(57)【要約】【課題】全国各地に分散するホットスポットの中継回線を利用するコンテンツ配信システム及びその分散配信方法を提供する。【解決手段】インターネットを通じて複数のユーザ端末にコンテンツを配信するコンテンツ分散配信システムであって、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバ８と、複数の地域に分散した基地局に設置され、コンテンツサーバ８からインターネット１を介して送信されるコンテンツを蓄積する配信サーバ１０と、インターネット１を通じてアクセスする複数のユーザ端末１１、１２、１３の要求に応答して、複数のユーザ端末のＩＰアドレス又はホスト名情報に基づくユーザ側のアクセスポイントを特定し、アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバ１０からコンテンツを各ユーザ端末に分散配信させるアクセス経路切替手段９と、を備える。【選択図】　　　　　図１
2004054792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを通じて複数のユーザ端末にコンテンツを配信するコンテンツ分散配信システムであって；
コンテンツを蓄積するコンテンツサーバと；
複数の地域に分散した基地局に設置され、前記コンテンツサーバから前記インターネットを介して送信されるコンテンツを蓄積する配信サーバと；
前記インターネットを通じてアクセスする複数のユーザ端末の要求に応答して、前記複数のユーザ端末のＩＰアドレス又はホスト名情報に基づくユーザ側のアクセスポイントを特定し、前記アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバから前記コンテンツを各ユーザ端末に分散配信させるアクセス経路切替手段と；
を備えるコンテンツの分散配信システム。
【請求項２】
インターネットを通じて複数のユーザ端末に同一のコンテンツを配信するコンテンツ分散配信システムであって；
前記インターネットに常時接続する複数の基地局に設けられ、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバから前記インターネットを通じてコンテンツを受信し蓄積する配信サーバを備え；
前記コンテンツサーバから指定された、回線距離が短い複数のユーザ端末に対して同一時間帯に同一のコンテンツを各基地局から各々配信するコンテンツの分散配信システム。
【請求項３】
前記基地局は他の基地局との間でローミング処理を実行する請求項１又は請求項２の何れか１項に記載のコンテンツの分散配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツサーバは、前記配信サーバから送信されるコンテンツ配信情報に基づき、コンテンツの配信に対する対価を集計する請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のコンテンツの分散配信システム。
【請求項５】
インターネットを通じて複数のユーザ端末に同一のコンテンツを配信するコンテンツ分散配信方法であって；
コンテンツを蓄積するコンテンツサーバが、複数の地域に分散した基地局に設置された配信サーバへ前記インターネットを介してコンテンツを送信し、配信サーバにコンテンツを蓄積させるコンテンツ蓄積工程と；
前記コンテンツサーバが、前記インターネットを通じてアクセスする複数のユーザ端末の要求に応答して、前記複数のユーザ端末のＩＰアドレス又はホスト名情報に基づくユーザ側のアクセスポイントを特定するアクセスポイント特定工程と；
前記コンテンツサーバが、前記アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバから前記コンテンツを各ユーザ端末に分散配信させるアクセス経路切替工程と；
を備えるコンテンツの分散配信方法。
【請求項６】
インターネットを通じて複数のユーザ端末に同一のコンテンツを配信するコンテンツ分散配信方法であって；
前記インターネットに常時接続する複数の基地局に設けられた配信サーバが、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバから前記インターネットを通じてコンテンツを受信し蓄積するコンテンツ蓄積工程と；
前記コンテンツサーバにアクセスする複数のユーザ端末をユーザ側のアクセスポイントに対して回線距離が短い近距離の配信サーバに分配し再接続させると共に、再接続された前記複数のユーザ端末に対して同一時間帯に同一のコンテンツを各基地局の配信サーバから各々配信するコンテンツ配信工程と；
を備えるコンテンツの分散配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンテンツの分散配信システム及びその分散配信方法に係り、特に、コンテンツサーバと配信サーバが協働し複数のユーザ端末へコンテンツを配信する分散配信システム及びその分散配信方法関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インターネットのブロードバンド事業を展開するホットスポットサービスの無線基地局が各地域に設置され、併せて、インターネット電話による公衆電話サービスも提供している。ホットスポット事業ではコンビニエンスストアやファーストフードのチェーンと提携してホットスポットを開設し、店舗までの中継回線はＡＤＳＬや光ファイバーを使用している。
【０００３】
図４は、従来のホットスポットの概略図である。ホットスポットを設置する店舗等は、所謂、ユビキタスネットワークという将来当たり前になるであろう社会をできるだけ早くユーザへ提供するために、インターネット１とＡＤＳＬ又は光ファイバの中継回線を通じてモデム２を接続し、モデム２に接続する無線ＬＡＮ３からユーザ端末としてのノート型パーソナルコンピュータ４やＰＤＡ端末５へインターネット環境を提供しいていた。このホットスポットは、インターネットへの接続の他に、日本全国および米国に無料で通話できるインターネット電話が低料金で提供されている。
【０００４】
また、ホットスポットの拡大については、学校、図書館、公民館だけでも日本全国に数万カ所になる予定であるが、無線ＬＡＮの通信可能範囲は数十メートルと比較的狭く、広帯域回線の利用率が低いという課題が存在する。さらに、ホットスポットはインターネット１に接続する遠隔地のサーバから送信されるユニキャスト方式のコンテンツを無線ＬＡＮ３を通じてユーザ端末４、５へ提供する中継基地として機能しているのが現状である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の如く、ホットスポットはインターネット１へ接続されているにも拘らず店舗等の狭い範囲に存在するユーザ端末に対してのみユニキャストのコンテンツを無線ＬＡＮ３を通じて提供しているため、ホットスポットの中継回線を有効に利用することができなかった。また、インターネット１上のコンテンツサーバにアクセスが集中した場合に、全国各地に分散するホットスポットの中継回線を利用するコンテンツ配信システムが望まれていた。
【０００６】
本発明は、斯かる実情に鑑み、ホットスポットを利用したコンテンツの分散配信システム及びその分散配信方法を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の本発明にかかるコンテンツの分散配信システムは、例えば、図１に示すように、インターネット１を通じて複数のユーザ端末４、５、６、７にコンテンツを配信するコンテンツ分散配信システムであって、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバ８と、複数の地域に分散した基地局に設置され、コンテンツサーバ８からインターネット１を介して送信されるコンテンツを蓄積する配信サーバ１０と、インターネット１を通じてアクセスする複数のユーザ端末４、５、６、７、１１、１２、１３の要求に応答して、複数のユーザ端末のＩＰアドレス又はホスト名情報に基づくユーザ側のアクセスポイントを特定し、アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバ１０からコンテンツを各ユーザ端末に分散配信させるアクセス経路切替手段９と、を備える。
【０００８】
このように構成すると、アクセス経路切替手段９を備えるので、ユーザ側のアクセスポイントを特定し、アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバ１０からコンテンツを各ユーザ端末に分散配信させることができる。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項２に記載の本発明にかかるコンテンツの分散配信システムは、例えば、図１に示すように、インターネット１を通じて複数のユーザ端末４、５、６、７に同一のコンテンツを配信するコンテンツ分散配信システムであって、インターネット１に常時接続する複数の基地局に設けられ、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバ８からインターネット１を通じてコンテンツを受信し蓄積する配信サーバ１０を備え、　コンテンツサーバ８から指定された、回線距離が短い複数のユーザ端末４、５、６、７、１１、１２、１３に対して同一時間帯に同一のコンテンツを各基地局から各々配信するように構成する。
【００１０】
このように構成すると、配信サーバ１０から回線距離が短い複数のユーザ端末に同一時間帯に同一のコンテンツを配信することができ、コンテンツサーバ８のデータトラフィックを軽減させる。
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項３に記載の本発明にかかる請求項１又は請求項２の何れか１項に記載のコンテンツの分散配信システムは、基地局は他の基地局との間でローミング処理を実行するように構成する。
【００１２】
このように構成すると、ユーザ端末が移動している場合に、無線状態の良い基地局からコンテンツを配信することができる。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の本発明にかかる請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のコンテンツの分散配信システムは、コンテンツサーバは、配信サーバから送信されるコンテンツ配信情報に基づき、コンテンツの配信に対する対価を集計するように構成する。
【００１４】
このように構成すると、コンテンツ配信情報を管理すると共に、コンテンツの配信対価を得るインセンティブにより配信サーバ１０を設置する基地局を増加させることができる。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項３に記載の本発明にかかるコンテンツの分散配信方法は、例えば、図１に示すように、インターネット１を通じて複数のユーザ端末４、５、６、７に同一のコンテンツを配信するコンテンツ分散配信方法であって、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバ８が、複数の地域に分散した基地局に設置された配信サーバ１０へインターネット１を介してコンテンツを送信し、配信サーバ１０にコンテンツを蓄積させるコンテンツ蓄積工程と、コンテンツサーバ８が、インターネット１を通じてアクセスする複数のユーザ端末４、５、６、７、１１、１２、１３の要求に応答して、複数のユーザ端末のＩＰアドレス又はホスト名情報に基づくユーザ側のアクセスポイントを特定するアクセスポイント特定工程と、コンテンツサーバ８が、アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバ１０からコンテンツを各ユーザ端末４、５、６、７、１１、１２、１３に分散配信させるアクセス経路切替工程と、を備える。
【００１６】
このように構成すると、ユーザ側のアクセスポイントを特定し、アクセスポイントに対して他の基地局より回線距離が短い基地局に設けられた配信サーバ１０からコンテンツを各ユーザ端末に分散配信させることができる。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の本発明にかかるコンテンツの分散配信方法は、例えば、図１に示すように、インターネット１を通じて複数のユーザ端末４、５、６、７に同一のコンテンツを配信するコンテンツ分散配信方法であって、インターネット１に常時接続する複数の基地局に設けられた配信サーバ１０が、コンテンツを蓄積するコンテンツサーバ８からインターネット１を通じてコンテンツを受信し蓄積するコンテンツ蓄積工程と、コンテンツサーバ８にアクセスする複数のユーザ端末４、５、６、７、１１、１２、１３をユーザ側のアクセスポイントに対して回線距離が短い近距離の配信サーバ１０に分配し再接続させると共に、再接続された複数のユーザ端末に対して同一時間帯に同一のコンテンツを各基地局の配信サーバ１０から各々配信するコンテンツ配信工程と、を備える。
【００１８】
このように構成すると、配信サーバ１０から回線距離が短い複数のユーザ端末に同一時間帯に同一のコンテンツを配信することができ、コンテンツサーバ８のデータトラフィックを軽減させる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図において互いに同一あるいは相当する部材には同一符号または類似符号を付し、重複した説明は省略する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態であるコンテンツの分散配信システムの模式的な系統図である。分散配信システムは、通信ネットワークとしてのインターネット１に接続されたコンテンツサーバ８と、インターネット１に中継回線ＦＴＴＨを通じて接続するモデム２と、モデム２に接続する無線ＬＡＮ３と、無線ＬＡＮ３に接続する配信サーバ１０とを備える。
【００２１】
配信サーバ１０は、遠隔地に設置されたコンテンツサーバ８からインターネット１を経由してストリーミング方式やダウンロード方式の動画、静止画、楽曲等のコンテンツをリモートアクセスで受信し内部の記憶装置に蓄積する。コンテンツの受信はコンテンツサーバ８にアクセスが集中しないように、複数の配信サーバ１０をグループに分けて受信させることが望ましい。なお、配信サーバ１０は、インターネツト１経由の他にホットスポットに設置された不図示のパラボラアンテナとセットボックスチューナにより通信衛星経由で動画、静止画、楽曲等のコンテンツを受信し内部に蓄積することもできる。
【００２２】
中継回線ＦＴＴＨ、モデム２、無線ＬＡＮ３で構成する基地局としてのホットスポットは、コンビニエンスストアやファーストフード等の店舗に設置され、店内のＩＰ電話６、ノート型パーソナルコンピュータ７、ＰＤＡ端末５、ノート型パーソナルコンピュータ４ａ、４ｂ等のユーザ端末へ無線ＬＡＮ３を通じてインターネット１への接続サービスを提供する。
【００２３】
また、ノート型パーソナルコンピュータ７は、所謂ユニキャストと呼ばれるオンデマンド方式のコンテンツをインターネット１上のサーバから取得する。ＩＰ電話６は、直接無線ＬＡＮ３へアクセスしてボイスＩＰ変換処理を施したコンテンツを取得する。さらに、ＰＤＡ端末５、ノート型パーソナルコンピュータ４ａ、４ｂは、所謂マルチキャストと呼ばれる同報通信方式の番組コンテンツをインターネット上のサーバから取得する。
【００２４】
上記配信サーバ１０によるマルチキャスト配信は、低帯域でインターネット１に接続する多数のユーザ端末へ大容量のデータをホットスポット経由で同時に配信することができる。
【００２５】
インターネット１は、ホットスポット外に設置されたユーザ端末としてのパーソナルコンピュータ１１、１２、１３からアクセスされる。例えば、パーソナルコンピュータ１１は、公衆電話回線やＡＤＳＬのような有線ラインからインターネットサービスプロバイダＩＳＰ等を経由してインターネット１に接続し、インターネット１上の任意のサーバへアクセスする。典型的にはユニキャストのコンテンツ情報をストリーミング方式やダウンロード方式により取得するが、同報通信方式のマルチキャストの番組コンテンツをストリーミング方式やダウンロード方式で取得することもできる。
【００２６】
さらに、コンテンツ情報としては、写真集や漫画などのデジタル出版物、動画コンテンツ、静止画コンテンツ、音楽コンテンツ、ゲームコンテンツ、パーソナルコンピュータのアプリケーションプログラム、コンテンツ利用のためのアクセスキー、電子クーポン、電子カタログが含まれる。何れのコンテンツも著作権使用のためのライセンスが必要であり、ライセンスはコンテンツサーバ８から一元的に取得する。
【００２７】
コンテンツサーバ８は、内部にデータベース９を備え、インターネット１を経由してアクセスするユーザ端末のアクセス情報を取得し、このデータベース９の情報と照合することにより、アクセスしているユーザ端末の位置情報を抽出し、コンテンツサーバ８に接続しているユーザ端末を配信サーバ１０へインターネツト接続を切替えることができる。アクセス情報は、例えば、ユーザ端末から送信されるアクセス元のＩＰアドレス、アクセス元のホスト名（ＩＳＰ名）を取得し、ＪＰＮＩＣ（日本ネットワークインフォメーションセンタ）の登録情報に基づく住所のデータベース９と照合する。
【００２８】
ＪＰＮＩＣサーバから返信されるレジスタント情報は、例えば、ＩＰアドレスに基づく、Ｎ社、ＸＸ、Ｍｉｎａｔｏ−ｋｕ、Ｔｏｋｙｏ、Ｊａｐａｎ、ドメインネーム：ＸＸ．ＣＯＭ等の属性情報がインターネット１を経由して取得することができ、住所が含まれない場合は、データベース９に記憶した電話番号リストから法人名を頼りに住所を特定することができる。
【００２９】
ここで、図１を参照して、本発明の実施の形態であるコンテンツの分散配信方法について説明をする。コンテンツサーバ８は、パーソナルコンピュータ１１、パーソナルコンピュータ１２、及びパーソナルコンピュータ１３からインターネット１を経由して同時期にアクセスを受けて同一のコンテンツを各々のコンピュータ１１、１２、１３へ配信する場合、各コンピュータから送信されるリクエストヘッダの情報を解析してデータベース９に蓄積したアクセス情報と照合する。
【００３０】
コンテンツサーバ８は、アクセスしているコンピュータ１１のＩＰアドレス又はホスト名（ＩＳＰ名）情報に基づき、データベース９からコンピュータ１１のアクセスポイントを特定する。引き続き、コンピュータ１１のアクセスポイントに地理的に近い、言い換えれば、通信距離が短い基地局としてのホットスポットを抽出する。そして、抽出されたホットスポットに設置された配信サーバ１０のＩＰアドレス又はドメインネームをデータベース９から読み出して、リンク元のＵＲＬアドレスとしてアクセス中のコンピュータ１１に返信する。
【００３１】
上記コンテンツサーバ８からリンク元のＵＲＬアドレスをコンピュータ１１へ返信する態様を例示する。例えば、コンテンツサーバ８へアクセス中のコンピュータ１１のディスプレイ上に表示されているブラウザ画面のフレームの１つを配信サーバ１０にハイパーリンクするようにリンク元のＵＲＬアドレスを書き換えることで、ブラウザ画面にはコンテンツサーバ８から送信される情報を表示しながら、１つのフレームには配信サーバ１０から送信される情報を表示するように構成することができる。特に、配信サーバ１０から配信されるコンテンツが動画と音声のような映画番組の場合、配信容量が大きくてもコンテンツサーバ８の負荷が軽減し、大容量のコンテンツを分散して配信することができる。
【００３２】
また、別の実施の形態では、コンテンツサーバ８にアクセスしたコンピュータ１１に対して、コモンゲートウエイインターフェースＣＧＩプログラムを実行し、自動的に接続先を配信サーバ１０へ変更するように構成してもよい。コンテンツサーバ８はコンピュータ１２やコンピュータ１３に対しても同様に、フレームの１つのリンク元のＵＲＬアドレスを書き換えたり、ＣＧＩプログラムにより接続先を配信サーバ１０に自動的に変更させることにより、コンテンツサーバ８の負荷を軽減させることができる。
【００３３】
さらに、ホットスポット内でコンテンツサーバ８をアクセスするＩＰ電話６、ノート型パーソナルコンピュータ７、ＰＤＡ端末５、ノート型パーソナルコンピュータ４ａ、４ｂ等のユーザ端末に対して、接続先を自動的にコンテンツサーバ８から配信サーバ１０へ切替えてコンテンツをユーザ端末へ配信させることもできる。この場合、データベース９には配信サーバ１０が設置されているホットスポットのＩＰアドレスが記憶されており、このＩＰアドレスに基づき接続先を切替える。
【００３４】
本実施の形態では、例えば、１台のユーザ端末を１台の配信サーバ１０に分散した状態で、ユーザ端末の接続仕様が毎秒５００ｋビット、２時間再生のコンテンツ（容量４５０ＭＢ）をホットスポット（帯域１１Ｍｂｐｓ）経由で配信した場合は、ダウンロード時間は約５分３０秒で処理することができる。また、ユーザ端末の接続仕様が毎秒３００ｋビット、２時間再生のコンテンツ（容量２７５ＭＢ）をホットスポット（帯域１１Ｍｂｐｓ）経由で配信した場合は、ダウンロード時間は約３分２２秒で処理することができる。さらに、ユーザ端末の接続仕様が毎秒５００ｋビット、５分間再生のコンテンツ（容量１９ＭＢ）をホットスポット（帯域１１Ｍｂｐｓ）経由で配信した場合は、ダウンロード時間は約１４秒で処理することができる。このように、１台のナローバンド（低速度）接続のユーザ端末に対して、ブロードバンド（広帯域）接続のホットスポットから短い転送時間でコンテンツを配信することができる。また、１台の配信サーバ１０に数十台のナローバンドのユーザ端末を分散接続させても、ホットスポットの配信帯域幅を超えない範囲でスムーズにコンテンツを配信することができる。
【００３５】
図２は、日本全国に設置されているホットスポットと、その周辺に位置するユーザ端末１１、１２との配置関係示す一覧図である。ユーザ端末から送信されたリクエストヘッダ情報に基づき、少なくともＩＳＰが所在する都道府県名を特定する。北から北海道、本州、四国、九州に至るまで各地域のホットスポットに設置された配信サーバ１０から周辺に位置するＩＳＰ経由でアクセスするユーザ端末としてのコンピュータ１２、１３へコンテンツを分散配信する。
【００３６】
コンテンツサーバ８は、例えば、大阪のＩＳＰ経由で東京のコンテンツサーバ８へアクセスしているユーザに対して、他の基地局としての東京に設置されたホットスポット内の配信サーバ１０より回線距離が短い基地局としての大阪のホットスポット内に設けられた配信サーバ１０からコンテンツを配信するように接続先のサーバを切替える。大阪のホットスポットは複数存在するが、その中の任意のホットスポットを選択して接続先のサーバを切替える。このように、回線距離が短い基地局を都道府県情報に基づき接続先のサーバを切替えるようにコンテンツサーバ８をプログラムすることができる。
【００３７】
また、他の実施の形態では、例えば、大阪のＩＳＰ経由で東京のコンテンツサーバ８へアクセスしているユーザに対して、大阪のＩＳＰと隣接する岐阜の複数のホットスポット内の配信サーバ１０との地図データ上の直線距離と、大阪のＩＳＰと大阪の複数のホットスポット内の配信サーバ１０との地図データ上の直線距離とを各々比較演算し、直線距離が最も短い大阪のホットスポットを１つ選択し、選択されたホットスポット内の配信サーバ１０へユーザ端末を接続する。
【００３８】
すなわち、コンテンツサーバ８は、大阪のホットスポットに設けられた配信サーバ１０が他の基地局（岐阜のホットスポット）に設置された配信サーバ１０より回線距離が短いとみなし、大阪のホットスポット内に設けた配信サーバ１０からコンテンツを配信するように接続先サーバを切替える。このように、地図データ上の直線距離が短い状態を回線距離が短いとみなして配信サーバ１０を切替えるようにコンテンツサーバ８をプログラムすることができる。
【００３９】
さらに、コンテンツサーバ８は、回線距離の長短を日本列島の東西に区分けして判定することもできる。例えば、北海道のＩＳＰを経由して東京のコンテンツサーバ８にアクセスするユーザ端末に対して、西日本エリアのホットスポット内の配信サーバ１０より地図データ上の直線距離が短い東日本エリアの複数のホットスポットの中から仙台又は青森のホットスポットを選択し、そのホットスポット内の配信サーバ１０へユーザ端末を接続するようにプログラムすることができる。
【００４０】
またさらに、コンテンツサーバ８は、九州のＩＳＰを経由して東京のコンテンツサーバ８にアクセスするユーザ端末に対して、東日本エリアのホットスポット内の配信サーバ１０より地図データ上の直線距離が短い西日本エリアの複数のホットスポットの中から山口又は神戸のホットスポットを選択し、そのホットスポット内の配信サーバ１０へユーザ端末を接続するようにプログラムすることができる。
【００４１】
さらにまた、コンテンツサーバ８は、内部のデータベース９に公衆電話回線網の地図情報を蓄積して、配信サーバ１０が設置された全てのホットスポットが使用するＡＤＳＬ回線の交換機局を特定する。コンテンツサーバ８にアクセスするユーザ端末が使用しているＩＳＰの住所に基づき、このＩＳＰの所在地を中心として、例えば、２０キロメートル圏内に存在するＡＤＳＬ回線の交換機局を選定し、帯域占有率が約３０％以下のＡＤＳＬ回線を使用するホットスポットを判定して、低利用率のホットスポット内に設置されている配信サーバ１０のＵＲＬアドレスを抽出し、コンテンツサーバ８へアクセスしているユーザ端末の接続先を抽出した配信サーバ１０に切替えるようにコンテンツサーバ８をプログラムすることができる。上述した短い回線距離の判定条件として、コンテンツサーバ８はユーザ端末が使用するＩＳＰ所在地から所定の範囲内に設置された複数の配信サーバ１０の中から１つを選択してコンテンツを近距離から配信する。
【００４２】
本実施の形態では、例えば、新規にコンテンツサーバ８にアップされた映画コンテンツが配信開始と同時に多数のユーザ端末からアクセスされた場合に有効である。すなわち、ユーザはコンテンツサーバ８のＵＲＬアドレスを頼りにインターネット１を経由してコンテンツサーバ８へアクセスするだけで、回線距離の短い地点のホットスポットに設置された配信サーバ１０へ自動的に接続先が切替えられ、ユーザは映画コンテンツのスムーズなダウンロードを楽しむことができる。
【００４３】
また、ホットスポットを運営する店舗等に対して、ホットスポットに設置した配信サーバ１０からコンテンツを配信した対価として、コンテンツサーバ８の運営者から金銭を提供する課金システムを構築することもできる。この場合、コンテンツサーバ８は接続元のＵＲＬアドレスの切替情報を内部に蓄積して月極め又は週毎に集計をすることにより、配信サーバ１０が分散配信したコンテンツ数をカウントする。
【００４４】
また、コンテンツサーバ８は、配信サーバ１０からコンテンツの配信情報をインターネット１を介して取得し内部に蓄積して月極め又は週毎に集計をすることにより、配信サーバ１０が分散配信したコンテンツ数をカウントする。したがって例えば、ホットスポット事業者は、自社のホットスポットに配信サーバ１０を設置するだけで毎月配信収益を得ることができる。
【００４５】
さらに、コンテンツサーバ８は、インセンティブ管理サーバとして機能する。例えば、配信サーバ１０から配信されたコンテンツの種類、配信日時等のルーティング情報をインターネット１を経由して収集し、コンテンツのマーケティング情報を作成する。作成したマーケティング情報はコンテンツ製作者へリアルタイム又は所定期間毎にコンテンツサーバ８から配信し、コンテンツの配信ランキング状況を早期に提供することができる。この場合、コンテンツサーバ８の運営者はマーケティング情報の対価としてコンテンツ製作者から収入を得ることができる。
【００４６】
図３は、ユーザ端末から送信されたリクエストヘッダ情報の一覧図である。リモートアドレス２０は、アクセス元のＩＰアドレスを示し、ユーザ端末に設定された３２ビットの数値情報である。リモートホスト２１は、アクセス元のホスト名を示すユーザ端末が使用しているＩＳＰ名である。ＨＴＴＰリファレ２２は、リンク元のＵＲＬアドレスを示し、現在アクセスをしているサーバのＵＲＬアドレス情報である。
【００４７】
また、ＨＴＴＰユーザエージェント２３は、ユーザ端末が使用しているブラウザ名とバージョンを示す情報である。このリクエストヘッダ情報に基づき、コンテンツサーバ８は自動的にユーザ端末が使用しているＩＳＰ名とＩＳＰの所在地を特定することができる。本実施の形態では、ユーザ端末が使用しているブラウザの種類やバージョンにより取得できる情報が異なるが、少なくともＩＳＰ名を取得して、電話番号リストのデータベースを併用することでＩＳＰの所在地を特定することができる。
【００４８】
上記実施の形態では、ホットスポットに配信サーバ１０を設置し、ストリーミング方式やダウンロード方式により大容量（２００ＭＢから５００ＭＢ）のデータを配信サーバ１０から通信距離の短いユーザ端末へ配信したが、他の実施の形態として或るホットスポットの帯域占有率が高くなった段階で、帯域占有率に余裕がある他のホットスポットへ接続を切替える分散配信システムを構成することができる。
【００４９】
コンテンツサーバ８から接続先の切替が行われたホットスポット内の配信サーバ１０は、ホットスポットのデータ送受信の帯域占有率をシステムモニタから取得し、帯域占有率が例えば、８０％を超える場合は、次に通信距離が短い他のホットスポットに設置された配信サーバ１０へユーザ端末の接続先を切替える。例えば、帯域占有率が高いホットスポットから地図データ上の直線距離が短いホットスポット内の配信サーバ１０に接続を切替えるように構成することができる。このように、ホットスポット間で通信負荷の分散処理を実行することによりスムーズにコンテンツをユーザ端末へ配信することができる。
【００５０】
また、配信サーバ１０は、ユーザ端末が特定エリア内を移動している場合、ホットスポット間のローミング処理を実行することができる。例えば、企業や学校や工場等に複数のホットスポットを設置している分散配信システムでは、インターネット１への接続を中断せずに、電波状況が良好なホットスポットを探索して自動的に切替える。
【００５１】
上記ローミング処理は、無線ＬＡＮ３の国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１により固定した相手先との接続を実現するための識別データとしてＥＳＳＩＤを用いる。例えば、ホットスポットが認証するコードを予めホットスポットとユーザ端末に登録し、ＥＳＳＩＤが一致しているユーザ端末と無線ＬＡＮ３とを無線接続し、配信サーバ１０からユーザ端末へコンテンツを配信する。
【００５２】
この場合、各ホットスポット毎に配信サーバ１０を設置して無線ＬＡＮ３経由でコンテンツを配信してもよく。企業内や学校内や工場内に１つの配信サーバ１０を設置し、インターネット１と無線ＬＡＮ３を経由してコンテンツを配信してもよい。
【００５３】
こうして、コンテンツサーバ８に蓄積しているコンテンツ情報を全国各地に展開するホットスポット内の配信サーバ１０へ分散して蓄積させ、コンテンツサーバ８へアクセスするユーザを通信距離の短い配信サーバ１０へ導き、自動的に同一コンテンツを分散配信するため、コンテンツサーバ８の負荷が軽減し、コンテンツをスムーズにユーザへ配信させることができる。
【００５４】
尚、本発明のコンテンツの分散配信システム及びその分散配信方法は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ホットスポットを利用したコンテンツの分散配信システム及びその分散配信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンテンツの分散配信システムの模式的な系統図である。
【図２】本発明のコンテンツ配信システムに用いるホットスポットと、その周辺に位置するユーザ端末１１、１２との配置関係示す一覧図である。
【図３】ユーザ端末から送信されたリクエストヘッダ情報の一覧図である。
【図４】従来のホットスポットの模式的な系統図である。
【符号の説明】
１　　　インターネット
２　　　モデム
３　　　無線ＬＡＮ
４　　　ノート型パーソナルコンピュータ
５　　　ＰＤＡ端末
６　　　ＩＰ電話
７　　　ノート型パーソナルコンピュータ
８　　　コンテンツサーバ
９　　　データベース
１０　　　配信サーバ
１１　　　パーソナルコンピュータ
１２　　　パーソナルコンピュータ
１３　　　パーソナルコンピュータ
【図１】
2004054792.tif 000003
【図２】
2004054792.tif 000004
【図３】
2004054792.tif 000005
【図４】
2004054792.tif 000006