(57)【要約】【課題】用紙の片面又は両面にトナー画像を転写してから定着するプロセスを有する画像形成装置において、用紙の片面又は両面に形成された未定着のトナー画像に接触することなく用紙を搬送することが可能な搬送手段を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー画像形成手段３により形成されたトナー画像を用紙４に転写する転写手段５と、この転写手段５においてトナー画像が転写された用紙４を搬送する搬送手段２とを備え、搬送手段２は、用紙４の下面４ａ側から空気を噴出させる吹き上げ手段１５と、用紙４の上面４ｂ側から空気を噴出させる吹き下げ手段１６とを有し、吹き上げ手段１５から噴出される空気の圧力により用紙４を浮き上がらせるとともに、吹き下げ手段１６から噴出される空気の圧力により用紙４の浮き上がり過ぎを規制して、用紙４を略水平方向に搬送する。【選択図】　　　図１
2004075301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像形成手段により形成されたトナー画像を用紙に転写する転写手段と、この転写手段においてトナー画像が転写された用紙を搬送する搬送手段とを備えた画像形成装置であって、
前記搬送手段は、用紙の下面側から空気を噴出させる吹き上げ手段と、用紙の上面側から空気を噴出させる吹き下げ手段とを有し、前記吹き上げ手段から噴出される空気の圧力により用紙を浮き上がらせるとともに、前記吹き下げ手段から噴出される空気の圧力により用紙の浮き上がり過ぎを規制して、用紙を略水平方向に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段の吹き上げ手段及び吹き下げ手段は、空気の噴出方向を、用紙の搬送方向に傾斜させたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段の吹き上げ手段及び吹き下げ手段は、用紙の搬送方向上流側における空気の噴出量を、用紙の搬送方向下流側における空気の噴出量よりも多くしたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真方式の画像形成装置であって、用紙の下面にトナー画像を形成した場合においても、そのトナー画像を乱すことなく好適に用紙を搬送することが可能な装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のコピー機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置は、１回の用紙の搬送工程において、帯電、潜像形成、現像、転写及び定着という一連の画像形成プロセスを１回行うというものが主流であった。このような画像形成装置においては、感光体上に現像されたトナー画像を用紙の上面のみに転写するため、トナー画像の転写から定着までの間の用紙の搬送においても、用紙の下面をローラやガイド等により支持して搬送することが可能であった。
【０００３】
また、用紙の両面に画像形成を行う画像形成装置においてもそれは同様であって、用紙の搬送工程を２回に増やして一連の画像形成プロセスを用紙の各面毎に２回行うだけであるので、未定着のトナー画像は２回とも上面のみに存在することとなり、用紙の下面をローラやガイド等により支持して搬送することが可能であった。ところが、このように用紙の搬送工程を２回行うことにより両面に画像形成を行う装置では、用紙１枚あたりの印字時間が片面に画像形成を行う場合の２倍となり、画像形成に時間を要することから、１回の搬送工程で用紙の両面に同時に画像を形成することができる画像形成装置が求められている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような１回の搬送工程で用紙の両面に同時に画像を形成する画像形成装置においては、用紙の下面にもトナー画像を形成する必要があるため、感光体上に現像されたトナー画像を用紙の下面に転写した後、定着手段により定着するまでの間は、用紙の下面には未定着のトナー画像が存在することとなる。したがって、用紙の下面をローラやガイド等により支持すると、そのローラやガイド等が用紙の下面の未定着のトナー画像と接触することとなるため、定着前にトナー画像が乱れて画質が大幅に低下することとなるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、用紙の片面又は両面にトナー画像を転写してから定着するプロセスを有する画像形成装置において、用紙の片面又は両面に形成された未定着のトナー画像に接触することなく用紙を搬送することが可能な搬送手段を備えた画像形成装置を提供することを技術課題とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記技術課題を解決するための具体的手段は、次のようなものである。すなわち、請求項１に記載する画像形成装置は、トナー画像形成手段により形成されたトナー画像を用紙に転写する転写手段と、この転写手段においてトナー画像が転写された用紙を搬送する搬送手段とを備え、前記搬送手段は、用紙の下面側から空気を噴出させる吹き上げ手段と、用紙の上面側から空気を噴出させる吹き下げ手段とを有し、前記吹き上げ手段から噴出される空気の圧力により用紙を浮き上がらせるとともに、前記吹き下げ手段から噴出される空気の圧力により用紙の浮き上がり過ぎを規制して、用紙を略水平方向に搬送することを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載する画像形成装置は、請求項１に記載する構成において、前記搬送手段の吹き上げ手段及び吹き下げ手段の空気の噴出方向を、用紙の搬送方向に傾斜させたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載する画像形成装置は、請求項１又は２に記載する構成において、前記搬送手段の吹き上げ手段及び吹き下げ手段の用紙の搬送方向上流側における空気の噴出量を、用紙の搬送方向下流側における空気の噴出量よりも多くしたことを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の搬送手段２の側面を示す断面図である。この図に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、トナー画像を形成するトナー画像形成手段３と、このトナー画像形成手段３により形成されたトナー画像を用紙４の下面４ａに転写する転写手段５と、この転写手段５において用紙４に転写されたトナー画像を定着させる定着手段６と、転写手段５においてトナー画像が転写された用紙４を定着手段６まで搬送する搬送手段２とを有して構成されている。以下、これらの図に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成について詳細に説明する。
【００１０】
トナー画像形成手段３は、用紙４に転写するトナー画像を形成する手段であって、ここでは、電子写真方式の画像形成プロセスを行うための感光体ドラム７、帯電器８、露光器９、現像器１０、及びクリーナ１１を有して構成されている。そして、本実施形態においては、トナー画像形成手段３は、用紙４の下面４ａに転写するトナー画像を形成するものとし、そのために感光体ドラム７は用紙４の搬送経路の下側に位置する配置となっている。
【００１１】
ここで、感光体ドラム７は、円筒形のドラム状に形成されたアルミニウム等の導電性支持体の表面にＯＰＣ（Ｏｒａｇａｎｉｃ　Ｐｈｏｔｏ　Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）、アモルファスシリコン、セレン等の感光層を形成して構成したものである。この感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。帯電器８は、感光体ドラム７の表面に電子やイオン等を付着させて一定の電位に均一に帯電させる装置であって、ここでは接触方式のブラシ帯電器を用いているが、非接触方式のコロナ帯電器等が用いられる場合もある。露光器９は、感光体ドラム７の表面に光を照射して帯電電荷を除去することにより、感光体ドラム７の表面に静電潜像を形成する装置であって、このための露光光学系として、具体的には、ＬＥＤ光学系や半導体レーザ光学系等が用いられる。現像器１０は、感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視のトナー画像とする装置であって、トナーを帯電させ、帯電したトナーを感光体ドラム７側へ搬送し、感光体ドラム７の表面の静電潜像にトナーを付着させるという３つの工程を行う。クリーナ１１は、後述する転写手段５を構成する転写器１２により感光体ドラム７の表面に形成されたトナー画像を用紙４に転写した後、感光体ドラム７の表面に残留するトナーやその他の付着物を除去する装置であって、具体的には、磁気ブラシクリーナやブラシローラ等が用いられる。
【００１２】
転写手段５は、トナー画像形成手段３により形成されたトナー画像を用紙４に転写する手段であって、ここでは、感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像にトナーを付着することにより形成されたトナー画像を用紙４に転写する転写器１２により構成されている。本実施形態においては、用紙４の搬送経路の下側に位置する感光体ドラム７に形成されたトナー画像を用紙４の下面４ａに転写するために、転写手段５を構成する転写器１２は用紙４の搬送経路の上側に位置する配置となっている。ここで、転写器１２としては、例えば、コロナ帯電器や電圧を印加した導電ローラ等が用いられるが、本実施形態においては、コロナ帯電器を用いることとしている。そして、この転写器１２により用紙４の上面４ｂにトナー画像のトナーとは逆極性の電荷を与えることにより、感光体ドラム７の表面に形成されたトナー画像を用紙に吸着させて転写させる構成としている。
【００１３】
定着手段６は、トナー画像形成手段３及び転写手段５に対して用紙４の搬送方向下流側に配置され、転写手段５において用紙４に転写されたトナー画像を定着させる手段であって、ここでは、用紙４の下面４ａ又は上面４ｂ及び下面４ａの両面に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着器１３により構成されている。ここで、本実施形態に係る画像形成装置１としては、後述するように、実際には、１回の搬送工程で用紙４の両面にトナー画像を形成する両面印字用の装置が該当する（図３参照）。したがって、この定着手段６を構成する定着器１３も、用紙４の両面に転写されたトナー画像を両面同時に加熱して定着させるための構成を有するものとしている。そこで、この定着器１３は、トナー画像形成手段３及び転写手段５に対する用紙４の搬送方向下流側において、用紙４の搬送経路を挟んでその両側に配置され、内部にそれぞれ熱源１４を有する一対の円筒形のローラにより構成されている。そして、この定着器１３のローラは、その表層部分に、用紙４を適度に加圧するためのシリコンゴムや４ふっ化エチレン重合体等の弾性を有する部材が設けられている。また、この定着器１３の内部の熱源１４は、そのローラ全体をほぼ均一に加熱することができるものとし、例えば棒状のハロゲンランプ等が好適に用いられる。
【００１４】
搬送手段２は、転写手段５においてトナー画像が転写された用紙４を定着手段６まで搬送する手段であって、ここでは、転写手段５により用紙４の下面４ａに形成された未定着のトナー画像が乱れることを防止するため、用紙４の下面４ａ側及び上面４ｂ側から噴出される空気の圧力により用紙４を浮き上がらせた状態で略水平方向に搬送することとしている。そのため、搬送手段２は、用紙４の下面４ａ側から空気を噴出させる吹き上げ手段１５と、用紙４の上面４ｂ側から空気を噴出させる吹き下げ手段１６とを有して構成されている。
【００１５】
ここで、吹き上げ手段１５は、用紙４の下面４ａ側から空気を噴出させる手段であって、この吹き上げ手段１５から噴出される空気の圧力により用紙４を浮き上がらせる構成としている。そのため、本実施形態においては、吹き上げ手段１５は、用紙４の搬送経路の下方に配置され、用紙４の下面４ａに対して空気を噴出させる空気噴出体１７と、この空気噴出体１７から空気を噴出させるための空気流を生成する空気流生成装置１８とを有して構成されている。
【００１６】
空気噴出体１７は、用紙４の搬送経路の下方に配置され、空気流生成装置１８から供給される空気流を利用して用紙４の下面４ａに対して空気を噴出させる際の空気の流路を形成するものである。そのため、この空気噴出体１７は、平面形状の上面を有する搬送面板１９と、この搬送面板１９に形成され、空気流生成装置１８から送られた空気流を用紙４の下面４ａに対して噴出させる複数の噴出孔２０と、空気流生成装置１８から送出される空気流を噴出孔２０まで導く空気導入路２１とを有して構成されている。ここで、搬送面板１９は、その上面が用紙４の搬送経路の下側面を構成するものであることから、その上面は用紙４の搬送経路に平行であって凹凸のない平面形状に形成される必要がある。また、本実施形態においては、この空気噴出体１７の全体の外形も、用紙４の搬送経路に平行な平板形状に近い直方体形状としている。ただし、この空気噴出体１７の外形はこれに限定されるものではなく、平面形状の上面を有する搬送面板１９を有していれば、他の部分の形状については特に限定されることはない。
【００１７】
図２は、この空気噴出体１７の搬送面板１９の形状を示す平面図である。この図にも示すように、噴出孔２０は、搬送面板１９の全体に配列された小径の孔であって、この搬送面板１９を貫通して形成されて空気噴出体１７の内部の空気導入路２１と搬送面板１９の上面とを連通している。また、この吹き上げ手段１５による用紙４の下面４ａに対する空気の噴出方向は、用紙４の搬送方向Ｄに傾斜させると好適である。そのため、ここでは、噴出孔２０は、用紙４の下面４ａに垂直な方向に対して所定の角度で用紙４の搬送方向Ｄに傾斜して形成されている。これにより、用紙４の搬送方向Ｄの空気の流れを形成することができるので、この空気の流れに乗せて用紙４を搬送することができる。
【００１８】
また、この吹き上げ手段１５は、用紙４の搬送方向上流側における空気の噴出量を、用紙４の搬送方向下流側における空気の噴出量よりも多くすると好適である。そのため、ここでは、噴出孔２０は、搬送面板１９における用紙４の搬送方向上流側に配置される密度を高くし、搬送方向下流側に配置される密度を低くしている。その理由は以下の通りである。すなわち、転写手段５によりトナー画像が転写された後、用紙４が搬送手段２の吹き上げ手段１５と吹き下げ手段１６との間に搬送方向上流側から入ってきた初期の状態においては、吹き上げ手段１５及び吹き下げ手段１６から噴出される空気の圧力を受ける部分は用紙４の前端部のみであり、用紙４の空気を受ける面積が小さくなる。そのため、用紙４の搬送方向上流側における空気の噴出量を多くして空気の圧力を高くしなければ用紙４の前端部を安定的に浮き上がらせることができず、用紙４にたわみを生じる等により搬送を行うことができなくなる場合があるからである。また、ここでは、空気の噴出方向を用紙４の搬送方向Ｄに傾斜させていることから、噴出孔２０から噴出された空気は用紙４の搬送方向Ｄに流れることとなるので、用紙４の搬送方向下流側では、搬送方向上流側で噴出された空気が流れてくる量も考慮して搬送方向上流側よりも空気の噴出量を少なくすることにより、用紙４の下面４ａ側に用紙４を浮き上がらせるために必要な空気圧がほぼ均等に生じるようにすることができる。
【００１９】
空気導入路２１は、空気流生成装置１８から送出される空気流を噴出孔２０まで導く空気の流路であって、ここでは、噴出孔２０に空気流を導くために空気噴出体１７の内部における搬送面板１９の下面側に広く形成された略直方体形状の空間により構成される流路と、この流路に空気流生成装置１８の送出口２２からの空気流を導入するための直線状の流路とにより構成されている。また、この空気導入路２１は、空気噴出体１７における用紙４の搬送方向上流側に空気流生成装置１８が近くなるように形成すると好適である。これは、噴出孔２０の配置される密度が高い用紙４の搬送方向上流側に近い位置に空気流生成装置１８を配置することにより、各噴出孔２０に対して均等に空気が送られるようにし、各噴出孔２０からの空気の噴出量が均一になるようにするためである。
【００２０】
空気流生成装置１８は、空気噴出体１７から空気を噴出させるための空気流を生成する装置であって、先端部に設けられた送出口２２から所定の圧力で空気を送出し、空気噴出体１７の空気導入路２１に対して供給する。この空気流生成装置１８の具体的構成としては、例えば、圧縮機や送風機等の公知の各種の装置を用いることができる。また、この空気流生成装置１８は、図示しない制御装置を備え、搬送される用紙４の大きさ等に応じて用紙４を適正に浮き上がらせることができる圧力の空気を送出するように、動作量を制御可能な構成とすると好適である。
【００２１】
また、吹き下げ手段１６は、用紙の上面側から空気を噴出させる手段であって、この吹き下げ手段１６から噴出される空気の圧力により用紙４の浮き上がり過ぎを規制して、用紙４を略水平方向に搬送する構成としている。そのため、本実施形態においては、吹き下げ手段１６は、用紙４の搬送経路の上方に配置され、用紙４の上面４ｂに対して空気を噴出させる空気噴出体２３と、この空気噴出体２３から空気を噴出させるための空気流を生成する空気流生成装置２４とを有して構成されている。そして、この吹き下げ手段１６の空気噴出体２３及び空気流生成装置２４の具体的構成は、上述の吹き上げ手段１５に対して上下が逆となるように鏡対称に配置した構成に等しい。ただし、吹き下げ手段１６は、搬送の際の用紙４の浮き上がり過ぎを防止するためのものであるため、用紙４を浮き上がらせるための吹き上げ手段１５から噴出される空気の圧力よりも低い圧力の空気を噴出させることとなる。具体的には、吹き下げ手段１６から噴出される空気の圧力は、吹き上げ手段１５から噴出される空気の圧力から用紙４を浮き上がらせるために必要な圧力を差し引いた圧力とほぼ等しくなる。
【００２２】
したがって、空気噴出体２３は、用紙４の搬送経路の上方に配置され、空気流生成装置２４から供給される空気流を利用して用紙４の上面４ｂに対して空気を噴出させる際の空気の流路を形成するものである。そのため、この空気噴出体２３は、平面形状の下面を有する搬送面板２５と、この搬送面板２５に形成され、空気流生成装置２４から送られた空気流を用紙４の上面４ｂに対して噴出させる複数の噴出孔２６と、空気流生成装置２４から送出される空気流を噴出孔２６まで導く空気導入路２７とを有して構成されている。ここで、搬送面板２５は、その下面が用紙４の搬送経路の上側面を構成するものであることから、その下面は用紙４の搬送経路に平行であって凹凸のない平面形状に形成される必要がある。また、本実施形態においては、上述の吹き上げ手段１５の場合と同様に、この空気噴出体２３の全体の外形も、用紙４の搬送経路に平行な平板形状に近い直方体形状としている。ただし、この空気噴出体２３の外形はこれに限定されるものではなく、平面形状の下面を有する搬送面板２５を有していれば、他の部分の形状については特に限定されることはない。
【００２３】
図２にも示すように、噴出孔２６は、搬送面板２５の全体に配列された小径の孔であって、この搬送面板２５を貫通して形成されて空気噴出体２３の内部の空気導入路２７と搬送面板２５の下面とを連通している。また、この吹き下げ手段１６による用紙４の上面４ｂに対する空気の噴出方向は、用紙４の搬送方向Ｄに傾斜させると好適である。そのため、ここでは、噴出孔２６は、用紙４の上面４ｂに垂直な方向に対して所定の角度で用紙４の搬送方向Ｄに傾斜して形成されている。これにより、用紙４の搬送方向Ｄの空気の流れを形成することができるので、この空気の流れに乗せて用紙４を搬送することができる。
【００２４】
また、この吹き下げ手段１６は、用紙４の搬送方向上流側における空気の噴出量を、用紙４の搬送方向下流側における空気の噴出量よりも多くすると好適である。そのため、ここでは、噴出孔２６は、搬送面板２５における用紙４の搬送方向上流側に配置される密度を高くし、搬送方向下流側に配置される密度を低くしている。これは、上述の吹き上げ手段１５では、用紙４の搬送方向上流側における空気の噴出量が搬送方向下流側における空気の噴出量よりも多いことから、これに応じて、吹き上げ手段１５により用紙４の下面４ａ側から噴出される空気の圧力と均衡がとれる圧力の空気を用紙４の上面４ｂ側から噴出して適正に用紙４の浮き上がり過ぎを規制できるようにするためである。
【００２５】
空気導入路２７は、空気流生成装置２４から送出される空気流を噴出孔２６まで導く空気の流路であって、ここでは、噴出孔２６に空気流を導くために空気噴出体２３の内部における搬送面板２５の上面側に広く形成された略直方体形状の空間により構成される流路と、この流路に空気流生成装置２４の送出口２８からの空気流を導入するための直線状の流路とにより構成されている。また、上述の吹き上げ手段１５の場合と同様の理由により、この空気導入路２７は、空気噴出体２３における用紙４の搬送方向上流側に空気流生成装置２４が近くなるように形成すると好適である。
【００２６】
この吹き下げ手段１６の空気流生成装置２４の構成は、上述の吹き上げ手段１５の場合と同様である。また、この空気流生成装置２４は、図示しない制御装置を備え、吹き上げ手段１５の空気流生成装置１８から送出される空気の圧力に応じて、用紙４の浮き上がり過ぎを規制するための適正な圧力の空気を送出するように、動作量を制御可能な構成とすると好適である。なお、ここでは、吹き上げ手段１５の空気噴出体１７及び吹き下げ手段１６の空気噴出体２３のそれぞれについて別個の空気流生成装置１８、２４を備えることとしているが、吹き上げ手段１５の空気噴出体１７及び吹き下げ手段１６の空気噴出体２３の双方に対して単一の空気流生成装置から空気流を供給する構成とすることも可能である。ただし、その場合には、吹き下げ手段１６は吹き上げ手段１５から噴出される空気の圧力よりも低い圧力の空気を噴出させることから、吹き下げ手段１６の空気噴出体１７に供給される空気の圧力が、吹き上げ手段１５の空気噴出体２３に供給される空気の圧力よりも低い圧力となるように調節する調節機構を設けることが必要である。
【００２７】
以上、本実施形態に係る画像形成装置１における搬送手段２及びその周辺の構成について説明してきたが、本実施形態に係る画像形成装置１のように、トナー画像形成手段３により形成されたトナー画像を用紙４の下面４ａに転写する場合としては、実際には、１回の搬送工程で用紙４の両面にトナー画像を転写する両面印字用の画像形成装置１が該当する。これは、１回の搬送工程で用紙４の片面にのみトナー画像を転写する片面印字用の画像形成装置１においては、用紙４の上面４ｂのみにトナー画像を転写することとし、用紙４の下面４ａをローラやガイド等により支持して搬送を行うことが可能だからである。そこで、このように１回の搬送工程で用紙４の両面にトナー画像を転写する両面印字用の画像形成装置１の全体構成としては、具体的には以下のようなものがある。
【００２８】
このような両面印字用の画像形成装置１の全体構成の第１の例としては、図３に示すような構成のものがある。すなわち、この例では、画像形成装置１は、用紙４の搬送方向上流側に配置された第１のトナー画像形成手段３ａ及び第１の転写手段５ａと、用紙４の搬送方向下流側に配置された第２のトナー画像形成手段３ｂ及び第２の転写手段５ｂとの２組のトナー画像形成手段３及び転写手段５を備えている。そして、第１の転写手段５ａは、第１のトナー画像形成手段３ａにより形成されたトナー画像を用紙４の上面４ｂに転写し、第２の転写手段５ｂは、第２のトナー画像形成手段３ｂにより形成されたトナー画像を用紙４の下面４ａに転写する。その後、用紙４の上面４ｂ及び下面４ａに転写されたトナー画像は内部に熱源１４を有する一対のローラにより構成された定着手段６により両面同時に加熱されて定着される。この際、少なくとも第２の転写手段５ｂにはコロナ帯電器等の非接触方式の転写器を用いることとし、第１のトナー画像形成手段３ａから用紙４に転写されるトナー画像のトナーの帯電極性を、第２のトナー画像形成手段３ｂから用紙４に転写されるトナー画像のトナーの帯電極性に対して逆極性とする。これは、第２の転写手段５ｂにより用紙４の下面４ａにトナー画像を転写する際に、第１の転写手段５ａにより用紙４の上面４ｂに転写されたトナー画像が、第２の転写手段５ｂに接触し、或いは吸引されて乱れることを防止するためである。なお、図３に示す例においては、第１の転写手段５ａについても非接触方式の転写器を用いている。そして、この場合、搬送手段２は、用紙４の下面４ａに形成された未定着のトナー画像が乱れることを防止するため、用紙４の下面４ａにトナー画像が転写された後そのトナー画像が定着されるまでの間、すなわち第２の転写手段５ｂと定着手段６との間における用紙４の搬送を行う。
【００２９】
また、このような両面印字用の画像形成装置１の全体構成の第２の例としては、図４に示すような構成のものがある。すなわち、この例では、前述の第１の例と比較して、用紙４の搬送方向上流側に配置された第１のトナー画像形成手段３ａ及び第１の転写手段５ａと、用紙４の搬送方向下流側に配置された第２のトナー画像形成手段３ｂ及び第２の転写手段５ｂとの上下関係が逆になっている。したがって、第１の転写手段５ａは、第１のトナー画像形成手段３ａにより形成されたトナー画像を用紙４の下面４ａに転写し、第２の転写手段５ｂは、第２のトナー画像形成手段３ｂにより形成されたトナー画像を用紙４の上面４ｂに転写する。この場合、搬送手段２は、用紙４の下面４ａに形成された未定着のトナー画像が乱れることを防止するため、第２の転写手段５ｂと定着手段６との間における用紙４の搬送に加えて、第１の転写手段５ａと第２の転写手段５ｂとの間における用紙４の搬送をも行う。ここで、第１の転写手段５ａと第２の転写手段５ｂとの間における搬送を行うための搬送手段２の構成については、上述の第２の転写手段５ｂと定着手段６との間における用紙４の搬送を行う搬送手段２と同様の構成とすることができる。
【００３０】
また、このような両面印字用の画像形成装置１の全体構成の第３の例としては、図５に示すような構成のものがある。すなわち、この例では、画像形成装置１は、前述の第１の例と比較して、第２の転写手段５ｂが、用紙４の上面４ｂに接触するとともに、所定の定着温度に加熱可能な構成を有しており、この第２の転写手段５ｂが第１の転写手段５ａにより用紙４の上面４ｂに転写されたトナー画像の定着手段６をも構成する点で異なる。このため、第２の転写手段５ｂには、電圧を印加した導電ローラ等の接触方式の転写器を用いることとし、その内部にはハロゲンランプ等の熱源１４を配置して構成している。この場合、第２の転写手段５ｂにより、第２のトナー画像形成手段３ｂから用紙４の下面４ａにトナー画像が転写されるのと同時に、第１の転写手段５ａにより用紙４の上面４ｂに転写されたトナー画像が加熱され定着するので、第１の転写手段５ａにより用紙４の上面４ｂに転写されたトナー画像が、第２の転写手段５ｂに接触し、或いは吸引されて乱れることがない。したがって、第１のトナー画像形成手段３ａから用紙４に転写されるトナー画像のトナーの帯電極性と、第２のトナー画像形成手段３ｂから用紙４に転写されるトナー画像のトナーの帯電極性とは同極性としている。また、定着手段６は、第２の転写手段５ｂにより用紙４の下面４ａに転写されたトナー画像の定着を行えばよいため、用紙４の下面４ａに接する下側のローラにのみ熱源１４を有した構成としている。また、ここでは、定着温度に加熱された第２の転写手段５ｂの熱が、第２のトナー画像形成手段３ｂの感光体ドラム７に伝導されて温度上昇が生じることを抑制するため、第２のトナー画像形成手段３ｂの感光体ドラム７を冷却するための冷却ファン等の冷却手段２９が設けられている。そして、この場合、搬送手段２は、用紙４の下面４ａに形成された未定着のトナー画像が乱れることを防止するため、用紙４の下面４ａにトナー画像が転写された後そのトナー画像が定着されるまでの間、すなわち第２の転写手段５ｂと定着手段６との間における用紙４の搬送を行う。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に係る画像形成装置によれば、搬送手段において吹き上げ手段から噴出される空気の圧力により用紙を浮き上がらせるとともに、吹き下げ手段から噴出される空気の圧力により用紙の浮き上がり過ぎを規制して、用紙を略水平方向に搬送することにより、用紙の片面又は両面にトナー画像を転写した後、そのトナー画像を定着するまでの間に、未定着のトナー画像をローラやガイド等に接触させることなく搬送することができるので、トナー画像の乱れや画質の低下を防止することができる。
【００３２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置によれば、上述の効果に加えて、搬送手段の吹き上げ手段及び吹き下げ手段の空気の噴出方向を、用紙の搬送方向に傾斜させたことにより、吹き上げ手段及び吹き下げ手段との間の用紙の搬送経路沿って、用紙の搬送方向の空気の流れを形成することができるので、この空気の流れに乗せて用紙を好適に搬送することができる。
【００３３】
本発明の請求項３に係る画像形成装置によれば、上述の効果に加えて、搬送手段の吹き上げ手段及び吹き下げ手段は、用紙の搬送方向上流側における空気の噴出量を、用紙の搬送方向下流側における空気の噴出量よりも多くしたことにより、用紙が搬送手段の吹き上げ手段と吹き下げ手段との間に搬送方向上流側から入ってきた初期の状態において、用紙の前端部のみが空気の圧力を受ける状態であっても、高い空気の圧力により用紙の前端部を安定的に浮き上がらせ、用紙にたわみ等が生じることを防止して好適に搬送を行うことができる。また、空気の噴出方向を用紙の搬送方向に傾斜させている場合には、噴出孔から噴出された空気が用紙の搬送方向に流れることになるので、用紙の搬送方向下流側における空気の噴出量を、搬送方向上流側で噴出された空気が流れてくる量も考慮して搬送方向上流側における空気の噴出量よりも少なくすることにより、用紙を浮き上がらせるために必要な空気圧がほぼ均等に生じるようにすることができるので、用紙をより好適に搬送することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の搬送手段の側面を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の空気噴出体の搬送面板の形状を示す平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、１回の搬送工程で用紙の両面にトナー画像を形成する両面印字用の装置の全体構成の第１の例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、１回の搬送工程で用紙の両面にトナー画像を形成する両面印字用の装置の全体構成の第２の例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、１回の搬送工程で用紙の両面にトナー画像を形成する両面印字用の装置の全体構成の第３の例を示す図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　搬送手段
３　トナー画像形成手段
４　用紙
４ａ　用紙の下面
４ｂ　用紙の上面
５　転写手段
６　定着手段
１５　吹き上げ手段
１６　吹き下げ手段
１７、２３　空気噴出体
１８、２４　空気流生成装置
１９、２５　搬送面板
２０、２６　噴出孔
２１、２７　空気導入路
Ｄ　搬送方向
【図１】
2004075301.tif 000003
【図２】
2004075301.tif 000004
【図３】
2004075301.tif 000005
【図４】
2004075301.tif 000006
【図５】
2004075301.tif 000007