【手続補正書】
【提出日】平成24年3月19日(2012.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＮＩＲ画像およびフルカラー画像を獲得するための方法であって、
観察下の領域を青色および緑色光を用いて連続的に照射し、それと同時に、前記観察下の領域を赤色光およびＮＩＲ光を用いて所定のタイミング方式によって照射するステップであって、前記所定のタイミング方式は、前記赤色光およびＮＩＲ光のうちの少なくとも１つは周期的にオンとオフに切り替えられることを含む、照射するステップと、
青色および緑色反射光、ならびに組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光を、前記青色反射光、前記緑色反射光、および前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光を別々に検出するように構成された、１つまたは複数のセンサに導くステップであって、前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光が、前記切り替えられる赤色光およびＮＩＲ光と同期して検出される、導くステップと、
前記青色反射光に対応する第１の画像信号、前記緑色反射光に対応する第２の画像信号、および前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光に対応する第３の画像信号を前記１つまたは複数のセンサから取得するステップと、
前記所定のタイミング方式に基づいて前記第３の画像信号から前記赤色反射光スペクトル成分および前記検出されたＮＩＲ光スペクトル成分を別々に決定するステップと、
前記第１の画像信号、前記第２の画像信号および前記別々に決定された赤色光スペクトル成分から前記観察下の領域のフルカラー画像を表示するステップと、
前記検出されたＮＩＲ光スペクトル成分からＮＩＲ画像を表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記観察下の領域が、赤色光およびＮＩＲ光を用いて交番して照射されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
赤色光照射の時間持続期間が、ＮＩＲ光照射の時間持続期間と異なることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
赤色光照射の前記時間持続期間が、ＮＩＲ光照射の前記時間持続期間よりも長いことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
赤色光照射の時間持続期間が、ＮＩＲ光照射の時間持続期間と実質的に同一であることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記観察下の領域が、赤色光を用いて連続的に照射され、ＮＩＲ光を用いて周期的に照射されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記観察下の領域が、ＮＩＲ光を用いて連続的に照射され、赤色光を用いて周期的に照射されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記赤色光もしくは前記ＮＩＲ光、またはそれらの両方が、ビデオレートで切り替えられることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記赤色反射光スペクトル成分または前記検出されたＮＩＲ光スペクトル成分が欠けている画像フィールドが、対応する赤色反射光スペクトル成分または検出されたＮＩＲ光スペクトル成分を含む、時間的に隣接する画像フィールドから補間されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
赤色光照射の不在時に取得された前記ＮＩＲ光スペクトル成分を、前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光から除去して、前記分離した赤色反射光スペクトル成分を取得することを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記観察下の領域の空間情報が、主に前記青色反射光および前記緑色反射光から導出されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記検出されたＮＩＲ光が蛍光灯であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
ＮＩＲ画像およびフルカラー画像を獲得するための画像化システムであって、
可視光およびＮＩＲ光を観察下の領域に提供する光源と、
前記観察下の領域から戻された青色反射光、緑色反射光、および組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光を別々に検出するように構成された、１つまたは複数の画像センサを有するカメラと、
コントローラであって、
青色光および緑色光を用いて観察下の領域を連続的に照射し、それと同時に、赤色光およびＮＩＲ光を用いて前記観察下の領域を所定のタイミング方式によって照射することであって、前記所定のタイミング方式は、前記赤色光およびＮＩＲ光のうちの少なくとも１つは周期的にオンとオフに切り替えられことを含み、
前記青色反射光に対応する第１の画像信号、前記緑色反射光に対応する第２の画像信号、および前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光に対応する第３の画像信号を前記カメラから取得することであって、前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光が、前記切り替えられる赤色光およびＮＩＲ光と同期して検出され、
前記タイミング方式に基づいて前記第３の画像信号から前記赤色反射光スペクトル成分および前記検出されたＮＩＲ光スペクトル成分を別々に決定するために、
前記光源および前記カメラと信号で通信する、コントローラと、
前記第１の画像信号、前記第２の画像信号および前記別々に決定された赤色反射光スペクトル成分を受信して、そこから、前記観察下の領域のフルカラー反射画像をレンダーリングするディスプレイであって、前記別々に決定されたＮＩＲ蛍光灯スペクトル成分をさらに受信して、そこから、前記観察下の領域のＮＩＲ画像をレンダーリングする、ディスプレイと
を備えることを特徴とする画像化システム。
【請求項１４】
前記観察下の領域が、赤色光およびＮＩＲ光を用いて、前記光源によって交番して照射されることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項１５】
前記光源が、
連続的なスペクトル範囲を介して、実質的に一定強度の可視光およびＮＩＲ光を発光する発光体と、
時間的に連続的な青色／緑色光、ならびに時間的に不連続的な赤色光および不連続的なＮＩＲ光を透過させるように、前記発光体と前記観察下の領域との間に配置され複数のフィルタと
を備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項１６】
前記光源が、
連続的なスペクトル範囲を介して、実質的に一定強度の可視光およびＮＩＲ光を発光する発光体と、
前記可視光およびＮＩＲ光を青色／緑色、ならびに赤色光およびＮＩＲ光に分離するための第１のダイクロイック手段と、
前記分離された赤色光およびＮＩＲ光を、時間的に不連続的な赤色光および不連続的なＮＩＲ光に変換するためのシャッタ手段と、
前記観察下の領域に透過するために、前記青色／緑色光、前記時間的に不連続的な赤色光、および前記時間的に不連続的なＮＩＲ光を組み合わせるための第２のダイクロイック手段と
を備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項１７】
前記光源が、
実質的に一定強度の緑色および青色光を発光する第１の発光体と、
切り替えられる赤色光を生み出す第２の発光体と、
切り替えられるＮＩＲ光を生み出す第３の発光体と、
前記観察下の領域に透過するために、前記切り替えられる赤色光および前記切り替えられるＮＩＲ光を前記緑色および青色光と組み合わせるためのダイクロイック手段と
を備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項１８】
前記切り替えられる赤色光および前記ＮＩＲ光が、シャッタまたはチョッパによって、前記赤色光および前記ＮＩＲ光の連続的な強度の光ビームを中断することによって生み出されることを特徴とする請求項１７に記載の画像化システム。
【請求項１９】
前記切り替えられる赤色光および前記ＮＩＲ光が、前記第２の発光体および前記第３の発光体を電気的にオンとオフに切り替えることによって生み出されることを特徴とする請求項１７に記載の画像化システム。
【請求項２０】
前記画像センサがインタレース走査を用いることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項２１】
前記画像センサが順次走査を用いることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項２２】
前記観察下の領域から戻された前記青色反射光、前記緑色反射光、および前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光をスペクトル的に分離し、前記分離された光をダイクロイックプリズム組立て品の異なる出口面に導く前記ダイクロイックプリズム組立て品をさらに備え、前記１つまたは複数の画像センサが、それぞれが異なる出口面上に取り付けられた、３つの画像センサを備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項２３】
前記１つまたは複数の画像センサは、画素を有する単一の画像センサであって、それぞれの画素が、前記観察下の領域から戻された前記青色反射光、前記緑色反射光、および前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光のうちの１つに対応する、単一の画像センサを備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項２４】
前記単一の画像センサが、前記センサ画素の前に配置されたモザイクの青色／緑色／赤色−ＮＩＲフィルタアレイを備えることを特徴とする請求項２３に記載の画像化システム。
【請求項２５】
前記１つまたは複数の画像センサが、複数の積層（ｓｔａｃｋｅｄ  ｌａｙｅｒ）を有する単一の画像センサであって、それぞれの層は、前記観察下の領域から戻された前記青色反射光、前記緑色反射光、前記組み合わされた赤色反射光／検出されたＮＩＲ光のうちの１つに対応する画素を有する、単一の画像センサを備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項２６】
前記画像化システムが内視鏡として構成されることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。
【請求項２７】
前記検出されたＮＩＲ光が蛍光灯であることを特徴とする請求項１３に記載の画像化システム。