(57)【要約】【課題】印刷装置で印刷して画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定する。【解決手段】各印刷装置５０ａ，５０ｂで消費した消耗品に関する消耗品消費データを定期的に読み込み、消耗品の製造メーカー毎に消耗品の種類毎に消費量を集計して換金可能なポイントを設定する。そして、設定したポイントを消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに向けて通知する。この結果、印刷装置５０ａ，５０ｂで消費された消耗品の消費量に基づいて消耗品製造メーカーに対するポイントを自動的に設定することができる。【選択図】　　　　図１
2004054910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
情報を記憶する情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に基づいて各供給元に対する所定のサービスの内容を設定し、該設定した所定のサービスの内容を対応する供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる所定サービス設定制御手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。
【請求項２】
前記供給元は、消耗品の製造メーカーまたは消耗品の供給会社である請求項１記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項３】
前記情報受信記憶制御手段は、所定期間毎に前記消耗品消費情報を受信して記憶させる手段である請求項１または２記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項４】
前記情報受信記憶制御手段は、前記印刷装置から前記消耗品消費情報の送信の要請を前記送受信手段により受け付けたときに該消耗品消費情報を受信して記憶させる手段である請求項１または２記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項５】
前記所定サービス設定制御手段は、前記読み込んだ消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元毎に種類毎の消費量を集計し、該集計結果に基づいて供給元毎に前記所定のサービスの内容を設定する手段である請求項１ないし４いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項６】
前記所定サービス設定制御手段は、前記集計した消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に比例した内容となるよう供給元毎に所定のサービスの内容を設定する手段である請求項５記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項７】
前記所定サービス設定制御手段は、前記所定のサービスの内容として物品または金銭に変換可能なポイントの数値を設定する手段である請求項１ないし６いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項８】
前記所定サービス設定制御手段は、前記所定のサービスの内容として前記消耗品の供給元に支払う金銭の額を設定する手段である請求項１ないし６いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項９】
前記所定サービス設定制御手段は、所定期間毎に前記消耗品消費情報を読み込んで前記所定のサービスの内容を設定する手段である請求項１ないし８いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１０】
所定期間毎に、前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された所定のサービスの内容を読み出すと共に該読み出した所定のサービスの内容を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して送信するよう前記送受信手段を制御する所定サービス送信制御手段を備える請求項１ないし９いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１１】
前記通信回線を介して消耗品の供給元のコンピュータから所定のサービスの内容の送信の要請を前記送受信手段を介して受信したとき、該要請に係る消耗品の供給元に関連付けられて前記情報記憶手段に記憶された所定のサービスの内容を該情報記憶手段から読み出すと共に該読み出した所定のサービスの内容を該要請に係る消耗品の供給元のコンピュータに送信するよう前記送受信手段を制御する要請対応制御手段を備える請求項１ないし１０いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１２】
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
印刷装置の印刷に対する課金を計算するための課金単価と消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価とを含む課金計算用情報を記憶している情報の一部とすると共に情報の記憶が可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量と前記情報記憶手段に記憶された課金計算用情報とに基づいて各印刷装置に対する課金と各消耗品の供給元に対する還元金とを計算し、該計算した課金を対応する印刷装置の印刷装置識別情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させると共に該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる還元金計算手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１３】
前記還元金計算手段は、前記還元金単価を前記課金単価の上乗せ額として用いて課金を計算する手段である請求項１２記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１４】
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
消耗品の種類毎の全消費量に占める割合に対する還元金に関する還元金情報を記憶している情報の一部とすると共に情報の記憶が可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置により消費された消耗品の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる還元金計算手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１５】
前記還元金計算手段は、前記読み込んだ消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元毎の消耗品の種類毎の消費量を集計すると共に消耗品の種類毎の全消費量を集計し、該集計した消耗品の種類毎の全消費量に対する該集計した消耗品の供給元毎の消耗品の種類毎の消費量の割合を計算し、前記還元金情報を参照して該計算した割合に対応する還元金を求める手段である請求項１４記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１６】
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価を含む還元金単価情報を記憶している情報の一部とすると共に情報の記憶が可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金単価情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる還元金計算手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１７】
前記還元金計算手段は、所定期間毎に各消耗品の供給元に対する還元金とを計算する手段である請求項１２ないし１６いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１８】
所定期間毎に、前記情報記憶手段から各消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して送信するよう前記送受信手段を制御する還元金送信制御手段を備える請求項１２ないし１７いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項１９】
前記通信回線を介して消耗品の供給元のコンピュータから還元金の送信の要請を前記送受信手段を介して受信したとき、該要請に係る消耗品の供給元に関連付けられて前記情報記憶手段に記憶された還元金を該情報記憶手段から読み出すと共に該読み出した還元金を該要請に係る消耗品の供給元のコンピュータに送信するよう前記送受信手段を制御する要請対応制御手段を備える請求項１２ないし１８いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
【請求項２０】
コンピュータを請求項１ないし１９いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項２１】
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｂ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に基づいて各供給元に対する所定のサービスの内容を設定し、該設定した所定のサービスの内容を対応する供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された所定のサービスの内容を読み出すと共に該読み出した所定のサービスの内容を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
印刷装置用の情報管理方法。
【請求項２２】
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）印刷装置の印刷に対する課金を計算するための課金単価と消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価とを含む課金計算用情報を前記情報記憶手段に記憶させておき、
（ｂ）前記印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量と前記情報記憶手段に記憶された課金計算用情報とに基づいて各印刷装置に対する課金と各消耗品の供給元に対する還元金とを計算し、該計算した課金を対応する印刷装置の印刷装置識別情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させると共に該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
印刷装置用の情報管理方法。
【請求項２３】
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）消耗品の種類毎の全消費量に占める割合に対する還元金に関する還元金情報を前記情報記憶手段に記憶させておき、
（ｂ）前記印刷装置により消費された消耗品の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
印刷装置用の情報管理方法。
【請求項２４】
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価を含む還元金単価情報を前記情報記憶手段に記憶させておき、
（ｂ）前記印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金単価情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
印刷装置用の情報管理方法。
【請求項２５】
コンピュータに、請求項２１ないし２４いずれか記載の印刷装置用の情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法並びにこれらに用いられるプログラムに関し、詳しくは、通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置およびその情報管理方法並びにこれらに用いられるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、登録された顧客がクレジット決済を行なった金額に応じたポイントを登録するものが種々提案されている。この装置では、１月毎などの所定期間毎に顧客がクレジット決済した金額を集計し、その金額に対応するポイントを設定すると共にそれ以前に設定されたポイントに加算して顧客に対するポイントとしている。こうしたポイントは、ポイントに応じた物品や商品券などに変換可能とされており、変換に対しては所定の有効期限が設定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした情報管理装置では、クレジット決済を行なった顧客に対してポイント登録サービスを行なう際のポイント設定計算を行なうが、クレジット決済の対象となる商品に用いられた消耗品を供給したメーカーなどに対するポイント登録サービス等については行なわれない。
【０００４】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、印刷装置で印刷する際に消費される消耗品の供給元に対して所定のサービスや還元金を自動的に設定することを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスや還元金を消費した消耗品の供給元に対して自動的に設定することを目的の一つとする。本発明のプログラムは、コンピュータを印刷装置で印刷する際に消費される消耗品の供給元に対して消耗品の消費量に応じた所定のサービスや還元金を自動的に設定する印刷装置用の情報管理装置として機能させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法並びにこれらに用いられるプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置は、
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
情報を記憶する情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に基づいて各供給元に対する所定のサービスの内容を設定し、該設定した所定のサービスの内容を対応する供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる所定サービス設定制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置では、印刷装置を識別する印刷装置識別情報と印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を複数の印刷装置から通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に基づいて各供給元に対する所定のサービスの内容を設定して記憶する。したがって、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に所定のサービスを自動的に設定することができる。
【０００８】
こうした本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記供給元は、消耗品の製造メーカーまたは消耗品の供給会社であるものとすることもできる。こうすれば、消耗品の製造メーカーや消耗品の供給会社に対して所定のサービスを自動的に設定することができる。
【０００９】
また、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記情報受信記憶制御手段は、所定期間毎に前記消耗品消費情報を受信して記憶させる手段であるものとすることもできるし、前記印刷装置から前記消耗品消費情報の送信の要請を前記送受信手段により受け付けたときに該消耗品消費情報を受信して記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎や要請を受け付けたときに受信した消耗品消費情報を用いて所定のサービスを設定することができる。
【００１０】
さらに、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定制御手段は、前記読み込んだ消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元毎に種類毎の消費量を集計し、該集計結果に基づいて供給元毎に前記所定のサービスの内容を設定する手段であるものとすることもできる。この場合、前記所定サービス設定制御手段は、前記集計した消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に比例した内容となるよう供給元毎に所定のサービスの内容を設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定のサービスの内容が消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に比例した内容になるから、消耗品の供給に対する供給元のより高い協力を得ることができる。
【００１１】
あるいは、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定制御手段は、前記所定のサービスの内容として物品または金銭に変換可能なポイントの数値を設定する手段であるものとすることもできるし、前記所定のサービスの内容として前記消耗品の供給元に支払う金銭の額を設定する手段であるものとすることもできる。
【００１２】
また、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定制御手段は、所定期間毎に前記消耗品消費情報を読み込んで前記所定のサービスの内容を設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に所定のサービスを設定することができる。
【００１３】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、所定期間毎に、前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された所定のサービスの内容を読み出すと共に該読み出した所定のサービスの内容を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して送信するよう前記送受信手段を制御する所定サービス送信制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に設定された所定のサービスの内容を供給元に通知することができる。
【００１４】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記通信回線を介して消耗品の供給元のコンピュータから所定のサービスの内容の送信の要請を前記送受信手段を介して受信したとき、該要請に係る消耗品の供給元に関連付けられて前記情報記憶手段に記憶された所定のサービスの内容を該情報記憶手段から読み出すと共に該読み出した所定のサービスの内容を該要請に係る消耗品の供給元のコンピュータに送信するよう前記送受信手段を制御する要請対応制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、供給元の要請に応じて設定した所定のサービスの内容を供給元に通知することができる。
【００１５】
本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置は、
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
印刷装置の印刷に対する課金を計算するための課金単価と消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価とを含む課金計算用情報を記憶している情報の一部とすると共に情報の記憶が可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量と前記情報記憶手段に記憶された課金計算用情報とに基づいて各印刷装置に対する課金と各消耗品の供給元に対する還元金とを計算し、該計算した課金を対応する印刷装置の印刷装置識別情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させると共に該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる還元金計算手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１６】
この本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置では、印刷装置の印刷に対する課金を計算するための課金単価と消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価とを含む課金計算用情報を予め情報記憶手段に記憶しておき、印刷装置を識別する印刷装置識別情報と印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を複数の印刷装置から通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して消耗品の供給元毎の種類毎の消費量と情報記憶手段に記憶された課金計算用情報とに基づいて各印刷装置に対する課金と各消耗品の供給元に対する還元金とを計算し、この計算した課金を対応する印刷装置の印刷装置識別情報に関連付けて記憶すると共に計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて記憶する。したがって、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて印刷装置に対する課金と消耗品の供給元に対する還元金とを自動的に設定することができる。
【００１７】
こうした本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記還元金計算手段は、前記還元金単価を前記課金単価の上乗せ額として用いて課金を計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、供給元に還元する還元金を印刷装置に対する課金に含ませて計算することができる。
【００１８】
本発明の第３の印刷装置用の情報管理装置は、
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
消耗品の種類毎の全消費量に占める割合に対する還元金に関する還元金情報を記憶している情報の一部とすると共に情報の記憶が可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置により消費された消耗品の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる還元金計算手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１９】
この本発明の第３の印刷装置用の情報管理装置では、消耗品の種類毎の全消費量に占める割合に対する還元金に関する還元金情報を予め情報記憶手段に記憶しておき、印刷装置により消費された消耗品の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して該消耗品消費情報と情報記憶手段に記憶された還元金情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて記憶する。したがって、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に対する還元金を自動的に設定することができる。ここで、「消耗品の種類毎」には、消耗品を細分類した際の種類毎が含まれる他、消耗品を中分類した際の種類毎や消耗品を大分類した際の種類毎も含まれる。
【００２０】
こうした本発明の第３の印刷装置用の情報管理装置において、前記還元金計算手段は、前記読み込んだ消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元毎の消耗品の種類毎の消費量を集計すると共に消耗品の種類毎の全消費量を集計し、該集計した消耗品の種類毎の全消費量に対する該集計した消耗品の供給元毎の消耗品の種類毎の消費量の割合を計算し、前記還元金情報を参照して該計算した割合に対応する還元金を求める手段であるものとすることもできる。こうすれば、供給元毎の消耗品の種類毎の集計結果に対して還元金情報を用いるだけで各消耗品の供給元に対する還元金を計算することができる。
【００２１】
本発明の第４の印刷装置用の情報管理装置は、
通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価を含む還元金単価情報を記憶している情報の一部とすると共に情報の記憶が可能な情報記憶手段と、
前記通信回線を介して情報を送受信する送受信手段と、
前記印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させる情報受信記憶制御手段と、
前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金単価情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる還元金計算手段と、
を備えることを要旨とする。
【００２２】
この本発明の第４の印刷装置用の情報管理装置では、消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価を含む還元金単価情報を予め情報記憶手段に記憶しておき、印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を複数の印刷装置から通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して情報記憶手段に記憶された還元金単価情報に基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、この計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて記憶する。したがって、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に対する還元金を自動的に設定することができる。
【００２３】
これら本発明の第２ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理装置において、前記還元金計算手段は、所定期間毎に各消耗品の供給元に対する還元金とを計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に消耗品の供給元に対する還元金を計算することができる。
【００２４】
また、本発明の第２ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理装置において、所定期間毎に、前記情報記憶手段から各消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して送信するよう前記送受信手段を制御する還元金送信制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に計算された還元金を供給元に通知することができる。
【００２５】
さらに、本発明の第２ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理装置において、前記通信回線を介して消耗品の供給元のコンピュータから還元金の送信の要請を前記送受信手段を介して受信したとき、該要請に係る消耗品の供給元に関連付けられて前記情報記憶手段に記憶された還元金を該情報記憶手段から読み出すと共に該読み出した還元金を該要請に係る消耗品の供給元のコンピュータに送信するよう前記送受信手段を制御する要請対応制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、供給元の要請に応じて計算した還元金を供給元に通知することができる。
【００２６】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第１ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００２７】
この本発明の情報管理装置用のプログラムによれば、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理装置として機能させるから、本発明の第１ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に所定のサービスを自動的に設定することができる効果や複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に対する還元金を自動的に設定することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００２８】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法は、
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｂ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に基づいて各供給元に対する所定のサービスの内容を設定し、該設定した所定のサービスの内容を対応する供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された所定のサービスの内容を読み出すと共に該読み出した所定のサービスの内容を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
ことを要旨とする。
【００２９】
この本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法によれば、印刷装置を識別する印刷装置識別情報と印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を複数の印刷装置から通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に基づいて各供給元に対する所定のサービスの内容を設定して記憶し、所定のタイミングで情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された所定のサービスの内容を読み出すと共に読み出した所定のサービスの内容を対応する消耗品の供給元のコピュータに通信回線を介して送信するから、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に所定のサービスを自動的に設定して通知することができる。
【００３０】
本発明の第２の印刷装置用の情報管理方法は、
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）印刷装置の印刷に対する課金を計算するための課金単価と消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価とを含む課金計算用情報を前記情報記憶手段に記憶させておき、
（ｂ）前記印刷装置を識別する印刷装置識別情報と該印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報に含まれる消耗品の供給元毎の種類毎の消費量と前記情報記憶手段に記憶された課金計算用情報とに基づいて各印刷装置に対する課金と各消耗品の供給元に対する還元金とを計算し、該計算した課金を対応する印刷装置の印刷装置識別情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させると共に該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
ことを要旨とする。
【００３１】
この本発明の第２の印刷装置用の情報管理方法によれば、印刷装置の印刷に対する課金を計算するための課金単価と消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価とを含む課金計算用情報を予め情報記憶手段に記憶しておき、印刷装置を識別する印刷装置識別情報と印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消費量情報とが含まれる消耗品消費情報を複数の印刷装置から通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して消耗品の供給元毎の種類毎の消費量と情報記憶手段に記憶された課金計算用情報とに基づいて各印刷装置に対する課金と各消耗品の供給元に対する還元金とを計算し、この計算した課金を対応する印刷装置の印刷装置識別情報に関連付けて記憶すると共に計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて記憶し、所定のタイミングで情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに通信回線を介して送信するから、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて印刷装置に対する課金と消耗品の供給元に対する還元金とを自動的に設定して通知することができる。
【００３２】
本発明の第３の印刷装置用の情報管理方法では、
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）消耗品の種類毎の全消費量に占める割合に対する還元金に関する還元金情報を前記情報記憶手段に記憶させておき、
（ｂ）前記印刷装置により消費された消耗品の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
ことを要旨とする。
【００３３】
この本発明の第３の印刷装置用の情報管理方法によれば、消耗品の種類毎の全消費量に占める割合に対する還元金に関する還元金情報を予め情報記憶手段に記憶しておき、印刷装置により消費された消耗品の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して該消耗品消費情報と情報記憶手段に記憶された還元金情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて記憶し、所定のタイミングで情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに通信回線を介して送信するから、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に対する還元金を自動的に設定することができる。
【００３４】
本発明の第４の印刷装置用の情報管理方法は、
情報を記憶する情報記憶手段と通信回線を介して情報を送受信する送受信手段とを備えるコンピュータにより該通信回線を介して接続された複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
（ａ）消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価を含む還元金単価情報を前記情報記憶手段に記憶させておき、
（ｂ）前記印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を前記複数の印刷装置から前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて受信すると共に該受信した消耗品消費情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｃ）前記情報記憶手段に記憶された消耗品消費情報を読み込むと共に該読み込んだ消耗品消費情報と前記情報記憶手段に記憶された還元金単価情報とに基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、該計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｄ）所定のタイミングで前記情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に該読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに前記通信回線を介して前記送受信手段を用いて送信する
ことを要旨とする。
【００３５】
この本発明の第４の印刷装置用の情報管理方法によれば、消耗品の消費に対する消耗品の供給元への還元金を計算するための還元金単価を含む還元金単価情報を予め情報記憶手段に記憶しておき、印刷装置により消費された消耗品の供給元毎の種類毎の消費量に関する消耗品消費情報を複数の印刷装置から通信回線を介して受信して記憶し、記憶した消耗品消費情報を読み出して情報記憶手段に記憶された還元金単価情報に基づいて各消耗品の供給元に対する還元金を計算し、この計算した還元金を対応する消耗品の供給元に関連付けて記憶し、所定のタイミングで情報記憶手段から消耗品の供給元に関連付けて記憶された還元金を読み出すと共に読み出した還元金を対応する消耗品の供給元のコピュータに通信回線を介して送信するから、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に対する還元金を自動的に設定して通知することができる。
【００３６】
本発明の情報管理方法用のプログラムは、コンピュータに、上述の本発明の第１ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理方法における各ステップを各手順として実行させることを要旨とする。
【００３７】
この本発明の情報管理方法用のプログラムは、コンピュータに上述の本発明の第１ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるから、本発明の第１ないし第４のいずれかの印刷装置用の情報管理方法が奏する効果、例えば、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品に関する消耗品消費情報に基づいて消耗品の供給元に対する還元金を自動的に設定して通知することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂにおける消耗品の消費に関するデータ（以下、消耗品消費データという）をデータベース化した消耗品消費データベース３２ａと消耗品製造メーカーに換金可能なポイントを管理するためのデータをデータベース化したポイント管理データベース３２ｂとが構築されたハードディスク装置などの外部記憶装置３２と、ネットワーク２２を介して接続された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データを送受信部３１ａを介して定期的に取得して消耗品消費データベース３２ａに登録する情報受信制御部３１ｂと、消耗品消費データベース３２ａに登録した消耗品消費データを複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報送信制御部３１ｃと、消耗品消費データに基づいて消耗品を製造して消耗品補充会社に供給している消耗品製造メーカーに換金可能なポイントを設定してポイント管理データベース３２ｂに登録すると共に登録したポイントをネットワーク２２を介して接続された消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信するポイント管理部３１ｄとを備える。
【００３９】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を補充する消耗品補充会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。以下、実施例の情報管理装置３０による実施される処理について説明する。
【００４０】
各印刷装置５０ａ，５０ｂは、高性能な写真印刷が可能なインクジェットプリンタを複数内蔵しており、ＬＡＮなどを介して接続されたコンピュータから指示された印刷ジョブをいずれのプリンタを用いて印刷するかのスケジューリングを行なって印刷する。印刷装置５０ａ，５０ｂは、印刷装置を識別する印刷装置ＩＤや管轄される管轄管理サーバを識別する管轄管理サーバＩＤ，印刷や印刷により消費された消耗品の消費量などを含む消耗品消費データを記憶する情報記憶部５１ａと、この消耗品消費データを印刷装置ＩＤや管轄管理サーバＩＤと共に所定時間毎（例えば２４時間毎）に情報管理装置３０からの要請または印刷装置５０ａ，５０ｂからの要請に伴って情報管理装置３０に送信する情報送信部５１ａとを備える。
【００４１】
図２は、実施例の情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データを入力する処理を実行する（ステップＳ１００）。図３に消耗品消費データの一例を示を示す。消耗品消費データは、実施例では図３に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，製造メーカーや用紙サイズや用紙種類毎の消費量，製造メーカーや色毎のインク消費量などにより構成されている。印刷用紙消費量は、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像を印刷する際に印刷用紙の余白部に付された識別情報（例えば、バーコードを用いた識別情報など）を印刷装置５０ａ，５０ｂが読み込んで消耗品消費データの一部としたり、印刷装置５０ａ，５０ｂに印刷用紙をセットする際に操作者が印刷装置５０ａ，５０ｂに入力した製造メーカや用紙サイズや用紙種類の情報を消耗品消費データの一部とすることができる。インク消費量は、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像を印刷する際にインクカートリッジに付された製造メーカーの識別情報（例えば、記憶素子に記憶されたメーカー情報など）を印刷装置５０ａ，５０ｂが読み込んで画像を印刷する際に計算される各色毎のインク消費量と共に消耗品消費データの一部とすることができる。
【００４２】
こうして消耗品消費データを読み込むと、読み込んだ消耗品消費データを消耗品消費データベース３２ａに登録すると共に（ステップＳ１０２）。登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ１０４）、情報入力処理を終了する。前述したように、情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理する。
【００４３】
図４は、実施例の情報管理装置３０により実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。ポイント設定通知処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、消耗品消費データベース３２ａに登録されている前月の消耗品消費データを用いて消耗品製造メーカー毎に且つ消耗品の種類毎に消耗品の消費量を集計する処理を実行する（ステップＳ１１０）。例えば、消耗品製造メーカーＡでは、印刷用紙としてはＡ４サイズのラスタ紙が＊＊＊枚、Ａ３サイズのラスタ紙が＊＊＊枚、インク（Ｋ）が＊＊リットル、インク（Ｃ）が＊＊リットル、インク（Ｍ）が＊＊リットル、インク（Ｙ）が＊＊リットルなどのように集計される。そして、消耗品製造メーカー毎に集計された消耗品の種類に基づいて消耗品製造メーカーに対してポイントを設定すると共にこれを集計してポイント管理データベース３２ｂに登録する（ステップＳ１１２）。ポイントの設定は、例えば、印刷用紙に対してはラスタ紙についてはＡ４サイズ１００枚につき１ポイント、マット紙についてはＡ４サイズ１００枚につき１ポイント、インクについては各色共通で１リットルにつき２０ポイントなどのように予め消耗品の種類に対してポイント換算率を設定しておき、その換算率を集計した消耗品の消費量に乗じることによって行なわれる。図５に、ポイント管理データの一例を示す。ポイント管理データは、図５に示すように、消耗品製造メーカーを識別するＩＤ（消耗品消費メーカーＩＤ）やポイント管理データベース３２ｂに登録されたデータ登録日，ポイント合計，消耗品の種類毎のポイントの内訳などにより構成されている。
【００４４】
そして、ポイント管理データベース３２ｂに登録したポイント管理データをネットワーク２２を介して接続された対応する消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信して（ステップＳ１１４）、ポイント設定通知処理を終了する。実施例では、こうして送信したポイント管理データのおけるポイントは、所定の比率で換金されて対応する消耗品製造メーカーへ送金するサービスとして設定されている。即ち、ポイントの通知を受けた消耗品製造メーカーは、通知されたポイントに対応する金額を取得することができるのである。このサービスにより消耗品製造メーカーは、消耗品の更なる消費を図ると共に実施例の印刷管理システム２０における印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、ポイントの消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの通知は、単なるデータの転送としてもよく、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００４５】
以上説明した実施例の情報管理装置３０によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷の際に消費された消耗品に関する消耗品消費データに基づいて消耗品を製造する消耗品製造メーカーに所定のサービスとしてのポイント登録サービスを自動的に行なうことができる。しかも、消耗品の種類毎の消費量に応じたポイント登録サービスを製造メーカに行なうことができる。こうしたポイント登録サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００４６】
実施例の情報管理装置３０では、消耗品製造メーカー毎に月毎にポイントを集計して通知したが、ポイントを集計する頻度は、１回／月に限られず、如何なる頻度により集計するものとしてもよく、また、集計したポイントの消耗品製造メーカーへの通知は、集計される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時期に行なうものとしてもよい。
【００４７】
実施例の情報管理装置３０では、消耗品としてのインクの消費に対しては消費量に換算率を乗じてポイントを集計するものとしたが、消費したインクカートリッジ単位で消費量を集計すると共にインクカートリッジに対して設定された換算率を用いてポイントを集計するものとしてもよい。
【００４８】
実施例の情報管理装置３０では、消耗品製造メーカーへのサービスとして換金可能なポイントを設定するものとしたが、消耗品製造メーカーへのサービスとして換金不能なポイントを設定するものとしてもよく、ポイントに代えて消耗品製造メーカーに支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００４９】
実施例の情報管理装置３０では、集計したポイントをネットワーク２２を介して対応する消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて集計したポイントを消耗品製造メーカーに通知するものとしてもよい。
【００５０】
実施例の情報管理装置３０では、消耗品製造メーカーへのサービスとしてのポイントを設定するものとしたが、消耗品補充会社へのサービスとしてのポイントを設定するものとしてもよい。この場合、ポイントは、換金可能なものでもよく換金不能なものでもよい。また、ポイントに代えて消耗品補充会社に支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００５１】
次に、本発明の第２実施例としての情報管理装置１３０について説明する。図６は、本発明の第２実施例の情報管理装置１３０を含む印刷管理システム１２０の構成の概略を示す構成図である。第２実施例の情報管理装置１３０は、図示するように、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂからの消耗品消費データをデータベース化した消耗品消費データベース１３２ａと印刷装置５０ａ，５０ｂに対する課金や消耗品製造メーカーに対する還元金を管理する課金還元金データベース１３２ｂとが構築されたハードディスク装置などの外部記憶装置１３２と、ネットワーク２２を介して接続された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データを送受信部１３１ａを介して定期的に取得して消耗品消費データベース１３２ａに登録する情報受信制御部１３１ｂと、消耗品消費データベース１３２ａに登録した消耗品消費データを複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報送信制御部１３１ｃと、消耗品消費データに基づいて印刷装置５０ａ，５０ｂに対する課金や消耗品製造メーカーに対する還元金を計算して課金還元金データベース１３２ｂに登録すると共に登録した課金や還元金をネットワーク２２を介して管轄管理サーバ４０や印刷装置５０ａ，５０ｂ，消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信する課金還元金管理部１３１ｄとを備える。なお、管轄管理サーバ４０や印刷装置５０ａ，５０ｂ，消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂについては、第１実施例の印刷管理システム２０と同一のハード構成をしているから、その詳細な説明は省略する。
【００５２】
こうした第２実施例の情報管理装置１３０でも第１実施例の情報管理装置３０と同様に図２に例示した情報入力処理が行なわれ、各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充管理が行なわれる。
【００５３】
第２実施例の情報管理装置１３０では、図４のポイント設定通知処理に代えて図７に例示する課金還元金処理が実行される。この処理は毎月１日に実行される。課金還元金処理では、第２実施例の情報管理装置１３０は、まず、消耗品消費データベース１３２ａに登録されている前月の消耗品消費データを用いて印刷装置ＩＤをキーとして印刷装置毎に且つ消耗品の種類毎に消耗品の消費量を集計する処理を実行する（ステップＳ２１０）。例えば、印刷装置５０ａについて、印刷用紙としてはＡ４サイズのラスタ紙が＊＊＊枚、Ａ３サイズのラスタ紙が＊＊＊枚などのように集計するのである。そして、課金還元金データベース１３２ｂに予め記憶させておいた課金単価データの各課金単価に課金上乗せ単価データの各課金上乗せ単価を上乗せした単価（課金単価＋課金上乗せ単価）を印刷装置毎に集計された消耗品の種類毎の消費量に乗じて印刷装置毎の課金を計算すると共にその結果を課金データとして課金還元金データベース１３２ｂに登録する（ステップＳ２１２）。図８に課金単価データの一例を示し、図９に課金上乗せ単価データの一例を示す。第２実施例では、図８や図９に示すように、課金単価や課金上乗せ単価は消耗品の種類毎（用紙のタイプとサイズの組み合わせ毎）に設定されている。第２実施例における課金の計算は、Ａ３サイズのラスタ紙に対する課金では、課金単価データのＡ３サイズのラスタ紙の課金単価と課金上乗せ単価データのＡ３サイズのラスタ紙の課金上乗せ単価との和を集計したＡ３サイズのラスタ紙の消費量（枚数）に乗じることにより行なわれる。図１０に、課金データの一例を示す。課金データは、図１０に示すように、印刷装置を識別するＩＤ（印刷装置ＩＤ）や課金還元金データベース１３２ｂに登録されたデータ登録日，課金合計，消耗品の種類毎の課金の内訳などにより構成されている。
【００５４】
そして、課金還元金データベース１３２ｂに登録した課金データをネットワーク２２を介して接続された対応する管轄管理サーバ４０や印刷装置５０ａ，５０ｂに送信する（ステップＳ２１４）。
【００５５】
続いて、消耗品消費データベース１３２ａに登録されている前月の消耗品消費データを用いて消耗品製造メーカー毎に且つ消耗品の種類毎に消耗品の消費量を集計する処理を実行する（ステップＳ２１６）。例えば、消耗品製造メーカーＡについて、印刷用紙としてはＡ４サイズのラスタ紙が＊＊＊枚、Ａ３サイズのラスタ紙が＊＊＊枚などのように集計するのである。そして、課金還元金データベース１３２ｂに記憶されている課金上乗せ単価データの各課金上乗せ単価を消耗品製造メーカー毎に集計された消耗品の種類毎の消費量に乗じて消耗品製造メーカー毎の還元金を計算すると共にその結果を還元金データとして課金還元金データベース１３２ｂに登録する（ステップＳ２１８）。第２実施例における還元金の計算は、Ａ３サイズのラスタ紙に対する還元金では、課金上乗せ単価データのＡ３サイズのラスタ紙の課金上乗せ単価を集計したＡ３サイズのラスタ紙の消費量（枚数）に乗じることにより行なわれる。図１１に、還元金データの一例を示す。還元金データは、図１１に示すように、消耗品製造メーカーを識別するＩＤ（消耗品製造メーカーＩＤ）や課金還元金データベース１３２ｂに登録されたデータ登録日，還元金合計，消耗品の種類毎の還元金の内訳などにより構成されている。
【００５６】
そして、課金還元金データベース１３２ｂに登録した還元金データをネットワーク２２を介して接続された対応する消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信して（ステップＳ２２０）、課金還元金処理を終了する。第２実施例では、このように印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に伴って消費される消耗品の消費量に応じて消耗品製造メーカーに還元金を贈呈することになるから、消耗品製造メーカーは、消耗品の更なる消費を図ると共に第２実施例の印刷管理システム１２０における印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、還元金の消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの送信は、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００５７】
以上説明した第２実施例の情報管理装置１３０によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷の際に消費された消耗品に関する消耗品消費データに基づいて消耗品を製造する消耗品製造メーカーに還元金を自動的に計算し通知することができる。しかも、消耗品の種類毎の消費量に応じた還元金を消耗品製造メーカに贈呈することができる。こうした還元金サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００５８】
第２実施例の情報管理装置１３０では、印刷装置毎に課金を計算すると共に消耗品製造メーカー毎に還元金を計算し、計算結果としての課金データについては管轄管理サーバ４０と印刷装置５０ａ，５０ｂとに送信し、計算結果としての還元金データについては消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信するものとしたが、印刷装置に対する課金の計算は行なわず、消耗品製造メーカーに対する還元金だけを計算して消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信するものとしてもよい。この場合、図７におけるステップＳ２１０〜Ｓ２１４の処理は不要となり、図８に例示した課金単価データを課金還元金データベース１３２ｂに記憶させておく必要もない。また、図１０に例示する課金データは課金還元金データベース１３２ｂに登録されないことになる。
【００５９】
次に、本発明の第３実施例の情報管理装置２３０について説明する。第３実施例の情報管理装置２３０は、課金還元金管理部１３１ｄの機能が異なる点を除いて、第２実施例の情報管理装置１３０と同一の構成をしている。したがって、第３実施例の情報管理装置２３０については、第２実施例の情報管理装置１３０の各部と同一の符号を用いて説明する。第３実施例の情報管理装置２３０の課金還元金管理部１３１ｄは、消耗品消費データに基づいて消耗品製造メーカーに対する還元金を計算して課金還元金データベース１３２ｂに登録すると共に登録した還元金をネットワーク２２を介して消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信する機能を有する。なお、管轄管理サーバ４０や印刷装置５０ａ，５０ｂ，消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂについては、第１実施例の印刷管理システム２０と同一のハード構成をしているから、その詳細な説明は省略する。
【００６０】
こうした第３実施例の情報管理装置２３０でも第１実施例や第２実施例の情報管理装置３０，１３０と同様に図２に例示した情報入力処理が行なわれ、各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充管理が行なわれる。
【００６１】
第３実施例の情報管理装置２３０では、図７の課金還元金処理に代えて図１２に例示する還元金処理が実行される。この処理は毎月１日に実行される。還元金処理では、第３実施例の情報管理装置１３０は、まず、消耗品消費データベース１３２ａに登録されている前月の消耗品消費データを用いて消耗品製造メーカー毎に且つ消耗品の種類毎に消耗品の消費量と消耗品の種類毎の全消費量とを集計する処理を実行する（ステップＳ３１０）。例えば、消耗品製造メーカーＡについて、印刷用紙としてはＡ４サイズのラスタ紙が＊＊＊枚、Ａ３サイズのラスタ紙が＊＊＊枚などのように集計すると共に全消費量はＡ４サイズのラスタ紙が＊＊＊＊枚、Ａ３サイズのラスタ紙が＊＊＊＊枚などのように集計するのである。そして、消耗品の種類毎の全消費量に対する消耗品製造メーカー毎の消耗品の種類毎の消費量の割合（以下、消費量割合（％）という）を計算する（ステップＳ３１２）。例えば、Ａ４サイズのラスタ紙の全消費量がＬｔで消耗品製造メーカーＡにおけるＡ４サイズのラスタ紙の消費量がＬａのときには、Ｌａ／Ｌｔ×１００として計算するのである。
【００６２】
続いて、課金還元金データベース１３２ｂに予め記憶させておいた還元金テーブルから計算した消費量割合に対応する還元金を導出して消耗品製造メーカー毎に還元金を集計し、集計した結果を還元金データとして課金還元金データベース１３２ｂに登録する（ステップＳ３１４）。図１３に還元金テーブルの一例を示す。図示するように、実施例の還元金テーブルは、消耗品の種類毎に消費量割合の範囲に対して還元金が設定されている。なお、第３実施例の還元金データは、図１１に例示する第２実施例で用いた還元金データと同一である。
【００６３】
そして、課金還元金データベース１３２ｂに登録した還元金データをネットワーク２２を介して接続された対応する消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに送信して（ステップＳ３１６）、還元金処理を終了する。第３実施例でも、このように印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に伴って消費される消耗品の消費量に応じて消耗品製造メーカーに還元金を贈呈することになるから、消耗品製造メーカーは、消耗品の更なる消費を図ると共に第３実施例の印刷管理システム２２０における印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、還元金の消耗品製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの送信は、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００６４】
以上説明した第３実施例の情報管理装置２３０によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷の際に消費された消耗品に関する消耗品消費データに基づいて消耗品を製造する消耗品製造メーカーに還元金を自動的に計算し通知することができる。しかも、消耗品の種類毎の消費量に応じた還元金を消耗品製造メーカに贈呈することができる。こうした還元金サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００６５】
第３実施例の情報管理装置２３０では、例えばラスタ紙であればサイズ毎に全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出するものとしたが、ラスタ紙であればサイズを問わずにラスタ紙の全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出するものとしたり、Ａ４サイズであれば紙質を問わずにＡ４サイズの用紙の全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出するものとしてもよい。また、第３実施例の情報管理装置２３０では、印刷用紙の種類毎の全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出するものとしたが、消耗品の種類としてインクの種類毎の全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出するものとしてもよい。即ち、消耗品の細分類による種類毎の全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出する他、消耗品の中分類や大分類による種類毎の全消費量に対する消耗品製造メーカーの消費量の割合を用いて還元金を導出するものとしてもよい。
【００６６】
第２実施例や第３実施例の情報管理装置１３０，２３０では、消耗品製造メーカー毎に月毎に還元金を計算して送信したが、還元金を計算する頻度は、１回／月に限られず如何なる頻度により計算するものとしてもよく、また、計算した還元金の消耗品製造メーカーへの送信は、計算される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時に行なうものとしてもよい。
【００６７】
実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０，１３０，２３０に適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０，１３０，２３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０，１３０，２３０として機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０，１３０，２３０として説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図２に例示した情報入力処理や図４に例示したポイント設定通知処理，図７に例示した課金還元金処理，図１２に例示した還元金処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００６８】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】実施例の情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】消耗品消費データの一例を示す説明図である。
【図４】実施例の情報管理装置３０により実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】ポイント管理データの一例を示す説明図である。
【図６】本発明の第２実施例の情報管理装置１３０を含む印刷管理システム１２０の構成の概略を示す構成図である。
【図７】第２実施例の情報管理装置１３０により実行される課金還元金処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】課金単価データの一例を示す説明図である。
【図９】課金上乗せ単価データの一例を示す説明図である。
【図１０】課金データの一例を示す説明図である。
【図１１】還元金データの一例を示す説明図である。
【図１２】第３実施例の情報管理装置１３０により実行される課金還元金処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】還元金テーブルの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
２０，１２０　印刷管理システム、２２　ネットワーク、３０，１３０，２３０　情報管理装置、３１ａ，１３１ａ　送受信部、３１ｂ，１３１ｂ　情報受信制御部、３１ｃ，１３１ｃ　情報送信制御部、３１ｄ　ポイント管理部、３２　外部記憶装置、３２ａ，１３２ａ　消耗品消費データベース、３２ｂ　ポイント管理データベース３２ｂ、４０　管轄管理サーバ、４２　消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ　印刷装置、５１ａ　情報記憶部、５１ｂ　情報送信部、６０ａ，６０ｂ　消耗品製造メーカーのコンピュータ、１３１ｄ　課金還元金管理部１３１ｄ、１３２ｂ　課金還元金データベース１３２ｂ。
【図１】
2004054910.tif 000003
【図２】
2004054910.tif 000004
【図３】
2004054910.tif 000005
【図４】
2004054910.tif 000006
【図５】
2004054910.tif 000007
【図６】
2004054910.tif 000008
【図７】
2004054910.tif 000009
【図８】
2004054910.tif 000010
【図９】
2004054910.tif 000011
【図１０】
2004054910.tif 000012
【図１１】
2004054910.tif 000013
【図１２】
2004054910.tif 000014
【図１３】
2004054910.tif 000015