(57)【要約】【課題】ＤＭなどの広告・チラシ的な用途で使われるコンテンツの再生開始時に掛かる時間を短縮し、より多くの視聴者に視聴してもらう。【解決手段】ストリーム配信サーバ１０で、ストリームデータの先頭部分の断片ストリームデータをメール送信部１０５により後続ストリームデータの要求先アドレス情報と共に電子メールとしてストリーム再生機２０に先に配信する。ストリーム再生機は、メール受信部２０３で受信した電子メール中の断片ストリームデータをストリームデータ再生機能部２０５で再生開始するとともに、ストリームデータ受信部２０１で要求先アドレス対応のストリームデータ送信部１０３に後続ストリームデータの配信要求を行い、受信した後続ストリームデータを引続いて再生する。再生コンテンツは表示部２０６に表示される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリーム配信サーバであって、
前記ストリームデータの先頭からの一部分を切り出し断片ストリームデータとする断片ストリームデータ作成手段と、
前記断片ストリームデータ作成手段で作成された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、電子メールとしてあらかじめ指定された前記配信先対応のメールアドレス宛てに送信するメール送信手段と、
前記要求先アドレスに対応付けられ、前記後続ストリームデータの要求を受けると該当後続ストリームデータを該当要求元にストリーム配信するストリームデータ送信手段とを備えることを特徴とするストリーム配信サーバ。
【請求項２】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリーム配信サーバであって、
前記ストリームデータの先頭からの一部分を切り出し断片ストリームデータとする断片ストリームデータ作成手段と、
前記断片ストリームデータ作成手段で作成された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体に書込む媒体書込手段と、
前記要求先アドレスに対応付けられ、前記後続ストリームデータの要求を受けると該当後続ストリームデータを該当要求元にストリーム配信するストリームデータ送信手段とを備えることを特徴とするストリーム配信サーバ。
【請求項３】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリームデータ再生機であって、
前記ストリームデータの先頭からの一部分として切り出された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、あらかじめ指定したメールアドレス宛ての電子メールとして受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段で受信した前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し、該当アドレスからの該当後続ストリームデータを受信するストリームデータ受信手段と、
前記メール受信手段で受信した前記断片ストリームデータに続いて、前記ストリームデータ受信手段で受信した前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生するストリームデータ再生手段とを備えることを特徴とするストリームデータ再生機。
【請求項４】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリームデータ再生機であって、
着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体に書込まれた、前記ストリームデータの先頭からの一部分として切り出された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを読取る媒体読取手段と、
前記媒体読取手段で読取った前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し、該当アドレスからの該当後続ストリームデータを受信するストリームデータ受信手段と、
前記媒体読取手段で読取った前記断片ストリームデータに続いて、前記ストリームデータ受信手段で受信した前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生するストリームデータ再生手段とを備えることを特徴とするストリームデータ再生機。
【請求項５】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおいて、
ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを電子メールとして先に配信し、前記後続ストリームデータを配信先からの要求に応じて後から配信する請求項１記載のストリーム配信サーバと、
前記断片ストリームデータを電子メールとして先に受信し、前記後続ストリームデータを要求に応じて後から受信する請求項３記載のストリームデータ再生機と、
前記ストリーム配信サーバ及び前記ストリームデータ再生機間を接続し、前記電子メールと前記後続ストリームデータを伝送するネットワークと、
前記ネットワークに収容され、前記電子メールを一時蓄積するメールサーバとを備えることを特徴とするストリーム配信システム。
【請求項６】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおいて、
媒体書込手段及び媒体読取手段に対する着脱が可能で運搬可能なデータ記憶媒体と、
ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを前記データ記憶媒体に書込んでネットワークを通さずに先に配信し、前記後続ストリームデータを配信先からの要求に応じて後から配信する請求項２記載のストリーム配信サーバと、
前記断片ストリームデータを前記データ記憶媒体から読込んで先に受信し、前記後続ストリームデータを要求に応じて後から受信する請求項４記載のストリームデータ再生機と、
前記ストリーム配信サーバ及び前記ストリームデータ再生機間を接続し、前記前記後続ストリームデータを伝送するネットワークとを備えることを特徴とするストリーム配信システム。
【請求項７】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおけるストリーム配信方法において、
ストリームデータ配信側で、ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを前記後続ストリームデータの要求先アドレス情報と共に電子メールとしてストリームデータ再生側に先に配信し、
前記電子メールを受信したストリームデータ再生側で、前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し、
前記ストリームデータ配信側で、前記要求先アドレス宛ての前記後続ストリームデータの要求を受けると、前記後続ストリームデータを要求元のストリームデータ再生側に配信し、
前記ストリームデータ再生側で、前記断片ストリームデータに続いて、前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生することを特徴とするストリーム配信方法。
【請求項８】
各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおけるストリーム配信方法において、
ストリームデータ配信側で、ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを前記後続ストリームデータの要求先アドレス情報と共に着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体に書込みネットワークを通さずにストリームデータ再生側に先に配信し、
前記データ記憶媒体を読取ったストリームデータ再生側で、前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し、
前記ストリームデータ配信側で、前記要求先アドレス宛ての前記後続ストリームデータの要求を受けると、前記後続ストリームデータを要求元のストリームデータ再生側に配信し、
前記ストリームデータ再生側で、前記断片ストリームデータに続いて、前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生することを特徴とするストリーム配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はストリーム配信システム、及びそれに用いる装置とそのストリーム配信方法に関し、特に各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を引渡しておくストリーム配信システムと、それに用いられるストリーム配信サーバ及びストリームデータ再生機と、そのストリーム配信方法とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般の人に商品やサービスを宣伝するために電子メールなどをＤＭ（ダイレクト・メール）として利用する際、さらに動画像で商品をアピールしたいと考えた場合には、動画像（コンテンツデータ、ストリームデータ）の配信元であるストリーム配信サーバに電子メール受信者の端末（視聴者端末、ストリームデータ再生機）からネットワークを介してアクセスするためのリンク情報（Ｗｅｂ（ウェブ）サイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）などの情報源アドレス情報）を電子メールの本文に記述する方法が用いられている。また，このとき用いられるストリーム配信では、コンテンツデータ全部をダウンロード完了するまで待つことなく、コンテンツの先頭から逐次データを受信しつつ少しずつ表示することで、大容量のコンテンツでも短い時間でコンテンツ表示を開始可能としている。
【０００３】
しかしこの場合、ストリーム配信サーバと視聴者端末（ストリームデータ再生機）とのネットワーク的な距離、輻そう状況などに応じて、再生スタート（再生実行指示から表示される）までに時間（例えば数十秒）がかかってしまい、視聴者が動画像を見る前に待ちきれずに再生プレイヤーを閉じてしまう（コンテンツを見ないでサイトを去ってしまう）ことが多いという問題がある。すなわち、Ｗｅｂページでは３秒ルールなどといわれ、表示までにかかる時間は、そのページの視聴率に大きく影響していると考えられている。ストリームデータの再生においても同じことが言える。また、今後インターネット経由の映像もＴＶ画面で視聴されるようになると、３Ｍｂｐｓ以上の配信レートでのストリーム配信が主流となり、さらに、上記の問題は顕著となるといえる。
【０００４】
一方、最近になって、配信に時間がかかるストリームデータを複数部分に分割し、先頭部分を事前に配信しておくことにより、再生スタートまでにかかる時間を短縮する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−９１８６３号公報（第２−５頁、図１−３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、ストリームデータの一部を事前に配信する技術を用いたシステムに関し、ＤＭなどの広告・チラシ的な用途で使われる動画像（ストリームデータ、コンテンツ）をより多くの視聴者にみてもらいたい場合などに特に有効なストリーム配信システム、及びそれに用いる装置とそのストリーム配信方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係るストリーム配信サーバは；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリーム配信サーバであって；前記ストリームデータの先頭からの一部分を切り出し断片ストリームデータとする断片ストリームデータ作成手段と；前記断片ストリームデータ作成手段で作成された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、電子メールとしてあらかじめ指定された前記配信先対応のメールアドレス宛てに送信するメール送信手段と；前記要求先アドレスに対応付けられ、前記後続ストリームデータの要求を受けると該当後続ストリームデータを該当要求元にストリーム配信するストリームデータ送信手段とを備える。
【０００８】
本発明の請求項２に係るストリーム配信サーバは；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリーム配信サーバであって；前記ストリームデータの先頭からの一部分を切り出し断片ストリームデータとする断片ストリームデータ作成手段と；前記断片ストリームデータ作成手段で作成された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体に書込む媒体書込手段と；前記要求先アドレスに対応付けられ、前記後続ストリームデータの要求を受けると該当後続ストリームデータを該当要求元にストリーム配信するストリームデータ送信手段とを備える。
【０００９】
本発明の請求項３に係るストリームデータ再生機は；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリームデータ再生機であって；前記ストリームデータの先頭からの一部分として切り出された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、あらかじめ指定したメールアドレス宛ての電子メールとして受信するメール受信手段と；前記メール受信手段で受信した前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し、該当アドレスからの該当後続ストリームデータを受信するストリームデータ受信手段と；前記メール受信手段で受信した前記断片ストリームデータに続いて、前記ストリームデータ受信手段で受信した前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生するストリームデータ再生手段とを備える。
【００１０】
本発明の請求項４に係るストリームデータ再生機は；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムに用いられるストリームデータ再生機であって；着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体に書込まれた、前記ストリームデータの先頭からの一部分として切り出された断片ストリームデータと、該断片ストリームデータを切り出した残りのストリームデータである後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを読取る媒体読取手段と；前記媒体読取手段で読取った前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し、該当アドレスからの該当後続ストリームデータを受信するストリームデータ受信手段と；前記媒体読取手段で読取った前記断片ストリームデータに続いて、前記ストリームデータ受信手段で受信した前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生するストリームデータ再生手段とを備える。
【００１１】
本発明の請求項５に係るストリーム配信システムは；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおいて；ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを電子メールとして先に配信し、前記後続ストリームデータを配信先からの要求に応じて後から配信する請求項１に係るストリーム配信サーバと；前記断片ストリームデータを電子メールとして先に受信し、前記後続ストリームデータを要求に応じて後から受信する請求項３に係るストリームデータ再生機と；前記ストリーム配信サーバ及び前記ストリームデータ再生機間を接続し、前記電子メールと前記後続ストリームデータを伝送するネットワークと；前記ネットワークに収容され、前記電子メールを一時蓄積するメールサーバとを備える。
【００１２】
本発明の請求項６に係るストリーム配信システムは；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおいて；媒体書込手段及び媒体読取手段に対する着脱が可能で運搬可能なデータ記憶媒体と；ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを前記データ記憶媒体に書込んでネットワークを通さずに先に配信し、前記後続ストリームデータを配信先からの要求に応じて後から配信する請求項２に係るストリーム配信サーバと；前記断片ストリームデータを前記データ記憶媒体から読込んで先に受信し、前記後続ストリームデータを要求に応じて後から受信する請求項４に係るストリームデータ再生機と；前記ストリーム配信サーバ及び前記ストリームデータ再生機間を接続し、前記前記後続ストリームデータを伝送するネットワークとを備える。
【００１３】
本発明の請求項７に係るストリーム配信方法は；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおけるストリーム配信方法において；ストリームデータ配信側で、ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを前記後続ストリームデータの要求先アドレス情報と共に電子メールとしてストリームデータ再生側に先に配信し；前記電子メールを受信したストリームデータ再生側で、前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し；前記ストリームデータ配信側で、前記要求先アドレス宛ての前記後続ストリームデータの要求を受けると、前記後続ストリームデータを要求元のストリームデータ再生側に配信し；前記ストリームデータ再生側で、前記断片ストリームデータに続いて、前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生する工程を有する。
【００１４】
本発明の請求項８に係るストリーム配信方法は；各種情報であるコンテンツをストリームデータとしてネットワークを通したストリーム配信で提供する際、配信先にあらかじめコンテンツの先頭の断片を送信しておくストリーム配信システムにおけるストリーム配信方法において；ストリームデータ配信側で、ストリームデータを先頭からの一部分の断片ストリームデータと残りの後続ストリームデータとに分割し、前記断片ストリームデータを前記後続ストリームデータの要求先アドレス情報と共に着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体に書込みネットワークを通さずにストリームデータ再生側に先に配信し；前記データ記憶媒体を読取ったストリームデータ再生側で、前記要求先アドレス宛てに前記後続ストリームデータの要求を送信し；前記ストリームデータ配信側で、前記要求先アドレス宛ての前記後続ストリームデータの要求を受けると、前記後続ストリームデータを要求元のストリームデータ再生側に配信し；前記ストリームデータ再生側で、前記断片ストリームデータに続いて、前記後続ストリームデータをコンテンツとして再生する工程を有する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の概要を説明する。本発明では、各種情報（コンテンツ）をネットワーク上のストリーム配信で提供する際、電子メール・ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクト・ディスク−リード・オンリ・メモリ）／ＤＶＤ−ＲＯＭ（ディジタル多用途ディスク−リード・オンリ・メモリ）・電子ファイルなどにより配信先（視聴者）にあらかじめコンテンツデータ（ストリームデータ）の断片（頭の部分：全体の数〜数十％）を受け渡しておくことで、視聴者がコンテンツを開いてから再生が始まるまでの時間を大幅に短縮し、再生に時間が掛かることにより視聴を中止してしまう視聴者数を減じて、動画像広告などへの視聴率を向上させることを可能とする。なお、後続のデータは通常のストリーム配信同様に受信して再生表示される。
【００１６】
また本発明は、動画像だけでなく、ゲーム・音楽ファイルなどのストリームの対象となるようなすべての大容量コンテンツに適用可能である。
【００１７】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施の形態を示すブロック構成図である。図１において、本例のストリーム配信システムは、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク），ＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク），インターネットなどのネットワーク３０を介して相互に接続される、動画像等のコンテンツに対応したストリームデータ及び電子メール（以下、メールと略記する場合がある）の配信を行うストリーム配信サーバ１０と、ストリームデータ及び電子メールの受信を行い利用者（視聴者）に表示するストリームデータ再生機２０と、電子メールの保存，送受信を行うメールサーバ４０とを備えている。
【００１９】
ストリーム配信サーバ１０は、図示していない制御部によりそれぞれ制御される、配信すべきコンテンツ（複数可）のストリームデータを記憶したストリームデータ記憶部１０１と、ストリームデータ記憶部１０１内のストリームデータを書込み（展開し）、高速な読出しを可能としたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１０２と、ＲＡＭ１０２内のストリームデータの先頭からの一部分を切り出した断片ストリームデータを記憶する断片ストリームデータ記憶部１０４と、断片ストリームデータ記憶部１０４内の断片ストリームデータを後続ストリームデータの要求先アドレス情報（自サーバのストリームデータ送信部１０３、すなわちＲＡＭ１０２内のストリームデータに対応付けられたアドレス）と共にあらかじめ指定されたメールアドレス（メールサーバ４０管理下の配信先アドレス）宛に電子メールとしてネットワーク３０及びメールサーバ４０を通して送信するメール送信部１０５と、ＲＡＭ１０２内の断片ストリームデータを切り出した残りの後続ストリームデータを、ネットワーク３０を通して要求先アドレスにアクセスした要求元にストリーム配信するストリームデータ送信部１０３とを有している。ストリーム配信サーバ１０は、その他に（図示していないが）、ネットワーク３０を通して相手先からの信号、メッセージを受信する手段を有している。
【００２０】
ストリームデータ再生機２０は、図示していない制御部によりそれぞれ制御される、断片ストリームデータと後続ストリームデータの要求先アドレス情報とを、あらかじめ指定したメールアドレス（メールサーバ４０管理下の自機利用者（視聴者）のアドレス）宛ての電子メールとしてネットワーク３０及びメールサーバ４０を通して受信するメール受信部２０３と、メール受信部２０３で受信した断片ストリームデータを記憶する断片ストリームデータ記憶部２０４と、ネットワーク３０を通してメール受信部２０３で受信した要求先アドレス（ストリーム配信サーバ１０側のアドレス）宛てにネットワーク３０を通してアクセスして後続ストリームデータの要求を送信し、該当後続ストリームデータをストリーム受信するストリームデータ受信部２０１と、断片ストリームデータ記憶部２０４からの断片ストリームデータとストリームデータ受信部２０１からの後続ストリームデータとを合体するように書込み（展開し）、高速な読出しを可能としたＲＡＭ２０２と、ＲＡＭ２０２からストリームデータを読み出し動画像などのコンテンツとして再生するストリームデータ再生機能部２０５と、ストリームデータ再生機能部２０５で再生された画像情報を利用者（視聴者）に対し可視表示する表示部２０６とを有している。ストリームデータ再生機２０は、その他に（図示していないが）、利用者（視聴者）に対し、文字や数字、図形などの情報を入出力する手段と、音声や音響などを出力する音響出力手段とを有している。
【００２１】
なお、ストリーム配信サーバ１０及びストリームデータ再生機２０は、ソフトウェア（プログラム）制御の制御手段、情報記憶手段、情報入出力手段、ネットワーク接続手段を備えたコンピュータシステムで実現することができる。
【００２２】
メールサーバ４０は、宛先別の電子メールの蓄積手段を有し、ネットワーク３０を通して、ストリーム配信サーバ１０からのストリームデータ再生機２０の利用者（視聴者）宛のメールを受信、保存し、該当視聴者からのメール受信要求に対して保存していたメールを送信する。
【００２３】
なお、ネットワーク３０は、メール通信用のネットワークと、ストリームデータ通信用ネットワークとはそれぞれ別のネットワークとしてもよい。
【００２４】
次に、図１とともに、動作フローを示す図３を参照して、動作を説明する。
【００２５】
ストリーム配信側の管理者はあらかじめ、ストリームデータ（コンテンツ）を受信（視聴）してもらいたい複数の対象者（視聴者）各々のメールアドレス情報を、該当者の希望、許諾により入手し、ストリーム配信サーバ１０のメール送信部１０５に登録しておく。また、該当ストリームデータをストリームデータ記憶部１０１に登録しておく。これらの情報、データの登録に当っては、ストリーム配信サーバ１０に直接、必要な装置を接続して行うようにしてもよいし、ネットワーク３０を通した他の端末から行うようにしてもよい。
【００２６】
ストリーム配信サーバ１０は、管理者からのストリームデータの配信指示を受けると、ストリームデータ記憶部１０１に保存されているストリームデータを読込み、ＲＡＭ１０２に展開する（図３のステップＳ１１）。
【００２７】
ＲＡＭ１０２に展開されているストリームデータから、ストリームデータの先頭部分（数〜数十％）を断片ストリームデータＤａとして作成し、断片ストリームデータ記憶部１０４に保存する（ステップＳ１２）。
【００２８】
一方、ストリームデータ送信部１０３は、ＲＡＭ１０２に展開されているストリームデータのうち、断片ストリームデータＤａを除いた後続のストリームデータＤｂの配信準備を行う。
【００２９】
メール送信部１０５は、あらかじめ登録された視聴者メールアドレス（複数可）に従い、断片ストリームデータ記憶部１０４に保存されている断片ストリームデータＤａを後続のストリームデータＤｂへのアクセス案内情報（要求先アドレス情報：コンテンツへのリンク情報（ＵＲＬ）を含んでいる）とともに、コンテンツの再生を勧誘し再生方法を紹介するＤＭ（ダイレクトメール）などの広告用の電子メールに含ませて、ネットワーク３０を通して該当メールアドレスを管轄するメールサーバ４０へ送信する（ステップＳ１３）。
【００３０】
ストリーム受信側のストリームデータ再生機２０では、メール受信部２０３によりメールサーバ４０に届いた自機の利用者（視聴者）宛の電子メールを、ネットワーク３０を通して受信し、断片ストリームデータＤａを抽出して断片ストリームデータ記憶部２０４に保存する（ステップＳ２１）。コンテンツの再生を勧誘し再生方法を紹介した電子メール本文は表示部２０６に表示される。
【００３１】
電子メールを読んだ視聴者により、コンテンツの再生を要求する情報が入力されると（例えば、該当電子メールなどに記述されたコンテンツへのリンクが選択されると）、ストリームデータ再生機能部２０５により、断片ストリームデータ記憶部２０４の断片ストリームデータＤａがＲＡＭ２０２に展開され、表示部２０６の画面上に動画像として表示される。音声データ・音響データが含まれる場合は、音声・音響として音響出力部（図示せず）より出力される（ステップＳ２２）。また、後続のストリームデータＤｂへのアクセス案内情報（コンテンツへのリンク情報）がストリームデータ受信部２０１へ通知される。
【００３２】
断片ストリームデータＤａの再生の間に、後続のストリームデータＤｂを取得（ダウンロード）できれば、１連のストリームデータとして切れ目なく再生（シームレスな再生）することができる。ストリームデータ受信部２０１は、アクセス案内情報に基づいて、ネットワーク３０を通してストリーム配信サーバ１０（ストリームデータ送信部１０３）にアクセスし、後続のストリームデータＤｂの送信を要求する（ステップＳ２４）。
【００３３】
要求を受けたストリームデータ送信部１０３は（ステップＳ１４）、ＲＡＭ１０２から後続のストリームデータＤｂを順次読み出し、ネットワーク３０を通してストリームデータ再生機２０のストリームデータ受信部２０１へ送信する（ステップＳ１５）。
【００３４】
なおこのとき、ストリームデータ受信部２０１からストリームデータ送信部１０３へ後続のストリームデータＤｂの送信を要求するかどうかを、断片ストリームデータＤａを視聴した視聴者の判断により決定するようにすることができる。
【００３５】
すなわち、断片ストリームデータＤａの再生開始要求と、後続のストリームデータＤｂのダウンロード開始要求とを別々の操作により行うように設定しておき、断片ストリームデータＤａの視聴中に後続のストリームデータＤｂを見てみたいと思った視聴者のみが後続のストリームデータＤｂの要求送信を行う（ステップＳ２３）。後続のストリームデータＤｂを見たくない場合は、断片ストリームデータＤａの再生終了後、あるいは再生中にそのまま終了する。
【００３６】
ストリームデータ再生機２０は後続のストリームデータＤｂの送信要求を行った場合、ストリーム配信サーバ１０から順次送られてくる後続のストリームデータＤｂをストリームデータ受信部２０１で受信し、ＲＡＭ２０２に展開する。
【００３７】
ＲＡＭ２０２に先に展開されていた断片ストリームデータＤａの再生終了時に引続いてＲＡＭ２０２に展開された後続のストリームデータＤｂがストリームデータ再生機能部２０５により再生され、表示部２０６の画面上に表示される。もちろん上述したように、音声データ・音響データが含まれる場合は、音声・音響として音響出力部より出力される（ステップＳ２５）。
【００３８】
次に本発明の他の実施の形態（第２の実施の形態）を図２を参照して説明する。図２に示す第２の実施の形態が図１に示す第１の実施の形態と異なる点は、断片ストリームデータをストリーム配信側からストリーム再生側に引き渡す手段、方法が異なることである。すなわち、電子メールの代わりに、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどのように媒体書込手段及び媒体読取手段に対する着脱及び運搬可能なデータ記憶媒体を用いている。ここでは、ＣＤ−ＲＯＭ（ＣＤ−Ｒ）を使用するものとして説明を進める。
【００３９】
図２において、本例のストリーム配信システムは、ＬＡＮ，ＷＡＮ，インターネットなどのネットワーク３０を介して相互に接続される、動画像等のコンテンツに対応したストリームデータのＣＤ−ＲＯＭ５０による配布及ぶネットワーク３０による配信を行うストリーム配信サーバ１１と、ストリームデータのＣＤ−ＲＯＭ５０による受取り及ぶネットワーク３０による受信を行い利用者（視聴者）に表示するストリームデータ再生機２１とを備えている。
【００４０】
ストリーム配信サーバ１１は、図示していない制御部によりそれぞれ制御される、配信すべきコンテンツ（複数可）のストリームデータを記憶したストリームデータ記憶部１０１と、ストリームデータ記憶部１０１内のストリームデータを書込み（展開し）、高速な読出しを可能としたＲＡＭ１０２と、ＲＡＭ１０２内のストリームデータの先頭からの一部分を切り出した断片ストリームデータを記憶する断片ストリームデータ記憶部１０４と、断片ストリームデータ記憶部１０４内の断片ストリームデータを後続ストリームデータの要求先アドレス情報（自サーバのストリームデータ送信部１０３、すなわちＲＡＭ１０２内のストリームデータに対応付けられたアドレス）と共に、ＣＤ−Ｒに書込み、ＣＤ−ＲＯＭ５０として外部に搬出可能とするＣＤ−ＲＯＭ書込部１１５と、ＲＡＭ１０２内の断片ストリームデータを切り出した残りの後続ストリームデータを、ネットワーク３０を通して要求先アドレスにアクセスした要求元にストリーム配信するストリームデータ送信部１０３とを有している。ストリーム配信サーバ１１は、その他に（図示していないが）、ネットワーク３０を通して相手先からの信号、メッセージを受信する手段を有している。
【００４１】
なお、雑誌の付録に用いる場合などＣＤ−ＲＯＭ５０を多数複製する必要がある場合は、ストリーム配信サーバ１１のＣＤ−ＲＯＭ書込部１１５で直接ＣＤ−Ｒに書込むのではなく、外部の適切なＣＤ−ＲＯＭ製造システムを使用することにより実現することができる。この場合、ＣＤ−ＲＯＭ書込部１１５で書込んだＣＤ−ＲＯＭをマスターデータ源としてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ書込部１１５の代わりに、外部に情報送信可能な断片ストリームデータ送信手段を設けて、断片ストリームデータ及び後続ストリームデータの要求先アドレス情報をＣＤ−ＲＯＭ製造システムに向けて送信するようにしてもよい。
【００４２】
ストリームデータ再生機２１は、図示していない制御部によりそれぞれ制御される、外部から搬入される断片ストリームデータと後続ストリームデータの要求先アドレス情報とが書込まれたＣＤ−ＲＯＭ５０からそれらを読取るＣＤ−ＲＯＭ読取部２１３と、ＣＤ−ＲＯＭ読取部２１３で読取った断片ストリームデータを記憶する断片ストリームデータ記憶部２０４と、ＣＤ−ＲＯＭ読取部２１３で読取った要求先アドレス（ストリーム配信サーバ１０側のアドレス）宛てにネットワーク３０を通してアクセスして後続ストリームデータの要求を送信し、該当後続ストリームデータをストリーム受信するストリームデータ受信部２０１と、断片ストリームデータ記憶部２０４からの断片ストリームデータとストリームデータ受信部２０１からの後続ストリームデータとを合体するように書込み（展開し）、高速な読出しを可能としたＲＡＭ２０２と、ＲＡＭ２０２からストリームデータを読み出し動画像などのコンテンツとして再生するストリームデータ再生機能部２０５と、ストリームデータ再生機能部２０５で再生された画像情報を利用者（視聴者）に対し可視表示する表示部２０６とを有している。ストリームデータ再生機２１は、その他に（図示していないが）、利用者（視聴者）に対し、文字や数字、図形などの情報を入出力する手段と、音声や音響などを出力する音響出力手段とを有している。
【００４３】
なお、ストリーム配信サーバ１１及びストリームデータ再生機２１も同様に、ソフトウェア（プログラム）制御の制御手段、情報記憶手段、情報入出力手段、ネットワーク接続手段を備えたコンピュータシステムで実現することができる。
【００４４】
次に、図２とともに、動作フローを示す図３を参照して、動作を説明する。
【００４５】
ストリーム配信側の管理者はあらかじめ、ストリームデータ（コンテンツ）をストリーム配信サーバ１１のストリームデータ記憶部１０１に登録しておく。この登録に当っては、ストリーム配信サーバ１１に直接、必要な装置を接続して行うようにしてもよいし、ネットワーク３０を通した他の端末から行うようにしてもよい。
【００４６】
ストリーム配信サーバ１１は、管理者からのストリームデータの配信指示を受けると、ストリームデータ記憶部１０１に保存されているストリームデータを読込み、ＲＡＭ１０２に展開する（図３のステップＳ１１）。
【００４７】
ＲＡＭ１０２に展開されているストリームデータから、ストリームデータの先頭部分（数〜数十％）を断片ストリームデータＤａとして作成し、断片ストリームデータ記憶部１０４に保存する（ステップＳ１２）。
【００４８】
一方、ストリームデータ送信部１０３は、ＲＡＭ１０２に展開されているストリームデータのうち、断片ストリームデータＤａを除いた後続のストリームデータＤｂの配信準備を行う。
【００４９】
ＣＤ−ＲＯＭ書込部１１５は、断片ストリームデータ記憶部１０４に保存されている断片ストリームデータＤａを後続のストリームデータＤｂへのアクセス案内情報（要求先アドレス情報：コンテンツへのリンク情報（ＵＲＬ）を含んでいる）とともに、コンテンツの再生を勧誘し再生方法を紹介するＤＭ（ダイレクトメール）などの広告用のＣＤ−ＲＯＭ５０に書込む。
【００５０】
ストリーム配信サーバ１１（ＣＤ−ＲＯＭ書込部１１５）あるいは外部のＣＤ−ＲＯＭ製造システムで作成されたＣＤ−ＲＯＭ５０は、雑誌の付録やＤＭ、その他の方法により、ストリームデータ再生機２１の利用者（視聴者）に届けられる（ステップＳ１３）。
【００５１】
ストリーム受信側のストリームデータ再生機２１では、ＣＤ−ＲＯＭ読取部２１３によりＣＤ−ＲＯＭ５０を読取り、断片ストリームデータＤａを抽出して断片ストリームデータ記憶部２０４に保存する（ステップＳ２１）。コンテンツの再生を勧誘し再生方法を紹介した案内文は表示部２０６に表示される。
【００５２】
ＣＤ−ＲＯＭ５０の案内文を読んだ視聴者により、コンテンツの再生を要求する情報が入力されると（例えば、コンテンツへのリンクが選択されると）、ストリームデータ再生機能部２０５により、断片ストリームデータ記憶部２０４の断片ストリームデータＤａがＲＡＭ２０２に展開され、表示部２０６の画面上に動画像として表示される。音声データ・音響データが含まれる場合は、音声・音響として音響出力部（図示せず）より出力される（ステップＳ２２）。また、後続のストリームデータＤｂへのアクセス案内情報（コンテンツへのリンク情報）がストリームデータ受信部２０１へ通知される。なお、これ以降の動作は、上述した第１の実施の形態（図１）と同様であるが、分りやすくするために説明を続ける。
【００５３】
断片ストリームデータＤａの再生の間に、後続のストリームデータＤｂを取得（ダウンロード）できれば、１つのストリームデータとして切れ目なく再生することができる。ストリームデータ受信部２０１は、アクセス案内情報に基づいて、ネットワーク３０を通してストリーム配信サーバ１１（ストリームデータ送信部１０３）にアクセスし、後続のストリームデータＤｂの送信を要求する（ステップＳ２４）。
【００５４】
要求を受けたストリームデータ送信部１０３は（ステップＳ１４）、ＲＡＭ１０２から後続のストリームデータＤｂを順次読み出し、ネットワーク３０を通してストリームデータ再生機２１のストリームデータ受信部２０１へ送信する（ステップＳ１５）。
【００５５】
なおこのとき、ストリームデータ受信部２０１からストリームデータ送信部１０３へ後続のストリームデータＤｂの送信を要求するかどうかを、断片ストリームデータＤａを視聴した視聴者の判断により決定するようにすることができる。
【００５６】
すなわち、断片ストリームデータＤａの再生開始要求と、後続のストリームデータＤｂのダウンロード開始要求とを別々の操作により行うように設定しておき、断片ストリームデータＤａの視聴中に後続のストリームデータＤｂを見てみたいと思った視聴者のみが後続のストリームデータＤｂの要求送信を行う（ステップＳ２３）。後続のストリームデータＤｂを見たくない場合は、断片ストリームデータＤａの再生終了後、あるいは再生中にそのまま終了する。
【００５７】
ストリームデータ再生機２１は後続のストリームデータＤｂの送信要求を行った場合、ストリーム配信サーバ１０から順次送られてくる後続のストリームデータＤｂをストリームデータ受信部２０１で受信し、ＲＡＭ２０２に展開する。
【００５８】
ＲＡＭ２０２に先に展開されていた断片ストリームデータＤａの再生終了時に引続いてＲＡＭ２０２に展開された後続のストリームデータＤｂがストリームデータ再生機能部２０５により再生され、表示部２０６の画面上に表示される。もちろん上述したように、音声データ・音響データが含まれる場合は、音声・音響として音響出力部より出力される（ステップＳ２５）。
【００５９】
【発明の効果】
本発明によれば、電子メールやＣＤ−ＲＯＭなどに埋め込まれ視聴者に事前に配布されたストリームデータの先頭部分の断片ストリームデータと、実際の再生時にストリーム配信される後続のストリームデータとをシームレスに連携させるので、ストリーム配信サービスのコンテンツの先頭部分の再生において、視聴者によるコンテンツ再生実行から表示開始までの時間を短縮し、高解像度な動画像などの大容量コンテンツのストリーム配信サービスに対して多数の視聴者を呼び込むことができる。またその際、コンテンツ先頭部分は事前に再生機側にあるために、先頭部分の再生中に後続のストリームデータを先行して受信しバッファリングされるため、従来のストリーム配信方法だけよりも、安定したサービスが可能となる。さらに、ストリームデータ配信に必要となるキャッシュなどのネットワークインフラ環境の整備費用投資を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示すシステム構成図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を示すシステム構成図である。
【図３】本発明の動作を説明するフロー図である。
【符号の説明】
１０，１１　　ストリーム配信サーバ
２０，２１　　ストリームデータ再生機
３０　　ネットワーク
４０　　メールサーバ
５０　　ＣＤ−ＲＯＭ
１０１　　ストリームデータ記憶部
１０２　　ＲＡＭ
１０３　　ストリームデータ送信部
１０４　　断片ストリームデータ記憶部
１０５　　メール送信部
１１５　　ＣＤ−ＲＯＭ書込部
２０１　　ストリームデータ受信部
２０２　　ＲＡＭ
２０３　　メール受信部
２０４　　断片ストリームデータ記憶部
２０５　　ストリームデータ再生機能部
２０６　　表示部
２１３　　ＣＤ−ＲＯＭ読取部
【図１】
2004120376.tif 000003
【図２】
2004120376.tif 000004
【図３】
2004120376.tif 000005