(57)【要約】【課題】装置コストの低価格化と貸し出しにおける盗難に関するリスクの低減化を図る。【解決手段】被写体像の画像データを若干枚数まで記録可能な小記録容量の不揮発性メモリと、当該不揮発性メモリに記録可能な画像データ分の撮像動作を行い得る程度の電力を充電可能な充電手段２１１とを内蔵してデジタルカメラを構成する。【選択図】  図２
2004215089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段より出力される前記被写体像の画像データを若干枚数まで記録可能な小記録容量の記録手段と、
前記記録手段に記録可能な画像データ分の撮像動作を行い得る程度の電力を充電可能な電力保持手段とを有することを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被写体像を撮像可能な撮像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のデジタルカメラは、高度なデジタル画像処理機能及び撮影機能や、高価な不揮発性メモリと充電電池等を内蔵していた。また、充電電池は本体の小型化等の要求により容量に制限があった。さらに、画像を保持する不揮発性メモリ媒体は本体から取り外し可能であることが多く、取り外し不可能な場合は所定のサービスを行う場所まで持ち帰り、自分の媒体やプリント物にコピーまたはプリントを行っていた。
【０００３】
また、貸し出し用途のデジタルカメラは、このような本来高価な機器を単に取り外し可能な部分をユーザに簡単には取り外せないようにしただけのものであった。さらに、野外に放置し、その場でユーザが手にとって撮影をするようなサービスの場合、盗難防止とデータの転送のためにケーブルやヒモ等で本体を固定するなどの方法が必要であった。また、貸し出しに際しては、その都度貸し出し料金を支払ったり、撮影枚数に応じた課金がされてしまうなど、自由に撮影・削除が行えるデジタルカメラの手軽さを享受できないものであった。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−６９３４１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そのため、特に野外の観光スポットやアミューズメントパーク、自然公園、展望スポット等において、貸し出しデジタルカメラを自由に持ち運んで撮影させるサービスでは、デジタルカメラ本体の盗難や破壊、また所定の位置以外の場所への放置などが問題であり、そのコストデメリットのためにユーザにその場で撮影したいときだけデジタルカメラを提供するというサービスが行えなかったか、あるいは厳重に周囲を囲んだ限定地域のアミューズメントパークや美術館等でしかサービスを行えなかった。
【０００６】
また、特に撮影が良く行われるスポット等にあらかじめデジタルカメラを配置しておくサービスでは、盗難防止のためにカメラにヒモやケーブルをつけ、ある一定の範囲から持ち出せないような仕組みが別途必要であった。
【０００７】
さらに、撮影した画像をユーザ自身が手に入れるためには、ユーザの持参または購入した不揮発性メモリ媒体や記録媒体に転写、コピー、プリントしなければならず、その間ユーザは長時間待たされるという問題点もあった。
【０００８】
その上、貸し出したカメラは必ずサービススポットまで持ち帰らなければならず、ユーザは借りたときから返すときまで撮影をしたくないときでも常にデジタルカメラ本体を持ち歩かなければならず、面倒であった。
【０００９】
一方で、貸し出す方もそのような高いコストのデジタルカメラ本体を利用した貸し出しに際しては、盗難に対しての保険をかける必要があったり、ユーザが使用中に故障した場合などに代替カメラを随時用意しなければならないなど、代替カメラに対するコスト負担のリスクも負わなければならなかった。
【００１０】
さらに、ユーザが持ち歩かずに、撮影が良く行われる観光スポット等に配置するなどのサービスは、特に盗難におけるコストデメリットの問題から実現できなかった一方で、もし実現した場合、盗難する側にとっては、少々の改造によってその後も利用可能なデジタルカメラが安易に手に入るということになり、より盗難を促進してしまうなどの問題があった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、装置コストの低価格化と貸し出しにおける盗難に関するリスクの低減化を図ることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
斯かる目的を達成するために、本発明に係る撮像装置は、被写体を撮像する撮像手段と、前記撮像手段より出力される前記被写体像の画像データを若干枚数まで記録可能な小記録容量の記録手段と、前記記録手段に記録可能な画像データ分の撮像動作を行い得る程度の電力を充電可能な電力保持手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した好適な実施形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明に係る撮像装置の第１〜第３の実施形態の外観図である。１は、デジタルカメラ本体である。２は、画像の撮影を指示するシャッタボタンである。３は、撮影する画像を光学的に表示するためのファインダである。４は、光学＝電子変換により画像データをデジタル画像に変換するための撮影手段である。５は、フラッシュである。６は、デジタルカメラをカメラ外部制御装置に固定する際に使用する固定用の穴である。７は、前記デジタルカメラを設置した際にこれに対して充電、データ読み出し等を行うカメラ外部制御装置である。８は、前記デジタルカメラが設置された際にこれを動かないようにロックするためのロック爪である。９は、前記デジタルカメラとカメラ外部制御装置とを電気・データ的に結合するための電極接点である。１０は、例えば前記デジタルカメラから読み出したデータや、カメラ認証情報などのデータを遠隔地にあるサーバとやり取りするための無線通信で使用するためのアンテナである。１１は、光学ファインダの接眼部である。１２は、撮影した画像を確認したり、画像を選択・削除したりするための液晶表示機およびＵＩパネル部である。１３は、カメラ外部制御装置にデジタルカメラを固定するための爪をさす穴である。１４は、前記デジタルカメラ側の、データ及び充電電力をやり取りするための電極接点である。１５は、特に充電に使用する電力を供給するための電源ユニットである。
【００１４】
図１に示すように、本発明の第１の実施形態におけるデジタルカメラは、外部からのバッテリーおよび不揮発性メモリ（ＣＦカードなど）を交換することができない構成となっている代わりに、電力の供給によるバッテリーの充電と、データの読み出し端子からのデータ読み出しを行うことにより、その動作を外部の機器に依存して完遂する構成となっている。
【００１５】
さらに、本体内部に内蔵されたバッテリーは、このデジタルカメラデバイスの消費電力から計算された数枚（若干枚数）程度の画像の撮影に要する電力のみを供給できる小容量のものとし、これにより、ユーザが必要とするときに急速充電が可能なバッテリーとする。これは通常の充電電池のほかに、大容量キャパシタなどの利用も考えられる。このことにより、バッテリーにかかるコストを削減し、デジタルカメラ本体のコストを低減させ、盗難時のリスクを低減することを可能にしている。
【００１６】
さらに、本実施形態のデジタルカメラの構成では、前記バッテリーが電力を供給し得る数枚の撮影枚数に匹敵するだけの内部不揮発性メモリを持ち、これにより通常のデジタルカメラで用意される数１０枚から数百枚、あるいはそれ以上の画像を保持できる大容量不揮発性メモリよりも大幅にコストを削減することが可能となり、やはり盗難時のリスクを低減することを可能としている。
【００１７】
図２は、本実施形態のデジタルカメラの内部構成を概略的に示したブロック図である。
２０１は、本デジタルカメラのコンピュータシステムを構成する要素を制御し、特に印刷画像展開処理や撮影処理、その他の処理を行うための演算処理を実行したり、他の構成要素を制御するＣＰＵである。２０２は、本コンピュータシステムにおいて特に画像データやその他の処理に必要な情報を書きこみ、保持し、読み出すためのＲＡＭである。２０３は、本コンピュータシステムで特に画像を撮影するための物理的および光学的な処理を行い、結果として撮影画像を出力する光学＝電子画像撮影手段である。２０４は、本コンピュータシステムで処理を実行するにあたって必要な処理手順およびテーブル、さらにカメラ外部制御装置と接続時に行われる認証情報などの情報を保持するためのＲＯＭである。２０５は、本コンピュータシステムにおいて、本体上に配置される電子ファインダであるカラーＬＣＤまたは外部にラインにより接続されるテレビ表示機に画像を出力するためのＶｉｄｅｏ信号生成モジュールである。２０６は、本コンピュータシステムで生成されたデジタル画像データファイルを容易に交換不可能に実装された不揮発性メモリに書きこみ、またそれを読み出すための手段である。２０７は、本コンピュータシステムにおいてユーザの操作を受け付けるためのＵＩデバイスおよび操作スイッチ群である。２０８は、本コンピュータシステムにおいて撮影された画像および認証データ等を外部のカメラ外部制御装置などとやり取りするための通信手段である。２０９は、本コンピュータシステムに与えられた認証情報と内部にある認証情報を確認し、認証処理を行う認証情報照合手段である。２１０は、本コンピュータシステムを駆動するためのエネルギーを供給する電力供給手段（バッテリー）である。２１１は、認証情報照合手段２０９の認証処理の結果に基づいて本コンピュータシステムのバッテリーに電力を供給し、バッテリーを充電する充電処理手段である。
【００１８】
図３は、本実施形態のカメラ外部制御装置の内部構成を概略的に示したブロック図である。
３０１は、カメラ外部制御装置の全体制御を行う処理装置ＣＰＵである。３０２は、処理中のデータ等を一時記憶するためのＲＡＭである。３０３は、デジタルカメラとサーバから読み込んだ認証符号を照合し、認証を行うカメラ認証手段である。３０４は、処理プログラム、データ等を保持するためのＲＯＭである。３０５は、デジタルカメラと接続し、認証符号や画像データなどを読み取るためのカメラデータ通信手段である。３０６は、サーバとデータ通信を可能にし、認証符号を受信したり、デジタルカメラから読み取った画像データを送信したりするためのサーバ通信手段である。３０７は、カメラ外部制御装置の動作をユーザに通知するための、例えばＬＥＤなどの動作表示手段である。３０８は、認証が正しく行われたデジタルカメラに対して充電電力を伝えるためのカメラ充電手段である。３０９は、デジタルカメラに対して提供する電力を、カメラ外部制御装置に供給するための電力供給手段である。これは必ずしもバッテリーではなく、送電線やコンセント等からの電力供給手段でもかまわない。
【００１９】
図４は、本実施形態におけるデジタルカメラ及びカメラ外部制御装置を含むシステム構成を示した図である。
４０１は、本実施形態のデジタルカメラであり、カメラ外部制御装置から着脱可能に構成されている。４０２は、本実施形態のカメラ外部制御装置である。４０３は、サーバであり、無線又は有線の情報伝送路を介してカメラ外部制御装置と接続されている。４０４は、カメラ外部制御装置４０２に対して電力を供給する電力供給手段である。これは例えば単なる送電線でも、一般のコンセント等の電力供給口でも、またカメラ外部制御装置４０２に対して特別に装備された大容量バッテリーでもかまわない。４０５は、カメラ外部制御装置４０２とサーバ４０３との間でデータの送受信を行うための伝送路である。本実施形態においては、この伝送路４０５が電気的な信号を伝送する有線信号路であっても、電波等を使用した無線信号伝達路であっても、光を利用した光ファイバやレーザ発光・受光器でも、音声を利用した遠隔通信システムであっても、その他いかなる伝送路であっても、デジタルカメラ４０１内部とサーバ４０３の認証情報の伝達と、デジタルカメラ４０１から読み出された画像の伝送が行えるものであればどのように構成しても構わない。
【００２０】
図５は、デジタルカメラ４０１及びカメラ外部制御装置４０２によるカメラ充電処理の流れを示したフローチャートである。
まず、カメラ外部制御装置４０２にデジタルカメラ４０１が設置され、処理が開始されると、ステップ５０１において、デジタルカメラ４０１を少なくとも充電処理中は取り外しできないようにロックするロック処理を行う。ステップ５０２において先ず、カメラ接続信号が正常にやり取りできるかを確認するための、カメラ通信状態確認処理を実行する。ステップ５０２において正常に信号のやり取りが確認できなかった場合、ステップ５０３の分岐において、エラー処理ステップ５１４へ進み、エラー表示などを行った後に、ステップ５１５においてロックを解除し処理を終了する。
【００２１】
ステップ５０４においては、正常な信号のやり取りを確認したことを前提に、次に電源電力供給線がショートしていないかを確認する処理を行う。ステップ５０５でショートが確認された場合は、ステップ５０５の分岐においてエラー処理ステップ５１６へ進み、エラー表示などを行った後に、ステップ５１７においてロックを解除し処理を終了する。ここでロックを解除するのは、デジタルカメラ４０１を付け替えてショートのある状態を回復したり、そもそもショートしていない別のカメラ外部制御装置４０２に接続して正しく処理を行うなどのためである。
【００２２】
続いて、ステップ５０６において信号線を用いてデジタルカメラ４０１内部のシリアル番号等のＩＤ番号と、認証符号を読み出す処理を行う。ステップ５０７では、サーバ４０３に前記読み出したシリアル番号等のＩＤを送付し、認証符号の送信リクエストを行う。ステップ５０８では、サーバ４０３からの認証符号の受信処理を行う。
【００２３】
ステップ５０９では、前記受信処理により受信された認証符号と、前記デジタルカメラ４０１から読み出した認証符号とを何らかの認証方法によって照合する処理を行う。ステップ５１０での認証の結果、認証が正しく行われなかった場合は、エラー処理ステップへ進みエラー表示処理を行った後にロックを解除し、ステップ５１３において処理を終了する。
【００２４】
ステップ５０９での認証の結果、認証が正しく行われた場合は、ステップ５１１へ処理を移行し、充電回路をＯＮし、デジタルカメラ４０１に対しての充電処理を行う。電力が充電されている期間中はロック状態が保持される。充電が完了すると、ステップ５１２においてデジタルカメラ４０１を取り外し可能な状態にするためのロック解除処理を行う。そして、ステップ５１３において処理を終了する。
【００２５】
図６は、デジタルカメラ４０１をカメラ外部制御装置４０２に設置した際の処理の流れを示したフローチャートである。
デジタルカメラ４０１がカメラ外部制御装置４０２にセットされると、ステップ６０１において処理が開始される。ステップ６０２において、カメラ外部制御装置４０２とのデータ通信処理のチェックが行われる。ステップ６０３において、カメラ外部制御装置４０２とのデータ通信が不正だった場合はステップ６１２へ分岐し、カメラ外部制御装置４０２に何らかのエラー情報を通知する。（必ずしもこのエラーがカメラ外部制御装置４０２に伝達されるとは限らないので、カメラ外部制御装置４０２は独自にデータ通信チェック判断を行うように構成してもよい）。
【００２６】
次に、ステップ６０４において、デジタルカメラ４０１内部のＩＤ情報などを出力する処理を行い、ステップ６０５において、カメラ外部制御装置６０２がＩＤ情報の認証処理を行う。ステップ６０６において、認証結果に基づき充電回路をＯＮしてもよいかどうかの判断を行う。認証結果が不適合であった場合は、処理を終了する。認証結果が適合した場合は、ステップ６０７において、充電処理を開始する。
【００２７】
ステップ６０８において、画像の出力処理を行い、ステップ６０９において、画像消去の指示を待つ。画像の消去は、画像の転送が正しく行われた場合にのみ有効であるので、デジタルカメラ４０１側では判断できないので、カメラ外部制御装置４０２側で画像を読み込んだ後、判断を行う。もし指示があった場合はステップ６１０へ進み、画像をすべて消去する。指示がない場合は処理を終了する。指示がない場合は本来あってはならないが、万が一そのようなケースに陥った場合は、ユーザの画像保存を優先するという前提を立てた場合の実施形態である。もちろん、ここで強制的にすべて消去するという実施形態もあり得る。
【００２８】
図７は、本実施形態のサーバ４０３が実行する処理の流れを示したフローチャートである。
ステップ７０１において、サーバ４０３に接続され、複数設置されているカメラ外部制御装置４０２から、デジタルカメラ４０１がセットされたことを通知する信号を受け取ることで処理を開始すると、ステップ７０２において、まずカメラ外部制御装置４０２からの認証リクエストを一定時間待機する処理を行う。
【００２９】
次に、ステップ７０３において、待機処理がタイムアウトしたことを検出した場合は、タイムアウトして処理を終了する。ステップ７０４において、認証データリクエストおよびカメラＩＤなどの情報が送られたことを確認した場合、サーバ４０３から該当デジタルカメラ４０１に対する認証情報を送信する処理を行う。
【００３０】
次に、ステップ７０５において、カメラ外部制御装置４０２からのデータ送信リクエストを一定時間受信待機する処理を行い、ステップ７０６において、待機時間がタイムアウトしたことを検知した場合は処理を終了する。ステップ７０７において、カメラ外部制御装置４０２から送信される画像データを受信し、記録する処理を行い、ステップ７０８において、一回のカメラ外部制御装置４０２からの処理フローを終了する。
【００３１】
＜第２の実施形態＞
図８は、本発明の第２の実施形態におけるデジタルカメラの内部構成を概略的に示したブロック図である。
８０１は、本デジタルカメラのコンピュータシステムを構成する要素を制御し、特に印刷画像展開処理や撮影処理、その他の処理を行うための演算処理を実行したり、他の構成要素を制御するＣＰＵである。８０２は、本コンピュータシステムにおいて特に画像データやその他の処理に必要な情報を書きこみ、保持し、読み出すためのＲＡＭである。８０３は、本コンピュータシステムで特に画像を撮影するための物理的および光学的な処理を行い、結果として撮影画像を出力する光学＝電子画像撮影手段である。８０４は、本コンピュータシステムで処理を実行するにあたって必要な処理手順およびテーブル、さらにカメラ外部制御装置４０２と接続時に行われる認証情報などの情報を保持するためのＲＯＭである。８０５は、前記光学＝電子画像撮影手段により撮影されたデジタル画像を圧縮し、また読み出す際や表示する際にそれを伸張することでより小さいサイズのメモリに格納することを可能にする、ＪＰＥＧ圧縮・伸張手段である。８０６は、本コンピュータシステムで生成されたデジタル画像データファイルを容易に交換不可能に実装された不揮発性メモリに書きこみ、またそれを読み出すための手段である。８０７は、本コンピュータシステムにおいて、本体上に配置される電子ファインダであるカラーＬＣＤまたは外部にラインにより接続されるテレビ表示機に画像を出力するためのＶｉｄｅｏ信号生成モジュールである。８０８は、本コンピュータシステムにおいて撮影された画像および認証データ等を外部のカメラ外部制御装置４０２などとやり取りするための通信手段である。８０９は、本コンピュータシステムにおいてユーザの操作を受け付けるためのＵＩデバイスおよび操作スイッチ群である。８１０は、本コンピュータシステムを１枚〜数枚の少量の画像撮影の間のみ駆動するためのエネルギーを供給する、本体より取り外し不可能に実装されたバッテリーである。８１１は、カメラ外部制御装置４０２との認証処理の結果に基づいて本コンピュータシステムのバッテリーに電力を供給しバッテリーを充電する充電手段である。８１２は、本コンピュータシステムに与えられた認証情報と内部にある認証情報を確認し、認証処理を行う認証情報照合手段である。このように、圧縮機能を実装する変わりに高コストのメモリデバイスを小さくし、より低コストで実現できるカメラとすることで、盗難のリスクを減らすような実装を行ってもよい。
【００３２】
以上のように、本発明の上記実施形態によれば、先ず、貸し出しデジタルカメラの内部に使用されるメモリデバイスをある限定された数枚の画像のみを保持できる小さいサイズのものとすることや、急速充電可能であるが、数枚の撮影動作しか保証しない小容量の充電電池を内蔵することによって装置コストを可能な限り安価なものとすることでカメラ本体のコストを低減し、貸し出しにおける盗難に関するリスクを低くすることを可能にし、延いては、ユーザが撮影したい場所でだけデジタルカメラを持ち歩くというモバイル機器提供サービスを実現することを可能とする。
【００３３】
また、本発明の上記実施形態によれば、そのような貸し出し用デジタルカメラに必要な充電動作を認証結果に基づいて行う安価なステーションを用意することによって、野外の観光地や自然公園などでも、撮影スポットに放置する形でデジタルカメラを提供するサービスを行うことを可能にしている。
【００３４】
また、本発明の上記実施形態によれば、そのようなステーションにおいて、接続されたデジタルカメラ内部の撮影データを読み出し、これをサーバへ転送する機能を実現することによって、デジタルカメラで撮影した画像はステーションに戻さない限りサーバへ読み出せず、結果としてユーザが自分で撮影した画像を手に入れられないということにし、遠隔地に放置したデジタルカメラが持ち去られたり、ステーションに戻されずに紛失したりすることを少なくすることも可能としている。
【００３５】
また、本発明の上記実施形態によれば、ステーションの電極の形状として、特に充電に用いる電極は極ごと独立な凸形状の頂点に配置することとし、たとえば雨滴によるショートが確実に起こらないだけの距離を保って配置し、カメラが取り外されている状態では外部に露出しないように隠される仕組みを備えることで接点の劣化を防ぎ、ショートなどによる漏電も防ぐことができる構成を提案している。
【００３６】
さらに、本発明の上記実施形態によれば、データ通信時にデータ通信接点等にショートがある場合は正しく認証が行われないため、やはり無駄な充電電力を供給することを未然に防ぐことも可能となる。
【００３７】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図９は、本実施形態におけるデジタルカメラの内部構成を概略的に示したブロック図である。
９０１は、本デジタルカメラのコンピュータシステムを構成する要素を制御し、特に印刷画像展開処理や撮影処理、その他の処理を行うための演算処理を実行したり、他の構成要素を制御したりするためのＣＰＵである。９０２は、本コンピュータシステムにおいて特に画像データやその他の処理に必要な情報を書きこみ、保持し、読み出すためのＲＡＭである。９０３は、本コンピュータシステムで処理を実行するにあたって必要な処理手順およびテーブル、さらにカメラ外部制御装置９０２と接続時に行われる認証情報などの情報を保持するためのＲＯＭである。９０４は、本コンピュータシステムで特に画像を撮影するための物理的および光学的な処理を行い、結果として撮影画像を出力する光学＝電子画像撮影手段である。９０５は、本コンピュータシステムにおいて、本体上に配置される電子ファインダであるカラーＬＣＤまたは外部にラインにより接続されるテレビ表示機に画像を出力するためのＶｉｄｅｏ信号生成モジュールである。９０６は、本デジタルカメラシステムで生成されたデジタル画像データファイルを容易に交換不可能に実装された不揮発性メモリに書きこみ、またそれを読み出すための手段である。９０７は、本コンピュータシステムにおいてユーザの操作を受け付けるためのＵＩデバイスおよび操作スイッチ群である。９０８は、本コンピュータシステムにおいて撮影された画像および認証データ等を外部のカメラ外部制御装置４０２などとやり取りするための通信手段である。９０９は、デジタルカメラカメラ４０１内部にある画像を消去するための画像消去手段である。９１０は、本コンピュータシステムを駆動するためのエネルギーを供給するバッテリーである。９１１は、認証情報照合手段の認証処理の結果に基づいて本コンピュータシステムのバッテリーに電力を供給しバッテリーを充電する充電処理手段である。９１２は、本コンピュータシステムに与えられた認証情報と内部にある認証情報を確認し、認証処理を行う認証情報照合手段である。
【００３８】
図１０は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の内部構成を概略的に示したブロック図である。
１００１は、カメラ外部制御装置４０２の全体制御を実行する処理装置であるＣＰＵである。１００２は、処理中のデータ等を一時記憶するためのＲＡＭである。１００３は、デジタルカメラ４０１とサーバ４０３から読み込んだ認証符号を照合し、認証を行う認証手段である。１００４は、処理プログラム、データ等を保持するためのＲＯＭである。１００５は、デジタルカメラ４０１と接続し、認証符号や画像データなどを読み取るためのカメラデータ通信手段である。１００６は、サーバ４０３とデータ通信を可能にし、認証符号を受信したり、デジタルカメラ４０１から読み取った画像データを送信したりするためのサーバ通信手段である。１００７は、カメラ外部制御装置４０２の動作をユーザに通知するための、例えばＬＥＤなどの動作表示手段である。１００８は、認証が正しく行われたデジタルカメラ４０１に対して充電電力を伝えるための充電手段である。１００９は、デジタルカメラ４０１に対して提供する電力を、カメラ外部制御装置４０２に供給するための電力供給手段である。これは必ずしもバッテリーではなく、送電線やコンセント等からの電力供給手段でも構わない。１０１０は、転送処理が適切に行われたことを確認した後にデジタルカメラ４０１にカメラ内部の画像をすべて消去するよう指示する、カメラ内部画像消去指示手段である。
【００３９】
本実施形態におけるシステム構成、及び、デジタルカメラをカメラ外部制御装置に設置した際の処理の流れは、図４及び図６に夫々示した構成、動作と同様であるため、それらの説明は省略する。
【００４０】
次に、本実施形態におけるデジタルカメラ及びカメラ外部制御装置によるカメラ充電処理について説明する。図１１は、本実施形態におけるカメラ充電処理の流れを示したフローチャートである。
まず、カメラ外部制御装置４０２にデジタルカメラ４０１が設置され、処理が開始されると、ステップ１１０１においてまず、カメラ接続信号が正常にやり取りできるかを確認するための、カメラ通信状態確認処理を実行する。ステップ１１０１において正常に信号のやり取りが確認できなかった場合、ステップ１１０２の分岐において、エラー処理へ進む。
【００４１】
ステップ１１０３においては、正常な信号のやり取りを確認したことを前提に、次に電源電力供給線がショートしていないかを確認する処理を行う。ステップ１１０３でショートが確認された場合は、ステップ１１０４の分岐においてエラー処理ステップ１１１７へ進み、エラー表示処理を行った後、処理を終了する。
【００４２】
続いてステップ１１０５において信号線を用いてデジタルカメラ４０１内部のシリアル番号等のＩＤ番号と、認証符号、および、カメラ内部に記録保持されているユーザ識別ＩＤ情報などを読み出す処理を行う。ステップ１１０６では、サーバ４０３に前記読み出したシリアル番号等のＩＤ番号を送信し、認証符号の送信リクエストを行う。
【００４３】
ステップ１１０７では、サーバ４０３からの認証符号の受信処理を行う。ステップ１１０８では、前記受信処理により受信された認証符号と、前記デジタルカメラ４０１から読み出した認証符号とを何らかの認証方法によって照合する処理を行う。ステップ１１０８で認証の結果、認証が正しく行われなかった場合は、ステップ１１０９の分岐処理においてエラー処理ステップ１１１８へ進み、エラー表示処理を行った後、処理を終了する。
【００４４】
ステップ１１１０では、充電回路をＯＮし、デジタルカメラ４０１に対しての充電処理を行う。ステップ１１１１では、今撮影した画像がどのユーザに属するものかをサーバに知らせるために、機器内に読み込まれたユーザ識別ＩＤ情報をサーバ４０３へ転送する処理をおこなう。
【００４５】
ステップ１１１２では、デジタルカメラ４０１内部に保持されている画像データを読み出し、サーバ４０３へ転送する処理を行う。ステップ１１１３では、全ての画像がサーバ４０３へ転送されたことを確認する処理を行う。ステップ１１１３で、全ての画像がサーバ４０３へ転送されたことの確認ができない場合は、ステップ１１１４の分岐処理によって再度ステップ１１１２へ戻り、画像を間違いなくサーバ４０３ヘ転送する処理を続行する。ステップ１１１５では、デジタルカメラ４０１内部の画像保持メモリの内容を全て消去する処理を行う。ステップ１１１６では、全ての処理を終了する。
【００４６】
図１２は、本実施形態におけるサーバ４０３による処理動作を示したフローチャートである。
ステップ１２０１において、サーバ４０３に複数接続されるカメラ外部制御装置４０２の何れかから、デジタルカメラ４０１がセットされたことを通知する信号を受け取ることで処理を開始すると、ステップ１２０２において、まずカメラ外部制御装置４０２からの認証リクエストを一定時間待機する処理を行う。ステップ１２０３において、待機処理がタイムアウトしたことを検出した場合は、タイムアウトして処理を終了する。
【００４７】
ステップ１２０４において、認証データリクエスト及びカメラＩＤ（シリアル番号等のＩＤ番号）などの情報が送られたことを確認した場合、サーバ４０３から該当デジタルカメラ４０１に対する認証情報を送信する処理を行う。ステップ１２０５において、カメラ外部制御装置４０２からのデータ送信リクエストを一定時間受信待機する処理を行う。
【００４８】
ステップ１２０６において、待機時間がタイムアウトしたことを検知した場合は処理を終了する。ステップ１２０７において、通信手段より送られてくるユーザ識別ＩＤ情報を読み込み、これから送られてくる画像情報を保存する場所や、保存の方法を決定する処理をおこなう。ステップ１２０８において、カメラ外部制御装置４０２から送信される画像データを受信し、記録する処理を行い、ステップ１２０９において、一回のカメラ外部制御装置４０２からの処理フローを終了する。
【００４９】
従来のデジタルカメラは、カメラを外部制御装置ないしカメラステーションに設置し、そのインタフェース機能を用いてＰＣやその他のサーバ機器に画像を転送する技術があった。その場合、画像の転送やカメラ内部の画像の削除に関しては、ユーザがＰＣなどのユーザインタフェースを介して指定する必要があった。
【００５０】
また、サービス形態は同様ではないが、デジタルカメラを蓄積媒体一体のステーションに接続して、デジタルカメラ内部の画像データを保存後にカメラ内部の画像を自動的に消去する技術としては特開２０００−６９３４１号公報において、撮像データの保存方法および当該方法に用いるデジタル撮像装置並びに保存（ダットジャパン株式会社）が開示されているが、この例では、野外に放置したデジタルカメラを複数ユーザが入れ替わり立ち代り使用するケースにおいて、画像データをサーバで一元管理し、なおかつそのカメラを次に使用する別のユーザに対して問題なく貸し出すという用途には応用不可能な技術である。
【００５１】
従って、上記従来例では、特にデジタルカメラを不特定多数に貸し出す貸し出しサービスにおいては、ユーザが意図的に画像を消去しなかったり、あるいは消去できるのにその方法がわからなかったり、または消去することを忘れたりした場合に、自分が撮影した画像を他人に自由に閲覧されてしまうなどの問題点があった。
【００５２】
また、このようなことがないように、貸し出しサービス提供者はカメラ内の画像消去を行うために人員を配置し、返却されたカメラの内部画像を消去してから次の利用者に貸し出すという手間が必要であった。また、カメラ内部の画像消去をする際には、そのデータを転送する作業と別個に行われるため、消去作業者は必ずしもデータの転送・保存が行われたかどうかの結果を直接参照して消去作業を行えないという問題点があり、場合によっては誤って画像を転送・保存する前に消去してしまうなどの人為的ミスが発生する可能性もある不安定なシステムしか構築できなかった。
【００５３】
上記従来例に対し、本発明の上記実施形態は、単に保存後に画像消去するのみならず、それをサーバに転送し、一元管理ができる状況において、サーバの承認の下にカメラ内部のデータを消去する構成となっている。よって、上記実施形態によれば、このように、画像の転送・保存を確認し、その処理に継続して転送が確実に行われたときにのみ画像を消去するという処理を行うことによって誤って画像を転送前に消去してしまうなどの人為的ミスを防ぐことができる。さらに、カメラステーションに設置し、よほどの接点接続の問題などがない限り画像は必ずサーバへ転送・保存され、しかる後にカメラ内部の画像が自動的に消去されるため、ユーザが撮影したプライベートな画像を次の利用者に閲覧されたり、利用されることがなく、ユーザは安心してサービスを利用できるようになる。
【００５４】
＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
本実施形態におけるデジタルカメラ及びシステム構成は、図２及び図４に夫々示した構成と同様であるため、それらの説明は省略する。図１３は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の内部構成を概略的に示したブロック図である。１３０１は、カメラ外部制御装置４０２の全体制御を行う処理装置であるＣＰＵである。１３０２は、処理中のデータ等を一時記憶するためのＲＡＭである。１３０３は、デジタルカメラ４０１とサーバ４０３から読み込んだ認証符号を照合し、認証を行う認証手段である。１３０４は、処理プログラム、データ等を保持するためのＲＯＭである。１３０５は、デジタルカメラ４０１と接続し、認証符号や画像データなどを読み取るためのカメラデータ通信手段である。１３０６は、デジタルカメラ４０１から読み出した画像を効率よく短時間でサーバ４０３に伝送するために何らかの圧縮方式に従って画像を圧縮する画像圧縮手段である。１３０７は、カメラ外部制御装置４０２の動作をユーザに通知するための例えばＬＥＤ等の動作表示手段である。１３０８は、サーバ４０３とデータ通信を可能にし、認証符号を受信したり、デジタルカメラ４０１から読み取った画像データを送信したりするためのサーバ通信手段である。１３０９は、デジタルカメラ４０１を充電するために提供する電力を、カメラ外部制御装置４０２に供給するための電力供給手段である。これは必ずしもバッテリーではなく、送電線やコンセント等からの電力供給手段でも構わない。１３１０は、認証が正しく行われたデジタルカメラに対して充電電力を伝えるための充電手段である。
【００５５】
図１４は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置の制御処理の流れを示したフローチャートである。尚、本実施形態におけるサーバ４０３の処理は、図７に示した処理と同様であるため、その説明を省略する。
まず、カメラ外部制御装置４０２にデジタルカメラ４０１が設置され、処理が開始されると、次にステップ１４０１においてカメラ接続信号が正常にやり取りできるかを確認するための、カメラ通信状態確認処理を実行する。
【００５６】
ステップ１４０１において正常に信号のやり取りが確認できなかった場合、ステップ１４０２の分岐において、エラー処理へ進む。ステップ１４０３においては、正常な信号のやり取りを確認したことを前提に、次に電源電力供給線がショートしていないかを確認する処理を行う。ステップ１４０３でショートが確認された場合は、ステップ１４０４の分岐においてエラー処理に進む。
【００５７】
続いて、ステップ１４０５において信号線を用いてデジタルカメラ４０１内部のシリアル番号等のＩＤ番号と、認証符号を読み出す処理を行う。ステップ１４０６では、サーバ４０３に前記読み出したシリアル番号等のＩＤ番号を送信し、認証符号の送信リクエストを行う。ステップ１４０７では、サーバ４０３からの認証符号の受信処理を行う。
【００５８】
ステップ１４０８では、前記受信処理により受信された認証符号と、前記デジタルカメラから読み出した認証符号とを何らかの認証方法によって照合する処理を行う。ステップ１４０８で認証の結果、認証が正しく行われなかった場合は、メテップ９の分岐処理においてエラー処理に進む。
【００５９】
ステップ１４１０では、充電回路をＯＮし、デジタルカメラ４０１に対しての充電処理を行う。ステップ１４１１では、デジタルカメラ４０１内部に保持されている画像データの読み出し処理を行う。ステップ１４１２では、前記読み出した画像データを効率よく短時間でサーバ４０３へ転送する為に何らかの圧縮方式に従って圧縮処理を行う。ステップ１４１３では、サーバ４０３への画像の転送処理を行う。
【００６０】
ステップ１４１４で、全ての画像を転送し終えていない場合は、分岐処理によって再度ステップ１４１１へ戻り、全ての画像を間違いなくサーバ４０３ヘ転送する処理を続行する。ステップ１４１５では、デジタルカメラ４０１内部の画像保持メモリの内容を全て消去する処理を行う。ステップ１４１６で、全ての処理を終了する。
【００６１】
なお、ステップ１４１７は、信号線が正しく接続されていないときのエラー表示などのエラー処理を行うステップである。ステップ１４１８は、電源供給線がショートしている際のエラー表示などを行うエラー処理ステップである。
【００６２】
ここで、従来は、デジタルカメラをアミューズメントパークその他の広いフィールドを持つ観光スポットなどに予め配置し、ユーザがその場で撮影したいときのみデジタルカメラを使用できるようなサービスを行っていたため、デジタルカメラの構成をそのような一時利用に最適かつ最小限のものにとどめることでコストを低減しつつ、勝手に持ち帰ってしまうユーザなどによる盗難のメリットを最低限にするような構成のデジタルカメラにおいては、例えば普通のＰＣなどで読み取れるような規格の画像形式に圧縮しないで画像を蓄積していた。
【００６３】
そのような場合、デジタルカメラに接続してその内部にある画像を読み出し、これをサーバへ転送して蓄積し、その後のユーザの用に供する場合、そのようなカメラ構成のために転送する画像サイズが大きくなってしまい、転送に時間がかかるなどの問題点があった。また、このような問題点を回避するためにカメラ側に圧縮処理装置を設けると、カメラのコストが上がってしまいそもそもの盗難防止のためのコストリスクの低下が行えないという問題があった。
【００６４】
これに対し、本発明の上記実施形態は、本発明のカメラ外部制御装置に装着されるデジタルカメラの構成から画像圧縮処理を取り除くことができ、その処理部分にかかるＣＰＵ、その他の部品のコストを下げ、盗難防止および盗難によるリスクを低減することができ、ひいてはデジタルカメラの無人貸し出しシステムにおいて低いリスクでサービスを提供することが可能となる。
【００６５】
また、さらに通常のデジタルカメラとして利用するためには、デジタルカメラ本体とカメラ外部制御装置をセットで使用しなけれぱならなくなることからも窃盗のコストが高くなり、ひいては盗難リスクが低くできることにつながる。そのため、デジタルカメラの無人貸し出しシステムのサービス提供者はより低いリスクでサービスを提供することができ、従来の技術のみを用いた場合よりも高い利益をあげることが可能となる。
【００６６】
＜第５の実施形態＞
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。
図１５は、本実施形態におけるデジタルカメラ及びカメラ外部制御装置の外観図である。１は、デジタルカメラ本体である。２は、画像の撮影を指示するシャッタボタンである。３は、撮影する画像を光学的に表示するためのファインダである。４は、光学＝電子変換により画像をデジタル画像に変換するための撮影手段である。５は、フラッシュである。６は、デジタルカメラをカメラ外部制御装置にロック固定する際に使用する固定用の穴である。７は、前記デジタルカメラを設置した際にデジタルカメラに対して充電、データ読み出し等を行うカメラ外部制御装置である。８は、前記デジタルカメラが設置された際にデジタルカメラが動かないようにロックするためのロック爪である。９は、前記デジタルカメラとカメラ外部制御装置とを電気・データ的に結合するための電極接点である。１０は、例えばデジタルカメラから読み出したデータや、カメラ認証情報などのデータを遠隔地にあるサーバとやり取りするための無線通信で使用するためのアンテナである。１１は、光学ファインダの接眼部である。１２は、撮影した画像や、予め入力したユーザ識別ＩＤ等を確認するための液晶表示機及び操作ボタンからなる操作パネルである。１３は、カメラ外部制御装置にデジタルカメラを固定するための爪をさす穴である。１４は、デジタルカメラ側の、データ及び充電電力をやり取りするための電極接点である。１５は、特に充電に使用する電力を供給するための電源ユニットである。１６は、カメラ貸し出しに際してカードなどを挿入してユーザ識別ＩＤ情報を入力するための手段である。
尚、本実施形態におけるシステム構成は、図４に示した構成と同様であるため、その説明を省略する。
【００６７】
図１６は、本実施形態におけるデジタルカメラ４０１の内部構成を示したブロック図である。
１６０１は、本デジタルカメラのコンピュータシステムを構成する要素を制御し、特に印刷画像展開処理や撮影処理、その他の処理を行うための演算処理を実行したり、他の構成要素を制御したりするためのＣＰＵである。１６０２は、本コンピュータシステムにおいて特に画像データやその他の処理に必要な情報を書きこみ、保持し、読み出すためのＲＡＭである。
【００６８】
１６０３は、本コンピュータシステムで特に画像を撮影するための物理的および光学的な処理を行い、結果として撮影画像を出力する光学＝電子画像撮影手段である。１６０４は、本コンピュータシステムで処理を実行するにあたって必要な処理手順およびテーブル、さらにカメラ外部制御装置と接続時に行われる認証情報などの情報を保持するためのＲＯＭである。
【００６９】
１６０５は、本コンピュータシステムにおいて、本体上に配置される電子ファインダであるカラーＬＣＤまたは外部にラインにより接続されるテレビ表示機に画像を出力するためのＶｉｄｅｏ信号生成モジュールである。１６０６は、本コンピュータシステムで撮影されたデジタル画像データファイルを保持する、容易に交換不可能に実装された不揮発性メモリである。
【００７０】
１６０７は、本コンピュータシステムにおいてユーザに対して表示を行い、ユーザの操作を受け付けるためのＵＩデバイスおよび操作スイッチ群である。１６０８は、本コンピュータシステムにおいて撮影された画像および認証データ等を外部のカメラ外部制御装置４０２などとやり取りするための通信手段である。
【００７１】
１６０９は、ユーザ識別ＩＤ情報などを保持記録するユーザ識別ＩＤ情報保持手段である。１６１０は、本コンピュータシステムを駆動するためのエネルギーを供給するバッテリーである。１６１１は、認証情報照合手段の認証処理の結果に基づいて本システムのバッテリーに電力を供給しバッテリーを充電する充電処理手段である。１６１２は、本コンピュータシステムに与えられた認証情報と内部にある認証情報を確認し、認証処理を行う認証情報照合手段である。
【００７２】
図１７は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の内部構成の概略的に示したブロック図である。
１７０１は、カメラ外部制御装置４０２の全体制御を行うための処理装置であるＣＰＵである。１７０２は、処理中のデータ等を一時記憶するためのＲＡＭである。１７０３は、デジタルカメラ４０１とサーバ４０３から読み込んだ認証符号を照合し、認証を行う認証手段である。１７０４は、処理プログラム、データ等を保持するためのＲＯＭである。１７０５は、デジタルカメラ４０１と接続し、認証符号や画像データなどを読み取るためのカメラデータ通信手段である。１７０６は、サーバ４０３とデータ通信を可能にし、認証符号を受信したり、デジタルカメラ４０１から読み取った画像データを送信したりするためのサーバ通信手段である。１７０７は、カメラ外部制御装置４０２の動作をユーザに通知するための、例えばＬＥＤなどの動作表示手段である。
【００７３】
１７０８は、認証が正しく行われたデジタルカメラ４０１に対して充電電力を伝えるための充電手段である。１７０９は、デジタルカメラ４０１に対して提供する電力を、カメラ外部制御装置４０２に供給するための電力供給手段である。これは必ずしもバッテリーではなく、送電線やコンセント等からの電力供給手段でも構わない。１７１０は、ユーザによって入力されたユーザ識別ＩＤ情報を一時的に保持するためのユーザ識別ＩＤ情報保持手段である。１７１１は、ユーザによるユーザ識別ＩＤ情報入力を受け付けるユーザ識別ＩＤ情報入力手段である。１７１２は、カメラ外部制御装置４０２に設置されたデジタルカメラ４０１を必要に応じてロック固定し、取り外しできないようにするためのカメラロック手段である。
【００７４】
図１８は、ユーザ識別ＩＤの入力により、デジタルカメラ４０１を使用できる状態にロック解除する処理を示したフローチャートである。
ステップ１８０１において処理が開始されると、ステップ１８０２において、ユーザ識別ＩＤ情報の入力待機処理を行い、入力を監視する。ステップ１８０３において、入力があった場合は次のステップ１８０４へ進み、入力がなかった場合はステップ１８０２へ戻って再び待機をおこなう。
【００７５】
ステップ１８０４において、入力されたユーザ識別ＩＤ情報が有効なものであるかどうかの検査を行う。ステップ１８０４の検査の結果、ユーザＩＤが有効である場合はステップ１８０５の分岐処理によって次のステップ１８０６へ進み、無効であったり、不正である場合には、ステップ１８０９のＩＤ情報消去処理を行い、再びステップ１８０２の入力待機処理へ戻る。
【００７６】
ステップ１８０６において、ユーザ識別ＩＤ情報をしかるべき記憶場所に記録する処理を行う。デジタルカメラ４０１を必ずしも元のカメラ外部制御装置４０２に戻さなくてもよい運用を行う場合はユーザ識別ＩＤ情報をカメラ内部の記憶手段に記録し、必ず元のカメラ外部制御装置４０２に戻す運用をする場合は、カメラ外部制御装置４０２内部とデジタルカメラ４０１内部の両方に保持するよう記録処理を行う。ステップ１８０７において、ロックを解除し、ユーザがデジタルカメラ４０１を利用できるようにする。ステップ１８０８においてユーザ確認処理を終了する。
【００７７】
図１９は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の制御処理の流れを示したフローチャートである。
まず、カメラ外部制御装置４０２にデジタルカメラ４０１が設置され、処理が開始されると、ステップ１９０１においてまず、デジタルカメラ４０１内部のデータ等を読み出して消去する際に、誤ってデータが消失してしまうことを防止するために、デジタルカメラ４０１がカメラ外部制御装置４０２から取り外されないように、デジタルカメラ４０１をロックする処理を行う。
【００７８】
次に、ステップ１９０２においてカメラ接続信号が正常にやり取りできるかを確認するための、カメラ通信状態確認処理を実行する。ステップ１９０２において正常にカメラ接続信号のやり取りが確認できなかった場合、ステップ３の分岐において、エラー処理ステップ１９１８へ進み、その後、ステップ１９２１においてロックを解除して処理終了する。
【００７９】
ステップ１９０４においては、正常なカメラ接続信号のやり取りを確認したことを前提に、次に、電源電力供給線がショートしていないかを確認する処理を行う。ステップ１９０４で電源電力供給線のショートが確認された場合は、ステップ１９０５の分岐においてエラー処理ステップ１９１９へ進み、その後、ステップ１９２０においてロック解除処理を行った後に処理を終了する。
【００８０】
続いて、ステップ１９０６において信号線を用いてデジタルカメラ４０１内部のシリアル番号等のＩＤ番号と、認証符号を読み出す処理を行う。ステップ１９０７では、サーバ４０３に前記読み出したシリアル番号等のＩＤ番号を送信し、認証符号の送信リクエストを行う。
【００８１】
ステップ１９０８では、サーバ４０３からの認証符号の受信処理を行う。ステップ１９０９では、前記受信処理により受信された認証符号と、前記デジタルカメラ４０１から読み出した認証符号とを何らかの認証方法によって照合する処理を行う。
【００８２】
ステップ１９０９で認証の結果、認証が正しく行われなかった場合は、ステップ１９１０の分岐処理において分岐し、処理を終了する。ステップ１９１１では、ステップ１９０９において認証が正しく行われたことを前提に、充電回路をＯＮし、デジタルカメラ４０１に対しての充電処理を行う。
【００８３】
ステップ１９１２において、サーバ４０３にユーザ識別ＩＤ情報を転送する処理を行う。ステップ１９１３では、デジタルカメラ４０１内部に保持されている画像データを読み出し、サーバ４０３へ転送する処理を行う。
【００８４】
ステップ１９１４では、全ての画像がサーバ４０３へ転送されたことを確認する処理を行う。ステップ１９１４で、確認ができない場合は、ステップ１９１５の分岐処理によって再度ステップ１９１３へ戻り、画像を間違いなくサーバ４０３ヘ転送する処理を続行する。ステップ１９１６では、カメラ内部の画像保持メモリの内容を全て消去する処理を行う。ステップ１９１７で、全ての処理を終了する。
【００８５】
尚、本実施形態におけるデジタルカメラ４０１をカメラ外部制御装置４０２に設置した際の処理の流れは、図６に示したフローチャートと同様であるため、その説明は省略する。また、本実施形態におけるサーバによる処理動作も図７のフローチャートに示した処理の流れと同様であるため、同じくその説明は省略する。
【００８６】
＜第６の実施形態＞
次に、本発明の第６の実施形態について説明する。
図２０は、本実施形態の外観図である。１は、デジタルカメラ本体である。２は、画像の撮影を指示するためのシャッタボタンである。３は、撮影する画像を光学的に表示するためのファインダである。４は、光学＝電子変換により画像をデジタル画像に変換するための撮影手段である。５は、フラッシュである。６は、デジタルカメラをカメラ外部制御装置にロック固定する際に使用する固定用の穴である。７は、デジタルカメラを設置した際にこれに対して充電、データ読み出し等を行うカメラ外部制御装置である。８は、デジタルカメラが設置された際にこれを動かないようにロックするためのロック爪である。９は、デジタルカメラとカメラ外部制御装置とを電気・データ的に結合するための電極接点である。１０は、例えばデジタルカメラから読み出したデータや、カメラ認証情報などのデータを遠隔地にあるサーバとやり取りするための無線通信で使用するためのアンテナである。１１は、光学ファインダの接眼部である。１２は、撮影した画像や、予め入力したユーザ識別ＩＤなどを確認するための液晶表示機および操作ボタンからなる操作パネルである。１３は、カメラ外部制御装置にデジタルカメラを固定するための爪をさす穴である。１４は、デジタルカメラ側のデータ及び充電電力をやり取りするための電極接点である。１５は、特に充電に使用する電力を供給するための電源ユニットである。１７は、カメラ貸し出しに際して課金処理を行うためにカメラ外部制御装置に設けられたコイン投入口である。
【００８７】
上記の構成により、本実施形態によれば、その利用料金の徴収システムとしてその場で課金したり、貸し出し保証料支払済みの確認を何らかの方法で行ったりすることにより、貸し出しにおいて対価を要求するシステムを構築することが可能となる。
【００８８】
即ち、利用者は、デジタルカメラを利用したい際には課金装置１１に料金を投入し、デジタルカメラとカメラ外部制御装置のロックを解除させてデジタルカメラを取り外して利用する。デジタルカメラ使用後にデジタルカメラをカメラ外部制御装置に戻すと、撮影した枚数に応じた料金が計算され、投入金額よりその料金が差し引かれたり、不足分を要求したりした後に、画像転送などの処理を行い、ユーザが撮影した画像を後に利用可能な状態にする。このことにより、撮影した画像に応じた料金をその場で徴収することができるシステムが構築可能である。
【００８９】
このように、例えばカメラ貸し出しに際して課金や保証金支払済みの確認を行うような場合は、撮影後に正常に処理が終了した際には（次に貸し出し許可の判定が行われるまで）カメラロックを解除しないようにしてもよい。この場合は、貸し出し許可判別処理において、貸し出し許可の判別が行われたことを確認したときに初めてカメラロックを解除する処理を行うようにしても良い。
【００９０】
課金処理に関しては、既に多くの実施形態があるのでここでは詳細に説明しないが、例えばコインを挿入し、そのコインを判別して所定の金額が投入されたことにより、支払いが行われたことを検知する手段と、その結果を本発明のカメラ外部制御装置に通信する手段とからなる課金制御手段を備え、一方、カメラ外部制御装置では、この課金制御手段と通信を行う手段を備えることによって両者のデータ通信を行い、その結果、料金が支払われたことによりロックを解除するなどの構成が考えられる。
【００９１】
図２１は、本実施形態における課金処理を含むカメラ外部制御装置の構成を概略的に示した図である。
２１０１は、カメラ外部制御装置４０２の全体制御を行うための処理装置ＣＰＵである。２は、処理中のデータ等を一時記憶するためのＲＡＭである。３は、デジタルカメラ４０１とサーバ４０３から読み込んだ認証符号を照合し、認証を行う認証手段である。２１０４は、処理プログラム、データ等を保持するためのＲＯＭである。２１０５は、デジタルカメラ４０１と接続し、認証符号や画像データなどを読み取るためのカメラデータ通信手段である。２１０６は、サーバ４０３とデータ通信を可能とし、認証符号を受信したり、デジタルカメラ４０１から読み取った画像データを送信したりするためのサーバ通信手段である。２１０７は、カメラ外部制御装置４０２の動作をユーザに通知するための、例えばＬＥＤなどの動作表示手段である。２１０８は、認証が正しく行われたデジタルカメラ４０１に対して充電電力を伝えるための充電手段である。２１０９は、デジタルカメラ４０１に対して提供する電力を、カメラ外部制御装置４０２に供給するための電力供給手段である。これは必ずしもバッテリーではなく、送電線やコンセント等からの電力供給手段でも構わない。２１１０は、充電や画像データ転送中の不慮のカメラ取り外しを防止するためのカメラ固定手段であり、機械的な爪やかんぬきのようなものでカメラを固定するものである。２１１１は、課金管理を行う手段であり、たとえばコインが入金されたかどうかを確認し、予め設定された金額が投入されたか否かを検地する課金処理手段である。
【００９２】
図２２は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の課金に関する処理の流れを示したフローチャートである。
課金に関するコインや紙幣等の認識などは、すでに数多く実用化された技術があるためここでは詳細については触れない。ただ、本発明の要件である、正しく課金処理が行われない場合にはセットされたデジタルカメラの固定装置を解除しない点についてのみの処理を説明する。
【００９３】
そもそも、カメラ外部制御装置にセットされ、認証処理を行った後にデータの転送及びバッテリーの急速充電を行った後のデジタルカメラは、課金処理が入ることによってそのままでは再度利用可能な形に固定解除されてはならないことになる。よって、データ転送処理後に、ロックを解除する処理を行ってはならない。ロック解除は以下のような処理によって初めて行われる。
【００９４】
まず、ステップ２２０１において処理が開始されると、ステップ２２０２において入金待機処理に入る。この処理ステップ２２０２及びステップ２２０３は、ステップ２２０３において入金が開始されたことを検知するまで繰り返される。もし、入金が開始されるとステップ２２０４へ進み、入金金額の確認処理を行う。
【００９５】
ステップ２２０５では、あまりにも入金にかかる時間が長い場合にタイムアウトし、ステップ２２０９においてそれまでに投入した金額を返却してステップ２２０２へ戻る。ステップ２２０６では、課金額に対して入金額が十分でない場合に、ステップ２２０４へ戻る処理が行われる。もし、入金金額が十分となった場合はステップ２２０７へ進み、デジタルカメラ４０１の固定を解除してユーザが利用できるようにした後に、ステップ２２０８において処理を終了する。
【００９６】
図２３は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の制御処理の流れを示したフローチャートである。
まず、カメラ外部制御装置４０２にデジタルカメラ４０１が設置され、処理が開始されると、ステップ２３０１においてまず、デジタルカメラ４０１内部のデータ等を読み出しカメラ内部からデータが消去される際に、デジタルカメラ４０１がカメラ外部制御装置４０２から取り外されないように、デジタルカメラ４０１をロックする処理を行う。
【００９７】
次にステップ２３０２においてカメラ接続信号が正常にやり取りできるかを確認するための、カメラ通信状態確認処理を実行する。ステップ２３０２において正常にカメラ接続信号のやり取りが確認でき無かった場合、ステップ２３０３の分岐において、エラー処理ステップ２３１９へ進み、エラー表示を行った後、ステップ２３２１においてロックの解除を行い、処理を終了する。
【００９８】
ステップ２３０４においては、正常なカメラ接続信号のやり取りを確認したことを前提に、次に電源電力供給線がショートしていないかを確認する処理を行う。ステップ２３０４でショートが確認された場合は、ステップ２３０５の分岐においてエラー処理ステップ２３２０へ進み、エラー表示を行った後にステップ２３２２においてロックの解除を行い、処理を終了する。
【００９９】
続いて、ステップ２３０６において信号線を用いてデジタルカメラ４０１内部のシリアル番号等のＩＤ番号と、認証符号を読み出す処理を行う。ステップ２３０７では、サーバ４０３に前記読み出したシリアル番号等のＩＤを送信し、認証符号の送信リクエストを行う。ステップ２３０８では、サーバ４０３からの認証符号の受信処理を行う。
【０１００】
ステップ２３０９では、前記受信処理により受信された認証符号と、前記デジタルカメラ４０１から読み出した認証符号とを何らかの認証方法によって照合する処理を行う。ステップ２３０９で認証の結果、認証が正しく行われなかった場合は、ステップ２３１０の分岐処理においてエラー処理に進む。
【０１０１】
ステップ２３１１では、充電回路をＯＮし、デジタルカメラ４０１に対しての充電処理を行う。ステップ２３１２では、デジタルカメラ４０１内部に保持されている画像データを読み出し、画像を１枚ずつサーバ４０３へ転送する処理を行う。
【０１０２】
ステップ２３１３において、転送画像ごとの料金を投入金額から差し引いた残高の確認を行い、もし残高が１枚分に満たない場合は、転送処理ループを抜けてステップ２３１６へすすむ。ステップ２３１４では、全ての画像がサーバ４０３へ転送されたことを確認する処理を行う。
【０１０３】
ステップ２３１４で、確認ができない場合は、ステップ２３１５の分岐処理によって再度ステップ２３１２へ戻り、画像を間違いなくサーバ４０３ヘ転送する処理を続行する。ステップ２３１６では、デジタルカメラ４０１内部の画像保持メモリの内容を全て消去する処理を行う。ステップ２３１７において、投入金額より転送分を差し引いた残高を返却する処理を行い、ステップ２３１８で、全ての処理を終了する。
【０１０４】
＜第７の実施形態＞
次に、本発明の第７の実施形態について説明する。
本発明の第７の実施形態として、特に撮影した画像の料金を、画像を引き出したりプリントした際に徴収するようにしてもよい。その場合にも、上記第６の実施形態のようにカメラを貸し出し許可が行われるまでカメラ外部制御装置４０２にロックする機構を用いてもよい。この場合は、カメラ外部制御装置４０２のロック解除のために必要なのは、撮影画像に対する対価の支払いではなく、単にデジタルカメラ４０１の貸し出しにかかるコストの支払いであり、例えばカメラ破損・盗難に対する保険料などであってもよい。また、カメラ貸し出しサービスを入場券に対するオプションとして設定し、カメラ貸し出しサービス付の入場券を購入した利用者のみがカメラ外部制御装置のロックを解除してデジタルカメラを利用できるなどのサービスの実施も可能である。その際には、本実施形態のシステムは、例えば以下のように運用され、利用される。
【０１０５】
利用者は、売店等において、カメラ利用サービスのチケットカードを購入する。このチケットは後にカメラ外部制御装置４０２に接続された読み取り器によって読み取り可能なものであればよく、カードであっても、無線による通信可能なＩＣチップであっても、バーコードなどが書かれた単なる紙などでもよい。またさらには、暗証番号などが書かれた紙であっても一向に差し支えない。サービス提供者は予め保険金杜などと提携し、設置したデジタルカメラ４０１の数、コストなどからその破損・盗難に関するリスクに応じた保険料を設定しておくことで、チケットの価格を適正なものとすることが可能である。
【０１０６】
利用者は、購入したカードなどの貸し出し許可証を利用して、カメラ外部制御装置４０２に情報を送り、カメラ外部制御装置４０２のロックを解除してデジタルカメラ４０１を利用する。利用した後は、撮影した画像をサーバ４０３に転送しなければ、後に参照・利用できないために必ずカメラ外部制御装置４０２に戻すことになるため、そのまま放置されることは稀である。
【０１０７】
カメラ外部制御装置４０２及びデジタルカメラ４０１はサーバ４０３と通信を行い、ユーザが将来参照・利用しないかもしれない画像も全て転送して保持する。このときに保持した画像の保持期限などを設定しておき、何らかの方法で利用者に通知してもよい。利用者は、後に売店等において画像を検索し、必要なもののみを適当な媒体に記録して、記録したものについてのみの対価を支払うことで、画像に対して納得した額の料金を支払うことができる。
【０１０８】
このような運用により、利用者は自分が必要な画像に対してのみ対価を支払えばよいために撮影時の躊躇が少なくなり、より自由に多くの画像を撮影することが可能になるとともに、サービス提供者は、まず貸し出し許可証の販売により撮影枚数によらず一定の利益をあげることができ、さらに利用者の撮影機会を増やすことにより記録対価によっても利益をあげることができるものである。
【０１０９】
図２４は、本実施形態における課金処理を含むカメラ外部制御装置４０２の構成を概略的に示したブロック図である。
２４０１は、カメラ外部制御装置４０２の全体制御を行う処理装置ＣＰＵである。２４０２は、処理中のデータ等を一時記憶するためのＲＡＭである。２４０３は、デジタルカメラ４０１とサーバ４０３から読み込んだ認証符号を照合し、認証を行う認証手段である。２４０４は、処理プログラム、データ等を保持するためのＲＯＭである。２４０５は、デジタルカメラ４０１と接続し、認証符号や画像データなどを読み取るためのカメラデータ通信手段である。２４０６は、サーバ４０３とデータ通信を可能にし、認証符号を受信したり、デジタルカメラ４０１から読み取った画像データを送信したりするためのサーバ通信手段である。２４０７は、カメラ外部制御装置４０２の動作をユーザに通知するための、例えばＬＥＤなどの動作表示手段である。２４０８は、認証が正しく行われたデジタルカメラ４０１に対して充電電力を伝えるための充電手段である。２４０９は、デジタルカメラ４０１に対して提供する電力を、カメラ外部制御装置４０２に供給するための電力供給手段である。これは必ずしもバッテリーではなく、送電線やコンセント等からの電力供給手段でもかまわない。２４１０は、充電や画像データ転送中の不慮のカメラ取り外しを防止するためのカメラ固定手段であり、機械的な爪やかんぬきのようなものでカメラを固定するものである。２４１１は、貸し出し許可情報を判別する処理手段であり、カメラ使用権などの情報を確認し、ロックを解除するための処理手段である。
【０１１０】
図２５は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の課金に関する処理の流れを示したフローチャートである。
そもそも、カメラ外部制御装置４０２にセットされ、認証処理を行った後にデータの転送及びバッテリーの急速充電をおこなった後のデジタルカメラ４０１は、貸し出し許可判別処理が入ることによってそのままでは再度利用可能な形に固定解除されてはならないことになる。
【０１１１】
まず、ステップ２５０１において処理が開始されると、ステップ２５０２において、貸し出し許可情報入力待機処理に入る。この処理は、ステップ２５０３において入力が開始されたことを検知するまで無限に続けられる。もし、入金が開始されるとステップ２５０４へ進み、貸し出し情報の照合処理を行う。
【０１１２】
ステップ２５０５では、あまりにも入力にかかる時間が長い場合にタイムアウトし、ステップ２５０９においてそれまでに入力された貸し出し情報を初期化してステップ２５０２へ戻る。
【０１１３】
ステップ２５０６では、貸し出し情報が不正の場合、例えば、有効期限切れや間違った貸し出し情報の入力がなされた場合に、ステップ２５０４へ戻る処理が行われる。もし貸し出し情報が正しい場合は、ステップ２５０７へ進み、デジタルカメラの固定を解除してユーザが利用できるようにした後に、ステップ２５０８において処理を終了する。
【０１１４】
図２６は、本実施形態におけるカメラ外部制御装置４０２の制御処理の流れを示したフローチャートである。
まず、カメラ外部制御装置４０２にデジタルカメラ４０１が設置され、処理が開始されると、ステップ２６０１においてまず、デジタルカメラ４０１内部のデータ等を読み出し、デジタルカメラ４０１内部から該当するデータを消去する際に、デジタルカメラ４０１がカメラ外部制御装置４０２から取り外されないように、デジタルカメラ４０１をロックする処理を行う。
【０１１５】
次に、ステップ２６０２においてカメラ接続信号が正常にやり取りできるかを確認するための、カメラ通信状態確認処理を実行する。ステップ２６０２において正常にカメラ接続信号のやり取りが確認でき無かった場合、ステップ２６０３の分岐において、エラー処理ステップ２６１７へ進み、エラー表示を行った後、ステップ２６１８においてロック解除処理を行い、処理を終了する。
【０１１６】
ステップ２６０４においては、正常なカメラ接続信号のやり取りを確認したことを前提に、次に電源電力供給線がショートしていないかを確認する処理を行う。ステップ２６０４でショートが確認された場合は、ステップ２６０５の分岐においてエラー処理ステップ２６１９に進み、エラー処理を行った後、ステップ２６２０においてロック解除処理を行って処理を終了する。
【０１１７】
続いて、ステップ２６０６において信号線を用いてデジタルカメラ４０１内部のシリアル番号等のＩＤ番号と、認証符号を読み出す処理を行う。ステップ２６０７では、サーバ４０３に前記読み出したシリアル番号等のＩＤを送信し、認証符号の送信リクエストを行う。ステップ２６０８では、サーバ４０３からの認証符号の受信処理を行う。
【０１１８】
ステップ２６０９では、前記受信処理により受信された認証符号と、前記デジタルカメラ４０１から読み出した認証符号とを何らかの認証方法によって照合する処理を行う。ステップ２６０９で認証の結果、認証が正しく行われなかった場合は、ステップ２６１０の分岐処理においてエラー処理に進む。
【０１１９】
ステップ２６１１では、充電回路をＯＮし、デジタルカメラ４０１に対しての充電処理を行う。ステップ２６１２では、デジタルカメラ４０１内部に保持されている画像データを読み出し、サーバ４０３へ転送する処理を行う。ステップ２６１３では、全ての画像がサーバ４０３へ転送されたことを確認する処理を行う。
【０１２０】
ステップ２６１３で、確認ができない場合は、ステップ２６１４の分岐処理によって再度ステップ２６１２へ戻り、画像を間違いなくサーバ４０３ヘ転送する処理を続行する。ステップ２６１５では、デジタルカメラ４０１内部の画像保持メモリの内容を全て消去する処理を行う。ステップ２６１６で、全ての処理を終了する。
【０１２１】
従来、デジタルカメラを貸し出しサービスに利用する場合は、そもそものデジタルカメラの機能の制約の範囲内で可能な貸し出しサービスを行わざるを得なかった。例えば、一つのカメラで互いに面識のない人たちが撮影を行ったりすることはそもそもデジタルカメラの設計に含まれておらず、一つのカメラは一人のユーザによって独占的に使用されるというものであった。
【０１２２】
そのため、貸し出しサービスの場合は、デジタルカメラを利用者一人に割り当てるような携帯のサービスしか実現できなかった。すなわち、デジタルカメラをユーザに貸し出した後は、それが返却されるまでの長い時間、そのデジタルカメラは貸し出されたユーザに属するものとする形態しかとれず、そもそも野外に放置して不特定多数のユーザが入れ替わり立ち代り一台のカメラを利用するというサービス形態の実現が不可能であった。また、そのようなデジタルカメラの構成であるため、課金なども、貸し出し時に一括で料金をとる方式しか採用できなかった。
【０１２３】
従って、そもそもデジタルカメラを野外や館内の随所に無人で配置し、しかるべき手順を踏んだユーザのみがそれをその場で自由に利用し、その後撮影をしない場合はそこにおいて次の場所ではまた別のデジタルカメラを使用し、結果として複数のデジタルカメラで撮影した画像を後にユーザが一括で手にするような利用方法が実現できなかった。
【０１２４】
また、デジタルカメラを貸し出すサービスを提供する側は、実際には貸し出してユーザが利用する場合に必ず破損のリスクがあるため、いつでも誰でも使用できるようにしておくというだけでは、撮影をしないのにデジタルカメラを持ち出したりするユーザによる被害額のほうが大きくなるリスクが存在し、安定したサービスが不可能になる可能性を考えなければならなかった。
【０１２５】
さらに、ユーザに対する貸し出し方式として、予め貸し出し料金を徴収する方法や、貸し出すたびに料金を課す方法、撮影した枚数に応じて料金を課す方法、さらには撮影した画像の中からユーザが気に入った画像のみを入手する際に料金を課す方法など、サービスの形態が選べないと、サービスを行う場所の性格にあったサービス形態を適切に運用することが不可能となってしまうという問題があった。
【０１２６】
これに対し、本発明の上記実施形態によれば、サービス提供者はデジタルカメラをカメラ外部制御装置とともに撮影が行われそうな各所に無人で配置してカメラ貸し出しサービスを効率よく運用することが可能である。特にユーザ識別ＩＤ情報を利用する技術を用いれば、不特定多数のユーザが、Ａ地点でカメラをカメラ外部制御装置から取り外し、Ｂ地点までの間に撮影し、Ｂ地点のカメラ外部制御装置に設置するなどの使い方をしても、特定のユーザの画像はそのユーザのＩＤ情報に割り当てられた形でそのまま保存されるので、非常に自由な利用形態を提供することが可能となる。
【０１２７】
また、課金の方式も、その場で課金し撮影した枚数によって金額を徴収したり、予め料金を払っておいて利用したり、そもそも画像を入手する際にはじめて課金するなどのさまざまな料金体系を提供することが可能となり、その運用を状況に適した形で適切に行うことが可能となる。
【０１２８】
また、ユーザも、自分が撮影したい場所の付近でデジタルカメラを入手し、利用したあとはまた付近のカメラ外部制御装置に戻すことで、撮影をしないときにはデジタルカメラを持ち運ぶ必要がなくなる。そのため、そもそもデジタルカメラを持ち運んだり所有する必要がなくなり、撮影をしないときには全くコストなしにすごし、突然撮影したくなってもいつでもデジタルカメラを調達可能という便利な貸し出し環境の恩恵を享受することが可能となる。
【０１２９】
＜その他の実施形態＞
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１３０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、プログラムコード自体及びそのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１３１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【０１３２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（基本システム或いはオペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１３３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１３４】
ここで、本発明の実施態様を以下に列挙する。
［実施態様１］被写体を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段より出力される前記被写体像の画像データを若干枚数まで記録可能な小記録容量の記録手段と、
前記記録手段に記録可能な画像データ分の撮像動作を行い得る程度の電力を充電可能な電力保持手段とを有することを特徴とする撮像装置。
【０１３５】
［実施態様２］当該撮像装置の識別情報を保持する識別情報保持手段と、
当該撮像装置の認証情報を保持する認証情報保持手段とを更に有し、
当該撮像装置を制御する外部制御装置が、前記識別情報保持手段から前記識別情報を読み出し、通信回線を介して前記識別情報をサーバに送信し、前記識別情報に応じて前記サーバから取得した認証情報と前記認証情報保持手段から読み出した前記認証情報とを照合し、その認証結果に応じて電力が前記電力保持手段に充電されることを特徴とする実施態様１に記載の撮像装置。
【０１３６】
［実施態様３］前記記録手段に対する画像データの記録処理の前段において、画像データを圧縮処理する圧縮手段を更に有することを特徴とする実施態様１に記載の撮像装置。
【０１３７】
［実施態様４］前記記録手段に記録される画像データを前記外部制御装置に出力する画像データ出力手段を更に有し、
前記画像データ出力手段により出力された画像データは、前記外部制御装置から前記画像データを通信回線を介してサーバに送信され、前記サーバ内において保持されることを特徴とする実施態様１に記載の撮像装置。
【０１３８】
［実施態様５］ユーザ識別情報を保持するユーザ識別情報保持手段を更に有し、
前記ユーザ識別情報保持手段に保持される前記ユーザ識別情報が前記サーバに対して送信させることにより、前記サーバに対して送信される画像データが前記サーバ内において前記ユーザ識別情報に基づく方法により保存されることを特徴とする実施態様４に記載の撮像装置。
【０１３９】
［実施態様６］実施態様１に記載の撮像装置を制御可能な外部制御装置であって、
前記撮像装置と接続された状態で前記電力保持手段に電力を供給する電力供給手段を有することを特徴とする外部制御装置。
【０１４０】
［実施態様７］前記撮像装置に記録される画像データを読み出す画像データ読出手段と、
前記画像データ読出手段より読み出された画像データを、通信回線を介してサーバに送信する画像データ送信手段とを更に有し、
前記画像データ送信手段により送信された画像データは、前記サーバ内において保持されることを特徴とする実施態様６に記載の外部制御装置。
【０１４１】
［実施態様８］前記撮像装置の識別情報を前記撮像装置から読み出す識別情報読出手段と、
通信回線を介してサーバに対して前記識別情報を送信する識別情報送信手段と、
前記識別情報に応じた認証情報を前記サーバから受信する認証情報受信手段と、
前記撮像装置から前記撮像装置の認証情報を読み出す認証情報読出手段と、
前記受信した認証情報と前記読み出した認証情報とを照合する照合手段とを有し、
前記電力供給手段は、前記照合手段による照合の結果に応じて前記撮像装置に電力を供給することを特徴とする実施態様６に記載の外部制御装置。
【０１４２】
［実施態様９］前記撮像装置を係止可能なロック手段と、
前記ロック手段を制御するロック制御手段とを更に有し、
前記ロック制御手段は、前記電力供給手段により前記撮像装置に電力を供給している期間中、前記撮像装置を係止するように前記ロック手段を制御することを特徴とする実施態様６に記載の外部制御装置。
【０１４３】
［実施態様１０］前記画像データ読出手段により前記撮像装置に記録される全画像データが読み出された後に、前記撮像装置から前記全画像データを消去する画像データ消去手段を更に有することを特徴とする実施態様７に記載の外部制御装置。
【０１４４】
［実施態様１１］前記画像データ消去手段は、前記画像データ読出手段により前記撮像装置から前記全画像データが読み出され、前記画像データ送信手段により前記全画像データが前記サーバに対して送信された後に、前記全画像データを前記撮像装置から消去することを特徴とする実施態様１０に記載の外部制御装置。
【０１４５】
［実施態様１２］前記画像データ読出手段により前記撮像装置から読み出された画像データを圧縮処理する圧縮処理手段を更に有し、
前記画像データ送信手段は、前記圧縮処理手段より圧縮処理された画像データを前記サーバに対して送信することを特徴とする実施態様７に記載の外部制御装置。
【０１４６】
［実施態様１３］ユーザ識別情報を前記撮像装置から読み出すユーザ識別情報読出手段と、
前記画像データ送信手段により送信される画像データが前記サーバ内において前記ユーザ識別情報に基づく方法により保存されるために、前記ユーザ識別情報読出手段により読み出された前記ユーザ識別情報を前記サーバに対して送信するユーザ識別情報送信手段とを更に有することを特徴とする実施態様７に記載の外部制御装置。
【０１４７】
［実施態様１４］前記撮像装置を係止可能なロック手段と、
前記ロック手段を制御するロック制御手段と、
前記撮像装置の貸し出しに係る課金処理を行う課金手段とを更に有し、
前記ロック制御手段は、前記課金手段により所定の金額が入金されたことが確認された場合に、前記撮像装置を係止した状態から解除するように前記ロック手段を制御することを特徴とする実施態様６に記載の外部制御装置。
【０１４８】
［実施態様１５］前記撮像装置を係止可能なロック手段と、
前記ロック手段を制御するロック制御手段と、
前記撮像装置の貸し出しの可否を判定する判定手段とを更に有し、
前記ロック制御手段は、前記判定手段による判定結果に応じて、前記撮像装置を係止した状態から解除するように前記ロック手段を制御することを特徴とする実施態様６に記載の外部制御装置。
【０１４９】
［実施態様１６］被写体を撮像する撮像手段と、前記撮像手段より出力される前記被写体像の画像データを若干枚数まで記録可能な小記録容量の記録手段と、前記記録手段に記録可能な画像データ分の撮像動作を行い得る程度の電力を充電可能な電力保持手段と、当該撮像装置の識別情報を保持する識別情報保持手段と、当該撮像装置の認証情報を保持する認証情報保持手段とを有する撮像装置の制御方法であって、
当該撮像装置を制御する外部制御装置に対して前記識別情報保持手段及び前記認証情報保持手段から前記識別情報及び前記認証情報を出力するステップと、
前記外部制御装置によって、通信回線を介して前記識別情報がサーバに送信され、前記識別情報に応じて前記サーバから返信される認証情報と前記認証情報保持手段から出力された前記認証情報とが照合され、その認証結果に応じて電力を電力保持手段に充電するステップとを含むことを特徴とする撮像装置の制御方法。
【０１５０】
［実施態様１７］被写体を撮像する撮像装置と接続された状態で前記撮像装置を制御可能な外部制御装置の制御方法であって、
前記撮像装置の識別情報を識別情報読出手段により前記撮像装置から読み出すステップと、
通信回線を介してサーバに対して前記識別情報を識別情報送信手段より送信するステップと、
前記識別情報に応じた認証情報を認証情報受信手段にて前記サーバから受信するステップと、
前記撮像装置から前記撮像装置の認証情報を認証情報読出手段により読み出すステップと、
前記受信した認証情報と前記読み出した認証情報とを照合手段にて照合するステップと、
前記照合手段による照合の結果に応じて電力供給手段が前記撮像装置に電力を供給するステップとを含むことを特徴とする外部制御装置の制御方法。
【０１５１】
［実施態様１８］実施態様１６に記載の撮像装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【０１５２】
［実施態様１９］実施態様１７に記載の外部制御装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【０１５３】
［実施態様２０］実施態様１８又は１９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【０１５４】
【発明の効果】
本発明によれば、小記録容量の記録手段、及び、その記録容量に応じた撮像動作を行い得る程度の電力を充電可能な電力保持手段を内蔵した構成としたので、電力保持手段の小容量化に伴って急速充電が可能となるとともに、記録手段及び電力保持手段双方の小容量化によって装置コストの低価格化を実現し、貸し出しにおける盗難に関するリスクを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る撮像装置及び外部制御装置の第１〜第３の実施形態の外観図である。
【図２】本発明の第１の実施形態におけるデジタルカメラの内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態におけるカメラ外部制御装置の内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図４】本発明の第１〜第７におけるデジタルカメラ及びカメラ外部制御装置を含むシステム構成を示した図である。
【図５】デジタルカメラ及びカメラ外部制御装置によるカメラ充電処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】デジタルカメラ及びカメラ外部制御装置に設置した際の処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施形態におけるサーバが実行する処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態におけるデジタルカメラの内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図９】本発明の第３の実施形態におけるデジタルカメラの内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態におけるカメラ外部制御装置の内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態におけるカメラ充電処理の流れを示したフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態におけるサーバによる処理動作を示したフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施形態におけるカメラ外部制御装置の内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態におけるカメラ外部制御装置の制御処理の流れを示したフローチャートである。
【図１５】本発明の第５の実施形態におけるデジタルカメラ及びカメラ外部制御装置の外観図である。
【図１６】本発明の第５の実施形態におけるデジタルカメラの内部構成を示したブロック図である。
【図１７】本発明の第５の実施形態におけるカメラ外部制御装置の内部構成を概略的に示したブロック図である。
【図１８】ユーザ識別ＩＤの入力により、デジタルカメラを使用できる状態にロック解除する処理を示したフローチャートである。
【図１９】本発明の第５の実施形態におけるカメラ外部制御装置の制御処理の流れを示したフローチャートである。
【図２０】本発明の第６の実施形態の外観図である。
【図２１】本発明の第６の実施形態における課金処理を含むカメラ外部制御装置の構成を概略的に示した図である。
【図２２】本発明の第６の実施形態におけるカメラ外部制御装置の課金に関する処理の流れを示したフローチャートである。
【図２３】本発明の第６の実施形態におけるカメラ外部制御装置の制御処理の流れを示したフローチャートである。
【図２４】本発明の第７の実施形態における課金処理を含むカメラ外部制御装置の構成を概略的に示したブロック図である。
【図２５】本発明の第７の実施形態におけるカメラ外部制御装置の課金に関する処理の流れを示したフローチャートである。
【図２６】本発明の第７の実施形態におけるカメラ外部制御装置の制御処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ
２  シャッタボタン
３  ファインダ
４  撮影手段
５  フラッシュ
６  固定用穴
７  カメラ外部制御装置
８  ロック爪
９  電極接点
１０  アンテナ
１１  接眼部
１２  ＵＩパネル
１３  固定爪用穴
１４  電極接点
１５  電源ユニット
１６  カード挿入口
１７  コイン投入口
２０１、３０１、８０１、９０１、１００１、１３０１、１６０１、１７０１、２１０１、２４０１  ＣＰＵ
２０２、３０２、８０２、９０２、１００２、１３０２、１６０２、１７０２、２１０２、２４０２  ＲＡＭ
２０３、８０３、９０３、１６０３  光学＝電子画像変換手段
２０４、３０４、８０４、９０４、１００４、１３０４、１６０４、１７０４、２１０４、２４０４  ＲＯＭ
２０５、９０５、１６０５  画像表示手段
２０６、９０６、１６０６  不揮発性メモリ
２０７、９０７、１６０７  ＵＩ／ＳＷ
２０８、８０８、９０８、１６０８  外部データ通信Ｉ／Ｆ
２０９、８１２、９１２  認証情報照合手段
２１０、３０９、４０４、８１０、９１０、１００９、１３０９、１６１０、１７０９、２１０９、２４０９  電力供給手段
２１１、９１１、１６１１  充電手段
３０３、１３０３、１７０３、２１０３、２４０３  カメラ認証手段
３０５、１００５、１３０５、１７０５２１０５、２４０５  カメラデータ通信手段
３０６、１００６、１３０５、１７０５、２１０６、２４０６  サーバ通信手段
３０７、１００７、１３０７、１７０７、２１０７、２４０７  動作表示手段
３０８、１００８、１３１０、１７０８、２１０８、２４０８  カメラ充電手段
４０１  デジタルカメラ
４０２  カメラ外部制御装置
４０３  サーバ
４０５  伝送路
８０５  ＪＰＥＧ圧縮・伸張手段
８０６  不揮発性メモリ
８０７  画像表示手段
８０９  ＵＩ／ＳＷ
８１１  充電手段
９０９  画像消去手段
１０１０  カメラ内画像消去指示手段
１３０６  画像圧縮手段
１６０９、１７１０  ユーザ識別ＩＤ情報保持手段
１６１２  認証情報照合手段
１７１１  ユーザ識別ＩＤ情報入力手段
１７１２、２１１０  カメラロック手段
２１１１  課金処理手段
２４１０  カメラ固定手段
２４１１  貸し出し許可判別処理手段
【図１】
2004215089.tif 000003
【図２】
2004215089.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004215089.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004215089.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004215089.tif 000011
【図１０】
2004215089.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2004215089.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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