(57)【要約】【課題】定着温度を低く設定してコピーを行っていた時に、次のコピーから連続出力を行う場合に定着温度を復帰させる。プリンタ出力で原稿が全てメモリに転送され、メモリから出力する場合にこの制御を行う。これによって装置全体の省エネを図りつつ、ＣＰＭを可能な限り出すことを目的とする。【解決手段】外部装置として、コンピュータから出力する画像データを複写機に送信する。複写機では、通信部で画像データを受信して、そのデータをメモリに記録する。この時、１部目のＣＰＭは出ないので、定着温度を下げて出力を行う。２部目は画像メモリから出力する。１部目の画像データを受信する際に総出力枚数を出力情報として記憶し、これに基づいて１部目の終了時間を予測する。この予測時間より２部目の開始までに定着温度を復帰させる制御を行う。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部制御装置から転送された画像形成用紙に形成すべき画像データを受信する手段、画像データを記憶する記憶手段、記憶した画像データに基づき静電潜像を感光体に形成する手段、感光体上の静電潜像を現像する現像手段、現像された像を画像形成用紙に転写する転写手段、画像形成用紙に転写された像を画像形成用紙に定着させるための定着手段を有する画像形成装置において、上記定着手段の定着温度を制御する制御手段を有し、上記定着装置において第１の状態の生産性に応じた第１の定着温度の設定と第２の状態の生産性に応じた第２の定着温度に設定可能であり、上記定着手段の上記第１状態の生産性が上記第２状態の生産性より低い場合には、上記第１の定着温度を上記第２の定着温度より低く設定し、第１の状態の生産性から第２の状態の生産性へ増すことが可能になったとき、第２の状態の開始までに第１の定着温度より高い第２の定着温度へ制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機やプリンタ等の外部からのデータを受信して画像を形成することのできる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、デジタル複写機等の画像形成装置において、コンピュータやスキャナ等の外部機器から画像データを転送して画像を形成すべきシートに画像を形成し出力することが可能となっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、受信した画像データを記憶装置に記憶して、その記憶された画像データに基づいて画像形成用紙上にトナー像を形成し、定着装置により用紙上に定着させている。また、１部目は記憶装置に記憶しつつ画像形成を行い、２部目は記憶装置に貯えられた画像データを用いて画像形成を行っている。
【０００４】
上記定着装置は加熱手段により加熱されており、定着温度が予め設定された温度に達したときに画像形成動作可能となっている。画像形成動作を行っている間は定着装置の温度を所定の値に保持または変更するように制御し、定着性の安定化を図っている。
【０００５】
また、定着装置の温度が低くなったときには、画像形成を行う処理速度を低下させて、定着温度を一定に制御している。
【０００６】
さらに、省エネルギー対策から、定着開始の合図が出されたときに直ちに定着可能な温度まで上昇可能にする為に、待機時の定着温度を定着可能温度付近に制御して消費電力を下げる等の工夫がなされている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成では、１部目は外部制御装置より画像データを受信して画像形成が行われ、２部目は記憶装置に記憶された画像データを読み出して画像形成を行っている。
【０００８】
外部制御装置から送られてくる画像データは展開するのに時間がかかる場合がある。しかし画像を記憶装置に展開し終わった後は、画像データを記憶装置から読み出して画像形成を行う。外部制御装置より送られてくる画像データを受信して画像形成動作を行う場合と、記憶装置に貯えられた画像データを読み出して画像形成を行う場合は、後者のほうが画像形成を早く終える事が出来る。この場合、単位時間あたりの画像形成の生産性は、高いものとなる。
【０００９】
従って、上記構成で、１部目の画像データを外部機器より受信して、画像形成を行う場合には、全体的に画像形成の生産性が低くなるが、２部目以降は記憶装置に貯えられた画像データを用いて画像形成を行うので生産性は高くなる。従来、定着温度が低い場合には、生産性をダウンさせているので、上記のように生産性が低い場合には、高い温度設定は必要ない。しかし、低い温度制御のまま画像形成処理を行うことは、生産性を高めることができないという問題点があった。
【００１０】
本発明の目的は、生産性に応じた定着温度の制御を行うことにより生産性を損なうことなく、省エネルギーを目的とする画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、外部制御装置から転送された画像形成用紙に形成すべき画像データを受信する手段、画像データを記憶する記憶手段、記憶した画像データに基づき静電潜像を感光体に形成する手段、感光体上の静電潜像を現像する現像手段、現像された像を画像形成用紙に転写する転写手段、画像形成用紙に転写された像を画像形成用紙に定着させるための定着手段を有する画像形成装置であって、上記定着手段の定着温度を制御する制御手段を有し、上記定着装置において第１の状態の生産性に応じた第１の定着温度の設定と第２の状態の生産性に応じた第２の定着温度に設定可能であり、上記定着手段の上記第１状態の生産性が上記第２状態の生産性より低い場合には、上記第１の定着温度を上記第２の定着温度より低く設定し、第１の状態の生産性から第２の状態の生産性へ増すことが可能になったとき、第２の状態の開始までに第１の定着温度より高い第２の定着温度へ直ちに制御することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１２】
【作用】
上記手段では、第２の状態の生産性よりも低い第１の状態の生産性である場合には、上記定着装置の定着温度を第２の定着温度よりも低い第１の定着温度に設定して画像形成が行われる。
【００１３】
また、第１の状態から第２の状態へ移行して生産性が増した場合には、直ちに第２の状態の生産性に応じた第２の定着温度に制御される。
【００１４】
従って、画像形成を行う生産性を損なうことなく、かつ、作業全体の消費電力を抑えることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の画像形成装置の一実施例である複写機の構成を示す図である。
【００１６】
図１に示す複写機は、デジタル複写機であり、上部に画像読み取り部３、内部上方に画像形成部４、排紙部には排紙処理装置５から構成されおり、上面に自動原稿供給装置２、内部中央部に記録シートを積載する給送カセット、を有している。
【００１７】
図２は本発明の画像形成装置の一実施例であるデジタル複写機と、外部制御装置としてコンピュータを用いたシステム構成を示すブロック図である。コンピュータ７側には、画像データを記憶してある画像データメモリ７１、コンピュータの制御を行う制御部７２、複写機との通信を行う通信部７３を備えている。また複写機８側は、コンピュータ７から送信された画像データを受信する通信部８１、複写機において画像形成の制御を行う制御部８２、画像データを記憶する記憶装置である画像メモリ８３、画像形成部であるブリンタ部８４、複写動作を行う場合に原稿を読み取る画像読み取り部８６、複写操作を行う場合の操作部８７を有している。
【００１８】
なお、上記外部制御装置は、ネットワークにつながれたコンピュータまたはスキャナでも良い。
【００１９】
外部制御装置であるコンピュータ７は、出力すべき画像データメモリ７１に記憶されている画像データを、通信部７３を介して複写機８の通信部８１へ送信する。このコンピュータ７における一連の制御は制御部７２で行う。複写機８側では、通信部８１で受信した画像データを制御部８２を介して記憶装置（画像メモリ）８３に記憶し、記憶された画像データに基づいて画像形成部（プリンタ部）８４にて画像を形成する。
【００２０】
自動原稿供給装置２は、原稿ガラス３１上に自動的に原稿を供給する為の装置である。この自動原稿供給装置２は、複写すべき原稿を原稿トレイ２１、原稿を給紙する給紙ローラ２２、原稿を一枚ずつ取り出す分離ベルトおよび搬送ローラ２３、一枚のみ取り出された原稿を原稿ガラス３１上に搬送するレジストローラ、両面にコピーする場合に原稿を反転させる反転ローラ２４、複写が終了した原稿を排紙する排紙ローラ２５を備えている。原稿トレイ２１にセットされた原稿は、一枚ずつ原稿ガラス３１上に搬送され、複写された後排紙される。
【００２１】
画像読み取り部３は、まず原稿ガラス３１上に図示していない原稿をセットし、複写開始の指示を出すと、露光装置３２が原稿を照射しながら矢印Ａの方向へ移動し、原稿前面を走査する。露光装置３２により照射した光は原稿に反射し、第２および第３ミラー３３、３４により折り返されてレンズ３５を通り、ＣＣＤ３６により読み取って画像データを画像記憶装置に記録する。
【００２２】
画像形成部４は、画像形成時において回転駆動する感光体ドラム４３と、記憶された画像データに基づいてレーザービームを感光体ドラム４３に照射するレーザーユニット４１、感光体ドラム４３の周囲に回転方向にしたがって順に配置された帯電器４４、現像器４５、転写器４６、分離器４７、クリーニング装置４８を備えている。感光体ドラム４３の表面には帯電器４４によって一様に帯電されたあと、レーザーユニット４１から照射されたレーザービームがレーザーミラー４２によっており返され、感光体ドラム４３の表面に画像読み取り部３により読み取った原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器４５によって現像される。現像された像は、給紙カセットより給紙されたシートに、転写器４６によって転写し、原稿画像を形成する。現像された像が転写された感光体ドラム４３の表面に残った現像剤は、クリーニング装置４８によって取り除かれる。分離器４７では、感光体ドラム４３より像が転写されたシートを分離する。その後、定着装置４９に搬送され、現像剤をシート上に定着させる。定着処理後のシートは排紙部に搬送される。
【００２３】
図３は図２に示すシステム構成の制御の流れを示すフローチャートである。また図４は定着装置の制御のタイミングを示す図である。図３および図４を用いて定着装置の制御方法を詳しく述べる。
【００２４】
まず、１部目の最初のデータをコンピュータより送信するとき、同時に１部あたりの出力枚数および画像データの大きさを画像出力情報として送信する（ｓ１）。複写機側では、送信された１部あたりの出力枚数および画像データの大きさを記憶して（ｓ２〜ｓ５）、１枚ずつ画像データを受信して出力する（ｓ６）。このとき外部のコンピュータより画像データを送信して出力する場合には、画像データを画像メモリに展開する時間がかかり、単位時間あたりの生産性が低いので、定着温度を下げて出力を行う（ｓ７）。
【００２５】
１部目の出力中に一定の間隔で１部目の出力終了時間を計算する（ｓ８）。このとき少なくとも１部目の最終ページの出力までに計算を行っているものとする。この計算された時間を基準として、図４のように２部目の出力が開始される前に定着ヒータを加熱して（ｓ１０）、２部目の出力速度（生産性）に適した定着温度まで上昇する。これによって、２部目の出力が開始されるまでに定着温度は生産性に適した温度まで上昇して出力が行われる。
【００２６】
このようにして、１部目のコンピュータからの画像データ転送によって画像形成を行う場合は、定着温度を低く制御して、２部目以降の画像メモリからの画像形成を行う場合には、定着温度を高く制御することによって省エネルギーを図ることができる。
【００２７】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。たとえば、上記実施例は本発明をデジタル複写機に適用した場合を例にとって説明しているが、たとえばレーザービームプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第２の状態の生産性よりも低い第１の状態の生産性である場合には、上記定着装置の定着温度を第２の定着温度よりも低い第１の定着温度に設定して画像形成が行われ、また、第１の状態から第２の状態へ移行して生産性が増すことを予測した場合には、直ちに第２の状態の生産性に応じた第２の定着温度に制御することによって、画像形成を行う生産性を損なうことなく、かつ、作業全体の省エネルギーを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された複写機の内部構造を示す概略図
【図２】図１に示すデジタル複写機と外部制御装置としてコンピュータを用いたシステム構成を示すブロック図
【図３】図２に示すシステム構成の制御の流れを示すフローチャート
【図４】図３における定着装置の制御を示す図
【符号の説明】
１　　複写機本体
２　　自動原稿供給装置
２１　原稿トレイ
２２　給紙ローラ
２３　分離ベルトおよび搬送ローラ
２４　反転ローラ
２５　排紙ローラ
３　　画像読み取り部
３１　原稿ガラス
３２　露光装置
３３　第２ミラー
３４　第３ミラー
３５　レンズ
３６　ＣＣＤ
４　　画像形成部
４１　レーザーユニット
４２　レーザーミラー
４３　感光体ドラム
４４　帯電器
４５　現像器
４６　転写器
４７　分離器
４８　クリーニング装置
４９　定着装置
５　　排紙処理装置
５１　排紙トレイ
【図１】
2004054018.tif 000003
【図２】
2004054018.tif 000004
【図３】
2004054018.tif 000005
【図４】
2004054018.tif 000006