(57)【要約】【課題】画質の高い画像が確実に得られると共に、ジャムの発生が確実に防止される画像形成装置を提供することにある。【解決手段】画像形成装置は、像担持体上のトナー像を接触転写方式を利用した転写手段によって転写材に転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われて可視画像が形成されるものにおいて、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得される転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を付与する水分付与手段とにより構成されてなる含水状態調整機構が、転写材の搬送方向における転写領域より上流側に設けられており、転写材の含水量が標準値より少ないことが検出された場合には、水分が転写材に付与されて転写プロセスが行われる。また、上記構成の含水状態調整機構が、転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置に設けられており、水分が付与された状態で転写材が排出される。【選択図】　図１
2004054163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成される画像形成装置において、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得される転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する画像形成モードが設定された画像形成装置において、転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により検出された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成される画像形成装置において、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に定着画像が形成された転写材の他面に可視画像が形成される画像形成モードが設定された画像形成装置において、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成される画像形成装置において、
転写材の搬送方向における二次転写転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得される転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する画像形成モードが設定された画像形成装置において、
転写材の搬送方向における二次転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により検出された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成される画像形成装置において、
転写材の搬送方向における二次転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する画像形成モードが設定された画像形成装置において、
転写材の搬送方向における二次転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
含水状態検出手段は、含水率を測定することにより転写材の含水状態を検出するものであり、
転写材に対する転写プロセスが行われるに際しては、転写材の含水率が４〜８％となる状態に調整されることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
含水状態検出手段は、表面抵抗率を測定することにより転写材の含水状態を検出するものであり、
転写材に対する転写プロセスが行われるに際しては、転写材の表面抵抗率が１×１０８　〜１×１０１０Ω／□となる状態に調整されることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
水分付与手段は、互いに圧接されることにより転写材に対する水分付与領域が形成される、水分吸収性を有する一対の水分付与用ローラと、当該水分付与ローラを互いに離接させる駆動手段とを備えてなり、
少なくとも一方の水分付与用ローラが含水状態とされており、
水分を転写材に付与するに際して、水分付与ローラの各々が互いに当接されることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
水分付与手段を構成する水分付与用ローラの各々は、空隙率が３０％以上である水分吸収層が形成されてなるものであり、含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラの、当該水分付与用ローラの回転方向における水分付与領域より上流側の位置には、当該水分付与用ローラの含水状態を調整するための含水状態調整用ローラが圧接されて設けられており、
含水状態調整用ローラが水分付与ローラに圧接されることにより変形される変形部分の体積が、水分付与用ローラの各々が互いに圧接されることにより変形される変形部分の体積以上となる状態とされていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
含水状態調整用ローラの、一方の水分付与用ローラに対する圧接荷重が、含水状態検出手段により検出される転写材の含水状態に応じて調整されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
水分付与手段を構成する水分付与用ローラの各々は、空隙率が３０％以上である水分吸収層が形成されてなるものであり、
含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラは、含水状態とされた水分吸収性部材を介して水分が供給されて含水状態とされることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
水分付与用ローラにおける水分吸収層は、発泡ゴム、不織布および不織布にゴムが混合されてなるものから選ばれたものにより構成されていることを特徴とする請求項１１乃至請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、電子写真方式を利用した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、例えば、電子写真方式を利用したある種の画像形成装置においては、環境問題の観点から、像担持体上に形成されたトナー像を、像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう設けられた転写手段に転写電圧を印加して転写電界を転写領域に形成することによって、転写材に転写する、いわゆる「接触転写方式」が利用されている。
【０００３】
而して、このような接触転写方式を利用した画像形成装置においては、転写領域において、画像が白点状に抜ける、いわゆる「白ヌケ」現象が発生する場合がある、という問題があり、このような問題は、特に、低温低湿環境下において画像形成動作が行われる場合に顕著になって現れる。
【０００４】
また、このような画像形成装置においては、転写材上に形成された未定着トナー像を定着させる方法の一として、未定着トナー像を熱と圧力とにより定着する、熱圧着方式が広く利用されている。
【０００５】
しかしながら、このような定着方式においては、転写材に含まれる水分が熱により蒸発されると共に転写材の含水率が低下した状態で圧力が加えられることにより、定着処理が行われた後において、転写材がそり（カール）を生じたり、転写材が波うち状の凹凸（しわ）を生じたりする結果、例えば、排出部においてジャムが発生しやすくなったり、転写材の両面に可視画像を形成するに際して転写材を転写領域に再搬送する場合においてジャムが発生しやすくなったりする、などの問題がある。ここに、定着処理が行われることにより、転写材はその含水率が４〜５％程度である状態から含水率が１％以下にまで低下した状態となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであり、その目的は、所期の転写特性を確実に得ることができ、従って、画質の高い画像を確実に形成することができる画像形成装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、所期の転写材搬送特性を確実に得ることができ、従って、ジャムが発生することを確実に防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、以下に示す〔１〕〜〔１５〕のいずれかの構成をとることにより達成される。
【０００８】
〔１〕像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されるものにおいて、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得される転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
「含水量の標準値」とは、常温常湿環境（温度２５℃、相対湿度５０％）下において包装紙に包まれた状態で保存されていた転写材に含まれる水分量を示し、具体的には、例えば、転写材の含水率が４〜８％である状態、あるいは転写材の表面抵抗率が１×１０８　〜１×１０１０Ω／□である状態をいう。
【００１０】
〔２〕像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する画像形成モードが設定されたものにおいて、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により検出された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
〔３〕像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されるものにおいて、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
〔４〕像担持体上に形成されるトナー像を、当該像担持体に押圧されて転写領域が形成されるよう配設された転写手段によって、搬送されてきた転写材に転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に定着画像が形成された転写材の他面に可視画像が形成される画像形成モードが設定されたものにおいて、
転写材の搬送方向における転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
〔５〕互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されるものにおいて、
転写材の搬送方向における二次転写転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得される転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
〔６〕互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する画像形成モードが設定されたものにおいて、
転写材の搬送方向における二次転写領域より上流側の位置には、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構は、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により検出された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
転写プロセスが行われるに際して、転写材がその含水量が標準値より少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合には、水分付与手段によって水分が転写材に付与されることを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
〔７〕互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されるものにおいて、
転写材の搬送方向における二次転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
〔８〕互いに異なる色のトナー像が順次に中間転写体上に一次転写されて各色トナー像が重ね合わせられることにより形成されたカラートナー像を、中間転写体に押圧されて二次転写領域が形成されるよう配設された二次転写手段によって、搬送されてきた転写材上に一括して二次転写する転写プロセス、および転写材に形成された未定着トナー像を定着領域において熱定着する定着プロセスを含む画像形成動作が行われることにより可視画像が形成されると共に、当該画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する画像形成モードが設定されたものにおいて、
転写材の搬送方向における二次転写領域より上流側の位置および転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置には、それぞれ、転写材の含水状態を調整する含水状態調整機構が設けられており、
含水状態調整機構の各々は、いずれも、転写材の含水状態を検出する含水状態検出手段と、当該含水状態検出手段により取得された転写材の含水状態に係る情報に基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成されており、
可視画像が形成された転写材は、水分付与手段により水分が付与されて含水状態が調整された状態で排出されることを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
〔９〕含水状態検出手段は、含水率を測定することにより転写材の含水状態を検出するものであり、
転写材に対する転写プロセスが行われるに際しては、転写材の含水率が４〜８％となる状態に調整されることを特徴とする上記〔１〕乃至〔８〕のいずれかに記載の画像形成装置。
〔１０〕含水状態検出手段は、表面抵抗率を測定することにより転写材の含水状態を検出するものであり、
転写材に対する転写プロセスが行われるに際しては、転写材の表面抵抗率が１×１０８　〜１×１０１０Ω／□となる状態に調整されることを特徴とする上記〔１〕乃至〔８〕のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１８】
〔１１〕水分付与手段は、互いに圧接されることにより転写材に対する水分付与領域が形成される、水分吸収性を有する一対の水分付与用ローラと、当該水分付与ローラを互いに離接させる駆動手段とを備えてなり、
少なくとも一方の水分付与用ローラが含水状態とされており、
水分を転写材に付与するに際して、水分付与ローラの各々が互いに当接されることを特徴とする上記〔１〕乃至〔１０〕のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１９】
〔１２〕水分付与手段を構成する水分付与用ローラの各々は、空隙率が３０％以上である水分吸収層が形成されてなるものであり、含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラの、当該水分付与用ローラの回転方向における水分付与領域より上流側の位置には、当該水分付与用ローラの含水状態を調整するための含水状態調整用ローラが圧接されて設けられており、
含水状態調整用ローラが水分付与ローラに圧接されることにより変形される変形部分の体積が、水分付与用ローラの各々が互いに圧接されることにより変形される変形部分の体積以上となる状態とされていることを特徴とする上記〔１１〕に記載の画像形成装置。
【００２０】
本発明における「空隙率」は、水分吸収層の容積に対する空隙の容積の割合によって示される水分吸収層の水分保持能力の程度を示すものであり、具体的には、水分が付与されて膨潤状態とされたときに保持される水分の容積の、水分吸収層の容積に対する割合より算出される。
【００２１】
〔１３〕含水状態調整用ローラの、一方の水分付与用ローラに対する圧接荷重が、含水状態検出手段により検出される転写材の含水状態に応じて調整されることを特徴とする上記〔１２〕に記載の画像形成装置。
〔１４〕水分付与手段を構成する水分付与用ローラの各々は、空隙率が３０％以上である水分吸収層が形成されてなるものであり、
含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラは、含水状態とされた水分吸収性部材を介して水分が供給されて含水状態とされることを特徴とする上記〔１１〕乃至〔１３〕のいずれかに記載の画像形成装置。
〔１５〕水分付与用ローラにおける水分吸収層は、発泡ゴム、不織布および不織布にゴムが混合されてなるものから選ばれたものにより構成されていることを特徴とする上記〔１１〕乃至〔１４〕のいずれかに記載の画像形成装置。
【００２２】
【作用】
上記構成の画像形成装置によれば、転写材がその含水量が少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合に、転写材の含水状態に応じて水分が付与されることにより、転写領域において、転写材の電荷が水分によって面方向に逃散されて電位が均一化されるので、含水量が少ないものであれば転写材の表面の凹凸に起因して生ずることがある電荷のリークが確実に防止され、例えば白ヌケ現象が発生することが確実に防止され、画質の高い画像が確実に得られる。
【００２３】
また、上記構成の画像形成装置によれば、一連の画像形成動作が行われて可視画像が形成された転写材を排出するに際して水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、定着処理によって生ずるカールや波打ちなどの転写材のクセが除去されるので、所期の転写材搬送特性が確実に得られ、ジャムが発生することが確実に防止される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照して詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の画像形成装置の一例における構成の概略を示す説明図である。
この画像形成装置は、回転される像担持体であるドラム状の感光体１１と、各々、この感光体１１の外周面に沿って感光体１１の回転方向に対して動作順に並ぶよう配設された、感光体１１の表面を帯電させる帯電手段１２、感光体１１の表面を露光することにより静電潜像を形成する露光手段１３、トナーを含む現像剤を用いて静電潜像を顕在化させることによりトナー像を形成する現像手段１４、感光体１１上のトナー像を転写領域Ｔにおいて転写材Ｐに転写する転写手段１５、感光体１１に密着した状態にある転写材Ｐを分離させる分離手段１６および転写領域Ｔを通過した感光体１１上の残留トナーを除去するクリーニング手段１７とにより構成されたトナー像形成ユニット１０を備えており、転写材Ｐの搬送方向における転写領域Ｔより下流側の位置には、転写材Ｐに形成された未定着トナー像を定着する定着手段１８が配設されている。
【００２５】
図１において、１９は、感光体１１の表面電位を除去するための除電手段、２０は、トナー像形成ユニット１０の下方位置に設けられた給紙部２１より搬送されてきた転写材Ｐを、感光体１１上に形成されたトナー像と同期がとられた状態で転写領域Ｔに導入するためのタイミングローラ、２２は、感光体１１より分離された転写材Ｐを定着手段１８に搬送するための搬送手段である。
【００２６】
感光体１１は、例えば、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層がドラム状金属基体の外周面に形成されてなる有機感光体よりなり、搬送される転写材Ｐの幅方向（図１において、紙面に対して垂直な方向）に伸びる状態で配設されている。
【００２７】
転写手段１５は、感光体１１の表面に押圧された状態で転写領域Ｔを形成するよう配設された転写ローラ１５Ａと、この転写ローラ１５Ａに接続された、例えば定電流電源よりなるバイアス電圧印加手段（図示せず）とにより構成されており、適正な大きさに制御された転写バイアス電圧をバイアス印加手段によって転写ローラ１５Ａに印加して転写電界を形成し、この転写電界の作用により、感光体１１上のトナー像を転写材Ｐに転写する、いわゆる接触転写方式のものである。
【００２８】
転写ローラ１５Ａは、例えばステンレスなどの導電性芯金の外周面に、例えばポリウレタンゴム、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコーンゴムなどのゴム材料に、カーボンなどの導電性フィラーが分散されてなる、あるいはイオン性の導電材料が含有されてなるソリッド状態または発泡スポンジ状態の半導電性ゴムよりなる被覆層が形成されて構成されている。
転写ローラ１５Ａは、その抵抗値が１０５　〜１０７　Ω、ゴム硬度（アスカーＣ硬度）が２０〜７０°のものであることが好ましい。
転写ローラ１５Ａの感光体１１に対する当接荷重は、例えば６〜１０Ｎであることが好ましい。
バイアス印加手段により転写ローラ１５Ａに印加される転写電流値は、感光体１１の感光層の厚さや転写ローラ１５Ａの抵抗値の大きさによっても異なるが、絶対値で５０〜２００μＡであることが好ましい。
【００２９】
分離手段１６は、適正な大きさに制御された分離電圧を放電部材に印加して分離電界を形成し、これにより、感光体１１に密着した状態にある転写材Ｐの電荷を除去して転写材Ｐを分離させる構成のものが用いられており、具体的には、感光体１１の軸方向に伸びるよう配設された矩形枠状の外匣内に、金属ワイヤーよりなる放電部材が感光体１１の軸方向に伸びるよう感光体１１と対向して設けられてなるもの、あるいは、先端部分において、三角舌片状に突出した放電用尖頭部の複数が互いに離間して感光体１１の軸方向に並んだ状態で形成されてなる鋸歯状の電極板よりなる放電部材が、その基端部分が適宜の樹脂よりなる絶縁性支持部材に固定されてなるもの等により構成することができる。
【００３０】
定着手段１８は、内部に加熱源（図示せず）が配設された加熱ローラ１８Ａと、この加熱ローラ１８Ａに押圧されて定着領域Ｎが形成されるよう配設された加圧ローラ１８Ｂとにより構成されてなる、いわゆる熱圧着方式のものである。
【００３１】
トナー像形成ユニット１０の下方位置には、転写材Ｐの両面に可視画像を形成する場合において、一連の画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面が感光体１１の像担持面に対向する状態で、転写材を転写領域Ｔに導入させるための反転搬送手段２５が設けられている。
【００３２】
以上の画像形成装置においては、転写材Ｐの搬送方向における転写領域Ｔより上流側の位置、具体的には、タイミングローラ２０が配置された位置より上流側の位置に、転写材Ｐの含水状態を調整するための含水状態調整機構３０が配設されている。
含水状態調整機構３０は、図２に示されているように、転写材Ｐの含水状態を検出するための含水状態検出手段３１と、この含水状態検出手段３１により検出された転写材Ｐの含水状態に係る情報に基づいて転写材に水分を付与する水分付与手段３５とが、転写材Ｐの搬送方向に対してこの順で並ぶよう配設されて構成されている。
【００３３】
含水状態検出手段３１は、例えば、含水率を測定することにより転写材Ｐの含水状態を検出する構成のもの、あるいは、表面抵抗率を測定することにより転写材Ｐの含水状態を検出する構成のものにより構成することができる。
図示されている例においては、互いに当接された状態で設けられた一対の導電性ローラ部材３２Ａ、３２Ｂを備えてなり、一方の導電性ローラ部材３２Ａに対して電源３３より所定の大きさの電圧を印加して、転写材Ｐを介して他方の導電性ローラ部材３２Ｂに流れ込む電流値を電流計３４により検出することにより、転写材Ｐの表面抵抗率を検出する構成のものとされている。
【００３４】
水分付与手段３５は、互いに圧接されることにより転写材Ｐに対する水分付与領域Ｓが形成されるよう設けられた、水分吸収性を有する一対の水分付与用ローラ３６Ａ、３６Ｂと、転写材Ｐの含水状態を調整するための調整用水Ｗが貯えられた貯水槽３７とを備えてなり、転写材Ｐにおけるトナー像が形成されるべき画像形成面とは反対側の面（図２においては下面）と接する一方の水分付与用ローラ３６Ａの少なくとも一部が貯水槽３７における調整用水Ｗに浸水された状態とされており、これにより、調整用水Ｗが一方の水分付与用ローラ３６Ａに浸透されて一方の水分付与用ローラ３６Ａが含水状態とされている。ここに、水分付与領域Ｓの転写材Ｐの搬送方向に対する長さ（ニップ幅）は例えば３〜１０ｍｍであることが好ましい。
水分付与用ローラ３６Ａ、３６Ｂの各々は、例えば、転写材Ｐが水分付与領域Ｓを通過することにより、水分付与領域Ｓにおいて互いに同方向に移動されるよう回転される構成とされている。
【００３５】
水分付与手段３５には、転写材Ｐの画像形成面と接する他方の水分付与用ローラ（以下、「圧接ローラ」ともいう。）３６Ｂを、含水状態とされる一方の水分付与用ローラ（以下、「含水ローラ」ともいう。）３６Ａに対する離接方向（含水ローラ３６Ａの法線方向）に移動させるための駆動手段（図示せず）が設けられており、転写材Ｐに対して水分を付与することが必要とされない場合には、圧接ローラ３６Ｂが含水ローラ３６Ａに対して離間する状態とされ、転写材Ｐに対して水分を付与することが必要とされる場合には、圧接ローラ３６Ｂが含水ローラ３６Ａに対して圧接する状態とされる。
【００３６】
水分付与用ローラ３６Ａ、３６Ｂの各々は、いずれも、空隙率が３０％以上である水分吸収層が芯金の外周面に形成されてなるものにより構成されている。
水分吸収層を構成する材料としては、例えば、発泡ゴム、不織布、不織布にゴム材料が混合されてなるもの等を例示することができる。
【００３７】
含水ローラ３６Ａの、その回転方向における水分付与領域Ｓより上流側の位置には、含水ローラ３６Ａの含水状態を調整するための、例えば金属材料よりなる含水状態調整用ローラ３８が圧接された状態で設けられており、これにより、含水ローラ３６Ａが回転されることにより調整用水Ｗに浸水される部分における過剰な水分が脱水されて、水分付与領域Ｓにおける含水率が例えば５０〜７０％となるよう、含水ローラ３６Ａの含水状態が調整される。
【００３８】
具体的には、図３に示されているように、含水状態調整用ローラ３８が含水ローラ３６Ａに圧接されることにより変形される変形部分の体積Ｖ１が、一対の水分付与用ローラ３６Ａ、３６Ｂが互いに圧接されることにより変形される変形部分の体積Ｖ２以上となる状態とされていることが好ましい。これにより、水分付与領域Ｓにおける含水ローラ３６Ａの含水状態を適正な状態に調整することができ、所定量の水分を確実に転写材Ｐに付与することができる。
このような状態を実現するための一例として、例えば、圧接ローラ３６Ｂの含水ローラ３６Ａに対する圧接荷重が３０Ｎ、含水状態調整用ローラ３８の含水ローラ３６Ａに対する圧接荷重が５０〜１００Ｎとされる。
【００３９】
また、含水状態調整用ローラ３８には、含水状態調整用ローラ３８を含水ローラ３６Ａの半径方向に移動させる駆動手段（図示せず）が設けられており、この駆動手段によって含水状態調整用ローラ３８が移動されることにより含水状態調整用ローラ３８の含水ローラ３８Ａに対する圧接荷重が調整され、これにより、含水ローラ３８の含水状態が転写材Ｐの含水状態に応じた適正な状態に調整される。
【００４０】
水分付与手段３５においては、含水ローラ３６Ａの回転軸に対する貯水槽３７における調整用水Ｗの水面レベル位置が一定となるよう、調整用水Ｗの量を調整する水量調整手段３９が設けられている。ここに、含水ローラ３６Ａの下端面の位置レベルに対する貯水槽３７における調整用水Ｗの水面位置レベルｈは、例えば１〜５ｍｍであることが好ましい。
【００４１】
以上の含水状態調整機構３０においては、含水状態検出手段３１により検出される、例えば転写材Ｐの表面抵抗率が標準値より高い場合には、転写材Ｐに含まれる水分量が少ないもの（含水率が低いもの）であると判断され、水分付与手段３５によって水分が付与されて、転写材Ｐの表面抵抗率が標準値（１×１０８　〜１×１０１０Ω／□）となるよう含水状態が調整される。
また、上述したように、水分付与手段３５により水分が付与されて転写材Ｐの含水率が４〜８％となる状態とされれば、転写不良抑制効果（転写特性向上効果）を得ることができるが、より好ましくは、含水率が４〜６％となる状態とされる。これにより、転写不良抑制効果を一層確実に得ることができる。
【００４２】
一方、含水状態検出手段３１により検出された表面抵抗率が１×１０８　Ω／□より低い場合（含水率が８％より高い場合）には、転写不良を防止するために必要な含水率を有するものであると判断され、バックアップローラ３６Ｂが含水ローラ３６Ａに対して離間する状態とされて、水分付与手段３５による転写材Ｐに対する水分付与が禁止される。
【００４３】
以上の画像形成装置においては、次のようにして画像形成動作が行われる。
すなわち、帯電手段１２による帯電処理、露光手段１３による露光処理および現像手段１４による現像処理が順次に行われることによりトナー像が感光体１１上に形成され、一方、給紙ユニット２１より搬送されてきた転写材Ｐがタイミングローラ２０によって感光体１１上に形成されたトナー像と同期がとられた状態で転写領域Ｔに導入されて、転写手段１５による転写処理が行われることにより感光体１１上のトナー像が転写材Ｐに転写され、次いで、分離手段１６による分離処理および定着手段１８による定着処理が行われることにより、可視画像が形成され、その後、排出部２３に排出される。ここに、転写手段１５による転写プロセスが行われた後においては、クリーニング手段１７によるクリーニング処理および除電手段１９による除電処理が順次に行われる。
【００４４】
さらに、一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成するに際しては、定着手段１８による定着処理が行われた後、転写材が反転搬送路２５Ａに導入され、可視画像が形成された面が上方を向いた状態で搬送され、給紙部２１から転写領域Ｔを経由して排出部２３に至る主搬送路２１Ａに導入された後、上述したように、タイミングローラ２０によって感光体１１上のトナー像と同期がとられた状態で転写領域Ｔに導入されて、転写材の他面にトナー像が形成され、次いで、分離手段１６による分離処理および定着手段１８による定着処理が行われることにより、転写材の他面に可視画像が形成され、その後、排出部２３に排出される。
【００４５】
而して、上記構成の画像形成装置によれば、転写材Ｐがその表面抵抗率（含水率）が標準値より低いものであることが含水状態検出手段３１によって検出された場合には、転写材Ｐの含水状態を適正な状態とするために必要とされる水分が転写材Ｐに付与されるよう、含水状態調整用ローラ３８の含水ローラ３６Ａに対する圧接荷重が調整されて含水ローラ３６Ａの含水状態が適正な状態に調整された状態において、転写材Ｐが水分付与領域Ｓを通過されることにより所定量の水分が転写材の裏面より付与される。
従って、転写領域Ｔにおいて、転写材Ｐの電荷が水分によって面方向に逃散されて転写材Ｐの電位が均一化されるので、含水率が低いものであれば転写材Ｐの表面の凹凸に起因して生ずるおそれがある電荷のリークを確実に防止することができ、その結果、所期の転写特性を確実に得ることができ、従って、白ヌケ現象を発生させることなく、画質の高い画像を確実に形成することができる。
また、転写材の含水状態が含水状態検出手段３１によって直接的に検出されるので、転写材の含水状態の調整を高い信頼性をもって行うことができる。
【００４６】
また、一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する場合においても同様に、転写プロセスが行われるに際して、含水状態検出手段３１によって検出される転写材の含水状態に応じて、水分付与手段３５によって水分が付与されることにより、転写領域Ｔにおいて、転写材の電位が均一化されるので、画質の高い画像が確実に得られる。
【００４７】
図４は、本発明の画像形成装置の他の例における構成の概略を示す説明図である。
この画像形成装置は、基本的には、図１に示される画像形成装置と同様の構成を有し、転写材Ｐの搬送方向における転写領域Ｔより上流側の位置に、第１の含水状態調整機構４０Ａが設けられていることに加えて、転写材Ｐの搬送方向における定着領域Ｎより下流側であって、反転搬送路２５Ａの入口より上流側の位置に、第２の含水状態調整機構４０Ｂが設けられている。
第１の含水状態調整機構４０Ａおよび第２の含水状態調整機構４０Ｂは、いずれも、図２に示されるものと同様の構成を有するものとされており、転写材Ｐの含水状態を検出するための含水状態検出手段４１Ａ、４１Ｂと、この含水状態検出手段４１Ａ、４１Ｂにより検出された転写材Ｐの含水状態に係る情報に基づいて転写材Ｐの含水状態を調整する水分付与手段４２Ａ、４２Ｂとにより構成されている。
【００４８】
この画像形成装置においては、トナー像形成ユニット１０による一連のトナー像形成動作が行われることによりトナー像が感光体１１上に形成され、一方、給紙ユニット２１より搬送されてきた転写材Ｐが、その含水状態が第１の含水状態調整機構４０Ａによって調整された後、タイミングローラ２０によって感光体１１上のトナー像と同期がとられた状態で転写領域Ｔに導入され、転写手段１５による転写プロセスが行われることによりトナー像が転写材Ｐに転写される。次いで、分離手段１６による分離処理および定着手段１８による定着処理が順次に行われることにより、可視画像が転写材上に形成され、第２の含水状態調整機構４０Ｂにより水分が付与されて転写材Ｐの含水状態が調整された状態で排出部２３に排出される。
【００４９】
さらに、上記のような画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成するに際しては、定着手段１８による定着処理が行われた後、第２の含水状態調整機構４０Ｂにより水分が付与されて転写材の含水状態が調整された状態で、転写材が反転搬送路２５Ａを経由して転写領域Ｔに導入され、転写手段１５による転写処理、分離手段１６による分離処理および定着手段１８による定着処理が順次に行われることにより、転写材の他面に可視画像が形成され、第２の含水状態調整機構４０Ｂにより水分が付与されて転写材の含水状態が調整された状態で排出部２３に排出される。ここに、反転搬送路２５Ａより主搬送路２１Ａに導入された転写材が第１の含水状態調整機構４０Ａによる水分付与領域を通過するに際しては、水分付与手段４１Ａにおける水分付与用ローラが互いに離間された状態とされて、転写材に対する水分調整機能が停止される。
【００５０】
而して、上記の画像形成装置によれば、基本的には、転写プロセスが行われるに際して、転写材の表面抵抗率が標準値より高いことが第１の含水状態検出手段４０Ａによって検出された場合に、水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、転写領域Ｔにおいて、転写材の電荷が転写材に含まれる水分によって面方向に逃散されて転写材の電位が均一化されるので、所期の転写特性を確実に得ることができ、従って、白ヌケ現象を発生させることなく、画質の高い画像を確実に形成することができる。しかも、一面または両面に可視画像が形成された転写材を排出するに際して、第２の含水状態調整機構４０Ｂによって水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、定着処理が行われることにより生ずるカールや波打ちなどの転写材のクセが除去されるので、所期の転写材搬送特性を得ることができ、排出部２３においてジャムが発生することを確実に防止することができる。
【００５１】
特に、一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成するに際して、転写材の一面に形成された未定着トナー像についての定着処理が行われた後、第２の含水状態調整機構４０Ｂによって水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、定着手段１８による熱定着処理によって生ずるカールやしわ（波打ち）などの転写材のクセが除去されるので、所期の転写材搬送特性を得ることができ、反転搬送路２５Ａにおいて、ジャムが発生することを確実に防止することができる。
【００５２】
＜第２実施形態＞
図５は、本発明に係るカラー画像形成装置の一例における構成の概略を示す説明図である。
このカラー画像形成装置は、互いに異なる色のトナー像を形成する４つのトナー像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを備えており、各々のトナー像形成ユニットにおける感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ上に形成される互いに異なる色のトナー像を、一次転写手段５２によって、感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋの各々に対接されながら循環移動されるよう設けられた像担持体である中間転写ベルト５３上に、順次に一次転写することにより当該中間転写ベルト５３上で各色トナー像を重ね合わせ、ここに形成されたカラートナー像を、タイミングローラ５４によって当該カラートナー像と同期がとられた状態で二次転写領域Ｔ２に導入される転写材Ｐ上に、二次転写手段５５によって一括して二次転写し、次いで、定着手段５６による定着処理を行うことにより可視画像を形成する構成のものであり、転写材Ｐの搬送方向における二次転写領域Ｔ２より上流側の位置には、図２に示されるものと同一の構成を有する含水状態調整機構３０が設けられている。
ここに、二次転写手段５５は、中間転写ベルト５３を介してバックアップローラ５５Ａに押圧された状態で設けられた二次転写ローラ５５Ｂを備えており、転写バイアス電圧を二次転写ローラ５５Ｂに印加して転写電界を形成し、この転写電界の作用により、中間転写ベルト５３上のカラートナー像を転写材Ｐに転写する構成（接触転写方式）のものである。
【００５３】
このカラー画像形成装置においては、中間転写ベルト５３上のカラートナー像を転写するに際して、例えば転写材Ｐの表面抵抗率が標準値より高いことが含水状態検出手段３１によって検出された場合には、水分付与手段３５によって水分が付与されて転写材Ｐの含水状態が調整される。すなわち、転写材Ｐの含水状態を適正な状態とするために必要とされる適正な量の水分が転写材Ｐに付与されるよう、含水状態調整用ローラ３８の含水ローラ３６Ａに対する圧接荷重が調整されて含水ローラ３６Ａの含水状態が適正な状態に調整された状態において、転写材Ｐが水分付与領域Ｓを通過されることにより所定量の水分が転写材Ｐの裏面より付与される。
【００５４】
また、一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成するに際しては、反転搬送手段５７によって搬送されてきた転写材に対して、含水状態検出手段３１により検出される転写材の含水状態に基づいて、水分付与手段３５により水分が付与された状態において、二次転写手段５５による二次転写プロセスが行われる。
【００５５】
また、転写材Ｐの搬送方向における定着領域Ｎより下流側の位置に、第２の含水状態調整機構が設けられた構成とすることができ、この場合には、一連の画像形成動作が行われて一面に可視画像が形成された転写材または両面に可視画像が形成された転写材の含水状態を含水状態検出手段により検出し、検出された転写材の含水状態に基づいて、水分付与手段によって水分が付与されて転写材の含水状態が調整された状態で、転写材が排出部５８に排出される。
【００５６】
このようなカラー画像形成装置によれば、転写プロセスが行われるに際して、転写材の表面抵抗率が標準値より高い（転写材の含水率が標準値より低い）ことが含水状態検出手段３１によって検出された場合に、含水状態調整機構３０により水分が付与されて転写材Ｐの含水状態が調整されることにより、転写領域Ｔにおいて、転写材Ｐの電荷が水分によって面方向に逃散されて転写材Ｐの電位が均一化されるので、含水率が低いものであれば転写材Ｐの表面の凹凸に起因して生ずるおそれがある電荷のリークを確実に防止することができ、その結果、所期の転写特性を確実に得ることができ、従って、白ヌケ現象を発生させることなく、画質の高い画像を確実に形成することができる。
【００５７】
また、一面または両面に可視画像が形成された転写材を排出するに際して、第２の含水状態調整機構によって水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、定着処理が行われることによって生ずるカールや波打ちなどの転写材のクセが除去されるので、所期の転写材搬送特性を得ることができ、排出部において、ジャムが発生することを確実に防止することができる。
特に、一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成するに際して、転写材の一面に形成された未定着トナー像についての定着処理が行われた後、第２の含水状態調整機構によって水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、定着手段１８による熱定着処理によって生ずるカールやしわ　（波打ち）などの転写材のクセが除去されるので、所期の転写材搬送特性を得ることができ、反転搬送路５７Ａにおいて、ジャムが発生することを確実に防止することができる。
【００５８】
＜トナー＞
以上において、本発明の画像形成装置において用いられるトナーは、下記〔１〕〜〔５〕に示されるように、特定の形状を有すると共に形状および粒径が揃ったトナー粒子により構成されてなるものであることが好ましい。このようなトナーによれば、トナー粒子間における帯電特性が実質的に均一になるため、トナーの帯電量分布を極めてシャープなものとすることができ、他のトナー粒子に比して帯電量が極めて高いまたは極めて低いトナー粒子、逆極性に帯電されたトナー粒子の割合が極めて小さいものとなって、所期の転写特性を確実に得ることができ、従って、含水状態調整機構によって転写材の含水状態を調整することによる転写特性向上効果を一層確実に得ることができる。
【００５９】
〔１〕トナー粒子の形状係数（円形度）の平均値（平均円形度）が０．９３０〜１．０００であるトナー。
〔２〕体積平均粒径をＤｖ、個数平均粒径をＤｐとしたときに、１．３＞（Ｄｖ／Ｄｐ）＞１．０であるトナー。
〔３〕角がないトナー粒子の割合が５０個数％以上であるトナー。
〔４〕個数平均粒径Ｄｐが３〜９μｍであるトナー。
〔５〕個々のトナー粒子の粒径をＤ（μｍ）とするとき、自然対数ｌｎＤを横軸にとり、この横軸を０．２３間隔で複数の階級に分けた個数基準の粒度分布を示すヒストグラムにおける最頻階級に含まれるトナー粒子の相対度数（ｍ１）と、前記最頻階級の次に高い階級に含まれるトナー粒子の相対度数（ｍ２）との和（Ｍ）が７０％以上であるトナー。
【００６０】
〔１〕形状係数（円形度）；
本発明の画像形成装置において用いられるトナーは、下記式１で示される形状係数の平均値（平均円形度）が０．９３０〜１．０００であることが好ましく、より好ましくは０．９５０〜０．９９５である。
【００６１】
【数１】
2004054163.tif 000003
【００６２】
また、個々のトナー粒子の円形度についての分布がシャープであること、具体的には、個々のトナー粒子の円形度についての標準偏差が０．１０以上であることが好ましく、下記式２により算出されるＣＶ値が２０％未満であることが好ましく、より好ましくは１０％未満である。
【００６３】
【数２】
2004054163.tif 000004
【００６４】
〔２〕粒度分布の比率；
本発明の画像形成装置において用いられるトナーは、体積平均粒径をＤｖ、個数平均粒径をＤｐとするとき、粒度分布の比率（Ｄｖ／Ｄｐ）が１．０〜１．３であることが好ましく、より好ましくは１．１〜１．２である。
【００６５】
〔３〕角がないトナー粒子の割合；
本発明の画像形成装置において用いられるトナーは、角がないトナー粒子の割合が５０個数％以上であるものであることが好ましく、より好ましくは７０個数％以上であるものである。
【００６６】
ここに、「角がないトナー粒子」とは、電荷の集中するような突部またはストレスにより摩耗しやすいような突部を実質的に有しないトナー粒子を言い、具体的には以下のトナー粒子を角がないトナー粒子という。すなわち、図６（ａ）に示すように、トナー粒子Ｔの長径をＬとするときに、半径（Ｌ／１０）の円Ｃで、トナー粒子Ｔの周囲線に対し１点で内側に接しつつ内側をころがした場合に、当該円ＣがトナーＴの外側に実質的にはみださない場合を「角がないトナー粒子」という。「実質的にはみ出さない場合」とは、はみ出す円が存在する突起が１箇所以下である場合をいう。また、「トナー粒子の長径」とは、当該トナー粒子の平面上への投影像を２本の平行線ではさんだとき、その平行線の間隔が最大となる粒子の幅をいう。なお、図６（ｂ）および図６（ｃ）は、それぞれ角のあるトナー粒子の投影像を示している。
【００６７】
角がないトナー粒子の割合の測定は次のようにして行った。先ず、走査型電子顕微鏡によりトナー粒子を拡大した写真を撮影し、さらに拡大して１５，０００倍の写真像を得る。次いでこの写真像について前記の角の有無を測定する。この測定を１００個のトナー粒子について行った。
【００６８】
角がないトナーを得る方法は特に限定されるものではない。例えば、形状係数を制御する方法として前述したように、トナー粒子を熱気流中に噴霧する方法、またはトナー粒子を気相中において衝撃力による機械的エネルギーを繰り返して付与する方法、あるいはトナーを溶解しない溶媒中に添加し、旋回流を付与することによって得ることができる。
また、樹脂粒子を会合あるいは融着させることで形成する重合法トナーにおいては、融着停止段階では融着粒子表面には多くの凹凸があり、表面は平滑でないが、形状制御工程での温度、攪拌翼の回転数および攪拌時間等の条件を適当なものとすることによって、角がないトナーが得られる。これらの条件は、樹脂粒子の物性により変わるものであるが、例えば、樹脂粒子のガラス転移点温度以上で、より高回転数とすることにより、表面は滑らかとなり、角がないトナーが形成できる。
【００６９】
〔４〕トナーの個数平均粒径；
本発明の画像形成装置において用いられるトナーの個数平均粒径は、３〜９μｍであることが好ましく、より好ましくは４．５〜７．５μｍであり、更に好ましくは５〜７μｍである。トナーの粒径は、トナーの製造方法において、凝集剤（塩析剤）の濃度や有機溶媒の添加量、融着時間、重合体の組成によって制御することができる。
【００７０】
〔５〕個数基準の粒度分布；
本発明の画像形成装置において用いられるトナーは、個々のトナー粒子の粒径をＤ（μｍ）とするとき、自然対数ｌｎＤを横軸にとり、この横軸を０．２３間隔で複数の階級に分けた個数基準の粒度分布を示すヒストグラムにおける最頻階級に含まれるトナー粒子の相対度数（ｍ１）と、前記最頻階級の次に高い階級に含まれるトナー粒子の相対度数（ｍ２）との和（Ｍ）が７０％以上であるものであるが好ましい。
【００７１】
本発明において、前記の個数基準の粒度分布を示すヒストグラムは、自然対数ｌｎＤ（Ｄ：　個々のトナー粒子の粒径）　を０．２３間隔で複数の階級（０〜０．２３：０．２３〜０．４６：０．４６〜０．６９：０．６９〜０．９２：０．９２〜１．１５：１．１５〜１．３８：１．３８〜１．６１：１．６１〜１．８４：１．８４〜２．０７：２．０７〜２．３０：２．３０〜２．５３：２．５３〜２．７６………）に分けた個数基準の粒度分布を示すヒストグラムであり、このヒストグラムは、下記の測定条件に従って、コールターマルチサイザーにより測定されたサンプルの粒径データを、Ｉ／Ｏユニットを介してコンピュータに転送し、当該コンピュータにおいて、粒度分布分析プログラムにより作成されたものである。
【００７２】
〔測定条件〕
（１）アパーチャー：１００μｍ
（２）サンプル調製法：電解液〔ＩＳＯＴＯＮ　Ｒ−１１（コールターサイエンティフィックジャパン社製）〕５０〜１００ｍｌに界面活性剤（中性洗剤）を適量加えて攪拌し、これに測定試料１０〜２０ｍｇを加える。この系を超音波分散機にて１分問分散処理することにより調製する。
【００７３】
＜外添剤＞
また、本発明の画像形成装置において用いられるトナーは、少なくともシリカ微粒子およびチタニア微粒子と、硫酸バリウム微粒子、高分子微粒子および滑材のいずれか一または二以上とを組み合わせてなる外添剤を含有するものであることが好ましい。
【００７４】
シリカ微粒子は、互いに粒径が異なる２種類のものを用いることが好ましく、具体的には、数平均一次粒子径が１０ｎｍ以上２０ｎｍ未満の小粒径微粒子および数平均一次粒子径が２０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の大粒径微粒子である。
小粒径シリカ微粒子のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０．１〜０．３質量％であることが好ましく、大粒径シリカ微粒子のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０．５〜１．５質量％であることが好ましい。
【００７５】
チタニア微粒子は、互いに粒径が異なる２種類のものを用いることが好ましく、具体的には、数平均一次粒子径が１０ｎｍ以上２０ｎｍ未満の小粒径微粒子および数平均一次粒子径が２０ｎｍ以上１００ｎｍ未満の大粒径微粒子である。
小粒径チタニア微粒子のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０．１〜０．５質量％であることが好ましく、大粒径チタニア微粒子のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０．１〜０．５質量％であることが好ましい。
【００７６】
硫酸バリウム微粒子は、数平均一次粒子径が例えば４０〜２００ｎｍのものであることが好ましい。
硫酸バリウム微粒子のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０．１〜１．０質量％であることが好ましい。
【００７７】
高分子微粒子のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０．１〜０．５質量％であることが好ましい。
【００７８】
滑材としては、従来より好適に利用されているものを用いることができ、具体的には、例えばステアリン酸亜鉛（Ｚｎ−Ｓｔ）、ステアリン酸カルシウム（Ｃａ−Ｓｔ）などのステアリン酸金属塩等を例示することができる。
滑材のトナー粒子に対する添加割合は、例えば０〜０．４質量％であることが好ましい。
【００７９】
＜現像剤＞
本発明において用いられるトナーは、一成分現像剤として用いても、二成分現像剤として用いてもよい。
一成分現像剤として用いる場合は、非磁性一成分現像剤、あるいはトナー中に０．１〜０．５μｍ程度の磁性粒子を含有させ磁性一成分現像剤としたものがあげられ、いずれも使用することができる。
また、キャリアと混合して二成分現像剤として用いることができる。この場合は、キャリアの磁性粒子として、鉄、フェライト、マグネタイト等の金属、それらの金属とアルミニウム、鉛等の金属との合金等の従来より好適に利用されている材料を用いることができる。特にフェライト粒子が好ましい。上記磁性粒子は、その体積平均粒径が１５〜１００μｍのものであることが好ましく、より好ましくは２５〜８０μｍのものである。
キャリアの体積平均粒径の測定は、代表的には湿式分散機を備えたレーザ回折式粒度分布測定装置「ヘロス（ＨＥＬＯＳ）」（シンパティック（ＳＹＭＰＡＴＥＣ）社製）により測定することができる。
【００８０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の態様に限定されるものではなく、以下に示すような種々の変更を加えることができる。
（１）例えば、水分調整機構における水分付与手段の構成は、図３に示される構成のものに制限されるものではなく、例えば、図７に示されるように、水分付与用ローラの両方が含水状態とされる構成のもの、図８および図９に示されるように、含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラが直接的に貯水槽の調整用水に浸水された状態ではなく、調整用水が水分供給用部材を介して水分付与用ローラに供給される構成のものを用いることができる。
【００８１】
図７に示される水分付与手段６０においては、基本的には、図３に示されるものと同様の構成を有するものとされているが、上述したように、含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラ３６Ａが直接的に貯水槽３７における調整用水Ｗに浸水されることにより含水状態とされるのではなく、一端側部分が貯水槽３７における調整用水Ｗに浸水された状態とされると共に他端側部分が一方の水分付与用ローラ３６Ａの外周面に当接された状態で設けられたロッド状の水分吸収性部材６１を介して、調整用水Ｗが一方の水分付与用ローラ３６Ａに供給されることにより、一方の水分付与用ローラ３６Ａが含水状態とされる構成とされている。
【００８２】
また、図８に示される水分付与手段７０においては、ローラ状の水分吸収性部材７１が、含水状態とされるべき一方の水分付与用ローラ３６Ａの下方面に圧接されると共に下方部分が貯水槽３７に貯えられた調整用水Ｗに浸水された状態で、設けられていると共に、この水分吸収性部材７１の回転方向における圧接部分より上流側の位置に、水分吸収性部材７１の含水状態を調整するための含水状態調整用ローラ７２が設けられており、含水状態が調整された水分吸収性部材７１を介して、調整用水Ｗが一方の水分付与用ローラ３６Ａに供給されることにより、一方の水分付与用ローラ３６Ａが含水状態とされる構成とされている。
【００８３】
図９に示される水分付与手段８０においては、転写材Ｐにおけるトナー像形成面と接する他方の水分付与用ローラ３６Ｂを含水状態とするための水分供給機構８１が設けられていることの他は、基本的な構成は、図３に示されるものと同様のものとされている。
水分供給機構８１は、一端側部分が貯水槽８２に貯えられた調整用水Ｗに浸水された状態とされると共に他端側部分が他方の水分付与用ローラ３６Ｂの上方面に当接された状態で設けられた、例えばシート状の水分吸収性部材８３を備えており、この水分吸収性部材８３を介して調整用水Ｗが他方の水分付与用ローラ３６Ｂに供給されることにより、他方の水分付与用ローラ３６Ｂが含水状態とされる構成とされている。
このような水分付与手段８０によれば、水分付与領域を通過させることにより所定量の水分が転写材の両面より確実に付与することができるので、転写材の含水状態が適正な状態に調整された状態において転写プロセスを行うことができる。従って、転写材の含水量が極めて低い状態とされる場合、例えば低温低湿環境下にて画像形成動作が行われる場合や、カラー画像形成装置において、一面に可視画像が形成された転写材の他面に可視画像を形成する場合などにおいて、有用である。
【００８４】
以下に、本発明の効果を確認するために行った実験例について説明する。
＜実験例１＞
図１の構成に従って本発明に係る画像形成装置を製造した。具体的な構成は以下に示す通りである。
【００８５】
（１）感光体；負帯電特性を有する有機感光体
金属基体；アルミニウム製、外径が６０ｍｍ、軸方向長さが３３５ｍｍ、肉厚が１ｍｍの円筒状のもの、
感光層；フタロシアニン顔料を含有せしめたポリカーボネート、厚みが２５μｍ
（２）帯電手段；正放電特性を有するスコロトロン帯電器
（３）露光手段；表面標準出力が３００μＷである半導体レーザ照射装置
（４）現像手段；二成分現像方式の現像器、現像スリーブの外径が４０ｍｍ
（５）トナー；平均帯電量が−２５μＣ／ｇである負帯電トナー、形状係数が０．９２、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｐ）との比（Ｄｖ／Ｄｐ）が１．２６、角がないトナー粒子の割合が８８個数％、個数平均粒径が６．５μｍ、個数基準の粒径分布における最大頻度のトナー（ｍ１）と第二の頻度のトナー（ｍ２）との和（Ｍ）が８０％、現像剤におけるトナー濃度が４質量％、
外添剤；数平均一次粒子径が５０ｎｍの大径シリカ微粒子、数平均一次粒子径が１２ｎｍの小径シリカ微粒子、数平均一次粒子径が８０ｎｍの大径チタニア微粒子、数平均一次粒子径が２０ｎｍの小径チタニア微粒子およびステアリン酸カルシウムが含有されてなるもの
（６）キャリア；フェライトキャリア、体積平均粒径が６０μｍ
（７）転写手段；転写ローラによる接触転写方式
転写ローラ；芯金：ステンレス鋼、被覆層：カーボンがシリコーン樹脂に分散されてなる発泡スポンジ状態の半導電性ゴム、外径が２０ｍｍ、抵抗値が１×１０６　Ω、ゴム硬度（アスカーＣ硬度）が２５°、感光体に対する当接荷重が２０Ｎ
バイアス印加手段；定電流電源、転写電流値：８０μＡ
（８）分離手段；負放電特性を有するコロトロン帯電器
（９）定着手段；熱ローラ定着方式の定着器
【００８６】
含水状態調整機構としては、図２に示される構成のものを用いた。具体的な構成を以下に示す。
（イ）含水状態検出手段；転写材の表面抵抗率を検出することにより含水状態を検出する構成のもの、
導電性ローラ：抵抗値が１×１０８　Ω、一方の導電性ローラに印加される電圧値が２ｋＶ
（ロ）水分付与手段；
水分付与用ローラ：発泡ゴムよりなる水分吸収層が形成されてなるもの、水分吸収層の空隙率が７０％、圧接ローラの含水ローラに対する圧接荷重が３０Ｎ、水分付与領域のニップ幅が６ｍｍ、貯水槽における含水ローラの下端面の位置レベルに対する調整用水の水面位置レベルｈが１ｍｍ、
含水状態調整用ローラ：含水ローラに対する圧接荷重が５０〜１００Ｎの範囲で調整可能、含水状態調整用ローラが含水ローラに圧接されることにより変形される変形部分の体積Ｖ１が一対の水分付与用ローラが互いに圧接されることにより変形される変形部分の体積Ｖ２以上となる状態で配設、
水分付与領域における含水ローラの含水率が５０〜７０％
【００８７】
以上において、非露光領域における有機感光体の表面電位を−７５０Ｖ、露光領域における有機感光体の表面電位を−５０Ｖ、現像スリーブに印加される現像バイアスを−６００Ｖ、転写電流値を８０μＡ、分離電流値を、交流成分を直流成分に重畳した状態、具体的には、交流電圧２ｋＶｐ−ｐ（定電圧制御）、直流電流−３０μＡ（定電流制御）とし、定着温度を２００℃に設定し、転写材としては、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％）下に晒された状態で放置されていた普通紙（含水率が１〜４％）および常温常湿環境（温度２５℃、相対湿度５０％）下にて包装紙にくるまれた状態で保管されていた普通紙（含水率が４〜５％）とを混合して使用した。
【００８８】
そして、転写プロセスを行うに際して、含水状態検出手段によって検出される表面抵抗率が標準値より高い転写材については、水分付与手段における含水状態調整用ローラの含水ローラに対する圧接荷重を、下記基準に従って変更することにより水分付与領域における含水ローラの含水状態を調整して表面抵抗率が１×１０８　〜１×１０１０Ω／□となる状態（含水率が４〜８％となる状態）とすると共に、含水状態検出手段によって検出される表面抵抗率が標準値である転写材については、含水ローラと圧接ローラとを互いに離間させて、合計２０万枚にわたる実写テストを行ったところ、転写白ヌケ等の画像不良が発生することなく、画質の高い画像を長期にわたって確実に形成することができることが確認された。
【００８９】
含水状態検出手段により検出される表面抵抗率が１×１０１１Ω／□より大きい（含水率が３％未満）転写材である場合には、含水状態調整用ローラの含水ローラに対する圧接荷重が５０Ｎ、表面抵抗率が１×１０１０Ω／□より大きく、１×１０１１Ω／□以下（含水率が３％以上４％未満）である転写材である場合には、圧接荷重が６０Ｎとなる状態に調整される。
【００９０】
＜実験例２＞
実験例１と同様にして転写材の一面に可視画像を形成した後、さらに、転写材の他面に可視画像を形成することの他は、実験例１と同様の実写テストを行ったところ、すべての転写材について、転写材のそれぞれの面に形成された可視画像は、いずれも、転写白ヌケ等の画像不良が発生しておらず、高い画質を有するものであることが確認された。
【００９１】
＜実験例３＞
図４に示される構成に従って、第２の含水状態調整機構が転写材の搬送方向における定着領域より下流側の位置に設けられてなる、本発明に係る画像形成装置を製造した。その他の具体的な構成は、実験例１および実験例２における画像形成装置と同様の構成を有するものである。
そして、転写プロセスを行うに際して、含水状態検出手段によって検出される表面抵抗率が標準値より高い転写材については、水分付与手段における含水状態調整用ローラの含水ローラに対する圧接荷重を、転写材の含水状態に応じて上記基準に従って変更して水分付与領域における含水ローラの含水状態を調整した状態で画像形成動作を行うと共に、転写材を排出するに際して、水分付与手段における含水状態調整用ローラの含水ローラに対する圧接荷重を、転写材の含水状態に応じて変更して水分付与領域における含水ローラの含水状態を調整することの他は、実験例１と同様の実写テストを行ったところ、転写白ヌケ等の画像不良が発生することなく、画質の高い画像を長期にわたって確実に形成することができると共に、定着処理によって生ずる転写材のカールや波打ちなどに起因するジャムを発生することなく、画像形成動作を行うことができることが確認された。
【００９２】
＜実験例４＞
実験例３と同様にして転写材の一面に可視画像を形成した後、さらに、転写材の他面に可視画像を形成することの他は、実験例３と同様の実写テストを行ったところ、すべての転写材について、転写材のそれぞれの面に形成された可視画像は、いずれも、転写白ヌケ等の画像不良が発生しておらず、高い画質を有するものであることが確認され、しかも、定着処理によって生ずる転写材のカールや波打ちなどに起因するジャムを発生することなく、画像形成動作を行うことができることが確認された。
【００９３】
＜比較実験例１＞
本発明に係る含水状態調整機構を用いることの代わりに、画像形成装置の機内の湿度を検出する湿度センサと、この湿度センサにより検出された湿度データに基づいて水分を転写材に付与する水分付与手段とにより構成された比較用含水状態調整機構を用いたことの他は実験例１と同様の実写テストを行ったところ、転写材の含水状態が過剰とされることに伴う画像不良が発生する場合があることが確認された。この理由としては、機内環境が低温低湿環境であるために湿度センサにより検出される湿度データに基づいて転写材がその含水率が低いものであると判断されて、水分を付与することが不要である最適な含水状態である転写材に対しても水分が付与され、水分が過剰に含まれた状態において転写プロセスが行われたためであると考えられる。
【００９４】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、転写材が含水量が少ないものであることが含水状態検出手段によって検出された場合に、転写材の含水状態に応じて水分が付与されることにより、転写領域において、転写材の電荷が面方向に適度に逃散されて電位が均一化されるので、含水率が低いものであれば転写材の表面の凹凸に起因して生ずることがある電荷のリークが確実に防止され、例えば白ヌケ現象が発生することが確実に防止され、画質の高い画像が確実に得られる。
【００９５】
また、本発明の画像形成装置によれば、一連の画像形成動作が行われて可視画像が形成された転写材を排出するに際して水分が付与されて転写材の含水状態が調整されることにより、定着処理によって生ずる転写材のクセが除去されるので、カールや波打ちなどが転写材に生ずることが確実に防止される結果、所期の搬送特性が確実に得られ、ジャムが発生することが確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例における構成の概略を示す説明図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における含水状態調整機構の構成の概略を示す説明図である。
【図３】含水状態調整機構を構成する水分付与手段の構成の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の画像形成装置の他の例における構成の概略を示す説明図である。
【図５】本発明に係るカラー画像形成装置の一例における構成の概略を示す説明図である。
【図６】（ａ）は、角のないトナー粒子の投影像を示す説明図であり、（ｂ）および　（ｃ）は、それぞれ角のあるトナー粒子の投影像を示す説明図である。
【図７】含水状態調整機構を構成する水分付与手段の構成の他の例を示す説明図である。
【図８】含水状態調整機構を構成する水分付与手段の構成の更に他の例を示す説明図である。
【図９】含水状態調整機構を構成する水分付与手段の構成の更に他の例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０　トナー像形成ユニット
１１　感光体
１２　帯電手段
１３　露光手段
１４　現像手段
１５　転写手段
１５Ａ　転写ローラ
１６　分離手段
１７　クリーニング手段
１８　定着手段
１８Ａ　加熱ローラ
１８Ｂ　加圧ローラ
１９　除電手段
２０　タイミングローラ
２１　給紙部
２１Ａ　主搬送路
２２　搬送手段
２３　排出部
２５　反転搬送手段
２５Ａ　反転搬送路
３０　含水状態調整機構
３１　含水状態検出手段
３２Ａ、３２Ｂ　導電性ローラ部材
３３　電源
３４　電流計
３５　水分付与手段
３６Ａ　水分付与用ローラ（含水ローラ）
３６Ｂ　水分付与用ローラ（圧接ローラ）
３７　貯水槽
３８　含水状態調整用ローラ
３９　水量調整手段
Ｐ　転写材
Ｔ　転写領域
Ｓ　水分付与領域
Ｗ　調整用水
４０Ａ　第１の含水状態調整機構
４０Ｂ　第２の含水状態調整機構
４１Ａ、４１Ｂ　含水状態検出手段
４２Ａ、４２Ｂ　水分付与手段
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ　トナー像形成ユニット
５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ　感光体
５２　一次転写手段
５３　中間転写ベルト
５４　タイミングローラ
５５　二次転写手段
５５Ａ　バックアップローラ
５５Ｂ　二次転写ローラ
５６　定着手段
５７　反転搬送手段
５７Ａ　反転搬送路
５８　排出部
Ｔ２　二次転写領域
６０、７０、８０　水分付与手段
６１、７１、８３　水分吸収性部材
７２　含水状態調整用ローラ
８１　水分供給機構
８２　貯水槽
Ｎ　定着領域
【図１】
2004054163.tif 000005
【図２】
2004054163.tif 000006
【図３】
2004054163.tif 000007
【図４】
2004054163.tif 000008
【図５】
2004054163.tif 000009
【図６】
2004054163.tif 000010
【図７】
2004054163.tif 000011
【図８】
2004054163.tif 000012
【図９】
2004054163.tif 000013