(57)【要約】【課題】配信されるコンテンツを取得する側において、コンテンツの再生される映像音声信号の品質が劣化することなく、また、より短い時間でより高い秘匿性を維持して、コンテンツの映像音声信号を伝送することのできるコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】コンテンツの映像信号および音声信号をパケット化して多重化し多重化データパケットを生成する多重化部１０２、および多重化部１０２が生成した多重化データパケットに、送信先のＩＰアドレスなどを付加して、ＩＰパケットを生成する網接続部１０３等を備えたソースエンコード部１０４と、ソースエンコード部１０４が生成したＩＰパケットを衛星１０６に送信する衛星送信部１０５と、衛星１０６によりブロードキャストされたＩＰパケットを受信する衛星受信部１０７と、衛星受信部１０７が受信したＩＰパケットを送信先のＩＰアドレスなどに基づいて取得するゲートウェイ部１０８とを備える。【選択図】　　　　図１
2004096648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの映像信号および音声信号をパケット化して多重化し多重化データパケットを生成する多重化手段、および前記多重化手段が生成した多重化データパケットにネットワーク網に接続するための接続処理を行い、伝送パケットを生成する網接続手段を備えた生成装置と、
前記生成装置が生成した伝送パケットを衛星に送信する衛星送信装置と、
前記衛星によりブロードキャストされた前記伝送パケットを取得する取得装置と
を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記網接続手段は、前記多重化データパケットにコンテンツの送信先を示す送信先情報を付加する接続処理を行い、前記伝送パケットを生成する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記取得装置は、前記送信先情報に基づいて前記伝送パケットを取得する
ことを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記衛星送信装置は、前記伝送パケットをそれぞれ互いに異なる周波数帯域で前記衛星に送信する複数の衛星送信部を備える
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記コンテンツ配信システムは、複数の前記生成装置を備え、
前記各生成装置は、それぞれが生成した伝送パケットを、伝送帯域の保証されたネットワーク網を介して、前記複数の衛星送信部のうちいずれかに送出することを特徴とする請求項４記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記取得装置は、前記衛星により異なる周波数帯域でブロードキャストされた伝送パケットをそれぞれ取得する複数の取得手段を備える
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記取得装置は、さらに、取得した伝送パケットをネットワーク網に送出する送出手段を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記ネットワーク網は、前記伝送パケットになされた接続処理の結果に基づいて決定する地域の地域ネットワーク網であることを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項９】
前記伝送パケットは、ＩＰパケットであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
前記取得装置はさらに、当該取得装置が取得した前記伝送パケットを、当該伝送パケットになされた前記接続処理の結果に基づいて抽出する抽出手段を備える
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１１】
前記取得装置はさらに、当該取得装置が取得した伝送パケットを蓄積する蓄積手段を備える
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１２】
前記取得装置は、さらに
前記蓄積手段に蓄積された伝送パケットに対応するコンテンツを選択する選択手段と、
前記取得装置が取得した前記伝送パケットをコンテンツの映像信号および音声信号に変換し再生する再生手段と、
前記選択手段により選択されたコンテンツに対応する伝送パケットを前記蓄積手段より読み出し、前記再生手段に当該伝送パケットを送出するパケット送出手段を備える
ことを特徴とする請求項１１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１３】
コンテンツの映像信号および音声信号をパケット化して多重化し多重化データパケットを生成する多重化ステップと、
前記多重化ステップで生成した多重化データパケットにネットワーク網に接続するための接続処理を行い、伝送パケットを生成する生成ステップと、
前記伝送パケットを衛星に送信する衛星送信ステップと、
前記衛星によりブロードキャストされた前記伝送パケットを取得する取得ステップと
を備えることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映像および音声ストリームの広域配信を目的としたコンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット網を用いた技術が多くなっている。
特開２０００−８３２９０号公報（特許文献１）には、インターネット網を用いて監視用端末から被監視場所の状況を監視する技術が開示されている。具体的に、監視用端末がインターネットのサーバに商用プロバイダを通してダイアルアップＩＰ接続される。そして、このサーバにＩＳＤＮ回線を介して接続された監視ユニットの監視カメラで撮像した画像が監視用端末の表示部に表示される。本従来技術は、監視用端末がインターネットのサーバにダイアルアップＩＰ接続されて、インターネット網を介して監視用ユニットと監視用端末とで画像データの通信を行うものである。
【０００３】
また近年、このようなインターネット網を用いたデジタル映像配信が、映像情報を安価で簡単に配信する手段として、さかんに検討されている。そのデジタル映像配信として、コンテンツを広域に配信するシステムなどが挙げられる。以下に、従来のコンテンツ配信システムについて説明する。
【０００４】
図６は、従来のコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図６において、このコンテンツ配信システム６００は、コンテンツの映像および音声の信号を、コンテンツ配信会社や放送局から視聴者の家庭に配信するシステムであり、ソースエンコード部６０１と、送出サーバ部６０２と、ゲートウェイ部６０３と、インターネット交換部６０４，６１２と、バックボーン網６０５と、ゲートウェイ部６１１と、サーバ部６０６と、負荷分散部６０７と、地域網６０８と、受信ゲートウェイ部６０９と、受信部６１０により構成されている。
【０００５】
ソースエンコード部６０１は、コンテンツなどの入力される映像音声信号を高能率符号化によりデータ圧縮して伝送パケットを生成して、送出サーバ部６０２に送出する。
送出サーバ部６０２は、ソースエンコード部６０１からの伝送パケットをゲートウェイ部６０３に送出する。このとき、送出サーバ部６０２は伝送パケットを一時蓄積し、後段のバックボーン網６０５の通信混雑状態に応じて伝送パケットの送出量を調整する。
【０００６】
ゲートウェイ部６０３は、インターネット交換部６０４との接続を行い、送出サーバ部６０２より送出された伝送パケットをインターネット交換部６０４に転送する。このインターネット交換部６０４は、ゲートウェイ部６０３とバックボーン網６０５の接続を行う。そして、ゲートウェイ部６０３から転送された伝送パケットは、インターネット交換部６０４を介してバックボーン網６０５へ送信される。
このバックボーン網６０５は、伝送パケットの交換および接続を行う基幹インターネット網である。
【０００７】
サーバ部６０６は、バックボーン網６０５からインターネット交換部６１２およびゲートウェイ部６１１を介して取得した伝送パケットを一時蓄積し、伝送パケットの受信時刻のゆらぎを平坦化した後、負荷分散部６０７に伝送パケットを送出する。
負荷分散部６０７は、地域網６０８への接続を行い、サーバ部６０６からの伝送パケットを取得して、地域網６０８へ転送することにより、サーバ部６０６の負荷を分散して軽減する。
地域網６０８は、伝送パケットの交換および接続を行う地域インターネット網である。
【０００８】
受信ゲートウェイ部６０９と受信部６１０は視聴者宅に設置される。そして、受信ゲートウェイ部６０９は、地域網６０８との接続を行い、地域網６０８より取得した伝送パケットを受信部６１０に転送する。受信部６１０は、受信ゲートウェイ部６０９から転送された伝送パケットをデコードしてコンテンツの映像音声信号を再生する。視聴者は、これによりコンテンツを楽しむことができる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−８３２９０号公報（第４−６頁、第１図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来の構成であると、バックボーン網６０５には、インターネット交換部６０４および６１２とは別のインターネット交換部からも伝送パケットが流入する。そのため、交換すべきデータ量が多くなり、バックボーン網６０５の許容トラフィック量を超過した場合、バックボーン網６０５に輻輳が高頻度に発生してしまう。これにより、伝送パケットの伝送が極端に遅くなったり、最悪の場合、伝送パケットが廃棄されたりする。
そのため、受信部６１０に到達する伝送パケットの品質が保証されなくなるので、受信部６１０が再生するコンテンツの映像音声信号の品質も劣化する可能性があるという問題がある。
【００１１】
また、送出サーバ部６０２は、バックボーン網６０５の通信混雑状態によっては伝送パケットの送出量を調整する必要がある。ソースエンコード部６０１から送出サーバ部６０２に流入する伝送パケット量は一定レートであることから、こま飛び処理を行うことによって、送出サーバ部６０２からの送出量を調整する必要がある。そのため、受信部６１０に到達する伝送パケットの品質が保証されなくなり、受信部６１０が再生するコンテンツの映像音声信号の品質が劣化するという問題がある。
【００１２】
また、バックボーン網６０５を経て伝送パケットが交換される過程において、伝送パケットが送出サーバ部６０２と複数のインターネット交換部６０４，６１２とを通る必要があり、その都度、伝送遅延が生じる。そのため、ソースエンコード部６０１に入力されたコンテンツの映像音声信号と、受信部６１０で再生されたコンテンツの映像音声信号との間に大きな伝送遅延が発生し、リアルタイムに伝送されることが望まれるコンテンツの伝送には不向きであるという問題がある。
【００１３】
さらに、バックボーン網６０５を経て、伝送パケットが交換される過程において、伝送パケットが送出サーバ部６０２と、複数のインターネット交換部６０４，６１２とを通る必要があり、その都度、伝送パケットの改ざんや盗聴などの攻撃を受ける頻度が多くなり、秘匿性を維持できないという問題もある。
【００１４】
そこで、本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、配信されるコンテンツを取得する側において、コンテンツの再生される映像音声信号の品質が劣化することなく、また、より短い時間でより高い秘匿性を維持して、コンテンツの映像音声信号を伝送することのできるコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツの映像信号および音声信号をパケット化して多重化し多重化データパケットを生成する多重化手段、および前記多重化手段が生成した多重化データパケットにネットワーク網に接続するための接続処理を行い、伝送パケットを生成する網接続手段を備えた生成装置と、前記生成装置が生成した伝送パケットを衛星に送信する衛星送信装置と、前記衛星によりブロードキャストされた前記伝送パケットを取得する取得装置とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、前記衛星送信装置は、前記伝送パケットをそれぞれ互いに異なる周波数帯域で前記衛星に送信する複数の衛星送信部を備える構成としてもよい。
また、前記取得装置は、前記衛星により異なる周波数帯域でブロードキャストされた伝送パケットをそれぞれ取得する複数の取得手段を備える構成としてもよい。
また、前記取得装置は、さらに前記蓄積手段に蓄積された伝送パケットに対応するコンテンツを選択する選択手段と、前記取得装置が取得した前記伝送パケットをコンテンツの映像信号および音声信号に変換し再生する再生手段と、前記選択手段により選択されたコンテンツに対応する伝送パケットを前記蓄積手段より読み出し、前記再生手段に当該伝送パケットを送出するパケット送出手段を備える構成としてもよい。
【００１７】
また、本発明に係るコンテンツ配信方法は、コンテンツの映像信号および音声信号をパケット化して多重化し多重化データパケットを生成する多重化ステップと、前記多重化ステップで生成した多重化データパケットにネットワーク網に接続するための接続処理を行い、伝送パケットを生成する生成ステップと、前記伝送パケットを衛星に送信する衛星送信ステップと、前記衛星によりブロードキャストされた前記伝送パケットを取得する取得ステップとを備えることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
以下、本発明における第１の実施の形態に係るコンテンツ配信システムについて図面を用いて説明する。
【００１９】
図１は、本発明における第１の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
図１において、コンテンツ配信システム１００は、コンテンツの映像信号および音声信号を、コンテンツ配信会社や放送局から視聴者の家庭に配信するシステムであり、符号化部１０１、多重化部１０２、および網接続部１０３からなるソースエンコード部１０４と、衛星送信部１０５と、衛星１０６と、衛星受信部１０７と、ゲートウェイ部１０８と、サーバ部１０９と、負荷分散部１１０と、地域網１１１と、受信ゲートウェイ部１１２と、受信部１１３とにより構成されている。
【００２０】
図２は、衛星回線を介して伝送される伝送データを示す構成図である。図２に示すように、伝送データ１４５は、複数のＴＳパケット（トランスポートストリームパケット）１４０とそれに対応する誤り訂正符号１４３が連なっている。個々のＴＳパケット１４０は、ヘッダ部であるＴＳヘッダ１４１と、データ部でありＩＰパケット１５０を含むＴＳデータ１４２より構成される。このＩＰパケット１５０は、ヘッダ部であるＩＰヘッダ１５２とデータ部であるＩＰデータ１５１とにより構成される。
【００２１】
図１において、生成装置であるソースエンコード部１０４は、放送局やコンテンツ配信会社に具備され、入力されたコンテンツの映像信号および音声信号を信号処理するとともに、ネットワーク網に接続するためのプロトコルに従って伝送パケットであるＩＰパケット１５０を生成する。
【００２２】
符号化部１０１は、入力されたコンテンツの映像および音声の信号を高能率符号化などによりデータ圧縮して、映像圧縮データおよび音声圧縮データを生成するエンコーダである。具体的には、ＭＰＥＧなどのＩＴＵ−ＴのＨ勧告で規定されるような映像音声符号化方式を満たすエンコーダや、その他の符号化方式のエンコーダである。
【００２３】
多重化部１０２は、符号化部１０１で生成された映像圧縮データおよび音声圧縮データをパケット化して多重化し、多重化データパケットを生成するエンコーダである。具体的には、ＭＰＥＧなどのＩＴＵ−ＴのＨ勧告で規定されるような多重化方式を満たすエンコーダや、その他の多重化方式のエンコーダである。
【００２４】
網接続部１０３は、多重化部１０２で生成された多重化データパケットにネットワーク網に接続するための接続処理を行い、ＩＰパケット１５０を生成するモジュールであり、すなわち、ネットワーク網に接続するために必要なフォーマットに変換するとともに、ネットワーク網と接続する一連のプロトコルに従って、ＩＰパケット１５０を生成し、ネットワーク網への回線接続を行う。
【００２５】
網接続部１０３では具体的に、多重化部１０２で生成された多重化データパケットを、ＲＴＰなどのストリーミングに適したフォーマットに変換して、ＩＰデータ１５１を生成する。また、ＴＣＰあるいはＵＤＰなどのトランスポートプロトコルとＩＰなどのネットワークプロトコルなどに従って、ＩＰデータ１５１に送信元および送信先のＩＰアドレスを含むＩＰヘッダ１５２を付加し、さらにネットワーク網への物理的な回線接続をするために伝送可能な物理的信号に変換するなどの処理を行って、ＩＰパケット１５０を生成する。
【００２６】
衛星送信部１０５は、ソースエンコード部１０４で生成されたＩＰパケット１５０から、ＩＰパケット１５０を含むＴＳデータ１４２にＴＳヘッダ１４１の付加されたＴＳパケット１４０を生成し、このＴＳパケット１４０に誤り訂正符号１４３を付加し、衛星伝送に必要なフレーミング処理を施すなどの信号処理を行う。これにより、ＴＳパケット１４０とそれに対応する誤り訂正符号１４３とを所定数備えるフレームの形式の伝送データ１４５となる。
【００２７】
この誤り訂正符号１４３や衛星伝送に必要なフレーミング処理は、衛星回線によるＴＳパケット１４０の伝送中におこるデータの欠落やノイズの混入を修復させるために行うものであり、衛星伝送での伝送データの信頼性を確保できる方式であれば、特定の方式で無くてもよい。
【００２８】
衛星送信部１０５は、このように生成された伝送データ１４５を、データ伝送用に確保された周波数帯域の衛星回線に接続して、衛星１０６に対して送信する。
衛星１０６は、衛星送信部１０５から送信された伝送データ１４５を受信し、地上に向けてブロードキャスト（同報伝送）する。
衛星受信部１０７、ゲートウェイ部１０８、サーバ部１０９、および負荷分散部１１０がインターネットサービスプロバイダに対応する。
【００２９】
衛星受信部１０７は衛星アンテナによって衛星１０６からの電波を受信し、信号処理を行う。具体的には、衛星１０６からブロードキャストされた伝送データ１４５を受信し、衛星伝送用のフレーミング処理をデコードし、誤り訂正処理を行い、ＩＰパケット１５０の抽出を行う。
【００３０】
ゲートウェイ部１０８は、物理インターフェース交換機能と、トランスポートプロトコルレイヤ、およびネットワークプロトコルレイヤでのデータパケット交換機能とを持っており、衛星受信部１０７が受信し抽出したＩＰパケット１５０に対して、物理インターフェース交換、およびデータパケット交換を行い、ＩＰヘッダ１５２にある送信先情報であるコンテンツの送信先のＩＰアドレスに基づいて、インターネットサービスプロバイダに契約している端末などであるかを判定し、必要なＩＰアドレスのＩＰパケット１５０を取得してサーバ部１０９に転送する。
【００３１】
サーバ部１０９は、ハードディスク装置などのメモリ装置を備えるとともに、ネットワークインターフェースを持ったコンピュータ装置であり、ゲートウェイ部１０８からのＩＰパケット１５０を一時的に蓄積する。
【００３２】
送出手段である負荷分散部１１０は、複数のＣＰＵとネットワークインターフェースとからなるコンピュータ装置であり、各地域の地域網１１１に分散接続し、サーバ部１０９より送出されたＩＰパケット１５０を、付加されたＩＰヘッダ１５２の送信先のＩＰアドレスを基に所望の地域の地域網１１１に送出する。
この負荷分散部１１０は各地域の地域網１１１に分散して接続する際に、トラフィック低減のために設けられる。この地域網１１１はネットワーク網であり、伝送パケットの交換および接続を行う例えば県単位の地域インターネット網である。
【００３３】
受信ゲートウェイ部１１２および受信部１１３は視聴者宅に設置される。抽出手段である受信ゲートウェイ部１１２は、ＩＰルータ等であり、物理インターフェース交換機能と、トランスポートプロトコルレイヤおよびネットワークプロトコルレイヤでの伝送パケット交換機能とを有しており、地域網１１１に接続して、ＩＰパケット１５０のＩＰヘッダ１５２にある送信先のＩＰアドレスを基に所望のＩＰパケット１５０を抽出し、受信部１１３に出力する。
【００３４】
再生手段である受信部１１３は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）やＳＴＢ（セットトップボックス）付デジタルテレビ等であり、受信ゲートウェイ部１１２が抽出したＩＰパケット１５０を取得しデコードしてコンテンツの映像および音声の信号に変換し再生する。具体的には、受信部１１３は、ＩＰパケット１５０をデコードして多重化データパケットを抽出し、さらに多重化データパケットをデコードして映像圧縮データおよび音声圧縮データを抽出する。そしてそれらの圧縮データをデコードしてベースバンドの映像および音声の信号とし再生する。
【００３５】
このように構成されたコンテンツ配信システムの動作を説明する。
まず、ソースエンコード部１０４では、入力されたコンテンツの映像および音声の信号を圧縮して符号化し、その符号化信号をパケット化して多重化し、さらにネットワーク網に接続するためのＩＰヘッダ１５２を付加するなどの処理を行って、ＩＰパケット１５０を生成する。
【００３６】
次に衛星送信部１０５が、ソースエンコード部１０４で生成されたＩＰパケット１５０に衛星伝送に必要な信号処理を施し、伝送データ１４５を生成する。そして、衛星送信部１０５は、衛星回線に接続して伝送データ１４５を衛星１０６に向けて送信する。
この送信された伝送データ１４５は、衛星１０６によりブロードキャストされて、衛星受信部１０７により受信される。
【００３７】
衛星受信部１０７は、受信した伝送データ１４５に対して誤り訂正処理などの信号処理を行い、ＩＰパケット１５０を得る。このＩＰパケット１５０は、ゲートウェイ部１０８でＩＰヘッダ１５２の送信先情報を基に必要なＩＰパケット１５０を取得して、サーバ部１０９に一時蓄積する。蓄積されたＩＰパケット１５０は、負荷分散部１１０により個々の地域網１１１に送出される。
【００３８】
受信ゲートウェイ部１１２は、地域網１１１に接続して、ＩＰパケット１５０に付加されたＩＰヘッダ１５２を基に、所望のＩＰパケット１５０を抽出し、受信部１１３に出力する。
受信部１１３は、受信ゲートウェイ部１１２からのＩＰパケット１５０を取得し、デコードしてベースバンドの映像および音声の信号を再生する。これにより、視聴者は配信されたコンテンツを見ることができる。
【００３９】
以上のように本実施の形態によれば、ソースエンコード部１０４で生成されたＩＰパケット１５０を帯域の保証された専用線である衛星回線によって遠隔地にある衛星受信部１０７やその他の衛星受信部にブロードキャスト（同報伝送）する。そのため、バックボーン網などの幹線網を通ることなく、広域にコンテンツのＩＰパケットを伝送することができるので、通信上での輻輳が生じることがない。そのために、ＩＰパケット１５０の転送が遅くなったり、ＩＰパケット１５０が廃棄されたりするという問題を回避できる。これにより、ＩＰパケット１５０の品質保証が可能になるので、受信部１１３が再生するコンテンツの映像および音声信号の品質劣化を回避できる。
【００４０】
また、バックボーン網などの幹線網を通ることなく衛星回線を用いてＩＰパケット１５０の伝送を行うことにより、図６の従来例で説明したバックボーン網６０５へ送出される伝送パケットの送出量の調整を行う送出サーバ部６０２や、バックボーン網６０５との接続を行うインターネット交換部６０４および６１２が不要になる。そのため、送出サーバ部６０２やインターネット交換部６０４および６１２においてＩＰパケット１５０が一時的に蓄積されることによる伝送遅延を防止することができる。よって、ソースエンコード部１０４に入力されたコンテンツの映像および音声信号と受信部１１３で再生される映像および音声信号との間に生じる大幅な伝送遅延が解消される。
【００４１】
さらに、送出サーバ部６０２やインターネット交換部６０４および６１２が不要になり、ＩＰパケット１５０は不特定なノードコンピュータに中継されることがないので、改ざんや盗聴などの攻撃を受けることが無くなり、秘匿性の高い伝送が実現できる。
なお、衛星回線の雑音状態に応じて、畳み込み符号などの誤り訂正符号を、ＴＳパケット１４０とそれに対応する誤り訂正符号１４３にかければ、さらにデータの信頼性が向上する。
【００４２】
（実施の形態２）
以下、本発明における第２の実施の形態に係るコンテンツ配信システムについて図面を用いて説明する。
【００４３】
図３は、本発明における第２の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図３において、図１と同じものには同一の符号を付し、その説明を省略する。
本実施の形態においても、伝送されるデータは実施の形態１と同様であり、図２で示したとおりである。
【００４４】
図３に示すコンテンツ配信システム２００において、サーバ部１０９から負荷分散部１１０、地域網１１１、受信ゲートウェイ部１１２を介して受信部１１３にデータ伝送が行われる構成は図１に示されたコンテンツ配信システム１００と同じであるが、次の点が異なる。
すなわち、図１に示すコンテンツ配信システム１００は、単数のソースエンコード部１０４から単数の衛星送信部１０５、衛星１０６、衛星受信部１０７、ゲートウェイ部１０８を介してサーバ部１０９にＩＰパケット１５０の伝送が行われる構成である。
【００４５】
一方、本実施の形態におけるコンテンツ配信システム２００は、ソースエンコード部、および衛星送信部をそれぞれ複数具備しており、ソースエンコード部１０４，２０２，２０３のうちいずれかから衛星送信部１０５，２０４，２０５のうちのいずれかにネットワーク網である送出網２０１を介してＩＰパケット１５０の伝送が行われるよう構成されている。この送出網２０１は、データ伝送のための伝送帯域の保証され、伝送品質が保証された専用線である。
各ソースエンコード部１０４，２０２，２０３は、それぞれが異なる放送局に設けられており、複数の放送局からそれぞれコンテンツが配信されるようになっている。
【００４６】
また、衛星送信部１０５，２０４，２０５は互いに異なる周波数帯域で、衛星１０６，１０６ａ，１０６ｂのうちのいずれかに、コンテンツに対応するＩＰパケット１５０を有する伝送データ１４５を送信する。
【００４７】
また、コンテンツ配信システム２００は、衛星、衛星受信部、ゲートウェイ部をそれぞれ複数具備している。そして、衛星送信部１０５，２０４，２０５のうちいずれかから送信された伝送データ１４５が、放送用の衛星１０６，１０６ａ，１０６ｂのうちいずれかによりブロードキャストされ、衛星受信部１０７，３０１のうちいずれかにより受信される。
【００４８】
そして、衛星受信部１０７が受信した伝送データ１４５は、ＩＰパケット１５０としてゲートウェイ部１０８により取得され、衛星受信部３０１が受信した伝送データ１４５は、ＩＰパケット１５０としてゲートウェイ部３０２により取得される。
ゲートウェイ部１０８，３０２が取得したＩＰパケット１５０は、受信網３０３を介してサーバ部１０９に転送される。この受信網３０３は、データ伝送のための伝送帯域が保証され、伝送品質が保証された専用線である。
【００４９】
また、衛星受信部１０７，３０１は、衛星１０６，１０６ａ，１０６ｂのうちのいずれかよりそれぞれ異なる周波数帯域でブロードキャストされる伝送データ１４５をそれぞれ受信する。
【００５０】
各ソースエンコード部１０４，２０２，２０３と、各衛星送信部１０５，２０４，２０５との間には、特定のソースエンコード部の出力したＩＰパケット１５０が、特定の衛星送信部に到達するようにアドレス規約がなされている。その規約に従って、ＩＰパケット１５０の送信先のＩＰアドレスを設定することにより、所望のルートでＩＰパケット１５０を、送出網２０１を介して伝送できる。
【００５１】
このように構成されたコンテンツ配信システム２００において、ソースエンコード部１０４を備えた放送局からコンテンツＡが配信され、ソースエンコード部２０２を備えた放送局からコンテンツＢが配信されるときの動作を説明する。
まず、ソースエンコード部１０４は、コンテンツＡのＩＰパケット（以下ＩＰパケット１５０ａと称する）を生成する。また、ソースエンコード部２０２は、コンテンツＢのＩＰパケット（以下、ＩＰパケット１５０ｂと称する）を生成する。
【００５２】
ＩＰパケット１５０ａは、送出網２０１を介して、ＩＰヘッダの送信先情報により決定される例えば衛星送信部１０５に送出される。一方、ＩＰパケット１５０ｂは、送出網２０１を介して、ＩＰヘッダの送信先情報により決定される例えば衛星送信部２０４に送出される。
【００５３】
そして、衛星送信部１０５はＩＰパケット１５０ａを衛星伝送用に信号処理して誤り訂正符号の付加された伝送データ（以下、伝送データ１４５ａと称する）を生成し、所定の周波数帯域で衛星１０６に送信する。衛星１０６は受信した伝送データ１４５ａを所定の周波数帯域でブロードキャストする。
【００５４】
また、衛星送信部２０４はＩＰパケット１５０ｂを衛星伝送用に信号処理して誤り訂正符号の付加された伝送データ（以下、伝送データ１４５ｂと称する）を生成し、伝送データ１４５ａとは異なる周波数帯域で衛星１０６ａに送信する。衛星１０６ａは受信した伝送データ１４５ｂを、伝送データ１４５ａとは異なる周波数帯域でブロードキャストする。
【００５５】
衛星受信部１０７は、衛星１０６からの伝送データ１４５ａを受信し、信号処理を行ってＩＰパケット１５０ａを得る。ゲートウェイ部１０８はこのＩＰパケット１５０ａを、付加されたＩＰヘッダを基に取得する。
【００５６】
また、衛星受信部３０１は、衛星１０６ａからの伝送データ１４５ｂを受信し、信号処理を行ってＩＰパケット１５０ｂを得る。ゲートウェイ部３０２はこのＩＰパケット１５０ｂを、付加されたＩＰヘッダを基に取得する。
これらのＩＰパケット１５０ａ，１５０ｂは、受信網３０３を介してサーバ部１０９に転送される。
【００５７】
サーバ部１０９が取得したＩＰパケット１５０ａ，１５０ｂが負荷分散部１１０→地域網１１１→受信ゲートウェイ部１１２→受信部１１３の順で受信部１１３に伝送され、受信部１１３でコンテンツＡ，Ｂが再生される。
【００５８】
本実施の形態において、衛星受信部１０７，ゲートウェイ部１０８，サーバ部１０９および負荷分散部１１０が、受信部１１３を所有する視聴者が契約するインターネットサービスプロバイダに対応する。サーバ部１０９は、衛星受信部３０１が受信し、ゲートウェイ部３０２を介して受信網３０３に伝送されたＩＰパケット１５０を、受信網３０３より取得することもできる。すなわち、サーバ部１０９は、受信網３０３を介して遠隔地にある他のインターネットサービスプロバイダにより受信したＩＰパケット１５０においても取得することが可能である。
【００５９】
本実施の形態によれば、コンテンツ配信システム２００は、互いに異なる周波数帯域で衛星１０６，１０６ａ，１０６ｂのうちいずれかに送信する衛星送信部１０５，２０４，２０５を具備しているため、多くの衛星回線を利用することができる。そのため、複数のコンテンツのＩＰパケット１５０を異なる周波数帯域で同時に伝送することが可能となる。それにより、複数の放送局から配信される複数のコンテンツを複数の衛星回線を利用して伝送でき、容易に多チャネルでのネットワーク伝送が可能となる。
【００６０】
またさらに、各ソースエンコード部１０４，２０２，２０３と、各衛星送信部１０５，２０４，２０５が帯域の保証された専用線からなる送出網２０１を介して接続されているため、送出網２０１にソースエンコード部１０４，２０２，２０３の他からのデータの流入がない。そのため、データ量の超過によるＩＰパケット１５０の廃却によるロスや遅延なく伝送することができるので、ＩＰパケット１５０の品質を保証することができる。
【００６１】
また、衛星１０６，１０６ａ，１０６ｂのうちいずれかにより異なる周波数帯域でブロードキャストされた伝送データ１４５をそれぞれ受信する複数の衛星受信部１０７，３０１を有するため、受信時にも多くの衛星回線を使用することができる。よって、複数の衛星送信部１０５，２０４，２０５のうちいずれかから送信される複数のコンテンツのＩＰパケット１５０を有する伝送データ１４５を、複数の衛星回線を介して同時に受信することができる。よって、多チャネルのネットワーク伝送が同時にできる。
【００６２】
また、衛星１０６は１つでも複数の衛星回線を得ることができるが、図３に示すように衛星１０６，１０６ａ，１０６ｂのように複数設けられるほうが衛星回線をさらに多くすることができてより好ましい。
【００６３】
尚、ゲートウェイ部１０８あるいは３０２と、サーバ部１０９とをデータ伝送のための伝送帯域の保証された専用線のネットワーク網である受信網３０３を介して接続するようにしたがこれに限定されない。しかし、データ伝送のための伝送帯域の保証された専用線である受信網３０３を介して接続されるほうが、他からのデータの流入を抑えて伝送されるＩＰパケット１５０の品質を保証することができる。
【００６４】
本実施の形態において、１つの衛星受信部１０７における伝送に用いる周波数帯域を分割して、周波数帯域の狭い伝送帯域を複数設けるようにすれば、ＩＰパケット１５０を有する伝送データ１４５を送信する衛星送信部１０５，２０４，２０５を複数にして、それを受信する衛星受信部１０７を単数にしても、複数のコンテンツの伝送は可能である。しかし、衛星受信部が複数であると、ＩＰパケットの伝送帯域が増加し、伝送効率があがるので望ましい。
尚、本実施の形態では、衛星送信部１０５，２０４，２０５は３個、衛星受信部１０７，３０１は２個としたが、その数が複数であればいくつであってもよい。
【００６５】
（実施の形態３）
以下、本発明における第３の実施の形態に係るコンテンツ配信システムについて図面を用いて説明する。
【００６６】
図４は、本発明における第３の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図４において図１と同じものには同一の符号を付している。
また、本実施の形態においても、伝送されるデータは実施の形態１と同様であり、図２で示したとおりである。
【００６７】
図４に示すコンテンツ配信システム４００において、ソースエンコード部１０４から衛星送信部１０５、衛星１０６、衛星受信部１０７、ゲートウェイ部１０８、サーバ部１０９、負荷分散部１１０、地域網１１１、および受信ゲートウェイ部１１２を介して受信部１１３にコンテンツのＩＰパケット１５０が伝送される点は図１の実施の形態で示したコンテンツ配信システム１００と同じである。
【００６８】
本実施の形態におけるコンテンツ配信システム４００が、図１に示すコンテンツ配信システム１００と異なる点は、コンテンツ配信システム４００には、サーバ部１０９に伝送されてきたコンテンツのＩＰパケット１５０を蓄積する蓄積手段であるデータ蓄積部４０１がサーバ部１０９に接続されて新たに設けられている点と、そのデータ蓄積部４０１にＩＰパケット１５０が蓄積されたコンテンツのうち所望のコンテンツを視聴者が選択できる選択手段であるコンテンツ選択部５０１が受信部１１３に接続されて新たに設けられている点である。
【００６９】
さらに、本実施の形態では、受信部１１３から受信ゲートウェイ部１１２、地域網１１１、負荷分散手段１１０、サーバ部１０９という順で上り回線が設けられている。この上り回線は、ＩＰパケット１５０をサーバ部１０９から受信部１１３に伝送する下り回線と同じ物理回線で設けられている。
このデータ蓄積部４０１は、ハードディスクや固体メモリなどからなり、複数のコンテンツを蓄積するのに十分な記憶容量を有している。
【００７０】
また、コンテンツ選択部５０１は、コンテンツあるいはコンテンツ名を特定するＩＤ番号を入力するための入力部を具備しており、入力されたＩＤ番号を任意のコンテンツを特定するためのコンテンツ識別情報５０２に変換して、上記上り回線を介してサーバ部１０９に伝送する。コンテンツ選択部５０１は、このＩＤ番号をコンテンツ識別情報５０２に変換するとき、予めサーバ部１０９よりコンテンツ選択部５０１に伝送されている電子番組ガイド（ＥＰＧ）のような変換テーブルを基に変換する。
【００７１】
ここで、視聴者が選択したコンテンツを視聴者に配信するときのコンテンツ配信システム４００の動作を、図５を用いて説明する。
図５は、視聴者が選択したコンテンツを視聴者に配信するときのコンテンツ配信システム４００の動作を示すフローチャートである。
【００７２】
まずコンテンツ選択部５０１は、コンテンツを特定するＩＤ番号が視聴者により入力されたか否かを判定する（ステップＳ１１）。ＩＤ番号が入力されないときは（ステップＳ１１のＮ）、入力されるまでこの判定処理を行う。
【００７３】
コンテンツ選択部５０１は、ＩＤ番号が入力されたと判定すると（ステップＳ１１のＹ）、入力されたＩＤ番号に対応するコンテンツ識別情報５０２に変換し、受信部１１３に出力する（ステップＳ１２）。
このコンテンツ識別情報５０２は、受信部１１３→受信ゲートウェイ部１１２→地域網１１１→負荷分散部１１０→サーバ部１０９の順でサーバ部１０９に伝送される（ステップＳ１３）。
【００７４】
サーバ部１０９は、伝送されてきたコンテンツ識別情報５０２を取得すると、そのコンテンツ識別情報５０２で示されるコンテンツのＩＰパケット１５０をデータ蓄積部４０１より読み出し取得する（ステップＳ１４）。
そして、サーバ部１０９は、読み出したＩＰパケット１５０を負荷分散部１１０に送出する。送出されたＩＰパケット１５０は、負荷分散部１１０→地域網１１１→受信ゲートウェイ部１１２→受信部１１３の順で受信部１１３に伝送される（ステップＳ１５）。
【００７５】
受信部１１３はサーバ部１０９より伝送されたＩＰパケット１５０を取得すると、そのＩＰパケット１５０をデコードしてコンテンツの映像および音声の信号を取得し再生する（ステップＳ１６）。
【００７６】
このように、本実施の形態によれば、任意のコンテンツのＩＰパケット１５０を蓄積するデータ蓄積部４０１と、データ蓄積部４０１に蓄積されたＩＰパケット１５０に対応するコンテンツを選択するコンテンツ選択部５０１を有しており、コンテンツ選択部５０１で選択されたコンテンツのＩＰパケット１５０を、実時間でサービスされていない所望の時刻にデータ蓄積部４０１から取り出すことができる。これにより、ビデオ・オン・デマンドのように、視聴者は視聴したいときに視聴したいものを視聴することができる。
【００７７】
尚、本実施の形態では、コンテンツ配信システム４００は、データ蓄積部４０１とコンテンツ選択部５０１を具備した構成であるが、データ蓄積部４０１のみを具備する構成としてもよい。このように構成して、サーバ部１０９が取得したＩＰパケット１５０をデータ蓄積部４０１に蓄積し、視聴者の要求とは無関係に、サーバ部１０９がデータ蓄積部４０１に蓄積したＩＰパケット１５０を任意の時刻に選択的に読み出し、受信部１１３に伝送するようにしてもよい。
【００７８】
また、サーバ部１０９は、受信部１１３にＩＰパケット１５０を伝送すると同時に、データ蓄積部４０１にＩＰパケット１５０を蓄積するようにしてもよい。これによって、サーバ部１０９は、受信部１１３において一度放送した番組を、任意の時刻にデータ蓄積部４０１から読み出して、再放送番組として受信部１１３に伝送することができる。
【００７９】
また、サーバ部１０９に伝送されたコンテンツのＩＰパケット１５０をデータ蓄積部４０１に蓄積するのではなく、他の方法でコンテンツを記憶したり、予めコンテンツを記憶した蓄積部をデータ蓄積部４０１としてサーバ部１０９に接続したりすることにより、視聴者に配信するコンテンツの種類を増やすことができる。これにより、蓄積放送型のネットワーク伝送が容易にできる。
【００８０】
尚、本実施の形態では、サーバ部１０９にデータ蓄積部４０１を接続し、サーバ部１０９に伝送されたＩＰパケット１５０をデータ蓄積部４０１に記憶させる構成であったが、負荷分散部１１０にデータ蓄積部４０１を接続し、負荷分散部１１０に伝送されたＩＰパケット１５０を記憶させるようにしてもよい。また、データ蓄積部４０１を受信ゲートウェイ部１１２あるいは受信部１１３に接続して、受信ゲートウェイ１１２あるいは受信部１１３に伝送されたＩＰパケット１５０を記憶させるようにしてもよい。
【００８１】
また、本実施の形態では、コンテンツ選択部５０１を受信部１１３に接続する構成にしたが、受信ゲートウェイ部１１２にコンテンツ選択部５０１を接続してもよい。また、コンテンツ選択部５０１が、受信ゲートウェイ部１１２にネットワーク接続される独立した装置であってもよい。
【００８２】
さらに、各実施の形態において、コンテンツ配信システムは、各地域の地域網１１１に分散してＩＰパケット１５０を伝送するときのトラフィック低減のために負荷分散部１１０を備える構成としたが、サーバ部１０９に十分な伝送能力がある場合は、負荷分散部１１０を省略してもよい。
【００８３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツの映像信号および音声信号をパケット化して多重化し多重化データパケットを生成する多重化手段、および前記多重化手段が生成した多重化データパケットにネットワーク網に接続するための接続処理を行い、伝送パケットを生成する網接続手段を備えた生成装置と、前記生成装置が生成した伝送パケットを衛星に送信する衛星送信装置と、前記衛星によりブロードキャストされた前記伝送パケットを取得する取得装置とを備えることを特徴とする。
【００８４】
これによって、生成装置で生成されたコンテンツの伝送パケットを、帯域の保証された専用線である衛星回線によってブロードキャストするため、バックボーン網などの幹線網を通ることなく、広域にコンテンツの伝送パケットを伝送配信することができ、通信上での輻輳が生じることがない。そのために、伝送パケットの転送が遅くなったり、伝送パケットが廃棄されたりするという問題を回避できる。これにより、伝送パケットの品質保証が可能になるので、配信先でのコンテンツの映像および音声信号の品質劣化を回避できる。
【００８５】
また、コンテンツの伝送パケットは、ネットワーク網に接続するための接続処理がなされているため、衛星回線によって広域にブロードキャストされた伝送パケットは、ネットワーク網を介して伝送可能である。
【００８６】
また、バックボーン網などの幹線網を通ることなく衛星回線を用いてコンテンツの伝送パケットの伝送を行うことにより、バックボーン網へ送出される伝送パケットの送出量の調整を行う送出サーバ部や、バックボーン網との接続を行うインターネット交換部が不要になる。そのため、送出サーバ部やインターネット交換部において伝送パケットが一時的に蓄積されることによる伝送遅延を防止することができる。よって、コンテンツの提供側と配信される側の間で生じる大幅な伝送遅延が解消される。
さらに、上記送出サーバ部やインターネット交換部が不要になり、伝送パケットは不特定なノードコンピュータに中継されることがないので、改ざんや盗聴などの攻撃を受けることが無くなり、秘匿性の高い伝送が実現できる。
【００８７】
また、前記衛星送信装置は、前記伝送パケットをそれぞれ互いに異なる周波数帯域で前記衛星に送信する複数の衛星送信部を備えることを特徴とする。これによって、多くの衛星回線を用いてコンテンツの伝送パケットの送信を行うことができるため、複数のコンテンツの伝送パケットを同時に伝送することが可能となり、多チャネルでのネットワーク伝送が可能となる。
【００８８】
また、前記コンテンツ配信システムは、複数の前記生成装置を備え、前記各生成装置は、それぞれが生成した伝送パケットを、伝送帯域の保証されたネットワーク網を介して、前記複数の衛星送信部のうちいずれかに送出することを特徴とする。
これにより、各生成装置から前記複数の衛星送信部に伝送パケットを伝送するときの伝送路となるネットワーク網への他からのデータの流入がない。そのため、ネットワーク網でのデータ量の超過による伝送パケットの廃却によるロスや遅延なく伝送することができるので、伝送パケットの品質を保証することができる。
【００８９】
また、前記取得装置は、前記衛星により異なる周波数帯域でブロードキャストされた伝送パケットをそれぞれ取得する複数の取得手段を備えることを特徴とする。
これによって、複数のコンテンツの伝送パケットを、複数の衛星回線を介して同時に受信することができ、多チャネルのネットワーク伝送が同時にできる。
【００９０】
また、前記取得装置はさらに、前記蓄積手段に蓄積された伝送パケットに対応するコンテンツを選択する選択手段と、前記取得装置が取得した前記伝送パケットをコンテンツの映像信号および音声信号に変換し再生する再生手段と、前記選択手段により選択されたコンテンツに対応する伝送パケットを前記蓄積手段より読み出し、前記再生手段に当該伝送パケットを送出するパケット送出手段を備えることを特徴とする。
これによって、蓄積手段に蓄積されたコンテンツの伝送パケットの中から、任意の時刻に任意のコンテンツの伝送パケットを取り出すことができ、視聴者はビデオ・オン・デマンドのように、視聴したいときに視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における第１の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】同上のコンテンツ配信システムで伝送される伝送データを示す構成図である。
【図３】本発明における第２の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である
【図４】本発明における第３の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図５】同上のコンテンツ配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図６】従来のコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００　　コンテンツ配信システム
１０１　　符号化部
１０２　　多重化部
１０３　　網接続部
１０４　　ソースエンコード部
１０５　　衛星送信部
１０６　　衛星
１０７　　衛星受信部
１０８　　ゲートウェイ部
１０９　　サーバ部
１１０　　負荷分散部
１１１　　地域網
１１２　　受信ゲートウェイ部
１１３　　受信部
１５０　　ＩＰパケット
２００　　コンテンツ配信システム
２０１　　送出網
２０２　　ソースエンコード部
２０３　　ソースエンコード部
２０４　　衛星送信部
２０５　　衛星送信部
３０１　　衛星受信部
３０２　　ゲートウェイ部
３０３　　受信網
４００　　コンテンツ配信システム
４０１　　データ蓄積部
５０１　　コンテンツ選択部
５０２　　コンテンツ識別情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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