【手続補正書】
【提出日】平成15年6月20日(2003.6.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】白米品質判定方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】所定量のサンプル白米を所定時間浸漬させ、浸漬によって生じた胴割粒の数と、該胴割粒を除いたサンプル白米に荷重を掛け、この荷重によって生じた胴割粒の数とを基にして、白米における米飯の煮崩れ割合を推測することを特徴とする白米品質判定方法。
【請求項２】水浸によって生じた前記胴割粒の数と、荷重を受けて生じた前記胴割粒の数との合計数を基にして、該合計数の前記サンプル白米に含まれる混入割合を求め、該混入割合に基づいて白米における米飯の煮崩れ割合を推測することを特徴する請求項１記載の白米品質判定方法。
【請求項３】前記サンプル白米に掛ける荷重は、前記サンプル白米を水浸させる水温が高いほど低くすることを特徴する請求項１又は請求項２記載の白米品質判定方法。
【請求項４】前記サンプル白米に当接して荷重を掛ける芯棒、該芯棒に接続した荷重検知手段及び検知荷重値を使用者に知らせる報知手段を有する荷重計を用いて前記サンプル白米に荷重を掛けることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の白米品質判定方法。
【請求項５】前記荷重計の形状をペン状としたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の白米品質判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、白米の品質判定方法に関し、特に、白米における米飯の煮崩れ割合の推測に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
米飯の硬さの好みは、消費者によって様々であり、粒のしっかりした米飯（硬い米飯）が好まれたり、柔かい米飯が好まれたりするものである。炊飯した米飯が柔かくなる要因の一つとして、炊飯時に行なう水浸工程において、水浸前にはひび割れを起していないが、水浸すると胴割れを起す白米（水浸割粒）の存在がある。この水浸割粒は炊飯すると煮崩れを起してべたついた柔かい米飯となる。そこで、従来、白米に含まれる前記水浸割粒の混入率を求めて米飯の煮崩れ割合を推測する白米の品質評価方法が知られている。この評価方法は、白米サンプルの１００粒（約２グラム）を、水を張った水浸皿に入れ、約２０分経過後に胴割粒（水浸割粒）を目視でカウントし、前記白米サンプルの１００粒に含まれる水浸割粒の混入率を求め、この混入率によって米飯の煮崩れ割合を推測するというものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、水浸割粒の混入割合と米飯の煮崩れ割合との間には、十分な相関がなかった。この相関は図４の分布グラフに示してあるように、水浸割粒の混入割合が同レベルであっても米飯の煮崩れ割合に差があることが解る。このため、米飯の煮崩れ割合の推測精度が十分ではなかった。本発明は、この問題点にかんがみ、米飯の煮崩れ割合の推測精度を向上させる白米品質判定方法を提供するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、
所定量のサンプル白米を所定時間浸漬させ、浸漬によって生じた胴割粒（水浸割粒）の数と、該水浸割粒を除いたサンプル白米に荷重を掛け、この荷重によって生じた胴割粒（水浸割予備粒）の数とを基にして、白米における米飯の煮崩れ割合を推測する白米品質判定方法とする。より具体的には、前記水浸割粒と水浸割予備粒との合計数を基にして、該合計数の前記サンプル白米に含まれる混入割合を求め、該混入割合に基づいて白米における米飯の煮崩れ割合を推測する。
【０００５】
水浸後の白米サンプルには、水浸によって生じる胴割粒（水浸割粒）以外に、水浸後に胴割れとはならないが、荷重を掛けることにより胴割粒となる粒（水浸割予備粒）が存在し、該水浸割予備粒は前記水浸胴割粒と同じく炊飯すると煮崩れ粒となることが判明した。本発明は、前記水浸割粒の数（混入率）に加えて、前記水浸割予備粒の数（混入率）を考慮することにより、米飯の煮崩れの推測精度を向上させることができる。また、水浸割粒及び水浸割予備粒の発生を防ぐために、米飯の煮崩れ割合の推測結果を基にして、精米機の精米条件などを変更することもできる。
【０００６】
また、前記サンプル白米に掛ける荷重は、前記サンプル白米を水浸させる水温に応じて変更させるとよい。サンプル白米は、当該サンプル白米が水浸される水の温度が高いほど吸水量が多くなり、硬度が低くなる。このため、浸漬水温が高いほど、荷重を低くすることにより、サンプル白米に掛ける荷重条件を同一にすることができる。よって、浸漬水温が異なっても米飯の煮崩れ割合を正確に推測することができる。
【０００７】
さらに、前記サンプル白米に当接して荷重を掛ける芯棒、該芯棒に接続した荷重検知手段及び検知荷重値を使用者に知らせる報知手段を有する荷重計を用い、前記サンプル白米に前記所定の荷重を掛けると、荷重を掛ける作業が容易である。また、荷重計をペン状に構成すると、荷重を掛ける作業が更に容易となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明における白米品質判定方法の好適な実施の形態を示す。まず、見た目に胴割れしていない白米（以下、「サンプル粒」という）を約２グラム（約１００粒）を、水を張った試料皿に入れて２０分間浸漬させる。そして、２０分間浸漬させた前記サンプル粒から、胴割れした粒を目視で数え、水浸割粒の数とする。この後、前記水浸割粒を除いたサンプル粒を別の試料皿に入れ、全サンプル粒に後述する荷重計１を用いて所定の荷重を掛ける。各サンプル粒に掛ける荷重は、当該サンプル粒が浸漬されていた水の温度によって定める。この浸漬水温と荷重との関係を表１に示す。
【表１】
2003014727.tif 000001
【０００９】
上記表１で示すように、例えば、水温が１７℃であったときには、荷重を１４４グラムとし、また、浸漬水温が２０℃であったときには、荷重を１３５グラムとする。前記サンプル粒が、洗米（洗浄された白米）、また、浸漬米（例えば、１時間以上浸漬させた白米）である場合には、表１に示した水温に対応させて設定した荷重値に従ってサンプル粒に荷重を掛ける。表１から明らかなように、前記サンプル粒が浸漬米である場合の荷重は、浸漬米は長時間の水浸によって白米内部に水が浸透し、白米の硬度が低下しているため、前記白米及び洗米に掛ける荷重よりも低い値にしてある。また、白米、洗米及び浸漬米は何れも、浸漬水温が高いほど荷重値を低くしてある。これは、水温が高いほど白米の吸水量が多くなり、この吸水量の増加による白米の硬度低下を考慮してあるためである。このように、サンプル粒に掛ける荷重値は、白米の吸水量と反比例関係にある白米の硬度も考慮して変更するので、サンプル粒には同一の条件の荷重を掛けることができ、その結果、水浸割予備粒を正確に求めることができる。
【００１０】
上記表１に従って前記全サンプル粒に所定荷重を掛け終わると、該荷重によって生じた胴割粒や砕け粒を目視で数え、水浸割予備粒の数とする。なお、前記水浸割粒のカウント及び水浸割予備粒のカウントは、白米内部への水の吸水量が時間経過に伴って変化するため、サンプル粒の浸漬完了後、１０分以内に行なうことが好ましい。
【００１１】
このようにしてカウントされた「水浸割粒」及び「水浸割予備粒」は両者を合計し、サンプル粒に含まれる混合割合を求める。そして、この混合割合を基に米飯時の煮崩れ米飯の割合を推測する。煮崩れ米飯を推測するにあたって、「水浸割粒」及び「水浸割予備粒」の合計数に対応した煮崩れ米飯の割合データを予め実験して取得しておき、このデータを基にして煮崩れ米飯の割合を推測する。図１は、その実験データの分布グラフである。この図１は、横軸に「水浸割粒」と「水浸割予備粒」のサンプル粒に含まれる混合割合を示し、縦軸に煮崩れ米飯の割合を示す。この図から解るように、「水浸割粒」と「水浸割予備粒」の混合割合が増加すると、煮崩れ米飯の割合も増加していることが解る。
【００１２】
次に、図２を参考にしながら前記荷重計１の一例を説明する。荷重計１は、外形がペン状に形成してあり、ペン状の本体部２の一端には、白米に当接させて荷重を加える芯棒３が備えてある。本体部２には、前記芯棒３に接続した荷重検知手段（ロードセル）４、該ロードセル４に接続して該ロードセル４からの信号を基にして荷重値を演算する演算部５、荷重値を表示する報知手段としての表示部６及び例えば、リチウム電池を用いる電源部８が備えてある。このように構成した荷重計１の使用は、手で本体部２を握り、芯棒３の先端を前記サンプル粒に当接させ、前記表示部６を見ながら、サンプル粒に掛ける荷重が所定荷重値になるまでサンプル粒を押さえて使用する。また、前記荷重計１は、前記演算部５及び表示部６を、本体部２内のロードセル４とケーブル７で接続させた状態で本体部２とは別に構成してもよい（図３参照）。このように、荷重計１はペン状に形成してあるので使い易く、荷重を掛ける作業を容易に行なうことができる。
【００１３】
また、報知手段は、荷重値を表示する前記表示部６に加えて、または、これに替えて、荷重設定手段を設けて所定の荷重値になると音を出すようにしておいてもよく、これにより、使用者は表示部６をいつも見ながら荷重を掛ける必要がなく、荷重を掛ける作業を更に容易にすることもできる。
【００１４】
なお、上記説明においては、品質判定する米粒を白米と表現してあるが、本発明は、品質判定する米粒として、分搗（ぶづ）き米及び無洗米も含むものである。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によると、白米における米飯の煮崩れ割合の推測は、所定量のサンプル白米を所定時間浸漬させ、浸漬によって生じた胴割粒（水浸割粒）の数と、該水浸割粒を除いたサンプル粒に所定の荷重を掛け、この荷重によって生じた胴割粒（水浸割予備粒）の数とを基にして行なうので、今まで知られていなかった煮崩れ米飯となる水浸割予備粒をも考慮することができる。よって、米飯の煮崩れ割合の推測精度を向上させることができるため、白米の品質判定の精度が向上する。このように白米の品質判定の精度が向上することは、精米工場における白米の品質管理に極めて有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】水浸割粒及び水浸割予備粒の混入割合と、煮崩れ米飯の割合との相関を示した分布グラフである。
【図２】荷重計の構成を示した平面図。
【図３】荷重計の変形例を示した平面図。
【図４】水浸割粒の混入割合と煮崩れ米飯の割合との相関を示した分布グラフである。
【符号の説明】
１  荷重計
２  本体部
３  芯棒
４  荷重検知手段（ロードセル）
５  演算部
６  表示部（報知手段）
７  ケーブル
８  電源部