(57)【要約】【課題】効果的に管理されてないメディア・ファイルが、コンピュータの利用可能なストレージ・リソースのうちで、きわめて大きな割合に迫る傾向がある。【解決手段】本発明の第１の実施形態では、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する方法は、ディケイ・ファンクション（ｄｅｃａｙ　ｆｕｎｃｔｉｏｎ、減衰関数）を維持することと、次に、このディケイ・ファンクションを、ディジタル記憶メディア・ファイルの少なくとも一部に定期的に適用することを含む。【選択図】　図１
2004054939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する方法であって、
ａ）　ディケイ・ファンクションを維持するステップと、
ｂ）　前記ディケイ・ファンクションを、前記ディジタル記憶メディア・ファイルの少なくとも一部に定期的に適用するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記ディケイ・ファンクションは、ディジタル記憶メディア・ファイルの解像度の減衰を指定する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ディケイ・ファンクションは、ディジタル記憶メディア・ファイルにクロッピング・アルゴリズムを指定する請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、少なくとも１つの指定した時期に達したメディア・ファイルによって決まる請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、少なくとも１つの指定したしきい値よりも低くなる少なくとも１つのストレージ・リソースのアベイラビリティによって決まる請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、指定した減衰速度によって決まる請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記ディケイ・ファンクションをユーザが制御するために、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供するステップをさらに備える請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用をユーザが制御するために、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供するステップをさらに備える請求項１記載の方法。
【請求項９】
ディジタル記憶メディア・ファイルのうち、前記ディケイ・ファンクションが適用される部分は、イメージ・ファイル、オーディオ・ファイル、ビデオ・ファイル、マルチメディア・ファイルから成るグループから選択される請求項１記載の方法。
【請求項１０】
ａ）前記ディジタル記憶メディア・ファイルは、
ｉ）　第１のストレージ・リソース上に格納された第１のデータセットと、
ｉｉ）　前記第１のデータセットのバックアップである、第２のストレージ・リソース上に格納された第２のデータセットと、
を備え、
ｂ）　ディジタル記憶メディア・ファイルのうち、前記ディケイ・ファンクションが適用される部分は、前記第１のデータセット中にメディア・ファイルを備え、
ｃ）　前記第１のデータセット中の少なくとも１つのファイルの品質を高める必要があるというユーザの指示があると、前記第１のデータセット中の前記少なくとも１つのファイルを、前記第２のデータセット中の対応するファイルのコピーに代えるステップをさらに含む請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタル記憶メディア・ファイルの管理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本明細書に定義されるように、ディジタル記憶メディア・ファイルは、ディジタル記憶イメージ・ファイル（例えば、写真）、オーディオ・ファイル、ビデオ・ファイル、および、それらを組み合わせたマルチメディア・ファイル（例えば、オーディオ・ビジュアル・ファイルやスライド・ショー）を含む。
【０００３】
多くのコンピュータ・ユーザは、自分のディジタル記憶メディア・ファイルの数の急増を経験している。これは、一部、コンピュータ・ユーザが利用できるディジタル入力装置の数が絶えず増加しているためである。ディジタル入力装置は、ディジタルカメラ、ディジタルビデオカメラ、スキャナ、ＭＰ３オーディオ（Ｍｏｖｉｎｇ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ　ｌａｙｅｒ−３ａｕｄｉｏ）プレーヤのような装置を含む。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ディジタル記憶メディア・ファイルの数の増加から、多数の問題がもたらされた。例えば、多数のユーザは、自分のメディア・ファイルをどのように管理すべきか自信がない。さらにやっかいなことに、メディア・ファイルは、他のファイル（例えば、テキスト・ファイルやオペレーティング・システム・ファイル）と比較して、相対的に大きいことが多い。その結果、効果的に管理されてないメディア・ファイルが、コンピュータの利用可能なストレージ・リソースのうちで、きわめて大きな割合に迫る傾向がある。それがまた、ユーザが追加メディア・ファイルを取り込んで、格納する能力を制限している。
【０００５】
ユーザは、ディジタル記憶メディア・ファイルの数の増加についていくために、追加ストレージ・リソース（例えば、さらに大きい、かつ／または、追加のハードディスク・ドライブ）、ＣＤ−Ｒ（一度だけ書込み可能なコンパクトディスク）、ＣＤ−ＲＷ（書換えが可能なコンパクトディスク）、書込み可能ＤＶＤ（ディジタル・ビデオ・ディスク）、Ｚｉｐ（登録商標）ディスク（アイオメガ社製造）を購入することが多い。他のユーザは、どのメディア・ファイルを削除すべきか、単に選ぶだけである。あいにく、メディア・ファイルを管理するその場限りの手法は、効果がないことが多い。例えば、ユーザがディジタル写真を取って、その写真（すなわち、イメージ・ファイル）を、自分のコンピュータのハードディスク・ドライブ上にロードすると仮定しよう。次に、ユーザは、その写真のバックアップ・コピーをＣＤ−Ｒディスク上に格納することもある。その後、ユーザは、その写真を編集して、その写真の編集された追加コピーを、自分のハードディスク・ドライブに保存することがある。最後に、ユーザは、その編集された写真を印刷することがある。代りに、あるいは、追加的に、ユーザは、その写真を、オンラインのストレージ・リポジトリおよび写真印刷／共有サービスにアップロードすることもある。ユーザが、自分の写真を友人および家族と共有して、自分自身の記録のために要望する任意のコピーを印刷してしまうと、たった一枚のバックアップ写真以外のすべての写真は、主として不必要となる。しかしながら、ユーザは、この写真の追加コピーを削除しないことが多く、何ヶ月も後で、それらのコピーのストレージ・リソースが少なくなってときに、どの写真が削除できるのか判定することは困難な仕事である。なぜなら、それらの写真は、オリジナルを単に編集および／または変更したものにすぎないからである。同様に、どの写真が、とにかく保存するほど重要であるのか判定することも、骨の折れる仕事である。
【０００６】
コンピュータのユーザが充分に気づいているように、メディア・ファイル管理のその場限りの手法が、どうして効果がないこともあるのか、他に多くの例がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の実施形態では、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する方法は、ディケイ・ファンクション（ｄｅｃａｙ　ｆｕｎｃｔｉｏｎ、減衰関数）を維持することと、次に、このディケイ・ファンクションを、ディジタル記憶メディア・ファイルの少なくとも一部に定期的に適用することを含む。
【０００８】
本発明の第２の実施形態では、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する装置は、コンピュータ読取り可能メディアと、そのコンピュータ読取り可能メディア上に格納されたプログラム・コードを含む。このプログラム・コードは、ディケイ・ファンクションを維持するプログラム・コードと、そのディケイ・ファンクションを、ディジタル記憶メディア・ファイルの少なくとも一部に定期的に適用するプログラム・コードを含む。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の模範的な一実施形態により、ディジタル記憶ファイルを管理する方法１００が図１に示されている。方法１００は、ディケイ・ファンクションを維持すること（１０２）、次に、そのディケイ・ファンクションを、前述のディジタル記憶ファイルの少なくとも一部に、定期的に適用すること（１０４）を含む。或る時点では、以下に論じられるように、ディケイ・ファンクションの定期的な適用を停止させることがある（１０６）。本発明の一実施形態では、ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、或る回数、繰り返した後で、停止させ、その時点で、その減衰したファイルを削除する。
【００１０】
「定期的な適用（Ｐｅｒｉｏｄｉｃ　ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）」とは、本明細書では、「１つまたは複数のパラメータを満たすことに基いて、折々適用すること」を意味するものと定義されている。したがって、「定期的な適用」は、規則正しい時間間隔での適用、時間に基かない間隔での適用、および、部分的にのみ時間に基く間隔での適用を包含する。
【００１１】
ディジタル記憶メディア・ファイルのうち、ディケイ・ファンクションが適用される部分は、すべてのメディア・ファイル、すべてのイメージ・ファイル、すべてのオーディオ・ファイル、すべてのビデオ・ファイル、すべてのマルチメディア・ファイル、指定したディレクトリ中のすべてのファイル、ユーザ選択のファイル、または他の所望のファイル・グループを含むことがある。
【００１２】
ディケイ・ファンクションは、追加ストレージ・リソースを解放するために、メディア・ファイルの１つまたは複数を縮小する方法を指定するファンクションである。達成されるべき目標（１つまたは複数）に応じて、ディケイ・ファンクションは、様々なタイプのうちの１つまたは複数を引き受け、それゆえ、様々なファクタ１０８によって決まることもある。例えば、ディケイ・ファンクションは、ディジタル記憶メディア・ファイルの解像度の減衰を指定することもある。
【００１３】
解像度減衰の一形式が、図２に示されている。例示として、図２は、家を含むイメージ・ファイル２００の内容を示している。イメージ・ファイル２００は、当初、所望の解像度で格納されている。ディケイ・ファンクションの第１の定期的な適用の後で、イメージ・ファイル２００のサイズが縮小される（２０２）。この縮小されたイメージ・ファイル２０２で解像度が低下するが、解像度の低下は、この縮小されたイメージ・ファイル２０２を眺めるユーザには目立つことも、目立たないこともある（例えば、解像度の低下は、イメージを拡大したときにだけ、目立つかもしれない）。ディケイ・ファンクションの第２の定期的な適用（すなわち、すでに縮小されたイメージ・ファイル２０２へのディケイ・ファンクションの適用）の後で、イメージ・ファイル２０２のサイズがさらに縮小されて（２０４）、さらに解像度が低下する。要望があれば、さらに何回か、ディケイ・ファンクションをイメージ・ファイルに適用し、順次に適用するたびに、さらに低い解像度を有するさらに小さいイメージ・ファイルが作成されることがある。イメージ・ファイルが、もはや、事実上眺められないような時点に達するという事実により、例えば、ディケイ・ファンクションを、指定した回数だけ適用した後で、あるいは、ファイル２０４が、或るサイズよりも小さくなるときに、イメージ・ファイル２０４が削除されることがある（２０６）。要望があれば、ファイルを削除する前に、プロンプトで、ユーザに指示することがある。毎回、ディケイ・ファンクションを適用する前に、プロンプトで、ユーザに指示することもある。一実施形態では、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ　Ｉｍａｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）ファイルの解像度は、さらに低い指定ＤＰＩ（ドット・パー・インチ）で、このファイルを順次に再保存することにより、減衰する。
【００１４】
ディケイ・ファンクションはまた、ディジタル記憶メディア・ファイルに対して、圧縮アルゴリズムを指定することもある。一実施形態では、ＴＩＦＦファイルは、まず最初に、高解像度ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　ＰｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃＥｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）としてＴＩＦＦファイルを再保存し、次に、低解像度ＪＰＥＧとしてＴＩＦＦファイルを順次に再保存することで、圧縮を通じて減衰する。この例では、結果として保存されたファイル２００、２０２、２０４は、眺めると、図２に示されるように見えるかもしれない。他の実施形態では、ビデオ・ファイルは、フレームを順次に削除することで、圧縮を通じて減衰する。例えば、図３を参照せよ。この図では、ディケイ・ファンクションを適用している間、ビデオ・ファイル３００の一つおきのフレーム３０４、３０８が削除されている（「Ｘ」で示される）。要望があれば、さらに何回か、ディケイ・ファンクションをビデオ・ファイル３００に適用し、順次に適用するたびに、さらに少ないフレームを有するさらに小さいビデオ・ファイルが作成されることがある。ビデオ・ファイルが、もはや、事実上眺められないような時点に達するという事実により、１）ディケイ・ファンクションを、指定した回数だけ適用した後で、２）ビデオ・ファイル３００が、或るサイズよりも小さくなるときなどに、ビデオ・ファイル３００が削除されることがある。要望があれば、ファイルを削除する前に、プロンプトで、ユーザに指示することがある。毎回、ディケイ・ファンクションを適用する前に、プロンプトで、ユーザに指示することもある。フレームの削除を通じて圧縮する場合、ビデオ・ファイル３００の残りのフレーム３０２、３０６は、引き続き鮮明であるが、ただし、フレーム３０２、３０６の再生により、「途切れ（ｃｈｏｐｐｉｎｅｓｓ）」が発生することもある。圧縮を通じての減衰は、オリジナル・メディア・ファイルを完全に復元できるようにする圧縮アルゴリズムの使用を包含しないことに留意されたい。
【００１５】
ディケイ・ファンクションはまた、ディジタル記憶メディア・ファイルに、クロッピング・アルゴリズム（ｃｒｏｐｐｉｎｇ　ａｌｇｏｒｉｔｈｍ）を指定することもある。クロッピング・アルゴリズムの適用は、図４に示されている。例示として、図４は、ここでもやはり、家を含むイメージ・ファイル２００を示している。ディケイ・ファンクションの第１の定期的な適用の後で、イメージ・ファイル２００のサイズが縮小される（４００）。その縮小されたイメージ・ファイル４００では、解像度は保持されるが、ただし、このオリジナル・イメージ・ファイル２００の指定部分（例えば、指定したいくつかの最遠画素）が失われることに留意されたい。ディケイ・ファンクションの第２の定期的な適用（すなわち、すでにクロッピングされたイメージ・ファイル４００へのディケイ・ファンクションの適用）の後で、イメージ・ファイル４００のサイズがさらに縮小され（４０２）、オリジナル・イメージ・ファイル２００のさらなる部分が失われる。要望があれば、さらに何回か、ディケイ・ファンクションを、そのイメージ・ファイルに適用し、順次に適用するたびに、さらに少ないイメージ・データを有するさらに小さいイメージ・ファイルが作成されることがある。このイメージ・ファイルが、もはや、事実上眺められないような時点に達するという事実により、１）ディケイ・ファンクションを、指定した回数だけ適用した後で、２）ファイル４０２が、或るサイズよりも小さくなるときなどに、イメージ・ファイル４０２が削除されることがある（４０４）。要望があれば、ファイルを削除する前に、プロンプトで、ユーザに指示することがある。毎回、ディケイ・ファンクションを適用する前に、プロンプトで、ユーザに指示することもある。
【００１６】
上記の例が、イメージ・ファイルおよび／またはビデオ・ファイルへのディケイ・ファンクションの適用を論じてきたが、同一または同様なディケイ・ファンクションが、オーディオ・ファイルおよび／またはマルチメディア・ファイル（すなわち、イメージ・ファイル、オーディオ・ファイル、および／または、ビデオ・ファイルを組み合わせたもの）にも適用されることもある。例えば、圧縮を通じてのオーディオ・ファイルの減衰は、指定した周波数範囲をオーディオ・ファイルから除去し、それにより、さらに小さいオーディオ・ファイルを作成することになるかもしれない。別法として、クロッピングを通じてのオーディオ・ファイルの減衰は、オーディオ・トラックのクロッピング部分を削除することになるかもしれない。
【００１７】
ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、様々なやり方で制御され、またいくつかのファクタ１１０（図１を参照のこと）に基くこともある。一実施形態では、ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、少なくとも１つの指定した時期に達したメディア・ファイルによって決まることもある。その時期は、２週間、１ヶ月、または一年であるかもしれない。別法として、間隔によって（例えば、毎週、毎月、または半年ごとに）、複数の時期が指定されることもある。
【００１８】
ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、さらに（あるいは、別法として）、様々なファイル、リソース、イベント１１４（図１）などの状態（１つまたは複数）および／または存在によって決まることもある。例えば、ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、２０％よりも低くなるコンピュータのローカル・ハードディスク・ドライブのアベイラビリティ（可用性）のように、少なくとも１つの指定したしきい値よりも低くなる少なくとも１つのストレージ・リソースのアベイラビリティによって決まることもある。この例では、ローカル・ハードディスク・ドライブのアベイラビリティが２０％よりも低い値まで下がったときに（すなわち、ローカル・ハードディスク・ドライブの８０％を超える部分がいっぱいであったときに）、ローカル・ハードディスク・ドライブ上に格納された１つまたは複数のメディア・ファイルに、ディケイ・ファンクションが適用されることになる。しかしながら、ディケイ・ファンクションの定期的な適用はまた、或るしきい値よりも短くなるストレージ・リソースの応答時間のように、他のしきい値によって決まる場合もあることに留意されたい。
【００１９】
さらに他の実施形態では、ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、指定した減衰速度によって決まる。例えば、この減衰速度は、「低速」、「中速」、または「高速」であるかもしれない。さらに、この減衰速度が、毎週、毎月、または半年ごとにディケイ・ファンクションを適用するかどうか決定することもある。
【００２０】
ディケイ・ファンクションの定期的な適用はまた、上述のファクタの組合せを含め、ファクタの組合せによって決まることもある。
【００２１】
もう一度、図１を参照すると、いつ、ディケイ・ファンクションを定期的に適用すべきか決定するファクタ１１０だけでなく、ディケイ・ファンクションファクタ１０８も、この説明において、後でさらに詳しく論じられるように、適切なユーザ・インターフェース１１２を介して、提供および／または調整できることに留意されたい。
【００２２】
ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する方法を述べた後で、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する装置を、次に述べる。図５に示されるように、この装置は、コンピュータ読取り可能メディア（例えば、ハードディスク・ドライブ、フロッピーディスク、またはＣＤ−ＲＯＭ（ｃｏｍｐａｃｔ　ｄｉｓｃｒｅａｄ　ｏｎｌｙ　ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）などのようなストレージ・リソース５０６、５２８、５２０）を含むこともある。この装置はまた、コンピュータ読取り可能メディア上に格納されたプログラム・コード（例えば、ソフトウェア５０８またはファームウェア）を含むこともある。このプログラム・コードは、ディケイ・ファンクションを維持するプログラム・コード５０２と、ディジタル記憶メディア・ファイルの少なくとも一部にディケイ・ファンクションを定期的に適用するプログラム・コード５０４を含むことがある。好ましい実施形態では、このプログラム・コードは、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する前述の方法により機能する。
【００２３】
ディケイ・ファンクションを定期的に適用するプログラム・コード５０４は、図６に示されるように実施されることがある。メディア・ファイルの既存のもの（すなわち、「旧ファイル」）は、ディケイ・ファンクション６００により処理されて、メディア・ファイルの新しいもの（すなわち、「新ファイル」）を作成することに留意されたい。前回、ディケイ・ファンクション６００を適用している間に作成された「新ファイル」は、ディケイ・ファンクション６００を順次に適用している間に、「旧ファイル」として、ディケイ・ファンクション６００によって処理される。ディケイ・ファンクション６００の適用は、減衰速度、しきい値を満たすことなどを含め、様々なファクタのうちの１つまたは複数によって制御される。
【００２４】
ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する装置は、コンピュータ・ユーザにグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ５１０）を表示するプログラム・コードをさらに含むことがある。ＧＵＩ５１０は、他のコントロールに加えて、ディケイ・ファンクションのパラメータを受け取るコントロール、および／または、ディケイ・ファンクションを定期的に適用するパラメータを受け取るコントロールを含むことがある。このようなＧＵＩ５１０の好ましい実施形態は、図７に示されている。
【００２５】
図７に示されるＧＵＩ５１０は、ディケイ・ファンクションのパラメータを受け取る第１のいくつかのコントロール７０２、７０４、７０６を示している。これらのコントロールの１つ７０２は、「ＳＰＥＣＩＦＩＣＡＴＩＯＮ　ＯＦ　ＤＥＣＡＹ　ＦＵＮＣＴＩＯＮ（ディケイ・ファンクションの詳細）」の見出しで、かつ「Ｔｙｐｅ　ｏｆ　Ｄｅｃａｙ（減衰タイプ）」の小見出しの下にリストされている。その見出しが示すように、この第１のコントロール７０２は、ディケイ・ファンクションに対して、減衰タイプを指定する目的で提供される。図７に示される可能な減衰タイプは、すでに本明細書に論じられている減衰タイプ（すなわち、解像度の下げ、圧縮、クロッピング）に相当する。しかしながら、現在、知られているか、または展開されようとする他の減衰タイプも含まれることがある。ＧＵＩ５１０の実施に応じて、これらの減衰タイプの１つまたは複数を選択する能力がユーザに与えられる。図７では、これらの減衰タイプは、マウスまたはキーボードのような入力装置を用いて、チェックボックスをクリックして、選択される。
【００２６】
ディケイ・ファンクションが適用されるディジタル記憶メディア・ファイルの一部を選択する目的で、ＧＵＩ５１０の第２のコントロール７０４が提供される。この第２のコントロール７０４は、「ＳＰＥＣＩＦＩＣＡＴＩＯＮ　ＯＦ　ＤＥＣＡＹ　ＦＵＮＣＴＩＯＮ（ディケイ・ファンクションの詳細）」の見出しで、かつ「Ｆｉｌｅ　Ｔｙｐｅｓ（ファイル・タイプ）」の小見出しの下にリストされている。図示される実施形態では、ユーザは、一般にオーディオ・ファイル、ビデオ・ファイル、または写真ファイルを選択するためにチェックボックスをクリックするか、あるいは、別法として、ディケイ・ファンクションが適用されるメディア・ファイルを手動で選択する目的でチェックボックスをクリックすることがある。図７では、「Ｓｅｌｅｃｔ　Ｍａｎｕａｌｌｙ（手動で選択する）」オプションを選択すると、所望のメディア・ファイルを選択できるディレクトリ・リスト７０６が使用可能となる。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）環境では、このディレクトリ・リストは、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｅｘｐｌｏｒｅｒタイプのディレクトリ構造を用いて、実現されることがある。このような構造では、ディレクトリの内容は、これらのディレクトリの１つ１つに対応する「＋」または「−」のボックス７１０をそれぞれクリックすれば、展開および収縮することができる。ファイル選択の目的では、表示されたそれぞれのディレクトリおよびファイルの隣りに、ファイル選択チェックボックス７０８を備えると都合がよい。このようにして、ファイルの隣りのチェックボックスをクリックすると、そのファイルが選択され、またディレクトリの隣りのチェックボックスをクリックすると、そのディレクトリ中のファイルのすべてが選択される。ファイル選択の代替実施形態では、ディレクトリ・リスト７０６を利用して、ディケイ・ファンクションを絶対に適用してはならないファイルを選択する（すなわち、ユーザが、永久に、または追って通知があるまで保存することを強く望むファイルを選択する）こともある。
【００２７】
図７に示されるＧＵＩ５１０は、さらに、ディケイ・ファンクションを定期的に適用するパラメータを受け取る第２のいくつかのコントロール７１２も示している。第２のいくつかのコントロール７１２は、ディケイ・ファンクションを、「Ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙ（自動的に）」または「Ｍａｎｕａｌｌｙ（手動で）」適用することができるようにしている。自動によるディケイ・ファンクションの適用は、ユーザが手動で選択するものも含め、様々なやり方で設定されることがある。手動によるディケイ・ファンクションの適用は、３つのサブタイプを含むものが、図７に示されている。しかしながら、他のサブタイプも提供されることがある。
【００２８】
手動によるディケイ・ファンクションの適用の第１のサブタイプは、「Ｂｙ　Ｄｅｃａｙ　Ｒａｔｅ（減衰速度による）」である。このサブタイプは、例えば、スライダ・コントロールで実施されることがある。マウスまたは他の入力装置を用いてスライダの「つまみ」７１４を動かすと、ユーザは、ディケイ・ファンクションの減衰速度成分を指定することができる。例えば、減衰速度は、「Ｓｌｏｗ（低速）」、「Ｆａｓｔ（高速）」、または、その中間の速度として指定されることもある。
【００２９】
手動によるディケイ・ファンクションの適用の第２のサブタイプは、「Ｂｙ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ　Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ（リソース・アベイラビリティのしきい値による）」である。このサブタイプも、スライダ・コントロールで実施されることがある。マウスまたは他の入力装置を用いてスライダの「つまみ」７１６を動かすと、ユーザは、ディケイ・ファンクションを定期的に適用するプログラム・コード５０４を、いつ開始させるか指定することができる。一実施形態では、示された「リソース」は、ローカル・ハードディスク・ドライブであるかもしれない。また、「リソース・アベイラビリティのしきい値」は、０％〜１００％の任意の値であるかもしれない。
【００３０】
「リソース・アベイラビリティのしきい値」は、実施されるかもしれない「ストレージ・リソースしきい値」の１タイプにすぎないことに留意されたい。他のしきい値は、「リソース応答時間」を含むこともある。一般に、「ストレージ・リソースしきい値」は、満たすと、プログラム・コード５０４が開始して、ディケイ・ファンクションを定期的に適用する任意のしきい値である。
【００３１】
手動によるディケイ・ファンクションの適用の第３のサブタイプは、「Ｂｙ　Ａｇｅ（時期による）」である。図７では、このサブタイプは、ユーザが、「Ｗｅｅｋｌｙ（毎週）」、「Ｍｏｎｔｈｌｙ（毎月）」、または「Ｓｅｍｉ−Ａｎｎｕａｌｌｙ（半年ごとに）」を交互に選択できるようにするチェックボックスを通じて、実施されるものが示されている。したがって、ユーザは、ディケイ・ファンクションを定期的に適用するプログラム・コード５０４を開始させる１つまたは複数のファイル時期を指定することがある。
【００３２】
次に、図５に戻って、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する装置の追加的な面を述べる。
【００３３】
ＧＵＩ５１０は、ＣＲＴ（陰極線管）またはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）のようなディスプレイ５１２を通じて、ユーザに表示されることがある。ＧＵＩ５１０へのユーザ入力は、例えば、マウス５１４、キーボード５１６、トラックボール、グライド・パッド（ｇｌｉｄｅ　ｐａｄ）、またはペン・タブレットを含む様々な入力装置で受け取られる。すでに論じられたように、ＧＵＩ５１０は、ディケイ・ファンクションのパラメータ５０２と、ディケイ・ファンクションを定期的に適用するパラメータ５０４（ストレージ・リソースしきい値を含む）を受け取ることがある。例えば、しきい値比較器５１８は、ＧＵＩ５１０を通じて入力されたストレージ・リソースしきい値を受け取り、次に、このしきい値（１つまたは複数）が満たされたかどうか判定する目的で、第１のストレージ・リソース５０６および／または追加ストレージ・リソース５２０から受け取ったデータを処理する。このしきい値（１つまたは複数）が満たされると、ディケイ・ファンクションを定期的に適用するプログラム・コード５０４を開始させる。
【００３４】
図５の装置は、さらに、コピー機能５２２を実施することもある。このコピー機能の一目的は、第１のデータセット５２４中の少なくとも１つのメディア・ファイルの品質を高める必要があるというユーザの指示があると、その第１のデータセット５２４中の少なくとも１つのメディア・ファイルを、第２のデータセット５２６中の対応するメディア・ファイルのコピーに代えることである。例えば、第１のデータセット中のファイルが、見分けがつかないほど減衰した後で、ユーザが、そのファイルを見たいと思うときには、この第１のデータセット中のファイルの品質を高める必要がある場合がある。それゆえ、第２のデータセット５２６は、第１のデータセット５２４のバックアップとして役立つ。好ましくは、第２のデータセット５２６は、第１のデータセット５２４の任意の減衰の前に作成される。このようにして、第１のデータセット５２４中の任意のファイルを、第２のデータセット５２６中の対応するオリジナル・ファイルに代え、また、第１のデータセット５２４から完全に削除されたファイルを、第１のデータセット５２４に再び提供することがある。さらに、好ましくは、多数のディジタル記憶メディア・ファイルをより良く管理することができる第２のストレージ・リソース５２８（１つまたは複数）上に、第２のデータセット５２６を格納する。例示として、第２のストレージ・リソース５２８は、オンラインのストレージ・リポジトリであるかもしれない。第２のデータセット５２６中のファイルを、第１のデータセット５２４に戻すときには、第１のデータセット５２４の一部となるこれらのファイルは、好ましくは、その減衰サイクルを、もう一度、開始する。このようにして、ユーザのワーキング・ストレージ・リソースは、まれにしか使用されない（しかも、多分大きい）メディア・ファイルで、無駄にいっぱいにされることはない。それでも、ユーザは、減衰したメディア・ファイルの「以前の良い」または「以前のより良い」コピーを得ることもある。
【００３５】
以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００３６】
〔実施態様１〕ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する方法であって、
ａ）　ディケイ・ファンクションを維持するステップと、
ｂ）　前記ディケイ・ファンクションを、前記ディジタル記憶メディア・ファイルの少なくとも一部に定期的に適用するステップと、
を含む方法。
〔実施態様２〕前記ディケイ・ファンクションは、ディジタル記憶メディア・ファイルの解像度の減衰を指定する実施態様１記載の方法。
〔実施態様３〕前記ディケイ・ファンクションは、ディジタル記憶メディア・ファイルにクロッピング・アルゴリズムを指定する実施態様１記載の方法。
〔実施態様４〕前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、少なくとも１つの指定した時期に達したメディア・ファイルによって決まる実施態様１記載の方法。
〔実施態様５〕前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、少なくとも１つの指定したしきい値よりも低くなる少なくとも１つのストレージ・リソースのアベイラビリティによって決まる実施態様１記載の方法。
〔実施態様６〕前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用は、指定した減衰速度によって決まる実施態様１記載の方法。
〔実施態様７〕前記ディケイ・ファンクションをユーザが制御するために、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供するステップをさらに備える実施態様１記載の方法。
〔実施態様８〕前記ディケイ・ファンクションの定期的な適用をユーザが制御するために、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供するステップをさらに備える実施態様１記載の方法。
〔実施態様９〕ディジタル記憶メディア・ファイルのうち、前記ディケイ・ファンクションが適用される部分は、イメージ・ファイル、オーディオ・ファイル、ビデオ・ファイル、マルチメディア・ファイルから成るグループから選択される実施態様１記載の方法。
〔実施態様１０〕ａ）前記ディジタル記憶メディア・ファイルは、
ｉ）　第１のストレージ・リソース上に格納された第１のデータセットと、
ｉｉ）　前記第１のデータセットのバックアップである、第２のストレージ・リソース上に格納された第２のデータセットと、
を備え、
ｂ）　ディジタル記憶メディア・ファイルのうち、前記ディケイ・ファンクションが適用される部分は、前記第１のデータセット中にメディア・ファイルを備え、
ｃ）　前記第１のデータセット中の少なくとも１つのファイルの品質を高める必要があるというユーザの指示があると、前記第１のデータセット中の前記少なくとも１つのファイルを、前記第２のデータセット中の対応するファイルのコピーに代えるステップをさらに含む実施態様１記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する模範的な方法を示す図である。
【図２】第１の可能なディケイ・ファンクションをディジタル記憶メディア・ファイルに適用する模範的な結果を示す図である。
【図３】第２の可能なディケイ・ファンクションをディジタル記憶メディア・ファイルに適用する模範的な結果を示す図である。
【図４】第３の可能なディケイ・ファンクションをディジタル記憶メディア・ファイルに適用する模範的な結果を示す図である。
【図５】本発明による、ディジタル記憶メディア・ファイルを管理する模範的なコンピュータ・システムを示す図である。
【図６】図５のコンピュータ・システムが、どのように、ディケイ・ファンクションをディジタル記憶メディア・ファイルに適用する可能性があるのか、一例を与える図である。
【図７】図５に図示されたグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
５０６　第１のストレージ・リソース
５２４　第１のデータセット
５２６　第２のデータセット
５２８　第２のストレージ・リソース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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