(57)【要約】【課題】ユーザーがプリンタを購入後、楽に設置および設定ができて、また、インクなどの消耗品の購入が簡単にできることを目的とする。【解決手段】ユーザーが電源ＯＮを通知する電源ＯＮ通知手段、データを格納するデータ格納手段、該データ格納手段に格納されているデータを処理するデータ処理手段、該データ処理手段からのデータを受けて、印刷を行う印刷手段、処理を次のステップへ進めることを、該データ処理手段に通知するステップ進行通知手段から成る。【選択図】        図１
2004216800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーが電源ＯＮを通知する電源ＯＮ通知手段、
データを格納するデータ格納手段、
該データ格納手段に格納されているデータを処理するデータ処理手段、
該データ処理手段からのデータを受けて、印刷を行う印刷手段、
処理を次のステップへ進めることを、該データ処理手段に通知するステップ進行通知手段、
を有し、機器の設定方法を段階的にユーザーに提供することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、
該データ格納手段に購入後の初期設定の進行状況データ、設定を行うための説明データを格納しておき、該ステップ通知手段を利用して、該初期設定の進行状況データ及び段階的にユーザーに提供する説明データを管理することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
消耗品の消耗度を検知する消耗度検知手段、
を有し、該消耗度検知手段の検知結果によって、消耗品を交換購入するための情報をユーザーに段階的に提供することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
請求項３において、
消耗品を交換購入するための情報に、該消耗品を購入する時に使用できるバーコード情報を含むことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷システムに関し、プリンタ購入後、もしくは使用時に、ユーザーが簡単にプリンタの設定を行える為のヘルプ機能に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ購入後、プリンタの設置、設定を行う際に、ユーザーは「取扱説明書」を参考に設定を行う。しかし、プリンタに限らず、最近の電子機器は機能が豊富な為、取扱説明書の情報量が非常に多い。したがって、初心者ユーザーにとって、分厚い取扱説明書を参考に、プリンタ購入後の初期設定を行うことは非常に難しいこととなっている。そこで、購入後のプリンタの設定を簡単にまとめた「クイックシート」を同梱することで、前記問題を解決する方法が一般的だった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリンタの設置の際に必要な動作は多い。その多い動作をクイックシート１枚にまとめているので、初心者ユーザーにとってクイックシートは、「取扱説明書」よりはわかりやすいものの、まだ、情報量が多いわかりづらいものとなっている。また、１枚のシートで多くの動作を説明している為、１つの動作の説明量を増やすことができない。その結果、ユーザーがプリンタの初期設定作業が円滑に行えないのが現状である。
【０００４】
本発明に係わる発明は、プリンタ設定方法をユーザーに伝える際に、情報量を少なくし、かつ詳細に説明することのできる印刷システムの提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決する為の手段】
上記課題を解決する為に、本発明においては、ユーザーがプリンタを購入後、初めて電源ボタンを押下した時、図７に示すような、プリンタ設定を行う際に最初に必要な動作を、詳細に記した説明書をプリントアウトする。ユーザーがプリントアウトされた説明書に記されている設定動作を終了し、例えばＲｅｓｕｍｅボタンなどの何らかのボタンを押下すると、次に行うべき動作を詳細に記した説明書を印刷する。といった具合に、プリンタ設定に必要な情報を、１ステップごとに詳細にユーザーに与える。そして、同梱するクイックシートには、プリンタにカートリッジを取り付け、プリンタ用紙をセットする方法のみを、詳細かつわかりやすく説明する。また、プリンタケーブルなどのオプション品で、設定を行っていく上で購入の必要があるものは、購入する際に必要な情報をプリントアウトする。プリンタケーブルを例にとると、図７の３４や３５に示すように、ケーブルの仕様、推奨するケーブルの型番や、購入する際に活用できるバーコードなどを印刷し、ユーザーが印刷した用紙を最寄りのパソコンショップなどに持っていけば、ケーブルが簡単に購入できるように、情報を提供する。また、プリンタ使用中に、インク等の消耗品の残量が少なくなった場合は、前記プリンタケーブルの場合と同様に、インクの型番やバーコード印刷など、購入に必要な情報を印刷する。
【０００６】
そうすることにより、ユーザーはプリンタの設定情報を、少ない情報量で、かつ詳細に得ることが可能であり、円滑に設定作業を行うことが可能である。
【０００７】
上記の構成を、改めて以下（１）〜（４）に整理して示す。
【０００８】
（１）ユーザーが電源ＯＮを通知する電源ＯＮ通知手段、
データを格納するデータ格納手段、
該データ格納手段に格納されているデータを処理するデータ処理手段、
該データ処理手段からのデータを受けて、印刷を行う印刷手段、
処理を次のステップへ進めることを、該データ処理手段に通知するステップ進行通知手段、
を有し、機器の設定方法を段階的にユーザーに提供することを特徴とする印刷システム。
【０００９】
（２）上記（１）において、
該データ格納手段に購入後の初期設定の進行状況データ、設定を行うための説明データを格納しておき、該ステップ通知手段を利用して、該初期設定の進行状況データ及び段階的にユーザーに提供する説明データを管理することを特徴とする印刷システム。
【００１０】
（３）消耗品の消耗度を検知する消耗度検知手段、
を有し、該消耗度検知手段の検知結果によって、消耗品を交換購入するための情報をユーザーに段階的に提供することを特徴とする上記（１）記載の印刷システム。
【００１１】
（４）上記（３）において、
消耗品を交換購入するための情報に、該消耗品を購入する時に使用できるバーコード情報を含むことを特徴とする印刷システム。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を、実施例に基づいて図面を参照しながら説明する。
【００１３】
【実施例１】
図１は、本発明の特徴を最もよく表す図であり、同図において１はプリンタ、２はＣＰＵ、３はＲＯＭであり、プリンタ動作の為のプログラムや設定方法を示す情報データが格納されている。４は電源スイッチであるが、音声認識による電源ＯＮ手段など、電源ＯＮを通知する手段であれば、メカ的なスイッチではなくても、かまわないものとする。５はＲｅｓｕｍｅボタン、６はＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリであり（以下、不揮発性メモリ６）、プリンタ１の設定が終了しているかを示すフラグなどが格納されている。７は前記２〜６以外の機能を含むプリンタエンジンブロックであり（以下、プリンタエンジン７）ＣＰＵ２から印字データ１３を受けて、その内容を印刷する。また、８は電源信号であり電源スイッチ４を押下するとＣＰＵ２に対して出力される。９はＲｅｓｕｍｅ信号でありＲｅｓｕｍｅボタン５を押下するとＣＰＵ２に対して出力される。１０はメモリライトデータであり、不揮発性メモリ６に対するライトデータである。１１はメモリリードデータであり不揮発性メモリ６からのリードデータである。１２はＲＯＭデータであり、ＲＯＭ３からのリードデータである。同図において、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、不揮発性メモリ６は別ブロックとして描かれているが、これらの機能を１つにまとめて１チップ化することにより、同じ機能を実現してもかまわないものとする。図２はＲＯＭ３の内容を示す図である。同図において２１〜２３は設定情報データであり、２１は１番目に行う設定動作を説明したデータ（以下、設定１データ２１）、２２は２番目に行う設定動作を説明したデータ（以下、設定２データ２２）、２３はｎ番目に行う設定動作を説明したデータ（以下、設定ｎデータ２３）である。同図には示されてないが、ＲＯＭ３の内部には、プリンタ１を動作させる為のプログラムやフォントなど、印字動作に必要なデータも格納されているものとする。また、図２の２１〜２３に示す設定情報データをプリンタエンジン７によって印刷すると、図７に示すような説明用紙が出力される。図７において、３４は説明文であり、プリンタ設定方法をわかりやすく説明している文章である。３５はバーコードであり、設定を進めていく上で、オプション品等を購入する必要があるとき、購入する商品の情報を示すものである。また、図３は不揮発性メモリ６の内容を示す図である。同図において３０〜３２は設定終了フラグであり、３０はユーザーが図２の設定１データ２１に示すプリンタ設定作業を終了したことを示すフラグであり（以下、設定１終了フラグ３０）、３１は設定２データ２２の内容を終了したことを示すフラグ（以下、設定２終了フラグ３１）であり、３２は設定ｎデータ２３の内容を終了したことを示すフラグ（以下、設定ｎ終了フラグ３２）である。３３は初期設定完了フラグであり、すべてのプリンタ初期設定作業が終了したことを示すものである。図４は本実施例の動作を示すフローチャートであり、以下このフローチャートを使用して本実施例の動作を説明する。ステップ１００で電源をＯＮするとステップ１０１へ進む。ステップ１０１で、不揮発メモリ６を参照し、初期設定完了フラグ３３が立っている場合、ユーザーがプリンタ１の初期設定すべてを終了しているということなので、ステップ１１３へ進み、通常のプリンタ動作を行うモード（印刷待機モード）に入る。初期設定完了フラグ３３が立ってなければ、ステップ１０２に進む。ステップ１０２において不揮発性メモリ６を参照し、設定１終了フラグ３０が立っていれば、ユーザーが、設定１データ２１に示す設定を終了している、ということなので、ステップ１０５へ進み、設定１終了フラグ３０が立ってなければステップ１０３へ進む。ステップ１０３において、ＲＯＭ３内にある設定１データ２１をプリンタエンジン７に出力することによって、図７に示すような説明用紙を印刷し、印刷が完了したらステップ１０４へ進む。ここでユーザーは、設定１データ２１を印刷した用紙を参考に設定作業を行い、作業が終了したらＲｅｓｕｍｅボタン５を押下する。プリンタは、ステップ１０４においてＲｅｓｕｍｅボタン５が押下されたどうかをモニターし、押下されたら不揮発性メモリ６内の設定１終了フラグ３０を立ててステップ１０５へ進む。ステップ１０５において、ステップ１０２の場合と同様に、不揮発性メモリ６を参照し、設定２終了フラグ３１が立っていればステップ１０８へ進み、設定２終了フラグ３１が立ってなければステップ１０６へ進む。ステップ１０６においてステップ１０２の場合と同様に、ＲＯＭ３内にある設定２データ２２を印刷し、印刷が完了したらステップ１０７へ進む。ステップ１０７においてステップ１０４の場合と同様に、Ｒｅｓｕｍｅボタン５が押下されたどうかをモニターし、押下されたら不揮発性メモリ６内の設定２終了フラグ３１を立ててステップ１０８へ進む。以下、ステップ１０８〜１１１までも、ステップ１０２〜１０４の場合と同様に、ステップ１０８において不揮発性メモリ６を参照し、設定ｎ終了フラグ３２が立っていればステップ１１１へ進み、設定ｎ終了フラグ３２が立ってなければステップ１０９へ進む。ステップ１０９においてＲＯＭ３内にある設定ｎデータ２３を印刷し、印刷が完了したらステップ１１０へ進む。ステップ１１０にてＲｅｓｕｍｅボタン５が押下されたどうかをモニターし、押下されたら不揮発性メモリ６内の設定ｎ終了フラグ３２を立ててステップ１１１へ進む。ステップ１１１において、不揮発性メモリ６内の初期設定完了フラグ３３を立てて、ステップ１１２へ進み、通常のプリンタ動作モード（印刷待機モード）に入る。ステップ１０８からステップ１１０までの動作は、設定ｎ終了フラグ３２や設定ｎデータ２３が示すように、ｎ番目の設定作業ということを示している。つまり、機種によって設定作業の量は変わってくるので、設定に必要な動作の数だけステップ１０８からステップ１１０までの動作を繰り返すことによって、あらゆる機種の設定作業に対応できるものとする。
【００１４】
以上のように、本実施例によれば、プリンタ購入後、設置するまでに必要な動作を、段階をおって一つ一つ印刷することにより、ユーザーは設定情報を、必要な情報だけ詳細に得ることが可能であり、円滑なプリンタ設定を行えるという効果がある。また、ＲＯＭ３内にプリンタのマニュアルやプリンタドライバをデータとして格納してしまえば、マニュアルやＣＤ−ＲＯＭを同梱しなくてすみ、コスト的にもメリットが得られる。
【００１５】
【実施例２】
本実施例は前述した実施例１において、インク残量が少なくなった際に、交換するインクの型番やバーコード情報を自動的に印刷する機能を持たせたものである。図５は本実施例の特徴を最もよくあらわす図であり、同図において１〜１３までは、実施例１と同様である。同図において１４はインクセンサであり、インクの残量が少なくなった時、インク残量が少ない事を示す信号１５（以下、インク信号１５）をＣＰＵ２に出力する。インク信号１５は、黒インク、イエローインク、シアンインク、マゼンタインクの残量が少ない事を示す４ビットのバスになっている。また、図６はＲＯＭ３の内容を示す図であり、２１〜２３は実施例１と同様である。同図において２４は黒インクの交換方法、黒インクの型番、バーコードなど、黒インクの交換に必要な情報が書かれたデータ（以下、ＢＫ交換情報２４）である。２５も同様にイエローインクの交換に必要な情報データ（以下、Ｙ交換情報２５）、２６はマゼンタインクの交換に必要な情報データ（以下、Ｍ交換情報２６）、２７はシアンインクの交換に必要な情報データ（以下、Ｃ交換情報２７）である。インクセンサ１４は、インクの残量が、ある決められた値以下になると、インク信号１５をＣＰＵ２へ発信する。インク信号１５を受信したＣＰＵ２は、その中でインク残量が少ないことを示している色のインク交換情報を、ＲＯＭ３内から読み出して印刷する。交換情報の内容は、実施例１のオプション品の場合と同様に、説明文３４やバーコード３５などで構成されるものとする。
【００１６】
本実施例では、インクセンサ１４からインク残量が少ないことを示す情報を得ているが、例えばインクジェットプリンタの場合、インクを吐出した回数をカウントすることによって、インクの残量を予想する機能がある。この機能を使用することによって、インクセンサ１４と同様の機能を実現してもかまわないものとする。また、本実施例では、インクの色数が４色という設定で述べているが、他の色数の場合もインクセンサ１４やインク信号１５を使用する色数に合わせることで、同様の機能を実現できる。
【００１７】
以上のように、本実施例によれば、インク残量が少なくなった際に、交換するインクの型番やバーコードを印刷する機能を実施例１に加えることにより、プリンタ購入時の初期設定だけでなく、消耗品交換時にも初心者ユーザーに詳しい情報をタイムリーに提供することが可能である。また、インク残量等に関しては、パソコンにインストールされているプリンタドライバとプリンタが交信することにより、インクの残量が少ないことをユーザーに知らせる機能が存在するが、セットトップボックスなどを代表するＮｏｎＰＣ分野では、プリンタドライバによる機能が実現できない場合がある。その際に本実施例は効果的である。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように、プリンタ購入後、設置するまでに必要な動作を、段階をおって一つ一つ印刷することにより、ユーザーは必要な情報のみを、簡単かつ詳細に得ることが可能であり、円滑なプリンタ設定を行えるという効果がある。また、インク残量が少なくなった際に、交換するインクの型番やバーコードを印刷することにより、プリンタ購入時の初期設定だけでなく、消耗品交換時にも初心者ユーザーに詳しい情報をタイムリーに提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本特許の実施例１の構成を示す図
【図２】図１内のＲＯＭ３の内容を示す図
【図３】図１内の不揮発メモリ６の内容を示す図
【図４】実施例１の動作を示すフローチャート
【図５】実施例２の構成を示す図
【図６】図５内のＲＯＭ３の内容を示す図
【図７】説明用紙を示す図
【符号の説明】
１  プリンタ
２  ＣＰＵ
３  ＲＯＭ
４  電源スイッチ
５  Ｒｅｓｕｍｅボタン
６  不揮発性メモリ
７  プリンタエンジン
８  電源信号
９  Ｒｅｓｕｍｅ信号
１０  メモリライトデータ
１１  メモリリードデータ
１２  ＲＯＭデータ
１３  印字データ
１４  インクセンサ
１５  インク信号
２１  設定１データ
２２  設定２データ
２３  設定ｎデータ
２４  ＢＫ交換情報
２５  Ｙ交換情報
２６  Ｍ交換情報
２７  Ｃ交換情報
３０  設定１終了フラグ
３１  設定２終了フラグ
３２  設定ｎ終了フラグ
３３  初期設定完了フラグ
３４  説明文
３５  バーコード
【図１】
2004216800.tif 000003
【図２】
2004216800.tif 000004
【図３】
2004216800.tif 000005
【図４】
2004216800.tif 000006
【図５】
2004216800.tif 000007
【図６】
2004216800.tif 000008
【図７】
2004216800.tif 000009