(57)【要約】【課題】燃料補給を行うためのインフラストラクチャの整備を行ない、燃料電池の燃料補給を行う際の利用者の負担を軽減し、かつ、利用者に水素を扱わせることなしに燃料補給を行わせる。【解決手段】利用者１により持ち込まれた燃料電池の再生を行うために、再生受付店２で、同種、同数の再生済みの燃料電池と交換し、再生工場３へ持ち込まれた燃料電池の再生を依頼し、再生済みの燃料電池を受け取り交換のための在庫とすることによって燃料電池の流通を管理する。燃料電池の流通管理は、管理センタ４の流通管理サーバ４０により、再生受付店２毎の適正在庫との比較によってールコントされる。【選択図】　　　図１
2004139931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者により持ち込まれた燃料電池の再生を行うために、再生受付場にて同種、同数の再生済燃料電池と交換し、再生場に対して前記持ち込まれた燃料電池の再生を依頼し、再生済みの燃料電池を受け取って前記交換のための在庫とすることにより流通を管理する燃料電池の流通管理システムであって、
前記再生受付場および再生場から、それぞれが持つ再生管理端末装置を操作することによって生成される、前記再生済燃料電池の現在庫数および再生済燃料電池の受け取り数に関する入出庫データを受信する入出庫データ受信手段と、
前記再生受付場別の在庫数データの適正チェックを行い、在庫量調整のための指示データを作成する在庫量調整指示手段、を備えたこと、
を特徴とする燃料電池の流通管理システム。
【請求項２】
前記再生管理端末装置は、再生の都度、前記燃料電池に実装されたメモリチップに、再生回数を含む再生履歴を追記すること、を特徴とする請求項１に記載の燃料電池の流通管理システム。
【請求項３】
前記再生管理端末装置は、前記メモリチップから、前記燃料電池のそれぞれに割り付けられたＩＤと、少なくともその再生回数が記録された再生履歴を読み出し、その再生許容回数を比較して寿命判断を行い、前記再生済燃料電池の受け取り数に反映させること、を特徴とする請求項２に記載の燃料電池の流通管理システム。
【請求項４】
前記燃料電池の再生の際、前記燃料電池に実装された素子に書き換え不能に書き込まれ、又は前記燃料電池に書き換え不能に表示された当該燃料電池に固有のＩＤに関連付けて、少なくとも再生回数を管理する手段を備えること、を特徴とする請求項１に記載の燃料電池流通管理システム。
【請求項５】
利用者により持ち込まれた燃料電池の再生を行うために、再生受付場にて同種、同数の再生済みの燃料電池と交換し、再生場へ前記持ち込まれた燃料電池の再生を依頼し、再生済みの燃料電池を受け取って前記交換のための在庫とすることにより流通を管理する燃料電池の流通管理方法であって、
前記再生受付場および再生場から、それぞれが持つ再生管理端末装置を操作することによって生成される、前記再生済燃料電池の現在庫数および再生済燃料電池の受け取り数に関する入出庫データを受信し、
前記再生受付場別の在庫数データの適正チェックを行い、在庫量調整のための指示データを作成すること、
を特徴とする燃料電池の流通管理方法。
【請求項６】
利用者により持ち込まれた燃料電池の再生を行うために、再生受付場にて同種、同数の再生済みの燃料電池と交換し、再生場へ前記持ち込まれた燃料電池の再生を依頼し、再生済みの燃料電池を受け取って前記交換のための在庫とすることにより流通を管理する燃料電池の流通管理システムに用いられるプログラムであって、
前記再生受付場および再生場から、それぞれが持つ再生管理端末装置を操作することによって生成される、前記再生済燃料電池の現在庫数および再生済燃料電池の受け取り数に関する入出庫データを受信するステップと、
前記再生受付場別の在庫数データの適正チェックを行い、在庫量調整のための指示データを作成するステップ、
をコンピュータに実行させることを特徴とする流通管理プログラム。
【請求項７】
再生のために持ち込まれた燃料電池の再生を受け付けるための再生受付部と、前記受け付けた燃料電池を、燃料電池を再生する再生場に送付するまでの間保管する送付前保管部と、
前記再生場にて再生された再生済燃料電池を保管する再生済燃料電池保管部と、
前記再生済燃料電池を、前記再生のために持ち込まれた燃料電池と交換する交換部、を備え、
前記再生のために持ち込まれた燃料電池を、該燃料電池と同種、同数の再生済燃料電池と交換するようにしたこと、
を特徴とする燃料電池の再生受付場。
【請求項８】
筐体内に、前記再生受付部、前記送付前保管部、前記再生済燃料電池保管部、前記交換部を収めたことを特徴とする請求項７に記載の燃料電池の再生受付場。
【請求項９】
前記持ち込まれた燃料電池の再生回数に基づく受付判定結果に応じて燃料電池の返却を行う返却部と、持ち込まれた燃料電池を再生済燃料電池に交換する際の料金を収受する料金収受部、を備え、
前記持ち込まれた燃料電池の再生済燃料電池への交換を自動で行うことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の燃料電池の再生受付場。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池の流通管理システム、その方法、および流通管理プログラム、ならびに燃料電池の再生受付場に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯機器は高機能化や高性能化によって消費電力が増大する傾向にある。こうした状況に対応すべく、リチウムイオンを代表とした二次電池の技術開発も急ピッチで進められているが、なかなか電池容量は満足するものが得られない状況にある。そこで、最近注目されているのが燃料電池である。
燃料電池は、燃料極（負極）と空気極（正極）、そして、その間に挟まれた電解質から構成されている。燃料極に水素を、空気極に酸素を含んだ空気を吹き込むと、電極表面の触媒によって気体分子がイオンと電子に分離され、更には、電界質でイオン交換が行われることで両電極間に直流電流が発生する（非特許文献１参照）。
【０００３】
【非特許文献１】
ＤＯＳＶマガジン２００２−６．１、Ｐ１５０−１５３「Ｆｉｌｅ　Ｎｏ．１５次世代標準特捜隊ＴＥＣＨＲＡＮＧＥＲ、次世代の携帯機器を支える大容量電源燃料電池、伊勢雅英著」
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、携帯電話やＰＤＡ等、従来の二次電池組み込み製品において、ユーザはその組み込み製品の他に充電器を購入し、適宜充電を行いながらその組み込み製品を使用している。この形態を燃料電池にも適用しようとすれば、ユーザは組み込み製品以外にも燃料補給器を購入し、更に、補充燃料を調達し、貯蔵管理と燃料補充作業をする必要がある。従って、従来の二次電池組み込み製品以上に負担が大きかった。
また、燃料電池において、燃料としての水素を直接保存できる水素吸蔵合金を採用する場合、燃料補給時に利用者が水素を直接扱うことに対する困難さが懸念され、燃料補給を行うためのインフラストラクチャの整備が課題とされている。
【０００５】
本発明は前記諸々の事情に鑑みてなされたものであり、燃料補給を行うためのインフラストラクチャの整備をおこなうことにより、燃料電池の燃料補給を行う際の利用者の負担を軽減し、かつ、利用者に水素を扱わせることなしに燃料補給を行うことのできる、燃料電池の流通管理システム、その方法、および流通管理プログラム、ならびに燃料電池の再生受付場を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、利用者により持ち込まれた燃料電池の再生を行うために、再生受付場で、同種、同数の再生済みの燃料電池と交換し、再生場へ持ち込まれた燃料電池の再生を依頼し、再生済みの燃料電池を受け取って交換のための在庫とすることによって燃料電池の流通を管理する、燃料補給のためのインフラストラクチャを構築することとした。
このことにより、利用者に負担をかけることなく、かつ、利用者に水素を扱わせることなしに燃料補給を行わせることができる。なお、ここで、用いられる「再生」とは、例えば燃料補給と同義に用いられることとする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態にかかる燃料電池の流通管理方法を実現するビジネスモデルならびにその利用主体の関係を説明するために引用した図である。
本実施形態において登場するプレーヤは、燃料補給のために燃料電池を持ち込む利用者１と、その燃料電池を受付け、再生工場（再生場）３へ燃料の補給を依頼する再生受付店（再生受付場）２と、燃料補給後その燃料電池を再生受付店２へ戻す再生工場３と、再生済みの燃料電池の在庫調整を行う管理センタ４および在庫調整センタ５である。
なお、再生受付店２と再生工場３、管理センタ４と在庫調整センタ５は、必ずしも独立して存在する必要はなく、一方で兼用しても構わない。
【０００８】
図１を用いて概略、情報の流れと物の流れを説明する。利用者１は、燃料電池の再生を依頼するために、使用して出力電力の低下した燃料電池を再生受付店２へ持ち込み、再生に要する手数料の支払を行う（ａ再生依頼）。再生受付店２では、その持ち込まれた燃料電池に替え、同タイプであって、かつ、持ち込み台数と等しい台数の再生済みの在庫品（再生済燃料電池）を引き渡す（ｂ再生在庫品と交換）。そして、その旨、インターネット等の通信媒体を介して管理センタ４へ通知する（ｃ在庫数通知）。
【０００９】
再生受付店２では、更に、受け付けた再生前の燃料電池を再生するために、その燃料電池を再生工場３へ発送する（ｄ燃料電池の発送）。これを受け付けた再生工場３では、その燃料電池を再生し、再生済燃料電池を、原則、送付を受けた再生受付店２へ戻す（ｅ再生戻し）。併せてその旨、インターネット等の通信媒体を用いて管理センタ４へ通知する（ｆ再生戻し通知）。
管理センタ４では、再生受付店２から受信した現在庫数および再生工場３から受信した再生受付店２への戻し数の各データから、再生受付店２別の適性在庫数をチェックし、その増減に基づいて在庫調整センタ５に在庫調整を指示する（ｇ在庫調整指示）。在庫調整センタ５ではその在庫調整指示に基づき、再生受付店２へ再生済燃料電池のデリバリを行う（ｈデリバリ）。なお、在庫調整センタ５は、別途在庫の燃料電池を有するものとする。以上の流れに従い、燃料電池の流通管理が行われる。
【００１０】
図２は、本実施形態における燃料電池の流通管理システムの接続形態を説明するために引用した図である。
図２では、再生受付店２毎に店舗端末（店舗用の再生管理端末装置）２０が備え付けられ、また、再生工場３には工場端末（再生工場用の再生管理端末装置）３０が、在庫調整センタ５には在庫調整端末５０の各端末装置がそれぞれ備え付けられているものとし、インターネット等の通信媒体６０を介して管理センタ４に設置された流通管理サーバ４０に接続されている。店舗端末２０、工場端末３０の少なくとも一方は、燃料電池の再生履歴を管理するための入出力デバイスとして用いられるＩＣリーダライタを備えることとする。
前記したインターネット等の通信媒体６０を介し、流通管理サーバ４０を核に双方向のデータ交換がなされ、燃料電池の再生、および流通のためのインフラストラクチャが構築される。
【００１１】
図３は、図２に示す流通管理サーバ４０の内部構成を機能展開して示したブロック図である。
流通管理サーバ４０は、通信インタフェース部４１と、入出庫データ受信部４２と、在庫調整指示部４３と、在庫管理ＤＢ４４で構成される。
【００１２】
通信インタフェース部４１は、インターネット等の通信媒体６０とのインタフェースを司る部分であり、ここでは、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が実装される。
入出庫データ受信部４２は、再生受付店２および再生工場３から、それぞれが持つ端末２０、３０を操作することによって生成され、再生済燃料電池の現在庫数および再生済燃料電池の受け取り数に関する入出庫データを受信する機能を持つ。ちなみに、ここで受信されたデータは、在庫量調整指示部４３へ転送される。
【００１３】
在庫量調整指示部４３は、在庫管理ＤＢ４４に格納されてある再生受付店２別の在庫数データの適正チェックを行い、在庫量調整のための指示データを作成して在庫調整センタ５の在庫調整端末５０へ送信する機能を持つ。
なお、在庫管理ＤＢ４４には、再生受付店２別の適正在庫数データの他に、再生受付店２別の現在庫数データ、再生工場３にある再生前後の燃料電池の総数が都度記録されることとする。
【００１４】
図４は、図２に示す店舗端末２０あるいは工場端末３０（ここでの説明では「再生管理端末装置」と総称する）の内部構成を機能展開して示したブロック図である。
再生管理端末装置は、通信インタフェース部３１と、入出庫データ送信部３２と、ＩＣリードライト（Ｒ／Ｗ）制御部３３と、寿命判断部３４で構成される。
【００１５】
通信インタフェース部３１は、インターネット等の通信媒体６０とのインタフェースを司る部分であり、ここでは、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が実装される。
入出庫データ送信部３２は、再生受付店２（再生工場３）から、再生管理端末装置を操作することによって生成される、再生済燃料電池の現在庫数、あるいは再生済燃料電池の受け取り数に関する入出庫データを送信する機能を持つ。また、ＩＣ−Ｒ／Ｗ制御部３３は、燃料電池に実装されたＩＣメモリチップに記録された再生回数を含む再生履歴を追記もしくは読み出して寿命判断部３４へ転送する機能を持ち、再生履歴追記部３３１と、再生履歴読取部３３２で構成される。
【００１６】
再生履歴追記部３３１は、再生の都度、燃料電池に実装されたＩＣメモリチップに、再生回数を含む再生履歴を追記する機能を持ち、再生履歴読取部３３２は、ＩＣメモリチップから、燃料電池のそれぞれに割り付けられた固有のＩＤと、少なくともその再生回数が記録された再生履歴とを読み出す機能を持つ。
再生履歴読取部３３２を介して読み取られた再生履歴データは、寿命判断部３４へ供給され、ここでその再生許容回数とを比較することにより燃料電池の寿命判断を行い、その結果は、入出庫データ送信部３２を介して送信される再生済燃料電池の受け取り数に反映される。
【００１７】
図５に、燃料電池に対するＩＣメモリチップの実装例を示す。図５（ａ）において、符号７は燃料電池本体であり、末端に電池端子７１、７２（電極）が、更に、内部に埋め込まれたＩＣメモリチップ７０（破線部分）のＩＣ電源端子やデータ入出力端子７３が示されている。
図５（ｂ）は、燃料電池本体７をＩＣリーダライタ８のソケット８０に差込み、燃料電池本体７に内蔵されたＩＣメモリチップ７０を接続する様子を示した図である。
なお、ＩＣメモリチップ７０を無線タグ等非接触のメモリチップ（ＲＦＩＤ）で代用することも可能である。この場合、無線でデータが送受信されるため余分なハードウェアを必要とせずに済む。
【００１８】
図６に、前記したＩＣメモリチップ７０もしくは無線タグに記録される再生履歴データの一例が示されている。
ここでは、再生履歴データとして、再生回数、再生（出荷）日時、作業内容が記録される。ここで、作業内容については、あらかじめパターン化されており、それぞれのパターンに相当する数字が入力されるものとする。
【００１９】
図７は、本発明における燃料電池の流通管理システムの動作を説明するために引用した図であり、利用者１、再生受付店２、再生工場３、管理センタ４、在庫調整センタ５間のデータのやりとりについて時系列的に示してある。
図８は、管理センタ４にある流通管理サーバ４０の、図９は、再生工場にある工場端末３０のそれぞれにおける処理をフローチャートで示した図である。
以下、図７〜図９を参照しながら図２〜図６に示す本発明実施形態の動作について詳細に説明する。
【００２０】
まず、利用者１は、例えば、携帯電話から使い切った、あるいは残容量の少ない燃料電池を取り外し、再生受付店２へ持ち込み（Ｓ７０１）、持ち込まれた燃料電池と同数の、再生済みの同タイプの燃料電池と交換してもらう（Ｓ７０２）。このとき、利用者１は、再生受付店２に対して手数料の支払いを行う。ちなみに、利用者１は、自分の手で燃料電池の再生を行わなくともよいので手間が省けると共に、再生のための消耗品（燃料）や機器などの再生キットを準備する必要も省ける。
再生受付店２は、外観チェックを行う他に、店舗端末２０を操作することによりその燃料電池７のＩＤ（識別子）を読み取り、管理センタ４に同タイプの燃料電池７の現在庫数を通知する（Ｓ７０３）。更に、先に読み出したＩＤや外観をチェックした結果も受付通知として送信する（Ｓ７０４）。再生受付店２はまた、再生工場３に対して利用者によって持ち込まれた燃料電池（再生依頼品）を発送して再生の依頼を行う（Ｓ７０５）。
【００２１】
再生依頼を受けた再生工場３では、管理センタ４に対して再生現品（再生前の燃料電池）の受付通知を行い（Ｓ７０６）、その燃料電池に対する再生作業を行う。また、このとき、工場端末３０を操作することにより、図９にフローチャートで示す処理を実行する。
すなわち、再生受付店２から再生要求があったとき（Ｓ９１Ｙｅｓ）、工場端末３０は、再生履歴読取部３３２を介してその燃料電池のＩＤと、再生回数を読み取り（Ｓ９２）、燃料電池の寿命チェックを行う（Ｓ９３）。ここで、寿命チェックは、寿命判断部３４により、燃料電池のタイプ毎に決められた再生許容回数データとの比較を行うことによって実現される。寿命判断部３４は、再生許容回数を超えて再生依頼があった場合にその燃料電池が寿命に至ったとみなし、破棄の指示を行う（Ｓ９９）。このことにより、無駄な再生作業を省くことができ、且つ、劣化した燃料電池の流通を防ぐことができる。
【００２２】
一方、再生許容回数内にある場合は、更に性能チェックを行う（Ｓ９４）。ここでは、電圧、電流、インピーダンス等に関する電気特性のチェックが行われ、いずれも閾値を超えていた場合には性能回復のための作業実行が指示され（Ｓ９８）、性能回復を待って再生指示が行われる（Ｓ９５）。
そして、燃料電池本体７に実装されてあるＩＣメモリチップ７０に対して、再生日時、再生回数の追記が行われ（Ｓ９６）、更に、性能回復のための処理がなされた場合はその作業内容についても追記しておく。これらデータの追記は、再生履歴追記部３３１で行われる。そして、最終的な出荷検査が行われ、出荷のはこびとなる。このことにより、再生の都度性能チェックが行われ、回復を待ってから再生作業が行われるため、無駄な再生を行うことが無くなり、また、性能チェックの際、その履歴を見ることができるため、性能回復のための作業の容易化がはかれる。
【００２３】
説明を図７に戻す。再生工場３では前記した再生作業の後、その再生済みの燃料電池（再生済燃料電池＝再生済品）を再生受付店２へ戻す（Ｓ７０７）。同時に、管理センタ４に対して再生受付店２へ戻したことの通知も行う（Ｓ７０８）。ここでは、原則発送を受けた再生受付店２へ戻すこととするが、その再生受付店２の在庫状況によっては他の再生受付店２への戻しも有り得る。
戻しを受けた再生受付店２では、店舗端末２０を操作することにより、その燃料電池を在庫に組み入れるための処理を行い、管理センタ４に対して更新された現在庫の通知を行う（Ｓ７０９）。
一方、再生工場３では、管理センタ４に対して再生戻しの連絡を行うと共に、先の寿命チェックの結果寿命と判断され、あるいは性能チェックの結果不良と判断され、破棄された燃料電池の通知も行う。
【００２４】
再生受付店２から現在庫数の通知を受け、また、再生工場３から再生現品の戻しの通知を受けた管理センタ４では、在庫調整センタ５と協働して流通管理サーバ４０による在庫管理を行う。
具体的には、図８にフローチャートで示されるように、流通管理サーバ４０は、再生受付店２の従業員が、利用者による燃料電池の再生依頼、もしくは交換を行ったことを契機に店舗端末２０を操作することによってその再生受付店舗２内における同タイプの燃料電池の現在庫数データを受信する（Ｓ８１、Ｓ８２）。また、再生工場３からも同様に、同再生受付店２に対する再生済燃料電池の戻しのデータも受信している（Ｓ８３再生現品戻し受信）。更に、再生工場３で不良、寿命と判断され、破棄された燃料電池に関するデータも受信している（Ｓ８４）。これらの入出庫に関するデータは、再生受付店２毎に、通信インタフェース部４１を介し入出庫データ受信部４２で受信され、在庫管理ＤＢ４４に格納され、都度更新される。
【００２５】
そこで、在庫調整指示部４３は、入出庫データ受信部４２により受信された入出庫データに基づき、各再生受付店における燃料電池のタイプ毎の現在庫数を算出し（Ｓ８５）、在庫管理ＤＢ４４に登録済みの各再生受付店における燃料電池のタイプ毎の適性在庫数との比較を行う（Ｓ８６）。
その結果、在庫不足、あるいは過剰と判断された場合は、在庫調整センタ５の在庫調整端末５０に対してその旨通知を行い（Ｓ８７）、各再生受付店２に対する再生済燃料電池の所定数の補充、あるいは戻しを促す。なお、在庫管理ＤＢ４４に登録されている再生受付店２毎の適正在庫は、利用者１から持ち込まれる燃料電池の数によって適宜更新されるものとする。
【００２６】
説明を図７に戻す。以上のように在庫の適性管理がなされた後、管理サーバ４は、在庫調整センタ５に対し、再生受付店２毎の在庫品の過不足通知を行い（Ｓ７１０）、在庫調整センタ５では、その通知に従い、再生受付店２毎の在庫調整を行う（Ｓ７１１）。
以上のようにして各再生受付店２では在庫の適性管理がなされるため、利用者の不意な燃料電池の持ち込みに対してタイムリに交換可能な再生済燃料電池を提供することができる。
【００２７】
なお、本発明実施形態においては、燃料電池に実装されたＩＣメモリチップの再生履歴の読み出し、およびその通知は、再生工場３における工場端末３０が行うものとして説明したが、店舗端末２０で代用しても構わない。但し、再生履歴の記録は工場端末３０のみとする。
また、図３、図４に示す入出庫データ受信部４２、在庫量調整指示部４３、入出庫データ送信部３２、寿命判断部３４、再生履歴追記部３３１、再生履歴読取部３３２のそれぞれで実行される手順をコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより、本発明における燃料電池の流通管理システムを実現するものとする。ここでいうコンピュータシステムとは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものである。
【００２８】
また、燃料電池の使用回数（再生回数）を、燃料電池に貼り付けられたバーコードで管理するようにしてもよい。この場合は、例えばバーコードとして書き込まれた各燃料電池固有のＩＤを店舗端末２０（工場端末３０）で読み出し、このＩＤをキーに、流通管理サーバ４０が該ＩＤに対応付けて管理する燃料電池ごとの再生回数データを、店舗端末２０側（工場端末３０側）で問い合わせる管理を行うようにすることができる（店舗端末２０側；再生回数問合せ機能、流通管理サーバ４０側；再生回数回答機能）。ちなみに、バーコードではなく、読み出し専用の無線タグに各燃料電池に固有のＩＤを書き込み、このマイクロチップを燃料電池に添付（貼り付け、一体化、埋め込み…）して、燃料電池の使用回数（再生回数）を管理するようにしてもよい。ちなみに、このような再生回数の管理の場合、例えば再生工場３にて再生を行うと、流通管理サーバ４０が管理する再生回数データを更新するようにする。
【００２９】
なお、図１０は、再生受付店２における動作を模式的に示した図である。この図１０を参照して、再生受付店２における動作を説明する。
まず、利用者１は、再生受付店２（再生受付場）の再生受付部たるカウンタ９１（９４）に再生のために燃料電池を持ち込む（Ｓ１１）。持ち込まれた燃料電池は、店員２１が店舗端末２０で再生回数のチェックなどを行い（Ｓ１２）、問題なければ送付前保管部９２に受け付けた燃料電池を置く（Ｓ１３）。そして、代わりに、再生済燃料電池保管部９３から、持ち込まれた燃料電池と同種類で同数の再生済燃料電池を取り出して利用者１に交換部たるカウンタ９１（９４）で渡し、持ち込まれた燃料電池と再生済燃料電池の交換を行う（Ｓ１４）。また、料金の収受も済ませる。
【００３０】
ここで、Ｓ１２のチェックの際は、例えば持ち込まれた燃料電池の再生回数に基づいて、再生を受け付けてよいものか否かの判断を入れることができる。この際の再生回数は、燃料電池に埋め込まれたＩＣメモリチップの内容を読むことにより取得できる。或いは、再生回数のデータがＩＤと対応付けられて流通管理サーバ４０にある場合は、店舗端末２０と流通管理サーバ４０とがインターネット６０を介して通信を行うことにより、再生回数の取得を行うことができる。再生回数が再生許容回数を超えているような場合は、燃料電池の再生を受け付けないようにする。
【００３１】
ちなみに、送付前保管部９２に保管された燃料電池は、例えば定期的に或いは管理センタ４の指示のもと、再生工場３に運ばれ（Ｓ２１）、再生される。一方、再生された再生済燃料電池も、例えば定期的に或いは管理センタ４の指示のもと、再生受付店２に運ばれて再生済燃料電池保管部９３に在庫として保管される（Ｓ３１）。なお、送付前保管部９２、再生済燃料電池保管部９３は、例えば商品などを入れるケースでよい。ここで、カウンタ９１（９４）は、請求項の「再生受付部」および「交換部」に相当する。この例では、再生受付部と交換部が同じカウンタ９１（９４）になっている。また、店舗端末２０は、請求項の「再生回数取得部」に相当するものである。
【００３２】
なお、このような再生受付店（再生受付場）２は、燃料電池が組み込まれた本体機器売り場の他、コンビニエンスストア、スーパマーケット、写真店などの受付カウンタやレジカウンタと一体に構成することができる。また、図１１に示すように再生受付機２’として構成することができる。この再生受付機２’は、図１０に示す再生受付店２のＳ１１〜Ｓ１４の動作を無人（自動）で行う、いわば自動交換機の機能（＋料金収受機能）を有するものであり、再生受付部９１に再生のために持ち込んだ燃料電池を投入すると、図１０に示すＳ１１〜Ｓ１４の動作を行い、交換部９４から同種・同数の再生燃料電池が排出される。なお、図１０におけるＳ１２のチェックではねられた場合（例えば再生回数が再生許容回数を超えていた場合）は、受付不可と判断して返却部９５から返却（ｒｅｊｅｃｔ）する。また、交換のための料金は、コイン投入口９６から投入する。この再生受付機２’は、屋内、屋外を問わず設置することができる。ちなみに、交換する種類は、通常の自動販売機と同様に、種類選択ボタン９７により選択して（例えば投入前に選択）、同種の再生済燃料燃料電池と交換するようにしてある。図１１では、種類選択ボタン９７は、一例として４つある燃料電池の種類を選ぶ１〜４のボタンで構成されている。
【００３３】
次に、図１２のシーケンス図を参照して、図１１の再生受付機２’の動作をより具体的に説明する。
まず、Ｓ９１１では、再生受付機２’が無線タグやバーコードから、再生のために持ち込まれ、再生受付部９１から投入された燃料電池のＩＤを読み取り、流通管理サーバ４０に送信する。Ｓ９１２では、流通管理サーバ４０がＩＤに対応付けられた当該燃料電池の再生回数と再生許容回数のデータ（流通管理サーバ４０が記憶）を比較して再生を受け付けるか否かの受付可否判定を行い、その受付判定結果を再生受付機２’に送信する。Ｓ９１３では、再生受付機２’が受付判定結果に応じて判断して、受付判定結果が受付ＯＫでない場合（ｎｏ）は、返却部９５から投入された燃料電池を返却する（Ｓ９１４）。即ち、持ち込まれた燃料電池の再生回数に基づく受付判定結果に応じて燃料電池の返却を行う。一方、受付ＯＫの場合（ｙｅｓ）は、通常の自動販売機と同様に料金に収受を行う（Ｓ９１５、料金収受部）。料金の収受が行われたならば、再生受付を行う（Ｓ９１６）。これにより、再生済燃料電池が交換部９４から排出される。なお、再生受付機２’は、同種の再生済燃料電池が交換部９４から排出されるように、図示しない再生済燃料電池保管部では、種類選択ボタン９７に対応した種類ごとに分類して再生済燃料電池を保管している。この点など、飲料などの自動販売機と同様である。
【００３４】
続いて、図１３のフローチャートを参照して、図１２とは異なる再生受付機２’の動作を説明する。なお、図１２のフローチャートと図１３のフローチャートは、Ｓ９２１が異なる部分であるので、この異なる部分を説明する。
即ち、図１３のフローチャートのＳ９２１では、再生受付機２’がＩＣメモリチップから、再生のために持ち込まれ、再生受付部９１から投入された燃料電池の再生回数を含む再生履歴を読み取り、同じＩＣメモリチップに書き込まれている再生許容回数と比較して受付可否判定を行う。後のステップは、図１２と同じであるので説明を省略する。この図１３のフローチャートでの燃料電池は、ＩＣメモリチップに再生回数が追記できるように記憶されていると共に、当該燃料電池の再生許容回数が記憶されている。
【００３５】
以上説明した本発明は、前記した実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。例えば、再生のために持ち込まれた燃料電池を、該燃料電池と同種、同数の再生燃料電池と交換する前記実施形態のサービスに加えて、異なる種類、異なる数の再生済燃料電池と交換する有償・無償のサービスを付け加えるようにしてもよい。なお、交換する燃料電池に未使用（新品）の燃料電池が含まれることもある。また、交換する燃料電池の種類を、燃料電池のＩＤにより自動判別して自動交換するようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明のように本発明によれば、燃料補給を行うためのインフラストラクチャの整備を行うことで、燃料電池の燃料補給を行う際の利用者の負担を軽減し、かつ、利用者に水素を扱わせることなしに燃料補給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の燃料電池の流通管理方法を実現するビジネスモデルならびにその利用主体の関係を説明するために引用した図である。
【図２】本発明における燃料電池の流通管理システムの接続形態を説明するために引用した図である。
【図３】図２に示す流通管理サーバ４０の内部構成を機能展開して示したブロック図である。
【図４】図２に示す店舗端末２０あるいは工場端末３０の内部構成を機能展開して示したブロック図である。
【図５】燃料電池に対するＩＣメモリチップの実装例、ならびに電池本体をＩＣカードリーダライタソケットに差込んだときの接続形態を説明するために引用した図である。
【図６】ＩＣメモリチップ７０もしくは無線タグに記録される再生履歴データの一例を示す図である。
【図７】本発明実施形態の動作を説明するために引用したシーケンス図である。
【図８】本発明実施形態の動作を説明するために引用したシーケンス図である。
【図９】本発明実施形態の動作を説明するために引用したシーケンス図である。
【図１０】図１の再生店における動作を模式的に示した図である。
【図１１】再生の受付と交換を自動で行う再生受付場を示す図である。
【図１２】図１１の再生受付機の動作を示すシーケンス図である。
【図１３】図１２とは異なる再生受付機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…利用者、２…再生受付店、３…再生工場（再生場）、４…管理センタ、５…在庫調整センタ、７…燃料電池本体、８…ＩＣリーダライタ（ＩＣ−Ｒ／Ｗ）、２０…店舗端末（再生管理端末装置）、３０…工場端末（再生管理端末装置）、３１（４１）…通信インタフェース部、３２…入出庫データ送信部、３３…ＩＣカード・リードライト制御部、３４…寿命判断部、４０…流通管理サーバ、４２入出庫データ受信部、４３在庫量調整指示部、４４在庫管理ＤＢ、５０…在庫調整端末、６０…インターネット、７０…ＩＣメモリチップ、８０…ソケット、３３１…再生履歴追記部、３３２…再生履歴読取部
【図１】
2004139931.tif 000003
【図２】
2004139931.tif 000004
【図３】
2004139931.tif 000005
【図４】
2004139931.tif 000006
【図５】
2004139931.tif 000007
【図６】
2004139931.tif 000008
【図７】
2004139931.tif 000009
【図８】
2004139931.tif 000010
【図９】
2004139931.tif 000011
【図１０】
2004139931.tif 000012
【図１１】
2004139931.tif 000013
【図１２】
2004139931.tif 000014
【図１３】
2004139931.tif 000015