(57)【要約】【課題】廃植物油を改質して改質燃料を得るために要する時間を最適化する。特に、脱水を行う水分除去の工程に要する時間を適正化して、自動化を可能とする。【解決手段】制御部７５で、グリセリン分離工程完了時にグリセリン分離後のメチルエステルの透視度を設定値として記録し、水分除去工程での水分除去に伴う透視度の変化をモニタすると共に設定値との比較を行い、水分除去工程での透視度が設定値以上となった際に、ヒータ７２による加熱が終了するように制御する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃植物油に、水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムとメタノールとを混合し反応させて得られたナトリウムメトキサイド若しくはカリウムメトキサイドを反応させ、
その後、溶液をグリセリンと改質燃料に分離させてからグリセリンを排出して改質燃料を取り出した後、
改質燃料を中和させた後にその燃料から不純物を取り除き、洗浄した後、
改質燃料を加熱して水分除去を行い、改質燃料を得る改質燃料製造方法において、
加熱中の改質燃料の透視度を測定し、透視度があらかじめ設定した値以上になった時に水分除去のための加熱を完了するものとし、
前記あらかじめ設定した透視度の値を前記グリセリン分離完了時における改質燃料の透視度の値としたことを特徴とする改質燃料製造方法。
【請求項２】
廃植物油に、水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムとメタノールとを混合し反応させて得られたナトリウムメトキサイド若しくはカリウムメトキサイドを反応させる反応部と、
この反応部の溶液をグリセリンと改質燃料に分離する分離部と、
この分離部で分離されたグリセリンを排出し、改質燃料を取り出す抽出部と、
この抽出部で取り出された改質燃料を中和させ、中和させた改質燃料から不純物を凝集沈殿させて取り除く不純物除去部と、
この不純物除去部で不純物を取り除いた改質燃料を洗浄する洗浄部と、
この洗浄部で洗浄に用いた水分を除去するための加熱を行う水分除去部と、を備えた廃植物油改質装置において、
前記分離部に透視度を測定する手段を設け、
前記水分除去部に透視度を測定する手段を設け、
前記分離部におけるグリセリン分離完了時の透視度を予め測定して設定値とし、
前記水分除去部での改質燃料の透視度がこの設定値以上になった時に水分除去のための加熱を完了させるよう制御する制御部を設けて構成したことを特徴とする廃植物油改質装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は廃植物油をエステル交換反応により改質し、マイクロガスタービン（出力が３００ＫＷ以下のガスタービン）、ディーゼルエンジン等の燃料として用いることができるようにする改質燃料製造方法及び廃植物油改質装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境や資源等への配慮から、家庭および外食産業などで使用されて捨てられる食用油をはじめとする廃植物油を改質してエステルを取り出し、改質燃料として再利用する方法が開発されている。
【０００３】
例えば、廃食用油からディーゼル燃料を製造する方法（例えば、特許文献１参照。）、廃食用油にメタノールと苛性アルカリを作用させてメチルエステルを得る際に、残留する副産物を重油代替燃料等に有効利用する方法（例えば、特許文献２参照。）、廃食用油からメチルエステルとグリセリンを連続的に製造する方法及び装置等である（例えば、特許文献３参照。）。
【０００４】
図８は、エステル交換反応により行われる廃植物油の改質の工程図である。各工程を、図８を用いて以下に説明する。
【０００５】
図８において、分解工程６０で、廃植物油に、水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムとメタノールとを混合し反応させ得られたナトリウムメトキサイド若しくはカリウムメトキサイドを反応させ、グリセリンとメチルエステル（改質燃料）に分解させる。
【０００６】
この分解工程６０で得たメチルエステルとグリセリンとを比重の差を利用して、分離工程６１で相分離により分離する。分離後は、比重からメチルエステルが上相でグリセリンが下相になる。なお、分離の方法は静置分離と遠心分離とがあるが、主に静置分離が用いられている。
【０００７】
この分離工程６１で分離したグリセリンとメチルエステルからグリセリンを排出し、メチルエステルだけをメチルエステル取出（グリセリン排出）工程６２で取り出す。このメチルエステル取出工程６２で取り出した改質燃料はアルカリ性となっているため、中和工程６３で塩酸等を用いて改質燃料を中和させる。
【０００８】
中和させた改質燃料に凝集剤を投入して不純物を、不純物除去工程６４にて凝集、沈殿させて取り除く。その後、温水にて改質燃料を水洗浄工程６５で水洗浄し、グリセリンなどの不純物を完全に除く。
【０００９】
水分除去工程６６で水分を除去し改質燃料を完成させる。水分除去は改質燃料を加熱し水分を蒸発除去する方法が一般的である。
【００１０】
【特許文献１】
特開平７−１９７０４７号公報
【００１１】
【特許文献２】
特開平９−２３５５７３号公報
【００１２】
【特許文献３】
特開平１０−１８２５１８号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の改質装置においては、各工程を例えばタイマー等を用いて時間管理して運転し、これによって自動化を実現しているのが一般的である。
【００１４】
しかし、廃植物油の性状はその使用状況等により多種多様であり、各工程に要する時間も性状によって異なってくることから、従来の改質装置では、これら性状の異なる廃植物油の改質を自動化して行うために、各工程において種々の性状の廃植物油が確実に処理されるに十分な時間を設定している。この結果、廃植物油の改質に要する時間が、必要以上に長くなってしまうという問題がある。
【００１５】
更に、従来の改質装置は、各工程がバッチ処理により行われるため、前記の問題により改質装置の製造に時間がかかると、例えば改質装置を連続運転するマイクロガスタービンやディーゼルエンジンに使用している場合には、燃料供給が間に合わなくなるという問題が生じ、これを解決するためには一度に製造する改質燃料の量を多くする必要から、改質装置（各反応容器等）が大型化してしまうという問題がある。
【００１６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、その目的は、廃植物油を改質して改質燃料を得るために要する時間を最適化した改質燃料製造方法および廃植物油改質装置を提供することにあり、特に脱水を行う水分除去の工程に要する時間を適正化して、自動化を可能とするものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の改質燃料製造方法は、廃植物油に、水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムとメタノールとを混合し反応させて得られたナトリウムメトキサイド若しくはカリウムメトキサイドを反応させ、その後、溶液をグリセリンと改質燃料に分離させてからグリセリンを排出して改質燃料を取り出した後、改質燃料を中和させた後にその燃料から不純物を取り除き、洗浄した後、改質燃料を加熱して水分除去を行い、改質燃料を得る改質燃料製造方法において、加熱中の改質燃料の透視度を測定し、透視度があらかじめ設定した値以上になった時に水分除去のための加熱を完了するものとし、前記あらかじめ設定した透視度の値を前記グリセリン分離完了時における改質燃料の透視度の値としたことを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の廃植物油改質装置は、廃植物油に、水酸化ナトリウム若しくは水酸化カリウムとメタノールとを混合し反応させて得られたナトリウムメトキサイド若しくはカリウムメトキサイドを反応させる反応部と、この反応部の溶液をグリセリンと改質燃料に分離する分離部と、この分離部で分離されたグリセリンを排出し、改質燃料を取り出す抽出部と、この抽出部で取り出された改質燃料を中和させ、中和させた改質燃料から不純物を凝集沈殿させて取り除く不純物除去部と、この不純物除去部で不純物を取り除いた改質燃料を洗浄する洗浄部と、この洗浄部で洗浄に用いた水分を除去するための加熱を行う水分除去部と、を備えた廃植物油改質装置において、前記分離部に改質燃料の透視度を測定する手段を設け、前記水分除去部に改質燃料の透視度を測定する手段を設け、前記分離部におけるグリセリン分離完了時の改質燃料の透視度を予め測定してこれを設定値とし、前記水分除去部での改質燃料の透視度がこの設定値以上になった時に水分除去のための加熱を完了させるよう制御する制御部を設けて構成したことを特徴とする。
【００１９】
なお、改質燃料の透視度の測定は、内壁の決められた位置に光源を配置する一方、光源と対向する位置に光センサを配置した形状、構成を有する容器を用意し、光源から光を発し、光センサで感知した光量を測定することによって行ことができる。また、透視度を測定する手段はこれに限ることなく、他の公に知られた種々の方法を採用することができ、例えば容器の内壁に図形又は文字等を付し、これと対向する側に画像認識手段（例えばＣＣＤカメラ）等を設置し、この画像認識手段による画像認識の度合いをもって透視度とするようにしても良い。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
出願人は、廃植物油から改質燃料を得る工程を自動化することについて既に検討を行っており、その成果を特願２００２―３６４６８９として特許出願している。その内容を前記図８を用いて以下に説明する。
【００２２】
（分解工程６０の自動化１）
図８の前記分解工程６０において、モータの回転軸にシャフトを連結し、このシャフトの下端部に攪拌子を固着した攪拌装置により、反応溶液を攪拌し反応を進行させる。攪拌中の反応溶液の粘度を、例えば、ブルックフィールド社製のデジタル粘度計ＶＤ−Ｅを用いて測定する。測定した粘度の値が予め設定した検出値になったかを判定部で判定し、その測定粘度値が検出値になったときは、モータ停止信号発生部から前記攪拌装置のモータに停止信号を与えて反応終了を決定し、自動的に攪拌を終了させる。
【００２３】
前記工程６０の反応溶液の粘度の値を測定することで、反応終了を見極めることが可能となり、反応時間の最適化が可能となって、無駄な反応時間を要することがなくなる。
【００２４】
（分解工程６０の自動化２）
前記分解工程６０において、前記（分解工程６０の自動化１）の攪拌装置を変形し、モータの回転軸とシャフトとの間に一般的な粘度計に使用されている粘土測定用スプリングからなるカップリングを介在させ、シャフトの下端部に固着される攪拌子を粘度計のスピンドルとして利用する、粘度計と攪拌子とを一体とした攪拌装置を用いて、反応溶液を攪拌し反応を進行させる。この攪拌装置のモータを駆動させて攪拌子により反応溶液を攪拌し、このときのスプリングのねじれから粘度を測定する。測定した粘度の値が予め設定した検出値になったかを判定部で判定し、その測定粘度値が検出値になったときは、モータ停止信号発生部から前記攪拌装置のモータに停止信号を与えて反応終了を決定し、自動的に攪拌を終了させる。
【００２５】
反応溶液を攪拌する攪拌子を、粘度の値を測定するためのスピンドルとして兼用することで、別途粘度計を固定する必要がなく簡易な構成とすることができ、また攪拌子の回転から直接粘度を測定するので、精度の高い粘度測定が可能となる。
【００２６】
（分解工程６０の自動化３）
前記分解工程６０において、前記（分解工程６０の自動化２）の攪拌装置のカップリングに換えて、磁気式カップリングを用いて構成した攪拌装置により、反応溶液を攪拌し反応を進行させる。この磁気式カップリングは電源から供給される電流により励磁される電磁石と、シャフトの上端部に設置された被吸着体と、被吸着体に取り付けられたエンコーダとにより構成する。
【００２７】
この電磁石に電流を流して励磁し、被吸着体を電磁石の磁力により吸着させる。電磁石に被吸着体が吸着すると、モータの駆動力がシャフトに伝達され、攪拌子が回転する。しかし、磁力が弱い場合には攪拌子にかかるトルクに磁力が負けるため攪拌子の回転は停止してしまう。
【００２８】
そこで、攪拌子に回転をエンコーダにより計測し、その計測値を電磁石制御回路にフィードバックして、電磁石に流れる電流を、攪拌子の回転が停止しないように制御する。この電流値を計測することにより反応溶液の粘度を測定し、測定した粘度の値が予め設定した検出値になったかを判定部で判定し、その測定粘度値が検出値になったときは、モータ停止信号発生部から前記攪拌装置のモータに停止信号を与えて反応終了を決定し、自動的に攪拌を終了させる。
【００２９】
反応溶液を攪拌する攪拌子を、粘度の値を測定するためのスピンドルとして兼用することで、別途粘度計を固定する必要がなく簡易な構成とすることができ、また攪拌子の回転から直接粘度を測定するので、精度の高い粘度測定が可能となる。
【００３０】
また、磁気式カップリングを用いることで、スプリングなどに見られるような機械的な性能劣化が少なく、経時的な変化がない粘度測定が可能となる。
【００３１】
（分離工程６１の自動化）
一般に、メチルエステルは有色（黄色あるいは茶色）の透明液体であるが、グリセリンと混合した状態では濁っており、透明ではない。そこで、メチルエステルと、メチルエステルとグリセリンとの混合液体との透視度の差を利用し、メチルエステルとグリセリンとの相分離の状況を判断する。
【００３２】
前記分離工程６１において、反応容器内に光源と光センサとを対向設置する。メチルエステルとグリセリンとの分離中に光源から光を発し、光センサで感知する。
【００３３】
光センサの感度は光源と溶液の透視度から、メチルエステルとグリセリンとが分離した状態で感知するように調整する。溶液の透視度が低い（濁っている、メチルエステルとグリセリンとが混合した状態）  状態では光センサは反応しないが、分離が進むにつれ透視度が上がり、光センサが光源からの光を感知した段階で分離完了と判断する。
【００３４】
メチルエステルとグリセリンとの混合溶液の透視度の変化を読み取ることで分離完了を判断することが可能となる。分離完了を判断することが可能となるため、メチルエステルにグリセリンが混在しているか混在していないかを確認できる（分離の時点でメチルエステル中にグリセリンが多く混入していると中和、洗浄時に水を使用した場合には乳化が起こり、メチルエステルを精製することが困難になる。このため時間設定を長めに設定していた。）。また、分離了時を判断することが可能となるため、分離に要する時間を適正化でき、無駄な分離時間が無くなる。
【００３５】
また、改質する廃植物油の量が異なってくると、光源と光センサとを設置した位置によっては、メチルエステルとグリセリンとが分離したにもかかわらず、グリセリンの透視度を測定している場合、または液体が存在しない部分の気体の透視度を測定している場合があり、正確な分離完了を決定できない恐れがある。
【００３６】
前記問題を考慮して、反応容器に透明性の素材を用い、光源と光センサとを反応容器外部に設置し、廃植物油の改質量に応じて光源と光センサの設定位置を移動できるように構成してもよい。
【００３７】
このような構成にすることで、廃植物油の改質量が変化した場合でも正確にメチルエステルとグリセリンとの分離完了を判断できる。
【００３８】
なお、光源と光センサとに換えて、図形と画像認識手段とを用いてもよい。
【００３９】
（水分除去工程６６の自動化１）
一般に、精製されたメチルエステルは、有色（黄色あるいは茶色）で透明であるが、水分を多く含んでいると濁りが生じる。つまり、メチルエステルの透視度がある程度高ければメチルエステル中に水分は含まれていないことがわかる。この性質を利用して水分除去完了を判断する。
【００４０】
前記水分除去工程６６において、加熱容器内に光源と光センサとを対向設置する。水分除去工程中に光源から光を発し、光センサで感知する。メチルエステルの透視度が低い（濁っている、つまり水分が含まれている）  状態では光センサは反応しないが、水分除去が進むにつれ、透視度が上がり、光センサが反応する。
【００４１】
光センサの感度は光源とメチルエステルの透視度から水分が抜けた状態で感知するように調整する。光センサが光源からの光を感知した段階で水分除去完了と判断し水分除去工程６６を終了する。
【００４２】
メチルエステルの透視度の変化を読み取ることで水分除去完了を判断することが可能となる。水分除去完了時を判断することが可能となるため、水分除去に要する時間を適正化でき、無駄な水分除去時間が無くなる。
【００４３】
また従来は、廃植物油の状態によっては水分蒸発の時間が一定でないため、加熱時間を長めに設定し、さらに確実に水分を蒸発させる目的でメチルエステルを１２０℃〜１４０℃くらいまで加熱していた。しかし、廃植物油をエステル交換し精製したメチルエステルの引火点は通常１６０℃〜１７０℃程度であり、引火点付近まで加熱してしまうことになり、引火する可能性があり危険であった。
【００４４】
本装置により、加熱温度をメチルエステルの引火が起こる危険のない程度の温度に設定しても確実な水分除去が可能となる。
【００４５】
（水分除去工程６６の自動化２）
前記水分除去工程６６において、加熱容器の内周面に図形、または文字等を設置し、これらと対向する側に画像認識手段  （例えばＣＣＤカメラ）等を設置して、この手段により画像を認識させる。
【００４６】
透明度が低い場合には画像が認識できず、透明度が高い状態になると画像認識が可能となる。画像認識が可能となった段階で水分除去終了と判断し、水分除去工程６６を終了する。
【００４７】
メチルエステルの透視度の変化を読み取ることで水分除去完了を判断することが可能となる。水分除去完了時を判断することが可能となるため、水分除去に要する時間を適正化でき、無駄な水分除去時間が無くなる。
【００４８】
また従来は、廃植物油の状態によっては水分蒸発の時間が一定でないため、加熱時間を長めに設定し、さらに確実に水分を蒸発させる目的でメチルエステルを１２０℃〜１４０℃くらいまで加熱していた。しかし、廃植物油をエステル交換し精製したメチルエステルの引火点は通常１６０℃〜１７０℃程度であり、引火点付近まで加熱してしまうことになり、引火する可能性があり危険であった。
【００４９】
本装置により、加熱温度をメチルエステルの引火が起こる危険のない程度の温度に設定しても確実な水分除去が可能となる。
【００５０】
しかし、この特願２００２−３６４６８９における水分除去工程６６を自動化する技術は、特に一定の条件（植物油の種類、使用状況など）の廃植物油を対象とする場合には極めて好適であるが、著しく異なる条件の廃植物油においては、適用が困難となる場合が考えられる。
【００５１】
前記の発明を広く利用するために、様々な状態の廃植物油処理の水分除去工程６６の自動化について検討した。
【００５２】
前記のように、一般に、精製されたメチルエステルは有色透明（黄色あるいは茶色）であるが、水分を多く含んだ状態では濁りが生じている。
【００５３】
表１に、ある廃植物油から精製したメチルエステルについて、水分を含んだ状態（水分除去前）と、含まない状態（水分除去後）との透視度を、一例として示す。
【００５４】
【表１】
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【００５５】
そこで出願人は、エステル交換反応により行われる廃植物油改質における水分除去工程６６において、メチルエステルの透視度の変化を感知することにより、メチルエステル中の水分量の変化を認識することができる可能性があることに着眼し、水分除去工程６６に要する時間を適正化し、その工程を自動化することについて検討を行った。
【００５６】
しかし、廃植物油を精製して得られるメチルエステルは、水分を除去した状態で有色透明となる点では共通しているが、植物油の種類や使用状況等の条件が著しく異なる場合には、廃食用油によってその色が異なり、水分除去が完了した透明な状態でも光の透過量に違いがあるため、この水分除去工程６６の自動化を図ることは極めて困難であると考えられる。
【００５７】
そこで先ず、種々の廃植物油を、従来技術にて説明した図８における、分解工程６０乃至水分除去工程６６を実施してエステル交換反応により改質して改質燃料を得た。そしてその際に、分解工程６０乃至水分除去工程６６の各工程での透視度を確認する実験を行った。
【００５８】
透視度を確認する実験は、図１に示すように、その内壁の決められた位置に光源１０を配置する一方、光源と対向する位置に光センサ１１を配置した形状、構成を有する容器１２を用意し、各工程完了時に光源から光を発し、光センサで感知した光量を測定することによって行った。この実験では、光源として赤色ＬＥＤ（発光ダイオード）を使用したが、光源としてはこれに限らず、他のものを使用しても良い。
【００５９】
なお、透視度を測定する手段はこれに限ることなく、他の公に知られた種々の方法を採用することができ、例えば容器の内壁に図形又は文字等を付し、これと対向する側に画像認識手段（例えばＣＣＤカメラ）等を設置し、この画像認識手段による画像認識の度合いをもって透視度とするようにしても良い。
【００６０】
実験の結果、グリセリンとメチルエステルとを分離する分離工程６１後（グリセリン分離完了時）に測定した透視度（光量）と、水分除去を行う水分除去工程６６後（水分除去完了時）に測定した透視度（光量）とが、比較的近い値を示していることを確認した。これは、分離工程６１によりグリセリンが分離された状態のメチルエステルには水分が殆ど含まれていないことから、水分除去工程６６後と同様に水分の影響による濁りが生じていないためであると考えられる。
【００６１】
図２は、ある廃植物油Ａのグリセリンとメチルエステルを分離する分離工程６１開始から完了時までの時間経過と光センサで測定した光量の変化を示す特性図であり、図３は廃植物油Ａの水分除去工程６６開始から完了時までの時間経過と光センサで測定した光量の変化を示す特性図である。また、図４は、ある廃植物油Ｂのグリセリンとメチルエステルを分離する分離工程６１開始から完了時までの時間経過と光センサで測定した光量の変化を示す特性図であり、図５は廃植物油Ｂの水分除去工程６６開始から完了時までの時間経過と光センサで測定した光量の変化を示す特性図である。なお、図２乃至図５における光量の数値は、各廃植物油、各廃植物油の各工程における透視度を相対比較するため任意に設定した指標的数値であるため、特に単位は記載していない。
【００６２】
廃植物油Ａについては、分離工程６１完了時の透視度（光量）が約５０であり、水分除去工程６６完了時の透視度（光量）は約８０であった。また、廃植物油Ｂについては、分離工程６１完了時の透視度（光量）が約２００であり、水分除去工程６６完了時の透視度（光量）は約２５０であった。
【００６３】
次に、各廃植物油について、水分除去工程６６開始時から完了時までの任意の段階で採取したメチルエステルを、水分除去工程６６完了時のものから順次遡って内燃機関（マイクロガスタービン）に燃料として供給したところ、水分除去工程６６完了時のメチルエステルが燃料として使用できたのは当然ではあるが、水分が完全に除去されていない状態であっても内燃機関の燃料として有効に使用できることが確認でき、各廃植物油共に、水分除去工程６６中において分離工程６１完了時の透視度と同じ透視度で採取したメチルエステルでも、内燃機関が良好に動作することを確認できた。即ちこの結果は、水分除去工程６６において、少なくとも分離工程６１完了時の透視度以上となるように水分除去されたメチルエステルであれば、内燃機関の燃料として有効であることを示すものである。
【００６４】
なお、同じ透視度の値となった時点で水分除去のための加熱を終了したが、実際には加熱完了後の自然冷却される間にも余熱によって更に水分除去は継続されている。
【００６５】
次に、上記の実験結果を踏まえて想到した本実施形態に係る改質燃料の製造方法を、図６に基づいて説明する。
【００６６】
なお、図８と同様の工程名称には同じ符号を付して説明し、廃植物油をグリセリンとメチルエステルに分解する分解工程６０から、温水等で改質燃料を水洗浄する水洗浄工程６５迄の各工程自体は、従来技術に記載の技術、又は発明の実施の形態で説明した特願２００２―３６４６８９の技術を、適宜に選択して採用することで実行することができるため、その説明は省略しする。
【００６７】
分離工程６１（メチルエステルとグリセリンとの分離）が完了した時点で、メチルエステルの透視度が測定され、この値は設定値として予め制御部７５に登録しておく。なお、分離工程６１完了時に透視度を測定するための構成等については後述する。
水洗浄工程６５が完了したメチルエステルは、水洗浄工程６５での水洗浄により水分を含んでいることから、濁った状態にある。
【００６８】
そして、水分除去工程６６において、メチルエステルを加熱し、必要に応じて攪拌することにより水分の除去が行われる。この水分除去工程６６においても、分離工程６１と同様に透視度の測定が行われる。分離工程６１においては、工程完了後の透視度のみを測定したが、水分除去工程６６では工程開始から連続的に透視度の変化を測定した。水分除去工程６６において測定された透視度の値は、随時制御部７５に送られ、制御部７５において予め設定知として登録されている分離工程６１完了時の透視度との比較が行われる。
【００６９】
ここで、水分除去工程６６における透視度が、設定値若しくは設定値以上の値となったとき、制御部７５からの指令により水分除去工程６６における水分除去のためのヒータによる過熱を終了し、水分除去工程６６を完了とする。
【００７０】
以上の工程を経ることにより、ガスタービン等の内燃機関の燃料として有効なメチルエステル、即ち改質燃料を得ることができる。
【００７１】
なお、水分除去工程６６での透視度の測定を連続的に行うことに限らず、任意の時間間隔をおいて間欠的に行うようにしても良い。
【００７２】
次に、本実施形態に係る廃植物油改質装置の水分除去部の構成について、図７に基づいて説明する。
【００７３】
図７中の７１は水洗浄工程６５で水洗浄された後のメチルエステルが供給される容器であり、７２は容器７１内のメチルエステルから水分を除去するための加熱を行うヒータである。容器７１にはその内壁の任意の位置に光源７３として赤色ＬＥＤを配置する一方、光源７３と対向する位置に光センサ７４が配置されている。７５は制御部で、分離工程６１完了時にグリセリン分離後のメチルエステルの透視度を設定値として記録し、水分除去工程６６での水分除去に伴う透視度の変化をモニタすると共に設定値との比較を行い、水分除去工程６６での透視度が設定値以上となった際に、ヒータ７２による加熱が終了するよう制御され、これによって水分除去の水分除去工程６６が完了する。なお、分離工程６１完了時の透視度の測定にあたっても、容器７１と同様の光源，光センサが配置された容器が用いられ、同じ条件で測定が行われる。ここで、各工程（少なくとも分離工程６１と水分除去工程６６）を、透視度を測定する手段を有する同一容器で実施するようにしても良い。
【００７４】
なお、本実施形態においては分離工程６１完了時の透視度を設定値として水分除去工程６６完了としたが、例えば設定値で水分除去工程６６とせず、設定値よりやや高めの透視度となるように、若干長めの時間加熱を行うように制御しても良い。
【００７５】
また、完全に自動化する必要がない場合には、例えば分離工程完了時６１の透視度を設定値とし、水分除去工程６６における透視度が設定値となったことを警報、表示等の任意の手段により作業者等が認識し、以後水分除去工程６６の透視度の値を作業者がモニタし、適宜なタイミング（例えば水分除去完了時に見られる透視度の上下の変化）で作業者の操作により水分除去工程６６の加熱を終了するようにしても良い。これにより、完全な自動化ではないものの、水分除去工程６６に要する大半の時間、作業者は透視度のモニタをする必要がないという効果がある。
【００７６】
更に、水分除去工程６６を減圧下で行うようにしても良く、減圧下で行うことで低い加熱温度での水分除去が可能となり安全性を向上できると共に、加熱に要するヒータの電力量も節約することができる。
【００７７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００７８】
廃植物油を改質して改質燃料を得るための、脱水を行う水分除去の工程に要する時間を適正化でき、処理操作の自動化が可能となる。
【００７９】
改質燃料の製造に要する時間を適正化することで、燃料供給が間にあわなくなるという問題が解決され、装置を大型化する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】透視度を確認する実験を行う装置の概略図。
【図２】廃植物油Ａの分離工程における光量と経過時間との特性図。
【図３】廃植物油Ａの水分除去工程における光量と経過時間との特性図。
【図４】廃植物油Ｂの分離工程における光量と経過時間との特性図。
【図５】廃植物油Ｂの水分除去工程における光量と経過時間との特性図。
【図６】本発明におけるエステル交換反応により行われる廃植物油の改質の工程図。
【図７】本実施形態に係る廃植物油改質装置の水分除去部の構成を示す概略図。
【図８】従来におけるエステル交換反応により行われる廃植物油の改質の工程図。
【符号の説明】
１０…光源、１１…光センサ、１２…容器
６０…分解工程、６１…分離工程、６２…メチルエステル取出（グリセリン排出）工程、６３…中和工程、６４…不純物除去工程、６５…水洗浄工程、６６…水分除去工程
７１…容器、７２…加熱装置（ヒータ）、７３…光源、７４…光センサ、７５…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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