(57)【要約】【課題】ユーザが所望する手順についての操作方法を音声で案内する音声案内システム及び音声案内機能を有する装置を提供する。【解決手段】マイク１７を介して音声入力部７が取得した音声情報が、予めＲＯＭ３に記憶してあるメッセージデータテーブル３１内のメッセージデータと一致した場合に、このメッセージデータが示す音声案内のための音声データをサーバ装置から取得し、取得した音声データをメッセージ発生制御部８がスピーカ９を介して再生出力する。【選択図】        図５
2004215036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の音声案内の項目の選択を受け付ける受付手段、
該受付手段が受け付けた音声案内の項目を指定する情報を外部へ送信する送信手段、
外部から音声案内のための情報を受信する受信手段、
及び該受信手段が受信した音声案内のための情報を音声出力する手段を備えた音声案内機能を有する端末装置と、
複数の音声案内の項目に対応付けて音声案内のための情報を記憶した音声案内情報記憶手段、
前記端末装置から送信された音声案内の項目を指定する情報を受信する受信手段、
及び該受信手段が受信した音声案内の項目を指定する情報に対応する音声案内のための情報を前記音声案内情報記憶手段から読み出し、前記端末装置へ送信する送信手段を備えた中央装置とを含み、
前記端末装置の受信手段は、外部へ送信した音声案内の項目を指定する情報に対応した音声案内のための情報を、前記中央装置から受信するようにしてあることを特徴とする音声案内システム。
【請求項２】
前記端末装置は、
音声案内の項目を表す情報を記憶した記憶手段と、
音声入力手段と、
該音声入力手段が入力した音声情報と前記記憶手段が記憶している音声案内の項目を表す情報とを比較する比較手段とを更に備え、
前記受付手段は、前記比較手段による比較結果が一致した音声案内の項目を表す情報を、前記送信手段に外部へ送信させるようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の音声案内システム。
【請求項３】
音声案内機能を有する装置において、
複数の音声案内の項目の選択を受け付ける受付手段と、
該受付手段が受け付けた音声案内の項目を指定する情報を外部へ送信する送信手段と、
外部から音声案内のための情報を受信する受信手段と、
該受信手段が受信した音声案内のための情報を音声出力する手段とを備えることを特徴とする音声案内機能を有する装置。
【請求項４】
音声案内の項目を表す情報を記憶した記憶手段と、
音声入力手段と、
該音声入力手段が入力した音声情報と前記記憶手段が記憶している音声案内の項目を表す情報とを比較する比較手段とを更に備え、
前記受付手段は、前記比較手段による比較結果が一致した音声案内の項目を表す情報を、前記送信手段に外部へ送信させるようにしてあることを特徴とする請求項３に記載の音声案内機能を有する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の音声案内の項目に対応付けて音声案内のための情報を記憶した中央装置と、選択を受け付けた音声案内の項目を指定する情報を前記中央装置へ送信し、前記中央装置から、前記音声案内のための情報を受信して音声出力する音声案内機能を有する端末装置とを含む音声案内システム及び音声案内機能を有する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置，コピー機，プリンタ及びこれらを複合した複合機等のような装置は、ユーザによる操作を受け付ける操作部が設けられており、操作部に備えられている各部をユーザが操作した場合に、操作された各部に対応した処理を実行することにより、各装置としての動作を行なっている。
【０００３】
このような装置においては、機能の拡張が著しく、ユーザは、各装置が備える全ての機能を十分に理解することが困難であり、特に使用頻度の少ない機能については、操作手順を理解していない場合が多く、このような機能を利用する場合、操作手順をマニュアル等により調べながら操作しなければならなかった。
特に、装置に不具合が発生した場合に、発生した不具合を解消するための操作手順をユーザが理解していない場合が多い。このような場合には、ユーザは、マニュアル等を参照し、また、サービスセンターへ問い合わせする等の必要が生じる。
【０００４】
そこで、特に、この種の装置において発生する可能性が大きい不具合についての音声ガイダンス機能を、各装置に予め持たせておき、不具合が発生した場合に、対応するガイダンスを再生出力することにより、ユーザに、不具合を解消する方法を案内する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１２２４４９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許文献１の装置においては、ユーザに案内する可能性のある音声ガイダンス、例えば、発生する可能性のある不具合についての音声ガイダンスを、予め記憶しておく必要があり、各装置のバージョンアップ等により案内すべき音声ガイダンスを変更する場合には、各装置毎に、音声ガイダンスの変更処理を行なう必要がある。
【０００７】
また、各装置に発生した不具合に対応する解消方法だけでなく、各装置が備える機能についての操作手順を案内することも可能であるが、各装置が備える各機能の操作手順の全てを音声データとして記憶する場合には、音声データを記憶させるメモリ容量が膨大となるという問題があった。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、音声案内のための情報を外部の中央装置に記憶させることにより、端末装置夫々において、音声案内のための情報を記憶しておく必要がなく、各端末装置におけるメモリ容量を低減させることができ、また、端末装置のバージョンアップ等により音声ガイダンスを変更する場合には、中央装置に記憶してある情報のみを変更すればよく、メンテナンスが容易となる音声案内システム及び音声案内機能を有する装置を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明の他の目的は、予め設定された音声情報を入力することで、音声案内の実行の指示、又は停止の指示を行なうことができ、一連の手順夫々の操作方法についての音声案内の出力方法を知らないユーザにおいても、予め設定された音声情報を発生することのみにて、所望する音声案内を出力させることができる音声案内システム及び音声案内機能を有する装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係る音声案内システムは、複数の音声案内の項目の選択を受け付ける受付手段、該受付手段が受け付けた音声案内の項目を指定する情報を外部へ送信する送信手段、外部から音声案内のための情報を受信する受信手段、及び該受信手段が受信した音声案内のための情報を音声出力する手段を備えた音声案内機能を有する端末装置と、複数の音声案内の項目に対応付けて音声案内のための情報を記憶した音声案内情報記憶手段、前記端末装置から送信された音声案内の項目を指定する情報を受信する受信手段、及び該受信手段が受信した音声案内の項目を指定する情報に対応する音声案内のための情報を前記音声案内情報記憶手段から読み出し、前記端末装置へ送信する送信手段を備えた中央装置とを含み、前記端末装置の受信手段は、外部へ送信した音声案内の項目を指定する情報に対応した音声案内のための情報を、前記中央装置から受信するようにしてあることを特徴とする。
【００１１】
第２発明に係る音声案内システムは、前記端末装置は、音声案内の項目を表す情報を記憶した記憶手段と、音声入力手段と、該音声入力手段が入力した音声情報と前記記憶手段が記憶している音声案内の項目を表す情報とを比較する比較手段とを更に備え、前記受付手段は、前記比較手段による比較結果が一致した音声案内の項目を表す情報を、前記送信手段に外部へ送信させるようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
第３発明に係る音声案内機能を有する装置は、音声案内機能を有する装置において、複数の音声案内の項目の選択を受け付ける受付手段と、該受付手段が受け付けた音声案内の項目を指定する情報を外部へ送信する送信手段と、外部から音声案内のための情報を受信する受信手段と、該受信手段が受信した音声案内のための情報を音声出力する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第４発明に係る音声案内機能を有する装置は、音声案内の項目を表す情報を記憶した記憶手段と、音声入力手段と、該音声入力手段が入力した音声情報と前記記憶手段が記憶している音声案内の項目を表す情報とを比較する比較手段とを更に備え、前記受付手段は、前記比較手段による比較結果が一致した音声案内の項目を表す情報を、前記送信手段に外部へ送信させるようにしてあることを特徴とする。
【００１４】
第１及び第３発明による場合は、端末装置が、複数の音声案内の項目からの選択を受付手段により受け付け、受け付けた音声案内の項目を指定する情報を、送信手段により外部の中央装置へ送信する。
また、中央装置が、端末装置から送信された音声案内の項目を指定する情報を受信手段により受信し、受信した音声案内の項目を指定する情報に対応する音声案内のための情報を、予め記憶してある音声案内情報記憶手段から読み出し、前記端末装置へ送信手段により送信する。
【００１５】
更に、端末装置が、中央装置から音声案内のための情報を受信手段により受信し、受信した音声案内のための情報を音声出力することにより、端末装置は、受付手段により受け付けた音声案内を再生出力することができる。
これにより、端末装置夫々において、音声案内のための情報を記憶しておく必要がなく、各端末装置におけるメモリ容量を低減させることができ、また、端末装置のバージョンアップ等により音声ガイダンスを変更する場合には、中央装置に記憶してある情報のみを変更すればよく、メンテナンスが容易となる。
【００１６】
第２及び第４発明による場合は、端末装置が、音声案内の項目を表す情報を記憶手段により記憶しておき、音声入力手段から入力された音声情報と予め記憶してある音声案内の項目を表す情報とを比較手段により比較し、比較結果が一致した音声案内の項目を表す情報を、前記送信手段により外部へ送信することにより、予め設定された音声情報を入力することで、音声案内の実行の指示、又は停止の指示を行なうことができ、一連の手順夫々の操作方法についての音声案内を出力させるための操作を知らないユーザにおいても、予め設定された音声情報を発声することのみにて、所望する音声案内を再生出力させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る音声案内システムを、中央装置としてサーバ装置を、音声案内機能を有する装置として複合機を夫々利用した実施の形態に基づいて詳述する。
（実施の形態１）
図１は本発明に係る音声案内システムの構成例を示すブロック図であり、本実施の形態に係る音声案内システムは、中央装置としてのサーバ装置２０と、音声案内機能を有する装置としての複合機１００，１００…とをインタネット等のネットワークＮを介して接続することにより構成されている。
【００１８】
サーバ装置２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１と、音声によるガイダンスメッセージが適宜の音声データ形式で予め記録されている音声メッセージメモリ（音声ＲＯＭ）（音声案内情報記憶手段）２２と、ネットワークＮを介してデータ伝送を行なうための通信インタフェース２３と、ＣＰＵ２１が実行する種々のコンピュータプログラム等を記録したハードディスク（以下、ＨＤという）２４と、ＣＰＵ２１による制御動作中に発生するデータを一時的に記憶するＲＡＭ２５等とを備えており、ＣＰＵ２１は、バス２６を介して接続されるこれらのハードウェア各部を制御する。
【００１９】
音声メッセージメモリ２２には、複合機１００が有する各機能についての音声案内の項目に対応付けて、各機能についての音声案内のための情報（音声データ）が記憶してあり、ＣＰＵ２１は、複合機１００から音声案内の項目を指定する情報を受信し、受信した音声案内の項目を指定する情報に対応する音声案内のための情報を音声メッセージメモリ２２から読み出して、ネットワークＮを介して複合機１００に送信する。
これにより、複合機１００は、指定した音声案内の項目に対応した音声案内のための情報をサーバ装置２０から受信することができる。
【００２０】
図２は実施の形態１に係る複合機１００の機能構成例を示すブロック図であり、本実施の形態に係る音声案内機能を有する装置としての複合機１００は、主制御部（ＣＰＵ）１を制御中枢としてバス２を介して以下のような各部の動作を制御する。
【００２１】
バス２には、主制御部１の制御手順（コンピュータプログラム）等を記録したＲＯＭ３、主制御部１による制御動作中に種々のデータを一時的に記憶するＲＡＭ（ＳＲＡＭ等）４、画像データを一時的に記憶する画像メモリ（ＤＲＡＭ等）５、画像メモリ５に記憶された画像データの符号化／復号化処理を行なうコーデック６、ネットワークＮを介して取得した音声データをスピーカ９から再生出力させるメッセージ発生制御部８等が接続されている。
【００２２】
またバス２には、一般アナログ回線等の外部（公衆）通信網にデータを送受信するための変復調機能を備えたモデム１０、このモデム１０と外部（公衆）通信網とを接続する場合に通信相手を呼び出すためにダイヤル信号を送出する機能を備えたＮＣＵ（網制御部）１１、コピーすべき原稿またはファクシミリ送信すべき原稿をデジタルデータの画像データとして読み取る画像読取部１２、コピーすべき原稿を読み取った場合にその画像データを、またはファクシミリ通信により受信した画像データを用紙に記録出力するプリンタ（画像記録部）１３、テンキー及びボタン等を備え、これらの操作が行なわれた場合に対応する信号を入力する操作部１４、使用方法の案内、処理状態の途中経過等の状況表示又は操作確認を表示するための表示部（たとえばＬＣＤ等）１５、ＬＡＮ等の通信網に接続するためのＬＡＮＩ／Ｆ１６等が接続されている。
【００２３】
なお、画像メモリ５は一般的なＤＲＡＭを使用しているが、高速処理が可能なＳＤＲＡＭ又はＤＤＲ―ＳＤＲＡＭ等である方が複合機１００のスループット向上のためには好ましい。また、ＲＡＭ４にフラッシュメモリを使用した場合には、停電，複合機１００の移動等のために電源が遮断された場合であっても記憶内容が失われることはない。
【００２４】
ＲＯＭ３には、音声出力が可能な音声案内の各項目を表示して選択を受け付けるための音声案内選択画面データ３０が記憶してあり、ユーザによる音声案内選択画面の表示実行が指示された場合、主制御部１が、ＲＯＭ３から音声案内選択画面データ３０を読み出して表示部１５に表示する。
操作部１４には、コピー部数を入力するため、またはファクシミリ送信の際の宛先の電話番号（ファクシミリ番号）を入力するためのテンキー、表示部１５に音声案内選択画面を表示させるための音声案内選択キー１４０、及び音声案内選択画面から選択された音声案内の項目を決定するためのＯＫキー１４１等が備えられている。
【００２５】
尚、表示部１５に表示された音声案内選択画面上において選択された音声案内の項目を決定すべくＯＫキー１４１が押下された場合、主制御部１は、音声案内の項目の選択を受け付ける受付手段として動作し、決定された音声案内の項目を指定する情報を、ネットワークＮを介してサーバ装置２０へ送信することにより、選択された音声案内のための情報をサーバ装置２０へ要求する。
ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、自身が接続されるＬＡＮに接続されているルータを介して、外部のネットワークＮに接続されている。
【００２６】
以下に、上述のような構成の音声案内システムにおける音声案内の出力動作について説明する。図３は本発明に係る音声案内システムにおける音声案内出力処理手順を示すフローチャートである。
上述した構成の複合機１００において、ユーザは、複合機１００が備える各種の機能の操作方法を知りたい場合、又は発生した紙詰まり等のエラーの解消方法を知りたい場合、操作部１４の音声案内選択キー１４０を押下する。
【００２７】
複合機の主制御部１は、音声案内選択キー１４０が押下されたか否かを判断しており（Ｓ１）、音声案内選択キー１４０が押下されたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＲＯＭ３から音声案内選択画面データ３０を読み出して、音声案内選択画面データ３０に基づく音声案内選択画面を表示部１５に表示する（Ｓ２）。
【００２８】
図４は音声案内選択画面の構成例を示す図であり、図４に示すように、音声案内選択画面は、複合機１００が備える各機能についての音声案内の各項目、及び発生する可能性のあるエラーの解消方法についての音声案内の各項目を列挙しており、ユーザは、操作部１５に備えるキーを用いて、所望する各項目を選択することができ、ＯＫキー１４１を押下することにより、選択した項目を決定することができる。
【００２９】
次に、主制御部１は、ユーザが操作部１５を操作することにより、表示部１５に表示された音声案内選択画面上で、音声出力すべき音声案内の項目の選択を受け付けたか否かを判断しており（Ｓ３）、音声案内の項目の選択を受け付けた場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、受け付けた音声案内の項目を指定する情報をサーバ装置２０へ送信し（Ｓ４）、選択された音声案内のための音声データの取得をサーバ装置２０に要求する。
【００３０】
サーバ装置２０において、ＣＰＵ２１は、通信インタフェース２３を介して複合機１００から受信した情報が示す音声案内の項目に対応する音声データを、音声メッセージメモリ２２から読み出して複合機１００へ送信する（Ｓ５）。
また、複合機１００の主制御部１は、サーバ装置２０から受信した音声データを、メッセージ発生制御部８によりスピーカ９を介して再生出力させ（Ｓ６）、ユーザに所望の項目についての音声案内を実行する。
【００３１】
上述したように、表示部１５に表示された音声案内表示画面上でユーザが選択した項目の音声案内を、ネットワークＮを介してサーバ装置２０から取得して音声出力することにより、複合機１００，１００…夫々において、音声案内のための音声データを記憶しておく必要がなく、また、複合機１００のバージョンアップ等により音声データを変更等する場合には、サーバ装置２０に記憶してある音声データのみを変更すればよく、メンテナンスが容易となる。
【００３２】
（実施の形態２）
以下に、実施の形態２における音声案内システムについて説明する。尚、音声案内システムについて上述した実施の形態１と同様の構成であるものは、同様の符号を付けて説明を省略する。
図５は実施の形態２に係る複合機１０１の機能構成例を示すブロック図であり、この複合機１０１においては、予め設定されたメッセージデータテーブル３１を記憶するＲＯＭ（記憶手段）３と、マイク１７から入力された音声情報を適宜の音声データ形式に変換して取得する音声入力部（音声入力手段）７とを更に備えている。
【００３３】
このメッセージデータテーブル３１は、音声出力が可能な音声案内の各項目を表す情報、例えば、ファクシミリ送信を行なうための操作方法についての音声案内の選択には、「ファクシミリ送信方法を教えて下さい」等のメッセージデータを対応させて複数記憶してある。
主制御部１は、マイク１７を介して音声入力部７が取得した音声情報と、ＲＯＭ３に記憶してあるメッセージデータテーブル３１内のメッセージデータとを比較する比較手段として機能している。具体的には、主制御部１は、音声入力部７が取得した音声情報を音声認識してテキストデータに変換し、メッセージデータテーブル３１に記憶してある各メッセージデータと比較する。
【００３４】
また、マイク１７を介して取得した音声情報が、メッセージデータテーブル３１内のメッセージデータと一致した場合、主制御部１は、このメッセージデータが示す音声案内の実行及び停止の指示を受け付ける受付手段としても機能する。例えば、メッセージデータテーブル３１内のメッセージデータである「ファクシミリ送信方法を教えて下さい」を音声入力部７が取得した場合、主制御部１は、ファクシミリ通信についての音声案内の実行指示を受け付け、ファクシミリ通信に関する音声データの取得をサーバ装置２０に要求する。
更に、メッセージデータテーブル３１内のメッセージデータである「オワリ」を音声入力部７が取得した場合、主制御部１は、音声案内の停止の指示を受け付ける。
【００３５】
以下に、上述のような実施の形態２に係る音声案内システムにおける音声案内の出力動作について説明する。図６は本発明に係る音声案内システムにおける音声案内出力処理手順を示すフローチャートである。
上述した構成の複合機１０１において、ユーザは、複合機１０１が備える各種の機能の操作方法を知りたい場合、又は発生した紙詰まり等のエラーの解消方法を知りたい場合、知りたい音声案内の各項目を表す情報、例えば、「ファクシミリ送信方法を教えて下さい」等のメッセージデータを発声する。
【００３６】
複合機１０１の主制御部１は、マイク１７を介して音声入力部７が音声情報を取得したか否かを判断しており（Ｓ１１）、音声入力部７が音声情報を取得したと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、取得した音声情報が、ＲＯＭ３のメッセージデータテーブル３１に含まれるメッセージデータと一致するか否かを判断する（Ｓ１２）。
取得した音声情報がメッセージデータと一致しないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、主制御部１は、ステップＳ１１の処理に戻り、音声入力部７により音声情報の取得処理を繰り返す。
【００３７】
また、取得した音声情報がＲＯＭ３のメッセージデータテーブル３１に含まれるメッセージデータと一致した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、主制御部１は、このメッセージデータにより受け付けた音声案内の項目を指定する情報をサーバ装置２０へ送信し（Ｓ１３）、ユーザの発声により選択された音声案内のための音声データの取得をサーバ装置２０に要求する。
【００３８】
サーバ装置２０において、ＣＰＵ２１は、通信インタフェース２３を介して複合機１０１から受信した情報が示す音声案内の項目に対応する音声データを、音声メッセージメモリ２２から読み出して複合機１０１へ送信する（Ｓ１４）。
また、複合機１０１の主制御部１は、サーバ装置２０から受信した音声データを、メッセージ発生制御部８によりスピーカ９を介して再生出力させ（Ｓ１５）、ユーザに所望の項目についての音声案内を実行する。
【００３９】
上述したように、ユーザが発声した音声情報を音声入力部７により取得し、取得した音声情報に基づき、ユーザが所望する音声案内を決定することにより、音声案内の取得方法が分からないユーザであっても、知りたい各機能の操作方法についての音声案内を再生出力させることができる。
【００４０】
【発明の効果】
第１及び第３発明による場合は、端末装置が、複数の音声案内の項目からの選択を受け付け、受け付けた音声案内の項目を指定する情報を外部の中央装置へ送信する。
また、中央装置が、端末装置から送信された音声案内の項目を指定する情報を受信し、受信した音声案内の項目を指定する情報に対応する音声案内のための情報を、予め記憶してある音声案内情報記憶手段から読み出して前記端末装置へ送信する。
【００４１】
更に、端末装置が、中央装置から音声案内のための情報を受信し、受信した音声案内のための情報を音声出力することにより、端末装置は、選択を受け付けた音声案内を再生出力することができる。
これにより、端末装置夫々において、音声案内のための情報を記憶しておく必要がなく、各端末装置におけるメモリ容量を低減させることができ、また、端末装置のバージョンアップ等により音声ガイダンスを変更する場合には、中央装置に記憶してある情報のみを変更すればよく、メンテナンスが容易となる。
【００４２】
第２及び第４発明による場合は、端末装置が、音声案内の項目を表す情報を予め記憶しておき、音声入力手段から入力された音声情報と予め記憶してある音声案内の項目を表す情報とを比較し、比較結果が一致した音声案内の項目を表す情報を、前記送信手段により外部へ送信することにより、予め設定された音声情報を入力することで、音声案内の実行の指示、又は停止の指示を行なうことができ、一連の手順夫々の操作方法についての音声案内を出力方法を知らないユーザにおいても、予め設定された音声情報を発声することのみにて、所望する音声案内を再生出力させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る音声案内システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る複合機の機能構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る音声案内システムにおける音声案内出力処理手順を示すフローチャートである。
【図４】音声案内選択画面の構成例を示す図である。
【図５】実施の形態２に係る複合機の機能構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る音声案内システムにおける音声案内出力処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００，１０１  複合機（端末装置）
１  主制御部（受付手段、比較手段）
３  ＲＯＭ（記憶手段）
３０  音声案内選択画面データ
３１  メッセージデータテーブル
７  音声入力部（音声入力手段）
８  メッセージ発生制御部
２０  サーバ装置（中央装置）
２２  音声メッセージメモリ（音声案内情報記憶手段）
【図１】
2004215036.tif 000003
【図２】
2004215036.tif 000004
【図３】
2004215036.tif 000005
【図４】
2004215036.tif 000006
【図５】
2004215036.tif 000007
【図６】
2004215036.tif 000008