(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線回線を介して端末装置を接続するとともに、基地局装置と無線通信可能な通信装置を制御する通信制御装置において、
複数の通信装置と通信する通信手段と、
該通信手段を介して、前記複数の通信装置の各通信装置から、各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報をそれぞれ取得する情報取得手段と、
該取得した各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報に基づいて、各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒックを監視する監視手段と、
該監視手段が監視している各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒックに基づいて、前記端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを、他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が前記基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信制御装置。
【請求項２】
前記監視手段が監視している各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒックは、通信装置と基地局装置との間の無線回線における伝送速度であることを特徴とする請求項１に記載の通信制御装置。
【請求項３】
無線回線を介して端末装置を接続するとともに、基地局装置と無線通信可能な通信装置において、
基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、他の通信装置と通信を行う第三通信手段と、
前記第一通信手段を介して通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、
前記第三通信手段を介して他の通信装置から、該他の通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報を取得する情報取得手段と、
該取得したトラヒック情報と前記情報生成手段が生成したトラヒック情報に基づいて、前記端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを、他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が前記基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項４】
無線回線を介して端末装置を接続するとともに、基地局装置と無線通信可能な通信装置において、
基地局装置と通信を行う第一通信手段と、
端末装置と通信を行う第二通信手段と、
前記第一通信手段を介して通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、
前記情報生成手段が生成した前記基地局装置との間のトラヒック情報を他の通信装置に送信し、該送信した前記基地局装置との間のトラヒック情報に基づく制御情報を取得する第三通信手段と、
該取得した制御情報に基づいて、他の通信装置が前記基地局装置との間で前記端末装置との間のデータを通信するように、該他の通信装置に当該データを中継制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項５】
前記情報生成手段により生成された前記基地局装置との間のトラヒック情報は、前記第一通信手段における伝送速度であることを特徴とする請求項３または４に記載の通信装置。
【請求項６】
基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、前記第一通信手段を介して通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、前記情報生成手段が生成した前記基地局装置との間のトラヒック情報を他の通信装置に送信し、該送信した前記基地局装置との間のトラヒック情報に基づく制御情報を取得する第三通信手段と、該取得した制御情報に基づいて、他の通信装置が前記基地局装置との間で前記端末装置との間のデータを通信するように、該他の通信装置に当該データを中継制御する制御手段とを備えた通信装置と、
複数の通信装置の各通信装置から、各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報をそれぞれ取得する取得手段と、該取得した各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報に基づいて各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒックを監視する監視手段と、該監視手段が監視している各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒックに基づいて、前記端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が前記基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段と、当該制御対象の通信装置に対して制御情報を送信する送信手段とを備えた通信制御装置と、
を備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項７】
前記通信制御装置は、基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、前記第一通信手段を介して通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段とを備え、
前記監視手段は、前記取得した各通信装置と前記基地局装置との間のトラヒック情報と前記情報生成手段が生成した前記基地局装置との間のトラヒック情報に基づいてトラヒックを監視し、前記制御手段は前記監視手段が監視しているトラヒックに基づいて、前記端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が前記基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御することを特徴とする請求項６に記載の通信システム。
【請求項８】
前記情報生成手段により生成された前記基地局装置との間のトラヒック情報は、前記第一通信手段における伝送速度であることを特徴とする請求項６または７に記載の通信システム。
【請求項９】
無線回線を介して端末装置を接続するとともに、情報サーバと通信可能な通信装置を制御する通信制御装置において、
複数の通信装置と通信する通信手段と、
該通信手段を介して前記複数の通信装置の各通信装置から、各通信装置と前記情報サーバとの間のトラヒック情報をそれぞれ取得する情報取得手段と、
該取得した各通信装置と前記情報サーバとの間のトラヒック情報に基づいて各通信装置のトラヒックを監視する監視手段と、
該監視手段が監視している各通信装置と前記情報サーバとの間のトラヒックに基づいて、前記端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が前記情報サーバとの間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信制御装置。
【請求項１０】
無線回線を介して端末装置を接続するとともに、情報サーバと通信可能な通信装置において、
情報サーバと通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、他の通信装置と通信を行う第三通信手段と、
前記第一通信手段を介して通信装置と前記情報サーバとの間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、
前記第三通信手段を介して他の通信装置から、該他の通信装置と前記情報サーバとの間のトラヒック情報を取得する情報取得手段と、
該取得したトラヒック情報と前記情報生成手段が生成したトラヒック情報に基づいて、前記端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が前記情報サーバとの間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項１１】
無線回線を介して端末装置を接続するとともに、情報サーバと通信可能な通信装置において、
情報サーバと通信を行う第一通信手段と、
端末装置と通信を行う第二通信手段と、
前記第一通信手段を介して通信装置と前記情報サーバとの間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、
前記情報生成手段が生成した前記情報サーバとの間のトラヒック情報を他の通信装置に送信し、該送信した前記情報サーバとの間のトラヒック情報に基づく制御情報を取得する第三通信手段と、
該取得した制御情報に基づいて、他の通信装置が前記情報サーバとの間で前記端末装置との間のデータを通信するように、該他の通信装置に当該データを中継制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は中継指示技術に関する。特に、通信対象の端末装置を制御する通信制御装置ならびにそれを利用した通信装置および通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、次世代の高速無線通信方式としてｃｄｍａ２０００  １ｘ−ＥＶ  ＤＯ（以下、「ＥＶ−ＤＯ」という）方式が開発されている。ＥＶ−ＤＯ方式とは、ｃｄｍａＯｎｅ方式を拡張し第３世代方式に対応させたｃｄｍａ２０００  １ｘ方式を、さらにデータ通信に特化して伝送レートを高速化させた方式である。ここで、「ＥＶ」はＥｖｏｌｕｔｉｏｎ、「ＤＯ」はＤａｔａ  Ｏｎｌｙを意味する。
【０００３】
ＥＶ−ＤＯ方式において、無線通信端末から基地局への上り回線の無線インターフェースの構成はｃｄｍａ２０００  １ｘ方式とほぼ同様である。基地局から無線通信端末への下り回線の無線インターフェース構成については、１．２３ＭＨｚに規定された帯域幅がｃｄｍａ２０００  １ｘ方式と同一である。一方、変調方式、多重化方法等がｃｄｍａ２０００  １ｘ方式と大きく異なる。変調方式は、ｃｄｍａ２０００  １ｘ方式において使用されているＱＰＳＫ、ＨＰＳＫに対し、ＥＶ−ＤＯ方式において、ＱＰＳＫ、８−ＰＳＫ、１６ＱＡＭが無線通信端末における下り回線の受信状態に応じて切り替えられる。その結果、受信状態が良好な場合は、誤り耐性が低くかつ高速な伝送レートを使用し、受信状態が悪い場合は、低速であるが誤り耐性の高い伝送レートを使用する。
【０００４】
また、ひとつの基地局から複数の無線通信端末への通信を同時に行うための多重化方法には、ｃｄｍａＯｎｅ方式やｃｄｍａ２０００  １ｘ方式で使用される符号分割多重アクセス（ＣＤＭＡ：Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）ではなく、時間を１/６００秒単位で分割し、その時間内ではひとつの無線通信端末だけと通信を行い、さらに通信対象となる無線通信端末を単位時間ごとに切り替えて複数の無線通信端末と通信を行う時分割多重アクセス（ＴＤＭＡ：Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）を使用する。
【０００５】
無線通信端末は、通信対象となる基地局からの下り回線の受信状態としてパイロット信号の搬送波対干渉波比（以下、「ＣＩＲ：Ｃａｒｒｉｅｒ  ｔｏ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｐｏｗｅｒ  Ｒａｔｉｏ」という）を測定し、その変動から次の受信タイミングの受信状態を予測し、それから期待される「所定の誤り率以下で受信可能な最高伝送速度」をデータレートコントロールビット（以下、「ＤＲＣ：Ｄａｔａ  Ｒａｔｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  ｂｉｔ」という)として基地局に通知する。ここで、所定の誤り率は、システム設計に依存するが通常１％程度とされる。基地局は複数の無線通信端末からのＤＲＣを受信し、基地局内のスケジューラ機能が各時分割単位にどの無線通信端末と通信するかを決定するが、各無線通信端末との通信には、基本的に無線通信端末からのＤＲＣをもとに可能な限り高い伝送レートを使用する。
【０００６】
ＥＶ−ＤＯ方式は上記のような構成により下り回線において、セクタあたり最大２．４Ｍｂｐｓ（Ｍｅｇａ−ｂｉｔ  ｐｅｒ  ｓｅｃｏｎｄ）の伝送レートを可能にする。ただし、この伝送レートは、ひとつの周波数帯域と、通常複数有するセクタのうちのひとつにおいて、ひとつの基地局が接続している複数の無線通信端末とのデータ通信量の合計であり、複数の周波数帯域を使用すれば伝送レートも増加する。
【特許文献１】特開２００２−３００６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザがＥＶ−ＤＯ方式を建物の内部や、鉄道の車両の内部で使用する場合、端末装置によって受信される無線信号の強度が十分でなく、あるいは無線信号の歪みが大きくなる場合があり、一般的にＥＶ−ＤＯ方式の伝送レートが低くなる。このような状況下において、ＥＶ−ＤＯ方式の伝送レートを改善するための方法の一例は、車両にＥＶ−ＤＯ方式の端末機能を備えた通信装置を設置し、当該通信装置を車両の外部にあるＥＶ−ＤＯ方式の基地局装置に接続させる。さらに、通信装置は、無線ＬＡＮシステム（以下、「Ｗ−ＬＡＮ」という）の基地局装置の機能も備え、車両の内部でユーザが使用するＷ−ＬＡＮの端末装置（以下、これも「端末装置」という）を接続する。すなわち、ユーザは車両の内部でＷ−ＬＡＮの端末装置を使用して、通信装置に接続する。接続された通信装置は、ＥＶ−ＤＯ基地局装置に対して、Ｗ−ＬＡＮの端末装置のデータを送受信する。このような通信装置のアンテナが、車両のうちで伝搬環境のよい場所に設置されれば、ＥＶ−ＤＯ方式の伝送レートが改善される。
【０００８】
前述の通信装置が、複数の車両のそれぞれに設置されると、ユーザの使用する端末装置は、通常自らが乗車している車両に設置された通信装置を介して基地局装置と接続する。しかしながら、特定の車両の内部に存在する端末装置の数が多くなり、当該通信装置から基地局装置への接続が集中すると、当該基地局装置の伝送帯域を当該通信装置に接続された端末装置でシェアする場合もおこり得た。一般的にＥＶ−ＤＯ方式の伝送レートはＷ−ＬＡＮの伝送レートよりも低いため、基地局装置の伝送帯域のシェアによって、ひとつの端末装置あたりの伝送速度も低下する。
【０００９】
さらに、車両の内部に情報配信サーバを設置して、端末装置が通信装置を介して情報配信サーバから情報の配信を受ける場合、特定の車両の内部に存在する端末装置の数が多くなり、情報配信サーバへの接続が集中すると、情報配信サーバの処理量が増加して、ひとつの端末装置あたりの伝送速度が低くなる。
【００１０】
本発明者はこうした状況を認識して、本発明をなしたものであり、その目的は、伝送速度を改善させる通信制御装置ならびにそれを利用した通信装置および通信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある態様は、通信制御装置である。この装置は、無線回線を介して端末装置を接続するとともに、基地局装置と無線通信可能な通信装置を制御する通信制御装置において、複数の通信装置と通信する通信手段と、該通信手段を介して、複数の通信装置の各通信装置から、各通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報をそれぞれ取得する情報取得手段と、該取得した各通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報に基づいて、各通信装置と基地局装置との間のトラヒックを監視する監視手段と、該監視手段が監視している各通信装置と基地局装置との間のトラヒックに基づいて、端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを、他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段とを備える。
以上の装置により、各通信装置のトラヒックにもとづいて、端末装置が接続する通信装置を決定するため、伝送速度を改善できる。
【００１２】
監視手段が監視している各通信装置と基地局装置との間のトラヒックは、通信装置と基地局装置との間の無線回線における伝送速度であってもよい。
【００１３】
本発明の別の態様は、通信装置である。この装置は、無線回線を介して端末装置を接続するとともに、基地局装置と無線通信可能な通信装置において、基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、他の通信装置と通信を行う第三通信手段と、第一通信手段を介して通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、第三通信手段を介して他の通信装置から、該他の通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報を取得する情報取得手段と、該取得したトラヒック情報と情報生成手段が生成したトラヒック情報に基づいて、端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを、他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段とを備える。
以上の装置により、各通信装置のトラヒックにもとづいて、端末装置が接続する通信装置を決定するため、自らの伝送速度と他の通信装置の伝送速度を改善できる。
【００１４】
本発明のさらに別の態様も、通信装置である。この装置は、無線回線を介して端末装置を接続するとともに、基地局装置と無線通信可能な通信装置において、基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、第一通信手段を介して通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、情報生成手段が生成した基地局装置との間のトラヒック情報を他の通信装置に送信し、該送信した基地局装置との間のトラヒック情報に基づく制御情報を取得する第三通信手段と、該取得した制御情報に基づいて、他の通信装置が基地局装置との間で端末装置との間のデータを通信するように、該他の通信装置に当該データを中継制御する制御手段とを備える。
【００１５】
情報生成手段により生成された基地局装置との間のトラヒック情報は、第一通信手段における伝送速度であってもよい。
【００１６】
本発明のさらに別の態様は、通信システムである。この通信システムは、基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、第一通信手段を介して通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、情報生成手段が生成した基地局装置との間のトラヒック情報を他の通信装置に送信し、該送信した基地局装置との間のトラヒック情報に基づく制御情報を取得する第三通信手段と、該取得した制御情報に基づいて、他の通信装置が基地局装置との間で端末装置との間のデータを通信するように、該他の通信装置に当該データを中継制御する制御手段とを備えた通信装置と、複数の通信装置の各通信装置から、各通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報をそれぞれ取得する取得手段と、該取得した各通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報に基づいて各通信装置と基地局装置との間のトラヒックを監視する監視手段と、該監視手段が監視している各通信装置と基地局装置との間のトラヒックに基づいて、端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段と、当該制御対象の通信装置に対して制御情報を送信する送信手段とを備えた通信制御装置とを備える。
【００１７】
通信制御装置は、基地局装置と通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、第一通信手段を介して通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報を生成する情報生成手段とを備え、監視手段は、取得した各通信装置と基地局装置との間のトラヒック情報と情報生成手段が生成した基地局装置との間のトラヒック情報に基づいてトラヒックを監視し、制御手段は監視手段が監視しているトラヒックに基づいて、端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が基地局装置との間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御してもよい。
本発明のさらに別の態様も、通信制御装置である。この装置は、無線回線を介して端末装置を接続するとともに、情報サーバと通信可能な通信装置を制御する通信制御装置において、複数の通信装置と通信する通信手段と、該通信手段を介して複数の通信装置の各通信装置から、各通信装置と情報サーバとの間のトラヒック情報をそれぞれ取得する情報取得手段と、該取得した各通信装置と情報サーバとの間のトラヒック情報に基づいて各通信装置のトラヒックを監視する監視手段と、該監視手段が監視している各通信装置と情報サーバとの間のトラヒックに基づいて、端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が情報サーバとの間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段とを備える。
本発明のさらに別の態様も、通信装置である。この装置は、無線回線を介して端末装置を接続するとともに、情報サーバと通信可能な通信装置において、情報サーバと通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、他の通信装置と通信を行う第三通信手段と、第一通信手段を介して通信装置と情報サーバとの間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、第三通信手段を介して他の通信装置から、該他の通信装置と情報サーバとの間のトラヒック情報を取得する情報取得手段と、該取得したトラヒック情報と情報生成手段が生成したトラヒック情報に基づいて、端末装置が接続している通信装置と該端末装置との間のデータを他の通信装置に中継させて、該他の通信装置が情報サーバとの間で当該端末装置との間のデータを通信するように制御する制御手段とを備える。
本発明のさらに別の態様も、通信装置である。この装置は、無線回線を介して端末装置を接続するとともに、情報サーバと通信可能な通信装置において、情報サーバと通信を行う第一通信手段と、端末装置と通信を行う第二通信手段と、第一通信手段を介して通信装置と情報サーバとの間のトラヒック情報を生成する情報生成手段と、情報生成手段が生成した情報サーバとの間のトラヒック情報を他の通信装置に送信し、該送信した情報サーバとの間のトラヒック情報に基づく制御情報を取得する第三通信手段と、該取得した制御情報に基づいて、他の通信装置が情報サーバとの間で端末装置との間のデータを通信するように、該他の通信装置に当該データを中継制御する制御手段とを備える。
【００１８】
情報生成手段により生成されたトラヒック情報は、第一通信手段における伝送速度、第二通信手段における回線の利用量、もしくは通信装置または通信制御装置に接続されている端末装置の数のうちのいずれかであってもよい。
【００１９】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、伝送速度を改善させる通信制御装置ならびにそれを利用した通信装置および通信システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本実施の形態は、鉄道の車両のそれぞれに設置された通信装置であり、かつ車両の外部のＥＶ−ＤＯ方式の基地局装置、車両の内部のＷ−ＬＡＮ端末装置、他の車両の通信装置とそれぞれ通信する機能を有して、ＥＶ−ＤＯ方式の基地局装置とユーザの使用するＷ−ＬＡＮ端末装置を間接的に通信させるための通信装置に関する。また、複数設置された通信装置のうちのひとつは、マスタ通信装置に設定され、残りはスレーブ通信装置に設定される。スレーブ通信装置は、通信しているＥＶ−ＤＯ方式の基地局装置や端末装置に関してのトラヒック情報を生成し、マスタ通信装置に伝送する。
【００２２】
マスタ通信装置は、自らのトラヒック情報を生成すると共に、他のスレーブ通信装置のトラヒック情報を取得して、これらをまとめてトラヒック情報テーブルを生成する。マスタ通信装置は、トラヒック情報テーブルにもとづいて、それぞれの通信装置のうちＥＶ−ＤＯ方式のトラヒックが少ない通信装置を中継先通信装置に、ＥＶ−ＤＯ方式のトラヒックが多い通信装置を中継元通信装置に決定する。さらに、中継元通信装置に接続された端末装置のうちのひとつ（これを「通信対象端末装置」という）を決定し、通信対象端末装置と中継元通信装置との間のデータを中継先通信装置と中継元通信装置で中継し、中継先通信装置とＥＶ−ＤＯ方式の基地局装置との間で当該データを通信するように指示する。
【００２３】
それぞれの通信装置には情報配信サーバが接続され、端末装置は通信装置と通信して、情報配信サーバから情報の配信を受けることが可能である。マスタ通信装置は、トラヒック情報テーブルにもとづいて、それぞれの通信装置のうち情報配信サーバとのトラヒックが少ない通信装置を中継先通信装置に、情報配信サーバとのトラヒックが多い通信装置を中継元通信装置に決定し、前述のＥＶ−ＤＯ方式の場合と同様に、データの中継処理を実行する。なお、マスタ通信装置とスレーブ通信装置は、前述のトラヒック情報などを伝送するために、有線あるいは無線の通信回線によって接続されており、特に無線の場合、Ｗ−ＬＡＮによっても実現可能であるが、通信装置と端末装置間のＷ−ＬＡＮとの混同を避けるため、ここでは、「情報交換回線」あるいは端に「情報交換」とよぶ。
【００２４】
図１は、本実施の形態に係る通信システム１００を示す。通信システム１００は、車両３０と総称される第１車両３０ａ、第２車両３０ｂ、第Ｎ車両３０ｎにおいて使用され、第１基地局装置１０、第２基地局装置１２、ネットワーク１４、通信装置１８と総称される第１通信装置１８ａ、第２通信装置１８ｂ、第Ｎ通信装置１８ｎ、端末装置２６と総称される第１端末装置２６ａ、第２端末装置２６ｂ、第３端末装置２６ｃ、第４端末装置２６ｄ、第５端末装置２６ｅ、第Ｍ端末装置２６ｍ、情報配信サーバ９０と総称される第１情報配信サーバ９０ａ、第２情報配信サーバ９０ｂ、第Ｎ情報配信サーバ９０ｎを含む。
【００２５】
また、第１基地局装置１０は、第１基地局用アンテナ１６を含み、第２基地局装置１２は、第２基地局用アンテナ３２を含み、通信装置１８は、ＥＶ−ＤＯ用アンテナ２０と総称される第１ＥＶ−ＤＯ用アンテナ２０ａ、第２ＥＶ−ＤＯ用アンテナ２０ｂ、第ＮＥＶ−ＤＯ用アンテナ２０ｎ、Ｗ−ＬＡＮ用アンテナ２２と総称される第１Ｗ−ＬＡＮ用アンテナ２２ａ、第２Ｗ−ＬＡＮ用アンテナ２２ｂ、第ＮＷ−ＬＡＮ用アンテナ２２ｎ、情報交換用アンテナ２４と総称される第１情報交換用アンテナ２４ａ、第２情報交換用アンテナ２４ｂ、第Ｎ情報交換用アンテナ２４ｎをそれぞれ含み、端末装置２６は、端末用アンテナ２８と総称される第１端末用アンテナ２８ａ、第２端末用アンテナ２８ｂ、第３端末用アンテナ２８ｃ、第４端末用アンテナ２８ｄ、第５端末用アンテナ２８ｅ、第Ｍ端末用アンテナ２８ｍを含む。また、信号線として、サーバ用信号線２２０と総称される第１サーバ用信号線２２０ａ、第２サーバ用信号線２２０ｂ、第Ｎサーバ用信号線２２０ｎを含む。
【００２６】
車両３０は、複数接続され、かつそれぞれにユーザを乗せて、後述する第１基地局装置１０や第２基地局装置１２によって形成されるサービスエリアを横切りながら移動する。
【００２７】
端末装置２６は、それぞれのユーザに使用され、後述の通信装置１８と通信する。なお、端末装置２６の通信方式は、Ｗ−ＬＡＮとし、その周波数に対応した端末用アンテナ２８を有する。
【００２８】
第１基地局装置１０と第２基地局装置１２は、ともにＥＶ−ＤＯ方式に対応した基地局装置であり、後述の通信装置１８と通信する。さらに、ネットワーク１４にもアクセス可能である。また、第１基地局装置１０と第２基地局装置１２は、第１基地局用アンテナ１６と第２基地局用アンテナ３２をそれぞれ有するが、ここで第１基地局用アンテナ１６と第２基地局用アンテナ３２は、それぞれ１２０°の指向性を有した３セクタアンテナであって、それぞれのセクタには、ＰＮ番号が設定されている。ここで、Ｗ−ＬＡＮの最大伝送速度の一例は、１１Ｍｂｐｓや５４Ｍｂｐｓであり、ＥＶ−ＤＯ方式の最大伝送方式は、２．４Ｍｂｐｓであるため、後者は前者と比較して低速な通信回線である。すなわち、車両３０の外部への通信回線の伝送速度が、車両３０の内部の通信回線の伝送速度より低い環境である。なお以後、第１基地局装置１０と第２基地局装置１２をより一般化した表現として、単に「基地局装置」や「ＥＶ−ＤＯ基地局装置」と呼ぶ場合もある。
【００２９】
通信装置１８は、ＥＶ−ＤＯ用アンテナ２０、Ｗ−ＬＡＮ用アンテナ２２、情報交換用アンテナ２４を有し、それらに対応して、ＥＶ−ＤＯ方式の端末装置の機能、Ｗ−ＬＡＮの基地局装置の機能、情報交換に必要な機能を有する。ここでは、複数の端末装置２６が、通信装置１８経由で基地局装置と通信しており、そのトラヒックが大きくなる場合を想定して、ひとつの車両３０にひとつの通信装置１８を設置するものとする。複数の通信装置１８は、互いに有線ケーブル或いは無線で接続されているが、ここでは前述のごとく、情報交換用アンテナ２４を介してＷ−ＬＡＮで接続されているものとする。複数の通信装置１８のうちのひとつをマスタ通信装置に設定し、残りの通信装置１８をスレーブ通信装置に設定するが、以後は説明の簡略化のため、マスタ通信装置、スレーブ通信装置と表現し、それらと第１通信装置１８等との対応の説明は省略する。なお、マスタ通信装置とスレーブ通信装置の動作は後述する。また、図１の異なった通信装置１８は、それぞれ別個に第１基地局装置１０または第２基地局装置１２に接続している。
【００３０】
情報配信サーバ９０は、サーバ用信号線２２０によって通信装置１８に接続されており、さらに通信装置１８を介して端末装置２６に情報を配信する。ここで情報の種類には、例えば、動画像やニュースなどがあるが、それらに限定するものではない。通信装置１８に対する情報の配信は、マルチキャストでもよく、ユニキャストでもよい。
【００３１】
図２は、第１通信装置１８ａの構成を示す。第１通信装置１８ａは、ＥＶ−ＤＯ端末モジュール５０、情報交換端末モジュール５２、Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４、第１Ｉ／Ｆドライバ５６、第２Ｉ／Ｆドライバ５８、第３Ｉ／Ｆドライバ６０、制御モジュール６２、ＮＡＰＴモジュール６４、ＨＴＴＰサーバモジュール６６、ＤＨＣＰモジュール６８、第４Ｉ／Ｆドライバ９２を含む。また、信号線として、モジュール出力線２００と総称される第１モジュール出力線２００ａ、第２モジュール出力線２００ｂ、第３モジュール出力線２００ｃ、モジュール入力線２０２と総称される第１モジュール入力線２０２ａ、第２モジュール入力線２０２ｂ、第３モジュール入力線２０２ｃ、ＮＡＰＴ入力線２０４、ＮＡＰＴ出力線２０６、ＨＴＴＰ入力線２０８、ＨＴＴＰ出力線２１０、ＤＨＣＰ入力線２１２、ＤＨＣＰ出力線２１４、サーバ出力線２２２、サーバ入力線２２４を含む。
【００３２】
ＥＶ−ＤＯ端末モジュール５０は、ＥＶ−ＤＯ方式の端末装置としての機能を有するためのハードウエアおよびソフトウエアから構成される。第１Ｉ／Ｆドライバ５６は、ＥＶ−ＤＯ端末モジュール５０と後述の制御モジュール６２を接続する為のインターフェースのドライバーであり、ハードウエアとソフトウエアから構成される。インターフェースとしては、例えばＵＳＢやＰＣＭＣＩＡなどがある。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するために第１モジュール出力線２００ａと第１モジュール入力線２０２ａを有する。
【００３３】
Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４は、Ｗ−ＬＡＮのＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ）用の、ハードウエアとソフトウエアから構成される。第３Ｉ／Ｆドライバ６０は、Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４と後述の制御モジュール６２を接続する為のインターフェースのドライバーであり、ハードウエアとソフトウエアから構成される。ソフトウエア部では、ヘッダーの追加及び削除を行う。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するために第３モジュール出力線２００ｃと第３モジュール入力線２０２ｃを有する。
【００３４】
情報交換端末モジュール５２と第２Ｉ／Ｆドライバ５８は、Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４と第３Ｉ／Ｆドライバ６０と同等の機能を有している。なお、情報交換回線とＷ−ＬＡＮの間の干渉を低減するために、無線周波数をＷ−ＬＡＮ端末モジュール５４の無線周波数の値と別の値に設定したり、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇのように異なった規格のものを使用する。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するために第２モジュール出力線２００ｂと第２モジュール入力線２０２ｂを有する。
【００３５】
ＮＡＰＴモジュール６４は、ＮＡＴとＩＰマスカレードの機能を併せ持ったソフトウエアモジュールであり、端末装置２６に割り当てられたローカルＩＰアドレスと、第１基地局装置１０、第２基地局装置１２やネットワーク１４で割り当てられたグローバルＩＰアドレスとのアドレス変換及び対応の管理を行うモジュールである。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するためにＮＡＰＴ入力線２０４とＮＡＰＴ出力線２０６を有する。
【００３６】
ＨＴＴＰサーバモジュール６６は、コンテンツをインターネットからダウンロードしておき、端末装置２６に配信するためのＨＴＴＰサーバ機能を有したソフトウエアモジュールである。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するためにＨＴＴＰ入力線２０８とＨＴＴＰ出力線２１０を有する。
【００３７】
ＤＨＣＰモジュール６８は、端末装置２６にローカルＩＰアドレスを割り当てる機能を有するソフトウエアモジュールである。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するためにＤＨＣＰ入力線２１２とＤＨＣＰ出力線２１４を有する。複数の通信装置１８がそれぞれ割り当てるプライベートＩＰアドレスが重複しないように、割り当てるべきプライベートＩＰアドレスの範囲を予め通信装置１８単位に設定しておく。例えば、第１通信装置１８ａでは、１９２．１６８．０．１から１９２．１６８．０．２５５の範囲に設定し、第２通信装置１８ｂでは、１９２．１６８．１．１から１９２．１６８．１．２５５の範囲に設定する。
【００３８】
制御モジュール６２は、ダイアルアップ機能とＰＰＰプロトコルを有しており、ＥＶ−ＤＯ端末モジュール５０、情報交換端末モジュール５２、Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４、ＮＡＰＴモジュール６４、ＨＴＴＰサーバモジュール６６、ＤＨＣＰモジュール６８を制御するハードウエアおよびソフトウエアモジュールである。前述のマスタ通信装置とスレーブ基地局装置では、制御モジュール６２の機能が異なる。
【００３９】
第４Ｉ／Ｆドライバ９２は、制御モジュール６２と図示しない情報配信サーバ９０を接続するためのインターフェースのドライバーであり、ハードウエアとソフトウエアから構成される。また、後述の制御モジュール６２に対して、信号を伝送するためにサーバ出力線２２２とサーバ入力線２２４を有する。
【００４０】
図３は、制御モジュール６２の構成を示す。制御モジュール６２は、データ取得部７０と総称される第１データ取得部７０ａ、第２データ取得部７０ｂ、第３データ取得部７０ｃ、情報生成部７２、アクセス部７４、記憶部７６、チャネル処理部７８、データ処理部８０、上位レイヤ処理部８２を含む。
【００４１】
データ取得部７０は、モジュール出力線２００からデータを入力し、データの内容に応じてその出力先を変更する。第１データ取得部７０ａは、後述の情報生成部７２あるいはデータ処理部８０にデータを出力し、第２データ取得部７０ｂは、後述の情報生成部７２あるいはチャネル処理部７８あるいはデータ処理部８０にデータを出力し、第３データ取得部７０ｃは、後述の情報生成部７２あるいはデータ処理部８０にデータを出力する。
【００４２】
情報生成部７２は、第１データ取得部７０ａと第３データ取得部７０ｃから入力されたデータをもとに、トラヒック情報を生成する。トラヒック情報は、ＥＶ−ＤＯの下りの平均スループット、ＥＶ−ＤＯを使用する端末数、端末装置当たりＥＶ−ＤＯスループット、Ｗ−ＬＡＮ平均トラヒック、Ｗ−ＬＡＮの端末数、Ｗ−ＬＡＮ端末情報を含む。マスタ通信装置の場合、第２データ取得部７０ｂを介して、スレーブ通信装置からのトラヒック情報を取得する。マスタ通信装置では、生成したトラヒック情報と取得したトラヒック情報からトラヒック情報テーブルを作成し、アクセス部７４を介して、記憶部７６に記憶する。一方、スレーブ通信装置では、生成したトラヒック情報をアクセス部７４を介して、記憶部７６に記憶する。
【００４３】
記憶部７６は、トラヒック情報やトラヒック情報テーブルを記憶する。図４は、トラヒック情報テーブルのデータ構造を示す。ここで、「通信装置ＩＤ」は、予め通信装置１８に付与されたＩＤ番号を示す。「Ｗ−ＬＡＮ端末情報」のうち、「端末ＩＤ」は、予め端末装置２６に付与されたＩＤ番号を示す。「ＥＶ−ＤＯ使用」は、端末装置２６が通信装置１８を介して基地局装置に接続しているかを示し、「無」の場合は、基地局装置に接続せず、情報配信サーバ９０から情報の配信を受けている場合に相当する。
【００４４】
マスタ通信装置の場合に、チャネル処理部７８は、記憶部７６に記憶したトラヒック情報テーブルにもとづいて、それぞれの通信装置１８に接続された端末装置２６単位のトラヒック量から、マスタ通信装置とスレーブ通信装置のＷ−ＬＡＮのトラヒックの平準化を図る。すなわち、Ｗ−ＬＡＮのトラヒックがあるしきい値より大きい通信装置１８を中継元通信装置に、トラヒックが小さい通信装置１８を中継先通信装置に選択し、中継元通信装置に接続された中継対象の端末装置２６からのデータを中継先通信装置に中継させて、中継先通信装置のＥＶ−ＤＯ方式の通信回線から、基地局装置に接続するように指示する。中継方法の詳細は後述する。
【００４５】
マスタ通信装置の場合に、チャネル処理部７８は、記憶部７６に記憶したトラヒック情報テーブルにもとづいて、サーバアクセス端末数の上限しきい値とＥＶ−ＤＯアクセス端末数の上限しきい値を決定する。図５は、記憶部７６に記憶された上限しきい値決定用テーブルのデータ構造を示す。トラヒック情報テーブルの中のＥＶ−ＤＯスループットに応じて、前述の上限しきい値をそれぞれ決定する。この上限しきい値は、情報配信サーバ９０にアクセスする端末数とＥＶ−ＤＯアクセスする端末数の妥当性に相当する。また、マスタ通信装置とスレーブ通信装置間で前述の情報交換端末モジュール５２を介して交換する情報を生成する。図６は、情報交換用のバーストフォーマットを示す。図６に示された各領域のうち、識別ナンバーの種別は、図７に示される。
【００４６】
マスタ通信装置が、スレーブ通信装置にトラヒック情報を要求する場合は、「種別Ｎｏ．」をトラヒック情報収集コマンドの「１」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「マスタ通信装置のＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、ブローキャストを意味する「０」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」および「中継先通信装置ＩＤ」にも「０」を入れる。
【００４７】
マスタ通信装置からトラヒック情報収集コマンドを受信したスレーブ通信装置は、マスタ通信装置にトラヒック情報を返信する。「種別Ｎｏ．」にはトラヒック情報コマンドの「４」を設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「各スレーブ通信装置の通信装置ＩＤ」を入れ、「送信先通信措置ＩＤ」には「マスタ通信装置のＩＤ」を入れ、「中継元通信装置ＩＤ」および「中継先通信装置ＩＤ」にも「０」を入れる。「トラヒック情報」はデータのフィールドに入れられる。
【００４８】
マスタ通信装置が、中継元通信装置に中継を指示する場合は、「種別Ｎｏ．」をＷ−ＬＡＮの外部への中継指示コマンドを示す「２」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「マスタ通信装置のＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、「中継元通信装置のＩＤ」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」と「中継先通信装置ＩＤ」には、該当する通信装置のＩＤを入れる。さらに、「中継対象の端末装置」のＩＤは、データのフィールドに入れられる。
【００４９】
中継元通信装置が、中継先通信装置に中継対象の端末装置のデータを送信する場合は、「種別Ｎｏ．」を上り中継データを示す「５」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「中継元通信装置ＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、「中継先通信装置ＩＤ」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」と「中継先通信装置ＩＤ」には、該当する通信装置のＩＤを入れる。さらに、「中継対象の端末装置」のデータは、中継元通信装置で割り当てられたプライベートＩＰアドレスを含んでカプセル化される。
【００５０】
中継先通信装置が、中継元通信装置に中継対象の端末装置のデータを送信する場合は、「種別Ｎｏ．」を下り中継データを示す「６」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「中継先通信装置ＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、「中継元通信装置ＩＤ」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」と「中継先通信装置ＩＤ」には、該当する通信装置のＩＤを入れる。
【００５１】
マスタ通信装置が、情報配信サーバ９０に関して中継元通信装置に中継を指示する場合は、「種別Ｎｏ．」を新規の中継指示コマンドを示す「３」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「マスタ通信装置のＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、「中継元通信装置のＩＤ」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」と「中継先通信装置ＩＤ」には、該当する通信装置のＩＤを入れる。さらに、「中継対象の端末装置」のＩＤは、データのフィールドに入れられる。
【００５２】
中継元通信装置が、情報配信サーバ９０に関して、中継先通信装置に中継対象の端末装置のデータを送信する場合は、「種別Ｎｏ．」を上り中継データを示す「７」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「中継元通信装置ＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、「中継先通信装置ＩＤ」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」と「中継先通信装置ＩＤ」には、該当する通信装置のＩＤを入れる。さらに、「中継対象の端末装置」のデータは、中継元通信装置で割り当てられたプライベートＩＰアドレスを含んでカプセル化される。
【００５３】
中継先通信装置が、情報配信サーバ９０に関して、中継元通信装置に中継対象の端末装置のデータを送信する場合は、「種別Ｎｏ．」を下り中継データを示す「８」に設定する。「送信元通信装置ＩＤ」には「中継先通信装置ＩＤ」を入れ、「送信先通信装置ＩＤ」には、「中継元通信装置ＩＤ」を入れ、さらに、「中継元通信装置ＩＤ」と「中継先通信装置ＩＤ」には、該当する通信装置のＩＤを入れる。
【００５４】
図３に戻る。データ処理部８０は、ＥＶ−ＤＯ端末モジュール５０、情報交換端末モジュール５２、Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４間でのデータの送受信を行い、さらに情報配信サーバ９０とデータ取得部７０との間でのデータの送受信も行う。例えば、第１データ取得部７０ａから入力したデータを第３モジュール入力線２０２ｃに出力する。また、データを送受信する場合の上位レイヤからの指示は上位レイヤ処理部８２より受け付け、上位レイヤに引き渡すデータは、上位レイヤ処理部８２に出力する。
【００５５】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリのロードされた予約管理機能のあるプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００５６】
図８は、マスタ通信措置による通信対象の指示手順を示すフローチャートである。第２モジュール入力線２０２ｂを介して、チャネル処理部７８は、スレーブ通信装置にトラヒック情報収集コマンドを送信する（Ｓ１０）。トラヒック情報収集コマンドを送信するためのバーストフォーマットは図６に示したとおりであり、このようなバーストをマスタ通信装置は、所定時間間隔で送信するが、ここでは、トラヒック情報収集コマンドを１回送信した場合の動作を説明する。第２データ取得部７０ｂを介して、情報生成部７２がトラヒック情報を受信し、情報生成部７２は図４に示したトラヒック情報テーブルを生成する。
【００５７】
生成されたトラヒック情報テーブルは、記憶部７６に記憶される。チャネル処理部７８は、トラヒック情報テーブルにもとづいて、ＥＶ−ＤＯアクセス端末数の上限しきい値を導出する（Ｓ１２）。情報生成部７２は、通信装置１８単位で、Ｗ−ＬＡＮ平均トラヒックを予め定めたしきい値と比較し、しきい値より大きな値の通信装置１８がある場合（Ｓ１４のＹ）、既にＷ−ＬＡＮの帯域をフルに使っていると判断して、さらにＥＶ−ＤＯアクセス端末数が前述の上限しきい値より大きければ（Ｓ１６のＹ）、ＥＶ−ＤＯ方式の通信帯域も複数の端末装置２６によってシェアされていると判断し、この通信装置１８を中継元通信装置とする。ＥＶ−ＤＯアクセス端末数が上限しきい値以下の通信装置１８を検索し、該当する通信装置１８があれば（Ｓ２０のＹ）、その中で端末あたりのＥＶ−ＤＯスループットが一番大きい通信装置１８を選択し（Ｓ２２）、中継先通信装置とする。
【００５８】
中継先通信装置での端末あたりのＥＶ−ＤＯスループットから、ＥＶ−ＤＯ下り平均スループットをＥＶ−ＤＯアクセス端末数の上限しきい値で割った値を減算し、余裕度を計算する（Ｓ２４）。この余裕度が、中継先通信装置でのＥＶ−ＤＯスループットの余裕の程度を示す。中継元通信装置に接続されたＥＶ−ＤＯ使用の端末装置２６の中で、余裕度より小さいＷ−ＬＡＮのトラヒックを持ち、かつ最大のトラヒックを持つ端末装置２６を検索して（Ｓ２６）、該当する端末装置２６が有れば（Ｓ２８のＹ）、その端末装置２６を中継対象端末装置とする。チャネル処理部７８は、情報交換端末モジュール５２を介し中継元通信装置に対して、中継対象通信装置との間のデータを中継先通信装置に中継するように指示し、また情報交換端末モジュール５２を介し中継先通信装置に対して、中継元通信装置から中継された中継対象通信装置のデータで基地局装置と通信するように指示する（Ｓ３０）。これらの中継すべき中継対象通信装置のデータを送信するためのバーストフォーマットは図６に示したとおりである。
【００５９】
一方、Ｗ−ＬＡＮ平均トラヒックが予め定めたしきい値と比較し、しきい値より大きな値の端末装置２６がない場合（Ｓ１４のＮ）、ＥＶ−ＤＯアクセス端末数が上限しきい値以下の通信装置１８を検索し、該当する通信装置１８がない場合（Ｓ２０のＮ）、Ｗ−ＬＡＮの帯域には未だ余裕があり、データを他の通信装置１８に中継して負荷を分散する必要は無いもしくは中継可能な通信装置が無いと判断するため、処理を終了する。中継元通信装置に接続されたＥＶ−ＤＯ使用の端末装置２６の中で、余裕度より小さいＷ−ＬＡＮのトラヒックを持ち、かつ最大のトラヒックを持つ端末装置２６がない場合（Ｓ２８のＮ）も、処理を終了する。
【００６０】
ＥＶ−ＤＯアクセス端末数がその上限しきい値より大きくなく（Ｓ１６のＮ）、かつサーバアクセス端末数が、図５に示した上限しきい値より大きい通信装置１８があれば（Ｓ３２のＹ）、その通信装置１８を介した情報配信サーバ９０のサービス能力は限界に達したと判断され、その通信装置１８も中継元通信装置とする。チャネル処理部７８は、他の通信装置１８に対して、トラヒック情報テーブルの端末数からＥＶ−ＤＯ使用端末数を減算して、サーバアクセス端末数を計算する（Ｓ３４）。
【００６１】
サーバアクセス端末数が上限しきい値以下で（Ｓ３６のＹ）、かつＷ−ＬＡＮ端末数が最小の通信装置１８を選択し（Ｓ３８）、これも中継先通信装置とする。チャネル処理部７８は、中継元通信装置に新たに接続を要求してきた端末装置２６を中継対象通信装置とし、情報交換端末モジュール５２を介し中継元通信装置に対して、中継対象通信装置との間のデータを中継先通信装置に中継するように指示し、また情報交換端末モジュール５２を介し中継先通信装置に対して、中継元通信装置から中継された中継対象通信装置のデータで情報配信サーバ９０と通信するように指示する（Ｓ４０）。これらの中継すべき中継対象通信装置のデータを送信するためのバーストフォーマットは図６に示したとおりである。サーバアクセス端末数が、上限しきい値より大きい端末装置２６がない場合（Ｓ３２のＮ）、あるいは中継元通信装置以外で、サーバアクセス端末数が上限しきい値以下の端末装置２６がない場合（Ｓ３６のＮ）は、処理を終了する。
【００６２】
図９は、スレーブ通信装置による通信対象の指示手順を示すフローチャートである。チャネル処理部７８が、第２データ取得部７０ｂを介してトラヒック情報収集コマンドを受信した場合（Ｓ５０のＹ）、チャネル処理部７８は記憶部７６に記憶されたトラヒック情報をマスタ通信装置に送信する（Ｓ５２）。チャネル処理部７８が、第２データ取得部７０ｂを介してトラヒック情報収集コマンドを受信せず（Ｓ５０のＮ）、Ｗ−ＬＡＮの外部への中継指示コマンドを受信した場合（Ｓ５４のＹ）、チャネル処理部７８は、情報交換端末モジュール５２とＷ−ＬＡＮ端末モジュール５４を介して、通信対象端末装置のデータを他の通信装置１８に中継する（Ｓ５６）。
【００６３】
チャネル処理部７８が、第２データ取得部７０ｂを介してＷ−ＬＡＮの外部への中継指示コマンドを受信せず（Ｓ５４のＮ）、第２データ取得部７０ｂを介してＷ−ＬＡＮの外部との上り中継データを受信した場合（Ｓ５８のＹ）、ＥＶ−ＤＯ端末モジュール５０を介して基地局装置に送信する（Ｓ６０）。チャネル処理部７８が、Ｗ−ＬＡＮの外部との上り中継データを受信せず（Ｓ５８のＮ）、第１データ取得部７０ａを介してＷ−ＬＡＮの外部との下り中継データを受信した場合（Ｓ６２のＹ）、情報交換端末モジュール５２を介して中継元通信装置に送信する（Ｓ６４）。チャネル処理部７８が、第１データ取得部７０ａを介してＷ−ＬＡＮの外部との下り中継データを受信せず（Ｓ６２のＮ）、第２データ取得部７０ｂを介して新規の端末装置２６に対する中継指示コマンドを受信した場合（Ｓ６６のＹ）、チャネル処理部７８は、新規アクセス中継ＦＬＡＧを１に設定する（Ｓ６８）。
【００６４】
チャネル処理部７８が、第２データ取得部７０ｂを介して新規の端末装置２６に対する中継指示コマンドを受信せず（Ｓ６６のＮ）、新規の端末装置２６からのアクセスがあって、かつ新規アクセス中継ＦＬＡＧが１の場合（Ｓ７０のＹ）、チャネル処理部７８は、予め定めていた通信装置２４に、通信対象端末装置のデータを中継する（Ｓ７２）。新規の端末装置２６からのアクセスがなく、あるいは新規アクセス中継ＦＬＡＧが１でなく（Ｓ７０のＮ）、第２データ取得部７０ｂを介して新規の端末装置２６に対する上り中継データを受信した場合（Ｓ７４のＹ）、新規の端末装置２６のデータを情報配信サーバ９０で処理させる（Ｓ７６）。チャネル処理部７８が、第２データ取得部７０ｂを介して新規の端末装置２６に対する上り中継データを受信せず（Ｓ７４のＮ）、第１データ取得部７０ａを介して新規の端末装置２６に対する下り中継データを受信した場合（Ｓ７８のＹ）、Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール５４を介して新規の端末装置２６に送信する（Ｓ８０）。
【００６５】
以上の構成による基地局装置の動作を説明する。マスタ通信装置のチャネル処理部７８は、スレーブ通信装置にトラヒック情報収集コマンドを送信する。スレーブ通信装置の情報生成部７２は、トラヒック情報を生成して記憶部７６に記憶すると共に、トラヒック情報収集コマンドを受信すれば、マスタ通信装置にトラヒック情報を送信する。マスタ通信装置の情報生成部７２は、トラヒック情報を生成すると共に、スレーブ通信装置からトラヒック情報を受信して、これらにもとづいてトラヒック情報テーブルを作成する。チャネル処理部７８は、作成されたトラヒック情報テーブルにもとづいて、中継元通信装置と中継先通信装置を決定し、さらに中継元通信装置に接続された端末装置２６のひとつを中継対象の通信装置に決定する。チャネル処理部７８は、中継元通信装置と中継先通信装置に、中継対象の通信装置のデータの中継を指示する。
【００６６】
本実施の形態によれば、基地局装置とのトラヒックが多い通信装置に接続された端末装置のデータは、基地局装置とのトラヒックが少ない通信装置で中継されて、基地局装置と通信されるため、複数の通信装置の伝送速度を改善できる。また、情報配信サーバからのデータのトラヒックが多い通信装置に接続された端末装置のデータは、情報配信サーバからのデータのトラヒックが少ない通信装置で中継されるため、複数の情報配信サーバの処理の平滑化を図ることができる。また、通信装置間で中継する際のデータは、中継しない場合のデータをカプセル化するだけで送信するため、処理が軽減される。
【００６７】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００６８】
本実施の形態において、第１基地局装置１０と通信装置１８との間の通信方式にＥＶ−ＤＯ方式を、通信装置１８と端末装置２６との間の通信方式にＷ−ＬＡＮを使用した。しかしこれに限らず例えば、別の通信方式、例えば第１基地局装置１０と通信装置１８との間の通信方式に簡易型携帯電話システムを使用してもよい。さらに、第１基地局装置１０と通信装置１８との間の通信方式と通信装置１８と端末装置２６との間の通信方式に別の通信方式を使用したが、両者は同一の通信方式であってもかまわない。本変形例によれば、様々な通信方式に本発明を適用できる。つまり、第１基地局装置１０と通信装置１８との間の通信方式は、車両３０の外部に設置された第１基地局装置１０から車両３０の内部に設置された通信装置１８と通信できるものであればよい。
【００６９】
本実施の形態において、複数の通信装置１８のうちのひとつをマスタ通信装置に設定していた。しかしこれに限らず例えば、第１車両３０ａから第５車両３０ｅの中にひとつのマスタ通信装置と４つのスレーブ通信装置を設置して、本実施の形態の処理を実行させ、第６車両３０ｆから第１０車両３０ｊの中にひとつのマスタ通信装置と４つのスレーブ通信装置を設置して、前述の第１車両３０ａから第５車両３０ｅとは別に本実施の形態の処理を実行させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施の形態に係る通信システム１００を示す構成図である。
【図２】図１の第１通信装置１８ａの構成を示す図である。
【図３】図２の制御モジュール６２の構成を示す図である。
【図４】図３の記憶部７６に記憶されたトラヒック情報テーブルのデータ構造を示す図である。
【図５】図３の記憶部７６に記憶された上限しきい値決定用テーブルのデータ構造を示す図である。
【図６】図１の情報交換用のバーストフォーマットを示す図である。
【図７】図６の識別ナンバーの構成を示す図である。
【図８】本実施の形態に係るマスタ通信装置による通信対象の指示手順を示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態に係るスレーブ通信装置による通信対象の指示手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１０  第１基地局装置、  １２  第２基地局装置、  １４  ネットワーク、  １６  第１基地局用アンテナ、  １８  通信装置、  ２０  ＥＶ−ＤＯ用アンテナ、  ２２  Ｗ−ＬＡＮ用アンテナ、  ２４  情報交換用アンテナ、  ２６  端末装置、  ２８  端末用アンテナ、  ３０  車両、  ３２  第２基地局用アンテナ、  ５０  ＥＶ−ＤＯ端末モジュール、  ５２  情報交換端末モジュール、  ５４  Ｗ−ＬＡＮ端末モジュール、  ５６  第１Ｉ／Ｆドライバ、  ５８  第２Ｉ／Ｆドライバ、  ６０  第３Ｉ／Ｆドライバ、  ６２  制御モジュール、  ６４  ＮＡＰＴモジュール、  ６６  ＨＴＴＰサーバモジュール、  ６８  ＤＨＣＰモジュール、  ７０  データ取得部、  ７２  情報生成部、  ７４  アクセス部、  ７６  記憶部、  ７８  チャネル処理部、  ８０  データ処理部、  ８２  上位レイヤ処理部、  ９０  情報配信サーバ、  ９２  第４Ｉ／Ｆドライバ、  １００  通信システム、  ２００  モジュール出力線、  ２０２  モジュール入力線、  ２０４  ＮＡＰＴ入力線、  ２０６  ＮＡＰＴ出力線、  ２０８  ＨＴＴＰ入力線、  ２１０  ＨＴＴＰ出力線、  ２１２  ＤＨＣＰ入力線、  ２１４  ＤＨＣＰ出力線、  ２２０  サーバ用信号線、  ２２２  サーバ出力線、  ２２４  サーバ入力線。
【図１】
0004738725.tif 000002
【図２】
0004738725.tif 000003
【図３】
0004738725.tif 000004
【図４】
0004738725.tif 000005
【図５】
0004738725.tif 000006
【図６】
0004738725.tif 000007
【図７】
0004738725.tif 000008
【図８】
0004738725.tif 000009
【図９】
0004738725.tif 000010