(57)【要約】【課題】ネガ的画像データを白黒反転する画像形成装置において、ポジ的な画像データとネガ的な画像データとが集約された原稿を複写する場合、トナー消費量をうまく削減できなかった。そのため、トナー消費量を効率良く削減できる画像形成装置が所望されていた。【解決手段】画像読取装置１２によって読み取られた画像データを区分するための区分方法設定キー１５ｃが設けられている。区分方法設定キー１５ｃによって区分された区画はそれぞれ、白黒反転判別回路２５によってポジ的な領域であるのか、ネガ的な領域であるのか判別される。ネガ的な領域であると判別された区画は、白黒反転回路２６によってポジ的な領域に変換される。ポジ的な領域であると判別された区画と、白黒反転回路２６によって白黒反転された区画とを画像形成部１４によって印刷出力することによって、画像形成装置１はトナー消費量を効率良く削減することができる。【選択図】            図２
2004194091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データを複数の区画に区分する区分手段と、
前記区分手段によって区分された各区画ごとに、入力画像データがネガ的かポジ的かを判別する判別手段と、
前記判別手段によってネガ的と判別された区画の画像データを白黒反転させる反転手段と、
前記判別手段および前記反転手段の処理が行われた後の画像データを印刷する手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、１つの入力画像データを何区画に区分するかを前記区分手段に与えるための区画設定手段をさらに有することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
集約コピーモード設定手段を有する画像形成装置であって、
集約コピーモード時に、集約するための原稿をそれぞれ読み取るための読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた各画像データが、ネガ的かポジ的かを判別する判別手段と、
前記判別手段によってネガ的と判別された画像データを白黒反転させる反転手段と、
前記判別手段および前記反転手段の処理が行われた後の画像データを集約し、その集約した画像データを印刷する手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機等の画像形成装置に関し、とくに、白黒反転機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置として、たとえば複写機を例にとると、昨今の複写機には、画像データの白黒反転機能を搭載したものがある。この機能を搭載した複写機の一例は、特許文献１に記載されている。
特許文献１に記載の技術では、画像読取装置によって読み取られた画像データの黒色部分の面積と白色部分の面積とを比較するようになっており、黒色部分が白色部分よりも広い画像データであるのか、白色部分が黒色部分よりも広い画像データであるのかを判別するようになっている。黒色部分が白色部分よりも広い場合、黒色部分と白色部分のデータ値を逆転することによって画像データの白黒反転を行っている。
【０００３】
このように、黒色部分の面積が白色部分の面積よりも広い画像データを白黒反転し、その白黒反転した画像データを複写することによって、複写の際に用いられるトナー量の消費を低減することができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１７０３８１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかる複写機は原稿を１枚読みとって、その読み取った原稿の黒色部分の面積と白色部分の面積とを比較することによって、白黒反転するか否かの判別を行っている。このため、白部分の面積が広い画像データと黒部分の面積が広い画像データの幾つかが集約された１枚の原稿をかかる複写機が読み取った場合、かかる複写機はうまく白黒反転を行うことができなくなり、トナー量の消費を低減することができないという問題があった。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、トナー量の消費をさらに低減することのできる画像提供装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、入力画像データを複数の区画に区分する区分手段と、前記区分手段によって区分された各区画ごとに、入力画像データがネガ的かポジ的かを判別する判別手段と、前記判別手段によってネガ的と判別された区画の画像データを白黒反転させる反転手段と、前記判別手段および前記反転手段の処理が行われた後の画像データを印刷する手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
この発明によると、区分手段によって区分された各区画ごとに、入力画像データがポジ的な区画であるのか、ネガ的な区画であるのか判別されるようになっている。そして、その区分された区画がネガ的な区画であると判別されると、その区画は白黒反転されるようになっている。ネガ的な区画とは、区分手段によって区分された区画であって、黒色部分の面積が白色部分の面積よりも大きい区画のことであり、ポジ的な区画とは、白色部分の面積が黒色部分の面積よりも大きい区画のことである。したがって、ポジ的な区画とネガ的な区画とから構成されている入力画像データのネガ的な区画だけを確実に抽出することができ、その部分だけを白黒反転することができる。
【０００９】
また、画像形成装置は、ポジ的であると判別された区画や、ネガ的であると判別された区画を白黒反転した区画の画像データを印刷することができる。つまり、ネガ的な画像データが印刷されることはなく、必ずポジ的な画像データが印刷される。したがって、印刷の際に用いられるトナー消費量を確実に低減させることができる。
請求項２記載の発明は、前記画像形成装置は、１つの入力画像データを何区画に区分するかを前記区分手段に与えるための区画設定手段をさらに有することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
【００１０】
この発明によると、区画設定手段によって１つの入力画像データを何区画に区分するのかを設定することができる。したがって、判別手段がポジ的な区画であるのかネガ的な区画であるのかを判別する区画を簡単に正確に抽出することができる。つまり、ポジ的な区画を確実にネガ的な区画に変更することができるので、トナー消費量をさらに効率よく低減させるための、画像データの最適な区画方法を簡単に設定することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、集約コピーモード設定手段を有する画像形成装置であって、集約コピーモード時に、集約するための原稿をそれぞれ読み取るための読取手段と、前記読取手段によって読み取られた各画像データが、ネガ的かポジ的かを判別する判別手段と、前記判別手段によってネガ的と判別された画像データを白黒反転させる反転手段と、前記判別手段および前記反転手段の処理が行われた後の画像データを集約し、その集約した画像データを印刷する手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
この発明によると、集約コピーを行うことのできる画像形成装置において、集約コピーモードを行うために読み込まれた画像データは、各画像データごとにネガ的な画像データであるのかポジ的な画像データであるのか判断される。そして、ネガ的な画像データであると判断された画像データは、白黒反転される。その後、ポジ的であると判別された画像データと、白黒反転された画像データとが集約されて印刷出力される。印刷出力される画像は、複数のポジ的な画像データから構成されているので、かかる画像形成装置はトナー消費量を低減することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複写機の概要を示す図である。
複写機１の最上部には、原稿をセットするための原稿送り装置１１が備えられている。原稿送り装置１１下部には原稿読取装置１２が設けられており、原稿送り装置１１にセットされた原稿は、画像読取装置１２に順次送られて光学的に読み取られる。また、原稿読取装置１２に原稿を直接セットすることもでき、原稿読取装置１２はそのセットされた原稿も光学的に読み取ることができることができる。
【００１４】
複写機１下部には、複写用紙を保持しておくための用紙カセット１３が設けられている。用紙カセット１３は、複数のカセットから構成されており、各カセットは上下方向に対して並んで設けられている。また、カセット毎に用紙サイズの種類が異なる用紙が収納されるようになっている。
複写機１中央部には画像形成部１４が備えられており、用紙カセット１３に備えられている用紙搬送機構（図示せず）は、複写用紙を画像形成部１４へ搬送する。画像形成部１４において、画像読取装置１２によって読み取られた画像データに対応するトナー像が、用紙搬送機構によって搬送される複写用紙に転写されるようになっている。その後、トナー像が形成された用紙は複写機１外へ排出される。なお、複写機１は画像読取装置１２によって読み取られた複数の画像データを１つの画像データに集約して、その集約された画像データに対応するトナー像を複写用紙に転写することもできる。
【００１５】
複写機１上部には、ユーザの操作を受け付けたり、表示をするための操作・表示部１５が設けられている。操作・表示部１５は、液晶表示器などから構成されている。
図２は、複写機１の電気的構成を説明するためのブロック図である。
複写機１には、複写機１全体を制御するための制御部２０が備えられている。制御部２０には、原稿送り装置１１、原稿読取装置１２および画像形成部１４がそれぞれ接続されており、制御部２０はこれらをそれぞれ制御している。
【００１６】
また、制御部２０には操作・表示部１５が接続されており、制御部２０は操作・表示部１５を制御している。操作・表示部１５は、原稿読取装置１２によって読み取られた画像データの白黒反転を行うか否かの設定を行うための白黒反転モード選択キー１５ａ、原稿読取装置１２によって読み取られた複数の画像データを１つの画像データに集約して複写するか否かの設定を行うための集約コピーモード選択キー１５ｂ、画像読取装置１２によって読み取られた画像データの区分方法を設定するための区分方法設定キー１５ｃ等から構成されている。したがって、白黒反転モード選択キー１５ａ、集約コピーモード選択キー１５ｂ、区分方法設定キー１５ｃ等で設定された設定信号は制御部２０に与えられるようになっている。なお、ここでは図示していないが、操作・表示部１５には複写を開始するためのプリントキーが備えられており、プリントキーが押されると、画像読取装置１２は原稿の読み取りを開始するようになっている。
【００１７】
区分方法設定キー１５ｃは、画像データの上下方向に対して二つに区分したり、画像データ全体に対して四、六、八等分等に区分する等といった区分方法を選択することができるようになっている。また、操作者が、区分方法設定キー１５ｃによって画像データの任意の区分方法を設定することもできる。
複写機１には、さらに、二値画像変換回路２１、画像区分回路２２、データ数カウンタ２３、黒画素カウンタ２４、白黒反転判別回路２５、白黒反転回路２６、画像格納メモリ２７が備えられており、これらは制御部２０とそれぞれ接続されている。そして、制御部２０はこれらをそれぞれ制御している。
【００１８】
二値画像変換回路２１は、原稿読取装置１２で読み取られた画像データを形成する画素をそれぞれ、白画素であるのか黒画素であるのかを判別するようになっている。画像データ区分回路２２は、区分方法設定キー１５ｃによって設定された区分方法に基づいて、原稿読取装置１２で読み取られた画像データを区分することができる。なお、画像データ区分回路２２によって区分された領域（区画）の画像データは、白黒反転するか否かそれぞれ判別されるようになっている。
【００１９】
画像区分回路２２によって区分された領域毎において、データ数カウンタ２３は領域内の全画素の数をそれぞれ計数し、黒画素カウンタ２４は領域内の黒画素の数だけをそれぞれ計数するようになっている。そして、白黒反転判別回路２５は、黒画素カウンタ２４によって計数された黒画素の数と、データ数カウンタ２３によって計数された全画素の数とを比較するようになっている。そして、黒画素の数が全画素数の半数以上の場合、ネガ的な領域であると判別し、黒画素の数が全画素数の半数に満たない場合、ポジ的な領域であると判別する。ネガ的な領域とは、黒画素の数が白画素の数よりも多い領域のことをいい、ポジ的な領域とは白画素の数が黒画素の数よりも多い領域のことをいう。ネガ的な領域であると判別された領域は、白黒反転回路２６によって、黒画素が白画素に変換され、白画素が黒画素に変換されるようになっている。画像メモリ２７は、白黒反転判別回路２５によってポジ的な領域であると判別された領域の画像データや、白黒反転回路２６によって白黒反転された領域の画像データをストアしておくことができる。
【００２０】
一方、集約コピーモード選択キー１５ｂによって、複写機１に集約コピーモードが設定されている場合、データ数カウンタ２３は、画像読取装置１２によって読み取られた画像データ全体の全画素数を計数し、黒画素カウンタ２４は、画像読取装置１２によって読み取られた画像データ全体の黒画素数を計数する。そして、白黒反転判別回路２５は、計数された２種類の画素数から、画像読取装置１２によって読み取られた画像データはポジ的な画像データであるか、ネガ的な画像データであるかを判別するようになっている。ポジ的な画像データとは、白画素の数が黒画素の数よりも多い画像データのことをいい、ネガ的な画像データとは、黒画素の数が白画素の数よりも多い画像データのことをいう。ネガ的な画像データであると判別された画像データは、白黒反転回路２６によって、黒画素が白画素に変換され、白画素が黒画素に変換されるようになっている。
【００２１】
図３は、この発明の一実施形態に係るトナー消費量を低減する概念の一例を説明するための概念図である。
図３（ａ）では、領域▲１▼〜▲４▼から構成されている原稿３１を複写機１で複写する場合を想定している。なお、領域▲１▼および▲４▼はネガ的な領域であり、領域▲２▼および▲３▼はポジ的な領域であるものとする。
操作者が、白黒反転モード選択キー１５ａおよび区分方法設定キー１５ｃを操作することによって、原稿３１を４等分に区分して、その区分によって生じた領域▲１▼〜▲４▼をそれぞれ白黒反転するか否かを判断するための領域に設定したとする。すると、領域▲１▼〜▲４▼は、白黒反転判別回路２５によって、ネガ的な領域であるのか、ポジ的な領域であるのかそれぞれ判別されるようになっている。そして、ポジ的な領域であると判別された領域▲１▼および▲４▼は、白黒反転回路２６によって白黒反転されるようになっている。
【００２２】
複写機１は、画像読取装置１２によって読み取られた原稿３１の画像データに対して上述のような処理を行った後に、ポジ的な領域▲１▼〜▲４▼から構成される原稿３２を出力するようになっている。つまり、領域▲１▼および▲４▼をネガ的な領域からポジ的な領域に変換した後に、印刷出力することによって、トナー消費量を低減している。
同図（ｂ）では、領域▲５▼および▲６▼から構成されている原稿３３を複写機１で複写する場合を想定している。なお、領域▲５▼はネガ的な領域であり、領域▲６▼はポジ的な領域であるものとする。
【００２３】
操作者が、白黒反転モード選択キー１５ａおよび区分方法設定キー１５ｃの所定操作を行うことによって、領域▲５▼および▲６▼を白黒反転するか否かを判断するための領域に設定したとする。すると、領域▲５▼および▲６▼は、白黒反転判別回路２５によって、ネガ的な領域であるのか、ポジ的な領域であるのかそれぞれ判別されるようになっている。そして、ネガ的な領域であると判別された領域▲５▼は、白黒反転回路２６によって白黒反転されるようになっている。
【００２４】
複写機１は、画像読取装置１２によって読み取られた原稿３１の画像データに対して上述のような処理を行った後に、ポジ的な領域▲５▼および▲６▼から構成される原稿３４を出力するようになっている。つまり、領域▲５▼をネガ的な領域からポジ的な領域に変換した後に、印刷出力することによって、トナー消費量を低減している。
図４は、トナー消費量を低減する概念の他の例を説明するための概念図である。ここでは、原稿３５および原稿３６を画像読取装置１２によって読み取り、これらの読み取った画像データを１つの画像データとして集約して、その集約した画像データを原稿３７として出力する場合を想定している。なお、原稿３５が画像読取装置１２によって読み取られると、ネガ的な画像データ▲７▼であるものとし、原稿２６が原稿読取装置１２によって読み取られると、ポジ的な画像データ▲８▼であるものとする。
【００２５】
操作者が、集約コピーモード選択キー１５ｂの所定操作を行うことによって、画像読取装置１２によって読み取られた原稿３５および原稿３６の画像データを集約して、その集約された１つの画像データを印刷出力するように設定したとする。すると、画像読取装置１２によって読み取られた画像データ▲７▼および▲８▼は、白黒反転判別回路２５によって、ネガ的な画像データであるのか、ポジ的な画像データであるのかそれぞれ判別されるようになっている。そして、ネガ的な画像データであると判別された画像データ▲８▼は、白黒反転回路２６によって白黒反転されるようになっている。
【００２６】
複写機１は、上述のような処理を行った後に、ネガ的な画像データ▲７▼が白黒反転された画像データと、ポジ的な画像データ▲８▼とが１つに集約された原稿３７を出力するようになっている。つまり、ネガ的な画像データ▲７▼を白黒反転して、その画像データを含む原稿３７を印刷出力することによってトナー消費量を低減している。
図５は、複写機の動作を説明するためのフローチャートである。
【００２７】
複写機１が動作して、白黒反転モード選択キー１５ａによって、白黒反転モードが選択されると（ステップＳ１でＹｅｓ）、集約コピーモード選択キー１５ｃによって、集約コピーが選択されたか否かの判別が行われる（ステップＳ２）。
集約コピーが選択されて（ステップＳ２でＹｅｓ）、プリントキーがＯＮされると（ステップＳ４でＹｅｓ）、画像読取装置１２によって原稿が読み取られる（ステップＳ５）。このとき、集約コピーモード選択キー１５ｃによって設定された集約すべき２枚以上の原稿が読み取られるようになっている。
【００２８】
画像読取装置１２によって読み取られた画像データはそれぞれ、二値画像変換回路２１によって、白画素または黒画素からなる画像データに変換され（ステップＳ６）、データ数カウンタ２３および黒画素カウンタ２４によって、画像データ全体の画素数および黒画素数が計数される（ステップＳ７）。そして、白黒反転判別回路２５によって、黒画素の数が白画素の数より多いか少ないかの判定が行われる（ステップＳ８）。
【００２９】
黒画素の数が白画素の数よりも多い場合（ステップＳ８でＹｅｓ）、白黒反転回路２６によって、黒画素と白画素とが反転され（ステップＳ９）、反転された画像データが画像格納メモリ２７にストアされる。黒画素の数が白画素の数よりも少ない場合（ステップＳ８でＮｏ）、その画像データは画像格納メモリ２７にそのままストアされる。つまり、画像読取装置１２によって読み取られた画像データのポジ的画像データ、または画像読取装置１２によって読み取られた画像データのネガ的画像データを白黒反転した画像データが画像格納メモリ２７にストアされる。
【００３０】
画像読取装置１２によって読み取られた全ての画像データの処理が終了すると（ステップＳ１０でＹｅｓ）、画像格納メモリ２７上にストアされている画像データが、画像形成部１４によって印刷出力される（ステップＳ１１）。この印刷出力される画像データには、ネガ的な領域が含まれていない。つまり、画像読取装置１２によって読み取られた複数の画像データを集約して、１つの画像データとして印刷出力する場合、トナー消費量を低減することができる。つまり、図４の概念図で説明したことと同様の効果を得ることができる。
【００３１】
白黒反転モードが選択されて（ステップＳ１でＹｅｓ）、集約コピーモードが選択されなかった場合は（ステップＳ２でＮｏ）、区分方法設定キー１５ｃによって原稿の区分方法が設定されるようになっている（ステップＳ３）。
区分方法の設定とは、原稿読取装置１２によって読み取られた画像を２、４、６、８等分になるように区分したり、原稿読取装置１２によって読み取られた画像をユーザが指定する区域毎になるように区分するための設定方法である。操作者が画像を２、４、６、８等分になるように区分したい場合、区分方法設定キー１５ｃを操作することによって、操作・表示部１５ｃに表示されている区分方法の中から、操作者の所望する区分方法を選択して、設定することができる。また、操作者が所望の領域毎になるように画像を区分したい場合、区分方法設定キー１５ｃの所定操作を行うだけで、操作者の所望する区域毎に区分することができる。つまり、操作者が区分方法設定キー１５ｃを手軽に操作するだけで、操作者の所望する設定方法に簡単に設定することができる。
【００３２】
そして、プリントキーがＯＮされると（ステップＳ４でＹｅｓ）、画像読取装置１２によって読み取られた画像データは（ステップＳ５）、二値画像変換回路２１によって黒画素または白画素からなる画像データに変換され（ステップＳ６）、区分方法設定キー１５ｃによって設定された区分方法に従って、画像データが区分される。
区分された領域はそれぞれ、データ数カウンタ２３および黒画素カウンタ２４によって、領域内全体の画素数および黒画素数が計数される（ステップＳ７）。そして、白黒反転判別回路２５によって、黒画素の数が白画素の数より多いか少ないかの判定が行われる（ステップＳ８）。黒画素の数が白画素の数よりも多い場合、白黒反転回路２６によって、黒画素と白画素とが反転され（ステップＳ９）、反転された領域が画像格納メモリ２７にストアされる。黒画素の数が白画素の数よりも少ない場合、その領域は画像格納メモリ２７にそのままストアされる。つまり、画像読取装置１２によって読み取られた画像データのポジ的な領域、または画像読取装置１２によって読み取られた画像データのネガ的な領域を白黒反転した領域が画像格納メモリ２７にストアされる。
【００３３】
画像読取装置１２によって読み取られた全ての画像データの処理が終了すると（ステップＳ１０でＹｅｓ）、画像格納メモリ２７上にストアされている全ての領域が画像形成部１４によって印刷出力される（ステップＳ１１）。この時、印刷出力される画像データには、ネガ的な領域が含まれていない。つまり、画像読取装置１２によって読み取られた画像データを区分して、反転した後に印刷出力することによって、トナー消費量を低減することができる。つまり、図３の概要図で説明したことと同様の効果を得ることができる。
【００３４】
白黒反転モードが選択されなかった場合は、画像読取装置１２によって読み取られた画像データが、画像形成部１４によって印刷出力されたりする（ステップＳ１２）。
ここでは、画像形成装置として複写機を例にとって説明したが、この発明は複写機に限らず、白黒反転機能を有するプリンタ等の画像形成装置に適用可能である。
【００３５】
また、この実施形態では、設定された領域や画像データ毎に、黒画素データと白画素データとを比較し、ネガ的であるか、ポジ的であるかを判別するとしたが、次のような構成であってもよい。具体的には、設定された領域や画像データ毎に、全ての画素の濃度データを抽出し、抽出した濃度データからヒストグラムを作成する。そして、このヒストグラムから、白黒反転するための基準値を設ける。その後、設定された領域や画像データの各画素の濃度データは、基準値を超えるか否かを判別する。画素の濃度データが基準値を超えるとネガ的であると判別し、基準値を超えない場合はポジ的であると判別する。
【００３６】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複写機の概要を示す図である。
【図２】複写機の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図３】この発明の一実施形態に係るトナー消費量を低減する概念の一例を説明するための概念図である。
【図４】トナー消費量を低減する概念の他の例を説明するための概念図である。
【図５】複写機の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１      複写機
２０    制御部
２２    領域設定回路
２５    白黒反転判別回路
２６    白黒反転回路
【図１】
2004194091.tif 000003
【図２】
2004194091.tif 000004
【図３】
2004194091.tif 000005
【図４】
2004194091.tif 000006
【図５】
2004194091.tif 000007