(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均粒径が１０〜１００ｎｍで、タングステン、モリブデン、タンタルから選ばれた少なくとも１種の高融点金属が銅微粒子表面に存在する複合銅微粉の製造方法であって、銅又は銅化合物と該高融点金属の化合物とを熱プラズマにより気化させ、得られた金属蒸気を凝縮させることを特徴とする複合銅微粉の製造方法。
【請求項２】
水素を含む不活性ガスあるいは窒素を含む不活性ガスの熱プラズマ中で、銅又は銅酸化物と前記高融点金属の酸化物とを気化させることを特徴とする、請求項１に記載の複合銅微粉の製造方法。
【請求項３】
得られた複合銅微粉を、酸素を含む不活性ガス雰囲気中で徐酸化処理することを特徴とする、請求項１又は２に記載の複合銅微粉の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性ペーストや電子部品用電極材料などに好適な複合銅微粉及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、積層セラミックコンデンサなどの電極用材料として、ニッケル、銀−パラジウム、銅などの金属粉末が用いられている。最近では、積層セラミックコンデンサの小型化に伴い、これら電極用金属粉末の粒径も微細化されている。しかしながら、粒径２００ｎｍ以下の金属微粉を積層セラミックコンデンサの電極に用いた場合、焼成時に４００℃以下の温度で急激な熱収縮を起こし、電極にクラックやデラミネーションが発生するという問題があった。
【０００３】
また、積層セラミックコンデンサの内部電極用として、銅系微粉を使用する試みもなされている。銅系微粉は、現在主流となっているニッケル粉よりも安価で低コスト化が可能であり、しかも、得られる銅電極が低抵抗であることから、近年要求が高まっている高周波用途において低インダクタンスを実現することができる。
【０００４】
銅系微粉を積層セラミックコンデンサの内部電極として使用するためには、焼成温度を１０００℃程度まで下げる必要がある。積層セラミックコンデンサを作製する際の焼成温度は、セラミック誘電体の構成成分に依存して変化する。そのため、ＢａＴｉＯ３やＳｒＴｉＯ３などのペロブスカイト型の酸化物をベースとし、これにガラス材料や鉛、カルシウムなどの酸化物を添加して、焼成温度を１０００℃程度まで下げて焼成できる材料の開発もされている。しかしながら、銅系微粉はニッケル粉よりも更に低い温度で急激な熱収縮を起こすことから、積層セラミックコンデンサの内部電極として使用するためには、ニッケル粉以上にクラックやデラミネーションに対する改善が必要であった。
【０００５】
一方、粒径の小さい金属微粉を効率よく製造できる方法として、液相法及び気相法が知られている。液相法については、例えば、特開２０００−８７１２１号公報に、金属塩をヒドラジンなどで還元する方法が記載されている。気相法についても、例えば、特開平２−６８３７号公報に、気相熱化学反応を利用した方法が記載されている。これらの方法によれば、粒径１００ｎｍ以下の金属微粉が得られるが、低温度における急激な熱収縮の問題を解決するものではない。また、特開昭５６−９３０４号公報及び特開昭６３−２６６００８号公報には、プラズマを利用した気相法による金属微粉の製造方法が示されているが、電極からの不純物混入の問題があるばかりか、熱収縮問題の解決については何ら記載されていない。
【０００６】
焼成時における低温での熱収縮開始温度の問題については、特開２０００−３４５２０１号公報に、銅微粒子表面にＭｇやＣａなどの金属酸化物が固着した複合銅微粉末が開示され、熱収縮開始温度を７００℃以上まで遅らせることができるとされている。しかし、この複合銅微粉末は平均粒径が５００ｎｍ以上であるうえ、複合化を別工程として水溶液中で行うため高コストとなる欠点がある。また、特開２００３−１６８３２１号公報には、熱収縮開始温度を上昇させた銅合金粉が記載されているが、平均粒径が１００ｎｍ以上と大きく、今後望まれている平均粒径１００ｎｍ以下に対応したものではない。
【０００７】
尚、特開平６−９１１６２号公報には、プラズマを利用した複合微粉の製造装置が示されているが、熱収縮問題の解決についての記載はなく、複合微粉を製造するために装置も複雑なものとなっている。また、特開２００２−３４８６０３号公報には、ニッケル粉の複合化による熱収縮問題解決について記載されているが、銅系粉に関しては記載がない。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−８７１２１号公報
【特許文献２】特開平２−６８３７号公報
【特許文献３】特開昭５６−９３０４号公報
【特許文献４】特開昭６３−２６６００８号公報
【特許文献５】特開２０００−３４５２０１号公報
【特許文献６】特開２００３−１６８３２１号公報
【特許文献７】特開平６−９１１６２号公報
【特許文献８】特開２００２−３４８６０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記した従来の事情に鑑み、焼成時における低温での熱収縮問題が改善され、積層セラミックコンデンサなどの電子部品用電極材料用として好適な銅系微粉、及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明が提供する複合銅微粉は、銅と１〜２０重量％のタングステン、モリブデン、タンタルから選ばれた少なくとも１種の高融点金属とからなり、平均粒径が１０〜１００ｎｍであって、該高融点金属が銅微粒子表面に存在することを特徴とする。
【００１１】
上記本発明の複合銅微粉においては、前記高融点金属が銅微粒子表面に粒子状態ないし膜状態で存在する。また、上記本発明の複合銅微粉は、熱収縮開始温度が４００℃以上９００℃以下である。
【００１２】
また、本発明は、平均粒径が１０〜１００ｎｍで、タングステン、モリブデン、タンタルから選ばれた少なくとも１種の高融点金属が銅微粒子表面に存在する複合銅微粉の製造方法であって、銅又は銅化合物と該高融点金属の化合物とを熱プラズマにより気化させ、得られた金属蒸気を凝縮させることを特徴とする複合銅微粉の製造方法を提供するものである。
【００１３】
上記本発明による複合銅微粉の製造方法においては、水素を含む不活性ガスあるいは窒素を含む不活性ガスの熱プラズマ中で、銅又は銅酸化物と前記高融点金属の酸化物とを気化させることが好ましい。
【００１４】
更に、上記本発明による複合銅微粉の製造方法においては、得られた複合銅微粉を、酸素を含む不活性ガス雰囲気中で徐酸化処理することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、焼成時における低温での熱収縮問題が改善され、高純度で焼結特性に優れた複合銅微粉を低コストで提供することができる。従って、本発明による複合銅微粉は、積層セラミックコンデンサの内部電極などの電子部品用電極材料用として好適であって、近年要求が高まっている高周波用途において低インダクタンスを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の複合銅微粉は、銅と高融点金属とからなり、高融点金属が銅微粒子表面に存在している。銅微粉はニッケル粉と比較して低温で焼結しやすい特性を持っているが、その粒子表面に高融点金属が存在することで焼結特性を改善することができる。即ち、高融点金属あるいはその酸化物は、銅よりも高融点のため難焼結性を有している。そのため、高融点金属の添加量が多いほど、銅の焼結を阻害して熱収縮開始温度を高温側に移行させると共に、複合銅微粉全体の熱収縮特性を改善することができる。
【００１７】
複合銅微粉に高融点金属を１〜２０重量％の範囲で含有させることにより、焼結特性の改善が可能となり、積層セラミックコンデンサの電極焼成時におけるクラックやデラミネーションの発生を抑制することができる。高融点金属の含有量が１重量％未満では焼結特性の改善効果がなく、２０重量％を超えると熱収縮開始温度が高温となり過ぎるため、積層セラミックコンデンサ焼成時の電極形成が不十分となる。
【００１８】
複合銅微粉中の高融点金属は、銅と合金化するのではなく、銅粒子表面に存在することで、効果的に熱収縮を抑制することが可能となる。即ち、高融点金属は、粒子状態若しくは膜状態又はこれらが混在した状態で銅粒子表面に存在して、効果的に熱収縮を抑制するが、特に粒子状態で存在することが好ましい。また、本発明方法により複合銅微粉を製造する際に、気相からの凝集時に高融点金属が銅粒子表面に存在することで粒子の成長を抑制し、均一な微粒子が生成される効果もある。尚、高融点金属が銅と合金化し若しくは銅粒子内部に存在した場合でも、熱収縮の抑制効果はあるが、その効果は表面に存在する場合に比べて少ない。
【００１９】
本発明の銅複合微粉は、平均粒径が１０〜１００ｎｍである。平均粒径を１０〜１００ｎｍとすることで、例えば積層セラミックコンデンサの電極に用いられた場合、必要な膜厚が例えば１μｍ以下であっても、均一な電極の作製が可能となる。銅複合微粉の平均粒径が１０ｎｍ未満では焼成時の収縮が大きく、クラックやデラミネーションが発生しやすい。逆に、平均粒径が１００ｎｍを超えると均一な電極が形成されず、電極間に短絡が発生する可能性がある。
【００２０】
また、高融点金属が銅微粒子表面に粒子状態で存在する場合、高融点金属の粒子径は１〜２０ｎｍであることが好ましい。銅微粒子表面に粒子状態で存在する高融点金属の平均粒径が１ｎｍ未満では、効率的な焼結特性の改善効果が不十分となり、逆に２０ｎｍを超えると焼結が不均一に進行し、焼成時のクラック等の発生原因となる。更に、高融点金属が銅微粒子表面に膜状態で存在する場合、その膜厚は１〜１０ｎｍであることが好ましい。この膜厚が１ｎｍ未満では焼結特性の改善効果が不十分であり、逆に１０ｎｍを超えると熱収縮開始温度が高温となり過ぎるため好ましくない。
【００２１】
上記高融点金属としては、難焼結性の高融点金属であれば特に制限はないが、タングステン、モリブデン、タンタルから選ばれる少なくとも１種であることが好ましく、その中でもタングステンが最も好ましい。タングステンは銅と固溶せず、効果的に銅微粒子表面に存在させることが可能であるため、優れた焼結抑制効果を安定して得ることができる。
【００２２】
本発明の複合銅微粉は、平均粒径が１０〜１００ｎｍと極めて微細であるにもかかわらず、その熱収縮開始温度は４００℃以上９００℃以下である。熱収縮開始温度が４００℃未満では、例えば積層セラミックコンデンサの電極焼成時にクラックやデラミネーションが発生しやすくなり、９００℃を超えると積層セラミックコンデンサ焼成時の電極形成が不十分となる。
【００２３】
次に、本発明による複合銅微粉の製造方法について説明する。本発明方法においては、まず、銅又は銅化合物と高融点金属化合物とを、熱プラズマにより気化させる。高周波プラズマやアークプラズマのような熱プラズマは、プラズマ領域が１００００℃以上の温度を有し、その中に銅又は銅化合物と高融点金属化合物を導入すると、瞬時に蒸発気化する。熱プラズマは外部加熱方式等と比較すると高温領域が狭いため、気化した金属蒸気は、プラズマ尾炎部への移動中に凝縮し、プラズマ領域から出ると急冷凝固されて微粉化される。
【００２４】
例えば、銅とタングステンは、３５００℃以上では互いに溶融した状態であるが、３５００℃以下では二相分離する。モリブデンやタンタルの場合も、ほぼ同様である。従って、銅とタングステンなどの高融点金属の蒸気は、プラズマ尾炎部への移動中に二相分離し、融点の高いタングステンなどの高融点金属が銅微粒子の表面に析出するものと考えられる。そのため、本発明方法では、強制的な冷却を行わなくても、銅微粒子を核として、その表面にタングステンなどの高融点金属が粒子状態又は膜状態で存在する複合銅微粉が得られる。
【００２５】
使用する高融点金属化合物としては、タングステン、モリブデン、タンタルから選ばれる少なくとも１種の化合物が好ましく、その中でも酸化物が好ましい。一般に高融点金属は沸点が高く、高温のプラズマでも未気化の原料が残る傾向があるが、金属に比べて低融点の化合物を使用することで、容易に気化させることができる。特にタングステン酸化物は、沸点が金属タングステンより低く、気化が容易であるばかりか、低コストで安定的に入手が可能であるため好ましい。また、銅化合物としては酸化物が好ましい。
【００２６】
上記銅又は銅化合物と高融点金属化合物の気化に用いる熱プラズマは、通常の不活性ガスの熱プラズマを用いることができる。特に、銅又は銅酸化物と高融点金属化合物、特にタングステン酸化物を気化させる場合、水素ガスを含む不活性ガスあるいは窒素ガスを含む不活性ガスの熱プラズマを用いることが好ましい。銅酸化物やタングステン酸化物などは、金属が蒸気から凝縮する過程で、化合物元素、特に酸素と再結合する可能性があるが、上記した水素を含む還元性の不活性ガスあるいは窒素ガスを含む不活性ガスを用いることにより、酸素などとの結合が阻害され、金属のみからなる複合銅微粉を得ることができる。
【００２７】
尚、得られる複合銅微粉の粒径は、プラズマの出力、雰囲気ガス圧力、プラズマガス流量、投入原料量などにより、容易に制御することができる。
【００２８】
このようにして得られた複合銅微粉は、酸素を含む不活性ガス雰囲気中で徐酸化処理することが好ましい。除徐酸化処理としては、例えば、１〜５％の酸素を含むアルゴン雰囲気下で一定時間酸化する。この除徐酸化処理により、銅表面及びタングステン表面に薄い酸化層が形成され、大気雰囲気中でも安定な複合銅微粉が得られる。
【実施例】
【００２９】
銅粉末（三井金属鉱業（株）製、ＭＤ−１、平均粒径約４０μｍ、純度９９.７％以上）に、三酸化タングステン粉末（（株）高純度化学研究所製、ＷＷＯ０３ＰＢ、純度９９.９％）を、タングステンとしての添加量が３重量％、５重量％、１０重量％、２０重量％となるように秤量し、それぞれ混合して試料１〜４の原料粉末とした。
【００３０】
上記試料１〜４の各原料粉末を用いて、図１に示す高周波プラズマ微粉製造装置により、それぞれ複合銅微粉の作製を行った。即ち、プラズマガス供給口２からプラズマガスとしてアルゴンを３０リットル／分で供給すると共に、シースガス供給口３からシースガスとしてアルゴンガスを８５リットル／分及び水素ガスを５リットル／分の流量で混合して供給し、プラズマトーチ１に約４０ｋＷの入力で高周波プラズマを点火して、安定したプラズマ炎５を得た。
【００３１】
原料粉末供給口４から、上記試料１〜４の各原料粉末をキャリアガス（アルゴン１０リットル／分）と共に導入して、約１ｇ／分の割合でプラズマ炎５の内部へ供給した。このプラズマ炎５は１００００℃以上であるため、原料粉末は瞬時に蒸発気化し、温度が低くなるプラズマ尾炎部６で凝縮し、微粉化した。生成した複合銅微粉は、プラズマトーチ１から反応チャンバー７、冷却チャンバー８に移動し、配管内を搬送されて、大気雰囲気に暴露することなく回収装置９に到達した。得られた複合銅微粉は、回収装置９内にてアルゴン−５％酸素雰囲気中で２時間保持する徐酸化処理を行った後、装置から回収した。
【００３２】
得られた試料１〜４の各複合銅微粉について、透過型電子顕微鏡（（株）日立ハイテクノロジーズ製、ＨＦ−２２０：以下ＴＥＭと記載）により観察すると共に、面分析装置（ＮＯＲＡＮ（株）製、商品名ＶＡＮＴＡＧＥ：以下ＥＤＸと記載）により解析した。試料２の複合銅微粉について、ＴＥＭ写真を図２及び図３に、ＥＤＸ回析写真を図４に示した。これらの結果から、得られた試料１〜４の各複合銅微粉は、いずれもほぼ球形であり、銅微粒子表面にタングステンが粒子状態で存在していることが分った。
【００３３】
また、試料１〜４の各複合銅微粉について、倍率３００００倍の走査電子顕微鏡（（株）日立ハイテクノロジーズ製、Ｓ−４７００：以下ＳＥＭと記載）により観察し、それぞれ粒子１０００個を測定して平均粒径を求めたところ、４２〜４７ｎｍであった。これら試料１〜４の各複合銅微粉の平均粒径を、銅とタングステンの組成と共に、下記表１に示した。
【００３４】
次に、上記試料１〜４の各複合銅微粉を、それぞれ０.３ｇ秤量して直径５ｍｍの金型に充填し、ハンドプレス機で２００ｋｇｆの荷重を掛けてのペレット状に成形した。これらの各ペレットについて、熱機械分析装置（ブルカー・エイエックスエス（株）製、ＴＭＡ４０００ＳＡ：以下ＴＭＡと記載）により、荷重１０gｆを掛けながら、窒素と２％の水素からなる混合ガスを２００ｍｌ／分で連続的に流した還元性雰囲気中で、熱収縮特性を測定した。得られた各複合銅微粉の熱収縮開始温度を、下記表１に示した。
【００３５】
［比較例］
上記実施例と同じ条件で、銅粉末のみを気化・凝縮させて、試料５の純銅微粉を得た。得られた試料５の純銅微粉について、実施例と同様に測定した平均粒径と熱収縮開始温度を、下記表１に示した。純銅微粉の場合は、タングステンを添加した場合より粒成長が起こり、平均粒径は１１１ｎｍであった。また、熱収縮開始温度は実施例の複合銅微粉よりも低く、３４０℃であった。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
上記した実施例の試料１〜４の各複合銅微粉、並びに比較例の試料５の純銅微粉について、ＴＭＡチャートを図５に示した。比較例である試料５の純銅微粉の場合には３４０℃から熱収縮が開始されるのに対し、タングステン添加量が３重量％、５重量％、１０重量％、２０重量％の本発明の試料１〜４では、粒径が小さいにもかかわらず、熱収縮開始温度はそれぞれ４００℃、４３０℃、４９０℃、６８０℃であり、タングステン添加量の増加と共に高温側に移行していることが分る。
【００３８】
上記の結果から、本発明によるタングステンを添加した複合銅微粉は、微粉間の焼結が抑制されることで、熱収縮開始温度を４００℃以上の高温側に移行させると共に、焼成時の熱収縮量の少ない優れた複合銅微粉であることが確認できた。従って、本発明の複合銅微粉は、焼成時における低温での熱収縮問題が改善され、焼成時のクラックやデラミネーションの発生を防止できるため、積層セラミックコンデンサなどの電子部品用電極材料用として好適であることが分る。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】実施例で用いた高周波プラズマ微粉製造装置を模式的に示した側面図である。
【図２】本発明の複合銅微粉のＴＥＭ写真である。
【図３】図２の複合銅微粉を拡大したＴＥＭ写真である。
【図４】本発明の複合銅微粉のＥＤＸ解析写真である。
【図５】実施例及び比較例の各複合銅微粉のＴＭＡチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１      プラズマトーチ
２      プラズマガス供給口
３      シースガス供給口
４      原料粉末供給口
５      プラズマ炎
６      プラズマ尾炎部
７      反応チャンバー
８      冷却チャンバー
９      回収装置
【図１】
0004731347.tif 000003
【図２】
0004731347.tif 000004
【図３】
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【図４】
0004731347.tif 000006
【図５】
0004731347.tif 000007