(57)【要約】【課題】高いレベルでの雨天路面上制動性、及び乾燥路面上操縦安定性の双方を満足するタイヤ、及び特にタイヤのトレッドゴムに有効に使用されうるゴム組成物を提供すること。【解決手段】天然ゴム及びジエン系合成ゴムから選ばれた少なくとも一種のゴム成分と、芯部材質が水溶性ポリビニルアルコールである芯鞘構造の短繊維とを含有することを特徴とするゴム組成物、及びそれをトレッドに用いたタイヤである。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然ゴム及びジエン系合成ゴムから選ばれた少なくとも一種のゴム成分と、芯部材質が水溶性ポリビニルアルコールである芯鞘構造の短繊維とを含有することを特徴とするゴム組成物。
【請求項２】
短繊維の配合量が、ゴム成分１００質量部当たり２〜２０質量部である請求項１に記載のゴム組成物。
【請求項３】
短繊維が、平均長１〜１５ｍｍ、直径１０〜２００μｍのものである請求項１又は２に記載のゴム組成物。
【請求項４】
短繊維が、芯：鞘の質量比として５０：５０から９０：１０の範囲のものである請求項１から３のいずれかに記載のゴム組成物。
【請求項５】
短繊維の鞘部材質が、ポリエチレン，ポリプロピレン，脂肪族ポリアミド，芳香族ポリアミド，及びポリエステルから選ばれた少なくとも一種のものである請求項１ないし４のいずれかに記載のゴム組成物。
【請求項６】
短繊維の鞘部材質が、ポリエチレンである請求項５に記載のゴム組成物。
【請求項７】
一対のビード部と、該ビード部にトロイド状をなして連なるカーカスと、該カーカスのクラウン部をたが締めするベルト及びトレッドを有するタイヤにおいて、少なくともトップトレッドが、請求項１から６のいずれかに記載のゴム組成物から構成されていることを特徴とするタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴム組成物及びタイヤに関し、さらに詳しくは、特に市場が要望する優れた雨天路面上制動性と乾燥路面上操縦安定性とを有するタイヤ、並びに該タイヤのトレッド等に好適に使用できるゴム組成物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にタイヤは、路面に雨水が溜まると、タイヤと路面の摩擦係数は大きく低下し、制動距離が長くなり事故の要因となるので、特に雨天路面上の制動性能に対する市場要求は近年ますます大きくなってきている。
従来より、タイヤは、タイヤ接地面における水を排除するために、排水溝が刻まれており、その溝の配置や体積によりタイヤとしての雨天路面上制動性は大きく変わることが知られている。このため、タイヤの他の性能を考慮しながらのトレッド溝の工夫が数多くなされている。しかし、トレッド溝の体積を大きくすると雨天路面上の制動性能は向上するが、一方では、トレッド剛性やタイヤの有効接地面積は低下し、このために乾燥路面上操縦安定性は低下する傾向にある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような状況下で、市場が要求する高いレベルでの雨天路面上制動性、及び乾燥路面上操縦安定性の双方を満足するタイヤ、及び特にタイヤのトレッドゴムに有効に使用されうるゴム組成物を提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、前記目的を達成するために鋭意検討した結果、トレッドとして、芯部材質が水溶性ポリビニルアルコールからなる芯鞘構造の短繊維を配合したゴム組成物を適用することが有効であることを見出した。
すなわち、本発明は、天然ゴム及びジエン系合成ゴムから選ばれた少なくとも一種のゴム成分と、芯部材質が水溶性ポリビニルアルコールである芯鞘構造の短繊維とを含有することを特徴とするゴム組成物を提供するものである。
また、本発明は、一対のビード部と、該ビード部にトロイド状をなして連なるカーカスと、該カーカスのクラウン部をたが締めするベルト及びトレッドを有するタイヤにおいて、少なくともトップトレッドが、前記ゴム組成物から構成されていることを特徴とするタイヤを提供するものである。
【０００５】
【発明の実施の態様】
本発明のゴム組成物においては、芯部材質が水溶性ポリビニルアルコールからなる芯鞘構造の短繊維を含有していることが必要とされる。このようなゴム組成物をトレッドに適用したタイヤにおいては、摩耗時のトレッド表面には、短繊維の芯部の水溶によりミクロ溝状の空隙が形成される。特に雨天路面においては、これらのミクロな溝は接地下において、主溝部（いわゆる従来の排水パターン部）へ雨天路面上の水は効率的に排除される。このため、事故発生率の高い低摩擦係数路面において、制動距離が短くなるものと考えられる。
一方、トレッド剛性は表面近傍において繊維溶解による軟化が生じるものの、短繊維はブロック内部マトリックスゴムの拘束により、トレッドゴムブロック全体としての動きを抑制し、乾燥路面上操縦安定性が向上する。
【０００６】
前記芯鞘構造の短繊維において、鞘部を構成する材質としては、通常の有機繊維であれば特に制限はく、例えばポリエチレン，ボリプロピレンなどのポリオレフィン、ナイロンなどの脂肪族ポリアミド、アラミドなどの芳香族ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート，ポリエチレンナフタレートなどのポリエステルが挙げられるが、この中で、ポリエチレン，ポリプロピレン，脂肪族ポリアミド，芳香族ポリアミド，及びポリエステルから選ばれた少なくとも一種のものが好ましく、特にポリエチレンが好ましい。
次に、本発明における前記短繊維の含有量は、ゴム成分１００質量部当たり２〜２０質量部であることが好ましい。２質量部未満では性能向上効果が小さく、２０質量部を超えればゴム精練時の分散不良、ゴム押し出し時の作業性不良（肌荒れ）及びタイヤトレッドのクラック発生等の不具合などが生じることがある。したがって、さらに３〜１５質量部、特に４〜１０質量部が好ましい。
【０００７】
本発明において、前記短繊維の平均長は１〜１５ｍｍが好ましい。１ｍｍ未満では本発明の効果が充分に得られず、１５ｍｍを超えれば繊維が絡み易く、ゴム精練作業性が悪化することがある。さらに、１〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍが好ましい。
短繊維の直径は、１０〜２００μｍが好ましい。タイヤ制動性能向上の観点からは小さい方が、同じ量を配合した際にタイヤ表面における溝本数が増え、排水効果が向上するので好ましい。しかし繊維製造上、あまり細くすると糸切れが多発するうえ、ゴム精練作業性も悪化するので極端に細くはできない。また、あまり細くするとゴム練り時に糸が切れることがある。このために１０〜１００μｍ、特に１５〜７０μｍが好ましい。
【０００８】
本発明のゴム組成物で用いる短繊維の芯部は、あらゆる湿潤路面環境ですばやく水溶し、タイヤ表面に空隙を形成することがタイヤ性能安定上重要である。この芯部に適用される水溶性ポリビニルアルコールとしては、例えばビニルアルコールユニットが５０モル％以上、重合度１００〜３０００、鹸化度９０％未満のポリビニルアルコールが好ましく用いられ、芯鞘構造の繊維は例えば溶融紡糸で製造することができる。
このような芯鞘構造の短繊維は、芯：鞘の質量比として５０：５０から９０：１０の範囲のものが好ましく、さらに６０：４０から８０：２０、特に７０：３０が好ましい。鞘部の比率が小さすぎると鞘部の被膜が破れ易く、通常のタイヤ製造においては、トレッドゴム押出し後の水冷却工程を必要とするので、この際芯部のポリビニルアルコールが溶け出してしまうおそれがある。
【０００９】
また、ゴム加硫中に短繊維の鞘部樹脂は溶融して、ゴムとの間でいわゆるメルトボンディングにより接着することが好ましい。このことにより、ゴムの剛性が確保される。このためには、該樹脂の融点は２００℃以下であることが好ましい。２００℃より高いと工業的な加硫温度範囲では溶融しなくなる。ただし、実際に使用する製品（例えばタイヤ）の加硫条件（温度、圧力、時間等）で鞘部樹脂が溶融することが好ましいことから、鞘部樹脂の融点は１８０℃以下が好ましく、特に１６０℃以下が好ましい。
一方、短繊維は、トレッド押出し工程や未加硫ゴム中において繊維状の形態を保つために、鞘部樹脂の融点は１２０℃以上であることが好ましい。１２０℃より低い融点であると、一般的なゴムの混練り、押出し工程中に溶融してしまい、繊維形状を保てず、微細に分散してしまう傾向がある。ゴム練りのどの段階で、短繊維を混入するかは、特に制限されるものではないが、短繊維が溶融するような段階、すなわち初期の素練り段階で混入させることは避けることが好ましい。上記の観点から、本発明における短繊維の鞘部樹脂としてはポリエチレン（ＰＥ）が好ましい。
【００１０】
また、本発明のゴム組成物では、ゴム成分として、天然ゴム及びジエン系合成ゴムから選ばれた少なくとも一種からなるゴムが用いられるが、ジエン系合成ゴムとしては、従来からタイヤ用として一般的に用いられている任意のゴム、例えばスチレン−ブタジエン共重合体ゴム、ポリイソプレンゴム、ポリブタジエンゴム、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴムなどが挙げられる。これらのゴムは単独または任意のブレンドとして使用することができる。
本発明のゴム組成物においては、上記以外の配合成分には特に制約はなく、例えば補強性充填剤として、カーボンブラックを用い、さらにシリカを併用することができる。また、通常ゴム業界で用いられる各種配合添加剤、たとえば加硫剤、加硫促進剤、老化防止剤、スコーチ防止剤、軟化剤、亜鉛華、ステアリン酸等を用いることができる。
【００１１】
本発明のタイヤは、通常のタイヤ、例えば一対のビード部と、該ビード部にトロイド状をなして連なるカーカスと、該カーカスのクラウン部をたが締めするベルト及びトレッドを有するタイヤにおいて、トレッドゴムに、前記ゴム組成物を適用したものである。トレッドがキャップ／ベース構造の場合には、少なくともトップトレッドに用いることが好ましい。
本発明のタイヤにおいては、トレッドゴムに芯部に水溶性ＰＶＡを有する芯鞘構造の短繊維を配合するために、該繊維がゴム中にある時はその高弾性によりゴム剛性を高めるので乾燥路操縦性安定性は向上する。また、タイヤが摩耗して水溶性ＰＶＡが露出したときには湿潤路面においてはＰＶＡが溶けて水路を形成し、ウェットブレーキ制動性が向上する。さらに、タイヤ製造工程においては、トレッドゴム押出後の水冷却工程でＰＶＡが溶け出すこととなく、配合した短繊維をそのままの形状でトレッドゴム中に保持させておくことができる。
本発明のタイヤは、前記ゴム組成物を用いて通常の方法によって製造される。このようにして得られた本発明のタイヤに充填する気体としては空気に限らず、窒素などの不活性なガスも使用できる。
【００１２】
【実施例】
以下、実施例及び比較例を示して、本発明について具体的に説明するが、本発明はこれらによって制約されるものではない。
なお、各種の試料及び供試タイヤの性能評価は下記の方法に従って行った。
（１）乾燥路操縦性安定性
各試験用のタイヤを、国産１６００ｃｃクラスの乗用車に装着して、一般アスファルト路上を２００ｋｍ走行させた後、乾燥平坦路を走行させ、テストドライバーが、駆動性，制動性，直進安定性，コントロール性を総合評価し指数表示した。結果は、比較例１のタイヤを１００として指数表示した。数値が大きいほ乾燥路操縦性安定性はよいことを示す。
（２）ウェットブレーキ制動性
各試験用のタイヤを、国産１６００ｃｃクラスの乗用車に装着して、一般アスファルト路上を２００ｋｍ走行させた後、雨天平坦路を走行させ、テストドライバーが、駆動性，制動性，直進安定性，コントロール性を総合評価し指数表示した。結果は、比較例１のタイヤを１００として指数表示した。数値が大きいほウェットブレーキ制動性はよいことを示す。
【００１３】
＜ＰＶＡ／ＰＥ芯鞘構造短繊維の製造例＞
下記により、芯部が水溶性ポリビニルアルコール（水溶性ＰＶＡ）、鞘部がポリエチレン（ＰＥ）の芯鞘構造の短繊維を製造した。
短繊維Ａ
溶融紡糸で得られた繊維の繊度は１２ｄｔｅｘであった。この繊維をカッターで切断して平均長３ｍｍの短繊維Ａを得た。
短繊維Ｂ
溶融紡糸により、繊度１５ｄｔｅｘ、平均長６ｍｍの短繊維Ｂを得た。
短繊維Ｃ
溶融紡糸により、繊度１５ｄｔｅｘ、平均長１０ｍｍの短繊維Ｃを得た。
【００１４】
＜ゴム組成物の調製＞
天然ゴム６０質量部、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム（ＳＢＲ１５００：ジェイエスアール（株）製）４０質量部、カーボンブラック（Ｎ２２０：旭カーボン（株）８０質量部、オイル１０質量部、ステアリン酸１質量部、亜鉛華２．５質量部、老化防止剤（ノクラック６Ｃ：大内新興化学工業（株）製）１質量部、ワックス０．２質量部、加硫促進剤ＤＰＧ（ジフェニルグアニジン：大内新興化学工業（株）製）０．３質量部、加硫促進剤ＤＭ（ジベンゾチアジルジスルフィド：大内新興化学工業（株）製）０．３質量部、加硫促進剤ＮＳ（Ｎ−ｔ−ブチル−２−ベンゾチアゾリルスルフェンアミド：大内新興化学工業（株）製）０．５質量部、硫黄１．５質量部、及び上記の製造法で得られた第１表に示す繊度と平均長を有するＰＶＡ／ＰＥ芯鞘構造短繊維を所定量配合したゴム組成物を調製した。なお、比較例１では短繊維は配合しなかったこと以外は上記同様に行った。
【００１５】
＜供試タイヤの製造＞
上記により調製したゴム組成物をトレッドゴムに用いることにより、タイヤサイズ２０５／６０Ｒ１５の乗用車用ラジアルタイヤを常法に従って試作した。
実施例１〜６及び比較例１
前記の如く、第１表記載内容のゴム組成物をトレッドに適用したタイヤを試作し、各タイヤについて、ウエットブレーキ制動性（雨天路面上制動性）及び乾燥路操縦安定性を評価した。結果を第１表に示す。
【００１６】
【表１】
2004075718.tif 000002
【００１７】
上表において、比較例１は、本発明における短繊維を配合していない通常のカーボン補強コンパウンドをトレッドゴムに使用したタイヤである。本発明における芯部が水溶性ＰＶＡの短繊維を用いた実施例１〜６のタイヤは、乾燥路操縦安定性、及びウェットブレーキ制動性（雨天路面上制動性）の双方が大幅に向上していることが認められる。特にゴム成分１００質量部当たり当該短繊維４〜１０質量部を配合した実施例２〜６のタイヤにおいてははその効果が顕著である。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、芯部が水溶性ポリビニルアルコールの芯鞘構造の短繊維を配合したゴム組成物をトレッド用ゴムに用いることにより、湿潤路面でトレッド表面にミクロ排水溝を効果的に形成するとともに、該樹脂とゴムとの融着により高いトレッド剛性を保持することができるので、雨天路面上制動性と乾燥路面上操縦安定性の双方において優れたタイヤを提供することができる。