(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信のキャリアセンスに係る検知処理を行う検知処理手段と、無線通信を通じたアクセス制御を行うアクセス制御手段と、高周波回路部とを備え、前記検知処理手段、アクセス制御手段、及び高周波回路部によりキャリアセンスを間欠的に行う無線通信装置において、
キャリアセンスを間欠的に行う場合、前記検知処理手段及び前記高周波回路部を継続的に作動させる手段と、
キャリアセンス間の間欠時間の開始に応じて、前記アクセス制御手段の作動を停止させる作動停止手段と、
キャリアセンス間の間欠時間の終了に応じて、前記アクセス制御手段を作動させる作動開始手段とを備えることを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
前記キャリアセンスは、複数のチャンネルに対して行うようにしてある請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記キャリアセンスは、一つのチャンネルに対して行うようにしてある請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項４】
間欠時間の設定を受け付ける手段を備える請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の無線通信装置。
【請求項５】
無線通信のキャリアセンスに係る検知処理を行う検知処理手段と、無線通信を通じたアクセス制御を行うアクセス制御手段と、高周波回路部とを備える無線通信装置が、前記検知処理手段、アクセス制御手段、及び高周波回路部によりキャリアセンスを間欠的に行う無線通信方法において、
前記無線通信装置は、
キャリアセンスを間欠的に行う場合、前記検知処理手段及び前記高周波回路部を継続的に作動させており、
キャリアセンス間の間欠時間の開始に応じて、前記アクセス制御手段の作動を停止し、
キャリアセンス間の間欠時間の終了に応じて、前記アクセス制御手段を作動させることを特徴とする無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信を開始する際に行う間欠的なキャリアセンスにおいて、キャリアセンス間のインターバル時間中での作動レベルを抑えて消費電力の低減を図った無線通信装置、及び無線通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線通信装置同士がスムーズな無線通信を確立するため、通信準備段階でキャリア（搬送波）が使用中か否かをチェックするキャリアセンスが行われており、このキャリアセンスは一般に、間欠的に行われる（図７参照）。なお、無線通信装置はモジュール化されて、他の装置（コンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）など）に組み込まれることが多い。
【０００３】
図８（ａ）は、無線ＬＡＭモジュール３を組み込んでメインモジュール２と接続した従来のＰＤＡ１を示す。無線ＬＡＮモジュール３は無線ＬＡＮ通信に係る処理を行い、図８（ｂ）に示すようにＯＳＩ参照モデルにおけるＭＡＣ（Media Access Control）層及び物理層を規定し、物理層に該当するハード構成としてＲＦ回路部４を有する。また、ＭＡＣ層は、ＩＥＥＥ（米国電気電子技術者協会）の無線ＬＡＮ規格（IEEE802.11系の規格）に基づくアクセス手法（例えばCSMA/CA）を規定し、下位層のＬｏｗｅｒＭＡＣ５、及び上位層のＵｐｐｅｒＭＡＣ６を含む。なお、ＬｏｗｅｒＭＡＣ５、及びＵｐｐｅｒＭＡＣ６は、無線ＬＡＮモジュール２が具備するＣＰＵ（図示せず）のソフトウエア的な機能により実現されている。
【０００４】
ＵｐｐｅｒＭＡＣ６は、ＣＴＳ回数検知ブロック６ａ、及びキャリア数検知ブロック６ｂを含み、各検知ブロック６ａ、６ｂは無線ＬＡＮ通信での混乱を防ぐ仕組みに対応した検知処理を行う。無線ＬＡＮ規格では、通信の混乱を防ぐため、無線通信を開始する無線ＬＡＮ装置がＣＴＳ（受信準備完了信号）を送信し、そのＣＴＳを他の無線ＬＡＮ装置が受信すると、他の無線ＬＡＮ装置は次の通信可能時期まで通信を控える決まりになっている。
【０００５】
ＣＴＳ回数検知ブロック６ａは、キャリアセンスの際に、上述したＣＴＳの受信回数を検知する処理を行い、キャリア数検知ブロック６ｂは、使用中のキャリア本数を検知する処理を行う。なお、無線ＬＡＮでは、通信用のキャリアが複数（例えばIEEE802.11bでは１３チャンネル）存在し、全チャンネルでキャリアセンスを行う場合と、固定された１つのチャンネルに対して処理を行う場合があり、図７は全チャンネルに対してキャリアセンスを間欠的に行う場合を示している。
【０００６】
また、以下の特許文献１〜３では、無線ＬＡＮ通信に対する消費電力を低減するための各種工夫が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１２４８５９号公報
【特許文献２】特開２００５−１７５５６８号公報
【特許文献３】特開平８−３０７４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図８（ａ）（ｂ）に示す従来の無線ＬＡＮモジュール３は、図７に示す間欠的なキャリアセンスを行うにあたり、ＲＦ回路部４、ＬｏｗｅｒＭＡＣ５、及びＵｐｐｅｒＭＡＣ６継続的に作動させるため、キャリアセンス間のインターバル時間（時刻ｔ１〜ｔ２、ｔ３〜ｔ４）で、各種処理を行わなくても作動により電力を消費する。そのため、インターバル時間においても、無線ＬＡＮモジュール２は一定の電力（ＡｍＷ）を消費すると云う問題がある。このようなインターバル時間において一定の電力を消費する問題は、無線ＬＡＮ以外にも他の無線通信規格（例えば、Wireless USB、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Wireless1394等）でも同様に生じる。
【０００８】
なお、インターバル時間は、従来固定であり、機種によって１秒〜６０秒の範囲で特定の値に固定されている。また、キャリアセンス処理を行う時間（時刻０〜ｔ１、ｔ２〜ｔ３）中は、ＣＴＳ回数検知ブロック６ａによるＣＴＳの受信回数検知処理、及びキャリア数検知ブロック６ｂによる使用中のキャリア本数の検知処理などが行われるため、消費電力は、インターバル時間での消費電力（ＡｍＷ）より大きい値（５００ｍＷ）になっている。
【０００９】
一方、特許文献１は、間欠的なキャリアセンスを行う場合において、前回のキャリアセンスで最後に検知したチャンネルと同じ周波数のチャンネルで、次回のキャリアセンスにおける最初の検知を行って、全体としてのキャリアセンス時間を短縮するものなので、キャリアセンス間のインターバル時間での消費電力の低減は行えない。また、特許文献２は、キャリアセンスの回数を減らして消費電力の削減を図るものなので、特許文献１と同様にキャリアセンス間のインターバル時間に対する消費電力の低減を行えない。さらに、特許文献３は、受信待機モード（所謂スリープモード）で消費電力を削減するために、信号の受信レベルに応じて特定の部分のみを作動させるものであるので、間欠的なキャリアセンスにおけるインターバル時間での消費電力削減は行えない。
【００１０】
本発明は、斯かる問題に鑑みてなされたものであり、間欠的なキャリアセンスにおけるインターバル時間での作動レベルを抑えることで、インターバル時間の消費電力を削減するようにした無線通信装置、及び無線通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る無線通信装置は、無線通信のキャリアセンスに係る検知処理を行う検知処理手段と、無線通信を通じたアクセス制御を行うアクセス制御手段と、高周波回路部とを備え、前記検知処理手段、アクセス制御手段、及び高周波回路部によりキャリアセンスを間欠的に行う無線通信装置において、キャリアセンスを間欠的に行う場合、前記検知処理手段及び前記高周波回路部を継続的に作動させる手段と、キャリアセンス間の間欠時間の開始に応じて、前記アクセス制御手段の作動を停止させる作動停止手段と、キャリアセンス間の間欠時間の終了に応じて、前記アクセス制御手段を作動させる作動開始手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る無線通信装置は、前記キャリアセンスは、複数のチャンネルに対して行うようにしてあることを特徴とする。
さらに、本発明に係る無線通信装置は、前記キャリアセンスは、一つのチャンネルに対して行うようにしてあることを特徴とする。
さらにまた、本発明に係る無線通信装置は、間欠時間の設定を受け付ける手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る無線通信方法は、無線通信のキャリアセンスに係る検知処理を行う検知処理手段と、無線通信を通じたアクセス制御を行うアクセス制御手段と、高周波回路部とを備える無線通信装置が、前記検知処理手段、アクセス制御手段、及び高周波回路部によりキャリアセンスを間欠的に行う無線通信方法において、前記無線通信装置は、キャリアセンスを間欠的に行う場合、前記検知処理手段及び前記高周波回路部を継続的に作動させており、キャリアセンス間の間欠時間の開始に応じて、前記アクセス制御手段の作動を停止し、キャリアセンス間の間欠時間の終了に応じて、前記アクセス制御手段を作動させることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、間欠的に行われるキャリアセンス間の間欠時間（インターバル時間）が開始すると、アクセス制御手段の作動が停止し、間欠時間中はアクセス制御手段での電力消費がなくなり、間欠時間中における消費電力の削減を図れる。また、間欠時間が終了すると、アクセス制御手段の作動を再開させるので、間欠的なキャリアセンスに係る処理を従来通り支障なく行える。
【００１５】
なお、アクセス制御手段は、プロセッサ（ＣＰＵ）の処理によりソフトウエア的に行うこと、又は、専用の回路を設けてハード的に行うことの両方が適用可能である。ソフトウエア的に行う場合は、プロセッサにおけるアクセス制御手段に相当するブロック処理内容の作動を停止することで、プロセッサの作動レベルを抑えて省電力化を図れる。また、ハード的に行う場合は、該当する回路部分の作動を停止して省電力化を図れる。
【００１６】
また、本発明にあっては、複数のチャンネルをキャリアセンスすることで、キャリアセンス処理の時間帯が長くなる場合でも、キャリアセンス間のインターバル時間では、アクセス制御手段を停止するので、間欠的なキャリアセンスに対する電力消費の削減を実現できる。
【００１７】
さらに、本発明にあっては、一つのチャンネルをキャリアセンスすることで、キャリアセンスを行っている時間帯が、複数のチャンネルをキャリアセンスする場合に比べて短くなり、その上、各キャリアセンス間のインターバル時間では、アクセス制御手段が停止するので、間欠的なキャリアセンスにおける全体的な電力消費を一層削減できる。
【００１８】
さらにまた、本発明にあっては、従来固定であったインターバル時間（間欠時間）をユーザ側で設定できるので、ユーザの使用状況、及びバッテリ残量等に応じてインターバル時間を調整できる。インターバル時間は一般に長いほど消費電力を下げることができるので、省電力を優先する使い方を行う場合は、長目の値を設定することが好ましく、この場合は、省電力化を更に進めることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明にあっては、キャリアセンス間の間欠時間中、アクセス制御手段の作動を停止するので、間欠時間中の消費電力を削減できる。
また、本発明にあっては、複数のチャンネルをキャリアセンスする場合でも、キャリアセンス間の間欠時間中の消費電力を削減できる。
さらに、本発明にあっては、固定された一つのチャンネルをキャリアセンスする場合でも、キャリアセンス間の間欠時間中の消費電力を削減できる。
さらにまた、本発明にあっては、間欠時間を自由に設定できるので、設定内容によっては、更に省電力化を進められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る無線ＬＡＮモジュール（無線通信装置に相当）２０を組み込んだ携帯型音楽再生装置１０の主要な内部構成を示している。携帯型音楽再生装置１０は、本来の音楽再生機能に加えて無線ＬＡＮ通信機能を備えたことが特徴であり、音楽再生機能に対応するメインモジュール１１に、無線ＬＡＮ通信機能に対応した無線ＬＡＮモジュール２０を接続した構成にしている。携帯型音楽再生装置１０は、無線ＬＡＮ通信を介して様々な音楽データを容易に取得できると共に、取得した音楽データをメインモジュール１１で再生出力可能にしている。
【００２１】
メインモジュール１１は、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、記憶部１４、音声出力処理部１５及びメイン制御部（プロセッサ）１７を内部バス１１ａで接続している。ＲＡＭ１２は、メイン制御部１７の処理に伴うデータ及びファイル等を一時的に記憶する。ＲＯＭ１３は音楽再生用の制御処理等を規定した再生プログラム１３ａ、選曲等を行う再生メニューデータ１３ｂ等を予め記憶している。記憶部１４は、無線ＬＡＮ通信を介して取得した音楽データＤを記憶するものである。音声出力処理部１５は、音楽データの再生処理、増幅等を行ってスピーカ１６から音声を出力する処理を行う。
【００２２】
メイン制御部１７は、表示パネル１８及び操作部１９を接続している。表示パネル１８は、メイン制御部１７の制御により、各種メニューデータに基づくメニュー画面等を表示する（図３（ａ）（ｂ）参照）。また、操作部１９は、上下左右キー及び決定キー等の複数のキーで構成されており、メニュー画面中の選択項目等に対するユーザの選択指示を受け付けて、受け付けた指示内容をメイン制御部１７へ伝える。メイン制御部１７は、ＲＯＭ１３に記憶された再生プログラム１３ａの規定に従って音楽データ（例えば、ＭＰ３ファイルの音楽データ）の再生処理に係る制御を行うと共に、各種設定用の処理等を行い、設定に関しては無線ＬＡＮモジュール２０との連係処理により、無線ＬＡＮの設定に関する処理も補助的に行う。
【００２３】
一方、無線ＬＡＮモジュール２０は、米国電気電子技術者協会が規格を定める無線ＬＡＮ通信（IEEE802.11、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11k等）を行うものであり、チップ化された無線ＬＡＮ用のＲＦ（高周波）回路部２１、及びＭＡＣ処理部２５を有している。
【００２４】
ＲＦ回路部２１はＯＳＩ参照モデルにおける物理層に相当し、アンテナ２３が接続されて周波数変換、Ｉ／Ｑ変換、及び受信信号の増幅等の各種処理を行い、キャリアセンス時にキャリアのＣ／Ｎ（搬送波電力／雑音電力）を検知するＣ／Ｎ検知回路２２を含んでいる。なお、ＲＦ回路部２１は、ＭＡＣ処理部２５に含まれるＣＰＵ２７により、作動に係る制御が行われており、間欠的なキャリアセンス処理の開始に伴い作動を開始して処理を行う。
【００２５】
また、ＭＡＣ処理部２５は、メモリ２６、ＣＰＵ２７、メインモジュール１１との接続を行う接続インタフェース２８、ＲＦ回路部２１との接続を行うＲＦ用接続インタフェース２９等を内部バス２５ａで接続した構成になっており、無線ＬＡＮ通信においてデジタル変換／復調、及びアクセスコントロール等の処理を行う。
【００２６】
メモリ２６は、ＣＰＵ２７が行う無線ＬＡＮ通信に係る制御処理の各種内容を規定したプログラムＰ、及び図３（ａ）（ｂ）に示すメニュー画面３５、３６用のメニューデータ３３等を記憶している。本実施形態のプログラムＰは、基本的な無線ＬＡＮ通信処理の内容に加えて、本発明の特徴となる準備段階での設定処理、間欠的なキャリアセンスにおけるインターバル時間の省電力処理を規定している。
【００２７】
準備段階での設定処理について、プログラムＰは、メニュー画面３５、３６を表示して、キャリアセンスを行うチャンネル数の設定、キャリアセンス間のインターバル時間（間欠時間に相当）の設定をユーザが行えることを規定している。なお、各メニュー画面３５、３６は、メインモジュール１１の操作部１９で無線ＬＡＮの設定を行う指示を受け付けた場合、その旨がメインモジュール１１からＭＡＣ処理部２５のＣＰＵ２７へ伝えられ、ＣＰＵ２７がメモリ２６に記憶されるメニューデータ３３をメインモジュール１１へ送ることで、表示パネル１８に各メニュー画面３５、３６が表示される。
【００２８】
図３（ａ）のメニュー画面３５は、キャリアセンス時のチャンネル数の設定を受け付ける手段に相当し、全チャンネル、又はチャンネル１〜１３のいずれかを適宜選択できる選択欄３５ａ、選択欄３５ａで選択された対象に決定する指示を受け付ける決定ボタン３５ｂ、選択された対象を解除するキャンセルボタン３５ｃを設けている。選択欄３５ａ、決定ボタン３５ｂ、キャンセルボタン３５ｃは、メインモジュール１１の操作部１９での操作で選択を行えるようになっている（メニュー画面３６でも同様）。なお、デフォルトでは、全チャンネルが設定されている。
【００２９】
図３（ｂ）のメニュー画面３６は、キャリアセンス間のインターバル時間の設定を受け付ける手段に相当し、１秒から６０秒までの時間のいずれか１つを選択できる選択欄３６ａ、選択欄３６ａで選択された対象に決定する指示を受け付ける決定ボタン３６ｂ、選択された対象を解除するキャンセルボタン３６ｃを設けている。なお、デフォルトでは、１０秒が設定されている。
【００３０】
また、インターバル時間の省電力処理について、プログラムＰは、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance）で規定されるＭＡＣ層（ＯＳＩ参照モデルのデータリンク装置の一部に該当）における処理内容を規定している。
【００３１】
図２は、プログラムＰによりＣＰＵ２７がＭＡＣ層として規定される内容を概念的に表したものである。プログラムＰは、省電力を実現するため、上位層のＵｐｐｅｒＭＡＣ３０、及び下位層のＬｏｗｅｒＭＡＣ３１として機能するＣＰＵ２７の作動レベルをインターバル時間中に変化させる。
【００３２】
詳しくは、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０は、ＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを含んでおり、プログラムＰは、間欠的なキャリアセンスを行う場合、各キャリアセンスを行う時間帯は、従来通り、ＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを含めてＵｐｐｅｒＭＡＣ３０、並びにＬｏｗｅｒＭＡＣ３１を作動させる。一方、デフォルト又は準備段階で設定されたインターバル時間の開始に合わせて、プログラムＰは、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０中のＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを除いた残りの部分、並びにＬｏｗｅｒＭＡＣ３１の作動を停止させる制御を、ＣＰＵ２７が作動停止手段として行うことを規定している。
【００３３】
さらに、プログラムＰは、インターバル時間の終了に合わせて、停止していたＵｐｐｅｒＭＡＣ３０中のＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを除いた残りの部分、並びにＬｏｗｅｒＭＡＣ３１を作動させる制御を、ＣＰＵ２７が作動開始手段として行うことを規定している。なお、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０中のＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを除いた残りの部分は、本実施形態において、無線通信を通じたアクセス制御を行うアクセス制御手段として機能する。また、ＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂは、本実施形態において、無線通信のキャリアセンスに係る検知処理を行う検知処理手段として機能する。
【００３４】
なお、プログラムＰは、上述したＲＦ回路部２１については、ＣＮ検知回路２２も含めて、間欠的なキャリアセンスを行う場合、継続的に作動させる制御をＣＰＵ２７が行うことを規定している。
【００３５】
図４は、図３（ａ）のメニュー画面３５の設定により、IEEE802.11bで規定される１３チャンネルの全てをキャリアセンス（全チャンネルキャリアスキャン）する場合（間欠的なキャリアセンス）の状況を示したタイムチャート的なグラフである。グラフ中、時刻０〜ｔ１０、ｔ１１〜ｔ１２、ｔ１３〜ｔ１４の時間帯で全チャンネルスキャンが行われ、ＣＴＳ回数検知ブロック３０ａでＣＴＳの受信回数をカウントが行われ、キャリア数検知ブロック３０ｂで使用中のキャリアが検知され、Ｃ／Ｎ検知回路２２でキャリアのＣ／Ｎ比が検知される。なお、１回の全チャンネルキャリアスキャンは約２秒の時間（時刻０〜ｔ１０、ｔ１１〜ｔ１２、ｔ１３〜ｔ１４におけるそれぞれの時間）を要する。
【００３６】
また、各全チャンネルキャリアスキャン間のインターバル時間（時刻ｔ１０〜ｔ１１、ｔ１２〜１３）は、図３（ｂ）のメニュー画面３６で設定された時間（１〜６０秒のいずれかの時間）又はデフォルトの時間になっている。
【００３７】
このような間欠的なキャリアセンスにおいて、ＣＴＳ回路検知ブロック３０ａ、キャリア数検知ブロック３０ｂ、ＲＦ回路部２１は、キャリアセンスの開始（時刻０）から継続して作動を行うと共に、キャリアセンス時間（時刻０〜ｔ１０、ｔ１１〜ｔ１２、ｔ１３〜ｔ１４）では上述した制御処理を行うため、これらの時間帯における各ブロック３０ａ、３０ｂ、及びＲＦ回路部２１での消費電力は高まる。
【００３８】
一方、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０のＣＴＳ回路検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを除いた部分、並びにＬｏｗｅｒＭＡＣ３１は、キャリアセンスの開始（時刻０）から作動して無全ＬＡＮ通信に係るアクセス制御を行うが、時刻ｔ１０（インターバル時間の開始時刻）になると、上述したプログラムＰの規定に基づいて作動を停止する。また、時刻ｔ１１（インターバル時間の終了時刻）になると、プログラムＰの規定に基づいたＣＰＵ２７の制御により、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０の各ブロック３０ａ、３０ｂを除いた部分、及びＬｏｗｅｒＭＡＣ３１は作動を再開してアクセス制御を行う。以降同様に、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０の各ブロック３０ａ、３０ｂを除いた部分、及びＬｏｗｅｒＭＡＣ３１は、時刻ｔ１２で作動停止、時刻ｔ１３で作動再開、時刻ｔ１４で作動停止となる。
【００３９】
その結果、インターバル時間（時刻ｔ１０〜ｔ１１、ｔ１２〜１３）では、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０の各ブロック３０ａ、３０ｂを除いた部分、及びＬｏｗｅｒＭＡＣ３１の作動停止により、ＣＰＵ２７の作動レベルが低下し、無線ＬＡＮモジュール２０全体の消費電力はＢｍＷ（Ｂは、従来のＡ（図７で示す値）より小さい値）となり、従来に比べてインターバル時間における消費電力の削減を達成している。しかも、本実施形態の無線ＬＡＮモジュール２０は、インターバル時間の長さを設定により調整できるため、インターバル時間を長目（例えば、デフォルトの１０秒より長い５０秒、６０秒等）に設定すると、インターバル時間の消費電力を更に削減することが可能になる。
【００４０】
さらに、無線ＬＡＮモジュール２０は、上述したように消費電力の削減を達成しても、各ブロック３０ａ、３０ｂ及びＲＦ回路部２１は継続的に作動させると共に、インターバル時間の終了時刻（ｔ１１、ｔ１３）に合わせてアクセス制御手段に相当する部分が作動を開始するため、支障なく所定の間隔でキャリアセンスを行うことができる。なお、図４のグラフでは、時刻ｔ１４までを記載しているが、時刻ｔ１４以降も間欠的なキャリアセンスが終了するまで、上述した処理を継続する（後述の図５のグラフでも同様）。
【００４１】
図５は、図３（ａ）のメニュー画面３５の設定により１つのチャンネルが選択され、選択された１つのチャンネルのみに対して間欠的なキャリアセンスを行う場合の状況を示したタイムチャート的なグラフである。１つのチャンネルに対する間欠的なキャリアセンスにおいても、インターバル時間（時刻ｔ２０〜ｔ２１、ｔ２２〜２３）では、ＵｐｐｅｒＭＡＣ３０の各ブロック３０ａ、３０ｂを除いた部分、及びＬｏｗｅｒＭＡＣ３１が作動を停止してＣＰＵ２７の作動レベルが低下し、それにより無線ＬＡＮモジュール２０全体の消費電力は従来に比べ低下している。
【００４２】
また、１つのチャンネル当たりの処理時間は１００ｍ秒であるため、各キャリアセンス時間（時刻０〜ｔ２０、ｔ２１〜ｔ２２、ｔ２３〜ｔ２４）は、１００ｍ秒プラスアルファの時間となり、各キャリアセンスの時間も短くなり、無線ＬＡＮモジュール２０の間欠的なキャリアセンスに対する全消費電力は、図４に示す全チャンネルキャリアスキャンより低くなっている。なお、図５に示す場合でも、インターバル時間（時刻ｔ２０〜ｔ２１、ｔ２２〜２３）は、図３（ｂ）のメニュー画面３６で設定可能であり、図４の場合と同様に長目に設定すると、インターバル時間の消費電力削減を更に進められる。
【００４３】
なお、本発明に係る無線通信装置は、上述した無線ＬＡＮモジュール２０の形態に限定されるものではなく、種々の変形例が存在する。図６は、変形例の無線ＬＡＮモジュール５０を示している。変形例の無線ＬＡＮモジュール５０は、図２のＣＰＵ２７のソフトウエア的な処理により機能するＣＴＳ回数検知ブロック３０ａ及びキャリア数検知ブロック３０ｂを含むＵｐｐｅｒＭＡＣ３０、並びにＬｏｗｅｒＭＡＣ３１等と、図１に示すＲＦ回路部２１とに応じたハード的な回路５１〜５４をそれぞれ設けると共に、これらの各回路５１〜５４の制御を行うハード的な回路制御部５５を設けたものである。
【００４４】
図６のＲＦ回路５１は、図１のＲＦ回路部２１に対応した処理を行う回路であり、Ｃ／Ｎ検知の処理を行う回路部（Ｃ／Ｎ検知回路部）も含んでいる。アクセス制御回路５２は、図２のＵｐｐｅｒＭＡＣ３０の各ブロック３０ａ、３０ｂを除いた部分、及びＬｏｗｅｒＭＡＣ３１に対応したアクセス制御を行う回路（アクセス制御手段に相当）である。また、ＣＴＳ回数検知回路５３は、図２のＣＴＳ回数検知ブロック３０ａに対応した処理を行う回路であり、キャリア数検知回路５４は、図２のキャリア数検知ブロック３０ｂに対応した処理を行う回路である。さらに、回路制御部５５は、図４、５に示すような制御を各回路５１〜５４に行って、インターバル時間（時刻ｔ１０〜ｔ１１、ｔ１２〜１３、又は時刻ｔ２０〜ｔ２１、ｔ２２〜２３）でアクセス制御回路５２の作動を停止させて、省電力化を行う。
【００４５】
また、装置仕様の簡略化を図る場合は、図３（ａ）のメニュー画面３５を用いた設定処理を省略して、キャリアセンスの対象を全チャンネル又は特定のチャンネルに固定することも可能である。さらに、図３（ｂ）のメニュー画面３６を用いた設定処理を省略して、インターバル時間を一定の値に固定し、処理を簡易化して装置コストの低減を図ってもよい。
【００４６】
さらに、本発明の無線通信装置は、図１に示すような無線ＬＡＮモジュール２０として組み込まれる装置対象は、携帯型音楽再生装置１０に限定されるものではなく、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、テレビジョン装置等の情報処理装置、及び携帯電話機、携帯型画像表示装置等の各種携帯機器にも適用できる。また、本発明の無線通信装置は、装置に内蔵して組み合わせる以外に、独立した無線通信装置として構成してもよい。例えば、各種接続規格（ＰＣＭＣＩＡ規格、ＣＦカード規格、ＵＳＢ規格、ＩＥＥＥ１３９４等）に対応したカード型形状で構成し、様々な情報処理装置と接続できるようにしてもよい。さらにまた、本発明の無線通信装置が対象とする無線通信は、無線ＬＡＮに限定されるものではなく、間欠的なキャリアセンスを行うものであれば、Wireless USB、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の各種無線通信に対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係る無線ＬＡＮモジュールを組み込んだ携帯型音楽再生装置の主要な内部構成を示すブロック図である。
【図２】ＣＰＵがＭＡＣ層として機能する内容を概念的に表した図である。
【図３】（ａ）はチャンネル選択に係るメニュー画面の概略図、（ｂ）はインターバル時間の選択に係るメニュー画面の概略図である。
【図４】全チャンネルキャリアセンスにおける各ブロック及び回路部等の作動状況並びに消費電力の状態を示すグラフである。
【図５】一つのチャンネルに対する間欠的なキャリアセンスでの各ブロック及び回路部等の作動状況、並びに消費電力の状態を示すグラフである。
【図６】変形例に係る無線ＬＡＮモジュールの主要な内部構成を示すブロック図である。
【図７】従来の全チャンネルキャリアセンスにおける消費電力の状態を示すグラフである。
【図８】（ａ）は従来の無線ＬＡＮモジュールを組み込んだＰＤＡのブロック図、（ｂ）は従来の無線ＬＡＮモジュールの内部構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  携帯型音楽再生装置
２０  無線ＬＡＮモジュール
２１  ＲＦ回路部
２２  Ｃ／Ｎ検知回路
２５  ＭＡＣ処理部
２７  ＣＰＵ
３０  ＵｐｐｅｒＭＡＣ
３０ａ  ＣＴＳ回数検知ブロック
３０ｂ  キャリア数検知ブロック
３１  ＬｏｗｅｒＭＡＣ
Ｐ  プログラム
【図１】
0004749233.tif 000002
【図２】
0004749233.tif 000003
【図３】
0004749233.tif 000004
【図４】
0004749233.tif 000005
【図５】
0004749233.tif 000006
【図６】
0004749233.tif 000007
【図７】
0004749233.tif 000008
【図８】
0004749233.tif 000009