(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズ用の複数のコンテナの中にコンタクトレンズをパッケージ化する装置であって、各コンテナが、コンタクトレンズを収容する窪みと、ヒートシール面と、一連のパッケージを形成するためにヒートシール面上にヒートシールされる蓋材と、を含み、前記装置が、
複数のリフトと、
互いに隣接して配置され、各々が１個のリフトで個別に支持される複数のプラテンと、
独立した複数のキャリヤであって、キャリヤが前記装置内でプラテン上を移動可能であり、各キャリヤが対応する１個のプラテン上に取り付けられ、単一のコンテナが単一のキャリヤ上に取り付けられる、前記複数のキャリヤと、
複数のコンテナの上に蓋材を配置するための蓋材操作システムと、
プラテンの上方に配置されるマンドレルと、を含み、
蓋材をコンテナに接着するために、マンドレルおよびプラテンによって、蓋材およびコンテナのフランジに対して同時に圧力を加えることを特徴とする装置。
【請求項２】
キャリヤは、窪みを有し、コンテナの各窪みは、キャリヤの窪みに収容されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
蓋材は、厚さを有し、
コンテナは、厚さを有し、
マンドレルは、蓋材をコンテナにシールするために、上方引込み位置と下方係合位置との間を選択的に移動可能であり、
前記下方係合位置においてマンドレルが各プラテンに加える圧力は、対応するリフトによって所定範囲に保持され、以って蓋材と各コンテナとの間に適切なシールが形成されるのを確実にするために、コンテナの厚さおよび蓋材の厚さの許容可能な差異が補償されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
リフトに接続された圧力トランスデューサを更に含み、リフトは、圧力トランスデューサによって決定されたようにコンテナに所定範囲の圧力を加えることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は眼用コンタクトレンズを収容するコンテナをヒートシールして密封したパッケージを形成するための装置に関する。特に、本発明は蓋とコンテナの各組立体に対して加える熱と圧力を制御することによって蓋材（lidstock）をレンズコンテナにヒートシールしてパッケージを形成するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
親水性（「ソフト（soft）」）の眼用コンタクトレンズを製造する場合に、これまでは、単一のレンズと所定量の液体（一般的にはバッファー処理した生理塩水）を収容するための使い捨て可能なパッケージの中に製造した各レンズをパッケージ化していた。一般に、このレンズおよび液体はコンテナ内の空孔部(cavity)または窪み（well）の中に入れられる。また、このコンテナは通常は熱可塑性樹脂（例えば、ポリプロピレンまたはポリスチレン）によって形成される。レンズおよび液体をコンテナに入れた後に、コンテナの上部に箔片(foil strip)を取り付けて蓋を形成した後に、このコンテナ上部の箔片をヒートシールしてパッケージを形成することによって、当該コンテナをシールする。その後、このレンズと液体の両方を収容するヒートシールしたパッケージを、さらに、例えば滅菌処理等を含む処理にかける。
【０００３】
組立ラインにおいてコンタクトレンズを高速パッケージ化するための従来の装置は幾つかのコンタクトレンズを同時に検査してパッケージ化できるように構成されている。一般的に、複数の（一般に６個、８個または１０個）のコンテナが各コンテナを受容するための空孔部を備えた固定キャリヤラックの中に取り付けられる。その後、コンタクトレンズおよび液体がラックに取り付けた各コンテナに入れられる。次に、コンテナのラックが検査ステーションに運ばれて、各コンテナが検査され、コンタクトレンズの存在とレンズ欠陥がないことを確認する。その後、ラックをヒートシールステーションの中のプラテン上に移動して、箔材（foil stock）の予備形成シートがコンテナのラック上に配置される。次に、加熱したマンドレルによって所定の熱と圧力をラックに所定時間加えて各コンテナに箔材をヒートシールして密封パッケージを形成する。この結果、各コンテナはそれぞれ箔材のシートに対してヒートシールされ、これによって、一体に接合して多数個パッケージアレイが形成される。この箔材は穴あけされ、切取り線が設けられて、その後の下流側処理および／または輸送の後にそれぞれのパッケージに分離できるように加工される。
【０００４】
上記のパッケージ化方法には幾つかの不都合な点がある。例えば、各ラック上に複数のレンズコンテナを形成することによって、検査ステーションにおけるラック上のレンズの欠陥およびその非存在の検出および認識が複雑になる。すなわち、ラック上のどのコンテナが検査において不合格になったかを特定して、それらが除去されるまで上記の処理を通してそれらを追跡するために複雑なマトリクス式の追跡(matrix tracking)システムを使用する必要がある。
【０００５】
固定のラック配置構成において多数個コンテナを同時に処理する場合の別の不都合点としては、ラック上の各コンテナが同一のヒートシール条件下に置かれることである。すなわち、成形処理における変化によって、成形された熱可塑性樹脂のコンテナの高さが異なる場合がある。このような場合に、標準的な高さでないコンテナは、標準的な高さのコンテナに加えられる圧力に比して、小さすぎる圧力（低すぎる場合）を受けるか大きすぎる圧力（高すぎる場合）を受けることになる。この結果、穴あけされた箔シートによって一体に接合したパッケージにおける１個以上のアレイ（配列部分）におけるヒートシール部分が許容できない品質になる場合がある。このアレイ中の欠陥を有するヒートシール部分によってパッケージにおける全体のアレイを廃棄することが必要になり、それゆえ、全体の製造ロットについてさらにヒートシール不良の検査をして、存在するとすれば、その全体の製造ロットを排除しなければならなくなる。
【０００６】
さらに、従来技術におけるヒートシール装置の場合は、穴あけした箔材のシートが、加熱したマンドレルステーションの上流においてコンテナのラック上に配置される。この配置構成はヒートシールが形成されるまでの蓋材の固定を重力と摩擦力に依存している。しかしながら、この箔材が僅かに横方向に移動しただけで、一式のコンテナ上の蓋材の不整合が生じて、不良の一式のパッケージが形成されることになる。
【０００７】
上記のような装置はMartin他に付与された米国特許第５，６８７，５４１号に開示されている。また、別のパッケージおよびパッケージ化装置システムがMartin他に付与された米国特許第５，６４９，４１０号、Edie他に付与された米国特許第５，５６１，９７０号、Kindt-Larsenに付与された米国特許第５，０９４，６０９号、Martinezに付与された米国特許第４，６１９，８２０号、Martin他に付与された米国特許第５，６２０，０８７号、Edwards他に付与された米国特許第５，７４９，２０５号およびAbrams他に付与された米国特許第５，５７７，３６７号に開示されている。なお、これらの引用文献は、本発明の明細書および／または特許請求の範囲における意味または解釈における基本的対照とするために、それぞれ本明細書に参考文献として含まれる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従って、欠陥のあるコンテナを検出して選択的に除去できる装置が必要とされていることが明らかである。加えて、同時にヒートシール処理される一群のコンテナ中の各コンテナに所定量の圧力を加えることのできるヒートシール装置が必要とされている。さらに、ヒートシール処理中に蓋材のシートを一式のコンテナに整合状態に維持できるヒートシール装置が必要とされている。本発明はこれらの要望に対処するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明はコンタクトレンズをパッケージ化するための装置に関する。この装置は複数の分離したレンズキャリヤおよび複数のコンタクトレンズコンテナを備えている。これらのキャリヤは装置内において移動可能である。これらのコンテナの各１個がキャリヤの各１個にそれぞれ取り付けられている。
【００１０】
本発明はまたコンタクトレンズを自動的にパッケージ化するための装置に関し、当該装置は複数のレンズキャリヤと、複数のリフトと、複数のコンタクトレンズコンテナと、複数のプラテンまたは複数のマンドレルを備えている。これらのコンテナの各１個がキャリヤの各１個にそれぞれ取り付けられている。さらに、各プラテンまたは各マンドレルが各リフトに別々に支持されている。これらのリフトは所定範囲内の圧力を各コンテナに加える。
【００１１】
本発明はまたコンタクトレンズを自動的にパッケージ化するための装置に関し、当該装置は複数のコンタクトレンズコンテナを備えている。加熱した１個のマンドレルが上記複数のコンテナの上方に配置される。この加熱したマンドレルは上記複数のコンテナの上方における後退位置と当該複数のコンテナのすぐ近くの係合位置との間で移動可能である。さらに、蓋材がその後退位置と挿入位置との間で選択的に移動可能である。この挿入位置は加熱したマンドレルと複数のコンテナとの間に配置されていて、当該挿入位置において、少なくとも加熱したマンドレルがその係合位置に移動しながら蓋材に接触するまで、蓋材の位置が固定される。
【００１２】
本発明はまたコンタクトレンズをパッケージ化するための装置に関し、当該装置は印刷された標示部を有する蓋材を備えている。この蓋材は張力によってロールから供給される。視覚整合検査システムがこの蓋材の印刷内容を検査すると共に、当該蓋材の装置内における整合状態を検査する。
【００１３】
別の態様において、本発明はコンベアに沿って移送される眼用の親水性コンタクトレンズをパッケージ化するための装置に関し、各レンズはキャリヤによって支持されるコンテナの中に収容されている。この装置はそれぞれコンテナを支持する複数のキャリヤを搬送するためのコンベアを備えており、各コンテナはコンタクトレンズを収容するための窪みと、好ましくはヒートシール面を備えている。この装置はまた複数のプラテンを備えており、各プラテンはマンドレル（および当該プラテンとマンドレルの間に位置するコンテナ）に対して別々に所定の圧力を加えることのできるリフトに取り付けられている。各プラテンは単一のキャリヤを受容している。好ましくは、１個のトランスデューサが備えられていて、当該トランスデューサが確実に所定範囲の圧力となるようにシリンダーを作動する圧力に対応する圧力信号を発生する。加熱したマンドレルがこれらのプラテンの上方に配置されている。このマンドレルは離脱位置から係合位置までの間で移動可能である。さらに、離脱位置におけるマンドレルと複数のプラテンの上方に位置する各コンテナのヒートシール面との間に蓋材を挿入するための蓋材挿入装置が備えられている。好ましくは、この挿入装置はマンドレルがコンテナに対して蓋材を接触させるまで当該蓋材を保持する。加えて、上記のトランスデューサから圧力信号を受け取って、当該信号を一式の所定の値と比較して、リフトによって加えられた圧力が所定範囲外である場合に排除するアレイを標識付けすることのできる信号プロセッサが備えられている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の上記およびその他の目的、特徴および利点が本発明の特定の実施形態についての以下の詳細な説明を考慮し、特に、図面を参照することによって明らかとなる。なお、図面においては、種々の図面における同一の参照番号は同一の構成部品または構成要素を示す。
【００１５】
図１および図２は、密封したコンタクトレンズパッケージを形成するためにコンテナ上に蓋材をシールするためのヒートシール装置１０の側面図および正面図をそれぞれ示している図である。この装置は複数の別々のレンズキャリヤ１４（図４）を図２における矢印Ａに沿って示す方向にヒートシール１０の中に搬送できる上流側コンベア１２を備えている。
【００１６】
図２に示すように、ヒートシール装置１０の中で、各キャリヤ１４は別々の支持プラテン１６の上方に位置する。各プラテン１６は例えば液圧式または気圧式（すなわち、流体）シリンダーのようなリフト１８およびベアリングブロック２０によって支持されており、このシリンダー１８の作動によってそれぞれのプラテンが垂直に移動する。
【００１７】
各レンズキャリヤ１４はその上面部２２にレンズコンテナ２４を支持しており、このレンズコンテナ２４の中のカップ形状の凹部または窪み２５の中にコンタクトレンズが収容される。コンテナ２４は、例えばコンタクトレンズパッケージにおける前方の硬化成形体／または底部の半体部のような成形体の一部分とすることができ、この部分は従来的にボール（bowl）と称される。好ましくは、このコンテナはボールである。次に図３において、コンテナ２４はシールフランジ３９を備えており、このフランジ部３９はカップ形状の凹部２５の周りに配置されている。別々のレンズキャリヤ１４がヒートシール組立体の中を進行して、１個のレンズキャリヤ１４が各プラテン１６の上に配置される。図２に示すように、このヒートシール組立体は、図示の実施形態の一例において、５個のプラテン１６を備えており、各プラテンはコンテナ２４を保持する単一のレンズキャリヤ１４を受容する。しかしながら、現在好ましいと思われる例示的な実施形態においては、このヒートシール組立体は６個のプラテン１６を備えている。このようにして一式のレンズキャリヤがコンテナ２４をその上にそれぞれ支持した状態で配置されると、蓋材のシート２６がヒートシール装置における加熱したマンドレル３２とコンテナ２４との間に移動する。好ましくは、蓋材２６は箔の蓋材の形態をしていて、各レンズキャリヤ１４の間に相当する位置に従来の態様で予め穴あけされているのが好ましい。この箔シートは一般にアルミニウム箔およびポリウレタンのような熱可塑性フィルムのラミネート体である。好ましくは、蓋材２６は箔操作機構によって保持されていて、この機構は一対の把持フィンガー２８，３０を備えている。これらのフィンガーは一定の後退位置（図示せず）から挿入位置（図１および図２参照）まで蓋材２６を選択的に移動する。好ましくは、この蓋材２６は、少なくとも加熱したマンドレル３２がコンテナ２４に対して蓋材２６を接触させるまで、コンテナの上方に保持されており、この接触時点においてフィンガーは蓋材２６を放してその後退位置に帰還する。別の実施形態においては、上記のフィンガーはヒートシール工程が完了するまで蓋材を保持することができる。加熱したマンドレル３２は図１および図２に示すような一定の上方における非係合位置から下方の係合位置まで選択的に移動し、これによって、コンテナ上に配置されている蓋材２６の所定の位置に所定時間だけ熱と圧力を加えてヒートシール部を形成することによって密封パッケージを形成する。特に、蓋材２６はそれぞれのコンテナ２４における環状フランジ部３９にヒートシールされる。その後、加熱したマンドレル３２は上昇してその上方の非係合位置に戻る。この時点で隣接するパッケージと箔シートを介して接合して一式のパッケージ体を形成している密封パッケージ（すなわち、箔蓋材２６にヒートシールしたコンテナ２４）を担持している個々のレンズキャリヤ１４は、当該技術分野における熟練者に既知の態様でその後の処理を行なうための下流側コンベア３４に進行する。好ましい態様において、６個のコンテナは各工程においてシールされていて、２個の蓋材の片状部材が３個のパッケージをそれぞれ被覆している。
【００１８】
各シリンダー１８は、マンドレル３２が下方の係合位置に移動している時に、コンテナに対して加熱したマンドレル３２により加えられる圧力を計測する１個以上の圧力トランスデューサ３６に流体を介して連通している。ヒートシール装置１０はさらに１個以上の圧力トランスデューサ３６および各シリンダー１８に電気的に接続しているコントローラ５９を備えていて、ヒートシールを形成する際に加える圧力の許容可能な所定範囲でプログラムされている。好ましくは、このコントローラは、上記１個以上の圧力トランスデューサからの電気的信号を受け取って、それぞれのパッケージ２４に加える圧力を決定し、必要であれば、１個以上のシリンダー１８を制御して対応するコンテナに加える圧力を増減するようにプログラムされたプロセッサまたはコンピュータによって構成されている。好ましくは、加熱したマンドレル３２によってコンテナ２４に加えられる圧力は所定範囲内に設定されている。この範囲は、パッケージ２４に使用する材料、蓋材２６および適正なシールを確実に形成し得るそれぞれの厚さに応じて、当該技術分野における熟練者によって容易に決定できる。この結果、コンテナ２４上のシールフランジ３９の厚さおよび蓋材２６の厚さにおける許容度に応じて所定範囲内に維持した圧力において別々に支持されたレンズキャリヤに加熱したマンドレルを押圧することによって、本発明は適正な圧力を各コンテナに加えて蓋材２６が一式のコンテナに適正にシールされることを確実にする。従って、上記圧力トランスデューサのうちの１個が所定範囲外の圧力を感知した場合は、対応するシリンダーが上昇または下降するように制御されて、対応するコンテナに加える圧力を増加または減少して適正なヒートシールが確実に形成できるようにする。
【００１９】
次に図６において、現在好ましいと思われる実施形態においては、１個の圧力トランスデューサ８０が各シリンダーまたはリフト１８に加えられる圧力を計測するために使用されている。各シリンダー１８は３方向バルブ８４の位置に応じて上下に配置調節できる。３方向バルブ８４は従来的な流体供給源（図示せず）から供給導管（流体配管ともいう）８６を介して流体圧力を受け取る。さらに、バルブ８４は流体配管８６をシリンダー上方導管配管（圧力配管ともいう）８２またはシリンダー下方導管配管８８に接続している。圧力トランスデューサ８０は圧力配管８２に接続して上方位置にある時の全てのシリンダー１８によって加えられる圧力を決定する。この場合、検出した圧力が所定範囲外であると警報装置（図示せず）が作動する。さらに、この警報装置が作動すると、ヒートシール装置内にあったパッケージアレイが制御システムによって廃棄されるべく追跡される。
【００２０】
蓋材２６は蓋整合標識３８を備えることができ、この標識３８はヒートシール組立体の中の光学的なセンサー組立体によって感知されて蓋材２６がヒートシール組立体の中で適正に配置されているかが確認できる。この整合標識３８は穴または透明部分とすることができ、この穴がセンサー組立体の光トランスミッタ４１と光検出器４０との間の光学的な信号経路に整合している時にのみ、当該光トランスミッタからの光学的な信号が検出器４０に受け取られる。なお、このヒートシール装置１０内の光学的なセンサー組立体に代えて、蓋材２６の整合は他のどの場所においても行なうことが可能であり、上記の蓋材操作機構における把持フィンガー２８および把持フィンガー３０も蓋材を所定位置に操作してプラテン１６およびキャリヤ１４に適正に整合するように変形することが可能である。蓋材はヒートシール工程中に保持されているのが好ましいので、整合はシール処理後に検査する必要がない。
【００２１】
好ましい実施形態において、蓋材がヒートシール装置における各コンテナの上に配置される前の工程において、蓋材（好ましくは予め印刷された図(graphics)を備えている）はその上に、例えば屈折力、製造ロットおよび製品の使用期限のような、印刷された種々の製品情報（「表示」）を有していて、アレイ状にヒートシールされるコンテナの数に従う片状部分に切断または穴あけされている。蓋材上の印刷はレーザー印刷または熱印刷を含む任意の既知の方法によって行なうことができるが、レーザー印刷が好ましい。また、蓋材上に予め印刷される図は、例えば着色されたボックスの空白領域(blank)のような、この情報が印刷される領域を構成するのが好ましい。図７に示す好ましい実施形態においては、蓋材２６の片状部材が一定の張力下においてロール９１から印刷システム９４に矢印Ｂによって示される方向に沿って蓋材バッファー９２を介して供給され、さらに、ライン中に配置される切断システムまたは切断および穴あけシステム９６に送られる。好ましくは、これら２種類の動作の間に視覚整合検査システム９５が配置されていて、当該システム９５において、蓋材２６上の図の一部分による当該蓋材の整合検査が行なわれる。蓋材２６の片状部材が印刷システム９４および切断および穴あけシステム９６に供給された時にこの図の部分が適正な位置にない場合は、視覚システム９５が制御システム９９にこの蓋材が適正な位置にないことを連絡し、制御システム９９は蓋材の位置をプラスまたはマイナスの方向に調節するように蓋材フィードローラ９７に指示する。視覚システム９５を使用することによって、蓋材２６は連続的に検査されて自動的に再整合される。この視覚システム９５は印刷システム９４の前および／または後に配置することができ、および／または、切断および穴あけシステム９６の中、および／または、ヒートシール装置１０の中に配置できる。しかしながら、好ましい実施形態においては、例えば位置決め決定機能を有する光学特性照合システムのような、１個のみの視覚整合検査システム９５が備えられていて、当該システム９５はレーザー印刷の内容を検査すると共にその整合状態を調べるので、同システム９５は印刷システム９４の後に配置されているのが好ましい。印刷システム９４および切断および穴あけシステム９６をこれらの間に一定の張力で張架した蓋材２６と同一のラインに配置することによって、当該蓋材２６の視覚システム９５による整合が両方のシステムにおいて維持される。さらに、好ましい実施形態においては、上記の切断および印刷の工程中に蓋材２６を注意深く制御して、ヒートシール装置１０の中においてマンドレル３２が蓋材２６に接触するまで蓋材を保持することによって、ヒートシール装置１０内またはその後における蓋材２６の整合検査が必要なくなり、このような好ましい実施形態においてはこの処理が行なわれない。
【００２２】
さらに、上流側コンベア１２において、従来の検査システムを使用して各コンテナ２４の中に適正または欠陥のないレンズが入れられているかを確認することができる。好ましい実施形態においては、この検査システムが本明細書に参考文献として含まれる「非存在レンズ検出システムおよび方法（Missing Lens Detection System and Method）」と題する１９９８年１１月５日出願の共同出願の米国特許出願第０９／１８７，５７９号に記載されていて、ヒートシール装置の上流側に配置されている。従来の検査システムまたは好ましい検出システムのいずれかを使用する場合に、例えば、不適正なまたは欠陥のあるレンズがコンテナ２４内に置かれていたり、コンテナ２４内にレンズが存在していないと、このコンテナを支持しているキャリヤ１４を廃棄アーム６１等によって検査ステーションの下流において組立ライン（すなわち、コンベア１２）から除去することができ、この廃棄アーム６１は検出システムまたは検査システムからの情報に応じる処理用のコンピュータによって制御されるのが好ましい。その後、キャリヤ上において許容可能なレンズを収容しているコンテナが、個々のレンズキャリヤ１４がヒートシール組立体１０の前またはその中に移動する前に、除去されたキャリヤによって残された空の位置に自動的に移動する。自動的にコンタクトレンズを検査するための装置が本明細書に参考文献として含まれるMartin他に付与された米国特許第５，６８７，５４１号に記載されている。
【００２３】
別の実施形態においては、加熱されたマンドレル３２が個別のダイシリンダー７２によって制御される複数の個別に作動するダイ７０（図５）によって構成されており、各ダイが蓋材２６およびキャリヤ１４内に収容された対応するコンテナ２４のうちの１個に別々に圧力を加える。この実施形態においては、対応するプラテン１６に係合しているシリンダー１８がダイシリンダー７２によって置き換えられ、このプラテン１６はヒートシールする多数個のコンテナを保持する全てのまたは単一のキャリヤを支持する単一のベースとすることができる。ダイシリンダーの中の圧力は図２または図６について既に説明したように１個以上の圧力トランスデューサ３６によってモニターでき、コントローラ５９はそれぞれのトランスデューサから電気的な信号を受け取って個々のダイシリンダー７２を制御することにより各パッケージに加えられる圧力を所定範囲内に維持することができ、この圧力が所定範囲外にある場合は、これらのアレイを廃棄するために追跡できる。この場合も、マンドレルをその係合位置に移動して蓋材をコンテナに接触させるまで当該蓋材をコンテナ上で保持することが好ましい。
【００２４】
以上、本発明に従うコンタクトレンズを自動的にパッケージ化するための装置の現在において好ましいと思われる例示的な実施形態について説明したが、本明細書による教示によって当該技術分野における熟練者に対して上記実施形態の可能な変更および変形が示唆されると考える。従って、これらの変更および変形は特許請求の範囲およびその実施態様に記載される本発明の範囲の中にすべて該当すると理解するべきである。
【００２５】
本発明の実施態様は以下の通りである。
（１）各キャリヤが空孔部を有していて、各コンテナがボール部を有していて、当該コンテナのボール部が前記キャリヤの空孔部の中に受容される請求項１に記載の装置。
（２）各キャリヤが単一のコンテナを受容する請求項１に記載の装置。
（３）各キャリヤが単一のコンテナを受容する実施態様（１）に記載の装置。
（４）さらに、蓋材に係合して当該蓋材を前記マンドレルと前記複数のプラテンとの間に配置するように動作する蓋材操作システムから成る請求項２に記載の装置。
（５）前記マンドレルが上方の非係合位置と下方の係合位置との間で選択的に移動可能であって前記蓋材を前記コンテナにシールするように動作し、当該下方の係合位置において、前記マンドレルによって前記各プラテンに加えられる圧力がそれぞれのリフトによって前記所定範囲内に維持され、これによって、前記コンテナの厚さにおける許容可能な差異および前記蓋材の厚さにおける許容可能な差異が補正されて好適なシールが蓋材とコンテナとの間に確実に形成できる請求項２に記載の装置。
【００２６】
（６）さらに、前記リフトに接続する圧力トランスデューサから成り、当該圧力トランスデューサが各リフトによって加えられる圧力を指示する信号を発生する請求項２に記載の装置。
（７）さらに、蓋材に係合して当該蓋材を前記マンドレルと前記キャリアとの間に配置するように動作する蓋材操作システムから成る請求項３に記載の装置。
（８）前記マンドレルが上方の非係合位置と下方の係合位置との間で選択的に移動可能であって前記蓋材を前記コンテナにシールするように動作し、当該下方の係合位置において、前記マンドレルによって前記各プラテンに加えられる圧力がそれぞれのリフトによって前記所定範囲内に維持され、これによって、前記コンテナの厚さにおける許容可能な差異および前記蓋材の厚さにおける許容可能な差異が補正されて好適なシールが蓋材とコンテナとの間に確実に形成できる請求項３に記載の装置。
（９）さらに、前記リフトに接続する圧力トランスデューサから成り、当該圧力トランスデューサが各リフトによって加えられる圧力を指示する信号を発生する請求項３に記載の装置。
（１０）さらに、複数のレンズキャリヤから成り、前記各コンテナが当該キャリヤの各１個に取り付けられる請求項４に記載の装置。
【００２７】
（１１）さらに、印刷システムおよび切断システムから成り、前記蓋材が当該印刷システムおよび切断システムの中に一定の張力で前記ロールから供給され、前記視覚整合検査システムが印刷システムの後方に配置されている請求項５に記載の装置。
（１２）さらに、印刷システムおよび切断システムから成り、前記蓋材が当該印刷システムおよび切断システムの中に一定の張力で前記ロールから供給され、前記視覚整合検査システムが印刷システムと切断システムとの間に配置されている請求項５に記載の装置。
（１３）さらに、ヒートシール装置から成り、前記蓋材が前記視覚整合検査システムの後で機械的に制御されて当該蓋材のヒートシール装置内における整合誤差の発生を防止する請求項５に記載の装置。
（１４）前記切断システムが前記印刷システムの後に配置されている実施態様（１２）に記載の装置。
（１５）前記切断システムが前記印刷システムの後に配置されている実施態様（１３）に記載の装置。
【００２８】
【発明の効果】
従って、本発明によれば、欠陥のあるコンテナを検出して選択的に除去して、ヒートシール中に各コンテナに所定範囲内の圧力を選択的に加え、かつ、これらのコンテナの整合状態を検査して調整できるヒートシール装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に従うヒートシール装置の側面図である。
【図２】図１に示すヒートシール装置の正面図である。
【図３】コンタクトレンズコンテナの斜視図である。
【図４】コンタクトレンズを受容した状態のコンタクトレンズキャリヤの斜視図である。
【図５】本発明の別の実施形態の側面図である。
【図６】好ましいヒートシール装置における液圧システムの概略図である。
【図７】ヒートシール装置の前の蓋材の移動状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１０  ヒートシール装置
１２  上流側コンベア
１４  レンズキャリヤ
１６  プラテン
１８  リフト
２０  ベアリングブロック
２４  コンテナ
２６  蓋剤
３２  マンドレル
９５  視覚整合検査システム
【図１】
0004731649.tif 000002
【図２】
0004731649.tif 000003
【図３】
0004731649.tif 000004
【図４】
0004731649.tif 000005
【図５】
0004731649.tif 000006
【図６】
0004731649.tif 000007
【図７】
0004731649.tif 000008