(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の内外につながる貫通孔を有し、容器の口部に着脱自在に固定保持されるベースキャップと、このベースキャップに垂下保持され、容器内の内容物と空気とをそれぞれ個別に吸引、加圧して圧送する２つの送給経路を有するポンプと、このポンプにベースキャップの貫通孔を通して連結し該ポンプを作動させて内容物及び空気を相互に混合、泡状にして外界へ向けて噴出させるノズルヘッドとを備えた泡噴出器であって、
前記ポンプは、空気の吸引、貯留、加圧空間を形成する大径筒部と、この大径筒部の底壁に一体的につながり内容物の吸引、貯留、加圧空間を形成する小径筒部とを備え、
前記大径筒部に、その内側で該大径筒部の壁部と協同して空気の吸引、貯留、加圧空間を形成する隔壁を有し該壁部に沿って摺動可能なエアーピストンを配置し、
前記小径筒部に、内部通路を有しその内壁において摺動可能なピストンと、ピストンの内部通路を通過して配置され、その両端部のそれぞれに弁体を有するポペットと、先端部をピストンの端部に当接させて該ピストンの摺動を誘導する一方、その後端部をベースキャップの貫通孔を通してノズルヘッドに連結する中空ステムと、前記ピストンを、ポペット及び中空ステムとともにスライド可能に弾性支持するスプリングとをそれぞれ配置し、
該エアーピストンを、中空ステムの外周壁において僅かにスライド可能に嵌合保持され該中空ステムの外周壁から張り出させた環状座部との相互接触、離反によって空気の送給経路を開通、遮断する筒状ガイドに連結するとともに、該エアーピストンの隔壁に、大径筒部内へ空気を導入する開孔を設け、
前記筒状ガイドに、該筒状ガイドに嵌合保持されるバルブを配置し、
該バルブは、それ単独もしくは該筒状ガイドとともに環状座部に接触してその接触部位を気密状態に維持する基部と、この基部に一体連結されエアーピストンの復帰過程にて摺動するときのみ隔壁の開孔を開放する弁体からなる、ことを特徴とする泡噴出器。
【請求項２】
前記弁体は、前記環状座部を形成する材質よりも硬度が小さい材質からなる、請求項１記載の泡噴出器。
【請求項３】
前記環状座部が、内側傾斜壁を有し、中空ステムの外周壁との間にて溝部を形成する凸部を備える、請求項１又は２に記載の泡噴出器。
【請求項４】
前記筒状ガイドと、バルブの基部は、その相互間に隙間を隔てて配置され、それぞれが環状座部に接触する先端部を有する、請求項１〜３の何れかに記載の泡噴出器。
【請求項５】
前記バルブは、ゴム、エラストマー等の軟質材からなる請求項１〜４の何れかに記載の泡噴出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャンプー、ボディソープ、ハンドソープ、洗顔料等の各種液体洗剤やセットローション等の整髪剤あるいは家庭用洗剤等を内容物とし、その内容物をきめの細かい泡にして噴出させるのに好適な泡噴出器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シャンプー、ボディソープ、ハンドソープ、洗顔料等を充填した容器では、近年、内容物の泡立て動作を省略し簡便な利用を図る目的で、ノズルヘッドを押し込む排出操作を行うだけで内容物をきめの細かい泡にして噴出させる泡噴出器を備えたものが存在している。
【０００３】
かかる泡噴出器は、内容物の吸引、加圧、圧送に供するピストンと、空気の吸引、加圧、圧送に供するピストン（エアーピストン）を組み入れたポンプが備えられており、ノズルヘッドの押圧にて各ピストンをほぼ同時に作動させ、それらをポンプの出側通路で合流させてメッシュリング等の発泡部材を通過させることにより内容物を泡状にして噴出させる構造からなる（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第3285187号明細書
【０００４】
ところで、上記のような従来の泡噴出器は、内容物を噴出させる際に、空気の送給経路と内容物の送給経路が導通することになるため、構成部材の寸法上に大きなばらつきがあったり、長期使用において部材相互で摩耗が進行した場合等には、各送給経路における気密性が低下して内容物が空気の送給経路内へと侵入する、いわゆる内部漏れが発生することも懸念され、この点に関しては、さらなる改良の余地が残されていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、上述した内部漏れを長期にわたり確実に回避できる、シール性が十分に高い新規な泡噴出器を提案するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、容器の内外につながる貫通孔を有し、容器の口部に着脱自在に固定保持されるベースキャップと、このベースキャップに垂下保持され、容器内の内容物と空気とをそれぞれ個別に吸引、加圧して圧送する２つの送給経路を有するポンプと、このポンプにベースキャップの貫通孔を通して連結し該ポンプを作動させて内容物及び空気を相互に混合、泡状にして外界へ向けて噴出させるノズルヘッドとを備えた泡噴出器であって、
前記ポンプは、空気の吸引、貯留、加圧空間を形成する大径筒部と、この大径筒部の底壁に一体的につながり内容物の吸引、貯留、加圧空間を形成する小径筒部とを備え、
前記大径筒部に、その内側で該大径筒部の壁部と協同して空気の吸引、貯留、加圧空間を形成する隔壁を有し該壁部に沿って摺動可能なエアーピストンを配置し、
前記小径筒部に、内部通路を有し該小径筒部の内壁において摺動可能なピストンと、ピストンの内部通路を通過して配置され、その両端部のそれぞれに弁体を有するポペットと、先端部をピストンの端部に当接さて該ピストンの摺動を誘導する一方、その後端部をベースキャップの貫通孔を通してノズルヘッドに連結する中空ステムと、前記ピストンを、ポペット及び中空ステムとともにスライド可能に弾性支持するスプリングとをそれぞれ配置し、
該エアーピストンを、中空ステムの外周壁において僅かにスライド可能に嵌合保持され該中空ステムの外周壁から張り出させた環状座部との相互接触、離反によって空気の送給経路を開通、遮断する筒状ガイドに連結するとともに、該エアーピストンの隔壁に、大径筒部内へ空気を導入する開孔を設け、
前記筒状ガイドに、該筒状ガイドに嵌合保持されるバルブを配置し、
該バルブは、それ単独もしくは該筒状ガイドとともに環状座部に接触してその接触部位を気密状態に維持する基部と、この基部に一体連結されエアーピストンの復帰過程にて摺動するときのみ隔壁の開孔を開放する弁体からなる、ことを特徴とする泡噴出器である。
【０００７】
上記の構成になる泡噴出器においては、前記弁体が、前記環状座部を形成する材質よりも硬度が小さい材質からなるものが好ましい。また、前記環状座部は、内側傾斜壁を有し、中空ステムの外周壁との間にて溝部を形成する凸部を設けるのが好ましい。
【０００８】
前記筒状ガイドと、バルブの基部は、その相互間に隙間を隔てて配置され、それぞれに、環状座部に接触する先端部を設けるのが望ましい。
【０００９】
さらに、前記バルブは、ゴム、エラストマー等の軟質材にて構成するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
エアーピストンの隔壁に形成した空気導入用の開孔を開閉する弁体を備えたバルブの基部を延長して筒状ガイドに嵌合保持させ、該バルブの基部を、環状座部に接触させて空気の送給経路を遮断するようにしたので確実なシールが可能となる。また、前記バルブを、ゴムやエラストマー等の軟材質で形成することにより確実なシール性を得ることができる。
【００１１】
筒状ガイドとバルブの基部との間に隙間（肉抜き部）を設けてそれぞれの先端部を環状座部に接触させることで二重シールが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明をより具体的に説明する。
図１は本発明に従う泡噴出器の実施の形態を示したものであり、図２はその要部を拡大して示した図である。
【００１３】
図における１は容器の口部に着脱自在に保持することができるベースキャップである。このベースキャップ１は天面壁の中央に中空頚部1aを有しており、その内側には容器の内外につながる貫通孔ｈが形成されている。
【００１４】
２はベースキャップ１の下面に垂下保持されたポンプである。このポンプ２は空気の吸引、貯留、加圧空間を形成する大径筒部2aと、この大径筒部2aの底壁に一体的につながり内容物の吸引、貯留、加圧空間を形成する小径筒部2bからなる。
【００１５】
３は大径筒部2a内に摺動可能に配置されるエアーピストンである。このエアーピストン３はその内側で該大径筒部2aの壁部と協同して空気の吸引、貯留、加圧空間を形成する隔壁3aを有しており、該隔壁3aには大径筒部2a内に空気を導入する開孔3bが設けられている。
【００１６】
４は小径筒部2b内に配置されその内壁に沿って摺動可能なピストン、５はピストン４の内部通路4aを通して配置されたポペットである。このポペット５はその下端に小径筒部2bの吸引口2b１の開閉を行う弁体5aを有し、その上端にピストン４の後端開口の開閉を行う弁体5bを有している。６は先端部（下端部）をピストン４に当接させ、その後端部（上端部）をベースキャップ１の貫通孔ｈへと突出させた中空ステム、７は小径筒部2b内に配置されたスプリングである。このスプリング７はピストン４を、ポペット５及び中空ステム６とともにスライド可能に弾性支持する。
【００１７】
さらに、８はベースキャップ１の中空頚部1a内で中空ステム６の後端部に連結するノズルヘッドである。このノズルヘッド８は中空ステム６の後端部分に着脱可能に連結しており、その内側には後述する混合室の出側開口を形成するジェットリング8aと、このジェットリング8aに隣接配置され空気を混在させた内容物をきめの細かい泡にするメッシュリング8bが配置されている。
【００１８】
９は中空ステム６の外周壁において僅かにスライド可能に嵌合保持され、かつ、中空ステム６の上下動に合わせて移動可能な筒状ガイドである。この筒状ガイド９はその胴体部分でエアーピストン３の隔壁3aに一体的に連結されている。
【００１９】
10は中空ステム６の外周壁から張り出して設けられた環状座部である。この環状座部10の上面には凸部10aが設けられていて、この凸部10aの中空ステム６に面する側（内側）には傾斜壁10a′（図２参照）が形成されている。
【００２０】
11はエアーピストン３の隔壁3aに形成された開孔3bを開閉するバルブ（ゴムやエラストマー等の軟質部材で構成される。）である。このバルブ11は筒状ガイド９に嵌合保持され環状座部10に直接接触してその接触部位を気密状態に維持する基部11aと、この基部11aに一体連結されエアーピストン３の復帰過程での摺動にて隔壁3aから離反する弁体11bからなる（図２、図３参照）。
【００２１】
12は中空ステム６によって形作られた内容物の送給経路、13は中空ステム６の外周壁と筒状ガイド９の内周壁との間にて形成された空気の送給経路、14は内容物と空気の混合室である。混合室14は中空ステム６の後端部内側に設けられており、内容物の送給経路12につながる入側開口14aと、空気の送給経路13に内部通路ｒを介してつながる入側開口14b（図２参照）と、ノズルヘッド８のジェットリング8aによって形成された出側開口14cと、入側開口13aからの逆流を防止する逆止弁14dからなる。
【００２２】
ノズルヘッド８は中空ステム６、ピストン４を介してスプリング７により押し込み可能に弾性支持されており、上掲図１に示す状態が初期姿勢となっている。
【００２３】
初期姿勢の状態からノズルヘッド８を押し込むと、中空ステム６、ピストン４、ポペット５は小径筒部2bの下端に向かって移動し、エアーピストン３も中空ステム６にあわせて大径筒部2aの底壁に向かって移動する。ここで、エアーピストン３はそれに連結する筒状ガイド９が環状座部10とノズルヘッド８の段部dとの相互間で中空ステム６の胴部に沿い寸法ｔだけスライド可能（僅かなスライドとなる。）となっており（図２参照）、実際には図３に示すように、該中空ステム６が寸法ｔだけ移動したのちに中空ステム６とともに移動する（寸法t分だけ時間遅れで移動する。）。このとき、筒状ガイド９が環状座部10から離反（加圧空気送給弁体が開となる。）して空気の送給経路13が開通して大径筒部2aと連通する。
【００２４】
このノズルヘッド８の押し込み過程では、ポペット５の弁体5aは小径筒部2bの下部面内に接触して吸引口2b１が閉じ、小径筒部2b内は加圧され、さらなるノズルヘッド８の押し込みによりピストン４の内部通路4aの後端開口からポペット５の弁体5bが離反し、小径筒部2b内に存在する内容物が排出経路12、逆止弁14dを通りポンプ２の出側における混合室14へと排出される（図３中矢印Ａ参照）。
【００２５】
一方、大径筒部2aについては、エアーピストン３の移動により貯留された空間が加圧され、加圧にかかる空気は送給経路13、内部通路ｒを通ってやはり混合室14へと送給(図３中矢印Ｂ参照)されることとなり、混合室14へ到達した内容物及び空気は気液混合状態でジェットリング8a、メッシュリング8bを通り、泡状になってノズルヘッド８の内部通路、ノズルを経て外部へと噴出することとなる。 
【００２６】
ノズルヘッド８を押し切ったのち、押し込みにかかる力を取り除くと、スプリング７の反発力でピストン４、中空ステム６、ノズルヘッド８は初期姿勢へと復帰する。
【００２７】
この復帰過程において、ポペット５はピストン４の移動にあわせて移動し小径筒部2bの吸引口2b１が開になり、ピストン４の内部通路4aにおける後端開口が閉になり、小径筒部2b内の負圧化により吸引口2b１を通して小径筒部2b内に容器内の内容物が吸引される。
【００２８】
大径筒部2aについては、筒状ガイド９における寸法t分のスライドによる時間遅れでもってエアーピストン３がピストン４、中空ステム６、ノズルヘッド８とともに移動し、筒状ガイド９が環状座部10に接触して大径筒部2aにつながる空気の送給経路13が遮断されることとなり、この際、大径筒部2a内は負圧化された状態になりバルブ11の弁体11bによって開孔3bが開放され、そこを通して大径筒部2a内に空気が流入する。
【００２９】
ノズルヘッド６の押し込みと、その初期姿勢への復帰を上述の如き要領にて繰返し行うことで容器内の内容物はきめの細かい泡として連続的な噴出が可能となる。
【００３０】
ところで、従来構造の泡噴出器は、その要部を拡大して図４に示す通り、筒状ガイド９の下端部が環状座部10の凸部10aと接触する構成となっており、安定姿勢を維持するための剛性とシール性能の向上を両立させるための材質選定が困難であった。また、筒状ガイド９の先端を環状座部10に接触させて空気の送給経路13を遮断するようにしていたが、筒状ガイド９は比較的硬質な素材にて構成されていることに加え、かかる部位は、例えば寸法のばらつき等があった場合や摩耗の進行具合によっては、気密状態が維持できなくなる可能性があり、混合室１4に残存している泡状の内容物が空気の送給経路13を通って大径筒部2a内へ侵入することも懸念される。
【００３１】
本発明の泡噴出器は、図２に示した如く、筒状ガイド９に装着したバルブ11の基部11aが環状座部10に直接接触するため接触部位は高い気密状態に維持されることとなる。
【００３２】
このタイプの泡噴出器は、バルブ11の基部11aが単独で環状座部10に接触することで空気の送給経路13を遮断するものであるが、図５に示すように、筒状ガイド９の先端内側に肉抜き部（切り欠部）9aを設け、バルブ11の基部11aにこの肉抜き部9aに適合する凸部11a′を設けることで相互の連結をより一層強固なものとすることができる。
【００３３】
図６、図７は本発明に従う泡噴出器の他の実施形態を要部についてそれぞれ示した図である。筒状ガイド９及び基部11aの先端部における少なくとも一方を薄肉化して、その相互間に隙間ｍを設けた構成のものであり、このような構成を採用すると、筒状ガイド９の先端、基部11aの先端のうち少なくとも一方を環状座部10の凸部10aの内側の壁面（図６参照）あるいは外側の壁面（図７参照）に個別に接触させてシールすることができる。
【００３４】
筒状ガイド10については、その先端部を薄肉とすることで接触の際に容易に撓み変形させることができるので、その部位の密着度合いが改善される。また、バルブ11の基部11aの先端部を薄肉としても気密性を高めることが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
空気の排出経路を確実に遮断して内部漏れを長期にわたって維持できる、シール性の十分に高い泡噴出器が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に従う泡噴出器の実施の形態を示した図である。
【図２】図１に示した泡噴出器の要部を拡大して示した図である。
【図３】図１に示した泡噴出器の作動状況を示した要部拡大図である。
【図４】従来構造の泡噴出器の要部拡大図である。
【図５】本発明に従う泡噴出器の他の実施の形態を要部について示した図である。
【図６】本発明に従う泡噴出器のさらに他の実施の形態を要部について示した図である。
【図７】本発明に従う泡噴出器のさらに他の実施の形態を要部について示した図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  ベースキャップ
1a  中空頚部
２  ポンプ
2a  大径筒部
2b  小径筒部
３  エアーピストン
3a  隔壁
3b  弁
４  ピストン
4a  内部通路
５  ポペット
5a  弁体
5b  弁体
６  中空ステム
７  スプリング
８  ノズルヘッド
8a  ジェットリング
8b  メッシュリング
９  筒状ガイド
10  環状座部
10a  凸部
10a′傾斜壁
11  バルブ
11a  基部
11b  弁体
11  内容物の送給経路
13  空気の送給経路
14  混合室
14a  入側開口
14b  入側開口
14c  出側開口
14d  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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