(57)【要約】【課題】利用者がデジタルカメラ内部に記録保持されている撮影画像情報と外部に転送される撮影画像情報を、容易に把握することができるデジタルカメラを提供する。【解決手段】デジタルカメラ１００には、撮影画像情報を記録可能な撮影情報蓄積装置（図示せず）と無線通信を行うための無線インタフェース１９及びアンテナ２０が設けられる。無線インタフェース１９及びアンテナ２０を介した撮影情報蓄積装置との接続処理は、制御部４１によって制御され、メモリカード１８への撮影画像情報の追加記録が不可の場合に開始される。また、外部情報蓄積装置と接続され、無線通信可能であるときには、その旨を示す情報をＬＥＤ３３に表示する。その場合、撮像部１１及び信号処理部１２を経て得られた撮影画像信号は、無線インタフェース１９及びアンテナ２０を介して、外部情報蓄積装置に転送される。【選択図】図１
2004120211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信機能を有するデジタルカメラであって、
外部情報蓄積装置との通信を制御する無線通信制御部と、
前記外部情報蓄積装置と無線通信可能であることを、利用者に対して提示する接続中情報提示部と、
撮影画像情報を出力する撮影信号処理部と、
前記撮影画像情報を記録する画像記録用メモリと、
前記画像記録用メモリへの撮影画像情報の追加記録可否に関する情報を出力する記録可否判断部と、
撮影画像情報の前記画像記録用メモリへの記録又は前記外部情報蓄積装置への転送を制御する画像情報蓄積管理部とを有し、
前記無線通信制御部は、前記記録可否判断部の出力を利用して、前記画像記録用メモリへの前記撮影画像情報の追加記録が不可の場合に、前記外部情報蓄積装置との接続処理を開始するとともに、前記外部情報蓄積装置と無線通信可能であることを示す接続中信号を出力するものであり、
前記接続中情報提示部は、前記無線通信制御部の前記接続中信号に基づいて、前記外部情報蓄積装置と通信可能であることを提示するものであり、
前記画像情報蓄積管理部は、前記外部情報蓄積装置と通信可能であるときには、前記撮影画像情報を、前記外部情報蓄積装置に転送するものであるデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラであって、
前記画像情報蓄積管理部は、前記撮影画像情報を前記外部情報蓄積装置に転送時には、転送した前記撮影画像情報の主画像データを除く一部の情報を前記画像記録用メモリに記録するものであるデジタルカメラ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のデジタルカメラであって、
前記接続中情報提示部は、前記デジタルカメラに付属する表示手段と兼用されるデジタルカメラ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載のデジタルカメラであって、
前記外部情報蓄積装置との無線通信は、無線ＬＡＮを利用して行われるものであるデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、特に、撮影画像情報を外部の画像情報蓄積装置に転送可能なデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
被写体画像を撮影し、撮影画像情報をデジタル信号として取得するデジタルカメラは、一般に、取得した撮影画像情報を、メモリカード等の着脱可能な記録メディアやカメラの内蔵メモリ等に記録している。記録メディアや内蔵メモリの記録容量は有限であり、記録容量が満杯になって新規撮影画像情報の記録が不可能になると、記録メディアを交換したり、記録された撮影画像情報を外部の画像情報蓄積装置に転送し、その後に転送した撮影画像情報を消去して、撮影及び記録を続行するようにしている。
【０００３】
記録された撮影画像情報の転送は、一般に煩雑な操作を必要とするため、無線通信機能を付加し、記録された撮影画像情報を自動的に外部に転送するようにしたデジタルカメラが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。これらのデジタルカメラによれば、利用者は、カメラ内部のメモリの記録容量を気にすることなしに撮影を行うことができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３３６５７４号公報
【特許文献２】
特開２００１−１１１８８４号公報
【特許文献３】
特開２００２−８４４４８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記文献に記載されたデジタルカメラは、いずれもカメラ内部に記録された撮影画像情報を自動的に外部に転送し、転送済の撮影画像情報を所定の条件（記録容量が足りなくなった場合等）で消去するものであるため、利用者にとって、カメラ内部に記録保持されている撮影画像情報の把握が簡単でないという問題がある。すなわち、撮影済の画像情報の内、どの画像情報がカメラ内部にのこし、どの画像が外部に転送済かを簡単に認識することができない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、利用者がデジタルカメラ内部に記録保持されている撮影画像情報と外部に転送される撮影画像情報を、容易に把握することができるデジタルカメラを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のデジタルカメラは、無線通信機能を有するものであって、外部情報蓄積装置との通信を制御する無線通信制御部と、前記外部情報蓄積装置と無線通信可能であることを、利用者に対して提示する接続中情報提示部と、撮影画像情報を出力する撮影信号処理部と、前記撮影画像情報を記録する画像記録用メモリと、前記画像記録用メモリへの撮影画像情報の追加記録可否に関する情報を出力する記録可否判断部と、撮影画像情報の前記画像記録用メモリへの記録又は前記外部情報蓄積装置への転送を制御する画像情報蓄積管理部とを有し、前記無線通信制御部は、前記記録可否判断部の出力を利用して、前記画像記録用メモリへの前記撮影画像情報の追加記録が不可の場合に、前記外部情報蓄積装置との接続処理を開始するとともに、前記外部情報蓄積装置と無線通信可能であることを示す接続中信号を出力するものであり、前記接続中情報提示部は、前記無線通信制御部の前記接続中信号に基づいて、前記外部情報蓄積装置と通信可能であることを提示するものであり、前記画像情報蓄積管理部は、前記外部情報蓄積装置と通信可能であるときには、前記撮影画像情報を、前記外部情報蓄積装置に転送するものである。
【０００８】
本発明のデジタルカメラにおける前記画像情報蓄積管理部は、前記撮影画像情報を前記外部情報蓄積装置に転送時には、転送した前記撮影画像情報の主画像データを除く一部の情報を前記画像記録用メモリに記録するものを含む。このようにすると、撮影情報蓄積装置に転送された撮影画像情報の確認をデジタルカメラで行うことができる。
【０００９】
本発明のデジタルカメラにおける前記接続中情報提示部は、前記デジタルカメラに付属する表示手段と兼用されるものを含む。
【００１０】
本発明のデジタルカメラにおける前記外部情報蓄積装置との無線通信は、無線ＬＡＮを利用して行われるものを含む。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態のデジタルカメラの概略構成を示す図である。
【００１２】
図１のデジタルカメラ１００は、撮像部１１、信号処理部１２によって、デジタル撮影画像信号を得るものである。また、ストロボ制御部１３によってストロボ１４を発光させ、ストロボ撮影も可能である。デジタル撮影画像信号は、圧縮／伸張部１５によって圧縮処理が施され、メモリカードスロット１７に装着されたメモリカード１８にカードインタフェース１６を介して撮影画像情報として記録される。メモリカード１８への記録は、圧縮された主画像データと、付属情報やサムネイルデータを含む画像ファイル単位で行われる。画像ファイル名は、所定の基準で自動的に付与される。また、詳細は後述するように、撮影画像情報は、同様に画像ファイル単位で、無線インタフェース１９、アンテナ２０を介して転送される。
【００１３】
メモリカード１８に記録された主画像データに基づく画像を表示する再生モード時には、メモリカード１８から読み出した主画像データに対して、圧縮／伸張部１５で伸張処理を施し、フレームメモリ２１に書き込む。ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）制御部２２は、フレームメモリ２１のデータに応じた画像をＬＣＤ２３に表示させる。ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）２３は、メモリカード１８の主画像データに基づく画像だけでなく、信号処理部１２から得られるデジタル撮像信号に基づくいわゆるスルー画像を表示することもできる。また、デジタルカメラ１００の各種設定状態の表示、操作メニューの表示等にも利用される。
【００１４】
入出力インタフェース３１は、操作部３２及びＬＥＤ３３に接続され、操作部３２に含まれる電源スイッチ、撮影モードと再生モードの切換えスイッチ、レリーズボタン、各種設定スイッチ等からの操作信号を入力するとともに、デジタルカメラ１００の状態表示用のＬＥＤ３３に対する信号を出力するものである。ＬＥＤ３３は、デジタルカメラ１００の外装部やファインダ（いずれも図示せず）に設けられる。
【００１５】
無線インタフェース１９は、アンテナ２０と介して外部との無線通信を行うものである。無線通信は、どのようなものでもよいが、例えば、無線ＬＡＮとの通信を行う。無線ＬＡＮは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格等によるものであり、無線ＬＡＮのホスト基地局の機能を有するいわゆるアクセスポイントを経由してインターネットに接続される。そして、インターネットを介して画像蓄積サービスを行うサーバ装置等の撮影情報蓄積装置（図示せず）に接続可能となっている。撮影情報蓄積装置との接続処理は、制御部４１によって制御され、メモリカード１８への撮影画像情報の追加記録が不可の場合に開始される。また、外部情報蓄積装置と接続され、無線通信可能であるときには、その旨を示す情報をＬＥＤ３３に表示する。
【００１６】
制御部４１は、デジタルカメラ１００全体の動作を制御するもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。制御部４１は、操作部３２からの操作信号によって撮像部１１及び信号処理部１２等を制御する撮影動作、信号処理部１２及び圧縮／伸張部１５を介して得られた主画像データ、付属情報を含む撮影画像情報の記録動作、ＬＣＤ２３への画像表示動作、ＬＥＤ３３の表示動作を制御するだけでなく、上記したような無線インタフェース１９を介した無線通信制御動作、撮影画像情報の無線インタフェース１９を介した転送動作、メモリカード１８への撮影画像情報の追加記録の可否を判断する動作を制御する。
【００１７】
システムメモリ４２、不揮発性メモリ４３は、デジタルカメラ１００内での各種処理に利用されるデータ、プログラムを記憶したり、作業用メモリとして利用されるものであり、タイマ４４、時計４５は、撮影タイミングの制御、撮影情報の記録管理等に利用される。システムバス５０は、デジタルカメラ１００の各要素間のデータを転送するものである。
【００１８】
次に、図１に示すデジタルカメラ１００の動作を説明する。電源が投入され、撮影モードに切換えられたときの概略動作フローを、図２に示す。電源投入時にモード切換えスイッチが撮影モードに設定されている場合、電源投入後、再生モードから撮影モードに切換えられたとき、制御部４１は、メモリカード１８の残容量の確認を行う（ステップ２０１）。そして、残容量が、撮影画像情報の追加記録が可能な容量であるかを判断し（ステップ２０２）、可能である場合は終了する。
【００１９】
ステップ２０２で撮影画像情報の追加記録が不可と判断された場合、制御部４１は、無線インタフェース１９を動作させ、撮影情報蓄積装置との接続処理を行う（ステップ２０３）。撮影情報蓄積装置との接続処理に必要な情報、例えば接続先アドレス、利用者の認証情報等は、予め不揮発性メモリ４３に記憶させておいたものを利用する。
【００２０】
ステップ２０４では、撮影情報蓄積装置との接続が成功したかどうかを判断し、接続が不成功の場合は、撮影画像情報の記録が不可能である旨の警告を出力する（ステップ２０６）。警告出力は、表示又は音、あるいは表示と音の両方によって行われる。表示出力は、ＬＥＤ３３又はＬＣＤ２３、あるいはＬＥＤ３３とＬＣＤ２３の両方で行われる。したがって、利用者は、撮影画像情報の記録が不可能であることを迅速に認識することができ、メモリカード１８の交換等の措置をとることができる。
【００２１】
ステップ２０４で撮影情報蓄積装置との接続が成功と判断されると、ステップ２０５で、撮影情報蓄積装置と接続中である旨の情報を出力する。この出力は、表示によって行われるのが好ましいが、音を合わせて出力してもよい。表示出力は、ＬＥＤ３３又はＬＣＤ２３、あるいはＬＥＤ３３とＬＣＤ２３の両方に行わせるが、ファインダ内のＬＥＤ３３を含めるのが好ましい。
【００２２】
以上のような処理を、撮影モード時に自動的に行うと、利用者は、メモリカード１８の残容量がなく撮影画像情報の追加記録が不可能な場合も撮影を継続することができるとともに、撮影画像情報の記録場所の把握を容易に行うことができる。
【００２３】
次に、撮影モード時にレリーズボタンが押下されたときの動作を、図３の概略フローを用いて説明する。ステップ３０１で、レリーズボタンが押下されたことを検出すると、制御部４１は、撮像部１１、信号処理部１２を動作させ撮影処理を開始し、撮影画像情報を作成する（ステップ３０２）。ステップ３０２の処理は、従来のものと同様であるので説明を省略する。作成された撮影画像情報は、一時システムメモリ４２に記憶される。そして、ステップ３０３で、撮影画像情報の記録が可能かどうかを判断する。ステップ３０３の判断は、メモリカード１８に追加記録が可能かどうか、撮影情報蓄積装置と接続中かどうかに基づいて判断し、追加記録が不可能で、かつ撮影情報蓄積装置と接続中でない場合には、記録不可と判断し、警告を出力する（ステップ３０８）。この時点で、利用者がメモリカード１８を交換すると、撮影画像情報を記録することができる。
【００２４】
ステップ３０３で撮影画像情報の記録が可能と判断されると、ステップ３０４で、撮影情報蓄積装置と接続中かどうかを判断する。接続中でないときは、メモリカード１８に記録可能な場合であるので、ステップ３０７で、撮影画像情報をメモリカード１８に記録する。メモリカード１８への記録動作は、従来のものと同様であるので説明を省略する。
【００２５】
ステップ３０４で撮影情報蓄積装置と接続中であると判断されると、無線インタフェース１９、アンテナ２０を介して撮影情報蓄積装置に撮影画像情報を送信する（ステップ３０５）。ここでは、撮影情報蓄積装置を通信が確立しているので、撮影画像情報の転送が迅速に行われる。そして、ステップ３０６で、転送した撮影画像情報の主画像データを除く一部の情報、例えば、ファイル名、付属情報、サムネイルデータをメモリカード１８に記録する。ステップ３０６の記録は、必ずしも必須ではないが、少なくともファイル名をメモリカード１８に記録しておくのが好ましい。ファイル名を記録するための容量は極僅かであるので、メモリカード１８の残容量をほとんど気にする必要はない。付属情報やサムネイルデータを記録する場合は、予め必要な容量を確保しておく必要がある。サムネイルデータを記録させておくと、撮影情報蓄積装置に転送された撮影画像の確認をＬＣＤ２３で行うことができる。
【００２６】
したがって、撮影情報蓄積装置と接続中においては、利用者は、メモリカード１８の容量を気にすることなく撮影を行うことができる。
【００２７】
なお、図１のデジタルカメラ１００は、撮影画像情報を記録する画像記録用メモリとして、リムーバブルメディアであるメモリカード１８を用いたが、デジタルカメラ１００に内蔵されたメモリ、例えば不揮発性メモリ４３の一部を画像記録用メモリとして利用してもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、利用者がデジタルカメラ内部に記録保持されている撮影画像情報と外部に転送される撮影画像情報を、容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のデジタルカメラの概略構成を示す図
【図２】撮影モードに切換えられたときの概略動作フローを示す図
【図３】レリーズボタン押下時の概略動作フローを示す図
【符号の説明】
１００・・・デジタルカメラ
１１・・・撮像部
１２・・・信号処理部部
１３・・・ストロボ制御部
１４・・・ストロボ
１５・・・圧縮／伸張部
１６・・・カードインタフェース
１７・・・メモリカードスロット
１８・・・メモリカード
１９・・・無線インタフェース
２０・・・アンテナ
２１・・・フレームメモリ
２２・・・ＬＣＤ制御部
２３・・・ＬＣＤ
３１・・・入出力インタフェース
３２・・・操作部
３３・・・ＬＥＤ
４１・・・制御部
４２・・・システムメモリ
４３・・・不揮発性メモリ
４４・・・タイマ
４５・・・時計
５０・・・システムバス
【図１】
2004120211.tif 000003
【図２】
2004120211.tif 000004
【図３】
2004120211.tif 000005