(57)【要約】【課題】トナーカートリッジの再使用の判定を容易に行うと共にカートリッジの有効利用を図る。【解決手段】カラーレーザプリンタに取り付けられて使用されるトナーカートリッジの記憶素子からトナーカートリッジのトナー色や製造年月日，印字枚数，リユース回数などを読み込み（Ｓ１００）、読み込んだトナー色に対応する条件値を用いて再使用の可否を判定する（Ｓ１１０〜Ｓ１４０）。再使用不可と判定されたときには、トナー色をブラック（Ｋ）に変更して（Ｓ１６０）対応する条件値を読み込み（Ｓ１１０）、再び再使用の可否を判定する（Ｓ１１０〜Ｓ１４０）。この結果、トナーカートリッジの再使用の判定を容易に行うことができると共にカートリッジの有効利用を図ることができる。【選択図】　　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され該使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記記録剤カートリッジが取り付けられたとき、該記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用記録剤情報を取得する情報取得手段と、
該取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する再使用判定手段と、
該判定結果を出力する出力手段と、
を備える記録剤カートリッジの再使用判定装置。
【請求項２】
前記再使用判定手段は、それまで充填されていた記録剤の色と同一色の記録剤を充填する再使用の可否を判定し、該同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときに異なる色の記録剤を充填する再使用の可否を判定する手段である請求項１記載の記録剤カートリッジの再使用判定装置。
【請求項３】
前記再使用判定手段は、前記同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときには特定色の記録剤を充填する再使用の可否を判定する手段である請求項２記載の記録剤カートリッジの再使用判定装置。
【請求項４】
前記特定色は黒である請求項３記載の記録剤カートリッジの再使用判定装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の記録剤カートリッジの再使用判定装置であって、
前記使用記録剤情報は、前記記録剤カートリッジの製造日および／または前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数を情報の一つとして含み、
前記再使用判定手段は、前記記録剤カートリッジの製造日および／または前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数に基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する手段である
記録剤カートリッジの再使用判定装置。
【請求項６】
前記情報取得手段の一部としてのインタフェースを備えるコンピュータを、請求項１ないし５いずれか記載の記録剤カートリッジの再使用判定装置として機能させるプログラム。
【請求項７】
記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され該使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定方法であって、
（ａ）前記記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用記録剤情報を取得し、
（ｂ）該取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する
記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項８】
前記ステップ（ｂ）は、それまで充填されていた記録剤の色と同一色の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップ（ｂ１）と、該同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときに異なる色の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップ（ｂ２）とを含むステップである請求項７記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項９】
前記ステップ（ｂ２）は、前記同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときには特定色の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップである請求項８記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１０】
前記ステップ（ｂ２）は、前記特定色として黒の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップである請求項９記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１１】
請求項８ないし１０いずれか記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法であって、
前記使用情報は、画像形成枚数を情報の一つとして含み、
前記ステップ（ｂ１）は、前記画像形成枚数が第１の所定枚数以下のときに再使用可能と判定するステップであり、
前記ステップ（ｂ２）は、前記画像形成枚数が前記第１の所定枚数より大きな第２の所定枚数以下のときに再使用可能と判定するステップである
記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１２】
請求項８ないし１１いずれか記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法であって、
前記使用記録剤情報は、前記記録剤カートリッジの製造日を情報の一つとして含み、
前記ステップ（ｂ１）は、前記記録剤カートリッジの製造日から第１の所定日数を経過していないときに再使用可能と判定するステップであり、
前記ステップ（ｂ２）は、前記記録剤カートリッジの製造日から前記第１の所定日数より大きい第２の所定日数を経過していないときに再使用可能と判定するステップである
記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１３】
請求項８ないし１２いずれか記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法であって、
前記使用記録剤情報は、前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数を情報の一つとして含み、
前記ステップ（ｂ１）は、前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数が第１の所定回数以下のときに再使用可能と判定するステップであり、
前記ステップ（ｂ２）は、前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数が前記第１の所定回数より大きい第２の所定回数以下のときに再使用可能と判定するステップである
記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１４】
コンピュータに前記ステップ（ａ）および（ｂ）を実行させると共に該コンピュータに前記ステップ（ｂ）の判定結果を出力させる請求項７ないし１３いずれか記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１５】
記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され、該使用に関する情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定方法であって、
（ａ）前記記録剤カートリッジが取り付けられたとき、該記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用に関する情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に基づいて前記記録剤カートリッジの再使用の可否を判定し、
（ｃ）該判定により再使用可能と判定されたとき、前記取得した情報に基づいて該再使用可能と判定された記録剤カートリッジに充填可能な記録剤の色を判定する
記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１６】
前記ステップ（ｃ）は、前記記録剤カートリッジと同一の色の記録剤と黒色の記録剤の充填可否を判定するステップである請求項１５記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【請求項１７】
コンピュータに前記ステップ（ａ）ないし（ｃ）を実行させると共に該コンピュータに前記ステップ（ｂ）の判定結果と前記ステップ（ｃ）の判定結果とを出力させる請求項１５または１６記載の記録剤カートリッジの再使用判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーカートリッジの再使用の判定装置および判定方法並びにこれに用いるプログラムに関し、詳しくは、トナーを用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され、該使用に関する情報を記憶する記憶素子を有するトナーカートリッジの再使用を判定する再使用判定装置およびその再使用判定方法並びにこれに用いるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラーレーザプリンタや複写機に用いられるトナーカートリッジは、使用後は回収されて再使用に供される。このトナーカートリッジの再使用を判断する際には、カートリッジに残存しているトナーを廃棄して清掃し、カートリッジの各部を点検している。そして、必要に応じて部品の取り替えを行った後、任意の色のトナーを充填して再使用している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたトナーカートリッジの再使用の判断は、人の目視によって行われるため、トナーカートリッジの再使用の判断に時間や労力を要すると共に判断する人によって判断基準が異なる場合が生じる。また、トナーカートリッジの再使用の判定基準については、充填されていたトナーの色や再使用の際に充填するトナーの色は考慮されておらず、一律に行われていた。このため、充填されていたトナーの色あるいは再使用の際に充填するトナーの色によっては再使用可能であるにも拘わらず、再使用不可と判定される場合もあった。
【０００４】
本発明の記録剤カートリッジの再使用の判定装置および判定方法は、カートリッジの有効利用を目的の一つとする。さらに、本発明の記録剤カートリッジの再使用の判定装置および判定方法は、記録剤カートリッジの再使用の判定を容易に行うことを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の記録剤カートリッジの再使用の判定装置および判定方法並びにこれに用いるプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置は、
記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され該使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、
前記記録剤カートリッジが取り付けられたとき、該記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用記録剤情報を取得する情報取得手段と、
該取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する再使用判定手段と、
該判定結果を出力する出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置では、記録剤カートリッジが有する記憶素子から使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を取得し、この取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定し、その判定結果を出力する。したがって、回収した記録剤カートリッジを取り付けるだけで、より適正に記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定することができる。ここで、画像形成装置がカラーレーザプリンタやカラー複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がカラーインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。
【０００８】
こうした本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置において、前記再使用判定手段は、それまで充填されていた記録剤の色と同一色の記録剤を充填する再使用の可否を判定し、該同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときに異なる色の記録剤を充填する再使用の可否を判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、まず、同一色の記録剤を充填する再使用を判定し、その後、異なる色の記録剤を充填する再使用を判定することができる。この場合、前記再使用判定手段は、前記同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときには特定色の記録剤を充填する再使用の可否を判定する手段であるものとすることもできる。ここで、特定色は黒であるものとすることもできる。
【０００９】
また、本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置において、前記使用記録剤情報は前記記録剤カートリッジの製造日および／または前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数を情報の一つとして含み、前記再使用判定手段は前記記録剤カートリッジの製造日および／または前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数に基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの製造日やこれまでの再使用回数に基づいて、より適正に記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定することができる。
【００１０】
本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置用のプログラムは、前記情報取得手段の一部としてのインタフェースを備えるコンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置、即ち、基本的には、記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され該使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定装置であって、前記記録剤カートリッジが取り付けられたときに該記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用記録剤情報を取得する情報取得手段と、該取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する再使用判定手段と、該判定結果を出力する出力手段と、を備える記録剤カートリッジの再使用判定装置として機能させることを要旨とする。
【００１１】
この本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置として機能させるから、本発明の記録剤カートリッジの再使用判定装置が奏する効果、例えば、回収した記録剤カートリッジを取り付けるだけで、より適正に記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定することができる効果などを奏することができる。
【００１２】
本発明の第１の記録剤カートリッジの再使用判定方法は、
記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され該使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定方法であって、
（ａ）前記記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用記録剤情報を取得し、
（ｂ）該取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて該記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定する
ことを要旨とする。
【００１３】
この本発明の第１の記録剤カートリッジの再使用判定方法によれば、記録剤カートリッジが有する記憶素子から使用に関する使用情報と充填された記録剤の色に関する記録剤色情報とを含む使用記録剤情報を取得し、この取得した使用記録剤情報に含まれる使用情報と記録剤色情報とに基づいて記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定するから、回収した記録剤カートリッジの再使用と充填する記録剤の色とを判定することができる。ここで、画像形成装置がカラーレーザプリンタやカラー複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がカラーインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。
【００１４】
こうした本発明の第１の記録剤カートリッジの再使用判定方法において、前記ステップ（ｂ）は、それまで充填されていた記録剤の色と同一色の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップ（ｂ１）と、該同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときに異なる色の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップ（ｂ２）とを含むステップであるものとすることもできる。こうすれば、まず、同一色の記録剤を充填する再使用を判定し、その後、異なる色の記録剤を充填する再使用を判定することができる。この場合、前記ステップ（ｂ２）は前記同一色の記録剤を充填する再使用が不可と判定されたときには特定色の記録剤を充填する再使用の可否を判定するステップであるものとすることもできるここで、特定色は黒であるものとすることもできる。
【００１５】
また、本発明の第１の記録剤カートリッジの再使用判定方法において、前記使用情報は画像形成枚数を情報の一つとして含み、前記ステップ（ｂ１）は前記画像形成枚数が第１の所定枚数以下のときに再使用可能と判定するステップであり、前記ステップ（ｂ２）は前記画像形成枚数が前記第１の所定枚数より大きな第２の所定枚数以下のときに再使用可能と判定するステップであるものとすることもできるし、前記使用記録剤情報は前記記録剤カートリッジの製造日を情報の一つとして含み、前記ステップ（ｂ１）は前記記録剤カートリッジの製造日から第１の所定日数を経過していないときに再使用可能と判定するステップであり、前記ステップ（ｂ２）は前記記録剤カートリッジの製造日から前記第１の所定日数より大きい第２の所定日数を経過していないときに再使用可能と判定するステップであるものとすることもできるし、前記使用記録剤情報は前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数を情報の一つとして含み、前記ステップ（ｂ１）は前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数が第１の所定回数以下のときに再使用可能と判定するステップであり、前記ステップ（ｂ２）は前記記録剤カートリッジのこれまでの再使用回数が前記第１の所定回数より大きい第２の所定回数以下のときに再使用可能と判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、画像形成枚数や製造日からの経過日数，再使用回数に対して、充填する記録剤の色毎に異なる基準で判定を行えるから、より適正に記録剤カートリッジの再使用の可否を判定できる。
【００１６】
これら本発明の第１の記録剤カートリッジの再使用判定方法において、コンピュータに前記ステップ（ａ）および（ｂ）を実行させると共に該コンピュータに前記ステップ（ｂ）の判定結果を出力させるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの再使用の判定をより迅速に行うことができる。
【００１７】
本発明の第２の記録剤カートリッジの再使用判定方法は、
記録剤を用いて文字や画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置に取り付けられて使用され、該使用に関する情報を記憶する記憶素子を有する記録剤カートリッジの再使用を判定する再使用判定方法であって、
（ａ）前記記録剤カートリッジが取り付けられたとき、該記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記使用に関する情報を含む情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報に基づいて前記記録剤カートリッジの再使用の可否を判定し、
（ｃ）該判定により再使用可能と判定されたとき、前記取得した情報に基づいて該再使用可能と判定された記録剤カートリッジに充填可能な記録剤の色を判定する
ことを要旨とする。
【００１８】
この本発明の第２の記録剤カートリッジの再使用判定方法では、記録剤カートリッジが有する記憶素子から使用に関する情報を取得し、この取得した情報に基づいて記録剤カートリッジの再使用の可否を判定し、その判定結果を出力する。したがって、回収した記録剤カートリッジを取り付けるだけで、より適正に記録剤カートリッジの再使用の判定を行うことができる。また、記録剤カートリッジの再使用が可能と判定されたときには、さらに充填可能な記録剤の色を判定するから、より適正に記録剤カートリッジの再使用の可否を判定することができる。この場合、前記ステップ（ｃ）は、前記記録剤カートリッジと同一の色の記録剤と黒色の記録剤の充填可否を判定するステップであるものとすることもできる。ここで、画像形成装置がカラーレーザプリンタやカラー複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がカラーインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。
【００１９】
こうした本発明の第２の記録剤カートリッジの再使用判定方法において、コンピュータに前記ステップ（ａ）ないし（ｃ）を実行させると共に該コンピュータに前記ステップ（ｂ）の判定結果と前記ステップ（ｃ）の判定結果とを出力させるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの再使用の判定をより迅速に行うことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例であるトナーカートリッジ４０の再使用判定装置２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の再使用判定装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の再使用判定装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４やＲＡＭ２５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２に接続されたプリンタ２７と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０を取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、カートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からトナーカートリッジ４０の使用に関する情報を読み込んでトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定する。
【００２１】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の再使用判定装置２０や後述するカラーレーザプリンタ本体のコントローラとデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２２】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図３に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を備え、図示しないカラーレーザプリンタ６０のコントローラから対応するカートリッジのトナーの使用に関する情報を接続した記憶素子に書き込む。カラーレーザプリンタ６０のコントローラと記憶素子との電気的な接続関係は図２に例示した再使用判定装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２３】
図５は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ），トナーカートリッジ４０の製造年月日，トナーカートリッジ４０に詰められているトナーの色，再使用（リユース）の回数，取り付けられたカラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ），カラーレーザプリンタ６０に取り付けられて使用が開始された年月日，カラーレーザプリンタ６０から取り外された年月日，カラーレーザプリンタ６０によりそのトナーカートリッジ４０を用いて画像を印刷した印字枚数，トナーカートリッジ４０内に残存するトナー残量，カラーレーザプリンタ６０が購入されてから画像を印刷した総印字枚数などの累積使用に関する情報などが記憶される。これらの情報のうち、カートリッジＩＤや製造年月日，トナー色，リユース回数についてはトナーカートリッジ４０を製造した際や再使用する際に工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや使用開始年月日，使用終了年月日，印字枚数，トナー残量，プリンタの累積使用情報などについてはトナーカートリッジ４０が装着されたカラーレーザプリンタ６０によりトナーカートリッジ４０が装着されたときやトナーカートリッジ４０が取り外される際に記憶素子５０に書き込まれる。
【００２４】
次に、実施例の再使用判定装置２０の動作について説明する。図６は、カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の再使用判定装置２０により実行されるトナーカートリッジ４０の再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。再使用判定処理では、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からカートリッジＩＤや製造年月日，トナー色，リユース回数などのトナーカートリッジ４０に関する情報と、使用終了年月日や印字枚数などのトナーカートリッジ４０の使用に関する情報とを読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。こうした情報の読み込み処理は、コンピュータ本体２２からカートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。
【００２５】
次に、読み込んだトナー色に対応する条件値を読み込む（ステップＳ１１０）。ここで条件値とは、後述する再使用の可否に関する判定で用いる値であり、実施例では、製造されてからの月数に対する所定月数（例えば、６ヶ月）や印字された枚数に対する所定枚数（例えば、１５００枚），リユースの回数に対する所定回数（例えば、２回）をトナー色毎に実験などにより求めて用いた。なお、条件値の読み込みは、トナー色毎に求めた各値をマップとしてＲＯＭ２４に記憶しておき、読み込んだトナー色に対応する各値をマップから導出することにより行なうものとした。
【００２６】
続いて、トナー色に対応する条件値とステップＳ１００で読み込んだ製造年月日や印字枚数，リユース回数に基づいて、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数以内であるか否か、トナーカートリッジ４０を用いた印字枚数が所定枚数以下であるか否か、トナーカートリッジ４０のリユース回数が所定回数以内であるか否かを判定し（ステップＳ１２０〜Ｓ１４０）、再使用の可否を判断する。これらの判定の結果、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数以内で、その印字枚数が所定枚数以下であり、且つ、トナーカートリッジ４０のリユース回数が所定回数以内のときには、読み込んだトナー色で、即ち、同じ色のトナーを充填してトナーカートリッジ４０を再使用することができると判定する（ステップＳ１７０）。
【００２７】
一方、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数を超えていたり、トナーカートリッジ４０を用いた印字枚数が所定枚数を超えていたり、トナーカートリッジ４０のリユース回数が所定回数を超えていたときには、同じ色のトナーを充填してトナーカートリッジ４０を再使用することはできないと判断し、続いてトナー色がブラック（Ｋ）であるか否かを判定する（ステップＳ１５０）。トナー色がブラック（Ｋ）であると判定されたときには、トナーカートリッジ４０は再使用することができないと判定する（ステップＳ１８０）。
【００２８】
トナー色がブラック（Ｋ）でないと判定されたとき、即ち、トナー色がシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のいずれかであるときには、トナー色をブラック（Ｋ）に変更し（ステップＳ１６０）、トナー色がブラック（Ｋ）の場合の条件値を読み込んで（ステップＳ１１０）、再び再使用の可否に関する判定を行う（ステップＳ１２０〜Ｓ１４０）。ここで、ブラック（Ｋ）のトナーを充填してトナーカートリッジ４０を再使用する場合には、他の色のトナーを充填する場合と比較して、トナーカートリッジ４０の劣化を許容できる傾向がある。従って、実験などにより求めたトナー色がブラック（Ｋ）の場合の条件値は、他の色に対応する条件値より大きな値、例えば、所定月数は６ヶ月より大きい１０ヶ月，所定枚数は１５００枚より大きい２０００枚，所定回数は２回より大きい５回を用いることになる。
【００２９】
トナー色がブラック（Ｋ）の場合の判定の結果、ブラック（Ｋ）のトナーを充填してトナーカートリッジ４０を再使用することができないと判断されたときには、トナーカートリッジ４０は再使用することができないと判定する（ステップＳ１８０）。一方、トナー色がブラック（Ｋ）の場合の判定の結果、トナーカートリッジ４０が製造されてから所定月数以内で、その印字枚数が所定枚数以下であり、且つ、トナーカートリッジ４０のリユース回数が所定回数以内のときには、変更されたトナー色で、即ち、ブラック（Ｋ）のトナーを充填してトナーカートリッジ４０を再使用することができると判定する（ステップＳ１７０）。
【００３０】
こうして再使用の可否の判定がなされると、カートリッジＩＤと再使用の可否、および再使用可能と判定された場合には充填すべきトナーの色を判定結果としてモニタ２６に表示出力すると共にプリンタ２７から印字出力して（ステップＳ１９０）、再使用判定処理を終了する。
【００３１】
以上説明した実施例の再使用判定装置２０によれば、カラーレーザプリンタ６０で使用され回収されたトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けるだけでトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定することができる。しかも、同じ色のトナーを充填しての再使用が不可と判定されたときには、さらにブラック（Ｋ）のトナーを充填した場合の再使用の可否を判定するから、再使用の判定をより適正に行うことができる。この結果、トナーカートリッジ４０を有効に利用することができる。
【００３２】
実施例の再使用判定装置２０では、同じ色のトナーを充填してトナーカートリッジ４０を再使用することはできないと判断されたとき、トナー色がブラック（Ｋ）の場合の再使用の判定を再度行うものとしたが、トナー色がブラック（Ｋ）の場合でなくても、条件値が異なるトナー色の場合の再使用の判定を再度行うものであればよい。また、条件値の異なるトナー色が複数あるときには、そのトナー色分、再使用の判定を繰り返し行うものとしても構わない。
【００３３】
実施例の再使用判定装置２０では、トナー色が同じ色である場合の再使用の可否を判定し、同じ色のトナーを充填して再使用することができないと判断されたとき、トナー色がブラック（Ｋ）の場合の再使用の判定を再度行うものとしたが、いずれかのトナー色でトナーカートリッジ４０の再使用の可否を判定し、再使用可能と判定されたときに充填可能なトナー色を判定するものとしてもよい。例えば、ブラック（Ｋ）で再使用の可否を判定して再使用可能と判定されたときに、リユース回数が５回以上であればブラック（Ｋ）のみを、３回以上５回未満であればブラック（Ｋ）に加えてシアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ）を、３回未満であれば、イエロー（Ｙ）を加えたすべての色を、充填可能なトナー色であると判定するものとしてもよい。
【００３４】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０が製造されてからの月数やトナーカートリッジ４０を用いた印字枚数，トナーカートリッジ４０のリユース回数に基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の判定を行なうものとしたが、これに加えて目視検査によるローラーへのフィルミングの有無によりトナーカートリッジ４０の再使用を判定するものとしてもよい。また、トナーカートリッジ４０が製造されてからの月数に拘わらず、トナーカートリッジ４０を用いた印字枚数やトナーカートリッジ４０のリユース回数だけに基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の判定を行なうものや、トナーカートリッジ４０を用いた印字枚数だけに基づいてトナーカートリッジ４０の再使用の判定を行なうもの、トナーカートリッジ４０のリユース回数だけに基づいてトナーカートリッジ４０の再使用を判定するものとしても構わない。
【００３５】
実施例の再使用判定装置２０では、トナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて再使用判定装置２０と記憶素子５０とを直接的に接続して情報を読み込むものとしたが、カートリッジ接続部２８に代えて所定の周波数帯の電波を搬送波としてデータを送受信する送受信部を備え、記憶素子５０を所定の周波数帯の電波を受信するとその電波からエネルギを得てその周波数帯の電波を搬送波としてデータを送受信するよう構成すれば、非接触により記憶素子５０から情報を読み込むことができる。こうすれば、トナーカートリッジ４０の再使用の判定をより迅速に行なうことができる。
【００３６】
実施例の再使用判定装置２０では、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタ６０に用いられるトナーカートリッジ４０の再使用を判定するものとしたが、トナーカートリッジ４０が記憶素子５０を備え、トナーカートリッジ４０の使用に関する情報を記憶できるものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機に用いられるトナーカートリッジの再使用を判定するものとしてもよい。また、インクジェットプリンタにおけるインクカートリッジの再使用を判定するものに適用するものとしてもよい。
【００３７】
実施例や変形例では、カラーレーザプリンタ６０により使用に関する情報が書き込まれる記憶素子５０を有するトナーカートリッジ４０の再使用を判定する再使用判定装置２０の形態として説明したが、同様なトナーカートリッジ４０の再使用を判定する判定方法の形態としたり、カートリッジ接続部２８を接続したコンピュータ本体２２を実施例の再使用判定装置２０として機能させるプログラムの形態としたり、同様なトナーカートリッジ４０の再使用を判定する判定方法をコンピュータを用いて行なうためのプログラムの形態としてもよい。なお、プログラムの形態とする場合には、図６に例示する再使用判定処理の各ステップを適当なプログラミング言語を用いてプログラムすればよい。
【００３８】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であるトナーカートリッジ４０の再使用判定装置２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】実施例の再使用判定装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。
【図４】トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。
【図５】トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。
【図６】再使用判定装置２０により実行される再使用判定処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０　再使用判定装置、２２　コンピュータ本体、２３　ＣＰＵ、２４　ＲＯＭ、２５　ＲＡＭ、２６　モニタ、２７　プリンタ、２８　カートリッジ接続部、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ　トナーカートリッジ、４２　収納部、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ　記憶素子、５２　メモリセル、５４リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０　カラーレーザプリンタ、６１　現像器、６２　露光器、６３　感光体、６４　転写ベルト、６５　用紙カセット、６６　搬送ユニット、６７　二次転写ユニット、６８　定着ユニット、６９　可動接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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