(57)【要約】      （修正有）【課題】  ユーザインタフェース装置をカスタマイズする。【解決手段】  ユーザインタフェース装置は、シンボルによって識別されるユーザ入力領域と、コマンド信号を生成するコンピュータ命令セットそれぞれとを有しており、ａ．上記インタフェース装置に含める上記機能に関連する制御機能選択情報を受け取ることと、ｂ．上記制御機能選択情報に従って、上記インタフェース装置から離れた場所から、選択された機能に対応するコンピュータ命令セットにアクセスすることと、ｃ．レイアウトに関連するレイアウト選択情報を受け取ることと、ｄ．上記または各ユーザ入力領域それぞれの制御機能、配置、およびサイズを識別するシンボルを生成することと、ｅ．選択されたコンピュータ命令セットを上記または各ユーザ入力領域それぞれに関連付ける関連ファイルを生成し、そして上記少なくとも１つのシンボルのプリントを開始することと、を実行するように構成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザインタフェース装置をカスタマイズする装置であって、前記ユーザインタフェース装置はそれぞれ、あるシンボルによって識別される少なくとも１つのユーザ入力領域と、前記または各入力領域それぞれに動作可能に関連した、リモートターゲット装置の少なくとも１つの機能それぞれを制御する際に使用されるコマンド信号を生成する少なくとも１つのコンピュータ命令セットそれぞれとを有するものであり、
ａ．前記インタフェース装置に含まれている前記少なくとも１つの機能に関連する制御機能選択情報を受け取ることと、
ｂ．前記制御機能選択情報に従って、前記インタフェース装置から離れた場所から、選択された前記少なくとも１つの機能に対応する前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットにアクセスすることと、
ｃ．前記ユーザインタフェース装置のレイアウトに関連するレイアウト選択情報を受け取ることと、
ｄ．前記または各ユーザ入力領域それぞれの制御機能、配置、およびサイズのうちの少なくとも１つを識別する少なくとも１つのシンボルを生成することと、
ｅ．前記レイアウト選択情報に従って、選択された前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットを前記または各ユーザ入力領域それぞれに関連付ける関連ファイルを生成し、前記少なくとも１つのシンボルのプリントを開始することと
を実行するように構成されてなる、ユーザインタフェース装置をカスタマイズする装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの機能は、再生、早送り、巻き戻し、停止、一時停止、音量、オン／オフ、チャネル変更、特定のトラックまたは特定の記憶媒体上の他の記録の選択、ズーム、回転、スライドショーモード、赤目編集、およびさらなる画像編集機能の各操作機能の中から選択される、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの機能は、前記ターゲット装置の選択および前記ターゲット装置との通信開始のうちの少なくとも１つを含む、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つのシンボルを、前記インタフェース装置上にプリントする前記選択されたレイアウトで表示するように構成されたカスタマイズインタフェースを備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットに対応する前記機能を識別することと、
前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットを前記インタフェース装置に含めるものとして選択することと、
前記または各シンボルの構成を選択することと、
所望の相対配置での前記または各シンボルの配置を制御することと
のうちの少なくとも１つの操作を操作者が実行できるようにするカスタマイズインタフェースを備えた、請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記選択されたレイアウト中の前記少なくとも１つのユーザ入力領域は、複数のユーザ入力サブ領域に対応する、請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記または各シンボルを前記インタフェース装置上に直接プリントするように動作可能なプリンタ装置を備えた、請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
インタフェース装置を作成する方法であって、請求項１〜７のいずれかに記載の装置を使用して、前記シンボルをインタフェース装置のブランクに、またはインタフェース装置のブランクと続けて位置合わせされた表面上にプリントすることを含む、インタフェース装置を作成する方法。
【請求項９】
記録の形で所定のコンテンツを記憶している所定の記憶媒体とともに用いられるカスタマイズインタフェース装置を作成する方法であって、請求項１〜７のいずれかに記載の装置に、前記記録のそれぞれ１つを選択するコマンド信号を生成する少なくとも１つのコンピュータ命令セットを入力することを含み、前記または各コンピュータ命令セットはそれぞれ、前記シンボルを前記カスタマイズインタフェース上にプリントするための、前記記録それぞれに関連する所定のシンボルを前記装置が生成できるようにする、カスタマイズインタフェース装置を作成する方法。
【請求項１０】
シンボルによって識別される少なくとも１つのユーザ入力領域と、該少なくとも１つの入力領域それぞれに関連付けられ、リモートターゲット装置を制御する際に使用される少なくとも１つのコンピュータ命令セットとを有するユーザインタフェース装置を作製する際に使用されるコンピュータプログラムであって、
ａ．前記インタフェース装置から離れた場所から得られた、選択された前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットを前記少なくとも１つのユーザ入力領域にリンクさせる関連ファイルを作成することと、
ｂ．前記または各コンピュータ命令セットそれぞれを表わすシンボルを生成することと、
ｃ．前記または各シンボルを前記インタフェース装置上にプリントする配置で表示するように構成されたカスタマイズインタフェースを生成することであって、前記または各シンボルは前記少なくとも１つのユーザ入力領域に対応して配置される、カスタマイズインタフェースを生成するステップと
をコンピュータ装置に実行させるコンピュータ実行可能命令を含む、コンピュータプログラム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのシンボルは、相互に隣接した複数の前記ユーザ入力領域に対応するように配置され、それによって前記複数を含むより大きなユーザ入力領域を示すものである、請求項１１記載のコンピュータプログラム。
【請求項１２】
前記コンピュータ実行可能命令は、前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットに対応する制御機能を識別すること、前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットを前記インタフェース装置上に含めるものとして選択すること、前記または各シンボルの構成を選択すること、所望の相対配置での前記または各シンボルの配置を制御すること、のうちの少なくとも１つの操作を操作者が実行できるようにするカスタマイズインタフェースをコンピュータ装置に生成させるようになされた、請求項１０および１１のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１３】
前記コンピュータ実行可能命令は、前記ユーザ入力領域をマークする所定の配置で前記または各シンボルのプリントをコンピュータ装置に開始させるようになされた、請求項１０〜１２のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１４】
請求項１０〜１３のいずれかに記載のコンピュータプログラムを有するキャリア。
【請求項１５】
請求項１０〜１３のいずれかに記載のコンピュータプログラムがロードされたコンピュータ装置。
【請求項１６】
プリンタ装置またはパーソナルコンピュータを含む請求項１５記載のコンピュータ装置。
【請求項１７】
選択されたターゲット装置を制御して、離れた記憶媒体に記憶されている記録にアクセスする際に使用するようにカスタマイズされたインタフェース装置であって、
複数のスイッチと、対応する複数のスイッチ起動領域と、ターゲット装置制御機能に対応して、前記起動領域に相対してそれぞれプリントされる永久シンボルと、該インタフェースを制御するコントローラと、前記または各スイッチを前記コントローラに動作可能に接続するパス配置構成と、前記ターゲット装置と通信するための送受信装置とを備え、
これにより、ユーザは前記シンボルを使用して所望のスイッチ起動領域を識別し、選択された記録に所望の様式でアクセスするコマンド信号を生成して前記ターゲット装置に伝送することができ、前記シンボルの配置は前記ユーザの望みに応じて選択されプリントされるものである、インタフェース装置。
【請求項１８】
請求項１〜７のいずれかに記載の装置を使用してインタフェース装置を作成する方法であって、プリント可能な表面部分が一体形成され、前記シンボルが所定の配置で前記表面部分にプリントされるようにするブランクのインタフェース装置をプリンタ装置に供給するステップを含む、インタフェース装置を作成する方法。
【請求項１９】
前記ブランクインタフェース装置は、プリンタ機構を通しての処理を容易にするために、可撓性があり実質的にシート様の材料から構築される、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
請求項１〜７のいずれかに記載の装置を使用してインタフェース装置を作成する方法であって、プリント可能な表面部分を有し、前記シンボルが所定の配置で前記表面部分にプリントされるようにするオーバーレイシートをプリンタ装置に供給するステップと、前記オーバーレイをブランクインタフェース装置と所定の位置関係で位置合わせするステップとを含む、インタフェース装置を作成する方法。
【請求項２１】
ユーザインタフェース装置をカスタマイズする方法であって、
前記ユーザインタフェース装置は、それぞれ、シンボルによって識別される少なくとも１つのユーザ入力領域と、前記または各入力領域それぞれに動作可能に関連した、リモートターゲット装置の少なくとも１つの機能それぞれを制御する際に使用されるコマンド信号を生成する少なくとも１つのコンピュータ命令セットそれぞれとを有しており、
ａ．前記インタフェース装置に含める前記少なくとも１つの機能に関連する制御機能選択情報を受け取るステップと、
ｂ．前記制御機能選択情報に従って、前記インタフェース装置から離れた場所から、選択された前記少なくとも１つの機能に対応する前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットにアクセスするステップと、
ｃ．前記ユーザインタフェース装置のレイアウトに関連するレイアウト選択情報を受け取るステップと、
ｄ．前記または各ユーザ入力領域それぞれの制御機能、配置、およびサイズのうちの少なくとも１つを識別する少なくとも１つのシンボルを生成するステップと、
ｅ．前記レイアウト選択情報に従って、選択された前記少なくとも１つのコンピュータ命令セットを前記または各ユーザ入力領域それぞれに関連付ける関連ファイルを生成し、そして前記少なくとも１つのシンボルのプリントを開始するステップと
を含む、ユーザインタフェース装置をカスタマイズする方法。
【請求項２２】
ユーザインタフェース装置をカスタマイズする方法であって、前記ユーザインタフェース装置は、各コンピュータ命令セットを前記インタフェース装置上で処理させて、リモート装置を制御する各コマンド信号を生成させるように構成されたユーザ入力領域を有しており、
ａ．操作者が、少なくとも１つのリモート装置を制御するのに望ましい制御機能に対応する、望みの前記コンピュータ命令セットを識別して選択できるようにするステップと、
ｂ．前記選択されたコンピュータ命令セットをユーザインタフェース装置に伝送し、そこに記憶させるステップと、
ｃ．前記ユーザインタフェース装置上の前記ユーザ入力領域の配置に関連する情報を受け取るステップと、
ｄ．前記ユーザインタフェース装置の表面上に、前記選択されたコンピュータ命令セットにそれぞれ対応するシンボルを、前記ユーザインタフェース装置の前記ユーザ入力領域のそれぞれに位置合わせしてプリントするステップと
を含む、ユーザインタフェース装置をカスタマイズする方法。
【請求項２３】
前記シンボルの前記相対的な位置およびサイズは、動的に選択可能であり、前記ユーザ入力領域の少なくとも１つは、複数のより小さなユーザ入力領域から動的に構成される、請求項２２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、包括的には、少なくとも１つのリモート装置を制御するインタフェース装置の作成に関する。より詳細には、本発明は、上記インタフェース装置を作成する装置および方法、上記インタフェース装置を作成するコンピュータプログラム、ならびにリモート記憶媒体上に記録として記憶されている媒体記録にアクセスする際に使用されるインタフェースに関するがこれに限定されない。
【０００２】
［背景技術］
英国特許出願第２３６９７０６Ａ号は、入力場所を示す、人間が感知可能なシンボルと、カスタマイズシートと関連するパラメータを識別する少なくとも１つの機械可読シンボルとを含むカスタマイズシートを受け取るようになされたユーザインタフェースユニットを備えた通信装置を開示している。この装置は、インターネットショッピングに、またはＴＶをリモート制御する際に使用することができる。
【０００３】
国際特許出願公開番号ＷＯ０２／０７１２２Ａ２号は、ｉｉ）予め切り取られたラベルまたはラベルストリップを使用してユーザ定義のラベルを付けることのできるブランクの「ハード」のキー、およびｉｉ）代替として、ＬＣＤタッチスクリーンを備えたリモート制御器を開示している。ユーザは、ウェブサイトを介してデータベースから選択されたコードをダウンロードすることができる。
【０００４】
［発明の概要］
本発明の第１の態様によれば、ユーザインタフェース装置をカスタマイズする装置が提供され、ユーザインタフェース装置はそれぞれ、シンボルによって識別される少なくとも１つのユーザ入力領域と、上記または各入力領域にそれぞれ動作可能に関連した、リモートターゲット装置の少なくとも１つの各機能を制御する際に使用されるコマンド信号を生成する少なくとも１つのコンピュータ命令セットとを有し、上記装置は、
ａ）インタフェース装置に含める上記少なくとも１つの機能に関連する制御機能選択情報を受け取ることと、
ｂ）制御機能選択情報に従って、インタフェース装置から離れた場所から、選択された上記少なくとも１つの機能に対応する上記少なくとも１つのコンピュータ命令セットにアクセスすることと、
ｃ）ユーザインタフェース装置のレイアウトに関連するレイアウト選択情報を受け取ることと、
ｄ）上記または各ユーザ入力領域それぞれの制御機能、配置、およびサイズのうちの少なくとも１つを識別する少なくとも１つのシンボルを生成することと、
ｅ）レイアウト選択情報に従って、選択された少なくとも１つの上記コンピュータ命令セットを上記または各ユーザ入力領域それぞれに関連付ける関連ファイルを生成し、そして少なくとも１つのシンボルのプリントを開始することと
を実行するように構成されている。
【０００５】
本発明のさらなる態様によれば、ユーザインタフェース装置を作成する装置が提供され、該装置は、シンボルによって識別される少なくとも１つのユーザ入力領域と、上記または各入力領域それぞれに動作可能に関連した、リモートターゲット装置を制御する際に使用されるコマンド信号を生成する少なくとも１つのコンピュータ命令セットそれぞれとを有し、上記装置は、
ａ）インタフェース装置から離れた場所から上記少なくとも１つの選択されたコンピュータ命令セットにアクセスすることと、
ｂ）上記少なくとも１つのコンピュータ命令セットを上記または各ユーザ入力領域それぞれに関連付ける関連ファイルを生成することと、
ｃ）上記または各コンピュータ命令セットそれぞれに関連する制御機能を識別するシンボルを生成することと
を実行するように構成されている。
【０００６】
本発明のさらに別の態様によれば、シンボルによって識別される少なくとも１つのユーザ入力領域と、上記または各入力領域に関連付けられた、リモートターゲット装置を制御する際に使用される少なくとも１つのコンピュータ命令セットそれぞれとを有するユーザインタフェース装置を作成する際に使用されるコンピュータプログラムが提供され、上記コンピュータプログラムは、
ａ）インタフェース装置から離れた場所から得られた、上記少なくとも１つの選択されたコンピュータ命令セットを上記または各ユーザ入力領域それぞれにリンクさせる関連ファイルを作成するステップと、
ｂ）上記または各コンピュータ命令セットそれぞれを表わす（symbolizing）象徴するシンボルを生成するステップと
をコンピュータ装置に実行させるコンピュータ実行可能命令を含む。
【０００７】
本発明のさらに別の態様によれば、ターゲット装置を制御してリモート記憶媒体上に記憶されている記録にアクセスする際に使用されるようにカスタマイズされたインタフェース装置が提供され、この装置は、複数のスイッチと、対応する複数のスイッチ起動領域と、ターゲット装置制御機能に対応して、上記起動領域上にそれぞれプリントされるシンボルと、インタフェースを制御するコントローラと、上記または各スイッチを上記コントローラに動作可能に接続するパス配置構成と、上記ターゲット装置と通信するための送受信装置とを備え、これにより、ユーザは上記シンボルを使用して所望のスイッチ起動領域を識別し、選択された記録に所望の様式でアクセスするコマンド信号を生成してターゲット装置に伝送することができる。
【０００８】
本発明のさらに別の態様によれば、各コンピュータ命令セットをインタフェース装置上で処理させて、リモート装置を制御する各コマンド信号を生成させるように構成されたユーザ入力領域を有するユーザインタフェース装置を作成する方法が提供され、この方法は、
ａ）操作者が、少なくとも１つのリモート装置を制御する所望の制御機能に対応する所望のコンピュータ命令セットを識別し選択できるようにするカスタマイズインタフェース（customisation interface）を提供するステップと、
ｂ）選択されたコンピュータ命令セットをユーザインタフェース装置に伝送させて記憶させるステップと、
ｃ）ユーザインタフェース装置上のユーザ入力領域の配置に関連する情報を受け取るステップと、
ｄ）ユーザインタフェース装置の表面上に、ユーザインタフェース装置の上記ユーザ入力領域それぞれと位置合わせして、選択されたコンピュータ命令セットにそれぞれ対応するシンボルをプリントするステップと、
を含む。
【０００９】
本発明を十分に理解することができるように、次に、本発明の各種実施形態を例として、添付図面を参照しながら述べる。
【００１０】
［図面の詳細な説明］
図１および図２は、既知のコンパクトディスク（ＣＤ）光記憶装置３（図３）の形の記憶媒体上に記憶されているオーディオ記録の形の記録にリモートアクセスする際に使用されるようにカスタマイズされたユーザインタフェース装置１を示す。ＣＤ３は、ＣＤプレーヤの形のユーザアクセス装置で既知の様式で読み出すことができる。代替として、または追加として、記録は例えば、写真画像、動画像、オーディオクリップ、オーディオビジュアルクリップ、または他のリッチメディア記録であることができる。代替として、または追加として、記憶媒体は例えば、別の形の光記憶装置、デジタルオーディオテープ装置、固体メモリ装置、または他の任意の適した記憶媒体であることができる。
【００１１】
図２に最もよく見られるように、インタフェース装置１は、インタフェース装置１を制御する集積回路の形のコントローラ５を有する。コントローラ集積回路は不揮発性メモリ５ａも含む。電池の形の電源１１または大陽電池等他の電源が、インタフェース装置１に電力を供給するために接続される。ＣＤプレーヤまたは他のリモートユーザアクセス装置と通信するために、赤外線（ＩＲ）送受信器９の形のワイヤレスモジュールがコントローラ５に接続される。例えば、送受信器９が通信可能なアクセス装置は、例えば、プリンタ、パーソナルコンピュータまたは個人情報端末、テレビ等の表示装置、冷蔵庫、ラジオチューニング装置、グラモフォンプレーヤ、または他の任意の制御可能な電子装置であることができる。
【００１２】
さらに、以下にさらに詳細に述べるように、インタフェース装置１を作成する装置と通信するために、無線周波数（ＲＦ）受信器１０の形の任意選択のワイヤレスモジュールがコントローラ５に接続される。ワイヤレスという語は、配線を使用しない任意の形の接続を意味し、無線周波数（ＲＦ）および赤外線通信技術を含む。
【００１３】
参照符号３２で示される識別番号は、インタフェース装置１の前面に永久的に記されている。同じ識別番号が書かれた粘着ラベル３１も最初、インタフェース装置１上に提供される。ラベル３１は、図３に示すようにＣＤ３に、またはインタフェース装置１がカスタマイズされる他の任意の記憶媒体に貼り付けるため、インタフェース装置１から剥がし易いように構成される。したがって、インタフェース装置１は、識別番号を用いてＣＤ３と容易に突き合わせることができる。
【００１４】
図１に最もよく見られるように、インタフェース装置１は表面部分１６を含む。表面部分１６は、インタフェース装置１の本体の面で形成されるが、代替として、本体に続けて取り付けられるプリントシートによって提供してもよい。表面部分１６にはシンボル２０〜２９がプリントされている。シンボル２３は各オーディオ記録に対応する。これらシンボル２３はすべて同じサイズおよびタイプのものであることができる。代替の実施形態では、シンボル２３のサイズおよび／またはタイプは、例えば記録が提示されるタイプに応じて可変であり得る。シンボル２３は、例えば、記録、ファイル名、または他の任意の便利な記述子に関連する記述的テキストまたは絵的画像であることができる。シンボル２３は、ユーザの識別およびＣＤ３上のオーディオ記録の選択に、インデックスカードのように使用することができる。
【００１５】
シンボル２４および２５は音量大および音量小の制御に対応する。シンボル２６〜２９は、インタフェース装置１によって生成されるコマンド信号をインタフェース装置１によって伝送可能な各リモート装置に対応する。例えば、シンボル２６〜３０はテレビまたは他の表示装置、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、表示装置に接続されたセットトップボックス、および冷蔵庫それぞれに関連する。多くの追加のまたは代替のタイプのリモート装置をインタフェース装置１により制御することができる。シンボル２０、２１、２２は、一時停止、巻き戻し、および開始／再生コマンドにそれぞれ対応する。多くの適した追加のまたは代替のコマンドが当業者には明らかであろう。例えば、インタフェース装置が、ＣＤ  ＤＶＤプレーヤターゲット装置上に表示する静止画像を収容しているＣＤ記憶媒体と併せて使用するようにカスタマイズされる場合、ズーム、回転、スライドショーモード、赤目編集、さらなる編集機能、および任意所望のさらなる機能に対応するシンボルを提供することができる。
【００１６】
発光ダイオード（ＬＥＤ）１７、１８、１９が設けられ、制御シンボル２０〜２２がリモート装置の機能を制御するコマンド信号を生成する際に使用されているときに発光するように構成されている。ＬＥＤ１７、１８、１９、またはさらなるＬＥＤ（図示せず）は、他のシンボル２３〜２９が使用されているときに発光するように構成することもできる。ラウドスピーカ３０も設けられる。ＬＥＤ１７〜１９およびラウドスピーカ３０の一機能は、インタフェース装置１が起動している間、視覚的および可聴的なフィードバックをユーザに提供して、正しい起動を確認し、ひいては装置１の正しいユーザ制御を促すことである。ラウドスピーカ３０は、例えば、オーディオクリップを再生して記憶されている記録の選択を容易にするために採用することもできる。
【００１７】
図２に示すように、スイッチアレイが、シンボル２０〜２９がプリントされた表面部分２１の下に設けられる。図１中のスイッチは、インタフェース装置１のラミネーションによって形成されたそれぞれ対向する各内部表面上の導電性接点３３ａ、３３ｂによって形成される。ラミネーションは、接点３３ａ、３３ｂが相互に嵌合しない「スイッチ開」位置に向けて弾性的に付勢される。スイッチは、圧力を起動領域、すなわち表面部分２１のユーザ入力領域３５に加えて、付勢に打ち勝ち、スイッチの接点３３ａ、３３ｂを一緒に押下してスイッチを起動させることによって閉じる。ユーザ入力領域３５のサイズおよび形状は、スイッチ３３ａ、３３ｂのサイズおよび設計特徴に応じて可変である。図１および図２のインタフェース装置１では、各ユーザ入力領域３５のサイズは、対応するスイッチ３３ａ、３３ｂの外周の広がりと完全に重なり合う（coterminous）。図面を簡単にするため、すべてのスイッチ３３ａ、３３ｂが示されているわけではない。
【００１８】
各スイッチ３３ａ、３３ｂは、インタフェース装置の本体内に埋め込まれた導電性配線によって形成された電気的に導電性のトラックの形のパス３７、３９それぞれによってコントローラ５に動作可能に接続される。パス３７は接点３３ａとの共通接続を形成する。各パス３９は接点３３ｂそれぞれに接続される。一対の接点３３ａおよび３３ｂが接触すると、パス３９が接地され、それにより、スイッチ３３ａ、３３ｂが起動される。図面を簡単にするために、すべてのパス３７、３９が示されているわけではない。パス３７、３９を配設する多くの代替の方法が当業者には明らかであろう。例えば、代替の一配置構成では、互いに垂直（Ｘ−Ｙ）な軸に揃えられた格子状のパスが形成される。ＸパスおよびＹパスは、離間され、内側に対向して面する、各ラミネーションの表面上に配置される。ユーザは、ラミネーションの１つの外部表面の領域を押下して、水平パスおよび垂直パスを、格子上で交差するところで接触させることができる。シーケンサが設けられて、格子を走査して、起動された格子上で交差したパス（スイッチ）の場所を感知する。
【００１９】
パス３７、３９は埋め込まれた配線を含むが、パスを形成する多くの代替の方法が当業者には速やかに明らかになろう。例えば、パス３７、３９は、以下の工程のいずれかで形成することができる、すなわち、予め用意されたトラックを圧力下でキャリアからインタフェース装置１に転写することによる型押し、予め用意されたトラックをキャリアから転写し、このトラックをインタフェース装置に接着させること、この目的になされたプリンタを使用して、導電性材料をインタフェース装置上に直接プリントしてトラックを形成すること、または他の任意の便利な方法。代替として、導電性トラックの代わりに光導波路を使用して、または任意の適したさらなる代替の伝送手段を使用して、信号をスイッチ３３ａ、３３ｂからコントローラ５に伝送することができる。
【００２０】
ルックアップテーブルすなわち関連を含むファイルの形のマッピング４０が、メモリ５ａ、またはコントローラ５にアクセス可能なインタフェース装置１の他の任意の適した不揮発性メモリに記憶される。マッピング４０は、スイッチ３３ａ、３３ｂと各コンピュータ命令セット４１を含むメモリ５ａ中の各記憶場所との間の論理的な関係を提供する。シンボル２０〜２９は、選択されたシンボル２０〜２９によって示されるユーザ入力領域３５の１つが押下されると、コントローラ５が、マッピング４０を使用して、選択されたシンボル２０〜２９に関連するコマンド信号を生成するようになされたコンピュータ命令セット４１にアクセスして実行するように、スイッチ３３ａ、３３ｂのユーザ入力領域３５と位置合わせされる。
【００２１】
したがって、記録シンボル２３は、マッピングに含まれる関連性およびスイッチ３３ａ、３３ｂに相対するシンボルの配置により、記録シンボル２３によって示されるＣＤプレーヤまたは他のアクセス装置に各オーディオ記録または他の記録を選択して再生されるコンピュータ命令セット４１に関連付けられる。制御機能シンボル２０〜２２、２４、２５も同様にして、ＣＤプレーヤおよび他の制御可能装置の対応する機能を制御する命令セット４１に関連付けられる。１つの制御機能シンボルに関連付けることの可能な複数の命令セット４１を提供することができる。目下選択されているターゲット装置に従って、適切なセット４１がシンボルに動的に関連付けられる。
【００２２】
ターゲットシンボル２６〜２９にも、上に述べたようにして、インタフェース装置１によって生成されるコマンド信号が、制御されるよう選択されたターゲット装置と正しく機能することをインタフェース装置１に保証させる命令セット４１が関連付けられる。例えば、上に述べたように、どのターゲットシンボル２６〜２９が目下起動されているかに応じて、音量大シンボル２４を押下することで異なるコマンド信号が生成される場合がある。
【００２３】
各シンボル２０〜２９は、複数の各スイッチ３３ａ、３３ｂに対応する複数の、または一群のユーザ入力領域３５それぞれと位置合わせされる。格子状の多くのより小さなスイッチ３３ａ、３３ｂを提供することで、ユーザに、カスタマイズインタフェース装置１を生成するときに、シンボル２３〜３０のサイズおよび配置を選択する際により大きな柔軟性が与えられる。しかし、代替の実施形態（図示せず）では、スイッチ３３ａ、３３ｂは、図２の実施形態におけるスイッチよりも大きく、１つのスイッチ３３ａ、３３ｂと１つのユーザ入力領域３５が各シンボル２０〜２９の下に位置合わせされる。他の任意の便利なサイズのユーザ入力領域を代替として設け得ることが理解されよう。また、ユーザ入力領域３５の外周の広がりは、スイッチ３３ａ、３３ｂの周囲の広がりと完全に重なり合う必要はない。例えば、ユーザ入力領域３５は、スイッチ３３ａ、３３ｂの最も外側の周囲から半径方向外側に延出してよい。
【００２４】
代替の適した形のスイッチが当業者に速やかに明らかになろう。例えば、接点３３ａ、３３ｂの代わりに、圧力または接触感知素子をインタフェース装置１内に組み込むことができる。インタフェース装置には、必要であれば、圧力または接触感知に役立つように特別に適合された表面部分２１を設けることができる。例えば、容量性の接触感知には電気的に導電性の表面が求められ得る。別の代替の形では、スイッチはプリントされた誘電性コイルであり、起動に特別に適合されたワンド（wand）を必要とする。
【００２５】
インタフェース装置１を使用するために、ユーザは、記録シンボル２３のプリントインデックスを見て、インタフェース装置１が適合されているＣＤ３の内容を見直す。ユーザは、所望の記録に対応する記録シンボル２３を押下することにより、所望のオーディオ記録を選択する。記録シンボル２３はいくつかのスイッチユーザ入力領域３５と並べて配置されているため、押下アクションにより、少なくとも１つの対応するスイッチ３３ａ、３３ｂが起動される。そのスイッチまたは各スイッチがコントローラ５への信号を生成する。コントローラ５は、マッピング４０を使用して、選択されたオーディオ記録に対応するコンピュータ命令セット４１が記憶されているメモリ５ａ中の場所を識別する。コントローラ５は、識別されたコンピュータ命令セット４１を実行して、選択されたオーディオ記録をＣＤプレーヤに選択させ再生させるコマンド信号を生成する。次いでコントローラは、送受信器９に、生成されたコマンド信号をＣＤプレーヤに向けて送信させる。これは、一般にＣＤのケースに提供されるものなどの別個のコンテンツインデックスと、例えば制御ボタン、１つまたは複数の制御装置とを相互に参照する必要なく、ユーザが選択された記憶媒体上のオーディオ記録を選択して再生する便利で効率的な方法を提供する。実際、本プロセスは、例えばＴＶを通してＤＶＤ媒体上のビデオトラックを再生する場合、ユーザが少なくとも１つのメニュー画面内をナビゲートする必要があるＤＶＤインデックスを参照することに加えてさらに複雑である場合があり、また多くの場合、所望の範囲の制御機能を実行するためにＴＶとＤＶＤ装置に別個の制御機構を使用する必要がある。
【００２６】
ユーザは、代替として、インタフェース装置を使用してＣＤプレーヤ以外のリモート装置を操作したいと思う場合がある。この場合、ユーザはＴＶ２６等、ターゲットシンボルを押下する。ターゲットシンボル２６は、いくつかのユーザ入力領域３５と並べて配置されるため、押下アクションにより、少なくとも１つの対応するスイッチ３３ａ、３３ｂが起動される。スイッチはコントローラ５への信号を生成する。コントローラは、マッピング４０を使用して、選択されたターゲットシンボル２６に対応するコンピュータ命令セット４１が記憶されているメモリ５ａ中の場所を識別する。
【００２７】
次いでコントローラ５は、識別されたコンピュータ命令セット４１を自動的に処理する。識別されたコンピュータ命令セット４１は、コントローラ５によって解釈される命令シーケンスの形のスクリプトを含む。スクリプトは、ＴＶと一緒に機能するコマンド信号を生成するように適合されたコンピュータ命令セット４１に関連する、マッピング４０中の関連のみをインタフェース装置に使用させ、必要であればマッピング４０を一時的に改変させる。例えば、再生２２または音量大２４シンボルが押下されると、ＴＶターゲットシンボルが起動されている場合、マッピング４０は再生２２および音量大２４シンボルを、選択されたＴＶと一緒に機能するように適合されたチャンネル変更コマンドおよび音量大コマンドを生成するコンピュータ命令セット４１に関連付ける。スクリプトはまた、コントローラ５にインタフェース装置１と、ターゲットシンボル２６に関連するＴＶとの間で、コマンド信号を送ってＴＶをオンにすることを含むワイヤレス通信を開始させる。
【００２８】
ターゲットと所定のコントローラ応答との他の多くの可能な組み合わせが当業者には明らかになろう。さらに、上に述べたインタフェース装置１の実施形態は、ある範囲の特定の便利な使用モデルを提供可能なことが明らかになろう。
【００２９】
次に、ユーザインタフェース装置１を作成する方法および装置について図４および図５を参照して述べる。プリンタ装置４５には、インクジェットプリント技術およびワイヤレスＲＦ通信のための光送受信器４７が装備されている。プリンタ装置４５は、ブランクインタフェース装置１ａを収容可能なプリント機構（図示せず）を含む。インタフェースブランク１ａは、プリントシンボル２０〜２９、コンピュータ命令セット４１、およびマッピング４１以外は図１および図２を参照して述べたインタフェース装置１の特徴を有する。ブランクは実質的に剛体の本体を有する。代替として、本体は柔軟であり、実質的にシート様の形を有して、一般に利用可能なプリント機構を容易に通過するものであってよい。ユーザ入力領域３５を含むブランク１ａのプリント可能表面部分２１には、既知のプリント技術、例えばインクジェットまたは他の任意の適したプリント技術を使用して上にプリントを施すことが可能である。
【００３０】
プリンタ機構は、一般に利用可能なタイプの、ブランク１ａの収容に適した標準的なプリンタ機構であることができる。代替として、必要であれば、所望のタイプのブランクを収容するように特別に適合されたプリント機構を提供することができる。
【００３１】
電子プロセッサ（図示せず）および不揮発性メモリ（図示せず）を含むパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４６が提供される。ＰＣは表示装置４７に接続され、カスタマイズインタフェース４９を生成して表示装置４７上に表示し、ユーザが、所望の選択および配置の制御機能および対応するプリントシンボル２０〜２９を有する、カスタマイズされたインタフェース装置１を作成できるようにする。カスタマイズインタフェース４９は、ＰＣ４６の不揮発性メモリに記憶されているソフトウェアによって生成される。キーボード５０の形のユーザ入力装置が、カスタマイズインタフェース４９を操作するために提供される。
【００３２】
図５は、カスタマイズされたインタフェース装置１を作成する方法を示す。ブランクインタフェース装置１ａは、ブランク１ａとプリンタ装置４５との間でＲＦ送受信器１０および４７を使用してワイヤレス通信が可能なプリンタ装置４５の近く、例えばプリンタ装置４５の給紙トレイ５２に配置される（ステップ６１）。代替として、オプションのＲＦ送受信器１０および４７を省いてもよく、例えばブランク１ａがプリンタ装置の給紙トレイに配置されている場合には、インタフェース装置ブランク１ａのＩＲ送受信器９と位置合わせされたＩＲ送受信器をプリンタ装置４５に設けても、接続してもよい。
【００３３】
カスタマイズインタフェース４９は、シンボル２３を生成するにあたり使用するため、操作者にＣＤの内容の詳細をＰＣに入力するように求める（ステップ６２）。例えば、ＣＤがＰＣのＣＤドライブ５１に配置され、ＣＤ３上のトラック（オーディオ記録）の場所に関連する情報、トラックタイトル、および／またはさらなる情報、例えば記録シンボル２３を生成するためにＣＤ制作側によって提供される情報が、カスタマイズインタフェース４９を使用してＰＣにアップロードされる。
【００３４】
さらなる情報としては、例えば、各トラックに対応する、特別に作成された画像が挙げられる。代替として、インタフェース装置ブランク１ａは、このようなトラックおよび／または追加情報が既に記憶された状態でＣＤ提供者によって提供することができ、この情報をカスタマイズのため、例えばシンボル選択および配置のために、操作者によりＰＣにワイヤレスで通信することができる。追加として、または代替として、ウェブサイトアドレスの詳細がブランク１ａに予め記憶され、ＰＣが、例えばインターネット接続を使用して追加情報をウェブサイトからアップロードできるようにする。追加として、または代替として、操作者がテキストまたはグラフィックスを使用してシンボルを作成可能にする。カスタマイズインタフェース４９により、操作者は、ブランク装置１ａ上にプリントするシンボル２３を選択してディスプレイ４７上に配置し、プリントする必要のないトラックに関連するシンボルを削除することができる（ステップ６３）。
【００３５】
カスタマイズインタフェース４９はまた、ＰＣ４６上の不揮発性メモリに記憶されているコンピュータ命令セット４１にアクセスする。これら命令セット４１は、例えば、上に述べたシンボル２０〜２２、２４、２５および２６〜２９に対応する制御機能およびターゲット装置などに関連するコマンド信号を生成するためのものである。利用可能な命令セット４１は、カスタマイズインタフェース４９によってメニューの形で操作者に提示される。セット４１はテキストおよび／またはシンボルとして提示される。ＰＣがシンボル２０〜２２、２４、２５および２６〜２９を生成できるようにするための追加情報が、対応する命令セット４１に関連して記憶される。カスタマイズインタフェース４９は、所望の記録および制御機能を選択できるようにし、選択された配置の態様を提供する。例えばユーザは、シンボルのサイズおよび／または色の選択、シンボルまたはシンボル群への注釈またはコメントの付加、オーディオクリップコメントの追加またはオーディオコンテンツの削除、およびカスタマイズインタフェース４９によって提供されるグラフィックスツールの利用を行い得る。
【００３６】
カスタマイズインタフェース４９は、ユーザがＰＣ４６に予め記憶されている、選択の対象となるターゲット装置から選択できるようにし、かつ／またはユーザがＰＣ４６に予め記憶されていないターゲット装置の詳細を入力できるようにする。例えば、カスタマイズインタフェース４６は、製造メーカーおよび型番によるターゲット装置のメニューを表示することができる。メニューを使用してターゲット装置を選択すると、カスタマイズインタフェース４９が、適切な命令セット４１とともにＰＣ４６に記憶されている追加情報を用いてターゲット装置シンボル２６〜３０を生成する。
【００３７】
カスタマイズインタフェース４９によって提供されるメニューを使用して、所望の制御機能を選択することもできる。制御機能を選択すると、カスタマイズインタフェース４９は、適切な命令セット４１とともにＰＣ４６に記憶されている追加情報を用いて制御シンボル２０〜２２、２４、２５を生成する。
【００３８】
シンボル２０〜２９をブランク１ａ上にプリントする前に、ＰＣは自動的に、各シンボルが、ブランク１ａ上にプリントされるときに、少なくとも１つのスイッチユーザ入力領域３５と位置合わせされるように保証する。このプロセスは、配置プロセス中に実行されるため、カスタマイズインタフェース４９は、所望の配置が実現可能ではない場合にユーザに通知することができる。
【００３９】
ブランク１ａ上へのスイッチユーザ入力領域３５の配置についての情報は、ユーザ入力領域３５に相対してシンボル２３〜２５を配置するために必要である。一般に使用されている標準的なブランク１ａの場合、この情報はＰＣ４６の不揮発性メモリに予め記憶されている。代替として、この情報はインタフェース装置ブランク１ａのメモリに記憶され、送受信器１０および４７を使用してＰＣ４６にワイヤレスに通信される。
【００４０】
ＰＣ４６は、インタフェース装置１上の各コンピュータ命令セット４１の記憶場所を、その命令セット４１に対応するシンボル２０〜２９によってオーバープリントするユーザ入力領域３５にリンクする論理的な関係を含むファイルの形にしてマッピング４０を作成する。複数のコンピュータセット４１を、単一の制御機能シンボル２０〜２２、２４、２５に対応するインタフェース装置１に記憶することができる。マッピング４０は、適切な単一の命令セット４１とシンボル（これに従ってターゲット装置が選択される）との動的な関連付けを提供する。明らかなことに、この目的のためにマッピング４０中のいくつかの関連テーブルを使用する必要があり得る。
【００４１】
変更を加えたある方法では、シンボル２０〜２９の少なくともいくつかがインタフェース装置ブランク１ａ上に予めプリントされ、かつ／またはコンピュータ命令セット４１の少なくともいくつかがブランク１ａに予め記憶されるマッピング４０中にある。
【００４２】
操作者は最後に、カスタマイズインタフェース４９を使用して、選択された配置のシンボル２０〜２９をプリントしてカスタマイズインタフェース装置１を形成すべきであることを確認する。ＰＣ４６は、配置に従ったユーザ入力領域３５と位置合わせするように、インタフェース装置ブランク１ａ上にシンボル２０〜２９をプリンタ装置４５がプリントするようにさせる（ステップ６４）。また、ＰＣは、送受信器４７およびワイヤレスモジュール１０を使用して、マッピング４０をブランク１ａへとプリンタ装置４５に伝送させ、ブランク１ａに記憶させる（ステップ６５）。粘着性ラベル３１をインタフェース装置ブランク１ａの表面からＣＤ３上の場所に移す（ステップ６６）。
【００４３】
変更を加えた装置では、プリンタ装置４５は、表示画面および操作者入力手段と一緒に、カスタマイズインタフェースを実現するようにプログラムされたコンピュータ装置を含む。この場合、別個のＰＣ、モニタ、またはキーボードは必要ない。
【００４４】
図１１および図１２は、カスタマイズインタフェース装置１を生成するさらに変更を加えた方法を示す。同様の参照符号を使用して図６〜図８を参照してすでに上に述べた特徴を示す。不必要な繰り返しを避けるため、このような特徴については改めて詳細に述べない。
【００４５】
上に述べた方法の変更としては、ブランク１ａの代わりに、図６に示すプリント可能材料の別個のオーバーレイシート１２０がプリンタ装置４５に供給され、これにシンボル２０〜２９が配置されたものがプリントされる。ブランク１ａには、シンボルがブランク１ａのユーザ入力領域３５に対して所定の配置を呈するように、プリントされたオーバーレイ１２０とブランク１ａとを正しく位置合わせするための位置合わせマーク１２１が提供される。このようにして、ブランク１ａは、プリンタ機構を通過する必要はなく、プリント可能な表面部分２１を設ける必要もない。
【００４６】
インタフェース装置ブランク１ａは、当業者に容易に明らかになる多くの便利な形で構築することができる。例えば、オーバーレイ１２０と併せて使用する図６に示すブランク１ａは、強化樹脂または非強化樹脂の本体、銅トラックの形のパス３７、３９、コントローラ５、および一般に既知の様式で組み立てられた集積回路を含むモジュール９、およびエッチングされたスイッチ３３ａ、３３ｂを有するプリント回路基板（ＰＣＢ）の形をとる。代替として、スイッチ３３ａ、３３ｂは、予め形成された電気的に導電性の接点３３ａ、３３ｂの対をＰＣＢに取り付けることにより別個の操作で設けられる。
【００４７】
直接プリント可能なブランク１ａを形成するため、各スイッチ３３ａ、３３ｂの１つの接点３３ａのみがＰＣＢに取り付けられることを除き、図６に示すものと同様のＰＣＢが提供される。そして、プリント可能な材料（図示せず）のレイヤがＰＣＢ上に重ねられる。プリント可能なレイヤは、位置合わせされた接点３３ａ、３３ｂの対がスイッチを形成するように、ＰＣＢの接点３３ａと位置合わせした内側を向いた面上に接点３３ｂを有する。
【００４８】
さらに別の代替では、ブランク１ａの本体の材料が直接プリント可能なものであり、したがって、ブランク１ａをプリンタ機構に通すことによってシンボル２０〜２９をブランク１ａ上に直接プリントすることができる。さらにまた、導電性材料を本体に直接プリントすることにより、パス３７、３９およびインタフェース装置１の各種素子を提供する、例えばスイッチ３３ａ、３３ｂ、コントローラ５、モジュール９、電池１１を提供する回路をブランク１ａの本体に付けることができる。
【００４９】
特に柔軟性が求められる場合、ブランク１ａは、例えば、ポリアミドまたは他のプラスチック材料等の合成材料を使用して、または紙を使用して作製することができる。適したさらなる代替の本体材料が当業者に明らかであろう。
【００５０】
上記説明から、実施形態により、操作者が所望のレイアウト（外観／配置／サイズ）でプリントされた制御シンボルを入力することが可能であり、また、プリントされたインタフェース装置中の回路接続をそれに従って動的に適合可能なことが明らかになろう。しかるべき場合は、複数のより小さなユーザ入力領域で１つのより大きな入力領域（ユーザ入力キー）を形成することができる。また、インタフェース装置を動的に選択して構成し、またこれを局所にプリントして、迅速かつ便利なサービスを提供することが可能である。このようにして、プリントシンボル、接続配置、および／または所望のターゲット装置動作コマンド信号を生成するプログラム命令を動的に受け取る大量生産されたブランクを使用して、比較的安価なインタフェース装置を提供することができる。このようなブランクは、既知のプリント装置を使用してプリント可能であり得る。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インタフェース装置の片側からの概略図である。
【図２】図１の装置の部分断面図である。
【図３】インタフェース装置がカスタマイズされるＣＤの概略図である。
【図４】インタフェース装置を作成する装置を示した概略図である。
【図５】図４に示す装置を使用してインタフェース装置を作成する方法を示した流れ図である。
【図６】オーバーレイを位置合わせするための位置合わせシンボルを有するプリント済オーバーレイおよびインタフェース装置ブランクの分解組立図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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