(57)【要約】【課題】より少ない容積で効率よく廃液を貯留可能とし、小型化が可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】廃液貯留容器１８は、プレート部材３８，３９と可撓性を有するシート材３７とで内部空間を廃液貯留空部４０として区画した袋体であり、これらのプレート部材３８，３９、及びシート材３７を、廃液貯留空部４０の内部から外部への液体の透過は阻止する一方、気体の透過は許容する半透性素材により作製し、廃液貯留容器１８に貯留された廃液の蒸発成分を、シート材３７を通じて廃液貯留容器の外部に排出可能に構成した。【選択図】      図５
2004216639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル開口を通じて液体噴射ヘッド内の液体を吸引し、吸引した液体を排出用管部材を通じて排出する吸引排出手段と、
前記排出用管部材より排出される液体を廃液として貯留可能な廃液貯留容器と、
を備えた液体噴射装置において、
前記廃液貯留容器は、可撓性を有するシート材で内部空間を廃液貯留空部として区画した袋体であり、
前記シート材を、前記廃液貯留空部の内部から外部への液体の透過は阻止する一方、気体の透過は許容する半透性素材により作製し、
前記廃液貯留容器に貯留された廃液の蒸発成分を、前記シート材を通じて廃液貯留容器の外部に排出可能に構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記排出用管部材は、前記廃液貯留容器と同一の素材によって一体に成型されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記廃液貯留容器は、廃液導入口が開設された第１プレート部材の周面に、筒状に形成した前記シート材の一端を液密状態で接合すると共に、他端を封止し、前記第１プレート部材と前記シート材で内部空間を廃液貯留空部として区画した袋体であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記廃液貯留容器は、廃液導入口が開設された第１プレート部材の周面に、筒状に形成した前記シート材の一端を液密状態で接合すると共に、他端を第２プレート部材の周面に液密状態で接合し、前記第１プレート部材、前記第２プレート部材、及び前記シート材で内部空間を廃液貯留空部として区画した袋体であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記シート材と前記プレート部材とを同一の素材によって作製したことを特徴とする請求項３又は４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記廃液貯留容器は押出成型により作製されることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記廃液貯留容器は、ブロー成型によりシート材を袋状に成型してなることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記シート材は、シリコーンゴムにより作製されていることを特徴とする請求項１から７の何れかに記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ディスプレー製造装置、電極形成装置、或いは、バイオチップ製造装置等、液体噴射ヘッドを用いて液体を噴射する液体噴射装置に係り、特に、クリーニング処理により排出される液体を廃液として貯留可能な廃液貯留容器を備えた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体を液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置としては、例えば、インク滴を吐出して記録紙上に画像等を記録する画像記録装置、液状の電極材を基板上に吐出して電極を形成する電極形成装置、生体試料を吐出してバイオチップを製造するバイオチップ製造装置、或いは、所定量の試料を容器に吐出するマイクロピペットが提案されている。この種の液体噴射装置では、吐出する液体を貯留容器に貯留し、この液体を液体噴射ヘッドに供給して吐出させている。
【０００３】
このような液体噴射装置に用いられる液体の中には、時間の経過とともに溶媒が揮発して増粘するものがある。そして、この増粘した液体がノズル開口に付着すると、ノズル開口の目詰まりが生じ、液滴の正常な吐出に悪影響を及ぼす虞がある。
【０００４】
このようなノズル開口の目詰まりを防止するため、種々の対策が講じられている。例えば、液体噴射ヘッドのノズル形成面（ノズルプレート）をキャップ部材で覆って、このキャップ部材とノズル面との間に形成された空部（封止空部）に対してポンプ等の吸引手段によって負圧を与えることにより、ノズル開口から液体を強制的に吸引するとともに、吸引した液体を廃液として、排出チューブを介して廃液タンクに排出するようにしたものがある。以下、この処理をクリーニング処理とよぶ。
【０００５】
また、液体を貯留したカートリッジを交換可能なものは、このカートリッジを交換した際に、ノズル開口から強制的に液体を吸引して液体を液体噴射ヘッド内に充填する充填処理を行う場合がある。この充填処理でも、上記のクリーニング処理と同様な処理が行われる。
【０００６】
従来の多くの液体噴射装置においては、上部が開放された廃液タンク内に例えばナイロン、ポリエステル等の化学繊維を使用した廃液吸収材を敷設し、この廃液吸収材に排出チューブの排出口を差し込んだ構成を採っている（例えば、特許文献１参照）。そして、クリーニング処理又は充填処理を実行すると、吸引手段によって吸引された液体は廃液チューブの排出口から排出され、廃液として廃液吸収材に吸収保持される。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−３４１３２７号公報（第４頁，第４図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般に従来の液体噴射装置では、一旦吸収した廃液を廃液タンクの開口部から漏出させないために、廃液に対する吸収保持性の高い廃液吸収材が用いられている。
一方、例えば上記の画像記録装置（インクジェット式プリンタ）で近年使用されてるインクのように、対象物（記録紙）に対しての定着性、耐水性の高い液体、即ち、乾燥し易く着弾した場所に滲むことなく留まる性質を有する液体が用いられることがある。
【０００９】
このような性質の液体が使われると、クリーニング処理等で、この液体を廃液として廃液吸収材に排出した際、この廃液は、廃液吸収材の全体に拡散浸透する前に溶媒が揮発して廃液チューブの出口付近の廃液吸収材に保持された状態で固化してしまう。そして、この廃液固化物によって廃液吸収材が目詰まりしてしまい、それ以上の廃液が廃液吸収材の奥に浸透していかなくなる。そのため、廃液吸収材の全体に亘って廃液を効率よく吸収保持するのが困難となる。こうして、廃液チューブの出口付近の廃液吸収材の吸収保持能力が飽和状態になり、廃液吸収材に吸収されなかった廃液が廃液タンクから漏出してしまう虞があった。
また、廃液チューブの出口付近で上記廃液固化物が堆積した状態において、周囲の湿度変化により堆積した廃液固化物が再び吸湿して流動状態となると、この状態は廃液吸収材の吸収能力を超える廃液が一気に廃液タンクに流れ込んだ状態と同様であり、廃液吸収材に吸収されなかった廃液が廃液タンクから漏出してしまう虞もあった。
【００１０】
また、廃液タンクに廃液吸収材を敷設した方式では、廃液タンクの容積に対して、吸収保持可能な廃液の量が少ない。即ち、この方式では、廃液吸収材自体の体積分があるため、その分廃液タンクの容積全てを廃液の吸収保持に使用できない。したがって、廃液吸収材の分が嵩張り、廃液タンクが大型化してしまうという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、より少ない容積で効率よく廃液を貯留可能とし、小型化が可能な液体噴射装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、ノズル開口を通じて液体噴射ヘッド内の液体を吸引し、吸引した液体を排出用管部材を通じて排出する吸引排出手段と、前記排出用管部材より排出される液体を廃液として貯留可能な廃液貯留容器と、を備えた液体噴射装置において、前記廃液貯留容器は、可撓性を有するシート材で内部空間を廃液貯留空部として区画した袋体であり、前記シート材を、前記廃液貯留空部の内部から外部への液体の透過は阻止する一方、気体の透過は許容する半透性素材により作製し、前記廃液貯留容器に貯留された廃液の蒸発成分を、前記シート材を通じて廃液貯留容器の外部に排出可能に構成したことを特徴とする。
なお、上記「気体」は、蒸気をも含む意味として用いる。
【００１３】
上記構成によれば、廃液貯留容器の廃液貯留空部内には、吸収材等の廃液の浸入を妨げるものがないため、廃液貯留空部のほぼ全体を廃液の貯留に使用することができる。
また、廃液貯留空部内に排出された廃液の溶媒が、時間の経過とともに揮発し、蒸気（即ち、蒸発成分）となってシート材を通過して大気に放出され、廃液貯留空部内には固形成分が主に残留する。これにより、廃液の溶媒分の体積を減少させて、より小さい容積でより多くの廃液を貯留することが可能となる。したがって、液体噴射装置の小型化に貢献することが可能となる。
また、廃液の蒸発成分を廃液貯留容器の全周面から透過させることができるので、廃液貯留空部内に貯留された廃液を効率よく乾燥させることができる。
【００１４】
また、廃液貯留容器は、可撓性を有するシート材によって作製されているので、形状の自由度が高く、設置場所の形状に柔軟に対応することが可能である。
さらに、廃液貯留容器は、開口部分が殆ど無い袋体のため、液体噴射装置が傾いたとしても一旦廃液貯留空部内に貯留した廃液が漏出し難い。
【００１５】
上記構成において、前記排出用管部材を、前記廃液貯留容器と同一の素材によって一体に成型することも可能である。
【００１６】
また、上記構成において、前記廃液貯留容器を、廃液導入口が開設された第１プレート部材の周面に、筒状に形成した前記シート材の一端を液密状態で接合すると共に、他端を封止し、前記第１プレート部材と前記シート材で内部空間を廃液貯留空部として区画した袋体とすることもできる。
この構成によれば、第１プレート部材によって廃液貯留空部の廃液導入口側を拡げた状態にしているので、廃液導入口から廃液貯留空部内に廃液を導入し易くすることができる。
【００１７】
また、上記構成において、前記廃液貯留容器を、廃液導入口が開設された第１プレート部材の周面に、筒状に形成した前記シート材の一端を液密状態で接合すると共に、他端を第２プレート部材の周面に液密状態で接合し、前記第１プレート部材、前記第２プレート部材、及び前記シート材で内部空間を廃液貯留空部として区画した袋体とすることもできる。
この構成によれば、第１プレート部材及び第２プレート部材によって廃液貯留空部を筒状に拡げた状態にしているので、廃液貯留空部内に廃液を導入し易く、また、より多くの廃インクを貯留することが可能となる。
【００１８】
また、上記構成において、前記シート材と前記プレート部材とを同一の素材によって作製するのが好ましい。
この構成によれば、接合時に両部材が馴染み易いので、より確実に接合することが可能となる。
【００１９】
また、上記構成において、前記廃液貯留容器を押出成型により作製することもできる。さらに、前記廃液貯留容器を、ブロー成型によりシート材を袋状に成型することにより構成することもできる。
これらの構成によれば、より簡単且つ低コストで廃液貯留容器を作製することが可能となる。また、容器の継ぎ目をより少なくすることができ、貯留した廃液の漏出を防止することが可能となる。
【００２０】
さらに、上記構成において、前記シート材をシリコーンゴムにより作製するのが好ましい。このシリコーンゴムは、廃液貯留空部の内部から外部への液体の透過は阻止する一方、気体の透過は許容する性質を有する他、耐熱性・耐薬品性・電気絶縁性を有しており、廃液貯留容器の材料として好適である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという。）を例に挙げる。このプリンタは、ノズル開口から吐出させた液体状のインク（本発明における液体の一種）を、記録紙（印刷記録媒体の一種）の表面に着弾させることで文字や画像を記録するものであり、画像記録装置の一種でもある。
【００２２】
図１に示したプリンタ１は、カートリッジ装着部２を有し、記録ヘッド３（本発明の液体噴射ヘッド）が取り付けられたキャリッジ４を備えている。
記録ヘッド３は、何れも図示しないが、例えば圧電振動子等の圧力発生素子や、共通インク室から圧力室を経てノズル開口に至る一連の流路が形成された流路ユニット等を備え、圧力発生素子を駆動することにより、圧力室内に圧力変動を生じさせ、ノズル開口から圧力室内のインクをインク滴（本発明における液滴）として吐出するように構成されている。
【００２３】
そして、記録ヘッド３は、ノズル開口を形成したノズル形成面（ノズルプレート）が記録紙７と対向するように下向きにキャリッジ４に取り付けられている。なお、圧力発生素子としては、所謂縦振動モードの圧電振動子、所謂撓み振動モードの圧電振動子、又は、発熱することにより気泡を発生させて圧力室内の圧力変動を生じさせる発熱素子等を用いることができる。
【００２４】
キャリッジ４のカートリッジ装着部２には、記録ヘッド３にインクを供給するブラックインクカートリッジ５Ａおよびカラーインクカートリッジ５Ｂが着脱可能に装着されている。
そして、キャリッジ４は、ガイドロッド６に軸支されて記録紙７の幅方向（主走査方向）に移動可能に取り付けられている。また、このキャリッジ４には、駆動プーリー８と遊転プーリー９との間に掛け渡したタイミングベルト１０が接続されている。そして、この駆動プーリー８はパルスモータ１１の回転軸に接合されている。従って、キャリッジ４は、パルスモータ１１の作動によって記録紙７の幅方向に移動するようになっている。
【００２５】
ガイドロッド６の下方には、このガイドロッド６と平行に紙送りローラ１２が配置されている。この紙送りローラ１２は、記録紙７の副走査方向への搬送時において、紙送りモータ１３からの駆動力によって回転される。
【００２６】
キャリッジ４の移動範囲の中で、記録領域の外側の端部領域（図１では右側）にはホームポジションが設定されており、印刷動作の待機時等において、記録ヘッド３はこのホームポジションに位置付けられる。このホームポジションには、記録ヘッド３のノズル形成面を払拭するためのワイピング機構１４と、非記録状態においてノズル形成面を封止するキャップ部材１５とがガイドロッド６に沿って横並びに配設されている。また、キャップ部材１５の下方には、このキャップ部材１５によって封止されたノズル形成面に対して負圧を与えるためのポンプユニット１６が配置されている。
【００２７】
図２に示すように、プリンタ１の下部には、廃液貯留容器１８が収納枠１７内に収納された状態で配置されている。この廃液貯留容器１８は、ポンプユニット１６から廃液チューブ１９を介して送られてくるインクを廃インク（本発明における廃液の一種）として貯留する部材である。この廃液貯留容器１８の詳細については後述する。
【００２８】
上記ワイピング機構１４は、図３に示すように、ワイパブレード１４Ａと、このワイパブレード１４Ａの基端部分を保持するワイパホルダ１４Ｂにより構成されており、ワイパ駆動源（図示せず）によってワイパブレード１４Ａの上部が記録ヘッド３のノズル形成面に摺接可能な位置（ワイピング位置）に移動可能に構成されている。
そして、このワイピング機構１４は、記録ヘッド３（キャリッジ４）がワイピング機構１４の上方を通過する際にワイピング位置まで移動し、ワイパブレード１４Ａが記録ヘッド３のノズル形成面を払拭する。これにより、例えばクリーニング処理後にノズル形成面に付着した余分なインク滴を取り除くことができ、記録ヘッド３からインク滴が垂れ落ちて記録紙７を汚す等の不具合を防止することができる。
【００２９】
キャップ部材１５は、上面が開放された凹部２０が形成されたトレイ状の部材であり、エラストマー等の弾性部材により作製され、ホルダ２１に保持されている。このキャップ部材１５は、図示せぬキャッピング機構によって昇降するようになっており、記録ヘッド３がホームポジションに位置すると上昇し、ノズル形成面を封止する（キャッピング状態）。
また、キャップ部材１５の凹部２０内には吸収体２２が配設されている。この吸収体２２は、液体を吸収保持可能なフェルトやスポンジ等の吸液材によって構成されている。このため、記録ヘッド３のノズル形成面を長期間に亘って高湿状態に保つことができる。
【００３０】
キャップ部材１５とホルダ２１には、これら両方の底部を貫通して、凹部２０内のインクを排出するための排出路２３が開設されており、この排出路２３の上端はキャップ部材１５の凹部２０に連通し、下端はホルダ２１の底面に突設された接続口２４内に形成されている。またキャップ部材１５とホルダ２１には、上端が凹部２０に連通し、下端が接続口２５内に形成されている大気開放路２６が開設されている。
【００３１】
接続口２４には、廃液チューブ１９の一端が接続され、廃液チューブ１９内の流路が排出路２３に連通している。この廃液チューブ１９は、可撓性を有する排出用管部材であり、例えば樹脂等の材料により作製される。本実施形態においては、シリコーンゴムで作製したものを用いている。
そして、廃液チューブ１９の途中には、ポンプユニット１６が設けられており、このポンプユニット１６よりも下流側の他端には、廃液貯留容器１８が設けられている。
【００３２】
一方、接続口２５には、大気開放用チューブ２８の一端が接続されている。この大気開放用チューブ２８は、キャップ部材１５の凹部２０と装置外部とを連通する空気流路用のチューブであり、廃液チューブ１９と同様にシリコーンゴムによって形成されている。また、この大気開放用チューブ２８は、他端が大気開放されており、途中には開閉バルブ２９が設けられている。この開閉バルブ２９は、大気開放用チューブ２８の連通状態を制御する。
【００３３】
上記ポンプユニット１６は、図４に示すように、廃液チューブ１９をローラ３０で押し潰してしごくことにより、廃液チューブ１９内に負圧を発生させる所謂チューブポンプによって構成されている。このポンプユニット１６は、上記キャッピング状態におけるノズル形成面に負圧を与え、ノズル開口を通じて記録ヘッド３内のインクを吸引し、吸引したインクや空気を廃液チューブ１９を通じて排出する吸引排出手段として機能する。
そして、キャッピング状態においてこのポンプユニット１６を作動させてクリーニング処理を行うと、ノズル開口付近で増粘したインクを強制的に排出でき、インク滴の吐出を良好に維持することができる。
【００３４】
次に、上記の廃液貯留容器１８について説明する。図５は、本実施形態における廃液貯留容器１８の外観を示す斜視図である。この廃液貯留容器１８は、可撓性を有するシート材３７を筒状に形成し、この筒状シート材３７の一端を、略長方形の板状に形成した第１プレート部材３８の周面に液密状態で接合すると共に、他端を第２プレート部材３９の周面に同じく液密状態で接合してなる袋体である。そして、この廃液貯留容器１８は、第１プレート部材３８、第２プレート部材３９、およびシート材３７によって内部空間を廃液貯留空部４０として区画している。
【００３５】
シート材３７とプレート部材３８，３９は、廃液貯留空部４０の内部から外部への液体の透過は阻止する一方、気体（水蒸気を含む）の透過は許容する半透性素材により作製されている。本実施形態においては、このシート材３７とプレート部材３８，３９をシリコーンゴムによって作製している。このシリコーンゴムは、上記の性質を有する他、耐熱性・耐薬品性・電気絶縁性を有しており、廃液貯留容器１８の材料として好適である。なお、廃液貯留容器１８を気体透過性のより良いものとするには、材料としてより純度の高いシリコーンゴムを用いるのが望ましい。勿論、液体の透過を阻止し、気体の透過を許容する性質を有するものであれば、他の素材を用いることも可能である。
【００３６】
上記第１プレート部材３８と廃液チューブ１９は同じ材質で形成されるので、一体成型とすることができる。これにより、第１プレート部材３８と廃液チューブ１９の接合工程を省略することができ、製造効率が向上する。勿論、それぞれを別個に作製した後に接合するようにしても良い。別個に製作して接合する場合、両部材に同じシリコーンゴムを材料として用いることにより、接合時に両部材が馴染みやすく、より確実に接合することが可能となる。
【００３７】
上記第１プレート部材３８には、廃液導入口４１が開設されており、この廃液導入口４１には、廃液チューブ１９が液密状態で接続されている。つまり、廃液チューブ１９の内部と廃液貯留空部４０とは連通しており、ポンプユニット１６によって吸引されたインクが廃液チューブ１９を通じて廃液貯留容器１８の廃液貯留空部４０内に廃インクとして排出され、貯留される。本実施形態においては、プレート部材３８，３９によってシート材３７（廃液貯留空部４０）を筒状に拡げた状態にしているので、廃液導入口４１から廃液貯留空部４０内に廃インクを導入し易く、また、より多くの廃インクを貯留することが可能となる。
なお、プリンタ１に設置した状態における廃液貯留容器１８の底面に対してより高い位置に廃液導入口４１を開設することにより、廃液貯留空部４０内に一旦貯留された廃インクを廃液チューブ１９側に逆流し難くすることができるが、必要に応じて逆流防止の弁機構を設けるようにしても良い。
【００３８】
上記のキャッピング状態において、ポンプユニット１６を作動させてクリーニング処理を行うと、吸引されたインクや空気が廃液チューブ１９を通じて廃液貯留容器１８側に送られ、廃液導入口４１から廃液貯留空部４０内に廃インクとして排出される。
廃液貯留空部４０内に排出された廃インクの溶媒は、時間の経過とともに揮発し、蒸気（即ち、蒸発成分）となってシート材３７を通過して大気に放出され、廃液貯留空部４０内には、固形成分（例えば、染料インクにおける染料又は顔料インクにおける顔料）が主に残留する。即ち、廃液貯留容器１８は、貯留された廃インクを乾燥する乾燥機能を有している。これにより、廃インクの溶媒分の体積を減少させて、より多くの廃インクを貯留することが可能となる。
【００３９】
上述のように、廃液貯留容器１８は、気体透過性を有する材料で作製されているので、廃インクの蒸発成分を廃液貯留容器１８の全周面（シート材３７の全面）から透過させることができる。したがって、廃液貯留空部４０内に貯留された廃インクを効率よく乾燥させることができる。
【００４０】
また、廃液貯留容器１８は、主に可撓性を有するシート材３７によって作製されているので、形状の自由度が高く、設置場所に凹凸等があってもその形状に柔軟に対応することが可能である。
さらに、従来では、廃インクの乾燥のために廃液タンク上部を開放した状態で廃液吸収材を配設する構成を採っていたため、例えば、装置が傾いた場合に、廃インクが漏出する虞があったが、廃液貯留容器１８は、廃液導入口４１以外に開口部分が無い袋体のため、装置が傾いたとしても一旦貯留した廃インクが漏出し難い。
【００４１】
ここで、図６は、廃液貯留容器１８と従来の廃液吸収材に関し、残インク（その時点で貯留されている廃インク）の重量を計測した後に一定量のインクをそれぞれに投入するという作業を一定間隔で繰返し、これらの測定結果から得られた各経過年（横軸）における残インク重量（縦軸）を、５年経過時点における総投入インク量を１００％としたときの割合で示したものである。
この図６から、廃液貯留容器１８と従来の廃液吸収材とでは、総投入インク量に対しての残インク重量の割合が、５年経過時点においてそれぞれ５０％前後となっており、乾燥能力にあまり差は見られなかった。
【００４２】
しかしながら、廃液吸収材の場合、吸収材を構成する素材自体の体積分があるため、廃液吸収材の体積全てを廃液の吸収保持に使用することができず、例えば、廃液吸収材の体積の７０％分の吸収保持能力しか発揮することができない。
一方、廃液貯留容器１８の場合、廃液貯留空部４０内には、吸収材等の廃液の浸入を妨げるものがないため、用意した容積（廃液貯留空部４０の容積）の殆どを廃インクの貯留に使用することができる。
【００４３】
そのため、廃液貯留容器１８と従来の廃液吸収材とでそれぞれ同量の廃インクを貯留する場合、廃液貯留容器１８は、従来の廃液吸収材と比較して、より小さい容積（体積）で貯留することができる。したがって、装置全体の小型化に貢献することが可能となる。
【００４４】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００４５】
廃液貯留容器１８に関して、上記実施形態においては、図５に示すように、筒状に形成したシート材３７の両端にプレート部材３８，３９を接合したものを示したが、例えば、図７に示すように、筒状に形成したシート材３７の一端に第１プレート部材３８を接合し、他端を封止（例えば、熱封止）して、第１プレート部材３８とシート材３７で内部空間を廃液貯留空部４０として区画した袋体とする構成とすることも可能である。この構成によれば、第１プレート部材３８によって廃液貯留空部の廃液導入口４１側を拡げた状態にしているので、廃液導入口４１から廃液貯留空部４０内に廃液を導入し易くすることができる。
また、廃液貯留容器１８を押出成型により作製するようにしてもよく、この場合、後方押出が好適である。さらに、図８に示すように、プレート部材３８，３９は用いずに、シート材３７をブロー成型により袋体とする構成を採ることもできる。この場合、ブロー成型後のシート材３７の内部空間が廃液貯留空部４０として区画される。この場合において、廃液貯留容器１８と廃液チューブ１９とを一体成型とすることも可能である。これらの構成によれば、より簡単且つ低コストで廃液貯留容器１８を作製することが可能となる。また、容器の継ぎ目をより少なくすることができ、貯留した廃インクの漏出を確実に防止することが可能となる。
【００４６】
また、以上では、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタを例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタを製造するディスプレー製造装置，有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレーやＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極を形成する電極製造装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置，極く少量の試料溶液を正確な量供給するマイクロピペットにも適用することができる。そして、ディスプレー製造装置では、色材噴射ヘッドからＲ（Ｒｅｄ）・Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）・Ｂ（Ｂｌｕｅ）の各色材の溶液を吐出する。また、電極製造装置では、電極材噴射ヘッドから液状の電極材料を吐出する。チップ製造装置では、生体有機物噴射ヘッドから生体有機物の溶液を吐出する。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】プリンタにおける廃液貯留容器の配置例を示す斜視図である。
【図３】ワイピング機構、キャップ部材、ポンプユニット、及び廃液貯留容器を示す模式図である。
【図４】ポンプユニットの構造を説明する図である。
【図５】廃液貯留容器の外観を示す斜視図である。
【図６】各経過年における残インク重量を５年経過時点における総投入インク量を１００％としたときの割合で示した図である。
【図７】廃液貯留容器の他の構成例を示す斜視図である。
【図８】廃液貯留容器のさらに他の構成例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…インクジェット式プリンタ，２…カートリッジ装着部，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，５…インクカートリッジ，６…ガイドロッド，７…記録紙，８…駆動プーリー，９…遊転プーリー，１０…タイミングベルト，１１…パルスモータ，１２…紙送りローラ，１３…紙送りモータ，１４…ワイピング機構，１５…キャップ部材，１６…ポンプユニット，１７…収納枠，１８…廃液貯留容器，１９…廃液チューブ，２０…凹部，２１…ホルダ，２２…吸収体，２３…排出路，２４，２５…接続口，２６…大気開放路，２８…大気開放用チューブ，２９…開閉バルブ，３０…ローラ，３７…シート材，３８…第１プレート部材，３９…第２プレート部材，４０…廃液貯留空部，４１…廃液導入口
【図１】
2004216639.tif 000003
【図２】
2004216639.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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