(57)【要約】【課題】人工成形培地で植物を良好に生長させる。【解決手段】縦横に配列されたポット２，…、及び、各ポット２，…が分割可能に連結されて形成された略平板状のプラグトレイ本体４を有するプラグトレイ１と、用土１０が充填された容器８とを利用して植物を栽培する植物栽培装置であって、プラグトレイ１の各ポット２，…のうち少なくとも一つに、苗床としての人工成形培地７，…を充填すると共に、人工成形培地７，…に植物の苗を植えつけ、さらに、人工成形培地７，…の充填されたポット２，…を含むようにしてプラグトレイ本体４を分割し、最後に、容器８の用土１０に分割プラグトレイ本体４ａを埋設する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦横に配列されたポット、及び、該各ポットが分割可能に連結されて形成された略平板状のプラグトレイ本体を有するプラグトレイと、用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれか一つが充填された容器とを利用して植物を栽培する植物栽培装置であって、前記各ポットのうち少なくとも一つには、人工成形培地が充填されると共に、該人工成形培地に前記植物が植えられ、さらに、該人工成形培地の充填されたポットを含むようにしてプラグトレイ本体が分割され、且つ、該分割プラグトレイ本体が前記容器の用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれかに埋設されてなることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
前記プラグトレイの材質は、ピートモス、合成樹脂、布、紙、金属のうちいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培装置。
【請求項３】
前記容器の用土や人工成形培地に給水された水量、或いは、水や培養液の水量を検知するセンサが、前記分割プラグトレイ本体に着脱可能に取り付けられてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の植物栽培装置。
【請求項４】
前記分割プラグトレイ本体が、単体又は組み合わせによって、円形、環形、扇形、楕円形、多角形のうちいずれかの形状を呈してなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の植物栽培装置。
【請求項５】
前記プラグトレイの各ポットには、底壁から側壁にかけて植物の根を出すためのスリットが形成され、しかも、各スリットの両側縁部には、複数の段部が形成されてなることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の植物栽培装置。
【請求項６】
縦横に配列されたポット、及び、該各ポットが分割可能に連結されて形成された略平板状のプラグトレイ本体を有するプラグトレイと、用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれか一つが充填された容器とを利用して植物を栽培する植物栽培方法であって、人工成形培地を、プラグトレイの各ポットのうち少なくとも一つに充填すると共に、植物を該人工成形培地に植え、さらに、プラグトレイ本体を、該人工成形培地の充填されたポットを含むようにして分割し、最後に、分割プラグトレイ本体を、容器に充填された用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれかに埋設することを特徴とする植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、縦横に並列されて連結されたポットを有するプラグトレイと、用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれか一つが充填された容器とを利用し、生長した植物及び植物の苗を栽培する植物栽培装置及び植物栽培方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の植物栽培方法、例えば、育苗方法としては、容器に充填された用土に苗床としての人工成形培地を埋設し、この人工成形培地に植物の苗を埋設する植物栽培方法が一般的に知られている。前記人工成形培地としては、例えば、オアシス（商品名  米国のＳＭＩＴＨＥＲＳ−ＯＡＳＩＳ社製）が使用されている。このオアシスは、全体として平面視矩形状を呈しており、小さな略立方体形状のオアシスブロックが縦横に配列されてシート状に構成されている。分断された各オアシスブロックの中央部には、植物の苗を植えるための凹部が形成されている。
【０００３】
そして、バラの挿し木苗を育苗する場合、バラの挿し木苗の切り口を分断された立方体形状のオアシスブロックの凹部の底壁に挿しつけ、容器に充填された用土に、バラの挿し木苗が挿しつけられたオアシスブロックを容器の用土に埋設する。そうすれば、挿し木苗の切り口が分断された立方体形状のオアシスブロックによって保護されて、挿し木苗の切り口の腐食が防止され、短期間で発根して成育することになる。
【０００４】
また、前記育苗方法には、縦横に並列されて連結されたポットを有するプラグトレイが使用されているのが一般的である。この種のプラグトレイは、例えば、特開２００１−１６１１７１号に示すように、各ポットの側壁に複数のスリットを形成し、通気性をよくして活着率の向上を図るもの、実開平６−１７４６０号に示すように、千鳥格子状に連結されたポットを有する複数のプラグトレイを重ね合わせて組み合わせ、植物の生育に応じて各プラグトレイを分離し、植物の生育する空間を広げて植物の生育の障害を解消するもの、特開２００２−１３６２２８号に示すように、プラグトレイの各ポットを分離し、隣接するポット間における植物の接触を防止して生育を継続させるものが公知になっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記植物栽培方法（育苗方法）に使用しているオアシスは、土質が用土に比して乾燥しているため、分断された際のオアシスブロックの形状が崩れやすく、挿し木苗を安定した状態で支持できず、挿し木苗の挿しつけられたオアシスブロックを容器の用土に埋設しづらいという問題がある。
【０００６】
また、いずれの前記プラグトレイも、苗床としての人工成形培地の形状を保持する目的では使用されておらず、人工成形培地を使用した植物栽培装置としての技術内容は、何ら開示されていない。
【０００７】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、人工成形培地で植物を充分に安定支持できるとともに、良好に生長させることができる植物栽培装置及び植物栽培方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の植物栽培装置は、請求項１に示す如く、縦横に配列されたポット、及び、該各ポットが分割可能に連結されて形成された略平板状のプラグトレイ本体を有するプラグトレイと、用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれか一つが充填された容器とを利用して植物を栽培する植物栽培装置であって、各ポットのうち少なくとも一つには、人工成形培地が充填されると共に、該人工成形培地に前記植物が植えられ、さらに、該人工成形培地の充填されたポットを含むようにしてプラグトレイ本体が分割され、且つ、該分割プラグトレイ本体が前記容器の用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれかに埋設されてなるものである。
【０００９】
したがって、プラグトレイの各ポットによって、型崩れしやすい人工成形培地の形状を保持することができる。例えば、植物の苗を植える場合、人工成形培地の形状が保持されることから、安定した苗床が確保されることになり、容易に植えつけることができる。さらに、プラグトレイ本体が分割できることから容器に対して好みに応じた植え込みのレイアウトができ、プレゼント用の鉢物が簡単に作製できるようになる。加えて、数種の植物を組み合わせた寄せ植えも可能になる。
【００１０】
また、請求項２に示す如く、プラグトレイを、ピートモス、合成樹脂、布、紙、金属のうちいずれかを用いて作製するようにしてもよい。
【００１１】
例えば、経年によって土に溶解する材質、即ちピートモス、布、紙のうちいずれかを使用したプラグトレイを用いることで、地球環境にやさしい植物栽培装置を提供できる。
【００１２】
さらに、請求項３に示す如く、容器の用土や人工成形培地に給水された水量、或いは、水や培養液の水量を検知するセンサを、分割プラグトレイ本体に着脱可能に取り付けるようにしてもよい。
【００１３】
そうすれば、容器の水量を正確に判断でき、的確な潅水が行えるようになり、植物の給水管理が容易になる。
【００１４】
加えて、請求項４に示す如く、分割プラグトレイ本体を、単体又は組み合わせによって、円形、環形、扇形、楕円形、多角形のうちいずれかを形成する。
【００１５】
この場合、容器の開口形状に合わせて、分割プラグトレイ本体を単体又は組み合わせて使用することが可能になる。
【００１６】
また、請求項４に示す如く、プラグトレイの各ポットの底壁から側壁にかけて植物の根を出すためのスリットを形成し、ポットの側壁におけるスリットの両側縁部に、複数の段部を形成するのが好ましい。
【００１７】
よって、各ポットのスリットによって、通気性がよくなると共に、植物の根が各スリットから出ることになり、植物の良好な生育が得られることになる。さらに、ポットを介して植物を容器に植えるため、ポットのスリットから出た植物の根が直接空気に接触することがなく、植え痛みがない。加えて、スリットの各段部に、植物の根が引っかかるようになり、植物の根回りがよくなって安定性がよくなる。
【００１８】
さらに、本発明の植物栽培方法は、請求項５に示す如く、縦横に配列されたポット、及び、該各ポットが分割可能に連結されて形成された略平板状のプラグトレイ本体を有するプラグトレイと、用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれか一つが充填された容器とを利用して植物を栽培する植物栽培方法であって、人工成形培地を、プラグトレイの各ポットのうち少なくとも一つに充填すると共に、植物を該人工成形培地に植え、さらに、プラグトレイ本体を、該人工成形培地の充填されたポットを含むようにして分割し、最後に、容器の用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれかに分割プラグトレイ本体を埋設するようにしたものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態につき、図１〜図６を参照して説明する。本実施形態においては、植物の苗を例にとって説明する。
本発明の植物栽培装置は、植物の苗を人工成形培地７に植えつけるためのプラグトレイ１と、用土１０が充填されると共に、プラグトレイ１が埋設される容器８と、容器８の用土１０に給水された水量を検知するセンサ（図示せず）とから構成されている。
【００２０】
プラグトレイ１は、合成樹脂によって成形されており、縦横に配列されたポット２，…と、該各ポット２，…の開口部３，…の上端が連結されて形成された略平板状のプラグトレイ本体４とを有している。
【００２１】
プラグトレイ本体４は、その外形が平面視矩形状を呈し、プラグトレイ本体４には、プラグトレイ本体４がポット２，…毎に分割できるように碁盤線のように縦方向及び横方向にそれぞれ切取線５，…が形成されている。さらに、プラグトレイ本体４における各切取線５，…の各交点にそれぞれセンサの挿通穴６，…が穿設され、該各挿通穴６，…に挿脱可能に挿通されるセンサによって、容器８の用土１０の底部に給水された水量が検知されるようになっている（図示せず）。このセンサとしては、例えば、毛細管現象を利用して水量を検知する市販のものを使用すればよい。
【００２２】
プラグトレイ１の各ポット２，…には、底壁から側壁にかけて植物の苗から発根した根を出すためのスリット２ａ，…が形成され、しかも、ポットの側壁におけるスリット２ａ，…の両側縁部には、複数の段部２ｂ，…が形成されている。このスリット２ａ，…によって、各ポット２，…の通気性がよくなり、根回りがよくなって安定して生育することになる。さらに、ポット２の各スリット２ａ，…から出た根は、空気に直接接触することがないため、植え痛みを防止できる。加えて、各ポット２，…の底部中央には、排水穴２ｃ，…が穿設されている。
【００２３】
さらに、各ポット２，…のうち少なくとも一つには、苗床としての人工成形培地７，…が充填されると共に、該人工成形培地７，…には、例えば、挿し木苗が挿しつけられている。そして、例えば、図３に示すように、人工成形培地７の充填されたポット２を含むようにしてプラグトレイ本体４が多角形状に分割されたり、或いは、図４に示すように、十字形状に分割されたりする。さらに、分割プラグトレイ本体４ａは、図５に示すように、容器８の用土１０に埋設される。人工成形培地７としては、例えば、オアシス（商品名  米国のＳＭＩＴＨＥＲＳ−ＯＡＳＩＳ社製）を使用する。
【００２４】
容器８は、例えば、開口部９の断面形状が平面視矩形状を呈しており（図示せず）、内部に用土１０が充填されている。用土１０としては、植物の苗に応じたものを使用する。なお、用土１０の代わりに人工成形培地としてのオアシスを使用してもよい。
【００２５】
つぎに植物栽培装置の使用態様について説明する。プラグトレイ１の各ポット２，…のうち少なくとも一つに、苗床としての人工成形培地７，…を充填すると共に、該人工成形培地７，…に植物の苗を植え、さらに、該人工成形培地７，…の充填されたポット２，…を含むようにしてプラグトレイ本体４を分割し（図３又は図４参照）、最後に、容器１の用土１０に分割プラグトレイ本体４ａを埋設する。該分割プラグトレイ本体４ａの埋設としては、一部、全部のいずれであってもよい。また、分割プラグトレイ本体４ａを埋設した箇所を除いた部位に、生長した植物を植えつけるようにしてもよい。
【００２６】
なお、前記実施形態の場合、平面視矩形状のプラグトレイ本体４を有するプラグトレイ１を、図３及び図４に示す形状に分割するようにしたが、後述するように、分割プラグトレイ本体４ａのみ、又は、複数の分割プラグトレイ本体４ａ，…の組み合わせによって、円形、環形、扇形、楕円形、多角形を形成するようにしてもよい。また、プラグトレイ１は、合成樹脂の成形品を使用したが、ピートモス、金属、紙、布を使用してもよく、複数のスリットの有する鉢を連結して形成するようにしてもよい。
【００２７】
また、各ポット２，…の開口形状は角形であってもよい。要するに、各ポット２，…の開口形状としては、人工成形培地７の形状を保持できる形状であれば何でもよい。
【００２８】
さらに、容器８の開口部９の形状は、多角形、円形、楕円、環形、扇形のいずれであってもよい。要するに、容器８の開口部９の形状には関係なく、分割プラグトレイ本体４ａを単体又は複数組み合わせて自由にレイアウトできるものである。例えば、図６（Ａ）に示すように、扇形の分割プラグトレイ本体４ａ，…を円形に組み合わせて、開口部９の断面形状が円形を呈した容器８に内挿してもよく、図６（Ｂ）に示すように、環形の分割プラグトレイ本体４ａを、開口部９の断面形状が円形を呈した容器８に内挿してもよく、図６（Ｃ）に示すように、楕円形の分割プラグトレイ本体４ａ，…を、開口部９の断面形状が矩形を呈した容器８に内挿してもよく、図６（Ｄ）に示すように、三角形及び四角形の分割プラグトレイ本体４ａ，…を組み合わせて、開口部９の断面形状が矩形を呈した容器８に内挿してもよい。
【００２９】
加えて、本発明の植物栽培装置に使用したプラグトレイ１は、バラ、イチゴ、トマトなどの水耕栽培に用いられる人工成形培地の形状保持にも適用できるのはいうまでもない。この場合、容器８には、水や培養液が充填されているものとする。そして、例えば、容器８を透明樹脂によって成形品を使用すると共に、分割プラグトレイ本体４ａを種々に着色された成形品を使用すれば、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すレイアウトが容器８や容器８の水面から見えるようになるため、室内のインテリアにもなりうる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の植物栽培装置によれば、人工成形培地を、プラグトレイの複数のポットのうち少なくとも一つに充填すると共に、植物を人工成形培地に植え、プラグトレイ本体を、人工成形培地の充填されたポットを含むようにして分割し、分割プラグトレイ本体を、容器に充填された用土、人工成形培地、水、培養液のうちいずれかに埋設するようにしたため、型崩れしやすい人工成形培地の形状がプラグトレイの各ポットによって保持されると共に、植物の苗を容易に植えつけることができる。さらに、プラグトレイ本体を分割して、植え込みのレイアウトを自由に且つ簡単に変更できる効果がある。
【００３１】
また、プラグトレイを、ピートモス、合成樹脂、布、紙、金属のうちいずれかを用いて作製するようにしたため、環境や価格に応じた植物栽培装置を提供できる。
【００３２】
さらに、容器の用土や人工成形培地に給水された水量、或いは、水や培養液の水量を検知するセンサを、分割プラグトレイ本体に着脱可能に取り付けるようにしたため、容器に適正な水量の補給が有効に行える。
【００３３】
加えて、分割プラグトレイ本体を、単体又は組み合わせて、円形、環形、扇形、楕円形、多角形の形状を形成するようにすれば、容器の開口形状に合った植え込みが行え、好みに応じて自由なデザインが可能になる。
【００３４】
また、プラグトレイの各ポットの底壁から側壁にかけて植物の苗から発根した根を出すためのスリットを形成し、ポットの側壁におけるスリットの両側縁部に複数の段部を形成するようにしたため、各ポットのスリットによって、通気性がよくなると共に、植物の根が各スリットから出ることになり、植物の良好な生育が得られることになる。さらに、スリットの各段部に、植物の根が引っかかるようになり、植物の根回りがよくなって安定性がよくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる植物栽培装置に使用されるプラグトレイの斜視図である。
【図２】図１の一部の拡大断面図である。
【図３】分割プラグトレイ本体の斜視図である。
【図４】分割プラグトレイ本体の変形例を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる植物栽培装置の要部の拡大断面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｄ）は、植物栽培装置の変形例を示した平面図であり、（Ａ）は、扇形の分割プラグトレイ本体を円形に組み合わせて容器に内挿した植物栽培装置の平面図、（Ｂ）は、環形の分割プラグトレイ本体を容器に内挿した植物栽培装置の平面図、（Ｃ）は、楕円形の分割プラグトレイ本体を容器に内挿した植物栽培装置の平面図、（Ｄ）は、三角形及び四角形の分割プラグトレイ本体を組み合わせて容器に内挿した植物栽培装置の平面図である。
【符号の説明】
１  プラグトレイ
２  ポット
２ａ  スリット
２ｂ  段部
２ｃ  排水穴
３  開口部
４  プラグトレイ本体
４ａ  分割プラグトレイイ本体
５  切取線
６  挿通穴
７  人工成形培地
８  容器
９  開口部
１０  用土
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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