(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円周方向に延びる３つの列をなすように、すなわち、中間列、第１のショルダ列、及び第２のショルダ列をなすように配列されている複数のけん引要素を有する空気タイヤ用トレッドにおいて、
前記中間列には、切頭頂部を有する山形のけん引要素が設けられ、隣接する前記山形の各けん引要素は、トレッドの周りに周方向に交互に向きを変えて配置され、
前記第１のショルダ列と第２のショルダ列には、タイヤの軸方向に延びるけん引要素である第１のショルダラグと、軸方向に延びるけん引要素である第２のショルダラグが対をなして配置され、
軸方向に延びる前記第１のショルダラグは軸方向内側の狭い端末を有し、この軸方向内側の狭い端末は、前記第１のショルダラグ内で最も幅が狭い部分を含み、前記山形のけん引要素の前記切頭頂部と円周方向に位置合わせされ、かつ前記山形のけん引要素の開放端に隣接して該開放端に向かう方向に延び、
軸方向に延びる前記第２のショルダラグは軸方向内側に、前記第２のショルダラグ内で最も幅が広い部分を含む拡大端末を有し、この軸方向内側の拡大端末は前記山形のけん引要素の前記切頭頂部と円周方向に位置合わせされ、かつ前記切頭頂部に隣接して該切頭頂部に向かう方向に延び、
更に、軸方向に延びる前記第１のショルダラグの前記軸方向内側の狭い端末は、前記山形のけん引要素の前記開放端内に、該開放端の軸方向の長さの半分以上の距離の位置まで、タイヤの半径方向内方へ傾斜しながら延びている傾斜面を有する
ことを特徴とする空気タイヤ用トレッド。
【請求項２】
前記中間列の、円周方向に隣接し、交互に向きを変えて配列されている前記山形のけん引要素が、逆方向に向いている前記山形のけん引要素の、隣接する前記開放端よりも軸方向内側に前記切頭頂部を有し、
軸方向に延びる前記第２のショルダラグの前記軸方向内側の拡大端末の、１つの前記山形のけん引要素の前記切頭頂部と、円周方向に隣接する２つの前記山形のけん引要素との組み合わせによって包まれる部分は、該拡大端末の軸方向の長さの半分以上の部分である、請求項１に記載の空気タイヤ用トレッド。
【請求項３】
円周方向に位置合わされた３つのけん引要素が、前記第１のショルダ列と、前記山形のけん引要素からなる中間列と、前記第２のショルダ列とを構成する、軸方向に延びる前記第１のショルダラグ、中間の前記山形のけん引要素、および軸方向に延びる前記第２のショルダラグを含み、前記第１のショルダ列と前記中間列と前記第２のショルダ列との組み合わせが第１のトレッドショルダから反対側の第２のトレッドショルダまで延びるように配置されており、
複数のラグの第１の軸方向配置パターンでは、軸方向に延びる前記第２のショルダラグ、中間の前記山形のけん引要素、および軸方向に延びる前記第１のショルダラグが、前記第１のトレッドショルダから前記第２のトレッドショルダまで順番に配置され、
複数のラグの第２の軸方向配置パターンでは、軸方向に延びる前記第１のショルダラグ、中間の前記山形のけん引要素、および軸方向に延びる前記第２のショルダラグが、前記第１のトレッドショルダから前記第２のトレッドショルダまで順番に配置されており、
前記第１の軸方向配置パターンと前記第２の軸方向配置パターンとが、円周方向に隣接して交互に繰り返し設けられている
請求項２に記載の空気タイヤ用トレッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は軽トラックまたは乗用車用のラジアル空気タイヤに関し、特に路上（オンロード）でも路上外（オフロード）でも適用できるように設計されたトレッドを有する空気タイヤに関する。
【０００２】
【従来の技術】
軽トラックやバンそして四輪駆動のスポーツ用実用車の人気が絶えず上昇している現在、大雪の時もあるいは柔らかい砂地や泥の多い土壌のような舗装道路外においても駆動できるうえに、舗装道路上を過度な騒音を発しないで駆動できる性能を有するタイヤが供される必要がある。こうしたタイヤはしばしば、洪水のように水がたまっている道路や濡れた道路を駆動させられることがある。もう一つ条件を付け加えれば、こうした多目的なけん引要求には優れたトレッド耐磨耗性が、組み合わされねばならない。
【０００３】
歴史的には、タイヤは上記の設計要求条件の一つまたは二つに対処してきたが、通常は他の設計上の特徴を犠牲にしたものであった。
【０００４】
スノータイヤおよびオフロードタイヤ（一般道路外用タイヤ）は通例、トレッドパターンを広げる大きなブロックタイプのトレッド要素を備えることによって、良好なけん引性能を達成することができた。このようなタイヤは一般的には、舗装道路上を高速で運転される時には、非常に騒音が大きくそしてトレッドの耐磨耗性が低くなる。米国特許第４、８２３、８５５号に開示されている『ラングラーＭＴ』（登録商標）のタイヤは一般道路外使用のために必要な積極的なスタイルのトレッドパターンの一例である。
【０００５】
軽トラックおよびスポーツ用実用車のために、『ラングラーＧＳＡ』（登録商標）と呼ばれる非対称の非指向性タイヤが開発された。このタイヤは、ホイールの位置に係わらず、トレッドパターン全体にわたって、均等に優秀な耐磨耗性を示す独特な３段けん引特性を採用していた。このタイヤは、雪道、道路上、道路外、そして濡れている道路または乾いている道路のような様々な条件において、良好な騒音特性を示し、また通常以上のけん引特性を有している。米国特許第５、４１５、２１５号に開示されているトレッドパターンは、上記タイプの車両のための真の多目的な最初のタイヤの一つであった。『ラングラーＧＳＡ』タイヤは商業的に大変成功している。
【０００６】
上記タイヤから、その３段けん引特性と組み合わせて２つの広いアクアチャンネルを採用した耐水けん引性能に優れているタイヤが、開発された。このタイヤは『ラングラーアクアトレッド』（登録商標）と名付けられ、米国特許第５、６５８、４０４号に開示されている。このタイヤは、原型の『ラングラーＧＳＡ』タイヤの耐磨耗性および他の性能特性を犠牲にすることなく、深い水に対するけん引性能を向上させることができることを示している。
【０００７】
ラングラーアクアトレッドは、軽トラックおよびスポーツ用実用車のタイヤが、万能的な性能を有しているに相違ないが、ドライバーの中にはやはりまだ、１つ又はそれ以上の特性に関してより特殊な種類のタイヤ性能を要求する特殊な需要または関心を持つものがいる。
【０００８】
こうしたタイヤにおいて、トレッドの耐磨耗性と快適な乗車性能という制約を維持しながら、路上外および雪上のけん引性能を向上させるという試みには、常にある種の妥協が避けられない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
この特許出願において開示されている本発明の目的は、快適な乗り心地と長期の耐磨耗性の双方を有しながら、また優れた道路外けん引性能を達成する新しいタイヤを供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
空気タイヤ１０のためのトレッド２０が開示されている。このトレッド２０は円周方向に延びる３つの列２、４、６、すなわち中間列４と第１のショルダ列２とそして第２のショルダ列６とをなして配置されている多くのけん引要素４０、４２、４４を有している。
【００１１】
中間列４には、切頭頂部４３を有する山形のけん引要素４２が複数設けられている。各山形のけん引要素４２はトレッド２０の周囲において円周方向で交互にその向きが変わるように配置されている。
【００１２】
各ショルダ列２、６には、横方向に延びる１対のショルダけん引要素４０、４４がある。けん引要素４０は、幅に比して大きい長さを有する横方向に延びている第１のショルダラグ４０からなる。この横方向に延びている第１のショルダラグ４０は軸方向内側の狭い端末４１を有しており、この端末４１は、山形のけん引要素４２の切頭頂部４３と円周方向において位置合わせされ、そして上記山形のけん引要素４２の開放端５０に向かって延びかつこの開放端５０に近接している。横方向に延びているショルダラグ４０の狭い端末４１は内方のトレッド面２２に向かって半径方向内方に傾斜し、そして山形のけん引要素４２の開放端５０の中程まで軸方向に延びていることが好ましい。
【００１３】
けん引用要素４４は幅に比して大きい長さを有する横方向に延びている第２のショルダラグ４４からなる。この横方向に延びている第２のショルダラグ４４は軸方向内側の拡大端末４５を有している。この軸方向内側の拡大端末４５は、山形のけん引要素４２の切頭頂部４３と円周方向において位置合わせされ、そして上記山形のけん引要素４２の切頭頂部４３に向かって延びかつこの頂上４３に近接している。軸方向内側の拡大端末４５は、この軸方向内側の拡大端末４５を２分する、横方向に延びている半ば閉じた溝６０を有していることが好ましい。
【００１４】
第１のショルダ列２および第２のショルダ列６は、それぞれ横方向に延びているショルダラグ４０、４４を有し、これらのショルダラグ４０、４４はトレッド２０の周囲において交互に配列されており、第１のショルダ列２のラグ４０は第２のショルダ列６のラグ４０に対して円周方向においてずらされていることが好ましい。一方のショルダ列のラグ４４は対向するショルダ列のラグ４０と円周方向において位置合わせされている。それぞれが位置合わせされているラグ４０、４４と、山形のけん引要素４２とを２分する線７０が横方向に延びるように、ラグ４０、４４と山形のけん引要素４２とが円周方向に位置合わせされていることが好ましい。
【００１５】
ここで本発明の開示の理解を容易にするために、以下の用語を説明する。タイヤの「縦横比」とは、タイヤ断面の幅ＳＷ に対するタイヤ断面の高さＳＨ の比に、百分率で表すために、１００を乗じた値である。「非対称トレッド」とは、タイヤの中央面すなわち赤道面ＥＰに関して対称ではないトレッドパターンを有するトレッドである。「円周方向の」とは、軸方向に垂直な環状のトレッドの表面の周囲にそっている線または方向を指す。「赤道面（ＥＰ）」とは、タイヤの回転軸に垂直で、このタイヤのトレッドの中央を通る平面を意味する。「踏み面」とは、速度ゼロでかつ標準荷重と標準圧力下における、平坦面とタイヤトレッドとの接触部分すなわち接触域を意味する。
【００１６】
「溝」とは、トレッドの円周方向または横方向に、直線的または曲線状またはジグザグに延びている、トレッド内の細長い空隙域を指す。円周方向に延びている溝と横方向に延びている溝は、場合によって共通部分を持つことがある。「溝幅」とは、溝または溝部により占められているトレッド面域に等しく、当該の溝の幅は、そのような溝または溝部の長さにより画されており、したがって溝の幅はその長さ全体における平均幅となる。溝は、１つのタイヤにある溝でもその深さが異なる場合もある。１つの溝の深さはトレッドの円周に沿って変わることもあり、または１つの溝の深さは一定でも、そのタイヤにある他の溝の深さとは異なる場合もある。このような狭い溝または広い溝は、これらと相互接続している広い円周方向の溝に比べてその深さが相当に小さければ、関連するトレッド域のリブのような性格を維持する傾向のある「タイバー」を形成するものと見なされる。
【００１７】
「インボードサイド」とは、タイヤがホイールに装着されており、そしてそのホイールが車両に取り付けられているとき、車両に最も近いタイヤの側面を意味する。「横方向」とは、軸方向という意味である。「ネット接触域」とは、トレッドの全周にそって測定された両境界縁間の総域に対する、両境界縁間の接地トレッド要素の合計領域を意味する。「ネット対グロス比」とは、横方向の両縁間のトレッド全体の総域に対する、トレッドの全周にそった横方向両縁間の接地トレッド要素の合計領域の比を意味する。「非指向性トレッド」とは、好ましい前進運動方向がなく、そしてトレッドパターンが好ましい運動方向と一直線になっていることを確実にする特定のホイール位置または位置で車両に設置する必要がないトレッドを意味する。反対に、指向性トレッドパターンは特定のホイールの位置決めを要求する好ましい運動方向を有する。「軸方向の」または「軸方向に」とは、タイヤの回転軸に平行な線または方向を指す。
【００１８】
「アウトボードサイド」とは、タイヤがホイールに装着され、そのホイールが車両に取り付けられているとき、車両に最も遠いタイヤの面を意味する。「半径方向の」または「半径方向に」とは、放射状に、タイヤの回転軸に向かうか、またはこの軸から離れる方向を意味する。「リブ」は、トレッド上で円周方向に延びているゴムの帯板で、少なくとも１本の円周方向の溝と第２の同種の溝または側縁によって画されており、この帯板は横方向において全深の溝によっては隔てられてはいない。「サイプ」は、タイヤのトレッド要素に成形された小さいスロットで、トレッド面を細分し、引張力を高める。「トレッド要素」または「けん引要素」とは、リブ、ラグまたはブロック要素を意味する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１〜６には、本発明の好ましい実施の形態にしたがったトレッド２０を有するタイヤ１０が示されている。トレッド２０は、環状の外形をなしており、回転軸Ｒおよび第１と第２の横方向の縁２４、２６を有している。トレッド２０には、円周方向の溝５３、５４、５５、５６と横方向の溝５７、５８によって隔てられた地面とかみ合うけん引要素４０、４２、４４が多数ある。各けん引要素４２は半径方向外方に向かってトレッドベース（トレッドの基底）２２から半径方向外側の面まで延びている。横方向の溝５７、５８は円周方向の溝と交差し、合流して全トレッド幅にわたって連続的な横方向の溝経路を形成する。横方向の溝５７、５８はそれぞれ、トレッドの中央から延び、その端部同士は円周方向の溝５３、５５と合流することがある場合を除き、横方向、また円周方向に間隔をおいて配置され、接続されることはない。図示されているけん引要素４２は山形のけん引要素である。図１〜６に示されているように、トレッド２０の、トレッドの横方向の縁２４からトレッドの横方向の縁２６まで測定されたネット対グロス比が約６０％である。そしてトレッド２０が４０％〜７０％、好ましくは４５％〜６５％の低いネット対グロス比を有するタイヤを製造することができる。
【００２０】
トレッド２０は横方向に３つのトレッド帯域１２、１４、１６に分割されている。中間のトレッド帯域１４は、トレッドの両側のラグ４４の拡大ラグ端末４５の軸方向外側の部分間に位置している。第１のショルダ帯域１２は第１の横方向の縁２４と、第１の列２のラグ４４の拡大ラグ端末４５との間に位置している。第２のショルダ帯域１６は第２の横方向の縁２６と、第２の列６のラグ４４の拡大ラグ端末４５との間に位置している。第１または第２のショルダトレッド帯域１２、１６は車両（図示されていない）の外側すなわちアウトボードサイド又はインボードサイドに取り付けるようになっている。第１と第２のショルダトレッド帯域１２、１６は中間のトレッド帯域１４のネット接触域よりも狭いネット接触域を有していることが好ましい。各トレッド帯域は特定の両境界縁間の区域として画定されている。中間のトレッド帯域１４は２つの面Ａ、Ｂによって画定されている境界縁を有し、その一方の面Ａは、トレッドの横方向の縁２４により近い位置にあるショルダラグ４４の軸方向内側の各拡大端末４５の軸方向外側の部分を通っており、面Ｂは同様に位置しているが、トレッドの横方向の縁２６により近い。
【００２１】
第１のショルダ帯域１２は横方向の縁２４と面Ａとの間にある。第２のショルダ帯域１６は横方向の縁２６と面Ｂとの間にある。ショルダトレッド帯域１２、１６の軸方向の幅は総トレッド幅ＴＷの３０％未満であり、中間帯域は総トレッド幅ＴＷの少なくとも４０％以上の軸方向幅を有している。
【００２２】
図示されているように、中間列４の円周方向に近接しそして交互に向きを変えている山形のけん引要素４２は切頭頂部４３を有し、この切頭頂部は、反対方向に向きかつ円周方向に近接する山形のけん引要素４２の開放端末５０の大部分の軸方向内側に位置している。切頭頂部４３とそして円周方向に近接する２つの山形のけん引要素４２との組み合わせは、第２の横方向に延びているショルダラグ４４の軸方向内側の拡大端末４５の少なくとも半分を包んでいる。
【００２３】
第１の横方向に延びるショルダラグ４０および第２の横方向に延びるショルダラグ４４のショルダ列２、６と山形のけん引要素４２の中間列４との組み合わせは、円周方向に位置合わせされた３つのけん引要素４０、４２、４４を形成している。そしてこれらけん引要素は、第１の横方向に延びているショルダラグ４０と、中間の山形のけん引要素４２とそして第２の横方向に延びているショルダラグ４４とからなり、かつこれらはそれぞれ第１のトレッドショルダである縁２４から反対側の第２のトレッドショルダである縁２６まで延びており、ラグ４０、４４および山形のけん引要素４２は第１のトレッドショルダである縁２４から第２のトレッドショルダである縁２６まで間に配置され、第２のラグ４４は、第１の横方向の縁２４により近い位置にあり、そして第１のラグ４０は第２の横方向の縁２６に近接して配置されている。
【００２４】
図５に図示されているように、第２のショルダラグ４４は、ラグ４０の軸方向外側の端末４９から軸方向内側にずれている軸方向外側の端末４７を有している。
【００２５】
図５に示されているように、各けん引要素４０、４２、４４を２分する中央線ＣＬが円周方向に位置合わせされるように、ラグ４０、４４および山形のけん引要素４２が円周方向に位置合わせされていることは興味深い。この線は、第１の横方向の縁２４から第２の横方向の縁２６まで延びている軸方向の直線７０であり、そしてラグ４０、４２、４４の中央線ＣＬを通って３つのけん引要素４０、４２、４４の各パターン内に引くことができる。
【００２６】
トレッド２０のもう一つの有利な特徴は次のようなものである。すなわち、トレッドベース２２からけん引要素の半径方向外側の縁まで延びているけん引要素４０、４２、４４の側面８０は、側面８０がラグ４４の軸方向内側の拡大端末４５に向き合っているかまたはこの端末４５の一部である位置で、大きな角度θだけ傾斜していることである（図６）。こうして、切頭４３の側面８０と、そして山形のけん引要素４２の開放端末５０に近接する側面８０は、角度θだけ傾斜しており、この角度θは半径方向に対して少なくとも２０°、好ましくは約３０°を成している。また、図示されているように、側面８０が傾斜しておりそして互いに交差しているコーナー９０は面取りされていることが好ましい。
【００２７】
面取りされているコーナー９０と傾斜している側面８０との組み合わせにより、けん引要素４０、４２、４４が支持され、そのため、図示されているように、特に中間のトレッド帯域１４においてトレッド２０の剛性が増大される。この特徴によって、トレッド２０は、磨耗するのに応じて、トレッドの中央域における正味接触面積を増大させることができる。この増大する面積はトレッドの中央域におけるトレッドの磨耗を遅らせる。ショルダ域において．傾斜側面の角度が小さくなれば、柔らかい地面、雨、積雪などの条件におけるけん引性能が向上する。
【００２８】
ショルダラグ４０において、半ば閉じた溝６２が各横方向の縁２４、２６に近接するラグ４０の軸方向外側の部分を２分している。ショルダラグ４４では、浅い半ば閉じた溝６４が横方向の縁２４、２６に近接するラグ４４の軸方向外側の部分を２分している。更に、ラグ４４の軸方向内側の拡大端末４５は、この端末４５を横方向に２分する半ば閉じた溝６０を有する。これらの特徴はそれぞれけん引性能を向上させる追加の縁を供するが、円周方向におけるラグ４０、４４の可とう性を増大させ、その結果、乗車の快適性とけん引性能を向上させる。
【００２９】
図示されていないが、所望ならば、騒音緩衝を改善させるために、トレッドパターンに勾配のあるパターンを採用することができる。ショルダラグ４０の傾斜のある狭い内側の端末４１はトレッド２０の中央部に非常に開放的なトレッド間隙域を作り、そのため、かなり傾斜している側面８０と同様に、トレッドのこの部分に泥を詰まらせることを容易に避けることができる。図示されているトレッド２０は、特にトレッドの中央における道路との接触量が大きいことがその理由の一部になって、優れた乗車特性を備えている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい１実施例によるタイヤの透視図である。
【図２】図１のタイヤの平面図である。
【図３】図１のタイヤの側面図である。
【図４】図２のタイヤの部分拡大図である。
【図５】図２のトレッドの部分拡大図である。
【図６】図５のタイヤの６−６線断面図である。
【符号の説明】
２    第１の列
４    中間列
６    第２の列
１０    空気タイヤ
１２    第１のトレッド帯域
１４    トレッドの中間帯域
１６    第２のトレッド帯域
２０    トレッド
２２    トレッドベース
２４    トレッドの横方向の縁
２６    トレッドの横方向の縁
４０    第１のショルダラグ（けん引要素）
４１    軸方向内側の狭い端末
４２    山形のけん引要素
４３    切頭頂部
４４    第２のショルダラグ（けん引要素）
４５    軸方向内側の拡大端末
４７    軸方向の外側の端末
４９    軸方向の外側の端末
５０    開放端
５３    円周方向の溝
５４    円周方向の溝
５５    円周方向の溝
５６    円周方向の溝
５７    横方向の溝
５８    横方向の溝
６０    半ば閉じた溝
６２    半ば閉じた溝
６４    半ば閉じた溝
７０    ラグとけん引要素を２分する線
８０    側面
【図１】
0004659966.tif 000002
【図２】
0004659966.tif 000003
【図３】
0004659966.tif 000004
【図４】
0004659966.tif 000005
【図５】
0004659966.tif 000006
【図６】
0004659966.tif 000007