(57)【要約】【課題】  所定の曲げ径までは小さな力で容易に曲げることができるが、それ以下に曲げるには大きな力を必要とし、曲げにくくなるようにして屈曲防止効果を高めた通信ケーブル及び通信線用保護管を提供する。【解決手段】  通信線１１、１１Ａを２層以上の合成樹脂層からなる外被１３、１３Ａによりルース状態で保護した通信ケーブル１０、１０Ａ又は通信線を挿入する通信線用保護管であって、外被１３、１３Ａの最も硬質の硬質樹脂層１３ａ、１３ａＡは内径面に達する輪切り状又は螺旋状の長手方向に連続的な環状溝１４、或いは切り込み部１４Ａを有し、外被１３、１３Ａの最外層は硬質樹脂層１３ａ、１３ａＡより軟質の樹脂からなる保護層１３ｂ、１３ｂＡで形成され、通信線１１、１１Ａを曲げる際に環状溝１４或いは切り込み部１４Ａの隣接するエッジ部１４ａ、１４ａＡが互いに接触して、所定の曲げ径以下に曲げられるのを阻止する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信線を２層以上の合成樹脂層からなる外被によりルース状態で保護した通信ケーブルであって、前記外被の最も硬質の硬質樹脂層は内径面に達する輪切り状又は螺旋状の長手方向に連続的な環状溝を有し、前記外被の最外層は前記硬質樹脂層より軟質の樹脂からなる保護層で形成され、前記通信線を曲げる際に前記環状溝の隣接するエッジ部が互いに接触して、所定の曲げ径以下に曲げられるのを阻止するように形成されていることを特徴とする通信ケーブル。
【請求項２】
前記外被の最内層が、前記硬質樹脂層であることを特徴とする請求項１に記載の通信ケーブル。
【請求項３】
前記硬質の合成樹脂層の外面に抗張力繊維を具備していることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信ケーブル。
【請求項４】
前記硬質の合成樹脂層の外面に前記抗張力繊維のずれを抑制する凹凸を形成したことを特徴とする請求項３に記載の通信ケーブル。
【請求項５】
前記通信線が光ファイバ心線であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の通信ケーブル。
【請求項６】
通信線をルース状態で挿入する２層以上の合成樹脂層からなる通信線用の保護管であって、前記保護管の最も硬質の硬質樹脂層は内径面に達する輸切り状又は螺旋状の長手方向に連続的な環状溝を有し、前記外被の最外層は前記硬質樹脂層より軟質の樹脂からなる保護層で形成され、前記保護管を曲げる際に前記環状溝の隣接するエッジ部が互いに接触して、所定の曲げ径以下に曲げられるのを阻止するように形成されていることを特徴とする通信線用保護管。
【請求項７】
前記外被の最内層が、前記硬質樹脂層であることを特徴とする請求項６に記載の通信線用保護管。
【請求項８】
前記硬質の合成樹脂層の外面に抗張力繊維を具備していることを特徴とする請求項６又は７に記載の通信線用保護管。
【請求項９】
前記硬質の合成樹脂層の外面に前記抗張力繊維のずれを抑制する凹凸を形成したことを特徴とする請求項８に記載の通信線用保護管。
【請求項１０】
合成樹脂からなる被覆層を有する通信線用保護管であって、
前記被覆層のうち少なくとも１層の被覆層に螺旋状または円周状の切り込みがこの被覆層を完全に貫くように形成されていることを特徴とする通信線用保護管。
【請求項１１】
螺旋状または円周状に切り込みが形成された被覆層の外周に保護層が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の通信線用保護管。
【請求項１２】
螺旋状または円周状に切り込みが形成された被覆層の合成樹脂が、その外周の保護層の合成樹脂よりも硬質であることを特徴とする請求項１１に記載の通信線用保護管。
【請求項１３】
螺旋状または円周状に切り込みが形成された被覆層の合成樹脂にフィラーが含有されていることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の通信線用保護管。
【請求項１４】
フィラーには、チタン酸カリウムが含まれていることを特徴とする請求項１３に記載の通信線用保護管。
【請求項１５】
螺旋状または円周状に切り込みが形成された被覆層の切り込み幅が、切り込みがない部分の幅の１０％以下であることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれか１項に記載の通信線用保護管。
【請求項１６】
螺旋状または円周状に切り込みが形成された被覆層と、この被覆層の外周の保護層との間に、前記保護層より弾性率の高い繊維または紐が配置されていることを特徴とする請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の通信線用保護管。
【請求項１７】
螺旋状または円周状に切り込みが形成された被覆層の外周に長手方向の溝が設けられていることを特徴とする請求項１６に記載の通信線用保護管。
【請求項１８】
被覆層および／または保護層の形状が断面でみて、略矩形形状であることを特徴とする請求項１０〜１７のいずれか１項に記載の通信線用保護管。
【請求項１９】
請求項１０〜１８のいずれか１項に記載の通信線用保護管に通信線が内蔵されていることを特徴とする通信ケーブル。
【請求項２０】
通信線が光ファイバ心線であることを特徴とする請求項１９に記載の通信ケーブル。
【請求項２１】
光ファイバ心線のまわりに高張力繊維が配置されていることを特徴とする請求項２０に記載の通信ケーブル。
【請求項２２】
光ファイバ心線の１．３１μｍにおけるモードフィールド径(ＭＦＤ)が８．８μｍ以下で、ケーブルカットオフ波長(λCC)が１．２６μｍ以下で、光ファイバ心線のスクリーニングレベルが１．２％以上であることを特徴とする請求項２０に記載の通信ケーブル。
【請求項２３】
合成樹脂からなる被覆層を有する通信線用保護管の製造方法であって、合成樹脂のチューブを押し出し成形により押し出し後、前記チューブを貫くように螺旋状または円周状に切り込んでいくことを特徴とする通信線用保護管の製造方法。
【請求項２４】
合成樹脂からなる被覆層を有する通信ケーブルの製造方法であって、合成樹脂のチューブを押し出し成形により押し出し後、前記チューブを貫くように螺旋状または円周状に切り込んでいくことを特徴とする通信ケーブルの製造方法。
【請求項２５】
円盤状のカッターを、押し出されたチューブの軸方向に対し所望角度をもたせて前記チューブに当てて、前記カッターが前記チューブの回りを回転しながら螺旋状に切り込むことを特徴とする請求項２３に記載の通信線用保護管の製造方法。
【請求項２６】
円盤状のカッターを押し出されたチューブの軸方向に対し所望角度をもたせて前記チューブに当てて、前記カッターが前記チューブの回りを回転しながら螺旋状に切り込むことを特徴とする請求項２４に記載の通信ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ、撚り導線等の通信線を合成樹脂の外被によりルース状態又は密着した状態で保護した通信ケーブルに関し、特に屋内配線に用いる通信ケーブル及び通信線を挿入する保護管に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両や通信装置内及び屋内等で、各種の情報伝送・制御のために通信ケーブルが用いられる。この通信ケーブルとしては、光通信用の光ファイバ又は電気通信用の導線が使用され、単心線又は多心線の外周を外被により直接又はルース状態で覆って使用される。また、通信線を外被で覆うケーブル形態として、予め通信線の外被となる保護管を布設しておき、後に必要に応じて保護管内に通信線を挿入して使用する場合もある。
【０００３】
これらの通信線は、屈曲や側圧によって伝送特性が悪化することがあり、過度に屈曲されるのを防止する必要がある。従来、光ファイバを用いた通信ケーブルにおいて、屈曲による伝送損失の増加を防止することを目的とした通信ケーブルとして、外被に環状の凹凸を設けた構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１８は、前記特許文献１に開示されている屈曲防止被覆を備えた通信ケーブルを示す図で、図中、１は光ファイバ、２はシース、３は屈曲防止被覆を示す。図１８に示す光ファイバ１は、アクリル系樹脂又はポリカーボネート系の樹脂で形成されたコア部の周りをコア部より屈折率がやや低い同様の樹脂で囲った光ファイバ（通常、プラスチックファイバと称されている）で形成されている。
【０００５】
この光ファイバ１は、外周を伸縮性のあるポリエチレン樹脂又は塩化ビニル樹脂等のシース２で覆われ、その外側をシース２と同等な樹脂で形成された屈曲防止被覆３で覆われている。屈曲防止被覆３は、表面の円周に沿って多数の環状のスリットを入れることにより凹凸を施した形状となっている。この構成による通信ケーブルは、屈曲された際に屈曲防止被覆３の隣接する凸部と凸部が接触し、ある角度以上屈曲することを防止することができるとされている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２２３７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の屈曲防止被覆３は、伸縮性のあるポリエチレン樹脂や塩化ビニル樹脂等の同一樹脂で形成された被覆部に凹凸を設ける構造であるため、隣接する凸部同士が接触する前後で曲げに要する力の差が少ない。このため、通信ケーブルを曲げたとき、慣性等で所定の曲げ径以下に曲げられてしまう危険性がある。また、隣接する凸部同士が接触すると被覆が変形してしまい、十分な屈曲防止効果を得ることができない。そこで、凸部の変形を少なくするために、凹凸のある屈曲防止被覆３を硬質の樹脂で形成したとすると、通信ケーブルを繰り返し曲げたときに凹部が屈曲白化を起こし、亀裂が入るなどの不具合が生じやすい。
【０００８】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、所定の曲げ径までは小さな力で容易に曲げることができるが、それ以下に曲げるには大きな力を必要とし、曲げにくくなるようにして屈曲防止効果を高めた通信ケーブル及び通信線用保護管の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による通信ケーブルは、通信線を２層以上の合成樹脂層からなる外被によりルース状態で保護した通信ケーブルであって、外被の最も硬質の硬質樹脂層は内径面に達する輪切り状又は螺旋状の長手方向に連続的な環状溝を有し、外被の最外層は硬質樹脂層より軟質の樹脂からなる保護層で形成され、通信線を曲げる際に環状溝の隣接するエッジ部が互いに接触して、所定の曲げ径以下に曲げられるのを阻止するように形成したものである。
【００１０】
また、本発明による通信線用保護管は、通信線をルース状態で挿入する２層以上の合成樹脂層からなる通信線用の保護管であって、保護管の最も硬質の硬質樹脂層は内径面に達する輸切り状又は螺旋状の長手方向に連続的な環状溝を有し、外被の最外層は硬質樹脂層より軟質の樹脂からなる保護層で形成され、保護管を曲げる際に環状溝の隣接するエッジ部が互いに接触して、所定の曲げ径以下に曲げられるのを阻止するように形成したものである。
【００１１】
また、本発明にかかる通信線用保護管は、合成樹脂からなる被覆層を有する通信線用保護管であって、被覆層のうち少なくとも１層の被覆層に螺旋状または円周状の切り込みがこの被覆層を完全に貫くように形成されていることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明にかかる通信線用保護管の製造方法は、合成樹脂からなる被覆層を有する通信線用保護管の製造方法であって、合成樹脂のチューブを押し出し成形により押し出し後、前記チューブを貫くように螺旋状または円周状に切り込んでいくことを特徴としている。
【００１３】
また、本発明にかかる通信ケーブルの製造方法は、合成樹脂からなる被覆層を有する通信ケーブルの製造方法であって、合成樹脂のチューブを押し出し成形により押し出し後、前記チューブを貫くように螺旋状または円周状に切り込んでいくことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、環伏溝或いは切り込み部を挟んで隣接する硬質樹脂層のエッジ部分が互いに接触する前と後で、曲げに要する力の差を２倍以上にすることができる。このため、所定の曲げ径までは小さな力で容易に曲げることができるが、それ以下に曲げるには大きな力を必要として曲げにくくすることができる。また、硬質樹脂層の外面に抗張力繊維を配することにより、所定径以下に曲げられるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１、図２により本発明の概略を説明する。図１は本発明を説明する概略図、図２は本発明の作用を説明する図である。図中、１０は通信ケーブル、１１は光ファイバ心線、１２は抗張力繊維、１３は外披、１３ａは硬質樹脂層、１３ｂは保護層、１３ｃは軟質樹脂層、１４は環状溝、１４ａはエッジ部分、１５は接触部を示す。
【００１６】
本発明の通信ケーブル１０において、通信線が光ファイバである場合、光ファィバ心線１１を抗張力繊維１２を介在又は介在せずに、ルース状態で外被１３により覆った形態のものを対象とする。また、通信線が導線である場合、ペア撚り導体あるいはカッド燃り導体をシールド導体を介在又は介在せずに、ルース状態で外被１３により覆った形態のものを対象とする。
【００１７】
信号線（光ファイバ心線１１）の外被１３は、２層以上の合成樹脂層をチューブ状に積層成形して形成される。例えば、一番内側の樹脂層として比較的軟質の熱可塑性樹脂からなる軟質樹脂層１３ｃを配し、その外側に軟質樹脂層１３ｃ及び保護層１３ｂより硬質の熱可塑性樹脂からなる硬質樹脂層１３ａを配し、最外層に熱可塑性樹脂からなる硬質樹脂層１３ａより厚みが薄く軟質の樹脂層が保護層１３ｂとして配される。また、硬質樹脂層１３ａは、周方向に軟質樹脂層１３ｃに達する（径方向に切断された状態）輪切り状又は螺旋状の環状溝１４を長手方向に連続的に有するように形成される。なお、環状溝１４の溝幅、溝ピッチ等は、通信線の許容最小曲げ径によって適宜選定される。
【００１８】
図１に示すように、上記のような構成の通信ケーブル１０を湾曲すると、湾曲の内側では環状溝１４が閉じられ、外側では環状溝１４が開かれる。曲げが進行して曲げ半径が小さくなると、湾曲の内側において隣接する環状溝１４の硬質樹脂層１３ａのエッジ部分１４ａが互いに接触し、エッジ部分１４ａの接触により生じた接触部１５を起点に曲げが進行される。
【００１９】
接触部１５を起点としてさらに曲げる場合、硬質樹脂層１３ａの接触部１５に圧縮歪を与える。しかし、硬質樹脂層１３ａ自体は、比較的硬質の熱可塑性樹脂で形成されているため、圧縮変形が生じにくい。そして、保護層１３ｂ及び軟質樹脂層１３ｃは、湾曲の外径側部分を伸長させ内径側を圧縮させるため、曲げにくくなる。
【００２０】
図２は、上記の作用を説明する図で、通信ケーブル１０の曲げ径と曲げに要する力の関係を示している。図において、領域Ａは、曲げ径が比較的緩やかで硬質樹脂層１３ａのエッジ部分１４ａが非接触の状態にあり、領域Ｂは、曲げ径が小さくなって硬質樹脂層１３ａのエッジ部分１４ａが接触している状態にある。内側の軟質樹脂層１３ｃは、環状溝１４の底部で露出されていて弾性率が小さい比較的軟質の樹脂材料で形成されているため、領域Ａにおいては、曲げ剛性の範囲内で比較的小さい力で曲げることができる。しかし、領域Ｂにおいては、保護層１３ｂ及び軟質樹脂層１３ｃに引っ張り応力が生じるため、曲げに要する力が急激に増大する。
【００２１】
特許文献１に開示された従来技術においても、図１８に示したように、屈曲防止被覆が表面の円周に沿って多数の環状のスリットが入れられ、凹凸を施した形状となっているため、領域Ａと領域Ｂが存在し、領域Ｂでは多少曲げに要する力は大きくなる。しかしながら、凹部（本発明の環状構に相当）は、単一の樹脂で形成された伸縮性のある屈曲防止被覆の途中部分までしか形成されていない。このため、凸部同士の接触が生じても、接触が生じる前と後で曲げに必要とする力の差が小さく、領域Ａから領域Ｂへの状態変化が顕著でなく、領域Ｂに入る曲げ径まで曲げてしまう。
【００２２】
これに対し、本発明の場合は、環状溝１４が硬質樹脂層１３ａの内径面で軟質樹脂層１３ｃに達するように径方向に切込まれて形成されている。このため、領域Ａと領域Ｂでの曲げに要する力の差が大きく、曲げ径を小さくしていく段階で、領域Ｂの状態になった時点を容易に感知することができる。この結果、所定の曲げ径以下に曲げられるのを確実に防止することができる。
【００２３】
図１，図２では、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層１３ｃがある例で説明したが、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層１３ｃがない場合、すなわち、硬質樹脂層１３ａが外被１３の最内層となっている場合も、同様な作用で所定の曲げ径以下に曲げられるのを防止することができる。また、光ファイバ心線１１は外被１３に対してルーズで自由に動きうるので、曲げによる引っ張り力の影響は小さく、伝送損失の増加を少なくすることができる。
【００２４】
図３及び図４は、本発明の実施の形態を説明する図で、通信線として光ファイバを用いる例で説明する。図３（Ａ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有する例を示す図、図３（Ｂ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有しない例を示す図、図４（Ａ）は硬質樹脂層と保護層の間に抗張力繊維を配した例を示す図、図４（Ｂ）は硬質樹脂層の外面に凹凸を設けて抗張力繊維のずれを防止する例を示す図である。図中、１６は抗張力繊維、１７は凹溝、１７’は小凸起を示し、その他の符号は、図１に用いたのと同じ符号を用いることで説明を省路する
【００２５】
通信線として用いる光ファイバ心線１１は、コア部とクラッド部からなるガラスファイバを紫外線硬化樹脂で１層又は２層で被覆して形成される。なお、光ファィバ心線１１は、着色されていない場合、光ファイバ素線と称されることもあり、本発明では光ファイバ心線１１とは、光ファイバ素線も含めた意味で用いるものとする。例えば、光ファイバ心線１１には、公称外径０．１２５ｍｍのガラスファイバに外径０．２４ｍｍ〜０．２６ｍｍ程度の紫外線硬化型樹脂の被覆を施したものが用いられる。
【００２６】
通信ケーブル１０は、光ファイバ心線１１の外周を外被１３で覆い、車両内や通信装置内の配線、その他ドロップケーブル或いはインドアケーブルとして使用される。本発明における外被１３は、少なくとも硬質樹脂層１３ａと保護層１３ｂの２層構造で形成される。硬質樹脂層１３ａは、保護層１３ｂ及び軟質樹脂層１３ｃよりは硬質の熱可塑性樹脂で形成され、成形後の表面硬度がロックウエルでＲ１００以上あることが好ましい。
【００２７】
硬質樹脂層１３ａの樹脂材料としては、例えば、ナイロン１２、ナイロン６、ポリカーボネート樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリテレフタレート樹脂、ＡＢＳ樹脂等が適している。また、これらの樹脂にガラス繊維、炭素繊維、無機粉末、金属粉末等のフィラーを重量比で３０％程度添加して、硬質樹脂層１３ａの線膨張係数を小さくし、光ファイバの線膨張係数との差を少なくするのが望ましい。光ファイバとの線膨張係数の差を少なくしておくことにより、特に低温使用時に外被１３と光ファイバの線長差が生じて伝送損失が増加するのを防止することができる。
【００２８】
保護層１３ｂは、硬質樹脂層１３ａの環状溝１４を覆い、衝撃緩和のクッション機能を持たせると共に、環状溝１４内に異物が入り込むのを防止する。また、ケーブル外観の見栄えをよくし、配線が室内に露出するような場合にも、見苦しさを軽減させることができる。さらに、硬質樹脂層１３ａの外面に抗張力繊維１６を具備させる場合は、この抗張力繊維１６がずれないように押さえる機能を持たせることができる。
【００２９】
保護層１３ｂは、硬質樹脂層１３ａよりも軟質で伸縮性のある熱可塑性樹脂で形成する。これにより、曲げ部分において、曲がりの外径側では容易に伸び、内径側では弛みを生じて、図２で説明したように曲げ特性を阻害しない。保護層１３ｂの樹脂材料としては、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリオレフィン系エラストマー、ポリウレタン等が適している。
【００３０】
また、本発明において、外被１３の硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層１３ｃを具備する場合、この軟質樹脂層１３ｃも保護層１３ｂと同様な軟質の樹脂材料で形成することができる。また、この場合、内側の軟質樹脂層１３ｃの弾性率が５０ＭＰａ〜１０００ＭＰａ、外側の硬質樹脂層１３ａの弾性率が２５００ＭＰａ〜１００００ＭＰａとするのが望ましい。
【００３１】
図３（Ａ）は、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層１３ｃを具備する形態のケーブルの例を示す図である。この場合、光ファイバ心線１１の外周に、抗張力繊維１２を介在させ又は介在させずに軟質樹脂層１３ｃを引き落としにより成形し、軟質樹脂層１３ｃは光ファイバ心線１１に密着しないルース状態でチューブ状に形成される。この軟質樹脂層１３ｃの外周に、硬質樹脂層１３ａを押出し成形で密着成形する。硬質樹脂層１３ａには、押出し成形時に成形ダイスで螺旋状の環状溝１４を設けるか、又は、樹脂が硬化あるいは半硬化の状態で溝加工を行なって環状溝１４を設けることができる。
【００３２】
硬質樹脂層１３ａの環状溝１４は、内側の軟質樹脂層１３ｃの表面に達する深さ（径方向に切断された状態）で、長手方向に連続的に形成される。なお、内側に軟質樹脂層１３ｃを具備する構成においては、軟質樹脂層１３ｃをべースとして硬質樹脂層１３ａを輪切りして環状溝１４を形成することができる。保護層１３ｂは、環状溝１４が形成された硬質樹脂層１３ａの外周面に密着する形態で押出し成形により形成する。なお、保護層１３ｂの樹脂材の粘度が低い場合は、引落としで成形することもできる。
【００３３】
図３（Ｂ）は、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層１３ｃを具備しない形態のケーブルの例を示す図である。この場合、光ファイバ心線１１の外周に、抗張力繊維１２’を介在させ又は介在させずに硬質樹脂層１３ａを引き落としにより成形し、硬質樹脂層１３ａは光ファイバ心線１１に密着しないルース状態でチューブ状に形成される。硬質樹脂層１３ａには、樹脂が硬化あるいは半硬化の状態で溝加工を行なって螺旋状の環状溝１４を設けることができる。なお、光ファイバ心線１１の外周に介在させる抗張力繊維１２’は、軟質の樹脂に埋設した形態とすることもできる。
【００３４】
硬質樹脂層１３ａの環状溝１４は、内径面に達する深さで長手方向に連続的に形成される。なお、この図３（Ｂ）の軟質樹脂層１３ｃを具備しない構成においては、環状溝１４を輪切り状に形成することができないので、螺旋状の環状溝となる。保護層１３ｂは、図３（Ａ）の場合と同様に、環状溝１４が形成された硬質樹脂層１３ａの外周面に密着する形態で形成する。
【００３５】
図４（Ａ）は、硬質樹脂層１３ａと保護層１３ｂとの間に抗張力繊維１６を配した例を示す図である。硬質樹脂層１３ａにより、所定径以下の曲げを検知し、それ以上に曲げるのを抑制することはできるが、無理に曲げようとすれば曲げることも可能である。しかし、図４（Ａ）に示すように、硬質樹脂層１３ａの外面に抗張力繊維１６を配することにより、所定の曲げ径以下に曲げられるのを制止し、光ファイバ心線１１の屈曲を防止することができる。
【００３６】
抗張力繊維１６には、例えば、アラミド繊維、炭素繊維、ガラス繊維等を用いることができる。これらの繊維１本当たりの繊維径は、ケーブルを曲げたときに曲げの内径側に位置する繊維が折れ曲がっても切れないような数μｍ〜数十μｍ程度とするのが望ましい。抗張力繊維１６は、図４（Ａ）に示すように、硬質樹脂層１３ａの長手方向に縦添えするように配してもよいが、この他、環状溝１４の螺旋方向と反対の方向で巻き付けて配することもできる。巻き付けピッチを調整することにより、許容曲げ範囲を調整することができる。また、抗張力繊維１６を硬質樹脂層１３ａの長手方向に編組して配するようにしてもよい。
【００３７】
図４（Ｂ）は、硬質樹脂層１３ａの外面に軸方向の凹溝１７や複数の小凸起１７’を設けた例である。抗張力繊維１６は、保護層１３ｂを密着形成することによってずれないようにすることができるが、湾曲されると多少ずれることがあり、抗張力繊維１６がずれると、曲げ防止効果が低下する。このため、図４（Ｂ）のように、硬質樹脂層１３ａの外面に凹凸を設けておくことにより、抗張力繊維１６がずれるのを防止することができ、抗張力繊維１６による所定径以下の曲げ防止を効果的に行なうことができる。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）では、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層を有しない形状のものを示しているが、軟質樹脂層を有する形状のものにも、同様に適用することができる。
【００３８】
図５は、上述した通信（光ファイバ）ケーブルの製造例の一例を示す図で、図５（Ａ）は全体の概略図、図５（Ｂ）は環状溝加工の一例を示す図である。図中、１０は保護層形成後の通信ケーブル、１０ａは硬質樹脂層形成直後のケーブル、１０ｂは溝加工後のケーブル，１１は光ファイバ心線、１８は供給リール、１９，１９’はクロスヘッド、２０，２０’は樹脂タンク、２１は環状溝加工部、２２はキャプスタン、２３は巻き取りリール、２４は回転治具、２４ａは加工突起を示す。
【００３９】
図５（Ａ）において、光ファイバ心線１１は供給リール１８から繰り出され、第１のクロスヘッド１９により軟質樹脂層及び硬質樹脂層が成形される。第１のクロスヘッド１９には、樹脂タンク２０から軟質樹脂層用の熱可塑性樹脂及び硬質樹脂層用の熱可塑性樹脂がそれぞれ供給される。なお、図５（Ａ）では、軟質樹脂層と硬質樹脂層を１つのクロスヘッド１９で成形する例を示したが、軟質樹脂層と硬質樹脂層を別々のクロスヘッドで成形するようにしてもよい。また、軟質樹脂層を設けない場合は、当然、硬質樹脂層の成形のみが行なわれる。
【００４０】
第１のクロスヘッド１９で硬質樹脂層を形成した後のケーブル１０ａに対して、硬質樹脂層に環状溝加工部２１により環状溝１４が形成される。環状溝１４が形成されたケーブル１０ｂの外側に、第２のクロスヘッド１９’により保護層が成形される。第２のクロスヘッド１９’には、樹脂タンク２０’から比較的軟質の熱可塑性樹脂が供給される。なお、硬質樹脂層の外面に抗張力繊維を配する場合は、環状溝加工部２１と第２のクロスヘッド１９’間で抗張力繊維が供給され、ケーブル１０ｂの外面に添わせ、保護層の成形により密着固定される。保護層が成形された後の通信ケーブル１０は、キャプスタン２２により引き取られ、巻き取りリール２３で巻き取られる。
【００４１】
環状溝加工部２１は、例えば、図５（Ｂ）に示すように、内側に加工突起２４ａを有する円筒形の回転治具２４を備えた構成を用いることができる。回転治具２４は、硬質樹脂層が付与された直後のケーブル１０ａ上に回転可能に配置され、硬質樹脂層に螺旋状の環状溝１４を形成する。環状溝１４は、加工突起２４ａが硬化又は半硬化状態にある硬質樹脂層を外周から押しつけるようにして形成されるか、又は、加工突起２４ａが樹脂層の一部を削りとるようにして形成される。
【００４２】
以上、光ファイバ心線の外周に、ルース状態で直接外被を形成した例を説明したが、外被のみを予め管状の通信線用保護管として形成しておき、後から光ファイバ心線を前記の保護管内に挿入して使用することもできる。通信用保護管の構成は、図３〜図４に示した形状で、光ファイバ心線を除いた管状体として示すことができる。
【００４３】
図６及び図７は、前記の通信線用保護管の概略を示す図で、図６（Ａ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有する例を示す図、図６（Ｂ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有しない例を示す図、図７（Ａ）は硬質樹脂層と保護層の間に抗張力繊維を配した例を示す図、図７（Ｂ）は硬質樹脂層の外面に凹凸を設けて抗張力繊維のずれを防止する例を示す図である。図中の符号は、図３〜図４に用いたのと同じ符号を用いることで説明を省略する。
【００４４】
図６（Ａ）に示す例は、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層１３ｃを具備する形態の通信線用保護管１０’の例である。この場合、円形チューブ状に軟質樹脂層１３ｃを成形し、その外周に軟質樹脂層１３ｃよりは硬質の硬質樹脂層１３ａを成形し、この硬質樹脂層１３ａに輪切り状又は螺旋状の環状溝１４を形成する。環状溝１４は、内側の軟質樹脂層１３ｃに達する深さで、長手方向に連続的に形成される。そして、硬質樹脂層１３ａの外面には、硬質樹脂層１３ａより軟質の樹脂で形成された保護層１３ｂが成形される。
【００４５】
図６（Ｂ）に示す例は、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質の軟質樹脂層１３ｃを具備しない形態の通信線用保護管１０’の例である。この場合、円形チューブ状に硬質樹脂層１３ａを成形し、この硬質樹脂層１３ａに螺旋状の環状溝１４を形成する。環状溝１４は、内径面に達する深さで、長手方向に連続的に形成される。そして、硬質樹脂層１３ａの外面には、硬質樹脂層１３ａより軟質の樹脂で形成された保護層１３ｂが成形される。
【００４６】
図７（Ａ）に示す例は、硬質樹脂層１３ａと保護層１３ｂとの間に抗張力繊維１６を配した形態の通信線用保護管１０’の例である。抗張力繊維１６は、硬質樹脂層１３ａの長手方向に縦添え、巻き付け、編組の各種の方法で設けられる。
また、図７（Ｂ）に示す例は、抗張力繊維１６のずれを抑制するために硬質樹脂層１３ａの外面に凹凸を形成した形態の通信線用保護管１０’の例である。なお、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）では、硬質樹脂層１３ａの内側に軟質樹脂層を有しない形状のものを示しているが、軟質樹脂層を有する形状のものにも、同様に適用することができる。
【００４７】
上述の図６〜図７に示した通信線用保護管１０’は、図１〜図４で通信ケーブルの例で説明したのと同様な構成と作用で、曲げ防止を行なうことができる。また、通信線用保護管１０’は、屋内等に予め布設しておき、必要に応じて光ファイバあるいは信号導線等の通信線を挿入し、通信ケーブルとして使用することができるものである。通信線用保護管１０’内への通信線（例えば、光ファイバ心線１１）の挿入は、周知の各種通線方法を用いて行なうことができる
【００４８】
次に、本発明にかかる通信ケーブル及び通信線用保護管の別の実施形態について説明する。図８は通信ケーブルの別な実施形態を説明する概略図、図９は通信ケーブルの別な実施形態の作用を説明する図である。図中、１０Ａは通信ケーブル、１１Ａは光ファイバ心線、１２Ａは抗張力繊維、１３Ａは外披（被覆層）、１３ａＡは硬質樹脂層、１３ｂＡは保護層、１３ｃＡは軟質樹脂層、１４Ａは切り込み部、１４ａＡは切り込み部のエッジ部分、１５Ａは接触部を示す。
【００４９】
本発明にかかる通信ケーブル１０Ａにおいて、通信線が光ファイバである場合、光ファィバ心線１１Ａを抗張力繊維１２Ａを介在又は介在せずに、ルース状態で外被１３Ａにより覆った形態のものを対象とする。また、通信線が導線である場合、ペア撚り導体あるいはカッド燃り導体をシールド導体を介在又は介在せずに、ルース状態で外被１３Ａにより覆った形態のものを対象とする。
【００５０】
信号線（光ファイバ心線１１Ａ）の外被１３Ａは、１層または複数層の合成樹脂層をチューブ状に積層成形して形成される。例えば、一番内側の樹脂層として比較的軟質の熱可塑性樹脂からなる軟質樹脂層１３ｃＡを配し、その外側に軟質樹脂層１３ｃＡ及び保護層１３ｂＡより硬質の熱可塑性樹脂からなる硬質樹脂層１３ａＡを配し、最外層に熱可塑性樹脂からなる硬質樹脂層１３ａＡより厚みが薄く軟質の樹脂層が保護層１３ｂＡとして配される。また、硬質樹脂層１３ａＡは、周方向に軟質樹脂層１３ｃＡに達する（径方向に切断された状態）円周状又は螺旋状の切り込み部１４Ａを長手方向に連続的に有するように形成される。なお、切り込み部１４Ａは、この切り込み部１４Ａを長手方向に広げて幅をもたせたり、切り込むと同時に幅を形成することもでき、その幅は、通信線の許容最小曲げ径によって適宜選定される。
【００５１】
図８に示すように、上記のような構成の通信ケーブル１０Ａを湾曲すると、湾曲の内側では切り込み部１４Ａが閉じられ、外側では切り込み部１４Ａが開かれる。曲げが進行して曲げ半径が小さくなると、湾曲の内側において隣接する切り込み部１４の硬質樹脂層１３ａＡのエッジ部分１４ａＡが互いに接触し、エッジ部分１４ａＡの接触により生じた接触部１５Ａを起点に曲げが進行される。
【００５２】
接触部１５Ａを起点としてさらに曲げる場合、硬質樹脂層１３ａＡの接触部１５Ａに圧縮歪を与える。しかし、硬質樹脂層１３ａＡ自体は、比較的硬質の熱可塑性樹脂で形成されているため、圧縮変形が生じにくい。そして、保護層１３ｂＡ及び軟質樹脂層１３ｃＡは、湾曲の外径側部分を伸長させ内径側を圧縮させるため、曲げにくくなる。
【００５３】
図９は、上記の作用を説明する図で、通信ケーブル１０Ａの曲げ径と曲げに要する力の関係を示している。図において、領域Ａは、曲げ径が比較的緩やかで硬質樹脂層１３ａＡのエッジ部分１４ａＡが非接触の状態にあり、領域Ｂは、曲げ径が小さくなって硬質樹脂層１３ａＡのエッジ部分１４ａＡが接触している状態にある。内側の軟質樹脂層１３ｃＡは、切り込み部１４Ａの底部で露出されていて弾性率が小さい比較的軟質の樹脂材料で形成されているため、領域Ａにおいては、曲げ剛性の範囲内で比較的小さい力で曲げることができる。しかし、領域Ｂにおいては、保護層１３ｂＡ及び軟質樹脂層１３ｃＡに引っ張り応力が生じるため、曲げに要する力が急激に増大する。
【００５４】
特許文献１に開示された従来技術においても、図１８に示したように、屈曲防止被覆が表面の円周に沿って多数の環状のスリットが入れられ、凹凸を施した形状となっているため、領域Ａと領域Ｂが存在し、領域Ｂでは多少曲げに要する力は大きくなる。しかしながら、凹部は、単一の樹脂で形成された伸縮性のある屈曲防止被覆の途中部分までしか形成されていない。このため、凸部同士の接触が生じても、接触が生じる前と後で曲げに必要とする力の差が小さく、領域Ａから領域Ｂへの状態変化が顕著でなく、領域Ｂに入る曲げ径まで曲げてしまう。
【００５５】
これに対し、本発明の場合は、切り込み部１４Ａが硬質樹脂層１３ａＡの内径面で軟質樹脂層１３ｃＡに達するように径方向に切込まれて形成されている。このため、領域Ａと領域Ｂでの曲げに要する力の差が大きく、曲げ径を小さくしていく段階で、領域Ｂの状態になった時点を容易に感知することができる。この結果、所定の曲げ径以下に曲げられるのを確実に防止することができる。
【００５６】
図８，図９では、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層１３ｃＡがある例で説明したが、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層１３ｃＡがない場合、すなわち、硬質樹脂層１３ａＡが外被１３Ａの最内層となっている場合も、同様な作用で所定の曲げ径以下に曲げられるのを防止することができる。また、光ファイバ心線１１Ａは外被１３Ａに対してルースで自由に動きうるので、曲げによる引っ張り力の影響は小さく、伝送損失の増加を少なくすることができる。
【００５７】
図１０及び図１１は、本発明の別な実施の形態を説明する図で、通信線として光ファイバを用いる例で説明する。図１０（Ａ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有する例を示す図、図１０（Ｂ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有しない例を示す図、図１１（Ａ）は硬質樹脂層と保護層の間に抗張力繊維を配した例を示す図、図１１（Ｂ）は硬質樹脂層の外面に凹凸を設けて抗張力繊維のずれを防止する例を示す図である。図中、１６Ａは抗張力繊維、１７Ａは凹溝、１７’は小凸起を示し、その他の符号は、図８に用いたのと同じ符号を用いることで説明を省路する
【００５８】
通信線として用いる光ファイバ心線１１Ａは、コア部とクラッド部からなるガラスファイバを紫外線硬化樹脂で１層又は２層で被覆して形成される。なお、光ファィバ心線１１Ａは、着色されていない場合、光ファイバ素線と称されることもあり、本発明では光ファイバ心線１１Ａとは、光ファイバ素線も含めた意味で用いるものとする。例えば、光ファイバ心線１１Ａには、公称外径０．１２５ｍｍのガラスファイバに外径０．２４ｍｍ〜０．２６ｍｍ程度の紫外線硬化型樹脂の被覆を施したものが用いられる。
【００５９】
通信ケーブル１０Ａは、光ファイバ心線１１Ａの外周を外被１３Ａで覆い、車両内や通信装置内の配線、その他ドロップケーブル或いはインドアケーブルとして使用される。本発明における外被(被覆層)１３Ａは、１層からなる硬質樹脂層１３ａＡで形成されていてもよく、また、硬質樹脂層１３ａＡと保護層１３ｂＡの少なくとも２層構造で形成されていてもよい。硬質樹脂層１３ａＡは、保護層１３ｂＡ及び軟質樹脂層１３ｃＡよりは硬質の熱可塑性樹脂で形成され、成形後の表面硬度がロックウエルでＲ１００以上あることが好ましい。
【００６０】
硬質樹脂層１３ａＡの樹脂材料としては、例えば、ナイロン１２、ナイロン６、ポリカーボネート樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリテレフタレート樹脂、ＡＢＳ樹脂等が適している。また、これらの樹脂にガラス繊維、炭素繊維、無機粉末、金属粉末等のフィラーを重量比で３０％程度添加して、硬質樹脂層１３ａＡの線膨張係数を小さくし、光ファイバの線膨張係数との差を少なくするのが望ましい。光ファイバとの線膨張係数の差を少なくしておくことにより、特に低温使用時に外被１３Ａと光ファイバの線長差が生じて伝送損失が増加するのを防止することができる。
【００６１】
保護層１３ｂＡは、硬質樹脂層１３ａＡの切り込み部１４Ａを覆い、衝撃緩和のクッション機能を持たせると共に、切り込み部１４内に異物が入り込むのを防止する。また、ケーブル外観の見栄えをよくし、配線が室内に露出するような場合にも、見苦しさを軽減させることができる。さらに、硬質樹脂層１３ａＡの外面に抗張力繊維１６Ａを具備させる場合は、この抗張力繊維１６Ａがずれないように押さえる機能を持たせることができる。
【００６２】
保護層１３ｂＡは、硬質樹脂層１３ａＡよりも軟質で伸縮性のある熱可塑性樹脂で形成する。これにより、曲げ部分において、曲がりの外径側では容易に伸び、内径側では弛みを生じて、図９で説明したように曲げ特性を阻害しない。保護層１３ｂＡの樹脂材料としては、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリオレフィン系エラストマー、ポリウレタン等が適している。
【００６３】
また、本発明において、外被１３Ａの硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層１３ｃＡを具備する場合、この軟質樹脂層１３ｃＡも保護層１３ｂＡと同様な軟質の樹脂材料で形成することができる。また、この場合、内側の軟質樹脂層１３ｃＡの弾性率が５０ＭＰａ〜１０００ＭＰａ、外側の硬質樹脂層１３ａＡの弾性率が２５００ＭＰａ〜１００００ＭＰａとするのが望ましい。
【００６４】
図１０（Ａ）は、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層１３ｃＡを具備する形態のケーブルの例を示す図である。この場合、光ファイバ心線１１Ａの外周に、抗張力繊維１２Ａを介在させ又は介在させずに軟質樹脂層１３ｃＡを引き落としにより成形し、軟質樹脂層１３ｃＡは光ファイバ心線１１Ａに密着しないルース状態でチューブ状に形成される。この軟質樹脂層１３ｃＡの外周に、硬質樹脂層１３ａＡを押出し成形で密着成形する。硬質樹脂層１３ａＡには、押出し成形時に成形ダイスで螺旋状の切り込み部１４Ａを設けるか、又は、樹脂が硬化あるいは半硬化の状態で切り込み加工を行なって切り込み部１４Ａを設けることができる。
【００６５】
硬質樹脂層１３ａＡの切り込み部１４Ａは、内側の軟質樹脂層１３ｃＡの表面に達する深さ（径方向に切断された状態）で、長手方向に連続的に形成される。なお、内側に軟質樹脂層１３ｃＡを具備する構成においては、軟質樹脂層１３ｃＡをべースとして硬質樹脂層１３ａＡを輪切りして切り込み部１４Ａを形成することができる。保護層１３ｂＡは、切り込み部１４が形成された硬質樹脂層１３ａＡの外周面に密着する形態で押出し成形により形成する。なお、保護層１３ｂＡの樹脂材の粘度が低い場合は、引落としで成形することもできる。
【００６６】
図１０（Ｂ）は、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層１３ｃＡを具備しない形態のケーブルの例を示す図である。この場合、光ファイバ心線１１Ａの外周に、抗張力繊維１２’Ａを介在させ又は介在させずに硬質樹脂層１３ａを引き落としにより成形し、硬質樹脂層１３ａＡは光ファイバ心線１１Ａに密着しないルース状態でチューブ状に形成される。硬質樹脂層１３ａＡには、樹脂が硬化あるいは半硬化の状態で切り込み加工を行なって螺旋状の切り込み部１４Ａを設けることができる。なお、光ファイバ心線１１Ａの外周に介在させる抗張力繊維１２’Ａは、軟質の樹脂に埋設した形態とすることもできる。
【００６７】
硬質樹脂層１３ａＡの切り込み部１４Ａは、内径面に達する(貫通する)深さで長手方向に連続的に形成される。なお、この図１０（Ｂ）の軟質樹脂層１３ｃＡを具備しない構成においては、切り込み部１４Ａを円周状に形成することができないので、螺旋状の切り込みとなる。保護層１３ｂＡは、図１０（Ａ）の場合と同様に、切り込み部１４が形成された硬質樹脂層１３ａＡの外周面に密着する形態で形成する。
【００６８】
図１１（Ａ）は、硬質樹脂層１３ａＡと保護層１３ｂＡとの間に抗張力繊維１６Ａを配した例を示す図である。硬質樹脂層１３ａＡにより、所定径以下の曲げを検知し、それ以上に曲げるのを抑制することはできるが、無理に曲げようとすれば曲げることも可能である。しかし、図１１（Ａ）に示すように、硬質樹脂層１３ａＡの外面に抗張力繊維１６Ａを配することにより、所定の曲げ径以下に曲げられるのを制止し、光ファイバ心線１１Ａの屈曲を防止することができる。
【００６９】
抗張力繊維１６Ａには、例えば、アラミド繊維、炭素繊維、ガラス繊維等を用いることができる。これらの繊維１本当たりの繊維径は、ケーブルを曲げたときに曲げの内径側に位置する繊維が折れ曲がっても切れないような数μｍ〜数十μｍ程度とするのが望ましい。抗張力繊維１６Ａは、図１１（Ａ）に示すように、硬質樹脂層１３ａＡの長手方向に縦添えするように配してもよいが、この他、切り込み部１４Ａの螺旋方向と反対の方向で巻き付けて配することもできる。巻き付けピッチを調整することにより、許容曲げ範囲を調整することができる。また、抗張力繊維１６Ａを硬質樹脂層１３ａＡの長手方向に編組して配するようにしてもよい。
【００７０】
図１１（Ｂ）は、硬質樹脂層１３ａＡの外面に軸方向の凹溝１７Ａや複数の小凸起１７’Ａを設けた例である。抗張力繊維１６Ａは、保護層１３ｂＡを密着形成することによってずれないようにすることができるが、湾曲されると多少ずれることがあり、抗張力繊維１６Ａがずれると、曲げ防止効果が低下する。このため、図１１（Ｂ）のように、硬質樹脂層１３ａＡの外面に凹凸を設けておくことにより、抗張力繊維１６Ａがずれるのを防止することができ、抗張力繊維１６Ａによる所定径以下の曲げ防止を効果的に行なうことができる。なお、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）では、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層を有しない形状のものを示しているが、軟質樹脂層を有する形状のものにも、同様に適用することができる。
【００７１】
図１２は、本発明に係る通信ケーブルの別な実施形態を示しており、被覆層である硬質樹脂層１３ａＡの内部に光ファイバ心線１１Ａと高張力体１０１が配置された通信ケーブル１００の一例を示している。この高張力体１０１は断面が楕円形状で、楕円の短径部方向で、２本の高張力体１０１、１０１に挟まれて光ファイバ心線１１Ａが配置される。高張力体１０１の材料の一例としてベクトラン(クラレ社製商品名)をあげることができ、これを用いれば、製造時に硬質樹脂層１３ａＡと密着せず、ルース状態を維持できる。ファイバ心線１１Ａ、高張力体１０１の外側は、螺旋形状の切り込み部１４Ａが形成された硬質樹脂層１３ａＡで覆われている。この切り込み部１４Ａは、通信ケーブル１００を曲げてない状態では、切り込みの幅がほとんどない状態となっている。或いは、使用条件によっては、予め切り込みの幅を設定しておくこともできる。切り込み部１４Ａの幅ｌは切り込みのない部分の幅Ｌの１０％以下であることが望ましい。切り込み部１４Ａの幅ｌが大きくなり、上記の１０％を超えると、通信ケーブルの製造時の保護層１３ｂＡの収縮や、長期の高温条件下での使用等による収縮により、切り込み幅が小さくなり、硬質樹脂層１３ａＡの内部で高張力体１０１或いは光ファイバ心線１１Ａが蛇行して、通信の伝送特性が低下するおそれがある。上記の１０％以下であれば、伝送特性への悪い影響が極力防止できる。
【００７２】
通信ケーブル１００に内蔵の光ファイバ心線１１Ａの特性としては、波長１．３１μｍにおけるモードフィールド径（ＭＦＤ）が８．８μｍ以下、ケーブルカットオフ波長(λCC)が１．２６μｍ以下、光ファイバ心線１１Ａのスクリーニングレベルが１．２％以下であることが望ましい。このような特性をもつ光ファイバ心線１１Ａを用いた通信ケーブル１００では、通信ケーブル１００を小さく曲げた時(例：曲げ半径１５ｍｍ)でも光ファイバ心線１１Ａの伝送特性が良好な状態で維持できる。光ファイバ心線１１Ａの外側の硬質樹脂層１３ａＡにはチタン酸カリウムのフィラーが含有されており、低収縮性、耐衝撃性、耐側圧性に優れている。硬質樹脂層１３ａＡにフィラーが含有されていると、押し出し成形時の、押し出し機のシンリンダの損傷が極力防止できるという利点もある。硬質樹脂層１３ａＡの外周は、この硬質樹脂層よりも弾性率が低い保護層１３ｂＡで覆われている。
【００７３】
通信ケーブル１００が曲げられると、硬質樹脂層１３ａＡの切り込み部１４Ａをきっかけとして、一方側の切り込み部１４Ａのエッジ部１４ａＡは接触し、他方側のエッジ部１４ａＡは離れていき、通信ケーブル１００が曲げられ始める(図８参照)。さらに曲げていくと、２本の高張力体１０１、１０１及び保護層１３ｂＡの曲げに対する抵抗力(引張抗力)が作用し、所望曲げ以上となると曲がりにくくなる。こうのように、曲げと、曲げに対する抵抗力とがバランスしながら、通信ケーブル１００の座屈やキンク等を防止して、きれいな曲がりをつくることができる。
【００７４】
図１３（Ａ）は、図１２に示す通信ケーブル１００の製造工程２００の一例を示している。上流側の左端より２つのボビン２０１、２０１から高張力体１０１、１０１が送り出される。その後、ファイバ心線ボビン２０２のところで、２つの高張力体１０１、１０１に挟まれるように光ファイバ心線１１Ａが合流する。これらが押し出し機２０３に送られると、高張力体１０１、１０１及び光ファイバ心線１１Ａの外側を覆うように、押し出し機２０３から硬質チューブ１３ＡＡが押し出されていく。押し出された硬質チューブ１３ＡＡは、第１水槽２０４、第２水槽２０５により冷却され、計測器２０６により、硬質チューブ１３ＡＡの直径を計測する。計測後、キャプスタン２０７を通過して切り込み加工機２０８に送られ、螺旋状の切り込み加工が行われる。
【００７５】
図１３（Ｂ）には、切り込み加工機２０８の要部を拡大して示している。切り込み加工機２０８は、円盤状のカッター２０８Ａと、このカッター２０８Ａに隣接させて１対の押えローラ２０８Ｂ、２０８Ｂを備えている。カッター２０８Ａと押えローラ２０８Ｂ、２０８Ｂは硬質チューブ１３ＡＡ及び切り込み部１４Ａが形成された硬質樹脂層１３ａＡの長手方向の軸に対し、所望角度をもたせた状態で配置されており、この角度が切り込み部１４Ａの螺旋の角度となる。硬質チューブ１３ＡＡが切り込み加工機２０８に送りこまれると、硬質チューブ１３ＡＡは１対の押えローラ２０８Ｂ、２０８Ｂに押えられるとともに、カッター２０８Ａにより硬質チューブ１３ＡＡに貫通した切り込みが形成されていく。カッター２０８Ａ及び押えローラ２０８Ｂ、２０８Ｂの各回転は矢印で示す方向に回転し、かつ、カッター２０８Ａ及び押えローラ２０８Ｂ、２０８Ｂが全体として硬質チューブ１３ＡＡ(硬質樹脂層１３ａＡ)の回りを矢印Ｔで示す方向に回転することで螺旋状の切り込みが形成される。螺旋状の切り込みに代えて、硬質チューブ１３ＡＡに円周状の切り込みを形成するには、カッター２０８Ａ及び押えローラ２０８Ｂ、２０８Ｂを、硬質チューブ１３ＡＡ(硬質樹脂層１３ａＡ)の長手方向の軸に対し直角に配置して円周状の切り込み加工を行う。
【００７６】
螺旋状の切り込み部１４Ａが形成された硬質樹脂層１３ａＡは第３水槽２０９で冷却され、ホィールキャプスタン２１０、ダンサーローラ２１１を経由して巻き取りボビン２１２に巻き取られていく。さらに、不図示の次工程で、巻き取りボビン２１２から光ファイバ心線１１Ａ及び高張力体１０１、１０１を収容した硬質樹脂層１３ａＡを送り出し、押し出し機により硬質樹脂層１３ａＡの外周に保護層１３ｂＡを被覆させていく。ここで、硬質樹脂層１３ａＡと保護層１３ｂＡとの間に、保護層１３ｂＡよりも弾性率が高い高弾性繊維や高弾性紐等を内蔵した通信ケーブルとする場合には、押し出し機の上流で、硬質樹脂層１３ａＡの外周に高弾性繊維や高弾性紐等を配置しておくことが望ましい。以上の製造工程により、図１２に示す通信ケーブル１００が製造できる。
【００７７】
上述したように、本発明の通信ケーブルの実施形態の一例として、光ファイバ心線と外被(被覆層)とが密着していないルース型の通信ケーブルで説明してきたが、本発明は、光ファイバ心線と外被(被覆層)が密着している通信ケーブルの形態にも適用できる。図１４は、本発明にかかる通信ケーブルの別な実施形態を示しており、光ファイバ心線と外被(被覆層)が密着している通信ケーブルの例である。この通信ケーブル３００は、光ファイバ心線１１Ｂと、この光ファイバ心線１１Ｂの外周を覆う硬質樹脂層１３ａＢとが密着しているとともに、硬質樹脂層１３ａＢには、貫通した螺旋状の切り込み部１４Ｂが形成されている。さらに、硬質樹脂層１３ａＢの外周には、抗張力繊維１６Ｂが充填され、これら硬質樹脂層１３ａＢ、抗張力繊維１６Ｂのまわりを保護層１３ｂＢが覆っている。この通信ケーブル３００は光ファイバ心線１１Ｂのまわりに被覆層として硬質チューブを押し出し成形により成形し、冷却後、硬質チューブに切り込み部１４Ｂを形成して硬質樹脂層１３ａＢを製造する。その後、抗張力繊維１６Ｂを供給して、硬質樹脂層１３ａＢ、抗張力繊維１６Ｂのまわりに保護層１３ｂＢを押し出し成形により成形して通信ケーブル３００を製造する。このようにして製造された通信ケーブル３００は、光ファイバ心線１１Ｂと硬質樹脂層１３ａＢとが密着している一方、硬質樹脂層１３ａＢの切り込み部１４Ｂでは両者が密着していない。そのため、通信ケーブル３００を曲げたとき、所望の曲げ径までは容易に曲げることができるが、さらに曲げようとすると光ファイバ心線１１Ｂと硬質樹脂層１３ａＢの密着力や、抗張力繊維１６Ｂ及び保護層１３ｂＢにより、曲げに対する抵抗が発生して曲がりにくくなり、通信ケーブル３００の座屈等を防止できる。
【００７８】
図１２、図１４に示す通信ケーブル１００、３００は管状或いは環状の被覆層であるが、形状についてはこれらに限定されない。図１５には、略長方形型の矩形の通信ケーブルの一例を示している。この通信ケーブル４００は切り込み部１４Ｃが形成された矩形の硬質樹脂層１３ａＣの内部に光ファイバ心線１１Ｃが収容され、必要に応じて、高張力体等を収容することもできる。硬質樹脂層１３ａＣの外側は矩形の保護層１３ｂＣで覆われ、必要に応じ、硬質樹脂層１３ａＣと保護層１３ｂＣの間に抗張力繊維等を配置することができる。このような矩形の通信ケーブルを用いると、屋内配線の場合に壁や床に通信ケーブルを安定して配置することができる。また、通信ケーブルの形状は、矩形に限らず、例えば多角形の断面形状を有する通信ケーブルにも本発明が適用できる。また、本発明に係る通信ケーブルでは、被覆層が１層で、かつ、切り込み部を形成したものでも、切り込み部の端部どうしが接触して、曲げ過ぎないように規制した通信ケーブルを提供できる。被覆層が１層からなる通信ケーブル(通信ケーブル用保護管)に螺旋状の切り込み部が形成されている場合は、曲げの内側では切り込み部の端部どうしが接触して曲げが規制されるとともに、外側では曲げによる伸びに対する抵抗力が働いて所望曲げ半径よりも小さく曲げられるのが規制できる。
また、被覆層が１層からなる通信ケーブル(通信ケーブル用保護管)に円周状の切り込み部が形成されている場合は、切り込まれた被覆層の長手方向の外周に部分的或いは周期的に抗張力繊維等を固定し、通信ケーブルの曲げの内側では切り込み部どうしが接触して曲げが規制されるとともに、外側では抗張力繊維等により曲げに対する抵抗力が働いて所望曲げ半径よりも小さく曲げられるのが規制できる。
【００７９】
光ファイバ心線の外周に、ルース状態で直接外被を形成した例を説明したが、外被のみを予め管状の通信線用保護管として形成しておき、後から光ファイバ心線を前記の保護管内に挿入して使用することもできる。通信用保護管の構成は、図１０〜図１１に示した形状で、光ファイバ心線を除いた管状体として示すことができる。
【００８０】
図１６及び図１７は、前記の通信線用保護管の別な実施形態の概略を示す図で、図１６（Ａ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有する例を示す図、図１６（Ｂ）は硬質樹脂層の内側に軟質樹脂層を有しない例を示す図、図１７（Ａ）は硬質樹脂層と保護層の間に抗張力繊維を配した例を示す図、図１７（Ｂ）は硬質樹脂層の外面に凹凸を設けて抗張力繊維のずれを防止する例を示す図である。図中の符号は、図１０〜図１１に用いたのと同じ符号を用いることで説明を省略する。
【００８１】
図１６（Ａ）に示す例は、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層１３ｃＡを具備する形態の通信線用保護管１０’Ａの例である。この場合、円形チューブ状に軟質樹脂層１３ｃＡを成形し、その外周に軟質樹脂層１３ｃＡよりは硬質の硬質樹脂層１３ａＡを成形し、この硬質樹脂層１３ａＡに輪切り状又は螺旋状の切り込み部１４Ａを形成する。切り込み部１４Ａは、内側の軟質樹脂層１３ｃＡに達する深さで、長手方向に連続的に形成される。そして、硬質樹脂層１３ａＡの外面には、硬質樹脂層１３ａＡより軟質の樹脂で形成された保護層１３ｂＡが成形される。
【００８２】
図１６（Ｂ）に示す例は、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質の軟質樹脂層１３ｃＡを具備しない形態の通信線用保護管１０’Ａの例である。この場合、円形チューブ状に硬質樹脂層１３ａＡを成形し、この硬質樹脂層１３ａＡに螺旋状の切り込み部１４Ａを形成する。切り込み部１４Ａは、内径面に達する深さで、長手方向に連続的に形成される。そして、硬質樹脂層１３ａＡの外面には、硬質樹脂層１３ａＡより軟質の樹脂で形成された保護層１３ｂＡが成形される。
【００８３】
図１７（Ａ）に示す例は、硬質樹脂層１３ａＡと保護層１３ｂＡとの間に抗張力繊維１６Ａを配した形態の通信線用保護管１０’Ａの例である。抗張力繊維１６Ａは、硬質樹脂層１３ａＡの長手方向に縦添え、巻き付け、編組の各種の方法で設けられる。
また、図１７（Ｂ）に示す例は、抗張力繊維１６Ａのずれを抑制するために硬質樹脂層１３ａＡの外面に凹凸を形成した形態の通信線用保護管１０’Ａの例である。なお、図１７（Ａ）及び図１７（Ｂ）では、硬質樹脂層１３ａＡの内側に軟質樹脂層を有しない形状のものを示しているが、軟質樹脂層を有する形状のものにも、同様に適用することができる。
【００８４】
上述の図１６、図１７に示した通信線用保護管１０’Ａは、図８〜図１１で通信ケーブルの例で説明したのと同様な構成と作用で、曲げ防止を行なうことができる。また、通信線用保護管１０’Ａは、屋内等に予め布設しておき、必要に応じて光ファイバあるいは信号導線等の通信線を挿入し、通信ケーブルとして使用することができるものである。通信線用保護管１０’Ａ内への通信線（例えば、光ファイバ心線１１Ａ）の挿入は、周知の各種通線方法を用いて行なうことができる
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明を説明する概略図である。
【図２】本発明の作用を説明する図である。
【図３】本発明による通信ケーブルの一例を説明する図である。
【図４】本発明による通信ケーブルの他の例を説明する図である。
【図５】本発明の製造例の一例を説明する図である。
【図６】本発明の通信線用保護管の一例を説明する図である。
【図７】本発明の通信線用保護管の他の例を説明する図である。
【図８】本発明の別な実施形態を説明する概略図である。
【図９】本発明の別な実施形態の作用を説明する図である。
【図１０】本発明の別な実施形態の通信ケーブルの一例を説明する図である。
【図１１】本発明の別な実施形態の通信ケーブルの他の例を説明する図である。
【図１２】本発明の別な実施形態の通信ケーブルの他の例を説明する図である。
【図１３】本発明の別な実施形態の製造例の一例を説明する図である。
【図１４】本発明の別な実施形態の通信ケーブルの他の例を説明する図である。
【図１５】本発明の別な実施形態の通信ケーブルの他の例を説明する図である。
【図１６】本発明の別な実施形態の通信線用保護管の一例を説明する図である。
【図１７】本発明の別な実施形態の通信線用保護管の他の例を説明する図である。
【図１８】従来の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０、１０Ａ      通信ケーブル
１０’、１０’Ａ    通信線用保護管
１１、１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ      光ファイバ心線
１２、１２Ａ      抗張力繊椎
１３、１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ      外被(被覆層)
１３ＡＡ    硬質チューブ
１３ａ、１３ａＡ、１３ａＢ、１３ａＣ    硬質樹脂層
１３ｂ、１３ｂＡ、１３ｂＢ、１３ｂＣ    保護層
１３ｃ、１３ｃＡ    軟質樹脂層
１４      環状溝
１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ    切り込み部
１４ａ、１４ａＡ    エッジ部分
１５、１５Ａ      接触部
１６、１６Ａ      抗張力繊維
１７、１７Ａ      凹溝
１７’、１７’Ａ    小凸起
１８      供給リール
１９，１９’    クロスヘッド
２０，２０’    樹脂タンク
２１      環状溝加工部
２２      キャプスタン
２３      巻き取りリール
２４      回転治具
２４ａ    加工突起
１００    通信ケーブル
１０１    高張力体
２００    製造工程
２０１    ボビン
２０２    ファイバ心線ボビン
２０３    押し出し機
２０４    第１水槽
２０５    第２水槽
２０６    計測器
２０７    キャプスタン
２０８    切り込み加工機
２０８Ａ    カッター
２０８Ｂ    押えローラ
２０９    第３水槽
２１０    ホィールキャプスタン
２１１    ダンサーローラ
２１２    巻き取りボビン
３００    通信ケーブル
４００    通信ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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