(57)【要約】【課題】冷凍されている商品のパッケージ表面に付着している霜を、ラベル貼り付け作業の前に効率良く取り除く霜取り装置及び霜取り方法を提供する。【解決手段】本発明は、冷凍商品のパッケージ表面に付着（凍結）している霜を、値札やラベルを貼り付ける前の段階でヒータ２から供給される熱により融解して水滴とし、この水滴に水切りノズル３から噴射されるエアーを吹き付けてパッケージ上から水滴を吹き飛ばすことにより、パッケージ面の霜を除去する。従って、後段の値札やラベルを貼り付け作業を行う際に、従来、手作業で行われていた霜取りを行う必要がなく、効率良く値札やラベルの貼り付け作業を行うことができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍商品の包装体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記包装体上に付着する霜を融解させて水滴とするための熱を供給する熱供給手段と、
前記熱供給手段により供給された熱により融解した前記包装体上の水滴に対して空気を噴射することにより当該水滴を前記包装体上から除去する水滴除去手段と、
を備えていることを特徴とする霜取り装置。
【請求項２】
前記熱供給手段は、所定温度の熱を発熱する熱源を備えていることを特徴とする請求項１に記載の霜取り装置。
【請求項３】
前記熱源は、前記発熱された熱を前記包装体上に直射させることを特徴とする請求項２に記載の霜取り装置。
【請求項４】
前記熱供給手段は、更に、前記熱源により発熱された熱を前記包装体上に吹きかけるための空気を送風する送風手段を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の霜取り装置。
【請求項５】
前記霜取り装置は、更に、前記熱供給手段の前段に前記霜の融解を促進させる融解促進手段を備えていることを特徴とする請求項１，２または３に記載の霜取り装置。
【請求項６】
前記霜取り装置は、前記搬送手段による前記包装体の搬送速度、前記熱源により発熱される熱の温度、前記送風手段により送風される空気の送風量および／または前記水滴除去手段による空気の噴射速度あるいは噴射量を制御する制御手段を備えていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の霜取り装置。
【請求項７】
冷凍商品の包装体上に付着している霜を熱により融解して水滴とする霜融解工程と、
前記霜融解工程により融解した前記包装体上の水滴に対して空気を噴射することにより前記水滴を前記包装体上から除去する水滴除去工程と、
を有することを特徴とする霜取り方法。
【請求項８】
前記霜取り方法は、前記霜融解工程の前工程として、前記霜の融解を促進させる融解促進工程を有することを特徴とする請求項６に記載の霜取り方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、霜取り装置及び霜取り方法に関し、特に、冷凍商品などのパッケージ（包装体）上に付着している霜を除去することにより、ラベル貼り付け作業をスムーズに行うことを図った霜取り装置及び霜取り方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デパートやスーパーなどで販売されている様々な商品は、それら商品の値段を示すための値札や宣伝用のラベルなどが貼り付けられている。例えば、常温で保存（保管）可能な商品の場合には、そのまま値札やラベルを貼り付けて陳列棚に陳列しておいたり、あるいは、在庫として倉庫などに保管したりしておくことが可能である。
【０００３】
また、常温で保存できない商品、例えば、冷凍食品などの場合には、商品のパッケージ表面に付着している霜や水滴を従業員が手作業で拭き取った後、ラベラーや自動値付け装置などで値札やラベルを貼り付けるといった作業を行っていた。
【０００４】
昨今、このような冷凍食品としては、様々な食材の加工が可能となっているため、デパートやスーパーの冷凍食品コーナーに陳列される商品の種類（メニュー）や品数も豊富であり、一人暮らしの簡単なメニューからレストランで用いられる食材まで、その需要も日増しに高まってきている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したように、冷凍商品に値札やラベルを貼り付ける際には、まず、その商品のパッケージ表面に付着（凍結）している霜を除去しなければならず、従来では、この拭き取りを手作業で行っていたため、大変作業効率が悪いという問題があった。
【０００６】
通常、冷凍食品などは、略−１５°Ｃ〜−２５°Ｃの冷凍室で保管されているため、値札やラベルを貼り付ける際に冷凍室から運び出して常温に放置しておくと、パッケージ付近の空気が急激に冷却されるため、空気中の水蒸気が昇華して氷となり（昇華現象）、この昇華現象により生じた氷（霜）がパッケージ表面に付着（凍結）する。
【０００７】
このように霜が付着した状態で商品のパッケージに値札やラベルの貼り付けを行った場合、パッケージ表面と値札（ラベル）との貼着面において、霜（常温で放置しておくと、水滴となる）が存在するため、貼り付けが完全に行えないという問題と共に、仮に貼り付けたとしたも剥がれ落ちる恐れがあるという問題があった。
【０００８】
また、値札やラベルの貼り付けを機械的に行うライン（ラベル貼着装置など）上に冷凍商品のパッケージを載置し、自動的に貼り付け作業を行う場合でも、パッケージ表面と値札（ラベル）との貼着面に霜が存在するため、貼り付けが完全に行えず、仮に貼り付けたとしたも剥がれ落ちる可能性があるという問題があった。
【０００９】
従って、本発明の目的は、冷凍されている商品のパッケージ表面に付着している霜を、ラベル貼り付け作業の前に効率良く取り除くことにより、ラベル貼り付け作業をスムーズに行うことのできる霜取り装置及び霜取り方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するために、冷凍商品の包装体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記包装体上に付着する霜を融解させて水滴とするための熱を供給する熱供給手段と、前記熱供給手段により供給された熱により融解した前記包装体上の水滴に対して空気を噴射することにより当該水滴を前記包装体上から除去する水滴除去手段と、を備えていることを特徴とする霜取り装置を提供するものである。
【００１１】
以上の構成において、前記熱供給手段は、所定温度の熱を発熱する熱源を備えていることが望ましい。この場合、前記熱源は、前記発熱された熱を前記包装体上に直射させることが望ましい。また、前記熱供給手段は、更に、前記熱源により発熱された熱を前記包装体上に吹きかけるための空気を送風する送風手段を備えていることが望ましい。
【００１２】
また、前記霜取り装置は、更に、前記熱供給手段の前段に前記霜の融解を促進させる融解促進手段を備えていることが望ましい。
【００１３】
また、更に、前記霜取り装置は、前記搬送手段による前記包装体の搬送速度、前記熱源により発熱される熱の温度、前記送風手段により送風される空気の送風量および／または前記水滴除去手段による空気の噴射速度あるいは噴射量を制御する制御手段を備えていることが望ましい。
【００１４】
また、本発明は、上記の目的を達成するために、冷凍商品の包装体上に付着している霜を熱により融解して水滴とする霜融解工程と、前記霜融解工程により融解した前記包装体上の水滴に対して空気を噴射することにより前記水滴を前記包装体上から除去する水滴除去工程と、を有することを特徴とする霜取り方法を提供するものである。
【００１５】
この場合、前記霜取り方法は、前記霜融解工程の前工程として、前記霜の融解を促進させる融解促進工程を有することが望ましい。
【００１６】
＜作用＞
冷凍商品のパッケージ表面に付着（凍結）している霜を、値札やラベルを貼り付ける前の段階で熱により融解して水滴とし、この水滴にエアーを吹き付けてパッケージ上から水滴を吹き飛ばすことにより、値札やラベルを貼り付ける面の霜を除去する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態に係る霜取り装置及び霜取り方法の実施の形態を詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１および図２は、本発明の実施の形態による霜取り装置の概略構成を示す図であり、図１はその正面図、図２はその側面図である。
【００１８】
図１に示すように、この霜取り装置は、ベルトコンベア１と、ヒータ２と、水切りノズル３と、制御盤４と、を有して構成されている。
【００１９】
ベルトコンベア１は、冷凍されている商品の包装体（以下、「パッケージ」という）を、図１の左側から右側へと予め設定されている搬送速度で搬送するものである。なお、このベルトコンベア１は、モータ１１により駆動される。このモータ１１の回転速度は、後述する制御盤４によって制御されるものであり、その搬送速度は、制御盤４の制御パネル４１から任意に設定変更することが可能である。
【００２０】
ヒータ２は、ベルトコンベア１により搬送されてくるパッケージ上に付着している霜を融解させるための熱源であり、この熱源は、例えば、電気により発熱する赤外線の照射熱やガスを炎焼させることにより発熱するガス熱であっても良く、特に限定するものではない。なお、図１および図２に示すように、制御盤４の裏側に熱風ブロワー２２を設け、ヒータ２（熱源）の熱をパッケージ上に吹きかけるための空気をヒータ２に送風するようにしている。また、パッケージ上に吹きかけられた熱風により生じた水滴を除去させるための水切りブロワー２３が設けられている。なお、ここでは、ヒータ２と熱風ブロワー２２を組み合わせて使用しているが、特にこの組み合わせに限定されるものではなく、例えば、ヒータ２のみでパッケージに熱を直射させる構成であっても良い。
【００２１】
また、このヒータ２には、ハンドル２１が設けられている。このハンドル２１は、これを所定方向に回転させることにより、ヒータ２の熱供給面とベルトコンベア１により搬送されるパッケージの面との距離を自在に調節するものである。この調節により、例えば、霜が多く付着している場合には、ヒータ２の熱供給面とパッケージの面との距離を近づけるようにすると、その分強く熱風がパッケージの面に吹きかけられるので、効率良く霜を融解させることができる。また、このハンドル２１により、パッケージの厚さに応じてその距離を自由に変えることができる。
【００２２】
水切りノズル３は、ヒータ２の熱により融解した水滴が残存するパッケージ面に向けて空気を噴射させるものであり、この噴射により、パッケージ上から水滴を除去させる。
【００２３】
制御盤４は、上述した各部（ベルトコンベア１、ヒータ２、水切りノズル３）のそれぞれの動作制御を司るものであり、当該制御盤４上に設けられる制御パネル４１からの操作入力指示に基づいて、ベルトコンベア１の搬送速度、ヒータ２で供給する熱の温度、水切りノズル３の空気の噴射速度や噴射量を制御する。
なお、上述したように、各種設定の変更は、制御盤４の制御パネル４１から適宜可能である。
【００２４】
また、制御盤４１の底面には、霜取り装置自体の高さを調節するための高さ調節部材４２が設けられている。例えば、従来用いられている自動値付け装置（自動ラベル貼着装置等）の前段にこの霜取り装置を設置する際には、高さ調節部材４２で霜取り装置の高さを調節することにより、夫々のベルトコンベアの高さを一致させることができる。これにより、この霜取り装置から自動値付け装置（自動ラベル貼着装置等）へのスムーズな移送が可能となる。
【００２５】
以下、図１および図２を参照しながら、本発明の実施の形態による霜取り装置の動作例を説明する。
まず、冷凍商品が梱包されている霜が付着したパッケージを、ベルトコンベア１上に所定の間隔（必ずしも設ける必要はない）で配置し、図１の左側から右側へ向かって、予め設定された搬送速度、または、制御盤４の制御パネル４１から任意に指定された搬送速度でパッケージの搬送処理を行う。
【００２６】
次に、ベルトコンベア１により搬送されたパッケージは、ヒータ２から供給される熱により、当該パッケージ表面上に凍結している霜が融解し、水滴となり、表面にこの水滴が残存した状態で更に搬送される。
【００２７】
次に、表面に水滴が残存した状態で搬送されたパッケージは、水切りノズル３で空気（エアー）が噴射され、当該パッケージ表面に残存している水滴を吹き飛ばす。これにより、パッケージ上の水滴が除去される。そして、ここでは説明を省略するが、水滴の残存しない状態で後段のラベル貼付ラインへ搬送されて値札（ラベル）の貼り付け処理が行われる。
【００２８】
このように、本発明の実施の形態によれば、パッケージ表面に凍結していた霜を除去されたパッケージは、後段のラベル貼付ラインに搬送されてラベル貼り付け処理を行う際に、表面に霜や水滴が残存していない状態で貼り付けを行うので、値札やラベルを完全に貼り付けることができる。すなわち、従来、手作業で行われていた霜や水滴の拭き取り作業を行う必要がなくなり、作業の手間およびそれにかかるコストを大幅に削減することができる。
【００２９】
＜第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態による霜取り装置について詳述する。図３は、この第２の実施の形態による霜取り装置の正面図である。図１と同一の内容には同一の符号を付したので重複する説明は省略するが、この霜取り装置は、ヒータ２により霜を融解する前段において、この霜の融解を更に促進させるための温水散布装置５をオプションとして設けた点で、上述の第１の実施の形態と異なる。
【００３０】
パッケージ表面に付着する霜は、外気に触れる回数や外気と保冷室の温度差によって、霜の付着程度が薄かったり厚かったりする場合がある。このような場合、第１の実施の形態による霜取り装置におけるヒータ２の熱だけでは霜が完全に融解しきれない場合も生じる。
【００３１】
そうした場合、一部で霜が残存したまま後段のラベル貼り付けラインヘ搬送されてしまう可能性がある。霜が残存した状態で値札やラベルの貼り付け処理を行うと、上述したように、値札とパッケージとの貼着面に霜または水滴が存在するため、完全な貼り付けが行えない。
【００３２】
以上のことから、本実施の形態では、このような霜の付着のレベル差に対応するため、ヒータ２による霜の融解を行う前段に、パッケージ表面に対して温水を散布する温水散布装置５を設けるようにしたものである。この温水散布装置５により、パッケージの素材に応じて、略２０°Ｃ〜１００°Ｃの範囲の温水、望ましくは、３０°Ｃ〜８０°Ｃの温水を、ヒータ２による霜の融解を行う前段でパッケージ表面に予め散布（噴霧）しておくことで、霜の融解を促進させ、後段のヒータ２で完全に融解処理が出来るようにしている。なお、この温水散布装置５における温水の温度もまた制御盤４によって制御することができる。
【００３３】
本実施の形態によれば、ヒータによる融解を行う前に予め温水散布装置５により霜の融解を融解できるので、後段の処理工程を含め、パッケージ表面に凍結している霜を完全に除去することができる。
【００３４】
なお、上述する実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々変形して実施することが可能である。例えば、本発明の霜取り装置は、ラベル貼着装置（貼付ライン）と別段の構成としているが、ラベル貼着装置に組み込んで一連の処理を行うものとして構成することも可能である。また、例えば、熱源としてヒータ等を用いているが、霜を融解できるものであれば、いずれの手段を用いても良く、前述した実施の形態のものに限るものではない。また、例えば、温水散布装置にパッケージのエッジを検出する検出手段を設け、当該パッケージのエッジを検出してから一定時間にわたってパッケージに温水を散布させるように構成しても良い。
【００３５】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明の霜取り装置及び霜取り方法によれば、冷凍商品の包装体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記包装体上に付着する霜を融解させて水滴とするための熱を供給する熱供給手段と、前記熱供給手段により供給された熱により融解した前記包装体上の水滴に対して空気を噴射することにより当該水滴を前記包装体上から除去する水滴除去手段と、を備えるようにしたので、また、冷凍商品の包装体上に付着している霜を熱により融解して水滴とする霜融解工程と、前記霜融解工程により融解した前記包装体上の水滴に対して空気を噴射することにより前記水滴を前記包装体上から除去する水滴除去工程と、を備えるようにしたので、冷凍されている商品のパッケージ表面に凍結している霜をヒータにより融解して水滴とし、さらにその水滴を水切りノズルから噴射される空気により吹き飛ばすことで、パッケージ表面の霜を取り除くことができる。従って、後段の値札やラベルの貼り付け作業を行う際に、手作業で行われていた霜取りを行う必要がなく、効率良く値札やラベルの貼り付け作業を行うことができる。
【００３６】
また、本発明の霜取り装置及び霜取り方法によれば、前記熱供給手段の前段に前記霜の融解を促進させる融解促進手段を備えるようにし、また、前記霜融解工程の前工程として、前記霜の融解を促進させる融解促進工程を有するようにしたので、温水散布手段（温水散布工程）により付着した霜の融解が促進されるので、熱供給手段（熱供給工程）により霜を完全に融解することができる。従って、融解した水滴を水滴除去手段（水滴除去工程）で完全に除去することができるので、手作業で行われていた霜取りの手間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による霜取り装置の正面図である。
【図２】第１の実施の形態による霜取り装置の側面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態による霜取り装置の正面図である。
【符号の説明】
１  ベルトコンベア
２  ヒータ
３  水切りノズル
４  制御盤
５  温水散布装置
１１  モータ
２１  ハンドル
２２  熱風ブロワー
２３  水切りブロワー
４１  制御パネル
４２  高さ調整部材
【図１】
2004236502.tif 000003
【図２】
2004236502.tif 000004
【図３】
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