(57)【要約】【課題】ＣＴ等で被写体をスキャンして得られた断層画像の読影効率を向上し、断層画像データの保管コストの抑制を図る。【解決手段】被写体をスキャンして得られたスライス厚の薄い断層画像データ群を保管し、スライス厚の厚い断層画像データ群を薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像サーバと、断層画像を表示する表示用端末とをネットワークで接続する。表示用端末は、画像サーバから厚い断層画像データ群を受信し、厚い断層画像データ群の断層画像を表示し、表示している厚い断層画像データ群に対する薄い断層画像データをバックグランドで受信して、表示している厚い断層画像から薄い断層画像の表示に切替える切替指示を行う。【選択図】          図１
2004194869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体をスキャンして得られた所定の厚さ以下のスライス厚の薄い断層画像データ群を保管する画像保管手段と、前記所定の厚さの数倍以上のスライス厚の厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像変換手段とを備えた画像サーバ、および、
該画像サーバにネットワークを介して接続された表示用端末からなり、
該表示用端末が、
前記画像サーバから前記厚い断層画像データ群を受信し、該厚い断層画像データ群の断層画像を表示する表示手段と、
前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを受信の後、受信した該厚い断層画像データ群に対する薄い断層画像データ群を、前記画像サーバから受信して記憶する断層画像記憶手段と、
前記表示手段に前記厚い断層画像データ群の断層画像が表示されているとき、該表示されている断層画像に対応する薄い断層画像データ群の断層画像を前記断層画像記憶手段から読み出して表示するように切替指示を行う表示切替手段とを備えたものであることを特徴とする画像表示システム。
【請求項２】
前記表示手段が、前記薄い断層画像データ群を用いて所望の方向の断面の断層画像を作成して表示するものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示システム。
【請求項３】
前記表示手段が、前記薄い断層画像データ群の断層画像データのうち表示に用いられた断層画像データを前記画像サーバに通知するものであり、
前記画像サーバが、前記通知された断層画像データを長期保管する長期保管手段を備えたものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像表示システム。
【請求項４】
被写体をスキャンして得られた所定の厚さ以下のスライス厚の薄い断層画像データ群を保管する画像保管手段と、前記所定の厚さの数倍以上のスライス厚の厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像変換手段とを備えた画像サーバにネットワークを介して接続される表示用端末であって、
前記画像サーバから前記厚い断層画像データ群を受信し、該厚い断層画像データ群の断層画像を表示する表示手段と、
前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを受信の後、受信した該厚い断層画像データ群に対する薄い断層画像データ群を、前記画像サーバから受信して記憶する断層画像記憶手段と、
前記表示手段に前記厚い断層画像データ群の断層画像が表示されているとき、該表示されている断層画像に対応する薄い断層画像データ群の断層画像を前記断層画像記憶手段から読み出して表示するように切替指示を行う表示切替手段とを備えたことを特徴とする表示用端末。
【請求項５】
前記表示手段が、前記薄い断層画像データ群を用いて所望の方向の断面の断層画像を作成して表示するものであることを特徴とする請求項４記載の表示用端末。
【請求項６】
断層画像を表示する表示用端末とネットワークを介して接続される画像サーバであって、
被写体をスキャンして得られた所定の厚さ以下のスライス厚の薄い断層画像データ群を保管する画像保管手段と、
前記所定の厚さの数倍以上のスライス厚の厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像変換手段と、
前記厚い断層画像データ群を前記表示用端末に送信する送信手段と、
前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを前記表示用端末に送信の後、前記送信した厚い断層画像データ群の断層画像に対応する薄い断層画像データ群の断層画像データの送信の要求を前記表示用端末から受信して、前記画像保管手段に保管されている薄い断層画像データ群から要求された断層画像データを前記表示用端末に送信する断層画像送信手段とを備えたことを特徴とする画像サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、診断用医用断層画像を表示するシステム、特に断層画像を保存管理する装置と、ネットワークを介して該装置と接続され、断層画像を表示する表示用端末からなるシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、Ｘ線ＣＴ（Computerized Tomography）装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置等のモダリティで撮影した画像を観察するシステムとして、撮影した画像を一旦画像サーバに保管し、さらに、医師が診断を行い易いように、医師が撮影した画像を確認する表示用端末を画像サーバから離れた場所に設置したものがある。
【０００３】
このように医師が画像を確認する表示用端末を画像サーバから離れた場所に設置したシステムでは、モダリティ側で薄いスライス厚で撮影を行った場合に、薄いスライス厚で撮影を行なった全画像を表示に用いて診断を行うか、モダリティ側で厚いスライス画像にしてデータ量の少ない厚いスライス画像のみを表示し、必要なときのみモダリティ側で薄いスライス画像を作成して診断を行うかいずれかの方法が採用されていた。
【０００４】
また、このようなモダリティで撮影した画像を用いて診断を行うものには、まず厚いスライスで断層画像を表示させて病変部位を特定し、さらに、病変部位を含む領域に対しては比較的薄いスライスで断層画像を表示させて、病変部位の細密な観察を行うものがあった（例えば、特許文献１参照）
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−８５３５５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように薄いスライス画像全てを表示用端末に送信する方法では、医師が読影時にダイナミックにスライス厚を変えて自由な操作を行うことができる反面、厚いスライス画像のみで診断を行うことができるような症例に対しても全スライス画面ダウンロードするため、ダウンロードに時間がかかっていた。また、このような医師が読影して診断を下した画像については、法律で所定期間保管するように義務付けられている場合もあり、その場合には全スライス画像を所定期間保管するための保管コストも高くなっていた。
【０００７】
一方、スライス厚の厚いスライス画像のみを表示用端末に送信する方法では、医師がスライス厚を変えて確認したいときに再度スライス厚の薄いスライス画像をダウンロードするため読影時に時間がかかる。また、スライス厚の薄いスライス画像をダウンロードしない場合、ＭＰＲ（Multi Planner Reconstruction）等で断面の変換を行ないたいときには、放射線技師に断面変換処理を依頼し、断面変換された画像を送信してもらう必要があり読影効率が悪かった。
【０００８】
本発明は、この課題に鑑みて、医師の読影効率を向上し、保管コストの抑制などを図るためのシステムを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像表示システムは、被写体をスキャンして得られた所定の厚さ以下のスライス厚の薄い断層画像データ群を保管する画像保管手段と、前記所定の厚さの数倍以上のスライス厚の厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像変換手段とを備えた画像サーバ、および、
該画像サーバにネットワークを介して接続された表示用端末からなり、
該表示用端末が、
前記画像サーバから前記厚い断層画像データ群を受信し、該厚い断層画像データ群の断層画像を表示する表示手段と、
前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを受信の後、受信した該厚い断層画像データ群に対する薄い断層画像データ群を、前記画像サーバから受信して記憶する断層画像記憶手段と、
前記表示手段に前記厚い断層画像データ群の断層画像が表示されているとき、該表示されている断層画像に対応する薄い断層画像データ群の断層画像を前記断層画像記憶手段から読み出して表示するように切替指示を行う表示切替手段とを備えたものであることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の表示用端末は、被写体をスキャンして得られた所定の厚さ以下のスライス厚の薄い断層画像データ群を保管する画像保管手段と、前記所定の厚さの数倍以上のスライス厚の厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像変換手段とを備えた画像サーバにネットワークを介して接続される表示用端末であって、
前記画像サーバから前記厚い断層画像データ群を受信し、該厚い断層画像データ群の断層画像を表示する表示手段と、
前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを受信の後、受信した該厚い断層画像データ群に対する薄い断層画像データ群を、前記画像サーバから受信して記憶する断層画像記憶手段と、
前記表示手段に前記厚い断層画像データ群の断層画像が表示されているとき、該表示されている断層画像に対応する薄い断層画像データ群の断層画像を前記断層画像記憶手段から読み出して表示するように切替指示を行う表示切替手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
本願発明の画像サーバは、断層画像を表示する表示用端末とネットワークを介して接続される画像サーバであって、
被写体をスキャンして得られた所定の厚さ以下のスライス厚の薄い断層画像データ群を保管する画像保管手段と、
前記所定の厚さの数倍以上のスライス厚の厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する画像変換手段と、
前記厚い断層画像データ群を前記表示用端末に送信する送信手段と、
前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを前記表示用端末に送信の後、前記送信した厚い断層画像データ群の断層画像に対応する薄い断層画像データ群の断層画像データの送信の要求を前記表示用端末から受信して、前記画像保管手段に保管されている薄い断層画像データ群から要求された断層画像データを前記表示用端末に送信する断層画像送信手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
ここで「断層画像データ」とは、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＣＴ（Computerized Tomography）、超音波診断装置、放射線固体検出器等のモダリティで、被写体を所定のスライス厚で撮影して得られる画像データで、「断層画像データ群」は、同一の被写体に対する一連の断層画像データである。
【００１３】
また、「薄い断層画像データ群」とは、被写体を所定のスライス厚以下でスキャンして得られた一連の断層画像データであり、「厚い断層画像データ群」とは、薄い断層画像データ群のスライス厚の数倍以上のスライス厚の一連の断層画像データである。例えば、「薄い断層画像データ群」が、１ｍｍ程度のスライス厚でスキャンしたものの場合、「厚い断層画像データ群」は、７ｍｍ程度のスライス厚でスキャンしたものである。
【００１４】
また、「厚い断層画像データ群を前記薄い断層画像データ群に基づいて作成する」とは、厚い断層断面が薄いスライス厚の数倍以上のスライス厚となるように、薄い断層画像データを数枚毎に選択したものや、薄い断層画像データの数枚を結合（加算処理）したものを厚い断層画像データとするものがある。
【００１５】
「前記厚い断層画像データ群の少なくとも一部の断層画像データを受信の後、受信した該厚い断層画像データ群に対する薄い断層画像データを前記画像サーバから受信」とは、受信した厚い断層画像のデータに対応する薄いスライス厚の断層画像のデータを受信することで、厚い断層画像の一部のデータを受信した後に、受信した部分に対応する薄い断層画像のデータを受信するようにしてもよい。具体的には、医師等が厚いスライス厚の断層画像を確認している間等に、ＣＰＵの空き時間やネットワークのトラフック（通信量）を見てバックグランドで薄いスライス厚の断層画像のデータを受信するようにしてもよい。
【００１６】
また、「切替指示」とは、表示用端末の操作ボタンやポインティングデバイス等を用いて厚い断層画像と薄い断層画像との表示の切替を行う指示である。
【００１７】
また、前記表示手段は、前記薄い断層画像データ群を用いて所望の方向の断面の断層画像を作成して表示するものであってもよい。
【００１８】
つまり、「表示手段」は、ＭＰＲ（Multi-Planner  Reconstruction）等の断面を変換して表示する機能を備え、薄い断層画像データを用いて直交断面や冠状断面等を表示するものである。
【００１９】
また、前記表示手段が、前記薄い断層画像データ群の断層画像データのうち表示した断層画像データを前記画像サーバに通知するものであり、
前記画像サーバが、前記通知された断層画像データを長期保管する長期保管手段を備えたものが望ましい。
【００２０】
「前記薄い断層画像データ群の断層画像データのうち表示した断層画像データ」は、医師が診断を行うために利用した画像であると見做すことができ、このような診断に用いた画像データは、法規に則って長期保管する必要があり、表示した薄い断層画像データを長期保管する。
【００２１】
【発明の効果】
本発明の画像表示システムは、被写体をスキャンして得られた薄いスライス厚の断層画像をスライス厚の厚い断層画像に変換し、表示用端末で、まず厚い断層画像のデータをダウンロードして表示し、バックグランドで薄い断層画像を予め受信しておくことにより、必要に応じてスライス厚の薄い断層画像に即座に薄い断層画像の表示に切り替えることができ、読影効率をあげることができる。また、先にスライス厚の厚い断層画像のみ送信するので、表示前のダウンロード時間が短縮される。
【００２２】
また、断面変換表示機能等を備えるようにして、薄い断層画像データから所望の方向の断面の断層画像を表示することができるので、診断をより正確に行うことができる。
【００２３】
また、薄い断層画像データのうち表示した断層画像データを前記画像サーバに通知することで、診断に利用した断層画像データのみを長期保管することができ、保管コストの抑制することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像表示システムについて、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態の画像表示システム１の概要を示す図である。図１に示すように、この画像表示システム１は、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の医療用画像生成装置２に接続された画像サーバ３と、画像サーバ３とネットワーク４を介して接続した表示用端末５から概略構成される。
【００２５】
画像サーバ３には、被写体をスキャンした薄いスライス厚の断層画像データ１００（以下、薄い断層画像データという）を保管する画像保管手段３１と、薄い断層画像データ１００に基づいて厚いスライス厚の断層画像データ２００（以下、厚い断層画像データという）を作成する画像変換手段３２を備える。
【００２６】
また、画像サーバ３には医療用画像生成装置２が接続され、画像保管手段３１には、医療用画像生成装置２で被写体を薄いスライス厚でスキャンした一連の断層画像データ１００が関連付けられて薄い断層画像データ群１０１として保管される。
【００２７】
画像変換手段３２では、薄い断層画像データ群１０１からスライス厚の厚い断層画像データ２００を作成する。具体的には、所定の厚さになるように薄い断層画像データ群１０１から数枚毎に薄い断層画像データ１００を選択して厚い断層画像データ２００とする（図２（ａ））。あるいは、薄い断層画像データ１００の数枚毎を結合したものを厚い断層画像データ２００としてもよい（図２（ｂ））。また、作成した一連のスライス厚の厚い断層画像データ２００は、厚い断層画像データ群２０１として、例えば、一時記憶手段３３に記憶して管理する。
【００２８】
表示用端末５には、画像サーバ３から厚い断層画像データ２００を受信する厚い断層画像受信手段５１と、受信した厚い断層画像データ２００に対応する薄い断層画像データ１００を前記画像サーバ３から受信する薄い断層画像受信手段５２と、受信した薄い断層画像データ１００を記憶する断層画像記憶手段５３と、断層画像を表示する表示手段５４と、厚い断層画像の表示から薄い断層画像を表示するように切替指示を行う表示切替手段５５とを備えている。
【００２９】
厚い断層画像受信手段５１は、画像サーバ３から厚い断層画像データ２００を受信するもので、薄い断層画像受信手段５２では、厚い断層画像受信手段５１で受信した厚い断層画像データ２００に対応する薄い断層画像データ１００を受信して断層画像記憶手段５３に記憶するものである。
【００３０】
また、薄い断層画像受信手段５２は、例えば、ＣＰＵの空き時間やネットワークのトラフック（通信量）等を見て起動され、厚い断層画像データ２００を受信した後に、それに対応する薄い断層画像データ１００を受信して断層画像記憶手段５３に記憶する。例えば、図２（ｂ）に示すような厚い断層画像データ２００の「Ａ」から「Ｂ」を受信した後であれば、薄い断層画像のデータ１００の「１」から「６」を受信して、再度、厚い断層画像データ２００の「Ｃ」を受信した後、薄い断層画像のデータ１００の「７」から「９」を受診するようにしてもよい。あるいは、厚い断層画像データ２００を全て（厚い断層画像データ群２０１）受信した後に、薄い断層画像のデータ１００を受信するようにしてもよい。
【００３１】
これにより、医師が表示手段５４で厚い断層画像を確認している間等に、バックグランドで薄い断層画像データ１００を受信して断層画像記憶手段５３に記憶することができる。
【００３２】
表示手段５４は、画像サーバ３から受信した厚い断層画像データ２００や薄い断層画像データ１００に基づいた断層画像を表示する機能を備え、必要に応じて、厚い断層画像と薄い断層画像とを切り替えて表示することが可能なものである。さらに、表示手段５４に、薄い断層画像データ１００を用いて所定の方向の断面を表示することが可能なようにＭＰＲ機能等を備えようにしてもよい。
【００３３】
表示切替手段５５は、キーボードや操作ボタンやマウス等のポインティングデバイスを用いて表示の切替指示をするもので、その指示に従って、表示手段５３では、厚い断層画像の表示から、断層画像記憶手段５３に予め記憶されている薄い断層画像データ１００を用いた薄い断層画像の表示に切り替えを行う。
【００３４】
次に、画像表示システム１の処理の流れについて図３のフローチャートに基づいて説明する。
【００３５】
まず、画像サーバ３では、医療用画像生成装置２でスキャンした薄いスライス厚の断層画像データ群１０１を画像保管手段３１に保管する（Ｓ１００）。そこで、画像変換手段３２で薄い断層画像データ群１０１基づいて厚い断層画像データ群２０１を作成する（Ｓ１０１）。
【００３６】
表示用端末５では、厚い断層画像受信手段５１で画像サーバ３から厚い断層画像データ群２０１をダウンロードし（Ｓ１０２、Ｓ２０１）、ダウンロードした厚い断層画像データ群２０１を表示する（Ｓ２０２）。また、予め薄い断層画像受信手段（薄い断層画像受信処理）５２起動しておき（Ｓ２００）、医師が厚いスライス画像を表示して確認している間等に（Ｓ２０２）、薄い断層画像受信手段５２で画像サーバ３に薄い断層画像データ１００の送信を要求し、バックグランドで画像サーバ３から薄い断面画像データ１００を順次受信して断層画像記憶手段５３に記憶する（Ｓ１０３、Ｓ２０３）。
【００３７】
そこで、表示切替手段５５で切替ボタン等を用いて表示切替を指示すると（Ｓ２０３）、断層画像記憶手段５３に記憶している薄い断層画像データ１００（あるいは、薄い断層画像データ群１０１）を用いて薄い断層画像の表示を行う（Ｓ２０４）。このとき、断層画像記憶手段５３には薄い断層画像データ１００を予め記憶しているので、即座に、薄い断層画像データ１００を表示することができる。また、必要に応じて、ＭＰＲ機能を用いて薄い断層画像データ１００から断面変換した画像を表示することも可能である。
【００３８】
なお、薄い断層画像受信手段５２は電源投入時、厚い断層画像データの受信前等、厚い断層画像から薄い断層画像に表示切替を行なう前に薄い断層画像データ１００が受信できるように起動されればよい。
【００３９】
以上、詳細に説明したように、厚い断層画像で確認した後、必要なところのみスライス厚の薄い断層画像に即座に切り替えることができ、読影効率をあげることができる。
【００４０】
本発明の画像表示システムの第２の実施の形態について、図４を用いて説明する。第１の実施の形態と同一のものには同一の符号を付して詳細な説明は省略し、相違する点について説明する。
【００４１】
この画像表示システム１ａは、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の医療用画像生成装置２に接続された画像サーバ３ａと、画像サーバ３ａとネットワーク４を介して接続した表示用端末５ａから概略構成される。
【００４２】
画像サーバ３には、被写体をスキャンした薄い断層画像データ１００を保管する画像保管手段３１と、薄い断層画像データ１００に基づいてスライス厚の厚い断層画像データ２００を作成する画像変換手段３２と、表示用端末５ａで表示した厚い断層画像データ群２００と薄い断層画像データ１００を長期保管するための長期保管手段３４を備える。この長期保管手段３４は画像サーバ３に備えたハードディスク等の記憶装置でもよいが、長期保管用のサーバを用意して、そのサーバに接続するように構成してもよい。
【００４３】
また、表示用端末５ａには、画像サーバ３ａから厚い断層画像データ２００を受信する厚い断層画像受信手段５１と、受信した厚い断層画像データ２００に対応した薄い断層画像データ１００を前記画像サーバ３から受信する薄い断層画像受信手段５２と、受信した薄い断層画像データ１００を記憶する断層画像記憶手段５３と、断層画像を表示し、表示に用いた薄い断層画像データ１００を画像サーバ３に通知する表示手段５４ａと、厚い断層画像の表示から薄い断層画像を表示するように切替指示を行う表示切替手段５５とを備えている。
【００４４】
表示手段５４ａは、表示に用いた薄い断層画像データ１００を画像サーバ３に通知する通知手段５４１を備える。通知手段５４１は、表示した薄い断層画像データ１００や、ＭＰＲ機能を用いて断面を変換した画像の作成に用いた薄い断層画像データ１００を画像サーバ３に通知する。
【００４５】
画像サーバ３では、通知された薄い断層画像データ１００を、対応する厚い断層画像データ群２０１とともに画像保管手段３１から長期保管手段３４に転送して保管する。
【００４６】
これにより、診断に用いた断層画像データのみを長期保管することができ、保管コストを削減することができる。
【００４７】
また、上記の実施の形態１、２において、画像サーバ３から表示用端末５に薄い断層画像データ１００を送信する際に、厚い断層画像データ２００との差分情報を作成し、厚い断層画像データ２００と相違する差分情報のみを表示用端末５に送信するようにしてもよい。これにより、ダウンロードにかかる時間を短縮することができる。
【００４８】
また、長期保管手段３４に保管する薄い断層画像データ１００を厚い断層画像データ２００との差分情報をして保管するようにしてもよい。あるいは、薄い断層画像データ１００を長期保管するのではなく、表示用端末５でＭＰＲ機能を用いて断面を変換した画像データを画像サーバ３に送信して、断面を変換した画像データを保管するようにしてもよい。これにより保管するデータ量が減り、保管コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の画像表示システムの概要を示す図
【図２】厚い断層画像データと薄い断層画像データの対応を説明するための図
【図３】本発明の画像表示システムの処理の流れを説明するためのフローチャート
【図４】本発明の第２の実施の形態の画像表示システムの概要を示す図
【符号の説明】
２  医療用画像生成装置
３  画像サーバ
４  ネットワーク
５  表示用端末
３１  画像保管手段
３２  画像変換手段
３３  一時記憶手段
３４  長期保管手段
５１  厚い断層画像受信手段
５２  薄い断層画像受信手段
５３  断層画像記憶手段
５４  表示手段
５５  表示切替手段
１００  薄い断層画像データ
１０１  薄い断層画像データ群
２００  厚い断層画像データ
２０１  厚い断層画像データ群
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004194869.tif 000005
【図４】
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