(57)【要約】【課題】簡単かつ小型な装置で、炊飯開始操作による実際の炊飯開始が米および水の供給から行われ、電気炊飯器の構造および機能を利用した全自動炊飯が行われるものとする。【解決手段】無洗米を電気炊飯部１に付帯した収納部に収納しておき、炊飯開始操作によって予め設定した全自動炊飯プログラムに従い、電気炊飯部に付帯した米搬送手段および給水手段を働かせて、米搬送手段により前記収納部内の無洗米を前記炊飯部に所定量移送するのに併せ、給水手段により電気炊飯部に付帯したまたは外部の給水源から給水し、その後炊飯部を炊飯モードで働かせて炊飯を行い、炊飯終了後設定に従いそのまま、あるいは保温に移行して待機するようにして、上記の目的を達成する。【選択図】　図２０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無洗米を電気炊飯部に付帯した収納部に収納しておき、炊飯開始操作によって予め設定した全自動炊飯プログラムに従い、電気炊飯部に付帯した米搬送手段および給水手段を働かせて、米搬送手段により前記収納部内の無洗米を前記炊飯部に所定量移送するのに併せ、給水手段により電気炊飯部に付帯したまたは外部の給水源から給水し、その後炊飯部を炊飯モードで働かせて炊飯を行い、炊飯終了後設定に従いそのまま、あるいは保温に移行して待機することを特徴とする全自動炊飯方法。
【請求項２】
炊飯開始操作は、前記全自動炊飯プログラムを遂行する装置上のスイッチ操作、この装置と有線または無線で接続される外部機器からの遠隔操作の少なくとも１つである請求項１に記載の全自動炊飯方法。
【請求項３】
炊飯開始操作によって、まず、米収納部の米の有無、給水源の有無、電気炊飯部の鍋の有無、鍋の内容物の有無、その他全自動炊飯に不適当な状態を判定し、全自動炊飯に適さない判定結果であるとき、米および水の供給を含む全自動炊飯動作を行わない請求項１、２のいずれか１項に記載の全自動炊飯方法。
【請求項４】
全自動炊飯動作を行わないとき、操作側にその旨または、その旨と理由またはおよび採るべき措置を告知する請求項３に記載の全自動炊飯方法。
【請求項５】
無洗米を収納する米収納部と、鍋を加熱手段により発熱させるか加熱して炊飯または、炊飯および炊飯後の保温を行う電気炊飯部と、電気炊飯部の鍋内に前記米収納部の無洗米を搬送して供給する米搬送手段と、鍋内に水を供給する給水手段と、炊飯開始操作によって予め設定されたプログラムに従い、米搬送手段と給水手段を働かせて前記米収納部の無洗米および水を鍋内に供給した後、鍋を炊飯可能な閉じ状態にしてから電気炊飯部を働かせることにより自動炊飯を開始し、炊飯が終了すると設定に従いそのまま、あるいは保温に移行して待機させる制御手段とを１つの器体に装備したことを特徴とする全自動炊飯装置。
【請求項６】
給水手段は、上水道または器体に装備した給水タンクを給水源とする請求項５に記載の全自動炊飯装置。
【請求項７】
米収納部と電気炊飯部とは平面視して器体を２つの領域にほぼ分断するように隣接配置し、器体のほぼストレートな胴部輪郭形態内における米収納部の上部の開口側から底部の出口に向かって小さくなる漏斗形状部の下にできるスペースに前記給水タンクを器体の外部から前記給水手段との接続、接続解除を伴い着脱できるように装着した請求項６に記載の全自動炊飯装置。
【請求項８】
米収納部の出口は、平面視して、米収納部の上部の開口の１つの辺の側に偏って位置し、この方向の偏りによってできる漏斗形状部の傾斜面下のスペースに給水タンクを着脱できるように装着する請求項７に記載の全自動炊飯装置。
【請求項９】
米搬送手段は、搬送路が米収納部の出口から米収納部の漏斗形状部の給水タンクと対面していない電気炊飯部側の傾斜面に沿って斜めに立ち上がって後、電気炊飯部の鍋への供給位置に延び、搬送路の前記斜めの立ち上がり部にスクリューを内蔵している請求項５〜８のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置。
【請求項１０】
米搬送手段および給水手段は、それらの搬送路および給水路が、電気炊飯部の平面視して米収納部と隣接するコーナ部を経て鍋の蓋に設けた米および水の供給口に延びている請求項５〜９のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置。
【請求項１１】
米収納部および給水タンク部と、電気炊飯部とは断熱部で仕切られている請求項５〜１０のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置。
【請求項１２】
給水タンクは米収納部と接触または近接して、米収納部の冷却部をなしている請求項７〜９、１１のいずれか１項に記載の全自動炊飯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気炊飯器の炊飯構造および機能を利用した主として家庭で用いるのに適した全自動炊飯方法とその全自動炊飯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
家庭向けの電気炊飯器の炊飯構造および機能を利用した全自動炊飯方法や装置は既に提案され、実現もしている。これら従来のものはいずれも、米収納部や電気炊飯部、米搬送手段、給水手段、洗米手段を備えたもので、洗米手段は洗米後の水を排水する構造を有し、米搬送手段は米収納部の米を洗米部に送る機能と、洗米部の米を電気炊飯部に送る機能とを有している。これにより、炊飯の開始操作１つで、米収納部に収納された米を洗米部に移して洗米した後、電気炊飯部に供給して炊飯し、炊飯後はそのまま、あるいは保温に移行して待機し、ご飯を自動で炊飯しいつでも利用されるようにすることができ便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の電気炊飯器の構造および機能を有した上記のような全自動炊飯装置は、多くの機能部が組み合わさった複雑かつ大型なもので、厨房の流し台等のワークトップ上に置いて使うには困難であり家庭用には向かない。一方、商業用にどうかというと、装置が大きな割には炊飯量が少ないし、手順が悪く洗米から炊飯終了まで時間が掛かりすぎるのでやはり向かない。従って、電気炊飯器の構造および機能を利用した全自動炊飯方法および全自動炊飯装置はいずれも実用化されていないし一般に普及していない。
【０００４】
ところで、既存の電気炊飯器は予約タイマ機能を備え、タイマ時間の設定によって所望時間後に炊飯が終えるように設定し、使用することができる。これにより就寝後の起床時や外出後の帰宅時に合わせてご飯が炊き上がるようにする自動炊飯が可能で、多くのユーザに広く利用されている。
【０００５】
ところが、これでは洗米後の米と水を炊飯器の鍋内に収容し、炊飯ができるようにしておいてタイマ設定をしてから就寝し、あるいは外出しなければならない。従って、人による前段取りが必要でまだ手間が掛かって全自動炊飯とはいえないばかりでなく、就寝時は起床まで７時間や８時間、勤務による外出時は帰宅までそれ以上の時間が経過することがあるので、鍋内に仕込んでおいた米の浸漬時間が徒に長くなって思い通りのご飯が炊けないことがときとして生じる。
【０００６】
本発明の目的は、これらに対応して、簡単かつ小型な装置で、炊飯開始操作による実際の炊飯開始が米および水の供給から行われ、電気炊飯器の構造および機能を利用した全自動炊飯が行われる全自動炊飯方法とその全自動炊飯装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の全自動炊飯方法は、無洗米を電気炊飯部に付帯した収納部に収納しておき、炊飯開始操作によって予め設定した全自動炊飯プログラムに従い、電気炊飯部に付帯した米搬送手段および給水手段を働かせて、米搬送手段により前記収納部内の無洗米を前記炊飯部に所定量移送するのに併せ、給水手段により電気炊飯部に付帯したまたは外部の給水源から給水し、その後炊飯部を炊飯モードで働かせて炊飯を行い、炊飯終了後設定に従いそのまま、あるいは保温に移行して待機することを主たる特徴とするものである。
【０００８】
このような構成では、炊飯開始操作によって全自動炊飯プログラムに従って全自動炊飯を開始するが、米搬送手段および給水手段を働かせて、米収納部に収納している無洗米および水を電気炊飯部に供給することから始めるので、この供給に続き実際の炊飯を開始するような設定の場合では、適当な浸漬時間を経てから開始するような設定によって、適当な浸漬時間を満足して電気炊飯部を利用した前段取りの要らない全自動炊飯が、米収納部に無洗米が用意さえしておけば炊飯開始操作１つで行え、幼少者でも簡単に炊飯ができる。しかも、米収納部に無洗米を収納して用い洗米工程なしに前記全自動炊飯に供するので、洗米機構が不要で米搬送手段は米収納部に収容した無洗米を直接電気炊飯部に移せばよいだけであるため、構造が簡単で小型かつ安価な装置にて達成することができる。
【０００９】
以上のような全自動炊飯方法を達成する全自動炊飯装置としては、無洗米を収納する米収納部と、鍋を加熱手段により発熱させるか加熱して炊飯または、炊飯および炊飯後の保温を行う電気炊飯部と、電気炊飯部の鍋内に前記米収納部の無洗米を搬送して供給する米搬送手段と、鍋内に水を供給する給水手段と、炊飯開始操作によって予め設定されたプログラムに従い、米搬送手段と給水手段を働かせて前記米収納部の無洗米および水を鍋内に供給した後、鍋を炊飯可能な閉じ状態にしてから電気炊飯部を働かせることにより自動炊飯を開始し、炊飯が終了すると設定に従いそのまま、あるいは保温に移行して待機させる制御手段とを１つの器体に装備したことを主たる特徴とするもので足りる。
【００１０】
前記の方法における炊飯開始操作が、前記全自動炊飯プログラムを遂行する装置上のスイッチ操作、この装置と有線または無線で接続される外部機器からの遠隔操作の少なくとも１つである、さらなる構成では、
全自動炊飯プログラムを遂行する装置上のスイッチ操作による場合は、調理者などその場に居る者が、炊飯に併せ行う他の調理の開始前の適時な時点、調理の開始時点、調理しながらの適時な時点などにて、炊飯開始操作をすることにより前段取りなく一瞬に炊飯を開始して、他の調理とバランスの採れた時点に炊き上がるようにすることができる。また、外部機器からの遠隔操作による場合は、炊飯場所からどのように離れたところからでも炊飯開始操作をして、在宅中、外出中を問わず炊飯場所にいないまま最適時点で全自動炊飯を開始できる利点がある。
【００１１】
また、炊飯開始操作によって、まず、米収納部の米の有無、給水源の有無、電気炊飯部の鍋の有無、鍋の内容物の有無、その他全自動炊飯に不適当な状態を判定し、全自動炊飯に適さない判定結果であるとき、米および水の供給を含む全自動炊飯動作を行わない、さらなる構成では、
全自動炊飯に不適当な状態のときに、米および水の供給を含む全自動炊飯動作を行わないので、無駄な炊飯はもとより、米収納部に米がないとき、また、鍋内にご飯があるときに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり、給水源や鍋がないのに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり炊飯装置の機能を損なったり空炊きや漏電などの危険を招いたりする不都合を回避することができ、使用および装置の安全が図れる。
【００１２】
さらに、全自動炊飯動作を行わないとき、操作側にその旨または、その旨と理由またはおよび採るべき措置を告知する、さらなる構成では、
このような告知によって、炊飯場所での操作者、および在宅中の遠隔操作者の場合は、不適当な状態であることに対応して、炊飯開始操作をやり直し全自動炊飯を適正に開始することができる。また、外出中の遠隔操作者の場合は、帰宅してから対応して全自動炊飯を開始するか、今回の炊飯はあきらめて代替策を採るといった対応ができる。いずれの場合も、全自動炊飯を行わない理由ないしは採るべき措置が告知されると、無駄や間違いなく速やかに対応できる。
【００１３】
上記全自動炊飯装置において、給水手段が、上水道または器体に装備した給水タンクを給水源とする、さらなる構成では、
給水源を上水道とする場合、全自動炊飯装置自体に給水源、およびその設置スペースが不要となるので、装置が簡単かつ小型でより安価なものとなる。給水源を器体に装備した給水タンクとした場合、上水道などの外部の給水源との接続が不要でそのような接続のために場所が限られないし、場所を移しやすいので使用に便利である。
【００１４】
米収納部と電気炊飯部とは平面視して器体を２つの領域にほぼ分断するように隣接配置し、器体のほぼストレートな胴部輪郭形態内における米収納部の上部の開口側から底部の出口に向かって小さくなる漏斗形状部の下にできるスペースに前記給水タンクを器体の外部から前記給水手段との接続、接続解除を伴い着脱できるように装着した、さらなる構成では、
米収納部が有した底部の出口に向かって小さくなる漏斗形状部によって、収納している無洗米がこの出口に集まって余すことなく排出されるようにしながら、このような漏斗形状部とほぼストレートな器体の胴部輪郭形態との差によって、胴部輪郭形態内の前記漏斗形状部の下に生じるスペースを利用して給水源を装着するので、給水タンクを装備しても器体が特に大型化するのを防止することができる。また、給水タンクは器体への着脱に伴い給水手段と接続または接続解除されるので、給水タンクの着脱に際し給水手段との特別な接続、接続解除の操作が不要となる。
【００１５】
米収納部の出口が、平面視して、米収納部の上部の開口に対しその１つの辺の側に偏って位置し、この方向の偏りによってできる漏斗形状部の傾斜面下のスペースに給水タンクを着脱できるように装着する、さらなる構成では、
米収納部の出口が米収納部の上部の開口に対し大きく片寄り、この片寄りによって器体の胴部輪郭形態内にできる漏斗形状部の斜面下のスペースが、反対側のデッドスペースを無くしながら大きくなるので、器体を大きくすることなくそこに装着する給水タンクの容量を大きくすることができる。
【００１６】
米搬送手段が、搬送路が米収納部の出口から米収納部の漏斗形状部の給水タンクと対面していない電気炊飯部側の傾斜面に沿って斜めに立ち上がって後、電気炊飯部の鍋への供給位置に延び、搬送路の前記斜めの立ち上がり部にスクリューを内蔵している、さらなる構成では、
米搬送手段の搬送路が、スクリューを内蔵した米収納部の底部の出口からの立ち上がり部を有することによって、少なくとも前記出口に集まってくる米収納部内の無洗米を炊飯部への供給高さまで一旦リフトすることにより、炊飯部への供給位置まで送り付けて炊飯部に供給することができるが、特に、米のリフトを行う前記立ち上がり部が傾斜しているので、垂直な場合に比し、重力抵抗やそれによる詰まり抵抗が小さいので駆動トルクが軽減しその分小さな駆動源でよくなる。しかも立ち上がり部は米収納部の漏斗形状部の傾斜面に沿った給水タンク装着部とは別の器体の胴部内デッドスペースを有効利用して傾斜しているので、立ち上がり部の傾斜のために特別なスペースを必要とせず、器体の大型化の原因とならない利点がある。
【００１７】
米搬送手段および給水手段が、それらの搬送路および給水路が、電気炊飯部の平面視して米収納部と隣接するコーナ部を経て鍋の蓋に設けた米および水の供給口に延びている、さらなる構成では、
器体の胴部輪郭形態における電気炊飯部のコーナ部が、電気炊飯機構の丸みのある胴部輪郭形態との差からデッドスペースとなりがちで、しかも、取り扱い上や使用上で邪魔になりにくいところを利用して、搬送路および給水路を電気炊飯部に導入して供給位置まで設けられるので、装置が大型化せず、取り扱いやすく、かつ使用しやすいものとなる。
【００１８】
米収納部および給水タンク部と、電気炊飯部とが断熱部で仕切られている、さらなる構成では、
電気炊飯部での炊飯や保温時の熱が米収納部や給水タンク部に及ぶのを断熱部が防止するので、米収納部に収納された無洗米や給水タンク内の水が加熱されて劣化したり、変質したり、寿命が低下したりするようなことを回避することができる。
【００１９】
給水タンクが米収納部と接触または近接して、米収納部の冷却部をなしている、さらなる構成では、
給水タンクは収容している水によって無洗米を収納した米収納部よりも低温に保たれやすいので、米収納部に接触または近接していることによりそれに収容している無洗米を間接的に冷却して寿命が低下するのを抑制することができる。
【００２０】
本発明のそれ以上の目的および特徴は、以下の詳細な説明および図面の記載から明らかになる。本発明の各特徴はそれ単独で、あるいは可能な限り種々な組合せで複合して用いることができる。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の全自動炊飯方法とその全自動炊飯装置に係る幾つかの実施例について、図１〜図１８を参照しながら詳細に説明し本発明の理解に供する。
【００２２】
本実施例は図１〜図７に示す例、図８、図９に示す例のように電磁誘導加熱をする電気炊飯器の構造および機能を利用した電気炊飯部１を装備した場合の一例であるが、これに限られることはない。ヒータで加熱するものでもよく、電気炊飯器の炊飯構造および炊飯機能を踏襲するもの全般に適用して本発明は有効である。図１〜図７に示す例は給水源を電気炊飯部１に供給する水４を貯留しておく給水タンク５とし、図８、図９に示す例は上水道の蛇口９５など器体１１外の給水源を利用して給水するもので、器体１１内の給水路３５に浄水部３０を有している。
【００２３】
本実施例の全自動炊飯装置は、図１〜図７に示す例、図８、図９に示す例のように、前記電気炊飯部１および給水タンク５に加え、この電気炊飯部１に供給する無洗米２を収納しておく米収納部３、米収納部３の無洗米２を電気炊飯部１に供給する米搬送手段７、給水タンク５内の水４や上水道の蛇口９５からの水を電気炊飯部１に供給する給水手段６を１つの器体１１に装備している。電気炊飯部１および米収納部３は平面的な大きさで見て主要な装備物をなし、図３、図４に示すように平面視して左右に隣接配置され、器体１１はこれらをほぼデッドスペースなく収容できるほぼストレートな胴部輪郭形態を持った平面視矩形形状とされている。しかし、前記各装備物をどのように配置してもよいのは勿論である。
【００２４】
器体１１の米収納部３を収容している側と電気炊飯部１を収容している側とを２分して開閉する蓋１２、１３が設けられ、米収納部３側の蓋１２は図１に示すような印籠嵌め部１４などにて着脱できるように嵌め付けるか、図８に示すようにヒンジピン１０により開閉できるように枢支して設け、電気炊飯部１側の蓋１３は図７、図８に示すようにヒンジピン１５を中心とした開閉が行われるようにし装着している。蓋１３は特に、電気炊飯部１からの蒸気を外部に逃がす蒸気通路１６１を少なくとも持っていて、開閉に際し電気炊飯部１側との接続、接続解除を伴うので、ヒンジピン１５による開閉は前記接続、接続解除のための位置合わせに支障が生じにくくなる。しかし、このような開閉機能を確保しながら一般電気炊飯器で知られるように着脱もできるようにすることができる。
【００２５】
また、器体１１および蓋１２、１３は共に合成樹脂製とされ、器体１１は特に電気炊飯部１の設置側の部屋２１と米収納部３および給水タンク５または浄水部３０の設置側の部屋２２とを区切る隔壁１６を一体形成してある。米収納部３は図１に示すものでは合成樹脂製とされ、上部開口３ａの周辺に一体形成したフランジ部３ｂが部屋２２の上端開口部に印籠嵌め部２３などにて嵌め付けてある。蓋１２は米収納部３が形成している開口３ａ部の外回りに嵌め付けてある。米収納部３は図８に示すものでは、器体１１と別体で真空二重空間１２０を有した金属製のものとして設置してある。部屋２１は電気炊飯部１の外装ケースをなし、内側に嵌め込んだ合成樹脂製の内壁２０内に電気炊飯部１の電磁誘導加熱可能な金属製である鍋２４を上方から着脱できるように装着し、内壁２０の外回りに鍋２４を発熱させるワークコイル２５、ワークコイル２５の支持部２６および動作安定用のフェライト２７を配置し、これらの下に動作制御用の制御基板２８をその支持部２９とともに配置している。鍋２４は例えば磁性体が適し鉄系が好ましい。しかし、これに限られることはない。炊飯および保温時の温度制御のために内壁２０の中央部に下方から上方へ突出して鍋２４の底部下面に圧接するようにした温度センサ３１が設けられている。
【００２６】
器体１１の蓋１３は中空に形成されてそれを貫通するように蒸気通路１６１が設けられ、鍋２４の開口を直接閉じるアルミニウム系や鉄系の金属製の内蓋３２を通じて鍋２４内上部に通じ、炊飯によって生じる多量の蒸気を外部に逃がし、異常昇圧するのを防止している。米搬送手段７は米の搬送路３３とそれに内蔵したスクリュー３４で構成し、スクリュー３４をモータ１３５で駆動することにより米収納部３内の無洗米２を搬送して電気炊飯部１の鍋２４内に供給する。給水手段６は図１〜図７に示す例では前記給水路３５の途中に有したポンプ１３４によって給水タンク５内の水４を鍋２４内に供給し、図８、図９に示す例では給水路３５の途中に設けた電磁弁３７の開き操作によって、給水路３５に接続した図示しない上水道の供給圧によって水を鍋２４内に供給する。
【００２７】
なお、給水源を上水道とする場合、全自動炊飯装置自体に給水源、およびその設置スペースが不要となるので、装置の器体１１が簡単かつ小型でより安価なものとなる。給水源を器体１１に装備した給水タンク５とした場合、上水道などの外部の給水源との接続が不要でそのような接続のために場所が限られないし、場所を移しやすいので使用に便利である。
【００２８】
これら無洗米２および水４の供給のために、蓋１３には図１〜図７に示す例のように双方に共通の供給口４１を設けたり、図８、図９に示す例のように米供給口４２と水供給口４３とを個別に設けたりする。共通の供給口４１にはこれを開閉する電磁弁４４を、個別の供給口４２、４２についてはそれらに繋がる搬送路３３や給水路３５に設けた個別の電磁弁４５、４６によって個別に開閉するようにしている。これらの開閉によって無洗米２や水４の鍋２４内への供給、供給後の鍋２４が蒸気通路１６１だけで外部に通じた炊飯可能状態とが得られるようにしている。しかし、そのための開閉機構は種々に設計することができる。内蓋３２には供給される無洗米２および水４、特に無洗米２を対象として、中央の山形部４７にて周辺の複数ある各落とし口４８に案内し、これら複数の落とし口４８を通じ鍋２４内に分散して投入できるようにしている。これによって、図１８に示すような１カ所からの落下の場合に無洗米２が安息角をなして山形に安定してしまい、水の沸騰によって崩されるにしてもそれまでの浸漬時間、浸漬工程、吸水工程において、浸漬むら、吸水むらが生じ炊飯を失敗するようなことを防止することができる。無洗米２の分散投入には、図１７に示すような落とし口４８の分散配置を図るとにさらに有効である。
【００２９】
器体１１の蓋１３の前部側には操作パネル５１を設け、設定炊飯量での全自動炊飯の開始、停止、モード設定、タイマ設定などが行えるようにしている。また、制御基板２８は無線の送受信器５２と接続され、アンテナ５３を通じて外部の専用の、あるいは他の機能と共用する携帯電話器などの遠隔操作器５４との間で無線通信を行い、全自動炊飯の開始、モード設定、タイマ設定などが行えるようにしてある。設定炊飯量に見合う無洗米２の供給量、水４の供給量は、定量供給状態での供給時間によって、あるいはプロペラ方式など各種の流量計によって検出することができる。
【００３０】
これらの全自動炊飯装置は以下のような全自動炊飯方法を採用している。例えば最も単純には、無洗米２を電気炊飯部１に付帯した米収納部３に収納しておき、図１９に示すように全自動炊飯装置は最初、炊飯開始操作を受け付けるための必要最小限の通電が行われる待機状態にあり、炊飯量設定を伴う炊飯開始操作によって予め設定し制御基板２８ないしはそれに接続した機器に格納した全自動炊飯プログラムに従い次のような制御を主に行う。電気炊飯部１に付帯した米搬送手段７および給水手段６を働かせて、米搬送手段７により前記米収納部３内の無洗米２を前記電気炊飯部１に設定炊飯量に見合う所定量移送し供給するのに併せ、給水手段６により電気炊飯部１に付帯したまたは外部の給水源から水４を給水する。その後電気炊飯部１を炊飯モードで働かせて炊飯を行い、炊飯終了後設定に従い停止状態のまま、あるいは設定温度での保温に移行して待機する。もっとも炊飯量の設定は１回設定すれば変更しない限り先の設定通りの炊飯が繰り返されるようにすることもできる。
【００３１】
以上のように、炊飯開始操作によって全自動炊飯プログラムに従い全自動炊飯を開始するが、米搬送手段７および給水手段６を働かせて、米収納部３に収納している無洗米２および水４を電気炊飯部１に供給することから始める。従って、この供給に続き実際の炊飯を開始するような設定の場合では、適当な浸漬時間を経てから開始するような設定などに従って、適当な浸漬時間を満足して電気炊飯部１を利用した前段取りの要らない全自動炊飯が、米収納部３に無洗米２が用意さえしておけば炊飯開始操作１つで行え、幼少者でも簡単に炊飯ができる。しかも、米収納部３に無洗米２を収納して用い洗米工程なしに前記全自動炊飯に供するので、洗米機構が不要で米搬送手段７は米収納部３に収容した無洗米２を直接電気炊飯部１に移せばよいだけであるため、構造が簡単で小型かつ安価な装置にて達成することができる。
【００３２】
前記の各場合の設定は初期設定したものでよい。しかし、ユーザーが選択して設定することもできる。特に、浸漬モードは浸漬のための特別な時間が必要になるので、その設定はユーザが必要に応じて行い、設定が無ければ図１９に示すように浸漬工程を省略するようにするのが好適である。浸漬モード省略に対しては、炊飯の加熱を開始してからの吸水工程での吸水温度を高めたり吸水時間を長くしたりして補助的に対応することもできる。もっとも、無洗米には機械による無水洗米したものと、水で洗米したものとの２通りがあり、含水状態に差があるので、これらに対応したモード設定やモード選択が行えるようにすると好適である。
【００３３】
なお、前記炊飯開始操作から予約操作等に基づくあるタイマ設定時間経過後に炊飯が完了するように炊飯を開始するような設定の場合では、この実際の炊飯を開始する前に適当な浸漬時間が得られるタイミング時点で米および水の供給を行うような設定によって、浸漬モードを実行することができる。また、このようなタイマ設定時間経過後の炊き上げ予約がユーザの設定によって行えると、炊き上げ時刻から見越した実際の炊飯開始時点に合わせて炊飯開始操作をしなくても、炊飯が必要であると認識したときに炊き上げ予約のタイマ設定すればよく、操作を忘れたりタイミングを逸したりするようなことを回避することができる。
【００３４】
前記の炊飯開始操作は、前記自動炊飯プログラムを遂行する装置上にある前記操作パネル５１でのスイッチ操作、この装置の外部機器としての前記遠隔操作器５４でのスイッチ操作による遠隔操作の少なくとも１つであればよいが、本例のように双方を備えるのが好適である。操作パネル５１でのスイッチ操作による場合は、調理者などその場に居る者が、炊飯に併せ行う他の調理の開始前の適時な時点、調理の開始時点、調理しながらの適時な時点などにて、炊飯開始操作をすることにより前段取りなく一瞬に炊飯を開始させられる。これによって、他の調理とバランスの採れた時点に炊き上がるようにすることができる。また、遠隔操作器５４からの遠隔操作による場合は、炊飯場所からどのように離れたところからでも炊飯開始操作をして、在宅中、外出中を問わず炊飯場所にいないまま最適時点で全自動炊飯を開始できる利点がある。もっとも、遠隔操作は炊き上げ予約のタイマ設定を伴う炊飯開始操作にも適用できる。
【００３５】
また、炊飯開始操作によって、まず、米収納部３の無洗米２の有無、給水源である吸水タンク５および水４の有無、電気炊飯部１の鍋２４の有無、鍋２４の内容物の有無、その他全自動炊飯に不適当な状態を判定し、全自動炊飯に適さない判定結果であるとき、無洗米２および水４の供給を含む全自動炊飯動作を行わない制御を行う。このように、全自動炊飯に不適当な状態のときに、無洗米２および水４の供給を含む全自動炊飯動作を行わないので、無駄な炊飯はもとより、米収納部３に無洗米２がないとき、また、鍋２４内にご飯があるときに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり、給水源である給水タンク５や水４、鍋２４がないのに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり炊飯装置の機能を損なったり空炊きや漏電などの危険を招いたりする不都合を回避することができ、使用および装置の安全が図れる。また、全自動炊飯動作を行わないとき、操作側にその旨または、その旨と理由またはおよび採るべき措置を告知する。このような告知によって、炊飯場所での操作者、および在宅中の遠隔操作者の場合は、不適当な状態であることに対応して、炊飯開始操作をやり直し全自動炊飯を適正に開始することができる。また、外出中の遠隔操作者の場合は、帰宅してから対応して全自動炊飯を開始するか、今回の炊飯はあきらめて代替策を採ると行った対応ができる。いずれの場合も、全自動炊飯を行わない理由ないしは採るべき措置が告知されると、無駄や間違いなく速やかに対応できる。
【００３６】
図２０に示す例では、操作パネル５１からの非通信による炊飯開始操作と、遠隔操作機５４からの通信による炊飯開始操作とに対応して、鍋２４に内容物がないとき全自動炊飯を行い、あるとマニュアル炊飯を開始してそのときの鍋２４の昇温勾配によって内容物を特定し、無洗米２および水４であると炊飯を続行し、ご飯であると炊飯を停止するようにしている。
【００３７】
具体的には、非通信の炊飯開始操作があると非通信フラグを１にし、通信による炊飯開始操作の受信があると通信フラグを１にして、いずれの場合も鍋２４に内容物があるかどうかを重量センサや遠赤外線センサ、静電容量検出などによって判定する。内容物がないと無洗米２および水４の供給から始まる全自動炊飯を実施し、終了後そのままあるいは保温に移行して待機する。
【００３８】
内容物があると無洗米２または非無洗米および水４が人によって既に入れられているとして、それらの供給を行わないで炊飯を行うマニュアル炊飯をスタートさせる。このときの鍋２４の昇温勾配Ｘがａ以下、つまりＸａであると無洗米２および水４が入っていると判定し、昇温勾配Ｘがａよりも大きい、つまりＸ＞ａであるとご飯が入っていると判定する。これはご飯であると水分がほとんどなく、水４が入っている場合よりも格段に昇温しやすいことによる。
【００３９】
内容物が無洗米２または非無洗米および水４であると、「米および水セット済みです。そのまま炊飯をスタートします。」といった旨の告知１を文字またはおよび音声によって操作側に行い炊飯を続行する。このときの操作側が非通信側の操作パネル５１か、通信側の遠隔操作器５４かどうかは、そのとき１が立っているフラグが通信フラグか非通信フラグかによって判定し、判定した操作側に前記告知１を行って該当するフラグを０に戻しておく。炊飯終了後はそのままか保温に移行して待機する。
【００４０】
内容物がご飯であると、「ご飯が残っています。炊飯を解除します。」といった旨の告知２を文字またはおよび音声によって前記の場合同様に対応する操作側に行い、対応するフラグを０に戻して炊飯を解除し、待機する。
【００４１】
もっとも、全自動炊飯をスタートするときもその旨の告知３を対応する操作側にしてもよいし、通信による炊飯開始である場合の告知１〜３などを操作パネル５１側にも行っておくと、居住者が入ればそれを知ることができるし、炊飯停止などに対応することができる。また、ご飯が残っているときの判定においてそのときの重量検出や昇温勾配、静電容量などによってご飯の残量を判定し、それの告知４を操作側に行うこともできる。
【００４２】
ここで、内容物の有無の判定時点で内容物判定のためのテスト加熱を専用モードないしはマニュアル炊飯モードなどにて行い、昇温勾配Ｘが前記のようにＸａであると無洗米２および水４が入っていると判定し、昇温勾配ＸがＸ＞ａであるとご飯が入っていると判定するのに加え、昇温勾配ＸがＸ＞＞ａと格段に高い場合何も入っていないことによるもので内容物無しと判定することができ、それぞれの判定に応じてマニュアル炊飯、炊飯停止、全自動炊飯と対応を切り換えることができる。
【００４３】
図２１に示す例では、無洗米２と水４との供給から開始する全自動炊飯と、無洗米２または非無洗米および水４をマニュアルにて供給した後に開始するマニュアル炊飯とが可能で、鍋２４の有無、米収納部３内の米の残量の有無、給水タンク５の有無、水４の有無を判定し、全てありの場合には鍋２４に内容物がないことを条件に、通信、非通信を問わず全自動炊飯を行い、いずれかが無いか、内容物があって、通信による場合は炊飯を停止し、その旨を告知し、いずれかが無いか、内容物があって、非通信による場合はそれらへの対応を伴うマニュアル炊飯を促す告知を行うようにしている。
【００４４】
このため、図２２に示すように操作パネル５１には、全自動炊飯を開始する自動炊飯キー６１とマニュアル炊飯を行う炊飯キー６２とが、液晶表示部６３とともに設けられている。そのほかには炊飯メニューを設定するメニューキー６４、炊飯量を設定する炊飯量キー６５、予約炊飯のための予約キー６８と予約炊飯の時刻設定を行う時、分キー６６、６７、および炊飯後に保温を行う保温キー６９が設けられている。
【００４５】
具体的には、図２１に示すようにメニューキー６４をオンすると炊飯キー６２のランプ６２ａが点滅して炊飯キー６２のオン操作を促し、炊飯キー６２が操作されることによって無洗米２または非無洗米および水４をマニュアルにて供給してから炊飯を行うマニュアル炊飯を開始し、終了するとそのまま、あるいは保温に移行して待機する。
【００４６】
操作パネル５１からの炊飯量の設定を伴う自動炊飯開始操作、あるいは遠隔操作器５４から炊飯開始の受信があると、鍋２４の内容物の有無を判定する。炊飯量の設定を伴う自動炊飯開始操作は例えば、図２２の炊飯量キー６５を優先的に操作して液晶表示部６３に表示される合数を順次切り換えて炊飯量を設定すると、自動炊飯キー６１の表示ランプ６１ａが点滅することにより自動炊飯キー６１のオン操作を促し、操作されるようにしてある。
【００４７】
内容物があると１が立っているフラグがなにかを判定し、通信フラグであると「内容物があり、炊飯を開始しない。」といった旨の告知５を操作側にし、通信フラグを０に戻して最初に戻る。非通信フラグであると「内容物があり、措置ください。」といった旨の告知６を行って非通信フラグを０に戻して待機し、措置後にマニュアル炊飯か自動炊飯かが選択され実行されるようにする。表示はリセットされるまで続けるのが好適で、表示後何らかの操作があると自動的にリセットするようにもできる。
【００４８】
内容物がない場合、その他の理由による炊飯が可能かどうかを判別し、可能であれば全自動炊飯を行って後、そのまま、あるいは保温に移行して待機する。可能でないと１が立っているフラグがなにかを判定し、通信フラグであると、鍋２４、無洗米２、給水タンク５、水４などにつき「・・が無いので炊飯を開始しない。」といった旨の告知７を操作側にして通信フラグを０に戻し、最初にもどる。非通信フラグであると、鍋２４、無洗米２、給水タンク５、水４などにつき「・・が無いのでセットして、再操作して下さい」といった旨の告知８を操作側にして非通信フラグを０に戻し、待機する。
【００４９】
なお、無洗米２の有無や残量はフォトセンサや遠赤外線センサなどによって検出することができるし、給水タンク５の有無はタッチセンサやフォトセンサなどによって検出することができる。水４の有無は重量センサやフォトセンサ、遠赤外線センサ、静電容量、水位センサなどによって検出することができる。
【００５０】
図２３に示す例は給水タンク５および水４の有無に加え、給水タンク５に関する衛生面の警告を行っている。装着されている給水タンク５に十分な水４がある場合でも、日数が経つと衛生上問題になる。そこで、本例では、給水タンク５の取り外しが検出されると水４の交換が想定でき、日数の積算カウントをリセットするが、給水タンク５の装着が検出された時点からの経過日数をカウントして液晶表示部６３などに積算表示することを繰り返しながら、カウントが衛生上問題となる「ＸＸ日経過」に相当したとき、「水を交換して下さい。」といった警告表示を告知９として行う。これにより水４の交換を促すことができ適正使用されやすい。
【００５１】
なお、図２０、図２１に示すマニュアル炊飯メニューを有する場合で、無洗米２および水４を鍋２４に投入しておいて、外出先からの通信によりマニュアル炊飯を行うような場合、締め切った環境で、高い雰囲気温度、長時間の放置が重なると変質したり、腐敗したりして、炊き上がってもご飯が食べられないといった事態が生じかねない。そこで、ペルチェ素子などの冷熱源を設けておいて、これを適宜に自動的に働かせるようにすると、そのような問題を回避することができる。働かせるタイミングは、炊飯量、室温、放置時間などによって違い、これらを必要な組合せで判定して実行すればよい。また、冷熱源による冷却は送風方式にすると効果的な冷却が簡単に実現する。もっとも、このような機能は全自動炊飯機能を持たないマニュアル炊飯だけの場合にも同様に適用できる。
【００５２】
ここで、図１〜図７に示す例について、さらに詳述する。米収納部３と電気炊飯部１とは図３、図７に示すように平面視して器体１１を２つの領域にほぼ分断するように隣接配置し、器体１１のほぼストレートな胴部輪郭形態内において、図１〜図３に示すような米収納部３の上部の開口３ａ側から底部３ｃの出口３ｄに向かって小さくなる漏斗形状部３ｅの下にできる、図２に示すようなスペース７１に前記給水タンク５を器体１１の外部から前記給水手段６との接続、接続解除を伴い着脱できるように装着してある。このように、米収納部３が有した底部３ｃの出口３ｄに向かって小さくなる漏斗形状部３ｅによって、収納している無洗米２がこの出口３ｄに集まって余すことなく排出されるようにしながら、このような漏斗形状部３ｅとほぼストレートな器体１１の胴部輪郭形態との差によって、胴部輪郭形態内の前記漏斗形状部３ｅの下に生じるスペース７１を利用して給水源である給水タンク５を装着するので、給水タンク５を装備しても器体１１が特に大型化するのを防止することができる。また、給水タンク５は器体１１への着脱に伴い給水手段６と接続または接続解除されるので、給水タンク５の着脱に際し給水手段６との特別な接続、接続解除の操作が不要となる。
【００５３】
器体１１は給水タンク５の着脱のために、図２、図４、図５に示すような前記スペース７１に沿った凹部７２を胴部に形成しており、器体１１の操作パネル５１がある前部側から嵌め込み、また取り出せるようにしている。給水タンク５は凹部７２と同じ形状をしており、スペース７１のほぼ全域を有効利用して装着できるようにしている。これによって、給水タンク５の上面５ａとこれに対向する米収納部３の漏斗形状部３ｅの傾斜面３ｆとはほぼ平行であり、両者を接触ないしは近接させると、給水タンク５は水４によって常温が低くかつ昇温しにくく、米収納部３は常温が高く昇温しやすいことから、給水タンク５によって米収納部３を冷却することができる。これによって、米収納部３に収納されている無洗米２の寿命低下や劣化、変質を防止しやすい。特に、水洗いされた無洗米はほぼ２０％程度の水分量に制限はされているが、水分が多いことによる寿命低下が考えられるので好適である。なお、米収納部３の収納量は数日分程度にしておいても実際上は便利であるので、収納量制限によって品質に問題のあるような使用は回避できる。
【００５４】
凹部７２は図２に示すように奧に向け下向きに傾斜した底面７２ａを有し、給水タンク５の底部がこれにそって奥側に向け下向きに角度θ傾斜するようにしてある。給水タンク５はこのような傾斜した状態で凹部７２に限度一杯まで挿入されると、逆止弁７３を持った接続口７４が給水路３５の接続口７５に接続されるとともに逆止弁７３が開く。これによって給水タンク５は水４を供給できる状態となり、前記底部の傾斜によってそれに真っ直ぐに続く接続口７４、７５を通じ内部の水４が流れ込みやすく、かつ残量が生じなく使い切ることができる。
【００５５】
給水タンク５を引き出すと、その初期に逆止弁が閉じてから前記接続が解除され、水４が接続口７４から流出するようなことなく取り外せる。給水タンク５の上部には蓋７６があり、これを開くことにより水４を入れ替え、また補給することができる。また、必要なら内部の洗浄も可能である。給水タンク５の前面には着脱のための取っ手７７が一体成形するなどして設けられている。もっとも、給水タンク５が器体１１の側方から着脱するようにもできる。
【００５６】
さらに、米収納部３の出口３ｄが、平面視して、図２、図３に示すように米収納部３の上部の開口３ａに対しその１つの辺３ｇの側に偏って位置している。従って、この方向の出口３ｄの偏りによって漏斗形状部３ｅの前記傾斜面３ｆが形成されてその下のスペース７１に給水タンク５を装着している。この結果、米収納部３の出口３ｄが米収納部３の上部の開口３ａに対し大きく片寄り、この片寄りによって器体１１の胴部輪郭形態内にできる漏斗形状部３ｅの傾斜面３ｆ下のスペース７１が、これと反対側のデッドスペースを無くしながら大きくなるので、器体１１を大きくすることなくそこに装着する給水タンク５の容量を大きくすることができる。このような利点は出口３ｄが開口３ａのどの辺の側に片寄っても同じであり、給水タンク５の着脱向きを適宜設定することで電気炊飯部１との隣接が着脱の邪魔になることはない。
【００５７】
米搬送手段７は図１に示すように、その搬送路３３が米収納部３の出口３ｄから米収納部３の漏斗形状部３ｅの給水タンク５と対面していない例えば電気炊飯部１側の傾斜面３ｈに沿って斜めに立ち上がって後、電気炊飯部１の鍋２４への供給位置、つまり供給口４１の部分まで延び、搬送路３３の前記斜めの立ち上がり部３３ａに前記スクリュー３４を内蔵している。このように、米搬送手段７の搬送路３３が、スクリュー３４を内蔵した米収納部３の底部の出口３ｄからの立ち上がり部３３ａを有することによって、少なくとも前記出口３ｄに集まってくる米収納部３内の無洗米２を電気炊飯部１への供給高さまで一旦リフトすることができ、このようなリフトにより電気炊飯部１への供給位置まで送り付けて電気炊飯部１に供給することができる。
【００５８】
特に、無洗米２のリフトを行う前記立ち上がり部３３ａが前記のように傾斜しているので、垂直な場合に比し、重力抵抗やそれによる詰まり抵抗が小さいので駆動トルクが軽減しその分小さなモータ１３５でよくなる。しかも立ち上がり部３３ａは米収納部３の漏斗形状部３ｅの傾斜面３ｈに沿った給水タンク５の装着部とは別の器体１１の胴部内デッドスペース７８を有効利用して傾斜しているので、立ち上がり部３３ａの傾斜のために特別なスペースを必要とせず、器体１１の大型化の原因とならない利点がある。
【００５９】
給水手段６の給水路３５は、平面視して図２に示す位置から図３に示す電気炊飯部１の後部における米収納部３と隣接する側のコーナ部に至って、そこにあるデッドスペース９１、９２の一方、デッドスペース９２を立ち上がり、米搬送手段７の搬送路３３とともに、このコーナ部を経て鍋２４の蓋１３に設けた無洗米２および水４の供給口４１に延びるようにしている。このようにすると、器体１１の胴部輪郭形態における電気炊飯部１のコーナ部が、鍋２４を中心とする電気炊飯機構の丸みのある胴部輪郭形態との差からデッドスペース７９となりがちで、しかも、取り扱い上や使用上で邪魔になりにくいところを利用して、搬送路３３および給水路３５を電気炊飯部１に導入して供給位置まで設けられる。従って、装置が大型化せず、取り扱いやすく、かつ使用しやすいものとなる。給水路３５が米収納部３と接触し、または近接し、あるいは内部を通過することによって米収納部３内の無洗米２を冷却し、無洗米２の寿命低下や劣化、変質などを抑制できる。
【００６０】
器体１１の部屋２１、２２の間の隔壁１６は双方間の熱移動を防止する断熱壁ともなり、電気炊飯部１での炊飯や保温時の熱が米収納部３や給水タンク５部に及ぶのを抑制ないしは防止するので、米収納部３に収納された無洗米２や給水タンク５内の水４が加熱されて劣化したり、変質したり、寿命が低下したりするようなことを回避することができる。
【００６１】
図８、図９に示す例では、さらに、隔壁１６を２枚の断熱板８１、８２の間にグラスウールなどの断熱材８３を挟み込んで構成し、米収納部３が真空二重空間１２０を有していることと相まって断熱性を高めている。これによって電気炊飯部１から米収納部３への熱影響を抑止することができる。もっとも、それらの内１層分の断熱構造を持った隔壁１６としても樹脂壁の場合よりも高い断熱性が得られる。また、真空断熱壁でそれらを代替したり、前記断熱材８３を省略するなどした中空部を形成してそのような中空層で断熱性を高めることもできる。
【００６２】
また、蓋１３のヒンジピン１５を中心とした開閉に伴い、搬送路３３および給水路３５の供給口側３３ｂ、３５ｂが、それらの基部側３３ｃ、３５ｃに対して離接部８４や蛇腹などの屈曲部８５を介して供給口４１に対して離接し、蓋１３を開放すると供給口側３３ｂ、３５ｂが持ち上がって内蓋３２の開閉やご飯の掬い出しを邪魔しない状態になるので、使用しやすい。屈曲部８５は離接しないことによりシールしなくても水４の漏れがなく、離接部８４はシール性がなくても無洗米２の漏れは生じないので、いずれも問題はない。
【００６３】
もっとも、離接部８４には図１０に示すようなフラップ弁８６を基部側３３ｃに設けておき、蓋１３の開放に伴う離れた接続解除状態では（ａ）に示すように自重やばねの付勢によって閉じ、蓋１３の閉じに伴う（ｂ）に示すような接続状態では押し開かれるようにして、蓋１３の開放時に基部側３３ｃの側に蒸気やゴミが進入するようなことを防止するようにもできる。
【００６４】
搬送路３３と給水路３５とは図９に示すように、部屋２２の米収納部３と器体１１との間の、電気炊飯部１との隣接部両側にあるコーナ部のデッドスペース９１、９２に振り分けて立ち上がらせ、供給口４１のある所定位置まで延ばせている。これにより浄水部３０や電磁弁４５などの付帯物を持ったかさ高いものとなるような場合でも、デッドスペース９１、９２を使い分けることで米収納部３の容量を小さくしないで配管できるようにしている。
【００６５】
また、図８に示すように、鍋２４の底部からの排水路９３と、この排水路９３を適宜開く排水つまみ９４を設けておき、排水に切り換えた状態で上水道の蛇口９５を通常よりも大きく開いて水圧を上げ、鍋２４内に水４を供給すると、水４が勢いよく鍋２４内に投入されて内面を洗浄することができ、洗浄後の水４は排水路９３を通じて排水することができる。これにより、給水手段６を利用して鍋２４の洗浄ができ、洗浄後は排水路９３を閉じておくことにより炊飯が行える。
【００６６】
図１１に示す例は、蓋１３および内蓋３２の蒸気通路１６１、や搬送路３３、給水路３５を設けない部分に単独開閉部１３ａ、３２ａを設けて、炊飯後にご飯を掬い出すようなときは、蒸気通路１６１、搬送路３３、給水路３５の存在に関わらず、単独開閉部１３ａ、３２ａを単独に開いて対応できるようにしている。
【００６７】
図１２、図１３に示す例は、電気炊飯部１の蓋１３を図１２の閉じ位置から図１３に示す米収納部３側の蓋１２の上の開き位置にスライドさせて開放し、これに連動してあるいは単独で、内蓋３２の単独開閉部を開けるようにしている。連動はリンク連結などして行える。
【００６８】
図１４に示す例は、米搬送手段７の搬送路３３の供給口側３３ｂにおいて、基部側３３ｃから供給される無洗米２が落下しこれを受け入れる位置に、光学センサ９６を設けて、無洗米２が供給状態を検出し、その検出時間から供給量を判定するようにしており、供給状態を直接検出するので正確な判定ができる。
【００６９】
図１５に示す例は、米収納部３の胴部外回りとこれの蓋１２の内部とに真空断熱材９７を配置して電気炊飯部１からの熱影響を防止するとともに、米収納部３の胴部外回りの一部にペルチェ素子９８を当てがって冷却し、ファン９９などにてペルチェ素子９８の放熱部と熱交換させた空気１０１を電気炊飯部１側に排出する通路１０２を設けることにより、米収納部３内の無洗米２の冷却効果を高めている。
【００７０】
図１６は金属製の真空二重空間１２０を持った米収納部３を形成する具体例の１つで、上端開口に外向きのフランジ１１１ａ、１１２ａを持ち、下端にストレートで下向きの出口１１１ｂ、１１２ｂを持ったステンレス鋼などよりなる金属製の内筒１１１と外筒１１２とを組合せ、フランジ１１１ａ、１１２ａどうしの上下方向の重なり部間の溶接接合と、出口１１１ｂ、１１２ｂどうしの嵌まり合い部間の溶接接合とで、中空構造の米収納部３を形成し、外筒１１２の出口１１２ｂから立ち上がる漏斗状部１１２ｃの途中に形成した平坦部１１２ｄに吸引排気用の開口１１２ｅを形成し、吸引排気後にこの開口１１２ｅを封止材により封止処理するようにしている。
【００７１】
【発明の効果】
本発明の主たる特徴の全自動炊飯方法およびその装置によれば、炊飯開始操作によって全自動炊飯プログラムに従って全自動炊飯を開始するが、米搬送手段および給水手段を働かせて、米収納部に収納している無洗米および水を電気炊飯部に供給することから始めるので、この供給に続き実際の炊飯を開始するような設定の場合では、適当な浸漬時間を経てから開始するような設定によって、適当な浸漬時間を満足して電気炊飯部を利用した前段取りの要らない全自動炊飯が、米収納部に無洗米が用意さえしておけば炊飯開始操作１つで行え、幼少者でも簡単に炊飯ができる。しかも、米収納部に無洗米を収納して用い洗米工程なしに前記全自動炊飯に供するので、洗米機構が不要で米搬送手段は米収納部に収容した無洗米を直接電気炊飯部に移せばよいだけであるため、構造が簡単で小型かつ安価な装置にて達成することができる。
【００７２】
前記炊飯開始操作が、前記全自動炊飯プログラムを遂行する装置上のスイッチ操作、この装置と有線または無線で接続される外部機器からの遠隔操作の少なくとも１つである、さらなる構成によれば、自動炊飯プログラムを遂行する装置上のスイッチ操作による場合は、調理者などその場に居る者が、炊飯に併せ行う他の調理の開始前の適時な時点、調理の開始時点、調理しながらの適時な時点などにて、炊飯開始操作をすることにより前段取りなく一瞬に炊飯を開始して、他の調理とバランスの採れた時点に炊き上がるようにすることができる。また、外部機器からの遠隔操作による場合は、炊飯場所からどのように離れたところからでも炊飯開始操作をして、在宅中、外出中を問わず炊飯場所にいないまま最適時点で全自動炊飯を開始できる利点がある。
【００７３】
また、炊飯開始操作によって、まず、米収納部の米の有無、給水源の有無、電気炊飯部の鍋の有無、鍋の内容物の有無、その他全自動炊飯に不適当な状態を判定し、全自動炊飯に適さない判定結果であるとき、米および水の供給を含む全自動炊飯動作を行わない、さらなる構成によれば、全自動炊飯に不適当な状態のときに、米および水の供給を含む全自動炊飯動作を行わないので、無駄な炊飯はもとより、米収納部に米がないとき、また、鍋内にご飯があるときに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり、給水源や鍋がないのに全自動炊飯を行って炊飯を失敗したり炊飯装置の機能を損なったり空炊きや漏電などの危険を招いたりする不都合を回避することができ、使用および装置の安全が図れる。
【００７４】
全自動炊飯動作を行わないとき、操作側にその旨または、その旨と理由またはおよび採るべき措置を告知する、さらなる構成によれば、このような告知によって、炊飯場所での操作者、および在宅中の遠隔操作者の場合は、不適当な状態であることに対応して、炊飯開始操作をやり直し全自動炊飯を適正に開始することができる。また、外出中の遠隔操作者の場合は、帰宅してから対応して全自動炊飯を開始するか、今回の炊飯はあきらめて代替策を採るといった対応ができる。いずれの場合も、全自動炊飯を行わない理由ないしは採るべき措置が告知されると、無駄や間違いなく速やかに対応できる。
【００７５】
上記全自動炊飯装置において、給水手段が、上水道または器体に装備した給水タンクを給水源とする、さらなる構成によれば、給水源を上水道とする場合、全自動炊飯装置自体に給水源、およびその設置スペースが不要となるので、装置が簡単かつ小型でより安価なものとなる。給水源を器体に装備した給水タンクとした場合、上水道などの外部の給水源との接続が不要でそのような接続のために場所が限られないし、場所を移しやすいので使用に便利である。
【００７６】
米収納部と電気炊飯部とは平面視して器体を２つの領域にほぼ分断するように隣接配置し、器体のほぼストレートな胴部輪郭形態内における米収納部の上部の開口側から底部の出口に向かって小さくなる漏斗形状部の下にできるスペースに前記給水タンクを器体の外部から前記給水手段との接続、接続解除を伴い着脱できるように装着した、さらなる構成によれば、米収納部が有した底部の出口に向かって小さくなる漏斗形状部によって、収納している無洗米がこの出口に集まって余すことなく排出されるようにしながら、このような漏斗形状部とほぼストレートな器体の胴部輪郭形態との差によって、胴部輪郭形態内の前記漏斗形状部の下に生じるスペースを利用して給水源を装着するので、給水タンクを装備しても器体が特に大型化するのを防止することができる。また、給水タンクは器体への着脱に伴い給水手段と接続または接続解除されるので、給水タンクの着脱に際し給水手段との特別な接続、接続解除の操作が不要となる。
【００７７】
米収納部の出口が、平面視して、米収納部の上部の開口に対しその１つの辺の側に偏って位置し、この方向の偏りによってできる漏斗形状部の傾斜面下のスペースに給水タンクを着脱できるように装着する、さらなる構成によれば、米収納部の出口が米収納部の上部の開口に対し大きく片寄り、この片寄りによって器体の胴部輪郭形態内にできる漏斗形状部の斜面下のスペースが、反対側のデッドスペースを無くしながら大きくなるので、器体を大きくすることなくそこに装着する給水タンクの容量を大きくすることができる。
【００７８】
米搬送手段が、搬送路が米収納部の出口から米収納部の漏斗形状部の給水タンクと対面していない電気炊飯部側の傾斜面に沿って斜めに立ち上がって後、電気炊飯部の鍋への供給位置に延び、搬送路の前記斜めの立ち上がり部にスクリューを内蔵している、さらなる構成によれば、米搬送手段の搬送路が、スクリューを内蔵した米収納部の底部の出口からの立ち上がり部を有することによって、少なくとも前記出口に集まってくる米収納部内の無洗米を炊飯部への供給高さまで一旦リフトすることにより、炊飯部への供給位置まで送り付けて炊飯部に供給することができるが、特に、米のリフトを行う前記立ち上がり部が傾斜しているので、垂直な場合に比し、重力抵抗やそれによる詰まり抵抗が小さいので駆動トルクが軽減しその分小さな駆動源でよくなる。しかも立ち上がり部は米収納部の漏斗形状部の傾斜面に沿った給水タンク装着部とは別の器体の胴部内デッドスペースを有効利用して傾斜しているので、立ち上がり部の傾斜のために特別なスペースを必要とせず、器体の大型化の原因とならない利点がある。
【００７９】
米搬送手段および給水手段が、それらの搬送路および給水路が、電気炊飯部の平面視して米収納部と隣接するコーナ部を経て鍋の蓋に設けた米および水の供給口に延びている、さらなる構成によれば、器体の胴部輪郭形態における電気炊飯部のコーナ部が、電気炊飯機構の丸みのある胴部輪郭形態との差からデッドスペースとなりがちで、しかも、取り扱い上や使用上で邪魔になりにくいところを利用して、搬送路および給水路を電気炊飯部に導入して供給位置まで設けられるので、装置が大型化せず、取り扱いやすく、かつ使用しやすいものとなる。
【００８０】
米収納部および給水タンク部と、電気炊飯部とが断熱部で仕切られている、さらなる構成によれば、電気炊飯部での炊飯や保温時の熱が米収納部や給水タンク部に及ぶのを断熱部が防止するので、米収納部に収納された無洗米や給水タンク内の水が加熱されて劣化したり、変質したり、寿命が低下したりするようなことを回避することができる。
【００８１】
給水タンクが米収納部と接触または近接して、米収納部の冷却部をなしている、さらなる構成によれば、給水タンクは収容している水によって無洗米を収納した米収納部よりも低温に保たれやすいので、米収納部に接触または近接していることによりそれに収容している無洗米を間接的に冷却して寿命が低下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る全自動炊飯装置の１つの例示す断面図である。
【図２】図１の装置の米収納部および給水タンク部の断面図である。
【図３】図１の装置の米収納部の蓋を外して見た平面図である。
【図４】図１の装置の正面図である。
【図５】図１の装置の給水タンク側から見た側面図である。
【図６】図１の装置の蓋をした状態の平面図である。
【図７】図１の装置の電気炊飯部側からその蓋を開いて見た側面図である。
【図８】本発明の実施例に係る全自動炊飯装置の別の例を示す断面図である。
【図９】図８の装置の平面図である。
【図１０】図８の装置の米搬送手段の搬送路における離接構造の変形例を離接の状態別に示す断面図である。
【図１１】本発明の実施例に係る全自動炊飯装置の他の例を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施例に係る全自動炊飯装置の今１つの例を示す斜視図である。
【図１３】図１２の装置の電気炊飯部の開き状態を示す斜視図である。
【図１４】図８の装置の変形例で米の供給量を検出する構成例を示す断面図である。
【図１５】図８の装置の変形例で米収納部の冷却構造例を示す断面図である。
【図１６】図８の装置の真空空間を持った米収納部の構造例を示す断面図である。
【図１７】図１、図８の装置の米分散供給構造の変形例を示す断面図である。
【図１８】図１、図８、図１７の装置の米分散供給構造に対する比較例を示す断面図である。
【図１９】図８の装置が採用する全自動炊飯方法の１つの例を示すフローチャートである。
【図２０】図８の装置が採用するマニュアル炊飯を併用した全自動炊飯方法の１つの例を示すフローチャートである。
【図２１】図８の装置が採用するマニュアル炊飯を併用した全自動炊飯方法の別の例を示すフローチャートである。
【図２２】図２１の方法を実現するための操作パネルの１つの例を示す平面図である。
【図２３】給水タンク内の水の衛生性を判定して措置を促す場合の１つの例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　電気炊飯部
２　無洗米
３　米収納部
３ａ　開口
３ｃ　低部
３ｄ　出口
３ｅ　漏斗形状部
３ｇ　１つの辺
３ｆ、３ｈ　傾斜面
４　水
５　給水タンク
６　給水手段
７　米搬送手段
１１　器体
１２、１３　蓋
２４　鍋
２５　ワークコイル
２８　制御基板
３１　温度センサ
３２　内蓋
３３　搬送路
３３ａ　立ち上がり部
３４　スクリュー
１３４　ポンプ
１３５　モータ
４１、４２、４３　供給口
４８　投とし口
５１　操作パネル
５２　送受信器
５４　遠隔操作器
６１　自動炊飯キー
６２　炊飯キー
６３　液晶表示部
６９　保温キー
７１、７８　スペース
７２　凹部
７４、７５　接続口
７９、９１、９２　コーナ部デッドスペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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