(57)【要約】【課題】健常者と視覚障害者の両者が容易に使用することができるタッチパネル入力装置を提供することである。【解決手段】タッチパネル１１の上面にボタン同士の境界を触覚的に認識させるボタン識別部材１１ａを設ける構造とした。つまり、ボタン識別部材１１ａを設けることによって、視覚障害者にも表示装置１５に表示されている各ボタンの範囲が判断できる構造とする。これにより、視覚障害者も容易にタッチパネル１１による入力操作を行うことが可能になる。【選択図】　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルと、
このタッチパネルの下に設けられ、このタッチパネルのボタンを表示する表示装置と、
前記タッチパネルの上に設けられ、前記ボタン同士の境界を触覚的に認識させるボタン識別部材と、
を具備するタッチパネル入力装置。
【請求項２】
データを入力する複数の入力プロセスを予め記憶する記憶部と、
前記複数の入力プロセスに従ってデータの入力及び設定を行う設定手段と、
前記複数の入力プロセスを任意に切換可能とする切換手段と、
を具備する、請求項１記載のタッチパネル入力装置。
【請求項３】
前記ボタン識別部材は前記タッチパネルに対して着脱自在な構造を有する、請求項１又は２記載のタッチパネル入力装置。
【請求項４】
前記切換手段は、前記ボタン識別部材の着脱によって切換可能である、請求項２又は３記載のタッチパネル入力装置。
【請求項５】
操作パネルとして、請求項１ないし４のいずれか一記載のタッチパネル入力装置を備えている電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば各データ入力及びデータ設定手段にタッチパネル方式を利用したタッチパネル入力装置及びこのタッチパネル入力装置を備える複写機等の電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
タッチパネル方式を利用した入力装置は、ボタン等の表示を行う表示装置の上に設けられ、表示装置に表示されたボタンの位置と、タッチパネルで検出される押下位置とを連動させ、操作者が押下したボタンが何であるかを特定する装置である。このようなタッチパネル方式を利用した入力装置は、複写機や券売機をはじめとする様々な電子機器に用いられている。
【０００３】
また、特開２００１−２５５９９９公報では、健常者が操作を行う場合に使用する通常の表示パターンと、通常の表示パターンに構成されているボタンの範囲を広くした視覚障害者が操作を行う場合の表示パターンとを有し、必要な場合にはこれらの画面を切り替え、視覚障害者が操作を行う場合には、同一のボタンを２回押下することにより操作を進めるタッチパネル入力装置を公開している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
タッチパネル方式の入力装置を用いた機器は、通常の健常者だけでなく視覚障害者も使用する場合がある。
【０００５】
しかし、従来のタッチパネル入力装置を用いた機器は、表示装置に表示されたボタンの位置を確認しながら入力を行わなければいけない点、誤操作をした場合には別の場所に表示された取消ボタン等を押下しなければいけない点、音声メッセージによって操作者が触れたボタン等の説明をする機器は存在しない点で、視覚障害者が使用しにくい環境にある。
【０００６】
また、前述の公報で公開された発明は、視覚障害者はボタンの境界が判別できないため、誤って同じボタンを２回押してしまい、意図しない機能が設定される不都合が生じるという問題点を有する。
【０００７】
本発明の目的は、健常者と視覚障害者の両者が使用でき、健常者は操作に煩わしさを感じず、視覚障害者は確実に操作を行うことが可能なタッチパネル入力装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、タッチパネルと、このタッチパネルの下に設けられ、このタッチパネルのボタンを表示する表示装置と、前記タッチパネルの上に設けられ、前記ボタン同士の境界を触覚的に認識させるボタン識別部材とを具備する。
【０００９】
したがって、表示装置に表示されるボタン同士の境界は、タッチパネルの上に設けられたボタン識別部材によって触覚的に識別することが可能になるので、視覚障害者も容易にボタンの境界を認識できる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、データを入力する複数の入力プロセスを予め記憶する記憶部と、前記複数の入力プロセスに従ってデータの入力及び設定を行う設定手段と、前記複数の入力プロセスを任意で切換可能とする切換手段とを具備する。
【００１１】
したがって、例えば健常者がデータの入力に際して用いる入力プロセスと視覚障害者がデータの入力に際して用いる入力プロセスとが記憶部に記憶されており、それらの入力プロセスは、操作者が任意に切換手段を用いて切り換えることができ、操作者はいずれか一方の入力プロセスを用いてデータの入力及び設定を行えるので、健常者若しくは視覚障害者が誤った入力プロセスを選択してデータの入力及び設定を行うことを回避させることが可能になる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記ボタン識別部材は前記タッチパネルに対して着脱自在な構造を有する。
【００１３】
したがって、ボタン識別部材を着脱自在な構造とすることにより、視覚障害者が容易にボタン識別部材を使用することが可能になる。また、健常者がボタン識別部材をタッチパネルに対して離反させることにより、操作の煩わしさをなくすことが可能になる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の発明において、前記切換手段は、前記ボタン識別部材の着脱によって切換可能である。
【００１５】
したがって、ボタン識別部材の着脱によって自動的に健常者がデータの入力に際して用いる入力プロセスと視覚障害者がデータの入力に際して用いる入力プロセスとの切換を行えるようになり、視覚障害者及び健常者が入力プロセスを簡便に切り換えることが可能になる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、操作パネルとして、請求項１ないし４のいずれか一記載のタッチパネル入力装置を備えている。
【００１７】
したがって、請求項１ないし４のいずれか一記載のタッチパネル入力装置の作用効果が得られる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図６に基づいて説明する。本実施の形態は、操作パネルとしてタッチパネル入力装置を備えている電子機器の一例として、複写機へ適用した場合について説明する。
【００１９】
図１は、本実施の形態である操作パネルとしてタッチパネル入力装置を備えている複写機の構成を示す模式図、図２は、本実施の形態である複写機の操作パネルを示す外観斜視図である。ここで、図２（ａ）は、ボタン識別部材がタッチパネル上に位置する状態、図２（ｂ）は、ボタン識別部材が立ててある状態を表している。
【００２０】
本実施の形態である複写機１は、画像形成部２及び給紙部３から構成されている。画像形成部２は、感光体４を主要素として、その周囲には、帯電装置５、露光装置６、現像装置７、転写装置８及びクリーニング装置９が電子写真プロセス順に配置されている。また、給紙部３は給紙トレイ３ａ、通紙経路３ｂから構成されており、通紙経路３ｂには、定着装置１０が配置されている。
【００２１】
次いで、本実施の形態である複写機の電気的接続について、図３に基づいて説明する。図３は、本実施の形態である複写機の電気的な接続を示す模式図である。
【００２２】
複写機１は中央処理装置（以下、単にＣＰＵ１２という）、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、表示装置１５、タッチパネル１１、ハードキー１６、音声合成部１７、画像形成部２及び給紙部３から構成されている。
【００２３】
ＣＰＵ１２は、画像を複写する際に入力されるデータ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１３に予め格納されている起動プログラム等の固定的データ及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１４に一時的に格納された各種データに基づいて、後述する各装置の制御を行う。
【００２４】
表示装置１５は、液晶パネル（以下、単にＬＣＤという）によって形成されており、ＬＣＤは、機能の名称を付したボタンを表示する。表示装置１５の上には、タッチパネル１１が設けられており、その上には枠状の形状を有するボタン識別部材１１ａが設けられている。ボタン識別部材１１ａは、上方が蝶設されており、タッチパネル１１に対して跳ね上げ構造により着脱自在な構造を有している。
【００２５】
ここで、タッチパネル１１は、操作者が押下した位置を検出し、ＣＰＵ１２に通知する。操作者がＬＣＤに表示されたボタンに触れようとすると、タッチパネル１１が押下される。このとき、ＣＰＵ１２には、押下された位置の情報がタッチパネル１１から通知される。ＣＰＵ１２は、この情報とＲＯＭ１３に格納されているタッチパネル１１が押下された位置と連動する機能に関するデータとに基づいて、操作者が選択した機能が何であるかを判断する。
【００２６】
ハードキー１６は、タッチパネル１１に設けられていないキーであり、本実施の形態では、テンキー１６ａ、切換キー１６ｂ及びスタートキー１６ｃ（図１及び図２参照）が設けられている。テンキー１６ａは、複写枚数等の入力を行うキーであり、切換キー１６ｂは、健常者用の入力プロセスに従ってデータの入力及び設定を行う設定手段と視覚障害者用の入力プロセスに従ってデータの入力及び設定を行う設定手段とを切り換えるキーである。また、スタートキー１６ｃは、設定終了後に複写を開始するためのキーである。
【００２７】
音声合成部１７は、スピーカ１８と接続されており、操作者が選択したと判断する機能に関する音声メッセージを通報する。
【００２８】
画像形成部２は、ＣＰＵ１２の制御に従い、画像形成から複写紙に印刷するまでの一連の動作を行う。また、給紙部３は、画像形成部２の動作に伴って、給紙部３に収納されている複写紙を通紙し、画像形成部２によって印刷を終えた後の複写紙を排紙する。
【００２９】
次いで、表示装置１５のＬＣＤに表示されるボタン配置の一例を図４及び図５に示す。図４は、通常表示されているボタン配置の一例について示した模式図、図５は図４で示した模式図の変倍ボタン１１ｂを選択すると表示されるボタン配置の一例について示した模式図である。なお、図４及び図５に示した模式図は、前述したボタン識別部材１１ａをタッチパネル１１の上に倒した状態で図示してある。したがって、枠形状を有するボタン識別部材１１ａによって、各ボタンは区分けされており、各ボタン同士の境界には、ボタン識別部材１１ａを構成する枠状部材で囲まれている。このとき、タッチパネル１１と枠状部材との間には段差が生じているので、ボタン同士の境界を触覚的に認識させることができる。
【００３０】
このような構成において、本実施の形態である複写機１のタッチパネル入力装置に、機能を入力し、設定を行う一連の動作について、図６に基づいて説明する。図６は、タッチパネル１１を用いてデータを入力する場合、機能を設定する設定動作について示したフローチャートである。
【００３１】
本実施の形態の複写機１は、切換キー１６ｂを押下することによって、健常者の入力プロセスと視覚障害者の入力プロセスとの切り換えが行われる。これらのプロセスは、健常者の入力プロセスが１回のボタン操作によって機能の入力が確定されるのに対し、視覚障害者の入力プロセスは同一のボタンを２回押さないと入力が確定されない点で異なる。
【００３２】
まず、複写機１のシステムを起動から待機状態のプロセスについて説明し、次に待機状態時においてＣＰＵ１２が行うプロセスについて説明する。
【００３３】
まず、複写機１の電源を投入すると、ＣＰＵ１２はＲＯＭ１３からシステム起動のプログラムを呼び出し、複写機１を起動する。そして、システムの起動が終了すると、複写機１は複写が可能な状態で待機する。次に、切換キー１６ｂが押下されているかを確認する（ステップＳ１）。切換キー１６ｂが押下されている場合は、その情報をＲＡＭ１４へ一時記憶させ（ステップＳ２）、タッチパネル１１が押下されているかを確認する（ステップＳ３）。また、ステップＳ１において切換キー１６ｂが押下されていない場合には、ステップＳ２を経ないでステップＳ３の動作を行う。
【００３４】
次に、ステップＳ３においてタッチパネル１１が押下されていない場合には、ステップＳ１から再度同じ動作を行わせる。ＣＰＵ１２は、この動作を一定の周期で行わせており、タッチパネル１１が押下されたかの確認を逐次行っている。
【００３５】
次に、視覚障害者が複写に関するデータを入力する場合について説明する。
【００３６】
視覚障害者が複写機１の操作を行う場合は、まずボタン識別部材１１ａをタッチパネル１１の上面に倒す。そして、切換キー１６ｂを押下した後に、タッチパネル１１のうち、ボタン識別部材１１ａの枠内に表示されたボタン、例えば変倍ボタン１１ｂを押下する。操作者が以上の操作を行っている時、ＣＰＵ１２は、切換キー１６ｂが押下されていることを確認し（ステップＳ１）、その情報をＲＡＭ１４へ一時記憶する（ステップＳ２）。次に、操作者がタッチパネル１１に触れると、ステップＳ３においてタッチパネル１１が押下されていることを確認する。次に、操作者が押下したタッチパネル１１の位置、つまり表示装置に表示されたボタンと連動する機能の有無を判断する（ステップＳ４）。
【００３７】
ここで、操作者が押下したボタンと機能とが連動していない場合、例えばボタンが表示されていない空白領域１１ｃを操作者が押下した場合は、操作者が押下した場所には機能がない旨の音声データをＲＯＭ１３から呼び出し、音声合成部に通知する（ステップＳ５）。そして、スピーカ１８を用いて、操作者が押下した場所には機能がない旨、例えば「その場所には機能がありません」等の音声メッセージを出力する（ステップＳ６）。
【００３８】
ステップＳ４において、操作者がタッチパネル１１を押下した場所とその場所に対応した機能とが連動している場合には、ステップＳ２でＲＡＭ１４に一時記憶させたデータを呼び出し、切換キー１６ｂが押下されているかの確認を再度行う（ステップＳ７）。
【００３９】
ここで、切換キー１６ｂが押下されていない場合は、後述するステップＳ１２へ処理を進める。また、切換キー１６ｂが押下されている場合は、操作者が押下した機能に関する音声データをＲＯＭ１３から呼び出し、音声合成部１７に通知する（ステップＳ８）。そして、スピーカ１８を用いて、操作者が押下した機能についての音声メッセージ、例えば、操作者が変倍ボタン１１ｂを押下した場合には、「変倍を選択します」等のメッセージを出力する（ステップＳ９）。ステップＳ９で音声メッセージが出力された後、タッチパネル１１が押下されたかを検出する（ステップＳ１０）。ステップＳ１０でタッチパネル１１が押下されていない場合には、一定の周期でタッチパネル１１が押下されたかを逐次確認している。
【００４０】
ここで、機能が操作者の希望する機能である場合は、操作者は再度同一のボタンを押下する。タッチパネル１１は、その位置を検出しＣＰＵ１２へ情報を通知する（ステップＳ１０）。そして、情報の通知を受けたＣＰＵ１２は、操作者が押下したボタンがステップＳ４で押下されたボタンと同一であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。ここで、ＣＰＵ１２がステップＳ４で確認したボタンの機能とステップＳ１０で確認したボタンの機能とが同一である場合は、その機能を確定すると共に、その確定結果をＲＡＭ１４に一時記憶させる（ステップＳ１２）。
【００４１】
ＲＡＭ１４に一時記憶させた後、その機能が確定した旨の音声データをＲＯＭ１３から呼び出し、音声合成部１７に通知する。そして、通知した音声データに基づいて、機能が確定する旨のメッセージを音声合成部１７に作成させ（ステップＳ１３）、スピーカ１８を用いて音声を出力させる（ステップＳ１４）。音声を出力後、ＣＰＵ１２は表示装置１５の画面パターンを切り替える（ステップＳ１５）。
【００４２】
また、ステップＳ１１において、操作者が押下したボタンがステップＳ３で確認されたボタンの機能とステップＳ１０で確認したボタンの機能とが異なる場合には、機能の確定を行わずに、再度ステップＳ４の行程、すなわち、ステップＳ１０において押下されたボタンが機能を有するか否かについての判断を行い、前述と同様のプロセスで処理を行う。
【００４３】
例えば、操作者がステップＳ３において押下したボタンの機能が両面／集約ボタン１１ｄであり、ステップＳ１０で押下したボタンが変倍ボタン１１ｂであった場合は、ステップＳ３とステップＳ１０とで押下したボタンが異なると判断し、ステップＳ４までプロセスを戻す。このとき、Ｓ１０で押下されたボタンは変倍ボタン１１ｂであるので、変倍機能についてステップＳ４以降のプロセスを行う。
【００４４】
以上のプロセスを経て順次機能を設定し、複写を行う。
【００４５】
したがって、視覚障害者が、図６に示したプロセスによって入力操作を行う場合、ボタン識別部材１１ａをタッチパネル１１の上面に倒すことにより、ボタンの範囲を明確化することが可能になる。これにより、例えば、視覚障害者が操作を行う場合にボタンの範囲が分からずに誤って同じボタンを２回押下し、誤動作を発生させるような、従来技術が有していた問題点を解消することが可能になる。また、本実施の形態は、視覚障害者用の設定手順及び健常者用の設定手順を備えているので、例えば、健常者も同一のボタンを２回押下しないと機能が確定されないというような煩わしさを解消することができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、ステップＳ６において操作者が押下したボタンには機能がない旨を音声メッセージとして出力しているが、その操作が無効であることを操作者に伝えることが可能であれば、例えば「プップップッ」というようなアラーム音であってもよい。
【００４７】
また、本実施の形態では、切換キー１６ｂの押下によって視覚障害者用の入力プロセスに切替えることが可能な構造としているが、例えば、図２中に示すようにボタン識別部材１１ａの一点にセンサー１９（この場合、切換キー１６ｂは不要である）を設けておき、ボタン識別部材１１ａをタッチパネル１１の上に倒した場合にセンサーが動作し、自動で視覚障害者用の入力モードに切換えるような構造としてもよい。
【００４８】
更に、本実施の形態では、ボタン識別部材１１ａは枠形状を有する部材から構成され、その上方が蝶設されて跳ね上げ構造による着脱自在な構造を有する部材を用いているが、例えば、枠を細く、高さを低くすることにより、健常者でも違和感なく操作することができるので、必ずしも着脱自在にしなくてもよい。また、透明な部材によりボタン識別部材１１ａを形成することにより、ボタンの視認性が損なわれなくなる。
【００４９】
次いで、本実施の形態では、電子機器としては複写機に用いた例を示したが、これに限らず、例えば券売機等のような各種電子機器に用いても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、タッチパネルの上面にボタン識別部材を設け、表示装置に表示されているボタン同士の境界を触覚的に認識できる構造としたので、視覚障害者もタッチパネルに表示されているボタンの境界を容易に認識でき、タッチパネルの操作を行うことが可能になる。
【００５１】
請求項２記載の発明によれば、健常者がデータの入力に際して用いる入力プロセスと視覚障害者がデータの入力に際して用いる入力プロセスとが記憶部に記憶されており、それらの入力プロセスは、操作者が任意に切換手段を用いて切り換えることができ、操作者はいずれか一方の入力プロセスを用いてデータの入力及び設定を行えるので、健常者若しくは視覚障害者が誤った入力プロセスを選択してデータの入力及び設定を行うことを回避させることが可能になる。
【００５２】
請求項３記載の発明によれば、ボタン識別部材がタッチパネルに対して着脱自在な構造を有するので、視覚障害者は容易にボタン識別部材を用いてタッチパネルの操作をすることが可能になり、健常者はボタン識別部材をタッチパネルに対して離反させることにより、操作の煩わしさをなくすことが可能になる。
【００５３】
請求項４記載の発明によれば、ボタン識別部材の着脱によって自動的に健常者がデータの入力に際して用いる入力プロセスと視覚障害者がデータの入力に際して用いる入力プロセスとの切換が行えるようにしたので、これらの入力プロセスの切換をより簡便に行うことが可能になる。
【００５４】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４記載のいずれか一記載のタッチパネル入力装置を電子機器に用いることにより、請求項１ないし４のいずれか一記載のタッチパネル入力装置の効果を有する。
【００５５】
【図面の簡単な説明】
【図１】電子写真プロセスにより画像形成を行う複写機の構成を示す模式図である。
【図２】本実施の形態であるタッチパネル入力装置を設けた複写機の操作パネルを示す外観斜視図である。
【図３】本実施の形態であるタッチパネル入力装置を設けた複写機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態であるタッチパネル入力装置を設けた複写機の操作パネルに表示される表示画面の一例を示す模式図である。
【図５】本実施の形態であるタッチパネル入力装置を設けた複写機の操作パネルに表示される表示画面の一例を示す模式図である。
【図６】本実施の形態であるタッチパネル入力装置を設けた複写機において、タッチパネルによる入力の動作について示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１　　タッチパネル
１１ａ　　ボタン識別部材
１３　　ＲＯＭ（記憶部）
１５　　表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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