(57)【要約】【課題】相手の電子メールアドレスがわからない場合であっても、相手の名前と出身校等がわかればメッセージを伝達してくれる便利なメッセージ配信装置を提供する。【解決手段】メッセージを蓄積するためのメッセージ蓄積部２３と、端末装置３０ａ〜３０ｃから、宛先を指定したメッセージを取得し、取得したメッセージをメッセージ蓄積部２３に格納することによってメッセージの送信処理を行う送信処理部２４ｂと、端末装置３０ａ〜３０ｃから、自分宛のメッセージを取得したい旨の指示を受けると、そのメッセージをメッセージ蓄積部２３から読み出して配信することによってメッセージの受信処理を行う受信処理部２４ｄとを備え、送信処理部２４ｂは、送信先ユーザの名前、出身学校名、及び、４月２日から翌年の４月１日までの１年を単位とする年齢である学年によって、宛先の指定を取得し、送信処理をする。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介したユーザ間のメッセージの送受信を支援するメッセージ配信装置であって、
メッセージを蓄積するための蓄積手段と、
第１ユーザが使用する第１端末装置から、宛先を指定したメッセージを取得し、取得したメッセージを前記蓄積手段に格納することによって、メッセージの送信処理を行う送信処理手段と、
第２ユーザが使用する第２端末装置から、当該第２ユーザ宛のメッセージを取得したい旨の指示を受けると、前記蓄積手段に当該第２ユーザ宛のメッセージが蓄積されている場合には、そのメッセージを前記蓄積手段から読み出して前記第２端末装置に配信することによって、メッセージの受信処理を行う受信処理手段とを備え、
前記送信処理手段は、送信先ユーザの名前、出身学校名、及び、４月２日から翌年の４月１日までの１年を単位とする年齢である学年によって、前記宛先の指定を取得し、
前記受信処理手段は、前記蓄積手段に蓄積されたメッセージの宛先と前記第２ユーザとが名前、出身学校名、及び、学年において一致する場合にのみ、前記メッセージを前記第２端末装置に配信する
ことを特徴とするメッセージ配信装置。
【請求項２】
前記メッセージ配信装置は、さらに、会員ユーザの情報を登録した会員テーブルを備え、
前記送信処理手段は、前記第１ユーザが会員として前記会員テーブルに登録されていれば、前記第１ユーザの出身学校名が前記会員テーブルに登録されているか否かにかかわらず、前記送信処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載のメッセージ配信装置。
【請求項３】
前記受信処理手段は、前記第２ユーザの出身学校名が前記会員テーブルに登録されていない場合において、前記第２ユーザの名前と学年が一致するメッセージが前記蓄積手段に蓄積されているときには、その旨を前記第２ユーザに伝える
ことを特徴とする請求項２記載のメッセージ配信装置。
【請求項４】
前記メッセージ配信装置は、さらに、前記第１ユーザが使用する第１端末装置から、前記メッセージが受取人によって受け取られた否かの問い合わせを受けた場合に、前記蓄積手段に前記メッセージが蓄積されているか否かによって、受け取られた否かの返答を前記第１端末装置に送信する配信確認手段を備え、
前記受信処理手段は、前記メッセージを前記第２端末装置に配信した場合に、当該メッセージを前記蓄積手段から削除する
ことを特徴とする請求項１記載のメッセージ配信装置。
【請求項５】
前記受信処理手段は、メッセージの受取人から、メッセージの受け取りを拒絶する旨の指示を取得した場合には、当該メッセージを前記蓄積手段から削除することなく残しておく
ことを特徴とする請求項４記載のメッセージ配信装置。
【請求項６】
前記メッセージ配信装置は、さらに、名前の指定を取得すると、その名前を宛先とするメッセージが前記蓄積手段に蓄積されているか否かを検索し、その結果を出力する着信検索手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載のメッセージ配信装置。
【請求項７】
前記メッセージ配信装置は、さらに、名前の指定を取得すると、その名前の会員が前記会員テーブルに登録されているか否かを検索し、その結果を出力する会員検索手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載のメッセージ配信装置。
【請求項８】
通信ネットワークを介したユーザ間のメッセージの送受信を支援するメッセージ配信方法であって、
第１ユーザが使用する第１端末装置から、宛先を指定したメッセージを取得し、取得したメッセージを蓄積手段に格納することによって、メッセージの送信処理を行う送信処理ステップと、
第２ユーザが使用する第２端末装置から、当該第２ユーザ宛のメッセージを取得したい旨の指示を受けると、前記蓄積手段に当該第２ユーザ宛のメッセージが蓄積されている場合には、そのメッセージを前記蓄積手段から読み出して前記第２端末装置に配信することによって、メッセージの受信処理を行う受信処理ステップとを含み、
前記送信処理ステップでは、送信先ユーザの名前、出身学校名、及び、４月２日から翌年の４月１日までの１年を単位とする年齢である学年によって、前記宛先の指定を取得し、
前記受信処理ステップでは、前記蓄積手段に蓄積されたメッセージの宛先と前記第２ユーザとが名前、出身学校名、及び、学年において一致する場合にのみ、前記メッセージを前記第２端末装置に配信する
ことを特徴とするメッセージ配信方法。
【請求項９】
通信ネットワークを介したユーザ間のメッセージの送受信を支援するメッセージ配信装置のためのプログラムであって、
請求項８記載のメッセージ配信方法に含まれる全てのステップをコンピュータに実行させる
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信ネットワークを介してメッセージを配信するシステムに関し、特に、送信先の電子メールアドレスが不明であっても有効にメッセージを配信するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
昔の懐かしい友人に電子メール等によってメッセージを送りたくなることがある。例えば、自分が１５年前に小学６年生だったときに同じクラスだった同窓生に「同窓会をやりませんか」と声をかけてみたくなる。
このような場合に、連絡をとりたい友人の電子メールアドレス等が判明しているときには、その宛先に電子メールを送信することで簡単に気持ちを伝えることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、１０年以上も会っていない昔の学生時代の友人など、長く連絡をとっていない人については、その連絡先が不明である場合が多い。また、過去に電子メールアドレスを教えてもらったが、その後に電子メールアドレスが変更され、現時点ではその人の電子メールアドレスがわからなくなっているという場合もある。そのために、相手にメッセージを送信することを断念せざるを得ない。
【０００４】
また、現在、日本において、電子メール機能を備えた携帯電話機が普及し、２０才代や３０才代の若者の大半は、自分の電子メールアドレスを所持し、相互に電子メールを交換し合っている。しかし、このような世代の者が学生だった頃は、今ほど携帯電話機が普及しておらず、電子メールアドレスを所持していなかったのが実情である。したがって、このような世代の者は、学生だった頃の旧友に電子メールを送信しようとしても、相手の電子メールアドレスを知らないケースが多い。そのために、懐かしい友人へのメッセージ送信を断念せざるを得ない。
【０００５】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、メッセージを送信したい相手の電子メールアドレスがわからない場合であっても、相手の名前と出身校等の簡単な情報がわかればメッセージを伝達してくれる便利なメッセージ配信装置等を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るメッセージ配信装置は、通信ネットワークを介したユーザ間のメッセージの送受信を支援するメッセージ配信装置であって、メッセージを蓄積するための蓄積手段と、第１ユーザが使用する第１端末装置から、宛先を指定したメッセージを取得し、取得したメッセージを前記蓄積手段に格納することによって、メッセージの送信処理を行う送信処理手段と、第２ユーザが使用する第２端末装置から、当該第２ユーザ宛のメッセージを取得したい旨の指示を受けると、前記蓄積手段に当該第２ユーザ宛のメッセージが蓄積されている場合には、そのメッセージを前記蓄積手段から読み出して前記第２端末装置に配信することによって、メッセージの受信処理を行う受信処理手段とを備え、前記送信処理手段は、送信先ユーザの名前、出身学校名、及び、４月２日から翌年の４月１日までの１年を単位とする年齢である学年によって、前記宛先の指定を取得し、前記受信処理手段は、前記蓄積手段に蓄積されたメッセージの宛先と前記第２ユーザとが名前、出身学校名、及び、学年において一致する場合にのみ、前記メッセージを前記第２端末装置に配信することを特徴とする。
【０００７】
ここで、前記メッセージ配信装置は、さらに、会員ユーザの情報を登録した会員テーブルを備え、前記送信処理手段は、前記第１ユーザが会員として前記会員テーブルに登録されていれば、前記第１ユーザの出身学校名が前記会員テーブルに登録されているか否かにかかわらず、前記送信処理を行ってもよい。
【０００８】
また、前記受信処理手段は、前記第２ユーザの出身学校名が前記会員テーブルに登録されていない場合において、前記第２ユーザの名前と学年が一致するメッセージが前記蓄積手段に蓄積されているときには、その旨を前記第２ユーザに伝えてもよい。
【０００９】
また、前記メッセージ配信装置は、さらに、前記第１ユーザが使用する第１端末装置から、前記メッセージが受取人によって受け取られた否かの問い合わせを受けた場合に、前記蓄積手段に前記メッセージが蓄積されているか否かによって、受け取られた否かの返答を前記第１端末装置に送信する配信確認手段を備え、前記受信処理手段は、前記メッセージを前記第２端末装置に配信した場合に、当該メッセージを前記蓄積手段から削除してもよい。
また、前記受信処理手段は、メッセージの受取人から、メッセージの受け取りを拒絶する旨の指示を取得した場合には、当該メッセージを前記蓄積手段から削除することなく残しておいてもよい。
【００１０】
また、前記メッセージ配信装置は、さらに、名前の指定を取得すると、その名前を宛先とするメッセージが前記蓄積手段に蓄積されているか否かを検索し、その結果を出力する着信検索手段を備えてもよい。
また、前記メッセージ配信装置は、さらに、名前の指定を取得すると、その名前の会員が前記会員テーブルに登録されているか否かを検索し、その結果を出力する会員検索手段を備えてもよい。
【００１１】
さらに、本発明は、上記メッセージ配信装置として実現することができるだけでなく、メッセージ配信装置と端末装置とから構成されるメッセージ配信システムとして実現したり、メッセージ配信装置が備える特徴的な手段をステップとするメッセージ配信方法として実現したり、それらのステップを含むプログラムとして実現することもできる。そして、そのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やインターネット等の伝送媒体を介して流通させることができるのは言うまでもない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本実施の形態におけるメッセージ配信システム１の全体構成を示す図である。このメッセージ配信システム１は、名前（氏名）と出身校と年齢（後述する「学年」）で特定した人に対してメッセージを伝えるというメッセージ伝達サービスを提供するシステムであり、インターネット等の通信ネットワーク１０で接続されたメッセージ配信サーバ２０とユーザ（本システムの会員又は非会員）が使用する端末装置３０ａ〜３０ｃとから構成される。
【００１３】
メッセージ配信サーバ２０は、このメッセージ配信システム１においてメッセージ伝達サービスをユーザに提供するＷｅｂサイトを備えるＷｅｂサーバである。
【００１４】
端末装置３０ａ〜３０ｃは、通信ネットワーク１０を介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスするＷｅｂブラウザ等の機能を有する携帯電話機やコンピュータ装置等である。ユーザは、端末装置３０ａ〜３０ｃを用いてメッセージ配信サーバ２０にアクセスすることで、相手の名前と出身校と年齢（後述する「学年」）等の簡単な情報で特定した宛先に向けて、希望するメッセージを送信したり、自分宛に届いたメッセージを開封して見たりすることができる。
なお、このメッセージ配信システム１は、本実施の形態では、有料の会員制システムであり、後述するように、非会員については限定した形でサービスを提供している。
【００１５】
図２は、図１に示されたメッセージ配信サーバ２０の詳細な構成を示す機能ブロック図である。メッセージ配信サーバ２０は、データベースを記憶するハードディスク等からなる３つの記憶部（会員テーブル記憶部２１、宛先区分テーブル記憶部２２、メッセージ蓄積部２３）と、Ｗｅｂページやプログラムによって実現される１つの処理部（ナビゲーション部２４）と、通信ネットワーク１０とのデータ送受信を行うインターフェースである送受信部２５とから構成される。
【００１６】
会員テーブル記憶部２１は、このメッセージ配信システム１の全会員の情報を記録したテーブル（会員テーブル２１ａ）を記憶している。会員テーブル２１ａは、図３に示されるように、会員登録時に会員から取得した情報あるいは会員登録後に会員から取得した情報であり、「会員番号」によって識別される各会員の「名前」、「学年」、在籍したことのある学校（「小学校」、「中学校」、「高等学校」、「大学」等）名、「住所」、「電子メールアドレス」等の項目からなる。これらの項目のうち、会員の「名前」、「学年」、「学校名」は、このメッセージ配信システム１におけるメッセージ配信の宛先を特定するのに使用される情報（「宛先特定情報」）であり、他の項目（「住所」、「電話番号」、「電子メールアドレス」等）は、その会員から会員費を徴収する等の管理目的に使用される情報（「管理情報」）である。
【００１７】
なお、「学年」とは、学校年度（ある年の４月２日から翌年の４月１日まで）を単位とする年齢（生年月日の範囲）である。また、「学校名」は、正式な学校名であり、小学校や中学校等については、都道府県名と市町村区名とが含まれる。なお、「学校名」については、必ずしも会員登録時に申し出る必要がないが（会員登録時にはオプション的な登録項目）、自分宛のメッセージを開封する時には申し出る必要がある（受け取り時には必須の登録項目）。
【００１８】
宛先区分テーブル記憶部２２は、登録された全会員をその「名前」と「学年」との組（区分）で分類したテーブル（宛先区分テーブル２２ａ）を記憶している。宛先区分テーブル２２ａは、図４に示されるように、区分を識別する「区分番号」ごとに、その区分に対応する会員の「名前」及び「学年」、その区分に属する全ての会員の「会員番号」、その区分に属する会員宛に送信されたメッセージの番号を記録するための「蓄積メッセージ」等の項目からなる。
【００１９】
例えば、本図に示された区分「Ｋ００１１」では、名前が「山田太郎」で学年が「１９７４．４．２〜１９７５．４．１生まれ」の会員が複数（会員番号「Ｐ００２４」、「Ｐ４２００、…）登録されており、この区分に属する会員に対して２通のメッセージ（メッセージ番号「Ｍ００７１」と「Ｍ２９０４」）が届いていることが示されている。この宛先区分テーブル２２ａは、後述する着信検索（自分宛、又は、自分と同姓同名で同学年の会員宛に送信されたメッセージの件数を確認することができるサービス）等に用いられる。
【００２０】
メッセージ蓄積部２３は、このメッセージ配信システム１において発信された全メッセージを蓄積するテーブル（メッセージテーブル２３ａ）を記憶している。メッセージテーブル２３ａは、図５に示されるように、個々のメッセージを識別する「メッセージ番号」、メッセージごとの「送信者（会員番号）」、「宛先（会員番号）」、「送信日」、「本文」からなる。
【００２１】
なお、発信された全てのメッセージは、一旦、このメッセージ蓄積部２３に格納され、メッセージテーブル２３ａとして登録されるが、「宛先」の会員が受け取り処理（開封）をしたとき、あるいは、送信者が削除したとき等においては、このメッセージテーブル２３ａから登録が削除される。したがって、メッセージを送信した会員は、そのメッセージがメッセージテーブル２３ａに登録された後に、削除されたことを確認することで、相手に開封してもらったことを知ることができる。
【００２２】
一方、宛先の会員が未だ受け取り処理をしていないとき、あるいは、受け取りを拒絶したときには、このメッセージテーブル２３ａに登録されたままとなる。この状態では、メッセージを送信した会員は、自分が送信したメッセージがメッセージテーブル２３ａに残ったままであること、つまり、開封してもらっていないことを知ることができる。ここで、「受け取りの拒絶」とは、自分宛にメッセージが到着していることを知った会員が、自分の知らない相手や気に入らない相手からのメッセージであると判断した場合等において、そのメッセージの受け取り（開封）を拒絶することである。
【００２３】
ナビゲーション部２４は、アクセスしてきた端末装置３０ａ〜３０ｃとデータやコマンドの送受信をすることで、各種メニューや検索結果等のＷｅｂページを端末装置３０ａ〜３０ｃに送信して表示させたり、端末装置３０ａ〜３０ｃからの指示を取得したりすることにより、端末装置３０ａ〜３０ｃを介したユーザ（会員及び非会員）との対話を行う処理部であり、会員登録部２４ａ、送信処理部２４ｂ、検索部２４ｃ及び受信処理部２４ｄから構成される。
【００２４】
会員登録部２４ａは、会員の登録処理をする処理部であり、端末装置３０ａ〜３０ｃに会員登録メニューを提示するとともに、ユーザから取得した情報に基づいて、会員テーブル記憶部２１に格納された会員テーブル２１ａに新たな会員を登録したり、宛先区分テーブル記憶部２２に格納された宛先区分テーブル２２ａに新たなエントリを追加したり、それらテーブルの変更をしたりする。なお、会員登録部２４ａは、会員テーブル２１ａに新たな会員を登録した場合には、その名前と学年とから、宛先区分テーブル２２ａを検索をすることで、新たな区分を登録する必要があるか否か判断し、必要がある場合には、新たな区分エントリを追加する。
【００２５】
送信処理部２４ｂは、端末装置３０ａ〜３０ｃを介して会員から送られてきたメッセージを指定された宛先に送信する処理部であり、メッセージ蓄積部２３に格納されたメッセージテーブル２３ａに新たなメッセージを登録するとともに、宛先区分テーブル記憶部２２に格納された宛先区分テーブル２２ａに該当する区分があるか否かを検索し、ない場合には新たな区分エントリを追加したうえで、該当する区分エントリの「蓄積メッセージ」欄にメッセージ番号を登録する。ここで、送信処理部２４ｂは、メッセージの送信に先立ち、メッセージテーブル２３ａを参照することで、メッセージテーブル２３ａに残っているエントリと同じ送信者で、かつ、同じ宛先となるメッセージが既に存在するか否か判断し、存在する場合には、その送信を拒絶する。つまり、会員は、既に送信したメッセージが未開封となっている場合（相手が未読の場合、あるいは、受け取りを拒絶した場合）には、そのメッセージと同じ相手に対して再度のメッセージを送信することができない。これは、開封されないメッセージがメッセージテーブル２３ａに無制限に蓄積されていくことを回避するためである。
【００２６】
検索部２４ｃは、端末装置３０ａ〜３０ｃからの指示に従って、「着信検索」と「会員検索」とを行う処理部である。ここで、「着信検索」とは、「名前」と「学年」で特定される人に対してメッセージが到着しているか否か、到着している場合にはその件数を特定する処理である。また、「会員検索」とは、「名前」と「学年」で特定される人が会員として登録されているか否か、登録されている場合にはその人数を特定する処理である。検索部２４ｃは、端末装置３０ａ〜３０ｃから入力された検索条件に基づいて、宛先区分テーブル２２ａを検索することで「着信検索」を行い、会員テーブル２１ａを検索することで「会員検索」を行う。
【００２７】
受信処理部２４ｄは、発信されたメッセージに対して、宛先となった会員から、端末装置３０ａ〜３０ｃを介して、受け取る（開封する）旨の指示があった場合に、メッセージテーブル２３ａの「本文」を読み出し、読み出したメッセージをその会員に配信する処理部である。受信処理部２４ｄは、到着したメッセージを会員に配信した後に、メッセージテーブル２３ａの該当エントリ及び宛先区分テーブル２２ａの該当箇所を削除する。一方、メッセージが到着している旨を通知したが、その受け取り（開封）が拒絶された場合には、そのメッセージについてのエントリを削除することなく、メッセージテーブル２３ａに残しておく。
送受信部２５は、メッセージ配信サーバ２０が通信ネットワーク１０を介して端末装置３０ａ〜３０ｃとデータ通信するためのインターフェース回路等である。
【００２８】
次に、以上のように構成された本実施の形態におけるメッセージ配信システム１の特徴的な動作について説明する。
【００２９】
図６は、端末装置３０ａ〜３０ｃを介して会員がメッセージを送信する場合において宛先に関して入力する必須の項目を示す図である。本図に示されるように、メッセージを送信する会員は、端末装置３０ａ〜３０ｃを介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスし、メッセージ送信メニューにおける宛先入力画面において、送信したい相手の「名前」と「学年」と「学校名」とを入力するだけで済む。つまり、メッセージを送りたい相手の電子メールアドレスがわからない場合であっても、過去の自分の学生時代における相手に関する記憶さえあれば、電子的にメッセージを伝えることができる。これは、いずれの学校においても、その一学年を構成する全生徒中に同姓同名の生徒がいるケースは極めてまれであること、つまり、「名前」と「学年」と「学校名」との組み合わせによって、一人の日本人が特定され得ることを根拠としている。
【００３０】
このような入力が行われると、メッセージ配信サーバ２０の送信処理部２４ｂは、新たなメッセージ番号を付与し、メッセージテーブル２３ａに登録するとともに、宛先区分テーブル２２ａを検索することで、指定された「名前」と「学年」が一致する区分の「蓄積メッセージ」欄にメッセージ番号を登録する。そして、宛先の会員から受け取りたい旨の指示があった場合には、受信処理部２４ｄは、そのメッセージをメッセージテーブル２３ａから読み出し、受取人に配信する。例えば、図６に示された宛先の例では、図３に示された「山田太郎」がメッセージを受け取ることができる。
【００３１】
図７は、本メッセージ配信システム１において会員ＡがＢ（会員又は非会員）宛にメッセージを送信した場合におけるＢの採り得る措置を示すフロー図である。図７（ａ）は、Ｂが会員の場合、図７（ｂ）は、Ｂが非会員の場合のフロー図である。なお、本メッセージ配信システム１においては、メッセージの送信及びメッセージの受け取り（開封）については、会員だけに許された行為であるが、送信の宛先については、会員か非会員かを問わない。
図７（ａ）に示されるように、Ｂが会員の場合には（Ｓ１０）、Ｂの学校名が会員テーブル２１ａに登録されているか否かによって、Ｂの採り得る措置が異なる。
【００３２】
Ｂの学校名が未登録の場合は（Ｓ１１）、送信されたメッセージは、メッセージテーブル２３ａに登録され、宛先区分テーブル２２ａの一区分（名前が「Ｂ」で学年がＢと同学年の区分）に登録されるので、Ｂは、端末装置３０ａ〜３０ｃを介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスすることで、自分又は自分と同姓同名で同学年の者に宛てたメッセージが到着していることを知ることができる（Ｓ１２）。ここで、Ｂが自分の学校名を登録した場合には（Ｓ１３）、受信処理部２４ｄは、会員テーブル２１ａを参照することで、「名前」と「学年」と「学校名」とが完全に一致にする本来の受取人Ｂからの開封要求と判断し、蓄積していたメッセージをＢに配信する（Ｓ１４）。
【００３３】
一方、Ｂの学校名が既に会員テーブル２１ａに登録されている場合には（Ｓ１５）、Ｂから開封要求を受けた受信処理部２４ｄは、宛先の「名前」と「学年」と「学校名」が完全に一致にすることを確認したうえで、蓄積していたメッセージをＢに配信する（Ｓ１６）。これによって、Ｂは、自分宛のメッセージを開封して見ることができる。
【００３４】
このようにして、学校名を登録することによって自分宛のメッセージを開封することができるが、本メッセージ配信システム１では、学校名を登録していない場合であっても、自分又は自分と同姓同名で同学年の者に宛てたメッセージが到着していることを知ることができる。そして、その場合には、学校名を登録することで、自分宛のメッセージであった場合に、そのメッセージを開封して見ることができる。これによって、会員登録時にオプションの入力項目であった学校名は、システムの運用に伴って、徐々に登録が増加していく。
【００３５】
図７（ｂ）に示されるように、Ｂが非会員の場合には（Ｓ２０）、送信されたメッセージは、メッセージテーブル２３ａに登録され、宛先区分テーブル２２ａの一区分（名前が「Ｂ」で学年がＢと同学年の区分）に登録されるが（Ｓ２１）、Ｂと同姓同名で同学年の全ての会員が端末装置３０ａ〜３０ｃを介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスし、学校登録を済ませて開封を試みても（Ｓ２２）、メッセージの宛先（つまり、Ｂ）と一致しないために（Ｓ２３）、いずれの会員も開封することができず、メッセージはメッセージテーブル２３ａに登録されたままとなる（Ｓ２４）。
【００３６】
ここで、もし、Ｂが本メッセージ配信システム１の存在を知り、端末装置３０ａ〜３０ｃを介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスし、自分宛メッセージの検索を試みた場合には、検索部２４ｃによってＢの名前と学年とが一致するメッセージが宛先区分テーブル２２ａに登録されていることがＢに通知されるので、Ｂは、自分又は自分と同姓同名で同学年の者に宛てたメッセージが到着していることを知る（Ｓ２６）。そして、興味を持ったＢが会員登録部２４ａを介して会員登録（学校名を含む登録）をした場合には（Ｓ２６）、受信処理部２４ｄによって本来の受取人Ｂからの開封要求と判断され、蓄積されていたメッセージがＢに配信される（Ｓ２７）。
【００３７】
なお、メッセージの到着を知ったが、Ｂが会員登録をしなかった場合（Ｓ２８）、又は、Ｂが本メッセージ配信システム１の存在に気付かなかった場合には、メッセージはメッセージテーブル２３ａに登録されたままとなり、未到着という状態が続くことになる（Ｓ２９、Ｓ３１）。
【００３８】
図８は、会員ＡがＢ（会員又は非会員）宛にメッセージを送信した場合における送り主Ａの採り得る措置を示すフロー図である。図８（ａ）は、受取人Ｂが自分宛にメッセージが到着していることを知った場合、図８（ｂ）は、受取人Ｂが現れなかった場合のフロー図である。
【００３９】
自分宛にメッセージが到着していることを知ったＢは（Ｓ４０）は、そのメッセージの送り主Ａに対して良い印象を持っていた場合等においては、そのメッセージの受け取りを確認（開封）する（Ｓ４１）。この場合は、受信処理部２４ｄは、そのメッセージについての配信が完了したものとし、宛先区分テーブル２２ａ及びメッセージテーブル２３ａの該当エントリを削除する（Ｓ４２）。
【００４０】
一方、自分宛にメッセージが到着していることを知ったＢは（Ｓ４０）は、そのメッセージの送り主Ａに対して悪い印象を持っていた場合等においては、そのメッセージの受け取りを拒絶することができる（Ｓ４３）。この場合は、受信処理部２４ｄは、そのメッセージについての受け取りが拒絶されたものとし、宛先区分テーブル２２ａ及びメッセージテーブル２３ａの該当エントリをそのままにしておく（Ｓ４４）。
【００４１】
その後に、このメッセージ配信サーバ２０にアクセスした送り主Ａは、送信処理部２４ｂによる送信状況を確認する（Ｓ４５）。その結果、受取人Ｂによって受け取り確認（開封）がされている場合には（Ｓ４１、Ｓ４２）、送信処理部２４ｂによってメッセージテーブル２３ａ内にメッセージが残っていないこと等が確認され、「メッセージが届きました」旨の通知がなされるので（Ｓ４６）、送り主Ａは、意図した通り、Ｂに到着したことを知る（Ｓ４３）。そして、再び、同じＢ宛にメッセージを送信することもできる（Ｓ４８）。
【００４２】
一方、受取人Ｂによって受け取りが拒絶されている場合には（Ｓ４３、Ｓ４４）、メッセージの到着確認をした送り主Ａは、送信処理部２４ｂによってメッセージテーブル２３ａ内にメッセージが残ったままとなっていること等が確認され、「未到着」の通知がなされるので（Ｓ４９）、送り主Ａは、自分が送信したメッセージがＢに未だ到着していない（Ｂがメッセージの到着に気付いていない等）と思う（Ｓ５０）。そして、送り主Ａは、必要に応じて、ナビゲーション部２４を介してメッセージテーブル２３ａに登録されたメッセージにアクセスすることで、自分が送信したメッセージの修正及び削除をすることができる（Ｓ５１）。ただし、受取人Ｂによって受け取られるまでは、再び、同じＢ宛にメッセージを送信することができない（Ｓ５２）。つまり、送信処理部２４ｂは、送り主から送信指示を受け取った場合に、メッセージの送信に先立ち、同一の送り主で、かつ、同一の受取人のメッセージがメッセージテーブル２３ａに登録されているか否かを確認し、登録されていない場合にのみ、メッセージの送信を行う。
【００４３】
図８（ｂ）に示されるように、会員ＡからＢにメッセージが送信された後に、受取人Ｂが現れなかった場合には（Ｓ６０）、送り主Ａは、このメッセージ配信サーバ２０にアクセスし、送信処理部２４ｂによる送信状況を確認したときに（Ｓ６１）、送信処理部２４ｂによってメッセージテーブル２３ａ内にメッセージが残ったままとなっていること等が確認され、「未到着（未開封）」の通知がなされるので（Ｓ６２）、送り主Ａは、自分が送信したメッセージがＢに開封してもらっていないことを知る。そして、送り主Ａは、必要に応じて、ナビゲーション部２４を介してメッセージテーブル２３ａに登録されたメッセージにアクセスすることで、自分が送信したメッセージの修正及び削除をすることができるが（Ｓ６３）、受取人Ｂによって受け取られるまでは、再び、同じＢ宛にメッセージを送信することができない（Ｓ６４）。このことは、受取人Ｂが受け取りを拒絶した場合の措置（Ｓ５１、Ｓ５２）と同じである。
【００４４】
このように、送り主Ａは、自分が送信したメッセージが受取人Ｂによって開封された場合には、そのことを知り、再び、Ｂ宛にメッセージを送信することができる。一方、受取人Ｂが受け取りを拒絶した場合、又は、受取人Ｂが現れなかった場合には、送り主Ａは、「未到着（未開封）」であることだけを知り、そのメッセージについて修正や削除をすることができるが、再びＢ宛にメッセージを送信することはできない。これによって、受取人Ｂによって受け取りが拒絶された場合であっても、送り主Ａにはそのことが分からないしくみとなっているので、送り主に心的なダメージが与えられることが回避されるとともに、受取人は、躊躇することなく（送り主のことを気遣うことなく）受け取りを拒絶することができる。よって、いやがらせ目的のメッセージや、執拗なメッセージの繰り返し送信等が防止される。
【００４５】
図９は、本メッセージ配信システム１においてメッセージ配信サーバ２０にアクセスした端末装置３０ａ〜３０ｃでの表示画面例のうち、会員によるメッセージ送信に関連する画面の遷移を示す図である。なお、表示画面例において、下線の付いた文字は、画面（メニュー）を遷移させるための選択ボタンを示す。過去に表示された画面に戻る場合等の一般的な画面遷移は、端末装置３０ａ〜３０ｃが備える矢印キー等の操作によって行うことができる。
【００４６】
携帯電話機等の端末装置３０ａ〜３０ｃを介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスすると、まず、ＴＯＰメニュー５０が表示される。ここで、会員用のボタン「ログイン」を選択することで、ログイン画面５１に移ることができる。
【００４７】
このログイン画面５１において、会員登録時に与えられたユーザ名とパスワードとを入力することで、会員メニュー５２に移ることができる。会員メニュー５２において、ボタン「送信メニューへ」を選択することで、送信メニュー５３に移ることができる。
【００４８】
送信メニュー５３において、ボタン「新規メッセージの送信」を選択することで、新規メッセージの送信画面５４に移ることができる。ここで、宛先の名前、学年、学校名及びメッセージを入力した後に、ボタン「送信」を選択することで、メッセージを送信することができる。なお、送信メニュー５３において、ボタン「送信状況の確認」を選択することで、既に自分が送信したメッセージの到着状況、つまり、受取人によって受け取られたか否かを知ることができる。また、ボタン「送信メッセージの修正・削除」を選択することで、既に自分が送信したメッセージの修正や削除をすることができる。
【００４９】
図１０は、図９に示された会員メニュー５２において、ボタン「受信メニューへ」が選択された後の表示画面の遷移を示す図である。
ボタン「受信メニューへ」が選択されると、その会員宛にメッセージが到着しており、かつ、その会員の学校名が未登録である場合には、学校登録画面５５が表示される。学校登録画面５５において、会員は、自分又は自分と同姓同名の会員宛にメッセージが到着していることを知るとともに、メッセージの開封を希望する場合には学校名の登録が必要である旨の通知を受ける。ここで、会員が学校名を登録した場合には、到着していたメッセージがその会員宛であったときには、メッセージ到着通知画面５６が表示され、一方、到着していたメッセージがその会員宛でなかったときには、メッセージ未到着通知画面５７が表示される。
メッセージ到着通知画面５６では、会員は、メッセージの送り主を知ることができる。そして、開封を希望する場合には、ボタン「受け取る（確認）」を選択することで、メッセージ表示画面５８において、自分宛のメッセージを見ることができる。
【００５０】
なお、図９に示された会員メニュー５２において、ボタン「受信メニューへ」が選択されたときに、その会員宛にメッセージが到着しており、かつ、その会員の学校名が登録されている場合には、学校登録画面５５において学校名が登録された後の画面遷移（Ｓ５６〜Ｓ５８）と同じ流れとなる。また、その会員宛にメッセージが到着していない場合には、メッセージ未到着通知画面５７が表示される。
【００５１】
図１１は、図９に示されたＴＯＰメニュー５０における非会員用のボタンが選択された後の表示画面の遷移を示す図である。
端末装置３０ａ〜３０ｃを介してメッセージ配信サーバ２０にアクセスしたユーザ（非会員）は、ＴＯＰメニュー５０のボタン「会員登録」を選択することで、会員登録画面６１に移り、ここで、自分の名前、学年等を入力して送信することで、会員になることができる。ユーザは、会員登録によってユーザ名とパスワードとを取得することができる。
【００５２】
一方、ユーザは、ＴＯＰメニュー５０のボタン「着信検索・会員検索」を選択することで、検索画面６２に遷移することができる。ここで、例えば、自分の名前を入力し、ボタン「着信検索」を選択することで、着信検索結果画面６３に移り、自分又は自分と同姓同名の者に宛てたメッセージが到着しているか否かを知ることができる。その後、ユーザは、会員登録をすることによって、自分宛のメッセージを開封することができる。
【００５３】
また、検索画面６２において、任意の名前を入力し、ボタン「会員検索」を選択することで、会員検索結果画面６４に移り、その名前の者が会員登録をしているか否かを知ることができる。これによって、送信したい相手が本メッセージ配信システム１の会員として登録されているか否かを確認したり、その結果によって自分が会員登録をするか否かを決定したりすることができる。
【００５４】
以上のように、本実施の形態におけるメッセージ配信システムによって、相手の電子メールアドレスがわからない場合であっても、相手の名前と学年（年齢）と学校名とがわかっていれば、電子的にメッセージを送信することができる。特に、昔に自分が学校に通っていた頃の友人であれば、その名前と学年と学校名を思い出すことは容易である。そして、名前と学年と学校名の３つによって特定される日本人が二人以上いるケースは極めてまれである。よって、本メッセージ配信システムによって、昔の懐かしい友人などに確実にメッセージを伝達することが可能となる。
【００５５】
以上、本発明に係るメッセージ配信システムについて、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限られるものではない。
例えば、図９〜図１１には、携帯電話機に適用可能な小さな画面表示の例が示されたが、本発明は、このような画面サイズや表示形態に限定されるものではなく、例えば、メッセージ配信サーバ２０に、携帯電話機用のＷｅｂサイトとパーソナルコンピュータ用のＷｅｂサイトとを設け、携帯電話機でアクセスしたときの表示画面とコンピュータでアクセスしたときの表示画面の２種類を用意しておいてもよい。
【００５６】
また、各種入力画面においては、単なる文字入力や選択だけでなく、プルダウンメニューやスクロールメニュー等を導入し、入力操作を支援する方式を採用してもよい。例えば、学年の入力については、表示される複数の学年（例えば、「１９７０．４．２〜１９７１．４．１」、「１９７１．４．２〜１９７２．４．１」、…）の中からスクロールしながら１つを選択したり、学校名の入力については、列挙表示された全国の都道府県名から１つを選択した後に、列挙表示された市町村名から１つを選択する等の階層化された選択メニュー方式としてもよい。
また、会員登録時においては、「なりすまし」を防止するために、本人を確認する書面（運転免許証など）を求めたり、個人認証機能を持つ携帯電話機等からの登録だけに限定するなどの対策を講じてもよい。
【００５７】
また、会員の学校登録については、必ずしも全ての出身校が入力されていることを要求する必要はないし、登録される学校の数を限定する必要もない。例えば、転校した場合には、２以上の小学校を登録してもよいし、専門学校についても登録の対象にしてもよい。
【００５８】
さらに、本メッセージ配信システムが備えるサービスとしては、このようなメッセージ配信サービスだけに限定されるものではなく、メッセージの配信に関連する他の付加的なサービスが提供されてもよい。例えば、恋愛の告白メッセージを非公開で保存する共通の保存手段を設ける。そして、会員が他の会員に宛てた告白メッセージをその保存手段に保存することとし、もし、偶然に、二人の会員が双方に告白メッセージを送信し合ったこととなった場合には、サーバ装置は、そのことを検出し、二人に通知するというサービスが考えられる。具体的には、まず、会員Ａが会員Ｂに告白メッセージを送信したとする。その後に、そのことを知らない会員Ｂが会員Ａに告白メッセージを送信したとする。すると、そのことは、サーバ装置によって検出され、二人に対して「両想い」である旨の通知がなされるというサービスである。これによって、本発明に係るメッセージ配信システム１の付加サービスが実現され、会員の加入が促進され得る。
【００５９】
また、本実施の形態では、メッセージの着信については、名前と学年とが一致する（同一区分に属する）者に対して通知がなされたが、本発明は、このような条件だけに限られず、名前だけの一致によって通知がなされてもよい。さらに、「着信検索」あるいは「会員検索」において、名前だけが入力された場合には、その名前と同姓同名の全会員宛に到着しているメッセージの件数あるいはその名前と同姓同名の全会員の数を検索結果として通知することとし、一方、名前と学年とが入力された場合には、その名前と同姓同名で、かつ、その学年と同学年の全会員宛に到着しているメッセージの件数あるいはその名前と同姓同名で、かつ、その学年と同学年の全会員の数を検索結果として通知することとしてもよい。
【００６０】
また、本実施の形態では、メッセージの受け取りに対する拒絶については、メッセージの開封前であったが、メッセージの開封後であってもよい。つまり、メッセージの開封後に、受け取りを確認するか拒絶をするかの選択が可能なようにメッセージ開封画面を構成してもよい。
【００６１】
また、会員登録や宛先の指定における学校名のフォーマットとしては、本実施の形態の例だけに限られず、例えば、高校については、普通科等の学科を入力することとしたり、大学については、学部と学科とを含めた宛先の指定をすることとしてもよい。このような入力条件については、システムに登録されている会員数や学校の規模等を考慮し、適宜、設定変更する柔軟な運用にすればよい。
【００６２】
さらに、会員登録時の項目として、性別や旧姓を追加してもよい。例えば、会員登録画面において、性別として「女」が選択された場合には、本名（「名前」）だけでなく旧姓の入力も可能となるように入力フォームを構成しておく。そして、メッセージの送信については、指定された宛先が本名及び旧姓のいずれかに一致した場合に、その区分への配信をする。これによって、学生時代の旧姓を宛先とするメッセージの送信が可能となる。
【００６３】
同様に、会員登録時の学年の入力についても、本実施の形態のような学年（生年月日の範囲）の入力だけに限られず、生年月日の入力であってもよい。生年月日が入力されれば、学年が一意に決まるので、名前と学年と学校名の指定によるメッセージ配信は可能である。
【００６４】
また、会員宛にメッセージが到着したときのサービスとして、その旨を会員の電子メールアドレス宛に通知することとしてもよい。これによって、会員は、本システムにログインすることなく、自分宛、又は、自分と同姓同名で同学年の会員宛にメッセージが到着したことを知ることができ、便利である。
【００６５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係るメッセージ配信装置は、通信ネットワークを介したユーザ間のメッセージの送受信を支援するメッセージ配信装置であって、メッセージを蓄積するための蓄積手段と、第１ユーザが使用する第１端末装置から、宛先を指定したメッセージを取得し、取得したメッセージを前記蓄積手段に格納することによって、メッセージの送信処理を行う送信処理手段と、第２ユーザが使用する第２端末装置から、当該第２ユーザ宛のメッセージを取得したい旨の指示を受けると、前記蓄積手段に当該第２ユーザ宛のメッセージが蓄積されている場合には、そのメッセージを前記蓄積手段から読み出して前記第２端末装置に配信することによって、メッセージの受信処理を行う受信処理手段とを備え、前記送信処理手段は、送信先ユーザの名前、出身学校名、及び、４月２日から翌年の４月１日までの１年を単位とする年齢である学年によって、前記宛先の指定を取得し、前記受信処理手段は、前記蓄積手段に蓄積されたメッセージの宛先と前記第２ユーザとが名前、出身学校名、及び、学年において一致する場合にのみ、前記メッセージを前記第２端末装置に配信する　ことを特徴とする。これによって、名前と出身校と学年（年齢）によって特定される一人のユーザにメッセージが配信されるので、相手の電子メールアドレスが不明であっても、電子的にメッセージを伝えることができる。
【００６６】
ここで、前記メッセージ配信装置は、さらに、会員ユーザの情報を登録した会員テーブルを備え、前記送信処理手段は、前記第１ユーザが会員として前記会員テーブルに登録されていれば、前記第１ユーザの出身学校名が前記会員テーブルに登録されているか否かにかかわらず、前記送信処理を行ってもよい。これによって、メッセージの送信主については、学校名が登録されている必要がなくなるので、メッセージの送信のための手間が簡略化され、本サービスの利用が促進される。
【００６７】
また、前記受信処理手段は、前記第２ユーザの出身学校名が前記会員テーブルに登録されていない場合において、前記第２ユーザの名前と学年が一致するメッセージが前記蓄積手段に蓄積されているときには、その旨を前記第２ユーザに伝えてもよい。これによって、学校名が登録されていない場合であっても、メッセージが到着している可能性があることがユーザに通知されるので、その後に学校名を登録することによってメッセージを受け取ることへの刺激となり、学校登録が促進され、本サービスの運営が活発化されていく。
【００６８】
また、前記メッセージ配信装置は、さらに、前記第１ユーザが使用する第１端末装置から、前記メッセージが受取人によって受け取られた否かの問い合わせを受けた場合に、前記蓄積手段に前記メッセージが蓄積されているか否かによって、受け取られた否かの返答を前記第１端末装置に送信する配信確認手段を備え、前記受信処理手段は、前記メッセージを前記第２端末装置に配信した場合に、当該メッセージを前記蓄積手段から削除してもよい。これによって、メッセージの送信主は、送信したメッセージが残っているか否かによって相手に開封してもらったか否かを知ることができる。
【００６９】
また、前記受信処理手段は、メッセージの受取人から、メッセージの受け取りを拒絶する旨の指示を取得した場合には、当該メッセージを前記蓄積手段から削除することなく残しておいてもよい。これによって、メッセージの受け取りが拒絶された場合には、メッセージが未読の場合と同様の状態となるので、送信主は、メッセージの受け取りが拒絶されたことに気付くことがなく、心に傷を負うことが回避される。そして、受け取りの拒絶が容易となり、いやがらせ目的のメッセージ等に対する受信側の対応措置が可能となる。
【００７０】
また、前記メッセージ配信装置は、さらに、名前の指定を取得すると、その名前を宛先とするメッセージが前記蓄積手段に蓄積されているか否かを検索し、その結果を出力する着信検索手段を備えてもよい。これによって、例えば、非会員であっても、自分宛てにメッセージが到着している可能性を知ることができるので、会員登録をすることによってメッセージを開封してみたくなることが刺激され、会員加入が促進される。
【００７１】
また、前記メッセージ配信装置は、さらに、名前の指定を取得すると、その名前の会員が前記会員テーブルに登録されているか否かを検索し、その結果を出力する会員検索手段を備えてもよい。これによって、例えば、非会員であっても、送信したい相手が会員として登録されているか否かを知ることができるので、会員登録をすることによってメッセージを送信してみたくなることが刺激され、会員の加入が促進される。
【００７２】
以上のように、本発明によって、電子メールアドレスがわからない相手であっても、昔の知人等に電子的にメッセージを伝達することが可能となり、恋した相手へのほのかな想いをメッセージに託して伝える等のコミュニケーションが確保され、生活に潤いが与えられることとなり、本発明の意義は極めて高い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるメッセージ配信システムの全体構成を示す図である。
【図２】メッセージ配信サーバの詳細な構成を示す機能ブロック図である。
【図３】会員テーブル２１ａのデータ構造を示す図である。
【図４】宛先区分テーブル２２ａのデータ構造を示す図である。
【図５】メッセージテーブル２３ａのデータ構造を示す図である。
【図６】メッセージを送信する場合における必須の入力項目を示す図である。
【図７】会員ＡがＢ（会員又は非会員）宛にメッセージを送信した場合におけるＢの採り得る措置を示すフロー図であり、（ａ）はＢが会員の場合、ｂ）はＢが非会員の場合のフロー図である。
【図８】会員ＡがＢ（会員又は非会員）宛にメッセージを送信した場合における送り主Ａの採り得る措置を示すフロー図であり、（ａ）は受取人Ｂが自分宛にメッセージが到着していることを知った場合、（ｂ）は受取人Ｂが現れなかった場合のフロー図である。
【図９】メッセージ配信サーバにアクセスした端末装置での表示画面例のうち、会員によるメッセージ送信に関連する画面の遷移を示す図である。
【図１０】図９に示された会員メニューにおいてボタン「受信メニューへ」が選択された後の表示画面の遷移を示す図である。
【図１１】図９に示されたＴＯＰメニューにおける非会員用のボタンが選択された後の表示画面の遷移を示す図である。
【符号の説明】
１　　メッセージ配信システム
１０　　通信ネットワーク
２０　　メッセージ配信サーバ
２１　　会員テーブル記憶部
２１ａ　会員テーブル
２２　　宛先区分テーブル記憶部
２２ａ　宛先区分テーブル
２３　　メッセージ蓄積部
２３ａ　メッセージテーブル
２４　　ナビゲーション部
２４ａ　会員登録部
２４ｂ　送信処理部
２４ｃ　検索部
２４ｄ　受信処理部
２５　　送受信部
３０ａ〜３０ｃ　端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004054800.tif 000009
【図８】
2004054800.tif 000010
【図９】
2004054800.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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