(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空洞と、交互に延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを具有するボディを有し、少なくとも１０の延長部と少なくとも１０の凹部とがある第一の半型と、
内部空洞と、交互に延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを具有するボディを有し、少なくとも１０の延長部と少なくとも１０の凹部とがある第二の半型とを有するゴルフボール用型であって、
前記第一の半型の延長部は前記第二の半型の対応する凹部と係合し、前記第一の半型の凹部は前記第二の半型の対応する延長部と係合し、
前記第一の半型の延長部と前記第二の半型の延長部のそれぞれは、ゴルフボールの表面の複数の六角形の管状突起からなる六角形の表面パターンの一部に対応している、
ゴルフボール用型。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はゴルフボール用型に関する。より詳細には、本発明はゴルフボールに交互の分割線を付与する型に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般には、ゴルフボールはワンピース構造を有する、又はコアと、一つ以上の中間層と、その中間層とそのコアとを囲繞する外カバーとを含む数多の層を有する。
【０００３】
通常、ゴルフボールは、一成分若しくは多成分ボールとにかかわらず、さまざまな成形方法により製造される。一般に、ゴルフボールのコアはキャスティング、圧縮成形、射出成形等により形成される。中間境界層が必要ならば、キャスティング、圧縮成形及び/又は射出成形を含む多くの成形方法により、一つ以上の中間境界層コア上に加える。次いで、必要ならば、キャスティング、圧縮成形又は射出成形を介して、カバーがコア層及び中間境界層上に形成される。
【０００４】
射出成形方法では、通常、ゴルフボールは事前に形成されたコアの周辺に液体ストック材料を射出成形されることにより形成される。二成分ゴルフボールの場合には、その液体ストック材料はゴルフボールに用いられるカバー材料である。また、射出成形方法は、コアとカバーとの間に配置された一つ以上の中間層を有するゴルフボールにも適する。射出成形装置は、通常、ゴルフボールが形成する空洞を形付ける二つの分離した、合わせ半球形を有する。また、その射出成形は、液体ストック（中間層材料若しくはカバー材料）をコアと半球形型の内壁との間にあるボイドに充填しながら、コアを適所に保持する複数の可格納ピンをも具備する。注目する液体ストックのボイドへの進入が完了し、液体ストックが完全に硬化する前、可格納ピンを抜き、液体ストック材料はその可格納ピンにより発生したボイドを充填する。
【０００５】
注型成形では、熱硬化性材料が型の半分に注入され、その中にコアを配置する前に、部分的に硬化させる。次いで、その型の半分は対向するもう一つの型の半分と係合させて、硬化させてカバーが生じる。
【０００６】
圧縮成形では、二つのブランクをコアに載置させ、次いで、本構造を型内で載置させる。しかる後に、そのブランクをコア上で圧縮成形させてカバーを形成させる。
【０００７】
全ての上記従来の型は、ゴルフボールの赤道（equator、最長外周）と交差する又は赤道に位置するディンプルを設ける困難性を生じさせる平坦分割線を有する。
【０００８】
Gizaらに発行された米国特許第５,１４７,６５７号（以下、「６５７号特許」という）は、改良型可格納ピン機構を有する型装置を開示している。その型は、型空洞の各ポールの位置する二つのゲートを有する。例えば、６５７号特許の図２を参照するとよい。これはあまり重要ではないがバランスを保ち、成形工程中のコアのシフトを低減させる。
【０００９】
別の例としては、Millerへ発行された米国特許第５,１１２,５６６号（以下、「５５６号特許」という）は、ゴルフボール製造用の成形装置を開示している。この５５６号特許は工程中の型の半分を正確な整合用の合わせ傾斜面の形態で、整合手段を有する型を開示している。加えて、一つ以上のゲートは型空洞の一つ以上のポールに位置し、除去を要するゴルフボールに形成されるコールドランナー若しくはフラッシングが生じる。
【００１０】
Lavallee他に発行された米国特許第５,１２２,０４６号（以下、「０４６号特許」という）は、型から除去された際に、ボール周辺に最小のフラッシングのみが生じるゲート跡を何れも有しないトゥーピースゴルフボール用の射出成形装置を開示している。０４６号特許の型は、半球形面の一つの複数のトンネルゲートを利用し、そのトンネルゲートは型の分割線から垂直方向にずれている。０４６号特許の図３を参照するとよい。
【００１１】
Cavallaro他へ発行された米国特許第５,８９２,５６７８号（以下、「５６７号特許」という）は、多層を有するゴルフボールの製造方法を開示している。また、５６７号特許は、ゴルフボール形成用の射出成形装置をも開示している。その射出成形装置は、端部ゲート（５６７号特許の図１及び図２に記載）又はサブゲート（５６７号特許の図２（ａ）に記載）の何れかを有する型を有する。さらに、５６７号特許は、端部ゲートのおかげで最終ゴルフボールをつなげ、型から一緒に排することができる。
【００１２】
従来とは異なる成形方法が、発明名称「ゴルフボール(Golf Ball)」であるSolheimの米国特許第４,６５３,７５８号に開示されている。Solheimに開示されているように、各型の半分は、交互にランドと凹部を有する波配置のあるリムを有する。Solheimの各型の半分は５つのランドと５つの凹部を有し、圧縮成形される一対のブランクに対応し、赤道に従来のディンプルを有するカバーが生じる。Solheimの型は、特別なブランクにて利用しなければならない。
【００１３】
現在のゴルフボール製造方法では、赤道上にディンプルを付すためのような多くの欠点があり、ゴルフボールの表面に対しては、従来のディンプルに制限されている。必要なことは、従来のディンプルか否かにかからわず、赤道に表面パターンを付す型であり、多くの成形方法に適用可能である型である。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものであり、ゴルフボール形成用の型を再設計することにより、ゴルフボールに平坦分割線の問題に対する新規な解決策を提供すること目的とする。
【００１５】
本発明の主要目的は、非平坦分割線を有するゴルフボール用型を提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、非平坦分割線のあるゴルフボールの形成方法を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、内部空洞と、交互に延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを具有するボディを有し、少なくとも１０の延長部と少なくとも１０の凹部とがある第一の型の半分と、内部空洞と、交互に延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを具有するボディを有し、少なくとも１０の延長部と少なくとも１０の凹部とがある第二の型の半分とを有するゴルフボール用型であって、
前記第一の型の半分の延長部は前記第二の型の半分の対応する凹部と係合し、前記第一の型の半分の凹部は前記第二の型の半分の対応する延長部と係合するゴルフボール用型により達成される。
【００１８】
本発明の別の態様によれば、第一の型の半分と、第二の型の半分とを有するゴルフボール用型に関する。前記第一の型の半分は、内部空洞と、交互の延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを有するボディを具備する。各延長部は湾曲頂部を有し、各凹部は湾曲窪地を有する。前記第二の型の半分は、内部空洞と、交互の延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを具有するボディを具備する。各延長部は湾曲頂部を有し、各凹部は湾曲窪地を有する。前記第一の型の半分の延長部は、前記第二の型の半分の対応する凹部と係合し、前記第一の型の半分の凹部は、前記第二の型の半分の対応する延長部と係合する。
【００１９】
本発明の別の態様は、非平坦分割線のあるゴルフボール前駆体生産物へのカバー形成方法である。その方法は、第一の型の半分にゴルフボール前駆体生産物を載置させる工程を含む。その第一の型の半分は、内部空洞と、交互の延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺とを具有するボディを具備する。また、その方法は、前記第一の型の半分と第二の型の半分とを係合させる工程をも含む。その第二の型の半分は、内部空洞と、交互の延長部及び凹部のある非平坦面を有する周辺と具有するボディを具備する。前記第一の型の半分の延長部は、前記第二の型の半分の対応する凹部と係合し、前記第一の型の半分の凹部は、前記第二の型の半分の対応する延長部と係合する。さらに、その方法は、非平坦分割線のあるゴルフボール前駆体生産物へのカバーを形成する工程をも含む。
【００２０】
さらに、その方法は、前記第一の型の半分へゴルフボール前駆体生産物を載置させるに先立ち、それぞれの前記第一の型の半分及び前記第二の型の半分へ半液体若しくは液体形態の可注型材料を導入する工程を含む。カバーを形成することは、可注型材料をカバーにさせる硬化させる工程を含む。カバーを形成させることは、空洞内にゴルフボール前駆体生産物と前記第一の型の半分及び前記第二の型の半分の係合により形成される空洞に可射出材料を注入する工程を含む。さらに、カバーを形成させることは、ゴルフボール前駆体生産物の周辺に複数のブランクを圧縮成形させる工程をも含む。
【００２１】
本発明を簡潔に説明することにより、本発明の上記及び別の目的、特徴及び効果は、添付図面とともに以下の発明の詳細な説明から、当業者には理解される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２に示すように、型の半分を２０で表わす。その型の半分２０は、内部空洞２４と、非平坦分割線２６とを有するボディ２１を具有する。内部空洞２４の面２７は、ゴルフボールに所望のパターンを付与する逆のパターンを有する。その内部空洞２４は、ゴルフボールの半径に相当する半径のある、通常半球形を有する。その内部空洞２４は底中心２９を有する。
【００２３】
型の半分２０のボディ２１の壁２８は、内部空洞２４の湾曲に起因する、頂部から底部へ増す厚さ「Ｔ」を有する。ボディ２１の内部空洞２４の開口部には周辺３０がある。その周辺３０は交互の延長部３２及び凹部３４のある面３１を有する。上記の交互の延長部３２及び凹部３４により、型の半分２０には非平坦分割線が生じる。延長部３２及び凹部３４の数は、１０から７０、好ましくは１５から５０、より好ましくは３０から４０の範囲である。あるいは、その周辺３０は交互の上向に及び下向に角度のある平坦面として説明される。
【００２４】
各延長部３２及び各凹部３４は、通常、三角形の形をしている。好適な実施例では、各延長部３２は湾曲頂部３６を有し、一方、各凹部３４は湾曲窪地３８を有する。以下に詳細に説明するように、湾曲頂部３６及び湾曲窪地３８のおかげで、ゴルフボール製造における型の半分２０の耐久性が向上する。
【００２５】
図３及び図４を参照するに、型の半分２０は第二の型の半分２２と係合して非平坦分割線２６のある型４０が形成される。第一の型の半分２０の各延長部３２は、第二の型の半分２２の対応する凹部３４’と係合し、第二の型の半分２２の延長部３２’は、第一の型の半分２０の対応する凹部３４と係合して、型の半分２０及び２２が固着し、しっかりとしたネストを形成する。
【００２６】
図５に示すように、数多の型４０が成形中に型基部４２に載置される。型基部４２は型の載置用の空洞４３を有する。その空洞４３は型基部４２のボディ４４により分離されている。本発明の非平坦分割線２６のある型４０は、図示しないが、ゴルフボール前駆体生産物４６上のカバーを注型成形用に設計されることが好ましい。しかしながら、本発明の非平坦分割線のある型４０は、ゴルフボール前駆体生産物４６上にあるカバーの射出成形及び圧縮成形に利用されうる。
【００２７】
注型成形では、半液体若しくは液体形態の熱硬化性材料が各型の半分２０及び２２に置き、部分的にゲル化又は硬化させる。次いで、ゴルフボール前駆体生産物４６は第一の型の半分２０に載置される。ゴルフボール前駆体生産物４６はコア、ウイングのあるコア、境界層のあるコア等である。ゴルフボール前駆体生産物４６が熱硬化性材料とともに第一の型の半分２０、第二の型の半分２２に挿入された後、第一の型の半分２２と係合し、図６に示すゴルフボール５０周辺に完成した型４０ができる。その後、型４０はゴルフボールにある非平坦分割線のあるカバーを形成させるために、加熱及び/又は押圧することにより硬化させる。好適な熱硬化性材料は熱硬化性ポリウレタンであるが、当業者には他の熱硬化性材料が本発明の範囲及び精神から逸脱することなく利用できることは理解できる。
【００２８】
射出成形では、各型の半分２０及び２２は、図７に示すように、ゴルフボール前駆体生産物４６の中心に向かう、少なくとも一つの可格納ピン５４を有する。次いで、可射出材料が一連のゲートを介して型４０の空洞５６に注入される。可格納ピン５４が格納されるにつれて、可射出材料が空洞５６を充填し、その可射出材料はゴルフボール前駆体生産物周辺で硬化してゴルフボールにある非平坦分割線のあるカバーが生じる。好適な可射出材料は、イオノマー材料若しくは熱可塑性ポリウレタンのような熱可塑性材料であるが、当業者には他の可射出材料が本発明の範囲及び精神から逸脱することなく利用できることは理解できる。
【００２９】
図８に示すように、圧縮成形では、可圧縮材料からなる複数のブランク５９が、ゴルフボール前駆体生産物４６の周辺に載置され、次いで、ブランク５９のあるゴルフボール前駆体生産物が型４０内に載置される。その後、そのブランク５９は熱及び圧を介して、ゴルフボール前駆体生産物４６上に圧縮成形され、非平坦分割線を有するカバーのあるゴルフボールができあがる。
【００３０】
図９は、本発明の型４０を利用して形成された、ゴルフボール５０の非平坦分割線を例示する。そのゴルフボールは複数の六角形及び五角形を形成するように相互に接続された複数の管状突起７０を有する。非平坦分割線６０は、各六角形の部分に対応し、六角形がゴルフボール５０の赤道７０と交差する、若しくは赤道７０に位置することを可能にする。かかるゴルフボール５０を製造するために、各型の半分２０及び２２の内部空洞２４の面２７には、図６に示す凹部５２を有し、ゴルフボール５０にかかる表面パターンが製造させるように、管状突起７２に対応する。かかるゴルフボールのより一層詳細な説明は、本願の参考文献に編入され、本願と同日出願の発明名称「A Golf Ball Having A Tubular Lattice Pattern」である係属中の米国出願第０９/  号に開示されいてる。
【００３１】
図１０は、本発明の型４０を利用して形成された、ゴルフボール５０’の非平坦分割線６０’を例示し、そのゴルフボールは複数のピラミッド状突起８０を有する。その非平坦分割線６０’は各ピラミッド状突起８０の部分に対応し、そのピラミッド状突起８０がゴルフボール５０’の赤道７２’と交差する若しくは赤道７２’に位置する。かかるゴルフボール５０’を製造するために、各型の半分２０及び２２の内部空洞２４の面２７は、ゴルフボール５０’にかかる表面パターンを製造するために、ピラミッド状突起に対応する、図示しない凹部を有する。かかるゴルフボールのより一層の詳細な説明は、本願の参考文献に編入され、本願と同日出願の発明名称「A Golf Ball Having A Pyramidal Protrusions」である係属中の米国出願第０９/  号に開示されいてる。
【００３２】
当業者には、従来のディンプルパターンのあるゴルフボールが本発明の非平坦分割線２６のある型４０で製造可能であることも理解できる。
【００３３】
上述の如く、当業者には本発明の有利な進歩が認識され、本発明は好適な実施例、添付図面に例示した他の実施態様とともに説明されたが、多くの変更、変形態様及び等価物の置換は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく可能であり、特許請求の範囲に記載されている以外の前出の記載により限定されないことは容易に理解される。したがって、排他的若しくは特権を主張する本発明の実施態様は、特許請求の範囲にて限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の型の半分の頂部斜視図である。
【図２】図１の型の半分の頂部の平面図である。
【図３】本発明の型の側平面図である。
【図４】図３の型の非平坦分割線の拡大図である。
【図５】本発明の型の型基部の頂平面図である。
【図６】注型に利用される、本発明の型の図５のライン６−６に沿って断面図である。
【図７】射出成形に利用される、本発明の型の断面図である。
【図８】圧縮成形に利用される、本発明の型の断面図である。
【図９】本発明の型にて製造されたゴルフボールの拡大図である
【図１０】本発明の型にて製造された別のゴルフボールの拡大図である。
【符号の説明】
２０            （第一の）型の半分
２１            ボディ
２２            第二の型の半分
２４            内部空洞
２６            非平坦分割線
２７            面
２８            壁
２９            底中心
３０            周辺
３１            面
３２            延長部
３４            凹部
３６            頂部
３８            窪地
４０            型
４２            型基部
４３            載置用の空洞
４４            ボディ
４６            ゴルフボール前駆体生産物
５０            ゴルフボール
５２            凹部
５４            可格納ピン
５６            空洞
５８            ゲート
５９            ブランク
６０            非平坦分割線
７０、７２      管状突起
８０            ピラミッド状突起
【図１】
0004796226.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004796226.tif 000008
【図８】
0004796226.tif 000009
【図９】
0004796226.tif 000010
【図１０】
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