(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用の各種部材が内装された装置本体と、前記装置本体の上部の一縁部に設けられた水平軸回りに正逆回動することにより装置本体の上面に対し閉止姿勢と開放姿勢との間で姿勢変更する蓋部材とを備えてなる画像形成装置において、
前記装置本体と前記蓋部材との間に蓋部材の開閉動作を緩衝する緩衝機構が介設され、
前記緩衝機構は、前記蓋部材から突設されて前記装置本体内に侵入し、かつ、前記支持軸の軸心を曲率中心とするセクトギヤと、
前記装置本体に設けられ、かつ、前記セクトギヤに噛合する、ギヤ軸回りに回転可能な中継ギヤを備えたダンパー装置と、
前記ダンパー装置を保持する保持部材とを有し、
前記保持部材は、前記蓋部材の開放動作に応じ前記ダンパー装置を前記中継ギヤの前記セクトギヤに対する噛合が解消される退避位置に案内する一方、前記蓋部材の閉止動作に応じ前記ダンパー装置を前記中継ギヤが前記セクトギヤに噛合する噛合位置に案内する案内部材を有し、
前記ダンパー装置は、前記案内部材に案内される被案内部材を有し、
前記保持部材は、前記セクトギヤの歯面に前記中継ギヤの歯面を対向させた状態で前記被案内部材を保持する保持溝を有し、
前記案内部材は、前記保持溝における前記セクトギヤの歯面と対向し、かつ、セクトギヤから離間した方の溝壁によって形成され、
前記溝壁は、溝底から先上がりに傾斜していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持溝には、前記被案内部材を抜止めする抜け止め片が備えられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記蓋部材は、原稿の画像を読み取って前記装置本体に内装された露光装置へ伝送する原稿読取装置であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の上面に対して開閉可能に付設された原稿読取装置などの蓋部材を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような、本体に対して開閉可能な排出用紙を受けるスタッカ（本発明の蓋部材に対応）を備えた画像形成装置（特許文献１ではインクジェットプリンタ）が知られている。スタッカと本体との間にはスタッカの開閉動作に応じてギヤ軸回りに正逆一体回転するギヤと、ギヤ軸の回転を制動する制動部（本発明のダンパー装置に対応）とが緩衝機構として介設されている。
【０００３】
制動部には、ギヤ軸の回転を制動機構に中継するワンウエイクラッチが設けられている。ワンウエイクラッチは、互いに対向して離接可能に構成されたた一対のクラッチ板を有し、スタッカが閉止されるに際しては、クラッチ板が接続されてスタッカの当該閉止動作がギヤ軸およびワンウエイクラッチを介して制動部の制動機構に伝達される一方、スタッカが開放されるに際してはクラッチ板が離間されることで当該開放動作が制動部の制動機構に伝達されないようになっている。
【０００４】
かかる構成を備えた画像形成装置にあっては、スタッカの閉止時に制動部が機能してスタッカの閉止動作が緩やかに行われる一方、スタッカの開放時には当該開放動作が制動部とは縁切り状態になるため、スタッカを速やかに開放することができる。
【特許文献１】特開２００５−１５４１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載されているような画像形成装置にあっては、緩衝機構としてスタッカと制動部の制動機構との間にワンウエイクラッチを設けるとともに、当該ワンウエイクラッチを動作させる制御機構を設けなければならず、緩衝機構が部品点数の多い複雑な構造になることから、部品コストおよび組み付けコストが嵩むという問題点を有していた。
【０００６】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するべくなされたものであって、装置本体に対する蓋部材の開動作が容易で、かつ、蓋部材の閉動作が緩やかに行われることを確保した上で極めて簡単な構造にすることにより部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成用の各種部材が内装された装置本体と、前記装置本体の上部の一縁部に設けられた水平軸回りに正逆回動することにより装置本体の上面に対し閉止姿勢と開放姿勢との間で姿勢変更する蓋部材とを備えてなる画像形成装置において、前記装置本体と前記蓋部材との間に蓋部材の開閉動作を緩衝する緩衝機構が介設され、前記緩衝機構は、前記蓋部材から突設されて前記装置本体内に侵入し、かつ、前記水平軸の軸心を曲率中心とするセクトギヤと、前記装置本体に設けられ、かつ、前記セクトギヤに噛合する、ギヤ軸回りに回転可能な中継ギヤを備えたダンパー装置と、前記ダンパー装置を保持する保持部材とを有し、前記保持部材は、前記蓋部材の開放動作に応じ前記ダンパー装置を前記中継ギヤの前記セクトギヤに対する噛合が解消される退避位置に案内する一方、前記蓋部材の閉止動作に応じ前記ダンパー装置を前記中継ギヤが前記セクトギヤに噛
合する噛合位置に案内する案内部材を有し、前記ダンパー装置は、前記案内部材に案内される被案内部材を有し、前記保持部材は、前記セクトギヤの歯面に前記中継ギヤの歯面を対向させた状態で前記被案内部材を保持する保持溝を有し、前記案内部材は、前記保持溝における前記セクトギヤの歯面と対向し、かつ、セクトギヤから離間した方の溝壁によって形成され、前記溝壁は、溝底から先上がりに傾斜していることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる構成によれば、開放状態の蓋部材を閉止するに際しては、この閉止動作は、蓋部材に設けられたセクトギヤおよびこのセクトギヤに噛合した中継ギヤを介して噛合位置に位置しているダンパー装置に伝達され、これによるダンパー装置の緩衝作用で蓋部材の閉止動作が緩衝されるため、蓋部材は緩やかに閉止される。
【０００９】
これに対し、閉止状態の蓋部材を開放するに際しては、この開放動作によりダンパー装置の位置が案内部材の作用により噛合位置から中継ギヤのセクトギヤに対する噛合が解消される退避位置に位置変更されるため、蓋部材の開放動作は、ダンパー装置とは縁切り状態になり、これによって蓋部材はダンパー装置の緩衝作用を受けることなく容易、かつ、速やかに開放される。
【００１０】
このように、ダンパー装置を保持する保持部材に、蓋部材の開放動作に応じダンパー装置を中継ギヤのセクトギヤに対する噛合が解消される退避位置に案内する一方、蓋部材の閉止動作に応じダンパー装置を中継ギヤがセクトギヤに噛合する噛合位置に案内する案内部材を設けることにより、従来のように複雑な構造の高価なワンウエイクラッチを設ける必要がなくなり、その分、部品点数および部品コストの削減が実現する。
【００１２】
又、蓋部材が閉止された状態では、ダンパー装置の被案内部材が保持部材の保持溝の溝底に位置して中継ギヤがセクトギヤに噛合している。この状態で蓋部材を開放するとセクトギヤが中継ギヤとの噛合位置で水平軸回り上方へ向かって回転するため、これによって中継ギヤがセクトギヤと反対方向に向けて回動しようとするが、保持溝におけるセクトギヤの歯面と対向し、かつ、セクトギヤから離間した方の溝壁によって形成された案内部材としての溝壁は、溝底から先上がりに傾斜しているため、セクトギヤからの力の伝達を受けた中継ギヤは、この溝壁の傾斜面を上方に向けて斜めに移動し、これによってセクトギヤとの噛合状態が解消される。
【００１３】
そして、この移動で中継ギヤの歯がセクトギヤの歯から外れると、中継ギヤは、自重によって下降しようとするが、中継ギヤの歯がセクトギヤの次の歯によって再度押し上がられるため、中継ギヤは、セクトギヤと対向した歯がセクトギヤの水平軸回りの回転に応じて順次上昇してくるセクトギヤの歯とカチカチと衝突した状態になって常に押し上げられ、結局、中継ギヤおよび被案内部材を備えたダンパー装置は、蓋部材が開放動作を行っている間中保持溝の溝底に戻ることはなく、蓋部材の開放動作は、ダンパー部材とは縁切り状態になる。
【００１４】
これに対し、一旦開放された蓋部材を閉止するに際しては、蓋部材の閉止動作によりセクトギヤは水平軸回りに開放時とは逆方向に回転して中継ギヤと噛合しているセクトギヤの歯は下降するため、セクトギヤと噛合している中継ギヤの歯に上方へ向かう力が作用しなくなるばかりか、逆に下方へ向かう力が作用し、これによって被案内部材が自重およびダンパー装置の重量で傾斜した溝壁に沿って下降して溝底に到達する。そして、被案内部材が保持溝の溝底に到達すると、中継ギヤとセクトギヤとの噛合状態が確実になり、以後、セクトギヤの水平軸回りの回転が中継ギヤを介してダンパー装置に伝達され、これによって蓋部材の閉止動作が緩やかになる。
【００１５】
このように、ダンパー装置に案内部材に案内される被案内部材を設けるとともに、保持部材に、セクトギヤの歯面に中継ギヤの歯面を対向させた状態で被案内部材を保持する保持溝を設け、案内部材を、保持溝における前記セクトギヤの歯面と対向し、かつ、セクトギヤから離間した方の溝壁によって形成することにより、蓋部材の閉止時にのみ作用し、蓋部材の開放時には作用しない緩衝構造が極めて簡単なものになる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記保持溝には、前記被案内部材を抜止めする抜け止め片が備えられていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、蓋部材の開閉動作により被案内部材が保持溝内で昇降を繰り返しても、被案内部材が保持溝に設けられた抜け止め片に阻止されることにより、保持溝から外れるような不都合の発生が確実に防止される。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記蓋部材は、原稿の画像を読み取って前記装置本体に内装された露光装置へ伝送する原稿読取装置であることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、装置本体の上面を閉止する蓋部材としての原稿読取装置は、上部に原稿が載置されるコンタクトガラスを有しているとともに、内部に原稿画像を走査するための機構や光学系、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等が装着された重量物であり、かかる重量物が請求項１の蓋部材として適用されることにより、画像読取装置は、開放操作が容易になるとともに、閉止が緩やかに行われ、急激な閉止による内部構造への悪影響が回避される。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、ダンパー装置を保持する保持部材に、蓋部材の開放動作に応じダンパー装置を中継ギヤのセクトギヤに対する噛合が解消される退避位置に案内する一方、蓋部材の閉止動作に応じダンパー装置を中継ギヤがセクトギヤに噛合する噛合位置に案内する案内部材が設けられることにより、この案内部材は、従来採用されていた複雑な構造のワンウエイクラッチと比較してその構造を極めて簡単なものにすることができるため、高価なワンウエイクラッチを設けなくてもよい分、部品点数および部品コストの低減かを達成することができる。
【００２１】
又、ダンパー装置に案内部材に案内される被案内部材を設けるとともに、保持部材に、セクトギヤの歯面に中継ギヤの歯面を対向させた状態で被案内部材を保持する保持溝を設け、案内部材を、保持溝における前記セクトギヤの歯面と対向し、かつ、セクトギヤから離間した方の溝壁によって形成することにより、蓋部材の閉止時にのみ作用し、蓋部材の開放時には作用しない緩衝構造を極めて簡単なものにすることができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、保持溝には被案内部材を抜止めする抜け止め片が備えられているため、蓋部材の開閉動作により被案内部材が保持溝内で昇降を繰り返しても、被案内部材が保持溝から外れるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、重量物である画像読取装置を請求項１の蓋部材として適用することにより、開放操作が容易になるとともに、閉止が緩やかに行われ、急激な閉止による内部構造への悪影響を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す図であり、図１（Ａ）は、外観の斜視図、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は側面断面視の説明図であって、図１（Ｂ）は、原稿読取装置３０が閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、図１（Ｃ）は、原稿読取装置３０が開放姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図１においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２５】
まず、図１（Ａ）に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称されるものであり、内部に各種の画像形成用の部材が装着された装置本体２０とこの装置本体２０の上部に連結部１１を介して設けられた原稿読取装置（蓋部材）３０とから基本構成され、装置本体２０と原稿読取装置３０との間であって装置本体２０の頂部に定着処理済みの用紙Ｐが排紙される排紙トレイ１２が形成されている。前記連結部１１は、装置本体２０の後部に立設されている。
【００２６】
前記装置本体２０は、箱形を呈した下部外装カバー体２１の中に、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、感光体ドラム２２、帯電装置２３、露光装置２４、現像装置２５、クリーニング装置２６および定着装置２７等が装着されて構成されている。下部外装カバー体２１の底部には、挿脱自在の用紙カセット２８が装着されている。画像形成処理に際しこの用紙カセット２８から用紙Ｐが１枚ずつ感光体ドラム２２へ給紙され、ここでこの用紙Ｐに原稿読取装置３０で読み取られた画像情報に基づく画像が転写されるようになっている。
【００２７】
前記感光体ドラム２２は、軸心回りに回転可能に設けられ、回転しながらその周面に静電潜像およびトナー像が形成されるものであり、周面のトナー像が用紙Ｐに転写されることにより用紙Ｐに対し転写処理が施されるようになっている。
【００２８】
前記帯電装置２３は、軸心回りに回転している感光体ドラム２２の周面に一様な電荷を付与するものであり、前記露光装置２４は、この一様な電荷が形成された感光体ドラム２２の周面に原稿読取装置３０で読み取られた原稿画像の画像情報に基づく光線を照射して静電潜像を形成させるものであり、前記現像装置２５は、感光体ドラム２２の周面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成させるものであり、前記クリーニング装置２６は、用紙Ｐに対するトナー像の転写処理後の感光体ドラム２２周面に残留している残留トナーを取り除いて清浄化するものである。
【００２９】
また、前記定着装置２７は、感光体ドラム２２の周面から転写された用紙Ｐのトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に発熱体を備えた定着ローラ２７１と、周面がこの定着ローラ２７１の周面に当接される加圧ローラ２７２とからなり、転写処理後の用紙Ｐは、これら定着ローラ２７１と加圧ローラ２７２との間を通過する間に定着ローラ２７１からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。
【００３０】
そして、定着処理後の用紙Ｐは、前記連結部１１の内部を通って上昇され、当該連結部１１の前方位置に設けられた排紙トレイ１２へ向けて排出されるようになっている。
【００３１】
前記原稿読取装置３０は、扁平な直方体状を呈する上部外装カバー体３１内に原稿画像を読み取るための各種の部材、例えば、光源ランプ、反射鏡、これら光源ランプおよび反射鏡を移動させる移動機構および反射鏡を介して原稿面の反射光が入光されるＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等が内装されるとともに、上面に開閉可能な原稿押さえカバー３２が設けられている。
【００３２】
前記上部外装カバー体３１の上面開口には原稿を載置するためのコンタクトガラス３３（図１（Ｂ））が嵌め込まれている。前記原稿押さえカバー３２は、後端縁部分の所定部位を支点として正逆回動することで開閉可能とされ、閉止されることでコンタクトガラス３３上に載置された原稿を押さえ得るようになっている。
【００３３】
前記上部外装カバー体３１の前部には、外方に向けて突設された操作台３１１が設けられ、この操作台３１１上に備えられた各種の操作キー類に対して所定の押釦操作を行うことで設定された条件に従った画像形成処理が実行されるようになっている。
【００３４】
本実施形態においては、トナーの装填された現像装置２５が着脱可能に装置本体２０に装着されている。そして、トナーが消費されてしまうと新しい現像装置２５と更新されるようになっている（図１（Ｃ））。
【００３５】
このような現像装置２５の新旧入れ替えのために、図１（Ｃ）に示すように、排紙トレイ１２の前方側が所定の水平軸回りに反時計方向に向け回動して下部外装カバー体２１の前方上部を開放し得るようになっている。この排紙トレイ１２の開放操作時に、当該排紙トレイ１２がその上方の原稿読取装置３０と干渉するため、排紙トレイ１２を開放するときには、これに先立って閉止姿勢Ｓ１（図１（Ｂ））に姿勢設定されている原稿読取装置３０を開放姿勢Ｓ２（図１（Ｃ））に姿勢変更させることが行われる。
【００３６】
前記原稿読取装置３０は、その後端下部が連結部１１の上部に設けられた左右方向に延びる支持軸（水平軸）３４回りに回動自在に軸支され、図１（Ｂ）に示す閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態で支持軸３４回りに時計方向に向けて回動されることにより、図１（Ｃ）および図２に示すように、開放姿勢Ｓ２に姿勢変更されるようになっている。従って、現像装置２５の新旧交換を行うときは、図１（Ｃ）に示すように、まず、原稿読取装置３０を開いて開放姿勢Ｓ２に姿勢設定させた状態で排紙トレイ１２が開放される。
【００３７】
そして、装置本体２０の上面前方位置には、図略の軸回りに回動自在に軸支された突支アーム２９が設けられ、原稿読取装置３０が開放された状態でこの突支アーム２９が当該原稿読取装置３０を支持することにより、原稿読取装置３０の開放姿勢Ｓ２が維持されるようになっている。
【００３８】
このように構成された画像形成装置１０において、装置本体２０と原稿読取装置３０との間には、原稿読取装置３０の開閉動作を緩衝する緩衝機構４０が介設されている。以下、緩衝機構４０について図２〜図４を基に説明する。図２は、緩衝機構４０を説明するための画像形成装置１０の部分斜視図である。また、図３は、緩衝機構４０の一実施形態を示す斜視図であり、図３（Ａ）は、ダンパー装置４３が保持部材４４から外された状態、図３（Ｂ）は、ダンパー装置４３が保持部材４４に装着された状態をそれぞれ示している。また、図４は、保持部材４４の一実施形態を示す拡大斜視図であり、保持部材４４とダンパー装置４３との位置関係をも示している。なお、図２〜図４におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００３９】
まず、図２に示すように、緩衝機構４０は、原稿読取装置３０から下方に向けて突設されて装置本体２０内に侵入したセクトギヤ４１と、装置本体２０側に設けられて前記セクトギヤ４１に噛合する中継ギヤ４２と、この中継ギヤ４２に同心で連結されたダンパー装置４３と、このダンパー装置４３を保持する保持部材４４とを備えて構成されている。
【００４０】
前記セクトギヤ４１は、曲率中心が前記支持軸３４の軸心となるように曲率周面が円弧状に設定されている。かかるセクトギヤ４１は、上端が原稿読取装置３０の上部外装カバー体３１の前端右側角部に固定され、下方に向かって垂下されている。
【００４１】
一方、前記ダンパー装置４３および保持部材４４は、セクトギヤ４１と対応するように装置本体２０の右側上縁部に設けられた平面視で矩形状の水平な上縁部フレーム板２０１に装着されている。
【００４２】
上縁部フレーム板２０１は、図２に示すように、装置本体２０の後部上面に設けられた原稿読取装置３０を支持する支持フレーム２０９の右側前縁部から前方に向かって突設されている。かかる上縁部フレーム板２０１には、図３（Ａ）に示すように、後方左角部に前記支持台４３３を装着するための平面視でＬ字形状を呈した鈎形縁堰２０２が設けられている。
【００４３】
また、この鈎形縁堰２０２の左右方向に延びる部分および上縁部フレーム板２０１上には、上縁部フレーム板２０１上に装着された支持台４３３を位置決めする前後で互いに対向した位置決め突起２０３がそれぞれ突設されている。
【００４４】
また、上縁部フレーム板２０１上におけるこれら一対の位置決め突起２０３の右方位置には、前後方向に延びた前記保持部材４４を装着するための保持部材装着凹部２０４が凹設され、保持部材４４は、この保持部材装着凹部２０４に位置決め状態で嵌め込まれるようになっている。
【００４５】
前記ダンパー装置４３は、図３（Ａ）に示すように、左右方向に延びる短尺の円筒状のケーシング（被案内部材）４３１と、このケーシング４３１に同心で内装された左右方向に延びるダンパー軸（ギヤ軸）４３２と、このダンパー軸４３２の周面から径方向に向けて突設された図略の複数の邪魔板と、前記ケーシング４３１を一体的に支持する平面視で矩形状の支持台４３３とを備えている。
【００４６】
前記ダンパー軸４３２は、ケーシング４３１と同心で当該ケーシング４３１から右方に向けて突設されている。前記中継ギヤ４２は、かかるダンパー軸４３２におけるケーシング４３１から右方へ突出した右端部に同心で一体回転可能に外嵌されている。
【００４７】
前記ケーシング４３１内には、緩衝オイルが充填され、内装された邪魔板がダンパー軸４３２回りに一体回転することによる緩衝オイルの抵抗によってダンパー装置４３が緩衝作用を発揮するようになっている。
【００４８】
従って、原稿読取装置３０を開閉することによりセクトギヤ４１を支持軸３４回りに正逆回動させると、このセクトギヤ４１の回動は、中継ギヤ４２およびダンパー軸４３２を介してダンパー装置４３内の邪魔板に伝達され、当該邪魔板がダンパー軸４３２回りに回転して緩衝オイルを攪拌することにより、このときの抵抗で原稿読取装置３０の閉止動作が緩やかに行われることになる。
【００４９】
前記支持台４３３は、その左縁部が前記ケーシング４３１の左面側下部が固定され、これによってケーシング４３１が本発明に係る被案内部材として支持台４３３から右方に突出した状態になっている。かかる支持台４３３には、前後の縁部に前記一対の位置決め突起２０３と対応した位置決め溝４３４がそれぞれ凹設され、これら一対の位置決め溝４３４が対応した位置決め突起２０３にそれぞれ嵌め込まれることにより、ダンパー装置４３は、前後左右への移動が規制された状態で位置決め突起２０３に案内されつつ上下方向への移動が許容されるようになっている。
【００５０】
前記各位置決め突起２０３は、ダンパー装置４３が後述する下方位置（噛合位置）Ｌ１（図５（Ａ）参照）にレベル設定された状態で、対応した各位置決め溝４３４が当該各位置決め突起２０３にそれぞれ嵌り込む一方、ダンパー装置４３が後述する上方位置（退避位置）Ｌ２（図５（Ｂ）参照）にレベル設定された状態で、位置決め溝４３４が位置決め突起２０３から外れるように上下寸法が設定されている。
【００５１】
そして、保持部材４４に支持されたダンパー装置４３が上方位置Ｌ２にレベル設定されることにより位置決め溝４３４が位置決め突起２０３から外れ、これによってダンパー装置４３が保持部材４４から前後に向かうのを阻止するべく、上縁部フレーム板２０１における保持部材４４の左方位置には左衝立突起２０５が上方に向けて突設されているとともに、鈎形縁堰２０２の前後方向に延びる部分には右衝立突起２０６が上方に向けて突設されている。
【００５２】
前記保持部材４４は、図４に示すように、前後方向に長尺の基礎角材４４１と、この基礎角材４４１の略中央部から上方に向かって突設された、ダンパー装置４３を支持して下方位置Ｌ１と上方位置Ｌ２との間で当該ダンパー装置４３のレベル変化を案内する二股部材４２２とを備えている。
【００５３】
基礎角材４４１は、前記上縁部フレーム板２０１の保持部材装着凹部２０４（図３）に位置決め状態で嵌め込み得るように寸法設定されている。従って、基礎角材４４１が保持部材装着凹部２０４に一旦嵌め込まれた装着されると、この装着状態は極めて安定したものになる。
【００５４】
前記二股部材４２２は、前後方向の中央部より若干前方位置から上方に向かって突設された前方支柱４４３と、同若干後方位置から上方に向かって突設された後方支柱４４４とからなっている。これら前後の支柱４４３，４４４間に前記ダンパー装置４３のケーシング４３１を保持する保持溝４４５が形成されている。この保持溝４４５の溝底は、曲率半径がケーシング４３１の外周の半径より僅かに大きい円弧状に形成された円弧溝４４６とされ、これによってダンパー装置４３が下方位置Ｌ１に位置設定された状態で、ケーシング４３１の周面が円弧溝４４６に溝面に密着するようになっている。
【００５５】
前記後方支柱４４４の前縁面は、基礎角材４４１の延びる方向に対し垂直に形成されているのに対し、前方支柱４４３の後縁面は、円弧溝４４６から前方に向けて先上がりに傾斜した傾斜面（溝壁）４４７とされている。この傾斜面４４７は、基礎角材４４１の延びる方向に対する傾斜角度が略６０°に設定され、これによりケーシング４３１が傾斜面４４７に沿って上限位置より若干下位レベルまで上昇した状態で中継ギヤ４２の前記セクトギヤ４１に対する噛合が解消されるようになされている。
【００５６】
そして、前記前後の支柱４４３，４４４の各上端部における対向面には、互いに対向方向に向けて突設された抜け止め片４４８がそれぞれ設けられている。これら一対の抜け止め片４４８間の距離は、ケーシング４３１の外径寸法より若干短めとされ、これによってケーシング４３１は、保持溝４４５内から上方に向けて抜止めされるようになっている。
【００５７】
以下、このように構成された緩衝機構４０の作用について図５を基に説明する。図５は、緩衝機構４０の作用を説明するための側面断面視の説明図であり、図５（Ａ）は、ダンパー装置４３が下方位置Ｌ１にレベル設定された状態、図５（Ｂ）は、ダンパー装置４３が上方位置Ｌ２にレベル設定された状態をそれぞれ示している。なお、図５における矢印による方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００５８】
まず、原稿読取装置３０を支持軸３４（図２）回りに反時計方向に向けて回動させることにより当該原稿読取装置３０を閉止する方向に操作すると、セクトギヤ４１が、図５の（Ａ）に矢印で示すように、下方に向けて移動し、これによってセクトギヤ４１の歯が中継ギヤ４２の歯を下方に向けて押圧するため、中継ギヤ４２には、当該中継ギヤ４２をダンパー軸４３２回りに時計方向に回転させる力が加わるとともに、ダンパー装置４３には、中継ギヤ４２を介して下方位置Ｌ１にレベル設定されている当該ダンパー装置４３を下方に向かわせる力が作用する。
【００５９】
しかしながら、ケーシング４３１は、保持溝４４５の底部の円弧溝４４６に嵌り込んでいるため、当該円弧溝４４６に阻止されてダンパー装置４３が下方へ移動することはなく、従って、中継ギヤ４２がダンパー軸４３２回りに時計方向に回転し、これによってダンパー装置４３の作用で原稿読取装置３０はセクトギヤ４１を介して閉止動作が緩衝されて緩やかに閉止されることになる。
【００６０】
これに対し、ダンパー装置４３が、図５（Ａ）に示すように、下方位置Ｌ１にレベル設定された状態で原稿読取装置３０が開放動作されると、セクトギヤ４１は上昇し中継ギヤ４２の歯と噛合しているセクトギヤ４１の歯は、当該中継ギヤ４２の歯を上方に向かって押圧するため、これによって中継ギヤ４２には当該中継ギヤ４２をダンパー軸４３２回りに反時計方向に回転させる力が加わるとともに、ダンパー装置４３には、中継ギヤ４２を介して当該ダンパー装置４３を上方に向かわせる力が作用する。
【００６１】
ところで、ダンパー装置４３は、その重量が当該ダンパー装置４３の緩衝力より小さく（軽く）設定されているため、セクトギヤ４１が上昇してもセクトギヤ４１と噛合している中継ギヤ４２が回転しない状態でダンパー装置４３は、ケーシング４３１が保持溝４４５の傾斜面４４７に沿って上昇しつつ持ち上げられることになる。
【００６２】
そして、ダンパー装置４３が持ち上げられると、図５（Ｂ）に示すように、今までセクトギヤ４１の歯と噛合していた中継ギヤ４２の歯は、セクトギヤ４１の歯から外れるため、セクトギヤ４１の上昇動作が中継ギヤ４２を介してダンパー装置４３の緩衝動作に伝達されなくなる。従って、原稿読取装置３０を開放するに際しては、原稿読取装置３０は、その開放動作がダンパー装置４３の緩衝作用から縁切り状態になり、これによって速やかに開放される。
【００６３】
一旦開放された原稿読取装置３０を閉止するに際しては、ダンパー装置４３が自重で下方位置Ｌ１へ下降した状態になっているため、先に説明したように、原稿読取装置３０は、その閉止動作がダンパー装置４３により緩衝され、緩やかに閉止されることになる。
【００６４】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、画像形成用の各種部材が内装された装置本体２０と、装置本体２０の上部の一縁部に設けられた水平軸３４回りに正逆回動することにより蓋部材としての装置本体２０の上面に対し閉止姿勢Ｓ１と開放姿勢Ｓ２との間で姿勢変更する原稿読取装置３０とを備えてなるものであり、装置本体２０と原稿読取装置３０との間に原稿読取装置３０の開閉動作を緩衝する緩衝機構４０が介設されている。
【００６５】
そして、緩衝機構４０は、原稿読取装置３０から突設されて装置本体２０内に侵入し、かつ、支持軸３４の軸心を曲率中心とするセクトギヤ４１と、装置本体２０に設けられ、かつ、セクトギヤ４１に噛合する、ダンパー軸４３２回りに回転可能な中継ギヤ４２を備えたダンパー装置４３と、ダンパー装置４３を保持する保持部材４４とを有しているため、開放状態の原稿読取装置３０を閉止するに際しては、この閉止動作は、中継ギヤ４２がセクトギヤ４１に噛合する下方位置Ｌ１に位置している保持部材４４に保持されたダンパー装置４３に、セクトギヤ４１およびこのセクトギヤ４１に噛合した中継ギヤ４２を介して伝達され、ダンパー装置４３の緩衝作用で原稿読取装置３０の閉止動作が緩衝されるため、原稿読取装置３０は緩やかに閉止される。
【００６６】
これに対し、閉止状態の原稿読取装置３０を開放するに際しては、中継ギヤ４２がセクトギヤ４１に噛合する下方位置Ｌ１に位置していたダンパー装置４３がこの開放動作により、中継ギヤ４２のセクトギヤ４１に対する噛合が解消される上方位置Ｌ２に位置変更されるため、原稿読取装置３０の開放動作は、ダンパー装置４３とは縁切り状態になり、これによって原稿読取装置３０はダンパー装置４３の緩衝作用を受けることなく容易、かつ、速やかに開放される。
【００６７】
そして、ダンパー装置４３を保持する保持部材４４に、原稿読取装置３０の開放動作に応じダンパー装置４３を中継ギヤ４２のセクトギヤ４１に対する噛合が解消される上方位置Ｌ２に案内する一方、原稿読取装置３０の閉止動作に応じダンパー装置４３を中継ギヤ４２がセクトギヤ４１に噛合する下方位置Ｌ１に案内する傾斜面４４７を設けることにより、この傾斜面４４７は、従来採用されていた複雑な構造のワンウエイクラッチと比較してその構造を極めて簡単なものにすることができるため、高価なワンウエイクラッチを設けなくてもよい分、部品点数および部品コストの低減かを達成することができる。
【００６８】
また、ダンパー装置４３に、傾斜面４４７に案内される被案内部材としてのケーシング４３１を設ける一方、保持部材４４には、セクトギヤ４１の歯面に中継ギヤ４２の歯面を対向させた状態でケーシング４３１を保持する保持溝４４５を設けられているため、原稿読取装置３０が閉止された状態では、ダンパー装置４３のケーシング４３１が保持部材４４の保持溝４４５の溝底に位置して中継ギヤ４２がセクトギヤ４１に噛合している。この状態で原稿読取装置３０を開放するとセクトギヤ４１が中継ギヤ４２との下方位置Ｌ１で支持軸３４回り上方へ向かって回転するため、これによって中継ギヤ４２がセクトギヤ４１と反対方向に向けて回動しようとするが、保持溝４４５におけるセクトギヤ４１の歯面と対向し、かつ、セクトギヤ４１から離間した方の溝壁である傾斜面４４７は、溝底の円弧溝４４６から先上がりに傾斜しているため、セクトギヤ４１からの力の伝達を受けた中継ギヤ４２は、この傾斜面４４７を上方に向けて斜めに移動し、これによってセクトギヤ４１との噛合状態が解消される。
【００６９】
そして、この移動で中継ギヤ４２の歯がセクトギヤの歯から外れると、中継ギヤ４２は、自重によって下降しようとするが、中継ギヤ４２の歯がセクトギヤ４１の次の歯によって再度押し上がられるため、中継ギヤ４２は、セクトギヤ４１と対向した歯がセクトギヤ４１の支持軸３４回りの回転に応じて順次上昇してくるセクトギヤ４１の歯とカチカチと衝突した状態になって常に押し上げられ、結局、中継ギヤ４２およびケーシング４３１を備えたダンパー装置４３は、原稿読取装置３０が開放動作を行っている間中保持溝４４５の溝底に戻ることはなく、原稿読取装置３０の開放動作は、ダンパー部材とは縁切り状態になる。
【００７０】
これに対し、一旦開放された原稿読取装置３０を閉止するに際しては、原稿読取装置３０の閉止動作によりセクトギヤ４１は支持軸３４回りに開放時とは逆方向に回転して中継ギヤ４２と噛合しているセクトギヤ４１の歯は下降するため、セクトギヤ４１と噛合している中継ギヤ４２の歯に上方へ向かう力が作用しなくなるばかりか、逆に下方へ向かう力が作用し、これによってケーシング４３１が自重およびダンパー装置４３の重量で傾斜面４４７に沿って下降して円弧溝４４６に到達する。そして、ケーシング４３１が保持溝４４５の溝底に到達すると、中継ギヤ４２とセクトギヤ４１との噛合状態が確実になり、以後、セクトギヤ４１の支持軸３４回りの回転が中継ギヤ４２を介してダンパー装置４３に伝達され、これによって原稿読取装置３０の閉止動作が緩やかになる。
【００７１】
このように、ダンパー装置４３に傾斜面４４７に案内されるケーシング４３１を設けるとともに、保持部材４４に、セクトギヤ４１の歯面に中継ギヤ４２の歯面を対向させた状態でケーシング４３１を保持する保持溝４４５を設け、傾斜面４４７を、保持溝４４５におけるセクトギヤ４１の歯面と対向し、かつ、セクトギヤ４１から離間した方の溝壁（すなわち傾斜面４４７）によって形成することにより、原稿読取装置３０の閉止時にのみ作用し、原稿読取装置３０の開放時には作用しない緩衝構造を極めて簡単なものにすることができる。
【００７２】
また、保持溝４４５には、ケーシング４３１を抜止めする抜け止め片４４８が設けられているため、原稿読取装置３０の開閉動作によりケーシング４３１が保持溝４４５内で昇降を繰り返しても、ケーシング４３１が保持溝４４５に設けられた抜け止め片４４８に阻止されることにより、保持溝４４５から外れるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００７３】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７４】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る蓋部材として原稿読取装置３０が採用されているが、本発明は、蓋部材が原稿読取装置３０であることに限定されるものではなく、軸回りに上下方向に向け正逆回動して開閉するように装置本体２０に設けられた排紙トレイ１２や、図示はしていないが各所に設けられた各種の開閉蓋に適用することができる。
【００７５】
（２）上記の実施形態においては、本発明に係る案内部材として保持部材４４の前方支柱４４３に形成された本発明に係る溝壁としての傾斜面４４７によって形成されているが、本発明は、案内部材が傾斜面４４７であることに限定されるものではなく、例えば、所定の基端軸回りに回動自在に軸支され、かつ、先端側がダンパー軸４３２を回動自在に軸支した揺動アームを設け、この揺動アームがセクトギヤ４１の歯面の方向に傾くように設置位置を設定し、この揺動アームが傾いた状態で中継ギヤ４２がセクトギヤ４１に噛合するようにしてもよい。かかる揺動アームを案内部材として採用した場合であっても、原稿読取装置３０を開放するときにはセクトギヤ４１がダンパー装置４３と縁切り状態になる一方、原稿読取装置３０を閉止するときは、当該原稿読取装置３０の閉止動作がセクトギヤ４１を介してダンパー装置４３に伝達される。
【００７６】
（３）上記の実施形態においては、上縁部フレーム板２０１に左衝立突起２０５および右衝立突起２０６が設けられ、これら左右の衝立突起２０５，２０６によって中継ギヤ４２およびダンパー装置４３が左右に抜け出すのを防止するようになされているが、こうする代わりにダンパー装置４３の支持台４３３に凹設された位置決め溝４３４が嵌り込む、上縁部フレーム板２０１側に設けられた一対の位置決め突起２０３の高さを高くしてもよい。こうすることで左右の衝立突起２０５，２０６をわざわざ設けなくてもダンパー装置４３が保持溝４４５から左右に抜け出ることを防止することができる。
【００７７】
（４）上記の実施形態においては、傾斜面４４７の傾斜角度を略６０°に設定しているが、本発明は、傾斜面４４７が略６０°であることに限定されるものではなく、状況に応じて６０°未満であってもよいし、６０°を超えてもよい。
【００７８】
（５）上記の実施形態においては、本発明に係る被案内部材としてダンパー装置４３のケーシング４３１が採用されているが、本発明は、被案内部材が内部に緩衝部材が装填されたケーシング４３１であることに限定されるものではなく、別体としての専用の被案内部材を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図であり、（Ａ）は、外観の斜視図、（Ｂ）および図１（Ｃ）は側面断面視の説明図であって、（Ｂ）は、原稿読取装置が閉止姿勢に姿勢設定された状態、（Ｃ）は、原稿読取装置が開放姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
【図２】緩衝機構を説明するための画像形成装置の部分斜視図である。
【図３】緩衝機構の一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、ダンパー装置が保持部材から外された状態、（Ｂ）は、ダンパー装置が保持部材に装着された状態をそれぞれ示している。
【図４】保持部材の一実施形態を示す拡大斜視図である。
【図５】緩衝機構の作用を説明するための側面断面視の説明図であり、（Ａ）は、ダンパー装置が下方位置にレベル設定された状態、（Ｂ）は、ダンパー装置が上方位置にレベル設定された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００８０】
１０  画像形成装置          １１  連結部
１２  排紙トレイ            ２０  装置本体
２０１  上縁部フレーム板    ２０２  鈎形縁堰
２０３  位置決め突起        ２０４  保持部材装着凹部
２０５  左衝立突起          ２０６  右衝立突起
２０９  支持フレーム
２１  下部外装カバー体      ２２  感光体ドラム
２３  帯電装置              ２４  露光装置
２５  現像装置              ２６  クリーニング装置
２７  定着装置              ２７１  定着ローラ
２７２  加圧ローラ          ２８  用紙カセット
２９  突支アーム            ３０  原稿読取装置（蓋部材）
３１  上部外装カバー体      ３１１  操作台
３２  カバー                ３３  コンタクトガラス
３４  支持軸（水平軸）      ４０  緩衝機構
４１  セクトギヤ            ４２  中継ギヤ
４２２  二股部材            ４３  ダンパー装置
４３１  ケーシング（被案内部材）
４３２  ダンパー軸（ギヤ軸）
４３３  支持台              ４３４  位置決め溝
４４  保持部材              ４４１  基礎角材
４４３  前方支柱            ４４４  後方支柱
４４５  保持溝              ４４６  円弧溝
４４７  傾斜面（溝壁）      ４４８  抜け止め片
Ｌ１  下方位置（噛合位置）  Ｌ２  上方位置（退避位置）
Ｐ  用紙                    Ｓ１  閉止姿勢
Ｓ２  開放姿勢
【図１】
0004757705.tif 000002
【図２】
0004757705.tif 000003
【図３】
0004757705.tif 000004
【図４】
0004757705.tif 000005
【図５】
0004757705.tif 000006