(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端に円形フレームを有する短円筒形で外周面に複数の文字・図形等の図柄が表示され、夫々が着脱自在に装着されると共に夫々が駆動手段の力で回転して停止し得るようになっている複数の回転リールと、
該回転リールの配置の間違いを防止する付け間違い防止手段と、を備え、
前記付け間違い防止手段は、前記回転リールの前記円形フレームに設けた被検知部をセンサーで検出してインデックスとする被検知部とセンサーの組み合わせであって、
前記回転リールの中心から前記被検知部までの半径方向の距離を複数の各回転リールごとに異ならせ、一方、各回転リールの前記被検知部の位置に合わせて回転リール毎に前記センサーの位置を異ならせ、そうして各回転リールが正しく配置された場合には前記センサーと前記被検知部の位置が一致してインデックスが検出され、一方、間違って配置された場合には前記センサーと前記被検知部の位置が不一致になってインデックスが検出されないようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
両端に円形フレームを有する短円筒形で外周面に複数の文字・図形等の図柄が表示され、夫々が着脱自在に装着されると共に夫々が駆動手段の力で回転して停止し得るようになっている複数の回転リールと、
該回転リールの配置の間違いを防止する付け間違い防止手段と、を備え、
前記付け間違い防止手段は、前記回転リールの前記円形フレームに設けた被検知部をセンサーで検出してインデックスとする被検知部とセンサーの組み合わせであって、
前記センサーの検知信号のパターンを個々の回転リールに固有のものとすべく前記被検知部の構成パターンを複数の各回転リールごとに異ならせるようになし、そうして各回転リールが正しく配置されたか間違って配置されたかを前記センサーから発せられる検知信号の固有のパターンで識別するようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項３】
前記センサーを発光素子と受光素子の組み合わせで形成すると共に該センサーの光を透過させ得る透孔により前記被検知部を形成し、
さらに該被検知部は、底蓋付きの穴部から底蓋を除去して透孔にしたものであって、
一つの回転リールに対し全回転リールの前記被検知部に対応する全ての位置に前記底蓋付きの穴部を所定数形成し、その底蓋付きの穴部から選択的に前記底蓋を除去するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【請求項４】
両端に円形フレームを有する短円筒形で外周面に複数の文字・図形等の図柄が表示され、夫々が着脱自在に装着されると共に夫々が駆動手段の力で回転して停止し得るようになっている複数の回転リールと、
該回転リールの配置の間違いを防止する付け間違い防止手段と、を備え、
前記付け間違い防止手段は、前記駆動手段の力を前記回転リールへ伝達するための回転力伝達機構を歯車同士の組み合わせで形成し、複数の各回転リールごとに歯車のモジュールを異ならせ、そうして各回転リールが正しく配置された場合には歯車同士のモジュールが一致して円滑に回転し、一方、間違って配置された場合には歯車同士のモジュール不一致により円滑に回転しないようにしたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の図柄を可変表示させるために使用する回転リールを備えたスロットマシンやパチンコ機などの遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な回転リール式図柄表示装置は、短円筒形でその外周面に複数の文字・図形等の図柄を表示してなる回転リールを三個横並びに配置してなる。この回転リール式図柄表示装置は例えばスロットマシンやパチンコ機の機内に組み込まれていて四角い窓穴（図２，図３中、符号Ｗ参照。）越しに回転リールの外周面の一部（例えば一つの回転リールについて図柄三個乃至四個分）が遊技客から見えるようになっており、窓穴から見える複数の図柄の組み合わせと遊技の当たり外れが関連付けられている。なお、前記図柄の組み合わせが所定の態様に揃って「当たり」になった場合は、例えば遊技機がスロットマシンである場合には所定数のメダルを景品として放出し、また遊技機がパチンコ機である場合にはパチンコ球の入賞確率を飛躍的に高める、などの所定の利益が遊技客に与えられる。
【０００３】
しかして従来の回転リールは、短円筒形のリール主体と、そのリール主体の内側から軸心に向けて形成したスポーク部材と、リール主体の軸心部分に前記スポーク部材を介して支持される軸受筒で概略構成されている。そして回転リール式図柄表示装置は、そのような回転リールの軸受筒に駆動手段たるモータの出力軸を直結するか、或いは軸受筒に回転支軸を通して回転自在に支承させると共にリール主体の周縁に内歯車を形成してその内歯車にモータ駆動の原動平歯車を噛合させ、もってモータの駆動で回転リールを回転させるようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１９１７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
回転リールが複数個ある場合、各回転リール同士は僅かずつ相違していて配置が決められている。
【０００６】
本発明は上記に鑑みなされたもので、その目的は、回転リールを着脱自在にし且つ各回転リールの付け間違いを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため本発明は、両端に円形フレームを有する短円筒形で外周面に複数の文字・図形等の図柄が表示され、夫々が着脱自在に装着されると共に夫々が駆動手段の力で回転して停止し得るようになっている複数の回転リールと、
該回転リールの配置の間違いを防止する付け間違い防止手段と、を備え、
前記付け間違い防止手段は、前記回転リールの前記円形フレームに設けた被検知部をセンサーで検出してインデックスとする被検知部とセンサーの組み合わせであって、
前記回転リールの中心から前記被検知部までの半径方向の距離を複数の各回転リールごとに異ならせ、一方、各回転リールの前記被検知部の位置に合わせて回転リール毎に前記センサーの位置を異ならせ、そうして各回転リールが正しく配置された場合には前記センサーと前記被検知部の位置が一致してインデックスが検出され、一方、間違って配置された場合には前記センサーと前記被検知部の位置が不一致になってインデックスが検出されないようにした遊技機を提供する。
【０００８】
また、請求項２に記載したように、両端に円形フレームを有する短円筒形で外周面に複数の文字・図形等の図柄が表示され、夫々が着脱自在に装着されると共に夫々が駆動手段の力で回転して停止し得るようになっている複数の回転リールと、
該回転リールの配置の間違いを防止する付け間違い防止手段と、を備え、
前記付け間違い防止手段は、前記回転リールの前記円形フレームに設けた被検知部をセンサーで検出してインデックスとする被検知部とセンサーの組み合わせであって、
前記センサーの検知信号のパターンを個々の回転リールに固有のものとすべく前記被検知部の構成パターンを複数の各回転リールごとに異ならせるようになし、そうして各回転リールが正しく配置されたか間違って配置されたかを前記センサーから発せられる検知信号の固有のパターンで識別するようにした遊技機を提供する。
【０００９】
また、請求項３に記載したように、前記センサーを発光素子と受光素子の組み合わせで形成すると共に該センサーの光を透過させ得る透孔により前記被検知部を形成し、さらに該被検知部は、底蓋付きの穴部から底蓋を除去して透孔にしたものであって、一つの回転リールに対し全回転リールの前記被検知部に対応する全ての位置に前記底蓋付きの穴部を所定数形成し、その底蓋付きの穴部から選択的に前記底蓋を除去するようにするとよい。
【００１０】
また、請求項４に記載したように、両端に円形フレームを有する短円筒形で外周面に複数の文字・図形等の図柄が表示され、夫々が着脱自在に装着されると共に夫々が駆動手段の力で回転して停止し得るようになっている複数の回転リールと、
該回転リールの配置の間違いを防止する付け間違い防止手段と、を備え、
前記付け間違い防止手段は、前記駆動手段の力を前記回転リールへ伝達するための回転力伝達機構を歯車同士の組み合わせで形成し、複数の各回転リールごとに歯車のモジュールを異ならせ、そうして各回転リールが正しく配置された場合には歯車同士のモジュールが一致して円滑に回転し、一方、間違って配置された場合には歯車同士のモジュール不一致により円滑に回転しないようにした遊技機を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の遊技機は、回転リールが着脱自在でしかも各回転リールの付け間違いが防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】表示ユニットの斜視図である。
【図２】スロットマシンの斜視図である。
【図３】前面カバーを開いて示すスロットマシンの斜視図である。
【図４】図柄表示装置の正面図である。
【図５】図柄表示装置の側面図である。
【図６】図柄表示装置の装置ケースを切断した縦断面図である。
【図７】表示ユニットの移動状態を示す装置ケースを切断した縦断面図である。
【図８】回転リールを切断した図柄表示装置の縦断面図である。
【図９】図６の一部拡大図である。
【図１０】表示ユニットの縦断面図である。
【図１１】表示ユニットの他の取付態様を示す縦断面図である。
【図１２】表示ユニットの他の取付態様を示す縦断面図である。
【図１３】固定手段を設けた状態を示す図６の一部拡大図である。
【図１４】円形フレームの一部拡大正面図である。
【図１５】円形フレームの一部拡大正面図である。
【図１６】円形フレームの一部拡大正面図である。
【図１７】円形フレームの一部拡大断面図である。
【図１８】前面カバーを開いて示すスロットマシンの斜視図である。
【図１９】回転リールの着脱方向を入れ替えた表示ユニットの斜視図である。
【図２０】表示ユニットの他の移動状態を示す装置ケースを切断した縦断面図である。
【図２１】前面カバーを上半体と下半体に分割したスロットマシンの斜視図である。
【図２２】前面カバーを上半体と下半体に分割したスロットマシンの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に本発明の実施の形態を遊技機たるスロットマシンを例示して説明する。なお、図１は表示ユニットの斜視図、図２はスロットマシンの斜視図、図３は前面カバーを開いて示すスロットマシンの斜視図、図４は図柄表示装置の正面図、図５は図柄表示装置の側面図、図６は図柄表示装置の装置ケースを切断した縦断面図、図７は表示ユニットの移動状態を示す装置ケースを切断した縦断面図、図８は回転リールを切断した図柄表示装置の縦断面図、図９は図６の一部拡大図、図１０は表示ユニットの縦断面図、図１１，図１２は表示ユニットの他の取付態様を示す縦断面図、図１３は固定手段を設けた状態を示す図６の一部拡大図、図１４乃至図１６は円形フレームの一部拡大正面図、図１７は円形フレームの一部拡大断面図、図１８は前面カバーを開いて示すスロットマシンの斜視図、図１９は回転リールの着脱方向を入れ替えた表示ユニットの斜視図、図２０は表示ユニットの他の移動状態を示す装置ケースを切断した縦断面図、図２１，図２２は前面カバーを上半体と下半体に分割したスロットマシンの斜視図である。
【００１４】
スロットマシン１は、図２，図３に示したように、前面が開口する箱状の外枠２と、その外枠２の前面に片開きのドア状に回動可能に取り付けた前面カバー３を有する。前記外枠２は、天板２ａと底板２ｂと左右の側板２ｃ，２ｃ及び背板２ｄで周囲を囲いその内部を仕切板２ｅで上下に仕切った箱状（筐体）であり、この外枠２の内部に回転リール式図柄表示装置（以下単に「図柄表示装置」という。）４、電源装置５、メダル放出装置６などの装置類が収められている。
【００１５】
一方、前面カバー３は合成樹脂製であって、表側の下方にメダル貯留用の受皿７を有し、また、表側のほぼ中央に操作部を有する。この操作部には、メダル投入用の投入口８と、制御装置９のメモリーにデータとして蓄えられているメダルから一枚のみの投入を指示する一枚投入ボタン１０と、同じく二枚のみの投入を指示する二枚投入ボタン１１と、同じく一回のゲームで使用可能な最高枚数（例えば三枚）の投入を指示するＭＡＸ投入ボタン１２と、投入口８の裏側にあるメダルセレクタ１３（図３参照。）に詰まったメダルを受皿７に戻すためのメダル返却ボタン１４と、前記制御装置９のメモリーにデータとして蓄えられているメダルの貯留解除命令（精算による放出命令）を入力するための貯留解除スイッチ１５と、図柄表示装置４を作動させる始動レバー１６と、図柄表示装置４の後述する各回転リール１９，１９，１９を停止させる三個のリール停止ボタン１７ａ，１７ｂ，１７ｃと、遊技方法や装飾的な模様を記載した固定表示部１８などを有する。
【００１６】
［図柄表示装置］
前記図柄表示装置４は外枠２の仕切板２ｅ上に取り付けられており、装置ケース４ａと、短円筒形でその外周面に複数の文字・図形等の図柄を表示してなる回転リール１９と、その回転リール１９を定位置で回転可能に支持するガイド手段２０と、回転リール１９に回転力を付与する駆動手段２１で概略構成される。なお、実施形態の図柄表示装置４は、一つの回転リール１９と一つのガイド手段２０と一つの駆動手段２１を一体化させて一つの表示ユニット４００を構成し、その表示ユニット４００を必要個数分だけ装置ケース４ａに並べて形成したものである。
【００１７】
［図柄表示装置・・装置ケース］
前記装置ケース４ａは全体がほぼ金属製であって、四角いケース基板２３の後半部上方に正面開口状のリールカバー２４を形成し、そのリールカバー２４の上部に把持部２５を設けて持ち運びを可能とし、また、ケース基板２３の前縁に下向き鍵状の縁掛け片２６を延設してなる。そしてこの縁掛け片２６を外枠２の仕切板２ｅの前縁に引っ掛けて位置決めし、さらに縁掛け片２６及びケース基板２３の適所にビス（図示せず）を通して仕切板２ｅに固定する。
【００１８】
［図柄表示装置・・表示ユニット］
図１は一つの表示ユニット４００を示したものである。この表示ユニット４００は、一枚のベース基板２２の上にガイド手段２０と駆動手段２１と回転リール１９を夫々一つずつ設けてなる。
【００１９】
［表示ユニット・・回転リール］
前記回転リール１９は、筒状に丸めたリールテープ２７の左右両縁に合成樹脂製の円形フレーム２８ａ，２８ｂを接合して短円筒形にしたスポークレス構造である。そして、前記円形フレーム２８ａ，２８ｂの双方に外向き（円筒の外周方向）に突出する鍔状ガイド片２９を突設し、また、一方の円形フレーム２８ａに内向き鍔状の内歯車３０を形成してなる。この内歯車３０には後述するセンサー３１によりインデックスを検出するための被検知部３２が一個形成してある。実施形態のセンサー３１は発光素子と受光素子を組み合わせた公知のものであり、これに対応する被検知部３２は小さな透孔である。また、前記リールテープ２７は乳白色で透光性を有する合成樹脂で出来ており、その表面に複数（現在の標準は２１個）の文字・図形等の図柄（図示せず）が印刷されている。
斯かる構成よりなる回転リール１９は上記従来技術の項で説明したような軸受筒やスポーク部材が無いため非常に軽量である。
【００２０】
［表示ユニット・・ガイド手段］
前記ガイド手段２０は、回転リール１９の円周縁に係合して当該回転リール１９を定位置で回転可能に支持するものであって、四個の回転輪３３と、その回転輪３３を回転自在に支持すべく四角いベース基板２２の四隅に立ち上げた軸受板３４で構成される。四個の回転輪３３は二個を一組として各組がそれぞれホイール軸３５で一体に連結されており、そのホイール軸３５の両端が軸受板３４に遊嵌している。
回転輪３３の周面中央には、前記回転リール１９の鍔状ガイド片２９が若干の遊びを持って緩やかに嵌る程度の幅と鍔状ガイド片２９の突出量より浅い深さの溝３６が設けられている。
また、ホイール軸３５で連結されている回転輪３３，３３同士の間隔は、回転輪３３の溝３６，３６同士の中心間距離と回転リール１９の鍔状ガイド片２９，２９同士の中心間距離がほぼ一致するように設定されている。一方、二本のホイール軸３５，３５同士の中心間距離、つまり前後に並ぶ回転輪３３，３３同士の中心間距離は回転リール１９の直径より小さく設定されている。
【００２１】
以上の構成よりなるガイド手段２０の四個の回転輪３３上に回転リール１９を載せると、鍔状ガイド片２９が回転輪３３の溝３６に嵌って左右に動かず、また、回転リール１９の円弧の下側が前後の回転輪３３，３３同士の間に沈むから前後にも動かない。また、回転輪３３は回転自在であって回転リール１９の回転に対して殆ど無抵抗に従動するため、ガイド手段２０によって定位置に支持された回転リール１９は、あたかも自己の軸心に軸を通して支えられているかのような状態を保ちつつガイド手段２０上で自由に回転し得る。なお、既述のように回転リール１９の鍔状ガイド片２９の突出量に対し、回転輪３３の溝３６の深さを浅く設定したため、リールテープ２７が回転輪３３に接触せず、従って回転リール１９がガイド手段２０の回転輪３３に載ってどれだけ回転してもリールテープ２７が汚れたり損耗したりするおそれはない。
【００２２】
［表示ユニット・・駆動手段］
前記駆動手段２１は、回転リール１９の円周縁に内接して当該回転リール１９に回転力を付与するものであって、モータ３７と、そのモータ３７の出力軸に固着した平歯車形態の回転原動部３８と、モータ３７を支持する支持部材３９で構成され、前記回転原動部３８が回転リール１９の内歯車３０に噛合してモータ３７の回転力を回転リール１９に伝達する。
なお、駆動手段２１の他の実施形態として、図示しないが円形フレーム２８ａの鍔状ガイド片２９の外周に平歯車を形成し、一方、前記ガイド手段２０の回転輪３３の一つを前記平歯車に噛合する平歯車形態の回転原動部に変更し、その回転原動部をモータで回転させるようにしてもよい。この場合の駆動手段は、回転リール１９の円周縁に外接して当該回転リール１９に回転力を付与するものとなる。
また、言うまでもなく駆動手段２１の回転力伝達機構は歯車に限定されず、摩擦車など他の機械要素であってもよい。
【００２３】
［駆動手段・・支持部材］
前記支持部材３９は、図１，図６に示したようにベース基板２２の一角にある一つの軸受板３４に自己の基端部を回動自在に接合させた揺動アーム４０と、その揺動アーム４０を付勢する付勢手段４１で構成されており、この支持部材３９の揺動アーム４０の自由端側先端に前記モータ３７が取り付けられている。揺動アーム４０は、平面視クランク状に形成して自由端側を回転リール１９内に収め且つ前記モータ３７を回転リール１９の中側に配置することにより、回転リール１９の外側に対する駆動手段２１のかさばりが最小限に抑えられるようにしてある。また、揺動アーム４０の跳ね上げ方向の動きは、図９に示したように揺動アーム４０の後端に突設した突片４０ａが軸受板３４に突設した固定受片３４ａに当たって止まる。さらにまた、揺動アーム４０には円形フレーム２８ａに設けた前記被検知部３２を検出するためのセンサー３１が設けられており、そのセンサー３１が被検知部３２を検出して回転リール１９のインデックス情報を発信する。なお、センサー３１の種類と取付場所はもちろん実施形態に限定されるものではない。
【００２４】
［駆動手段・・・付勢手段］
前記付勢手段４１は例えば揺動アーム４０と前記軸受板３４の間に掛け渡した弾性材たるコイルスプリングであり、図６実線状態で揺動アーム４０の中間位置と軸受板３４の間にあって揺動アーム４０の中間点を引っ張ることにより揺動アーム４０の自由端側を回転リール１９の円形フレーム２８ａに向けて付勢する。この付勢手段４１の付勢によって回転リール１９の内歯車３０に回転原動部３８が押し付けられるから噛合の確実性が増大する。なお、付勢手段４１はコイルスプリングを例示したが、付勢手段４１にはコイル形態以外のスプリングやゴム等をも含む。また、付勢手段４１は弾性材に限定されるものでもなく、例えばモータ３７の近くにバランスウェイトを設置するものであってもよい。もちろんモータ３７の重量がバランスウェイトとして機能する場合にはモータ３７自身も付勢手段４１の一形態である。
【００２５】
また、上記付勢手段４１は、回転原動部３８を介して円形フレーム２８ａを回転輪３３に押し付ける作用をも果たしているが、本実施形態ではもう一方の円形フレーム２８ｂを回転輪３３に押し付けるためにガイド補助手段４２を形成しそのガイド補助手段４２も前記付勢手段４１によって付勢させるようにしてある。すなわちガイド補助手段４２は、前記支持部材３９の途中から水平横向きに突設した横軸４３と、その横軸４３の先端に揺動可能なように軸着した腕杆４４と、この腕杆４４の両端に設けた回転自在な押圧輪４５で構成され、前記付勢手段４１が支持部材３９を付勢する力で押圧輪４５を円形フレーム２８ｂに内接させるのである。なお、ガイド補助手段４２は、支持部材３９と一体である必然性はないものの、支持部材３９と一体であることにより  後述するごとくガイド手段２０に対して回転リール１９を着脱する際の作業性が格段に向上する。
【００２６】
しかして前記回転原動部３８を回転リール１９に押し付けるポイントは、図６に示したように回転原動部３８がガイド手段２０の回転輪３３と対向する場所がよい。そうした場合には回転原動部３８と回転輪３３で円形フレーム２８ａが挟み付けられるから鍔状ガイド片２９と回転輪３３の係合並びに回転原動部３８による回転リール１９への回転力の伝達が確実になり、また、回転原動部３８を回転リール１９に如何に強く押し付けても回転リール１９の円形を歪ませるような力が作用しない。
【００２７】
なお、この技術は技術的思想Ａとして次のように把握することができる。
「短円筒形でその外周面に複数の文字・図形等の図柄を表示してなる回転リールと、その回転リールの円周縁に回転原動部を内接又は外接させて当該回転リールに回転力を付与する駆動手段と、前記回転原動部に対して回転リールの円周縁を挟んで対向するように回転リールの円周縁に外接又は内接させた回転輪とからなり、回転原動部と回転輪の何れか一方又は双方を付勢して両者で回転リールの円周縁を挟み付けるようにした図柄表示装置。」
ここで回転原動部３８の実施形態は上記のとおり平歯車であるが、もちろん回転原動部３８には摩擦車なども含む。また、回転原動部３８が回転リール１９に内接するときは回転輪３３が回転リール１９に外接し、逆に回転原動部３８が回転リール１９に外接するときは回転輪３３が回転リール１９に内接する。また、回転原動部３８は上記した付勢手段４１によって付勢されているのであるが、例えば回転原動部３８を固定すると共に回転輪３３を移動可能にして回転リール１９側に向けて付勢したり、或いは回転原動部３８と回転輪３３の双方を回転リール１９側に向けて付勢するようにしてもよい。
また、「上記技術的思想Ａの回転原動部３８と回転輪３３を両者の中心間距離が最小になるように配置してなる図柄表示装置」が技術的思想Ｂとして把握でき、また、「上記技術的思想Ａ又はＢの何れか一つに記載の図柄表示装置であって回転原動部３８及び／又は回転輪３３に作用する付勢力の合力が回転輪３３及び／又は回転原動部３８の中心に向かうように設定した図柄表示装置」が技術的思想Ｃとして把握できる。なお、図６は回転原動部３８と回転輪３３の中心間距離を最小にした例が示されており、両者の中心同士を結ぶ直線Ｌの延長線上に回転リール１９の中心がある。そして、この直線Ｌと付勢手段４１の付勢力の合力を一致させるのが技術的思想Ｃである。
これら技術的思想Ａ〜Ｃにより、回転リール１９を殆ど歪ませることなく駆動手段２１の回転力を回転リール１９に確実に伝達することができる、という効果が得られる。また、技術的思想Ａ〜Ｃによれば回転リール１９を歪ませる力が殆ど作用しないから回転リール１９の剛性は低くてもよく、従って回転リール１９の思い切った軽量化が可能である。ちなみに回転原動部３８と回転輪３３の全てを回転リール１９に外接させて周囲から押圧するようにすると、その外圧に耐え得る剛性を得るために円形フレーム２８ａ，２８ｂの肉厚を増したり金属化が必要になるから、回転リール１９の高重量化という問題に突き当たる。
また、回転リール１９が回転原動部３８と回転輪３３によって挟まれた状態で支持されるため、例えば図１１に示したようにガイド手段２０を垂直にしたり、或いは図１２に示したようにガイド手段２０を上方に配置して回転リール１９を吊り下げるようにすることもできる。
【００２８】
以上の回転原動部３８と回転リール１９と回転輪３３に関する技術的思想Ａ〜Ｃは、ガイド補助手段４２の押圧輪４５と回転リール１９と回転輪３３に関しても同様に当て嵌まるのであり、その場合は上記の回転原動部３８を押圧輪４５と読み替えればよい。
【００２９】
表示ユニット４００は上記のように構成されており、本実施形態の図柄表示装置４はその表示ユニット４００を装置ケース４ａのケース基板２３上に三つ並べて形成したものである。各表示ユニット４００はベース基板２２を装置ケース４ａのケース基板２３に単純に固定すればよいのであるが、好ましくは装置ケース４ａのケース基板２３に対して各表示ユニット４００を通常表示位置と着脱作業位置の間で移動可能にするとよい。
【００３０】
具体的には例えば、表示ユニット４００のベース基板２２の底面に図１，図６に示したように軸受片４６を垂設し、その軸受片４６を装置ケース４ａの縁掛け片２６に対して丸軸４７で止めるのである。こうすることにより各表示ユニット４００は丸軸４７を中心として図７実線の通常表示位置から同図二点鎖線で示した着脱作業位置に移動可能となり、その結果、図柄表示装置４をスロットマシン１から外さずとも回転リール１９の着脱が可能になる。
【００３１】
なお、表示ユニット４００は上記のように移動可能であるが、丸軸４７を中心としてケース基板２３側に殆どの重量が加わるバランスになっているため、表示ユニット４００を止める固定手段のようなものを設けなくても通常使用の範囲では安定している。しかし、搬送時の振動や不心得な遊技客によって加えられる衝撃に対して丸軸４７を中心にバウンドするおそれがあり、そのような無用の動きに対する予防策として、例えば図１３に示したように表示ユニット４００をケース基板２３に対して固定する固定手段４８を設けるのがよい。この固定手段４８は、ケース基板２３の縁掛け片２６に突張り片４９を軸着し、一方、表示ユニット４００のベース基板２２の前縁に下向きの係合片５０を突設し、前記突張り片４９の自由端をベース基板２２の係合片５０に係合させて表示ユニット４００の動きを止めるようにしたものであり、図１３二点鎖線のように突張り片４９の先を係合片５０から外すことで表示ユニット４００の固定を解除することができる。もちろんここに示した固定手段４８は一つの例示であり、それ以外でも例えばネジで表示ユニット４００とケース基板２３を連結するなど、どのような構造であってもよい。また、固定手段４８を設ける位置も自由であるが、好ましくはスロットマシン１の前面カバー３を開けた状態でスロットマシン１の正面に立った作業員が操作可能な位置がよい。そうすることによりスロットマシン１から一々図柄表示装置４を外さなくても外枠２を開いただけで表示ユニット４００の固定又は解除が可能になる。このことから明らかなようにこの固定手段４８は、スロットマシン１から図柄表示装置４を外さずに回転リール１９の着脱を可能にした、という上記技術と組み合わせた場合に優れた有用性を発揮する。
【００３２】
しかして本発明の実施形態よりさらに次のような技術的思想Ｄが把握できる。
技術的思想Ｄ  「短円筒形でその外周面に複数の文字・図形等の図柄を表示してなる回転リールと、その回転リールを回転可能に支持するガイド手段と、回転リールに回転力を付与する駆動手段の少なくとも三要素で表示ユニットを形成し、その表示ユニットを通常表示位置と着脱作業位置の間で移動可能なように遊技機に取り付けるようにした図柄表示装置」
なお、この技術的思想Ｄに対応するガイド手段は、上記ガイド手段２０のように「回転リールの円周縁に係合して当該回転リールを定位置で回転可能に支持する」ものに限定されず、また、同じく回転リールもスポークレス構造に限定されない。すなわち回転リールにスポーク部材と軸受筒がありその軸受筒に駆動手段たるモータの出力軸を直結する場合のそのモータを支持するためのプレートもガイド手段の一形態に含まれる。また、表示ユニットも一つのガイド手段に複数の回転リールと駆動手段を備えた構成であってもよい。このような構造のガイド手段と回転リールと駆動手段で構成される表示ユニットも、通常表示位置から着脱作業位置に移動させれば、遊技機に取り付けたまま回転リールの着脱が可能になる作用・効果において異ならないからである。
【００３３】
さらにまた、上記技術的思想Ｄの全ての特徴を含む次のような技術的思想Ｅも把握可能である。
技術的思想Ｅ  「前記表示ユニットを遊技機側の固定部位に対して固定する固定手段を、遊技機の前面カバーを開けた状態で遊技機の正面に立った者が固定・解除操作可能な位置に設けた前記技術的思想Ｄ記載の図柄表示装置」
ここで遊技機側の固定部位とは外枠２の仕切板２ｅや、その仕切板２ｅに固定的に取り付けられる装置ケース４ａをいう。
【００３４】
［図柄表示装置の作動・停止］
次に以上の構成よりなる図柄表示装置４の作動・停止について説明する。
先ず、各表示ユニット４００のモータ３７を回転させるとその回転力が回転原動部３８を介して回転リール１９に伝わるため、ガイド手段２０の回転輪３３，３３…上で回転リール１９が回転する。なお、本発明の回転リール１９は、スポークレス構造で軽いため回転の立ち上げが容易であり、従って”モータ３７をゆっくり立ち上げる”というようなソフト面でのハード保護対策が不要である。
【００３５】
次にモータ３７を止めると回転リール１９も停止する。この場合も回転リール１９が軽いため、回転を急激に止めてもモータ３７への負担や歯車機構への衝撃が殆どない。なお、回転リール１９の回転状態は前記被検知部３２を検出するセンサー３１のインデックス情報によってスロットマシン１内の制御装置９によって把握されており、そのインデックス情報を基に任意の向きで回転リール１９を止めることができる。
【００３６】
［回転リールの着脱］
次に図柄表示装置４の回転リール１９の着脱について説明する。
先ず図６二点鎖線のように駆動手段２１の支持部材３９を跳ね上げると、回転リール１９の円形フレーム２８ａから回転原動部３８が浮き上がり、また、それと一緒にガイド補助手段４２も跳ね上がって回転リール１９の円形フレーム２８ｂから押圧輪４５が浮き上がる。これにより回転リール１９の拘束力が一挙に解除されるから、回転リール１９を持ち上げて回転輪３３から離し、そのままガイド補助手段４２側に移動させるだけで回転リール１９をガイド手段２０から外すことができる。また、その逆の動作で回転リール１９をガイド手段２０に設置することができるため、極めて簡単に回転リール１９を着脱することができる。
【００３７】
なお、実施形態では、揺動アーム４０の回動中心（図６中、ホイール軸３５参照。）の上に付勢手段４１のコイルスプリングの中心線が重なるときコイルスプリングが最も伸張し、その位置を思案点としてそこを越えた揺動アーム４０の姿勢を維持するごとく付勢手段４１が作用する。従って揺動アーム４０を跳ね上げて図６二点鎖線のように前記思案点を越えさせれば、付勢手段４１の作用により跳ね上げ姿勢のまま揺動アーム４０をロックすることができる。また、揺動アーム４０に取り付けたガイド補助手段４２も一緒に跳ね上がってロックされるから、回転リール１９の着脱に際し両手が自由に使えるようになる。
【００３８】
以上の着脱作業は、スロットマシン１から図柄表示装置４を取り出し、次にケース基板２３から装置ケース４ａを外し、そうして回転リール１９の周りを広く開放して実行すればよいのであるが、本実施形態では上記のように回転リール１９等を支えているベース基板２２を移動可能にしたため、一々スロットマシン１から図柄表示装置４を取り出したり、装置ケース４ａを外したりしなくとも、先ず表示ユニット４００を傾けて回転リール１９を通常表示位置から図３、図７に二点鎖線で示した着脱作業位置に移動させ、その状態で回転リール１９を交換し、最後に表示ユニット４００を元の通常表示位置に戻すようにすれば、極めてスピーディー且つ低労力で回転リール１９が交換できる。
【００３９】
ところで回転リール１９が複数個ある場合、各回転リール１９同士は僅かずつ相違していてケース基板２３上での配置が決められているのであるが、本発明のように回転リール１９を着脱自在にすると、回転リール１９の配置を間違えて取り付ける可能性がある。そこでそのような間違いを防止するため、回転リール１９と、その回転リール１９を支持する側の双方に次に説明するようなペア識別手段を設けておくとよい。
【００４０】
すなわちペア識別手段の一つの実施形態は、回転リール１９の円形フレーム２８ａ，２８ｂの何れか一方又は双方に着色し、その色を回転リール１９ごとに異ならせて複数の回転リール１９を適宜色分けし、その色に合わせて例えば前記回転輪３３又はベース基板２２を色分けしたり、或いはベース基板２２や装置ケース４ａに色分けしたシールを貼るものとする。こうすることにより色を目印として回転リール１９の付け間違いを防止することができる。
【００４１】
前記ペア識別手段の他の実施形態は、回転リール１９と回転原動部３８の回転力伝達機構を歯車同士の組合せとし、回転リール１９ごとに歯車のモジュールを代えるものとする。こうすることにより回転リール１９の配置が正しい場合以外円滑に回転しないから、直ぐに回転リール１９の配置ミスが発見できる。
【００４２】
前記ペア識別手段の他の実施形態は、センサー３１と被検知部３２の組合せを利用し、各回転リール１９でインデックスの検知態様を異ならせ、回転リール１９が正しく配置された場合にのみインデックスが検出されるようにするものとする。インデックスの検知態様には位置的な要素と質的な要素があり、図１４（ａ）〜（ｃ）はインデックスの検知態様の位置的な要素を異ならせた実施形態を示しているのであって、回転リール１９の中心から被検知部３２までの距離を各回転リール１９ごとに異ならせてある。もちろんこれに合わせてセンサー３１の位置も夫々違っているから、もし回転リール１９を付け間違えるとセンサー３１がインデックスを検出しない。従って正常に作動しないから直ぐに回転リール１９の配置ミスが発見できる。
【００４３】
また、図１５（ａ）〜（ｃ）はインデックスの検知態様の質的な要素を異ならせた実施形態を示しているのであって、検知信号のパターンを回転リール１９ごとに異ならせるべく、被検知部３２の孔数を回転リール１９ごとに異ならせてある。センサー３１は夫々の被検知部３２の孔数に従って固有のパターンで信号を発するから、その信号のパターンをソフト面で処理することにより回転リール１９の付け間違いが発見できる。
【００４４】
なお、上記のように回転リール１９に被検知部３２を設けてそれを複数の回転リール１９ごとに異ならせるようにした場合、回転リール１９の種類ごとに樹脂成形用の金型が必要になるため、図１６，図１７に示したような手段を講じるとよい。
【００４５】
すなわち、図１６（ａ）〜（ｃ）に示したように一つの回転リール１９に対し、複数の被検知部３２に対応する位置に底蓋３２０付きの穴部３２１を形成しさらにその底蓋３２０の除去を容易にする易除去手段３２２を形成するのである。易除去手段３２２の実施形態は、例えば図１７（ａ）に示したように円形フレーム２８ａに設けた穴部３２１の底蓋３２０を円形フレーム２８ａの外部に隆起させ、その隆起した部分をカッターやニッパーなどの工具で切除して透孔状の被検知部３２を開通させるか、或いは図１７（ｂ）に示したように穴部３２１の底蓋３２０の周りにＶ溝を形成して打ち抜きを容易にし、底蓋３２０に圧力を加えて打ち抜くことで被検知部３２を開通させるものがある。そして複数ある穴部３２１の中から回転リール１９の配置に適合するものを選択し、易除去手段３２２を使って被検知部３２を形成するのである。この手段によれば一つの金型で形成した回転リール１９を適宜使い分けることができるから、コスト削減に効果がある。
なお、複数の穴部３２１は、図１６（ａ）に示したように回転リール１９の半径方向に真っ直ぐ並べるか、又は図１６（ｂ）に示したように周方向に適宜なズレを設けるようにするとよい。前者は、全穴部３２１が半径方向に一列に並んでいるためセンサー３１によるインデックスの発生タイミングがどの穴部３２１でも同じになるから、インデックスの信号処理に関するソフトの負担を軽くすることができる。
一方、後者は、どの穴部３２１を開通させるかによってインデックスの発生タイミングにズレが生ずるため、インデックスの信号処理に関するソフト面の負担が増大するが、例えば穴部３２１を一列に並べるスペースが確保できないような場合に有利である。
また、図１６（ｃ）は、インデックスの検知態様の質的な要素を異ならせた図１５（ａ）〜（ｃ）の場合についても、穴部３２１と底蓋３２０と易除去手段３２２を組み合わせた上記手段が適用できることを示したものである。
【００４６】
以上本発明を実施の形態について説明したが、もちろん本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、実施形態では回転リール１９の着脱方向が図３において左側、つまりスロットマシン１の前面カバー３のヒンジ側になっているが、この着脱方向を図１８に示したように右側、つまりスロットマシン１の前面カバー３の開放端側にするとよい。そのための具体的な手段としては、駆動手段２１とガイド補助手段４２の配置を図１９に示したように左右入れ替えるだけでよい。そうすると図１８二点鎖線のように三個ある回転リール１９のうち、前面カバー３の開放端側の端部に位置するものだけを上記の要領で取り外せば、残りの二個はそのままの場所で中央から順に取り外し、その工程を逆に辿って図１８において奥の回転リール１９、中央の回転リール１９の順に取り付け、最後に手前の回転リール１９を上記の要領で取り付けることができる。従って、中央と奥の表示ユニット４００は装置ケース４ａに完全固着しておいてもよい。
【００４７】
また、実施形態では表示ユニット４００を通常表示位置から着脱作業位置に動かし得る形態としてベース基板２２をケース基板２３に丸軸４７で止めて回動させ得るようにしたが、そのような目的達成のための手段としては、図２０に示したように表示ユニット４００を前後方向に摺動させるものであってもよい。
【００４８】
また、実施形態では一つの回転リール１９と一つの駆動手段２１と一つのガイド手段２０で一つの表示ユニット４００を構成し、その表示ユニット４００をアセンブリとして装置ケース４ａに組み込むようにしたが、例えば装置ケース４ａのケース基板２３上に必要数のガイド手段２０、駆動手段２１、回転リール１９を組み付けるようにしてもよい。その場合でも回転リール１９の着脱は可能である。
【００４９】
また、実施形態では表示ユニット４００を複数セット組み付けて一つの図柄表示装置４を構成したが、一つの表示ユニット４００を単体で使用することも可能であり、その場合は「表示ユニット＝図柄表示装置」である。また、一つの遊技機に使用する表示ユニット４００の個数も自由である。
【００５０】
また、実施形態は、一つの前面カバー３で外枠２の正面全域をカバーするスロットマシン１を示したが、例えば図２１に示したように、前面カバー３を上半体３ａと下半体３ｂに分割形成し、上半体３ａの裏側に外枠２内に収まるユニットボックス５１を設けてそのユニットボックス５１に図柄表示装置４や制御装置９を組み込み、そのような上半体３ａを外枠２に対して着脱自在にした場合にも適用できる。なおユニットボックス５１は、自己の側面と外枠２の側板２ｃに形成した係脱自在な係止手段５２，５２同士の結合により外枠２に固定され、また、係止手段５２，５２同士の結合解除により外枠２から抜き出せる。そして上半体３ａはこのユニットボックス５１の前面に片開きのドア状に回動可能に取り付けられている。
【００５１】
また、前面カバー３を上半体３ａと下半体３ｂに分割したスロットマシン１において、図２２に示したように図柄表示装置４を外枠２側（具体的には仕切板２ｅ上の図２２において斜線部分）に取り付けるようになし、上半体３ａのユニットボックス５１に図柄表示装置４との衝合を回避するリールスペース５３を形成するようにしてもよい。本発明の図柄表示装置４は、回転リール１９の交換が簡単且つスピーディに行える特徴があり、従って上半体３ａから切り離して外枠２側に取り付けておいても上半体３ａを交換する時にそれに合わせて回転リール１９を交換することに問題はない。特に、外枠２から上半体３ａをユニットボックス５１ごと抜き出すと図柄表示装置４の周りに広い空間が出現するため、敢えて表示ユニット４００を移動させなくとも、その場で回転リール１９の交換が可能であり、さらに回転リール１９の交換がスピーディに行える。それよりむしろ、図柄表示装置４を外枠２側に設置しておけば、図柄表示装置４のドライブユニットが上半体３ａ及び回転リール１９の交換とは無関係に理論上寿命が尽きるまで使い切ることができるから、上半体３ａの交換による機種変更が無駄なく低コストに行える、というメリットの方が遙かに大きい。
【００５２】
また、実施形態では回転リール１９の図柄を内側から照らし出す照明装置の説明を省略したが、もちろん本発明においてもそのような照明装置は設けられている。特に本発明の図柄表示装置４は、回転リール１９をスポークレス構造にしたため、一つの照明装置を長くして全回転リール１９の中側を横断させることが可能であり、従来複数の回転リール１９ごとに個別に設けていた照明装置の一本化、惹いては低コスト化が可能である。
【００５３】
また、実施形態では装置ケース４ａに表示ユニット４００を組み込むようにしたが、装置ケース４ａ自体は例えば図２２の図柄表示装置４がそうであるように必須の構成要素ではない。
【００５４】
また、実施形態はスロットマシンを例示して説明したが、もちろんパチンコ機やメダルに代えてパチンコ球を遊技媒体とするタイプのスロットマシンなどでも同様である。  
【符号の説明】
【００５５】
１    …スロットマシン（遊技機）
１９  …回転リール
２１  …駆動手段
２８ａ…円形フレーム
３０  …歯車（内歯車）
３１  …センサー
３２  …被検知部
３２０  …底蓋
３２１  …穴部
３８  …歯車（回転原動部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0004775827.tif 000016
【図１６】
0004775827.tif 000017
【図１７】
0004775827.tif 000018
【図１８】
0004775827.tif 000019
【図１９】
0004775827.tif 000020
【図２０】
0004775827.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
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