(57)【要約】　　　（修正有）【課題】安定した電解水を安価に供給する電解水生成装置及び方法を提供する。【解決手段】電解槽１内に塩水を収容する塩水室２を設け、該塩水室２の両側にイオン透過性の隔膜６，７及び該隔膜６，７近傍に設置された陰電極８又は陽電極９を介して水を収容する陰極室３及び陽極室４を設け、上記各電極８，９に電力を供給する直流電源４６を接続して設けた装置の改良に関する。電源４６側に供給する電力の電流を略一定に保つ定電流装置４７を設け、陰極室３と陽極室４の給水回路に各室への給水量を個別に調節できる流量調節部１２，１３を設ける。塩水室２の上方には塩水室２内に発生し又は流入したエアのエア抜き４４を設けている。塩水を供給する給水路１７を介して塩水供給タンク１６を設けている。陽極室４で生成された電解水の排出又は取出し回路中に、塩水供給タンク１６内に返送された酸性水を排出する排出回路４３を接続している。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解槽（１）内に塩水その他の電解質を収容する中間室（２）を設け、該中間室（２）の両側に、イオン透過性の隔膜（６），（７）及び該隔膜（６），（７）近傍に設置された陰電極（８）又は陽電極（９）を介して水を収容する陰極室（３）及び陽極室（４）を設け、上記各電極（８），（９）に電力を供給する直流電源（４６）を接続して設けた装置において、上記電源（４６）側に供給する電力の電流を略一定に保つ定電流装置（４７）を設けてなる電解水生成装置。
【請求項２】
陰極室（３）と陽極室（４）の給水回路に各室への給水量を個別に調節できる流量調節部（１２），（１３）を設けてなる請求項１の電解水生成装置。
【請求項３】
中間室（２）の上方に中間室（２）内に発生し又は流入したガスのガス抜き（４４）を設けた請求項１又は２の電解水生成装置。
【請求項４】
中間室（２）に対し、落差によって電解質を供給する給水路（１７）を介して電解質供給タンク（１６）を設けてなる請求項１，２又は３の電解水生成装置。
【請求項５】
中間室（２）に供給した電解質を電解質供給タンク（１６）に返送する循環回路（３９）を設けてなる請求項４の電解水生成装置。
【請求項６】
陽極室（４）で生成された電解水の排出又は取出し経路中に、電解質供給タンク（１６）内に返送された酸性水を排出する排出回路（４３）を接続してなる請求項５の電解水生成装置。
【請求項７】
電解質と水を供給する電解槽（１）内に陰電極（８）と陽電極（９）を浸漬して電解水を生成する方法において、水の流量，電解質の電気抵抗と共に各電極に供給する電力の電流を略一定に保持するように制御する電解水生成方法。
【請求項８】
電解槽（１）内の中間室（２）に電解質を供給し、陰電極（８）又は陽電極（９）を介して上記中間室（２）の両側に形成される陰極室（３）及び陽極室（４）に水を供給し、該水よりアルカリ水と酸性水の電解液を取り出す方法であって、上記陰極室（３）と陽極室（４）へのいずれか一方又は両方の水の給水量を調節することにより、アルカリ水又は酸性水の生成量を調節し若しくはいずれか一方の生成を停止する請求項７の電解水生成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は食品，衣類，各種器材類や工業製品等の殺菌や洗浄等に利用される電解水生成装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来電解質としての食塩水と真水を用い、塩水の供給を受ける中間室、その両側に陰・陽の各電極及び隔膜壁を介して設置される陰極室及び陽極室を備えた電解槽からなる電解装置として、例えば特開平７−２９９４５７号等がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のような従来の装置は電解質である塩水等のｐＨを所定範囲に維持して期待される成分濃度や機能を有する電解水を得るために、塩水を供給する塩水タンクにｐＨセンサや塩水濃度センサ等を設置し、これらのセンサの検出値に基づいて塩水の調整を行っているため、制御が複雑化してコスト高となるとともに電解水の品質の安定性に問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記のような問題点を解決するための本発明の装置は、第１に電解槽１内に塩水その他の電解質を収容する中間室２を設け、該中間室２の両側に、イオン透過性の隔膜６，７及び該隔膜６，７近傍に設置された陰電極８又は陽電極９を介して水を収容する陰極室３及び陽極室４を設け、上記各電極８，９に電力を供給する直流電源４６を接続して設けた装置において、上記電源４６側に供給する電力の電流を略一定に保つ定電流装置４７を設けてなることを特徴としている。
【０００５】
第２に、陰極室３と陽極室４の給水回路に各室への給水量を個別に調節できる流量調節部１２，１３を設けてなることを特徴としている。
【０００６】
第３に、中間室２の上方に中間室２内に発生し又は流入したガスのガス抜き４４を設けたことを特徴としている。
【０００７】
第４に、中間室２に対し、落差によって電解質を供給する給水路１７を介して電解質供給タンク１６を設けてなることを特徴としている。
【０００８】
第５に、中間室２に供給した電解質を電解質供給タンク１６に返送する循環回路３９を設けてなることを特徴としている。
【０００９】
第６に、陽極室４で生成された電解水の排出又は取出し経路中に、電解質供給タンク内に返送された酸性水を排出する排出回路４３を接続したことを特徴としている。
【００１０】
また同様に本発明の方法は、第１に電解質と水を供給する電解槽１内に陰電極８と陽電極９を浸漬して電解水を生成する方法において、水の流量，電解質の電気抵抗と共に各電極に供給する電力の電流を略一定に保持するように制御することを特徴としている。
【００１１】
第２に、電解槽１内の中間室２に電解質を供給し、陰電極８又は陽電極９を介して上記中間室２の両側に形成される陰極室３及び陽極室４に水を供給し、該水よりアルカリ水と酸性水の電解液を取り出す方法であって、上記陰極室３と陽極室４へのいずれか一方又は両方の水の給水量を調節することにより、アルカリ水又は酸性水の生成量を調節し若しくはいずれか一方の生成を停止することを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下図示する実施形態につき説明する。図１は本発明装置の全体構成を示し、電解槽１内の中央には電解質としての食塩水を収容する中間室２が形成され、その両側には水（真水）を収容する陰極室３と陽極室４とが形成されている。　中間室２と両側の各室３，４との間には、イオン透過性の隔膜６，７と陰電極８，陽電極９とが互いにパネル状をなして各室を仕切るようにそれぞれ近接設置されている。
【００１３】
上記電解槽１に対しては、下部より陰極室３，陽極室４にそれぞれ給水する給水管１１が分岐管１１ａ，１１ｂに分岐して接続され、各分岐管１１ａ，１１ｂには、それぞれ給水量を停止し又は流量を調節するためのバルブを備えた流量調節部１２，１３が設けられている。１４は全体の給水を制御する開閉バルブである。
【００１４】
電解槽１の上方位置には液面センサ又は水位計付の電解質供給タンク１６が設置され、この電解質供給タンク１６からは中間室２に対し、水の落差を利用した自然流水によって供給するバルブ１５付の給水管１７を介して飽和又は飽和状態に近い食塩水が供給される。上記電解質供給タンク１６にはその上方（流）に設けられた電解質（貯留）タンク１８が配管１９及びバルブ２１を介して接続される。
【００１５】
２２，２３はそれぞれ陰極室３，陽極室４で生成されたアルカリ水又は酸性水を収容する電解水タンクで、それぞれ排出管２４，２６で陰極室３，陽極室４に接続され、各タンク２２，２３の下部には取出バルブ２７，２８を付した電解水取出管２９，３１が付設され、合流した取出口３２よりアルカリ水又は酸性水が各別に又は必要に応じ混合されて取り出される。各タンク１６，１８，２２，２３にはそれぞれ液面センサ３３，３４，３５，３６が付設されている。
【００１６】
上記中間室２の下部には電解質である塩水が落差又は内部の水圧によって自然流出する排水口３７と、該排水を受け止めて貯留する受水タンク３８が設けられる。該受水タンク３８の使用済塩水は返送管３９及びポンプ４１により電解質供給タンク１６に返送される。
【００１７】
電解質となる塩水は電解作用により塩分濃度が低下し、酸性化することはよく知られているが、その一部が電解質供給タンク１６，中間室２，受水タンク３８の間を循環する過程で電解質供給タンク１６内で飽和塩水と混合されて略飽和状態に戻されて再使用される。
しかし、この塩分濃度が低く、酸性度が高くなった場合（例えばｐＨ０．５〜０．６位）は、電解質供給タンク１６と電解水（酸性水）タンク２３との間に設けられたバルブ４２付の排水管４３を介して、酸性電解水としてタンク２３に貯留される。４４は中間室２内にエアが流入又は発生した際に、これを抜き取ることにより、エアによる電解効率の低下や中間室２のオーバーフローを防止するための空気（ガス）抜きである。
【００１８】
前述した電極８，９は直流電源４６の陰極と陽極に接続されており、その電力供給回路中には、供給電力の電流と一定に保つためのホイートストンブリッジ等を利用した定電流装置４７が設けられている。この定電流装置としては定電流ダイオードＣＲＤ等を使用することも可能である。なお直流電源４６は交流電源を整流して得たものが使用されている。
【００１９】
電解槽１内電極８，９はいずれもラスメタル状のチタンメッシュ材よりなり、陰電極８には白金がコーティングされたものを、陽電極９には白金とイリジウムがコーティングされたものをそれぞれ用いた。また陰電極８側の隔膜（イオン交換膜）６にはガラス繊維製クロス材を、陽電極９側の隔膜（イオン交換膜）７には化学繊維製クロス材（商品名「ゴアテックス」）を用いた。また両側の隔膜６，７間には、陰極室３，陽極室４からの給水圧の影響により電極や隔膜が変形するのを防止する支持部材４８が介挿されている。
【００２０】
図２，図３は上記電解槽１の具体例を示す構成図で、この例では中間室２，陰極室３及び陽極室４はいずれも合成樹脂材からなり、図示しない陰極室３側（左側）の構成は、後述する組立構造を含めて図示した陽極室４側（右側）の構成と同一（回転対称）構造となっており、中間室２には繰り抜き中空部（室２ａ）枠状をなし、上下端面に突出したボス部には給水管１７、空気抜き管４４，排水口３７を接続する接続孔１７′，４４′，３７′がそれぞれ設けられている。
【００２１】
陰極室３と陽極室４は、共に内側に凹部（室３ａ，４ａ）を形成するように外面壁３ｂ，４ｂを備えた角皿状に形成され、上下端面の前後逆位置に突設したボス部には、排出管２４，２６及び給水管（分岐管）１１ａ，１１ｂの接続孔２４′，２６′，１１ａ′，１１ｂ′がそれぞれ設けられている。
【００２２】
また各室３，４内の前後壁内周面からはリブ状の案内壁３ｃ，４ｃが交互に水平方向に突出するように、且つ外面壁３ｂ，４ｂと一体をなして突出している。上記案内壁３ｃ，４ｃは、電解槽１の組立状態において共に電極８，９の内面に当接してこれらを支持するとともに、給水管１１ａ，１１ｂより流入した水を左右に蛇行させながら室３ａ，４ａ内を通過させることにより、電解効率を高める作用を行わせるものである。
【００２３】
さらに陽極室４の前方の重ね合せ面内（陰極室３では後方の重ね合せ面内）には電極リード端子板９ａが縦方向に挿入され、電極９の端部に接続される構造となっている。電極９と隔壁７との間には、電極９を保護するためにシリコンゴム等の柔軟材よりなる網目シート状のクッション材５１が介挿され、さらに隔壁７と中間室２の合せ面との間には、ＡＢＳ等の硬質樹脂材よりなる網目状の隔膜押え用の支持部材４８が介挿される。
【００２４】
左右の支持部材４８の内面には、組立締着状態でその先端が突合され又は突合せ状態で互いに嵌合し合うピン状の突起４８ａが突設されている。このように左右の突起が突合されることにより、電極８，９及び隔膜６，７は、組立状態において支持部材４８と室内壁３ｃ，４ｃとによって押圧挟持されてパネル状に保持され、中間室２と左右の各室３，４との圧力差による変形、破損等の防止が図られている。電解槽１は各室が外周においてボルト等になり締着されており、中間室２の両側にはＯリング５２が嵌挿されて水密性が図られている。
【００２５】
上記装置により電解水を生成する実施例につき説明すると、給水管１１より陰極室３，陽極室４に真水（水道水）をそれぞれ１．５〜３．０ｌ／ｍ供給し、中間室２には飽和食塩水５０〜１００ｃｃ／ｍを供給し、電極には２〜３０Ｖの電圧で電流が約１２Ａに一定制御された電力を供給する。ちなみにこの例では電解質供給タンク１６の容量は３ｌの容量であるのに対し、中間室２の容量は約３００ｃｃ，中間室２への食塩水供給量は約１０ｃｃ／ｍ程度である。さらに各電解水タンク２２，２３が５０ｌであるのに対し、塩水タンク１８は約３０ｌ程度である。
【００２６】
中間室２内における食塩水の電気抵抗は約０．５Ω位を示し、陰極室３及び陽極室４から排出される電解水はそれぞれｐＨ１２，ｐＨ３．１のアルカリ水及び酸性水となった。したがって通常運転においてきわめてアルカリ度、酸度の高い電解水が得られることが判明した。
【００２７】
ちなみに本実施例によって生成電解水の陰極室３，陽極室４及び中間室２におけるｐＨその他のデータは表１に示す通りであり、各２種類の電極及び隔膜の組合せは前述した組合せのものが酸性，アルカリ性共に最も強い値を示した。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
表２は上記によるアルカリイオン水とその他の液体による白布地（木綿）を洗浄した場合のハンター白色度の差を示しており、本実施例によるもの（改良電解水）が最も洗浄力及び漂白度共に高いことが明らかである。
【００３０】
【表２】
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【００３１】
表３は陽極室４側の酸性水（Ｉ）と中間室２より生成された酸性水（ＩＩ）及び陰極室３側のアルカリ水を用いた殺菌試験の結果を示し、アルカリ水を除き、いずれの酸性水も十分な殺菌力があることが確認された。
【００３２】
【表３】
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【００３３】
そして上記装置によれば流量調節部１２，１３を調節することにより、いずれか一方の電解水を多く、他方を少なくすることもでき、さらにいずれか一方の給水を停止した場合、停止側の電解水は生成されないが、停止された側の真水は、陰極室３側で約ｐＨ１２，陽極室４側で約ｐＨ２．５前後の値で均衡停止する。上記流量の選択調整装置は、いずれか一方の電解水が少なくてすむ場合、或いは不要の場合の対応に便利である。
【００３４】
なおこの実施例での確認によれば、真水の給水量が１．５〜３．０ｌ／ｍの範囲であれば、通常運転或いは一方の給水量を制限しても電解水のｐＨ濃度は殆ど変化せず、３．０ｌ／ｍを越えると濃度の低下を生じる。さらにこの実施例では電解質として飽和食塩水を使用したが、これと混合し又は単独で炭酸水素ナトリウム（ＮａＨＣＯ３）を用いることができ、その使用により生成アルカリ水の洗浄力を相当程度高めることができる。その他電解質として塩化カリウム（ＫＣｌ），塩酸（ＨＣｌ）等を用いることも可能である。
【００３５】
また図示しないが、各タンクの水量や電化水生成量の調節に際し、それぞれのタンクのセンサー検出値等に応じ、それぞれのバルブ類を制御して給排水の過不足を補うが、この制御を自動的に行うには各センサーによる検出信号を入力し、バルブ制御信号等に変換して出力制御する制御装置が必要なことは言うまでもない。その他前記実施例によれば、給水用の水圧とポンプ４１による電解質の循環以外の液体の流れは、すべて落差を利用した自然流水で補うことが可能であり、液体の流れを形成するための動力やエネルギーの節減を図ることができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように構成される本発明の装置及び方法によれば、次のような効果を奏するものである。
（１）電解に供給する電源の電流を略一定に保持するように制御するので、電解水へのイオン発生量が略一定であり、常に均質な成分濃度や機能の電解水が得られ、しかもその設備が低コストで作動も安定するという利点があるほか、電圧を一定に制御する場合のように電源に対する過大な負荷や破損等が防止される。
【００３７】
（２）陰極室及び陽極室への給水量を各別に制御できるので、必要量のアルカリ水や酸性水を任意に得ることができるほか、無駄な電解水生成や余剰電解水の廃棄の必要がない。
【００３８】
（３）中間室に混入又は発生したエアのガスをガス抜きで除去できるので、エア等による電解効率の低下を防止でき、その取付構造先端を電解質供給タンクの液面上限に対して高さ調節を行う等の工夫により、中間室のオーバーフローを防止できる。
【００３９】
（４）中間室に供給する電解質はポンプ等を用いない自然流水によって供給するので、中間室の隔膜や電極に余分な加圧による変形，損傷等を与えることがなく、給水コストも低コストである。
【００４０】
（５）中間室で使用される電解質が循環使用されるので単に効率的であるばかりでなく、繰り返し使用により酸性度の高くなった水は、酸性電解水として有効利用できるほか、センサー等による濃度調節等の煩わしさや調節のためのコストが低減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の全体構成を示す配置及び配管図である。
【図２】本発明に係る電解槽の具体的構成を示す分解斜視図である。
【図３】同じく電解槽の断面図である。
【符号の説明】
１　　電解槽
２　　中間室
３　　陰極室
４　　陽極室
６，７　　隔膜
８，９　　電極
１２，１３　　流量調節部
１６　　電解質供給タンク
１７　　給水路
３９　　循環回路
４３　　排出回路
４６　　直流電源
４７　　定電流装置
【図１】
2004008983.tif 000006
【図２】
2004008983.tif 000007
【図３】
2004008983.tif 000008