(57)【要約】【課題】継続的に提示すべき情報を音声で提示して、視力障害者でも容易に機器の状態が理解できる機器操作装置、プログラムおよび記録媒体並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】継続提示情報判定部６は、図示しない複写機本体から送られる（例えば、「ドア開放」などの状態や継続提示情報の重要度等の）情報を取得して保持している複写制御部５からの情報を監視して、継続提示情報があれば、その重要度とテンキー１から得られるキー操作の情報とによって、継続提示情報の音声出力の可否を決定し、必要があれば音声合成部４へ継続提示情報を出力する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キー操作の結果を逐次、音声によって利用者にフィードバックする音声フィードバック手段と、継続的に利用者に提示すべき情報がある場合に、前記キー操作の内容と前記提示すべき情報の内容とに応じて、前記提示すべき情報の音声による提示を制御する音声出力制御手段とを備えたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項２】
前記音声出力制御手段は、一連の設定操作を終了させるキー操作を行った後に音声による提示をするように制御することを特徴とする請求項１記載の機器操作装置。
【請求項３】
前記音声出力制御手段は、前記提示すべき情報の内容が緊急な対応を要するものでない時は、一連の設定操作が終了してから所定時間経過した後に音声による提示をし、所定時間経過する前に利用者が次のキー操作に移った場合は、音声による提示をしないように制御することを特徴とする請求項１または２記載の機器操作装置。
【請求項４】
前記音声出力制御手段は、提示すべき情報が緊急な対応を要するものであるときには、全てのキー操作に際して音声による提示をするように制御することを特徴とする請求項１、２または３記載の機器操作装置。
【請求項５】
前記音声出力制御手段は、音声によるフィードバックを行うモードへの切り替え操作を行った際に提示すべき情報の音声による提示を行うように制御することを特徴とする請求項１記載の機器操作装置。
【請求項６】
前記音声出力制御手段は、前記提示すべき情報を提示する必要がなくなるまで音声による提示を行うように制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器操作装置。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１〜６のいずれか１項に記載の機器操作装置として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の機器操作プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の機器操作装置を用いて、継続して提示すべき情報を音声で提示するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機器操作装置、プログラムおよび記録媒体並びに画像形成装置に関し、詳細には、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置等のＯＡ機器において視覚障害者向けに機器の操作を補助する機器操作装置、プログラムおよび記録媒体並びに画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、印刷装置等々の画像形成装置はデジタル技術の導入などによって飛躍的に多機能化している。このため、従来のハードキーによる操作だけでは膨大な設定項目のすべてに対応することが困難になった。そこで液晶タッチパネルを使った設定操作が積極的に取り入れられる傾向にある。しかし、視覚障害者の使用を考えた場合、この傾向は決定的なバリアを生む結果となる。すなわち、ハードキーによる操作の場合はキーの配置を覚えることで、触覚に頼る操作もある程度は可能であったが、触覚によって知覚できない液晶タッチパネル上の仮想ボタンを認知して操作することは全く不可能である。
特開平１０−１１７２６３号公報に記載された複合装置は、音声ガイドに従って一連の操作を行うことで基本的な機能を使用できるようになっている。しかし、このようなガイドに従うシーケンシャルな設定方法は、初めての場合はわかり易いが、その機器に習熟した後でも操作時間の短縮が見込まれないと言う欠点がある。また、用意されたシーケンス以外の操作を自由に行うことができず、晴眼者と同等にすべての機能にアクセスすることは想定されていない。このことは視覚障害者の社会参加を阻むものとなる。また、特願２００１−２７２９５５公報に記載の画像形成装置では、階層メニューに配した設定項目を方向キーに見立てたテンキー操作で順次たどり、設定項目名を合成音声で逐次フィードバックすることにより視覚障害者でも晴眼者と同等の機能にアクセスする事が出来るようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、現在行っている設定操作を逐次、音声によってフィードバックする以外にも、機器から利用者に提示すべき情報は多数存在し、これらの提示方法には言及されていない。例えば、「用紙を補給する必要がある」、「トナー交換時期が近い」など、継続的に提示すべき情報は提示するタイミングが難しい。視覚提示の場合には継続的に表示していても問題はないが、聴覚提示では繰り返し音声出力し続ければ騒音となり、非常に煩わしい。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであり、継続的に提示すべき情報を音声で提示して、視力障害者でも容易に機器の状態が理解できる機器操作装置、プログラムおよび記録媒体並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の請求項１の機器操作装置は、キー操作の結果を逐次、音声によって利用者にフィードバックする音声フィードバック手段と、継続的に利用者に提示すべき情報がある場合に、前記キー操作の内容と前記提示すべき情報の内容とに応じて、前記提示すべき情報の音声による提示を制御する音声出力制御手段とを備えたことを特徴とする。
また、本発明の請求項２は、請求項１記載の機器操作装置において、前記音声出力制御手段は、一連の設定操作を終了させるキー操作を行った後に音声による提示をするように制御することを特徴とする。
また、本発明の請求項３は、請求項１または２記載の機器操作装置において、前記音声出力制御手段は、前記提示すべき情報の内容が緊急な対応を要するものでない時は、一連の設定操作が終了してから所定時間経過した後に音声による提示をし、所定時間経過する前に利用者が次のキー操作に移った場合は、音声による提示をしないように制御することを特徴とする。
また、本発明の請求項４は、請求項１、２または３記載の機器操作装置において、前記音声出力制御手段は、提示すべき情報が緊急に対応を要するものであるときには、全てのキー操作に際して音声による提示をするように制御することを特徴とする。
また、本発明の請求項５は、請求項１記載の機器操作装置において、前記音声出力制御手段は、音声によるフィードバックを行うモードへの切り替え操作を行った際に提示すべき情報の音声による提示を行うように制御することを特徴とする。
また、本発明の請求項６は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の機器操作装置において、前記音声出力制御手段は、前記提示すべき情報を提示する必要がなくなるまで音声による提示を行うように制御することを特徴とする。
また、本発明の請求項７は、コンピュータを、請求項１〜６のいずれか１項に記載の機器操作装置として機能させるためのプログラム。
また、本発明の請求項８は、請求項７に記載の機器操作プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
また、本発明の請求項９は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の機器操作装置を用いて、継続して提示すべき情報を音声で提示するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
本実施の形態の説明では、本発明の機器操作装置を複写機へ組み込んだもの（以下、本装置、と呼ぶ）として説明する。しかし、本発明の機器操作装置の組み込み対象は、これに限ったものではなく、警告、その他の操作のための情報等を継続的に提示する必要がある装置であれば、組み込むことで同様の効果が期待できる。
はじめに、本発明の前提となる本装置の操作の概要について説明する。本装置では、操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに細分化して、多階層を持った単一のメニューを作成して、これをメニューＤＢに記憶しておく。図４は前述した特願２００１−２７２９５５公報に記載の複写機におけるメニュー構造を示す図である。例えば、項目４の「変倍」、項目５の「両面・集約・分類」のような、下位にまだ細目の設定項目があるような場合には、それをサブグループ名としてまとめ、そのサブグループの下にさらに「等倍」（４１）、「拡大」（４２）、「縮小」（４３）等選択すべき設定項目を配置し、その設定項目が「１１５％」（４２１）、「８７％」（４３３）といった最終的な１つの設定項目になるまで細分化する。
利用者は、テンキーを用いて、この階層メニューの階層をたどって所望の設定項目に移動し、これを選択するという操作を繰り返して、所望の設定を完了した後にスタートキーを押下することによって、原稿の複写が作成できる。
図５は、テンキーに割り付けた機能を説明する図である。テンキーによる移動操作は階層の上下移動をテンキー中の垂直方向に配置されたキー（２および８のキー）の押下によって行い、同階層の隣接項目をテンキー中の水平方向に配置されたキー（４および６のキー）により行う。また、テンキーによる選択操作はテンキー中の上記方向キー以外の決められたキー（例えば＃キー）によって行う。テンキーを用いて階層メニュー上に配置された設定項目の移動操作を行う際に、本装置では項目名を音声でスピーカーから出力することにより、利用者の聴覚により操作結果の確認が行えるようにしている。
【０００６】
さて、このような操作の最中に、あるいは操作を始める以前から、機器に状態変化が生じ、この状態変化を利用者に知らせる必要が生じることがある。状態変化とは例えば「トナー残量が一定以下になった」、「ペーパージャムが起こった」などである。このような状態変化の情報も音声によって利用者に提示するが、このような情報はそれが生じた時にだけ利用者に知らせればよいと言うものではなく、その状態が持続する限り継続的に提示し続ける必要がある。このような情報を以降では継続提示情報と呼ぶこととする。視覚的な表示の場合には表示を続ければ良いだけであるが、聴覚的な情報提示で音声を繰り返し出力し続けると非常に煩わしい。そこで本発明では、利用者のキー操作があった時に継続提示情報を音声出力するようにしている。
【０００７】
以下、本発明の機器操作装置に係る実施の形態を図を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の機器操作装置の機能ブロック図である。テンキー１は利用者からメニュー項目の移動・選択等の操作指示を受け付けて、その押下情報をメニュー管理部２に送る。メニューＤＢ３には機器の設定項目を階層化したメニューデータを保持しており、メニュー管理部２はメニューＤＢ３のメニューデータを参照して、テンキー１から送られた移動・選択操作の情報を処理する。すなわち、メニュー管理部２が移動操作情報を受けた場合は、メニュー階層上での移動先の項目位置を特定し、項目名を音声合成部４に送る。また、選択操作情報を受けた場合は、その項目の設定情報を複写制御部５に送る。そして、複写制御部５はメニュー管理部２から送られる設定情報に従って、選択された項目を図示しない経路（例えば共通バス等）を経由して、複写機本体に通知する。また、継続提示情報判定部６は、図示しない複写機本体から送られる（例えば、「ドア開放」などの状態や継続提示情報の重要度等の）情報を取得して保持している複写制御部５からの情報を監視して、継続提示情報があれば、その重要度とテンキー１から得られるキー操作の情報とによって、継続提示情報の音声出力の可否を決定し、必要があれば音声合成部４へ継続提示情報を出力する。
【０００８】
次に本実施例における処理の流れを図を参照して説明する。
図２は本発明の機器操作装置に係る継続提示情報判定部６のフロー図である。なお、同図および以降の説明において、継続提示情報の重要度を以下のように定義する。重要度０とは継続提示情報が存在しない状態である。重要度１とは緊急を要しない継続提示情報が存在する状態である。例えば「トナー残量が低下し、当面の使用には差し支えないが、トナーを補給した方がよい状態」などがこれにあたる。重要度２とは速やかな対応を要する継続提示情報が存在する状態を示す。例えば「用紙トレーが空になったので用紙の補給が必要な状態」などがこれにあたる。そして、重要度３とは緊急の対応を要する場合である。「ペーパージャム」や「サービスマンコール」などがこれにあたる。
【０００９】
以下、図を参照して処理の流れを説明する。まず、ステップ４００でフィードバックモードであるか否かの判定を行う。前述したテンキー中の所定のキー（例えば３のキー）を押下すればフィードバックモードになるようにしておいても良い。一般的には、特定のメモリアドレスの値を監視して、所定の値（例えば１）ならフィードバックモードであるとの判定は行える。なお、フィードバックモードとは、操作した結果を音声で操作者に知らせるモードであり、視力に障害がある利用者向けの動作モードである。
ステップ４００でフィードバックモードと判定されたら、テンキーの入力を監視して（ステップ４０１）、キー入力がなければ（ステップ４０１のＮｏ）、継続提示情報の重要度をチェックする（ステップ４０８）。重要度が負かゼロなら、継続提示情報は存在しないので、再びステップ４００へ戻りフィードバックモードになるまで待つ。重要度が正の場合は（ステップ４０８がＹｅｓ）、最終キー入力があった時刻からの経過時間を調べ（ステップ４０９）、所定の時間τ（タウ）以上経過していなければ、再びステップ４００へ戻りフィードバックモードになるまで待つ。
ステップ４０９で所定の時間τ以上経過していれば、最終キー入力の時刻を保持する変数ｔに現在時刻をセットする（ステップ４１０）。この場合は、実際は最終キー入力の時刻ではなく、最後に継続提示情報を音声出力した時刻である。そして、継続提示情報を音声出力して（ステップ４１１）、先頭のステップ４００に戻りフィードバックモードになるまで待つ。
ステップ４０１でキーの入力を検出した場合は、メニュー項目情報を音声出力して（ステップ４０２）、最終キー入力時刻ｔに現在時刻をセットする（ステップ４０３）。
そして、継続提示情報の重要度が３以上（ステップ４０４がＹｅｓ）なら、継続提示情報の音声出力を行い（ステップ４０７）、２以下（ステップ４０４がＮｏ、ステップ４０５がＹｅｓ）なら、キー操作が選択操作である場合（ステップ４０６）には、継続提示情報の音声出力を行い（ステップ４０７）、それ以外なら、音声出力を行わずに先頭のステップ４００に戻フィードバックモードになるまで待つ。
以上の処理の流れから、緊急（重要）度の高い情報はキー操作の度に、やや高い情報は一連の操作が終わってから、あまり高くない情報は最終キー入力から所定の時間が経った後に提示される。
また、提示すべき継続提示情報が存在する間は、最終キー入力あるいは最終音声提示からの経過時間が所定値（図中ではτで示したが、例えば３０秒から１分）以上になると継続提示情報の音声による提示を繰り返し行う。なおこの時、無駄な連続音声出力を抑制するために、フィードバックモードでなくなった場合は音声出力しないようになっている。
【００１０】
図３は本発明の機器操作装置の構成を示す図である。本発明の主要な部分はコンピュータとプログラムで実現している。図３において、ＣＰＵ３１はメモリ３１に格納されたプログラムを逐次実行するもので、本発明のプログラムはＲＯＭ３４に予め格納されており、ＲＯＭ３４から直接、あるいは必要に応じてメモリ３３に読み出されて実行される。
キーパッド３２は本発明のテンキーに相当し、またディスク装置３５はメニューＤＢを格納する為のものである。もちろんディスク装置３５でなくＲＯＭ３４に格納しても良い。
音声処理ボード３６は、ＦＩＦＯメモリ、ＤＡ変換器、増幅器等から成り、音声合成部での音声出力を行う一般的なものである。なお、音声合成処理は公知の技術であり、他のプログラムと同様にＲＯＭ３４に格納されている。
Ｉ／Ｆ（インターフェース）３７は複写機本体と情報の授受を行うためのもので、ＰＣＩバスや有線のＵＳＢでも、無線を用いたＢｌｕｅｔｏｏｔｈであっても良い。そして、複写機本体からは、複写機の状態を示す情報が送られ、本機器操作装置からは選択キーで確定した設定情報（用紙サイズ、原稿の種類、コピー部数等）が送られ、あたかも複写機本体のキーが操作されたのと同等の機能を実行するようになっている。
なお、本実施例では、キーパッド（テンキー）を複写機とは別に装備しているが、複写機本体のテンキーを通常モードとフィードバックモードとで切換えて使用しても良い。また、本機器操作装置を複写機本体内に組み込んで一体に構成しても良い。
【００１１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、継続提示情報を利用者のキー操作毎に繰り返し提示することで適切な時期に継続的な提示を行える。また、一連の設定操作の終了時のみに継続提示情報の提示を行うことで操作の邪魔にならない。
さらに、緊急性のない情報はキー操作が一時中断した時に提示し、緊急性の高い情報は全てのキー操作の度に提示するので、重要な情報は確実に利用者に伝わり、それ程重要でない情報には操作の邪魔にならないように提示することが出来る。
また、音声によるフィードバックを行うモードへの切り替え操作を行った際に継続提示情報の音声出力を行うことで、操作開始以前から継続して存在していた提示情報をも提示することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の機器操作装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明の継続提示情報判定部のフロー図である。
【図３】本発明の機器操作装置の構成を示す図である。
【図４】複写機におけるメニュー構造を示す図である。
【図５】テンキーに割り付けた機能を説明する図である。
【符号の説明】
１　テンキー、２　メニュー管理部、３　メニューＤＢ、４　音声合成部、５
複写制御部、６　継続提示情報判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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