(57)【要約】【課題】使用する公衆電話回線の本数を増やさずに、簡易な構成によって、テレビ会議の参加者の数を増やすことができるテレビ電話システム、並びに、このシステムを構成するテレビ電話装置及び外部接続モジュールを提供する。【解決手段】テレビ電話装置１０は、マイク１０１、スピーカー１０２、カメラ１０３、モニタ１０４、及び通信制御部１１７を有する。また、テレビ電話装置１０は、１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間でＬＡＮを介して通信するための汎用バスＩ／Ｆ１２０と、汎用バスＩ／Ｆ１２０に入力されたデータを、マイク１０１から入力された音声又はカメラ１０３で撮影された画像に基づくデータと合成し、合成されたデータを通信制御部１１７から公衆電話回線を介して相手先テレビ電話装置に送信させるように制御する制御部１１９とを有する。【選択図】        図２
2004356814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声を入力する音声入力手段と、
音声を出力する音声出力手段と、
画像を撮影する撮影手段と、
画像を表示する表示手段と、
相手先テレビ電話装置との間で第一の通信回線を介して通信する通信手段とを有し、
前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信し、前記通信手段が受信したデータに基づく音声を前記音声出力手段から出力し、前記通信手段が受信したデータに基づく画像を前記表示手段が表示するテレビ電話装置であって、
１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線を介して通信するためのインターフェース手段と、
前記テレビ電話用外部機器から第二の通信回線を介して前記インターフェース手段に入力されたデータを、前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータと合成し、この合成されたデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信するように制御する制御手段と
を有することを特徴とするテレビ電話装置。
【請求項２】
データを圧縮する圧縮手段を有し、
前記通信手段から送信されるデータが、前記圧縮手段により圧縮されたデータを含む
ことを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話装置。
【請求項３】
前記通信手段が受信したデータを前記インターフェース手段を通して出力することを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載のテレビ電話装置。
【請求項４】
圧縮データを伸張する伸張手段を有し、
前記インターフェース手段を通して出力するデータが、前記通信手段により受信され前記伸張手段により伸張されたデータを含む
ことを特徴とする請求項３に記載のテレビ電話装置。
【請求項５】
相手先テレビ電話装置との間で第一の通信回線を介して通信するテレビ電話装置に接続される外部接続モジュールであって、
前記テレビ電話装置との間で通信するためのインターフェース手段と、
１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線を介して通信する通信エンジンと、
前記１又は複数台のテレビ電話用外部機器から第二の通信回線を介して受信したデータを合成するグラフィックエンジンと、
前記受信したデータ又は前記合成されたデータを前記インターフェース手段を通して前記テレビ電話装置に送信するように制御する制御手段と
を有することを特徴とする外部接続モジュール。
【請求項６】
前記テレビ電話用外部機器が画像表示機能を有する場合に、前記テレビ電話用外部機器の画像表示能力信号を受信し、前記テレビ電話用外部機器に対して送信する画像データを前記受信した画像表示能力に応じて縮小又は拡大することを特徴とする請求項５に記載の外部接続モジュール。
【請求項７】
テレビ電話装置と、
前記テレビ電話装置に接続された外部接続モジュールと
を有するテレビ電話システムであって、
前記テレビ電話装置が、
音声を出力する音声出力手段と、
画像を撮影する撮影手段と、
画像を表示する表示手段と、
相手先テレビ電話装置との間で第一の通信回線を介して通信する通信手段と、
前記外部接続モジュールに接続され、１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線及び前記外部接続モジュールを介して通信するための第一のインターフェース手段と、
前記テレビ電話用外部機器から第二の通信回線及び前記外部接続モジュールを介して前記第一のインターフェース手段に入力されたデータを、前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータと合成し、この合成されたデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信するように制御する第一の制御手段とを有し、
前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信し、前記通信手段が受信したデータに基づく音声を前記音声出力手段から出力し、前記通信手段が受信したデータに基づく画像を前記表示手段が表示する
ことを特徴とするテレビ電話システム。
【請求項８】
前記外部接続モジュールが、
前記テレビ電話装置との間で通信するための第二のインターフェース手段と、
１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線を介して通信する通信エンジンと、
前記１又は複数台のテレビ電話用外部機器から第二の通信回線を介して受信したデータを合成するグラフィックエンジンと、
前記受信したデータ又は前記合成されたデータを前記第二のインターフェース手段を通して前記テレビ電話装置の前記第一のインターフェース手段に送信するように制御する第二の制御手段とを有する
ことを特徴とする請求項７に記載のテレビ電話システム。
【請求項９】
前記テレビ電話装置が、データを圧縮する圧縮手段を有し、
前記通信手段から送信されるデータが、前記圧縮手段により圧縮されたデータを含む
ことを特徴とする請求項７又は８のいずれかに記載のテレビ電話システム。
【請求項１０】
前記通信手段が受信したデータを前記第一のインターフェース手段及び前記外部接続モジュールを通して出力することを特徴とする請求項７から９までのいずれかに記載のテレビ電話システム。
【請求項１１】
前記テレビ電話装置が、圧縮データを伸張する伸張手段を有し、
前記第一のインターフェース手段から前記外部接続モジュールを通して前記テレビ電話用外部機器出力するデータが、前記通信手段により受信され前記伸張手段により伸張されたデータを含む
ことを特徴とする請求項１０に記載のテレビ電話システム。
【請求項１２】
前記テレビ電話用外部機器が画像表示機能を有する場合に、前記テレビ電話用外部機器の画像表示能力信号を受信し、前記テレビ電話用外部機器に対して送信する画像データを前記受信した画像表示能力に応じて縮小又は拡大することを特徴とする請求項７から１１までのいずれかに記載のテレビ電話システム。
【請求項１３】
前記テレビ電話用外部機器が画像撮影機能を有する場合に、
前記外部接続装置が、画像撮影機能を有する前記テレビ電話用外部機器の台数に応じて、前記テレビ電話用外部機器のそれぞれから送信される画像サイズを指定する指令を発信することを特徴とする請求項７から１２までのいずれかに記載のテレビ電話システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、簡易型多地点会議システムを構成するために使用することができるテレビ電話装置、このテレビ電話装置にテレビ電話用外部機器を接続するための外部接続モジュール、及びテレビ電話システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常、公衆電話回線を介して行う通信は、１本の公衆電話回線を用いて２地点間で行われる。このため、公衆電話回線を用いて３地点以上の多地点で通信を行う多地点会議システムを構築するためには、複数本の公衆電話回線を使用すると共に、多地点会議システムの提供者が用意する多地点会議装置（ＭＣＵ：Ｍｕｌｔｉｐｏｉｎｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）を利用する必要があった。ＭＣＵは、各地点に配備された会議端末装置（すなわち、テレビ電話装置）のそれぞれと公衆電話回線等を介して接続されており、会議端末装置間の通信は、ＭＣＵを経由して行われていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２２０７１１号公報（段落００２５〜００３０、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の多地点会議システムにおいては、会議の参加者（すなわち、会議端末装置の利用者）の人数と同数の会議端末装置と、これと同数の公衆電話回線と、使用料が高額なＭＣＵが必要であった。このため、従来の多地点会議システムは、非常に費用のかかるものであり、一般家庭における導入は難しく、広範な普及が望めないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は上記したような従来技術の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、使用する公衆電話回線の本数を増やさずに、簡易な構成によって、多地点会議システムの参加者の数を増やすことができるテレビ電話装置、外部接続モジュール、及びテレビ電話システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のテレビ電話装置は、音声を入力する音声入力手段と、音声を出力する音声出力手段と、画像を撮影する撮影手段と、画像を表示する表示手段と、相手先テレビ電話装置との間で第一の通信回線を介して通信する通信手段とを有し、前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信し、前記通信手段が受信したデータに基づく音声を前記音声出力手段から出力し、前記通信手段が受信したデータに基づく画像を前記表示手段が表示するテレビ電話装置であって、１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線を介して通信するためのインターフェース手段と、前記テレビ電話用外部機器から第二の通信回線を介して前記インターフェース手段に入力されたデータを、前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータと合成し、この合成されたデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信するように制御する制御手段とを有するものである。
【０００７】
また、本発明の外部接続モジュールは、相手先テレビ電話装置との間で第一の通信回線を介して通信するテレビ電話装置に接続される外部接続モジュールであって、前記テレビ電話装置との間で通信するためのインターフェース手段と、１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線を介して通信する通信エンジンと、前記１又は複数台のテレビ電話用外部機器から第二の通信回線を介して受信したデータを合成するグラフィックエンジンと、前記受信したデータ又は前記合成されたデータを前記インターフェース手段を通して前記テレビ電話装置に送信するように制御する制御手段とを有するものである。
【０００８】
また、本発明のテレビ電話システムは、テレビ電話装置と、前記テレビ電話装置に接続された外部接続モジュールとを有するテレビ電話システムであって、前記テレビ電話装置が、音声を出力する音声出力手段と、画像を撮影する撮影手段と、画像を表示する表示手段と、相手先テレビ電話装置との間で第一の通信回線を介して通信する通信手段と、前記外部接続モジュールに接続され、１又は複数台のテレビ電話用外部機器との間で第二の通信回線及び前記外部接続モジュールを介して通信するための第一のインターフェース手段と、前記テレビ電話用外部機器から第二の通信回線及び前記外部接続モジュールを介して前記第一のインターフェース手段に入力されたデータを、前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータと合成し、この合成されたデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信するように制御する第一の制御手段とを有し、前記音声入力手段から入力された音声又は前記撮影手段で撮影された画像に基づくデータを前記通信手段から第一の通信回線を介して前記相手先テレビ電話装置に送信し、前記通信手段が受信したデータに基づく音声を前記音声出力手段から出力し、前記通信手段が受信したデータに基づく画像を前記表示手段が表示するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る多地点会議システム（テレビ電話システム１１、テレビ電話用外部機器４０、相手先テレビ電話装置６０を含む）の構成を示す図である。図１に示されるように、実施の形態１の多地点会議システムは、公衆回線（第一の通信回線）、例えば、公衆電話回線５０を介して通信するテレビ電話装置１０及び相手先テレビ電話装置６０を含む。また、実施の形態１の多地点会議システムは、テレビ電話装置１０に接続された外部接続モジュール２０と、外部接続モジュール２０にネットワーク（第二の通信回線）、例えば、ＬＡＮ３０を介して接続され、テレビ電話機能を持つテレビ電話用外部機器４０とを含む。なお、テレビ電話装置１０と外部接続モジュール２０との組み合わせが、テレビ電話システム１１を構成する。
【００１０】
テレビ電話装置１０及び外部接続モジュール２０は通話（例えば、多地点テレビ会議）の参加者（すなわち、利用者）Ｂ１が使用し、テレビ電話用外部機器４０は通話の参加者Ｂ２が使用し、相手先テレビ電話装置６０は通話の参加者Ａ１が使用する。また、図１においては、テレビ電話装置１０及び相手先テレビ電話装置６０を無線通信方式により移動通信を行うことができる携帯電話としているが、テレビ電話装置１０及び相手先テレビ電話装置６０は有線通信方式を採用した固定電話であってもよい。
【００１１】
図２は、本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置１０の構成を示すブロック図である。図２に示されるように、テレビ電話装置１０は、音声を入力するマイク（音声入力手段）１０１と、音声を出力するスピーカー（音声出力手段）１０２と、画像を撮影するカメラ（撮影手段）１０３と、画像を表示するモニタ（表示手段）１０４とを有する。また、テレビ電話装置１０は、画像データを記憶する画像用ＲＡＭ１０５及び音声データを記憶する音声用ＲＡＭ１０６を含む記憶部１０７を有する。さらに、テレビ電話装置１０は、マイク１０１から入力された音声データを圧縮する音声圧縮部１０８及び受信した圧縮音声データを伸張する音声伸張部１０９を含む音声圧縮伸張部１１０と、カメラ１０３の撮影によって生成された画像データを圧縮する画像圧縮部１１１及び受信した圧縮画像データを伸張する画像伸張部１１２を含む画像圧縮伸張部１１３を有する。さらに、テレビ電話装置１０は、信号多重部１１４及び信号分離部１１５を含む信号処理部１１６と、通信制御部１１７と、アンテナ１１８と、装置全体の動作を制御する制御部１１９とを有する。さらにまた、テレビ電話装置１０は、テレビ電話用外部機器４０との間でＬＡＮ３０を介して通信するための汎用バスＩ／Ｆ（インターフェース手段）１２０を有する。
【００１２】
図３は、本発明の実施の形態１に係る外部接続モジュール２０の構成を示すブロック図である。外部接続モジュール２０は、テレビ電話装置１０との間で通信するための汎用バスＩ／Ｆ（インターフェース手段）２０１と、１又は複数台のテレビ電話用外部機器４０との間でＬＡＮ３０を介して通信する通信エンジン２０２と、１又は複数台のテレビ電話用外部機器４０からＬＡＮ３０を介して受信したデータを合成するグラフィックエンジン２０３と、外部接続モジュール２０全体の動作を制御する制御用ＣＰＵ２０４とを有する。
【００１３】
図４は、本発明の実施の形態１に係るテレビ電話用外部機器４０の構成を示すブロック図である。図４に示されるように、テレビ電話用外部機器４０は、音声を入力するマイク４０１と、画像を撮影するカメラ４０３と、画像用ＲＡＭ４０５及び音声用ＲＡＭ４０６を含む記憶部４０７と、ＬＡＮ３０に接続されるＬＡＮ通信制御部４１７と、テレビ電話用外部機器４０全体の動作を制御する制御用ＣＰＵ４１９とを有する。
【００１４】
図５は、本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置１０及び外部接続モジュール２０の外観図であり、（ａ）はテレビ電話装置１０、（ｂ）は外部接続モジュール２０、（ｃ）は外部接続モジュール２０にテレビ電話装置１０を接続した状態を示す。
【００１５】
次に、図１から図４までを参照しながら、各構成の動作を説明する。テレビ電話装置１０の利用者は、通話相手の電話番号入力、電話帳検索、短縮ダイヤル等の手段を用いて通信開始操作を行うことによって公衆電話回線５０を介してテレビ電話通話を開始するか、又は、相手先のテレビ電話装置６０からの着信に応答することで公衆電話回線５０を介してテレビ電話通話を開始する。
【００１６】
テレビ電話装置１０のカメラ１０３から入力された画像データは、一旦画像用ＲＡＭ１０５に保持され、画像圧縮部１１１により圧縮され、再度画像用ＲＡＭ１０５に記憶される。画像の圧縮方式としては、低ビットレートマルチメディア通信用端末（ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合、電気通信標準化部門）勧告Ｈ．３２４）で必須とされている勧告Ｈ．２６３及びＭＰＥＧ−４（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ  ４）が一般的に利用される。
【００１７】
テレビ電話装置１０のマイク１０１から入力された音声に基づく音声データは、一旦音声用ＲＡＭ１０６に保持され、音声圧縮部１０８により圧縮され、再度音声用ＲＡＭ１０６に記憶される。音声データの圧縮方法としてはＩＴＵ−Ｔ勧告Ｇ．７２３及びＡＭＲ（Ａｕｄｉｏ／Ｍｏｄｅｍ  Ｒｉｓｅｒ）などが一般的に利用される。
【００１８】
画像用ＲＡＭ１０５及び音声用ＲＡＭ１０６は、ＤＲＡＭやＳＤＲＡＭなどの半導体メモリにより構成された一時記憶装置である。圧縮された画像データ及び音声データは、信号多重部１１４により時間軸方向に画像、音声のフレーム単位に多重化され、通信制御部１１７を経て、公衆電話回線５０へ送出され、相手先テレビ電話装置６０へと送信される。
【００１９】
公衆電話回線５０を通してテレビ電話装置１０が受信する相手先テレビ電話装置６０からのデータは、信号分離部１１５において画像データと音声データに分離され、画像データは画像用ＲＡＭ１０５に、音声データは音声用ＲＡＭ１０６に一時記憶される。画像データは画像伸張部１１２による伸張処理後、モニタ１０４によって表示される。音声データは音声伸張部１０９による伸張処理を受け、スピーカー１０２からは音声データに応じた音声が出力される。
【００２０】
以上においては、テレビ電話装置１０の各処理部がＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）などによる専用ハードウェア処理を行う場合を想定して説明し、制御部１１９は各ＤＳＰを制御するＣＰＵを想定して説明した。しかし、ソフトウェア及びハードウェアによる機能の分担は必ずしも上記説明に記載の通りである必要は無い。ＣＰＵ処理能力によっては、専用ＤＳＰによる処理を、ＣＰＵによるソフトウェア処理に変更することが可能である。
【００２１】
また、以上においてはテレビ電話装置１０及び相手先テレビ電話装置６０による２地点間のテレビ電話通話を説明したが、次に、外部接続モジュール２０、第二の通信経路であるＬＡＮ３０、及びテレビ電話用外部機器４０をも用いた簡易型多地点会議システムの実現について説明する。なお、多地点会議システムの動作中においても、テレビ電話装置１０と相手先テレビ電話装置６０との通信動作は、２地点間のテレビ電話通話の場合と同様である。
【００２２】
外部接続モジュール２０に接続されたテレビ電話装置１０は、ＬＡＮ３０を経由して画像データ及び音声データを取得することができる。具体的に言えば、テレビ電話装置１０は、テレビ電話用外部機器４０からＬＡＮ３０及び外部接続モジュール２０を経由して画像データ及び音声データの両方又は一方を取得することができる。テレビ電話用外部機器４０から送られてくるデータとしては、例えば、ＬＡＮ３０に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のカメラによって撮影された画像データ、ＬＡＮ３０に直接接続されたネットワークカメラによって撮影された画像データ、ＬＡＮ３０に接続されたＰＣサーバに保存された動画像データ、ＬＡＮ３０に接続されたＰＣに、インターネット経由で、ストリーム形式でダウンロードされる動画像データ、又は、公衆電話回線５０との通信機能を備えてないテレビ電話装置１０の専用子機からのデータ等がある。
【００２３】
外部接続モジュール２０はＬＡＮ接続等（インターネット接続を含む）によりテレビ電話用外部機器４０と接続されるため、同時に複数のテレビ電話用外部機器（後述する図８の場合のように）からデータを取得するように機能拡張することもできる。その場合、外部接続モジュール２０のグラフィックエンジン２０３にて画像合成処理を行い、１枚の画像データとして汎用バスＩ／Ｆ２０１を経由してテレビ電話装置１０の汎用バスＩ／Ｆ１２０へと出力される。画像合成処理とは、画像の拡大、縮小後、全画面が小さな画面に分割された状態の画像に、各入力画像を配置又は合成する処理を指す。
【００２４】
テレビ電話装置１０は、自装置付属のカメラ１０３から入力された画像に加え、汎用バスＩ／Ｆ１２０を介して入力される画像データの入力を検出する機構を持ち、汎用バスＩ／Ｆ１２０からの入力画像用に画像メモリ（例えば、画像用ＲＡＭ１０５）を保有している。画像データ入力の検出機構としては、画像メモリへの書込み完了に対する割り込み処理や、書込み完了をポーリングで監視する機構で実現可能である。汎用バスＩ／Ｆ１２０からの画像データの入力を検出した場合、自装置付属のカメラ１０３により入力された画像データと、汎用バスＩ／Ｆ１２０から入力された画像データを合成処理し、テレビ電話送出用画像データを生成する。但し、汎用バスＩ／Ｆ１２０からの画像が、自装置付属のカメラ１０３で撮影される、フレームの速度に追従して更新されない場合、前のフレームで合成に使用した画像データを、画像メモリから再び読み出し、合成処理に利用するため、画像メモリは二画面分を備えている。こうすることにより、汎用バスＩ／Ｆ１２０から入力される画像データのフレーム間の補完が可能で、フレーム落ち、画像の乱れが生じることを防ぐことができる。
【００２５】
ここで、テレビ電話装置１０と外部接続モジュール２０との接続用の汎用バスとしては、ＡＴＡ（ＡＴ  Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、汎用ＣＰＵＢＵＳ等のパラレル転送の構成や、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、ＵＡＲＴ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）などのシリアル転送による構成も可能である。
【００２６】
以上説明したように、実施の形態１におけるテレビ会議システムを、テレビ電話装置１０及び外部接続モジュール２０を使用して構成すれば、使用する公衆電話回線の本数を増やさずに、簡易な構成によって、多地点会議システムの参加者の数を増やすことができる。
【００２７】
実施の形態２．
図６は、本発明の実施の形態２に係る多地点会議システム（テレビ電話システム、テレビ電話用外部機器、相手先テレビ電話装置を含む）の構成を示す図である。また、図７は、本発明の実施の形態２に係るテレビ電話用外部機器４１の構成を示すブロック図である。図６において、図１（実施の形態１）の構成と同一又は対応する構成には同じ符号を付す。また、図７において、図４（実施の形態１）の構成と同一又は対応する構成には同じ符号を付す。実施の形態２は、テレビ電話用外部機器４１がスピーカー４０２とモニタ４０４を有する点が、実施の形態１と相違する。
【００２８】
テレビ電話通信中に相手先テレビ電話装置６０から受信したデータの処理は、実施の形態１の場合と同様であり、テレビ電話装置１０において分離処理、デコード処理され、画像用ＲＡＭ１０５に一旦ＲＧＢデータとして展開される。画像用ＲＡＭ１０５に展開されたデータは、画像用ＲＡＭ１０５からグラフィックエンジン（例えば、制御部１１９の一部）で処理され、モニタ１０４で表示される。この画像用ＲＡＭ１０５で展開されたデータを汎用バスＩ／Ｆ１２０を介してＬＡＮ３０へ伝送し、テレビ電話用外部機器４１のモニタ４０４で表示する。このように、テレビ電話用外部機器４１は、分離処理、デコード処理機能を持たないが、ＬＡＮ３０に対する接続用Ｉ／ＦであるＬＡＮ通信制御部４１７及びＬＡＮ３０を経由して受信したデータをモニタへ送出するグラフィックエンジン（制御用ＣＰＵ４１９の一部）を備えているので、テレビ電話装置１０が受信した画像データに基づく画像をモニタ４０４へ表示することが可能となる。
【００２９】
実施の形態２においては、テレビ電話通信により受信した画像の伝送に必要なレートに、ＬＡＮ３０を用いたデータ伝送が追従できないことが考えられる。一般に、テレビ電話で用いられる規格であるＩＴＵ−Ｔ勧告Ｈ．３２４で規定された基準、画面サイズＱＣＩＦ（Ｑｕａｒｔｅｒ  Ｃｏｍｍｏｎ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｆｏｒｍａｔ）（横１７６ピクセル×縦１４４ピクセル）、フレームレートを１５ＦＰＳとした場合には、データの伝送に８Ｍｂｐｓの伝送能力が必要となり、さらに画像サイズ、フレームレートの変動、双方向のデータ送信に必要となる伝送能力が増大する。しかし、実施の形態２においては、デコードした画像データを扱うため、１フレームのデータ長は固定であり、フレームの間引き（コマ落ち）処理により伝送要求レートを下げ、処理遅延を避けている。
【００３０】
この場合には、外部接続モジュール２０に画像用ＲＡＭ（図示せず）を表示サイズの二面分備え、画像用ＲＡＭを切り替え、ＬＡＮ３０を使用して送信していないＲＡＭ領域を常にテレビ電話装置１０からの入力用として書込み処理を行う。こうすることにより、ＬＡＮ３０を使用して送信している画像データがテレビ電話装置１０からの入力により破壊されることを避け、さらにＬＡＮ３０へ送信するフレーム数を制御し、フロー制御を実現できる。外部接続モジュール２０により、テレビ電話装置１０は、汎用バスＩ／Ｆ１２０を介して送信される画像データのＬＡＮ３０上での伝送制御を行うための制御機能を備える必要がない。
【００３１】
なお、図５に示されるように、テレビ電話装置１０及び外部接続モジュール２０は分離・接続可能な別個の装置として説明しているが、テレビ電話装置１０及び外部接続モジュール２０を一体の装置として構成してもよい。また、外部接続モジュール２０は、図８に示すように、複数台のテレビ電話用外部機器４１ａ，４１ｂ，４１ｃに制御することができる。また、実施の形態２において、上記以外の点は、実施の形態１の場合と同じである。
【００３２】
実施の形態３．
本発明の実施の形態３においては、実施の形態２における機能に加え、さらに外部接続モジュール２０とテレビ電話用外部機器４１間の伝送データの制御機能が実現される。なお、実施の形態３においても、システム構成は実施の形態２と同様である。従って、以下の説明においては、図６から図８までを参照する。
【００３３】
実施の形態３においてテレビ電話通信中に、外部接続モジュール２０を介して、テレビ電話用外部機器４１が接続された場合、外部接続モジュール２０とテレビ電話用外部機器４１との間で、テレビ電話用外部機器４１（又は４１ａ，４１ｂ，４１ｃ）の能力が取得される。ここでいう能力とは、各テレビ電話用外部機器４１における、画像表示の可否（画像表示機能の有無）及び表示サイズ、撮像の可否（画像撮影機能の有無）及び撮影可能サイズである。
【００３４】
テレビ電話用外部機器４１に画像表示機能がある場合には、外部接続モジュール２０がテレビ電話用外部機器４１の画像表示サイズ情報を取得し、テレビ電話通信によってテレビ電話装置１０により受信され、外部接続モジュール２０に送信された画像データを、テレビ電話用外部機器４１の画像表示サイズ情報に応じたサイズへ変更（例えば、縮小）し、テレビ電話用外部機器４１へ伝送する。このように制御することにより、外部接続モジュール２０からＬＡＮ３０上へ伝送されるデータを制御し、伝送効率を上げることができる。また、テレビ電話用外部機器４１に表示機能が無い場合には、外部接続モジュール２０からテレビ電話用外部機器４１への画像データの送信は行われない。
【００３５】
また、テレビ電話用外部機器４１に撮影機能がある場合には、外部接続モジュール２０が、テレビ電話用外部機器４１から撮影した画像データの受信を行うことにより、例えば、監視用カメラのような用途として、テレビ電話用外部機器４１をテレビ電話通信に参加させることができる。さらにまた、テレビ電話用外部機器４１で撮影可能な画像サイズを外部接続モジュール２０で取得することにより、テレビ電話通信の送信用画像に合成するために最も適した撮影サイズをテレビ電話用外部機器４１ごとに割り出し、割り出した撮影サイズによる画像撮影をテレビ電話用外部機器４１に指示することができる。このように制御することにより、外テレビ電話用外部機器４１からＬＡＮ３０上へ伝送されるデータを制御し、伝送効率を上げることができる。また、テレビ電話用外部機器４１から外部接続モジュール２０が画像を取得後、テレビ電話装置１０へ画像を出力するために行う、画像処理（例えば、拡大、縮小、合成）の簡素化、高速化を図ることが可能となる。
【００３６】
外部接続モジュール２０は、テレビ電話通話中に、テレビ電話用外部機器４１が新たに接続された場合、又は、新たにテレビ電話用外部機器による通信参加の要請があった場合、テレビ電話用外部機器４１の能力取得により、テレビ電話通信に参加している各テレビ電話用外部機器４１であって撮像機能を持ったものを掌握し、各テレビ電話用外部機器４１から取得すべき最も画像処理効率の良い撮影サイズを算定し、各テレビ電話用外部機器４１に対して撮影サイズの変更を指示する。例えば、テレビ電話用外部機器４１の台数が４台の場合（例えば、図８の場合）には、テレビ電話用外部機器４１の台数が１台の場合の画像サイズの１／４の画像サイズに変更してから、画像データを外部接続モジュール２０に送信するように構成すればよい。テレビ電話用外部機器４１が多数になった場合、テレビ電話通信において、相手端末に送信される画像１枚の中で占める各テレビ電話用外部機器４１の画像サイズは小さいものとなるため、テレビ電話用外部機器４１のそれぞれに適したサイズの撮影を指示することにより、テレビ電話通信中にＬＡＮ３０を流れる無駄なデータを低減し、伝送効率の悪化を回避することにより、必要なデータの欠損を避けることができる。
【００３７】
なお、実施の形態３において、上記以外の点は、実施の形態１又は２と同じである。
【００３８】
【発明の効果】
本発明のテレビ電話装置、外部接続モジュール、及びテレビ電話システムを使用して多地点会議システムを構築すれば、使用する公衆電話回線の本数を増やさずに、簡易な構成によって、多地点会議システムの参加者の数を増やすことができ、経済性、利便性に優れた簡易テレビ電話会議を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る多地点会議システム（テレビ電話システム、テレビ電話用外部機器、相手先テレビ電話装置を含む）の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る外部接続モジュールの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るテレビ電話用外部機器の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置及び外部接続モジュールの外観図であり、（ａ）はテレビ電話装置、（ｂ）は外部接続モジュール、（ｃ）は外部接続モジュールにテレビ電話装置を接続した状態を示す。
【図６】本発明の実施の形態２に係る多地点会議システム（テレビ電話システム、テレビ電話用外部機器、相手先テレビ電話装置を含む）の構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態２及び３に係るテレビ電話用外部機器の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態２及び３に係る多地点会議システム（テレビ電話システム、テレビ電話用外部機器、相手先テレビ電話装置を含む）の変形例の構成を示す図である。
【符号の説明】
１０  テレビ電話装置、  ２０  外部接続モジュール、  ３０  ＬＡＮ（第二の通信回線）、  ４０，４１，４１ａ，４１ｂ，４１ｃ  テレビ電話用外部機器、  ５０  公衆電話回線（第一の通信回線）、  ６０  相手先テレビ電話装置、１０１  マイク、  １０２  スピーカー、  １０３  カメラ、  １０４  モニタ、  １０５  画像用ＲＡＭ、  １０６  音声用ＲＡＭ、  １０７  記憶部、  １０８  音声圧縮部、  １０９  音声伸張部、  １１０  音声処理部、  １１１画像圧縮部、  １１２  画像伸張部、  １１３  画像処理部、  １１４  信号多重部、  １１５  信号分離部、  １１６  信号処理部、  １１７  通信制御部、  １１８  アンテナ、  １１９  制御部、  １２０  汎用バスＩ／Ｆ（インターフェース手段）、  ２０１  汎用バスＩ／Ｆ（インターフェース手段）、  ２０２  通信エンジン、  ２０３  グラフィックエンジン、  ２０４  制御用ＣＰＵ、  ４０１  マイク、  ４０２  スピーカー、  ４０３  カメラ、  ４０４  モニタ、  ４０５  画像用ＲＡＭ、  ４０６  音声用ＲＡＭ、  ４０７  記憶部、  ４１７  ＬＡＮ通信制御部、  ４１９  制御用ＣＰＵ、  Ａ１，Ｂ１〜Ｂ４多地点会議システムの利用者（多地点テレビ会議の参加者）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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