(57)【要約】【課題】メダルの円滑な搬送を可能にするとともに、機種の異なるメダル貸出機間またはスロットマシン間で互換性のあるメダル搬送装置を提供する。【解決手段】メダル搬送装置２０は、第１および第２のローラコンベヤ１８，１９、そして駆動部を備えている。第１および第２のローラコンベヤ１８，１９は、回転軸１８２を備える多数のローラ１８１と、それらローラ１８１を帯状をなすように並列に保ち、かつ、多数のローラの回転軸を結んでできる線の形状を変更可能に連結する連結部とを備えている。第２のローラコンベヤ１９は第１のローラコンベヤ１８との間隙がほぼメダルの厚さとなるように第１のローラコンベヤ１８に対向して配置されている。駆動部は第１のローラコンベア１８の各ローラ１８１を第１の方向に同時に回転させるとともに第２のローラコンベア１９の各ローラを第１の方向とは逆方向に同時に回転させる。【選択図】　図３
2004054551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貸し出すメダル貸出機または前記メダルを受け入れる遊技機に用いられるメダル搬送装置であって、
回転軸を備える多数のローラと、それらローラを帯状をなすように並列に保ち、かつ、前記回転軸の方向からの側面視においてそれら多数のローラの回転軸を結んでできる線の形状を変更可能に連結する連結部と、を備える第１のローラコンベヤと、
回転軸を備える多数のローラと、それらローラを帯状をなすように並列に保ち、かつ、前記回転軸の方向からの側面視においてそれらのローラの回転軸を結んでできる線の形状を変更可能に連結する連結部と、を備え、前記第１のローラコンベヤとの間隙がほぼ前記メダルの厚さとなるように前記第１のローラコンベヤに対向して配置された第２のローラコンベヤと、
前記第１のローラコンベアの各ローラを第１の方向に同時に回転させるとともに前記第２のローラコンベアの各ローラを前記第１の方向とは逆方向である第２の方向に同時に回転させる駆動部と、
を有するメダル搬送装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記連結部は、隣接する複数のローラの回転軸同士を互いに連結する第１の連結部材と、隣接する前記第１の連結具同士を連結する第２の連結部材とを備えるメダル搬送装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記駆動部は、前記ローラの回転軸に設けられた第１の歯車と、前記第１の連結部材に設けられ前記第１の歯車と噛合う第２の歯車と、前記第２の連結部材に設けられ前記第１の歯車と噛合う第３の歯車と、を備えるメダル搬送装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかにおいて、
前記駆動部は、前記第１のローラコンベヤの前記多数のローラのそれぞれを第１の方向に同時に回転させる第１の駆動部と、前記第２のローラコンベヤの前記多数のローラのそれぞれを前記第１の方向とは逆方向である第２の方向に同時に回転させる第２の駆動部と、を備えるメダル搬送装置。
【請求項５】
筐体と、前記筐体に取り付けられた請求項１ないし４のいずれかに記載のメダル搬送装置と、を有するメダル貸出機。
【請求項６】
筐体と、前記筐体に取り付けられた請求項１ないし４のいずれかに記載のメダル搬送装置と、を有する遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシン等の遊技機に使用するためのメダルを搬送するメダル搬送装置、メダル貸出機、および遊技機に関するものである。
【０００２】
【背景技術および発明が解決しようとする課題】
メダルを用いる遊技機やメダル貸出機は、メダルを収納するためのタンクと、このタンクからメダルを搬送するためのメダル搬送装置を備えている。例えばメダル貸出機においては、紙幣挿入口やプリペイドカード挿入口から紙幣やプリペイドカードを投入すると、その投入金額に応じた数のメダルが、メダル搬送装置によりタンクからメダル排出口に搬送される。
【０００３】
こうしたメダル搬送装置として、様々な方式のものが提案されている。例えば、でコイン幅ほどの通過路を備えた金属製のガイドと、このガイドの水平部分の両面からコインを挟み込むように両側から設けられた１対のローラとを備えたメダル搬送装置が知られている（例えば特開平６−９６３２８号公報参照）。
【０００４】
また、垂直方向に伸びるように配置され多数の突条部を設けた無端ベルトを備え、この突条部に１つずつコインを送り込んでコインを搬送するメダル搬送装置が知られている（例えば実開平６−１１０７５公報参照）。また、垂直方向に伸びる１対のガイドの間にコインを案内し、このガイドと平行に設けられた螺旋棒を回転させることにより、コインをガイドに沿って上部に搬送するメダル搬送装置が知られている（例えば特開平６−１０３４３９号公報参照）。
【０００５】
しかし、上記の公知例のメダル搬送装置では、メダルが詰まり易かったり、メダルの排出が散発的になったりするなど、円滑なメダルの搬送には必ずしも十分なものとはいえなかった。また、いずれの公知例のものも、金属製の固定的なメダル通路を構成するものであるので、メダル貸出機の機種が異なればメダル搬送装置を新たに設計し直さなければならず、柔軟性、互換性が十分とはいえないものであった。
【０００６】
本発明は、この問題に鑑みてなされたものであり、メダルの円滑な搬送を可能にするとともに、機種の異なるメダル貸出機間やスロットマシン間で共通に使用することのできるメダル搬送装置、メダル貸出機、および遊技機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
（１）　本発明のメダル搬送装置は、メダルを貸し出すメダル貸出機または前記メダルを受け入れる遊技機に用いられるメダル搬送装置であって、
回転軸を備える多数のローラと、それらローラを帯状をなすように並列に保ち、かつ、前記回転軸の方向からの側面視においてそれら多数のローラの回転軸を結んでできる線の形状を変更可能に連結する連結部と、を備える第１のローラコンベヤと、
回転軸を備える多数のローラと、それらローラを帯状をなすように並列に保ち、かつ、前記回転軸の方向からの側面視においてそれらのローラの回転軸を結んでできる線の形状を変更可能に連結する連結部と、を備え、前記第１のローラコンベヤとの間隙がほぼ前記メダルの厚さとなるように前記第１のローラコンベヤに対向して配置された第２のローラコンベヤと、
前記第１のローラコンベアの各ローラを第１の方向に同時に回転させるとともに前記第２のローラコンベアの各ローラを前記第１の方向とは逆方向である第２の方向に同時に回転させる駆動部と、を有する。
【０００８】
なお、本明細書において側面視とは、側面図を投影する光源の位置に視点をおいて見た場合の見え方を意味する。
【０００９】
この発明によれば、メダルは、第１ローラコンベアと、この第１のローラコンベアに沿って配置された第２のローラコンベアとの間を通る。第１のローラコンベアの各ローラは、駆動部により第１の方向に同時回転され、一方、第２のローラコンベアの各ローラは、駆動部により第２の方向に同時に回転される。これにより、メダルは第１のローラコンベアと第２のローラコンベアとの間を通って搬送される。多数のローラが駆動部により同時に回転されるため、多数のメダルが、メダル詰まり等を起こさずに円滑に搬送される。
【００１０】
また、このメダル搬送装置は、第１および第２のローラコンベヤにおいて多数のローラの回転軸を結んでできる線の形状を変更可能に連結部がローラを連結しているため、設計変更を行うことなく使用される機種にあわせて形状を変更できる。したがって、機種の異なるメダル貸出機間やスロットマシン間で共通に使用することが可能である。
【００１１】
（２）　なお、前記連結部は、隣接する複数のローラの回転軸同士を互いに連結する第１の連結部材と、隣接する前記第１の連結具同士を連結する第２の連結部材とを備えていてもよい。
【００１２】
（３）　また、前記駆動部は、前記ローラの回転軸に設けられた第１の歯車と、前記第１の連結部材に設けられ前記第１の歯車と噛合う第２の歯車と、前記第２の連結部材に設けられ前記第１の歯車と噛合う第３の歯車と、を備えていてもよい。
【００１３】
これによって、ローラの回転軸に取り付けられた歯車同士は、第２の歯車または第３の歯車を介して回転を互いに伝えることになるため、同方向に回転することができる。
【００１４】
（４）　さらに、前記駆動部は、前記第１のローラコンベヤの前記多数のローラのそれぞれを第１の方向に同時に回転させる第１の駆動部と、前記第２のローラコンベヤの前記多数のローラのそれぞれを前記第１の方向とは逆方向である第２の方向に同時に回転させる第２の駆動部と、を備えていてもよい。
【００１５】
（５）　本発明のメダル貸出機は、筐体と、前記筐体に取り付けられた前記いずれかのメダル搬送装置と、を有する。
本発明によれば、前述したいずれかの作用効果を奏するメダル搬送装置を備えるメダル貸出機が得られる。
【００１６】
（６）　本発明の遊技機は、筐体と、前記筐体に取り付けられた前記いずれかに記載のメダル搬送装置と、を有する。
本発明によれば、前述したいずれかの作用効果を奏するメダル搬送装置を備える遊技機が得られる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
１．　＜メダル貸出機＞
図１は、本実施の形態に係るメダル搬送装置を備えたメダル貸出機１の外観を模式的に示す斜視図である。図１に示すように、このメダル貸出機１は、筐体１０を備えており、その正面部に、紙幣投入口１１、メダル払出口１２、メダル溜１３、表示部１４等を備えている。メダル払出口１２は、後述するようにメダル搬送装置の終端部に位置し、これにより、払い出されたメダルをメダル溜め１３に払い出すためのものである。
【００１９】
次に、図２を用いて、本実施の形態のメダル貸出機１の内部の構造を説明する。メダル貸出機１は、図２に模式図として示すように、紙幣判別機１５と、コンピュータ１６と、メダルホッパ１７と、メダル搬送装置２０とを備えている。紙幣判別機１５は、紙幣投入口１１から投入された紙幣の種類を判別し、その判別結果をコンピュータ１６へ送信するものである。コンピュータ１６は、この投入された金額に応じたメダルの数を演算し、その演算結果をメダルホッパ１７に送信する。メダルホッパ１７は、投入された金額に応じた枚数のメダルを一枚ずつ排出するものである。
【００２０】
メダル搬送装置２０は、第１のローラコンベア１８と、第２のローラコンベア１９と、モータＭ１と、モータＭ２とを含んで構成されている。第１のローラコンベア１８は、多数のローラ１８１を並列に連結して構成され、第２のローラコンベア１９は、同様に多数のローラ１９１を並列に連結して構成されている。第２のローラコンベア１９は、第１のローラコンベア１８に沿って、搬送するメダル分のスペースを開けて配置されている。第１および第２のローラコンベア１８，１９は、図２に示すように、ほぼ垂直上方向に伸び、メダルホッパ１７とメダル排出口１２との間を結んでいる。
【００２１】
次に、ローラコンベア１８の詳細な構造を図３を用いて説明する。図３は、ローラコンベア１８の一部の構造を示す斜視図である。
【００２２】
各ローラ１８１は、回転軸１８２を備えており、回転軸１８２の一端にはローラ１８２を回転させるための歯車１８３すなわち第１の歯車が設けられている。
互いに隣接する回転軸１８２は、その両端において連結具１８４、１８５により連結されており、連結具１８４、１８５は、回転軸１８２に対し回動可能にされている。このため、多数のローラ１８１の位置関係は、その回転軸と垂直な方向からの側面視における形状が変更可能とされている。よって、本実施の形態のメダル搬送装置２０は、メダル貸出機２０の形状、特にメダルホッパ１７とメダル排出口１２との位置関係に応じて柔軟に配置することができる。
【００２３】
前述した隣接する２つの歯車１８３の間には、別の歯車１８６すなわち第２の歯車がこれら２つの歯車と噛み合うように配置されており、この歯車１８６は、連結具１８４の中央付近に形成された回転軸１８６ａに設けられている。連結具１８５の中央付近にも、回転軸１８７ａが設けられており、この先端には歯車１８７すなわち第３の歯車が歯車１８３と噛み合うように形成されている。このようにしてモータＭ１からの駆動力が、歯車１８３、歯車１８６、歯車１８３、歯車１８７、歯車１８３…というように伝達されていくので、これにより各ローラ１８１が同時に同一方向に回転する。
【００２４】
第２のローラコンベア１９も第１のローラコンベア１８と同一の構造を備えており、モータＭ２により駆動されるが、ローラ１９１の回転方向はローラ１８１の回転方向とは逆となっている。図２において、ローラ１８１は左回転するが、ローラ１９１は右回転する。モータＭ１、Ｍ２は、メダルホッパ１７の駆動開始と同期して、メダルホッパ１７の排出速度に合わせた回転速度で回転するようにされている。
【００２５】
次に、このメダル貸出機１の作用を説明する。紙幣投入口１１から紙幣が投入されると、その金額に対応するメダルの枚数がコンピュータ１６で演算され、その演算結果がメダルホッパ１７に出力される。メダルホッパ１７は、この演算結果に基づき、対応する枚数のメダルを一枚ずつ排出する。また、モータＭ１、Ｍ２は、コンピュータ１６から出力される駆動信号を受けて回転を開始する。その回転速度は、前述のようにメダルホッパ１７の排出速度に合わせたものとされるので、メダルはメダル搬送装置２０内で詰まったり、メダルがメダル搬送装置２０内を不必要に高速移動したりすることなくメダル溜１３へと搬送される。
【００２６】
２．　＜スロットマシン＞
図４は、本実施の形態に係るスロットマシン７０を示す模式的な正面図である。スロットマシン７０は、四角箱状の筐体７１を有する。筐体７１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓７２が形成されている。そして、この中央部の表示窓７２の中央には、三個の回転リール４０の図柄４１を見ることができる図柄表示窓７３が形成されている。
【００２７】
ベットスイッチ７６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、選択するゲームの種類に応じて貯留メダル数を減じて、メダル投入に代える。精算スイッチ７７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。
【００２８】
スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するスイッチであって、遊技メダルの投入若しくはベットスイッチ７６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の各回転リール４０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０から構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄４１が表示されている。
【００２９】
また、図４において破線で示すように、スロットマシン７０には、メダル投入口３４から投入されるメダルを受けてこれを送り出すメダル投入装置３５、送り出されたメダルを受けて正しいメダルかどうか判別するメダルセレクタ３６、スロットマシン７０内に貯留されたメダルを払い出すためのメダル払い出しホッパ３７、メダル受け部３８のメダルをメダル投入装置３５にベルトコンベア方式などにより揚送するメダル揚送装置３９を備える。
【００３０】
メダル揚送装置３９は、適宜駆動させたり停止させたりすることにより、メダル受け部３８にメダルを貯めておくか、又はメダル投入装置３５に適宜メダルを送り込むかの選択をすることができる。なお、前述したメダル搬送装置２０をこのメダル揚送装置３９として用いることもできる。
【００３１】
３．　＜変形例＞
３．１　前述した実施の形態では、連結具１８４は、互いに隣接する１組のローラ１８１の回転軸１８２を連結していたが、ローラ１８１の直径等によっては、３つ又はそれ以上のローラ１８１の回転軸１８２を連結する連結具としてもよい。
【００３２】
３．２　また、前述した実施形態では、モータＭ１、Ｍ２を各ローラコンベア１８，１９について１つずつ設け、歯車１８３，１８６，１８７によって回転を伝達するようにしていたが、各ローラごとにモータを設け、それらのモータの回転速度が同一となるように制御してもよい。その場合、歯車１８６，１８７はなくともよい。
【００３３】
３．３　さらに、各ローラ１８１の回転軸１８２に回転を伝達する機構としては、歯車に限らず、ベルトなどを用いても良い。
【００３４】
３．４　そして、本発明は前述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内、または、特許請求の範囲の均等範囲内で、各種の変形実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るメダル貸出機の外観を模式的に示す正面図である。
【図２】メダル貸出機の内部構造を説明する模式図である。
【図３】ローラコンベアの一部の構造を示す斜視図である。
【図４】実施の形態に係るスロットマシンを示す模式的な正面図である。
【符号の説明】
１　メダル貸出機
１０　筐体
１８　第１のローラコンベア
１９　第２のローラコンベア
２０　メダル搬送装置
３９　メダル揚送装置
７０　スロットマシン
７１　筐体
１８１、１９１・・・ローラ
１８２　回転軸
１８３　歯車（第１の歯車）
１８６　歯車（第２の歯車）
１８７　歯車（第３の歯車）
１８４　連結具（第１の連結部材）
１８５　連結具（第２の連結部材）
Ｍ１、Ｍ２・・・モータ
【図１】
2004054551.tif 000003
【図２】
2004054551.tif 000004
【図３】
2004054551.tif 000005
【図４】
2004054551.tif 000006