(57)【要約】【課題】ディジタル画像に付けられた誤った日付を検出し、修正する方法および装置を提供する。【解決手段】ディジタル撮像装置上の現在の日付およびディジタル画像に付けられた日付を用いて、ディジタル画像に付けられた潜在的に誤った日付が判定される。ディジタル撮像装置上の日付が誤っている場合、画像に付けられている日付は、誤っていることがある。画像に付けられた日付が古い場合、デフォルトの日付に近い場合、またはグループ間に大きな隔たりを有する場合、日付は誤っていることがある。潜在的に誤っている日付はユーザに知らされ、ユーザが確認した後、日付は訂正される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル撮像装置をシステムに接続するステップと、
前記ディジタル撮像装置上の現在日付とシステムの現在日付とを比較するステップと、
前記ディジタル撮像装置に格納された少なくとも１つのディジタル画像の日付を、前記ディジタル撮像装置上の前記現在日付と前記システム現在日付との差を用いて、進めるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記ディジタル撮像装置上の前記現在日付と前記システム現在日付との差を、前記ディジタル撮像装置に格納された前記ディジタル画像の前記日付を進めるための量として用いてもよいという確認に関してユーザに指示する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも１つのディジタル画像ファイルをシステムにアップロードするステップと、
前記少なくとも１つのディジタル画像ファイルに付けられた誤った日付を検出するステップと、
補正量に関して前記ユーザに指示するステップと、
前記アップロードされた少なくとも１つのディジタル画像ファイルの前記日付を、前記補正量を用いて補正するステップと、
を含む方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つのディジタル画像ファイルの前記日付が、デフォルト日付から所定量内である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記デフォルト日付が、所定の量だけ、前記現在日付とは異なっている、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
ディジタル撮像装置であって、
ユーザが、前記ディジタル撮像装置に対して現在日付をセットできるように構成されたＵＩコントロールと、
カウンタを監視して時間経過を求め、前記現在日付を増分するように構成されたプロセッサと、
シーンの画像を取り込むように構成された画像センサであって、前記プロセッサは、前記取り込まれた画像に前記現在日付を付けるように構成されている、画像センサと、
前記取り込まれた画像を格納するように構成されたメモリと、
システムに接続するように構成されたＩ／Ｏチャネルと、
を備え、
前記プロセッサは、前記システムに接続されたときに、システム現在日付を判定するように構成され、
前記プロセッサは、前記取り込まれた画像に付けられた前記日付を、前記ディジタル撮像装置の現在日付と前記システム現在日付との差を用いて補正するように構成されている、
ディジタル撮像装置。
【請求項７】
前記日付を補正する前に、許可に関してユーザに指示する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
コンピュータ・システムであって、
ユーザが、前記コンピュータ・システムの現在日付をセットできるように構成されたＵＩコントロールと、
カウンタを監視して時間経過を求め、前記システム現在日付を増分するように構成されたプロセッサと、
少なくとも１つのディジタル画像を格納するように構成されたメモリと、
ディジタル撮像装置に接続するように構成されたＩ／Ｏチャネルと、
を備え、
前記プロセッサは、前記ディジタル撮像装置が前記コンピュータ・システムに接続されたとき、該ディジタル撮像装置の現在日付を決定するように構成され、
前記プロセッサは、前記ディジタル撮像装置に格納された少なくとも１つの取り込まれた画像に付けられた前記日付を、前記ディジタル撮像装置の現在日付と前記システム現在日付との差を用いて補正するように構成されている、
コンピュータ・システム。
【請求項９】
ディジタル撮像装置であって、
前記ディジタル撮像装置に現在日付をセットする手段と、
前記現在日付を増分する手段と、
シーンの画像を取り込み、該取り込まれた画像に前記現在日付を付ける手段と、
前記取り込まれた画像を格納する手段と、
システムに接続する手段と、
前記システムに接続されたとき、システム現在日付を決定する手段と、
前記取り込まれた画像に付けられた前記日付を、前記ディジタル撮像装置の現在日付と前記システム現在日付との差を用いて補正する手段と、
を備えているディジタル撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、ディジタル画像に関し、さらに具体的に言えば、ディジタル画像に付けられた誤った日付を修正する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタル撮像装置（digital imaging device）は、通常、画像を取り込んだ日付および時間を記録する。しかしながら、ディジタル撮像装置の日付が誤ってセットされたか、あるいは、まったくセットされなかった場合には、この画像に記録された日付は誤っているおそれがある。例えば、ほとんどのディジタルカメラでは、電池の取り替え時に、日付と時間を入力する必要がある。ユーザが、このような処置を抜かして、日付を入力しない場合には、このディジタル撮像装置は、通常、デフォルトとして、あらかじめ設定された日付と時間を取る。ユーザが、このディジタル撮像装置を用いて、画像を取り込むと、それぞれの画像に対して、誤った日付が記録される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それゆえ、ディジタル画像に付けられた誤った日付を検出して、修正できる方法および装置が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
誤った日付が付けられた１つまたは複数のディジタル画像を検出できる方法および装置。
【０００５】
本発明の他の特徴および利点は、例示として本発明の原理を示す添付図面とともに、以下の詳細な説明を読めば、明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
代表的なディジタル撮像装置の電子ブロック図が図１に示されている。今日、ディジタルカメラには、一般に、画像を取り込むフォトセンサ（１０２）、取り込まれた画像の表示、およびディジタルカメラの制御のための表示領域（１０４）、取り込まれた画像を格納する記憶領域（１１６）、取り込まれた画像を一時的に処理し、またカメラのファームウェアを実行するメモリ（１０８）、カメラを作動させるプロセッサ（１１０）、或るタイプのユーザ・インターフェース（ＵＩ）コントロール（１０６）が納められている。一部のディジタルカメラはまた、ディジタル画像とともにオーディオ・クリップを取り込むマイクロホン（１１４）も含む。一部のディジタルカメラは、スピーカ（１１８）とディジタル信号処理装置（ＤＳＰ）１１２を含む。ディジタルカメラ上のＵＩコントロール（１０６）は、ボタン、ロッカースイッチ、キーボード、および、表示領域に示されるバーチャル・コントロールのような物理コントロールを含むことができる。ディジタルカメラで取り込まれたディジタル画像、ビデオ・クリップ、オーディオ・クリップは、メモリ（１０８）に格納されるか、あるいは、記憶領域（１１６）に移され得る。今日、このメモリと記憶領域は、一般に、異なるタイプの装置である。メモリは、通常、高速揮発性メモリであり、また、記憶領域は、通常、それよりも遅い不揮発性メモリである。将来、不揮発性メモリの速度が増すにつれて、すべてのメモリが、不揮発性タイプのものとなる可能性がある。ディジタル撮像装置は、通常、入出力（Ｉ／Ｏ）チャネル（１２２）を持っている。このＩ／Ｏチャネルは、ＵＳＢバス、ＳＣＳＩバス、ＩＲリンク、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、またはパラレル・リンクであってよい。Ｉ／Ｏチャネルを用いて、ディジタル撮像装置を他のコンピュータ・システムまたはネットワークに接続する。一部のディジタル撮像装置は、カメラ・ドックを用いて、他のコンピュータ・システムにつながっている。ディジタルカメラは、インターネットへのワイヤレス・リンク（１２０）も含むことができる（例えば、携帯電話）。
【０００７】
ディジタル画像ファイルには、通常、単なる生の画像データよりも多くの情報が入っている。この追加データは、通常、メタデータと呼ばれている。ほとんどの画像ファイルには、ファイルが作成された時間と日付が入っている。ディジタル撮像装置は、通常、現在の日付と時間を維持する。この日付と時間は、通常、ディジタル撮像装置において、電池（図示されてない）を取り替えたときはいつでも、ユーザにより入力されるものである。ユーザが、日付と時間を入力する処置を抜かすと、ディジタルカメラは、通常、その日付と時間を、デフォルトの日付と時間、例えば２００２年１月１日午後１２時にセットする。日付と時間がセットされると、プロセッサ（１１０）は、通常、この日付と時間を増分するために内部タイマを監視する。ユーザが、誤った日付と時間がセットされているディジタル撮像装置を用いて画像を取り込むと、取り込まれたそれぞれの画像に対して、誤った日付と時間が記録されることになる。この誤った日付と時間は、通常、一定不変ではないが、その代り、正しい日付と時間から一定の量だけ、ずれている。例えば、ユーザが、７月１日にディジタルカメラの電池を取り替えるが、正しい時間を入力せず、しかも、そのデフォルト時間が、同じ年の１月１日であるときには、取り込まれた各画像に付けられた日付は、６ヶ月だけずれていることになる。７月２０日には、カメラは、１月２０日とした現在日付を持つことになる。
【０００８】
通常、ディジタルカメラは、限定された記憶装置を持っている。ほとんどのディジタルカメラは、リムーバブル（着脱式）記憶装置を使用している。多くのタイプのリムーバブル記憶装置があり、その一部は、固体（ソリッドステート）技術を利用し、またその他は、非固体技術を利用している。いくつかの例として、スマート・カード、メモリ・スティック、ミニディスク、テープ、Ｒ／Ｗ−ＤＶＤがある。現在用いられている記憶装置がいっぱいになると、ユーザは、この記憶装置を、空の記憶装置に取り替えて、引き続き、画像を取り込む。ユーザは、画像をＰＣ上に移すか、あるいは、画像を、インターネット上のさらに持続的な記憶装置に転送することで、上記の記憶装置を空にすることができる。リムーバブル記憶装置は、読取り装置を用いて他のシステムに接続することができる。あるいは、リムーバブル記憶装置は、なおもディジタル撮像装置に装着されている間に、空にすることができる。ディジタル撮像装置が、リムーバブル記憶装置を使用しないときには、ディジタル撮像装置は、ディジタル撮像装置から画像を移すことができるように、別のシステムに接続される必要があろう。
【０００９】
多くのディジタル撮像装置は、それら自体がシステムまたはネットワークに接続されているのを検知したときに、そのメモリに格納された画像を自動的にアップロードする。一部のメモリ読取り装置も、メモリ素子が接続されているのを検知したときに、自動的に画像をアップロードする。
【００１０】
本発明の一実施形態では、ディジタル撮像装置がシステムに最初に接続されると、ディジタル撮像装置の現在日付とそのシステムの日付との比較がなされる（２０６）。ディジタル撮像装置上で実行するソフトウェアか、ディジタル撮像装置に接続されたシステム上で実行するソフトウェアのいずれかを用いれば、これら２つの日付を比較することができる。これらの日付が一致しないときには、このシステムの日付が、通常、正しい日付となろう。これは、ほとんどのシステムが、取替え式の電池で作動するものではないからである。これらの日付が一致しないときには、このシステムから得られた現在日付に合わせて、ディジタル撮像装置の日付を補正し（２０８）、また、これらの日付の差を保存して、後で利用する。一実施形態では、いかなる変更も、それを行う前に、システムの日付が正しい日付であることを確認するよう、ユーザに指示する（図示されてない）。ディジタル撮像装置に格納された画像が、誤った日付を持っているときには、画像とともに格納されたそれらの日付は、ディジタル撮像装置の古い日付と、システムの現在日付との間の格納された差を用いて補正される。この格納された差を、各画像とともに格納された各日付に加算して、補正された日付を算出する。本発明の一実施形態では、日付を補正する前に、ユーザに、確認を求める（２１２）。ユーザが確認した後で、日付を修正する（２１６）。別の実施形態では、日付を自動的に修正する。
【００１１】
本発明の別の実施形態では、画像とともに保存された日付を用いて、日付が誤っているかどうかを判定する。画像に付けられた日付が、現在日付と比較して、しきい量、例えば６ヶ月よりも古いときには、この画像は、誤った日付を持つことがある。２つの画像群の日付の隔たりが大きいときには、古い方の画像群が、誤った日付を持つことがある。例えば、ユーザが、誤った日付を用いて、いくつかの画像を撮り、次に、その誤りに気づいて、ディジタル撮像装置の日付を補正するときには、古い方の日付を持つ画像群と、新しい方の日付を持つ画像群との間の隔たりは大きいであろう。本発明の一実施形態では、２つの画像群の隔たりが６ヶ月を超えてから、古い方の画像群が、誤った日付を潜在的に（potentially）持つものとしてフラグ付けされなければならない。
【００１２】
日付が誤っていることの別の指標は、画像がすべて、デフォルト日付からしきい量内に日付を持つときである。多くのユーザは、写真撮影行動のすぐ前に電池を取り替えるであろう。ユーザが日付のセットを抜かすと、カメラは、デフォルトとして、デフォルト日付を取るであろう。その後まもなく取り込まれるどの写真も、デフォルト日付から短時間内に日付を持つであろう。それゆえ、デフォルト日付からしきい量内に日付を持つどの写真も、誤った日付を持つことがある。このような事例の１つの例外は、デフォルト日付が現在日付にごく近いときである。例えば、新品のカメラのデフォルト日付が２００３年１月１日であって、かつ、現在日付が２００３年１月２５日であるときに、このデフォルト日付にごく近い日付を持つ画像には、おそらく、正しい印がなされる。
【００１３】
このデフォルト日付のしきい量は、いくつかの異なる長さにセットされ得る。一実施形態では、このしきい量は、２日〜３日であり、また別の実施形態では、このしきい量は２週間である。このしきい量は、このデフォルト日付後、１ヶ月もの間の日付の画像を含めるようにセットすることができる。
【００１４】
潜在的な誤った日付が検出されると、ユーザに通知される。日付が誤っていることをユーザが確認したときに、ユーザに、補正量または正しい日付を求める（２１４）。この補正量または正しい日付を用いて、誤った日付を補正する（２１６）。
【００１５】
本発明の一実施形態では、各画像に日付が付けられたときに関する時間線のグラフ表現、例えば時間線に沿った画像のヒストグラムがユーザに提示される。これは、画像の日付が誤っているかどうかをユーザが判定するのに役立ち得る。これはまた、正しい日付をユーザが決定するのにも役立ち得る。
【００１６】
本発明の上記説明は、図示および記述の目的で提示されてきた。この説明は、すべてを尽くすつもりはないし、また、本発明を、開示されている通りの形式に限定するつもりもなく、上記の教示に照らして、他の変更および変形が可能であることもある。この実施形態は、本発明の原理、および本発明の実際の応用をもっともよく説明し、それにより、考えられる特定の用途に適した様々な実施形態および様々な変更例において、他の当業者が、本発明を最適に利用できるようにするために、選択され、記述された。併記の特許請求の範囲は、従来技術で限定される範囲を除き、本発明の他の代替実施形態を含むものと解されるつもりである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態によるディジタル撮像システムの電子ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるディジタル画像に付けられた誤った日付を検出して、修正するための流れ図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０２：画像センサ
１０６：ＵＩコントロール
１０８：メモリ
１１０：プロセッサ
１２２：Ｉ／Ｏチャネル
【図１】
2004236320.tif 000003
【図２】
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