(57)【要約】【課題】低料金で動画・音楽データを配信可能なマルチキャスト制御装置を提供する。【解決手段】配信内容公告手段１１は配信内容、受信料、配信開始予定時刻を各セルに公告する。復号化鍵配信手段１２は受信希望利用者に対して暗号化されているデータを復号するための復号化鍵を配信する。利用者数測定手段１３は各セルＡ，Ｂ内の受信希望利用者数を計測し、配信条件判定手段１４は予め設定された配信条件を各セルが満たしているかを判定する。データ配信手段１５は配信条件判定手段１４で配信条件を満たしていると判定されたセルに配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストで配信する。【選択図】　　　図２
2004096654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト制御装置であって、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測する手段と、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定する手段と、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行う手段とを有することを特徴とするマルチキャスト制御装置。
【請求項２】
前記配信条件が、前記セル内に一定の数の前記受信希望利用者が存在するという条件であることを特徴とする請求項１記載のマルチキャスト制御装置。
【請求項３】
前記配信条件が、前記受信希望利用者が一定の数存在するセルが一定の数以上あるという条件であることを特徴とする請求項１記載のマルチキャスト制御装置。
【請求項４】
前記配信条件が、一定の額以上の受信料収入が見込めるセルが一定の数以上あるという条件であることを特徴とする請求項１記載のマルチキャスト制御装置。
【請求項５】
前記動画・音楽データをマルチキャストによって第三世代移動体通信網のセル内のユーザ端末に配信することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか記載のマルチキャスト制御装置。
【請求項６】
配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャスト制御装置を介してマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト配信システムであって、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測する手段と、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定する手段と、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行う手段とを前記マルチキャスト制御装置に有することを特徴とするマルチキャスト配信システム。
【請求項７】
前記配信条件が、前記セル内に一定の数の前記受信希望利用者が存在するという条件であることを特徴とする請求項６記載のマルチキャスト配信システム。
【請求項８】
前記配信条件が、前記受信希望利用者が一定の数存在するセルが一定の数以上あるという条件であることを特徴とする請求項６記載のマルチキャスト配信システム。
【請求項９】
前記配信条件が、一定の額以上の受信料収入が見込めるセルが一定の数以上あるという条件であることを特徴とする請求項６記載のマルチキャスト配信システム。
【請求項１０】
前記マルチキャスト制御装置が前記動画・音楽データをマルチキャストによって第三世代移動体通信網のセル内のユーザ端末に配信することを特徴とする請求項６から請求項９のいずれか記載のマルチキャスト配信システム。
【請求項１１】
配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト配信方法であって、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測するステップと、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定するステップと、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行うステップとを有することを特徴とするマルチキャスト配信方法。
【請求項１２】
前記配信条件が、前記セル内に一定の数の前記受信希望利用者が存在するという条件であることを特徴とする請求項１１記載のマルチキャスト配信方法。
【請求項１３】
前記配信条件が、前記受信希望利用者が一定の数存在するセルが一定の数以上あるという条件であることを特徴とする請求項１１記載のマルチキャスト配信方法。
【請求項１４】
前記配信条件が、一定の額以上の受信料収入が見込めるセルが一定の数以上あるという条件であることを特徴とする請求項１１記載のマルチキャスト配信方法。
【請求項１５】
前記動画・音楽データをマルチキャストによって第三世代移動体通信網のセル内のユーザ端末に配信することを特徴とする請求項１１から請求項１４のいずれか記載のマルチキャスト配信方法。
【請求項１６】
配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト配信方法のプログラムであって、コンピュータに、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測する処理と、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定する処理と、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行う処理とを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はマルチキャスト制御装置、マルチキャスト配信システム及びマルチキャスト配信方法並びにそのプログラムに関し、特に動画・音楽等の電子データをインタネット経由で配信する配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、動画・音楽等の電子データをインタネット経由で配信するサービスが一般的になっている。これらのデータは同時に複数の人にマルチキャスト配信が可能であるが、インタネットでは未だ帯域の問題があり、マルチキャスト配信が一般的になっていない。
【０００３】
３Ｇ（ｔｈｉｒｄ　ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ：第三世代移動体通信）網の加入者の移動端末に対しても、３Ｇ網内あるいはインタネットのサーバから、動画・音楽データの有料配信が可能である。
【０００４】
ストリーミング形式、ファイルダウンロード形式に関わらず、利用者が動画・音楽データを保存しているサーバに配信要求を出すと、リアルタイムで配信を開始（一般的にデータは暗号化されるので、これに先立ち復号化鍵を受領）する方式もあるが、コンテンツ料金の他にデータ量が多くなることから通信料金、特に無線区間の利用料金が非常に高くなり、需要が伸びないケースが考えられる。このため、同時に複数の利用者が受信をするマルチキャストを利用すると、需要が伸びることが期待される。
【０００５】
動画・音楽データのマルチキャスト配信方式としては、ＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）放送のペイパービュー方式のように、配信サーバが予め配信内容と配信開始予定時刻とを公告し、受信希望利用者が配信予約し、配信開始予定時刻から動画・音楽データを受信する方式も存在する（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１５２１５号公報
【特許文献２】
特開２００１−２２３７３２号公報
【特許文献３】
特開２００１−２９０７２２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の動画・音楽等の電子データの配信方法では、３Ｇ網のようなセルラ方式を用いている場合、受信希望利用者が存在するセルに対してのみデータを配信するが、利用者が移動する可能性がある。
【０００８】
このため、配信開始予定時刻にマルチキャスト制御装置が各利用者の位置管理サーバと通信を行い、ページングを行った後に、利用者が存在するセルに対して配信をする方式が考えられる。これに代わる方式として、受信希望利用者が配信開始予定時刻あるいはそれ以降にマルチキャスト制御装置との間のコネクション設定する方式も考えられる。
【０００９】
しかしながら、このような通常のマルチキャスト方式では、セル内の受信希望利用者が少ないケースには無線区間の利用料金が非常に高いという課題を解消することができない。
【００１０】
そこで、本発明の目的は上記の問題点を解消し、低料金で動画・音楽データを配信することができるマルチキャスト制御装置、マルチキャスト配信システム及びマルチキャスト配信方法並びにそのプログラムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明によるマルチキャスト制御装置は、配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト制御装置であって、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測する手段と、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定する手段と、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行う手段とを備えている。
【００１２】
本発明によるマルチキャスト配信システムは、配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャスト制御装置を介してマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト配信システムであって、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測する手段と、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定する手段と、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行う手段とを前記マルチキャスト制御装置に備えている。
【００１３】
本発明によるマルチキャスト配信方法は、配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト配信方法であって、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測するステップと、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定するステップと、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行うステップとを備えている。
【００１４】
本発明によるマルチキャスト配信方法のプログラムは、配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト配信方法のプログラムであって、コンピュータに、前記ユーザ端末からの配信予約を基に前記セル内の前記動画・音楽データの受信希望利用者数を計測する処理と、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定する処理と、前記配信条件を満たした特定のセルに対して前記動画・音楽データのマルチキャスト配信を行う処理とを実行させている。
【００１５】
すなわち、本発明のマルチキャスト制御装置は、セルラ方式の３Ｇ（ｔｈｉｒｄ　ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ：第三世代移動体通信）網において、配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによって複数ユーザに配信する際に、受信希望利用者が配信予約し、その後、必要に応じた頻度で配信予約した利用者の位置を管理する位置管理サーバと通信を行い、各セル内の利用者数を監視し、その値を用いて予め定められた条件を満たすと、条件を満たした特定のセルに対してのみデータのマルチキャスト配信を開始する。
【００１６】
これによって、本発明のマルチキャスト制御装置では、ユニキャストの場合に比べてだけでなく、受信希望利用者が存在するすべてのセルに対してデータのマルチキャスト配信を開始する通常のマルチキャスト方式に比べて、低料金で動画・音楽データが配信可能となる。この場合には、利用者も増えるため、事業者にもメリットがある。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施例によるマルチキャスト配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、本発明の一実施例によるマルチキャスト配信システムは動画・音楽データをマルチキャストで配信するマルチキャスト制御装置１と、動画・音楽データの配信元の配信サーバ２と、ユーザ端末［ＵＥ（Ｕｓｅｒ　Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）＃１〜ＵＥ＃６］４−１〜４−６と、ユーザ端末（　ＵＥ＃１〜ＵＥ＃６）４−１〜４−６の位置を管理する位置管理サーバ３とから構成されている。
【００１８】
マルチキャスト制御装置１には配信サーバ２がインタネット１００を介して接続されているが、図１に示すように、直接接続するようにしてもよい。また、マルチキャスト制御装置１には位置管理サーバ３も接続されている。ここで、ユーザ端末（　ＵＥ＃１〜ＵＥ＃３）４−１〜４−３はセルＡ内に位置し、ユーザ端末（　ＵＥ＃４〜ＵＥ＃６）４−４〜４−６はセルＢ内に位置するものとする。
【００１９】
図２は図１のマルチキャスト制御装置１の構成例を示すブロック図である。図２において、マルチキャスト制御装置１は配信内容公告手段１１と、復号化鍵配信手段１２と、利用者数測定手段１３と、配信条件判定手段１４と、データ配信手段１５と、課金手段１６と、制御手段１７と、記録媒体１８とから構成されている。尚、図２においては、配信サーバ２と、位置管理サーバ３と、ユーザ端末（　ＵＥ＃１〜ＵＥ＃６）４−１〜４−６とマルチキャスト制御装置１との間の通信手段については公知であるので、その図示及び説明を省略している。
【００２０】
配信内容公告手段１１は配信内容、受信料（以下、受信者が支払う通信料とコンテンツ料金の合計とする）、配信開始予定時刻を各セルＡ，Ｂに公告する。復号化鍵配信手段１２は受信希望利用者に対して暗号化されているデータを復号するための復号化鍵を配信する。
【００２１】
利用者数測定手段１３はユーザ端末（　ＵＥ＃１〜ＵＥ＃６）４−１〜４−６からの配信予約及びその位置情報を基に各セルＡ，Ｂ内の受信希望利用者数を計測し、配信条件判定手段１４は予め設定された配信条件、配信サーバ２からの動画・音楽データをマルチキャストで配信する際の条件（セルＡ，Ｂ内に一定の数の受信希望利用者がいるという条件）を各セルが満たしているかを判定する。データ配信手段１５は配信条件判定手段１４で配信条件を満たしていると判定されたセルに配信サーバ２からの動画・音楽データをマルチキャストで配信する。
【００２２】
課金手段１６はデータ配信開始時点で受信希望利用者に対して課金を行う。記録媒体１８はコンピュータで実行可能なプログラムを格納しており、制御手段１７は記録媒体１８のプログラムを実行することで上記の各手段を制御し、動画・音楽データのマルチキャストでの配信を実現する。
【００２３】
図３は本発明の一実施例によるマルチキャスト配信システムの動作を示すシーケンスチャートであり、図４は図２のマルチキャスト制御装置１の動作を示すフローチャートである。これら図１〜図４を参照して本発明の一実施例によるマルチキャスト配信システムの動作について説明する。尚、図４に示す処理は制御手段１７は記録媒体１８のプログラムを実行することで実現される。
【００２４】
マルチキャスト制御装置１は配信サービスを開始すると、予め配信内容、受信料、配信開始予定時刻を配信内容公告手段１１から各セルＡ，Ｂに公告し（図４ステップＳ１）、受信希望利用者からの配信予約を待つ（図４ステップＳ２）。マルチキャスト制御装置１は受信希望利用者からの配信予約を受信した時点で、受信希望利用者に対して復号化鍵を復号化鍵配信手段１２から配信する（図４ステップＳ３）。
【００２５】
マルチキャスト制御装置１は配信開始予定時刻になると（図４ステップＳ４）、位置管理サーバ３と通信を行い、利用者数測定手段１３で各セルＡ，Ｂ内の受信希望利用者数を計測し（図４ステップＳ５）、配信条件判定手段１４で一定の数の受信希望利用者がいると判定されたセルに対してのみ、データ配信手段１５からデータ配信を開始する（図４ステップＳ６）。
【００２６】
一つのセルにデータをユニキャストで配信した時に徴収する受信料をＣとすると、例えばデータをマルチキャストで配信した時の受信料をＣ／５と設定するならば、各セル内に５人以上の受信希望利用者数がいれば、利益がでることとなる。また、データをマルチキャストで配信した時の受信料をＣ／１００と設定するならば、各セル内に１００人以上の受信希望利用者数がいれば、利益がでることとなる。
【００２７】
データ配信中に利用者が移動した場合にはハンドオーバが行われるので、マルチキャスト制御装置１は移動先のセルに対してデータ配信を行っていなければ（図４ステップＳ８，Ｓ９）、データ配信を開始することによってデータ配信サービスを継続する（図４ステップＳ１０）。逆に、マルチキャスト制御装置１は利用者が移動したために、セル内に利用者がいなくなると（図４ステップＳ１２）、そのセルへのデータ配信を中止する（図４ステップＳ１３）。マルチキャスト制御装置１は上述した処理を配信終了まで行う（図４ステップＳ８〜Ｓ１３）。
【００２８】
マルチキャスト制御装置１はデータ配信開始時点で、課金手段１６によって受信希望利用者に対して課金を行う（図４ステップＳ７）。尚、ストリーミング形式でなく、ファイルダウンロード形式であれば、データの確実な配信後に復号化鍵の配信を行い、その時点で課金をすることも可能である。
【００２９】
このように、本実施例では、セルラ方式の３Ｇ（ｔｈｉｒｄ　ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ：第三世代移動体通信）網において、動画・音楽データを配信サーバ２からマルチキャスト制御装置１を介してマルチキャストによって複数ユーザに配信する際に、受信希望利用者が配信予約し、その後、必要に応じた頻度でマルチキャスト制御装置１が配信予約した利用者の位置を管理する位置管理サーバ３と通信を行い、各セルＡ，Ｂ内の利用者数を監視し、その値を用いて予め定められた条件を満たした特定のセルに対してのみ、動画・音楽データのマルチキャスト配信を開始することによって、ユニキャストの場合に比べてだけでなく、受信希望利用者が存在するすべてのセルに対してデータのマルチキャスト配信を開始する通常のマルチキャスト方式に比べて、低料金で動画・音楽データを配信することができる。この場合には、利用者も増えるため、事業者にもメリットがある。
【００３０】
図５は本発明の他の実施例によるマルチキャスト配信システムの動作を示すシーケンスチャートであり、図６は本発明の他の実施例によるマルチキャスト制御装置の動作を示すフローチャートである。本発明の他の実施例によるマルチキャスト配信システム及びマルチキャスト制御装置の構成は図１及び図２に示す本発明の一実施例と同様であるので、図１と図２と図５と図６とを参照して本発明の他の実施例によるマルチキャスト配信システムの動作について説明する。尚、図６に示す処理は制御手段１７は記録媒体１８のプログラムを実行することで実現される。
【００３１】
マルチキャスト制御装置１は配信サービスを開始すると、予め配信内容、受信料を配信内容公告手段１１から各セルＡ，Ｂに公告し（図６ステップＳ２１）、受信希望利用者からの配信予約を待つ（図６ステップＳ２２）。マルチキャスト制御装置１は受信希望利用者からの配信予約を受信した時点で、受信希望利用者に対して復号化鍵を復号化鍵配信手段１２から配信する（図６ステップＳ２３）。
【００３２】
この後、マルチキャスト制御装置１は定期的に位置管理サーバ３と通信を行い、利用者数測定手段１３で各セルＡ，Ｂ内の受信希望利用者数を計測し（図６ステップＳ２４）、一定の数の受信希望利用者がいるセルが一定の数以上あれば（図６ステップＳ２５）、配信サーバ２にデータ配信を要求し、それらのセルに対してデータ配信手段１５からデータ配信を開始する（図６ステップＳ２６）。マルチキャスト制御装置１はデータ配信開始時点で、課金手段１６によって受信希望利用者に対して課金を行う（図６ステップＳ２７）。
【００３３】
この場合、利用者が各セル内の受信希望者数を端末で見ることができれば、利用者が受信希望者数の多いセルに移動・集中することも考えられるので、マルチキャストの利点を生かすことができる。
【００３４】
図７は本発明の別の実施例によるマルチキャスト配信システムの動作を示すシーケンスチャートであり、図８は本発明の別の実施例によるマルチキャスト制御装置の動作を示すフローチャートである。本発明の別の実施例によるマルチキャスト配信システム及びマルチキャスト制御装置の構成は図１及び図２に示す本発明の一実施例と同様であるので、図１と図２と図７と図８とを参照して本発明の別の実施例によるマルチキャスト配信システムの動作について説明する。尚、図８に示す処理は制御手段１７は記録媒体１８のプログラムを実行することで実現される。
【００３５】
インタネットを利用して一般の商品の売買を行うオークションサイトが一般的となっており、そのようなサイトでは、ある商品に対して一定期間内に売り手が定めた最低入札価格以上で最も高い値段で入札した人が購入権を得る。そこで、本発明のマルチキャスト配信システムにおいても、受信希望利用者が希望価格を提示するオークションサイト方式が考えられる。
【００３６】
マルチキャスト制御装置１は配信サービスを開始すると、予め配信内容、希望受信料収入を配信内容公告手段１１から各セルＡ，Ｂに公告し（図８ステップＳ３１）、受信希望利用者からの配信予約を待つ（図８ステップＳ３２）。この場合、受信希望利用者はマルチキャスト制御装置１に対して、例えばＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）で指定される配信内容と、希望受信料を指定して配信要求を行う。
【００３７】
マルチキャスト制御装置１は定期的に位置管理サーバ３と通信を行い、受信希望利用者を追跡し（図８ステップＳ３３）、例えば利用者数測定手段１３で配信内容種別毎に各セルＡ，Ｂ内の受信希望利用者が支払う希望受信料の合計を計測する（図８ステップＳ３４）。
【００３８】
その結果、マルチキャスト制御装置１は一定の額以上の受信料収入が見込めるセルが一定の数以上あれば（図８ステップＳ３５）、この時点で受信希望利用者に対して復号化鍵を復号化鍵配信手段１２から配信し（図８ステップＳ３６）、配信サーバ２にデータ配信を要求し、それらのセルに対してデータ配信手段１５からデータ配信を開始する（図８ステップＳ３７）。マルチキャスト制御装置１はデータ配信開始時点で、課金手段１６によって受信希望利用者に対して課金を行う（図８ステップＳ３８）。
【００３９】
この場合、配信内容種別毎に配信サーバ２の希望受信料収入と、各セルＡ，Ｂ内の受信希望者の希望受信料との合計、あるいはこれに加えて各セルＡ，Ｂ内の受信希望者数を利用者が端末で見ることができ、配信サーバ２も各セルＡ，Ｂ内の受信希望者の希望受信料の合計を知ることができれば、各者間でかけひきが可能となり、早期に受信料が決定され、データ配信が可能となる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、配信サーバからの動画・音楽データをマルチキャストによってセル内の複数のユーザ端末に配信するマルチキャスト制御装置において、ユーザ端末からの配信予約を基にセル内の動画・音楽データの受信希望利用者数を計測し、その計測結果を基に予め設定された配信条件を満たすかを判定し、配信条件を満たした特定のセルに対して動画・音楽データのマルチキャスト配信を行うことによって、低料金で動画・音楽データを配信することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるマルチキャスト配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のマルチキャスト制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例によるマルチキャスト配信システムの動作を示すシーケンスチャートである。
【図４】図２のマルチキャスト制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施例によるマルチキャスト配信システムの動作を示すシーケンスチャートである。
【図６】本発明の他の実施例によるマルチキャスト制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の別の実施例によるマルチキャスト配信システムの動作を示すシーケンスチャートである。
【図８】本発明の別の実施例によるマルチキャスト制御装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　マルチキャスト制御装置
２　配信サーバ
３　位置管理サーバ
４−１〜４−６　ユーザ端末（　ＵＥ＃１〜ＵＥ＃６）
１１　配信内容公告手段
１２　復号化鍵配信手段
１３　利用者数測定手段
１４　配信条件判定手段
１５　データ配信手段
１６　課金手段
１７　制御手段
１８　記録媒体
１００　インタネット
【図１】
2004096654.tif 000003
【図２】
2004096654.tif 000004
【図３】
2004096654.tif 000005
【図４】
2004096654.tif 000006
【図５】
2004096654.tif 000007
【図６】
2004096654.tif 000008
【図７】
2004096654.tif 000009
【図８】
2004096654.tif 000010