(57)【要約】【課題】個人の印刷状況を把握してきめ細かなサービスを行い、インクペーパーパックの回収率を上げる。【解決手段】インクと印刷用紙を格納した着脱可能なカセットを使用する印刷装置であって、前記カセット内に書き換え可能な不揮発性メモリを備えるとともに、印刷データを送信する機器を使用する個人を特定する情報を取得する手段と、取得した個人を特定する情報を前記不揮発性メモリに記録する手段と、印刷を行った結果を前記不揮発性メモリに記録する手段とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクと印刷用紙を格納した着脱可能なカセットを使用する印刷装置であって、
前記カセット内に書き換え可能な不揮発性メモリを備えるとともに、
印刷データを送信する機器を使用する個人を特定する情報を取得する手段と、
取得した個人を特定する情報を前記不揮発性メモリに記録する手段と、
印刷を行った結果を前記不揮発性メモリに記録する手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
インクと印刷用紙を格納した着脱可能なカセットを回収する手段と、
前記カセット内の不揮発性メモリから印刷した個人を特定する情報を取得する手段と、
前記カセット内の不揮発性メモリから各印刷の結果を取得する手段と、
取得した情報から個人ごとに印刷状況を集計管理する手段と、
印刷状況に応じて個人にサービスを提供する手段と、
印刷状況の集計結果をユーザに開示する手段とを備えたことを特徴とする印刷状況集計管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクと印刷用紙を収めたカセットを装着して印刷を行う印刷装置に関し、特に携帯電話等に接続して使用する印刷装置とこれを使用したユーザごとの印刷状況を集計管理するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクと印刷用紙を収めたカセット（インクペーパーパック）を装着して印刷を行う一部の印刷装置では、カセット内にＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを有することでカセット内の用紙の種類やインクや用紙の残数を得て印刷時にこれらの情報を利用することができた。また、ユーザを特定する情報としてカセットを使用した印刷装置を特定する情報（機種ＩＤとシリアル番号等）をカセット内のＥＥＰＲＯＭ等に記録することで回収後にカセットの使用履歴を印刷装置レベルで調べることができた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷装置を特定する情報をカセット内のＥＥＰＲＯＭ等に記録する印刷装置では実際に印刷を行ったユーザまでを特定することができず、真のユーザ（印刷物を出力したユーザ）に対するサービス（サービスポイントの付加やキャッシュバック）を行うことが困難であった。
【０００４】
そこで、携帯電話等に接続して使用する印刷装置において、ユーザを特定できる情報として接続された電話の電話番号とそれぞれの印刷結果を自動的に上記カセット内のＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリに記録し、このカセットを回収した際にこの情報を読み出し蓄積することで個々のユーザの印刷状況を記録管理することを可能し、サービス提供者が得られたユーザごとの印刷状況のデータを利用することできめ細かなサービスを行うことが可能となるようにする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は下記の構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【０００６】
（１）インクと印刷用紙を格納した着脱可能なカセットを使用する印刷装置であって、
前記カセット内に書き換え可能な不揮発性メモリを備えるとともに、
印刷データを送信する機器を使用する個人を特定する情報を取得する手段と、
取得した個人を特定する情報を前記不揮発性メモリに記録する手段と、
印刷を行った結果を前記不揮発性メモリに記録する手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【０００７】
（２）インクと印刷用紙を格納した着脱可能なカセットを回収する手段と、
前記カセット内の不揮発性メモリから印刷した個人を特定する情報を取得する手段と、
前記カセット内の不揮発性メモリから各印刷の結果を取得する手段と、
取得した情報から個人ごとに印刷状況を集計管理する手段と、
印刷状況に応じて個人にサービスを提供する手段と、
印刷状況の集計結果をユーザに開示する手段とを備えたことを特徴とする印刷状況集計管理システム。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本実施例であるところの印刷装置の基本構成図である。
【００１０】
図において１００は本実施例であるところの印刷装置であり、以下の機能を持つ部分を含む。まず、１１０はＣＰＵであり本装置の動作を制御しまたデータの処理を行う。１１１はＣＰＵ１１０を動かすためのプログラムやデータを格納するＲＯＭ、１１２はプログラムを動かしたり、データを一時的に格納するためのＲＡＭ、１１３は印刷を行うヘッドやモータ等を一まとめにした印刷ユニット、１１４はＣＰＵと協調して印刷ユニット１１３を制御したり、画像データ処理を行うためのＡＳＩＣ、１１５は携帯電話等の外部機器を接続するためのインターフェース、１１６はユーザが本装置を操作するためのスイッチ、１１７は本装置を動作させるための電源ユニットである。
【００１１】
一方、１０１は本装置で使用するインクと用紙を収めたカセット（インクペーパーパック）であり、本装置に対して着脱可能な構成となっている。１０１内にはＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリ１１８が内蔵されており、本装置に装着された場合はＣＰＵからこの内容を読み出したり、書き換えたりすることができる。
【００１２】
図２は、本実施例であるところの印刷装置の使用例である。
【００１３】
図において１００は本実施例であるところの印刷装置、２００は印刷装置１００に対して印刷データ或いは画像データを送信する携帯電話である。図ではアンテナ１１５、２１０を用いて無線で印刷データ或いは画像データを送信する例を図示したが、印刷装置１００と携帯電話２００をケーブルで接続して有線で印刷データや画像データを送信しても良い。
【００１４】
また、図において１０１はインクと用紙を収めた着脱可能なカセット、１３０は送信されたデータ等を印刷している最中の印刷物を示している。
【００１５】
図２に示したように、本発明の実施例であるところの印刷装置は携帯電話から画像や文字等の印刷データを無線、或いは有線で送信しこれを印刷する。この時、携帯電話２００から印刷装置１００へは印刷データに先立ち携帯電話２００の電話番号が送られる。そして印刷装置１００は受け取った電話番号をカセット１０１内のＥＥＲＯＭ１１８へ印刷の結果とともに記録する。
【００１６】
なお、ＥＥＰＲＯＭ１１８を内蔵するカセット１０１は印刷装置本体１００に対して着脱可能な構成なので、印刷開始（電話番号送信）前には必ずその存在を確認し、もし装着されていなければ印刷要求を受け付けないようにするか、ＲＡＭ１１２に余裕があるのならば印刷データをＲＡＭ１１２へ一時的に格納してカセット１０１が装着された時に印刷を開始するようにしても良い。また、図１には示してないが、印刷データを一時的に格納するための２次記憶装置を印刷装置１００内に付け足した構成にしても良い。
【００１７】
一方、カセット１０１が装着されていた場合であっても、カセット１０１内にある用紙の残り枚数を確認し（インク残量は用紙の残り枚数に必要な量が必ず残っているならば確認する必要はない）、残りがある場合にのみ印刷要求を受け付けるか、前述のように印刷装置１００内に一時的に印刷データを格納して用紙の入っている別のカセットに取替えらえた時に印刷を開始するようにしても良い。
【００１８】
以下、本印刷装置における印刷手順を図３、４を用いて説明する。
【００１９】
図３はＥＥＰＲＯＭ１１８のメモリマップの例である。
【００２０】
図示したＥＥＰＲＯＭ１１８はいくつかの部分に分割管理され（３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０、３８０、３９０）、それぞれの部分にどんな情報を記録するかはあらかじめ決めておく。例では、３１０にはカセットに入っている用紙の種類（サイズ）が、３２０には用紙の残り枚数が、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０には各用紙の使用状況が記録され、特に説明をしないがその他の部分３８０、３９０にはそれぞれ必要な情報（印刷装置１００を特定する情報等）が記録されることする。このうち３１０はカセット１０１が製造される時に書き込まれてその後書き換わることのない情報であり、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０は製造時には初期値が書き込まれ、その後印刷装置１００によって書きかえられる情報である。
【００２１】
図３の例では、これまでに２台の携帯電話（３３１、３４１と３５１）によってカセット１０１内の用紙のうち３枚が印刷に使用され、１枚目と２枚目は印刷に成功し（３３２、３４２）、３枚目は印刷中に失敗した（３５２）ことが記録された様子を示している。
【００２２】
図４は印刷の手順を示すフローチャートである。
【００２３】
印刷装置１００は、携帯電話２００から印刷の要求があると印刷処理を開始する（ステップ４０１）が、印刷装置１００は実際の印刷を行う前にまず携帯電話２００の番号を取得する（ステップ４０２）。そして電話番号の取得に成功したかを調べ（ステップ４０３）、失敗したならば印刷処理を終了（ステップ４９９）し、成功したならば次にカセット１０１が装着されているかを調べ（ステップ４０４）、カセット１０１が装着されていなければ印刷処理を終了する（ステップ４９９）。
【００２４】
一方、カセット１０１が装着されていた場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１８に記録された用紙の残り枚数３２０を調べ（ステップ４０５）、残り枚数が０枚であれば印刷処理を終了する（ステップ４９９）。一方、残り枚数が１枚以上であれば、ステップ４０２で取得した電話番号をＥＥＰＲＯＭ１１８の所定の場所へ記録する（ステップ４０６）。図３の例ではカセット１０１内の４枚目の印刷を行うこととし、４枚目の印刷情報を記録する領域３６０内の３６１へ電話番号を記録する。
【００２５】
なお、ステップ４０３で電話番号の取得に失敗したならば印刷を終了するとしたが、電話番号が取得できなくても印刷データの送受信に問題がないならば印刷を受け付けるような構成にしても良い。これはプライバシー保護のレベルを設定可能としたり、古い機種との互換性を維持する手段として必要な場合があるからである。
【００２６】
次に携帯電話２００からの印刷データを受信（ステップ４０７）するが、印刷データはＪＰＥＧ等の汎用的な画像データである場合が多く、印刷装置１００内のＡＳＩＣ１１４を主に使いながら印刷ユニット１１３が受け付けられるデータへと変換する必要がある。データの変換が終わったならば、印刷ユニット１１３を制御しながらこのデータの印刷を行う（ステップ４０９）。印刷データの受信（４０７）と印刷（ステップ４０９）は１ページ分をまとめて一度に行っても良いが、１ページ分の印刷が終了かどうかを調べながら（ステップ４１１）何度かに分けて印刷をしても良い。印刷データの受信（ステップ４０７）と印刷（ステップ４０９）の直後にはそれぞれ成功したかを調べ（ステップ４０８、４１０）致命的なエラーが検出された場合は、その時点で印刷の継続を諦めて１ページ分の印刷が終了した後の処理へ移行する。
【００２７】
１ページの印刷が終了したならば、印刷によって実際に用紙が消費されたかを調べる（ステップ４１２）。実際の印刷以前のデータ受信中でのユーザによる印刷中止指示による終了は用紙を消費していないであろうし、正常に印刷が終了した場合や印刷途中のユーザによる印刷中止指示、エラー発生による印刷中止では用紙が消費されている。用紙が消費された場合は、正常に印刷が終了したかを調べ（ステップ４１３）、正常終了したことをＥＥＰＲＯＭ１１８の３６２へ“成功”として記録する（ステップ４１４）。そしてＥＥＰＲＯＭ１１８の３２０に記録された残り用紙枚数を更新（１減らす）し（ステップ４１５）、次ページの印刷があるかどうかを調べて（ステップ４１６）、次ページの印刷がある場合はステップ４０５からを繰り返し、ない場合は印刷処理を終了する（ステップ４９９）。
【００２８】
一方、ステップ４１３でエラー終了を検知した場合は、エラー終了したことをＥＥＰＲＯＭ１１８の３６２へ“失敗”として記録する（ステップ４１７）。そしてＥＥＰＲＯＭ１１８の３２０に記録された残り用紙枚数を更新（１減らす）し（ステップ４１８）、印刷をやり直すかを問い（ステップ４１９）、やり直す場合はステップ４０５からを繰り返し、やり直さない場合は印刷処理を終了する（ステップ４９９）。なお、ステップ４１３でのエラー終了とは印刷用紙が何らかの理由で装置内に引っ掛かった等の印刷装置１００の不具合に起因する理由で印刷を終了せざるを得なかった場合を指し、ユーザの意思による印刷中止等は含めない（成功とする）こととする。
【００２９】
また、ステップ４１２で用紙を消費せずに印刷を終了した場合は、印刷をやり直すかを問い（ステップ４２０）、やり直す場合はステップ４０７から繰り返し、やり直さない場合はステップ４０６で記録した電話番号を消去して（ステップ４２１）印刷処理を終了する（ステップ４９９）。
【００３０】
図５は、使用済みカセット１０１の回収システムの例である。
【００３１】
図において携帯電話２００が使用した印刷装置１００Ａ、１００Ｂの使用済みカセット１０１Ａ、１０１Ｂはいずれも回収ボックス５００や小売店頭を経由してカセットのリサイクルセンター６００へ集められる。リサイクルセンター６００では専用の装置等を使用して回収したカセット１０１からＥＥＰＲＯＭ１１８に記録された情報を読み出して、データ集計センター７００においてこれを記録管理する。各カセット１０１のＥＥＰＲＯＭ１１８には、ユーザを特定する情報が記録されているので、どのカセット１０１を使用してもまたどの印刷装置１００を使用してもユーザ毎に使用状況（印刷回数、各印刷結果等）を正確に蓄積することが出来る。したがって、これらの情報を得た企業８００は実際に印刷を行ったユーザに対してそれぞれの使用状況に応じたきめ細かなサービスをおこなうことが可能となる。
【００３２】
例えば、携帯電話２００の通信サービスを行う企業と印刷装置１００およびカセット１０１を販売する企業が同一であれば、印刷の使用状況に応じて通話料の減額をおこなうことが可能となる。また、カセット１０１を販売する各企業がそれぞれのユーザを優遇するために使用状況に応じて次回のカセット１０１購入時に利用できるクーポン券を電子メール経由で携帯電話２００へ送り印刷装置１００で印刷して使用させることも可能である。いずれの場合も印刷結果の記録から印刷エラーが検出された場合は減額幅やサービスポイントを増加したり、同一の印刷装置１００で煩雑にエラーが検出される場合は、印刷装置１００の所在と状態をユーザに問い合わせて確認することも可能となり、よりきめ細かなサービスを実施することが可能となる。
【００３３】
また、携帯電話２００のユーザはインターネット９００等を通じてデータセンター７００へアクセスすることでこれまでの印刷状況を確認したり、貯まったサービスポイントの全部、或いは一部をクーポン券等に交換する等のサービスを受けることも可能となる。
【００３４】
また、これまで携帯電話２００の電話番号をユーザを特定する情報の例として述べてきたが、個人を特定できる情報が印刷装置１００に接続して使用する機器に組み込まれており、これを取得する手段があるならば、電子メールアドレス、銀行の口座番号、クレジットカードの番号でも良く、機器が携帯電話である必要もない。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、携帯電話等に接続して使用する印刷装置においては、ユーザを特定できる情報として接続された電話の電話番号とそれぞれの印刷結果を自動的にカセット内のＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリに記録し、このカセットを回収した際にこの情報を読み出して蓄積することで個々のユーザの印刷状況を記録管理することが可能となる。そして、サービス提供者は得られたユーザごとの印刷状況のデータを利用することできめ細かなサービスを行うことが可能となる。
【００３６】
また、各ユーザにカセット回収のメリットが確実に還元できるようにすることで、カセット回収協力への気運を高めることができるのでカセットのリサイクル率が上がり、ゴミの削減や資源の有効利用につながることが大いに期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例であるところの印刷装置の基本構成図
【図２】本実施例であるところの印刷装置の使用例を示す図
【図３】ＥＥＰＲＯＭのメモリマップの例を示す図
【図４】印刷の手順を示すフローチャート
【図５】使用済みカセットの回収システムの例を示す図
【符号の説明】
１００  本実施例であるところの印刷装置
１０１  本装置で使用するインクと用紙を収めたカセット
１１０  ＣＰＵ
１１１  ＲＯＭ
１１２  ＲＡＭ
１１３  印刷ユニット
１１４  ＡＳＩＣ
１１５  インターフェース（アンテナ）
１１６  スイッチ
１１７  電源ユニット
１１８  ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリ
【図１】
2004216764.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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