(57)【要約】【課題】生物を飼育または運搬などする任意の箱体に取り付けて使用可能であり、汎用性および取付性に優れ、かつ該箱体内部の温度調節能力などに優れた生物用環境調整装置を提供する。【解決手段】生物を入れる箱体外部に付設して使用し、その箱体内部を該生物が生育するのに適した環境に保持する生物用環境調整装置であって、上記箱体への付設面に複数の開口部を有する外枠部と、該外枠部内部の空気温度を調節する温度調節手段と、該外枠部内部の空気と上記箱体内部の空気とを上記開口部を通して循環させる循環手段とを備えてなる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物を入れる箱体外部に付設して使用し、その箱体内部を該生物が生育するのに適した環境に保持する生物用環境調整装置であって、
前記箱体への付設面に複数の開口部を有する外枠部と、該外枠部内部の空気温度を調節する温度調節手段と、該外枠部内部の空気と前記箱体内部の空気とを前記開口部を通して循環させる循環手段とを備えてなることを特徴とする生物用環境調整装置。
【請求項２】
前記箱体が送粉昆虫を入れる巣箱であることを特徴とする請求項１記載の生物用環境調整装置。
【請求項３】
前記温度調節手段は、通電により発熱または吸熱を行なう電子素子を備えてなることを特徴とする請求項１または請求項２記載の生物用環境調整装置。
【請求項４】
前記外枠部は、その内部で発生した水滴をその外部で前記箱体側以外に排水する構造を有することを特徴とする請求項１、請求項２、または請求項３記載の生物用環境調整装置。
【請求項５】
前記循環手段は、前記外枠部内部でその開口部近傍に設置され前記箱体側から該外枠部内部側に向けて空気を流す送風装置であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項記載の生物用環境調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、動物、植物、昆虫などの生物を飼育または運搬する箱体に取り付けてその内部の温度環境などを保持する生物用環境調整装置であって、特にマルハナバチ類などの送粉昆虫の巣箱に取り付けて使用する生物用環境調整装置である。
【０００２】
【従来の技術】
動物、植物、または昆虫などの生物はその種類により生育環境が大きく異なり、これらを飼育、運搬などする際にはそれぞれに適した温度や湿度などの環境を擬似的に造り出す必要がある。従来、飼育や運搬には箱体などを利用することから、該内部の温度や湿度を電気的手段などにより調節して最適な環境とする箱体や、これら箱体自体を覆うように取り付けて環境調整を行なう装置などが開発・使用されている。
このような環境調整を行なう従来装置の一例として、マルハナバチ類などの送粉昆虫に使用される恒温箱が挙げられる。これは、近年トマト、ナスなどの栽培において、生産性および品質の向上を目的とし花粉媒介にマルハナバチ類の利用が増加したことに伴い開発されたものであり、巣箱内の温度などをマルハナバチ類がその受粉活動を行なうのに適した温度である１０℃〜２５℃程度となるよう調節するものである（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
従来開示されているマルハナバチ類などの送粉昆虫用の恒温箱を図７を参照して説明する。
恒温箱８は、断熱処理された外箱体９内にマルハナバチ類の巣箱１０を収納し、電子冷却素子などの温度調節手段を備えた上蓋部１１を取り付け、該箱体の内部温度を調節することにより、巣箱１０内部をマルハナバチ類が活動するのに適した環境に保持している。ここで、恒温箱８内部に配置するマルハナバチ類の巣箱１０は、一般に市販されているもので、通常女王バチ１頭と、働きバチ数１０頭が入れられており、下部に蜜などの餌を入れる餌箱が設けられ、また側壁面にハチの出入口が、上部面に空気取り入れ用のスリットなどがそれぞれ形成されている。また、温度調節手段は、電子冷却素子により金属板１２を冷却し箱内の空気温度を調節するものであり、該金属板上において結露により発生した水滴が上記巣箱１０内に落ちることを防止するため、巣箱１０上には油紙１３などを載置している。また、受粉活動時にハチが自由に巣箱１０内部に出入り可能とするため、巣箱１０に形成されている出入口位置に合せて、外箱体９側面に開口部１４を形成している（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３０１８１５０号公報  （段落［０００９］）
【特許文献２】
特開２００３−８８号公報  （段落［００１４］〜［００１９］）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記恒温箱は巣箱の全体を覆う構造であるため、巣箱内のハチの様子などの確認や、餌を与えるなどを直接行なうことができず、恒温箱から巣箱を一旦取り出す必要があるという問題がある。また、該構造より恒温箱全体が大型となり設置、移動時などに持ち運びが不便であるという問題がある。
巣箱内の温度を調節するために恒温箱内全体を冷却または加熱する必要があり、上記電子冷却素子などを用いた場合では、巣箱内のみを対象とした場合と比較して消費電力量が多くなり効率が悪いという問題がある。
また、上記油紙１３などを載置することにより結露による水滴が直接巣箱内に入ることは防止できるが、水分が恒温箱外部に排出されるまでに時間を要し箱内の湿度が上昇するためカビなどが発生しやすいという問題がある。
また、これら恒温箱の使用形態としては屋外で使用することが多く、そのままの状態では降雨時に雨水が装置内部に侵入し電子部品等が破損するおそれがあるので、使用者が傘などを自作する必要があるという問題がある。
【０００６】
上記マルハナバチ類などの恒温箱以外のもので、箱体自体に温度調節装置などを備えたのものでは、箱体の単価が高くなるという問題に加え、特定の生物専用のものが多く汎用性に乏しいという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような問題に対処するためになされたもので、生物を飼育または運搬などする任意の箱体に取り付けて使用可能であり、汎用性および取付性に優れ、かつ該箱体内部の温度調節能力などに優れた生物用環境調整装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の生物用環境調整装置は、生物を入れる箱体外部に付設して使用し、その箱体内部を該生物が生育するのに適した環境に保持する生物用環境調整装置であって、上記箱体への付設面に複数の開口部を有する外枠部と、該外枠部内部の空気温度を調節する温度調節手段と、該外枠部内部の空気と上記箱体内部の空気とを上記開口部を通して循環させる循環手段とを備えてなることを特徴とする。また、上記箱体がマルハナバチ類などの送粉昆虫を入れる巣箱であることを特徴とする。
また、上記循環手段は、上記外枠部内部でその開口部近傍に設置され箱体側から該外枠部内部側に向けて空気を流す送風装置であることを特徴とする。
【０００９】
箱体に付設して使用する構造とすることにより、恒温箱などに箱体を収納する場合と比較して全体を小型化できる。また、外枠部内部の空気と箱体内部の空気とを循環させる循環手段を設けることにより、温度調節を必要とする空気体積を必要最小限とできるとともに、箱体内部に空気の淀みなどができず均一な温度とすることができる。
【００１０】
上記温度調節手段は、通電により発熱または吸熱を行なう電子素子を用いたものであることを特徴とする。
電子素子を用いることにより、装置全体の小型化が可能となる。また電圧などを変化させることにより冷房、暖房およびそれらの強弱を調節でき温度調節が容易となる。
【００１１】
上記外枠部は、その内部で発生した水滴をその外部で上記箱体側以外に排水する構造を有することを特徴とする。
該構造により、発生した水滴を装置外部に排出することにより、箱体内への水の侵入および湿度の上昇が抑制され、箱体内部でのカビの発生などを防止できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の生物用環境調整装置は、生物を入れる箱体、例えばマルハナバチ類などの送粉昆虫の巣箱、クワガタ虫・カブト虫などの夏季昆虫の飼育箱、熱帯生息の愛玩小動物の飼育箱、卵生生物の孵卵器、猫などのペットハウス、車載用などのペット移動用箱などに取り付けてその内部の温度などを調節する装置として、または植物の育成環境適正装置などとして利用されるものである。特に本発明は、上記列挙したものの中でマルハナバチ類などの送粉昆虫の巣箱に付設して使用するものである。
【００１３】
本発明の生物用環境調整装置の一実施例を図１および図２を参照して説明する。図１はマルハナバチの巣箱上部に付設した本発明の生物用環境調整装置の斜視図を、図２は図１における生物用環境調整装置の本体部概略図を示した図をそれぞれ示す。なお、図２（ａ）は本体部を上側からみた斜視図を、図２（ｂ）は裏面からみた斜視図を、図２（ｃ）は裏面から見てその構成要素の一部である中蓋を取り除いた斜視図をそれぞれ示す。
装置本体部１は、マルハナバチの巣箱５の上部面に接する外枠部２と、該外枠部の内部空気温度を調節するための電子素子、ヒートシンク３ｂ、および冷却ファン３ｃなどを備えた温度調節手段３と、その外枠部２内部に循環手段である送風ファン４とを備えている。また、電子素子および送風ファン４などを駆動させるための電源装置１ａを搭載している。
マルハナバチの巣箱５は、上述の従来のものと同様で一般に市販されているものであり、女王バチおよび働きバチが入れられており、下部に砂糖水などの成虫用餌を入れる餌台５ａが設けられ、また側壁面にハチの出入口５ｂが、上部面に空気取り入れ用のスリットなどがそれぞれ形成されている。
【００１４】
図２に示すように、外枠部２は、断熱材で構成された側板２ａと、巣箱５への付設面側に設けられた中蓋２ｂとから構成される。断熱には各部位を、発泡ポリエステル、発泡ポリスチレンなどの断熱材自体で成形するか、または通常の金属材などに断熱材を積層した構造としてもよい。また中蓋２ｂは、該装置内の空気と取り付けた巣箱５内の空気とを循環させるための開口部２ｃが形成されている。また、開口部２ｃ近傍に巣箱５と装置本体部１とを循環する空気の温度を測定するための温度センサー３ｈが配置されている。
巣箱５は、その上部面に空気取り入れ用のスリットが形成されているため、本装置を該上部面に付設し、外枠部付設面側の中蓋２ｂに上述の開口部２ｃを形成することにより外枠部内部と巣箱内部とで空気の循環が可能となる。なお、マルハナバチの巣箱５以外の任意の箱体に付設する場合であって、その箱体上部面にスリットなどの開口部を有していないときは、箱体の適当な箇所に開口部を設けるなどして使用する。
【００１５】
図１に示すように装置本体部１は巣箱５の上部面に直接付設する構造であり、上部面外側にはみ出さないサイズであるので、装置と巣箱とを合せたサイズを小型化できる。この結果持ち運びなどが容易になるとともに、狭いスペースへの設置なども可能となる。
また、巣箱の一面にのみ取り付けるため、その取外しが容易であり、ハチの様子などの観察を容易に行なうことができる。巣箱側面には装置がまったく干渉しないため、巣箱の断熱が不十分である場合などには、この側面に断熱材を任意量補強することができる。また、巣箱の餌台５ａにも干渉しないため装置を取り付けたままで餌の交換を行なうことができる。さらに、従来のように恒温箱にハチの出入口用の開口部を設けてこれを巣箱のハチ出入口と連通させる必要がなく、ハチは巣箱の出入口５ｂから直接出入り可能である。
【００１６】
温度調節手段３および循環手段を図２および図３により詳細に説明する。図３（ａ）は図２におけるＡ−Ａ断面図を、図３（ｂ）は図２におけるＢ−Ｂ断面図をそれぞれ示す。
温度調節手段３は、冷却および加熱用の電子素子であるペルチェ素子３ａと、冷却時において該素子の放熱面となる上面３ｅに接しつつ外枠部２の外部に配置されたヒートシンク３ｂと、このヒートシンク３ｂを空冷する冷却ファン３ｃと、上記素子の冷却面となる下面３ｆにスペーサー３ｇを介して接しつつ外枠部２の内部に配置された冷却板３ｄとからなる。
スペーサー３ｇは、アルミ、銅などの熱伝導体であり、放熱側と冷却側との断熱を確保するために設置するものである。
また、ヒートシンク３ｂ、ペルチェ素子３ａ、スペーサ３ｇ、冷却板３ｄの各接触面には、空気層などを排除し効率よく熱伝達を行なうため熱伝導性グリスを塗布することが好ましい。
なお、ペルチェ素子は通電方向を逆にすることで、上記発熱面および吸熱面が反対となり、冷却と加熱を切り替えることができる。
【００１７】
温度調節手段３は、外枠部２内部および巣箱５内部の空気が所定温度になるよう冷却および加熱を行なうことができる手段であればよく、上記電子素子以外では、冷媒ガスを利用した冷暖房装置などを用いることができる。小型とすることができ温度調節も電源電圧により容易に可能であることから、上記ペルチェ素子を用いることが好ましい。
本発明の主な実施形態であるマルハナバチの巣箱に付設する場合、マルハナバチの活動性は、低温活動性が高く活動適温は１０℃〜２５℃で、３０℃を超える高温化では著しく活動が鈍り、３５℃以上になると訪花もほとんど行なわないという特徴を有することと、対象となるトマトなどの作物が主に夏場に受粉を行なうことから、温度調節手段３は冷却を行なうことが主目的となる。
【００１８】
循環手段による装置１内部および巣箱内部における空気の流れを図３、図４および図５を参照して説明する。図４（ａ）は装置上側から見た空気の流れを、図４（ｂ）は装置および巣箱の側面から見た空気の流れをそれぞれ示し、図５（ａ）、（ｂ）は循環空気の整流板として中仕切り板を設けた場合の図４（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図およびＤ−Ｄ断面図をそれぞれ示す。
循環手段である送風ファン４は、外枠部２の内部で、中蓋の開口部２ｃの一方側近傍に配置され、巣箱側から外枠部２の内部側に向けて空気を流している。該配置構成とすることにより、図中矢印で示す空気の流れができ巣箱５内部の空気と、上記温度調節手段により温度調整された外枠部２内部の空気とが循環する（図４（ｂ）参照）。すなわち、送風ファン４により巣箱５の空気が一方の開口部２ｃを通して外枠部２内部に吸い込まれ、該内部を冷却板３ｄにより冷却されながら循環した後、他方の開口部２ｃから再び巣箱内部へ排気される（図３および図４（ａ）参照）。
【００１９】
空気循環時において、外枠部２内部における空気の淀みなどをなくし安定した空気流とするため、図５に示すように中仕切り板２ｅを設けることが好ましい。該仕切り板を設けることにより、送風ファン４の駆動で、図３、図４（ａ）、および図５に矢印で示す一定の方向に空気が流れ、熱効率が向上する。また、図５（ａ）に示すように、この層流の空気の流れに合せて冷却板の構造を山型とし、その山型の山部が交互となるように配置することで熱効率は大幅に向上する。
なお、送風ファン４は、より高い循環能力が必要となる場合には複数用いてもよい。例えば、外枠部２内部への吸い込み側開口部だけでなく、排出側開口部近傍に排出方向に空気を流す送風ファンを設けることで、循環能力が向上する。
【００２０】
温度調節手段３および循環手段による巣箱５内の温度調節の方法を説明する。外枠部２内部に取り付けられた温度センサー３ｈにより温度を測定し、巣箱５内部が所定の設定温度を保持するように、通電、切電を行ない、または必要に応じて通電方向を自動で切り替える。図２に示すように温度センサー３ｈを外枠部開口部２ｃの冷却ファン４側に設けることにより、巣箱５から吸い上げられた直後の空気温度を測定でき、巣箱５内の温度を正確に判断することができる。なお、巣箱５内部をより正確に設定温度に調節するためには、温度センサー３ｈを巣箱５内部に取り付けることが好ましい。
温度センサー３ｈにより循環空気の温度を測定し、自動で冷暖房を切り替えて温度調節を行うことにより、電源を落とすことなく本装置を通年で使用することが可能となる。
【００２１】
上記循環手段を用いた温度調整方法を用いることにより、冷却または加熱する空気体積が、巣箱５と外枠部２との内部体積を合せただけでよく、同サイズの巣箱の温度調節について従来の恒温箱を利用したものよりも少なく効率がよい。電子素子による温度調節手段を用いた場合では、消費電力の減少に伴い維持コストを大幅に削減することができる。
また、空気を強制的に循環させることにより、局所的な空気の淀みがなく巣箱内を均一な温度および湿度とすることができる。
【００２２】
冷却時においては、冷却板３ｄ上での結露により水滴が発生し、該水滴が中蓋２ｂ上に溜まる。これを装置外部に排水するため図１に示すように外枠部２側面に排水口２ｄが形成されている。また、中蓋２ｂ上に溜まった水滴が巣箱５の内部に進入することを防止するため、中蓋２ｂは開口部２ｃ側を若干上にしてその反対側に向けて傾斜させ、開口部２ｃの反対部に上記排水口２ｄを設けることが好ましい。
該構造により、外枠部２内部で結露により発生した水滴などを、その外部に速やかに排水することができ、外枠部２内部および巣箱５内部の湿度上昇を抑制できる。この結果、巣箱内や餌などにカビが発生するなどの問題を解消できる。
【００２３】
電子素子、送風ファンなどを駆動させるための電源装置１ｂは、マルハナバチの巣箱のように長期間固定設置して用いる場合は外部電源を、ペット移動用箱などの場合はバッテリーなどの携帯電源を適宜用いることができる。
【００２４】
本発明の生物用環境調整装置の他の実施形態を図６を参照して説明する。図６は、図１で示した実施形態に雨よけ屋根および搬送用外装箱を付加した生物用環境調整装置の斜視図である。
雨よけ屋根６を装置本体部１上部に取り付けることにより、屋外での利用時に雨水の侵入による電子部品などの破損を防止できる。また、装置１自体が巣箱５上部面に付設するものであるため、同時に巣箱５への雨水の侵入も防止できる。搬送用の外装箱７を用いて、該外装箱７と装置１とを固定することにより、巣箱５のみを装置１に固体した場合よりも安定し、搬送時などにおける装置１と巣箱５との分離を防止できる。また、外装箱７に断熱材を用いることにより、断熱効果も得られる。なお、この場合では、巣箱５のハチ出入口５ｂに合せて外装箱に開口部を設けてハチの出入口を確保する必要がある。
また、本形態においては、幼虫用の餌である花粉などを入れる餌台５ｃを装置側面からスライド式に取り外し可能としている。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の生物用環境調整装置は、生物を入れる箱体、例えばマルハナバチ類などの送粉昆虫を入れる巣箱などの外部に付設して使用し、その箱体内部を該生物が生育するのに適した環境に保持する生物用環境調整装置であって、上記箱体への付設面に複数の開口部を有する外枠部と、該外枠部内部の空気温度を調節する温度調節手段と、該外枠部内部の空気と上記箱体内部の空気とを上記開口部を通して循環させる循環手段とを備えてなるので、恒温箱などに箱体を収納する場合と比較して全体を小型化できる。また、外枠部内部の空気と箱体内部の空気とを循環させる循環手段により、温度調節を必要とする空気体積を必要最小限とできるとともに、箱体内部に空気の淀みなどができず均一な温度とすることができる。
【００２６】
上記温度調節手段は、通電により発熱または吸熱を行なう電子素子を用いたものであるので、装置全体の小型化が可能となる。また電圧などを変化させることにより冷房、暖房およびそれらの強弱を調節でき温度調節が容易となる。
上記外枠部は、その内部で発生した水滴をその外部で上記箱体側以外に排水する構造を有するので、箱体内への水の侵入および湿度の上昇が抑制され、箱体内部でのカビの発生などを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る生物用環境調整装置の斜視図である。
【図２】生物用環境調整装置の本体部の斜視図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ断面図およびＢ−Ｂ断面図である。
【図４】生物用環境調整装置内部および巣箱内部の空気循環を示す図である。
【図５】図４におけるＣ−Ｃ断面図およびＤ−Ｄ断面図である。
【図６】本発明の他の実施例に係る生物用環境調整装置の斜視図である。
【図７】従来の恒温箱を用いた生物用環境調整装置の斜視図である。
【符号の説明】
１  装置本体部
２  外枠部
３  温度調節手段
４  送風ファン
５  巣箱
６  雨よけ屋根
７  外装箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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