(57)【要約】【課題】形成される画像を劣化し得る要因を解消し、高品位な画像を連側して高効率に安定して形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂによって染着層に転写された各色の染料の染着層に対するずれ量をそれぞれ検出する染量ずれ量検出手段と、この染料ずれ量検出手段が検出した染料ずれ量に基づいて、補正パラメータを求め、この補正パラメータによって、各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂの記録中間ベルト６に対する位置を補正する記録ヘッド補正手段とを備えている。これにより、各記録ヘッド１１ｂから１３ｂの押圧状態毎に異なる染料ずれを、全て網羅して自動的に補正することができ、色ずれのない高品位な画像を安定して形成することができる。【選択図】  図１
2004216741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、
該プラテンドラム、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部において異常が発生したことを検出する異常検出部と、
を備え、
各記録ヘッドによって該染着層に転写された各色の染料の該染着層に対するずれ量をそれぞれ検出する染料ずれ量検出手段と、該染料ずれ量検出手段が検出した染料ずれ量に基づいて、補正パラメータを求め、この補正パラメータによって、各記録ヘッドの記録中間ベルトに対する位置を補正する記録ヘッド補正手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、
該プラテンドラム、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部において異常が発生したことを検出する異常検出部と、
を備え、
該制御部は、該異常検出部が検出した異常に基づいて、該染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドによって該記録中間ベルトへの染着層及び染料の転写を終了した後に、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を中断するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、
該染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドの温度状態をそれぞれ検出する温度検出部と
を備え、
該制御部は、該温度検出部が該染着層転写ヘッドまたは各記録ヘッドのいずれかが所定の温度以上の高温状態になっていることを検出した場合に、該記録中間ベルトの周回移動速度、及び、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動速度が低下するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、
該染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドの温度状態をそれぞれ検出する温度検出手段と
を備え、
該制御部は、該温度検出部が該染着層転写ヘッドまたは各記録ヘッドのいずれかが所定の温度以上の高温状態になっていることを検出した場合に、該記録ヘッドを、該染着層上に画像を形成しない画像非形成領域において加熱を行わない状態で該記録中間ベルトに押圧された状態に維持するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
該プラテンドラムに巻き掛けられた記録中間ベルトの外表面に対する各記録ヘッドの角度をそれぞれ調整する記録ヘッド角度調整手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を転写して画像を形成する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と
を備え、
各画像形成部は、それぞれ、該染着層に画像を形成するための染料を有する染料転写体を該記録中間ベルトの周回移動方向に沿って移動させる染料転写体供給手段と、該染料転写体の染料を、該染着層に加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドと、該染料転写体を巻き戻す巻き戻し手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記巻き戻し手段には、各記記録ヘッドによって転写されずに移動された移動量が予め計測されており、この計測量に基づいて、各記録ヘッドによって移動された移動量だけ、前記染料転写体を巻き戻す、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記巻き戻し手段に予め計測された計測量は、染料転写体の染料が転写される画像形成領域の間に形成される画像非形成領域に対応する染料転写体の移動量である、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記巻き戻し手段に予め計測された計測量は、画像を形成する際に、各画像形成部の染料転写体供給手段が前記記録中間ベルトの周回移動に対して染料転写体が同時に移動される場合に、画像が形成されない画像形成部の染料転写体の移動量である、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、
各記録ヘッド内の温度分布をそれぞれ検出する温度検出手段と
を備え、
該制御部は、該温度検出部が各記録ヘッドの温度に発熱ムラが生じた場合に、該記録ヘッドの温度が均一になるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
無端の記録中間ベルトと、
該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、
周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、
該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、
各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、
を備え、
各記録ヘッドは、それぞれ、該記録ヘッドへの押圧が急激にならず、経時的に徐々に押圧力が増減するように押圧力が制御されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、染料熱転写方法により記録紙上にフルカラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像技術を用いたカラー写真の画質に匹敵する高画質の画像を形成することができる画像形成方法として、染料熱転写方法がある（例えば、特許文献１参照）。この染料熱転写方法は、デジタルカメラにより撮像されたデジタル画像の画像信号に基づいて簡便に画像を形成することができるので、デジタルカメラが一般に普及されるにしたがって注目されるようになってきている。
【０００３】
染料熱転写方法では、基材部上に、色素染着性に優れた樹脂等の染着層を形成し、この染着層に、イエロー、マゼンタ、シアン等の各染料を熱圧着により順次、染着する。各色の染料が染着された染着層は、普通紙である記録紙の表面上に熱転写により転写され、これにより、染着層に形成されたフルカラー画像が記録紙上に形成される。
【０００４】
この染料熱転写方法を利用した画像形成装置では、通常、ポリイミドフィルムの帯状のベルト本体が使用される。このベルト本体は、両端部を互いに突き合わせた状態で連結されて、無端の記録中間ベルトとされる。記録中間ベルトは、回転可能に構成され円筒形のプラテンドラムに巻き掛けられて、プラテンドラムの回転に伴って、所定の速度で周回移動するようになっている。
【０００５】
プラテンドラムの周囲には、記録中間ベルトの外表面に染着層を形成する染着層形成部、イエローの染料を染着層上に染着する第一画像形成部、マゼンタの染料を染着層上に染着する第二画像形成部、シアンの染料を染着層上に染着する第三画像形成部が、記録中間ベルトの周回移動の上流側からこの順に配置されている。プラテンドラムの外周面に沿って周回移動する記録中間ベルトの外表面は、まず、染着層形成部にて染着層が形成され、続いて、第一〜第三画像形成部にて、イエロー、マゼンタ、シアンの各染料が染着層に順番に染着される。第一〜第三の各画像形成部には、熱圧着により各染料を染着するための記録ヘッドが設けられており、各記録ヘッドは、画像信号に基づいて染着層上に各染料をそれぞれ染着してフルカラーの画像が形成される。
【０００６】
記録中間ベルト上の染着層に形成されたフルカラー画像は、第三の画像形成部の周回移動方向の下流側に設置された画像転写部にて、例えば、ロール状に巻回された記録紙ロールから引き出される記録紙上に熱圧着することにより普通紙である記録紙に染着層とともに転写された後、記録中間ベルトと記録紙とをそれぞれ異なる方向に案内することにより剥離する。記録中間ベルトから剥離された記録紙は、カッターにより所望の大きさに切断されて、画像形成装置の外部に排出される。
【０００７】
この染料熱転写方法を用いた画像形成装置では、プラテンドラムの外周上に巻き掛けられた記録中間ベルトが周回移動する途中で、染着層を形成する工程、イエローの染料を染着する工程、マゼンタの染料を染着する工程、シアンの染料を染着する工程を、順次、実施することにより形成されるものであり、プラテンドラム上を周回移動する記録中間ベルトの複数箇所において、同時に画像を形成することができるので、画像が形成された記録紙を複数枚作成する場合に、画像を形成するための時間を短縮することができ、画像形成を高速化することができる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−８６７７６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の画像形成装置を用いて、同時に複数枚の画像を形成する場合、各画像形成部の各記録ヘッドの押圧状態の組み合わせによって、レジが変化するが、このような各状態毎に変化するレジに対応して、レジを補正することは容易ではない。
【００１０】
また、連続して画像を形成する途中で、画像の形成が中断して、記録ヘッド等のヘッド部が、周回移動する記録中間ヘッドを押圧した状態で放置されていると、記録中間ベルトに余分な負荷が加わることにより、画像形成を再開した後に、形成される画像に悪影響が及ぶことになり、また、メンテナンス時に押圧状態にあるヘッドを手動により開放する必要があり作業性が悪化するという問題がある。
【００１１】
また、上記の画像形成装置を用いて連続して複数の画像を形成すると、記録中間ベルトを押圧する記録ヘッド等のヘッド部の温度が低下する前に、続いて画像形成を行うため、ヘッド部がの温度が上昇する。このようにヘッド部が高温状態になると形成される画像の画質が低下するので、所定の時間毎に画像形成動作を休止する必要がある。しかし、画像形成の効率化を図るためには、このような画像形成動作の休止期間を生じないようにすることが必要である。
【００１２】
また、上記のような大径のプラテンドラムを用いた画像形成装置では、従来の大径のドラムを用いない画像形成動作とは異なる方法で、記録ヘッド等のヘッド部がプラテンドラムに巻き掛けられた記録中間ベルトを押圧する押圧力、位置関係等の調整を図る必要がある。
【００１３】
また、上記画像形成装置では、各画像形成部で染料が空送りされる場合があり、このような無駄な染料が空送りされることを防止して、染料の効率的な利用を図る必要がある。
【００１４】
また、上記の画像形成装置では、各画像形成部の各記録ヘッド間の発熱状態にばらつきがあると、形成される画像に色むらが生じ、画像の画質が低下するおそれがある。
【００１５】
また、記録中間ベルトを押圧する記録ヘッド等のヘッド部の押圧状態が急激に変化すると、プラテンドラムに対する衝撃となり、形成される画像にノイズとなってあらわれるおそれがある。
【００１６】
このように、上記の画像形成装置を用いて高品位な画像を連続して高効率に安定して形成するためには、上記に挙げた種々の問題点を解消する必要がある。
【００１７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、形成される画像を劣化し得る要因を解消し、高品位な画像を連側して高効率に安定して形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、該プラテンドラム、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部において異常が発生したことを検出する異常検出部と、を備え、各記録ヘッドによって該染着層に転写された各色の染料の該染着層に対するずれ量をそれぞれ検出する染料ずれ量検出手段と、該染料ずれ量検出手段が検出した染料ずれ量に基づいて、補正パラメータを求め、この補正パラメータによって、各記録ヘッドの記録中間ベルトに対する位置を補正する記録ヘッド補正手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明の他の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、該プラテンドラム、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部において異常が発生したことを検出する異常検出部と、を備え、該制御部は、該異常検出部が検出した異常に基づいて、該染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドによって該記録中間ベルトへの染着層及び染料の転写を終了した後に、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を中断するように制御することを特徴とするものである。
【００２０】
また、本発明のさらに他の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、該染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドの温度状態をそれぞれ検出する温度検出部とを備え、該制御部は、該温度検出部が該染着層転写ヘッドまたは各記録ヘッドのいずれかが所定の温度以上の高温状態になっていることを検出した場合に、該記録中間ベルトの周回移動速度、及び、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動速度が低下するように制御することを特徴とするものである。
【００２１】
また、本発明のさらに他の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、該染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドの温度状態をそれぞれ検出する温度検出手段とを備え、該制御部は、該温度検出部が該染着層転写ヘッドまたは各記録ヘッドのいずれかが所定の温度以上の高温状態になっていることを検出した場合に、該記録ヘッドを、該染着層上に画像を形成しない画像非形成領域において加熱を行わない状態で該記録中間ベルトに押圧された状態に維持するように制御することを特徴とするものである。
【００２２】
本発明のさらに他の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、該プラテンドラムに巻き掛けられた記録中間ベルトの外表面に対する各記録ヘッドの角度をそれぞれ調整する記録ヘッド角度調整手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２３】
また、本発明のさらに他の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を転写して画像を形成する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部とを備え、各画像形成部は、それぞれ、該染着層に画像を形成するための染料を有する染料転写体を該記録中間ベルトの周回移動方向に沿って移動させる染料転写体供給手段と、該染料転写体の染料を、該染着層に加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドと、該染料転写体を巻き戻す巻き戻し手段とを有することを特徴とするものである。
【００２４】
上記本発明の画像形成装置において、前記巻き戻し手段には、各記記録ヘッドによって転写されずに移動された移動量が予め計測されており、この計測量に基づいて、各記録ヘッドによって移動された移動量だけ、前記染料転写体を巻き戻すことが好ましい。
【００２５】
上記本発明の画像形成装置において、前記巻き戻し手段に予め計測された計測量は、染料転写体の染料が転写される画像形成領域の間に形成される画像非形成領域に対応する染料転写体の移動量であることが好ましい。
【００２６】
上記本発明の画像形成装置において、前記巻き戻し手段に予め計測された計測量は、画像を形成する際に、各画像形成部の染料転写体供給手段が前記記録中間ベルトの周回移動に対して染料転写体が同時に移動される場合に、画像が形成されない画像形成部の染料転写体の移動量であることが好ましい。
【００２７】
また、本発明のさらに他の画像形成装置において、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、該記録中間ベルトの周回移動、該染着層形成部、各画像形成部、該画像転写部のそれぞれの駆動を制御する制御部と、各記録ヘッド内の温度分布をそれぞれ検出する温度検出手段とを備え、該制御部は、該温度検出部が各記録ヘッドの温度に発熱ムラが生じた場合に、該記録ヘッドの温度が均一になるように制御することを特徴とするものである。
【００２８】
また、本発明のさらに他の画像形成装置は、無端の記録中間ベルトと、該記録中間ベルトが周回移動可能に巻き掛けられたプラテンドラム及び少なくとも一つのローラと、周回移動する該記録中間ベルトの外表面に、染着層を加熱しながら該記録中間ベルトを押圧することによって該染着層を該記録中間ベルトの外表面に転写する染着層転写ヘッドを有する染着層形成部と、該記録中間ベルトの周回移動方向において該染着層形成部の下流側にそれぞれ配置され、該記録中間ベルトの外表面に形成された染着層にそれぞれ異なる色の染料を加熱しながら押圧することにより転写する記録ヘッドをそれぞれ有する複数の画像形成部と、各画像形成部の画像が形成された染着層を記録紙に熱圧着により転写する画像転写部と、を備え、各記録ヘッドは、それぞれ、該記録ヘッドへの押圧が急激にならず、経時的に徐々に押圧力が増加するように押圧力が制御されることを特徴とするものである。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像形成装置を図面に基づいて説明する。
【００３０】
まず、本発明に関する画像形成装置の概略構成について、図１を参照しながら説明する。
【００３１】
この画像形成装置１は、概略直方体状に形成されたハウジング２を有し、大径のプラテンドラム３がハウジング２内におけるほぼ中央部に設けられている。プラテンドラム３は、図示しないステッピングモータによって、図１に矢印Ａで示す方向に、所定の速度で回転駆動されるようになっている。プラテンドラム３に対して右下方の位置には、プラテンドラム３より小型に形成されたサブドラム４が配置されている。また、サブドラム４の下方には、サブドラム４より若干大型に構成された補助駆動ローラ５が設けられている。
【００３２】
プラテンドラム３、サブドラム４、補助駆動ローラ５の外周面には、記録中間ベルト６が巻き掛けられている。記録中間ベルト６は、例えば、ポリイミドフィルムを材質とする帯状のベルト本体の各端部同士を互いに突き合わせ、連結することによって無端とされている。図２は、ベルト本体の両端部を連結することにより無端化された記録中間ベルト６を示す斜視図である。ただし、この図２では、図面を見易くするため、実際より、厚み方向の寸法を大きくして示している。
【００３３】
プラテンドラム３の外周面には、ゴム硬度６０〜７０程度のゴムが弾性体として設けられており、プラテンドラム３がステッピングモータの駆動により矢印Ａに沿って回転駆動されると、この弾性体と記録中間ベルト６との間に高い摩擦力が作用して、記録中間ベルト６は、プラテンドラム３の回転駆動に追従して、周回移動するようになっている。
【００３４】
補助駆動ローラ５は、例えば、トルクリミッターによって構成されており、所定の定トルクで、プラテンドラム３と同方向に回転されて、記録中間ベルト６を一定のトルクで周回移動させている。
【００３５】
プラテンドラム３の下方に配置されたサブドラム４と補助駆動ローラ５との間には、巻き掛けられた記録中間ベルト６が弛むことなく一定の張力を維持するように記録中間ベルト６を外周側から内側の方向に押圧するテンションローラ７が配置されている。このテンションローラ７は、画像形成動作を行う際には、記録中間ベルト６を外周面側から押圧する押圧位置に配置されているが、この押圧位置から離間して、巻き掛けられた記録中間ベルト６がプラテンドラム３等の外周面から取り外し可能なまで張力を開放できるように移動可能に構成されている。
【００３６】
ハウジング２の略中央部分に設けられたプラテンドラム３の回転方向の上流側には、記録中間ベルト６の外周面に染着層を転写する染着層転写部８が設けられている。
【００３７】
染着層転写部８には、基材上に染着層を積層することにより構成された染着転写体がロール状に巻回した染着転写体ロール９が設けられている。この染着転写体ロール９は、記録中間ベルト６の所定長さにわたって対向するように配置され、記録中間ベルト６の周回移動方向と同方向に同速度で移動するようになっている。この染着転写体ロール９と記録中間ベルト６とが対向する部分には、染着層転写ヘッド１０が、染着転写体ロール９に対して記録中間ベルト６との対向側の反対側に位置するように設けられている。
【００３８】
この染着層転写ヘッド１０は、記録中間ベルト６の幅方向にわたる幅方向寸法を有しており、染着転写体ロール９が記録中間ベルト６に接触するように染着転写体ロール９を記録中間ベルト６側に押圧する押圧位置と、染着転写体ロール９と記録中間ベルト６とが非接触となるように染着転写体ロール９から離間した離間位置との間で移動可能になっている。染着層転写ヘッド１０には、染着転写体ロール９の染着層を記録中間ベルト６の機能層上に熱圧着するための加熱機構（不図示）が設けられており、染着層転写ヘッド１０が記録中間ベルト６を押圧する押圧位置に位置するときに、この加熱機構が駆動されると、染着転写体ロール９の染着層が記録中間ベルト６の機能層上に熱圧着される。
【００３９】
染着層転写部８に対して、プラテンドラム３の回転方向の下流側に隣接する位置には、染着層転写部８にて記録中間ベルト６の表面に形成された染着層上にイエローの画像を形成するための第一画像形成部１１が設けられている。また、第一画像形成部１１に対して、プラテンドラム３の回転方向の下流側に隣接する位置には、染着層転写部８にて記録中間ベルト６の表面に形成された染着層上にマゼンタの画像を形成するための第二画像形成部１２が設けられている。さらに、この第二画像形成部１２に対して、プラテンドラム３の回転方向の下流側に隣接する位置には、染着層転写部８にて記録中間ベルト６の表面に形成された染着層上にシアンの画像を形成するための第三画像形成部１３が設けられている。
【００４０】
第一〜第三の各画像形成部１１〜１３は、それぞれ、染料転写体がロール状に巻回されると共に、巻回された染料転写体を引き出して巻回する染料転写体カートリッジ１１ａ〜１３ａをそれぞれ有している。各画像形成部１１〜１３にそれぞれ設けられた染料転写体カートリッジ１１ａ〜１３ａは、巻回したロール状の染料転写体を、記録中間ベルト６の所定長さにわたって対向するように引き出し、記録中間ベルト６の周回移動方向と同方向に同速度で移動される。染料転写体ロールと記録中間ベルト６が対向する部分には、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが染料転写体ロールの外周側となる位置に設けられている。
【００４１】
記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂは、記録中間ベルト６の幅方向と同程度の幅方向寸法を有しており、染料転写体ロールと記録中間ベルト６上の染着層とが接触するように染料転写体ロールを記録中間ベルト６側に押圧する押圧位置と、染料転写体ロールと記録中間ベルト６とが非接触となるように染料転写体ロールから離間した離間位置との間で移動可能になっている。記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂには、染料転写体ロールのイエロー、マゼンタ、シアンの各染料を染着層の所定の位置に熱圧着することができる加熱機構（不図示）が設けられている。染料転写体ロールの各染料を記録中間ベルト６上の染着層上に形成する位置は、デジタルカメラ等によって撮像した場合に得られるデジタル画像信号等によって制御される。この第一〜第三の各画像形成部１１〜１３で、それぞれ所望の位置に各色の染料が染着されると、イエロー、マゼンタ、シアンの各染料に基づいてフルカラーの画像が染着層に形成される。
【００４２】
このように、染着層転写ヘッド１０を押圧することによって形成された記録中間ベルト６上の染着層上において、第一〜第三の各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６を押圧する押圧位置にあって、染料転写体ロールの染料が染着層に転写されると、この染料が転写された領域は、所定の画像が形成される画像形成領域となる。一方、各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが離間位置にある場合には、染料転写体ロールの染料は染着層に転写されず、染着層上におけるこの領域は、画像非形成領域となる。
【００４３】
第三画像形成部１３に対して、プラテンドラム３の回転方向の下流側に隣接する位置には、普通紙によって構成された記録紙をロール状に巻回した記録紙ロール１４が設けられている。記録紙は、記録紙ロール１４の下部からプラテンドラム３側に引き出されて、プラテンドラム３と補助駆動ローラ５の間に配置された転写ローラ１５によって、記録中間ベルト６の外周側に突き合わされる。
【００４４】
記録中間ベルト６を挟んで、転写ローラ１５の反対側には、画像転写部１６が設けられている。この画像転写部１６は、記録中間ベルト６の染着層に形成された画像を記録中間ベルト６の外周面に突き合わされた記録紙の表面に転写する。画像転写部１６には、記録中間ベルト６を外周側に熱圧着する転写ヘッド１６ａが設けられている。転写ヘッド１６ａは、記録中間ベルト６に接触して記録中間ベルト６を外周側に押圧する押圧位置と、記録中間ベルト６から離間して記録中間ベルト６に非接触の離間位置との間で往復移動可能に構成される。この転写ヘッド１６ａが押圧位置にある場合、転写ヘッド１６ａは、記録中間ベルト６の外周面側の転写ローラ１５とこの転写ヘッド１６ａとの間を通過する記録中間ベルト６に記録紙を押圧し、記録中間ベルト６の染着層を記録紙の表面に圧着する。
【００４５】
転写ローラ１５と画像転写部１６との間を通過した記録中間ベルト６及びこの記録中間ベルト６上の染着層に圧着状態になっている記録紙は、補助駆動ローラ５を通過するまでは、同方向に案内される。記録中間ベルト６を挟んで、補助駆動ローラ５の反対側には、補助駆動ローラ５よりも小径の剥離ローラ１７が設けられており、記録中間ベルト６の内周側が補助駆動ローラ５に接触し、記録紙の外周側が剥離ローラ１７に接触している。補助駆動ローラ５と剥離ローラ１７との間を通過した記録中間ベルト６は、補助駆動ローラ５の外周面に沿って上方に周回移動される。これに対して、記録紙は、剥離ローラ１７からそのまま直進するように、下方向に引き出される。このため、補助駆動ローラ５を通過するまで互いに圧着状態になっている記録中間ベルト６及び記録紙は、補助駆動ローラ５と剥離ローラ１７との間を通過した後の部分では、それぞれ異なる方向に案内され、記録紙は、記録中間ベルト６から剥離される。この際、記録中間ベルト６に形成された染着層が、記録紙上に転写され、記録紙上に所望の画像が形成される。
【００４６】
補助駆動ローラ５に対して、記録紙の移動方向の下流側には、搬送される記録紙を切断するカッターユニット１８が設けられている。画像が形成されて下方向に直進する記録紙が、画像が形成された領域部分だけカッターユニット１８を通過すると、カッターユニット１８に備えられた回転体カッター１８ａが駆動されて記録紙が切断される。切断された記録紙は、ハウジング２の外部に搬出されて取り出される。
【００４７】
以上に説明した画像形成装置を用いて画像を形成すると、写真現像技術を用いたカラー写真に匹敵する画質の画像を形成することができる。
【００４８】
しかし、上記の画像形成装置１では、複数の画像を連続して形成する場合に、種々の問題を生じ、高品位の画像を連続して高効率に安定して形成することができない場合がある。
【００４９】
以下の実施の形態１〜９では、このような問題点を解消するための構成を有する画像形成装置について、詳細に説明する。
【００５０】
（実施の形態１）
本実施の形態１では、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂの押圧状態の組み合わせによって変化するレジに対応して、レジを補正する構成を有する画像形成装置について説明する。
【００５１】
複数の画像を同時に形成する上記の画像形成装置１では、第一〜第二の各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６を押圧する押圧状態の組み合わせが複数あり、この押圧状態毎にレジが変化する。このようにレジが変化すると、各画像形成部１１〜１３にて記録ヘッド６が押圧することにより形成される画像が、レジが変化する毎にばらつくこととなり、形成される画像の画質が低下する。
【００５２】
本実施の形態１の画像形成装置１では、各記録ヘッド６の押圧状態毎に異なるレジずれ量を検出するスキャナ等の検出手段と、この検出手段によって検出された各記録ヘッド６の押圧状態毎に異なるレジずれ量に基づいて、レジ補正パラメータを求め、このレジ補正パラメータによって、各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂのレジを補正する記録ヘッド制御装置とを備えている。これにより、各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂの押圧状態毎に異なるレジずれを、全て網羅して自動的に補正することができ、レジずれのない高品位な画像を安定して形成することができる。したがって、実施の形態１の画像形成装置では、多数枚の画像を、画質を低下することなく高速で形成することができる。
【００５３】
（実施の形態２）
本実施の形態２では、連続して画像を形成する途中で画像の形成が中断した場合に、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部が記録中間ベルト６を押圧した状態で停止することを防止する構成を有する画像形成装置について説明する。
【００５４】
上記の画像形成装置には、形成される画像の画質が低下することを防止するため、プラテンドラム３の温度状態を検出する温度センサ、記録中間ベルト６の継目部分を検出する継目監視センサ等のセンサが備えられる場合があり、これらのセンサが異常を検出した場合には、画像を形成する動作が中断される。しかし、複数の画像を連続して形成している画像形成装置の駆動が、画像の形成している途中で中断されて、画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６を押圧している状態で停止すると、記録中間ベルト６に余分な負荷が加わることにより、画像形成を再開した際に、形成される画像等に悪影響が及ぶことになる。また、他の問題として、画像形成装置１のメンテナンスを行う際に、押圧状態にあるヘッド部を手動により開放する必要があり、作業性が低下するという問題もある。
【００５５】
本実施の形態２の画像形成装置１では、プラテンドラム３の温度を検出する温度センサ、記録中間ベルト６の継目部分を検出する継目検出センサ等のセンサを備え、各画像形成部１１〜１３等の駆動を制御する制御装置が、このセンサが検出した異常に基づいて、画像形成動作を中断するように構成されており、さらに、この制御装置は、センサによって異常を検出した場合に、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等の各ヘッド部が記録中間ベルト６を押圧した状態から、各ヘッド部が記録中間ベルト６から離間して、各画像形成部が画像の転写を終了してから、画像形成動作を停止するように設定されている。これにより、本実施の形態２の画像形成装置１では、各ヘッド部が記録中間ベルト６を押圧した状態で中断することに起因する悪影響、及び、メンテナンス時の作業性の悪化を防止することができる。
【００５６】
（実施の形態３）
本実施の形態３では、連続して複数枚の画像を形成することにより画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部が高温になっても、温度低下のための待ち時間が生じることなく画像形成動作を続行することができる構成を有する画像形成装置について説明する。
【００５７】
上記の画像形成装置１を用いて、多数枚にわたる画像を連続して形成した場合、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等は、１回の画像形成が終了した後、記録ヘッド６の温度が定常状態に低下する前に、続いて、次に画像形成動作を行うことになるため、ヘッド部の温度が徐々に高温になる。このように、ヘッド部の温度が上昇し、所定の温度を超えた高温になると、形成される画像の画質が低下するため、所定の時間毎に、各ヘッド部の高温状態を定常状態に低下させるために、画像形成動作を休止させる必要があり、このような休止時間のために画像形成装置１の効率化が低下するおそれがある。
【００５８】
本実施の形態３の画像形成装置１では、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等の各ヘッド部の温度状態を検出する温度センサを備え、各画像形成部１１〜１３等の各構成を制御する制御装置が、このセンサの検出結果に基づき、センサが各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等が所定の温度以上の高温状態にあることを検出した場合に、画像形成動作を完全に中断するのではなく、記録中間ベルトの周回移動速度及び各画像形成部、染着層転写部等の駆動速度を低下させて画像の形成を続行するように構成されている。また、この画像形成装置１では、センサから各記録ヘッド等が所定の温度より低くなった場合には、制御装置は、通常の画像形成動作の速度に戻るように、画像形成部等を制御する。これにより、本実施の形態３の画像形成装置１では、各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等が高温状態になっても、画像形成動作を休止することなく、画像形成を続行するので、記録ヘッドを降温するための待ち時間が生じることがなく、画像形成を効率化することが可能である。
【００５９】
（実施の形態４）
本実施の形態４では、連続して複数枚の画像を形成することにより画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部が高温になっても、温度低下のための待ち時間が生じることなく画像形成動作を続行することができる構成を有する画像形成装置について説明する。
【００６０】
上記の画像形成装置１を用いて、多数枚にわたる画像を連続して形成した場合、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部は、１回の画像形成が終了した後、ヘッド部の温度が低下する前に、続いて、次に画像形成動作を行うことになるため、ヘッド部の温度が徐々に高温になる。このように、ヘッド部の温度が上昇し、所定の温度を超えた高温になると、形成される画像の画質が低下するため、所定の時間毎に、各ヘッド部の高温状態を定常状態に低下させるために、画像形成動作を休止させる必要があり、このような休止時間のために画像形成装置の効率が低下する。
【００６１】
本実施の形態４の画像形成装置１では、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部の温度状態を検出する温度センサを備え、各画像形成部１１〜１３等の各構成を制御する制御装置が、このセンサの検出結果に基づき、センサが各記録ヘッド等が所定の温度以上の高温状態にあることを検出した場合に、画像形成部の間の画像非形成部でも、加熱を行わない状態で記録ヘッド１１ｂから１３ｂを記録中間ベルト６に押圧した状態とする。また、この画像形成装置１では、センサからヘッド部が所定の温度より低くなった場合には、制御装置は、画像形成領域でのみ記録中間ベルトを押圧するように制御する。これにより、本実施の形態４の画像形成装置１では、ヘッド部が高温状態になった場合に、画像非形成領域で記録中間ベルト６に押圧する間に、ヘッド部が放熱されて、ヘッド部の温度補償を行うことができる。このため、実施の形態４の画像形成装置では、画像形成動作を休止することなく、画像形成を続行するので、記録ヘッドを低温にするための待ち時間が生じることがなく、画像形成を効率化することが可能である。
【００６２】
（実施の形態５）
本実施の形態５では、上記のように大径のプラテンドラム３を用いた画像形成装置１において、各画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂから１３ｂを適正な状態にすることができる構成を有する画像形成装置について説明する。
【００６３】
従来の染料熱転写方法を用いた画像形成装置では、小径のドラムを用い、画像の形成は１枚ずつ行っていた。これに対して、本発明の画像形成装置１では、大径のプラテンドラム３を用い、複数の画像を連続して同時に形成する構成を有している。染料熱転写方法を用いた画像形成装置では、熱圧着により転写される染料の濃度を高精度に調整することが重要であり、この濃度調整は、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂの温度を高精度に調整することは容易ではないので、通常、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６を押圧する押圧力を調整することにより行う。従来の小径のドラムを用いた画像形成装置では、記録ヘッドを平行移動させれば、ドラムに対する記録ヘッドの角度が変動し、押圧する押圧力が変化するので、記録ヘッドをドラムに対して平行移動させることにより、記録ヘッドの記録中間ベルトに対する押圧力を調整していた。また、この画像形成装置では、ドラムが小径であるので、ドラムと記録ヘッドとが干渉するという問題は生じない。これに対して、大径のプラテンドラム３を用いた上記の画像形成装置１では、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂをプラテンドラム３に対して平行移動させても、記録中間ベルト６に対する角度が大きくは変わらないので、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが押圧する押圧力の変化量はわずかである。また、この画像形成装置１では、プラテンドラム３が大径であるので、プラテンドラム３と記録ヘッド１１ｂから１３ｂとに干渉が生じる場合がある。
【００６４】
本実施の形態５の画像形成装置１では、大径のプラテンドラム３を用いた画像形成装置において、各画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂから１３ｂを所定の角度に変動させる角度変動手段が設けられている。これにより、大径のプラテンドラム３に巻き掛けられた記録中間ベルト６に対する記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂの角度を所望の角度、例えば、記録中間ベルト６に直交する方向に対して８〜１０°に変更することができ、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６を押圧する押圧力を調整することが容易になる。さらに、記録中間ベルト６の面に対して、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂを所望の角度だけ傾いた状態にすることができ、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６に対して干渉することを防止することができる。
【００６５】
（実施の形態６）
本実施の形態６では、画像形成部の染料を効率的に利用することができる構成を有する画像形成装置について説明する。
【００６６】
上記の画像形成装置において、各画像形成部１１〜１３の各染着転写体ロール９は、記録中間ベルト６の周回移動と同方向に移動される。各染着転写ロールは、記録ヘッド１１〜１３が記録中間ベルト６を押圧せず、画像を形成しない場合にも、同様に移動するように構成され、この間に移動される染着転写体ロールは空送りとなり、染料の転写に用いられずに巻回されて、染料の効率的な利用が図れない。
【００６７】
本実施の形態５の画像形成装置１では、各画像形成部１１〜１３の染料転写ロールを巻き戻す巻き戻し手段が設けられており、この巻き戻し手段には、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが記録中間ベルト６を押圧しないことにより染料が転写されないままに移動される空送り量が予め計測されており、この計測量に基づいて、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂが押圧しない部分が通過した後、空送りされた長さだけ染料転写ロールを巻き戻す。これにより、本実施の形態５の画像形成装置１では、空送りとなる無駄な染料が生じることがなく、染料の効率的な利用を図ることができる。
【００６８】
（実施の形態７）
本実施の形態７では、画像形成部の染料を効率的に利用することができる構成を有する画像形成装置について説明する。
【００６９】
上記の画像形成装置１では、第一〜第三の各画像形成部１１〜１３が、同時にその駆動が開始されていると、第一の画像形成部１１においてイエローの画像の形成が開始された際に、第二画像形成部１２及び第三画像形成部１３においても、マゼンタ及びシアンの染料転写ロールが記録中間ベルト６の周回移動方向に沿って移動される。また、第二の画像形成部１２においてマゼンタの画像の形成が開始された際に、第三画像形成部１３においても、シアンの染料転写ロールが記録中間ベルト６の周回移動方向に沿って移動される。このため、各画像形成部１１〜１３の画像形成が開始された場合に、画像転写ロールが空送りされる場合があり、染料の効率的な利用が図れない。
【００７０】
本実施の形態７の画像形成装置１では、第二画像形成部１２及び第三画像形成部１３に、各画像形成部１１〜１３の染料転写ロールを巻き戻す巻き戻し手段が設けられており、この巻き戻し手段には、画像形成の開始時において生じる染料転写ロールの空送り量が予め計測されており、この計測量に基づいて、画像形成が開始された後、第二画像形成部１２及び第三画像形成部１３で生じた空送り量だけ染料転写ロールを巻き戻す。これにより、本実施の形態７の画像形成装置１では、空送りとなる無駄な染料が生じることがなく、染料の効率的な利用を図ることができる。
【００７１】
（実施の形態８）
本実施の形態８では、画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部に生じる発熱ムラを防止する構成を有する画像形成装置について説明する。
【００７２】
上記の画像形成装置１を用いて画像を形成する場合、各画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等に発熱むらが発生すると、その発熱むらは、色むらとなって形成される画像の画質に表れ、高品位の画質を得ることができない。
【００７３】
本実施の形態８の画像形成装置１では、各画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部の温度分布を検出するスキャナ等の熱量検出手段が設けられており、各画像形成部１１〜１３等の各構成を制御する制御装置が、この熱量検出手段の検出結果に基づき、各ヘッド部に発熱ムラが発生していることを検出した場合に、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部が均一な温度になるように、加熱機構を調整するように構成されている。これにより、本実施の形態８の画像形成装置１では、ヘッド部に発生した発熱ムラがキャンセルされて、発熱ムラが発生したまま記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等を押圧した場合に生じる濃度ムラが発生することを防止することができ、高品位の画像を安定して形成することができる。
【００７４】
（実施の形態９）
本実施の形態８では、画像を形成する際に、プラテンドラム３に急激な衝撃が発生せず、画像ノイズが発生することを防止する構成を有する画像形成装置について説明する。
【００７５】
画像形成部１１〜１３の各記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部が記録中間ベルト６を押圧することにより画像を形成する上記の画像形成装置１では、画像形成開始時に急激に記録中間ベルト６を押圧すると、形成される画像にノイズとなって表れ、高品位の画像を得ることができない。
【００７６】
本実施の形態９では、画像形成部１１〜１３の記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部に、ヘッド部の押圧が急激にならず、経時的に徐々に押圧力が増減するように押圧力を調整するスムージング処理を行うように制御されるようになっている。これにより、本実施の形態９の画像形成装置１では、記録ヘッド１１ｂ〜１３ｂ等のヘッド部が、急激に記録中間ベルト６を押圧することが防止され、このため、形成される画像にノイズが発生することが防止され、高品位の画像を得ることができる。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置では、各記録ヘッドによって染着層に転写された各色の染料の染着層に対するずれ量をそれぞれ検出する染料ずれ量検出手段と、この染料ずれ量検出手段が検出した染料ずれ量に基づいて、補正パラメータを求め、この補正パラメータによって、各記録ヘッドの記録中間ベルトに対する位置を補正する記録ヘッド補正手段とを備えている。これにより、各記録ヘッドの押圧状態毎に異なる染料のずれを、全て網羅して自動的に補正することができ、色ずれのない高品位な画像を安定して形成することができる。
【００７８】
また、本発明の他の画像形成装置では、制御部は、異常検出部が検出した異常に基づいて、染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドによって記録中間ベルトへの染着層及び染料の転写を終了した後に、記録中間ベルトの周回移動、染着層形成部、各画像形成部、画像転写部のそれぞれの駆動を中断するように制御する。これにより、染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドが記録中間ベルトを押圧した状態で放置されることに起因する悪影響、及び、メンテナンス時の作業性の悪化を防止することができる。
【００７９】
また、本発明のさらに他の画像形成装置では、制御部は、温度検出部が染着層転写ヘッドまたは各記録ヘッドのいずれかが所定の温度以上の高温状態になっていることを検出した場合に、記録中間ベルトの周回移動速度、及び、染着層形成部、各画像形成部、画像転写部のそれぞれの駆動速度が低下するように制御する。これにより、染着層転写ヘッド、記録ヘッドが高温状態になっても、画像形成動作を休止することなく、画像形成動作を続行するので、記録ヘッドを降温するための待ち時間が生じることがなく、画像形成を効率化することが可能である。
【００８０】
また、本発明のさらに他の画像形成装置では、制御部は、温度検出部が染着層転写ヘッドまたは各記録ヘッドのいずれかが所定の温度以上の高温状態になっていることを検出した場合に、染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドを、画像を形成しない画像非形成領域において加熱を行わない状態で記録中間ベルトに押圧された状態を維持するように制御する。これにより、染着層転写ヘッド及び各記録ヘッドが高温状態になった場合に、画像非形成領域で記録中間ベルトに押圧する間に、各ヘッドが放熱されて、ヘッド部の温度補償を行うことができる。このため、画像形成動作を休止することなく、画像形成を続行するので、記録ヘッドを降温するための待ち時間が生じることがなく、画像形成を効率化することが可能である。
【００８１】
また、本発明のさらに他の画像形成装置では、プラテンドラムに巻き掛けられた記録中間ベルトの外表面に対する各記録ヘッドの角度をそれぞれ調整する記録ヘッド角度調整手段が設けられている。これにより、記録中間ベルトに対する記録ヘッドの角度を所望の角度に変更することができ、記録ヘッドが記録中間ベルトを押圧する押圧力を調整することが容易になる。さらに、記録中間ベルトの表面に対して、記録ヘッドを所望の角度だけ傾いた状態にすることができ、記録ヘッドが記録中間ベルトに対して干渉することを防止することができる。
【００８２】
また、本発明のさらに他の画像形成装置では、染料転写体を巻き戻す巻き戻し手段が、各画像形成部に設けられている。これにより、染料を染着層に転写されることなく空送りされる無駄な染料が生じることがなく、染料の効率的利用が可能になる。
【００８３】
また、本発明のさらに他の画像形成装置では、制御部は、温度検出部が各記録ヘッドの温度に発熱ムラが生じた場合に、記録ヘッドの温度が均一になるように制御する。これにより、記録ヘッドに発生した発熱ムラがキャンセルされて、発熱ムラが発生したまま記録ヘッド等を押圧した場合に生じる濃度ムラが発生することを防止することができ、高品位の画像を安定して形成することができる。
【００８４】
また、本発明のさらに他の画像形成装置では、記録ヘッドの押圧が急激にならず、経時的に徐々に押圧力が増減するように押圧力を調整するように制御される。これにより、記録ヘッド等のヘッド部が、急激に記録中間ベルトを押圧することが防止され、このため、形成される画像にノイズが発生することが防止され、高品位の画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に関する画像形成装置の概略を説明する構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置に使用される記録中間ベルトを示す斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  ハウジング
３  プラテンドラム
４  サブドラム
５  補助駆動ローラ
６  記録中間ベルト
７  テンションローラ
８  染着層転写部
９  染着層転写体ロール
１０  染着層転写ヘッド
１１  第一画像形成部
１２  第二画像形成部
１３  第三画像形成部
１４  記録紙ロール
１５  転写ローラ
１６  画像転写部
１７  剥離ローラ
１８  カッターユニット
【図１】
2004216741.tif 000003
【図２】
2004216741.tif 000004