(57)【要約】【課題】本発明の課題は、滅菌工程のための設置スペースを縮小でき、被滅菌物の姿勢を変えることなく確実に被滅菌物の全外装の滅菌を行うことが可能な電子線による容器外装の滅菌装置を提供することにある。【解決手段】本発明の請求項１に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、被滅菌物１１を搬送しつつ電子線を照射して滅菌を行う電子線による容器外装の滅菌装置１であって、被滅菌物１１の上面に低加速電圧の電子線を照射する上面照射手段２を備える上面滅菌室１ａと、被滅菌物１１の側周面に低加速電圧の電子線を照射する側面照射手段３を備える側面滅菌室１ｂと、被滅菌物１１の下面に低加速電圧の電子線を照射する下面照射手段４を備える下面滅菌室１ｃとを具備することを特徴としている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を搬送しつつ電子線を照射して滅菌を行う電子線による容器外装の滅菌装置であって、
前記被滅菌物の上面に低加速電圧の電子線を照射する上面照射手段を備える上面滅菌室と、
前記被滅菌物の側周面に低加速電圧の電子線を照射する側面照射手段を備える側面滅菌室と、
前記被滅菌物の下面に低加速電圧の電子線を照射する下面照射手段を備える下面滅菌室と
を具備することを特徴とする電子線による容器外装の滅菌装置。
【請求項２】
前記被滅菌物の搬入口に設置され、前記被滅菌物を搬入する場合に開き、それ以外は閉じて放射線を遮蔽する搬入口遮蔽手段と、
前記被滅菌物の搬出口に設置され、前記被滅菌物を搬出する場合に開き、それ以外は閉じて放射線を遮蔽する搬出口遮蔽手段と
を具備することを特徴とする請求項１に記載の電子線による容器外装の滅菌装置。
【請求項３】
前記上面滅菌室、前記側面滅菌室、および前記下面滅菌室の各境界部に前記被滅菌物が通過する場合に開く第１境界遮蔽手段と第２境界遮蔽手段とを設け、
前記搬入口遮蔽手段が開いている場合には、該搬入口遮蔽手段により近い前記第１境界遮蔽手段または前記第２境界遮蔽手段の何れかが閉じて放射線を遮蔽し、
前記搬出口遮蔽手段が開いている場合には、該搬出口遮蔽手段により近い前記第１境界遮蔽手段または前記第２境界遮蔽手段の何れかが閉じて放射線を遮蔽する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線による容器外装の滅菌装置。
【請求項４】
前記上面滅菌室、前記側面滅菌室、または前記下面滅菌室の少なくとも何れか一つの滅菌室は、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風されることを特徴とする請求項１から請求項３のうちの何れか一項に記載の電子線による容器外装の滅菌装置。
【請求項５】
被滅菌物の搬送経路に上面滅菌室、側面滅菌室、および下面滅菌室が順番に直列に配設され、前記被滅菌物を前記各滅菌室内を搬送しつつ電子線を照射して滅菌を行う電子線による容器外装の滅菌装置であって、
前記被滅菌物を搬入口から搬入して搬送する第１搬送手段と、前記第１搬送手段により搬送中の前記被滅菌物の上面に低加速電圧の電子線を照射する上面照射手段とを備え、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風される上面滅菌室と、
前記被滅菌物を室搬入口から所定位置まで搬送する第２搬送手段と、低加速電圧の電子線を照射する側面照射手段と、前記所定位置に搬送された前記被滅菌物を前記側面照射手段に対し相対移動して前記側面照射手段の前記電子線を前記被滅菌物の側周面に照射させる移動手段と、側周面照射後の前記被滅菌物を室搬出口へ搬送する第３搬送手段とを備え、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風される側面滅菌室と、
前記被滅菌物を搬送し搬出口から搬出する第４搬送手段と、前記第４搬送手段により搬送中の被滅菌物の下面に低加速電圧の電子線を照射する下面照射手段とを備え、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風される下面滅菌室と、
前記上面滅菌室の搬入口に設置され、前記被滅菌物を搬入する場合に開き、前記上面滅菌室における滅菌作業中は閉じて放射線を遮蔽する搬入口遮蔽手段と、
前記下面滅菌室の搬出口に設置され、前記被滅菌物を搬出する場合に開き、前記下面滅菌室における滅菌作業中は閉じて放射線を遮蔽する搬出口遮蔽手段と、
前記上面滅菌室、前記側面滅菌室間の境界部に設置され、前記被滅菌物が通過する場合は開き、前記搬入口遮蔽手段が開いている場合には閉じて放射線を遮蔽する第１境界遮蔽手段と、
前記側面滅菌室、前記下面滅菌室間の境界部に設置され、前記被滅菌物が通過する場合は開き、前記搬出口遮蔽手段が開いている場合には閉じて放射線を遮蔽する第２境界遮蔽手段と
を具備することを特徴とする容器外装の滅菌装置。
【請求項６】
前記上面照射手段、前記側面照射手段、および前記下面照射手段の低加速電圧は、５０ｋＶ〜３００ｋＶである
ことを特徴とする請求項１から請求項５のうちの何れか一項に記載の電子線による容器外装の滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医薬品を収納する容器、食品プラントにおける容器等の外装を滅菌する際に用られる電子線による容器外装の滅菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医薬品製造メーカーの薬品充填室に搬入される通い箱は、容器サプライヤーから輸送されてくる際に種々の雑菌に汚染されるため、薬品等を収納するという用途上、その内部の部材や包装材料とともに予め滅菌される必要がある。
【０００３】
そこで、従来、上記通い箱の如く滅菌を必要とする被滅菌物は、以下に記載する方法で滅菌が行われている。
【０００４】
被滅菌物をロボットハンドリングして高圧蒸気を用いる滅菌方法、被滅菌物にγ線を照射する滅菌方法、１ＭｅＶ等の高電圧を用いる高加速タイプの電子線による滅菌方法、１５０ｋｅＶ等の低電圧を用いる低加速タイプの滅菌方法、過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）ガスを用いる滅菌方法等の様々な方法が採用されている。
【０００５】
そして、これらの滅菌方法に適用される発明として特許文献１「電子線滅菌装置」には、滅菌に際して被滅菌物を転動、滑落させることが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−０５８７２７号公報（段落番号「００３０」、「００３１」など）
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の滅菌方法は、下記の問題を有している。
【０００７】
被滅菌物をロボットハンドリングし高圧蒸気を用いる滅菌方法は、高圧蒸気を使用するためボイル・シャルルの法則から明らかなように、滅菌工程の環境が蒸気圧に比例して高温になり、被滅菌物である通い箱の容器材質に約１２０℃の耐熱性が要求され、また、冷却スペースが必要となり全体的な設置スペースが大きい。さらには、滅菌工程の時間が少なくとも１５分以上かかり、滅菌に要する時間が長い。
【０００８】
γ線による滅菌方法は、放斜線を被滅菌物に照射するため、被滅菌物である通い箱の容器材質に影響を与え、また、放斜線の外部環境への漏洩を遮蔽する必要から設置スペースが大きい。さらに、滅菌時間は通常、数時間を要する。
【０００９】
高加速タイプの電子線による滅菌方法は、高電圧により加速された電子を被滅菌物である通い箱に照射するため、容器材質に影響を与え、また、電子線の外部への漏洩を遮蔽するコンクリート遮蔽壁が必要で設置スペースが大きい。
【００１０】
低加速タイプの滅菌方法は、通い箱を反転させることが必要で滅菌された部分が再汚染される場合がある。
【００１１】
過酸化水素ガスによる滅菌方法は、その消毒性に依拠するためエアレーションを含めた滅菌工程が少なくとも２時間以上かかり、長時間が必要となる。
【００１２】
一方、前記特許文献１「電子線滅菌装置」の発明は、被滅菌物を反転させる場合には被滅菌物が反転可能な形状でなければならず、その形状に制限があるという問題を有している。
【００１３】
本発明は上記実状に鑑み、滅菌工程のための設置スペースを縮小でき、被滅菌物の姿勢を変えることなく確実に被滅菌物の全外装の滅菌を行うことが可能な電子線による容器外装の滅菌装置の提供を目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するべく、本発明の請求項１に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、被滅菌物を搬送しつつ電子線を照射して滅菌を行う電子線による容器外装の滅菌装置であって、被滅菌物の上面に低加速電圧の電子線を照射する上面照射手段を備える上面滅菌室と、被滅菌物の側周面に低加速電圧の電子線を照射する側面照射手段を備える側面滅菌室と、被滅菌物の下面に低加速電圧の電子線を照射する下面照射手段を備える下面滅菌室とを具備することを特徴としている。
【００１５】
本発明の請求項２に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、請求項１に記載の電子線による容器外装の滅菌装置において、被滅菌物の搬入口に設置され、被滅菌物を搬入する場合に開き、それ以外は閉じて放射線を遮蔽する搬入口遮蔽手段と、被滅菌物の搬出口に設置され、被滅菌物を搬出する場合に開き、それ以外は閉じて放射線を遮蔽する搬出口遮蔽手段とを具備することを特徴としている。
【００１６】
本発明の請求項３に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、請求項１または請求項２に記載の電子線による容器外装の滅菌装置において、上面滅菌室、側面滅菌室、および下面滅菌室の各境界部に被滅菌物が通過する場合に開く第１境界遮蔽手段と第２境界遮蔽手段とを設け、搬入口遮蔽手段が開いている場合には、搬入口遮蔽手段により近い第１境界遮蔽手段または第２境界遮蔽手段の何れかが閉じて放射線を遮蔽し、搬出口遮蔽手段が開いている場合には、搬出口遮蔽手段により近い第１境界遮蔽手段または第２境界遮蔽手段の何れかが閉じて放射線を遮蔽することを特徴としている。
【００１７】
本発明の請求項４に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、請求項１から請求項３のうちの何れか一項に記載の電子線による容器外装の滅菌装置において、上面滅菌室、側面滅菌室、または下面滅菌室の少なくとも何れか一つの滅菌室は、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風されることを特徴としている。
【００１８】
本発明の請求項５に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、被滅菌物の搬送経路に上面滅菌室、側面滅菌室、および下面滅菌室が順番に直列に配設され、被滅菌物を各滅菌室内を搬送しつつ電子線を照射して滅菌を行う電子線による容器外装の滅菌装置であって、被滅菌物を搬入口から搬入して搬送する第１搬送手段と、第１搬送手段により搬送中の被滅菌物の上面に低加速電圧の電子線を照射する上面照射手段とを備え、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風される上面滅菌室と、被滅菌物を室搬入口から所定位置まで搬送する第２搬送手段と、低加速電圧の電子線を照射する側面照射手段と、所定位置に搬送された被滅菌物を側面照射手段に対し相対移動して側面照射手段の電子線を被滅菌物の側周面に照射させる移動手段と、側周面照射後の被滅菌物を室搬出口へ搬送する第３搬送手段とを備え、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風される側面滅菌室と、被滅菌物を搬送し搬出口から搬出する第４搬送手段と、第４搬送手段により搬送中の被滅菌物の下面に低加速電圧の電子線を照射する下面照射手段とを備え、上方から下方へ向けてクリーンエアが送風される下面滅菌室と、上面滅菌室の搬入口に設置され、被滅菌物を搬入する場合に開き、上面滅菌室における滅菌作業中は閉じて放射線を遮蔽する搬入口遮蔽手段と、下面滅菌室の搬出口に設置され、被滅菌物を搬出する場合に開き、下面滅菌室における滅菌作業中は閉じて放射線を遮蔽する搬出口遮蔽手段と、上面滅菌室、側面滅菌室間の境界部に設置され、被滅菌物が通過する場合は開き、搬入口遮蔽手段が開いている場合には閉じて放射線を遮蔽する第１境界遮蔽手段と、側面滅菌室、下面滅菌室間の境界部に設置され、被滅菌物が通過する場合は開き、搬出口遮蔽手段が開いている場合には閉じて放射線を遮蔽する第２境界遮蔽手段とを具備することを特徴としている。
【００１９】
本発明の請求項６に関わる電子線による容器外装の滅菌装置は、請求項１から請求項５のうちの何れか一項に記載の電子線による容器外装の滅菌装置において、上面照射手段、側面照射手段、および下面照射手段の低加速電圧は、５０ｋＶ〜３００ｋＶであることを特徴としている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、実施例を示す図面に基づいて、本発明を詳細に説明する。
【００２１】
図１〜図４は、本発明を適用した実施例である外装滅菌装置１の滅菌工程を時系列的な概念的側面図として示している。
【００２２】
図５、図６は、図１〜図４に示した外装滅菌装置１の各機器を拡大して正面から見た動作を時系列的に示したものである。
【００２３】
外装滅菌装置１は、図１に示すように、上面滅菌室１ａ、側面滅菌室１ｂ、および下面滅菌室１ｃから構成され、最初に上面滅菌室１ａにおいて被滅菌物の側面を保持しながら被滅菌物の上部を照射し、次に側面滅菌室１ｂにおいて被滅菌物の下面を保持しながら被滅菌物の側面を照射し、その後、被滅菌物の側面に接触した搬送部に接触することなく搬送し、最後に下面滅菌室１ｃにおいて被滅菌物の側面を保持しながら被滅菌物の下面を照射する。
【００２４】
次に、上記外装滅菌装置１の構成について説明する。
【００２５】
外装滅菌装置１は、上述した如く、被滅菌物である通い箱１１の外装の上面を滅菌する工程が行われる上面滅菌室１ａと、通い箱１１の側面を滅菌する工程が行われる側面滅菌室１ｂと、通い箱１１の下面を滅菌する工程が行われる下面滅菌室１ｃとから構成されている。
【００２６】
上面滅菌室１ａには、通い箱１１の外装の上面を滅菌する上面照射装置（上面照射手段）２が配設され、側面滅菌室１ｂには、通い箱１１の外装の側面を滅菌する側面照射装置（側面照射手段）３が配設され、下面滅菌室１ｃには通い箱１１の外装の下面を滅菌する下面照射装置（下面照射手段）４が配設されている。
【００２７】
上面照射装置２、側面照射装置３、および下面照射装置４は、加速電圧５０ｋＶ〜３００ｋＶの低加速電圧の電子線を被滅菌物の外装に必要な線量分照射し滅菌を行うように構成されている。
【００２８】
例示する被滅菌物である通い箱１１の外寸法は、幅約２５０ｍｍ、奥行き約２３０ｍｍ、高さ約１００ｍｍであり、通い箱１１は、上面滅菌室１ａの搬入口１ｅから搬入され、上面滅菌室１ａ、側面滅菌室１ｂ、および下面滅菌室１ｃを搬送されつつ、各面の滅菌が行われた後、搬出口１ｆから薬品充填室Ｙへ搬出される。
【００２９】
また、通い箱１１が上面滅菌室１ａへ搬入される外装滅菌装置１の搬入口１ｅには搬入口シャッター（搬入口遮蔽手段）６ａが配設され、上面滅菌室１ａと側面滅菌室１ｂとの境界部には第１内部シャッター（第１境界遮蔽手段）６ｂが配設され、側面滅菌室１ｂと下面滅菌室１ｃとの境界部には第２内部シャッター（第２境界遮蔽手段）６ｃが配設され、下面滅菌室１ｃにおける外装滅菌装置１外の薬品充填室Ｙへの搬出口１ｆには搬出口シャッター（搬出口遮蔽手段）６ｄが配設されている。
【００３０】
上記シャッターは、より室圧が高い薬品充填室Ｙから外装滅菌装置１内への強い横風を防止するとともに、滅菌のための電子線から２次的に発生するＸ線などの放射線の装置外への漏洩を防止している。
【００３１】
なお、上記シャッターは、本実施例においてはステンレス鋼、鉛等の金属が適用されるが、放射線を遮蔽できる材料であればその他の材料でもよい。
【００３２】
また、搬入口シャッター６ａは通い箱１１を搬入する時のみ開きそれ以外は閉じ、搬出口シャッター６ｄは通い箱１１を搬出する時のみ開きそれ以外は閉じることにより外装滅菌装置１内の滅菌作業の環境を維持しており、また、第１内部シャッター６ｂ、第２内部シャッター６ｃは、通い箱１１が通過するときのみ開き、外装滅菌装置１内の滅菌環境を保持している。
【００３３】
このように複数のシャッターを設けることにより、搬入口シャッター６ａ、搬出口シャッター６ｄ等の最も外側のシャッターが開いているときにも、該解放シャッターが配設される滅菌室以外の滅菌室での電子線の照射が可能となり、滅菌時間の短縮化が図れる。
【００３４】
また、上面滅菌室１ａには、搬入口１ｅから室搬出口に相当する第１内部シャッター６ｂ部までに亘ってモーター駆動の駆動ローラー式搬送装置（第１搬送手段）５ａが具備されており、駆動ローラー式搬送装置５ａは、通い箱１１を搬入口１ｅから上面滅菌室１ａ内へ搬入し第１内部シャッター６ｂ部まで搬送する。
【００３５】
側面滅菌室１ｂには、室搬入口である第１内部シャッター６ｂ部から内部に向けモーター駆動の駆動ローラー式搬送装置（第２搬送手段）５ｂと、該駆動ローラー式搬送装置５ｂ右端部の下方域から連続してモーター駆動の駆動ローラー式搬送装置（第２搬送手段）５ｃとが配設されている。
【００３６】
また、駆動ローラー式搬送装置５ｃの下方には、図１〜図４に示すように、通い箱１１をピストン８ａにより上昇させる昇降装置（移動手段）８が具備されており、ピストン８ａ上に通い箱１１を載置してその側面を滅菌する位置まで上昇させるとともに通い箱１１を９０°ずつ回転させ、通い箱１１の４つの側面である側周面の電子線照射ができるように構成されている。
【００３７】
駆動ローラー式搬送装置５ｃのやや上方には、図３に示すように、受け渡しガイド（第３搬送手段）９が配設されており、受け渡しガイド９はＡ位置、Ｂ位置間の往復動を行い、Ａ位置において通い箱１１を昇降装置８のピストン部８ａからその上方に載置して受け取り、図４に示すように、通い箱１１をＢ位置まで搬送して駆動ローラー式搬送装置（第３搬送手段）５ｄ上に載置する。
【００３８】
該駆動ローラー式搬送装置５ｄは、受け渡しガイド９のＢ位置の上方域から側面滅菌室１ｂの室搬出口である第２内部シャッター６ｃ部までに亘り配設され、受け渡しガイド９から受け取った通い箱１１を第２内部シャッター６ｃ部まで搬送して下面滅菌室１ｃへ搬出する。
【００３９】
図１、図２に示すように、下面滅菌室１ｃ内には、モーター駆動の駆動ローラー式搬送装置（第３搬送手段）５ｅが下面滅菌室１ｃの室搬入口に相当する第２内部シャッター６ｃ部から、薬品充填室Ｙへの搬出口１ｆまで配設されている。
【００４０】
また、上面滅菌室１ａの上部にはクリーンエアを上面滅菌室１ａ内の上方から下方へ向けて吹き出す際の整流を行うクリーンエア整流板１０ａが配設され、側面滅菌室１ｂの上部にはクリーンエアを側面滅菌室１ｂ内の上方から下方へ向けて吹き出す際の整流を行うクリーンエア整流板１０ｂが配設され、下面滅菌室１ｃの上部にはクリーンエアを下面滅菌室１ｃ内の上方から下方へ向けて吹き出す際の整流を行うクリーンエア整流板１０ｃが配設されている。
【００４１】
上記クリーンエアは、汚染されたエアが滅菌された被滅菌物表面に接触する機会を少なくするため被滅菌物に対して吹き付けられものであり、各滅菌室１ａ、１ｂ、１ｃの下方に設けられた排出口（図示せず）から排気されている。
【００４２】
クリーンエアは、クリーンエア整流板１０ａ、クリーンエア整流板１０ｂ、およびクリーンエア整流板１０ｃをそれぞれ通過（矢印Ｄで示す）して通い箱１１に吹き付けられるが、搬入口シャッター６ａが開いている時は第１内部シャッター６ｂが閉じ、また、搬出口シャッター６ｄが開いている時は第２内部シャッター６ｃが閉じることにより、薬品充填室Ｙ等からの横風を減らし、外装滅菌装置１内のエアの乱流化を低減している。
【００４３】
また、上面照射装置２、側面照射装置３、および下面照射装置４による電子線照射中は、搬入口シャッター６ａ、第１内部シャッター６ｂ、第２内部シャッター６ｃ、または搬出口シャッター６ｄの何れか２つが必ず閉じ、Ｘ線などの放射線が外装滅菌装置１外には漏洩しないように構成されている。
【００４４】
次に、外装滅菌装置１においての通い箱１１の外装に対する滅菌の工程について説明する。
【００４５】
通い箱１１は、図１に示すように、搬入口１ｅの搬入口シャッター６ａを開けて上面滅菌室１ａ内に搬入され、図５（ａ）に示すように、通い箱１１の側面部１１ａが駆動ローラー式搬送装置５ａ上に載置されて搬送され、完全に搬入された後に、図２に示すように、搬入口シャッター６ａは閉じられる。
【００４６】
ここで、搬入口シャッター６ａが開いているときは第１内部シャッター６ｂが閉じられており（図１参照）、汚染された外気が側面滅菌室１ｂ、下面滅菌室１ｃへ流入することはない。
【００４７】
その後、通い箱１１は、図２、図５（ａ）に示すように、駆動ローラー式搬送装置５ａによって水平に搬送されながら上面照射装置２によってその上面が必要な線量照射される。
【００４８】
なお、照射中は、図２に示すように、搬入口シャッター６ａ、搬出口シャッター６ｄが閉じられているため、Ｘ線などの放射線が外装滅菌装置１の外部に漏洩することはない。
【００４９】
上記照射が終了すると、通い箱１１が、図３に示すように、開扉された第１内部シャッター６ｂ部を通過して側面滅菌室１ｂ内へ搬入されて、図４に示すように、第１内部シャッター６ｂが閉じられる。
【００５０】
そして、図４に示すように、通い箱１１の側面部１１ａが駆動ローラー式搬送装置５ｂ上に載置（図５（ａ）参考）され搬送されて、駆動ローラー式搬送装置５ｃ上に通い箱１１の側面部１１ｂが載置される。（図５（ｂ）参照）
続いて、図１に示すように、通い箱１１が駆動ローラー式搬送装置５ｃにより搬送され、昇降装置８のピストン８ａ上方の所定位置まで搬送される。
【００５１】
続いて、図２、図５（ｃ）に示すように、昇降装置８のピストン８ａが上昇して通い箱１１の下面部１１ｃを押し上げ通い箱１１を上方に搬送して、通い箱１１の側面の１面を側面照射装置３の前に向け、側面照射装置３を移動させながら必要な線量を照射する。
【００５２】
続いて、昇降装置８を９０°回転させることにより通い箱１１の側面の他の１面を側面照射装置３の前に向けて必要な線量照射する。
【００５３】
同様な操作を繰り返して、通い箱１１の側周面である側面４面は側面照射装置３により照射される。
【００５４】
通い箱１１の側面の照射中、図２に示すように、搬入口シャッター６ａ、搬出口シャッター６ｄが閉じられているため、Ｘ線などの放射線が外装滅菌装置１の外部に漏洩することはない。
【００５５】
続いて、通い箱１１を載置した昇降装置８のピストン８ａを、図３の矢印ｃに示すように下降させて最下部まで下降させるが、図５（ｄ）に示すように、通い箱１１は、途中の受け渡しガイド９上にその下面部１１ｄが載置され下降は止まる。
【００５６】
この際、通い箱１１は、滅菌前に接触していた駆動ローラー式搬送装置５ｃに接触しないため、駆動ローラー式搬送装置５ｃに付着した雑菌により再汚染されることはない。
【００５７】
その後、受け渡しガイド９を図３に示すＡ位置から図４に示すＢ位置へ移動することにより通い箱１１を搬送して、図４、図６（ａ）に示すように、駆動ローラー式搬送装置５ｄ上に通い箱１１の側面部１１ａを載置する。
【００５８】
その後、通い箱１１は、図１、図６（ｂ）に示すように、駆動ローラー式搬送装置５ｄにより水平に搬送され、図２に示すように、開かれた第２内部シャッター６ｃ部を通過して、図６（ｃ）に示すように、駆動ローラー式搬送装置５ｅに通い箱１１の側面部１１ａが載置され、通い箱１１は駆動ローラー式搬送装置５ｅに乗り移る。
【００５９】
その後、通い箱１１は、図３、図６（ｃ）に示すように、駆動ローラー式搬送装置５ｅによって水平に搬送されながら、通い箱１１の下面が下面照射装置４により必要な線量を照射される。
【００６０】
通い箱１１が、完全に下面滅菌室１ｃ内に搬入された後、第２内部シャッター６ｃが閉じられる。（図４参照）
ここで、下面への照射中、図３、図４に示すように、搬入口シャッター６ａまたは第２内部シャッター６ｃ、および搬出口シャッター６ｄが閉じられているので、Ｘ線などの放射線が外装滅菌装置１外に漏洩することはない。
【００６１】
その後、通い箱１１は、駆動ローラー式搬送装置５ｅによって搬送され、図１に示すように、搬出口１ｆの搬出口シャッター６ｄを開いて薬品充填室Ｙへ搬出される。
【００６２】
ここで、図１に示すように、搬出口シャッター６ｄが開いているときは第２内部シャッター６ｃは閉じられており、室圧が高い薬品充填室Ｙの空気が側面滅菌室１ｂ、上面滅菌室１ａへ流入することはない。
【００６３】
通い箱１１の搬送中および電子線照射中は、常にクリーンエアがクリーンエア整流板１０ａ、１０ｂ、１０ｃを通過して矢印Ｄで示すように、上方から下方へ向けて送風され、通い箱１１にクリーンエアが吹き付けられる。
【００６４】
また、電子線照射中は、搬入口シャッター６ａ、第１内部シャッター６ｂ、第２内部シャッター６ｃ、または搬出口シャッター６ｄが同時に開くことはなく、Ｘ線などの放射線は外装滅菌装置１の外部に漏洩することはない。
【００６５】
また、上述した如く、通い箱１１は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、駆動ローラー式搬送装置５ａ、５ｂ、５ｃにより搬送され、駆動ローラー式搬送装置５ｃ上から昇降装置８のピストン８ａ上に載置され、通い箱１１が上昇中には、図７（ａ）のＸ印（汚染されている箇所を図７中Ｘ印で示す）に示すように、その側面および下面は汚染されている。
【００６６】
そして、図７（ｂ）に示すように、通い箱１１の側面が滅菌された後（滅菌された箇所を図７中／印で示す）、通い箱１１の下面部１１ｄを、図７（ｃ）に示すように、滅菌される前に接触した駆動ローラー式搬送装置５ｃに接触させることなく滅菌されている受け渡しガイド９上に載置する。（図６（ａ）参照）
その後、通い箱１１は、受け渡しガイド９により搬送され、側面部１１ａが滅菌されている駆動ローラー式搬送装置５ｄ上に載置される。（  図７（ｄ）にこのときの通い箱１１周囲の菌状態を示している。）
このように、通い箱１１の滅菌後は、滅菌前に接触した駆動ローラー式搬送装置５ａ、５ｂ、５ｃに接触することがないように構成されているので、再汚染が防止されている。
【００６７】
上述したように、本実施例においては、低加速電圧の電子線を用いて被滅菌物の全外装を必要な線量分照射し、照射している間は上部からクリーンエアを吹き付け、且つ、照射され滅菌された被滅菌物の外表面にその前に接触した、汚染されている可能性の高い装置搬送面である駆動ローラー式搬送装置５ｃに接触しない方法を採用している。
【００６８】
そして、より無菌性を得るために電子線の照射順序は、本実施例で示したように被滅菌物の上面から側面、最後に下面を実施することが望ましいが、本実施例の照射順序以外の例えば、被滅菌物の側面から上面、最後に下面を実施する等、滅菌室１ａ、１ｂ、１ｃの配列は任意に選択してもよい。
【００６９】
また、被滅菌物の形状によっては、照射順序は被滅菌物の側面から上下面同時、または上下面同時から側面でもよく、滅菌作業を行う面の順番は任意に選択できる。
【００７０】
上記構成によれば、通い箱１１の各面に対して適切な線量の電子線を照射してクリーンエアを吹き付けつつ滅菌を行うので被滅菌物に対応した適切な滅菌作業が可能である。
【００７１】
また、滅菌作業中において通い箱１１をハンドリングする方法が簡素な構成であるので、外装滅菌装置１の省スペース化が図れるとともに、外装滅菌装置１およびクリンルーム建設の省コスト化が図れる。
【００７２】
また、複数のシャッターを設けているため、最も外側のシャッターが開いている時にも該シャッターが設けられている滅菌室以外の滅菌室での照射が可能になり、滅菌時間の短縮化が図れ滅菌処理速度のスピードアップ化が実現できる。
【００７３】
また、上面照射装置２、側面照射装置３、および下面照射装置４は、加速電圧５０ｋＶ〜３００ｋＶの低加速電圧の電子線を被滅菌物の外装に必要な線量分照射するため、被滅菌物を例えば１２０℃などの高温にすることなく常温のまま滅菌工程が行え、被滅菌物の材料、外形状等に影響を与えることはない。
【００７４】
なお、上述した実施例においては、側面滅菌室１ｂに設ける駆動ローラー式搬送装置５ｂと駆動ローラー式搬送装置５ｃとを別体の構成としたが、他の構成を採用して一体の構成とすることも可能である。
【００７５】
同様に、受け渡しガイド９と駆動ローラー式搬送装置５ｄとを別体の構成としたが、他の構成を採用して一体の構成とすることもできる。
【００７６】
また、上述した実施例においては、通い箱１１の搬送手段として、駆動ローラー式搬送装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、および受け渡しガイド９を採用したが、その他の搬送手段を採用してもよい。
【００７７】
また、上述した実施例においては、昇降装置８により通い箱１１を上昇させて側周面の電子線照射の照射を行なってたが、構成を変更して通い箱１１を下降させて側周面の電子線照射の照射を行なう構成としてもよい。
【００７８】
また、通い箱１１を昇降装置８により回転させる構成としたが、通い箱１１を回転させることなく側面照射装置３を通い箱１１の廻りに回転させる構成としてもよい。また、昇降装置８以外の他の構成の装置を採用してもよい。
【００７９】
また、上述した実施例においては、被滅菌物として通い箱１１、および滅菌装置として外装滅菌装置１を例示しているが、通い箱１１以外の態様のその他の被滅菌物、或いは外装滅菌装置１以外のその他の滅菌装置に本発明に関わる電子線による容器外装の滅菌装置を有効に適用し得ることは言うまでもない。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、被滅菌物の材料、外形状等に影響を与えることなく被滅菌物の全外装に確実に滅菌が行えるとともに滅菌処理速度が早く、且つ、省スペースである電子線による容器外装の滅菌装置を達成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に関わる電子線による容器外装の滅菌装置の実施例である外装滅菌装置における滅菌工程を時系列的に示す概念的側面図。
【図２】本発明に関わる電子線による容器外装の滅菌装置の実施例である外装滅菌装置における滅菌工程を時系列的に示す概念的側面図。
【図３】本発明に関わる電子線による容器外装の滅菌装置の実施例である外装滅菌装置における滅菌工程を時系列的に示す概念的側面図。
【図４】本発明に関わる電子線による容器外装の滅菌装置の実施例である外装滅菌装置における滅菌工程を時系列的に示す概念的側面図。
【図５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、および（ｄ）は、図１〜図４に示す外装滅菌装置における機器の動作を時系列的に拡大して示す正面図。
【図６】（ａ）、（ｂ）、および（ｃ）は、図１〜図４に示す外装滅菌装置における機器の動作を時系列的に拡大して示す正面図。
【図７】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、および（ｄ）は、図１〜図４に示す外装滅菌装置によって滅菌された通い箱の滅菌態様を時系列的に概念的に示す側面図。
【符号の説明】
１…外装滅菌装置（容器外装の滅菌装置）、
１ａ…上面滅菌室、
１ｂ…側面滅菌室、
１ｃ…下面滅菌室、
１ｅ…搬入口、
１ｆ…搬出口、
２…上面照射装置（上面照射手段）、
３…側面照射装置（側面照射手段）、
４…下面照射装置（下面照射手段）、
５ａ…駆動ローラー式搬送装置（第１搬送手段）、
５ｂ…駆動ローラー式搬送装置（第２搬送手段）、
５ｃ…駆動ローラー式搬送装置（第２搬送手段）、
５ｄ…駆動ローラー式搬送装置（第３搬送手段）、
５ｅ…駆動ローラー式搬送装置（第３搬送手段）、
６ａ…搬入口シャッター（搬入口遮蔽手段）、
６ｂ…第１内部シャッター（第１境界遮蔽手段）、
６ｃ…第２内部シャッター（第２境界遮蔽手段）、
６ｄ…搬出口シャッター（搬出口遮蔽手段）、
８…昇降装置（移動手段）、
９…受け渡しガイド（第３搬送手段）、
１１…通い箱（被滅菌物）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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