(57)【要約】【課題】液体の補給、交換作業と装置の移動を容易にすると共に、使用環境に合わせて霧化量を調節したり、種類の違う複数の液体を連続して霧化できる霧化装置を提供すること。【解決手段】霧化装置１は、所定容量の液体Ｌを収容する着脱自在の液体容器１５と、液体容器１５から供給された液体Ｌを一時貯留し、その液面高さを一定の範囲内に保つ液槽２５と、液槽２５の底面に設けられ、液槽２５内の液体Ｌに超音波振動を加える超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆと、超音波振動子９の駆動を制御する制御装置１１とを備え、液体容器１５、液槽２５及び超音波振動子９は別個独立して複数組設けられており、制御装置１１からの指令を受けてこれらは別々に、同時に、及び交互に駆動できる。【選択図】              図１
2004216221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を霧化する霧化装置において、所定容量の液体を収容する着脱自在の液体容器と、液体容器から供給された液体を貯留する液槽と、液槽内の液体を霧化する霧化手段と、前記霧化手段の駆動を制御する制御装置とを備え、且つ前記液体容器、液槽及び霧化手段は別個独立して複数組設けられており、前記複数の霧化手段は制御装置からの指令を受けて別々に駆動できることを特徴とする霧化装置。
【請求項２】
請求項１に記載の霧化装置において、霧化手段は超音波振動子であることを特徴とする霧化装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の霧化装置において、液槽は筐体状の容器であり、液体を貯留する貯液部を有し、貯液部の上方には、送風手段からの送風を受けて、発生した霧を外部に放出するための搬送流路が形成されており、前記搬送流路の途中には発生した霧を充満させ、一塊にして外部に放出させる邪魔板が設けられていることを特徴とする霧化装置。
【請求項４】
請求項２また３のいずれかに記載の霧化装置において、超音波振動子は複数の組においてそれぞれ１個または複数個ずつ設けられており、駆動する超音波振動子の数を切り替えることによって、発生する霧の量を調節することを特徴とする霧化装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の霧化装置において、制御装置は組ごと別々にあるいは同時に運転できる通常運転モードと、組ごと交互に運転できる交互運転モードとに切り替え可能であり、タイマ設定により通常運転モードでは各組の運転時間、交互運転モードでは各組の運転時間サイクルと合計の運転時間を設定できることを特徴とする霧化装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の霧化装置において、液体容器と液槽との間に開閉弁を具備したことを特徴とする霧化装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の霧化装置において、液体容器に収容される液体はそのままの水道水、殺菌処理された水や蒸留水等、あるいはこれらに薬剤等を混ぜた消毒液や消臭液ないしは芳香液であり、これらを単独であるいは複数組み合わせて使用することを特徴とする霧化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は霧化装置に係り、特に種類の違う複数の液体を同時に或いは交互に霧化して放出できる霧化装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、病院等では大きなタンクを一体に備えた比較的大型の霧化装置が使用されている。この霧化装置は大きなタンクを有することで長時間の使用に対応できる反面、タンク内の水や薬液の補給や交換作業は決して楽なものではなく、多大な労力を強いられていた。また装置全体の重量もタンクの大きさに比例して重くなり、病室間の移動も非常に困難である。
また部屋の広さや湿度に応じて霧化量を調節するため断続運転をしたり、最初に消毒液で室内の殺菌を行なった後、連続して消臭液や芳香液によって室内の消臭や芳香を同時に行なうことができれば極めて便利であるが、かかる機能は上記霧化装置には備えられていない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような従来の霧化装置が有していた問題点を改善し液体の補給、交換と装置の移動を容易にすると共に、使用環境に合わせて霧化量を調節でき、種類の違う複数の液体を連続して霧化できる霧化装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために請求項１記載の発明は、液体を霧化する霧化装置において、所定容量の液体を収容する着脱自在の液体容器と、液体容器から供給された液体を貯留する液槽と、液槽内の液体を霧化する霧化手段と、前記霧化手段の駆動を制御する制御装置とを備え、且つ前記液体容器、液槽及び霧化手段は別個独立して複数組設けられており、前記複数の霧化手段は制御装置からの指令を受けて別々に駆動できることを特徴とする霧化装置である。
【０００５】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の霧化装置において、霧化手段は超音波振動子であることを特徴とする霧化装置である。
【０００６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の霧化装置において、液槽は筐体状の容器であり、液体を貯留する貯液部を有し、貯液部の上方には、送風手段からの送風を受けて、発生した霧を外部に放出するための搬送流路が形成されており、前記搬送流路の途中には発生した霧を充満させ、一塊にして外部に放出させる邪魔板が設けられていることを特徴とする霧化装置である。
【０００７】
請求項４記載の発明は、請求項２また３のいずれかに記載の霧化装置において、超音波振動子は複数の組においてそれぞれ１個または複数個ずつ設けられており、駆動する超音波振動子の数を切り替えることによって、発生する霧の量を調節することを特徴とする霧化装置である。
【０００８】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の霧化装置において、制御装置は組ごと別々にあるいは同時に運転できる通常運転モードと、組ごと交互に運転できる交互運転モードとに切り替え可能であり、タイマ設定により通常運転モードでは各組の運転時間、交互運転モードでは各組の運転時間サイクルと合計の運転時間を設定できることを特徴とする霧化装置である。
【０００９】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の霧化装置において、液体容器と液槽との間に開閉弁を具備したことを特徴とする霧化装置である。
【００１０】
請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の霧化装置において、液体容器に収容される液体はそのままの水道水、殺菌処理された水や蒸留水等、あるいはこれらに薬剤等を混ぜた消毒液や消臭液ないしは芳香液であり、これらを単独であるいは複数組み合わせて使用することを特徴とする霧化装置である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１〜６に示すように霧化装置１は箱状の装置本体３を前後に２分割し、後方に液体Ｌの収容室５、前方に供給された液体Ｌを霧化させ放出する霧化室７を有している。更に霧化室７の前方には、後述する超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ等の駆動を制御する制御装置１１を備える制御室１２が備えられている。
装置本体３の後方上部は後方に向けて拡開できる回動蓋１３によって覆われており、回動蓋１３を拡開することで収容室５が現われる。
【００１２】
収容室５には液体容器としてのカートリッジ式のボトル容器１５が逆さまの姿勢で２個取り付けられている。ボトル容器１５は硬質プラスチック製の容器であり、注ぎ口には装置本体３に装着すると同時に栓が開き、取り外すと同時に栓が閉じる自動開閉栓１７が設けられている。
また装置本体３にはボトル容器１５の自動開閉栓１７を受け入れるソケット１９が同じく２個設けられている。
ボトル容器１５の容量は３リットル程度で容易に着脱できる大きさになっている。
【００１３】
ソケット１９の底面付近には流出口２１が設けられており、この流出口２１に対して接続される連結チューブ２３を通ってボトル容器１５内の液体Ｌは霧化室７内の液槽２５に向けて搬送される。
連結チューブ２３の途中、即ちボトル容器１５と液槽２５との間には開閉弁としての電磁バルブ２７が設けられていて、後述する操作パネル２９上に設けられた運転、停止の各スイッチを押すことによって液槽２５への液体Ｌの供給、停止が行なわれている。
ボトル容器１５に収容される液体Ｌとしては水道水でもよいし、殺菌処理された水や蒸留水あるいはこれらに薬剤等を混ぜた消毒液や消臭液ないしは芳香液が適用できる。
【００１４】
霧化室７には供給された液体Ｌを一時貯留し、その液面高さを一定の範囲内に保つ液槽２５と、液槽２５内の液体Ｌに超音波振動を加える霧化手段としての超音波振動子９とが設けられている。
液槽２５は矩形筐体状の容器であり、液体Ｌを一時貯留する貯液部３１を下部に備えている。液槽２５の上方には発生した霧Ｍを外部に放出するための搬送流路３３が設けられている。
貯液部３１には、一時貯留される液体Ｌの上限位置を設定するためのオーバーフロー用の排出口３５と、液体Ｌの下限位置を設定するための液切れ検知センサ３７が設けられている。
【００１５】
貯液部３１内の液面高さはボトル容器１５内と液槽２５内の圧力の釣り合いによって一定に保たれている。即ち、霧化され減少した液体Ｌの分だけボトル容器１５から液体Ｌが貯液部３１に供給されることによって液面高さは常に一定に保たれている。また液切れや霧Ｍの発生の低下等によって圧力の均衡が崩れたとしても排出口３５と液切れ検知センサ３７の作用によって液面高さは常時２５ｍｍ〜３５ｍｍの範囲内に推移するように設定されている。
【００１６】
液槽２５の上部側面にはファンモータ３９が設けられている。ファンモータ３９によって生起された送風は液槽２５の図示しない側部開口を通って搬送流路３３内に流れ込み、その前方に位置する案内板４１によって下方に向きが変えられた後、発生した霧Ｍと一緒になって、上方に向けて搬送される。
発生した霧Ｍは搬送流路３３の途中に設けられ、上方に向けて傾斜する邪魔板４３によって上昇が抑えられ、邪魔板４３の下方空間において充満し、一時的に蓄えられる。充満し、一塊になった霧Ｍは邪魔板４３の傾斜に案内されながら上方に向けて斜めに移動し、邪魔板４３の上部先端と液槽２５の側壁との間に形成されている幅狭の開口部４５から流速を加速して一気に上方に向けて流出し、上部開口４７に至る。
上部開口４７に到達した霧Ｍは上部開口４７に対して着脱自在に取り付けられているダクト４９を通って外部に放出される。ダクト４９としては屈曲可能な図示のような蛇腹状のホースが使用できる。
【００１７】
超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆは液槽２５内の液体Ｌに超音波振動を伝搬し、伝搬された超音波振動の作用によって液面を波立たせ、粒径３μｍ程度の微細な霧Ｍとして液体Ｌから分離させる作用を奏する。
この霧化装置１では、超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆを６個搭載する第１霧化ユニット５１と、同様に超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆを搭載する第２霧化ユニット５３を備えている。第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニットは、制御装置１１からの指令を受けて超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆをユニットごと別々に駆動する。
第１霧化ユニット５１、第２霧化ユニット５３における超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆは後述する操作パネル２９上の出力切替スイッチ５５を押すことによって６個同時に駆動する強運転と、このうち３個（９ａ、９ｃ、９ｅ）のみを駆動する弱運転とに切り替えることができる。
【００１８】
霧化室７の前方には制御装置１１を内部に備える制御室１２が設けられている。また制御室１２の前面には図６に示すような操作パネル２９が設けられている。
操作パネル２９の上面には前述した運転スイッチ、停止スイッチ、出力切替スイッチ５５の他に液槽２５の洗浄時に使用する洗浄運転スイッチや第１、第２の各霧化ユニット５１、５３のそれぞれの液切れを警告する液切れ警告用ＬＥＤ５７が設けられている。
【００１９】
また操作パネル２９には、運転モード切替スイッチ５９、第１タイマ６１、第２タイマ６３及びサイクル設定タイマ６５が設けられている。
運転モード切替スイッチ５９は、第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３を別々にあるいは同時に運転できる通常運転モードと、交互に運転できる交互運転モードとに切り替えるためのものである。
また、第１タイマ６１は通常運転モードにおける第１霧化ユニット５１の運転時間の設定及び交互運転モードにおける合計の運転時間の設定を行なうためのものであり、第２タイマ６３は通常運転モードにおける第２霧化ユニット５３の運転時間の設定を行なうためのものである。さらにサイクル設定タイマ６５は、交互運転モードにおける第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３の運転時間サイクルを設定するためのものである。
【００２０】
装置本体３にはこの他、制御装置１１における制御基板を空冷するための冷却ファン６７と、液槽２５のドレンの開閉を切り替える手動式の排液コック６９と、液槽２５からオーバーフローして排出された液体Ｌや液槽２５のドレンを開放することによって排出された液体Ｌを受け取るための排液トレー７１と、霧化装置１を移動したり、方向転換する場合に使用するキャスタ７３と、移動の際の手掛かりとなるハンドル７５とが設けられている。
【００２１】
次に運転モード切替スイッチ５９と第１タイマ６１、第２タイマ６３及びサイクル設定タイマ６５を使用して行なう第１及び第２霧化ユニット５１、５３の運転切替えの操作の流れについて説明する。
１）通常運転モードでの使用
運転モード切替スイッチ５９を通常運転モードにする。この状態ではサイクル設定タイマ６５は作動せず、第１タイマ６１と第２タイマ６３のみが作動する。第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３を同時に作動させたい場合には、第１タイマ６１と第２タイマ６３をそれぞれ希望する運転時間を示す目盛りに合わせる。
例えば第１霧化ユニット５１を３０分、第２霧化ユニット５３を２０分に設定すれば、第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３は同時に運転を開始し、先に第２霧化ユニット５３が停止し、その１０分後に第１霧化ユニット５１が停止する。
【００２２】
第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３のいずれか一方のみを作動させたい場合には、第１タイマ６１と第２タイマ６３のうち運転を希望する一方のみについて運転時間を設定し、運転を希望しない他方の運転時間を０に合わせる。
例えば第１霧化ユニット５１のみを３０分運転したい場合には第１タイマ６１を３０分に合わせ、第２タイマ６３を０に合わせる。
また第１霧化ユニット５１を作動させる場合には、出力切替えスイッチ５５を切り替えることによって強運転か弱運転かを選択し霧化量を調節することもできる。
【００２３】
２）交互運転モードでの使用
運転モード切替スイッチ５９を交互運転モードにする。この状態では第２タイマ６３は作動せず、第１タイマ６１とサイクル設定タイマ６５のみが作動する。
この場合はサイクル設定タイマ６５によって第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３のそれぞれの運転時間サイクルを設定すると共に、第１タイマ６１によって第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３の合計の運転時間を設定する。
例えば、サイクル設定タイマ６５によって第１霧化ユニット５１の運転時間サイクルを２分、第２霧化ユニット５３の運転時間サイクルを３分に設定し、第１タイマ６１によって合計の運転時間を３０分に設定すれば、第１霧化ユニット５１が２分、第２霧化ユニット５３が３分の交互運転を６回繰り返したところで運転は終了する。
【００２４】
なお、霧化装置１を移動する場合には、操作パネル２９上に設けられた停止スイッチを押すか、電源を切ることにより電磁バルブ２７を閉じる。このようにすれば、霧化装置１を移動する際に、液槽２５の液面が揺れることにより液面が下がったり、ボトル容器１５内に空気が入ったりしても、ボトル容器１５から液体Ｌが液槽２５へ供給されるのを防止できる。従って、液槽２５から排水口３５を通じてオーバーフローする液体Ｌは僅かで済むことになり、液体Ｌが無駄になるのを最小限に抑えることができる。
【００２５】
以上、本発明の実施の形態について詳述してきたが、具体的な構成はこの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計の変更などがあっても本発明に含まれる。
例えば霧化ユニットは２組設けられる他、更に増設することも可能である。また超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆの数や配置も霧化量等との関係で適宜可変できる。尚、これらの場合には増設した霧化ユニットに対応して操作パネル２９上にタイマを増設したり、出力切替えスイッチ５５及び液切れ警告用ＬＥＤ５７を追加する必要が生ずる。
また液槽２５内の液体Ｌの容量変化を更に細かく検知するために液面高さを検知する目的で別途のセンサを設け、これに基づいて別途設けるポンプや制御弁等を駆動し、制御することで液槽２５内の液体Ｌの容量を一定に保つようにすることも可能である。
また回動蓋１３の側面等にボトル容器１５内の液体Ｌの残量が外部から視認できる窓部等を設けることも可能である。
【００２６】
霧化装置１にウィークリータイマを備えてもよい。ウィークリータイマは、例えば１週間のうち月曜日から金曜日の午後１１時から１時間のように、所望の曜日に所望の時間（時間帯）のみ運転を行うように設定するものである。このウィークリータイマを備えれば、夜間などにおいて定期的に無人運転を行うことができる。ウィークリータイマは霧化装置１に内蔵してもよいが、霧化装置１と電源との間に備えるタイプのものであってもよい。
また、上記実施の形態では、６個の超音波振動子９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆを第１霧化ユニット５１と第２霧化ユニット５３にそれぞれ設けているが、超音波振動子の数はユニットごと１個以上設ければよい。さらに霧化ユニットの数も２つ以上であってもよい。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、取り扱いが簡単なボトル容器等を使用することで液体の補給、交換作業が容易になる。また大容量のタンク等が設けられていないことから装置の軽量化にも寄与し、霧化ユニットの移動や方向転換も円滑に行なうことができる。
また各々独立して作動する霧化ユニットを複数組設けたこと及びタイマを使用した制御装置との結び付きにより、より高度な交互運転等の制御も可能となって、連続して異なる種類の液体を霧化でき、使用環境等に応じて霧化量を調節することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る霧化装置を示す斜視図である。
【図２】図１の霧化装置の内部を透視して示す平面図である。
【図３】図１の霧化装置の内部を透視して示す正面図である。
【図４】図１の霧化装置の内部を透視して示す側面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る霧化装置における霧化室を拡大して示す側断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る霧化装置における操作パネルを拡大して示す正面図である。
【符号の説明】
１  霧化装置                      ３  装置本体
５  収容室                        ７  霧化室
９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ、９ｆ  超音波振動子    １１  制御装置
１２  制御室                      １３  回動蓋
１５  ボトル容器（液体容器）      １７  自動開閉栓
１９  ソケット                    ２１  流出口
２３  連結チューブ                ２５  液槽
２７  電磁バルブ                  ２９  操作パネル
３１  貯液部                      ３３  搬送流路
３５  排出口                      ３７  液切れ検知センサ
３９  ファンモータ                ４１  案内板
４３  邪魔板                      ４５  開口部
４７  上部開口                    ４９  ダクト
５１  第１霧化ユニット            ５３  第２霧化ユニット
５５  出力切替スイッチ            ５７  液切れ警告用ＬＥＤ
５９  運転モード切替スイッチ      ６１  第１タイマ
６３  第２タイマ                  ６５  サイクル設定タイマ
６７  冷却ファン                  ６９  排液コック
７１  排液トレー                  ７３  キャスタ
７５  ハンドル                    Ｌ    液体
Ｍ    霧
【図１】
2004216221.tif 000003
【図２】
2004216221.tif 000004
【図３】
2004216221.tif 000005
【図４】
2004216221.tif 000006
【図５】
2004216221.tif 000007
【図６】
2004216221.tif 000008