(57)【要約】【課題】遊技機内部における配線の複雑化を抑制する。【解決手段】筺体内部には、ホッパーユニット３０とオーバーフロー貯留箱３１とが設けられている。ホッパーユニットは、遊技媒体貯留箱３３とホッパー装置３４とから構成されている。ホッパー装置３４には非接触型検出器である反射型フォトセンサ４０が設けられている。この反射型フォトセンサ４０によって、オーバーフロー貯留箱３１内におけるメダルの堆積量を検出する。このように、遊技媒体検出器としての反射型フォトセンサ４０をホッパー装置３４に設けるようにしたので、遊技機内部の配線コードの複雑化を抑制することができる。【選択図】        図３
2004215730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を所定の払い出し部に払い出すための遊技媒体払い出し部と、前記遊技媒体払い出し部に前記遊技媒体を供給するための遊技媒体貯留箱とから構成されるホッパーユニットと、前記遊技媒体貯留箱からオーバーフローした遊技媒体を貯留するオーバーフロー貯留箱とを備えた遊技機において、
前記オーバーフロー貯留箱に貯留される遊技媒体の堆積状態を検出する検出器を前記ホッパーユニットに設けたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記検出器は、非接触型検出器であることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記検出器から得られる検出結果に基づいて、前記遊技媒体がオーバーフロー貯留箱からオーバーフローしたか否かを判別するオーバーフロー判別手段と、前記遊技媒体がオーバーフロー貯留箱からオーバーフローした場合には、遊技を中止させる遊技中止手段とを設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
前記遊技媒体がオーバーフロー貯留箱からオーバーフローしたことを報知する報知手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機に関し、さらに詳しくは、オーバーフロー貯留箱に貯留されるメダルやコイン等の遊技媒体の堆積状態を検出することができる遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技媒体として金属製のメダルやコインを用いるスロットマシン等の遊技機には、例えば、メダルを用いるスロットマシンの場合、メダル投入口から投入されるメダルを貯留する遊技媒体貯留箱と、この遊技媒体貯留箱に貯まったメダルを賞として排出可能なホッパーが内部に設けられている。
【０００３】
遊技機を複数台配設した島設備の構成によって、遊技媒体貯留箱に貯まっていたメダルが不足状態になるとその不足分を自動的に補給する方式のものと、メダルの補給を遊技店の店員が行う方式のものが存在する。
【０００４】
そして、後者の方式では、大当たり等で貯留されていたメダルが全て払い出されてしまった場合には、店員が遊技媒体貯留箱にメダル等を手作業で補給することにより再び遊技の続行が可能となる。
【０００５】
この方式では、大当たり等が発生しない状態で投入されるメダルによりメダルの補給量が過多となる場合でも、遊技媒体貯留箱が満杯になってしまう。このため、遊技媒体貯留箱の上部にオーバーフロー出口を形成するとともに、オーバーフロー出口の下方にオーバーフロー貯留箱を設置し、遊技媒体貯留箱から溢れたメダルをオーバーフロー貯留箱に落下させることによって遊技媒体貯留箱が満杯になることを防止している。この場合、オーバーフロー貯留箱も満杯になり、メダルが溢れるようになってしまうと、遊技機の故障等の原因となる。
【０００６】
そこで、周知のように、オーバーフロー貯留箱におけるメダルのオーバーフローが発生した場合に、これを検出する遊技媒体検出器を設け、メダルが遊技機内に溢れ出す前に報知等を行って、メダルがオーバーフローする前に、余分なメダルを取り出す方法がある。
【０００７】
図４（ａ）に示すように、従来の遊技媒体検出器には、接触型検出器が用いられている。接触型検出器は一対の導電性部材５０からなり、導電性部材５０は、水平方向に所定の間隔で対向するように、遊技機５１の奥壁５２にネジ止めされている。導電性部材５０には配線コード５３が接続されている。オーバーフロー貯留箱５４の奥壁側の面には挿通孔５４ａが形成されており、導通性部材５０は、この挿通孔５４ａに挿通される。
【０００８】
図４（ｂ）に示すように、メダル５５がオーバーフロー貯留箱５４内に貯留されていく際に、導電性部材５０の間にメダル５５が載ってしまったり、挟まってしまい、１枚のメダル５５のみによって導電性部材５０間が導通状態となるのを防ぐために、導電性部材５０はメダル５５の直径よりも大きな間隔で取り付けられている。
【０００９】
接触型検出器は導電性部材５０で構成されているため、オーバーフロー貯留箱５４よりオーバーフローしたメダル５５が導電性部材５０に接触し、導電性部材５０間が電気的に導通されると、配線コード５３に電流が流れる。この電流を電圧に変換することでオーバーフローが検出できるようになっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の遊技機では、遊技を行うために、スロットマシン内部に設けられる装置（例えば、可変表示装置、装飾装置、ホッパーユニット等）から露出している配線コードに加え、遊技媒体検出器からも配線コードが露出されるので、スロットマシン内部の配線がさらに複雑化してしまうという欠点があった。
【００１１】
このような配線の複雑化に伴い、遊技媒体検出器の位置決めや取り付け（取り外し）作業では、露出している複数の配線コードに気を配りながら作業を行わなければならなかったことから、作業効率を悪くしていた。また、配線コードが露出した状態になっていると、配線コードによってスペースが奪われてしまうため、遊技媒体検出器の周辺に配設される各種機器の大きさ、設置数、及び位置決めに不必要な制限が与えられてしまうといった問題も発生する。
【００１２】
さらに、前記各種機器の取り付け（取り外し）作業においても、配線を気に掛けながらの作業になるため、配線の複雑化は、作業時間の増大につながってしまい、かかる作業効率の悪さは、遊技機の製造コスト低廉化の妨げになるという問題があった。
【００１３】
また、上述したような遊技媒体検出器として導電性部材を用いる場合、対向する２本の導電性部材を、メダルの直径よりも大きな間隔で取り付けなければならないため、専用の位置決め治具を用いなければならなかった。導電性部材にこの治具をあてがいながら正確に位置決めを行い、それをネジで固定し、さらに配線コードを取り付けるという作業は熟練を要し、手間や作業時間のかかる面倒な作業であった。
【００１４】
また、従来のように接触型検出器では、メダルが導電性部材に接触するため、それが繰り返されると導電性部材が磨耗してしまい、長期間に亘って使用することができないという欠点があった。
【００１５】
本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、内部の配線の複雑化を抑制するとともに、遊技媒体検出器の長寿命化を図った遊技機を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の遊技機は、遊技媒体を所定の払い出し部に払い出すための遊技媒体払い出し部と、前記遊技媒体払い出し部に前記遊技媒体を供給するための遊技媒体貯留箱とから構成されるホッパーユニットと、前記遊技貯留箱からオーバーフローした遊技媒体を貯留するオーバーフロー貯留箱とを備えたものであって、前記オーバーフロー貯留箱に貯留される遊技媒体の堆積状態を検出する検出器を前記ホッパーユニットに設けたことを特徴としたものである。前記検出器をホッパーユニットと一体化させることによって、配線の複雑化を抑制することが可能となる。これに伴い、スロットマシン内部のスペースは広がり、各種機器の取り付け（取り外し）作業を効率良く行うことが可能となる。
【００１７】
請求項２の遊技機は、前記検出器を、非接触型検出器にしたことを特徴としたものあり、メダルが検出器に接触しないことから、検出器の使用寿命を延ばすことが可能となる。
【００１８】
請求項３の遊技機は、前記検出器から得られる検出結果に基づいて、前記遊技媒体がオーバーフロー貯留箱からオーバーフローしたか否かを判別するオーバーフロー判別手段と、前記遊技媒体がオーバーフロー貯留箱からオーバーフローした場合には、遊技を中止させる遊技中止手段とを設けたことを特徴とする。
【００１９】
請求項４の遊技機は、前記遊技媒体がオーバーフロー貯留箱からオーバーフローしたことを報知する報知手段を設けたことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１に示すように、このスロットマシン２は、リールユニットや電源装置等を備えた筺体３と、この筺体３下部の前面に回動自在に設けられる前面扉４とから構成される。筺体３上部の前面には表示窓５が設けられ、各々の表示窓の奥に第１リール９ａ、第２リール９ｂ、第３リール９ｃが回転自在に組み込まれている。周知のように、これら第１〜第３リール９ａ〜９ｃの外周には様々な絵柄が一定ピッチで配列され、リールが停止した状態では対応する表示窓５を通して１リール当たり３個の絵柄が観察されるようになっている。
【００２１】
表示窓５の下方にはエラー表示窓６が設けられている。エラー表示窓６の奥には、エラー表示窓６を通してエラーコードを表示させるエラーコード表示装置４５が設けられている（図３（ｂ）参照。）。このように、機械動作、遊技動作に異常がある場合等には、エラー表示窓６を通して異常に応じたエラーコードが表示されるようになっている。
【００２２】
表示窓５の側方にはＬＣＤパネル１０が配置されている。このＬＣＤパネル１０は、ゲーム時に演出用の画像や動画を表示させることによる演出等を行うために設けられている。
【００２３】
表示窓５及びＬＣＤパネル１０の下方には操作パネル１５が設けられている。この操作パネル１５には、ＭＡＸベットボタン１６、１ベットボタン１７の他に、ストップボタン１８〜２０、スタートレバー２１、ペイアウトボタン２２等の各種の操作ボタンが設けられている。操作パネル１５の横にはメダル投入口２３が設けられている。なお、これら操作ボタンやスタートレバー２１の機能については周知であるため、詳細については省略する。
【００２４】
図２に示すように、前面扉４を開けると、筺体３下部の内部には、ホッパーユニット３０と、オーバーフロー貯留箱３１とが設けられている。ホッパーユニット３０は、遊技の実行によりメダル投入口２３から投入されたメダル３２を貯留する遊技媒体貯留箱３３と、メダル３２の搬出機構を有し、遊技媒体払い出し部として機能するホッパー装置３４とから構成されている。ホッパー装置３４から払い出されたメダル３２は、メダル払い出し口３５を経てメダル受け皿３６に払い出される。
【００２５】
ホッパー装置３４の上部には、遊技媒体貯留箱３３が着脱自在に取り付けられている。遊技媒体貯留箱３３の右側面には、貯留したメダル３２が所定量以上に達すると、溢れたメダル３２を、外部へ排出するオーバーフロー出口３７が設けられている。
【００２６】
また、ホッパー装置３４の右側面には非接触型検出器である反射型フォトセンサ４０が設けられている。反射型フォトセンサ４０は、投光部と受光部とから構成されており、投光部が発光されメダル３２またはオーバーフロー貯留箱３１の内壁３１ａで反射した反射光を受光部で受光する。
【００２７】
図３（ａ）に示すように、メダル３２がオーバーフロー貯留箱３１からオーバーフローしたか否かを判定するオーバーフロー判定手段としての機能を有する制御回路４４は、受光部の出力レベルを所定間隔で監視しており、出力レベルが予め設定された所定レベルを上回った時、つまり、図３（ｂ）に示すように、光がメダル３２で反射した時に、メダル３２の堆積量が所定量に達したと判定する。
【００２８】
制御回路４４は、スロットマシン２全体の制御を司っているＣＰＵ４６を介して報知器４７であるスピーカ、報知ランプ及びエラーコード表示装置４５に接続されている。このように、メダル３２がオーバーフロー貯留箱３１からオーバーフローしたことを報知する報知手段は、ＣＰＵ４６と報知器４７とから構成されている。
【００２９】
上述したように、反射型フォトセンサ４０及び制御回路４４によって、メダル３２の存在が検出された場合には、制御回路４４から出力される電気信号に基づいてＣＰＵ４６は、報知ランプを点灯させたり、スピーカからメダル３２のオーバーフローを報知する警告音を発生させる。また、エラーコード表示装置４５によって、エラー表示窓６を通して、オーバーフローしたことを報知するエラーコードを表示させる。
【００３０】
また、反射型フォトセンサ４０及び制御回路４４によって、メダル３２の存在が検出された場合には、遊技中止手段としての機能を有するＣＰＵ４６の制御により、ホッパー装置３４の動作が停止されるとともに、メダル３２のベットが不可能となり、遊技が中止される。
【００３１】
オーバーフロー出口３７の下方の支持面４１上には、オーバーフロー貯留箱３１を所定位置に設置するための位置決め部材４２が、ネジによって固定されている。位置決め部材４２は、オーバーフロー貯留箱３１の両側面及び背面の輪郭に沿うように形成されている。オーバーフロー貯留箱３１を、支持面４１に固着された位置決め部材４２にセットすると、オーバーフロー貯留箱３１の左側面に形成された貫通孔３１ｂが、反射型フォトセンサ４０の位置に対応するように位置決めされるとともに、オーバーフロー出口３７から落下してくるメダル３２が、落下中に反射型フォトセンサ４０から発せられる光に当たることがないようにオーバーフロー貯留箱３１が配置される。なお、この貫通孔３１ｂの径は、メダル３２の径よりも小さくなるように形成されている。
【００３２】
オーバーフロー貯留箱３１は、プラスチックなどで成形された一種の容器であり、上方が開口され、オーバーフロー出口３７から排出されて落下してくるメダル３２が入るようになっている。オーバーフロー貯留箱３１の前面には、オーバーフロー貯留箱３１を引き出す際に手を掛ける取手部３１ｃが設けられている。
【００３３】
以下、上記構成による作用について、図３を参照しながら説明する。スロットマシン２の主電源がオンされると、図３（ａ）に示すように、反射型フォトセンサ４０の投光部が発光し、投光された光が貫通孔３１ｂを経てオーバーフロー貯留箱３１内に侵入する。投光された光は内壁３１ａで反射し、反射光は反射型フォトセンサ４０の受光部で受光される。ここで、制御回路は、反射型フォトセンサ４０の信号レベルにより、オーバーフロー貯留箱３１内にメダル３２の堆積量が所定量に達したか否かを判定する。
【００３４】
図３（ａ）に示すように、遊技媒体貯留箱３３からオーバーフローしてきたメダル３２が少ない場合、つまりメダル３２の堆積量が所定量にまで達していない場合には、報知ランプの点灯やスピーカに警告音による報知は行われない。
【００３５】
図３（ｂ）に示すように、遊技媒体貯留箱３３からオーバーフローしてきたメダル３２が、オーバーフロー貯留箱３１に徐々に貯留されて、反射型フォトセンサ４０が設置されている高さＬ以上の堆積量（所定量）になると、反射型フォトセンサ４０の投光部から内壁３１ａまで通じていた光路が、堆積したメダル３２によって遮断される。受光部の出力レベルを常に監視していた制御回路４４は、受光部の出力レベルが予め設定された所定レベルを上回ったと判定し、ＣＰＵ４６を介して報知器４７のスイッチをオンする。これにより、報知ランプが点灯され、スピーカから警告音が発せられる。また、エラーコード表示装置４５も作動し、エラー表示窓６を通して、オーバーフローしたことを意味するエラーコードが表示される。
【００３６】
またこの時、ＣＰＵ４６の制御により、ホッパー装置３４の動作が停止されるとともに、メダル３２のベットが不可能となり、遊技が中止される。報知ランプの点灯、又はスピーカの警告音を察知した遊技店の店員は、遊技媒体貯留箱３３から余分のメダル３２を取り除いたり、オーバーフロー貯留箱３１に貯まったメダル３２を取り除くなど、適切な措置をとることができる。
【００３７】
このように、遊技媒体検出器である反射型フォトセンサ４０を、オーバーフロー貯留箱３１に隣接しているホッパー装置３４と一体に設けることによって、従来の遊技媒体検出器で起こっていたような配線コードの露出をなくすことができ、筺体３内における配線の複雑化を抑制することができる。
【００３８】
また、メダル３２の堆積状態を検出する検出器として非接触型検出器である反射型フォトセンサ４０を用いることによって、メダル３２を検出する検出器とメダル３２との接触を避けることができる。したがって、従来のような、メダル３２との摩擦によって磨耗してしまう接触型検出器に比べ、長期間に亘って使用することが可能となる。
【００３９】
また、上述した接触型検出器のように、対向する２本の導電性部材５０を用いた場合には（図４を参照。）、適当な間隔を設定しやすい専用の治具を用いて正確な位置決めを行い、ネジで固定し、さらに配線コードを取り付けるという煩雑な作業を強いられていたが、上記実施形態で説明したように、本発明では、反射型フォトセンサ４０のような非接触型検出器を、ホッパーユニット３０に設置するように構成したので、取り付け作業を容易に行うことが可能となり、取り付け作業の効率を大幅に向上させることができる。
【００４０】
上記実施形態では、反射型フォトセンサ４０の投光部からの光を、オーバーフロー貯留箱３１内に通すために貫通孔３１ｂを設けたが、オーバーフロー貯留箱３１が、反射型フォトセンサ４０の投光部からの光を透過させる素材で形成されていれば、貫通孔３１ｂを設ける必要はなく、構成を適宜に変更することは可能である。
【００４１】
上記実施形態では、反射型フォトセンサ４０を、ホッパーユニット３０を構成しているホッパー装置３４に設けたが、これに限ることなく、ホッパー装置３４の上部に取り付けられている遊技媒体貯留箱３３に設けても良く、オーバーフロオー貯留箱３１の大きさに応じて、反射型フォトセンサ４０の設置箇所を決定すれば良い。
【００４２】
上記実施形態では、反射型フォトセンサ４０を使用したが、これに限ることなく、コインやメダル等の金属製の遊技媒体を検出することができる、反射型フォトセンサ以外の非接触型検出器を使用することも可能である。
【００４３】
上記実施形態では、スロットマシンを例に挙げ説明したが、これに限ることなく、パチンコ球を遊技媒体として用いるパチンコ遊技機においても本発明を適用することができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の遊技機によれば、オーバーフロー貯留箱に貯留される遊技媒体の堆積状態を検出する非接触型検出器を、ホッパーユニットに設けたので、筺体内における配線コードの複雑化を抑制するとともに、検出器の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用したスロットマシンの外観を示す概略斜視図である。
【図２】ホッパーユニット及びオーバーフロー貯留箱の構成を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、オーバーフロー貯留箱内の様子を示す概略透視図、（ｂ）は、所定量以上のメダルが堆積した状態を示す概略透視図である。
【図４】（ａ）は、接触型検出器及びオーバーフロー貯留箱を示す断面図、（ｂ）は、接触型検出器の使用状態を示す断面図である。
【符号の説明】
３０  ホッパーユニット
３１  オーバーフロー貯留箱
３２  メダル
３３  遊技媒体貯留箱
３４  ホッパー装置
４０  反射型フォトセンサ
【図１】
2004215730.tif 000003
【図２】
2004215730.tif 000004
【図３】
2004215730.tif 000005
【図４】
2004215730.tif 000006