【手続補正書】
【提出日】平成16年1月8日(2004.1.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】位相器
【特許請求の範囲】
【請求項１】カムシャフト９と、エンジンのクランクシャフトに連結されたタイミングギヤ１１との間のタイミングを調整するための位相器であって、
周方向に間隔を隔てた第１および第２のベーン１６と、回転軸２６に沿って配置された中央の円筒状凹部２５とを有し、カムシャフト９とともに回転するようにカムシャフト９に連結可能なロータ１と、
タイミングギヤ１１とともに回転するようにタイミングギヤ１１に連結可能に設けられ、ロータ１を同軸に囲繞する本体部２を有するハウジングと、
ロータ１の円筒状凹部２５内に配置され、ロータ１の回転軸に沿ってスライド可能なスプール１０４とを備え、
本体部２が、ロータ１の第１および第２のベーン１６を受け入れるように周方向に間隔を隔てた第１および第２の凹部１７を有するとともに、第１および第２のベーン１６の回転運動を許容しており、
第１および第２のベーン１６の各々が、第１および第２の凹部１７の各々を第１の部分１７ａおよび第２の部分１７ｂにそれぞれ分割しており、
第１および第２の凹部１７における第１の部分１７ａおよび第２の部分１７ｂは、圧力下で流体１２２の第１の部分１７ａへの導入がロータ１をハウジングに対して第１の回転方向に移動させるとともに、圧力下で流体１２２の第２の部分１７ｂへの導入がロータ１をハウジングに対して逆側の回転方向に移動させるように、液圧を維持し得るようになっており、
ロータ１の円筒状凹部２５内でスプール１０４をスライド可能に移動させることによって、流体導入部から第１の部分１７ａおよび第２の部分１７ｂへの流体１２２の流れが制御されて、ロータ１に対するハウジングの回転運動を変化させるように、スプール１０４が、ロータ１の複数の流路を閉塞しまたは接続する複数のランド１０４ａ，１０４ｂを有しており、さらに、導入チェックバルブ１０５がロータ１内に配置されるとともに、流体導入口に対する流体の逆流を制御している、
ことを特徴とする位相器。
【請求項２】請求項１において、
スプール１０４が、中央部と、中央部の長さ分だけ離間配置された第１のランド部１０４ａおよび第２のランド部１０４ｂを有しており、第１のランド部１０４ａおよび第２のランド部１０４ｂが、円筒状凹部２５内で流体の流れを阻止する嵌合状態を提供する円周部を有するとともに、中央部が、第１のランド部１０４ａおよび第２のランド部１０４ｂよりも小さくかつ流体１２２が流れるのを許容する円周部を有しており、
ロータ１の円筒状凹部２５においてカムシャフト９からもっとも離れた第１の端部からカムシャフト９にもっとも接近した第２の端部まで長さ方向に間隔を隔てた関係で、円筒状凹部２５が、円筒状凹部２５を大気に開放する第１の排出ベント１０６と、第１の部分１７ａを円筒状凹部２５に接続する第１の戻りライン１１２と、円筒状凹部２５を第１の部分１７ａに接続する第１の導入ライン１１１と、円筒状凹部２５内の中央位置を流体源２２に接続する中央の導入ライン１１０と、円筒状凹部２５を第２の部分１７ｂに接続する第２の導入ライン１１３と、第２の部分１７ｂを円筒状凹部２５に接続する第２の戻りライン１１４と、円筒状凹部２５を大気に開放する第２の排出ベント１０７とを有しており、
第１の排出ベント１０６、第２の排出ベント１０７、第１の戻りライン１１２、第２の戻りライン１１４、第１の導入ライン１１１、第２の導入ライン１１３および中央の導入ライン１１０が、円筒状の凹部２５に長さ方向に間隔を隔てて配置されており、
スプール１０４が中央の凹部の第１の端部と第２の端部との間の中央の位置に配置されているとき、第１のランド１０４ａが第１の戻りライン１１２および第１の導入ライン１１１を閉塞し、第２のランド１０４ｂが第２の導入ライン１１３および第２の戻りライン１１４を閉塞するように、
また、スプール１０４が中央の凹部の第１の端部に接近して配置されているとき、第１の導入ライン１１１および第２の戻りライン１１４が閉塞されておらず、中央の導入ライン１１０からの流体１２２が第１の導入ライン１１１および第１の部分１７ａに流入し、第２の部分１７ｂからの流体１２２が第２の戻りライン１１４および第２の排出ベント１０７に流入するように、
さらに、スプール１０４が中央の凹部の第２の端部に接近して配置されているとき、第２の導入ライン１１３および第１の戻りライン１１２が閉塞されておらず、中央の導入ライン１１０からの流体１２２が第２の導入ライン１１３および第２の部分１７ｂに流入し、第１の部分１７ａからの流体が第１の戻りライン１１２および第１の排出ベント１０６に流入するように、
第１のランド１０４ａおよび第２のランド１０４ｂが、十分な長さと互いの距離を有している、
ことを特徴とする位相器。
【請求項３】請求項１において、
エンジン制御ユニット１０２から出力された信号に反応してスプール１０４の位置を制御する可変力アクチュエータ１０３をさらに有している、
ことを特徴とする位相器。
【請求項４】請求項３において、
可変力アクチュエータ１０３が電気機械式の可変力ソレノイドである、
ことを特徴とする位相器。
【請求項５】請求項４において、
電気機械式可変力ソレノイドが遮断されているときに、スプール１０４を最大前進位置に付勢するためのスプリング１１６をさらに有している、
ことを特徴とする位相器。
【請求項６】請求項３において、
可変力アクチュエータ１０３がパルス幅変調ソレノイドである、
ことを特徴とする位相器。
【請求項７】請求項１において、
流体１２２がエンジン潤滑油である、
ことを特徴とする位相器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可変カムシャフトタイミング（ＶＣＴ: variable camshaft timing) システムの分野に関する。詳細には、本発明は、ロータの中心に制御装置を有する複合型多数位置カム割出し装置または無段階可変カムシャフト割出し装置(infinitely variable camshaft indexer)に関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
本発明は、２００１年８月１４日に出願された「ロータ内に配置された制御装置を有する複合型多数位置カム割出し装置」という名称の米国仮出願第60/312,285号に開示された発明の利益を主張する。米国仮出願の米国特許法第１１９条（ｅ）項の利益をここに主張する。上記出願は、引用することによって本件出願の中に含まれる。
【０００３】
今日の市場には、バルブ本体に設けられた４方向バルブを用いて位相器(phaser)を制御するベーン型ＶＣＴが多数存在している。位相器は、カムシャフトをクランクシャフトから独立して回転させることができるエンジン部品である。
【０００４】
典型的には、バルブ本体は、位相器および制御システム間で漏出路を導入する前面カムベアリングに一体に組み込まれている。この漏出は、エンジンの性能およびオイル消費の点から重要である。
【０００５】
したがって、当該分野においては、エンジンの性能を最大限に発揮させかつオイル消費を最小限に抑えるようにオイル漏れを減少させる必要性が存在している。
【０００６】
これまで、数多くのＶＣＴシステムに特許が付与されている。
米国特許第 5,386,807号は、高速でトルク作用を使用し、低速でエンジン油圧を使用している。制御バルブは、位相器の中心部に配置されている。位相器は、低速で油圧を提供するために内蔵型オイルポンプを有している。オイルポンプは、電磁気により制御されているのが好ましい。
【０００７】
米国特許第 6,053,138号は、シャフトとくに内燃機関のカムシャフトの駆動ホイールに対する液圧回転角調整のための装置を開示している。この装置は、シャフトに回転不能に連結されたリブまたはベーンを有している。これらのリブおよびベーンは、区画されたホイールの隔室内に配置されている。
【０００８】
ホイールの隔室とリブおよび（または）ベーンは、その液圧化によって二つの構成要素が互いに回転し得る圧力チャンバを生成する。調整圧または保持圧が不十分なときには、望ましくない回転を減らすために、ホイールとリブおよび（または）ベーンとの共通端面が、互いに回転可能な部分に解除可能な締結作用を及ぼす環状ピストンとともに作動する。
【０００９】
関連する米国特許第 6,085,708号は、内燃機関のカムシャフトの駆動ホイールに対する相対的回転角を変更するための装置を示している。この装置は、隔室のあるホイール内で回転可能なリブまたはベーンに連結された内側部分を有している。
【００１０】
この隔室のある従動ホイールは、円周回りに分配されかつリブまたはベーンによってそれぞれ二つの圧力チャンバに分割された複数の隔室を有している。回転角の変更は、加圧によってもたらされる。内燃機関のバルブ駆動装置からの、オーバラップする交番トルクの影響を最小限に抑えるために、回転位置の変化を液圧により減衰させる減衰構造が組み込まれている。
【００１１】
引用することによって本件出願の中に含まれる以下の米国特許により開示された情報を考慮することは、本願発明の背景を検討するときに有用である。
【００１２】
米国特許第 5,002,023号は、本願発明の分野におけるＶＣＴシステムについて記述している。このＶＣＴシステムにおいては、一方のシリンダから他方のシリンダにまたはその逆方向に作動流体を選択的に移送することによって、カムシャフトのクランクシャフトに対する周方向位置を前進させまたは後退させるために、システムの液圧装置が、適切な作動流体要素を有しかつ逆方向に作用する一対の液圧シリンダを有している。
【００１３】
制御システムは、スプールをバルブ内でその中央位置または零位置から一方向または他の方向に移動させることにより、逆方向に作動するシリンダの一方または他方から作動流体を消費できる制御バルブを使用している。
【００１４】
スプールの移動は、スプールの一端に作用する制御液圧Ｐc の増加または減少と、この一端に作用する液圧と他端に逆方向に作用する圧縮スプリングからの機械的な力との間の関係とに対応して生じる。
【００１５】
米国特許第 5,107,804号は、本願発明の分野におけるＶＣＴシステムの他のタイプについて記述している。このシステムにおいては、液圧装置が、上述の米国特許第 5,002,023号におけるシリンダに置き換わるローブをハウジング内に備えたベーンを有している。
【００１６】
ベーンは、ハウジングに対して振動可能になっており、ハウジング内で作動流体をローブの一方の側から他方の側にまたはその逆方向に移動させるための適切な液圧流体要素を備えている。これにより、ベーンをハウジングに対して一方向にまたは他の方向に振動させる。
【００１７】
この振動は、クランクシャフトに対するカムシャフトの位置を前進させまたは後退させるのに効果的な運動である。このＶＣＴシステムにおける制御システムは、作用した同じタイプの力に反応する同じタイプのスプールバルブを使用する米国特許第 5,002,023号に開示されたものと同一である。
【００１８】
米国特許第 5,172,659号および米国特許第 5,184,578号はいずれも、スプールの一端に作用する液圧と他端に作用する機械的な力とを釣り合わせようとすることによって発生する、上記タイプのＶＣＴシステムの問題に取り組んでいる。米国特許第 5,172,659号および米国特許第 5,184,578号の双方に開示された改良された制御システムは、スプールの両端に作用する液圧を使用している。
【００１９】
スプールの一端に作用する液圧は、最大液圧Ｐs においてエンジンオイルギャラリから直接供給された作動流体からのものである。スプールの他端に作用する液圧は、減圧された圧力Ｐc においてＰＷＭソレノイドからの作動流体に反応して作用する液圧シリンダまたは他の増幅器からのものである。
【００２０】
スプールの対向端部に作用する力は、元は液圧であって同じ作動流体に基づいているため、作動流体の圧力変化および粘性は、互いに打ち消し合ってスプールの中央位置または零位置には影響を及ぼさない。
【００２１】
米国特許第 5,361,735号においては、カムシャフトが、振動しないように一端に固定されたベーンを有している。カムシャフトはまた、カムシャフトとともに回転しかつカムシャフトに対して振動可能なタイミングベルト駆動のプーリを有している。ベーンは、プーリの対向凹部内にそれぞれ受け入れられた対向ローブを有している。
【００２２】
カムシャフトの回転は、通常の運転中に作用するトルクパルスに反応して変化する傾向があり、エンジン制御ユニットからの振動に応答して制御バルブのバルブ本体内のスプール位置を制御することによって、凹部からのエンジンオイルの流れを選択的に阻止しまたは許容することにより、カムシャフトの回転が前進しまたは後退するようになっている。
【００２３】
スプールは、好ましくはステッピング型の電気モータにより回転する回転直線運動変換手段により、定められた方向に付勢されている。
【００２４】
米国特許第 5,497,738号は、最大液圧Ｐs 時においてエンジンオイルギャラリから直接供給された液圧に起因するスプール一端への液圧を使用しない制御システムを示している。スプールの他端に作用する力は、好ましくは可変力ソレノイド型の電気機械式のアクチュエータに起因している。
【００２５】
このアクチュエータは、種々のエンジンパラメータを監視するエンジン制御ユニット（ＥＣＵ）から出力された電子信号に反応するスプールに直接作用する。ＥＣＵは、カムシャフト位置およびクランクシャフト位置に対応する、センサからの信号を受け取り、この情報を利用して、相対位相角を計算する。位相角誤差を訂正する閉ループフィードバックシステムが採用されているのが好ましい。
【００２６】
可変力ソレノイドの使用は、遅い動的応答の問題を解決する。このような装置は、スプールバルブの機械的応答性と同程度に速くなるように設計することが可能であり、たしかに従来の（完全に液圧による）差圧制御システムよりもずっと速い。
【００２７】
応答性が速くなることによって、上昇した閉ループゲインを使用できるようになり、このことは、構成部品の誤差や運転環境に対してシステムをあまり敏感でないようにする。
【００２８】
上述したすべてのシステムにおいては、カムシャフトタイミングの制御装置が、カムシャフトの内部または下流に配置されている。このため、作動流体がスプールバルブからロータのベーン内に移動したとき、オイル漏れの可能性が高まる。
【００２９】
したがって、当該分野においては、運転中の漏れを減少させる、無段階ＶＣＴ多数位置カム割出し装置つまり位相器の必要性が存在する。
【００３０】
本発明は、運転中のオイル漏れを減少させることができる位相器を提供することを目的とする。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る位相器は、カムシャフトと、エンジンのクランクシャフトに連結されたタイミングギヤとの間のタイミングを調整するための位相器である。この位相器は、第１、第２のベーンおよび中央の円筒状凹部を有し、カムシャフトとともに回転するようにカムシャフトに連結可能なロータと、タイミングギヤとともに回転するようにタイミングギヤに連結可能に設けられ、ロータを同軸に囲繞する本体部を有するハウジングと、ロータの円筒状凹部内に配置され、ロータの回転軸に沿ってスライド可能なスプールとを備えている。本体部は、ロータの第１、第２のベーンを受け入れるように周方向に間隔を隔てた第１、第２の凹部を有し、第１、第２のベーンの回転運動を許容している。第１、第２のベーンの各々は、第１、第２の凹部の各々を第１、第２の部分にそれぞれ分割している。第１、第２の凹部における第１、第２の部分は、圧力下で流体の第１の部分への導入がロータをハウジングに対して第１の回転方向に移動させるとともに、圧力下で流体の第２の部分への導入がロータをハウジングに対して逆側の回転方向に移動させるように、液圧を維持し得るようになっている。ロータの円筒状凹部内でスプールをスライド可能に移動させることによって、流体導入部から第１および第２の部分への流体の流れが制御されて、ロータに対するハウジングの回転運動を変化させるように、スプールが、ロータの複数の流路を閉塞しまたは接続する複数のランドを有しており、さらに、導入チェックバルブ１０５がロータ１内に配置されるとともに、流体導入口に対する流体の逆流を制御している。
【００３２】
請求項２の発明に係る位相器は、請求項１において、スプールが、中央部と、中央部の長さ分だけ離間配置された第１および第２のランド部を有しており、中央部が、第１および第２のランド部よりも小さくかつ流体が流れるのを許容する円周部を有しており、第１および第２のランド部が、円筒状凹部内で流体の流れを阻止する嵌合状態を提供する円周部を有している。ロータの円筒状凹部においてカムシャフトからもっとも離れた第１の端部からカムシャフトにもっとも接近した第２の端部まで長さ方向に間隔を隔てた関係で、円筒状凹部が、円筒状凹部を大気に開放する第１の排出ベントと、第１の部分を円筒状凹部に接続する第１の戻りラインと、円筒状凹部を第１の部分に接続する第１の導入ラインと、円筒状凹部内の中央位置を流体源に接続する中央の導入ラインと、円筒状凹部を第２の部分に接続する第２の導入ラインと、第２の部分を円筒状凹部に接続する第２の戻りラインと、円筒状凹部を大気に開放する第２の排出ベントとを有している。第１、第２の排出ベント、第１、第２の戻りライン、第１、第２の導入ラインおよび中央の導入ラインが、円筒状の凹部に長さ方向に間隔を隔てて配置されている。スプールが中央の凹部の第１、第２の端部間の中央位置に配置されているとき、第１のランドが第１の戻りラインおよび第１の導入ラインを閉塞し、かつ第２のランドが第２の導入ラインおよび第２の戻りラインを閉塞するように、また、スプールが中央の凹部の第１の端部に接近して配置されているとき、第１の導入ラインおよび第２の戻りラインが閉塞されておらず、中央の導入ラインからの流体が第１の導入ラインおよび第１の部分に流入し、第２の部分からの流体が第２の戻りラインおよび第２の排出ベントに流入するように、さらに、スプールが中央の凹部の第２の端部に接近して配置されているとき、第２の導入ラインおよび第１の戻りラインが閉塞されておらず、中央の導入ラインからの流体が第２の導入ラインおよび第２の部分に流入し、第１の部分からの流体が第１の戻りラインおよび第１の排出ベントに流入するように、第１、第２のランドが十分な長さと互いの距離を有している。
【００３３】
請求項３の発明においては、請求項１において、エンジン制御ユニットから出力された信号に反応してスプールの位置を制御する可変力アクチュエータがさらに設けられている。
【００３４】
請求項４の発明においては、請求項３において、可変力アクチュエータが電気機械式の可変力ソレノイドである。
【００３５】
請求項５の発明においては、請求項４において、電気機械式可変力ソレノイドが遮断されているとき、スプールを最大前進位置に付勢するためのスプリングがさらに設けられている。
【００３６】
請求項６の発明においては、請求項３において、可変力アクチュエータがパルス幅変調ソレノイドであることを特徴としている。
【００３７】
請求項７の発明においては、請求項１において、流体がエンジン潤滑油であることを特徴としている。
【００３８】
本発明は、制御バルブがロータ内に配置された無段階可変カムシャフトタイミング装置（割出し装置）である。制御バルブがロータ内に配置されていることにより、カムシャフトは、エンジンオイルまたは作動流体を供給するための単一の流路を提供するだけでよく、従来のように、位相器を制御するための多数の流路を必要としない。
【００３９】
スプールをロータ内に配置することの主な利点は、漏れを減少させて、位相器の応答性を向上させることである。このような設計手法は、カムベアリングに設けられた制御システムに比べて、流路を短くできるようになる。
【００４０】
ロータはカムシャフトに連結されており、外側ハウジングおよびギヤは、ロータおよびカムシャフトに対して移動する。供給源からのオイルは、カムシャフトの中心を通って供給される。
【００４１】
好ましい実施態様においては、オイルは、導入チェックバルブを通り、スプールバルブの中心に供給される。導入チェックバルブは、トルク逆転時に供給源に対する逆方向のオイルの流れを排除する。スプールバルブの位置は、位相器が前進するかまたは後退するかを決定する。
【００４２】
本発明およびその目的をさらに理解するためには、図面、図面の簡単な説明、本発明の好ましい実施態様の詳細な説明および特許請求の範囲に注意が向けられるべきである。
【００４３】
【発明の実施の形態】
本願発明が適用される内燃機関は、ピストンのコネクティングロッドにより駆動されるクランクシャフトと、シリンダの吸排気弁を駆動する一本またはそれ以上のカムシャフトとを有している。カムシャフト上のタイミングギヤは、ベルト、チェーンまたはギヤのようなタイミング駆動装置を介してクランクシャフトに連結されている。
【００４４】
図１ないし図５には、ただ１本のカムシャフト９のみが示されているが、カムシャフト９が、オーバヘッドカムシャフト型またはインブロックカムシャフト型のいずれかにおける単一カムシャフトエンジンのカムシャフトであるか、ダブルカムシャフト型エンジンの２本のカムシャフト（吸気弁を駆動するカムシャフトまたは排気弁を駆動するカムシャフト）のうちの１本であるか、またはＶ型オーバヘッドカムシャフトエンジンにおける４本（各シリンダバンクに２本）のカムシャフトのうちの１本であるかのいずれかであるということが理解されるだろう。
【００４５】
可変カムタイミング（ＶＣＴ）システムにおいては、カムシャフトに連結されたロータとタイミングギヤに連結されたハウジングとを有し、位相器(phaser)として知られる可変角カップリングによって、カムシャフト上のタイミングギヤが置き換えられている。
【００４６】
これにより、カムシャフトおよびクランクシャフトの相対的なタイミングを変化させるために、角度限界の範囲内でカムシャフトをタイミングギヤから独立して回転させることができる。
【００４７】
ここで使用される「位相器」という用語は、ハウジングおよびロータを含み、さらに、カムシャフトのタイミングをクランクシャフトに対してオフセットさせるためにハウジングおよびロータの相対的角度位置を制御するすべての部分を含んでいる。
【００４８】
任意の多軸カムシャフトエンジンにおいては、当該分野で知られているように、各カムシャフトに一つの位相器が設けられるということが理解されるだろう。
【００４９】
ロータ１は、ねじ１４によりロータ前側プレート４とともに取付フランジ８に固定されることによって、カムシャフト９に据え付けられている。ロータ１は、半径方向外方において逆方向に突出しかつハウジング本体２の凹部１７内に配置される一対のベーン１６を有している。
【００５０】
内側プレート５、ハウジング本体２および外側プレート３は、取付フランジ８、ロータ１およびロータ前側プレート４の回りにねじ１３により一体に固定されている。これにより、ベーン１６を保持しかつ外側プレート３および内側プレート５により囲繞された凹部１７が、流体を密封するチャンバを構成する。
【００５１】
タイミングギヤ１１が、ねじ１２によって内側プレート５に連結されている。ここでは、内側プレート５、ハウジング本体２、外側プレート３およびタイミングギヤ１１は、「ハウジング」と総称される。
【００５２】
ロータ１のベーン１６は、ハウジング本体２において半径方向外方に延びる凹部１７内に係合しており、各凹部１７の周方向長さは、ロータ１に対してハウジングの限定された振動を許容するように各凹部内に受け入れられたベーン１６の周方向長さよりも若干長くなっている。
【００５３】
ベーン１６には、収容溝１９内にベーンチップ６が設けられており、このベーンチップ６は、弧状弾性部材であるリニアエキスパンダ７によって半径方向外方に付勢されている。ベーンチップ６は、凹部１７の内壁面およびベーン１６の間からエンジンオイルが漏れないようにしており、各凹部は、対向チャンバ１７ａ，１７ｂに分割されている。
【００５４】
これにより、ハウジング２の各チャンバ１７ａ，１７ｂが、液圧を維持できるようになっている。チャンバ１７ａへの液圧の導入は、ロータ１を時計回りに移動させ、チャンバ１７ｂへの液圧の導入は、ロータ１を反時計回りに移動させる。
【００５５】
図４および図５において、スプールバルブ２０のスプール２７が、ロータ１の内部において中心軸２６に沿って円筒状の凹部２５内に配置されている。スプールバルブからのオイルは、流路によりチャンバ１７ａ，１７ｂに導かれる。エンジンオイルまたは他の作動流体は、取付フランジ８の側部に流入し、流路２１を通ってロータ１に入る。
【００５６】
スプールバルブ２０がロータ１内に配置されてカムシャフト９内には配置されていないので、カムシャフト９の製造はかなり容易になる。流体は、位相器を通ってロータ１のスプールバルブ２０内に移動するだけでよいので、複雑な流路をカムシャフト９に加工する必要がなくなり、外部取付バルブが不要になる。
【００５７】
ロータ１内にスプールバルブ２０を設置することは、漏れを減少させ、位相器の応答性を向上させる。このような設計手法は、カムベアリングに設けられた制御システムと比較して、流路を短くすることができる。
【００５８】
図６ないし図８において、エンジン潤滑油の形態として図示された位相器作動流体１２２は、共通の導入ライン１１０を介して、凹部１７ａ，１７ｂに流入する。ここで、“Ａ”と表示されているのはアドバンス側を示し、“Ｒ”と表示されているのはリタード側を示している。
【００５９】
図６ないし図８に示す好ましい実施態様においては、導入チェックバルブ１０５が、エンジンオイル供給部に作動流体が逆流しないようにしている。なお、本願発明はまた、本発明の精神の範囲内で、導入チェックバルブ１０５がないものにも適用される。
【００６０】
導入ライン１１０は、スプールバルブ１０９への入口を終端としている。スプールバルブ１０９は、スプール１０４および円筒状部材１１５から構成されている。好ましくは漏出孔を有するスプール１０４は、前後方向にスライド可能になっている。
【００６１】
スプール１０４は、その対向端部にスプールランド１０４ａ，１０４ｂを有しており、これらは、円筒状部材１５の内部にぴったりと装着されている。スプールランド１０４ａ，１０４ｂは、好ましくは円柱形状を有しており、以下に詳細に記述されるように、好ましくは三つの位置をとるようになっている。
【００６２】
円筒状部材１１５内におけるスプール１０４の位置制御は、電子機械式アクチュエータである可変力ソレノイド（ＶＦＳ）１０３に直接応答している。可変力ソレノイド１０３は、好ましくは電気機械式のアクチュエータである。
【００６３】
１９９６年３月１２に発行された「直流電気機械式アクチュエータを有するＶＣＴ制御」という名称の米国特許第 5,497,738号は、可変力ソレノイドの使用について開示しており、該特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【００６４】
簡単にいえば、好ましい実施態様においては、電流がケーブルからソレノイドハウジングを通ってソレノイドコイルに流れ、電気機械式アクチュエータ１０３の内部でアーマチュア（鉄芯）１１７に反発力を及ぼす。アーマチュア１１７は、スプール１０４の延長部１０４ｃを押圧して、スプール１０４を右方に移動させる。
【００６５】
スプリング１１６の弾性反発力が、アーマチュア１１７による逆方向の押付力と釣り合っていれば、スプール１０４は零位置つまり中央位置を維持する。このようにして、場合に応じてソレノイドコイルへの電流を増加または減少させることにより、スプール１０４はいずれかの方向に移動する。
【００６６】
他の実施態様においては、可変力ソレノイド１０３の構成を逆にして、スプール延長部１０４ｃへの力を押付力から引張力に変えてもよい。このような変形例では、スプリング１１６の作用がアーマチュア１１７の新しい方向への移動における力に対抗するように、設計変更が必要である。
【００６７】
可変力ソレノイド１０３は、従来のカムシャフトタイミング装置に一般的であった、移動距離の一端または他端まで完全に移動できるというかわりに、スプールバルブが段階的に移動するのを許容する。可変力ソレノイドの使用は、遅い動的応答性を解消する。
【００６８】
応答性が速くなると、増加した閉ループゲインを使用できるようになり、これにより、システムが構成要素の誤差および運転環境にあまり影響を受けないようになる。また可変力ソレノイドのアーマチュアは、エンジン制御ユニット（ＥＣＵ）１０２からの電流によって制御された短い距離を移動するだけである。
【００６９】
好ましい実施態様においては、電子インターフェースモジュール（ＥＩＭ）がＶＣＴの電子機器を提供している。ＥＩＭは、アクチュエータ１０３とＥＣＵ１０２との間をインターフェースしている。
【００７０】
要求される移動距離が極端に大きくなることはほとんどないので、チャタリングが解消されており、このことは、システムを実際上ノイズのない状態にする。従来の差圧制御システムに対して最も重要な利点は、基本的なシステムの改良された制御にある。可変力ソレノイドは、ＶＣＴ位相器の命令入力信号に迅速にかつ正確に従うことができる非常に進んだ能力を提供する。
【００７１】
可変力ソレノイドの好ましいタイプは、円筒状のアーマチュア、可変断面積ソレノイド、平坦面を有するアーマチュア、または可変ギャップソレノイドを含むが、これらには限定されない。ここで採用された電気機械式アクチュエータは、パルス幅変調供給によっても運転されるだろう。
【００７２】
あるいは、液圧ソレノイド、ステッピングモータ、ウォームギヤまたはヘリカルギヤモータ、あるいは純粋に機械式のアクチュエータのような他のアクチュエータも、本発明の教示の範囲内でスプールを駆動するのに用いられるだろう。
【００７３】
図６に示すように、スプール１０４は、位相角を維持するために零位置に配置される。関連するエンジンのクランクシャフトに対して、カムシャフト９は、スプール１０４の零位置に関係する、選択された中間位置に維持されている。
【００７４】
供給部からの補給オイルは、双方のチャンバ１７ａ，１７ｂを満たす。スプール１０４が零位置におかれているとき、スプールランド１０４ａ，１０４ｂは、導入ライン１１１，１１３ばかりでなく、戻りライン１１２，１１４の双方を閉塞する。
【００７５】
作動流体１２２は、スプールバルブ１０９の中央のキャビティ１１９内に実質的に取り込まれているので、圧力は維持され、作動流体１２２はチャンバ１７ａ，１７ｂ双方に対して流入も流出もしない。しかしながら、チャンバ１７ａ，１７ｂからは不可避的に漏れが生じる。
【００７６】
このため、スプールバルブは、小刻みに振動して小さな動きを生じる。すなわち、アドバンスチャンバ１７ａおよびリタードチャンバ１７ｂが圧力を失い始めたとき、補給オイル１２２が圧力を取り戻すように、スプール１０４は前後方向に小刻みに動く。
【００７７】
その一方、その動きは、流体が排出ポート１０６，１０７を出るほど十分な大きさではない。振動中に補給オイルの供給が容易に行われるように、中央のキャビティ１１９は、その端部がテーパ状に形成されているのが好ましい。
【００７８】
アーマチュア１１７の力が、ソレノイドコイルに与えられる電流に対応しており、スプリング１１６の力もスプリング位置に対して予想可能であるので、スプール１０４の位置は、ソレノイド電流のみに基づいてすぐに確認することができる。
【００７９】
スプール１０４の両端に作用する液圧荷重間の不均衡を使用する場合と比較すると、スプール１０４の一方向または他の方向への移動について、スプール１０４の一端１０４ｂに作用する電気的な力と、他端１０４ａに作用するスプリング力との間の不均衡のみを用いることによって、制御システムは液圧システムの圧力から完全に切り離されている。
【００８０】
したがって、潜在的に広い油圧の範囲内で運転するのに、特定のエンジンの個々の特性に起因する、妥協したシステムを設計する必要はない。その点で、パラメータの狭い範囲内で運転されるシステムを設計することにより、ＶＣＴシステムの改良された運転のためにスプール１０４を迅速かつ正確に零位置に配置することが可能になる。
【００８１】
図７において、位相器を進めるために、スプールバルブ１０４を左側に移動させることによって、作動流体１２２がアドバンスチャンバ１７ａまで供給される。同時に、リタードチャンバ１７ｂの作動流体は、大気中に排出される。つまり、リタードチャンバ１７ｂは低圧位置まで移動し、排出された作動流体は、流体源まで戻って再使用される。
【００８２】
多くの場合、「大気」とは、エンジンオイルがエンジン底部のオイルパンに排出される位置まで、たとえばタイミングチェーンカバーまたはオイルパンに接続された戻りラインまでを意味している。
【００８３】
この構造においては、ランド１０４ｂが、リタードチャンバ導入ライン１１３に作動流体が導入されるのを阻止する。キャビティ１１９は、アドバンスチャンバ１７ａの導入ライン１１と整列しており、これにより、追加の作動流体１２２がアドバンスチャンバ１７ａに流入するのが許容される。
【００８４】
ランド１０４ａは、アドバンスチャンバ１７ａの戻りライン１１２から作動流体１２２が流出するのを阻止する。キャビティ１２１は、作動流体１２２がリタードチャンバ戻りライン１１４を通って流路１０７から大気中に排出されるのを許容する。
【００８５】
図８において、位相器を後退させるために、スプールバルブ１０４が右方に移動して、作動流体１２２がリタードチャンバ１７ｂに供給されるとともに、アドバンスチャンバ１７ａ内の作動流体が大気中に排出される。
【００８６】
この構成においては、ランド１０４ｂが、リタードチャンバ戻りライン１１４から作動流体が排出するのを阻止する。キャビティ１１９は、リタードチャンバ導入ライン１１３と整列しており、作動流体１２２がリタードチャンバ１７ｂ内に流入するのを許容する。
【００８７】
ランド１０４ａは、作動流体１２２がアドバンスチャンバ導入ライン１１１内に流入するのを阻止する。キャビティ１２０は、作動流体１２２がアドバンスチャンバ戻りライン１１２を通ってアドバンスチャンバ排気１０６から大気中に排出されるのを許容する。
【００８８】
好ましい実施態様においては、位相器を所定位置に保持するのに油圧が十分でない場合に、始動用のロック機構が含まれている。たとえば、単一位置のピンが穴に挿入されており、ロータおよびハウジングともにロックする。または、当該分野で知られている変更およびロック機構が用いられる。
【００８９】
本発明が関連する分野の当業者は、上述の教示内容を考慮するとき、本発明の精神および本質的な特徴部分から外れることなく、本発明の原理を採用する種々の変形例やその他の実施態様を構築し得る。上述の実施態様はあらゆる点で単なる例示としてのみみなされるべきものであり、限定的なものではない。
【００９０】
したがって、本発明が個々の実施態様に関連して説明されてきたものの、構造、順序、材料その他の変更は、本発明の範囲内においてではあるが、当該技術分野の当業者にとって明らかであろう。
【００９１】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る位相器によれば、ロータ内にスプールを設けるようにしたので、カムシャフトが多数の流路を必要とせず、単一の流路で足りるようになり、これにより、運転中のオイル漏れを減少できるようになる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様によるカムシャフトの分解組立図である。
【図２】図１のカムシャフトの平面図である。
【図３】図１のカムシャフトの平面概略図である。
【図４】図３のIV-IV 線断面図である。
【図５】図３のV-V 線断面図である。
【図６】中央のスプールバルブおよび導入チェックバルブを備えた本発明の好ましい実施態様によるカム割出し装置の中立位置における状態を示している。
【図７】中央のスプールバルブおよび導入チェックバルブを備えた本発明の好ましい実施態様によるカム割出し装置のアドバンス位置における状態を示している。
【図８】中央のスプールバルブおよび導入チェックバルブを備えた本発明の好ましい実施態様によるカム割出し装置のリタード位置における状態を示している。
【符号の説明】
１：  ロータ
２：  ハウジング（本体部）
９：  カムシャフト
１１：  タイミングギヤ
１５：  円筒状部材
１６：  ベーン
１７ａ：  チャンバ（第１の部分）
１７ｂ：  チャンバ（第２の部分）
２５：  円筒状凹部
２６：  回転軸
１０４：  スプール
１０４ａ：  ランド
１０４ｂ：  ランド
１２２：  流体