(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システムを用いて心臓画像を再構成する方法であって、
患者を走査するための螺旋走査ピッチを選択する工程と、
複数の検出器行及び回転式ガントリを有する計算機式断層写真法イメージング・システムで、前記複数の検出器行から投影データを取得するために前記患者の心臓を含めて前記患者を走査する工程と、
撮像のための心搏周期の時相を選択する工程と、
当該結合される各部分が前記選択された心搏時相に対応するように、複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合する工程と、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成する工程とを備え、
前記画像を再構成する工程は、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行する工程を含んでおり、
前記螺旋走査ピッチを選択する工程は、
【数１】
0004796739.tif 000021
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈを選択する工程を含んでおり、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度である方法。
【請求項２】
計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システムを用いて心臓画像を再構成する方法であって、
患者を走査するための螺旋走査ピッチを選択する工程と、
複数の検出器行及び回転式ガントリを有する計算機式断層写真法イメージング・システムで、前記複数の検出器行から投影データを取得するために前記患者の心臓を含めて前記患者を走査する工程と、
撮像のための心搏周期の時相を選択する工程と、
当該結合される各部分が前記選択された心搏時相に対応するように、複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合する工程と、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成する工程とを備え、
前記画像を再構成する工程は、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行する工程を含んでおり、
前記螺旋走査ピッチを選択する工程は、
【数２】
0004796739.tif 000022
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈを選択する工程を含んでおり、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度である方法。
【請求項３】
計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システムを用いて心臓画像を再構成する方法であって、
患者を走査するための螺旋走査ピッチを選択する工程と、
複数の検出器行及び回転式ガントリを有する計算機式断層写真法イメージング・システムで、前記複数の検出器行から投影データを取得するために前記患者の心臓を含めて前記患者を走査する工程と、
撮像のための心搏周期の時相を選択する工程と、
当該結合される各部分が前記選択された心搏時相に対応するように、複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合する工程と、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成する工程とを備え、
前記画像を再構成する工程は、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行する工程を工程を含んでおり、
当該方法は、画像離隔パラメータｓを選択する工程をさらに含んでおり、
さらに、前記螺旋走査ピッチを選択する工程は、
【数３】
0004796739.tif 000023
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈを選択する工程を含んでおり、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度である方法。
【請求項４】
計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システムを用いて心臓画像を再構成する方法であって、
患者を走査するための螺旋走査ピッチを選択する工程と、
複数の検出器行及び回転式ガントリを有する計算機式断層写真法イメージング・システムで、前記複数の検出器行から投影データを取得するために前記患者の心臓を含めて前記患者を走査する工程と、
撮像のための心搏周期の時相を選択する工程と、
当該結合される各部分が前記選択された心搏時相に対応するように、複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合する工程と、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成する工程とを備え、
前記画像を再構成する工程は、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行する工程を含んでおり、
当該方法は、画像離隔パラメータｓを選択する工程をさらに含んでおり、
前記螺旋走査ピッチを選択する工程は、
【数４】
0004796739.tif 000024
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈを選択する工程を含んでおり、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度であり、
前記結合する工程は、二回の連続する心搏周期の対応する時相の間に取得される投影データを結合する工程を含んでいる方法。
【請求項５】
複数の検出器行及び回転式ガントリを備えており、心臓画像を再構成する計算機式断層写真法イメージング・システムであって、
選択された螺旋走査ピッチで患者を走査し、
前記複数の検出器行から前記患者の心臓を含めて前記患者の投影データを取得し、
前記取得された投影データと、前記患者の心臓の心搏周期とを相関させ、
当該結合される各部分が選択された心搏時相に対応するように、前記複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合して、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成し、
前記画像を再構成するために、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行するように構成されており、
【数５】
0004796739.tif 000025
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する選択された螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈで走査するように構成されており、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度であるイメージング・システム。
【請求項６】
複数の検出器行及び回転式ガントリを備えており、心臓画像を再構成する計算機式断層写真法イメージング・システムであって、
選択された螺旋走査ピッチで患者を走査し、
前記複数の検出器行から前記患者の心臓を含めて前記患者の投影データを取得し、
前記取得された投影データと、前記患者の心臓の心搏周期とを相関させ、
当該結合される各部分が選択された心搏時相に対応するように、前記複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合して、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成し、
前記画像を再構成するために、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行するように構成されており、
【数６】
0004796739.tif 000026
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する選択された螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈで走査するように構成されており、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度であるイメージング・システム。
【請求項７】
複数の検出器行及び回転式ガントリを備えており、心臓画像を再構成する計算機式断層写真法イメージング・システムであって、
選択された螺旋走査ピッチで患者を走査し、
前記複数の検出器行から前記患者の心臓を含めて前記患者の投影データを取得し、
前記取得された投影データと、前記患者の心臓の心搏周期とを相関させ、
当該結合される各部分が選択された心搏時相に対応するように、前記複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合して、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成し、
前記画像を再構成するために、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行するように構成されており、
当該計算機式断層写真法システムは、画像離隔パラメータｓに従って選択された螺旋走査ピッチで走査するようにさらに構成されており、該螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈは、
【数７】
0004796739.tif 000027
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有しており、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度であるイメージング・システム。
【請求項８】
複数の検出器行及び回転式ガントリを備えており、心臓画像を再構成する計算機式断層写真法イメージング・システムであって、
選択された螺旋走査ピッチで患者を走査し、
前記複数の検出器行から前記患者の心臓を含めて前記患者の投影データを取得し、
前記取得された投影データと、前記患者の心臓の心搏周期とを相関させ、
当該結合される各部分が選択された心搏時相に対応するように、前記複数の検出器行からの前記取得された投影データの各部分を結合して、
前記結合されて補間された投影データから前記患者の心臓の画像を含めた画像を再構成し、
前記画像を再構成するために、心臓螺旋ハーフスキャン再構成（ＣＨ）を実行するように構成されており、
【数８】
0004796739.tif 000028
を上回らない最大値と、一回の保息で前記患者の全心臓領域を走査するのに必要なピッチを下回らない最小値とを有する螺旋走査ピッチｐｉｔｃｈで走査するように構成されており、式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位での前記患者の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位でのガントリ速度であり、
二回の連続する心搏周期の対応する時相の間に取得される投影データを結合するように構成されているイメージング・システム。
【請求項９】
前記結合を補間及び補外の両方を用いて実行するように構成されている請求項５乃至８のいずれかに記載のイメージング・システム。
【請求項１０】
当該イメージング・システムはｚ軸を有しており、前記ピッチ及び心搏時相の選択は補間のための一連の再構成ボックスを画定しており、各々の再構成ボックスについて離隔したｚ軸位置において複数の画像を結合して再構成すると共に、前記結合を補間及び補外の両方を用いて実行するように構成されている請求項５乃至８のいずれかに記載のイメージング・システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は一般的には、計算機式断層写真法（ＣＴ）画像の再構成の方法及び装置に関し、さらに具体的には、ＣＴ画像の高分解能再構成用の投影データの高速取得の方法及び装置に関する。
【０００２】
少なくとも一つの公知の計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システム構成においては、Ｘ線源がファン（扇形）形状のビームを投射し、このビームは、デカルト座標系のＸ−Ｙ平面であって一般に「イメージング（撮像）平面」と呼ばれる平面内に位置するようにコリメートされる。Ｘ線ビームは患者等の被撮像物体を透過する。ビームは物体によって減弱された後に放射線検出器のアレイに入射する。検出器アレイで受光される減弱したビーム放射線の強度は、物体によるＸ線ビームの減弱量に依存している。アレイ内の各々の検出器素子が、検出器の位置でのビーム減弱の測定値である別個の電気信号を発生する。すべての検出器からの減弱測定値を別個に取得して透過プロファイル（断面）を形成する。
【０００３】
公知の第３世代ＣＴシステムでは、Ｘ線源及び検出器アレイは、Ｘ線ビームが物体と交差する角度が定常的に変化するように撮像平面内で被撮像物体の周りをガントリと共に回転する。一つのガントリ角度での検出器アレイからの一群のＸ線減弱測定値すなわち投影データを「ビュー」と呼ぶ。物体の「走査（スキャン）」は、Ｘ線源及び検出器が一回転する間に様々なガントリ角度すなわちビュー角度において形成される一組のビューで構成される。アキシャル・スキャン（軸方向走査）の場合には、走査されている物体を移動させずに、投影データを処理して物体を通して得られる２次元スライスに対応する画像を構成する。一組の投影データから画像を再構成する一つの方法は、当業界でフィルタ補正逆投影法と呼ばれている。この手法は、走査からの減弱測定値を「ＣＴ数」又は「ハンスフィールド(Hounsfield)単位」と呼ばれる整数へ変換し、これらの整数を用いて陰極線管表示器上の対応するピクセルの輝度を制御する。
【０００４】
幾つかのＣＴイメージング・システムでは、ヘリカル・スキャン（螺旋走査）を用いると共にマルチスライス型検出器を用いる。ヘリカル・スキャン時には、移動式テーブルの上に患者を載置して、回転式ガントリの開口内に患者を搬送する。移動の方向をイメージング・システムのｚ軸と呼び、かかるシステムのマルチスライス型検出器は、多数の平行な行を成す検出器素子を有する。各行自体がｚ方向に成列しているので、各々の行によって取得される投影データが患者の「スライス」に対応するものとなる。アキシャル・スキャンについては、各々のスライスの平面は、アキシャル・スキャンが実行される場合にｚ軸に垂直となる。公知のマルチスライス型検出器アレイの隣接する各行の検出器素子は互いに当接しており、検出器素子の中心の間の間隔距離によって特徴付けされる。ヘリカル・スキャンを行なう場合には、テーブルはガントリの一回転中に選択可能な距離だけ移動する。ガントリの一回転中のｚ軸方向の移動の、各々の行内の検出器素子の中心の間のｚ軸方向の間隔に対する比は「螺旋ピッチ」として定義され、このピッチが所与の走査を特徴付けする。（単一の行から成る検出器アレイの場合には、ｚ軸方向の間隔はｚ軸方向の単一の行の厚みで置き換えられる。）
ヘリカル・スキャン時には、患者が回転式ガントリを通過して搬送されている最中に投影データが収集される。適当な画像再構成手法を用いると、ヘリカル・スキャンによって、マルチスライス型検出器の各行の合計厚みよりもｚ軸に沿って厚い患者の空間を撮像する比較的効率のよい方法が提供される。
【０００５】
心臓撮像のような幾つかのＣＴ撮像応用では、撮像されている身体部分は静止していない。心臓撮像の場合には、心搏周期の特定の時相からのデータで画像を再構成するためにＥＫＧ（心電図）ゲート処理を用いる必要がある。しかしながら、心臓全体を撮像しようとすると、典型的には、厚み１２ｃｍの患者空間を走査する必要があり、この厚みは公知のマルチスライス型ＣＴ検出器アレイによって撮像可能な合計厚みに比べてかなり厚い。加えて、選択された任意の心搏周期時相のＣＴ画像再構成には、十分な拡がりを持つビュー角度からの投影データが必要とされる。この必要条件は、心臓走査に用いることのできる最大螺旋ピッチを減少させるように作用する。しかしながら、ヘリカル・スキャンのピッチが小さいと、再構成画像の分解能を低下させる付加的な身体運動を回避するように走査中に十分に長い時間にわたって患者が保息することが困難となる可能性がある。また、ピッチが低いと走査時間が長引くことに直ちに繋がり、患者への線量が増大する。
【０００６】
ヘリカル・スキャンからの画像データを効率的に再構成する公知の一方法は「ハーフスキャン」再構成法として知られている。この方法は、ＣＴガントリの半回転（１８０°）に１単位のファン角度を加えた回転で取得される投影データのみを用いることにより、走査データに内在する冗長性を活用する。（ファン角度は、取得される投影データの最大角度範囲として定義されており、ＣＴ放射線ビームの角度幅及び／又は検出器アレイの角度範囲に依存している。）但し、ヘリカル・スキャン・ハーフスキャン再構成を用いた公知の再構成法は、すべての行の検出器素子からのデータを用いて、心搏周期当たり多数の画像を生成するのではなく心搏周期当たり単一の画像を生成する。
【０００７】
例えば、図３の表現を参照して述べると、四行型検出器を備えた少なくとも一つの公知のＣＴイメージング・システムは、心搏周期当たり一つの画像（すなわち一つのスライス）のみを形成する。図３では、縦軸の単位はガントリ回転であり、横軸の単位は隣接する行の検出器素子の中心の間の距離である（この場合には２．５ｍｍ）。従って、縦軸には時間が表わされており、横軸にはｚ軸距離が表わされている。実線の斜線１０２、１０４、１０６及び１０８は、３：１ピッチで各々の行の検出器素子によって走査される患者のｚ軸位置を時間の関数として表わしている。図３では、ガントリ速度は心拍数７５ｂｐｍの場合には回転当たり０．８秒であるか、又は心拍数６０ｂｐｍの場合には回転当たり１．０秒である。縦棒線１１０、１１２、１１４及び１１６によって示されている時間に取得される投影データを用いて、走査されている患者の心搏周期の選択された時相に対応する画像を再構成する。四行の検出器行で取得された投影データは、縦棒線１１０、１１２、１１４及び１１６上の点に補間され、これらの棒線の中心は、破線の斜線１１８によって表わされているマルチスライス型検出器の中点に位置している。
【０００８】
３０秒の単一回の保息に１２ｃｍの完全な撮像範囲が望まれる場合に、心拡張相又は他の任意の時相の再構成を行なうと、同じ時相の二つの隣接する画像の間に間隙１２０が生ずる。図３に示す３：１のピッチでは、画像の間に７．５ｍｍの間隔が形成される。代替的には、ピッチを減少させることはできるが、すると、１２ｃｍの撮像範囲を得るために患者の保息が一回分よりも多く必要とされ、また患者への線量が著しく増大する。
【０００９】
従って、心臓ＣＴ撮像走査において、患者への線量を減少させると共に画像の間の間隙距離を減少させる方法及び装置を提供できると望ましい。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明の一実施形態では、計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システムを用いて心臓画像を再構成する方法が提供される。この方法は、患者を走査するための螺旋走査ピッチを選択する工程と、複数の検出器行及び回転式ガントリを有する計算機式断層写真法イメージング・システムで、複数の検出器行から投影データを取得するために患者の心臓を含めて患者を走査する工程と、撮像のための心搏周期の時相を選択する工程と、当該結合される各部分が選択された心搏時相に対応するように、複数の検出器行からの取得されたデータの各部分を結合する工程と、結合されて補間された投影データから患者の心臓の画像を含めた画像を再構成する工程とを備えている。
【００１１】
本発明のこの実施形態及び他の実施形態は、相対的に高いピッチでのヘリカル・スキャンを可能にすることにより患者への線量を減少させるのに実効的であると共に、心臓ＣＴ撮像走査での画像の間の間隔距離を減少させる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２には、計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システム１０が、「第３世代」ＣＴスキャナに典型的なガントリ１２を含むものとして示されている。ガントリ１２はＸ線源１４を有しており、Ｘ線源１４は、Ｘ線ビーム１６をガントリ１２の対向する側に設けられている検出器アレイ１８に向かって投射する。検出器アレイ１８は検出器素子２０によって形成されており、検出器素子２０は一括で、物体２２、例えば患者を透過した投射Ｘ線を感知する。各々の検出器素子２０は、入射Ｘ線ビームの強度を表わし、従って患者２２を透過する際のビームの減弱を表わす電気信号を発生する。Ｘ線投影データを取得するための一回の走査の間に、ガントリ１２及びガントリ１２に装着されている構成部品は回転中心２４の周りを回転する。検出器アレイ１８はシングル・スライス構成で作製されていてもよいし、又はマルチスライス構成で作製されていてもよい。マルチスライス構成では、検出器アレイ１８は複数の行を成す検出器素子２０を有し、図２にはその一行のみを示している。
【００１３】
ガントリ１２の回転及びＸ線源１４の動作は、ＣＴシステム１０の制御機構２６によって制御されている。制御機構２６はＸ線制御器２８とガントリ・モータ制御器３０とを含んでおり、Ｘ線制御器２８はＸ線源１４に電力信号及びタイミング信号を供給し、ガントリ・モータ制御器３０はガントリ１２の回転速度及び位置を制御する。制御機構２６内に設けられているデータ取得システム（ＤＡＳ）３２が検出器素子２０からのアナログ・データをサンプリングして、後続の処理のためにデータをディジタル信号へ変換する。画像再構成器３４が、サンプリングされてディジタル化されたＸ線データをＤＡＳ３２から受け取って高速画像再構成を実行する。再構成された画像はコンピュータ３６への入力として印加され、コンピュータ３６は大容量記憶装置３８に画像を記憶させる。
【００１４】
コンピュータ３６はまた、キーボードを有するコンソール４０を介して操作者から指令及び走査用パラメータを受け取る。付設されている陰極線管表示器４２によって、操作者は、再構成された画像及びコンピュータ３６からのその他のデータを観測することができる。操作者が供給した指令及びパラメータはコンピュータ３６によって用いられて、ＤＡＳ３２、Ｘ線制御器２８及びガントリ・モータ制御器３０に制御信号及び情報を供給する。加えて、コンピュータ３６は、モータ式テーブル４６を制御するテーブル・モータ制御器４４を動作させて、患者２２をガントリ１２内で配置する。具体的には、テーブル４６は患者２２の各部分をガントリ開口４８内に移動させる。テーブルの移動の方向はイメージング・システム１０のｚ軸を画定している。検出器アレイ１８の多数の行はｚ軸方向に成列しており、アキシャル・スキャン時には患者２２の空間の一定数の平行なスライスから投影データを取得するようになっている。平行な各スライスは、アキシャル・スキャンを行なう場合にはｚ軸に垂直な平面を画定している。
【００１５】
本発明の画像再構成の一実施形態では、走査データと同期してＥＫＧ機械５０からＥＫＧデータを採取し、心搏周期の速度及び時相を決定するように解釈する。利用者が選択した再構成用の心搏時相及び重なり百分率に基づいて一組の再構成パラメータが算出される。既定値が、演算を単純化させるように与えられており、例えばガントリ速度０．８秒（すなわちガントリ回転当たり０．８秒）の場合には、先導のＲピークを起点とする周期の０．４７に相当する心搏時相とし、５０％重なりとする。螺旋ピッチは、選択された（又は既定の）値の関数として決定される。次いで、再構成によって、指定された（又は既定の）時相及び重なりでの走査の開始時から一組の画像の集合を取得する。このようにして再構成された画像集合は、間隙を一切含まずに心臓全体を収容（カバー）している。画像はハーフスキャン再構成で再構成されるので、心臓螺旋（ＣＨ）ハーフスキャン再構成と呼ばれる。
【００１６】
心搏周期の間の間隙をなくした完全な撮像範囲を確保するためには、再構成ピッチｐｉｔｃｈは下記の関係を満たすものとなる。
【００１７】
【数９】
0004796739.tif 000002
【００１８】
式中、ｎｓｓは検出器行の総数であり、ｂｐｍは分当たりの拍単位の心拍数であり、ｇｓｐは回転当たりの秒単位のガントリ速度である。式（１）は、下記の規準に対応する。
【００１９】
２（Ｄ−ｄ）＞Ｓ                                              （２）
式中、Ｄ＝（ｎｓｓ−１）／２、ｄ＝ｐｉｔｃｈ／３、及びＳ＝（６０＊ｐｉｔｃｈ）／（ｂｐｍ＊ｇｓｐ）である。式（１）は最大ピッチを設定する。最小ピッチは、一回の保息すなわち約３０秒間〜４０秒間で心臓の全領域（ｚ軸に沿って約１２ｃｍ）を走査するのに必要なピッチとして決定される。
【００２０】
図４は、図３と同様の図に式（２）の規準を示している。図４では、横軸の単位は検出器行の間隔であり、縦軸はガントリ回転数である。図４によって表わされる四行の検出器行を備えたイメージング・システム１０の場合には、「ハーフスキャン」再構成はガントリの一回転の２／３からの投影データを必要とするので、ｈ＝１／３となる。従って、各々のボックス１２２及び１２４が、その内部ではデータ補外を行なわずに心搏周期の選択された時相での心臓画像の再構成用データを取得することのできるような領域を表わしている。（図４では、心拍数は図２のＥＫＧ機械５０を用いて決定され、ガントリ１２の回転速度は心拍数に同期している。）ボックス１２２及びボックス１２４をそれぞれ二等分する各々の縦線分１２６及び１２８は、画像を再構成するのに用いることができ、また一実施形態では（実際に）用いられる補間投影データの軌跡を表わしている。式（２）の規準から、二回の隣接した心搏周期の各再構成領域の各ボックスの間にはｚ軸間隙が存在しないことが確実となっている。さらに具体的には、式（２）の変数Ｓは、隣接する二つの再構成ボックス１２２及び１２４の中心１２６と中心１２８との間の距離を表わしており、心拍数に依存している（より高い心拍数がより短いＳに対応する）。変数Ｄは、ｚ軸に沿った検出器行の拡がりの二分の一であり、取得されるスライスの数に依存している（より多いスライスがより大きいＤに対応する）。変数ｄは、再構成に必要なデータを与えるために線形補外を用いた場合に潜在的な画質劣化に対する代償としなければならないような面積に対応している。ｄの値はピッチに依存する（すなわちより大きいピッチの値がより大きい代償面積に対応する）。
【００２１】
本発明の一実施形態では、空間的な撮像間隙をさらに減少させるために、各々の再構成ボックス１２２及び１２４毎に２以上の画像を再構成する。例えば、各々の再構成ボックス内で、互いに離隔した縦方向の軌跡に沿って異なるｚ軸位置で２又は３の画像を再構成する。また、ボックス１２２及び１２４当たり単一のスライスしか再構成しない場合でも、再構成に用いられる補間後の点の軌跡は、ボックス内の縦方向の線分でありさえすればよく、必ずしもボックスを二等分している必要はない。
【００２２】
本書に掲げる説明では、完全心臓走査のための全ガントリ回転を図面に示すのは実際的でないため、完全心臓走査に必要とされる複数の再構成ボックスのうち少数のみを参照していることが理解されよう。但し、本書に記載する概念は、完全走査についての各々の再構成ボックス毎に繰り返すだけでよい。
【００２３】
式（２）の規準は任意の数のスライスに適用することができ、視野寸法の異なる様々な実施形態では修正されて、回転当たり１．０秒、０．８秒及び０．５秒のガントリ速度での最大ピッチを得るのに有用である。下記の表Ｉ、表II及び表IIIは、それぞれ１．０秒、０．８秒及び０．５秒のガントリ速度について四行の検出器行及び２．５ｍｍのコリメーションでの１２０ｍｍ撮像範囲についての本実施形態のピッチ選択及び走査時間を掲げている。一般的には、心拍数が等しい場合には、ガントリ速度が速くなるとピッチが小さくなり、面積ｄが小さくなるので走査時間が短くなる。また、同じガントリ速度である場合には、心拍数が速いほどピッチが高くなる。
【００２４】
【表１】
ガントリ速度１．０秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000003
【００２５】
【表２】
ガントリ速度０．８秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000004
【００２６】
【表３】
ガントリ速度０．５秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000005
【００２７】
式（２）では、螺旋加重でｚ補外が行なわれないことを確実にするようにｄ＝ｐｉｔｃｈ／３が選択されていた。一実施形態では、ピッチを増大させ、補外によって画像再構成のデータの小部分を取得して、画質の大幅な劣化を生じさせないようにする。劣化が生じたとしても、心臓の運動の効果及び撮像用テーブルの連続的な直線移動のため心臓撮像では観察されにくい。但し、静止したファントムを走査する場合には画質の僅かな劣化が観察されることがある。検出器幅の四分の一を加えることにより、ｄ＝（ｐｉｔｃｈ／３）−（１／４）となり、本実施形態での新たなピッチ規準ｐｉｔｃｈ1/4は下記の通りとなる。
【００２８】
【数１０】
0004796739.tif 000006
【００２９】
以下の表IV、表Ｖ及び表VIは、それぞれ１．０秒、０．８秒及び０．５秒のガントリ速度について四行の検出器行及び２．５ｍｍのコリメーションでの１２０ｍｍ撮像範囲についての本実施形態のピッチ選択及び走査時間を掲げている。
【００３０】
【表４】
ガントリ速度１．０秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
＋１／４の心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000007
【００３１】
【表５】
ガントリ速度０．８秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
＋１／４の心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000008
【００３２】
【表６】
ガントリ速度０．５秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
＋１／４の心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000009
【００３３】
本発明の他の実施形態では、図４に示す二つのボックスについて、一行分の検出器行幅に関する付加的な追加の離隔百分率ｓ（例えば５０％＝１／２）を設定する。離隔は、画像再構成の殆どに生ずると考えられる重なり（例えば５０％）を模擬するためのものであるが、螺旋再構成における重なりと同一のものではない。本実施形態では、画像選択が離隔に含まれないとの保証はない。しかしながら、比較のために、本実施形態でのこの離隔についての規準は次の通りとなる。
【００３４】
２（Ｄ−ｄ）＋ｓ＞Ｓ                                          （４）
式中、ｄ＝（ｐｉｔｃｈ／３）−（１／４）である。これにより、ｐｉｔｃｈ1/4についてさらに高いピッチの制限が得られ、ここではｓの関数となる。この制限は次の通りとなる。
【００３５】
【数１１】
0004796739.tif 000010
【００３６】
このピッチで走査される画像は、著しい画質劣化が生じていないことを確認するように検査しなければならない。
【００３７】
表VII、表VIII及び表IXは、それぞれ１．０秒、０．８秒及び０．５秒のガントリ速度について四行の検出器行及び２．５ｍｍのコリメーションでの１２０ｍｍ撮像範囲についての本実施形態のピッチ選択及び走査時間を掲げている。
【００３８】
【表７】
ガントリ速度１．０秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
＋１／４（ｓ＝０．５）の心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000011
【００３９】
【表８】
ガントリ速度０．８秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
＋１／４（ｓ＝０．５）の心臓螺旋（ＣＨ）再構成
0004796739.tif 000012
【００４０】
【表９】
ガントリ速度０．５秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
＋１／４（ｓ＝０．５）の心臓螺旋（ＣＨ）再構
0004796739.tif 000013
【００４１】
本発明の様々な実施形態で様々なピッチ選択が採用されることが看取されよう。一実施形態では、二回の隣接する心搏周期の間に必ず重なりが生ずるようにして、撮像範囲を確実に完全なものとする。もう一つの実施形態では、検出器行幅の１／４の補外を設定して、画質を走査速度の代償にする。第三の実施形態では、補外にｚでの検出器幅の１／４を上回る幅を用いて、離隔範囲内に幾つかの画像が（少なくとも可能性として）含まれるのを許容する。第三の実施形態を用いると画質の劣化が生じ得るため、これら三つの実施形態のうち初めの二つが通常は好ましい。
【００４２】
一実施形態では、螺旋ピッチの制限を一切なくしてＣＨ再構成法を用いて画像を再構成する。この実施形態では、画像再構成は二つの入力パラメータを用いる。一つのパラメータはビュー・オフセットであり、もう一つのパラメータは、ビュー・オフセットの最初のビューで開始して、ハーフスキャン再構成のためのガントリ回転の２／３を収容するようなビュー数にわたって継続する心搏時相における位置である。ビュー・オフセットが唯一のパラメータであるような特殊例に対応する一実施形態では、ｚ位置は、選択された心搏時相についてのｚ撮像範囲の中心として自動的に選択される。従って、この特殊例では、ＣＨ再構成は、螺旋ハーフスキャン再構成の公知の具現化形態に簡略化される。
【００４３】
ＣＨ再構成の画質は選択された螺旋ピッチに依存する。本発明のもう一つの実施形態では、混成型再構成を用いて最高のピッチで向上した画像を与える。
【００４４】
心臓の運動は、重大な不整脈が存在しなければ任意の二回の連続した心搏周期の間では比較的周期的である。従って、本発明の一実施形態では、混成型螺旋ハーフスキャン再構成（ＨＣＨ）によって、部分的には第一回の心搏周期から、また部分的には第二回の心搏周期から一つの画像を再構成し、すなわち二回の連続した心搏周期の対応する時相で一つの画像を再構成する。各回の心搏周期は、検出器の行間隔だけ離隔した同数の画像を形成することができ、すなわち心搏周期当たりの撮像範囲は（ｎｓｓ−１）検出器行である。従って、螺旋ハーフスキャン再構成は、螺旋フルスキャン再構成と同じ走査効率を与える。
【００４５】
２Ｄ＞Ｓ                                                    （６）
であり、且つ
【００４６】
【数１２】
0004796739.tif 000014
【００４７】
である場合には、ＨＣＨ再構成は心臓螺旋ハーフスキャン再構成に特に望ましい。
【００４８】
表Ｘ、表XI及び表XIIは、それぞれ１．０秒、０．８秒及び０．５秒のガントリ速度について四行の検出器行及び２．５ｍｍのコリメーションでの１２０ｍｍ撮像範囲についての本ＨＣＨ実施形態のピッチ選択及び走査時間を掲げている。
【００４９】
【表１０】
ガントリ速度１．０秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
混成型心臓螺旋（ＨＣＨ）再構成
0004796739.tif 000015
【００５０】
【表１１】
ガントリ速度０．８秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
混成型心臓螺旋（ＨＣＨ）再構成
0004796739.tif 000016
【００５１】
【表１２】
ガントリ速度０．５秒、コリメーション２．５０ｍｍでの
混成型心臓螺旋（ＨＣＨ）再構成
0004796739.tif 000017
【００５２】
表XIII、表XIV及び表XVは、それぞれ１．０秒、０．８秒及び０．５秒のガントリ速度について四行の検出器行及び１．２５ｍｍのコリメーションでの１２０ｍｍ撮像範囲についての本ＨＣＨ実施形態のピッチ選択及び走査時間を掲げている。
【００５３】
【表１３】
ガントリ速度１．０秒、コリメーション１．２５ｍｍでの
混成型心臓螺旋（ＨＣＨ）再構成
0004796739.tif 000018
【００５４】
【表１４】
ガントリ速度０．８秒、コリメーション１．２５ｍｍでの
混成型心臓螺旋（ＨＣＨ）再構成
0004796739.tif 000019
【００５５】
【表１５】
ガントリ速度０．５秒、コリメーション１．２５ｍｍでの
混成型心臓螺旋（ＨＣＨ）再構成
0004796739.tif 000020
【００５６】
本実施形態では、ピッチは心拍数及びガントリ速度にのみ依存しているので、全走査時間は任意の所与の心拍数で同じである。
【００５７】
この実施形態において二回の心搏周期の各回から１００％を上回る寄与を得ることが可能である。図５は、この可能な構成の図を示す。データが、四行型検出器の検出器行３及び４のｚ軸位置において再構成に十分なものである場合には、ＨＣＨ再構成はＣＨ再構成に単純化される。矢印１３０及び１３２によって示すｚ位置でのように、データが画像の再構成に十分でない場合には、同じｚ位置からのデータを構成するように補外が必要となる。矢印１３０と矢印１３２との間のｚ位置での任意の画像のＨＣＨ再構成は、第一回の心搏周期に取得されたデータの部分と第二回の心搏周期に取得されたデータの部分とを用いる。矢印１３０での画像については、第一回の心搏周期はデータの約３／４を寄与し、第二回の心搏周期はデータの１／２までも寄与する。矢印１３２での画像については、第一回及び第二回の心搏周期からの寄与はそれぞれ１／２及び３／４となる。公知のＣＴイメージング・システム再構成では、最大の寄与を有する心搏周期からのデータのみが完全に用いられる。他の心搏周期からのデータは、さらに大きい寄与を有する周期に再構成用データが十分に存在しない場合にのみ用いられる。
【００５８】
一実施形態では、最も寄与の大きい周期の全寄与を用いて、残部を他の心搏周期によって補足する。従って、二回の周期からの寄与が３／４及び１／２である場合には、再構成はこれら二回の周期から３／４及び１／４の寄与を利用することになる。二回の心搏周期からのデータの間では３１のビューの平滑化が適用される。
【００５９】
螺旋走査ピッチが極く小さいため再構成の全位置において任意の一回の心搏周期から１００％のデータが取得可能であるような場合には、ＨＣＨ再構成はＣＨ再構成に簡略化される。
【００６０】
心臓撮像にＨＣＨ再構成を用いると、さらに高い螺旋ピッチを走査に用いることが可能になる。従って、走査時間が短縮されて患者への線量が減少する。加えて、一回の心搏周期から次回の心搏周期にかけての画像の移行が平滑になることにより３Ｄレンダリングが改善される。また、図６、図７及び図８に示すように、ガントリ回転周期が心搏周期と同期していない場合には時間分解能が向上する。二回の心搏周期の間の平均を取るので、コントラスト強調は平均化効果を有するものとなる。現在の心搏周期及び前回の心搏周期からのデータを用いた画像はコントラスト強調となる。現在の心搏周期及び次回の心搏周期からのデータを用いた画像はコントラスト縮小となる。
【００６１】
本発明のさらにもう一つの実施形態では、一回の心搏周期から画像が完全に再構成される。図９は、四行の検出器行のイメージング・システム１０の走査を示す。かかる走査からの画像は、検出器行３及び検出器行４のｚ位置において一回の心搏周期から完全に再構成される。矢印１３４及び１３６によって識別されるｚ位置では、かなりの補外を行なってＨＣＨ再構成又はＣＨ再構成の場合と同様にいずれか二回の周期からのデータによって画像を再構成する。
【００６２】
以上に述べたように、本書に記載した本発明の各実施形態は、心臓ＣＴ撮像走査において、患者への線量を減少させると共に画像の間の間隙距離を短縮する方法及び装置を提供することが理解されよう。
【００６３】
様々な特定の実施形態によって本発明を記載したが、当業者であれば、特許請求の要旨及び範囲に含まれる改変を施して本発明を実施し得ることを理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ＣＴイメージング・システムの見取り図である。
【図２】  図１に示すシステムのブロック模式図である。
【図３】  ３：１螺旋ピッチでの従来技術の心臓撮像走査の図であって、選択された心搏周期の時相の画像を再構成するのに用いられる点の軌跡を示す図である。
【図４】  本発明の画像再構成方法の一実施形態の図であって、その内部では画像を再構成するのに投影データの補間のみが必要とされるような再構成ボックスを示す図である。
【図５】  混成型螺旋ハーフスキャン（ＨＣＨ）再構成において二回の心搏周期からのデータ利用を示す走査の図である。
【図６】  心搏周期がガントリ回転速度と同じである場合の連続した心搏周期の図である。
【図７】  心搏周期がガントリ回転速度よりも速い場合の連続した心搏周期の図である。
【図８】  心搏周期がガントリ回転速度よりも遅い場合の連続した心搏周期の図である。
【図９】  幾つかのｚ位置においては一回の心搏周期から完全に画像を再構成し得るが、他の位置ではかなりの補外を用いるような走査の図である。
【符号の説明】
１０  ＣＴシステム
１２  ガントリ
１４  Ｘ線源
１６  Ｘ線ビーム
１８  検出器アレイ
２０  検出器素子
２２  患者
２４  回転中心
２６  制御機構
４２  陰極線管表示器
４６  モータ式テーブル
４８  ガントリ開口
５０  ＥＫＧ機械
１０２、１０４、１０６、１０８  患者のｚ軸位置
１１０、１１２、１１４、１１６  一つの時相に対応する投影データ
１１８  マルチスライス型検出器の中点
１２２、１２４  再構成ボックス
１２６、１２８  補間された投影データの軌跡
１３０、１３２  データが不十分なｚ位置
１３４、１３６  補外したｚ位置
【図１】
0004796739.tif 000029
【図２】
0004796739.tif 000030
【図３】
0004796739.tif 000031
【図４】
0004796739.tif 000032
【図５】
0004796739.tif 000033
【図６】
0004796739.tif 000034
【図７】
0004796739.tif 000035
【図８】
0004796739.tif 000036
【図９】
0004796739.tif 000037