(57)【要約】【課題】ゴルフボールＧのシームＣに生じるバリＢの除去について、この除去跡が認識できるほど残らないようなスムースな表面にするゴルフボールの製造方法の提供。【解決手段】ゴルフボールＧのシームＣのバリＢを所定の位置に保持する工程と、シームＣの位置が正常かどうかを判定する工程と、この判定によりゴルフボールの加工要否が区別される工程とを含み、上記シームＣのバリＢを除去し、除去した跡をスムースにするシームＣの加工工程を有し、このシームＣ加工工程が研削及び研削からなる複数の段階から構成される。このシームＣを加工する角度がシームＣにおけるポリマーの流れの方向に対して傾斜する角度で加工する。このゴルフボールの製造方法によれば、シームの外観が非常にスムースであり、ボールの性能がより均一になる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シーム上にバリを備えたゴルフボールの姿勢が、このシームが所定位置となるように調整される姿勢調整工程と、
このゴルフボールがシームの周方向に回転させられつつ、加工方向がシームに対して傾斜する回転加工具によってバリまたはシームが切削又は研削されるシーム加工工程と
を含むゴルフボール製造方法。
【請求項２】
上記加工方向がシームに対してなす角度の絶対値が１０°以上４５°以下である請求項１に記載のゴルフボール製造方法。
【請求項３】
シーム上にバリを備えたゴルフボールの姿勢が、このシームが所定位置となるように調整される姿勢調整工程と、
このゴルフボールがシームの周方向に回転させられつつ、その加工方向がシームに対して傾斜する回転加工具によって、バリ又はシームが切削又は研削される第一加工工程と、
このゴルフボールがシームの周方向に回転させられつつ、その加工方向がシームに対して傾斜しかつ第一加工工程における加工方向とはシームを挟んで交差する回転加工具によって、バリ又はシームが切削又は研削される第二加工工程とを含むゴルフボール製造方法。
【請求項４】
上記第一加工工程及び第二加工工程における加工方向がシームに対してなす角度の絶対値が１０°以上４５°以下である請求項３に記載のゴルフボール製造方法。
【請求項５】
上記第一加工工程における加工方向と第二加工工程における加工方向とが、シームを挟んで略対称である請求項３又は請求項４に記載のゴルフボール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフボールの製造方法に関する。詳細には、本発明は、シームのバリを除去し、除去後のシームをスムースにすることに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボールは、通常、半球状のキャビティを備えた上型及び下型から成形される。射出成形法、圧縮成型法等の成形方法が採用されるが、いずれの成形方法でも上型と下型のパーティングラインから成形材料が多少とも漏れ出すように構成されている。従って、成形後のゴルフボールの表面にはパーティングラインに相当する部分（以下、「シーム」と称される）にリング状のバリが生じる。射出成形法では成形型のパーティングライン上にゲートが設けられるが、このゲートに相当する部分にもバリが生じる。これらのバリは除去される必要がある。
【０００３】
バリの除去は例えば、特開昭６０−２３２８６１号公報、特開昭６３−１７４８０１号公報、特開昭６３−１１２６６号公報及び特開平８−２９９４９８号公報に開示された方法によってなされうる。これらのバリを除去する方法では、把持されたゴルフボールが回転させられつつバリが切削具に当接される。これらの方法は、いずれもゴルフボールのシームを回転させつつ、このシームの回転方向に平行に切削具を作用させてバリを除去している。切削具としては、砥石、サンドペーパー、バイト片等が用いられる。
【０００４】
ゴルフボールを圧縮成型で成形する場合、シームにおける樹脂の流れは通常シームと平行の方向となる。樹脂の流れ方向に切削又は研削を行うとシームが研削具等を当接したとき予想される除去量以上に除去される場合がある。このような除去によれば、特に回転研削する場合に、加工されたシームの材料が抉られるように、過剰に研削されてしまうことが多いという現象を見いだした。ボールの外皮材料の配合又は成形方法等により材料のシーム部における配向方向が異なる。この材料の流れは、ほとんどシームに平行又は直交のいずれかの向きである。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−２３２８６１号公報
【特許文献２】
特開昭６３−１７４８０１号公報
【特許文献３】
特開昭６３−１１２６６号公報
【特許文献４】
特開平８−２９９４９８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ゴルフボールのシームはバリを除去した上にゴルフボールのシーム以外の部分と相違がない程度に処理されることが望まれる。バリの加工方向がバリと平行の方向である場合は、加工具がシーム及びシーム付近（以下、「シーム部」ということがある。）を構成する材料を過剰に切削又は研削しやすい現象がある。この場合、一度にシーム部を処理しようとするとシーム部の加工幅が大きくなりがちである。これはシーム部の曲面を損なうことになり、好ましくない。ゴルフボールの空力特性上もゴルフボール表面の均一性は大切である。シーム部が外観上、他の部分と差なく、目立たない場合もミクロにみると研削跡が残る場合がある。なお、本発明で研削というときは研磨を含んでいる
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、ゴルフボールのシームをよりスムースに加工することにより均一性を向上させたゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るゴルフボールの製造方法は、シーム上にバリを備えたゴルフボールの姿勢が、このシームが所定位置となるように調整される姿勢調整行程と、
このゴルフボールがシームの周方向に回転させられつつ、加工方向がシームに対して傾斜する回転加工具によってバリまたはシームが切削又は研削されるシーム加工工程とを含む。この製造方法によれば、シーム部の加工幅が細く保たれ、除去跡がスムースなので、ゴルフボールの外観及び飛び性能の均一性が高くなる。
【０００９】
好ましくは、上記加工方向がシームに対してなす角度の絶対値は１０°以上４５°以下である。より好ましくは１５°以上４５°以下である。これにより、成形されたゴルフボールの材料の流れに影響を受けないシーム加工ができる。
【００１０】
ゴルフボール製造方法の別の発明は、シーム上にバリを備えたゴルフボールの姿勢が、このシームが所定位置となるように調整される姿勢調整工程と、
このゴルフボールがシームの周方向に回転させられつつ、その加工方向がシームに対して傾斜する回転加工具によって、バリ又はシームが切削又は研削される第一加工工程と、
このゴルフボールがシームの周方向に回転させられつつ、その加工方向がシームに対して傾斜しかつ第一加工工程における加工方向とはシームを挟んで交差する回転加工具によって、バリ又はシームが切削又は研削される第二加工工程とを含む。これにより、細かい研削跡等の加工跡のスムース化が確実に達成できる。
【００１１】
この場合も好ましくは、第一加工工程及び第二加工工程における加工方向がシームに対してなす角度の絶対値は１０°以上４５°以下である。より好ましくは１５°以上４５°以下である。
【００１２】
さらには、上記第一加工工程における加工方向と第二加工工程における加工方向とが、シームを挟んで略対称であることが好ましい。この方法により、シームは、よりスムースになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態にかかるゴルフボールＧの製造方法における装置例が示された平面図である。この製造装置は、ターンテーブル１、ステーションＳ１からＳ７、カメラ３、カッター５、サンドベルト装置７、他のサンドベルト装置８及びシュート１３を備えている。
【００１５】
ターンテーブル１は、図１におけるＫの方向に回転する。この回転は３６０／７°ずつ、間欠的に行われる。間欠回転により、第一から第七のステーション（Ｓ１からＳ７）が形成される。
【００１６】
図２は、図１の装置の第四ステーションＳ４が示された拡大正面図である。図３は本図２の平面図である。図２には上側把持具１５、下側把持具１７、支軸１９及びシリンダー２１が示されている。上側把持具１５は、シリンダー２１に連結されており、上下に移動できる。上側把持具１５は、シリンダー２１に対して回転自在である。下側把持具１７は、下部で連結された支軸１９の回転により回転させられる。
【００１７】
図示されていないが、他のステーション（Ｓ１からＳ３、Ｓ５からＳ７）にも上側把持具１５、下側把持具１７、支軸１９及びシリンダー２１が設けられている。
【００１８】
本製造方法では、まずゴルフボール（以下、ボールという場合がある）Ｇが成形される。成形のときに成形型のパーティングラインからカバー材料（典型的には合成樹脂組成物）が漏れ出しリング状のバリが形成される。このボールＧは姿勢制御装置に送られる。姿勢制御装置では、ボールＧが平行に並べられた一対のローラー上で転動させられてバリＢが水平となるように姿勢が制御される。
【００１９】
ボールＧは、上記の姿勢制御装置を経て、シームＣが水平に保たれたまま第一ステーションに運ばれる。このボールＧは第一ステーションＳ１の下側把持具１７（図２参照）に置かれ、上側把持具１５が下降して両把持具に挟まれて固定される。
【００２０】
ターンテーブル１の回転により、第一ステーションＳ１のボールＧは第二ステーションＳ２に移動する。第二ステーションＳ２では、ボールＧがカメラ３で撮影される。撮影によって得られた画像データはコンピュータに送られ、バリＢが水平か否かの判定が自動的に行われる。ボールＧは、ターンテーブル１の回転により第三ステーションＳ３に送られる。
【００２１】
本例でボールＧは、第三ステーションＳ３から第五ステーションＳ５でシームの加工が行われる。ボールは回転させられている間に切削具又は研削具がシームＣに当接され、シーム部が切削又は研削されることによりスムース化される。
【００２２】
バリの除去を主目的とする第一の加工工程として、第三ステーションＳ３で回転させられつつ、本例ではシームＣにカッター５の刃が当接される。これによりバリＢが除去される。カッター５としてはダイヤモンドカッター、超硬バイト等がある。カッターが回転する場合は、前述のシーム材料の成形時における流れ方向による材料の除去量への影響がある。刃をバリに当接する場合は、切れ味が悪くない限り角度による除去量の問題はない。
【００２３】
このボールは次に、シームのスムース化を主目的とする第二の加工工程に係る第四ステーションに送られる。本例では、図２に示されるように、第四ステーションで、シーム研削具としてサンドベルト装置７が使用される。サンドベルト装置７はサンドベルト９及びこれを支持して駆動するローラー１１からなる。サンドベルト９は例えば布又はポリエステル等の基材にアルミナ、炭化ケイ素等の所定の粒径の砥粒が固着された無端ベルトである。このシーム研削具はシームに対して傾斜して配置されている。図２における傾斜方向は、右上がりである。
【００２４】
ボールＧが回転させられつつ、サンドベルト装置７によってシームＣにサンドベルト９が当接される。第四ステーションでは、当接されるサンドベルト９の角度が１０°以上８０°以下の角度に設定されることが好ましい。ボールの外皮材料の流れ方向と重ならず、材料を余分に研削し過ぎないようにすることが可能だからである。より好ましくは、加工能率の観点から１０°以上７５°以下が好ましく、さらには、１０°以上４５°以下、特に、１５°以上４５°以下が好ましい。
【００２５】
サンドベルト装置７は複数段階のシーム加工のいずれの段階でも使用可能である。本例では、第三ステーションでバリを切削除去してバリの跡の高さが０．５ｍｍ以下にした後のシームに、例えばサンドベルト９の４００番手程度のものを使用して研削する。
【００２６】
サンドベルト装置７のサンドベルト９はボールＧの回転方向の矢印Ｅ（図３参照）とは逆方向の矢印Ｆの方向に回転する。通常、ボールＧの周速度としては１００から６００ｍｍ／ｓとされる。このときのサンドベルトの速度は２０００から７０００ｍｍ／ｓとする。
【００２７】
同様にボールが第五ステーションに送られて回転させられつつサンドベルト装置８により、シームＣに第二のサンドベルト１０が当接される。図には、第四ステーションＳ４のサンドベルト装置７に、便宜的に第五ステーションＳ５のサンドベルト装置８が重ねて表示されている。本段階は、上記加工段階に続く研削の仕上げ段階になる。ここでは、より細かい砥粒のサンドベルト１０で６００番手のものが使用される。シームの最終研削段階に入る前にはバリ跡の突起の高さは０．１ｍｍ以下にされているのが好ましい。
【００２８】
このサンドベルトの当接される角度は、上記の第四ステーションにおける当接させた角度とシームを挟んで交差させた角度である。したがって、シームＣに対して−８０°以上−１０°以下の角度に設定され、好ましくは−７５°以上−１０°以下、より好ましくは−４５°以上−１０°以下である。さらに好ましくは−４５°以上−１５°以下である。このように多段階にして、加工の方向をシームを挟んで交差させることにより、バリの除去跡が目立たずシームＣの表面が研削されスムースに仕上げられる。
【００２９】
この交差させる加工方向の角度はシームを挟んで略対称にすることが、スムースな仕上げに対する効果の点から、さらに好ましい。すなわち、一方の角度が＋α°であれば他方の角度は略−α°とする。具体的には、一方の角度の絶対値と他方の角度の絶対値との差は１０°以下が好ましい。より好ましくはこの差は５°以下である。さらには、この差が実質的に０°であることが最も好ましい。
【００３０】
前述の第二ステーションＳ２で不合格と判定されたボールＧの場合は、第三ステーションから第五ステーションにおいてボールＧに対する処理は行われない。ボールＧは、続いて第六ステーションを経て第七ステーションに移される。ボールＧは、第７ステーションにてターンテーブル１から仕分け機能を備えたシュート１９にはじき出される。このとき、バリが処理されなかった上記のボールＧはシュート１９上でリターン側に送り出される。このリターンされたボールＧはボールの姿勢調整装置に戻され再処理される。バリＢが除去されたボールＧはシュート１９の正常側を通って次工程へ送られる。
【００３１】
上記第六ステーションは、本例では何も処理は行われない。シーム加工の段階をさらに細分して四段階にする場合等に使用することができる。また、シーム加工工程を二つの工程で終えさせてもよい。この場合、空きステーションがさらに一つ増加する。
【００３２】
【実施例】
以下、実施例に基づき本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００３３】
［実施例１］
図１に示された製造装置を用いてボールのシームを加工した。姿勢を調整されバリの水平位置が検査された後、第三ステーションでシームに対してダイヤモンドバイトによるカッターを用いてバリ跡を０．３ｍｍ以下とした。ボールは、続いて第四ステーション及び第五ステーションに移され、それぞれ砥粒の異なるサンドベルトで研削角度を異ならせてシームを加工された。シーム加工の各段階に使用された加工具及び加工方向の傾斜角度は表２に示されている。また、このボールのシームの加工状態の評価も表２に示されている。このボールは表面状態がＡ、シーム太さが０．２ｍｍ以下であった。表面状態が非常にスムースである場合をＡ、ミクロに見れば加工跡があるがスムースである場合をＢ、加工跡が見える場合はＣと評価されている。シーム太さは、シームが加工された幅であり、小さい方が好ましい。
【００３４】
［実施例２］
シームＣを加工する段階において、第三ステーションＳ３ではカッターが１５°の傾斜角度で用いられ、第四ステーションＳ４ではサンドベルトＣが−１５°の傾斜角度で使用され、第五ステーションＳ５では何ら処理を行わなかった他は実施例１と同様に処理され、評価された。
【００３５】
［実施例３］
サンドベルトを加工方向を交互に傾斜させて、第三ステーションＳ３から第六ステーションＳ６の４段階に使用してシーム加工された他は実施例１と同様である。
【００３６】
［比較例１］
第三ステーションＳ３において加工方向の傾斜角度が０°のダイヤモンド砥石を用いて研削され、第四ステーションＳ４及び第五ステーションＳ５では何ら処理が行われなかった他は実施例１と同様に処理された。
【００３７】
［比較例２及び比較例３］
それぞれ表１に示されるように、シームＣの加工段階は複数段階行われているがシームＣに対する加工方向がシームＣに平行の角度である他は、実施例１と同様に処理された。
【００３８】
【表１】
2004215962.tif 000003
【００３９】
【表２】
2004215962.tif 000004
【００４０】
注１）  ダイヤモンド砥石（アライドマテリアル社製「ダイヤモンド＃１２０」）。
注２）  カッター（アライドマテリアル社製、ダイヤモンドバイト「ＤＣカッター」幅６ｍｍ、掬い角２０°）。
注３）  サンドベルトＡ（理研コランダム社製サンドベルト「アルミナ＃４００」。
注４）  サンドベルトＢ（理研コランダム社製サンドベルト「アルミナ＃２４０」。
注５）  サンドベルトＣ（理研コランダム社製サンドベルト「アルミナ＃６００」。
【００４１】
表１、表２に示されるように、各実施例のボールの製造方法は、シームに対して一定以上の角度を持たせている。このため実施例１ないし実施例３の方法によれば、ボールのシームは表面状態が非常にスムースである。また、シームの加工太さが細くなっている。シームに沿った加工方向の場合と比べ、加工方向を傾斜させる方がシーム材料の研削量が多くなり過ぎないこと及び小さな接触面積で効率よく研削されるためであると思われる。
【００４２】
これに対して比較例の方法によるシームの表面状態は加工跡のスムースさが不足であり、また、シーム加工幅が太い。
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のゴルフボールの製造方法では、シームの加工跡が残らず、シーム部の外観が非常にきれいである。また、ボールの空気力学特性の良好に保たれ、ボールの性能がより均一になる。これらによって、ゴルフボールの品質の向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール製造方法に用いられる製造装置の一部が示された平面図である。
【図２】図２は、図１の装置の第四ステーションが示された拡大正面図である。
【図３】図３は、図１の装置の第四ステーションが示された拡大平面図である。
【符号の説明】
１・・・ターンテーブル
３・・・カメラ
５・・・カッター
７、８・・・サンドベルト装置
９、１０・・・サンドベルト
１１、１２・・・駆動ローラ
１３・・・シュート
１５・・・上側把持具
１７・・・下側把持具
２１・・・シリンダー
【図１】
2004215962.tif 000005
【図２】
2004215962.tif 000006
【図３】
2004215962.tif 000007