(57)【要約】【課題】新聞コンテンツをオンラインで自動配信するシステムを円滑に運用するために、コンテンツの印刷により消費される消耗品量を予測する。【解決手段】新聞サーバ１から新聞購読者のプリンタ５へ、各新聞購読者が指定した新聞コンテンツが定期的に配信され、印刷される。同様に、広告サーバ３から新聞購読者のプリンタ５へ、広告コンテンツが定期的に配信され、印刷される。配信されるコンテンツの種類を示す情報が購読者テーブル３３に記憶されていて、消耗量予測部３４は、新聞休刊日などを示す配信カレンダ３５を参照し、所定の集計期間内に配信された日を確認する。そして、各プリンタ５へ送られたコンテンツ量に基づいて、各プリンタ５が使用した印刷用紙およびインクまたはトナーなどの消耗品量を予測する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
新聞コンテンツを提供するコンテンツサーバと、
前記コンテンツサーバから新聞コンテンツを受信して印刷する複数の印刷装置と、
前記各印刷装置が、一定期間内に新聞コンテンツの印刷に使用する消耗品量を予測する予測システムとを含む新聞配信システムであって、
前記コンテンツサーバは、
前記複数の印刷装置へ配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶する第１の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された情報に基づいて、各印刷装置へ新聞コンテンツを配信する配信手段と、を備え、
前記印刷装置は、
新聞コンテンツを受信する受信手段と、
受信した新聞コンテンツを、予め定められた時刻に印刷する印刷手段と、を備え、
前記予測システムは、
前記コンテンツサーバが定期的に配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶する第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段を参照して、前記各印刷装置が一定期間内に受信する新聞コンテンツを印刷するために使用する消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する予測手段と、
前記予測手段による予測結果を出力する出力手段と、を備える新聞配信システム。
【請求項２】
新聞コンテンツを提供する新聞サーバが、複数の印刷装置へ配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶する記憶手段と、
前記記憶手段を参照して、前記各印刷装置が所定期間内に受信した新聞コンテンツを印刷するために使用した消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する予測手段と、
前記予測手段による予測結果を出力する出力手段と、を備える新聞配信システムの消耗品使用量予測システム。
【請求項３】
新聞休刊日を示す情報を記憶した記憶手段をさらに備え、
前記予測手段は、前記記憶手段を参照して、所定期間内の休刊日を除いた日に受信した新聞コンテンツの印刷に使用した消耗品量を予測する請求項２記載の新聞配信システムの消耗品使用量予測システム。
【請求項４】
前記新聞コンテンツの種類を示す情報は、新聞記事のカテゴリを示す情報である請求項２記載の新聞配信システムの消耗品使用量予測システム。
【請求項５】
前記記憶手段は、さらに、
広告コンテンツを提供する広告サーバが、前記複数の印刷装置へ定期的に配信する広告コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶し、
前記予測手段は、さらに、前記各印刷装置が所定期間内に受信した広告コンテンツを印刷するために使用した消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する請求項２記載の新聞配信システムの消耗品使用量予測システム。
【請求項６】
広告コンテンツの種類別に、広告を配送した日を示す情報を記憶した記憶手段をさらに備え、
前記予測手段は、前記記憶手段を参照して、所定期間内に配送された広告コンテンツの印刷に使用した消耗品量を予測する請求項５記載の新聞配信システムの消耗品使用量予測システム。
【請求項７】
新聞コンテンツを提供する新聞サーバが、複数の印刷装置へ配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、記憶手段に前記印刷装置ごとに記憶させる処理と、前記記憶手段を参照して、前記各印刷装置が所定期間内に受信した新聞コンテンツを印刷するために使用した消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する処理と、
前記予測結果を出力する処理と、を行う新聞配信システムの消耗品の使用量予測方法。
【請求項８】
コンピュータに実行されると、
新聞コンテンツを提供する新聞サーバが、複数の印刷装置へ配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、記憶手段に前記印刷装置ごとに記憶させる処理と、前記記憶手段を参照して、前記各印刷装置が所定期間内に受信した新聞コンテンツを印刷するために使用した消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する処理と、
前記予測結果を出力する処理と、を行う新聞配信システムの消耗品使用量予測のためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、新聞コンテンツを自動的に配信して印刷させるシステムに関し、特に印刷時に使用する消耗品の量を予測する技術に関する。
【０００２】
【発明の背景】
従来、紙に印刷された新聞は、新聞販売店の配達員が各家庭や会社などへ配達している。種々の理由から、新聞のコンテンツをコンピュータ上で管理し、新聞購読者のコンピュータへオンラインで配信したいというニーズがある。
【０００３】
このオンライン配信システムでコンテンツを受信する新聞購読者は、コンテンツを受信したコンピュータの表示装置に新聞記事を表示させたり、プリンタで紙に印刷したりして読むことになる。このとき、新聞記事を表示装置に表示させて読むと、読みづらく感じたり、持ち運びができず不便であったりするので、紙に印刷する場合が多くなると考えられる。
【０００４】
この場合には、印刷するための印刷用紙、インクまたはトナーなどの消耗品の残量をきちんと管理しないと、印刷時にこれらの消耗品が枯渇してしまい、新聞購読者がとても困ることになる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、新聞コンテンツをオンラインで自動配信するシステムを円滑に運用するための技術を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの実施形態に従う新聞配信システムは、新聞コンテンツを提供するコンテンツサーバと、前記コンテンツサーバから新聞コンテンツを受信して印刷する複数の印刷装置と、前記各印刷装置が、一定期間内に新聞コンテンツの印刷に使用する消耗品量を予測する予測システムとを含む新聞配信システムであって、前記コンテンツサーバは、前記複数の印刷装置へ配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶された情報に基づいて、各印刷装置へ新聞コンテンツを配信する配信手段と、を備え、前記印刷装置は、新聞コンテンツを受信する受信手段と、受信した新聞コンテンツを、予め定められた時刻に印刷する印刷手段と、を備え、前記予測システムは、前記コンテンツサーバが定期的に配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段を参照して、前記各印刷装置が一定期間内に受信する新聞コンテンツを印刷するために使用する消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する予測手段と、前記予測手段による予測結果を出力する出力手段と、を備える。
【０００７】
本発明の一つの実施形態に従う新聞配信システムの消耗品使用量予測システムは、新聞コンテンツを提供する新聞サーバが、複数の印刷装置へ配信する新聞コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶する記憶手段と、前記記憶手段を参照して、前記各印刷装置が所定期間内に受信した新聞コンテンツを印刷するために使用した消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する予測手段と、前記予測手段による予測結果を出力する出力手段と、を備える。
【０００８】
好適な実施形態では、新聞休刊日を示す情報を記憶した記憶手段をさらに備え、前記予測手段は、前記記憶手段を参照して、所定期間内の休刊日を除いた日に受信した新聞コンテンツの印刷に使用した消耗品量を予測する。
【０００９】
好適な実施形態では、前記新聞コンテンツの種類を示す情報は、新聞記事のカテゴリを示す情報である。
【００１０】
好適な実施形態では、前記記憶手段は、さらに、広告コンテンツを提供する広告サーバが、前記複数の印刷装置へ定期的に配信する広告コンテンツの種類を示す情報を、前記印刷装置ごとに記憶し、前記予測手段は、さらに、前記各印刷装置が所定期間内に受信した広告コンテンツを印刷するために使用した消耗品量を、前記印刷装置ごとに予測する。
【００１１】
好適な実施形態では、広告コンテンツの種類別に、広告を配送した日を示す情報を記憶した記憶手段をさらに備え、前記予測手段は、前記記憶手段を参照して、所定期間内に配送された広告コンテンツの印刷に使用した消耗品量を予測する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００１３】
図１は、本発明を適用した一実施形態に係る新聞配信システムの全体構成を示す図である。
【００１４】
本システムは、新聞社などの新聞提供者が新聞のコンテンツを配信するための新聞サーバ１を備え、新聞サーバ１から新聞購読者（以下、購読者という）の自宅または会社などに設置されたプリンタ５へオンラインで新聞コンテンツを配信して印刷するものである。さらに、本システムは、プリンタ５へ広告を配信するための広告サーバ３を備え、広告サーバ３がプリンタ５へ広告を配信し、プリンタ５がこれを印刷する。広告サーバ３には、プリンタ６と表示装置７が接続されている。本システムは、複数の広告サーバ３を備えていても良い。その場合、各広告サーバ３は、現在新聞配達を請け負っている新聞販売店ごとに設置すると好ましい。そして、広告サーバ３が設置された新聞販売店等は、広告サーバの管理および購読者のプリンタ５消耗品補充および印刷済みの古紙回収などのサービスを提供する。新聞販売店ごとに設置するのは、購読者の管理および消耗品補充および古紙回収などのサービス提供には、現在新聞販売店が管理している規模（購読者数および地域的な広がり）が適当だからである。
【００１５】
プリンタ５は、新聞コンテンツおよび広告コンテンツを受信して印刷を行う。
プリンタ５は、受信したコンテンツを一時的に蓄積するバッファ（図示しない）を備え、予め指定された時刻に蓄積されているコンテンツを印刷するようにしても良い。また、プリンタ５は、大判の印刷用紙（例えば、現在の新聞紙程度）に印刷できるような大判印刷可能なプリンタ、または、受信したコンテンツを表示するための表示装置を備えたプリンタと置き換えられても良い。さらに、プリンタ５は、プリンタを制御するホスト装置およびプリンタの組み合わせに置換することもできる。
【００１６】
新聞サーバ１および広告サーバ３は、いずれも例えば汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明する各サーバ内の個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。
【００１７】
新聞サーバ１は、その内部機能として、ネットワークを介して他の装置との間でデータ送受信を行うネットワークインタフェース１１と、新聞コンテンツを記憶した新聞コンテンツ記憶部１２と、新聞コンテンツの配信先および配信先ごとの配信コンテンツを対応付けて記憶した配信テーブル１３とを備える。
【００１８】
配信テーブル１３の例を、図２に示す。配信テーブル１３は、例えば、配信先のアドレス１３１と、配信する新聞コンテンツ１３２と、配信タイミング１３３とを対応付けている。配信テーブル１３へは、新聞サーバ１の管理者が図示しない入力装置から入力して登録することもできるし、広告サーバ３から転送を受けて、自動的に登録することもできる。
【００１９】
配信先アドレス１３１は、コンテンツを配送するときに、配信先を特定するためのアドレスである。
【００２０】
配信コンテンツ１３２は、配信する新聞コンテンツの種類を示しており、例えば、新聞記事のカテゴリ、サマリー版の指定などであり、新聞購読者が予め指定した情報が格納される。
【００２１】
配信タイミング１３３は、各配送先ごとに新聞コンテンツを配信する時刻および配信する頻度を示す。例えば、図２の例では、毎日、定刻に配信する場合や、週末にだけ配信するような場合が示してある。
【００２２】
図１を参照すると、ネットワークインタフェース１１は、配信テーブル１３および図示しない時計機構を参照して、各配信先ごとに指定された配信タイミングが来ると、指定された新聞コンテンツを、新聞コンテンツ記憶部１２から取得して配信する。
【００２３】
広告サーバ３は、その内部機能として、ネットワークを介して他の装置との間でデータ送受信を行うネットワークインタフェース３１と、広告コンテンツを記憶した広告コンテンツ記憶部３２と、新聞購読者ごとに配信されるコンテンツなどの情報を記憶した購読者テーブル３３と、各購読者のプリンタ５で使用して消費される消耗品量を予測する消耗量予測部３４と、配信カレンダ３５とを備える。
【００２４】
購読者テーブル３３の例を、図３に示す。購読者テーブル３３は、例えば、購読者別のコンテンツ配信先のアドレス３３１と、新聞サーバ１から配信される新聞コンテンツ３３２と、広告サーバ３が配信する広告コンテンツ３３３と、広告コンテンツを配信するタイミング３３４と、各プリンタ５が受信したコンテンツを印刷するタイミング３３５と、最後に消耗品の補充を行った前回補充日３３６とを対応付けている。購読者テーブル３３に記憶される情報は、広告サーバ３の管理者が図示しない入力装置から入力して登録することができる。
【００２５】
配信先アドレス１３１は、新聞コンテンツおよび広告コンテンツが配送される配送先のアドレスであり、購読者を一意に識別することができる。
【００２６】
配信される新聞コンテンツ３３２は、新聞サーバ５から配信される新聞コンテンツであり、配信テーブル１３の配信コンテンツ１３２と対応する。
【００２７】
配信する広告コンテンツ３３３は、配信先３３１へ配信する広告コンテンツの種類を示す。例えば、図３の例では、広告のカテゴリが指定されている。配信を受ける広告コンテンツのカテゴリは、購読者が指定しても良い。
【００２８】
広告コンテンツの配信タイミング３３４は、各配送先ごとに広告コンテンツを配信する時刻および配信する頻度を示す。例えば、図３の例では、毎日、定刻に配信する場合や、週末にだけ配信するような場合が示してある。
【００２９】
印刷タイミング３３５は、購読者の自宅等に設置された各プリンタ５で、新聞コンテンツおよび広告コンテンツを印刷する時刻および印刷する頻度を示す。例えば、図３の例では、毎日、定刻に印刷する場合や、週末にだけ印刷するような場合が示してある。
【００３０】
前回補充日３３６は、広告サーバ３の管理を行う管理者が、プリンタ５が設置されている購読者の自宅等へ行き、消耗品の補充をした日を示す。これは、広告サーバ３の管理を行う管理者が、各プリンタの消耗品の補充および古紙回収を行うので、前回補充日３３６には、最後に消耗品の補充を行った日を記憶しおく。
【００３１】
配信カレンダ３５は、例えば、図４に示すように、朝夕刊別の配信日３５１に配信が行われたコンテンツ３５２を示すカレンダである。これにより、そもそも新聞休刊日や夕刊の休刊日などは、新聞コンテンツの配信が行われていないことがわかるし、広告コンテンツの各カテゴリが、いつ配信されたかも知ることができる。配信カレンダ３５は、広告サーバ３の管理者によって、適宜更新される。
【００３２】
図１を参照すると、ネットワークインタフェース３１は、購読者テーブル３３および図示しない時計機構を参照して、各配信先ごとに指定された配信タイミングが来ると、指定された広告コンテンツを広告コンテンツ記憶部２２から取得して配信する。
【００３３】
消耗量予測部３４は、各プリンタ５が、所定の集計期間内に新聞コンテンツおよび広告コンテンツを印刷することにより消耗する印刷用紙およびインクまたはトナーなどの消耗品の量を予測する。
【００３４】
例えば、消耗量予測部３４は、前回補充日３３６からこの予測処理を行う日までの期間を集計期間とし、その期間内に各プリンタ５が新聞コンテンツの印刷に使用した印刷用紙およびインクなどの量と、広告コンテンツの印刷に使用した印刷用紙およびインクなどの量とをそれぞれ予測する。
【００３５】
新聞コンテンツは、新聞記事のカテゴリに応じて印刷されるページ数が決まっている。このため、購読者テーブル３３を参照すれば、各購読者のプリンタごとに配信される新聞記事のカテゴリがわかり、プリンタごとに１日あたりの印刷ページ数がわかる。また、１ページあたりの印刷に使用されるインクまたはトナー等の量もほぼ決まっている。さらに、配信カレンダ３５を参照すれば、集計期間内で実際に配信が行われた日を確認できる。この結果、消耗量予測部３４は、新聞サーバから各プリンタへ配信されたコンテンツ量がわかる。そして、集計期間内に各プリンタに配信されたコンテンツ量から、各プリンタが使用した印刷用紙とインクまたはトナーなどの消耗品の使用量を予測することができる。
【００３６】
広告コンテンツは、各広告のカテゴリごとにおよその情報量を定め、カテゴリごとに印刷に使用される消耗品の量もほぼ一定になるようにしておく。このようにしておけば上記新聞コンテンツの場合と同様に、広告コンテンツの印刷に使用した消耗品の量を予測することができる。つまり、購読者テーブル３３を参照して各プリンタへ配信される広告コンテンツのカテゴリを取得する。そして、配信カレンダ３５を参照して、各広告のカテゴリごとに、集計期間内に実際に配信された配信日数を求める。これにより、消耗量予測部３４は、プリンタ５ごとに、集計期間内に広告サーバ３から配信されたコンテンツ量がわかる。そして、このコンテンツ量から、各プリンタが広告コンテンツの印刷に使用した印刷用紙とインクまたはトナーなどの消耗品の使用量を予測することができる。
【００３７】
消耗量予測部３４が予測した消耗品の消耗量は、プリンタ６から出力したり、表示装置７に表示させることができる。広告サーバ３の管理者は、出力された結果を確認して、これに基づいて古紙回収および消耗品の補充を行う。
【００３８】
また、前回の補充時における消耗品残量を購読者テーブルに記憶しておけば、今回の消耗量と前回補充時の残量とを比較して、今回補充する残量を定めることができる。
【００３９】
本システムによれば、従来のような人手による新聞配達が必要なくなるし、新聞配達の遅れなどもほとんどなくなるというメリットがある。さらに、広告サーバ３の管理者が購読者の自宅等にあるプリンタで使用する消耗品の補充を行うときに、それそれに補充すべき量を知ることができる。
【００４０】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００４１】
例えば、本実施形態では、消耗品の使用量の予測処理を広告サーバ上で行っているが、この予測処理は別のコンピュータマシンで分散して行うこともできる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、新聞コンテンツをオンラインで自動配信するシステムを円滑に運用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した一実施形態に係る新聞配信システムの全体構成を示す図である。
【図２】配信テーブルの一例を示す図である。
【図３】購読者テーブルの一例を示す図である。
【図４】配信カレンダの一例を示す図である。
【符号の説明】
１…新聞サーバ
３…広告サーバ
５…プリンタ
１２…新聞コンテンツ記憶部
１３…配信テーブル
３２…広告コンテンツ記憶部
３３…購読者テーブル
３４…消耗量予測部
３５…配信カレンダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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