(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その間にニップが形成されるよう配置された第１及び第２のクリースロールと、
処理方向に沿い上記ニップの上流に当該ニップを覆うよう配置された第１の可撓性ゲート部材と、
処理方向に沿い上記ニップの上流に当該ニップを覆うよう配置された第２の可撓性ゲート部材と、
を備え、
前記第１の可撓性ゲート部材と前記第２の可撓性ゲート部材は、部分的に重なり合っており、処理方向に沿って前記第１の可撓性ゲート部材よりも前記第２の可撓性ゲート部材の方が下流側に重ねられる、
ことを特徴とする、
シートを折りたたむために使用される装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、上記第１の可撓性ゲート部材が実質的に弾性素材から形成されている装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、上記第１の可撓性ゲート部材が上記ニップに対して固定的に設けられている装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、更に、
シートを上記ニップに向けて押す可動型のブレードを備え、
上記第１の可撓性ゲート部材が、上記ブレードが上記ニップに向け動いたときに変位するよう設けられた装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、上記第１の可撓性ゲート部材が上記第２の可撓性ゲート部材より硬い装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、更に、複数枚のシートが上記ニップに入る前にそれら複数枚のシートをステープル止めするステープラを備える装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動化されたブックレットメーカ、即ちシートをクリースロール対に通して折りたたむことによりブックレットを作成する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ブックレットメーカは、折りたたまれた小冊子たるブックレットを作成する装置として周知である。ブックレットメーカの内部にはクリースが設けられ、ブックレットはこのクリースに沿ってステープル止めされる。近年においては、こういったブックレットメーカをオフィス向け複写機及び印刷機に内蔵させることが、常識となりつつある（なお、本願では、「印刷機」乃至「プリンタ」が複写機を包含するものと考え表記を簡素化する）。基本的には、ブックレットメーカには印刷機と同様スロットを設け、このスロットに印刷用紙を集積しておく。集積されている印刷用紙（シート）は後にブックレットの各ページとなる素材であり、ステープル機構及び補助台によって所望のクリースラインに沿い精密にステープル止めできるよう、そのスタック内で配置・位置決めされる。ある例においては、折りたたまれステープル止めされたシートが更に、完全にクリースロールを通されブレードにより押され、それによって最終的なメインの折り目が付けられて、ブックレットとして仕上げられる。仕上がったブックレットは、クリースロール下流にあるトレイに集積される。
【０００３】
特許文献１には、現在における実際的なブックレットメーカ設計例の一つが、示されている。
【０００４】
本願出願時点でゼロックス（登録商標）コーポレーションにより市場に出されている多機能フィニッシャモジュールはメタルドアを備えており、このメタルドアはブックレットメーカのクリースロールの上流に配置されている。折りたたもうとしているシートがブックレットメーカ内にロードされるときには、このドアは、クリースロールのニップにシートが不意に近づいてしまうことを防止できるような、所定の位置にある。シートが全てブックレットメーカ内にロードされ折りたたむ工程の準備が整ったときのみ、例えばサーボモータ等によってこのドアは開きクリースロールのニップをシートに対して露呈させる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５３１６２８０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、改良された、シートを折りたたむために使用される装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態によれば、シートを折りたたむための装置が提供される。この装置は、その間にニップが形成されるよう配置された第１及び第２のクリースロールを備える。第１の可撓性ゲート部材は、処理方向に沿ってこのニップより上流に配置され、ニップをカバーする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、フィニッシャモジュール１００を示す簡単化した立面図である。この図に示すフィニッシャモジュール１００はブックレットメーカを備えており、例えばオフィス向けディジタルプリンタと共に使用される。プリンタ９９から排出される印刷後の印刷用紙はまずエントリポート１０２から取り込まれる。フィニッシャモジュール１００の設計によって、また対応する所望のアクション（例えばステープル止め、ホールパンチ、Ｃフォールディング、Ｚフォールディング等）に応じて、印刷シートの採る経路１０４及びアウトプットトレイ１０６は様々である。理解されるべきことに、フィニッシャモジュール１００内部には、シートと接する又はシートを取り扱う各種ローラその他のデバイスが設けられている。これらのデバイスは、各種モータ、ソレノイドその他の電気機械デバイス（図示せず）により駆動される。これらの電気機械デバイスは、図示しないマイクロプロセッサ等を含む制御システムにより制御される。この制御システムは、フィニッシャモジュール１００、プリンタ９９その他、一般に本件技術分野にとり親しい場所に設けられる。そして、本願において目的物とされるところのブックレットメーカは、図中、１１０で示されている。
【０００９】
ブックレットメーカ１１０は図中１１２で示されるスロットを有している。スロット１１２には、プリンタ９９から排出された印刷用紙シートが集積されており、各印刷用紙シートは、それぞれ４ページ分の画像を担持している。以後のプロセスにおいては、この印刷用紙シートが折りたたまれブックレットとなる。各シートは、ステープラ１１４によるステープル止めに都合のよいレベル（高さ）に保持される。即ち、そのステープル止め予定位置がそのシート中心線（ブックレット仕上がり後の折り目に対応）に沿うように、保持される。所与サイズのシートをステープラ１１４に対して所望レベルに保持するため、スロット１１２の底部にはエレベータ１１６が設けられる。エレベータ１１６はスロット１１２の“ゆか”となり、ステープル止め前の集積されているシートの一辺が、この“ゆか”にて揃えられる。エレベータ１１６はスロット１１２に沿い、また入ってくるシートの寸法に応じて、異なる位置にすることがでる。
【００１０】
プリンタ９９によって印刷用紙シートが印刷され排出されると、エレベータ１１６は、排出されたシートの後端部（即ちスロット１１２の頂部に対応する部位）がクリースロール１０，１２上となるよう、位置決めされる（＝第１の位置）。ブックレットを作成するのに必要なシートが全てスロット１１２内に集積されると、エレベータ１１６は、この第１の位置から、シート中心線がステープラ１１４に隣接することとなる位置へと動く（＝第２の位置）。そしてステープラ１１４が起動し、シート中心線に沿って即ちブックレットの折り目となるはずの位置に、１個又はそれ以上の個数のステープルを打つ。
【００１１】
ステープル止めの後、エレベータ１１６は、第２の位置から、ブレード１４更にはクリースロール１０，１２間のニップにシート中心線が隣接することとなる位置へと、動く（＝第３の位置）。そして、ブレード１４並びにクリースロール１０及び１２の動作によって、シートには最終的に折り込みが入れられ、シャープな折り目が形成され、ブックレットとして仕上げられる。ブレード１４は、ステープル止めされている中心線に沿ってシートと接触し、この一組のシートをクリースロール１０，１２間のニップに向けて折り曲げる。シートは一括してクリースロール１０，１２間のニップに引き込まれ、それによってシャープな折り目が形成される。ステープル止めが施され折り目が付された一組のシートは、更に、クリースロール１０，１２の回転によってニップに完全に引き取られ、一冊のブックレットが仕上げられる。仕上がったブックレットは経路１２２を通りトレイ１２４に集積される。
【００１２】
本願における主たる注目箇所はクリースロール１０，１２と関連した機構である。これを図２及び図３に示す。これらの図に示すように、クリースロール１０，１２はその縦方向に沿って互いに接しており、それによってニップ１６が形成されている。一組のシートに折り目を入れようとするとき、それらのシートはブレード１４の動作によってニップ１６に向けて押されて、クリースロール１０，１２との摩擦によりニップ１６に引き込まれる。図２は、ブレード１４が第１の位置即ち引き込み位置にあり、ブックレットとして折りたたむ対象となるシートＳ等が処理方向に沿ってニップ１６の上流からスロット１１２内へとロードされつつある状態を、示している。図３は、ブレード１４が第２の位置即ち動作位置にあり、折りたたみ対象たるシートＳ等がニップ１６方向へと押されクリースロール１０，１２により折りたたまれつつある状態を、示している。
【００１３】
図２及び図３に示すように、更に、第１の可撓性ゲート部材２０及び第２の可撓性ゲート部材２２が、設けられている。ゲート部材２０，２２は、図２に示すように、ブレード１４が引き込み位置にあるとき（例えばスロット１１２にステープル止め及び折りたたみ対象たるシートがロードされつつある間）、実質的にニップ１６をカバーするよう配置されている。ゲート部材２０，２２は、このようにして、必要とされる全てのシートがスロット１１２内にロードされるまでの間、シートＳ等が不意にニップ１６に接近することを防いでいる。
【００１４】
図３においては、その動作位置まで動いたブレード１４が、可撓性ゲート部材２０，２２並びにシートＳ等をニップ１６方向に押している。ブレード１４及びシートＳ等の移動によって可撓性ゲート部材２０，２２は変位し、それによってニップ１６がシートＳ等に対して曝され、シートＳ等はニップ１６により受け取られて折り目が付けられたたまれる。シートＳ等がニップ１６に送られた後、ブレード１４は図２に示す引き込み位置まで復帰し、可撓性ゲート部材２０，２２はその弾性によって図２に示すカバー位置に戻る。
【００１５】
この実施形態においては、可撓性ゲート部材２０，２２は双方ともブックレットメーカ内においてニップ１６に対し固定的に配設されている。これは、従来技術におけるドア等とは異なっている。即ち、従来技術におけるメタルドアは、サーボモータ或いは電磁石によってニップ１６から随時引き離される構造となっていた。従って、本実施形態は、従来技術に対するコスト低減効果が顕著である。
【００１６】
可撓性ゲート部材２０，２２は、それぞれ、実質的に、可撓性で弾性を有する素材により形成されている。即ち、ブレード１４上にのっているシートＳ等がニップ１６に引き込まれた後にスプリングバックするよう、形成されている。可撓性ゲート部材２０，２２に適する素材としては、ＤｕＰｏｎｔ（登録商標）社により提供されているＭｙｌａｒ（登録商標）がある。これに代わる実施形態としては、比較的堅固でドア状のゲート部材をブックレットメーカ内のバネ性マウント上に実装する、というものがあり得る。このような実施形態においては、ゲート部材の可撓性はゲート部材それ自体ではなくそのマウントにより提供される。しかしながら、実際上の効果は前述の実施形態と同様である。
【００１７】
図２に示した通り、第１の可撓性ゲート部材２０と第２の可撓性ゲート部材２２は部分的に重なり合っており、処理方向に沿ってみると第２の可撓性ゲート部材２２の方が下流側となっている。このようにわずかに重ね合わせておくのは、スロット１１２内に入って来つつあるシートＳ等が掴まれてしまうような隙間が、第１の可撓性ゲート部材２０と第２の可撓性ゲート部材２２に生じないようにするためである。図２に示した引き込み状態までブレード１４が復帰するたびに可撓性ゲート部材２０，２２が確実にスナップバックするようにするためには、例えば、第１の可撓性ゲート部材２０２を第２の可撓性ゲート部材２２より有意に硬くしておけばよい。そのためには、第１の可撓性ゲート部材２０を第２の可撓性ゲート部材２２より厚くすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ミッドレンジ複写機乃至印刷機に実装されるフィニッシャモジュールの簡単化立面図である。
【図２】フィニッシャモジュール内にて使用されるクリースロールを、対応する可撓性ゲート部材と共に示す図である。
【図３】フィニッシャモジュール内にて使用されるクリースロールを、対応する可撓性ゲート部材と共に示す図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０，１２  クリースロール、１４  ブレード、１６  ニップ、２０，２２  ゲート部材、１１２  スロット、Ｓ  シート。
【図１】
0004659408.tif 000002
【図２】
0004659408.tif 000003
【図３】
0004659408.tif 000004