(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する整列方法であって、
歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１のガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーとからなる整列部によって歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持し、
前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方が、該ガイドバーの長手方向に往復運動することによって、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くようにしたことを特徴とする歯ブラシの整列方法。
【請求項２】
植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する整列方法であって、
複数本の前記歯ブラシからなる歯ブラシ群を略平行に整列し、
櫛歯間隔が前記首部の太さより大きく且つ前記ヘッド部の幅よりも小さな櫛歯部材を用いて、前記歯ブラシ群の各歯ブラシの首部の位置に前記櫛歯部材を突き通し、該櫛歯部材の各櫛歯の間に歯ブラシを１本又は複数本に小分けし、
次いで、前記櫛歯部材の各櫛歯間の列毎に歯ブラシを取り出し、
次いで、前記歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１のガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーとからなる整列部によって歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持し、
前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方が、該ガイドバーの長手方向に往復運動することによって、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くようにしたことを特徴とする歯ブラシの整列方法。
【請求項３】
前記整列部は、前記第２のガイドバーと平行にして、前記第１のガイドバーと反対の側に、前記第１のガイドバーと第２のガイドバーとの間に吊り下げられた前記歯ブラシの植毛部に当接して歯ブラシの向きを変更する補助板を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の歯ブラシの整列方法。
【請求項４】
前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内、長手方向に往復運動するガイドバーの表面に凹凸部が形成されてなることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の歯ブラシの整列方法。
【請求項５】
植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する歯ブラシ整列装置であって、
前記歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１のガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーとを備え、前記歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持する整列部を具備し、
該整列部は、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くように、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方を、該ガイドバーの長手方向に往復運動させる駆動手段を備えたことを特徴とする歯ブラシ整列装置。
【請求項６】
植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する歯ブラシ整列装置であって、
複数本の前記歯ブラシが略平行に整列された歯ブラシ群の各歯ブラシの首部の位置に突き通すことによって各櫛歯の間に歯ブラシを１本又は複数本に小分けにする、櫛歯間隔が前記首部の太さより大きく且つ前記ヘッド部の幅よりも小さな櫛歯部材と、
小分けにされた歯ブラシを各櫛歯間の列毎に前記櫛歯部材から取り出す取り出し部と、
前記櫛歯部材の櫛歯毎に取り出された歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持する、前記歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１ガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーと、該第２のガイドバーと平行にして前記第１のガイドバーと反対の側に配された補助板とを備えた整列部を具備し、
該整列部は、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くように、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方を、該ガイドバーの長手方向に往復運動させる駆動手段を備えたことを特徴とする歯ブラシ整列装置。
【請求項７】
前記整列部は、前記第２のガイドバーと平行にして、前記第１のガイドバーと反対の側に、前記第１のガイドバーと第２のガイドバーとの間に吊り下げられた前記歯ブラシの植毛部に当接して歯ブラシの向きを変更する補助板を備えていることを特徴とする請求項５または６に記載の歯ブラシ整列装置。
【請求項８】
前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内、長手方向に往復運動するガイドバーの表面に凹凸部が形成されてなることを特徴とする請求項５〜７の何れかに記載の歯ブラシ整列装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシを整列する方法に関し、歯ブラシの製造工程において、歯ブラシの刷毛部の向きを指定の方向に揃えるための歯ブラシの整列方法及び歯ブラシ整列装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の歯ブラシの整列する方法としては、本出願人が提案した特許文献１に記載のものが知られている。この特許文献１に記載の整列方法は、ホッパー下流側の出口部に歯ブラシのハンドル部形状と相似な形状をした間隙部を形成し、ホッパー内に投入した多数本の歯ブラシを揺動板によって撹拌しながら前記間隙部に供給することにより、間隙部の形状と一致する向きになった歯ブラシを１本ずつ通過させて下流側へ送り出すようにしたものである
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の整列方法の場合、間隙部の形状は歯ブラシのハンドル部形状と相似形にする必要があった。そのため、歯ブラシ製造に際しては、製造する歯ブラシのハンドル部に応じた形状の間隙部材を多数用意しておき、製造する歯ブラシが変わる度に装置の間隙部材を取り替えねばならず、汎用性の点で問題があった。また、間隙部材の取り替えにも多大の時間と労力を要し、しかもその間は製造ラインを止めなければならず、製造効率の点からも改良の余地があった。また、特許文献１に記載の整列方法では、歯ブラシをホッパー内で揺動板によって攪拌しながら間隙部に供給することから、歯ブラシのハンドル部に多くの傷が生じる虞があった。
【０００４】
また、本出願人は、特許文献２に記載したような、歯ブラシのハンドル部形状に影響を受けることなしに歯ブラシの向きを自動的に一定の方向に揃えることができる歯ブラシの整列方法を提案している。この特許文献２に記載の整列方法によれば、特許文献１記載の整列方法において生じるハンドルの傷付きや、汎用性及び製造効率の改善のため、
（１）小分け工程（仕切板の突出によって歯ブラシを小分けする）、
（２）ならし工程（ならし板の上下振動によって歯ブラシを１本ずつ分離）、
（３）姿勢矯正工程（第１のガイドバーと、傾斜面を有する第２のガイドバーとの間に歯ブラシの首部を挟み、水平状態から垂直状態に吊り下げて移動する際に、自動的に刷毛部が第１のガイドバーの方を向く）、
の各工程を備え、歯ブラシの形状に影響を受けること無く、歯ブラシの向きを自動的に一定方向に揃えることができるようになっている。
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の整列方法では、工程、装置が複雑となるため、より簡素化され、且つ精度の高い整列方法が望まれていた。
【特許文献１】特開昭５４−１２６３６２号公報
【特許文献２】特開２００５−１７０４０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、歯ブラシのハンドルの傷つきを低減するとともに、歯ブラシの品種の切替等が容易で、汎用性に優れ、且つ整列精度の高い歯ブラシの整列方法及び整列装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する整列方法であって、歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１のガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーとからなる整列部によって歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持し、前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方が、該ガイドバーの長手方向に往復運動することによって、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くようにしたことを特徴とする歯ブラシの整列方法を提供する。
また、本発明は、植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する整列方法であって、複数本の前記歯ブラシからなる歯ブラシ群を略平行に整列し、櫛歯間隔が前記首部の太さより大きく且つ前記ヘッド部の幅よりも小さな櫛歯部材を用いて、前記歯ブラシ群の各歯ブラシの首部の位置に前記櫛歯部材を突き通し、該櫛歯部材の各櫛歯の間に歯ブラシを１本又は複数本に小分けし、次いで、前記櫛歯部材の各櫛歯間の列毎に歯ブラシを取り出し、次いで、前記歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１のガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーとからなる整列部によって歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持し、前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方が、該ガイドバーの長手方向に往復運動することによって、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くようにしたことを特徴とする歯ブラシの整列方法を提供する。
本発明の歯ブラシの整列方法は、前記整列部を、前記第２のガイドバーと平行にして、前記第１のガイドバーと反対の側に、前記第１のガイドバーと第２のガイドバーとの間に吊り下げられた前記歯ブラシの植毛部に当接して歯ブラシの向きを変更する補助板を備えた構成としても良い。
本発明の歯ブラシの整列方法は、前記整列部を、前記第１、第２のガイドバーの内、長手方向に往復運動するガイドバーの表面に凹凸部が形成されてなる構成としても良い。
【０００８】
本発明は、植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する歯ブラシ整列装置であって、前記歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１のガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーとを備え、前記歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持する整列部を具備し、該整列部は、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くように、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方を、該ガイドバーの長手方向に往復運動させる駆動手段を備えたことを特徴とする歯ブラシ整列装置を提供する。
また、本発明は、植毛部が形成されたヘッド部と、該ヘッド部に接続された首部と、ハンドル部とからなる歯ブラシを整列する歯ブラシ整列装置であって、複数本の前記歯ブラシが略平行に整列された歯ブラシ群の各歯ブラシの首部の位置に突き通すことによって各櫛歯の間に歯ブラシを１本又は複数本に小分けにする、櫛歯間隔が前記首部の太さより大きく且つ前記ヘッド部の幅よりも小さな櫛歯部材と、小分けにされた歯ブラシを各櫛歯間の列毎に前記櫛歯部材から取り出す取り出し部と、前記櫛歯部材の櫛歯毎に取り出された歯ブラシを垂直状態に吊り下げて保持する、前記歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１ガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと段違いで平行に配された第２のガイドバーと、該第２のガイドバーと平行にして前記第１のガイドバーと反対の側に配された補助板とを備えた整列部を具備し、該整列部は、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くように、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方を、該ガイドバーの長手方向に往復運動させる駆動手段を備えたことを特徴とする歯ブラシ整列装置を提供する。
本発明の歯ブラシ整列装置は、前記整列部を、前記第２のガイドバーと平行にして、前記第１のガイドバーと反対の側に、前記第１のガイドバーと第２のガイドバーとの間に吊り下げられた前記歯ブラシの植毛部に当接して歯ブラシの向きを変更する補助板を備えた構成としても良い。
本発明の歯ブラシ整列装置は、前記整列部を、前記第１、第２のガイドバーの内、長手方向に往復運動するガイドバーの表面に凹凸部が形成されてなる構成としても良い。
【０００９】
本発明では、歯ブラシの品種間の寸法差が少ない首部を保持することにより、歯ブラシを小分けして整列させる方法であるため、歯ブラシの品種が変わっても、設備の調整をほとんど必要とせずに、容易に歯ブラシを高精度で整列することができる。
また、歯ブラシを撹拌することなく整列させることができるため、歯ブラシのハンドル部への傷つきを低減させる効果がある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の歯ブラシの整列方法によれば、複数本の歯ブラシからなる歯ブラシ群を略平行に整列し、該歯ブラシ群の、各歯ブラシの首部の位置に櫛歯部材を突き通し、該櫛歯部材の各櫛歯の間に歯ブラシを小分けする方法としている。
これにより、歯ブラシのハンドル部等に傷を付けることなく、複数本の歯ブラシを小分けにすることができる。
また、本発明の歯ブラシの整列方法によれば、歯ブラシ首部のハンドル部寄り位置に配された第１ガイドバーと、該第１のガイドバーとは反対の側から前記歯ブラシ首部のヘッド寄り位置に、前記第１のガイドバーと平行に配された第２のガイドバーとからなる整列部によって歯ブラシを保持し、前記整列部は、前記第１、第２のガイドバーの内の少なくとも一方が、該ガイドバーの長手方向に往復運動することによって、歯ブラシの刷毛部が第１のガイドバーの方を向くようにする方法としている。
これにより、歯ブラシのハンドルへの傷つきを大幅に低減できるとともに、多数の品種からなる歯ブラシを、設備の切替を行うこと無く、あるいは最小限の切替によって、所定の方向に向けて高精度で整列させることができる。
従って、歯ブラシの製造品質を向上させることができるとともに、整列工程を含む製造コストを低減することができる。
【００１１】
従来の歯ブラシの整列方法では、固定・移動プレート間に歯ブラシ相似形の隙間を作り、歯ブラシを撹拌して隙間に一致した形状のハンドルを有する歯ブラシのみを順次整列するという機構が用いられていた為、整列時に歯ブラシのハンドルが傷つきやすいという問題があった（特許文献１参照）。本発明では、歯ブラシの品種間の寸法差が少ない首部のみを保持して整列することにより、歯ブラシ群を撹拌すること無く、歯ブラシのハンドルへの傷つきを大幅に低減することが可能となる。
また、従来の歯ブラシの整列方法では、上述のように固定・移動プレートからなる歯ブラシ相似形の隙間部品を作製していたため、個々の歯ブラシ特有の設備となってしまい、歯ブラシのハンドルが変わった時の設備の汎用性に乏しいという欠点があった（特許文献１参照）。本発明では、歯ブラシの品種間の寸法差が少ない首部のみを保持して整列する方法とすることにより、歯ブラシのハンドルの許容範囲が広く、汎用性に優れた歯ブラシの整列方法が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る歯ブラシの整列方法及び製造装置の実施の形態について、図１乃至図１０を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の歯ブラシの整列方法の全体工程を説明する図であり、本方法を実施するための歯ブラシ整列装置（以下、整列装置と略称することがある）の一例を示す図である。
この整列装置１は、ホッパー５上に略平行に整列された複数本の歯ブラシ１０からなる歯ブラシ群１０Ａを小分けにする櫛歯部材（櫛歯状の案内ガイド）２と、該櫛歯部材２で小分けにされた歯ブラシ１０を取り出して搬送する取り出しガイド（取り出し部）３と、該取り出しガイド３によって取り出されて搬送された歯ブラシ１０の向きを揃える整列部４とから概略構成されている。
【００１３】
本実施形態の歯ブラシの整列方法の第１の例は、複数本の歯ブラシ１０からなる歯ブラシ群１０Ａをホッパー５に略平行に整列し、該歯ブラシ群１０Ａの、各歯ブラシ１０の首部１２の位置に櫛歯状の櫛歯部材２を突き通し、該櫛歯部材２の各櫛歯２ｂの間に歯ブラシ１０を１本又は複数本に小分けにする方法としている（図２乃至５参照）。
また、本実施形態の歯ブラシの整列方法の第２の例は、図１０に示すように、吊り下げられた歯ブラシ１０の、首部１２のハンドル部１３寄り位置に配された第１のガイドバー４１と、該第１のガイドバー４１とは反対の側から、吊り下げ状態の歯ブラシ１０の首部１２のヘッド１１寄り位置に配された第２のガイドバー４２とを具備する整列部４によって歯ブラシ１０を保持し、整列部４は、第１、第２のガイドバー４１、４２の内の少なくとも一方が、該ガイドバー４１、４２の長手方向に往復運動するとともに、第２のガイドバー４２と略平行にして第１のガイドバー４１と反対の側に配された補助板４３によって、歯ブラシ１０の刷毛部１１ａを、第１のガイドバー４１の方を向くようにする方法としている（図１０及び図１１参照）。
また、本実施形態の歯ブラシの整列方法の第３の方法は、上述のように櫛歯部材２によって歯ブラシ１０を小分けにし、次いで、櫛歯部材２の櫛歯２ｂ毎に歯ブラシ１０を取り出し、次いで、上述の整列部４によって歯ブラシ１０を保持し、第１、第２のガイドバー４１、４２の内の少なくとも一方が、該ガイドバー４１、４２の長手方向に往復運動することによって、歯ブラシ１０の刷毛部１１ａが第１のガイドバー４１の方を向くようにする方法としている（図６乃至９参照）。
【００１４】
＜整列装置＞
以下に、本実施形態の歯ブラシの整列方法で用いる整列装置１について詳しく説明する。
【００１５】
櫛歯部材２は、図２に示すように、櫛歯状に形成されたガイド部材である。
櫛歯部材２は、複数本の櫛歯２ｂの一端がガイドベース２ａに固定されてなり、図示例では横長の櫛歯状部材となっている。
櫛歯部材２は、櫛歯２ｂを、該各櫛歯２ｂ間の内幅が、保持する歯ブラシ１０のヘッド１１の外寸よりも小さく、且つ、首部１２の外寸よりも大きくなるように配している。
櫛歯部材２は、待機状態では、図２に示す例のように、櫛歯の歯長方向で略水平状態となっている。また、櫛歯部材２は、図示略の駆動部等によって水平方向に回動することによって水平方向に方向転回する構成としても良く、また、上下方向にスライド移動する構成としても良い。
【００１６】
図６乃至図８に示すように、櫛歯部材２のガイドベース２ａの略下方には、スライド棒２１ｂの一端側に押出板２１ａが取り付けられてなる押出部２１が配されている。この押出部２１は、スライド棒２１ｂの他端側がスライド駆動手段２１ｃに取り付けられており、スライド棒２１ｂ及び押出板２１ａが櫛歯部材２１の歯長方向に往復動するようになっている（図６、７参照）。
図６に示す例では、押出板２１ａが櫛歯部材２のガイドベース２ａの略下方に待機した状態となっているが、図７に示す例のように、櫛歯部材２に保持された各歯ブラシ１０を押し出す際には、押出板２１ａが、後述の取り出しガイド３の略下方位置まで移動するようになっている。
【００１７】
櫛歯部材２によって歯ブラシ１０を小分けにする際は、ホッパー５に整列された歯ブラシ１０からなる歯ブラシ群１０Ａの各歯ブラシ１０の首部１２の位置に、各首部１２間に挿入するようにして櫛歯２ｂを突き通し（図３及び図４参照）、各櫛歯２ｂの間に歯ブラシ１０を小分けにして保持する（図４及び図５参照）。この際、各歯ブラシ１０は、各櫛歯２ｂの間に吊り下げられた状態で支持される。ここでは、各櫛歯２ｂの間隔が首部１２よりも太く、ヘッド１１よりも狭いので、櫛歯２ｂ、２ｂ間に歯ブラシ１０を吊り下げて垂直に支持することができる。
櫛歯部材２に吊り下げられて垂直に保持した歯ブラシ１０は、前記押出部２１によって各櫛歯２ｂ間から押し出すことにより、後述の取り出しガイド３に送り込んで保持する（図７参照）。
【００１８】
ホッパー５は、歯ブラシ１０を略平行に整列することにより、整列装置１に歯ブラシ１０を供給するものである。この例のホッパー５は、上面開放型のボックス形状とされている。
ホッパー５は、図２の例に示すような待機位置で歯ブラシ１０を整列して供給され、図４に示すように、図示略の駆動手段によって櫛歯部材２の上方へ移動する（矢印Ｊ方向）。図６に示すように、ホッパー５は、整列された歯ブラシ１０が、上述したように櫛歯部材２に小分けにされて保持された後、図示略の駆動手段によって待機位置に戻る（矢印Ｋ方向）。
【００１９】
取り出しガイド３は、複数本の櫛歯３ｂの一端がガイドベース３ａに固定されてなる櫛歯状のガイド部材であり、櫛歯３ｂの歯長方向が水平となるように配されている。
図５に示す例では、取り出しガイド３は、待機状態においては、櫛歯部材２と後述の整列部４との間に配されているが、取り出しガイド３の待機位置は任意である。
図６に示すように、取り出しガイド３は、図示略の駆動手段により、櫛歯部材２と歯長方向で対峙する位置に移動するようになっており、図示例では、櫛歯の歯幅方向で水平移動する（矢印Ｖ方向）。
【００２０】
図７に示すように、取り出しガイド３は、櫛歯部材２の各櫛歯２ｂ間に保持された各歯ブラシ１０が押出部２１によって押し出されて移動することにより、各櫛歯３ｂ間に保持する。各櫛歯３ｂ間に歯ブラシ１０が保持される形態は、櫛歯部材２による歯ブラシ１０の保持形態と同様であり、省略する。
図８に示すように、取り出しガイド３は、各櫛歯３ｂ間に複数本の歯ブラシ１０を保持した状態で、図示略の駆動手段により、後述の整列部４の方向へ移動して歯ブラシ１０を搬送する。（矢印Ｓ方向）。
取り出しガイド３で搬送された歯ブラシ１０は、駆動部３２で駆動される押出レバー３１により、各櫛歯３ｂ間の列毎に順次、整列部４の方向へ押し出されるようになっている（図９参照）。
なお、本実施形態では、櫛歯部材２と取り出しガイド３がほぼ同一幅で構成され、歯ブラシ１０の搬送を行うようになっているが、これには限定されず、例えば、櫛歯部材２を取り出しガイド３よりも幅広に構成して櫛歯部材２に大量の歯ブラシ１０を保持し、取り出しガイド３によって歯ブラシ１０を順次搬送する構成としても良い。
【００２１】
整列部４は、図１０に示すように、第１のガイドバー４１と第２のガイドバー４２とを備え、この第１、第２のガイドバー４１、４２は、前記取り出しガイド３によって小分けに運ばれて供給される歯ブラシ１０を保持するとともに、該歯ブラシ１０の向きを所定の方向（本実施形態では第１のガイドバー４１の方向）にするものであり、図９乃至図１１に示す例では丸棒状に形成されている。
また、整列部４は、吊り下げ状態の歯ブラシ１０の首部１２のハンドル部１３寄りの位置に配された第１のガイドバー４１と、該第１のガイドバー４１とは反対の側から歯ブラシ１０の首部１２のヘッド１１寄りに配された第２のガイドバー４２とが、ほぼ平行で段違いとなるように備えられている。また、図示例では、第２のガイドバー４２と平行にして、前記第１のガイドバー４１とは反対側に、板状の補助ガイド４３が配されている。
また、本実施形態では、第２のガイドバー４２及び補助ガイド４３が、図示略の駆動手段によってそれらの長手方向に往復運動するようになっている（図１０、１１の矢印Ｆ方向）。
【００２２】
図１０及び図１１に示す例では、上述のように、第１、第２のガイドバー４１、４２が丸棒状に形成されているとともに、平行に配された補助ガイド４３は、歯ブラシ１０が供給される一方の端部４３ａ側が外側（第２のガイドバー４２と反対側）に湾曲して形成されている。
また、これら平行に配された第１、第２のガイドバー４１、４２及び補助ガイド４３は、取り出しガイド３によって歯ブラシ１０が供給される各々の一方の端部側（図１０及び図１１において右側、つまり、取り出しガイド３側）の高さが、他方の端部側（図１０及び図１１の左側）よりも高くなるように傾斜して設けられており、歯ブラシ１０が前記一方の端部側から他方の端部側の方向へ移動しやすいようになっている。
なお、本実施形態では、第１、第２のガイドバー４１、４２が丸棒状に形成され、補助ガイド４３が板状に形成されているが、これには限定されず、整列する歯ブラシの形状等を考慮しながら適宜決定すれば良い。
【００２３】
＜整列方法＞
以下、図２乃至１１を参照しながら、本実施形態の歯ブラシの整列方法の詳細について、上述の整列装置１を用いた例で説明する。
【００２４】
［歯ブラシを歯ブラシ群として整列］
図２に示すように、複数の歯ブラシ１０を、ホッパー５にそれらのヘッド１１先端の向き（歯ブラシ１０長手方向）を揃え、略平行に整列した歯ブラシ群１０Ａとして並べる（図３も参照）。この際、歯ブラシ１０の整列作業は、人手で行っても、あるいは搬送機等を用いて行っても良い。また、歯ブラシ１０のヘッド１１の刷毛面８１ａの向きは特に揃えず、ランダムな向きとなった状態で並べても良い。
また、図３に示すように、各歯ブラシ１０は、ヘッド１１及び首部１２の部分がホッパー５上からはみ出た状態で並べられる。
【００２５】
［櫛歯部材による歯ブラシの小分け］
次いで、以下の手順で、ホッパー５に整列した歯ブラシ１０を小分けにする。
図３に示すように、櫛歯部材２をホッパー５と対峙させた状態で、該ホッパー５を図示略の駆動手段によって、櫛歯部材２近傍に移動させる。
次いで、図４に示すように、ホッパー５に整列された複数本の歯ブラシ１０からなる歯ブラシ群１０Ａの各歯ブラシ１０の首部１２の位置に、櫛歯部材２の各首部１２間に挿入するようにして櫛歯２ｂを突き通し、各櫛歯２ｂの間に歯ブラシ１０を小分けにして保持する。
次いで、図５に示すように、ホッパー５が図示略の駆動手段によって下方に移動することにより、各櫛歯２ｂの間に小分けにして保持された歯ブラシ１０は、首部１２よりも太く形成されたヘッド１１が各櫛歯２ｂに吊り下げられて垂直に保持された状態となる。櫛歯部材２に吊り下げられて垂直に保持された歯ブラシ１０は、前記押出部２１によって各櫛歯２ｂ間から押し出され、後述の取り出しガイド３に保持される（図７参照）。
本例では、各櫛歯２ｂ間に歯ブラシ１０を数本ずつ小分けにできるように構成しているが、櫛歯２ｂの歯長寸法等を適宜設定することにより、小分け本数を増減させることもできる。
【００２６】
そして、取り出しガイド３を、図示略の駆動手段によって櫛歯部材２と歯長方向で対峙する位置に配する（図６参照）。櫛歯部材２に保持された各歯ブラシ１０は押出部２１によって押し出され、小分けにされた櫛歯部材２の各櫛歯２ｂ間の列毎に、取り出しガイド３の各櫛歯３ｂ間に移動して保持される（図７参照）。
図８に示すように、取り出しガイド３は、各櫛歯３ｂ間に歯ブラシ１０を保持した状態で、図示略の駆動手段により、後述の整列部４の方向へ移動、搬送する。
そして、取り出しガイド３に保持された歯ブラシ１０は、小分けにされた各櫛歯３ｂ間の列毎に、押出レバー３１によって整列部４へ導かれる（図９参照）。
【００２７】
［整列部による歯ブラシの向きの整列］
次いで、整列部４に導かれた歯ブラシ１０を、ヘッド１１の刷毛部１１ａの向きが所定の向きとなるように、以下の手順で整列する。
図１０に示すように、押出レバー３１によって取り出しガイド３から導かれた歯ブラシ１０は、第１のガイドバー４１と第２のガイドバー４２との間隙に、各々の一方の端部４１ａ、４２ａ側から歯ブラシ１０の首部１２が入り込むようにして、吊り下げられて保持される（図１１参照）。この際、歯ブラシ１０は、首部１２のハンドル部１３寄りの位置が第１のガイドバー４１に支持され、首部１２のヘッド１１寄りの位置が第２のガイドバー４２に支持され、吊り下げられて保持される。
【００２８】
そして、歯ブラシ１０は、第１、第２のガイドバー４１、４２に吊り下げられて保持された状態で、第２のガイドバー４２が、図示略の駆動手段によって長手方向で往復運動（図１０及び図１１の矢印Ｆ方向）を繰り返すことにより、傾斜して設けられた第１、第２のガイドバー４１、４２の長手方向において、一方の端部側（図１０及び図１１において右側、つまり、取り出しガイド３側）から他方の端部側（図１０及び図１１の左側）へ移動してゆく。
この際、歯ブラシ１０が、ヘッド１１の刷毛部１１ａが第１のガイドバー４１側を向いた状態である場合には、そのままの向きで、ヘッド１１の背面１１ｂが第２のガイドバー４２に支持され、顎部１１ｃが第１のガイドバー４１上に支持された状態で、他方の端部側（図１０及び図１１の左側）へ移動する。
【００２９】
また、歯ブラシ１０の刷毛部１１ａが、第１のガイドバー４１側以外の方向を向いている場合、つまり、刷毛部１１ａが第２のガイドバー４２側を向いていたり、第１、第２のガイドバー４１、４２の長手方向等を向いた状態となっている場合には、第２のガイドバー４２の往復運動によって前記一方の端部側（図１０及び図１１の右側）から前記他方の端部側（図１０及び図１１の左側）へ移動してゆく際、首部１２のヘッド１１寄りの位置に配された第２のガイドバー４２に刷毛部１１ａ、又はヘッド１１の側部１１ｄが当接する。これにより、歯ブラシ１０は、前記他方の端部側の方向へ移動しながら、歯ブラシ１０が長軸方向で回転し、刷毛部１１ａが第１のガイドバー４１側を向く（図１１の矢印Ｓ方向）。そして、歯ブラシ１０は、ヘッド１１の背面１１ｂが第２のガイドバー４２に支持され、顎部１１ｃ（刷毛部１１ａの下部）が第１のガイドバー４１上に支持され、整列した状態で前記他方の端部側の方向へ移動する。
【００３０】
また、本実施形態の整列部４は、第２のガイドバー４２と平行にして、前記第１のガイドバー４１とは反対側に板状の補助ガイド４３を配しているので、歯ブラシ１０の刷毛部１１ａが第２のガイドバー４２及び補助ガイド４３に当接するため、刷毛部１１ａが第１のガイドバー４１側を向くように、より確実に歯ブラシ１０を整列させることができる。
【００３１】
また、図示例のように、往復運動する第２のガイドバー４２の表面に凹凸部４２ａを設けることにより、歯ブラシ１０の、前記他方の端部側の方向への搬送、及び整列が、より円滑で確実に行えるようになる。
【００３２】
なお、整列部４に設けられた補助ガイド４３は、図示例では第１のガイドバー４１及び第２のガイドバー４２と平行に配され、歯ブラシ１０が供給される一方の端部４３ａ側が外側（第２のガイドバー４２と反対側）に湾曲し、ガイド長手方向で往復運動するように構成されているが、これには限定されない。
例えば、補助ガイド４３は、第１のガイドバー４１及び第２のガイドバー４２に近接したり遠ざかったりという往復運動をする構成としても良いし、この往復運動を、ガイド長手方向の往復運動と同時に行うように構成しても良い。
また、図示例の補助ガイド４３は湾曲形状に形成されているが、鋭角に折れ曲がった形状としても良いし、平板状として形成しても良い。
また、図示例の補助ガイド４３は、第１のガイドバー４１及び第２のガイドバーに対して並行に配しているが、例えば、両ガイドバーに対して角度を持たせて配した構成としても良い。
【００３３】
以上の工程により、歯ブラシ１０は、刷毛部１１ａが同一の向きとなるように、高精度で整列される。
上述の工程によって整列された歯ブラシ１０は、次工程、例えば梱包工程や検査工程等へ導かれる。
【００３４】
以上、説明したように、本発明の歯ブラシの整列方法によれば、複数本の歯ブラシ１０からなる歯ブラシ群１０Ａを略平行に整列し、該歯ブラシ群１０Ａの、各歯ブラシの首部の位置に櫛歯状の櫛歯部材２を突き通し、該櫛歯部材２の各櫛歯２ｂの間に歯ブラシ１０を小分けする方法としている。
また、本実施形態の歯ブラシの整列方法は、上述のように、歯ブラシ１０の首部１２のハンドル部１３寄り位置に配された第１のガイドバー４１と、該第１のガイドバー４１とは反対の側から歯ブラシ１０の、首部１２のヘッド１１寄り位置に配された第２のガイドバー４２とからなる整列部４によって歯ブラシ１０を保持し、前記整列部４は、第１、第２のガイドバー４１、４２の内の少なくとも一方が、該ガイドバーの長手方向に往復運動することによって、歯ブラシ１０の刷毛部１１ａが第１のガイドバー４１の方を向くようにする方法としている。
これにより、多数の品種からなる歯ブラシを、設備の切替を行うこと無く、あるいは最小限の切替によって、所定の方向に向けて高精度で整列させることができる。
従って、整列工程を含む製造コストを低減することができるとともに、歯ブラシの品質を向上させることができる。
【００３５】
本発明の歯ブラシの製造方法、及び歯ブラシ整列装置を用いることにより、品質面では、歯ブラシのハンドルに傷つきが無いという効果が得られ、また、設備面においては、異なる歯ブラシのハンドルを整列させる場合の汎用性が極めて高く、人件費や切替冶具などのコストを抑えることが可能となる。
【実施例】
【００３６】
以下に、本発明を実証するための実施例について説明する。
【００３７】
［歯ブラシ］
本発明の実施例、及び比較例の評価においては、同一の市販の歯ブラシ（ビトイーンライオン：ライオン株式会社製）を用いた。
【００３８】
［実施例（本発明）による整列］
図１（及び図２乃至１１も参照）に示すような整列装置１を用い、ホッパー５に、ヘッド１１の向きを揃えて歯ブラシ１０を略平行に並べ、櫛歯部材２を歯ブラシ群１０Ａに突き通して小分けした歯ブラシ１０を、取り出しガイド３で整列部４に移送した。
そして、整列部４において、第１のガイドバー４１と第２のガイドバー４２との間隙に歯ブラシ１０を保持させ、第２のガイドバー４２を図示略の駆動手段によって往復運動させ、順次、整列処理を行った。
なお、サンプル数は、実施例、比較例ともにｎ＝１００００とした。
【００３９】
［比較例による整列］
特許文献１（本出願人：特開昭５４−１２６３６２号公報）に示されている整列装置を用い、ホッパーに歯ブラシを供給した状態で揺動側板によって歯ブラシを攪拌し、規制側板と、傾斜板及び凸条との間に形成される歯ブラシ形状の間隙に、歯ブラシを通過させることによって整列処理を行った。
【００４０】
［評価基準］
歯ブラシのハンドル外観について、目視判断を行い、以下の基準で評価した（○△×で表記）。
（１）○：歯ブラシのハンドルに付いた傷が基準内であり、ほとんど目立たなかった。
（２）△：歯ブラシのハンドルに付いた傷が基準内であり、わずかな傷であった。
（３）×：歯ブラシのハンドルに、かえりのある傷が確認された。
【００４１】
また、歯ブラシの整列方法、整列装置の汎用性として、以下の基準で評価した（○△×）で表記）。
（１）○：複数品種の歯ブラシに対し、整列装置の調整をせずに整列処理を行うことができた。
（２）△：複数品種の歯ブラシに対し、整列装置を一部調整して整列処理を行うことができた。
（３）×：複数品種の歯ブラシに対し、整列装置の調整無しでは整列処理を行うことが不可能であり、規制側板や凸条等の部材の大幅交換を行って、整列処理を行った。
【００４２】
また、メンテナンス性（コスト）について、以下の基準で評価した（○△×で表記）。
（１）○：メンテナンスや品種切替にかかるコスト（人件費、部品制作費等）が発生せず、装置調整も不要であった。
（２）△：メンテナンスや品種切替にかかるコスト（人件費、部品制作費等）が少なく、装置調整が一部必要な程度であった。
（３）×：メンテナンスや品種切替にかかるコスト（人件費、部品制作費等）が高く、装置調整が必要であった。
【００４３】
評価結果を表１に示す。
【００４４】
【表１】
0004808493.tif 000002
【００４５】
［評価結果］
表１に示すように、実施例（本発明）の歯ブラシの整列方法、及び整列装置を用いて歯ブラシを整列させたところ、ハンドルの外観に傷は見られず、また、複数種類の歯ブラシを、整列装置の調整無しに整列処理を行うことができた。このため、ハンドル外観、汎用性、メンテナンス性（コスト）全ての項目が○の評価となった。
【００４６】
これに対し、比較例の歯ブラシの整列方法（従来の歯ブラシ整列方法）では、整列処理を行った歯ブラシのハンドルへの傷つきが見られ、ハンドル外観の評価が△であった。
また、歯ブラシの品種を変更する際には、整列装置の規制側板や凸条等を交換する必要があり、汎用性の評価が×であった。
また、歯ブラシの品種を変更する際の整列装置の調整が、上述のように多大になるため、メンテナンス性（コスト）の評価が×であった。
【００４７】
上記結果により、本発明の歯ブラシの整列方法、及び歯ブラシ整列装置が、歯ブラシの品質向上、及び製造コスト削減を実現できることが明らかとなった。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る歯ブラシ整列装置の一例を説明する概略図であり、整列装置全体の正面図である。
【図２】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、トレイへの歯ブラシ補給作業を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、歯ブラシを小分けにする工程を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、歯ブラシを小分けにする工程を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、歯ブラシを小分けにする工程を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、小分けにした歯ブラシの搬送処理を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、小分けにした歯ブラシの搬送処理を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、小分けにした歯ブラシの搬送処理を示す。
【図９】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、歯ブラシを同一方向に向けて整列させる処理を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、歯ブラシを同一方向に向けて整列させる処理を示す正面図である。
【図１１】本発明に係る歯ブラシの整列方法の一例を説明する図であり、歯ブラシを同一方向に向けて整列させる処理を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…歯ブラシ整列装置、２…櫛歯部材、３…取り出しガイド（取り出し部）、４…整列部、５…ホッパー、１０…歯ブラシ、１０Ａ…歯ブラシ群、１１…ヘッド部、１１ａ…刷毛部、１２…首部、１３…ハンドル部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004808493.tif 000010
【図９】
0004808493.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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