【事件の表示】
　平成　６年特許願第　５９１５２号「画像処理装置」拒絶査定不服審判事件〔平成　７年１０月２０日出願公開、特開平　７−２７１９９７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成６年３月２９日の出願であって、平成１４年１１月１６日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、１５年１月６日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、平成１５年２月４日に手続補正がなされたものである。
　
２．平成１５年２月４日の手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　　　平成１５年２月４日の手続補正を却下する。
［理由］
（１）補正後の本願発明
　上記補正は、特許請求の範囲については、以下のように補正しようとするものである。
「【特許請求の範囲】
　　【請求項１】　３次元的ＣＴ画像データから機能画像データを作成する手段と、
　前記機能画像データから所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段と、
　前記マスクを用いて３次元的ＣＴ画像データをマスキング処理する手段とを具備することを特徴とする画像処理装置。
　　【請求項２】　前記３次元的ＣＴ画像データは、ダイナミックスキャンにより得られたコンピュータ断層画像データであり、
　前記機能画像データは、前記３次元的ＣＴ画像の時間?濃度曲線から計算されたパラメータに基づいて作成することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
　　【請求項３】　Ｘ線ビームを曝射することにより収集された投影データに基づいてＸ線ＣＴ画像データを得る第１のモダリティと、
　前記Ｘ線ＣＴ画像データとは異なる種類の画像を得るための第２のモダリティと、
　前記第２のモダリティによって得られた画像データに基づいて作成された機能画像データから所定の領域のマスクを作成する手段と、
　前記マスクを用いて前記Ｘ線ＣＴ画像データをマスキング処理する手段とを具備することを特徴とする画像処理装置。
　　【請求項４】　前記機能画像は、シングルフォトンエミッションＣＴ機能を有するガンマカメラ、ポジトロンエミッションＣＴ機能を有するガンマカメラ、磁気共鳴イメージング装置により撮影された３次元的ＣＴ画像から得られたものであることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。」
　
　拒絶査定時の特許請求の範囲の記載（平成１４年１０月７日付け手続補正により補正された特許請求の範囲の記載）は、以下のとおりである。
「【特許請求の範囲】
　　【請求項１】　３次元的画像データから３次元的機能画像データを作成する手段と、
　前記３次元的機能画像データから所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段と、
　前記マスクを用いて３次元的画像データをマスキング処理する手段とを具備することを特徴とする画像処理装置。
　　【請求項２】　前記３次元的画像データはダイナミックスキャンにより得られたコンピュータ断層画像データであり、前記３次元的機能画像データは時間−濃度曲線のピーク値を示すことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
　　【請求項３】　第１、第２の撮影手段により撮影された種類の異なる第１、第２の３次元的画像データの一方から所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段と、
　前記マスクを用いて前記第１、第２の３次元的画像データの他方をマスキング処理する手段とを具備し、
　前記マスク作成手段は前記第１、第２の３次元的画像データの一方から３次元的機能画像データを作成する手段と、
　前記機能画像データから所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段とを具備する画像処理装置。
　　【請求項４】　前記機能画像は、シングルフォトンエミッションＣＴ機能を有するガンマカメラ、ポジトロンエミッションＣＴ機能を有するガンマカメラ、磁気共鳴イメージング装置により撮影された３次元的ＣＴ画像から得られたものであることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。」
　
　本件補正後の請求項１に係る発明と、補正前の請求項１に係る発明とを対比してみると、補正後の「機能画像データ」は「３次元的」である点が削除されている。
　
　本件補正後の請求項１に係る発明と、補正前の請求項２〜４に係る発明とを対比してみると、補正前のそれぞれの請求項に記載されている構成要件を減縮したものとは認められない。
　
　以上のとおり、本件補正は、請求項の削除を目的としたものとも、特許請求の範囲の減縮を目的としたものとも、誤記の訂正を目的としたものとも、明瞭でない記載の釈明を目的としたものとも認められないので、特許法第１７条の２第３項の規定に違反するものであり、特許法第１５９条第１項で準用する特許法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。
　
３．本願発明
　平成１５年２月４日の手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明は、平成１４年１０月７日付けの手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものと認める。（以下「本願発明」という。）
　
「３次元的画像データから３次元的機能画像データを作成する手段と、
　前記３次元的機能画像データから所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段と、
　前記マスクを用いて３次元的画像データをマスキング処理する手段とを具備することを特徴とする画像処理装置。」
　
４．引用刊行物記載の発明
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願の日前である昭和６３年５月２３日に頒布された特開昭６３−１１８９９０号公報には、次の事項が記載されている。
　
（１）「上に引用した米国特許出願に記載されている３次元表示装置は、非常に望ましい医学的な情報を素早く且つ有効に表示する様に作用するが、データには、上に述べた装置によっては容易に見ることの出来ない様な情報も含まれている。特に、上に引用した米国特許出願に記載されている装置は、特定された値のデータ値を持つ組織だけを選択的に表示することが出来るが、同じ範囲内の物理的な性質のデータ値を持つ幾つかの異なる器官又は組織があることがある。上に引用した米国特許出願に記載される装置では、この様な全ての構造は全部表示されるか、或いは全部視野から除かれる。例えば、幾つかの相異なるつながっていない骨構造に関係するデータから、特定の骨を隔離出来る様にすることが望ましいことがある。同様に、周囲の組織から隔離した血管回路の像を表示することが望ましいこともある。同様に、皮膚の様な頭の他の組織から隔離した脳の像を表示するのが望ましいことがある。脳の組織を周囲の骨構造から隔離することは、物理的な性質が異なる為に比較的容易であるが、脳の組織と表面の組織の性質が類似している為に、これらの組織を隔離することは一層困難である。然し、この発明の装置では、例えば脳の組織及び表面の皮膚の組織は、物理的につながった組織構造ではないことを利用する。従って、この発明は、隣合った構造の幾何学的な連結性を用いて、表示の為に、作像する密実な物体内の選ばれた部分構造を隔離する。」（第３頁上左欄第９行〜同上右欄第１６行）
　
（２）「この発明の好ましい実施例では、物体内のつながる部分構造を決定する方法が、次の工程を含む。物体内の規則的に相隔たる格子位置に於ける物体内の部分構造に関連した少なくとも１つの物理的な性質の値を表わす３次元信号パターンがメモリ手段に貯蔵される。物体を通る平面状スライスに関連した信号パターンの値がメモリ手段から選択される。各々のスライス内にある２次元部分構造の連結性が独立に決定される。連結性は、別々の平面状部分構造内の１組の順序つき標識を指定することによって表示される。隣合ったスライスの間の部分構造の連結性がこの後決定され、これは、一連の隣接表又は領域のつながるペアのリストに表示することが好ましい。一般的に、ｎを平面状スライスの合計の数として、（ｎ−１）個の隣接表が作成される。その後、この発明の重要な一面として、この隣接表のペアとなる項目に従って、メモリ手段にある順序つき標識のリストを置換する。その後、置換したリストを使って、３次元で接続されていて、従って同じ３次元構造の一部である２次元部分構造を決定する。」（第３頁右下欄第８行〜第４頁左上欄第８行）
　
（３）「第６図はこの発明の方法を実施する装置を示す。特に、核磁気共鳴（NMR）又は計算機式軸断層写真（CAT）装置10が、検査される物体内の平面状スライスの物理的な性質の測定値を発生する様に作用する。例えば、CAT  Ｘ線装置の場合、平面状スライス内の種々の位置に於ける電子密度を表わす信号の値の配列が発生される。この動作が複数個のスライスに対して実施され、データが貯蔵手段12に貯蔵され、スライス番号で割り出すことが好ましい。貯蔵手段12は、磁気貯蔵媒質又はランダムアクセス・メモリで構成することが出来る。平面選択手段14が個々の平面からのデータを選択する様に作用し、このデータが、典型的には逐次的に、比較器20に送られ、この比較器はコンソール18から閾値又は値の範囲の情報を受取る。この閾値又はその範囲は、所望の書式の種類を選択する為にオペレータによって用いられる。然し、比較器20が随意選択であって、事前に２進形式に変換せずに、個々の平面内の連結性の決定及び領域のラベルづけを手段16によって実行することが出来る。然し、一般的に比較器20は、第2A図及び第2D図に示す様なデータの配列を発生する。連結性決定及びラベルづけ手段16が、このデータに作用して、第3A図及び第3B図に示す様なラベルをつけた配列を発生する。ペア・リストの処理を用いるこの発明の方法は、１平面内の連結性を決定する為にも用いることが出来る。このことが第９図を説明する所で、後で例示されている。
　１個の平面内のつながる領域のラベルをつけた後、前に述べた様にして、ペアとして平面間の連結性の決定が手段22によって下される。単純な重なりの決定は、隣の平面内の対応する要素を（謂わば）無視しながら、１個の平面内のデータ・セルのラスタ走査で行なうことが出来る。この平面の間の連結性の決定の結果は、ペア・リストを発生することであり、このリストが３次元連結性決定手段24に供給される。手段24はこの発明の重要な一面を含んでおり、これは後で第７図について詳しく説明する。手段24の出力は、手段16からの全部のもとの２次元領域を、３次元の連結性の観点に従って各々の領域のラベルをつけかえた類標識のリストに写像するリストを構成している。マスク発生手段26が、コンソール18から器官又は部分構造選択命令を受取る。この命令は単に、３次元でつながる領域を選択する為に使われる１つ又は更に多くの類標識を特定することである。従って、この為には、マスク発生手段26が、平面状連結性決定手段16で発生された情報を用いる。この代わりに、マスク発生手段26は平面選択手段14からの生のデータを用いて、好ましくは手段28に貯蔵する為に、選択されてつながる平面状領域と関連する生のデータ値を発生してもよい。前に引用した米国特許出願に記載されている様に、このデータに行進キューブ又は分割キューブ処理装置30を作用させることが出来る。その後、こういう信号が、２次元表示装置に実現的な３次元像を発生する為、表示処理手段32に供給される。」（第９頁下右欄第１５行〜第１０頁下左欄第１３行）
　
　上記記載事項及び図６によると、引用刊行物には、
「検査される物体内の平面状スライスの物理的な性質の測定値、例えば、CAT  Ｘ線装置の場合、平面状スライス内の種々の位置に於ける電子密度を表わす信号の値の配列、を発生する核磁気共鳴（NMR）又は計算機式軸断層写真（CAT）装置10と、
　データを貯蔵する貯蔵手段12と、
　個々の平面からのデータを選択する様に作用する平面選択手段14と、
　平面選択手段14から選択されたデータと、コンソール18から受け取った閾値又は値の範囲の情報とを比較する比較器20と、
　比較器20で発生したデータの配列に作用して、１個の平面内のつながる領域にラベルをつけた配列を発生する連結性決定及びラベルづけ手段16と、
　１個の平面内のつながる領域のラベルをつけた後、ペアとして平面間の連結性の決定してペア・リストを発生する決定手段22と、
　このペア・リストが供給され、マスク発生器に対して、３次元の連結性の観点に従って各々の領域のラベルをつけかえた類標識のリストに写像するリストを出力する３次元連結性決定手段24と、
　コンソール18から、３次元でつながる領域を選択する為に使われる１つ又は更に多くの類標識を特定するための、器官又は部分構造選択命令を受け、平面状連結性決定手段16で発生された情報、または、平面選択手段14からの生のデータを用いて、選択されてつながる平面状領域と関連する生のデータ値を発生するマスク発生手段26と、
　マスク発生手段26の出力を貯蔵する貯蔵手段28と、
　貯蔵されたデータに行進キューブ又は分割キューブ処理を作用させる作用装置30と、
　作用させた信号を用いて２次元表示装置に実現的な３次元像を発生する為の表示処理手段32と
を備えた画像処理装置において、
　物体の中にある関連する物体のペアのリストから、ラベリングを行うことにより、マスクを生成して、そのマスクを用いることにより、物体内のつながる部分構造を表示することを特徴とするもの。」
の発明が記載されている。
　
５．周知例
　画像処理装置の分野において、画像データから機能画像データを作成することは今里・大橋著「画像処理と応用シリーズ４　医用画像処理」初版（平５−１０−３０）昭晃堂１３０〜１３２頁に、機能画像データを用いてマスキングや合成等の画像処理を行うことは、特開昭６０−１５０７３０号公報（第４頁左下欄第１６行〜第５頁左上欄第１０行に記載された位相画像ＰＩは「機能画像データ」に相当する。）及び特開平４−１６１１４５号公報（第４頁右上欄第１３行〜同第１８行）に、それぞれ記載されているように、当業者の周知技術である。
　
６．対比
　本願発明と引用刊行物記載の発明とを対比すると、引用刊行物記載の発明における「種々の位置における電子密度を表わす信号の値の配列」及び「選択されてつながる平面状領域と関連する生のデータ値を発生すること」は、それぞれ「画像データ」及び「マスキング処理」に相当し、引用刊行物記載の発明はマスキング処理等の画像処理をしているから画像処理装置ということができ、両者は、
「画像データからマスクを作成する手段と、前記マスクを用いて画像データをマスキング処理する手段とを具備することを特徴とする画像処理装置」
で一致し、以下の点において相違する。
　
（相違点１）
　画像データについて、本願発明が３次元的画像データを扱うのに対し、引用刊行物記載の発明の画像データが「３次元的」であることが明示されていない点。
　
（相違点２）
　画像データからマスクを作成する手段について、本願発明が３次元的画像データから３次元的機能画像データを作成する手段と、前記３次元的機能画像データから所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段とを備えてマスクを作成しているのに対し、引用刊行物記載の発明には、３次元的画像データから３次元的機能画像データを作成する手段を備えておらず、さらに、マスクの作成の手段も異なる点。
　
（相違点３）
　本願発明のマスキング手段は３次元的機能画像データから作成したマスクを用いるのに対し、引用刊行物記載の発明は画像データからマスクを作成したマスクを用いる点。
　
７．当審の判断
　上記各相違点について検討する。
（１）（相違点１について）引用刊行物記載の発明においても、「現実的な３次元像を発生するため」（引用刊行物第１０頁下左欄第１２行）複数個の平面状にスライスされた画像データを用いるものであり、また「平面選択手段14が個々の平面からのデータを選択する様に作用し、このデータが、典型的には逐次的に、比較器20に送られ」（引用刊行物第１０頁上左欄第６行〜同第８行）という記載により、複数の平面状画像データから個々の平面状画像データを選択し逐次的に処理することで「３次元的」画像データを扱うことは、当業者が容易になし得ることである。
　
（２）（相違点２について）
　一般的に、診断において、血管など特定の部分だけを表示することができれば効果的であることは自明のことであり、また重要であることは明らかなことである。
　引用刊行物記載の発明は、物体内のつながる部分構造を表示するために、物体の中にある関連する物体のペアのリストから、ラベリングを行うことにより、物体内のつながる部分構造を決定し表示するものであるが、このように、その手段を問わないが、物体内のつながる部分構造を決定し表示することが本願出願前に公知であり、重要なことであることは認識されていたのである。
　さらに、医療の画像処理装置の分野において機能画像データを用いて、診断における効果の向上を図ることは、上記の今里・大橋著の刊行物に「コンピュータの処理速度が向上するに伴い、このような機能画像を作成、診断に利用することも増加してくるものと考えられる。」（第１３１頁最終行〜第１３２頁第１行）と記載されているように、当業者の一般的な技術的傾向であり、また、機能画像データを用いてマスキングや合成等の画像処理を行うことも、上記の周知例で示したように当業者の周知技術である。
　したがって、引用刊行物記載の発明の、物体内のつながる部分構造を決定し表示することに着目すれば、物体内のつながる部分構造を決定する手段として、機能画像データを用いることは、一般的技術的傾向にしたがえば、当業者ならば当然考えることであり、そうすれば、おのずと、３次元的画像データから３次元的機能画像データを作成する手段と、前記３次元的機能画像データから所定の領域の画像データを抽出し、マスクを作成する手段とを用いてマスクを作成することは容易に考えつくことであると認められる。
　
（３）（相違点３について）上記（２）で述べたように、３次元的機能画像データからマスクを作成すれば、これを用いてマスキング処理を行うことは当業者にとって当然のことである。
　
８．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。