【手続補正書】
【提出日】平成15年7月18日(2003.7.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル開口に連通する圧力室内の圧力を駆動信号に応じて変動させ、この圧力変動により上記ノズル開口からインク滴を吐出させる記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、
上記記録ヘッドを封止するキャッピング手段と、このキャッピング手段に記録ヘッドが封止されていた時間を計測するキャッピング時間計測手段とを有し、キャッピング時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
ノズル開口に連通する圧力室内の圧力を駆動信号に応じて変動させ、この圧力変動により上記ノズル開口からインク滴を吐出させる記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、
上記記録ヘッドを封止するキャッピング手段と、このキャッピング手段に封止されるまでの印刷時間を計測する印刷時間計測手段とを有し、印刷時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
上記微小変動とは、前記圧力室内の圧力をインク滴を吐出させない範囲で微小変動させることであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
圧力室内の圧力が、圧電振動体の圧電振動によって変動されるものである請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
圧電振動体に駆動電圧を印加して圧力室を減圧したのち加圧してインク滴を吐出するようになっている請求項４記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
圧力室内の圧力を微小変動させる際の圧電振動体の駆動電圧が、印刷時の駆動電圧の１０％以上３０％以下である請求項４または請求項５記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
電源投入時もしくは印刷開始時の信号を受けて圧力室内の圧力を微小変動させるようになっている請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明のインクジェット式記録装置は、ノズル開口に連通する圧力室内の圧力を駆動信号に応じて変動させ、この圧力変動により上記ノズル開口からインク滴を吐出させる記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、上記記録ヘッドを封止するキャッピング手段と、このキャッピング手段に記録ヘッドが封止されていた時間を計測するキャッピング時間計測手段とを有し、キャッピング時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成したことを要旨とする。
すなわち、本発明のインクジェット式記録装置は、キャッピング時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成している。このため、印刷動作が行われず記録ヘッドがキャップで封止されたまま長期間放置されてインクが増粘し目詰まりを生じたりしたような場合でも、フラッシングを行う事前に圧力室内の圧力を微小変動させることにより、ノズル開口のメニスカスおよびその近傍の増粘したインクが微小振動して拡散し、インク粘度が低下する。このように、フラッシングに先立って、ノズル開口付近の増粘したインクの粘度を低下させ、その状態でフラッシング動作を行うことから、フラッシング動作の際のメニスカスが安定し、従来のようにフラッシング時にノズル開口内に気泡が取り込まれてしまうようなことがほとんどなくなる。
しかも、従来、クリーニング動作でなければ回復させることができない程度まで増粘したインクでも、あらかじめ拡散させて粘度低下させることから、フラッシングだけで十分に機能を回復させることができる範囲を広げることができる。
すなわち、フラッシング領域を従来に比べて大幅に拡大することができるようになり、目詰まり解消に消費するインク量が減少して印刷に使用できる有効インク量が増えるとともに、廃液容積も少なく抑えることができる。
また、本発明のインクジェット式記録装置は、ノズル開口に連通する圧力室内の圧力を駆動信号に応じて変動させ、この圧力変動により上記ノズル開口からインク滴を吐出させる記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、上記記録ヘッドを封止するキャッピング手段と、このキャッピング手段に封止されるまでの印刷時間を計測する印刷時間計測手段とを有し、印刷時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成したことを要旨とする。
すなわち、本発明のインクジェット式記録装置は、印刷時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成している。このため、印刷時においてインク滴を吐出する機会が極めて低いノズル開口でインクが増粘し目詰まりを生じたりしたような場合でも、フラッシングを行う事前に圧力室内の圧力を微小変動させることにより、ノズル開口のメニスカスおよびその近傍の増粘したインクが微小振動して拡散し、インク粘度が低下する。このように、フラッシングに先立って、ノズル開口付近の増粘したインクの粘度を低下させ、その状態でフラッシング動作を行うことから、フラッシング動作の際のメニスカスが安定し、従来のようにフラッシング時にノズル開口内に気泡が取り込まれてしまうようなことがほとんどなくなる。
しかも、従来、クリーニング動作でなければ回復させることができない程度まで増粘したインクでも、あらかじめ拡散させて粘度低下させることから、フラッシングだけで十分に機能を回復させることができる範囲を広げることができる。すなわち、フラッシング領域を従来に比べて大幅に拡大することができるようになり、目詰まり解消に消費するインク量が減少して印刷に使用できる有効インク量が増えるとともに、廃液容積も少なく抑えることができる。
本発明のインクジェット式記録装置において、上記微小変動とは、前記圧力室内の圧力をインク滴を吐出させない範囲で微小変動させることであることにより、目詰まり解消に無駄なインクを消費することがなく、印刷に使用できる有効インク量を増やせ、廃液容積も少なく抑えることができる。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
【発明の効果】
以上のように本発明のインクジェット式記録装置によれば、キャッピング時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成している。このため、印刷動作が行われず記録ヘッドがキャップで封止されたまま長期間放置されてインクが増粘し目詰まりを生じたりしたような場合でも、フラッシングを行う事前に圧力室内の圧力を微小変動させることにより、ノズル開口のメニスカスおよびその近傍の増粘したインクが微小振動して拡散し、インク粘度が低下する。このように、フラッシングに先立って、ノズル開口付近の増粘したインクの粘度を低下させ、その状態でフラッシング動作を行うことから、フラッシング動作の際のメニスカスが安定し、従来のようにフラッシング時にノズル開口内に気泡が取り込まれてしまうようなことがほとんどなくなる。
また、本発明のインクジェット式記録装置によれば、印刷時間が設定値を超えた場合、圧力室内の圧力を微小変動させた後にフラッシングを行うように構成している。このため、印刷時においてインク滴を吐出する機会が極めて低いノズル開口でインクが増粘し目詰まりを生じたりしたような場合でも、フラッシングを行う事前に圧力室内の圧力を微小変動させることにより、ノズル開口のメニスカスおよびその近傍の増粘したインクが微小振動して拡散し、インク粘度が低下する。このように、フラッシングに先立って、ノズル開口付近の増粘したインクの粘度を低下させ、その状態でフラッシング動作を行うことから、フラッシング動作の際のメニスカスが安定し、従来のようにフラッシング時にノズル開口内に気泡が取り込まれてしまうようなことがほとんどなくなる。