(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に感光体ドラムが配設される装置本体と、前記感光体ドラムの表面にレーザー光を照射するレーザースキャナユニットと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ユニットであって前記装置本体に対して出し入れ可能に設けられた現像ユニットとを備えた画像形成装置において、
前記現像ユニットが装置本体から取り出されたときに、前記感光体ドラムを覆う保護位置に移動する一方、現像ユニットが装置本体に装填されたときに、前記保護位置から退避する退避位置に移動するドラムシャッタが設けられ、
前記ドラムシャッタは、前記退避位置では、前記レーザースキャナユニットを支持する支持フレームもしくはレーザースキャナユニットに当接して、前記保護位置に位置したときに形成される支持フレームもしくはレーザースキャナユニットとの間の隙間を塞ぐことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体には、前記現像ユニットを出し入れするための出し入れ開口が形成されていて、この出し入れ開口の内部には、前記ドラムシャッタと連動する駆動アームが設けられている一方、前記ドラムシャッタは、保護位置に移動する方向に付勢部材で付勢されており、
現像ユニットを装置本体に装填したときには、現像ユニットが駆動アームを押し操作することによりドラムシャッタが付勢部材の付勢力に抗して退避位置に移動し、現像ユニットを装置本体から取り出したときには、付勢部材の付勢力でドラムシャッタが保護位置に移動するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ドラムシャッタは、装置本体に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ドラムシャッタには、前記支持フレームもしくはレーザースキャナユニットに当接する部分に弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、内部に感光体ドラムが配設される装置本体と、前記感光体ドラムの表面にレーザー光を照射するレーザースキャナユニットと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ユニットとを備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、装置本体に冷却ファンが設けられ、この冷却ファンによって装置本体の内部に外気が送り込まれて、内部に配設された機器が冷却されるようになっている。
【０００４】
しかし、外気には塵、埃、煙等（以下、塵等という）が含まれているので、この塵等が外気と共に装置本体の内部に送り込まれて、レーザースキャナユニット内の光学機器に付着すると、良好な画像が形成できなくなるおそれがある。
【０００５】
そこで、レーザースキャナユニットの内部に塵等が侵入しないようにするために、レーザースキャナユニットのレーザー光の出力部分に防塵ガラスを設けることが行われている（例えば、特許文献１参照）。この防塵ガラスは、容易に着脱できるようになっていて、防塵ガラスに塵等が付着した際には、防塵ガラスを取り外して簡単に清掃できるようになっている。
【０００６】
なお、ＪＡＭが発生したときにこのＪＡＭを容易に処理するために、現像ユニットを装置本体に対して出し入れ可能とすることも行われている。このような画像形成装置においては、現像ユニットを装置本体から取り出したときに感光体ドラムが露出状態となるため、この感光体ドラムを保護するためにドラムシャッタが設けられている。
【特許文献１】特開平１１−１２９５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、防塵ガラスを簡単に清掃できるようになっていたとしても、ユーザーが防塵ガラスを取り外して清掃するのは労力を要する作業である。そこで、レーザースキャナユニットに塵等が付着するのを防止することが望まれている。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、レーザースキャナユニットに塵等が付着するのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、内部に感光体ドラムが配設される装置本体と、前記感光体ドラムの表面にレーザー光を照射するレーザースキャナユニットと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ユニットであって前記装置本体に対して出し入れ可能に設けられた現像ユニットとを備えた画像形成装置において、前記現像ユニットが装置本体から取り出されたときに、前記感光体ドラムを覆う保護位置に移動する一方、現像ユニットが装置本体に装填されたときに、前記保護位置から退避する退避位置に移動するドラムシャッタが設けられ、前記ドラムシャッタは、前記退避位置では、前記レーザースキャナユニットを支持する支持フレームもしくはレーザースキャナユニットに当接して、前記保護位置に位置したときに形成される支持フレームもしくはレーザースキャナユニットとの間の隙間を塞ぐことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記装置本体には、前記現像ユニットを出し入れするための出し入れ開口が形成されていて、この出し入れ開口の内部には、前記ドラムシャッタと連動する駆動アームが設けられている一方、前記ドラムシャッタは、保護位置に移動する方向に付勢部材で付勢されており、現像ユニットを装置本体に装填したときには、現像ユニットが駆動アームを押し操作することによりドラムシャッタが付勢部材の付勢力に抗して退避位置に移動し、現像ユニットを装置本体から取り出したときには、付勢部材の付勢力でドラムシャッタが保護位置に移動するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記ドラムシャッタは、装置本体に設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記ドラムシャッタには、前記支持フレームもしくはレーザースキャナユニットに当接する部分に弾性部材が設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、ドラムシャッタが退避位置に移動したときに、保護位置に位置したときに形成される隙間を塞ぐようにしたから、現像ユニットを装置本体に装填している間は、その隙間からレーザースキャナユニットに向かって風が流れることを防ぐことができ、ドラムシャッタを合理的に利用してレーザースキャナユニットに塵等が付着するのを防止することができる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、ドラムシャッタと連動する駆動アームと、ドラムシャッタを保護位置に移動する方向に付勢する付勢部材とを設けたから、現像ユニットを出し入れするだけでドラムシャッタを保護位置と退避位置に移動させることができる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、ドラムシャッタを装置本体に設けたから、装置本体の剛性を利用してドラムシャッタを強固に支持することができる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、弾性部材によって、ドラムシャッタと支持フレームもしくはレーザースキャナユニットとの当接時の衝撃を緩和することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１を示す。なお、本発明は、プリンタに限らず、他の画像形成装置である複写機やファクシミリ装置、複合機等にも適用可能である。また、本実施形態では、図１の左側を装置後側、図１の右側を装置前側とするとともに、図１における紙面と直交する方向を左右方向として説明する。
【００１９】
前記プリンタ１は、搬送路Ｌに沿って用紙を搬送する途中で、端末等から送られた画像データに基づいて用紙に画像を形成するものであり、箱状の装置本体２の内部に、感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写する画像形成部４と、画像形成部４に用紙を供給する給紙部３と、トナー像を用紙に定着する定着部８と、トナー像が定着された用紙を排出する排出部９とを備えている。
【００２０】
前記給紙部３は、給紙カセット３１を有しており、給紙カセット３１に収納された用紙をピックアップローラ３２によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ３３によって１枚ずつ搬送路Ｌに送り出し、さらに搬送路Ｌに送り出された用紙を、レジストローラ３４によって一旦待機させ、所定のタイミングで画像形成部４に供給するようになっている。
【００２１】
前記画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電部５１、およびクリーニング部５２を有するドラムユニット５と、レーザースキャナユニット６と、現像スリーブ７１および図略のトナー収容容器を有する現像ユニット７と、転写ローラ４２とを備えている。なお、レーザースキャナユニット６および現像ユニット７の詳細については後述する。
【００２２】
前記感光体ドラム４１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部５１によって一様に帯電された後に、レーザースキャナユニット６によって画像データに基づくレーザー光がドラムユニット５と現像ユニット７との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像スリーブ７１からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２３】
そして、前記給紙部３から供給された用紙は、転写ローラ４２によって感光体ドラム４１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム４１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部８に送り込まれる。
【００２４】
なお、転写後の感光体ドラム４１の表面に残留したトナーおよび残留電荷は、クリーニング部５２によって除去されるようになっている。
【００２５】
定着部８に送り込まれた用紙は、ここでトナー像が定着された後に、排出部９によって装置本体２外に排出される。
【００２６】
前記ドラムユニット５および定着部８の上方には、図２に示すように、レーザースキャナユニット６を下方から支持する支持フレーム４３が配設されている。そして、レーザースキャナユニット６は、前方に向かって上向きに傾斜した姿勢で支持フレーム４３に支持されている。
【００２７】
レーザースキャナユニット６は、下面の前側位置に防塵ガラス６１を有しており、この防塵ガラス６１からレーザー光を後方に向かって斜め下向きに放射するようになっている。
【００２８】
支持フレーム４３は、レーザースキャナユニット６の下部を全面的に覆う容器状をなしているとともに、前側位置に、前記レーザー光の光路のうち防塵ガラス６１の近傍部分を囲繞する筒状部４３ａを有している。そして、レーザースキャナユニット６から放射されるレーザー光は、この筒状部４３ａ内を通って感光体ドラム４１の表面に照射される。
【００２９】
前記現像ユニット７は、装置本体２に対して出し入れできるようになっている。
【００３０】
具体的には、装置本体２の前部には、図４に示すように、現像ユニット７を出し入れするための出し入れ開口２１が形成されている。この出し入れ開口２１の内部の左右両側には、ガイド溝２２が形成されていて、現像ユニット７を装置本体２から取り出す際および現像ユニット７を装置本体２に装填する際には、現像ユニット７がガイド溝２２でガイドされるようになっている。
【００３１】
また、出し入れ開口２１の内部右側と装置本体２の右外側面との間には、外気を取り込む冷却ファン（図示せず）が内蔵されており、この冷却ファンから取り込まれた外気が出し入れ開口２１の内部右側の適所に設けられた通風口２７から出し入れ開口２１内に送り込まれるようになっている。
【００３２】
前記支持フレーム４３の下方であって、ドラムユニット５と現像ユニット７の間には、ドラムシャッタ２５が軸支されている。このドラムシャッタ２５は、図３に示す感光体ドラム４１を覆う保護位置と、この保護位置から退避する図２に示す退避位置との間で上下方向に揺動可能となっている。
【００３３】
ドラムシャッタ２５は、感光体ドラム４１と平行に左右方向に延びて、その両端部が出し入れ開口２１の内部の左右両側に回動可能に支持される軸部２５ａと、この軸部２５ａから感光体ドラム４１の幅に対応する幅で突出する横長長方形状の扉部２５ｂとからなっている。
【００３４】
軸部２５ａの右端部には、ねじりコイルばね（付勢部材）２６が装着されているとともに、このねじりコイルばね２６の一端は、筒状部４３ａの前面に係止されており、ドラムシャッタ２５はねじりコイルばね２６によって常に下方に揺動する方向に付勢されている。
【００３５】
また、出し入れ開口２１の内部右側には、ドラムシャッタ２５と連動する駆動アーム２３が設けられている。この駆動アーム２３は、略半円板状のギア部２３ｂと、このギア部２３ｂから突出するアーム部２３ａとからなっており、ギア部２３ｂが出し入れ開口２１の内部右側に軸支されることにより前後方向に揺動可能となっている。そして、アーム部２３ａは、現像ユニット７が装置本体２に装填されたときに当該現像ユニット７によって後方に押し操作されるようになっている。
【００３６】
ドラムシャッタ２５の軸部２５ａの右端部には、ギア２４ｃが装着されていて、このギア２４ｃと駆動アーム２３のギア部２３ｂとは、２つのギア２４ａ，２４ｂを介して接続されており、駆動アーム２３が前方に揺動するとドラムシャッタ２５が下方に揺動し、駆動アーム２３が後方に揺動するとドラムシャッタ２５が上方に揺動するようになっている。
【００３７】
すなわち、現像ユニット７を装置本体２から取り出したときには、ねじりコイルばね２６の付勢力で、ドラムシャッタ２５が保護位置に移動するとともに駆動アーム２３が前方に揺動する。このとき、ドラムシャッタ２５の軸部２５ａと支持フレーム４３の筒状部４３ａとの間には、隙間Ｓが形成される。
【００３８】
一方、現像ユニット７を装置本体２に装填したときには、現像ユニット７が駆動アーム２３のアーム部２３ａを押し操作することにより、駆動アーム２３に付与された回転力がギア２４ａ〜２４ｃを介してドラムシャッタ２５に伝わるため、ねじりコイルばね２６の付勢力に抗して、駆動アーム２３が後方に揺動するとともにドラムシャッタ２５が退避位置に移動する。このとき、ドラムシャッタ２５の扉部２５ｂの先端は、支持フレーム４３の筒状部４３ａの前面に当接し、保護位置に位置したときに形成されていた隙間Ｓがドラムシャッタ２５によって塞がれる。
【００３９】
このように、本実施形態のプリンタ１では、ドラムシャッタ２５が退避位置に移動したときに、保護位置に位置したときに形成される隙間Ｓを塞ぐようにしたから、現像ユニット７を装置本体２に装填している間は、その隙間Ｓからレーザースキャナユニット６に向かって風が流れることを防ぐことができ、ドラムシャッタ２５を合理的に利用してレーザースキャナユニット６に、特に防塵ガラス６１に塵等が付着するのを防止することができる。
【００４０】
また、ドラムシャッタ２５と連動する駆動アーム２３と、ドラムシャッタ２５を保護位置に移動する方向に付勢するねじりコイルばね２６とを設けたから、現像ユニット７を出し入れするだけでドラムシャッタ２５を保護位置と退避位置に移動させることができる。
【００４１】
さらに、ドラムシャッタ２５を装置本体２に設けたから、装置本体２の剛性を利用してドラムシャッタ２５を強固に支持することができる。
【００４２】
なお、前記実施形態では、ドラムシャッタ２５を支持フレーム４３の筒状部４３ａに当接させるようにしているが、支持フレーム４３の形状を適宜変更して、それ以外の部分にドラムシャッタ２５当接させることも可能である。あるいは、支持フレーム４３がない場合には、レーザースキャナユニット６に当接させることも可能である。
【００４３】
また、ドラムシャッタ２５は、回転移動式ではなく、スライド移動式にしてもよい。
【００４４】
さらには、ドラムシャッタ２５には、支持フレーム４３もしくはレーザースキャナユニット６に当接する部分にゴム等の弾性部材を設けることも可能である。このようにすれば、弾性部材によって、ドラムシャッタ２５と支持フレーム４３もしくはレーザースキャナユニット６との当接時の衝撃を緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面図である。
【図２】現像ユニットを装置本体に装填したときの要部断面側面図である。
【図３】現像ユニットを装置本体から取り出したときの要部断面側面図である。
【図４】現像ユニットを省略した装置本体の出し入れ開口部分の斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    プリンタ
２    装置本体
２１  出し入れ開口
２３  駆動アーム
２５  ドラムシャッタ
２６  ねじりコイルばね（付勢部材）
４    画像形成部
４１  感光体ドラム
４３  支持フレーム
５    ドラムユニット
６    レーザースキャナユニット
６１  防塵ガラス
７    現像ユニット
７１  現像スリーブ
【図１】
0004749834.tif 000002
【図２】
0004749834.tif 000003
【図３】
0004749834.tif 000004
【図４】
0004749834.tif 000005