【手続補正書】
【提出日】平成15年11月13日(2003.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】弾球遊技機
【特許請求の範囲】
【請求項１】遊技球を遊技領域に弾発して遊技を行うために、種々の遊技装置の動作制御を行う遊技制御装置を備え、
上記遊技領域には、少なくとも、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置と、遊技球が入賞可能な始動入賞領域と、を設け、
上記変動入賞装置は、特定領域と通常領域とを有し、内部に入賞した遊技球を上記特定領域もしくは上記通常領域の何れかに振り分け可能であると共に、内部に入賞した全ての遊技球を検出する入賞球検出手段と、上記特定領域に振り分けられた遊技球を検出する特定入賞球検出手段と、を備え、
上記遊技制御装置は、
上記始動入賞領域へ遊技球が入賞することを必要条件として、上記変動入賞装置を予め定めた第１の規定に基づく上記第２状態に変換駆動させる補助遊技を行う補助遊技制御手段と、
上記補助遊技制御手段の上記第１の規定よりも遊技者にとって有利な第２の規定に基づき上記変動入賞装置を上記第２状態に変換駆動させるサイクル遊技を行うサイクル遊技制御手段と、
上記サイクル遊技制御手段による上記変動入賞装置の駆動制御が開始された後に入賞球検出手段が検出した入賞球を計数する基本計数手段と、
上記基本計数手段が計数した入賞球数が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過する第１終了条件もしくは上記サイクル遊技制御手段による上記変動入賞装置の駆動制御開始から所定時間が経過する第２終了条件が達成される前に、上記特定入賞球検出手段が上記特定領域へ至った入賞球を検出することをサイクル遊技更新条件として、所定のサイクル遊技更新待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を新たなサイクル遊技に更新させるサイクル遊技更新制御手段と、
を含み、上記補助遊技制御手段による補助遊技において上記変動入賞装置へ入賞した遊技球が上記特定入賞球検出手段により検出されることを条件として特別遊技を発生させ、該特別遊技の発生から所定のサイクル遊技開始待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を開始させ、該サイクル遊技の第１終了条件の達成または第２終了条件の達成、もしくは特別遊技起生後に特定入賞球検出手段が検出した遊技球数が所定上限数に達する第３終了条件の達成の何れか最先の終了条件が達成されたことに基づいて特別遊技を終了させるようにした弾球遊技機において、
上記変動入賞装置は、
下流側に上記特定入賞球検出手段が臨み、上記特定領域に振り分けられた遊技球を流下させる特定球通過路と、
上記特定球通過路上流側に設けられ、該特定球通過路にほぼ直交するようにスライド移動可能な球保持部材を、上記特定球通過路へ突出させることにより、該特定球通過路内に遊技球を貯留可能な球通過規制状態と、上記球保持部材を上記特定球通過路から退去させることにより、該特定球通過路内に貯留された遊技球を上記特定入賞球検出手段へ案内誘導する球誘導状態とに変換可能な入賞球誘導手段と、
上記特定球通過路における上記球保持部材の配設位置よりも下流側に開設され、外部と連通する球挿入部と、
を備え、
上記遊技制御装置は、
サイクル遊技における上記第１終了条件が達成されることに基づいて、上記入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させる入賞球誘導制御手段と、
上記サイクル遊技更新制御手段によってサイクル遊技更新条件が達成されてから上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技の開始が規制されているサイクル遊技更新待機時間に、上記変動入賞装置の上記入賞球検出手段により検出された入賞球を計数する予備計数手段と、
上記予備計数手段による入賞球の計数が行われた場合には、上記サイクル遊技更新待機時間の経過後に行うサイクル遊技における第１終了条件を、上記予備計数手段による計数値と基本計数手段による計数値との和が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過することに変更する第１終了条件変更制御手段と、
上記サイクル遊技更新条件が達成されてから予め定めた所定時間が経過するまでを継続入賞無効化期間として、この継続入賞無効化期間における上記特定入賞球検出手段の検出出力をサイクル遊技更新条件から除外し、上記サイクル遊技更新制御手段によるサイクル遊技更新を規制するサイクル遊技更新規制手段と、
を含み、
上記球保持部材が上記球通過規制状態においても、上記挿入部を介して外部から特定球通過路内へ挿入した遊技球が上記特定入賞球検出手段に検出され得るようにしたことを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技球を遊技領域に弾発して遊技を行うために、種々の遊技装置の動作制御を行う遊技制御装置を備え、上記遊技領域には、少なくとも、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置と、遊技球が入賞可能な始動入賞領域と、を設け、上記変動入賞装置は、特定領域と通常領域とを有し、内部に入賞した遊技球を上記特定領域もしくは上記通常領域の何れかに振り分け可能であると共に、内部に入賞した全ての遊技球を検出する入賞球検出手段と、上記特定領域に振り分けられた遊技球を検出する特定入賞球検出手段と、を備え、上記遊技制御装置は、上記始動入賞領域へ遊技球が入賞することを必要条件として、上記変動入賞装置を予め定めた第１の規定に基づく上記第２状態に変換駆動させる補助遊技を行う補助遊技制御手段と、上記補助遊技制御手段の上記第１の規定よりも遊技者にとって有利な第２の規定に基づき上記変動入賞装置を上記第２状態に変換駆動させるサイクル遊技を行うサイクル遊技制御手段と、上記サイクル遊技制御手段による上記変動入賞装置の駆動制御が開始された後に入賞球検出手段が検出した入賞球を計数する基本計数手段と、上記基本計数手段が計数した入賞球数が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過する第１終了条件もしくは上記サイクル遊技制御手段による上記変動入賞装置の駆動制御開始から所定時間が経過する第２終了条件が達成される前に、上記特定入賞球検出手段が上記特定領域へ至った入賞球を検出することをサイクル遊技更新条件として、所定のサイクル遊技更新待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を新たなサイクル遊技に更新させるサイクル遊技更新制御手段と、を含み、上記補助遊技制御手段による補助遊技において上記変動入賞装置へ入賞した遊技球が上記特定入賞球検出手段により検出されることを条件として特別遊技を発生させ、該特別遊技の発生から所定のサイクル遊技開始待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を開始させ、該サイクル遊技の第１終了条件の達成または第２終了条件の達成、もしくは特別遊技起生後に特定入賞球検出手段が検出した遊技球数が所定上限数に達する第３終了条件の達成の何れか最先の終了条件が達成されたことに基づいて特別遊技を終了させるようにした弾球遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、小球を遊技媒体として用いたパチンコ遊技を行えるパチンコ機等の弾球遊技機は、種々の遊技装置等が設けられた遊技盤の遊技領域へ遊技店から借り受けた遊技球を弾発し、所定の入賞領域に入賞することで所定数の賞球が賞遊技価値として遊技者に与えられ、また、特別な入賞口等への球入賞に基づいて各種遊技装置が作動して、異なる遊技状態に変換したりするものである。
【０００３】
上記のように、弾球遊技機の遊技内容は多岐に渡っているが、その中で、いわゆる第２種の遊技機として知られている弾球遊技機は、遊技領域に設けた始動入賞領域へ遊技球が入賞することを必要条件として、遊技者にとって不利な第１状態（例えば、開閉部材が内部への入賞領域を閉ざした状態）と遊技者にとって有利な第２状態（例えば、開閉部材が開いて内部への入賞領域が開放された状態）とに変換可能な変動入賞装置を予め定めた第１の規定（例えば、０．８秒だけ開閉部材を開く）に基づく第２状態に変換駆動させる補助遊技を行い、この補助遊技において変動入賞装置へ入賞した遊技球が特定領域に至る（特定入賞球が検出される）と特別遊技を起生する遊技内容となっている。
【０００４】
そして、第２種の弾球遊技機の特別遊技においては、特別遊技の起生から所定のサイクル遊技開始待機時間（例えば、５秒）が経過した後に、変動入賞装置を予め定めた第２の規定（例えば、開閉部材の開閉動作を０．８秒毎に繰り返す）に基づく第２状態に変換駆動させるサイクル遊技を行い、このサイクル遊技中に変動入賞装置へ入賞した入賞球の計数値が所定の上限数（例えば、１０個）に達してから所定の待機時間（例えば、３秒）が経過する第１終了条件もしくはサイクル遊技の開始から所定時間（例えば、３０秒）が経過する第２終了条件が達成される前に、変動入賞装置へ入賞した遊技球が特定領域へ至るとサイクル遊技更新条件が満たされ、その時点で一旦サイクル遊技を終了し、所定のサイクル遊技更新待機時間（例えば、５秒）が経過した後に再びサイクル遊技を開始させる。一方、サイクル遊技更新条件が満たされないまま、第１終了条件もしくは第２終了条件の何れかが達成されると、そのままサイクル遊技は更新されず、特別遊技も終了してしまう。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような第２種の弾球遊技機は、特別遊技でサイクル遊技が更新される度にサイクル遊技更新待機時間が設けられているために、弾球遊技機の検査を効率的に行うことができないという問題があった。
【０００６】
特に、サイクル遊技の束よりなる特別遊技が正常に行われているかという検査において、個々のサイクル遊技で所定の上限数の遊技球がカウントされると特別遊技が終了するかを確認する場合、短時間で検査対象のサイクル数まで更新させることが望ましいが、サイクル遊技更新待機時間をキャンセルさせてすぐに次のサイクル遊技を開始させるわけには行かないため、検査を目的として起生させた特別遊技においては、サイクル遊技を更新させる度にサイクル遊技更新待機時間が過ぎるまで待たなければならず、サイクル遊技更新待機時間が累積すればするほど作業効率の低下に大きく影響してしまうのである。
【０００７】
このような検査時の作業効率の低下を解消するためには、特別遊技におけるサイクル遊技の更新タイミングに何ら規制を設けないで、特定入賞球が検出される毎にサイクル遊技を更新できるようにすれば良いのであるが、実際の遊技においては、特定入賞球が連続して検出されることも稀ではないため、変動入賞装置が第２状態に変換制御されていないにも拘わらず、既に１回分のサイクル遊技が終了して次回のサイクル遊技に更新されているような事態が起こると、実質的に更新可能なサイクル回数が減ぜられるために、せっかく起生された特別遊技で十分な利益を遊技者が獲得できず、大きな不満となってしまう。
【０００８】
また、上述したように、従来の第２種の弾球遊技機では、サイクル遊技更新待機時間中に入賞球として検出された遊技球は、サイクル遊技における第１終了条件として加味されないため、サイクル遊技更新条件が達成された後に変動入賞装置への入賞球として検出された遊技球が多くあると、それだけ多くの賞球を獲得できる上に、更新されたサイクル遊技における第１終了条件が不利になることもない。すなわち、弾球遊技機における遊技盤面の釘調整等に起因して、第２状態に変換した変動入賞装置へ遊技球が短時間に効率よく入賞し易い弾球遊技機と、第２状態に変換した変動入賞装置へ遊技球があまり効率よく入賞しない弾球遊技機とでは、サイクル遊技更新待機時間中に検出される入賞球により、特別遊技において遊技者が実質的に獲得できる賞球数に少なからぬ差異が生ずる可能性があり、遊技者に不公平感を与える要因となりかねない。
【０００９】
そこで、本発明は上記に鑑みなされたもので、サイクル遊技更新待機時間による検査上のロスタイムを抑制しつつ通常の遊技で遊技者の獲得利益を損なうことを防止できると共に、サイクル遊技更新待機時間中に検出される入賞球により特別遊技において遊技者が実質的に獲得できる賞球数に大きな差異が生ずることのない弾球遊技機の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、遊技球を遊技領域に弾発して遊技を行うために、種々の遊技装置の動作制御を行う遊技制御装置を備え、上記遊技領域には、少なくとも、遊技者にとって不利な第１状態と遊技者にとって有利な第２状態とに変換可能な変動入賞装置と、遊技球が入賞可能な始動入賞領域と、を設け、上記変動入賞装置は、特定領域と通常領域とを有し、内部に入賞した遊技球を上記特定領域もしくは上記通常領域の何れかに振り分け可能であると共に、内部に入賞した全ての遊技球を検出する入賞球検出手段と、上記特定領域に振り分けられた遊技球を検出する特定入賞球検出手段と、を備え、上記遊技制御装置は、上記始動入賞領域へ遊技球が入賞することを必要条件として、上記変動入賞装置を予め定めた第１の規定に基づく上記第２状態に変換駆動させる補助遊技を行う補助遊技制御手段と、上記補助遊技制御手段の上記第１の規定よりも遊技者にとって有利な第２の規定に基づき上記変動入賞装置を上記第２状態に変換駆動させるサイクル遊技を行うサイクル遊技制御手段と、上記サイクル遊技制御手段による上記変動入賞装置の駆動制御が開始された後に入賞球検出手段が検出した入賞球を計数する基本計数手段と、上記基本計数手段が計数した入賞球数が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過する第１終了条件もしくは上記サイクル遊技制御手段による上記変動入賞装置の駆動制御開始から所定時間が経過する第２終了条件が達成される前に、上記特定入賞球検出手段が上記特定領域へ至った入賞球を検出することをサイクル遊技更新条件として、所定のサイクル遊技更新待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を新たなサイクル遊技に更新させるサイクル遊技更新制御手段と、を含み、上記補助遊技制御手段による補助遊技において上記変動入賞装置へ入賞した遊技球が上記特定入賞球検出手段により検出されることを条件として特別遊技を発生させ、該特別遊技の発生から所定のサイクル遊技開始待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を開始させ、該サイクル遊技の第１終了条件の達成または第２終了条件の達成、もしくは特別遊技起生後に特定入賞球検出手段が検出した遊技球数が所定上限数に達する第３終了条件の達成の何れか最先の終了条件が達成されたことに基づいて特別遊技を終了させるようにした弾球遊技機において、上記変動入賞装置は、下流側に上記特定入賞球検出手段が臨み、上記特定領域に振り分けられた遊技球を流下させる特定球通過路と、上記特定球通過路上流側に設けられ、該特定球通過路にほぼ直交するようにスライド移動可能な球保持部材を、上記特定球通過路へ突出させることにより、該特定球通過路内に遊技球を貯留可能な球通過規制状態と、上記球保持部材を上記特定球通過路から退去させることにより、該特定球通過路内に貯留された遊技球を上記特定入賞球検出手段へ案内誘導する球誘導状態とに変換可能な入賞球誘導手段と、上記特定球通過路における上記球保持部材の配設位置よりも下流側に開設され、外部と連通する球挿入部と、を備え、上記遊技制御装置は、サイクル遊技における上記第１終了条件が達成されることに基づいて、上記入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させる入賞球誘導制御手段と、上記サイクル遊技更新制御手段によってサイクル遊技更新条件が達成されてから上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技の開始が規制されているサイクル遊技更新待機時間に、上記変動入賞装置の上記入賞球検出手段により検出された入賞球を計数する予備計数手段と、上記予備計数手段による入賞球の計数が行われた場合には、上記サイクル遊技更新待機時間の経過後に行うサイクル遊技における第１終了条件を、上記予備計数手段による計数値と基本計数手段による計数値との和が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過することに変更する第１終了条件変更制御手段と、上記サイクル遊技更新条件が達成されてから予め定めた所定時間が経過するまでを継続入賞無効化期間として、この継続入賞無効化期間における特定入賞球検出手段の検出出力をサイクル遊技更新条件から除外し、上記サイクル遊技更新制御手段によるサイクル遊技更新を規制するサイクル遊技更新規制手段と、を含み、上記球保持部材が上記球通過規制状態においても、上記挿入部を介して外部から特定球通過路内へ挿入した遊技球が上記特定入賞球検出手段に検出され得るようにしたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る弾球遊技機の実施形態を、添付図面に基づき詳細に説明する。
【００１２】
遊技媒体としての遊技球を弾発する弾球遊技を行える弾球遊技機１は、図１に示すように、中空箱枠状の機枠の前面側へ額縁状の前面枠を回動可能に設けることで構成してある。更に、上記前面枠には透明なガラスが配設されるガラス枠２および遊技球を貯留する球皿が配設される前面パネル３を回動可能に設けてある。また、ガラス枠２の前面には四角枠状の装飾部材４を配していあると共に、該装飾部材４の開口からガラスが臨む構造である。なお、装飾部材４の適所には、賞球の排出状態を示す賞球排出表示ＬＥＤ４ａ、賞球排出路内に遊技球が溢れたオーバーフロー状態や賞球排出用に供給される補給球が不足した状態を報知する遊技機状態表示ＬＥＤ４ｂ、装飾効果を高めるための装飾表示ＬＥＤ４ｃ等が設けてある。
【００１３】
上記ガラス枠２の後方には、ガイドレール５で囲まれた遊技部６を有する遊技盤７を配設してある（図２参照）。上記遊技盤７は弾球遊技の主体となるもので、ロータリーソレノイド等の電気的駆動源によって弾発された遊技球が上記ガイドレール５に沿って遊技部６内へ到達すると、遊技釘に当たったり風車によって流下方向を変えられたりして流下して行き、遊技部６内に設けた入賞領域たる各種入賞口８…の何れかに入賞すると、各入賞口８…毎に設けた入賞センサ（図示省略）によって各入賞球が検出され、この検出信号に基づいて入賞（遊技価値付与状態の発生）に対する遊技価値としての賞球（賞遊技価値）が遊技者に与えられ、入賞口８…の何れにも入賞しなかった球は、アウト口９より外れ球として回収される。
【００１４】
なお、遊技者が付与される賞遊技価値は賞球に限定されるものではない。例えば、封入球式の弾球遊技機（遊技者が実際の球を取り扱うことなく、機内に封入された遊技球を循環させて弾球遊技を行えるようにした弾球遊技機）においては、仮想的な球数データを追加するような形態で遊技価値の付与動作が行われることとなる。
【００１５】
上記遊技部６のほぼ中央部には、比較的大型の遊技装置（センター役物）である変動入賞装置１０が設けてあり、この変動入賞装置１０は左右一対の開閉部材１１，１１が直立して遊技球を受け入れない状態（遊技者にとって不利な第１状態）から開閉部材１１，１１が左右に開成することで遊技球を受け入れ易い状態（遊技者にとって有利な第２状態）に変換する。また、変動入賞装置１０の適宜下方には、変動入賞装置１０を用いて行う補助遊技（後に詳述）の開始条件となる入賞領域として機能する第１始動口１２ａと第２始動口１２ｂとを設けてある。なお、図面に示す第１，第２始動口１２ａ，１２ｂは、遊技盤７の裏面側へ遊技球を導く入賞口タイプのものとしたが、これに限らず、ゲート状の通過領域を遊技球が通過入賞して更に遊技部６の盤面を流下してゆくタイプの入賞ゲートを用いても良い。
【００１６】
上記変動入賞装置１０の詳細は、図３に示すように、左右一対の開閉部材１１，１１が左右に開成することで遊技球が入賞可能となる入賞室１０ａを上部に備え、この入賞室１０ａに入った遊技球は入賞室後方のカウントスイッチ１３によって検出された後、下方の振分室１０ｂへ落下し、この振分室１０ｂを前面側へ流下し、最終的には、特定領域１４もしくは通常領域１５，１５の何れかに振り分けられ、特定領域１４に振り分けられた遊技球は特定入賞検出手段（図示省略）によって検出されるものとしてある。また、変動入賞装置１０の前面側上部には種々の情報表示が可能な表示部１６を設け、変動入賞装置１０の後部には開閉部材１１，１１を開閉するための駆動源である開閉部材ソレノイド１７を設けてある。
【００１７】
また、変動入賞装置１０の特定領域１４に振り分けられた入賞球が特定入賞球検出手段たる継続スイッチ１９へ至る特定球通過路として例示する特定入賞球流路１８の概略構造は図４に示すようなもので、特定入賞球流路１８の適宜下流側には特定入賞球検出手段としての継続スイッチ１９を臨ませてあり、特定領域１４に振り分けられた入賞球はこの特定入賞球流路１８を流下した後に継続スイッチ１９により検出されるのである。
【００１８】
一方、特定入賞球流路１８の適宜上流側には、遊技球の流路にほぼ直交するようにスライド移動可能で遊技球を特定入賞球流路１８内に保持可能な球保持部材としての遮蔽部材２０を設けてある。この遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８に突出させれば遊技球の流下を阻止する状態となり、貯留解除ソレノイド２１を励磁させることで遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８から退去させれば遊技球の流下が可能な状態となる。すなわち、この変動入賞装置１０においては、特定領域１４に至った入賞球を特定入賞球流路１８内で停留可能な部位延在する遮蔽部材２０と、該遮蔽部材２０が特定入賞球流路１８に突出する状態と特定入賞球流路から退去した状態とに変換駆動させる貯留解除ソレノイド２１とにより、「遊技球が特定入賞球検出手段へ到達することを規制する球通過規制状態と、遊技球を特定入賞球検出手段へ案内誘導する球誘導状態とに変換可能な入賞球誘導手段」としての機能を実現するのである。なお、入賞球誘導手段の状態変換制御の具体的なタイミング等は後に詳述する。
【００１９】
また、上述した図４に示す入賞球誘導手段の如く、通電されていない常態においては貯留解除ソレノイド２１が遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８内へ突出させる構造とすれば、貯留解除ソレノイド２１が励磁制御されている遊技中（例えば、後に詳述する補助遊技や特別遊技の実行中）に突然の停電が起きたような場合には、貯留解除ソレノイド２１への通電が断たれて遮蔽部材２０が特定入賞球流路１８を遮蔽する状態に復帰することとなり、特定領域１４へ至った入賞球は遮蔽部材２０により貯留されて残るので、停電等が起きなければ当該特定入賞球が継続スイッチ１９により検出されていたことの明らかな証拠となる。
【００２０】
なお、図４に示した例とは逆に、通電されていない常態においては遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８内に引き込み、通電時には遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８内に突出させるタイプのソレノイドを用いるものとし、通常時は特定領域１４から継続スイッチ１９へ至る特定入賞球流路１８が球流下可能であることを遊技者に見せ、特定領域１４へ到達した入賞球を貯留する必要がある遊技状態（例えば、後述する補助遊技や特別遊技）の時にのみ遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８へ突出させるようにしても良い。斯くすれば、変動入賞装置１０内における特定領域１４が左右の通常領域１５，１５と同様に、特定入賞球を受け入れ可能な入賞口であることを遊技者に理解させることができる。
【００２１】
さらに、変動入賞装置１０の外部から特定入賞球流路１８における遮蔽部材２０の配設位置よりも下流側に連通する球挿入口２２を開設し、遮蔽部材２０が特定入賞球流路１８内に延出している球通過規制状態においても、球挿入口２２から遊技球を特定入賞球流路１８へ直接挿入すれば、特定入賞球流路１８を流下して継続スイッチ１９により検出されることとなる。この球挿入口２２は通常の遊技で使用するものではなく、弾球遊技機１の検査時等に利用するものである。
【００２２】
ここで、検査時に適した入賞球誘導手段の他の例を以下に説明する。図５に示すのは、円弧状の球受け凹部２０ａを形成した遮蔽部材２０′で、この球受け凹部２０ａに遊技球が安定良く嵌まり込むものとしてあり、この球受け凹部２０ａに嵌まり込んだ遊技球を更に押し込むと、その押圧力によって遮蔽部材２０′が特定入賞球流路１８から退去してゆき、継続センサ１９へ向けて落とし込むことができる。なお、貯留解除ソレノイド２１のプランジャに押圧力を与えるコイルスプリングは、変動入賞装置１０内の流下してきた遊技球が球受け凹部２０ａに嵌まり込んだときの流下勢で遮蔽部材２０′が特定入賞球流路１８から退去することのないようにバネ弾性を設定しておく。更に、遮蔽部材２０′には球誘導切欠部２０ｂも形成し、これによって入賞球をスムースに球受け凹部２０ａへ向けて誘導できるようにしてある。斯くすれば、球挿通口２２を設ける必要がないという利点がある。
【００２３】
なお、上記変動入賞装置１０においては、入賞した全ての遊技球をカウントスイッチ１３によって直ぐに検出する配置構成としているが、これに限定されるものではなく、例えば、特定領域１４および通常領域１５，１５へ振り分けられた後に入賞球として検出するようにしても良いし、或いは、特定領域１４へ振り分けられた遊技球を検出する特定入賞検出手段の検出球数と通常領域１５，１５へ振り分けられた遊技球を検出する一般入賞検出手段の検出数とを合計して変動入賞装置１０への入賞球数を演算する構成としても良い。
【００２４】
また、変動入賞装置に設ける入賞球誘導手段も、遮蔽部材２０，２０′や貯留解除ソレノイド２１等により構成する場合に限らない。例えば、図６に示す変動入賞装置１０′においては、振分室１０ｂの床面１０ｃから特定領域１４に遊技球が流下する部位に球保持部材２３を位置させることにより、遊技球Ａが左右の通常領域１５，１５へ到達するように弾いたり遊技球Ａが球保持部材２３の上流側面に保持させたりする球流下規制状態を生ぜしめ、この球保持部材２３を特定領域１４の上流側から左右方向へ移動させることにより、床面１０ｃの中央部を特定領域１４へ流下する遊技球の流れを阻害せず、また球保持部材２３に当たった遊技球が弾かれて特定領域へ向かう入賞球誘導状態を生ぜしめる。この時、特定領域１４の左右両端に合わせて振分室１０ｂの床面１０ｃ上に誘導突起２４，２４を設けることにより、球流下規制状態の時には特定領域１４へ遊技球が到達することを一層効果的に抑制できると共に、入賞球誘導状態の時には特定領域１４へ遊技球が一層誘導され易くなる。
【００２５】
また、図７に示す変動入賞装置１０″の入賞球誘導手段は、左右一対の弧状ガイド部材２５ａ，２５ｂの内周壁に沿って回転する回転体２６の外周適所に遊技球Ａが１個だけ嵌まり込む程度の球受け凹部２６ａを形成し、弧状ガイド部材２５ａの上流側端部と弧状ガイド部材２５ｂの上流側端部との間に生じた間隙である誘導球貯留領域２７に止まった遊技球が回転体２６の回転に伴って球受け凹部２６ａに嵌まり込み、更に回転体２６の回転に伴って弧状ガイド部材２５ａの下流側端部と弧状ガイド部材２５ｂの下流側端部との間に生じた間隙である誘導球開放領域２８へ至ると、球受け凹部２６ａから開放されてそのまま下流側へ流下し、特定領域１４へ到達する構成としてある。
【００２６】
すなわち、変動入賞装置１０″においては、特定領域１４の上流側には弧状ガイド部材２５ａ，２５ｂや回転体２６が位置することで、普通に床面１０ｃを流下する遊技球が特定領域１４へ到達する可能性は殆どないことから、床面１０ｃ上に形成した弧状ガイド部材２５ａ，２５ｂおよび回転体２６の存在自体により球流下規制状態を生ぜしめ、また、振分室１０ｂの床面１０ｃ上を流下して誘導球貯留領域２７に貯留された遊技球を球受け凹部２６ａに受け入れて誘導球開放領域２８へ移送することで、球受け部２６ａに受け入れられていた遊技球をほぼ確実に特定領域１４へ到達させ得ることから、回転体２６の球受け凹部２６ａに受け入れた遊技球を誘導球開放領域２８へ移送することにより入賞球誘導状態を生ぜしめるのである。
【００２７】
上記のような盤面構成の弾球遊技機１における遊技の流れを簡単に説明すると、球供給皿から遊技球を入れ、操作ハンドルを適宜回動させると遊技球が弾発されて遊技部６内へ入って行き、遊技部６内を流下して行く過程で、何れかの入賞口８に入賞すれば、当該入賞に基づく賞球が排出され、何れの入賞口８…にも入賞しなかった球はアウト口９から回収される。また、遊技部６内の第１始動口１２ａもしくは第２始動口１２ｂの何れかに入賞すると、変動入賞装置１０が比較的短時間だけ第２状態に変換される補助遊技を行う。そして、この補助遊技で変動入賞装置１０へ入賞した遊技球が特定領域１４へ至ると、変動入賞装置１０が繰り返し第２状態に変換される特別遊技が行われ、所定の終了条件が達成されて特別遊技が終了すると、通常遊技に戻るのである。
【００２８】
このような遊技制御を統括的に行う遊技制御装置２９は、弾球遊技機１の裏面側適所に設けてあり、その他に、遊技制御装置２９からの指令を受けて各種遊技装置等を制御する排出制御装置３０，賞球排出表示ＬＥＤ４ａ，遊技機状態表示ＬＥＤ４ｂ，装飾表示ＬＥＤ４ｃ等の装飾表示器３１等への表示制御を行う装飾制御装置３２，スピーカ３３への音声出力を制御する音制御装置３４等と、各種の制御装置や遊技装置等へ電源を供給する電源供給装置３５を設けてある。
【００２９】
遊技制御装置２９は、図８に示すように、弾球遊技に必要な各種の遊技装置（変動入賞装置１０等）の動作制御を行うワンチップマイコンからなる遊技用マイクロコンピュータ３６と、水晶の発信周波数を分周して所定時間幅のクロックを生成して遊技用マイクロコンピュータ３６等へ供給する発振器３７と、各種センサ等からの検出信号を受ける入力インターフェース３８と、各種の電気装置や制御装置へ指令信号等を出力するための出力インターフェース３９とを含む。なお、遊技用マイクロコンピュータ３６は、ＣＰＵ３６ａ，ＲＯＭ３６ｂ，ＲＡＭ３６ｃを内蔵したアミューズチップ用のＩＣとしてワンチップに集積されたものである。
【００３０】
上記入力インターフェース３８には、賞球排出装置から実際に排出された賞球を１個宛て検出する賞球排出確認センサ４０からの排出球確認信号、第１始動口１２ａへの入賞球を検出する第１始動スイッチ４１ａからの第１始動入賞球検出信号、第２始動口１２ｂへの入賞球を検出する第２始動スイッチ４１ｂからの第２始動入賞球検出信号、変動入賞装置１０内への全入賞球を検出する入賞球検出手段たるカウントスイッチ１３からの入賞球検出信号、変動入賞装置内の特定領域１４に至った入賞球のみを検出する特定入賞球検出手段たる継続スイッチ１９からの特定入賞球検出信号等が入力される。
【００３１】
上記出力インターフェース３９からは、外部へ出力するためのポートである信号出力端子４２へ外部送信用の種々の信号を出力し、変動入賞装置１０の電気的駆動源である開閉部材ソレノイド１７，貯留解除ソレノイド２１，排出制御装置３０，装飾制御装置３２，音制御装置３４等へ各々適宜な指令信号等を出力する。なお、上記信号出力端子４２は、少なくとも、特賞開始受付状態（後に詳述）の間だけＯＮ信号を出力する端子を含むものである。また、装飾制御装置３２は、遊技制御装置２９が起生した特別遊技の遊技進行状況を遊技者に報せるための情報であるラウンド数およびカウント数（後に詳述）を受けると、これらをラウンド数表示器４３，カウント数表示器４４へ表示させる制御を行うものとしてある。これらラウンド数表示器４３やカウント数表示器４４は遊技者の視認可能な部位であれば、特に配設位置は限定されないが、本実施例においては、補助遊技および特別遊技で使用される変動入賞装置１０の上に設けた表示部１６をラウンド数表示器４３とカウント数表示器４４に充てることで、遊技中の遊技者の注意を効果的に喚起できるものとしてある。
【００３２】
上記のような遊技制御装置２９を備える弾球遊技機１の具体的な遊技の流れを図９〜図１５に基づいて詳細に説明する。
【００３３】
図９に示すのは、本実施形態に係る弾球遊技機１による遊技内容を遊技状態の移り変わりとして示した状態遷移図であり、図１０に示すのは、状態遷移の契機となる各種検出器の検出出力等を時系列に示したタイムチャートである。
【００３４】
先ず、電源投入によって正常に起動すると通常遊技を行える状態（(1)待機状態）となり、遊技者は弾発遊技を行う。そして、第１始動口１２ａもしくは第２始動口１２ｂに遊技球が入賞すると、これらの始動入賞球を第１，第２始動スイッチ４１ａ，４１ｂが検出して補助遊技が開始されるのである。
【００３５】
補助遊技が開始されると、変動入賞装置１０が予め定めた第１の規定に基づく第２状態に変換され（(2)初期開閉状態）、その間に変動入賞装置１０へ入賞した球はカウントスイッチ１３により検出される。この初期開閉状態中に変動入賞装置１０へ入賞して特定領域１４へ至った遊技球が無い場合には、初期開閉状態終了直前に変動入賞装置１０へ入賞した遊技球が未だ特定領域１４もしくは通常領域１５に振り分けられていない可能性を考慮して所定時間だけ待機状態（(3)特賞開始受付状態）となる。そして、特賞開始受付状態が終了する迄に特定領域１４へ至った遊技球があり、これを継続スイッチ１９が検出すると特別遊技が起生されるのである。
【００３６】
図１０においては、待機状態から第２始動口１２ｂに遊技球が入賞して初期開閉状態へ移行する例を示しており、第２始動スイッチ４１ｂの遊技球検出によって開閉部材ソレノイド１７が２回駆動され、変動入賞装置１０への入賞球がカウントスイッチ１３により検出されたものの継続スイッチ１９の検出出力の無いまま初期開閉状態が終了したので、特賞開始受付状態となり、この特賞開始受付状態で継続スイッチ１９が特定領域１４へ至った遊技球を検出した場合である。この継続スイッチ１９の検出出力によって補助遊技は終了し、直ちに特別遊技へと移行するのである。
【００３７】
なお、特賞開始受付状態においても継続スイッチ１９による検出出力がなかった場合には、特賞開始受付状態の終了（補助遊技の終了）によって待機状態（通常遊技）へ戻ることとなる。初期開閉状態中に継続スイッチ１９の検出出力があった場合には、特賞開始受付状態に移行することなく、そのまま特別遊技へ移行する。また、補助遊技において変動入賞装置１０を第２状態に変換する第１の規定は、後述する第２の規定（特別遊技の各サイクル遊技において変動入賞装置を第２状態に変換する規定）よりも変動入賞装置１０への入賞球が十分に少なくなるような態様であれば特に限定されるものではないが、本実施形態においては、第１始動口１２ａへの球入賞による補助遊技では０．８秒だけ開閉部材１１，１１を開いて閉じる動作を第１の規定とし、第２始動口１２ｂへの球入賞による補助遊技では開閉部材１１，１１を０．８秒開いて０．８秒閉じて再び０．８秒開く動作を第１の規定とした。
【００３８】
ここで、貯留解除ソレノイド１７の動作を含めた補助遊技の具体的な進行制御例を図１１（ａ）に基づき説明する。先ず、通常遊技状態において、例えば第２始動スイッチ４１ｂの検出出力に基づいて初期開閉状態となり、変動入賞装置１０の開閉部材１１，１１が２回開いて閉じる。この間に継続スイッチ１９の検出出力がなければ、未だ特別遊技起生条件が達成されていないので、特賞開始受付状態となる。なお、特賞開始受付状態になってから第１始動スイッチ４１ａもしくは第２始動スイッチ４１ｂの検出出力があっても、これを無効とし、始動入賞に基づく初期開閉状態には移行しないものとしてある。
【００３９】
そして、特賞開始受付状態となってから所定時間（例えば、３秒）が経過すると、貯留解除ソレノイド２１をオンにして入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させる。したがって、遮蔽部材２０上で流下を阻止されていた遊技球は特定入賞球流路１８を流下して継続スイッチ１９に検出され、特別遊技起生条件が達成される。しかし、貯留解除ソレノイド２１をオンにしてから遮蔽部材２０に保持されていた入賞球が継続スイッチ１９へ到達するのに必要十分な時間（例えば、２秒）が経過しても、継続スイッチ１９からの検出出力がない場合には、貯留解除ソレノイド２１をオフにして待機状態に戻る。
【００４０】
なお、特賞開始受付状態中に検出された始動入賞球を無効とせずに、始動入賞球に基づいて初期開閉状態へ移行させる制御を行っても良い。このような制御の一例を図１１（ｂ）に基づき説明する。この例においては、初期開閉状態になってから予め定めた所定時間が経過するまで変動入賞装置１０の可動部材１１，１１の開閉動作を待機させ、その後に開閉部材１１，１１を２回開いて初期開閉状態を終了し、特賞開始受付状態に移行する。この特徴開始受付状態中に第１始動スイッチ４１ａもしくは第２始動スイッチ４１ｂの検出出力があると、初期開閉状態に移行し、貯留解除ソレノイド２１の動作がキャンセルされる。第１，第２始動スイッチ４１ａ，４１ｂの検出出力がない場合には、上述した例と同様に、貯留解除ソレノイド２１の駆動制御を行い、継続スイッチ１９からの検出出力があれば特別遊技へ、継続スイッチ１９からの検出出力がないまま２秒が経過したら貯留解除ソレノイド２１をオフにして待機状態に戻る。
【００４１】
また、図１１（ｃ）に示す如く、第１，第２始動スイッチ４１ａ，４１ｂの検出出力により初期開閉状態になってから実際に変動入賞装置１０の開閉部材１１，１１が開くまでの所定時間ｔ1を、貯留解除ソレノイド２１が作動して遮蔽部材２０によって貯留されていた入賞球が継続スイッチ１９に検出されるまでに要する必要十分な時間ｔ2よりも長く設定しておくことが望ましい。
【００４２】
このような設定（ｔ1＞ｔ2）にしておけば、特賞開始受付状態で貯留解除ソレノイド２１が作動した後（もしくは貯留解除ソレノイド２１の作動とほぼ同時）に第１，第２始動スイッチ４１ａ，４１ｂの検出出力があった場合、貯留解除ソレノイド２１をオフにするｔ2が経過する前に継続スイッチ１９の検出出力があれば、第１，第２始動スイッチ４１ａ，４１ｂの検出出力は実質的に無効となって開閉部材１１，１１が作動することなく自然に特別遊技へ移行する。
【００４３】
一方、貯留解除ソレノイド２１をオフにするｔ2が経過する前に継続スイッチ１９の検出出力が無ければ、第１，第２始動スイッチ４１ａ，４１ｂの検出出力からｔ2経過後に、通常の初期開閉状態と同様に開閉部材１１，１１の開閉動作が行われるので、特別遊技起生条件が達成されなかった上に折角の始動入賞も無効にされてしまうといった不満を解消できる。
【００４４】
特別遊技の開始に当たっては、先ず、第２の規定に基づき変動入賞装置１０を第２状態に変換駆動させるサイクル遊技を行う前のウエイトタイムとして所定時間（例えば５秒）だけ待機し（(4)特賞開始待機状態）、その間にもカウントスイッチ１３や継続スイッチ１９の検出出力があれば、これらをカウントしてゆく。そして、所定時間が経過するとサイクル遊技が実行される。
【００４５】
図１０においては、特賞開始待機状態中に１個の入賞球がカウントスイッチ１３により検出され、更に特定領域１４に振り分けられた遊技球が継続スイッチ１９によって検出された場合を示す。
【００４６】
なお、継続スイッチ１９の検出出力により特別遊技起生条件が達成されて特別遊技が開始された後は、継続スイッチ１９の検出出力がサイクル遊技更新条件（後に詳述）となるため、特賞開始待機状態中であっても、継続スイッチ１９の検出出力が有れば、これにより次のサイクルへ更新されるのであるが、本実施例においては、特別遊技起生条件が達成されてから予め定めた所定時間（例えば５秒）を継続入賞無効化期間として、その間に継続スイッチ１９の検出出力を無効化することで、サイクル遊技が無為に更新されないものとしてある。
【００４７】
このように、特別遊技起生条件が達成されてからの継続入賞無効化期間を特賞開始待機状態の待機時間と一致させれば、実際に変動入賞装置１０の第２状態変換制御が開始されるまでサイクル遊技が更新されることを確実に防止できるが、必ずしも継続入賞無効化期間と特賞開始待機状態の待機時間とを一致させる必要はない。例えば、継続入賞無効化期間を３秒とした場合であっても、入賞球誘導手段が球誘導状態に変換されて遮蔽部材２０もしくはその近傍に貯留されていた複数の球が全て継続スイッチ１９へ到達するのに必要十分な時間であれば、サイクル遊技の無為な更新を抑止するという目的を達成できる。
【００４８】
サイクル遊技においては、変動入賞装置１０を第２の規定（例えば、０．８秒間の開放と０．８秒間の閉止を交互に繰り返す動作）に基づく第２状態に変換駆動し（(5)特賞開閉状態）、この特賞開閉状態中に変動入賞装置１０へ入賞して特定領域１４へ至った遊技球が無い場合には、特賞開閉状態終了直前に変動入賞装置１０へ入賞した遊技球が未だ特定領域１４もしくは通常領域１５に振り分けられていない可能性を考慮して所定時間だけ待機状態（(6)特賞継続受付状態）となる。そして、特賞継続受付状態が終了する迄に特定領域１４へ至った遊技球があり、これを継続スイッチ１９が検出すると、所定時間の待機状態（(7)特賞継続待機状態）を経て再び特賞開閉状態となる。すなわち、サイクル遊技が更新されるのである。
【００４９】
なお、従来の第２種の遊技内容の弾球遊技機では、サイクル遊技の開始から変動入賞装置１０のカウントスイッチ１３が検出した入賞球の数が所定の上限数（例えば、１０個）に達してから所定の待機時間（５秒）が経過することをサイクル遊技終了の第１条件、サイクル遊技の開始から所定時間（例えば、３０秒＋５秒）が経過することをサイクル遊技終了の第２条件に設定しており、これら第１終了条件ももしくは第２終了条件の何れか最先の終了条件が達成されると、サイクル遊技の更新は行われず、したがって、サイクル遊技の束からなる特別遊技自体も終了となる。
【００５０】
すなわち、本実施形態に係る弾球遊技機１においては、遊技制御装置２９が、「上記始動入賞領域へ遊技球が入賞することを必要条件として、変動入賞装置を予め定めた第１の規定に基づき第２状態に変換駆動させる補助遊技を行う補助遊技制御手段」、「上記補助遊技制御手段による第１の規定よりも遊技者にとって有利な第２の規定に基づき変動入賞装置を第２状態に変換駆動させるサイクル遊技を行うサイクル遊技制御手段」、「上記サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の駆動制御が開始された後に入賞球検出手段が検出した入賞球を計数する基本計数手段」、「上記基本計数手段が計数した入賞球数が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過する第１終了条件もしくは上記サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の駆動制御開始から所定時間が経過する第２終了条件が達成される前に、特定入賞球検出手段が特定領域へ至った入賞球を検出することをサイクル遊技更新条件として、所定のサイクル遊技更新待機時間が経過した後に上記サイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を新たなサイクル遊技に更新させるサイクル遊技更新制御手段」、「上記補助遊技制御手段による補助遊技において変動入賞装置へ入賞した遊技球が特定入賞球検出手段により検出されることを条件として特別遊技を起生し、該特別遊技の起生から所定のサイクル遊技開始待機時間が経過した後にサイクル遊技制御手段によるサイクル遊技を開始させ、サイクル遊技の第１終了条件の達成もしくは第２終了条件の達成の何れか最先の終了条件が達成されたことに基づいて特別遊技を終了させる特別遊技制御手段」としての機能を備えているのである。
【００５１】
なお、サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の駆動制御開始から所定時間が経過する第２終了条件を判定するための所定時間の計時方法としては、変動入賞装置の駆動開始からの経過時間をタイマにより計時する方法のほか、変動入賞装置の開閉タイミングの時間を予め定めておき、この変動入賞装置の開閉動作回数を監視することで所定時間を計時する方法もある。
【００５２】
また、サイクル遊技が延々と継続され続けると、特別遊技における遊技者の獲得する利益が増大する反面、遊技店側の不利益が著しく増大してしまうので、特別遊技の起生後に継続スイッチ１９により検出された特定入賞球が所定数（例えば７個）に達することを第３終了条件として付加する。これにより、最初のサイクル遊技の後に最大７回までしかサイクル遊技が行われないこととなり、最大でも８回目のサイクル遊技で特別遊技が終了するのである。斯くするために、最後（最終ラウンド）のサイクル遊技（(8)最終ラウンド特賞開閉状態）では、特定領域１４へ振り分けられた遊技球を継続スイッチ１９が検出しても、その時点でサイクル遊技を終了させて次回のサイクル遊技へ更新させることなく、最後のサイクル遊技開始からカウントスイッチ１３が検出した入賞球が所定数（例えば１０個）に達するか、第２の規定に基づく変動入賞装置１０の第２状態変換動作（例えば、３０秒を要する動作）が終了した時点で特別遊技を終了させ、通常遊技（(1)待機状態）へ復帰する。
【００５３】
すなわち、本実施形態に係る弾球遊技機１においては、遊技制御装置２９によって機能実現される特別遊技制御手段は、「特別遊技の起生後に特定入賞球検出手段により検出された特定入賞球が所定数に達することを第３終了条件とし、第３終了条件が達成された特定入賞球により更新されたサイクル遊技においては、サイクル遊技更新制御手段によるサイクル遊技の更新制御を不能動化し、基本計数手段が計数した入賞球数が所定の上限数に達するか、もしくは上記サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の駆動制御開始から所定時間が経過するか、何れか最先の条件が達成された時点で特別遊技を終了させる機能」を有するものとしてある。
【００５４】
而して、本発明に係る弾球遊技機１における第１の技術的特徴は、特別遊技における特賞継続待機状態と、その後に行われる特賞開閉状態の制御に存する。すなわち、補助遊技から特別遊技へ移行して特賞開閉状態となり、この特賞開閉状態中に変動入賞装置１０へ入賞した遊技球が継続スイッチ１９により検出されることによりサイクル遊技の更新が行われ、特賞継続待機状態（更新されたサイクル遊技を開始する前に設けられた待機時間であるサイクル遊技更新待機時間）になると、この間にカウントスイッチ１３により検出された入賞球を予備計数手段により計数しておき、予備計数手段が入賞球を計数した特賞継続待機状態が終了した後に行う特賞開閉状態においては、第１終了条件における変動入賞装置１０への入賞上限数を計数する基本計数手段が予備計数手段の計数結果を初期値（予備計数手段により１個の入賞球が検出された場合には、初期値を“１”）として計数を開始することにより、特賞継続待機状態の後に行う特賞開閉状態では、予備計数手段と基本計数手段との合計が規定数に達した時点（初期値が“１”の場合は、新たに９個の入賞球がカウントスイッチ１３に検出された時点）で開閉部材ソレノイド１７をオフにして特賞継続受付状態に移行する。
【００５５】
また、本発明に係る弾球遊技機１における第２の技術的特徴は、各サイクル遊技でサイクル遊技更新条件が達成されることで、サイクル遊技更新待機時間になった際に、更なる特定入賞球の発生に基づいてサイクル遊技更新条件が達成されてしまうことを防止する制御に存する。すなわち、特賞開閉状態もしくは特賞継続受付状態で継続スイッチ１９がオンになることに基づいて特賞継続待機状態へ移行した直後に、また継続スイッチ１９がオンになっても、この特賞継続待機状態に移行してから検出された特定入賞球によってはサイクル遊技を更新させないものとする。
【００５６】
これを、図１０に基づいて具体的に説明する。先ず、特別遊技が起生されて特賞開始待機状態の後に特賞開閉状態１となり、この特賞開閉状態中には継続スイッチ１９により入賞球が検出されなかったことから、基本計数手段により１０個の入賞球が検出されて第１終了条件が満たされた時点で特賞開閉状態が終了するが、その後の特賞継続受付状態中に継続スイッチ１９が入賞球を検出したので、サイクル遊技更新条件が達成されて特賞継続待機状態となる。
【００５７】
なお、図１０における特賞開閉状態１では、第１終了条件であるカウントスイッチ１３よる入賞球検出が１０個に達した時点で貯留解除ソレノイド２１をオンにして遮蔽部材２０を特定入賞球流路１８から退去させる制御を行った例を示す。これにより、特賞継続受付状態に移行してから若干のタイムラグ（例えば、変動入賞装置１０内の遮蔽部材２０により貯留されていた特定入賞球が特定入賞球流路１８を流下して継続スイッチ１９へ至るまでの時間）を経て継続スイッチ１９がオンとなっているのである。
【００５８】
上記のようにして１サイクル目のサイクル遊技でサイクル遊技更新条件が達成された後の特賞継続待機状態中にはカウントスイッチ１３による入賞球検出は行われていなかったので、その後に行う特賞開閉状態２においては基本計数手段は初期値が“０”のままであり、特賞開閉状態になってからカウントスイッチ１３による入賞球検出を“１”，“２”，“３”…とカウントして行く。
【００５９】
しかしながら、特賞開閉状態２が開始される前の特賞継続待機状態において、継続スイッチがオンとなっていることから、これは特別遊技中のサイクル遊技更新条件となってしまうが、図１０に示す如く、３サイクル目のサイクル遊技（特賞開閉状態３）に更新することなく、２サイクル目のサイクル遊技（特賞開閉状態２）が開始されるのである。
【００６０】
斯くするために、本実施形態に係る弾球遊技機１の遊技制御装置２９は、「サイクル遊技更新条件が達成されてから予め定めた所定時間が経過するまでを継続入賞無効化期間として、この継続入賞無効化期間における特定入賞球検出手段の検出出力をサイクル遊技更新条件から除外し、サイクル遊技更新制御手段によるサイクル遊技更新を規制するサイクル遊技更新規制手段」としての機能を含むものとしてある。また、上述した如く、特別遊技起生条件が達成されたことに基づく最初のサイクル遊技が開始される前のサイクル遊技開始待機期間中に継続入賞球が検出されてサイクル遊技が更新されてしまうのを防ぐために、サイクル遊技更新規制手段は、「特別遊技の起生から予め定めた所定時間が経過するまでの期間も継続入賞無効化期間として、この期間における特定入賞球検出手段の検出出力をサイクル遊技更新条件から除外させる機能」を備えるものとしても良い。
【００６１】
なお、上記サイクル遊技更新規制手段が特定入賞球検出手段の検出出力をサイクル遊技更新条件から除外させる継続入賞無効化期間を、サイクル遊技更新待機時間と一致させれば、継続入賞無効化期間とサイクル遊技更新待機時間とが一致していることにより、サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の第２状態変換制御が規制されている期間に特定入賞検出手段により検出された特定入賞球は全てサイクル遊技更新条件から除外され、サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の第２状態変換制御が開始されるまでサイクル遊技が更新されることはないので、更新されたサイクル遊技で変動入賞装置の第２状態変換制御が開始されるまでにサイクル遊技が更新されてしまうことを確実に回避できる。
【００６２】
また、上記サイクル遊技更新規制手段が継続入賞無効化期間とする特別遊技の起生から予め定めた所定時間を、サイクル遊技開始待機時間と一致させるようにすれば、特別遊技の起生条件が達成されてから継続入賞無効化期間とする所定期間とサイクル遊技開始待機時間とが一致していることにより、サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の第２状態変換制御が規制されている期間に特定入賞検出手段により検出された特定入賞球は全てサイクル遊技更新条件から除外され、サイクル遊技開始待機時間が経過した後に最初のサイクル遊技が開始されるまでにサイクル遊技が更新されてしまうことはないので、最初のサイクル遊技で変動入賞装置の第２状態変換制御が開始されるまでにサイクル遊技が更新されてしまうことを確実に回避できる。
【００６３】
図１０に示す２サイクル目のサイクル遊技では、例えば入賞球誘導手段による継続入賞球の検出タイミング制御を行わない場合の例を示しており、カウントスイッチ１３により３個の入賞球しか検出されていない時点で継続スイッチ１９が特定入賞球を検出したので、そのまま当該サイクル（特賞開閉状態２）を終了させて特賞継続待機状態へ移行する。このように、２サイクル目のサイクル遊技においては、変動入賞装置１０への入賞球数が上限数（１０個）に達する前に、継続スイッチ１９の出力を検出してしまったために、遊技者が２サイクル目で獲得した利益（変動入賞装置１０への入賞球に基づく賞球数）は、上述した１サイクル（特賞開閉状態１）での獲得利益よりも減少している。
【００６４】
上記のようにして特賞開閉状態２から移行した特賞継続待機状態中には、カウントスイッチ１３が１個の入賞球を検出しているので、予備計数手段の計数値が“１”となることから、当該特賞継続待機状態から移行した特賞開閉状態においては、カウントスイッチ１３の検出した入賞球を計数する基本計数手段の初期値は“１”となり、特賞開閉状態になってからカウントスイッチ１３による入賞球検出を“２”，“３”，“４”…，“９”，“１０”とカウントして行く。すなわち、サイクル遊技更新待機時間である特賞継続待機状態中に予備計数手段がカウントスイッチ１３により検出された入賞球を計数した場合には、当該特賞継続待機状態終了後に行われる特賞開閉状態の第１終了条件が「予備計数手段と基本計数手段との合計が規定数に達すること」に変更されるのである。
【００６５】
斯くするために、本実施形態に係る弾球遊技機１の遊技制御装置２９は、「サイクル遊技更新制御手段によってサイクル遊技更新条件が達成されてからサイクル遊技制御手段によるサイクル遊技の開始が規制されているサイクル遊技更新待機時間に、変動入賞装置の入賞球検出手段により検出された入賞球を計数する予備計数手段」と「上記予備計数手段による入賞球の計数が行われた場合には、上記サイクル遊技更新待機時間の経過後に行うサイクル遊技における第１終了条件を、上記予備計数手段による計数値と基本計数手段による計数値との和が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過することに変更する第１終了条件変更制御手段」としての機能を含むものとしてある。
【００６６】
これにより、サイクル遊技更新待機時間に予備計数手段が変動入賞装置の入賞球検出手段により検出された入賞球を計数した場合、当該サイクル遊技更新待機時間の経過後に行うサイクル遊技における第１終了条件が、第１終了条件変更制御手段によって、予備計数手段による計数値と基本計数手段による計数値との和が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過することに変更されることとなり、予備計数手段による計数が行われるサイクル遊技更新待機時間中に入賞球検出手段が検出する遊技球の数を増やしておけば、当該サイクル遊技更新待機時間の経過後に行われるサイクル遊技で第１終了条件を素早く達成させることができるので、サイクル遊技更新待機時間による検査上のロスタイムを抑制することが可能となる。これにより、検査を目的として起生させた特別遊技においては、サイクル遊技を更新させる度にサイクル遊技更新待機時間が過ぎるまでの時間を無為に費やすことが無くなり、作業効率を向上させることが可能となる。
【００６７】
一方、サイクル遊技更新待機時間に予備計数手段が変動入賞装置の入賞球検出手段により検出された入賞球を計数しなかった場合には、第１終了条件変更制御手段によって第１終了条件が変更されることはないので、従前通り、サイクル遊技更新待機時間が経過した後のサイクル遊技が開始されてから入賞球検出手段により検出された遊技球のみがカウントされて、第１終了条件の判定に供される。
【００６８】
なお、予備計数手段による計数結果を遊技者に可視表示するための予備入賞球表示手段（例えば、変動入賞装置１０の表示部１６）を設け、「サイクル遊技更新待機時間における変動入賞装置への入賞球数として予備計数手段による計数結果を予備入賞球表示手段に表示させる予備入賞球表示制御手段」としての機能を遊技制御装置２９に含ませるものとすれば、サイクル遊技更新待機時間における予備計数手段の計数結果がサイクル遊技更新待機時間経過後に行われるサイクル遊技の第１終了条件に影響していることを遊技者に報せることができるので、遊技者は予備計数結果表示手段の表示から当該サイクル遊技更新待機時間経過後に行われるサイクル遊技に対し、効果的な遊技戦略を以て臨むことが可能となる。
【００６９】
また、特賞開閉状態における基本計数手段の初期値を変更せずに、基本計数手段による計数可能な上限数から予備計数手段の計数結果を減じた数を変更上限数として、当該サイクル遊技更新待機時間経過後に行われるサイクル遊技における第１終了条件をサイクル遊技更新制御手段と特別遊技制御手段とに判断させるようにすれば、変更上限数を演算するために、予備計数手段による計数値と、基本計数手段による計数値とを個別に算出することとなるので、これらの計数値を求めるために特別な演算を別途行う必要がなく、そのまま各計数値をサンプリングして遊技機の開発等にフィードバックさせることができる。
【００７０】
この変更上限数を可視表示するための変更上限数表示手段（例えば、変動入賞装置１０の表示部１６）を設け、「サイクル遊技更新待機時間における変動入賞装置への入賞に応じて変更されたサイクル遊技における第１終了条件の変更上限数を上限数表示手段に表示させる変更上限数表示制御手段」としての機能を遊技制御装置２９に含ませるものとすれば、サイクル遊技更新待機時間における予備計数手段の計数結果がサイクル遊技更新待機時間経過後に行われるサイクル遊技の第１終了条件に影響して、通常時のサイクル遊技における第１終了条件の入賞上限数と異なることを遊技者に報せることができるので、遊技者は変更上限数表示手段の表示から当該サイクル遊技更新待機時間経過後に行われるサイクル遊技に対し、効果的な遊技戦略を以て臨むことが可能となる。
【００７１】
なお、図１０における３サイクル目のサイクル遊技（特賞開閉状態３）では、入賞球誘導手段を用いた特定入賞球の検出タイミング制御を行わない例を示しており、第１終了条件が達成された後にも継続スイッチ１９の検出出力がないので、サイクル遊技更新条件が達成されず、そのまま特別遊技が終了してしまい、サイクル遊技を最大更新回数まで連続して行うことができなかったケースである。このように、１サイクル目のサイクル遊技（特賞開閉状態１）の如く入賞球誘導手段を用いた特定入賞球の検出タイミング制御を行わなかった場合には、特賞開閉状態２で示した如く、サイクル遊技中の獲得利益が少ないままに更新されてしまったり、特賞開閉状態３で示した如く、サイクル遊技更新条件が達成されることなく特別遊技が終了してしまうという問題が生ずる。
【００７２】
そこで、本実施形態に係る弾球遊技機１においては、「サイクル遊技における第１終了条件が達成されることに基づいて、入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させる入賞球誘導制御手段」を備えるものとした。したがって、サイクル遊技における第１終了条件が達成されるまで、入賞球誘導制御手段が入賞球誘導手段を球通過規制状態に保持し、その後に入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させるので、各サイクル遊技で変動入賞装置への入賞球として許容される上限数の遊技球が入賞球検出手段に検出された後に、入賞球誘導制御手段が入賞球誘導手段を球誘導状態に変換されて、サイクル遊技更新条件が達成され易くなるので、遊技者は各サイクル遊技において上限数までの変動入賞装置への入賞球に基づく賞球を獲得した後にサイクル遊技更新条件を高い確率で達成することができると共に、第３終了条件が達成されて特別遊技が終了する最終サイクルまで効率良くサイクル更新を行うことができるので、特別遊技で遊技者が獲得できる利益量の公平性を担保できる。
【００７３】
なお、上述した実施形態では、サイクル遊技更新待機状態中のみ予備計数手段による計数を行うものとしたが、特別遊技が起生されて最初のサイクル遊技が開始されるまでの待機時間である特賞開始待機状態中にも予備計数手段による計数を行うものとし、特賞開始待機状態中にカウントスイッチ１３による入賞球検出が行われた場合には、予備計数手段の計数結果を踏まえて、最初のサイクル遊技の第１終了条件を変更する（予備計数手段の計数値を基本計数手段の初期値とするか、もしくは基本計数手段による計数可能な上限数から予備計数手段の計数結果を減じた数を変更上限数とする）ようにしても良い。例えば、図１０に示す例においては、特賞開始受付状態から特賞開始待機状態へ移行してからカウントスイッチ１３による入賞球検出が行われていることに基づき、これが予備計数手段の計数対象となることで、最初の特賞開閉状態ではカウントスイッチ１３が９個の入賞球を検出した時点で特賞継続受付状態へ移行することとなる。
【００７４】
次に、上述したような特別遊技の処理の流れを、図１２〜図１５のフローチャートに基づいて説明する。
【００７５】
補助遊技から特別遊技へ移行した際に開始される特賞開始待機状態処理においては、先ず、変動入賞装置１０を強制的に第１状態に戻すために、開閉部材ソレノイド１７への通電を遮断し（ステップＳ１−１）、サイクル遊技の実行回数であるラウンド数を“１”に設定し（ステップＳ１−２）、カウントスイッチ１３からの検出信号を計数するカウンタのカウント数を“０”にし（ステップＳ１−３）、制御タイマを特賞開始待機状態の継続時間（例えば、５秒）に設定する（ステップＳ１−４）。
【００７６】
続いて、カウントスイッチ１３からの検出出力の有無を判定し（ステップＳ１−５）、検出出力があればカウント数に“＋１”を加算する（ステップＳ１−６）。そして、カウント数とラウンド数の表示を更新し（ステップＳ１−７）、制御タイマを更新し（ステップＳ１−８）、その制御タイマがタイムアップしたか否かを判定し（ステップＳ１−９）、未だタイムアップしていなければ、再びステップＳ１−５に戻ってカウントスイッチ１３からの検出出力の有無判定を行う。上記の処理をくり返すうちに、ステップＳ１−９で制御タイマがタイムアップすると、特賞開始待機状態の継続時間が経過したこととなり、特賞開始待機状態処理を終了して特賞開始状態処理へ移行する。
【００７７】
このように、特賞開始待機状態処理においては、継続スイッチ１９の検出に基づくサイクル遊技の更新処理を行わず、ステップＳ１−２で設定したラウンド数“１”を維持するので、特賞開始待機状態中に継続スイッチ１９の検出出力に基づいて無為にサイクル更新が行われることはない。
【００７８】
上記のようにして特賞開始状態処理へ移行すると、制御タイマをサイクル遊技の第２終了条件に含まれる所定時間（例えば、特賞継続受付状態の５秒を除いた３０秒）に設定し（ステップＳ２−１）、開閉タイマを開閉部材１１，１１の開閉時間（例えば、０．８秒）に設定し（ステップＳ２−３）、カウント数およびラウンド数の表示を更新する（ステップＳ２−４）。
【００７９】
続いて、継続スイッチ１９が特定入賞球を検出したか否かを判定し（ステップＳ２−５）、もしも継続スイッチ１９からの検出出力があった場合には、その時点で当該ラウンドのサイクル遊技を終了させ、後続のサイクル遊技を待つために特賞継続待機状態処理へ移行する。一方、継続スイッチ１９からの検出出力がなかった場合には、カウントスイッチ１３からの検出出力の有無を判定し（ステップＳ２−６）、カウントスイッチ１３からの検出出力があった場合には、変動入賞装置１０への入賞球を計数するカウンタのカウント数に“＋１”を加算する（ステップＳ２−７）。なお、上述した特賞開始待機状態処理において既にカウント数がアップされていた場合には、そのカウント数が引き継がれることとなり、そのカウント数に更に加算されて行く。
【００８０】
そして、カウンタのカウント数が第１終了条件として設定された最大値以上であるか否かを判定し（ステップＳ２−８）、最大値以上であった場合には、特賞継続受付状態処理へ移行し、この特賞継続受付状態中に継続スイッチ１９からの検出出力があれば再度サイクル遊技が行われることとなり、逆に特賞継続受付状態中に継続スイッチ１９からの検出出力がなければ、特別遊技が終了する。なお、非常に稀なケースではあるが、特賞開始待機状態中にカウントスイッチ１３からの検出出力が最大値に達しているか若しくは越えていることも想定できるので、上記ステップＳ２−８の判断時に、カウンタのカウント数が最大値を越えているケースについても判定することとした。
【００８１】
上記ステップＳ２−８で未だカウンタのカウント数が最大値未満であると判定された場合には、制御タイマを更新し（ステップＳ２−９）、その制御タイマがタイムアップしたか否かを判定し（ステップＳ２−１０）、制御タイマがタイムアップしていれば特賞継続受付状態処理へ移行する。また、上記ステップＳ２−１０で未だ制御タイマがタイムアップしていないと判定された場合には、開閉タイマを更新し（ステップＳ２−１１）、その開閉タイマがタイムアップしたか否かを判定し（ステップＳ２−１２）、開閉タイマがタイムアップしていれば、開閉タイマを改めて設定し（ステップＳ２−１３）、開閉部材ソレノイド１７への出力を反転させる（ステップＳ２−１４）。すなわち、開閉タイマの計時時間だけ開閉部材１１，１１が開いた後は、開閉タイマの計時時間だけ開閉部材１１，１１が閉じるという０．８秒づつの開閉動作が繰り返されるのである。
【００８２】
上記ステップＳ２−１２において開閉タイマが未だタイムアップしていなかった場合、もしくは、開閉タイマタイムアップに基づく開閉タイマのリセットと開閉部材ソレノイド１７の反転動作が終了した後、再びステップＳ２−４へ戻って、カウント数とランド数を更新して同様の処理を繰り返すことにより、サイクル遊技が実行されるのである。
【００８３】
上述した特賞開閉状態処理のステップＳ２−８においてカウントスイッチ１３からの検出出力をカウントしたカウント数が最大値以上となって第１終了条件が達成されるか、もしくはステップＳ２−１０において制御タイマがタイムアップして第２終了条件が達成された場合に移行する特賞継続受付状態処理では、開閉部材ソレノイド１７をオフにして変動入賞装置１０を第１状態に変換し（ステップＳ３−１）、貯留解除ソレノイド２１の励磁を開始する迄の待機時間を計時す解除タイマを所定時間（例えば、３秒）にセットし（ステップＳ３−２）、特賞継続受付状態を保持する所定時間（例えば、５秒）を制御タイマにセットする（ステップＳ３−３）。
【００８４】
続いて、ステップＳ３−２でセットした解除タイマがタイムアップしたか否かを判定し（ステップＳ３−４）、未だ解除タイマがタイムアップしていなければ解除タイマを更新する（ステップＳ３−５）。一方、ステップＳ３−５において解除タイマがタイムアップしていると判定した場合には、貯留解除ソレノイド２１をオンにして（ステップＳ３−６）、特定入賞球流路１８を遊技球が流下可能な状態に変換する。
【００８５】
そして、継続スイッチ１９が球を検出したか否かを判定し（ステップＳ３−７）、未だ継続スイッチ１９が特定入賞球を検出していない場合には制御タイマを更新する（ステップＳ３−８）。一方、ステップＳ３−７において継続スイッチ１９が特定入賞球を検出していた場合には、サイクル遊技更新条件が達成されたので、貯留解除ソレノイド２１をオフにして（ステップＳ３−９）、特賞継続待機状態処理へ移行する。
【００８６】
なお、上記ステップＳ３−９において継続スイッチ１９が特定入賞球を検出していなかった場合には、制御タイマがタイムアップしたか否かを判定し（ステップＳ３−１０）、制御タイマが未だタイムアップしていなかった場合には、再びステップＳ３−４からの処理を繰り返し、その結果、制御タイマがタイムアップした場合には、貯留解除ソレノイド２１をオフにして（ステップＳ３−１１）、待機状態処理へ移行する（通常遊技に復帰する）。
【００８７】
すなわち、特賞継続受付状態処理において、上述した特賞開始受付状態と同様な貯留解除ソレノイド２１の動作制御を行うのである。従って、変動入賞装置１０が第１状態に復帰してから所定時間が経過すると貯留解除ソレノイド２１がオンとなり、特定領域１４に到達した入賞球（遮蔽部材２０上に貯留されていた遊技球）は特定入賞球流路を流下することが許容され、継続スイッチ１９により検出されることとなるので、貯留解除ソレノイド２１がオフの間はサイクル遊技更新条件が達成されることなくカウントスイッチ１３による規定数までの入賞球検出が行われ、貯留解除ソレノイド２１がオンになると極めて高い確率でサイクル遊技更新条件が達成されることから、遊技者にとっては各サイクル遊技での獲得利益量（賞球量）が保証された状態で、最終ラウンドのサイクルまで順調に継続更新させることが可能となる。
【００８８】
このように、入賞球誘導手段と入賞球誘導制御手段によって特定入賞球検出手段の球検出タイミングをコントロールすることにより、特別遊技における各サイクル遊技で遊技者が獲得できる賞球の量をある程度保証できると共に、サイクル遊技の更新も円滑に行わせることができる。
【００８９】
なお、本実施形態においては、入賞室１０ａから振り分け室１０ｂへ至る領域にカウントスイッチ１３を配置した構造の変動入賞装置１０を用いるものとしたので、カウントスイッチ１３に検出された入賞球が特定領域１４へ至ると共に、特定領域１４近傍へ至った遊技球が遮蔽部材２０上に貯留された状態で安定するまでにまでに多少の時間を要することから、第１終了条件の達成（１０カウント達成）よりも一定時間遅らせて貯留解除ソレノイド２１をオンさせるものとしたが、これに限定されるものではなく、第１終了条件の達成と同時に貯留解除ソレノイド２１をオンさせる構成でも良い。
【００９０】
しかしながら、弾球遊技を実際に行うと様々な不確定要素が影響することから、必ずしも１ランドのサイクル遊技中にカウントスイッチ１３が上限数（例えば、１０個）の遊技球を検出するとは限らず、規定数に満たないまま第２終了条件（例えば、サイクル遊技開始から３０秒経過）が達成されて特賞継続受付状態に移行する可能性があり、このまま入賞球誘導手段が作動しないとサイクル遊技更新条件は達成されないので遊技者に不利となる。また、カウントスイッチ１３の検出した遊技球が第１終了条件の規定数に達した場合であっても、特賞継続受付状態に移行して変動入賞装置１０の開閉部材１１，１１が閉じた時（後続の遊技球が変動入賞装置へ入賞不能となった時）に、運悪く変動入賞装置１０内に入賞球が全く残っていないと、たとえ入賞球誘導手段が球誘導状態に変換されたとしても、サイクル遊技更新条件が達成されることはないので遊技者に不利である。
【００９１】
そこで、入賞球誘導手段が球通過規制状態の間は実質的に継続スイッチ１９による入賞球検出が不可能な構造を採用した場合には、例えば、第１終了条件として設定されている球数よりも適宜少ない遊技球が検出されることに基づいて入賞球誘導手段を球誘導状態に変換（規定数の球が検出された時点で直ぐに変換させる場合だけでなく、規定数の球が検出されてから適宜なウェイトタイムが経過した時点で変換させる場合を含む）させたり、サイクル遊技の開始から所定時間の経過により入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させたり、或いは、これらの条件を組み合わせて最先の条件が達成された時に入賞球誘導手段を球誘導状態に変換させるようにしても良い。
【００９２】
上記のような特賞受付待機処理でサイクル遊技更新条件が達成されるか、もしくは特賞開閉状態処理中にサイクル遊技更新条件が達成されて行われる特賞継続待機状態処理においては、先ず、未だ変動入賞装置１０の開閉部材１１，１１が開いた特賞開閉状態処理から特賞継続待機状態処理へ移行した場合を考慮して開閉部材ソレノイド１７がオン状態であればオフにし（ステップＳ４−１）、特別遊技におけるサイクル遊技の実行回数であるラウンド数を計数するカウンタに“１”を加算してラウンド数を更新し（ステップＳ４−２）、各サイクル遊技における第１終了条件を判定するためのカウント数を計数するカウンタのカウント値を“０”にし（ステップＳ４−３）、特賞継続待機状態を保持する所定時間（例えば、５秒）を制御タイマにセットする（ステップＳ４−４）。
【００９３】
そして、カウントスイッチ１３が入賞球を検出したか否かを判定し（ステップＳ４−５）、検出されていた場合にはカウント数に“１”を加算してカウンタを更新し（ステップＳ４−６）、上記のようにして更新されたカウント数とサイクル遊技のラウンド数を表示し（ステップＳ４−７）、次のサイクル遊技のラウンド数や予備計数手段による計数結果から第１終了条件が変更されているかどうかを遊技者に視覚的に報知する。
【００９４】
続いて、制御タイマを更新し（ステップＳ４−８）、制御タイマがタイムアップしたか否かを判定し（ステップＳ４−９）、未だ制御タイマがタイムアップしていなかった場合には上述したステップＳ４−５〜ステップＳ４−８の処理を繰り返し、その後ステップＳ４−９で制御タイマがタイムアップしたと判定した場合には、ラウンド数が予め定めた最大値（例えば、８）に等しいか否かを判定する（ステップＳ４−１０）。すなわち、ラウンド数が未だ最大値に達していない場合には、更なるサイクル遊技の更新が可能なように上述した特賞開閉状態処理へ移行し、一方、ラウンド数が最大値に達していた場合には、第３終了条件が達成されたことに基づいて、最終ラウンドのサイクル遊技を行うべく最終ラウンド特賞開閉状態処理へ移行する。
【００９５】
このように、特賞継続待機状態処理においては、継続スイッチ１９の検出に基づくサイクル遊技の更新処理を行わず、ステップＳ４−２で設定したラウンド数を維持するので、特賞継続待機状態中に継続スイッチ１９の検出出力に基づいて無為にサイクル更新が行われることはない。
【００９６】
なお、第３終了条件の達成に基づいて行われる最終ラウンド特賞開閉状態処理（例えば、８回目のサイクル遊技）に際しては、上述した特賞開閉状態処理において、ステップＳ２−５の継続スイッチ１９の検出出力判定を行わないと共に、ステップＳ２−８の「カウント数≧最大値」の真判定とステップＳ２−１０の「制御タイマタイムアップ」の真判定に基づいて、待機状態処理（通常遊技）へ復帰するように制御する。斯くして、サイクル更新されることなく、変動入賞装置１０への入賞球が１０個に達するか、もしくは変動入賞装置１０の開閉動作開始から３０秒経過することによって、通常の遊技状態に戻るのである。
【００９７】
上述した実施形態では、第１，第２始動口１２ａ，１２ｂへの遊技球入賞に伴って、即座に変動入賞装置１０の開閉部材１１，１１が作動するものとしたが、これに限らず、例えば、始動口への入賞（始動スイッチによる遊技球の検出タイミング）から、ある一定の開閉部材作動待機時間（例えば、３秒）を経過した後に、開閉部材が作動するように構成しても良い。このような構成を採用して、始動口への入賞による開閉部材の作動タイミングを遅延させれば、遊技者の緊張感や期待感を効果的に高めることができ、一層興趣に富んだ遊技機となる。
【００９８】
また、上記のように始動口への入賞後に開閉部材作動待機時間を設ける構成した場合、開閉部材作動待機時間中に特定領域へ遊技球が到達したことを継続スイッチが検出すると、その時点から特別遊技を起生するようにしても良い。すなわち、始動口への入賞に伴って開閉部材作動待機時間を発生させ、この開閉部材作動待機時間がタイムアップする前に特定遊技領域へ遊技球が到達した場合には、補助遊技中に開閉部材が全く作動することなくサイクル遊技開始待機時間へ移行する（特別遊技状態が起生される）のである。このような制御を採用すれば、始動口への入賞後に設けた開閉部材作動待機時間によるロスタイムの影響を無くして、工場での検査時等に、継続センサの検査やカウントスイッチの検査等を素早く行うことが可能となる。
【００９９】
更に、上述した実施形態では、補助遊技中に変動入賞装置１０への入賞球が特定領域１４へ到達することで起生される特別遊技において、サイクル遊技が最大７回まで更新可能なものと定めたが、サイクル遊技の最大継続回数を可変するようにしても良い。例えば、特別遊技が発生するタイミング（継続スイッチの遊技球検出タイミング）に合わせて、最高何回のサイクル更新を可能にするかを抽選（ランダムに決定）することで、特別遊技が起生される毎にサイクル遊技の最大継続回数に変化を与えて、遊技上の興趣を高めるのである。
【０１００】
また、サイクル遊技の最大継続回数の具体的な決定手順の例としては、特別遊技の起生を決する継続スイッチの遊技球検出タイミングで乱数を抽出し、この乱数に応じて「２回」「４回」「７回」の何れかに決定する。そして、この継続回数の決定を視覚的なゲームとして遊技者に見せるように、複数の識別情報（英数字や○，△，□等の記号）を可変表示可能な可変表示装置を用いて可変表示ゲームを行い、その可変表示ゲームの停止結果態様に応じた継続回数に決定されたことを遊技者に印象付けるのである。なお、３種類の継続回数における各々の選択確率を均等にする必要は無く、継続回数の大きいものほど確率を低くしても良いし、継続回数の種類を４種類以上としても良いし、２種類のみとしても良い。
【０１０１】
上記したサイクル遊技の最大継続回数を決定する可変表示ゲームを行うための可変表示装置は、予備計数手段による計数結果の表示を行う表示装置と兼用することも可能である。しかしながら、サイクル遊技の最大継続回数は遊技者の獲得利益（特別遊技において遊技者が得る賞球数）に大きく関わる情報であるから、予備計数手段による計数結果の表示よりも、決定されたサイクル遊技の最大継続回数を優先して表示することが望ましい。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る弾球遊技機によれば、サイクル遊技更新待機時間に予備計数手段が変動入賞装置の入賞球検出手段により検出された入賞球を計数した場合、当該サイクル遊技更新待機時間の経過後に行うサイクル遊技における第１終了条件が、第１終了条件変更制御手段によって、予備計数手段による計数値と基本計数手段による計数値との和が所定の上限数に達してから所定の待機時間が経過することに変更されることとなり、予備計数手段による計数が行われるサイクル遊技更新待機時間中に入賞球検出手段が検出する遊技球の数を増やしておけば、当該サイクル遊技更新待機時間の経過後に行われるサイクル遊技で第１終了条件を素早く達成させることができるので、サイクル遊技更新待機時間による検査上のロスタイムを抑制することが可能となる。これにより、検査を目的として起生させた特別遊技においては、サイクル遊技を更新させる度にサイクル遊技更新待機時間が過ぎるまでの時間を無為に費やすことが無くなり、作業効率を向上させることが可能となる。
【０１０３】
加えて、サイクル遊技更新条件が達成されてから継続入賞無効化期間が経過するまでに特定入賞球検出手段の検出出力があっても、サイクル遊技更新規制手段が継続入賞無効化期間における特定入賞球検出手段の検出出力をサイクル遊技更新条件から除外させて、サイクル遊技更新制御手段によるサイクル遊技更新を規制することで、２個以上の遊技球が連続して特定入賞球検出手段に検出された場合でも、サイクル遊技制御手段による変動入賞装置の第２状態変換制御が行われることなくサイクル遊技が更新されてしまうことを防止できるので、実際の特別遊技状態において、更新可能なサイクル回数が無為に減ぜられることを防止し、せっかく起生された特別遊技で十分な利益を獲得できないといった、遊技者の不満を解消できる。
【０１０４】
更に、変動入賞装置に設けた入賞球誘導手段を、サイクル遊技における第１終了条件が達成されることに基づいて球誘導状態に変換させる入賞球誘導制御手段を備えることで、各サイクル遊技における変動入賞装置への入賞球数を増やしつつサイクル遊技の更新条件達成を容易にすることができると共に、入賞球誘導手段の球保持部材を特定球通過路へ突出させて、特定球通過路内に遊技球を貯留可能な球通過規制状態においても、球挿入部を介して外部から特定球通過路内へ挿入した遊技球が上記特定入賞球検出手段に検出されるようにしたので、入賞球誘導手段が球通過規制状態から球誘導状態へ変換されるのを待つことなく、特別遊技の発生条件を達成することができ、特定入賞球検出手段の検査を行う際のロスタイムを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技機の正面図である。
【図２】遊技盤の正面図である。
【図３】変動入賞装置の前面側斜視図である。
【図４】変動入賞装置における入賞球誘導手段を含む特定領域の概略縦断面図である。
【図５】（ａ）入賞球誘導手段における球保持部材の他の例を示す斜視図である。
（ｂ）他の例の球保持部材で構成した入賞球誘導手段を含む特定領域の概略縦断面図である。
【図６】他の入賞球誘導手段を備える変動入賞装置の腰部概略斜視図である。
【図７】他の入賞球誘導手段を備える変動入賞装置の腰部概略斜視図である。
【図８】遊技制御装置の入出力における概略機能ブロック図である。
【図９】遊技状態の変化態様を示す状態遷移図である。
【図１０】通常遊技から補助遊技と特別遊技を経て再び通常遊技へ戻る具体例を示すタイムチャートである。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、貯留解除ソレノイドの動作を含めた補助遊技の進行制御例を示すタイムチャートである。
【図１２】特賞待機状態における遊技制御装置の処理を示すフローチャートである。
【図１３】特賞開閉状態における遊技制御装置の処理を示すフローチャートである。
【図１４】特賞継続受付状態における遊技制御装置の処理を示すフローチャートである。
【図１５】特賞継続待機状態における遊技制御装置の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    遊技機
６    遊技部
１０    変動入賞装置
１２ａ  第１始動口
１２ｂ  第２始動口
１３    カウントスイッチ
１４    特定領域
１５    通常領域
１６    表示部
１９    継続スイッチ
２９    遊技制御装置