(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入する複数本の創薬用チューブと該複数本の創薬用チューブを碁盤目状にそれぞれ縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムにおいて、
前記創薬用チューブが、断面四角筒形状でチューブ底面に向けて細くなっているとともに外側四側面を面取り加工したチューブ角部を備えており、
前記保管ラックが、前記創薬用チューブの長さに比べて高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁をラックフレームの内側に有しており、
前記碁盤目状の係合隔壁が、該係合隔壁の碁盤目の交点から鉛直上向きにそれぞれ垂設された多数のチューブ支持ピンを有しており、
前記ラックフレームのラック側壁に少なくとも対面してチューブ収納最外側部分に縦立収容される創薬用チューブが、前記保管ラックのチューブ収納中央部分に縦立収容される他の創薬用チューブと同様に前記碁盤目状の区画を形成する４つの係合隔壁と該係合隔壁の碁盤目の交点から鉛直上向きにそれぞれ垂設した４本のチューブ支持ピンとによって前記ラック側壁に非接触でそれぞれ保持されることを特徴とする創薬用試料保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される創薬用試料保管システムに関するものであり、さらに詳しくは、創薬用試料を封入する創薬用チューブ及び該創薬用チューブを碁盤目状に３８４本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、創薬用試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれる創薬用チューブに封入し、このマイクロチューブを碁盤目状に区画された保管ラックに複数本、例えば、８行１２列で９６個に区画された保管ラックに垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。
また、ＳＢＳ(Society  for  Biomolecular  Screening)規格に準拠した９６個に区画された保管ラックと同じ大きさの保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブ（以下、「３８４創薬用チューブ」と称する）を収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている。（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０９０４８４１号明細書（図１、第７〜９段落）
【特許文献２】欧州特許出願公開第１４７７２２６号明細書（図５、第３〜５段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図８は、特許文献１に記載された３８４創薬用チューブを収容する創薬用試料保管システム８００を示す。
この創薬用試料保管システム８００は、９６本のマイクロチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じラックサイズの保管ラック８１０に、その４倍の数の超マイクロチューブ、すなわち、３８４本の円筒形状で有底の３８４創薬用チューブ８２０を収納するものである。
したがって、３８４創薬用チューブ８２０は、９６本用のマイクロチューブの底面サイズをほぼ１／４に縮小した形状をしているために、収容できる創薬用試料の容量を少なくせざるを得なかった。
さらに、１６行２４列に区画されたチューブ収納部８１３を形成するための係合隔壁８１６が保管ラック８１０のラックフレーム８１４とほぼ同一の高さで形成されているため、この係合隔壁８１６の厚さ分、３８４創薬用チューブ８２０の収納領域が小さくなり、収容できる試料の容量が９６本用チューブに比べて、極端に制限されていた。
【０００４】
一方、図９に特許文献２に記載された３８４創薬用チューブを収容する創薬用試料保管システム９００の一部断面図を示す。
この創薬用試料保管システム９００は、保管ラック９１０が、図８に示した従来例と同様に、９６本の創薬用チューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラック８１０と同じ大きさのラックサイズである保管ラック９１０に、その４倍の数の創薬用チューブ、すなわち、３８４創薬用チューブ９２０を収納するものである。
この保管ラック９１０は、３８４創薬用チューブ９２０が断面四角筒形状をしているため、上述した図８に示した円筒形状をしている３８４創薬用チューブ９２０より収容容積を増大させている。
【０００５】
しかしながら、このような保管ラック９１０は、３８４創薬用チューブ９２０の肩部９２２まで、係合隔壁９１６が伸びており、且つ、３８４創薬用チューブ９２０の外側面角部に図示されていないが面取り部を有しているため、上面が正方形状をしたチューブ収納部９１３の角の部分に僅かな隙間が形成され、その分だけ収容容積の増大の妨げとなっていた。
また、ラックフレーム９１４のラック側壁９１８に対面してチューブ収納最外側部分９１３に収容される３８４創薬用チューブ９２０は、この３８４創薬用チューブ９２０の１面又は２面が弾性変形しにくいラック側壁９１８によって支持されるため、３８４創薬用チューブ９２０を嵌め込みにくく抜き取りにくい構造になっていた。
さらに、このような保管ラック９１０の中央部、すなわち、チューブ収納中央部分に存在する３８４創薬用チューブ９２０と、ラック側壁９１８の近傍にある、すなわち、ラック側壁９１８に少なくとも対面したチューブ収納最外側部分９１３に存在する３８４創薬用チューブ９２０とでは、抜き差しに要する力に差が出るため、自動ピッキング装置でピッキングする際に複雑な制御を必要としていた。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、創薬用チューブの収容容積を大きくするとともに、ラックフレームのラック側壁に対面するチューブ収納最外側部分の創薬用チューブとラック側壁との接触がなく抜き差しに要する力に差がなく、創薬用チューブの収納位置が保管ラックのチューブ収納中央部分とラック側壁に少なくとも対面するチューブ収納最外側部分のいずれであっても創薬用チューブの円滑な抜き差し動作が可能な創薬用試料保管システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入する複数本の創薬用チューブと該複数本の創薬用チューブを碁盤目状にそれぞれ縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記創薬用チューブが、断面四角筒形状でチューブ底面に向けて細くなっているとともに外側四側面を面取り加工したチューブ角部を備えており、前記保管ラックが、前記創薬用チューブの長さに比べて高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁をラックフレームの内側に有しており、前記碁盤目状の係合隔壁が、該係合隔壁の碁盤目の交点から鉛直上向きにそれぞれ垂設された多数のチューブ支持ピンを有しており、前記ラックフレームのラック側壁に少なくとも対面してチューブ収納最外側部分に縦立収容される創薬用チューブが、前記保管ラックのチューブ収納中央部分に縦立収容される他の創薬用チューブと同様に前記碁盤目状の区画を形成する４つの係合隔壁と該係合隔壁の碁盤目の交点から鉛直上向きにそれぞれ垂設した４本のチューブ支持ピンとによって前記ラック側壁に非接触でそれぞれ保持されることによって、前述した課題を解決するものである。
【０００８】
なお、本発明に用いる創薬用チューブ及び保管ラックの材質は、特に限定されるわけではないが、ポリプロピレン（ＰＰ）又はポリカーボネート（ＰＣ）が好適に用いられる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、創薬用試料を封入する複数本の創薬用チューブと該複数本の創薬用チューブを碁盤目状にそれぞれ縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムにおいて、創薬用チューブが断面四角筒形状でチューブ底面に向けて細くなっているとともに外側四側面を面取り加工したチューブ角部を備えており、保管ラックが創薬用チューブの長さに比べて高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁をラックフレームの内側に有しており、碁盤目状の係合隔壁がこの係合隔壁の碁盤目の交点から鉛直上向きにそれぞれ垂設された多数のチューブ支持ピンを有しており、ラックフレームのラック側壁に少なくとも対面してチューブ収納最外側部分に縦立収容される創薬用チューブが保管ラックのチューブ収納中央部分に縦立収容される他の創薬用チューブと同様に碁盤目状の区画を形成する４つの係合隔壁とこの係合隔壁の碁盤目の交点から鉛直上向きにそれぞれ垂設した４本のチューブ支持ピンとによってラック側壁に非接触でそれぞれ保持されることにより、創薬用チューブの収容容積を増大することができるとともに、ラックフレームのラック側壁に対面するチューブ収納最外側部分の創薬用チューブとラック側壁との接触がなく抜き差しに要する力に差がないため、保管ラックにそれぞれ縦立収容する創薬用チューブの収納位置によらず、すなわち、創薬用チューブの収納位置が保管ラックのチューブ収納中央部分とラック側壁に少なくとも対面するチューブ収納最外側部分のいずれであっても創薬用チューブの円滑な抜き差し動作が可能となり、その効果は甚大である。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の創薬用試料保管システムについて好適な実施例を、図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、保管ラック１１０に４本の３８４創薬用チューブ１２０を収納した創薬用試験保管システム１００の斜視図を示している。図２は、図１に示した４本の３８４創薬用チューブ１２０が刺さった状態の保管ラック１１０を上面から見た上面図である。図３は、図２のIII−III線で示した位置で切断した時の断面図である。図４は、図３のIVで示した部位を拡大した断面図である。図５は、図２のVで示した部分の拡大斜視図である。また、図６は、図５を上面から見た上面図を示す。さらに、図７は、図６のVII−VII線で示した位置で切断した時の断面図である。
【００１２】
本発明の創薬用試料保管システム１００の構成要素の一つである保管ラック１１０は、図１乃至図７に示すように、ラックフレーム１１４とその内側に碁盤目状に区画された３８４創薬用チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の係合隔壁１１６を有しており、係合隔壁１１６の碁盤目の交点から鉛直上向きにチューブ支持ピン１１２が垂設されている。
【００１３】
そして、図４及び図５に示すように、ラックフレーム１１４のラック側壁１１８に対面してチューブ収納最外側部分１１３に位置する３８４創薬用チューブ１２０も、保管ラック１１０のチューブ収納中央部分に縦立収容される他の３８４創薬用チューブ１２０と同様に、３８４創薬用チューブ１２０の長さに比べて、高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁１１６とその係合隔壁１１６の碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設された４本のチューブ支持ピン１１２によって保持されている。
そのため、ラックフレーム１１４のラック側壁１１８に少なくとも対面してチューブ収納最外側部分１１３に収容される３８４創薬用チューブ１２０は、ラック側壁１１８と接触することがない。
【００１４】
図６及び図７から明らかなように、３８４創薬用チューブ１２０は、断面四角筒形状で、チューブ底面１２１に向けて細くなっているとともに、３８４創薬用チューブ１２０の外側四側面のチューブ角部１２２に面取り加工が施されている。
そして、３８４創薬用チューブ１２０は、係合隔壁１１６の上面に当接する位置に断面クランク形状のチューブ段部１２４が形成されており、このようなチューブ段部１２４の断面クランク形状によって、３８４創薬用チューブ１２０が、係合隔壁１１６をすり抜けて、落下することを防止している。
また、３８４創薬用チューブ１２０のチューブ底面１２１は、平らであるが、チューブ内底面１２３は、四角錐状に底の中央に向けて傾斜を有する形状をしている。
このような四角錐状に底の中央に向けて傾斜を有するチューブ内底面１２３の形状によって、３８４創薬用チューブ１２０内の溶液をピペット等で抜き取る際に、残留物を極力少なくすることが可能になる。
【００１５】
また、図７に示したように、３８４創薬用チューブ１２０の下部には、外側四側面の各面にチューブ係止凸部１２５が設けられている。
そして、このような３８４創薬用チューブ１２０を保管ラック１１０に、４つの係合隔壁１１６に囲まれた碁盤目状の一区画であるチューブ収納部１１３に差し込んでいくと、３８４創薬用チューブ１２０のチューブ係止凸部１２５が、チューブ収納部１１３の係合隔壁１１６の上面と接触する。
そして、係合隔壁１１６とチューブ係止凸部１２５とが弾性変形して、３８４創薬用チューブ１２０のチューブ係止凸部１２５が、チューブ収納部１１３の係合隔壁１１６の下側に抜ける。
【００１６】
この時、係合隔壁１１６とチューブ係止凸部１２５は、点接触しているともに係合隔壁１１６の高さが３８４創薬用チューブ１２０の長さに比べて、高さが低いため、例えば、図９に示したような従来のような３８４創薬用チューブ９２０の保管ラック９１０に比べて小さな力で挿入可能である。
また、一度、３８４創薬用チューブ１２０のチューブ係止凸部１２５がチューブ収納部１１３の係合隔壁１１６の下側に抜けると、保管ラック１１０に振動等が加わっても３８４創薬用チューブ１２０が飛び出たりすることはない。
保管ラック１１０に収容された特定の３８４創薬用チューブ１２０を抜く場合には、保管ラック１１０の下側から突くことによって簡単に抜くことができる。
【００１７】
上記に記載した実施例においては、３８４創薬用チューブ１２０の下部の四側面にチューブ底面１２１から同距離にチューブ係止凸部１２５を設けた例を開示したが、チューブ係止凸部の数、大きさ、底部からの距離等については、様々な実施例が考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の創薬用試料保管システムの斜視図。
【図２】図１に示した保管ラックの上面図。
【図３】図２に示した保管ラックのIII−III線における断面図。
【図４】図３のIV部における拡大断面図。
【図５】図２のＶ部における拡大斜視図。
【図６】図５に示した本発明の３８４創薬用チューブと保管ラックの上面図。
【図７】図６のVII−VII線における断面図。
【図８】従来の３８４創薬用チューブと保管ラックの斜視図。
【図９】別の従来の３８４創薬用チューブと保管ラックの断面図の一部。
【符号の説明】
【００１９】
１００、８００、９００  ・・・  創薬用試料保管システム
１１０、８１０、９１０  ・・・  保管ラック
１１２  ・・・  チューブ支持ピン
１１３、８１３、９１３  ・・・  チューブ収納最外側部分
１１４、８１４、９１４  ・・・  ラックフレーム
１１６、８１６、９１６  ・・・  係合隔壁
１１８、９１８  ・・・  ラック側壁
１２０、８２０、９２０  ・・・  ３８４創薬用チューブ
１２１  ・・・（３８４チューブの）チューブ底面
１２３  ・・・（３８４チューブの）チューブ内底面
１２４  ・・・  チューブ段部
１２５  ・・・  チューブ係止凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004749222.tif 000008
【図８】
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【図９】
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