(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のアクセスポイントおよび複数の無線ＬＡＮ端末を備える無線ＬＡＮシステムであって、
前記複数の無線ＬＡＮ端末のそれぞれは、
チャネルサーチを行なうことによって、周辺のアクセスポイントを検出するチャネルサーチ手段と、
前記チャネルサーチ手段によって検出されたアクセスポイントとの間で、無線通信により帰属処理を行う端末側帰属処理手段と、
前記チャネルサーチ手段によって、帰属中のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントが１台以上検出された場合に、当該他のアクセスポイントのそれぞれの通信負荷が予め定められた値未満か否かを示す負荷状況を要求する負荷状況要求を、当該他のアクセスポイントへ、帰属中のアクセスポイントを介して、無線通信により送信する負荷状況要求手段と、
帰属中のアクセスポイントを介して、前記他のアクセスポイントのそれぞれから、当該他のアクセスポイントの負荷状況を示す負荷状況応答を無線通信により受信した場合に、当該負荷状況応答の少なくともいずれかに、通信負荷が予め定められた値以上である旨を示す負荷状況が格納されているならば、自無線ＬＡＮ端末のユーザにその旨を通知する端末側通知手段と
を有し、
それぞれのアクセスポイントは、
前記無線ＬＡＮ端末との間で帰属処理を行うＡＰ側帰属処理手段と、
自アクセスポイントに現在帰属している無線ＬＡＮ端末による無線通信に基づいて、自アクセスポイントの通信負荷を算出する通信負荷算出手段と、
自アクセスポイントに帰属している無線ＬＡＮ端末による他のアクセスポイントへの前記負荷状況要求を、無線通信により受信した場合に、当該負荷状況要求を、対応する他のアクセスポイントへ有線通信により転送する負荷状況要求転送手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから前記負荷状況要求を受信した場合に、前記通信負荷算出手段によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定し、判定結果を含む負荷状況応答を、当該負荷状況要求を送信してきたアクセスポイントへ有線通信により送信する負荷状況応答手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから受信した前記負荷状況応答を、対応する負荷状況要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末へ、無線通信により送信するＡＰ側通知手段と
を有することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の無線ＬＡＮシステムであって、
それぞれの前記アクセスポイントは、
自アクセスポイントの通信負荷が予め定められた値未満である旨を含む負荷状況応答を通知した無線ＬＡＮ端末の識別情報を格納する予約端末情報格納手段をさらに有し、
前記通信負荷算出手段は、
自アクセスポイントを介して現在無線通信中の無線ＬＡＮ端末によって、自アクセスポイントに発生している端末負荷と、前記予約端末情報格納手段に格納されている識別情報に対応する無線ＬＡＮ端末が自アクセスポイントを介して無線通信を行った場合に自アクセスポイントに発生する予約負荷とに基づいて通信負荷を算出し、
前記負荷状況要求転送手段は、
前記負荷状況要求と共に、当該負荷状況要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末の識別情報を、当該負荷状況要求に対応するアクセスポイントへ転送し、
前記負荷状況応答手段は、
前記通信負荷算出手段によって算出された通信負荷が予め定められた値未満である場合、当該負荷状況要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末の識別情報を、前記予約端末情報格納手段に格納し、
前記ＡＰ側帰属処理手段は、
無線ＬＡＮ端末から帰属要求を受信した場合に、前記予約端末情報格納手段を参照して、
当該帰属要求を送信した無線ＬＡＮ端末の識別情報が、前記予約端末情報格納手段内に格納されていない場合には、前記通信負荷算出手段によって算出された通信負荷が予め定められた値か否かを判定し、予め定められた値未満の場合には、当該帰属要求に基づいて帰属処理を行い、予め定められた値以上の場合には、当該帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末へ帰属拒否を送信し、
当該帰属要求を送信した無線ＬＡＮ端末の識別情報が、前記予約端末情報格納手段内に格納されている場合には、当該識別情報を前記予約端末情報格納手段から削除すると共に、当該帰属要求に基づいて帰属処理を行うことを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項３】
請求項２に記載の無線ＬＡＮシステムであって、
前記予約端末情報格納手段は、
前記無線ＬＡＮ端末の識別情報を格納した時刻を、当該識別情報に対応付けてさらに格納し、予め定められた期間が経過した識別情報を削除することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の無線ＬＡＮシステムであって、
前記無線ＬＡＮ端末の前記負荷状況要求手段は、
予め定められたタイミングで、帰属中のアクセスポイントへ、繰り返し負荷状況要求を送信することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項５】
無線ＬＡＮ端末との間で帰属処理を行うＡＰ側帰属処理手段と、
自アクセスポイントに現在帰属している無線ＬＡＮ端末による無線通信に基づいて、自アクセスポイントの通信負荷を算出する通信負荷算出手段と、
他のアクセスポイントの通信負荷が予め定められた値未満か否かを示す負荷状況を要求する負荷状況要求を、無線通信により受信した場合に、当該負荷状況要求を、対応する他のアクセスポイントへ有線通信により転送する負荷状況要求転送手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから前記負荷状況要求を受信した場合に、前記通信負荷算出手段によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定し、判定結果を含む負荷状況応答を、当該負荷状況要求を送信してきたアクセスポイントへ有線通信により送信する負荷状況応答手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから受信した前記負荷状況応答を、対応する負荷状況要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末へ、無線通信により送信するＡＰ側通知手段と
を有するアクセスポイントを備える無線ＬＡＮシステムに用いられる無線ＬＡＮ端末であって、
チャネルサーチを行なうことによって、周辺のアクセスポイントを検出するチャネルサーチ手段と、
前記チャネルサーチ手段によって検出されたアクセスポイントとの間で、無線通信により帰属処理を行う端末側帰属処理手段と、
前記チャネルサーチ手段によって、帰属中のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントが１台以上検出された場合に、当該他のアクセスポイントのそれぞれへ前記負荷状況要求を、帰属中のアクセスポイントを介して、無線通信により送信する負荷状況要求手段と、
帰属中のアクセスポイントを介して、前記他のアクセスポイントのそれぞれから、当該他のアクセスポイントの負荷状況を示す負荷状況応答を無線通信により受信した場合に、当該負荷状況応答の少なくともいずれかに、現在の通信負荷が予め定められた値以上である旨を示す負荷状況が格納されているならば、自無線ＬＡＮ端末のユーザにその旨を通知する端末側通知手段と
を有することを特徴とする無線ＬＡＮ端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮの規格に基づいて無線通信を行う無線ＬＡＮ端末およびこれを備える無線ＬＡＮシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＩＥＥＥ８０２．１１ａやＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に基づいて通信を行う無線ＬＡＮシステムが知られている。無線ＬＡＮシステムにおける無線ＬＡＮ端末は、アクセスポイントと呼ばれる中継局に帰属し、当該アクセスポイントを介して、他の通信機器と通信を行う。また、複数のアクセスポイントが異なる場所に設けられる場合、無線ＬＡＮ端末は、移動に伴って、一方のアクセスポイントを介した通信を、他方のアクセスポイントを介した通信に切り替えるハンドオーバを行うことにより、経由先のアクセスポイントを変更しながら、通信を継続して移動することができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、上記のようなハンドオーバを実現する無線ＬＡＮシステムにおいて、無線ＬＡＮ端末および対応するアクセスポイントによって行なわれるハンドオーバを高速に行なう技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−４８２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、無線ＬＡＮシステムにおいて、１つのアクセスポイントを介して複数の無線ＬＡＮ端末が通信を行う場合、１つのアクセスポイントを介して通信を行う無線ＬＡＮ端末の台数が多くなると、それぞれの無線ＬＡＮ端末によって使用される通信帯域が少なくなる場合がある。このような状況は、ＶｏＩＰ等の音声通信や、映像等のストリーミング配信のような比較的リアルタイム性が要求される通信の場合には、音声や映像が途切れることになり、特に問題となる。
【０００６】
一方、アクセスポイントにおいて、自身に帰属中の無線ＬＡＮ端末が通信を開始する際に、自身を介して通信中の無線ＬＡＮ端末によって現在発生している通信負荷に応じて、当該無線ＬＡＮ端末の通信の開始を許可または拒否することにより、現在通信中の無線ＬＡＮ端末の通信帯域を一定の値以上に維持することも考えられる。
【０００７】
しかし、無線ＬＡＮ端末が通信を開始する際に、帰属中のアクセスポイントの通信負荷に余裕があり、当該アクセスポイントを介して通信を開始できたとしても、他のアクセスポイントの通信負荷に余裕が無い場合には、当該他のアクセスポイントへハンドオーバした段階で、音声や映像が途切れることになる。さらに、アクセスポイントが、自身を介して通信中の無線ＬＡＮ端末によって現在発生している通信負荷に応じて、他のアクセスポイントからのハンドオーバを拒否する処理を行っている場合には、無線ＬＡＮ端末は、ハンドオーバできずに通話が切断されてしまうことになる。
【０００８】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、現在行われている無線ＬＡＮ端末の通信における通信品質を高く保ちつつ、無線ＬＡＮ端末の通信を継続させることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の無線ＬＡＮ端末は、帰属中のアクセスポイントを介して、帰属中のアクセスポイントの周辺のアクセスポイントへ、通信負荷が予め定められた値未満か否かを示す負荷状況を要求し、通信負荷が予め定められた値以上である旨を含む負荷状況を、帰属中のアクセスポイントを介して受信した場合に、その旨をユーザに通知する。
【００１０】
例えば、本発明の第１の態様は、複数のアクセスポイントおよび複数の無線ＬＡＮ端末を備える無線ＬＡＮシステムであって、
前記複数の無線ＬＡＮ端末のそれぞれは、
チャネルサーチを行なうことによって、周辺のアクセスポイントを検出するチャネルサーチ手段と、
前記チャネルサーチ手段によって検出されたアクセスポイントとの間で、無線通信により帰属処理を行う端末側帰属処理手段と、
前記チャネルサーチ手段によって、帰属中のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントが１台以上検出された場合に、当該他のアクセスポイントのそれぞれの通信負荷が予め定められた値未満か否かを示す負荷状況を要求する負荷状況要求を、当該他のアクセスポイントへ、帰属中のアクセスポイントを介して、無線通信により送信する負荷状況要求手段と、
帰属中のアクセスポイントを介して、前記他のアクセスポイントのそれぞれから、当該他のアクセスポイントの負荷状況を示す負荷状況応答を無線通信により受信した場合に、当該負荷状況応答の少なくともいずれかに、通信負荷が予め定められた値以上である旨を示す負荷状況が格納されているならば、自無線ＬＡＮ端末のユーザにその旨を通知する端末側通知手段と
を有し、
それぞれのアクセスポイントは、
前記無線ＬＡＮ端末との間で帰属処理を行うＡＰ側帰属処理手段と、
自アクセスポイントに現在帰属している無線ＬＡＮ端末による無線通信に基づいて、自アクセスポイントの通信負荷を算出する通信負荷算出手段と、
自アクセスポイントに帰属している無線ＬＡＮ端末による他のアクセスポイントへの前記負荷状況要求を、無線通信により受信した場合に、当該負荷状況要求を、対応する他のアクセスポイントへ有線通信により転送する負荷状況要求転送手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから前記負荷状況要求を受信した場合に、前記通信負荷算出手段によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定し、判定結果を含む負荷状況応答を、当該負荷状況要求を送信してきたアクセスポイントへ有線通信により送信する負荷状況応答手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから受信した前記負荷状況応答を、対応する負荷状況要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末へ、無線通信により送信するＡＰ側通知手段と
を有することを特徴とする無線ＬＡＮシステムを提供する。
【００１１】
また、本発明の第２の態様は、無線ＬＡＮ端末との間で帰属処理を行うＡＰ側帰属処理手段と、
自アクセスポイントに現在帰属している無線ＬＡＮ端末による無線通信に基づいて、自アクセスポイントの通信負荷を算出する通信負荷算出手段と、
他のアクセスポイントの通信負荷が予め定められた値未満か否かを示す負荷状況を要求する負荷状況要求を、無線通信により受信した場合に、当該負荷状況要求を、対応する他のアクセスポイントへ有線通信により転送する負荷状況要求転送手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから前記負荷状況要求を受信した場合に、前記通信負荷算出手段によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定し、判定結果を含む負荷状況応答を、当該負荷状況要求を送信してきたアクセスポイントへ有線通信により送信する負荷状況応答手段と、
有線通信により他のアクセスポイントから受信した前記負荷状況応答を、対応する負荷状況要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末へ、無線通信により送信するＡＰ側通知手段と
を有するアクセスポイントを備える無線ＬＡＮシステムに用いられる無線ＬＡＮ端末であって、
チャネルサーチを行なうことによって、周辺のアクセスポイントを検出するチャネルサーチ手段と、
前記チャネルサーチ手段によって検出されたアクセスポイントとの間で、無線通信により帰属処理を行う端末側帰属処理手段と、
前記チャネルサーチ手段によって、帰属中のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントが１台以上検出された場合に、当該他のアクセスポイントのそれぞれへ前記負荷状況要求を、帰属中のアクセスポイントを介して、無線通信により送信する負荷状況要求手段と、
帰属中のアクセスポイントを介して、前記他のアクセスポイントのそれぞれから、当該他のアクセスポイントの負荷状況を示す負荷状況応答を無線通信により受信した場合に、当該負荷状況応答の少なくともいずれかに、現在の通信負荷が予め定められた値以上である旨を示す負荷状況が格納されているならば、自無線ＬＡＮ端末のユーザにその旨を通知する端末側通知手段と
を有することを特徴とする無線ＬＡＮ端末を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の無線ＬＡＮシステムによれば、現在行われている無線ＬＡＮ端末の通信における通信品質を高く保ちつつ、無線ＬＡＮ端末の通信を継続させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の第１の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１実施形態に係る無線ＬＡＮシステム１０のシステム構成の一例を示す。無線ＬＡＮシステム１０は、複数の無線ＬＡＮ端末２０および複数のアクセスポイント３０を備える。通信エリア１３−１および１３−２は、アクセスポイント３０−１および３０−２からそれぞれ送信される電波が、識別情報の復号が可能な程度の品質で届く範囲を示す。
【００１５】
無線ＬＡＮ端末２０は、例えば最も受信信号品質の良いアクセスポイント３０に帰属する。受信信号品質とは、例えば受信電界強度、ＳＮＲ（Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｒａｔｉｏ）、ＢＥＲ（Ｂｉｔ  Ｅｒｒｏｒ  Ｒａｔｅ）等である。無線ＬＡＮ端末２０は、帰属したアクセスポイント３０と、ＩＥＥＥ８０２．１１ａやＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の無線ＬＡＮの規格に基づく無線通信を行うことにより、帰属中のアクセスポイント３０を介して、当該アクセスポイント３０に帰属している他の無線ＬＡＮ端末２０や、他のアクセスポイント３０に帰属している他の無線ＬＡＮ端末２０、有線ネットワーク１１に接続されている通信機器１２等と通信を行う。
【００１６】
本実施形態において、それぞれの無線ＬＡＮ端末２０は、音声データを送受信する音声通信端末である。また、他の例として、無線ＬＡＮ端末２０は、音声データ以外のデータも扱うデータ通信端末等であってもよい。
【００１７】
アクセスポイント３０は、有線ネットワーク１１に接続されており、それぞれの無線ＬＡＮ端末２０と無線通信を行うと共に、有線ネットワーク１１を介して、有線ネットワーク１１に接続されている他の通信機器１２と、例えばイーサネット（登録商標）等の通信規格に基づいて有線通信を行う。
【００１８】
アクセスポイント３０は、帰属中の無線ＬＡＮ端末２０によって行なわれている通信に基づいて、自身の通信負荷を管理している。そして、アクセスポイント３０は、自身の通信負荷が予め定められた値以上の場合に、新たな無線ＬＡＮ端末２０の帰属を拒否する。これにより、アクセスポイント３０は、帰属中の無線ＬＡＮ端末２０のそれぞれに割り当てられる通信帯域を一定の値以上に保つことができ、帰属中の無線ＬＡＮ端末２０のそれぞれによって行われる通信の品質を高く保つことができる。
【００１９】
ところで、無線ＬＡＮ端末２０は、複数のアクセスポイント３０間をハンドオーバすることにより、移動しながら通信を継続する機能を有する。しかし、ハンドオーバ先のアクセスポイント３０の通信負荷が予め定められた値以上の場合、無線ＬＡＮ端末２０は、ハンドオーバを行なっても、そのアクセスポイントへは帰属することができず、結果としてハンドオーバに失敗してしまい、通信が切断されてしまう。
【００２０】
これを防止するために、本発明では、図１に示した無線ＬＡＮ端末２０−２のように、現在帰属中のアクセスポイント３０−１以外の他のアクセスポイント３０−２から、識別情報が判別可能な品質以上の電波を受信している無線ＬＡＮ端末２０が、帰属中のアクセスポイント３０−１を介して、他のアクセスポイント３０−２へ、現在の通信負荷を問い合わせる。そして、無線ＬＡＮ端末２０は、帰属中のアクセスポイント３０−１を介して、他のアクセスポイント３０−２の現在の通信負荷の状況を取得し、当該他のアクセスポイント３０の通信負荷が予め定められた値以上の場合には、ユーザにその旨を通知する。これにより、無線ＬＡＮ端末２０のユーザは、現在の場所から移動すると、ハンドオーバに失敗して通信が切断される可能性が高いことを知ることができ、移動を控えることにより、通信を確実に継続させることができる。
【００２１】
また、無線ＬＡＮ端末２０は、帰属中であれば、通信中か否かに関わらず、所定のタイミングで、周辺のアクセスポイント３０に、現在の通信負荷を問い合わせる。そして、無線ＬＡＮ端末２０は、通信負荷が予め定められた値以上の場合に、その旨をユーザに通知する。これにより、無線ＬＡＮ端末２０のユーザは、通信中であれば、移動を控えることにより、通信を維持することができ、通信中でない場合には、移動しながら通信を開始することができる場所へ予め移動してから、通信を開始することができる。これにより、本発明の無線ＬＡＮシステム１０は、より利便性の高い通信環境を提供することができる。
【００２２】
以下に、上記機能を実現する具体的な機能構成について、詳細に説明する。
【００２３】
図２は、第１実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の詳細な機能構成の一例を示す。無線ＬＡＮ端末２０は、チャネルサーチ部２００、帰属処理部２０１、負荷状況要求部２０２、通知部２０３、および無線通信部２０４を備える。
【００２４】
無線通信部２０４は、アクセスポイント３０と無線ＬＡＮに基づく無線通信を行う。チャネルサーチ部２００、帰属処理部２０１、負荷状況要求部２０２、および通知部２０３は、無線通信部２０４を介して、アクセスポイント３０と無線通信を行う。
【００２５】
チャネルサーチ部２００は、チャネルサーチを行なうことにより、自無線ＬＡＮ端末２０の周辺のアクセスポイント３０から送信される電波を検出する。そして、チャネルサーチ部２００は、識別情報の復号が可能な程度の品質の電波が送信されているアクセスポイント３０を検出した場合に、受信信号品質、検出されたチャネル、当該チャネルを使用しているアクセスポイント３０の識別情報等を帰属処理部２０１および負荷状況要求部２０２に通知する。
【００２６】
帰属処理部２０１は、チャネルサーチ部２００から通知されたチャネルに基づいて、いずれかのチャネルを使用しているアクセスポイント３０へ帰属要求を送信することにより、当該アクセスポイント３０との間で帰属処理を実行する。この場合、帰属処理部２０１は、例えば最も受信信号品質の良い電波を送信しているアクセスポイント３０へ帰属要求を送信する。
【００２７】
そして、帰属要求を送信したアクセスポイント３０から帰属許可を受信した場合、帰属処理部２０１は、当該アクセスポイント３０への帰属処理を完了し、帰属中のアクセスポイント３０の識別情報や当該アクセスポイント３０が使用しているチャネル等を負荷状況要求部２０２へ通知する。その後、帰属処理部２０１は、所定のタイミングで、チャネルサーチ部２００から通知されたチャネルに基づいて、より受信信号品質の良いアクセスポイント３０への帰属を試行することにより、自無線ＬＡＮ端末２０移動に伴って、帰属先のアクセスポイント３０を切り換える。
【００２８】
また、帰属要求を送信したアクセスポイント３０から帰属拒否を受信した場合、帰属処理部２０１は、例えば次に受信信号品質の良い電波を送信しているアクセスポイント３０へ帰属要求を送信することにより、他のアクセスポイント３０への帰属を試行する。
【００２９】
負荷状況要求部２０２は、予め定められたタイミングで、チャネルサーチ部２００から通知された識別情報の中に、帰属中のアクセスポイント３０以外の他のアクセスポイント３０の識別情報が含まれているか否かを判定する。そして、負荷状況要求部２０２は、チャネルサーチ部２００から通知された識別情報の中に、他のアクセスポイント３０の識別情報が含まれている場合に、当該他のアクセスポイント３０の通信負荷が予め定められた値未満か否かを示す負荷状況を要求する負荷状況要求を、当該他のアクセスポイント３０の識別情報と共に、帰属中のアクセスポイント３０へ送信する。
【００３０】
通知部２０３は、負荷状況要求を送信した他のアクセスポイント３０から、当該他のアクセスポイント３０の負荷状況を示す負荷状況応答を、帰属中のアクセスポイント３０を介して受信する。そして、通知部２０３は、受信した負荷状況応答に、現在の通信負荷が予め定められた値以上である旨を示す負荷状況が格納されている場合に、自無線ＬＡＮ端末２０のユーザに、帰属中のアクセスポイント３０の周辺に、ハンドオーバに失敗する可能性のあるアクセスポイント３０が存在する旨を通知する。
【００３１】
通知部２０３は、例えば、表示部に通知表示する、通知用の特定のＬＥＤ等を点灯または点滅させる、バイブレータ等によって振動を発生させる等によって、自無線ＬＡＮ端末２０のユーザに、ハンドオーバすると失敗する可能性のあるアクセスポイント３０が帰属中のアクセスポイント３０の周辺に存在する旨を通知してもよい。また、通知部２０３は、音声通信中の場合には、スピーカからの音声に通知音を重畳させて出力するようにしてもよい。
【００３２】
図３は、第１実施形態におけるアクセスポイント３０の詳細な機能構成の一例を示す。アクセスポイント３０は、有線通信部３００、無線通信部３０１、帰属処理部３０２、負荷状況要求転送部３０３、負荷状況通知部３０４、負荷状況応答部３０５、通信負荷算出部３０６、および予約端末情報格納部３０７を備える。
【００３３】
無線通信部３０１は、無線ＬＡＮ端末２０と無線ＬＡＮに基づく無線通信を行い、無線ＬＡＮ端末２０から受け取った通信データを有線通信部３００へ送ると共に、有線通信部３００から受け取った通信データを無線通信によって無線ＬＡＮ端末２０へ送る。有線通信部３００、帰属処理部３０２、負荷状況要求転送部３０３、および負荷状況通知部３０４は、無線通信部３０１を介して無線ＬＡＮ端末２０と通信データの送受信を行う。有線通信部３００は、例えばイーサーネット（登録商標）等に基づいて、有線ネットワーク１１を介して他の通信機器１２等と有線通信を行う。
【００３４】
負荷状況要求転送部３０３は、自アクセスポイント３０に帰属している無線ＬＡＮ端末２０から、負荷状況要求を、当該負荷状況要求の送信先のアクセスポイント３０の識別情報と共に、無線通信部３０１を介して受信する。そして、負荷状況要求転送部３０３は、受信した負荷状況要求を、当該負荷状況要求を送信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報と共に、対応するアクセスポイント３０へ、有線通信部３００を介して転送する。
【００３５】
予約端末情報格納部３０７は、自アクセスポイント３０の通信負荷が予め定められた値未満である旨を含む負荷状況応答を通知した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を、通知した時刻に対応付けて格納する。そして、予約端末情報格納部３０７は、予め定められた期間（例えば１０分）が経過した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を削除する。
【００３６】
通信負荷算出部３０６は、自アクセスポイント３０を介して現在無線通信中の無線ＬＡＮ端末２０によって、自アクセスポイント３０に発生している端末負荷と、予約端末情報格納部３０７に格納されている識別情報に対応する無線ＬＡＮ端末２０が自アクセスポイント３０を介して無線通信を行った場合に自アクセスポイント３０に発生する予約負荷とに基づいて通信負荷を算出する。
【００３７】
本実施形態において、通信負荷算出部３０６は、自アクセスポイント３０に現在帰属している無線ＬＡＮ端末２０の台数を端末負荷として算出すると共に、予約端末情報格納部３０７に格納されている無線ＬＡＮ端末２０の識別情報の数を予約負荷として算出する。そして、通信負荷算出部３０６は、端末負荷と予約負荷とを合計した値を通信負荷として簡易的に算出する。
【００３８】
また、他の例として、通信負荷算出部３０６は、帰属中の無線ＬＡＮ端末２０との間で現在送受信している単位時間あたりのデータ量を端末負荷として算出し、予約端末情報格納部３０７に格納されている識別情報の数に、１台の無線ＬＡＮ端末２０あたりに予め定められた単位時間あたりのデータ量を乗じた値を予約負荷として算出してもよい。
【００３９】
負荷状況応答部３０５は、他のアクセスポイント３０から有線通信部３００を介して負荷状況要求および無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を受信した場合に、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値（例えば６台）未満か否かを判定する。負荷状況応答部３０５は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値以上の場合、その旨を含む負荷状況応答を、負荷状況要求と共に受信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報と共に、他のアクセスポイント３０へ返信する。
【００４０】
一方、負荷状況応答部３０５は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満の場合、その旨を含む負荷状況応答を、負荷状況要求と共に受信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報と共に、他のアクセスポイント３０へ返信する。そして、負荷状況応答部３０５は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満である旨を含む負荷状況応答と共に返信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を、当該負荷状況応答を返信した時刻に対応付けて予約端末情報格納部３０７に格納する。
【００４１】
負荷状況通知部３０４は、他のアクセスポイント３０から負荷状況応答と共に無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を有線通信部３００を介して受信した場合、受信した識別情報に対応する無線ＬＡＮ端末２０へ、受信した負荷状況応答を、無線通信部３０１を介して送信する。
【００４２】
帰属処理部３０２は、無線通信部３０１を介して、無線ＬＡＮ端末２０から帰属要求を受信した場合、予約端末情報格納部３０７を参照して、当該帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０の識別情報が、予約端末情報格納部３０７内に格納されているか否かを判定する。当該帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０の識別情報が予約端末情報格納部３０７内に格納されている場合、帰属処理部３０２は、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して帰属許可を送信すると共に、帰属許可を送信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を予約端末情報格納部３０７から削除する。なお、このときの帰属処理は、予約時に処理済の認証等を省略でき、迅速なハンドオーバを実現することができる。
【００４３】
一方、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０の識別情報が予約端末情報格納部３０７内に格納されていない場合、帰属処理部３０２は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する。通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値以上の場合、帰属処理部３０２は、帰属処理を実行することなく、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して帰属拒否を送信する。
【００４４】
一方、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満の場合、帰属処理部３０２は、当該帰属処理を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０との間で帰属処理を実行する。そして、帰属処理部３０２は、帰属処理に応じて帰属を許可する場合、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して帰属許可を送信すると共に、現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数を１増やすよう通信負荷算出部３０６に指示する。
【００４５】
図４は、第１実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の動作の一例を示すフローチャートである。例えば、電源が投入される等の所定のタイミングで、無線ＬＡＮ端末２０は、本フローチャートに示す動作を開始する。
【００４６】
まず、チャネルサーチ部２００は、チャネルサーチを行なうことにより、自無線ＬＡＮ端末２０の周辺のアクセスポイント３０から送信される電波を検出する（Ｓ１００）。そして、チャネルサーチ部２００は、受信信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０を検出したか否かを判定する（Ｓ１０１）。受信信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０を検出しなかった場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）、チャネルサーチ部２００は、再びステップ１００を実行する。
【００４７】
受信信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０を検出した場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、チャネルサーチ部２００は、検出されたチャネル、受信信号品質、当該チャネルを使用しているアクセスポイント３０の識別情報等を帰属処理部２０１に通知する。帰属処理部２０１は、例えば最も受信信号品質の良いアクセスポイント３０へ帰属要求を送信することにより、当該アクセスポイント３０との間で帰属処理を実行する（Ｓ１０２）。
【００４８】
次に、帰属処理部２０１は、帰属に成功したか否かを判定する（Ｓ１０３）。帰属に成功しなかった場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）、チャネルサーチ部２００は、再びステップ１００に示した処理を実行する。帰属に成功した場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、負荷状況要求部２０２は、負荷状況要求の送信タイミングか否かを判定する（Ｓ１０４）。負荷状況要求部２０２は、例えば１分毎に負荷状況要求をアクセスポイント３０へ送信する。
【００４９】
負荷状況要求の送信タイミングではない場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）、帰属処理部２０１は、チャネルサーチ部２００から通知される受信信号品質に基づいて、帰属先のアクセスポイント３０を変更すべきか否かを判定する（Ｓ１０５）。帰属先の変更を行わない場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、負荷状況要求部２０２は、再びステップ１０４に示した処理を実行する。帰属先の変更を行う場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、帰属処理部２０１は、帰属解除要求をアクセスポイント３０へ送信することにより、帰属中のアクセスポイント３０との間で帰属解除処理を実行し（Ｓ１０６）、再びステップ１０２に示した処理を実行する。
【００５０】
負荷状況要求の送信タイミングである場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、負荷状況要求部２０２は、チャネルサーチ部２００にチャネルサーチを実行させ（Ｓ１０７）、現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が存在するか否かを判定する（Ｓ１０８）。現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が存在しない場合（Ｓ１０８：Ｎｏ）、負荷状況要求部２０２は、再びステップ１０４に示した処理を実行する。
【００５１】
現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が存在する場合（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、負荷状況要求部２０２は、当該アクセスポイント３０へ負荷状況要求を送信し（Ｓ１０９）、負荷状況を要求した旨を通知部２０３に通知する。ステップ１０９において、現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が複数存在する場合、負荷状況要求部２０２は、当該複数のアクセスポイント３０のそれぞれに、負荷状況要求を送信する。
【００５２】
次に、通知部２０３は、負荷状況応答を受信したか否かを判定する（Ｓ１１０）。負荷状況応答を受信しなかった場合（Ｓ１１０：Ｎｏ）、通知部２０３は、負荷状況応答を受信するまでステップ１１０を繰り返す。負荷状況応答を受信した場合（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、通知部２０３は、受信した負荷状況応答内に、通信負荷が予め定められた値未満を示す旨が格納されているか否かを判定する（Ｓ１１１）。
【００５３】
通信負荷が予め定められた値未満を示す旨が格納されている場合（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）、負荷状況要求部２０２は、再びステップ１０４に示した処理を実行する。通信負荷が予め定められた値以上を示す旨が格納されている場合（Ｓ１１１：Ｎｏ）、通知部２０３は、通信負荷に余裕の無いアクセスポイント３０が周辺に存在する旨をユーザに通知し（Ｓ１１２）、負荷状況要求部２０２は、再びステップ１０４に示した処理を実行する。
【００５４】
図５は、第１実施形態におけるアクセスポイント３０の動作の一例を示すフローチャートである。例えば、電源が投入される等の所定のタイミングで、アクセスポイント３０は、本フローチャートに示す動作を開始する。
【００５５】
まず、帰属処理部３０２は、無線通信部３０１を介して無線ＬＡＮ端末２０から帰属要求を受信したか否かを判定する（Ｓ２００）。帰属要求を受信した場合（Ｓ２００：Ｙｅｓ）、帰属処理部３０２は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷を参照して、通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ２０１）。通信負荷が予め定められた値以上の場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）、帰属処理部３０２は、当該無線ＬＡＮ端末２０へ帰属拒否を送信し（Ｓ２０６）、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００５６】
通信負荷が予め定められた値未満の場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、帰属処理部３０２は、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０との間で帰属処理を実行し（Ｓ２０２）、帰属を許可するか否かを判定する（Ｓ２０３）。帰属を拒否する場合（Ｓ２０３：Ｎｏ）、帰属処理部３０２は、ステップ２０６に示した処理を実行する。帰属を許可する場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）、帰属処理部３０２は、現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数を１増やすよう通信負荷算出部３０６に指示することにより、通信負荷を更新させる（Ｓ２０４）。そして、帰属処理部３０２は、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ帰属許可を送信し（Ｓ２０５）、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００５７】
ステップ２００において、帰属要求を受信していない場合（Ｓ２００：Ｎｏ）、負荷状況要求転送部３０３は、無線通信部３０１を介して負荷状況要求および当該負荷状況の宛先のアクセスポイント３０の識別情報を受信したか否かを判定する（Ｓ２０７）。無線通信部３０１を介して負荷状況要求等を受信した場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）、負荷状況要求転送部３０３は、受信した負荷状況要求を、当該負荷状況要求と共に受信した識別情報に対応するアクセスポイント３０へ、有線通信部３００を介して転送し（Ｓ２０８）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００５８】
無線通信部３０１を介して負荷状況要求等を受信していない場合（Ｓ２０７：Ｎｏ）、負荷状況応答部３０５は、有線通信部３００を介して負荷状況要求および当該負荷状況要求を送信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を受信したか否かを判定する（Ｓ２０９）。有線通信部３００を介して負荷状況要求等を受信した場合（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）、負荷状況応答部３０５は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷を参照して、通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ２１０）。
【００５９】
通信負荷が予め定められた値以上の場合（Ｓ２１０：Ｎｏ）、負荷状況応答部３０５は、通信負荷が予め定められた値以上である旨を含む負荷状況応答を、負荷状況要求を送信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報と共に他のアクセスポイント３０へ、有線通信部３００を介して返信し（Ｓ２１３）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００６０】
通信負荷が予め定められた値未満の場合（Ｓ２１０：Ｙｅｓ）、負荷状況応答部３０５は、通信負荷が予め定められた値未満である旨を含む負荷状況応答を、負荷状況要求を送信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報と共に他のアクセスポイント３０へ、有線通信部３００を介して返信する（Ｓ２１１）。そして、負荷状況応答部３０５は、当該負荷状況応答の送信先の無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を、当該負荷状況応答を送信した時刻に対応付けて予約端末情報格納部３０７に格納し（Ｓ２１２）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００６１】
ステップ２０９において、有線通信部３００を介して負荷状況要求等を受信していない場合（Ｓ２０９：Ｎｏ）、負荷状況通知部３０４は、有線通信部３００を介して負荷状況応答および当該負荷状況応答の送信先の無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を受信したか否かを判定する（Ｓ２１４）。負荷状況応答等を受信した場合（Ｓ２１４：Ｙｅｓ）、負荷状況通知部３０４は、受信した負荷状況応答を、当該負荷状況応答と共に受信した識別情報に対応する無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して送信し（Ｓ２１５）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００６２】
有線通信部３００を介して負荷状況応答等を受信していない場合（Ｓ２１４：Ｎｏ）、予約端末情報格納部３０７は、識別情報に対応付けて格納している時刻情報および内蔵されている時計を参照して、所定期間（例えば１０分）が経過した識別情報が存在するか否かを判定する（Ｓ２１６）。所定期間が経過した識別情報が存在する場合（Ｓ２１６：Ｙｅｓ）、予約端末情報格納部３０７は、対応する識別情報を削除し（Ｓ２１７）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００６３】
所定期間が経過した識別情報が存在しない場合（Ｓ２１６：Ｎｏ）、帰属処理部３０２は、無線通信部３０１を介して帰属解除要求を受信したか否かを判定する（Ｓ２１８）。帰属解除要求を受信していない場合（Ｓ２１８：Ｎｏ）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。帰属解除要求を受信した場合（Ｓ２１８：Ｙｅｓ）、帰属処理部３０２は、帰属解除要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０との間で帰属解除処理を実行し（Ｓ２１９）、現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数を１減らすよう通信負荷算出部３０６に指示することにより、通信負荷を更新させ（Ｓ２２０）、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００６４】
図６は、第１実施形態における無線ＬＡＮシステム１０の動作の一例を示すシーケンス図である。本シーケンス図は、無線ＬＡＮ端末２０が、帰属中のアクセスポイント３０の周辺に、通信負荷が予め定められた値以上のアクセスポイント３０が存在することを検出して、ユーザにその旨を通知する無線ＬＡＮシステム１０の動作を示す。
【００６５】
まず、無線ＬＡＮ端末２０は、例えば最も受信信号品質の良いアクセスポイント３０−１へ帰属要求を送信することにより（Ｓ３００）、アクセスポイント３０−１との間で帰属処理を実行する。アクセスポイント３０−１は、自身に現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数および予約端末情報格納部３０７に格納されている無線ＬＡＮ端末２０の識別情報の数に基づいて通信負荷を算出し、算出した通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ３０１）。
【００６６】
そして、アクセスポイント３０−１は、通信負荷が予め定められた値未満であることを検出して、無線ＬＡＮ端末２０との間で帰属処理を続行し、無線ＬＡＮ端末２０へ帰属許可を送信する（Ｓ３０２）。
【００６７】
次に、無線ＬＡＮ端末２０は、帰属中のアクセスポイント３０−１の周辺のアクセスポイント３０−２への負荷状況要求を、アクセスポイント３０−１へ送信する（Ｓ３０３）。アクセスポイント３０−１は、受信した負荷状況要求を、アクセスポイント３０−２へ転送する（Ｓ３０４）。
【００６８】
アクセスポイント３０−２は、負荷状況要求を、有線ネットワーク１１を介してアクセスポイント３０−１から受信し、自身に現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数および予約端末情報格納部３０７に格納されている無線ＬＡＮ端末２０の識別情報の数に基づいて通信負荷を算出し、算出した通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ３０５）。
【００６９】
そして、アクセスポイント３０−１は、通信負荷が予め定められた値以上であることを検出し、通信負荷が予め定められた値以上である旨を含む負荷状況応答をアクセスポイント３０−１へ返信する（Ｓ３０６）。アクセスポイント３０−１は、受信した負荷状況応答を無線ＬＡＮ端末２０へ転送する（Ｓ３０７）。無線ＬＡＮ端末２０は、受信した負荷状況応答に、通信負荷が予め定められた値以上である旨が含まれていることを検出し、その旨を音声や振動、表示等によりユーザに通知する（Ｓ３０８）。
【００７０】
以上、本発明の第１の実施形態について説明した。
【００７１】
上記説明から明らかなように、本実施形態の無線ＬＡＮシステム１０によれば、現在行われている無線ＬＡＮ端末２０の通信における通信品質を高く保ちつつ、無線ＬＡＮ端末２０の通信を継続させることができる。
【００７２】
次に、本発明の第２の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７３】
図７は、本発明の第２実施形態における無線ＬＡＮシステム１０のシステム構成の一例を示す。無線ＬＡＮシステム１０は、複数の無線ＬＡＮ端末２０、複数のアクセスポイント３０、および認証装置１４を備える。なお、以下に説明する点を除き、図７において、図１と同じ符号を付した構成は、図１における構成と同一または同様の機能を有するため説明を省略する。
【００７４】
認証装置１４は、例えばＲＡＤＩＵＳ（Ｒｅｍｏｔｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｉａｌ  Ｉｎ  Ｕｓｅｒ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）サーバであり、無線ＬＡＮ端末２０がアクセスポイント３０に帰属する場合の認証処理の一部や、無線ＬＡＮ端末２０が帰属中のアクセスポイント３０以外のアクセスポイント３０との間で実行する事前認証処理の一部を実行する。ここで、事前認証処理とは、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｉに規定されており、帰属中のアクセスポイント３０の周辺のアクセスポイント３０との間で予め認証を済ませておくことにより、ハンドオーバを高速に行うことができるようにする技術である。
【００７５】
本実施形態では、図７に示した無線ＬＡＮ端末２０−２のように、現在帰属中のアクセスポイント３０−１以外の他のアクセスポイント３０−２から、識別情報が判別可能な品質以上の電波を受信している無線ＬＡＮ端末２０が、帰属中のアクセスポイント３０−１を介して、他のアクセスポイント３０−２へ、事前認証要求を送信する。
【００７６】
アクセスポイント３０−２は、自身の通信負荷が予め定められた値未満の場合に、受信した事前認証要求に基づいて、認証装置１４との間で事前認証処理を続行し、事前認証許可または事前認証拒否の旨をアクセスポイント３０−１を介して無線ＬＡＮ端末２０へ返信する。一方、自身の通信負荷が予め定められた値以上の場合、アクセスポイント３０−２は、受信した事前認証要求に基づいて、認証装置１４との間で事前認証処理を実行することなく、事前認証拒否の旨をアクセスポイント３０−１を介して無線ＬＡＮ端末２０へ返信する。
【００７７】
無線ＬＡＮ端末２０は、帰属中のアクセスポイント３０−１を介して、他のアクセスポイント３０−２から事前認証拒否を受信した場合に、ユーザにその旨を通知する。これにより、無線ＬＡＮ端末２０のユーザは、現在の場所から移動すると、ハンドオーバに失敗して通信が切断される可能性が高いことを知ることができ、移動を控えることにより、通信を確実に継続させることができる。
【００７８】
図８は、第２実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の詳細な機能構成の一例を示す。無線ＬＡＮ端末２０は、チャネルサーチ部２００、帰属処理部２０１、通知部２０３、無線通信部２０４、および事前認証部２１０を備える。なお、以下に説明する点を除き、図８において、図２と同じ符号を付した構成は、図２における構成と同一または同様の機能を有するため説明を省略する。
【００７９】
事前認証部２１０は、予め定められたタイミングで、チャネルサーチ部２００から通知された識別情報の中に、帰属中のアクセスポイント３０以外の他のアクセスポイント３０の識別情報が含まれているか否かを判定する。そして、事前認証部２１０は、チャネルサーチ部２００から通知された識別情報の中に、他のアクセスポイント３０の識別情報が含まれている場合に、当該他のアクセスポイント３０宛の事前認証要求を、帰属中のアクセスポイント３０へ送信する。
【００８０】
通知部２０３は、事前認証を要求した他のアクセスポイント３０から、帰属中のアクセスポイント３０を介して、事前認証拒否を受信した場合に、自無線ＬＡＮ端末２０のユーザに、帰属中のアクセスポイント３０の周辺に、ハンドオーバに失敗する可能性のあるアクセスポイント３０が存在する旨を、音声や振動、表示等により通知する。
【００８１】
図９は、第２実施形態におけるアクセスポイント３０の詳細な機能構成の一例を示す。アクセスポイント３０は、有線通信部３００、無線通信部３０１、帰属処理部３０２、通信負荷算出部３０６、予約端末情報格納部３０７、事前認証要求転送部３１０、認証結果通知部３１１、および事前認証処理部３１２を備える。なお、以下に説明する点を除き、図９において、図３と同じ符号を付した構成は、図３における構成と同一または同様の機能を有するため説明を省略する。
【００８２】
事前認証要求転送部３１０は、自アクセスポイント３０に帰属している無線ＬＡＮ端末２０から、無線通信部３０１を介して事前認証要求を受信し、受信した事前認証要求を、対応するアクセスポイント３０へ、有線通信部３００を介して転送する。
【００８３】
予約端末情報格納部３０７は、事前認証処理部３１２によって事前認証許可が通知された無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を、当該事前認証許可が通知された時刻に対応付けて格納する。そして、予約端末情報格納部３０７は、予め定められた期間（例えば１０分）が経過した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を削除する。
【００８４】
事前認証処理部３１２は、他のアクセスポイント３０から有線通信部３００を介して事前認証要求を受信した場合に、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する。通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値以上の場合、事前認証処理部３１２は、事前認証処理を開始することなく、事前認証拒否を他のアクセスポイント３０を介して無線ＬＡＮ端末２０へ返信する。
【００８５】
一方、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満の場合、事前認証処理部３１２は、受信した事前認証要求に応じて、有線通信部３００を介して認証装置１４との間で事前認証処理を実行する。そして、事前認証処理部３１２は、事前認証を拒否する場合、事前認証拒否を他のアクセスポイント３０を介して無線ＬＡＮ端末２０へ返信する。一方、事前認証を許可する場合、事前認証処理部３１２は、事前認証許可を他のアクセスポイント３０を介して無線ＬＡＮ端末２０へ返信すると共に、事前認証を許可した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を、当該事前認証を送信した時刻に対応付けて予約端末情報格納部３０７に格納する。
【００８６】
認証結果通知部３１１は、他のアクセスポイント３０から事前認証許可または事前認証拒否を受信した場合に、受信した事前認証許可または事前認証拒否を、対応する無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して送信する。
【００８７】
帰属処理部３０２は、無線通信部３０１を介して、無線ＬＡＮ端末２０から帰属要求を受信した場合、予約端末情報格納部３０７を参照して、当該帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０の識別情報が、予約端末情報格納部３０７内に格納されているか否かを判定する。当該帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０の識別情報が予約端末情報格納部３０７内に格納されている場合、帰属処理部３０２は、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して帰属許可を送信すると共に、帰属許可を送信した無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を予約端末情報格納部３０７から削除する。なお、このときの帰属処理は、予約時に処理済の認証等を省略でき、迅速なハンドオーバを実現することができる。
【００８８】
一方、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０の識別情報が予約端末情報格納部３０７内に格納されていない場合、帰属処理部３０２は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する。通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値以上の場合、帰属処理部３０２は、帰属処理を実行することなく、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して帰属拒否を送信する。
【００８９】
一方、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷が予め定められた値未満の場合、帰属処理部３０２は、当該帰属処理を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０との間で帰属処理を実行する。このとき、帰属処理部３０２は、帰属処理の中の認証処理の一部を、有線通信部３００を介して認証装置１４との間で実行する。そして、帰属処理部３０２は、帰属処理に応じて帰属を許可する場合、帰属要求を送信してきた無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して帰属許可を送信すると共に、現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数を１増やすよう通信負荷算出部３０６に指示する。
【００９０】
図１０は、第２実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の動作の一例を示すフローチャートである。なお、以下に説明する点を除き、図１０において、図４と同じ符号を付した処理は、図４における処理と同一または同様の処理であるため説明を省略する。
【００９１】
最寄りのアクセスポイント３０への帰属に成功した場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、事前認証部２１０は、事前認証の要求タイミングか否かを判定する（Ｓ１２０）。事前認証部２１０は、例えば１分毎に事前認証要求をアクセスポイント３０へ送信する。事前認証の要求タイミングでない場合（Ｓ１２０：Ｎｏ）、帰属処理部２０１は、ステップ１０５に示した処理を実行する。
【００９２】
事前認証の要求タイミングである場合（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、事前認証部２１０は、チャネルサーチ部２００にチャネルサーチを実行させ（Ｓ１０７）、現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が存在するか否かを判定する（Ｓ１０８）。現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が存在しない場合（Ｓ１０８：Ｎｏ）、事前認証部２１０は、再びステップ１２０に示した処理を実行する。
【００９３】
現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が存在する場合（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、事前認証部２１０は、当該アクセスポイント３０への事前認証要求を、帰属中のアクセスポイント３０を介して送信し（Ｓ１２１）、事前認証を要求した旨を通知部２０３に通知する。ステップ１２１において、現在帰属中のアクセスポイント３０以外に信号品質が所定値以上のアクセスポイント３０が複数存在する場合、事前認証部２１０は、当該複数のアクセスポイント３０のそれぞれに、事前認証要求を送信する。
【００９４】
次に、通知部２０３は、事前認証許可または事前認証拒否を受信したか否かを判定する（Ｓ１２２）。事前認証許可または事前認証拒否を受信しなかった場合（Ｓ１２２：Ｎｏ）、通知部２０３は、事前認証許可または事前認証拒否を受信するまでステップ１２２を繰り返す。事前認証許可または事前認証拒否を受信した場合（Ｓ１２２：Ｙｅｓ）、通知部２０３は、事前認証拒否を受信したか否かを判定する（Ｓ１２３）。
【００９５】
事前認証許可を受信した場合（Ｓ１２３：Ｙｅｓ）、事前認証部２１０は、再びステップ１２０に示した処理を実行する。事前認証拒否を受信した場合（Ｓ１２３：Ｎｏ）、通知部２０３は、ハンドオーバに失敗する可能性の高いアクセスポイント３０が周辺に存在する旨を、音声や振動、表示等によりユーザに通知し（Ｓ１２４）、事前認証部２１０は、再びステップ１２０に示した処理を実行する。
【００９６】
図１１は、第２実施形態におけるアクセスポイント３０の動作の一例を示すフローチャートである。なお、以下に説明する点を除き、図１１において、図５と同じ符号を付した処理は、図５における処理と同一または同様の処理であるため説明を省略する。
【００９７】
ステップ２００において、帰属要求を受信していない場合（Ｓ２００：Ｎｏ）、事前認証要求転送部３１０は、無線通信部３０１を介して事前認証要求を受信したか否かを判定する（Ｓ２３０）。無線通信部３０１を介して事前認証要求を受信した場合（Ｓ２３０：Ｙｅｓ）、事前認証要求転送部３１０は、受信した事前認証要求を、対応するアクセスポイント３０へ、有線通信部３００を介して転送し（Ｓ２３１）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【００９８】
無線通信部３０１を介して事前認証要求を受信していない場合（Ｓ２３０：Ｎｏ）、事前認証処理部３１２は、有線通信部３００を介して事前認証要求を受信したか否かを判定する（Ｓ２３２）。有線通信部３００を介して事前認証要求を受信した場合（Ｓ２３２：Ｙｅｓ）、事前認証処理部３１２は、通信負荷算出部３０６によって算出された通信負荷を参照して、通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ２３３）。
【００９９】
通信負荷が予め定められた値以上の場合（Ｓ２３３：Ｎｏ）、事前認証処理部３１２は、事前認証拒否を、他のアクセスポイント３０を介して、事前認証を要求した無線ＬＡＮ端末２０へ返信し（Ｓ２３８）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【０１００】
通信負荷が予め定められた値未満の場合（Ｓ２３３：Ｙｅｓ）、事前認証処理部３１２は、有線通信部３００を介して認証装置１４との間で事前認証処理を実行し（Ｓ２３４）、事前認証に成功したか否かを判定する（Ｓ２３５）。事前認証に失敗した場合（Ｓ２３５：Ｎｏ）、事前認証処理部３１２は、ステップ２３８に示した処理を実行する。
【０１０１】
事前認証に成功した場合（Ｓ２３５：Ｙｅｓ）、事前認証処理部３１２は、事前認証許可を、他のアクセスポイント３０を介して、事前認証を要求した無線ＬＡＮ端末２０へ返信する（Ｓ２３６）。そして、事前認証処理部３１２は、当該事前認証許可の送信先の無線ＬＡＮ端末２０の識別情報を、当該事前認証許可を送信した時刻に対応付けて予約端末情報格納部３０７に格納し（Ｓ２３７）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【０１０２】
ステップ２３２において、有線通信部３００を介して事前認証要求を受信していない場合（Ｓ２３２：Ｎｏ）、認証結果通知部３１１は、有線通信部３００を介して事前認証許可または事前認証拒否を受信したか否かを判定する（Ｓ２３９）。事前認証許可または事前認証拒否を受信した場合（Ｓ２３９：Ｙｅｓ）、認証結果通知部３１１は、受信した事前認証許可または事前認証拒否を、対応する無線ＬＡＮ端末２０へ、無線通信部３０１を介して送信し（Ｓ２４０）、帰属処理部３０２は、再びステップ２００に示した処理を実行する。
【０１０３】
図１２は、第２実施形態における無線ＬＡＮシステム１０の動作の一例を示すシーケンス図である。本シーケンス図は、無線ＬＡＮ端末２０が、帰属中のアクセスポイント３０の周辺に事前認証に失敗したアクセスポイント３０が存在することを検出して、ユーザにその旨を通知する動作を示す。
【０１０４】
まず、無線ＬＡＮ端末２０は、例えば最も受信信号品質の良いアクセスポイント３０−１へ帰属要求を送信する（Ｓ３１０）。アクセスポイント３０−１は、自身に現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数および予約端末情報格納部３０７に格納されている無線ＬＡＮ端末２０の識別情報の数に基づいて通信負荷を算出し、算出した通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ３１１）。
【０１０５】
そして、アクセスポイント３０−１は、通信負荷が予め定められた値未満であることを検出して、無線ＬＡＮ端末２０から受信した帰属要求に基づいて、無線ＬＡＮ端末２０との間で帰属処理を続行する（Ｓ３１２）。このとき、アクセスポイント３０−１は、必要に応じて認証装置１４に無線ＬＡＮ端末２０の認証の一部を依頼することにより、帰属処理を実行する。そして、無線ＬＡＮ端末２０の認証に成功し、アクセスポイント３０は、無線ＬＡＮ端末２０に帰属許可を送信する（Ｓ３１３）。
【０１０６】
次に、無線ＬＡＮ端末２０は、帰属中のアクセスポイント３０−１の周辺のアクセスポイント３０−２への事前認証要求を、アクセスポイント３０−１へ送信する（Ｓ３１４）。アクセスポイント３０−１は、受信した事前認証要求を、有線ネットワーク１１を介してアクセスポイント３０−２へ転送する（Ｓ３１５）。アクセスポイント３０−２は、アクセスポイント３０−１から事前認証要求を受信して、自身に現在帰属中の無線ＬＡＮ端末２０の台数および予約端末情報格納部３０７に格納されている無線ＬＡＮ端末２０の識別情報の数に基づいて通信負荷を算出し、算出した通信負荷が予め定められた値未満か否かを判定する（Ｓ３１６）。
【０１０７】
そして、アクセスポイント３０−２は、通信負荷が予め定められた値以上であることを検出した場合、事前認証処理を開始することなく、事前認証拒否をアクセスポイント３０−１へ返信する（Ｓ３１７）。アクセスポイント３０−１は、受信した事前認証拒否を無線ＬＡＮ端末２０へ転送する（Ｓ３１８）。無線ＬＡＮ端末２０は、事前認証拒否を受信して、その旨を音声や振動、表示等によりユーザに通知する（Ｓ３１９）。
【０１０８】
以上、本発明の第２の実施形態について説明した。
【０１０９】
本実施形態においても、無線ＬＡＮシステム１０は、現在行われている無線ＬＡＮ端末２０の通信における通信品質を高く保ちつつ、無線ＬＡＮ端末２０の通信を継続させることができる。
【０１１０】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記した実施の形態に記載の範囲には限定されない。また、上記した実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者にとって明らかである。さらに、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る無線ＬＡＮシステム１０のシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】第１実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の詳細な機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態におけるアクセスポイント３０の詳細な機能構成の一例を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態におけるアクセスポイント３０の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態における無線ＬＡＮシステム１０の動作の一例を示すシーケンス図である。
【図７】本発明の第２実施形態における無線ＬＡＮシステム１０のシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
【図８】第２実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の詳細な機能構成の一例を示すブロック図である。
【図９】第２実施形態におけるアクセスポイント３０の詳細な機能構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】第２実施形態における無線ＬＡＮ端末２０の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態におけるアクセスポイント３０の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態における無線ＬＡＮシステム１０の動作の一例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０・・・無線ＬＡＮシステム、１１・・・有線ネットワーク、１２・・・通信機器、１３・・・通信エリア、１４・・・認証装置、２０・・・無線ＬＡＮ端末、２００・・・チャネルサーチ部、２０１、３０２・・・帰属処理部、２０２・・・負荷状況要求部、２０３・・・通知部、２０４、３０１・・・無線通信部、２１０・・・事前認証部、３０・・・アクセスポイント、３００・・・有線通信部、３０３・・・負荷状況要求転送部、３０４・・・負荷状況通知部、３０５・・・負荷状況応答部、３０６・・・通信負荷算出部、３０７・・・予約端末情報格納部、３１０・・・事前認証要求転送部、３１１・・・認証結果通知部、３１２・・・事前認証処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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