(57)【要約】【課題】加熱または冷却による熱処理によって固化する流動性食品材料を、薄く且つほぼ一定の厚さで板状に吐出して、薄板状の食品を製造すること。【解決手段】加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を、搬送装置の搬送面の幅方向へ流動性食品材料を展開する展開部と、展開部から移送された流動性食品材料を一時的に貯留する滞留部と、展開部から滞留部へ移送される流動性食品材料の流量を制御する流量制御部と、滞留部において一時的に貯留された流動性食品材料を、搬送装置の搬送面上へ面状に当接させながら所定の厚さで板状に連続吐出する成形吐出部とを備えた吐出装置を通過させ、さらに、吐出装置を通過した流動性食品材料を搬送装置の搬送面に接触させながら該搬送面を動かして、流動性食品材料を薄く且つほぼ一定の厚さで板状に吐出装置外に引き出し、さらにこれを熱処理して薄板状食品を製造する。【選択図】  図５
2004194578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を、所定速度で可動な搬送装置の搬送面上に、板状に連続吐出し、さらに搬送しながら、該搬送装置、または／および、該搬送装置の搬送面上に吐出された流動性食品材料を、加熱または冷却することによって、板状食品を製造する方法において、
流動性食品材料を、
少なくとも搬送装置の搬送面の可動方向とは垂直方向である幅方向へ、該流動性食品材料を展開する展開工程と、
展開工程を経た流動性食品材料の流量を制御する流量制御工程と、
流量制御工程で流量を制御されながら展開工程から移送された流動性食品材料を一時的に貯留させる滞留工程と、
滞留工程を経た流動性食品材料を、連続的に板状に成形しながら吐出する成形吐出工程と
を通過させることで、
流動性食品材料を搬送装置の搬送面上に、薄く且つ略一定の厚さで板状に連続成形することを特徴とする薄板状食品の製造方法。
【請求項２】
加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を板状に成形する板状食品製造装置において、
少なくとも、
流動性食品材料を供給する供給装置と、
少なくとも搬送装置の搬送面の可動方向とは垂直方向である幅方向へ、該流動性食品材料を展開させる展開部と、
展開部から移送された流動性食品材料を一時的に貯留させる滞留部と、
展開部から滞留部へ移送される流動性食品材料の流量を制御可能な流量制御部と、
滞留部において一時的に貯留された流動性食品材料を、搬送装置の搬送面上へ面状に接触させることで、所定の厚さで板状に成形しながら連続吐出させる成形吐出部とを少なくとも備えた吐出装置と、
該吐出装置から吐出された流動性食品材料を搬送可能な搬送面を有する搬送装置と、
該搬送装置、または／および、該搬送装置の搬送面上に吐出された流動性食品材料を、加熱または冷却可能な熱処理装置と
を備えたことを特徴とする薄板状食品の製造装置。
【請求項３】
上記吐出装置が、
略方形状の側壁部と、
該側壁部に囲まれた内部空間を、上側の部分空間である展開部と、下側の部分空間である滞留部に分割する、１つの隔壁板と
を少なくとも備え、
該隔壁板に、１つまたは複数の貫通孔を設けることで、展開部と滞留部を連通させるとともに、
側壁部の下端部で形成される下側開口部を成形吐出部とした構成である、請求項２に記載の薄板状食品の製造装置。
【請求項４】
上記吐出装置が、
略左右対称、または／および、略上下対称となる、垂直断面形状を有する、請求項３に記載の薄板状食品の製造装置。
【請求項５】
上記吐出装置が、
上記側壁部の上端部に、緩衝材が付設されるとともに、該緩衝材に圧着自在な蓋を備えることで、上記側壁部の上端部で形成される上側開口部を閉蓋可能とした構成である、請求項３または４に記載の薄板状食品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を板状に成形することで、薄板状食品を製造する方法とその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を板状に成形した食品としては、チーズ、餅、蒲鉾等が挙げられる。これらの食品製品は、通常、食品材料に加熱処理や水分等の配合処理などによって流動性を持たせ、これをポンプやピストンなどでノズルなどの一般的な吐出装置へ圧送し、さらにこの吐出装置から所定の厚さで板状に成形しながら吐出し、さらに加えて、吐出された板状の流動性食品材料に加熱または冷却による熱処理を施すことによって製造されている。
【０００３】
上記のような板状食品製品の製造では、板状に吐出された流動性食品材料の大きさが、厚さが概ね１０ｍｍ程度以上、且つ幅が概ね５００ｍｍ程度以下であれば、ほぼ均一な厚さで製造することが可能であった。しかし、このような大きさでない場合、とくに、厚さが５ｍｍ以下で幅が５００ｍｍ以上となると、均一な厚さで流動性食品材料を板状に吐出して成形することが非常に困難であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を薄く且つ一定の厚さで吐出して成形することで、薄板状食品を製造する方法とその装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記のような困難が生じる原因を熱流体運動のコンピュータ・シミュレーション等によって詳細に検討した。その結果、以下の知見が得られた。従来の吐出装置、例えば、冷却能力を有する搬送装置の搬送面上方にノズルを設けて流動性食品材料を薄板状に成形する場合、底部に搬送装置の搬送面の幅とほぼ同じかそれ以下の幅の比較的広い開口部を吐出口として有する箱形ノズルにおいて、流動性食品材料をほぼ一定の厚さで吐出することに困難を伴うのは、▲１▼ノズル内において流動性食品材料が搬送装置の幅方向、即ち搬送装置の搬送面の進行方向とは垂直方向に向かって螺旋運動をすることにより次第に冷却を受けて、ノズル内において搬送装置の幅方向に流動性食品材料の不均一な温度分布が生じるとともに、流動性食品材料の粘度分布も不均一なものになる。そのため、ノズルの幅方向において吐出圧を均一にしたとしても、吐出量に不均一な分布が生じること、▲２▼流動性食品材料の不均一な温度分布に基づいてノズルに熱応力変形が生じることが、主な原因であることがわかった。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題の解決を図るため、次の手段を用いる。
即ち、加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を、所定速度で可動な搬送装置の搬送面上に、板状に連続吐出し、さらに搬送しながら、該搬送装置、または／および、該搬送装置の搬送面上に吐出された流動性食品材料を、加熱または冷却することによって、板状食品を製造する方法において、流動性食品材料を、少なくとも搬送装置の搬送面の可動方向とは垂直方向である幅方向へ、該流動性食品材料を展開する展開工程と、展開工程を経た流動性食品材料の流量を制御する流量制御工程と、流量制御工程で流量を制御されながら展開工程から移送された流動性食品材料を一時的に貯留させる滞留工程と、滞留工程を経た流動性食品材料を、連続的に板状に成形しながら吐出する成形吐出工程とを通過させることで、流動性食品材料を搬送装置の搬送面上に、薄く且つ略一定の厚さで板状に連続成形することを特徴とする薄板状食品の製造方法とする。
この方法においては、搬送装置の搬送面上に吐出される流動性食品材料に上述の▲１▼のような螺旋運動をさせないことが要点となる。この螺旋運動は流動性食品材料の搬送装置の幅方向への流動と、搬送装置の搬送面の移動の両効果が流動性食品材料に加わった結果生じる。そこで、本方法ではこの２つの効果が同時に流動性食品材料に加わらないように、搬送装置の幅方向への流動は搬送装置と接触しない展開工程において、また、搬送装置の搬送面の移動の効果は滞留工程において解消するようにする。これにより滞留工程には、均一な温度分布の流動性食品材料が流入し、流入した流動性食品材料は、滞留工程内においては、螺旋運動ではなく円運動を行い、搬送装置の幅方向へ移動しないため、滞留工程内に搬送装置の幅方向への不均一な温度分布を発生させない。従って、粘度の不均一分布も発生しないため、流動性食品材料の均一な吐出成形が可能となる。このように、展開工程と滞留工程を通過させることで、流動性食品材料に搬送装置の幅方向への螺旋運動を発生させないことが可能となる。
【０００７】
そして、上記製造方法を実施する装置として、加熱または冷却によって固化する性質を有する流動性食品材料を板状に成形する板状食品製造装置において、少なくとも、流動性食品材料を供給する供給装置と、少なくとも搬送装置の搬送面の可動方向とは垂直方向である幅方向へ、該流動性食品材料を展開させる展開部と、展開部から移送された流動性食品材料を一時的に貯留させる滞留部と、展開部から滞留部へ移送される流動性食品材料の流量を制御可能な流量制御部と、滞留部において一時的に貯留された流動性食品材料を、搬送装置の搬送面上へ面状に接触させることで、所定の厚さで板状に成形しながら連続吐出させる成形吐出部とを少なくとも備えた吐出装置と、該吐出装置から吐出された流動性食品材料を搬送可能な搬送面を有する搬送装置と、該搬送装置、または／および、該搬送装置の搬送面上に吐出された流動性食品材料を、加熱または冷却可能な熱処理装置とを備えたことを特徴とする薄板状食品の製造装置とする。
【０００８】
とくに、上記吐出装置が、略方形状の側壁部と、該側壁部に囲まれた内部空間を、上側の部分空間である展開部と、下側の部分空間である滞留部に分割する、１つの隔壁板とを少なくとも備え、該隔壁板に、１つまたは複数の貫通孔を設けることで、展開部と滞留部を連通させるとともに、側壁部の下端部で形成される下側開口部を成形吐出部とした構成である、薄板状食品の製造装置としてもよい。
【０００９】
また、上記吐出装置が、略左右対称、または／および、略上下対称となる、垂直断面形状を有するものとしてもよい。このような形状とすることで、吐出装置が加熱された場合の成形吐出部の不均一な熱応力変形を軽減する効果を有する。
【００１０】
さらに、上記吐出装置が、上記側壁部の上端部に、緩衝材が付設されるとともに、該緩衝材に圧着自在な蓋を備えることで、上記側壁部の上端部で形成される上側開口部を閉蓋可能とした構成であるものとしてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を図面に示した実施例に基づいて説明するが、以下の具体例は本発明を限定するものではない。実施形態は、本発明の趣旨から逸脱しない限り適宜変更可能なものである。
図１に、吐出装置の一例であるノズルの平面図を、図２に、吐出装置の一例であるノズルの正面図を、図３に、吐出装置の一例であるノズルの垂直断面図を、図４（イ）に、吐出装置であるノズルの垂直断面図の一例を、図４（ロ）に、吐出装置であるノズルの垂直断面図の一例を、図４（ハ）に、吐出装置であるノズルの垂直断面図の一例を、図５に、搬送装置にスチールコンベヤを、吐出装置に図１から図３に示すノズルを用いた場合の、薄板状食品を製造する工程を示す説明図を、図６に、搬送装置に回転ドラムを、吐出装置に図１から図３に示すノズルを用いた場合の、薄板状食品を製造する工程を示す説明図を示す。
【００１２】
本発明である薄板状食品の製造方法と製造装置を、流動性食品材料が移送される順番に則して説明する。
【００１３】
適宜調合された流動性食品材料（１）は、加熱や加水などによって流動状態となって、供給タンク（２）に貯留される。流動状態となった食品材料（１）に要求される特性は、少なくとも、板状に吐出可能な適度な粘度と加熱または冷却するとゲル化や可塑化等により固化することである。このような特性を有する食品材料としては、チーズやバターなどの乳製品、マーガリン、でんぷんやゼリーなどのゲル状製品、蒲鉾や魚のすり身などの練り物製品などが挙げられる。もちろん、例示列挙した食品材料に限らず、加熱や加水、混練等によって流動状態となり、加熱または冷却すると固化するものであれば食品材料以外の材料、例えば、合成樹脂などにも用いることができる。
【００１４】
流動性食品材料（１）は、通常、送液ポンプ（３）によって、吐出装置であるノズル（Ａ）に圧送される。ノズル（Ａ）への供給量を一定に保つために、送液ポンプ（３）は、定容積型ポンプやロータリー型ポンプのような定量型ポンプとするのが好ましい。また、より高い送液精度が要求される場合には、送液ポンプ（３）の下流に、例えば電磁流量計のような流量計（４）を設置し、流量計（４）によって計測された流量情報を送液ポンプ（３）にフィードバックすることによって、所望の流量が得られるように制御するようにしてもよい。
【００１５】
ノズル（Ａ）に圧送された流動性食品材料（１）は、まず、ノズル（Ａ）の展開部（６）に供給される。展開部（６）は、ノズル（Ａ）内に圧送された流動性食品材料（１）を、ノズル（Ａ）の下部に設置される搬送装置の搬送面（８）の可動方向とは垂直方向である幅方向へ展開するための空間部分である。
【００１６】
ここで、ノズル（Ａ）の構造について説述する。なお、ここで説述するノズル（Ａ）は、ほぼ方形状の側壁部を有する箱形ノズルを前提とするが、必ずしも箱形ノズルである必要はなく、例えば、図４（イ）（ロ）（ハ）に垂直断面図を示す釣鐘型・角錐型・円錐型のようなノズルでもよく、流動性食品材料の種類・流速・粘度等によって適宜変更可能なものである。
【００１７】
ノズル（Ａ）は、少なくとも４面のおよそ方形状の側壁部（２１）を有する形状とする。ノズル（Ａ）は、一般的には、板状食品の成形に適するように、少なくともその下端部が大きく開口した細長い直方体形状とするのが好ましいが、このような形状に限定するものではなく、例えば下端部が開口したおよそ立方体形状としてもよい。即ち、ノズル（Ａ）の大きく開口した下端部である下側開口部は、流動性食品材料（１）を板状に吐出する成形吐出部であるので、流動性食品材料（１）を板状に吐出するのに適するように大きく開口しているのが好ましい。例えば、少なくとも４面の側壁部（２１）で囲まれただけで開口しているのが好ましいのであるが、流動性食品材料（１）の粘度、流速などによっては、例えば、適宜漏斗状の絞りを設けてもよい。
側壁部（２１）は、一体成形されるものでも、あるいは複数の部材が溶接などによって接続されたものでもよい。
また、側壁部（２１）の材質は、従来のノズルに用いられるものでよく、例えば炭素鋼やステンレス鋼などでもよい。
【００１８】
上述のとおり、ノズル（Ａ）の下側開口部は、流動性食品材料（１）を吐出する成形吐出部であるが、本発明における薄板状食品の製造方法では、流動性食品材料（１）は、搬送装置の搬送面（８）に接触しながらノズル（Ａ）の外側に引き出されるので、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）は、他の側壁部（２１）の下端部（２１ｂ）（２１ｃ）（２１ｄ）よりも上側に位置する。即ち、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）と他の側壁部（２１）の下端部（２１ｂ）（２１ｃ）（２１ｄ）との段差から、流動性食品材料（１）は、ノズル（Ａ）外に引き出されるのである。なお、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）に、シャッターを設けて、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）と他の側壁部の下端部（２１ｂ）（２１ｃ）（２１ｄ）との段差の高さを変えられるようにしてもよい。
また、とくに、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）は、流動性食品材料（１）が吐出しやすいように、適宜勾配を設けるなどの加工を施すのが好ましい。さらに、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）と搬送装置の搬送面（８）との高さが、ほぼ板状に吐出される流動性食品材料（１）の高さ、即ち、板状食品の高さ（薄さ）になる（実際には、熱膨張・熱収縮、搬送装置の搬送面の移動速度などによって、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）と搬送装置の搬送面（８）との高さと、搬送面（８）において板状に成形される流動性食品材料（１）の高さとの間に若干の誤差が生じるので、この誤差を考慮してノズル（Ａ）の設置位置を調整する必要がある。また、搬送装置の搬送面（８）の移動速度も適宜調節する必要がある。）ので、流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）は、高い精度で平面になるように表面加工されるのが好ましい。
【００１９】
側壁部（２１）で囲まれた内部空間は、１つの隔壁板（２２）を設けることで、上側の展開部（６）と下側の滞留部（７）との２つの空間部分に分割する。展開部（６）は、ノズル（Ａ）内に圧送された流動性食品材料（１）を、ノズル（Ａ）の下部に設置される搬送装置の搬送面（８）の可動方向とは垂直方向である幅方向へ展開するための空間部分であり、滞留部（７）は、展開部（６）から移送された流動性食品材料（１）を、成形吐出部から吐出されるまで一時的に貯留する空間部分である。なお、隔壁板（２２）は、必ずしも１つでなければならないものではなく複数設けてもよい。
隔壁板（２２）を１つだけ設ける場合は、ノズル（Ａ）の高さのほぼ２等分中間位置に水平に設けるのが好ましいが、それに限定するものではなく、例えば、展開部（６）と滞留部（７）の容積が、７：３になるような高さに設けてもよいし、水平ではなく勾配をつけてもよい。
該隔壁板（２２）は、必然的に同じ材質とするものではなく、異なる材質のもの、例えばアルミニウムなどでもよいが、通常側壁部（２１）と同じ材質とする。
また、該隔壁板（２２）と側壁部（２１）とは一体成形としてもよいし、溶接などによって接続するものでもよい。
【００２０】
隔壁板（２２）には、流量制御部である、１つまたは複数の貫通孔（２３）を設ける。
貫通孔（２３）の形状は、例えば、円形、楕円形、長方形などの形状でよいが、特に限定はなく、流動性食品材料（１）の粘度、流速等によって適宜変更可能なものである。貫通孔（２３）の大きさも、流動性食品材料（１）の粘度、流速等によって適宜変更してよい。また、貫通孔（２３）は、幅の調節可能なスリットとしてもよい。
また、貫通孔（２３）の隔壁板（２２）における配列は、１直線上に設けるものでも、あるいは、平行に複数線上に設けるものでもよいし、あるいは、ジグザグ状に交互に設けるものでもよい。貫通孔（２３）の隔壁板（２２）における配列も、粘性流動体の粘度、流速等によって適宜変更可能なものである。
さらに、隔壁板を複数設ける場合、すべての隔壁板（２２）において、同様の形状で、また、同様の配列で貫通孔（２３）を設けなければならないものではなく、隔壁板（２２）ごとに、貫通孔（２３）の形状、大きさ、配列を変更してもよい。
貫通孔（２３）の形状、大きさ、配列、個数等によって、展開部（６）から滞留部（７）に移送される流動性食品材料（１）の流量が制御されるのである。また、単に流量を制御させるという機能だけでなく、貫通孔（２３）の形状、大きさ、配列、個数等を流動性食品材料（１）の粘度等に合わせて適宜設定することで、滞留部（７）における流動性食品材料（１）の螺旋運動を抑制することも可能になる。
【００２１】
上述したノズル（Ａ）では、ノズル（Ａ）内に、展開部、滞留部、流量制御部、成形吐出部を設けたものとして示したが、ノズル（Ａ）内に必然的に、展開部、滞留部、流量制御部、成形吐出部を設けなければならないものではない。例えば、ノズルのような吐出装置ではなく、展開部と滞留部とを全く別個独立の容器状の箱体として設け、展開部と滞留部の箱体を、電磁流量計のような流量計である流量制御部を介して接続したものとしてもよい。要は、吐出装置内に送られてきた流動性食品材料が、螺旋運動をしながらそのまま吐出装置の成形吐出部に向かうことを防止できればよいのである。また、滞留部において螺旋運動を発生させない、あるいは、螺旋運動を抑制する機構をさらに設けることでもよく、例えば、滞留部に複数の障壁板を適宜設けるものでもよい。
【００２２】
図１から図３に示すノズル（Ａ）の具体的な構造を簡単に説明する。
概要としては、４つの長方形の側壁部（２１）で囲まれることによって上下両端部の開口したおよそ直方体構造である。ノズル（Ａ）の上面から見たときにおける長辺方向と、搬送装置の搬送面（８）の可動方向とは、ほぼ直角をなす。隔壁板（２２）は１つであり、側壁部（２１）の高さのほぼ２等分中間位置にほぼ水平に設けられる。従って、側壁部（２１）で囲まれた空間は、上側の展開部（６）と下側の滞留部（７）に分割される。側壁部（２１）の上面から見たときにおける短辺と平行な、ノズル（Ａ）の中間付近の断面形状、即ち、搬送面（８）の可動方向に対し平行な、ノズル（Ａ）の垂直断面形状は、略Ｈ型形状であり、ほぼ上下左右対称な形状となっている。
隔壁板（２２）には、貫通孔（２３）が複数設けられる。貫通孔（２３）の形状は、細長いほぼ長方形形状である。貫通孔（２３）の配列は、側壁部（２１）の長辺に平行に、側壁部（２１）の短辺のほぼ２等分中間位置に、１直線上に並ぶ。
【００２３】
流動性食品材料（１）をノズル（Ａ）の展開部（６）へ供給する方法は、展開部（６）の上部、即ち、ノズル（Ａ）の上側開口部に蓋（５）をして、展開部（６）の側壁部に注入口を設けて注入する方法でもよいし、該蓋（５）に設けた注入口から注入するようにしてもよい。ノズル（Ａ）の上側開口部に設けた蓋（５）は、ノズル（Ａ）の側壁部（２１）に溶接することなどによって完全に閉蓋するようにしてもよいし、あるいは、ノズル（Ａ）の側壁部（２１）の上端部（２８）に、例えば合成樹脂製のパッキンなどの緩衝材を付設して、この緩衝材に圧着する蓋（５）を設けることで、ノズル（Ａ）の上側開口部を閉蓋できるようにしてもよい。緩衝材の付設方法としては、上端部（２８）の中心部分に溝を設け、この溝に緩衝材を埋め込むようにしてもよいし、あるいは、上端部（２８）を緩衝材で被覆するようにしてもよく、その方法において特段の限定はなく、従来公知の方法でよい。また、蓋（５）と側壁部（２１）に適宜留め具を設けて、蓋（５）を固定させることが好ましい。このような構成とすることで、蓋（５）がノズル（Ａ）から脱着可能になる。
【００２４】
流動性食品材料（１）が、ノズル（Ａ）の上側の展開部（６）に注入されると、流動性食品材料（１）は、流動性食品材料（１）自体の重み、または／および、送液ポンプ（３）による圧力によって、貫通孔（２３）を通過して下側の滞留部（７）に向かう。供給タンク（２）から、流動性食品材料（１）の供給が続くと、展開部（６）と滞留部（７）は、流動性食品材料（１）で満たされる。
【００２５】
この段階に至り、ノズル（Ａ）の直下方に設置された搬送装置であるスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）を所定方向に動かす。
ノズル（Ａ）の側壁部（２１）の下端部（２１ｂ）（２１ｃ）（２１ｄ）とスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）との間隔は、隙間から流動性食品材料（１）が漏れ出さないために、ほとんど無いようにすることが要求される。一方、ノズル（Ａ）の側壁部（２１）の下端部（２１ｂ）（２１ｃ）（２１ｄ）とスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）とを接触させると、摩擦抵抗による振動や発熱が、ノズル（Ａ）およびスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）の両方に悪影響を及ぼすので、ノズル（Ａ）の側壁部（２１）の下端部（２１ｂ）（２１ｃ）（２１ｄ）とスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）とを接触させることは避ける必要がある。
【００２６】
スチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）を所定方向に動かすと、成形吐出部であるノズル（Ａ）の下側開口部から搬送面（８）に接触した流動性食品材料（１）は、流動性食品材料（１）自体の粘性によって、搬送面（８）に張り付くようにして、搬送面（８）の進行方向側の長辺である側壁部（２１）の下端部（２１ａ）からノズル（Ａ）外に引き出されて吐出する。搬送面（８）の運動は、流動性食品材料（１）の粘度、送液ポンプ（３）の圧力等に応じて適切な速度に保たれる。
また、必ずしも搬送装置であるスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）に直接接触させることを要するものではなく、下記特許文献１に示されているように、既に、板状に成形されている板状食品の表面上に流動性食品材料（１）を吐出するようにしてもよい。このようにすることによって、複層の層状食品の製造が可能になる。
【特許文献１】
特開２００２−８５０４２
【００２７】
ノズル（Ａ）からスチールコンベヤ（Ｂ）の搬送面（８）に板状に吐出された流動性食品材料（１）は、搬送されながら熱処理装置（９）によって加熱または冷却されて固化し、板状食品となる。熱処理方法としては、冷却の場合には、冷却水・ブラインなどの冷媒を、搬送面（８）の裏側から噴霧したり、あるいは、接触流動させたりしてもよいし、加熱の場合には、電熱ヒーターなどで、搬送面（８）または流動性食品材料（１）を加熱するようにしてもよい。熱処理装置（９）の設置位置は特段の限定はなく、搬送装置とは全く別個独立に設けてよいし、スチールコンベヤ（Ｂ）を取り囲むような箱体を設けてその内部に設置してもよいし、あるいは、スチールコンベヤ（ｂ）の内部において、搬送面（８）の下部に設けてもよい。
板状食品は、そのままスチールコンベヤ（Ｂ）で切断装置（１０）に運ばれ、適宜切断される。
【００２８】
搬送装置は、スチールコンベヤ（Ｂ）に限らず、例えば回転ドラム（Ｃ）でもよい。図６にその実施形態例を示す。搬送装置がスチールコンベヤ（Ｂ）の場合に比較して、ノズル（Ａ）や熱処理装置（９）の設置位置など基本的な構成で格別の差異はないが、薄板状食品の製造装置を鉛直方向に設置できるので、省スペース化に資する利点がある。回転ドラム（Ｃ）の搬送面（８）に吐出された流動性食品材料（１）は、熱処理装置（９）で加熱または冷却されながら、回転搬送されるのである。
回転ドラム（Ｃ）の個数は、２つに限定するものではなく、１つでも、あるいは、３つ以上でもよく、さらには、回転ドラム（Ｃ）とスチールコンベヤ（Ｂ）を適宜組み合わせた搬送装置としてもよい。また、２つ以上の回転ドラム（Ｃ）を組み合わせる場合などは、薄板状食品を順次回転ドラム（Ｃ）に乗り移させるために、スクレイパー（１１）で、回転ドラム（Ｃ）から薄板状食品を剥離させるようにしてもよい。
【００２９】
【実施例】
発明者らは、搬送装置として回転ドラム（Ｃ）を、吐出装置として上述した図１から図３に示すノズル（Ａ）を用いて、薄板状食品の製造を試みた。流動性食品材料（１）としては、チーズ（配合割合：ゴーダチーズ９２．０％、ポリリン酸ナトリウム２．０％、重曹０．５％、水５．５％）を用いた。ノズル（Ａ）の幅寸法、即ち、回転ドラム（Ｃ）の回転方向とは垂直方向の寸法は１８００ｍｍ、ノズル（Ａ）の奥行き寸法、即ち、回転ドラム（Ｃ）の回転方向の寸法は１５０ｍｍ、ノズル（Ａ）の高さ寸法は２００ｍｍとした。また、ノズル（Ａ）の高さのほぼ２等分中間位置に、隔壁板（２２）を１つ設けた。ノズル（Ａ）の側壁部（２１）と隔壁板（２２）は一体成形した。隔壁板（２２）には、貫通孔（２３）として長さ８００ｍｍ、幅５．０ｍｍのスリットを、ノズル（Ａ）の奥行きのほぼ２等分中間位置に、ノズル（Ａ）の幅方向に直列等間隔に２つ設けた。流動性食品材料（１）が引き出される側の側壁部（２１）の下端部（２１ａ）と搬送装置の搬送面（８）との高さは３．０ｍｍとした。熱処理装置（９）は、回転ドラム（Ｃ）の内側に組み込み、冷媒は−６℃のブラインとした。
【００３０】
チーズは、乳化釜を用いて８５℃に加温して乳化した。このときの粘度は、３０Ｐａ．ｓであった。乳化したチーズの流量が、６００ｋｇ／ｈｒとなるように送液ポンプ（３）の圧力を調整し、ノズル（Ａ）に送り込んだ。また、回転ドラム（Ｃ）の回転速度を、ノズル（Ａ）から引き出されたチーズの厚さが３．０ｍｍ程度になるように適宜調整した。この結果、形成された薄板状食品（プロセスチーズ）の大きさは、幅が１７００ｍｍ、厚さが３．０ｍｍとなり、厚さの分布を±０．１ｍｍという従来ではなしえなかった高精度で成形することを実現した。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１に記載の製造方法、または、請求項１に記載の製造方法を実施する請求項２に記載の製造装置によると、流動性食品材料を、展開部と滞留部の２部構成であり、展開部から滞留部へ移送される流動性食品材料の流量を制御可能な流量制御部を備える吐出装置を通過させることになるので、吐出装置に供給された流動性食品材料の吐出装置内における螺旋運動が、そのまま吐出装置の成形吐出部に向かうことを防止できる。即ち、吐出装置内において流動性食品材料が螺旋運動をすることによって、吐出装置内における流動性食品材料の不均一な温度分布が生じるとともに、流動性食品材料の粘度分布も不均一になることで、吐出装置の幅方向において吐出圧を均一にしたとしても、吐出量に不均一な分布が生じるという不都合が解消され、薄く且つ略一定の厚さである薄板状食品の製造が可能になる。
【００３２】
請求項３によると、展開部、滞留部、流量制御部、成形吐出部を一体的に備えた簡潔な構造の吐出装置となるので、薄板状食品の製造装置からの分離が容易になる。また、流動性食品材料を取り扱うので定期的な洗浄が必要となるが、簡潔な構造であるので、容易に洗浄することが可能である。
【００３３】
請求項４によると、展開部、滞留部、流量制御部、成形吐出部を一体的に備えた吐出装置を対称構造とすることで、流動性食品材料の温度による熱応力変形を防止できる。即ち、対称構造とすることで、側壁部や隔壁板などの各部材に働く相反方向の熱応力による変形を相殺することが可能になり、さらに、構造それ自体で熱応力変形を抑止するため、比較的熱膨張率の大きい安価な金属、例えば、従来の吐出装置であるノズルに用いられているステンレス鋼などを利用できる。
【００３４】
請求項５によると、蓋と吐出装置を一体成形としないことで、吐出装置の洗浄性を向上させることができる。また、とくに、対称構造である吐出装置においては、蓋を吐出装置とは独立させて設けることで、吐出装置の対称構造を維持できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】吐出装置の一例であるノズルの平面図
【図２】吐出装置の一例であるノズルの正面図
【図３】吐出装置の一例であるノズルの垂直断面図
【図４（イ）】吐出装置であるノズルの垂直断面図の一例
【図４（ロ）】吐出装置であるノズルの垂直断面図の一例
【図４（ハ）】吐出装置であるノズルの垂直断面図の一例
【図５】搬送装置にスチールコンベヤを、吐出装置に図１から図３に示すノズルを用いた場合の、薄板状食品を製造する工程を示す説明図
【図６】搬送装置に回転ドラムを、吐出装置に図１から図３に示すノズルを用いた場合の、薄板状食品を製造する工程を示す説明図
【符号の説明】
Ａ    ノズル
Ｂ    スチールコンベヤ
Ｃ    回転ドラム
１    流動性食品材料
２    供給タンク
３    送液ポンプ
４    流量計
５    蓋
６    展開部
７    滞留部
８    搬送面
９    熱処理装置
２１    側壁部
２２    隔壁板
２３    貫通孔
２８    側壁部の上端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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