【手続補正書】
【提出日】平成15年8月8日(2003.8.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサブタンクと複数のメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
複数のサブタンクと１つのメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続し、少なくとも前記サブタンク及び前記記録ヘッドを上下に並べて配置したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
複数のサブタンクと１つのメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続し、前記サブタンクを容積変化可能な柔軟性を有する材料で気密に構成したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記サブタンクにおける前記メインタンク側には、前記サブタンクに設けられているインク量検出手段より得られる検出信号によって、前記サブタンクに供給するインク流量を制御する第１の供給制御手段が配設されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記第１の供給制御手段は、インク供給路におけるインクの流量を制御する第１のバルブ手段であることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記第１のバルブ手段は、前記インク量検出手段により得られる検出信号によって開閉されるように制御され、前記サブタンク内のインク量が少なくなったことが検出されたときは開となり、前記メインタンクからの供給によりインクが規定量に達したことが検出されたときは閉となることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記サブタンクには、複数の前記記録ヘッドが前記チューブで接続されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記メインタンクから前記サブタンクへの前記インクの供給は、水頭差による加圧により行われることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
複数のサブタンクと１つのメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続し、前記メインタンクを加圧することにより前記メインタンクから前記サブタンクへの前記インクの供給を行うことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
前記メインタンクの空気室を加圧することにより前記メインタンクから前記サブタンクへの前記インクの供給を行うことを特徴とする請求項９に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１１】
前記メインタンクまたは前記メインタンクの空気室の加圧は、ポンプで行われることを特徴とする請求項９または１０に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１２】
前記ポンプまたは前記ポンプと前記メインタンクとの間の空気流路中に大気開放機構が配設されていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１３】
インク供給路の前記メインタンク側近傍に前記サブタンクに供給するインク流量を制御する第２の供給制御手段が配設されていることを特徴とする請求項４〜１２の何れか一項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１４】
前記第２の供給制御手段は、インク供給路におけるインクの流量を制御する第２のバルブ手段であることを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１５】
前記サブタンクへのインク供給が必要なときは、前記メインタンクを加圧した状態で前記第２のバルブ手段を開けて前記第１のバルブ手段を開け、前記サブタンクへのインク供給が不要なときは、前記第２のバルブ手段を閉じることによりインク供給の制御を行うことを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１６】
前記サブタンクへインクを供給して充填完了したときは、前記第１のバルブ手段を閉じて前記メインタンクの加圧状態を解除し、前記第２のバルブ手段を閉じることによりインク供給の制御を行うことを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット式記録装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明のインクジェット式記録装置では、複数のサブタンクと複数のメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続したことを特徴としている。これにより、あるメインタンク内のインクが残り僅かになったときには、他のメインタンクに即座に切り替えることができるので、記録動作を中断させることなく、インクが残り僅かになったメインタンクをインクが満たされた新規のメインタンクに即座に交換することができる。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的達成のため、本発明のインクジェット式記録装置では、複数のサブタンクと１つのメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続し、少なくとも前記サブタンク及び前記記録ヘッドを上下に並べて配置したことを特徴としている。これにより、１つのメインタンクから複数のサブタンクへインクを供給しているので、複数のプリンタでもメインタンク交換は容易となる。また、メインタンクとサブタンクの間のインク供給路の動圧は影響せず、記録ヘッドとサブタンクの間のインク供給路による動圧のみが影響するので、印字品質の低下がない。また、複数のプリンタのレイアウトに高低差がある場合もそれぞれのプリンタに対応したサブタンクと記録ヘッドの水頭差が一定になるようにサブタンクをレイアウトすることにより、サブタンクからメインタンクのインク供給が可能でかつ印字品質を確保することが可能となる。また、複数の記録装置の設置スペースを最小限に抑えることができるので、限られた空間での記録システムの規模を最大限に構築することができる。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的達成のため、本発明のインクジェット式記録装置では、複数のサブタンクと１つのメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続し、前記サブタンクを容積変化可能な柔軟性を有する材料で気密に構成したことを特徴としている。これにより、１つのメインタンクから複数のサブタンクへインクを供給しているので、複数のプリンタでもメインタンク交換は容易となる。また、メインタンクとサブタンクの間のインク供給路の動圧は影響せず、記録ヘッドとサブタンクの間のインク供給路による動圧のみが影響するので、印字品質の低下がない。また、複数のプリンタのレイアウトに高低差がある場合もそれぞれのプリンタに対応したサブタンクと記録ヘッドの水頭差が一定になるようにサブタンクをレイアウトすることにより、サブタンクからメインタンクのインク供給が可能でかつ印字品質を確保することが可能となる。また、インク流路を大気開放する必要が無いため、インクの脱気状態を保持しつつ記録することができる。また、サブタンクが密閉系であり、開放系に比べて信頼性が高い。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、前記サブタンクにおける前記メインタンク側には、前記サブタンクに設けられているインク量検出手段より得られる検出信号によって、前記サブタンクに供給するインク量を制御する第１の供給制御手段が配設されていることを特徴としている。これにより、メインタンクとサブタンクとの間に高低差が付けられても、相互の逆流を防止することができる。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、前記第１の供給制御手段は、インク供給路におけるインクの流量を制御する第１のバルブ手段であることを特徴としている。そして、前記第１のバルブ手段は、前記インク量検出手段により得られる検出信号によって開閉されるように制御され、前記サブタンク内のインク量が少なくなったことが検出されたときは開となり、前記メインタンクからの供給によりインクが規定量に達したことが検出されたときは閉となることを特徴としている。これにより、サブタンク内のインクが不足するような事態を防止することができるので、インクを大量消費する複数の記録装置へインクを十分に供給することができる。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、前記サブタンクには、複数の前記記録ヘッドが前記チューブで接続されていることを特徴としている。このように、複数の記録ヘッドをサブタンクに接続しても、静圧、すなわちサブタンクとの上下方向のレイアウトと、動圧、すなわち複数の記録ヘッドを同時に印字させてもインク流路で発生する動圧が問題無いレベル、例えば１ヘッド当たりのノズル数や時間当たり吐出するインク量が少ない場合が成り立てば問題無いので、複数ヘッドによるレイアウトにより設計の自由度を高めることができる。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、前記メインタンクから前記サブタンクへの前記インクの供給は、水頭差による加圧により行われることを特徴としている。これにより、複数の記録装置のサブタンクへインクを供給する際には、水頭差によって常に加圧された状態にあるので、単純な構造で確実にインクを供給することができる。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、複数のサブタンクと１つのメインタンクをチューブで接続し、前記サブタンクと記録ヘッドをチューブで接続し、前記メインタンクを加圧することにより前記メインタンクから前記サブタンクへの前記インクの供給を行うことを特徴としている。これにより、メインタンクが複数の記録装置のサブタンクより低い位置にレイアウトされていても、インクを供給する際には加圧された状態にあるので、確実にインクを供給することができる。また、加圧供給であるため、メインタンクの配置が自由となる。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、前記メインタンクの空気室を加圧することにより前記メインタンクから前記サブタンクへの前記インクの供給を行うことを特徴としている。これにより、メインタンクへの直接加圧によるダメージを無くすことができる。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、前記メインタンクまたは前記メインタンクの空気室の加圧は、ポンプで行われることを特徴としている。これにより、メインタンクが複数の記録装置のサブタンクより低い位置にレイアウトされていても、インクを供給する際にはメインタンクはポンプにより加圧された状態にあるので、確実にインクを供給することができる。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、前記ポンプまたは前記ポンプと前記メインタンクとの間の空気流路中に大気開放機構が配設されていることを特徴としている。これにより、インク供給が不要なときは大気開放して加圧状態を解除することができるので、加圧状態が維持されることによる装置の故障等を無くすことができ、信頼性を高めることができると共に、加圧制御エラーやインク供給エラー時の安全性を高めることができる。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、インク供給路の前記メインタンク側近傍に前記サブタンクに供給するインク流量を制御する第２の供給制御手段が配設されていることを特徴としている。これにより、メインタンクからサブタンクに至るインク供給路をメインタンク側にて閉じることができるので、印字中であってもインク供給路への空気の混入やインク漏れを引き起こすことなく、メインタンクを交換することができる。


【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、前記第２の供給制御手段は、インク供給路におけるインクの流量を制御する第２のバルブ手段であることを特徴としている。そして、前記サブタンクへのインク供給が必要なときは、前記メインタンクを加圧した状態で前記第２のバルブ手段を開けて前記第１のバルブ手段を開け、前記サブタンクへのインク供給が不要なときは、前記第２のバルブ手段を閉じることによりインク供給の制御を行うことを特徴としている。これにより、加圧制御エラーや第１のバルブ制御エラー時も第２のバルブを閉じることによりシステムを安全側にまとめることができるので、インク供給制御の信頼性を向上させることができる。


【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、前記サブタンクへインクを供給して充填完了したときは、前記第１のバルブ手段を閉じて前記メインタンクの加圧状態を解除し、前記第２のバルブ手段を閉じることによりインク供給の制御を行うことを特徴としている。この順序の動作により、第１のバルブ手段から第２のバルブ手段の間のインク供給路中を加圧状態で保持したまま電源オフされて長期間放置されてしまうことを防止することができるので、インク供給路からのインク漏れ等を防止して安全性を高めることができる。