(57)【要約】【課題】  金属製操作ボタンの持つ長所と透明樹脂製ボタンの持つ長所とを兼ね備えた操作ボタンを提供する。【解決手段】  ストップボタン２１の操作部頭部２１ａおよび操作部本体２１ｂは透光性のポリカーボネート樹脂により成型されている。この操作部頭部２１ａは半円球状をしており、その頂上には金属製キャップ２７が接着されている。この金属製キャップ２７は亜鉛からなり、表面にはクロームメッキが施されている。また、操作部本体２１ｂが当接する部分のボタン本体２４ａには、第１の金属片２８が設けられており、この第１の金属片２８に当接する部分の操作部本体２１ｂには、第２の金属片２９が設けられている。これら各金属片２８，２９はドーナツのように円板の中心部が抜けた形状をしている。この中抜き部にはランプ２６が存在している。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器表面に露出する操作部頭部が遊技者により操作されて遊技機に信号を与える遊技機の操作ボタンにおいて、
前記操作部頭部を背後から照明する光源を備え、
前記操作部頭部は、透光性樹脂から形成され、前記操作部頭部の表面の一部であって、その中心周辺に金属部材を有していることを特徴とする遊技機の操作ボタン。
【請求項２】
前記操作部頭部の裏面であって、前記中心周辺を除く領域にリブが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機の操作ボタン。
【請求項３】
前記操作部頭部の裏面であって、前記中心周辺を除く領域に溝が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の遊技機の操作ボタン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾球遊技機やスロットマシン，ポーカーゲーム機といった遊技機に用いられる操作ボタンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の操作ボタンとしては、例えば、図６に示すスロットマシン１に用いられているストップボタン２，３，４がある。スロットマシン１の前面上半部には表示パネル５が設けられており、この表示パネル５の各窓６には回転リール７，８，９が観察されている。これら各回転リール７〜９の外周には種々のシンボルが描かれている。各ストップボタン２，３，４はボタンベース（基枠）１０に取り付けられており、第１，第２，第３のこれら各回転リール７，８，９に対応して設けられている。
【０００３】
ゲームの開始に先立って遊技者によって投入口１１にメダルが投入されると、窓６の左方の表示パネル５に縦一列に設けられたメダル枚数表示ランプ１２が点灯する。この表示ランプ１２は投入メダル枚数に応じて点灯し、有効化された入賞ライン１３を遊技者に表示する。メダル投入に引き続いて遊技者によってスタートレバー１４が揺動（ジョグ）操作されると、各リール７〜９は一斉に回転し出す。
【０００４】
所定時間経過後、各リール７〜９の回転速度が一定速度に達すると、ストップボタン２〜４の操作が有効となる。窓６の右方の表示パネル５には複数のゲーム状態表示ランプ１５が縦一列に設けられており、ストップボタン２〜４の操作が有効になると、そのうちのストップランプが点滅し、遊技者にストップボタン２〜４の操作を促す。
【０００５】
このストップランプの点滅に応じて遊技者がストップボタン２〜４を押圧操作すると、各リール７〜９の回転はそれぞれの押圧操作タイミングに応じて停止する。この際、有効化された入賞ライン１３上に停止した各回転リール７〜９の表示シンボルが所定の組み合わせである場合には当たりが得られ、当たりの種類に応じた枚数のメダルが受け皿１６に払い出される。
【０００６】
また、クレジット／精算切換スイッチ１７により、メダルのクレジット／払い出しを押しボタン操作で切り換えることが出来る。メダルがスロットマシン１にクレジットされている場合には、投入口１１へのメダル投入の代わりに、ＢＥＴスイッチ１８を押しボタン操作することにより、メダルを賭けることが出来る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来のストップボタン２，３，４の各操作部は、金属かまたはプラスチックかのいずれかによって形成されている。
【０００８】
金属製の操作部の場合には、ボタンに重厚感および冷感があり、外観上および操作感触上において遊技者に好印象を与える。また、ボタンを操作して押し切った際に発せられる「カチッ！カチッ！」という金属音が、遊技者に感触のよいクリック感をもたらす。しかし、金属製の操作部は光を透さないため、内蔵ランプによってボタン自体を発光させることが出来ず、ボタンの存在感をアピールする装飾性に欠けるところがある。
【０００９】
一方、プラスチック製の操作部の場合には透光性を持つため、背後の内蔵ランプによってボタン自体を発光させることが出来、ボタンの存在感をアピールすることが可能である。しかし、ボタンの重量が軽いため、ボタン操作の押し心地が軽く、また、金属製ボタンのような心地よいクリック感が得られない。また、プラスチック製ボタンには金属製ボタンのような重厚感および冷感がないため、ボタンの外観上および操作感触上においても金属製ボタンに劣る面がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、機器表面に露出する操作部頭部が遊技者により操作されて遊技機に信号を与える遊技機の操作ボタンにおいて、上記操作部頭部を背後から照明する光源を備え、上記操作部頭部を透光性樹脂から形成し、上記操作部頭部の表面の一部であって、その中心周辺に金属部材を設けたことを特徴とする。
【００１１】
このように操作部を透光性樹脂から形成し、背後から光源で照明することによって樹脂部分が発光すると同時に、操作部頭部の表面の一部であって、その中心周辺に設けられた金属部材によってある程度の重厚感および冷感が遊技者に与えられる。
【００１２】
また、本発明は、操作部頭部の裏面であって、中心周辺を除く領域にリブが形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、操作部頭部の機械的強度が補強される。このため、遊技に熱中して興奮した遊技者が過大な力で操作部頭部を押圧操作しても、操作ボタンが壊れなくなる。
【００１４】
また、本発明は、操作部頭部の裏面であって、中心周辺を除く領域に溝が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、光源から到来した光が溝によって拡散される。このため、リブの存在が外部から視認されなくなり、カモフラージュされる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による遊技機の操作ボタンによれば、上記のように、樹脂部分が発光すると同時に、操作部頭部の表面の一部であって、その中心周辺に設けられた金属部材によってある程度の重厚感および冷感が遊技者に与えられる。このため、金属製操作ボタンの持つ長所と透明樹脂製ボタンの持つ長所とを兼ね備えた操作ボタンが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１８】
図１は本発明の第１の実施形態によるスロットマシン１のストップボタン２１，２２，２３を示す正面図である。各ストップボタン２１〜２３はボタンベース２４に取り付けられており、これら各ストップボタン２１〜２３およびボタンベース２４は、図６に示す従来のストップボタン２〜４およびボタンベース１０に代えてスロットマシン１に備え付けられている。これら各ストップボタン２１〜２３の押圧操作により、各リール７〜９の回転が停止させられる。
【００１９】
図２はストップボタン２１の縦断面を概念的に示す断面図であり、他のストップボタン２２，２３もこのストップボタン２１と同様な構成をしている。従って、以下の説明ではこのストップボタン２１を他のストップボタンの代表として説明する。
【００２０】
ストップボタン２１は遊技者の指に触れる操作部頭部２１ａがボタンベース２４の表面に突出しており、この操作部頭部２１ａの背面には中空円筒状の操作部本体２１ｂが一体形成されている。この操作部本体２１ｂは円筒状圧縮コイルバネ２５の中に挿入されている。操作部頭部２１ａおよび操作部本体２１ｂはこのコイルバネ２５により、図の左方つまり機器表面の外側に向けて付勢されている。また、ボタンベース２４の本体部であるボタン本体２４ａにはランプ２６が配設されている。ストップボタン２１およびランプ２６は、スロットマシン１の遊技処理を制御する図示しない回路基板に電気的に接続されている。
【００２１】
操作部頭部２１ａおよび操作部本体２１ｂは透光性のポリカーボネート樹脂により成型されており、操作部頭部２１ａのポリカーボネート樹脂は赤色に着色されている。この操作部頭部２１ａは半円球状をしており、その頂上には金属製キャップ２７が接着されている。この金属製キャップ２７は亜鉛からなり、表面にはクロームメッキが施されている。
【００２２】
また、操作部頭部２１ａは、図３（ａ）の正面図に示す、その内部に形成されたリブ２１ｃによってその機械的強度が補強されている。この補強により、遊技に熱中して興奮した遊技者が過大な力で操作部頭部２１ａを押圧操作しても、ストップボタン２１が壊れない構造になっている。このリブ２１は、操作部頭部２１ａが上記のように透明樹脂によって形成されているため、このままではその存在が外部から視認される。このため、操作部頭部２１ａの内面一面に、同図（ｂ）に示す断面が「Ｕ」の字状の複数の溝２１ｄが、同図（ａ）に示す点線に沿って形成されている。ここで、同図（ｂ）は同図（ａ）のｂ−ｂ線破断矢示断面図である。この溝２１ｄにより、ランプ２６から到来した光は拡散され、リブ２１ｃの存在がカモフラージュされる。なお、溝２１ｄの断面形状は「Ｖ」の字状であってもよい。
【００２３】
また、ストップボタン２１に対する遊技者の操作に応じて操作部本体２１ｂが当接する部分のボタン本体２４ａには、図２に示す第１の金属片２８が設けられており、この第１の金属片２８に当接する部分の操作部本体２１ｂには、第２の金属片２９が設けられている。これら各金属片２８，２９はドーナツのように円板の中心部が抜けた形状をしている。この中抜き部にはランプ２６が存在している。
【００２４】
ボタンベース２４はＡＢＳ樹脂からなり、各ストップボタン２１〜２３の中央を横切る長手方向には溝２４ｂが形成されている。この溝２４ｂの凹部形状は指の腹の凸形状に合った形状になっている。この溝２４ｂは、ストップボタン２１〜２３を遊技者が操作する際の指のガイドを果たしている。
【００２５】
遊技者がスロットマシン１で遊技をする際、このストップボタン２１〜２３によって回転リール７〜９を停止させる操作が主な遊技行為となっており、このボタン操作のタイミングが遊技の勝敗を決める大きな要因となっている。また、各ゲームはメダル投入の度に行われ、これら各ゲーム毎に一連の各ストップボタン２１〜２３を押圧操作する。従って、各ストップボタン２１〜２３の操作回数は膨大となるため、通常、遊技者は各ストップボタン２１〜２３を短時間内に続けて押圧操作し、ゲームの進行を早める。このような連続的なボタン操作は、一般的に左側に配置されたストップボタン２１から右側に配置されたストップボタン２３へ向けて行われ、俗に流し打ちと称されている。
【００２６】
ボタンベース２４に形成された上記の溝２４ｂは、遊技者がこのような流し打ちをする際、遊技者の指先の移動を各ストップボタン２１〜２３の配設方向に沿ってガイドし、各ストップボタン２１〜２３の配設方向から遊技者の指先を脱線させることなく、各ストップボタン２１〜２３の連続操作を容易ならしめている。つまり、溝２４ｂは、隣接する次のストップボタンを操作する際、指の腹を次のストップボタンの配設位置まで案内する。
【００２７】
また、このボタンベース２４の右下部にはスロットマシン１の製造会社名等が表示されるネームプレート２４ｃが設けられている。このネームプレート２４ｃはボタンベース２４の樹脂成型金型に対して自在に抜き差し可能ないわゆる入れ子によって形成されている。従って、スロットマシン１をＯＥＭ供給する場合等には、このネームプレート２４ｃに供給先の会社名を容易に表示することが可能である。
【００２８】
このような本実施形態によるストップボタン２１〜２３では、各操作部頭部２１ａ〜２３ａを透光性樹脂から形成し、背後からランプ２６で照明することによって樹脂部分が発光する。さらに、これと同時に、遊技者の指に触れる各操作部頭部２１ａ〜２３ａの一部に設けられた金属製キャップ２７により、ある程度の重厚感および冷感が遊技者に与えられる。
【００２９】
このため、金属製操作ボタンの持つ長所と透明樹脂製ボタンの持つ長所とを兼ね備えたストップボタン２１〜２３が提供される。すなわち、背後の内蔵ランプ２６によって金属製キャップ２７を除く各操作部頭部２１ａ〜２３ａ自体を発光させることが出来、この発光によってストップボタン２１〜２３の存在感がアピールされ、ストップボタン２１〜２３の視認性が向上する。この発光による効果は、スロットマシン１の設置されている部屋が薄暗い場合に特に有効であり、未来感や幻想的な雰囲気をかもし出す。
【００３０】
しかも、金属製キャップ２７の存在によってストップボタン２１〜２３にある程度の重厚感および冷感がもたらされ、外観上および操作感触上において遊技者に好印象を与える。例えば、樹脂製の操作部頭部２１ａ〜２３ａは内蔵ランプ２６の発熱によって温度が上がるが、熱伝導率の高い金属製キャップ２７は冷えている。従って、操作時に遊技者が各操作部頭部２１ａ〜２３ａの金属製キャップ２７に触れると、温度の違いによる指先のタッチ感の変化により、テクスチャー（感触）の心地よい変化や、興趣を増す意外性が遊技者に与えられる。
【００３１】
また、本実施形態によるストップボタン２１〜２３では、ボタン本体２４ａおよび操作部本体２１ｂ〜２３ｂの各当接部に第１および第２の金属片２８，２９をそれぞれ備えることにより、遊技者の操作に応じて操作部本体２１ｂ〜２３ｂがボタン本体２４ａに当接すると、この当接箇所から金属音が発せられる。
【００３２】
このため、ストップボタン２１〜２３を操作して押し切った際に発せられる「カチッ！カチッ！」というこの金属音が、遊技者に感触のよいクリック感をもたらす。また、金属製キャップ２７および第２の金属片２９によって各ストップボタン２１〜２３の重量が増加するため、各ストップボタン２１〜２３の押し心地は従来の樹脂製ボタンの場合に比較して重くなり、各ストップボタン２１〜２３のストロークの変化を心地よく実感することが出来る。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施形態による遊技機の操作ボタンを前述したスロットマシン１に適用した場合について説明する。
【００３４】
図４はこの第２の実施形態によるスロットマシン１のストップボタン３１，３２，３３を示す正面図である。各ストップボタン３１〜３３はボタンベース３４に取り付けられており、これら各ストップボタン３１〜３３およびボタンベース３４は、図６に示す従来のストップボタン２〜４およびボタンベース１０に代えてスロットマシン１に備え付けられている。これら各ストップボタン３１〜３３の押圧操作により、各リール７〜９の回転が停止させられる。
【００３５】
本実施形態によるストップボタン３１〜３３は、上述の第１の実施形態によるストップボタン２１〜２３の各操作部頭部２１ａ〜２３ａの表面に設けられている金属製キャップ２７に代え、金属製ストライプ３５が各操作部頭部に設けられている点が上記実施形態と相違している。また、ボタンベース３４の表面にシルバー色をした鏡面状金属シール３６が貼られ、ネームプレート２４ｃを備えていない点も上記実施形態と相違している。本実施形態による各ストップボタン３１〜３３のその他の構造は、上記の第１の実施形態と同様である。
【００３６】
ストップボタン３１〜３３の各操作部頭部の表面に設けられた３本の平行線状の金属製ストライプ３５も亜鉛からなり、それらの表面はクロームメッキ処理されている。このような金属部材がストップボタン３１〜３３の樹脂製の各操作部頭部に設けられている本実施形態においても、上記実施形態によるストップボタン２１〜２３と同じ動作をして上記実施形態と同様な効果が奏され、金属製操作ボタンの持つ長所と透明樹脂製ボタンの持つ長所とを兼ね備えたストップボタン３１〜３３が提供される。
【００３７】
しかし、操作部頭部の表面に備えられる金属部材が本実施形態では金属製ストライプ３５で上記実施形態の金属製キャップ２７と形状が異なるため、ストップボタンの装飾は異なり、周囲に貼られたシール３６の輝きと相まって外観上のイメージは本実施形態と上記実施形態とでは違うものになる。
【００３８】
次に、本発明の第３の実施形態による遊技機の操作ボタンを前述したスロットマシン１に適用した場合について説明する。
【００３９】
図５はこの第２の実施形態によるスロットマシン１のストップボタン４１，４２，４３を示す正面図である。各ストップボタン４１〜４３はボタンベース４４に取り付けられており、これら各ストップボタン４１〜４３およびボタンベース４４は、図６に示す従来のストップボタン２〜４およびボタンベース１０に代えてスロットマシン１に備え付けられている。これら各ストップボタン４１〜４３の押圧操作により、各リール７〜９の回転が停止させられる。
【００４０】
本実施形態によるストップボタン４１〜４３は、前述の第１の実施形態によるストップボタン２１〜２３の各操作部頭部２１ａ〜２３ａの表面に設けられている金属製キャップ２７に代え、金属製リング４５が各操作部頭部に設けられている点が第１の実施形態と相違している。また、ボタンベース４４の表面に複数本の平行な溝４４ａが彫られ、ネームプレート２４ｃを備えていない点も第１の実施形態と相違している。本実施形態による各ストップボタン４１〜４３のその他の構造は前述の第１の実施形態と同様である。
【００４１】
ストップボタン４１〜４３の各操作部頭部の表面に設けられた円環状の金属製リング４５も亜鉛からなり、その表面はクロームメッキ処理されている。このような金属部材がストップボタン４１〜４３の樹脂製の各操作部頭部に設けられている本実施形態においても、上記各実施形態と同様な効果が奏され、金属製操作ボタンの持つ長所と透明樹脂製ボタンの持つ長所とを兼ね備えたストップボタン４１〜４３が提供される。
【００４２】
しかし、本実施形態によるストップボタン４１〜４３も、操作部頭部の表面に備えられる金属部材が金属製リング４５で金属製キャップ２７と形状が異なるため、第１の実施形態の場合とストップボタンの装飾は異なり、ボタンベース４４に刻まれた溝４４ａと相まって外観上のイメージは本実施形態と第１の実施形態とでは違うものになる。
【００４３】
このように装飾性の異なるストップボタンが各実施形態によって実現されることにより、遊技客の好みに応じたストップボタンを持つスロットマシン１を提供することが可能となる。
【００４４】
なお、上記各実施形態においては、ストップボタンの樹脂製操作部頭部の表面に金属部材を設け、さらに、金属音を発生させる各金属片を操作部本体およびボタン本体に設けた場合について説明したが、ストップボタンの樹脂製操作部頭部の表面に金属部材を設けるだけの構造としてもよい。ただし、この場合には各ストップボタンの操作時に金属音は得られない。また、ストップボタンの樹脂製操作部頭部の表面に金属部材を設けることなく、金属音を発生させる各金属片だけを設けるだけの構造としてもよい。ただし、この場合にはストップボタンの重厚感および冷感は失われる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
上記各実施形態においては本発明をスロットマシンのストップボタンに適用した場合について説明したが、クレジット／精算スイッチやＢＥＴスイッチといった他のスイッチボタンに適用することも可能である。また、上記各実施形態においては本発明をスタンドタイプのスロットマシンに適用した場合について説明したが、表示パネルが傾斜して設けられているスラントタイプのスロットマシンにも同様に適用することが可能であり、さらに、弾球遊技機やポーカーゲーム機といった他の遊技機に適用することも可能である。このような各場合においても上記各実施形態と同様な効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施形態によるスロットマシンのストップボタンの正面図である。
【図２】第１の実施形態によるストップボタンの縦断面図である。
【図３】第１の実施形態によるストップボタンの操作部頭部の正面および断面を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態によるスロットマシンのストップボタンの正面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態によるスロットマシンのストップボタンの正面図である。
【図６】従来のストップボタンを持つスロットマシンの斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
２１〜２３、３１〜３３、４１〜４３…ストップボタン
２１ａ…操作部頭部
２１ｂ…操作部本体
２１ｃ…リブ
２１ｄ…溝
２４，３４，４４…ボタンベース
２４ａ…ボタン本体
２５…圧縮コイルバネ
２６…ランプ
２７…金属製キャップ
２８，２９…金属片
３５…金属製ストライプ
３６…金属シール
４４ａ…溝
４５…金属製リング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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