【事件の表示】
　平成　４年特許願第２４６７７１号「画像形成方法及び画像形成装置」拒絶査定不服審判事件〔平成　６年１１月１５日出願公開、特開平　６−３１７９８４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本件出願
　
　本件出願は、平成４年９月１６日の出願であって、その請求項２に係る発明は、平成１２年７月７日及び平成１３年８月８日付け手続補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項２に記載された次のとおりのものである。
「感光体に露光して形成された潜像にトナーを現像して顕像化する現像手段と、現像されたトナー像を感光体から転写した後に感光体の転写残りトナー像を除去するクリーナ手段と、前記トナーを現像する現像手段と感光体の転写残りトナー像を除去するクリーナ手段との間で、クリーナ手段から現像手段へ、さらに現像手段からクリーナ手段へとエンドレスにトナーを循環させるとともに、トナーを循環させる経路中でトナーがトナーホッパーから直接自重落下で補給されるトナー循環搬送手段と、前記トナーを循環させる経路中でトナーをトナーホッパーから直接自重落下で補給するトナー補給手段とを備えて成る事を特徴とする画像形成装置。」
　
　
２．引用文献
　
　一方、原査定の理由に引用された特開昭５８−１０７５７２号公報（以下「引用文献１」という。）には、次のとおりの事項が記載されている。
　
（ａ）明細書１ページ右下欄１〜２行目
「　この発明は、電子複写機における現像剤循環装置に関する。」
　
（ｂ）明細書２ページ右上欄２〜１４行目
「　上記現像装置４は、…ケース本体６内の現像剤３を搬送する搬送装置８とが配設されており、また、上記ケース本体の上部に、現像剤供給装置９が設けられた構成になっている。
　また、上記クリーニング装置５は、…ケース本体１０内の現像剤３を搬送する搬送装置１３とが配設された構成になっている。」
　
（ｃ）明細書２ページ右上欄１８行目〜左下欄１９行目
「　また、上記各搬送装置８、１３は、全く同じものであって、第３図に示すように構成されている。…上記パイプ１４内の中間箇所に仕切板１７を設けることにより、第３図中左側に搬入部、右側に搬出部が構成されている。この搬入部側におけるパイプ１４の左側上部には、パイプ１４内に現像剤３を注入する注入口１８が形成されていると共に、パイプ１４の仕切板側下部には、パイプ１４内の現像剤３を各装置４、５内に送り込む搬入口１９が形成されている。また、上記搬出部側におけるパイプ１４の仕切板１７側下部には各装置４、５内の現像剤３を搬出する搬出口２０が形成されていると共に、パイプ１４の右側端にはパイプ１４内の現像剤３を送り出す送出口２１が形成されている。さらに、上記搬送装置６、１３は、第３図に示すように、搬入部側のパイプ１４が高く、搬出部側のパイプ１４が低くなるように、傾斜した状態で各装置４、５内に各々配設されている。」
　
（ｄ）明細書２ページ右下欄５〜７行目
「　また、上記各搬送装置８、１３は、第４図に示すように、搬送路２３、２４を介して相互に連結されている。」
　
（ｅ）明細書２ページ右下欄１９行目〜３ページ左上欄２行目
「電子複写機を始動すると、現像装置４及びクリーニング装置５内の各搬送装置８、１３が各々同時に動作し、各装置４、５内の余計な現像剤３を…循環する。」
　
　また、原査定の理由で引用された特開昭５５−１２９３７５号公報（以下、「引用文献２」という。）には、以下のとおりの事項が記載されている。
　
（ｆ）公報１ページ左下欄１９行目〜２ページ左上欄２行目
「本発明は、…乾式現像転写方式電子写真複写機のトナー補給・回収装置に関する。
　従来、…クリーニング工程で回収されたトナーは専用の回収トナー搬送路を介して現像装置に戻され、新しい補給トナーはトナー補給部から別の専用の補給トナー搬送路を介して現像装置へ補給されている。…本発明は…トナー回収経路とトナー補給経路の少なくとも一部を共通経路として構成することにより簡単な構成のトナー補給・回収装置を提供するものである。」
　
（ｇ）公報２ページ左上欄６〜２０行目
「コピーサイクル中、…感光体ドラム１上に潜像が形成される。引き続き現像装置４により現像され転写装置５により転写紙６に転写される。…感光体ドラムに残ったトナーはクリーニング装置９…により取除かれ、回収される。回収されたトナーは、…スクリュー１２、１４、１５によって現像装置へ搬送され再使用される。」
　
（ｈ）公報２ページ右上欄４〜１９行目
「補給トナーホッパ１１内のトナーはスクリュー１３によってスクリュー１４まで搬送される。…スクリュー１４まで搬送されたトナーは、前記回収トナー搬送経路の一部…を補給トナー搬送経路として現像装置４内へ搬送される。従って該実施例においてはスクリュー１４、１５が共通経路となっている。しかし、トナー回収経路とトナー補給経路をどの位置から共通にするかということは現像装置、クリーニング装置、トナー補給部の位置関係により異なるが、トナー搬送路全体が最も簡単になるような位置から共通にすれば良いので、トナー回収経路全体又はトナー補給経路全体が共通経路となることもある。」
　
（ｉ）公報２ページ右上欄２０行目〜左下欄７行目
「本発明に於いてスクリュー１４、１５の単位時間あたりのトナー搬送量をトナー補給スクリュー１３の単位時間あたりの搬送量よりも大きく設定することによってスクリュー１２によって搬送されてくる回収トナーの量が多くてもトナー搬送経路のつまりを生じることなく回収トナーと補給トナーを搬送することができる。」
　
　
３．対比・判断
　
　本件出願の請求項２に係る発明と上記引用文献１に記載された発明とを対比する。
　上記引用文献１に記載された発明における「現像装置」及び「クリーニング装置」は、本件出願の請求項２に係る発明における「現像手段」及び「クリーナ手段」に相当する。
　現像手段とクリーナ手段との間で、エンドレスにトナーを循環させる機能を備える点で、上記引用文献１に記載された発明における「搬送装置８、１３及び搬送路２３、２４」は本件出願の請求項２に係る発明における「前記トナーを現像する現像手段と感光体の転写残りトナー像を除去するクリーナ手段との間で、クリーナ手段から現像手段へ、さらに現像手段からクリーナ手段へとエンドレスにトナーを循環させる…トナー循環搬送手段」に相当する。
　したがって、両者は
「感光体に露光して形成された潜像にトナーを現像して顕像化する現像手段と、現像されたトナー像を感光体から転写した後に感光体の転写残りトナー像を除去するクリーナ手段と、前記トナーを現像する現像手段と感光体の転写残りトナー像を除去するクリーナ手段との間で、クリーナ手段から現像手段へ、さらに現像手段からクリーナ手段へとエンドレスにトナーを循環させるトナー循環搬送手段とを備えて成る事を特徴とする画像形成装置。」
である点で一致し、本件出願の請求項２に係る発明においてはトナー補給手段はトナー循環搬送手段に接続され、トナーがトナーホッパーから直接自重落下で補給するのに対して、上記引用文献１に記載された発明においては現像剤供給装置は現像装置に設けられていて、トナーの補給を具体的にどの様に行っているか明らかでない点で相違している。
　
　上記相違点について検討する。
　上記引用文献２の記載事項からみて、上記引用文献２には
「感光体ドラム上の潜像をトナーを用いて現像する現像装置４と、感光体ドラムに残ったトナーを回収するクリーニング装置９と、クリーニング装置で回収したトナーを現像手段に搬送する、スクリュー１２ならびにスクリュー１４及び１５からなるトナー回収経路と、補給トナーホッパ１１と、前記トナー回収経路と少なくとも一部（スクリュー１４及び１５）を共通経路として構成され補給トナーホッパ１１からトナーを現像装置４に搬送するトナー補給経路とからなるトナー補給・回収装置を有する乾式現像転写方式電子写真複写機。」
が記載されている。
　上記引用文献２に記載された発明における「現像装置４」及び「クリーニング装置９」は、本件出願の請求項２に係る発明における「現像手段」及び「クリーナ手段」に相当する。現像手段からクリーナ手段へとトナーを搬送する手段であり、その経路中でトナーを補給する点で上記引用文献２に記載された発明における「トナー回収経路」は、本件出願の請求項２に係る発明における「クリーナ手段から現像手段へ…トナーを循環させるとともに、トナーを循環させる経路中でトナーがトナーホッパーから…補給されるトナー循環搬送手段」に相当する。
　また、ホッパーから自重落下でトナーを搬送することは、たとえば特開平４−１０７５８５号公報に記載されているように当業者に周知慣用された技術事項に過ぎない。
　上記引用文献１に記載された「電子複写機における現像剤循環装置」及び上記引用文献２に記載された「乾式現像転写方式電子写真複写機のトナー補給・回収装置」は、クリーナ手段で回収したトナーを現像手段で再利用する装置である点で同一の技術分野に属するものである。また、文献の記載から見て組み合わせに格段の困難を要するものとも認められない。
　したがって、上記引用文献１に記載された発明において現像装置に設けられた現像剤供給装置を、上記引用文献２に記載された事項を考慮してクリーナ手段から現像手段への搬送路上においてトナーホッパーからトナーが補給されるよう構成するとともに、周知技術に基づいてホッパーから自重落下によりトナーが補給されるよう構成することは、当業者が容易に想到し得るものである。
　
　なお、審判請求人は平成１３年１１月７日付審判請求理由補充書において上記引用文献１〜２に対して以下のとおり主張している。
Ａ．「刊行物２である特開昭５５−１２９３７５号には補給トナーホッパー１１からスクリュー１３でトナー補給する構成が記載されておりますが、この構成によると新しいトナーがスクリュー１３で攪拌摺接されて劣化してしまうという難点があります。
　同公報第２頁左下欄第１２〜１４行には、現像装置のスクリュー１５を廃止して現像装置４の手前部分に回収・補給トナーを落下させる旨の記載がありますが、この構成は、本願発明と異なり、トナーを循環させる搬送経路中において新しいトナーを補給する構成ではありませんので、クリーニング手段から回収されてきたトナーと新たなトナーとが混合されつつ搬送されて現像手段に供給されるという本願発明による作用効果を奏し得ません。」
Ｂ．「また同様に、刊行物１のうちの一つである特開昭５８−１０７５７２号の第３頁右上欄第１９行〜同左下欄第２行には、現像装置４及びクリーニング装置５内の各現像剤３が必要レベルＡになった場合には、現像装置４の上部に配置された現像剤供給装置９から現像装置４内に供給される旨の記載がありますが、この構成も、本願発明と異なり、トナーを循環させる搬送経路中において新しいトナーを補給する構成ではありませんので、クリーニング手段から回収されてきたトナーと新たなトナーとが混合されつつ搬送されて現像手段に供給されるという本願発明による作用効果を奏し得ません。」
　
　しかしながら、主張Ａについては、上述のとおりスクリュー１３自体が任意付加可能な構成に過ぎず、取り外すことによる作用効果も当業者が当然予期すべき範囲を越すものではない。
　また、主張Ｂについては、上記（ｉ）の記載からみて、上記引用文献２に記載の発明において回収トナーと補給トナーとを同時に搬送することは明らかである。スクリューでトナーを搬送するにあたりトナーが攪拌混合されることは当業者に自明であるから、上記主張Ｂで述べる作用効果は上記引用文献２の記載から当業者が十分理解しうるものに過ぎない。
　
　したがって、審判請求人の主張を採用することはできない。
　
　
４．むすび
　
　本件出願の請求項２に係る発明は、上記引用文献１〜２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、他の請求項に係る発明に対して検討するまでもなく、本件出願は拒絶すべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。