【手続補正書】
【提出日】平成15年8月22日(2003.8.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、図１(ａ)および図１(ｂ)に示すように、準備完了状態にて記録材Ｐを供給し、搬送された記録材Ｐに対して内装された画像形成部３により画像を形成する画像形成装置本体１と、この画像形成装置本体１に対して外付けで取り付けられ、この画像形成装置本体１に対して記録材Ｐを供給する外部供給装置４と、画像形成装置本体１に内装されると共に外部供給装置４から供給された記録材Ｐを画像形成部３に向けて搬送する記録材搬送部５と、外部供給装置４から記録材搬送部５へと記録材を1枚送り込んだ後に準備完了状態に設定する制御部１１とを具備することを特徴としている。これによれば、例えば、画像形成装置本体１の制御部(ＣＰＵ)は外部供給装置４の存在を認識していない状態であっても、外部供給装置４の制御部(ＣＰＵ)の準備完了信号(ＲＥＡＤＹ信号)により記録材搬送部５に送り込まれた記録材Ｐを、擬似的に従前の記録材供給部２から供給されたものとして認識し、画像形成部３へと搬送することができるので、この点に関して画像形成装置本体１の制御部(ＣＰＵ)を外部供給装置４の接続時に変更する必要性がなくなる。


【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また更に、符号７８は昇降台６３に載置された用紙Ｐのサイズを検知するサイズセンサである。また、７９はトレイ６１内に用紙Ｐが有ることを検知するノーペーパーセンサであり、昇降台６３の上昇が完了し用紙Ｐを搬送できる所謂ＲＥＡＤＹ状態となった時に、ノーペーパーセンサ７９がＯＮ(受光)であればトレイ６１内に用紙Ｐが存在すると検知するように構成されている。更に、８０はＨＣＦプレフィードセンサであり、供給された用紙を検知し、ナジャーソレノイド８２の無給電トリガとなっている。また、８１はフィードアウトセンサであり、供給された用紙の到達を検知し、この検知信号がＨＣＦモータ６９及びＨＣＦフィードクラッチ７０を停止させるトリガとなっている。更に、大量給紙装置６０の上部カバーの開閉を検知するインターロックスイッチ８３が具備されており、ジャム除去等により用紙搬送路が開放された後に、カバーが閉じられたか否かを検知し、ユーザに対する安全性を確保している。
尚、符号１００は制御部であり、上記各種センサからの信号を受けて大量給紙装置６０の動き及び用紙搬送を制御するとともに、後述するトランスポート９０の動き及びトランスポート９０内の用紙搬送を制御している。更に、前述した本体側の制御部４０に対して各種信号を送出するように構成されている。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
次に、制御部１００による駆動制御動作について図４〜図７に示すフローチャートを用いて説明する。
図４は、電源投入時の動作を説明するためのフローチャートである。
電源がＯＮされると、前述したトランスポート９０のドロワーコネクタ(図示せず)と大量給紙装置(ＨＣＦ)６０のインターロックスイッチ８３がＯＮか否かを確認する(Ｓ１１１)。これらがＯＮでないときは警告表示を行って (Ｓ１１２)、ユーザにトランスポート９０の挿入と上部カバーを閉じることを促している。
尚、ここで説明する警告表示は、大量給紙装置(ＨＣＦ)６０自身にコントロールパネル等の表示部を有している場合にはその表示部にて、また、画像形成装置本体２０の表示部、また、場合によっては遠隔にあるパソコン等の表示部にて表示できるようにしても問題はない。以下に説明する警告表示も同様である。
Ｓ１１１にてドロワーコネクタとインターロックスイッチ（HCF I/L）８３がＯＮの場合には、トレイインセンサ(HCF Tray IN)７７及びサイズセンサ７８によるサイズ検知がＯＮか否かを確認する(Ｓ１１３)。これらがＯＮでないときは警告表示を行い(Ｓ１１４)、ユーザに対し大量給紙装置６０におけるトレイ６１の挿入を促している。
Ｓ１１３にてトレイインセンサ７７及びサイズセンサ７８がＯＮのときには、トレイレベルセンサ（Level SNR）７５がＯＮか否かを確認する(Ｓ１１５)。このトレイレベルセンサ７５がＯＦＦの場合には引込ロール(Nudger Roll)７１が落ち過ぎて用紙Ｐの高さが基準値に達していない状態であり、この場合にはリフトアップモータ６６を回転させて昇降台(ボトムプレート)６３を上昇させる（Ｓ１１６）。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
Ｓ１１５にてトレイレベルセンサ７５がＯＮ、又はＳ１１６にてリフトアップを実施した後、次にノーペーパーセンサ（NO PAPER SNR）７９がＯＮか否かを確認し、用紙Ｐの存在を確認する(Ｓ１１７)。このノーペーパーセンサ７９がＯＦＦの場合には、トランスポート９０の下流側にある第１プレフィードセンサ（♯1 Pre Feed SNR）８７の状態を確認し (Ｓ１１８)、これがＯＮであれば、少なくとも１枚の用紙Ｐは存在しており１回は画像形成できると判断し、後述する用紙判定フローへと移る。Ｓ１１８にて第１プレフィードセンサ８７がＯＦＦの場合には、ユーザに対して警告表示をすると共に用紙が存在しないこと(ＮＯ ＰＡＰＥＲ)を通知し、第１プレフィードセンサ８７がＯＮになるまで用紙補給を促す(Ｓ１１９)。
Ｓ１１７にてノーペーパーセンサ７９がＯＮであればトランスポート９０の下流側にある第１プレフィードセンサ８７がＯＮか否かを確認する(Ｓ１２０)。ＯＮであれば後述する用紙判定フローへ移り、ＯＮでなければ大量給紙装置６０から用紙Ｐを供給し (Ｓ１２１)、準備完了の状態(ＲＥＡＤＹ状態)となる。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
図５は、大量給紙装置６０におけるトレイ６１を出し入れしたときのイニシャルチェックを行う動作フローチャートである。
まず、トランスポート９０のドロワーコネクタ(図示せず)と大量給紙装置(ＨＣＦ)６０のインターロックスイッチ８３がＯＮか否かを確認する(Ｓ１３１)。これらがＯＮでないときは警告表示を行い(Ｓ１３２)、ユーザにトランスポート９０の挿入と大量給紙装置６０の上部カバーを閉じることを促す。
Ｓ１３１にてドロワーコネクタとインターロックスイッチ８３がＯＮの場合には、トレイレベルセンサ７５がＯＮか否かを確認する(Ｓ１３３)。このトレイレベルセンサ７５がＯＦＦの場合には用紙Ｐの高さが基準値に達していない状態であり、この場合にはリフトアップモータ６６を回転させて昇降台(ボトムプレート)６３を上昇させる（Ｓ１３４）。
Ｓ１３３にてトレイレベルセンサ７５がＯＮ、又はＳ１３４にてリフトアップを実施した後、次にノーペーパーセンサ７９がＯＮか否かを確認し、用紙Ｐの存在を確認する(Ｓ１３５)。このノーペーパーセンサ７９がＯＦＦの場合には、トランスポート９０の下流側にある第１プレフィードセンサ８７の状態を確認し (Ｓ１３６)、これがＯＮであれば１回は画像形成できると判断して後述する用紙判定フローへと移る。Ｓ１３６にて第１プレフィードセンサ８７がＯＦＦの場合には、ユーザに対して警告表示をすると共に用紙が存在しないこと(ＮＯ ＰＡＰＥＲ)を通知し(Ｓ１３７)、第１プレフィードセンサ８７がＯＮになるまで用紙補給を促す。
Ｓ１３５にてノーペーパーセンサ７９がＯＮであればトランスポート９０の下流側にある第１プレフィードセンサ８７がＯＮか否かを確認する(Ｓ１３８)。ＯＮであれば後述する用紙判定フローへ移り、ＯＮでなければ大量給紙装置６０から用紙Ｐを供給し (Ｓ１３９)、準備完了(ＲＥＡＤＹ)状態となる。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図６は、制御部１００における用紙判定動作を示すフローチャートであり、図４及び図５にて電源投入時及びトレイ６１を出し入れ時のイニシャルチェックが行われた後に、この用紙判定動作が行われる。
尚、本実施の形態では、後述するように、画像形成装置本体２０をセットすると自動的にトランスポート９０へ用紙Ｐを搬送し、その後、準備完了(ＲＥＡＤＹ)状態としている。そのために、ここで示すような用紙判定動作が必要となる。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
まず、電源投入時及びトレイ６１を出し入れ時に、以前の用紙サイズと今回の用紙サイズとが一致しているか否かを確認する(Ｓ１４１)。この確認により一致している場合、本実施の形態ではそのまま用紙Ｐを画像形成部２２へ供給するのではなく、一旦、ユーザに対してメッセージ表示とブザーを鳴らして確認を促している(Ｓ１４２)。これは、用紙サイズが一致している場合でも例えば普通紙とＯＨＰ用紙、普通紙と色紙等、紙質や紙種が変更される可能性があることを考慮し、以前の用紙と同じかどうかを確認するメッセージを大量給紙装置６０の図示しないコントロールパネル(ＵＩ)上に表示すると同時に、ブザーを鳴らすように構成したものである。ユーザは、大量給紙装置６０に用紙をセットしたらそれを出したいと要求するのが一般的であり、本実施の形態によれば、かかるユーザの欲求に逆らうことなく、無駄のない給紙が可能となる。
また、ブザーの解除は図示しないリセットスイッチを押すことにより解除でき(Ｓ１４３)、その後、大量給紙装置６０からの給紙を開始し (Ｓ１４４)、ＲＥＡＤＹ状態となる。
尚、図６の一点鎖線で示すように、Ｓ１４２及びＳ１４３をバイパスし、Ｓ１４１にて用紙サイズが同じ場合には、そのままＳ１４４の給紙開始となるように構成することも可能である。この場合、ユーザの欲求に必ずしも一致はしないが、煩わしい操作を簡略化させることができる点で優れている。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
一方、Ｓ１４１により以前の用紙サイズと今回の用紙サイズが不一致の場合であっても、本実施の形態では大量給紙装置６０から用紙が事前供給(プレフィード：Pre Feed)されることから、トランスポート９０上に以前のサイズからなる用紙がそのまま残っている場合がある。そこで、用紙サイズが不一致の場合には警告表示をすると共にブザーを鳴らし、ユーザに注意を促す(Ｓ１４５)。
このブザーは、トランスポート９０上の用紙が取り除かれ、第１プレフィードセンサ８７がＯＦＦしたことにより解除され(Ｓ１４６)、その後、大量給紙装置６０からの給紙を開始し (Ｓ１４４)、ＲＥＡＤＹ状態となる。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
図７は、トランスポート９０の出し入れ時における動作について説明するためのフローチャートである。本実施の形態では、大量給紙装置６０には用紙Ｐが間違いなく存在しており、一方でトランスポート９０には用紙が存在しない状態を準備完了(ＲＥＡＤＹ)状態としており、以下にその判定の流れを説明する。
トランスポート９０が画像形成装置本体２０にセットされた状態(ドロワーＯＮ)において、大量給紙装置６０におけるインターロックスイッチ８３およびトレイインセンサ７７がＯＮか否かを確認する(Ｓ１５１)。これらがＯＮでないときは警告表示を行い(Ｓ１５２)、ユーザにトレイ６１の挿入と上部カバーを閉じることを促す。
Ｓ１５１にてインターロックスイッチ８３およびトレイインセンサ７７がＯＮの場合には、トレイレベルセンサ７５がＯＮか否かを確認する(Ｓ１５３)。このトレイレベルセンサ７５がＯＦＦの場合には用紙Ｐの高さが基準値に達していない状態であり、この場合にはリフトアップモータ６６を回転させて昇降台６３を上昇させる（Ｓ１５４）。
Ｓ１５３にてトレイレベルセンサ７５がＯＮ、又はＳ１５４にてリフトアップを実施した後、次にノーペーパーセンサ７９がＯＮか否かを確認し、用紙Ｐの存在を確認する(Ｓ１５５)。このノーペーパーセンサ７９がＯＮであればトランスポート９０の下流側にある第１プレフィードセンサ８７がＯＮか否かを確認する(Ｓ１５６)。この状態にて第１プレフィードセンサ８７がＯＮであるということは、大量給紙装置６０には用紙Ｐが存在したままトランスポート９０がドロワーＯＦＦからドロワーＯＮへと変わり(引き抜き挿入され)、その際に用紙Ｐがトランスポート９０上に存在することになる。この場合にはその用紙Ｐは正しい位置にセットされ続けているとは限らないことから、用紙を取り除くように警告を表示する(Ｓ１５７)。
一方、Ｓ１５６にて第１プレフィードセンサ８７がＯＦＦであれば、トランスポート９０がドロワーＯＦＦからドロワーＯＮへと変わった後(引き抜き挿入された後)に用紙Ｐが存在せず、用紙搬送に支障をきたす可能性がないことから、給紙を開始して(Ｓ１５８)ＲＥＡＤＹ状態となる。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
次に、本実施の形態における用紙搬送動作の概要を説明する。
本実施の形態では、前述のとおり、画像形成装置本体２０における従前の用紙収容カセット３０を取り除き、トランスポート９０の置き換えと大量給紙装置６０の取り付けをおこなっている。そのため、本実施の形態では、トランスポート９０の第１搬送ロール９２を、取り外し以前の用紙供給機構３４における引込ロール３８と仮想し、まるで給紙トレイに常時用紙が存在するがごとく、常に第１プレフィードセンサ８７上に用紙があると見せかけることによって、画像形成装置本体２０の制御部４０ではなく大量給紙装置６０における制御部１００の管理下において用紙Ｐの搬送を可能としている。即ち、大量給紙装置６０をセットすることにより自動的にトランスポート９０へ用紙Ｐを１枚送り込んで(プレフィードで)ＲＥＡＤＹ状態とし、画像形成装置本体２０の制御部４０からの給紙信号により、このトランスポート９０へ搬送されている用紙Ｐを画像形成部２２へと搬送するようにしている。これにより、画像形成装置本体２０の制御部４０は何ら変更することはなく、新たに独立して開発された大量給紙装置６０の制御部１００にて画像形成装置本体２０への用紙搬送を可能としている。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
まず、大量給紙装置６０の制御部１００から給紙(ＦＥＥＤ)要求信号を受けると、ＨＣＦモータ６９を駆動し、ＨＣＦフィードクラッチ７０とナジャーソレノイド８２をＯＮさせる。これにより引込ロール(Nudger Roll)７１は用紙Ｐを給紙する。給紙された用紙Ｐは供給ロール(Feed Roll)７２および捌きロール(Retard Roll)７３により１枚に捌かれ、ＨＣＦプレフィードセンサ８０およびフィードアウトセンサ８１に検知された後、ＨＣＦ送出ロール(HCF Take away Roll)７６を経てトランスポート９０へと搬送される。尚、このＨＣＦプレフィードセンサ８０およびフィードアウトセンサ８１の検知信号がトリガとなって、ナジャーソレノイド８２のＯＦＦや、ＨＣＦモータ６９及びＨＣＦフィードクラッチ７０のＯＦＦ等が制御部１００によって制御される。
制御部１００は、トランスポート９０にて、搬送された用紙Ｐがトランスポートインセンサ９７をＯＮした後、トランスポートモータ９１を大量給紙装置６０の搬送スピードに合わせて４３０ｍｍ/secで起動する。第２搬送ロール９３を経てトランスポートセンサ９８をＯＮすると、その信号をトリガとしてトランスポートクラッチ９６がＯＮされる。次に、用紙Ｐが第１プレフィードセンサ８７をＯＮした後、所定時間後にトランスポートモータ９１およびトランスポートクラッチ９６を停止させ、用紙Ｐを停止させる。これにより、大量給紙装置６０からトランスポート９０への所謂プレフィードが完了し、トランスポートはＲＥＡＤＹ状態となり、ＲＥＡＤＹ信号を画像形成装置本体２０の制御部４０へと送出する。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】符号の説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【符号の説明】
Ｐ…記録材（用紙）、１…画像形成装置本体、２…記録材供給部、
３…画像形成部、４…外部供給装置、５…記録材搬送装置(部)、６…中継搬送路、
７…中継搬送機構、８…記録材供給機構、９…引出し構造、
１０…記録材供給部、１１…制御部、２８…左側面、２９…右側面、
３０，３１，３２，３３…用紙収容カセット、
３４，３５，３６，３７…用紙供給機構(Feeder Assy)、
３８…引込ロール(Nudger Roll)、３９…捌き機構(Retard Assy)、
４０…制御部、４９…レール部材、６０…大量給紙装置、６１…トレイ、
６２…レール部材、６３…昇降台(ボトムプレート)、６４…ワイヤ、
６５…プーリ、６６…リフトアップモータ、６７…巻上げシャフト、
６９…ＨＣＦモータ、７０…ＨＣＦフィードクラッチ、
７１…引込ロール(Nudger Roll)、７２…供給ロール(Feed Roll)、
７３…捌きロール(Retard Roll)、７４…ブラケット、
７５…トレイレベルセンサ、７６…ＨＣＦ送出ロール(HCF Take away Roll)、
８７…第１プレフィードセンサ、８８…第１フィードアウトセンサ、
８９…接続部、９０…トランスポート、９１…トランスポートモータ、
９２…第１搬送ロール、９３…第２搬送ロール、９４,９５…シュートカバー、
１００…制御部