(57)【要約】【課題】プリンタ出力の場合に、１枚の画像データをメモリなどに展開する時間がかかっている場合には、単位時間あたりの出力枚数（ＣＰＭ）が少なくなるので定着温度を下げて出力を行う。また、２枚目以降にＣＰＭが高くなったら、定着温度を復帰させる。これによって省エネルギーを図る。【解決手段】外部装置として、コンピュータから出力する画像データを複写機に送信する。複写機では、通信部で画像データを受信して、そのデータをメモリに記録する。この時、１ページあたりのデータの受信を開始してからの経過時間を同時に計測する。定着温度設定と経過時間の関係はあらかじめ決めておき、経過した時間によって決められた定着温度に制御する。受信が完了した時点での定着温度で出力を行う。【選択図】　　　　図１
2004054017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部制御装置から転送された画像形成用紙に形成すべき画像データを受信する手段、画像データを記憶する記憶手段、記憶した画像データに基づき静電潜像を感光体に形成する手段、感光体上の静電潜像を現像する現像手段、現像された像を画像形成用紙に転写する転写手段、画像形成用紙に転写された像を画像形成用紙に定着させるための定着手段、を有する画像形成装置において、上記定着手段の定着温度を制御する制御手段を有し、外部制御装置から送信された画像データを上記受信手段により受信する時間および上記記憶手段に記憶する作業時間に基づいて上記定着手段の定着温度を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機やプリンタ等の外部からのデータを受信して画像を形成することのできる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、デジタル複写機等の画像形成装置において、コンピュータやスキャナ等の外部機器から画像データを転送して画像を形成すべきシートに画像を形成し出力することが可能となっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、受信した画像データを記憶装置に記憶して、その記憶された画像データに基づいて画像形成用紙上にトナー像を形成し、定着装置により用紙上に定着させている。
【０００４】
上記定着装置は加熱手段により加熱されており、定着温度が予め設定された温度に達したときに画像形成動作可能となっている。画像形成動作を行っている間は定着装置の温度を所定の値に保持または変更するように制御し、定着性の安定化を図っている。
【０００５】
また、定着装置の温度が低くなったときには、画像形成を行う処理速度を低下させて、定着温度を一定に制御している。
【０００６】
さらに、省エネルギー対策から、定着開始の合図が出されたときに直ちに定着可能な温度まで上昇可能にする為に、待機時の定着温度を定着可能温度付近に制御して消費電力を下げる等の工夫がなされている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成の場合、外部制御装置から画像データが送信され画像形成装置において受信し、記憶装置へ画像データを展開する時間が長い場合には、受信中に設定温度を通常の待機状態に設定して保持することは、無駄な温度保持を行う事になり省エネルギーの観点から望ましくない。実際の動作時間内においても画像データの通信時間が画像形成時間に比べて長いことから、通信を行っている時間の定着温度は高いまま保持することは、消費電力が増加するという問題点があった。
【０００８】
また、上記構成で、１部目の画像データを外部機器より受信して、記憶装置へ画橡データを展開するために時間がかかる場合には、全体的に画像形成の生産性が低くなる。しかし、２部目以降は、記憶装置に貯えられた画像データを用いて画像形成を行うので、生産性は高くなる。従来、定着温度が低い場合には、生産性をダウンさせているので、上記のように生産性が低い場合には、高い温度設定は必要ない。しかし、低い温度制御のまま画像形成処理を行うことは、生産性を高めることができないという問題点があった。
【０００９】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたもので、生産性に応じた定着温度の制御を行うことにより省エネルギーが実現可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、下記に示す画像形成装置を提供することにより、前記目的を達成しようとするものである。
【００１１】
（１）外部制御装置から転送された画像形成用紙に形成すべき画像データを受信する手段、画像データを記憶する記憶手段、記憶した画像データに基づき静電潜像を感光体に形成する手段、感光体上の静電潜像を現像する現像手段、現像された像を画像形成用紙に転写する転写手段、画像形成用紙に転写された像を画像形成用紙に定着させるための定着手段、を有する画像形成装置において、上記定着手段の定着温度を制御する制御手段を有し、外部制御装置から送信された画像データを上記受信手段により受信する時間および上記記憶手段に記憶する作業時間に基づいて上記定着手段の定着温度を制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（作用）
上記手段では、外部制御装置から送信される画像データを記憶装置に展開する作業時間に基づいて上記定着手段の定着温度を制御する事により、画像形成動作をおこなっていない場合でも定着装置の温度を高いまま維持する等の定着装置における無駄な電力の消費を省くことができる。
【００１３】
また、上記画像形成装置では、画像形成装置における生産性に適した定着温度を設定する事により生産性が必要以上に下がることを防ぐ事が出来る。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の画像形成装置の一実施例である複写機の構成を示す図である。
【００１５】
図１に示す複写機は、デジタル複写機であり、上部に画像読み取り部３、内部上方に画像形成部４、排紙部には排紙処理装置５から構成されており、上面に自動原稿供給装置２、内部中央部に記録シートを積載する給送カセット、を有している。
【００１６】
図２は本発明の画像形成装置の一実施例であるデジタル複写機と、外部制御装置としてコンピュータを用いたシステム構成を示すブロック図である。コンピュータ７側には、画像データを記憶してある画像データメモリ７１、コンピュータの制御を行う制御部７２、複写機との通信を行う通信部７３を備えている。また複写機８側は、コンピュータ７から送信された画像データを受信する通信部８１、複写機において画像形成の制御を行う制御部８２、画像データを記憶する記憶装置である画像メモリ８３、画像形成部であるプリンタ部８４、定着装置８５、複写機単体で複写動作を行う場合に原稿を読み取る画像読み取り部８６、複写操作を行う場合の操作部８７を有している。
【００１７】
なお、上記外部制御装置は、ネットワークにつながれたコンピュータまたはスキャナでも良い。
【００１８】
外部制御装置であるコンピュータ７は、出力すべき画像データメモリ７１に記憶されている画像データを、通信部７３を介して複写機の通信部８１へ送信する。このコンピュータにおける一連の制御は制御部７２で行う。複写機８側では、通信部８１で受信した画像データを制御部８２を介して記憶装置（画像メモリ）８３に記憶し、記憶された画像データに基づいて画像形成部（プリンタ部）８４にて画像を形成する。
【００１９】
自動原稿供給装置２は、原稿ガラス３１上に自動的に原稿を供給する為の装置である。この自動原稿供給装置２は、複写すべき原稿を原稿トレイ２１、原稿を給紙する給紙ローラ２２、原稿を一枚ずつ取り出す分離ベルトおよび搬送ローラ２３、一枚のみ取り出された原稿を原稿ガラス３１上に搬送するレジストローラ、両面にコピーする場合に原稿を反転させる反転ローラ２４、複写が終了した原稿を排紙する排紙ローラ２５を備えている。原稿トレイ２１にセットされた原稿は、一枚ずつ原稿ガラス３１上に搬送され複写された後排紙される。
【００２０】
画像読み取り部３は、まず原稿ガラス３１上に図示していない原稿をセットし、複写開始の指示を出すと、露光装置３２が原稿を照射しながら矢印Ａの方向へ移動し、原稿前面を走査する。露光装置３２により照射した光は原稿に反射し、第２および第３ミラー３３、３４により折り返されてレンズ３５を通り、ＣＣＤ３６により読み取って画像データを画像記憶装置に記録する。
【００２１】
画像形成部４は、画像形成時において回転駆動する感光体ドラム４３と、記憶された画像データに基づいてレーザービームを感光体ドラム４３に照射するレーザーユニット４１、感光体ドラム４３の周囲に回転方向にしたがって順に配置された帯電器４４、現像器４５、転写器４６、分離器４７、クリーニング装置４８を備えている。感光体ドラム４３の表面には帯電器４４によって一様に帯電されたあと、レーザーユニット４１から照射されたレーザービームがレーザーミラー４２によっており返され、感光体ドラム４３の表面に画像読み取り部３により読み取った原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器４５によって現像される。現像された像は、給紙カセットより給紙されたシートに、転写器４６によって転写し、原稿画像を形成する。現像された像が転写された感光体ドラム４３の表面に残った現像剤は、クリーニング装置４８によって取り除かれる。分離器４７では、感光体ドラム４３より像が転写されたシートを分離する。その後、定着装置４９に搬送され、現像剤をシート上に定着させる。定着処理後のシートは排紙部に搬送される。
【００２２】
図３は図２に示すシステム構成の制御の流れを示すフローチャートである。図２および図３を用いて定着装置の制御方法を詳しく述べる。
【００２３】
まず、外部制御装置であるコンピュータ７において画像データメモリ７１内に保持している画像データを通信部７３により送信を開始する（Ｓ２）。複写機８側では、コンピュータ７から送信された画像データの最初のデータを受信部（通信部）８１により受信し、画像メモリ８３に格納したときに、同時に制御部８２内のタイマにより時間計測を開始する（Ｓ３）。その後、受信した画像データは画像メモリ８３に格納していき（Ｓ４、Ｓ５）、画像データ受信の終了チェックを行う（Ｓ６）。この時終了していれば、受信完了時間に基づいて定着温度が変更され、画像形成が行われる（Ｓ７）。終了していなければ、現在受信にかかっている時間ｔに基づいて受信完了の時間を予測して（Ｓ８〜Ｓ１０）、その予測時間に応じた定着温度の制御を行い（Ｓ１２）、再び画像データの受信を続ける。
【００２４】
定着装置の温度制御は図４に示すフローチャートのように行う。
【００２５】
まず、現在の受信経過時間ｔおよび画像データが送信される際に最初に送られる画像データ情報から受信終了時間ｔｅを予測する（Ｓ２１、Ｓ２２）。あらかじめ設定されている受信完了時間と定着温度の関係を示したテーブルにより定着温度Ｔを決定する（Ｓ２３）。その温度と現在の温度Ｔｎを比べて、定着装置のヒーターの制御を行う（Ｓ２４〜Ｓ２８）。
【００２６】
このようにして、コンピュータから転送された画像データに応じて、複写機の生産性が変化するとき、定着装置の温度を変化させることによって消費電力を抑え、省エネルギーを図ることができる。
【００２７】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。たとえば、上記実施例は本発明をデジタル複写機に適用した場合を例にとって説明しているが、たとえばレーザービームプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、外部の制御装置から画像データを画像形成装置へ転送して画像形成を行う時、画像形成装置における画像形成の生産性が転送された画像データにより変化するとき、定着装置の温度を可変に制御することによって、無駄な温度上昇を省くことができ、省エネルギーを図ることが実現可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された複写機の内部構造を示す概略図
【図２】図１に示すデジタル複写機と外部制御装置としてコンピュータを用いたシステム構成を示すブロック図
【図３】図２に示すシステム構成の制御の流れを示すフローチャート
【図４】図３における定着装置の制御の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
１　　複写機本体
２　　自動原稿供給装置
２１　原稿トレイ
２２　給紙ローラ
２３　分離ベルトおよび搬送ローラ
２４　反転ローラ
２５　排紙ローラ
３　　画像読み取り部
３１　原稿ガラス
３２　露光装置
３３　第２ミラー
３４　第３ミラー
３５　レンズ
３６　ＣＣＤ
４　　画像形成部
４１　レーザーユニット
４２　レーザーミラー
４３　感光体ドラム
４４　帯電器
４５　現像器
４６　転写器
４７　分離器
４８　クリーニング装置
４９　定着装置
５　　排紙処理装置
５１　排紙トレイ
【図１】
2004054017.tif 000003
【図２】
2004054017.tif 000004
【図３】
2004054017.tif 000005
【図４】
2004054017.tif 000006