(57)【要約】【課題】ユーザが必要とする画像情報のみを送信し、また、トラフィックの増大を防止できる画像情報配信方法、画像情報配信システム、中央装置、端末装置、スキャナ装置、コンピュータプログラム、及び記録媒体を提供する。【解決手段】情報処理装置３０は、サーバ２０に格納された画像情報を縮小してなる要約画像情報を含む要約文書を取得して（Ｓ１５２）、該要約文書に含まれる要約画像情報等を表示する（Ｓ１５３）。要約画像情報を確認したユーザによって、該要約画像情報に対応する画像情報の受信指示が入力された場合は（Ｓ１５４でＹＥＳ）、画像情報をサーバ２０から受信する（Ｓ１５９）。【選択図】　　　　　図８
2004054640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャナ装置で原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を送信し、送信された画像情報を中央装置が格納し、該中央装置から送信された画像情報を１又は複数の端末装置で受信する画像情報配信方法において、
前記画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成し、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成し、生成した要約文書を添付した電子メールを生成し、生成した電子メールを端末装置へ送信することを特徴とする画像情報配信方法。
【請求項２】
前記画像情報に文字情報が含まれるか否かを判定し、文字情報が含まれる場合、前記要約文書に、前記画像情報に含まれる文字情報を付加することを特徴とする請求項１に記載の画像情報配信方法。
【請求項３】
端末装置が表示手段を備える場合、要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の画像情報配信方法。
【請求項４】
前記端末装置は、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する画像情報の受信指示を受け付け、該受信指示が入力された場合に、前記画像情報を受信すべく、前記要約文書に含まれ、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する位置情報を用いてなる送信指示を前記中央装置へ送信し、前記中央装置は、前記送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を前記端末装置へ送信することを特徴とする請求項３に記載の画像情報配信方法。
【請求項５】
原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を送信するスキャナ装置と、送信された画像情報を受信して格納する中央装置と、該中央装置から送信された画像情報を受信する１又は複数の端末装置とを、通信手段を介して接続してなる画像情報配信システムにおいて、
前記スキャナ装置、前記中央装置、又は前記端末装置は、前記スキャナ装置が生成した画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを端末装置へ送信する手段を有する電子メール処理手段とを備えることを特徴とする画像情報配信システム。
【請求項６】
前記要約文書生成手段は、前記画像情報に文字情報が含まれるか否かを判定する手段と、文字情報が含まれる場合、前記要約文書に、前記画像情報に含まれる文字情報を付加する手段とを有することを特徴とする請求項５に記載の画像情報配信システム。
【請求項７】
端末装置は、表示手段と、要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理手段とを有することを特徴とする請求項６に記載の画像情報配信システム。
【請求項８】
前記要約文書処理手段は、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する画像情報の受信指示を受け付ける手段と、該受信指示が入力された場合に、前記画像情報を受信すべく、前記要約文書に含まれ、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する位置情報を用いてなる送信指示を前記中央装置へ送信する手段を有し、前記中央装置は、前記送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を前記端末装置へ送信する手段とを有することを特徴とする請求項７に記載の画像情報配信システム。
【請求項９】
前記中央装置は、前記要約文書生成手段と前記電子メール処理手段とを有することを特徴とする請求項５乃至８の何れかに記載の画像情報配信システム。
【請求項１０】
前記スキャナ装置は、前記要約文書生成手段と前記電子メール処理手段とを有することを特徴とする請求項５乃至８の何れかに記載の画像情報配信システム。
【請求項１１】
前記スキャナ装置は、前記画像情報を所定の端末装置へ送信する手段を有し、前記端末装置は、前記画像情報を受信する手段と、前記要約文書生成手段と前記電子メール処理手段とを有することを特徴とする請求項５乃至８の何れかに記載の画像情報配信システム。
【請求項１２】
通信手段に接続する手段と情報を格納する格納手段とを備え、画像情報を受信して格納する中央装置において、
位置情報を用いてなる送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を送信する手段とを有することを特徴とする中央装置。
【請求項１３】
受信した画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを送信する手段を有する電子メール処理手段とを更に備えることを特徴とする請求項１２に記載の中央装置。
【請求項１４】
通信手段に接続する手段を備える端末装置において、
画像情報を受信する手段と、受信した画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを送信する手段を有する電子メール処理手段とを備えることを特徴とする端末装置。
【請求項１５】
表示手段を備える端末装置において、
画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と位置情報とを用いてなる要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理手段を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項１６】
通信手段に接続する手段を更に備え、前記要約文書処理手段は、前記画像情報の受信指示を受け付ける手段と、該受信指示が入力された場合に、前記画像情報を受信すべく、前記位置情報を用いてなる送信指示を送信する手段を有することを特徴とする請求項１５に記載の端末装置。
【請求項１７】
通信手段に接続する手段を備え、原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を送信するスキャナ装置において、
前記画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを送信する手段を有する電子メール処理手段とを備えることを特徴とするスキャナ装置。
【請求項１８】
通信手段に接続する手段と情報を格納する格納手段とを備えるコンピュータに、画像情報を受信させて格納させるためのコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、位置情報を用いてなる送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を送信させるステップとを実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１９】
通信手段に接続する手段を備えるコンピュータに、情報を通信させるためのコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、画像情報を受信させるステップと、受信させた画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成させるステップ、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成させるステップを有する要約文書生成ステップと、生成させた要約文書を添付した電子メールを生成させるステップ、及び生成させた電子メールを送信させるステップを有する電子メール処理ステップとを実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項２０】
表示手段を備えるコンピュータに、情報を表示させるためのコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と位置情報とを用いてなる要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理ステップを実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項２１】
通信手段に接続する手段と情報を格納する格納手段とを備えるコンピュータに、画像情報を受信させて格納させるためのコンピュータプログラムを記録する、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
コンピュータに、位置情報を用いてなる送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を送信させるステップとを実行させるコンピュータプログラムを記録することを特徴とする、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体。
【請求項２２】
通信手段に接続する手段を備えるコンピュータに、情報を通信させるためのコンピュータプログラムを記録する、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
コンピュータに、画像情報を受信させるステップと、受信させた画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成させるステップ、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成させるステップを有する要約文書生成ステップと、生成させた要約文書を添付した電子メールを生成させるステップ、及び生成させた電子メールを送信させるステップを有する電子メール処理ステップとを実行させるコンピュータプログラムを記録することを特徴とする、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体。
【請求項２３】
表示手段を備えるコンピュータに、情報を表示させるためのコンピュータプログラムを記録する、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
コンピュータに、画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と位置情報とを用いてなる要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理ステップを実行させるコンピュータプログラムを記録することを特徴とする、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スキャナ装置が生成した画像情報を、中央装置を介して端末装置へ配信する画像情報配信方法、画像情報配信システム、中央装置、端末装置、スキャナ装置、コンピュータプログラム、及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スキャナ装置と、１又は複数の端末装置（例えばパーソナルコンピュータ）とを、ＬＡＮを介して接続してなる画像情報配信システムが用いられている。
従来の画像情報配信システムにおいては、スキャナ装置が、原稿の画像を読み取って生成した画像情報を電子メールに添付して、生成した電子メールを所要の端末装置へ送信する。
以上のような画像情報配信システムは、画像情報を必要とするユーザが多数いる場合であっても、各ユーザが用いる端末装置へ画像情報を配信することができる。
【０００３】
また、特開２０００−３４９９５２号公報に開示されている画像入出力システムにおいては、スキャナ装置によって画像情報を入力された画像入出力装置が、入力された画像情報を格納装置に格納する。また、画像入出力装置は、ハイパーテキストを生成し、生成したハイパーテキストを格納した位置を示す位置情報（例えばＵＲＬ）を記載又は添付した電子メールを作成し、所要の端末装置へ送信する。
前記ハイパーテキストは、前記画像情報を縮小した縮小画像情報を表示し、また、画像情報を取得するか否かの情報を受け付け、取得する場合は、前記画像情報を格納した位置を示す位置情報に基づいて該位置情報に対応する画像情報を画像入出力装置から出力させる機能を有する。
【０００４】
前記電子メールを受信した端末装置によって、位置情報を取得したユーザは、端末装置を用いて、前記位置情報に対応するハイパーテキストを画像入出力装置から受信して、該ハイパーテキストが有する縮小画像情報を閲覧する。このとき、ユーザは該縮小画像情報に対応する画像情報（元画像情報）を取得するか否かを判断し、取得する場合は、前記ハイパーテキストを用いて元画像情報を画像入出力装置から出力させる。
以上のような画像入出力システムは、ユーザにとって不要な画像情報を該ユーザが用いる端末装置へ配信することなく、必要な画像情報のみを画像入出力装置から出力させるため、トラフィックを低減させ、画像情報配信の効率を向上させることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像情報配信システムにおいては、各端末装置が、ユーザにとって必要な画像情報のみならず、不要な画像情報も受信する場合があるため、トラフィックが増大し、画像情報配信の効率が低減して、ユーザの利便性が低減するという問題があった。
また、特開２０００−３４９９５２号公報に開示されている画像入出力システムにおいては、画像情報に関する情報としてユーザに配布される情報が縮小画像情報の位置情報であり、該位置情報のみでは画像情報の内容を知ることができないという問題があった。このため、画像入出力装置に格納されている画像情報が必要であるか否かを判断すべく、画像情報の内容を知る（縮小画像情報を見る）ためには、ユーザが、前記位置情報を用いて画像入出力装置から縮小画像情報を有するハイパーテキストを受信する必要があり、トラフィックが増大するという問題があった。
【０００６】
本発明は斯かる問題を解決するためになされたものであり、中央装置に格納されている画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と、画像情報の位置情報とを用いてなる要約文書を、電子メールに添付して、所要の端末装置へ送信することにより、該端末装置へ、ユーザにとって不要な画像情報を送信することを防止して、トラフィックが増大することを防止でき、中央装置に格納されている画像情報が必要であるか否かをユーザが判断する場合に、ユーザの利便性を向上できる画像情報配信方法、画像情報配信システム、該画像情報配信システムを構成する中央装置、端末装置、及びスキャナ装置、並びに、コンピュータを前記中央装置又は前記端末装置として用いるためのコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記録する記録媒体を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、要約画像情報及び／又は文字情報を、端末装置の表示手段に表示することにより、中央装置に格納されている画像情報が必要であるか否かをユーザが判断する場合に、トラフィックが増大することを防止できる画像情報配信方法、画像情報配信システム、該画像情報配信システムを構成する中央装置、端末装置、及びスキャナ装置、並びに、コンピュータを前記中央装置又は前記端末装置として用いるためのコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記録する記録媒体を提供することにある。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、画像情報の受信指示を入力された端末装置が、中央装置に、該画像情報を前記端末装置へ送信させることにより、中央装置に格納されている画像情報が必要である場合に、該画像情報をユーザが容易に取得できる画像情報配信方法、画像情報配信システム、該画像情報配信システムを構成する中央装置、端末装置、及びスキャナ装置、並びに、コンピュータを前記中央装置又は前記端末装置として用いるためのコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記録する記録媒体を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像情報配信方法は、スキャナ装置で原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を送信し、送信された画像情報を中央装置が格納し、該中央装置から送信された画像情報を１又は複数の端末装置で受信する画像情報配信方法において、前記画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成し、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成し、生成した要約文書を添付した電子メールを生成し、生成した電子メールを端末装置へ送信することを特徴とする。本発明に係る画像情報配信方法は、前記画像情報に文字情報が含まれるか否かを判定し、文字情報が含まれる場合、前記要約文書に、前記画像情報に含まれる文字情報を付加することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像情報配信方法は、端末装置が表示手段を備える場合、要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする。
本発明に係る画像情報配信方法は、前記端末装置は、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する画像情報の受信指示を受け付け、該受信指示が入力された場合に、前記画像情報を受信すべく、前記要約文書に含まれ、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する位置情報を用いてなる送信指示を前記中央装置へ送信し、前記中央装置は、前記送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を前記端末装置へ送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像情報配信システムは、原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を送信するスキャナ装置と、送信された画像情報を受信して格納する中央装置と、該中央装置から送信された画像情報を受信する１又は複数の端末装置とを、通信手段を介して接続してなる画像情報配信システムにおいて、前記スキャナ装置、前記中央装置、又は前記端末装置は、前記スキャナ装置が生成した画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを端末装置へ送信する手段を有する電子メール処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像情報配信システムは、前記要約文書生成手段は、前記画像情報に文字情報が含まれるか否かを判定する手段と、文字情報が含まれる場合、前記要約文書に、前記画像情報に含まれる文字情報を付加する手段とを有することを特徴とする。
本発明に係る画像情報配信システムは、端末装置は、表示手段と、要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像情報配信システムは、前記要約文書処理手段は、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する画像情報の受信指示を受け付ける手段と、該受信指示が入力された場合に、前記画像情報を受信すべく、前記要約文書に含まれ、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報に対応する位置情報を用いてなる送信指示を前記中央装置へ送信する手段を有し、前記中央装置は、前記送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を前記端末装置へ送信する手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像情報配信システムは、前記中央装置は、前記要約文書生成手段と前記電子メール処理手段とを有することを特徴とする。
本発明に係る画像情報配信システムは、前記スキャナ装置は、前記要約文書生成手段と前記電子メール処理手段とを有することを特徴とする。
本発明に係る画像情報配信システムは、前記スキャナ装置は、前記画像情報を所定の端末装置へ送信する手段を有し、前記端末装置は、前記画像情報を受信する手段と、前記要約文書生成手段と前記電子メール処理手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る中央装置は、通信手段に接続する手段と情報を格納する格納手段とを備え、画像情報を受信して格納する中央装置において、位置情報を用いてなる送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を送信する手段とを有することを特徴とする。
本発明に係る中央装置は、受信した画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを送信する手段を有する電子メール処理手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る端末装置は、通信手段に接続する手段を備える端末装置において、画像情報を受信する手段と、受信した画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを送信する手段を有する電子メール処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る端末装置は、表示手段を備える端末装置において、画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と位置情報とを用いてなる要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理手段を備えることを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、通信手段に接続する手段を更に備え、前記要約文書処理手段は、前記画像情報の受信指示を受け付ける手段と、該受信指示が入力された場合に、前記画像情報を受信すべく、前記位置情報を用いてなる送信指示を送信する手段を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明に係るスキャナ装置は、通信手段に接続する手段を備え、原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を送信するスキャナ装置において、前記画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する手段、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成する手段を有する要約文書生成手段と、生成した要約文書を添付した電子メールを生成する手段、及び生成した電子メールを送信する手段を有する電子メール処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係るコンピュータプログラムは、通信手段に接続する手段と情報を格納する格納手段とを備えるコンピュータに、画像情報を受信させて格納させるためのコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、位置情報を用いてなる送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を送信させるステップとを実行させることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係るコンピュータプログラムは、通信手段に接続する手段を備えるコンピュータに、情報を通信させるためのコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、画像情報を受信させるステップと、受信させた画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成させるステップ、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成させるステップを有する要約文書生成ステップと、生成させた要約文書を添付した電子メールを生成させるステップ、及び生成させた電子メールを送信させるステップを有する電子メール処理ステップとを実行させることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係るコンピュータプログラムは、表示手段を備えるコンピュータに、情報を表示させるためのコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と位置情報とを用いてなる要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理ステップを実行させることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る記録媒体は、通信手段に接続する手段と情報を格納する格納手段とを備えるコンピュータに、画像情報を受信させて格納させるためのコンピュータプログラムを記録する、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、コンピュータに、位置情報を用いてなる送信指示を受信した場合に、前記位置情報に示された位置に格納された画像情報を送信させるステップとを実行させるコンピュータプログラムを記録することを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る記録媒体は、通信手段に接続する手段を備えるコンピュータに、情報を通信させるためのコンピュータプログラムを記録する、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、コンピュータに、画像情報を受信させるステップと、受信させた画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成させるステップ、並びに、前記画像情報を格納する位置を示す位置情報及び前記要約画像情報を用いてなる要約文書を生成させるステップを有する要約文書生成ステップと、生成させた要約文書を添付した電子メールを生成させるステップ、及び生成させた電子メールを送信させるステップを有する電子メール処理ステップとを実行させるコンピュータプログラムを記録することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る記録媒体は、表示手段を備えるコンピュータに、情報を表示させるためのコンピュータプログラムを記録する、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、コンピュータに、画像情報に対応する要約画像情報及び／又は文字情報と位置情報とを用いてなる要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理ステップを実行させるコンピュータプログラムを記録することを特徴とする。
【００２５】
本発明にあっては、スキャナ装置が、原稿の画像を読み取って画像情報を生成し、生成した画像情報を中央装置へ送信する。又は、前記画像情報を、他の装置（例えば端末装置）へ送信し、該装置から中央装置へ送信する。
中央装置は、情報を受信する手段と、情報を格納する格納手段とを備え、受信した画像情報を、格納手段に格納する。
要約文書生成手段は、画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成する。該要約画像情報は、例えば画像情報の一部、画像情報を圧縮若しくは縮小した情報、画像情報の解像度若しくは色数等を低減させた情報、又は、画像情報を要約的に再編集した情報等である。また、要約画像情報と、該要約画像情報に対応する位置情報（要約画像情報の元画像情報が格納してある位置を示す位置情報。例えばＵＲＬ）とを用いて、要約文書を生成する。この場合、要約文書は、画像情報より情報量が少なくなるよう（ファイルサイズが小さくなるよう）生成する。
【００２６】
電子メール処理手段は、公知の技術を用いて、要約文書を添付した電子メール（以下、要約メールと言う）を生成する。次いで、画像情報配信システムに接続してある１又は複数の端末装置へ前記要約メールを送信する。
端末装置は、要約メールを受信する。
以上のような画像情報配信システムを用いる場合、要約文書は、画像情報より情報量が少ないため、画像情報を配信すべく要約メールを多数の端末装置へ送信する場合であっても、画像情報を添付した電子メールを前記端末装置へ送信する場合よりトラフィックを低減させることができる。
【００２７】
また、本発明にあっては、要約文書生成手段が、画像情報に文字情報が含まれるか否かを判定する。文字情報が含まれる場合、要約文書生成手段は、例えば、ＯＣＲのような文字認識手段を用いて前記画像情報に含まれる文字情報を認識する。
更に、要約文書生成手段は、要約画像情報と、該要約画像情報に含まれる文字情報と、該要約画像情報の元画像情報が格納してある位置を示す位置情報とを用いて、要約文書を生成する。この場合、要約文書は、画像情報より情報量が少なくなるよう生成する。
【００２８】
以上のような画像情報配信システムを用いる場合、表示手段と、要約文書に含まれる要約画像情報及び文字情報を前記表示手段に表示させる手段とを備える端末装置を用いることによって、ユーザは、要約画像情報及び文字情報を閲覧することができ、中央装置に格納されている画像情報の内容を知り、前記画像情報が必要であるか否かを容易に判断することができる。また、文字情報を、必要な画像情報の内容に関するキーワードで検索することによって、前記画像情報に対応する要約画像情報が要約文書に含まれるか否かを容易に判断することができる。
【００２９】
更に、本発明にあっては、端末装置が、例えば公知のメーラを備え、該メーラを用いて要約メールを受信し、該要約メールに添付された要約文書を取得する。また、端末装置は、表示手段と、要約文書に含まれる要約画像情報及び／又は文字情報を前記表示手段に表示させる要約文書処理手段とを備える。
以上のような画像情報配信システムを用いる場合、ユーザは、該画像情報配信システムから直接的に要約メールを受信した端末装置、又は該端末装置から要約メール又は該要約メールに添付された要約文書を取得した端末装置が備える要約文書処理手段を用いて、要約画像情報及び／又は文字情報を閲覧することができ、中央装置に格納されている画像情報の内容を知り、前記画像情報が必要であるか否かを容易に判断することができる。
【００３０】
また、前記端末装置が要約メールを受信した端末装置である場合、他の端末装置から要約メール又は要約文書を取得する必要がないため、ユーザの利便性を向上し、画像情報配信の効率を向上させることができる。更に、ユーザが要約画像情報及び／又は文字情報を閲覧するときに、前記端末装置と他の装置との間で通信を行なわないため、トラフィックの増大を防止することができる。
【００３１】
本発明にあっては、端末装置に備えられている要約文書処理手段が、要約画像情報に対応する画像情報の受信指示を受け付ける手段を有する。
要約文書処理手段は、受信指示が入力された場合に、前記要約画像情報に対応する位置情報を用いてなる送信指示を中央装置へ送信する。
また、中央装置は、送信指示を受信した場合に、受信した送信指示に含まれる位置情報に示された位置に格納された画像情報を前記端末装置へ送信する。
該端末機は、送信された画像情報を受信する。
【００３２】
以上のような画像情報配信システムを用いる場合、ユーザは、要約画像情報に対応する画像情報が必要である場合に、要約メールを受信した端末装置を用い、受信開始指示ボタンを操作することによって画像情報を取得することができるため、位置情報を入力する（例えばＵＲＬを入力する）必要がなく、ユーザの利便性を向上することができる。
また、要約画像情報と位置情報とが要約文書として一体的に形成されているため、前記端末装置を用いて、要約画像情報と該要約画像情報に対応する位置情報とを容易に管理することができる。
更に、前記端末装置を用いて、必要な画像情報のみを選択的に受信できるため、トラフィックを低減することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
実施の形態　１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムの構成図である。図中１０はスキャナであり、該スキャナ１０は構内回線Ｌに接続してある。また、構内回線Ｌには、中央装置としてサーバ２０が接続してあり、サーバ２０のクライアント（端末装置）として、パーソナルコンピュータを用いてなり、夫々固有のメールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…が接続してある。
【００３４】
図２は、前記画像情報配信システムを構成するスキャナ１０のブロック図である。
図中１００はスキャナ１０の制御部であり、該制御部１００は、バスを介して記憶部１０１及び読取部１０６等の装置各部に接続されている。制御部１００は、ＲＯＭを用いてなる記憶部１０１に記憶されたプログラムに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。通信部１０４は構内回線Ｌに接続してあり、該構内回線Ｌ及び通信部１０４を介して、制御部１００が情報の送受信を行なう。
また、スキャナ１０は、該スキャナ１０の動作状態、ユーザに対する入力指示、又は通信部１０４を介して受信した情報等を表示する表示部１０２と、該表示部１０２を見ながらユーザが画像情報の生成条件（例えば解像度）、要約メールを送信すべき情報処理装置３０，３０，…のメールアドレス、画像情報を格納すべき位置のＵＲＬ、又は読取開始指示等を入力する操作部１０３とを備える。
【００３５】
読取部１０６は、制御部１００に制御されて、図示しない光源から原稿へ光を照射して、反射光をＣＣＤで受光することによって、原稿の画像を電気信号に変換し、前記生成条件に応じた画像情報を生成するよう構成してある。
ユーザがスキャナ１０に原稿をセットした場合、制御部１００は、操作部１０３から、メールアドレス、ＵＲＬ、及び読取開始指示が入力されたときに、読取部１０６に、原稿の画像の読み取りを行なわせて、画像情報を生成する。次いで、生成した画像情報、並びに入力されたメールアドレス及びＵＲＬを、通信部１０４を介してサーバ２０へ送信する。
なお、画像情報は、原稿に形成してある画像をスキャナ１０で読み取って電気的信号に変換してなる画データであっても良く、該画データを、文字認識手段（例えばＯＣＲ）を用いて変換してなる文字データであっても良い。
【００３６】
図３は、前記画像情報配信システムを構成するサーバ２０のブロック図である。
図中２００は、サーバ２０の制御部であり、該制御部２００は、バスを介して記憶部２０１及び補助記憶部２０５等の装置各部に接続されている。制御部２００は、ハードディスクを用いてなる記憶部２０１、又は図示しないＲＯＭに記憶されたプログラムに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。補助記憶部２０５は、例えばＣＤ−ＲＯＭドライブであり、制御部２００に制御されて、可搬性を有する記録媒体（例えば本実施の形態に係るプログラムが記録されている記録媒体４２）から情報を読み込んで記憶部２０１に記憶させる。
通信部２０４は構内回線Ｌに接続してあり、該構内回線Ｌ及び通信部２０４を介して、制御部２００が情報の送受信を行なう。
【００３７】
サーバ２０は、画像情報を格納する画像情報格納部２１０と、ＵＲＬと画像情報との対応関係を記憶する位置情報記憶部２２０とを備える。また、記憶部２０１の記憶領域の一部は、メールアドレスを記憶する宛先記憶部２１４である。制御部２００は、通信部２０４を介して、メールアドレス、画像情報及びＵＲＬを受信した場合、記録媒体４２から読み込んだプログラムの画像情報格納手順に従って、画像情報格納部２１０の受信したＵＲＬに示される位置に、受信した画像情報を格納し、該画像情報と前記ＵＲＬとの対応関係を位置情報記憶部２２０に記憶させ、受信したメールアドレスを宛先記憶部２１４に記憶させる。
【００３８】
また、制御部２００は、前記画像情報及び前記ＵＲＬを図示しないＲＡＭに記憶させ、前記プログラムの画像情報処理手順に従って、まず、ＲＡＭに記憶させた画像情報を、公知の技術を用いて縮小して、要約画像情報を生成する。次に、前記プログラムの要約文書生成手順に従って、画像情報処理手順で生成した要約画像情報とＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を１又は複数用いて要約文書を生成する。
【００３９】
要約文書は、情報処理装置３０にて、後述する要約文書処理手順に従った場合に、表示部３０２（図４参照）に、該要約文書に含まれる１又は複数の要約画像情報が表示され、該要約画像情報に対応して、受信指示ボタンが夫々設けられるよう構成される。更に、受信指示ボタンが操作されたときに、該受信指示ボタンに対応する要約画像情報と組になっているＵＲＬを用いてなる送信指示を、構内回線Ｌを介してサーバ２０へ送信するよう構成される。また、要約文書は、画像情報よりファイルサイズが小さくなるよう生成される。
また、制御部２００は、前記プログラムの電子メール処理手順に従って、要約メールを生成し、該要約メールを、宛先記憶部２１４に記憶させたメールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…へ、通信部２０４を介して送信する。
【００４０】
制御部２００は、通信部２０４を介して、ＵＲＬを用いてなる送信指示を受信した場合に、前記プログラムの画像情報送信手順に従って、位置情報記憶部２２０を参照し、画像情報格納部２１０から、該画像情報格納部２１０の前記ＵＲＬに示される位置に格納された画像情報を取得する。次いで、取得した画像情報を、前記送信指示を送信してきた情報処理装置３０へ、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）又はＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルを用いて、通信部２０４を介して送信する。
【００４１】
なお、１個のＵＲＬと、該ＵＲＬに示される位置に格納された複数の画像情報から夫々生成した要約画像情報とを組にして要約文書を構成しても良い。この場合、前記ＵＲＬを用いてなる送信指示を受信したときに、前記複数の画像情報が、サーバ２０から、前記送信指示を送信してきた情報処理装置３０へ送信される。
また、複数の受信指示ボタンが操作された場合に、各受信指示ボタンに対応する要約画像情報と組になっているＵＲＬを用いてなる送信指示を、構内回線Ｌを介してサーバ２０へ送信するよう要約文書を構成しても良い。この場合、送信指示は複数のＵＲＬで構成され、該送信指示を送信してきた情報処理装置３０へ、前記複数のＵＲＬに夫々対応する画像情報が、サーバ２０から送信される。
【００４２】
図４は、前記画像情報配信システムを構成する情報処理装置３０のブロック図である。
図中３００は、情報処理装置３０の制御部であり、該制御部３００は、バスを介して記憶部３０１、表示部３０２、及び操作部３０３等の装置各部に接続されている。制御部３００は、ハードディスクを用いてなる記憶部３０１、又は図示しないＲＯＭに記憶されたプログラムに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。補助記憶部３０５は、例えばＣＤ−Ｒドライブであり、制御部３００に制御されて、可搬性を有する記録媒体（例えば本実施の形態に係るプログラムが記録されている記録媒体４１）から情報を読み込んで記憶部３０１に記憶させたり、情報が記録されていない記録媒体４０へ情報（例えば要約画像情報）を書き込んだりする。
【００４３】
また、情報処理装置３０は、ＣＲＴ又は液晶ディスプレイ等を用いてなる表示部３０２と、マウス又はキーボード等を用いてなる操作部３０３とを備える。
通信部３０４は構内回線Ｌに接続してあり、該構内回線Ｌ及び通信部３０４を介して、制御部３００が情報の送受信を行なう。
制御部３００は、通信部３０４を介して電子メール（この場合、要約メール）を受信した場合に、公知のプログラムの電子メール処理手順、又は記録媒体４１から読み込んだプログラムの電子メール処理手順に従って、要約メールの内容を表示部３０２に表示させたり、添付された情報（この場合、要約文書）を取得したりする。
また、制御部３００は、電子メール処理手順によって取得した情報が要約文書である場合、前記プログラムの要約文書処理手順に従って、該要約文書に含まれる１又は複数の要約画像情報を表示部３０２に表示させる（図５参照）。
【００４４】
また、ＦＴＰ又はＨＴＴＰ等の通信プロトコルによって、通信部３０４を介し、画像情報をダウンロードした場合、制御部３００は、ユーザに指示に応じて、記憶部３０１に格納してある公知のプログラムの画像情報表示手順に従い、前記画像情報を表示部３０２に表示させる。
【００４５】
図５は、情報処理装置３０の表示部３０２に表示される要約画像情報の一例を示す模式図である。表示部３０２には、操作部３０３のマウスを用いて操作可能なマウスポインタ３０ａが表示してある。
制御部３００は、前記要約文書処理手順により、表示部３０２に要約文書ビューワ３２０を表示し、該要約文書ビューワ３２０内に、要約画像情報３２ａ，３２ａ，…と、各要約画像情報３２ａ，３２ａ，…に対応する受信指示ボタン３２ｂ，３２ｂ，…とを表示する。
【００４６】
ユーザは、要約画像情報３２ａ，３２ａ，…を閲覧し、該要約画像情報３２ａ，３２ａ，…に対応する画像情報が必要であるか否か判断する。必要である場合は、操作部３０３を操作してマウスポインタ３０ａを操作し、所要の受信指示ボタン３２ｂ上でクリック操作を行なうことによって該受信指示ボタン３２ｂを操作する。このとき、情報処理装置３０へ受信指示が入力される。
受信指示が入力された場合、制御部３００は、操作された受信指示ボタン３２ｂに対応する要約画像情報と組になっているＵＲＬを用いてなる送信指示を、通信部３０４を介してサーバ２０へ送信する。
なお、複数の要約画像情報３２ａ，３２ａ，…に対して１個の受信指示ボタン３２ｂを設ける構成にしても良い。この場合、該受信指示ボタン３２ｂを操作したときに、前記要約画像情報３２ａ，３２ａ，…に夫々対応する画像情報がサーバ２０から情報処理装置３０へ送信される。
【００４７】
図６は、スキャナ１０の画像情報送信手順を示すフローチャートである。
制御部１００は、メールアドレスの入力を受け付ける。この場合、制御部１００は、表示部１０２に所定の表示を行なわせることによって、要約メールを送信すべき情報処理装置３０，３０，…のメールアドレスを、操作部１０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ１１１）。
メールアドレスが入力された場合、制御部１００は、ＵＲＬの入力を受け付ける。この場合、制御部１００は、表示部１０２に所定の表示を行なわせることによって、画像情報を格納すべき位置のＵＲＬを、操作部１０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ１１２）。
ＵＲＬが入力された場合、制御部１００は、操作部１０３から読取開始指示が入力されたとき、読取部１０６に原稿の画像の読み取りを行なわせて（Ｓ１１３）、画像情報を生成する（Ｓ１１４）。
【００４８】
最後に、制御部１００は、Ｓ１１１で入力されたメールアドレス、Ｓ１１２で入力されたＵＲＬ、及びＳ１１４で生成した画像情報をサーバ２０へ送信して（Ｓ１１５）、画像情報送信手順を終了する。
なお、Ｓ１１１及びＳ１１２でメールアドレス及びＵＲＬの入力指示を受け付ける場合、スキャナ１０とサーバ２０との通信を行ない、サーバ２０に予め登録してある１又は複数のメールアドレス、及び、画像情報を格納可能な画像情報格納部２１０の位置を示す１又は複数のＵＲＬを表示部１０２に表示して、表示されたメールアドレス及びＵＲＬの中から所要のメールアドレス及びＵＲＬを、操作部１０３を用いてユーザに選択させるよう構成しても良い。
【００４９】
図７は、サーバ２０の要約メール送信手順を示すフローチャートである。
制御部２００は、メールアドレス、ＵＲＬ、及び画像情報をスキャナ１０から受信した場合（Ｓ１３１）、画像情報及びＵＲＬをＲＡＭに記憶させ、また、メールアドレスを宛先記憶部２１４に記憶させ（Ｓ１３２）、更に、画像情報格納部２１０の前記ＵＲＬに示される位置に前記画像情報を格納し、該画像情報とＵＲＬとの対応関係を位置情報記憶部２２０に記憶させる（Ｓ１３３）。
次いで、制御部２００は、ＲＡＭに記憶させた画像情報を縮小して、要約画像情報を生成し（Ｓ１３４）、生成した要約画像情報とＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を用いて要約文書を生成する（Ｓ１３５）。
【００５０】
最後に、制御部２００は、Ｓ１３５で生成した要約文書を添付した電子メール（要約メール）を生成し（Ｓ１３６）、生成した要約メールに、宛先記憶部２１４に記憶させたメールアドレスを記載して、通信部２０４を介して前記要約メールを送信して（Ｓ１３７）、要約メール送信手順を終了する。
この場合、サーバ２０から送信された要約メールは、前記メールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…が受信する。
【００５１】
図８は、情報処理装置３０及びサーバ２０の画像情報送受信手順を示すフローチャートである。
情報処理装置３０の制御部３００は、通信部３０４を介して要約メールを受信した場合（Ｓ１５１）、ユーザが操作部３０３を用いて行なう入力に応じて、添付された要約文書を取得し（Ｓ１５２）、該要約文書に含まれる要約画像情報３２ａ，３２ａ，…、及び受信指示ボタン３２ｂ，３２ｂ，…を表示部３０２に表示させる（Ｓ１５３）。このとき、制御部３００は、受信指示ボタン３２ｂを操作することによる受信指示の入力を受け付ける。
この場合、ユーザは、例えば公知のメーラ上で要約メールを取得し、添付ファイルである要約文書を、要約文書処理手順を含むプログラムを用いて開いて、要約画像情報３２ａ，３２ａ，…を閲覧する。要約画像情報３２ａに対応する画像情報が必要であるとき、ユーザは受信指示ボタン３２ｂを操作する。即ち、情報処理装置３０へ受信指示を入力する。
【００５２】
制御部３００は、受信指示が入力されたか否かを判定する（Ｓ１５４）。入力されなかった場合は（Ｓ１５４でＮＯ）、画像情報送受信手順を終了する。
受信指示が入力された場合、即ち受信指示ボタン３２ｂが操作された場合（Ｓ１５４でＹＥＳ）、制御部３００は、操作された受信指示ボタン３２ｂに対応する要約画像情報３２ａと組になっているＵＲＬを用いてなる送信指示を、通信部３０４を介してサーバ２０へ送信する（Ｓ１５５）。
【００５３】
サーバ２０の制御部２００は、送信指示を受信した場合に（Ｓ１５６）、受信した送信指示に含まれるＵＲＬを用いて、位置情報記憶部２２０を参照し、画像情報格納部２１０から、該画像情報格納部２１０の前記ＵＲＬに示される位置に格納された画像情報を取得する（Ｓ１５７）。次いで、該画像情報を、ＦＴＰ又はＨＴＴＰ等の通信プロトコルを用い、前記送信指示を送信してきた情報処理装置３０へ送信する（Ｓ１５８）。
情報処理装置３０は、サーバ２０から送信された画像情報を、通信部３０４を介して受信し（Ｓ１５９）、画像情報送受信手順を終了する。このようにして、情報処理装置３０は、所要の画像情報をダウンロードする。
【００５４】
以上のような画像情報配信システムは、サーバ２０に格納されている画像情報に対応する要約画像情報３２ａと、前記画像情報のＵＲＬとを用いてなる要約文書を、電子メールに添付して要約メールとなし、所要の情報処理装置３０，３０，…へ送信する。ユーザは、要約メールを受信した情報処理装置３０を用いることによって、要約メールに添付された要約文書を取得する。要約文書は、画像情報より情報量が少ないため、画像情報を配信すべく要約メールを多数の情報処理装置３０，３０，…へ送信する場合であっても、画像情報を添付した電子メールを前記情報処理装置３０，３０，…へ送信する場合よりトラフィックを低減させることができる。
また、スキャナ１０によって新たな画像情報が画像情報配信システムへ入力された場合に画像情報を添付した電子メールを送信する場合とは異なり、要約メールを送信するため、ユーザにとって不要な画像情報を送信することを防止でき、不要な画像情報の送信によるトラフィックの増大を防止することができる。
【００５５】
また、所要の情報処理装置３０，３０，…へ要約メールを送信することによって、該情報処理装置３０，３０，…を用いるユーザに対し、新たな画像情報がサーバ２０に格納されていることを報知することができる。
また、ユーザは、情報処理装置３０を用いて、要約画像情報３２ａ，３２ａ，…を閲覧することができ、サーバ２０に格納されている画像情報の内容を知り、前記画像情報が必要であるか否かを容易に判断することができる。前記情報処理装置３０が要約メールを受信した情報処理装置３０である場合は、ユーザの利便性を向上し、画像情報配信の効率を向上させることができる。
また、ユーザが要約画像情報３２ａ，３２ａ，…を閲覧するときに、情報処理装置３０とサーバ２０又はスキャナ１０等との間で通信を行なわないため、トラフィックの増大を防止することができる。
【００５６】
また、ユーザは、要約画像情報３２ａに対応する画像情報が必要である場合に、受信指示ボタン３２ｂを操作することによって画像情報を取得することができるため、ＵＲＬを入力する必要がなく、スペリングミスを防止して、ユーザの利便性を向上することができる。また、前記受信指示ボタン３２ｂはユーザが容易に操作できるため、入力ミスを防止することができる。
また、要約画像情報３２ａとＵＲＬとが要約文書として一体的に形成されているため、前記情報処理装置３０を用いて、要約画像情報３２ａと該要約画像情報３２ａに対応するＵＲＬとを容易に管理することができる。
また、前記情報処理装置３０を用いて、必要な画像情報のみを選択的にダウンロードできるため、トラフィックを低減することができる。
更に、システムを構成するスキャナは、公知のスキャナを用いることができ、スキャナに対するコストが増大することを防止できる。
【００５７】
また、サーバ２０は、画像情報と、要約メールの送信先（要約メールを送信した情報処理装置３０のメールアドレス）等の情報とを一括して管理することができる。更に、ユーザが必要としている画像情報のみを選択的に送信できるため、トラフィックを低減することができる。
【００５８】
なお、Ｓ１５１で要約メールを受信した情報処理装置３０が、該要約メール、又はＳ１５２で取得した要約文書を、他の情報処理装置３０へ送信したり、補助記憶部３０５で記録媒体４０に書き込んだり、フレキシブルディスク又はファイルサーバのハードディスク等の記録媒体に記録させたりしても良い。この場合、画像情報配信システム（本実施の形態ではサーバ２０）から直接的に前記要約メールを受信した情報処理装置３０以外の情報処理装置３０を用いて、要約メール又は要約文書を取得することができる。以上のような場合、ユーザは、前記情報処理装置３０が構内回線Ｌに接続されているときは、該情報処理装置３０に画像情報を受信させることができ、接続されていないときであっても、要約画像情報３２ａ，３２ａ…を閲覧することができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、ユーザによって入力／選択されたＵＲＬに示される位置に画像情報を格納するよう構成しているが、画像情報を格納すべき位置を、例えばサーバ２０が自動的に決定しても良い。この場合、サーバ２０が前記位置に対応するＵＲＬを生成する。
また、本実施の形態では、ユーザによって入力／選択されたメールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…へ要約メールを送信するよう構成しているが、例えばサーバ２０に所要のメールアドレスを登録する登録部を設け、該登録部に登録されたメールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…へ要約メールを自動的に送信するよう構成しても良い。
【００６０】
また、要約画像情報は、元の画像情報の内容がわかるものであれば、画像情報の一部、画像情報を圧縮した情報、画像情報の解像度若しくは色数等を低減させた情報、又は、画像情報を要約的に再編集した情報等であっても良い。
更に、サーバ２０が、送信指示を送信してきた情報処理装置３０へ画像情報を送信する場合、送信すべき画像情報を添付した電子メールを送信しても良い。
【００６１】
実施の形態　２．
本実施の形態の画像情報配信システムは、構内回線Ｌに、スキャナ１０、サーバ２０、及び実施の形態１の画像情報配信システムを構成する情報処理装置３０，３０，…に対応する情報処理装置３０，３０，…を接続してなる。
【００６２】
図９は、本発明の実施の形態２に係る画像情報配信システムを構成するスキャナ１０のブロック図である。
図中１２４はスキャナ１０の宛先記憶部であり、該宛先記憶部１２４はメールアドレスを記憶する。宛先記憶部１２４は、例えばハードディスクのような不揮発性の記憶手段を用いてなる。
ユーザがスキャナ１０に原稿をセットした場合、制御部１００は、操作部１０３から、メールアドレス、ＵＲＬ、及び読取開始指示が入力されたときに、読取部１０６に原稿の画像の読み取りを行なわせて、画像情報を生成する。次いで、生成した画像情報及び入力されたＵＲＬを、例えば図示しないＲＡＭに記憶させ、入力されたメールアドレスを宛先記憶部１２４に記憶させ、更に、前記画像情報及び前記ＵＲＬを、通信部１０４を介してサーバ２０へ送信する。
【００６３】
また、スキャナ１０は、制御部１００に制御されて、ＲＡＭに記憶させた画像情報を、公知の技術を用いて縮小して、要約画像情報を生成する画像情報処理部１２１と、制御部１００に制御されて、生成した要約画像情報とＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を１又は複数用いて要約文書を生成する要約文書生成部１２２とを備える。また、制御部１００に制御されて、要約メールを生成し、生成した要約メールを、宛先記憶部１２４に記憶させたメールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…へ、通信部１０４を介して送信する電子メール処理部１２３を備える。
【００６４】
図１０は、前記画像情報配信システムを構成するサーバ２０のブロック図である。
図中２０５は、サーバ２０の補助記憶部であって、該補助記憶部２０５は、例えばＣＤ−ＲＯＭドライブであり、制御部２００に制御されて、可搬性を有する記録媒体（例えば本実施の形態に係るプログラムが記録されている記録媒体４４）から情報を読み込んで記憶部２０１に記憶させる。
【００６５】
制御部２００は、通信部２０４を介して、ＵＲＬを用いてなる送信指示を受信した場合に、記録媒体４４から読み込んだプログラムの画像情報送信手順に従って、位置情報記憶部２２０を参照し、画像情報格納部２１０から、該画像情報格納部２１０の前記ＵＲＬに示される位置に格納された画像情報を取得する。次いで、取得した画像情報を、前記送信指示を送信してきた情報処理装置３０へ、ＦＴＰ又はＨＴＴＰ等の通信プロトコルを用いて、通信部２０４を介して送信する。
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００６６】
図１１は、スキャナ１０の要約メール送信手順を示すフローチャートである。制御部１００は、メールアドレスの入力を受け付ける。この場合、制御部１００は、表示部１０２に所定の表示を行なわせることによって、要約メールを送信すべき情報処理装置３０，３０，…のメールアドレスを、操作部１０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ２１１）。メールアドレスが入力された場合、制御部１００は、該メールアドレスを宛先記憶部１２４に記憶させる。
次いで、ＵＲＬの入力を受け付ける。この場合、制御部１００は、表示部１０２に所定の表示を行なわせることによって、画像情報を格納すべき位置のＵＲＬを、操作部１０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ２１２）。ＵＲＬが入力された場合、制御部１００は、該ＵＲＬをＲＡＭに記憶させる。
【００６７】
操作部１０３から読取開始指示が入力されたとき、読取部１０６に原稿の画像の読み取りを行なわせて（Ｓ２１３）、画像情報を生成する（Ｓ２１４）。
次いで、制御部１００は、Ｓ２１３で入力されたＵＲＬ及びＳ２１４で生成した画像情報をサーバ２０へ送信する（Ｓ２１５）。
次いで、制御部１００は、画像情報処理部１２１により、前記画像情報を縮小して、要約画像情報を生成し（Ｓ２１６）、要約文書生成部１２２により、生成した要約画像情報とＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を用いて要約文書を生成する（Ｓ２１７）。
【００６８】
最後に、制御部１００は、電子メール処理部１２３により、生成した要約文書を添付した電子メール（要約メール）を生成し（Ｓ２１８）、生成した要約メールに、宛先記憶部１２４に記憶させたメールアドレスを記載して、通信部１０４を介して前記要約メールを送信して（Ｓ２１９）、要約メール送信手順を終了する。
この場合、スキャナ１０から送信された要約メールは、前記メールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…が受信する。
【００６９】
図１２は、サーバ２０の画像情報格納手順を示すフローチャートである。
制御部２００は、ＵＲＬ及び画像情報を受信した場合（Ｓ２３１）、記録媒体４４から読み込んだプログラムの画像情報格納手順に従って、画像情報格納部２１０の前記ＵＲＬに示される位置に前記画像情報を格納し、該画像情報とＵＲＬとの対応関係を位置情報記憶部２２０に記憶させて（Ｓ２３２）、画像情報格納手順を終了する。
情報処理装置３０及びサーバ２０の画像情報送受信手順は、実施の形態１と同様にして行なう（図８参照）。
【００７０】
以上のような画像情報配信システムは、実施の形態１の画像情報配信システムと同様の効果を得ることができる。
また、要約文書の生成及び要約メールの送信等の処理を、一般にサーバ２０又は情報処理装置３０と比べて待機時間が長いスキャナ１０の待機時間中に、該スキャナ１０が行なえるため、スキャナ１０の待機時間を効率良く利用し、また、画像情報配信システム全体の処理効率を向上して、画像情報配信の効率を向上させることができる。
【００７１】
実施の形態　３．
本実施の形態の画像情報配信システムは、構内回線Ｌに、スキャナ１０、実施の形態２の画像情報配信システムを構成するサーバ２０（図１０参照）に対応するサーバ２０、及び情報処理装置３０，３０，…を接続してなる。
サーバ２０は、ＵＲＬ及び画像情報を情報処理装置３０から受信した場合、画像情報格納部２１０の前記ＵＲＬに示される位置に前記画像情報を格納し、該画像情報とＵＲＬとの対応関係を位置情報記憶部２２０に記憶させるよう構成されている。
【００７２】
スキャナ１０は、実施の形態１の画像情報配信システムを構成するスキャナ１０（図２参照）と同様の各部を備え、更に、通信部１０４を介して、画像情報の生成条件及び読取開始指示等を情報処理装置３０から受信するよう構成されている。
制御部１００は、ユーザがスキャナ１０に原稿をセットした場合であって、画像情報の生成条件及び読取開始指示を受信したときに、読取部１０６に原稿の画像の読み取りを行なわせて、前記生成条件に応じた画像情報を生成する。次いで、生成した画像情報を、通信部１０４を介して、前記読取開始指示を送信してきた情報処理装置３０へ送信する。
【００７３】
図１３は、本発明の実施の形態３に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置３０のブロック図である。
図中３０５は、情報処理装置３０の補助記憶部であって、該補助記憶部３０５は、例えばＣＤ−Ｒドライブであり、制御部３００に制御されて、可搬性を有する記録媒体（例えば本実施の形態に係るプログラムが記録されている記録媒体４３）から情報を読み込んで記憶部３０１に記憶させたり、記録媒体４０へ要約画像情報を書き込んだりする。
【００７４】
制御部３００は、記録媒体４３から読み込んだプログラムのスキャナ制御手順に従って、表示部３０２を制御して、ユーザに、要約メールを送信すべき情報処理装置３０，３０，…のメールアドレス、画像情報を格納すべき位置のＵＲＬ、画像情報の生成条件及び読取開始指示等を、操作部３０３を用いて入力するよう指示する。また、画像情報にキーワードとなる文字情報が含まれる場合は、キーワード抽出指示を入力するよう指示する。
制御部３００は、メールアドレス、ＵＲＬ、画像情報の生成条件及び読取開始指示が入力された場合、入力された画像情報の生成条件及び読取開始指示を、通信３０４を介して、スキャナ１０へ送信する。
【００７５】
記憶部３０１の記憶領域の一部は、メールアドレスを記憶する宛先記憶部３３４である。制御部３００は、操作部３０３から、メールアドレス及びＵＲＬが入力された場合に、入力されたメールアドレスを宛先記憶部３３４に記憶させ、入力されたＵＲＬを図示しないＲＡＭに記憶させる。また、通信部３０４を介して画像情報を受信した場合に、該画像情報をＲＡＭ及び記憶部３０１に記憶させる。更に、前記画像情報及び前記ＵＲＬを、通信部３０４を介してサーバ２０へ送信する。
【００７６】
また、制御部３００は、前記プログラムの画像情報処理手順に従って、ＲＡＭに記憶させた画像情報を、公知の技術を用いて縮小して、要約画像情報を生成する。また、制御部３００は、操作部３０３からキーワード抽出指示が入力された場合に、前記プログラムの文字認識手順に従って、ＲＡＭに記憶させた画像情報を用いて文字認識を行ない、キーワードを生成する。また、制御部３００は前記プログラムの要約文書生成手順に従って、画像情報処理手順で生成した要約画像情報と、該要約画像情報のキーワードと、ＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を１又は複数用いて要約文書を生成する。
要約文書は、要約画像情報のキーワードが要約文書に含まれる場合に、該キーワードも表示されるよう構成される。
【００７７】
また、制御部３００は、前記プログラムの電子メール処理手順に従って、要約文書生成手順で生成した要約文書を用いてなる要約メールを生成し、生成した要約メールを、宛先記憶部３３４に記憶させたメールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…へ、通信部３０４を介して送信する。また、制御部３００は、通信部３０４を介して要約メールを受信した場合に、電子メール処理手順により、要約メールの内容を表示部３０２に表示させたり、添付された要約文書を取得したりする。
取得した情報が要約文書である場合、制御部３００は、前記プログラムの要約文書処理手順に従って、受信した要約文書に含まれる１又は複数の要約画像情報及び／又は該要約画像情報のキーワードを表示部３０２に表示させる（図１４参照）。
【００７８】
図１４は、情報処理装置３０の表示部３０２に表示される要約画像情報の一例を示す模式図である。
制御部３００は、要約文書処理手順により、表示部３０２に要約文書ビューワ３２０を表示し、該要約文書ビューワ３２０内に、要約画像情報３２ａ，３２ａ，…と、各要約画像情報３２ａ，３２ａ，…に対応する受信指示ボタン３２ｂ，３２ｂ，…とを表示する。要約文書に要約画像情報のキーワードが含まれる場合は、要約画像情報３２ａに隣り合うようにして該要約画像情報３２ａのキーワード３２ｃも表示する。
【００７９】
ユーザは、要約画像情報３２ａ，３２ａ，…を閲覧し、該要約画像情報３２ａ，３２ａ，…に対応する画像情報が必要であるか否か判断する。また、キーワードを検索して、所要の画像情報に対応する要約画像情報３２ａ，３２ａ，…が存在するか否かを判断する。
画像情報が必要である場合は、操作部３０３を操作してマウスポインタ３０ａを操作し、所要の受信指示ボタン３２ｂ上でクリック操作を行なうことによって該受信指示ボタン３２ｂを操作する。このとき、情報処理装置３０へ受信指示が入力される。
【００８０】
受信指示が入力された場合、制御部３００は、操作された受信指示ボタン３２ｂに対応する要約画像情報３２ａと組になっているＵＲＬを用いてなる送信指示を、通信部３０４を介してサーバ２０へ送信する。
その他、実施の形態１又は２に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００８１】
図１５は、前記画像情報配信システムを構成する情報処理装置３０及びスキャナ１０の要約メール送信手順を示すフローチャートである。
情報処理装置３０の制御部３００は、メールアドレスの入力を受け付ける。この場合、制御部３００は、表示部３０２に所定の表示を行なわせることによって、要約メールを送信すべき情報処理装置３０，３０，…のメールアドレスを、操作部３０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ３１１）。メールアドレスが入力された場合、制御部１００は、該メールアドレスを宛先記憶部３３４に記憶させる。
次いで、ＵＲＬの入力を受け付ける。この場合、制御部３００は、表示部３０２に所定の表示を行なわせることによって、画像情報を格納すべき位置のＵＲＬを、操作部３０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ３１２）。ＵＲＬが入力された場合、制御部３００は、該ＵＲＬをＲＡＭに記憶させる。
【００８２】
次いで、読み取るべき原稿の画像に、キーワードとなるべき文字情報が含まれているか否かの入力を受け付ける。この場合、制御部３００は、表示部３０２に所定の表示を行なわせることによって、キーワードが含まれている場合は、キーワード抽出指示を、操作部３０３を用いて入力するようユーザに指示する（Ｓ３１３）。
操作部３０３から読取開始指示が入力されたとき、制御部３００は、通信部３０４を介して、入力された読取開始指示をスキャナ１０へ送信する（Ｓ３１４）。
【００８３】
スキャナ１０の制御部１００は、通信部１０４を介して、読取開始指示を受信した場合、読取部１０６に原稿の画像の読み取りを行なわせて（Ｓ３１５）、画像情報を生成する（Ｓ３１６）。次いで、Ｓ３１６で生成した画像情報を、前記読取開始指示を送信してきた情報処理装置３０へ送信する（Ｓ３１７）。
【００８４】
情報処理装置３０の制御部３００は、通信部３０４を介して、画像情報を受信した場合に（Ｓ３１８）、受信した画像情報をＲＡＭに記憶させる。次いで、Ｓ３１８で受信した画像情報、及びＳ３１２で入力されたＵＲＬをサーバ２０へ送信する（Ｓ３１９）。
次いで、制御部３００は、ＲＡＭに記憶させた画像情報を縮小して、要約画像情報を生成する（Ｓ３２０）。
更に、制御部３００は、Ｓ３１３にてキーワード抽出指示が入力されているか否かを判定することによって、前記画像情報に文字情報が含まれるか否かを判定する（Ｓ３２１）。キーワード抽出指示が入力されていない場合は（Ｓ３２１でＮＯ）、前記画像情報に文字情報が含まれないと判定し、生成した要約画像情報とＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を用いて要約文書を生成する（Ｓ３２２）。
【００８５】
キーワード抽出指示が入力されている場合は（Ｓ３２１でＹＥＳ）、前記画像情報に文字情報が含まれると判定し、文字認識を行なって文字情報を生成し（Ｓ３２３）、該文字情報からキーワードを抽出する。次いで、Ｓ３２０で生成した要約画像情報とＳ３２３で抽出したキーワードとＲＡＭに記憶させたＵＲＬとの組を用いて要約文書を生成する（Ｓ３２４）。
最後に、制御部３００は、Ｓ３２２又はＳ３２４で生成した要約文書を添付した電子メール（要約メール）を生成して（Ｓ３２５）、生成した要約メールに、宛先記憶部３３４に記憶させたメールアドレスを記載し、通信部３０４を介して前記要約メールを送信して（Ｓ３２６）、要約メール送信手順を終了する。
この場合、情報処理装置３０送信された要約メールは、前記メールアドレスを有する情報処理装置３０，３０，…が受信する。このとき、要約メールを送信した情報処理装置３０が前記要約メールを受信しても良い。
【００８６】
サーバ２０の画像情報格納手順は、実施の形態２と同様にして行ない（図１２参照）、情報処理装置３０及びサーバ２０の画像情報送受信手順は、実施の形態１と同様にして行なう（図８参照）。この場合、図８のＳ１５３においては、要約文書に含まれる要約画像情報、キーワード、及び受信指示ボタンを表示部３０２に表示させる。
【００８７】
以上のような画像情報配信システムは、実施の形態１又は２の画像情報配信システムと同様の効果を得ることができる。
また、情報処理装置３０を用いることによって、ユーザは、要約画像情報３２ａ及びキーワード３２ｃを閲覧することができ、サーバ２０に格納されている画像情報の内容を知り、前記画像情報が必要であるか否かを容易に判断することができる。また、必要な画像情報の内容に関するキーワードで検索することによって、前記画像情報に対応する要約画像情報３２ａが要約文書に含まれるか否かを容易に判断することができる。
また、一般に、サーバ２０と比べて、行なうべき画像情報配信処理が少ない情報処理装置３０を利用して、要約文書の生成及び要約メールの送信等の処理を行なうため、情報処理装置３０を効率良く利用し、また、画像情報配信システム全体の処理効率を向上して、画像情報配信の効率を向上させることができる。
【００８８】
また、画像情報配信処理においてユーザの作業又は入力（ＵＲＬ若しくはメールアドレス等の入力／選択、又は要約画像情報３２ａ若しくはキーワードの編集等）が必要な場合に、情報処理装置３０は、一般に、スキャナ１０が備える表示部１０２及び操作部１０３よりも大きくて使い易い表示部３０２及び操作部３０３を備えるため、ユーザの利便性を向上することができる。
また、スキャナ１０で原稿の読み取りを行なったユーザが、前記情報処理装置３０を用いて、画像情報、及び要約メールの送信先等の情報を一括して管理することができる。
更に、システムを構成するスキャナは、公知のスキャナを用いることができ、スキャナに対するコストが増大することを防止できる。
【００８９】
なお、図１５のＳ３２３で文字認識を行ない、キーワードを抽出する場合に、画像情報を用いて認識した文字情報の内、１又は複数の文字情報をキーワードとしてユーザが選択するよう構成しても良く、前記文字情報の内、所定の文字情報（画像情報の内容を示すキーワードとなる文字情報）を、情報処理装置３０が自動的に選択するよう構成しても良い。
また、スキャナ１０が、情報処理装置３０から、又は該スキャナ１０にて、ＵＲＬを取得し、取得したＵＲＬと生成した画像情報とをサーバ２０へ送信し、スキャナ１０にてＵＲＬを取得した場合は、情報処理装置３０へ、前記画像情報のみならず前記ＵＲＬをも送信するよう構成しても良い。
また、本実施の形態１〜３の画像情報配信システムは、スキャナ装置を用いて構成されているが、スキャナ装置を用いてなるコピー機、ファクシミリ機、又は複合機等を用いて画像情報配信システムを構成しても良い。
また、スキャナ装置とサーバとを一体的に構成した装置（例えば、サーバ機能及び画像情報格納部等を有するスキャナ装置、コピー機、ファクシミリ機、又は複合機等）を用いて画像情報配信システムを構成しても良い。
【００９０】
【発明の効果】
本発明の画像情報配信方法及び画像情報配信システムによれば、画像情報を中央装置に格納し、画像情報を用いて該画像情報より情報量が少ない要約画像情報を生成し、画像情報に文字情報が含まれている場合は文字情報を認識し、前記要約画像情報及び／又は前記文字情報と、画像情報の位置情報とを用いてなる要約文書を添付した電子メールを１又は複数の端末装置へ送信する。このため、従来のように画像情報を添付した電子メールを前記端末装置へ送信する場合よりもトラフィックを低減させることができる。また、ユーザにとって不要な画像情報の送信によるトラフィックの増大を防止することができる。
【００９１】
また、ユーザは、要約文書を有する端末装置を用いて要約画像情報及び／又は文字情報を閲覧することができ、中央装置に格納されている画像情報の内容を知り、前記画像情報が必要であるか否かを容易に判断することができる。この場合、前記端末装置と他の装置との間で通信を行なわないため、トラフィックの増大を防止することができる。また、要約画像情報と位置情報とが要約文書として一体的に形成されているため、前記端末装置を用いて、要約画像情報と該要約画像情報に対応する位置情報とを容易に管理することができる。
【００９２】
また、ユーザは、要約画像情報に対応する画像情報が必要である場合に、要約文書を有する端末装置を用い、受信指示を入力することによって画像情報を取得することができるため、位置情報を入力する必要がなく、ユーザの利便性を向上することができる。また、受信指示を受け付ける手段を、ユーザが容易に操作／入力が可能な手段として設けることによって、入力ミスを防止することができる。更に、前記端末装置を用いて、必要な画像情報のみを選択的に受信できるため、トラフィックを低減することができる。
【００９３】
本発明の中央装置、コンピュータを該中央装置として用いるためのコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記録する記録媒体によれば、前記画像情報配信システムを構成することができるため、トラフィックを低減して画像情報配信の効率を向上し、ユーザの利便性を向上することができる。
本発明の端末装置、コンピュータを該端末装置として用いるためのコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記録する記録媒体によれば、前記画像情報配信システムを構成することができるため、トラフィックを低減して画像情報配信の効率を向上し、ユーザの利便性を向上することができる。また、前記画像情報配信システムを構成していない場合であっても、ユーザが要約画像情報及び／又は文字情報を閲覧することができ、中央装置に格納されている画像情報の内容を知り、前記画像情報が必要であるか否かを容易に判断することができる。
【００９４】
本発明のスキャナ装置によれば、前記画像情報配信システムを構成することができるため、トラフィックを低減して画像情報配信の効率を向上し、ユーザの利便性を向上することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムの構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成するスキャナのブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成するサーバのブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置のブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置の表示部に表示される要約画像情報の一例を示す模式図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成するスキャナの画像情報送信手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成するサーバの要約メール送信手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置及びサーバの画像情報送受信手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態２に係る画像情報配信システムを構成するスキャナのブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る画像情報配信システムを構成するサーバのブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る画像情報配信システムを構成するスキャナの要約メール送信手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態２に係る画像情報配信システムを構成するサーバの画像情報格納手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態３に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置のブロック図である。
【図１４】本発明の実施の形態３に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置の表示部に表示される要約画像情報の一例を示す模式図である。
【図１５】本発明の実施の形態３に係る画像情報配信システムを構成する情報処理装置及びスキャナの要約メール送信手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　スキャナ
２０　サーバ
３０　情報処理装置
１００，２００，３００　制御部
１０４，２０４，３０４　通信部
２１０　画像情報格納部
３０２　表示部
１２１　画像情報処理部
１２２　要約文書生成部
１２３　電子メール処理部
３２ｂ　受信指示ボタン
４１，４２，４３，４４　記録媒体
Ｌ　構内回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004054640.tif 000012
【図１１】
2004054640.tif 000013
【図１２】
2004054640.tif 000014
【図１３】
2004054640.tif 000015
【図１４】
2004054640.tif 000016
【図１５】
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