【手続補正書】
【提出日】平成26年4月29日(2014.4.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
方法であって、
受信したエコーの高調波成分に基づいて超音波画像を生成する工程であって、
前記工程は多段階ビーム形成および当該ビーム形成から生成されたデータを用いるものである、前記生成する工程
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記超音波画像は前記画像の軸方向および横方向の両方に集束されるものである方法。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれか１つに記載の方法において、前記超音波画像は、前記受信したエコーの第２の高調波成分に基づいて生成されるものである方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、さらに
前記第２の高調波成分を前記受信したエコーから抽出する工程と、
前記多段階ビーム形成の第１の段階で前記第２の高調波成分に基づいて中間走査線のセットをビーム形成する工程であって、前記中間走査線は単一の送信焦点を有するものである、前記ビーム形成する工程と、
前記多段階ビーム形成の第２の段階で前記中間走査線のセットをビーム形成し、より高解像度の超音波画像を生成工程と
を有する方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、さらに
第１のパルスセットにより第１の振動子素子のセットを作動させて当該第１の振動子素子のセットに第１の超音波信号を出力させる工程と、
所定の時間遅延経過後に、第２のパルスセットにより前記第１の振動子素子のセットを作動させて前記第１の振動子素子のセットに第２の超音波信号を出力させる工程であって、前記第２の超音波信号は前記第１の超音波信号の反転コピーである、前記作動させる工程と、
前記第１の超音波信号に対応する第１のエコー信号を受信し、それに続いて前記第１の超音波信号に対応する第２のエコーを受信する工程であって、各エコー信号は基本成分および高調波成分を含むものである、前記受信する工程と、
第１および第２のエコー信号を加算する工程であって、当該工程は、双方の反転コピーである前記基本成分を相殺し、第２の高調波成分を統合および抽出するものであり、それにより、一対のパルスに第２の高調波成分を提供するものである、前記加算する工程と
を有する方法。
【請求項６】
請求項４〜５のいずれか１つに記載の方法において、前記第２の高調波成分は前記基本成分の周波数のおよそ２倍の周波数を有するものである方法。
【請求項７】
請求項４に記載の方法において、さらに
パルスセットにより第１の振動子素子のセットを作動させて当該振動子素子のセットに超音波信号を出力させる工程と、
前記超音波信号に対応するエコー信号を受信する工程であって、前記エコー信号は基本成分と高調波成分とを含むものである、前記受信する工程と、
前記エコー信号を帯域通過フィルタにかけて前記高調波成分を抽出する工程と
を有する方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記第２の高調波成分は前記基本成分の周波数のおよそ２倍の周波数を有するものであり、前記帯域通過フィルタは前記基本成分の前記周波数の２倍を中心とするものである方法。
【請求項９】
請求項４〜８のいずれか１つに記載の方法において、前記多段階ビーム形成の第２の段階における前記ビーム形成は、
前記中間走査線のセットを合成開口ビーム形成することによって前記解像度のより高い超音波画像を生成する工程を有するものである方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、前記合成開口ビーム形成は、
前記画像の空間位置からの情報を示す複数の中間走査線からの情報を統合する工程を有するものである方法。
【請求項１１】
超音波画像処理システム（１００、２００）であって、
超音波信号を出力し、当該出力された超音波信号に応答して生成されたエコーを受信するように構成された複数の振動子素子を含む振動子アレイ（１０８）と、
前記複数の振動子素子のセットを作動させて超音波信号を出力するパルスセットを生成する送信回路（１１０）と、
受信回路（１１２）であって、前記受信されたエコー処理して中間走査線を生成するように構成された第１のビーム成形器（１２２）を含む受信回路（１１２）と、
前記生成された中間走査線を格納するメモリ（１２６）と、
合成開口アルゴリズムに基づいて前記格納された中間走査線を処理し、焦点画像を生成するように構成された第２のビーム成形器（１３０）を含む合成開口プロセッサ（１２８）と
を有する超音波画像処理システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の超音波画像処理システムにおいて、前記送信回路は、
前記パルスセットの第１のサブセットを生成するパルス発生器（１１４）と、
前記第１のサブセットの反転コピーである前記パルスセットの第２のサブセットを生成する反転パルス発生器（１１６）であって、前記送信回路は前記パルスセットの前記第１のサブセットを前記振動子アレイに伝送し、それに続いて所定の時間遅延後、前記パルスセットの前記第２のサブセットを前記振動子アレイに伝送するものである、前記反転パルス発生器と
を有するものである
超音波画像処理システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の超音波画像処理システムにおいて、前記受信回路は、
前記パルスセットの前記第１のサブセットに対応する第１番目に受信されたエコーおよび前記パルスセットの前記第２のサブセットに対応する第２番目に受信されたエコーを加算して、高調波成分を生成する加算器（１２０）と、
前記高調波信号を処理して当該高調波信号を示す走査線を生成する第１のビーム成形器（１１２）と
を有するものである、
超音波画像処理システム。
【請求項１４】
請求項１１に記載の超音波画像処理システムにおいて、前記受信回路は、
前記受信されたエコーの所定の高調波成分を通過させ、且つ前記受信されたエコーの少なくとも１つの基本成分をフィルタにかけて高調波成分信号を生成するように構成されたフィルタ（２０２）と、
前記高調波信号を処理して当該高調波信号を示す走査線を生成する第１のビーム成形器（１１２）と
を有するものである、
超音波画像処理システム。
【請求項１５】
請求項１１〜１４のいずれか１つに記載の超音波画像処理システムにおいて、前記高調波成分は第２の高調波成分である超音波画像処理システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
前述を考慮すると、超音波データ処理のための他のアプローチにおけるニーズが未解決のままである。
この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、以下のものがある（国際出願日以降国際段階で引用された文献及び他国に国内移行した際に引用された文献を含む）。
（先行技術文献）
（特許文献）
（特許文献１）  米国特許第５，６３２，２７７号明細書
（特許文献２）  米国特許第５，４７７，８５９号明細書
（特許文献３）  米国特許第６，４６８，２１６号明細書
（特許文献４）  米国特許出願公開第２００９／００２４０３５号明細書
（特許文献５）  米国特許出願公開第２００９／０１５６９３６号明細書
（特許文献６）  米国特許出願公開第２０１０／０１７４１９４号明細書
（特許文献７）  欧州特許出願公開第１０３９３１２号明細書
（非特許文献）
（非特許文献１）  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ｓｅａｒｃｈ  ｒｅｐｏｒｔ  ｆｏｒ  ＰＣＴ／ＩＢ２０１１／０００９２４  ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ  ａｓ  ＷＯ  ２０１２／１４６９４６  Ａ１．
（非特許文献２）  Ｊ．ＫＯＲＴＢＥＫ，Ｊ．Ａ．ＪＥＮＳＥＮ，ａｎｄ  Ｋ．Ｌ．ＧＡＭＭＥＬＭＡＲＫ．Ｓｅｑｕｅｎｔｉａｌ  ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ−ａｎ  ｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ａｐｅｒｔｕｒｅ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ．ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓ．Ｕｌｔｒａｓｏｎ．，Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃ．，Ｆｒｅｑ．Ｃｏｎｔｒ．，２０１０．
（非特許文献３）  Ｊ．ＫＯＲＴＢＥＫ．Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  Ａｐｅｒｔｕｒｅ  Ｓｅｑｕｅｎｔｉａｌ  Ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ  ａｎｄ  ｏｔｈｅｒ  Ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ  Ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ  ｉｎ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ．ＰｈＤ  ｔｈｅｓｉｓ，Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  ｏｆ  Ｄｅｎｍａｒｋ，Ｊａｎｕａｒｙ  ２００８．
（非特許文献４）  Ｊ．  ＫＯＲＴＢＥＫ，Ｊ．Ａ．ＪＥＮＳＥＮ，ａｎｄ  Ｋ．Ｌ．ＧＡＭＭＥＬＭＡＲＫ．Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ａｐｅｒｔｕｒｅ  ｓｅｑｕｅｎｔｉａｌ  ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ．Ｉｎ  Ｐｒｏｃ．ＩＥＥＥ  Ｕｌｔｒａｓｏｎ．Ｓｙｍｐ．，ｐａｇｅｓ  ９６６−９６９，２００８
（非特許文献５）  Ｄ．Ｈ．ＳＩＭＰＳＯＮ，Ｔ．Ｃ．ＣＨＩＥＮ，ａｎｄ  Ｐ．Ｎ．ＢＵＲＮＳ．Ｐｕｌｓｅ  ｉｎｖｅｒｓｉｏｎ  ｄｏｐｐｌｅｒ：ａ  ｎｅｗ  ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  ｄｅｔｅｃｔｉｎｇ  ｎｏｎｌｉｎｅａｒ  ｅｃｈｏｅｓ  ｆｒｏｍ  ｍｉｃｒｏｂｕｂｂｌｅ  ｃｏｎｔｒａｓｔ  ａｇｅｎｔｓ．ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓ．Ｕｌｔｒａｓｏｎ．，Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃ．，Ｆｒｅｑ．Ｃｏｎｔｒ．，４６（２）：３７２−３８２，１９９９
（非特許文献６）  Ｍ．Ａ．ＡＶＥＲＫＩＯＵ．Ｔｉｓｓｕｅ  Ｈａｒｍｏｎｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ．Ｉｎ  Ｐｒｏｃ．ＩＥＥＥ  Ｕｌｔｒａｓｏｎ．Ｓｙｍｐ．，ｖｏｌｕｍｅ  ２，ｐａｇｅｓ  １５６３−１５７２，２０００．
（非特許文献７）  Ｊ．Ａ．ＪＥＮＳＥＮ．Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ．Ｐｒｏｇｒｅｓｓ  ｉｎ  Ｂｉｏｐｈｙｓｉｃｓ  ａｎｄ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ，９３：１５３−１６５，２００７
（非特許文献８）  Ｍ．ＢＡＥ，Ｈ．ＬＥＥ，Ｓ．Ｂ．ＰＡＲＫ，Ｒ．ＹＯＯＮ，Ｍ．Ｈ．ＪＥＯＮＧ，Ｄ．Ｇ．ＫＩＭ，Ｍ．ＪＥＯＮＧ，ａｎｄ  Ｙ．ＫＩＭ．Ａ  ｎｅｗ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ａｐｅｒｔｕｒｅ  ｔｉｓｓｕｅ  ｈａｒｍｏｎｉｃ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ．Ｉｎ  Ｐｒｏｃ．ＩＥＥＥ  Ｕｌｔｒａｓｏｎ．Ｓｙｍｐ．，ｐａｇｅｓ  １２５８−１２６１，２００８
（非特許文献９）  Ｊ．Ａ．ＪＥＮＳＥＮ，Ｈ．ＨＯＬＴＥＮ−ＬＵＮＤ，Ｒ．Ｔ．ＮＩＥＬＳＯＮ，Ｂ．Ｇ．ＴＯＭＯＶ，Ｍ．Ｂ．ＳＴＵＡＲＴ，Ｓ．Ｉ．ＮＩＫＯＬＯＶ，Ｍ．ＨＡＮＳＥＮ，ａｎｄ  Ｕ．Ｄ．ＬＡＲＳＥＮ．Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  ｏｆ  ＳＡＲＵＳ：ａ  ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ａｐｅｒｔｕｒｅ  ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｕｌｔｒａ−ｓｏｕｎｄ  ｓｙｓｔｅｍ．Ｉｎ  Ｐｒｏｃ．ＩＥＥＥ  Ｕｌｔｒａｓｏｎ．Ｓｙｍｐ．，２０１０
（非特許文献１０）  Ｓ．ＧＵＳＴＡＶＳＳＯＮ  ａｎｄ  Ｊ．ＫＯＲＴＢＥＫ．Ｕｓｅｒ  ｇｕｉｄｅ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  Ｂｅａｍｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｏｏｌｂｏｘ  ＩＩ．Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  ｒｅｐｏｒｔ，Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  ｏｆ  Ｄｅｎｍａｒｋ，Ｍａｒｃｈ  ２００９
（非特許文献１１）  Ｔｉｐ−ＴＶ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  ｉｎ  Ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｓｕｐｐｌｅｍｅｎｔ  ａｎｄ  Ｔｅｓｔ  ｆｏｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌｓ，ＵＳ：Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｃｏｎｃｅｐｔｓ  ｉｎ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｐｈｙｓｉｃｓ，ＧＥ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  Ｂｉｏ−Ｓｃｉｅｎｃｅｓ，Ｐｕｂ．Ｓｅｐｔ．２２，２００５，Ｒｅｖ．／Ｒｅｉｓｓｕｅｄ：Ｓｅｐｔ．２２，２００６
（非特許文献１２）  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｕｐｄａｔｅ，Ｈａｒｍｏｎｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ，ＧＥ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｍｉｌｗａｕｋｅｅ，ＷＩ，１９９７
（非特許文献１３）  Ｍ．Ｃ．ＨＥＭＭＳＥＮ，Ｊ．ＫＯＲＴＢＥＫ，Ｓ．Ｉ．ＮＩＫＯＬＯＶ，Ｊ．Ａ．ＪＥＮＳＥＮ，Ｓｉｍｕｌａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｈｉｇｈ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ，Ｃｅｎｔｅｒ  ｆｏｒ  Ｆａｓｔ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ，Ｄｅｐｔ．ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ，Ｔｅｃｈ．Ｕｎｉｖ．ｏｆ  Ｄｅｎｍａｒｋ，ＤＫ−２８００  Ｋｇｓ．Ｌｙｎｇｂｙ，ＤＫ
（非特許文献１４）  ＡＳＨＦＡＱ  Ｍ．  ｅｔ  ａｌ．，Ｓｐａｔｉａｌ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｉｎｇ  ｗｉｔｈ  ｔｉｓｓｕｅ  ｈａｒｍｏｎｉｃ  ｉｍａｇｅｓ  ａｎｄ  Ｍｏｎｏｓｔａｔｉｃ  ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ａｐｅｒｔｕｒｅ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ，Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ，２００５，ＩＥＥＥ  Ｒｏｔｔｅｒｄａｍ，Ｔｈｅ  Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ  １８−２１  Ｓｅｐｔ．２００５
（非特許文献１５）  ＳＴＥＩＤＬ  ＣＯ．，ｅｔ  ａｌ．，Ｄｕａｌ−ｍｏｄｅ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｐｈａｓｅｄ  ａｒｒａｙｓ  ｆｏｒ  ｎｏｎｉｎｖａｓｉｖｅ  ｓｕｒｇｅｒｙ  ｐｏｓｔ−ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ  ｉｍａｇｅ  ｃｏｍｐｏｕｎｄｉｎｇ  ａｌｇｏｒｉｔｈｍｓ  ｆｏｒ  ｅｎｈａｎｃｅｄ  ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅｒｍａｌ  ｌｅｓｉｏｎｓ，Ｂｉｏｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ，Ｉｎ  Ｐｒｏｃ．ＩＥＥＥ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｍｐ．，ｐａｇｅｓ  ４２９−４３２，Ｊｕｌｙ  ２００２
（非特許文献１６）  ＭＯＯ−ＨＯ，ＢＡＥ  ｅｔ  ａｌ．，Ａ  ｎｅｗ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  Ａｐｅｒｔｕｒｅ  ｔｉｓｓｕｅ  Ｈａｒｍｏｎｉｃ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ，Ｕｌｔｒａｓｏｎ．Ｓｙｍｐ．，ｐａｇｅｓ  １２５８−１２６１，２００８