【事件の表示】
　特願２０００−２６２０１１「プリンタ装置及びプリントヘッド」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　５月　８日出願公開、特開２００１−１２１７５０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯・本願発明の認定
　本願は、平成８年８月１４日に出願された特願平８−２３２４７４号の一部を特許法４４条１項の規定により新たな特許出願としたものであって、平成１４年６月３日付けで拒絶の査定がされたため、これを不服として同年７月１１日付けで本件審判請求がされるとともに、同年８月１２日付けで明細書についての手続補正がされた。
　当審でこれを審理した結果、平成１６年４月２日付けで拒絶の理由を通知したところ、同年６月７日付けで意見書及び手続補正書が提出された。
　本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、平成１６年６月７日付けで補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲【請求項１】に記載された事項によって特定される次のとおりのものと認める。
「印刷すべき画像の静電潜像を作成するために発光する複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイと、
　各前記ＬＥＤの発光量を個々に調整するための補正データとストローブ信号とに基づき各前記ＬＥＤを駆動する、各前記ＬＥＤ毎に設けられた駆動素子からなるＬＥＤドライバと、
　前記補正データと前記ストローブ信号の時間情報を含む該プリントヘッドの特性に基づいた値であって当該ヘッド外に読み出して用いられる固有値とを記憶し、制御回路のカウンタを順にインクリメントすることで格納したデータを順次転送する記憶回路とを備え、
　前記ＬＥＤドライバが、前記補正データを設定するためのシフトレジスタを有し、
　前記記憶回路が、前記固有値を前記補正データを転送するためのアドレスよりも前のアドレスに記憶することを特徴とするプリンタ装置のプリントヘッド。」
　
第２　当審の判断
　以下では、「発明を特定するための事項」という意味で「構成」との用語を用いる。
１．引用刊行物の記載事項
　当審における拒絶の理由に引用した特開平３−１９０７６５号公報（以下「引用例」という。）には、以下のア〜クの記載又は図示がある。
　ア．「複数個のＬＥＤが配列されるＬＥＤプリントヘッドのＬＥＤ駆動回路装置であって、
　各ＬＥＤ毎の個別の発光量補正用のデジタル量を記憶する発光量補正データ記憶回路と、前記発光量補正データに応じた電流をそれぞれのＬＥＤに個別に流すための駆動電流源と・・・備えたことを特徴とするＬＥＤ駆動回路装置。」（１頁左下欄５〜１７行）
　イ．「この発明は、ＬＥＤプリントヘッドのＬＥＤ駆動回路装置・・・に関する。」（１頁左下欄末行〜右下欄２行）
　ウ．「従来の技術　一般に、ＬＥＤプリントヘッドは、複数個のＬＥＤが、基板上に直線的に配列されて構成されている。この種のＬＥＤプリントヘッドでは、ＬＥＤチップ毎に発光量にバラツキがあり、従来は、これらチップ間のバラツキを比較的特性の似たＬＥＤ、ＩＣを選択することにより、あるいは出力電流調整用の抵抗を用いることにより、ＬＥＤプリントヘッドの光出力が均一となるようにコントロールしている。」（１頁右下欄３〜１２行）
　エ．「このＬＥＤ駆動回路装置では、先ず最初に発光量補正データ記憶回路に、各ＬＥＤ毎の発光量補正データが記憶される。」（２頁左上欄１７〜１９行）
　オ．「第１図は、この発明の一実施例を示すＬＥＤのドライバＩＣ（ＬＥＤ駆動回路装置）のブロック図である。同図において、Ｄ０１、…、Ｄ０６３、Ｄ０６４は、各ＬＥＤを外部接続するための端子である（第２図参照）。このドライバＩＣは６４個分のＬＥＤの駆動回路である。
　５ビットのシフトレジスタ１−１、…、１−６３、１−６４及び４ビットのシフトレジスタ２は直列に接続され、補正データＣＤＩＮが補正用クロックＣＣＬＫにより入力されるようになっている。シフトレジスタ１−１、…、１−６３、１−６４は各ＬＥＤ毎の個別の補正データを、シフトレジスタ２は全体レベルを補正するための補正データを記憶するために設けている。・・・シフトレジスタ２のビット出力は、４ビットのＤＡ変換器５に入力され、このＤＡ変換器５の出力は、ＤＡ変換・電流源４−１、…、４−６３、４−６４に共通して入力されている。ＤＡ変換・電流源４−１、…、４−６３、４−６４は、それぞれに５個の駆動トランジスタを含み、これらトランジスタは並列に接続され、各トランジスタは各ゲート回路３−１、…、３−６３、３−６４の各ビット出力、つまりアンドゲートＧ１、…、Ｇ５の各出力によりＯＮされるようになっている。また、これらＤＡ変換・電流源４−１、…、４−６３、４−６４はそれぞれドット端子Ｄ０１、…、Ｄ０６３、Ｄ０６４に接続されている。したがって各ＤＡ変換・電流源、各ドット端子、各ＬＥＤを通して流れる駆動電流は、各ゲート回路の出力により、ＯＮされるトランジスタが多いほど大なる値となるように構成されている。またＤＡ変換器５の出力によりＤＡ変換・電流源４−１、…、４−６３、４−６４の全体レベルが一括調整されるようになっている。」（２頁右上欄１６行〜右下欄１３行）
　カ．「個別の補正データは、各ＬＥＤ等にバラツキに応じ、これを補正し、各ＬＥＤの出力が均一となるように、予め定められたものであり、一旦記憶されると以後はシフトレジスタ１−６４、１−６３、…、１−１に固定的に記憶される。全体レベル調整用の補正データも全く同様に、一旦シフトレジスタ２に記憶されると、以後は固定的に記憶される。」（３頁左下欄１２〜１８行）
　キ．「補正データの入力が終了すると、次に印字すべき階調データＳＴＲ０ＤＩＮ、ＳＴＲ１ＤＩＮ、ＳＴＲ２ＤＩＮを入力する。・・・各ドライバＩＣの各ラッチ回路７−６４、７−６３、…、７−１には、各ドットの印字データ及び階調データが記憶される。ラッチ後に、各ラッチ回路７−６４、７−６３、…、７−１の各ビット出力は、ゲート回路８−６４、８−６３、…、８−１に入力され、それぞれストローブ信号ＳＴＲ０、ＳＴＲ１、ＳＴＲ２との論理積でＯＮ時間信号を得て、ゲート回路３−６４、３−６３、…、３−１に入力する。今、例えばあるドライバＩＣのドットＤ０６４に着目し、このドットの階調データが“１、１、１”であると、ラッチ回路７−６４の各ビット出力は、いずれも“１”であり、したがってオアゲートＧ１４からはストローブ信号ＳＴＲ０、ＳＴＲ１、ＳＴＲ２がＯＮの時、全てハイ信号を出力し、総和として最もＯＮ時間の長い信号がゲート回路３−６４に入力される。ここで、シフトレジスタ１−６４に記憶される補正データが、たまたま“００１１１”であると、アンドゲートＧ１、Ｇ２、Ｇ３のみが、上記ＯＮ時間に亘り、ハイ信号を出力し、これにより、ドットＤ０６４のＬＥＤには、アンドゲートＧ１、Ｇ２、Ｇ３に係るトランジスタがＯＮし、これらトランジスタによる電流が流れることになる。」（３頁左下欄１９行〜４頁左上欄１３行）
　ク．第２図には、補正データＣＤＩＮが入力されるシフトレジスタ１−１〜１−６４及びシフトレジスタ２の順序として、シフトレジスタ２がシフトレジスタ１−１〜１−６４の後段（補正データＣＤＩＮが直接入力される初段のシフトレジスタがシフトレジスタ２となる。）ように図示されている。
　
２．引用例記載の発明の認定
　引用例記載の「発光量補正用データ記憶回路」が「ＬＥＤプリントヘッド」の一部であるのかどうか、引用例の記載からは明らかでない。そこでプリントヘッドと発光量補正用データ記憶回路を併せたものを便宜上プリントヘッド装置ということにする。
　記載又は図示ア〜クを含む引用例の全記載及び図示によれば、引用例には次のようなＬＥＤプリントヘッド装置としての発明が記載されていると認めることができる。
「複数のＬＥＤが配列されており、
　各ＬＥＤ毎の個別の補正データ及び全体レベル調整用の補正データを記憶した発光量補正データ記憶回路を有し、
　発光量補正データ記憶回路のデータは、直列に接続されたシフトレジスタに入力され、かつ上記すべてのデータが読み出された状態で、初段のシフトレジスタには全体レベル調整用の補正データが入力されているように構成され、
　各ＬＥＤにはそれを駆動するための５個の駆動トランジスタが並列接続されたＤＡ変換・電流源が設けられており、
　前記５個の駆動トランジスタのうち個別の補正データに応じた数の駆動トランジスタが、ストローブ信号のある期間ＯＮとなるように構成されており、
　全体レベル調整用の補正データはＤＡ変換器を介して、各ＤＡ変換・電流源に共通して入力される、プリントヘッド装置。」（以下「引用発明」という。）
　
３．本願発明と引用発明との一致点及び相違点の認定
　引用発明の「複数のＬＥＤ」は「ＬＥＤアレイ」ということもできる。
　引用発明の「各ＬＥＤ毎の個別の補正データ」は本願発明の「各前記ＬＥＤの発光量を個々に調整するための補正データ」に相当し（以下、このデータを「個別データ」という。）、引用発明の「全体レベル調整用の補正データ」と本願発明の「ストローブ信号の時間情報」とは、ＬＥＤアレイ全体の発光量を調整するためのデータ（以下「全体データ」という。）である点で一致する。したがって、引用発明の「発光量補正データ記憶回路」は本願発明の「記憶回路」に相当する。
　引用発明の「５個の駆動トランジスタ」は本願発明の「各前記ＬＥＤ毎に設けられた駆動素子」に相当し、引用発明が「各前記ＬＥＤの発光量を個々に調整するための個別データとストローブ信号とに基づき各前記ＬＥＤを駆動する、各前記ＬＥＤ毎に設けられた駆動素子からなるＬＥＤドライバ」及び「前記ＬＥＤドライバが、前記補正データを設定するためのシフトレジスタを有し」との構成を備えることは自明である。
　したがって、本願発明と引用発明とは、
「複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイと、
　各前記ＬＥＤの発光量を個々に調整するための個別データとストローブ信号とに基づき各前記ＬＥＤを駆動する、各前記ＬＥＤ毎に設けられた駆動素子からなるＬＥＤドライバと、
　前記個別と全体データとを記憶する記憶回路とを備え、
　前記ＬＥＤドライバが、前記個別データを設定するためのシフトレジスタを有するプリンタ装置のプリントヘッド装置。」である点で一致し、以下の各点で相違する。
〈相違点１〉複数のＬＥＤにつき、本願発明では「印刷すべき画像の静電潜像を作成するために発光する」とされているのに対し、引用発明では静電潜像を作成するために発光するのかどうか不明である（印刷すべき画像を作成するために発光することは明らかである。）点。
〈相違点２〉全体データにつき、本願発明では「ストローブ信号の時間情報を含む該プリントヘッドの特性に基づいた値であって当該ヘッド外に読み出して用いられる固有値」であるのに対し、引用発明では「ＤＡ変換器を介して、各ＤＡ変換・電流源に共通して入力される」データである点。
〈相違点３〉記憶回路につき、本願発明では「制御回路のカウンタを順にインクリメントすることで格納したデータを順次転送する記憶回路」であって「前記固有値を前記補正データを転送するためのアドレスよりも前のアドレスに記憶」したものであるのに対し、引用発明がかかる構成を備えるとはいえない点。
〈相違点４〉本願発明は「プリントヘッド」に係る発明であって、記憶回路はその一部であるが、引用発明の記憶回路がプリントヘッドの一部かどうか不明である点。この相違点は発明全体として「プリントヘッド」に係る発明であるのか、「プリントヘッド装置」に係る発明であるのかの相違点でもある。
　
４．相違点についての判断及び本願発明の進歩性の判断
（１）相違点１について
　ＬＥＤプリントヘッドとして最も一般的なものは、ＬＥＤが発光することによって感光ドラム又は感光ベルト等に潜像を形成するものであり、引用発明がこれを排除すると解すべき理由は見当たらない。
　したがって、相違点１はせいぜい設計事項程度の微差というべきである。
　
（２）相違点２について
　引用発明の全体データは「ＤＡ変換器を介して、各ＤＡ変換・電流源に共通して入力される」データであるから、各ＤＡ変換・電流源の電流を調整するためのデータであると解される。しかし、ＬＥＤの発光量が電流と発光時間（ストローブ信号の時間）で定まることは周知であるから、全体データにストローブ信号の時間情報を含むことは設計事項である。
　
　次に全体データを「ヘッド外に読み出して用いられる固有値」とする点について検討する。
　本願明細書には、「検査モード（TEST）」、「書込モード（WR）」、「読出モード（RD）」及び「転送モード（TR）」が記載されているところ、このうち記憶回路の記憶内容を読み出すのは「読出モード（RD）」及び「転送モード（TR）」だけである。本願明細書には、「読出モード（RD）」について「ストローブ時間、ヘッド種別情報、ヘッドバージョン情報、補正データ等が、記憶回路１０ｃから製造・検査装置または制御ユニットへ送出される」（段落【００２７】）及び「補正データが正確にプリントヘッド内の記憶回路に書き込まれているか否か等を再び読み出して確認できる。と同時に、プリンタ装置を保守・点検する場合において、制御ユニット１００等が、記憶回路１０ｃに格納されている、プリントヘッドに関する情報を読み出し、その読み出された情報に基づき様々な制御を実行することができる。」（段落【００２８】）と、並びに「転送モード（TR）」について「補正データをＬＥＤドライバ２０へ転送するための転送モード」（段落【００２９】）と各記載があり、全体データの読み出しに関して直接的に記載されているのは「読出モード（RD）」だけである。
　ところで、「読出モード（RD）」は記憶回路に書き込まれたデータの確認や保守・点検をするためのモードであり、当然に全体データだけではなく個別データも読み出される。そうであれば、引用発明の記憶回路を「読出モード（RD）」として読み出すことが当業者にとって想到容易であれば、相違点２に係る本願発明の構成は想到容易ということになる。そして、「読出モード（RD）」が記憶回路に書き込まれたデータの確認や保守・点検をするためのモードである以上、このモードを採用しないことに困難性はあっても、採用することに困難性があるとは理解できない。実際、特開平４−１１２０４６号公報は発明の名称を「インパクトプリンタの圧電素子駆動回路」とする公開公報であって、そこには「算出された適正オン時間は、データとして不揮発性メモリ１０に格納される（ステップＳ８）。かかる適正オン時間の算出およびデータ格納は、・・・全ての印字ワイヤＰＷ１〜ＰＷ２４についてなされる。」（４頁左上欄１９行〜右上欄３行）および「ユーザーがプリンタ装置を電源に接続し、図示しないスイッチをオンにすると、・・・不揮発性メモリ１０の格納データが正常か否かを判断し、何等かの原因で前記格納データが変化していないかを検査する」（４頁右上欄７〜１６行）との記載があり、同文献に記載のプリンタ装置と引用発明が適用されるプリンタ装置とは印刷原理を異にするプリンタ装置ではあるけれども、同文献記載の不揮発性メモリが、プリントヘッドを用いて印刷を行う際に正常な印刷を行うに必要なデータを格納したメモリである点では、引用発明の記憶回路と何ら異ならない。そして、「格納データが正常か否かを判断し、何等かの原因で前記格納データが変化していないかを検査する」ことが同文献記載のプリンタ装置では必要であるが、引用発明では無用であると理解することも困難である。さらに、格納データが正常か否かの検査をプリントヘッドで行うのは不自然である（記憶回路がプリントヘッド外にあれば当然であるし、記憶回路がプリントヘッドの一部である場合にも、検査装置までプリントヘッドの一部とする必要はない。）から、引用発明の記憶回路を「読出モード（RD）」としてプリントヘッド外に読み出すこととして、相違点２に係る本願発明の構成に至ることは当業者にとって想到容易である。
　
　加えて、全体データにストローブ信号の時間情報を含むことが設計事項であることは既に述べたとおりであるが、ストローブ信号は通常プリントヘッドにおいて生成するものではなく、本願明細書の用語に従えば制御ユニット（本願明細書の「プリントヘッドは、制御部１０、ＬＥＤドライバ２０、ＬＥＤアレイ３０から構成される。そして、このプリントヘッドあるいはこのプリントヘッドが内蔵されるプリンタを製造・検査あるいは制御する製造・検査装置または制御ユニット１００（以下、単に「制御ユニット」という。）に接続されている。」（段落【００１０】）との記載によれば、制御ユニットはプリントヘッドに含まれていない。）において生成し、これをプリントヘッドに送信するものである。そうであれば、全体データにストローブ信号の時間情報を含むことは設計事項であるとの上記判断は、そのストローブ信号の時間情報をプリントヘッド外で用いることを含むとの判断であり、この点かみても、全体データをヘッド外に読み出して用いられる固有値とすることに困難性はない。
　
（３）相違点３について
　本願発明の記憶回路はいわゆるシークエンシャルメモリであり、そのようなメモリ自体が周知かつ安価であることはいうまでもない。
　引用発明では、「発光量補正データ記憶回路のデータは、直列に接続されたシフトレジスタに入力され、かつ最終段のシフトレジスタには全体レベル調整用の補正データが入力される」ものである。このように、引用発明では記憶回路（発光量補正データ記憶回路）の記憶データの読出順序が定まっている。そして、読出順序が定まっているデータであれば、読出が容易となるように、記憶回路を周知かつ安価なシークエンシャルメモリとすることは設計事項程度というべきである。
　相違点３のうち、「前記固有値を前記補正データを転送するためのアドレスよりも前のアドレスに記憶」の点につき、請求人は「固有値が例えば、補正データを転送するアドレスよりも後のアドレスに記憶されていると、ＬＥＤヘッドに設けられた多数のＬＥＤ素子の数だけ補正データを読み出した後でなければ固有値を読み出すことができず、固有値の読み出しに時間を要してしまう。この点は印刷時のみならず製造、検査時においても固有値の読み出しに時間を要してしまう。」（平成１６年６月７日付け意見書３頁４９行〜４頁３行）と主張する。しかし、本願明細書には、「読出モード（RD）」においては全体データだけではなく個別データも読み出される旨記載されているのであるから、全体データ（固有値）を個別データ（補正データ）を転送するためのアドレスよりも前のアドレスに記憶することに技術的意義はない。また、「転送モード（TR）」については、「記憶回路１０ｃに記憶されている補正データをＬＥＤドライバ２０へ転送するための転送モード」（段落【００２９】）とあるとおり、固有値を読み出す旨の記載はない。もっともプリント動作に当たっては、ストローブ信号の時間情報を読み出さなければならないことは当然であって、前示のとおり、ストローブ信号は通常制御ユニットにおいて生成するものであるから、ストローブ信号の時間情報の読み出し先が制御ユニットである蓋然性が高いことは認められるものの、どのように読み出すかについては本願明細書には一切記載がない。電源をオンした後、記憶回路から制御ユニットに直接固有値（ストローブ時間情報を含む）を読み出し、その後記憶回路からの転送先をプリントヘッド内のシフトレジスタに変更するとすると、結局記憶回路のすべてのデータを読み出すのだから、全体データと個別データのアドレスの割り当てにつき、どちらを前にしようと作用効果に差異はない。記憶回路からの読み出し先を制御ユニットとプリントヘッド内シフトレジスタの両者としておく態様も考えられ（本願明細書に記載されたものとは異なるが、本願発明はプリントヘッドに係る発明であるから、そのプリントヘッド内のデータをどのように読み出すかは関係がない。）、その場合も格納順序は自由である。さらに、個別データをプリントヘッド内シフトレジスタに転送していることから、全体データをシフトレジスタの最終段から制御ユニットに転送するとの態様も考えられ、この場合は当然全体データを前に格納しておかなければならない（この転送態様は、引用発明の全体データとしてストローブ信号の時間情報を含めた場合にも、当然採用できる転送態様である。）。
　要するに、本願発明がプリントヘッドに係る発明であるためプリント動作時の全体データ読み出し態様によって発明を特定することができず、しかも本願明細書にはプリント動作時の全体データ読み出し態様につき何ら記載されていないことから、格納順序に格別の作用効果を認めることができず、引用発明において全体データの格納アドレスを個別データのそれよりも前とすることに阻害要因がない限り、格納順序について当業者が想到することが困難であると認めることはできない。そして、かかる阻害要因がないことも明らかである。
　以上のとおりであるから、相違点３に係る本願発明の構成も当業者が容易に想到できたものである。
　
（４）相違点４について
　本願発明，引用発明ともに、ＬＥＤアレイを用いたプリンタ装置として用いられるものである。ところで、かかるプリンタ装置の製造に当たっては、プリントヘッドと制御ユニットを別工程で製造し、その後これらを組み立てることが一般的である。
　そして、ＬＥＤチップ毎の発光量のバラツキ（引用例の記載ウ、本願明細書の段落【０００４】参照。）の原因はプリントヘッド側にあり、制御ユニット側にあるわけではない。そうすると、本願発明および引用発明においては、プリントヘッド製造後、ＬＥＤの発光量を測定し、測定結果に基づいて記憶回路にデータを書き込んだ（プリントヘッドと制御ユニットの組立が、この書き込みの前であるのか後であるのかは問わない）ものと解さなければならない。この場合、組立後にプリントヘッドを交換する必要性がないのであれば、記憶回路をプリントヘッド側に配置する必要性はなく、制御ユニットに配置してもよいであろう。
　しかし、ＬＥＤアレイを用いたプリンタ装置においては、プリントヘッドを交換すること、およびプリントヘッドにヘッド特性を記憶させておき、ヘッド交換後にヘッド特性に従った駆動を可能とすることは周知である（例えば、特開平１−２８８４６７号公報又は特開平１−２１０３６１号公報参照。）。
　そうである以上、引用発明の記憶回路を、ヘッド交換を前提としてプリントヘッド側に配置しておくこと、すなわち相違点４に係る本願発明の構成をなすことは当業者にとって想到容易である。
　
（５）本願発明の進歩性の判断
　相違点１〜相違点４に係る本願発明の構成をなすことは、いずれも設計事項程度であるか当業者にとって想到容易であり、これら相違点に係る構成を採用したことによる格別の作用効果を認めることもできない。
　したがって、本願発明は引用発明および周知技術に基づいて当業者が容易に発明できたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　
第３　むすび
　以上のとおり、本願発明が特許を受けることができない以上、本願の請求項２に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶を免れない。
　よって、結論のとおり審決する。