(57)【要約】【課題】機器の設定に利用する画面ファイルを格納するためのメモリ領域を、その機器内部に確保する必要がある。【解決手段】通信端末１００は記録媒体２４から設定画面の形成に必要な画面ファイルを読み込む。ユーザは設定画面に沿って、設定データとともにそのデータの送信先を特定する情報を入力する。通信端末１００は、入力された設定データを指定された送信先の機器に向けて送信する。ＦＡＸ装置２００ａは、設定データを受信し、設定処理を行う。これにより、設定対象となる機器本体に、画面ファイルを格納するメモリ領域を設けなくてよい。【選択図】　　　　図１
2004120590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ入力欄を有する設定画面を表示するためのファイルを受け付ける手段と、
前記データ入力欄に所定の機器に設定するデータを入力する手段と、
前記データを設定すべき前記機器を特定する情報を送信先識別情報として受け付ける送信先受付手段と、
前記データを前記送信先識別情報で特定される機器に向けて送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記送信先受付手段は、前記機器が取得可能な電子メールの電子メールアドレスの入力を受け付け、前記送信手段は前記データを含む電子メールを前記電子メールアドレス宛に送信することを特徴とする請求項１に記載の通信端末装置。
【請求項３】
所定の機器の設定に用いる設定画面を表示するためのファイルを受け付けるステップと、
前記設定画面に沿って設定されるべき機器を特定する情報である送信先識別情報の入力を受け付けるステップと、
前記設定画面に沿って設定されるべき情報を前記送信先識別情報で特定される機器に送信するステップと、
を備えることを特徴とする設定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は情報処理技術に関し、とくにネットワークを介して所定の機器を設定する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク技術の発達にともない、ネットワークとの接続機能を有するプリンタ、スキャナ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ　Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの情報機器が普及している。これらの情報機器を使用するにあたり、ユーザは、ネットワーク上でそれらの機器を一意に特定するためのＩＰアドレスや名称などのデータを予め設定する必要がある。こうした設定作業は、それらの機器が有するキーボタン、表示ユニットなどを利用して直接的に行われたり、ウェブブラウザを利用してネットワークに接続されたコンピュータを介して間接的に行われたりする。
【０００３】
後者の方法で設定作業をするために、情報機器は、設定画面をユーザのコンピュータ（以下、「クライアント」という）に表示させるための、例えばＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイル（以下、単に「画面ファイル」という）を保持し、クライアントからの要求に応じて、指定された画面ファイルを提供し、データをクライアントから受信するＨＴＴＰサーバとしての機能を有する（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１８６３０１号公報　（第１−５項、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一般に情報機器が有するメモリの総容量は少ない。このため、総容量のうち、画面ファイルの保持に利用できる容量は大変少なくなってしまう。しかしながら、情報機器の高機能化にともない、機器に設定すべき項目の数は多くなる。項目数が増えればそれだけ画面ファイルのデータ量は大きくなり、また画面ファイルの数も増えてしまう。また、ユーザに親切な設定画面を提供するためには、画面中に入力時の注意事項などを加えたり、レイアウトを工夫したりする必要があるが、これでも画面ファイルのデータ量は大きくなってしまう。
【０００６】
本発明者はそうした点に着目して本発明をなしたものであり、その目的は、ユーザに親切な設定画面を提供するための技術、情報機器が有するメモリを有効利用するための技術、画面ファイルのユーザへの配布を容易にする技術の提供にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、通信端末装置である。この装置は、データ入力欄を有する設定画面を表示するためのファイルを受け付ける手段と、前記データ入力欄に所定の機器に設定するデータを入力する手段と、前記データを設定すべき前記機器を特定する情報を送信先識別情報として受け付ける送信先受付手段と、前記データを前記送信先識別情報で特定される機器に向けて送信する送信手段とを備える。これにより、設定されるべき機器本体は、設定画面を表示するための画面ファイルを保持しなくてよい。「送信先識別情報」は、例えば前記機器が取得可能な電子メールの電子メールアドレス、ＩＰアドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　ＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｅｒ）などのネットワーク上で機器を特定する情報である。
【０００８】
本発明の別の態様は、所定の機器に所定のデータを設定する方法である。この方法は、所定の機器の設定に用いる設定画面を表示するためのファイルを受け付けるステップと、前記設定画面に沿って設定されるべき機器を特定する情報である送信先識別情報の入力を受け付けるステップと、前記設定画面に沿って設定されるべき情報を前記送信先識別情報で特定される機器に送信するステップとを備える。
【０００９】
本発明のさらに別の態様は、情報システムである。このシステムは、ネットワークに接続された設定対象となる対象機器と、前記対象機器に向けて設定に必要なデータを送信する通信端末装置とを備え、前記通信端末装置は、前記対象機器の設定に用いる設定画面を表示するためのファイルを前記対象機器とは異なる装置から取得する手段と、前記設定画面に沿って設定されるべき前記対象機器を、前記ネットワークにおいて特定する情報である送信先識別情報の入力を受け付ける手段と、前記データを前記送信先識別情報で特定される前記対象機器に送信する手段とを有する。設定画面を表示するためのファイルを提供する装置（以下、単に「ファイル提供装置」という）は、ネットワークに接続されたファイルサーバであってもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスクなどの記録媒体であってもよい。要は、ファイル提供装置は、画面ファイルを保持することができ、そのファイルに対して通信端末装置がアクセス可能に振る舞う装置または物であれば形態、形式、設置場所は問わない。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は実施の形態に係る情報システム１０の構成図である。第１対象機器２００ａおよび第２対象機器２００ｂは、ローカルエリアネットワーク１２に接続され、例えばＦＡＸ機能、スキャナ機能、プリンタ機能、プリンタサーバ機能、ＦＡＸサーバ機能などを有する装置、もしくは複数の機能を有するＭＦＰである。第１対象機器２００ａおよび第２対象機器２００ｂは、ローカルエリアネットワーク１２を介して、例えば装置本体のＩＰアドレス、サブネットマスクなどの情報（以下、単に「設定データ」といい、設定データを特定する情報を「データ項目」という）を受け付ける機能をそれぞれ有する。本実施の形態では、ＦＡＸ機能を有する第１対象機器２００ａ（以下、「ＦＡＸ装置２００ａ」という）を例にその設定機能を説明する。
【００１２】
通信端末１００は、例えばパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの端末装置であり、ローカルエリアネットワーク１２に接続されている。通信端末１００は、ＨＴＭＬなどの文書記述言語に基づいて表示を行うブラウザを有する。記録媒体２４は、例えばＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、半導体メモリなどの記録媒体であり、ＦＡＸ装置２００ａの設定に用いる画面ファイルを記録している。画面ファイルは、例えばＨＴＭＬ、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ｊａｖａ（登録商標）などの、通信端末１００が有するブラウザで表示可能な文書記述言語またはプログラム言語で構成される。
【００１３】
通信端末１００は、記録媒体２４から画面ファイルを読み込み、ＦＡＸ装置２００ａ向けの設定画面を表示する。その設定画面には、例えばＦＡＸ装置２００ａに設定する設定データを入力するための入力欄が設けられる。更に、設定画面には、入力された設定データを設定すべき対象機器を特定する情報（以下、単に「送信先識別情報」という）を入力するための入力欄が設けられる。
【００１４】
通信端末１００は、設定データを送信先識別情報で特定される対象機器に向けて送信する。このように、設定画面を利用して設定データの送信先を指定できるので、ＦＡＸ装置２００ａの外部から画面ファイルを読み込む形態にできる。これにより、ＦＡＸ装置２００ａの内部に画面ファイルを格納するためのメモリ領域を設ける必要がない。さらに、ＦＡＸ装置２００ａに画面ファイルを格納する場合に比べて、画面ファイルのデータ量の上限を大きくできる。このため、画面ファイル中のデータ項目毎の説明を、例えば図や設定例などを用いて取扱説明書的な詳細なものにできる。これにより、ユーザに親切な設定画面を提供できる。
【００１５】
画面ファイルの格納場所は記録媒体２４に限らず、ローカルエリアネットワーク１２に接続された第１ファイルサーバ２０でもよいし、ルータ１６を介して接続されたワイドエリアネットワーク１４に設けられた第２ファイルサーバ２２でもよい。要は、通信端末１００が取得可能な場所に設定ファイルが格納されていればよい。また、第１ファイルサーバ２０や第２ファイルサーバ２２から画面ファイルを提供する形態にすることで、画面ファイルのバージョンアップが容易になる。
【００１６】
図２は、通信端末１００に表示される設定画面５０の一例を示す図である。この設定画面５０は、ネットワーク環境に関連するデータ項目を設定するための画面例である。入力欄５６は、設定データを入力する領域である。入力欄５６はデータ項目の数に応じて設けられる。簡易説明領域５４は、データ項目に関する簡単な説明や入力時の注意などが表示される。また、第１ボタン５２は、データ項目に関する詳細な説明の表示を指示するためのボタンである。第１ボタン５２をユーザが押下すると、副画面として詳細説明表示画面７４が表示される。詳細説明領域７６は、一般的な取扱説明書に記載されているような詳細な説明が表示される。これにより、ユーザは詳細な説明を参照しながら設定作業を進めることができる。第２ボタン７８を押下すると、その副画面が画面上から消去される。
【００１７】
送信先情報入力欄５８は、それぞれの入力欄５６に入力した設定データの送信先であるＦＡＸ装置２００ａを特定する送信先識別情報を入力する領域である。送信先情報入力欄５８として、本図では電子メールアドレスを入力するための電子メールアドレス入力欄５８ａと、ＵＲＬを入力するためのＵＲＬ入力欄５８ｂが設けられている。他の形態では、送信先情報入力欄５８として、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、装置名称などの入力領域が設けられてもよい。
【００１８】
第３ボタン６０は入力内容の確認画面６２の表示を指示するためのボタンである。ユーザが第３ボタン６０を押下すると確認画面６２が表示される。一覧表示領域６４には、入力欄５６に入力された設定データがデータ項目毎に対応付けて表示される。送信方法表示領域６６には、設定データの送信方法が表示され、送信先情報表示領域６８には、送信先識別情報が表示される。第４ボタン７０は、設定データを送信先識別情報で特定される装置に送信することを指示するボタンである。第５ボタン７２は、例えば入力ミスがあった場合に設定画面５０に戻ることを指示するボタンである。
【００１９】
図３は、図１の通信端末１００の内部構成図である。通信端末１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェースを中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００２０】
画面ファイル受付部１０２は、第１ファイルサーバ２０、第２ファイルサーバ２２、記録媒体２４のいずれかから画面ファイルを取得する。解析部１０４は、画面ファイルに含まれる文書記述言語やプログラム言語を解析する。設定画面の表示に認証が必要な場合、解析部１０４は認証部１０６にユーザの認証を要求する。認証部１０６は例えばＩＤやパスワードを要求するなどしてユーザの認証を行う。これにより、権限のない者により、設定データが変更されることを防止できる。
【００２１】
表示処理部１０８は、解析部１０４の解析に応じて図２のような設定画面を表示部１１０に表示させる。入力部１１８は、例えばキーボード、マウス、タッチパネルなどユーザからの入力を受け付けるデバイスである。入力項目処理部１１２は、入力部１１８を介して設定データ等の入力を受け付ける。入力項目処理部１１２は、設定データ受付部１１４および送信先受付部１１６を有する。設定データ受付部１１４は、設定データを受け付け、データ項目と対応付けて一時的に保持する。送信先受付部１１６は、送信先識別情報を受け付け、送信方法を特定する情報に対応付けて一時的に保持する。具体的には、図２を用いて説明した入力欄５６および送信先情報入力欄５８には、それぞれデータ項目名が対応付けられており、設定データ受付部１１４および送信先受付部１１６は、そのデータ項目名に対応付けて、ユーザにより入力された設定データならびに送信先識別情報を保持する。
【００２２】
確認画面生成部１２４は、入力された設定データの確認と送信のための画面ファイル（以下、単に「確認画面ファイル」という）を新たに生成する。その確認画面ファイルには、データ項目に対応付けられた設定データとともに、例えば電子メールアドレス、ＵＲＬなどの送信先識別情報と送信方法を指定する情報とが少なくとも含まれている。本実施形態では、図２の送信先情報入力欄５８として異なる送信方法毎に送信先識別情報の入力欄が設けられている。確認画面生成部１２４は、各入力欄における送信先識別情報の入力の有無を検出し、入力された送信先識別情報に対応する送信方法を指定する情報を確認画面ファイルに組み込む。この送信方法を指定する情報は、例えばタグとして確認画面ファイルに組み込まれる。このようにして、確認画面生成部１２４は複数の送信方法の中から、ユーザが所望する送信方法を特定できる。このように特定された送信方法が、図２の送信方法表示領域６６に表示される。確認画面生成部１２４は生成した確認画面ファイルを表示処理部１０８に供給する。これにより、表示部１１０には、図２を用いて説明した確認画面６２が表示される。具体的には、確認画面生成部１２４は画面ファイルに含まれるｊａｖａ（登録商標）などのプログラム言語に基づいて形成される。
【００２３】
設定情報生成部１２０は、例えば図２の第４ボタン７０が押下されたタイミングで、確認画面ファイルに含まれる設定データと送信先識別情報とに基づいてＦＡＸ装置２００ａに送信する設定情報を生成する。送信先識別情報として電子メールアドレスが指定された場合、設定情報生成部１２０は設定データを含む電子メールを生成する。設定情報生成部１２０は、例えばＸＭＬなどを利用してデータ項目名とその設定データとを対応づけて記述した文字列を含む電子メールを生成する。送信先情報としてＵＲＬが指定された場合、設定情報生成部１２０は例えばＨＴＴＰ形式に基づいて設定データを送信できるよう設定情報を生成する。
【００２４】
また設定情報生成部１２０は、データ項目名と設定データとを対応付けた文字列を含むファイルを生成してもよい。要は、設定情報生成部１２０は複数の送信方法に適した形式の設定情報を生成可能であり、ユーザに入力された送信先識別情報に応じて選択的に生成すべき設定情報の形式を判断し、設定データとそのデータ項目名とが明確に伝達できるように設定情報を生成する。他の形態では、設定情報生成部１２０はいずれかひとつの送信方法にだけ対応するよう構成されてもよい。送信部１２２は、設定情報生成部１２０が生成した設定情報を、送信先識別情報で特定されるＦＡＸ装置２００ａに向けて送信する。
【００２５】
図４は、図１のＦＡＸ装置２００ａの内部構成図である。ＦＡＸ機能部２０２は、例えば紙面の送信や受信など一般的なＦＡＸの機能を実現するユニットであり、設定データ格納部２０４に保持されている設定データに基づいて所定の処理を行う。設定部２０６は、通信端末１００から送信された設定情報を受信し、その設定情報に含まれる設定データを設定データ格納部２０４に保持させる。
【００２６】
設定情報受付部２０８は、図１の通信端末１００から送信された設定情報を受け付ける。設定情報を電子メールの形式で受け付ける場合、設定情報受付部２０８は、メールサーバーから電子メールを取得する。電子メールアドレスは、ＦＡＸ装置２００ａの出荷の段階で登録されていてもよいし、ユーザが後から任意に登録できてもよい。設定情報をＨＴＴＰに基づく形式で受け付ける場合、設定情報受付部２０８はＨＴＴＰサーバ的に振る舞い、例えばＧＥＴ、ＰＯＳＴで送信された設定情報を受け付ける。その他、設定情報受付部２０８はＦＴＰの形式で設定情報を受け付けてもよい。設定情報受付部２０８は、これら複数の形式のいずれかにより選択的に設定情報を受け付けてもよいし、いずれかひとつの形式で設定情報を受け付けてもよい。設定情報の形式は問わない。要はネットワークを介して設定情報を受信可能であればよい。
【００２７】
解析部２１０は、設定情報からデータ項目ごとに設定データを取り出し、それぞれ設定データ格納部２０４に格納させる。設定データ提示部２１２は、既に登録された設定データの提示を要求された場合に、提示に必要なファイル（以下、単に「提示ファイル」という）の生成を提示ファイル生成部２１４に指示する。提示ファイル生成部２１４は、設定データ格納部２０４から設定データを読み込み、例えばＨＴＭＬ形式の提示ファイルを生成する。設定データ提示部２１２は、その提示ファイルを通信端末１００に提供する。これにより、ＦＡＸ装置２００ａは、登録済みの設定データの確認画面や変更画面を提供できる。
【００２８】
図５は、図１の第１ファイルサーバ２０から画面ファイルを取得する場合の、設定処理のシーケンス図である。まず、通信端末１００は、第１ファイルサーバ２０に画面ファイルを要求する（Ｓ１０）。第１ファイルサーバ２０は、その要求に応じて画面ファイルを送信する（Ｓ１２）。次に、通信端末１００は取得した画面ファイルに基づいて設定フォームを表示する（Ｓ１４）。そして、通信端末１００は、ユーザから設定データの入力（Ｓ１６）と、送信先識別情報の入力を受け付ける（Ｓ１８）。その後、通信端末１００は送信先として指定されたＦＡＸ装置２００ａに設定情報を送信する（Ｓ２０）。
【００２９】
設定情報を受信したＦＡＸ装置２００ａは、その設定情報に基づいてデータ項目毎にデータの更新を行う（Ｓ２２）。それから通信端末１００は、設定データの確認画面を要求する（Ｓ２４）。ＦＡＸ装置２００ａは、登録済みの設定データを含む確認画面ファイルを通信端末１００に送信する（Ｓ２６）。そして通信端末１００は、その確認画面ファイルに基づいて確認画面を表示する（Ｓ２８）。
【００３０】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３１】
例えば第１の変形例として、図４の設定情報受付部２０８は、ユーザが把握しない別の電子メールアドレスを予め保持してもよい。そして、ＦＡＸ装置２００ａのサービスマンは、その電子メールアドレス宛にメーカーレベルの詳細な設定データを含む電子メールを送信してもよい。これにより、サービスマンは設定変更や保守などを、ユーザが認識しないバックグラウンドで行うことができ、ユーザが意識しなくても常に最適な状態にＦＡＸ装置２００ａを保つことができる。
【００３２】
第２の変形例として、図４の解析部２１０は、設定情報から必要な設定データのみを選択的に取り出す機能を有してもよい。例えば、第１の機種では５つのデータ項目が必要であり、そのうち３つのデータ項目が第２の機種で必要な場合、第２の機種の解析部２１０は、設定情報に含まれる５つの設定データの中から、設定に必要な３つのデータ項目に対応する設定データを取り出すことができる。これにより、例えば、ひとつの画面ファイルを、複数の機種で利用することが可能になる。
【００３３】
第３の変形例として、設定画面には図２の入力欄５６のようなユーザからの入力を受け付ける領域を設けず、送信先情報入力欄５８だけを設けてもよい。この設定画面を形成するための画面ファイルには、例えばＨＴＭＬにおける「ｈｉｄｄｅｎ」などを利用して予め設定されるべき設定データを含める。これにより、ユーザは送信先だけを指定すればよい。
【００３４】
第４の変形例として、図１の第１ファイルサーバ２０または第２ファイルサーバ２２は認証を行い、その結果に応じて画面ファイルを選択して通信端末１００に提供してもよい。例えば、ＩＤとパスワードにより、ユーザとサービスマンとを区別し、ユーザにはユーザ用の画面ファイルを提供し、サービスマンにはサービスマン用の画面ファイルを提供してもよい。
【００３５】
【発明の効果】
本発明によれば、機器の設定に利用する画面ファイルを機器外部に置くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る情報システムの構成図である。
【図２】図１の通信端末に表示される設定画面の一例を示す図である。
【図３】図１の通信端末の内部構成図である。
【図４】図１のＦＡＸ装置の内部構成図である。
【図５】一連の設定処理における各装置間のシーケンス図である。
【符号の説明】
１０　情報システム、２４　記録媒体、１００　通信端末、１０２　画面ファイル受付部、１１４　設定データ受付部、１１６　送信先受付部、１１８　入力部、１２０　設定情報生成部、２００ａ　ＦＡＸ装置、２０４　設定データ格納部、２０８　設定情報受付部、２１０　解析部、２１２　設定データ提示部、２１４　提示ファイル生成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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