(57)【要約】【課題】既存のシステムとの調和を図りつつ、情報や機能の一元化を図ることができる電子データハンドリングシステム及びこれに用いる中継サーバを提供する。【解決手段】ネットワークを介してクライアント端末とメールサーバとを中継する中継サーバ４を設け、この中継サーバ４に、メールサーバ１ａ，１ｂで用いるプロトコルを使用して該メールサーバとの間で電子メールなどの電子データを双方向に送受信可能とする手段と、クライアント端末３ａ，３ｂを使用するユーザが電子データを処理する場合に利用する諸機能及び諸情報を管理する管理手段と、ユーザがクライアント端末３ａ，３ｂから中継サーバ４に接続して電子データを処理する場合に、管理手段によって管理されている諸機能及び諸情報の利用を可能とするアクセス手段とを設ける。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末と、このクライアント端末にネットワークを介して直接又は間接に接続され、電子データの送受信を制御するメールサーバとを有して構成される電子データハンドリングシステムにおいて、
前記ネットワークを介して前記クライアント端末と前記メールサーバとに接続され、これらクライアント端末とメールサーバとを中継する中継サーバを設け、
この中継サーバに、前記メールサーバで用いるプロトコルを使用して該メールサーバとの間で前記電子データを双方向に送受信可能とする手段と、前記クライアント端末を使用するユーザが前記電子データを処理する場合に利用する諸機能及び諸情報を管理する管理手段と、前記ユーザがクライアント端末から前記中継サーバに接続して前記電子データを処理する場合に、前記管理手段によって管理されている諸機能及び諸情報の利用を可能とするアクセス手段とを少なくとも具備することを特徴とする電子データハンドリングシステム。
【請求項２】
前記管理手段によって管理されている諸情報は、前記ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報、前記メールサーバとの送受信処理に必要となるメールサーバ毎のサーバ管理情報、及び、送受信された電子データ並びにその電子データに関連する情報を含むものであることを特徴とする請求項１記載の電子データハンドリングシステム。
【請求項３】
前記管理手段によって管理されている諸機能は、前記ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報に基づき、受信された電子データを振分ける機能を含むものであることを特徴とする請求項１記載の電子データハンドリングシステム。
【請求項４】
前記メールサーバで用いるプロトコルは、送信プロトコルがＳＭＴＰであり、受信プロトコルがＰＯＰであることを特徴とする請求項１記載の電子データハンドリングシステム。
【請求項５】
前記中継サーバと前記クライアント端末との間は、単一の文字コードを使用してアクセスするプロトコルが用いられることを特徴とする請求項１記載の電子データハンドリングシステム。
【請求項６】
ネットワークを介して、クライアント端末と電子データの送受信を制御するメールサーバとの間に接続され、これらクライアント端末とメールサーバとを中継する中継サーバであって、
前記メールサーバで用いるプロトコルを使用して該メールサーバとの間で前記電子データを双方向に送受信可能とする手段と、前記クライアント端末を使用するユーザが前記電子データを処理する場合に利用する諸機能及び諸情報を管理する管理手段と、前記ユーザがクライアント端末から前記中継サーバに接続して前記電子データを処理する場合に、前記管理手段によって管理されている諸機能及び諸情報の利用を可能とするアクセス手段とを少なくとも具備することを特徴とする中継サーバ。
【請求項７】
前記管理手段によって管理されている諸情報は、前記ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報、前記メールサーバとの送受信処理に必要となるメールサーバ毎のサーバ管理情報、及び、送受信された電子データ並びにその電子データに関連する情報を含むものであることを特徴とする請求項６記載の中継サーバ。
【請求項８】
前記管理手段によって管理されている諸機能は、前記ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報に基づき、受信された電子データを振分ける機能を含むものであることを特徴とする請求項６記載の中継サーバ。
【請求項９】
前記メールサーバで用いるプロトコルは、送信プロトコルがＳＭＴＰであり、受信プロトコルがＰＯＰであることを特徴とする請求項６記載の中継サーバ。
【請求項１０】
前記中継サーバと前記クライアント端末との間は、単一の文字コードを使用してアクセスするプロトコルが用いられることを特徴とする請求項６記載の中継サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パーソナルコンピュータ、携帯通信端末、ファクシミリ、電話、情報家電機器などのクライアント端末を使用して電子メールなどの電子データを送受信する場合に用いる諸機能や諸情報を共有化することができる電子データハンドリングシステム及びこれに用いる中継サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来において、アプリケーションを使用する電子メールシステムは、通常、プロバイダから与えられるメールアカウントに基づき、そのプロバイダのメールサーバを使用するような構成となっている。このようなメールシステムは、一般的に、図５（ａ）又は図５（ｂ）に示されるように、クラアント端末からメールサーバにメールを送信するプロトコルとして、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ　）が用いられ、また、メールサーバからクライアント端末にメールを取り込むプロトコルとして、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＩＭＡＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｍｅｓｓａｇｅ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。
【０００３】
ＰＯＰを利用する場合にあっては、このプロトコルにより電子メールをスプールしているメールサーバからクライアント端末のローカルディスクにメールの内容を移動させ、クライアント端末だけでメールの表示や管理などが可能となり、クライアントがメールをダウンロードすると、電子メールは、メールサーバから削除され、クライアント端末上でオフライン（ローカル）処理されるようになっている。
【０００４】
また、ＩＭＡＰを利用する場合にあっては、ＰＯＰと異なり、メールをサーバ上に置いたまま管理する機能があるので、メールボックスの一覧だけをクライアント端末に表示させ、サーバにあるメールの一覧から受信したいメールだけを選択して受信することが可能となる。
【０００５】
このうち、ＰＯＰを利用する場合においては、電子メールがサーバに残らないことから、サーバへの負荷が軽く、また、手元の端末でメールを読んだり、整理することができるので、接続時間の短縮化を図れる等の利点はあるが、複数のクライアント端末が接続されていると、電子メールがそれぞれのクライアント端末にばらばらに保存されることとなり、一元管理が難しくなるという不都合がある。
【０００６】
即ち、ユーザが電子メールを処理する場合に利用するアドレス帳などのユーザ固有情報の管理、メールの振り分け処理などは、クライアント端末で行う必要があるので、ユーザが使用するクライアント端末が複数ある場合には、これらの管理や処理をそれぞれの端末毎に個別に行う必要があり、ユーザが利用する機能や情報の一元化を図ることが困難となる。
【０００７】
これに対して、ＩＭＡＰを利用する場合においては、ＰＯＰを利用した場合と異なり、メールをサーバ上に置いたまま管理する機能、例えば、サーバ上に保持されている電子メールを読み書きしたり、メールをサーバ上で操作する機能を有しているので、複数のクラアント環境（たとえば、会社と自宅の両方）からアクセルしても、メールを同じように読み、又は、管理することが可能となる。
【０００８】
即ち、ＩＭＡＰを利用する場合には、メールの取得・保管、メールの削除、メールスプール、メールフォルダに蓄積されているメールの取得、メール情報の取得、メールフォルダの作成および削除、メールの整理、検索などをサーバ上で行うことが可能となるので、異なる場所から同じ環境でメールを読み、管理することが可能となり、複数のクライアント端末からメールを見たり、複数人で同じ情報を共有する場合に有用である。
【０００９】
しかしながら、このようなプロトコルを用いた場合でも、アドレス帳の管理やメールの振り分け作業は、それぞれのクライアント端末で行わなければならず、ユーザが使用するクライアント端末が複数あるような場合には、それぞれの端末毎にアドレス帳などのユーザ固有情報やメールの振り分け機能を持たせる必要があり、機能や情報の一元化は十分なものではなかった。
【００１０】
また、これらのシステムにあっては、図６に示されるように、利用するメールサーバが複数ある場合には、ユーザの使用する複数の端末からこれらのメールサーバにアクセスしようとすると、使用する端末ごとに複数のメールアカウトを設定する必要があり、煩わしいものであった。
【００１１】
以上の点に対し、アドレス帳などのユーザ固有情報については、特許文献１のように、一元化することも考えられている。これは、図７に示されるように、メールサーバに、ユーザ毎のユーザ固有情報を記憶管理しておき、ユーザがクライアント端末からネットワークを介してメールサーバに接続し、各種メール処理を行うような場合にこのサーバで管理されているユーザ固有情報を用いてメールの作成や送信を行えるようにしたものである。
【００１２】
【特許文献１】
特開平１１−１３６２８０号公報（００３９欄〜００４３欄、図６）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の特許文献１に示される技術は、アドレス帳や定型文などのユーザ固有情報を共有するに留まるものであり、その他の情報（メール情報や他のメールサーバの情報、グループ間共有情報など）や機能（メールの振分け機能など）まで共用して一元化するようなシステム構成ではない。
【００１４】
このため、これらの諸情報や諸機能を一元化するには、使用するプロトコルを新たに開発する必要が生じるが、プロトコルを変更した場合に、既存のシステムが利用できなくなれば、今までのシステムから新たなシステムへ移行しなければならなくなり、システム管理者にとって負担が大きく、手軽に導入することができないという問題点がある。このため、既存のシステムを変更することなく、アドオン的に追加することで諸機能や諸情報の一元化を図れるようにすることが望まれている。
【００１５】
そこで、この発明においては、これらの要請に鑑み、既存のシステムとの調和を図りつつ、電子データの処理に必要な情報や機能の一元化を図ることができる電子データハンドリングシステム及びこれに用いる中継サーバを提供することを主たる課題としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために、この発明にかかる電子データハンドリングシステムは、クライアント端末と、このクライアント端末にネットワークを介して直接又は間接に接続され、電子データの送受信を制御するメールサーバとを有して構成され、前記ネットワークを介して前記クライアント端末と前記メールサーバとに接続され、これらクライアント端末とメールサーバとを中継する中継サーバを設け、この中継サーバに、前記メールサーバで用いるプロトコルを使用して前記メールサーバとの間で前記電子データを双方向に送受信可能とする手段と、前記クライアント端末を使用するユーザが電子データを処理する場合に利用する諸機能及び諸情報を管理する管理手段と、前記ユーザがクライアント端末から前記中継サーバに接続して前記電子データを処理する場合に、前記管理手段によって管理されている諸機能及び諸情報の利用を可能とするアクセス手段とを少なくとも具備することを特徴としている（請求項１）。
【００１７】
したがって、クライアント端末から利用可能な諸機能や諸情報を中継サーバで一元化して管理し、この中継サーバにアクセスして電子データの送受信などの処理を行うことが可能となる。また、このような中継サーバをネットワークを介してクライアント端末と各メールサーバとの間に接続するにあたり、クライアント端末と中継サーバとの間は、ユーザが中継サーバの諸機能や諸情報を利用するために格別のプロトコルが必要となるが、既存のメールサーバと中継サーバとの間は、メールサーバで用いたプロトコルを使用して電子データを双方向に送受信可能としているので、既存のシステムを変更する必要がなく、アドオン的に中継サーバを追加することが可能となる。
【００１８】
ここで、管理手段によって管理されている諸情報としては、ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報、サーバとの送受信処理に必要となるサーバ毎のサーバ管理情報、及び、送受信された電子データ並びにその電子データに関連する情報を含むものであり、管理手段によって管理されている諸機能としては、ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報に基づき送受信された電子データを振分ける機能を含むようにするとよい（請求項２，３）。
【００１９】
また、メールサーバで用いるプロトコルとしては、送信プロトコルにＳＭＴＰを、受信プロトコルにＰＯＰを使用するものが多いことから、中継サーバとサーバとの間で用いるプロトコルも、送信プロトコルをＳＭＴＰとし、受信プロトコルをＰＯＰとする構成にするとよい（請求項４）。
【００２０】
これに対して、クライアント端末とサーバとの間は、単一の文字コードを使用してアクセスするプロトコルを用いるようにし、携帯電話やＰＤＡなどに適した軽量な通信プロトコルを用いるとよい（請求項５）。
【００２１】
また、上記課題を達成するために、この発明にかかる中継サーバは、ネットワークを介して、クライアント端末と電子データの送受信を制御するメールサーバとの間に接続され、クライアント端末とメールサーバとを中継するものであり、前記メールサーバで用いるプロトコルを使用して前記メールサーバとの間で前記電子データを双方向に送受信可能とする手段と、前記クライアント端末を使用するユーザが電子データを処理する場合に利用する諸機能及び諸情報を管理する管理手段と、前記ユーザがクライアント端末から前記中継サーバに接続して前記電子データを処理する場合に、前記管理手段によって管理されている諸機能及び諸情報の利用を可能とするアクセス手段とを少なくとも具備することを特徴としている（請求項６）。
【００２２】
したがって、このような中継サーバを用いれば、クライアント端末から利用可能な諸機能や諸情報を中継サーバで一元化して管理することが可能となり、クライアント端末はこの中継サーバにアクセスして電子データの送受信などの処理を行うことが可能となる。また、このような中継サーバをネットワークを介してクライアント端末と各サーバとの間に接続する場合に、クライアント端末と中継サーバとの間は、ユーザが中継サーバの諸機能や諸情報を利用するために格別のプロトコルが必要となるが、既存のサーバと中継サーバとの間は、クライアント端末とサーバとの間で用いるプロトコルを使用して電子データを双方向に送受信可能としているので、既存のシステムを変更する必要がなく、アドオン的に中継サーバを追加することが可能となる。
【００２３】
ここで、管理手段によって管理されている諸情報としては、ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報、サーバとの送受信処理に必要となるサーバ毎のサーバ管理情報、及び、送受信された電子データ並びにその電子データに関連する情報を含むものであり、管理手段によって管理されている諸機能としては、ユーザが電子データの処理を行う場合に利用するユーザ毎のユーザ固有情報に基づき送受信された電子データを振分ける機能を含むようにするとよい（請求項７，８）。
【００２４】
また、メールサーバで用いるプロトコルとしては、送信プロトコルにＳＭＴＰを、受信プロトコルにＰＯＰを使用するものが多いことから、中継サーバとサーバとの間で用いるプロトコルも、送信プロトコルをＳＭＴＰとし、受信プロトコルをＰＯＰとする構成にするとよい（請求項９）。
【００２５】
これに対して、クライアント端末とサーバとの間は、単一の文字コードを使用してアクセスするプロトコルを用いるようにし、携帯電話やＰＤＡなどに適した軽量な通信プロトコルを用いるとよい（請求項１０）。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面により説明する。
図１において、本発明に係る電子データハンドリングシステムのネットワーク構成例が示されている。この例において、ネットワークには、既存のメールサーバ１ａ，１ｂやＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）サーバ２、クライアント端末３ａ，３ｂが接続されている。即ち、各メールサーバ１ａ，１ｂは、メールソフトを利用するパソコンなどのクライアント端末３ａと通信回線を介して接続され、通信プロトコルとしてＨＴＴＰを使用する携帯電話などのクライアント端末３ｂとＷＷＷサーバ２を介して接続されている。
【００２７】
ここで、ネットワークは、インターネット、エクストラネット、イントラネットなどによって構成される。
【００２８】
また、各メールサーバ１ａ，１ｂは、パソコン、ワークステーション、或いはこれらの上位コンピュータ等を用いて構成され、ユーザ毎に割り当てられたメールボックスを備え、所定のプログラムの実行によりメールの送受信処理、格納処理、取出処理などメールサーバとして必要となる各種処理がなされる既存のものである。尚、以下においては、メールサーバとして、最も普及しているＰＯＰサーバとＳＭＴＰサーバとを備えたメールサーバを想定する。
【００２９】
ＷＷＷサーバ２は、パソコン、ワークステーション、或いはこれらの上位コンピュータ等を用いて構成され、携帯電話などのＨＴＴＰを使用するクライアント端末３ａとメールサーバ１ａ，１ｂとを中継するもので、メールの受信処理、転送処理を含め、クライアント端末３ａがメールを送受信するためのゲートウェイの機能を有するサーバとして必要な各種処理がなされる。
【００３０】
クライアント端末は、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ファクシミリ、テレビやＶＴＲ等のＡＶ機器、情報家電機器などを含む電子メールなどの電子データの送受信処理が可能となるコンピュータを備えた電子機器を用いて構成され、ＣＰＵ、メモリ、通信インターフェイスなどを有し、キーボードや押しボタン、タッチパネル、マウスなどの入力部、ディスプレイ装置やプリンタなどの出力部を備えており、パソコンやＰＤＡなどのようにメールソフトを利用してメールサーバとの間で直接データが送受信可能となるものを３ａ，携帯電話などのように使用する通信プロトコルがＨＴＴＰであるものを３ｂとしている。
【００３１】
各クライアント端末３ａ，３ｂは、メール作成機能や送信機能、受信機能を実現するためのプログラムがメモリに格納されており、このプログラムを実行することにより、ユーザに対する電子メールの作成環境の提供、作成された電子メールの送受信処理が可能となっている。即ち、パソコンやＰＤＡなどのクライアント端末３ａは、メールソフトを利用することで、電子メールの送信処理により、送信すべき電子メールをＳＭＴＰの通信プロトコルにしたがってメールサーバ（１ａ又は１ｂ）へ送信し、また、電子メールの受信処理により、ＰＯＰの通信プロトコルにしたがって電子メールの受信要求をメールが保管されているメールサーバに送信し、受信要求に応じてメールサーバから送信された電子メールを受信する機能を有している。また、携帯電話などのクライアント端末３ｂは、Ｗｅｂブラウザやブラウザ機能を利用して、電子メールの送信処理により、ＷＷＷサーバ２から送信すべき電子メールをＳＭＴＰの通信プロトコルにしたがってメールサーバ（１ａ又は１ｂ）へ送信し、また、電子メールの受信処理により、ＰＯＰの通信プロトコルにしたがって電子メールの受信要求をメールが保管されているメールサーバに送信し、受信要求に応じてメールサーバから送信された電子メールをＷＷＷサーバ２を介して受信する機能を有している。
【００３２】
以上の既存のシステム構成に対して、本構成例においては、中継サーバ４がネットワークを介して既存の端末やサーバに接続されている。即ち、中継サーバ４は、各メールサーバ１ａ，１ｂと通信回線を介して接続され、クライアント端末３ａとも通信回線を介して接続されている。また、Ｗｅｂブラウザやブラウザ機能を利用するクライアント端末３ｂとは、中継サーバ４にＨＴＴＰゲートウェイ機能を持たせることで直接接続されている。
【００３３】
中継サーバ４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＦＤＤ、通信制御装置、キボードやマウス等の入力装置、ディスプレイやプリンタ等の出力装置など備えたパソコンやワークステーション、又はこれらの上位コンピュータなどによって構成され、ＨＤＤに格納されたプログラムを実行することにより、メールの受信処理、メールの送信処理、メールのメールボックスへの格納処理、メールの取り出し処理、その他のメールの管理などを実現する装置として、クライアント端末３ａ，３ｂと既存のメールサーバ１ａ，１ｂを中継する機能を有する。
【００３４】
この中継サーバ４は、ユーザが電子データの処理を行う場合に利用する送信先アドレスや署名情報などのユーザ毎のユーザ固有情報、メールサーバとの送受信処理に必要となる中継先のメールサーバのアドレスやアカウト情報を含むメールサーバ毎のサーバ管理情報、送受信された電子メールなどの電子データ、並びにその電子データに関連する関連情報を記憶し、管理している。また、指定されたメールサーバに対してメールを送信する機能、指定されたメールサーバ又は管理している全メールサーバからメールを受信する機能、受信したメールをユーザ毎に格納する機能、格納したメールを取り出す機能などを有する他、フォルダを管理する機能、受信した電子メールなどの電子データをユーザが利用するアドレス帳のアドレス情報などを利用してメールを振分ける機能などを有している。さらに、ユーザ毎に、複数のメールサーバを利用することができるマルチアカウント機能、クライアント端末３ａ，３ｂからのメールの転送要求に応じて中継サーバ４に格納されている指定されたメールをクライアント端末へ送信する機能なども備えている（図２参照）。
【００３５】
そして、中継サーバ４は、図３に示されるように、メールサーバで用いられるプロトコル（ＳＭＴＰ，ＰＯＰ）を使用して各メールサーバ１ａ，１ｂとの間で電子データを双方向に送受信できるようになっている。即ち、中継サーバ４は、電子メール等の電子データの送信処理により、送信すべき電子メールをＳＭＴＰの通信プロトコルにしたがってＳＭＴＰサーバ５へ送信可能とし、また、電子データの受信処理により、受信すべき電子メールをＰＯＰの通信プロトコルにしたがって電子メールの受信要求を電子メールが保管されているＰＯＰサーバ６に送信し、受信要求に応じてこのＰＯＰサーバ６から送信された電子メールを受信し、ユーザ毎に割り当てられたメールボックスへ格納する機能を有している。
【００３６】
これに対して、クライアント端末３ａ，３ｂには、メール作成機能や中継サーバとの送受信機能を実現するためのプログラムがメモリに格納され、このプログラムを実行することで、ユーザー名（ＩＤ）やパスワードなどのアクセス権限を確認するための情報の入力が可能となり、この情報を入力することでユーザに対する電子メールの作成環境の提供、中継サーバへの各種指令が可能となる。
【００３７】
ここで、中継サーバ４とクライアント端末３ａ，３ｂとの間は、単一の文字コードを使用して通信できる機能を有している。即ち、単一のアクセスプロトコル（ＵＭＡＰ）を使用して、中継サーバ４に格納されたメールやユーザ固有情報、グループ間共有情報など、メール以外のデータへのアクセスが可能となっている。
【００３８】
以上の構成において、中継サーバ４とメールサーバ１ａ，１ｂとの間は、メールサーバ１ａ，１ｂで用いるプロトコル（ＳＭＴＰ，ＰＯＰ）を使用して電子データの送受信が行われ、また、中継サーバ４とクライアント端末３ａ，３ｂとの間は、専用のプロトコルを使用して電子データの送受信が行われるので、メールサーバ１ａ，１ｂから見れば、中継サーバ４は単なるクライアントとして動作することになる。このため、中継サーバ４を既存のネットワークに新たに設置しても、今まで用いたメールシステムが変更を余儀なくされることはない。即ち、従来のように、ＰＯＰサーバからＩＭＡＰサーバへ切り換える場合の如くメールシステムを完全に移行させる必要はなく、アドオン的にシステムを追加するだけで利用することが可能となる。このため、システム管理者にとって非常に負荷が軽くなり、手軽に導入することが可能となる。
【００３９】
また、中継サーバ４により、メールが保存され、フォルダが管理され、アドレス帳や中継先のメールサーバなどの諸情報が共有でき、また、メールの振分け機能などの諸機能が利用可能であるので、ユーザは、中継サーバ４を用いて各メールサーバ１ａ，１ｂとの電子データの送受信の管理が可能となる。このため、ユーザは、中継サーバ４へのアクセス権を有し、なお且つ、中継サーバ４にアクセスするプログラムをクライアント端末に導入しさえすれば、使用している端末を変更した場合でも、中継サーバ４にアクセスできる環境を容易に整えることが可能となり、ユーザが利用するどの端末からも中継サーバ４で管理された諸情報や諸機能を共用することが可能となる。
【００４０】
また、中継サーバ４は複数のメールサーバを利用できるマルチアカウント機能を有しているので、図４に示されるように、複数のアカウントを使い分けているユーザが異なるクライアント端末を利用して中継サーバ４にアクセスするような場合でもクライアント端末毎に複数のメールアカウトを設定する必要がなくなり、よりユビキタスなメール環境を利用することが可能となる。
【００４１】
このため、既存のシステムとの調和を図りつつ、電子メール処理のための諸情報や諸機能を中継サーバ４の下で一元化することが可能となり、メール処理の使い勝手をよくすることが可能となる。
【００４２】
さらに、上述の中継サーバ４とクライアント端末３ａ，３ｂとの間は、単一の文字コードによるアクセスプロトコル（ＵＭＡＰ）を使用しているので、携帯電話やＰＤＡ等のようにＣＰＵやメモリの使用制限が厳しいクライアント端末でも利用しやすくなり、多様なクライアント端末に対応することが可能となる。
【００４３】
尚、上述においては、メールサーバとして多用されているＳＭＴＰ／ＰＯＰサーバの例を示したが、ＩＭＡＰサーバを利用したメールサーバに対しても、同様の構成を適用してもよい。また、上述の構成では、電子データとして、主として電子メールを送受信する場合を想定したが、画像、動画、音声などのその他の電子データを送受信する場合に適用してもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係る電子データハンドリングシステム及びこれに用いる中継サーバによれば、クライアント端末とサーバとの間にこれらを中継する中継サーバを設け、この中継サーバに、クライアント端末とサーバとの間で用いるプロトコルを使用してサーバとの間で電子データを双方向に送受信可能とする手段と、クライアント端末を使用するユーザが電子データを処理する場合に利用する諸機能及び諸情報を管理する管理手段と、ユーザがクライアント端末から中継サーバに接続して電子データを処理する場合に、管理手段によって管理されている諸機能及び諸情報の利用を可能とするアクセス手段とを少なくとも設けたので、既存のシステムを変更することなく、アドオン的に中継サーバを追加することで、既存のシステムとの調和を図りつつ、諸機能や諸情報の一元化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る電子データハンドリングシステムのネットワーク構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明に係る中継サーバとクライアント端末の機能の概略を示す図である。
【図３】図３は、メールサーバ、クライアント端末、及び、中継サーバとの送受信の関係を説明する図である。
【図４】図４は、本発明に係る電子データハンドリングシステムを利用した利用形態例を示す図である。
【図５】図５は従来のメールサーバとクライアント端末の送受信の関係を説明する図であり、（ａ）は受信サーバとしてＰＯＰサーバを利用した例、（ｂ）は受信サーバとしてＩＭＡＰサーバを利用した例を示す。
【図６】図６は、複数のメールサーバに対して複数のクライアント端末からアクセスする従来のやり方を説明する図である。
【図７】図７は、従来の電子メールシステムにおいてアドレス帳を共有する場合の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ　メールサーバ
２　ＷＷＷサーバ
３ａ，３ｂ　クライアント端末
４　中継サーバ
５　ＳＭＴＰサーバ
６　ＰＯＰサーバ
【図１】
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【図２】
2004120664.tif 000004
【図３】
2004120664.tif 000005
【図４】
2004120664.tif 000006
【図５】
2004120664.tif 000007
【図６】
2004120664.tif 000008
【図７】
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