(57)【要約】【課題】薬液の定量噴射と、さらにその定量噴射の頻度を設定することができる定量供給装置を提供する。【解決手段】薬液を加圧状態で保持する容器１１と、その容器に取り付けた噴射部材１３の操作で容器の内外を連通／遮断するバルブ１２と、そのバルブ１２と容器内部とを連通する通路上に、噴射する前に所定量の薬液を一時的に収納する液溜室４１と、その液溜室４１に薬液を所定以上の時間で供給する流量調整部材２４とを有する時限式薬液定量供給装置。【選択図】  図１
2004307029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を加圧状態で保持する容器と、
容器の内外を連通／遮断するバルブと、
そのバルブと容器内部とを連通する通路上に、噴射する前に所定量の薬液を一時的に収納する液溜室と、
その液溜室に供給される薬液の流量を抑制する流量調整部
とを有する時限式薬液定量供給装置。
【請求項２】
前記液溜室と流量調整部との間に、前記バルブを操作して容器内外を連通したときに前記液溜室と前記流量調整部の連通を遮断するシール部が介在されており、それにより液溜室が定量室を構成している請求項１記載の時限式薬液定量供給装置。
【請求項３】
前記液溜室と流量調整部の間に、液溜室より容積が大きい貯留室が介在されている請求項２記載の時限式薬液定量供給装置。
【請求項４】
前記貯留室と液溜室の容積比が整数値である請求項３記載の時限式薬液定量供給装置。
【請求項５】
前記液溜室および／または貯留室が容積可変で、液溜室および／または貯留室の容積が増大する方向に付勢する付勢手段を備えている請求項１、２、３または４記載の時限式薬液定量供給装置。
【請求項６】
前記液溜室および／または貯留室が、その内部に摺動自在に設けられるピストンを有し、
そのピストンにより前記容器の内部と前記液溜室とが仕切られると共に、そのピストンを、液溜室の容積を大きくする方向に付勢するバネを備えている請求項１、２、３または４記載の時限式薬液定量供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は時限式薬液定量供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】実開平５−８２８７９
【特許文献２】特開平６−２５５６８８
【特許文献３】特開２００１−１１４３６０
【０００３】
一般的なエアゾール製品は、噴射操作するとほぼ同時に内容物が噴射され、噴射操作し続けると内容物も連続的に噴射される。そのため、使用者により使用量や使用回数などの使用方法に大きなバラツキがあり、適量使用しなかった場合は設計通りの薬剤の効果が得られなかったり、過剰に使用した場合には悪影響を及ぼす場合がある。
【０００４】
一方、本出願人は、一回の噴射操作で一定量の内容物が噴射される定量型エアゾール装置（製品）を提案している（特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。これらの定量噴射型エアゾール装置の場合は、噴射部材を操作すると、定量室と容器本体の内部空間とが遮断されるので、定量室内に入っている内容物が噴射されてしまうと、それ以上は噴射されない。そのため、操作時間にバラツキがあっても常に一定量の内容物が噴射される。そのため、生産者側が設定した１回の噴射で供与される薬液により、所望の効果が得られる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、使用者によっては使用回数や使用頻度にバラツキがあり、前記定量型エアゾール装置であっても、さらに製品に使用回数や間隔などの用法・用量が記載されている場合であっても、誤って１度にあるいは短時間で繰り返し使用されることがある。その場合は、有効成分などの１日あたりの許容量を越えてしまう場合がある。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、所定時間内で噴射できる薬液の量を制限し、使用回数や使用する時間の間隔を制限することができる時限式薬液定量供給装置を提供することを技術課題としている。さらに本発明は、前記制限した使用量を複数回の噴射操作で噴射させることができ、しかも１回当たりの噴射量を定量とすることができる時限式薬液定量供給装置を提供することを技術課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の時限式薬液定量供給装置（請求項１）は、薬液を加圧状態で保持する容器と、容器の内外を連通／遮断するバルブと、そのバルブと容器内部とを連通する通路上に、噴射する前に所定量の薬液を一時的に収納する液溜室と、その液溜室に供給される薬液の流量を抑制する流量調整部とを有することを特徴としている。
【０００８】
このような定量供給装置では、前記液溜室と流量調整部との間に、前記バルブを操作して容器内外を連通したときに前記液溜室と前記流量調整部の連通を遮断するシール部が介在されており、それにより液溜室が定量室を構成しているものが好ましい（請求項２）。その場合、前記液溜室と流量調整部の間に、液溜室より容積が大きい貯留室が介在されているものであってもよい（請求項３）。その場合は、前記貯留室と液溜室の容積比が整数値であるもの、すなわち貯留室の容積が液溜室の容積の整数倍であるものが好ましい（請求項４）。
【０００９】
また、前記液溜室および／または貯留室が容積可変で、液溜室および／または貯留室の容積が増大する方向に付勢する付勢手段を備えているものが好ましい（請求項５）。その場合は前記液溜室および／または貯留室が、その内部に摺動自在に設けられるピストンを有し、そのピストンにより前記容器の内部と前記液溜室とが仕切られると共に、そのピストンを、液溜室の容積を大きくする方向に付勢するバネを備えているもの（請求項６）が好ましい。
【００１０】
【作用および発明の効果】
本発明の時限式薬液定量供給装置（請求項１）では、バルブを開くと、液溜室内に入っている薬液が噴射される。そして液溜室が空になった状態でバルブを開く操作を続けても、バルブに入り込む薬液は流量調整部により流量が抑制されているので、ほとんど外部に噴射されない。つぎにバルブを閉じると、バルブのハウジング内および液溜室内は大気圧になっているので、容器本体内との圧力差で液溜室内に薬液が供給されるが、流量調整部によって液溜室内に流入する薬液の流量（時間当たりの流入量）が制限され、ゆっくりと時間をかけて流れ込む。そのため、充填されるまでに何回もバルブを操作しても、そのときまで溜まった分量しか噴出させることができない。
【００１１】
つまり一旦、所定量の薬液を噴射した後は、次の噴射ができるように、再度、液溜室に薬液が充填されるまで、所定の時間を要する。そのため誤って繰り返し使用することを防止しうる。このように本発明の時限式薬液定量供給装置は、従来のような１回当たりの使用量を制限するだけでなく、一定時間当たりの使用量を制限することができる。したがって使用者によるバラツキが少なくなり、設定通りの効果を付与することができる。また、誤って短時間で繰り返し使用されることを防止することができ、許容量を超える使用を防止できる。さらにこのような装置が医薬品、医薬部外品または医療用具などに使われる場合は、定量供給と、その定量供給の頻度を簡易な装置で実現できる。
【００１２】
このような時限式定量供給装置において、液溜室と流量調整部の間に前述のシール部が介在されており、それにより液溜室が定量室となっている場合（請求項２）は、噴射中に薬液が余分に出て行くのを防止することができる。そのため、さらに定量噴射精度の高い装置となる。また、液溜室と流量調整部の間に所定の貯留室を設ける場合（請求項３）は、あらかじめ必要な噴射量を貯留室に貯めておくことができる。つまり、使用時に必要な量を複数回に分けて噴射することができる。とくに前記貯留室の液溜室に対する容積比が整数倍であるとき（請求項４）は、使用時に必要な量を所定量ずつ切り分けて噴射することができる。
【００１３】
さらに、前記液溜室および／または貯留室が容積可変で、液溜室および／または貯留室の容積が増大する方向に付勢する付勢手段を備えている場合（請求項５）は、バルブが開いて液溜室および／または貯留室の容積が減少するとき、付勢手段により噴射の勢いが調整され（弱められ）、用途に応じて適度な使用感を得ることができる。たとえば目や鼻腔、のど、口内などの粘膜や患部などの刺激に敏感な箇所に使用する場合には、付勢手段を強くしてソフトに薬液を付与することができる。そしてバルブを閉じると、付勢手段により液溜室の容積が拡がろうとするので、液溜室や貯留室と容器本体内の内圧の差圧が一層大きくなる。さらに、容器内の圧力が変動しても付勢手段により液溜室や貯留室は元の容積に戻る。それらにより、流量調節部を通じて液溜室内あるいは貯留室内に一層確実に薬液が供給される。
【００１４】
前述の液溜室および／または貯留室にピストンを有する場合（請求項６）は、バルブが開いて液溜室や貯留室と大気とが連通すると大気との圧力差によってピストンが摺動して液溜室や貯留室の薬液を全て噴射することができるため定量精度がよい。一方、噴射後に大気との連通が遮断された場合は、前記流量調整部より所定時間かけて液溜室内部や貯留室内部に薬液が充填され、その薬液が所定量になるまで、ピストンが押し戻される。このとき、ピストンが液溜室や貯留室の容積が大きくなる方向にバネで付勢するので、液溜室や貯留室に薬液が充填されるのを補助することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
つぎに図面を参照しながら本発明の時限式薬液定量供給装置の実施の形態を説明する。図１ａおよび図１ｂはそれぞれ本発明の定量供給装置の一実施形態を示す側面断面図、図２ａ、図２ｂおよび図２ｃはそれぞれ本発明に関わる流量制御部材の互いに異なる実施形態を示す斜面図、断面図および側面図、図３は本発明の定量供給装置の他の実施形態を示す側面断面図、図４は本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態を示す側面断面図、図５は本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態を示す側面断面図、図６は本発明の定量供給装置の使用状態を示す工程図、図７ａおよび図７ｂはそれぞれ本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態を示す要部断面側面図である。
【００１６】
図１ａに示す定量供給装置１０は、耐圧性を有する容器本体１１と、その容器本体の開口部に取り付けられるバルブ１２と、そのバルブの下方に一体に設けられる定量室２０と、前記バルブのステム１６上端に取り付けられる噴射部材１３とを備えている。前記容器本体１１内には薬液Ｗが圧縮ガスＶや液化ガスなどの噴射剤により加圧状態で充填されている。
【００１７】
前記容器本体１１は、従来公知のものであり、有底筒状の胴部１と、その胴部１の上端にネッキング加工などで形成される肩部２および首部３とを有し、首部３の上端にカーリング加工でビード４を形成している。このような容器本体１１としては、一般的にエアゾール製品に用いられているアルミニウムやブリキなどの金属製容器、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂製容器、耐圧ガラスなどのガラス製容器を用いることができる。なお、後述するように容器本体１１の内部に収縮性の内袋や、内部を摺動自在なピストンを設けて二重構造のエヤゾール装置とすることもできる（図４参照）。
【００１８】
前記バルブ１２は、容器本体１１の上部開口部に固定するマウンティングカップ１４と、そのマウンティングカップ１４に保持されるハウジング１５と、そのハウジング内を上下摺動自在となるように設けられるステム１６と、そのステム１６を常時上方に付勢するバネ１７と、ステムのステム孔１８を塞ぐステムラバー１９とからなる。前記マウンティングカップ１４はビード４の内周にクリンプされる従来公知のものである。このようなマウンティングカップ１４は、アルミニウム、ブリキなどの金属板を加工することで製造される。なお、ビード４を有しない容器を用いる場合は、下向きに開口する有底筒状のマウンティングカップを用い、その下端開口部を外部からクリンチして固着する（図７ａ参照）。
【００１９】
前記ハウジング１５は、定量室２０のハウジング２１が一体に形成されているほかは、従来公知のプッシュダウン式のバルブのハウジングとほぼ同じである。なお、チルト式のバルブを用いることもできる。ステム１６は、ステム孔１８と、そのステム孔１８と連通するステム内通路１８ａとを有する公知のものである。ステムの下端は、後述するシール部材２３と密に嵌合するように棒状部３５とされている。前記バネ１７は従来公知のものが用いられ、このバネ１７はステム１６に設けられる段部１６ａと、ハウジング１５の下部に設けられる段部１５ａとの間に保持されている。前記ハウジング１５およびステム１６は、合成樹脂などによって製造される。また、アルミニウムやステンレスなどの金属製のものを用いることもできる。
【００２０】
定量室２０のハウジング２１は、内筒２１ａおよび有底筒状の外筒２１ｂから構成され、両者の隙間の上端が塞がれた二重筒状を呈する。内筒２１ａの途中には、中央に連通孔２１ｃを備えた仕切り壁２１ｄが設けられており、その上部に環状のシール部材２３が設けられている。仕切り壁２１ｄの下方には、連通孔２１ｃと連通する流量調整部材２４がガスケット２４ａによって気密に取り付けられている。内筒２１ａの下端側は、ディップチューブ２６を取り付けるためのディップチューブ装着部２５とされている。ディップチューブ装着部２５には、従来公知のディップチューブ２６の上端が嵌合され、固定されている。連通孔２１ｃを有する仕切り壁２１ｄおよび流量調整部材２４は、本発明における流量調整部を構成している。
【００２１】
前記内筒２１ａの上端近辺には、内筒２１ａの内外を連通する連通穴３０が形成されている。内筒２１ａおよび外筒２１ｂの隙間には、環状のピストン３３が軸方向に摺動自在に収容されている。外筒２１ｂの下端には、ピストン３３の抜け止め用のリング２１ｅが固着されている。これらの内筒２１ａ、外筒２１ｂおよびピストン３３とで囲まれる空間が本来の定量室である。この定量室２０はピストン３３が摺動することにより、その容積が変化する。定量室２０の底面には開口部３４があり、容器内部と連通している。ピストン３３と定量室の上面の間にはスプリング３６が配置され、ピストン３３を下方に向かって付勢している。
【００２２】
前記流量調整部材２４は、たとえば図２ａに示すような中空のチューブ本体２７と、その内部に設けられている抑制部材２８とから形成することができる。抑制部材２８は、たとえば７本の芯材３２を撚り合わせて形成し、その抑制部材２８の外径と実質的に同じ内径をもつチューブ本体２７内に挿入したものである。該流量調整部材２４は抑制部材２８とチューブ本体２７との隙間が薬液の通路２９となり、芯材の数や太さを選択することにより所望の流量に調整することができる。これによりステム孔１８が開放されて容器本体１１内の薬液Ｗが通過するとき、通路抵抗を付与して薬液Ｗの流量を抑制し、定量室２０に薬液Ｗが充満するまでの時間を充分にとるようにしている。それにより、充満するまでの途中に噴射部材１３を操作しても、それまでに溜まった分量しか噴射させることができない。また、一旦充満した後は、それ以上充填されず、最大で定量室２０の容量しか噴射させることができない。それにより薬液Ｗの過剰供給を防止することができる。
【００２３】
このような抑制部材として、たとえば図２ｂに示すような複雑な断面形状を有するキャピラリーチューブを用いることもできる。このものは通路２９の断面積に比して、輪郭の長さが長いので、摩擦抵抗が大きい。なお断面形状はとくにこのものに限定されず、細孔を複数個設けてもよい。薬液Ｗの流量は細孔の断面積や抑制部材２８の長さにより調整することができる。図２ｂのキャピラリーチューブからなる抑制部材２８ａは、チューブ本体を用いずに、このまま流量調節部材２４ｂとして使用することもできる。
【００２４】
また、図２ｃに示すような、芯材３２の外周にコイル３１を密着巻きした抑制部材２８ｂを形成し、該抑制部材２８ｂをその外径と実質的に同じ内径を有するチューブ本体２７内に挿入した流量調整部材２４ｃを用いることもできる。該流量調整部材２４ｂは、コイルとチューブ本体２７内の隙間が薬液Ｗの通路２９となり、コイルの巻数や太さなどを選択することにより所望の流量に調整することができる。
【００２５】
さらに、このような抑制部材２８の他に、樹脂焼結体（ポリエチレンやポリプロピレン、エチレンビニルアセテート、メチルメタアクリレート、ポリテトラフルオロエチレン、ポリサルホンなどの樹脂を金型内で加圧、賦形した後、融点以下あるいは部分溶解する温度で加熱することにより成形した網目構造の合成樹脂多孔質体）をチューブ本体２７に挿入したものを用いても良い。これらの流量調整部材２４、２４ａ、２４ｂは、ゴミやホコリなどの不溶物によりその通路２９が閉塞されないように、フィルタを設けることが好ましい。フィルタは、フィルタを通過した薬液Ｗが流量抑制部材に供給されるように、チューブ本体２７の下端など、流量抑制部材より上流側（図の下側）に設ける。図１ａの定量供給装置１０では、ディップチューブ２６の下端にフィルタ３７を取り付けている。
【００２６】
図１ａに戻って、該バルブ１２は、バルブ未作動時（ステム１６が押し下げられていない状態）では、ステム孔１８がステムラバー１９によりシールされているため、容器本体１１内部の薬液Ｗは外部に噴射されない。このとき、定量室２０内部はハウジング２１内部と容器本体１１内部とがディップチューブ２６および流量抑制部材２４から連通穴３０を介して連通しているため、薬液Ａで満たされている。
【００２７】
バルブ１２内を、ステム１６に装着されている噴射部材１３を操作して未作動状態（図１ａ）から通常噴射状態（図１ｂ）にすると、ステム孔１８が開放されて容器の内外が連通し、同時にステム１６下部の棒状部３５がシール部材２３の上面に配置され、流量調整部材２４とハウジング内部との連通を遮断する。次いで、定量室２０内のピストン３３は大気との圧力差によって上方に摺動して、定量室２０内に充填された薬液Ａを押し出し、噴射部材１３から噴射される。
【００２８】
噴射部材１３から指を離すと、バネ１７の付勢力でステム１６が上昇し、ステム孔１８は再びステムラバー１９により遮断される。このとき棒状部３５がシール部材２３から離れ、連通穴３０を介して容器本体１１内部と定量室２０とが再び連通する。それにより前述したように薬液Ｗはゆっくりと流量調整部材２４により定量室２０に供給される。このときピストン３３が前記スプリング３６の付勢により定量室２０の容積を増大させる方向に移動し、薬液Ｗが定量室２０に供給されるのを補助する。
【００２９】
また、この定量供給装置１０ではステム１６が押し下げられると、ステム下部に配置された棒状部３５が連通孔２１ｃを遮断している。こうすると定量室２０の容積分だけ薬液Ａが噴射されることとなり、定量精度がよい。一方、棒状部３５が連通孔２１ｃを遮断しなくても連通孔２１ｃに取り付けられている流量調整部材２４の抵抗により容器内部の薬液Ｗは連通孔２１ｃを通過しにくい。そのため定量の精度が必要ない場合は、シール部材２３と棒状部３５をなくすこともできる。この場合は、流量調整部材２４から僅かではあるが、噴射時に薬液Ｗが流出する。なお、このように噴射時に流量調整部材と遮断されない場合は、前記定量室２０には、もはや定量精度を安定させる機能が不充分であるので、単に液溜室と呼ぶことにする。
【００３０】
また、薬液Ａを噴射してから定量室２０が満たされるまでの時間（供給時間）は、薬液の種類、薬液の用法・用量などに応じて任意に設定することができる。たとえば１日に１回３ｍｌ噴射する製品の場合は、３ｍｌの供給時間を１日あるいは１日以上として、１日当りの使用量の上限を３ｍｌにする。また、１日に３回１ｍｌずつ噴射する製品の場合は、１ｍｌの供給時間を８時間あるいは８時間以上として、１回の使用量の上限を１ｍｌとし、さらに１日当りの使用量の上限を３ｍｌとする。
【００３１】
このような容器本体１１に充填される薬液Ｗとしては、たとえば有効成分を溶媒に溶解した原液を用いる。前記有効成分としては、サリチル酸メチル、カンフル、ジフェンヒドラミン、インドメタシン、ピロキシカム、フェルビナク、ケトプロフェン、クロタミトンなどの消炎鎮痛剤、イプシロン−アミノカプロン酸、アラントイン、塩化ベルベリン、硫酸ベルベリン、アズレンスルホン酸ナトリウム、グリチルリチン酸二カリウム、硫酸亜鉛、乳酸亜鉛、塩化リゾチームなどの消炎剤、クロタミトン、ｌ−メントール、ｄ−カンフル、尿素などの鎮痒剤、塩化ベンザルコニウム、塩化ベンゼトニウム、アルキルポリアミノエチルグリシン、ホウ酸などの殺菌消毒剤、アラントイン、グリチルレチン酸、グリチルリチン酸ジカリウム、アズレン、ウフェナマートなどの抗炎症剤、塩酸ジフェンヒドラミン、ジフェンヒドラミン、マレイン酸クロルフェニラミンなどの抗ヒスタミン剤、塩酸ジブカイン、塩酸テトラカイン、塩酸リドカインなどの局部麻酔剤、スルファメトキサゾール、スルファメトキサゾールナトリウム、スルフイソキサゾール、スルフイソミジンナトリウムなどの抗菌剤、エピネフリン、塩酸エピネフリン、塩酸エフェドリン、塩酸テトラヒドロゾリン、塩酸ナファゾリン、硝酸ナファゾリン、塩酸フェニレフリン、ｄｌ−塩酸メチルエフェドリンなどの充血除去剤、メチル硫酸ネオスチグミンなどなどの眼筋調節成分、フラビンアデニンジヌクレオチドナトリウム、シアノコバラミン、酢酸レチノール、パルミチン酸レチノール、パンテノール、パントテン酸カルシウム、パントテン酸ナトリウム、酢酸トコフェロールなどのビタミン類、Ｌ−アスパラギン酸カリウム、Ｌ−アスパラギン酸マグネシウム、Ｌ−アスパラギン酸マグネシウム・カリウム（等量混合物）、アミノエチルスルホン酸、コンドロイチン硫酸ナトリウムなどのアミノ酸類、センブリエキス、トウガラシチンキ、プラセンタエキス、パントテン酸、サリチル酸、塩化カプロニウムなどの育毛剤、ジプロピオン酸ペクロメタゾン、サルブタモールなどのぜん息薬などがあげられる。
【００３２】
前記溶媒としては、水（精製水や生理食塩水など）、アルコール（エタノールやイソプロパノールなどの低級アルコール）、および水とアルコールの混合物などがあげられる。
【００３３】
前記有効成分以外にも、溶解補助剤、緩衝剤、等張化剤、保存剤（防腐剤）、安定化剤、ｐＨ調整剤、抗酸化剤、清涼化剤、無機塩、粘ちょう剤、着香剤などの補助剤を配合することができる。
【００３４】
前記溶解補助剤としては、たとえばグリセリン脂肪酸エステル類、（ジ、トリ、テトラ、ヘキサ、デカ）などのポリグリセリン脂肪酸エステル類、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビット脂肪酸エステル、ポリオキシエチレングリセリン脂肪酸エステル、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンヒマシ油・硬化ヒマシ油、ポリオキシエチレン脂肪酸アミド、脂肪酸アルキロールアミド、アルキルポリグルコシドなどの非イオン系界面活性剤などがあげられる。
前記緩衝剤としては、たとえばリン酸緩衝剤、ホウ酸緩衝剤、炭酸緩衝剤、クエン酸緩衝剤、酒石酸緩衝剤などがあげられる。
【００３５】
前記等張化剤としては、たとえばソルビトール、グルコース、マンイトールなどの糖類、グリセリン、プロピレングリコール、ポリエチレングリコールなどの多価アルコール、前記無機塩などがあげられる。
【００３６】
前記保存剤（防腐剤）としては、たとえば塩化ベンザルコニウム、塩化ベンゼトニウム、パラオキシ安息香酸エステル（パラオキシ安息香酸メチル、パラオキシ安息香酸エチル、パラオキシ安息香酸プロピル、パラオキシ安息香酸ブチルなど）、フェノキシエタノール、ベンジルアルコール、フェネチルアルコール、クロルヘキシジンなどがあげられる。
【００３７】
前記安定化剤としては、たとえばエデト酸ナトリウム、エチレンジアミン四酢酸塩などがあげられる。
【００３８】
前記ｐＨ調整剤としては、たとえば水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、酢酸、クエン酸、塩酸、リン酸、ホウ砂などがあげられる。
【００３９】
前記清涼化剤としては、たとえばｌ−メントール、ｄ−カンフル、ゲラニオール、ユーカリ油、ハッカ油、ローズ油、ペパーミント油などがあげられる。
【００４０】
前記無機塩類としては、たとえば塩化ナトリウム、塩化カリウム、塩化カルシウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、乾燥炭酸ナトリウム、硫酸マグネシウム、リン酸水素ナトリウム、リン酸二水素ナトリウム、リン酸二水素カリウムなどがあげられる。
【００４１】
粘ちょう剤としては、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ブドウ糖、メチルセルロースなどがあげられる。
【００４２】
前記薬液（原液）は、前記有効成分や補助剤を溶媒に溶解させることにより調製される。また前記薬液を加圧する前記噴射剤としては、チッ素ガス、炭酸ガス、圧縮空気などの圧縮ガス、液化石油ガス、ジメチルエーテル、テトラフルオロエタンなどのフロン類およびこれらの混合物などの液化ガスを用いることができる。
【００４３】
本発明の時限式薬液定量供給装置は、容器本体に薬液を充填した後バルブを固着し、噴射剤を充填することにより製造することができる。得られた装置は、消炎鎮痛薬、鎮痒薬、洗眼剤、点眼薬、洗鼻剤、点鼻薬、水虫薬、傷薬、育毛剤、ぜん息薬などの医薬品、医薬部外品、医療用具などに用いることができる。また、化粧水などの化粧品に用いてもよい。
【００４４】
図３に定量供給装置の他の実施形態を示す。この定量供給装置４０はピストン・シリンダタイプの定量室に代えて、ダイヤフラムタイプの液溜室を採用し、シール部材２３を省略した以外は前述した定量供給装置１０とほぼ同様であるので、同じ部分には同じ符号を付して説明を省略する。この定量供給装置４０は液溜室４１に特徴がある。この液溜室４１は、バルブ１２のハウジング下部に一体に設けた浅いカップ状のフランジ４２と、ハウジング下部から下方に延びる内筒２１ａと、内筒２１ａを囲むように取り付けられる有底筒状のダイヤフラム４３とからなる。ダイヤフラム４３の外周壁４３ａの上端はフランジ４２の外壁４２ａの内面と気密に嵌合固定され、底壁４３ｂの中央には開口が形成され、その開口の内周縁が内筒２１ａの外周に気密に嵌合固定されている。外周壁４３ａと底壁４３ｂの連結角部は変形しやすいように湾曲している。
【００４５】
前記ダイヤフラム４３はゴムなどの弾力性を有する材料から形成されており、その弾力性によって外部の圧力（容器本体内の圧力）が液溜室内部の圧力より大きくなると内向きに変形し、内外の圧力が均等になると、もとの自然な状態に復帰する。したがっていわば内部容積が大きくなる外側方向に向かって付勢されている。そのため、この液溜室４１にはシリコーンゴムや合成ゴムなどからなる弾力性を有するタンクや袋などを用いることができる。
【００４６】
このような定量供給装置４０を実際に使用するときは、まずステム１６が押し下げられると、ステム孔１８が開き、液溜室４１と容器外部が連通する。それによりダイヤフラム４３の内外の圧力差により、弾力性のあるダイヤフラム４３が内側に向かって変形する（図中の二点鎖線）。それにより液溜室４１の容積が減少し、図１ｂの場合と同様に、その内部に充填されている薬液Ａが押出され、ステム内通路を通って噴射部材の噴孔より噴射される。バルブ１２を閉じると、液溜室４１と容器外部の連通が遮断される。この状態では液溜室４１内はまだ大気圧であるので、流量調整部から流入する薬液Ｗが流入して、所定の時間をかけて再びもとの状態へと戻る。そのときダイヤフラム４３が弾性復帰する付勢力が働くので、薬液Ｗの流入を補助する。
【００４７】
図４に示す定量供給装置４４は２重容器を用いた場合の実施例を示している。このものは容器本体１１の内部に可撓性を有する内部容器４５が収容されている以外は図１ａの定量供給装置１０と実質的に同じである。そのため同じ部分には同じ符号を付して説明を省略する。内部容器４５は従来公知のものであり、合成樹脂、金属箔と合成樹脂とのラミネート材、金属薄板などから形成することができる。内部容器４５の上端開口部の周縁は、バルブ１２のマウンティングキャップ１４を容器本体１１にクリンプするときに、その間に挟着して固定する。内部容器４５の内部には前述の薬液Ｗを充填し、容器本体１１と内部容器との間に圧縮ガスなどの加圧剤（噴射剤Ｖ）を充填し、薬液を加圧状態で保持できる。
【００４８】
この定量供給装置４４の場合も、ステム１６を押し下げて薬液Ａを噴射しても定量室２０のピストン３３は容器内部と外部との圧力差により摺動することができる。なお、この場合も、この定量室２０を液溜室４１とすることもできる。
【００４９】
図５に定量供給装置の他の実施例を示す。図５に示す定量供給装置４６は、定量室２０と流量調整部材２４の間に貯留室４７を設けている。この実施形態では、筒状を呈し、上端は定量室２０のディップチューブ装着部２５内に固定するように細くしている。下端は流量調整部材２４を保持するためにいくらか硬いチューブ４８に固定するために細くしている。貯留室４７はシリコーンゴムや合成ゴム、合成樹脂などの可撓性の材料からなる。
【００５０】
この定量供給装置４４のステム１６を押し下げると、貯留室４７と定量室２０とが棒状部３５によって遮断され、定量室２０内部の薬液Ａが噴射される。次いで、ステム１６の押し下げを止めると、棒状部３５による遮断が解除さる。そうすると定量室２０内部に配置されたピストン３３がスプリング３６により押し戻されて貯留室４７内部の薬液Ａが流入して、再び噴射可能な状態となる。この操作が数回繰り返されて貯留室４７内の薬液Ａがなくなると、流量調整部材２４を通して所定時間かけて再度、薬液Ｗが補給される。
【００５１】
前記貯留室としては前述したものの他に、ピストンを配置した図１の定量室２０を貯留室として使用することができる。この場合の実施形態を図６に示す。
【００５２】
図６に示す定量供給装置５０は容器本体１１上部に設けられたバルブとして従来公知の定量噴射用バルブ５１を用いている（特許文献２参照）。すなわち内部ハウジング５２の外周に弾性変形可能なタンク５３を設け、その外側にタンク５３の最大膨大形状を規制するための外部ハウジング５４を設けている。内部ハウジング５２はタンク５３の最小収縮形状を規制するものであり、内部ハウジング５２とタンク５３の隙間が実質的な定量室を構成する。内部ハウジング５２および外部ハウジング５４には、それぞれ内外を連通する孔５２ａ、５４ａが形成されている。
【００５３】
この定量噴射用バルブ５１の下部には前述したシール部材２３と同様な作用を示すシール部５５が設けられており、棒状部３５が下方向に移動することにより、シール部５５から上流部を遮断する。シール部５５はタンク５３の下端に一体に形成することができる。そして定量噴射用バルブ５１の下端に図１の定量室２０と同一の構成の貯留室４７ａが設けられている。この定量供給装置５０の作用は、図５の定量供給装置４６とほぼ同様である。ただし貯留室４７ａの容積変化の精度は図５の場合よりも高く、そのため薬液の投与量管理に好ましい。
【００５４】
このような定量供給装置は、鼻腔などの数箇所に使用したり、手や脚などの異なる部位に使用するときなど、複数回噴射することを前提とする場合に用いると、所定量の薬液Ａを一定量（定量室２０の容量）ずつ切り分けて使用することができる。すなわち定量室２０および貯留室４７ａに薬液Ａが充満している状態（第１工程Ｓ１）で噴射部材１３を押し下げると、定量室２０内の薬液Ａが噴射される（第２工程Ｓ２）。つぎに噴射部材から指を離すと、貯留室４７ａから薬液Ａが定量室２０にただちに供給される（第３工程Ｓ３）。そのためすぐに噴射部材１３を押し下げても、２回目の噴射を行うことができる。そして貯留室４７ａの薬液Ａがなくなると、つぎに定量室２０および貯留室４７ａに薬液が充満するまで、噴射させることができない（第４工程Ｓ４）。
【００５５】
このような貯留室４７ａの容積を液溜室（定量室）の容積の整数倍、すなわち使用回数倍の容積にしておくと、貯留室４７ａ内に薬液が残らないので、好ましい。なおこのような貯留室を備えた定量供給装置の場合は、誤って１個所に複数回噴射する可能性がある。そのため、１回当たりの供与量が厳密に制限されている薬液の場合は、図１などの貯留室を有しない定量供給装置を採用する方が好ましい。なお、図６の定量供給装置５０の場合は、定量室５１の下部に容量が大きい液溜室を設けることもできる。また、ステム１６の棒状部３５の下端で連通孔２１ｃを塞ぐようにすると、定量室の下部に第２の定量室を設けている貯留室４７ａを設けていると見ることもできる。
【００５６】
噴射剤Ｖが液化ガスである場合は、これまで述べてきた定量室２０および液溜室４１さらに貯留室４７にはその内容積が可変となるようにピストン３３や弾力性のある材質を用いなくとも、液化ガスが気化することにより、定量室ないし液溜室さらに貯留室に内圧が生じ、容器外部に噴射することができる。つまり噴射前後で容積が変化しない定量室や液溜室さらに貯留室を用いることができる。この場合、たとえば図７ａ、図７ｂに示す定量供給装置５６のように、容積が変化しないバルブのハウジング５７をそのまま定量室として用いることができる。すなわちハウジング５７の下部に、ステム１６の下部の棒状部３５でシールすることができる環状のシール部５５を設け、その下部に流量調整部材２４を設けることにより、定量供給装置５６を構成することができる。
【００５７】
なお図７ａ、図７ｂの流量供給装置５６は、いわゆる外側クリンチタイプのエアゾール製品に用いられるものであり、マウンティングキャップ１４は金属薄板製で、下向きに開口する有底筒状を呈している。バルブのハウジング５７は容器本体の上端開口内に嵌合され、マウンティングキャップ１４は、容器本体の口部外周に被せられる。そしてマウンティングキャップ１４の下端近辺の外周が容器口部の係合溝などにクリンチされて固定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１ａおよび図１ｂはそれぞれ本発明の定量供給装置の一実施形態を示す側面断面図である。
【図２】図２ａ、図２ｂおよび図２ｃはそれぞれ流量調整部材を示す斜面図、断面図および側面図である。
【図３】本発明の定量供給装置の他の実施形態を示す側面断面図である。
【図４】本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態を示す側面断面図を示す断面図である。
【図５】本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態を示す側面断面図である。
【図６】本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態の使用状態を示す断面側面図である。
【図７】図７ａおよび図７ｂは本発明の定量供給装置のさらに他の実施形態を使用状態と共に示す断面側面図である。
【符号の説明】
Ａ  薬液（液溜室、定量室、貯留室）
Ｖ  噴射剤
Ｗ  薬液
１  胴部
２  肩部
３  首部
４  ビード
１０  定量供給装置
１１  容器本体
１２  バルブ
１３  噴射部材
１４  マウンティングキャップ
１５  ハウジング
１５ａ  段部
１６  ステム
１６ａ  段部
１７  バネ
１８  ステム孔
１８ａ  ステム孔通路
１９  ステムラバー
２０  定量室
２１  ハウジング
２１ａ  内筒
２１ｂ  外筒
２１ｃ  連通孔
２１ｄ  仕切り壁
２１ｅ  リング
２３  シール部材
２４  流量調整部材
２４ａ  ガスケット
２４ｂ  流量調整部材
２４ｃ  流量調整部材
２５  ディップチューブ装着部
２６  ディップチューブ
２７  チューブ本体
２８  抑制部材
２８ａ  抑制部材
２８ｂ  抑制部材
２９  通路
３０  連通穴
３１  コイル
３２  芯材
３３  ピストン
３４  開口部
３５  棒状部
３６  スプリング
３７  フィルタ
４０  定量供給装置
４１  液溜室
４２  フランジ
４３  ダイヤフラム
４３ａ  外周壁
４３ｂ  底壁
４４  定量供給装置
４５  内部容器
４６  定量供給装置
４７、４７ａ  貯留室
４８  チューブ
５０  定量供給装置
５１  定量噴射用バルブ
５２  内部ハウジング
５２ａ  孔
５３  タンク
５４  外部ハウジング
５４ａ  孔
５５  シール部
５６  定量供給装置
５７  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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