(57)【要約】【課題】１ヘッド式のカラー感熱プリンタにおいて、画像記録中に感熱記録紙の未記録領域がプリンタ内部の湿気にさらされるのを防止する。【解決手段】未記録のカラー感熱記録紙２６をサーマルヘッド１８に向けて搬送する。第１カッタ１４は、所定量搬送された記録紙２６を切断して記録紙シート４２にする。切断後、カラー感熱記録紙２６は逆方向に搬送されて記録紙ロール室１２内に戻され、装填蓋３２を移動してロール室１２を閉じる。カットシート４２を往復搬送しながら、サーマルヘッド１８によってカラー画像を面順次に記録する。カラー画像の記録中、記録方向に送られるカットシート４２がフラップ６２にガイドされ、巻き取り装置１６の内部に一時的に収納される。【選択図】        図１
2004216732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の記録紙をロール状に巻き取った記録紙ロールをロール室に備え、サーマルヘッドを用いて少なくとも３色の画像を面順次で熱記録するカラー感熱プリンタにおいて、
前記ロール室と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、前記記録紙を所定サイズの記録紙シートに切断するためのカッタと、
前記記録紙シートを往復搬送する搬送手段と、
前記サーマルヘッドと前記ロール室との間に設けられ、画像記録中に前記記録紙シートを巻き取って一時的に収納する巻き取り装置と、を備えたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記巻き取り装置は、前記記録紙シートを収納する収納部と、前記サーマルヘッドから前記ロール室に向かう搬送経路を遮断して前記記録紙シートを前記収納部にガイドするガイド位置と、前記搬送経路上から退避する退避位置との間で移動自在に設けられたフラップと、前記収納部内に配置され、前記記録紙シートを巻き取る巻き取りリールと、からなることを特徴とする請求項１記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記カッタによって切断された後に、前記記録紙ロールの先端が前記ロール室に戻されることを特徴とする請求項１又は２記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺の記録紙にカラー画像を熱記録するカラー感熱プリンタに関し、さらに詳しくは、長尺の記録紙を所定長さのカットシートに切断した後に画像記録を行うカラー感熱プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
サーマルヘッドを用いて、カラー感熱記録紙にフルカラー画像を熱記録するカラー感熱プリンタが広く知られている。カラー感熱記録紙には、互いに熱感度の異なるシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順に形成されており、各色発色層に固有の熱量を与えることで、面順次に画像を記録する。そして、マゼンタ画像記録時にイエロー層が、シアン画像記録時にマゼンタ層がそれぞれ発色することがないように、イエロー及びマゼンタ画像の記録直後に、各層に特有な波長域の紫外線又は紫色可視光線を照射して光定着を行う。
【０００３】
カラー感熱プリンタによる画像の記録方式として、主に３ヘッド式と１ヘッド式のものがある。３ヘッド式の感熱プリンタでは、各色画像を記録するためのサーマルヘッドを記録紙の搬送路に沿って並べ、記録紙の１回の搬送によりフルカラー画像を記録する（例えば、特許文献１参照）。カラー感熱記録紙は、熱記録に必要な一定量だけ送り出されたときに切断され、記録に用いられない部分は直ちに記録紙ロール室に巻き取られる。このため、カラー感熱記録紙はプリンタ内部の湿度による影響をほとんど受けない。
【０００４】
一方、１ヘッド式の感熱プリンタでは、１つのサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を３往復させることで、各色画像を熱記録する。その後、カラー感熱記録紙がカットシートに切断されて外部に排紙されるとともに、未記録部分が元の位置へと巻き戻される。プリンタ外部の湿度による記録紙への影響を少なくするために、記録中のカラー感熱記録紙を一時的に巻き取る装置を排紙口付近に設けたプリンタが提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−１７４８９９号公報（図１）
【特許文献２】
特開２０００−２９６６３０号公報（図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
１ヘッド式のカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙が３回又は４回往復搬送されるため、記録領域のみならず未記録領域もプリンタ内部の湿度にさらされる。このため、次のプリントで記録されるべき領域の発色特性が変化し、所望濃度のプリント画像を得ることが困難となる。また、熱記録中にカラー感熱記録紙を往復搬送する間、記録紙ロール室の給紙口が常に開かれている。このため、ロール室内に装填された記録紙ロールプリンタ内部の湿度の影響を受け、ロール室内のカラー感熱記録紙の発色特性も変化する。
【０００７】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたものであり、プリンタ内部の湿度による影響を少なくすることができるカラー感熱プリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のカラー感熱プリンタは、ロール室とサーマルヘッドとの間に設けられ、記録紙を所定サイズの記録紙シートに切断するためのカッタと、記録紙シートを往復搬送する搬送手段と、サーマルヘッドとロール室との間に設けられ、画像記録中に記録紙シートを巻き取って一時的に収納する巻き取り装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
巻き取り装置は、サーマルヘッドからロール室に向かう搬送経路を遮断して記録紙シートを収納部にガイドするガイド位置と、搬送経路上から退避する退避位置との間で移動自在に設けられたフラップと、収納部内に配置され、記録紙シートを巻き取る巻き取りリールとから構成される。また、カッタによって切断された後に、記録紙ロールの先端をロール室に戻しても良い。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に示すように、カラー感熱プリンタ１０は、記録紙ロール室１２とプリント室１３から構成される。プリント室１３は、第１カッタ１４、巻き取り装置１６、サーマルヘッド１８、光定着器２０、第２カッタ２２等から構成され、制御部２４（図３参照）によって動作制御される。
【００１１】
記録材料として、長尺のカラー感熱記録紙（以下、記録紙という）２６を強いテンションで巻き取った記録紙ロール２８が用いられ、記録紙ロール室１２に装填される。記録紙２６には、イエロー感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、シアン感熱発色層が支持体の上に順次層設されている。各感熱発色層の熱感度はそれぞれ異なっており、イエロー、マゼンタ、シアンの各画像を面順次で記録することによるフルカラープリントが可能となっている。イエロー感熱発色層及びマゼンタ感熱発色層は、互いに異なる波長域の紫外光または近紫外光によってその発色能力が消失するようにされており、イエロー感熱発色層及びマゼンタ感熱発色層を発色させることなく、マゼンタ画像及びシアン画像をそれぞれ記録することが可能である。
【００１２】
記録紙ロール室１２の上部及び側面下部には、装填蓋３０と給紙蓋３２がそれぞれ設けられ、プリンタ外部及びプリント室１３の湿気から記録紙ロール室１２を保護する。装填蓋３０は、機械的又は電気的にロックされており、このロックを解除して記録紙ロール室１２を外部に露呈する。記録紙ロール室１２の内部に設けられた回転軸３４に記録紙ロール２８を挿通し、再び装填蓋３０を閉じることで記録紙ロール２８が装填される。記録紙ロール室１２の回転軸３４には、図示しないギヤ列を介してモータ３６が接続されており、この回転軸３４を回転することにより、最外層の記録紙２６が給紙口３８を通してプリンタ内部に送り出され、また、記録紙ロール室１２の内部に送り込まれる。
【００１３】
給紙蓋３２は、プリント動作が行われたときに移動して、給紙口３８を開閉する。給紙口３８を通過した記録紙２６は給紙ローラ４０に挟持される。給紙ローラ４０はギヤ列を介してモータ３６に接続されており、記録紙２６を第１カッタ１４へ向けて送り出す。第１カッタ１４は可動刃と固定刃とからなり、可動刃を上下動させて記録紙２６を切断し、所定長さの記録紙シート４２にする。
【００１４】
サーマルヘッド１８には、主走査方向（記録紙２６の幅方向）に多数の発熱素子をライン状に配列した発熱素子アレイが設けられる。記録時では、サーマルヘッド１８が対向して配置されたプラテンローラ４４へ向けて移動し、記録紙シート４２を挟持する。そして、各発熱素子を駆動して、プラテンローラ４４の回転により記録方向に搬送される記録紙シート４２に画像を１ラインずつ記録する。また、プラテンローラ４４の付近にはセンサ４６が配置されており、記録紙２６がセンサ４６の上を通過したときに検出信号を制御部２４へ送る。
【００１５】
光定着器２０は、イエロー定着用ランプ４８、マゼンタ定着用ランプ５０、反射板等から構成される。イエロー定着用ランプ４８は、４２０ｎｍ付近に発光波長のピークを有する近紫外光を照射してイエロー感熱発色層を定着処理する。マゼンタ定着用ランプ５０は、３６５ｎｍ付近に発光波長のピークを有する紫外光を照射してマゼンタ感熱発色層を定着処理する。
【００１６】
サーマルヘッド１８と光定着器２０との間には搬送ローラ５２が配置される。搬送ローラ５２はモータ５４によって駆動され、フルカラー画像の記録中に記録紙シート４２を挟持して記録方向及び送り方向へ交互に搬送する。光定着器２０の送り方向の下流側には、第２カッタ２２と送り出しローラ５６が設けられている。第２カッタ２２は可動刃と固定刃とからなり、可動刃を上下動させて記録紙シート４２の後端余白を切断する。送り出しローラ５６は、記録済みの記録紙シート４２を排紙口５８からプリンタ１０の外部へ送り出す。
【００１７】
巻き取り装置１６は、第１カッタ１４とセンサ４６との間に設けられており、画像記録中の記録紙シート４２を巻き取って一時的に収納する。図２に示すように、巻き取り装置１６は、記録紙シート４２を収納する収納部６０、フラップ６２、巻き取りリール６４、押さえプレート６６，６７とからなる。収納部６０は、遮光性能の高いプラスチック等で略円筒形状に成形されており、収納された記録紙シート４２が外光によって感光するのを防止する。また、収納部６０の図中下方には、記録紙シート４２を通過させるための開口６１が形成されている。
【００１８】
フラップ６２は、その一端に設けられた軸６８によって収納部６０に軸設され、記録紙ロール室１２からサーマルヘッド１８に至る搬送路を遮断して記録紙シート４２を収納部６０にガイドするガイド位置と、搬送路上から退避する退避位置との間で移動自在とされている。軸６８の一端に接続されたギアを介してモータ７０が接続されており、フラップ６２をガイド位置を退避位置との間で移動させる。
【００１９】
巻き取りリール６４は、収納部６０内の記録紙シート４２を巻き取るためのもので、その外周には滑り止め用のゴム６５が被覆されている。巻き取りリール６４は、フリクションクラッチを介してモータ５４（図１参照）に接続され、巻き取りリール６４の巻き取り速度と記録紙シート４２の搬送速度とを常に同速度に保つ。押さえプレート６６、６７は、弾性を有する金属板で形成されており、その一端が収納部６０の内壁に固定され、他端には硬質ゴム製のローラ７１、７２が取り付けられており、記録紙シート４２の先端を捕捉してこれを巻き取りリール６４に押さえつける。
【００２０】
図３に示すように、制御部２４は、システムコントローラ７４と、このシステムコントローラ７４によって動作制御されるフラップ駆動部７６、カッタ駆動部７８、蓋駆動部８０、モータドライバ８２及びプリント制御部８４から構成され、操作部８８とセンサ４６に接続されている。操作部８８は、電源スイッチ、プリントスタートスイッチやプリント枚数指定スイッチの他、プリントサイズを指定するサイズ指定ボタンを備えており、これらを操作してシステムコントローラ７４に指示を与える。
【００２１】
プリント制御部８４は、サーマルヘッド１８及び定着用ランプ４８、５０を駆動してプリント処理を行うとともに、サーマルヘッド１８の移動を制御する。モータドライバ８２は、システムコントローラ７４からの制御信号に基づいてモータ５４を駆動制御する。モータドライバ８２からの駆動信号はカウンタ９０にも送られ、そのカウント値がシステムコントローラ７４に送られる。カウンタ９０は、プリント動作前は一定値（例えば０）にリセットされており、プリント時にセンサ４６から検出信号が初めて入力されたときにカウント動作を開始する。カウンタ９０は、モータ５４が正転するときにカウントアップし、逆転するときにカウントダウンする。１カウントごとの記録紙シート４２の移動量はあらかじめ定められており、これにより記録紙シート４２の先端の位置を検出することができる。
【００２２】
カッタ駆動部７８は、カウンタ９０によるカウント値が最初に設定値（カット設定値）を超えたとき、すなわち記録紙２６が送り方向に所定量搬送されたときに、第１カッタ１４を駆動して記録紙２６を所定サイズの記録紙シート４２に切断する。記録紙シート４２のサイズは、予め設定されている規定サイズの他にも、各種サイズを設定可能である。記録紙シート４２のサイズ設定は、操作部８８を介してカウンタ９０のカット設定値を変更することにより行われる。また、カッタ駆動部７８は、第２カッタ２２を駆動して、記録済みの記録紙シート４２の後端を切断する。
【００２３】
フラップ駆動部７６は、モータ７０を駆動してフラップ６２の回動を制御する。画像記録前に、送り方向に搬送された記録紙シート４２の後端がセンサ４６で検出されたとき（すなわち、センサ４６からの検出信号がなくなったとき）に、フラップ６２をガイド位置に移動する。画像記録の終了後、記録紙シート４２の後端がセンサ４６で検出されたときに、フラップ駆動部７６はフラップ６２を退避位置に移動する。
【００２４】
蓋駆動部８０は、モータを駆動して給紙蓋３２の開閉を制御する。蓋駆動部８０は、プリント動作が行われたときに給紙蓋３２を開き、記録紙シート４２に切断後、記録紙２６が再び記録紙ロール室１２に戻されたときに給紙蓋３２を閉じる。
【００２５】
図４のフローチャートを用いて、上記構成によるカラー感熱プリンタの作用について説明する。操作部８８を介した外部操作によって装填室蓋３０が開かれ、記録紙ロール２８が記録紙ロール室１２内にセットされる。プリント動作が行われていないときは、装填室蓋３０及び給紙蓋３２は閉じられており、プリンタ外部及びプリント室１３の湿気から記録紙ロール室１２の内部を保護する。
【００２６】
その後、プリントの実行が命令されると、システムコントローラ７４は蓋駆動部８０を作動して給紙蓋３２を開くとともに、給紙ローラ４０と記録紙ロール室１２内の回転軸３４を駆動して、記録紙２６を送り方向へ搬送する。この送り出しの際、巻き取り装置１６のフラップ６２は退避位置に保持されており、記録紙２６はフラップ６２に引っかかることなくサーマルヘッド１８へ向けて送り出される。
【００２７】
記録紙２６の先端がセンサ４６を通過すると、システムコントローラ７４はカウンタ９０を作動して、カウント動作を開始する。そして、記録紙２６が搬送ローラ５２に挟持搬送され、カウンタ９０によるカウント値が所定値を超えたときに第１カッタ１４を駆動して、記録紙２６を所定サイズの記録紙シート４２に切断する。
【００２８】
記録紙２６の切断後、システムコントローラ７４は、搬送ローラ４０及び回転軸３４を逆回転して記録紙２６を記録方向へと搬送して、記録紙２６の先端を記録紙ロール室１２内へ戻し、給紙蓋３２を閉じる。これにより、後述するプリント動作中に、記録紙２６がプリンタ室１３内部の湿度にさらされることがなくなり、その発色特性を一定に保つことができる。
【００２９】
一方、記録紙シート４２は送り方向へさらに搬送される。記録紙シート４２の記録領域の１ライン目がサーマルヘッド１８に達したのをセンサ４６及びカウンタ９０によって検出すると、システムコントローラ７４は、サーマルヘッド１８を移動して記録紙シート４２を押圧するとともに、フラップ６２をガイド位置へ移動する。そして、搬送ローラ５２を逆回転して記録紙シート４２を記録方向へ送りながら、サーマルヘッド１８の発熱素子を駆動して、イエロー画像を１ラインずつ記録する。
【００３０】
イエロー画像の記録がなされた記録紙シート４２はさらに記録方向に送り出される。記録紙シート４２の後端がガイド位置にあるフラップ６２に当接し、記録紙シート４２はフラップ６２にガイドされて巻き取り装置１６の内部に入り込む。カットシート４２は、押さえプレート６６，６７にガイドされながら巻き取りリール６４に巻き取られる。記録紙シート４２の巻き取り方向が記録紙ロール２８の巻き取り方向と同方向になるので、記録紙シート４２の巻き癖を利用して巻き取りリール６４に巻きつけることができる。また、巻き取りリール６４は記録紙シート４２の搬送速度と同速度で回転し、記録紙シート４２は整然に巻き取られるので、記録紙シート４２に皺がつくことはない。
【００３１】
イエロー画像の記録が終了すると、サーマルヘッド１８が記録紙シート４２から退避するとともに、巻き取り装置１６内に一部分が収納されている記録紙シート４２が送り方向に搬送される。この搬送の間にイエロー定着用ランプ４８が点灯し、光定着器２０を通過した記録紙シート４２のイエロー感熱発色層が光定着される。そして、記録領域の後端が光定着されると、システムコントローラ７４は記録紙シート４２を記録方向へ搬送する。
【００３２】
記録領域の１ライン目がサーマルヘッド１８に達すると、システムコントローラ７４は、サーマルヘッド１８を再び記録紙シート４２に圧接させ、マゼンタ画像の熱記録を行う。なお、イエロー感熱発色層は既に光定着されているため、マゼンタ画像の記録時にイエロー感熱発色層が発色することはない。
【００３３】
マゼンタ画像が記録された記録紙シート４２は、フラップ６２によって巻き取り装置１６の内部へガイドされ、一時的に収納される。記録終了後、記録紙シート４２は再び送り方向へ搬送され、マゼンタ定着用ランプ５０を点灯してマゼンタ感熱発色層を光定着する。光定着の終了後、同様にしてシアン画像の熱記録が行われ、記録紙シート４２は送り方向へ搬送される。記録紙シート４２の後端がセンサ４６を通過したことが検出されると、システムコントローラ７４はフラップ６２を退避位置へ移動し、次のプリント動作に備える。記録紙シート４２は送り方向へさらに搬送され、第２カッタ２２によって後端余白部が切断された後、排紙ローラ５６によって排紙口５８からプリンタ１０の外部へ排出される。
【００３４】
図５は、巻き取り装置１６をプラテンローラ４４側に設けた実施例である。この例では、記録紙シート４２の巻き取り方向が記録紙ロール２８の巻き取り方向と逆方向になるので、記録紙シート４２の巻き癖を低減して平坦性を向上することができる。
【００３５】
上記実施例では、第１カッタ１４が記録紙ロール室１２と巻き取り装置１６の間に配置されているが、巻き取り装置１６とサーマルヘッド１８との間に配置しても良い。また、上記実施例では、送り方向と反対の方向に記録紙シートが搬送されるときに画像記録を行っているが、送り方向に搬送されたときに画像記録を行っても良い。この場合は、記録紙シートが送り方向と反対の方向に搬送される間に光定着が行われる。
【００３６】
本発明は、インクリボンを使用して、インクを記録紙に転写するカラー熱転写プリンタにも利用することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明のカラー感熱プリンタによれば、画像記録前に記録紙を所定サイズのカットシートに切断するカッタと、画像記録中に記録紙シートを巻き取って一時的に収納する巻き取り装置とを備えたから、未記録部分を往復搬送する必要がなくなり、当該未記録部分をプリンタ内部の湿気から保護することができる。
【００３８】
また、カッタによって切断された後に、記録紙ロールの先端を記録紙ロール室に戻すようにしたから、画像記録中に記録紙ロール室が開放されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略図である。
【図２】巻き取り装置の断面図である。
【図３】制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】プリント時の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の別の実施例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０  カラー感熱プリンタ
１２  記録紙ロール室
１３  プリント室
１４  第１カッタ
１６  巻き取り装置
２６  カラー感熱記録紙
４２  記録紙シート
６２  フラップ
【図１】
2004216732.tif 000003
【図２】
2004216732.tif 000004
【図３】
2004216732.tif 000005
【図４】
2004216732.tif 000006
【図５】
2004216732.tif 000007