(57)【要約】【課題】用紙を吸着するための空気流によって用紙先端部近傍でインクの着弾精度が低下しないようにすることで、用紙先端部近傍に高画質の画像を印刷できるようにする。【解決手段】印刷ヘッド１１に対向した印刷台１３には、用紙２、３を吸着するために多数の吸着孔３１が形成されている。印刷台１３の下方には、多数の開口が形成された遮風板４０が配置されている。遮風板４０の開口は、搬送方向上流側にあるものほど搬送方向に長く形成されている。用紙２、３が搬送されて用紙先端部が印刷台１３上を下流側へと移動していくのに連れて、遮風板４０も下流側へと移動していく。すると、当初遮風板４０で閉塞されていた吸着孔３１が上流側のものから順次開口と対向して開放されていく。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を搬送するための搬送手段と、
前記搬送手段による印刷媒体の搬送方向に沿って複数の孔が形成された印刷媒体の支持面を有する支持体と、
前記支持体の前記支持面に向けてインクを吐出可能なインク吐出体と、
前記支持面側から前記孔内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、前記支持体の前記支持面に印刷媒体を吸着させるための吸着手段と、
印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域にある間において前記インク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも搬送方向下流側にあって印刷媒体の先端部に最も近い位置にある前記孔内への前記吸着手段が発生する吸引力による空気の流量及び流速の少なくともいずれか一方を減少させるための空気流制限手段とを備えていることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【請求項２】
前記空気流制限手段が、印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域にある間において前記インク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも搬送方向下流側にあって印刷媒体の先端部に最も近い位置にある前記孔内へと空気が流れ込まないようにすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項３】
前記空気流制限手段が、印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域にある間において前記インク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも搬送方向下流側にあって印刷媒体の幅内に対応する全ての前記孔内へと空気が流れ込まないようにすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項４】
前記空気流制限手段が、
前記支持体の前記支持面とは反対側の面上に印刷媒体の搬送方向に沿って移動可能に配置され、搬送方向下流側に移動するに連れて前記孔を順次開放することが可能な閉塞部材と、
印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域を搬送方向下流側へと移動していくのに連れて前記閉塞部材を搬送方向下流側へと移動させるための駆動手段とを備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項５】
前記閉塞部材には、搬送方向上流側にあるものほど搬送方向に長い複数の開口が印刷媒体の搬送方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項６】
前記搬送手段が発生する印刷媒体の搬送力を前記閉塞部材に伝達するための伝達機構をさらに備えていることを特徴とする請求項４又は５に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項７】
前記閉塞部材が所定位置を超えて搬送方向下流側へ移動しないように前記閉塞部材の移動を規制するストッパをさらに備えており、
前記搬送手段が、搬送方向下流側への前記閉塞部材の移動が前記ストッパにより規制されているときにも印刷媒体を搬送可能に構成されていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体に対してインクを吐出することによって画像を印刷するインクジェット式プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリンタとしては、副走査方向に搬送されている印刷媒体である用紙に対して、副走査方向と直交する主走査方向に沿って往復動する印刷ヘッドからインクが吐出されて画像が印刷されるものが一般的である。また、特に用紙としてロール紙が用いられる場合には、用紙の印刷面の平面性を確保するために吸着方式が採用されることが多い。
【０００３】
ここで、吸着方式のインクジェット式プリンタには、用紙の搬送経路に沿って複数の吸着孔が形成されており印刷ヘッドに対向配置される用紙を支持するための印刷台（プラテン）と、印刷台の吸着孔を介して印刷台の表面に用紙を吸着させるための吸着ファンとを有しているものがある（例えば、特許文献１参照）。かかるプリンタでは、印刷ヘッドに対向配置される用紙が印刷台の表面に密着するため、用紙の印刷面の平面性を確保することができる。従って、用紙の印刷面の平面性が確保されないことに起因して、用紙に印刷される画像が悪化するのが抑制される。なお、印刷台の用紙の搬送経路に対応する領域には、吸着孔がほぼ一様に形成されていることが多い。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３９７１２号公報（図４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、用紙の先端部近傍に対する印刷が行われる場合には、印刷台に形成された多数の吸着孔のなかで用紙が接触することにより閉塞される吸着孔はごく僅かである。つまり、用紙が副走査方向に搬送されると、印刷台の上流側の吸着孔から順に用紙が接触して閉塞されるが、印刷台の多くの吸着孔（用紙の先端部がまだ到達していない領域の吸着孔）は閉塞されずに開放された状態になっている。そのため、閉塞されない吸着孔を介して、印刷台の表面側から吸着孔内へと多量の空気が流れ込んでしまう。その結果、印刷ヘッドから用紙の先端部近傍に向けて吐出されたインクが吸着孔を介して流れる空気流に引き寄せられることにより、インクの着弾精度が低下して、用紙に印刷される画像が悪化するという問題が発生する。
【０００６】
そこで、本発明の主な目的は、印刷媒体を吸着するための空気流によって印刷媒体の先端部近傍でインクの着弾精度が低下しないようにすることで、印刷媒体の先端部近傍に高画質の画像が印刷できるインクジェット式プリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のインクジェット式プリンタは、印刷媒体を搬送するための搬送手段と、前記搬送手段による印刷媒体の搬送方向に沿って複数の孔が形成された印刷媒体の支持面を有する支持体と、前記支持体の前記支持面に向けてインクを吐出可能なインク吐出体と、前記支持面側から前記孔内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、前記支持体の前記支持面に印刷媒体を吸着させるための吸着手段と、印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域にある間において前記インク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも搬送方向下流側にあって印刷媒体の先端部に最も近い位置にある前記孔内への前記吸着手段が発生する吸引力による空気の流量及び流速の少なくともいずれか一方を減少させるための空気流制限手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、印刷媒体の先端部が支持面上のインク吐出体と対向する領域にある間においてインク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも下流側の最も近い位置にある孔内への空気の流量及び流速の少なくともいずれか一方が減少する。従って、インク吐出体から印刷媒体の先端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、印刷媒体の先端部近傍に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【０００９】
また、請求項２のインクジェット式プリンタは、前記空気流制限手段が、印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域にある間において前記インク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも搬送方向下流側にあって印刷媒体の先端部に最も近い位置にある前記孔内へと空気が流れ込まないようにすることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２によると、印刷媒体の先端部が支持面上のインク吐出体と対向する領域にある間においてインク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも下流側の最も近い位置にある孔内へ空気が流れ込まなくなる。従って、インク吐出体から印刷媒体の先端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが効果的に抑制される。その結果、印刷媒体の先端部近傍により高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００１１】
なお、本発明の目的を達成するために、印刷を開始する前に、支持体の全ての孔が閉塞されるまで印刷媒体を搬送した後で、インク吐出体による印刷を開始するようにすることが考えられる。この場合には、印刷媒体の先端部近傍は印刷が行われることなく支持体の孔を閉塞するためにだけ搬送されることになるため、印刷媒体の先端部近傍には必然的に長い余白部分が形成されてしまう。特に、支持体の印刷媒体の搬送方向に沿う方向の長さが長い場合には、印刷媒体の先端部近傍に形成される余白部が大きくなって、印刷が行われることなく廃棄される印刷媒体（ロスペーパー）が著しく増加してしまう。本発明によると、印刷媒体の先端部近傍に長い余白部を形成することなく印刷を開始することができるので、印刷媒体の無駄を低減することができる
【００１２】
また、請求項３のインクジェット式プリンタは、前記空気流制限手段が、印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域にある間において前記インク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも搬送方向下流側にあって印刷媒体の幅内に対応する全ての前記孔内へと空気が流れ込まないようにすることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項３によると、印刷媒体の先端部よりも下流側の印刷媒体の幅内に対応する全ての孔内へ空気が流れ込まなくなる。従って、インク吐出体から印刷媒体の先端部近傍に向けて吐出されたインクが印刷媒体の先端部よりも下流側の閉塞されない孔を介して流れる空気流に引き寄せられることによって、印刷媒体の先端部近傍でインクの着弾精度が低下するのがより効果的に抑制される。その結果、印刷媒体の先端部近傍にさらに高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００１４】
また、請求項４のインクジェット式プリンタは、前記空気流制限手段が、前記支持体の前記支持面とは反対側の面上に印刷媒体の搬送方向に沿って移動可能に配置され、搬送方向下流側に移動するに連れて前記孔を順次開放することが可能な閉塞部材と、印刷媒体の先端部が前記支持面上の前記インク吐出体と対向する領域を搬送方向下流側へと移動していくのに連れて前記閉塞部材を搬送方向下流側へと移動させるための駆動手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項４によると、空気流制限手段が、印刷媒体の先端部が搬送方向下流側へと移動していくのに連れて支持体に形成された複数の孔を順次開放可能な閉塞部材を搬送方向下流側へと移動させるという比較的簡単な構成によって、印刷媒体の先端部よりも下流側の最も近い位置にある孔内へ空気が流れ込まなくすることができる。
【００１６】
また、請求項５のインクジェット式プリンタは、前記閉塞部材には、搬送方向上流側にあるものほど搬送方向に長い複数の開口が印刷媒体の搬送方向に沿って形成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５によると、印刷媒体の先端部が搬送方向下流側へと移動していくのに連れて支持体に形成された複数の孔を順次開放する際の閉塞部材の搬送方向下流側への駆動距離が比較的短くなる。従って、プリンタが大型化するのが抑制される。
【００１８】
また、請求項６のインクジェット式プリンタは、前記搬送手段が発生する印刷媒体の搬送力を前記閉塞部材に伝達するための伝達機構をさらに備えていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６によると、搬送手段が発生する印刷媒体の搬送力を閉塞部材を駆動するための駆動源として利用することができる。従って、閉塞部材を駆動するための駆動源を別途設ける必要がないため、プリンタの製造コストを低減することができる。
【００２０】
また、請求項７のインクジェット式プリンタは、前記閉塞部材が所定位置を超えて搬送方向下流側へ移動しないように前記閉塞部材の移動を規制するストッパをさらに備えており、前記搬送手段が、搬送方向下流側への前記閉塞部材の移動が前記ストッパにより規制されているときにも印刷媒体を搬送可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項７によると、閉塞部材がストッパによりその移動が規制されているときも印刷媒体を搬送可能であるため、閉塞部材の移動とは独立して、印刷媒体を適正に搬送することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタに含まれる印刷台近傍の概略構成を示す図である。図３は、図１のインクジェット式プリンタに含まれる遮風板の概略構成を示す図である。
【００２３】
図１に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体３０内に、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、圧着ローラユニット７と、切断ユニット８と、排出ローラユニット９とを有している。また、筐体３０内には、ロール状に巻回された巻回部２ａ、３ａが形成された長尺の用紙２、３が水平方向（図１では紙面に垂直な方向）に隣接するように配置されており、用紙２、３の巻回部２ａ、３ａは軸中心の回りに回転可能とされたドラム２ｂ、３ｂにそれぞれ保持されている。なお、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ（図示しない）によって制御される。
【００２４】
搬送ローラユニット５は、コントローラより制御されるモータ２１ａ、２１ｂによって駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂ（図２参照）を有しており、圧着ローラユニット７と共に、切断ユニット８で切断される前の用紙２、３をそれぞれ搬送するためのものである。すなわち、搬送ローラユニット５は、用紙２、３を巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解きつつ下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット６を通過させた後、圧着ローラユニット８に用紙２、３を供給する。なお、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、用紙２、３の搬送経路にそれぞれ対応するように互いに隣接するように配置されている。従って、用紙２、３が２列に配置されて搬送される場合には、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、用紙２、３をそれぞれ挟持することによって互いに独立して搬送することができる。
【００２５】
インクジェット印刷ユニット６は、２つの印刷ヘッド１１と、キャリッジ１２と、印刷台１３と、吸着ファン１４と、遮風板４０とを有している。
【００２６】
２つの印刷ヘッド１１は、用紙２、３の搬送方向（図２では下方から上方に向かう方向であって、以下の説明では「副走査方向」と称する）に沿って所定間隔だけ離隔して配置されている。また、２つの印刷ヘッド１１には、カラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル１１ａが設けられている。なお、本実施の形態では、２つの印刷ヘッド１１に対しては、イエロー（Ｙ）、ライトブラック（ＬＢ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、ブラック（ＢＫ）などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル１１ａが適宜振り分けられて配置されている。
【００２７】
従って、印刷ヘッド１１は、コントローラからの信号に基づいて、搬送されてきた用紙２、３の表面（図１では上面）に向かって、多数の吐出ノズル１１ａからカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。
【００２８】
なお、印刷ヘッド１１に設けられる吐出ノズル１１ａの数および配置は任意に変更することができる。また、印刷ヘッド１１は、上述以外の他の色の組み合わせの複数のカラーインクを吐出する吐出ノズルを有するものであってもよいし、黒色のインクだけを吐出する吐出ノズルを有するものであってもよい。また、インクジェット印刷ユニット６は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙２に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。
【００２９】
キャリッジ１２は、２つの印刷ヘッド１１を保持するためのものであり、副走査方向に直交する方向（図２では左右方向であって、以下の説明では「主走査方向」と称する）に往復動可能である。従って、印刷ヘッド１１は、キャリッジ１２の往復動と共に、主走査方向に往復動しつつ、用紙２、３の表面に向かってインクを吐出することになる。
【００３０】
印刷台１３は、用紙２の搬送面とほぼ同じ面上に配置された用紙支持面を有しており、印刷ヘッド１１と対向配置される用紙２、３を支持するためのものである。なお、印刷台１３は、副走査方向上流側から下流側に向かって斜め上方に傾斜するように設けられている（図１参照）。
【００３１】
ここで、印刷台１３の表面上において、２つの印刷ヘッド１１と対向可能であって２つの印刷ヘッド１１からインクを吐出可能な領域（印刷可能な領域）である２つの印刷領域６０（印刷ヘッド１１の通過範囲であって、図２では一点鎖線で図示されている）は、それぞれ印刷ヘッド１１とほぼ同じ長さ（副走査方向に沿う長さ）を有し、印刷台１３のほぼ全幅にわたって形成される帯状の領域である。従って、２つの印刷領域６０は、２つの印刷ヘッド１１と同様に、副走査方向に沿って所定間隔だけ離隔して設けられる。
【００３２】
また、印刷台１３には、図２に示すように、多数の吸着孔３１と、インク受け部３２と、フラッシング受け部３３と、センサ開口３４とが設けられている。
【００３３】
多数の吸着孔３１は、全て同じ大きさを有する略円形の孔であって、２つの印刷領域６０、２つの印刷領域６０間および印刷領域６０の副走査方向上流側および下流側に、印刷台１３のほぼ全幅にわたって形成されている。ここで、多数の吸着孔３１は、印刷台１３のほとんどの領域において、それぞれの中心位置が千鳥状に配置されている。従って、多数の吸着孔３１は、印刷台１３においてほぼ一様に配置されていることになる。
【００３４】
ここで、印刷台１３のインク受け部３２とフラッシング受け部３３との間には、副走査方向に沿って１列に配列され且つそれぞれの中心位置が等間隔に配置された８つの吸着孔３１からなる複数の第１吸着孔列と、副走査方向に沿って１列に配列され且つそれぞれの中心位置が等間隔に配置された７つの吸着孔３１からなる複数の第２吸着孔列とが、主走査方向に沿って交互に配置されている。ここで、複数の第２吸着孔列の吸着孔３１は、複数の第１吸着孔列の吸着孔３１のそれぞれの中間位置に対応するように配置されているため、全ての吸着孔３１の中心位置が互いにほぼ等間隔に配置されることになる。なお、印刷台１３のインク受け部３２間には、第１吸着孔列を構成する８つの吸着孔３１と同様の吸着孔３１が形成されている。
【００３５】
インク受け部３２は、印刷台１３の幅方向両端部近傍に形成された副走査方向に伸びる凹部であって、用紙２、３に対して縁無し印刷が行われる場合に、用紙２、３の幅方向端部からはみ出して吐出されたインクを受けるためのものである。従って、インク受け部３２は、印刷台１３上を搬送される用紙２、３の幅方向端部位置（用紙２、３の幅方向両端部のうち外側の端部位置）に対応するように設けられている。なお、本実施の形態では、複数の幅サイズの用紙２、３に対応するように、印刷台１３の中心位置に対して対称な６つのインク受け部３２が設けられている。また、インク受け部３２内には、それに向かって吐出されたインクを吸収可能なインク吸収材（図示しない）が配置されているのが好ましい。なお、図２では、６つのインク受け部３２のなかで最も外側に設けられたものに対応する幅サイズの用紙２、３が２列に配置されて搬送される場合が図示されている。
【００３６】
フラッシング受け部３３は、印刷台１３の幅方向中央部近傍に形成された略矩形状の２つの開口であって、印刷ヘッド１１の吐出ノズル１１ａの目詰まり等を防止するために、印刷とは無関係にそれぞれの吐出ノズル１１ａから強制的に吐出されるインク（フラッシング動作により吐出されるインク）を受けるためのものである。従って、フラッシング受け部３３は、上述した２つの印刷ヘッド１１と対向可能な２つの印刷領域６０に対応するように設けられている。なお、フラッシング受け部３３には、それに向かって吐出されたインクを吸引可能なインク吸引手段（図示しない）が設けられているのが好ましい。また、フラッシング受け部３３は、用紙２、３に対して縁無し印刷が行われる場合に、用紙２、３の幅方向両端部のうち内側の端部からはみ出して吐出されたインクを受けるためのインク受け部としても機能する。
【００３７】
センサ開口３４は、印刷台１３の副走査方向上流側の端部近傍において、用紙２、３の搬送経路にそれぞれ対応するように設けられている。ここで、印刷台１３の上方においてセンサ開口３４と対向する位置には、例えばＬＥＤなどの発光素子とこれから出射される光を受光可能なフォトダイオードなどの受光素子との対を含む反射型の光センサ（図示しない）が配置されている。従って、光センサによって、印刷台１３の副走査方向上流側の端部近傍に用紙２、３が配置されているか否かを検出することで、用紙２、３の先端部を検出することができる。そして、センサ開口３４は、この光センサによる用紙２、３の先端部の検出が適正に行われるように設けられたものである。
【００３８】
吸着ファン１４は、用紙２、３の搬送経路および印刷台１３を挟んで印刷ヘッド１１と対向する位置に配置されている。吸着ファン１４は、印刷台１３の表面側から吸着孔３１内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、印刷台１３の表面に用紙２、３を吸着させるためのものである。従って、印刷ヘッド１１に対向する用紙２、３は、用紙２、３の裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン１４に吸引されることにより印刷台１３に密着しつつ搬送され、印刷ヘッド１１との間隔が一定になる。そのため、用紙２、３がカールしている場合に、用紙２、３の一部分が印刷台１３から大きく離れることによって、印刷ヘッド１１との間隔が変化することによる印刷の不具合が発生するのが抑制される。
【００３９】
また、印刷台１３の下方には、その裏面に接触しつつ副走査方向に沿って移動可能な遮風板４０（図２ではその大部分が破線で図示されている）が配置されている。ここで、図１に示すように、遮風板４０の移動可能範囲の副走査方向下流側および上流側には、ストッパ５７、５８が配置されており、遮風板４０は、ストッパ５７、５８間において移動することができる。つまり、ストッパ５７は遮風板４０が最も副走査方向下流側にある場合に遮風板４０の副走査方向下流側の端部に当接可能であって、ストッパ５８は遮風板４０が最も副走査方向上流側にある場合に遮風板４０の副走査方向上流側の端部に当接可能である。
【００４０】
遮風板４０は、図３に示すように、印刷台１３とほぼ同じ幅を有する略矩形状の板状部材である。また、遮風板４０の副走査方向の長さは、印刷台１３の副走査方向の長さよりも短く、印刷台１３に副走査方向に沿って形成された５つの吸着孔３１を含む領域の長さとほぼ同じ長さである。なお、本実施の形態では、遮風板４０は、後述するように、印刷台１３の第１吸着孔列および第２吸着孔列のそれぞれの副走査方向下流側の５つの吸着孔３１に対応する領域近傍においてのみ移動可能になっているため、印刷台１３の副走査方向上流側端部近傍に形成された吸着孔３１（印刷台１３の第１吸着孔列の副走査方向上流側の３つの吸着孔３１および第２吸着孔列の副走査方向上流側の２つの吸着孔３１）が遮風板４０によって閉塞されることはない。
【００４１】
また、遮風板４０には、印刷台１３の多数の吸着孔３１の一部に対応する多数の開口４１と、印刷台１３のフラッシング受け部３３に対応する開口４３とが設けられている。
【００４２】
多数の開口４１は、印刷台１３の多数の吸着孔３１の一部（第１吸着孔列および第２吸着孔列のそれぞれの副走査方向下流側の５つの吸着孔３１）に対応するように設けられている。ここで、多数の開口４１は、印刷台１３の多数の吸着孔３１と同様に、それぞれの中心位置がほぼ千鳥状に配置されている。従って、多数の開口４１は、遮風板４０においてほぼ一様に配置されていることになる。
【００４３】
ここで、遮風板４０の幅方向中央部近傍には、副走査方向に沿って１列に配列され、印刷台１３の第１吸着孔列の一部に対応する５つの開口４１からなる複数の第１開口列と、副走査方向に沿って１列に配列され、印刷台１３の第２吸着孔列の一部に対応する５つの開口４１からなる複数の第２開口列とが、主走査方向に沿って交互に配置されている。ここで、複数の第２開口列の開口４１は、複数の第１開口列の開口４１のそれぞれのほぼ中間位置に対応するように配置されている。なお、遮風板４０の幅方向両端部近傍には、第１開口列を構成する５つの開口４１と同様の開口４１が形成されている。
【００４４】
また、複数の第１開口列および複数の第２開口列のそれぞれを構成する５つの開口４１は、いずれも１つの略円形の開口および４つの略楕円形の開口を含んでいる。なお、複数の第１開口列および複数の第２開口列をそれぞれ構成する５つの開口４１のなかで最も副走査方向下流側の開口が略円形であって、その他の４つの開口が副走査方向に伸びる略楕円形である。
【００４５】
ここで、遮風板４０の第１開口列および第２開口列に含まれる開口の形状について、図４を参照して説明する。なお、図４では、遮風板４０の第１開口列の５つの開口４１は、副走査方向上流側から下流側に（図４では下方から上方に）向かって順に開口１２１〜１２５として破線で図示され、遮風板４０の第２開口列の５つの開口４１は、副走査方向上流側から下流側に向かって順に開口１３１〜１３５として破線で図示されている。また、図４においては、印刷台１３の第１吸着孔列の８つの吸着孔３１は、副走査方向上流側から下流側に向かって順に吸着孔１０１〜１０８として実線で図示され、印刷台１３の第２吸着孔列の７つの吸着孔３１は、副走査方向上流側から下流側に向かって順に吸着孔１１１〜１１７として実線で図示されている。
【００４６】
開口１２１〜１２５および開口１３１〜１３５のなかで最も副走査方向下流側の開口１２５、１３５は、吸着孔１０１〜１０８および吸着孔１１１〜１１７とほぼ同じ大きさの略円形の孔である。また、開口１２１〜１２４および開口１３１〜１３４は上述したようにいずれも副走査方向に伸びる略楕円形であって、吸着孔１０１〜１０８および吸着孔１１１〜１１７よりも大きい長孔である。そして、開口１２１〜１２４のなかで最も副走査方向上流側の開口１２１の副走査方向長さが最も長く、開口１２２〜１２４の順にその副走査方向長さが短くなっている。同様に、開口１３１〜１３４のなかで最も副走査方向上流側の開口１３１の副走査方向長さが最も長く、開口１３２〜１３４の順にその副走査方向長さが短くなっている。なお、開口１３１〜１３５の副走査方向長さと開口１２１〜１２５の副走査方向長さとは互いに異なっており、開口１３１〜１３５の副走査方向長さがそれぞれに対応する開口１２１〜１２５の副走査方向長さよりも長くなっている。このように、開口１２１〜１２４および開口１３１〜１３４は、副走査方向上流側にあるものほど副走査方向長さが長くなっている。
【００４７】
また、図４では、遮風板４０の副走査方向上流側の端部がストッパ５８に当接している状態が示されており、吸着孔１０４〜１０８と開口１２１〜１２５、および、吸着孔１１３〜１１７と開口１３１〜１３５は、いずれも重なり合っていない（対向していない）。従って、このとき、吸着孔１０４〜１０８および吸着孔１１３〜１１７はいずれも閉塞されており、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２だけが開放されている。なお、図４では、印刷台１３の吸着孔３１が開放されている領域（閉塞されていない領域）には斜線が付されている。
【００４８】
一方、後述するように、遮風板４０の副走査方向下流側の端部がストッパ５７に当接している状態（図１３参照）では、吸着孔１０８と開口１２５、および、吸着孔１１７と開口１３５がほぼ完全に重なり合う（対向する）と共に、吸着孔１０４〜１０７が開口１２１〜１２４のそれぞれの下端部位置において重なり合っている。従って、このときは、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２だけでなく、吸着孔１０４〜１０８および吸着孔１１３〜１１７の全てが開放される。
【００４９】
このように、遮風板４０が副走査方向に沿って上流側から下流側へと移動することによって、遮風板４０の副走査方向上流側の端部がストッパ５８に当接している状態から遮風板４０の副走査方向下流側の端部がストッパ５７に当接する状態になる場合には、後で詳述するように、吸着孔１０４〜１０８と開口１２１〜１２５、および、吸着孔１１３〜１１７と開口１３１〜１３５は、重なり合わない状態から重なり合う状態に次第に変化する。従って、遮風板４０の開口１２１〜１２５および開口１３１〜１３５は、遮風板４０の移動に伴って、吸着孔１０４〜１０８および吸着孔１１３〜１１７が閉塞される状態から次第に開放される状態に変化するような間隔を隔てて設けられている。
【００５０】
圧着ローラユニット７は、コントローラより制御されるモータ２２によって駆動される圧着ローラ対を有しており、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間を搬送される用紙２を挟持して搬送するためのものである。なお、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間に圧着ローラユニット７が配置されることによって、インクジェット印刷ユニット６による画像の印刷および切断ユニット８による用紙２の切断を適正に行うことが可能となる。なお、モータ２２は、ステッピングモータであって、コントローラにおいてその駆動パルスが制御される。
【００５１】
圧着ローラユニット７の圧着ローラ対の用紙２、３の搬送面よりも下方側のローラ５０はシャフト５１に嵌設されており、シャフト５１がモータ２２により回転駆動される。また、シャフト５１には、ローラ５０の外側にギア５２が嵌設されている。ギア５２は、円形の平板状の部材であって、その外周面には全周にわたって歯が形成されている。
【００５２】
ここで、シャフト５１とギア５２との間には、フリクション部材（クラッチ）５３が配置されている。フリクション部材５３は、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがその保持トルク限界値に達すると、シャフト５１がギア５２に対して相対的に回転することを可能とする機能を有している。つまり、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがその保持トルク限界値に達するまでは、一方の回転が他方に伝達されるが、上記のトルクがその保持トルク限界値に達すると、一方の回転が他方に伝達されなくなる。
【００５３】
また、図１および図２に示すように、遮風板４０の副走査方向下流側の幅方向両端部には、ギア部４０ａがそれぞれ設けられている。遮風板４０のギア部４０ａの裏面には、下方に向かって突出するように形成された複数の歯（図示しない）が形成されている。そして、遮風板４０の副走査方向下流側の端部近傍の下方には、ギア５４および一対のギア５５が配置されている。ギア５４、５５は、いずれも円形の平板状の部材であって、それらの外周面には全周にわたって歯が形成されている。そして、遮風板４０のギア部４０ａの歯は、ギア５５の歯と噛合している。また、ギア５４の歯は、ギア５２および一対のギア５５の一方の歯とそれぞれ噛合している。ここで、ギア５４はそれに嵌設するシャフト（図示しない）と共に、そのシャフトの軸回りに回転可能になっており、一対のギア５５は、いずれもそれらに嵌設するシャフト５５ａと共に、シャフト５５ａの軸回りに回転可能になっている。
【００５４】
従って、モータ２２によりシャフト５１が用紙２、３が副走査方向に搬送される方向に回転駆動された場合には、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがフリクション部材５３の保持トルク限界値に達するまでは、シャフト５１に対する駆動力がギア５２、ギア５４、ギア５５、遮風板４０のギア部４０ａの順に伝達される。そして、このとき、遮風板４０が印刷台１３の下面に沿って副走査方向下流側に向かって移動する。
【００５５】
そして、遮風板４０が副走査方向下流側に向かって移動して、遮風板４０の副走査方向下流側の端部がストッパ５７に当接するようになると、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがフリクション部材５３の保持トルク限界値に達するため、シャフト５１がギア５２に対して滑るようになる。従って、遮風板４０の副走査方向下流側の端部がストッパ５７に当接した状態で維持される。
【００５６】
一方、モータ２２によりシャフト５１が用紙２、３が副走査方向に搬送される方向と反対方向に回転駆動された場合には、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがフリクション部材５３の保持トルク限界値に達するまでは、上述と同様に、シャフト５１に対する駆動力がギア５２、ギア５４、ギア５５、遮風板４０のギア部４０ａの順に伝達される。そして、このとき、遮風板４０が印刷台１３の下面に沿って副走査方向の上流側に向かって移動する。
【００５７】
そして、遮風板４０が副走査方向上流側に向かって移動して、遮風板４０の副走査方向上流側の端部がストッパ５８に当接するようになると、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがフリクション部材５３の保持トルク限界値に達するため、シャフト５１がギア５２に対して滑るようになる。従って、遮風板４０の副走査方向上流側の端部がストッパ５８に当接した状態で維持される。
【００５８】
切断ユニット８は、用紙２、３に対して印刷ヘッド１１と同じ側に配置された移動刃８ａと、用紙２、３を挟んで移動刃８ａと対向するように配置された固定刃８ｂとを有している。移動刃８ａおよび固定刃８ｂは、いずれも２列配置される用紙２、３を跨ぐ刃長を有する矩形刃である。移動刃８ａは、コントローラにより制御されるモータ（図示しない）によって、固定刃８ｂに向かって近接または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２、３を、固定刃８ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙２、３が分割される。
【００５９】
排出ローラユニット９は、コントローラにより制御されたモータ（図示しない）によって駆動される駆動ローラ対を有しており、切断ユニット８で切断された後の印刷済みの用紙２、３を搬送し、排出口３０ａより排出させる。
【００６０】
なお、コントローラは、図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６に供給する。また、コントローラは、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット９による用紙２、３の搬送タイミング、キャリッジ１２の移動タイミング若しくは印刷ヘッド１１からのインクの吐出タイミング、遮風板４０の駆動タイミング、切断ユニット８による用紙２、３の切断タイミングなどを制御することができる。
【００６１】
次に、上述のように構成された本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１の動作について、図面を参照して説明する。
【００６２】
ここで、図５〜図１３は、用紙の先端部が副走査方向下流側へと移動していくのに連れて遮風板４０が副走査方向下流側へと移動させられる場合の印刷台１３の吸着孔３１と遮風板４０の開口４１との位置関係を示す図である。なお、図５〜図１３では、用紙２の先端部が位置Ａ、位置Ａと位置Ｂとの間、位置Ｂ、位置Ｂと位置Ｃとの間、位置Ｃ〜位置Ｇのそれぞれにある場合の印刷台１３の用紙２の搬送経路における一組の第１吸着孔列および第２吸着孔列と、この一組の第１吸着孔列および第２吸着孔列に対応する遮風板４０の一組の第１開口列および第２開口列とだけが図示されている。また、図５〜図１３において、印刷台１３の吸着孔３１および遮風板４０の開口４１の符号等については、図４を同様である。
【００６３】
本実施の形態のインクジェットプリンタ１において、用紙２、３に対する印刷が行われる場合には、まず、モータ２１ａ、２１ｂにより駆動ローラ対５ａ、５ｂが駆動されることにより、用紙２、３が巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解かれて、印刷台１３上に用紙２、３の先端部から順次搬送される。そして、用紙２、３の先端部が、印刷ヘッド１１と対向可能な印刷領域６０に到達すると、印刷ヘッド１１が主走査方向に往復動しつつ印刷が開始される。この後、印刷ヘッド１１が往動または復動する度に、用紙２、３が所定送り量ずつ副走査方向に搬送される。以下、用紙２の先端位置と、用紙２の搬送経路における印刷台１３の吸着孔１０１〜１０８および吸着孔１１１〜１１７と、遮風板４０の開口１２１〜１２５および開口１３１〜１３５との位置関係についてのみ説明するが、用紙３の先端位置と、用紙３の搬送経路における印刷台１３の吸着孔と、遮風板４０の開口との位置関係についても同様である。
【００６４】
まず、用紙２の先端部が、印刷台１３上に供給される前および印刷台１３上に供給された後で位置Ａに到達する前においては、遮風板４０の副走査方向上流側の端部がストッパ５８に当接している状態であって、図４に示すように、吸着孔１０４〜１０８と開口１２１〜１２５、および、吸着孔１１３〜１１７と開口１３１〜１３５は全く重なり合っていない。従って、吸着孔１０１〜１０８および吸着孔１１１〜１１７のなかで、遮風板４０により閉塞されない吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２だけが開放されており（閉塞されていないで）、その他の吸着孔１０４〜１０８および吸着孔１１３〜１１７は遮風板４０によって閉塞されている。
【００６５】
そして、印刷ヘッド１１の往動または復動と用紙２の所定送り量の搬送とが交互に繰り返されて、用紙２の先端部が位置Ａに達すると、圧着ローラユニット７のモータ２２が所定パルス分だけ回転駆動されることによって、遮風板４０が所定距離だけ副走査方向に移動させられる。なお、用紙２の先端部が圧着ローラユニット７に到達する前、つまり、用紙２の先端部が圧着ローラ対に挟持されるまでは、圧着ローラユニット７のモータ２２は遮風板４０を駆動するために駆動される。
【００６６】
このとき、図５に示すように、吸着孔１１３と開口１３１とが部分的に重なり合うようになる。従って、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２が開放された状態が維持されつつ、吸着孔１１３が部分的に開放されるようになる。そのため、用紙２の先端部が位置Ａにある場合には、用紙２の先端部近傍が、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２に加えて、吸着孔１１３を介して印刷台１３の表面に吸着される。なお、その他の用紙２の先端部よりも副走査方向下流側にある吸着孔１０４〜１０８および吸着孔１１４〜１１７は、遮風板４０によって閉塞された状態に維持される。
【００６７】
その後、遮風板４０が停止された状態で、印刷ヘッド１１の往動または復動と用紙２の所定送り量の搬送とが交互に繰り返されると、図６に示すように、用紙２の先端部が位置Ａと位置Ｂとの間に到達する。このとき、吸着孔１０１〜１０８と開口１２１〜１２５、および、吸着孔１１１〜１１７と開口１３１〜１３５の位置関係は図５と同じであるので、用紙２の先端部近傍が、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１〜１１３を介して印刷台１３の表面に吸着される。
【００６８】
引き続き、印刷ヘッド１１の往動または復動と用紙２の所定送り量の搬送とが交互に繰り返されて、用紙２の先端部が位置Ｂに達すると、圧着ローラユニット７のモータ２２が所定パルス分だけ回転駆動されることによって、遮風板４０が所定距離だけ副走査方向に移動させられる。
【００６９】
このとき、図７に示すように、吸着孔１０４、１１４と開口１２１、１３２とがそれぞれ部分的に重なり合うようになると共に、吸着孔１１３と開口１３１とが重なり合う部分の面積が大きくなる。従って、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１〜１１３が開放された状態が維持されつつ、吸着孔１０４、１１４がそれぞれ部分的に開放されるようになる。そのため、用紙２の先端部が位置Ｂにある場合には、用紙２の先端部近傍が、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１〜１１３に加えて、吸着孔１０４、１１４を介して印刷台１３の表面に吸着される。なお、その他の用紙２の先端部よりも副走査方向下流側にある吸着孔１０５〜１０８および吸着孔１１５〜１１７は、遮風板４０によって閉塞された状態に維持される。
【００７０】
その後、遮風板４０が停止された状態で、印刷ヘッド１１の往動または復動と用紙２の所定送り量の搬送とが交互に繰り返されると、図８に示すように、用紙２の先端部が位置Ｂと位置Ｃとの間に到達する。このとき、吸着孔１０１〜１０８と開口１２１〜１２５、および、吸着孔１１１〜１１７と開口１３１〜１３５の位置関係は図７と同じであるので、用紙２の先端部近傍が、吸着孔１０１〜１０４および吸着孔１１１〜１１４を介して印刷台１３の表面に吸着される。
【００７１】
さらに、印刷ヘッド１１の往動または復動と用紙２の所定送り量の搬送とが交互に繰り返されて、用紙２の先端部が位置Ｃに達すると、圧着ローラユニット７のモータ２２が所定パルス分だけ回転駆動されることによって、遮風板４０が所定距離だけ副走査方向に移動させられる。
【００７２】
このとき、図９に示すように、吸着孔１０５、１１５と開口１２２、１３３とがそれぞれ部分的に重なり合うようになると共に、吸着孔１０４、１１３、１１４と開口１２１、１３１、１３２とがそれぞれ重なり合う部分の面積が大きくなっている。従って、吸着孔１０１〜１０４および吸着孔１１１〜１１４が開放された状態が維持されつつ、吸着孔１０５、１１５がそれぞれ部分的に開放されるようになる。そのため、用紙２の先端部が位置Ｃにある場合には、用紙２の先端部近傍が、吸着孔１０１〜１０４および吸着孔１１１〜１１４に加えて、吸着孔１０５、１１５を介して印刷台１３の表面に吸着される。なお、その他の用紙２の先端部よりも副走査方向下流側にある吸着孔１０６〜１０８および吸着孔１１６、１１７は、遮風板４０によって閉塞された状態に維持される。
【００７３】
この後、引き続き、上述と同様に、印刷ヘッド１１の往動または復動と用紙２の所定送り量の搬送とが交互に繰り返されて、用紙２の先端部が位置Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇに到達する度に、圧着ローラユニット７のモータ２２が所定パルス分だけ回転駆動されることによって、遮風板４０が所定距離だけ副走査方向に移動させられる。
【００７４】
すると、図１０および図１１に示すように、吸着孔１０６、１１６と開口１２３、１３４とがそれぞれ部分的に重なるようになった後、さらに、吸着孔１０７、１１７と開口１２４、１３５とがそれぞれ部分的に重なるようになる。また、このとき、吸着孔１０４〜１０６、１１３〜１１６と開口１２１〜１２３、１３１〜１３４とがそれぞれ重なり合う部分の面積が次第に大きくなる。その後、図１２に示すように、吸着孔１０８と開口１２５とが部分的に重なるようになる。そして、最終的には、吸着孔１０８と開口１２５、および、吸着孔１１７と開口１３５がほぼ完全に重なり合うと共に、吸着孔１０４〜１０７が開口１２１〜１２４のそれぞれの下端部位置において重なり合うようになる。従って、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２だけでなく、吸着孔１０４〜１０８および吸着孔１１３〜１１７の全てが開放される。そのため、用紙２の先端部近傍が、吸着孔１０１〜１０８および吸着孔１１１〜１１７を介して印刷台１３の表面に吸着されるようになる。
【００７５】
このように、用紙２の先端部が副走査方向下流側へと移動していくのに連れて遮風板４０が７段階で移動することによって、吸着孔１０１〜１０３および吸着孔１１１、１１２は常に開放された状態が維持されつつ、印刷台１３の吸着孔１０４〜１０８、１１３〜１１７は副走査方向上流側のものから順次開放されて、用紙２の先端部が位置Ｇに達するときには、吸着孔１０４〜１０８、１１３〜１１７の全てが開放されるようになる（図１３参照）。従って、印刷台１３上を用紙２が搬送される場合に、吸着孔１０４〜１０８、１１３〜１１７のなかで、用紙２の先端部よりも副走査方向下流側にある吸着孔は、遮風板４０によって閉塞された状態に維持される。
【００７６】
なお、用紙２の先端部が位置Ｇに到達して遮風板４０が移動すると、遮風板４０の副走査方向下流側の端部がストッパ５７に当接するようになる。この後、圧着ローラユニット７のモータ２２によってシャフト５１が回転駆動された場合には、上述したように、シャフト５１とギア５２との間に作用するトルクがフリクション部材５３の保持トルク限界値に達するため、シャフト５１がギア５２に対して滑るようになる。従って、この後、用紙２が副走査方向下流側へ搬送されて、圧着ローラユニット７によって用紙２に搬送力が付与される場合には、シャフト５１はギア５２に対して常に滑ることになる。
【００７７】
また、用紙２の後端部まで印刷が終了すると、新規の用紙の先端部が印刷台１３上に供給される前に、圧着ローラユニット７のモータ２２が先とは反対方向に回転駆動されることにより、遮風板４０が副走査方向上流側に向かって移動させられて、遮風板４０の副走査方向上流側の端部がストッパ５８に当接している状態であって、吸着孔１０１〜１０８および開口１２１〜１２５、並びに、吸着孔１１１〜１１７および開口１３１〜１３５の位置関係は図４に示す状態に戻される。
【００７８】
以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によると、用紙２、３の先端部が副走査方向下流側へと移動していくのに連れて遮風板４０が移動させられることによって、印刷台１３の吸着孔３１が副走査方向上流側のものから順次開放される。そのため、用紙２、３の先端部が印刷台１３上の印刷ヘッド１１と対向する領域にある間において印刷ヘッド１１が用紙２、３の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、用紙２、３の先端部よりも下流側にある吸着孔３１内へ空気が流れ込まなくなる。従って、印刷ヘッド１１から用紙２、３の先端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、用紙２、３の先端部近傍に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００７９】
また、用紙２、３の先端部近傍に対して余白部をほとんど形成することなく印刷を開始することが可能となる。従って、用紙２、３の先端部近傍に余白部分が形成されて印刷が行われることなく廃棄される用紙２、３を低減することができる。
【００８０】
また、印刷台１３の下方に配置された遮風板４０を副走査方向下流側へ移動させるだけで、用紙２、３の先端部が搬送方向下流側へと移動していくのに連れて印刷台１３に形成された吸着孔３１を副走査方向上流側のものから順位開放することができる。従って、比較的簡単な構成によって、用紙２、３の先端部よりも下流側にある吸着孔３１内へ空気が流れ込まなくすることができる。
【００８１】
また、遮風板４０には、印刷台１３に形成された多数の吸着孔３１の一部に対応するように形成されており、副走査方向上流側にあるものほど副走査方向に長い多数の開口４１が形成されている。従って、用紙２、３の先端部が副走査方向下流側へと移動していくのに連れて印刷台１３に形成された吸着孔３１を順次開放する際の遮風板４０の副走査方向下流側への移動距離が比較的短くなる。従って、プリンタ１が大型化するのが抑制される。
【００８２】
また、圧着ローラユニット７のモータ２２によるシャフト５１に対する駆動力が、ギア５２、ギア５４、ギア５５、遮風板４０のギア部４０ａの順に伝達して、遮風板４０が移動可能になっている。従って、印刷台１３の下流側に配置された用紙２、３に対して搬送力を付与する圧着ローラユニット７のモータ２２を、遮風板４０を駆動するための駆動源としても機能させることができる。従って、遮風板４０を駆動するために別途の駆動源を設ける必要がないため、プリンタ１の製造コストを低減することができる。
【００８３】
また、シャフト５１とギア５２との間にフリクション部材５３が配置されている。従って、遮風板４０がストッパ５７、５８のいずれにも当接していないときは、ギア５２がシャフト５１の駆動力を遮風板４０に伝達して遮風板４０を移動させることができると共に、遮風板４０がストッパ５７、５８のいずれかに当接しているときは、ギア５２がシャフト５１の駆動力を遮風板４０に伝達することなくシャフト５１の回りを回転することができる。従って、遮風板４０がストッパ５７、５８のいずれかに当接するようになった後も、圧着ローラユニット７によって用紙２、３を適正に搬送することができる。
【００８４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、用紙２、３の先端部が副走査方向下流側へと移動していくのに連れて遮風板４０が移動させられることによって、印刷台１３の吸着孔３１が副走査方向上流側のものから順次開放されると共に、用紙２の先端部よりも副走査方向下流側にある吸着孔が全て閉塞される場合について説明しているが、これに限らず、用紙２、３の先端部が印刷台１３上の印刷ヘッド１１と対向する領域にある間において印刷ヘッド１１が用紙２、３の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、用紙２、３の先端部よりも副走査方向下流側にあって用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内への吸着ファン１４が発生する吸引力による空気の流量及び流速の少なくともいずれか一方が減少する構成のものであればよい。
【００８５】
従って、必ずしも用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内へと、吸着ファン１４が発生する吸引力によって空気が流れ込まないようになっている必要はなく、用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内へと、印刷ヘッド１１から用紙２、３の先端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下しない程度の空気が流れ込んでもよい。また、必ずしも用紙２、３の先端部よりも副走査方向下流側の全ての吸着孔３１が閉塞されなくてもよいし、用紙２、３の先端部よりも副走査方向下流側にあって用紙２、３の幅内に対応する全ての吸着孔３１が閉塞されなくてもよい。また、遮風板４０以外の空気流制限手段によって、用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内への吸着ファン１４が発生する吸引力による空気の流量及び流速の少なくともいずれか一方が減少するように構成されてもよい。
【００８６】
また、上述の実施の形態では、印刷途中において、用紙２、３の先端部よりも副走査方向下流側にあって用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内への空気の流れ込みが常に防止される場合について説明しているが、これに限らず、用紙２、３の先端部よりも副走査方向下流側にあって用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内への空気の流れ込みが断続的に防止されてもよい。
【００８７】
また、上述の実施の形態では、遮風板４０が、用紙２、３の先端部位置に応じて所定距離ずつ７段階で駆動させられる場合について説明しているが、これに限らず、遮風板４０の駆動方法については、用紙２、３の先端部よりも副走査方向下流側にあって用紙２、３の先端部に最も近い位置にある吸着孔３１内へと空気が流れ込まないようにできる範囲で、任意に変更することができる。
【００８８】
また、上述の実施の形態では、遮風板４０が圧着ローラユニット７のモータ２２によって駆動される場合について説明しているが、これに限らず、遮風板４０が搬送ローラユニット５のモータ２１ａ、２１ｂによって駆動されてもよい。なお、この場合には、モータ２１ａ、２１ｂによる駆動力を遮風板４０に伝達するための伝達機構を設ける必要がある。また、遮風板４０が、それを駆動するために専用に設けられた駆動源（例えばモータ、ソレノイドなど）によって駆動されてもよい。
【００８９】
また、上述の実施の形態では、開口４１が形成された遮風板４０が駆動されることによって印刷台１３の吸着孔３１が適宜開放される場合について説明しているが、これに限らず、開口４１が形成されていない遮風板４０によって印刷台１３の吸着孔３１が適宜開放されてもよい。また、遮風板４０に開口４１が形成される場合であっても、開口４１は必ずしも副走査方向上流側にあるものほど副走査方向に長くなっている必要はなく、それらの形状は任意に変更することができる。
【００９０】
また、上述の実施の形態では、印刷台１３には、円形の吸着孔３１が千鳥状に形成されている場合について説明しているが、これに限らず、印刷台１３に形成される吸着孔の数、大きさ（１個あたりの開口面積）、形状および配置は任意に変更することができる。
【００９１】
また、上述の実施の形態では、長尺の用紙２、３の先端部近傍に対して印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、所定長さを有する単票紙の先端部近傍に対して印刷が行われる場合にも上述と同様の効果を得ることができる。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、印刷媒体の先端部が支持面上のインク吐出体と対向する領域にある間においてインク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも下流側の最も近い位置にある孔内への空気の流量及び流速の少なくともいずれか一方が減少する。従って、インク吐出体から印刷媒体の先端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、印刷媒体の先端部近傍に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００９３】
請求項２によると、印刷媒体の先端部が支持面上のインク吐出体と対向する領域にある間においてインク吐出体が印刷媒体の先端部近傍に向けてインクを吐出している際に、印刷媒体の先端部よりも下流側の最も近い位置にある孔内へ空気が流れ込まなくなる。従って、インク吐出体から印刷媒体の先端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが効果的に抑制される。その結果、印刷媒体の先端部近傍により高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００９４】
請求項３によると、印刷媒体の先端部よりも下流側の印刷媒体の幅内に対応する全ての孔内へ空気が流れ込まなくなる。従って、インク吐出体から印刷媒体の先端部近傍に向けて吐出されたインクが印刷媒体の先端部よりも下流側の閉塞されない孔を介して流れる空気流に引き寄せられることによって、印刷媒体の先端部近傍でインクの着弾精度が低下するのがより効果的に抑制される。その結果、印刷媒体の先端部近傍にさらに高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００９５】
請求項４によると、空気流制限手段が、印刷媒体の先端部が搬送方向下流側へと移動していくのに連れて支持体に形成された複数の孔を順次開放可能な閉塞部材を搬送方向下流側へと移動させるという比較的簡単な構成によって、印刷媒体の先端部よりも下流側の最も近い位置にある孔内へ空気が流れ込まなくすることができる。
【００９６】
請求項５によると、印刷媒体の先端部が搬送方向下流側へと移動していくのに連れて支持体に形成された複数の孔を順次開放する際の閉塞部材の搬送方向下流側への駆動距離が比較的短くなる。従って、プリンタが大型化するのが抑制される。
【００９７】
請求項６によると、搬送手段が発生する印刷媒体の搬送力を閉塞部材を駆動するための駆動源として利用することができる。従って、閉塞部材を駆動するための駆動源を別途設ける必要がないため、プリンタの製造コストを低減することができる。
【００９８】
請求項７によると、閉塞部材がストッパによりその移動が規制されているときも印刷媒体を搬送可能であるため、閉塞部材の移動とは独立して、印刷媒体を適正に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタに含まれる印刷台近傍の概略構成を示す図である。
【図３】図１のインクジェット式プリンタに含まれる遮風板の概略構成を示す図である。
【図４】用紙の先端部が位置Ａに到達するまでの印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図５】用紙の先端部が位置Ａにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図６】用紙の先端部が位置Ａと位置Ｂとの間にある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図７】用紙の先端部が位置Ｂにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図８】用紙の先端部が位置Ｂと位置Ｃとの間にある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図９】用紙の先端部が位置Ｃにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図１０】用紙の先端部が位置Ｄにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図１１】用紙の先端部が位置Ｅにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図１２】用紙の先端部が位置Ｆにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【図１３】用紙の先端部が位置Ｇにある場合の印刷台の吸着孔と遮風板の開口との位置関係を示す図である。
【符号の説明】
１  インクジェット式プリンタ
２、３  用紙（印刷媒体）
５  搬送ローラユニット（搬送手段）
６  インクジェット印刷ユニット
７  圧着ローラユニット（搬送手段）
１１  印刷ヘッド（インク吐出体）
１３  印刷台（支持体）
１４  吸着ファン（吸着手段）
２２  モータ
３１  吸着孔（孔）
４０  遮風板（閉塞部材；空気流制限手段）
４１  開口
５２  ギア（伝達機構）
５３  フリクション部材
５４、５５    ギア（伝達機構）
５７、５８  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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