(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載機器の操作入力部と、車内に配設された本体部とを備えた車載用操作装置において、
前記操作入力部の背面側と前記本体部との間に指が挿入可能な隙間が形成されるように、前記本体部に対して前記操作入力部を支持する支持部を有し、
前記支持部は、前記本体部に固定され、略コの字状若しくは略Ｕの字状の棒状若しくはパイプ状の部材であることを特徴とする車載用操作装置。
【請求項２】
前記操作入力部は、ポインティングデバイスであることを特徴とする請求項１記載の車載用操作装置。
【請求項３】
前記操作入力部は、複数のボタンスイッチであることを特徴とする請求項１記載の車載用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車載機器を操作するための操作装置に係り、特に、操作時の手の安定性に改良を施した車載用操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル技術、通信技術の進歩に伴い、車載用の電子・電気機器も多種多様なものが開発されている。例えば、旧来からごく一般的に使用されているエアコン等の空調システム、ラジオ、ＣＤプレーヤなどのオーディオシステムの他に、最近では、ナビゲーションシステム、テレビ受信機、インターネット接続や電子メール等ができる通信端末装置、座席の調整を行なうための機構調整システム等も広く普及している。
【０００３】
ところで、カーナビゲーションシステムのような電子機器においては、表示装置の画面上に表示された地図のスクロール、地図上の特定地点の選択、メニューボタンの選択等を操作入力する際には、ポインティングデバイスが必要となる。このようなカーナビゲーション用のポインティングデバイスとして広く用いられているのは、いわゆるジョイスティックである。このジョイスティックは、ボタン等の特定箇所を押圧したり、特定の方向に傾けたりすることによって、それに応じた方向性を持つ操作指示を入力できるものである。例えば、ボタンを上方に傾けるように押圧することによって、地図画面を上方にスクロールさせることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のようなジョイスティック等を備えた操作装置は、一般的には車のダッシュボード中央に配設されているので、これを操作する際には、操作する指以外の指、手及び手首が浮いた状態にあり、操作する指先が安定しない。特に、特定の方向に傾くように押圧する必要のあるジョイスティックは、指を滑らせてしまったり、長く押え過ぎてスクロールやカーソルが行き過ぎたりする等の可能性が高く、運転中の微妙な操作が極めて困難である。
【０００５】
これに対処するため、ジョイスティックを備えたリモコンを用いることが考えられる。しかし、リモコンを用いる場合には、リモコンの収納場所が必要となるとともに、リモコン自体が見つからずに探さなければならない可能性があり、運転中の操作には必ずしも適していない。
【０００６】
本発明は、以上のような従来技術の問題点を解決するために提案されたものであり、その目的は、操作時に手を安定させることができ、微妙な操作であっても容易且つ確実に行なうことができる車載用操作装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明である車載用操作装置は、車載機器の操作入力部と、車内に配設された本体部とを備えた車載用操作装置において、前記操作入力部の背面側と前記本体部との間に指が挿入可能な隙間が形成されるように、前記本体部に対して前記操作入力部を支持する支持部を有し、前記支持部は、前記本体部に固定され、略コの字状若しくは略Ｕの字状の棒状若しくはパイプ状の部材であることを特徴とする。
以上のような請求項１記載の発明では、ユーザは、操作入力部の背後から指を入れることにより、操作する指との間で操作入力部を挟んで把持できるので、一本の指で操作する場合に比べて、手を安定させた状態で操作できる。従って、例えば、運転中のユーザであっても微妙な操作が可能となる。
また、支持部が棒状若しくはパイプ状なので、操作するユーザの手がかりとし易く、より一層安定した操作が可能となる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の車載用操作装置において、前記操作入力部は、ポインティングデバイスであることを特徴とする。
以上のような請求項２記載の発明では、例えば、地図のスクロールやカーソルの移動など、方向の選択や押圧時間の調節等において、ポインティングデバイスに要求される微妙な操作も容易に行なうことができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の車載用操作装置において、前記操作入力部は、複数のボタンスイッチであることを特徴とする。
以上のような請求項３記載の発明では、手指が安定した状態で操作できるので、複数のボタンスイッチのうちのどれを押圧操作するかについて間違えることがない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
〔１．参考例〕
（構成）
まず、本発明の参考例を図１及び図２を参照して説明する。すなわち、本参考例は、図１に示すように、操作パネル１、支持部２及びジョイスティック３によって構成されている。操作パネル１は、請求項に記載の本体部に対応し、ダッシュボードの中央部に配設されている。支持部２は、操作パネル１の右端に、これと一体的に形成された断面Ｌ字形のプレートである。この支持部２の背面側は、操作パネル１の表面との間に、手指を挿入可能な隙間が形成されている。
【００１３】
ジョイスティック３は、支持部２の表面側に配設されている。このジョイスティック３は、ボタン部３ａを上下左右のいずれかに傾くように押圧することによって、それに応じた方向性を持つ操作指示を入力できるポインティングデバイスの一種である。なお、ジョイスティック３は、図示はしないが、その裏面側に沿って設けられた配線を介して、車載機器の操作に必要な電気的な接続がなされている。
【００１４】
（作用）
上記のように構成された本参考例は、次のように使用する。すなわち、運転席に着座したユーザは、図２に示すように、支持部２の背面に親指Ｔ以外の指Ｆを挿入し、親指Ｔをジョイスティック３のボタン部３ａに当てることによって、親指Ｔと他の指Ｆとで支持部２及びジョイスティック３を挟むようにする。そして、親指Ｔによってジョイスティック３を押圧することによって、各種の操作を行なう。なお、操作時の指の配置等はユーザの自由であり、ここで例示した態様には限定されない。
【００１５】
（効果）
以上のような本参考例によれば、ユーザは、支持部２を手がかりとしてジョイスティック３を操作することができるので、操作する指以外の指を浮かせた状態で使用する場合に比べて指先が安定し、ジョイスティック３に特有の微妙な操作を容易且つ確実に行なうことができる。特に、運転中のユーザであっても、振動の影響や姿勢変更の影響を受け難く、安定した操作を行なうことができる。さらに、支持部２は、車のダッシュボードに配設された操作パネル１と一体に形成されているので、安価に製造することができ、可動部分がないので操作の安定化に資する。
【００１６】
〔２．第１の実施の形態〕
（構成）
請求項１、請求項２及び３記載の発明に対応する実施の形態を、図３を参照して説明する。すなわち、本実施の形態においては、略コの字形状の２本のパイプ４及び取付板５によって支持部２が構成されている。２本のパイプ４は、互いに平行となるように、それぞれの両端が操作パネル１に対して固定されている。取付板５は、２本のパイプ４の間に取り付けられ、これにジョイスティック３が設けられている。そして、パイプ４及び取付板５の背面側と操作パネル１の表面との間には、手指を挿入可能な隙間が形成されている。なお、ジョイスティック３は、図示はしないが、パイプ４内を通して設けられた配線を介して、車載機器の操作に必要な電気的な接続がなされている。
【００１７】
（作用効果）
以上のような本実施の形態は、支持部２の背面に指を挿入できるので、上述の第１の実施の形態と同様に使用することができ、同様の作用効果を奏する。さらに、支持部２がパイプ４によって構成されているので、操作するユーザが手がかりとし易く、より一層安定した操作が可能となる。また、ジョイスティック３の支持強度が高まるので、振動や衝撃に強く、耐久性が向上する。
【００１８】
〔３．他の実施の形態〕
本発明は、上記のような実施の形態に限定されるものではない。例えば、ジョイスティックの形状や構造は、周知のあらゆるものが適用可能であり、入力可能な方向も上下左右に限定するものではない。また、操作入力部は、ジョイスティックには限定されず、トラックボール、マウスパッド等のポインティングデバイス、押しボタン、レバー等のスイッチなど、現在及び将来において適用されるあらゆる入力手段が適用可能である。さらに、画面に表示されたボタンを直接指で触るだけで操作できるタッチパネルを設けてもよい。
【００１９】
また、配設される操作入力部の数は、複数であってもよい。例えば、多数のボタンスイッチを配設しても、手指が安定した状態で操作できるので、ボタンスイッチの押し間違いが生じ難い。さらに、例えば、ジョイスティックとボタンスイッチ等のように異なる種類の操作入力部を組み合わせて配設してもよい。
【００２０】
また、支持部は、上述の実施の形態で示したものには限定されない。例えば、図４に示すように、参考例で示した支持部２を、助手席側に設けることによって、助手席に着座した人が操作しやすい構成とすることもできる。運転席側と助手席側の双方に設けることもできる。さらに、支持部を設ける本体部としては、車内のあらゆる内装部材が適用可能である。例えば、ダッシュボード自体を本体部として、これに支持部を直接設ける構成としてもよい。
【００２１】
また、図５に示すように、第１の実施の形態で示したパイプ４を、一本の略Ｕ字形の部材とすることもできる。パイプではなく棒状の部材を上記の実施の形態と同様に屈曲させたものであってもよい。パイプや棒状の部材の断面形状も、円形には限定されない。さらに、上記の実施の形態で示した支持部２における指の腹が当たる位置に、これに合わせた波型の窪み等を形成して握り易くしてもよい。
【００２２】
操作装置の操作対象となる車載機器は、上記の従来技術で例示したものの他、周知の若しくはこれから実用化される種々のものを適用可能である。例えば、複数の異なる機器の機能を一つのコンピュータによって実現するシステムであってもよい。内蔵アンテナを介して、料金の収受処理を行なうＥＴＣ車載機を操作対象とすることも可能である。ミラー、ウィンドウ、設置カメラ、サンルーフ等の機構部を操作対象とすることもできる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、操作時に手を安定させることができ、微妙な操作であっても容易且つ確実に行なうことが可能な車載用操作装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の車載用操作装置の第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１の実施の形態の使用態様を示す斜視図である。
【図３】本発明の車載用操作装置の第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】本発明の車載用操作装置の他の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】本発明の車載用操作装置の他の実施の形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…操作パネル
２…支持部
３…ジョイスティック
３ａ…ボタン部
４…パイプ
５…取付板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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