(57)【要約】【課題】記録媒体を情報記録装置に装着せずとも記録媒体の空き容量を確認することができる情報記録装置を提供する。【解決手段】メモリカード３０に空き容量のデータを記録する空き容量データ用記録領域７０及びアンテナコイル６０が設けられる。空き容量データ用記録領域７０に記録された空き容量のデータは、アンテナコイル６０を介して非接触通信にて外部に送出される。デジタルカメラ１０は、メモリカード３０から非接触通信にて送出された空き容量データをアンテナ５４にて受信し、受信した空き容量のデータを液晶ディスプレイ２８に表示する。【選択図】　図４
2004120303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触通信を可能とする取外し可能な記録媒体に撮影画像データを記録する情報記録装置であって、
前記記録媒体が装着された状態で前記記録媒体の空き容量を算出する算出手段と、
前記記録媒体が装着された状態で前記算出手段により算出された空き容量のデータを前記記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録媒体が取り外された状態で非接触通信により前記記録媒体に記録された前記記録媒体の空き容量のデータを読出す読出手段と、
前記読出手段により読出された空き容量のデータを報知する報知手段と、
を含む情報記録装置。
【請求項２】
前記記録媒体は、
前記空き容量のデータを記録する記録領域と、
前記記録領域に記録された空き容量のデータを非接触通信にて送出する送出手段と、
を含んで構成されている請求項１記載の情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報記録装置に関し、特に、取外し可能な記録媒体に撮影画像データを記録するデジタルカメラ、デジタルカメラ付携帯電話、及びデジタルカメラ付ノートパソコン等の情報記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、デジタルカメラ等の撮像装置（以下、デジタルカメラ）で撮影した被写体の画像データを、デジタルカメラ本体の内部メモリにではなく、スマートメディアやメモリスティック等の取り外し可能な記録媒体に記録することができるデジタルカメラが広く流通している。
【０００３】
ところで、取り外し可能な記録媒体に撮影された被写体の画像データを記録する場合には、撮影途中で記録媒体が容量不足となる事態を回避するために、予め操作者により使用する記録媒体の空き容量が確認されることが多い。
【０００４】
従来では、記録媒体をデジタルカメラに装着し、デジタルカメラにて装着された記録媒体の記録状態を読み取り、空き容量をデジタルカメラの液晶ディスプレイに表示していた。
【０００５】
なお、メモリカード等の情報記録媒体の撮影可能残容量を的確に把握するための装置としては、情報記録媒体の未記録部分を仮想的に１つの画像に対する領域として扱うことにより、情報記録媒体の使用状況や使用可能残容量を把握する画像データ記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−１０３２９２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の技術では、記録媒体をデジタルカメラに装着しない限り記録媒体の空き容量を確認することができないため、手間がかかる、という問題がある。特に、複数の記録媒体について空き容量を確認したい場合には、全ての記録媒体を１つずつデジタルカメラに装着して確認作業を行わなければならないため、膨大な手間や時間がかかり、場合によってはこの確認作業のためにシャッターチャンスを逃してしまう、という問題もある。
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するためになされたもので、記録媒体を情報記録装置に装着せずとも記録媒体の空き容量を確認することができる情報記録装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の情報記録装置は、非接触通信を可能とする取外し可能な記録媒体に撮影画像データを記録する情報記録装置であって、前記記録媒体が装着された状態で前記記録媒体の空き容量を算出する算出手段と、前記記録媒体が装着された状態で前記算出手段により算出された空き容量のデータを前記記録媒体に記録する記録手段と、前記記録媒体が取り外された状態で非接触通信により前記記録媒体に記録された前記記録媒体の空き容量のデータを読出す読出手段と、前記読出手段により読出された空き容量のデータを報知する報知手段と、を含んで構成されている。
【００１０】
本発明では、記録媒体が情報記録装置に装着された状態で、算出手段により記録媒体の空き容量が算出され、算出された空き容量のデータが記録手段により記録媒体に記録される。記録媒体に記録された空き容量のデータは、記録媒体が取り外された状態で、読出手段により非接触通信にて読み出され、報知手段により報知される。従って、記録媒体を情報記録装置に装着せずとも、容易に情報記録装置で記録媒体の空き容量を確認することができる。これにより、確認作業のための手間や時間が削減され、操作者の負担が軽減する。
【００１１】
なお、記録媒体は、例えば、スマートメディア、メモリスティック、コンパクトフラッシュ（Ｒ）等、取り外し可能で画像データが記録できるものであれば、どのような記録媒体でもよい。
【００１２】
また、算出手段による算出処理は、情報記録装置にて撮影画像データが記録されたとき、撮影画像データが記録媒体から削除されたとき、或いは記録媒体のフォーマットの処理が行われたとき等、記録媒体の記録状況が変化したときに算出されるようにしてもよいし、記録媒体装着から所定の時間経過毎に算出されるようにしてもよい。
【００１３】
また、記録手段による記録処理は、算出手段によって空き容量が算出される度に行われるようにしてもよいし、記録媒体が情報記録装置から取り外される直前に行われるようにしてもよい。
【００１４】
また、読出手段における非接触通信は、電波による通信であってもよいし、光（例えば赤外線等）による通信であってもよい。
【００１５】
また、報知手段により報知される空き容量のデータは、空き容量そのものであってもよいし、空き容量から換算された撮影画像データ記録可能枚数であってもよい。
【００１６】
また、報知手段による報知は、液晶ディスプレイ等による画面表示による報知であってもよいし、情報記録装置に内蔵されたスピーカからの音声表示による報知であってもよい。
【００１７】
更に、本発明において、前記記録媒体は、前記空き容量のデータを記録する記録領域と、前記記録領域に記録された空き容量のデータを非接触通信にて送出する送出手段と、を含んで構成することができる。
【００１８】
これにより、情報記録装置の記録手段により、記録媒体の空き容量のデータが記録媒体の記録領域に記録される。更に、記録媒体の送出手段により非接触通信にて空き容量のデータが送出される。よって、情報記録装置の読出手段により容易に空き容量のデータを読み出すことができる。これにより、記録媒体を情報記録装置に装着せずとも、容易に記録媒体の空き容量のデータを把握することができる。
【００１９】
なお、空き容量のデータを記録する記録領域は、画像データを記録する記録領域とは別に設けられていてもよいし、画像データを記録する記録領域内に確保された所定の領域であってもよい。
【００２０】
また、送出手段における非接触通信は、電波による通信であってもよいし、光（例えば赤外線等）による通信であってもよく、情報記録装置側の読出手段で用いられる非接触通信の形態に対応していればどのような通信形態であってもよい。また、送出手段は、情報記録装置から送信された電波に応答して空き容量のデータを送出するようにしてもよい。
【００２１】
また、空き容量のデータを記録する記録領域と、記録領域に記録された空き容量のデータを送出する送出手段とが一体化されて記録媒体に付加されるようにすればなお好ましい。例えば、空き容量のデータを記録する記録領域を、画像データを記録するためのメモリとは別のＩＣチップに搭載し、ＩＣチップの所定の接点に送出手段としてのアンテナを直接接続して一体化し、アンテナと一体化したＩＣチップ（所謂、無線通信型ＩＣメモリチップ）を記録媒体の所定の位置に埋設する。これにより、空き容量のデータを非接触通信で送出することが可能な記録媒体を容易に製造することができ、記録媒体の製造コストを低く抑えることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２３】
なお、以下では、本発明をデジタルカメラに適用した場合について説明する。
【００２４】
図１は、本実施の形態に係るデジタルカメラと、デジタルカメラで撮影された被写体の画像データを記録すると共に無線によりデジタルカメラとの通信が可能なスマートメディア等のメモリカードとの関係を示した概念図である。メモリカード３０には、撮影画像データを記録するための画像データ記録領域と、画像データ記録領域の空き容量のデータを記録するための空き容量データ用記録領域とが設けられており、図示されるように、デジタルカメラ１０は無線にてメモリカード３０の空き容量データ用記録領域から空き容量のデータを読み出すことができる。
【００２５】
図２に示されるように、本実施の形態のデジタルカメラ１０には、光学レンズ１２と、光学レンズ１２を通過した被写体像を示す入射光に基づき、被写体を撮像して被写体像を示すＲ、Ｇ、Ｂ３色のカラーアナログ画像信号を出力する撮像素子としてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）１６とが設けられている。
【００２６】
ＣＣＤ１６には、ＣＣＤ１６により入力された画像信号に対して所定のアナログ信号処理を施すアナログ信号処理部１８と、アナログ信号処理部１８から入力されたアナログ信号をそれぞれデジタル信号に変換するアナログ／デジタル変換器（以下、「Ａ／Ｄ変換器」という。）２０とが順に接続されている。
【００２７】
Ａ／Ｄ変換器２０から出力されたデジタル信号（Ｒ、Ｇ、Ｂ信号のデジタル値）は、制御回路４０（詳細は後述）に入力されると共に、デジタル信号処理回路２６に入力される。デジタル信号処理回路２６は、図示されない合成処理回路と、ホワイトバランス調整処理回路と、ガンマ処理回路とから構成され、各種デジタル信号処理を行う。
【００２８】
デジタル信号処理回路２６から出力されたＲＧＢ信号は記録メディアインタフェース（Ｉ／Ｆ）３４を介してメモリカード３０に記録されると共に、液晶ディスプレイ２８に表示される。
【００２９】
また、デジタルカメラ１０には、光学レンズ１２を駆動するための駆動部２２と、ＣＣＤ１６に対する撮影時のタイミング制御を行うＣＣＤ制御部２４と、シャッタスイッチ５０と、撮影モードや空き容量確認モードを選択するためのモードダイヤル５２とが設けられている。空き容量確認モードは、メモリカード３０の画像データ記録領域の空き容量を確認するためのモードである。更に、デジタルカメラ１０には、空き容量確認モードが選択されている場合に、デジタルカメラ１０に近づけられたメモリカード３０の空き容量のデータを読み出して液晶ディスプレイ２８に表示させる空き容量確認スイッチ５８も設けられている。
【００３０】
更に、デジタルカメラ１０には、無線による通信を行うためのアンテナ５４及び無線インタフェース（Ｉ／Ｆ）５６が設けられている。
【００３１】
また、デジタルカメラ１０の制御回路４０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）４２と、ＲＯＭ４４と、ＲＡＭ４６とを備えたマイクロコンピュータで構成され、デジタルカメラ１０全体の動作を制御する。ＲＯＭ４４には、メモリカード３０の空き容量のデータを記録及び確認するための処理を実行する処理ルーチンのプログラムが記憶されている。
【００３２】
次に、図３を参照して、本実施の形態のメモリカード３０の構成を説明する。
【００３３】
図に示されるように、メモリカード３０には、デジタルカメラ１０の記録メディアＩ／Ｆ３４と接続するための接続端子であるコネクタ７２が設けられている。更に、コネクタ７２を介してデジタルカメラ１０で撮影された被写体の撮影画像データが記録される画像データ用記録領域７４と、画像データ用記録領域７４の空き容量のデータが記録される空き容量データ用記録領域７０とにより構成されるメモリ８０が設けられている。
【００３４】
また、メモリカード３０には、デジタルカメラ１０と無線通信を行うと共に、電波の受信によって電力を発生させるためのアンテナコイル６０と、アンテナコイル６０に誘導された起電力によりチャージされるコンデンサ６２とが設けられている。
【００３５】
更に、空き容量データ用記録領域７０に対するデータの読み書きを制御するメモリコントローラ６８と、空き容量データ用記録領域７０から読み出されたデータの変調及びアンテナコイル６０により受信されたデータの復調を行う変復調回路６６と、コンデンサ６２にチャージされた電荷に基づいてメモリカード３０の各部に駆動電力を供給する電源回路６４とが設けられている。
【００３６】
なお、メモリカード３０にはバッテリは装備されていないが、メモリカード３０がデジタルカメラ１０に装着されている場合には、コネクタ７２の電気的接点を介してデジタルカメラ１０から電力が供給される。また、デジタルカメラ１０に装着されていない場合には、外部から電波を受信することによりアンテナコイル６０で起電力が発生し、これにより電源回路６４から駆動電力が供給される。
【００３７】
なお、画像データ用記録領域７４及び空き容量データ用記録領域７０には、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリが用いられている。これにより、メモリカード３０に電力が供給されていない場合であっても、記録されたデータは保持される。
【００３８】
以下、図４及び図５のフローチャートを用いて、本実施の形態の空き容量データの記録及び確認処理の流れの詳細を説明する。
【００３９】
図４は、デジタルカメラ１０のＣＰＵ４２による処理の流れを示している。
【００４０】
まず、ステップ１００で、メモリカード３０の画像データ用記録領域７４の空き容量を確認するための空き容量確認モードがモードダイヤル５２により選択されているか否かが判断される。空き容量確認モードが選択されていないと判断された場合には、ステップ１０２で、メモリカード３０がデジタルカメラ１０に装着されているか否かが判断される。
【００４１】
メモリカード３０が装着されていると判断された場合には、ステップ１０４で、メモリカード３０に対して、撮影記録処理、コマ削除処理、フォーマット処理のいずれかの処理が実行されたか否かが判断される。いずれかの処理が実行されたと判断された場合には、ステップ１０６で、処理内容に基づいてメモリカード３０の空き容量のデータが算出される。
【００４２】
空き容量のデータ算出としては、撮影画像データ記録可能枚数（以下、撮影可能枚数）が算出される。撮影可能枚数は、上記いずれかの処理が実行される毎に算出される。
【００４３】
すなわち、撮影記録処理時には、撮影記録後の空き容量を算出し、更に撮影可能枚数の算出処理のために圧縮比（例えば、標準の圧縮比、ファインモードの圧縮比等）に応じて予め定められた記録画素数に基づいて、記録可能な画像データの枚数（撮影可能枚数）を算出する。また、コマ削除処理時には、削除したコマの枚数を撮影可能枚数に加算して算出する。また、フォーマット処理時には、画像データ用記録領域７４の容量に対する撮影可能枚数を、上記撮影記録処理時と同様に算出する。
【００４４】
ステップ１０８で、メモリカード３０がデジタルカメラ１０に装着された状態で、メモリカード３０に対して上述のように算出された撮影可能枚数がメモリカード３０の空き容量データ用記録領域７０に記録される。
【００４５】
次に、ステップ１１０で、メモリカード３０がデジタルカメラ１０から取り外されているか否かが判断される。取り外されていないと判断された場合には、ステップ１０４から１０８までの処理が繰り返される。
【００４６】
また、ステップ１００で、空き容量確認モードが選択されていると判断された場合には、ステップ１１２で、空き容量確認スイッチ５８がオンされたか否かが判断される。空き容量確認スイッチ５８がオンされたと判断された場合には、ステップ１１４で、アンテナ５４を介して起電力を発生させるための電波が発信され、更にそれに続いて空き容量データ要求信号が送信される。
【００４７】
発信された電波が、メモリカード３０のアンテナコイル６０で受信されると、アンテナコイル６０に起電力が発生し、コンデンサ６２がチャージされ、電源回路６４を介して各部に電力が供給される。そして、メモリコントローラ６８の制御により、メモリカード３０から空き容量のデータ（撮影可能枚数）がアンテナコイル６０を介して送出される（メモリカード３０側の処理についての詳細は後述）。
【００４８】
ステップ１１６で、メモリカード３０から空き容量のデータ（撮影可能枚数）が受信されたか否かが判断される。受信されたと判断された場合には、ステップ１１８で、受信された撮影可能枚数が圧縮比毎に（例えば、標準で○○枚、ファインモードで××枚等）液晶ディスプレイ２８に表示される。
【００４９】
次にメモリカード３０側の処理について説明する。
【００５０】
図５は、メモリカード３０のメモリコントローラ６８による処理の流れを示している。
【００５１】
ステップ２００で、デジタルカメラ１０から空き容量データ要求信号を受信したか否かが判断される。空き容量データ要求信号を受信した場合には、ステップ２０２で空き容量データ用記録領域７０から空き容量のデータが読み出される。
【００５２】
次に、ステップ２０４で、読み出された空き容量のデータが変復調回路６６で変調され、アンテナコイル６０を介して外部に送出される。送出されたデータは、デジタルカメラ１０のアンテナ５４で受信され、図４におけるステップ１１６から１１８の処理が行われる。
【００５３】
このように、メモリカード３０から送出した空き容量のデータを、デジタルカメラ１０で無線にて受信し、液晶ディスプレイ２８に表示するようにしたため、メモリカード３０をデジタルカメラ１０に装着せずとも、メモリカード３０の空き容量のデータを容易に把握することができる。
【００５４】
なお、複数のメモリカード３０について空き容量を確認する場合を想定し、デジタルカメラ１０に衝突防止回路（アンチコリジョン回路）を設けてもよい。これにより、複数のメモリカード３０がデジタルカメラ１０の通信領域内に存在していても、通信不能とならないよう制御される。例えば、最も早く通信領域内に入ってきたメモリカード３０に優先的に通信が成立するよう制御してもよいし、通信領域内に複数のメモリカード３０が存在する場合には通信不可とし、メモリカード１枚のみが通信領域内に存在するよう液晶ディスプレイ２８等にメッセージを表示するようにしてもよい。
【００５５】
更にまた、本発明は上記デジタルカメラに限られるものではなく、様々な情報記録装置に適用可能である。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明によれば、記録媒体から非接触通信にて送出された記録媒体の空き容量のデータを、情報記録装置で非接触通信にて受信して報知するようにしため、記録媒体を情報記録装置に装着せずとも記録媒体の空き容量を容易に確認することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のデジタルカメラと、無線によりデジタルカメラとの通信が可能なメモリカードとの関係を示した概念図である。
【図２】デジタルカメラの構成を示したブロック図である。
【図３】メモリカードの構成を示したブロック図である。
【図４】デジタルカメラにおける処理の流れを示したフローチャートである。
【図５】メモリカードにおける処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０　デジタルカメラ（情報記録装置）
２８　液晶ディスプレイ（報知手段）
３０　メモリカード
３４　記録メディアＩ／Ｆ
４２　ＣＰＵ（算出手段、記録手段、読出手段）
４４　ＲＯＭ
５２　モードダイヤル
５４　アンテナ（読出手段）
５８　空き容量確認スイッチ
６０　アンテナコイル（送出手段）
７０　空き容量データ用記録領域（記録領域）
【図１】
2004120303.tif 000003
【図２】
2004120303.tif 000004
【図３】
2004120303.tif 000005
【図４】
2004120303.tif 000006
【図５】
2004120303.tif 000007