(57)【要約】【課題】支持部材の強度低下および用紙詰まりを発生させることなく、アクセスカバーの開閉時に異音が発生するのを防止することが可能なレーザプリンタ（画像形成装置）を提供する。【解決手段】このレーザプリンタ（画像形成装置）では、シャフト１６のＴ字状のバネ取付部１６ｂの上面部１６ｃの短手方向両端には、面取り部１６ｅが設けられているとともに、シャフト１６のＴ字状のバネ取付部１６ｂの高さ方向の厚みは、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅと、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの底面部１６ｄとが圧縮コイルバネ１８の内面に当接するように設定されている。また、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅの角度は、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅの上端および下端の両方が圧縮コイルバネ１８の内面に当接するように設定されている。【選択図】図５
2004216637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷するためのプリンタ本体と、前記プリンタ本体に取り付けられ、前記用紙を反転させるための反転装置とを備え、  前記反転装置は、トップカバーと、前記トップカバーに対して開閉可能に取り付けられるアクセスカバーと、前記アクセスカバーを開閉可能状態と開閉不可能状態とに切り換えるためのシャフトと、前記アクセスカバーを開閉不可能状態にする方向に前記シャフトを付勢するための圧縮コイルバネと、前記アクセスカバーを開閉可能状態にする方向に前記シャフトを押すための押しボタンとを含み、前記トップカバーは、切欠き部を有する複数の中間部支持リブと、挿入穴を有する端部支持リブとを有するとともに、前記中間部支持リブおよび前記端部支持リブは、下方に行くにしたがって突出幅が狭くなるように形成されており、前記アクセスカバーは、少なくとも１つに係合穴が設けられた複数の用紙ガイドリブを含み、前記シャフトは、前記アクセスカバーを開閉不可能状態にするために前記アクセスカバーの用紙ガイドリブの係合穴に係合されるフック部と、前記アクセスカバーの端部支持リブの挿入穴に挿入され、前記圧縮コイルバネを取り付けるためのＴ字状の断面を有するバネ取付部とを含み、前記シャフトは、前記アクセスカバーの開閉時に、前記アクセスカバーの用紙ガイドリブの下端が通過する領域の近傍に前記シャフトのバネ取付部の上面部が位置するように、前記トップカバーの中間部支持リブの切欠き部に移動可能に取り付けられているレーザプリンタにおいて、
前記シャフトのＴ字状のバネ取付部の上面部の短手方向両端には、面取り部が設けられているとともに、
前記シャフトのＴ字状のバネ取付部の高さ方向の厚みは、前記シャフトのバネ取付部の面取り部と、前記シャフトのバネ取付部の底面部とが前記圧縮コイルバネの内面に当接するように設定されており、
前記シャフトのバネ取付部の面取り部の角度は、前記シャフトのバネ取付部の面取り部の上端および下端の両方が前記圧縮コイルバネの内面に当接するように設定されていることを特徴とする、レーザプリンタ。
【請求項２】
用紙に画像を形成するための装置本体と、
前記装置本体に取り付けられ、前記用紙を反転させるための反転装置とを備え、
前記反転装置は、
下方に行くに従って突出幅が狭くなるように形成されるとともに、挿入穴が設けられた支持部材を含むカバー枠体と、
前記カバー枠体に対して開閉可能に取り付けられるとともに、用紙ガイドリブを有するアクセスカバーと、
前記カバー枠体の支持部材の挿入穴に挿入される上面両端部に面取り部が設けられたバネ取付部を有するとともに、前記バネ取付部の上面が前記用紙ガイドリブの下端近傍に位置し、かつ、前記アクセスカバーを開閉可能状態と開閉不可能状態とに切り換えるためのシャフトと、
前記シャフトのバネ取付部に取り付けられるとともに、前記アクセスカバーを開閉不可能状態にする方向に前記シャフトを直線的に付勢するためのコイルバネとを含む、画像形成装置。
【請求項３】
前記シャフトのバネ取付部の高さ方向の厚みは、前記シャフトのバネ取付部の面取り部と、前記シャフトのバネ取付部の底面部とが前記コイルバネの内面に当接するように設定されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャフトのバネ取付部の面取り部の角度は、前記シャフトのバネ取付部の面取り部の上端および下端の両方が前記コイルバネの内面に当接するように設定されている、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関し、特に、コイルバネが端部に取り付けられたシャフトを備えたレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シャフトに取り付けられたスプリング（バネ）の力を利用して、回動動作や付勢動作などの種々の動作を行う機構を含む画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、サブベールアーム（支持部材）に付属して設けられるサブベールシャフトをトーションスプリングの力によりベールシャフトを中心に回転させて用紙をフィードフレームに押さえ付けることにより、用紙のふくらみを押さえるようにした機構を含む画像形成装置の一例が開示されている。しかしながら、このようなトーションスプリング（ねじりバネ）を用いた機構では、回動動作を行う必要があるため、機構が複雑になるという不都合がある。そこで、従来、画像形成装置において、圧縮コイルバネまたは引張りコイルバネを用いることにより直線的な動作を行うことによって、機構を簡素化した構造が種々提案されている。
【０００４】
図７は、従来の他の例による圧縮コイルバネによりカバー開閉のためのシャフトを閉状態に付勢する機構を含むレーザプリンタを示した側面図である。図８は、図７に示した従来の他の例によるレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーを示した斜視図である。図９は、図８に示した従来の他の例によるレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーの２００−２００線に沿った断面図である。図１０は、図７に示した従来の他の例によるレーザプリンタの反転装置に用いるシャフトを示した斜視図である。以下、本願明細書では、画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって説明する。
【０００５】
図７を参照して、従来の他の例によるレーザプリンタでは、プリンタ本体１０１が設けられている。プリンタ本体１０１の下部には用紙を載置するための用紙トレイ１０２が設けられている。また、プリンタ本体１０１内の中央部には、用紙に対して画像を印刷する印刷部１０３が設けられている。また、プリンタ本体１０１の下側には、プリンタ本体１０１の印刷部１０３によって片面が印刷された用紙を反転させるための反転装置１０４が取り付けられている。この反転装置１０４の最下部には、ベース１０５が設けられている。このベース１０５には、上部ガイド１０６が取り付けられている。また、ベース１０５には、反転トレイ１０７が脱着可能に取り付けられている。また、ベース１０５には、反転トレイ１０７がベース１０５に装着された時に反転トレイ１０７の両側にそれぞれ配置されるように、下面と上面とを有する下部ガイド１０８が取り付けられている。この下部ガイド１０８は、ベース１０５に取り付けられた時に、下部ガイド１０８の下面および上面がそれぞれ反転トレイ１０７の下面および上面と同じ高さ位置となるように設置されている。
【０００６】
また、図７に示すように、ベース１０５の内側底面と、反転トレイ１０７の下面と、下部ガイド１０８の下面とによって、用紙が搬送される下部用紙搬送路１０９が構成されている。また、反転トレイ１０７の上面と、下部ガイド１０８の上面と、上部ガイド１０６の下面とによって、反転された用紙が搬送される上部用紙搬送路１１０が構成されている。そして、下部用紙搬送路１０９に搬送された用紙を反転して上部用紙搬送路１１０に搬送するための反転部１１１が、下部用紙搬送路１０９と上部用紙搬送路１１０とを接続するように設けられている。また、上部用紙搬送路１１０の側部には、図７に示すように、複数の用紙搬送用の駆動ローラ１１２が回転可能に取り付けられている。また、複数の従動ローラ１１３が、複数の駆動ローラ１１２にそれぞれ対向するように配置されている。この複数の従動ローラ１１３は、常に、駆動ローラ１１２に押圧されている。
【０００７】
また、反転部１１１の上部には、図７に示すように、樹脂製のトップカバー１１４が取り付けられている。このトップカバー１１４には、図７および図８に示すように、樹脂製のアクセスカバー１１５が開閉可能に取り付けられている。アクセスカバー１１５は、反転装置１０４のトップカバー１１４近傍で紙詰まりが発生した場合に、アクセスカバー１１５を開いて詰まった用紙を取り出すことができるように設けられている。また、アクセスカバー１１５の上部両側には、図８に示すように、突起部１１５ａが一体的に形成されている。トップカバー１１４の上部内面両側のアクセスカバー１１５の突起部１１５ａに対応する位置には、軸穴部１１４ａが設けられている。アクセスカバー１１５は、アクセスカバー１１５の突起部１１５ａがトップカバー１１４の軸穴部１１４ａにはめ込まれることにより、突起部１１５ａを軸とした回動方向（図７中の矢印Ａ方向）に開閉できるように取り付けられている。
【０００８】
また、アクセスカバー１１５の内面には、図８に示すように、複数の用紙ガイドリブ１１５ｂが所定の間隔を隔てて一体的に形成されている。この用紙ガイドリブ１１５ｂのガイド面は、波形状を有するように形成されている。また、複数の用紙ガイドリブ１１５ｂの内、２つの用紙ガイドリブ１１５ｂの下部には、係合穴１１５ｃが設けられている。
【０００９】
また、トップカバー１１４の内面の下部には、下方に行くにしたがって突出幅が狭くなるように形成された６つの中間部支持リブ１１４ｂが所定の間隔を隔てて一体的に設けられている。また、中間部支持リブ１１４ｂには、切欠き部１１４ｃが設けられている。また、６つの中間部支持リブ１１４ｂの正面左側には、図８に示すように、１つの端部支持リブ１１４ｄがトップカバー１１４に一体的に設けられている。この端部支持リブ１１４ｄには、挿入穴１１４ｅが設けられている。また、端部支持リブ１１４ｄも中間部支持リブ１１４ｂと同様に、下方に行くにしたがって突出幅が狭くなるように形成されている。また、トップカバー１１４の中間部支持リブ１１４ｂおよび端部支持リブ１１４ｄは、図９に示すように、アクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂによってガイドされた用紙を、その上面（ガイド面）によって反転部１１１へスムーズに導くことができるような突出幅に形成されている。
【００１０】
また、トップカバー１１４の中間部支持リブ１１４ｂの切欠き部１１４ｃおよび端部支持リブ１１４ｄの挿入穴１１４ｅには、図８に示すように、アクセスカバー１１５を開閉可能状態と開閉不可能状態とに切り換えるための樹脂製のシャフト１１６が取り付けられている。このシャフト１１６は、中間部支持リブ１１４ｂの切欠き部１１４ｃおよび端部支持リブ１１４ｄの挿入穴１１４ｅに、横方向（図８中の矢印Ｂ方向または矢印Ｃ方向）に移動可能に取り付けられている。シャフト１１６の上面には、図８および図１０に示すように、アクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂの係合穴１１５ｃと係合することによって、アクセスカバー１１５を開閉不可能状態にするための２つのフック部１１６ａが一体的に形成されている。シャフト１１６の正面右側の端部には、図８に示すように、シャフト１１６をアクセスカバー１１５を開閉可能状態にする方向（図８中の矢印Ｂ方向）に押すための押しボタン１１７が取り付けられている。この押しボタン１１７は、トップカバー１１４の正面右側の側面に設けられた側面穴部１１４ｆを介して外部に露出するように取り付けられている。
【００１１】
また、シャフト１１６の正面左側の端部には、図８〜１０に示すように、Ｔ字状の断面を有するバネ取付部１１６ｂが形成されている。このバネ取付部１１６ｂは、トップカバー１１４の端部支持リブ１１４ｄの挿入穴１１４ｅに挿入されている。また、バネ取付部１１６ｂには、図８に示すように、圧縮コイルバネ１１８が取り付けられている。この圧縮コイルバネ１１８は、シャフト１１６のフック部１１６ａをアクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂの係合穴１１５ｃに係合させてアクセスカバー１１５を開閉不可能状態にする方向（図８中の矢印Ｃ方向）に、シャフト１１６を付勢している。また、Ｔ字状のバネ取付部１１６ｂには、図１０に示すように、上面部１１６ｃと、上面部１１６ｃの反対側に上面部１１６ｃに対して平行に設けられた底面部１１６ｄとが設けられている。なお、シャフト１１６は、図９に示すように、アクセスカバー１１５の開閉時に、アクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂの下端が通過する領域（図９中の破線矢印Ｄで示す領域）の近傍にシャフト１１６のバネ取付部１１６ｂの上面部１１６ｃが位置するように設置されている。
【００１２】
次に、図７を参照して、従来の他の例によるレーザプリンタの用紙搬送時の動作について説明する。
【００１３】
図７を参照して、従来の他の例によるレーザプリンタの用紙搬送時の動作としては、まず、プリンタ本体１０１の用紙トレイ１０２から用紙が図７中の矢印Ｅ方向に搬送される。図７中の矢印Ｅに沿って搬送された用紙は、プリンタ本体１０１の印刷部１０３によって片面に画像が印刷される。用紙の片面にのみ印刷を行う場合は、印刷後の用紙は図７中の矢印Ｅに沿って搬送されるとともに、プリンタ本体１０１の外部に排出される。用紙の両面に印刷を行う場合は、印刷部１０３により片面に印刷された用紙が図７中の矢印Ｆ方向に搬送される。そして、用紙は、図７に示すように、アクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂのガイド面と、トップカバー１１４の中間部支持リブ１１４ｂおよび端部支持リブ１１４ｄのガイド面とに沿って反転部１１１に導かれる。
【００１４】
そして、用紙は、図７中の矢印Ｆに沿って反転部１１１から下部用紙搬送路１０９に搬送される。そして、用紙の端部が反転部１１１の所定の箇所に到達したことが検知された後、図７中の矢印Ｇに沿って、下部用紙搬送路１０９から反転部１１１を経由して上部用紙搬送路１１０に用紙が搬送される。この際、用紙が反転部１１１を通過するので、上部用紙搬送路１１０には、印刷面が反転された用紙が搬送される。そして、上部用紙搬送路１１０に搬送された用紙は、駆動ローラ１１２と従動ローラ１１３との間を通過することにより図７中の矢印Ｈ方向に搬送される。そして、図７中の矢印Ｈ方向に搬送された用紙は、図７中の矢印Ｅに沿って搬送されるとともに、プリンタ本体１０１の印刷部１０３によって反転後の面に画像が印刷される。
【００１５】
次に、図７および図８を参照して、従来の他の例によるレーザプリンタの反転装置のアクセスカバー開閉時の動作について説明する。
【００１６】
図８を参照して、アクセスカバー開閉時の動作としては、まず、押しボタン１１７を図８中の矢印Ｂ方向に押し込む。これにより、押しボタン１１７に取り付けられたシャフト１１６は、圧縮コイルバネ１１８の付勢力に逆らって、図８中の矢印Ｂ方向に移動される。このシャフト１１６の移動に伴ってシャフト１１６の上面に設けられた２つのフック部１１６ａが図８中の矢印Ｂ方向に移動されるので、フック部１１６ａとアクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂの係合穴１１５ｃとの係合が解除される。これにより、アクセスカバー１１５は、開閉可能状態となるので、アクセスカバー１１５を図７中の矢印Ａ方向へ開閉することができる。
【００１７】
【特許文献１】
特開平６−２７８３３３号公報
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図７に示した従来の他の例によるレーザプリンタの構造では、図９に示すように、アクセスカバー１１５の開閉時にアクセスカバー１１５の用紙ガイドリブ１１５ｂの下端が通過する領域（図９中の破線矢印Ｄで示す領域）内に圧縮コイルバネ１１８の一部が設置されているため、アクセスカバー１１５の開閉時に、用紙ガイドリブ１１５ｂの下端が圧縮コイルバネ１１８に当たるという不都合があった。これにより、アクセスカバー１１５の開閉時に、用紙ガイドリブ１１５ｂの下端が圧縮コイルバネ１１８に当たることに起因する異音が発生するという不都合があった。
【００１９】
そこで、図７に示した従来のレーザプリンタの不都合を解消するために、シャフトを取り付けるための切欠き部およびシャフトのバネ取付部を挿入するための挿入穴をそれぞれトップカバーの中間部支持リブ（支持部材）および端部支持リブ（支持部材）の下方の領域に設けることにより、シャフトの取付位置を下方に移動させることによって、アクセスカバーの開閉時に用紙ガイドリブの下端が圧縮コイルバネに当たらなくするようにすることも考えられる。しかしながら、このように、切欠き部および挿入穴をそれぞれ中間部支持リブおよび端部支持リブの突出幅の狭い下方の領域に設けると、中間部支持リブ（支持部材）および端部支持リブ（支持部材）の強度低下が生じるという問題点がある。
【００２０】
さらに、中間部支持リブ（支持部材）および端部支持リブ（支持部材）の強度低下を補うため、中間部支持リブおよび端部支持リブの突出幅を大きくすることも考えられる。しかしながら、このような構造では、アクセスカバーの用紙ガイドリブとトップカバーの中間部支持リブおよび端部支持リブとの間で段差が生じるため、この段差によって用紙詰まりが発生するという問題点がある。
【００２１】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、支持部材の強度低下および用紙詰まりを発生させることなく、アクセスカバーの開閉時に異音が発生するのを防止することが可能なレーザプリンタ（画像形成装置）を提供することである。
【００２２】
この発明のもう１つの目的は、上記のレーザプリンタ（画像形成装置）において、シャフトにコイルバネを安定的に取り付けることである。
【００２３】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面におけるレーザプリンタは、用紙に画像を印刷するためのプリンタ本体と、プリンタ本体に取り付けられ、用紙を反転させるための反転装置とを備え、反転装置は、トップカバーと、トップカバーに対して開閉可能に取り付けられるアクセスカバーと、アクセスカバーを開閉可能状態と開閉不可能状態とに切り換えるためのシャフトと、アクセスカバーを開閉不可能状態にする方向にシャフトを付勢するための圧縮コイルバネと、アクセスカバーを開閉可能状態にする方向にシャフトを押すための押しボタンとを含み、トップカバーは、切欠き部を有する複数の中間部支持リブと、挿入穴を有する端部支持リブとを有するとともに、中間部支持リブおよび端部支持リブは、下方に行くにしたがって突出幅が狭くなるように形成されており、アクセスカバーは、少なくとも１つに係合穴が設けられた複数の用紙ガイドリブを含み、シャフトは、アクセスカバーを開閉不可能状態にするためにアクセスカバーの用紙ガイドリブの係合穴に係合されるフック部と、アクセスカバーの端部支持リブの挿入穴に挿入され、圧縮コイルバネを取り付けるためのＴ字状の断面を有するバネ取付部とを含み、シャフトは、アクセスカバーの開閉時に、アクセスカバーの用紙ガイドリブの下端が通過する領域の近傍にシャフトのバネ取付部の上面部が位置するように、トップカバーの中間部支持リブの切欠き部に移動可能に取り付けられているレーザプリンタにおいて、シャフトのＴ字状のバネ取付部の上面部の短手方向両端には、面取り部が設けられているとともに、シャフトのＴ字状のバネ取付部の高さ方向の厚みは、シャフトのバネ取付部の面取り部と、シャフトのバネ取付部の底面部とが圧縮コイルバネの内面に当接するように設定されており、シャフトのバネ取付部の面取り部の角度は、シャフトのバネ取付部の面取り部の上端および下端の両方が圧縮コイルバネの内面に当接するように設定されていることを特徴とする。
【００２４】
この発明の第１の局面によるレーザプリンタでは、上記のように、シャフトのバネ取付部の上面部の短手方向両端に面取り部を設けることによって、バネ取付部の上面部の短手方向両端に面取り部を設けない場合よりも圧縮コイルバネをシャフトのバネ取付部に対して低い高さ位置に取り付けることができる。これにより、圧縮コイルバネをアクセスカバーの開閉時にアクセスカバーの用紙ガイドリブの下端が通過する領域外に設置することができる。このため、アクセスカバーの開閉時に、アクセスカバーの用紙ガイドリブの下端が圧縮コイルバネに当たるのを防止することができる。これにより、用紙ガイドリブの下端が圧縮コイルバネに当たることに起因する異音の発生を防止することができる。その結果、アクセスカバーの開閉時に異音が発生するのを防止することができる。また、アクセスカバーの開閉時に用紙ガイドリブの下端が圧縮コイルバネに当たる不都合を解消するために、シャフトの取付位置を下方に移動させなくてもよいので、シャフトを取り付けるための切欠き部およびシャフトのバネ取付部を挿入するための挿入穴をそれぞれ中間部支持リブおよび端部支持リブの突出幅の狭い下方の領域に設ける必要がなくなる。その結果、切欠き部および挿入穴をそれぞれ中間部支持リブおよび端部支持リブの突出幅の狭い領域に設けることに起因する中間部支持リブおよび端部支持リブの強度低下が発生することがない。また、中間部支持リブおよび端部支持リブの強度低下を補うため、中間部支持リブおよび端部支持リブの突出幅を広くする必要がないので、中間部支持リブおよび端部支持リブの突出幅を広くすることに起因して、トップカバーの中間部支持リブおよび端部支持リブとアクセスカバーの用紙ガイドリブとの間で段差が生じることもない。その結果、段差の発生に起因する用紙詰まりが発生することもない。したがって、第１の局面では、支持部材の強度低下および用紙詰まりを発生させることなく、アクセスカバーの開閉時に異音が発生するのを防止することが可能なレーザプリンタ（画像形成装置）を得ることができる。
【００２５】
また、第１の局面では、シャフトのバネ取付部の高さ方向の厚みをシャフトのバネ取付部の面取り部と、シャフトのバネ取付部の底面部とが圧縮コイルバネの内面に当接するように設定することによって、シャフトのバネ取付部に取り付けた圧縮コイルバネが上方に移動するのを抑制することができる。これにより、圧縮コイルバネをシャフトのバネ取付部の低い位置に安定的に取り付けることができる。また、シャフトのバネ取付部の面取り部の角度をシャフトのバネ取付部の面取り部の上端および下端の両方が圧縮コイルバネの内面に当接するように設定することによって、圧縮コイルバネをシャフトのバネ取付部により安定的に取り付けることができる。
【００２６】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙に画像を形成するための装置本体と、装置本体に取り付けられ、用紙を反転させるための反転装置とを備え、反転装置は、下方に行くに従って突出幅が狭くなるように形成されるとともに、挿入穴が設けられた支持部材を含むカバー枠体と、カバー枠体に対して開閉可能に取り付けられるとともに、用紙ガイドリブを有するアクセスカバーと、カバー枠体の支持部材の挿入穴に挿入される上面両端部に面取り部が設けられたバネ取付部を有するとともに、バネ取付部の上面が用紙ガイドリブの下端近傍に位置し、かつ、アクセスカバーを開閉可能状態と開閉不可能状態とに切り換えるためのシャフトと、シャフトのバネ取付部に取り付けられるとともに、アクセスカバーを開閉不可能状態にする方向にシャフトを直線的に付勢するためのコイルバネとを含む。
【００２７】
この発明の第２の局面による画像形成装置では、上記のように、シャフトのバネ取付部の上面両端部に面取り部を設けることによって、バネ取付部の上面両端部に面取り部を設けない場合よりもコイルバネをシャフトのバネ取付部に対して低い高さ位置に取り付けることができる。これにより、コイルバネをアクセスカバーの開閉時にアクセスカバーの用紙ガイドリブの下端が通過する領域外に設置することができる。このため、アクセスカバーの開閉時に、アクセスカバーの用紙ガイドリブの下端がコイルバネに当たるのを防止することができる。これにより、用紙ガイドリブの下端がコイルバネに当たることに起因する異音の発生を防止することができる。その結果、アクセスカバーの開閉時に異音が発生するのを防止することができる。また、アクセスカバーの開閉時に用紙ガイドリブの下端がコイルバネに当たる不都合を解消するために、シャフトの取付位置を下方に移動させなくてもよいので、シャフトのバネ取付部を挿入するための挿入穴を支持部材の突出幅の狭い下方の領域に設ける必要がなくなる。その結果、挿入穴を支持部材の突出幅の狭い領域に設けることに起因する支持部材の強度低下が発生することがない。また、支持部材の強度低下を補うため、支持部材の突出幅を広くする必要がないので、支持部材の突出幅を広くすることに起因して、トップカバーの支持部材とアクセスカバーの用紙ガイドリブとの間で段差が生じることもない。その結果、段差の発生に起因する用紙詰まりが発生することもない。したがって、第２の局面では、支持部材の強度低下および用紙詰まりを発生させることなく、アクセスカバーの開閉時に異音が発生するのを防止することが可能なレーザプリンタ（画像形成装置）を得ることができる。
【００２８】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、シャフトのバネ取付部の高さ方向の厚みは、シャフトのバネ取付部の面取り部と、シャフトのバネ取付部の底面部とがコイルバネの内面に当接するように設定されている。このように構成すれば、シャフトのバネ取付部に取り付けたコイルバネが上方に移動するのを抑制することができる。これにより、コイルバネをシャフトのバネ取付部の低い位置に安定的に取り付けることができる。
【００２９】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、シャフトのバネ取付部の面取り部の角度は、シャフトのバネ取付部の面取り部の上端および下端の両方がコイルバネの内面に当接するように設定されている。このように構成すれば、コイルバネをシャフトのバネ取付部により安定的に取り付けることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態による反転装置を備えたレーザプリンタを示した側面図である。図２は、図１に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置の全体構成を示した斜視図である。図３は、図１に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーを示した斜視図である。図４は、図３に対応するトップカバーおよびアクセスカバーの正面図である。図５は、図４に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーの１００−１００線に沿った断面図である。図６は、図１に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置に用いるシャフトを示した斜視図である。まず、図１〜図６を参照して、本実施形態によるレーザプリンタの構造について説明する。
【００３２】
本実施形態によるレーザプリンタでは、図１に示すように、プリンタ本体１が設けられている。なお、このプリンタ本体１は、本発明の「装置本体」の一例である。プリンタ本体１の下部には用紙を載置するための用紙トレイ２が設けられている。また、プリンタ本体１内の中央部には、用紙に対して画像を印刷する印刷部３が設けられている。また、プリンタ本体１の下側には、プリンタ本体１の印刷部３によって片面が印刷された用紙を反転させるための反転装置４が取り付けられている。この反転装置４の最下部には、ベース５が設けられている。このベース５には、図１および図２に示すように、上部ガイド６が取り付けられている。また、ベース５には、反転トレイ７が脱着可能に取り付けられている。また、ベース５には、反転トレイ７がベース５に装着された時に反転トレイ７の両側にそれぞれ配置されるように、下面と上面とを有する下部ガイド８が取り付けられている。この下部ガイド８は、ベース５に取り付けられた時に、下部ガイド８の下面および上面がそれぞれ反転トレイ７の下面および上面と同じ高さ位置となるように設置されている。
【００３３】
また、図１に示すように、ベース５の内側底面と、反転トレイ７の下面と、下部ガイド８の下面とによって、用紙が搬送される下部用紙搬送路９が構成されている。また、反転トレイ７の上面と、下部ガイド８の上面と、上部ガイド６の下面とによって、反転された用紙が搬送される上部用紙搬送路１０が構成されている。そして、下部用紙搬送路９に搬送された用紙を反転して上部用紙搬送路１０に搬送するための反転部１１が、下部用紙搬送路９と上部用紙搬送路１０とを接続するように設けられている。また、上部用紙搬送路１０の側部には、図１および図２に示すように、複数の用紙搬送用の駆動ローラ１２が回転可能に取り付けられている。また、複数の従動ローラ１３が、複数の駆動ローラ１２にそれぞれ対向するように配置されている。この複数の従動ローラ１３は、常に、駆動ローラ１２に押圧されている。
【００３４】
また、反転部１１の上部には、図１および図２に示すように、樹脂製のトップカバー１４が取り付けられている。なお、このトップカバー１４は、本発明の「カバー枠体」の一例である。このトップカバー１４には、図１〜４に示すように、樹脂製のアクセスカバー１５が開閉可能に取り付けられている。アクセスカバー１５は、反転装置４のトップカバー１４近傍で紙詰まりが発生した場合に、アクセスカバー１５を開いて詰まった用紙を取り出すことができるように設けられている。また、アクセスカバー１５の上部両側には、図３および図４に示すように、突起部１５ａが一体的に形成されている。トップカバー１４の上部内面両側のアクセスカバー１５の突起部１５ａに対応する位置には、軸穴部１４ａが設けられている。アクセスカバー１５は、アクセスカバー１５の突起部１５ａがトップカバー１４の軸穴部１４ａにはめ込まれることにより、突起部１５ａを軸とした回動方向（図１中の矢印Ａ方向）に開閉できるように取り付けられている。
【００３５】
また、アクセスカバー１５の内面には、図３および図４に示すように、複数の用紙ガイドリブ１５ｂが所定の間隔を隔てて一体的に形成されている。この用紙ガイドリブ１５ｂのガイド面は、波形状を有するように形成されている。また、複数の用紙ガイドリブ１５ｂの内、２つの用紙ガイドリブ１５ｂの下部には、係合穴１５ｃが設けられている。
【００３６】
また、トップカバー１４の内面の下部には、下方に行くにしたがって突出幅が狭くなるように形成された６つの中間部支持リブ１４ｂが所定の間隔を隔てて一体的に設けられている。また、中間部支持リブ１４ｂには、切欠き部１４ｃが設けられている。また、６つの中間部支持リブ１４ｂの正面左側には、図３および図４に示すように、１つの端部支持リブ１４ｄがトップカバー１４に一体的に設けられている。この端部支持リブ１４ｄには、挿入穴１４ｅが設けられている。また、端部支持リブ１４ｄも中間部支持リブ１４ｂと同様に、下方に行くにしたがって突出幅が狭くなるように形成されている。なお、中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄは、本発明の「支持部材」の一例である。また、トップカバー１４の中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄは、図１および図５に示すように、アクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂによってガイドされた用紙を、その上面（ガイド面）によって反転部１１へスムーズに導くことができるような突出幅に形成されている。
【００３７】
また、トップカバー１４の中間部支持リブ１４ｂの切欠き部１４ｃおよび端部支持リブ１４ｄの挿入穴１４ｅには、図３および図４に示すように、アクセスカバー１５を開閉可能状態と開閉不可能状態とに切り換えるための樹脂製のシャフト１６が取り付けられている。このシャフト１６は、中間部支持リブ１４ｂの切欠き部１４ｃおよび端部支持リブ１４ｄの挿入穴１４ｅに、横方向（図４中の矢印Ｂ方向または矢印Ｃ方向）に移動可能に取り付けられている。シャフト１６の上面には、図３、図４および図６に示すように、アクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの係合穴１５ｃと係合することによって、アクセスカバー１５を開閉不可能状態にするための２つのフック部１６ａが一体的に形成されている。シャフト１６の正面右側の端部には、図４に示すように、シャフト１６をアクセスカバー１５を開閉可能状態にする方向（図４中の矢印Ｂ方向）に押すための押しボタン１７が取り付けられている。この押しボタン１７は、トップカバー１４の正面右側の側面に設けられた側面穴部１４ｆを介して外部に露出するように取り付けられている。
【００３８】
また、シャフト１６の正面左側の端部には、図５および図６に示すように、Ｔ字状の断面を有するバネ取付部１６ｂが形成されている。このバネ取付部１６ｂは、トップカバー１４の端部支持リブ１４ｄの挿入穴１４ｅに挿入されている。また、バネ取付部１６ｂには、図４に示すように、圧縮コイルバネ１８が取り付けられている。この圧縮コイルバネ１８は、シャフト１６のフック部１６ａをアクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの係合穴１５ｃに係合させてアクセスカバー１５を開閉不可能状態にする方向（図４中の矢印Ｃ方向）に、シャフト１６を付勢している。なお、この圧縮コイルバネ１８は、本発明の「コイルバネ」の一例である。また、Ｔ字状のバネ取付部１６ｂには、図５および図６に示すように、上面部１６ｃと、上面部１６ｃの反対側に上面部１６ｃに対して平行に設けられた底面部１６ｄとが設けられている。なお、シャフト１６は、図５に示すように、アクセスカバー１５の開閉時に、アクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの下端が通過する領域（図５中の破線矢印Ｄで示す領域）の近傍にシャフト１６のバネ取付部１６ｂの上面部１６ｃが位置するように設置されている。
【００３９】
ここで、本実施形態では、図５および図６に示すように、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの上面部１６ｃの短手方向両端には、面取り部１６ｅが設けられている。この面取り部１６ｅを設けることにより、面取り部１６ｅを設けない場合よりも、圧縮コイルバネ１８をシャフト１６のバネ取付部１６ｂに対して低い高さ位置に取り付けられる。これにより、圧縮コイルバネ１８は、図５に示すように、アクセスカバー１５の開閉時に用紙ガイドリブ１５ｂの下端が通過する領域（図５中の破線矢印Ｄで示す領域）外に設置されている。また、バネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅの角度は、面取り部１６ｅの上端および下端の両方が圧縮コイルバネ１８の内面に当接するように設定されている。
【００４０】
また、本実施形態のバネ取付部１６ｂは、図１０に示した従来のバネ取付部１１６ｂに比べて、バネ取付部１６ｂの下部の厚みを図６の破線より下方の厚み分だけ増加させている。つまり、バネ取付部１６ｂに面取り部１６ｅを設けることにより圧縮コイルバネ１８のバネ取付部１６ｂに対する取付位置が低くなるので、その分、バネ取付部１６ｂの下部の厚みを増加させている。これにより、このバネ取付部１６ｂの高さ方向の厚みは、面取り部１６ｅの上端および下端の両方とバネ取付部１６ｂの底面部１６ｄの短手方向両端とが、圧縮コイルバネ１８の内面に当接するような厚みになる。すなわち、バネ取付部１６ｂは、図５に示すように、圧縮コイルバネ１８を面取り部１６ｅの上端（２箇所）、面取り部１６ｅの下端（２箇所）、および底面部１６ｄの両端（２箇所）の合計６箇所で支持している。
【００４１】
次に、図１および図５を参照して、本実施形態におけるレーザプリンタの用紙搬送時の動作について説明する。
【００４２】
図１を参照して、まず、プリンタ本体１の用紙トレイ２から用紙が図１中の矢印Ｅ方向に搬送される。図１中の矢印Ｅに沿って搬送された用紙は、プリンタ本体１の印刷部３によって片面に画像が印刷される。用紙の片面にのみ印刷を行う場合は、印刷後の用紙は図１中の矢印Ｅに沿って搬送されるとともに、プリンタ本体１の外部に排出される。用紙の両面に印刷を行う場合は、印刷部３により片面に印刷された用紙が図１中の矢印Ｆ方向に搬送される。そして、用紙は、図１および図５に示すように、アクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂのガイド面と、トップカバー１４の中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄのガイド面とに沿って反転部１１に導かれる。
【００４３】
そして、用紙は、図１中の矢印Ｆに沿って反転部１１から下部用紙搬送路９に搬送される。そして、用紙の端部が反転部１１の所定の箇所に到達したことが検知された後、図１中の矢印Ｇに沿って、下部用紙搬送路９から反転部１１を経由して上部用紙搬送路１０に用紙が搬送される。この際、用紙が反転部１１を通過するので、上部用紙搬送路１０には、印刷面が反転された用紙が搬送される。そして、上部用紙搬送路１０に搬送された用紙は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間を通過することにより図１中の矢印Ｈ方向に搬送される。そして、図１中の矢印Ｈ方向に搬送された用紙は、図１中の矢印Ｅに沿って搬送されるとともに、プリンタ本体１の印刷部３によって反転後の面に画像が印刷される。
【００４４】
次に、図１、図４および図５を参照して、本実施形態によるレーザプリンタの反転装置のアクセスカバー開閉時の動作について説明する。
【００４５】
図４を参照して、アクセスカバー開閉時の動作としては、まず、押しボタン１７を図４中の矢印Ｂ方向に押し込む。これにより、押しボタン１７に取り付けられたシャフト１６は、圧縮コイルバネ１８の弾性力に逆らって、図４中の矢印Ｂ方向に移動される。このシャフト１６の移動に伴ってシャフト１６の上面に設けられた２つのフック部１６ａが図４中の矢印Ｂ方向に移動されるので、フック部１６ａとアクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの係合穴１５ｃとの係合が解除される。これにより、アクセスカバー１５は、開閉可能状態となるので、アクセスカバー１５を図１中の矢印Ａ方向へ開閉することができる。
【００４６】
ここで、本実施形態では、図５に示すように、圧縮コイルバネ１８がアクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの下端が通過する領域（図５中の破線矢印Ｄで示す領域）外に設置されているため、用紙ガイドリブ１５ｂの下端が圧縮コイルバネ１８に当たることなくアクセスカバー１５を開閉することができる。
【００４７】
本実施形態では、上記のように、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの上面部１６ｃの短手方向両端に面取り部１６ｅを設けることによって、バネ取付部１６ｂの上面部１６ｃの短手方向両端に面取り部１６ｅを設けない場合よりも圧縮コイルバネ１８をシャフト１６のバネ取付部１６ｂに対して低い高さ位置に取り付けることができる。これにより、圧縮コイルバネ１８をアクセスカバー１５の開閉時にアクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの下端が通過する領域外に設置することができる。このため、アクセスカバー１５の開閉時に、アクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂの下端が圧縮コイルバネ１８に当たるのを防止することができる。これにより、用紙ガイドリブ１５ｂの下端が圧縮コイルバネ１８に当たることに起因する異音の発生を防止することができる。その結果、アクセスカバー１５の開閉時に異音が発生するのを防止することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、アクセスカバー１５の開閉時に用紙ガイドリブ１５ｂの下端が圧縮コイルバネ１８に当たる不都合を解消するために、シャフト１６の取付位置を下方に移動させなくてもよいので、シャフト１６を取り付けるための切欠き部１４ｃおよびシャフト１６のバネ取付部１６ｂを挿入するための挿入穴１４ｅをそれぞれ中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄの突出幅の狭い下方の領域に設ける必要がなくなる。その結果、切欠き部１４ｃおよび挿入穴１４ｅをそれぞれ中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄの突出幅の狭い領域に設けることに起因する中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄの強度低下が発生することがない。
【００４９】
また、本実施形態では、中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄの強度低下を補うため、中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄの突出幅を広くする必要がないので、中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄの突出幅を広くすることに起因して、トップカバー１４の中間部支持リブ１４ｂおよび端部支持リブ１４ｄとアクセスカバー１５の用紙ガイドリブ１５ｂとの間で段差が生じることもない。その結果、段差の発生に起因する用紙詰まりが発生することもない。したがって、本実施形態では、支持部材の強度低下および用紙詰まりを発生させることなく、アクセスカバー１５の開閉時に異音が発生するのを防止することが可能なレーザプリンタ（画像形成装置）を得ることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの高さ方向の厚みをシャフト１６のバネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅと、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの底面部１６ｄとが圧縮コイルバネ１８の内面に当接するように設定することによって、シャフト１６のバネ取付部１６ｂに取り付けた圧縮コイルバネ１８が上方に移動するのを抑制することができる。これにより、圧縮コイルバネ１８をシャフト１６のバネ取付部１６ｂの低い位置に安定的に取り付けることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、シャフト１６のバネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅの角度をシャフト１６のバネ取付部１６ｂの面取り部１６ｅの上端および下端の両方が圧縮コイルバネ１８の内面に当接するように設定することによって、圧縮コイルバネ１８をシャフト１６のバネ取付部１６ｂにより安定的に取り付けることができる。
【００５２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
上記実施形態では、シャフトのバネ取付部の高さ方向の厚みをシャフトのバネ取付部の面取り部とシャフトのバネ取付部の底面部とが圧縮コイルバネの内面に当接するように設定したが、本発明はこれに限らず、少なくともシャフトのバネ取付部の面取り部に圧縮コイルバネの内面が当接可能な厚みであれば、他の厚みに設定してもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、シャフトのバネ取付部の面取り部の角度をシャフトのバネ取付部の面取り部の上端および下端の両方が圧縮コイルバネの内面に当接するように設定したが、本発明はこれに限らず、シャフトのバネ取付部の面取り部の上端もしくは下端のどちらか一方が圧縮コイルバネの内面に当接するような角度に設定してもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、シャフトを直線的に付勢する手段として、圧縮コイルバネを用いたが、本発明はこれに限らず、シャフトを直線的に付勢する手段として、引張りコイルバネを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による反転装置を備えたレーザプリンタを示した側面図である。
【図２】図１に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置の全体構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーを示した斜視図である。
【図４】図３に対応するトップカバーおよびアクセスカバーの正面図である。
【図５】図４に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーの１００−１００線に沿った断面図である。
【図６】図１に示した一実施形態によるレーザプリンタの反転装置に用いるシャフトを示した斜視図である。
【図７】従来の圧縮コイルバネによりカバー開閉のためのシャフトを閉状態に付勢する機構を含むレーザプリンタを示した側面図である。
【図８】図７に示した従来のレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーを示した斜視図である。
【図９】図８に示した従来のレーザプリンタの反転装置のトップカバーおよびアクセスカバーの２００−２００線に沿った断面図である。
【図１０】図７に示した従来のレーザプリンタの反転装置に用いるシャフトを示した斜視図である。
【符号の説明】
１  プリンタ本体（装置本体）
２  反転装置
１４  トップカバー（カバー枠体）
１４ｂ、１４ｄ  中間部支持リブ、端部支持リブ（支持部材）
１４ｃ  切欠き部
１４ｅ  挿入穴
１５  アクセスカバー
１５ｂ  用紙ガイドリブ
１５ｃ  係合穴
１６  シャフト
１６ａ  フック部
１６ｂ  バネ取付部
１６ｅ  面取り部
１７  押しボタン
１８  圧縮コイルバネ（コイルバネ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004216637.tif 000009
【図８】
2004216637.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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