(57)【要約】【課題】容易に洗濯槽（ドラム）を清掃でき、かつ確実に清掃されたことを確認できるドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】掃除キーがオンされることに応答して（ステップＳ１でＹＥＳ）、掃除モードを開始し、ドラムのロックを解除する（ステップＳ３）。使用者は、掃除キーをオン（ステップＳ５でＹＥＳ）しつつドラムを所望の回転位置まで回転させた後、掃除キーをオフする（ステップＳ５でＮＯ）ことにより、電気ブレーキによってその回転位置でドラムを停止させ、ドラムの外周面を清掃できる。このような動作を繰り返し行えば、ドラムの外周面全体を容易に清掃しつつ、確実に清掃されたことを確認できる。【選択図】            図７
2004194822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯時に水を貯めることができる外槽と、この外槽内に設けられ、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転させることにより、その内部に収容する洗濯物を洗濯できるドラムとを備えたドラム式洗濯機であって、
上記外槽に備えられ、上記ドラム内に洗濯物を出し入れするための開口と、
上記ドラムの周面に備えられ、当該ドラム内に洗濯物を出し入れする際に開閉されるドラム蓋と、
上記ドラムの回転位置を、そのドラム蓋が上記開口に対向する対向位置にロックしておくためのロック手段と、
上記ロック手段による上記ドラムのロックを解除して、ドラムが回転可能な特殊モードにする特殊モード設定手段とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記特殊モード設定手段は、
特殊モードを設定するための設定操作手段と、
上記設定操作手段により特殊モードが設定された状態で操作可能であって、操作されているときだけ上記ドラムを回転可能にする手段とを含むことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記特殊モード設定手段は、
特殊モードを設定するための設定操作手段と、
上記設定操作手段の操作に応答して、上記ロック手段による上記ドラムのロックを解除するロック解除手段と、
上記ドラムを洗濯時よりも低い所定速度で回転させるドラム回転制御手段とを含むことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記開口の外側を覆う開閉可能な外蓋をさらに含み、
上記特殊モード設定手段は、上記外蓋が閉じられることに応答して特殊モードを解除する手段を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記特殊モード設定手段は、上記外槽内の水を排出可能にする手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
上記ドラムは、その周面に形成された多数の小孔を有し、
上記ドラムの外周面には、上記小孔の周縁部にばりが生じていないことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な略円筒状のドラム（洗濯槽）の内部に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。この種の洗濯機は、たとえば、ドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に所定量の水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（たたき洗い）を繰り返して洗濯を行うことができるようになっている。
【０００３】
一方、最近では、略鉛直方向に延びる軸線回りに回転可能な洗濯槽を備えた一般的な洗濯機を含む全ての洗濯機に関連して、外槽に囲まれた洗濯槽の外面（使用者には見えないところ）に付着する洗剤かすや黒かびについての報道がなされており、一般使用者の関心も高くなっている。
従来から、洗濯槽を洗浄するための専用の洗浄剤（洗濯槽クリーナー）が市販されており、一般使用者は、通常、このような洗濯槽クリーナーを外槽内に貯めた水に溶かし込んで洗濯槽を回転させることにより、外槽内の洗浄水を攪拌して洗濯槽を洗浄するといった方法を採っている。また、洗濯機の中には、洗濯槽を洗浄するための特別の運転コース（槽洗浄コース）を実行可能なものも提案されている（たとえば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３０８７９３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように洗濯槽クリーナーを用いて洗濯槽を洗浄する方法では、簡単に洗浄を行うことができるものの、確実に洗剤かすや黒かびが除去されているかどうかは外部から確認できない。したがって、使用者の中には、本当に洗剤かすや黒かびが除去されているのか不審を抱く者もいる。
このような使用者のために、洗濯機を分解して、洗濯槽の外面を直接清掃するといったサービスを行っている者（販売店の従業員など）もいるが、このようなサービスを受けるためには手間および費用がかかるという問題があった。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、容易に洗濯槽（ドラム）を清掃でき、かつ確実に清掃されたことを確認できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯時に水を貯めることができる外槽（７）と、この外槽内に設けられ、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸（１１）を中心に回転させることにより、その内部に収容する洗濯物を洗濯できるドラム（１０）とを備えたドラム式洗濯機（１）であって、上記外槽に備えられ、上記ドラム内に洗濯物を出し入れするための開口（２３）と、上記ドラムの周面に備えられ、当該ドラム内に洗濯物を出し入れする際に開閉されるドラム蓋（２５）と、上記ドラムの回転位置を、そのドラム蓋が上記開口に対向する対向位置にロックしておくためのロック手段（２８）と、上記ロック手段による上記ドラムのロックを解除して、ドラムが回転可能な特殊モード（掃除モード）にする特殊モード設定手段（５１Ｐ，３１，Ｓ３，Ｔ３）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【０００８】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、ドラムのロックが解除された特殊モード中、ドラムを任意の回転位置まで回転させて、その回転位置で外槽の開口に対向しているドラムの外周面を、開口を介して直接清掃することができる。
したがって、当該ドラム式洗濯機を分解したりすることなく、ドラムの外周面に付着した洗剤かすや黒かびを除去することができるので、容易にドラムを清掃できる。
【０００９】
また、使用者は、自分の手でドラムの外周面の清掃を行い、洗剤かすや黒かびが除去されたことを確認できる。したがって、ドラムの外周面が確実に清掃されたことを確認できるので、使用者が本当に洗剤かすや黒かびが除去されているのか不審を抱くのを防止できる。
上記ロック手段は、上記ドラムを機械的（ピンなど）にロックする機械的ロック手段を含むものであってもよいし、電気的（電気ブレーキなど）にロックする電気的ロック手段を含むものであってもよい。
【００１０】
上記特殊モード中に、上記ドラムの周面を濡らすために水を導入する手段を含むような構成であってもよい。この場合、上記水を導入する手段は、上記外槽内に水を供給する手段を含むような構成であってもよいし、上記ドラムの周面に水を直接かける手段を含むような構成であってもよい。
請求項２記載の発明は、上記特殊モード設定手段は、特殊モードを設定するための設定操作手段（５１Ｐ）と、上記設定操作手段により特殊モードが設定された状態で操作可能であって、操作されているときだけ上記ドラム（１０）を回転可能にする手段（５１Ｐ，３１，Ｓ６）とを含むことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１１】
この構成によれば、使用者は、設定操作手段の操作によってドラムを回転可能とし、ドラムを所望の回転位置まで回転させた後、その状態で開口を介して露出しているドラムの外周面を清掃することができる。このような動作を繰り返し行えば、ドラムの外周面全体を容易に清掃することができる。
請求項３記載の発明は、上記特殊モード設定手段は、特殊モードを設定するための設定操作手段（５１Ｐ）と、上記設定操作手段の操作に応答して、上記ロック手段（２８）による上記ドラム（１０）のロックを解除するロック解除手段（３１，Ｔ３）と、上記ドラムを洗濯時（洗い時やすすぎ時）よりも低い所定速度で回転させるドラム回転制御手段（３１，Ｔ６）とを含むことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１２】
この構成によれば、ドラム回転制御手段によりドラムが自動的に回転されるので、使用者が自分の手でドラムを回転させる手間を省くことができる。したがって、ドラムの外周面の清掃をより容易に行うことができる。
上記ドラムの回転速度は、当該ドラムが停止状態から不意に回転した場合に使用者がけがをしない程度の速度（たとえば、約１０ｒｐｍ）であることが好ましい。
【００１３】
上記ドラム回転制御手段は、上記ドラムを連続的に回転させるものであってもよいし、断続的に回転／停止させるものであってもよい。
この場合、上記ドラム回転制御手段は、上記ドラムの回転方向に沿った上記開口の長さよりも狭い範囲内（たとえば、７０〜８０％）で上記ドラムを回転させ、所定期間だけ（たとえば、一定時間または所定の操作が行われるまで）停止させた後、再び回転させるといった制御を繰り返すものであってもよい。
【００１４】
上記ドラムが上記対向位置から１周以上回転した場合に、当該ドラムを上記所定位置まで回転させてロックする手段をさらに含むような構成であってもよい。
上記ドラム回転制御手段は、所定の操作が行われている間だけ上記ドラムを回転させるものであってもよい。
この場合、上記所定の操作は、両手で行うものであることが好ましい。たとえば、上記所定の操作は、２つ以上のスイッチ（たとえば、回転キー５１Ｑとスタートキー５１Ｂ）を同時に操作するものであってもよい。このとき、上記２つ以上のスイッチは、両手でないと同時に操作できない程度の間隔を空けて配置されていることが好ましい。
【００１５】
請求項４記載の発明は、上記開口（２３）の外側を覆う開閉可能な外蓋（３）をさらに含み、上記特殊モード設定手段は、上記外蓋が閉じられることに応答して特殊モードを解除する手段（３１，Ｓ８〜Ｓ１０，Ｔ７〜Ｔ９）を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、外蓋を閉じることにより特殊モードが終了するので、特別の操作（たとえば、掃除モードを終了させるための終了キーの操作）を行うことにより掃除モードが終了するような構成と比較して、手間が省けて便利である。
【００１６】
上記特殊モードが解除されたことに応答して、上記ドラムを上記対向位置まで回転させて、上記ロック手段でドラムをロックさせる手段をさらに含むような構成であってもよい。
請求項５記載の発明は、上記特殊モード設定手段は、上記外槽（７）内の水を排出可能にする手段（１８，３１，Ｓ４，Ｔ４）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１７】
この構成によれば、開口を介して外部から水などを導入してドラムの外周面を清掃した場合でも、外槽内に貯まる水を機外に排出することができる。したがって、より好適にドラムの清掃を行うことができる。
請求項６記載の発明は、上記ドラム（１０）は、その周面に形成された多数の小孔（１０Ａ）を有し、上記ドラムの外周面（１０１Ａ）には、上記小孔の周縁部にばり（１０２）が生じていないことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１８】
この構成によれば、使用者がドラムの外周面を清掃する際、突出するばりによってけがをするのを防止でき、安全性を向上できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す斜視図である。
このドラム式洗濯機１は、たとえば、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面２Ａの手前側には、たとえば、手前側に向かって低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂが形成されており、筐体２の上面２Ａから傾斜面２Ｂにかけて、外蓋３によって開閉可能な開口４が形成されている。
【００２０】
外蓋３は、たとえば、開口４の後方側を覆う後蓋３Ａと、手前側を覆う前蓋３Ｂとを備えている。後蓋３Ａは、その後端部が筐体２の上面２Ａに回動自在に取り付けられており、前蓋３Ｂは、その後端部が後蓋３Ａの前端部に回動自在に取り付けられている。使用者は、前蓋３Ｂに形成された把持部３Ｃを掴んで、前蓋３Ｂの後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋３Ｂと後蓋３Ａとが上面２Ａから上方に起立するように折り畳まれた状態で、開口４を開放することができる（図２参照）。
【００２１】
傾斜面２Ｂの開口４の右側には、たとえば、このドラム式洗濯機１の運転に関する各種設定（コース設定など）や、運転状況などの各種表示を行うための操作表示パネル５が配置されている。操作表示パネル５は、傾斜面２Ｂに配置されることにより斜め上方手前側を向いており、当該ドラム式洗濯機１の手前側に立った使用者は、斜め下方に向かって操作表示パネル５の表面を垂直に見下ろすことができるようになっている。これにより、使用者は、操作表示パネル５の表示を見やすく、操作もしやすい。
【００２２】
また、傾斜面２Ｂの開口４の左側には、たとえば、外蓋３を閉じた状態で機内に洗剤を投入するための洗剤容器６が、手前側に引き出し可能に配置されている。
図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図３は、ドラム式洗濯機１の左側面図であって、筐体２を一部省略して示している。図４は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図を示している。
【００２３】
図２〜図４を参照して、筐体２の内部には、たとえば、両端面が閉塞された略円筒状の外槽７が、その軸線Ａが左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、たとえば、１対のダンパ８および１対のばね９によって、筐体２内に支持されている。具体的には、１対のダンパ８は、筐体２の内底面と外槽７とを連結していて、それぞれ外槽７の下方前寄りの位置および下方後寄りの位置を支持している。また、１対のばね９は、筐体２の左右内側面と外槽７上部の左右両側とをそれぞれ連結している。
【００２４】
外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、たとえば、両端面が閉塞された略円筒状の形状であって、左右（略水平）に延びる外槽７と同じ軸線Ａを有している。
ドラム１０の両端面には、それぞれ、軸線Ａに沿って延びる回転軸１１が取り付けられている。各回転軸１１は、外槽７に取り付けられた軸受１２によって、軸線Ａ回りに回転可能に保持されている。
【００２５】
外槽７の左端面には、たとえば、ドラム１０を回転駆動させるためのモータ１３が取り付けられている。このモータ１３は、たとえば、回転軸１１に対してＤＤ（ダイレクトドライブ）方式で結合された、いわゆるＤＤモータであって、回転可能なアウタロータ１３Ａが回転軸１１に連結されている。このモータ１３では、ステータ１３Ｂに駆動電流が供給されることによってアウタロータ１３Ａが回転し、これにより、回転軸１１に連結されたドラム１０が軸線Ａ回りに回転するようになっている。
【００２６】
筐体２の上面２Ａには、たとえば、外部の水道設備等に至る給水ホースを接続するためのホース接続口２Ｃ（図１参照）が設けられている。洗濯時には、機内に備えられた給水バルブ１４（図６参照）を開くことにより、給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、簡略して「水」と呼ぶ）が、ホース接続口２Ｃから機内へと入り、給水管１５を介して外槽７内に供給されるようになっている。
【００２７】
外槽７の周面の下端部右側には、たとえば、排水口１６が形成されており、この排水口１６には排水管１７が接続されている。排水管１７の途中には、排水バルブ１８が設けられていて、この排水バルブ１８を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽７内に水を貯めることができる。また、外槽７内に貯まった水は、排水バルブ１８を開くことにより、排水口１６および排水管１７を介して機外に排水することができる。
【００２８】
外槽７内の最下部には、たとえば、水加熱ヒータ１９が配置されている。洗濯時には、この水加熱ヒータ１９を用いて外槽７内に貯められた水を温めることにより、適当な水温で洗濯を行うことができるようになっている。
ドラム１０の周面には、多数の通水孔１０Ａが形成されており、外槽７内に供給された水は、これらの通水孔１０Ａを通ってドラム１０内に流入するようになっている。また、ドラム１０の内周面には、ドラム１０内の洗濯物を持ち上げるために突出したバッフル１０Ｂが、円周方向の所定等角度ごと（たとえば、１２０°ごと）に１つずつ（計３つ）、それぞれ左右方向に延びるように設けられている。洗い工程では、ドラム１０内の洗濯物をバッフル１０Ｂによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、たたき洗いが達成されるようになっている。
【００２９】
標準コースで洗濯を行った場合には、上記のような洗い工程が終了すると、洗濯物に含まれる洗剤成分を除去するためのすすぎ工程が行われ、その後に脱水工程へと移る。脱水工程では、ドラム１０が高速回転（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）されて、洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔１０Ａを通って外槽７側へ飛散する。
外槽７の周面には、たとえばその下部手前側に、外槽７内の水を電気分解するための電解装置２０が取り付けられている。電解装置２０は、内部に複数枚の電極板２０Ａを備えた中空状の電解槽２０Ｂと、電解槽２０Ｂを外槽７に接続して、外槽７内の水を電解槽２０Ｂ内に流通させるための２本の接続管２０Ｃとを有している。各接続管２０Ｃは、たとえば略水平方向手前側に突出している。
【００３０】
電極板２０Ａを通電した状態で電解装置２０内に水道水が取り込まれると、水道水の成分である水と塩素とが化学的に反応して、活性酸素（Ｏ2-）や次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）などが生成される。これらの生成物が生成された電解処理後の水（電解水）を用いて洗濯を行えば、洗濯物から出た汚れが再び洗濯物に付着するのを防止できると共に、殺菌効果により洗濯物を殺菌することができるので、洗剤を用いなくても十分な洗浄性能で洗濯を行うことができる。
【００３１】
そこで、このドラム式洗濯機１は、標準コースの他に、電解水を用いることにより、洗剤を用いずに洗濯を行うことができるコース（洗剤ゼロコース）を実行可能となっている。洗剤ゼロコースでは、たとえば、洗い工程が終了した後、脱水工程に移るようになっていて、すすぎ工程は行われない。
このドラム式洗濯機１は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽７の右端面には、乾燥機能のための乾燥装置２１が取り付けられている。乾燥装置２１には、ファン２１Ａおよび乾燥用ヒータ２１Ｂ（図６参照）が備えられていて、乾燥時には、乾燥用ヒータ２１Ｂにより温められた空気をファン２１Ａによって乾燥装置２１から外槽７内に吹き込みつつ、洗濯物が収容されたドラム１０を回転させることにより、タンブリングを繰り返す。これにより、洗濯物を良好に乾燥させることができる。
【００３２】
ドラム１０の周面には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。そして、外槽７の周面には、筐体２の開口４と対向する位置に開口２３が形成されている。外槽７の開口２３およびドラム１０の開口２２は、たとえば、それぞれ外側（図２における上方）に向かって回動可能な中蓋２４およびドラム蓋２５により開閉可能となっていて、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５のすべてを開いた状態でドラム４内に洗濯物を出し入れできるようになっている。
【００３３】
中蓋２４は、たとえば断面略円弧状の板状部材であって、その後端部が、外槽７に対して回動可能に取り付けられている。中蓋２４を閉じた状態では、中蓋２４の先端部が外槽７に係合し、開口２３が水密に閉じられるようになっている。
中蓋２４を開けるためには、まず、外蓋３を開かなければならない。外蓋３は、図１において説明したような態様で、前蓋３Ｂと後蓋３Ａとが起立するように折り畳まれた状態で開かれる。これにより、筐体２の開口４が開放され、外槽７の上方に中蓋２４を開けるためのスペースが確保される。この状態で中蓋２４の先端部を掴んで持ち上げることにより、中蓋２４を上方へと回動させ、外槽７の開口２３を開放することができる。
【００３４】
ドラム蓋２５は、たとえば後蓋２５Ａと前蓋２５Ｂとにより構成されている。後蓋２５Ａは、その後端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。一方、前蓋２５Ｂは、その前端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。後蓋２５Ａの後端部および前蓋２５Ｂの前端部は、たとえば棒状の連結部材２６により連結されていて、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。また、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、たとえば、ばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向（上方）に向かって付勢されている。連結部材２６は、たとえば、カバー２７により覆われている。
【００３５】
前蓋２５Ｂの後端部には、爪部２５Ｃが突出して形成されており、後蓋２５Ａの前端部には、前蓋２５Ｂの爪部２５Ｃに対応する係合凹部２５Ｄが形成されている。このような構成により、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを閉じた状態では、爪部２５Ｃが係合凹部２５Ｄに引っ掛かって、閉じた状態が維持されるようになっている。
ドラム蓋２５を開けるためには、外蓋３および中蓋２４が開かれて、ドラム１０の上方にドラム蓋２５を開けるためのスペースが確保されていなければならない。この状態で、ドラム蓋２５の前蓋２５Ｂを下方に押し下げることにより、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとの係合を外すことができる。
【００３６】
互いの係合が外れた後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力によって、閉じられた状態よりも上方まで回動する。この状態から、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂのいずれか一方をさらに回動させることにより、連結部材２６を介して連結された他方も一緒に回動させ、図２に示すように、ドラム１０の開口２２を大きく開放することができる。
ドラム蓋２５を閉じるときは、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂのいずれか一方を下方に回動させるだけで、連結部材２６を介して連結された他方も一緒に下方へと回動させ、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとを係合させることができる。
【００３７】
外槽７の左端面には、ドラム１０の回転位置をロック位置（ドラム蓋２５を開閉できる位置、すなわちドラム蓋２５が外槽７の開口２３と対向する位置）でロック（停止）させるためのロック機構２８が取り付けられている。このロック機構２８は、回転軸１１側に向かって突出するピン２８Ａを備えていて、モータ１３のアウタロータ１３Ｂの外周面には、ピン２８Ａの先端を差し込むことができる凹部１３Ｃが形成されている。
【００３８】
ピン２８Ａは、その軸線方向（上下方向）に沿って変位可能となっていて、ピン２８Ａの先端をアウタロータ１３Ｂの凹部１３Ｃに差し込むことにより、モータ１３の回転をロックして、ドラム１０をロック位置でロックすることができる。一方、ピン２８Ａの先端をアウタロータ１３Ｂの凹部１３Ｃから退避させることによって、ドラム１０のロックを解除することができるようになっている。このドラム式洗濯機１が運転中でないときには、通常、ロック機構２８によりドラム１０がロック位置にロックされた状態となる。
【００３９】
図５は、操作表示パネル５の外観構成を示す平面図である。
操作表示パネル５には、たとえば、当該ドラム式洗濯機１の電源のオン／オフを切り換えるための電源キー５１Ａ、当該ドラム式洗濯機１の運転を開始させるためのスタートキー５１Ｂ、脱水工程の前に電解水による除菌工程を追加するための除菌プラスキー５１Ｃ、洗剤を用いて洗濯を行う各種洗濯コースを選択するためのコースキー５１Ｄ、機外から外槽７内に風呂水などを導入して洗濯を行う場合に操作される風呂水キー５１Ｅ、洗剤ゼロコースを選択するための洗剤ゼロコースキー５１Ｆ、標準コースを選択するための標準コースキー５１Ｇ、洗濯および乾燥の時間が短縮された洗乾快速コースを選択するための洗乾快速キー５１Ｈ、洗濯および乾燥を切り換えるための洗乾切換キー５１Ｉ、洗い工程の時間を設定するための洗いキー５１Ｊ、すすぎの回数を設定するためのすすぎキー５１Ｋ、脱水工程の時間を設定するための脱水キー５１Ｌ、乾燥工程の種類を選択するための乾燥キー５１Ｍ、後述する掃除モードを開始させるための掃除キー５１Ｐ、掃除モード時に操作され得る回転キー５１Ｑなどが含まれる（以下、これらの各キーを総称する際には、操作キー５１と呼ぶ。）。
【００４０】
また、操作表示パネル５には、たとえば、運転終了までの残り時間を表示したり、運転の開始時間を予め設定（予約）した場合にその開始時間までの残り時間を表示したりするための時間表示部５２Ａ、洗剤を用いて洗濯を行う洗濯コースを選択した場合に洗剤量の目安を表示するための洗剤量表示部５２Ｂ、洗い工程の時間を表示するための洗い時間表示部５２Ｃ、すすぎの回数を表示するためのすすぎ回数表示部５２Ｄ、脱水工程の時間を表示するための脱水時間表示部５２Ｅなどが含まれる（以下、これらの各表示部を総称する際には、表示部５２と呼ぶ。）。
【００４１】
筐体２内の所定位置（たとえば開口４の前端縁の右端部）には、外蓋３を閉じた状態でロックしておくための外蓋ロック装置３Ｄが配置されている（図１参照）。通常の洗濯コースでドラム式洗濯機１が運転しているときには、外蓋３は、外蓋ロック装置３Ｄによりロックされて開けることができないようになっている。この外蓋ロック装置３Ｄによる外蓋３のロックは、たとえばドラム式洗濯機１が運転中でないときには解除されるようになっている。
【００４２】
また、上述したように、ドラム式洗濯機１が運転中でないときには、ドラム１０がロック機構２８によりロック位置にロックされるようになっている。したがって、使用者は、ドラム式洗濯機１が運転中のときおよび運転中でないときのいずれの場合も、ドラム蓋２５の近傍を除いてはドラム１０の外周面を見ることができない。
そこで、この実施形態の特徴の１つは、当該ドラム式洗濯機１が運転中でないときにロック機構２８によりロックされているドラム１０を回転可能にする（ロックを解除する）モード（掃除モード）を実行可能となっている点にある。掃除モードは通常モードとは異なる特殊モードであって、この掃除モードではドラム１０が回転可能となるので、ドラム１０を任意の回転位置まで回転させて、その回転位置で外槽７の開口２３に対向しているドラム１０の外周面を、開口２３を介して直接清掃することができる。
【００４３】
この構成によれば、ドラム式洗濯機１を分解したりすることなく、ドラム１０の外周面に付着した洗剤かすや黒かびを除去することができる。したがって、容易にドラム１０を清掃できるドラム式洗濯機１を提供できる。
また、使用者は、自分の手でドラム１０の清掃を行い、洗剤かすや黒かびが除去されたことを確認できる。したがって、ドラム１０の外周面が確実に清掃されたことを確認できるので、使用者が本当に洗剤かすや黒かびが除去されているのか不審を抱くのを防止できる。
【００４４】
図６は、ドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
ドラム式洗濯機１内には、当該ドラム式洗濯機１全体を制御するための制御部３０が備えられている。制御部３０は、たとえば、マイクロコンピュータなどで構成されており、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３およびタイマ３４などを含む。ＲＯＭ３２には、当該ドラム式洗濯機１の運転を制御するために用いる運転プログラムが予め格納されている。
【００４５】
操作表示パネル５は、制御部３０に対して入出力可能に接続されている。これにより、使用者の操作キー５１の操作に応じた入力信号が制御部３０に与えられるとともに、制御部３０からの出力信号に応じて表示部５２の表示が制御されるようになっている。
また、制御部３０には、たとえば、外槽７内に貯められた水の水位を検知するための水位センサ２９、ドラム蓋２５の開閉を検知するためのドラム蓋開閉センサ２５Ｓ、外蓋３の開閉を検知するための外蓋開閉センサ３Ｓなどからの出力信号が入力されるようになっている。
【００４６】
一方、制御部３０には、負荷駆動部３５を介して、モータ１３、ファン２１Ａ、水加熱ヒータ１９、乾燥用ヒータ２１Ｂ、給水バルブ１４、排水バルブ１８およびロック機構２８などが、制御対象として電気的に接続されている。
図７は、一実施形態に係る掃除モード中のＣＰＵ３１による制御内容を示すフローチャートである。
この実施形態では、ＣＰＵ３１は、掃除キー５１Ｐがオンされるか否かを監視しており（ステップＳ１）、掃除キー５１Ｐがオンされると（ステップＳ１でＹＥＳ）、当該ドラム式洗濯機１が運転中であるか否かを判別する（ステップＳ２）。そして、ドラム式洗濯機１が運転中でなければ（ステップＳ２でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ロック機構２８のピン２８Ａを退避位置に変位させることにより、ドラム１０のロックを解除するとともに（ステップＳ３）、排水バルブ１８をオンする（ステップＳ４）。これにより、当該ドラム式洗濯機１の動作モードが、通常モードから掃除モードに切り換わる。
【００４７】
ＣＰＵ３１は、駆動電流の制御によって、モータ１３に対して電気的にブレーキを掛けることができるようになっている（いわゆる電気ブレーキ）。掃除モードでは、掃除キー５１Ｐがオンされている間（ステップＳ５でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、モータ１３に対する電気ブレーキをオフすることにより、ドラム１０を回転可能にする（ステップＳ６）。一方、掃除キー５１Ｐがオフされると（ステップＳ５でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、モータ１３に対する電気ブレーキをオンすることにより、ドラム１０がその時点における回転位置から回転しないように制御する（ステップＳ７）。
【００４８】
このようにして、外蓋３が閉じられるまで（ステップＳ８でＹＥＳとなるまで）、ＣＰＵ３１は、掃除キー５１Ｐのオン／オフによってモータ１３の電気ブレーキのオン／オフを切り換える。
このような構成によれば、使用者は、掃除キー５１Ｐをオンしつつドラム１０を所望の回転位置まで回転させた後、掃除キー５１Ｐをオフする（非操作状態とする）ことにより、電気ブレーキによってその回転位置でドラム１０を停止させた状態で、開口４，２３を介して露出しているドラム１０の外周面を清掃することができる。このような動作を繰り返し行えば、ドラム１０の外周面全体を容易に清掃することができる。
【００４９】
また、掃除モード中は、排水バルブ１８がオンされているので、開口４，２３を介して外部から水などを導入してドラム１０の外周面を清掃した場合でも、外槽７内に貯まる水を機外に排出することができる。したがって、より好適にドラム１０の清掃を行うことができる。
外蓋３が閉じられると（ステップＳ８でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、モータ１３を制御することによりドラム１０をロック位置まで回転させた後（ステップＳ９）、ロック機構２８のピン２８Ａをアウタロータ１３Ａの凹部１３Ｃに係合させることによりドラム１０をロックする（ステップＳ１０）。これにより、当該ドラム式洗濯機１の動作モードが、掃除モードから通常モードに切り換わる。
【００５０】
このように、外蓋３を閉じることにより掃除モードが終了するような構成とすれば、特別の操作（たとえば、掃除モードを終了させるための終了キーの操作）を行うことにより掃除モードが終了するような構成と比較して、手間が省けて便利である。
図８は、他の実施形態に係る掃除モード中のＣＰＵ３１による制御内容を示すフローチャートである。
【００５１】
この実施形態では、ＣＰＵ３１は、掃除キー５１Ｐがオンされるか否かを監視しており（ステップＴ１）、掃除キー５１Ｐがオンされると（ステップＴ１でＹＥＳ）、当該ドラム式洗濯機１が運転中であるか否かを判別する（ステップＴ２）。そして、ドラム式洗濯機１が運転中でなければ（ステップＴ２でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ロック機構２８のピン２８Ａを退避位置に変位させることにより、ドラム１０のロックを解除するとともに（ステップＴ３）、排水バルブ１８をオンする（ステップＴ４）。これにより、当該ドラム式洗濯機１の動作モードが、通常モードから掃除モードに切り換わる。
このとき、ドラム１０は、モータ１３の電気ブレーキによって、その時点における回転位置から回転しないようになっていて、たとえば、操作表示パネル５に備えられた回転キー５１Ｑがオンされている間だけ回転されるようになっている。すなわち、ＣＰＵ３１は、回転キー５１Ｑがオンされるか否かを監視していて（ステップＴ５）、回転キー５１Ｑがオンされると（ステップＴ５でＹＥＳ）、モータ１３を駆動させることによって、ドラム１０を洗濯時（洗い時やすすぎ時）よりも低速（たとえば、約１０ｒｐｍ）で回転させる（ステップＴ６）。
【００５２】
このようにして、外蓋３が閉じられるまで（ステップＴ７でＹＥＳとなるまで）、ＣＰＵ３１は、回転キー５１Ｑのオフ／オンによってドラム１０の回転／停止を切り換える。ドラム１０の回転速度は、ドラム１０が停止状態から不意に回転した場合に使用者がけがをしない程度の速度とすることが好ましい。
このような構成によれば、回転キー５１Ｑの操作によりドラム１０を回転させることができるので、使用者が自分の手でドラム１０を回転させる手間を省くことができる。したがって、ドラム１０の外周面の清掃をより容易に行うことができる。
【００５３】
また、使用者は、回転するドラム１０を回転キー５１Ｑの操作によって所望の回転位置で停止させ、その状態で開口４，２３を介して露出しているドラム１０の外周面を清掃することができる。そして、その回転位置におけるドラム１０の外周面の清掃が終了すれば、回転キー５１Ｑをオンすることによってドラム１０を回転させ、別の回転位置で再び回転キー５１Ｑをオフすることにより、その回転位置におけるドラム１０の外周面の清掃を行うことができる。このような動作を繰り返し行えば、ドラム１０の外周面全体を容易に清掃することができる。
【００５４】
さらに、掃除モード中は、排水バルブ１８がオンされているので、開口４，２３を介して外部から水などを導入してドラム１０の外周面を清掃した場合でも、外槽７内に貯まる水を機外に排出することができる。したがって、より好適にドラム１０の清掃を行うことができる。
外蓋３が閉じられると（ステップＴ７でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、モータ１３を制御することによりドラム１０をロック位置まで回転させた後（ステップＴ８）、ロック機構２８のピン２８Ａをアウタロータ１３Ａの凹部１３Ｃに係合させることによりドラム１０をロックする（ステップＴ９）。これにより、当該ドラム式洗濯機１の動作モードが、掃除モードから通常モードに切り換わる。
【００５５】
このように、外蓋３を閉じることにより掃除モードが終了するような構成とすれば、特別の操作（たとえば、掃除モードを終了させるための終了キーの操作）を行うことにより掃除モードが終了するような構成と比較して、手間が省けて便利である。
掃除モード中は、回転キー５１Ｑが操作されている間だけドラム１０が回転する構成に限らず、たとえば、回転キー５１Ｑ（または他の操作キー）を１回操作するとドラム１０が回転し、もう１回操作するとドラム１０が停止するような構成であってもよい。
【００５６】
また、回転キー５１が操作されると、ドラム１０が断続的に回転／停止するような構成であってもよい。この構成によれば、回転キー５１Ｑを何度も操作する必要がないので、清掃しやすい。
この場合、ドラム１０は、ドラム回転方向に沿った外槽７の開口２３の長さよりも狭い範囲（たとえば、７０〜８０％）だけ回転した後、一定期間停止し、再び回転するといった動作を繰り返すものであることが好ましい。この構成によれば、回転／停止によって開口２３を介して順次露出するドラム１０の外周面を清掃することにより、ドラム１０の外周面全体を容易に清掃することができる。
【００５７】
回転キー５１Ｑの操作によって回転するドラム１０がロック位置から１周以上回転したことに応答して、ドラム１０がロック位置まで自動的に回転され、ロック機構２８によりロックされるようになっていてもよい。この場合、ドラム１０が１周以上回転して、ドラム１０の外周面全体が清掃できたことを使用者に認識させることができ、外周面の同じ位置を何度も清掃してしまうことがない。
また、２つ以上のキー（たとえば、回転キー５１Ｑとスタートキー５１Ｂ）を同時に操作した場合にのみドラム１０が回転するような構成であれば、不意にドラム１０が回転して使用者がけがをするのを防止でき、安全性を向上できる。さらに、上記２つ以上のキーが、両手でないと同時に操作できない程度の間隔を空けて配置されていれば、安全性をより向上できる。
【００５８】
図９は、ドラム１０の周面に通水孔１０Ａを形成する方法を説明するための概念図である。
ドラム１０を形成する際には、まず、たとえばステンレスなどからなる平板状の周面板１０１に対して、通水孔１０Ａを形成するなどの処理を行った後、この周面板１０１を略円筒状に湾曲させ、その両端辺を互いに接合する。その後、略円筒状にされた周面板１０１に対して、両端面を構成する端面板（図示せず）を接合することによって、ドラム１０が形成される。
【００５９】
ドラム１０の周面に通水孔１０Ａを形成する際には、まず、プレス加工などを用いて、平板状の周面板１０１に対して一方面１０１Ａ側から略円形の通水孔１０Ａがあけられる（抜かれる）。この際、周面板１０１の他方面１０１Ｂには、図９（ａ）に示すように、通水孔１０Ａの周縁部から突出するばり１０２が形成される。
その後、周面板１０１の他方面１０１Ｂ側から、通水孔１０Ａの周縁部を一方面１０１Ａ側に突出させる処理（いわゆるバーリング処理）が行われる。これにより、図９（ｂ）に示すように、通水孔１０Ａの周縁部が一方面１０１Ａ側に向かって略円錐状に突出するとともに、周面板１０１の一方面１０１Ａ側から突出していたばり１０２が他方面１０１Ｂ側を向く。バーリング処理後の周面板１０１は、その他方面１０１Ｂ側が内側となるように湾曲され、略円筒状にされる。
【００６０】
上記のような方法でドラム１０を形成すれば、ドラム１０の内周面および外周面のいずれからもばり１０２が突出しない形状とすることができる。これにより、ドラム１０内の洗濯物がばり１０２によって傷付けられるのを防止できるとともに、使用者がドラム１０の外周面を清掃する際、突出するばり１０２によってけがをするのを防止でき、安全性を向上できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００６１】
たとえば、掃除モードを設ける構成に限らず、少なくとも手動または電動でロック機構２８によるドラム１０のロックを解除できるような構成であれば、ドラム１０を回転させてその外周面を容易に清掃することができる。
ロック機構２８は、ピン２８Ａによりロックする構成に限らず、歯車やブレーキパッドなどを用いた他の機械的手段を用いたものであってもよいし、電気ブレーキのような電気的手段を用いたものであってもよい。
【００６２】
掃除モードは、外蓋３を閉じることに応答して終了する構成に限らず、たとえば、中蓋２４を閉じることに応答して終了するような構成であってもよいし、所定の操作キーが操作されることに応答して終了するような構成であってもよい。
掃除モード中、給水管１５を介して外槽７内に水が貯められるようになっていてもよい。この場合、ドラム１０の周面を、外槽７内に貯められた水に浸けて濡らすことができる。したがって、使用者は、ドラム１０を回転させることによりドラム１０の周面全体を濡らすとともに、濡れているドラム１０の外周面を清掃することにより、外部から開口４，２３を介して水などを導入することなく容易に清掃を行うことができる。
【００６３】
この場合、外槽７内に貯められた水を電解装置２０により電気分解して、電解水を生成するようにしてもよい。この構成によれば、電解水で濡れたドラム１０の外周面を清掃することにより、洗剤かすや黒かびをより良好に除去することができる。
また、外槽７内に水を貯めてドラム１０の周面を濡らすのではなく、ドラム１０の外周面に直接水をかける手段を備えていてもよい。この場合、給水管１５から導入される水をドラム１０の外周面に直接かけるような構成であってもよいし、電解装置２０により電気分解された外槽７内の水を導入できるような構成であってもよい。
【００６４】
ドラム１０は、ドラム蓋２５が閉じられている場合にのみ回転可能となるような構成であれば、ドラム蓋２５が開いた状態で回転することによりドラム蓋２５が破損するのを防止できる。この場合、ドラム蓋開閉センサ２５Ｓの検知信号に基づいて、ドラム蓋２５が閉じられているか否かを判別するような構成であってもよいし、ドラム蓋開閉センサ２５Ｓを用いず、ドラム蓋２５が開いた状態でドラム１０が回転した場合に、ドラム蓋２５が外槽７に引っ掛かってドラム１０が回転しなくなることによってモータ１３に生じる負荷を検知することで、ドラム１０が開いていることを判別するような構成であってもよい。
【００６５】
外槽７内の水は、排水バルブ１８の開閉により排水される構成に限らず、たとえば、排水ポンプの駆動により排水されるような構成であってもよい。
上記実施形態では、乾燥装置２１を備えたドラム式洗濯機１について説明したが、この発明は、乾燥機能を備えていないドラム式洗濯機にも適用可能である。
また、筐体２の中に外槽７およびドラム１０が備えられた構成に限らず、たとえば、外槽が筐体と一体的に構成されていてもよい。
【００６６】
さらに、ドラム１０は、その軸線Ａが左右方向に延びる構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びる構成に限らず、たとえば、水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。
【図３】ドラム式洗濯機の左側面図である。
【図４】ドラム式洗濯機の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図を示している。
【図５】操作表示パネルの外観構成を示す平面図である。
【図６】ドラム式洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】一実施形態に係る掃除モード中のＣＰＵによる制御内容を示すフローチャートである。
【図８】他の実施形態に係る掃除モード中のＣＰＵによる制御内容を示すフローチャートである。
【図９】ドラムの周面に通水孔を形成する方法を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１  ドラム式洗濯機
３  外蓋
７  外槽
１０  ドラム
１０１  周面板
１０Ａ  通水孔
１０１Ａ  一方面
１０１Ｂ  他方面
１０２  ばり
１１  回転軸
１８  排水バルブ
２３  開口
２５  ドラム蓋
２８  ロック機構
３１  ＣＰＵ
５１Ｐ  掃除キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004194822.tif 000007
【図６】
2004194822.tif 000008
【図７】
2004194822.tif 000009
【図８】
2004194822.tif 000010
【図９】
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