(57)【要約】【課題】デジタルカメラで撮影された画像の画像データを効率的にかつ簡単に管理することのできる画像形成装置および管理装置を提供する。【解決手段】画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置１０であって、デジタルカメラ５０に着脱可能に挿入されたメモリデバイス５２から画像データを取得する画像データ取得手段１１０，１１２と、画像データ取得手段１１０，１１２が取得した画像データを格納する画像データ格納手段１２２と、画像データ取得手段１１０，１１２が取得した画像データを格納すべき記録媒体を挿脱可能な装着手段１１４と、装着手段１１４に挿入された記録媒体に画像データを書き込む画像データ書込手段１１４とを備えた。【選択図】　　　図２
2004120013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
デジタルカメラに着脱可能なメモリデバイスから画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段が取得した前記画像データを格納する画像データ格納手段と、
前記画像データ取得手段が取得した前記画像データを格納すべき記録媒体を挿脱可能な装着手段と、
前記装着手段に挿入された前記記録媒体に前記画像データを書き込む画像データ書込手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データ取得手段が前記メモリデバイスから前記画像データを取得した後で、前記メモリデバイスから前記画像データを削除する画像データ削除手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ネットワークを介して当該画像形成装置と接続し、前記画像データを管理する管理装置と通信する通信手段をさらに備え、
前記通信手段は、前記画像データ格納手段に格納される前記画像データを前記管理装置に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データ格納手段に格納された前記画像データを印刷する印刷手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記複数の画像形成装置の前記画像データを管理する管理装置であって、
前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に格納されている所定の画像データを、当該管理装置に格納する旨を示す格納指示と、当該格納指示を出したユーザを識別するユーザ識別情報とをネットワークに接続可能な端末装置から受信する受信手段と、
前記受信手段が前記格納指示を受信した場合に、前記格納指示に示される前記画像形成装置に対して前記画像データを要求する要求情報を送信する送信手段と、
前記受信手段が、前記要求情報に示される前記画像データを受信すると、受信した前記画像データを前記ユーザ識別情報に対応付けて格納する画像データ格納手段と
を備えたことを特徴とする管理装置。
【請求項６】
画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記複数の画像形成装置の前記画像データを管理する管理装置であって、
前記画像データを、当該画像データを利用するユーザを識別するユーザ識別情報に対応付けて格納する画像データ格納手段と、
前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に所定の画像データを送信する旨を示す送信指示と、前記ユーザ識別情報とを、前記ユーザの所有する端末装置から受信する受信手段と、
前記受信手段が前記送信指示を受信した場合に、前記画像データ格納手段から、前記送信指示に示される前記画像データを選択し、選択した前記画像データが前記ユーザ識別情報に対応付けられている場合に、前記画像データを、前記送信指示に示される前記画像形成装置に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする管理装置。
【請求項７】
画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記複数の画像形成装置の前記画像データを管理する管理方法であって、
前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に格納されている所定の画像データを、当該管理装置に格納する旨を示す格納指示と、当該格納指示を出したユーザを識別するユーザ識別情報とをネットワークに接続可能な端末装置から受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて前記格納指示を受信した場合に、前記格納指示に示される前記画像形成装置に対して前記画像データを要求する要求情報を送信する送信ステップと、
前記受信ステップにおいて、前記要求情報に示される前記画像データを受信すると、受信した前記画像データを前記ユーザ識別情報に対応付けて、画像データ格納手段に格納する画像データ格納ステップと
を有することを特徴とする管理方法。
【請求項８】
画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記複数の画像形成装置の前記画像データを管理する管理方法であって、
前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に所定の画像データを送信する旨を示す送信指示と、前記ユーザ識別情報とを、前記ユーザの所有する端末装置から受信する受信ステップと、
前記受信ステップが前記送信指示を受信した場合に、前記画像データを、当該画像データを利用するユーザを識別するユーザ識別情報に対応付けて格納する画像データ格納手段から、前記送信指示に示される前記画像データを選択し、選択した前記画像データが前記ユーザ識別情報に対応付けられている場合に、前記画像データを、前記送信指示に示される前記画像形成装置に送信する送信ステップと
を有することを特徴とする管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置、および画像形成装置の画像データを管理する管理装置および管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤを用いてアナログ信号を電子画像情報であるデジタル信号に変換し、内蔵する着脱可能な記録媒体に出力するデジタルカメラが急速に普及している。デジタルカメラでは、液晶モニタで撮影した画像を閲覧でき、また画像を編集することができるなど利便性が高い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、撮影された画像を示すデジタル信号、すなわち画像データを格納するメモリデバイスの容量により、格納できる画像データの数が制限されてしまう。このため、大量の画像データを保管したい場合には、デジタルカメラに挿入されたメモリデバイス中の画像データを自己の所有する端末装置に転送した上で、メモリデバイス中の画像データを削除するなどの策がとられていた。しかし、例えば外出先で大量の画像を撮影する場合には、このような方法が採れず不便であった。このため、大量の画像データを効率的にかつ簡単に管理することのできる方法の提供が望まれている。
【０００４】
この発明は上記に鑑みてなされたもので、デジタルカメラで撮影された画像の画像データを効率的にかつ簡単に管理することのできる画像形成装置、管理装置および管理方法を得ることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、デジタルカメラに着脱可能なメモリデバイスから画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段が取得した前記画像データを格納する画像データ格納手段と、前記画像データ取得手段が取得した前記画像データを格納すべき記録媒体を挿脱可能な装着手段と、前記装着手段に挿入された前記記録媒体に前記画像データを書き込む画像データ書込手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
この請求項１の発明によれば、画像データ取得手段は、デジタルカメラに着脱可能なメモリデバイスに格納される画像データを取得し、画像データ格納手段は、画像データ取得手段がデジタルカメラから取得した画像データを格納し、書込手段は、当該画像形成装置の装着手段に挿入された、例えばＣＤなどの比較的大量のデータを格納することのできる記録媒体に、デジタルカメラから取得した画像データを書き込むことができる。このように、デジタルカメラで撮影された画像の画像データをＣＤに書き込むことができるので、デジタルカメラのユーザは、メモリ容量を気にすることなく、大量の画像を撮影することができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができる。
【０００７】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記画像データ取得手段が前記メモリデバイスから前記画像データを取得した後で、前記メモリデバイスから前記画像データを削除する画像データ削除手段をさらに備えたことを特徴とする。
【０００８】
この請求項２の発明によれば、削除手段は、画像データを取得した後のメモリデバイスから画像データを削除することができるので、デジタルカメラのユーザは、再度、メモリデバイスに生じた空き容量分の画像データを撮影し、格納することができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができる。
【０００９】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置であって、ネットワークを介して当該画像形成装置と接続し、前記画像データを管理する管理装置と通信する通信手段をさらに備え、前記通信手段は、前記画像データ格納手段に格納される前記画像データを前記管理装置に送信することを特徴とする。
【００１０】
この請求項３の発明によれば、通信手段は、メモリデバイスから取得した画像データを管理装置に送信することができる。従って、ユーザは、インターネットを介して他の装置から管理装置にアクセスし、自由に画像データを再度受信することができる。従って、外出先で、画像データを画像形成装置に格納し、自宅から自分の所有する端末装置を介して、管理装置に格納した画像データを受け取ることができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができる。
【００１１】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記画像データ格納手段に格納された前記画像データを印刷する印刷手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１２】
この請求項４の発明によれば、印刷手段は、メモリデバイスに格納された画像データを印刷することができる。従って、ユーザは、画像形成装置からデジタルカメラで撮影した画像を印刷物として得ることができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができる。
【００１３】
また、請求項５にかかる発明は、画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記複数の画像形成装置の前記画像データを管理する管理装置であって、前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に格納されている所定の画像データを、当該画像データ管理装置に格納する旨を示す格納指示と、当該格納指示を出したユーザを識別するユーザ識別情報とをネットワークに接続可能な端末装置から受信する受信手段と、前記受信手段が前記格納指示を受信した場合に、前記格納指示に示される前記画像形成装置に対して前記画像データを要求する要求情報を送信する送信手段と、前記受信手段が、前記要求情報に示される前記画像データを受信すると、受信した前記画像データを前記ユーザ識別情報に対応付けて格納する画像データ格納手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
この請求項５の発明によれば、画像データ格納手段は、画像形成装置に格納されている画像データを、ユーザ識別情報に対応付けて格納することができる。従って、ユーザは、様々な場所に設置されている画像形成装置に、例えばデジタルカメラで撮影した画像データなどをＵＳＢなどを介して格納し、この画像データを管理装置に格納することができる。外出先で、画像形成装置を利用して画像データを管理装置に格納し、後日自宅で、管理装置から画像データを読み出すことができる。これにより、デジタルカメラのメモリ容量を気にすることなく撮影を行うことができる。すなわち、デジタルカメラの利便性を向上させることができる。
【００１５】
また、管理装置は、画像データを、各ユーザごとに管理しているので、ユーザは、自分の端末などからネットワークを介して管理装置にアクセスし、画像形成装置から格納しておいた画像データを読み出すことができる。
【００１６】
また、請求項６にかかる発明は、画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記画像形成装置の前記画像データを管理する管理装置であって、前記画像データを、当該画像データを利用するユーザを識別するユーザ識別情報に対応付けて格納する画像データ格納手段と、前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に所定の画像データを送信する旨を示す送信指示と、前記ユーザ識別情報とを、前記ユーザの所有する端末装置から受信する受信手段と、前記受信手段が前記送信指示を受信した場合に、前記画像データ格納手段から、前記送信指示に示される前記画像データを選択し、選択した前記画像データが前記ユーザ識別情報に対応付けられている場合に、前記画像データを、前記送信指示に示される前記画像形成装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
この請求項６の発明によれば、送信手段は、画像データ格納部に格納されている画像データのうち指定された画像データを、指定された画像形成装置に送信することができる。従って、ユーザは、予め画像データ格納部に格納しておいた画像データを、所望の画像形成装置に転送させ、この画像形成装置から画像データの印刷物を得ることができる。
【００１８】
また、請求項７にかかる発明は、画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記画像形成装置の前記画像データを管理する管理方法であって、前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に格納されている所定の画像データを、当該画像データ管理装置に格納する旨を示す格納指示と、当該格納指示を出したユーザを識別するユーザ識別情報とをネットワークに接続可能な端末装置から受信する受信ステップと、前記受信ステップにおいて前記格納指示を受信した場合に、前記格納指示に示される前記画像形成装置に対して前記画像データを要求する要求情報を送信する送信ステップと、前記受信ステップにおいて、前記要求情報に示される前記画像データを受信すると、受信した前記画像データを前記ユーザ識別情報に対応付けて、画像データ格納手段に格納する画像データ格納ステップとを有することを特徴とする。
【００１９】
この請求項７の発明によれば、ユーザは、様々な場所に設置されている画像形成装置に、例えばデジタルカメラで撮影した画像データなどをＵＳＢなどを介して格納し、この画像データを管理装置に格納することができる。外出先で、画像形成装置を利用して画像データを管理装置に格納し、後日自宅で、管理装置から画像データを読み出すことができる。これにより、デジタルカメラのメモリ容量を気にすることなく撮影を行うことができる。すなわち、デジタルカメラの利便性を向上させることができる。
【００２０】
また、管理装置は、画像データを、各ユーザごとに管理しているので、ユーザは、自分の端末などからネットワークを介して管理装置にアクセスし、画像形成装置から格納しておいた画像データを読み出すことができる。
【００２１】
また、請求項８にかかる発明は、画像データから画像を形成する画像形成手段を備えた、複数の画像形成装置とネットワークを介して接続し、前記画像形成装置の前記画像データを管理する管理方法であって、前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置に所定の画像データを送信する旨を示す送信指示と、前記ユーザ識別情報とを、前記ユーザの所有する端末装置から受信する受信ステップと、前記受信ステップが前記送信指示を受信した場合に、前記画像データを、当該画像データを利用するユーザを識別するユーザ識別情報に対応付けて格納する画像データ格納手段から、前記送信指示に示される前記画像データを選択し、選択した前記画像データが前記ユーザ識別情報に対応付けられている場合に、前記画像データを、前記送信指示に示される前記画像形成装置に送信する送信ステップとを有することを特徴とする。
【００２２】
この請求項８の発明によれば、ユーザは、予め画像データ格納部に格納しておいた画像データを、所望の画像形成装置に転送させ、この画像形成装置から画像データの印刷物を得ることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、管理装置および管理方法の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
図１は、この発明の実施の形態１である画像データ管理システム１００の全体構成図である。画像データ管理システム１００は、コピー機能、ＦＡＸ機能などを備えた複合装置１０と、複合装置１０とインターネット３０を介して通信可能であって、複合装置１０から受信した画像データを管理する管理装置２０とを備えている。ここで、複合装置１０は、本発明の画像形成装置を構成する。なお、図１には、１台の複合装置１０のみが示されているが、画像データ管理システム１００は、複数の複合装置１０を備えていてもよい。また、複数の複合装置１０は、地域の異なる複数の販売店などに設置されていてもよい。ここで、インターネット３０は、本発明におけるネットワークに相当する。
【００２５】
複合装置１０は、ＵＳＢを介してデジタルカメラ５０と接続する。そして、デジタルカメラ５０に着脱可能に装着されているメモリデバイス５２から画像データを取得する。複合装置１０はまた、メモリデバイス５２を挿脱可能なメディアスロット１１０を備えており、メディアスロット１１０にメモリデバイス５２を装着し、メモリデバイス５２に格納されている画像データを取得する。
【００２６】
複合装置１０は、こうして取得した画像データをインターネット３０を介して管理装置２０に送信する。管理装置２０は、受信した画像データを管理する。すなわち、管理装置２０は、ストレージサービスサーバとして機能し、データを格納および管理する。管理装置２０は、また、ユーザからの要求に応じて、画像データを指定の複合装置１０に送信する。
【００２７】
図２は、複合装置１０の概略構成を示すブロック図である。複合装置１０は、メディアスロット１１０と、ＵＳＢポート１１２と、画像データ格納部１２２と、ファイルシステム部１２０と、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ１１４と、インターネットブラウザ部１４０と、ユーザからの指示を受け付けるユーザ指示受付部１６０とを有している。
【００２８】
メディアスロット１１０は、デジタルカメラ５０において画像データを格納するために使用されているメモリデバイス５２を装着する。
【００２９】
ＵＳＢポート１１２は、デジタルカメラ５０と直接接続する。すなわち、複合装置１０は、メディアスロット１１０またはＵＳＢポート１１２を介してデジタルカメラ５０から画像データを取得する。すなわち、メディアスロット１１０およびＵＳＢポート１１２は、本発明における画像データ取得手段を構成する。
【００３０】
画像データ格納部１２２は、メディアスロット１１０およびＵＳＢポート１１２などが取得した画像データ、すなわちイメージデータを格納している。また、ファイルシステム部１２０は、画像データをファイルシステムとして管理する。
【００３１】
ＣＤ−Ｒ／ＲＷ１１４は、画像データ格納部１２２に格納されている画像データをＣＤに書き込む。ＣＤ−Ｒ／ＲＷ１１４はまた、ＣＤに書き込まれた画像データを読み出し、読み出した画像データを画像データ格納部１２２に格納した後にＣＤに書き込まれた画像データを削除する。すなわち、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ１１４は、本発明における画像データ書込手段、画像データ削除手段、および装着手段を構成する。また、ＣＤは、本発明における記録媒体を構成する。
【００３２】
インターネットブラウザ部１４０は、インターネット３０に接続し、インターネット３０を介して管理装置２０と通信する。すなわち、インターネットブラウザ部１４０は、管理装置２０と画像データを送受信する。具体的には、インターネットブラウザ部１４０は、画像データ格納部１２２に格納されている画像データを管理装置２０に送信する。
【００３３】
複合装置１０は、さらに通常の画像形成装置としての機能としてコピー部１５０と、プリンタ部１５２と、ＦＡＸ１５６と、エンジン制御部１５８とを有している。
【００３４】
図３は、管理装置２０の概略構成を示すブロック図である。管理装置２０は、インターネット３０と接続し、複合装置１０と通信するインターネット通信部２００と、インターネット通信部２００を介して取得した画像データを格納する画像データ格納部２１０と、画像データ格納部１２２に格納されているデータを利用してユーザを認証するユーザ認証部２２０とを有している。
【００３５】
なお、複合装置１０におけるインターネットブラウザ部１４０、ユーザ指示受付部１６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭの協働により実現され、管理装置２０におけるユーザ認証部２２０も、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭの協働により実現される。また、複合装置１０の画像データ格納部１２２および管理装置２０の画像データ格納部２１０は、ハードディスクにより実現される。
【００３６】
図４は、画像データ格納部２１０におけるデータ構成を示す図である。画像データ格納部２１０は、ユーザを識別するユーザ識別情報を格納するユーザ識別情報フィールドと、ユーザ認証に利用するユーザ固有のパスワードを格納するパスワードフィールドと、ユーザから受け取った画像データを格納する画像データフィールドとを有している。このように、各画像データは、画像データを格納したユーザのユーザ識別情報及びパスワードに対応付けて格納されているので、画像データをユーザ毎に管理することができる。このため、第三者が不正に画像データを取得または格納するのを避けることができる。
【００３７】
以下、複合装置１０および管理装置２０における処理について説明する。図５は、複合装置１０が画像データを取得した場合の処理を示すフローチャートである。複合装置１０は、まず例えば、ＵＳＢポート１１２を介してデジタルカメラに挿入されたメモリデバイス５２から画像データを取得する（ステップＳ１００）。
【００３８】
他の例としては、複合装置１０は、ユーザがメディアスロット１１０に装着したメモリデバイス５２から画像データを取得してもよい。
【００３９】
次に、複合装置１０は、当該複合装置１０の筐体に設けられた液晶ディスプレイ（図示せず）に選択機能を表示する。図６にこのとき表示される表示画面５００を示す。このように、表示画面５００には、選択機能として、「データプリント」ボタン５１０、「ＣＤ−Ｒ保存」ボタン５１２、および「ネットワーク保存」ボタン５１４が表示される。ユーザは、表示された機能のうちから所望の機能を選択する。例えば、液晶ディスプレイはタッチパネルであってもよく、この場合、ユーザは、パネルを指でタッチすることにより、所望の機能を選択することができる。
【００４０】
ユーザが、選択機能からネットワーク保存を選択すると、ユーザ指示受付部１６０は、ネットワーク保存指示を受け付け（Ｓ１０２，Ｙｅｓ）、ネットワーク保存処理を行う（ステップＳ１０４）。また、ユーザが選択機能からデータプリントを選択すると、ユーザ指示受付部１６０は、データプリント指示を受け付け（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ）、データプリント処理を行う（ステップＳ１０８）。また、ユーザが選択機能からＣＤ−Ｒ保存を選択すると、ユーザ指示受付部１６０は、ＣＤ−Ｒ保存指示を受け付け（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、ＣＤ−Ｒ保存処理を行う（ステップＳ１１２）。なお、いずれの処理も選択されない場合には処理は終了する。以上で、画像データを取得した場合の複合装置１０の処理は終了する。
【００４１】
このように、複合装置１０は、画像データを取得した場合に、ユーザからの指示に従って、所定の形態で画像データを保存することができる。
【００４２】
図７は、図６に示すネットワーク保存処理（ステップＳ１０４）における複合装置１０における詳細な処理、およびこの複合装置１０と通信する管理装置２０の詳細な処理を示すフローチャートである。
【００４３】
ステップＳ１０２において、ネットワーク保存指示を受け付けると、複合装置１０は、管理装置２０とインターネット３０を介して通信を確立する（ステップＳ２００）。複合装置１０は、さらに液晶ディスプレイにユーザに対して、ユーザ識別情報およびパスワードを要求する旨を示すパスワード要求画面を表示させる（ステップＳ２１０）。次に、ユーザ指示受付部１６０が、ユーザからユーザ識別情報およびパスワードを受け付けると（ステップＳ２１２，Ｙｅｓ）、インターネットブラウザ部１４０は、インターネット３０を介して、ユーザ識別情報およびパスワードを管理装置２０に送信する（ステップＳ２１４）。
【００４４】
管理装置２０は、ユーザ識別情報およびパスワードを受け取ると、ユーザ識別情報およびパスワードを利用して、ユーザ認証を行う（ステップＳ２２０）。具体的には、画像データ格納部２１０において、受信したユーザ識別情報およびパスワードが対応付けて格納されているか否かを確認し、対応付けられている場合に認証成功と判断する。
【００４５】
なお、ユーザ識別情報およびパスワードは、管理装置２０を利用したいユーザが予め登録しておく必要がある。また、管理装置２０への画像データの保存がはじめての場合には、ステップＳ２１０の段階で、ユーザ識別情報およびパスワードを新規登録してもよい。
【００４６】
次に、管理装置２０は、認証結果を複合装置１０に送信する（ステップＳ２２２）。管理装置２０は、さらに、画像データ格納部２１０において、画像データを格納すべきメモリ容量を確保する（ステップＳ２２４）。
【００４７】
一方、複合装置１０は、認証結果を受信する。受信した認証結果が、認証成功を示す場合には（ステップＳ２３０，Ｙｅｓ）、ユーザから、管理装置２０に保存すべき画像データの指定を受け付ける（ステップＳ２３２）。そして、指定された画像データを、管理装置２０に送信する（ステップＳ２３４）。管理装置２０は、複合装置１０から画像データを受信すると、受信した画像データをユーザ識別情報に対応付けて画像データ格納部２１０に格納する（ステップＳ２４０）。
【００４８】
次に、管理装置２０は、画像データを格納するための対価を示す課金情報を作成し（ステップＳ２４２）、作成した課金情報を複合装置１０に送信する（ステップＳ２４４）。複合装置１０は、課金情報を受信すると、課金情報を液晶ディスプレイに表示させる（ステップＳ２４６）。そして、ユーザから、課金情報に表示された料金を徴収する。なお、料金は、ユーザから当該複合装置１０が設置された販売店などに支払われてもよい。なお、対価は、格納した画像データのデータ容量や通信時間に基づいて定められる。
【００４９】
また、複合装置１０は、ステップＳ２３４において画像データを送信した後、ユーザから画像データを削除する旨の指示を受け付けた場合に（ステップＳ２５０，Ｙｅｓ）、メモリデバイス５２に格納されている画像データを削除する（ステップＳ２５２）。このように、画像データを管理装置２０に保存した場合には、メモリデバイス５２に格納されている画像データを削除することができる。これにより、ユーザは、再度このメモリデバイス５２に、デジタルカメラ５０により撮影した、新たな画像の画像データを格納することができる。
【００５０】
なおステップＳ２３０において、認証結果が、認証失敗を示す場合には（ステップＳ２３０，Ｎｏ）、認証に対するカウント数「ｎ」に、「ｎ＋１」を入れ（ステップＳ２６０）、「ｎ」が予め定められたカウント数「Ｎ」よりも小さい場合には、ステップＳ２１０に戻り、ユーザ識別情報およびパスワード要求画面を再度表示する。なお、カウント数「ｎ」が、予め定められたカウント数「Ｎ」に一致すると（ステップＳ２６２，Ｙｅｓ）、強制終了する。以上で、ステップＳ１０４におけるネットワーク保存処理が終了する。
【００５１】
なお、本実施の形態においては、画像データが格納された後に、画像データのデータ容量および通信時間に応じた料金が課金されたが、他の例としては、画像データが管理装置２０に格納される前に、画像データのデータ容量などに基づいて料金が課金され、この料金をユーザが支払ったことを条件として、画像データの転送など、画像データを管理装置２０に格納する処理が行われてもよい。なお、この場合、例えば、ユーザが販売員に料金を支払い、販売員が、予め登録された、料金に関するパスワードなどと共に、料金徴収完了の旨を複合装置１０に入力してもよい。この場合、複合装置１０は、料金に関するパスワードおよび料金徴収完了の旨の情報を取得したことを条件として、画像データの送信を開始する設定になっていてもよい。
【００５２】
以上、図７を参照しつつ、ユーザが、複合装置１０を操作しながら、画像データを管理装置２０に格納する場合の処理について説明したが、他の例としては、ユーザが所有するユーザ端末４０を利用して、画像データを管理装置２０に格納してもよい。以下、図８を参照しつつ、ユーザ端末４０を利用した場合の、画像データのネットワーク保存処理について説明する。
【００５３】
まず、ユーザは、ユーザ端末４０からインターネット３０を介して、管理装置２０にアクセスし、ユーザ端末４０と管理装置２０の通信を確立する（ステップＳ４００）。次に、ユーザは、ユーザ端末４０にユーザ識別情報およびパスワードを入力する。すなわち、ユーザ端末４０は、ユーザ識別情報、パスワード、および画像データを出力させたい複合装置１０のアドレスを取得する（ステップＳ４０２）。そして、ユーザ端末４０は、取得したユーザ識別情報、パスワード、および複合装置１０のアドレスを管理装置２０に送信する（ステップＳ４０４）。
【００５４】
管理装置２０は、これらの情報を受信すると、インターネット３０を介して、受信した情報に含まれる複合装置１０のアドレスにアクセスし、管理装置２０と、複合装置１０の通信を確立する（ステップＳ４０６）。管理装置２０は、さらに受信したユーザ識別情報およびパスワードを利用して、ユーザ認証を行う（ステップＳ４０８）、そして、管理装置２０は、画像データ格納部２１０において画像データを保存すべきメモリ容量を確保する（ステップＳ４１０）。次に、管理装置２０は、画像データ格納部２１０において、このユーザのユーザ識別情報に対応付けられている画像データ一覧を示すＷｅｂページを作成し、ユーザ端末４０に送信する（ステップＳ４２０）。なお、Ｗｅｂページには、各画像データに対して予め付与されているファイル名が含まれていてもよい。また、Ｗｅｂページに替えて、電子メールとして、画像データ一覧をユーザ端末４０に送信してもよい。
【００５５】
そして、ユーザ端末４０の液晶画面にＷｅｂページが表示される（ステップＳ４２２）。そして、ユーザ端末４０は、ユーザからの指示により管理装置２０に保存すべき画像データの指定を受け付け（ステップＳ４２４）、受け付けた指定を管理装置２０に送る（ステップＳ４３０）。管理装置２０は、画像データの指定を受信すると、指定された画像データを、通信の確立した複合装置１０に要求する（ステップＳ４３２）。
【００５６】
複合装置１０は、画像データ要求を受信すると、画像データ要求に示される画像データを検索する（ステップＳ４３４）。そして、検索した画像データを管理装置２０に送信する（ステップＳ２３４）。以下の複合装置１０および管理装置２０における処理は、図７における同一ステップにおける処理と同様である。このように、ユーザ端末４０を利用して画像データを格納することもできる。
【００５７】
次に、図５におけるデータプリント処理（ステップＳ１０８）について説明する。データプリント指示を受け付けた場合には、複合装置１０は、画像データのデータ容量に応じた料金を課金し、この料金が支払われたことを条件として、指定された画像データをプリンタ部１５２から出力させる。この場合、ユーザ指示受付部１６０は、さらにユーザから用紙サイズ、カラー／白黒などの指定を受け付ける。なお、この場合も、ユーザからの指定に応じて、メモリデバイス５２に格納されている画像データを削除してもよい。
【００５８】
また、図５におけるＣＤ−Ｒ保存処理（ステップＳ１１２）について説明する。ＣＤ−Ｒ保存指示を受け付けた場合には、複合装置１０は、画像データのデータ容量に応じた料金、およびＣＤの料金を課金し、この料金が支払われたことを条件として、指定された画像データをＣＤに書き込む。具体的には、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ１１４に挿入されたＣＤに対して、画像データを書き込む。このとき、液晶ディスプレイに、メモリデバイス５２に格納されている画像データのイメージデータのリストを表示させる。これにより、ユーザは、表示されたリストから、ＣＤに保存したい画像データを選択することができる。なお、この場合、ユーザ指示受付部１６０は、ユーザからＣＤに書き込むべき画像データの指定を受け付け、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ１１４は、指定された画像データをＣＤに書き込む。なお、この場合も、ユーザからの指定に応じて、メモリデバイス５２に格納されている画像データを削除してもよい。
【００５９】
次に、複合装置１０が、管理装置２０に格納されている画像データを印刷する場合の処理について説明する。図９は、画像データを印刷する際の複合装置１０および管理装置２０の処理を示すフローチャートである。
【００６０】
まず、複合装置１０のユーザ指示受付部１６０が、ユーザから所定の画像データを印刷する旨を示す印刷指示を受け付ける（ステップＳ３００）。印刷指示を受け付けると、液晶ディスプレイに、ユーザ識別情報，パスワード要求画面を表示し、ユーザ識別情報およびパスワードの入力を促す（ステップＳ３０２）。次に、ユーザ指示受付部１６０が、ユーザからユーザ識別情報およびパスワードを取得すると（ステップＳ３０４，Ｙｅｓ）、受け付けたユーザ識別情報、パスワード、および印刷指示に示される画像データを要求する旨の情報を管理装置２０に送信する（ステップＳ３１０）。
【００６１】
管理装置２０は、ユーザ識別情報、パスワード、および画像データ要求を受信すると、ユーザ識別情報およびパスワードを利用してユーザ認証する（ステップＳ３１２）。そして、ユーザ認証に成功すると、画像データ要求に示される画像データを画像データ格納部２１０から抽出し（ステップＳ３１４）、複合装置１０に送信する（ステップＳ３１６）。複合装置１０は、ユーザから指定された画像データを管理装置２０から受信し、受信した画像データを印刷する（ステップＳ３１８）。以上で複合装置１０および管理装置２０にける処理は終了する。
【００６２】
このように、ユーザは、ユーザ識別情報およびパスワードを入力するだけで、管理装置２０に格納されている画像データを自由に複合装置１０から出力させることができる。従って、画像データ管理システム１００に含まれる複合装置１０が複数の販売店等に設置されている場合には、ユーザは、様々な場所で自由に画像データを印刷した印刷物を得ることができる。
【００６３】
なお、ステップＳ３１２におけるユーザ認証に成功しなかった場合の処理は、図７において説明した、ユーザ認証に成功しなかった場合の複合装置１０の処理と同様である。また、印刷の場合にも、印刷した画像データのデータ容量、印刷枚数、通信時間などに応じた料金を課金してもよい。この場合、ユーザは、料金を、複合装置１０が設置される販売店に支払ってもよい。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる発明によれば、デジタルカメラで撮影された画像の画像データをＣＤに書き込むことができるので、デジタルカメラのユーザは、メモリ容量を気にすることなく、大量の画像を撮影することができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００６５】
また、請求項２にかかる発明によれば、デジタルカメラのユーザは、再度、メモリデバイスに生じた空き容量分の画像データを撮影し、格納することができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００６６】
また、請求項３にかかる発明によれば、ユーザは、インターネットを介して画像形成装置以外の装置から管理装置にアクセスし、自由に画像データを再度受信することができる。従って、外出先で、画像データを画像形成装置に格納し、自宅から自分の所有する端末装置を介して、管理装置に格納した画像データを受け取ることができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００６７】
また、請求項４にかかる発明によれば、ユーザは、画像形成装置からデジタルカメラで撮影した画像を印刷物として得ることができる。このように、デジタルカメラの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００６８】
また、請求項５にかかる発明によれば、ユーザは、様々な場所に設置されている画像形成装置に、例えばデジタルカメラで撮影した画像データなどをＵＳＢなどを介して格納し、この画像データを管理装置に格納することができる。外出先で、画像形成装置を利用して画像データを管理装置に格納し、後日自宅で、管理装置から画像データを読み出すことができる。これにより、デジタルカメラのメモリ容量を気にすることなく撮影を行うことができる。すなわち、デジタルカメラの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００６９】
また、請求項６にかかる発明によれば、ユーザは、予め画像データ格納部に格納しておいた画像データを、所望の画像形成装置に転送させ、この画像形成装置から画像データの印刷物を得ることができるという効果を奏する。
【００７０】
また、請求項７にかかる発明によれば、ユーザは、様々な場所に設置されている画像形成装置に、例えばデジタルカメラで撮影した画像データなどをＵＳＢなどを介して格納し、この画像データを管理装置に格納することができる。従って、外出先で、画像形成装置を利用して画像データを管理装置に格納し、後日自宅で、管理装置から画像データを読み出すことができる。これにより、デジタルカメラのメモリ容量を気にすることなく撮影を行うことができる。すなわち、デジタルカメラの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００７１】
また、請求項８にかかる発明によれば、ユーザは、予め画像データ格納部に格納しておいた画像データを、所望の画像形成装置に転送させ、この画像形成装置から画像データの印刷物を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像データ管理システム１００の全体構成図である。
【図２】複合装置１０の概略構成を示すブロック図である。
【図３】管理装置２０の概略構成を示すブロック図である。
【図４】画像データ格納部２１０におけるデータ構成を示す図である。
【図５】複合装置１０が画像データを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【図６】複合装置１０の液晶ディスプレイに表示される表示画面５００を示す図である。
【図７】図５に示すネットワーク保存処理（ステップＳ１０４）における複合装置１０における詳細な処理、およびこの複合装置１０と通信する管理装置２０の詳細な処理を示すフローチャートである。
【図８】ユーザ端末４０を利用した場合の、画像データのネットワーク保存処理を示すフローチャートである。
【図９】画像データを印刷する際の複合装置１０および管理装置２０の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　画像形成装置
２０　管理装置
３０　インターネット
４０　ユーザ端末
５０　デジタルカメラ
５２　メモリデバイス
１００　画像データ管理システム
１１０　メディアスロット
１１２　ＵＳＢポート
１１４　ＣＤ−Ｒ／ＲＷ
１２０　ファイルシステム部
１２２　画像データ格納部
１４０　インターネットブラウザ部
１５０　コピー部
１５２　プリンタ部
１５８　エンジン制御部
１６０　ユーザ指示受付部
２００　インターネット通信部
２１０　画像データ格納部
２２０　ユーザ認証部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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