(57)【要約】【課題】事務印刷機器を管理する機器管理システムにおいて、各々の被管理装置が占有する管理装置のリソースを抑え、管理装置でより多くの被管理装置を管理できるようにする。【解決手段】自己の状態を診断する診断機能を有する複写機２と、これを管理する管理サーバ１とからなるシステムにおいて、複写機２は、管理サーバ１からの診断要求に応じて診断して得た診断データを記憶し、診断をした時刻である診断データ所得時刻を管理サーバ１へ送信し、管理サーバ１は、複写機２が送信した診断データ取得時刻を記憶し、これを用いて複写機２から診断データを呼び出す。【選択図】　　　図４
2004054436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己の状態を診断する診断機能を有する被管理装置と、
前記被管理装置を管理する管理装置とを有する機器管理システムにおいて、
前記被管理装置は、前記管理装置からの診断要求に応じて診断して得た診断データを記憶し、診断をした時刻である診断データ取得時刻を前記管理装置へ送信し、
前記管理装置は、前記被管理装置が送信した診断データ取得時刻を記憶し、前記診断データ取得時刻を用いて前記被管理装置から診断データを呼び出すことを特徴とした機器管理システム。
【請求項２】
自己の状態を診断する診断機能を有する被管理装置と、
前記被管理装置を管理する管理装置とを有する機器管理システムにおいて、
前記被管理装置は、前記管理装置からの診断要求に応じて診断して得た診断データを記憶し、
前記管理装置は、前記被管理装置に前記診断要求を送信した診断要求送信時刻を記憶し、前記診断要求送信時刻を用いて前記被管理装置から前記診断データを呼び出すことを特徴とした機器管理システム。
【請求項３】
被管理装置に診断要求を送信し、前記被管理装置の診断履歴データや診断データを受信する通信装置と、
前記通信装置で受信した診断履歴データを記憶する記憶装置とを有し、
前記記憶装置に記憶した前記診断履歴データを用いて、前記被管理装置から前記診断データを呼び出すことを特徴とする管理装置。
【請求項４】
被管理装置に診断要求を送信し、前記被管理装置の診断データを受信する通信装置と、
前記通信装置から前記診断要求を送信した診断要求送信時刻を記憶する記憶装置とを有し、
前記記憶装置に記憶した前記診断要求送信時刻を用いて、前記被管理装置から前記診断データを呼び出すことを特徴とする管理装置。
【請求項５】
管理装置からの診断要求を受信する通信装置と、
前記通信装置で受信した前記診断要求に基いて診断する診断装置と、
前記診断装置で前記診断して得た診断データを記憶する記憶装置とを有し、
前記通信装置は、前記診断した時刻を含む診断履歴データを前記管理装置に送信することを特徴とする被管理装置。
【請求項６】
前記管理装置は、前記診断データを呼び出す際に診断データ送信先情報を送信し、
前記被管理装置は、前記診断データ送信先情報に基く診断データ送信先へと前記診断データを送信することを特徴とする、請求項１乃至２記載の機器管理システム。
【請求項７】
前記管理装置は、前記診断データを呼び出す際に診断データ必要項目情報を送信し、
前記被管理装置は、前記診断データ必要項目情報に基いて前記診断データのうち必要な項目のみを送信することを特徴とする、請求項１乃至２記載の機器管理システム。
【請求項８】
前記通信装置は、前記診断データを呼び出す際に診断データ送信先情報を送信することを特徴とする請求項３乃至４記載の管理装置。
【請求項９】
前記通信装置は、前記診断データを呼び出す際に診断データ必要項目情報を送信することを特徴とする請求項３乃至４記載の管理装置。
【請求項１０】
前記通信装置は、前記管理装置が送信する前記診断データ送付先情報を受信し、前記診断データ送信先情報に基く診断データ送信先へと前記診断データを送信することを特徴とする、請求項６記載の被管理装置。
【請求項１１】
前記通信装置は、前記管理装置が送信する前記診断データ必要項目情報を受信し、前記診断データ必要項目情報に基いて前記診断データのうち必要な項目のみを送信することを特徴とする、請求項６記載の被管理装置。
【請求項１２】
前記通信装置が前記診断要求を受信しなくても、前記診断装置は所定のタイミングで前記診断すること特徴とする請求項６記載の被管理装置。
【請求項１３】
前記通信装置が前記診断データ要求を受信しなくても、前記通信装置が前記診断要求を受信した際に前記診断要求に基いて前記診断装置が前記診断して得た前記診断データを前記通信装置が送信することを特徴とする請求項６記載の被管理装置。
【請求項１４】
前記通信装置が前記診断データ要求を受信しなくても、故障が発生した際に前記診断装置が前記診断して得た前記診断データを前記通信装置が送信することを特徴とする請求項６記載の被管理装置。
【請求項１５】
前記通信装置は、以前送信した診断データと今回の前記診断データとを比較して、前記診断データのうち変化のあった項目だけを送信することを特徴とする請求項６記載の被管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続される事務印刷機器を管理する機器管理システム、およびこの機器管理システムに用いる管理装置および被管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００―２３５５４７号公報において、管理装置の資源データ要求を受信した被管理装置が自らの資源データを収集して管理装置に送信し、資源データを受信した管理装置がその資源データをもとに被管理装置の状態を判断して管理を行う技術が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記技術では管理装置が扱う資源データが膨大になり、被管理装置１台当たりに割り振る管理装置のリソースが大きくなってしまう結果、管理装置１台で管理できる被管理装置の数が少なくなってしまうという問題があった。
【０００４】
複数の被管理装置がある場合、１台の管理装置で管理できる被管理装置の数には限界がある。被管理装置の膨大な資源データをいちいち管理していては、快適に管理できる被管理装置の数は少なくなってしまう。
【０００５】
本発明の目的は、事務印刷機器を管理する機器管理システムにおいて、各々の被管理装置が占有する管理装置のリソースを抑え、管理装置でより多くの被管理装置を管理できるようにすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、自己の状態を診断する診断機能を有する被管理装置と、前記被管理装置を管理する管理装置とを有する機器管理システムにおいて、前記被管理装置は、前記管理装置からの診断要求に応じて診断して得た診断データを記憶し、診断をした時刻である診断データ所得時刻を前記管理装置へ送信し、前記管理装置は、前記被管理装置が送信した診断データ取得時刻を記憶し、前記診断データ取得時刻を用いて前記被管理装置から診断データを呼び出すことを特徴とした機器管理システムを提供する。
【０００７】
これによって、各々の被管理装置が占有する管理装置のリソースを抑え、管理装置でより多くの被管理装置を管理できるようにすることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について述べる。
【０００９】
図１はインターネットやＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワーク３を介して接続された、管理サーバ１と、複写機２で構成された機器管理システムを示している。図１では複写機２として４台の複写機２ａ、複写機２ｂ、複写機２ｃ、複写機２ｄがネットワーク３を介して管理サーバ１に接続されている。
【００１０】
ネットワーク３では例えばＴＣＰ／ＩＰ（トランスミッション・コントロールプロトコル／インターネット・プロトコル）やＮｅｔＢＥＵＩ（ネット・ベーシック・インプット・アウトプット・システム・エクステンデッド・ユーザー・インタフェース）といった一般的なネットワークプロトコルを利用することが可能である。
【００１１】
管理サーバ１は図２のように、複写機２に対してネットワーク３を介して通信するＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）１１１、ＮＩＣ１１１の通信結果を処理するＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）１１２、ＣＰＵ１１２の処理結果を表示するディスプレイ１１３、またＣＰＵ１１２の処理結果を記憶するＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）１１４などで構成される。フロッピー（登録商標）ディスクやメモリカードなど、管理サーバ１から取り外すことが可能なリムーバブルメモリ１１５を記憶装置として管理サーバ１の構成に加えても良い。また、時刻を取得するためにクロック１１６を設けてもよい。
【００１２】
複写機２は一般的な複写機のごとく、図３のようにスキャナ部２５１、画処理部２５２、プリンタ部２５３、これらを制御したりネットワーク３に接続する通信機能を備えた制御部２１０を備えるものである。また複写機２は、用紙残量や現像剤残量、印刷枚数、その他各部故障などを含む複写機２の各部の状態情報を得る診断機能を実現するセンサ２１１を有する。
【００１３】
制御部２１０はセンサ２１１の検知した状態情報を処理したり、センサ２１１の制御を行うＣＰＵ２１２、ＣＰＵ２１２の処理結果などを記憶するＨＤＤ２１５、管理サーバ１やその他のネットワーク接続機器とネットワーク３を介して通信するＮＩＣ２１６、制御のタイミングをとるためのクロック２１３、プリンタ部２５３の累計印刷枚数をカウントしＣＰＵ２１２に認識させるためのカウンタ２１４などを備える。
【００１４】
これらのような管理サーバ１および複写機２によって構成される機器管理システムの動作について説明する。管理サーバ１のＮＩＣ１１１は、複写機２へ診断データ要求や診断要求を送信する機能、複写機２からの診断データや診断履歴データを受信する機能を持つ。
【００１５】
ここで診断データとは複写機２が自己の状態、すなわち用紙残量や現像剤残量、印刷枚数、その他各部故障などを含む各部の状態を、センサ２１１を用い診断して得られた状態情報である。また、診断して診断データを取得した時刻をクロック２１３から取得して診断データ取得時刻として共に記憶する。
【００１６】
記憶は複写機２のＨＤＤ２１５で行い、管理サーバ１からの後述する診断データ要求に応じて管理サーバ１へと送信される。このように複写機２それぞれに自分の診断データを記憶管理させれば、複写機２がそれぞれが占有する管理サーバ１のリソースを抑え、管理サーバ１でより多くの複写機２を管理できるようにすることができる。
【００１７】
診断履歴データとは、複写機２の個々に割り振られＨＤＤ２１５に記憶された識別情報や、上述の診断データ取得時刻などのデータである。
【００１８】
診断データ要求とは、管理サーバ１に記憶された診断履歴データから選択した複写機２へ、共に記憶されている診断時刻に対応した診断データを、複写機２から管理サーバ１へ送信せよとの要求である。
【００１９】
診断要求とは複写機２に自らの診断せよと要求することである。診断要求を受信した複写機２はセンサ２１１で各部の状態を検知してＨＤＤ２１５に記憶する。また、管理サーバ１へ診断履歴データを送信する。
【００２０】
図４のように、管理サーバ１が診断データ要求を複写機２ｂへと送信する（Ａ１）と、診断データ要求を受信した複写機２ｂは要求に応じた時刻の診断データ（Ｄ１）を管理サーバ１へと送信する（Ａ２）。管理サーバ１は受信した診断データをＨＤＤ１１４に記憶したりディスプレイ１１３に表示したりあるいはリムーバブルメモリ１１５に記憶したりといった動作を行う。
【００２１】
図５のように診断データ要求を管理サーバ１から複写機２ｂへ、複写機２ｂが記憶している診断データ送信先情報と共に送信（Ｂ１）してもよい。診断データ送信先情報に基づいて複写機２は診断データを送信する（Ｂ２）。複写機２ｂの診断データは管理サーバ１以外の場所、たとえば複写機２ｂの保守に携わる者が使用している、ネットワーク３に接続された携帯端末３など（Ｂ３）に直接送信される。こうすれば、複写機２ｂの保守を早急に行える可能性が増す。診断データ送信先情報とは例えば診断データの送信先のネットワークアドレスなどの情報である。当然ながら、診断データ送信先が頻繁に変わることがなければ、診断データ送信先情報は診断データ要求と共に送る必要はなく、複写機２に記憶させておけばよい。
【００２２】
図６のように、診断データ要求と共に診断データのうちどの項目が必要であるかという情報である診断データ必要項目情報を複写機２ｂへ送信（Ｃ１）してもよい。複写機２は必要項目情報に基づいて診断データのうち要求された項目（Ｄ２）のみを送信する（Ｃ２）。管理サーバ１は受信した診断データをＨＤＤ１１４に記憶したりディスプレイ１１３に表示したりあるいはリムーバブルメモリ１１５に記憶したりといった動作を行う。管理サーバ１は送信した必要項目情報を記憶しており、複写機２から受け取った診断データと照らし合わせて、どの項目について受信したのかを判断し表示や記憶を行う。
【００２３】
あるいは複写機２が、受信した必要項目情報を診断データと共に送信するようにすれば、管理サーバ１は以前送信した必要項目情報を記憶しておく必要がなくなる。不要なデータに関わる送受信や処理が省かれ、ネットワーク３の混雑緩和や管理サーバ１の処理能力の有効利用を図ることができる。
【００２４】
管理サーバ１で、診断要求を送信した診断要求送信時刻を診断履歴データとして記憶しておいてもよい。これには複写機２に診断履歴データを送信させずに済み、送受信するデータの量を抑えられるという利点がある。
【００２５】
しかしこの場合、複写機２が診断要求に応答できなかった場合に、管理サーバ１に記憶された診断要求送信時刻に対応した診断データが、複写機２側にないという状態が生じる可能性がある。その対策として、複写機２は診断データを取得し記憶した上で、診断履歴データを管理サーバ１へと送信することで、管理サーバ１の診断履歴データと複写機２の診断データは必ず対応することになる。
【００２６】
停電やＮＩＣの故障など、複写機２が診断要求に応答できない場合は応答がなかった旨を管理サーバ１はタイムアウト処理として診断履歴データの時刻の代わりに記憶する。また、応答がなかった旨を、管理サーバ１のディスプレイ１１３に表示したり、複写機２の保守に携わる者が使用する携帯端末３などに通知を行ったりすれば、複写機２からの応答がない原因を早急に突き止めることができる。
【００２７】
管理サーバ１と複写機２のデータのやり取りにおいて問題となるのが、両者のクロックが示す時刻の不一致である。これを是正するため、管理サーバ１にＮＴＰ（ネットワーク・タイム・プロトコル）やＳＮＴＰ（シンプル・ネットワーク・タイム・プロトコル）などの時刻情報プロトコルに関するサーバ機能を持たせ、複写機２にそのクライアントとなる機能を持たせるとよい。
【００２８】
以上のようにして複写機２から送信された診断データを、管理サーバ１はＮＩＣ１１１で受信し、ＣＰＵ１１２でディスプレイ１１３に表示するための加工を行ったり、ＨＤＤ１１４やリムーバブルメモリ１１５への記憶を行ったりといった処理がなされる。
【００２９】
ディスプレイ１１３は管理サーバ１の管理者や複写機２をメンテナンスする者に複写機２の状態を知らしめるため、見る者にわかりやすいものとする。具体的には、早く簡単に診断データを確認できる液晶やブラウン管を用いたものなどの一般的なディスプレイを用いる。また、実際に複写機２の下へ赴いてメンテナンスする際に診断データを控えて持参するために、紙などの印刷媒体に記録できる、プリンタなどのいわゆる印刷装置を用いる。
【００３０】
携帯端末を持参して、移動中に診断データの確認をしたいなどの状況も考えられる場合には、診断データを記憶させたリムーバブルメモリ１１５を持参すればよい。
【００３１】
複写機２が診断を行う所定のタイミングの例として、図７のように診断要求時、定期診断時、そして故障発生時が挙げられる。診断要求時とは、管理サーバ１から診断要求を受けたときのことである。
【００３２】
管理サーバ１が複写機２へと診断要求を送信する（Ｔ１）。この診断要求を複写機２はＮＩＣ２１４で受信する（Ｔ２）。ＮＩＣ２１４が受信した診断要求に従ってＣＰＵ２１２がセンサ２１１から各部の状態を取得する診断動作を行う（Ｔ３）。診断で得た診断データはＨＤＤ２１５に記憶され（Ｔ４）、診断履歴データが管理サーバ１へとＮＩＣ２１４から送信される（Ｔ５）。複写機２から送信された診断履歴データを受信した管理サーバ１は、診断履歴データをＨＤＤ１１４に記憶する（Ｔ６）。
【００３３】
定期診断時とは、クロック２１３が示す時刻が、ＨＤＤ２１５に記憶されている定期診断を行うための定期診断時刻となったときのことである。あるいはカウンタ２１４が数える印刷枚数が、ＨＤＤ２１５に記憶されている定期診断を行うための定期診断枚数となったときのこととしてもよい。
【００３４】
複写機２のクロック２１３が示す時刻が、ＨＤＤ２１５に記憶されている定期診断を行うための定期診断時刻を示すと（Ｔ７）、あるいはカウンタ２１４が数える印刷枚数が、ＨＤＤ２１５に記憶されている定期診断印刷枚数を示すと（Ｔ８）、ＣＰＵ２１２がセンサ２１１から各部の状態を取得する診断動作を行う（Ｔ３）。診断で得た診断データはＨＤＤ２１５に記憶され（Ｔ４）、診断履歴データが管理サーバ１へとＮＩＣ２１４から送信される（Ｔ５）。複写機２から送信された診断履歴データを受信した管理サーバ１は、診断履歴データをＨＤＤ１１４に記憶する（Ｔ６）。
【００３５】
あるいは、複写機２のカウンタ２１４が示す印刷枚数が、ＨＤＤ２１５に記憶されている定期診断を行うための定期診断印刷枚数を示すと（Ｔ７）、ＣＰＵ２１２がセンサ２１１から各部の状態を取得する診断動作を行う（Ｔ３）。診断で得た診断データはＨＤＤ２１５に記憶され（Ｔ４）、診断履歴データが管理サーバ１へとＮＩＣ２１４から送信される（Ｔ５）。複写機２から送信された診断履歴データを受信した管理サーバ１は、診断履歴データをＨＤＤ１１４に記憶する（Ｔ６）。
【００３６】
複写機２の状態は印刷枚数と共に変化する部分が多いので、複写機２の使用頻度が日によって大きく変わったり時間帯によって極端に変わるような場合は、カウンタ２１４が示す印刷枚数に基づいて診断を行うほうがよい。逆に使用頻度の日毎の差異があまりない場合や時間帯によってあまり変わらない場合は、クロック２１３の示す時刻に基づいて診断を行えば、管理サーバ１に記憶される診断履歴データの診断時刻を毎日同時刻とすることができてきれいに整理できる利点がある。
【００３７】
故障発生時とは、センサ２１１が複写機２のどこかの部分あるいはなにかしらのパラメータに異常値を検出したときのことである。
【００３８】
複写機２のセンサ２１１の出力が異常値を示すと（Ｔ９）、ＣＰＵ２１２で割り込み処理が発生し、センサ２１１から各部の状態を取得する診断動作が行われる（Ｔ３）。診断で得た診断データはＨＤＤ２１５に記憶され（Ｔ４）、診断履歴データが管理サーバ１へとＮＩＣ２１４から送信される（Ｔ５）。複写機２から送信された診断履歴データを受信した管理サーバ１は、診断履歴データをＨＤＤ１１４に記憶する（Ｔ６）。診断要求時や故障発生時には、管理サーバ１は受信した診断データを強制的に表示させるとよい。
【００３９】
例えば、診断要求時は診断データをすぐに確認したいという場合が多い。そのため複写機２から管理サーバ１へ、診断履歴データの送信（Ｔ５）とともに診断データも送信すると（Ｔ１０）、管理サーバ１から診断データ要求を送信する手間が省ける。ここで診断データをディスプレイ１１３に表示させれば（Ｔ１１）、すぐに確認したいという趣旨に合った動作とすることができる。
【００４０】
定期診断時には、急ぎ診断データを閲覧する必要はないので、管理サーバ１へ診断履歴データを送信するのみ（Ｔ５）に止める。
【００４１】
故障発生時には、早急な保守を行うために複写機２の状態をすぐに確認する必要があるため、診断要求時同様、診断履歴データの送信（Ｔ５）とともに診断データも送信する（Ｔ１０）。ここで診断データをディスプレイ１１３に表示させれば（Ｔ１１）、すぐに確認したいという趣旨に合った動作とすることができる。診断要求時や定期診断時、故障発生時などのタイミングが重なってしまうことも考えられるので、診断を開始する際に図８に示すようなタイミング判別を行うとよい。
【００４２】
３つのタイミングの内で最も重大であるのは故障発生時である。ここでの報告がない限り、複写機２は使用できないままでいることになってしまう。そのため、故障報告動作をするか否かをまず判断する（Ｓ１）。次に、管理サーバ１からの要求を受けた場合であるか否かを判断する（Ｓ２）。最後に定期診断のタイミングであるか否かを判断する（Ｓ３）。
【００４３】
このように、重要度の高いタイミングであるか否かから判別していくことで、診断データ送信が必要な場合に必ず診断データを送信することができる。診断データ要求に診断データのうちどの項目が必要であるかという情報がある場合はその情報に従って、該当する診断時刻の診断データのうち必要な項目だけを管理サーバ１へ送信する。従って、ネットワーク３の混雑緩和や管理サーバ１の処理能力の有効利用を図ることができる。
【００４４】
また、メンテナンスを行うために前以て知っておく必要べき項目を複写機２に記憶させておき、それに従って必要な項目のみを診断データを管理サーバ１に送信すれば、診断データ要求のデータ量も抑えることができる。前回の診断で得た診断データと今回の診断で得た診断データとを比較して、変化のあった診断データ項目の値だけを送信する差分送信を行えば、更に送受信するデータ量を抑えることができる。これについて図９に基いて説明する。
【００４５】
まず今回の診断データとＨＤＤ２１５に記憶してある前回の診断データとを比較する。ここで前回の診断データと異なる値を示しているのは印刷枚数であるとすれば、この印刷枚数のみを送信する旨を、管理サーバ１へ送信する印刷枚数データに例えばヘッダ情報として添付すればよい。管理サーバ１ではこのヘッダ情報でどの項目を受信したかを判断する。その結果、送受信するデータ量が少なくでき、ネットワーク３の混雑や管理サーバ１の負担を少なくすることができる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によって、各々の被管理装置が占有する管理装置のリソースを抑え、管理装置でより多くの被管理装置を管理できるようにした機器管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】管理サーバと複写機で構成された機器管理システムの概略図。
【図２】管理サーバの構成を表すブロック図。
【図３】複写機の構成を表すブロック図。
【図４】管理サーバが診断データ要求を送信した際に被管理装置との間で送受信されるデータを表す図。
【図５】管理サーバが診断データ要求と共に診断データ送信先情報を送信した際に被管理装置との間で送受信されるデータを表す図。
【図６】管理サーバが診断データ要求と共に診断データ必要項目情報を送信した際に被管理装置との間で送受信されるデータを表す図。
【図７】複写機が診断を行う所定のタイミングの例を表す図。
【図８】診断を行う所定のタイミングを判別するタイミング判別の順序を示すフローチャート。
【図９】複写機が前回の診断データと今回の診断データとを比較して変化のあった診断データ項目の値だけを送信する際のデータを表す図。
【符号の説明】
１・・・管理サーバ、２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ・・・複写機、３・・・ネットワーク、１１１・・・ＮＩＣ、１１２・・・ＣＰＵ、１１３・・・ディスプレイ、１１４・・・ＨＤＤ、１１５・・・リムーバブルメモリ、１１６・・・クロック、２１１・・・センサ、２１２・・・ＣＰＵ、２１３・・・クロック、２１４・・・カウンタ、２１５・・・ＨＤＤ、２１６・・・ＮＩＣ、２５１・・・スキャナ部、２５２・・・画処理部、２５３・・・プリンタ部。
【図１】
2004054436.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004054436.tif 000009
【図８】
2004054436.tif 000010
【図９】
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