(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー搬送部材と、
内部に前記トナー搬送部材が長手方向に沿って回転自在に設けられ、トナー搬送方向中央部の外周面に開口部が形成されると共に、トナー搬送方向下流側にトナー供給口が形成された円筒形の筒状部と、
前記筒状部におけるトナー搬送方向中央部の外周面に突設され、前記開口部へ供給されるトナーを収容する増設部と、
を備え、
前記トナー搬送部材が、トナー搬送方向上流側に設けられ、トナーを前記トナー供給口へ搬送する螺旋形状の螺旋部と、前記螺旋部のトナー搬送方向下流側に設けられ、該螺旋部と螺旋の巻き方向が反対である逆螺旋部とを有し、
前記増設部が、前記筒状部の外周面における前記開口部のトナー搬送方向両側の縁からそれぞれ立ち上げられた境界壁を有し、
前記螺旋部と前記逆螺旋部との境界の変化点が、トナー搬送方向下流側の前記境界壁よりもトナー搬送方向上流側に位置していることを特徴とする、装置本体に着脱自在な交換式のトナーカートリッジ。
【請求項２】
トナー搬送部材と、
内部に前記トナー搬送部材が長手方向に沿って回転自在に設けられ、トナー搬送方向中央部の外周面に開口部が形成されると共に、トナー搬送方向下流側にトナー供給口が形成された円筒形の筒状部と、
前記筒状部におけるトナー搬送方向中央部の外周面に突設され、前記開口部へ供給されるトナーを収容する増設部と、
を備え、
前記トナー搬送部材が、トナー搬送方向上流側に設けられ、トナーを前記トナー供給口へ搬送する螺旋形状の螺旋部と、前記螺旋部のトナー搬送方向下流側に設けられ、トナー搬送方向へ直線状に延びる直線部とを有し、
前記増設部が、前記筒状部の外周面における前記開口部のトナー搬送方向両側の縁からそれぞれ立ち上げられた境界壁を有し、
前記螺旋部と前記直線部との境界の変化点が、トナー搬送方向下流側の前記境界壁よりもトナー搬送方向上流側に位置していることを特徴とする、装置本体に着脱自在な交換式のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記直線部は、前記筒状部の内壁近傍に沿って回動することを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
トナー搬送方向上流側から前記トナー搬送部材を駆動することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナーカートリッジに関し、特に静電画像をトナーで現像する電子写真方式を用いた画像形成装置のトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を採用した複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置では、ページコスト低減等から消耗品の交換回数を低減することが求められている。例えばこれらの画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジ内のトナー容量を増加することでカートリッジ交換の頻度を下げることができる。
【０００３】
上記のようなトナーカートリッジの最大トナー充填量を増やす場合にはトナーカートリッジ底面の表面積を大きくしたり、またトナーカートリッジが円筒形である場合には、円筒部分の直径を大きくすることが考えられる。
【０００４】
しかし、既存の画像形成装置に着脱するトナーカートリッジの最大トナー充填量を増やす場合には、トナーカートリッジの低面の表面積を大きくしたり、円筒部分の直径を大きくすることは出来ない。また、新規の画像形成装置であってもＹＭＣＫ４色分のカートリッジを必要とするカラー機においては底面の表面積を大きくしたり、円筒直径の大径化は、装置サイズが大型化する要因となる。
【０００５】
そこで、最大トナー充填量を増加させるためにトナーカートリッジの長手方向の一部を凸として高さを増すことにより、トナーの大容量化を図ることが考えられる。
【０００６】
しかし上記のような形状のトナーカートリッジでは、トナー搬送部材によってトナーカートリッジの長手方向の断面積が大きい側から断面積の小さい側にトナーを搬送する際にトナーが詰まり(ブロッキングし)、トナー搬送部材の回転トルクが増大しギアの破損やモータの焼きつきを引き起こす恐れがある。
【０００７】
このためオーガーなどの搬送手段を有するトナー搬送路におけるブロッキングを防止するために、そのトナー搬送路の少なくとも一部を振動させる振動手段を設ける技術的手段が示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
しかし上記の場合にはトナー搬送路が振動することにより騒音が発生するという不具合や、その振動手段という新たな手段を追加する分だけコストアップを招くという不具合がある。
【特許文献１】特開平１１−２４５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、トナー容量を増やした場合であっても、簡易にトナー詰まり(ブロッキング)を防止するトナーカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載のトナーカートリッジは、トナー搬送部材と、内部に前記トナー搬送部材が長手方向に沿って回転自在に設けられ、トナー搬送方向中央部の外周面に開口部が形成されると共に、トナー搬送方向下流側にトナー供給口が形成された円筒形の筒状部と、前記筒状部におけるトナー搬送方向中央部の外周面に突設され、前記開口部へ供給されるトナーを収容する増設部と、を備え、前記トナー搬送部材が、トナー搬送方向上流側に設けられ、トナーを前記トナー供給口へ搬送する螺旋形状の螺旋部と、前記螺旋部のトナー搬送方向下流側に設けられ、該螺旋部と螺旋の巻き方向が反対である逆螺旋部とを有し、前記増設部が、前記筒状部の外周面における前記開口部のトナー搬送方向両側の縁からそれぞれ立ち上げられた境界壁を有し、前記螺旋部と前記逆螺旋部との境界の変化点が、トナー搬送方向下流側の前記境界壁よりもトナー搬送方向上流側に位置していることを特徴とする。
【００１１】
上記構成の発明では、トナー搬送部材の螺旋部と逆螺旋部との境界の変化点を、増設部におけるトナー搬送方向下流側の境界壁よりもトナー搬送方向上流側に位置させたことにより、当該境界壁よりもトナー搬送方向上流側において、トナー搬送部材のトナー搬送力が低減される。これにより、当該境界壁よりもトナー搬送方向下流側へ搬送されるトナー量が減少する。従って、トナーブロッキングを防止することができる。
【００１２】
請求項２に記載のトナーカートリッジは、トナー搬送部材と、内部に前記トナー搬送部材が長手方向に沿って回転自在に設けられ、トナー搬送方向中央部の外周面に開口部が形成されると共に、トナー搬送方向下流側にトナー供給口が形成された円筒形の筒状部と、前記筒状部におけるトナー搬送方向中央部の外周面に突設され、前記開口部へ供給されるトナーを収容する増設部と、を備え、前記トナー搬送部材が、トナー搬送方向上流側に設けられ、トナーを前記トナー供給口へ搬送する螺旋形状の螺旋部と、前記螺旋部のトナー搬送方向下流側に設けられ、トナー搬送方向へ直線状に延びる直線部とを有し、前記増設部が、前記筒状部の外周面における前記開口部のトナー搬送方向両側の縁からそれぞれ立ち上げられた境界壁を有し、前記螺旋部と前記直線部との境界の変化点が、トナー搬送方向下流側の前記境界壁よりもトナー搬送方向上流側に位置していることを特徴とする。
【００１３】
上記構成の発明では、トナー搬送部材の螺旋部と直線部との境界の変化点を、増設部におけるトナー搬送方向下流側の境界壁よりもトナー搬送方向上流側に位置させたことにより、当該境界壁よりもトナー搬送方向上流側において、トナー搬送部材のトナー搬送力が低減される。これにより、当該境界壁よりもトナー搬送方向下流側へ搬送されるトナー量が減少する。従って、トナーブロッキングを防止することができる。
【００２０】
請求項３に記載のトナーカートリッジは、前記直線部は、前記筒状部の内壁近傍に沿って回動することを特徴とする。
【００２１】
上記構成の発明では、トナー搬送部材の直線部を筒状部の内壁近傍に沿って回動させることで、筒状部の内壁に付着したトナーを掻き落とすことができる。
【００２４】
請求項４に記載の画像形成装置トナーカートリッジは、トナー搬送方向上流側から前記トナー搬送部材を駆動することを特徴とする。
【００２５】
上記構成の発明では、トナー搬送部材をトナー搬送方向上流側から駆動することで、トナーが凝集した状態でも駆動トルクが過大にならず、ギア破損などの故障を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記構成としたので、トナー容量を増やした場合であっても、簡易にトナー詰まり(ブロッキング)を防止するトナーカートリッジとすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜基本構成＞
図１〜２には、本発明に係る画像形成装置の基本構成が示されている。
【００２８】
図１〜２に示されているのは本発明に係るドラム式４色カラー画像形成装置の例である。
【００２９】
図１、図２で示すように、画像形成装置１０は、像担持体（感光体）２０及び現像ユニット１６を着脱可能に収容する本体フレーム１２と、その像担持体２０及び現像ユニット１６を開放・閉塞するカバー体１４と、を有しており、そのカバー体１４に、記録用紙Ｐを吸着搬送可能な搬送ベルト３４を備えた搬送ユニット１８が着脱可能に取り付けられている。
【００３０】
現像ユニット１６には、ロール状の像担持体２０の表面を一様に帯電する帯電ローラー２２と、画像データに基づいて像担持体２０に画像光を照射し、静電電位の差による潜像を形成する光学箱２４と、潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像ローラー２６と、トナー像が転写された後の像担持体２０に摺接し、その像担持体２０に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部材２８と、が備えられている。
【００３１】
像担持体２０は、表面（周面）に感光体層を有し、帯電ローラー２２によって、その表面（周面）が一様に帯電された後、光学箱２４から照射されるレーザー光（画像光）によって、その表面（周面）が露光され、その露光された部分の電位が減衰することにより静電潜像（画像）が形成される。なお、帯電ローラー２２は、像担持体２０に当接し、これらの間に電圧が印加され、当接部付近の微少間隙内で放電が生じることにより、像担持体２０の表面（周面）を略一様に帯電する。
【００３２】
光学箱２４は、点滅するレーザー光を像担持体２０の表面（周面）に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体２０の表面（周面）上に形成する。なお、光学箱２４としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものなどが考えられる。
【００３３】
現像ローラー２６は、像担持体２０と近接して対向するように配置され、この現像ローラー２６と像担持体２０との間に現像バイアス電圧が印加されるようになっている。これにより、現像ローラー２６と像担持体２０との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体２０上の露光された部分に転移して可視像を形成する。
【００３４】
一方、搬送ユニット１８は、少なくとも駆動ローラー３０と従動ローラー３２に張架された搬送ベルト３４を備えており、その搬送ベルト３４の内面側で、駆動ローラー３０と従動ローラー３２の間の所定位置には、転写ローラー３６が所定間隔を隔てて複数（後述する各色に対応して４個）配設されている。
【００３５】
この転写ローラー３６は、カバー体１４が閉じられたとき（カバー体１４を本体フレーム１２側に回動して像担持体２０等を閉塞したとき）、搬送ベルト３４を挟んで像担持体２０と対向するようになっており、像担持体２０との間に転写電界を形成することによって、搬送ベルト３４に吸着搬送されて通過する記録用紙Ｐ上に、像担持体２０表面のトナー像（未定着像）を転写させるようになっている。
【００３６】
ここで、現像ユニット１６は、フルカラーの印刷が可能なように、例えば、下から記録用紙Ｐの搬送方向に沿ってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に鉛直方向に配設されており、これら現像ユニット１６Ｙ〜１６Ｋよりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側（本体フレーム１２の上部）には、定着装置３８が配設されている。
【００３７】
現像ユニット１６Ｙ〜１６Ｋはそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーにより像担持体２０Ｙ〜２０Ｋ上の静電画像を現像し、形成されたトナー画像を用紙Ｐ上に転写する。
【００３８】
現像ユニット１６Ｙ〜１６Ｋ内の各色のトナーＴｙ〜Ｔｋはトナー画像の形成によって消費されるので、トナーカートリッジ１７Ｙ〜１７Ｋよりそれぞれ適宜トナーを補充しながら現像ユニット１６Ｙ〜１６Ｋ内の各色のトナー量を維持しつつ処理を行う。
【００３９】
定着装置３８は、互いの周面が対向して所定の圧力で圧接（ニップ）される加熱ローラー４０と加圧ローラー４２とを備えており、これら加熱ローラー４０及び加圧ローラー４２で記録用紙Ｐ上に転写された未定着のトナー像を加熱・加圧することにより、その記録用紙Ｐにトナー像を定着するようになっている。
【００４０】
なお、定着装置３８（加熱ローラー４０及び加圧ローラー４２）によって加熱・加圧されてトナー像が定着された記録用紙Ｐは、排紙トレイ４４上へ排出される。そして、記録用紙Ｐへトナー像を転写終了後、像担持体２０の表面（周面）は、クリーニング部材２８によってクリーニング処理され、次回の作像処理に備えるようになっている。
【００４１】
また、本体フレーム１２の下部には、着脱自在な給紙カセット４６が備えられている。この給紙カセット４６は、記録用紙Ｐが送り出される方向と逆方向に引き抜き可能となっており、適宜記録用紙Ｐを給紙できるようになっている。
【００４２】
そして、給紙カセット４６の先端部近傍には、給紙カセット４６内から記録用紙Ｐを１枚ずつ送り出す給紙ローラー対４８が設けられており、給紙ローラー対４８から送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラー対４９によって、所定のタイミングで搬送ベルト３４の吸着搬送面へ送り出され、各色のトナー像の転写位置へ搬送される。
【００４３】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にカバー体１４に着脱可能に取り付けられる搬送ユニット１８について、更に詳細に説明する。
【００４４】
搬送ユニット１８は、略矩形枠状とされた筐体５０を有し、その筐体５０の一端部（上端部）に駆動ローラー３０が回転可能に軸支され、他端部（下端部）に従動ローラー３２が回転可能に軸支されている。そして、その駆動ローラー３０と従動ローラー３２に、記録用紙Ｐを静電吸着可能な搬送ベルト３４が巻回・張架されている。
【００４５】
また、搬送ベルト３４の内面側で、駆動ローラー３０と従動ローラー３２の間には、各色毎に所定間隔を隔てて転写ローラー３６Ｙ〜３６Ｋが配設されており、各転写ローラー３６Ｙ〜３６Ｋも筐体５０に回転可能に軸支されている。各転写ローラー３６Ｙ〜３６Ｋは、カバー体１４が閉じられたときに、搬送ベルト３４を挟んで、各像担持体２０Ｙ〜２０Ｋに所定の圧力で圧接するようになっており、搬送ベルト３４の走行に追従して回転するようになっている。
【００４６】
＜トナーカートリッジ＞
図３〜５には、本発明に係る画像形成装置のトナーカートリッジが示されている。
【００４７】
本発明に係るトナーカートリッジ１７は図３に示すように中央部７４と突出部７６Ａ、７６Ｂの３つのブロックから構成されている。中央部７４は上部が略方形であり、円筒形の突出部７６Ａ、７６Ｂと中央部７４の下部は連続して一体的に構成されている。
【００４８】
中央部７４はトナーＴを収容するスペースであり、使用量の少ない色のトナーは図３（Ａ）のように中央部７４の容量を少なく抑え、使用量の多い、例えばＫ色のトナーは図３（Ｂ）のように中央部７４の容量を増加させることでトナー容量の変化に対応することができる。このとき、中央部７４の上部を構成するカバー部材７８の大きさのみを変えることで、これ以外の部品の共通化を図れるので容量を確保しながらコストダウンを行うことができる。
【００４９】
図４にはトナーカートリッジ１７の外側ハウジング７０内に挿入される内側ハウジング７２の構造が示されている。
【００５０】
トナーカートリッジ１７は外側ハウジング７０に略円筒形の内側ハウジング７２が填り込んだ構造をしており、中央部７４内のトナーＴを内側ハウジング内に設けられた螺旋状のアジテータ８０が駆動ギア９０を介して図示しない外部動力により回動することで図中白矢印のように、外側ハウジング７０に設けられたトナー供給口８４に向けて搬送する。
【００５１】
また、トナーカートリッジ１７は図５に示すようにトナーＴを画像形成装置１０の現像ユニット１６内に搬送、供給する略円筒状の形状をした筒状部７７（第１の領域）と、前述のようにトナーカートリッジ１７の容量を確保しトナーＴを増量するために増設された増設部７９（第２の領域）から構成されている。
【００５２】
図４に示すように内側ハウジング７２は略円筒形をしており、外側ハウジング７０の中央部７４内のトナーを開口部７２Ａからトナー搬送体(以下:アジテータ８０)により搬送し、トナー供給口７３より搬出する。外側ハウジング７０と内側ハウジング７２の間は、外側ハウジング７０の中央部７４の境界壁７５に対応する位置に、内側ハウジング７２に設けられた凸部９４が外側ハウジング７０内壁の突き当て面７０Ａに突き当たることで位置決めを行う。
【００５３】
凸部９４は２本ずつ一対になっており、凸部９４の間に形成された間隙にはＶ字型断面をしたリング状のＶ字型シール部材８２が設けられ、外部へのトナーＴの漏出を防いでいる。またＶ字型シール部材８２の断面はＶ字型をしており、Ｖ字の開いた側を互いに向かい合わせに配置することで効果的にトナーＴの漏出を防ぐことができる。さらにリング状であるためシールのニップ量を全周に亘り均一に確保することができ、トナーの漏出を確実に防止できる。
【００５４】
トナーＴを搬送するアジテータ８０はギア９０を介して外部動力により駆動され、中央部７４と重なる部分の略全域にわたって設けられた開口部７２Ａから内側ハウジング７２に落下したトナーＴを図注白矢印方向へ搬送し、トナー供給口７３から外側ハウジング７０のトナー供給口８４を経由して装置本体へ供給する。
【００５５】
＜螺旋形状変化点＞
外側ハウジング７０と外側ハウジング７０内に挿入される内側ハウジング７２の長手方向の断面構造を図５に示す。
【００５６】
図５に示すように内側ハウジング７２内にあってトナーを攪拌、搬送するアジテータ８０は略螺旋形状をしているが、トナー搬送方向（図中白矢印）の所定箇所において螺旋形状を変化させる構造となっている。
【００５７】
すなわちアジテータ８０はトナー搬送方向上流側（図中左側）では、回転しながら螺旋形状によってトナーを搬送方向に付勢・押圧しつつ白矢印方向に搬送するが、変化点８０Ａにおいて螺旋形状が変化し、これより搬送方向下流側（図中右側）ではトナーの搬送量が少なくなる。
【００５８】
具体的には、アジテータ８０の螺旋巻き数を減少させる／あるいは直線形状として巻き数をゼロとすることで、アジテータ８０の回転数当たりのトナー搬送量を低下させることができる。
【００５９】
図６に示すようにアジテータ８０の螺旋形状が一方向であった場合、断面積の大きい中央部７４側から断面積の小さい突出部７６Ｂ側にトナーが搬送される際に長手方向の断面積が小さくなる境界壁７５Ｂ付近にトナーが堆積し、トナーブロッキングが発生してしまう。
【００６０】
これに対して本実施形態ではアジテータ８０の螺旋形状を長手方向の所定箇所で変化させ、トナー搬送量を減らすことにより、境界壁７５Ｂ付近に滞留するトナーを減少させ、トナーブロッキングを防止することができる。
【００６１】
またトナーを搬送するアジテータ８０の螺旋形状の変化点８０Ａは、トナー搬送方向において断面積が小さくなる境界壁７５Ｂよりも搬送方向上流側とすることにより、境界壁７５Ｂよりも下流側のトナー搬送量を減少させることができる。
＜螺旋形状変化点の位置による効果＞
図７、図８に示すようにトナーを搬送するアジテータ８０の螺旋形状の変化点８０Ａをトナー搬送方向において断面積が小さくなる境界壁７５Ｂよりも搬送方向上流側とすることにより、境界壁７５Ｂよりも下流側のトナー搬送量を減少させることができる。このとき螺旋形状の変化点８０Ａが境界壁７５Ｂよりも搬送方向上流側であるほどトナーブロッキング防止に有利になる。
【００６２】
つまり図７のように変化点８０Ａ以降、直線部を挟んで螺旋方向が逆巻きになる場合でも、図８のように変化点８０Ａ以降、螺旋形状をとらず直線部のみとする場合でも、変化点８０Ａの位置が境界壁７５Ｂよりも上流側（図中左側）であるほどトナーを境界壁７５Ｂに押圧する力は少なくなるので境界壁７５Ｂ近傍でのトナーブロッキングを防止することができる。
【００６３】
逆に図９、図１０のように変化点８０Ａの位置が境界壁７５Ｂよりも搬送方向下流にあれば、断面積が小さくなる境界壁７５Ｂよりも搬送方向下流側までアジテータ８０がトナーを搬送しようとするので、結果として境界壁７５Ｂにトナーが集中し、この近辺でトナーブロッキングが発生しやすくなる。このためトナーブロッキング防止のためには変化点８０Ａの位置は境界壁７５Ｂよりも搬送方向上流側が望ましい。
【００６４】
しかし変化点８０Ａが搬送方向上流側になるほど画像形成装置側でトナーなし信号を検知した際に、トナーカートリッジ１７内に残るトナー量が増加してしまう。つまりトナーカートリッジ１７内部にはまだトナーが残っている状態でありながら、変化点８０Ａが搬送方向上流側にあるため、これより搬送方向下流側（図中右側）ではトナーがトナー供給口８４に向けて搬送されず、逆に搬送方向上流側に搬送される。
【００６５】
トナーカートリッジ１７内にトナーが十分残っていれば搬送方向上流側のトナーによって下流側のトナーが押圧され、トナー供給口８４に押し出されるが、トナーが消費されて残量が少なくなれば下流側のトナーはトナー供給口８４に向けて搬送されないので、画像形成装置側でトナーなし信号を検知し、トナーカートリッジ１７内のトナー残量がないと判断される。
【００６６】
すなわちトナーカートリッジ１７内にはまだトナーが残っているにも拘わらず、画像形成装置側でトナーなし信号を検知してしまうので、この時点でユーザーがトナーカートリッジ１７を交換すれば、内部に残ったトナーは使われずに廃棄されてしまう。このため一定量のトナーが無駄になり、結果としてトナーカートリッジ１７のコスト上昇を招くことになる。
【００６７】
これに対して、アジテータ８０の螺旋形状の変化点８０Ａを境界壁７５Ｂの下流側とした場合、トナーブロッキングが発生しやすくなってしまうのは上記の通りである。
【００６８】
上記の理由から、トナーブロッキング防止と廃棄される残トナー量低下を両立させるために最も適した変化点８０Ａの位置は境界壁７５Ｂ近傍で搬送方向上流箇所であることがわかる。
【００６９】
また、このときアジテータ８０は搬送方向上流側（図中左側）からギアを介して外部より駆動しても良い。トナーカートリッジ１７の使用開始時にアジテータ８０を駆動する際には、当然内部のトナーが最も多い状態であり、アジテータ８０の駆動に最も大きいトルクが掛かる状態でもある。
【００７０】
図１１に示すように、使用開始前にトナーカートリッジ１７が搬送方向下流側（図中右側）を下にして搬送された場合、下流側の突出部７６Ｂには重力によりトナーが凝集しやすくなり、密度の高いトナーが詰まった状態となる。ここでアジテータ８０を下流側の突出部７６Ｂ側から駆動を掛け、アジテータ８０の回動によりトナーを搬送開始すれば、アジテータ８０の駆動トルクが大きく、ギア９０の破損などの原因となることが考えられる。
【００７１】
これに対してギア９０を上流側（突出部７６Ａ側）に設け、アジテータ８０を下流側の突出部７６Ａ側から駆動を掛けることで上記のギア９０の破損などを防ぐことができる。また図１１と逆に、使用開始前にトナーカートリッジ１７が搬送方向下流側（図中右側）を上にして搬送された場合、上流側の突出部７６Ａに重力によりトナーが凝集しやすくなり、密度の高いトナーが詰まった状態となる。この場合はアジテータ８０の回動によりトナーを搬送開始することで、突出部７６Ａからトナーを排出する方向にトナーが移動するため、下流側（突出部７６Ｂ側）から駆動を掛ける方式に比較してギア９０などに掛かる負担（駆動トルク）を少なくすることができる。
【００７２】
＜その他の形状＞
図８には、本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジが示されている。
【００７３】
図７に示すように、トナーを搬送するアジテータ８０の螺旋形状を変化点８０Ａにて変化させ、直線部を挟んで螺旋方向が逆巻きになる構造とすることで、境界壁７５Ｂよりも下流側のトナー搬送量を減少させることができることは前述の通りである。
【００７４】
本実施形態においては、図８に示すように変化点８０Ａよりも搬送方向下流側において、アジテータ８０は螺旋形状をとらず直線部のみとする構造であり、下流側の形状を逆巻きの螺旋とせず、すなわち搬送方向と逆向きにトナーを搬送せず境界壁７５Ｂ近傍でのトナーブロッキングを防止することができる。
【００７５】
すなわちアジテータ８０は変化点８０Ａよりも下流側ではトナーの搬送に寄与しないが、直線部のみとすることで攪拌のみを行い、上流側の螺旋部分で押圧されたトナーによってトナー供給口８４に順次トナーが搬送される。これにより境界壁７５Ｂ近傍にトナーが集中することはなく、トナーブロッキングを効果的に防ぐことができる。
【００７６】
また、このとき内側ハウジング７２の内壁に沿って回動するような位置にアジテータ８０の直線部を設けることにより、内壁に付着するトナーをアジテータ８０の直線部が擦り落とすので、トナーを有効に使用し残トナー量を低減することができる。
【００７７】
＜その他＞
尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００７８】
例えば、上記実施の形態では電子写真用のトナーカートリッジだが、これに限らず微細な粉体を保存容器から搬出する構成であれば他の形式の製品への応用であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】本発明に係るトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図４】本発明に係るトナーカートリッジの内側ハウジングを示す斜視図である。
【図５】本発明に係るトナーカートリッジの内部構造を示す断面図である。
【図６】従来のトナーカートリッジのトナー搬送を示す図である。
【図７】本発明に係るトナーカートリッジのトナー搬送を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジのトナー搬送を示す図である。
【図９】本発明に係るトナーカートリッジの変形例におけるトナー搬送を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジの変形例におけるトナー搬送を示す図である。
【図１１】本発明に係るトナーカートリッジ内部のトナー移動を示す断面図である。
【図１２】従来のトナーカートリッジを用いた画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０    画像形成装置
１２    本体フレーム
１４    カバー体
１６    現像ユニット
１７    トナーカートリッジ
１８    搬送ユニット
２０    像担持体
７０    外側ハウジング
７２    内側ハウジング
７３    トナー供給口
７４    中央部
７６    突出部
７７    筒状部（第１の領域）
７９    増設部（第２の領域）
８０    トナー搬送部材(アジテータ)
８０Ａ  変化点
８２    Ｖ字型シール部材
８４    トナー供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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