(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを充填するためのインク充填口とインクを吐出するインク出口を有するインクカートリッジにインクを充填するためのインクカートリッジへの簡易充填方法において、インクが収容されたインクボトルと、前記インクボトルのインク中に挿入されたインクを導出するための、インク導出孔を備えた導管と、前記インクボトル内を大気に開放する大気開放通孔と、を有するインクボトルキャップと、  前記インクボトル内を大気に開放するノズル貫通孔を備えており前記大気開放通孔と連結するノズルと、一端が前記インク導出孔に連結するＬ型コネクタと、を一体として有するインクボトルコネクタと、  一端がインクカートリッジの前記インク充填口に密封して連結されるインクカートリッジコネクタと、  前記Ｌ型コネクタの他端と前記インクカートリッジコネクタの他端を密封して連結する柔軟性のある導管と、  インク充填時にはインクカートリッジのインク出口に密封して連結され、インク充填後のインク回収時には前記インクボトルコネクタのノズル貫通孔に密封して連結される注射器と、を用いてインクカートリッジへの簡易充填を行う際に、 前記インクボトルに前記インクボトルキャップを装着し、インクボトルキャップにインクボトルコネクタを連結し、前記Ｌ型コネクタの他端と連結された前記導管の残りの端部と連結された前記インクカートリッジコネクタの他端を前記インク充填口に挿入して嵌合し、前記注射器の先端部を前記インク出口に密封して連結し、インク充填時には、前記注射器のピストンを引いてインクカートリッジ内を減圧状態にすることによって、前記インクカートリッジ内の空気及び残留インクを前記注射器のシリンダに吸引し、同時に前記インクボトル内のインクを前記柔軟性のある導管を経由し前記インクカートリッジコネクタから前記インクカートリッジ内へ導入するために使用され、且つインク充填後のインク回収時には、前記注射器のシリンダにインクを吸引した状態のまま前記インクカートリッジのインク出口から脱離した後、前記インクボトルコネクタのノズル貫通孔に密封して連結し、前記ピストンを引くことで、インクボトル内を減圧状態にした後、前記ピストンを放すことによって、前記注射器のシリンダ内のインクをインクボトル内に回収することを特徴とするインクカートリッジへの簡易充填方法。
【請求項２】
前記インクボトルコネクタのノズルは、先端に前記大気開放孔の直径とほぼ同じで、前記大気開放孔に挿入され密封して連結される大気開放孔プラグを有し、  前記Ｌ型コネクタの一端は、前記インク導出孔に挿入されるインク導入プラグを有し、前記インク導出孔の直径は前記インク導入プラグの直径とほぼ同じであって、前記インク導出孔にインク導出プラグが挿入されたとき密封して連結され、  前記インクカートリッジコネクタの一端は、前記インクカートリッジの前記インク充填口に挿入されるインクカートリッジプラグを有し、前記インク充填口の直径はインクカートリッジプラグの直径とほぼ同じであって、前記インク充填口に前記インクカートリッジプラグが挿入されたとき密封して連結され、  前記Ｌ型コネクタの他端は、前記柔軟性のある導管に挿入されるＬ型コネクタ導管プラグを有し、前記インクカートリッジコネクタの他端は前記柔軟性のある導管に挿入されるインクカートリッジ導管プラグを有し、前記Ｌ型コネクタ導管プラグと前記インクカートリッジ導管プラグはいずれも前記柔軟性のある導管とほぼ同じ直径であって、前記柔軟性のある導管に前記Ｌ型コネクタ導管プラグと前記インクカートリッジ導管プラグが挿入されたとき密封して連結されることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジへの簡易充填方法。
【請求項３】
前記インクボトルと前記インクカートリッジを載置する、大きさの異なる２種のインクカートリッジに対応するスタンドであって、前記インクカートリッジを載置する２本の大きさの異なる溝を有し、前記２本の溝は互いに直交し、かつ、前記スタンドの中心から外れた位置に形成され、前記２本の直行する溝で仕切られた４つの部分の中でもっとも広い部分に前記インクボトルを載置するように構成された前記スタンドの、前記最も広い部分にインクボトルを載置し、前記２本の大きさの異なる溝のうちのいずれか一方の溝に前記インク充填孔を上にして前記インクカートリッジを載置した状態で、前記インクボトルのインクを前記インクカートリッジに充填することを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジへの簡易充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用インクカートリッジへの簡易充填ユニットを用いた新規な簡易充填方法及びそれによって再充填されたインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
公知のインクタンク充填ユニットは、通常ボトル上部に充填針を挿入して、インクボトルを押し出す方式で充填している。
或いは、充填カラム方式を採用して、インクを充填カラム内に置き、充填カラムの端をインクタンクの充填口上に挿入して吸引する方式で充填している。
【０００３】
ＥＰＳＯＮ社の分離型インクタンクは、インクカートリッジとも称し、消費者がインクタンクの二次充填を実施する必要がなく、インクタンクの筺体は二部屋のインク室が設けられ、二部屋のインク室は毛細管で接続されている。伝統的な充填方式では、インクを下方のインク室へ充填することだけが可能であり、真空充填方式によりインクを充填するが、インク室の回路空間も気泡で充満し、インクタンクからの通路が気泡により閉塞されてインクがインク出口まで円滑に導かれず、プリンターの印刷作業を実施できなくなる。
【特許文献１】特開２００３−１２７４３５号公報
【特許文献２】特開２００４―２５５８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の公知技術の問題を解決する為、本発明は、インクカートリッジとインクボトル間に充填ユニットを接続し、インクカートリッジのインク出口上に注射器を挿入し、注射器で吸引する方式により、インクカートリッジの充填を迅速に完了させることを目的とするインクカートリッジへの簡易充填方法及び再充填インクカートリッジである。
【０００５】
上述の公知技術の問題を解決する為、本発明は、インクカートリッジとインクボトル間に充填ユニットを接続し、インクカートリッジのインク出口上に注射器を挿入し、注射器で吸引する方式により、インクカートリッジの充填を迅速に完了させ、且つ注射器に吸引されたインクをインクボトルに回収することを目的とするインクカートリッジへの簡易充填方法及び再充填インクカートリッジを提供するものである。
【０００６】
本発明は、インクボトルに挿入するインクボトルコネクタにおいて、Ｌ型コネクタ
とノズルを一体化して形成し、インクボトル上部のボトルキャップ上に挿入し、該Ｌ型コネクタの一端はインクボトル上に挿入され、もう一端は導管に挿入され、インク充填時の導引を提供し、該ノズルの一端はインクボトル上部へ挿入され、もう一端は密封リングを設けてなり、インクカートリッジがインクで充満された時に、注射器内のインクが簡単にインクボトル内に戻り、再利用できるようにすることを目的の一つとする。
【０００７】
本発明は、充填ユニットのインクボトルコネクタにおいて、一端にプラグを設けてなり、インクカートリッジの形態を問わず充填を提供し、該プラグは工場出荷のインクカートリッジに初回充填時に使用される通孔に合わせて設けられ、もう一端に設置されたつまみを利用し簡単に手で握り、力を加えることができ、インクカートリッジコネクタのプラグをインクカートリッジの充填口に密接に挿入させることを目的の一つとする。
【０００８】
本発明は、インクカートリッジコネクタのプラグ中央に通孔を設け、該通孔はＬ字型形状にて構成され、つまみの内壁に向かい延伸し、導管に挿入されるコネクタを備えてなり、該インクカートリッジコネクタはインクカートリッジの充填口に挿入し、インクをインクカートリッジ内インク室まで導引する通路を提供することを目的の一つとする。
【０００９】
本発明は、インクボトルコネクタのノズル上部に密封リングを設けてなり、該密封リングの外縁にはリング板を設けてなり、リング板は外蓋で押し止めて固定され、該外蓋の中央には通孔を設けてなり、密封リングの上縁には凹孔を設けてなり、該凹孔の下方には通孔を設けてなり、該通孔はインクカートリッジコネクタが挿入される円柱の大きさに合わせて設けられ、インクカートリッジがインクで充満された後、充填ユニットの一端のインクボトルコネクタはインクボトル上方に挿入し、充填ユニットのもう一端のインクカートリッジコネクタは、インクボトルコネクタ上部のノズル上に挿入するよう提供することを目的の一つとする。
【００１０】
更に本発明は、インクボトルコネクタのノズル上方には密封リングが設けられ、該密封リングは外蓋で圧力結合され、該密封リングは強靭性を持つケイ素ゴム材により製成され、密封リングの底縁中央は通孔を設けてなり、通孔の直径は注射器先端が挿入される程度の大きさで設けられ、インクカートリッジがインクで充満された後、注射器中に残るインクは、注射器をノズル上方に挿入して、減圧下で回収することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  本発明第１発明は、インクを充填するためのインク充填口とインクを吐出するインク出口を有するインクカートリッジにインクを充填するためのインクカートリッジへの簡易充填方法において、インクが収容されたインクボトルと、前記インクボトルのインク中に挿入されたインクを導出するための、インク導出孔を備えた導管と、前記インクボトル内を大気に開放する大気開放通孔と、を有するインクボトルキャップと、  前記インクボトル内を大気に開放するノズル貫通孔を備えており前記大気開放通孔と連結するノズルと、一端が前記インク導出孔に連結するＬ型コネクタと、を一体として有するインクボトルコネクタと、  一端がインクカートリッジの前記インク充填口に密封して連結されるインクカートリッジコネクタと、  前記Ｌ型コネクタの他端と前記インクカートリッジコネクタの他端を密封して連結する柔軟性のある導管と、インク充填時にはインクカートリッジのインク出口に密封して連結され、インク充填後のインク回収時には前記インクボトルコネクタのノズル貫通孔に密封して連結される注射器と、を用いてインクカートリッジへの簡易充填を行う際に、前記インクボトルに前記インクボトルキャップを装着し、インクボトルキャップにインクボトルコネクタを連結し、前記Ｌ型コネクタの他端と連結された前記導管の残りの端部と連結された前記インクカートリッジコネクタの他端を前記インク充填口に挿入して嵌合し、前記注射器の先端部を前記インク出口に密封して連結し、前記注射器は、インク充填時には、前記注射器のピストンを引いてインクカートリッジ内を減圧状態にすることによって、前記インクカートリッジ内の空気及び残留インクを前記注射器のシリンダに吸引し、同時に前記インクボトル内のインクを前記柔軟性のある導管を経由し前記インクカートリッジコネクタから前記インクカートリッジ内へ導入するために使用され、且つインク充填後のインク回収時には、前記注射器のシリンダにインクを吸引した状態のまま前記インクカートリッジのインク出口から脱離した後、前記インクボトルコネクタのノズル貫通孔に密封して連結し、前記ピストンを引くことで、インクボトル内を減圧状態にした後、前記ピストンを放すことによって、前記注射器のシリンダ内のインクをインクボトル内に回収することを特徴とするインクカートリッジへの簡易充填方法である。 【００１２】  本発明第２発明は、上記特徴に加え、前記インクボトルコネクタのノズルは、先端に前記大気開放孔の直径とほぼ同じで、前記大気開放孔に挿入され密封して連結される大気開放孔プラグを有し、  前記Ｌ型コネクタの一端は、前記インク導出孔に挿入されるインク導入プラグを有し、前記インク導出孔の直径は前記インク導入プラグの直径とほぼ同じであって、前記インク導出孔にインク導出プラグが挿入されたとき密封して連結され、前記インクカートリッジコネクタの一端は、前記インクカートリッジの前記インク充填口に挿入されるインクカートリッジプラグを有し、前記インク充填口の直径はインクカートリッジプラグの直径とほぼ同じであって、前記インク充填口に前記インクカートリッジプラグが挿入されたとき密封して連結され、前記Ｌ型コネクタの他端は、前記柔軟性��ある導管に挿入されるＬ型コネクタ導管プラグを有し、前記インクカートリッジコネクタの他端は前記柔軟性のある導管に挿入されるインクカートリッジ導管プラグを有し、前記Ｌ型コネクタ導管プラグと前記インクカートリッジ導管プラグはいずれも前記柔軟性のある導管とほぼ同じ直径であって、前記柔軟性のある導管に前記Ｌ型コネクタ導管プラグと前記インクカートリッジ導管プラグが挿入されたとき密封して連結されることを特徴とするインクカートリッジへの簡易充填方法である。さらに、本発明第３発明は、上記第１、２発明のいずれかの特徴を備え、前記インクボトルと前記インクカートリッジを載置する、大きさの異なる２種のインクカートリッジに対応するスタンドであって、前記インクカートリッジを載置する２本の大きさの異なる溝を有し、前記２本の溝は互いに直交し、かつ、前記スタンドの中心から外れた位置に形成され、前記２本の直行する溝で仕切られた４つの部分の中でもっとも広い部分に前記インクボトルを載置するように構成された前記スタンドの、前記最も広い部分にインクボトルを載置し、前記２本の大きさの異なる溝のうちのいずれか一方の溝に前記インク充填孔を上にして前記インクカートリッジを載置した状態で、前記インクボトルのインクを前記インクカートリッジに充填することを特徴とするインクカートリッジへの簡易充填方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、注射器がインクをインクボトルからインクカートリッジへ導引する時に、注射器がインク室内の空気を吸引するだけで、初めはインクと大量の気泡との混合が、インクと少量の気泡との混合になり、最後は気泡のないインクになり、インクカートリッジの回路及びインク出口までのインク蓄蔵室の空間は完全にインクで充満され、いかなる気泡も存在せず、インクカートリッジを挿入しプリンターによる印刷時、インクカートリッジのインク蓄蔵室から噴射口までの間に、気泡の存在により空気塞栓現象が発生することを防止し、印刷作業の実行に影響が生じないインクカートリッジへの簡易充填方法及びこれによってインクが再充填された再充填インクカートリッジを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
前記目的を達成するため本発明に係るインクカートリッジ簡易充填ユニットは、例えば図９に示すように、インクを充填するためのインク充填口２８とインクを吐出するインク出口２７を有するインクカートリッジ１１にインクを充填するためのインクカートリッジ簡易充填ユニットにおいて、インクが収容されたインクボトル１２と、インクボトル１２のインク中に挿入されたインクを導出するためのインク導出孔３７を備えた導管３８と、インクボトル１２内を大気に開放する大気開放通孔３６と、を有するインクボトルキャップ１４と、大気に開放されたノズル貫通孔４９を備え大気開放通孔３６と連結するノズル６６と一端がインク導出孔３７に連結するＬ型コネクタ４０とを一体として有するインクボトルコネクタ１６と、一端が使用済みインクカートリッジ１１の前記インク充填孔２８に密封して連結されるインクカートリッジコネクタ１８と、Ｌ型コネクタ４０の他端とインクカートリッジコネクタ１８の他端を密封して連結する柔軟性のある導管１７と、  インク充填時には使用済みインクカートリッジ１１のインク出口２７に密封して連結され、インク充填後のインク回収時には前記インクボトルキャップ１４の大気開放通孔３６に密封して連結される注射器５７と、を有し、注射器５７は、インク充填時には、注射器５７のピストン５８を引いてインクカートリッジ１１内を減圧状態にすることによって、インクカートリッジ内の空気及び残留インクを注射器５７のシリンダに吸引し、同時にインクボトル１２内のインクを柔軟性のある導管１７を経由しインクカートリッジコネクタ１８からインクカートリッジ１１内へ導入するために使用され、且つインク充填後のインク回収時には、注射器５７のシリンダにインクを吸引した状態のまま使用済みインクカートリッジ１１のインク出口２７から脱離した後、インクボトルコネクタ１６のノズル貫通孔４９に密封して連結し、ピストン５８を引くことで、インクボトル１２内を減圧状態にした後、前記ピストン５８を放すことによって、前記注射器５７のシリンダ内のインクをインクボトル１２内に回収するために使用れることを特徴とするインクカートリッジ簡易充填ユニットを用いる。
【００１５】
このように構成すると、注射器によりインク出口から空気あるいはインクを吸引す
ることにより、インクボトルのインクをインクカートリッジに充填することができ、
注射器をボトルキャップに形成された通孔と連通することにより、注射器にて吸引したインクを減圧下で簡単にインクボトルに戻すことができる。のＬ型コネクタ導管プラグ４３は平行に配置され、ノズル６６の本体３９は把持部を提供し、インクボトルコネクタ１６をインクボトル１２のキャップ１４に挿入する時、平行な大気開放孔プラグ４２，Ｌ型コネクタ導管４３は同時にボトルキャップ１４の通孔３６、３７に挿入されて大気開放孔プラグ４２，Ｌ型コネクタ導管プラグ４３とボトルキャップ１４の大気開放通孔３６，インク導出孔３７に密封する。
【００１６】
なお、例えば図１２に示すように、前記のインクカートリッジ簡易充填ユニットにおいて、インクボトルコネクタ１６が、ボトルキャップ１４に形成された通孔３６に挿入されるプラグ４２を有し、注射器５７がプラグ４２と連通する通孔４５に挿入される構成としてもよい。
【００１７】
また、上記のインクカートリッジ簡易充填ユニットにおいて、例えば図１６に示すように、インクボトル１２とインクカートリッジ１１をセットするスタンド１２０であって、インクカートリッジ１１をセットする２本の大きさの異なる溝１２４、１２６を有し、２本の溝１２４、１２６は互いに直交し、かつ、スタンドの中心から外れた位置に形成され、２本の直交する溝１２４、１２６で仕切られた４つの部分の中でもっとも広い部分にインクボトル１２をセットするように構成されたスタンド１２０をさらに備えてもよい。
【００１８】
上記のスタンド１２０において、例えば図１６に示すように、インクカートリッジ１１のインク出口２７が鉛直方向となるように、２本の溝１２４、１２６の内の少なくとも１本の溝１２６の底面が傾斜するように構成してもよい。
【００１９】
また、前記目的を達成するため、本発明に係るインクカートリッジ簡易充填ユニットは、例えば図２０に示すように、インクカートリッジ１１に充填するインクを貯留するインクタンク２０６であって、インクを排出する排出口２０８が形成され、排出口２０８はインクカートリッジ１１にインクを充填する充填口２８と連通される、インクタンク２０６と；充填口２８に嵌入され、充填口２８と排出口２０８とを連通するプラグ２０４と；インクカートリッジ１１の、インクが排出されるインク出口２７を通じてインクカートリッジ１１から空気またはインクを吸引する注射器５７と；インク出口２７に嵌入され、注射器とインク出口とを連通するプラグ２０２とを備える。
【００２０】
このように構成すると、インクカートリッジから注射器で空気またはインクを吸引することにより、インクタンクに貯留したインクがインクカートリッジに充填され、また、インクタンクおよび注射器とインクカートリッジとがそれぞれプラグを介して連通されるので、インクが漏れることが防止され、簡単な構成で手を汚すことが防止されるインクカートリッジ簡易充填ユニットとなる。
【００２１】
また、前記のインクカートリッジ簡易充填ユニットにおいて、例えば図１５に示すように、充填口２８に挿入され、充填口２８を開口する注入口開け治具１０２であって、前記充填口２８に挿入される孔開け部１０４が太い部分１０６と細い部分１０５とを有する注入口開け治具１０２をさらに備えてもよい。
【００２２】
このように、スタンドあるいは注入口開け治具を備えることにより、さらに安定してインクボトルおよびインクカートリッジを近い位置に立てることができ、あるいは、簡単に充填口を開口することができ、さらに使い勝手のよいインクカートリッジ簡易充填ユニットとなる。
【００２３】
また、前記のインクカートリッジ簡易充填ユニットにおいて、例えば図１９に示すように、ボトルキャップ１４が装着され、充填されるインクを収容するインクボトル１２を備えてもよい。
【００２４】
また、前記のインクカートリッジ簡易充填ユニットにおいて、例えば図１及び図１０に示すように、注射器５７は、インクカートリッジ１１のインク充填容量の２ないし１０倍の吸引容量を有していてもよい。
【００２５】
このように構成すると、インクカートリッジ内の空気を十分に抜き、インクカートリッジ内にインクを十分に充填することができる。
【００２６】
上述の目的及び効果を達成する為、本発明は図１〜１０に示すように、インクカートリッジ１１はケース３１内に、充填用のインクボトル１２はもう一つのケース３２内に収納されている。充填ユニット１３のインクボトルコネクタ１６をインクボトル上方に挿入しておき、充填ユニット他端のインクカートリッジコネクタ１８をインクカートリッジ１１の充填口２８に挿入し、インクカートリッジ１１のインク出口２７に注射器５７を挿入して注射器５７のピストン５８を上方に引くと、注射器内の負圧により、インクボトル１２中のインクが充填ユニット１３の導管１７を経由してインクカートリッジ１１の第二インク室２１へ吸引され、毛細管２２を経由して第一インク室２０へ進入し、更に末端の回路２６、インク蓄蔵室２３及びインク出口２７を経由し注射器５７の筒内へ至る（図９
〜１０参照）。インクカートリッジ１１をインクで充満した後、注射器５７内に残ったインクは、充填ユニット１３を経由してインクボトルコネクタのノズル６６よりインクボトル１２中へ回収可能である。充填ユニット１３のインクカートリッジコネクタ１８を取り外し、インクボトルコネクタ１６上方へ挿入し、インクカートリッジ１１の充填口２８をゴム栓で塞栓した後、インクカートリッジ１１は直ちにプリンター中に搭載でき、印刷作業が実施可能になる。
【００２７】
図１〜３に示すように、インクカートリッジ１１に充填インクを供給するインクボトル１２は、内部にインクを貯留してなり、インクボトル１２の瓶首３３外縁にねじ山３４、中央に通孔を設けてなり、通孔はボトルキャップ１４で封栓され、該ボトルキャップ１４は二つの通孔３６，３７を設けてなると共に一つの通孔３７下方には導管３８が挿入される。該ボトルキャップ１４をインクの入ったインクボトル１２へ装着し、瓶首３３の通孔を塞いで、さらに外部を外蓋１５でキャップされ、インク運送作業時にインク漏れが起こらないようにされている。
【００２８】
図１及び図４〜７に示すように、インクカートリッジ１１がインク充填作業を実行時、充填ユニット１３の一端のインクボトルコネクタ１６はインクボトル１２上部のボトルキャップ１４上に挿入され、該インクボトルコネクタ１６はＬ型コネクタ４０を設けてなり、該Ｌ型コネクタ４０の外側プラグ４１には導管１７が挿入され、他端のプラグ４３はボトルキャップ１４の前記通孔３７に挿入され、該通孔３７下方の前記導管３８と導通して導管３８の末端を経由してインクボトル１２の底部付近に至る。インクカートリッジ１１の充填作業を実施時、インクは導管３８、ボトルキャップ１４の通孔３７、インクボトルコネクタ１６のＬ型コネクタ４０、導管１７、インクカートリッジコネクタ１８等を経由してインクカートリッジ１１の充填口２８まで吸引されて、インクが充填される。
【００２９】
該インクボトルコネクタ１６は、ノズル６６、Ｌ型コネクタ４０の二部分が一体に形成され、該ノズル６６とＬ型コネクタ４０は下方にて接続されて、プラグ４２，４３を設けてなり、インクボトルコネクタ１６をインクボトル１２のボトルキャップ１４に挿入する時には二箇所の通孔３６，３７上に同時に挿入され、該Ｌ型コネクタ４０のプラグ４３はインク充填の際の吸引作用に利用され、該ノズル６６は注射器５７のインク回収に使用される。
【００３０】
Ｌ型コネクタ４０と一体化されるノズル６６は、本体３９、密封リング４６、外蓋４４等のユニットからなり、該ノズル６６の本体３９下方にはプラグ４２を設けてなり、該プラグ４２とＬ型コネクタ４０のプラグ４３は平行に配置され、ノズル６６の本体３９は把持部を提供し、インクボトルコネクタ１６をインクボトル１２のキャップ１４に挿入する時、平行なプラグ４２，４３は同時にボトルキャップ１４の通孔３６，３７に挿入されてラグ４２，４３とボトルキャップ１４の通孔３６，３７に密封する。
【００３１】
該ノズル６６の本体３９は、パイプ６７、柱体５０、プラグ４２から構成され、軸方向に貫通する通孔を設けてなり、本体３９の柱体５０部分は長く延長されて握り部分を提供する。本体３９上方のパイプ６７は、底部は柱体５０の直径の大きさで、パイプ６７は適当な高さの柱面として、柱面上にはフック６９Ａを設けてなる。パイプ６７中央には通孔６８を設けてなり、柱体５０上方の通孔６８の底縁には底環面７０が形成され、該パイプ６７上縁の上環面、通孔６８の柱面、底環面７０の環面は、密封リング４６を嵌合することにより密封リング４６の内壁面との間で完全密封した状態を保つ。
【００３２】
該ノズル６６の密封リング４６は、シリコーンゴム材料及び同様の材料より形成され、リング板４７及び柱体７１を形成してなり、該リング板４７の外径はノズル６６上方のパイプ６７の外径より僅かに小さく形成され、柱体７１の外径及び長さは、ノズル６６パイプ６７の通孔６８の直径の深さに合わせて形成される。該密封リング４６の中央には凹孔４８を設けてなると共に該凹孔４８の底部にはさらに小さい直径の通孔４９を設けてなり、該通孔４９はインクカートリッジコネクタ１８より若干小さい直径のプラグ５３Ａに合わせて設けられ、インクカートリッジ１１を充填後、インクカートリッジコネクタ１８をインクボトルコネクタ１６の上部に挿入してインクカートリッジコネクタ１８のプラグ５３Ａによりインクボトルコネクタ１６を密封状態に保つ（図１４参照）。
【００３３】
該ノズル６６の外蓋４４は、ノズル６６上部のパイプ６７の外径に合わせて形成され、円柱状の蓋体を構成する。該柱状蓋体の内壁にはフック６９Ｂを設けてなり、該フック６９Ｂは外蓋４４がパイプ６７にキャップすることにより、外蓋４４、密封リング４６及びパイプ６７を一体に結合する。該外蓋４４の上部には通孔４５を設けてなり、該通孔４５の直径は比較的大きな直径のプラグ５３Ｂに合わせて形成され、インクカートリッジ１１を充填後、充填ユニット１３のインクカートリッジコネクタ１８を直接インクボトルコネクタ１６の上部へ挿入することができる（図１，６，１４参照）。
【００３４】
該充填ユニット１３のインクボトルコネクタ１６は、ノズル６６の下縁側にＬ型コネクタ４０を設けてなり、該Ｌ型コネクタ４０の一端にはプラグ４１を設けてなり、該プラグ４１は導管１７の一端に挿入され、該導管１７の他端はインクカートリッジコネクタ１８のプラグ５１を挿入し、プラグ５１のもう一端に設けられるプラグ５３Ａ・Ｂは、インクカートリッジ１１の充填口２８の直径に合わせて設けられており、つまみ６５を握ってインクカートリッジ１１の充填口２８に挿入して嵌合することにより、インクカートリッジ１１充填時のインク吸引作用を行う（図５、１４参照）。
【００３５】
インクカートリッジ１１の充填口２８に挿入されるインクカートリッジコネクタ１８は、図１、図８、図９及び図１４に示すように、Ｌ型コネクタ５４、ストッパー面５５、つまみ６５及びプラグ５３Ａ・Ｂを設けてなり、該ストッパー面５５は薄型円板状に形成されてなり、その板体の上部はつまみ６５となり、下部にはプラグ５３Ａ・Ｂを設けてなる。該Ｌ型コネクタ５４はストッパー面５５の片側とプラグ５３Ａ・Ｂの間に設けられ、ストッパー面５５の片側にはプラグ５１が延長され、該プラグ５１は中央に通孔５２を設けてなると共にストッパー面５５には中央にこれと導通する通孔５６が設けてなり、二つの通孔５２、５６はＬ型に屈曲して貫通する。該ストッパー面５５上部に形成されるつまみ６５は、厚みと幅を備えて、一端はＬ型コネクタ５４のプラグ５３Ａ・Ｂとなり、そのつまみとなる板面はプラグ５３Ａ・Ｂの上部に設けられてプラグ５３Ａ・Ｂを保護する。
【００３６】
該インクカートリッジコネクタ１８に設置されストッパー面５５の一端から延長するプラグ５１は、導管１７と結合する。ストッパー面５５上方に形成されるつまみ６５は、プラグ５１と同一方向の上部に設けられ、該つまみ６５のつまみ部の延長方向と導管１７が延伸する方向を同じとして、該インクカートリッジコネクタ１８を持つ時、向きが合っていることにより、該インクカートリッジコネクタ１８を把持してインクカートリッジコネクタ１８をインクカートリッジ１１の充填口２８上に挿入する際に力を加え易くする。
【００３７】
該インクカートリッジコネクタ１８においてストッパー面５５下方に設けられるプラグ５３Ａ・Ｂは、該プラグ５３Ａ・Ｂ上に柱体を設けてなり、該柱体の直径はインクカートリッジ１１充填口２８の直径に合わせて形成され、インクカートリッジコネクタ１８のつまみ６５を持ってプラグ５３Ａ・Ｂをインクカートリッジ１１の充填口２８に挿入することによりインク充填を行うことができる。
【００３８】
図８，９に示すように、該インクカートリッジコネクタ１８のプラグ５３Ａ・Ｂは二つの異なる直径のプラグ５３Ａ、５３Ｂを形成してなり、二種の異なる直径のプラグ５３Ａ、５３Ｂの区別は、現在市販されているインクカートリッジの充填口２８の直径に合わせて設けられ、一つのインクカートリッジコネクタ１８の構造の組合せにより、同時に現在有るインクカートリッジがインク充填を実施する前の挿入を提供し、該インクカートリッジコネクタ１８のプラグ５３Ａ・Ｂの内の一種は単一の直径で設けられ、該プラグ５３Ａ、５３Ｂはインクカートリッジ１１がインク充填前にインクカートリッジコネクタ１８をインクカートリッジ１１の充填口２８上に挿入するのに用いられる。
【００３９】
図１、図4、図５、図８〜１０に示すように、インクカートリッジ１１はインクを充填するときは、インクカートリッジ１１、インクボトル１２はケース３１、３２上に収納されて、インクカートリッジ１１における充填口２８上を封印していた薄膜は予め切除され、インクボトル１２上部の外蓋１５は予め外されている。該充填ユニット１３の一端のインクボトルコネクタ１６は、インクボトル１２上部の二つの通孔３６，３７に挿入結合され、そのＬ型コネクタ４０は、ボトルキャップ１４、導管３８を経由してインク中に導通する。充填ユニット１３は、適当な長さの導管１７を備えてなり、導管１７他端のインクカートリッジコネクタ１８は、つまみ６５上を把持してプラグ５３Ａ・Ｂをインクカートリッジ１１の充填口２８へ挿入結合され、充填ユニットの１３のセットが完了する。
【００４０】
図１，９，１０に示すように、該インクカートリッジ１１の筺体空間は、２部屋のインク室２０，２１を設けてなり、二部屋のインク室２０，２１の間は毛細管２２で導通され、第一インク室２０の片縁には回路２６を設けてなり、回路２６は最終的に蓄蔵室２３内に至る。インクカートリッジ１１はインクを充填する際、インクカートリッジ１１の蓄蔵容量（インク充填容量）の約２倍の容量の注射器５７を用い、注射器５７の先端６０をインクカートリッジ１１のインク出口２７内に挿入し、注射器５７のピストン５８を引いて、吸引力を形成してインクカートリッジのインク室２０、２１に負圧を生じさせ、インクカートリッジ１１とインクボトル１２間を導通する充填ユニット１３を経由してインクカートリッジ１１へインクを吸引する。
【００４１】
なお、汎用のインクカートリッジのインク充填容量は典型的には１０〜２０ｍｌである。注射器５７の吸引容量は、インクカートリッジ１１のインク充填容量の２〜１０倍とし、好ましくは３〜５倍とする。２倍より小さいとインクカートリッジ内の空気を十分に抜けなかったり、インクカートリッジにインクを十分に充填できないことがある。ただし、１０倍より大きな容量を有する注射器は、大きくなりすぎ、片手で操作し難くなったり、かさばり持ち運びに不便になったり、あるいは、充填作業後の片付けに不都合をきたしたりする。
【００４２】
インクカートリッジ１１の充填口２８上に挿入されたインクカートリッジコネクタ１８を経由してインクがインクカートリッジに導入されると、インクは隔離板２５上部第二インク室２１の空間に注入され、インクが毛細管２２に接する高さに到達すると、インクは毛細管２２を経由して第一インク室２０内へ導かれる。インクが第一インク室２０へ導入され、インクのレベルが徐々に上昇して回路２６空間まで到達すると、インクは回路２６空間の異なる領域の溝壁に沿って流動して徐々に導入されて溝壁空間のインクを排出し、回路２６空間の空気が注射器５７へ吸引されるとそれに次いで注射器内に吸引排出される。
【００４３】
注射器５７がインクをインクボトル１２よりインクカートリッジ１１に吸引するとき、初めは注射器５７はインク室２０、２１内部の空気を吸引するだけであって、インクと大量の気泡との混合状態であったものがインクと少量の気泡との混合になり、最後は気泡のないインクになり、インクカートリッジ１１の回路２６及びインク出口２７までのインク蓄蔵室２３の空間が完全にインクで充満され、当初の気泡を含むインクは注射器により吸引されるためインクカートリッジ内のインクは全く気泡がない状態となる。このため、インクカートリッジ１１をプリンターにセットして印刷する時に、インクカートリッジ１１のインク蓄蔵室２３から噴射口までの間、気泡の存在により空気塞栓現象が発生することを防止し、印刷作業の実行に影響がないようになる。
【００４４】
インクカートリッジ１１にインクを充填した後、注射器５７はインクカートリッジ１１のインク出口２７から取り外し、先に注射器５７内部に残る空気を排出した後、インクボトルコネクタ１６のノズル６６に挿入し、注射器５７に残るインクをインクボトル１２へ戻し、インクをインクボトル１２内へ回収する。
【００４５】
該注射器５７は残ったインクを回収し、図１１〜１３に示すように、注射器５７に残留する空気を先に排出し、注射器５７のプラグ（先端）６０をインクボトルコネクタ１６のノズル６６上部の通孔４５へ挿入してインク充填作業を終了する。
注射器５７のプラグ６０は長さ一定として、ノズル６６上部の密封リング４６はシリコーンゴム性で、適度な強靭性と弾性を備えるものとして、プラグ６０の末端部の直径は密封リング４６の通孔４９に相当する大きさとすることにより、注射器５７のプラグ６０をノズル６６に挿入するときにプラグ６０が密封リング４６の通孔４９に対し押圧力を持って密着することにより、注射器５７がインク回収を実施する時に、インク漏れが生じないようになっている。
【００４６】
インク充填作業を終了後、過剰なインクを吸引した注射器をインクカートリッジから抜き取って、インクボトル１２に挿入したインクボトルコネクタ１６上部から挿入してセットし（図１２）、該充填ユニット１３の導管１７の一端のインクカートリッジコネクタ１８が、インクカートリッジ１１に挿入され、インクボトルコネクタ１６はインクボトル１２に挿入された状態のまま注射器５７のピストンを引いて吸引すると、インクボトル１２中の空気が注射器内に吸引され、ここでピストン５８を放すとインクボトル１２内に生じた真空吸引力により注射器５７内に残留するインクがインクボトル１２中へ回収される。又、インクボトル１２内は負圧状態であるため、導管１７内に残留するインクも、インクボトル１２中の負圧作用によりインクボトル１２中へ吸引されて回収される。
【００４７】
インクカートリッジ１１は、充填口２８をゴム栓で密封され、インクが充満されたインクカートリッジ１１は、そのままプリンターにセットして印刷作業を実施することができる。
【００４８】
インク回収後の注射器５７は、インクボトルコネクタ１６上部から抜き取り、蓋体を被せて密封する。インクカートリッジ１１の充填口２８に挿入されていたインクカートリッジコネクタ１８は、抜き取ってインクボトルコネクタ１６のノズル６６上部へ挿入する。
【００４９】
図１３，１４に示すように、該インクカートリッジコネクタ１８はノズル６６に挿入時、密封リング４６の凹孔４８下方の通孔４９の直径がインクカートリッジコネクタ１８のプラグ５３Ａの直径に合わせて形成されているので、インクカートリッジコネクタ１８のプラグ５３Ａを密封リング４６下方の通孔４９に挿入するとき、しっかりと密閉状態を保って一体に結合される。
又、インクカートリッジコネクタ１８のプラグ５３Ｂとインクボトルカートリッジ頭部の外蓋４４の通孔４５は緊密に結合するように挿入結合され、インクカートリッジコネクタ１８をインクボトルコネクタ１６上方に挿入する箇所とし、インクカートリッジコネクタ１８がインクボトルコネクタ１６と緊密に一体結合され、充填ユニット１３内部の空間は、外部に対して密閉されているためインクボトル１２内部のインクの保存に影響しないようになっている。
【００５０】
上述のインクカートリッジ１１にインクを充填する充填ユニット１３は、インクボトル１２上部の通孔３６、３７に挿入結合されたインクボトルコネクタ１６とインクカートリッジ１１の充填口２８上に挿入されたインクカートリッジコネクタ１８によって両者を導通し、インクカートリッジ１１のインク出口２７にセットした注射器５７によってインクカートリッジ内の空気を吸引してインクボトル１２からインクカートリッジ１１にインクを導引することによって、インクカートリッジ１１へのインクの充填を行い、インクカートリッジ１１のインク蓄蔵室２３に気泡を残留させなくする。
インクカートリッジ１１にインクを充填後、内部に余剰のインクが残留した注射器５７をインクボトルコネクタ１６のノズル６６に挿入してセットすることにより、無駄なくインクの回収を実施することができる。
インクカートリッジ１１の充填口２８から抜き取られたインクカートリッジコネクタ１８は、転じてインクボトルコネクタ１６の上方へ挿入され、充填ユニット１３はインクボトル１２上部へセットされることにより充填ユニット１３の洗浄作業を不要にする。
この状態から他のインクカートリッジ１１にインク充填するには、インクカートリッジコネクタ１８を取り外してインクカートリッジ充填口２８へ挿入すれば良く、容易に他のインクカートリッジのインク充填作業に移行できる。
【００５１】
インクカートリッジ充填ユニット１３は、本発明以外の寸法規格の合わないインクボトル１２を使用する時、該充填ユニット１３のインクボトルコネクタ１６を取り外して導管１７をインクボトルへ直接挿入すれば良い。インクカートリッジコネクタ１８の端は、直接インクカートリッジ１１の充填口２８へ挿入して、上述の注射器の吸引操作によりインクカートリッジ１１へのインク吸引、充填を行い、同様な予測される作用を達成することが可能である。但し、注射器５７内まで吸引されたインクは、インクボトル中への回収に注意が必要である。導管１７とインクカートリッジコネクタ１８により構成される充填ユニット１３は、同様にインクカートリッジ充填の機能を備えてなる。
【００５２】
図１５〜１７に示す本発明に係るインクカートリッジ充填ユニット１１３は、次のように用いることにより、手を汚すことなく、かつ、安全にインクカートリッジ１１にインクを充填することができるので、好ましい。先ず、インクカートリッジ充填ユニット１１３は、これまで説明した、ボトルキャップ１４、インクカートリッジ充填ユニット１３に加え、図１５に示す注入口開け治具１０２と、図１６に示すインクカートリッジ１１を載置するスタンド１２０とを備える。さらに、インクカートリッジ１１に図１８に示す電子データによりインクの充填情報等を記憶するＩＣチップ１３０が備えられているときには、インクが充填された情報に書き換えるためのリセッター１３２（図１８参照）を備えるのが好ましい。また、インクカートリッジ充填ユニット１１３は、インクボトル１２をその一部として備えてもよい。
【００５３】
図１５に示す注入口開け治具１０２は、インクカートリッジ１１の充填口２８（図８参照）を封印している薄膜などを除去し、充填口２８を開口するための道具であり、充填口２８に挿入し薄膜を破る孔開け部１０４と、手で持ち易くするための把持部１０８とを備える。把持部１０８と孔開け部１０４との間には、孔開け部１０４の長手方向に垂直な平板で構成された鍔部１０７が備えられる。孔開け部１０４の径を、例えば細い部分１０５と太い部分１０６との２種で構成すると、市販されているインクカートリッジの充填口２８の直径が２種あっても、それぞれに対応することができ好ましい。孔開け部１０４の径は２種には限られず、市販されているインクカートリッジの充填口の直径に対応できればよく、そのためにインクカートリッジ充填ユニット１１３が複数の注入口開け治具１０２を有していてもよい。注入口開け治具１０２は、典型的にはプラスチック製であり、孔開け部１０４の先端は、尖ることなく丸く成形されると、薄膜を破るのには支障がなく、かつ、人を傷つけにくく安全であるので、好ましい。注入口開け治具１０２で薄膜を除去するには、片手でインクカートリッジ１１を把持し、他方の手で注入口開け治具１０２の把持部をつかみ、孔開け部１０４を薄膜の上から充填口２８に挿入すればよい。充填口２８の直径が細い部分１０５に対応するときには、太い部分１０６との境界でそれ以上挿入できなくなり、太い部分１０６に対応するときには、把持部１０８との間でそれ以上挿入できなくなる。それ以上挿入できなくなるまで、注入口開け治具１０２を差し込むことで、確実に薄膜が除去されたことを確認できる。また、それ以上挿入できなくなることで、孔開け部１０４を深く挿入しすぎることがない。さらに、鍔部１０７を備えているので、万一、充填口２８からインクが飛散したとしても、鍔部１０７で遮断されるので、把持部１０８、すなわち、注入口開け治具１０２をつかんでいる手にかかることを防止できる。このように、インクカートリッジ充填ユニット１１３が注入口開け治具１０２を備えることにより、充填口２８を封印していた薄膜を、手を汚すことなく、容易に除去することができ、かつ、安全となる。
【００５４】
図１６に示すように、スタンド１２０は、基本的に矩形の平板に厚みを持たせた形状をしており、矩形の中心からずれたところに、矩形の辺とそれぞれ平行な２本の溝１２４、１２６を有する。２本の溝１２４、１２６は異なる大きさをしており、大きさの異なる２種のインクカートリッジ１１Ａ、１１Ｂに対応する。スタンド１２０に載置されるインクカートリッジ１１Ｂでは、インク出口２７および充填口２８が形成された辺１１１Ｂと対向する辺１１２Ｂは、傾斜して形成されている。そのため、溝１２６の底部も、溝１２４、１２６が交差する部分における溝１２４、１２６の深さを同じとしつつ、辺１１２Ｂの傾斜に対応する傾斜を有し、インク出口が鉛直方向を向き、すなわち、インク出口２７および充填口２８が 形成された辺１１１Ｂが水平になるような構成となっている。なお、インクカートリッジ１１Aでは、インク出口２７および充填口２８が形成された辺１１１Ａと対向する辺１１２Ａは平行であり、溝１２４の底部は傾斜していない。載置するインクカートリッジが２種類共に、インク出口２７および充填口２８が形成された辺と対向する辺とが傾斜している場合には、２本の溝の底部を傾斜させる。また、２本の溝１２４、１２６が中心からずれたところに形成されており、スタンド１２０の上面において、２本の溝１２４、１２６により区分けされた４つの部分の内、一番広い部分にインクボトル１２を立てるための凹部であるインクボトル立て１２８が形成される。このように、２本の溝１２４、１２６を中心からずれたところに形成することにより、インクボトル立て１２８を形成するためのスペースが確保される。図１に示すようにケース３１、ケース３２を用いて複数のインクボトル１２とインクカートリッジ１１とをまとめて載置するのではなく、図１７に示すように１本のインクボトル１２と一つのインクカートリッジ１１Ａとをスタンド１２０上に載置する。
【００５５】
次に、図１８を参照して、インクカートリッジ充填ユニット１１３を用いたインクの充填方法について説明する。なお、インクカートリッジ充填ユニット１１３を用いたインクの充填方法も、基本的にはインクカートリッジ充填ユニット１３を用いたインクの充填方法と類似しているので、重複する説明は省略する。まず、図１８（ａ）に示すように、リセッター１３２を用いてＩＣチップ１３０のデータをインクが充填された状態に戻す。次に、図１８（ｂ）に示すように、ＩＣチップ１３０のデータを調整したインクカートリッジ１１Ａをスタンド１２０にセットする。このときに、傾斜したスタンド１２０の溝１２４の底部に傾斜したインクカートリッジ１１Ａの面を合わせ、インク出口２７と充填口２８とが鉛直上方を向くようにする。
【００５６】
図１８（ｃ）に示すように、スタンド１２０にセットされ安定したインクカートリッジ１１Ａの充填口２８に注入口開け治具１０２を差し込み、薄膜を除去する。薄膜を除去したならば、図１８（ｄ）に示すように、充填ユニット１３を装着し、充填ユニット１３のインクボトルコネクタ１６のプラグ４３（図６、図７参照）をボトルキャップ１４の通孔３７（（図６、図７参照）に嵌入し、導管３８（図５参照）と連通させたインクボトル１２をスタンド１２０にセットし、インクカートリッジコネクタ１８を充填口２８に取り付ける。なお、インクカートリッジ充填ユニット１１３のインクボトル１２には、ボトルキャップ１４（図２参照）は予め取り付けられており、使用者が取り付ける必要はない。そして、図１８（ｅ）に示すように、注射器（吸入器）５７の先端６０をインク出口２７に挿入し、ピストン５８を引っ張ることにより、インクカートリッジ１１Ａ内から空気を吸引し、その結果にインクボトル１２から充填ユニット１３を介してインクが吸引され、インクカートリッジ１１Ａ内にインクを充填する(図１２参照）。なお、インクボトルコネクタ１６においては、外蓋４４、密封リング４６、ノズル６６およびＬ型コネクタ４０が一体で成形されていてもよい（図６参照）。
【００５７】
インクカートリッジ１１Ａにインクが充填され始めると、注射器５７には空気の混じったインクが吸引される。注射器５７に空気の混じらないインクが吸引されるようになったならば、すなわち、インクカートリッジ１１A内がインクで充満されたならば、図１８（ｆ）に示すように、注射器５７をインクカートリッジ１１Ａから抜き取り、先端６０を充填ユニット１３のインクボトルコネクタ１６の頂部の通孔４５（図１２参照）に挿入して通孔３６（図１２参照）と連通し、再度、ピストン５８を引っ張る。なお、インクボトルコネクタ１６は、通孔３７（図７参照）に嵌入されるプラグ４３（図７参照）だけを備え、注射器５７の先端６０を直接通孔３６に挿入してもよい。ある程度ピストン５８を引っ張ったならば、ピストン５８を引く手を離し、ピストン５８を自由に戻させる。すると、注射器５７内に残留したインクは、インクボトルコネクタ１６の通孔３６を通って、インクボトル１２に戻される。このように、ピストン５８を押して加圧することなくインクをインクボトル１２に戻すことができるので、加圧によるインクの漏れや飛び出しを生ずることなくインクをインクボトル１２に戻すことができるので、手や周囲をインクで汚すことを防止できる。
【００５８】
ここで、図９を参照して、ピストン５８を引っ張って、手を離すことにより、インクがインクボトル１２に戻る原理を簡単に説明する。図１９は、注射器５７をインクカートリッジ１１のインク出口２７に取り付けたときと、インクボトル１２の通孔３６に取り付けたときのインクおよび空気の流れを説明する模式図で、（ａ）は注射器５７をインク出口２７に取り付けたとき、（ｂ）はインクボトル１２の通孔３６に取り付けたときを示す。なお、図１９では、インクボトルコネクタ１６は、通孔３７（図７参照）に嵌入されるプラグ４３だけを備え、注射器５７の先端６０を通孔３６に直接挿入するものとして示す。（ａ）に示すように、インク出口２７に取り付けて注射器５７のピストン５８を引っ張ると、先端６０からインクカートリッジ１１内の空気が吸引され、その結果、充填ユニット１３を経由して、導管３８の底部先端の開口からインクが吸引される。インクボトル１２の通孔３６は大気に開放されているので、インク吸引の抵抗は、インクのヘッドと流路の圧力損失程度であり、小さい。
【００５９】
それに対し、図１９（ｂ）に示すように、注射器５７をインクボトル１２の通孔３６に取り付けて注射器５７のピストン５８を引っ張ると、インクボトル１２の上部の空気が吸引される。それにつれて、インクボトル１２内が負圧になり、充填ユニット１３にて連通しているインクカートリッジ１１内も負圧となる。しかし、インク出口２７には、逆止弁１１５が備えられているので、インク出口２７から空気がインクカートリッジ１１に流入せず、その他に大気と連通する空気の流路もないので、インク等が流れることはない。すなわち、インクボトル１２あるいはインクカートリッジ１１内のインクが注射器５７に吸引されることはなく、負圧の状態のままとなる。その状態で、ピストン５８から手を離すと、ピストン５８が元に戻り（下がり）、注射器５８に残留していた、すなわち、注射器５８の下部に溜まっていたインクが先端６０から通孔３６を経て、インクボトル１２内へ戻される。注射器５７下部とインクボトル１２上部が連通しており、注射器５７下部にはインクが溜まり、インクボトル１２上部には空気が溜まっているので、上記のピストン５８を引っ張って手を離す行為を何回か繰り返すことにより、インクボトル１２上部の空気と、注射器５７下部のインクとが入れ替わり、注射器５７に残ったインクは総てインクボトル１２に回収されることになる。このように、加圧をすることなく、真空を利用して注射器５７に残留したインクを回収できるので、インクが飛び散ることを防止でき、手や周囲を汚すことが防止される。なお、充填ユニット１３内に残ったインクについては、インクカートリッジコネクタ１８をインクカートリッジ１１から外し、インクボトルコネクタ１６よりも高く保持することで、自重により（グラビティフローで）インクボトル１２内に回収できる。
【００６０】
図１８に戻って、インクカートリッジ充填ユニット１１３を用いたインクの充填方法の説明を続ける。図１８（ｇ）に示すように、注射器５７に残ったインクおよび充填ユニット１３に残ったインクをインクボトル１２に回収したら、注射器５７をインクボトル１２から外して、インクカートリッジコネクタ１８をインクボトルコネクタ１６の通孔３６に連通し、充填ユニット１３をまとめると共に、インクボトル１２に栓をする。そして、インクカートリッジ１１の充填口２８にゴム栓１３４をして、作業は終了する。
【００６１】
このように、１本のインクボトル１２と一つのインクカートリッジ１１Ａとをスタンド１２０上に載置することにより、色の異なるインクカートリッジ毎にインクを充填できるので、インクの色を間違えることが防止され、かつ、作業中に他のインクボトル１２あるいはインクカートリッジ１１が作業の障害となることがない。よって、作業し易く、かつ、手を汚すことを防止できる。特に、スタンド１２０のように簡単な構造にて、インクボトル１２および２種のインクカートリッジ１１Ａ、１１Ｂを安定して立て、作業できるので好ましい。
【００６２】
これまでの説明では、充填ユニット１３（図１参照）を備え、インクボトル１２からインクカートリッジ１１にインクを吸引するものとして説明したが、図２０に示すように、充填ユニット１３を備えずに、インクを貯留するインクタンク２０６をインクカートリッジ１１の充填口２８に連通して、インクを充填してもよい。図２０は、注射器５７と、インクタンク２０６と、注射器５７とインクカートリッジ１１とを連通するプラグ２０２と、インクタンク２０６とインクカートリッジ１１とを連通するプラグ２０４とを備えるインクカートリッジ簡易充填ユニット２００を用いた、インク充填方法を説明する断面図である。インクタンク２０６は、インクを貯留する容器で、典型的には円筒形の管の一端が閉じられ、閉じられた端面にインクタンク２０６からインクを排出する排出口２０８を有するノズルが接続する。プラグ２０４は、ゴムのような弾性体で形成されたほぼ円筒形で、長手方向に貫通する孔が形成される。プラグ２０４の一端をインクカートリッジ１１の充填口２８に嵌入し、他端でインクタンク２０６の排出口２０８を有するノズルが貫通孔に嵌入されるように構成され、排出口２０８と充填口２８とを貫通孔で連通する。プラグ２０２は、ゴムのような弾性体で形成されたほぼ円筒形で、長手方向に貫通する孔が形成される。プラグ２０２の一端をインク出口２７に嵌入し、他端で注射器５７の先端６０が貫通孔に嵌入されるように構成され、注射器５７とインク出口２７とを連通する。
【００６３】
インクカートリッジ簡易充填ユニット２００を用いる場合には、インクカートリッジ１１の充填口２８にプラグ２０４を連接し、インク出口２７にプラグ２０２を連接して、インクカートリッジ１１を、インク出口２７および充填口２８を鉛直上方に向けて、安定させて置く。安定して置くためのスタンド（不図示）を利用することが好ましい。次に、インクタンク２０６の排出口２０８を有するノズルを、プラグ２０４に嵌入し、インクボトル（不図示）からインクタンク２０６に所定量のインクを注ぐ。この時点で、インクの一部がインクカートリッジ１１内に入ることもあるが、インクカートリッジ１１内がインクで充填されるまでにインクが入ることはない。注射器５７の先端６０をプラグ２０２に嵌入し、ピストン５８を引き上げる。すると、インクカートリッジ１１内から空気が抜かれ、インクカートリッジ１１内が真空になり、充填口２８を通ってインクタンク２０６からインクがインクカートリッジ１１内に導入される。よって、インクカートリッジ１１内にインクが充填される。
【００６４】
インクカートリッジ簡易充填ユニット２００は、注射器５７とインクタンク２０６とプラグ２０２、２０４とを備え、構成部品が少なく、簡易であり、扱い易い。また、注射器５７で吸引することによりインクカートリッジ１１内にインクを充填するので、また、注射器５７とインクカートリッジ１１のインク出口２７およびインクタンク２０６とインクカートリッジ１１の充填口２８とは、弾性体で形成されたプラグ２０２、２０４を介して連通されるので、プラグ２０２、２０４により密着して隙間からインクが漏れることが防止される。よって、手を汚すことが防止される。
【００６５】
本発明では好ましい実施例を前述の通り開示したが、これらは決して本発明に限定するものではなく、当該技術を熟知する者なら誰でも、本発明の精神と領域を脱しない範囲内で各種の変形や改変を加えることができ、従って本発明の保護範囲は、特許請求の範囲で指定した内容を基準とする。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の立体図で、充填ユニットがインクボトルとインクカートリッジを繋ぎ、インク充填作業を行う説明図である。
【図２】本発明のインクボトル密封状態の断面図である。
【図３】本発明のインクボトル上部のユニットの分解図である。
【図４】本発明の分解図で、インクボトルと充填ユニットの組合せを示す図である。
【図５】本発明の断面図で、インクボトルと充填ユニットの組合せを示す図である。
【図６】本発明の充填ユニットの分解図である。
【図７】本発明の図５の拡大図である。
【図８】本発明のインクカートリッジコネクタとインクカートリッジの関係を示す分    解図である。
【図９】本発明のインクカートリッジコネクタとインクカートリッジの関係を示す断面図である。
【図１０】本発明のインクカートリッジの充填作業の断面図である。
【図１１】本発明の注射器によりインクを回収する作業の立体図である。
【図１２】本発明の注射器をインクカートリッジコネクタ上に密接した時の断面図である。
【図１３】本発明のインクカートリッジコネクタをインクボトルコネクタ上に置いた立体図である。
【図１４】本発明のインクカートリッジコネクタをインクボトルコネクタ上に置いた断面図である。
【図１５】注入口開け治具を説明する正面図である。
【図１６】スタンドを説明する斜視図である。
【図１７】スタンドにセットしたインクカートリッジを説明する斜視図である。
【図１８】インクカートリッジ充填ユニットを用いて、インクカートリッジにインクを充填する手順を説明する説明図で、（ａ）〜（ｇ）は順次手順を示す。
【図１９】注射器をインクカートリッジのインク出口に取り付けたときと、インクボトルの通孔に取り付けたときのインクおよび空気の流れを説明する模式図で、（ａ）は注射器をインク出口に取り付けたとき、（ｂ）はインクボトルの通孔に取り付けたときを示す。
【図２０】注射器とインクタンクと注射器とインクカートリッジとを連通するプラグとインクタンクとインクカートリッジとを連通するプラグとを備えるインクカートリッジ簡易充填ユニットを用いた、インク充填方法を説明する断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１１ インクカートリッジ
１２ インクボトル
１３ 充填ユニット
１４ ボトルキャップ
１５ 外蓋
１６ インクボトルコネクタ
１７ 導管
１８ インクカートリッジコネクタ
２０ インク室
２１ インク室
２２ 毛細管
２３ インク蓄蔵室
２５ 隔離板
２６ 回路
２７ インク出口
２８ 充填口
３１ ケース
３２ ケース
３３ ボトルヘッド
３４ 螺旋山
３６ 通孔
３７ 通孔
３８ 導管
３９ 本体
４０ Ｌ型コネクタ
４１ プラグ
４２ プラグ
４３ プラグ
４４ 外蓋
４５ 通孔
４６ 密封リング
４７ リング板
４８ 凹孔
４９ 通孔
５０ 柱体
５１ プラグ
５２ 通孔
５３ プラグ
５４ Ｌ型コネクタ
５５ ストッパー面
５６ 通孔
５７ 注射器
５８ ピストン
６０ プラグ（先端）
６５ つまみ
６６ ノズル
６７ パイプ
６８ 通孔
６９ フック
７０ 底環面
７１ 柱体
１０２ 注入口開け治具
１０４ 孔開け部
１０５ 細い部分
１０６ 太い部分
１０７ 鍔部
１０８ 把持部
１１１Ａ、１１１Ｂ インク出口および充填口が形成されたインクカートリッジの辺
１１２Ａ、１１２Ｂ 対向するインクカートリッジの辺
１１３ インクカートリッジ充填ユニット
１１５ 逆止弁
１２０ スタンド
１２４、１２６ 溝
１２８ インクボトル立て
１３０ ＩＣチップ
１３２ リセッター
１３４ ゴム栓
２００ インクカートリッジ簡易充填ユニット
２０２、２０４ プラグ
２０６ インクタンク
２０８ 排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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