(57)【要約】【課題】動画用チップを内蔵していない通常の携帯端末等でも、簡易に動画画像を受信できるような、動画類似の画像を形成し、これを送信できる画像送信装置を提供する。【解決手段】所望の動画ファイルを指定させる手段と、指定された動画ファイルより汎用のアニメーション画像ファイルを作成する手段と、アニメーション画像ファイルを送信する手段と、を有することを特徴とする画像送信装置とする。【選択図】　　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の動画ファイルを指定させる手段と、
前記指定された動画ファイルより汎用のアニメーション画像ファイルを作成する手段と、
該アニメーション画像ファイルを送信する手段と、を有することを特徴とする画像送信装置。
【請求項２】
前記指定された動画ファイルの再生範囲を指定させる手段を有する請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項３】
更に携帯端末との間で双方向通信を行える通信手段を備えた請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像送信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は画像送信装置に係り、特に、動画ファイルよりアニメーション画像を作成して送信できる画像送信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話、ＰＨＳ等の携帯端末が広く普及している。これらの携帯端末の中には、デジタルカメラを装備しており、撮影した画像を文字情報又は音声情報とともに送受信できるものもある。
【０００３】
すなわち、このようなカメラ付き携帯端末では、所定のボタン等の操作により画像の撮影を行い、この撮影画像のデータを画像ライブラリとして携帯端末のメモリ（ローカルのフォルダ）に保存しておき、しかる後にメール等に写真画像を添付して送信するのが一般的であった。
【０００４】
また、このようなカメラ付き携帯端末には、連続する静止画表示による写真画像の送受信ができる機能を備えたものもある（フォーマット名：アニメーションＧＩＦ、ＭＮＧ（「ミング」と称呼される）。）。
【０００５】
一方、近年において、動画の画像を送信できる技術も各種提案されている（特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−２８５５６５号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開２０００−３１２３６０
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような送信された動画の画像を受信できる携帯端末等の機種は、通常は動画用のチップを内蔵している携帯端末に限られている。すなわち、通常、動画の画像は時間的、空間的に圧縮処理されているものが多く（たとえば、ＭＰＥＧ２、ＭＰＥＧ４）、画像の再生にはＣＰＵの負担が大きく、専用のチップを必要とする。
【０００９】
ところが、現在、このような動画用チップを内蔵している携帯端末は一部に限られており、大半のユーザの所有している携帯端末では動画の画像を受信できない状態にある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、動画用チップを内蔵していない通常の携帯端末等でも、簡易に動画画像を受信できるように、動画類似の画像を形成し、これを送信できる画像送信装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、所望の動画ファイルを指定させる手段と、前記指定された動画ファイルより汎用のアニメーション画像ファイルを作成する手段と、該アニメーション画像ファイルを送信する手段と、を有することを特徴とする画像送信装置を提供する。
【００１２】
本発明によれば、指定された動画ファイルより汎用のアニメーション画像ファイルを作成し、これにより、動画と類似の画像を送信できる。したがって、動画用チップ等の特別の構成を持たない携帯端末等でも動画と類似の画像を受信でき、広くユーザの要求を満たせる。
【００１３】
なお、本明細書において、「アニメーション画像」とは、映画館、テレビ放送で映写又は放映されるセル・アニメーション、ＣＧアニメーション等のアニメーション画像のみならず、複数毎の静止画像を連続して表示することによって動きのある画像となるような擬似的な動画をも含むものである。
【００１４】
本発明において、前記指定された動画ファイルの再生範囲を指定させる手段を有することが好ましい。このような手段を有すれば、動画ファイルのうちの必要な範囲のみを送信でき、便宜だからである。
【００１５】
また、本発明において、更に携帯端末との間で双方向通信を行える通信手段を備えたことが好ましい。このような双方向通信手段を備えている画像送信装置であれば、携帯電話、ＰＨＳ等の携帯端末よりの要求に応じて、動画と類似の画像をこれらの携帯端末で送信でき、広くユーザの要求を満たせるからである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って、本発明に係る画像送信装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像送信装置が適用される携帯端末を含む通信システムの概念図である。同図に示されるように、この通信システムは、本発明に係る画像送信装置であるサーバ１００と携帯端末３００との間で画像を送受信できるシステムである。サーバ１００としては、双方向通信を行える通信手段を備えた一般的なコンピュータシステムが適用できる。したがって、そのハードウェア等の説明は省略する。なお、サーバ１００の画像メモリには、複数の画像ファイルが記録できるようになっている。
【００１８】
携帯端末３００は、Ｗ−ＣＤＭＡ（広帯域符号分割多元接続）やｃｄｍａ２０００などの無線アクセス方式の次世代携帯電話である。データ及び画像の双方向通信は携帯電話網２００を介して送受信される。
【００１９】
上記の如く構成されたサーバ１００等の通信システムの動作について説明する。図２には、携帯端末３００の表示画面の一例が示されている。この表示画面では、サーバ１００において記録されている各画像ファイルが表示されている。このうち、「１．動画Ａ」、「２．動画Ｂ」と表示されているファイルは、ＭＰＥＧ２等により圧縮された動画ファイルである。一方、「３．運動会」以下の画像ファイルは、デジタルビデオ等の動画ファイルである。
【００２０】
ここで、たとえば、「３．運動会」の動画画像のファイルを選択して、アニメーション画像ファイルを作成し、このアニメーション画像ファイルを送信する動作について説明する。図３は、アニメーション画像ファイルを作成する手段を示すフロー図であり、図４は、動画画像とアニメーション画像との関係を説明する概念図であり、図５は、サーバ１００におけるアニメーション画像作成の流れを示す概念図である。
【００２１】
なお、図５において、サーバ１００の画像メモリには複数の画像ファイルが記録されている。この画像ファイルは、コンテンツプロバイダ、監視カメラ、デジタルカメラ等より供給される。
【００２２】
先ず、図２に例示される携帯端末３００の表示画面でアニメーション画像（動画）を作成すべき画像のファイルが選択される（ステップＳ１）。携帯端末３００のキー操作により選択すべき画像のファイルが確定されると、この内容がサーバ１００に送信される。サーバ１００はこれを受けて、選択された画像ファイルのうちアニメーション画像として使用する部分を指定すべく、入力を促すように携帯端末３００に送信する。これにより、携帯端末３００には、再生範囲指定画面が表示される（ステップＳ２）。そこで、この再生範囲指定画面で、再生範囲が指定され（ステップＳ３）、確定されると、この内容がサーバ１００に送信される。
【００２３】
ステップＳ３の詳細は、図３のフロー図に示される。同図において、先ず再生開始点の指定が行われる（ステップＳ３−Ａ）。この再生開始点となる先頭画像は、図４においてフレーム画像Ｇ１に該当する。次いで、再生時間の指定（ステップＳ３−Ｂ）又は再生終了点の指定（ステップＳ３−Ｃ）が行われる。これにより、再生範囲が確定される（ステップＳ３−Ｄ）。図示の例では、Ｎ個の静止画像が指定されている。
【００２４】
再生範囲が確定された静止画像は、静止画ファイルより抽出され（ステップＳ４）、アニメーション画像（動画）に組み立てられる（ステップＳ５）。このアニメーション画像としては、たとえば、公知のものとして、アニメーションＧＩＦ、ＭＮＧ（いずれも、フォーマット名）のようなものが採用できる。
【００２５】
この際、アニメーション画像は図４に示されるようにファイル化（アニメーションファイル化）され、一旦動画ファイルとして画像メモリに格納されるか、即時に携帯端末に送信される（ステップＳ６）。また、画像メモリに格納された動画ファイル（アニメーション画像ファイル）は、携帯端末３００からの要求に応じて送信され、携帯端末３００の表示部において表示、確認できる（ステップＳ７）。
【００２６】
図４に示されるアニメーション画像のファイル化において、動画ファイル中の静止画像の何コマ毎に抽出するかは、画像の撮影頻度（毎秒何コマか）、被写体の動作の速さ、動画（アニメーション）の表示速度（毎秒何コマか）等に応じて任意に設定できる。
【００２７】
また、図６に示されるように、動画ファイルのうち、所定時間（図示の例では、Ｎ分）毎の静止画像群より抽出して、複数の動画ファイル（アニメーション画像ファイル）とし、これらを画像メモリに格納するか、即時に携帯端末に送信する方式としてもよい。
【００２８】
以上、本発明に係る画像送信装置の実施形態の例について説明したが、本発明は上記実施形態の例に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。
【００２９】
たとえば、本実施形態の例では、サーバ１００と携帯端末３００との間で画像を送受信できるシステムについて説明したが、画像送信装置であるサーバ１００に代えて携帯端末３００と同一仕様の携帯端末を採用することもできる。すなわち、画像メモリを有する携帯端末３００同士でアニメーション画像を送受信する態様である。この場合、送信側及び受信側のいずれもが音声送受信手段と画像送受信手段とを備えており、ユーザの利便性がよい。
【００３０】
また、本実施形態の例では、携帯端末３００より送信によりサーバ１００の画像ファイル中の動画ファイルを指定しているが、たとえば、サーバ１００側の操作手段（たとえば、キーボードとディスプレイ）より手入力によって動画ファイルを指定する構成であってもよい。
【００３１】
また、必ずしも受信側が携帯電話等の携帯端末である必要はなく、画像受信手段を備えたものであればよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、指定された動画ファイルよりアニメーション画像を作成し、これにより、動画と類似の画像を送信できる。したがって、動画用チップ等の特別の構成を持たない携帯端末等でも動画と類似の画像を受信でき、広くユーザの要求を満たせる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像送信装置を含む通信システムの概念図
【図２】カメラ付き携帯端末の表示部の表示画面の一例
【図３】アニメーション画像を作成する手段を示すフロー図
【図４】静止画画像とアニメーション画像との関係を説明する概念図
【図５】カメラ付き携帯端末におけるアニメーション画像作成の流れを示す概念図
【図６】静止画画像とアニメーション画像との関係を説明する概念図
【符号の説明】
１００…サーバ、２００…携帯電話網、３００…携帯端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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