(57)【要約】【課題】記憶素子を含む印刷媒体に画像を印刷するとき、その画像のコンテンツ料を徴収する。【解決手段】プリンタ１が備える記憶素子リーダ１５が、記憶素子１００を有する印刷用紙１０に画像を印刷するとき、記憶素子１００に記憶された情報を読み出して、ホスト装置２へ通知する。ホスト装置２では、印刷許可判定部２３が記憶素子１００から読み出した情報が、印刷しようとしている画像をその印刷用紙１０へ印刷することの許可を示すかどうかを判定する。そして、記憶素子１００から読み出した情報が前記画像の印刷許可を示す場合、プリンタ制御部２４は、前記画像を印刷するための印刷データをプリンタ１へ送信して、プリンタが印刷を実行する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶素子を有する印刷媒体に画像を印刷するとき、前記記憶素子に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、
前記記憶素子から読み出した情報が、前記画像を前記印刷媒体へ印刷することの許可を示すかどうかを判定する手段と、
前記判定の結果、前記記憶素子から読み出した情報が前記画像の印刷許可を示す場合、前記画像を印刷する印刷手段とを備える印刷システム。
【請求項２】
前記印刷手段が前記画像を印刷するとき、所定の情報を前記記憶素子へ書き込む書き込み手段を、さらに備える請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記書き込み手段が書き込む所定の情報は、
印刷完了後、前記印刷媒体に印刷された前記画像を読み込んで複製することを禁止する情報である請求項２記載の印刷システム。
【請求項４】
印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する手段と、
前記記憶素子から読み出した情報が、所定の画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記所定の画像を印刷するための画像データを印刷装置に対して出力する手段と、を備える印刷制御装置。
【請求項５】
前記記憶素子の記憶内容を、印刷完了後の前記印刷媒体に印刷された前記画像を読み込んで複製することの禁止を示す状態へ更新するよう、前記印刷装置へ指示する手段を、さらに備える請求項４記載の印刷制御装置。
【請求項６】
コンピュータに実行されると、
印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する処理と、
前記記憶媒体から読み出した情報が、所定の画像の前記印刷媒体への印刷許可を示すかどうかを判定する処理と、
前記判定の結果、前記記憶媒体から読み出した情報が前記所定の画像の印刷許可を示す場合、前記所定の画像を印刷するための画像データを印刷装置に対して出力する処理と、を行う印刷制御のコンピュータプログラム。
【請求項７】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
コンピュータに実行されると、
印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する処理と、
前記記憶媒体から読み出した情報が、所定の画像の前記印刷媒体への印刷許可を示すかどうかを判定する処理と、
前記判定の結果、前記記憶媒体から読み出した情報が前記所定の画像の印刷許可を示す場合、前記所定の画像を印刷するための画像データを印刷装置に対して出力する処理と、を行う印刷制御のコンピュータプログラムを記録した記録媒体。
【請求項８】
画像を印刷するための画像データを受信する手段と、
記憶素子を有する印刷媒体に前記画像を印刷するとき、前記記憶素子に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、
前記記憶媒体から読み出した情報が、前記画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記画像データの対価を課金するための課金要求を、課金処理を行う装置へ送信する送信手段と、
前記課金処理装置での課金処理が完了すると、前記画像データに基づいて前記画像を印刷する印刷手段とを備える印刷システム。
【請求項９】
画像を印刷するための画像データを受信する手段と、
印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する手段と、
前記記憶媒体から読み出した情報が、前記画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記画像データの対価を課金するための課金要求を、課金処理を行う装置へ送信する送信手段と、
前記課金処理装置での課金処理が完了すると、前記画像データを印刷装置に対して出力する手段と、を備える印刷制御装置。
【請求項１０】
コンピュータに実行されると、
画像を印刷するための画像データを受信する処理と、
印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する処理と、
前記記憶媒体から読み出した情報が、前記画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記画像データの対価を課金するための課金要求を、課金処理を行う装置へ送信する処理と、
前記課金処理装置での課金処理が完了すると、前記画像データを印刷装置に対して出力する処理と、を行う印刷制御のためのコンピュータプログラム。
【請求項１１】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
コンピュータに実行されると、
画像を印刷するための画像データを受信する処理と、
印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する処理と、
前記記憶媒体から読み出した情報が、前記画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記画像データの対価を課金するための課金要求を、課金処理を行う装置へ送信する処理と、
前記課金処理装置での課金処理が完了すると、前記画像データを印刷装置に対して出力する処理と、を行う印刷制御のためのコンピュータプログラムを記録した記録媒体。
【請求項１２】
記憶素子を有する印刷媒体であって、
前記記憶素子は、所定の画像を前記印刷媒体に印刷することを許可する印刷許可情報を格納する印刷媒体。
【請求項１３】
前記印刷許可情報は、前記所定の画像の課金に関する情報を含む請求項１２記載の印刷媒体。
【請求項１４】
記憶素子を有する印刷媒体であって、
前記記憶素子は、前記印刷媒体に印刷された画像を読み込んで複製することを禁止する情報を格納する印刷媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記憶素子を有する印刷媒体へ印刷する技術に関し、特に記憶素子の記憶内容に基づいて印刷を制御する技術に関する。
【０００２】
【発明の背景】
コンピュータで利用されるデジタル画像やコンピュータプログラムなどのコンテンツを提供し、各コンテンツに応じたコンテンツ料を徴収するコンテンツ提供サービスが行われている。コンテンツ提供サービスでは、コンテンツを固定したＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を配布したり、コンテンツをネットワークを介してオンラインで提供する。そして、コンテンツ料は、記録媒体で配布する場合は、記録媒体の販売価格に含まれているし、ネットワークで提供する場合は、コンテンツをダウンロードする時に課金をすることが一般的に行われている。
【０００３】
ここで、コンテンツが画像である場合は、その画像をコンピュータに取り込んでディスプレイに表示させるまでは無料で、印刷用紙などの印刷媒体に印刷するときに課金をすれば十分である場合がある。
【０００４】
また、画像が印刷された印刷用紙などから容易にコピーすることができるようなら、コンテンツ提供時に課金をするだけでは不十分であり、ひいては有料のデジタル画像データの流通が阻害されかねない。
【０００５】
本発明の目的は、画像を印刷媒体に印刷するときに、その画像のコンテンツ料を徴収するための技術を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、有料のデジタルコンテンツの流通を促進するための技術を提供することである。
【０００７】
本発明のさらに別の目的は、印刷媒体に印刷された画像のコピーを禁止するための技術を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの実施形態に従う印刷システムは、記憶素子を有する印刷媒体に画像を印刷するとき、前記記憶素子に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、前記記憶素子から読み出した情報が、前記画像を前記印刷媒体へ印刷することの許可を示すかどうかを判定する手段と、前記判定の結果、前記記憶素子から読み出した情報が前記画像の印刷許可を示す場合、前記画像を印刷する印刷手段とを備える。
【０００９】
好適な実施形態では、前記印刷手段が前記画像を印刷するとき、所定の情報を前記記憶素子へ書き込む書き込み手段を、さらに備える。
【００１０】
好適な実施形態では、前記書き込み手段が書き込む所定の情報は、印刷完了後、前記印刷媒体に印刷された前記画像を読み込んで複製することを禁止する情報である。
【００１１】
本発明の一つの実施形態に従う印刷制御装置は、印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する手段と、前記記憶素子から読み出した情報が、所定の画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記所定の画像を印刷するための画像データを印刷装置に対して出力する手段と、を備える。
【００１２】
好適な実施形態では、前記記憶素子の記憶内容を、印刷完了後の前記印刷媒体に印刷された前記画像を読み込んで複製することの禁止を示す状態へ更新するよう、前記印刷装置へ指示する手段を、さらに備える。
【００１３】
本発明の一つの実施形態に従う印刷システムは、画像を印刷するための画像データを受信する手段と、記憶素子を有する印刷媒体に前記画像を印刷するとき、前記記憶素子に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、前記記憶媒体から読み出した情報が、前記画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記画像データの対価を課金するための課金要求を、課金処理を行う装置へ送信する送信手段と、前記課金処理装置での課金処理が完了すると、前記画像データに基づいて前記画像を印刷する印刷手段とを備える。
【００１４】
本発明の一つの実施形態に従う印刷制御装置は、画像を印刷するための画像データを受信する手段と、印刷媒体に含まれている記憶素子から読み出した情報を受信する手段と、前記記憶媒体から読み出した情報が、前記画像の前記印刷媒体への印刷許可を示す場合、前記画像データの対価を課金するための課金要求を、課金処理を行う装置へ送信する送信手段と、前記課金処理装置での課金処理が完了すると、前記画像データを印刷装置に対して出力する手段と、を備える。
【００１５】
本発明の一つの実施形態に従う印刷媒体は、記憶素子を有し、前記記憶素子は、所定の画像を前記印刷媒体に印刷することを許可する印刷許可情報を格納する。
【００１６】
好適な実施形態では、前記印刷許可情報は、前記所定の画像の課金に関する情報を含んでもよい。
【００１７】
本発明の一つの実施形態に従う印刷媒体は、記憶素子をし、前記記憶素子は、前記印刷媒体に印刷された画像を読み込んで複製することを禁止する情報を格納する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００１９】
本発明を適用した第１の実施形態に係る印刷システムの構成を図１に示す。
【００２０】
本実施形態に係る印刷システムは、画像の印刷を行うプリンタ１とプリンタを制御するホスト装置２とを備える。本印刷システムは、特に、記憶素子を有する印刷用紙などの印刷媒体に、記憶素子に記憶されている情報に応じて印刷を行うものである。
【００２１】
プリンタ１は、図示しない印刷ヘッド、キャリッジ、紙送り機構などを備え、実際に印刷を行う印刷機構１１と、印刷機構を制御する印刷機構制御部１２と、ホスト装置との間でデータの送受信を行うホストインタフェース１３とを備える。
【００２２】
印刷機構１１には、さらに、印刷用紙１０に組み込まれたＩＣなどの記憶素子１００に記憶されている情報を読み取る記憶素子リーダ１５を備える。記憶素子リーダ１５は、印刷機構１１の図示しないキャリッジ上の印刷ヘッドと共に搭載されるタイプと、後述する印刷用紙１０がプリンタ１に取り込まれて一時停止状態のとき、記憶素子１００と対向する場所にセットされるタイプとがある。
【００２３】
本実施形態に係るプリンタ１は、記憶素子１００を有する素子付きの印刷用紙１０に印刷することができる。この素子付き印刷用紙１０は、例えば図２に示すように、矢印Ｂを給紙方向として、給紙方向の先端付近に記憶素子１００が埋設されている。記憶素子１００は、プリンタに取り込まれ一時停止状態のとき、記憶素子リーダ１５と対向する位置に配置される。
【００２４】
この記憶素子１００は、非接触式の読み取り可能、または読み取りおよび書き込みが可能なタイプのものである。記憶素子１００は、極めて薄く、０．５ｍｍ程度の印刷用紙１０内に容易に埋め込むことができる。印刷用紙１０に埋め込まれている記憶素子１００は、図３に示すように、平面状コイル型アンテナ１０１と、金属被覆をエッチングして形成された共振用コンデンサ１０２と、ＩＣチップ１０３とがプラスティックフィルム上に実装され、その上を透明カバーシートで覆ったものである。
【００２５】
次に、記憶素子リーダ１５と記憶素子１００の機能ブロック図を図４に示す。ここでは、記憶素子１００からの読み出しのみならず、書き込みも可能な記憶素子リーダ／ライタ１６について説明する。記憶素子リーダ１５は、このうち読み出しに関する構成のみを備える。
【００２６】
記憶素子リーダ／ライタ１６は、アンテナコイル３０６と、制御部３０２に接続される送受信回路３０７とから構成されている。
【００２７】
制御部３０２がホスト装置２から記憶素子１００の読み取りあるいは書き込み指示を受けると、送受信回路３０７へ電力を供給する。送受信回路３０７は、これを受けて高周波信号を生成し、高周波信号がアンテナ３０６から出力される。また、アンテナ３０６が高周波信号を受信すると、送受信回路３０７が適切な信号に変換して制御部３０２へ通知する。
【００２８】
ＩＣチップ１０３は、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭ等の電気的に読み書き可能なメモリ１０７と、このメモリ１０７へのデータの書き込み及び読出しを行う制御部１０６と、メモリ１０７から読み出したデータを信号化する一方で、アンテナ１０１が受信した記憶素子リーダ／ライタ１６からの信号を解釈する信号解析部ＲＦ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙ）１０５と、アンテナ１０１が受信した高周波信号を整流化し、この高周波信号を直流電源電流として制御部１０６等に供給する整流器１０４と、を有している。この記憶素子１００のメモリ１０７には、印刷用紙のＩＤが記憶されている。さらに、メモリ１０７は、印刷用紙１０に印刷を行った日時を示す情報を記憶するための領域を備える。
【００２９】
アンテナ１０１は、記憶素子リーダ／ライタ１６からの高周波信号を受信すると、整流器１０４が高周波信号を直流電流に変換し、制御部１０６へ供給する。ここで、読み取り指示の場合、制御部１０６は、この直流電流を駆動電流として、メモリ１０７から印刷用紙ＩＤを読み取り、信号解析部ＲＦ１０５に与える。信号解析部ＲＦ１０５は、印刷用紙ＩＤを送信信号に変換して、アンテナ１０１から信号を発信する。一方、書き込み指示の場合は、信号解析部ＲＦ１０５が、アンテナ１０１が受信した信号を解釈し、印刷日時を示す情報を制御部１０６へ渡す。制御部１０６は、直流電流を駆動電流として、メモリ１０７へ印刷日時を示す情報を書き込む。
【００３０】
記憶素子１００は、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させるタイプの、メモリタグなどと呼ばれるものと置き換えられても良い。
【００３１】
再び図１を参照すると、記憶素子リーダ１５は、ホスト装置２からの指示に基づいて、上述のようにして記憶素子１００に記憶されている情報を読み込み、ホストインタフェース１１を介して、その情報をホスト装置２へ送信する。
【００３２】
ホスト装置２は、例えば汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明する個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。
【００３３】
ホスト装置２は、内部機能として、図示しないフレキシブルディスクドライブやＣＤ−ＲＯＭドライブなどのデバイスとデータ送受信を行うデバイスインタフェース２１と、デバイスインタフェース２１が受信した画像データを、必要に応じて編集し、その画像の印刷指示をするアプリケーションプログラム（ＡＰ）２２と、ＡＰ２２から印刷指示があった画像データの印刷を許可するかどうかを判定する印刷許可判定部２３と、画像データをプリンタ１が印刷を実行するための印刷データに変換し、プリンタ１を制御してこの印刷データの印刷を実行させるプリンタ制御部２４と、プリンタ１との間でデータの送受信を行うプリンタインタフェース２５とを備える。
【００３４】
デバイスインタフェース２１は、図示しないデバイスがフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭから読み込んだ画像データを受信する。デバイスインタフェース２１は、例えば、ネットワークとデータ送受信を行うネットワークインタフェースと置き換えられても良い。この場合、画像データはネットワーク経由で取得する。
【００３５】
プリンタ制御部２４は、ＡＰ２２から印刷要求と画像データとを受け付ける。後述する本システムに固有の処理の対象となる画像データのヘッダには、本システムの対象であることを示す情報が含まれている。プリンタ制御部２４は、受け付けた画像データのヘッダを確認し、本システムが対象とする特定の画像データであるかどうかをチェックする。そして、プリンタ制御部２４は、特定画像であることを示す情報がヘッダに含まれていることを確認すると、印刷許可判定部２３へその旨を通知する。
【００３６】
プリンタ制御部２４から、本システムが対象とする特定の画像の印刷要求があったことの通知を受けると、印刷許可判定部２３は、プリンタへ記憶素子１００の情報読み出しを指示する。この指示に対する応答として、記憶素子１００から読み出された情報をプリンタから取得すると、印刷許可判定部２３は、その情報が印刷要求があった画像の印刷許可を示す所定の情報であるかどうかを判定する。そして、記憶素子から読み出された情報が所定の情報であれば、印刷用紙１０にその画像を印刷することを許可する。
【００３７】
印刷を許可する所定の情報とは、例えば、印刷用紙１０の代金に、その画像の印刷を許可するための対価（コンテンツ料）が含まれていることを示す情報である。そして、本システムは、この所定の情報が記憶された記憶素子１００が埋め込まれている印刷用紙１０に対してのみ、特定の画像を印刷することを可能とする。
【００３８】
なお、印刷許可判定部２３が行う印刷許可判定機能は、プリンタ１に搭載することができる。
【００３９】
次に、本システムの処理手順を図５に示すフローチャートで説明する。
【００４０】
ホスト装置２を操作するユーザからの指示に基づいて、ＡＰ２２が画像の印刷要求を発行する（Ｓ１１）。プリンタ制御部２４がこの印刷要求を受け付けると、画像データのヘッダを参照して、印刷しようとする画像が本システムの対象とする有料画像であるかどうかを判定する（Ｓ１２）。
【００４１】
本システムの対象とする有料画像でない場合は（Ｓ１２：Ｎｏ）、通常のプリンタとして画像データの印刷を実行する（Ｓ１５）。
【００４２】
本システムの対象とする有料画像である場合（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、プリンタ制御部２４がその旨を印刷許可判定部２３へ通知すると、印刷許可判定部２３がプリンタ１に対して記憶素子１００の読み出し指示を行い、プリンタの記憶素子リーダ１５が記憶素子１００に記憶されている情報を読み出す（Ｓ１３）。
【００４３】
印刷許可判定部２３が、記憶素子１００から読み出された情報を取得すると、その情報が有料画像の印刷許可を示す所定の情報であるかどうかを判定する（Ｓ１４）。記憶素子１００から読み出された情報が、印刷許可を示す情報である場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、プリンタ制御部２４が印刷データを生成して、プリンタ１へ送信し、プリンタ１が画像の印刷を実行する（Ｓ１５）。記憶素子から読み出された情報が、印刷許可を示す情報でない場合、または記憶素子１００から情報を読み出せなかった場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、画像の印刷を行わずに終了する。
【００４４】
これにより、有料画像は所定の印刷用紙にだけ印刷可能とすることができる。そして、その印刷用紙の価格に、画像のコンテンツ料を上乗せして販売し、コンテンツ料をコンテンツ提供者へ還元することにより、有料コンテンツのコンテンツ料を確実に回収することができる。また、有料コンテンツを利用したいユーザにとっても、印刷用紙にコンテンツ料が含まれるので、いちいち料金を支払う手間が省けるというメリットがある。
【００４５】
次に、本発明を適用した第２の実施形態に係る印刷システムの構成を図６に示す。本システムは、プリンタ１と、プリンタ１に接続されたホスト装置２と、様々なコンテンツを提供するコンテンツサーバ５と、コンテンツサーバ５からコンテンツをダウンロードして印刷をするユーザに対してコンテンツ料を課金する課金サーバ４とを備える。そして、ホスト装置２、課金サーバ４およびコンテンツサーバ５は、それぞれ互いにネットワーク９を介して接続されている。
【００４６】
図６に示されている１組のプリンタ１およびホスト装置２のペアは、プリンタ１およびホスト装置２の複数組のペアと置き換えることができる。
【００４７】
なお、本実施形態の説明において、第１の実施形態において説明した機能または構成と同じものについては、同じ符号を付して説明を省略する場合がある。
【００４８】
課金サーバ４は、例えば汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明する個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。
【００４９】
課金サーバ４は、内部機能として、ネットワークを介して接続されたホスト装置などとデータの送受信を行うネットワークインタフェース部４１と、課金処理を行う課金処理部４２と、コンテンツごとのコンテンツ料を記録した料金テーブル４３と、ユーザの個人情報等を記憶したユーザデータベース４４とを有する。
【００５０】
コンテンツテーブル４３は、コンテンツＩＤとコンテンツ料とが対応付けて記憶する。
【００５１】
ユーザデータベース４４は、少なくとも、ユーザＩＤと課金するための口座情報（クレジットカード番号、銀行口座番号等）とが対応付けて記憶されている。
【００５２】
課金処理部４２がホスト装置２から課金要求を受けて、課金処理を行う。課金要求には、例えば、ユーザを識別するユーザＩＤと、コンテンツを識別するコンテンツＩＤとを含む。そして、課金処理部４２は、コンテンツＩＤに基づいて料金テーブル４３からそのコンテンツのコンテンツ料を取得し、ユーザＩＤに基づいてユーザデータベース４４からそのユーザの口座情報を取得して、課金処理を行う。
【００５３】
なお、コンテンツ料はコンテンツに依らず定額としても良い。その場合、課金要求に含まれるコンテンツＩＤは省略可能である。
【００５４】
本実施形態におけるプリンタ１およびホスト装置２の機能構成を図７に示す。
【００５５】
プリンタ１は、第１の実施形態と同様に、ホストインタフェース１１と、印刷機構制御部１２と、印刷機構１３とを備え、印刷機構１３には記憶素子リーダ１５を含む。そして、プリンタ１は、記憶素子１００を有する素子付き印刷用紙１０に印刷することができる。記憶素子１００には、第１の実施形態と同様に、特定の画像などのコンテンツの印刷許可を示す所定の情報が記憶されている。
【００５６】
ホスト装置２は、ネットワーク９に接続された他のサーバなどとデータ送受信を行うネットワークインタフェース３１と、アプリケーションプログラム（ＡＰ）２２と、プリンタ制御部２４と、このホスト装置を利用するユーザを識別するためのユーザＩＤを記憶したユーザＩＤ記憶部３２と、課金サーバ４へ送信する課金要求を生成する課金要求処理部３３と、プリンタとのデータ送受信を行うプリンタインタフェース２５とを備える。
【００５７】
ネットワークインタフェース３１は、コンテンツサーバ５から画像データなどのコンテンツをダウンロードする。ダウンロードしたコンテンツには、そのコンテンツを識別するためのコンテンツＩＤが付されている。さらに、コンテンツは、第１の実施形態と同様に、本システムの対象の有料画像であることを示す情報を含むヘッダを有する。
【００５８】
プリンタ制御部２４は、ＡＰ２２から印刷要求を受けたとき、印刷するコンテンツのコンテンツＩＤを課金要求処理部３３へ通知する。
【００５９】
課金要求処理部３３は、プリンタ制御部２４からコンテンツＩＤを取得すると、プリンタ１へ記憶素子１００の情報読み出しを指示する。そして、記憶素子１００から読み出された情報をプリンタ１から取得すると、課金要求処理部３３は、その情報が、印刷しようとするコンテンツの印刷許可を示す所定の情報であるかどうかを判定する。そして、記憶素子１００から読み出した情報が所定の情報であれば、ユーザＩＤ記憶部３２からユーザＩＤを取得し、ユーザＩＤおよびコンテンツＩＤを含む課金要求を、ネットワークインタフェース３１を介して課金サーバ４へ送信する。
【００６０】
課金要求処理部３３が、課金サーバ４から課金完了通知を受けると、プリンタ制御部２４へ、印刷用紙１０にそのコンテンツを印刷することを許可する旨を通知する。
【００６１】
なお、課金要求処理部３３が行う課金要求の生成および送信に関する機能は、プリンタ１に搭載することができる。
【００６２】
次に、本システムの処理手順を図８に示すフローチャートで説明する。
【００６３】
ユーザからの指示に応じて、ホスト装置２がコンテンツサーバ５から画像データをダウンロードする（Ｓ２１）。この画像データを印刷するために、ＡＰ２２が印刷要求を発行すると、プリンタ制御部２４は、画像データのヘッダを参照して、印刷しようとする画像が本システムの対象とする有料画像であるかどうかを判定する（Ｓ２２）。
【００６４】
有料画像でない場合（Ｓ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２６へスキップして、通常通り印刷を実行する。
【００６５】
有料画像である場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、プリンタ制御部２４が印刷しようとする画像のコンテンツＩＤを課金要求処理部３３へ通知すると、課金要求処理部３３がプリンタに対して記憶素子１００の読み出しを指示し、これに基づいてプリンタ１の記憶素子リーダ１５が記憶素子１００に記憶されている情報を読み出す（Ｓ２３）。
【００６６】
記憶素子１００から読み出された情報が印刷許可を示す情報でない場合、または記憶素子１００から情報を読み出せなかった場合（Ｓ２４：Ｎｏ）、次に説明するステップＳ２５およびステップＳ２６を行わずに処理を終了する。
【００６７】
記憶素子１００から読み出した情報を受け付けて、課金要求処理部３３が読み出された情報が有料画像の印刷許可を示す所定の情報であるかどうかを判定する（Ｓ２４）。記憶素子から読み出された情報が、印刷許可を示す情報である場合（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、課金要求処理部３３はコンテンツＩＤおよびユーザＩＤを含む課金要求を生成して課金サーバ４へ送信し、課金サーバ４でコンテンツに応じたコンテンツ料の課金処理が行われる（Ｓ２５）。
【００６８】
課金処理が完了すると、プリンタ制御部２４が印刷データを生成して、プリンタへ送信し、プリンタに印刷を実行させる（Ｓ２６）。
【００６９】
本実施形態により、コンテンツごとに異なるコンテンツ料を徴収することができる。
【００７０】
次に、本発明を適用した第３の実施形態について説明する。本実施形態に係る印刷システムは、有料画像を印刷媒体に印刷するとき、印刷媒体に含まれている記憶素子に特定の情報を書き込むものである。
【００７１】
なお、本実施形態の説明においても、第１の実施形態において説明した機能または構成と同じものについては、同じ符号を付して説明を省略する場合がある。
【００７２】
図９に、第３の実施形態に係る印刷システムの構成を示す。本システムは、プリンタ１とホスト装置２とを備える。
【００７３】
プリンタ１の印刷機構１３は、記憶素子１００から情報を読み出すことおよび記憶素子１００へ情報を書き込むことができる記憶素子リーダ／ライタ１６を有する。従って、本実施形態では、記憶素子１００は読み書き可能なタイプのものを利用する。そして、記憶素子リーダ／ライタ１６は、ホスト装置２からの指示に基づいて、記憶素子１００から情報を読み出したり、情報を書き込んだりする。
【００７４】
ホスト装置２は、第１の実施形態の印刷許可判定部２３の機能に加えて、記憶素子１００への書き込み指示を行う記憶素子管理部２７を備える。記憶素子管理部２７は、第１の実施形態で説明した要領で印刷用紙１０への印刷が許可されたとき、記憶素子１００の記憶内容を、ここで印刷する画像のコピー禁止を示す状態に更新する。記憶素子１００の記憶内容を画像のコピー禁止を示す状態に更新するとは、例えば、コピー禁止を示す情報を記憶素子１００へ書き込んだり、あるいは、記憶素子１００に予め記憶されている所定の情報を削除したりする。
【００７５】
本実施形態の印刷システムを用いて印刷用紙１０に画像が印刷されると、以下のような複写装置を用いたときに、コピーを禁止することができる。その複写装置は、すなわち、画像を読み取るスキャナが記憶素子リーダを備え、画像を読み取るときに記憶素子に記憶されている情報も読み出し、記憶素子の記憶内容がコピー禁止を示すときに、画像の読取を行わない（または読み取った画像を印刷しない）という機能を備える複写装置である。
【００７６】
なお、記憶素子管理部２７が行う印刷許可判定および記憶素子の更新機能は、プリンタ１に搭載することができる。
【００７７】
次に、本実施形態の処理手順を図１０に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７８】
ステップＳ３１〜Ｓ３４までは、第１の実施形態と同様である。すなわち、ＡＰ２２が印刷要求を発行すると（Ｓ３１）、プリンタ制御部２４が対象有料画像であるかどうかを判定する（Ｓ３２）。対象の有料画像である場合、記憶素子１００に記憶されている情報を読み出し（Ｓ３３）、記憶素子管理部２７がそれが印刷許可を示す情報であるかどうかを判定する（Ｓ３４）。そして、記憶素子から読み出された情報が、印刷許可を示す情報でない場合、または記憶素子１００から情報を読み出せなかった場合（Ｓ３４：Ｎｏ）、画像の印刷を行わずに終了する。
【００７９】
記憶素子１００から読み出された情報が、印刷許可を示す情報である場合（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、記憶素子管理部２７は、プリンタ１へコピー禁止情報を記憶素子へ書き込むよう指示をする。プリンタの記憶素子リーダ／ライタ１６は、この指示を受け付けて、記憶素子１００へコピー禁止情報を書き込む（Ｓ３５）。
【００８０】
そして、コピー禁止情報の書き込みが完了すると、プリンタ制御部２４が印刷データを生成して、プリンタ１へ送信し、プリンタ１が画像の印刷を実行する（Ｓ３６）。
【００８１】
なお、ステップＳ３５は、ステップＳ３６と順序を入れ替えて実行したり、ステップＳ３６と並行して実行することもできる。すなわち、記憶素子１００への書き込みは、画像の印刷と並行して行うこともできるし、画像の印刷が終了してから行うこともできる。
【００８２】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００８３】
例えば、第３の実施形態で説明した記憶素子へのコピー禁止情報の書き込みは、第２の実施形態に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第１の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】記憶素子付き印刷用紙の斜視図である。
【図３】記憶素子の平面図である。
【図４】記憶素子と記憶素子読み書き部の構成を示す回路図である。
【図５】第１の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明を適用した第２の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図７】第２の実施形態におけるプリンタおよびホスト装置の構成を示す図である。
【図８】第２の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明を適用した第３の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図１０】第３の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…プリンタ
２…ホスト装置
４…課金サーバ
５…コンテンツサーバ
９…ネットワーク
１０…印刷用紙
１５…記憶素子リーダ
１６…記憶素子リーダ／ライタ
２３…印刷許可判定部
２４…印刷制御部
２７…記憶素子管理部
１００…記憶素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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