(57)【要約】【課題】複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転させて表示又は出力する場合において、画像の取り違えを防止すると共にオペレータの操作を容易にして診断効率を向上させることができる医用画像処理装置を提供する。【解決手段】診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることによって得られた画像データを処理する医用画像処理装置であって、複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する際の画像形式を制御するために用いられる複数種類の制御情報を記録する記録手段４３、４４と、予め設定されている画像形式に対応する制御情報を記録手段から読み出す制御情報管理手段４１ｃと、特定の制御情報が読み出された場合には複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転してレイアウトを構成する画像構成手段４１ｄとを具備する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることによって得られた画像データを処理する医用画像処理装置であって、
複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する際の画像形式を制御するために用いられる複数種類の制御情報を記録する記録手段と、
複数種類の画像形式の内から１種類の画像形式を設定するために用いられる入力手段と、
予め設定されている画像形式に対応する制御情報を前記記録手段から読み出す制御情報管理手段と、
第１の制御情報が読み出された場合には複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転し、第２の制御情報が読み出された場合には該複数の医用画像のいずれも反転せずに、該複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する画像構成手段と、を具備する医用画像処理装置。
【請求項２】
前記画像構成手段によってレイアウトが構成された医用画像を表示する表示手段をさらに具備する請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記画像構成手段が、反転された医用画像に所定の表示を付加する、請求項１又は２記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることによって得られた画像データを処理する医用画像処理装置であって、
複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する際の画像形式を制御するために用いられる複数種類の制御情報を記録する記録手段から、予め設定されている画像形式に対応する制御情報を読み出すステップ（ａ）と、
第１の制御情報が読み出された場合には複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転し、第２の制御情報が読み出された場合には該複数の医用画像のいずれも反転せずに、該複数の医用画像を並べてレイアウトを構成するステップ（ｂ）と、
を具備する医用画像処理方法。
【請求項５】
ステップ（ｂ）においてレイアウトが構成された医用画像を表示するステップをさらに具備する請求項４記載の医用画像処理方法。
【請求項６】
ステップ（ｂ）が、反転された医用画像に所定の表示を付加することを含む、請求項４又は５記載の医用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線撮影等の診断目的のための撮影によって得られた画像データを処理して医療用診断画像を表示又は出力する医用画像処理装置及び医用画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を用いた撮影方法は様々な分野で利用されており、特に医療分野においては、診断のための最も重要な手段の一つとなっている。最初のＸ線写真が実現されてから、Ｘ線写真法は数々の改良を重ねられ、現在では蛍光スクリーンとＸ線フィルムを組み合わせた方法が主流となっている。一方、近年においては、Ｘ線ＣＴや超音波、ＭＲＩ等の様々なディジタル化された装置が実用化されており、病院内での診断情報処理システム等の構築が進められようとしている。Ｘ線画像についてもディジタル化するための多くの研究がなされてきたが、輝尽性蛍光体を用いた放射線撮影方法が確立され、従来のＸ線写真法に置き換わるものとして注目されている。
【０００３】
輝尽性蛍光体（蓄積性蛍光体）とは、放射線を照射するとその放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光する物質であり、その存在は従来から知られていた。これを用いた放射線撮影方法は、輝尽性蛍光体を塗布したシートに人体等の被写体の放射線画像を撮影記録し、この輝尽性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査すると輝尽発光光が生じるので、この光を光電的に読み取ることにより画像データを得るものである。この画像データを適切に処理した後、ＣＲＴ等のディスプレイに出力したり、レーザプリンタ等によりフィルムに印刷して、放射線画像を可視画像として表示することができる。
【０００４】
このような放射線撮影方法は、撮影感度や画質の面で、従来のＸ線写真法に匹敵する性能を持っている。例えば、従来のＸ線写真法と比較して、露光域が極めて広く、また、露光量に対する輝尽発光光の応答が露光域全域に渡ってほぼ比例している。このため、被写体をどのような放射線量で撮影しても、画像の存在する発光域をとらえ、過不足なく正規化してディジタル信号化することができる。また、このようにして得た信号を適切な画像処理方法と組み合わせることにより、様々な撮影条件の下でも定常的に良質な画像を提供することが可能である。さらに、直接、ディジタル化された画像情報を得ているので、画像の劣化を招くことなく、大量のデータを長期保存することが可能になるばかりか、医療診断情報システムへの発展等も可能になる。
【０００５】
上記のような放射線撮影方法は、乳がん検診等における乳房の放射線撮影にも適用されている。放射線撮影により得られた可視画像は、ディスプレイ画面に表示されたりフィルム上に印刷されて医療診断に用いられる。ここで、マンモグラフィ（乳房）のように左右を比較診断したい場合には、左右の乳房の胸壁側を合わせて両乳房を同時に直接対比観察することが一般的に行われている。また、片方の乳房について、過去に撮影された画像と今回撮影された画像とを比較診断する場合には、一方の画像を左右反転して、２つの時点における乳房の胸壁側を合わせて直接対比観察することが一般的に行われている。このためには、一方の画像を裏返しにする（左右反転させる）必要があるが、この操作は手動で行われていた。
【０００６】
関連する技術として、下記の特許文献１には、比較対照される２つの被写体の医用画像を表示面上に表示するに際し、被写体の対応位置が表示面上において揃うように、医用画像を位置合わせして表示する画像表示方法が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−６５６１３号公報（第２頁、図２）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の医用画像処理装置においては、画像を反転させる操作を手動で行うので、比較診断が終了した後に、反転させた画像を再び元に戻す操作を手動で行う必要がある。その際に、オペレータが元に戻す操作を忘れると、左右の画像を取り違えて診断を誤るおそれがあった。また、オペレータは、左右の画像を取り違えぬよう絶えず意識して操作を行う必要があり、診断効率が低下してしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転させて表示又は出力する場合において、画像の取り違えを防止すると共に、オペレータの操作を容易にして診断効率を向上させることができる医用画像処理装置及び医用画像処理方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る医用画像処理装置は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることによって得られた画像データを処理する医用画像処理装置であって、複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する際の画像形式を制御するために用いられる複数種類の制御情報を記録する記録手段と、複数種類の画像形式の内から１種類の画像形式を設定するために用いられる入力手段と、予め設定されている画像形式に対応する制御情報を記録手段から読み出す制御情報管理手段と、第１の制御情報が読み出された場合には複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転し、第２の制御情報が読み出された場合には該複数の医用画像のいずれも反転せずに、該複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する画像構成手段とを具備する。
【００１１】
また、本発明に係る医用画像処理方法は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることによって得られた画像データを処理する医用画像処理装置であって、複数の医用画像を並べてレイアウトを構成する際の画像形式を制御するために用いられる複数種類の制御情報を記録する記録手段から、予め設定されている画像形式に対応する制御情報を読み出すステップ（ａ）と、第１の制御情報が読み出された場合には複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転し、第２の制御情報が読み出された場合には該複数の医用画像のいずれも反転せずに、該複数の医用画像を並べてレイアウトを構成するステップ（ｂ）とを具備する。
【００１２】
本発明によれば、複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転させて表示又は出力する場合において所望の画像形式を予め設定しておくことにより、複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転してレイアウトを構成するので、医用画像の反転を手動で操作する必要がなくなる。従って、画像の取り違えを防止すると共に、オペレータの操作を容易にして診断効率を向上させることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像撮影システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、この医用画像撮影システムは、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シート（輝尽性蛍光体シート）１に放射線画像を記録する医用画像撮影装置１０と、記録シート１に記録されている放射線画像等の情報を光電的に読み取って画像データを生成する医用画像読取り装置２０と、医用画像読取り装置２０から画像データを入力して各種の処理を行い、医療用診断画像を表示又は出力する医用画像処理装置３０とによって構成される。さらに、必要に応じて、病院のデータベースサーバ、ＩＤカードリーダ、又は、端末装置等の外部装置５０がネットワークＮ１に接続される。
【００１４】
医用画像撮影装置１０は、記録シート１の位置を上下に移動させることにより被検者における撮影位置を昇降させる撮影位置昇降機構１１と、被検者の足の位置を決める撮影台１２と、被検者に放射線を照射する放射線発生部１３と、与えられた撮影条件に従って放射線発生部１３等を制御する撮影制御部１４と、各種の命令や撮影条件を入力するために用いられる入力部１５とを含んでいる。撮影制御部１４は、ネットワークＮ１に接続されており、ネットワークＮ１を介して撮影条件を設定することも可能である。
【００１５】
放射線撮影に用いられる記録シート１は、輝尽性蛍光体物質を塗布したものであり、放射線が照射されることにより被写体の情報が記録される。所定の撮影条件の下で被検者の放射線撮影が行われ、その放射線画像が記録シート１に記録される。撮影後、記録シート１は、医用画像読取り装置２０の所定の位置にセットされる。
【００１６】
医用画像読取り装置２０において、レーザ光源２１から出射した光ビームは、光走査部２２を通って記録シート１の表面を走査する。この走査により光ビームが記録シート１に照射され、光ビームが照射された箇所から蓄積記録された放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光が生じる。輝尽発光光は、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）２３により光電的に検出され、アナログ信号として出力されて増幅器２４により増幅され、Ａ／Ｄ変換器２５によりディジタル化される。このようにして生成された画像データが、画像付帯情報と共に、ネットワークＮ１を介して医用画像処理装置３０に入力される。
【００１７】
医用画像処理装置３０は、各種の命令や画像形式についての設定等を入力するために用いられる入力部３１と、医療用診断画像を表示する表示部３２と、医療用診断画像をフィルム等に印刷するプリンタ３３と、処理部４０とを含んでいる。処理部４０は、入力された画像データを処理すると共に、表示される画像形式を制御する。
【００１８】
図２は、図１に示す医用画像処理装置の詳細な構成を示すブロック図である。処理部４０は、中央演算装置（以下、ＣＰＵという）４１と、入力された画像データ及び画像付帯情報を一旦記憶するメモリ４２と、記録媒体としてのハードディスク４３と、ハードディスク制御部４４と、インタフェース４５と、ネットワークインタフェース４６とを含んでいる。これらは、バスラインＢＬを介して相互に接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ４１は、インタフェース４５を介して、キーボードやマウス等の入力部３１や、ＣＲＴディスプレイ等の表示部３２及びプリンタ３３に接続されており、ネットワークインタフェース４６及びネットワークＮ１を介して、医用画像撮影装置１０及び医用画像読取り装置２０に接続されている。また、ハードディスク４３には、ＣＰＵ４１に動作を行わせるためのソフトウェア（プログラム）が記録されている。なお、記録媒体としては、内蔵のハードディスク４３の他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。
【００２０】
次に、ＣＰＵ４１とソフトウエア（プログラム）とによって構成される機能ブロック４１ａ〜４１ｄについて説明する。画像処理部４１ａは、医用画像読取り装置２０から入力される画像データに対して、規格化、階調処理、論理読み処理等の画像処理を施す。画像処理が施された画像データは、出力部４１ｂからインタフェース４５を介して表示部３２又はプリンタ３３に出力され、医療用診断画像がディスプレイに表示されたりフィルム等に印刷される。また、画像データ及び画像付帯情報は、ハードディスク４３に蓄積される。
【００２１】
特定の画像形式で表示させる旨の指示が入力部３１から入力されると、画像形式制御情報管理部４１ｃは、複数種類の画像形式制御情報が記録されているハードディスク４３から、その画像形式に対応する画像形式制御情報を読み出す。ここで、画像形式としては、例えば、今回又は過去の左右両乳房の画像を胸壁側を合わせて表示させる形式（以下においては、「左右比較表示モード」という）や、今回撮影された片方の乳房の画像と過去に撮影された同一側の乳房の画像とを胸壁側を合わさずにそのまま表示させる形式（以下においては、「通常表示モード」という）や、今回撮影された片方の乳房の画像と過去に撮影された同一の乳房の画像とを胸壁側を合わせて表示させる形式（以下においては、「過去画像比較表示モード」という）等が用意されている。その他、画像形式制御情報管理部４１ｃにおいては、画像を左右方向又は上下方向に並べて表示させる等の表示ウインドウパターンを自動設定したり、所望の検査すべき画像を表示させるように自動設定することも可能である。
【００２２】
オペレータは、入力部３１を用いて、複数種類の表示モードの内から１種類の表示モードを設定することができる。なお、何れの表示モードを設定するかをオペレータ毎に決定できるようにすれば、それぞれのオペレータの好みに合わせた表示モードの自動設定ができる。さらに、複数の医用画像処理装置３０がネットワークＮ１に接続されている場合に、１つの医用画像処理装置３０において設定された表示モードをオペレータ毎に記録しておき、他の医用画像処理装置３０において同一の表示モードがオペレータ毎に自動設定されるようにしておけば、オペレータの操作が非常に容易となる。
【００２３】
オペレータが過去画像比較表示モードを設定した場合には、画像形式制御情報管理部４１ｃは、一方の画像を反転させることにより胸壁側を合わせて両画像を表示させるための画像形式制御情報をハードディスク４３から読み出す。画像構成部４１ｄは、読み出された画像形式制御情報に基づいて、今回の画像と過去の画像との内の一方を自動的に反転させて、胸壁側を合わせた２つの画像のレイアウトを構成する。さらに、画像構成部４１ｄは、一方の画像を表示画面上で上下方向に移動させることにより、２つの画像の対応位置を表示画面上において自動的に揃える。反転表示されている画像にはマーカが表示され、反転画像であることが明確にされる。
【００２４】
このようにして得られた画面は、インタフェース４５を介して、表示部３２に表示されたり、プリンタ３３によってフィルムに印刷される。その後、過去画像比較表示モードから通常表示モード等に切り換えられた場合には、画像の自動反転が解除される。なお、本実施形態においては、画像処理部４１ａ、出力部４１ｂ、画像形式制御情報管理部４１ｃ、画像構成部４１ｄの各部を、ＣＰＵとソフトウェアで構成したが、ディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。
【００２５】
図３〜図５は、本実施形態の医用画像処理装置を用いて表示された画像を示す図である。なお、同一の画像には、同一の参照符号を付す。
図３は、左右比較表示モードにおいて表示された左右の乳房を表す画像を示す図である。図３の（ａ）には、今回撮影された画像１０１及び１０２を示し、図３の（ｂ）には、過去に撮影された画像１０３及び１０４を示す。図３の（ａ）において、今回撮影された右の乳房の画像１０１と左の乳房の画像１０２とが、それぞれの胸壁側１２１及び１２２を合わせて表示されている。図３の（ｂ）においても同様に、過去に撮影された右の乳房の画像１０３と左の乳房の画像１０４とが、それぞれの胸壁側１２３及び１２４を合わせて表示されている。なお、図３の（ａ）に示すように、各画像の一角には、撮影部位等を表す文字（いわゆる鉛文字）１３０が表されている。
【００２６】
図４は、通常表示モードにおいて表示された今回及び過去の同一側の乳房を表す画像を示す図である。図４の（ａ）には、右側の乳房の画像１０１及び１０３を示し、図４の（ｂ）には、左側の乳房の画像１０２及び１０４を示す。通常表示モードにおいては、今回及び過去における同一側の乳房の画像が並列的に表示される。
【００２７】
図５は、過去画像比較表示モードにおいて表示された今回及び過去の同一側の乳房を表す画像を示す図である。図５の（ａ）には、右側の乳房の画像１０１及び１１３を示し、図５の（ｂ）には、左側の乳房の画像１１２及び１０４を示す。これらの画像においては、本発明の特徴が用いられている。
【００２８】
即ち、右の乳房の画像を表示する場合に、図５の（ａ）において右側に位置する画像を自動的に反転させている。その結果、今回撮影された右の乳房の画像１０１と、過去に撮影された右の乳房の画像１０３が左右に反転された画像１１３とが、胸壁側１２１及び１２３を合わせて表示される。さらに、画像１１３には、左右に反転されていることを示すマーカ１３１が表示される。
【００２９】
一方、左の乳房の画像を表示する場合には、図５の（ｂ）において左側に位置する画像を自動的に反転させている。その結果、今回撮影された左の乳房の画像１０２が左右に反転された画像１１２と、過去に撮影された左の乳房の画像１０４とが、胸壁側１２２及び１２４を合わせて表示される。さらに、画像１１２には、左右に反転されていることを示すマーカ１３２が表示される。
【００３０】
このように、対比される画像の反転操作が、オペレータが意識しなくても自動的に行われ、反転された画像にはマーカが表示されるので、オペレータの操作を容易にし、確実かつ迅速な診断を行うことが可能となる。
【００３１】
次に、本実施形態に係る医用画像処理装置の動作について、図１〜図６を参照しながら説明する。図６は、本実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像撮影システムの動作を示すフローチャートである。
【００３２】
ステップＳ１において、医用画像撮影装置１０は、被検者に放射線を照射することにより放射線画像を撮影し、記録シート１に放射線画像を記録する。ステップＳ２において、医用画像読取り装置２０は、記録シート１に記録されている放射線画像を読み取り、画像データを生成する。
【００３３】
ステップＳ３において、医用画像処理装置３０は、医用画像読取り装置２０から画像データを入力し、画像処理部４１ａにおいて画像処理を施す。ステップＳ４において、画像処理が施された画像データが、ハードディスク４３に記録される。
【００３４】
ステップＳ５において、オペレータは、所望の画像形式（ここでは、過去画像比較表示モードとする）で画像を表示させる旨の指示を、入力部３１を用いて入力する。ステップＳ６において、画像形式制御情報管理部４１ｃは、対象となる２つの画像（例えば今回と過去の同一側の乳房の画像）の内の一方を反転させることにより胸壁側を合わせて両画像を比較表示させる画像形式制御情報を、ハードディスク４３から読み出す。ステップＳ７において、画像構成部４１ｄは、読み出された画像形式情報に基づいて、一方の画像を自動的に反転させ、胸壁側を合わせた両画像データのレイアウトを構成する。ステップＳ８において、構成された画像が、インターフェース４５を介して表示部３２に表示されたり、プリンタ３３に印刷される。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転させて表示又は出力する場合において所望の画像形式を予め設定しておくことにより、複数の医用画像の内の少なくとも１つを反転してレイアウトを構成するので、医用画像の反転を手動で操作する必要がなくなる。従って、画像の取り違えを防止すると共に、オペレータの操作を容易にして診断効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像撮影システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す医用画像処理装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】左右比較表示モードにおいて表示された左右の乳房を表す画像を示す図である。
【図４】通常表示モードにおいて表示された今回及び過去の同一側の乳房を表す画像を示す図である。
【図５】過去画像比較表示モードにおいて表示された今回及び過去の同一側の乳房を表す画像を示す図である。
【図６】本実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像撮影システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  記録シート（輝尽性蛍光体シート）
１０  医用画像撮影装置
１１  撮影位置昇降機構
１２  撮影台
１３  放射線発生部
１４  撮影制御部
１５  入力部
２０  医用画像読取り装置
２１  レーザ光源
２２  光走査部
２３  フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）
２４  増幅器
２５  Ａ／Ｄ変換器
３０  医用画像処理装置
３１  入力部
３２  表示部
３３  プリンタ
４０  処理部
４１  中央演算装置（ＣＰＵ）
４１ａ  画像処理部
４１ｂ  出力部
４１ｃ  画像形式制御情報管理部
４１ｄ  画像構成部
４２  メモリ
４３  ハードディスク
４４  ハードディスク制御部
４５  インタフェース
４６  ネットワークインタフェース
５０  外部装置
１０１〜１０４、１１２、１１３  医用画像
１２１〜１２４  胸壁側
１３０  鉛文字
１３１、１３２  マーカ
【図１】
2004194878.tif 000003
【図２】
2004194878.tif 000004
【図３】
2004194878.tif 000005
【図４】
2004194878.tif 000006
【図５】
2004194878.tif 000007
【図６】
2004194878.tif 000008