(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）少なくとも現像器を備えた現像ユニットと、
（ｂ）該現像ユニットに対して着脱自在に配設され、現像剤を収容するとともに、該現像剤を現像ユニットに排出するためのシャッタ及び係止機構部を備え、該係止機構部の円周方向における所定の位置に、前記係止機構部を回動させてシャッタを開閉するための操作部が形成された現像剤カートリッジと、
（ｃ）第１、第２の係止部を備え、前記現像ユニットと現像剤カートリッジとを結合するための結合部材とを有するとともに、
（ｄ）前記現像ユニットは、フレーム内に、係合部材、及び前記結合部材の第１の係止部と係合させるための第１の係合部を備え、
（ｅ）前記係止機構部は、前記係合部材を挿入するための受入部、及び前記結合部材の第２の係止部と係合させるための第２の係合部を備え、
（ｆ）前記第２の係止部と第２の係合部とを係合させることによって前記係止機構部に前記結合部材が取り付けられた状態で、前記受入部に係合部材を挿入し、前記第１の係止部と第１の係合部とを係合させることによって現像剤カートリッジが現像ユニットに装着されたときに、前記係止機構部の回動方向にかかわらず、前記結合部材によって前記受入部が塞がれ、現像ユニットからの現像剤カートリッジの取外しが防止され、
（ｇ）前記操作部に前記結合部材が取り付けられない状態で、前記受入部に係合部材を挿入することによって現像剤カートリッジが現像ユニットに装着されたとき、及び前記第１の係止部と前記第１の係合部との係合が解除されたときに、前記受入部が開放され、現像ユニットからの現像剤カートリッジの取外しが可能にされることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
（ａ）前記現像剤カートリッジは、回転自在に配設され、前記操作部を備え、該操作部の操作に伴って前記現像ユニットへの現像剤の供給を選択的に規制する回転部材を有するとともに、
（ｂ）前記結合部材は前記回転部材に取り付けられる請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
（ａ）前記結合部材は、本体部、及び該本体部に対して弾性的に形成されたアーム突起部を備え、
（ｂ）前記第１の係止部は前記アーム突起部に形成される請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記係止機構部の回動に伴って、前記第１の係止部は第１の係合部に対して、第２の係止部は第２の係合部に対して移動させられる請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項１〜４に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、帯電ローラによって感光体ドラムの表面を一様に、かつ、均一に帯電させ、露光装置によって帯電させられた表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するようにしている。そして、該トナー像は転写ローラによって記録用紙に転写された後、定着装置によって定着させられ、画像が形成される。
【０００３】
そのために、前記画像形成装置に、前記現像器等を備えたユニットであるプロセスカートリッジが配設される。該プロセスカートリッジは、印刷を繰り返すことによって、トナーが減少したり、感光体ドラム、各ローラ類等が消耗したりした場合に、プロセスカートリッジの全体又は一部を選択的に交換することができるような構造を有する。
【０００４】
すなわち、プロセスカートリッジには、トナーのすべてが消費されたときに、プロセスカートリッジの全体を交換する一体型のプロセスカートリッジ、及びトナーを収容するトナーカートリッジをプロセスカートリッジの主要部である現像ユニットに対して着脱自在に配設し、プロセスカートリッジが寿命になるまでの間、トナーカートリッジだけを繰り返し交換することによってトナーを補給することができるようにした現像剤補給型のプロセスカートリッジがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１３３７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプロセスカートリッジにおいては、一体型のプロセスカートリッジの場合、すべてのトナーが消費されたときにプロセスカートリッジを交換するようになっているので、画像形成装置のコストが高くなってしまう。
【０００６】
すなわち、感光体ドラム、各ローラ類等の寿命は、印刷プロセスにおける回転数に依存するので、特に、写真印刷等のように、多くのトナーを使用する印刷を繰り返し行うと、感光体ドラム、各ローラ類等を十分に使用することができるにもかかわらず、すべてのトナーが消費されてしまい、プロセスカートリッジが寿命になってしまう。
【０００７】
また、現像剤補給型のプロセスカートリッジにおいては、トナーを補給するためにトナーカートリッジを交換するに当たり、トナーカートリッジを現像ユニットから取り外す際に操作者の手等を汚してしまうことがあり、操作性が低下してしまう。
【０００８】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、必要に応じてプロセスカートリッジを一体型のプロセスカートリッジとして使用したり、現像剤補給型のプロセスカートリッジとして使用したりすることができるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明のプロセスカートリッジにおいては、少なくとも現像器を備えた現像ユニットと、該現像ユニットに対して着脱自在に配設され、現像剤を収容するとともに、該現像剤を現像ユニットに排出するためのシャッタ及び係止機構部を備え、該係止機構部の円周方向における所定の位置に、前記係止機構部を回動させてシャッタを開閉するための操作部が形成された現像剤カートリッジと、第１、第２の係止部を備え、前記現像ユニットと現像剤カートリッジとを結合するための結合部材とを有する。
【００１０】
そして、前記現像ユニットは、フレーム内に、係合部材、及び前記結合部材の第１の係止部と係合させるための第１の係合部を備える。
また、前記係止機構部は、前記係合部材を挿入するための受入部、及び前記結合部材の第２の係止部と係合させるための第２の係合部を備える。
そして、前記第２の係止部と第２の係合部とを係合させることによって前記係止機構部に前記結合部材が取り付けられた状態で、前記受入部に係合部材を挿入し、前記第１の係止部と第１の係合部とを係合させることによって現像剤カートリッジが現像ユニットに装着されたときに、前記係止機構部の回動方向にかかわらず、前記結合部材によって前記受入部が塞がれ、現像ユニットからの現像剤カートリッジの取外しが防止される。
また、前記操作部に前記結合部材が取り付けられない状態で、前記受入部に係合部材を挿入することによって現像剤カートリッジが現像ユニットに装着されたとき、及び前記第１の係止部と前記第１の係合部との係合が解除されたときに、前記受入部が開放され、現像ユニットからの現像剤カートリッジの取外しが可能にされる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、プロセスカートリッジにおいては、少なくとも現像器を備えた現像ユニットと、該現像ユニットに対して着脱自在に配設され、現像剤を収容するとともに、該現像剤を現像ユニットに排出するためのシャッタ及び係止機構部を備え、該係止機構部の円周方向における所定の位置に、前記係止機構部を回動させてシャッタを開閉するための操作部が形成された現像剤カートリッジと、第１、第２の係止部を備え、前記現像ユニットと現像剤カートリッジとを結合するための結合部材とを有する。
【００１２】
そして、前記現像ユニットは、フレーム内に、係合部材、及び前記結合部材の第１の係止部と係合させるための第１の係合部を備える。
また、前記係止機構部は、前記係合部材を挿入するための受入部、及び前記結合部材の第２の係止部と係合させるための第２の係合部を備える。
そして、前記第２の係止部と第２の係合部とを係合させることによって前記係止機構部に前記結合部材が取り付けられた状態で、前記受入部に係合部材を挿入し、前記第１の係止部と第１の係合部とを係合させることによって現像剤カートリッジが現像ユニットに装着されたときに、前記係止機構部の回動方向にかかわらず、前記結合部材によって前記受入部が塞がれ、現像ユニットからの現像剤カートリッジの取外しが防止される。
また、前記操作部に前記結合部材が取り付けられない状態で、前記受入部に係合部材を挿入することによって現像剤カートリッジが現像ユニットに装着されたとき、及び前記第１の係止部と前記第１の係合部との係合が解除されたときに、前記受入部が開放され、現像ユニットからの現像剤カートリッジの取外しが可能にされる。
【００１３】
この場合、現像剤カートリッジには、現像ユニットと現像剤カートリッジとを結合するための結合部材が着脱自在に取り付けられるので、結合部材を取り付けない状態でプロセスカートリッジを現像剤補給型のプロセスカートリッジとして使用し、結合部材を取り付けた状態でプロセスカートリッジを一体型のプロセスカートリッジとして使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としての電子写真式のプリンタについて説明する。
【００１５】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１６】
図において、１１は画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジであり、該プロセスカートリッジ１１、露光装置１４、転写装置としての転写ローラ１８等によってプリンタが構成される。そして、前記プロセスカートリッジ１１は、主要部である現像ユニット２４、及び該現像ユニット２４に対して着脱自在に配設された現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ３１を備える。
【００１７】
該トナーカートリッジ３１は、内部に現像剤としての図示されないトナーを収容する現像剤貯蔵空間３２を有し、現像剤貯蔵空間３２の下端に、図示されない操作部としてのノブを回転させることによって開閉されるシャッタが配設され、シャッタが開かれると、トナーカートリッジ３１内のトナーは、現像ユニット２４内に形成された現像剤保持空間２０に供給される。
【００１８】
前記現像ユニット２４において、現像剤保持空間２０内に供給されたトナーは、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１６によって現像部担持体としての現像ローラ１５に供給され、該現像ローラ１５上において現像ブレード１７によって均一に薄層化される。なお、前記現像ローラ１５、トナー供給ローラ１６、現像ブレード１７等によって現像器が構成される。
【００１９】
そして、像担持体としての感光体ドラム１２の表面が、帯電装置としての帯電ローラ１３によって、一様に、かつ、均一に帯電させられ、露光装置１４によって露光され、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。該静電潜像は、前記現像ローラ１５によってトナーが付着され、現像剤像としてのトナー像になる。該トナー像は、転写ローラ１８によって、図示されない給紙機構及び紙送り装置により送られてきた記録媒体としての用紙２１に転写される。
【００２０】
その後、図示されない定着装置において、転写されたトナー像が記録媒体２１に定着させられ、該記録媒体２１は、図示されない排出機構によって印刷装置外に排出される。なお、１９は転写後に感光体ドラム１２上に残留したトナーを除去するためのクリーニングローラである。前記帯電ローラ１３、現像ローラ１５、トナー供給ローラ１６、現像ブレード１７、クリーニングローラ１９等によって現像ユニット２４が構成される。
【００２１】
ところで、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１１を現像剤補給型のプロセスカートリッジ、及び一体型のプロセスカートリッジとして使用することができるようになっている。
【００２２】
次に、プロセスカートリッジ１１を現像剤補給型のプロセスカートリッジとして使用する場合について説明する。
【００２３】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの分解斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における結合部の第１の状態を示す断面図、図５は本発明の第１の実施の形態における結合部の第２の状態を示す断面図、図６は本発明の第１の実施の形態における結合部の第３の状態を示す断面図、図７は本発明の第１の実施の形態における現像ユニットの要部を示す斜視図である。
【００２４】
図において、３１はトナーカートリッジ、３３は、外筒部材３６内に挿入されて回転自在に配設され、現像ユニット２４へのトナーの供給を選択的に規制する回転部材としての内筒部材であり、該内筒部材３３の一端にシール材３４が、また、内筒部材３３の外周縁の所定の箇所に軸方向に延在させて、所定の幅を有するシール部材としてのシャッタ３５が取り付けられる。
【００２５】
また、内筒部材３３は、外筒部材３６内に挿入されると、前記外筒部材３６の一端（図３において右端）の開口３６ａをシールし、外筒部材３６の他端（図３において左端）の開口３６ｂには、シール材３８を挟んでサイドケース３９が取り付けられる。該サイドケース３９に穴部（トナー充填（てん）口）３９ａが形成され、該穴部３９ａを介して所定の量のトナーをトナーカートリッジ３１内に充填した後、閉鎖部材としてのキャップ４０を取り付けることによって、現像剤貯蔵空間３２を密封することができる。そして、前記内筒部材３３の一端に、ほぼ環状の係止機構部４８が一体に形成され、係止機構部４８の円周方向における所定の箇所に、径方向外方に向けて突出させて操作部としてのノブ４２が形成される。したがって、ノブ４２を操作することによって、内筒部材３３を外筒部材３６に対して回転させることができる。なお、３６ｃは外筒部材３６の開口３６ｂの下端部に形成された係止部としての切欠である。
【００２６】
また、３７は、前記外筒部材３６の最も下端において軸方向に沿って形成されたトナー供給口であり、前記シャッタ３５は、内筒部材３３が回転させられるのに伴って、トナー供給口３７と重なると閉じられ、トナーの排出を阻止し、トナー供給口３７に対してずれると開かれ、トナーを排出する。そして、３９ｂは前記サイドケース３９に形成されたリブである。また、現像ユニット２４のフレームｆｒ１における内筒部材３３の他端に対応する箇所に、トナーカートリッジ３１を保持するための保持体としての一対の保持リブ２２が形成され、該各保持リブ２２に前記各リブ３９ｂを係合させた状態で、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に取り付けることができる。
【００２７】
次に、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に対して着脱する際の、トナーカートリッジ３１と現像ユニット２４との結合部の状態について説明する。
【００２８】
図４〜６において、２３は、現像ユニット２４のフレームｆｒ１におけるトナーカートリッジ３１と接触する側に形成され、断面が半円状の形状を有し、前記外筒部材３６の下半部を受けるベース部であり、該ベース部２３の内周面に、トナーが漏れるのを防止するために、シール部材としての弾性部材２６が貼（ちょう）着される。前記ベース部２３及び弾性部材２６における前記トナー供給口３７に対応する箇所に、トナー供給口３７から排出されたトナーを受け入れる図示されないトナー受入口が形成される。また、２５は、前記ベース部２３と一体に、かつ、ベース部２３との間に間隙（げき）Ｓｐ１を設けて形成されたリブであり、該リブ２５は、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に取り付けたときに、内筒部材３３内に進入させられる。
【００２９】
そのために、前記係止機構部４８に、ノブ４２と１８０〔°〕対向させて切欠部４１が形成され、前記ノブ４２と切欠部４１との間に、径方向内方に向けて、円周方向における所定の角度（本実施の形態においては、９０〔°〕以上の角度にされるが、９０〔°〕未満の角度であってもよい。）にわたり、扇状の第１、第２の凹部４４、４６が、リブから成る突起４５、４７によって画成される。なお、第１の凹部４４の角度は、後述されるアーム５２の長さに応じて決定される。
【００３０】
前記第１の凹部４４はノブ４２と隣接させて形成され、突起４５は、ノブ４２に近接させて形成された第１の腕部４５ａ及びノブ４２から離間させて形成された第２の腕部４５ｂから成る。また、第２の凹部４６は切欠部４１と隣接させて形成され、突起４７は、切欠部４１に近接させて形成された第１の腕部４７ａ及び切欠部４１から離間させて形成された第２の腕部４７ｂから成る。また、第２の腕部４５ｂから切欠部４１に向けて、円弧状のリブ４３が形成される。
【００３１】
トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に取り付ける場合、図４に示されるように、内筒部材３３の一端においてトナーカートリッジ３１を矢印Ａ方向に移動させて、前記切欠部４１に前記リブ２５を嵌（かん）合させ、図５に示されるように、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に当接させる。このとき、内筒部材３３の他端において、ベース部２３に形成された各保持リブ２２に前記リブ３９ｂが係合させられる。
【００３２】
その後、図６に示されるように、ノブ４２を操作して内筒部材３３を矢印Ｂ方向に回転させることによって、リブ２５、４３を係合させ、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に結合させる。このとき、第２の腕部４５ｂ、４７ｂがそれぞれストッパとして機能し、リブ２５と当接させられる。
【００３３】
また、図５の状態において、所定の量以上ノブ４２を回転させると、内筒部材３３によって形成されたシャッタが開かれ、トナーカートリッジ３１内のトナーが現像ユニット２４に供給される。
【００３４】
そして、トナーカートリッジ３１内のすべてのトナーが消耗され、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４から取り外す場合、まず、図６の矢印Ｂ方向と反対の方向にノブ４２を回転させ、シャッタが閉じられると、リブ２５、４３の係合が解除される。その後、トナーカートリッジ３１を上方に持ち上げると、該トナーカートリッジ３１を簡単に現像ユニット２４から取り外すことができる。
【００３５】
次に、プロセスカートリッジ１１を一体型のプロセスカートリッジとして使用する場合について説明する。
【００３６】
図８は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの取付状態を示す第１の斜視図、図９は本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの取付状態を示す第２の斜視図、図１０は本発明の第１の実施の形態における結合部を示す斜視図、図１１は本発明の第１の実施の形態における結合ピースの正面図、図１２は本発明の第１の実施の形態における結合ピースの平面図、図１３は本発明の第１の実施の形態における結合ピースの側面図、図１４は本発明の第１の実施の形態における結合部の第１の状態を示す断面図、図１５は本発明の第１の実施の形態における結合部の第２の状態を示す断面図、図１６は本発明の第１の実施の形態における結合部の第３の状態を示す断面図である。
【００３７】
この場合、内筒部材３３の一端において、ノブ４２と隣接させて、かつ、前記係止機構部４８の円周方向におけるノブ４２から第１の凹部４４を通り、切欠部４１にかけて、第１の結合部材としての結合ピース５１が取り付けられる。
【００３８】
該結合ピース５１は、係止機構部４８の曲率半径と同じ半径を有する円弧状の本体部５０、該本体部５０の一端から径方向内方に向けて突出させて形成されたアーム５２、及び本体部５０の他端から折り返して弧状に形成されたアーム突起部５３を備える。そのために、前記本体部５０の他端側における所定の範囲に幅の細い部分５０ａが形成され、該部分５０ａとアーム突起部５３との間に弧状の間隙Ｓｐ２が形成される。そして、前記アーム５２の先端に、内筒部材３３の軸方向に向けて突出させて係止部５２ａが、アーム突起部５３の先端に、径方向外方に向けて突出させて係止部５３ａが形成される。
【００３９】
トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に取り付ける場合、まず、アーム５２を前記ノブ４２側に位置させ、係止部５２ａを第１の凹部４４内に進入させた状態で、内筒部材３３に取り付ける。このとき、図１４に示されるように、結合ピース５１の他端が切欠部４１に臨ませられる。続いて、トナーカートリッジ３１を矢印Ｄ方向に移動させて、前記切欠部４１に前記リブ２５を嵌合させ、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に当接させる。これに伴って、リブ２５は案内部として機能する第１の腕部４７ａに沿って相対的に移動させられる。
【００４０】
その後、内筒部材３３を同じ位置に置いたまま、図示されない治工具等によって、図１５に示されるように、前記結合ピース５１を矢印Ｅ方向に回転させ、アーム突起部５３を前記間隙Ｓｐ１（図４）に置く。その結果、アーム５２がストッパとして機能する第２の腕部４５ｂに当接させられる位置で、前記切欠３６ｃと対応する位置に形成された係合穴２３ａ、２６ａに係止部５３ａが係合させられる。このようにして、トナーカートリッジ３１をリブ２５に結合させ、取り付けることができる。この場合、前記係合穴２３ａ、２６ａは係止部として機能する。
【００４１】
そして、印刷を行う場合、前記ノブ４２を図１５の状態において、所定の量以上回転させることによって、内筒部材３３に形成されたシャッタが開かれ、トナーカートリッジ３１内のトナーがプロセスカートリッジ１１に供給される。このとき、結合ピース５１は、第２の腕部４５ｂがアーム５２に当たることによって押され、回転させられるが、トナーカートリッジ３１とリブ２５との結合が解除されることはない。
【００４２】
なお、出荷時において、前記ノブ４２を回転させ、トナーを現像剤保持空間２０に供給した状態にすることもできる。その場合、操作者は、印刷装置を使用するに当たりノブ４２を回転させる必要がなくなるが、輸送時の振動、落下等によってトナーが漏れないように、前記現像剤保持空間２０のシール性を十分に高くする必要がある。
【００４３】
そして、トナーカートリッジ３１内のすべてのトナーが消費され、トナーカートリッジ３１をリブ２５から取り外す場合、まず、図１６の矢印Ｆ方向と反対の方向にノブ４２を回転させ、第２の腕部４５ｂによってアーム５２が押されて、結合ピース５１は内筒部材３３と共に回転させられるが、図１５に示されるように、係止部５３ａが係合穴２３ａ、２６ａの端部に突き当たると、それ以上回転させられなくなる。そして、この状態において、リブ２５と結合ピース５１とが係合され、アーム５２と突起４５とが係合された状態にあるので、トナーカートリッジ３１をリブ２５から取り外すことはできない。
【００４４】
このように、本実施の形態においては、結合ピース５１を係止機構部４８に取り付けるだけで、現像剤補給型のプロセスカートリッジ１１を、一体型のプロセスカートリッジ１１として使用することができる。したがって、プロセスカートリッジ１１を一体型のプロセスカートリッジ１１として使用したり、現像剤補給型のプロセスカートリッジ１１として使用したりすることができる。
【００４５】
なお、プロセスカートリッジ１１を回収し、分解する際に、治工具等を使って、結合ピース５１を取り外し、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４から取り外すことができる。
【００４６】
ところで、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１１から、結合ピース５１及びトナーカートリッジ３１を破損させることなく、分離させることができるので、仮に、操作者が自らトナーカートリッジ３１を繰り返し交換して、感光体ドラム１２、各ローラ類等が寿命になるまでプロセスカートリッジ１１を使用した後、プロセスカートリッジ１１が回収されると、係止機構部４８に結合ピース５１が取り付けられているので、一体型のプロセスカートリッジ１１であると判断され、寿命になったプロセスカートリッジ１１が再び利用してしまうことがある。
【００４７】
そこで、回収されたプロセスカートリッジ１１が、一体型のプロセスカートリッジ１１であるか、現像剤補給型のプロセスカートリッジ１１であるかを容易に判断することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４８】
図１７は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットに取り付けた状態を示す概略図、図１８は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットに取り付けた状態を示す平面図、図１９は本発明の第２の実施の形態における結合ピンの側面図、図２０は本発明の第２の実施の形態における結合ピンの正面図、図２１は本発明の第２の実施の形態における結合部を示す断面図である。
【００４９】
図において、１１はプロセスカートリッジ、２４は現像ユニット、３１は現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ、３６は外筒部材、３９はサイドケースであり、該サイドケース３９に穴部３９ａが形成され、該穴部３９ａを介して所定の量の現像剤としてのトナーがトナーカートリッジ３１内に充填された後、閉鎖部材としてのキャップ４０が圧入によって取り付られる。
【００５０】
該キャップ４０は、フランジ５７及び該フランジ５７から突出させて形成された有底の筒状部４０ａから成り、フランジ５７を穴部３９ａに圧入することによってトナーカートリッジ３１に取り付けられる。そして、前記筒状部４０ａ内に第２の結合部材としての結合ピン５５を挿入するための凹部４０ｂが形成される。
【００５１】
前記結合ピン５５は、弾性を有し、変位可能な材料、例えば、樹脂から成り、フランジ５５ａ及び該フランジ５５ａから突出させて形成された筒状部５５ｂを備え、該筒状部５５ｂに、先端に向けて形成された舌状体５５ｃが根元を揺動中心として揺動自在に形成される。そして、前記舌状体５５ｃの先端に外方に向けて突出させて係合部５５ｄが形成される。また、前記フレームｆｒ１には、前記結合ピン５５を挿入するための穴６１及びリブ２７が形成される。
【００５２】
トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に取り付ける場合、サイドケース３９の所定の箇所を前記リブ２７に係合させた状態で、切欠部４１（図１０）にリブ２５を嵌合させながらトナーカートリッジ３１をリブ２５に当接させる。続いて、ノブ４２を図１６の矢印Ｆ方向に回転させることによって、リブ２５、４３を係合させ、トナーカートリッジ３１と現像ユニット２４とを結合させる。
【００５３】
その後、結合ピン５５を、前記フレームｆｒ１に形成された穴６１及びフランジ５７に形成された穴を介して、前記凹部４０ｂに挿入することによって、トナーカートリッジ３１と現像ユニット２４とを更に結合させることができる。このようにして、トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４に取り付けることができる。なお、前記ノブ４２の回転をシャッタ３５が開かない回転角で停止させることができる。
【００５４】
このように、結合ピン５５を挿入すると、トナーカートリッジ３１とフレームｆｒ１との相対的な移動が結合ピン５５によって拘束されるので、現像剤補給型のプロセスカートリッジ１１を一体型のプロセスカートリッジ１１として提供することができる。
【００５５】
図２２は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットから取り外す状態を示す第１の断面図、図２３は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットから取り外す状態を示す第２の断面図である。
【００５６】
トナーカートリッジ３１を現像ユニット２４から取り外す場合、結合ピン５５を矢印Ｇ方向に所定の量引き出し、結合ピン５５の一部をカッタ等によって切断し、残りの結合ピン５５の部分６３を凹部４０ｂ内に押し込むと、トナーカートリッジ３１とフレームｆｒ１との相対的な移動が拘束されなくなり、トナーカートリッジ３１と現像ユニット２４との結合が解除される。
【００５７】
このように、本実施の形態においては、結合ピン５５を切断することによって、トナーカートリッジ３１と現像ユニット２４との結合が解除されるので、回収されたプロセスカートリッジ１１が、一体型のプロセスカートリッジ１１であるか、現像剤補給型のプロセスカートリッジ１１であるかを容易に判断することができる。
【００５８】
したがって、寿命になったプロセスカートリッジ１１が再び利用されてしまうことがなくなる。
【００５９】
本発明は、感光体ドラム１２のクリーニングによって発生する廃現像剤を収容する廃現像剤収容器を備えたプロセスカートリッジ、廃現像剤をベルト等の搬送部材を使用して、トナーカートリッジ３１内の廃現像剤収容部に収容するようにしたプロセスカートリッジに適用することができる。
【００６０】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における結合部の第１の状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における結合部の第２の状態を示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における結合部の第３の状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における現像ユニットの要部を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの取付状態を示す第１の斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの取付状態を示す第２の斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における結合部を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における結合ピースの正面図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における結合ピースの平面図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態における結合ピースの側面図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態における結合部の第１の状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態における結合部の第２の状態を示す断面図である。
【図１６】本発明の第１の実施の形態における結合部の第３の状態を示す断面図である。ある。
【図１７】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットに取り付けた状態を示す概略図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットに取り付けた状態を示す平面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態における結合ピンの側面図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態における結合ピンの正面図である。
【図２１】本発明の第２の実施の形態における結合部を示す断面図である。
【図２２】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットから取り外す状態を示す第１の断面図である。
【図２３】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジを現像ユニットから取り外す状態を示す第２の断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１１    プロセスカートリッジ
１４    露光装置
１５    現像ローラ
１６    トナー供給ローラ
１７    現像ブレード
１８    転写ローラ
２４    現像ユニット
３３    内筒部材
４２    ノブ
５１    結合ピース
５５    結合ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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