【事件の表示】
　平成９年特許願第３４７２９７号「内燃エンジンの空燃比センサ劣化検出装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年６月２２日出願公開、特開平１１−１６６４３８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
１．出願：平成９年１２月３日
２．拒絶理由の通知：平成１３年８月１３日(発送日：平成１３年８月２１　　日)
３．意見書の提出：平成１３年１０月２２日
４．拒絶査定：平成１３年１１月７日（発送日：平成１３年１１月１３日）
５．審判請求書の提出：平成１３年１２月１３日（方式補正：平成１４年１　　月１５日）
６．手続補正書(明細書)の提出：平成１４年１月１５日
７．補正却下の決定（上記６の手続補正書による補正の却下の決定）：平成　　１５年９月２２日
８．当審による拒絶理由の通知：平成１５年１１月４日（発送：平成１５年　　１１月１０日）
９．意見書の提出：平成１６年１月７日　
 
第２　当審による拒絶理由の概要
　上記第１，８の当審による拒絶理由の概要は，次のとおりである。
「本願出願の請求項１，２に係る発明は、その出願前に日本国内において頒布された下記の刊行物に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　　　　　　　　　　　　　　　　記
　
（１）特開平６−５０２００号公報
（２）特開平８−３１９８６９号公報　　　」
　　
第３　当審の判断
１．本願発明
　上記第１，６の手続補正書による補正が，同７の補正却下の決定により却下されているので，本願の請求項１，２に係る発明は，出願当初の明細書及び図面（以下，「本願明細書」という。）の記載からみて，その特許請求の範囲の請求項１，２に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ，請求項１に係る発明（以下，「本願発明」という。）は，次のとおりである。
「内燃エンジンの排気系に設けられ前記エンジンの排気ガスの空燃比を検出する空燃比センサと、前記空燃比センサの出力に基づいて前記エンジンに供給される混合気の空燃比を制御する空燃比制御手段とを備える内燃エンジンの空燃比センサ劣化検出装置において、所定期間に亘って前記空燃比センサの出力の反転周期を検出する反転周期検出手段と、前記検出された反転周期が所定の劣化判定値より長いときに前記空燃比センサが劣化していると判定する劣化判定手段と、前記所定期間に亘って前記エンジンの吸入空気量を積算する吸入空気量積算手段と、前記積算された吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定する劣化判定値設定手段とを備えることを特徴とする内燃エンジンの空燃比センサ劣化検出装置。」
　
２．引用刊行物に記載された発明
　これに対して，当審による拒絶理由通知書において引用された引用刊行物（１），（２）には，それぞれ次のような発明が記載されているものと認められる。
（１）特開平６−５０２００号公報（以下，「引用文献１」という。）
　引用文献１には，図面とともに次のような記載がなされている。
（ａ）「【０００９】
【課題を解決するための手段】
　上記目的を達成するために本発明は、内燃エンジンの排気系に配された三元触媒の上、下流にそれぞれ設けられ排気中の酸素濃度を検出する第１及び第２の酸素センサと、該第１及び第２の酸素センサの出力に基づいて前記エンジンに供給される混合気の空燃比を制御する空燃比制御手段と、前記第１の酸素センサの出力の周期を検出する周期検出手段とを備え、前記周期検出手段により検出された周期に基づいて該第１の酸素センサの劣化検出を行う内燃エンジンの酸素センサ劣化検出装置において、前記エンジンの運転状態を検出する運転状態検出手段と、前記運転状態検出手段により検出された前記エンジンの運転状態に応じて劣化判別値を設定する判別値設定手段と、前記劣化判別値と前記周期検出手段により検出された周期とを比較することにより前記第１の酸素センサの劣化検出を行う酸素センサ劣化検出手段とを備えたものである。
【００１０】
【作用】上記構成により本発明によれば、運転状態検出手段がエンジンの運転状態、例えばエンジンへ吸入される吸入空気量を検出し、判別値設定手段は、例えばテーブルにより前記吸入空気量に応じた劣化判別値を設定する。そして、酸素センサ劣化検出手段は設定された劣化判別値と前記第１の酸素センサの出力の周期、例えば反転周期に基づいて該第１の酸素センサの劣化検出を行う。これにより、例えば吸入空気量の変化により第１の酸素センサの出力周期が変動しても、その吸入空気量に応じた劣化判別値が設定される。」（第２頁第２欄２１〜４８行）
　
（ｂ）「【００２８】図２は、上流側Ｏ2センサ１４Ｆの検出（劣化モニタ）を行うメインルーチンを示すメインフローチャートである。
【００２９】まず、ステップＳ１０１では、後述するモニタ前条件が成立したか否かを判別し、モニタ前条件が成立しない場合は本ルーチンを終了し、一方、モニタ前条件が成立した場合はステップＳ１０２へ進む。
【００３０】ステップＳ１０２では、後述する（図１０のステップＳ９２８参照）フラグＦＡＦ２が“０”から“１”になったか否かを判別する。フラグＦＡＦ２が“０”のままである場合は、本ルーチンを終了する。一方、フラグＦＡＦ２が“０”から“１”になった時、すなわち上流側Ｏ2センサ１４Ｆの出力ＦＶＯ2がリーンからリッチに反転して遅延時間ＣＤＬＹ１が経過した場合は、ステップＳ１０３へ進み、その反転がモニタが許可されてから最初の反転であるか否かを判別する。１回目はモニタが許可されてから最初の反転となるので、その答が肯定（ＹＥＳ）となり、ステップＳ１０４でモニタを開始して本ルーチンを終了する。
【００３１】２回目からの反転は、モニタが許可されてから最初の反転でなくなるので、前記ステップＳ１０３の答が否定（ＮＯ）となり、続くステップＳ１０５で前記反転の回数ｎＷＡＶＥを計数した後、ステップＳ１０６において、モニタ開始からの計測時間ｔＷＡＶＥが所定値（例えば１０ｓｅｃ）以上になったか否かを判別する。その答が否定（ＮＯ）の場合は本ルーチンを終了し、計測時間ｔＷＡＶＥが所定値以上になった場合は、ステップＳ１０７で反転周期ＴＣＹＣＬを数式２で算出する。
【００３２】
【数２】ＴＣＹＣＬ＝ｔＷＡＶＥ／ｎＷＡＶＥ
　なお、計測時間ｔＷＡＶＥを計測するカウンタ（アップカウンタ）は、前記ステップＳ１０４のモニタ開始時に“０”にリセットされてスタートされる。同様に、ｎＷＡＶＥ値を計測するカウンタ（アップカウンタ）も、モニタ開始時に“０”にリセットされてスタートされる。
【００３３】前記ステップＳ１０７で反転周期ＴＣＹＣＬが算出された後、ステップＳ１０８で後述する上流側Ｏ2センサ１４Ｆの劣化判定処理を行ってステップＳ１０９でモニタ終了の結果をＥＣＵ５に記憶させて本ルーチンを終了する。」（第４頁第５欄２５行〜同第６欄１５行）
　
（ｃ）「【００５３】図６は、図２の前記ステップＳ１０８の劣化判定処理のサブルーチンのフローチャートである。
【００５４】まず、ステップＳ６０１では、図７に示すＴＯ２ＬＭＴテーブルにより吸入空気量ＴＦに応じて劣化判定値ＴＯ２ＬＭＴを検索する。吸入空気量ＴＦは、数式３により、前記数式２で算出された燃料噴射量ＴＯＵＴとエンジン回転数ＮＥとにより算出される。図７のＴＯ２ＬＭＴテーブルは、吸入空気量ＴＦが多いほど出力反転周期ＴＣＹＣＬが短くなるので、それに対応させてＴＯ２ＬＭＴ値も小さい値に設定する。
【００５５】
【数３】ＴＦ＝ＴＯＵＴ×ＮＥ
　次いでステップＳ６０２において、前記ステップＳ６０１で前記反転周期ＴＣＹＣＬが検索されたＴＯ２ＬＭＴ値よりも大きいか否かを判別する。そして、反転周期ＴＣＹＣＬがＴＯ２ＬＭＴよりも大きい場合は、ステップＳ６０３で上流側Ｏ２センサ１４Ｆが異常と判別され、反転周期ＴＣＹＣＬがＴＯ2ＬＭＴよりも小さい場合は、ステップＳ６０４で正常と判別される。
【００５６】このように本実施例では、吸入空気量の変化により上流側Ｏ２センサの出力反転周期が変動しても、ＴＯ２ＬＭＴテーブルにより、その吸入空気量ＴＦに応じたＴＯ２ＬＭＴ値が設定されるので、吸入空気量の変化する通常の運転領域にあっても、劣化検出を正確に行うことができる。」（第６頁第９欄２８行〜打凹第１０欄２行）
　
　以上の記載及び図面を総合すると，引用文献１には，次のような発明（以下，「引用発明１」という。）が記載されているものと認められる。
「内燃エンジンの排気系に設けられ前記エンジンの排気中の酸素濃度を検出する酸素センサと、前記酸素センサの出力に基づいて前記エンジンに供給される混合気の空燃比を制御する空燃比制御手段とを備える内燃エンジンの酸素センサ劣化検出装置において，
　所定の計測時間の間に亘って前記酸素センサの出力の反転周期を検出する反転周期検出手段と、
　前記検出された反転周期が所定の劣化判定値より長いときに前記空燃比センサが劣化していると判定する劣化判定手段と、
　劣化判定時における前記エンジンの吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定する劣化判定値設定手段とを備える内燃エンジンの空燃比センサ劣化検出装置。」
　
（２）特開平８−３１９８６９号公報（以下，「引用文献２」という。）
　引用文献２には，次のような記載が図面とともになされている
（ａ）「【００１１】
【課題を解決するための手段】そこで、この発明は、上述不都合を除去するために、内燃機関の排気通路に空燃比センサを設け、前記内燃機関の機関負荷を検出する負荷センサを設け、前記空燃比センサの劣化判定条件が成立する場合に、前記空燃比センサの出力する信号の周期と立ち上がり応答時間と立ち下がり応答時間とを計測するとともにこれらの値を計測中に前記負荷センサにより機関負荷を検出し、前記周期と立ち上がり応答時間と立ち下がり応答時間とをこれらの値を計測中の機関負荷により補正して補正周期と補正立ち上がり応答時間と補正立ち下がり応答時間とを求め、これらの値を平均して夫々平均周期と平均立ち上がり応答時間と平均立ち下がり応答時間とを求め、これらの値より前記空燃比センサの劣化比較値を求め、この劣化比較値と予め設定される異常判定値とを比較して前記空燃比センサの劣化状態を判定する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
【作用】この発明の構成によれば、空燃比センサ劣化判定制御装置は、制御手段によって、空燃比センサの周期と立ち上がり応答時間と立ち下がり応答時間とをこれらの値を計測中の機関負荷により補正し、補正した各値を平均し、平均した各値より空燃比センサの劣化比較値を求め、この劣化比較値と予め設定される異常判定値とを比較して空燃比センサの劣化状態を判定することにより、空燃比センサの出力する信号の各種の態様を考慮するとともに機関負荷を加味して判定を行なうことができ、各排気成分毎の悪化度合が変化する問題を回避して、正確な判定を行なうことができる。」（第３頁第３欄１０行〜３８行）
　
（ｂ）「【００２３】前記内燃機関２の空燃比センサ劣化判定装置６８は、前記制御手段７０によって、触媒体２８の上流側の排気通路６に設けた空燃比センサである第１Ｏ2センサ８８の劣化状態を判定する。
・・・・・
【００３４】Ｎ回の計測が完了したか否かを判断する（ステップ２１２）。この判断（ステップ２１２）がＮＯの場合は、前記劣化判定条件の読込み（ステップ２０２）にリターンする。
・・・・・
【００４７】このように、制御手段７０は、第１Ｏ2センサ８８の劣化判定条件が成立する場合に、第１Ｏ2センサ８８の出力する第１信号の周期ａと立ち上がり応答時間ｂと立ち下がり応答時間ｃとを計測するとともにこれらの値を計測中にエアフローメータ１０により機関負荷である空気量Ｇａを検出し、周期ａと立ち上がり応答時間ｂと立ち下がり応答時間ｃとをこれらの値を計測中の機関負荷である空気量Ｇａにより補正して補正周期ａ0 と補正立ち上がり応答時間ｂ0 と補正立ち下がり応答時間ｃ0 とを求め、これらの値ａ0 ・ｂ0 ・ｃ0 を平均して夫々平均周期Ａと平均立ち上がり応答時間Ｂと平均立ち下がり応答時間Ｃとを求め、これらの値Ａ・Ｂ・Ｃより第１Ｏ2センサ８８の劣化比較値ＲＥＫを求め、この劣化比較値ＲＥＫと予め設定される異常判定値ＮＧとを比較して第１Ｏ2センサ８８の劣化状態を判定する。
・・・・・。
【００４９】制御手段７０は、求められた劣化比較値ＲＥＫと予め設定される最小異常判定値ＮＧ１及び最大異常判定値ＮＧ２とを比較し、前記劣化比較値ＲＥＫが最小異常判定値ＮＧ１越え且つ最大異常判定値ＮＧ２未満である場合は第１Ｏ2センサ８８を正常と判定するとともに、前記劣化比較値ＲＥＫが最小異常判定値ＮＧ１以下及び最大異常判定値ＮＧ２以上のいずれかである場合は第１Ｏ2センサ８８を異常と判定する。
・・・・・
【００５１】このため、この空燃比センサ劣化判定制御装置は、第１Ｏ2センサ８８の劣化判定精度を高め得て、排気有害成分値の増大を未然に防止し得て、誤判定を回避し得て信頼性を向上し得て、誤判定による不要な部品交換を回避し得て、コストの上昇を回避することができる。」（第４頁第５欄９行〜第６頁９欄１１行）
　
（ｃ）上記記載（ｂ）及び【図１】の特に「ステップ２０８」による処理によれば，「周期ａ」を平均空気量Ｇａにより補正することが看取できる。
　
　以上の記載及び図面を総合すると，引用文献２には，つぎのような発明（以下，「引用発明２」という。）が記載されているものと認められる。
「内燃機関の排気通路に設けられ前記内燃機関の排気ガスの空燃比を検出する空燃比センサと、前記空燃比センサの出力に基づいて前記内燃機関に供給される混合気の空燃比を制御する空燃比制御手段とを備える内燃機関の空燃比センサ劣化判定制御装置において、
　所定回数に亘って前記空燃比センサの出力信号の周期ａを計測し、該周期ａを、計測中に求めた平均空気量に基づき補正し，該補正した周期ａの平均値Ａが最大異常判定値ＮＧ２より長いときに空燃比センサが劣化していると判定する手段を備えた内燃機関の空燃比センサ劣化判定制御装置。」　　
　
３．本願発明と引用発明との対比，検討及び判断
（１）対比
　本願発明と引用発明１とを対比すると、後者における「酸素センサ」，「所定の計測時間の間」は，その技術的意義に照らして，前者の「空燃比センサ」，「所定期間」のそれぞれに相当する。
　また，後者における「劣化判定時における前記エンジンの吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定する劣化判定値設定手段」と前者における「前記積算された吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定する劣化判定値設定手段」とは，ともに「前記エンジンの吸入空気量に関連して前記所定の劣化判定値を設定する劣化判定値設定手段」である限りにおいて一致する。
　してみると，両者の一致点，相違点は次のとおりである。
〈一致点〉
「内燃エンジンの排気系に設けられ前記エンジンの排気ガスの空燃比を検出する空燃比センサと、前記空燃比センサの出力に基づいて前記エンジンに供給される混合気の空燃比を制御する空燃比制御手段とを備える内燃エンジンの空燃比センサ劣化検出装置において、所定期間に亘って前記空燃比センサの出力の反転周期を検出する反転周期検出手段と、前記検出された反転周期が所定の劣化判定値より長いときに前記空燃比センサが劣化していると判定する劣化判定手段，前記エンジンの吸入空気量に関連して前記所定の劣化判定値を設定する劣化判定値設定手段とを備える内燃エンジンの空燃比センサ劣化検出装置」
〈相違点〉
　本願発明においては、「前記所定期間に亘って前記エンジンの吸入空気量を積算する吸入空気量積算手段」を備え，「前記積算された吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定」しているのに対して、引用発明１においては、「劣化判定時における前記エンジンの吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定」しているものの，「吸入空気量積算手段」を備えておらず，「前記積算された吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定する」ことについて示されていない点。　
　
（２）相違点についての検討及び判断
　本願発明の上記相違点に係る発明特定事項の技術的意義は，本願明細書の段落【０００５】の「【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、上記従来の技術においては、前記反転周期は内燃エンジンの負荷条件、例えばエンジン回転数、吸入空気管内絶対圧等の条件によって変化するにも拘わらず、前記劣化判定値は内燃エンジンの負荷変動に応じて瞬時に変化する不安定なパラメータである吸入空気量に応じて設定されているので、劣化検出時に内燃エンジンの負荷条件に対して前記劣化判定値を適切に設定することができず誤検出のおそれがある。」，段落【０００８】の「この構成により、空燃比センサの出力の反転周期を検出し、該検出された反転周期が所定の劣化判定値より長いときに前記空燃比センサが劣化していると判定するに際し、該所定の劣化判定値を所定期間において積算された内燃エンジンの吸入空気量に応じて設定するので、空燃比センサの劣化検出中に内燃エンジンの負荷条件が変化しても該酸素センサの劣化判定を適正に行うことができる。」等の記載によれば，「所定の劣化判定値を所定期間において積算された内燃エンジンの吸入空気量に応じて設定することにより、空燃比センサの劣化検出中に内燃エンジンの負荷条件が変化しても該空燃比センサの劣化判定を適正に行うことができる。」といったものと解することができる。
　一方、前述のとおり、引用発明２は、「所定回数に亘って前記空燃比センサの出力信号の周期ａを計測し、該周期ａを計測中に求めた平均空気量に基づき補正し、該補正した周期ａの平均値Ａが劣化判定値より長いときに空燃比センサが劣化していると判定する手段」を備えている。そして、「平均空気量」は、計測期間中に積算された空気量を、計測期間で除したものと解するのが相当であるから、周期（反転周期）を計測中に内燃エンジンの負荷条件が変化しても、空燃比センサの劣化判定を適正に行うことができるのは明らかである。
　そして、通常の技術常識に照らせば、周期（反転周期）を平均空気量で補正して、所定の最大異常判定値（劣化判定値）と比較しても、周期（反転周期）をそのまま用い、最大異常判定値（劣化判定値）を平均空気量に応じて設定しても、同じように内燃エンジンの負荷状態の変化を反映した適正な判定結果が得られることは、自明のことである。
　してみれば、引用発明１及び引用発明２に接した当業者にとって、引用発明１における「劣化判定時おける前記エンジンの吸入空気量に応じて前記所定の劣化判定値を設定する」こと、すなわち劣化判定時という特定の時点での空気量に応じて所定の劣化判定値を設定することに換え、反転周期を検出する所定期間の平均空気量により所定の劣化判定値を設定すれば、該期間中の内燃エンジンの負荷条件の変化に関わりなく、劣化判定を適正に行えるであろうことは、当業者がごく自然に想起されることというべきである。
　しかも、前述のとおり、「平均空気量」は、計測期間中に積算された空気量を計測期間で除したものと解するのが相当であり、所定の計測期間では、「平均空気量」は、「積算された空気量」に一義的に対応するものといえるから、「劣化判定値」を「所定期間積算された吸入空気量」に応じて設定することは、引用発明１に引用発明２を適用するにあたって、当業者が適宜なし得る程度の単なる設計的事項を超えるものではなく、かつこれを妨げる特段の事情も見いだせない。
　したがって，本願発明の相違点１に係る発明特定事項は，引用発明１に引用発明２を適用することにより，当業者が容易になし得たものである。
　
（３）本願発明の効果について
　本願発明をその全体構成でみても、本願発明により奏される効果は、引用発明１及び引用発明２から予測し得る程度のものに過ぎない。
　
４．むすび
　以上のとおりであるから、本件発明は、引用発明１及び引用発明２に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　よって，上記結論のとおり審決する。