(57)【要約】【課題】画像形成装置に保存されている画像データを印刷出力し、その画像に追記をし、その追記された画像を複写すると、印刷出力された画像がさらに複写されるので、画像データが劣化して出力される。【解決手段】記憶装置１６に保存されている画像データの画像に追記された形式の原稿が原稿読取装置１２で読み取られると、画像に記載されている識別記号に基づいて、識別記号に対応付けられている原稿読取装置１２で読取られた画像に対応する記憶装置１６に保存されている画像データが保存されているか否か検索される（ステップＳ４）。そして、両方の画像データは比較され、追記や押印された箇所のみ検出される（ステップＳ６）。その後、検出された画像データと、記憶装置１６に保存されている画像データとは合成されて（ステップＳ１０でＹｅｓ）、合成された画像データが出力されたり（ステップＳ１２）、記憶装置１６に新たに保存され直したりする（ステップＳ１３）。【選択図】　　　　　　図４
2004120610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取手段および画像形成手段を含む画像形成装置であって、
画像データを記憶するための記憶手段と、
前記画像読取手段により読取られた画像と一致する画像データが前記記憶手段に記憶されているか否かを判別するための判別手段と、
前記判別手段が一致する画像データが記憶されていると判別したときに、前記記憶手段に記憶されている前記一致する画像データと読取られた画像とを比較し、一致する画像データには含まれていないが、読取られた画像中に追加されている追加画像を抽出するための抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された追加画像のデータと、前記一致する画像データとを合成して、更新画像データを作成するための画像データ合成手段と、
前記画像データ合成手段により合成された更新画像データを、前記記憶手段に記憶させるか、または、印刷出力するために前記画像形成手段に与えるかを選択するための選択処理手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段から出力される画像が印刷された用紙中には、印刷された画像を特定するための画像識別情報が含まれており、
前記画像形成手段から出力された画像が前記画像読取手段により読取られたときには、その用紙中に含まれている画像識別情報に基づいて前記記憶手段が検索されて、画像識別情報により特定される画像データが記憶されているか否かが判別されることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データを記憶するためのハードディスク等の記憶手段が備えられた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置として、たとえば複写機を例にとると、昨今の複写機には、単なる複写機能のみならず、パソコンのプリンタとして機能したり、ファクシミリとして機能する等の多機能な性能が付与されているものが存在する。
かかる多機能型の複写機には、大容量の記憶手段（たとえばハードディスク）が内蔵されていて、読取った原稿の画像データや、パソコンから与えられた画像データや、ファクシミリとして受信した画像データ等を記憶（保存）できるようになっている。
【０００３】
記憶手段に保存された多数の画像データは、必要に応じて、用紙に印刷して出力することができる。記憶手段に保存された画像データを呼び出して出力する機能の一例は、特許文献１に記載されている。
特許文献１に記載の技術では、用紙に記録されているキャラクタコードが読取られ、そのキャラクタコードに基づいて記憶手段に記憶されている多数の画像データの中から対応する画像データが検索され、その検索された画像データが所定のフォーマットで用紙に印刷して出力されるという構成である。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９―１５０５６３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、記憶手段に記憶（保存）されている画像データを用紙に印刷して出力し、出力された画像に追記をしたり、上司等に確認の押印を受けたりした後、その追記や押印された用紙を、たとえば会議のために、複数部数複写しなければならない場合がある。かかる場合、印刷出力された用紙をさらに複写することになるので、複写後の画像が劣化するという欠点がある。
【０００６】
この発明は、かかる欠点を解消するためになされたものである。すなわち、この発明は、用紙に印刷して出力された画像に、追記や押印をした後、その追記や押印した画像を、画像劣化を生じることなく、複数部数印刷して出力したり、追記や押印された画像のデータを再度画像形成装置の記憶手段に記憶させることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
この発明は、別の観点から見ると、印刷出力された画像に追記や押印等を行った時に、その追記や押印を含む画像を合成して出力したり保存することのできる、画像の加工機能を具備する画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、画像読取手段および画像形成手段を含む画像形成装置であって、画像データを記憶するための記憶手段と、前記画像読取手段により読取られた画像と一致する画像データが前記記憶手段に記憶されているか否かを判別するための判別手段と、前記判別手段が一致する画像データが記憶されていると判別したときに、前記記憶手段に記憶されている前記一致する画像データと読取られた画像とを比較し、一致する画像データには含まれていないが、読取られた画像中に追加されている追加画像を抽出するための抽出手段と、前記抽出手段により抽出された追加画像のデータと、前記一致する画像データとを合成して、更新画像データを作成するための画像データ合成手段と、前記画像データ合成手段により合成された更新画像データを、前記記憶手段に記憶させるか、または、印刷出力するために前記画像形成手段に与えるかを選択するための選択処理手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
この発明によると、判別手段により、画像読取手段により読取られた画像と一致する画像データが記憶手段に記憶されているか否か判別され、一致する画像データが記憶手段に記憶されている場合、抽出手段により、読取られた画像中より記憶手段に記憶されている画像に追加された形式の追加画像だけが抽出される。そして、抽出された追加画像のデータは、画像データ合成手段により、判別手段により一致していると判別された画像データに合成される。
【０００９】
したがって、記憶手段に記憶されている画像データと一致する画像に新たな画像が追加されている画像が画像読取手段に読取られると、追加されている画像は自動的に抽出され、記憶手段に記憶されている画像データに合成される。この合成された更新画像データは、選択処理手段により印刷出力するように選択されると、更新画像として印刷されて出力される。この出力される更新画像は、印刷出力された画像を再び印刷して出力したものではいので、画像劣化を生じさせていない。つまり、印刷出力された用紙をさらに印刷して出力することにより、出力される画像のデータが劣化しているという不具合を解消することができる。
【００１０】
また、更新画像データを記憶手段に保存することができるので、加工された画像を有効に利用することができる。
請求項２記載の発明は、前記画像形成手段から出力される画像が印刷された用紙中には、印刷された画像を特定するための画像識別情報が含まれており、前記画像形成手段から出力された画像が前記画像読取手段により読取られたときには、その用紙中に含まれている画像識別情報に基づいて前記記憶手段が検索されて、画像識別情報により特定される画像データが記憶されているか否かが判別されることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
【００１１】
この発明によると、画像読取手段により読取られる画像識別情報に基づいて、記憶手段が検索されて、画像識別情報により特定される画像データが記憶されているか否か判別される。つまり、画像識別情報に基づいて、画像読取手段により読取られた画像と一致する画像データが記憶手段に記憶されているか否か判別される。
よって、画像読取手段により読取られた画像と一致する画像データが記憶手段に記憶されているか否かの判別が短時間で行うことができる。したがって、印刷出力された画像に追記や押印等を行った時に、その追記や押印を含む画像を合成して出力したり、保存するといった、画像の加工機能を手軽で容易に行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下では、図面を参照して、この発明の一実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての、いわゆる多機能型の複写機の構成の概要を示す図解図である。
複写機１の最上部には、原稿をセットするための原稿送り装置１１が備えられている。原稿送り装置１１下部には原稿読取装置１２が設けられており、原稿送り装置１１にセットされた原稿は、画像読取装置１２に順次送られて光学的に読取られる。
【００１３】
複写機１最下部には、複写用紙を保持しておくための用紙カセット１３が設けられている。用紙カセット１３は、用紙カセット１３ａと、用紙カセット１３ｂと、用紙カセット１３ｃと、用紙カセット１３ｄとが積層された構造となっており、同時に複数種類のサイズの複写用紙をそれぞれ大量に保持するように設計されている。
複写機１中央部には画像形成部１４が備えられており、各用紙カセット１３ａ〜１３ｄに備えられている用紙搬送機構（図示せず）は、複写用紙を画像形成部１４へ搬送する。画像形成部１４では、画像読取装置１２に読取られた画像、または、複写機１に予め記憶（保存）されている画像データに対応するトナー像が搬送されてくる複写用紙に転写されて、トナー像が形成された用紙は複写機１外へ排出される。
【００１４】
複写機１上部には、操作・表示部１５が設けられている。操作・表示部１５は、ユーザが各種設定を行うためのキー（図示せず）と、操作データその他の内容を表示するための表示器（図示せず）とを含んでいる。
図２は、複写機１の電気的構成を示すブロック図である。
複写機１全体の制御を司る制御部１０は、ＣＰＵ１０ａおよびバッファメモリ１０ｂ等を含んで構成されている。
【００１５】
原稿読取装置１２は制御部１０に接続されており、原稿読取装置１２で読取られた画像はバッファメモリ１０ｂにストアされる。また、画像形成部１４は制御部１０に接続されており、バッファメモリ１０ｂから原稿形成部１４に与えられた画像データは、複写用紙に転写されて出力されるようになっている。
複写機１には、ハードディスク装置等の記憶装置１６が設けられており、記憶装置１６は制御部１０に接続されている。故に、バッファメモリ１０ｂにストアされた画像データを記憶装置１６に保存させることができ、また、記憶装置１６に保存されている画像データをバッファメモリ１０ｂにストアさせることができる。つまり、画像読取装置１２で読取られた原稿の画像データを記憶装置１６に保存させることができるようになっている。また、記憶装置１６に保存されている画像データを、必要に応じて、複写用紙に転写して出力させることができるようになっている。
【００１６】
操作・表示部１５は制御部１０に接続されており、ユーザが操作・表示部１５のキーを操作すると、各種設定条件等の入力信号を制御部１０へ与えられるようになっている。また、制御部１０の出力信号が、操作・表示部１５の表示器に表示されることにより、ユーザに伝えられるようになっている。
複写機１には、さらに、プリンタコントローラ１７が設けられているので、ネットワークで複写機１と接続された任意の各パソコン２０〜２ｎから与えられた画像データを、プリンタコントローラ１７を介してバッファメモリ１０ｂにストアさせることができる。つまり、各パソコン２０〜２ｎから複写機１に与えられた画像データを、複写用紙に転写して出力させたり、記憶装置１６に保存させたりすることができるようになっている。
【００１７】
図３は、この発明の一実施形態に係る記憶装置１６に記憶されている画像データを用紙に印刷して出力し、その出力された画像に押印した後、押印された用紙を複数部複写する概念を説明するための概念図である。
はじめに、記憶装置１６に保存する原稿２について説明する。原稿２は、たとえば、上部左側に形成されているタイトル領域Ｔ、中央部から下部にかけて大方形成されている文字領域Ｃ、および中央部において文字領域Ｃと並んで形成されている写真領域Ｐを有している。
【００１８】
ユーザは、原稿２を画像読取装置１２で読取らせて、画像読取装置１２で読取られた原稿２の画像データを記憶装置１６に保存するように、操作したとする。その結果、原稿２の画像データが記憶装置１６に保存され、画像データ３となる。
画像データ３は、原稿２と同じ構成でタイトル領域Ｔ、文字領域Ｃ、および写真領域Ｐとを有しているが、原稿２の構成要素に加えて、画像データ３下部右側に形成される識別記号Ｄも有している。
【００１９】
識別記号Ｄは、画像データ３が記憶装置１６に保存された際に、複写機１により自動的に作成されて、付加されたものである。また、この識別記号Ｄは、画像データ３に対応付けられて作成されているので、画像読取装置１２でこの識別記号Ｄが読取られると、識別記号Ｄに基づいて記憶装置１６内の画像データ３が自動的に検索されて、画像データ３が印刷されて出力されるようになっている。なお、識別記号Ｄとは、例えばバーコード、特定のシリアル番号、符号列などである。
【００２０】
ユーザが、記憶装置１６に保存されている画像データ３を複写用紙に転写して出力するように操作すると、画像データ３が複写用紙に転写されて、転写された用紙が出力される。用紙４は、その出力された用紙の上部右側に判Ｓが追加されたものであり、ユーザは用紙４を複数枚複写すること所望している。
用紙４を従来の複写機で複写すると、印刷されて出力されてくる用紙の画像が劣化している。しかし、用紙４を複写機１を用いて複写すると、画質劣化が生じていない用紙４Ａ、４Ｂおよび４Ｃ等が出力される。
【００２１】
図４は、複写機１の動作の一例を示すフローチャートである。
原稿読取装置１２で画像が読み取られると、画像の画像データはバッファメモリ１０ｂにストアされる（ステップＳ１）。そして、画像から識別記号が抽出される（ステップＳ２）。
画像から識別記号を抽出することができた場合（ステップＳ３でＹｅｓ）、抽出された識別記号に対応付けられている画像データを記憶装置１６の中から検索する（ステップＳ４）。
【００２２】
記憶装置１６には、大量の画像データが保存されており、ステップＳ１でバッファメモリ１０ｂにストアされた画像データと、記憶装置１６に保存されている画像データとを１枚１枚比べていき、ユーザの所望する画像データが記憶装置１６に保存されているか否かを判別するためには、大変な時間がかかる。
一方、複写機１は原稿送り装置１１にセットされた画像の識別記号を読み出し、この識別記号に基づいて記憶装置１６に保存されているユーザの所望する画像データを検索する。その結果、画像データを１枚１枚比べていくときに比べ、ユーザの所望する画像データが記憶装置１６に保存されているか否かを短時間で検索することができる。
【００２３】
識別記号に対応する画像データが検索されると（ステップＳ４でＹｅｓ）、その画像データはバッファメモリ１０ｂにストアされ（ステップＳ５）、原稿読取装置１２で読み取られた画像の画像データと、記憶装置１６から探し出された画像データとが比較され（ステップＳ６）、両方の画像データが一致するか否か判別される（ステップＳ７）。
原稿読取装置１２で読み取られた画像の画像データと、記憶装置１６から探し出された画像データとが比較される際、まず、あるサイズの領域が用意され、同一条件下で両方の画像データが領域毎に分割される。そして、分割された両方の画像データがそれぞれ比較されていく。その後、領域のサイズは変更され、先と同様に両方の画像データは分割され、分割されたもの同士が比較されていく。この後も、領域のサイズが様々に変化されて、その都度同じ要領で、両方の画像データは比較されていく。このため、両方の画像データの差異が小さくても、両者は一致していないと判別されるようになっている。
【００２４】
また、ステップＳ６において、原稿読取装置１２で読み取られた画像の画像データには存在するが、記憶装置１６から探し出された画像データには存在しないという画像データを検出することができるようになっており、そのような画像データが検出された場合、その検出された画像データはバッファメモリ１０ｂにストアされる。
両方の画像データが一致する場合は（ステップＳ７でＹｅｓ）、記憶装置１６に保存されている画像データを出力するか否かを選択するように表示される（ステップＳ８）。その後、その画像データを出力するように操作信号が入力されると（ステップＳ８でＹｅｓ）、記憶装置１６に保存されていた画像データは複写用紙に転写されて出力され（ステップＳ９）、複写機１の処理は終了する。
【００２５】
この場合、画像読取装置１２で読み取られた画像の画像データと、記憶装置１６から探し出された画像データとは、完全に一致する。そのため、画像読取装置１２で読み取られた画像を複写する場合に比べ、記憶装置１６に保存されている画像データを読み出して、その画像データを複写用紙に転写して出力する方が、出力される画像の劣化が少なくてすむ。
両方の画像データが一致しない場合は（ステップＳ７でＮｏ）、ステップＳ６で抽出された画像データを記憶装置１６から読み出された画像データに合成するか否かを選択するように表示される（ステップＳ１０）。
【００２６】
合成を行わないように操作信号が入力されると（ステップＳ１０でＮｏ）、記憶装置１６に保存されている画像データを出力するか否かを選択するように表示される（ステップＳ８）。その後、画像データを出力するように操作信号が入力されると（ステップＳ８でＹｅｓ）、記憶装置１６に保存されていた画像データが複写用紙に転写されて出力され（ステップＳ９）、複写機１の処理は終了する。
【００２７】
この場合、複写機１は原稿送り装置１１にセットされた画像の識別記号から、その識別記号に対応する記憶装置１６に保存されている画像データを複写用紙に転写して出力している。原稿送り装置１１にセットされている画像は、記憶装置１６に保存されている画像データの画像に何らかの追記または押印されたものであるので、ユーザがその箇所を削除したい場合は大変便利である。
たとえば、ユーザが用紙４の判Ｓを削除したい場合である。このとき、用紙４を原稿送り装置１１にセットすると、用紙４の識別符号Ｄに基づき記憶装置１６に保存されている画像データ３が読み出され、画像データ３が複写用紙に転写されて、出力される。ユーザは用紙４を原稿読取装置１１にセットするだけで、判Ｓを削除した用紙を容易に手に入れることができる。
【００２８】
合成を行うように操作信号が入力されると（ステップＳ１０でＹｅｓ）、ステップＳ６で抽出された画像データは、記憶装置１６に保存されている画像データに合成される。そして、この合成された画像を出力するか、あるいは、保存するかを選択するように表示される（ステップＳ１１）。
その後、合成された画像を出力するよう操作信号が入力されると（ステップＳ１１で「出力」）、合成された画像データは複写用紙に転写されて出力され（ステップＳ１２）、複写機１の処理は終了する。また、合成された画像データを保存するよう操作信号が入力されると（ステップＳ１１で「保存」）、合成された画像データは記憶装置１６に保存されて（ステップＳ１３）、複写機１の処理は終了する。
【００２９】
したがって、たとえば用紙４のように、複写機１から出力された画像に押印された画像において、その押印された画像を合成したり保存したりすることができる。また、合成された画像が出力される際は、印刷出力されたものが再複写されていないので、画像が劣化していることを防止することができる。
ここでは、複写機１でこの発明の一実施形態について説明してきたが、この発明は複写機に限らず、記憶装置が備えられている複合機といった、記憶手段を有する画像形成装置に適用可能である。
【００３０】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複写機の構成の概要を示す図解図である。
【図２】複写機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の一実施形態に係る記憶装置に記憶されている画像データを用紙に印刷して出力し、その出力された画像に押印をした後、押印された用紙を複数部複写する概念を説明するための概念図である。
【図４】複写機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　複写機
１０　　制御部
１６　　記憶装置
【図１】
2004120610.tif 000003
【図２】
2004120610.tif 000004
【図３】
2004120610.tif 000005
【図４】
2004120610.tif 000006