(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを記憶し、
前記サーバが、前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力と、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付け、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記画像データを読み出し、
前記サーバが、読み出された画像データを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送し、
前記端末装置が、前記画像データを受信し、前記端末装置が、前記画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させる、
ことを含む擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法。
【請求項２】
前記サーバが、前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを含む画像データをさらに記憶し、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記提供対象ファイルを読み出し、
前記サーバが、読み出された提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送し、
前記端末装置が、前記提供対象ファイルを受信し、
前記端末装置が、前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させる、
ことをさらに含む請求項１記載の擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法。
【請求項３】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを記憶し、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力と、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付け、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記提供対象ファイルを読み出し、
前記サーバが、読み出された提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送し、
前記端末装置が、前記提供対象ファイルを受信し、
前記端末装置が、前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させる、
ことを含む擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法。
【請求項４】
前記提供対象ファイルが、壁紙，スクリーンセイバー，アイコンのファイルのうちの少なくとも１つである
請求項３記載の擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法。
【請求項５】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザがこの端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを介してサービス提供者からのサービスの提供を受ける方法であって、
前記端末装置が、
前記サーバに前記ネットワークを通じて前記ユーザの趣味・嗜好情報を送信し、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを受信し、
前記画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させる、
ことを含む擬人化エージェントのユーザのサービス享受方法。
【請求項６】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザがこの端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを介してサービス提供者からのサービスの提供を受ける方法であって、
前記端末装置が、
前記サーバに前記ネットワークを通じて前記ユーザの趣味・嗜好情報を送信し、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを受信し、
前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させる、
ことを含む擬人化エージェントのユーザのサービス享受方法。
【請求項７】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、
前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを記憶し、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力と、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付け、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記画像データを読み出し、
前記端末装置に前記画像データを受信させ且つこの画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させるために、読み出した前記画像データを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する
ことを含む擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法。
【請求項８】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、
前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを記憶し、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力と、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付け、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記提供対象ファイルを読み出し、
前記端末装置に前記提供対象ファイルを受信させ且つ前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させるために、読み出した前記提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、
ことを含む擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法。
【請求項９】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザがこの端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを介してサービス提供者からのサービスの提供を受ける為の処理を前記端末装置に実行させるプログラムであって、
前記端末装置に、
前記サーバに前記ネットワークを通じて前記ユーザの趣味・嗜好情報を送信するステップと、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを受信するステップと、
前記画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させるステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項１０】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザがこの端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを介してサービス提供者からのサービスの提供を受ける為の処理を前記端末装置に実行させるプログラムであって、
前記端末装置に、
前記サーバに前記ネットワークを通じて前記ユーザの趣味・嗜好情報を送信するステップと、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた、前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを受信するステップと、
前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させるステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項１１】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを用いてサービスを提供する処理を前記サーバに実行させるプログラムであって、
前記サーバに、
前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを記憶するステップと、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力と、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付けるステップと、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記画像データを読み出すステップと、
前記端末装置に前記画像データを受信させ且つこの画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させるために、読み出した画像データを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送するステップと、を実行させるプログラム。
【請求項１２】
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを用いてサービスを提供する処理を前記サーバに実行させるプログラムであって、
前記サーバに、
前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを記憶するステップと、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力と、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力とを受け付けるステップと、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記提供対象ファイルを前記記憶部から読み出すステップと、
前記端末装置に前記提供対象ファイルを受信させ且つ前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させるために、読み出した提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送するステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項１３】
サービス提供者からサービスの提供を受けるためにサーバにネットワークを通じて接続される端末装置であって、
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御手段と、
前記サーバに前記ネットワークを通じて前記ユーザの趣味・嗜好情報を送信する手段と、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力を受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを受信する受信手段と、
前記画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させるサービス提供手段と、
を含む端末装置。
【請求項１４】
サービス提供者からサービスの提供を受けるためにサーバにネットワークを通じて接続される端末装置であって、
仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる表示制御手段と、
前記サーバに前記ネットワークを通じて前記ユーザの趣味・嗜好情報を送信する手段と、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力を受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた、前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを受信する受信手段と、
前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させるサービス提供手段と、
を含む端末装置。
【請求項１５】
サービス提供者が仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービスを提供するために前記端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバであって、
前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを記憶する記憶手段と、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力を受け付けるとともに、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力を受け付ける受付手段と、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記画像データを前記記憶部から読み出す読出手段と、
前記端末装置に前記画像データを受信させ且つこの画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させるために、読み出されたサービス内容データを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する転送手段と、
を含むサーバ。
【請求項１６】
サービス提供者が仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービスを提供するために前記端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバであって、
前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを記憶する記憶手段と、
前記ユーザから、前記ユーザの趣味・嗜好情報の入力を受け付けるとともに、前記サービス提供者へのサービス提供料金のランク情報を示す入金データの入力を受け付ける受付手段と、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記ランク情報及び前記趣味・嗜好情報に応じた前記画像データを前記記憶部から読み出す読出手段と、
前記端末装置に前記提供対象ファイルを受信させ且つ前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させるために、読み出された提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する転送手段と、
を含むサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、仮想の人格を持つキャラクタでありユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示装置に表示させる情報処理装置(端末装置)がある。端末装置のユーザは、擬人化エージェントに指示を与えることによって、端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバからコンテンツをダウンロードさせたり、端末装置内のファイルを整理させたりすることができる。
【０００３】
上記した擬人化エージェントは、この擬人化エージェントを実現するためのプログラムが端末装置にインストールされ実行されることによって実現される。上記プログラムは、例えば、その提供者(サービス提供者)によってインターネット上のＷｅｂサイトにアップロードされており、端末装置のユーザがこれをダウンロードすることによりユーザに提供される。また、サービス提供者は、擬人化エージェントの利用に関するサポート情報や、所定のサーバに擬人化エージェントによってダウンロードされるコンテンツや、擬人化エージェントが参照すべきリンク情報(ＵＲＬ情報)を用意することによって、端末装置のユーザに対し、擬人化エージェントを利用する上でのサービスを提供している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、擬人化エージェントの利用に対する興味を引くことができる擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため以下のようにした。
【０００６】
即ち、本発明の第１の発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを記憶し、
前記サーバが、前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付け、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記画像データを読み出し、
前記サーバが、読み出された画像データを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送し、
前記端末装置が、前記画像データを受信し、
前記端末装置が、前記画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させる、
ことを含む。
【０００７】
第１の発明は、サーバが、前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを含む画像データをさらに記憶し、
前記サーバが、前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付け、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記提供対象ファイルを読み出し、
前記サーバが、読み出された提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送し、
前記端末装置が、前記提供対象ファイルを受信し、
前記端末装置が、前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させる、
ことをさらに含むようにしても良い。
【０００８】
本発明の第２の発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを記憶し、
前記サーバが、前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付け、
前記サーバが、前記入金データを受け付けたことを条件に、前記提供対象ファイルを読み出し、
前記サーバが、読み出された提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送し、
前記端末装置が、前記提供対象ファイルを受信し、
前記端末装置が、前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させる、
ことを含む。
【０００９】
第２の発明は、入金データは、サービス提供料金の金額を示すデータを含み、前記サーバは、前記サービス提供料金の金額に応じた提供対象ファイルを読み出すようにしても良い。
【００１０】
また、第２の発明は、端末装置が、前記擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様でユーザの趣味又は嗜好に関するデータを得るための質問を出力させ、この質問に応じて前記ユーザから入力された趣味又は嗜好に関するデータを前記サーバに送信することをさらに含み、
前記サーバが、前記端末装置から受信した前記趣味又は嗜好に関するデータに応じた提供対象ファイルを読み出すようにしても良い。
【００１１】
また、第２の発明は、提供対象ファイルが、壁紙，スクリーンセイバー，アイコンのファイルのうちの少なくとも１つであるのが好ましい。
【００１２】
本発明の第３の発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザがこの端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを介してサービス提供者からのサービスの提供を受ける方法であって、
前記端末装置が、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを受信し、
前記画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させる、ことを含む擬人化エージェントのユーザのサービス享受方法である。
【００１３】
本発明の第４の発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザがこの端末装置にネットワークを通じて接続されるサーバを介してサービス提供者からのサービスの提供を受ける方法であって、
前記端末装置が、
前記サーバが前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付けたことを条件に前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを受信し、
前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともに、この擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させる、ことを含む擬人化エージェントのユーザのサービス享受方法である。
【００１４】
本発明の第５の発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、
前記擬人化エージェントの服飾品の画像を含む画像データを記憶し、
前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付け、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記画像データを前記記憶部から読み出し、
前記端末装置に前記画像データを受信させ且つこの画像データに基づいて前記服飾品の画像を含む擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記ユーザから貰ったお小遣いによって前記服飾品を購入した旨を出力させるために、読み出した画像データを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、
ことを含む擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法である。
【００１５】
本発明の第６の発明は、仮想の人格を持つキャラクタであり且つユーザインターフェイスとして機能する擬人化エージェントの画像を表示させる端末装置のユーザにサービス提供者が前記端末装置にネットワークを通じて接続されたサーバを用いてサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、
前記ユーザにサービスとして提供される提供対象ファイルを記憶し、
前記ユーザから前記サービス提供者へのサービス提供料金の入金を示す入金データの入力を受け付け、
前記入金データを受け付けたことを条件に、前記提供対象ファイルを前記記憶部から読み出し、
前記端末装置に前記提供対象ファイルを受信させ且つ前記擬人化エージェントの画像を表示させるとともにこの擬人化エージェントが前記ユーザに話しかける態様で前記提供対象ファイルが擬人化エージェントからユーザへのプレゼントである旨を出力させるために、読み出した提供対象ファイルを前記ネットワークを通じて前記端末装置に転送する、
ことを含む擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法である。
【００１６】
本発明は、第３〜６の各発明と同様の構成を持つプログラムとして特定することができる。また、本発明は、第３,４の各発明と同様の構成を持つ端末装置として特定することができる。さらに、本発明は、第５,６の各発明と同様の構成をもつサーバとして特定することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。実施形態の構成は例示であり、本発明は実施形態の構成に限定されない。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態による擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供システムの構成例を示す図である。図１において、サービス提供システムは、端末装置(クライアント)１０と、サーバ２０とがネットワーク(この例ではインターネット)を通じて接続されることによって構成されている。
【００１９】
端末装置１０は、パーソナルコンピュータ(ＰＣ)，ワークステーション(ＷＳ)，モバイルコンピュータ，ＰＤＡ，携帯電話，ＰＨＳ等のインターネット端末として機能するコンピュータを用いて構成されている。端末装置１０のインターネットへの接続形態は、ダイヤルアップＩＰ接続，専用線接続等の既存の接続形態のいずれをも適用することができる。
【００２０】
端末装置１０は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにバスを介して接続されたメインメモリ(図示せず)，二次記憶(図示せず)，及びサーバ２０との通信処理を司る通信制御装置(図示せず)を備えている。
【００２１】
また、ＣＰＵは、バスを介して入力装置(キーボード，ポインティングデバイス(マウス，トラックボール，ジョイスティック等))１０２と、出力装置(ディスプレイ)１０３と接続されている。さらに、端末装置１０は、図示しないが、マイクロフォン及びスピーカを備えている。
【００２２】
端末装置１０のＣＰＵは、二次記憶に記憶された各種のプログラムをメインメモリにロードして実行することによって、端末装置１０を記憶部１００とエージェント処理部１０１とを備えた装置として機能させる。
【００２３】
エージェント処理部１０１は、ＣＰＵが二次記憶に記憶されたエージェントプログラムを実行することによって実現する機能であり、端末装置１０上に擬人化エージェントＥを出現させる。
【００２４】
擬人化エージェントＥは、グラフィック(画像)で表現される外観(人型，動物型等の所定の外観)を有し、台詞のテキスト表示，音声出力，外観のアニメーション等によって人間的な振る舞いを見せる仮想的な人格を表現するキャラクタである(図３参照)。
【００２５】
擬人化エージェントＥは、ディスプレイ１４にその外観を示す画像が表示されることによってユーザ・インターフェイスとして機能し、端末装置１０のユーザＸに対する指示・命令の入力要求を擬人化エージェントＥの台詞として提示し、ユーザＸからの命令を受け付ける。これによって、ユーザＸの指示・命令が擬人化エージェントＥとユーザとの会話(コミュニケーション)を通じて端末装置１０に入力される。
【００２６】
擬人化エージェントＥの台詞は、例えば、吹き出しやウインドウ中のテキスト及び／又は音声としてユーザＸに提供される。台詞は、擬人化エージェントＥの人格を反映したものとなっており、その口調(言葉遣い)は人格に応じて丁寧であったり不作法であったりする。
【００２７】
擬人化エージェントＥが受け付けた命令・指示に対する処理は、擬人化エージェントＥによる作業としてエージェント処理部１０１によって実行され、命令・指示に対する結果は、擬人化エージェントＥの作業結果としてユーザＸに提示される。
【００２８】
端末装置１０のユーザＸは、擬人化エージェントＥを用い、インターネット上のコンテンツを端末装置１０にダウンロードさせたり、端末装置１０内のファイルを整理させたりすることができる。
【００２９】
エージェントプログラムは、その提供者(サービス提供者Ｙ)から端末装置１０のユーザＸに提供され、インストールされたものである。サービス提供者Ｙは、この擬人化エージェントＥの利用についてユーザＸに様々なサービスを提供する。サーバ２０は、サービス提供者Ｙが端末装置１０のユーザの擬人化エージェントＥの利用に関するサービスを提供するために用意されたものである。
【００３０】
本実施形態の端末装置１０は、ユーザＸがサービス提供者Ｙからのサービスをサーバ２０を介して享受する。このため、エージェント処理部１０１は、送受信部１０４，コミュニケーション部１０５としての機能を備えている。
【００３１】
送受信部１０４は、端末装置１０とサーバ２０との間の通信処理(送受信処理)を司る(本発明の受信手段に相当)。コミュニケーション部１０８は、擬人化エージェントの画像を出力装置１０３へ表示する表示制御(画像の選択，アニメーション処理(顔の表情，動作)を含む)，擬人化エージェントＥの台詞を音声又はテキストで出力する出力制御(台詞の選択，台詞の出力方法)，会話を通じて入力されたデータ及び／又は記録処理を司る(本発明の表示制御手段，及びサービス提供手段に相当)。
【００３２】
これによって、擬人化エージェントＥとユーザＸとの会話(擬人化エージェントＥによる質問の提示，ユーザＸによる質問に対するデータ及び／又は情報の入力)を成立させ、ユーザＸによって入力装置１０２から入力されたサービスの提供に必要なデータ及び／又は情報をユーザＸに入力させ、入力されたデータ及び／又は情報を記憶部１００に記録することができる。
【００３３】
記憶部１００は、二次記憶上に作成される。記憶部１００は、エージェント処理部１０１による処理に必要な情報及びデータを記憶している。即ち、記憶部１００は、擬人化エージェントＥの画像データを記憶した画像データベース(ＤＢ)１０６，擬人化エージェントＥの台詞のデータを記憶した台詞ＤＢ１０７を保持している。また、記憶部１００は、ユーザＸの趣味・嗜好情報の記憶領域１０８と、ユーザがサーバ２０にアクセスする場合のユーザの識別情報としてのユーザＩＤの記憶領域１０９とを有している。
【００３４】
端末装置１０のユーザＸは、サービス提供者Ｙにサービス提供料金を支払うことを条件に、サーバ２０を介してサービスを享受することができる。本実施形態では、サービスの１つとして、ユーザＸが擬人化エージェントＥにお小遣いをあげる(サービス提供者Ｙにサービス提供料を支払う)ことにより、擬人化エージェントＥがお小遣いを遣って自身の服飾品を購入するといった演出効果がユーザＸに提供される。また、サービスの１つとして、ユーザＸが擬人化エージェントにお小遣いをあげることにより、擬人化エージェントＥがユーザＸにプレゼントをあげるといった演出効果がユーザＸに提供される。
【００３５】
このため、サーバ２０は以下の構成を持つ。即ち、サーバ２０は、ＰＣ,ＷＳ,又は専用のサーバマシンを用いて構成されており、ハードウェアとしてバスを介して相互に接続されたＣＰＵ及びメインメモリ２０１(以下、「ＣＰＵ２０１」と表記)，二次記憶(記憶装置２００)，通信制御装置(図示せず)，入力装置２０２Ａ，及び出力装置２０３Ａを備えている。
【００３６】
サーバ２０のＣＰＵが二次記憶に記憶されたプログラムをメインメモリにロードして実行することにより、ＣＰＵ２０１は、送受信部２０２(本発明の転送手段に相当)と、入金受付部２０３(本発明の受付手段に相当)と、服飾品検索部２０４(本発明の読出手段に相当)と、プレゼント検索部２０５(本発明の読出手段に相当)とを実現する。
【００３７】
また、記憶装置２００は、服飾品テーブル２０６と、プレゼントテーブル２０７と、趣味・嗜好情報の記憶領域２０８と、画像データの記憶領域２０９(本発明の記憶部に相当)と、提供対象ファイルの記憶領域２１０(本発明の記憶部に相当)とを保持している。
【００３８】
次に、上述したサービス提供システムの動作例を説明する。前提として、サーバ２０は、端末装置１０の擬人化エージェントＥを介し、ユーザＸの趣味・嗜好情報を収集する。
【００３９】
エージェント処理部１０１のコミュニケーション部１０５は、適宜の画像データ及び台詞データを画像ＤＢ１０６及び台詞ＤＢ１０７から読み出し、擬人化エージェントＥがユーザＸに話しかける態様で、擬人化エージェントＥの画像を出力装置１０３に表示するとともに、ユーザＸの趣味・嗜好情報を得るための質問を含む台詞を出力(出力装置１０３に表示及び／又は音声をスピーカから出力)する。この質問の出力は、エージェントプログラムが実行されている場合において、予め設定された適宜のタイミングで行われる。
【００４０】
この質問に対し、ユーザＸが入力装置１０２を用いて趣味・嗜好情報を入力する。趣味・嗜好情報は、この例では、ユーザＸの趣味のカテゴリ又は嗜好のタイプを示す情報として特定される。コミュニケーション部１０５は、入力された趣味・嗜好情報を記憶部１００の記憶領域１０８に記憶するとともに、記憶領域１０９からユーザＩＤを読み出し、趣味・嗜好情報とユーザＩＤとを送受信部１０４に与える。送受信部１０４は、趣味・嗜好情報及びユーザＩＤをインターネットを通じてサーバ２０に転送する。
【００４１】
サーバ２０では、端末装置１０からの趣味・嗜好情報及びユーザＩＤをＣＰＵ２０１の送受信部２０２で受信し、記憶装置２００の記憶領域２０８に格納する。このようにして、ユーザＸの趣味・嗜好情報がサーバ２に登録される。趣味・嗜好情報(カテゴリ又はタイプ)は、ユーザＩＤをキーとして記憶領域２０８から読み出すことができる。
【００４２】
その後、ユーザＸは、サービス提供者Ｙからサービスの提供を受ける場合には、擬人化エージェントＥを呼び出し、端末装置１０に擬人化エージェントＥへお小遣いをあげる旨(サービス提供料金を支払う旨)として、サービス提供料金のランクを示す情報(ランク情報)を入力する。このランク情報が本発明の入金データに相当する。
【００４３】
サービス提供料金は、上限及び下限を持つ複数のランクからなり、少額から順に、１０００円(ランク１)，３０００円(ランク２)，５０００円(ランク３)・・・となっている。ユーザＸは、任意をランクを選択することができる。
【００４４】
ランク情報が入力されると、コミュニケーション部１０５は、記憶領域１０９からユーザＸのユーザＩＤを読み出し、ランク情報とユーザＩＤとを送受信部１０４に渡す。送受信部１０４は、ランク情報及びユーザＩＤをインターネットを通じてサーバ２０へ転送する。
【００４５】
サーバ２０では、送受信部２０２がランク情報及びユーザＩＤを受信する。受信されたランク情報及びユーザＩＤは、記憶装置２００に格納される。入金受付部２０３は、記憶装置２００に記憶されるランク情報及びユーザＩＤを所定のタイミング(常時，定期的，不定期的の何れか)で監視し、記憶装置２００に格納されてから所定期間が経過したランク情報及びユーザＩＤを受け付ける。これによって、ユーザＸが擬人化エージェントＥにお小遣いをあげてから擬人化エージェントＥが服飾品を購入するまでの期間(プレゼントをユーザＸに渡すまでの期間)を演出することができる。もっとも、ランク情報及びユーザＩＤの受付タイミングは適宜設定可能である。
【００４６】
入金受付部２０３は、ランク情報及びユーザＩＤを受け付けることにより、ユーザＸが擬人化エージェントＥにお小遣いをあげた(ユーザＸがサービスの提供をサービス提供者Ｙに要求した)ものとして、ランク情報及びユーザＩＤを服飾品検索部２０４に渡す。
【００４７】
服飾品検索部２０４は、ランク情報及びユーザＩＤを受け取ると、このユーザＩＤをキーとして対応する趣味・嗜好情報(カテゴリ又はタイプ)を記憶領域２０８から読み出す。
【００４８】
次に、服飾品検索部２０４は、ランク情報及び趣味・嗜好情報に対応する服飾品を服飾品テーブル２０６から検索する。図２(Ａ)は、服飾品テーブル２０６の例を示す説明図である。服飾品テーブル２０６は、ランク情報及び趣味・嗜好情報に対応する服飾品の識別情報(服飾品情報)を保持している。
【００４９】
服飾品は、擬人化エージェントＥが着衣する衣類，装着する装飾品(ペンダント，指輪，ブローチ，イヤリング等)，保持又は装着するアイテム(傘，サングラス，バッグ，帽子等)を含む。図２(Ａ)の例では、嗜好のタイプ(衣類，装飾品，アイテムの何れを好むか)及びランク情報とに対応する服飾品情報が格納されている。
【００５０】
なお、上記構成に代えて、趣味・嗜好情報及びランク情報に対応する服飾品情報の内容が異なる複数種類の服飾品テーブルが用意され、乱数等を用いて服飾品テーブルがランダムに検出され、検出された服飾品テーブルを用いて対応する服飾品情報が読み出されるようにしても良い。
【００５１】
また、服飾品テーブルが月又は季節毎に用意され、現在の月日に対応する服飾品テーブルを用いて服飾品情報が検索されるようにしても良い。さらに、服飾品情報がランク情報のみを用いて検索されるようにしても良い。この場合には、服飾品テーブルは、ランク情報に対応する服飾品情報が格納された構成となる。
【００５２】
さらに、服飾品は、ランクに応じた金額(サービス提供料金の金額)で購入できる程度のものに設定されている。ここで、検索される服飾品をランクに応じた金額の一部を用いて購入できる程度のものに設定しても良い。
【００５３】
服飾品検索部２０４は、対応する服飾品情報を読み出すと、この服飾品情報に対応する画像データ(画像ファイル)を、記憶領域２０９から読み出す。記憶領域２０９は、服飾品情報に対応する画像データを保持している。
【００５４】
この画像データは、服飾品情報に対応する服飾品の画像を含んでいる。例えば、画像データは、服飾品情報に対応する服飾品を身につけた擬人化エージェントＥの画像データである。この画像データは、未だユーザＸに提供されていないものである。
【００５５】
服飾品検索部２０４は、画像データを読み出すと、読み出した画像データとユーザＩＤとを送受信部２０２に渡す。送受信部２０２は、ユーザＩＤから端末装置１０のアドレスを割り出し、割り出したアドレスを用いて端末装置１０に画像データを転送する。
【００５６】
端末装置１０では、送受信部１０４が画像データを受信すると、コミュニケーション部１０５が画像データに基づいて、服飾品を身につけた擬人化エージェントＥの画像を出力装置１０３に表示するとともに、擬人化エージェントＥがユーザＸに話しかける態様で、当該服飾品をユーザＸから貰ったお小遣いで購入した旨をテキスト及び／又は音声で出力する(購入品開示イベント)。
【００５７】
図３は、購入品開示イベントの画面表示例を示す図である。図３の例では、お小遣いで購入した設定の服飾品であるＴシャツを着た女性型の擬人化エージェントＥの画像が表示されるとともに、Ｔシャツをお小遣いで買った旨の擬人化エージェントＥの台詞がテキスト表示されている。
【００５８】
これによって、あたかも擬人化エージェントＥがお小遣いで服飾品を購入したかのような演出効果をユーザＸに与えることができるので、ユーザＸを楽しませることができる。
【００５９】
このように、ユーザＸを楽しませてユーザＸの擬人化エージェントＥに対する感情移入を喚起することができるので、ユーザＸの擬人化エージェントＥの利用に対する興味を引くことができる。また、擬人化エージェントＥの利用を新たに考えている者に対し、その購入(サービス提供者Ｙによるエージェントプログラムの提供)の促進を図ることができる。
【００６０】
なお、サービスとして提供された画像データは、コミュニケーション部１０５によって画像ＤＢ１０６に登録され、その後、ユーザＸがこの画像の表示を任意に制御可能になる。
【００６１】
ところで、入金受付部２０３がランク情報及びユーザＩＤを受け付けた場合には、これらのランク情報及びユーザＩＤはプレゼント検索部２０５に与えられる。プレゼント検索部２０５は、服飾品検索部２０４と同様に、ユーザＩＤに対応する趣味・嗜好情報を記憶領域２０８から読み出し、読み出した趣味・嗜好情報とランク情報とに対応する提供対象ファイルをプレゼントテーブル２０７から検索する。
【００６２】
図２(Ｂ)は、プレゼントテーブル２０７の例を示す説明図である。プレゼントテーブル２０７は、ランク情報及び趣味・嗜好情報に対応する提供対象ファイルの識別情報(提供対象情報)を保持している。
【００６３】
提供対象ファイルは、擬人化エージェントＥからユーザＸへのプレゼントとしてユーザＸに提供されるデータであり、例えば、アイコン，壁紙，スクリーンセイバーのファイルである。図２(Ｂ)の例では、嗜好のタイプ(衣類，装飾品，アイテムの何れを好むか)及びランク情報とに対応する提供対象情報が格納されている。
【００６４】
なお、上記構成に代えて、趣味・嗜好情報及びランク情報に対応する提供対象情報の内容が異なる複数種類のプレゼントテーブルが用意され、乱数等を用いてプレゼントテーブルがランダムに検出され、検出されたプレゼントテーブルを用いて対応するプレゼント情報が読み出されるようにしても良い。
【００６５】
さらに、提供対象情報がランク情報のみを用いて検索されるようにしても良い。この場合には、プレゼントテーブルは、ランク情報に対応する提供対象情報が格納された構成となる。提供対象ファイルは、ランクに応じた金額(サービス提供料金の金額)で購入できる程度のものに設定されている。
【００６６】
プレゼント検索部２０５は、対応する提供対象情報を読み出すと、この提供対象情報に対応する提供対象ファイルを、記憶領域２１０から読み出す。記憶領域２１０は、提供対象情報に対応する提供対象ファイルを保持している。
【００６７】
プレゼント検索部２０５は、提供対象ファイルを読み出すと、読み出した提供対象ファイルとユーザＩＤとを送受信部２０２に渡す。送受信部２０２は、ユーザＩＤから端末装置１０のアドレスを割り出し、割り出したアドレスを用いて端末装置１０に提供対象ファイルを転送する。
【００６８】
端末装置１０では、送受信部１０４が提供対象ファイルを受信すると、コミュニケーション部１０５が、提供対象ファイルを記憶部１００の所定のフォルダ(ディレクトリ)に格納する。
【００６９】
続いて、コミュニケーション部１０５は、擬人化エージェントＥの画像を出力装置１０３に表示するとともに、擬人化エージェントＥがユーザＸに話しかける態様で、フォルダに格納された提供対象ファイルが擬人化エージェントＥからユーザＸへのプレゼントである旨をテキスト及び／又は音声で出力する(プレゼント提供イベント)。
【００７０】
図４は、プレゼント提供イベントの画面表示例を示す図である。図４の例では、擬人化エージェントＥの画像が表示されるとともに、フォルダ“ＸＸＸＸ”に提供対象ファイルとしての壁紙のファイル“ＹＹＹ”を擬人化エージェントＥからユーザＸへのプレゼントである旨の擬人化エージェントＥの台詞がテキスト表示されている。
【００７１】
これによって、あたかも擬人化エージェントＥがユーザＸに壁紙をプレゼントしたかのような演出効果をユーザＸに与えることができるので、ユーザを楽しませることができる。
【００７２】
このように、ユーザを楽しませてユーザＸの擬人化エージェントＥに対する感情移入を喚起することができので、ユーザＸの擬人化エージェントＥの利用に対する興味を引くことができる。また、擬人化エージェントＥの利用(購入)を考えている者に対し、その購入(サービス提供者Ｙによるエージェントプログラムの提供)の促進を図ることができる。
【００７３】
ユーザＸは、サービス提供料金をサービス提供者Ｙに支払う。支払方法は、既存のあらゆる手法(金融機関への振込，クレジットカード決済，現金書留の送付等)を適用することができる。支払時期は、上記した画像データや提供対象ファイルが提供される前であっても良く、その後であっても良い。
【００７４】
本実施形態では、お小遣いによって服飾品を含む画像とプレゼントとがサービスとしてユーザＸに提供される例について説明したが、何れか一方のみが提供されるようにしても良い。
【００７５】
また、ユーザＸがオフラインでランク情報及びユーザＩＤをサービス提供者Ｙに通知し、サービス提供者が入力装置２０２Ａを用いてランク情報及びユーザＩＤを入力し、これらがＣＰＵ２０１によって記憶装置２００に格納され、入金受付部２０３によって受け付けられるようにしても良い。
【００７６】
なお、プレゼントが提供対象ファイル(ディジタルデータ)である例について説明したが、サービス提供者ＹがユーザＸの住所を知っていれば、プレゼントは物理的なものをオフラインでユーザＸに提供するようにしても良い。
【００７７】
【発明の効果】
本発明によれば、擬人化エージェントの利用に対する興味を引くことができる擬人化エージェントのユーザに対するサービス提供方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の構成例を示す図
【図２】図１に示した服飾品テーブル及びプレゼントテーブルの説明図
【図３】購入品開示イベントの画面表示例を示す図
【図４】プレゼント提供イベントの画面表示例を示す図
【符号の説明】
Ｘ  ユーザ
Ｙ  サービス提供者
１０  端末装置
２０  サーバ
１００  記憶部
１０１  エージェント処理部
１０２,２０２Ａ  入力装置
１０３,２０３Ａ  出力装置
１０４,２０２  送受信部
１０５  コミュニケーション部
１０６  画像データベース
１０７  台詞データベース
１０８,１０９,２０９,２１０  記憶領域
２０３  入金受付部
２０４  服飾品検索部
２０５  プレゼント検索部
２０６  服飾品テーブル
２０７  プレゼントテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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