(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニップ搬送で搬送速度を速めて記録材を排出する記録材排出手段と、その記録材排出手段で排出した記録材を受けて排出記録材を積載する排出記録材受けと、その排出記録材受けを記録材排出方向と直交する方向にシフトして前記排出記録材を仕分けする記録材仕分け手段と、前記排出記録材受け上の排出記録材の積載高さに応じて前記排出記録材受けを上下動する受け昇降手段とを備える記録材積載装置であって、
高速で搬送しながらインクジェット方式により記録材に画像記録を行う画像形成装置に取り付け、その画像形成装置から送り出された画像記録後の記録材を受け入れて前記記録材排出手段で排出し、その排出記録材を前記記録材仕分け手段で仕分けして前記排出記録材受け上に積載するものにおいて、
画像形成装置から送り出された画像記録後の記録材を受け入れ画像面を上にした状態で走行ベルト上に載せて搬送するベルト搬送手段と、画像記録後の記録材を走行ベルト上に吸着する記録材吸着手段とを備え、記録材に画像を記録する画像形成装置のインクジェットヘッド位置から前記記録材排出手段までの距離が、画像形成装置の使用可能記録材の最大長さより長くなるようにすることを特徴とする、記録材積載装置。
【請求項２】
前記ベルト搬送手段の走行ベルトの走行速度を画像形成装置の記録材搬送速度とほぼ同一とすることを特徴とする、請求項１に記載の記録材積載装置。
【請求項３】
前記記録材吸着手段として、画像記録後の記録材を前記走行ベルトにエアにより吸着するエア吸着手段を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の記録材積載装置。
【請求項４】
前記記録材吸着手段として、画像記録後の記録材を前記走行ベルトに静電的に吸着する静電吸着手段を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の記録材積載装置。
【請求項５】
前記記録材吸着手段による記録材保持力を、画像形成装置のインクジェットヘッド位置における記録材保持力より小さくすることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の記録材積載装置。
【請求項６】
前記記録材吸着手段による記録材保持力を、前記記録材排出手段のニップ搬送における記録材保持力より小さくすることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載の記録材積載装置。
【請求項７】
前記記録材仕分け手段の駆動制御と前記受け昇降手段の駆動制御とが重なったとき、前記記録材仕分け手段の駆動制御を優先して実施することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか１に記載の記録材積載装置。
【請求項８】
記録材を検知する記録材検知手段と、その記録材検知手段の検知結果に基づき前記記録材排出手段により１枚の記録材の先端を増速し、後端を減速して搬送する制御手段とを備えることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか１に記載の記録材積載装置。
【請求項９】
前記排出記録材受け上に排出した排出記録材を戻して整合面に押し当てることにより排出記録材の後端を揃える記録材整合手段を備えることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか１に記載の記録材積載装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１に記載の記録材積載装置を記録材排出口位置に取り付けることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリまたはそれらの複合機など、用紙・ＯＨＰフィルム等の記録材に画像を記録して記録材排出口から排出する画像形成装置に関する。そのうち特に、記録材を高速で搬送しながら、その搬送する記録材にインクジェット方式により画像を記録する高生産性の画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置に取り付け、記録材排出口から送り出された画像記録済みの記録材を受け入れて排出コロ等の記録材排出手段で排出し、昇降トレイ等の排出記録材受け上に積載する、画像形成装置の後処理機などの記録材積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置の中には、インクジェットヘッドのノズルからインクを噴射し、用紙・ＯＨＰフィルム等の記録材に、文字や図形などの画像を記録するインクジェット方式のものがある。このような画像形成装置にあっても、記録材排出口位置に記録材積載装置を取り付け、画像記録後に記録材排出口から送り出される排出記録材を昇降トレイ等の排出記録材受けで受けて、その排出記録材受け上に記録材を仕分けして積載するものがある。
【０００３】
例えば特許文献１に記載の大型インクジェットプリンタでは、記録材排出方向と直交する方向にシフト可能に排出記録材受けを設け、その排出記録材受けに向けて、画像記録後に記録材排出口から送り出される排出記録材を落下することにより部ごとに仕分けして積載する記録材積載装置を備えている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１-２４７２５０号公報
【特許文献２】特開２００５-１３２５１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、近年、技術の進歩により、Ａ４サイズの横通紙で１０５ｐｐｍ（１分間に１０５枚）の記録速度で記録材に画像記録を行うインクジェットプリンタが開発されており、このような高速で搬送しながら記録材に画像記録を行う高生産性のインクジェット方式の画像形成装置にあっても、排出記録材受け上に記録材を仕分けして積載する記録材積載装置を取り付けることが要望されている。
【０００６】
しかしながら、記録材を高速で搬送することから、画像記録後、まだインクが乾いていない状態で、排出コロによりニップ搬送して排出記録材受け上に記録材を排出することとなり、記録材のインクが排出コロに転写してその排出コロ上のインクが以降に搬送されてきた記録材に再転写し、記録材汚れを発生する問題があった。
【０００７】
また、高生産性であることから、紙間時間が短くなり、排出記録材を仕分けしたり、排出記録材受けを上下動したりする時間を十分に確保することができない問題があった。高速で搬送しながらインクを用いて記録材に画像記録を行う画像形成装置として、特許文献２に記載されるものが提案されているが、このような画像形成装置では、記録材排出方向に排出記録材受けをずらせて仕分けを行うため、仕分け部数に限度があった。
【０００８】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、以上のような問題に対応することができず、また落下して積載することから、スタック性も悪く、後に揃え作業を行わなければならなかった。
【０００９】
そこで、この発明の第１の目的は、高速で搬送しながらインクジェット方式により記録材に画像記録を行う画像形成装置に取り付け、その画像形成装置から送り出された画像記録済みの記録材を受け入れる記録材積載装置において、記録材を汚すことなく、かつ排出記録材受け上に確実に仕分けしてスタック乱れなく積載することにある。
【００１０】
この発明の第２の目的は、記録材積載装置での走行ベルトの走行速度が画像形成装置のインクジェットヘッド位置での記録材搬送速度を乱すことによる記録材上の画像品質の低下を防止することにある。
【００１１】
この発明の第３の目的は、画像形成装置から送り出された画像記録済みの記録材を受け入れて、エアを用いた簡単な記録材吸着手段で走行ベルト上にすべりなく吸着し、走行ベルトと一体的に確実に搬送することにある。
【００１２】
この発明の第４の目的は、画像形成装置から送り出された画像記録済みの記録材を受け入れて、静電気を用いた簡単な記録材吸着手段で走行ベルト上にすべりなく吸着し、走行ベルトと一体的に確実に搬送することにある。
【００１３】
この発明の第５の目的は、記録材積載装置のベルト搬送手段における記録材搬送力が画像形成装置のインクジェットヘッド位置における記録材の搬送に影響を及ぼすことがなく、記録材上の画像品質の低下を防止することにある。
【００１４】
この発明の第６の目的は、記録材積載装置のベルト搬送手段における記録材搬送力が記録材排出手段のニップ搬送における記録材の搬送に影響を及ぼすことがなく、確実に搬送速度を速めて記録材を排出可能とすることにある。
【００１５】
この発明の第７の目的は、記録材仕分け手段の駆動制御と受け昇降手段の駆動制御とがたまたま重なったときに、高生産性を維持しながらスタック性の向上を図ることにある。
【００１６】
この発明の第８の目的は、排出する記録材が勢いで排出記録材受けから飛び出ることを防止することにある。
【００１７】
この発明の第９の目的は、排出記録材受け上に排出した排出記録材をよりきれいに整合することにある。
【００１８】
この発明の第１０の目的は、送り出した画像記録済みの記録材を受け入れて、その記録材を汚すことなく、かつ排出記録材受け上に確実に仕分けしてスタック乱れなく積載する記録材積載装置を取り付け、高速で搬送しながらインクジェット方式により記録材に画像記録を行う画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
この発明の第１の態様は、ニップ搬送で搬送速度を速めて用紙・ＯＨＰフィルム等の記録材を排出する排出コロ等の記録材排出手段と、その記録材排出手段で排出した記録材を受けて排出記録材を積載する昇降トレイ等の排出記録材受けと、その排出記録材受けを記録材排出方向と直交する方向にシフトして排出記録材を仕分けする記録材仕分け手段と、排出記録材受け上の排出記録材の積載高さに応じて排出記録材受けを上下動する受け昇降手段とを備える後処理周辺機等の記録材積載装置であって、
例えばＡ４サイズの横通紙で１０５ｐｐｍほどの高速で搬送しながら、インクジェット方式により記録材に画像記録を行うインクジェットプリンタ等の画像形成装置に取り付け、その画像形成装置から送り出された画像記録後の記録材を受け入れて記録材排出手段で排出し、その排出記録材を記録材仕分け手段で仕分けして排出記録材受け上に積載するものにおいて、
画像形成装置から送り出された画像記録後の記録材を受け入れ画像面を上にした状態で走行ベルト上に載せて搬送するベルト搬送手段と、画像記録後の記録材を走行ベルト上に吸着する記録材吸着手段とを備え、記録材に画像を記録する画像形成装置のインクジェットヘッド位置から記録材排出手段までの距離が、画像形成装置の使用可能記録材の最大長さより長くなるようにすることを特徴とする。
【００２０】
そして、インクジェット方式の画像形成装置から送り出された画像記録後の記録材を受け入れて画像面を上にした状態でベルト搬送手段の走行ベルト上に載せ、記録材吸着手段で走行ベルト上に吸着して走行ベルトの走行とともに画像記録後の記録材を引き続き高速で搬送し、記録材排出手段でニップ搬送により搬送速度を速めて排出し、その排出した記録材を排出記録材受けで受ける。排出記録材受けは、記録材仕分け手段で記録材排出方向と直交する方向にシフトして排出記録材を仕分けして積載し、その積載高さに応じて受け昇降手段で上下動する。
【００２１】
ベルト搬送手段の走行ベルトの走行速度は、画像形成装置の記録材搬送速度とほぼ同一とするとよい。また、記録材吸着手段としては、例えば、画像記録後の記録材を走行ベルトに、エアにより吸着するエア吸着手段を備えたり、静電的に吸着する静電吸着手段を備えたりする。
【００２２】
記録材吸着手段による記録材保持力は、画像形成装置のインクジェットヘッド位置における記録材保持力より小さく、また記録材排出手段のニップ搬送における記録材保持力より小さくすることが好ましい。
【００２３】
記録材仕分け手段の駆動制御と受け昇降手段の駆動制御とがたまたま重なったときは、記録材仕分け手段の駆動制御を優先して実施するとよい。
【００２４】
記録材を検知する記録材検知手段と、その記録材検知手段の検知結果に基づき記録材排出手段により１枚の記録材の先端を増速し、後端を減速して搬送する制御手段とを備えるとよい。
【００２５】
リバースローラやリバースベルトなどの整合部材を用い、排出記録材受け上に排出した排出記録材を戻して整合面に押し当てることにより排出記録材の後端を揃える記録材整合手段を備えるとよい。
【００２６】
この発明の第２の態様は、画像形成装置において、上述したような記録材積載装置を、その記録材排出口位置に取り付けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
この発明の第１態様によれば、インクジェット方式の高速画像形成装置から送り出された画像記録済みの記録材を受け入れて、画像面を上にした状態でベルト搬送手段の走行ベルト上に載せ、走行ベルトの走行とともに画像記録後の記録材を引き続き高速で搬送するので、高速搬送でインクが未だ乾燥していない画像面を擦ることによりオフセットを生じて記録材の汚れを発生することを防ぎ、ベルト搬送手段を設けることによって、記録材排出手段でニップ搬送するまでにインクが乾燥する時間を稼ぐことができる。また、記録材吸着手段で走行ベルト上に吸着するので、すべりなく走行ベルトと一体的に確実に搬送することができる。
【００２８】
加えて、記録材排出手段でニップ搬送により搬送速度を速めて排出するので、すべりなく確実に増速してスタック乱れを生ずることなく、かつ排出する記録材の前後の間隔を拡げて記録材仕分け手段や受け昇降手段の駆動時間を確保し、記録材を排出記録材受け上に高品質に仕分けして積載することができる。
【００２９】
さらに、画像形成装置のインクジェットヘッド位置から記録材排出手段までの距離が、画像形成装置の使用可能記録材の最大長さより長くなるようにするので、記録材の先端が記録材排出手段に到達したときには、記録材の後端はインクジェットヘッド位置を通過しており、記録材排出手段で搬送速度を速めて記録材を排出しても、記録材積載装置での記録材排出手段による記録材搬送速度が画像形成装置のインクジェットヘッド位置での記録材搬送速度を乱すことなく、記録材上の画像品質の低下を防止することができる。
【００３０】
そして、ベルト搬送手段の走行ベルトの走行速度を画像形成装置の記録材搬送速度とほぼ同一とすると、記録材積載装置での走行ベルトの走行速度が画像形成装置のインクジェットヘッド位置での記録材搬送速度を乱すことなく、記録材上の画像品質の低下を防止することができる。
【００３１】
記録材吸着手段として、画像記録後の記録材を走行ベルトに、エアにより吸着するエア吸着手段を備えたり、静電的に吸着する静電吸着手段を備えたりすると、画像形成装置から送り出された画像記録済みの記録材を受け入れて、受け入れた記録材を簡単な記録材吸着手段で走行ベルト２３上に吸着し、走行ベルト２３の走行とともに走行ベルトと一体的にすべりなく確実に搬送することができる。
【００３２】
ここで、記録材吸着手段による記録材保持力は、画像形成装置のインクジェットヘッド位置における記録材保持力より小さくすると、記録材積載装置のベルト搬送手段における記録材搬送力が画像形成装置のインクジェットヘッド位置における記録材の搬送に影響を及ぼすことがなく、記録材上の画像品質の低下を防止することができる。
【００３３】
また、記録材吸着手段による記録材保持力を、記録材排出手段のニップ搬送における記録材保持力より小さくすると、記録材積載装置のベルト搬送手段における記録材搬送力が記録材排出手段のニップ搬送における記録材の搬送に影響を及ぼすことがなく、確実に搬送速度を速めて記録材を排出可能とすることができる。
【００３４】
さて、記録材仕分け手段の駆動制御と受け昇降手段の駆動制御とがたまたま重なったときには、記録材仕分け手段の駆動制御を優先して実施するようにすると、高速で排出される前後の記録材間の限られた排出時間内に、記録材仕分け手段の駆動制御のみを優先して実施するようにし、一度くらい行わずに飛ばしてもさほど問題のない受け昇降手段の駆動制御をキャンセルして、高生産性を維持しながらスタック性の向上を図ることができる。
【００３５】
加えて、記録材を検知する記録材検知手段と、その記録材検知手段の検知結果に基づき記録材排出手段により１枚の記録材の先端を増速し、後端を減速して搬送する制御手段とを備えると、記録材の先端を増速して搬送することにより、排出する記録材の前後の間隔を拡げて記録材仕分け手段や受け昇降手段の駆動時間を確保し、記録材を排出記録材受け上に確実に仕分けして積載することを可能とするとともに、記録材の後端を減速して搬送することにより、排出するときは増速したままではなく少し速度を落として、排出する記録材が勢いで排出記録材受けから飛び出ることを防止することができる。
【００３６】
また、記録材整合手段を備えると、排出記録材受け上に排出した排出記録材を戻して整合面に押し当てることにより排出記録材の後端を揃え、排出記録材受け上の排出記録材をよりきれいに整合することができる。
【００３７】
この発明の第２の態様によれば、高速で搬送しながらインクジェット方式により記録材に画像記録を行う画像形成装置において、その記録材排出口位置に上述したような記録材積載装置を取り付けるので、画像形成装置から送り出した画像記録済みの記録材を記録材積載装置に受け入れて、記録材を汚すことなく、かつ画像品質を低下することなしに、排出記録材受け上に確実に仕分けしてスタック乱れなく積載することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明による記録材積載装置を取り付けた画像形成装置の要部概略構成を示す。
【００３９】
図中符号１００は、高速で搬送しながらインクジェット方式により用紙・ＯＨＰフィルム等の記録材に画像を記録する画像形成装置であり、符号２００は、その画像形成装置１００に取り付ける記録材積載装置である。
【００４０】
図示画像形成装置１００は、インクジェットプリンタであり、その画像形成部１０には、複数のローラ１１間に走行ベルト１２を掛けまわすベルト搬送手段１３、例えばファン１４をまわして矢示方向ａに風を発生する記録材吸着手段１５、複数のノズルから選択的にインクを噴射するインクジェットヘッド１６などを備え、キャスタ１７を介して設置面上に載置し、必要に応じて適宜移動可能とする。
【００４１】
そして、ホスト機器からのプリント信号を受けて、不図示の記録材収納カセットから記録材を繰り出して画像形成部１０に送り込み、ベルト搬送手段１３の走行ベルト１２上に載せて記録材吸着手段１５で吸引して記録材ｐを走行ベルト１２に吸着し、ローラ１１の回転にともなう走行ベルト１２の走行とともに矢示方向ｂに搬送する一方、インクジェットヘッド１６のノズルからインクを噴射してその搬送する記録材ｐに文字・図形等の画像を記録する。画像記録後の記録材ｐは、記録材排出口１８から記録材積載装置２００に送り出す。
【００４２】
記録材積載装置２００は、キャスタ２０付きスタンド２１で支持して画像形成装置１００の記録材排出口１８位置に取り付け、キャスタ２０を介してスタンド２１を設置面上に載置し、画像形成装置１００と同様に必要に応じて適宜移動可能とする。
【００４３】
図２には、記録材積載装置２００の内部機構の全体概略構成を示す。
図示するように、記録材積載装置２００には、画像形成装置１００から送り出された画像記録後の記録材ｐを受け入れて搬送する記録材搬送装置Ａ、ニップ搬送で搬送速度を速めて記録材ｐを排出する記録材排出手段Ｂ、その記録材排出手段Ｂで排出した記録材ｐを受けて排出記録材ｐを積載する排出記録材受けＣ、その排出記録材受けＣを記録材排出方向と直交する方向にシフトして排出記録材ｐを仕分けする記録材仕分け手段Ｄ、排出記録材受けＣ上の排出記録材ｐの積載高さに応じて排出記録材受けＣを上下動する受け昇降手段Ｅなどを備える。
【００４４】
図３には、記録材搬送装置Ａの概略構成を示す。
図示するとおり、記録材搬送装置Ａには、画像形成装置１００から送り出された画像記録後の記録材ｐを受け入れ画像面を上にした状態で走行ベルト２３上に載せて搬送するベルト搬送手段２４と、画像記録後の記録材ｐを走行ベルト２３上に吸着する記録材吸着手段２５とを備えてなる。
【００４５】
図４には、ベルト搬送手段２４を上から見て示す。
図３および図４に示すように、ベルト搬送手段２４は、記録材積載装置２００内に設けて記録材搬送方向ｄに長い直方体形状の筐体２６に備える。筐体２６は、上面を、記録材ｐを案内するガイド板２７で形成し、そのガイド板２７には、記録材搬送方向ｄに細長い吸込み開口２８とその記録材搬送方向ｄ前後にあけた四角いローラ開口２９とを直列に並べ、左右に平行して２列に設ける。
【００４６】
筐体２６内には、記録材搬送方向ｄの前後に、記録材搬送方向ｄと直交する方向に向けて駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１を回転自在に掛け渡す。そして、両ローラ軸３０・３１上の駆動ローラ３２と従動ローラ３３をそれぞれ上述したローラ開口２９から外部にのぞかせ、それらの対応する駆動ローラ３２と従動ローラ３３間にエンドレスの走行ベルト２３を掛けまわし、各々吸込み開口２８を被うように設ける。走行ベルト２３には、複数の通気孔３４をあけてなる。
【００４７】
また、筐体２６内には、搬送モータ３５を設置する。搬送モータ３５の回転は、エンドレスの伝達ベルト３６を介して駆動ローラ軸３０に伝達する。そして、搬送モータ３５により駆動ローラ３２を回転して従動ローラ３３を従動回転しながら走行ベルト２３を走行し、画像形成装置１００から送り出された画像記録後の記録材ｐを受け入れて画像面を上にした状態で走行ベルト２３上に載せ、走行ベルト２３の走行とともにガイド板２７で案内しながら搬送する。
【００４８】
他方、記録材吸着手段２５としては、図３に示すようにエア吸着手段を備え、ファン３７を設けてそのファン３７の回転により矢示方向ｅの空気の流れを発生し、筐体２６底部の不図示の孔、走行ベルト２３の通気孔３４およびガイド板２７の吸込み開口２８を通して空気を吸引し、画像記録後の記録材ｐを走行ベルト２３にエアで吸着する。
【００４９】
なお、このときベルト搬送手段２４の走行ベルト２３の走行速度を画像形成装置１００の記録材搬送速度とほぼ同一とする。これにより、記録材積載装置２００での走行ベルト２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６位置での記録材搬送速度を乱すことなく、一定速度の搬送を保持して記録材ｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００５０】
ところで、上述した例では、記録材吸着手段２５として、ファン３７を有するエア吸着手段を備えたが、図示省略するが、静電発生装置を設け、画像記録後の記録材ｐを走行ベルト２３上に静電的に吸着する静電吸着手段を備えて、受け入れた記録材ｐを簡単な記録材吸着手段２５で走行ベルト２３上に吸着し、走行ベルト２３の走行とともに走行ベルトと一体的にすべりなく確実に搬送するようにすることもできる。
【００５１】
さて、ここで記録材吸着手段２５による記録材保持力は、画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６位置における記録材保持力より小さくする。すると、記録材積載装置２００のベルト搬送手段２４における記録材搬送力が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６位置における記録材ｐの搬送に影響を及ぼすことがなく、走行ベルト２３の走行速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６位置での記録材搬送速度を多少上回ったとしても、記録材ｐを引っ張り動かすようなことはなく、記録材ｐ上の画像品質の低下を防止することができる。
【００５２】
図４において、符号３８は、ガイド板２７で案内して搬送する記録材ｐの走行状態を検知する非接触の反射型フォトセンサ等の搬送検知手段であり、両吸込み開口２８間であって駆動ローラ軸３０と従動ローラ軸３１の間に設けている。
【００５３】
図２に示すように、上述したような記録材搬送装置Ａの記録材搬送方向ｄの下流には、記録材排出手段Ｂを備える。記録材排出手段Ｂは、駆動排出コロ４０、その駆動排出コロ４０に不図示のスプリングにより押し当てる従動排出コロ４１、駆動排出コロ４０にエンドレスの伝達ベルト４２を介して回転を伝達する排出モータ４３などで構成する。
【００５４】
そして、排出モータ４３の回転を伝達ベルト４２を介して駆動排出コロ４０に伝達し、従動排出コロ４１を従動回転しながら駆動排出コロ４０を回転してそれら駆動排出コロ４０と従動排出コロ４１間のニップ搬送により、記録材搬送装置Ａから送られてきた記録材ｐを排出記録材受けＣ上に排出する。
【００５５】
ところで、図示記録材積載装置２００では、両排出コロ４０・４１の上流位置に反射型フォトセンサ等の記録材検知手段４４を備え、通過する記録材ｐを検知する。そして、その記録材検知手段４４の検知結果に基づき、後述する制御手段であるＣＰＵ４５で記録材排出手段Ｂにより１枚の記録材ｐの先端を増速し、後端を減速して搬送する。
【００５６】
すなわち、記録材排出手段Ｂの両排出コロ４０・４１のニップ搬送ですべりなく確実に増速し、スタック乱れを生ずることなく、かつ搬送速度を速めて、排出する記録材ｐの前後の間隔を拡げて記録材仕分け手段Ｄや受け昇降手段Ｅの駆動時間を確保し、記録材ｐを排出記録材受けＣ上に高品質に仕分けして積載する。
【００５７】
また、記録材ｐの後端を減速して搬送することにより、排出するときは増速したままではなく増速した分の何分の一か減速して少し速度を落とし、排出する記録材ｐが勢いで排出記録材受けＣから飛び出ることを防止する。
【００５８】
ここで、記録材吸着手段２５による記録材保持力は、記録材排出手段Ｂのニップ搬送における記録材保持力より小さくする。すると、記録材排出手段Ｂによる増速を妨げることなく、記録材積載装置２００のベルト搬送手段２４における記録材搬送力が記録材排出手段Ｂのニップ搬送における記録材ｐの搬送に影響を及ぼすことなしに、確実に搬送速度を速めて記録材ｐを排出することができる。
【００５９】
図５には、記録材ｐに画像を記録する画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６位置から記録材積載装置２００の記録材排出手段Ｂまでの距離Ｌを示す。
この距離Ｌは、画像形成装置１００の使用可能記録材の最大長さより長くすることが好ましい。なぜなら、そのようにすると、記録材ｐの先端が記録材排出手段Ｂに到達したときには、記録材ｐの後端はインクジェットヘッド１６位置を通過しており、記録材排出手段Ｂで搬送速度を速めて記録材ｐを排出しても、記録材積載装置２００での記録材排出手段Ｂによる記録材搬送速度が画像形成装置１００のインクジェットヘッド１６位置での記録材搬送速度を乱すことがなく、記録材ｐ上の画像品質の低下を防止することができるからである。
【００６０】
図６には、記録材仕分け手段Ｄを示す。
記録材仕分け手段Ｄには、正逆回転可能なシフトモータ５０、そのシフトモータ５０の回転を伝達するタイミングベルト５１、そのタイミングベルト５１を介して回転が伝達されるウォーム５２、そのウォーム５２とかみ合うウォームホイール５３、そのウォームホイール５３と同軸に設ける回転検知板５４、その回転検知板５４のスリット５５を検出するフォトインタラプタ等のスリット検出手段５６、ウォームホイール５３の偏心位置に立てたピン５７、そのピン５７が係合する上下方向に長い長孔５８を有する部材５９を取り付けたエンドフェンス６０などを備える。エンドフェンス６０には、排出記録材受けＣとして昇降トレイ６２が取り付けられている。
【００６１】
そして、シフトモータ５０でウォームホイール５３を回転し、エンドフェンス６０とともに昇降トレイ６２を矢印ｆで示す左右方向にシフトする。これにより、ウォームホイール５３の１回転で昇降トレイ６２を左右に１往復する構成とし、スリット検出手段５６がスリット５５を検出する位置で部ごとに分けて昇降トレイ６２を適宜位置決めすることにより、排出記録材ｐの仕分けを行う。
【００６２】
図７には、排出記録材受けＣである昇降トレイ６２を昇降する受け昇降手段Ｅおよび昇降トレイ６２のホーム位置を検出する受け位置検出手段Ｆを示す。
【００６３】
まず、受け昇降手段Ｅでは、図示するように、正逆回転可能な昇降モータ６４の回転をギア６５、６６のかみ合いを介してシャフト６７に伝達し、そのシャフト６７の両端に固定する第１プーリ６８と各々の上方に設ける第２プーリ６９との間に上下に掛けまわして設ける昇降ベルト７０を同期して走行する構成とする。その記録材積載装置２００内の両側に互いに平行に設ける昇降ベルト７０には、昇降トレイ６２の両側を固定してその昇降トレイ６２を矢印ｇで示す上下方向に平行移動する。
【００６４】
次に、受け位置検出手段Ｆには、回動自在に支持する水平な回動軸７２、それから昇降トレイ６２上に向けてのびるレバー７３、回動軸７２の一端からのびるフィラー７４、そのフィラー７４によりオンオフするフォトインタラプタ等の位置検知手段７５などを備える。そして、昇降トレイ６２の上動とともに、昇降トレイ６２またはその上に積載する記録材ｐでレバー７３の先端を押し上げ、回動軸７２をまわしてフィラー７４を回動し、フィラー７４の先端が位置検知手段７５内に入ることにより昇降トレイ６２が、排出記録材ｐを受ける適宜の位置となったことを検知する。その後、昇降トレイ６２上に１枚または数枚排出されるごとに昇降トレイ６２をいったん下降してから上昇し、上昇位置を位置検知手段７５で検知して停止する。
【００６５】
図８には、記録材整合手段Ｇを分解して示す。
記録材整合手段Ｇには、図示するように、保持部材８０を設ける。保持部材８０には、左右に突出して軸部８１を形成してある。それらの軸部８１には、各々左右から記録材整合部材としてスポンジ製のリバースローラ８２を回転自在に取り付ける。リバースローラ８２は、芯金と一体で同軸にギア部８３を有し、サイレンサ８４で抜け止めしてなる。ギア部８３は、保持部材８０で回転自在に保持する中間ギア８５とかみ合う。
【００６６】
そして、保持部材８０の一部を、上述した記録材排出手段Ｂを構成する駆動排出コロ４０のコロ軸８６外周にはめ付け、保持部材８０をコロ軸８６まわりに回動自在に掛けるとともに、中間ギア８５をコロ軸８６上に固定する伝達ギア８７とかみ合わす。これにより、記録材整合手段Ｇを駆動排出コロ４０のコロ軸８６にぶら下げるように設ける一方、駆動排出コロ４０の回転を伝達ギア８７から中間ギア８５を介してギア部８３に伝達してリバースローラ８２を回転する。すなわち、記録材整合手段Ｇは、記録材排出手段Ｂに連動して駆動する。
【００６７】
図９には、記録材整合手段Ｇで整合しながら、昇降トレイ６２上に記録材ｐを積載した状態を示す。
昇降トレイ６２上には、記録材排出手段Ｂから記録材ｐを排出するが、記録材排出手段Ｂから排出された記録材ｐは、斜めの昇降トレイ６２上を自重により落下する。そして、リバースローラ８２の回転でリバースローラ８２により掻いて、整合面であるエンドフェンス６０に突き当て、後端を揃えて整合し、図示するごとく順次積載する。
【００６８】
そして、昇降トレイ６２上の記録材ｐの積載高さの増加とともに受け昇降手段Ｅで昇降トレイ６２を昇降し、記録材排出手段Ｂの記録材排出位置から昇降トレイ６２上の最上位の記録材ｐ表面までの落差をほぼ一定として、積載記録材のスタック性を損なわないようにする。昇降トレイ６２が最下位の位置になったときには、それをフォトインタラプタ等の不図示の受け下限検知手段で検知してそれ以上の記録材ｐの排出を停止する。その後、昇降トレイ６２上の記録材ｐを除去すると、次に排出される記録材ｐを受けるべく昇降トレイ６２は、上昇し、受け位置検出手段Ｆで検出して最上位の位置で停止する。
【００６９】
また、昇降トレイ６２上に記録材ｐを積載するとき、必要に応じて上述した記録材仕分け手段Ｄで、記録材搬送方向ｄと直交する方向に昇降トレイ６２をシフトして積載記録材を部ごとに互い違いに仕分けする。これにより、画像形成装置１００から送り出された画像記録後の記録材ｐを受け入れて記録材排出手段Ｂで排出し、その排出記録材ｐを記録材仕分け手段Ｄで仕分けして排出記録材受けＣ上に積載することができる。
【００７０】
図１０には、リバースローラ８２への回転伝達として伝達ギア８７、中間ギア８５、ギア部８３によるギアのかみ合いに代えてベルトを用いた場合を示す。
駆動排出コロ４０のコロ軸８６の回転を、図示するようにタイミングベルト８９を介してリバースローラ８２に伝達するようにしてもよい。
【００７１】
なお、以上の例では、整合部材としてリバースローラ８２を用いるが、リバースローラ８２に代えて、公知のリバースベルトを用いることもできる。そして、同様に記録材整合手段Ｇを駆動排出コロ４０のコロ軸８６にぶら下げるように設け、リバースベルトの一部を昇降トレイ６２上に突出し、昇降トレイ６２上に排出される記録材ｐを、走行するリバースベルトで掻いてエンドフェンス６０に突き当て、後端を揃えて記録材ｐを整合するようにする。
【００７２】
図１１には、記録材積載装置２００の電気的構成を示す。
記録材積載装置２００には、全体を制御するメイン制御板９０を備える。メイン制御板９０には、制御手段としてマイクロコンピュータのＣＰＵ４５を設ける。ＣＰＵ４５には、上述した記録材搬送装置Ａの搬送検知手段３８、記録材排出手段Ｂの記録材検知手段４４、記録材仕分け手段Ｄのスリット検出手段５６、受け位置検出手段Ｆの位置検知手段７５、受け昇降手段Ｅの不図示の受け下限検知手段を接続する。
【００７３】
また、ＣＰＵ４５には、正逆ドライバ９１を介して上述した記録材搬送装置Ａの搬送モータ３５、正逆ドライバ９２を介して上述した記録材排出手段Ｂの排出モータ４３、正逆ドライバ９３を介して上述した記録材仕分け手段Ｄのシフトモータ５０、正逆ドライバ９４を介して上述した受け昇降手段Ｅの昇降モータ６４、ドライバ９５を介して上述した記録材吸着手段２５のファン３７を駆動するファンモータを接続する。
【００７４】
さらに、ＣＰＵ４５には、プログラムを格納するＲＯＭ９６を接続し、加えてＩ／Ｆケーブルを介して画像形成装置１００の制御部９７とも電気的に接続する。これにより、画像形成装置１００から記録材積載装置２００の電源を得るとともに、記録材搬送速度、記録材サイズ、仕分け要不要、記録材の送り込みタイミング、記録材間隔などの情報を入手する。
【００７５】
図１２には、記録材ｐとして用紙を使用したときの記録材積載装置２００の動作フローを示す。
記録材積載装置２００の電源オンとともに、画像形成装置１００との初期通信を行い、通紙開始と同時に、画像形成装置１００から通紙用紙情報として用紙搬送速度などの情報を入手する。次いで、搬送モータ３５、排出モータ４３、ファンモータを駆動してから、再び画像形成装置１００から通紙用紙情報として用紙サイズ、仕分け要求の有無などの情報を得て後、用紙を受け入れる。
【００７６】
それから、排出モータ４３の増加減速制御を行い、高速で搬送しながら記録材ｐに画像記録を行うインクジェット方式の画像形成装置においても、インクジェットヘッド位置での画像記録を乱すことなく、記録材排出手段Ｂで記録材ｐの搬送速度を速めて排出することで、排出する記録材ｐの前後の間隔を拡げて記録材仕分け手段Ｄや受け昇降手段Ｅの駆動時間を確保し、記録材ｐを排出するときにはトレイのシフトや昇降を完全に終了しているようにし、記録材ｐを排出記録材受けＣ上に高品質に仕分けして積載する。また、記録材ｐの後端を減速して搬送することで、排出するときは増速したままではなく、増速した分の何分の一か速度を落として、排出する記録材ｐが勢いで排出記録材受けＣから飛び出ることを防止する。
【００７７】
すなわち、記録材搬送装置Ａで搬送されてきた用紙の先端を記録材検知手段４４で検知してから、所定時間経過して後、排出モータ４３を増速して用紙の先端を増速して搬送し、所定時間経過してから、今度は反対に減速して用紙の後端を減速して搬送し、所定時間経過してから、初期速度に戻す。次いで、仕分けなしの場合には、受け昇降手段Ｅで昇降トレイ６２上に用紙が連続して２枚排出されるごとにトレイの高さを調整する。
【００７８】
すなわち、昇降トレイ６２上に用紙が連続して２枚排出されたときには、昇降モータ６４を駆動して昇降トレイ６２を下降し、位置検知手段７５がオフとなったところで昇降モータ６４を逆駆動して昇降トレイ６２を上昇し、位置検知手段７５がオンとなったところで昇降モータ６４をオフして昇降トレイ６２を停止する。
【００７９】
他方、仕分けありの場合には、シフトモータ５０をオンして昇降トレイ６２のシフトをはじめ、スリット検出手段５６がオンからオフに変化したところで、シフトモータ５０をオフして昇降トレイ６２のシフトを停止し、用紙を部ごとに分けて昇降トレイ６２上に積載する。そして、通紙の終了とともに、搬送モータ３５、排出モータ４３、ファンモータをオフする。
【００８０】
なお、記録材仕分け手段Ｄの駆動制御と受け昇降手段Ｅの駆動制御とがたまたま重なったときには、記録材仕分け手段Ｄの駆動制御を優先して実施するようにすると、高速で排出される前後の記録材ｐ間の限られた排出時間内に、記録材仕分け手段Ｄの駆動制御のみを優先して実施するようにし、一度くらい行わずに飛ばしてもさほど問題のない受け昇降手段Ｅの駆動制御をキャンセルして、高生産性を維持しながらスタック性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】この発明による記録材積載装置を取り付けた画像形成装置の要部概略構成図である。
【図２】記録材積載装置の内部機構の全体概略構成図である。
【図３】その記録材積載装置に備える記録材搬送装置の概略構成図である。
【図４】その記録材搬送装置に備えるベルト搬送手段の平面図である。
【図５】図１の画像形成装置のインクジェットヘッド位置から記録材積載装置の記録材排出手段までの距離を示す構成図である。
【図６】図２に示す記録材積載装置に備える記録材仕分け手段を示す斜視図である。
【図７】図２に示す記録材積載装置に備える受け昇降手段および受け位置検出手段を示す斜視図である。
【図８】図２に示す記録材積載装置に備える記録材整合手段の分解図である。
【図９】その記録材整合手段で整合しながら、昇降トレイ上に記録材を積載した状態を示す斜視図である。
【図１０】記録材整合手段の他例を示す構成図である。
【図１１】図２に示す記録材積載装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図１２】記録材として用紙を使用したときの記録材積載装置の動作フローである。
【符号の説明】
【００８２】
１６    インクジェットヘッド
１８    記録材排出口
２３    走行ベルト
２４    ベルト搬送手段
２５    記録材吸着手段
４４    記録材検知手段
４５    ＣＰＵ（制御手段）
６０    エンドフェンス（整合面）
１００    画像形成装置
２００    記録材積載装置
Ａ      記録材搬送装置
Ｂ      記録材排出手段
Ｃ      排出記録材受け
Ｄ      記録材仕分け手段
Ｅ      受け昇降手段
Ｆ      受け位置検出手段
Ｇ      記録材整合手段
Ｌ      インクジェットヘッド位置から記録材排出手段までの距離
ｄ      記録材排出方向
ｐ      記録材
【図１】
0004831669.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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