【手続補正書】
【提出日】平成15年12月12日(2003.12.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に配置された複数の電極からなる第１の現像剤量検知手段と、前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極間の静電容量を検出するための第１の静電容量検出手段と、前記第１の静電容量検出手段の検出結果を現像剤量に換算する第１の現像剤量換算手段と、を有し、
所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に応じて前記第１の現像剤量換算手段による換算結果を補正することで、前記現像剤収容部内の現像剤量を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定タイミングは、前記現像剤収容部内の現像剤量の変動に対して前記第１の静電容量検出手段の検出結果が変化しない現像剤量領域内に設定することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の現像剤量換算手段は、前記第１の静電容検出手段の検出結果と、静電容量値と現像剤量との関係を表す第１の相関テーブルと、を比較して現像剤量を算出することを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の相関テーブルと、前記第１の相関テーブルとは異なる静電容量値と現像剤量との関係を表す第２の相関テーブルと、前記所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果と、に応じて補正幅を決定し、前記第１の現像剤量換算手段による換算結果に前記補正幅を加算することで、前記現像剤量換算手段による換算結果を補正することを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正幅は、（ａ）前記所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に関して、静電容量値と現像剤量との関係が前記第１の相関テーブルに従う場合の既定値と実際の検出結果との差分、及び、静電容量値と現像剤量との関係が前記第１の相関テーブルに従う場合の既定値と、静電容量値と現像剤量値との関係が前記第２の相関テーブルに従う場合の既定値との差分に基づいて補正係数を求め、（ｂ）前記第１の静電容量検出手段の検出結果と前記第１の相関テーブルとを比較して算出した現像剤量と、前記第１の静電容量検出手段の検出結果と前記第２の相関テーブルとを比較して算出した現像剤量との差分に、前記補正係数を乗じることで決定することを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の相関テーブルと前記第２の相関テーブルとは、それぞれ前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極の相対位置が異なる場合の、静電容量値と現像剤量との関係を表すことを特徴とする請求項４又は５の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の静電容量検出手段は、前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極の少なくとも１つに電圧を印加した際に電極間に生起する静電容量を検出するものであって、前記第１の相関テーブルと前記第２の相関テーブルとは、それぞれ前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極の少なくとも１つに印加する電圧の電圧値が異なる場合の静電容量値と現像剤量との関係を表すことを特徴とする請求項４、５又は６の画像形成装置。
【請求項８】
記憶手段を備え、該記憶手段は、前記所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に応じたデータを記憶することを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項９】
前記記憶手段に記憶された前記所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に応じたデータと、前記第１の相関テーブルと、前記第１の相関テーブルとは異なる静電容量値と現像剤量との関係を表す第２の相関テーブルと、に応じて補正幅を決定し、前記第１の現像剤量換算手段の換算結果に前記補正幅を加算することで、前記第１の現像剤量換算手段による換算結果を補正することを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記憶手段に記憶されるデータは、前記所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に関して、静電容量値と現像剤量との関係が前記第１の相関テーブルに従う場合の既定値と実際の検出結果との差分、及び、静電容量値と現像剤量との関係が前記第１の相関テーブルに従う場合の既定値と、静電容量値と現像剤量値との関係が前記第２の相関テーブルに従う場合の既定値との差分に基づいて求めた補正係数であり、
前記補正幅は、前記第１の静電容量検出手段の検出結果と前記第１の相関テーブルとを比較して算出した現像剤量と、前記第１の静電容量検出手段の検出結果と前記第２の相関テーブルとを比較して算出した現像剤量との差分に、前記補正係数を乗じることで決定することを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の相関テーブルと前記第２の相関テーブルとは、それぞれ前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極の相対位置が異なる場合の、静電容量値と現像剤量との関係を表すことを特徴とする請求項９又は１０の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の静電容量検出手段は、前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極の少なくとも１つに電圧を印加した際に電極間に生起する静電容量を検出するものであって、前記第１の相関テーブルと前記第２の相関テーブルとは、それぞれ前記第１の現像剤量検知手段の複数の電極の少なくとも１つに印加する電圧の電圧値が異なる場合の静電容量値と現像剤量との関係を表すことを特徴とする請求項９、１０又は１１の画像形成装置。
【請求項１３】
更に、前記現像剤収容部に設けられる、前記第１の現像剤量検知手段とは異なる領域の現像剤量を検出するための第２の現像剤量検知手段と、前記第２の現像剤量検知手段による検知結果を現像剤量に換算する第２の現像剤量換算手段と、を有し、前記第１の現像剤量換算手段の換算結果を補正した値に基づいて、前記第１の現像剤量換算手段による換算結果若しくは前記第２の現像剤量換算手段の換算結果を選択し、前記現像剤容器内の現像剤量を検出することを特徴とする請求項１〜１２のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２の現像剤量検知手段は複数の電極を備え、前記第２の現像剤量検知手段の複数の電極間の静電容量を検出するための第２の静電容量検出手段の検出結果を、前記第２の現像剤量換算手段により現像剤量に換算することを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第１の現像剤量検知手段は、前記複数の電極として現像剤を像担持体に供給するための現像手段と、前記現像手段との間の静電容量を測定するための電極部材とからなり、
前記第２の現像剤量検知手段は、所定の間隔をもって平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の一対の電極を有し、電極間の静電容量を測定するための電極部材であり、現像剤に接する測定側電極と現像剤に接しない基準電極を有していることを特徴とする請求項１４の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１の現像剤量検知手段は、前記第２の現像剤量検知手段よりも少ない現像剤量領域の現像剤に対し感度を有することを特徴とする請求項１３、１４又は１５の画像形成装置。
【請求項１７】
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために用いる現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段と、前記現像手段との間の静電容量を測定するための電極部材と、からなる第１の現像剤量検知手段と、
記憶手段と、
を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
（ｂ）前記プロセスカートリッジが装着された状態で、前記第１の現像剤量検知手段の前記現像手段と前記電極との間の静電容量を検出するための第１の静電容量検出手段と、
（ｃ）前記第１の静電容量検出手段の検出結果と、静電容量値と現像剤量との関係を表す第１の相関テーブルと、を比較することで、前記第１の静電容量検出手段の検出結果を現像剤量に換算する第１の現像剤量換算手段と、
を有し、
所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に応じたデータを前記プロセスカートリッジの記憶手段に記憶させ、該記憶手段に記憶されたデータと、前記第１の相関テーブルと、前記第１の相関テーブルとは異なる静電容量値と現像剤量との関係を表す第２の相関テーブルと、に応じて補正幅を決定し、前記第１の現像剤量換算手段の換算結果に前記補正幅を加算することで、前記第１の現像剤量換算手段による換算結果を、前記所定タイミングにおける前記第１の静電容量検出手段の検出結果に応じて補正することで、前記現像剤収容部内の現像剤量を検出することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１８】
前記プロセスカートリッジは更に、所定の間隔をもって平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の一対の電極を有し、電極間の静電容量を測定するための電極部材であり、現像剤に接する測定側電極と現像剤に接しない基準電極を有している第２の現像剤量検知手段を有し、装置本体は更に、前記プロセスカートリッジが装着された状態で、前記第２の現像剤量検知手段の一対の電極間の静電容量を検出するための第２の静電容量検出手段と、前記第２の静電容量検出手段の検出結果を現像剤量に換算する第２の現像剤量換算手段と、を有し、前記第１の現像剤量換算手段の換算結果を補正した値に基づいて、前記第１の現像剤量換算手段による換算結果若しくは前記第２の現像剤量換算手段の換算結果を選択し、前記現像剤容器内の現像剤量を検出することを特徴とする請求項１７の電子写真画像形成装置。
【請求項１９】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（ａ）電子写真感光体と、
（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために用いる現像剤を収容する現像剤収容部と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段と、前記現像手段と対をなし、前記現像手段との間の静電容量を測定するための電極部材と、からなる第１の現像剤量検知手段と、
（ｄ）記憶手段と、
を有し、前記記憶手段には、前記電子写真画像形成装置本体で、所定タイミングにおいて前記第１の現像剤量検知手段をなす前記現像手段と前記電極部材との間の静電容量を検出した結果に応じたデータが記憶されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
更に、所定の間隔をもって平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の一対の電極を有し、電極間の静電容量を測定するための電極部材であり、現像剤に接する測定側電極と現像剤に接しない基準電極を有している第２の現像剤量検知手段を有することを特徴とする請求項１９のプロセスカートリッジ。