(57)【要約】ゲーム機システムは、ゲーム機キャビネットと、プロセッサと、視聴覚効果システムとを備えている。ゲーム機キャビネットは、入力を受取り、出力を表示する。プロセッサはゲーム機キャビネットに内蔵されており、賭金入力を受取ることに応答して複数のゲーム結果のうちの１つをランダムに選択する。プロセッサは所定の事象が発生することに応答して第１信号を送出する。視聴覚効果システムは、複数のスピーカ及び複数の投光器を含んでおり、それらはゲーム機キャビネットとは別設されている。視聴覚効果システムは、プロセッサが第１信号を送出することに応答して、複数のスピーカからゲーム機キャビネットへ向けて所定の音響出力を発射するとともに複数の投光器からゲーム機キャビネットへ向けて所定の投光パターンを投射する。本発明は更に、複数台のゲーム機と１つの視聴覚コントローラとを備えたゲーム機ネットワークを提供するものである。視聴覚コントローラは、音響出力及び投光パターンを制御して、それらをゲーム機のプレイヤーに体験させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム機システムにおいて、
ゲーム機キャビネットと、前記ゲーム機キャビネットに内蔵されたプロセッサと、前記ゲーム機キャビネットとは別設された視聴覚効果システムとを備え、
前記ゲーム機キャビネットは、入力を受取り、出力をプレイヤーに表示するように構成されており、
前記プロセッサは、賭金入力を受取ることに応答して複数のゲーム結果のうちの１つをランダムに選択するとともに、所定の事象が発生することに応答して第１信号を送出するように構成されており、
前記視聴覚効果システムは、複数のスピーカ及び複数の投光器を含んでおり、前記視聴覚効果システムは、前記プロセッサが前記第１信号を送出することに応答して、前記複数のスピーカから前記ゲーム機キャビネットへ向けて所定の音響出力を発射するとともに前記複数の投光器から前記ゲーム機キャビネットへ向けて所定の投光パターンを投射するように構成されている、
ことを特徴とするゲーム機システム。
【請求項２】
前記複数の投光器が、前記ゲーム機キャビネットに対する前記投光パターンの相対的な投射位置を制御するモータを備えていることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項３】
前記視聴覚効果システムが、前記ゲーム機キャビネットとは別設された外部コントローラを備えており、前記プロセッサが前記第１信号を前記外部コントローラへ送出するようにしてあり、前記外部コントローラは、前記第１信号を受信することに応答して、前記複数のスピーカ及び前記複数の投光器を制御するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項４】
前記外部コントローラが、複数台のゲーム機に接続されていることを特徴とする請求項３記載のゲーム機システム。
【請求項５】
前記視聴覚効果システムが、前記ゲーム機キャビネットに内蔵された内蔵コントローラを備えており、前記プロセッサが前記第１信号を前記内蔵コントローラへ送出するようにしてあり、前記内蔵コントローラは、前記第１信号を受信することに応答して、前記複数のスピーカ及び前記複数の投光器を制御するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項６】
前記ゲーム機がテーマを有しており、前記複数のスピーカから発する前記所定の音響出力が当該テーマに対応したものであることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項７】
前記テーマがクイズ番組であり、前記音響出力がスタジオ観客環境を模したものであることを特徴とする請求項６記載のゲーム機システム。
【請求項８】
前記複数のスピーカが、サラウンド・サウンド形式で前記音響出力を発射することを特徴とする請求項７記載のゲーム機システム。
【請求項９】
前記複数のスピーカが、サラウンド・サウンド形式で前記音響出力を発射することを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、第２事象が発生することに応答して第２信号を送出するように構成されており、前記視聴覚効果システムは、前記プロセッサが前記第２信号を送出することに応答して、前記複数のスピーカから前記ゲーム機キャビネットへ向けて第２音響出力を発射するとともに前記複数の投光器から前記ゲーム機キャビネットへ向けて第２投光パターンを投射するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項１１】
前記ゲーム機キャビネットが内蔵スピーカを備えており、該内蔵スピーカが、前記ゲーム機とは別設された前記複数のスピーカと協働して前記音響出力を発射することを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項１２】
前記所定の事象が、ゲーム機が使用されないまま所定の時間が経過するという事象であり、該事象が発生したならば、前記視聴覚効果システムがアトラクト・モードで動作するようにしてあることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項１３】
前記投光パターンが、視認可能な画像を発生させるものであることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項１４】
前記視認可能な画像が、金銭に通常付随する画像であることを特徴とする請求項１３記載のゲーム機システム。
【請求項１５】
前記視認可能な画像を、前記ゲーム機に密接した位置に発生させるようにしたことを特徴とする請求項１３記載のゲーム機システム。
【請求項１６】
前記所定の事象が、前記複数のゲーム結果のうちの望ましいゲーム結果が発生するという事象であることを特徴とする請求項１記載のゲーム機システム。
【請求項１７】
前記望ましいゲーム結果が、ボーナス・ゲームをプレイすることになるというゲーム結果であることを特徴とする請求項１６記載のゲーム機システム。
【請求項１８】
ゲーム機ネットワークにおいて、
複数台のゲーム機と、前記複数台のゲーム機とは別設された複数のスピーカと、前記複数台のゲーム機とは別設された複数の投光器と、前記複数台のゲーム機、前記複数のスピーカ、及び前記複数の投光器に電気的に接続された視聴覚コントローラとを備え、
前記複数台のゲーム機は、その各々が、賭金入力を受取ることに応答して複数のゲーム結果のうちの１つをランダムに選択するプロセッサを備えており、
前記複数のスピーカからは、複数種類の音響出力を発射し得るようにしてあり、
前記複数の投光器からは、複数種類の投光パターンを投射し得るようにしてあり、
前記視聴覚コントローラは、前記複数種類の音響出力及び前記複数種類の投光パターンを選択的に制御して前記複数台のゲーム機のプレイヤーに体験させるように構成されている、
ことを特徴とするゲーム機ネットワーク。
【請求項１９】
前記複数のスピーカが、サラウンド・サウンド形式で前記音響出力を発射し得るように配置されていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２０】
前記視聴覚コントローラが、一度に前記複数種類の音響出力のうちの１つだけを発射させ、前記複数種類の投光パターンのうちの１つだけを投射させるように、前記複数種類の音響出力及び前記複数種類の投光パターンを選択的に制御するように構成されていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２１】
前記視聴覚コントローラが、前記複数台のゲーム機のうちの１台または数台が使用されないまま所定の時間が経過することに応答して、前記複数種類の音響出力及び前記複数種類の投光パターンをアトラクト・モードで制御するように構成されていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２２】
前記複数台のゲーム機のうちの１台のゲーム機が、前記複数のゲーム結果のうちの望ましいゲーム結果が発生することに応答して、前記視聴覚コントローラへ信号を送出し、前記視聴覚コントローラが、当該信号を受取ることに応答して、前記複数のスピーカと前記複数の投光器との少なくとも一方を動作させて所定の効果を発生させるように構成されていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２３】
前記望ましいゲーム結果が、前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機においてボーナス・ゲームをプレイすることになるというゲーム結果であることを特徴とする請求項２２記載のゲーム機システム。
【請求項２４】
前記視聴覚コントローラが、前記複数のスピーカと前記複数の投光器とを同時に動作させるように構成されており、前記所定の効果は視聴覚効果であることを特徴とする請求項２２記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２５】
前記視聴覚効果を前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機へ向けて発生させることにより、当該ゲーム機のプレイヤーに強化効果を体験させるように構成されていることを特徴とする請求項２４記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２６】
前記複数台のゲーム機を同一遊技室内の夫々既知の位置に配置し、前記複数のスピーカ及び前記複数の投光器を前記遊技室内の夫々所定の位置に配置することで、前記複数台のゲーム機の各々のプレイヤーに対して実質的に同一の音響出力及び投光パターンを提供し得るように構成されていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２７】
前記音響出力が前記ゲーム機に関連した情報的内容ないし指示的内容を含んでいることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２８】
前記複数台のゲーム機の各々が互いに同一種類のテーマを有しており、前記音響出力がその同一種類のテーマを表す音響出力であることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項２９】
前記視聴覚コントローラが２つの制御プロセッサを備えており、それら２つの制御プロセッサの一方が前記投光パターンを制御し、他方が前記音響出力を制御するようにしてあることを特徴とする請求項２８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３０】
前記複数台のゲーム機が、互いに異なったテーマを有するゲーム機を含んでおり、前記視聴覚コントローラが、異なったテーマに対応した異なった音響出力を発射させ得るように構成されていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３１】
前記視聴覚コントローラが、オーディオ・データを処理して前記複数のスピーカから前記音響出力を発射させるためのＤ／Ａコンバータ及び電力増幅器を備えていることを特徴とする請求項１８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３２】
前記複数台のゲーム機の各々が、前記音響出力を発生させるためのオーディオ・データを記憶させる記憶装置を備えており、前記視聴覚コントローラは、前記複数台のゲーム機の各々から前記オーディオ・データを受け取れるように構成されていることを特徴とする請求項３１記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３３】
賭金入力を受取り、該賭金入力に応答してランダムに選択したゲーム結果を表示する複数台のゲーム機端末と、
前記複数台のゲーム機端末とは別設され、前記複数台のゲーム機端末に接続された、音響出力を発生する複数のスピーカと、
前記複数台のゲーム機端末とは別設され、前記複数台のゲーム機端末に接続された、投光パターンを発生する複数の投光器とを備え、
前記複数のスピーカ及び前記複数の投光器が、前記複数台のゲーム機端末のうちのいずれか１台のゲーム機端末が所定のゲーム結果が発生させることに応答して作動されるようにしてある、
ことを特徴とするゲーム機ネットワーク。
【請求項３４】
前記複数の投光器が、前記複数台のゲーム機端末のうちの前記所定のゲーム結果を発生させたゲーム機端末へ向けて光を投射するようにしてあることを特徴とする請求項３３記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３５】
前記音響出力が、サラウンド・サウンド形式の音響出力であることを特徴とする請求項３３記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３６】
前記複数台のゲーム機端末が、前記賭金入力を受取ることに応答して複数の所定のゲーム結果のうちの１つのゲーム結果をランダムに選択するプロセッサを備えていることを特徴とする請求項３３記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３７】
前記複数の所定のゲーム結果のうちから選択されたゲーム結果に応じて、複数種類の音響出力のうちから前記音響出力が選択されるようにしてあることを特徴とする請求項３３記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３８】
前記複数台のゲーム機端末に接続された、前記複数の投光器及び前記複数のスピーカの動作を制御するコントローラを備えていることを特徴とする請求項３３記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項３９】
前記コントローラに、前記音響出力を発生させるためのオーディオ・データを記憶させてあることを特徴とする請求項３８記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項４０】
前記複数台のゲーム機端末が提供するゲームが、互いに異なる複数のテーマを有しており、前記コントローラに、それら複数のテーマに対応したオーディオ・データを記憶させてあることを特徴とする請求項３９記載のゲーム機ネットワーク。
【請求項４１】
各々がセントラル・コントローラに接続された複数台のゲーム機の運用方法において、
前記複数台のゲーム機のうちのいずれか１台のゲーム機において所定のトリガ事象が発生することを検出し、
前記所定のトリガ事象の発生に応答して、前記複数台のゲーム機とは別設された複数のスピーカから発射させる音響出力を、前記セントラル・コントローラを介して選択的に制御する、
ことを特徴とする方法。
【請求項４２】
前記複数台のゲーム機とは別設された複数の投光器のうちの少なくとも１つの投光器から投射する投光パターンを、前記所定のトリガ事象が発生することに応答して選択的に制御することを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項４３】
前記制御を行う際に、前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機の位置データを、前記少なくとも１つの投光器へ送出することを特徴とする請求項４２記載の方法。
【請求項４４】
前記少なくとも１つの投光器から、前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機へ向けて、フラッシュライトを投射することを特徴とする請求項４２記載の方法。
【請求項４５】
前記少なくとも１つの投光器から、前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機へ向けて、ビームの発散角が短時間で変化する発散ビームを投射することを特徴とする請求項４２記載の方法。
【請求項４６】
前記投光パターンが、視認可能な画像を発生させるものであることを特徴とする請求項４２記載の方法。
【請求項４７】
前記視認可能な画像が、金銭に通常付随する画像であることを特徴とする請求項４６記載の方法。
【請求項４８】
前記視認可能な画像が、米ドル記号であることを特徴とする請求項４７記載の方法。
【請求項４９】
前記視認可能な画像を、前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機に密接した位置に発生させることを特徴とする請求項４６記載の方法。
【請求項５０】
前記投光パターンを、前記セントラル・コントローラを介して制御することを特徴とする請求項４２記載の方法。
【請求項５１】
前記少なくとも１つの投光器が、前記少なくとも１つの投光器の内部構成要素に接続されていて前記投光パターンを制御するローカル・コントローラを備えており、前記セントラル・コントローラが前記ローカル・コントローラへハイレベル命令を送出し、前記ローカル・コントローラが前記内部構成要素を制御するためのローレベル命令を発生させることを特徴とする請求項５０記載の方法。
【請求項５２】
前記制御を行う際に、前記投光器に接続されたモータの動力により前記投光パターンの投射位置を変化させることを特徴とする請求項４２記載の方法。
【請求項５３】
前記選択的制御を行う際に、前記複数のスピーカのうちの所定のスピーカだけを動作させて、前記複数台のゲーム機のうちの一部のゲーム機だけに向けて前記音響出力を発射させることを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項５４】
前記所定のトリガ事象が、所定のゲーム結果が発生するという事象であり、前記音響出力が、前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機のプレイヤーへ宛てたメッセージを含むことを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項５５】
前記メッセージが、前記ゲームにより発生した前記所定のゲーム結果に関連したメッセージであることを特徴とする請求項５４記載の方法。
【請求項５６】
前記メッセージが、前記所定のゲーム結果に関連した歌詞を有する音楽を含むことを特徴とする請求項５５記載の方法。
【請求項５７】
前記複数のスピーカが、前記複数台のゲーム機の周囲に配置されていることを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項５８】
前記音響出力が、サラウンド・サウンド形式の音響出力であることを特徴とする請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
前記セントラル・コントローラが、前記複数台のゲーム機とは別設されていることを特徴とする請求項４１記載の方法。
【請求項６０】
同一遊技室内に配置した複数台のゲーム機の運用方法において、
少なくとも１つの記憶装置に複数のトリガ事象を記憶させ、
前記複数台のゲーム機において前記複数のトリガ事象のうちのいずれか１つのトリガ事象が発生することを検出し、
前記トリガ事象の発生に応答して、前記複数台のゲーム機とは別設された複数のスピーカ及び複数の投光器を作動させて前記遊技室内に所定の視聴覚環境を作り出す、
ことを特徴とする方法。
【請求項６１】
前記トリガ事象が、前記複数台のゲーム機のうちのいずれか１台のゲーム機において所定のゲーム結果が発生するという事象であることを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項６２】
前記所定のゲーム結果が、ボーナス・ゲームをプレイすることになるゲーム結果であることを特徴とする請求項６１記載の方法。
【請求項６３】
前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機を中心として前記視聴覚環境を作り出すことによって、当該ゲーム機のプレイヤーに強化視聴覚環境を体験させることを特徴とする請求項６１記載の方法。
【請求項６４】
前記複数台のゲーム機のうちの前記１台のゲーム機のプレイヤーが、当該ゲーム機を中心として作り出される前記強化視聴覚環境を体験させられることを回避するための入力を行えるようにすることを特徴とする請求項６３記載の方法。
【請求項６５】
前記複数台のゲーム機が互いに同一種類のテーマを有しており、前記視聴覚環境がその同一種類のテーマを表す環境であることを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項６６】
前記複数台のゲーム機の各々に記憶装置を装備して、前記検出を前記複数台のゲーム機の各々において行うことを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項６７】
前記視聴覚環境が、サラウンド・サウンド形式のオーディオ環境を含むものであることを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項６８】
前記トリガ事象が、前記複数台のゲーム機のうちの１台または数台が使用されないまま所定の時間が経過するという事象であることを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項６９】
前記所定の視聴覚環境が、視認可能な画像を含むものであることを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項７０】
前記視認可能な画像が、金銭に通常付随する画像であることを特徴とする請求項６９記載の方法。
【請求項７１】
前記視聴覚環境が、前記複数台のゲーム機のうちの一部のゲーム機においてだけ体験されるようにすることを特徴とする請求項６９記載の方法。
【請求項７２】
同一遊技室内に配置した複数台のゲーム機の運用方法において、
少なくとも１つの記憶装置に複数のトリガ事象を記憶させ、
前記複数台のゲーム機において前記複数のトリガ事象のうちのいずれか１つのトリガ事象が発生することを検出し、
前記トリガ事象の発生に応答して、前記複数台のゲーム機とは別設された複数の投光器を作動させて、前記遊技室内に視覚環境を作り出す、
ことを特徴とする方法。
【請求項７３】
前記複数の投光器が、前記複数台のゲーム機のうちの１台のゲーム機へ向けて光を投射することを特徴とする請求項７２記載の方法。
【請求項７４】
前記視覚環境を作り出す際に、前記複数の投光器に接続されたモータの動力により前記投光パターンの投射位置を変化させることを特徴とする請求項７２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はゲーム機に関するものであり、より詳しくは、ゲーム機とは別設された複数の投光器及び複数のスピーカによって強化視聴覚効果を作り出すようにしたゲーム機及びゲーム機ネットワークに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この数年来、ゲーム機業界の屋台骨を背負ってきたゲーム機は、スロットマシンやビデオポーカーゲーム機のような種類のゲーム機であった。一般的に、この種のゲーム機がどれほどまでにプレイヤー（ゲーム機利用者）の人気を博し得るかは、１つには、金銭配当率（または、プレイヤーが感覚的に判断した金銭配当率）の大小にかかっており、もう１つには、その他のゲーム機と比べて、どれほど高度の娯楽性をプレイヤーに感じてもらえるかにかかっている。互いに競合する選択可能な複数種類のゲーム機が存在していて、しかも、それらゲーム機の金銭配当率に大差がない（または、大差がないとプレイヤーが判断している）場合には、プレイヤーは、それらのゲーム機のうちで、最も娯楽性が高く、最も興奮させてくれるゲーム機を選びたがるものである。それゆえ目端の利く経営者は、娯楽性の高さと、プレイヤーを興奮させるという点とにおいて、最も優れたゲーム機を採用することを常に心がけており、なぜならば、そのようなゲーム機は利用回転率が高いため、経営者により多くの利益をもたらすからである。かかる事情から、競争の熾烈なゲーム機業界において、各ゲーム機メーカーは、より高い娯楽性と興奮度とを備えることによって、より高い利用回転率をもたらすゲームを開発すべく、新規なゲームを案出し、また既存のゲームを改良することに、邁進し続けなければならない。
【０００３】
ゲームの娯楽性を向上させる方策として、実際に採用され成功しているアイデアの１つに、「基本ゲーム」に関連させて、「副次的ゲーム」、即ち「ボーナス・ゲーム」をプレイする機会を与えるという方策がある。ボーナス・ゲームは、様々な種類のゲームとすることができ、基本ゲームと同一種類のゲームとすることもあれば、基本ゲームとは異なる種類のゲームとすることもある。通常は、基本ゲームにおいて、所定の事象または所定のゲーム結果が発生したならば、ボーナス・ゲームのモードに入るようにしている。また、ボーナス・ゲームをプレイすることによって、プレイヤーが、基本ゲームをプレイするときよりも、はるかに大きな興奮を得られるようにしており、そのために、例えば、ボーナス・ゲームにおけるプレイヤーの勝率を、基本ゲームにおける勝率より大きくしたり、ボーナス・ゲームに付随する視覚表示や音響出力を、より魅力的な、或いは、珍しいものにしたりしていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ただし、視覚表示や音響出力を強化するにしても、従来は、主として視覚効果に重点をおいていた。例えば、ゲーム機が「アトラクト・モード」に入ったならば、プレイヤーを面白がらせるような様々な画像を、ディスプレイに表示するようにしていた。また、スロットマシンの回転リールや、その回転リールに描かれているシンボルなどの、そのゲームに付随する画像の形状を、より面白い形状に変化させるなどしていた。
【０００５】
このように、表示する画像の形状を、プレイヤーにうける形状に変化させることによっても、そうしない場合と比べれば、ゲームの興奮度をある程度向上させることができるものの、プレイヤーや経営者の要求に応えるためには、ゲーム機に、更なる新たな特徴を付加する努力を続けることが必要である。ゲーム機に付加する新たな特徴は、プレイヤーの興奮レベルを更に高めるような特徴とすることが望ましい。本発明は、かかる要求に応えることを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ゲーム機システムとして実施することが可能であり、そのゲーム機システムは、ゲーム機キャビネットと、プロセッサと、視聴覚効果システムとを備えたシステムである。前記ゲーム機キャビネットは、入力を受取り、出力をプレイヤーに表示する。前記プロセッサは前記ゲーム機キャビネットに内蔵されており、賭金入力を受取ることに応答して複数のゲーム結果のうちの１つをランダムに選択する。前記プロセッサは所定の事象が発生することに応答して第１信号を送出するように構成され、ここでいう所定の事象とは、所定のゲーム結果が発生することなどである。前記視聴覚効果システムは、複数のスピーカ及び複数の投光器を含んでおり、それらはゲーム機キャビネットとは別設されている。前記視聴覚効果システムは、前記プロセッサが第１信号を送出することに応答して、前記複数のスピーカから前記ゲーム機キャビネットへ向けて所定の音響出力を発射するとともに前記複数の投光器から前記ゲーム機キャビネットへ向けて所定の投光パターンを投射する。
【０００７】
また、本発明は、ゲーム機ネットワークとして実施することも可能であり、そのゲーム機ネットワークは、複数台のゲーム機と、複数のスピーカと、複数の投光器と、視聴覚コントローラとを備えたものである。前記複数台のゲーム機は、その各々が、賭金入力を受取ることに応答して複数のゲーム結果のうちの１つをランダムに選択するプロセッサを備えている。前記複数のスピーカは、前記複数台のゲーム機とは別設されており、それら複数のスピーカからは、複数種類の音響出力を発射し得るようにしてある。前記複数の投光器は、前記複数台のゲーム機とは別設されており、それら複数の投光器からは、複数種類の投光パターンを投射し得るようにしてある。前記視聴覚コントローラは、（１）前記複数台のゲーム機、（２）前記複数のスピーカ、及び（３）前記複数の投光器に電気的に接続されている。前記視聴覚コントローラは、前記複数種類の音響出力及び前記複数種類の投光パターンを選択的に制御して前記複数台のゲーム機のプレイヤーに体験させるように構成されている。
【０００８】
また、かかるゲーム機ネットワークの別構成例として、複数台のゲーム機端末が、賭金入力を受取り、該賭金入力に応答してランダムに選択したゲーム結果を表示するようにしてもよい。この場合、前記複数台のゲーム機端末とは別設された複数のスピーカと、前記複数台のゲーム機とは別設された複数の投光器とが、前記複数台のゲーム機端末のうちのいずれか１台のゲーム機端末が所定のゲーム結果が発生させることに応答して作動されるようにする。
【０００９】
また、本発明は、各々がセントラル・コントローラに接続された複数台のゲーム機を運用するための新規な運用方法として実施することも可能である。その方法においては、前記複数台のゲーム機のうちのいずれか１台のゲーム機において所定のトリガ事象が発生することを検出する。そして、前記所定のトリガ事象の発生に応答して、前記複数台のゲーム機とは別設された複数のスピーカから発射させる音響出力を、前記セントラル・コントローラを介して選択的に制御する。発射させる音響出力は、例えば、所定のゲーム結果が発生したことを表す音響出力などである。
【００１０】
また、本発明は、次のような新規な方法として実施することも可能である。その方法においては、少なくとも１つの記憶装置に複数のトリガ事象を記憶させ、そして、複数台のゲーム機のうちのいずれか１台のゲーム機において前記複数のトリガ事象のうちのいずれか１つのトリガ事象が発生することを検出する。更に、この方法においては、前記トリガ事象の発生に応答して、前記複数台のゲーム機とは別設された複数のスピーカ及び複数の投光器を作動させて、前記複数台のゲーム機が配置されている遊技室内に所定の視聴覚環境を作り出す。
【００１１】
また、かかる新規な方法の別構成例として、前記複数台のゲーム機とは別設された複数の投光器を作動させて、前記複数台のゲーム機が配置されている遊技室内に所定の視覚環境を作り出すようにしてもよい。
【００１２】
以上に記載したのは本発明の概要であり、本発明の実施の形態の全てを網羅したものではなく、また、本発明の具体例を提示したものでもない。本発明の具体例は、添付図面及び以下の詳細な説明において提示する。
【００１３】
以下の詳細な説明を添付図面とともに参照することによって、本発明の以上の利点並びにその他の利点を明瞭に理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
添付図面は本発明の具体的な幾つかの実施の形態を例示したものであり、以下にそれら実施の形態について詳細に説明して行くが、ただし本発明は、それら実施の形態に限定されるものではなく、それら実施の形態に対しては様々な改変を加えることができ、また本発明は、それら以外の様々な形態で実施することも可能である。本発明は、そのような改変を加えた実施の形態、開示した構成と均等であると判断される実施の形態、並びに、その他の実施の形態を含めた、特許請求の範囲に記載した発明の概念及び範囲に包含される限りのあらゆる実施の形態を含むものである。
【００１５】
図１に示したのはビデオゲーム機１０であり、このビデオゲーム機１０は、基本ゲームである賭ゲームを実行するとともに、その基本ゲームにおいて所定の成績が達成されたときに、ボーナス・ゲームを実行するように構成されている。ゲーム機１０は、ゲーム機キャビネットを備えており、そのゲーム機キャビネットには、ビデオ・ディスプレイ１２が装備されている。ビデオ・ディスプレイ１２としては、例えば、いずれもドットマトリクス方式の、ＣＲＴ、ＬＥＤ、ＬＣＤ、エレクトロルミネッセンスなどのディスプレイを使用することができ、またそれら以外にも、公知となっている任意の種類のビデオ・ディスプレイを使用することができる。図示例のゲーム機１０は、「アップライト」型のゲーム機端末である。ビデオ・ディスプレイ１２はタッチ・スクリーンを備えており、その画面が垂直に延在してプレイヤーに対向するようにして取付けられている。ただし、これ以外の型式のゲーム機を使用する場合も本発明の範囲に含まれ、例えば、ビデオ・ディスプレイがプレイヤーの方へ向かって約３０°で傾斜した「スラントトップ」型や、ビデオ・ディスプレイではなく機械式のディスプレイ装置を備えたゲーム機などをはじめとする、様々な型式のゲーム機を使用することができる。
【００１６】
ゲーム機１０が実行するゲームの具体例として、例えば「WHO DUNNIT?（登録商標）」という名称のゲームを実行するようにしてもよく、このゲームは、ミステリアスなテーマを持ったゲームである。また、この「WHO DUNNIT? （登録商標）」ゲームは、スロットマシンゲームを基本ゲームとするものであり、そのために、５個の回転リールを模した画像を表示するようになっている。また、この「WHO DUNNIT? （登録商標）」ゲームにおけるボーナス・ゲームは、ビデオ・ディスプレイ１２の画面上で行う一種の戦略的ゲームである。ただし、ゲーム機１０が実行するゲームとして、「WHO DUNNIT? （登録商標）」ゲーム以外のゲームを組込むようにしてもよく、また、テーマの異なる複数のゲームを組込むようにしてもよい。
【００１７】
図２は、ゲーム機１０を作動させる制御システムのブロック図である。コイン／クレジット検出部１４は、プレイヤーがコインを投入したときにはそのコインの投入枚数を、また、プレイヤーがクレジットを賭けたときにはその賭けたクレジット数を、ＣＰＵ１６に通知する。通知を受けたＣＰＵ１６は、ゲーム・プログラムを実行する。ＣＰＵ１６がゲーム・プログラムを実行すると、ビデオ・ディスプレイ１２が基本ゲームを表示し、図示例の場合では、シンボルが描かれた複数の回転リールを模した画像が、このビデオ・ディスプレイ１２上に表示される。プレイヤーは、通常のスロットマシンに対して行うのと同様に、どのペイラインに張るかを選択した上で、張る金額を、タッチ・スクリーンの入力キー１７またはゲーム機キャビネットに装備されているその他の入力装置から入力する。プレイヤーがスイッチ１８を操作すると、それに応答して基本ゲームが開始される。このスイッチ１８は、レバー形のスイッチとしてもよく、プッシュボタン形のスイッチとしてもよい。基本ゲームが開始されたならば、ＣＰＵ１６は、先ず、複数の回転リールを回転させ、ある１つのゲーム結果をランダムに選択し、そして、回転リールを、その選択したゲーム結果に対応したシンボルを表示する回転位置に停止させる。図示例では、以上の基本ゲームにおいて所定のゲーム結果が発生したときに、ＣＰＵ１６がボーナス・モードに入るようにしており、ＣＰＵ１６がボーナス・モードに入ったならば、ビデオ・ディスプレイ１２がボーナス・ゲームを表示する。このようなボーナス・モードへの入り方は、ごく普通のものである。
【００１８】
システム・メモリ２０には、制御用ソフトウェア、動作命令セット、それに、ゲーム機１０に関するデータを記憶させてある。システム・メモリ２０の構成の具体例を挙げるならば、例えば、互いに独立したリード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）とランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）とを組合せて、このシステム・メモリ２０を構成し、そのＲＡＭとしては、バッテリでバックアップしたものを使用するようにしてもよい。ただし、システム・メモリ２０の構成はこれに限られず、その他の様々な構成とすることも可能であり、例えば、互いに独立した２つのメモリを組合せるのではなく、単一のメモリ構成としてもよい。払戻機構２２は、ＣＰＵ１６からの命令に応答して動作するものであり、所定の勝ち結果に対応した配当賞金に応じた枚数のコイン、または、それに応じたクレジット数のクレジットをプレイヤーに払い戻す。この払い戻しは、基本ゲームと、ボーナス・ゲームとのいずれでも発生し得るものである。ボーナス・ゲームの所定の結果に対応した払戻金額も、システム・メモリ２０に記憶させてある。
【００１９】
図２に示したように、ゲーム機１０のＣＰＵ１６は、遊技室視聴覚コントローラ（以下「Ａ／Ｖコントローラ」という）２３に接続されている。Ａ／Ｖコントローラ２３は、ゲーム機１０が配置されている遊技室内の視聴覚効果を制御するコントローラである。以下に詳細に説明するように、Ａ／Ｖコントローラ２３は、複数のスピーカと、複数の投光器とに接続されており、ゲーム機１０に所定のトリガ事象が発生したときに、そのトリガ事象の発生に応答して、それらスピーカや投光器を作動させるものである。様々な事象をトリガ事象とすることができ、例えば、ボーナス・ゲームに入ること、所定の賞金を獲得すること、ランダムに選択しておいた時刻に達すること、等々をトリガ事象とすることができ、更には、例えばスロット・マシンのスロット・アームの操作回数がランダムに設定しておいた回数に達することなどの、ランダムに設定しておいた事象が発生することなどもトリガ事象とすることができる。Ａ／Ｖコントローラ２３は、ゲーム機１０に内蔵するようにしてもよく、或いは、カジノのセントラル・ゲーミング・コントローラの一部として構築するようにしてもよく、或いは、複数台のゲーム機１０の外部に設置してそれらゲーム機１０に接続する特定アプリケーション用コントローラとして構成してもよい。図３に示したのは、それら３通りのうちの最後の場合の構成例である。
【００２０】
基本的なシステム構成の１つの具体例は次のようなものである、先ず、ゲーム機１０のメモリ２０に、視聴覚効果に関連したデータ（以下「Ａ／Ｖデータ」という）を記憶させておく。所定のトリガ事象が発生したならば、ＣＰＵ１６が、そのトリガ事象の発生に応答して、メモリ２０からＡ／Ｖデータを読出し、Ａ／Ｖコントローラ２３へ送出する。Ａ／Ｖコントローラ２３は、その受取ったＡ／Ｖデータに従って、複数のスピーカ及び複数の投光器を作動させる。尚、Ａ／Ｖデータのうちの少なくともオーディオ・データは、デジタル型式のデータとしておくことが好ましい。その場合、Ａ／Ｖコントローラ２３は、デジタル・オーディオ・データをアナログ・オーディオ信号に変換するための構成要素ないし回路と、スピーカから音響出力を発射させるためにそのアナログ・オーディオ信号を増幅するための構成要素ないし回路とを備えている必要がある。また、この音響出力に関する１つの好適な具体例として、オーディオ・データをサラウンド・サウンド形式で記憶させておき、ゲーム機１０の周りを囲むようにして配設した複数のスピーカ２３から、サラウンド・サウンド形式の音響出力を発射させるようにするのもよい。
【００２１】
また、ゲーム機１０のプレイヤーに強化視聴覚効果を提供するためのシステム構成としては、以上のようにＡ／Ｖデータを個々のゲーム機１０に記憶させておく構成以外にも、様々なシステム構成を採用することができる。例えば、Ａ／Ｖデータを、Ａ／Ｖコントローラ２３に直接接続した記憶装置に記憶させておくシステム構成としてもよく、その一例を示したのが、Ａ／Ｖコントローラ２３に記憶装置を内蔵した、図４のシステム構成である。かかる構成とする場合には、その記憶装置にＡ／Ｖデータだけを記憶させておくようにしてもよい。このシステム構成とした場合、ＣＰＵ１６は、トリガ事象が発生したときに、いかなるトリガ事象が発生したかをＡ／Ｖコントローラ２３へ通知するだけでよく、その通知を受取ったＡ／Ｖコントローラ２３が、そのトリガ事象に対応したＡ／Ｖデータを選択して読出す。このシステム構成を採用すれば、ゲーム機１０のＣＰＵ１６及びメモリ２０に過大な負荷をかけることなく、より複雑で精緻な視聴覚体験を提供することが可能となる。
【００２２】
次に図３について説明すると、同図に示した遊技室５０には、複数台のゲーム機１０ａ〜１０ｈが配置されている。それらゲーム機１０ａ〜１０ｈは、プレイヤーに互いに同一のゲームを提供する同一機種のゲーム機としてもよく、また、夫々に異なったゲームを提供する異機種のゲーム機であってもよい。また、複数台のゲーム機１０ａ〜１０ｈが夫々に異なったゲームを提供する場合であっても、それらのゲームのテーマを同一のものに揃えるという手があり、例えば、それらゲームのいずれもがクイズ番組をテーマとしたゲームであるようにしたり、それらゲームのいずれもがスポーツをテーマとしたゲームであるようにしたりすることができる。
【００２３】
遊技室５０には、複数のスピーカ５２が装備されている。それらスピーカ５２は、ゲーム機１０ａ〜１０ｈとは別設されており、それらゲーム機１０ａ〜１０ｈの周りを囲むようにして配置されている。更に、複数の投光器５４が装備されている。それら投光器５４も、ゲーム機１０ａ〜１０ｈとは別設されており、それらゲーム機１０ａ〜１０ｈの周りを囲むようにして配置されている。図示の構成においては更に、複数台のゲーム機１０ａ〜１０ｈは、Ａ／Ｖコントローラ２３に接続されており、このＡ／Ｖコントローラ２３もゲーム機１０ａ〜１０ｈとは別設されている。Ａ／Ｖコントローラ２３は更に、複数のスピーカ５２及び複数の投光器５４にも接続されている。Ａ／Ｖコントローラ２３は、ゲーム機１０ａ〜１０ｈから受取るトリガ信号に基づいて、スピーカ５２から発射させる音響出力と、投光器５４から投射させる投光パターンとを選択的に制御する。尚、複数のスピーカ５２及び複数の投光器５４の配置は、トリガ事象がどのゲーム機で発生したかにかかわらず、発生したトリガ事象が同一事象であるならば、トリガ事象が発生したゲーム機のプレイヤーに略々同一の音響出力及び投光パターンを体験させることができる配置とすることが好ましい。
【００２４】
本発明を実施する形態の１つとして、複数種類の視聴覚効果を提供することができるようにしておき、いかなるトリガ事象が発生するかに応じて、提供する視聴覚効果の種類を変えるようにしたゲーム機システムの形態とすることも可能である。更に、そのときの状況に応じて、提供する視聴覚環境をゲーム機１０ａ〜１０ｈのプレイヤーに存分に体験させるよりも、むしろ、ゲーム機１０ａ〜１０ｈだけを対象として視聴覚環境を提供するように、全てのスピーカ５２及び投光器５４のうちの特定のものだけを作動させるようなゲーム機システムの形態とするのもよい。
【００２５】
スピーカ５２から発射する音響出力は、ゲーム機１０ａ〜１０ｈのプレイヤーへ向けて発射することができるとともに、それらゲーム機の周りにいる見物人へ向けて発射することもできる。また、発射する音響出力は様々な種類のものとすることができ、例えば、プレイヤーが使用しているゲーム機１０ａ〜１０ｈに関連したメッセージ（例えば、情報的内容ないし指示的内容を有するメッセージなど）や、ゲーム機１０ａ〜１０ｈとは関連を持たないメッセージ、ある種の音楽（ロック、クラシック、ジャズ、等々）、それに、ゲーム機１０ａ〜１０ｈのうちの少なくとも１台において実行されているゲームのテーマに関連した音楽などを、音響出力として発射するようにするとよい。また、複数のスピーカ５２のゲーム機１０ａ〜１０ｈに対する相対的な配置及び向きは、それらゲーム機１０ａ〜１０ｈのプレイヤーへ、サラウンド・サウンドを提供できるような配置及び向きとすることが好ましい。更に、取り揃えた複数台のゲーム機１０ａ〜１０ｈが、夫々に異なったテーマを有するものである場合には、それら複数のテーマの夫々に対応した複数種類の音響出力をスピーカ５２から発射できるようにしておくことが好ましい。
【００２６】
更に、ゲーム機１０ａ〜１０ｈとは別設された複数のスピーカ５２を、ゲーム機１０ａ〜１０ｈの夫々に内蔵されたスピーカと連係して作動させることで、強化効果を提供するようにしてもよい。例えば、あるプレイヤーが使用しているゲーム機が、クイズ番組をテーマとしたゲーム機である場合には、先ず、そのゲーム機に内蔵されたスピーカからプレイヤーへ「さあ、１番から３番までのドアの向こうの賞品うちの１つを選んでください」という指示を発するようにする。そして、プレイヤーが１つのドアを選択し、それが当たりのドアであったならば、ゲーム機とは別設されたスピーカ５２から、そのプレイヤーがあたかもバーチャルなスタジオの観客に取り囲まれていて、拍手を受けているように、そのプレイヤーに感じさせるようにする音響出力を発射するようにする。そのとき同時に、複数の投光器５４からそのプレイヤーへ、投光パターンを投射するようにしてもよい。そして更に、そのゲーム機に内蔵されたスピーカからプレイヤーへ向けて「当たりを選んだので、観客も喜んでいます」という音声を発するようにしてもよい。
【００２７】
好適な１つの実施の形態として、複数のスピーカ５２から、遊技室５０内の特定の領域だけに向けて音響出力を発射する（オーディオ３Ｄ）ようにしてもよい。そのようにする場合には、複数の投光器５４が特定の１台のゲーム機だけに向けて投光パターンを投射できることに加えて、複数のスピーカ５２からもその１台のゲーム機だけに向けて音響出力を発射することが可能となる。
【００２８】
投光器５４としては、コンサート会場や劇場などで広く使用されている種類の、所望の領域へ向けて光を投射することのできる、独立したユニットの形態の照明装置を使用することが好ましい。かかる照明装置は、その装置専用のコントロール機構を内蔵しており、そのコントロール機構は、光の色、ビームの発散角、光の強度、ストロボ効果、等々の、様々な投光特性を制御し得るものである。遊技室５０に装備する複数の照明装置は、モータを内蔵したものであることが好ましく、そのモータは、ビームの投射位置を変化させる（例えば、投射位置を、同じ列の一番奥のゲーム機１０ａから一番手前のゲーム機１０ｄまで変化させる）ことや、ビームの発散角を変化させる（例えば、ビームの発散角が短時間で変化する発散ビームを投射する）ことなどを行うものである。この構成の照明装置を使用することで、遊技室５０内のビームの動的制御が可能となる。遊技室５０に装備するのに適した照明装置の具体例としては、Vari-Lite Inc.社（米国、テキサス州、Dallas）が製造及び販売している照明装置などがある。
【００２９】
別法として、使用する投光器５４を、遊技室５０の所定の領域だけにビームを投射するように設置した固定照明装置としてもよい。その具体例として、例えば、ゲーム機１０ａ〜１０ｈの各々に対応させて、当該ゲーム機とは別設した複数の固定照明装置を配置し、それら固定照明装置から、対応する当該ゲーム機だけにビームを投射するような構成としてもよい。
【００３０】
図４は、本発明における視聴覚システムの内部でオーディオ信号を処理する方法の、その１つの具体例を示した図である。図示例では、Ａ／Ｖコントローラ２３に内蔵した媒体記憶装置に、デジタル・オーディオ・データを記憶させてある。同じくＡ／Ｖコントローラ２３に内蔵したマイクロコントローラ（マイクロプロセッサ）が、そのデジタル・オーディオ・データを読出してＤ／Ａコンバータへ出力する。Ｄ／Ａコンバータから出力されるアナログ・オーディオ信号は増幅され、その増幅されたアナログ・オーディオ信号が、遊技室内の各所に配置されている複数のスピーカ５２へ出力される。ここで、遊技室５０（図３）内の所望の領域においてのみ、音響出力を発射させる場合には、Ｄ／Ａコンバータへ送出するオーディオ・データに、何らかの形式の位置データを付随させておくようにし、それによって、その所望の領域でだけ音響出力を発射させることができる。また、その場合には、例えば、全てのスピーカ５２のうちの所定の幾つかのスピーカだけを作動させることになる。
【００３１】
図４に示した複数のスピーカ５２のセットは、サラウンド・サウンド形式のオーディオ体験を提供することのできるスピーカ・セットである。それら複数のスピーカ５２は、左後方スピーカ、右後方スピーカ、左前方スピーカ、右前方スピーカ、中央スピーカ、及びサブウーファから成る。サラウンド・サウンド形式のオーディオ出力を発生させるために本発明の実施の形態に係るシステムが使用するオーディオ・データ・セットのフォーマットは、様々なものとすることができ、そのようなフォーマットについて記載した文献としては、米国特許出願（出願番号未定）の「Gaming System With Surround Sound（出願日は本願の基礎米国出願の出願日と同日、発明者は本願の基礎米国出願の発明者と同一、譲受人も本願の基礎米国出願の譲受人と同一）があり、この米国特許出願の内容は、この言及をもって、その全体が本願開示に組込まれたものとする。
【００３２】
複数の投光器５４の制御も、図４に示したスピーカの制御方式と同様に、Ａ／Ｖコントローラ２３の媒体記憶装置に記憶させてあるＡ／Ｖデータに従って行われる。マイクロプロセッサから投光器５４へ送出されるビジュアル制御データは、使用している投光器５４の種類に応じた形式のデータとする。即ち、もし、使用している投光器５４がビームの投射位置を変化させるモータを備えたものであるならば、遊技室５０内の所望の位置に投光パターンを投射させることができるように、そのビジュアル制御データに、何らかの形式の位置データを付随させておく必要がある。また、媒体記憶装置に記憶させておくビジュアル制御データは、デジタル・データとしておき、それをデジタル形式のまま投光器５４へ出力して、投光器５４に装備されているローカル・コントローラが、そのデジタル・データに処理を施して、選択された投光パターンを発生させるようにするとよい。そのように構成した場合には、図４に示したスピーカを制御するためのＤ／Ａコンバータ及び増幅器に対応する要素は、投光器５４へ送出するビジュアル制御データに関しては、不要となる。
【００３３】
手短に説明するならば、以上の好適な実施の形態においては、Ａ／Ｖコントローラ２３の媒体記憶装置に様々な投光パターンを記憶させておき、それら投光パターンのうちから所望の１つの投光パターンを選択できるようにしておく。そして、選択した投光パターンに対応したビジュアル・データを、その投光パターンを投射させる投光器５４へ「ハイレベル」命令の形で送出する。各々の投光器５４はローカル・コントローラを備えており、「ハイレベル」命令を受取った投光器５４のローカル・コントローラは、その「ハイレベル」命令を「ローレベル」命令に変換する。そして、その投光器５４においては、変換して得られた「ローレベル」に基づいて、レンズ、モータ、電源などの内部構成要素を制御することによって、発生したトリガ事象に対応した所望の投光パターンを投射する。その具体的な一例として、ある「ハイレベル」命令が、ゲーム機１０ａに赤色光ビームを投射することを指示するものであったとする。この「ハイレベル」命令に対応した「ローレベル」命令は、モータを作動させてビームの照射位置が座標ｘ、ｙ、ｚ（これは、ゲーム機１０ａが配置されている位置の座標である）になるようにすることを指示する命令と、カラー・フィルタを赤色光ビームを発生させるためのフィルタに交換することを指示する命令との２つである。このような制御を実行するには、例えば、Ａ／Ｖコントローラ２３が照明制御用のハードウェア及びソフトウェアを介して、投光器５４との間で通信を行えるようにしておくとよい。このような照明制御用のハードウェア及びソフトウェアは、例えばVari-Lite Inc.社（米国、テキサス州、Dallas）などの照明装置メーカーによって製造され、市販されている。
【００３４】
本発明の１つの実施の形態として、Ａ／Ｖコントローラ２３を、互いに独立した２つのコントローラで構成し、それらコントローラの一方が音響出力を制御し、他方が投光パターンを制御するようにしてもよい。また、互いに独立したそれら２つのコントローラは、１箇所に設置するのではなく、個別の箇所に設置してもよい。その場合、それらコントローラの各々が、所定のトリガ事象が発生したことを通知する信号を受け取れるようにしておけばよい。
【００３５】
図５は、ゲーム機とは別設された複数のスピーカ５２、並びにゲーム機とは別設された複数の投光器５４を備えた、本発明に従って構成した視聴覚効果システムによって、遊技室５０内にどのような効果が提供されるかを例示した図である。図５の実施の形態では、いずれか１台のゲーム機１０において所定のゲーム結果が発生するという事象をもって、強化視聴覚環境を作り出すための契機となるトリガ事象に定めている。このトリガ事象の発生に応答して、その所定のゲーム結果を発生したゲーム機１０が、そのゲーム結果が発生したことを通知する信号を送出し、Ａ／Ｖコントローラ２３（図５では不図示）が、その信号を受取る（ここでいう所定のゲーム結果とは、例えば、ボーナス・ゲームのモードへ入ることになるゲーム結果などである）。Ａ／Ｖコントローラ２３は、その信号を受取ったならば、スピーカ５２を作動させて所定の音響出力を発射させるとともに投光器５４を作動させて所定の投光パターンを投射させる。これによって、図示したように、遊技室５０に装備した投光器５４のうちの幾つかが、そのすばらしいゲーム結果を発生したゲーム機１０に向けてビームを投射することになる。別法として、当該ゲーム機１０をプレイしているプレイヤーが、当該ゲーム機１０に対してどのような相対位置にいるはずであるかが分かる場合には、そのプレイヤーがいるはずの場所へ向けて、投光器５４からビームを投射させるようにしてもよい。
【００３６】
スピーカ５２から発射する音響出力は、様々なものとすることができる。もし、あるゲーム機が、クイズ番組をテーマとしたものであるならば、そのゲーム機へ向けて発射する音響出力は、クイズ番組のスタジオの観客が興奮している様子を模した音響とするのもよい。その音響出力と投光パターンの投射とが組み合わさることによって、プレイヤーは、あたかもクイズ番組に参加している環境にいるように感じるであろう。また、別法として、そのゲーム機へ向けて発射する音響出力を、そのゲーム機において発生したゲーム結果を表すような音楽としてもよく、例えば、ロック・バンドであるQueenが歌う「We Are The Champions」という曲を流すことなどが考えられる。更に、スピーカ５２から、曲を抜いた歌詞だけを、早口のアップビートで流すことにより、すばらしいゲーム結果が発生したことを表すようにしてもよい。基本的には、ゲーム機へ向けて発射する音響出力は、そのゲーム機のプレイヤーにとってのサウンド・ステージを作り出すような音響出力とするのがよい。
【００３７】
端的に述べるならば、本発明によって遊技室５０内に作り出される強化視聴覚環境は、プレイヤーの興奮のレベルを更に高めるためのものである。この種のゲームそれ自体をプレイすることに興味の薄い人ほど、このような強化視聴覚効果を提供するゲーム機に興味をそそられるものであり、従って、強化視聴覚効果を提供するゲーム機は、多くのプレイヤーを獲得することのできる大きな市場性を有している。尚、プレイヤーのうちには、周囲の注目を集めるのを好まない人もいるため、そのような人のために、所定のゲーム結果が発生した場合でも以上に説明した強化視聴覚環境を体験させられることを回避できるようにするための入力操作部を、ゲーム機に装備しておくとよい。
【００３８】
図６は、図５と同様に複数のスピーカ５２と複数の投光器５４とを装備した遊技室５０の具体例を例示した図である。ただし図６の具体例では、ゲーム機が使用されないまま所定の時間が経過するという事象をもって、トリガ事象とし、このトリガ事象が発生したならば、システムの動作モードを「アトラクト・モード」に入れて、当該ゲーム機の近くにいるプレイヤーの関心を惹くようにしている。これによって、使用されないまま所定の時間が経過したゲーム機は、そのことを周囲に知らせることができる。アトラクト・モードに入ったときに投射する投光パターンは、例えば、使用されないまま所定の所定の時間が経過したゲーム機に照明をあてるというものとし、更に、照明をあてると同時に音響出力を発射するようにしてもよく、その場合の音響出力は、例えば、「このゲーム機はお金をばらまきたがってます。お金の欲しい人はいませんか」と叫ぶ音声としてもよい。
【００３９】
別法として、図６に示したように、遊技室５０内の、夫々のゲーム機の上方に、適当なオブジェクトを配置して、それらオブジェクトを利用することで、個々のゲーム機の上方に映像を表示できるようにするのもよい。例えば、配置するオブジェクトは、透明度が高く、普段はゲーム機のプレイヤーが気付かないようなものとするのもよい。また、そのオブジェクトは、例えばプラスチック板などから成る、画像を投影して表示することのできる投影媒体とするとよい。この場合、単にビームを投射するだけでなく、投光器５４から画像を投影することによって、ゲーム機の上方のオブジェクトにその画像を表示させることができる。図６に示した具体例では、視認可能な画像として、米ドル記号を投影している。
【００４０】
更に別法として、使用する投光器５４を、空間像として形成され、体積を有する、実質的に３Ｄ（３次元）品質を有する映像（例えば、オートステレオスコープ映像）を発生させることのできる投光器とするのもよい。その具体例として、例えば、その３Ｄ映像を、ディスプレイ上に非常にすばらしいゲーム結果が表示されているゲーム機の映像とするならば、それによってプレイヤーに、この３Ｄ映像の下にある実際のゲーム機が、そのようなすばらしいゲーム結果を間もなく発生するのではないかと思わせることができるかも知れない。尚、３Ｄ映像を発生させるためには、より複雑で精緻な投光器５４と、３Ｄ映像を映写するための回転ディスプレイとが必要である。そのような投光器と回転ディスプレイとを備えたシステムは、Actuality Systems, Inc.社（米国、マサチューセッツ州、Burlington）によって製造され、市販されている。
【００４１】
以上に本発明を幾つかの具体的な実施の形態に則して説明したが、当業者には容易に理解されるように、それら実施の形態に対しては、本発明の概念及び範囲から逸脱することなく様々な変更を加えることができる。例えば、映像出力を発生させる手段を備えず、ゲーム機とは別設された複数のスピーカから強化聴覚環境としての音響出力を発射するだけのゲーム機ネットワークを構成することも可能である。或いは、逆に、音響出力を発生させる手段を備えず、ゲーム機とは別設された複数の投光器から強化視覚環境としての映像出力を投射するだけのゲーム機ネットワークを構成することも可能である。更に、本発明は、次のように構成した賭ゲーム機システムにも適用することができ、その賭ゲーム機システムとは、ゲーム機端末には、賭金入力及びその他の指示をプレイヤーから受取り、ランダムに選択したゲーム結果をプレイヤーへ表示するための入出力デバイスを装備し、一方、ＣＰＵ１６（図２）及び／またはメモリ２０（図２）は、ゲーム機端末とは別設したシステムである。以上に説明した実施の形態も、また、それら実施の形態に自明な変更を加えた実施の形態も、いずれも本発明の概念及び範囲に含まれるものであり、本発明の概念及び範囲は、特許請求の範囲の記載に示した通りである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を実施するスロットマシンの簡単な正面図である。
【図２】図１のゲーム機を作動させる制御システムのブロック図である。
【図３】遊技室内に複数台のゲーム機を列設し、その遊技室内に、強化視聴覚効果を提供するようにした本発明の１つの実施の形態を示した模式図である。
【図４】オーディオ信号の処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の１つの実施の形態に係る遊技室において、１台のゲーム機で所定のゲーム結果が発生したために、その遊技室内に強化視聴覚効果が提供された所を示した図である。
【図６】本発明の別の実施の形態に係る遊技室において、アトラクト・モードに入ったために、その遊技室内に強化視聴覚効果が提供された所を示した図である。
【図１】
2004216160.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
2004216160000001.pdf