【手続補正書】
【提出日】平成24年5月7日(2012.5.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置において、
主管腔を画成し、管路内に受け入れられる寸法につくられた、近端及び縁端を有する、細長い可撓性チューブ、
前記チューブの前記近端に結合されたドライブ機構、
前記主管腔内で前記近端から前記遠端まで延びる液体カラム、及び
前記遠端に配置され、前記液体カラムの遠位運動に応答して前記液体カラムの近位運動を助長するように構成された、バイアス印加手段、
を備え、
前記ドライブ機構が、前記チューブ内で前記液体カラムの往復運動を生じさせて前記チューブに前進運動量を与え、よって、少なくとも前記遠端が前記管路の一部内に受け入れられているときに前記管路内の前記チューブの少なくとも前記遠端の前進を助長するように、構成される、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記チューブが前記チューブの少なくとも一部に沿って前記チューブの外表面上に形成された周期的摂動構造を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
(i)  前記周期的摂動構造が前記チューブの周縁を巡る態様で延びること；及び／または
(ii)  前記周期的摂動構造が半分に割られたモミの木パターンに形成されること；
を特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記チューブの外表面が近位方向での前記チューブの運動に抵抗するような輪郭につくられることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記チューブの内表面が前記チューブを通る前記液体カラムの前進方向での運動への抵抗力を高めるような輪郭につくられることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
(i)  前記チューブの前記内表面が、前記近端の遠位にある、前記チューブの少なくとも一区画に沿って内部周期的摂動構造を有すること；及び／または
(ii)  前記内部周期的摂動構造が、半分に割られたモミの木パターンに形成されること；
を特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
以下の特徴：
(i)  前記液体カラムの前記液体が水の密度とほぼ同じかまたはさらに高い密度を有すること；
(ii)  前記ドライブ機構が、前記管路内の前記チューブの前進運動を強めるために前記液体カラムの近端に特定の速度プロファイルを与えるように構成され、該速度プロファイルが、
前記液体カラムの前進運動の第１の部分における徐加速領域、
前記前進運動の前記第１の部分に続く前記液体カラムの前記前進運動の第２の部分における急減速領域、
前記液体カラムの後進運動の第１の部分における急加速領域、及び
前記後進運動の前記第１の部分に続く前記液体カラムの前記後進運動の第２の部分における徐減速領域、
の内の少なくとも１つを含むこと；
(iii)  前記ドライブ機構が、前記チューブ内で前記液体カラムの前進及び後退を反復させるように構成されたピストン及び駆動部材を有すること；
(iv)  前記ドライブ機構が、前記チューブ内で前記液体カラムの前進及び後退を反復させるように構成されたピストン及び駆動部材を有し、以下の内の少なくとも一方が成り立つ：
前記ドライブ機構が前記ピストンのそれぞれのストロークの終点に向けて前記ピストンを急激に減速させるように構成されること、及び／または
前記ドライブ機構が前記ピストンのそれぞれのストロークの終点から離れる方向に向けて前記ピストンを急激に加速させるように構成されること；
(v)  前記チューブの内径が前記遠位方向に細くなること；
(vi)  前記チューブの前記遠端に配置されたプローブをさらに備えること；
(vii)  前記チューブの前記遠端に配置された撮像デバイスをさらに備えること；
(viii)  前記管路が血管または消化管であること；及び
(ix)  前記管路が構造体管路であること；
の内の１以上含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記液体カラムの遠端を密閉するために前記遠端において可撓性隔膜または可動素子をさらに備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記チューブの前記遠端が、前記チューブ、前記可撓性隔膜及び前記可撓性隔膜の遠位側に配置された別の隔膜によって境界が定められる圧縮性流体体積を収めることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記チューブの遠端に配置されたプローブ、および前記チューブに沿って延び、前記プローブに結合された複数本のコンジットをさらに備えることを特徴とする請求項１から９いずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
以下の特徴：
(i)  前記複数本のコンジットが、前記チューブに沿って延び、前記プローブに結合されて、前記プローブへの信号の送信及び前記プローブからの信号の受信の内の少なくとも一方を実施する、少なくとも１本の電気コンジットを含むこと；
(ii)  前記複数本のコンジットが、空気供給コンジット、水供給コンジット及び生検コンジットの内の少なくとも１本を含むこと；
(iii)  前記コンジットの内の少なくとも１本が前記チューブの少なくとも一部に沿って螺旋状に延びること；
(iv)  前記コンジットが前記主管腔中に延びること；および
(v)  前記チューブ内を延びる副管腔をさらに有し、前記コンジットが前記チューブの少なくとも一部に沿って前記副管腔内を延びること；
の内の１以上含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
プローブを前進させる方法において、前記方法が、
細長い可撓性チューブの遠端を少なくともある程度管路の下端内に配置する工程であって、前記チューブは、主管腔を画成し、前記管路内に受け入れられる寸法につくられ、前記主管腔内で前記チューブの近端から前記遠端まで延びる液体カラムを有し、前記プローブは前記チューブの前記遠端に配置されるものである工程、
前記チューブに前進運動量を与え、よって前記チューブの少なくとも前記遠端の前記管路内の前進を助長するように前記チューブ内の前記液体カラムの前進をおこさせるためにドライブ機構を動作させる工程であって、前記液体カラムの前進及び後退を反復させるように構成されたピストン及び駆動部材を動作させることを含む工程、及び
前記遠端に配置されたバイアス印加手段を使用して、前記液体カラムの遠位運動に応答して前記液体カラムの近位運動を助長する工程、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記動作させる工程が、前記管路内の前記チューブの前進運動を強めるために前記液体カラムの近端に特定の速度プロファイルを与える工程を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記速度プロファイルが、
前記液体カラムの前進運動の第１の部分の徐加速領域、
前記前進運動の前記第１の部分に続く前記液体カラムの前記前進運動の第２の部分の急減速領域、
前記液体カラムの後進運動の第１の部分の急加速領域、及び
前記後進運動の前記第１の部分に続く前記液体カラムの前記後進運動の第２の部分における徐減速領域、
の内の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
以下の特徴：
(i)  前記動作させる工程が、前記ピストンのそれぞれのストロークの終点に向けて前記ピストンを急激に減速させること；
(ii)  前記動作させる工程が、前記ピストンのそれぞれの終点から離れる方向に向けて前記ピストンを急激に加速させること；
(iii)  前記動作させる工程中に前記管路内の近位方向での前記チューブの運動に抵抗するような輪郭を前記チューブの外面に沿って設ける工程をさらに含むこと；
(iv)  前記チューブを通る前記液体カラムの遠位方向での運動に抵抗するような輪郭を前記チューブの内面に沿って設ける工程をさらに含むこと；
(v)  前記プローブが撮像デバイスを備え、前記方法が前記撮像デバイスを用いて前記管路内で画像を取り込む工程をさらに含むこと；
(vi)  前記プローブが撮像デバイスを備え、前記方法が、前記撮像デバイスを用いて前記管路内で画像を取り込み、この取り込まれた画像を処理及び表示するように構成されたシステムに前記取り込まれた画像に対応する画像データを送信する工程をさらに含むこと；及び
(vii)  前記プローブへの信号の送信及び前記プローブからの信号の受信の内の少なくとも一方を実施するために少なくとも１本の電気コンジットが前記チューブに沿って延び、前記送受信が前記少なくとも１本の電気コンジットを用いて実施されること；
の内の１以上含むことを特徴とする請求項１２から１４いずれか１項に記載の方法。