【０２０１】
また、従来タイプの通気口金８９を用いるものでは、コネクタ（１４ｂ）の開口（１４ｂｂ）の近傍に通気防水シート８９ｂが配置される構造となっている。このことから、例えば通気口金８９の通気孔８９ａ内に塵埃等の異物が入り込んだ場合、これらの塵埃等の異物は通気防水シート８９ｂによって内部への侵入が阻まれることになるが、その反面、通気防水シート８９ｂによって侵入が阻まれた異物が、その場に滞留してしまうと、これによって、通気性を阻害してしまう要因にもなるという問題点があった。
【０２０２】
これに加えて、超音波コネクタ１４ｃの側においては、その内部に設けられる接点部材等は、ビデオコネクタ１４ｂに比べて多数存在することから、従来タイプの通気口金８９を、そのままの形態で超音波コネクタ１４ｃの内部に配設することは、コネクタ（１４ｃ）のサイズを考慮すると、採用し得ないものであるという問題点がある。
【０２０３】
そこで、本実施形態においては、図１６に示すようにコネクタ部１４Ａのビデオコネクタ１４ｂの側には、従来タイプの通気口金８９を適用する一方、超音波コネクタ１４ｃの側には、従来のものとは異なる新規の形態の通気ユニット９０を設けて構成している。
【０２０４】
即ち、ビデオコネクタ１４ｂ側の通気口金８９は、上述したように従来のものと同様の構成からなり、図１６，図１７に示すようにビデオコネクタ１４ｂの内部に形成されている。
【０２０５】
この通気口金８９には、通気孔８９ａが内部に形成されていて、かつ通気防水シート８９ｂが設けられている。この通気口金８９に設けられＵ通気孔８９ａは、通気性を確保するのに充分な大きさの断面積を有するように設定されている。
【０２０６】
一方、超音波コネクタ１４ｃ側においては、図１６，図１７に示すように内部に配設される雄型コネクタユニット７３の外周縁近傍に、同コネクタ１４ｃの外部と内部とを連通させる通気孔９０ａが形成されている。
【０２０７】
この通気孔９０ａは、同コネクタ１４ｃの内部において管状部材であるパイプ９０ｂに連設されており、このパイプ９０ｂには、さらに所定の長さ寸法を有する管状部材であるチューブ９０ｃが連設されている。そして、このチューブ９０ｃは、シールドケース８１及び外面ケース８２の内部から外部へと延出され、その先端部には、通気防水シート（特に図示せず）を内部に配したユニットケースとなる口金部材９０ｄが配設されている。
【０２０８】
この口金部材９０ｄには、貫通孔が形成されていて、その一端側にチューブ９０ｃが連設され、通気防水シートを介して口金部材９０ｄの内部を貫通し、他端側はコネクタ部１４の内部に開口している。
【０２０９】
つまり、パイプ９０ｂ及びチューブ９０ｃの管状部材によって通気孔９０ａから口金部材９０ｄ（貫通孔及び通気防水シート）までの間の通気路が形成されている。これにより、超音波コネクタ１４ｃの内部と外部とが連通するようになっている。
【０２１０】
なお、チューブ９０ｃの長さ寸法は、例えばパイプ９０ｂの一端からシールドケース８１及び外面ケース８２の内部から外部へと引き出され、同外面ケース８２の外面側の部位に固設される口金部材９０ｄに至るまでの長さが設定されている。
【０２１１】
また、上述したように、シールドケース８１及び外面ケース８２の内部から外部へとチューブ９０ｃを延出させることによって、通気防水シートを有する口金部材９０ｄは、周囲に電気接点等が配置されておらず、たとえ浸水したとしても支障がない部位であって、かつ比較的広い空間を有する位置に配設されている。
【０２１２】
ところで、本実施形態における超音波内視鏡のコネクタ部１４Ａは、例えば樹脂製等の外装部材と、その内側に設けられる金属製等の導電性部材からなるコネクタ部本体９６等によって構成されている。
【０２１３】
コネクタ部本体９６は、内視鏡観察装置３や光源装置９の患者ＧＮＤ接続されている。コネクタ部本体９６の内側面の所定の部位には、断面が略Ｌ字形状の金属部材９４が固設されている。この金属部材９４には、リード線９３が電気的に接続されている。このリード線９３は、超音波コネクタ１４ｃの内部空間の所定の部位に配設されるコンデンサ９５に接続されている。
【０２１４】
一方、超音波コネクタ１４ｃの枠部材７５は、金属部材等の導電性部材によって形成され、超音波観測装置４の接地ＧＮＤ金属となっている。この枠部材７５には、超音波コネクタ１４ｃのに内部空間において、断面が略Ｌ字形状の金属部材９１（上述の第１の実施形態では電気接続部材８３に相当する）が接続されている。この金属部材９１には、上述の第１の実施形態と同様に、シールド部材７１ｂに被覆された超音波信号ケーブル７１ａが支持金具８３ａによって固設されている。これにより、金属部材９１とシールド部材７１ｂとは電気的に接続されている。また、金属部材９１には、リード線９２が電気的に接続されている。このリード線９２は、上述のコンデンサ９５に接続されている。
【０２１５】
このように、内視鏡観察装置３がわの患者ＧＮＤに接続される金属であるコネクタ部本体９６と、超音波観測装置４がわの接地ＧＮＤ金属である枠部材７５に接続される金属部材９１とは、超音波内視鏡のコネクタ部１４内において電気的に分離されている。
【０２１６】
これと同時に、両者は、コネクタ部１４内において、コンデンサ９５を介して高周波的に電気接続されている。
【０２１７】
したがって、これにより、超音波信号ケーブル７１ａに対する内視鏡観察装置３側からのノイズの影響を低減化することができるので、超音波観測装置４により生成される超音波画像をノイズの少ない良好な画像とすることができる。これと同時に、電気的な安全性を確保している。
【０２１８】
以上説明したように、上記第２の実施形態によれば、コネクタ部１４Ａにおいて、比較的広い配置空間を必要とする通気防水シートを備える口金部材９０ｄを、超音波コネクタ１４ｃの接点部材の配設部位から離れた部位であって、周囲に電気接点等が配置されておらず、たとえ浸水したとしても支障がなく、比較的広い空間を有する位置に配設されている。
【０２１９】
このような構成により、コネクタ部１４Ａの超音波コネクタ１４ｃの内部において、接点部材の配設部位を拡張することなく、通気孔を設けることができるので、コネクタ部１４Ａの小型化に寄与することができる。
【０２２０】
また、超音波コネクタ１４ｃにおける接点部材を増加させる必要がある場合にも、超音波コネクタ１４ｃの内部の拡張を抑えながら、通気孔を容易に設けることができる。
【０２２１】
超音波コネクタ１４ｃの接点部材の配設部位から通気防水シートの配設部位（口金部材９０ｄ）までの間にパイプ９０ｂやチューブ９０ｃ等からなる管路を設けることによって、塵埃等の異物が通気防水シートの通気性を阻害する部位にまで侵入することを抑えることができるので、通気防水シートの目詰まりを抑止することができる。
【０２２２】
万一の場合、例えば通気防水シートの劣化等に起因して水等が透過するようになってしまったり、洗滌処理を行なうのに際して所定の部位（コネクタ１４ｃ，１４ｂ等）に対して防水キャップ２５を装着せずに洗滌処理を実行してしまった場合等において、通気孔９０ａから水や洗滌薬液等がコネクタ部１４Ａの内部に侵入したとしても、通気防水シートが配設される口金部材９０ｄは、通気孔９０ａから離れた位置にあり、周囲に電気接点等が配置されておらず、たとえ浸水したとしても支障がなく、比較的広い空間を有する位置に配設されているので、浸水による被害を最小限に抑えることができる。
【０２２３】
このことは、例えば超音波プローブの基板接点等の比較的高価な部品を、腐食や損傷等から守ることになるので、浸水に起因する保守修理を行なうのに際しては、超音波プローブユニット自体の交換をする必要がなく、最小限度の修理及び保守作業を行なえばよいことになる。したがって、修理にかかるコストを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２２４】
【図１】本発明の第１の実施形態の超音波内視鏡システムの構成を示す概略構成図。
【図２】図１の超音波内視鏡システムに用いられる超音波内視鏡のコネクタ部近傍を拡大して示す側面図であって、二つのコネクタとこれに接続されるべき二本の接続ケーブルとが接続されていない状態を示す図。
【図３】図１の超音波内視鏡システムに用いられる超音波内視鏡のコネクタ部近傍を拡大して示す側面図であって、二つのコネクタとこれに接続されるべき二本の接続ケーブルとが接続されている状態を示す図。
【図４】図２の矢印［IV］方向から見た際の正面図。
【図５】図２の矢印［V］方向から見た際の正面図。
【図６】図２の［VI］−［VI］線に沿う断面図で。
【図７】図１の超音波内視鏡システムに用いられる超音波ケーブルの接続部を拡大して示す斜視図。
【図８】図１の超音波内視鏡システムに用いられる超音波内視鏡のコネクタ部の一方のコネクタ（超音波コネクタ）のみを取り出して拡大して示す斜視図。
【図９】図８の超音波コネクタの一部を構成するコネクタユニットを取り出して示す斜視図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿う断面図。
【図１１】図４の［１１］−［１１］線に沿う断面のうち超音波コネクタ側のみを断面で示す要部拡大断面図。
【図１２】図１１の［１２］方向から見た際の超音波コネクタ基板を示す正面図。
【図１３】図１１のコネクタ部を［１３］方向から見た際の平面図。
【図１４】図１１の［１４］−［１４］に沿う断面図。
【図１５】図１の超音波内視鏡システムにおける超音波内視鏡のコネクタ部に設けられる二つのコネクタと、これに対して装着される防水キャップの外観を示す斜視図。
【図１６】本発明の第２の実施形態の超音波内視鏡システムの超音波内視鏡のコネクタケーブルにおけるコネクタ部を拡大して示す要部拡大図であって、コネクタ部における２つのコネクタが配設されている面を示す正面図。
【図１７】図１６の［１７］−［１７］線に沿う断面図（ビデオコネクタ側は図１６の［１７Ａ］−［１７Ａ］線に沿う断面図）。
【符号の説明】
【０２２５】
１……超音波内視鏡システム
２……超音波内視鏡
３……内視鏡観察装置
４……超音波観測装置
５……モニター装置
９……光源装置
１１……挿入部
１２……操作部
１３……コネクタケーブル
１４，１４Ａ……コネクタ部
１４ｂ……ビデオコネクタ
１４ｃ……超音波コネクタ
１５……超音波ケーブル
１５ａ，１５ｂ，２１ａ，２１ｂ……接続部
２０……内視鏡観察ユニット
２１……ビデオケーブル
２５……防水キャップ
２５ａ……口金
３０……超音波観測ユニット３０
５２……雌型コネクタベース部材
５３……雌型コネクタ部材
７０……カバー部材
７１……信号線
７１ａ……超音波信号ケーブル
７２……コネクタベース部材
７３……雄型コネクタユニット
７４，７４ａ……ピン状端子
７７……吸引口金
７８……フレキシブルプリント基板
７９……ＦＰＣコネクタ
８１……シールドケース
８２……外面ケース
８３……電気接続部材
８５……送気用口金
８６……送水用口金
８７……送気送水口金固定ブロック
８９……通気口金
８９ａ……通気孔
８９ｂ……通気防水シート
９０……通気ユニット
９０ａ……通気孔
９０ｂ……パイプ
９０ｃ……チューブ
９０ｄ……口金部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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