(57)【要約】【課題】容易に所望のコンテンツを提示可能とする。【解決手段】コンテンツ送出装置１０に複数コンテンツのコンテンツデータとコンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶する。コンテンツ受信装置６０からコンテンツ検索条件が供給されたとき、記憶している関連情報データからコンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ受信装置６０に供給する。受信装置６０では、コンテンツ検索条件を満たす関連情報を一覧表示する。いずれかの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を送出装置１０に供給する。送出装置１０では、コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを受信装置６０に供給する。容易に所望のコンテンツを受信装置６０によって提示できる。【選択図】　　　　図１
2004139445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数コンテンツのコンテンツデータを送出するコンテンツ送出装置と、前記コンテンツ送出装置から送出されたコンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置を有し、
前記コンテンツ送出装置は、
前記複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶する記憶手段と、
第１の通信手段と、
前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置からコンテンツ検索条件が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置に供給するとともに、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置からコンテンツ選択情報が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置に供給する送出処理手段を備え、
前記コンテンツ受信装置は、
入力手段と、
第２の通信手段と、
前記入力手段から入力されたコンテンツ検索条件を前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置に供給するとともに、前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置から供給された前記関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が前記入力手段によって選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置に供給するとともに、前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置から供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成する受信処理手段を備える
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ送出装置では、前記コンテンツデータと前記関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、前記コンテンツデータと前記関連情報データの関連付けを行い、
前記送出処理手段は、前記検索されたコンテンツの関連情報データを前記コンテンツ受信装置に供給するとき、該供給する関連情報データに設定されている識別情報も供給するとともに、前記コンテンツ受信装置から前記コンテンツ選択情報として識別情報が供給されたときには、該識別情報が設定されているコンテンツデータを前記コンテンツ受信装置に供給し、
前記受信処理手段は、前記選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報として、該選択された関連情報の関連情報データに設定されている前記識別情報を前記コンテンツ送出装置に供給する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記受信処理手段は、前記コンテンツ送出装置から供給された前記関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報をリスト形式として一覧表示させる
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記コンテンツの内容の画像を有する関連情報データを記憶するものとし、
前記受信処理手段は、前記関連情報データに基づき前記コンテンツの内容の画像を一覧表示させる
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶しているコンテンツ送出側に対して、コンテンツ受信側からコンテンツ検索条件を供給し、
前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツ受信側からコンテンツ検索条件が供給されたとき、記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記コンテンツ受信側に供給し、
前記コンテンツ受信側では、前記コンテンツ送出側から前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データが供給されたとき、該関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を前記コンテンツ送出側に供給し、
前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツ受信側からコンテンツ選択情報が供給されたとき、記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記コンテンツ受信側に供給し、
前記コンテンツ受信側では、前記コンテンツ送出側から供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項６】
前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツデータと前記関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、前記コンテンツデータと前記関連情報データの関連付けを行い、前記検索されたコンテンツの関連情報データを前記コンテンツ受信側に供給するとき、該供給する関連情報データに設定されている識別情報も供給し、
前記コンテンツ受信側では、前記選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報として、該選択された関連情報の関連情報データに設定されている前記識別情報を前記コンテンツ送出側に供給し、
前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツ受信側から前記コンテンツ選択情報として識別情報が供給されたときには、該識別情報が設定されているコンテンツデータを前記コンテンツ受信側に供給する
ことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信方法。
【請求項７】
前記コンテンツ受信側では、前記コンテンツ送出側から供給された前記関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報をリスト形式として一覧表示させる
ことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信方法。
【請求項８】
前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツの内容の画像を有する関連情報データを記憶するものとし、
前記コンテンツ受信側では、前記関連情報データに基づき前記コンテンツの内容の画像を一覧表示させる
ことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶する記憶手段と、
通信手段と、
前記通信手段を介してコンテンツ検索条件が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記通信手段を介して前記コンテンツ検索条件の送出元に供給するとともに、前記通信手段を介してコンテンツ選択情報が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記通信手段を介して前記コンテンツ選択情報の送出元に供給する送出処理手段を有する
ことを特徴とするコンテンツ送出装置。
【請求項１０】
前記コンテンツデータと前記関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、前記コンテンツデータと前記関連情報データの関連付けを行い、
前記送出処理手段は、前記検索されたコンテンツの関連情報データを前記コンテンツ検索条件の送出元に供給するとき、該供給する関連情報データに設定されている識別情報も供給するものとし、前記コンテンツ選択情報として識別情報が供給されたときには、該識別情報が設定されているコンテンツデータを前記コンテンツ選択情報の送出元に供給する
ことを特徴とする請求項９記載のコンテンツ送出装置。
【請求項１１】
複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶し、コンテンツ検索条件が供給されたときには、記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記コンテンツ検索条件の送出元に供給するとともに、コンテンツ選択情報が供給されたときには、記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記コンテンツ選択情報の送出元に供給する
ことを特徴とするコンテンツ送出方法。
【請求項１２】
前記コンテンツデータと前記関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、前記コンテンツデータと前記関連情報データの関連付けを行い、
前記検索されたコンテンツの関連情報データを前記コンテンツ検索条件の送出元に供給するとき、該供給する関連情報データに設定されている識別情報も供給するものとし、前記コンテンツ選択情報として識別情報が供給されたときには、該識別情報が設定されているコンテンツデータを前記コンテンツ選択情報の送出元に供給する
ことを特徴とする請求項１１記載のコンテンツ送出方法。
【請求項１３】
入力手段と、
通信手段と、
前記入力手段から入力されたコンテンツ検索条件を、前記通信手段を介して出力するとともに、前記通信手段を介して供給された検索結果であるコンテンツの関連情報データに基づき、コンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が前記入力手段によって選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を、前記通信手段を介して出力するとともに、前記通信手段を介して供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成する受信処理手段を備える
ことを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項１４】
前記受信処理手段では、前記コンテンツデータと前記関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、前記コンテンツデータと前記関連情報データの関連付けが行われており、前記検索結果であるコンテンツの関連情報データとともに該関連情報データに設定されている識別情報が供給された場合、前記選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報として、該選択された関連情報の関連情報データに設定されている前記識別情報を、前記通信手段を介して出力する
ことを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１５】
前記受信処理手段では、供給された前記関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報をリスト形式として一覧表示させる
ことを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１６】
前記受信処理手段では、前記関連情報データがコンテンツの内容の画像を有するとき、前記関連情報データに基づき前記コンテンツの内容の画像を一覧表示させる
ことを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ受信装置。
【請求項１７】
コンテンツ検索条件を出力するとともに、前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データが供給されたときには、該関連情報データに基づきコンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を出力するとともに、供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成する
ことを特徴とするコンテンツ受信方法。
【請求項１８】
前記コンテンツデータと前記関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、前記コンテンツデータと前記関連情報データの関連付けが行われており、前記検索結果であるコンテンツの関連情報データとともに該関連情報データに設定されている識別情報が供給された場合、前記選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報として、該選択された関連情報の関連情報データに設定されている前記識別情報を出力する
ことを特徴とする請求項１７記載のコンテンツ受信方法。
【請求項１９】
供給された前記関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報をリスト形式として一覧表示させる
ことを特徴とする請求項１７記載のコンテンツ受信方法。
【請求項２０】
前記関連情報データがコンテンツの内容の画像を有するとき、前記関連情報データに基づき前記コンテンツの内容の画像を一覧表示させることを特徴とする請求項１７記載のコンテンツ受信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンテンツ配信システムとコンテンツ配信方法およびコンテンツ送出装置とコンテンツ送出方法ならびにコンテンツ受信装置とコンテンツ受信方法に関する。詳しくは、配信可能なコンテンツから所望のコンテンツを容易に選択して提示可能とするものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークの普及や伝送速度の高速化により、画像や音声のコンテンツを配信するサービスが実用化されている。このようなコンテンツ配信サービスを利用すれば、テレビジョン放送のように限られたチャネルで提供されるコンテンツよりも数多くのコンテンツから所望のコンテンツを選択することが可能となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、配信可能なコンテンツが多くなると、数多くのコンテンツから所望のコンテンツを選択することが困難となる。例えばテレビジョン放送ではＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｐｒｏｇｒａｍ　Ｇｕｉｄｅ）と呼ばれる電子番組ガイドを画面上に表示させることで、放送される番組から所望の番組を容易に選択できる。しかし、ネットワークを介したコンテンツの配信では、要求に応じてコンテンツ配信を行うものであることから放送時間というものがなく、配信可能なコンテンツを全て表示すると膨大な数のコンテンツが表示されることとなり、所望のコンテンツを容易に選択することができない。
【０００４】
そこで、この発明では、容易に所望のコンテンツを提示可能とするコンテンツ配信システムとコンテンツ配信方法および送信装置と送信方法ならびに受信装置と受信方法を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るコンテンツ配信システムは、複数コンテンツのコンテンツデータを送出するコンテンツ送出装置と、前記コンテンツ送出装置から送出されたコンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置を有し、前記コンテンツ送出装置は、前記複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶する記憶手段と、第１の通信手段と、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置からコンテンツ検索条件が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置に供給するとともに、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置からコンテンツ選択情報が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記第１の通信手段を介して前記コンテンツ受信装置に供給する送出処理手段を備え、前記コンテンツ受信装置は、入力手段と、第２の通信手段と、前記入力手段から入力されたコンテンツ検索条件を前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置に供給するとともに、前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置から供給された前記関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が前記入力手段によって選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置に供給するとともに、前記第２の通信手段を介して前記コンテンツ送出装置から供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成する受信処理手段を備えるものである。
【０００６】
またコンテンツ配信方法は、複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶しているコンテンツ送出側に対して、コンテンツ受信側からコンテンツ検索条件を供給し、前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツ受信側からコンテンツ検索条件が供給されたとき、記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記コンテンツ受信側に供給し、前記コンテンツ受信側では、前記コンテンツ送出側から前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データが供給されたとき、該関連情報データに基づき前記コンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を前記コンテンツ送出側に供給し、前記コンテンツ送出側では、前記コンテンツ受信側からコンテンツ選択情報が供給されたとき、記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記コンテンツ受信側に供給し、前記コンテンツ受信側では、前記コンテンツ送出側から供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成するものである。
【０００７】
この発明に係るコンテンツ送出装置は、複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶する記憶手段と、通信手段と、前記通信手段を介してコンテンツ検索条件が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記通信手段を介して前記コンテンツ検索条件の送出元に供給するとともに、前記通信手段を介してコンテンツ選択情報が供給されたときには、前記記憶手段に記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記通信手段を介して前記コンテンツ選択情報の送出元に供給する送出処理手段を有するものである。
【０００８】
またコンテンツ送出方法は、複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶し、コンテンツ検索条件が供給されたときには、記憶している前記関連情報データから前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データをコンテンツ単位で読み出して、前記コンテンツ検索条件の送出元に供給するとともに、コンテンツ選択情報が供給されたときには、記憶している前記コンテンツデータから前記コンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータを読み出して、前記コンテンツ選択情報の送出元に供給するものである。
【０００９】
この発明に係るコンテンツ受信装置は、入力手段と、通信手段と、前記入力手段から入力されたコンテンツ検索条件を、前記通信手段を介して出力するとともに、前記通信手段を介して供給された検索結果であるコンテンツの関連情報データに基づき、コンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が前記入力手段によって選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を、前記通信手段を介して出力するとともに、前記通信手段を介して供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成する受信処理手段を備えるものである。
【００１０】
またコンテンツ受信方法は、コンテンツ検索条件を出力するとともに、前記コンテンツ検索条件を満たす関連情報データが供給されたときには、該関連情報データに基づきコンテンツ毎の関連情報を表示し、いずれかのコンテンツの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報を出力するとともに、供給された前記コンテンツ選択情報で示したコンテンツのコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータを生成するものである。
【００１１】
この発明においては、コンテンツ送出側に複数コンテンツのコンテンツデータとコンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶するとともに、例えばコンテンツデータと関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して関連付けが行われる。ここで、コンテンツ受信側からコンテンツ検索条件が供給されたときには、記憶している関連情報データからコンテンツ検索条件を満たす関連情報データがコンテンツ単位で読み出されて識別情報とともにコンテンツ受信側に供給される。コンテンツ受信側では、コンテンツ検索条件を満たす関連情報がリスト形式で一覧表示される。あるいはコンテンツの内容の画像が一覧表示される。その後、コンテンツ受信側でいずれかのコンテンツの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツに対して設定されている識別情報がコンテンツ選択情報としてコンテンツ送出側に供給される。コンテンツ送出側では、このコンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータをコンテンツ受信側に供給して、コンテンツ受信側では、このコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータが生成される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照しながら、この発明の実施の一形態について説明する。図１はコンテンツ配信システムの全体の構成を示している。コンテンツ送出装置１０は、コンテンツの画像や音声のコンテンツデータを記憶するとともに、記憶しているコンテンツの関連情報を示す関連情報データを記憶する。このコンテンツ送出装置１０は、有線あるいは無線の通信網を介してコンテンツ受信装置６０と接続される。ここで、通信網としてインターネットなどのネットワーク３０を利用する場合、コンテンツ送出装置１０は、例えばパケットのルート制御を行うルータ２０を介してネットワーク３０と接続される。また、一般ユーザのコンテンツ受信装置６０は、ネットワーク接続サービス業者（ＩＳＰ）４０を介してネットワーク３０と接続される。ここで、ＩＳＰ４０を介してネットワーク３０と接続する場合には、ＩＳＰ４０とコンテンツ受信装置６０との接続回線に応じて、ＤＳＵ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｕｎｉｔ）あるいはモデム等からなる回線終端装置５０が設けられる。
【００１３】
図２は、コンテンツ送出装置の構成を示している。配信するコンテンツのコンテンツデータは、コンテンツ送出装置１０のエンコーダ１１に供給する。エンコーダ１１では、コンテンツデータを符号化してデータ量の圧縮を行う。さらに、エンコーダ１１では、符号化されたコンテンツデータをデータ記憶部１３にバス１９を介して供給する。データ記憶部１３では、供給されたコンテンツデータをコンテンツデータ領域１３ａに記憶する。
【００１４】
メタデータ処理部１２では、データ記憶部１３に記憶したコンテンツの関連情報を示す関連情報データを生成する。さらに、メタデータ処理部１２では、生成した関連情報データをデータ記憶部１３にバス１９を介して供給する。データ記憶部１３では、供給された関連情報データをメタデータ領域１３ｂに記憶する。なお、メタデータ処理部１２では、既に外部機器で生成されている関連情報データを取り込んで、この取り込んだ関連情報データをデータ記憶部１３に供給するものとしても良い。
【００１５】
記憶したコンテンツの関連情報は、例えばコンテンツの内容に関する情報、コンテンツデータの再生処理方式に関する情報、コンテンツデータの伝送方式に関する情報、コンテンツデータの利用に関する情報等を用いて構成する。
【００１６】
コンテンツの内容に関する情報は、例えばコンテンツの題名、内容判別情報、場所情報、時間情報、人物情報、権利情報等を有する。内容判別情報では、ニュース，ドラマ，バラエティ等のジャンル、あらすじ等の内容説明などを示すものとする。場所情報は、制作場所や内容に関連する場所等を示すものとする。時間情報では、制作年月日や内容に関連する時間あるいは時期等を示すものとする。人物情報では、製作者や出演者，権利者等を示すものとする。権利情報では、コンテンツの権利を有する所有者等を示すものとする。
【００１７】
コンテンツデータの再生処理方式に関する情報は、コンテンツデータが圧縮されているデータであるか否か、圧縮されたデータであるときにはどのような圧縮方式が用いられているか、コンテンツデータが暗号化されているデータであるか否か等の情報を示すものとする。
【００１８】
コンテンツデータの伝送方式に関する情報は、伝送するコンテンツデータの暗号方法やディジタル権利管理（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｒｉｇｈｔ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）等の情報を示すものとする。
【００１９】
コンテンツデータの利用に関する情報は、コンテンツの視聴に対する課金情報やコピー可能回数等の情報を示すものとする。
【００２０】
送出処理部１４では、後述する通信部１５から供給された受信データで示されている要求データをデータ記憶部１３から読み出すとともに、この読み出したデータの送信先を受信データの送信元に指定して通信部１５に供給する。
【００２１】
通信部１５では、送出処理部１４によってデータ記憶部１３から読み出されたデータのパケット化やヘッダ情報の付加等を行ってルータ２０に供給する。また、コンテンツ送出装置１０を送信先としたパケットがルータ２０から供給されたときには、パケットからヘッダ情報を除いて得られた受信データと、この受信データの送信元の情報を送出処理部１４に供給する。
【００２２】
また、上述のコンテンツ送出装置１０では、コンテンツ受信装置６０から要求されたデータを送出処理部１４によってデータ記憶部１３から読み出して通信部１５に供給するものとしたが、サーバを用いてコンテンツ送出装置を構成するものとしても良い。例えば、図３に示すようにコンテンツデータを記憶するサーバ１７と関連情報データを記憶するサーバ１８を設けるものとして、それぞれのサーバに対して異なるアドレスを設定する。このとき、コンテンツ受信装置６０では、コンテンツ送出装置１０に対して要求を行う際に、要求するデータが記憶されているサーバのアドレスを送信先として設定する。
【００２３】
コンテンツ送出装置１０のサーバ１７，１８は、コンテンツデータあるいは関連情報データを記憶する記憶装置１７ａ，１８ａ（データ記憶部１３に相当）とデータの検索や更新等の要求を受け付ける信号処理部１７ｂ，１８ｂ（送出処理部１４に相当）を有しており、サーバ１７，１８では、コンテンツ受信装置６０からの要求を信号処理部１７ｂ，１８ｂで処理して、要求されたデータを記憶装置１７ａ，１８ａから読み出すとともに、この読み出したデータの送信先を要求のあったコンテンツ受信装置６０に設定して通信部１５に供給する。
【００２４】
次に、コンテンツ受信装置６０の構成を図４に示す。コンテンツ受信装置６０の通信部６１は、後述する受信処理部６２から供給されたデータを要求するための送信データをパケット化するとともに、コンテンツ送出装置１０を送信先としたヘッダ情報等を付加して回線終端装置５０側に供給する。また、回線終端装置５０側からパケットが供給されたときには、パケットからヘッダ情報を除いて得られた受信データを受信処理部６２に供給する。
【００２５】
受信処理部６２では、メモリ６７に記憶されているソフトウェアを実行して受信データの処理や送信データの出力を行う。ここで、通信部６１からコンテンツデータが受信データとして供給されたときには、このコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用の画像データや音声データを生成する。コンテンツデータが符号化されているときや暗号化されているときには復号化を行う。このようにして生成した画像データを映像出力部６３に供給するとともに、音声データを音声出力部６４に供給する。
【００２６】
この受信処理部６２には入力部６５が接続されており、入力部６５からユーザ操作に応じた操作信号が供給されると、受信処理部６２では、この操作信号に基づいた動作を行う。また、受信処理部６２には表示部６６が接続されており、コンテンツ受信装置６０の動作状態に関する情報等を表示する。さらに、コンテンツ送出装置１０に記憶されているデータを要求する操作信号が入力部６５から受信処理部６２に供給されると、受信処理部６２では、このデータを要求する操作信号に基づいて送信データを生成して通信部６１に供給する。なお、受信処理部６０には情報記憶部６８が記憶されており、有料コンテンツの視聴結果を示すログ等が記憶される。
【００２７】
映像出力部６３では、供給された画像データをコンテンツ提示部７０に応じた映像信号に変換して、この映像信号をコンテンツ提示部７０に供給する。また、音声出力部６４では、供給された音声データをアナログの音声信号に変換してコンテンツ提示部７０に供給する。コンテンツ提示部７０では、供給された映像信号に基づいてコンテンツの画像表示や音声出力を行う。
【００２８】
図５は、コンテンツ受信装置６０に搭載した主なソフトウェアの構成を示しており、このソフトウェアはメモリ６７に記憶される。なお、メモリ６７に代えてハード・ディスク装置等を用いるものとしても良い。
【００２９】
ソフトウェアのアーキテクチャは、例えばＯＳ＆ドライバ層とアプリケーション層で構成する。ＯＳ＆ドライバ層は、オペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）のライブラリやＲＴＯＳ（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ　ＯＳ）のカーネル、Ｉ／Ｏシステム、各種のドライバ、ネットワークでデータ伝送を行うためのプロトコル（例えばＴＣＰ／ＩＰ）やグラフィック等のライブラリ等で構成されており、これらのソフトウェアを必要に応じて用いることにより、コンテンツ受信装置６０の動作が行われる。また、アプリケーション層は、伝送データに基づいた画像表示等を行うためのブラウザやコンテンツ受信装置６０での機能のバージョンアップ処理やイベント等のシステムタスク、ネットワーク制御や例外処理等のＯＳタスクで構成されている。
【００３０】
ブラウザのアプリケーションプログラムは、ＯＳ＆ドライバ層とのインタフェースであるＰｅｅｒ部、ＧＵＩ（ｇｒａｐｈｉｃａｌ　ｕｓｅｒ　ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）コンポーネントライブラリを提供する簡易ウィンドウマネージャ、漢字表示を行うためのかな漢字変換部、ブラウザ機能を実行するためのブラウザカーネル、プラグイン例えば伝送データに応じて再生機能を付加するグラフィックエンジン、ユーザーインタフェースをカスタマイズ可能とするためのＵＩ（Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）モジュール等で構成される。
【００３１】
このように構成されたコンテンツ配信システムでは、図６に示すフローチャートの動作を行うことで所望のコンテンツを容易に入手して提示させることができる。
【００３２】
コンテンツ受信装置６０では、ステップＳＴ１で入力部６５から所望のコンテンツを検索するためのコンテンツ検索条件（例えばキーワード等）を入力させてステップＳＴ２に進む。ステップＳＴ２では、コンテンツ検索条件の送信処理を行う。すなわち、受信処理部６２では、入力されたコンテンツ検索条件を示す送信データを生成して通信部６１に供給する。通信部６１では、送信データをパケット化するとともに送信先をコンテンツ送出装置１０に設定して、このパケットをＩＳＰ４０側に出力する。
【００３３】
コンテンツ送出装置１０では、コンテンツ送出装置１０を送信先としたパケットを受信したか否かステップＳＴ２１で判別する。ここで、受信していないとき、すなわちコンテンツ送出装置１０を送信先としたパケットがコンテンツ送出装置１０に供給されておらず、通信部１５から受信データが送出処理部１４に供給されていないときにはステップＳＴ２１に戻る。また、受信したとき、すなわちコンテンツ送出装置１０を送信先としたパケットがコンテンツ送出装置１０に供給されて、通信部１５から受信データが送出処理部１４に供給されたときにはステップＳＴ２２に進む。
【００３４】
ステップＳＴ２２では、受信したデータがコンテンツ検索条件であるか否かを判別する。ここで、コンテンツ検索条件であるときにはステップＳＴ２３に進む。また、コンテンツ検索条件でないときにはステップＳＴ２５に進む。
【００３５】
ステップＳＴ２３では供給されたコンテンツ検索条件を用いて関連情報データの検索を行う。次に、ステップＳＴ２４では、コンテンツ検索条件の送信元のコンテンツ受信装置に対して検索結果の送出を行う。また、検索結果の送出を完了したときにはステップＳＴ２１に戻る。例えば、コンテンツ検索条件で例えばコンテンツのジャンルが指定されたときには、指定されたジャンルのコンテンツに関する関連情報データをデータ記憶部１３のメタデータ領域１３ｂからあるいはサーバ１８から読み出して、検索結果としてコンテンツ受信装置６０側に送出する。
【００３６】
コンテンツ受信装置６０では、ステップＳＴ２でコンテンツ検索条件の送信処理を行ったのち、コンテンツ送出装置１０から検索結果の応答がなされたか否かをステップＳＴ３で判別する。ここで、コンテンツ送出装置１０からの応答がないときにはステップＳＴ３に戻る。また、コンテンツ送出装置１０から検索結果を示す関連情報データが供給されたときにはステップＳＴ４に進む。
【００３７】
ステップＳＴ４では、上述のブラウザのアプリケーションプログラムによって、検索結果を示す関連情報データに基づき、コンテンツ毎の関連情報を一覧表示するための画像データを生成して映像出力部６３に供給する。このとき、コンテンツ提示部７０の画面上には検索結果が一覧表示される。
【００３８】
図７は、検索結果を一覧表示したときの表示例を示している。この表示では、関連情報データの内容で本データの選択に有効な情報を文字により表示する。例えば図７Ａに示すように、番組名，カテゴリ，出演者，制作年月日，コンテンツホルダ（コンテンツの配信先）等を、コンテンツ毎に１行表示、あるいは必要に応じ数行に分けて表示する。さらに、１画面内で検索結果を全て表示できない場合は、表示を上下方向あるいは左右方向にスクロール可能として、全ての情報を表示可能とする。また、コンテンツの選択に有効な項目を選択して選択された項目のみをコンテンツ毎に表示するものとしても良い。また、コンテンツの検索条件を表示するとともに、検索結果の表示では、検索条件の項目を削除すれば情報の表示面積を少なくできる。例えば、図７Ｂに示すようにスポーツのジャンルでチームＥを選択したとき、ジャンルと出演者の項目を省略することで、さらに効率よく検索結果を表示できる。
【００３９】
また、検索結果の一覧表示では、コンテンツのリストを表示するだけでなく、図７Ｃに示すようにコンテンツの内容を示す画像をサムネイル画像として一覧表示するものとして良い。この場合には、関連情報データに例えばコンテンツの内容を示す表示サイズの小さい静止画像あるいは、表示サイズが小さく再生時間の短い動画のサムネイル画像データを設けるものとする。このサムネイル画像データに基づく静止画像あるいは動画像を一覧表示することで、コンテンツの内容を容易に把握することができる。また、サムネイル画像表示の場合にも、検索されたコンテンツの画像を表示しきれないときには、表示される画像をスクロール可能とすることで、選択されたコンテンツの内容を示す画像を一覧表示できる。
【００４０】
ステップＳＴ５では、一覧表示したコンテンツ毎の関連情報からいずれかのコンテンツの関連情報が選択されたか否かを判別して、選択されていないときにはステップＳＴ５に戻り、いずれかが選択されたときにはステップＳＴ６に進む。この関連情報の選択では、例えばカーソルを示す表示をコンテンツ単位で設けるものとしたり、他のコンテンツの情報と異なる表示、例えば色や輝度あるいは文字サイズや文字形状等を異なるものとしてコンテンツ単位で表示することによりコンテンツ単位で関連情報を指定可能とする。その後、所定の操作が行われたときには、指定されている関連情報のコンテンツが選択されたものとして処理する。
【００４１】
ステップＳＴ６では、選択されたコンテンツを示すコンテンツ選択情報をコンテンツ送出装置１０に送信する。このコンテンツ選択情報としては、選択されたコンテンツの関連情報データを用いる。あるいは、コンテンツデータと関連情報データのそれぞれに識別情報を設定して、コンテンツデータと関連情報データの関連付けを行い、この識別情報をコンテンツ選択情報に用いる。識別情報の設定では、例えば、１つの識別情報に対してコンテンツデータの記憶位置と関連情報データの記憶位置を関連付けることで、コンテンツデータと関連情報データに識別情報を設定できる。あるいは、コンテンツデータと関連情報データに識別情報を付加した状態で記憶させることにより、コンテンツデータと関連情報データに識別情報を設定する。
【００４２】
ここで、識別情報を設定する場合、コンテンツ送出装置１０からコンテンツ受信装置６０に供給する送信データは、例えば図８Ａに示すように、検索結果としてのコンテンツ検索条件を満たす関連情報データと、この関連情報データに設定されている識別情報を少なくとも有するものとする。ここで、コンテンツ受信装置６０では、関連情報の選択が行われたとき、選択された関連情報の関連情報データに対して設定されている識別情報を、コンテンツ選択情報としてコンテンツ送出装置１０に送信する。なお、図８に示すデータ区分情報は、送信データが関連情報データであるかコンテンツデータであるかを区別可能とするものであるが、コンテンツ受信装置６０によって関連情報データであるかコンテンツデータであるかを正しく判別できるときには、省略するものとしても良い。
【００４３】
コンテンツ送出装置１０では、コンテンツ送出装置１０を送信先としたパケットを受信したか否かステップＳＴ２１で判別して、受信したときにはステップＳＴ２２に進む。ステップＳＴ２２では、受信したデータがコンテンツ検索条件であるか否かを判別する。ここで、コンテンツ選択情報を受信したときには、受信した情報がコンテンツ検索条件でないことからステップＳＴ２５に進む。
【００４４】
ステップＳＴ２５では、受信したデータがコンテンツ選択情報であるか否かを判別する。ここで、受信したデータがコンテンツ選択情報であるときにはステップＳＴ２６に進み、コンテンツ選択情報でないときにはステップＳＴ２７に進む。
【００４５】
ステップＳＴ２６では、コンテンツ送出処理を行い、コンテンツ選択情報で示されたコンテンツデータを送出してステップＳＴ２１に戻る。例えば、コンテンツ選択情報として識別情報が供給されたときには、供給された識別情報が設定されているコンテンツデータをデータ記憶部１３のコンテンツデータ領域１３ａから読み出して、あるいはサーバ１７から読み出して、図８Ｂに示すように、コンテンツデータと、このコンテンツデータに設定されている識別情報とを少なくとも有した送信データを生成してコンテンツ送出装置１０からコンテンツ受信装置６０に供給する。このように、識別情報とコンテンツデータを対としてコンテンツ受信装置６０に供給すれば、選択した関連情報に応じたコンテンツデータが供給されたか否かをコンテンツ受信装置６０で容易に判別できる。また、識別情報を用いることで、選択されたコンテンツや供給されたコンテンツデータの判別を容易に行うことができる。
【００４６】
なお、コンテンツ送出装置１０からコンテンツ受信装置６０へのコンテンツデータの供給は、コンテンツ選択情報がコンテンツ送出装置１０に供給されたとき、直ちに行うものとしても良く、またタイミングを遅らせてコンテンツデータの供給を行うものとしても良い。例えば、データコンテンツ送出装置１０とコンテンツ受信装置６０間の伝送速度が遅い場合や伝送路でのトラフィック量が大きい場合、あるいはコンテンツデータのデータ量が大きい場合、直ちにコンテンツ送出装置１０からコンテンツ受信装置６０にコンテンツデータの供給を開始しても、データの遅延が生じてリアルタイムでコンテンツの再生を行うことができない場合が生ずる。このため、コンテンツ受信装置６０にハード・ディスク・ドライブや書き換え可能な半導体メモリ等で構成されたデータ蓄積部（図示せず）を設けるものとして、伝送路のトラフィック量が少ない時間帯や、ユーザがコンテンツ受信装置６０を利用しない空き時間にコンテンツデータの伝送を行い、供給されたコンテンツデータをデータ蓄積部に蓄積させる。その後、必要に応じてデータ蓄積部からコンテンツデータを読み出すものとすれば、画像や音声の途切れ等を生ずることなくコンテンツを再生できる。
【００４７】
ステップＳＴ２５からステップＳＴ２７に進むと、ステップＳＴ２７では受信したデータに応じた処理を行ってステップＳＴ２１に戻る。例えば、コンテンツ信号の供給停止を要求する信号等がコンテンツ受信装置６０からコンテンツ送出装置１０に供給されたときには、ステップＳＴ２７で、コンテンツの供給を停止させてステップＳＴ２１に戻る。
【００４８】
コンテンツ受信装置６０では、ステップＳＴ６でコンテンツ選択情報の送信処理を行ったのち、コンテンツ送出装置１０からコンテンツデータの供給がなされたか否かをステップＳＴ７で判別する。ここで、コンテンツ送出装置１０からコンテンツデータの供給がないときにはステップＳＴ７に戻る。また、コンテンツデータの供給がなされたときにはステップＳＴ８に進む。
【００４９】
ステップＳＴ８では、供給されたコンテンツデータに基づき画像データや音声データを受信処理部６２で生成して、この画像データを映像出力部６３に供給するとともに、音声データを音声出力部６４に供給する。映像出力部６３では、画像データを映像信号に変換してコンテンツ提示部７０に供給するとともに、音声出力部６４では音声データを音声信号に変換してコンテンツ提示部７０に供給することでコンテンツの提示を行う。
【００５０】
このように、コンテンツ送出側では、コンテンツの信号と、このコンテンツに関する関連情報データを関係付けて記憶するものとし、コンテンツ受信側から供給されたコンテンツ検索条件に基づき、該当するコンテンツの関連情報データを検索してコンテンツ受信側に供給する。このため、コンテンツ送出側では、コンテンツ受信側の希望にあったコンテンツを速やかに検索してコンテンツ受信側に示すことができる。また、コンテンツ受信側では、コンテンツ検索条件をコンテンツ送出側に供給して、検索結果を一覧表示するものであることから、利用可能なコンテンツに関する情報を予めコンテンツ受信側に記憶しておく必要がなく、コンテンツ受信側の構成を簡単で安価とすることができる。また、利用可能なコンテンツに関する情報を予め記憶しておく場合には、利用可能なコンテンツが変更されたときに、その都度、記憶している情報を更新する必要が生じる。しかし、コンテンツ送出側から検索結果を得る場合には、これらの情報を予め記憶する必要がないので情報の更新のためのデータ伝送を行う必要がない。さらに、検索結果では、データ量の少ない関連情報データを用いることから、データコンテンツ送出装置１０とコンテンツ受信装置６０間の伝送速度が遅くとも、検索結果を速やかにコンテンツ受信側で表示させることが可能となり、コンテンツ選択の操作性を良好なものにできる。
【００５１】
また、コンテンツ送出側で関連情報データを更新すれば、新たに利用可能となったコンテンツも検索対象とすることができ、常に最新のコンテンツ提示環境を維持できる。
【００５２】
さらに、関連情報データにはコンテンツデータの再生処理方式に関する情報を有しているので、コンテンツ受信側で復号化処理等が可能か否か予め判別できる。このため、復号化処理等が可能なときには、受信したコンテンツデータをリアルタイムで復号化したり、コンテンツ受信側の処理能力が低い場合にはコンテンツデータをデータ蓄積部に蓄積してから、蓄積されているコンテンツデータの復号化を行う。また、復号化処理等ができないときには、復号化処理等の処理に必要なソフトウェアの要求をコンテンツ選択情報で行うこともできる。
【００５３】
なお、上述の実施の形態では、コンテンツ送出装置１０でコンテンツデータと関連情報データを記憶するものとしたが、関連情報データを送出する装置とコンテンツデータを送出する装置が別個に構成されていても、コンテンツ検索情報やコンテンツ選択情報をそれぞれ対応する装置に供給することで、所望のコンテンツを容易に提示することができる。
【００５４】
【発明の効果】
この発明によれば、複数コンテンツのコンテンツデータと該コンテンツ毎の関連情報を示す関連情報データを記憶しているコンテンツ送出側に対して、コンテンツ受信側からコンテンツ検索条件が供給されたとき、コンテンツ送出側では、記憶している関連情報データからコンテンツ検索条件を満たす関連情報データがコンテンツ単位で読み出されて、コンテンツ受信側に供給される。また、コンテンツ受信側では、コンテンツ検索条件を満たす関連情報データが供給されたとき、該関連情報データに基づきコンテンツ毎の関連情報が表示されるとともに、いずれかのコンテンツの関連情報が選択されたときには、選択された関連情報のコンテンツを示すコンテンツ選択情報がコンテンツ送出側に供給される。さらに、コンテンツ送出側では、コンテンツ選択情報が供給されたとき、記憶しているコンテンツデータからコンテンツ選択情報で示されたコンテンツのコンテンツデータが読み出されて、コンテンツ受信側に供給され、コンテンツ受信側では、供給されたコンテンツデータに基づきコンテンツ提示用のデータが生成される。
【００５５】
このため、コンテンツ送出側では、コンテンツ受信側の希望にあったコンテンツを速やかに検索してコンテンツ受信側に示すことができる。また、コンテンツ受信側では、コンテンツ検索条件をコンテンツ送出側に供給して、所望のコンテンツの選択を容易に行うことができると共に、コンテンツ受信側の構成を簡単で安価とすることができる。また、関連情報データを用いることから、データコンテンツ送出側とコンテンツ受信側間の伝送速度が遅くとも、検索結果を速やかにコンテンツ受信側で表示させることが可能となり、コンテンツ選択の操作性を良好なものにできる。さらに、コンテンツ送出側で関連情報データを更新するだけで、常に最新のコンテンツ提示環境を維持できる。
【００５６】
また、コンテンツ送出側では、コンテンツデータと関連情報データのそれぞれに識別情報が設定されて関連付けが行われて、検索されたコンテンツの関連情報データをコンテンツ受信側に供給するとき、供給する関連情報データに設定されている識別情報も合わせて供給される。また、コンテンツ受信側では、コンテンツ選択情報として、選択された関連情報の関連情報データに設定されている識別情報がコンテンツ送出側に供給されて、コンテンツ送出側では、供給された識別情報が設定されているコンテンツデータがコンテンツ受信側に供給される。
【００５７】
このように、識別情報を用いることで、選択したコンテンツや供給されたコンテンツデータの判別を容易に行うことができる。
【００５８】
また、コンテンツ受信側では、コンテンツ送出側から供給された関連情報データに基づきコンテンツ毎の関連情報がリスト形式として一覧表示されるので、所望のコンテンツを容易に選択できる。さらにコンテンツ送出側では、コンテンツの内容の画像を有する関連情報データを記憶するものとし、コンテンツ受信側では、関連情報データに基づきコンテンツの内容の画像が一覧表示されるので、コンテンツの内容を画像で確認してコンテンツの選択を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】コンテンツ配信システムの構成を示す図である。
【図２】コンテンツ送出装置の構成を示す図である。
【図３】コンテンツ送出装置の他の構成を示す図である。
【図４】コンテンツ受信装置の構成を示す図である。
【図５】コンテンツ受信装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図６】コンテンツ配信システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】検索結果の表示例を示す図である。
【図８】コンテンツ送出装置から出力される送信データを示す図である。
【符号の説明】
１０・・・コンテンツ送出装置、１１・・・エンコーダ、１２・・・メタデータ処理部、１３・・・データ記憶部、１３ａ・・・コンテンツデータ領域、１３ｂ・・・メタデータ領域、１４・・・送出処理部、１５・・・通信部、１７，１８・・・サーバ、１７ａ，１８ａ・・・記憶装置、１７ｂ，１８ｂ・・・信号処理部、１９・・・バス、２０・・・ルータ、３０・・・ネットワーク、４０・・・ＩＳＰ、５０・・・回線終端装置、６０・・・コンテンツ受信装置、６１・・・通信部、６２・・・受信処理部、６３・・・映像出力部、６４・・・音声出力部、６５・・・入力部、６６・・・表示部、６７・・・メモリ、６８・・・情報記憶部、７０・・・コンテンツ提示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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