(57)【要約】【課題】複数の機能を有し、これら複数の機能で１または複数の用紙収納部を共用する場合、特定の機能について用紙を優先的に確保できるようにする。【解決手段】コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備えた画像形成装置において、用紙収容部に収容された用紙を前記複数の機能に共用するとともに、用紙残量検出部４１により用紙残量が所定量までに低下したことを検出したとき、前記複数の機能のうち特定の機能に対して前記所定量の用紙の全部または一部を優先的に確保する。ある機能について確保された用紙の量を超える枚数の印刷要求があったとき、用紙補給があるまでその印刷出力動作を禁止する。この代わりに、先に機能を判別し、機能毎に設定した用紙残量を次にチェックするようにしてもよい。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備えた画像形成装置において、
用紙を収容する用紙収容部と、
この用紙収容部に収容された用紙の残量が所定量にまで低下したことを検出する用紙残量検出手段と、
前記用紙収容部に収容された用紙を前記複数の機能に共用するとともに、用紙の残量が前記所定量までに低下したことを前記用紙残量検出手段が検出したとき、前記複数の機能のうち特定の機能に対して前記所定量の用紙の全部または一部を優先的に確保する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は各機能毎に確保される用紙の量を初期値として規定していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は前記複数の機能の各機能毎に確保する用紙の量をユーザの指示に応じて設定することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、ある機能について確保された用紙の量を超える枚数の印刷要求があったとき、用紙補給があるまでその印刷出力動作を禁止することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備えた画像形成装置において、
用紙を収容する用紙収容部と、
この用紙収容部に収容された用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、
印刷要求の実行に際して、その機能を判別し、現在の用紙残量と当該機能について定められた規定用紙残量とを比較し、当該規定用紙残量以上の用紙残量が存在しない場合に、用紙補給があるまで当該ジョブの実行を禁止する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記各機能毎の規定用紙残量を初期値として規定していることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は前記各機能毎の規定用紙残量をユーザの指示に応じて設定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
１台の装置でコピー、ＦＡＸ、プリンタ等の複数の機能有する、いわゆる複合機と呼ばれる画像形成装置がある。このような画像形成装置は、１台で複数の機能を持っているので、それに対応した入力装置として、コピー用原稿台、電話回線接続インタフェース、プリンタポート等を備えている。
【０００３】
情報が記録されて出力される用紙を収納した用紙収納部はすべての機能に共通に使用されており、画像形成装置は出力要求があった機能から順に出力動作を行っていく。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記複数の機能のうち、コピーやプリンタについてはユーザが装置の側または近傍に居て、ユーザの意思で出力が行われる。したがって、用紙収納部内に用紙がなくなったときにはユーザは直ちにそのことを認識し、用紙を補給することができる。これに対して、ＦＡＸ機能については、画像形成装置はそのユーザとは別の遠隔地に居るユーザにより利用されるものであり、常に当該装置のユーザが装置の側に居るとは限らない。例えば、無人の夜間に出力がなされることもある。このようにＦＡＸ機能が使用される場合には用紙がなくなったときに直ちに補給を行えるとは限らない。通常、このような場合には、受信が途中で中断してしまうか、いわゆる代行受信に動作が切り替わる。代行受信とは、画像情報を一旦メモリ内に格納しておき、用紙補充時にプリント出力する機能である。
【０００５】
しかし、代行受信機能を有する場合であっても、その容量には制限がある。また、受信した複数ページの途中まで用紙が出力された後、代行受信に切り替わっているとき、出力された用紙を回収するユーザがそのことに直ちに気づかない場合もありうる。したがって、なるべくならば受信された全ページを用紙に直接出力できることが好ましい。
【０００６】
そこで、本発明は、コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備え、これら複数の機能で用紙収納部を共用する場合、特定の機能について用紙を優先的に確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像形成装置は、コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備えた画像形成装置において、用紙を収容する用紙収容部と、この用紙収容部に収容された用紙の残量が所定量にまで低下したことを検出する用紙残量検出手段と、前記用紙収容部に収容された用紙を前記複数の機能に共用するとともに、用紙の残量が前記所定量までに低下したことを前記用紙残量検出手段が検出したとき、前記複数の機能のうち特定の機能に対して前記所定量の用紙の全部または一部を優先的に確保する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
用紙残量検出手段により用紙の残量が所定量までに低下したことが検出された以後は、特定の機能について前記所定量の用紙の全部または一部を優先的に確保される。例えばＦＡＸ機能についてこの優先的な用紙の確保が行われることにより、用紙残量低下を認識できず用紙補給が直ちに行えない場合にも当該確保された分だけは優先的に印刷出力が行われる。
【０００９】
前記制御手段は各機能毎に確保される用紙の量は、初期値として規定しても、あるいは、ユーザの指示に応じて設定してもよい。
【００１０】
前記制御手段は、ある機能について確保された用紙の量を超える枚数の印刷要求があったとき、用紙補給があるまでその印刷出力動作を禁止する。
【００１１】
本発明による他の画像形成装置は、コピー機能およびプリンタ機能の少なくとも一方とＦＡＸ機能とを兼ね備えた画像形成装置において、用紙を収容する用紙収容部と、この用紙収容部に収容された用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、印刷要求の実行に際して、その機能を判別し、現在の用紙残量と当該機能について定められた規定用紙残量とを比較し、当該規定用紙残量以上の用紙残量が存在しない場合に、用紙補給があるまで当該ジョブの実行を禁止する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この画像形成装置では、複数の機能毎に規定用紙残量を予め定めておき、用紙残量検出手段により検出された用紙残量と機能毎の規定用紙残量とを比較し、各機能毎に規定用紙残量以上の用紙残量が存在しないときにその機能の印刷出力を禁止するものである。特定の機能の規定用紙残量を他の機能のそれよりも多く設定することにより、特定の機能について用紙を優先的に確保することが可能となる。
【００１３】
この場合にも、前記各機能毎の規定用紙残量を初期値として規定しても、あるいは、ユーザの指示に応じて設定してもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら、詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、コピー、ＦＡＸ、プリンタの３つの機能を有する複合機である。受け付ける印刷ジョブには、それぞれの機能に対応した３つの種類がある。
【００１６】
この画像形成装置は、大略、画像読取部１０、システムコントローラ部２０、操作部３０、プリントエンジン部４０により構成される。画像読取部１０は、コピー機能用の機能部であり、原稿の画像を読み取る部位である。操作部３０は、この装置のユーザインタフェースに係る部位であり、図示しない入力部および表示部を含む。プリントエンジン部４０は、用紙収納部に収納された用紙に対して印刷出力を行う部位であり、本実施の形態では用紙残量検出部４１を有する。用紙残量検出部４１は、後述するように、用紙残量が所定量にまで低下したことを検出する。所定量とは必ずしも厳密な枚数である必要はない。用紙残量の検出手段自体は公知であり、任意の公知の手段を利用することができる。
【００１７】
システムコントローラ部２０は、この装置全体の制御を司る部位であり、プリンタ機能のための外部装置との接続インタフェースおよびＦＡＸ機能のための公衆回線とのインタフェースを有する。システムコントローラ部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３等から構成される。さらには、画像処理用、通信用、等、さらなる別のハードウェアを有してもよい。ＲＯＭ２２はＣＰＵ２１が実行する各種制御プログラムおよび各種の固定的なデータを格納する、通常読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１の利用に供される一時記憶領域や作業領域を提供する、読み書き可能なメモリである。ＲＡＭ２３の少なくとも一部の領域はバッテリバックアップ等により不揮発的にデータが保持されることが好ましい。このような領域の代わりにフラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭのような再書き込み可能な不揮発性メモリを用いてもよい。
【００１８】
図２に示したフローチャートにより、本発明の第１の実施の形態の動作を説明する。この処理では、図３に示すようなＲＡＭ２３上に種々のパラメータ領域を用意する。これらのパラメータは、コピー出力カウンタ２３１、ＦＡＸ出力カウンタ２３２、プリンタ出力カウンタ２３３、コピー規定枚数２３４、ＦＡＸ規定枚数２３５、およびプリンタ規定枚数２３６である。これらのパラメータは、好ましくは、装置の電源がオフされた後も不揮発的に保持される。コピー出力カウンタ２３１、ＦＡＸ出力カウンタ２３２、プリンタ出力カウンタ２３３は、用紙収納部の用紙残量が所定枚数以下となった時点から、それぞれ、コピー、ＦＡＸ、プリンタの各機能の実際の用紙の出力枚数を計数するためのカウンタである。コピー規定枚数２３４、ＦＡＸ規定枚数２３５、プリンタ規定枚数２３６は、用紙収納部の用紙残量が所定枚数以下となった時点から、それぞれ、コピー、ＦＡＸ、プリンタの各機能に対して出力が許容される用紙の出力枚数を表している。コピー規定枚数２３４、ＦＡＸ規定枚数２３５、プリンタ規定枚数２３６は、予め装置でデフォルト値を設定しておく。例えば、用紙残量の「所定枚数」が５０枚である場合、ＦＡＸ規定枚数を５０枚、コピー規定枚数０枚およびプリンタ規定枚数を０枚、のように設定することができる。あるいは、ユーザが所望の値を操作部３０等から可変設定できるようにしてもよい。例えば、ＦＡＸ規定枚数を４０枚、コピー規定枚数を０枚、プリンタ規定枚数を１０枚、のように設定することができる。各機能の規定枚数の総和は「所定枚数」と一致させたが、必ずしも一致させる必要はない。ただし、規定枚数の出力を保証するためには、前記総和は所定枚数を超えないことが望ましい。
【００１９】
なお、用紙残量の「所定枚数」をユーザが設定できるようにしてもよい。その場合には、図３に示したパラメータに「所定枚数」を追加する。
【００２０】
図２のフローにおいて、ジョブ入力が受け付けられると（Ｓ１１）、用紙残量検出部４１（図１）で検出した用紙残量が所定枚数以下であるか否かをチェックする（Ｓ１２）。所定枚数以下でなければ、コピー、ＦＡＸ、プリンタの各出力カウンタ２３１，２３２，２３３を０に初期化して（Ｓ１５）、そのジョブの出力動作を許可する（Ｓ１６）。
【００２１】
ステップＳ１２において、用紙残量が所定枚数以下であることが検出された場合、操作部３０の表示部等において「用紙を補給してください」等の警告のメッセージを出力する（Ｓ１３）。そこで、当該ジョブの種類を判別する（Ｓ１４）。ジョブの種類が「コピー」であった場合、コピー規定枚数と、コピー出力カウンタの現在値に当該ジョブの今回の出力枚数を加算した和とを比較する（Ｓ１７）。出力カウンタの現在値に当該ジョブの今回の出力枚数を加算した和がコピー規定枚数に到達するまでは、コピーカウンタの現在値に当該出力枚数を加算して（Ｓ１８）、当該出力動作を許可する（Ｓ２１）。前記和がコピー規定枚数を超えた場合には、当該出力枚数すべてを出力するには用紙が足りないので、用紙補給があるまで当該ジョブの種類の出力動作を禁止する（Ｓ２４）。この出力動作が禁止されたことは、好ましくは、メッセージ出力等によりユーザに知らしめる。このメッセージは各ジョブ毎に別のものを用意してもよいが、ステップＳ１３の警告と同じく「用紙を補充してください」でも足りる。
【００２２】
ステップＳ１４においてジョブの種類が「ＦＡＸ」であった場合、ＦＡＸ規定枚数と、ＦＡＸ出力カウンタの現在値に当該ジョブの今回の出力枚数を加算した和とを比較する（Ｓ１９）。出力カウンタの現在値に当該ジョブの今回の出力枚数を加算した和がＦＡＸ規定枚数に到達するまでは、ＦＡＸカウンタの現在値に当該出力枚数を加算して（Ｓ２０）、当該出力動作を許可する（Ｓ２１）。前記和がＦＡＸ規定枚数を超えた場合には、当該出力枚数すべてを出力するには用紙が足りないので、用紙補給があるまで当該ジョブの種類の出力動作を禁止する（Ｓ２４）。
【００２３】
ステップＳ１４においてジョブの種類が「プリンタ」であった場合、プリンタ規定枚数と、プリンタ出力カウンタの現在値に当該ジョブの今回の出力枚数を加算した和とを比較する（Ｓ２２）。出力カウンタの現在値に当該ジョブの今回の出力枚数を加算した和がプリンタ規定枚数に到達するまでは、プリンタカウンタの現在値に当該出力枚数を加算して（Ｓ２３）、当該出力動作を許可する（Ｓ２１）。前記和がプリンタ規定枚数を超えた場合には、当該出力枚数すべてを出力するには用紙が足りないので、用紙補給があるまで当該ジョブの種類の出力動作を禁止する（Ｓ２４）。
【００２４】
図２の処理により、特定の機能を利用するジョブについて、優先的に用紙枚数を確保しておくことができる。
【００２５】
次に図４に本発明の第２の実施の形態に係る動作を表すフローチャートを示す。図２の実施の形態ではまず用紙残量が所定枚数以下になったことを契機として出力動作の禁止の条件をチェックした。これに対して第２の実施の形態では、先にジョブの種類を判別し、ジョブの種類毎に設定した用紙残量を次にチェックするようにした。これに伴い、図５に示すように、ＲＡＭ２３上のパラメータとして、コピー用紙残量２３７、ＦＡＸ用紙残量２３８およびプリンタ用紙残量２３９を設けている。この場合の各用紙残量は、用紙残量検出部４１（図１）で検出可能なレベルでの値であり、必ずしも厳密な枚数で表されるものでなくてもよい。
【００２６】
図４において、印刷ジョブが入力されると（Ｓ３１）、まず、そのジョブの種類を判別する（Ｓ３２）。このジョブの種類に応じて、規定用紙残量が選択される（Ｓ３３）。各ジョブの種類毎の規定用紙残量は、それぞれデフォルト値として設定された値であってもよいが、ユーザが所定値を可変設定できるようにすることが望ましい。
【００２７】
用紙残量検出部４１で検出した用紙残量が当該規定用紙残量以下かどうかを判定する（Ｓ３４）。Ｙｅｓであれば、用紙補給を促すメッセージ等の警告を出力する（Ｓ３５）。ついで、当該ジョブの種類の出力動作を禁止する（Ｓ３６）。ステップＳ３４において判定結果がＮｏの場合には、当該ジョブの種類の出力動作を許可する（Ｓ３７）。
【００２８】
この実施の形態では、第１の実施の形態と異なり、ジョブの種類によって「警告出力」の発せられる用紙残量が異なることになるが、特に問題はないと考えられる。
【００２９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、機能の種類は３種類としたが、２種類以上あれば本発明を適用することができる。用紙収納部が複数存在する場合には、選択された用紙収容部毎に上記各実施の形態を適用することができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、予め定めた特定の機能またはユーザが優先したい機能の規定枚数の割合を多くして、残りの用紙に対して当該機能に用紙枚数を確保することが可能となる。これは特にＦＡＸ機能に適用して好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】図２に示したフローチャートの処理に利用される、ＲＡＭ上の種々のパラメータ領域を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る動作を表すフローチャートである。
【図５】図４に示したフローチャートの処理に利用される、ＲＡＭ上の種々のパラメータ領域を示す図である。
【符号の説明】
１０…画像読取部
２０…システムコントローラ部
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＯＭ
２３…ＲＡＭ
３０…操作部
４０…プリントエンジン部
４１…用紙残量検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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