【手続補正書】
【提出日】平成15年8月11日(2003.8.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に、感光性ハロゲン化銀およびバインダを有する熱現像用感光材料を湾曲搬送加熱現像して画像を得る画像記録方法において、
熱現像を前記感光材料の支持体のガラス転移点Ｔgb以上の現像温度で行い、
現像後、前記感光材料を支持体のガラス転移点Ｔgb以上の矯正温度に維持した状態で平面状にし、
その後、前記感光材料を平面状に維持した状態で前記感光材料の支持体のガラス転移点と乳剤層バインダのガラス転移点のいずれか低い方のガラス転移点ＴｇＬ以下の冷却温度まで冷却することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
前記熱現像感光材料の支持体がポリエチレンテレフタレートであることを特徴とする請求項１記載の画像記録方法。
【請求項３】
前記現像温度を１２０±２０℃としたことを特徴とする請求項１または２記載の画像記録方法。
【請求項４】
前記矯正温度を８５℃以上としたことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像記録方法。
【請求項５】
前記冷却温度を８５℃以下としたことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像記録方法。
【請求項６】
支持体上に、感光性ハロゲン化銀およびバインダを有する熱現像用感光材料を熱現像して画像を得る画像記録装置において、
前記感光材料を所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送経路にあって、前記感光材料の支持体のガラス転移点Ｔgb以上の温度に前記感光材料を加熱する湾曲搬送加熱手段と、
前記搬送経路の前記加熱手段の下流にあって、前記感光材料を前記支持体のガラス転移点Ｔgb以上の温度に維持した状態で平面状にする矯正手段と、
前記搬送経路の前記矯正手段の下流にあって、前記感光材料を平面状に維持した状態で前記感光材料の支持体のガラス転移点と乳剤層バインダのガラス転移点のいずれか低い方のガラス転移点Ｔgb以下の冷却温度に冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
前記加熱手段が前記感光材料を１２０±２０℃の温度まで加熱するものであることを特徴とする請求項６記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記矯正手段が前記感光材料を８５℃以上のある矯正温度以上に維持しながら前記感光材料を平面状にするものであることを特徴とする請求項６または７記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記冷却手段が前記感光材料を８５℃以下のある冷却温度以下まで冷却するものであることを特徴とする請求項５、６、７または８記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記加熱手段と前記矯正手段と前記冷却手段が、いずれも前記搬送手段の一部を構成し、それぞれ前記感光材料を搬送しつつ加熱、矯正、冷却するものであることを特徴とする請求項５、６、７または８記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記冷却手段が、前記感光材料を搬送する少なくとも１対の搬送ローラ対と、該搬送ローラ対に隣接して配され、該搬送ローラ対に搬送される前記感光材料を平面状に案内する案内部材と、該案内部材に案内されている前記感光材料を冷却する冷却ファンとからなるものであることを特徴とする請求項６から１０いずれか記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記湾曲搬送加熱手段が、加熱ドラムであることを特徴とする請求項６から１０いずれか記載の画像記録装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
熱現像方式として加熱ドラムを使用する方式が広く知られているが、熱現像感光材料を加熱ドラムの周面に沿って搬送し、加熱して現像すると、その感光材料の支持体は現像のための加熱の際そのガラス転移点以上にまで加熱されるため、加熱ドラムの周面の湾曲にならってカールし、その後の冷却によりそのカールの状態を維持し、シャーカステンでの観察に不向きの形態となってしまう。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
また、感光材料の支持体上に塗布されている乳剤層も、ガラス転移点は材料によっては熱現像の温度より低いため、乳剤層が熱現像によりガラス転移点以上に加熱され、加熱ドラムの周面に沿って支持体とともに湾曲した形状に変形し、その後の冷却によりその湾曲形状すなわちカール状態が固定された形状となってしまうことがある。したがって、熱現像感光材料のカールの防止ないし矯正には、支持体のみならず乳剤に対する対策も考慮しなければならない。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像の記録方法は、熱現像感光材料を熱現像して画像を得る際、前記熱現像を前記感光材料の支持体のガラス転移点Ｔgb以上の現像温度で行い、現像後、感光材料を支持体のガラス転移点Ｔgb以上の温度に維持した状態で実質的に平面状にし、その後、感光材料を平面状に維持した状態で支持体のガラス転移温度と乳剤のガラス転移点のいずれか低い方のガラス転移点Ｔgb以下の冷却温度で冷却することを特徴とするものである。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明による画像の記録装置は、画像の潜像を熱現像感光材料に記録し、加熱ドラムにより熱現像して画像を得る画像記録装置において、感光材料を所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、その搬送経路にあって、感光材料の支持体のガラス転移点Ｔgb以上の温度に前記感光材料を加熱する手段と、その搬送経路の前記加熱手段の下流にあって、感光材料を前記支持体のガラス転移点Ｔgb以上の温度に維持した状態で平面状にする矯正手段と、その搬送経路の前記矯正手段の下流にあって、感光材料を平面状に維持した状態で感光材料の支持体のガラス転移点と乳剤のガラス転移点のいずれか低い方のガラス転移点Ｔgb以下の冷却温度に冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とするものである。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
前記現像温度としては１２０±２０℃とするのがよい。また、前記熱現像感光材料の支持体としてはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を使用することができる。この場合、前記冷却温度としては８５℃以下の温度が適している。また前記矯正手段としては感光材料を８５℃以上の温度に維持しながら感光材料を平面状にするのがよい。またこれらの効果は前記加熱手段が円筒状の加熱ドラムを用いた時にその効果が特に大きい。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
なお、前記加熱手段、矯正手段および冷却手段は、いずれも搬送手段の一部を構成し、それぞれ感光材料を搬送しつつ加熱、矯正、冷却するものとすることができる。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、前記冷却手段は、感光材料を搬送する少なくとも１対の搬送ローラ対とその搬送ローラ対に隣接して配され、その搬送ローラ対に搬送される感光材料を平面状に案内する案内部材と、その案内部材に案内されている感光材料を冷却する冷却ファンとからなるものとすることができる。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
【発明の効果】
本発明の熱現像方式による画像の記録方法は、熱現像感光材料を熱現像する際、主としてカールの原因となる支持体のガラス転移点Ｔgb以上の現像温度で熱現像した後、ガラス転移点Ｔgb以上の温度で変形した感光材料の支持体がカール状態で固定する前に感光材料をそのガラス転移点Ｔgb以上の温度に維持した状態で平面状にすることによりカール状態で固定することがなくなり、さらにその後感光材料を平面状に維持した状態で支持体のガラス転移温度と乳剤のガラス転移点のいずれか低い方のガラス転移点Ｔgb以下の冷却温度で冷却するようにしたことにより、感光材料を平面状にした状態に固定することができ、仕上がった画像はシャーカステンなどでの観察に適する平面性の良いものにすることができる。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
図１に示す実施の形態では内部に加熱手段の熱源としてのハロゲンランプ２を収容した円筒状のヒートドラム４の周面に複数個の送りローラ５に懸架された搬送用のエンドレスベルト６が圧接され、エンドレスベルト６とヒートドラム４との間に熱現像感光材料シート（以下感材シートという）８が挟まれて搬送されるようになっている。感材シート８にはレーザ走査により医用画像の画像信号が照射されてその潜像が記録されており、エンドレスベルト６とヒートドラム４との問に挟まれて搬送される問に感材シート８は現像温度である１２０±２０℃程度にまで加熱されて潜像が現像され熱現像が行われる。ドラム式熱現像装置はランプの配光を最適化することにより幅方向の温度精度を±１℃程度にまで高めることができ、高精度の熱現像を行うのに適している。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
支持体には例えば、ポリエチレンを被覆した紙、ポリプロピレンを披覆した紙、ポリアルキルメタクリレート類（例えば、ポリメチルメタクリレート）、ポリエステル類（例えば、ポリエチレンテレフタレート）、ポリビニルアセタール類、ポリアミド類（例えば、ナイロン）、セルロースエステル類（例えば、セルロースニトレート、セルロースアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、セルロースアセテートブチレート）等の合成ポリマー状材料がある。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
また支持体を公知の補助材料、例えば、塩化ビニリデン、アクリル酸モノマー（例えば、アクリロニトリルやメチルアクリレート）及び不飽和ジカルボン酸（例えば、イタコン酸、アクリル酸）、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリルアミドのコポリマー及びターポリマー、及び類似のポリマー状材料で補助的に被覆してもよい。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】符号の説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【符号の説明】
１    レーザ光源
２    ハロゲンランプ
３    回転多面鏡
４    ヒートドラム
５    送りローラ
６，５０，６０    エンドレスベルト
７    走査レンズ
８    熱現像感光材料（感材）シート
９      ミラー
１０    感材シート出口
１２    矯正ガイド
１４，１６，２１，２２，２３，２４，３４，３５    送りローラ対
１５，２５，２６，２７，３０，４０    平面ガイド
６１，６２，６３，６４    送りローラ冷却フィン
３１    冷却フィン
３２，６５    冷却ファン