(57)【要約】【課題】撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させる。【解決手段】ＤＳＣ６０は、ＤＳＣ６０の稼働状態を表す稼働情報（例えば総撮影回数や各種の撮影モード毎の利用回数、ストロボ使用回数等）を収集し、記録メディア５８に記録する。稼働情報は顧客がＤＰＥ受付店１２へ写真処理を依頼する際に記録メディア５８から読み出され、通信網５０を介してデータセンタ１６へ転送され、写真関連情報ＤＢ４８に記憶される。カメラメーカ１８は製造しているＤＳＣに対応する稼働情報をデータセンタ１６から定期的に受信し、受信した稼働情報をＤＳＣの機種毎に集計して分析することでＤＳＣの改良や次機種の開発に利用する。【選択図】　　　　図１
2004096718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客の操作に従って稼働する撮影装置であって、
前記撮影装置の稼働状態を表す稼働情報を収集する第１収集手段と、
前記第１収集手段によって収集された稼働情報を、該稼働情報の集計を行う情報集計装置へ転送するための処理を行う処理手段と、
を備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
前記撮影装置は、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを情報記憶媒体に記録する機能を備えており、
前記第１収集手段は、前記稼働情報として、撮影回数、各種の撮影モード毎の利用回数、ストロボ使用回数、各種のストロボ発光モード毎の利用回数、撮影時の撮影倍率毎の利用回数、動画像の撮影時間、撮影した動画像の再生時間、連写モードの利用回数、総連写回数、画像データの消去回数、各種の撮影モード毎の画像データの消去回数、バッテリの交換回数、及び、撮影装置への情報記憶媒体の装填回数の少なくとも１つを収集することを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項３】
前記撮影装置は、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを情報記憶媒体に記録する機能を備えており、
前記処理手段は、前記情報集計装置へ前記稼働情報を転送するための処理として、前記情報記憶媒体に前記稼働情報を記録する処理を行うことを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項４】
通信回線を介して前記情報集計装置と通信可能な通信手段を更に備え、
前記処理手段は、前記情報集計装置へ前記稼働情報を転送するための処理として、前記通信手段を介して前記情報集計装置へ前記稼働情報を送信する処理を行うことを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複数の撮影装置から前記稼働情報を各々収集すること、及び、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを撮影時の撮影条件を表す撮影情報と共に情報記憶媒体に記録する機能を備えた複数の撮影装置から前記撮影情報を各々収集すること、の少なくとも一方を行う第２収集手段と、
前記第２収集手段によって収集された前記稼働情報又は前記撮影情報を、撮影装置の機種単位で集計する集計手段と、
を含む情報集計装置。
【請求項６】
請求項５記載の情報集計装置によって撮影装置の機種単位で集計された前記稼働情報又は前記撮影情報に基づいて、撮影装置が備えている性能の適否、撮影装置が備えている機能の適否、及び、撮影装置の耐久性の少なくとも１つを撮影装置の機種毎に分析し、前記分析の結果を撮影装置の設計に反映する集計情報の利用方法。
【請求項７】
請求項５記載の情報集計装置によって収集された前記稼働情報又は前記撮影情報に基づいて、撮影装置の部品の寿命を個々の撮影装置毎に分析し、前記分析の結果に基づいて、撮影装置の部品交換又は買い換えに関するアドバイスを表すアドバイス情報を個々の撮影装置毎に生成することを特徴とする請求項６記載の集計情報の利用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮影装置、情報集計装置及び集計情報の利用方法に係り、特に、顧客の操作に従って稼働する撮影装置、該撮影装置からの情報を収集・集計する情報集計装置、及び該情報集計装置によって集計された情報を利用するための集計情報の利用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＣＤ等の撮像素子によって被写体を撮影し、該撮影によって得られたアナログの画像信号をデジタルの画像データに変換した後に、スマートメディア（Ｒ）等の情報記憶媒体に記憶させる構成のデジタルスチルカメラ（以下、ＤＳＣと略す）は、撮影した画像をその場でＬＣＤに再生表示させることで、撮影が成功したか失敗したかをその場で確認できるという特長があり、近年急速に普及してきている。ＤＳＣによって撮影された画像は、例えば顧客が画像データをＤＰＥ受付店に持込んで写真プリントの作成等の写真処理を依頼することにより、高品位の写真プリントとして保存したり、前記画像データが表す画像を顧客が所持しているプリンタにより紙等に簡易的に記録することも可能である。
【０００３】
なお、特許文献１には、画像形成装置の稼働状況に関連する稼働情報と、画像形成装置を外部から監視した監視情報を収集し、収集した稼働情報及び監視情報に基づいて画像形成装置を管理する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−７６５３３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＤＳＣのメーカは、ＤＳＣの開発・設計にあたってＤＳＣの性能や機能、耐久性等をテストし、これらが所定の基準を満たしていることを確認した後に製品化しているが、製品化したＤＳＣが性能や機能、耐久性等の点で顧客の要求を満たしていることは稀であり、製品化後も顧客の満足度向上のためにＤＳＣの改良を行うことが通例である。そして、ＤＳＣの改良や新機種の開発には、製造したＤＳＣの稼働状況（顧客にどのように使用されているのか等）を情報として収集することが必要不可欠である。
【０００６】
しかしながら、画像形成装置における稼働情報の収集は提案されているものの（特許文献１参照）、ＤＳＣにおいて上記のような情報を収集することは、例えばＤＳＣを購入した顧客からのクレーム、或いは、ＤＳＣ購入者をメーカが登録・管理するためのはがき等にアンケートを記載しておき、ＤＳＣ購入者から返送された前記はがき等に記入されているアンケートの回答に依存しているのが実情であり、ＤＳＣの稼働状況の把握には情報が著しく不足している。従って、顧客の満足度向上に繋がるＤＳＣの改良や新機種の開発（ＤＳＣの実際の稼働状況に基づく改良や開発）が為されていない、という問題があった。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能な撮影装置、情報集計装置及び集計情報の利用方法を得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る撮影装置は、顧客の操作に従って稼働する撮影装置であって、前記撮影装置の稼働状態を表す稼働情報を収集する第１収集手段と、前記第１収集手段によって収集された稼働情報を、該稼働情報の集計を行う情報集計装置へ転送するための処理を行う処理手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項１記載の発明に係る撮影装置は、顧客の操作に従って稼働する撮影装置であり、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ：詳しくは、例えば撮影専用に設計されたＤＳＣ）が好適であるが、通常のカメラ、デジタルビデオカメラ、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯機器に付属するＤＳＣであってもよい。請求項１記載の発明では、撮影装置の稼働状態を表す稼働情報が第１収集手段によって収集される。
【００１０】
この稼働情報としては、例えば撮影装置が、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを情報記憶媒体に記録する機能を備えている場合には、例えば請求項２に記載したように、撮影回数、各種の撮影モード毎の利用回数（撮影装置に複数の撮影モードが設けられている場合）、ストロボ使用回数（撮影装置にストロボが設けられている場合）、各種のストロボ発光モード毎の利用回数（撮影装置に複数のストロボ発光モードが設けられている場合）、撮影時の撮影倍率毎の利用回数（撮影装置が撮影倍率を変更可能な構成の場合）、動画像の撮影時間（撮影装置が動画像を撮影可能な構成の場合）、撮影した動画像の再生時間（撮影装置が撮影した動画像を再生可能な構成の場合）、連写モードの利用回数、総連写回数（撮影装置が連写機能を備えている場合）、画像データの消去回数、各種の撮影モード毎の画像データの消去回数（撮影装置に複数の撮影モードが設けられている場合）、バッテリの交換回数、及び、撮影装置への情報記憶媒体の装填回数（撮影装置が情報記憶媒体を装填可能な構成の場合）等が挙げられ、第１収集手段は、稼働情報として上述した各種情報のうちの少なくとも１つを収集するように構成することができる。
【００１１】
また、第１収集手段による稼働情報の収集は、具体的には、例えば稼働情報を記憶するための領域を予めメモリ等の記憶手段に確保しておき、撮影装置により撮影が行われる毎や、画像（例えば動画像）の再生が行われる毎、バッテリが交換される毎、等のタイミングで、前記領域に記憶されている情報を適宜更新することにより実現することができる。
【００１２】
また請求項１記載の発明では、処理手段により、第１収集手段によって収集された稼働情報を、該稼働情報の集計を行う情報集計装置へ転送するための処理が行われる。この処理手段による処理としては、例えば請求項１記載の発明に係る撮影装置が、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを情報記憶媒体に記録する機能を備えている場合には、例えば請求項３に記載したように、情報記憶媒体に稼働情報を記録する処理を適用することができる。この態様では、情報記憶媒体に記録された稼働情報は、例えば写真プリントの作成等の画像出力が行われる際に、画像データと共に情報記憶媒体から読み出されて情報集計装置へ転送されることになるので、後述する通信手段が不要になり、撮影装置の構成を簡略化することが可能となる。
【００１３】
また、例えば請求項１記載の発明に係る撮影装置が、通信回線を介して情報集計装置と通信可能な通信手段を備えている場合は、処理手段による処理として、例えば請求項４に記載したように、通信手段を介して情報集計装置へ稼働情報を送信する処理を適用することも可能である。この態様では、稼働情報を記録するために撮影装置に情報記憶媒体を装填したり、情報記憶媒体から稼働情報を読み出して転送するために撮影装置から情報記憶媒体を取り出す等の手間が不要となる。
【００１４】
このように、請求項１記載の発明に係る撮影装置では、稼働情報を収集し、収集した稼働情報を情報集計装置へ転送するための処理を行うので、情報集計装置には、請求項１記載の発明が適用された各撮影装置からの稼働情報が集まることになり、集まった稼働情報を利用することで、撮影装置を使用する顧客の満足度が向上するように、撮影装置の改良や新機種の開発等を行うことが可能となる。従って、請求項１記載の発明によれば、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能となる。
【００１５】
ところで、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の撮影装置によって収集される稼働情報は、撮影装置の改良や新機種の開発等に有用な情報であるが、撮影装置が撮影専用に設計されたＤＳＣやデジタルビデオカメラであれば撮影時に撮影条件を表す情報が生成・記録され（例えば撮影専用に設計されたＤＳＣでは、例えばＥＸＩＦ形式やその他の形式の画像ファイルとして画像データと共に撮影情報が記録される）、通常のカメラの中にも、撮影時に撮影条件を表す情報を生成し、写真フィルム（例えばＡＰＳフィルム）又は別の記録媒体（例えば内蔵メモリ等）に記録するものがあり、これらの情報（撮影情報）も撮影装置の改良や新機種の開発等に有用である。
【００１６】
上記に基づき請求項５記載の発明に係る情報集計装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複数の撮影装置から前記稼働情報を各々収集すること、及び、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを撮影時の撮影条件を表す撮影情報と共に情報記憶媒体に記録する機能を備えた複数の撮影装置から前記撮影情報を各々収集すること、の少なくとも一方を行う第２収集手段と、前記第２収集手段によって収集された前記稼働情報又は前記撮影情報を、撮影装置の機種単位で集計する集計手段と、を含んで構成されている。
【００１７】
請求項５記載の発明に係る情報集計装置では、第２収集手段により、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複数の撮影装置から稼働情報を各々収集すること、及び、被写体を撮影し該撮影によって得られた画像データを撮影時の撮影条件を表す撮影情報と共に情報記憶媒体に記録する機能を備えた複数の撮影装置から撮影情報を各々収集すること、の少なくとも一方が行われる。これにより、撮影装置の改良や新機種の開発等に有用な情報が情報集計装置に集まることになる。
【００１８】
また、請求項５記載の発明では、第２収集手段によって収集された稼働情報又は撮影情報が、集計手段により、撮影装置の機種単位で集計される。第２収集手段によって収集された情報は、単に複数の撮影装置から収集した情報であるが、集計手段によって集計されることで、撮影装置の改良や新機種の開発等に容易に利用可能な情報へと加工されることになる。従って、請求項５記載の発明によれば、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能となる。
【００１９】
請求項５記載の発明に係る情報集計装置によって収集・集計された情報は、具体的には、以下のようにして利用することができる。すなわち、請求項６記載の発明に係る集計情報の利用方法は、請求項５記載の情報集計装置によって撮影装置の機種単位で集計された稼働情報又は撮影情報に基づいて、撮影装置が備えている性能の適否、撮影装置が備えている機能の適否、及び、撮影装置の耐久性の少なくとも１つを撮影装置の機種毎に分析し、分析の結果を撮影装置の設計に反映する。
【００２０】
請求項５記載の発明に係る情報集計装置は、収集した情報を撮影装置の機種単位で集計するので、集計後の情報は、撮影装置の個々の機種毎に特有の情報（例えば撮影装置の個々の機種毎の性能や機能、耐久性等を精度良く反映した情報）になる。請求項６記載の発明ではこの情報を利用し、撮影装置が備えている性能の適否、撮影装置が備えている機能の適否、及び、撮影装置の耐久性の少なくとも１つを撮影装置の機種毎に分析し、分析の結果を撮影装置の設計（改良又は新機種の設計）に反映するので、顧客のニーズにより合致するように撮影装置の設計を変更することができる。従って、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能となる。
【００２１】
また、請求項６記載の発明において、例えば請求項７に記載したように、請求項５記載の情報集計装置によって収集された前記稼働情報又は前記撮影情報に基づいて、撮影装置の部品の寿命を個々の撮影装置毎に分析し、前記分析の結果に基づいて、撮影装置の部品交換又は買い換えに関するアドバイスを表すアドバイス情報を個々の撮影装置毎に生成することが好ましい。
【００２２】
請求項５記載の発明に係る情報集計装置によって収集された情報は、個々の撮影装置を単位として見ると、個々の撮影装置の使用に伴う個々の撮影装置の部品単位での消耗度合い等を精度良く表している。請求項７記載の発明ではこれを利用し、撮影装置の部品の寿命を個々の撮影装置毎に分析し、前記分析の結果に基づいて、撮影装置の部品交換又は買い換えに関するアドバイスを表すアドバイス情報を個々の撮影装置毎に生成するので、生成したアドバイス情報を個々の顧客に提供することで、個々の顧客が撮影装置の部品交換や買い換えの参考にすることができる。従って、請求項７記載の発明によれば、撮影装置を使用する顧客の満足度を更に向上させることが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る写真処理システム１０が示されている。本実施形態に係る写真処理システム１０には、写真プリント作成等の顧客からの写真処理依頼を受け付ける各地のＤＰＥ受付店１２と、ＤＰＥ受付店１２を介して顧客から依頼された写真処理を行う現像所１４、写真処理に関連する各種の情報を集中的に管理するデータセンタ１６、及び顧客が撮影に使用するカメラを製造する複数のカメラメーカ１８が関わっている。
【００２４】
ＤＰＥ受付店１２には、ＤＰＥ受付店１２の店員が操作するためのコンピュータ２０と、ＤＰＥ受付店１２に来店した顧客が操作するためのハイパーターミナル２４が各々設置されている。コンピュータ２０にはメディアドライブ２２が接続されている。
【００２５】
本実施形態において、顧客からの写真処理依頼には３種類の依頼形態がある。第１の依頼形態は、顧客が撮影専用に設計されたデジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラ、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯機器に付属するデジタルスチルカメラ（以下、これらをＤＳＣと総称し、一例として本発明が適用されたＤＳＣを符号「６０」を付して図１に示す）を用いて被写体を撮影することで、記録メディア５８（例えばスマートメディア（Ｒ）やコンパクトフラッシュ（Ｒ）、メモリスティック（Ｒ）等：図１では一例としてスマートメディア（Ｒ）の外観を示す）に画像データが記録され（例えばＥＸＩＦ形式やその他の形式の画像ファイルとして記録される）、この記録メディア５８が持込まれることで写真処理が依頼される形態である。
【００２６】
メディアドライブ２２は各種の記録メディア５８に対して情報の読み出し及び書込みを行う機能を有している。また、メディアドライブ２２が接続されたコンピュータ２０は、通信網５０を介して現像所１４（のコンピュータ３４：後述）と接続されている。第１の依頼形態で写真処理が依頼された場合、ＤＰＥ受付店１２では、顧客によって持込まれた記録メディア５８を受け取ることで写真処理依頼を受け付け、受け取った記録メディア５８からメディアドライブ２２によって撮影画像の画像データ（画像ファイル）を読み出し、読み出した画像データをコンピュータ２０によって現像所１４へ送信することで、顧客からの依頼を受け付けた写真処理の実施を現像所１４に依頼する。
【００２７】
また、第２の依頼形態では、顧客がＤＳＣを用いて被写体を撮影することで得られた画像データ（例えばＥＸＩＦ形式やその他の形式の画像ファイル）が、インターネット等のコンピュータ・ネットワークを介してＤＰＥ受付店１２へ送信されることで写真処理が依頼される。コンピュータ２０はインターネット等を介して情報を送受する機能を有しており、第２の依頼形態で写真処理が依頼された場合、ＤＰＥ受付店１２では、インターネット等を介して顧客から送信された撮影画像の画像データをコンピュータ２０によって受信することで写真処理依頼を受け付け、受信した画像データをコンピュータ２０によって現像所１４へ送信することで、顧客から依頼された写真処理の実施を現像所１４に依頼する。
【００２８】
更に、第３の依頼形態では、顧客がカメラを用いて被写体を撮影することで画像が露光記録された写真フィルムがＤＰＥ受付店１２に持込まれることで写真処理が依頼される。第３の依頼形態で写真処理が依頼された場合、ＤＰＥ受付店１２では、顧客によって持込まれた写真フィルムを受け取ることで写真処理依頼を受け付け、受け取った写真フィルムを現像所１４へ送付することで、顧客から依頼された写真処理の実施を現像所１４に依頼する。
【００２９】
また、ＤＰＥ受付店１２に設置されたハイパーターミナル２４はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から成り、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，入出力ポートがバスを介して互いに接続されて構成されており（図示省略）、入出力ポートには、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：図示省略）、画像等を表示するためのディスプレイ７６、キーボード２８、マウス３０及びメディアドライブ３２が各々接続されている。メディアドライブ３２は、メディアドライブ２２と同様に、各種の記録メディア５８に対して情報の読み出し及び書込みを行う機能を有している。また、ハイパーターミナル２４も通信網５０に接続されている。
【００３０】
現像所１４には、コンピュータ３４、スキャナ３６、画像処理装置３８及び写真プリンタ／プロセッサ４０が設置されている。図示は省略するが、コンピュータ３４はＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，入出力ポートがバスを介して互いに接続され、各種の周辺機器が入出力ポートに接続されて構成されている。なお、入出力ポートに接続されている周辺機器としては、キーボード、ディスプレイ、マウス、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）が挙げられる。コンピュータ３４は、第１の依頼形態又は第２の依頼形態で写真処理が依頼された場合にＤＰＥ受付店１２から送信された撮影画像の画像データを受信し、画像処理装置３８へ出力する。
【００３１】
また、スキャナ３６には、第３の依頼形態で写真処理が依頼された場合にＤＰＥ受付店１２から送付され、現像等の処理を経て露光記録された画像が可視化された写真フィルムがセットされる。スキャナ３６はセットされた写真フィルムに記録されている画像（現像等の処理を経て可視化された画像）を読み取り、この読み取りによって得られた画像データを画像処理装置３８へ出力する。
【００３２】
画像処理装置３８はスキャナ３６又はコンピュータ３４から入力された画像データに対して所定の画像処理を行い、写真プリンタ／プロセッサ４０は、画像処理装置３８による画像処理を経た画像データを用いて写真プリントの作成（記録すべき画像に応じて変調したレーザ光を印画紙上で走査させることによる印画紙への画像の露光記録や、画像を露光記録した印画紙の現像等）を行う。なお、画像処理装置３８で行われる画像処理の種類及び処理条件はコンピュータ３４によって決定される。
【００３３】
また、現像所１４に設置されたコンピュータ３４は通信網５０に接続されており、ＤＰＥ受付店１２のハイパーターミナル２４及びデータセンタ１６のコンピュータ４４（後述）と通信網５０を介して通信可能とされている。また、コンピュータ３４には紙等の記録媒体に文字等を記録するためのプリンタ４２が接続されている。
【００３４】
一方、データセンタ１６には、コンピュータ４４と、ＨＤＤ等から成る大容量の記憶装置４６が設置されている。コンピュータ４４は通信網５０に接続されており、ＤＰＥ受付店１２に設置されたコンピュータ２０や、複数のカメラメーカ１８が各々所持しているコンピュータ５２と通信網５０を介して通信可能とされている。また、記憶装置４６には写真処理に関連する各種の情報を記憶するための写真関連情報ＤＢ（データベース）４８が設けられている。記憶装置４６はコンピュータ４４に接続されており、写真関連情報ＤＢ４８に対する情報の書き込み及び読み出しはコンピュータ４４によって行われる。
【００３５】
続いて、本実施形態に係る写真処理システム１０の顧客が所持している各種の撮影装置のうち、本発明が適用されたデジタルスチルカメラ（以下、これをＤＳＣ６０と称する）について説明する。
【００３６】
図２には、本発明に係る撮影装置としてのＤＳＣ６０が示されている。ＤＳＣ６０の本体６２は略箱型で、正面から見て左側に、本体６２の把持を容易とするための突起（把持部）が形成された形状とされている。図２（Ａ）に示すように、本体６２の正面側中央にはレンズ６４が取付けられており、本体６２のレンズ６４上方には、ユーザが撮影範囲等を目視で確認するための光学ファインダ６６と、低照度での撮影等の場合に補助光を発するためのストロボ６８が各々取付けられている。
【００３７】
また本体６２の上面には、正面から見て右側に電源スイッチ７０が、左側（把持部に対応する位置）にシャッターボタン７２が各々設けられており、本体６２の正面から見て右側の側面には、記録メディア５８を装填可能なスロット７４が設けられている。また図２（Ｂ）に示すように、本体６２の背面の下方側には、反射型表示デバイス又は透過型表示デバイス（例えばＬＣＤ）から成るカラーディスプレイ７６（モノクロのディスプレイでもよい）が取付けられており、ディスプレイ７６の上方側には、メニュースイッチ７８、実行／画面切替スイッチ８０、及び操作スイッチ８２が各々取付けられている。
【００３８】
図３にはＤＳＣ６０の電気系の構成が示されている。レンズ６４は、詳しくはオートフォーカス（ＡＦ）機構を備えたズームレンズ（焦点距離可変レンズ）であり、レンズ６４のＡＦ機構及びズーム機構は駆動回路８６によって駆動される。なおズームレンズに代えて、ＡＦ機構のみを備えた焦点距離固定レンズをレンズ６４として用いてもよい。
【００３９】
本体６２内部のレンズ６４の焦点位置に相当する位置には、エリアＣＣＤセンサ等で構成される撮像デバイス８８が配置されており、被写体を反射してレンズ６４に入射された光は撮像デバイス８８の受光面に結像される。撮像デバイス８８は、駆動回路８６が内蔵しているタイミング発生回路（図示省略）によって発生されたタイミング信号に同期したタイミングで駆動され、画像信号（受光面上にマトリクス状に配列された多数個の光電変換セルの各々における受光量を表す信号）を出力する。
【００４０】
レンズ６４と撮像デバイス８８との間にはシャッタ／絞り９０が配置されている。シャッタ及び絞りは駆動回路８６によって駆動される。シャッタは撮像デバイス８８から画像信号が出力されるときに、撮像デバイス８８の受光面に光が入射することでスミアが発生することを防止するためのものであり、撮像デバイス８８の構成によっては省略可能である。また絞りは、絞り量を連続的に変更可能な単一の絞りで構成してもよいし、絞り量が異なる複数の絞りを切替える構成であってもよい。駆動回路８６にはストロボ６８も接続されている。ストロボ６８は、低照度であることが検出された場合や、撮影者によって発光が指示された場合に、駆動回路８６によって発光される。
【００４１】
撮像デバイス８８の信号出力端には、アナログ信号処理部９２、Ａ／Ｄ変換器９４、デジタル信号処理部９６、メモリ９８が順に接続されている。アナログ信号処理部９２は、撮像デバイス８８から出力された画像信号を増幅すると共に、増幅した画像信号に対してホワイトバランス等の補正を行う。アナログ信号処理部９２から出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器９４によってデジタルの画像データに変換されてデジタル信号処理部９６へ入力される。デジタル信号処理部９６では、入力された画像データに対して色補正・γ補正・Ｙ／Ｃ変換等の各種処理を行う。デジタル信号処理部９６から出力された画像データは、ＲＡＭ等で構成されたメモリ９８に一時記憶される。
【００４２】
駆動回路８６、アナログ信号処理部９２、Ａ／Ｄ変換器９４、デジタル信号処理部９６、メモリ９８及び圧縮伸張部１００（後述）はバス１０２に接続されており、このバス１０２には、ＣＰＵ１０４が接続されていると共に、電源スイッチ７０・メニュースイッチ７８・実行／画面切替スイッチ８０・操作スイッチ８２等のスイッチ類（図３では「操作スイッチ」と表記）、シャッターボタン７２が操作されることでオンオフされるシャッタースイッチ１０６が各々接続されている。
【００４３】
なお、図示は省略するが、ＣＰＵ１０４はＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ（記憶内容を書替え可能なメモリ：例えばＥＥＰＲＯＭ等）、入出力ポート等の周辺回路を含んで構成されており、ＲＯＭには、後述する稼働情報収集処理を行うための稼働情報収集プログラムが予め書き込まれている。
【００４４】
また、メモリ９８にはディスプレイ７６及び圧縮伸張部１００が各々接続されている。ディスプレイ７６に画像を表示する場合、ＣＰＵ１０４は、メモリ９８に一時記憶されている画像データに対し、ディスプレイ７６への表示用の画像データへ変換する画像表示処理を行った後にディスプレイ７６へ転送する。これにより、メモリ９８に一時記憶されている画像データが表す画像がディスプレイ７６に表示される。
【００４５】
また、圧縮伸張部１００には、不揮発性の内蔵メモリ１０１が接続されていると共に、スロット７４に装填された記録メディア５８も接続される。シャッターボタン７２が操作されてシャッタースイッチ１０６がオンされた等により、内蔵メモリ１０１又はスロット７４に装填された記録メディア５８への画像データの書き込みが指示された場合、ＣＰＵ１０４はメモリ９８に一時記憶されている画像データを読み出して圧縮伸張部１００へ転送する。これにより、画像データは圧縮伸張部１００で圧縮された後に所定の情報が付加され、所定の形式（例えばＥＸＩＦ形式）の画像ファイルとして内蔵メモリ１０１又は記録メディア５８に書き込まれる。
【００４６】
なお、内蔵メモリ１０１又は記録メディア５８へ書き込まれる画像データの画素数は、記録画素数の設定に応じて相違する。また、画像データに対する圧縮率も画質モードとして予め設定されたモードによって相違しており、画質モードによっては画像データが圧縮されることなく内蔵メモリ１０１又は記録メディア５８に書き込まれる場合もある。また、個々の画像の画像データに付加される所定の情報には、例えばファイル名、撮影に使用したＤＳＣの機種、撮影日時、撮影時の撮影条件（ＤＳＣの設定）を表す各種情報（例えばシャッタースピード、絞り値、画質モード（画像データの圧縮率）、感度、露出プログラムのモード、測光方式、ホワイトバランスのモード、フォーカスのモード、シャープネスのモード、焦点距離、露出補正値、ストロボのオンオフ、ストロボ補正値、マクロモードのオンオフ等）等の情報が含まれている。
【００４７】
また、内蔵メモリ１０１又はスロット７４に装填された記録メディア５８に書き込まれている画像データが表す画像の再生（表示）が指示された場合には、内蔵メモリ１０１又は記録メディア５８から画像データが読み出され、読み出された画像データが圧縮されて格納されていた場合には、該被圧縮画像データが圧縮伸張部１００で伸張（解凍）された後にメモリ９８に一時記憶される。そして、メモリ９８に一時記憶された画像データを用いてディスプレイ７６への画像の表示（再生）が行われる。
【００４８】
次に本実施形態の作用として、まず、ＤＳＣ６０のＣＰＵ１０４で実行される稼働情報収集処理について説明する。本実施形態に係るＤＳＣ６０は、詳細は後述するが、稼働情報収集処理により、ＤＳＣ６０の稼働状態を表す稼働情報として、「総撮影回数」「撮影モード選択回数（撮影モード毎の利用回数）」「撮影画素数選択回数」「画質モード選択回数」「ストロボ使用回数」「ストロボモード選択回数（ストロボ発光モード毎の利用回数）」「撮影倍率選択回数（撮影倍率毎の利用回数）」「動画像撮影時間」「連写モード選択回数（連写モードの利用回数）」「総連写回数」「撮影データ消去回数（画像データの消去回数）」「撮影モード毎のデータ消去回数」「動画像再生時間」「バッテリ交換回数」及び「記録メディア装填回数」を各々収集する。内蔵メモリ１０１にはこれらの稼働情報を記憶するための記憶領域が各々設けられている。
【００４９】
そして、ＤＳＣ６０のＣＰＵ１０４は、ＤＳＣ６０の稼働状態を表す稼働情報を収集（更新）すべき事象が発生する毎に、図４に示す稼働情報収集処理を実行する。なお、稼働情報を収集すべき事象は、収集対象の稼働情報の内容によって変化するが、本実施形態では、ＤＳＣ６０で撮影が行われた場合、ＤＳＣ６０で一旦静止画像の撮影が行われることで内蔵メモリ１０１等に書き込まれていた画像データが消去される場合、ＤＳＣ６０で動画像の撮影が行われることで内蔵メモリ１０１等に記憶されていた動画像データが再生された場合、ＤＳＣ６０のバッテリが交換された場合、及び、ＤＳＣ６０のスロット７４に記録メディア５８が装填された場合に稼働情報収集処理が実行される。
【００５０】
ステップ１５０では、稼働情報収集処理が今回起動された要因が、ＤＳＣ６０で撮影が行われたためであるか否か判定する。ステップ１５０の判定が肯定された場合にはステップ１５２へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「総撮影回数」を更新（１だけインクリメント）する。次のステップ１５４では、今回の撮影における撮影モード、撮影画素数、画質モード及び撮影倍率の設定を認識する。そしてステップ１５６では、ステップ１５４で認識した結果に基づいて、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうち「撮影モード選択回数」「撮影画素数選択回数」「画質モード選択回数」「撮影倍率選択回数」を更新する。
【００５１】
なお、「撮影モード選択回数」はＤＳＣ６０に設けられている個々の撮影モード毎に利用回数を計数するための情報であり、「撮影モード選択回数」の更新は、今回の撮影で使用された撮影モードに対応する利用回数を１だけインクリメントすることによって成されるが、「撮影画素数選択回数」「画質モード選択回数」「撮影倍率選択回数」についても、同様に、ＤＳＣ６０で選択可能な個々の記録画素数、個々の画質モード、個々の撮影倍率（例えば撮影倍率の変更可能範囲を複数の範囲に分割したときの個々の分割範囲）を単位として利用回数を計数するための情報であり、これらの情報の更新も対応する利用回数を１だけインクリメントすることによって成される。
【００５２】
次のステップ１５８では今回の撮影でストロボが使用されたか否か判定する。判定が否定された場合は何ら処理を行うことなくステップ１６６へ移行するが、ステップ１５８の判定が肯定された場合はステップ１６０へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうち「ストロボ使用回数」を更新（１だけインクリメント）する。また、ステップ１６２では今回の撮影でのストロボ発光モードの設定を認識し、次のステップ１６４において、ステップ１６２で認識した結果に基づいて、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうち「ストロボモード選択回数」を更新した後にステップ１６６へ移行する。
【００５３】
ステップ１６６では、今回の撮影が動画像の撮影であるか否か判定する。判定が肯定された場合にはステップ１６８へ移行し、動画像の撮影時間を計測するためのタイマをスタートさせる。次のステップ１７０では、動画像の撮影が終了したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１７０を繰り返す。動画像の撮影が終了するとステップ１７０の判定が肯定されてステップ１７２へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「動画像撮影時間」に、ステップ１７０の判定が肯定された時点でのタイマの値（今回の動画像撮影時間）を加算することで「動画像撮影時間」を更新した後に、ステップ２０４へ移行する。
【００５４】
一方、ステップ１６６の判定が否定された場合にはステップ１７４へ移行し、今回の撮影がＤＳＣ６０の連写機能を利用した撮影であるか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ２０４へ移行するが、ステップ１７４の判定が肯定された場合にはステップ１７６へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「連写利用回数」を更新（１だけインクリメント）する。また、ステップ１７８では連写が終了したか否か判定し、今回の撮影（連写）における連写回数（個々の画像の撮影回数）を計数しながらステップ１７８の判定を繰り返す。
【００５５】
連写機能を利用した撮影が終了すると、ステップ１７８の判定が肯定されてステップ１８０へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「総連写回数」に、ステップ１７８の判定が肯定された時点での連写回数を加算することで「総連写回数」を更新した後にステップ２０４へ移行する。上述したステップ１５２〜１８０により、ＤＳＣ６０で撮影が行われた際の稼働情報の更新（収集）が完了する。
【００５６】
一方、ステップ１５０の判定が否定された場合はステップ１８２へ移行し、稼働情報収集処理が今回起動された要因が、ＤＳＣ６０で一旦静止画像の撮影が行われることで内蔵メモリ１０１等に書き込まれていた画像データが消去されるためであるか否か判定する。ステップ１８２の判定が肯定された場合にはステップ１８４へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「撮影データ消去回数」を更新（１だけインクリメント）する。
【００５７】
また、次のステップ１８６では、消去が行われる画像データに関し、撮影時に使用された撮影モードを認識する。該撮影モードの認識は、消去が行われる画像データと共に同一の画像ファイルとして記録されている撮影条件を表す情報を参照することで行うことができる。そしてステップ１８８では、ステップ１８６における撮影モードの認識結果に基づいて、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「撮影モード毎のデータ消去回数」を更新（認識した撮影モードに対応する消去回数を１だけインクリメント）した後にステップ２０４へ移行する。上述したステップ１８４〜１８８により、ＤＳＣ６０で画像データの消去が行われる際の稼働情報の更新（収集）が完了する。
【００５８】
また、ステップ１８２の判定が否定された場合はステップ１９０へ移行し、稼働情報収集処理が今回起動された要因が、内蔵メモリ１０１等に記憶されていた動画像データが再生されたためであるか否か判定する。ステップ１９０の判定が肯定された場合にはステップ１９２へ移行し、動画像の再生時間を計測するためのタイマをスタートさせる。次のステップ１９４では、動画像の再生が終了したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１９４を繰り返す。
【００５９】
動画像の再生が終了するとステップ１９４の判定が肯定されてステップ１９６へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「動画像再生時間」に、ステップ１９４の判定が肯定された時点でのタイマの値（今回の動画像再生時間）を加算することで「動画像再生時間」を更新した後にステップ２０４へ移行する。上述したステップ１９２〜１９６により、ＤＳＣ６０で動画像の再生が行われる際の稼働情報の更新（収集）が完了する。
【００６０】
また、ステップ１９０の判定が否定された場合はステップ１９８へ移行し、稼働情報収集処理が今回起動された要因が、ＤＳＣ６０のバッテリが交換されたためであるか否か判定する。ステップ１９８の判定が肯定された場合にはステップ２００へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「バッテリの交換回数」を更新（１だけインクリメント）すると共に、バッテリの交換日時も併せて記録した後にステップ２０４へ移行する。このステップ２００により、ＤＳＣ６０のバッテリが交換された際の稼働情報の更新（収集）が完了する。
【００６１】
また、ステップ１９８の判定が否定された場合には、稼働情報収集処理が今回起動された要因が、ＤＳＣ６０のスロット７４に記録メディア５８が装填されたためであると判断できるので、ステップ２０２において、内蔵メモリ１０１に記憶されている稼働情報のうちの「記録メディア装填回数」を更新（１だけインクリメント）した後にステップ２０４へ移行する。このステップ２０２により、ＤＳＣ６０に記録メディア５８が装填された際の稼働情報の更新（収集）が完了する。上述したステップ１５０〜ステップ２０２は請求項１に記載の第１収集手段（詳しくは請求項２に記載の第１収集手段）に対応している。
【００６２】
上記のようにして稼働情報の更新（収集）が完了すると、ステップ２０４ではスロット７４に記録メディア５８が装填されているか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなく稼働情報収集処理を終了する（この場合、更新された稼働情報は内蔵メモリ１０１に保存されることになる）が、判定が肯定された場合はステップ２０６へ移行し、内蔵メモリ１０１に記憶されている全ての稼働情報を、例として次の表１に示すようなフォーマットで記録メディア５８に書き込む（既に稼働情報が書き込まれている場合には、書き込まれている稼働情報に上書きして書き込む）。このステップ２０６は請求項１に記載の処理手段（詳しくは請求項３に記載の処理手段）に対応している。
【００６３】
【表１】
2004096718.tif 000003
【００６４】
なお、表１に示すフォーマットにおいて、ディレクトリ「ＤＳＣＤＡＴＡ￥ＤＣＩＭ￥１００＿ＦＵＪＩ￥」の各ファイルは、画像データに所定の情報が付加されて成る画像ファイルであり、各種の稼働情報はディレクトリ「ＤＳＣＤＡＴＡ￥ＤＣＩＭ￥１００＿ＦＵＪＩ　ＨＩＳ￥」に移動履歴ファイルとして各々記録されている（「撮影モード毎のデータ消去回数」は「撮影データ消去回数」に含まれている）。また、表１のフォーマットでは、画像データの消去が行われる毎にディレクトリ「ＤＳＣＤＡＴＡ￥ＤＣＩＭ￥１００＿ＦＵＪＩ　ＤＥＬ￥」に消去履歴ファイルが記録されるようになっている。
【００６５】
また「修理履歴」は、所持しているＤＳＣ６０が故障した顧客がカメラメーカ１８に対して修理を依頼し、該依頼に応じてカメラメーカ１８でＤＳＣ６０の修理が行われた際にＤＳＣ６０の内蔵メモリ１０１に書き込まれる情報であり、修理箇所を表す情報や、修理を行った時期を表す情報を含んで構成されている。この「修理履歴」も、前述の稼働情報収集処理において、稼働情報が記録メディア５８に書き込まれる際に同時に書き込まれる。
【００６６】
続いて、写真処理システム１０における上記の稼働情報の利用について説明する。本実施形態に係るＤＳＣ６０を用いて撮影された画像の写真処理が第１の依頼形態で依頼される場合には、画像ファイル及び稼働情報が記録された記録メディア５８が顧客によってＤＰＥ受付店１２に持込まれ、ＤＰＥ受付店１２において、顧客より受け取った記録メディア５８からメディアドライブ２２によって画像ファイル及び稼働情報が読み出されることで、顧客から写真処理システム１０へ稼働情報が引き渡されることになる。
【００６７】
また、ＤＳＣ６０を用いて撮影された画像の写真処理が第２の依頼形態で依頼される場合には、記録メディア５８に一旦記録された画像ファイル及び稼働情報が、顧客が所持しているＰＣ等によって読み出され、インターネット等のコンピュータ・ネットワークを介して画像ファイル及び稼働情報がＤＰＥ受付店１２へ送信され、ＤＰＥ受付店１２のコンピュータ２０によってこれらの情報が受信されることで、顧客から写真処理システム１０へ稼働情報が引き渡されることになる。
【００６８】
一方、写真処理システム１０では個々の顧客を顧客番号によって識別・管理しており、ＤＰＥ受付店１２では、顧客から写真処理が依頼される毎に、依頼日、依頼された写真処理の内容及び数量等の情報をコンピュータ２０に入力することで、上記の情報を顧客番号と対応付けてコンピュータ２０のＨＤＤに顧客情報として蓄積記憶させる。なお顧客番号は、例えば顧客が所持しており写真処理依頼時に提示されるカード状の記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録しておき、この記録媒体から読み出すことで取得することが望ましい。
【００６９】
また、顧客から第１の依頼形態又は第２の依頼形態で写真処理の依頼を受け付けた場合、撮影画像は、ＥＸＩＦ形式やその他の形式の画像ファイルとして顧客から引き渡されることになる。ＤＰＥ受付店１２では、顧客から第１の依頼形態又は第２の依頼形態で写真処理が依頼され、同時に稼働情報も受け取った場合、コンピュータ２０によって顧客から引き渡されたＥＸＩＦ形式の画像ファイルから撮影に使用したＤＳＣの機種等の情報を読み出し、顧客から引き渡された稼働情報に、読み出したＤＳＣの機種を表す機種情報や顧客番号を付加して、データセンタ１６のコンピュータ４４へ送信する。
【００７０】
ところで、或る顧客が一定のＤＳＣ６０を用いて撮影した互いに異なる画像の写真処理を、時期を隔てて複数回依頼した場合、各回の写真処理の依頼時には、依頼時点での最新の稼働情報が顧客から引き渡されることになる。このため、データセンタ１６では、コンピュータ４４がＤＰＥ受付店１２から稼働情報を受信する毎に、受信した稼働情報に付加されている顧客番号及び機種情報をキーにして、同一の顧客番号及び機種情報と対応付けられた稼働情報が記憶装置４６の写真関連情報ＤＢ４８に記憶されていないか否か検索する。そして、検索によって該当する稼働情報が抽出された場合には、該当する稼働情報を受信した稼働情報によって上書きすることで、受信した稼働情報を写真関連情報ＤＢ４８に記憶させる。また、該当する稼働情報が存在していなかった場合には、受信した稼働情報を顧客番号及び機種情報と対応付けて写真関連情報ＤＢ４８に記憶させる。
【００７１】
データセンタ１６は通信網５０を介して各地のＤＰＥ受付店１２と接続されているので、ＤＳＣ６０を用いて撮影された画像の写真処理が各地のＤＰＥ受付店１２の何れかへ依頼される毎に、稼働情報がデータセンタ１６へ送信されることになり、上述した処理により、データセンタ１６の記憶装置４６の写真関連情報ＤＢ４８には、個々の顧客及び個々のＤＳＣ６０毎に常に最新の稼働情報（最後に送信された稼働情報）が記憶されることになる。なお、上述したように、ＤＰＥ受付店１２のコンピュータ２０、データセンタ１６のコンピュータ４４及び記憶装置４６は、請求項５に記載の第２収集手段として機能する。
【００７２】
ところで、ＤＳＣ６０によって画像ファイル及び稼働情報が記録された記録メディア５８がＤＳＣ６０から取り出され、記録メディア５８からＰＣへ画像データが一旦取り込まれ、画像データの編集等が行われた後に記録メディア５８に書き戻された等の場合、記録メディア５８に記録されている稼働情報は信憑性に欠けるので、データセンタ１６での保管等は行わないことが好ましい。信憑性に欠ける稼働情報は、例えば下記の方法で見分けることができる。
【００７３】
すなわち、記録メディア５８への画像ファイルの記録は撮影順に時系列に行われるので、例えば記録メディア５８に記録されている画像ファイルの更新日時（撮影日時）に連続性がない等の場合（途中で更新日時が前後している等）には、稼働情報の信憑性に欠けると判断することができる。
【００７４】
また、記録メディア５８に記録される画像ファイルのファイル名は、例えばファイル名に含まれる文字や数値がＤＳＣ６０によって機械的に順次インクリメントされる等により自動生成されることが一般的であるので、例えば記録メディア５８に記録されている画像ファイルのファイル名に規則性がない等の場合には、稼働情報の信憑性に欠けると判断することができる。
【００７５】
また、記録メディア５８に一旦記録された画像ファイル中の画像データが消去された場合、記録メディア５８内には、消去された画像データと同一の画像ファイルに含まれていた撮影情報が残存することになる。この撮影情報の更新日時が、その前後に存在している画像ファイルの更新日時と関連のない全く別の日時である等の場合には、稼働情報の信憑性に欠けると判断することができる。
【００７６】
更に、表１に示す記録フォーマットでは、記録メディア５８に記録されている稼働情報の更新日時が、最後に撮影された画像ファイルの更新日時又は消去履歴ファイルの更新日時と一致していることになるので、上記の更新日時が相違している場合も、稼働情報の信憑性に欠けると判断することができる。
【００７７】
一方、個々のカメラメーカ１８のコンピュータ５２は、所定のタイミング（例えば毎日、数日毎、一月毎等）で、データセンタ１６のコンピュータ４４に対して稼働情報の送信を要求する。これにより、データセンタ１６のコンピュータ４４は、送信要求元のカメラメーカ１８が製造しているＤＳＣ６０の機種を認識し、認識した機種を表す機種情報と対応付けられて写真関連情報ＤＢ４８に記憶されている稼働情報を全て読み出し、読み出した稼働情報を送信要求元のカメラメーカ１８のコンピュータ５２へ顧客番号及び機種情報と共に各々送信する。
【００７８】
稼働情報を受信した個々のカメラメーカ１８では、受信した稼働情報をコンピュータ５２によって機種毎に集計する。このように、カメラメーカ１８のコンピュータ５２は請求項５に記載の集計手段として機能する。そして、機種毎に集計された稼働情報は、個々のカメラメーカ１８において、製造している現行のＤＳＣの改良や新機種（例えば次機種）の開発に利用される。機種毎に集計された稼働情報の利用は請求項６記載の発明に対応している。
【００７９】
具体的には、例えば「総撮影回数」や、「修理履歴」にシャッタ周辺の可動部品の修理が行われたことを表す情報が含まれているか否か、前記可動部品の修理が行われた時期は何時か、等の情報は、前記可動部品の設計（どの程度の耐久性が確保されるように設計するか等）に有用な情報である。このため、例えば特定機種のＤＳＣについて「総撮影回数」を集計（例えば平均値を演算）し、集計結果に基づいて特定機種のＤＳＣの使用状況（或いは使用頻度）を判断すると共に、「修理履歴」に含まれる情報に基づいて特定機種のＤＳＣでの前記可動部品の耐久性を各機種毎に判断し、特定機種のＤＳＣの改良又は次機種のＤＳＣの開発にあたり、上記の判断の結果に基づき、所定の耐用期間内に前記可動部品の故障が発生しないように（顧客満足度が向上するように）前記可動部品を設計することができる。
【００８０】
また、例えば「ストロボ使用回数」や、「修理履歴」にストロボ周りの部品の修理が行われたことを表す情報が含まれているか否か、ストロボ周りの部品の修理が行われた時期は何時か、等の情報は、ストロボ周りの部品の設計（どの程度の耐久性が確保されるように設計するか等）に有用な情報である。このため、例えば特定機種のＤＳＣについて「ストロボ使用回数」を集計（例えば平均値を演算）し、集計結果に基づいて特定機種のＤＳＣにおけるストロボの使用状況（或いは使用頻度）を判断すると共に、「修理履歴」に含まれる情報に基づいて特定機種のＤＳＣでのストロボ周りの部品の耐久性を判断し、特定機種のＤＳＣの改良又は次機種のＤＳＣの開発にあたり、上記の判断の結果に基づき、所定の耐用期間内にストロボ周りの部品の故障が発生しないように（顧客満足度が向上するように）ストロボ周りの部品を設計することができる。
【００８１】
また、例えば「記録メディア装填回数」はスロット７４周り、特に記録メディア５８と接触する部品の摩耗度合いと相関の高い情報であり、スロット７４周りの設計（どの程度の耐久性が確保されるように設計するか等）に有用な情報である。このため、例えば特定機種のＤＳＣについて「記録メディア装填回数」を集計（例えば平均値を演算）することで、顧客が記録メディア５８の着脱をどの程度行うかを判断し、特定機種のＤＳＣの改良又は次機種のＤＳＣの開発にあたり、上記の判断の結果に基づき、所定の耐用期間内に記録メディア５８と接触する部品の摩耗に起因する不都合（例えばデータの読み出し／書込みができない、読み出し／書き込み時にエラーが頻発する等）が発生しないように（顧客満足度が向上するように）スロット７４周りを設計することができる。
【００８２】
更に、ＤＳＣは銀塩写真フィルムを用いる通常のカメラと比較して電力消費量が多いため大容量のバッテリを搭載しているが、大容量のバッテリはＤＳＣの小型化・軽量化には非常に不利であり、小型化・軽量化が特に求められるクラスのＤＳＣではバッテリの容量の最適化が非常に重要であり、「バッテリ交換回数」や該情報に含まれるバッテリの交換日時は、バッテリの容量等の設計に有用な情報である。このため、特定機種の個々のＤＳＣを単位として、バッテリの交換日時に基づきバッテリ交換迄の期間の総撮影枚数、ディスプレイ７６への画像表示時間の累計値、ストロボ使用回数を認識した後に、特定機種のＤＳＣについて、バッテリ交換回数、バッテリ交換迄の期間の総撮影枚数、ディスプレイ７６への画像表示時間の累計値、ストロボ使用回数を集計し（例えば平均値を演算し）、集計結果に基づいて当初の設計通りの性能がでているか否かを判断したり、特定機種のＤＳＣの改良又は次機種のＤＳＣの開発にあたり、容量等が最適化されるようにバッテリを設計することができる。
【００８３】
また、例えば「撮影モード選択回数」や「撮影画素数選択回数」「画質モード選択回数」「ストロボモード選択回数」は、撮影モードや撮影画素数、画質モード、ストロボモード等の各種設定の優先度等の決定に有用な情報である。このため、特定機種のＤＳＣについて「撮影モード選択回数」「撮影画素数選択回数」「画質モード選択回数」「ストロボモード選択回数」を集計（例えば各撮影モード毎の選択頻度、撮影画素数の各設定値毎の選択頻度、各画質モード毎の選択頻度、各ストロボモード毎の選択頻度について平均値を各々演算）し、特定機種のＤＳＣの改良又は次機種のＤＳＣの開発にあたり、撮影モード、撮影画素数、画質モード、ストロボモードのデフォルトを集計結果に基づいて決定する（ＤＳＣの電源投入時やストロボ使用時に選択頻度が最も高い撮影モード、撮影画素数、画質モード、ストロボモードが自動的に設定されるようにする）ことができる。これにより、ＤＳＣの操作性が向上し、顧客満足度を向上させることができる。
【００８４】
なお、各撮影モード毎の選択頻度の集計結果は、上記のようにデフォルトの撮影モードの決定に用いる以外に、例えば「ＡＵＴＯモード」以外で選択頻度が最も高い撮影モードを認識し、「ＡＵＴＯモード」でのパラメータ設定を前記認識した撮影モードに応じて変更する等にも利用可能である。
【００８５】
また、例えば「撮影倍率選択回数」はＤＳＣの撮影倍率変更可能範囲の決定に有用な情報である。このため、特定機種のＤＳＣについて「撮影倍率選択回数」を集計（例えば特定機種のＤＳＣの撮影倍率変更可能範囲を複数の範囲に分割したときの各分割範囲毎の選択頻度の平均値を演算）し、特定機種のＤＳＣの改良又は次機種のＤＳＣの開発にあたり、集計結果に応じて撮影倍率の変更可能範囲を変更することができる（例えば撮影倍率変更可能範囲のうち広角側の選択頻度が高い場合は、光学倍率の変更可能範囲を広角側に偏倚させ（一例として３５ｍｍ→２８ｍｍ等）、望遠側はデジタルズームによってカバーするように設計を変更する等）。これにより、ＤＳＣの撮影倍率変更可能範囲が最適化され、顧客満足度を向上させることができる。
【００８６】
更に、撮影を一旦行うことで得られた画像データを顧客が消去する行為には、消去した画像データが表す画像の画質について顧客が不満を感じている等の理由があることが殆どであるので、「撮影データ消去回数」は、他の稼働情報と組み合わせることで顧客の満足度（不満の度合い）を細かく分析することも可能な非常に重要な情報である。以下、「撮影データ消去回数」と他の稼働情報を組み合わせた利用について、稼働情報の集計結果の一例を挙げて説明する。
【００８７】
【表２】
2004096718.tif 000004
【００８８】
上記の表２は、同一機種のＤＳＣを用いて３０人の顧客が合計３００枚の撮影を行うことで得られた稼働情報の集計結果の一例を示したものである。表２の集計結果によれば、総撮影回数「３００回」の撮影において、選択された撮影モード（モード使用率）としては「ＡＵＴＯモード」が最も多く全体の６０％を占めており、次は「ポートレートモード」と「夜景モード」の１１．７％、続いては「風景モード」と「ムービー（動画撮影）モード」の６．７％であり、当該機種のＤＳＣのおおよその利用傾向を把握することができる。
【００８９】
また、データの消去率は平均値が２６．７％であり、約４回撮影する毎に１回はデータが消去されている。撮影モード毎のデータの消去率に着目すると、「ポートレートモード」の２８．６％、「夜景モード」の４２．９％、「連写モード」及び「ムービーモード」の６０％が平均を上回っている一方、「マニュアルモード」は消去率が０％であることが理解できる。
【００９０】
これらの結果より、例えば「夜景モード」「連写モード」及び「ムービーモード」はデータの消去率が４０〜６０％と高いことから、顧客に十分には受け入られていないと判断できる（なお、「ムービーモード」が顧客に受け入れられているか否かについては「動画像撮影時間」や「動画像再生時間」を併用して判断することも可能であり、「連写モード」が顧客に受け入れられているか否かについては「連写モード選択回数」や「総連写回数」を併用して判断することも可能である）。そして、「ムービーモード」のデータの消去率が高いことに関しては、例えばデジタルビデオカメラに比較して、画質不足や撮影可能時間が短いことが原因ではないかと分析することができる。
【００９１】
また、「夜景モード」に関しては、総撮影回数が３５回、データ消去回数の総数も１５回と多く、利用頻度も高いため、例えば撮影画質の向上等のＤＳＣ側の改良を行う必要があると判断することができ、顧客の満足度が向上するように、当該機種のＤＳＣのマイナーチェンジ等を行う際の要改善項目として挙げることも可能となる。
【００９２】
また、データ消去率が高い各撮影モードのうち、「夜景モード」は総撮影回数が３５回、「ムービーモード」は総撮影回数が２０回であるのに対し、「連写モード」は総撮影回数が５回と利用頻度も低いことから、多くの顧客に存在自体が知られていないか、「連写モード」の操作性に難が有る可能性があると判断することができ、例えば「連写モード」が顧客に広く認知されるようにＤＳＣの操作マニュアルを改良したり、「連写モード」の操作性向上を検討する等の対処を行うことができる。更に、「連写モード」の利用頻度が低いことから、例えばより低価格帯のＤＳＣの新機種を開発する際には、「連写モード」を非搭載とすることで顧客満足度の大幅な低下を招くことなくコストダウンを実現できる可能性があると認識することができ、ＤＳＣの新機種の開発に活かすこともできる。
【００９３】
一方、「マニュアルモード」については、総撮影回数が５回と少ないもののデータ消去率が０％であることから、一部の顧客には受け入れられていると判断することができ、例えば「マニュアルモード」が顧客に広く認知されるようにＤＳＣの操作マニュアルを改良したり、「マニュアルモード」の更なる操作性向上を果たすことで顧客満足度が向上する可能性がある、と分析することができる。
【００９４】
続いて、前出の表２とは異なる機種のＤＳＣについての稼働情報の集計結果を表３に示す。
【００９５】
【表３】
2004096718.tif 000005
【００９６】
表３に示す稼働情報の集計結果に対応するＤＳＣには、光量を従来よりも増大させた小型かつ高効率のライトガイドストロボが搭載されている。そして、表３に示す集計結果を前出の表２に示す集計結果と比較すると、ストロボ使用時のデータ消去回数が表２の集計結果よりも少なく、ストロボ使用時のデータ消去率が表２の集計結果よりも低いことが理解できる。これにより、従来は主要被写体が暗く写ってしまうために消去されてしまう画像が、高効率のライトガイドストロボによって救われていることが集計結果に現れていると判断することができ、ストロボの性能向上により顧客の満足度が向上していると解釈することができる。
【００９７】
しかし、表３の集計結果のうち「マニュアルモード」でのデータ消去率に関しては、表２の集計結果よりもデータ消去率が増大している。このため、表３の集計結果に対応するＤＳＣの改良や次機種の開発にあたっては、例えば「マニュアルモード」における操作性や性能の向上を優先させることが望ましい、等のように、顧客の満足度向上に繋がる戦略的な分析を行うことも可能となる。
【００９８】
なお、稼働情報を集計した結果は、上述した利用以外に、カメラメーカ１８がＤＳＣの定期交換部品の保管年月や定期交換部品の製造計画を策定するために利用することも可能である。
【００９９】
また、カメラメーカ１８において、データセンタ１６から転送された稼働情報（個々のＤＳＣ６０毎の稼働情報）を、上述したように機種毎に集計して分析しＤＳＣの改良や次機種の開発に利用する以外に、機種毎に集計することなく個々のＤＳＣ６０を単位として分析し、分析結果に基づいて、顧客に対してＤＳＣの部品交換やメインテナンスを推奨するアドバイスや、撮影操作に関するアドバイスを提供するようにしてもよい。このアドバイスの提供は請求項７記載の発明に対応している。
【０１００】
具体的には、例えば特定のＤＳＣ６０の稼働情報を分析することで、該特定のＤＳＣ６０の内部バッテリの交換時期が近づいている（例えばバッテリの充放電回数が設計値に近づいている、充電の時間間隔が短くなっている等）ことが判明した場合、カメラメーカ１８では、顧客に対してバッテリの交換を推奨するアドバイスを表すアドバイス情報をコンピュータ５２によって生成し、通信網５２を介して顧客番号等の情報と共に現像所１４へ転送する。なお、上記のアドバイスとしては、例えば『お客様のカメラに使用されているバッテリが標準使用回数に近くなっております。使用中にバッテリの寿命が短くなった、とお感じのようでしたら、新品への交換をお勧めします。なお、お客様のカメラに対応する最新バッテリは形式□□です。最寄りの店員にお申し付け下さい。』等を用いることができる。
【０１０１】
現像所１４では、カメラメーカ１８からアドバイス情報を受信すると、受信したアドバイス情報が表すアドバイスを、プリンタ４２によってアドバイスメモとして印刷すると共に、アドバイス情報と共に受信した顧客番号等の情報に基づいて、印刷したアドバイスメモを渡すべき顧客を判断し、該顧客からの依頼に応じて作成した写真プリントを収納するためのＤＰＥ袋に、作成した写真プリントと共にアドバイスメモを入れ、ＤＰＥ受付店１２へ発送する。これにより、カメラメーカ１８において生成されたアドバイス情報が表すアドバイスが、該当する顧客へ提供されることになり、顧客に対するサービスの向上に繋がる。
【０１０２】
また、稼働情報には個々のＤＳＣで発生したエラーのログを情報として含めてもよいが、例えば特定のＤＳＣ６０の稼働情報を分析することで、該特定のＤＳＣ６０に記録メディア５８へのデータの書き込みエラーが頻発していることが判明した等の場合、カメラメーカ１８では、顧客に対してＤＳＣ６０のメインテナンスを推奨するアドバイスを表すアドバイス情報をコンピュータ５２によって生成する。上記のアドバイスとしては、例えば『お客様のカメラに使用されているメモリへの書き込みに数回エラーが発生しております。念のために一度乾いた布等での清掃をお勧めします。もし分からない点がありましたら最寄りの店員にお申し付け下さい。』等を用いることができる。このアドバイス情報が表すアドバイスも、先に説明した例と同様に、アドバイス情報を現像所１４へ送信し、アドバイスメモとして印刷させてＤＰＥ袋に収納させることで、顧客へ提供することができる。
【０１０３】
また、例えば特定のＤＳＣ６０の稼働情報を分析することで、該特定のＤＳＣ６０が被写体に応じて撮影モードを変更することなく、不適切な撮影モードで撮影が行われていることが判明した場合には、カメラメーカ１８では、顧客に対して撮影操作に関するアドバイスを表すアドバイス情報をコンピュータ５２によって生成する。上記のアドバイスとしては、例えば撮影モードが夜景モードから変更されていないのであれば、『お客様のカメラで撮影された画像は全て夜景モードが使用されています。今一度モード切替スイッチをご確認下さい。もし分からない点がありましたら最寄りの店員にお申し付け下さい。』等を用いることができる。このアドバイス情報が表すアドバイスも、先に説明した例と同様に、アドバイス情報を現像所１４へ送信し、アドバイスメモとして印刷させてＤＰＥ袋に収納させることで、顧客へ提供することができる。
【０１０４】
なお、上記のように、カメラメーカ１８から現像所１４、ＤＰＥ受付店１２を経由して顧客へ至るルートが確立することで、ＤＳＣ６０に搭載されているプログラムのバージョンアップ（例えばプログラムのバグ修正や機能の追加、「ＡＵＴＯモード」等でのパラメータ設定の変更、特定のボタンが押された際に実行される処理（ゲームであってもよい）の割り振りの変更等）も可能となる。例えば顧客から預かった記録メディア５８に、バージョンアップ後のプログラムをインストーラ等と共に書き込んでおき、『お客様のカメラに記録メディアを挿入すれば自動的にバージョンアップが行われます。もし分からない点がありましたら最寄りの店員にお申し付け下さい。』等のメッセージを記載したメモと共に顧客へ渡すことにより、ＤＳＣ６０に搭載されているプログラムのバージョンアップも容易に実現することができる。
【０１０５】
なお、上記では稼働情報が画像データと共に記録メディア５８に記録され、ＤＰＥ受付店１２で記録メディア５８から読み出されてデータセンタ１６へ転送される態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばＤＳＣ等の撮影装置の中には、撮影装置が載置されることで撮影装置のバッテリ（二次電池）を充電する充電機能を備えた充電台が付属していることがあるが、例として図３に破線で示すように、この充電台に代えて、前記充電機能を備えかつ通信網５０を介して他のコンピュータと通信（例えば無線通信）を行うための通信制御部１２２を搭載したクレードル１２０（図１も参照）を付属させると共に、通信制御部１２２とＣＰＵ１０４との間のデータの送受を司るＩ／Ｆ部１２４をＤＳＣ６０側に設け、稼働情報については画像データと別に、ＤＳＣ６０からクレードル１２０、通信網５０を介してデータセンタ１６へ転送されるように構成してもよい。
【０１０６】
上記の態様では、カメラメーカ１８（又はデータセンタ１６）側がＤＳＣ６０のアドレス（例えばＤＳＣ６０に付与されたＩＰｖ６に準拠したＩＰアドレス）を認識することで、ＤＳＣ６０へ直接情報を送信することも可能となる（この処理は請求項４に記載の処理手段に対応している）。例えば上記の態様では、クレードル１２０がＤＳＣ６０の内部バッテリの充電回数を記録し、稼働情報として外部（データセンタ１６やカメラメーカ１８）へ転送することが可能となるが、転送された充電回数に基づいてカメラメーカ１８（又はデータセンタ１６）側でＤＳＣ６０の内部バッテリの交換時期を判断し、判断結果をクレードル１２０に送信することで、クレードル１２０を介して顧客にＤＳＣ６０の内部バッテリの交換時期を通知することも可能となる。
【０１０７】
また、上記では稼働情報を収集・集計し、稼働情報の集計結果をＤＳＣの改良や次機種の開発に利用する態様を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えばＥＸＩＦ形式の画像ファイルには、個々の撮影画像毎に、画像データ以外に、ファイル名、撮影に使用したＤＳＣの機種、撮影日時、撮影時の撮影条件（ＤＳＣの設定）を表す各種情報（例えばシャッタースピード、絞り値、画質モード（画像データの圧縮率）、感度、露出プログラムのモード、測光方式、ホワイトバランスのモード、フォーカスのモード、シャープネスのモード、焦点距離、露出補正値、ストロボのオンオフ、ストロボ補正値、マクロモードのオンオフ等）等の情報が含まれており、「撮影データ消去回数」等の情報は含まれていないものの、ＥＸＩＦや他の形式の画像ファイルに含まれる上記のような撮影情報を収集・集計し、撮影情報の集計結果をＤＳＣの改良や次機種の開発に利用するようにしてもよい。
【０１０８】
また、上記ではＤＰＥ受付店１２のコンピュータ２０、データセンタ１６のコンピュータ４４及び記憶装置４６を、請求項５に記載の第２収集手段として機能させ、カメラメーカ１８のコンピュータ５２を請求項５に記載の第２収集手段として機能させる態様を説明したが、これに限定されるものではなく、請求項５に記載の情報集計装置としての機能を単一のコンピュータによって実現するようにすることも可能である。
【０１０９】
更に、上記では顧客番号とＤＳＣの機種情報に基づいて個々のＤＳＣを特定する例を説明したが、これに限定されるものではなく、例えばＤＳＣ等の撮影装置の各々を識別するために個々の撮影装置に付与されている識別情報（例えばシリアル番号、ロット番号等）に基づいて個々の撮影装置を特定することも可能である。上記の識別情報は、撮影装置のケーシングに刻印されているか、又は撮影装置のケーシングに貼付されたシール等に印刷されていることが一般的であるが、例えば撮影装置に内蔵されている不揮発性の記憶手段（例えばＲＯＭやＥＥＰＲＯＭ等）に上記の識別情報を書き込んでおくと共に、記録メディアへの画像データの書き込み時に、不揮発性の記憶手段から読み出した識別情報を画像データと共に記録メディアへ書き込む機能を個々の撮影装置に設けておけば、記録メディアを介して上記の識別情報を取得することができ、取得した識別情報に基づいて前記記録メディアへの画像データの書き込み（被写体の撮影）を行った撮影装置を識別することができる。この態様は、同一機種の撮影装置を複数台所持している顧客が存在していた場合にも、該顧客が所持している同一機種の複数台の撮影装置の各々を識別できるという利点を有している。
【０１１０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る撮影装置は、撮影装置の稼働状態を表す稼働情報を収集し、収集した稼働情報を、該稼働情報の集計を行う情報集計装置へ転送するための処理を行うので、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能になる、という優れた効果を有する。
【０１１１】
また、本発明に係る情報集計装置は、複数の前記撮影装置から稼働情報を各々収集すること、及び、複数の撮影装置から撮影時の撮影条件を表す撮影情報を各々収集すること、の少なくとも一方を行い、収集した稼働情報又は撮影情報を、撮影装置の機種単位で集計するので、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能になる、という優れた効果を有する。
【０１１２】
また、本発明に係る集計情報利用方法は、前記情報集計装置によって撮影装置の機種単位で集計された情報に基づいて、撮影装置が備えている性能の適否、撮影装置が備えている機能の適否、及び、撮影装置の耐久性の少なくとも１つを撮影装置の機種毎に分析し、分析結果を撮影装置の設計に反映するので、撮影装置を使用する顧客の満足度を向上させることが可能になる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る写真処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明が適用されたＤＳＣの、（Ａ）は正面側から見た斜視図、（Ｂ）は背面側から見た斜視図である。
【図３】図２に示すＤＳＣの電気系の概略構成を示すブロック図である。
【図４】ＤＳＣで実行される稼働情報収集処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　写真処理システム
１２　　ＤＰＥ受付店
１４　　現像所
１６　　データセンタ
１８　　カメラメーカ
２０　　コンピュータ
４４　　コンピュータ
４６　　記憶装置
５２　　コンピュータ
５２　　通信網
５８　　記録メディア
６０　　ＤＳＣ
１０１　　内蔵メモリ
１０４　　ＣＰＵ
１２０　　クレードル
１２２　　通信制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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