(57)【要約】【課題】検索情報の入力を要することなく最新の商品関連情報を取得することができる情報提示の手段を提供する。【解決手段】ネットワーク２０を介して互いに接続される情報提示装置１０と、情報提示サーバー３０を備え、情報提示装置１０から送信される識別情報に従って、前記情報提示サーバー３０で、記憶手段３２から画像関連情報を取出し、該画像関連情報をネットワーク２０を介して前記識別情報が送信された情報提示装置１０に送信し、該情報提示装置１０の情報提示手段１１、１６で、サーバーから送信された画像関連情報の提示を行う。【効果】商品情報の取得時に、検索の為の入力が不要となり、手間が省け、誤入力による不都合もなくなる。情報提示装置において常に最新の見積もり情報等が手軽にすばやく入手できる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力手段と、該画像入力手段によって入力された画像から画像識別に必要な識別情報を生成する手段と、ネットワーク接続に要する通信手段と、情報を提示する提示手段とを備えており、前記識別情報を前記通信手段を介してサーバーに送信し、該サーバーから前記識別情報に関連付けられた画像関連情報を受け取り、該画像関連情報を前記提示手段によって提示することを特徴とする情報提示装置。
【請求項２】
前記識別情報とともに情報提示装置に付与された端末情報を前記通信手段を介してサーバーに送信することを特徴とする請求項１記載の情報提示装置。
【請求項３】
前記画像が、商品カタログに表示された商品情報であり、前記識別情報が前記商品カタログに表示された商品を特定するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の情報提示装置。
【請求項４】
前記画像関連情報の一部または全部が、商品の詳細情報であることを特徴とする請求項３記載の情報提示装置。
【請求項５】
前記画像関連情報の一部または全部が、商品の価格情報であることを特徴とする請求項３または４に記載の情報提示装置。
【請求項６】
前記商品の価格情報が、端末情報に応じて設定されたものであることを特徴とする請求項５記載の情報提示装置。
【請求項７】
前記提示手段が、画像関連情報に基づいて形成された画像データを印刷する画像形成手段であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の情報提示装置。
【請求項８】
操作者による入力を受け付ける入力手段を備えており、該入力手段において前記識別情報及び／又は端末情報の入力を可能とすることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の情報提示装置。
【請求項９】
識別情報を生成する手段と前記入力手段とを選択としていずれかで前記識別情報の取得を可能とすることを特徴とする請求項８記載の情報提示装置。
【請求項１０】
識別情報を生成する手段は、画像入力手段で入力された画像から識別情報の生成が不可である場合、前記入力手段による入力操作を要求することを特徴とする請求項８または９に記載の情報提示装置。
【請求項１１】
情報を提示する際のフォームを記録したフォーム記憶手段を備えており、前記サーバーから受け取った画像関連情報に対応するフォームを前記フォーム記憶手段から取り出して、該対応フォームと画像関連情報とを組み合わせて前記提示手段で提示することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の情報提示装置。
【請求項１２】
ネットワーク接続に要する通信手段と、識別情報に関連付けた画像関連情報を記憶する画像関連記憶手段とを備え、情報提示装置で入力された画像から取得され、ネットワークを介して該情報装置から送信される識別情報に従って、前記記憶手段から画像関連情報を取出し、該画像関連情報をネットワークを介して前記識別情報が送信された情報提示装置に送信することを特徴とする情報提示サーバー。
【請求項１３】
情報提示装置に付与された端末情報に関連付けた端末関連情報を記憶する端末関連記憶手段を備え、ネットワークを介して前記情報提示装置から送信される端末情報に従って、前記画像関連記憶手段から取り出され情報提示装置に送信する画像関連情報を選別または加工することを特徴とする請求項１２記載の情報提示サーバー。
【請求項１４】
前記端末関連情報の一部または全部が、商品に対する価格設定情報であることを特徴とする請求項１２または１３に記載の情報提示サーバー。
【請求項１５】
前記端末関連情報に、情報提示装置に対応するユーザの商品購入実績情報が含まれており、前記価格設定情報は、前記商品購入実績に従って更新されるものであることを特徴とする請求項１４記載の情報提示サーバー。
【請求項１６】
前記関連情報に商品広告情報を含むことを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の情報提示サーバー。
【請求項１７】
前記関連情報に推奨商品情報を含むことを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかに記載の情報提示サーバー。
【請求項１８】
前記画像関連情報は、関連付けた識別情報を変更することなく更新可能なものであることを特徴とする請求項１２〜１７のいずれかに記載の情報提示サーバー。
【請求項１９】
ネットワークを介して互いに接続される、請求項１〜１１のいずれかに記載された情報提示装置と、請求項１２〜１８のいずれかに記載された情報提示サーバーとを備え、前記情報提示装置から送信される識別情報に従って、前記情報提示サーバーで、記憶手段から画像関連情報を取出し、該画像関連情報をネットワークを介して前記識別情報が送信された情報提示装置に送信し、該画像関連情報を受信した情報提示装置で、サーバーから送信された画像関連情報の提示を行うことを特徴とする情報提示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端末で入力した画像から画像識別情報を取得し、該画像識別情報に従ってネットワークを介してサーバーから関連情報を入手し、該関連情報端末側で提示するものであり、好適には、端末に備えるスキャナ機能、ネットワーク機能、プリント機能等を使って、サーバーからカタログデータに基づく見積データ等の詳細情報を得る情報提示に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報機器によって商品の情報を得たい場合に、情報機器に記憶したデータを取り出して印刷するなどして提示する方法が知られている。
例えば、特開平１０−６３７４９号の「商品情報提示方法及びシステム」では、ユーザーの検索入力により、商品情報データベースから情報を取得し、所望の商品情報を提示する方法が開示されている。また、特開２００１−９４７０２号の「デジタル複合機及びその制御方法」では、画像出力時に、文書コードを生成し画像に付加すると同時に画像を記憶装置に記録し、文書コード付の画像（表紙）をスキャンすることで、全文書が出力できる装置および方法が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来例のうち前者では、ユーザーが商品情報を手に入れる場合には、検索に関する入力操作を伴っている。したがって、入力にかかわる手間、また入力の間違いにより、ユーザーが欲しい商品情報が簡単に得られないという不都合を生じている。次に、ユーザーが商品情報を入手して商品を発注する場合において、ユーザーの属する企業によっては発注にかかわる用紙（注文書および控え書）が必要とされ、その場合には、上記商品情報から注文書を作成する必要がある。また、商品情報提示時に注文書形式に表示されるシステムにおいても、それを印刷する手間が生じている。
【０００４】
また、従来例のうち後者では、識別コード付きの画像をスキャンすることで、該当する登録済み画像（文書）が得られるため、ユーザーが検索情報を入力する手間を省けるが、上記手法では、あくまでも既に機器に登録されている情報がその場で装置から引き出されるだけなので、時間とともに変化する最新情報（たとえば商品価格など）を得ることが困難である。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、ユーザーによる検索情報の入力が必要とされず、また、時間とともに変化する最新情報を容易に入手することができる情報提示装置、情報提示サーバーおよび情報提示システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明の情報提示装置のうち請求項１記載の発明は、画像入力手段と、該画像入力手段によって入力された画像から画像識別に必要な識別情報を生成する手段と、ネットワーク接続に要する通信手段と、情報を提示する提示手段とを備えており、前記識別情報を前記通信手段を介してサーバーに送信し、該サーバーから前記識別情報に関連付けられた画像関連情報を受け取り、該画像関連情報を前記提示手段によって提示することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の情報提示装置の発明は、請求項１記載の発明において、前記識別情報とともに情報提示装置に付与された端末情報を前記通信手段を介してサーバーに送信することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の情報提示装置の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記画像が、商品カタログに表示された商品情報であり、前記識別情報が前記商品カタログに表示された商品を特定するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の情報提示装置の発明は、請求項３記載の発明において、前記画像関連情報の一部または全部が、商品の詳細情報であることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の情報提示装置の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記画像関連情報の一部または全部が、商品の価格情報であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の情報提示装置の発明は、請求項５記載の発明において、前記商品の価格情報が、端末情報に応じて設定されたものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の情報提示装置の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記提示手段が、画像関連情報に基づいて形成された画像データを印刷する画像形成手段であることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の情報提示装置の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の発明において、操作者による入力を受け付ける入力手段を備えており、該入力手段において前記識別情報及び／又は端末情報の入力を可能とすることを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の情報提示装置の発明は、請求項８記載の発明において、識別情報を生成する手段と前記入力手段とを選択としていずれかで前記識別情報の取得を可能とすることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の情報提示装置の発明は、請求項８または９に記載の発明において、識別情報を生成する手段は、画像入力手段で入力された画像から識別情報の生成が不可である場合、前記入力手段による入力操作を要求することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の情報提示装置の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明において、情報を提示する際のフォームを記録したフォーム記憶手段を備えており、前記サーバーから受け取った画像関連情報に対応するフォームを前記フォーム記憶手段から取り出して、該対応フォームと画像関連情報とを組み合わせて前記提示手段で提示することを特徴とする。
【００１７】
請求項１２記載の情報提示サーバーの発明は、ネットワーク接続に要する通信手段と、識別情報に関連付けた画像関連情報を記憶する画像関連記憶手段とを備え、情報提示装置で入力された画像から取得され、ネットワークを介して該情報装置から送信される識別情報に従って、前記記憶手段から画像関連情報を取出し、該画像関連情報をネットワークを介して前記識別情報が送信された情報提示装置に送信することを特徴とする。
【００１８】
請求項１３記載の情報提示サーバーの発明は、請求１２記載の発明において、情報提示装置に付与された端末情報に関連付けた端末関連情報を記憶する端末関連記憶手段を備え、ネットワークを介して前記情報提示装置から送信される端末情報に従って、前記画像関連記憶手段から取り出され情報提示装置に送信する画像関連情報を選別または加工することを特徴とする。
【００１９】
請求項１４記載の情報提示サーバーの発明は、請求項１２または１３に記載の発明において、前記端末関連情報の一部または全部が、商品に対する価格設定情報であることを特徴とする。
【００２０】
請求項１５記載の情報提示サーバーの発明は、請求項１３記載の発明において、前記端末関連情報に、情報提示装置に対応するユーザの商品購入実績情報が含まれており、前記価格設定情報は、前記商品購入実績に従って更新されるものであることを特徴とする。
【００２１】
請求項１６記載の情報提示サーバーの発明は、請求項１２〜１５のいずれかに記載の発明において、前記関連情報に商品広告情報を含むことを特徴とする。
【００２２】
請求項１７記載の情報提示サーバーの発明は、請求項１２〜１６のいずれかに記載の発明において、前記関連情報に推奨商品情報を含むことを特徴とする。
【００２３】
請求項１８記載の情報提示サーバーの発明は、請求項１２〜１７のいずれかに記載の発明において、前記画像関連情報は、関連付けた識別情報を変更することなく更新可能なものであることを特徴とする。
【００２４】
請求項１９記載の情報提示システムの発明は、ネットワークを介して互いに接続される、請求項１〜１１のいずれかに記載された情報提示装置と、請求項１２〜１８のいずれかに記載された情報提示サーバーとを備え、前記情報提示装置から送信される識別情報に従って、前記情報提示サーバーで、記憶手段から画像関連情報を取出し、該画像関連情報をネットワークを介して前記識別情報が送信された情報提示装置に送信し、該画像関連情報を受信した情報提示装置で、サーバーから送信された画像関連情報の提示を行うことを特徴とする。
【００２５】
すなわち本発明によれば、情報提示装置において、画像入力手段によって入力された画像から画像識別のための識別情報が取得される。該識別情報は、通信手段によってネットワークを介して情報提示サーバーに送信される。サーバーでは、該識別情報を得て、予め識別情報に関連付けて画像関連情報を記憶している記憶手段から、上記識別情報に従って画像関連情報を取り出す。該画像関連情報は、サーバーに備える通信手段によってネットワークを介して上記情報提示装置に送信される。情報提示装置では、該画像関連情報を受けて該情報を提示する。すなわち、情報提示装置では、操作者による入力を必要とすることなく画像に関連する情報をサーバーから入手して提示することができる。画像に関連する情報はサーバーで管理されており、情報提示装置での情報管理を行うことなく例えば最新の情報を入手することができる。
【００２６】
前記画像が商品カタログに掲載されたものである場合、本発明によれば、カタログのページ（識別コード付き）をスキャンすることによりカタログの種類・ページを特定し、ネットワーク経由でサーバーに送付し、画像関連情報に関する商品情報データベースにアクセスし、該当ページの最新の商品情報を引き出し、見積書などの商品情報に基づく印刷を得ることができる。
【００２７】
上記に加え、商品情報データベースアクセスと同時に、情報提示装置に登録されている端末情報であるユーザー情報を、ネットワーク経由でサーバーに送付し、端末関連情報に関するユーザー情報データベースに送付する。それにより、サーバーはそのユーザーに適する値引き情報、推奨品情報などのユーザー関連情報（端末関連情報）が得られる。サーバーは、上記、商品情報データベースの情報とユーザー関連情報により、提示される価格、品目を決定する。情報提示装置は、それを見積もりまたは商品情報として受取り、それを情報提示としてプリントすることができる。
【００２８】
なお、本発明で扱う画像は特定のものに限定されないが、好適には商品カタログに表示された各種商品イメージ等の商品情報に関するものが挙げられる。
画像の入力には、画像入力手段としてスキャナやバーコードリーダ等を用いることができ、その他に、画像データを直接受け容れるものであってもよい。例えば、ネットワークや接続ケーブルを介して他の装置から画像データを入手したり、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＯ等の適宜の記憶媒体を介して入手することができる。この場合、上記ＦＤ等、ＦＤ等を駆動するＦＤ駆動装置等によって画像入力装置が構成される。
【００２９】
また、画像識別に必要な識別情報は、画像を識別可能なものであれば特定のものに限定されるものではなく、商品イメージそのものを識別情報として使用してもよく、また、識別のみのための画像から識別情報を得るものであってもよい。識別情報を生成可能な画像としては、適宜の記号や模様を識別のために特別に設定してもよく、また、周知のバーコードや数字、文字を組み合わせたＩＤ番号等を用いることもできる。
【００３０】
識別情報を生成する手段は、ＣＰＵとこれを制御するプログラムにより構成することができる。該手段では、画像入力手段で入力された画像の一部が識別情報のためである場合には、通常は、この一部の画像を抽出する。この抽出は、ソフトウェアに基づく処理手順によって行うこともでき、また、操作者によって識別用の画像エリアを指定して上記画像の抽出を行うものであってもよい。識別情報のための画像は、識別情報を生成する手段によって解析され、識別情報が取得される。上記解析に際しては、予めバーコードやＩＤ番号の登録パターンを記憶しておき、該登録パターンと識別情報のための画像とを比較して、同一視される登録バーコードやＩＤ番号を認識して識別情報を得ることができる。
【００３１】
上記により取得された識別情報は、通信手段によってネットワークを介してサーバーに送信される。
上記通信手段は、適宜のモデム、通信インターフェース等により構成することができ、適宜の通信プロトコルによりネットワークとの間でデータ通信を行えるものであればよい。また、上記ネットワークとしては好適にはインターネットが示されるが、これ以外に公衆電話網や専用網、ＬＡＮ等を例示でき、さらにこれらが相互に接続されたものであってもよい。
【００３２】
また、本発明の情報提示装置では、情報を提示するための提示手段を備えている。該手段は、情報提示装置に関わるユーザーに情報を提示できるものであればよく、その構成は特定のものに限定されず、例えば情報に基づいてその内容を画像形成する画像形成手段やディスプレイに内容を表示する表示手段等が挙げられる。本発明としては、これらの構成が特定のものに限定されるものではないが、例えば、画像形成手段は、通常、画像データに基づいて用紙への画像形成を行うものであり、該データから所定の用紙サイズに収まるように変換された印刷用データを用いて画像形成を行う。画像形成の方法は特に限定されるものではないが、その多くでは感光体を有し、該感光体への潜像形成と、該感光体から用紙への転写により行われる。なお、画像形成手段は、情報提示装置のための専用の装置として用意してもよく、また複写機やコンピュータ用プリンタとして他用途に使用されることを前提に用意したものであってもよい。
【００３３】
また、画像形成手段では、上記により形成された画像を仕上処理する仕上装置を備えたものであってもよい。該仕上装置は、ステープル固定、パンチ加工、裁断等の仕上処理を行うフィニッシャとして用意されるものでもよく、また、画像形成手段内に組みこまれ、上記データ変換等に際し、仕上を行うものであってもよく、また、これらを複合するものであってもよい。
【００３４】
また本発明の情報提示装置では、必須ではないものの、操作者による入力を受け付ける入力手段を備えるのが望ましい。該入力手段としては、キーボードやマウス、タッチパネル等を用いることができる。要は、操作者が必要な情報を入力できるものであればよい。なお、該入力手段では、種々の情報を入力することができるが、前記識別情報を生成する手段で識別情報の生成が困難であった場合や、生成した識別情報に訂正が必要な場合に、該識別情報を入力手段を通して操作者が入力可能とすることができる。さらに、画像に基づいて識別情報を生成する手段と入力手段とで選択的に識別情報を取得できるように構成することもできる。
【００３５】
識別情報を生成する手段では、画像入力手段で入力された画像から識別情報の生成が不可である場合に、入力手段による識別情報の入力を要求するステップを実行することができる。該ステップでは、例えば情報提示装置に備えるディスプレイに識別情報の生成が不可であったことを通知するメッセージを表示するとともに、入力手段による入力を待機した状態で入力を促す表示を行う。操作者は、該表示に従って必要な識別情報を入力することができる。識別情報を生成する手段では、入力手段によって入力された識別情報が適正なものであればこれを識別情報として取り扱い、入力された情報が適正でない場合には再度入力を促すことによって適正な識別情報を取得することができる。また、識別情報を生成する手段では、画像入力手段で入力した画像から識別情報を生成した場合、該識別情報の適否を確認するため、ディスプレイに生成した識別情報を表示して操作者に確認を求めることができる。識別情報を生成する手段では、操作者が、表示された識別情報は適正でないと判定する場合に、上記入力手段によって訂正した識別情報を入力できるようにしてもよい。
【００３６】
さらに本発明の情報提示装置では、情報を提示する際のフォームデータを記憶したフォーム記憶手段を備えることができる。該フォーム記憶手段としては、ハードディスクやフレキシブルディスク、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の記憶媒体を用いることができ、電源オフ時においてもデータを記憶保持できるものが望ましい。上記フォームデータは複数記憶しておくこともでき、画像関連情報の種別によって使用するフォームデータを定めておくことができる。
このように印刷にかかわるフォームデータ（見積書の枠などの雛形）をあらかじめ情報提示装置に格納しておくことにより、フォームに関するデータを情報提示装置とサーバー間で送受信する必要がなく、処理の迅速化が可能になる。
【００３７】
また、本発明に用いられる情報提示サーバーは、少なくとも、ネットワーク接続に要する通信手段と、識別情報に関連付けた画像関連情報を記憶する画像関連記憶手段とを備えている。該通信手段は、情報提示装置に備える通信手段と同様に、適宜のモデム、通信インターフェース等により構成することができ、適宜の通信プロトコルによりネットワークとの間でデータ通信を行えるものであればよい。
【００３８】
また、上記画像関連記憶手段には、ハードディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の記憶媒体を用いることができる。通常、該記憶手段には複数の画像に関連した情報を記憶できるように大容量の記憶媒体が用いられる。
画像関連情報は、前記識別情報に関連付けられて記憶されており、特定された識別情報に基づいて、これに関連する情報を取出すことができる。画像関連情報としては、情報提示装置において入力された画像についての詳細情報や種々の関連情報が挙げられる。該関連情報は一種でもよく、また、複数種の情報で構成されているものであってもよい。複数種の情報で画像関連情報が構成されている場合には、情報提示装置において、サーバーから送信される情報を選択可能として、選択された一部の画像関連情報について情報提示装置で入手できるようにしてもよい。この場合、情報提示装置では、サーバーに識別情報とともに選択情報を送信する。例えば情報提示装置で入力された画像が、商品カタログから得たものである場合、画像関連情報としては商品の詳細情報や商品の価格情報、該商品に関連する推奨商品情報などが挙げられ、さらに、商品広告情報を含むこともできる。上記関連情報として商品の価格情報がサーバーから情報提示装置に送信されるものとすると、情報提示装置では、例えば商品カタログをスキャンするだけで、まるでコピーしたかのように見積もり（商品情報）が印刷される。
【００３９】
また、本発明に用いる情報提示サーバーでは、情報提示装置に付与された端末情報に関連する端末関連情報を記憶する端末関連記憶手段を備えることができる。
該端末情報としては、ハードディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の記憶媒体を用いることができ、上記画像関連情報記憶手段と共用することもできる。
上記端末情報は、複数の情報提示装置がネットワークに接続されている場合、各装置を識別する機能を有する。また、一つの情報提示装置を複数のユーザーで共用するような場合、各ユーザー毎に端末情報を付与することもできる。端末情報としてユーザーの名称、住所等が挙げられ、また、簡易なコードで付与されるものであってもよい。要は、複数の端末を識別できるものであればよい。
【００４０】
端末関連情報としては、ユーザーとしての各種情報で構成することができ、ユーザーの業種、会社規模等の情報や、過去の商品の購入実績等を対象とすることができる。また、端末情報に対応して定めた各種情報で端末関連情報を構成することもでき、例えば、ユーザの商品の購入実績に応じて値引率等の商品の価格設定情報を端末関連情報の一部または全部とすることができる。
【００４１】
上記端末関連情報は、画像関連情報記憶手段から情報を取り出す際に、識別情報に従って特定される画像関連情報をさらに選別したり、加工したりするために用いることができる。例えば、端末関連情報として購入実績等によって値引率が設定されている場合、画像関連情報に含まれる商品価格情報を値引率に従って加工（値引き）し、情報提示装置に送信することができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態を説明する。
図１は第１実施形態を示す情報提示装置と、それが接続されるインターネットおよび該インターネット上のサーバーおよびサーバーからアクセス可能なデータベースの構成図である。
図２は、サーバーのブロック図である。
図３は、ユーザーが製品購入に際して使用するカタログの例である。
図４は、上記カタログを、スキャンし、見積書（商品情報）を印刷する情報提示装置におけるフローチャートである。
図５は、情報提示装置からの照会に対し、照会データを取得して情報提示装置に送信するサーバーにおけるフローチャートである。
図６は、上記画像形成装置から出力される見積書の例である。
【００４３】
情報提示装置１０は、該提示装置１０の各部を制御する制御部１１を備えており、該制御部１１は、ＣＰＵとこれを制御するプログラム、該プログラムを格納したＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成されており、識別情報を生成する手段としての機能も果たしている。さらに情報提示装置１０は、制御部１１に、スキャナ部１２、入力部１３、表示部１４、記憶手段１５、プリンタ部１６、通信手段としての通信部１７が接続されている。
【００４４】
前記スキャナ部１２は、上記制御部１１により動作が制御され、図示しないＡＤＦや原稿台を備え、これらに設置される文書、印刷物等を光学的に走査して画像を取り込んで画像データを生成するものである。該画像データは、制御部１１に送られて適宜のデータ処理、管理がなされる。該スキャナ部１２と制御部１１とによって本発明の画像入力手段が構成されている。
【００４５】
また、前記入力部１３はキーボード等により構成され、操作者によって情報提示装置１０に対し操作指示を行ったり、必要な情報を入力することができる。入力部１３で入力された情報は制御部１１に送られ、該制御部１１で必要な処理がなされる。
【００４６】
表示部１４は、ＣＲＴ、液晶ディスプレイなどにより構成され、制御部１１によって制御され、適宜の情報を文字や画像として表示する。また、上記入力部１３により操作者が入力操作を行う際に、操作内容を表示して入力操作を容易にする。また、入力部１３と表示部１４とをタッチパネルによって構成することも可能である。
【００４７】
記憶手段１５は、ＨＤＤ等により構成され、画像識別情報を制御部１１で生成する際に、照合する識別用画像データが識別情報に関連付けて格納されている。また、記憶手段１５では、上記画像データの一時保存が可能になっているとともに、サーバーから得た情報をプリンタ部１６で印刷する際のフォームデータが保存されている。したがって記憶手段１５は、フォーム記憶手段としての役割を有している。該記憶手段１５では、制御部１１により制御され、必要なデータを取り出し、またはデータを書き込む。
【００４８】
プリンタ部１６は、制御部１１から画像データを受け、この画像データに基づいて画像処理を含む画像形成を行う。形成された画像は、適宜の用紙に印刷処理される。該印刷に際しては、上記記憶手段１５からフォームデータを読み出し、このフォームデータとともに画像データによる画像形成を行うことで、所定の様式からなる印刷物が得られる。該プリンタ部１６は、制御部１１とともに本発明の画像形成手段、すなわち情報提示手段を構成している。
【００４９】
通信部１７は、インターネット等のネットワーク２０に接続され、モデムやＬＡＮインターフェース、通信プログラム等により構成される。通信部１７は、制御部１１によって制御され、所定の通信プロトコルによりネットワーク２０との通信を可能にする。上記プロトコルとしてはＴＣＰ／ＩＰが代表的であるが、この他にＩＰＸ／ＳＰＸ等の種々のプロトコルに対応するものであってもよく、また、複数のプロトコルに対応可能としたものであってもよい。
【００５０】
ネットワーク２０は、この実施形態では上記のようにインターネット網からなるが、本発明としては、この他にＬＡＮ、データ通信網等のネットワークを利用するものであってもよい。また、種別の異なる複数のネットワークを介在するものであってもよい。。
【００５１】
次に、本発明に用いられる情報提示サーバー３０は、制御部３１、記憶手段３２、通信手段である通信部３３、表示部３４、入力手段３５を備えている。
制御部３１は、情報提示サーバー３０の各部を制御するものであり、該制御部３１は、ＣＰＵとこれを制御するプログラム、該プログラムを格納したＲＯＭ、ＲＡＭ等（図示しない）により構成されている。
【００５２】
上記記憶手段３２は、ＨＤＤ等により構成され、商品情報データベース、顧客情報データベースが格納されている。上記商品情報データベースは、画像関連情報をデータとして保持するものであり、商品の詳細情報や価格情報、在庫情報、納期情報が、商品画像に関する識別情報に関連付けて格納されている。また、顧客情報データベースは、端末関連情報をデータとして保持するものであり、顧客の購入実績や商品の割引率が端末情報に関連付けて格納されている。したがって、記憶手段３２は、画像関連記憶手段および端末関連記憶手段に割り当てられている。制御部３１は、識別情報や端末情報に従って該記憶手段３１から関連する情報を取り出すことができ、必要に応じて取り出した情報を加工することができる。また、制御部３１では、記憶手段３２に格納された情報を適宜、更新することができる。例えば、商品の詳細内容や価格設定が変更された場合、該変更に基づいて商品の詳細情報や価格情報を更新する。なお、本発明としては、画像関連記憶手段と端末関連記憶手段とをそれぞれ異なる記憶手段で構成することもできる。また、記憶手段は情報提示サーバーに内蔵したり、ケーブル等により直接接続するようにしてもよいが、データサーバーとしてネットワークを介して接続されるものであってもよい。
【００５３】
また、通信部３３は、モデムやＬＡＮインターフェース、通信プログラム等により構成され、前記ネットワーク２０に接続される。該通信部３３は、上記制御部３１により制御され、所定の通信プロトコルによりネットワーク２０との通信を行う。上記プロトコルには、情報提示装置１０との間で共通するＴＣＰ／ＩＰ等の適宜のものが選定される。該通信部３３は、上記制御部３１により制御される。
【００５４】
表示部３４は、ＣＲＴ、液晶ディスプレイなどにより構成され、制御部３１によって制御され、適宜の情報を文字や画像として表示する。
また、前記入力部３５はキーボード等により構成され、操作者によって情報提示サーバー３０に対し操作指示を行ったり、必要な情報を入力する。入力部３５で入力された情報は制御部３１に送られ、該制御部３１で必要な処理がなされる。例えば、前記記憶手段３２に記憶された情報を更新する際、必要な情報を入力部３５から入力する。該入力情報は制御部３１に送られ、制御部３１では、該情報に基づいて、記憶手段３２を制御して格納された情報の一部を変更等する。
【００５５】
次に、図３に示す商品カタログ１を用いて情報提示を行う手順について説明する。
商品カタログ１は、種々の商品画像２が印刷されており、各頁では、該ページ全般の商品に関する識別情報３が画像として印刷されている。この実施形態では、識別情報に関する画像は、バーコードで示されている。次に、上記識別情報３を用いた情報提示について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５６】
すなわち、ユーザーはオフィスに常備してあるカタログ中から価格（商品情報）を知りたい商品を見つける。この場合、所望の商品が掲載されているページが読み取り対象となるようにして上記商品カタログ１をスキャナ部１２に設置し、図３に示すページを読みとって画像データを生成する（ステップｔ１）。制御部１１では、上記画像データから画像を識別するための識別情報を生成する（ステップｔ２）。この際に、識別すべきエリアを制御部１１において特定し、その位置にバーコードによる識別コード画像があると判断する。なお、識別すべきエリアは、上記のように制御部によって自動的に特定してもよく、また、操作者が入力部１３を介して特定するものであってもよい。
【００５７】
制御部１１では、識別情報を生成するために必要な画像データを基にして、該画像データと前記記憶手段１５に記憶された識別用画像データとを比較して、両者が一致する場合に識別用画像データに関連付けられた識別情報を入手する。なお、この実施形態では、バーコードに対応する画像が識別用画像データとして上記記憶手段１５に記憶されている。したがって、制御部１１では、スキャナ部１２で得られたバーコード画像からバーコードに与えられている情報を識別情報として入手する。この実施形態では、識別情報は「ＣＩＤ０００１Ｄ２００００４０４Ｐ４４」で与えられる。具体的には、該識別情報には、カタログＩＤ（ＩＤ０００１）と、カタログ発行日（２０００年４月１日）、カタログのページ番号（４４頁）とが情報として含まれている。
なお上記構成により、スキャナ部１２と制御部１１とは、バーコード識別手段として機能している。
【００５８】
制御部１１では、上記で情報の生成を行うことができたか否か、また生成された情報が識別情報として適正なものであるか否か、すなわち識別情報が特定できたか否かが判定される（ステップｔ３）。識別情報は、予め定めた基準によって構成されているものであり、この基準を満たさない情報は識別情報として不適正なものであると判定することができる。
【００５９】
上記判定において、識別情報の特定がなされなかった場合、制御部１１では、操作者に入力を促すように表示部１４に表示するとともに、入力部１３で操作者の入力を受け付け（ステップｔ４）、次ステップｔ５に移行する。なお、識別情報の取得については、画像入力前に画像入力によって取得するか、入力部を介した入力によって取得するかを操作者が選択できるようにしてもよい。
なお、上記ステップｔ３で、識別情報を特定できたという判定がなされた場合には、上記ステップｔ４に移行することなく、ステップｔ５に移行する。
【００６０】
ステップｔ５では、制御部１１によって通信部１７を制御し、上記で得られた識別情報と、情報提示装置に予め登録されているユーザー情報（端末情報に相当）とをネットワーク２０を介してサーバー３０に送信する。上記ユーザー情報は、予め情報提示装置１０の記憶手段１５や図示しないＲＯＭ等に格納しておき、制御部１１の制御によって読み出して上記送信に供することができる。また、ユーザー情報としては詳細な情報を情報提示装置１０に格納しておいてもよく、また、簡易なユーザー番号等を情報提示装置１０に格納しておき、詳細なユーザー情報はサーバー３０に保持するようにしてもよい。
図４では、サーバー３０への送信情報のデータ例が示されている。該データは、識別情報としてのカタログ情報と、ユーザー情報としての顧客住所、顧客所有機器の情報とによって構成されており、また、このデータでは見積もりデータの照会指示が付随している。該照会指示は、入力部１３において操作者が取得したい商品情報の種類（注文目的の見積もり、商品の画像、詳細仕様、など）を特定することにより設定することができる。
【００６１】
サーバー３０では、制御部３１によって通信部３３が制御され、上記情報提示装置１０からネットワーク２０を介して送信された上記データが受信される（ステップｓ１）。サーバー３０の制御部３１では、受信したデータから、提供すべき商品を特定（複数も可能）し、また、ユーザー情報を特定する。さらに制御部３１では、受信データの内、識別情報に相当するデータ（カタログＩＤ、発行日、ページ番号）に基づいて、記憶手段３２の商品情報データベースにアクセスし、画像関連情報として、現在の商品の詳細情報、価格情報（定価）、在庫情報、納期情報を取得する（ステップｓ２）。図５には、商品情報データベースへの照会データと、該データに基づいて取得された照会結果（関連情報）とが示されている。
【００６２】
また制御部３１では、情報提示装置１０から受信したユーザー情報に基づいて、記憶手段３２における顧客情報データベースにアクセスし、該データベースから割引率情報と利用回数情報を取得する（ステップｓ３）。
制御部３１では、上記価格情報と、割引率情報とから、価格情報を加工（値引き）して、顧客に合わせた価格を設定する。制御部３１では、上記により取得した画像関連情報（価格情報を加工）と顧客関連情報とを、通信部３３およびネットワーク２０を通して情報提示装置１０に送信する（ステップｓ５）。
【００６３】
情報提示装置１０では、制御部１１において、情報提示サーバー３０から送信された上記画像関連情報と顧客関連情報とを通信部１７を通して受信する（ステップｔ６）。さらに、制御部１１では、該情報に基づいて、必要なフォームを記憶手段１５から取出し、上記情報と読み出したフォームとによって印刷画像データを形成する（ステップｔ７）。該画像データはプリンタ部１６に送出され、プリンタ部１６にて適宜の用紙に印刷され、見積書が得られる（ステップｔ８）。図６は、プリンタ部１６によって印刷された見積書が示されている。該見積書には、情報提示装置１０によって取得した識別情報に基づいて情報提示サーバー３０で得た関連情報が所定のフォーム上で印刷されている。
なお、フォームデータは情報提示装置に格納しておくことにより、見積書画像作成に必要なフォームデータなどは送信されず、迅速なデータ通信が実現される。
上記動作により、ユーザーは、商品カタログをスキャンすることにより、あたかもコピーしているかのように見積もり（商品情報）が得られる。
【００６４】
上記においては、見積書の入手を目的に記載したが、他の商品情報として商品の拡大画像、商品の詳細スペックなどが印刷出力で得られるように構成しても良い。
また、見積もりデータに加えて、データを提供するサーバー側でユーザ一に購買させたい商品を広告情報として付加し、画像形成装置に印刷させるように構成しても良い。この広告データは、顧客情報データベースより、ユーザーの購買確率の高い商品群などを自動的に特定することも可能である。
また、上記画像形成装置のバーコード識別手段を、ＯＣＲ文字認識手段とし構成することで、バーコードに代わりＩＤ文字自体を認識する構成をとっても良い。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の情報提示装置によれば、画像入力手段と、該画像入力手段によって入力された画像から画像識別に必要な識別情報を生成する手段と、ネットワーク接続に要する通信手段と、情報を提示する提示手段とを備えており、前記識別情報を前記通信手段を介してサーバーに送信し、該サーバーから前記識別情報に関連付けられた画像関連情報を受け取り、該画像関連情報を前記提示手段によって提示するので、例えばカタログのあるページをスキャンすることにより、該当ページの商品情報または見積書がプリントされるので、商品情報の取得時に、検索の為のユーザー入力が不要となり、手間が省ける。また、誤入力による不都合がなくなる。また、特に印刷等の指示を行わなくとも情報提示を受けることができ、手間が省ける。さらに情報の提示は、サーバーで得られた関連情報に基づいてなされるので、カタログに掲載しにくい商品の拡大写真をＡ３紙などの大きな紙に印刷することが可能であり、商品情報がよりわかりやすく提供できる。
【００６６】
印刷にかかわるフォームデータ（見積書の枠などの雛形）をあらかじめ機器に記憶しておき、機器がサーバーから受信するのは見積もりのデータに限定させることで通信量を減らし、より早い印刷を実現する。
【００６７】
また、本発明の情報提示サーバーによれば、ネットワーク接続に要する通信手段と、識別情報に関連付けた画像関連情報を記憶する画像関連記憶手段とを備え、情報提示装置で入力された画像から取得され、ネットワークを介して該情報装置から送信される識別情報に従って、前記記憶手段から画像関連情報を取出し、該画像関連情報をネットワークを介して前記識別情報が送信された情報提示装置に送信するので、サーバーで関連情報を管理することにより、情報提示装置において常に最新の見積もり情報等が、手軽にすばやく入手することが可能となる。また、カタログには価格など最新情報を載せる必要がないので、カタログ改訂頻度を低減することが出来る。
さらにサーバーで端末関連情報を管理することにより、割引率、お勧め商品等の提示が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は第１実施形態を示す情報提示装置と、それが接続されるインターネットおよび該インターネット上のサーバーおよびサーバーからアクセス可能なデータベースの構成図である。
【図２】図２は、サーバーのブロック図である。
【図３】図３は、ユーザーが製品購入に際して使用するカタログの例である。
【図４】図４は、上記カタログを、スキャンし、見積書（商品情報）を印刷する情報提示装置におけるフローチャートである。
【図５】図５は、情報提示装置からの照会に対し、照会データを取得して情報提示装置に送信するサーバーにおけるフローチャートである。
【図６】図６は、上記画像形成装置から出力される見積書の例を示す図である。
【符号の説明】
１　　商品カタログ
２　　商品画像
３　　識別情報
１０　　情報提示装置
１１　　制御部
１２　　スキャナ部
１３　　入力部
１４　　表示部
１５　　記憶手段
１６　　プリンタ部
１７　　通信部
２０　　ネットワーク
３０　　情報提示サーバー
３１　　制御部
３２　　記憶手段
３３　　通信部
３４　　表示部
３５　　入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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