【手続補正書】
【提出日】平成15年9月10日(2003.9.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のドットサイズで画像形成可能な印刷装置により消費される着色材消費量に関する情報を送信可能なユーザ端末と、
前記着色材消費量に関する情報を、ネットワークを介して受信可能なホスト端末と、により構成される着色材供給管理システムであって、
前記ユーザ端末は、
前記画像を形成するドットの数を前記ドットサイズ別にカウントする着色材消費量カウント手段を備え、
前記ホスト端末は、
前記着色材消費量カウント手段によりカウントされた着色材の消費量に関する情報を、前記ネットワークを介して受信する情報受信手段と、
前記情報受信手段により受信した情報に基づいて、前記印刷装置の着色材残量を算出する着色材残量算出手段と、
前記着色材残量が所定量以下となったとき、前記着色材の供給を指示する着色材供給指示手段と、を備えたことを特徴とする着色材供給管理システム。
【請求項２】
前記ユーザ端末は、前記印刷装置に前記着色材が供給されたことを確認したとき、その旨を示す着色材供給確認情報を前記ホスト端末に送信する着色材供給確認情報送信手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の着色材供給管理システム。
【請求項３】
前記印刷装置において複数色の着色材が用いられる場合、前記着色材消費量カウント手段には、色別に前記着色材の消費量をカウントする手段が含まれ、
前記着色材供給指示手段には、色別に着色材の供給を指示する手段が含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の着色材供給管理システム。
【請求項４】
前記ホスト端末は、前記情報受信手段により受信した情報に基づき、前記着色材の累積消費量が一定量に達したことを検出したとき、前記印刷装置のメンテナンスサービスを行うように指示するメンテナンスサービス指示手段を更に備え、
前記ユーザ端末は、前記印刷装置のメンテナンスサービスが完了したことを確認したとき、その旨を示すメンテナンス完了確認情報を前記ホスト端末に送信するメンテナンス完了確認情報送信手段を更に備えたことを特徴とする請求項１、２または３に記載の着色材供給管理システム。
【請求項５】
前記印刷装置が、複数の単位吐出量でインクの吐出が可能なインクジェットヘッドを用いたインクジェット方式のプリンタであり、且つ前記着色材が当該プリンタに用いられるインクである場合、
前記着色材消費量カウント手段は、前記インクジェットヘッドからのインクの吐出回数に基づき、前記着色材の消費量をカウントすることを特徴とする請求項４に記載の着色材供給管理システム。
【請求項６】
前記ユーザ端末は、
前記インクジェットヘッドからのインクの吐出状態を良好に保つための自動クリーニングに消費される着色材量をカウントする自動クリーニング消費量カウント手段と、
前記インクジェットヘッドから定期的にインクを吐出する定期フラッシングに消費される着色材量をカウントする定期フラッシング消費量カウント手段と、を更に備え、
前記情報受信手段には、前記自動クリーニング消費量カウント手段および／または前記定期フラッシング消費量カウント手段によりカウントされた着色材量に関する情報を受信する手段が含まれることを特徴とする請求項５に記載の着色材供給管理システム。
【請求項７】
前記ホスト端末は、前記情報受信手段により受信した情報に基づき、前記自動クリーニングおよび／または前記定期フラッシングで消費される累積着色材量が一定量に達したことを検出したとき、前記メンテナンスサービス指示手段により、前記印刷装置のメンテナンスサービスを行うように指示することを特徴とする請求項６に記載の着色材供給管理システム。
【請求項８】
前記ホスト端末は、前記情報受信手段により受信した情報に基づき、前記着色材消費量カウント手段によりカウントされた着色材の消費量と、前記メンテナンス作業、前記自動クリーニングおよび前記定期フラッシングのいずれか又は２以上の処理を含む前記画像の形成以外で消費された着色材量である印刷対象外消費量との合計である全消費量を算出する全消費量算出手段を更に備え、
前記着色材残量算出手段は、前記全消費量に基づいて、前記印刷装置の着色材残量を算出することを特徴とする請求項６または７に記載の着色材供給管理システム。
【請求項９】
前記ホスト端末は、前記情報受信手段により受信した情報に基づいて、着色材の供給予定に関する情報を前記ユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末は、前記ホスト端末からの着色材の供給予定に関する情報に基づいて、着色材の供給依頼に関する情報を前記ホスト端末に送信し、
前記ホスト端末は、前記ユーザ端末からの着色材の供給依頼に関する情報に基づいて、前記着色材供給指示手段により、着色材の供給指示を行うことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１に記載の着色材供給管理システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の着色材供給管理システムは、複数のドットサイズで画像形成可能な印刷装置により消費される着色材消費量に関する情報を送信可能なユーザ端末と、着色材消費量に関する情報を、ネットワークを介して受信可能なホスト端末と、により構成される着色材供給管理システムであって、ユーザ端末は、画像を形成するドットの数をドットサイズ別にカウントする着色材消費量カウント手段を備え、ホスト端末は、着色材消費量カウント手段によりカウントされた着色材の消費量に関する情報を、ネットワークを介して受信する情報受信手段と、情報受信手段により受信した情報に基づいて、印刷装置の着色材残量を算出する着色材残量算出手段と、着色材残量が所定量以下となったとき、着色材の供給を指示する着色材供給指示手段と、を備えたことを特徴とする。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この構成によれば、印刷装置で消費した着色材の消費量をカウントした結果を、ネットワークを介して受信し、これに基づいて着色材の残量を算出すると共に、着色材の供給を指示することができる。すなわち、着色材の消費量に関する情報を、ネットワークを介して受信するため、印刷装置の設置場所から離れた場所においても効率的に着色材の供給を指示することができる。また、ドットサイズ別にドットの数をカウントするため、ドットサイズが一定でない場合、より正確な着色材の消費量をカウントすることができ、ひいてはより適切且つ正確に着色材の供給を指示することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
この場合、ユーザ端末は、印刷装置に着色材が供給されたことを確認したとき、その旨を示す着色材供給確認情報をホスト端末に送信する着色材供給確認情報送信手段を更に備えることが好ましい。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
この構成によれば、ユーザ端末が、着色材が供給されたことを確認したとき、その旨の情報をホスト端末に送信するため、ホスト端末は、指示した着色材の供給が行われたことを確認することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
これらの場合、印刷装置において複数色の着色材が用いられる場合、着色材消費量カウント手段には、色別に着色材の消費量をカウントする手段が含まれ、着色材供給指示手段には、色別に着色材の供給を指示する手段が含まれることが好ましい。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
この構成によれば、色別に着色材の消費量をカウントし、この結果に基づいて、色別に着色材の供給を指示することができる。すなわち、カラー印刷装置を使用する場合など、複数色の着色材を使用する場合でも、効率的に着色材の供給を指示することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
これらの場合、ホスト端末は、情報受信手段により受信した情報に基づき、着色材の累積消費量が一定量に達したことを検出したとき、印刷装置のメンテナンスサービスを行うように指示するメンテナンスサービス指示手段を更に備え、ユーザ端末は、印刷装置のメンテナンスサービスが完了したことを確認したとき、その旨を示すメンテナンス完了確認情報をホスト端末に送信するメンテナンス完了確認情報送信手段を更に備えることが好ましい。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
この構成によれば、ユーザ端末が、印刷装置のメンテナンスサービスが完了したことを確認したとき、その旨の情報をホスト端末に送信するため、ホスト端末は、指示したメンテナンスサービスが実施されたことを確認することができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
上記において、印刷装置が、複数の単位吐出量でインクの吐出が可能なインクジェットヘッドを用いたインクジェット方式のプリンタであり、且つ着色材が当該プリンタに用いられるインクである場合、着色材消費量カウント手段は、インクジェットヘッドからのインクの吐出回数に基づき、着色材の消費量をカウントすることが好ましい。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
この構成によれば、インクジェットヘッドからのインクの吐出回数に基づいて、着色材の消費量をカウントするため、正確な消費量をカウントすることができる。すなわち、より適切且つ正確に着色材の供給を指示することができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
この場合、ユーザ端末は、インクジェットヘッドからのインクの吐出状態を良好に保つための自動クリーニングに消費される着色材量をカウントする自動クリーニング消費量カウント手段と、インクジェットヘッドから定期的にインクを吐出する定期フラッシングに消費される着色材量をカウントする定期フラッシング消費量カウント手段と、を更に備え、情報受信手段には、自動クリーニング消費量カウント手段および／または定期フラッシング消費量カウント手段によりカウントされた着色材量に関する情報を受信する手段が含まれることが好ましい。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
この構成によれば、ホスト端末は、インクジェットヘッドからのインクの吐出状態を良好に保つため（目詰まりを防ぐため）の自動クリーニングに消費される着色材量、および／またはインクの乾燥防止のため、インクジェットヘッドから定期的にインクを吐出する定期フラッシングに消費される着色材量についての情報を受信し、これを把握することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
この場合、ホスト端末は、情報受信手段により受信した情報に基づき、自動クリーニングおよび／または定期フラッシングで消費される累積着色材量が一定量に達したことを検出したとき、メンテナンスサービス指示手段により、印刷装置のメンテナンスサービスを行うように指示することが好ましい。


【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
この構成によれば、ホスト端末は、自動クリーニングおよび／または定期フラッシングで消費される累積着色材量が一定量に達したことを検出したとき、印刷装置のメンテナンスサービスを行うように指示するため、自動クリーニングおよび／または定期フラッシングによって消耗する消耗品や部材の交換を適切な時期に行うことができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
これらの場合、ホスト端末は、情報受信手段により受信した情報に基づき、着色材消費量カウント手段によりカウントされた着色材の消費量と、メンテナンス作業、自動クリーニングおよび定期フラッシングのいずれか又は２以上の処理を含む画像の形成以外で消費された着色材量である印刷対象外消費量との合計である全消費量を算出する全消費量算出手段を更に備え、着色材残量算出手段は、全消費量に基づいて、印刷装置の着色材残量を算出することが好ましい。


【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
この構成によれば、ホスト端末は、画像の形成以外で消費された着色材量も含めた全消費量に基づいて、着色材の残量を算出するため、より適切且つ正確に着色材の供給を指示することができる。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
これらの場合、ホスト端末は、情報受信手段により受信した情報に基づいて、着色材の供給予定に関する情報をユーザ端末に送信し、ユーザ端末は、ホスト端末からの着色材の供給予定に関する情報に基づいて、着色材の供給依頼に関する情報をホスト端末に送信し、ホスト端末は、ユーザ端末からの着色材の供給依頼に関する情報に基づいて、着色材供給指示手段により、着色材の供給指示を行うことが好ましい。


【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
この着色材供給管理システムは、ホスト端末が、ユーザ端末より受信した着色材の消費量に関する情報に基づいて、着色材の供給予定に関する情報をユーザ端末に送信する。これに対して、ユーザ端末は、着色材の供給依頼に関する情報をホスト端末に送信する。そして、ホスト端末は、ユーザ端末からの着色材の供給依頼に関する情報に基づいて、印刷装置への着色材の供給指示を行う。すなわち、ホスト端末とユーザ端末間で、供給予定および供給依頼に関する情報を送受信した上で着色材が供給されるため、着色材の供給ミスなどのトラブルを防ぐことができる。なお、着色材の供給依頼に関する情報には、「供給を所望する旨」または、「供給を所望しない旨」のいずれかの情報が含まれ、ホスト端末は、「供給を所望する旨」の情報を受信した場合に着色材供給の発注処理を行うことが好ましい。また、ホスト端末は、ユーザ端末からの供給依頼に対し、着色材供給の発注処理を行っても良い。この場合、「着色材供給の発注処理」とは、着色材の供給を他人（他会社）に指示することや、着色材供給のための電子処理（書類作成）を行うことを指すものである。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】削除
【補正の内容】