(57)【要約】【課題】ケーブルや光ファイバなどの線状体のカウントを容易に行うことを可能とする。【解決手段】中央へ向かって下方へ傾斜した傾斜面を有する受容部１２の中央に、線状体である光ファイバ１１よりも僅かに広い間隔に形成されて光ファイバ１１が１本ずつ通過可能な溝部１４を設ける。溝部１４の途中に発光部１５ａと受光部１５ｂとからなり溝部１４を通過する光ファイバ１１を検知する検知手段１５を設ける。検知手段１５の信号に基づいて、溝部１４を通過する光ファイバ１１の本数をカウントする制御部１６を設ける。【選択図】　図１
2004139203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状体の本数を計数するカウンタ装置であって、
検知可能な本数毎に誘い導かれた前記線状体を検知するように構成された検知手段を有していることを特徴とする線状体のカウンタ装置。
【請求項２】
前記線状体を受容可能な受容部と、該受容部に連通する誘導手段とを備え、該誘導手段が前記線状体を検知領域に導くことを特徴とする請求項１に記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項３】
前記誘導手段は、前記線状体のうち１本を前記検知領域に通過せしめる誘導調整機構を備えていることを特徴とする請求項２に記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項４】
前記誘導調整機構は、前記受容部から前記検知領域に前記線状体のうち１本を落下させることで通過可能に構成された溝部であることを特徴とする請求項３に記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項５】
前記誘導調整機構は、前記線状体をそれぞれ１本ずつ収容保持可能な１つ又は複数の凹部が周縁に設けられた回転体であることを特徴とする請求項３に記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項６】
前記誘導手段は、前記受容部に複数設けられ、それぞれの前記検知領域に対応するように前記検知手段が設けられていることを特徴とする請求項２から５のいずれか一つに記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項７】
前記受容部には、受容した前記複数の線状体を振動させる振動手段が取り付けられていることを特徴とする請求項２から６のいずれか１つに記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項８】
前記受容部は、前記誘導手段と連通する位置に向かって前記複数の線状体が自重によって移動するように傾斜した底面を有する皿状に形成されていることを特徴とする請求項２から７のいずれか１つに記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項９】
前記検知手段の信号に基づいて前記受容部と前記誘導手段とが連通する箇所を閉じる閉鎖手段を備えていることを特徴とする請求項２から８のいずれか１つに記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項１０】
前記検知手段の下流が複数の分岐路に分岐するように構成され、該分岐路に前記検知手段の信号に基づいて前記線状体を前記複数の分岐路のいずれか１つに振り分ける分配手段を備えていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１つに記載の線状体のカウンタ装置。
【請求項１１】
上記請求項１から１０のいずれか１つに記載の線状体のカウンタ装置を備え、このカウンタ装置によって計数した線状体を束ねた線状体ユニットを製造することを特徴とする線状体ユニットの製造装置。
【請求項１２】
複数の線状体を検知可能な本数毎に誘い導き、検知手段を用いて前記複数の線状体の本数を計数し、前記複数の線状体を束ねて線状体ユニットとすることを特徴とする線状体ユニットの製造方法。
【請求項１３】
前記複数の線状体を受容し、誘導手段を介して、前記線状体を検知領域に導く誘導工程を備えていることを特徴とする請求項１２に記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項１４】
前記誘導工程は、前記複数の線状体のうち１本を前記検知領域に通過せしめることを特徴とする請求項１３に記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項１５】
受容された前記複数の線状体のうち１本が通過可能な溝部に落下させることを特徴とする請求項１４に記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項１６】
周縁に前記線状体を収容保持可能な１つ又は複数の凹部を有する回転体の前記凹部に、受容された前記線状体を収容させ、前記回転体の回転により前記線状体を１本ずつ落下させることを特徴とする請求項１４に記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項１７】
前記誘導工程において、受容された前記複数の線状体を複数の前記検知手段に導き、それぞれの検知手段にて検知させることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか一つに記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項１８】
前記誘導工程において、受容された前記複数の線状体に振動を与えて前記検知手段に導くことを特徴とする請求項１３から１７のいずれか１つに記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項１９】
複数の前記線状体を傾斜面上に受容させ、傾斜面に沿って前記検知手段に導くことを特徴とする請求項１２から１８のいずれか１つに記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項２０】
前記検知手段の信号に基づいて前記検知領域への前記線状体の誘導を規制する閉鎖工程を有していることを特徴とする請求項１２から１９のいずれか１つに記載の線状体ユニットの製造方法。
【請求項２１】
検知した前記線状体を前記検知手段の信号に基づいて前記検知手段の下流側の複数の分岐路のいずれか１つに振り分ける分配工程を有することを特徴とする請求項１２から２０のいずれか１つに記載の線状体ユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、ケーブルや光ファイバなどの線状体の本数を計数（カウント）する線状体のカウンタ装置及び線状体を束ねた線状体ユニットの製造装置、線状体ユニットの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来では、ケーブルや光ファイバなどの線状体の本数を計数する場合、作業者が手作業で行っていた。
そして、線状体を束ねて線状体ユニットとして用いる場合には、束ねる線状体を作業者が手作業でカウントし、その後、所定本数の線状体として束ねていた。ここで、このような所定本数の線状体を束ねて用いるものとしては、例えば、照明光などを導くために複数本の光ファイバを束ねたバンドル光ファイバがある。このバンドル光ファイバは、数百本から数千本の光ファイバを束ねたもので、一端から入射した光を他端へ導く構造とされている。
そして、この複数の光ファイバを束ねたバンドル光ファイバを製造する場合にも、所定の本数の光ファイバを束ねる際に、その束ねる光ファイバを作業者が手作業にてカウントしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、上記のように線状体の本数を人為的にカウントすることは煩雑であり効率が悪い点で改善の余地があった。
例えば、光ファイバは、極めて細い線状体であり、しかも、バンドル光ファイバは、前述したように、通常、数百本から数千本など予め決められた本数の光ファイバを束ねたものである。このため、手作業にて光ファイバの本数をカウントする作業は、極めて煩雑であるうえに、カウントミスを生じる恐れもあった。
このように、バンドル光ファイバに限らず、線状体を手作業にてカウントするという煩雑な作業は、作業者に大きな負担を与えてしまうばかりか、カウントミスを生じさせ、不良品を発生させる恐れもあった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、ケーブルや光ファイバなどの線状体のカウントを容易に行うことを可能とする線状体のカウンタ装置、線状体を束ねた線状体ユニットを容易に製造することが可能な線状体ユニットの製造装置及び線状体ユニットの製造方法を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、線状体の本数を計数するカウンタ装置であって、検知可能な本数毎に誘い導かれた線状体を検知するように構成された検知手段を有していることを特徴とするカウンタ装置によって達成される。
【０００６】
このように、検知手段によって線状体の本数をカウントすることができるので、線状体を手作業でカウントするといった煩雑な作業を行う必要がない。また、人為的なカウントミスが生じることもない。これにより、線状体の本数をカウントする作業の効率化を図ることができる。
例えば、線状体がバンドル光ファイバ（バンドル型の光ファイバ）を構成する極めて細い光ファイバである場合、従来において作業者が手作業で数百本から数千本の光ファイバをカウントするといった作業を上記カウンタ装置でカウントすることで作業の効率化を図ることができる。これにより、作業者への負担が軽減されるとともに、カウントミスによる不良品の発生などの不具合が確実に防止される。
【０００７】
上記の線状体のカウンタ装置は、線状体を受容可能な受容部と、受容部に連通する誘導手段とを備え、誘導手段が線状体を検知領域に導くことが好ましい。
こうすれば、受容部に線状体を載置すれば、線状体は検知される領域（検知領域）に導かれ、その線状体の本数がカウントされるので、作業者が手で線状体を把持して検知手段に近づけて検知させるなどといった人為的な作業をする必要がない。このため、本発明にかかる線状体のカウンタ装置によれば、効率的に線状体の本数をカウントすることができる。
【０００８】
上記の線状体のカウンタ装置は、誘導手段が、線状体のうち１本を領域に通過せしめる誘導調整機構を備えていることがこのましい。
こうすれば、線状体が１本ずつ検知領域を通過するので、線状体が複数本重なり合うことなどにより検知手段によって検知されなかったり、誤った本数として検知されることを防止することができる。従って、本発明にかかる線状体のカウンタ装置によれば、線状体の本数をより一層確実にカウントすることができる。
【０００９】
上記の線状体のカウンタ装置は、誘導調整機構が、受容部から領域に複数の線状体のうち１本を落下させることで通過可能に構成された溝部であることが好ましい。
こうすれば、誘導調整機構を溝部といった簡単な構成とし、線状体を溝部へ送り込むことにより、容易に１本ずつ落下させてカウントすることができる。このため、誘導調整機構に複雑な機構を設ける必要がないので、線状体のカウント装置の構造が複雑になることを抑制することができる。
【００１０】
また、上記の線状体のカウンタ装置は、誘導調整機構が、複数の線状体をそれぞれ１本ずつ収容保持可能な１つ又は複数の凹部が周縁に設けられた回転体であることが好ましい。
こうすれば、回転体の凹部に線状体を収容させて誘導させることで、線状体を１本づつ検知する領域に通過せしめることができるので、より一層正確に線状体の本数をカウントすることができる。ここで、回転体の周縁に複数の凹部が設けられている場合には、これら凹部を等間隔に設けることが好ましい。こうすれば、一定の時間間隔で線状体を検知することができる。
【００１１】
上記の線状体のカウンタ装置は、誘導手段が受容部に複数設けられ、それぞれの領域に対応するように検知手段が設けられていることが好ましい。
こうすれば、複数の誘導手段に対応して複数の検知手段が設けられることで、それぞれの検知手段が独立して線状体の本数を検知することができる。このため、線状体の本数が多くてもより一層短時間で線状体の本数をカウントすることができる。
【００１２】
上記の線状体のカウンタ装置は、受容部に、受容した複数の線状体を振動させる振動手段が取り付けられていることが好ましい。
こうすれば、振動させることで、互いに密にくっついた線状体が適宜に離間して受容部に連通した誘導手段にスムーズに取り込まれるようになる。
【００１３】
上記の線状体のカウンタ装置は、受容部が誘導手段と連通する位置に向かって複数の線状体が自重によって移動するように傾斜した底面を有する皿状に形成されていることが好ましい。
こうすれば、受容部に更なる機構を設けなくても、受容部に配置された線状体が誘導手段にスムーズに取り込まれるようになる。
【００１４】
上記の線状体のカウンタ装置は、検知手段の信号に基づいて受容部と誘導手段とが連通する箇所を閉じる閉鎖手段を備えていることが好ましい。
こうすれば、閉鎖手段を設けることによって受容部から誘導手段へ連通する箇所が検知手段に連動して閉じて、誘導手段に線状体が取り込まれなくなる。すると、予め決めた本数に達した際に線状体の検知をやめるようにすることができる。例えば、所定本数ごとに線状体をセットする場合など、所定本数に達した際に検知された線状体のみを取り出して、受容部に残された他の線状体と別のセットとして区別することができる。
【００１５】
上記の線状体のカウンタ装置は、検知手段の下流を複数の分岐路に分岐させるように構成され、分岐路に検知手段の信号に基づいて線状体を複数の分岐路のいずれか１つに振り分ける分配手段を備えていることが好ましい。
ここで、検知手段の下流とは、検知された線状体が通過する誘導手段における部位を意味する。以下において、検知手段の下流とは同じ部位を意味する。
つまり、線状体を分岐路のいずれかに振り分けることができ、例えば、途中で所定本数毎に分岐するようなバンドル光ファイバを製造する際に、その分岐を極めて容易に行うことができる。
【００１６】
本発明によれば、上記の線状体のカウンタ装置を備え、このカウンタ装置によって検知した線状体を束ねた線状体ユニットを製造する線状体ユニットの製造装置とすることができる。
本発明にかかる線状体ユニットの製造装置によれば、所定本数のカウントを容易に行うことができるカウンタ装置を備えているので、所定本数の線状体を結束してなる線状体ユニットを効率良く製造することができる。例えば、所定本数毎に光ファイバを束ねたバンドル光ファイバなどの線状体ユニットを容易に製造することができる。
【００１７】
本発明に上記目的は、複数の線状体を検知可能な本数毎に誘い導き、検知手段を用いて複数の線状体の本数を計数し、複数の線状体を束ねて線状体ユニットとする線状体ユニットによって達成することができる。
本発明にかかる線状体ユニットの製造方法によれば、検知手段を用いて線状体の本数をカウントするので、線状体を手作業でカウントするといった煩雑な作業を行う必要がない。また、本発明にかかる線状体ユニットの製造方法によれば、検知手段によって線状体の本数をカウントするため人為的なカウントミスがない。これにより、線状体の本数をカウントする作業の効率化を図ることができる。例えば、線状体がバンドル光ファイバ（バンドル型の光ファイバ）を構成する極めて細い光ファイバである場合、従来において作業者が手作業でこの数百本から数千本の光ファイバをカウントするといった作業の効率化を図ることができる。つまり、作業者への負担が軽減されるとともに、カウントミスなどの不具合が確実に防止される。
また、上記のバンドル光ファイバを構成する光ファイバは、径が数１０〜数１００μｍであって、非常に繊細なものであるため、作業者によって人為的にカウントする際に手などで誤って損傷を与えてしまうことがある。しかし、本発明にかかる線状体ユニットの製造方法によれば、光ファイバに損傷を与えることがない。
【００１８】
上記の線状体ユニットの製造方法は、複数の線状体を受容し、誘導手段を介して、線状体を検知領域に導く誘導工程を備えていることが好ましい。
こうすれば、受容した線状体を検知手段へ適宜導き、検知手段にて線状体の本数をカウントするので、人為的に線状体を把持して検知手段に近づけて検知させるなどの作業をする必要がない。
【００１９】
上記の線状体ユニットの製造方法は、誘導工程が複数の線状体のうち１本を領域に通過せしめることが好ましい。
こうすれば、線状体が１本ずつ検知領域へ線状体を通過させるので、より一層確実に線状体の本数をカウントすることができる。
【００２０】
上記の線状体ユニットの製造方法は、受容された複数の線状体のうち１本のみが通過可能な溝部に落下させることが好ましい。
こうすれば、線状体を溝部へ送り込むといった単純な作業によって、線状体を容易にカウントすることができる。
【００２１】
上記の線状体ユニットの製造方法は、周縁に線状体を収容保持可能な１つ又は複数の凹部を有する回転体の凹部に、受容された線状体を１本づつ収容させ、回転体の回転により線状体を１本ずつ落下させることが好ましい。
こうすれば、回転体の凹部に線状体を収容させて誘導させることで、線状体を１本づつ検知する領域に通過せしめることができるので、より一層正確に線状体の本数をカウントすることができる。互いに等間隔に配された複数の凹部を有する回転体を用いれば、さらに、線状体を一定の時間間隔で検知領域に通過せしめることができる。
【００２２】
上記の線状体ユニットの製造方法は、誘導工程において、受容された複数の線状体を複数の検知手段に導き、それぞれの検知手段にて検知させることが好ましい。
こうすれば、複数の検知手段へ線状体を導いてそれぞれの検知手段にて線状体をカウントするので、線状体の本数が多くてもより短時間で線状体の本数をカウントすることができる。
【００２３】
上記の線状体ユニットの製造方法は、誘導工程において、受容された前記複数の線状体に振動を与えて検知手段に導くことが好ましい。
こうすれば、受容された線状体を振動させることで、互いに密にくっついた線状体を適宜に離間させることができるので、線状体を検知手段にスムーズに送り込むことができる。
【００２４】
上記の線状体ユニットの製造方法は、複数の線状体を傾斜面上に受容させ、傾斜面に沿って検知手段に導くことが好ましい。
こうすれば、線状体が自重によって傾斜面に沿って転落して検知手段に導かれる。このため、受容部に線状体を配置しさえすれば、線状体が自動的に誘導されて検知手段に導かれるので複雑な機構を用いることなく線状体のカウントを行うことができる。
【００２５】
上記の線状体ユニットの製造方法は、検知手段の信号に基づいて検知手段によって検知領域への線状体の誘導を規制する閉鎖工程を有していることが好ましい。
こうすれば、検知手段の信号に基づいて受容部と誘導手段とが連通する箇所を閉じることにより検知手段への線状体の誘導を規制して、所定本数の線状体を確実にカウントすることができる。
【００２６】
上記の線状体ユニットの製造方法は、検知した線状体を検知手段の信号に基づいて検知手段の下流側の複数の分岐路のいずれか１つに振り分ける分配工程を有していることが好ましい。
こうすれば、線状体を分岐路のいずれかに振り分けることができ、例えば、途中で所定本数毎に分岐するようなバンドル光ファイバを製造する際に、その分岐を極めて容易に行うことができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の線状体のカウンタ装置、線状体ユニットの製造装置及び線状体の製造方法の実施形態を図面を参照して説明する。
なお、以下の実施形態においては、線状体として光ファイバを例にとって説明する。しかし、線状体は光ファイバに限らず、線状の物体、部材であればあらゆるものを含む。
【００２８】
本発明にかかる第１の実施形態を説明する。
図１は線状体のカウンタ装置の正面図を示している。図２は線状体のカウンタ装置の上面図を示している。
図１に示すように、カウンタ装置１０は、受容部１２を有している。受容部１２に複数の光ファイバ１１の端部が載置されている。
受容部１２は、板体から形成されたもので、中央へ向かって下方へ傾斜された傾斜面を有し、線状体を受容できるように、正面視において皿状に形成されている。これにより、受容部１２に載置した光ファイバ１１は、受容部１２の傾斜によって中央へ向かって案内される。
【００２９】
受容部１２の中央には、その下方に誘導手段として機能する溝部１４が延びている。この溝部１４は、光ファイバ１１の径よりも僅かに広い間隔に形成され、これにより、この溝部１４には、光ファイバ１１が１本ずつ通過可能な構造（誘導調整機構）である。
図２に示すように、溝部１４は、受容部１２の長手方向にほぼ垂直に配された複数の光ファイバのうち１本を落下させることで通過するように形成されている。
【００３０】
この溝部１４は、その途中に検知手段１５を備えている。この検知手段１５は、発光部１５ａと、この発光部１５ａからの光を受光する受光部１５ｂとを有する。検知手段１５は、溝部１４を通過する光ファイバ１１が発光部１５ａからの光を遮ぎることを受光部１５ａに検知させ、光ファイバ１１の通過を検知している。言い換えれば、光ファイバ１１は、発行部１５ａと受光部１５ｂとの間の検知領域を通過することで検知手段１５によってカウントされる。
【００３１】
受光部１５ｂには、制御部１６が接続されており、制御部１６は、受光部１５ｂからの検知信号に基づいて溝部１４を通過する光ファイバ１１の本数をカウントする。
【００３２】
溝部１４を通過する光ファイバ１１は１本に限らない。検知手段によって検知可能であれば、複数本を同時に溝部１４に通過させる構成とすることができる。つまり、本発明にかかるカウンタ装置は、検知可能な本数ごとに誘い導かれた線状体を検知するように構成された検知手段を有している。
【００３３】
検知手段１５は、光ファイバをカウントすることができれば、上記の発光部１５ａと受光部１５ｂとからなるものに限らない。つまり、誘導手段によって誘い導かれた光ファイバが検知領域を通過することでその本数をカウント可能であれば、任意の検知手段を用いることができる。
【００３４】
溝部１４の下方側（下流）には、受皿１７が配設されており、溝部１４を通過した光ファイバ１１の端部が受皿１７に受け止められる。
受皿１７は、検知された光ファイバを適宜受容しさえすれば、皿状の部材に限られない。例えば、受皿１７は、所定位置へ光ファイバを搬送するベルト等でもよい。
【００３５】
次に、上記カウンタ装置１０によって光ファイバ１１をカウントし、所定本数の光ファイバ１１を束ねてバンドル光ファイバを製造する場合について説明する。
まず、受容部１２上に複数の光ファイバ１１の端部を載置させる。このようにすると、光ファイバ１１は、自重により受容部１２の傾斜面である底面に沿って中央の溝部１４に向かって案内される。受容部１２の中央に向かって案内された光ファイバ１１は、受容部１２の中央に形成された溝部１４に１本ずつ送り込まれる。
【００３６】
そして、この溝部１４に送り込まれた光ファイバ１１は、検知手段１５によって検知され、これにより、制御部１６は、検知手段１５からの検知信号に基づいて溝部１４を通過する光ファイバ１１をカウントし、図示しない表示部に表示する。
溝部１４を通過した光ファイバ１１は、検知手段１５によって検知された後、下方に設けられた受皿１７に受け止められる。
【００３７】
その後、受皿１７に受け止められた所定本数の光ファイバ１１を図示しない機構で束ねることにより、バンドル光ファイバを得ることができる。光ファイバ１１を束ねる機構としては公知のものを用いることができる。
【００３８】
このように、上記の線状体のカウンタ装置１０によれば、検知手段１５によって線状体である光ファイバ１１の本数をカウントすることができるので、光ファイバ１１を手作業でカウントするといった煩雑な作業を行う必要がない。また、人為的なカウントミスも少なく、光ファイバ１１の本数をカウントする作業の効率化を図ることができる。
【００３９】
上記の線状体のカウンタ装置を用いて線状体である光ファイバを束ねたバンドル光ファイバ（バンドル型の光ファイバ）を製造すれば、数百本から数千本の光ファイバ１１をカウントするといった作業を効率良く行うことができる。これにより、作業者が光ファイバをカウントするといった作業の負担が軽減されるとともに、カウントミスによる不良品の発生などの不具合を確実に防止することができる。また、この線状体のカウンタ装置を用いれば、微細な光ファイバを手で扱うことに起因する損傷を防ぐことができる。従って、信頼性の高いバンドル光ファイバを提供することができる。
つまり、バンドル光ファイバなどの線状体ユニットの製造装置、製造方法によれば、所定本数のカウントを容易に行うことができるカウンタ装置１０を備えているので、所定本数毎に光ファイバ１１を束ねたバンドル光ファイバを容易に製造することができる。
【００４０】
上記の線状体のカウンタ装置は、受容部１２に光ファイバ１１を載置すれば、光ファイバ１１は検知手段１５によって検知領域に適宜導かれ、その光ファイバ１１の本数がカウントされる構成を有している。このため、光ファイバ１１を把持して検知手段１５に近づけて検知させるといった人為的な作業をする必要がない。
また、光ファイバ１１が１本ずつ通過可能な溝部１４を通過させるので、より一層確実に光ファイバ１１の本数をカウントすることができる。
しかも、受容部１２は、中央へ向かって下方へ傾斜されているので、光ファイバ１１を傾斜面に沿って検知手段１５へ円滑に導くことができる。
【００４１】
本発明にかかる第２の実施形態を説明する。
図３に、第２の実施形態のカウンタ装置の正面図を示している。
カウンタ装置２０は、複数の受容部１２に、誘導手段として機能する複数の溝部１４を設けたものである。それぞれの溝部１４には検知手段１５が設けられている。カウンタ装置２０において、それぞれの検知手段１５がそれぞれの溝部１４に対応するように発光部１５ａと受光部１５ｂとを有しており、各検知手段ごとに光ファイバ１１のカウントすることができるように構成されている。
【００４２】
本実施形態のカウンタ装置２０によれば、それぞれの溝部１４に光ファイバ１１が送り込まれて、それぞれの検知手段１５にて検知されてカウントされるので、受容部１２に載置させた光ファイバ１１のカウントにかかる時間を短縮することができる。
つまり、それぞれの検知手段１５にて独立して光ファイバ１１をカウントするように構成されているため、光ファイバ１１の本数が多くてもより短時間で線状体の本数をカウントすることができる。
【００４３】
本発明にかかる第３の実施形態を説明する。
図４は、第３の実施形態のカウンタ装置の正面図を示している。
カウンタ装置３０は、受容部１２に、振動子（振動手段）２１を設け、この振動子２１によって受容部１２を振動させる構造を有している。
つまり、本実施形態のカウンタ装置３０は、受容部１２に振動子２１による振動が印加されることで、受容部１２で互いに密にくっついた光ファイバ１１同士を適宜離間させることができる。このため、カウンタ装置３０は、光ファイバ１１を溝部１４へ円滑にかつ確実に１本ずつ送り込むことができ、カウントの作業を円滑に行うことができる。
【００４４】
本発明にかかる第４の実施形態を説明する。
図５は、第４の実施形態のカウンタ装置の正面図を示している。
カウンタ装置４０は、溝部１４に、閉鎖手段として機能するシャッタ２２を設けたものである。具体的には、シャッタ２２は、受容部４２と溝部１４とが連通する箇所と検知手段１５によって検知領域との間に設けられている。
【００４５】
シャッタ２２には制御部１６が接続されている。制御部１６は、シャッタ２２の開閉動作を制御する。シャッタ２２が閉じた場合、溝部１４が閉鎖された状態になって光ファイバ１１の通過が妨げられ、シャッタ２２が開いた場合、溝部１４が開放され光ファイバ１１が通過可能となる。
カウンタ装置４０は、光ファイバ１１の本数が予め設定された所定本数に達した際に、制御部１６によってシャッタ２２が駆動されて溝部１４が閉鎖され、溝部１４における光ファイバ１１の通過を規制する構成である。
つまり、制御部１６によって駆動が制御されるこのシャッタ２２によって光ファイバ１１を確実に所定本数だけ送り出すことができる。
【００４６】
本発明にかかる第５の実施形態を説明する。
図６は、第５の実施形態のカウンタ装置の正面図を示している。
カウンタ装置５０は、検知手段１５の下流側には、溝部１４が分岐する分岐点１４ｂを有している。分岐点１４ｂから２つの分岐路１４ａがさらに下流側に延びるように構成されている。
【００４７】
図６に示すように、本実施形態のカウンタ装置５０において、分岐点１４ｂには分配手段として機能する切換弁２３が設けられている。切換弁２３は、溝部１４の上流側を、２つの分岐路１４ａのいずれか一方に択一的に連通させるように構成されている。この切換弁２３には制御部１６が接続され、制御部１６が、切換弁２３を切り換える制御を行う。本実施形態において、切換弁２３は、制御部１６からの信号に応じて矢印Ｓ方向に駆動し、分岐路１４ａのいずれか一方を連通させる（つまり、他方を閉鎖している）。また、分岐路１４ａの下方には、それぞれ受皿１７が設けられている。
【００４８】
上記の構成によれば、カウンタ装置５０は、溝部１４へ送り込まれて検知手段１５によって検知された光ファイバ１１が、切換弁２３によっていずれか一方の分岐路１４ａに送り込まれる。このため、複数の線状体をカウントするとともに、予め決められた群ごとに分配することができる。
【００４９】
本実施形態の線状体のカウンタ装置を用いて複数の線状体を群ごとに分配する例を、図７に示すバンドル光ファイバを用いて説明する。
複数の光ファイバを束ねることで構成されるバンドル光ファイバとしては、図７に示すように、一方の端部が一括に束ねられ、他方の端部が複数（図７では２つ）に分岐したバンドル光ファイバ１１１が知られている。バンドル光ファイバ１１１において、光が一方の端部１１１ａから入射され、他方の端部１１１ｂ、１１１ｃから射出するように構成されている。バンドル光ファイバ１１１には、射出される光のエネルギーが端部１１１ｂと端部１１１ｃとの間で均等にしたいといった要望がある。端部１１１ｂと端部１１１ｃとの光のエンルギーを均等にするには、所定の順序で光ファイバを分配し、それぞれを束ねる必要がある。
【００５０】
そこで、本実施形態の線状体のカウンタ装置５０によれば、誘導手段である溝部１４の下流が分岐しており、検知手段１５の信号に基づいて制御部１６によって制御される切替弁２３によって、複数の光ファイバ１１を任意の群に分配することができる。従って、上記のような要望に応じて、所定の順序で光ファイバ１１を分配してなるバンドル光ファイバを、人為的な作業を伴うことなく、容易に製造することができる。
途中にて所定本数毎に分岐するバンドル光ファイバを製造する際に、光ファイバ１１を確実に所定本数毎に分岐させて作業の容易化を図ることができる。
なお、本実施形態のカウンタ装置５０において、溝部１４の分岐数（分岐路の数）を２つに限定するものではない。
【００５１】
本発明にかかる第６の実施形態を説明する。
図８は第６の実施形態のカウンタ装置の正面図を示している。
図８に示すように、本実施形態のカウンタ装置６０は、受容部１２と溝部１４との間に、回転体２４を有している。
回転体２４は、その周縁に１本の光ファイバ１１を収納可能な複数の凹部２４ａが周方向に等間隔に形成されている。回転体２４は、図示しない駆動モータによって図８の矢印Ｒ方向に回転する。
【００５２】
カウンタ装置６０は、受容部１２に光ファイバ１１を載置させた状態で回転体２４が回転すると、光ファイバ１１が回転体２４の凹部２４ａに１本づつ収容されて回転体２４の回転方向に移送される。そして、凹部２４ａが溝部１４の鉛直上方（図８の上側）に達した時点において光ファイバ１１が溝部１４内へ落とされる。すると、光ファイバ１１は検知手段１５によって検知され、受皿１７に受け止められる。つまり、本実施形態において、回転体２４が検知領域に誘導される線状体の本数を調整する誘導調整機構として機能している。
回転体２４の周縁に形成される凹部は１つでもよい。また、複数の凹部２４ａが周方向に異なる間隔に形成されていてもよい。しかし、複数の凹部２４ａが周方向に等間隔に形成されていれば、光ファイバ１１を一定の時間間隔で検知することができる。
【００５３】
このように、このカウンタ装置６０によれば、回転体２４によって光ファイバ１１を１本ずつ確実に溝部１４へ送り込み、検知手段１５によって検知させてカウントを行うことができる。
つまり、回転体２４の凹部２４ａに光ファイバ１１を収容させて誘導させることで、光ファイバ１１を１本ずつ且つ一定の時間間隔で検知することができ、より一層正確に光りファイバ１３の本数をカウントすることができる。本実施形態のように回転体の周囲に凹部２４ａを等間隔で形成した構成であれば、常に等しい時間間隔で光ファイバ１１をカウントすることができる。
【００５４】
なお、回転体２４は、一定速度にて回転させても良いが、例えば、溝部１４に収納凹部２４ａが連通した時点にて一端停止するように間欠的に回転させても良い。また、本実施形態のカウンタ装置６０のおいて、溝部１４の幅は、光ファイバ１１の径寸法よりも広ければ、光ファイバ１１が１本ずつ通過可能な寸法とする必要はない。
【００５５】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
例えば、上記の実施形態では、いずれもカウントした光ファイバ１１を受け止める受皿１７を設けている。しかし、上記の線状体のカウンタ装置は、受皿１７に替わる構成として、検知手段１５によって検知されて溝部１４から送り出される光ファイバ１１を作業者が直接受け取る構成にしてもよいことは勿論である。さらに、検知手段１５としては、検知領域を通過する光ファイバを検知可能なものであれば、発光部１５ａと受光部１５ｂとから構成されたものに限られない。検知手段としては、例えば、溝部１４を通過する光ファイバ１１の自重によってＯＮ・ＯＦＦするリードスイッチや、回転式カウンタなどでもよい。回転式カウンタを用いる場合は、一方の端部が溝部に配され、且つ、他方の端部が回転式カウンタと係合する板（片や弁でもよい。）を支持部で回転自在に取り付けた構成とすることができる。こうすれば、一方の端部を溝部に落下してきた光ファイバが押し下げることによって他方の端部が回転式カウンタを駆動させることでカウントすることができる。
また、上記の例では、線状体として光ファイバ１１を例にとって説明したが、光ファイバに限らず、例えば、ケーブル等の各種線状体に適応することができる。
【００５６】
次に本発明にかかる線状体ユニットの製造方法について、一例として、既に説明した上記の線状体のカウント装置を用いて説明する。
図１に示すように、線状体ユニットの製造方法は、複数の線状体である光ファイバ１１を検知可能な本数毎に誘い導き、検知手段１５を用いて検知し、検知した光ファイバ１１を、図示しない機構によって光ファイバ１１同士を束ねることで線状体ユニットとしてバンドル光ファイバを製造している。
【００５７】
本発明にかかる線状体ユニットの製造方法によれば、作業者が手で光ファイバ１１をカウントする必要がなく、検知手段１５によって効率良くカウントすることができる。
例えば、線状体ユニットがバンドル光ファイバである場合、微細な光ファイバに作業者が誤って損傷を与えてしまうことがない。
【００５８】
図１に示すように、本発明にかかる線状体ユニットの製造方法は、複数の光ファイバ１１を受容部１２に受容させ、溝（誘導手段）１４を介して、これら光ファイバ１１を検知領域（溝部における発光部１５ａと受光部１５ｂとの間に位置する領域）に導く誘導工程を備えている。
誘導工程は、図１に示す実施形態によれば、複数の光ファイバ１１のうち１本のみを少なくとも検知領域に通過させている（誘導調整工程）。こうすることで、検知領域において通過する光ファイバ１１が他の光ファイバと重なり合うことが防止される。このため、検知手段１５はより正確に光ファイバ１１の検知を行うことができる。
【００５９】
誘導調整工程としては、図１に示すように、受容部１２に受容された光ファイバ１１のうち１本のみを溝部１４に誘い込み、少なくとも前記検知領域に通過せしめる工程とすることができる。
【００６０】
また、誘導調整工程としては、図８に示すように、既に述べた回転体２４によって検知領域に誘い導かれる光ファイバ１１を調整する工程でもよい。
具体的には、回転体２４の周辺に形成された凹部２４ａに光ファイバ１１を１本づつ収容させ、回転体２４を回転させることで光ファイバ１１を等しい時間間隔で溝部１４に落下させてもよい。
【００６１】
本発明にかかる線状体ユニットの製造方法としては、複数の検知手段を用いてもよい。例えば、図３に示すように、複数の光ファイバ１１を受容部１２にそれぞれ連通するように設けられた溝部１４に導き、それぞれの溝部１４に対応する検知手段によって検知するようにすることができる。
こうすれば、バンドル光ファイバのように多くの線状体からなる線状体ユニットであっても、より短時間で線状体の本数をカウントすることができる。
【００６２】
また、図４に示すように、受容部１２から溝部１４に光ファイバ１１を誘い導く誘導工程において、受容部１２に振動手段２１を備え付けることで、光ファイバ１１に振動を与えながら検知手段１５に導くようにしてもよい。
こうすれば、光ファイバ１１が適宜に離間し、受容部１２から溝部１４にスムーズに誘い込まれるようになる。
【００６３】
図１などに示すように、受容部１２の内部を溝部１４に向かって傾斜させ、光ファイバ１１を自重によって傾斜に沿って移動させることで、溝部１４に誘い導いてもよい。こうすれば、作業者は光ファイバ１１、つまり、線状体を受容部１２に載置しさえすれば、光ファイバ１１を人為的に誘導させることなく、検知手段１５によって検知領域に誘い導くことができる。
【００６４】
本発明にかかる線状体ユニットの製造方法は、図５に示すように、検知手段１５の信号に基づいて検知領域への光ファイバ１１の誘導を閉鎖手段２２によって規制する閉鎖工程を有していることが好ましい。
こうすれば、予め決められた本数をカウントした場合に線状体の検知をやめることで、所望の本数の線状体ユニットを効率良く得ることができる。
【００６５】
本発明にかかる線状体ユニットの製造方法は、図６に示すように、光ファイバ１１を検知手段１５の信号に基づいて駆動する分配手段２３によって検知手段１５の下流側の複数の分岐路１４ａのいずれか１つに振り分ける分配工程を有していることが好ましい。
こうすれば、既に述べた構成を有する図７のバンドル光ファイバ１１１を効率よく製造することが可能である。
【００６６】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明にかかる線状体のカウンタ装置によれば、検知手段によって線状体の本数をカウントすることができるので、線状体を手作業でカウントするといった煩雑な作業を行う必要がない。また、人為的なカウントミスもなく、線状体の本数をカウントする作業の効率化を図ることができる。
例えば、線状体がバンドル光ファイバ（バンドル型の光ファイバ）を構成する光ファイバである場合、従来、作業者が手作業でこの数百本から数千本の光ファイバをカウントするといった作業を行う必要がない。このため、本発明にかかるカウンタ装置を用いてカウントすることで光ファイバのカウントにかかる作業の効率化を図ることができる。従って、作業者への負担が軽減されるとともに、カウントミスによる品質不良などの不具合を確実に防止することができる。
そして、線状体ユニットの製造装置、製造方法によれば、所定本数のカウントを容易に行うことができるカウンタ装置を備えているので、所定本数毎に光ファイバを束ねたバンドル光ファイバなどの線状体ユニットを容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる第１の実施形態の線状体のカウンタ装置を示す正面図である。
【図２】第１の実施形態の線状体のカウンタ装置の平面図である。
【図３】本発明にかかる第２の実施形態の線状体のカウンタ装置を示す正面図である。
【図４】本発明にかかる第３の実施形態の線状体のカウンタ装置を示す正面図である。
【図５】本発明にかかる第４の実施形態の線状体のカウンタ装置を示す正面図である。
【図６】本発明にかかる第５の実施形態の線状体のカウンタ装置を示す正面図である。
【図７】分岐したバンドル光ファイバを示す平面図である。
【図８】本発明にかかる第６の実施形態の線状体のカウンタ装置を示す正面図である。
【符号の説明】
１０〜６０　カウンタ装置
１１　光ファイバ（線状体）
１２　受容部
１４　溝部（誘導手段）
１４ａ　分岐路
１４ｂ　分岐点
１５　検知手段
２１　振動子（振動手段）
２３　切替弁（分配手段）
２２　シャッタ（閉鎖手段）
２４　回転体（誘導調整機構）
２４ａ　凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004139203.tif 000008
【図７】
2004139203.tif 000009
【図８】
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