(57)【要約】【課題】ＷＥＢメールシステムにおいて、ユーザが簡単な操作を一度行えば、それ以後は、自動的に新着メールの有無を確認できるようにする。【解決手段】ＷＥＢメールサーバ２にログイン後、ユーザがユーザ端末１−ｉ内のＷＥＢメール新着状況表示システムを起動すると、ＷＥＢメール新着状況表示システムは、新着メールの有無を問い合わせる新着確認要求をＷＥＢメールサーバ２に送信する（Ｂ１）。ＷＥＢメールサーバ２は、新着メールの有無を判定すると、新着メールの有無情報と、次の新着確認要求の送信タイミングを示すクライアントプル指定とを含んだ新着状況応答をユーザ端末１−ｉに返信する（Ｂ２〜Ｂ５）。ＷＥＢメール新着状況表示システムは、新着状況応答に従って、新着メールの有無を表示し（Ｂ６、Ｂ７）、更に、クライアントプル指定によって指定された送信タイミングになると（Ｂ８がＹＥＳ）、再び、ＷＥＢメールサーバ２に新着確認要求を送信する（Ｂ１）。【選択図】　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末からユーザを指定した新着確認要求が送られてきたとき、前記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答を前記ユーザ端末に対して返信するＷＥＢメールサーバと、
該ＷＥＢメールサーバから返信されてきた新着状況応答が示す送信タイミングで、前記ＷＥＢメールサーバに対して前記ユーザを指定した新着確認要求を送信するユーザ端末とを含むことを特徴とするＷＥＢメールシステム。
【請求項２】
請求項１記載のＷＥＢメールシステムにおいて、
前記新着状況応答が、送信タイミングを示す情報として時間を含み、
前記ユーザ端末が、新着状況応答を受信後、前記新着状況応答に含まれている時間が経過したタイミングで前記ユーザを指定した新着確認要求を送信することを特徴とするＷＥＢメールシステム。
【請求項３】
請求項２記載のＷＥＢメールシステムにおいて、
前記ＷＥＢメールサーバは、前記ユーザ端末からの前記ユーザを指定した新着確認要求を受信したとき、前記ユーザ宛の新着メールがない場合は、今回前記ユーザ端末に対して返信する新着状況応答に含ませる時間を、前回前記ユーザ端末に対して返信した新着状況応答に含ませた時間よりも長くすることを特徴とするＷＥＢメールシステム。
【請求項４】
自端末から送信したユーザを指定した新着確認要求に応答して、ＷＥＢメールサーバから前記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答が返信されてきたとき、該新着状況応答が示す送信タイミングで、前記ＷＥＢメールサーバに対して前記ユーザを指定した新たな新着確認要求を送信する構成を有することを特徴とするユーザ端末。
【請求項５】
請求項４記載のユーザ端末において、
前記新着状況応答が、送信タイミングを示す情報として時間を含み、
前記ユーザ端末が、新着状況応答を受信後、該新着状況応答に含まれている時間が経過したタイミングで前記ユーザを指定した新たな新着確認要求を送信する構成を有することを特徴とするユーザ端末。
【請求項６】
ユーザ端末からユーザを指定した新着確認要求が送られてきたとき、前記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答を前記ユーザ端末に対して返信し、前記ユーザ端末に前記新着状況応答が示す送信タイミングで、前記ユーザを指定した新たな新着確認要求を送信させる構成を有することを特徴とするＷＥＢメールサーバ。
【請求項７】
コンピュータを、
自端末から送信したユーザを指定した新着確認要求に応答して、ＷＥＢメールサーバから前記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答が返信されてきたとき、該新着状況応答が示す送信タイミングで、前記ＷＥＢメールサーバに対して前記ユーザを指定した新たな新着確認要求を送信するユーザ端末として機能させるためのプログラム。
【請求項８】
コンピュータを、
ユーザ端末からユーザを指定した新着確認要求が送られてきたとき、前記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答を前記ユーザ端末に対して返信し、前記ユーザ端末に前記新着状況応答が示す送信タイミングで前記ユーザを指定した新たな新着確認要求を送信させる処理を行わせるＷＥＢメールサーバとして機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＷＥＢメールシステムに関し、特に、新着メールの有無をユーザに通知する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールソフトを備えていないユーザ端末においても、ＷＥＢブラウザを使用してメールをやり取りできるようにしたＷＥＢメールシステムは従来から知られている。例えば、特開平１１−２５０１５号公報に記載されているＷＥＢメールシステムは、インターネット接続サービス提供装置が、ユーザ端末上のＷＥＢブラウザから送られてきたＨＴＭＬファイル取得要求をトリガとして、電子メールサービス提供装置に対して上記ユーザ端末宛のメールを要求する。そして、上記ユーザ端末宛のメールが存在する場合には、メールをＨＴＭＬ形式に変換して保存しておくと共に電子メールリストを更新し、更に、要求されたＨＴＭＬファイルに電子メールリストへのリンク用のマークアップタグを追加してユーザ端末に送信する。これに対して、上記ユーザ端末宛のメールが存在しない場合には、要求されたＨＴＭＬファイルのみをユーザ端末に送信する。従って、ユーザは、ユーザ端末に表示されたＨＴＭＬファイルにリンク用のマークアップタグが含まれているか否かにより、新着メールの有無を知ることができる。
【０００３】
一方、特開２０００−１６５４３３公報には、メールサーバからユーザに対して新着メールの着信を通知する電子メールシステムが記載されている。この公報に記載されている電子メールシステムは、メールサーバにおいてユーザ端末宛のメールを保存しておき、所定周期でメールリストを作成する。そして、作成したメールリストに新着メールが含まれている場合は、ユーザ端末の電話番号を発呼してユーザ端末と接続し、メールリストを送信する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特開平１１−２５０１５号公報に記載されているようなＷＥＢメールシステムは、ユーザがＷＥＢブラウザ（ＷＥＢメールクライアント）を明示的に操作して要求をサーバへ送り、サーバがその要求に対する回答をＷＥＢブラウザに返信する一問一答型のシステムである。従って、ＷＥＢメールシステムにおいて、メールの新着状況を知るには、ユーザがその都度、メールの新着状況を確認するための操作を行い、メールサーバに対して、メールの新着状況を確認するための要求（特開平１１−２５０１５号公報においては、ＨＴＭＬファイル要求）を送信しなければならず、使い勝手が悪いという問題がある。
【０００５】
一方、特開２０００−１６５４３３公報に記載されている電子メールシステムによれば、ユーザが明示的な操作を行わなくとも、メールサーバからユーザ端末に新着メールがあったことが通知されるが、ＷＥＢメールシステムには適用できないという問題がある。即ち、特開２０００−１６５４３３公報に記載されている電子メールシステムは、メールサーバがユーザ端末の電話番号を発呼し、ユーザ端末との間の回線を接続状態にした後、メールリストを送信するようにしているが、ＷＥＢメールシステムは、前述したようにユーザ端末からの要求に対してサーバが回答を返信する一問一答型のシステムであるため、メールサーバからユーザ端末に発呼する、特開２０００−１６５４３３公報に記載されている技術は、ＷＥＢメールシステムには適用できない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ＷＥＢメールシステムにおいて、ユーザが簡単な操作を一度行えば、それ以後は、自動的に新着メールの有無を確認できるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のＷＥＢメールシステムは、上記目的を達成するため、
ユーザ端末からユーザを指定した新着確認要求が送られてきたとき、前記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答を前記ユーザ端末に対して返信するＷＥＢメールサーバと、
該ＷＥＢメールサーバから返信されてきた新着状況応答が示す送信タイミングで、前記ＷＥＢメールサーバに対して前記ユーザを指定した新着確認要求を送信するユーザ端末とを含んでいる。
【０００８】
また、本発明のＷＥＢメールシステムは、
前記新着状況応答が、送信タイミングを示す情報として時間を含み、
前記ユーザ端末が、新着状況応答を受信後、前記新着状況応答に含まれている時間が経過したタイミングで前記ユーザを指定した新着確認要求を送信する。
【０００９】
また、本発明のＷＥＢメールシステムは、新着確認要求の送信間隔を、新着メールの着信間隔に応じたものにするため、
前記ＷＥＢメールサーバは、前記ユーザ端末からの前記ユーザを指定した新着確認要求を受信したとき、前記ユーザ宛の新着メールがない場合は、今回前記ユーザ端末に対して返信する新着状況応答に含ませる時間を、前回前記ユーザ端末に対して返信した新着状況応答に含ませた時間よりも長くする。
【００１０】
【作用】
上述した構成によれば、ＷＥＢメールサーバが、ユーザ端末からユーザを指定した新着確認要求が送られてきたとき、上記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答を上記ユーザ端末に対して返信し、ユーザ端末が、ＷＥＢメールサーバから返信された新着状況応答が示す送信タイミングで新たな新着確認要求をＷＥＢメールサーバに送信するので、ユーザが一度明示的な操作を行い、新着確認要求をＷＥＢメールサーバに送信すれば、それ以後は、自動的に新着メールの有無を示す新着状況応答がＷＥＢメールサーバからユーザ端末へ送信される。また、上述した構成によれば、ユーザ宛の新着メールがなかった場合は、新着確認要求の送信間隔が長くなるので、新着確認要求の送信間隔を、新着メールの着信間隔に応じたものにすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明にかかるＷＥＢメールシステムの実施例のブロック図であり、複数のユーザ端末１−１〜１−ｎと、ＷＥＢメールサーバ２と、ＳＭＴＰメールサーバ３とから構成され、それらはインターネット４により相互に接続される。
【００１３】
ＳＭＴＰメールサーバ３は、或るユーザＸ宛のメールを受信すると、受信したメールを上記ユーザＸ用のメールボックス（図示せず）に格納する機能や、ＷＥＢメールサーバ２からユーザＸ用のメールボックスを指定したメールリスト要求が送られてきたとき、上記ユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリスト（例えば、各メールの要約、発信者、メールＩＤを含む）をＷＥＢメールサーバ２に返信する機能や、ＷＥＢメールサーバ２からメールボックス及びメールＩＤを指定したメール送信要求が送られてきたとき、上記メールボックス及びメールＩＤによって特定されるメールをＷＥＢメールサーバ２に返信する機能などを有する。
【００１４】
ユーザ端末１−ｉ（１≦ｉ≦ｎ）は、ユーザＸの操作に従ってＷＥＢメールサーバ２にログインし、ユーザＸ宛のメールのメールリストを取得する機能や、ユーザＸがメールリストを用いて選択したメールの取得をＷＥＢメールサーバ２に要求する機能や、ユーザＸが行う操作に従ってユーザＸ宛の新着メールの有無を問い合わせるＨＴＴＰ要求（新着確認要求）をＷＥＢメールサーバ２に対して送信する機能や、上記新着確認要求に対するＷＥＢメールサーバ２からのＨＴＴＰ応答（新着状況応答；新着メールの有無を示す有無情報と次の新着確認要求の送信タイミングを示すクライアントプル指定とを含む）に従ってユーザＸ宛の新着メールの有無を表示する機能や、新着状況応答を受信後、それに含まれているクライアントプル指定が示す送信タイミングで、ユーザＸ宛の新着メールの有無を問い合わせる新たな新着確認要求をＷＥＢメールサーバ２に送信する機能などを有する。
【００１５】
このような機能を有するユーザ端末１−ｉは、例えば、図２のブロック図に示すように、ＷＥＢメールクライアントシステム１１と、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２と、送受信部１３と、キーボード等の入力部１４と、ＬＣＤなどの表示部１５と、記録媒体Ｋ１とから構成されている。
【００１６】
送受信部１３は、インターネット４を介してデータをやり取りする機能を有する。
【００１７】
ＷＥＢメールクライアントシステム１１は、例えば、ＷＥＢブラウザで構成されるものであり、ユーザＸが入力部１４を用いて行う操作に従って、ＷＥＢメールサーバ２のＵＲＬをインターネット４へ送出し、ＷＥＢメールサーバ２との間にセッションを開設する機能や、ＷＥＢメールサーバ２から送られてきたログイン画面を表示部１５上の自システム１１対応のウィンドウに表示する機能や、ユーザＸがログイン画面を用いて入力したユーザＩＤ及びパスワードをＷＥＢメールサーバ２に送信する機能や、ＷＥＢメールサーバ２から送られてきたメールリストを表示部１５上のウィンドウに表示する機能や、ユーザＸがメールリストを用いて選択したメールの取得を要求するメール取得要求をＷＥＢメールサーバ２に送信する機能や、ＷＥＢメールサーバ２から送られてきたメールを表示部１５上のウィンドウに表示する機能等の一般的な機能の他に、本発明特有の機能として、ユーザＸの操作に従ってＷＥＢメール新着状況表示システム１２を起動する機能を有する。
【００１８】
ＷＥＢメール新着状況表示システム１２は、ＷＥＢメールクライアントシステム１１から起動されると、ＷＥＢメールサーバ２に対してユーザＸ（ＷＥＢメールクライアントシステム１１を用いてＷＥＢメールサーバ２にログインしたユーザ）宛の新着メールの有無を問い合わせる新着確認要求を送信する機能や、ＷＥＢメールサーバ２から返信されてきた新着状況応答に基づいて、表示装置１５上の自システム１２対応のウィンドウに、新着メールの有無を表示する機能や、新着状況応答に含まれるクライアントプル指定が示す送信タイミングで、ユーザＸ宛の新着メールの有無を問い合わせる新たな新着確認要求を自動的にＷＥＢメールサーバ２に送信する機能を有する。
【００１９】
記録媒体Ｋ１は、ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体であり、コンピュータをユーザ端末１−ｉとして機能させるためのプログラムが記録されている。このプログラムは、コンピュータにより読み取られ、その動作を制御することで、コンピュータ上にＷＥＢメールクライアントシステム１１、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２、送受信部１３を実現する。
【００２０】
ＷＥＢメールサーバ２は、ユーザ端末１−ｉのユーザＸがログインしたとき、ＳＭＴＰメールサーバ３からユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを取得し、それをＨＴＭＬ形式に変換してユーザ端末１−ｉに送信する機能や、ユーザＸがメールリストを用いて選択したメールをＳＭＴＰメールサーバ３から取得し、それをＨＴＭＬ形式に変換してユーザ端末１−ｉに送信する機能や、ユーザ端末１−ｉからユーザＸ宛の新着メールの有無を問い合わせる新着確認要求が送られてきたとき、ＳＭＴＰメールサーバ３からユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを取得し、それに基づいて新着メールの有無を判定する機能や、新着メールの有無を示す有無情報および次の新着確認要求の送信タイミングを示すクライアントプル指定を含む新着状況応答をユーザ端末１−ｉに送信する機能などを有する。
【００２１】
このような機能を有するＷＥＢメールサーバ２は、例えば、図３のブロック図に示すように、クライアントプル指定付加部２１１を含む処理部２１と、送受信部２２と、記録媒体Ｋ２とから構成されている。
【００２２】
送受信部２２は、インターネット４を介してデータをやり取りする機能を有する。
【００２３】
処理部２１は、ユーザ端末１−ｉとの間のセッション開設後、ユーザ端末１−ｉにログイン画面を送信する機能や、ユーザ端末１−ｉから送られてきたユーザＸのユーザＩＤ、パスワードに基づいた認証を行う機能や、認証ＯＫの場合、ＳＭＴＰメールサーバ３に対してユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリスト要求を送信する機能や、メールリスト要求に応答してＳＭＴＰメールサーバ３から送られてきたメールリストをＨＴＭＬ形式に変換してユーザ端末１−ｉに送信する機能や、ユーザ端末１−ｉからユーザＸ及びメールＩＤを指定したメール取得要求が送られてきたとき、該当するメールをＳＭＴＰメールサーバ３から取得する機能や、取得したメールをＨＴＭＬ形式に変換してユーザ端末１−ｉへ送信する機能などを有している。
【００２４】
更に、処理部２１は、本発明特有の機能として次のような機能を有している。ユーザ端末１−ｉからユーザＸ（ログインしたユーザ）宛の新着メールの有無を問い合わせる新着確認要求が送られてきたとき、ＳＭＴＰメールサーバ３からユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを取得し、それに基づいて新着メールの有無を判定する機能や、新着メールの有無を示す有無情報および次の新着確認要求の送信タイミングを示すクライアントプル指定（クライアントプル指定付加部２１１を利用して付加する）を含む新着状況応答をユーザ端末１−ｉに送信する機能を有する。
【００２５】
記録媒体Ｋ２は、ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体であり、コンピュータをＷＥＢメールサーバ２として機能させるためのプログラムが記録されている。このプログラムは、コンピュータによって読み取られ、その動作を制御することでコンピュータ上に処理部２１、送受信部２２を実現する。
【００２６】
【実施例の動作の説明】
次に、本実施例の動作について詳細に説明する、
【００２７】
ユーザ端末１−ｉのユーザＸは、ＷＥＢメールシステムを利用する場合、先ず、ＷＥＢメールクライアントシステム１１を起動し、入力部１４からＷＥＢメールサーバ２のＵＲＬを入力する。これにより、ＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ＷＥＢメールサーバ２のＵＲＬをインターネット４上に送信し、ＷＥＢメールサーバ２との間のセッションを開設する（ステップＡ１）。
【００２８】
ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、利用者端末１−ｉとのセッション開設後、ユーザ端末１−ｉに対してログイン画面を送信する（ステップＡ２）。
【００２９】
ＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ＷＥＢメールサーバ２から送られてきたログイン画面を、表示部１５上の自システム１１のウィンドウ内に表示し、ユーザＸにユーザＩＤ及びパスワードの入力を促す（ステップＡ３）。ユーザＸが、ログイン画面を用いてユーザＩＤ及びパスワードを入力すると、ＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ユーザＸのユーザＩＤ及びパスワードをＷＥＢメールサーバ２に送信する（ステップＡ４）。
【００３０】
ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、ユーザ端末１−ｉから送られてきた、ユーザＸのユーザＩＤ及びパスワードに基づいた認証処理を行う（ステップＡ５）。そして、認証ＯＫの場合は、ユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを要求するメールリスト要求をＳＭＴＰメールサーバ３に送信する（ステップＡ６）。
【００３１】
これにより、ＳＭＴＰメールサーバ３は、ユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを作成し、ＷＥＢメールサーバ２に返信する（ステップＡ７）。
【００３２】
ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、ＳＭＴＰメールサーバ３からメールリストが送られてくると、それをＨＴＭＬ形式に変換してユーザ端末１−ｉに送信する（ステップＡ８）。
【００３３】
ユーザ端末１−ｉ内のＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ＷＥＢメールサーバ２から送られてきたメールリストを表示部１５上のウィンドウ内に表示する（ステップＡ９）。このとき、ＷＥＢメールクライアントシステム１１のウィンドウ内には、図５に示すように、メールリスト５１が表示されると共に、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２を起動するための新着確認リンク５２も表示される。尚、ステップＡ９において、ＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２が起動中であるか否かを判断し、起動中であれば、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２に対して、新着メールがないことを通知する処理も行う。この通知を受けた場合、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２は、表示部１５上の自システム１２のウィンドウを用いて表示している、新着メールの有無を示す表示を、「新着メールなし」を示すものにする。
【００３４】
その後、ＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ユーザＸによってメールリスト中の或るメールαが選択されると、選択されたメールαのメールＩＤとユーザＸを示す情報とを含むメール取得要求をＷＥＢメールサーバ２に送信する（ステップＡ１０）。
【００３５】
これにより、ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、ユーザＸ用のメールボックスを示す情報とメールαのメールＩＤとを含むメール送信要求をＳＭＴＰメールサーバ３に送信する（ステップＡ１１）。
【００３６】
ＳＭＴＰメールサーバ３では、ユーザＸ用のメールボックスからメールαを取り出し、それをＷＥＢメールサーバ２に送信する（ステップＡ１２）。
【００３７】
ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、ＳＭＴＰメールサーバ３から送られてきたメールαをＨＴＭＬ形式に変換し、ユーザ端末１−ｉに送信する（ステップＡ１３）。
【００３８】
ユーザ端末１−ｉ内のＷＥＢメールクライアントシステム１１は、ウィンドウ内にメールαを表示する（ステップＡ１４）。尚、メールαの表示時にも、新着確認リンク５２は表示されている。
【００３９】
ユーザＸは、ＷＥＢメールサーバ２にログインした後、新着メールが着信したことを自動的に確認したい場合は、新着確認リンク５２をクリックする。
【００４０】
これにより、ＷＥＢメール新着表示システム１２が起動される。ＷＥＢメール新着表示システム１２は、起動されると、図６の流れ図に示すように、ログインを行ったユーザＸ宛の新着メールの有無を問い合わせる新着確認要求をＷＥＢメールサーバ２に送信する（ステップＢ１）。尚、ログインを行ったユーザＸを示す情報は、ＷＥＢメールクライアントシステム１１から取得する。
【００４１】
ＷＥＢメールサーバ２は、ユーザ端末１−ｉから新着確認要求が送られてくると、ＳＭＴＰメールサーバ３に対して、ユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを要求するメールリスト要求を送信する（ステップＢ２）。
【００４２】
このメールリスト要求に応答して、ＳＭＴＰメールサーバ３は、ユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストを作成し、ＷＥＢメールサーバ２に送信する（ステップＢ３）。
【００４３】
ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、ＳＭＴＰメールサーバ３からユーザＸ用のメールボックスに格納されているメールのメールリストが送られてくると、それに基づいて新着メールの有無を判定する（ステップＢ４）。この判定は、例えば、今回送られてきたメールリストの内容と、前回送られてきたメールリストの内容とを比較し、一致する場合は、「新着メール無し」と判定し、一致しない場合は「新着メール有り」と判定する。尚、今回受信したメールリストの内容は、次回の判定に備えて保存しておく。
【００４４】
その後、処理部２１は、新着メールの有無を示す有無情報に、クライアントプル指定付加部２１１を用いてクライアントプル指定を付加することにより新着状況応答を作成し、それをユーザ端末１−ｉに送信する（ステップＢ５）。尚、本実施例における新着状況応答（ＨＴＭＬ形式）は、そのヘッダ中に、クライアントプル指定として、　＜ＭＥＴＡ　ｈｔｔｐ−ｅｑｕｉｖ＝”ｒｅｆｒｅｓｈ”　ｃｏｎｔｅｎｔ＝”（秒数）”＞なるタグを含んでいるとする。このクライアントプル指定中の（秒数）は、ＷＥＢメール新着状況表示システム１２が新着状況応答を受信してから、次に新着確認要求を送信するまでの時間を示している。本実施例では、上記（秒数）を一定値とする。
【００４５】
ユーザ端末１−ｉ内のＷＥＢメール新着状況表示システム１２は、ＷＥＢメールサーバ２からの新着状況応答を受信すると、それに含まれている有無情報に従って、自システムのウィンドウ内に新着メールの有無を表示する（ステップＢ６、Ｂ７）。この表示は、新着メールの有無を利用者が認識できる形式ならどのような形式でも良く、例えば、文字列によって新着メールの有無を表示する形式や、ウィンドウ内の表示色によって新着メールの有無を表示する形式等を採用することができる。
【００４６】
ＷＥＢメール新着状況表示システム１２は、ステップＢ６で新着状況応答を受信してから、クライアントプル指定が示す（秒数）が経過すると（ステップＢ８）、再び、ステップＢ１に戻り、ＷＥＢメールサーバ２に対して新着確認要求を送信する。以下、利用者が明示的にＷＥＢメール新着状況表示システム１２を終了させるまで、前述したと処理と同様の処理が繰り返し行われる。このように、本実施例によれば、ユーザが一度明示的な操作（ＷＥＢメール新着状況表示システム１２を起動させるための操作）を行えば、それ以後は、自動的に新着メールの有無を確認することが可能になる。
【００４７】
【発明の他の実施例】
上述した実施例では、クライアントプル指定に設定する（秒数）を一定値にしたが、次のように可変にすることもできる。
【００４８】
ＷＥＢメールサーバ２内の記憶部（図示せず）に、クライアントプル指定に設定する（秒数）を、各ユーザ毎に保存しておく。尚、上記（秒数）の初期値は、各ユーザ共通で、Ｔｏ（Ｔｍｉｎ＜Ｔｏ＜Ｔｍａｘ）であるとする。
【００４９】
ＷＥＢメールサーバ２内の処理部２１は、ユーザ端末１−ｉから、ユーザＸ宛の新着メールの有無を問い合わせる新着確認要求が送られてくると、前述した実施例と同様にしてユーザＸ宛の新着メールの有無を判定する。
【００５０】
そして、判定結果が「新着メール無し」である場合は、ユーザＸに対応する（秒数）を記憶部から取得し、その（秒数）に一定値ΔＴを加算する。その後、加算結果と上限値Ｔｍａｘとを比較し、（加算結果）　≦Ｔｍａｘである場合は、クライアントプル指定に設定する（秒数）を加算結果にすると共に、ユーザＸに対応する（秒数）を上記加算結果で置き換える。また、（加算結果）＞Ｔｍａｘである場合は、クライアントプル指定に設定する（秒数）をＴｍａｘにすると共に、ユーザＸに対応する（秒数）をＴｍａｘで置き換える。
【００５１】
これに対して判定結果が「新着メール有り」である場合は、ユーザＸに対応する（秒数）を取得し、取得した（秒数）から一定値ΔＴを減算する。その後、減算結果と下限値Ｔｍｉｎとを比較し、（減算結果）≧Ｔｍｉｎである場合は、クライアントプル指定に設定する（秒数）を減算結果にすると共に、ユーザＸに対応する（秒数）を上記減算結果で置き換える。また、（減算結果）＜Ｔｍｉｎである場合は、クライアントプル指定に設定する（秒数）をＴｍｉｎとすると共に、ユーザＸに対応する（秒数）をＴｍｉｎで置き換える。
【００５２】
【発明の効果】
本発明の第１の効果は、ユーザが簡単な操作を一度行えば、それ以後は、自動的に新着メールの有無を確認できるという点である。その理由は、ＷＥＢメールサーバが、ユーザ端末からユーザを指定した新着確認要求が送られてきたとき、上記ユーザ宛の新着メールの有無を示すと共に、次の新着確認要求の送信タイミングを示す新着状況応答を上記ユーザ端末に対して返信し、ユーザ端末が、ＷＥＢメールサーバから返信された新着状況応答が示す送信タイミングで新たな新着確認要求をＷＥＢメールサーバに送信するので、ユーザが一度明示的な操作を行い、新着確認要求をＷＥＢメールサーバに送信すれば、それ以後は、自動的に新着メールの有無を示す新着状況応答がＷＥＢメールサーバからユーザ端末へ送信されるからである。
【００５３】
本発明の第２の効果は、新着確認要求の送信間隔を、新着メールの着信間隔に応じたものにすることができるという点である。その理由は、ユーザ宛の新着メールがなかった場合は、新着確認要求の送信間隔を長くするからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例のブロック図である。
【図２】ユーザ端末１−ｉの構成例を示すブロック図である。
【図３】ＷＥＢメールサーバ２の構成例を示すブロック図である。
【図４】ＷＥＢメール新着状況表示システム１２が起動されていない時の処理例を示す流れ図である。
【図５】メールリスト表示時の表示例を示す図である。
【図６】ＷＥＢメール新着状況表示システム１２が起動されている時の処理例を示す流れ図である。
【符号の説明】
１−１〜１−ｎ…ユーザ端末
１１…ＷＥＢメールクライアントシステム
１２…ＷＥＢメール新着状況表示システム
１３…送受信部
１４…入力部
１５…表示部
Ｋ１…記録媒体
２…ＷＥＢメールサーバ
２１…表示部
２１１…クライアントプル指定付加部
２２…送受信部
Ｋ２…記録媒体
３…ＳＭＴＰメールサーバ
４…ＳＭＴＰメールサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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