(57)【要約】【課題】トナーカートリッジを構成する部品の再使用の判定を短時間でより適正に行なう。【解決手段】トナーカートリッジを構成する部品の一つである現像ローラの再使用の判定を行なう際、レーザプリンタに取り付けられて使用されたときにその使用履歴に関する情報が書き込まれる記憶素子を備えるトナーカートリッジの記憶素子からトナーカートリッジの製造年月日や印字枚数，トナー残量などを読み込み（Ｓ１００）、製造されてから所定月数以内で現像ローラ４４の回転時間が所定時間以下でトナー残量が所定量以上と判定されたときには（Ｓ１１０〜Ｓ１３０）、再使用可能と判断し、その旨をモニタやプリンタから出力する（Ｓ１４０）。この結果、トナーカートリッジの現像ローラの再使用の判定を迅速かつ適正に行なうことができる。【選択図】　　　　図７
2004054241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラとを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記トナーカートリッジが取り付けられたとき、該トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する現像ローラの回転時間を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報に含まれる現像ローラの回転時間に基づいて該トナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の可否を判定する再使用判定手段と、
該再使用判定手段による判定結果を出力する出力手段と、
を備えるトナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項２】
前記再使用判定手段は、前記現像ローラの回転時間が所定時間以下のときに前記現像ローラの再使用が可能と判定する手段である請求項１記載のトナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項３】
請求項２記載のトナーカートリッジの再使用判定装置であって、
前記使用履歴情報は、トナーの残量を情報の一つとして含み、
前記再使用判定手段は、前記トナーの残量が所定量以上のときに前記現像ローラの再使用が可能と判定する手段である
トナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項４】
請求項２または３記載のトナーカートリッジの再使用判定装置であって、
前記記憶素子は、トナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記再使用判定手段は、前記記憶素子に記憶された前記トナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときに前記現像ローラの再使用が可能と判定する手段である
トナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項５】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、該現像ローラに保持されたトナーの薄層を形成する薄層形成部材とを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記トナーカートリッジが取り付けられたとき、該トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報に含まれる薄層形成部材の再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の可否を判定する再使用判定手段と、
該再使用判定手段による判定結果を出力する出力手段と、
を備えるトナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項６】
前記再使用判定手段は、前記薄層形成部材の再使用の回数が所定回数以下のときに該薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段である請求項５記載のトナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項７】
請求項６記載のトナーカートリッジの再使用判定装置であって、
前記使用履歴情報は、前記現像ローラの回転時間を情報の一つとして含み、
前記再使用判定手段は、前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記現像ローラの回転時間が所定時間以下のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段である
トナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項８】
請求項６または７記載のトナーカートリッジの再使用判定装置であって、
前記使用履歴情報は、トナーの残量を情報の一つとして含み、
前記再使用判定手段は、前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記トナーの残量が所定量以上のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段である
トナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項９】
請求項６ないし８いずれか記載のトナーカートリッジの再使用判定装置であって、
前記記憶素子は、トナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記再使用判定手段は、前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記記憶素子に記憶されたトナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段である
トナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項１０】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、前記トナーを前記現像ローラに供給する供給ローラとを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記トナーカートリッジが取り付けられたとき、該トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報に含まれる供給ローラの再使用の回数が所定回数に基づいて該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の可否を判定する再使用判定手段と、
該再使用判定手段による判定結果を出力する出力手段と、
を備えるトナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項１１】
前記再使用判定手段は、前記供給ローラの再使用の回数が所定回数以下のときに該供給ローラの再使用が可能と判定する手段である請求項１０記載のトナーカートリッジの再使用判定装置。
【請求項１２】
前記情報取得手段の一部としてのインタフェースを備えるコンピュータを、請求項１ないし１１いずれか記載のトナーカートリッジの再使用判定装置として機能させるプログラム。
【請求項１３】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラとを有するトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
（ａ）前記トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する現像ローラの回転時間を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に含まれる現像ローラの回転時間に基づいて該トナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の可否を判定する
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項１４】
前記ステップ（ｂ）は、前記現像ローラの回転時間が所定時間以下のときに前記現像ローラの再使用が可能と判定するステップである請求項１３記載のトナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項１５】
請求項１４記載のトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
前記使用履歴情報は、トナーの残量を情報の一つとして含み、
前記ステップ（ｂ）は、前記トナーの残量が所定量以上のときに前記現像ローラの再使用が可能と判定するステップである
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項１６】
請求項１４または１５記載のトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
前記記憶素子は、トナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記ステップ（ｂ）は、前記記憶素子に記憶された前記トナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときに前記現像ローラの再使用が可能と判定するステップである
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項１７】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、該現像ローラに保持されたトナーの薄層を形成する薄層形成部材とを有するトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
（ａ）前記トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に含まれる薄層形成部材の再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の可否を判定する
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項１８】
前記ステップ（ｂ）は、前記薄層形成部材の再使用の回数が所定回数以下のときに該薄層形成部材の再使用が可能と判定するステップである請求項１７記載のトナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項１９】
請求項１８記載のトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
前記使用履歴情報は、前記現像ローラの回転時間を情報の一つとして含み、
前記ステップ（ｂ）は、前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記現像ローラの回転時間が所定時間以下のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定するステップである
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項２０】
請求項１８または１９記載のトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
前記使用履歴情報は、トナーの残量を情報の一つとして含み、
前記ステップ（ｂ）は、前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記トナーの残量が所定量以上のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定するステップである
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項２１】
請求項１８ないし２０いずれか記載のトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
前記記憶素子は、トナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記ステップ（ｂ）は、前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記記憶素子に記憶されたトナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段である
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項２２】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、前記トナーを前記現像ローラに供給する供給ローラとを有するトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
（ａ）前記トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に含まれる供給ローラの再使用の回数が所定回数に基づいて該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の可否を判定する
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項２３】
前記ステップ（ｂ）は、前記供給ローラの再使用の回数が所定回数以下のときに該供給ローラの再使用が可能と判定するステップである請求項２２記載のトナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項２４】
請求項１３ないし２３いずれか記載のトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
コンピュータにより前記ステップ（ａ）および（ｂ）を実行させると共に該コンピュータに前記ステップ（ｂ）の判定結果を出力させる
トナーカートリッジの再使用判定方法。
【請求項２５】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられるトナーカートリッジであって、
前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、
該現像ローラの回転時間を情報の一つとして記憶する記憶素子と、
を備えるトナーカートリッジ。
【請求項２６】
更に、前記記憶素子は、前記トナーの残量を情報の一つとして記憶する素子である請求項２５記載のトナーカートリッジ。
【請求項２７】
更に、前記記憶素子は、前記トナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子である請求項２５または２６記載のトナーカートリッジ。
【請求項２８】
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられるトナーカートリッジであって、
前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、
該現像ローラに保持されたトナーの薄層を形成する薄層形成部材と、
前記現像ローラの回転時間と前記薄層形成部材の再使用回数とを情報の一部として記憶する記憶素子と、
を備えるトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーカートリッジの再使用判定装置および判定方法並びにプログラム，トナーカートリッジに関し、詳しくは、トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラとを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置および判定方法並びにコンピュータを再使用判定装置として機能させるプログラム、トナーカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラーレーザプリンタや複写機に用いられるトナーカートリッジは、使用後は回収されて再使用に供される。このトナーカートリッジの再使用の可否を判断する際には、検査者の目視などによりカートリッジを構成する各部品を点検し、再使用に適さない部品については取り替えを行なっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした人の目視などによるトナーカートリッジの再使用の判断では、トナーカートリッジの再使用の判断に時間や労力を要する。また、再使用の可否の判断基準は検査マニュアルなどで明文化されているものの、劣化による部品の外観変化は千差万別でマニュアルに記載されている検査の方法や条件ですべての不良部品を突き止めることは極めて困難であり、また、検査者の視覚や触覚などの感覚は人によってかなりの差があるから、たとえ同一基準のマニュアルに沿って検査を行なったとしても検査者によって検査結果にバラツキが生じることがある。
【０００４】
また、黒色のみ印字可能なモノクロ機の場合では、印字内容は文字が主体であり、フルカバレージの画像を印字する機会は極端に少ないため、印字品質に対する要求はあまり高くなく、品質のバラツキはある程度許容することができた。しかし、カラー機では、再現できる色合いの広さや正確さが問題にされるうえ、フルカラー画像を印字する機会も多く、カートリッジに起因する画像不良は許されないことから、再生カートリッジの品質向上とその安定性はモノクロ機に比して極めて重要である。
【０００５】
本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置および判定方法は、こうした問題を解決し、トナーカートリッジを構成する部材の再使用の判定を短時間でより容易に行なうことを目的の一つとする。また、本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置および判定方法は、トナーカートリッジを構成する部材の再使用の判定をより適正に行なうことを目的の一つとする。
【０００６】
本発明のプログラムは、コンピュータを本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置として機能させることを目的の一つとする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置および判定方法並びにプログラム，トナーカートリッジは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００８】
本発明の第１のトナーカートリッジの再使用判定装置は、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラとを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記トナーカートリッジが取り付けられたとき、該トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する現像ローラの回転時間を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報に含まれる現像ローラの回転時間に基づいて該トナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の可否を判定する再使用判定手段と、
該再使用判定手段による判定結果を出力する出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００９】
この本発明の第１のトナーカートリッジの再使用判定装置では、トナーカートリッジが有する記憶素子から画像形成装置により書き込まれた現像ローラの回転時間を情報の一つとするトナーカートリッジの使用履歴情報を含む情報を取得し、この取得した情報に含まれる現像ローラの回転時間に基づいてトナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の可否を判定し、その判定結果を出力する。したがって、回収したカートリッジを取り付けるだけでトナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の判定を行なうことができる。しかも、現像ローラの回転時間に基づいて再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適正に行なうことができる。ここで、再使用の判定は、現像ローラの回転時間が所定時間以下のときに現像ローラの再使用が可能と判定するものとすることもできる。なお、画像形成装置としては、モノクロレーザプリンタやカラーレーザプリンタ、モノクロまたはカラーの複写機などが含まれる。
【００１０】
こうした本発明の第１のトナーカートリッジの再使用判定装置において、前記使用履歴情報はトナーの残量を情報の一つとして含み、前記再使用判定手段は前記トナーの残量が所定量以上のときに前記現像ローラの再使用が可能と判定する手段であるものとすることもできるし、前記記憶素子はトナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、前記再使用判定手段は前記記憶素子に記憶された前記トナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときに前記現像ローラの再使用が可能と判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、トナーの残量やトナーカートリッジの製造日に基づいて、より適正にトナーカートリッジの現像ローラの再使用を判定することができる。
【００１１】
本発明の第２のトナーカートリッジの再使用判定装置は、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、該現像ローラに保持されたトナーの薄層を形成する薄層形成部材とを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記トナーカートリッジが取り付けられたとき、該トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報に含まれる薄層形成部材の再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の可否を判定する再使用判定手段と、
該再使用判定手段による判定結果を出力する出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１２】
この本発明の第２のトナーカートリッジの再使用判定装置では、トナーカートリッジが有する記憶素子から画像形成装置により書き込まれた薄層形成部材の再使用の回数を情報の一つとするトナーカートリッジの使用履歴情報を含む情報を取得し、この取得した情報に含まれる薄層形成部材の再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の可否を判定し、その判定結果を出力する。したがって、回収したカートリッジを取り付けるだけでトナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の判定を行なうことができる。しかも、薄層形成部材の再使用の回数に基づいて再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適正に行なうことができる。ここで、再使用の判定は、薄層形成部材の再使用の回数が所定回数以下のときに薄層形成部材の再使用が可能と判定するものとすることもできる。なお、画像形成装置としては、モノクロレーザプリンタやカラーレーザプリンタ、モノクロまたはカラーの複写機などが含まれる。
【００１３】
こうした本発明の第２のトナーカートリッジの再使用判定装置において、前記使用履歴情報は前記現像ローラの回転時間を情報の一つとして含み、前記再使用判定手段は前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記現像ローラの回転時間が所定時間以下のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段であるものとすることもできるし、前記使用履歴情報はトナーの残量を情報の一つとして含み、前記再使用判定手段は前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記トナーの残量が所定量以上のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段であるものとすることもできるし、前記記憶素子はトナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、前記再使用判定手段は前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記記憶素子に記憶されたトナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、現像ローラの回転時間やトナーの残量，トナーカートリッジの製造日に基づいてより適正にトナーカートリッジの薄層形成部材の再使用の判定を行なうことができる。
【００１４】
本発明の第３のトナーカートリッジの再使用判定装置は、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、前記トナーを前記現像ローラに供給する供給ローラとを有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記トナーカートリッジが取り付けられたとき、該トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報に含まれる供給ローラの再使用の回数が所定回数に基づいて該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の可否を判定する再使用判定手段と、
該再使用判定手段による判定結果を出力する出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１５】
この本発明の第３のトナーカートリッジの再使用判定装置では、トナーカートリッジが有する記憶素子から画像形成装置により書き込まれた供給ローラの再使用の回数を情報の一つとするトナーカートリッジの使用履歴情報を含む情報を取得し、この取得した情報に含まれる供給ローラの再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の可否を判定し、その判定結果を出力する。したがって、回収したカートリッジを取り付けるだけでトナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の判定を行なうことができる。しかも、供給ローラの再使用の回数に基づいて再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適正に行なうことができる。ここで、再使用の判定は、供給ローラの再使用の回数が所定回数以下のときに供給ローラの再使用が可能と判定するものとすることもできる。なお、画像形成装置としては、モノクロレーザプリンタやカラーレーザプリンタ、モノクロまたはカラーの複写機などが含まれる。
【００１６】
本発明の再使用判定装置用のプログラムは、
前記情報取得手段の一部としてのインタフェースを備えるコンピュータを、上述のいずれか態様の本発明の第１ないし第３のトナーカートリッジの再使用判定装置として機能させることを要旨とする。
【００１７】
この本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置用のプログラムによれば、情報取得手段の一部としてのインタフェースを備えるコンピュータを上記各態様の本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置として機能させるから、本発明のトナーカートリッジの再使用判定装置が奏する効果、例えば、回収したカートリッジを取り付けるだけでトナーカートリッジが有する現像ローラや薄層形成部材，供給ローラの再使用の判定を行なうことができる効果や再使用の判定をより適正に行なうことができる効果など種々の効果を奏することができる。
【００１８】
本発明の第１のトナーカートリッジの再使用判定方法は、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラとを有するトナーカートリッジの再使用判定方法であって、（ａ）前記トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する現像ローラの回転時間を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得し、（ｂ）該取得した情報に含まれる現像ローラの回転時間に基づいて該トナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の可否を判定する
ことを要旨とする。
【００１９】
この本発明の第１のトナーカートリッジの再使用判定方法によれば、トナーカートリッジが有する記憶素子から画像形成装置により書き込まれた現像ローラの回転時間を情報の一つとするトナーカートリッジの使用履歴情報を含む情報を取得し、この取得した情報に含まれる現像ローラの回転時間に基づいてトナーカートリッジが有する現像ローラの再使用の可否を判定するから、回収したカートリッジが有する現像ローラの再使用の判定を行なうことができる。しかも、現像ローラの回転時間に基づいて再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適正に行なうことができる。ここで、再使用の判定は、現像ローラの回転時間が所定時間以下のときに現像ローラの再使用が可能と判定するものとすることもできる。なお、画像形成装置としては、モノクロレーザプリンタやカラーレーザプリンタ、モノクロまたはカラーの複写機などが含まれる。
【００２０】
こうした本発明の第１のトナーカートリッジの再使用判定方法において、前記使用履歴情報はトナーの残量を情報の一つとして含み、前記ステップ（ｂ）は前記トナーの残量が所定量以上のときに前記現像ローラの再使用が可能と判定するステップであるものとすることもできるし、前記記憶素子はトナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、前記ステップ（ｂ）は前記記憶素子に記憶された前記トナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときに前記現像ローラの再使用が可能と判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、トナーの残量やトナーカートリッジの製造日に基づいて、より適正にトナーカートリッジの現像ローラの再使用を判定することができる。
【００２１】
本発明の第２のトナーカートリッジの再使用判定方法は、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、該現像ローラに保持されたトナーの薄層を形成する薄層形成部材とを有するトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
（ａ）前記トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に含まれる薄層形成部材の再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の可否を判定する
ことを要旨とする。
【００２２】
この本発明の第２のトナーカートリッジの再使用判定方法によれば、トナーカートリッジが有する記憶素子から画像形成装置により書き込まれた薄層形成部材の再使用の回数を情報の一つとするトナーカートリッジの使用履歴情報を含む情報を取得し、この取得した情報に含まれる薄層形成部材の再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の可否を判定するから、回収したカートリッジが有する薄層形成部材の再使用の判定を行なうことができる。しかも、薄層形成部材の再使用の回数に基づいて再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適正に行なうことができる。ここで、再使用の判定は、薄層形成部材の再使用の回数が所定回数以下のときに薄層形成部材の再使用が可能と判定するものとすることもできる。なお、画像形成装置としては、モノクロレーザプリンタやカラーレーザプリンタ、モノクロまたはカラーの複写機などが含まれる。
【００２３】
こうした本発明の第２のトナーカートリッジの再使用判定方法において、前記使用履歴情報は前記現像ローラの回転時間を情報の一つとして含み、前記ステップ（ｂ）は前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記現像ローラの回転時間が所定時間以下のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定するステップであるものとすることもできるし、前記使用履歴情報はトナーの残量を情報の一つとして含み、前記ステップ（ｂ）は前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記トナーの残量が所定量以上のときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定するステップであるものとすることもできるし、前記記憶素子はトナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であり、前記ステップ（ｂ）は前記薄層形成部材の再使用の回数が前記所定回数を超えるときでも前記記憶素子に記憶されたトナーカートリッジの製造日から所定日数経過していないときには前記薄層形成部材の再使用が可能と判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、現像ローラの回転時間やトナーの残量，トナーカートリッジの製造日に基づいてより適正にトナーカートリッジの薄層形成部材の再使用の判定を行なうことができる。
【００２４】
本発明の第３のトナーカートリッジの再使用判定方法は、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられて使用されたときに該画像形成装置によりその使用の履歴に関する使用履歴情報が書き込まれる記憶素子と、前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、前記トナーを前記現像ローラに供給する供給ローラとを有するトナーカートリッジの再使用判定方法であって、
（ａ）前記トナーカートリッジが有する記憶素子から該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の回数を情報の一つとする使用履歴情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に含まれる供給ローラの再使用の回数が所定回数に基づいて該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の可否を判定する
ことを要旨とする。
【００２５】
この本発明の第３のトナーカートリッジの再使用判定方法によれば、トナーカートリッジが有する記憶素子から画像形成装置により書き込まれた供給ローラの再使用の回数を情報の一つとするトナーカートリッジの使用履歴情報を含む情報を取得し、この取得した情報に含まれる供給ローラの再使用の回数に基づいて該トナーカートリッジが有する供給ローラの再使用の可否を判定するから、回収したカートリッジが有する供給ローラの再使用の判定を行なうことができる。しかも、供給ローラの再使用の回数に基づいて再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適正に行なうことができる。ここで、再使用の判定は、供給ローラの再使用の回数が所定回数以下のときに供給ローラの再使用が可能と判定するものとすることもできる。なお、画像形成装置としては、モノクロレーザプリンタやカラーレーザプリンタ、モノクロまたはカラーの複写機などが含まれる。
【００２６】
これら本発明の第１ないし第３のいずれかのトナーカートリッジの再使用判定方法において、コンピュータにより前記ステップ（ａ）および（ｂ）を実行させると共に該コンピュータに前記ステップ（ｂ）の判定結果を出力させるものとすることもできる。こうすれば、トナーカートリッジの再使用の判定をより迅速に行なうことができる。
【００２７】
本発明の第１のトナーカートリッジは、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられるトナーカートリッジであって、
前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、
該現像ローラの回転時間を情報の一つとして記憶する記憶素子と、
を備えることを要旨とする。
【００２８】
この本発明の第１のトナーカートリッジでは、現像ローラの回転時間を情報の一つとして記憶しているから、現像ローラの回転時間に基づいて現像ローラの再使用を判定することができる。
【００２９】
こうした本発明の第１のトナーカートリッジにおいて、更に、前記記憶素子は、前記トナーの残量を情報の一つとして記憶する素子であるものとしたり、前記トナーカートリッジの製造日を情報の一つとして記憶する素子であるものとすることもできる。こうすれば、トナーの残量やトナーカートリッジの製造日に基づいて現像ローラの再使用を判定することができる。
【００３０】
本発明の第２のトナーカートリッジは、
トナーを用いて紙などの媒体に文字や画像を形成する画像形成装置に取り付けられるトナーカートリッジであって、
前記トナーを静電潜像が形成された感光体へ搬送する現像ローラと、
該現像ローラに保持されたトナーの薄層を形成する薄層形成部材と、
前記現像ローラの回転時間と前記薄層形成部材の再使用回数とを情報の一部として記憶する記憶素子と、
を備えることを要旨とする。
【００３１】
この本発明の第２のトナーカートリッジでは、現像ローラの回転時間と薄層形成部材の再使用回数とを情報の一部として記憶しているから現像ローラの回転時間や薄層形成部材の再使用回数に基づいて現像ローラや薄層形成部材の再使用を判定することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例であるトナーカートリッジ４０を構成する部品の再使用判定装置２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の再使用判定装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の再使用判定装置２０は、図示するように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４，ＲＡＭ２５，図示しない入出力インターフェースを有する汎用のコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２に接続されたプリンタ２７と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インターフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０に取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、カートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からトナーカートリッジ４０の使用履歴に関する情報を読み込んでトナーカートリッジ４０を構成する部品の再使用の可否を判定する。
【００３３】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の再使用判定装置２０や後述するカラーレーザプリンタ本体のコントローラとデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４１の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００３４】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図４に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。図５は、トナーカートリッジ４０の断面の一例を示す断面図である。トナーカートリッジ４０は、その構成部品として、図示するように、ハウジング４２に直接取り付けられハウジング４２内に充填されたトナーを保持しつつ回転しながら外部へ搬送する供給ローラ４３と、供給ローラ４３により搬送されたトナーを保持しつつ回転しながら搬送する現像ローラ４４と、基端が支持体４６により支持されると共に弾性部材４７が先端に取り付けられて形成され弾性部材４７により現像ローラ４４上に保持されたトナーを均一厚さの薄層に形成する規制ブレード４５とを備えており、規制ブレード４５で薄層に形成されたトナーを現像ローラ４４で搬送することにより静電潜像が形成された感光体６３上にトナーを安定供給する。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図４中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を備え、図示しないカラーレーザプリンタ６０のコントローラから対応するカートリッジの使用履歴に関する情報を接続した記憶素子に書き込む。カラーレーザプリンタ６０のコントローラと記憶素子との電気的な接続関係は図２に例示した再使用判定装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００３５】
図６は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ），トナーカートリッジ４０の製造年月日，トナーカートリッジ４０に詰められているトナーの色，トナーカートリッジ４０を構成する部品（現像ローラ４４や規制ブレード４５，供給ローラ４３など）毎の再使用（リユース）の回数，取り付けられたカラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ），カラーレーザプリンタ６０に取り付けられて使用が開始された年月日，カラーレーザプリンタ６０から取り外された年月日，カラーレーザプリンタ６０によりそのトナーカートリッジ４０を用いて画像を印刷した印字枚数，トナーカートリッジ４０内に残存するトナー残量，トナーカートリッジ４０における現像ローラ４４の回転時間，カラーレーザプリンタ６０が購入されてから画像を印刷した総印字枚数などの累積使用に関する情報などが記憶される。これらの情報のうち、カートリッジＩＤや製造年月日，トナー色，リユース回数についてはトナーカートリッジ４０を製造した際や再使用する際に工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや使用開始年月日，使用終了年月日，印字枚数，トナー残量，現像ローラ４４の回転時間，プリンタの累積使用情報などについてはトナーカートリッジ４０が装着されたカラーレーザプリンタ６０によりトナーカートリッジ４０が装着されたときやトナーカートリッジ４０が取り外される際に記憶素子５０に書き込まれる。
【００３６】
こうして構成された実施例の再使用判定装置２０の動作、特に、トナーカートリッジ４０を構成する部品の再使用の可否を判定する動作について説明する。以下、トナーカートリッジ４０を構成する部品として、前述の現像ローラ４４，規制ブレード４５，供給ローラ４３の再使用の可否を判定する処理について順番に説明する。図７は、カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行される現像ローラ再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。現像ローラ４４の再使用判定処理は、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からカートリッジＩＤや製造年月日などのトナーカートリッジ４０に関する情報と、使用終了年月日や現像ローラ４４の回転時間，トナー残量などのトナーカートリッジ４０の現像ローラ４４の使用履歴に関する情報とを読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。こうした情報の読み込み処理は、コンピュータ本体２２からカートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。
【００３７】
そして、読み込んだ製造年月日や現像ローラ４４の回転時間，トナー残量に基づいて、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数（例えば、６ヶ月）以内であるか否か、現像ローラ４４の回転時間が所定時間（例えば、２０００時間）以下であるか否か、トナーカートリッジ４０のトナー残量が所定量（例えば、１７０ｇ）以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１０〜Ｓ１３０）。ここで、判定に用いる所定月数や所定時間，所定量は、トナーの種類やトナーカートリッジ４０に充填されるトナーの量などにより定められる。
【００３８】
トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数以内で、現像ローラ４４の回転時間が所定時間以下であり、且つ、トナーカートリッジ４０のトナー残量が所定量以上のときには、トナーカートリッジ４０の現像ローラ４４を再使用することができると判定し、現像ローラ４４の再使用が可能である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ１４０）、再使用判定処理を終了する。
【００３９】
一方、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数を超えていたり、現像ローラ４４の回転時間が所定時間を超えていたり、あるいは、トナーカートリッジ４０のトナー残量が所定量未満のときには、トナーカートリッジ４０を再使用することはできないと判定し、現像ローラ４４の再使用が不可である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ１５０）、再使用判定処理を終了する。
【００４０】
以上が現像ローラ４４の再使用の可否を判定する処理である。続いて、規制ブレード４５の再使用の可否を判定する処理について説明する。図８は、カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行される規制ブレード再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。規制ブレード４５の再使用判定処理は、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からカートリッジＩＤや製造年月日などのトナーカートリッジ４０に関する情報と、規制ブレード４５のリユース回数や使用終了年月日，現像ローラ４４の回転時間，トナー残量などのトナーカートリッジ４０の規制ブレード４５の使用履歴に関する情報とを読み込む処理を実行する（ステップＳ２００）。
【００４１】
そして、読み込んだリユース回数が何回であるかを判定する（ステップＳ２１０）。リユース回数が閾値ＮＬ未満（例えば、１回未満、即ち未だリユースされたことがない）と判定されたときには、規制ブレード４５の再使用が可能である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ２５０）、再使用判定処理を終了する。
【００４２】
リユース回数が閾値ＮＬ以上で閾値ＮＨ未満（例えば、１回以上で２回未満、即ち過去に１回だけリユースされたことがある）と判定されたときには、ステップ２００で読み込んだ製造年月日や現像ローラ４４の回転時間，トナー残量に基づいて、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数（例えば、６ヶ月）以内であるか否か、現像ローラ４４の回転時間が所定時間（例えば、２０００時間）以下であるか否か、トナーカートリッジ４０のトナー残量が所定量（例えば、１７０ｇ）以上であるか否かを判定する（ステップＳ２２０〜Ｓ２４０）。なお、判定に用いる所定月数や所定時間，所定量は、図７のルーチンと同様にトナーの種類やトナーカートリッジ４０に充填されるトナーの量などにより定められる。判定の結果、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数以内で、現像ローラ４４の回転時間が所定時間以下であり、且つ、トナーカートリッジ４０のトナー残量が所定量以上のときには、トナーカートリッジ４０の規制ブレード４５を再使用することができると判定し、規制ブレード４５の再使用が可能である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ２５０）、再使用判定処理を終了する。一方、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数を超えていたり、現像ローラ４４の回転時間が所定時間を超えていたり、あるいは、トナーカートリッジ４０のトナー残量が所定量未満のときには、規制ブレード４５を再使用することはできない判定し、規制ブレード４５の再使用が不可である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ２６０）、再使用判定処理を終了する。
【００４３】
リユース回数が閾値ＮＨ以上（例えば、２回以上）であると判定されたときには、規制ブレード４５を再使用することはできないと判定し、規制ブレード４５の再使用が不可である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ２６０）、再使用判定処理を終了する。なお、ステップＳ２１０のリユース回数の判定に用いる閾値ＮＬ，閾値ＮＨは、規制ブレード４５の耐久性などを考慮して定めればよく、実施例の回数に限定されるものではない。
【００４４】
以上が規制ブレード４５の再使用の可否を判定する処理である。最後に供給ローラ４３の再使用の可否を判定する処理について説明する。図９は、カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行される供給ローラ再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。供給ローラ４３の再使用判定処理は、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からカートリッジＩＤなどのトナーカートリッジ４０に関する情報と、供給ローラ４３のリユース回数などのトナーカートリッジ４０の供給ローラ４３の使用履歴に関する情報とを読み込む処理を実行する（ステップＳ３００）。
【００４５】
そして、読み込んだリユース回数が所定回数以内（例えば、２回以内）であるかを判定する（ステップＳ３００）。リユース回数が所定回数以内と判定されたときには、供給ローラ４３の再使用が可能である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ２５０）、再使用判定処理を終了する。
【００４６】
一方、リユース回数が所定回数を超えたと判定されたときには、供給ローラ４３を再使用することはできない判定し、供給ローラ４３の再使用が不可である旨をカートリッジＩＤと共にモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ２６０）、再使用判定処理を終了する。
【００４７】
以上説明した実施例の再使用判定装置２０によれば、カラーレーザプリンタ６０で使用され回収されたトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けるだけでトナーカートリッジ４０を構成する部品（現像ローラ４４や規制ブレード４５，供給ローラ４３）の再使用の可否を判定することができ、その判定結果を出力することができる。この結果、トナーカートリッジ４０を構成する部品毎の再使用の判定を短時間で容易に行なうことができる。しかも、トナーカートリッジ４０が製造されてからの月数や現像ローラ４４の回転時間，トナーカートリッジ４０に残存するトナー残量，トナーカートリッジ４０を構成する部品毎のリユース回数などに基づいてトナーカートリッジ４０を構成する部品毎の再使用の判定を行なうから、再使用の判定をより適切に行なうことができる。
【００４８】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０を構成する部品としての現像ローラ４４や規制ブレード４５，供給ローラ４３の再使用の可否を判定するものとしたが、これら以外の構成部品、例えば、ハウジング４２の再使用の可否を判定するものとしても構わない。なお、ハウジング４２の再使用の可否の判定は、例えば、ハウジング４２のリユース回数などに基づいて行なうことができる。
【００４９】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０を構成する部品の一つである現像ローラ４４の再使用判定処理において、トナーカートリッジ４０が製造されてからの月数や現像ローラ４４の回転時間，トナーカートリッジ４０に残存するトナー残量に基づいて現像ローラ４４の再使用の判定を行なうものとしたが、これに加えて目視検査によるローラへのフィルミングの有無により現像ローラ４４の再使用の判定を行なうものとしてもよい。また、トナーカートリッジ４０が製造されてからの月数に拘わらず，現像ローラ４４の回転時間とトナーカートリッジ４０に残存するトナー残量だけに基づいて現像ローラ４４の再使用を判定するものや、現像ローラ４４の回転時間だけに基づいて現像ローラ４４の再使用を判定するもの、トナーカートリッジ４０に残存するトナー残量だけに基づいて現像ローラ４４の採用を判定するものとしても構わない。
【００５０】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０を構成する部品の一つである規制ブレード４５の再使用判定処理において、規制ブレード４５のリユース回数やトナーカートリッジ４０が製造されてからの月数，現像ローラ４４の回転時間、トナーカートリッジ４０に残存するトナー残量に基づいて規制ブレード４５の再使用の判定を行なうものとしたが、これに加えて目視検査による外観の損傷の有無により規制ブレード４５の再使用の判定を行なうものとしても構わない。また、規制ブレード４５のリユース回数が閾値ＮＬ以上で閾値ＮＨ未満であるときには、トナーカートリッジ４０が製造されてからの月数や現像ローラ４４の回転時間，トナーカートリッジ４０に残存するトナー残量に基づいて規制ブレード４５の再使用の判定を行なうものとしたが、リユース回数が閾値ＮＬ以上であれば、月数や現像ローラ４４の回転時間，トナー残量に拘わらず規制ブレード４５の再使用が不可能であると判定するものとしてもよいし、月数に拘わらず現像ローラ４４の回転時間やトナーカートリッジ４０に残存するトナー残量だけに基づいて規制ブレード４５の再使用を判定するものや、現像ローラ４４の回転時間だけに基づいて規制ブレード４５の再使用を判定するもの、トナーカートリッジ４０に残存するトナー残量だけに基づいて規制ブレード４５の再使用を判定するものとしても構わない。
【００５１】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０を構成する部品の一つである供給ローラ４３の再使用判定処理において、供給ローラ４３のリユース回数に基づいて供給ローラ４３の再使用の判定を行なうものとしたが、供給ローラ４３がハウジング４２に直接取り付けれている場合には供給ローラ４３と共にハウジング４３の交換も必要となるから、加えて目視検査によるハウジング４２の外観の損傷の有無により供給ローラ４３の再使用の判定を行なうものとしても構わない。
【００５２】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて再使用判定装置２０と記憶素子５０とを直接的に接続して情報を読み込むものとしたが、カートリッジ接続部２８に代えて所定の周波数帯の電波を搬送波としてデータを送受信する送受信部を備え、記憶素子５０を所定の周波数帯の電波を受信するとその電波からエネルギを得てその周波数帯の電波を搬送波としてデータを送受信するよう構成すれば、非接触により記憶素子５０から情報を読み込むことができる。こうすれば、トナーカートリッジ４０の再使用の判定をより迅速に行なうことができる。
【００５３】
実施例の再使用判定装置２０では、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタ６０に用いられるトナーカートリッジ４０を構成する部品の再使用を判定するものとしたが、トナーカートリッジ４０が記憶素子５０を備え、トナーカートリッジ４０を構成する部品の使用に関する情報を記憶できるものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、あるいはモノクロームの電子写真方式の画像形成装置として構成されたレーザプリンタや複写機に用いられるトナーカートリッジの再使用を判定するものとしてもよい。
【００５４】
実施例では、カラーレーザプリンタ６０により使用に関する情報が書き込まれる記憶素子５０を有するトナーカートリッジ４０の再使用を判定する再使用判定装置２０の形態として説明したが、同様なトナーカートリッジ４０の再使用を判定する判定方法の形態としたり、カートリッジ接続部２８を接続したコンピュータ本体２２を実施例の再使用判定装置２０として機能させるプログラムの形態としたり、同様なトナーカートリッジ４０の再使用を判定する判定方法をコンピュータを用いて行なうためのプログラムの形態としてもよい。なお、プログラムの形態とする場合には、図７や図８，図９に例示する再使用判定処理の各ステップを適当なプログラミング言語を用いてプログラムすればよい。また、こうした実施例のカラーレーザプリンタ６０に取り付けられるトナーカートリッジ４０の形態としてもよい。
【００５５】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であるトナーカートリッジ４０を構成する部品の再使用判定装置２０の構成の概略を示す構成図である
【図２】実施例の再使用判定装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。
【図４】トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。
【図５】トナーカートリッジ４０の断面の一例を示す断面図である。
【図６】トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。
【図７】カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行される現像ローラ再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行される規制ブレード再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行される供給ローラ再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０　再使用判定装置、２２　コンピュータ本体、２３　ＣＰＵ，２４　ＲＯＭ，２５　ＲＡＭ、２６　モニタ、２７　プリンタ、２８　カートリッジ接続部、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ　トナーカートリッジ、４１　収納部、４２　ハウジング、４３　供給ローラ、４４　現像ローラ、４５　規制ブレード、４６　支持体、４７　弾性部材、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ　記憶素子、５２　メモリセル、５４　リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０　カラーレーザプリンタ、６１　供給ローラ、６２　現像ローラ、６３　感光体。
【図１】
2004054241.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004054241.tif 000007
【図６】
2004054241.tif 000008
【図７】
2004054241.tif 000009
【図８】
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【図９】
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