(57)【要約】【課題】写真ポストカードの１枚毎にＩＤ番号等の識別符号を付与して確実な識別を実現することができ、独自のサービスやキャンペーンを可能にする写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法およびシステムを提供する。【解決手段】原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して、デジタル合成画像を得、この合成画像に識別符号をデジタル嵌め込み合成し、個々に識別符号を持つ複数枚の写真プリントを出力し、それぞれ台紙に貼り付けて写真ポストカードを作成し、写真ポストカードを顧客に引き渡し、付与された識別符号を保管しておき、保管された識別符号に基づいて抽選を行い、少なくとも一つの特定の識別符号を選び出し、特定の識別符号が付与された写真ポストカードを持つ所有者およびこの写真ポストカードを注文した顧客の少なくとも一方に対して、所定の懸賞を付与することにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2004054517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の写真ポストカード用写真プリントとして出力するためのプリント出力用デジタル画像を得、
このデジタル画像の一部に、前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントの一枚一枚を特定するために付与された写真ポストカード識別符号をデジタル嵌め込み合成し、
個々に前記写真ポストカード識別符号が嵌め込み合成された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントを出力し、
それぞれ前記写真ポストカード識別符号が付与された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントを用いた複数枚の写真ポストカードを作成して、
作成された複数枚の写真ポストカードを、注文した顧客に引き渡し、
前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記写真ポストカード識別符号を保管しておき、
保管された複数の写真ポストカード識別符号に基づいて抽選を行い、少なくとも一つの特定の写真ポストカード識別符号を選び出し、
選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ所有者およびこの写真ポストカードを注文した前記顧客の少なくとも一方に対して、所定の懸賞を付与することを特徴とする写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法。
【請求項２】
前記デジタル画像を得る工程は、原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して、デジタル合成画像を得る工程を含む請求項１に記載の顧客サービス方法。
【請求項３】
前記複数の写真ポストカード識別符号は、電子情報としてデータベースに記憶されるものであり、
前記デジタル画像は、前記顧客から直接取得されたデジタル合成画像、または前記顧客の画像記録媒体から取得されたデジタル原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して得られたデジタル合成画像であり、
前記所定の懸賞は、前記所有者に付与され、
前記所有者は、前記顧客から前記写真ポストカードを受け取った受取人である請求項１または２に記載の顧客サービス方法。
【請求項４】
前記顧客が、複数であり、
これらの複数の顧客の各々に、それぞれ引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号の控を付与し、または前記複数の顧客毎に、引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号を保管し、
前記所有者に加え、前記選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ前記所有者に加え、この写真ポストカードを注文した前記顧客に対しても、所定の懸賞を付与する請求項１〜３のいずれかに記載の顧客サービス方法。
【請求項５】
複数枚の写真ポストカード用写真プリントとして出力するためのプリント出力用デジタル画像を得る画像取得手段と、
このデジタル画像の一部に、前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントの一枚一枚を特定するために付与された写真ポストカード識別符号をデジタル嵌め込み合成する符号合成手段と、
個々に前記写真ポストカード識別符号が嵌め込み合成された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントをプリント出力するプリント出力手段と、
それぞれ前記写真ポストカード識別符号が付与された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントを用いた複数枚の写真ポストカードを作成するカード作成手段と、
前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記写真ポストカード識別符号を保管する保管手段と、
保管された複数の写真ポストカード識別符号に基づいて抽選を行い、少なくとも一つの特定の写真ポストカード識別符号を選び出す手段とを有し、
前記カード作成手段によって作成された複数枚の写真ポストカードが引き渡された顧客によって配布された前記複数枚の写真ポストカードの中で、選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ所有者およびこの写真ポストカードを注文した前記顧客の少なくとも一方に対して、所定の懸賞を付与することを特徴とする写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービスシステム。
【請求項６】
前記画像取得手段は、原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して、デジタル合成画像を得る画像合成手段を含む請求項５に記載の顧客サービスシステム。
【請求項７】
請求項５または６に記載の顧客サービスシステムであって、
さらに、前記複数の写真ポストカード識別符号を電子情報として記憶するデータベースを有し、
前記デジタル画像は、前記顧客から直接取得されたデジタル合成画像、または前記顧客の画像記録媒体から取得されたデジタル原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して得られたデジタル合成画像であり、
前記所定の懸賞は、前記所有者に付与され、
前記所有者は、前記顧客から前記写真ポストカードを受け取った受取人であることを特徴とする顧客サービスシステム。
【請求項８】
前記顧客が複数であり、
これらの複数の顧客の各々に、それぞれ引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号の控を付与し、または前記複数の顧客毎に、引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号を保管し、
前記所有者に加え、前記選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ前記所有者に加え、この写真ポストカードを注文した前記顧客に対しても、所定の懸賞を付与する請求項５〜７のいずれかに記載の顧客サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真ポストカードのデジタル画像やデジタル合成画像に付与された写真ポストカード識別符号（ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）番号やＩＤ符号（コード））を用いる顧客サービス方法およびシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、お正月の年賀状や結婚などの通知状などとして、写真ポストカードが多数用いられている。写真ポストカードは、一般的に、年賀はがきや官製はがき私製はがきや定型はがき等の郵便はがきを台紙として、この台紙上に顧客が持ち込んだ写真画像および文字などが合成された合成画像をプリントした印画紙、いわゆる写真プリントを貼り合わせて作製されている。この他、写真ポストカードには、裏面（画像形成乳剤面ではない側の面）が種々の郵便はがきの表面（顧客が郵送先（受取人）の住所や氏名や文章を記録する面）となるように製造された印画紙の画像面（乳剤面）に合成画像をプリントすることにより直接作製されるものもある。
【０００３】
ところで、写真ポストカード用の合成画像をプリントするための印画紙を提供する写真メーカやこの写真ポストカード用印画紙に合成画像をプリントして写真プリントとし、写真ポストカードを作製する写真サービス業者が、独自のサービス、例えばお年玉懸賞サービスやキャンペーンサービス等を展開するためには、対象となる写真ポストカードやその写真プリントの印画紙が、当該写真メーカや写真サービス業者によって提供されたものであることを識別して特定する必要がある。すなわち、顧客やこの顧客から郵送を受けた受取人が持参した写真ポストカードが、懸賞の対象となる写真ポストカードであるかどうかを識別して特定する必要がある。
しかしながら、写真ポストカードの画像面には、当該ポストカードを識別する識別（以下、ＩＤという）符号やＩＤ番号が存在しないために、写真メーカや写真サービス業者は、お年玉年賀はがき等の表面に印刷されている、お年玉懸賞番号などの固有のＩＤ番号を利用して、あるいは顧客が持ちこんだ写真画像そのものを使用して、写真ポストカードを識別する必要がある。
ところで、通常、写真プリントには、裏印字が行われているため、年賀はがき等の台紙に貼り付ける前の合成画像プリントであれば、ＩＤ番号を裏印字することもできる。しかし、写真ポストカードでは、合成画像プリントは、年賀はがき等の台紙に貼り付けるものであるので、ＩＤ番号を裏印字したとしても、台紙から剥さない限り、確認することができない。
【０００４】
なお、お年玉年賀はがきのお年玉懸賞番号等の固有のＩＤ番号を利用する場合には、写真メーカや写真サービス業者は、合成画像プリントを貼り合わせて作製した複数枚、例えば、数百枚の写真ポストカードを顧客に渡す前に、合成画像プリントを貼り合わせる台紙に用いた年賀はがきのお年玉懸賞番号等のＩＤ番号を全て手元に控えておく必要がある。このためには、写真メーカや写真サービス業者は、例えば数百枚の写真ポストカードの年賀はがきのお年玉懸賞番号を見て、ＩＤ番号を別紙に転記するか、または手入力して、あるいはＯＣＲ（光学的文字読取装置）やスキャナ等の読取装置で読み取り、電子情報等としてデータベースに記憶して、管理する必要がある。私製はがきを台紙とする写真ポストカードでも、私製はがきの表面にＩＤ番号を記録しておくことができるが、写真メーカや写真サービス業者は、年賀はがきの場合と同様に、ＩＤ番号等を全て手元に控えておく必要があり、状況は同じである。
【０００５】
しかし、ＩＤ番号の転記や手入力は、枚数が多く、非常に面倒であるし、転記または手入力されたＩＤ番号が正しいかどうかのチェックも極めて面倒である。また、読取装置によるＩＤ番号の読取は、ＩＤ番号の転記や手入力に比べれば、容易であるが、一枚一枚を読み取る必要があり、枚数が多くなると、やはり面倒であるし、読取精度にも限界があるので、やはり、読取後のＩＤ番号のチェックも必要であり、同様に極めて面倒である。
また、一般に、懸賞の当選番号として、ＩＤ番号の全てを用いるものばかりではなく、下数桁、例えば下２桁のみを用いる場合もあるが、年賀はがきや私製はがきの場合、下数桁、例えば下２桁が同一であるものが数多く存在するので、写真メーカや写真サービス業者は、合成画像のプリントが、間違いなく当該写真メーカの印画紙であるのかや当該写真サービス業者で作製されたものである、または合成画像のプリントと台紙となるお年玉年賀はがき等のはがきが、間違いなく当該写真サービス業者で貼り合わせたものであるという確認を行うことは困難である。
また、このような方法では、識別可能なＩＤ番号が存在しない官製はがき等を台紙とする場合には、写真ポストカードの識別は不可能である。
【０００６】
なお、顧客が持ちこんだ写真画像そのものを写真ポストカードの識別に利用する場合には、顧客の写真画像そのものを電子情報として、電子情報等としてデータベースに記憶して、管理する必要があるため、データベースに多大な記憶容量が必要になる。また、顧客に渡った写真ポストカードやこの顧客から郵送を受けた受取人が持参した写真ポストカードの画像が、データベースに記憶されている画像と同一であることを確認するのは容易ではない。
さらに、顧客は、通常、一度に多数枚の同一の合成画像を持つ写真ポストカードを注文するのが一般的であるため、写真ポストカードを１枚毎に識別し、特定することは不可能である。
【０００７】
ところで、近年、写真感光材料の記録情報を介して変換されたデジタル画像データ、またはデジタルカメラ等で撮影して作製したデジタル画像データを印画紙にプリントするデジタルプリントシステムが登場している。
このデジタルプリントシステムにおいて、顧客の持ち込んだ写真画像をデジタル画像処理することにより、文字や背景画像とデジタル合成して得られた合成画像（合成画像データ）を印画紙にプリントすることが可能となっている（特開平１０‐２９４８５２号公報参照）。その結果、このデジタルプリントシステムにおいて得られた合成画像プリントを郵便はがきに貼り合わせて写真ポストカードを作製することができる。
なお、特開平１０‐２９４８５２号公報に開示された写真画像と文字と背景画像とをデジタル合成して合成画像を得る方法では、写真ポストカードに用いられる合成画像を作成し、印画紙にプリントすることはできる。しかしながら、ここに開示された画像合成方法を使って、１枚１枚識別するためのＩＤ番号を写真ポストカードに付与するためには、各ＩＤ番号が文字として合成された合成画像を１枚１枚の写真ポストカードに対して作成しなければならず、現実には、不可能と言わざるを得ない。
【０００８】
従って、現状では、写真ポストカードの１枚毎の識別は、極めて面倒であり、かつ困難であることから、写真メーカや写真サービス業者は、写真ポストカードを用いた独自のサービスやキャンペーンを展開し、効果的な販売促進を行うことができないという問題があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解消し、写真メーカまたは写真サービス業者が、写真ポストカードの１枚毎にＩＤ番号等の識別符号を付与して確実な識別を実現することができ、１枚毎の写真ポストカードを識別可能な識別符号を用いて独自のサービスやキャンペーンを可能にする写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法およびシステムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、複数枚の写真ポストカード用写真プリントとして出力するためのプリント出力用デジタル画像を得、
このデジタル画像の一部に、前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントの一枚一枚を特定するために付与された写真ポストカード識別符号をデジタル嵌め込み合成し、
個々に前記写真ポストカード識別符号が嵌め込み合成された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントを出力し、
それぞれ前記写真ポストカード識別符号が付与された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントを用いた複数枚の写真ポストカードを作成して、
作成された複数枚の写真ポストカードを、注文した顧客に引き渡し、
前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記写真ポストカード識別符号を保管しておき、
保管された複数の写真ポストカード識別符号に基づいて抽選を行い、少なくとも一つの特定の写真ポストカード識別符号を選び出し、
選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ所有者およびこの写真ポストカードを注文した前記顧客の少なくとも一方に対して、所定の懸賞を付与することを特徴とする写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法を提供するものである。
【００１１】
ここで、前記デジタル画像を得る工程は、原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して、デジタル合成画像を得る工程を含むのが好ましい。
また、前記複数の写真ポストカード識別符号は、電子情報としてデータベースに記憶されるものであり、
前記デジタル画像は、前記顧客から直接取得されたデジタル合成画像、または前記顧客の画像記録媒体から取得されたデジタル原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して得られたデジタル合成画像であり、
前記所定の懸賞は、前記所有者に付与され、
前記所有者は、前記顧客から前記写真ポストカードを受け取った受取人であるのが好ましい。
また、前記顧客が、複数であり、
これらの複数の顧客の各々に、それぞれ引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号の控を付与し、または前記複数の顧客毎に、引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号を保管し、
前記所有者に加え、前記選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ前記所有者に加え、この写真ポストカードを注文した前記顧客に対しても、所定の懸賞を付与するのが好ましい。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、複数枚の写真ポストカード用写真プリントとして出力するためのプリント出力用デジタル画像を得る画像取得手段と、
このデジタル画像の一部に、前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントの一枚一枚を特定するために付与された写真ポストカード識別符号をデジタル嵌め込み合成する符号合成手段と、
個々に前記写真ポストカード識別符号が嵌め込み合成された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントをプリント出力するプリント出力手段と、
それぞれ前記写真ポストカード識別符号が付与された前記複数枚の写真ポストカード用写真プリントを用いた複数枚の写真ポストカードを作成するカード作成手段と、
前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記写真ポストカード識別符号を保管する保管手段と、
保管された複数の写真ポストカード識別符号に基づいて抽選を行い、少なくとも一つの特定の写真ポストカード識別符号を選び出す手段とを有し、
前記カード作成手段によって作成された複数枚の写真ポストカードが引き渡された顧客によって配布された前記複数枚の写真ポストカードの中で、選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ所有者およびこの写真ポストカードを注文した前記顧客の少なくとも一方に対して、所定の懸賞を付与することを特徴とする写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービスシステムを提供するものである。
【００１３】
ここで、前記画像取得手段は、原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して、デジタル合成画像を得る画像合成手段を含むのが好ましい。
また、本発明は、上記顧客サービスシステムであって、
さらに、前記複数の写真ポストカード識別符号を電子情報として記憶するデータベースを有し、
前記デジタル画像は、前記顧客から直接取得されたデジタル合成画像、または前記顧客の画像記録媒体から取得されたデジタル原画像、背景画像および文字画像の少なくとも２つをデジタル合成して得られたデジタル合成画像であり、
前記所定の懸賞は、前記所有者に付与され、
前記所有者は、前記顧客から前記写真ポストカードを受け取った受取人であることを特徴とする顧客サービスシステム。
【００１４】
また、前記顧客が複数であり、
これらの複数の顧客の各々に、それぞれ引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号の控を付与し、または前記複数の顧客毎に、引き渡された前記複数枚の写真ポストカードに付与された前記複数の写真ポストカード識別符号を保管し、
前記所有者に加え、前記選び出された特定の写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードを持つ前記所有者に加え、この写真ポストカードを注文した前記顧客に対しても、所定の懸賞を付与するのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明に係る写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法およびシステムを添付の図面に示す好適実施形態に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法を実施する顧客サービスシステムの一実施形態の全体構成を示す概念図である。
同図に示す顧客サービスシステム１０は、写真メーカ１２と、写真サービス業者１４と、その画像面に識別符号（ＩＤコードまたはＩＤ番号（以下、ＩＤ番号という））１８を持つ写真ポストカード１６と、顧客２０と、受取人２２とで構成され、写真メーカ１２が製造した写真ポストカード用印画紙ＰＡを用いて、写真サービス業者１４が作製した写真ポストカード１６の画像面に、当該写真メーカ１２または当該写真サービス業者１４が、写真ポストカード１６を一枚ごとに識別するための識別符号（以下、ＩＤ番号という）１８を付与して抽選を行い、写真ポストカード１６を注文した者（顧客）２０、またはこの写真ポストカード１６の所有者、例えば、顧客２０から郵送された写真ポストカード１６を受け取った者（受取人）２２、あるいは顧客２０および受取人２２の両者に懸賞ＰＺを与える独自のサービス、例えばお年玉懸賞サービスやキャンペーンサービス等を提供するものである。なお、図示されていないが、顧客２０は、複数であるのが好ましい。
【００１７】
顧客サービスシステム１０において、写真メーカ１２は、本顧客サービス方法を実施する主体となることができるものであって、写真ポストカード１６を作製するための写真プリント用印画紙、すなわち写真ポストカード用印画紙ＰＡを製造して、写真サービス業者１４に提供するものである。
【００１８】
写真サービス業者１４は、本顧客サービス方法を実施する主体となることができるものである。写真サービス業者１４は、顧客２０から提供された原画像、顧客２０が指定した文字の画像および顧客２０が選択した背景画像（テンプレート画像）の少なくとも２つを用いて写真ポストカード用合成画像を作成し、この合成画像内に写真ポストカード１６を１枚毎に識別するためのＩＤ番号１８を付与して、写真メーカ１２から提供された印画紙に露光・焼付して写真ポストカード用写真プリントを作成し、年賀はがきや官製はがきや私製はがき等の郵便はがきなどの台紙に貼り付けて、所定枚数、例えば、顧客の注文枚数の、画像面にＩＤ番号を持つ写真ポストカード１６を作成して、顧客２０に引き渡す。なお、この時、これらの所定枚数の写真ポストカード１６に付与されたＩＤ番号１８を全て記録した控票（帳票）、例えば売上伝票１９等を写真ポストカード１６とともに顧客２０に引き渡すのが好ましい。
【００１９】
本顧客サービス方法を実施するために抽選の対象となる全ＩＤ番号は、本顧客サービス方法を実施する主体となる写真メーカ１２または写真サービス業者１４によって設定される。この全ＩＤ番号の各ＩＤ番号１８が写真サービス業者１４によって各写真ポストカード１６の画像面に付与される。このため、写真サービス業者１４が本顧客サービス方法を実施する主体となる場合には、写真サービス業者１４は、独自で設定した全ＩＤ番号の中から各顧客の注文枚数に応じてＩＤ番号１８を設定すれば良いし、抽選に当っては、全ＩＤ番号の中から抽選すれば良い。一方、写真メーカ１２が本顧客サービス方法を実施する主体となる場合には、写真メーカ１２は、設定した全ＩＤ番号の中から所定数のＩＤ番号を各写真サービス業者１４に割り当て、各写真サービス業者１４は、割り当てられたＩＤ番号の中から各顧客の注文枚数に応じてＩＤ番号を設定すれば良いし、抽選に当っては、写真メーカ１２は、全ＩＤ番号１８の中から抽選すれば良い。
【００２０】
写真メーカ１２や写真サービス業者１４は、抽選の対象となる全ＩＤ番号の中から抽選を行って、少なくとも１つのＩＤ番号１８を当選番号ＬＮとして選び出し、選び出された当選番号ＬＮを店頭やインターネットや放送等上で公表し、当選番号を持つ写真ポストカード１６の所有者（受取人）２２、注文者（顧客）２０または両者を当選者とし、当選者に所定の懸賞ＰＺ、例えば、賞品（種々のサービスの利用券なども含む）や賞金を与える。この場合、当選者は、公表された当選番号ＬＮを確認して、当選番号を持つ写真ポストカード１６を、本顧客サービス方法を実施する写真メーカ１２や写真サービス業者１４に持ち込むことまたは提示することにより、写真メーカ１２や写真サービス業者１４から所定の懸賞ＰＺを受け取ることができる。
【００２１】
写真サービス業者１４は、図１および図２に示すように、顧客２０によって提供された画像記録媒体、例えば写真フィルムＦや画像データ記録媒体Ｍに記録された原画像を用いて所定枚数のＩＤ番号付き写真ポストカード用写真プリントＰＲを作成するデジタルフォトプリンタ２４および所定枚数のＩＤ番号付き写真ポストカード用写真プリントＰＲを郵便はがきなどの台紙に貼り付けて、画像面にＩＤ番号１８を持つ所定枚数の写真ポストカード１６を作成する貼付機２６とからなるデジタルフォトプリントシステム２８と、抽選を行うために写真メーカ１２または写真サービス業者１４によって設定された全ＩＤ番号および／または全顧客２０に引き渡された写真ポストカード１６に付与されていた全ＩＤ番号を記憶して保管するデータベース３０とを備えている。
ここで、デジタルプリントシステム２８のデジタルフォトプリンタ２４は、写真ポストカード用プリントＰＲ一枚ごとにＩＤ番号を付与し、顧客の原画像、文字画像および背景画像の少なくとも２つの合成画像と一緒に印画紙ＰＡに露光して焼き込むことを可能にするカウンタブル画像オーバーレイ機能を備える。
【００２２】
図２に示すように、デジタルフォトプリンタ２４は、顧客２０によって提供された画像記録媒体から原画像をデジタル画像データとして取得する画像入力手段３２と、顧客２０によって指定された文字を入力する文字入力手段３４と、顧客２０によって選択された背景画像（テンプレート画像）を指定するテンプレート画像指定手段３６と、顧客２０に注文された写真ポストカード１６の注文枚数に応じて付与するＩＤ番号を設定するＩＤ番号設定手段３８と、画像入力手段３２によって入力され、適切に画像処理された原画像、文字入力手段３４によって入力された文字およびテンプレート画像指定手段３６によって指定されたテンプレート画像の少なくとも２つをデジタル合成して、デジタル合成画像を得る画像合成手段４０および画像合成手段４０によって作成された合成画像にＩＤ番号設定手段３８によって設定され、写真ポストカード１６の一枚毎に異なるＩＤ番号１８を嵌め込み合成するＩＤ番号合成手段４２等を含み、デジタルフォトプリンタ２４の制御を行う制御装置４４と、ＩＤ番号１８が嵌め込み合成されたデジタル合成画像を写真ポストカード用印画紙ＰＡに露光・現像して写真ポストカード用写真プリントとして出力する画像出力装置（以下、プリンタという）４６と、画像合成手段４０によって作成されたデジタル合成画像やＩＤ番号合成手段４２によってＩＤ番号１８が嵌め込み合成された写真ポストカード用プリント画像を表示する表示装置（モニタ、例えばＣＲＴ）４８等を有する。
【００２３】
画像入力ユニット３２は、顧客２０から提供された写真フィルムに撮影された原画像をデジタル画像データとして読み取るスキャナや、デジタルカメラ等で撮影された原画像をデジタル画像データとして記録した画像データ記録媒体（メディア）（例えば、スマートメディア（商品名）など）からデジタル画像データを読み出す読出ユニットや、写真プリント出力用デジタル画像データが記録された画像データ記録媒体（メディア）（例えば、ＭＯ、ＦＤなど）の書込／読出用ドライブ等のいずれであっても良い。
文字入力手段３４、テンプレート画像指定手段３６およびＩＤ番号設定手段３８は、キーボードやマウスなどの入力手段であれば良く、キーボードは、例えば顧客の住所・氏名・自由文等の文字等やＩＤ番号の開始番号や終了番号や、本システムに必要なファイルやデータ（項目）を入力するのに用いられ、マウスは、例えばテンプレートファイルにおいて、顧客によって選択された背景画像や定型文などの指定等を行うのに用いられる。
【００２４】
制御装置４４は、画像合成手段４０およびＩＤ番号合成手段４２等を含み、本発明の特徴とするＩＤ番号１８が嵌め込み合成されたデジタル合成画像データを生成する画像処理部５０と、画像処理部５０の制御を始め、画像入力ユニット３２、制御装置４４自体、プリンタ４６および貼付機２６等のプリントシステム２８の制御や管理を行うためのＣＰＵ５２と、プリントシステム２８を作動するのに必要なデータを記憶する、例えば写真ポストカード作製システムに必要なファイルなどを作成し、テンプレート画像等を記憶するためのメモリ５４を有する。
なお、画像入力ユニット３２、画像処理部５０、プリンタ４６、モニタ４８、およびキーボードやマウス等の入力手段（文字入力手段３４、テンプレート画像指定手段３６およびＩＤ番号設定手段３８）などは、ＣＰＵ５２等（ＣＰＵバス）を介して各部分に接続される。
【００２５】
画像処理部５０は、画像前処理部５６、読取画像メモリ（フレームメモリ）５８、画像加工処理部６０、合成処理部４０、ＩＤ番号合成処理部４２、Ｄ／Ａ変換部６２、文字画像データ生成部６４、背景画像（テンプレート画像）メモリ６６およびＩＤ番号画像データ生成部６８を有する。
ここで、前処理部５６は、画像入力ユニット３２から入力されたデジタル画像データに、必要に応じてＤＣオフセット補正、暗時補正、Ｌｏｇ変換、シェーディング補正、ネガ／ポジ変換等の各種の変換・補正処理を施すものである。
なお、前処理部５６で行われるネガ／ポジ変換は、ネガフィルムから読み取られたネガ画像をリバーサルフィルムなどから読み取られたポジ画像にあるいはポジ画像をネガ画像に変換するものである。
【００２６】
読取画像メモリ（フレームメモリ）５８は、こうして得られた前処理画像データを記憶（格納）しておくものであり、例えば、画像入力ユニット３２がスキャナであり、デジタル画像データがスキャナによって写真フィルムから読み取られるものである場合には、プレスキャン（低解像度）データを記憶するプレスキャン（フレーム）メモリとファインスキャン（高解像度）データを記憶するファインスキャン（フレーム）メモリとを含む。なお、画像入力ユニット３２が、画像データの読出ユニットや、書込／読出用ドライブ等であり、デジタル画像データが読出ユニットや書込／読出用ドライブ等によってメディアから読み出されるものである場合には、ファインスキャンメモリには、メディアから読み出されたデジタル（高解像度）画像データが記憶され、プレスキャンメモリには、この高解像度画像データを間引いて低解像度化したデジタル（低解像度）画像データが記憶される。
なお、フレームメモリ５８は、制御装置４４内に内蔵されていてもよいが、外部記憶装置やメモリ４２の一部をフレームメモリ５８として用いてもよい。
【００２７】
画像加工処理部６０は、得られた画像データの処理条件（画像処理条件）を設定すると共に、設定された画像処理条件に応じて画像データに画像処理を施すものである。
画像加工処理部６０では、まず、フレームメモリ５８（プレスキャンメモリ）からプレスキャン（低解像度）画像データが読み出され、濃度ヒストグラムの作成や画像特徴量の算出等が行われ、色／階調補正、電子倍率、ダイナミックレンジ処理、シャープネス等の各種の画像処理条件が設定される。
【００２８】
こうして画像処理条件が設定されると、画像加工処理部６０では、設定された画像処理条件に応じて、プレスキャン（低解像度）画像データに、またはファインスキャン時であれば、ファインスキャンメモリから読み出されたファインスキャン（高解像度）画像データに、まず必要に応じて画像の縦横の回転（−９０°または９０°）、または反転（±１８０°）、もしくは任意の角度（±θ）の回転が行われ、続いて画像の色および／または階調の補正、次に設定された電子倍率に応じて画像の拡大／縮小処理（電子変倍）、次いで画像データのダイナミックレンジの圧縮および／または伸張（画像処理による覆い焼き効果等の付与）などが行われ、さらにアンシャープネスマスク等によってシャープネス処理（鮮鋭化処理）が施される。
【００２９】
画像処理部４８によって設定された画像処理条件に応じて処理されたプレスキャン画像は、後段の合成処理部４０で文字や背景画像（テンプレート画像）と合成されて合成画像として表示され、あるいは、この合成画像にＩＤ番号合成処理部４２でＩＤ番号が嵌め込み合成されてＩＤ番号付き合成画像としてモニタ１８に表示されるが、必要に応じて、表示された合成画像中やＩＤ番号付き合成画像中のプレスキャン画像を目視して、オペレータによる検定および色／濃度調整や階調調整等を行い、プレスキャン画像で設定された画像処理条件を補正するようにしてもよい。
【００３０】
一方、文字画像データ生成部６４は、文字入力手段（キーボードなど）３４からＣＰＵ５２やメモリ５４（ワープロソフト）を介して入力された顧客の住所・氏名・自由文等の文字データをビットマップ展開してビットマップ画像データを生成するものである。
また、ＩＤ番号画像データ生成部６８は、ＩＤ番号設定手段（キーボードやマウスなど）３８から設定入力されたＩＤ番号の開始番号および終了番号などから当該写真ポストカード用写真プリントに付与すべきＩＤ番号を生成し、合成画像の所定の領域にオーバーレイによって付与すべきＩＤ番号データをビットマップ展開してビットマップ画像データを生成するものである。
なお、顧客からの注文枚数に対して同一の合成画像データが用いられるので、ＩＤ番号画像データ生成部６８は、注文枚数分だけのＩＤ番号を連続して自動生成するのが好ましい。
【００３１】
また、背景画像メモリ６６は、プリントシステム２８に写真ポストカードの用途に応じて予め用意されている複数種の背景画像（テンプレート画像または台紙画像）のデジタル画像データや、複数種の定型文字や定型文のビットマップ画像データをテンプレートファイルとして記憶（格納）するもので、これらの背景画像データや定型文字や定型文のビットマップ画像データは、オペレータがモニタ１８に表示されたテンプレートファイルにおいてキーボードやマウスなどの入力手段等からなるテンプレート画像指定手段３６で指定することにより、ＣＰＵ５２によって背景画像メモリ６６から読み出せるようになっている。なお、フレームメモリ５８や背景画像メモリ６６は、制御装置４４内に内蔵されていても良いが、外部記憶装置やメモリ５４の一部に割り当てられるものであってもよい。
【００３２】
なお、これらの背景画像や定型文字や定型文は、複数種類の内から、ポストカード注文時に顧客が自由に選択できるようになっている。ここで、オペレータによる背景画像や定型文字や定型文の指定は、背景画像メモリ６６に記憶された複数種類の背景画像や定型文字や定型文やその文字フォントなどの項目やそのコード番号などの指定記号をテンプレートファイルとしてモニタ４８に表示し、モニタ４８に表示されたテンプレートファイルの項目や指定番号の中から、顧客が注文時に選択した背景画像や定型文字や定型文などの項目やその指定番号をマウス２２等によって指定するようにしてもよいし、もしくは、それらの背景画像や定型文字や定型文などの項目やその指定記号をキーボード等で入力するようにしてもよい。
背景画像メモリ６６には、予め用意されていない背景画像や文字や文やそのフォント等について、例えばフォトショップ（Ａｄｏｂｅ社製）　などのレタッチソフト等を用いて作成し、画像データやビットマップ展開データに変換して、テンプレートファイルとして新たに追加できるようにしておくのが好ましい。
【００３３】
合成処理部４０は、画像加工処理部６０から出力される画像データと、文字画像データ生成部６４から出力されるビットマップ文字画像データと、背景画像メモリからＣＰＵ５２を介して読み出される背景画像および文字のビットマップ画像データとを互いに正像となるように合成するものである。
ＩＤ番号合成処理部４２は、合成処理部４０で合成された合成画像データの所定（特定）の領域のみに、ＩＤ番号画像データ生成部６８で生成されたＩＤ番号ビットマップ画像データをオーバーレイによって嵌め込み合成するものである。なお、ＩＤ番号データの色濃度は、付与されたＩＤ番号が合成画像を見る時の妨げにならず、しかもＩＤ番号を確実に読み取れるように、合成画像における嵌め込み合成される特定領域の色濃度に応じて、設定されるのが好ましい。
【００３４】
なお、合成処理部４０およびＩＤ番号合成処理部４２においては、画像加工処理部６０から出力される画像データが、ファインスキャン（高解像度）画像データである場合には、合成画像データやＩＤ番号付き合成画像データは、ジョブファイルに従って各件毎にメモリ５４または外部記憶装置に格納され、あるいは直接プリンタ４６に出力される。一方、顧客フィルムの画像をモノクロで連続的に読み取ってモニタ４８に表示するビデオモードにおける画像データ、またはプレスキャン画像データである場合には、モニタ４８の表示方式に応じた解像度（画素密度）および形式の画像データ（デバイス依存画像データ）に変換され、Ｄ／Ａ変換部６２においてデジタル画像データ信号からアナログ画像データ信号に変換されて、モニタ４８に出力される。こうして得られたアナログ画像データ信号に基づいて合成画像やＩＤ番号付き合成画像がモニタ４８に表示される。
【００３５】
ＣＰＵ５２は、合成画像やＩＤ番号付き合成画像を生成する画像処理部５０の制御を始め、画像入力ユニット３２、制御装置４４自体およびプリンタ６６等のプリントシステム２８の制御や管理を登録（設定）された所定のジョブファイルに従って行うもので、具体的には、ジョブファイルに従って、画像入力ユニット３２での読み取り条件の設定やこれに基づく画像入力ユニット３２の制御、画像入力ユニット３２で読み取られたデジタル画像データの画像処理、この読取画像と顧客が指定した背景画像と顧客が指定した定型文字や定型文や顧客の住所・氏名・自由文等の文字とのデジタル画像データとしての合成、ＩＤ番号のデジタル画像データとしての画像処理、合成画像データへのＩＤ番号のデジタル画像データとのデジタル合成、デジタル合成画像データやＩＤ番号付きデジタル合成画像データの画像処理、合成処理条件の設定および画像処理条件の自動設定（オートセットアップ）、ＩＤ番号付き合成画像の露光、現像などのプリント、合成プリント画像の貼り付けなどを制御して、プリントシステム２８全体の制御や管理を行う。
【００３６】
メモリ５４は、プリントシステム２８を作動するのに必要な制御データや合成画像データやＩＤ番号付き合成画像データなどを記憶するためのもので、特に、ＩＤ番号付き写真ポストカード作製システムを制御するための条件や情報や実施するためのデータ、例えば合成画像データや、さらにはこの合成画像データに付与すべき全ＩＤ番号データや、あるいはＩＤ番号付き合成画像データなどを各件毎にジョブファイルとして記憶するためのものであり、数件分のジョブファイルを１ロットとして数ロット分記憶できるようになっているのが好ましい。ＣＰＵ５２は、上述した種々の制御や管理を行う際にメモリ５４、特にその中のジョブファイルを参照する。なお、これらのデータの少なくとも一部を外部記憶装置に記憶させておき、ＣＰＵ５２が、その制御に際し、外部記憶装置を参照するように構成してもよい。
制御装置４４は、基本的に以上のように構成される。
【００３７】
上述したように、制御装置４４で合成処理されたＩＤ番号付きデジタル合成画像データは、プリンタ４６に出力される。
プリンタ４６は、ジョブファイルに登録されたプリント条件に従って、制御装置４４で合成処理されたＩＤ番号付きデジタル合成画像データ信号に基づいて写真ポストカード用印画紙（感光材料）に画像露光し、現像処理して再生画像を担持する写真ポストカード用プリントＰＲを出力するものである。
モニタ４８は、合成画像やＩＤ番号付き合成画像や、プリンタ４６で再生される画像の領域（仕上りプリント領域）を表示し、さらに、写真ポストカード作製システムの操作画面やファイルの一覧や内容や背景画像の種々の情報（テンプレートファイルの内容）を表示する。なお、モニタ１８は、プレスキャン画像を表示するだけでなく、モニタ４８を見たオペレータによって仕上りプリント領域内の画像の位置や画像の範囲（倍率）や合成画像中の画像窓内の顧客画像の位置や画像の範囲（倍率）などを調整・修正できるように構成するのが好ましい。
デジタルフォトプリンタ２４は、基本的に以上のように構成される。
【００３８】
貼付機２６は、ジョブファイルに従って、プリンタ４６によって出力されたＩＤ番号付き合成画像プリントＰＲを年賀はがきや定型はがきなどの台紙に、自動的に、好ましくは、表裏で互いに正像となる位置関係となるように貼り付け、文字や背景画像と顧客の写真画像とＩＤ番号とが台紙となるはがき等に表裏で正像となる位置関係として貼り付けられた、いわゆるＩＤ番号付き写真ポストカード（ＰＣ）１６を作製するためのものである。なお、プリンタ４６から出力されるプリントＰＲがロール状に巻回されたものである場合には、貼り付け前に１枚毎に切断されるのがよい。
【００３９】
データベース３０は、ＰＣサーバやＨＤで構成され、抽選を行うために写真メーカ１２または写真サービス業者１４によって設定された全ＩＤ番号および／または全ての写真サービス業者１４のデジタルプリントシステム２８において作製され、全ての顧客２０に引き渡された全写真ポストカード１６に付与されていた全ＩＤ番号を記憶して保管するものである。なお、図２に示すように、制御装置４４内の内蔵メモリであるメモリ５４、フレームメモリ５８、背景画像メモリ６６などの補助メモリやバックアップメモリとして使用しても良く、予め用意されたポストカードの目的に応じた背景画像、背景画像に合成される定型文や入力された顧客の住所・氏名・自由文等の文字のビットマップ展開された文字画像やＩＤ画像のビットマップ画像および画像入力ユニット３２で読み取られた原稿画像などの合成処理される前の各々のデジタル画像データ、または制御装置４４によって処理された、あるいはプリンタ４６で用いられるデジタル合成画像データやＩＤ番号付き合成画像データ、さらにはデジタル画像の合成処理条件や画像処理条件や露光条件や感光材料の処理条件などの一部もしくは全部を記憶するようにしてもよい。
【００４０】
本発明の顧客サービスシステム１０および本発明に用いられるデジタルプリントシステム２８は、基本的に以上のように構成されるが、以下に、このデジタルプリントシステム２８において実施される文字と原画像と背景画像との合成画像の作製方法およ合成画像へのＩＤ番号の嵌め込み（オーバーレイ）合成方法を詳細に説明する。
図３および図４に、制御装置４４の合成処理部４０およびＩＤ番号合成処理部４２においてそれぞれ行われる画像合成処理方法およびＩＤ番号合成処理方法の一例のフローチャートを示す。
【００４１】
図３に示すように、合成処理部４０には、３原色、例えばＲＧＢのそれぞれについて、顧客によって選択された背景画像（テンプレート画像）Ｉｔｐおよび定型組込画像（ビットマップ画像１）Ｉｔｐｃならびにマスク画像Ｉｍが、オペレータによる指定（テンプレート画像指定手段３６による指定）によって、背景画像メモリ６６から読み出されている。また、合成処理部４０には、顧客のスキャン画像Ｉｓが、ＲＧＢの各々について、画像処理部５０のフレームメモリ５８から読み出され、画像加工処理部６０で画像処理された後、入力されている。さらに、合成処理部４０には、オペレータによって文字入力手段３４を使って入力された顧客の住所・氏名・自由文等の文字から文字生成部６４で生成されたビットマップ展開文字画像Ｍｃ（Ｍ１ｃ）がＲＧＢそれぞれについて入力されている。
なお、図３には、上述したＲＧＢ画像データの１色の画像データ、例えばＧ画像データのみが表わされているものとするが、残りのＲ，Ｂの２色についても同様に表わすことができることはいうまでもない。
【００４２】
ここで、テンプレート画像Ｉｔｐは、合成を行うテンプレート座標系において上位のレイヤ（層）に配置され、写真ポストカード１６の目的、例えば年賀状に応じた絵柄や定型文字（文）など（図示せず）を予め組み込むことができるはがき（ＣＲＤ）等の台紙のサイズの画像であって、プリンタ４６の出力解像度と同じ解像度のビットマップ画像１である。また、テンプレート画像Ｉｔｐには、その絵柄の中や外に何種類かの絵柄や定型文字（文）、図示例では「あけまして」などの文字のビットマップ画像Ｉｔｐｃを組み込むことができるように構成されている。
【００４３】
なお、テンプレート画像Ｉｔｐにおいては、文字画像や絵柄（マークなども含む）などは、スキャン画像Ｉｓが合成され、そして占有するスキャン画像領域Ａｍｗ（後述するマスク画像Ｉｍの画像窓に相当する）の外部の非スキャン画像領域Ａｍｔに形成されているものであるが、スキャン画像Ｉｓ上に文字画像を合成する場合には、スキャン画像領域Ａｍｗ内の合成される文字画像の領域を特定領域Ａｍｄとして指定することができる。指定された特定領域Ａｍｄ内には、合成処理部４０での合成処理後、後段のＩＤ番号合成処理部４２でＩＤ番号のビットマップ画像を嵌め込み合成することができる。
【００４４】
次に、マスク画像Ｉｍは、テンプレート座標系において中位のレイヤに配置され、スキャン画像Ｉｓが組み込まれる画像窓Ｉｍｗ以外の画像データ（画像加工処理部６０から出力される読取画像データ）をマスクするためのものである。このマスク画像Ｉｍは、図示例では、画像データが各色８ビットデータ（計２４ビットフルカラー）で表わされる時、画像窓Ａｍｗの領域内では、マスク値がＲＧＢのいずれの画像についても２５５に設定され、下位レイヤに配置されるスキャン画像Ｉｓを優先し、画像窓Ａｍｗの領域外の非スキャン画像領域Ａｍｔでは、マスク値がＲＧＢのいずれの画像についても、０に設定され、上位レイヤに配置されるテンプレート画像Ｉｔｐを優先するように構成される。
【００４５】
スキャン画像Ｉｓは、テンプレート座標系において下位のレイヤに配置され、顧客が合成を希望する画像またはその一部の領域の画像であって、テンプレート画像Ｉｔｐと合成される画像窓Ａｍｗに一致するように読み取られており、画像窓Ａｍｗ以外に読み取り画像があっても合成されず、写真ポストカード１６には再現されない。
ビットマップ文字画像Ｍｃは、顧客の住所・氏名・その他の自由文などのベクトルフォント文字をビットマップ展開したものであるが、プリンタ４６が低解像度であるため、ビットマップ文字画像Ｍｃには文字画像データ生成部６４でアンチエリアス処理が施される。また、ビットマップ文字画像Ｍｃには、背景画像の色味に対する調整処理が施されるのが好ましい。
【００４６】
図３に示すように、以上で説明したような定型組込画像（ビットマップ画像１）Ｉｔｐｃが合成すべく用意されているテンプレ−ト画像（ビットマップ画像１）Ｉｔｐと、スキャン画像Ｉｓの画像窓Ａｍｗを持つマスク画像ＩｍとがＲＧＢ３色についてそれぞれ準備されると、各色について、テンプレ−ト画像Ｉｔｐを最上位レイヤとし、スキャン画像Ｉｓを最下位レイヤとし、その間の中位レイヤにマスク画像Ｉｍを挟んでマスクし、定型組込画像Ｉｔｐｃも含めてテンプレ−ト画像Ｉｔｐとスキャン画像Ｉｓとがマスク合成処理され、中間画像Ｉｉが作成される。この時、テンプレート画像Ｉｔｐとスキャン画像Ｉｓとは、ジョブファイルに登録されたそれぞれの天方向の向きが一致し、互いに正像となるように合成される。従って、中間画像Ｉｉの天方向の向きはテンプレート画像Ｉｔｐおよびスキャン画像Ｉｓの天方向の向きと一致する。
【００４７】
こうして得られた中間画像Ｉｉ（ＩＲ，ＩＧ，ＩＢ）に対して、予めアンチエリアス処理されたビットマップ展開文字画像Ｍｃ、例えば図示例では「神奈川県」を馴染ませ合成して、必要な文字と画像が合成された合成画像Ｉｃの３色の画像データを得ることができる。この時、文字画像Ｍｃは、中間画像Ｉｉ（テンプレート画像Ｉｔｐ＋スキャン画像Ｉｓ）と互いの天方向の向きが一致し、互いに正像となるように自動回転された後、合成される。
こうして、テンプレート画像Ｉｔｐとスキャン画像Ｉｓと文字画像Ｍｃとが合成された合成画像Ｉｃを得ることができる。
なお、この合成画像Ｉｃはモニタ４８に表示することができるので、モニタ４８の表示画面で確認することにより、文字画像Ｍｃやスキャン画像Ｉｓなどをその天方向の向きに合わせて９０°単位で、もしくは任意の角度θ単位で回転させることもできるのが好ましく、これらの画像の配置を微調整することもできるのがよい。
【００４８】
なお、次に、文字画像データ生成部６４および合成処理部４０で行われる、中間画像Ｉｉへの文字画像Ｍ１ｃの合成処理までの文字加工処理において、文字や線画は、黒文字であっても、白抜き文字であっても良い。この文字加工処理において、アンチエリアス処理が施されている文字画像と色が付いている背景画像とを合成すると、その色によっては、例えば、黒文字の場合には比較的高濃度の背景色画像、白抜き文字の場合には比較的低濃度の背景色画像であると、アンチエリアス処理による文字画像の外周部分の中間濃度画素部分が点状に背景画像から浮き上がって、背景画像に馴染まなくなってしまう。このため、文字加工処理においては、アンチエリアス処理された文字画像の外周部分の中間濃度画素部分を背景画像に馴染ませて合成する馴染ませ合成処理を行うのが好ましい。こうして文字と画像との合成画像（ＲＧＢ）を得ることができる。
【００４９】
次に、図４に示すように、ＩＤ番号合成処理部４２において、こうして、合成処理部４０で合成された合成画像Ｉｃに特定領域ＡｍｄにＩＤ番号を付与するＩＤ番号画像データの嵌め込み合成処理を行う。
ＩＤ番号合成処理部４２には、合成処理部４０から合成画像Ｉｃおよびその特定領域Ａｍｄの座標情報が送られている。また、ＩＤ番号合成処理部４２には、オペレータによってＩＤ番号設定手段３８を使って設定された開始ＩＤ番号等からＩＤ番号生成部６８で生成された、好ましくは自動生成されたビットマップ展開ＩＤ番号文字画像（ビットマップ画像２）ＮｃがＲＧＢそれぞれについて入力されている。
【００５０】
ＩＤ番号合成処理部４２においては、テンプレート座標系に、合成処理部４０から送られた合成画像Ｉｃが配置され、入力されたＩＤ番号文字画像（ビットマップ画像２）Ｎｃが、合成画像Ｉｃの特定領域Ａｍｄの座標情報に応じて、特定領域Ａｍｄ内に合成される。この特定領域ＡｍｄにおけるＩＤ番号文字画像Ｎｃの合成は、ＩＤ番号文字画像Ｎｃがアンチエリアス処理された黒文字や白抜き文字である場合には、上述した馴染ませ合成処理方法によって合成してもよいが、合成に用いられるＩＤ番号文字画像Ｎｃが、非アンチエリアス文字などである場合には、背景となるスキャン画像に単純に乗せる単純のせ処理、例えば、オーバーレイ処理を行うのが好ましい。すなわち、この単純のせ処理は、テンプレート座標系の特定領域Ａｍｄに指定された画素について、合成画像ＩｃのＲＧＢ画像データが、所定の閾値、例えば（Ａａ、Ａｂ、Ａｃ）より大であれば、そのまま合成画像Ｉｃを採用し、（Ａａ、Ａｂ、Ａｃ）より小であれば、ＩＤ番号文字画像（ビットマップ画像２）Ｎｃを採用する処理である。このようにして、指定された特定領域Ａｍｄ内のＩＤ番号文字画像Ｎｃを合成画像Ｉｃに単純に乗せて合成することができる。
なお、馴染ませ処理方法および単純のせ処理方法としては、本出願人に係る特開平９−１０３５８８号公報に開示された処理方法を用いれば良い。
【００５１】
以上のようにして、図３に示されるように、合成処理部４０において中間合成画像Ｉｉのテンプレート画像Ｉｔｐの領域にビットマップ文字画像Ｍｃ、図示例では「神奈川県」が馴染ませ合成処理された合成画像Ｉｃを得ることができ、図４に示されるように、合成画像Ｉｃの指定された特定領域ＡｍｄのＩＤ番号文字画像Ｎｃ、図示例では文字「ＸＸＸＸ」が黒文字として単純に組み込まれたプリント画像ＰＲを得ることができるＩＤ番号付き合成画像データをＩＤ番号合成処理部４２において作成することができる。こうして得られたＩＤ番号付き合成画像データは、文字やＩＤ番号を合成する背景画像の色味により、文字色やＩＤ番号文字色などの見えが影響されず、テンプレート画像（背景画像）や、スキャン画像や文字画像およびＩＤ番号文字画像が、各々の天方向の向きが一致するように、必要があればいずれかが自動回転されて合成されているので、互いに正像となるように合成された合成プリント画像ＰＲのデジタル画像データである。
【００５２】
このようにして、文字と画像とＩＤ番号とがその天方向が一致し、互いに正像となるように合成された画像データが得られるが、このような合成処理部４０およびＩＤ番号合成処理部４２による合成処理は、ＣＲＴディスプレイ１８に表示するために、まず、プレスキャン画像データに対して行われる。このプレスキャン画像データや文字や台紙画像とＩＤ番号とが合成されたＩＤ番号付き合成画像データが、ＩＤ番号合成処理部４２からＤ／Ａ変換器６２を経てＣＲＴモニタ４８に表示される。この表示合成画像における合成された文字や顧客画像およびＩＤ番号の合成状態をオペレータが目で確認して、適正であれば、その旨の入力をすると、デジタルプリントシステム２８は、画像入力ユニット３２の、例えばスキャナによって顧客画像のプレスキャンおよびファインスキャン、またはプレスキャン後であれば直ちにファインスキャンを行って得られた画像データに、制御装置４４において、前述のような画像前処理、画像加工処理を行った後、合成処理部４０において上述した文字と画像との合成処理を行って、合成画像を得、次に、ＩＤ番号合成処理部４２において上述したＩＤ番号と合成画像との嵌め込み合成処理を行って、ＩＤ番号付き合成画像を得ることができる。こうして得られたプリント画像データは、文字、顧客画像、背景画像と、ＩＤ番号とが互いの天方向が一致し、互いに正像となるように合成された文字も画像もＩＤ番号も綺麗かつ正確な合成画像データである。
【００５３】
こうして得られたＩＤ番号付き合成画像のデジタル画像データは、Ｄ／Ａ変換器６２を経てプリンタ４６に出力され、プリンタ４６においてＩＤ番号付き合成画像のデジタル画像データに基づいて変調された光ビームを用いて、写真ポストカード用印画紙ＰＡに露光・焼付され、現像・定着・水洗・乾燥されて、写真ポストカード用プリントＰＲとして出力される。
こうして、デジタルフォトプリンタ２４のプリンタ４６から出力された、異なるＩＤ番号を持つ所定枚数の写真ポストカード用プリントＰＲは、貼付機２６において、同じ所定枚数の郵便はがき等の台紙に天地を合わせて貼り付けられて、異なるＩＤ番号を持つ同じく所定枚数の写真ポストカードが作製される。
こうして、顧客の注文枚数の、異なるＩＤ番号を持つ写真ポストカードが作製される。
【００５４】
なお、図３および図４に示すＩＤ番号付き写真ポストカード１６の合成プリント画像は、顧客画像と、文字画像と、テンプレート画像との合成画像にＩＤ番号を嵌め込み合成するものであるが、本発明は、これに限定されず、顧客画像、文字画像およびテンプレート画像の２つを合成した合成画像にＩＤ番号（黒文字）を嵌め込み合成するものであっても良い。
例えば、図５（ａ）に示すように、顧客画像の一部に文字画像を合成した合成画像にＩＤ番号（白抜き文字）を嵌め込み合成したものであっても良いし、図５（ｂ）に示すように、テンプレート画像と文字画像との合成画像の白地の部分にＩＤ番号（黒文字）を嵌め込み合成したものであっても良いし、図示しないが、テンプレート画像と顧客画像をとの合成画像にＩＤ番号を嵌め込み合成したものであっても良い。なお、図５（ｃ）は、顧客画像と文字画像をとの合成画像の白地の部分にＩＤ番号（黒文字）を嵌め込み合成したものである。これらは、本発明においては、写真ポストカード１６の合成プリント画像は、顧客画像と、文字画像と、テンプレート画像との少なくとも２つの合成画像にＩＤ番号を白抜き文字や黒文字で嵌め込み合成するものであるが、本発明はこれに限定されず、ＩＤ番号は、嵌め込み合成される合成プリント画像の背景中で明確に識別できれば、どのような色の文字であっても良い。
【００５５】
本発明の顧客サービスシステム１０および本発明に用いられる異なるＩＤ番号を持つ所定枚数の写真ポストカードを作製するための、デジタルプリントシステム２８は、基本的に以上のように構成されるが、以下に、本発明の顧客サービスシステム１０の作用および本発明の顧客サービス方法について図１〜図６を参照して説明する。
図６は、本発明の顧客サービス方法の一例を示すフローチャートである。
同図に示すように、本発明の顧客サービスシステム１０を利用して、本発明の顧客サービス方法を実施するに際しては、写真サービス業者１４は、まず、写真ポストカード１６の作成を顧客２０から受注し、例えば、顧客２０が持ち込んだ画像記録媒体、例えば、写真フィルムもしくはデジタルカメラ等で撮影された原画像のデジタル画像データが記録されたメディアを預かるとともに、顧客の希望する挨拶文や挿入文や顧客の住所・氏名などの文字、また、顧客の選択するテンプレート画像の情報を取得し、さらには注文枚数などを顧客から取得する（Ｓ１）。
【００５６】
こうして得られた顧客画像、文字、テンプレート画像および注文枚数は、デジタルプリントシステム２８のデジタルフォトプリントシタ２４に供給される。また、注文枚数は、データベース３０にも入力され、記憶される。
デジタルフォトプリントシタ２４において、写真フィルムの場合には、画像入力ユニット３２としてのスキャナを用いてコマ画像をデジタル画像データに変換して読み取る。メディアの場合には、画像入力ユニット３２としての読出ユニットや書込／読出ドライブなどを用いて原画像をデジタル画像データを読み取る。こうして得られた顧客画像のデジタル画像データは、前処理後、フレームメモリ５８に記憶され、その後読み出されて画像加工処理を施される。
【００５７】
文字の場合は、文字入力手段３４によって入力され、文字画像生成部６４でビットマップ展開デジタル文字画像データに展開される。
テンプレート画像の場合は、テンプレート画像指定手段３６によって顧客選択のテンプレート画像を指定して、指定されたテンプレート画像のデジタル画像データをテンプレート画像メモリ６６から読み出す。
注文枚数の場合は、写真メーカ１２または写真サービス業者１４が設定した、抽籤の対象となる全ＩＤ番号の中から、写真ポストカード１６の画像面に付与すべきＩＤ番号（開始番号や終了番号）として、顧客の注文枚数に等しい数の未使用のＩＤ番号１８が設定される。
【００５８】
次に、こうして得られた顧客画像のデジタル画像データ、デジタル文字画像データおよびテンプレート画像のデジタル画像データは、合成処理部４０で合成され、デジタル合成画像データとされる。次に、後段のＩＤ番号合成処理部４２において、プリント一枚ごとに異なるＩＤ番号１８が付与されるように、得られた合成画像データに、上述のカウンタブル画像オーバーレイ機能を用いてＩＤ番号１８を合成し、ＩＤ番号付き合成画像データを得る。ＩＤ番号付き合成画像データをＤ／Ａ変換してプリンタ４６に送る。
プリンタ４６では、受信したＩＤ番号付き合成画像データを用いてＩＤ番号付き合成画像を印画紙ＰＡに露光して焼き付け、現像処理して、合成プリント画像ＰＲを作製する。ＩＤ番号合成処理部４２では、注文枚数分の異なるＩＤ番号付き合成画像データを作成し、プリンタ４６では、注文枚数分の合成プリント画像ＰＲを作製する（Ｓ２）。
こうして作製された注文枚数分の合成プリント画像ＰＲは、注文枚数分の郵便はがき等の台紙に貼り合わされ、注文枚数分の写真ポストカードが作製される（Ｓ３）。
【００５９】
一方、デジタルプリントシステム２８において、注文枚数分の合成プリント画像ＰＲの１枚毎に付与された注文枚数分のＩＤ番号１８は、電子情報としてデータベース３０に記憶され、管理される（Ｓ４）。また、この顧客サービスシステム１０においては、データベース３０には、デジタルプリントシステム２８における受注年月日、プリント出力に使用された印画紙の種類や、使用機器のＩＤ番号、受け付け店舗情報等の各種情報も、記憶され、管理されるのが好ましい。
これにより、データベース３０に記憶された各種情報を、必要に応じてデジタルプリントシステム２８に読み出し、プリント一枚ごとのＩＤ番号に加え、各種の情報を、例えば枝番号として印画紙ＰＡに併せて露光して、焼き込み、写真ポストカードの識別レベルをさらに向上させて、顧客２０に対するアフターサービスや写真サービス業者１４による顧客管理に役立てることも可能である。
【００６０】
こうして完成した注文枚数の写真ポストカード１６は、顧客２０に引き渡される（Ｓ５）。
このとき、顧客２０には写真ポストカード１６に付与された全ＩＤ番号の控え１９を一緒に渡しておき、後日、写真ポストカード１６を使用した後でも、写真ポストカード１６に付与されたＩＤ番号が分かるようにしておくのが好ましい（Ｓ５）。
このとき、ＩＤ番号の控え１９を記載する媒体に何を用いても構わないが、例えば、代金支払いの際の売上伝票やレシートや品物を入れるＤＰ袋等に印字して用いると、専用の用紙等を準備する必要もなく、コストや手間の面から好都合である。
写真ポストカード１６は、受け取った顧客２０により使用（送付）され、受取人２２のもとに届けられる（Ｓ６）。
【００６１】
写真メーカ１２または写真サービス業者１４は、データベース３０に記憶されている全顧客の全ポストカード１６のＩＤ番号１８に基づいて、懸賞の抽選を行い、当選番号ＬＮを発表する（Ｓ７）。
当選番号ＬＮが付与されている写真ポストカード１６を受け取った受取人１６には懸賞（賞品）が贈られる（Ｓ８）。
また、写真ポストカードを購入した顧客２０にＩＤ番号１８の控え１９を渡している場合、このＩＤ番号の控え１９に基づいて当選を確認し、顧客２０に対しても同様に懸賞（賞品）が贈られるようにするのが良い（Ｓ９）。
なお、ＩＤ番号の控え１９がない場合でも、データベース３０に顧客情報とともに顧客の注文した写真ポストカード１６に付与したＩＤ番号を記憶させておくことにより、写真メーカ１２または写真サービス業者１４自身で、当選を確認して、当選した顧客に懸賞（賞品）を贈るようにして、質の良い顧客サービスを行うようにしても良い。
【００６２】
なお、上記実施例では、写真サービス業者１４毎にデータベース３０を備えているが、写真サービス業者１４がチェーン店等の場合や、写真メーカ１２と複数の写真サービス業者１４が本顧客サービスを行う場合には、店舗ごとや写真サービス業者１４ごとにデータベース３０を備えなくとも、特定店舗や特定場所や写真メーカ１２等に中央データベースを設けて集中管理を可能にし、各店舗や各写真サービス業者１４のデジタルプリントシステム２８にネットワーク機能を付加して、各店舗や各写真サービス業者１４から中央データベースへのアクセスを可能にしてもよい。
【００６３】
データベース３０において記憶され、管理される各種情報は、各々の受注内容を効果的に識別して顧客サービスをより充実させるために必要な情報であって、ＩＤ番号以外にも、例えば、顧客情報、店舗情報、受注年月日や注文枚数やプリント出力に使用された印画紙の種類や、使用機器のＩＤ番号、使用テンプレート画像情報等の情報が挙げられ、写真業者１４がチェーン店等の場合には受け付け店情報等を含めてもよい。
【００６４】
なお、上記実施例では、ＩＤ番号を嵌め込み合成する、写真ポストカード１６の合成プリント画像は、顧客の原画像、テンプレート画像（背景画像）および文字画像の少なくとも２つの合成画像にＩＤ番号を嵌め込み合成しているが、本発明はこれに限定されず、写真ポストカード用写真プリントとして出力するためのデジタル合成画像やデジタル合成画像であっても良く、例えば、顧客が自ら写真ポストカード用写真プリントとして出力するためにデジカメやコンピュータ等を用いて作成した写真ポストカード用写真プリント出力用デジタル画像やデジタル合成画像であっても良いし、予め用意されたデジタル原画像やデジタルテンプレート画像や定型文字入りデジタル原画像や定型文字入りデジタルテンプレート画像などであっても良い。さらには本発明の、写真ポストカード用写真プリントとしては、顧客の原画像、文字画像およびテンプレート画像のいずれか１つにＩＤ番号を嵌め込み合成するものであっても良い。
【００６５】
このように、予め合成されたデジタル画像やデジタル合成画像などや顧客の原画像、文字画像およびテンプレート画像のいずれかを用いる場合には、図２に示すデジタルフォトプリンタ２４においては、画像合成手段４０を設ける必要はないが、図２に示すように画像合成手段４０を設けておき、合成処理を行わない場合には、画像合成手段４０では処理をしない、あるいはスルーするようにして、いずれの場合にも対応できるようにしておくのが好ましい。
【００６６】
なお、上記実施例では、写真ポストカードにＩＤ番号を付与するようにしているが、本発明はこれに限定されず、例えば通常の写真プリントにおいても、このＩＤ番号部分を活用し、顧客のニーズに合わせて、例えば、撮影日や撮影者名等を焼き込んでプリントする独自の顧客サービスを提供することも可能である。
【００６７】
以上、本発明の写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービス方法およびシステムについて種々の実施例を挙げて詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【００６８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、写真ポストカード用プリント１枚ごとに、その画像面に異なるＩＤ番号等の識別符号を付与することにより、写真ポストカードを１枚ごとに識別することができるので、写真メーカや写真サービス業者による独自の顧客サービス、例えば、懸賞サービス等を可能にすることができる。
これにより、本発明によれば、写真メーカや写真サービス業者によって、作製された写真ポストカードを用いた独自のサービスやキャンペーンを展開し、効果的な販売促進を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービスシステムの一実施例の概略模式図である。
【図２】図１に示すデジタルプリントシステムの一実施例のブロック図である。
【図３】図２に示すデジタルプリントシステムの画像合成処理部の画像合成方法の一例の流れ（フロー）を示す説明図である。
【図４】図２に示すデジタルプリントシステムのＩＤ番号画像合成処理部のＩＤ番号画像合成方法の一例の流れ（フロー）を示す説明図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ本発明に用いられる写真ポストカード識別符号が付与された写真ポストカードの一例の概略図である。
【図６】本発明の顧客サービス方法の一例のフローチャートである。
【符号の説明】
１０　写真ポストカード識別符号を用いる顧客サービスシステム
１２　写真メーカ
１４　写真サービス業者
１６　写真ポストカード
１８　ＩＤ番号（写真ポストカード識別符号）
２０　顧客
２２　受取人
２４　デジタルフォトプリンタ
２６　貼付機
２８　デジタルプリントシステム
３０　データベース
【図１】
2004054517.tif 000003
【図２】
2004054517.tif 000004
【図３】
2004054517.tif 000005
【図４】
2004054517.tif 000006
【図５】
2004054517.tif 000007
【図６】
2004054517.tif 000008