(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流路に設けられ、軸方向への移動によって前記ガス流路の開度を変化させるニードル弁と、前記ニードル弁を軸方向へ移動させる操作部材とを備えたガス機器の火力調節装置であって、
前記ニードル弁と同軸で配置されたガイドスリーブ内に低反発体を収容し、前記ニードル弁を前記低反発体によって前記ガス流路の絞り方向へ付勢して、前記操作部材の弱火側から強火側への操作時には、前記操作部材に前記ニードル弁を連動させる一方、前記操作部材の強火側から弱火側への操作時には、前記操作部材と前記ニードル弁との連動を遮断して、前記低反発体の付勢力のみで前記ニードル弁を弱火側へ移動させるようにしたことを特徴とするガス機器の火力調節装置。
【請求項２】
低反発体がシリコン系ゲルからなる請求項１に記載のガス機器の火力調節装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスバーナを有するテーブルコンロやグリル等のガス機器に設けられ、手動によってガスバーナの火力を調節可能な火力調節装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばテーブルコンロでは、コンロ部やグリルに夫々設けたガスバーナを燃焼させて、五徳に載置された鍋やグリル庫に収容された魚等を加熱調理することができる。また、このようなガス機器には、ガスバーナへのガス流量を手動で調節して火力を調節する火力調節装置が設けられる。この火力調節装置は、ガス管路本体におけるガス流路に設けられ、軸方向の移動によってガス流路の開度を変化させるニードル弁と、そのニードル弁を軸方向へ移動させる操作部材とを備えている。操作部材としては、ガス管路本体に取付台板を介して回転操作可能に設けられたレバータイプ（火力調節レバー）がよく用いられている。これは、ニードル弁の側面に突設させたピンを、火力調節レバーの基端に設けた縦ガイド孔に貫通させると共に、取付台板の斜ガイド孔に貫通させることで、火力調節レバーの回転操作に伴う縦ガイド孔と斜ガイド孔との案内でピンと共にニードル弁を軸方向へ移動可能としたものである。
【０００３】
このような火力調節装置においては、火力の絞り操作を急速に行うと、ニードル弁によってガス流路が急速に絞られるため、ガスバーナでの一次空気吸引量の減少が追いつけず、一次空気比のバランスが崩れて消火してしまうおそれがある。
よって、本件出願人は、このような不具合を解消すべく、特許文献１に開示の如く、ニードル弁をコイルバネによって弱火位置へ付勢すると共に、ニードル弁とガス流路との摺動面に粘性グリスを塗布し、斜ガイド孔の形状によって火力の強火位置から中間点までは縦ガイド孔の形状によってニードル弁に直接火力調節レバーの操作力を伝達する一方、中間点を越えると、斜ガイド孔の案内を外してコイルバネの付勢力と粘性グリスの抵抗とのバランスでニードル弁がゆっくりと弱火位置へ移動するようにした火力調節装置を提供している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７８８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、粘性グリスを用いたものでは、コイルバネの付勢力と粘性グリスの抵抗とのバランスを一定に保つため、粘性グリスの粘性管理を行う必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は、使い勝手を損ねたり消火させたりすることなく、強火側から弱火側への調節を行うことができ、粘性グリスの粘性管理を行う必要もないガス機器の火力調節装置を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ニードル弁と同軸で配置されたガイドスリーブ内に低反発体を収容し、ニードル弁を低反発体によってガス流路の絞り方向へ付勢して、操作部材の弱火側から強火側への操作時には、操作部材にニードル弁を連動させる一方、操作部材の強火側から弱火側への操作時には、操作部材とニードル弁との連動を遮断して、低反発体の付勢力のみでニードル弁を弱火側へ移動させるようにしたことを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の目的に加えて、好適な低反発体を得るために、低反発体を、シリコン系ゲルからなる構成としたものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、粘性グリスを用いることなく、強火側から弱火側への適切な調節を確実に行うことができる。そのため、従来のような粘性グリスの粘性管理が不要となり、量産性を高めることができる。
また、ガイドスリーブによって低反発体への塵埃の付着が効果的に防止されると共に、圧縮／復元時の形状保持も期待できる。よって、低反発体の防塵性や耐久性が向上する。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、幅広い温度範囲に亘って同じ特性を維持できる好適な低反発体が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、ガス機器の一例であるテーブルコンロにおける火力調節装置を示す断面図で、火力調節装置１は、ガス管路本体２に形成されるガス流路３内に設けられ、軸方向へ移動可能なニードル弁４と、同図での左右方向へのスライド操作によってニードル弁４を軸方向に移動させる操作部材としての火力調節レバー５とを有する。６はガス管路本体２における燃料ガスの入口、７はガスバーナ側への出口で、出口７には、ガスバーナのバーナ本体８に接続されるノズル９が連結されて、ノズル９からバーナ本体８への燃料ガスの噴出に伴い、バーナ本体８の吸気口１０から一次空気が吸引される。
【００１０】
ニードル弁４は、上方側面にピン１１が半径方向に突設される断面円形の軸体で、最下位置には、先細りのテーパ部１２が形成されて、軸方向の位置により、ガス流路３に設けられた弁座１３の開度を調節してガスバーナ側へのガス流量を変更可能としている。ニードル弁４の下方部位には、Ｏリング１４が外装されると共に、ニードル弁４とガス流路３との摺動面にグリスが塗布されて、摺動面でのシール性が確保されるようになっている。
【００１１】
また、ガス管路本体２の上方には、上板部１６がニードル弁４の上方を覆う逆Ｌ字状の取付台板１５が固着され、取付台板１５の上板部１６とニードル弁４との間には、円柱状の低反発体１７が介在されている。この低反発体１７は、約−２０℃から２００℃の範囲でも安定した弾性を維持できるシリコン系ゲルからなり、上板部１６の下面に設けられた筒状のガイドスリーブ１８内でニードル弁４と同軸上に収容されて、その弾性によってニードル弁４をガス流路３の絞り方向へ付勢している。なお、ガイドスリーブ１８は、ニードル弁４の上方部にも外装されるように下方に長く形成されて、軸方向に形成したスリット１９にニードル弁４のピン１１を進入させている。これによってニードル弁４の回り止めがなされる。
【００１２】
一方、火力調節レバー５は、ガイドスリーブ１８の手前側でテーブルコンロの正面パネルに左右方向へスライド可能に保持されて、右側に水平部２０を有し、左側は、左へ行くに従って直線状に低くなる傾斜部２１を介して水平部２０より低い第２水平部２２を有し、ガイドスリーブ１８よりも前方へ突出するピン１１を上辺に当接させている。よって、低反発体１７によって下方へ付勢されるニードル弁４の下方位置は、火力調節レバー５に対するピン１１の位置で決定されることになる。なお、水平部２０には、正面パネルの外側へ突出する図示しない操作部が設けられている。
【００１３】
以上の如く構成された火力調節装置１においては、火力を強火へ変更する際、火力調節レバー５を図１での左側へスライドさせる。すると、傾斜部２１の案内によってピン１１がガイドスリーブ１８のスリット１９内を上昇し、同図（Ａ）に示すように低反発体１７を圧縮させてニードル弁４を、ピン１１が水平部２０上に位置する上限位置まで上昇させる。よって、ガス流路３の開度が大きくなってガスバーナへの燃料ガスの供給量が増加し、強火となる。
一方、火力を強火から弱火にする際、火力調節レバー５を右側へスライドさせると、低反発体１７の特性によって付勢力が直ちに発現しないため、火力調節レバー５がピン１１から離れて連動が遮断され、その後低反発体１７の付勢力の発現によってニードル弁４がゆっくりと下降する。同図（Ｂ）に示すようにピン１１が第２水平部２２に当接する最下位置に達すると、テーパ部１２によって弁座１３の開度が最小となり、弱火となる。
【００１４】
なお、これは強火から弱火に限らず、強火から中火にする場合や、中火から弱火にする場合も同様で、火力調節レバー５との連動が遮断されたニードル弁４が低反発体１７の付勢力のみで下降する形態は変わらない。よって、強火側から弱火側への操作では、火力調節レバー５を急速にスライドさせてもガスバーナへの燃料ガスの供給量と一次空気の吸引量とのバランスが崩れることがなく、消火のおそれがなくなる。また、低反発体１７は低温から高温まで弾性の発現態様は変わらないため、例えば朝一番の点火時や使用直後の再点火時でもニードル弁４の移動速度は等しくなる。
【００１５】
このように、上記形態の火力調節装置１によれば、ニードル弁４を低反発体１７によってガス流路３の絞り方向へ付勢して、火力調節レバー５の弱火側から強火側への操作時には、火力調節レバー５にニードル弁４を連動させる一方、火力調節レバー５の強火側から弱火側への操作時には、火力調節レバー５とニードル弁４との連動を遮断して、低反発体１７の付勢力のみでニードル弁４を弱火側へ移動させるようにしたことで、温度による影響がなく、強火側から弱火側への調節を確実に行うことができる。また、粘性グリスを用いることなく、ニードル弁４の強火側から弱火側へのゆっくりとした移動が実現できるため、従来のような粘性グリスの粘性管理が不要となり、装置の量産性を高めることができる。
また、低反発体１７を、ニードル弁４と同軸で配置されたガイドスリーブ１８内に収容したことで、ガイドスリーブ１８によって低反発体１７への塵埃の付着が効果的に防止されると共に、圧縮／復元時の形状保持も期待できる。よって、低反発体１７の防塵性や耐久性が向上する。
さらに、低反発体１７をシリコン系ゲルからなる構成としたことで、幅広い温度範囲に亘って同じ特性を維持できる好適な低反発体が得られる。
【００１６】
なお、低反発体は、シリコン系ゲルに限らず、コイルバネのように直ちに付勢力が発現しない特性であれば、軟質ウレタンフォーム等の他の素材も使用できる。
また、操作部材とニードル弁との連動とその遮断も、上記形態のようなスライド操作する火力調節レバーの傾斜部とニードル弁のピンとの当接構造に限らず、先に説明した特許文献１のように、回転操作する火力調節レバーのガイド板と取付台板の固定ガイド板に設けた固定ガイド孔とによるピンの案内を利用して、強火側への移動の際の連動と弱火側への移動の際の遮断とを図っても良い。よって、この場合、弱火側への移動の際は常に連動を遮断するものに限らず、固定ガイド孔の形状によって少なくとも中火から弱火までの間で遮断する構造としても差し支えない。
その他、ガス機器としてはテーブルコンロに限らず、手動による火力調節装置を備えたものであれば、例えばビルトインコンロや単体のガスグリル等にも本発明は採用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】火力調節装置の説明図である。
【符号の説明】
【００１８】
１・・火力調節装置、２・・ガス管路本体、３・・ガス流路、４・・ニードル弁、５・・火力調節レバー、１１・・ピン、１５・・取付台板、１７・・低反発体、１８・・ガイドスリーブ、２０・・水平部、２１・・傾斜部。
【図１】
0004625928.tif 000002