(57)【要約】【課題】高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えたマルチピースゴルフボールを提供する。【解決手段】コア３、中間層５、及びカバー７を備えた多層構造のマルチピースゴルフボールにおいて、コア３が、球体部９と、この球体部９の表面に設けられ中間層５の層厚とほぼ同一の高さを有するリブ１１とを備え、リブには、凹陥部１３を連通させる切欠部が形成され、中間層５が、球体部９の表面でリブ１１により囲まれた複数の凹陥部１３内に充填されいることを特徴とするマルチピースゴルフボール１。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア、中間層、及びカバーを備えた多層構造のマルチピースゴルフボールであって、
前記カバーの厚さは、０．８〜２．４ｍｍとなっており、
前記コアが、球体部と、該球体部の表面に設けられ前記中間層の層厚とほぼ同一の高さを有するリブとを備え、
該リブは、前記球体部上に描かれる相互に直交する３つの大円に沿って延び、その高さが１．２〜４．６ｍｍに形成されており、
前記各大円の交点で区切られた前記リブの各円弧セクションには切欠部が形成され、前記各円弧セクションにおける前記切欠部が形成されていない上端部の長さが１０ｍｍ以上となっており、且つ前記切欠部の深さが１．２ｍｍ以上となっており、
前記中間層が、前記リブにより囲まれた８つの凹陥部内において、前記球体部の表面と前記カバーとの間に充填されていることを特徴とするマルチピースゴルフボール。
【請求項２】
前記切欠部は、前記大円の交点を通る前記球体部の法線上の一点から前記円弧セクションに沿って延びる面を有し、該面は、前記法線に対し９０°以上の角をなしている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項３】
前記面と前記法線とのなす角が９１〜９３°である請求項２に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項４】
前記切欠部は、前記円弧セクションにおける円弧方向の中間部に形成されている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項５】
前記切欠部は、前記各円弧セクションにおける円弧方向の中心点を通る前記球体部の法線上の一点から前記交点側へそれぞれ延びる２つの面を有しており、前記各面と前記法線とのなす角が４５〜４８度である請求項４に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項６】
前記切欠部は、前記各円弧セクションにおける円弧方向の中心点を通る前記球体部の法線上の一点から前記交点側へそれぞれ延びる２つの平面に沿う側面と、前記両側面を結ぶ底面とを有しており、前記各側面と前記法線とのなす角が４５〜４８度である請求項４に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項７】
前記リブは、断面台形状に形成され、該リブの径方向外方端の幅が１．５〜２．０ｍｍに形成されており、且つ径方向内方端の幅が３．０〜６．０ｍｍに形成されている請求項１から６のいずれかに記載のマルチピースゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多層構造のマルチピースゴルフボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されており、その一種にボールを複数の層で構成する多層構造のマルチピースゴルフボールがある。一般に、多層構造のゴルフボール、特に３層構造以上のゴルフボールでは、剛性の高いコアに、比較的剛性の低い中間層を被覆し、その外側を硬質のカバーで覆うことにより、コアの剛性と中間層の軟質性とを生かして、高反発性と打撃時のソフトフィーリングとを両立させようとしている。このようなマルチピースゴルフボールとしては、例えば特許文献１に記載のものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特公平３−５２３１０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような多層構造のゴルフボールでは、ボールの打撃時に、打撃を受けた部分の中間層が押圧され、層の厚さ方向のみならず球面に沿う方向にも変形しつつ移動するため、打撃力が球面に沿う方向に分散され易い。したがって、打撃時のソフトフィーリングは得られるものの、高い反発力が得難いという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えたマルチピースゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、コア、中間層、及びカバーを備えた多層構造のマルチピースゴルフボールであって、前記カバーの厚さは、０．８〜２．４ｍｍとなっており、前記コアが、球体部と、該球体部の表面に設けられ前記中間層の層厚とほぼ同一の高さを有するリブとを備え、該リブは、前記球体部上に描かれる相互に直交する３つの大円に沿って延び、その高さが１．２〜４．６ｍｍに形成されており、前記各大円の交点で区切られた前記リブの各円弧セクションには切欠部が形成され、前記各円弧セクションにおける前記切欠部が形成されていない上端部の長さが１０ｍｍ以上となっており、且つ前記切欠部の深さが１．２ｍｍ以上となっており、前記中間層が、前記リブにより囲まれた８つの凹陥部内において、前記球体部の表面と前記カバーとの間に充填されていることを特徴とするマルチピースゴルフボールを提供するものである。
【０００７】
このような構成によれば、中間層が、リブによって仕切られ分割された８つの凹陥部に充填されているため、ボールが打撃されたときに、打撃力の一部は剛性の高いリブからコアに伝えられ、他の部分は軟質の中間層を経てコアに伝えられる。そして、打撃を受けた部分の中間層は、球面に沿う方向へ変形する可動範囲がリブによって制限されているため、打撃力が球面に沿う方向に分散されるのを防止することができる。このように、打撃力の一部は高剛性のリブで効率よくコアの球体部に伝えられ、他の部分は軟質で且つ変形域を制限された中間層を経てコアの球体部に伝えられる。その結果、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングの双方を得ることが可能となる。
【０００８】
また、上記ゴルフボールでは、リブに切欠部が形成されており、これによって製造時に次のような利点がある。製造時には、コアの成形後、そのコアを中間層形成用の材料とともに成形型に挿入しプレス成形する。このとき、本発明に係るゴルフボールでは、隣接する凹陥部が切欠部の箇所で互いに連通しているため、プレス成形を行うと、中間層形成用の材料は切欠部を介して各凹陥部に行き渡り、コアの表面を被覆する。したがって、各凹陥部にそれぞれ中間層用の材料を直接充填する必要がなく、製造設備の簡素化及び製造時間の短縮が可能となる。また、射出成形により中間層を形成する場合にも、ゲートが１つの金型で中間層を形成することができる。
【０００９】
このとき、切欠部の大きさを大きくしすぎると、打撃時の中間層の可動範囲の制限が不十分になり、高反発性を得られなくなる。そこで、本発明では、各円弧セクションにおける切欠部が形成されていない上端部の長さを１０ｍｍ以上としている。一方、切欠部の大きさが小さすぎると、中間層形成用の材料が隣接する凹陥部に行き渡りにくくなる。そこで、本発明では、前記切欠部の深さを１．２ｍｍ以上としている。
【００１０】
上記切欠部は、種々の形状にすることができるが、例えば、次のようにすることができる。すなわち、切欠部が、前記大円の交点を通る前記球体部の法線（接平面に垂直な線）上の一点から前記円弧セクションに沿って延びる面を有し、該面が、前記法線に対し９０°以上の角をなすように形成することができる。こうすることで、大円の交点を中心に配置される４つの凹陥部が互いに連通し、中間層形成用の材料が行き渡りやすくなる。このとき、前記面と前記法線とのなす角が９１〜９３°とすることが好ましい。このようにすると、上記角度が抜き勾配を形成し、例えば上型及び下型の２つの成形型でコアを成形するときに、コアを成形型から抜き出しやすくなる。
【００１１】
また、切欠部を、円弧セクションにおける円弧方向の中間部に形成することもできる。こうすることで、リブを介して隣接する凹陥部が連通する。このとき、切欠部が、各円弧セクションにおける円弧方向の中心点を通る球体部の法線上の一点から前記交点側へそれぞれ延びる２つの面を有し、前記各面と前記法線とのなす角が４５〜４８度であるようにすることが好ましい。或いは、切欠部が、各円弧セクションにおける円弧方向の中心点を通る球体部の法線上の一点から前記交点側へそれぞれ延びる２つの平面に沿う側面と、前記両側面を結ぶ底面とを有しており、前記各側面と前記法線とのなす角が４５〜４８度であるようにすることもできる。このようにすると、上記角度が抜き勾配となり、例えば上型及び下型の２つの成形型でコアを成形するときに、コアを成形型から抜き出しやすくなる。
【００１２】
また、前記リブは、断面台形状に形成され、該リブの径方向外方端の幅が１．５〜２．０ｍｍに形成されており、且つ径方向内方端の幅が３．０〜６．０ｍｍに形成されているものとすることができる。上記のようにリブの各端部の幅の下限を設定することによって、中間層形成用の材料を凹陥部内に行き渡らせるための充填圧によりリブが変形するのを防止することができる。また、上記上限値を設定することにより、リブの幅が大きくなりすぎず、したがって、打撃時のソフトフィーリングが低下するのを防止することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るマルチピースゴルフボールの一実施形態を図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るゴルフボールの断面図、図２はコアの斜視図、図３はコアの正面図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボール１は、コア３を中間層５及びカバー７で被覆したいわゆるスリーピースゴルフボールである。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にしなければならない。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７ｍｍとすることができる。
【００１５】
コア３は、ゴム組成物で構成され、図２に示すように、球体部９と、その表面に一体形成された３本のリブ１１とから構成されている。各リブ１１は、球体部９上に描かれる相互に直交する３つの大円に沿って延びている。これらリブ１１により球体部９の表面にはリブ１１によって囲まれる８個の凹陥部１３が形成されている。
【００１６】
球体部９の直径は２８．７〜３８．７ｍｍにするのが好ましく、３４．７〜３５．９ｍｍにするのがさらに好ましい。また、リブ１１の高さは１．２〜４．６ｍｍであることが好ましく、１．８〜２．２ｍｍにすることがさらに好ましい。これは、リブ１１の高さが中間層５の層厚とほぼ同じであり、このことから、リブ１１の高さが１．２ｍｍより小さくなると、中間層５の層厚が薄くなって打感が硬くなる一方、４．６ｍｍより大きくなると、中間層５の層厚が厚くなりすぎて打感が柔らかくなりすぎるからである。また、コア３の硬度は、高い反発性を得るため、ＪＩＳ−Ｃ型硬度６８〜８５であることが好ましい。
【００１７】
図４に示すように、リブ１１は断面台形状に形成されている。リブ１１の径方向外方の上端部の幅ａは１．５〜２．０ｍｍにすることが好ましく、またリブ１１の径方向内方の下端部の幅ｂは３．０〜６．０ｍｍにすることが好ましい。このようにリブ１１の各端部の下限を設定することにより、製造時に中間層５を充填する際に、金型締めの圧力からくる中間層の充填圧によってリブ１１が変形するのを防止することができる。その結果、コア３を金型の中心に正確に保持することができる。また、上記のようにリブ１１の各端部の上限を設定することにより、硬度の高いリブ１１とカバー７内面とが接する部分が広くなりすぎず、打撃時のソフトフィーリングを適度に保つことができる。なお、上記各端部の幅ａ，ｂは、リブ１１の高さが高くなるのにしたがって大きくすることが好ましく、例えばリブ１１の高さを４．６ｍｍにしたときには、下端部の幅ｂを６．０ｍｍにすることができる。
【００１８】
また、リブ１１には次のような切欠部２４が設けられている。図３に示すように、切欠部２４は、大円の交点Ｐを通る接平面Ｈに沿って延びる底面２４ａを有するように形成されている。このように切欠部２４を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹陥部１３が連通し、後述するように、中間層用の材料を切欠部２４を介して各凹陥部１３に容易に行き渡らせることができる。この場合、図５に示すように、接平面Ｈからリブ１１の中央側へ１〜３度傾斜した平面Ｈ１、つまり交点Ｐを通る球体部９の法線ｎと平面視において９１〜９３°の角度をなす平面に沿って切欠部２４の底面２４ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア３を成形型から容易に取り出すことができる。但し、平面Ｈ１の傾斜がこれより大きくなると、後述するように、切欠部が形成されていないリブ１１の上端部の円弧方向の長さＬが短くなり、中間層の可動を制限するリブの効果が低減するため、好ましくない。
【００１９】
また、上記のように切欠部２４を形成する場合、図３に示すように、リブ１１において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳでは、切欠部２４が形成されていない上端部の円弧方向の長さＬを１０ｍｍ以上にすることが好ましい。これは、長さＬが１０ｍｍより小さくなると、後述するように、中間層の可動が制限されにくくなり、反発性能が低下するからである。
【００２０】
コア３は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。
【００２１】
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。
【００２２】
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１５〜４５重量部にするのが好ましい。これは、配合量が１５重量部より少ないと反発性能が低下して飛距離が短くなる一方、４５重量部より多いと硬くなり過ぎてソフトフィーリングが低下するおそれがあるからである。
【００２３】
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜３０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。
【００２４】
中間層５は、ゴム組成物或いはエラストマーで構成され、コア３の表面を覆っている。図１に示すように、中間層５は、リブ１１の高さと同じ層厚で、リブ１１に囲まれた８個の凹陥部１３内に充填されており、中間層５の表面にリブ１１の先端部が露出している。なお、中間層５の硬度は、打撃時のソフトフィーリングを得るため、コアよりも低いＪＩＳ−Ｃ型硬度６０〜８０であることが好ましい。また、中間層５をゴム組成物で構成する場合には、上記したコア３と同様の成分で構成することができる。ただし、コア３より硬度を下げるために、不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を少なくすることが望ましい。
【００２５】
中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴムまたはエチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルウレタンをソフトセグメントとするウレタン系可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするアミド系可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂；バラタゴムなどを使用することができる。
【００２６】
図１に示すように、カバー７は、リブ１１の先端部と中間層５とを覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。カバー７の層厚は０．８〜２．４ｍｍとするのが好ましく、１．６〜１．８ｍｍとするのがさらに好ましい。これは、カバー７の層厚が０．８ｍｍより小さくなると、カバーの耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．４ｍｍを越えると打感が硬くなり過ぎるからである。また、硬度はショアＤ硬度４８〜７２とするのが好ましい。このカバー７は公知のエラストマーで構成され、上記中間層と同じものを使用することができる。なお、カバー７の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、中間層と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。
【００２７】
このように構成されたゴルフボール１は、リブ１１の上端部がカバー７に接しており、中間層５がリブ１１によって仕切られ分割された８個の凹陥部１３内に充填されている。したがって、ボール１が打撃されたときに、打撃力の一部は剛性の高いリブ１１からコア３に伝えられ、他の部分は軟質の中間層５を経てコア３に伝えられる。そして、打撃を受けた部分の中間層５は、球面に沿う方向へ変形する可動範囲がリブ１１によって制限されているため、打撃力が球面に沿う方向に分散されるのを防止することができる。このように、打撃力の一部は高剛性のリブ１１で効率よくコア３の球体部９に伝えられ、他の部分は軟質で且つ変形域を制限された中間層５を経てコア３の球体部９に伝えられる。その結果、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングの双方を得ることが可能となる。
【００２８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、切欠部２４が球体部９の大円の交点Ｐを通る接平面Ｈに沿う底面２４ａを有するように形成しているが、次のようにしてもよい。すなわち、図６に示すように、切欠部２４が、リブ１１の高さ方向の中間を通り、上記法線ｎに垂直な平面Ｈ２に沿う底面２４ａを有するように形成することもできる。この場合、凹陥部１３間で中間層５をスムーズに流通させるため、切欠部２４がない場合の仮想的なリブ１１の上端から底面２４ａまでの距離Ｄを１．２ｍｍ以上にして切欠部２４を形成することが好ましい。また、リブの効果を得るために、上記と同様に、長さＬは、１０ｍｍ以上にする必要がある。さらに、この場合も、図５と同様に、法線ｎと９１〜９３°の角度をなす平面に沿うようにして切欠部２４の底面２４ａを形成し、抜き勾配を形成することもできる。
【００２９】
また、リブ１１の各円弧セクションＳの中間に切欠部を設けることもできる。すなわち、図７（ａ）に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る球体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面２５ａを有するように切欠部２５を形成することもできる。この場合、底面２５ａと法線ｍとが正面視で４５〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア３を成形型から容易に抜き出すことができる。但し、上記角度が４８度より大きくなると、上記したリブの円弧方向の長さＬが短くなり好ましくない。また、この場合の切欠部２５の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。こうすることで、中間層用の材料を凹陥部１３間でスムーズに流通させることができる。なお、切欠部２５の深さＤとは、切欠部２５がない場合の仮想的なリブ１１の上端から切欠部２５の最深部までの距離をいう。
【００３０】
或いは、図７（ｂ）に示すように、切欠部２５が、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る球体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの平面に沿う側面２５ｂと、これら２つの側面２５ｂを結び球体部９に沿う円弧状の底面２５ｃとを有するように形成することもできる。側面２５ｂと、法線ｍとのなす角は、図７（ａ）のものと同様に、抜き勾配を考慮して平面視で４５〜４８°である。なお、上記底面２５ｃは、リブ１１の高さ方向の中間部を通るように形成することもできる。但し、この場合も切欠部の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。また、円弧セクションＳの中間部には、型抜きが容易に行える形状であれば、２個以上の切欠部２５を設けることもできる。
【００３１】
また、図８に示すように、円弧セクションＳが、図３、図５，または図６に示す切欠部２４、及び図７に示す切欠部２５の両方を有するようにしてもよい。なお、図７及び図８に示すように、円弧セクションＳにおける切欠部が形成されていない部分の長さＬ（＝Ｌ１＋Ｌ２）は、１０ｍｍ以上にすることが好ましい。
【００３２】
また、上記実施形態では、中間層５の層厚とリブ１１の高さとを同一にしているが、必ずしも同一である必要はなく、例えば、中間層５の層厚をリブ１１の高さより厚くしてもよい。但し、中間層５の可動範囲を制限するため、リブ１１の高さより若干高い程度、例えば１．５ｍｍ以内とすることが望ましい。
【００３３】
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の一例を図面を参照して説明する。以下においては、中間層をゴム組成物で形成する場合の製造方法について説明する。図９及び図１０は、図１に示すスリーピースのゴルフボールの製造方法を示す図である。
【００３４】
まず、図９に示すように、半球状の凹部３１を有する上型３３及び下型３５の間に所定量の未加硫のゴム組成物３７を配置する。このゴム組成物は、上述したような基材ゴム、架橋剤、不飽和カルボン酸の金属塩、及び充填材等を配合し、パンバリーミキサーやロール等の混練機により混練したものである。そして、このゴム組成物を１３０〜１８０℃でプレス成形し、図２に示すコア３を形成する。上型３３及び下型３５の凹部３１は、３本のリブ１１を成形するための断面台形状の溝３９を備えるととも、その表面が荒研磨により粗く仕上げられている。このように表面を粗くすることで、成形されたコア３の表面に微細な凹凸を形成することができ、中間層５との密着性を向上することができる。
【００３５】
次に、図１０に示すように、プレス成形により中間層５を成形する。図１０（ａ）に示すように、中間層を成形する金型は、半球状の凹部４１を有する上型４３及び下型４５とから構成されている。上型４３及び下型４５の凹部４１は、コア成形用の金型と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各凹部４１の周囲に、複数の凹状のバリを溜める部分４９が形成されている。
【００３６】
そして、図１０（ａ）に示すように、下型４５の凹部４１に未加硫のゴム組成物６１を挿入するとともに、上記のように形成したコア３の上部にゴム組成物６１を配置し、このコア３を上型４３及び下型４５の間に配置する。続いて、図１０（ｂ）に示すように、上型４３及び下型４５を当接させ、ゴム組成物６１を１４０〜１６５℃で１０〜３０分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。
【００３７】
このとき、コア３の上部及び下型４５の凹部４１に配置されたゴム組成物６１は、コア３の表面にプレスされながら、凹陥部１３に充填されていく。上記したように隣接する各凹陥部１３は切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物はすべての凹陥部に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、例えば図１１に示すような金型を用いて、射出成形により成形することもできる。この場合、切欠部がなければすべての凹陥部１３に対してゲートを設けなければゴム組成物が均一に充填されないが、上記のようにリブ１１に切欠部２４を設けることにより、金型４７，４８にコア３を挿入した後、１箇所のゲート５０からゴム組成物を注入しても、上記と同様に切欠部２４を介して各凹陥部１３にゴム組成物が均一に充填される。
【００３８】
こうして中間層５の成形が完了すると、中間層５が被覆されたコア３を金型から取り外す。これに続いて、中間層５の表面に、カバー７をプレス成形或いは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆するとスリーピースゴルフボールを得ることができる。
【００３９】
このように、リブ１１に切欠部２４が形成され、隣接する凹陥部１３が切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物６１がコア３表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹陥部１３に行き渡って充填される。したがって、１工程のプレス成形で、中間層５をコア３に被覆することができ、その結果、製造時間を大幅に短縮することができる。
【００４０】
上記実施形態では、本発明をスリーピースのゴルフボールに適用した例を示したが、これに限定されるものではなく、４層以上の多層構造のゴルフボールに適用してもよい。例えば、フォーピースゴルフボールは、図１２（ａ）に示すように、上記した３ピースゴルフボールのカバーを２層構造７ａ，７ｂにすることで構成することができる。この場合、ボールを構成する材料は、例えばコア３をブタジエンゴム、中間層５をブタジエンゴム或いはエラストマー、内側及び外側のカバー７ａ，７ｂをエラストマーで構成することができる。
【００４１】
また、図１２（ｂ）に示すように、コアを２層構造３ａ，３ｂにすることで構成することもできる。この場合、ボールを構成する材料は、例えば内側のコア３ａをブタジエンゴム、外側のコア３ｂ及び中間層５をブタジエンゴム或いはエラストマー、カバー７をエラストマーで構成することができる。
【００４２】
このように、本発明におけるコアは、一層からなるコアのほか、複数の層からなるものも含み、いずれの場合も最外層にリブが形成される。また、本発明におけるカバーは、コアの凹陥部に充填された中間層及びリブを被覆するすべての層を意味する。
【００４３】
【実施例】
以下、本発明の実施例及びこれと対比する比較例を示す。ここでは、３ピースゴルフボールについて、本発明に係る６種類のゴルフボールと、リブの高さが本発明の範囲外である２種類のゴルフボール及びコアにリブを設けていない２種類の従来タイプのゴルフボールとを比較する。
【００４４】
実施例１〜６、及び比較例１〜４は、表１に示す同一の成分で構成されており、各層の硬度は統一され、コアをＪＩＳ−Ｃ型８０，中間層をＪＩＳ−Ｃ型７０、カバーをショアＤ６２としている。
【００４５】
【表１】
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【００４６】
また、各ゴルフボールのサイズは、表２に示す通りである。各ボールは、上述の成分、分量、寸法となるように、プレス成形により製造した。
【００４７】
【表２】
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【００４８】
以上のように構成された実施例及び比較例を用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製）による１番ウッド（１Ｗ）及び５番アイアン（５Ｉ）を使用した打撃テスト、及びアマチュア１０人による１Ｗでの実打フィーリングテストを行った。結果は以下の通りである。
【００４９】
【表３】
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【００５０】
打撃ロボットによる第１テストでは、１Ｗを使用しヘッドスピードを４３ｍ／ｓとした。リブ付のボールである実施例１〜６と、比較例１は、リブなしのボールよりも飛距離が長くなっている。但し、リブが設けられている比較例２は、中間層の厚さが厚すぎるため、低反発となり、飛距離が伸びていない。
【００５１】
また、第２テストでは、５Ｉを使用しヘッドスピードを３８ｍ／ｓとした。実施例と比較例とでは飛距離の差はほとんどないが、リブ付のものは、リブなしのものより高いスピン量を示している。
【００５２】
実打フィーリングの第３テストでは、実施例１〜６はともに良好なフィーリングを得ている。一方、比較例１は中間層が薄いため打感が硬くなっており、比較例２は中間層が厚すぎるためフィーリングが柔らか過ぎている。また、比較例４はリブが設けられておらず、また中間層が厚いため、柔らか過ぎるという実打フィーリングを得ている。
【００５３】
以上から、本発明に係る実施例は、長い飛距離及び高いスピン量と、良好な実打フィーリングとを兼ね備えており、比較例に比べ優れていることが明らかである。
【００５４】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明に係るゴルフボールは、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゴルフボールの一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１のゴルフボールのコアを示す斜視図である。
【図３】図１のゴルフボールのコアを示す正面図である。
【図４】図１のゴルフボールのリブの断面図である。
【図５】図１のゴルフボールのコアの他の例を示す正面図である。
【図６】図１のゴルフボールのコアの他の例を示す正面図である。
【図７】図１のゴルフボールのコアの他の例を示す正面図である。
【図８】図１のゴルフボールのコアの他の例を示す正面図である。
【図９】本発明に係るゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図１０】本発明に係るゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図１１】本発明に係るゴルフボールの製造方法の他の例を示す図である。
【図１２】本発明に係るゴルフボールの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１    ゴルフボール
３    コア
５    中間層
７    カバー
９    球体部
１３  凹陥部
１１  リブ
２４、２５  切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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