(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタのハウジングに形成された収容部内に収容自在な構成とされ、該収容部内に収容された場合に、前記ハウジングに設けられたハウジングランスに係止される係止部と、雄型の金属端子が挿入される箱状部とを備える接続端子において、
前記箱状部内には、その内側面に基端部が固定される片持ち梁状の金属弾性片を設け、該金属弾性片を、前記箱状部内に前記雄型の金属端子が挿入された場合には、該金属端子の挿入方向と交差する方向に弾性変位することにより、その先端部が前記箱状部の内側面に向けて変位するように形成すると共に、該箱状部の内側面において前記金属弾性片の先端部に対応する部位には、該金属弾性片の先端部との接触を回避するための逃がし孔を、その横幅が前記ハウジングランスの横幅に比して幅狭になるように形成した接続端子。
【請求項２】
前記金属弾性片は、その先端部が複数に分岐されており、前記逃がし孔は、前記金属弾性片の先端部の分岐形状に応じて横方向に複数形成されている請求項１に記載の接続端子。
【請求項３】
前記金属弾性片は、その先端部が先細りするように形成されている請求項１に記載の接続端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気配線に使用される金属製の接続端子に関し、特に雄型の金属端子を挿入可能な箱状部を有する雌型の接続端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コネクタのハウジングに形成された収容部内に挿入する接続端子として、例えば特許文献１に記載の接続端子（端子金具）が提案されている。この接続端子は、雄型の金属端子（以下、単に「金属端子」という。）を挿入可能な略四角筒状をなす箱状部と、電線を保持する電線保持部とを備えている。そして、その箱状部は、前記ハウジングに形成されたハウジングランスによって係止される係止部を備えている。さらに、箱状部内には、該箱状部内に挿入される金属端子に押圧されることにより、該金属端子の挿入方向と交差する方向に弾性変位する金属弾性片が設けられている。
【０００３】
また、前記箱状部の各側面のうち一側面（例えば下側面）には、箱状部内に挿入された金属端子によって金属弾性片が弾性変位した場合に、該金属弾性片が箱状部の一側面に接触してしまうことを回避するための逃がし孔が形成されている。そして、前記接続端子は、その箱状部が前記逃がし孔の形成されていない他側面（例えば上側面）を前記ハウジングランスと対向させるようにして、前記コネクタの収容部内に挿入されるようになっている。
【特許文献１】特開平８−２３６１８６号公報（請求項１、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の接続端子は、作業者の作業ミスによって、前記箱状部が前記逃がし孔の形成された一側面を前記ハウジングランスと対向させるようにして、前記コネクタの収容部内に挿入されてしまうことがある。すなわち、接続端子がコネクタの収容部内にいわゆる「逆挿し」されてしまうことがある。この際において、特許文献１に記載の接続端子では、前記逃がし孔にハウジングランスが引っ掛かってしまった場合、作業者がハウジングランスに接続端子の係止部が係止されたと勘違いしてしまうことがあった。すなわち、接続端子と前記収容部内の金属端子との間で不知の接触不良が発生してしまうおそれがあった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものである。その目的は、コネクタの収容部内に「逆挿し」したことを、作業者が容易に認識できる接続端子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、コネクタのハウジングに形成された収容部内に収容自在な構成とされ、該収容部内に収容された場合に、前記ハウジングに設けられたハウジングランスに係止される係止部と、雄型の金属端子が挿入される箱状部とを備える接続端子において、前記箱状部内には、その内側面に基端部が固定される片持ち梁状の金属弾性片を設け、該金属弾性片を、前記箱状部内に前記雄型の金属端子が挿入された場合には、該金属端子の挿入方向と交差する方向に弾性変位することにより、その先端部が前記箱状部の内側面に向けて変位するように形成すると共に、該箱状部の内側面において前記金属弾性片の先端部に対応する部位には、該金属弾性片の先端部との接触を回避するための逃がし孔を、その横幅が前記ハウジングランスの横幅に比して幅狭になるように形成したことを特徴とする。
【０００７】
上記の構成では、逃がし孔を、その横幅がハウジングランスの横幅に比して幅狭となるように形成した。そのため、コネクタにおけるハウジングの挿入部内に接続端子を「逆挿し」したとしても、ハウジングランスが逃がし孔に引っ掛かることはないので、作業者がハウジングランスに接続端子の係止部が係止されたと勘違いしてしまうことを抑制できる。すなわち、コネクタの収容部内に「逆挿し」したことを、作業者が容易に認識できる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の接続端子において、前記金属弾性片は、その先端部が複数に分岐されており、前記逃がし孔は、前記金属弾性片の先端部の分岐形状に応じて横方向に複数形成されていることを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、複数の逃がし孔が横方向に複数形成されているため、コネクタにおけるハウジングの挿入部内に接続端子を「逆挿し」した場合に、ハウジングランスが逃がし孔に引っ掛かることを回避できる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の接続端子において、前記金属弾性片は、その先端部が先細りするように形成されていることを特徴とする。
上記の構成によれば、逃がし孔は、金属弾性片の先端部の形状に対応するように形成されるため、コネクタにおけるハウジングの挿入部内に接続端子を「逆挿し」した場合に、ハウジングランスが逃がし孔に引っ掛かることを回避できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コネクタの収容部内に「逆挿し」したことを、作業者が容易に認識できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図６に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「上下方向」、「左右方向」、「前後方向」は図１（ａ）における上下方向、左右方向、前後方向（同図に矢印で示す）をそれぞれ示すものとする。
【００１３】
図１（ａ）（ｂ）に示すように、本実施形態の接続端子１０は、一枚の金属板１１を図１（ｂ）に示す一点鎖線に沿って折り曲げ加工されたものであり、電線１２を保持する電線保持部１３と、該電線保持部１３よりも後側に配置される略四角筒状の箱状部１４とを備えている。この箱状部１４は、金属板１１が前記一点鎖線に沿って略四角筒状をなすように折り曲げ形成された場合に、その金属板１１の右側の端部（一方の対向部位）１１ａの外面側に左側の端部（他方の対向部位）１１ｂが当接して重畳されるようになっている。そして、箱状部１４では、この金属板１１における左右方向の両端部１１ａ，１１ｂを重畳させた部位が重畳部１６となって、箱状部１４の上壁部１４ａの一部を構成している。
【００１４】
また、図２（ａ）に示すように、箱状部１４内には、その下壁部１４ｂに基端部１７ａが固定された片持ち梁状の金属弾性片１７が前後方向に延びるように形成されている。すなわち、金属弾性片１７は、その基端部１７ａが箱状部１４の下壁部１４ｂの内側面１４ｃに接合されると共に、その先端部１７ｂが基端部１７ａよりも後側に位置するように配置されている。この金属弾性片１７は、その先端部１７ｂが横方向（左右方向）へ複数（本実施形態では２つ）に分岐されている。すなわち、金属弾性片１７の先端部１７ｂは、二股形状をなしている。また、前記金属弾性片１７は、その基端部１７ａから中途部位までが箱状部１４の下壁部１４ｂから上壁部１４ａ側に向けて斜状に延びると共に、その中途部位から先端部１７ｂまでが箱状部１４の上壁部１４ａ側から下壁部１４ｂ側に向けて斜状に延びるように、略「へ」字状に形成されている。なお、金属弾性片１７において最も上側に位置する部位（上述した「中途部位」）のことを、以下の記載においては「頂部１７ｃ」というものとする。
【００１５】
そして、図２（ｂ）に示すように、コネクタ１８のハウジング１９に形成された収容部２０内に前記接続端子１０が挿入された場合、該接続端子１０の箱状部１４内には、収容部２０内に設けられた前後方向に延びる雄型の金属端子（以下、単に「金属端子」という。）２１が挿入されるようになっている。この際に、箱状部１４内において金属弾性片１７は、その頂部１７ｃが金属端子２１に押圧される結果、該金属端子２１の挿入方向（前後方向）と交差する方向（本実施形態では下方）に弾性変位するようになっている。すなわち、金属弾性片１７は、箱状部１４内に挿入された金属端子２１に押圧されることにより、下壁部１４ｂに向けて弾性変位するようになっている。
【００１６】
前記箱状部１４の上壁部１４ａの外側面には、前後方向において金属弾性片１７の頂部１７ｃと対応する位置に内側に凹んだ凹溝２２が左右方向に並んで複数（本実施形態では２つ）設けられている。そのため、箱状部１４内に挿入された金属端子２１は、圧接する金属弾性片１７によって上方への付勢力が付与される結果、箱状部１４の上壁部１４ａのうち各凹溝２２の形成箇所に内側へ膨出形成された膨出部２２ａに箱状部１４内から接触するようになっている。
【００１７】
また、箱状部１４の上壁部１４ａには、孔形状が略矩形状をなす貫通孔２３が前記各凹溝２２よりも前側に形成されている。この貫通孔２３には、前記接続端子１０が前記収容部２０内に正しく挿入された場合に、該収容部２０内のハウジングランス２４の先端が引っ掛かるようになっている。すなわち、本実施形態では、貫通孔２３が、ハウジング１９に設けられたハウジングランス２４に係止される係止部として機能するようになっている。なお、「接続端子１０が前記収容部２０内に正しく挿入される」とは、貫通孔２３が形成された上壁部１４ａがハウジングランス２４に対向する状態で接続端子１０が前記収容部２０内に挿入されることを示している。
【００１８】
一方、前記箱状部１４の下壁部１４ｂには、図３及び図４に示すように、箱状部１４内への金属端子２１の挿入に基づき弾性変位する金属弾性片１７の先端部１７ｂに対応する部位に該先端部１７ｂとの接触を回避するための逃がし孔２５が複数（本実施形態では２つ）形成されている。これら各逃がし孔２５は、金属弾性片１７の先端部１７ｂの形状（二股形状）に対応するように形成されている。そのため、本実施形態では、各逃がし孔２５は、横方向（左右方向）に間隔をおいて並設されると共に、それぞれの横方向の幅寸法が前記貫通孔２３における横方向の幅寸法（すなわち、ハウジングランス２４における横方向の幅寸法）に比して充分に幅狭となるようにそれぞれ形成されている。
【００１９】
次に、前記重畳部１６について詳しく説明する。
前記重畳部１６は、前述したように、金属板１１の右側の端部１１ａと左側の端部１１ｂとを重畳させることにより形成されている。また、図５（ａ）（ｂ）に示すように、重畳部１６を構成する金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂは、その板厚（例えば約０．１５ｍｍ）ｄ１が金属板１１において重畳部１６を構成しない部位の板厚（例えば約０．２５ｍｍ）ｄ２に比して薄くなるように形成されている。すなわち、前記金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂは、接続端子１０を形成する前段階で薄く延ばされている。
【００２０】
また、前記金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂのうち外側となる左側の端部１１ｂの上面（外側面）２９は、箱状部１４における上壁部１４ａの外側面のうち重畳部１６以外の部位の上面（外側面）３０と上下方向において略同一面内に位置するようになっている。また、金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂのうち内側となる右側の端部１１ａの下面（内側面）３１は、各凹溝２２と対応する膨出部２２ａよりも上方に位置するようになっている。
【００２１】
また、前記重畳部１６を構成する金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂのうち右側の端部１１ａには係止爪２６が形成されると共に、左側の端部１１ｂには係止爪２６と対応関係にある係止孔２７が形成されている。そして、一枚の金属板１１を折り曲げ加工して接続端子１０を形成する際に、係止孔２７内に係止爪２６を嵌入して係止させることにより、略四角筒状の箱状部１４が形成されるようになっている。すなわち、本実施形態では、右側の端部１１ａに形成された係止爪２６と、左側の端部１１ｂに形成された係止孔２７とにより、係止機構２８が構成されている。なお、この係止機構２８は、金属弾性片１７の頂部１７ｃと前後方向において位置対応するように配設されている。
【００２２】
次に、本実施形態の接続端子１０がコネクタ１８におけるハウジング１９の収容部２０内に挿入される際の作用について図６に基づき以下説明する。
まず、ハウジング１９内の収容部２０内に接続端子１０がいわゆる「逆挿し」された場合の作用について説明する。なお、「逆挿し」とは、貫通孔２３が形成された箱状部１４の上壁部１４ａが下方を向いた状態で接続端子１０が前記収容部２０内に挿入されることを示している。
【００２３】
さて、図６に示すように、前記収容部２０内に接続端子１０が「逆挿し」されると、該接続端子１０は、ハウジング１９に設けられたハウジングランス２４に係止されることなく、収容部２０の奥方（後方）まで挿入される。ここで、上記のように接続端子１０が前記収容部２０内に「逆挿し」された場合、従来の接続端子では、逃がし孔の横幅がハウジングランス２４の横幅と略同一の幅であったため、逃がし孔内にハウジングランス２４の先端が不用意に引っ掛かってしまい、前記収容部２０内への接続端子の挿入が完了したと作業者が勘違いする可能性がある。ところが、本実施形態の接続端子１０では、各逃がし孔２５の横幅がハウジングランス２４の横幅に比して充分に幅狭となっている。そのため、たとえ作業者の作業ミスなどによって「逆挿し」されてしまったとしても、作業者は、接続端子１０を前記収容部２０内に接続端子１０を「逆挿し」してしまったことに気付いて、接続端子１０を前記収容部２０内に正しく挿入し直すことになる。そして、接続端子１０を前記収容部２０内に正しく挿入し直すと、ハウジングランス２４は、箱状部１４の貫通孔２３に引っ掛かり、前記収容部２０内への接続端子の挿入が完了する。
【００２４】
次に、前記収容部２０内に接続端子１０が正しく挿入された場合の作用について説明する。
さて、前記収容部２０内に接続端子１０が正しく挿入されると、該接続端子１０の箱状部１４内に金属端子２１が挿入される。すると、箱状部１４内においては、金属端子２１に押圧されることにより、金属弾性片１７が下方に弾性変位すると共に、この金属弾性片１７は、金属端子２１に対して弾性復帰作用に基づき上方に向けて付勢力を付与する。そのため、金属端子２１は、各凹溝２２と対応する膨出部２２ａに圧接し、箱状部１４の上壁部１４ａを上方に向けて押圧することになる。しかし、本実施形態では、金属端子２１による上方への応力が最もかかる部位（前後方向における部位）に係止機構２８が配設されると共に、重畳部１６が形成されている。したがって、金属端子２１の上方への押圧に基づき、箱状部１４が拡開してしまうことが抑制される。
【００２５】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）係止機構２８は、箱状部１４内に雄型の金属端子２１が挿入された場合に、その箱状部１４において拡開方向への応力が最もかかる部位に配設されている。そして、その係止機構２８を構成する係止爪２６と係止孔２７との係止力によって、金属端子２１の挿入に伴う拡開方向への応力に対する箱状部１４の強度を増加させている。したがって、この係止機構２８の係止力で箱状部１４の強度を向上させることにより、雄型の金属端子２１が箱状部１４内に挿入された際に該箱状部１４が拡開することを抑制できる。
【００２６】
（２）箱状部１４内に雄型の金属端子２１が挿入された場合に、金属弾性片１７が金属端子２１に付与する付勢力の反力として作用する拡開方向への応力が重畳部１６において内側となる左側の端部１１ｂに働いても、外側となる右側の端部１１ａが抑えとなることにより、箱状部１４が拡開してしまうことが抑制される。すなわち、重畳部１６が形成されていない従来の接続端子に比して、箱状部１４の強度をより向上させることができる。
【００２７】
（３）重畳部１６を構成する金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂの板厚ｄ１を、重畳部１６以外の部位の板厚ｄ２よりも薄くすることにより、重畳部１６全体の厚みを、板厚を薄くしていない端部同士を重ねた場合に比して薄く構成することができる。すなわち、箱状部１４の大型化を抑制できる。
【００２８】
（４）重畳部１６は、金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂのうち外側となる左側の端部１１ｂの上面（外側面）２９が箱状部１４の上壁部１４ａのうち重畳部１６以外の部位の上面（外側面）３０と上下方向において略同一面内に位置するように構成される。そのため、箱状部１４の外郭形状を、重畳部１６が構成されない従来の接続端子における箱状部と略同一形状とすることができる。すなわち、重畳部１６を構成することによる箱状部１４の大型化を抑制できる。
【００２９】
（５）逃がし孔２５を、その横幅がハウジングランス２４の横幅に比して幅狭となるように形成した。そのため、コネクタ１８におけるハウジング１９の収容部２０内に接続端子１０を「逆挿し」したとしても、ハウジングランス２４が逃がし孔２５に引っ掛かることはないので、作業者がハウジングランス２４に接続端子１０の貫通孔（係止部）２３が係止されたと勘違いしてしまうことを抑制できる。すなわち、コネクタ１８の収容部２０内に「逆挿し」したことを、作業者が容易に認識できる。
【００３０】
（６）複数（２つ）の逃がし孔２５が横方向に間隔をおいて形成されているため、コネクタ１８におけるハウジング１９の収容部２０内に接続端子１０を「逆挿し」した場合に、ハウジングランス２４が逃がし孔２５に引っ掛かることを回避できる。
【００３１】
（７）また、逃がし孔２５は、その横方向（左右方向）の幅が従来の場合に比して小さくなるように形成されている。そのため、逃がし孔２５を介して異物（埃など）が接続端子１０内に入ってしまうことを抑制できる。すなわち、接続端子１０と雄型の金属端子２１との接触部位間に異物が介在してしまうことによる接触不良を回避することができる。
【００３２】
なお、前記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・前記実施形態において、箱状部１４は、図７に示すように、係止爪２６と係止孔２７とから構成される係止機構２８が金属端子２１の挿入方向に沿って複数（図７では２つ）形成された構成であってもよい。ただし、各係止機構２８のうち一つの係止機構は、前後方向において金属弾性片１７と対応する位置に配置されることが望ましい。このように構成した場合、複数の係止機構２８を金属端子２１の挿入方向（前後方向）に沿って形成することにより、箱状部１４の強度をさらに向上させることができる。
【００３３】
・前記実施形態において、重畳部１６は、金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂのうち外側となる左側の端部１１ｂの上面２９が箱状部１４の上壁部１４ａのうち重畳部１６以外の部位の上面（外側面）３０よりも上側位置となるように構成されてもよい。
【００３４】
・前記実施形態において、重畳部１６を構成する金属板１１の各端部１１ａ，１１ｂのうち一方の端部の板厚を、重畳部１６以外の部位の板厚よりも薄くするようにしてもよい。
【００３５】
・前記実施形態において、箱状部１４には、重畳部１６が形成されなくてもよい。
・前記実施形態において、係止機構２８は、図８に示すように、係止爪２６と、該係止爪２６と対応するように形成された係止凹部４０とから構成されたものであってもよい。
【００３６】
・前記実施形態において、金属弾性片１７は、図９に示すように、その先端部１７ｂが先細りするように形成されたものであってもよい。この場合、箱状部１４の下壁部１４ｂに形成される逃がし孔４１は、金属弾性片１７の先端部１７ｂの形状に対応するように、その横幅（左右方向の幅）がハウジングランス２４の横幅に比して幅狭に形成される必要がある。そのため、コネクタ１８におけるハウジング１９の収容部２０内に接続端子１０を「逆挿し」した場合に、ハウジングランス２４が逃がし孔４１に引っ掛かることを回避できる。
【００３７】
・前記実施形態において、金属弾性片１７は、その先端部１７ｂが３つ以上（例えば４つ）に分岐された構成であってもよい。この場合、箱状部１４の下壁部１４ｂに形成される逃がし孔２５は、先端部１７ｂの分岐形状に対応するように横方向に３つ以上（例えば４つ）が間隔をおいて形成されることが望ましい。
【００３８】
・前記実施形態において、金属弾性片１７は、その基端部１７ａが先端部１７ｂよりも後側に配置される構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】（ａ）は本実施形態における接続端子の斜視図、（ｂ）は接続端子において箱状部を構成する部分の展開図。
【図２】（ａ）は接続端子における箱状部の断面図、（ｂ）は接続端子がコネクタにおけるハウジングの収容部内に正しく挿入された状態を示す断面図。
【図３】本実施形態における接続端子の斜視図。
【図４】図２（ａ）における４−４線矢視断面図。
【図５】（ａ）は図２（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図、（ｂ）は図２（ｂ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図。
【図６】接続端子がコネクタにおけるハウジングの収容部内に「逆挿し」された状態を示す断面図。
【図７】別例の箱状部の構成を示す斜視図。
【図８】別例の係止機構の構成を示す断面図。
【図９】別例の金属弾性片を示す断面図。
【符号の説明】
【００４０】
１０…接続端子、１１…金属板、１１ａ…右側の端部（一方の対向部位）、１１ｂ…左側の端部（他方の対向部位）、１４…箱状部、１４ｃ…内側面、１６…重畳部、１７…金属弾性片、１７ａ…基端部、１７ｂ…先端部、１８…コネクタ、１９…ハウジング、２０…収容部、２１…雄型の金属端子、２３…貫通孔（係止部）、２４…ハウジングランス、２５，４１…逃がし孔、２６…係止爪、２７…係止孔、２８…係止機構、２９…上面（各端部のうち外側に位置する端部の外側面）、３０…上面（重畳部以外の部位の外側面）、４０…係止凹部、ｄ１…金属板の各端部の板厚、ｄ２…金属板における重畳部以外の部位の板厚。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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