(57)【要約】【課題】アイロン本体からタンクを片手で外すことができるスチームアイロンを提供する。【解決手段】タンクロックボタン２７を含めたカセットタンク１７の着脱機構２６の可動部を、カセットタンク１７側に設ける。これにより、タンクロックボタン２７を片手で押したまま、その手を利用してカセットタンク１７をアイロン本体１から引き出すことができる。また着脱機構２６の可動部がカセットタンク１７の後部にあるので、スチーム用の弁体などがカセットタンク１７の底部に設けられていても、着脱機構２６の可動部が他の機構部の邪魔にならない。【選択図】    図５
2004215728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部を備えたアイロン本体と、液体を供給するタンクと、離脱させる着脱機構とを備えたスチームアイロンにおいて、前記着脱機構を前記タンクの後部に設けたことを特徴とするスチームアイロン。
【請求項２】
爪部を有し、収納部を前記把持部に設けたことを特徴とする請求項１記載のスチームアイロン。
【請求項３】
操作体を前記タンクの側面に設けたことを特徴とする請求項１または２記載のスチームアイロン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衣類などのプレス仕上げに使用するスチームアイロンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のスチームアイロンは、例えば特許文献１に開示されるように、掛面であるベースに気化室を形成し、この気化室にカセットタンクから滴下ノズルによって水を滴下し、ここで発生したスチームを気化室に連通した噴出孔から外部に噴出するようにしている。
【０００３】
ここで特許文献１におけるスチームアイロンの構造を図１７および図１８に示す。同図において、２０１はアイロン本体で、このアイロン本体２０１の下部には加熱手段であるヒータ２０２を備えたベース２０３が設けられる。また、２０６はベース２０３に形成された気化室であり、気化室２０６の上部にタンクたるカセットタンク２１４が設けられる。そして、カセットタンク２１４の底部に設けられた滴下ノズル２１６からカセットタンク２１４の水を滴下させて気化室２０６へ導き、ヒータ２０２で加熱された気化室２０６で水を気化させて、ベース２０３の下面に設けた噴出孔２０７からスチームを発生するように構成される。
【０００４】
一方、前記カセットタンク２１４は把持部であるハンドル２１２の前方に着脱可能に設けられ、ハンドル２１２の一側面に突出して設けたタンクロックボタン２１６を操作すると、カセットタンク２１４とアイロン本体２０１との係合が解除される。すなわち、タンクロックボタン２１６と、タンクロックボタン２１６を操作すると上方に移動する昇降体２１７と、昇降体２１７を常時下方に付勢する弾性部材としてのスプリング２１８とにより、カセットタンク２１４の着脱機構の可動部が構成され、カセットタンク２１４の装着時において、昇降体２１７の下部に突設した爪部２１９が、カセットタンク２１４の後面に形成した凹部２２０（着脱機構の固定部）に係合する一方、タンクロックボタン２１６を押動操作して昇降体２１７を上方に移動させると、爪部２１９と凹部２２０との係合が外れて、カセットタンク２１４をアイロン本体２０１から離脱できるようになっている。
【０００５】
図１７および図１８に示すスチームアイロンは、上記スチーム噴射機構の他に、スチーム噴射量を増量できるショット機構が配置されている。具体的には、スチーム噴射機構およびショット機構の切換えボタン２３０が、ハンドル２１２の上面に連なるカセットタンク２１４の上面に設けられている。カセットタンク２１４の内部には、図示しないポンプ装置が設けられており、切換えボタン２３０がロック状態とならない範囲で、この切換えボタン２３０を操作すると、ポンプ装置を利用して一時的に気化室２０６に大量の水を送り出すいわゆる増量スチームを行なうことが可能になる。
【０００６】
その他、ハンドル２１２の上部には操作パネル２３２が設けられており、ここにはベース２０３の設定温度を可変若しくは切状態にする設定ボタン２３３と、複数の発光ダイオードすなわちＬＥＤ２３４により現在の設定温度を表示する温度表示部２３５が各々設けられる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−９６０９８号明細書
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記構成では、カセットタンク２１４をアイロン本体２０１から離脱させるには、アイロン本体２０１側に設けられたタンクロックボタン２１６を片方の手で押動操作し、もう一方の手でカセットタンク２１４を引き出さなければならず、両手を用いなければならない煩わしさがあった。
【０００９】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、アイロン本体からタンクを片手で外すことができるスチームアイロンを提供することをその目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明のスチームアイロンでは、操作体を含めたタンクの着脱機構が、アイロン本体側ではなくタンク側に設けられているので、操作体を片手で押したまま、その手を利用してタンクをアイロン本体から引き出すことができる。また着脱機構がタンクの後部にあるので、スチーム用の弁体などがタンクの底部に設けられているものにおいて、着脱機構が他の機構部の邪魔にならない。
【００１１】
請求項２の発明のスチームアイロンでは、簡単な爪係合により、タンクの後部においてこのタンクとアイロン本体とを確実に装着固定することができる。また、把持部には爪部に係合する収納部だけがあればよく、ハンドル内部に広い実装スペースを確保できる。
【００１２】
請求項３の発明のスチームアイロンでは、仮にタンクの上部にスチーム噴射機構やショット機構の切換えボタンなどが配置されていても、こうした切換えボタンに干渉することなく、操作体や、この操作体を含めた着脱機構を配置することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施形態】
以下、本発明のスチームアイロンの各実施例について、添付図面を参照しながら説明する。図１〜図６は、本発明の第１実施例を示すもので、これらの各図において、１はアイロン本体、２はアイロン本体１の下部にあって、アルミダイカストにより形成された掛面としてのベースで、このベース２の内部に加熱手段としてのヒータ３が埋設される。このベース２の底面には、固定部材としてのネジ４によって、ベース裏板５が着脱可能に固定されている。ベース２の内部には、ヒータ３の近傍に位置して蒸気室すなわちスチーム手段としての気化室６が形成され、この気化室６に連通する複数の噴出孔７がベース３の下面に設けられる。また、８はベース３の上部に設けられた遮熱カバー、９は遮熱カバー８の上方に設けられた把手、１０は気化室６の上面に取付けられた蓋板である。
【００１４】
把手９の上側は把手カバー１１によって覆われ、把手９にはアイロン本体１を把持する際に手を差し入れるための空洞１２が形成される。また、把手９の上部と把手カバー１０とで、アイロン本体１を把持するための取手部１３が形成される。この取手部１３を含むハンドル１４は、側面から見て空洞１２を有するＵ字状になっていて、これにより握り部としての取手部１３は、アイロン本体１の前後方向に延びて位置する。取手部１３は空洞１２から開口部１５を介して後方へ開口した形状となっており、取手部１３の後方から空洞１２へ手を差し入れることができるようになっている。
【００１５】
ハンドル１４の前方に位置して、カバー８の上部には、タンクに相当する容器たるカセットタンク１７がアイロン本体１に対し着脱可能に設けられる。カセットタンク１７は例えば合成樹脂で形成され、上面から見た形状がほぼＵ字状で、その両側がハンドル１４の前端部側から後端部側の両側にかけて跨がるように配置されている。また、カセットタンク１７の前面には注水口１８が形成され、この注水口１８に注水口蓋１９が開閉自在に取付けられている。そして、この注水口蓋１９からカセットタンク１７内に水を収容し、かつ、カセットタンク１７内の不要水を廃棄できるようになっている。
【００１６】
カセットタンク１７は、より詳細には図５に示すように、水を貯溜するタンク本体２１と、このタンク本体２１の前部に設けられたカバー部材２２とにより構成される。また、カバー部材２２の注水口１８に対応して設けたタンク本体２１の開口部２３には、漏水防止用のパッキン２４が設けられる。さらに、カバー部材２２に支持される注水口蓋１９の内面にはキャップ２５が設けられる。
【００１７】
カセットタンク１７をアイロン本体１に着脱させる着脱機構２６として、本実施例では、ハンドル１４の一側面にやや突出して操作体であるタンクロックボタン２７が設けられており、このタンクロックボタン２７を操作することにより上方に移動する上下動可能な昇降体２８が、弾性部材たるスプリング２９により常時下方に付勢されている。そして、昇降体２８の下部に突設した爪部３０が、ハンドル１４の傾斜する下面に形成した収納部としての凹部３１に係合する構成になっている。すなわち、ここではタンクロックボタン２７，爪部３０を含む昇降体２８およびスプリング２９が、着脱機構２６の可動部としてカセットタンク１７の後部に設けられる一方で、着脱機構２６の固定部である凹部３１が、爪部３０に係合可能なハンドル１４の前側部に設けられている。
【００１８】
カセットタンク１７の内部には弁装置３３が設けられており、この弁装置３３の下部には、気化室６に連通する導水路たる通水継手３４が設けられている。通水継手３４は、ベース２上に取付けられた遮熱板３５により形成され、遮熱板３５に前記遮熱カバー８が設けられる。弁装置３３は、タンク本体２１に貫通し支持部３６により直立状態にかつ摺動自在に支持された弁杆としてのスチーム開閉棒３７と、このスチーム開閉棒３７を常時下方に付勢する付勢部材としてのスプリング３８と、カセットタンク１７の上面より突出する切換えボタン３９と、カセットタンク１７の下部にあって、気化室６に臨ませた滴下ノズル（図示せず）とにより構成され、前記スチーム開閉棒３７は滴下ノズルに対し上下動自在に支持される。なお、切換えボタン３９はスチーム噴射機構およびショット機構を兼用するものであるが、その詳細な動作については第２実施例で説明する。
【００１９】
図３や図６に示すように、前記ベース２上にはヒータ３によるベース２の温度を制御する自動温度調節器４１が設けられる。この自動温度調節器４１の可動調節部に、カセットタンク１７から水密的に隔離された空間を貫通して上下自在に設けた操作杆４２の下端が連結されている。さらに、この自動温度調節器４１は、ベース２に取付けられた感温素子としてのバイメタル４３と、このバイメタル４３に当接してヒータ３の通電回路（図示せず）を開閉する接点開閉機構４４と、操作杆４２の上端に当接し、接点開閉機構４４を連動させる上下動可能な調節棒４５とを備えている。一方、ハンドル１４の上部にある取手部１３には、使用者により操作される温度調節カム４６が、アイロン本体１を上面から見て左右に回動自在に設けられており、この温度調節カム４６の操作に連動して、調節棒４５が上下動する。そして、この調節棒４５の上下動に伴い前記接点開閉機構４４が開閉し、この開閉動作によりヒータ３の通電が制御され、ベース２の温度が温度調節カム４６で選択された設定温度を保つようになっている。
【００２０】
次に上記構成について、特にカセットタンク１７の着脱に関する作用を説明すると、カセットタンク１７がアイロン本体１の前部に装着された状態では、タンクロックボタン２７を押動操作しない限り、スプリング２９の弾性力により昇降体２８が下方に付勢され、カセットタンク１７側に設けた着脱機構２６の爪部３０が、アイロン本体１側にある凹部３１に嵌り込む。この状態で、スプリング２９の弾性力に抗してタンクロックボタン２７を片方の手で押動操作すると、昇降体２８が爪部３０と共に上方に移動し、爪部３０とハンドル１４の凹部３１との係合が解除される。ここで片方の手はタンクロックボタン２７を押したままの状態であるが、タンクロックボタン２７がカセットタンク１７側に設けられているので、片方の手でカセットタンク１７を掴んで、アイロン本体１よりカセットタンク１７を取外すことができる。
【００２１】
一方、カセットタンク１７をアイロン本体１に装着する場合は、カセットタンク１７側の爪部３０を、収納部である凹部３１に一致させるようにして、そのまま押し込めばよい。すなわち、カセットタンク１７を押し込んで行くと、先ず爪部３０の下端にある傾斜面に凹部３１の上縁部が当接するが、この爪部３０の傾斜面は、カセットタンク１７の押し込みを妨げず、かつ昇降体２８を上方に持ち上げるように形成されているので、スプリング２９の弾性力に抗して、カセットタンク１７を押し込んで行くに従って、昇降体２８が上方に移動し、爪部３０の傾斜面が凹部３１の上縁部を乗り越えると、スプリング２９の弾性力によって爪部３０が凹部３１に収納状態で係合し、カセットタンク１７がアイロン本体１に固定される。
【００２２】
また、カセットタンク１７の構造上、スチーム噴射機構やショット機構を行なうための可動機構（スチーム開閉棒３７，スプリング３８，切換えボタン３９，滴下ノズル）が、カセットタンク１７の上部から下部に連続して設けられているので、タンクロックボタン２７は、切換えボタン３９の配置箇所であるカセットタンク１７の上面を避けたカセットタンク１７の側面に設けるのが好ましい。その際、タンクロックボタン２７を除く着脱機構２６の可動部を、スチーム噴射機構やショット機構を行なうための可動機構よりも後側に設け、それに対応して着脱機構２６の固定部である凹部３１を、ハンドル１４の前側面に設けるのが、円滑な部品配置を実現でき好ましい。
【００２３】
以上のように本実施例では、把持部であるハンドル１４を備えたアイロン本体１と、スチーム手段である気化室６に水すなわち液体を供給するタンクとしてのカセットタンク１７と、操作体であるタンクロックボタン２７を操作すると、カセットタンク１７をアイロン本体１から離脱させる着脱機構２６とを備えたスチームアイロンにおいて、着脱機構２６の可動部であるタンクロックボタン２７，爪部３０を含む昇降体２８およびスプリング２９を、カセットタンク１７の後部に設けている。
【００２４】
このようにすると、タンクロックボタン２７を含めたカセットタンク１７の着脱機構２６の可動部が、アイロン本体１側ではなくカセットタンク１７側に設けられているので、タンクロックボタン２７を片手で押したまま、その手を利用してカセットタンク１７をアイロン本体１から引き出すことができる。また着脱機構２６の可動部がカセットタンク１７の後部にあるので、スチーム用の弁体などの弁装置３３がカセットタンク１７の底部に設けられているものにおいて、着脱機構２６の可動部が他の機構部の邪魔にならないという利点がある。
【００２５】
また、その場合、着脱機構２６の可動部はタンクロックボタン２７に連動する爪部３０を有し、この爪部３０の収納部である凹部３１をハンドル１４に設けるのが好ましい。これにより、簡単な爪係合により、カセットタンク１７の後部において、このカセットタンク１７とアイロン本体１とを確実に装着固定することができる。また、ハンドル１４には爪部３０に係合する凹部３１だけがあればよく、ハンドル１４の内部に広い実装スペースを確保できる。
【００２６】
さらに、タンクロックボタン２７をカセットタンク１７の側面に設けてもよい。こうすれば、仮にカセットタンク１７の上部にスチーム噴射機構やショット機構の切換えボタン３９などが配置されていても、こうした切換えボタン３９に干渉することなく、タンクロックボタン２７や、このタンクロックボタン２７を含めた着脱機構２６の可動部を配置することが可能になる。
【００２７】
次に、図７〜図１６を参照しながら、本発明の第２実施例について説明する。なお、上記第１実施例と同一部分には同一符号を付し、その共通する箇所の説明は重複するため省略する。
【００２８】
これらの各図において、前記第１実施例の説明箇所と異なるのは、着脱機構２６の可動部がハンドル１７側にあって、凹部３１がカセットタンク１４の後部にある点である。但しこの機構は、第１実施例のものを利用してもよい。また、設定温度の制御機構も、以下に説明するように第１実施例とは異なる。さらに、本実施例ではコードレス式のスチームアイロンについて説明するが、第１実施例のようなコード付きのスチームアイロンであってもよい。
【００２９】
その他の構成を説明すると、カセットタンク１７の内部には弁装置３３が設けられており、この弁装置３３の下部には、気化室６に連通する導水路たる通水継手３４が設けられている。弁装置３３は、支持体５１により直立状態にかつ摺動自在に支持されたスチーム開閉体たるスチーム開閉棒３７と、支持体５１の凹底面上に設けられたパッキン５２と、このパッキン５２を常時支持体５１の凹底面側に付勢して密着状態を保持する付勢部材としてのスプリング３８とを備え、スチーム開閉棒３７の下端部に形成した弾性を有する弁体５４は、カセットタンク１７の底面に形成した流出孔５５の中心部に臨んで設けられている。また、通水継手３４とベース２との間には、ベース２からの熱を遮断する遮熱板３５が介在してある。この遮熱板３５の下方には、気化室６の上部開口部を覆うようにして前述の蓋板１０が設けられる。
【００３０】
５６は通水継手３４の途中に設けられたノズルであって、このノズル５６を開閉する開閉弁５７が、前記遮熱板３５および蓋板１０に共通して設けられた開口部よりベース２の凹部５８に向けて下方に突出している。このベース２の凹部５８には、感熱応動体に相当する反転式のバイメタル５９が収容されており、凹部５８の近傍にある気化室６が所定の温度に達すると、バイメタル５９が凹部５８の内部で反転し、スプリング６０の付勢に抗して開閉弁５７を押し上げることにより、ノズル５６を開くように構成してある。
【００３１】
前記ハンドル１４は、把持部に相当する取手部１３の他に、この取手部１３の下方に位置するアイロン本体１の腹部６１と取手部１３との間に、手を差し入れるための空洞１２を形成してある。なお、ここでいう腹部６１とは、カセットタンク１７の両側を除く取手部１３に対向したアイロン本体１の平坦状の中央上面部を指すものであって、腹部６１はカセットタンク１７の両側の上端面よりも低い位置に形成される。そして、この両側の上端面より腹部６１にかけての空洞１２の下面は、手を差し入れやすいように、手の甲に沿ってなだらかな凹状に形成してある。
【００３２】
ハンドル１４の上部には、切状態若しくはベース２の設定温度を変えるための設定ボタン６２が設けられる。またハンドル１４の内部には、ヒータ３を適宜通断電することによりベース２を所定温度に制御する温度制御装置６３が設けられる。この温度制御装置６３は、具体的には前記設定ボタン６２のスイッチ部６４や、複数の発光ダイオードすなわちＬＥＤ６５の他に、温度設定の切替時や不適温状態を使用者に報知する報知手段としてのブザー６６や、現在の設定温度を記憶保持し、設定ボタン６２の受付けを可能にする二次電池あるいはコンデンサなどの蓄電装置６７などを、基板６８の上面に実装して構成される。前記ＬＥＤ６５の光は取手部１３を透過し、この取手部１３の上部に配置されるカセットタンク１７の一部に配設した温度表示部１７Ａによって、現在の設定温度を表示するようになっている。６９は基板６８の後方に形成された基板支持部であり、この基板支持部６９に支持されて、別の基板７０がアイロン本体１内の後部に設けられている。また、７１はアイロン本体１の後部外殻をなす後カバーであり、後カバー７１の下側に形成した凹部７２には、アイロン本体１に電力を供給する一対の給電端子７３が突出した状態で取付けられている。
【００３３】
一方、７４はアイロン本体１の載置が可能な載置台であり、これは上面が一方向に傾斜した載置部７５の傾斜下端側に受部７６が突設される。受部７６には、前記給電端子７３に対応して板バネ状の電源接点７７が設けられており、アイロン本体１を載置台７４の載置部７５に載置すると、給電端子７３が電源接点７７に当接して、コンセント（図示せず）に接続した電源コード９０からアイロン本体１内に、必要に応じて電源供給が行なわれるようになっている。
【００３４】
つぎに、電気的な構成を図１２に基づき説明する。前記温度制御装置６３は、具体的にマイクロコンピュータなどから構成され、このマイクロコンピュータの図示しない記憶装置に記憶されたプログラムの制御シーケンスに従って一連の動作を行うように構成されている。温度制御装置６３の入力側には、前記設定ボタン６２の他に、ベース２の温度を検知する例えばサーミスタなどの温度検出手段７８と、アイロン本体１が載置台７４に載置されたか否かを判定するアイロン載置検知手段７９などが各々接続される。また、温度制御装置６３の出力側には、前記ヒータ３，温度表示部１７Ａ，ブザー６６などが接続される。
【００３５】
温度制御装置４２は、アイロン本体１が載置台７４に載置されているか否かに拘らず、前記設定ボタン６２からの操作信号を受けて、ベース２の温度設定を例えば低温を意味する「低」、中程度の温度を意味する「中」、および高温を意味する「高」の三段階に切替設定する温度設定手段８０と、同じくアイロン本体１が載置台７４に載置されているか否かに拘らず、前記設定ボタン６２からの操作信号を受けてアイロン本体１を切状態に設定する切状態設定手段８１とを備えている。そして、本実施例では、設定ボタン６２を１回操作する毎に、温度設定手段８０または切状態設定手段８１における各設定モードが「切」→「低」→「中」→「高」→「切」の順に、一段ずつ高い温度設定に切替わるようになっている。ただし、高温に設定されている場合は、設定ボタン６２を操作すると、切状態の設定モードになるようになっている。
【００３６】
なお、本実施例のように、ベース２の設定温度を段階的ではなく、連続的に可変設定できるように温度設定手段８０を構成してもよい。この場合、操作手段として押ボタン式の設定ボタン６２の代わりに、例えばスライド式のスイッチを用いてもよい。また、ベース２の温度設定を切替える操作手段と、切状態を指示する操作手段とを別々に設けてもよい。つまり、アイロン本体１が載置台７４から離脱しているときであっても、操作手段からの操作信号を受けて、ベース３の設定温度を切替え設定できるような温度設定手段８０を、温度制御増置６３に備えてあればよい。温度設定手段８０または切状態設定手段８１により一旦設定された上記設定モードは、アイロン本体１がが載置台７４から離脱しているときに、バックアップ用の蓄電装置６７により所定時間、保持記憶されるようになっている。
【００３７】
温度制御装置６３は、アイロン載置検知手段７９によりアイロン本体１が載置台７４に載置されたことを検知すると、温度検知手段７８で検知されたベース２の温度が、前記温度設定手段８０で設定された設定温度に一致するように、加熱手段であるヒータ３を通電制御する。また、温度制御装置５２は、アイロン載置検知手段６８がアイロン本体１が載置台７４に載置されていることを検知すると、温度検知手段７８で検知されたベース２の温度が前記温度設定手段８０で設定された設定温度に一致するように、加熱手段であるヒータ３を通電制御するようになっている。
【００３８】
また、温度制御装置６３は、温度表示部１７Ａおよびブザー６６を制御する報知・表示制御手段８２を備えており、アイロン本体１の載置時において、前記温度検知手段７８で検知されたベース２の温度が設定温度付近の適温範囲にあるときには、この設定温度に対応する温度表示部１７ＡのＬＥＤ６５を点灯状態にし、かつブザー６６による報知を行う一方、ベース２の温度が前記適温範囲外にあるときには、設定温度に対応する温度表示部１７ＡのＬＥＤ６５を点滅状態にし、ブザー６６による報知は行わないように構成されている。
【００３９】
一方、アイロン本体１が載置台７４から離脱すると、載置台７４からアイロン本体１側への電源供給が遮断されることにより、ヒータ３は断電状態となる。このとき、温度制御装置６３は蓄電装置６７からの給電により引き続き動作し、温度検知手段７８により検知されたベース２の温度を監視するとともに、設定ボタン６２による操作信号を受付けるようになっている。そして、このベース２の温度が、温度設定手段８０で設定された設定温度付近の適温範囲よりも下がったとき、あるいは、設定ボタン６２が操作されて、温度設定手段８０における設定温度がそれまでよりも高温に切替えられたときに、報知・表示制御手段８２がブザー６６あるいは温度表示部１７ＡのＬＥＤ６５によって、アイロン本体１の載置台７４への載置を促す給電報知または表示を行うように構成されている。
【００４０】
ここで、本実施例におけるカセットタンク１７の構造について、図１２および図１３をも参照しながら詳述する。カセットタンク１７の内部には、このカセットタンク１７から気化室６に対し一時的に多量の水を圧送するためのポンプ装置９２が設けられる。ポンプ装置９２は、支持体５１の後方寄りに形成した円筒状のシリンダ９３と、このシリンダ９３内の垂直方向に沿って摺動自在に設けられたピストン９４と、ピストン９４を手動で操作するための操作釦９５とにより概ね構成され、気化室６に連通する噴出孔７から通常のスチームもしくは増量スチームを噴出するようになっている。前記操作釦９５は、カセットタンク１７の上面より突出して押動操作可能に設けられており、カセットタンク１７から気化室６に至る通水路中に設けた弁体９６を、操作釦９５の操作に応じて開閉する開閉制御部としての回転子９７と、この回転子９７の下方にあって前記スチーム開閉棒３７の上部に連結し、操作釦９５の押動位置に応じて、カセットタンク１７の内部で上下動する継手９８とを備えている。
【００４１】
前記回転子９７は下面が開口した凹状に形成され、この凹部にピストン９４の上部に形成した棒体１１０が挿入し、その上端が当接している。ピストン９４の下部に形成したフランジ部１１１は、シリンダ９３の内周面に密着状態で当接しており、シリンダ９３の底面および内周面と、ピストン９４の下面とにより囲まれた水導入室１１２内に、ピストン９４を上方に付勢するピストン付勢体としてのスプリング９９が配設される。また、シリンダ９３の上面と継手９８との間にも、継手９８ひいてはスチーム開閉棒３７を上方に付勢する継手付勢体としてのスプリング１００が設けられる。回転子９７は、操作釦９５と連動して操作釦９５の押動力をピストン９４に伝達するとともに、操作釦９５をその動作下端にまで押し下げると、カセットタンク１７内に形成した係合部（図示せず）に係合してロック状態となり、操作釦９５ひいてはピストン９４をその位置に保持するように構成している。このとき、継手９８および継手９８に連結するスチーム開閉棒３７はスプリング１００の付勢に抗して下方に移動し、スチーム開閉棒３７の下端部にある弁体５４が流出孔５５を閉塞して、カセットタンク１７から気化室６への水の供給を遮断する。一方、回転子９７がロックした状態から、操作釦９５をさらに下方へ押し込むと、回転子９７とカセットタンク１７内の係合部との係合状態は解除され、シリンダ９３内にあるスプリング９９の弾性反発力により、ピストン９４ひいては回転子９７および操作釦９５が押し上げられ、元の位置に復帰する。この動作の途中で、スプリング１００の弾性反発力も作用して継手９８が押し上げられ、スチーム開閉棒３７の下端部にある弁体５４が流出孔５５を開放して、カセットタンク１７から気化室６への水の供給を可能にする。このように、操作釦９５の押動操作によって、弁体５４による流出孔５５の開閉すなわちドライとスチームの切換えを行なうように構成している。
【００４２】
ポンプ装置９２の下方には、それぞれ水導入室１１２に連通する流入口１１３と流出口１１４が形成される。カセットタンク１７内の水をシリンダ９３内に取り入れる流入口１１３内には、スプリング付きの逆止弁１０１が設けられるとともに、シリンダ９３から気化室６に水を送り出す流出口１１４内にも、別のスプリング付きの逆止弁１１５が設けられる。そして、前記回転子９７がロック状態とならない範囲内で、操作釦９５を途中まで押し込むと、流入口１１３内の逆止弁１０１が閉じる代わりに、流出口１１４内の逆止弁１１５が開いて、水導入室１１２内の水が流出口１１４から気化室６に吐き出される一方、操作釦９５から指を離すと、スプリング９９の弾性反発力が作用して、ピストン９４ひいては回転子９７および操作釦９５が押し上げられ、流出口１１４内の逆止弁１１５が閉じる代わりに、流入口１１３内の逆止弁１０１が開いて、カセットタンク１７内の水が流入口１１３を介して水導入室１１２内に収容される。このように、回転子９７がロック状態とならない範囲で操作釦９５を操作する間は、ポンプ装置９２を利用して一時的に気化室６に多量の水を送り出すいわゆる増量スチームを行なうことが可能になる。なお、前記スプリング１００は、増量スチームと通常のスチーム・ドライ切換との誤動作をなくすため、スプリング９９よりも荷重を大きく設定してある。
【００４３】
前記流入口１１３はカセットタンク１７内の水収容部に直接連通させてもよいが、本実施例ではベース２の気化能力に応じて、カセットタンク１７内に一定量の水を収容できるサブタンク１０２を設け、増量スチーム時に必要とする水を、このサブタンク１０２から通水路たるパイプ１０３にてポンプ装置９２に吸上げる構成となっている。これは、増量スチームを使用すると同時にベース２の気化能力が衰え、気化室６で全ての水を気化しきれず、湯滴となって噴出口７から噴出することを防止するためのものである。この場合、例えばベース２の気化能力が５ＣＣ（ｍｌ）ならば、５ＣＣの水を収容できるようにサブタンク１０２を形成し、５ＣＣ以上の増量スチームを噴出できないように構成する。なおここでは、アイロン本体１を水平状態にして使用するだけでなく、ハンガーなどに掛けたスーツなどの衣類に対し、アイロン本体１を略垂直にしてポンプ装置９２により衣類に増量スチームを噴射する使い方もある。
【００４４】
次に、図１４のフローチャートに基づいて、上記構成のスチームアイロンにおける動作を説明する。予め注水口蓋１９から水をカセットタンク１７内に収容するとともに、このカセットタンク１７をハンドル１４の前部から差し込むと、カセットタンク１７の上面がスプリング２９に抗して爪部３０を押し上げ、最終的に凹部３１に爪部３０が係止することで、カセットタンク１７がアイロン本体１の所定位置にセットされる。次いで、図１４のステップＳ１において、アイロン本体１を載置台７４に載置した状態で、電源コード９０を図示しないコンセントに差し込むと、載置台７４の電源接点７７からアイロン本体１内の温度制御装置６３および蓄電装置６７に電源が供給される。温度制御装置６３においては、初期状態として切状態設定手段８１による切状態の設定モードが先ず設定され、報知・表示制御手段８２によって温度表示部１７Ａの「切」に対応するＬＥＤ５５が点灯する。なお、この切状態では、安全のためにヒータ３への通電は行なわない。その後、ステップＳ２において設定ボタン６２を押動操作すると、設定モードは「切」から「低」，「中」，「高」の順に切換わり、これに対応するＬＥＤ５５が点灯する。そして、ステップＳ３にて、「切」以外の温度設定手段８０の設定モードに切換わると、温度制御装置６３によりヒータ３が通電される。
【００４５】
温度制御装置６３は、次のステップＳ４において、アイロン本体１が載置中であるか離脱中であるかをアイロン載置検知手段７９により検知する。アイロン本体１が引き続き載置台７４に載置される状態では、ベース２が温度設定手段８０にて設定した温度に達するまで、ヒータ３によるベース２への加熱が行なわれる。このとき、温度制御装置６３は、ベース２が設定温度に近い適温範囲内であるか否かを、温度検知手段７８からの検知出力により判断する（ステップＳ５）。そして、ベース３の温度が適温範囲を外れているときには、次のステップＳ６に移行して、設定温度に対応する温度表示部１７ＡのＬＥＤ５５を点滅状態にし、ブザー６６による報知は行わないようにして、ベース２が不適温状態であることを使用者に知らせる。一方、前記ステップＳ５において、ベース２の温度が適温範囲内にあるときには、ステップＳ７に移行して、設定温度に対応する温度表示部１７ＡのＬＥＤ５５を点灯状態にするとともに、ブザー６６を一定時間鳴動させて、使用者にアイロン掛けが可能なことを報知する。そして、温度制御装置６３は、アイロン本体１が載置台７４に載置されている限り、ベース２の温度が適温範囲内に維持されるように、ヒータ３を通断電制御するとともに、ベース２の温度が適温か不適温であるかに拘らず、前述のステップＳ４の手順に戻る。
【００４６】
その後、ステップＳ４において、アイロン掛けのためにアイロン本体１を載置台７４から離脱すると、載置台７４からアイロン本体１側への電源供給が遮断され、ヒータ２は断電状態となる。温度制御装置６３は、蓄電装置６７からの給電により引き続き動作するが、次のステップＳ８において、ベース２の温度が適温範囲よりも下がったとき、あるいは、設定釦３９を操作することにより、温度設定手段８０における設定温度がそれまでよりも高温に切換ったときに、ブザー６６あるいはＬＥＤ５５を利用して、アイロン本体１の載置台７４への載置を促す給電報知または表示を行なう。そして、その後はステップＳ４の手順に再び戻る。
【００４７】
アイロン掛けを行なう場合、アイロン本体１の空洞１２から手を差入れた後、ハンドル１４の取手部１３を掌で抱えるようにして握る。この際、取手部１３の下方にあるアイロン本体１の腹部６１は、アイロン本体１の両側部に沿って設けたカセットタンク１７の両側よりも低い位置にあり、取手部１３と腹部６１との間には広い空洞１２が確保されているので、取手部１３を握った状態では、手の甲すなわち手の背面がアイロン本体１の腹部６１に当たりにくくなり、ハンドル１４を楽に持つことができるようになる。また、ベース２の先端部に対する目視を良好にするために、カセットタンク１７の前端面は、アイロン本体１の後方側に向けて比較的大きく倒れるように傾斜させてあるが、本実施例におけるカセットタンク１７の両側は、充分な水量を収容できるだけの高さを確保してあるので、従来のような水タンクの容量不足を解消することが可能になる。
【００４８】
一方、アイロン掛け中にドライ動作を行なうには、スプリング９９，１００の弾性に抗して、カセットタンク１７内の係合部に回転子９７が係合する位置まで操作釦９５を押し下げる。すると、操作釦９５の動作下端で回転子９７によりロックされ、他の回転子９７，継手９８およびピストン９４なども操作釦９５により押し込まれた位置に保持される。この操作釦９５を押し下げる動作中に、回転子９７の下部に継手９８が接して継手９８が下方に移動すると、継手９８に連結するスチーム開閉棒３７も下方に移動し、スチーム開閉棒３７の下端部にある弁体５４の下端が流出孔５５を閉塞するとともに、弁体５４の外周面が流出孔５５より放射状に広がる円錐面を密着状態で閉塞する。これにより、カセットタンク１７から弁装置３３を経て気化室６に供給する水の通路が確実に遮断される。また、回転子９７により操作釦９５がロックされると、カセットタンク１７内にあるピストン９４も動かなくなるので、ポンプ装置９２による気化室６への水の供給も遮断される。こうして、カセットタンク１７から気化室６への水の供給が全て遮断され、噴出孔７からはスチームが噴出しないドライ動作となる。
【００４９】
一方、ドライ動作から通常のスチーム動作への切換えを行なうには、再度操作釦９５を押し下げて、回転子９７による操作釦９５のロック状態を解除する。こうすると、シリンダ９３内にあるスプリング９９の弾性反発力が作用して、ピストン９４が押し上げられるとともに、回転子９７や操作釦９５も同時に押し上げられる。回転子９７によるロック状態の解除と連動して、継手９８の下方にあるスプリング１００が継手９８を持ち上げ、流出孔５５を開く方向に弁体５４およびスチーム開閉棒３７を操作する。これにより、ポンプ装置９２は作動しないものの、カセットタンク１７から弁装置３３を経て気化室６に供給する水の通路が確保され、ヒータ３により気化室６で加熱された水が、噴出孔７からスチームとして噴出する。このときのスチーム量は、弁装置３３による水の通過量で規定された通常のものとなる。
【００５０】
一方、通常よりも多量のスチームを噴出孔７から一時的に噴出する増量スチーム動作は、回転子９７がロック状態とならない範囲内で操作釦９５により、回転子９７を介してピストン９４をシリンダ９３内でスプリング９９の弾性反発力を利用して摺動自在に操作することで行なわれる。具体的には、回転子９７がロック状態とならない範囲内で、操作釦９５を途中まで押し込むと、流入口１１３内の逆止弁１０１が閉じるとともに、流出口１１４内の逆止弁１１５が開いて、水導入室１１２内の水が流出口１１４から気化室６に吐き出される。その後、操作釦９５から指を離すと、スプリング９９の弾性反発力が作用して、ピストン９４ひいては回転子９７および操作釦９５が押し上げられ、流出口１１４内の逆止弁１１５が閉じる代わりに、流入口１１３内の逆止弁１０１が開いて、カセットタンク１７内の水が流入口１１３を介して水導入室１１２内に収容される。この操作釦９５の操作を繰り返せば、ポンプ装置９２を利用して一時的に気化室６に多量の水を送り出すことができる。
【００５１】
ところで、従来のスチームアイロンでは、図１６に示すように、設定温度を表示するためのＬＥＤ３０１が取手部の上面に設けられていたため、アイロン掛け中にハンドル３０２を手で握った状態では、ＬＥＤ３０１による表示が手で確認できない。そのため、アイロン掛け中に現在の設定温度を知りたい場合は、手を放していちいち表示を確認する必要があった。また、アイロン掛け中に設定温度を間違っていても気付かないことがあり、この場合は布地を焦がしたり、布地を好ましい状態に仕上げられない問題があった。
【００５２】
この点に関し、本実施例におけるスチームアイロンは図１５に示すように、表示手段であるＬＥＤ５５が、取手部１３の空洞１２よりも前方のハンドル１４上面に位置しているために、アイロン掛けなどの際に取手部１３を握ってもＬＥＤ５５を手が隠すことはない。したがって、アイロン掛け中に現在の設定温度を知りたい場合に、取手部１３に手を握ったまま表示を容易に確認できると共に、誤設定により布地を一掃できる。
【００５３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲において種々の変形実施が可能である。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１の発明のスチームアイロンでは、アイロン本体からタンクを片手で外すことができると共に、他の機構部の邪魔にならないように着脱機構を無理なく配置できる。
【００５５】
請求項２の発明のスチームアイロンでは、簡単な爪係合により、タンクとアイロン本体とを確実な装着固定が実現する他に、把持部内部に広い実装スペースを確保できる。
【００５６】
請求項３の発明のスチームアイロンでは、スチーム噴射機構やショット機構の切換えボタンなどに干渉することなく、操作体や、この操作体を含めた着脱機構を配置できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例におけるスチームアイロンの側面図である。
【図２】同上、スチームアイロンの平面図である。
【図３】同上、スチームアイロンの分解斜視図である。
【図４】同上遮熱カバーより下方にある各部品の断面図である。
【図５】同上、カセットタンクの分解斜視図である。
【図６】同上、要部の分解斜視図である。
【図７】本発明の第２実施例を示すスチームアイロンの全体平面図である。
【図８】同上、スチームアイロンの側面図である。
【図９】同上、非載置時におけるスチームアイロンの全体断面図である。
【図１０】同上、載置時におけるスチームアイロンの全体断面図である。
【図１１】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図１２】同上、カセットタンクの断面図である。
【図１３】同上、要部の拡大断面図である。
【図１４】同上、動作手順を示すフローチャートである。
【図１５】同上、手で握った状態のスチームアイロンを示す平面図である。
【図１６】従来の手で握った状態のスチームアイロンを示す平面図である。
【図１７】従来例を示すスチームアイロンの全体断面図である。
【図１８】従来例を示すスチームアイロンの全体平面図である。
【符号の説明】
１  アイロン本体
１４  ハンドル
１７  カセットタンク（タンク）
２６  着脱機構
２７  タンクロックボタン（操作体）
３０  爪部
３１  凹部（収納部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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