(57)【要約】【課題】ネットワークを介した競技を誰でも主催することができると共に、その主催者が自由な競技を企画設定したとしても、自由企画の各種の競技を統一的に運営できるようにする。【解決手段】管理サーバ１は、テーマ主催者端末３から希望する競技内容を受け付けて登録する。管理サーバ１は、競技参加者端末６から競技テーマ別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各テーマ間において統一化した標準形式の競技データを受信し、この標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた競技進捗状況報告画面を作成して競技参加者端末６へ送信する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置であって、競技の主催を希望する主催者側の端末から希望する競技内容を受け付けて設定登録する競技登録手段と、
この競技登録手段によって設定された複数種の競技種目のうち、任意の競技への参加希望の申込をその参加者側の端末から受け付けて登録する参加登録手段と、
前記各参加者側の端末から種目別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各競技種目間において統一化した標準形式の競技データを受信する受信手段と、
この受信手段によって受信した標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた案内情報を作成出力する評価出力手段と、
を具備したことを特徴とする競技管理装置。
【請求項２】
前記受信手段は、参加者からの自己申告によって入力された標準形式の競技データを電子メールによって受信する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の競技管理装置。
【請求項３】
複数種の競技種目の中から参加者側で任意に選択指定された競技の種類に応じて前記受信手段は、参加者所持の専用機器によって計測／算出された標準形式の競技データを受信する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の競技管理装置。
【請求項４】
参加者所持の専用機器によって計測／算出された標準形式の競技データが送信されて来た場合に、前記受信手段は、その専用機器によって暗号化された標準形式の競技データであることを条件に、当該競技データを正規な専用機器からの競技データとして受信する、
ようにしたことを特徴とする請求項３記載の競技管理装置。
【請求項５】
前記競技登録手段は、新規競技の主催を希望する希望者側の端末に対して、既に登録されている競技を含めた競技スケジュールを案内送信した後に、この主催希望者側の端末から受け付けた新規競技を設定登録する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の競技管理装置。
【請求項６】
ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置であって、広告主が提供する広告に関する広告情報をその広告主側の端末から受信して登録する広告登録手段と、
競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価する評価手段と、
競技状況の閲覧要求に応答して、前記評価手段によって得られた評価結果を送信する評価結果送信手段と、
競技に関する各種のアクセスに応答して、前記広告情報対応の広告を取得して当該アクセス者側の端末へ送信する広告送信手段と、
を具備したことを特徴とする競技管理装置。
【請求項７】
前記広告登録手段は、複数種の競技種目に対応して広告情報を登録し、
複数種の競技種目のうち、任意に選択指定された競技に関する各種のアクセスに応答して、前記広告情報送信手段は、選択指定された競技に対応付けられている広告を取得してそのアクセス者側の端末へ送信する、
ようにしたことを特徴とする請求項６記載の競技管理装置。
【請求項８】
前記広告登録手段は、広告主側の端末から広告情報の他に、資金提供情報を受信して登録し、
前記広告送信手段は、競技に対して複数の広告が登録されている場合に、各広告主の資金提供情報を参照し、資金が多い広告主が提供した広告を優先送信する、
ようにしたことを特徴とする請求項６記載の競技管理装置。
【請求項９】
ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置であって、競技結果を予想投票する投票者側の端末から送信されて来た投票内容を登録する投票登録手段と、
競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価する評価手段と、
競技が終了した場合に、前記評価手段によって得られた評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定する決定手段と、
を具備したことを特徴とする競技管理装置。
【請求項１０】
競技への参加希望の申込をその参加者側の端末から受け付けて登録する参加登録手段と、
投票者端末からの閲覧要求に応答して、競技内容およびその参加者に関する情報をその要求元の端末へ送信する閲覧要求送信手段と、
を設けたことを特徴とする請求項９記載の競技管理装置。
【請求項１１】
類似する複数種の競技種目間にまたがる競技管理および投票管理を行う、
ようにしたことを特徴とする請求項９記載の競技管理装置。
【請求項１２】
コンピュータに対して、
競技の主催を希望する主催者側の端末から希望する競技内容を受け付けて設定登録する機能と、
設定登録された複数種の競技種目のうち、任意の競技への参加希望の申込をその参加者側の端末から受け付けて登録する機能と、
前記各参加者側の端末から種目別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各競技種目間において統一化した標準形式の競技データを受信する機能と、
受信した標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた案内情報を作成出力する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
コンピュータに対して、
広告主が提供する広告に関する広告情報をその広告主側の端末から受信して登録する機能と、
競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価する機能と、
競技状況の閲覧要求に応答して、前記評価手段によって得られた評価結果を送信する機能と、
競技に関する各種のアクセスに応答して、前記広告情報対応の広告を取得して当該アクセス者側の端末へ送信する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
コンピュータに対して、
競技結果を予想投票する投票者側の端末から送信されて来た投票内容を登録する機能と、
競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価する機能と、
競技が終了した場合に、前記評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置およびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、特定技能に対する個人能力を競い合う為の競技を開催する場合、その参加者を募集し、各参加者の技能を評価し、他の参加者との比較によって順位を決定し、その順位に応じた賞品を授与するようにしている。例えば、ウォーキングキャンペーン競技にあっては、一定期間内の歩数を万歩計（登録商標）で個人毎にカウントし、各自の累積歩数を比較して順位を決定し、その順位に応じた賞品を授与するようにしている。この場合、インターネットを利用して、競技案内や参加者の募集／受付、競技状況（結果）等の情報をインターネット上のＷｅｂサーバで閲覧提供することも行われており、例えば、ネットワーク対戦ゲーム等では参加者からの競技データをネットワーク経由で受信することにより、遠隔地に居る参加者同士でもリアルタイムに競技を行うことが可能となる。また、英語能力等の特定技能に対する個人能力をコンピュータ装置によって自動評価することも行われている。
ところで、各人には様々な趣味、嗜好、目的、目標があり、健康管理や運動能力アップの為にウォーキングやダイエットを行ったり、資格取得や技能アップの為に勉強やタイピング練習等を行っているが、自分だけで行っていると、運動意欲や学習意欲が湧かず、途中で挫折してしまう場合が多かった。このような場合、競技形式で参加者同士が競い合い、自分の実力や成果が他の参加者と比べてどのくらいかを客観的に分かれば、各人の意欲を向上させ、目標を達成しやすいという効果を生む。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの各種競技は、そのサービスを提供する業者側が固定的に設定したものであり、競技種目や競技内容が限られ、流行に合わなくなったり、直ぐに飽きられてしまうことも多かった。また、競技は、その参加者だけが楽しんだり、利益を得るものであり、盛り上がりに欠けたり、いま一つやる気が出せないことも多かった。
【０００４】
第１の発明の課題は、ネットワークを介した競技を誰でも主催することができると共に、その主催者が自由な競技を企画設定したとしても、自由企画の各種の競技を統一的に運営できるようにすることである。
第２の発明の課題は、ネットワークを介して開催される競技において、その競技状況の他に、広告主側から提供される広告を競技参加者に限らず、第三者にも広く提示できるようにすることである。
第３の発明の課題は、ネットワークを介して開催される競技をその参加者に限らず、第三者にも広く公開して、競技結果を予想する楽しみ方も提供できるようにすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明（第１の発明）は、ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置であって、競技の主催を希望する主催者側の端末から希望する競技内容を受け付けて設定登録する競技登録手段と、この競技登録手段によって設定された複数種の競技種目のうち、任意の競技への参加希望の申込をその参加者側の端末から受け付けて登録する参加登録手段と、前記各参加者側の端末から種目別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各競技種目間において統一化した標準形式の競技データを受信する受信手段と、この受信手段によって受信した標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた案内情報を作成出力する評価出力手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項１２記載の発明）。
【０００６】
したがって、請求項１、１２記載の発明は、競技の主催を希望する主催者側の端末から希望する競技内容を受け付けて登録することができるので、自由企画の競技を誰でも主催することが可能となり、また、競技参加者側の端末から種目別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各競技種目間において統一化した標準形式の競技データを受信し、この標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた案内情報を作成出力することにより、主催者が自由な競技を企画設定したとしても、自由企画の各種の競技を統一的に運営することができ、誰でも自由に競技に参加することが可能となる。
【０００７】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記受信手段は、参加者からの自己申告によって入力された標準形式の競技データを電子メールによって受信する（請求項２記載の発明）。
したがって、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、競技専用機器やソフトの要否に拘らず、メールによる自己申告によって誰でも自由かつ容易に競技に参加することができる。
【０００８】
複数種の競技種目の中から参加者側で任意に選択指定された競技の種類に応じて前記受信手段は、参加者所持の専用機器によって計測／算出された標準形式の競技データを受信する（請求項３記載の発明）。
したがって、請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、競技を自由企画した主催者が運動量／学習量／練習量／作業量を競い合う競技に専用機器が必要な場合でも、標準形式の競技データを送信する機能を備えた専用機器またはソフトを開発して販売したり、貸し出しを行うだけで、自由企画を行うことができると共に、その販売や貸し出しによって利益を得ることもでき、また、専用機器またはソフトを利用して誰でも自由かつ容易に競技に参加することができる。
【０００９】
参加者所持の専用機器によって計測／算出された標準形式の競技データが送信されて来た場合に、前記受信手段は、その専用機器によって暗号化された標準形式の競技データであることを条件に、当該競技データを正規な専用機器からの競技データとして受信する（請求項４記載の発明）。
したがって、請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の発明と同様の効果を有する他に、正しい暗号化された標準形式の競技データであれば、正規な競技用として認定した専用機器、専用ソフトからの競技データであるかを認識することができ、競技用として認定していない機器やソフトからのデータをキャンセルすることができる。
【００１０】
前記競技登録手段は、新規競技の主催を希望する希望者側の端末に対して、既に登録されている競技を含めた競技スケジュールを案内送信した後に、この主催希望者側の端末から受け付けた新規競技を設定登録する（請求項５記載の発明）。
したがって、請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、既登録の競技とそのスケジュールを新規登録希望者に案内することで、同一内容の競技が重複して設定されることはなく、新鮮な競技を何時でも自由に設定することが可能となる。
【００１１】
請求項６記載の発明（第２の発明）は、ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置であって、広告主が提供する広告に関する広告情報をその広告主側の端末から受信して登録する広告登録手段と、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価する評価手段と、競技状況の閲覧要求に応答して、前記評価手段によって得られた評価結果を送信する評価結果送信手段と、競技に関する各種のアクセスに応答して、前記広告情報対応の広告を取得して当該アクセス者側の端末へ送信する広告送信手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項６記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項１３記載の発明）。
【００１２】
したがって、請求項６、１３記載の発明は、広告主が提供する広告に関する広告情報をその広告主側の端末から受信して登録しておき、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価し、この評価結果を競技状況の閲覧要求に応答してその要求元へ送信したり、登録されている広告を競技に関する各種のアクセスに応答してそのアクセス者側の端末へ送信するようにしたから、競技参加者の他、その競技に関心を持った競技見学者等に広告を提示することができ、多くの人達に効果的な宣伝が可能となる。
【００１３】
なお、請求項６記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記広告登録手段は、複数種の競技種目に対応して広告情報を登録し、複数種の競技種目のうち、任意に選択指定された競技に関する各種のアクセスに応答して、前記広告情報送信手段は、選択指定された競技に対応付けられている広告を取得してそのアクセス者側の端末へ送信する（請求項７記載の発明）。
したがって、請求項７記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、競技種目毎に異なる広告を提示することができるので、競技に関心を持つ同じ消費者層をターゲットとして、多くの人達に効果的な宣伝が可能となる。
【００１４】
前記広告登録手段は、広告主側の端末から広告情報の他に、資金提供情報を受信して登録し、前記広告送信手段は、競技に対して複数の広告が登録されている場合に、各広告主の資金提供情報を参照し、資金が多い広告主が提供した広告を優先送信する（請求項８記載の発明）。
したがって、請求項８記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、資金が多い広告主が提供した広告を優先して提示することができるので、効果的な資金集めが可能となる。
【００１５】
請求項９記載の発明（第３の発明）は、ネットワークを介して開催される競技を運営管理する競技管理装置であって、競技結果を予想投票する投票者側の端末から送信されて来た投票内容を登録する投票登録手段と、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価する評価手段と、競技が終了した場合に、前記評価手段によって得られた評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定する決定手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項９記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項１４記載の発明）。
【００１６】
したがって、請求項９、１４記載の発明は、競技結果を予想投票する投票者側の端末から送信されて来た投票内容を登録し、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価し、競技が終了した場合に、この評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定するようにしたから、競技結果をその参加者に限らず、第三者にも広く公開して、競技結果を予想する楽しみ方を提供することができ、競技参加者にあっても、やる気を増大させることが可能となる。
【００１７】
なお、請求項９記載の発明は次のようなものであってもよい。
競技への参加希望の申込をその参加者側の端末から受け付けて登録する参加登録手段と、投票者端末からの閲覧要求に応答して、競技内容およびその参加者に関する情報をその要求元の端末へ送信する閲覧要求送信手段と（請求項１０記載の発明）。
したがって、請求項１０記載の発明によれば、請求項９記載の発明と同様の効果を有する他に、投票者端末からの閲覧要求に応答して、競技内容およびその参加者に関する情報をその要求元の端末へ送信するようにしたから、競技の具体的な内容の他、参加者の個々の特徴とを加味して予想投票することができ、より正確な予想が可能となる。
【００１８】
類似する複数種の競技種目間にまたがる競技管理および投票管理を行う（請求項１１記載の発明）。
したがって、請求項１１記載の発明によれば、請求項９記載の発明と同様の効果を有する他に、１つの競技種目に限らず、複数種の競技種目にまたがって投票することができ、より幅広い予想が可能となり、投票者も多くなり、盛大な競技および投票を期待することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図２７を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１は、競技運営管理システムの全体構成を示したブロック図である。
競技運営管理システムは、広域通信のネットワークを利用して誰でも自由に参加できる競技を提供する一般公開型の競技運営管理システムであり、ネットワークを介して開催される競技を運営管理するサービス提供者（企業）側の管理サーバ１を中核とし、１つの競技の枠内に制限されない自由な競技を主催し、どのような目標を持った人でも、自由に参加することができる競技の場を提供するものである。この場合、競技参加者は、個人に限らず、例えば、性別、年代、技能、目標等が似ている同士がグループを構成して参加することができ、更に、最初からグループ参加を申し込まなくてもよく、既存のグループに個人が任意に加入することもできる。
【００２０】
ここで、ネットワークを介して開催される競技とは、例えば、ウォーキング等の健康促進、ダイエット、タイピング能力向上、語学等の資格取得等のように、身体能力、技能、知識能力の向上を図る競技およびボランティア競技等であり、ネットワークを介した競技を誰でも自由に主催することができると共に、その主催者が自由な競技を企画設定したとしても自由企画の各種の競技を統一的に運営管理できるようにしている。
更に、この競技運営管理システムにおいては、広告主（スポンサー）側から提供される広告を競技参加者に限らず、第三者（競技見学者等）にも広く閲覧できるようにしたり、第三者が競技結果（順位）を予想して投票する楽しみ方も提供できるようにしている。
【００２１】
管理サーバ１には、有線／無線のネットワーク網（インターネット、移動体通信網）２を介して各種の端末として、テーマ主催者端末３、一般スポンサー端末４、一般投票者端末５、競技参加者端末６、競技専用機器７が接続されている。なお、管理サーバ１は、Ｗｅｂサーバ機能、電子メールサーバ機能、データベースサーバ機能等の各種のサーバ機能を備えており、また、テーマ主催者端末３、一般スポンサー端末４、一般投票者端末５、競技参加者端末６は、Ｗｅｂブラウザ機能および電子メール機能を備え、また、競技専用機器７は、電子メール機能を備えている。なお、上述した各関係者が使用する端末５〜６は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）またはＰＤＡ（パーソナルデジタルアシスタント）等であり、汎用のＷｅｂアクセスプログラムおよびメール送受信プログラムが搭載され、管理サーバ１を何時でも自由にアクセスして情報閲覧や情報送信等を行うことができる汎用のコンピュータ端末である。
【００２２】
テーマ主催者端末３は、ネットワークを介した競技を誰でも主催することができる主催者側の端末であり、Ｗｅｂアクセスによって管理サーバ１との間でデータの送受信を行うようにしている。
ここで、「テーマ」とは、競技カテゴリーが例えば、運動競技であれば、このカテゴリーの中に含まれている「ウォーキング」、「ダイエット」等の競技種目を示し、また、競技カテゴリーが学習競技であれば、このカテゴリーの中に含まれている「タイピング能力向上」、「語学資格取得」等の競技種目を示しており、テーマ主催者は、管理サーバ１側に自由なテーマを企画して設定することができる。
【００２３】
一般スポンサー端末４は、競技参加者、競技見学者等に閲覧させる広告イメージ（画像、写真、案内文等）を提供する広告提供者側の端末であり、Ｗｅｂアクセスによって管理サーバ１との間でデータの送受信を行うようにしている。ここで、一般企業や組織が自己の商品やサービスを宣伝する他に、個人でもスポンサーとなることができ、例えば、落し物をした個人が競技主催者となり、「落し物探し競技」を企画した場合には、その個人がスポンサーとなって広告を提供し、拾い主に対して謝礼を授与するようなケースがある。また、公共ボランティア競技を主催する場合には、そのボランティアに賛同した人がスポンサーとなり、資金の提供を行うこともできる。
【００２４】
一般投票者端末５は、競技順位を誰でも自由に予想投票することができる投票者側の端末であり、Ｗｅｂアクセスによって管理サーバ１との間でデータの送受信を行うようにしている。ここで、管理サーバ１は、競技の開催前には競技の具体的な内容の他に、競技参加者に関する情報を要求に応じて公開して予想投票を受け付て、その投票内容を登録管理し、競技が終了した際に、最終競技結果と各投票者の投票内容とに基づいて予想が的中した投票者に対して付与する報酬ポイントを決定するようにしている。
【００２５】
競技参加者端末６は、ネットワークを介して競技への参加申込を受け付けた競技参加者側の端末であり、Ｗｅｂアクセスによって管理サーバ１との間でデータの送受信を行うようにしていると共に、電子メールを管理サーバ１へ送信するようにしている。
競技専用機器７は、競技参加者が使用する電子機器であり、例えば、ウォーキング競技用の万歩計（登録商標）、ダイエット競技用の体重計の他、学習競技用のソフトをインストールしたＰＣ、ＰＤＡ等である。この場合、競技参加者端末６、競技専用機器７は、競技の進捗状況を電子メールによって管理サーバ１へ送信するが、競技参加者からの指示あるいは一定タイミング毎に競技の進捗状況を管理サーバ１へ送信するようにしている。
【００２６】
図２は、管理サーバ１の基本的構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１０１は、記憶装置１０２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトにしたがってこの管理サーバ１の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶装置１０２は、オペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトの他、データベース等が格納され、磁気的、光学的、半導体メモリ等やその駆動系によって構成されている。この記録装置１０２はハードディスク等の固定的なメモリの他、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体を装着可能な構成であってもよい。この記憶装置１０２内のプログラムやデータは、必要に応じてＲＡＭ（例えば、スタティックＲＡＭ）１０３にロードされたり、ＲＡＭ１０３内のデータが記憶装置１０２にセーブされる。更に、ＣＰＵ１０１は通信装置１０４を介して他の電子機器のプログラム／データを直接アクセスして使用したり、他の電子機器から通信装置１０４を介してダウンロード受信することもできる。
【００２７】
記憶装置１０２は、プログラム記憶領域１０２Ａとデータ記憶領域１０２Ｂとを有し、このプログラム記憶領域１０２Ａ内には、後述する各種の処理プログラムとして、「Ｗｅｂアクセス処理」、「新規〇〇設定／登録処理」、「競技進捗状況閲覧処理」、「投票処理」、「競技終了処理」、「競技データ受信処理」等が格納されている。また、データ記憶領域１０２Ｂには、後述する各種のテーブルとして、競技管理テーブル、グループ管理テーブル、評価方法管理テーブル、競技データ送信方法管理テーブル、成績管理テーブル、投票管理テーブル、競技参加者管理テーブル、競技データ管理テーブル、スポンサー管理テーブル等が格納されている。また、ＲＡＭ１０３内には、プログラム実行領域１０３Ａと作業領域１０３Ｂとを有している。
一方、ＣＰＵ１０１にはその入出力周辺デバイスである通信装置１０４、入力装置１０５、表示装置１０６、印字装置１０７がバスラインを介して接続されており、入出力プログラムにしたがってＣＰＵ１０１はそれらの動作を制御する。なお、通信装置１０４は、構内通信網や広域通信網に接続され、他の情報処理装置との間でのデータの送受信を制御するもので、例えば、通信モデムや赤外線モジュールあるいはアンテナ等を含む有線／無線の通信インターフェイスである。
【００２８】
図３は、学習用機器としての競技専用機器７の基本的構成要素を示したブロック図である。
この競技専用機器７の基本的構成要素においても、上述した管理サーバ１と同様に、ＣＰＵ７１、プログラム記憶領域７２Ａとデータ記憶領域７２Ｂとを備えた記憶装置７２、プログラム実行領域７３Ａと作業領域７３Ｂとを備えたＲＡＭ７３、通信装置７４、入力装置７５、表示装置７６を有している。
この競技専用機器７は、汎用のＰＣまたはＰＤＡ等に対して、英語学習ソフト、タイピング練習ソフト等をインストールすることにより学習専用機器として使用可能としたものである。なお、プログラム記憶領域７１Ａには、後述する「競技データ送信処理」プログラム等が格納されている。
【００２９】
図４は、運動用機器としての競技専用機器７の基本的構成要素を示したブロック図である。
この競技専用機器７は、図２で示した競技専用機器７と同様に、ＣＰＵ７１、プログラム記憶領域７１Ａとデータ記憶領域７２Ｂとを備えた記憶装置７２、プログラム実行領域７３Ａと作業領域７３Ｂとを備えたＲＡＭ７３、通信装置７４、入力装置７５、表示装置７６を有している他、センサー７７を有している。
このセンサー７７は、運動競技の種類に応じて「万歩計（登録商標）」、「自転車走行距離計」、「血圧計」、「脈拍計」、「圧力計」、「体重計」、「身長計」、「位置検出器（ＧＰＳ）」等である。
【００３０】
図５は、テーマ主催希望者、スポンサー希望者、競技参加希望者、投票希望者等の要求に応じてその要求元の端末に対して提供する競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴを示した図である。
なお、この競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴは、上述した各希望者側の端末に限らず、管理サーバ１側であっても、勿論、それを任意に呼び出して表示させることができる。
この競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴの上部に描画された横線は、競技スケジュールの進行を指標するもので、「年月」を示した時間軸となっており、１ヶ月単位毎に区分表示されている。
【００３１】
この競技スケジュール指標Ａを基準として、テーマ一覧ブロックＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ等が配置表示されている。テーマ一覧ブロックは、競技カテゴリー別に区分されたもので、例えば、テーマ一覧ブロックＢは、「運動競技」、テーマ一覧ブロックＣは、「人助け競技」、テーマ一覧ブロックＤは、「公共ボランティア競技」、テーマ一覧ブロックＥは、「学習競技」の競技カテゴリーに対応し、競技スケジュールに合わせた位置に各テーマ一覧ブロックが配置表示されている。
なお、テーマ一覧ブロック内の各テーマは、上述したように同一のカテゴリーに属する各種の競技種目を意味しているが、テーマ一覧ブロックは、競技カテゴリーを示している。つまり、テーマ一覧ブロック内の各競技種目がテーマを示し、テーマ一覧ブロックが競技カテゴリーを示している。以下、“競技カテゴリー”を単に“競技”と称する場合がある。
【００３２】
競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴ内に配置された各テーマ一覧ブロックの位置によって、その開催期間を知ることができるようになっており、例えば、テーマ一覧ブロックＢ内の「運動競技」は、“２００１年の１１月上旬”まで開催されていることが明示され、また、テーマ一覧ブロックＣの「人助け競技」は、“９月上旬から１１月上旬”まで開催されていることが明示される。
なお、図示の例では、競技スケジュール指標Ａに「年月」を示したが、勿論、「年月日」、「年月日時分」を示すようにしてもよい。また、この各テーマ一覧ブロック内には、現在の競技状態も合わせて表示されており、例えば、テーマ一覧ブロックＢの「運動競技」には、現在のステータスとして“競技終了”が表示され、また、テーマ一覧ブロックＣには、“競技中”、テーマ一覧ブロックＤには、“テーマ登録受付中”、テーマ一覧ブロックＥは、“競技参加受付中”が表示されている。
【００３３】
各テーマ一覧ブロック内には、１または複数種のテーマが企画設定されている。例えば、図５の例では、「運動競技」のテーマ一覧ブロックＢ内には、「チャレンジウォーキング」、「健康ウォーキング」、「ダイエット」が企画設定され、「人助け競技」のテーマ一覧ブロックＣ内には、上述した「落し物探し」が企画設定され、「公共ボランティア競技」のテーマ一覧ブロックＤ内には、「空き缶回収」が企画設定され、「学習競技」のテーマ一覧ブロックＥ内には、「英語学習」、「タイピング能力向上」、「タイピング練習量」、「タイピング絶対能力」が企画設定されている。
ここで、図中、破線で示した枠内には、他の競技テーマを追加設定できる余裕があることを示し、各競技カテゴリー（テーマ一覧ブロック）毎に予め設定されている最大テーマ数の範囲内において、他の競技テーマを自由に設定追加できるようにしている。なお、テーマ一覧ブロック内に設定された各種のテーマは、同一期間に開催される。
【００３４】
各テーマ一覧ブロック内には、４種類のボタンＢＴ１〜ＢＴ４が配置されており、この４種類のボタンＢＴ１〜ＢＴ４は、「設定」、「提供」、「投票」、「閲覧」に対応付けられている。なお、図中、実線で示したボタンが現在アクティブ状態にあることを示している。また、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴの右下部には、競技設定ボタンＢＴ５、終了ボタンＢＴ６が配置されている。更に、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴには、上述した各種のボタンをどのような時にクリックするかを説明する為の各種のメッセージ文が案内表示されている。
【００３５】
設定ボタンＢＴ１は、“テーマ登録受付中”であるテーマ一覧ブロック内に新規なテーマを設定登録する場合にクリックされるボタンであり、提供ボタンＢＴ２は、スポンサーが資金や広告提供を申し込む場合、また、投票ボタンＢＴ３は、競技結果を予想投票する場合、閲覧ボタンＢＴ４は、競技状況の詳細を閲覧する場合にクリックされるボタンである。
競技設定ボタンＢＴ５は、競技カテゴリー（テーマ一覧ブロック）を新規設定する場合にクリックされるボタンであり、終了ボタンＢＴ６は、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴを閉じる場合にクリックされるボタンである。
なお、各テーマの詳細、競技参加を希望する場合には、所望するテーマ一覧ブロック内のテーマをクリックして選択指定するようにしている。
競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴ内には、左／右スクロールボタンＢＴ７、ＢＴ８が配置されており、画面全体を横方向にスクロール表示させる場合に操作される。
【００３６】
図６（Ａ）は、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴ内の競技設定ボタンＢＴ５が操作された場合において、その設定要求元の端末に対して提供される新規競技設定画面ＧＡを示した図である。
この新規競技設定画面ＧＡは、競技カテゴリーを新規設定する場合に使用されるもので、サービス提供者の他、テーマ主催希望者であっても新規競技を設定可能としている。この新規競技設定画面ＧＡ内には、「競技名」、「開始日時」、「終了日時」、「最大テーマ数」の各項目が表示されており、各項目に対応するデータを設定情報として入力する。「最大テーマ数」は、上述したように、１つの競技カテゴリー内に設定可能なテーマ数を示し、無制限な設定を避ける為にサービス提供者あるいはテーマ主催希望者が任意に設定するようにしている。この設定画面ＧＡ内に必要事項を入力した後、送信ボタンがクリックされると、管理サーバ１は、新規競技設定処理を行うが、キャンセルボタンがクリックされると、その設定処理はキャンセルされる。
【００３７】
図６（Ｂ）は、テーマ主催希望者側の端末３に対して提供する新規テーマ設定画面ＴＰを示した図である。
この新規テーマ設定画面ＴＰは、競技カテゴリー内に新規なテーマを設定する場合に使用されるもので、このテーマ設定画面ＴＰ内には、「テーマ名」、「最大グループ数」、「グループ当たりの定員数」、「評価項目」、「個人評価方法」、「個人ハンデ」、「グループ評価方法」、「テーマ間正規化補正式」、「競技データ送信方法」、「専用機器／ソフトの購入／貸し出し／ダウンロード先」、「その他の詳細情報」等の各項目が表示されており、各項目に対応するデータを設定情報として入力する。なお、この設定画面ＴＰ内に必要事項を入力した後、送信ボタンがクリックされると、管理サーバ１は、新規テーマ設定処理を行うが、キャンセルボタンがクリックされると、その設定処理はキャンセルされる。
【００３８】
「最大グループ数」は、テーマ競技に対してグループ参加できるグループ数を制限する情報であり、「グループ当たりの定員数」は、１グループ当たりの参加者数を制限する情報である。なお、「評価項目」、「個人評価方法」、「個人ハンデ」、「グループ評価方法」、「テーマ間正規化補正式」、「競技データ送信方法」については後述するが、各参加者の評価およびグループ全体の評価を決定したり、グループ毎の評価を比較する場合等に使用される情報である。
「専用機器／ソフトの購入／貸し出し／ダウンロード先」は、競技参加者に対して、テーマ主催者がその競技に必要な競技専用機器７の購入先、貸し出し先を案内したり、学習ソフト等の購入先、貸し出し先、ダウンロード先を案内する為の情報である。
【００３９】
次に、図６（Ａ）で示した新規競技設定画面ＧＡ、図６（Ｂ）で示した新規テーマ設定画面ＴＰに関係するテーブルとして、競技管理テーブル１１、グループ管理テーブル１２、評価方法管理テーブル１３、競技データ送信方法管理テーブル１４の構成について説明する。
図７は、競技管理テーブル１１の内容を示した図である。
競技管理テーブル１１は、開催期間別の各競技スケジュール毎に開催される１または複数種の競技種目を管理するもので、競技カテゴリー毎に、「競技コード」、「競技名」、「開始日時」、「終了日時」、「最大テーマ数」の他、１または複数種の「テーマコード」および「テーマ名」の各項目を有しており、これらは新規競技設定画面ＧＡ、新規テーマ設定画面ＴＰに入力されたデータに応じて設定された情報である。
【００４０】
図８は、グループ管理テーブル１２の内容を示した図である。
グループ管理テーブル１２は、グループに対応付けて競技参加者を管理するもので、テーマ毎に、「テーマコード」、「テーマ名」、「最大グループ数」、「グループ当たりの定員数」の他、グループ毎に「グループコード」、「グループ名」、「競技参加者コード」、「競技参加者名」の各項目を有している。この場合、グループに関する登録をその代表者が単独で行うようにしてもよい。
「テーマコード」、「テーマ名」、「最大グループ数」、「グループ当たりの定員数」は、新規テーマ設定画面ＴＰに入力されたデータに応じて設定された情報である。なお、「グループ当たりの定員数」は、“１”であってもよく、図示の例では、テーマ名「タイピング能力」に関しては個人をグループとしている。その他の項目は、後述する新規グループ登録画面（図１１（Ａ）参照）、新規競技参加者登録画面（図１１（Ａ）参照）内に入力されたデータに応じて設定された情報である。
【００４１】
図９は、評価方法管理テーブル１３の内容を示した図である。
評価方法管理テーブル１３は、テーマ毎にその評価方法を管理するもので、テーマ毎に、「テーマコード」、「テーマ名」の他、上述した「評価項目」、「個人評価方法」、「個人ハンデ」、「グループ評価方法」、「テーマ間正規化補正式」の各項目を有している。
「評価項目」、「個人評価方法」、「個人ハンデ」は、競技参加者の個人成果を評価する為の情報であり、「評価項目」、「個人評価方法」として、例えば、テーマ名「チャレンジウォーキング」には　“歩数”、“累積値”　が設定され、「健康ウォーキング」には、“健康指数”、“向上度”　が設定され、「ダイエット」には、“体重”、“減少値”が設定され、‥‥、「タイピング能力向上」には、“打鍵速度”、“向上度”、「タイピング練習量」には、“打鍵数”、“累積値”、「タイピング絶対能力」には、“打鍵速度”、“絶対値”‥‥が設定されている。
【００４２】
「個人ハンデ」は、参加者の性別、年齢、身体的特徴、技能、経験等によって参加者の成果にハンディキャップを付けて評価する為の情報であり、例えば、「チャレンジウォーキング」には、“性別”　が設定され，「健康ウォーキング」には、“年齢、性別”　が設定され、「ダイエット」には、“体重比重”、‥‥が設定されている。この場合、「個人ハンデ」の初期値は、テーマ主催者端末３から任意に設定されたもので、この初期値は、当該テーマの実施に応じて得られたハンディキャップ別の競技結果に基づいて更新される。つまり、初期値設定後は、テーマの実施に応じて年齢、性別、技能、経験等のレベル別に平均化された平均値が「個人ハンデ」として更新される。
【００４３】
「グループ評価方法」は、グループ毎にその各参加者の成果に基づいてグループ全体を評価する為の情報であり、例えば、「チャレンジウォーキング」には、“平均値”，「「健康ウォーキング」には、“最小値”、「ダイエット」には、“上位３人を除く平均値”、‥‥が設定されている。
「テーマ間正規化補正式」は、同一の競技カテゴリーに属する複数種のテーマ間において、各テーマ毎に異なる単位特性の成果を比較可能とする為にテーマ別成果を正規化する為の補正式であり、図示のように「チャレンジウォーキング」には、“＝０．００５＊Ａ＋１００”、「落し物探し」には、　“＝１０＊Ａ＋２００”、‥‥が設定されている。例えば、歩数と体重との成果は、単位の相違によって単純に比較することはできず、その単位特性に応じて調整する必要がある為、歩数に対しては、その変数としての成果「Ａ」を５／１０００とした後、１００を加算するようにしている。
【００４４】
図１０は、競技データ送信方法管理テーブル１４の内容を示した図である。
競技データ送信方法管理テーブル１４は、テーマ毎に、各参加者側からの競技データ（進捗状況）の送信方法等を記憶管理するもので、テーマ毎に、「テーマコード」、「テーマ名」、「競技データ送信方法」、「購入／レンタル先等のその他の情報」を記憶するようにしている。「競技データ送信方法」としては、例えば、「チャレンジウォーキング」には、“ＧＰＳ機能付き専用万歩計（登録商標）”　によって送信すべきことが定義され、「ダイエット」には、“メールによる自己申告”　によって送信すべきことが定義され、「英語学習」には、“英語学習専用ソフト”　によって送信すべきことが定義されている。また、「購入／レンタル先等のその他の情報」として、例えば、「チャレンジウォーキング」には、“スポーツ洋品店、コンビニエンスストア”　によってＧＰＳ機能付き専用万歩計（登録商標）を購入／レンタルすべきことが定義されている。
【００４５】
図１１（Ａ）は、新規グループ登録画面ＧＲを示した図である。
新規グループ登録画面ＧＲは、グループ参加の申込に応答して管理サーバ１から送信されて来たもので、この登録画面ＧＲには予め選択指定された所望の「テーマ名」が表示されており、また、入力項目として「グループ名」が設けられている。
「グループ名」は、例えば、女性限定、５０歳代、仲良しグループ等のように任意であり、最初からグループを構成していなくても、個人が「女性限定」のように任意のグループを登録することも可能であり、ネットワークを介してそのグループに加入して来た参加希望者もメンバーに含めることもできる。勿論、「仲良しグループ」等のように第三者の途中加入を制限したグループ登録であってもよい。そして、この新規グループ登録画面ＧＲ内に入力された情報は、登録ボタンの操作に応答して管理サーバ１へ送信されてグループ登録処理が行われるが、キャンセルボタンがクリックされると、その登録処理はキャンセルされる。
【００４６】
図１１（Ｂ）は、新規競技参加者登録画面ＴＲを示した図である。
この新規競技参加者登録画面ＴＲは、競技参加の申込に応答して管理サーバ１から送信されて来たもので、この登録画面ＴＲには、「テーマ名」、「グループ名」が表示されており、また、入力項目として、そのグループの参加希望者毎に、「参加者名」、「パスワード」、「メールアドレス」、「性別」、「年齢」、「身長」、「体重」、「語学歴」等が設けられている。
このようにグループの各メンバーに関する個人情報を入力した後、登録ボタンを操作すると、新規競技参加者登録画面ＴＲ内に入力された情報は、管理サーバ１へ送信されて参加者登録処理が行われるが、キャンセルボタンがクリックされると、その登録処理はキャンセルされる。
【００４７】
図１２は、新規競技参加者登録画面ＴＲに入力された情報に基づいて作成される競技参加者管理テーブル１５を示した図である。
競技参加者管理テーブル１５は、競技参加者毎に、「競技参加者コード」、「競技参加者名」、「パスワード」、「メールアドレス」、「性別」、「年齢」、「身長」、「体重」、「語学歴」等を記憶管理するテーブルである。
なお、管理サーバ１は、新規グループ登録画面ＧＲ、新規競技参加者登録画面ＴＲに入力された情報に基づいてグループ管理テーブル１２内に「グループコード」、「グループ名」、「競技参加者コード」、「競技参加者名」を設定する（図８参照）。
【００４８】
図１３は、新規スポンサー登録画面ＳＲを示した図である。
新規スポンサー登録画面ＳＲは、競技カテゴリー内の各テーマに広告を掲載するスポンサーからの要求に応じて一般スポンサー端末４へ送信された登録画面であり、この登録画面ＳＲには、予めスポンサーが任意に選択指定した「競技名」が表示され、また、入力項目として、「提供者氏名／会社名」、「パスワード」、「メールアドレス」、「電話番号」、「住所」、「提供金額」、「提供広告ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）」等が設けられている。
この新規スポンサー登録画面ＳＲ内に入力された情報は、登録ボタンの操作に応答して管理サーバ１へ送信されてスポンサー登録処理が行われるが、キャンセルボタンがクリックされると、その登録処理はキャンセルされる。
【００４９】
図１４は、スポンサー管理テーブル１６の内容を示した図である。
スポンサー管理テーブル１６は、新規スポンサー登録画面ＳＲ内に入力された情報を競技カテゴリー毎に記憶管理するもので、「競技コード」、「競技名」、「提供者氏名／会社名」、「提供金額」、「提供広告ＵＲＬ」、「広告優先度」、その他の「パスワード」、「メールアドレス」、「電話番号」、「住所」を記憶する。
「広告優先度」は、管理サーバ１側で自動設定した情報であり、「提供金額」が多いスポンサー広告を優先的に閲覧させる為の制御情報であり、百分率によって示されている。
【００５０】
図１５（Ａ）は、投票率＆オッズ案内画面ＶＯを示した図である。
投票率＆オッズ案内画面ＶＯは、後述する投票管理テーブル１７（図１６参照）の内容に基づいて生成されて要求元の一般投票希望者側の端末５へ送信された画面であり、棒グラフ表示によって現時点における投票率およびオッズを案内表示する。すなわち、その縦軸には「投票率」が配置され、また、その横軸方向には「グループ名」が配置されており、棒グラフによってグループ毎の投票率が案内表示されていると共に、各グループ対応の棒グラフ内にはオッズが数値表示されている。
ここで、投票対象のグループ位置をクリックすると、一般投票者端末５の画面は、図１５（Ｂ）に示した新規投票登録画面ＶＲに切り換えられるが、戻るボタンがクリックされると、投票率＆オッズ案内画面ＶＯに復帰する。
【００５１】
新規投票登録画面ＶＲは、予め投票者が任意に選択指定した「テーマ名」、「グループ名」が表示され、また、入力項目として、「投票者名」、「パスワード」、「投票口数」等が設けられている。この新規投票登録画面ＶＲ内に入力された情報は、送信ボタンの操作に応答して管理サーバ１へ送信されて投票登録処理が行われるが、キャンセルボタンがクリックされると、この登録処理はキャンセルされる。
【００５２】
投票管理テーブル１７は、複数のテーマにまたがった投票内容を記憶管理するテーブルである。つまり、同一の競技カテゴリー内において同時開催される複数のテーマに参加したグループの順位予想を受け付けて登録管理するもので、投票管理テーブル１７は、図１６に示すように、同一の競技カテゴリー内において、その各参加グループに対応して、「グループコード」、「グループ名」、「投票率」、「オッズ」、「投票者コード」、「投票者名」、「口数」の各項目を有している。
なお、「オッズ」は、同一競技内の各テーマ全体に対する「口数」の総計と、各グループ毎の「口数」とによってグループ毎に算出されたものである。
【００５３】
図１７（Ａ）は、参加テーマに対する現在の進捗状況を含む電子メール本文が競技参加者端末６または競技専用機器７から送信されて来た場合に、その電子メール本文の内容を示した図である。
この電子メール本文には、「テーマコード」、「競技参加者コード」、「パスワード」、「競技データ（進捗状況）」が統一的に記述されており、競技参加者端末６または競技専用機器７からテーマ別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、管理サーバ１は、各テーマ間において統一化されている標準形式の競技データを受信する。言換えれば、競技参加者端末６または競技専用機器７は、各テーマ間において統一化されている標準形式の電子メール本文を送信するようにしている。
なお、「テーマコード」、「競技参加者コード」は、管理サーバ１側で生成して、その競技参加者に対して発行した、テーマ識別情報、ユーザ識別情報である。
【００５４】
また、専用機器または専用ソフトを使用する場合、競技参加者端末６または競技専用機器７は、テーマ別進捗状況を報告する為の送信メール本文を予め決められている暗号化方式にしたがって暗号化するようにしている。この場合、管理サーバ１は、競技参加者端末６または競技専用機器７からの送信メール本文が正しい暗号化された標準形式の競技データでるか否かに基づいて正規な競技用として認定した専用機器、専用ソフトからの競技データであるかを認識するようにしている。
【００５５】
図１７（Ｂ）は、競技データ管理テーブル１８の内容を示した図である。
競技データ管理テーブル１８は、競技参加者別に競技データを記憶管理するもので、「競技参加者コード」、「競技参加者名」、「初期値」、「現在値」、「累積値／向上度」、「単位」の各項目を有している。
「初期値」は、身長、体重等のように初期値を必要とするテーマの場合に競技参加者管理テーブル１５から読み出したデータである。「現在値」には、競技参加者端末６または競技専用機器７から送信されて来たメール本文中の「競技データ（進捗状況）」がセットされ、また、「累積値／向上度」には、例えば、テーマがウォーキングの場合には「現在値」がそのまま累積値としてセットされ、ダイエットの場合には「初期値」と「現在値」とに基づいて算出された向上度がセットされる。「単位」は、例えば、歩数、−体重ｋｇ等のようにデータの単位を示している。なお、「現在値」および「累積値／向上度」は、競技参加者端末６または競技専用機器７から競技データが送信されて来る度に更新される。
【００５６】
図１８は、成績管理テーブル１９の内容を示した図である。
成績管理テーブル１９は、グループ毎および参加者毎の評価結果を記憶管理するもので、グループ毎に、「グループコード」、「グループ名」、「正規化値」、「グループ評価値」の各項目を有し、更に、競技参加者毎に、「競技参加者コード」、「競技参加者名」、「ハンデ付き評価値」、「グループ内貢献度」の各項目を有している。
競技参加者別の「ハンデ付き評価値」は、競技データ管理テーブル１８内の「累積値／向上度」と評価方法管理テーブル１３内にテーマ別に設定されている「個人ハンデ」とに基づいて算出された参加者別の評価値である。
【００５７】
「グループ評価値」は、同一グループ内の各参加者別の「ハンデ付き評価値」を合計することによって得られたグループ全体の評価値である。
「グループ内貢献度」は、「グループ評価値」に対する各参加者別の「ハンデ付き評価値」に応じて算出された各参加者の貢献度であり、百分率によって示され、この「グループ内貢献度」によって同一グループ内における各参加者の貢献度が比較可能となる。
「正規化値」は、評価方法管理テーブル１３内にテーマ別に設定されている「テーマ間正規化補正式」に「グループ評価値」を代入することによって算出されたテーマ間の正規化補正値であり、この「正規化値」によつて同一カテゴリーに属する各テーマ同士の評価結果が比較可能となる。
【００５８】
図１９（Ａ）は、競技参加者端末６、一般投票者端末５等からの競技閲覧要求に応答してその要求元の端末へ案内送信される競技進捗状況報告画面ＡＢを示した図である。
この競技進捗状況報告画面ＡＢは、カテゴリー内の各テーマに参加した各グループ毎の評価を棒グラフ形式で案内報告する為の画面であり、その縦軸には「正規化値」が配置され、また、その横軸方向には「グループ名」が配置されており、棒グラフの高さ（正規化値）によってグループ毎の全体順位がグラフ表示されている。また、各グループ対応の棒グラフ内には、そのグループの各参加者の「グループ内貢献度」に応じた順序にしたがってその「参加者名」が配置表示されており、この「参加者名」の配置位置によって同一グループ内の順位がグラフ表示されている。また、各「参加者名」が配置表示されている棒グラフ内の領域は、各参加者の「グループ内貢献度」の比率に応じた幅に設定されており、この棒グラフ内での各領域の幅によって各参加者の貢献度合いを判断することができる。
【００５９】
競技進捗状況報告画面ＡＢの上部には、競技開始からの経過日数および残り日数が案内表示されていると共に、「競技全体順位」、「テーマ別順位」を指定する為のボタンが配置されており、この競技全体順位ボタンまたはテーマ別順位ボタンをクリックすると、それに対応する順位案内画面（図示せず）に切り換えられる。また、各グループ対応の棒グラフ内において、その「参加者名」の位置あるいはグループ位置がクリックされると、個人進捗状況報告画面あるいはグループ進捗状況報告画面に切り換えるが、戻るボタンがクリックされると、競技進捗状況報告画面ＡＢに復帰するようにしている。
【００６０】
図１９（Ｂ）は、個人進捗状況報告画面ＰＲを示した図で、この個人進捗状況報告画面ＰＲには、参加者個人に関する詳細情報として、「参加名」、「初期値」、「現在値」、「ハンデ付き評価値」、「グループ内貢献度」等を詳細表示する画面である。
なお、この実施形態においては、競技中にその参加者同士（グループ内外）において、それらのコミュニケーションが要求された場合に、それらの競技参加者同士の端末６を接続することによって音声会話によるコミュニケーションを仲介するようにしており、管理サーバ１は、このコミュニケーションによって課金される通信料金を要求された競技参加者の進捗状況に基づいて割引するようにしている。
【００６１】
次に、この実施形態における競技運営管理システムの動作アルゴリズムを図２０〜図２７に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作を逐次実行する。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードにしたがった動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施形態特有の動作を実行することもできる。
【００６２】
図２０は、各種端末からのＷｅｂアクセスに応答して実行開始される管理サーバ１側でのＷｅｂアクセス処理を示したフローチャートである。
先ず、管理サーバ１は、現在のシステム日時を取得して競技管理テーブル１１をアクセスし、開催期間別の各競技スケジュール毎に設定されている「開催日時」、「終了日時」に応じて“競技終了”、“競技中”、“競技参加受付中”、　“テーマ登録受付中”等を決定すると共に、この決定結果に基づいて“設定”、“提供”、“閲覧”の選択可否を決定した後、Ｗｅｂ画面としての競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴ（図５参照）を作成して、要求元の端末へ送信する（ステップＡ１）。
【００６３】
その後、管理サーバ１は、端末からの要求内容あるいは受信情報の種類を解析して、それに応じた処理を行う。すなわち、要求元の端末から終了要求を受信するまで（ステップＡ２）、設定／登録／閲覧／投票要求（ステップＡ３〜Ａ７、Ａ１６、Ａ１９）に対応した処理を行う（ステップＡ８〜Ａ１２、Ａ２０、Ａ２１）。
いま、新規〇〇設定／登録要求であれば（ステップＡ３〜Ａ５、Ａ１６、Ａ１９）、それに対応する新規〇〇設定／登録処理を実行する（ステップＡ８〜Ａ１０、Ａ２０、Ａ２１）。
【００６４】
図２１（Ａ）は、この新規〇〇設定／登録処理を詳述したフローチャートである。
先ず、管理サーバ１は、後述する広告表示処理を実行した後（ステップＢ１）、Ｗｅｂ画面としての新規〇〇設定／登録画面を作成して、要求元端末へ送信する（ステップＢ２）。この場合、端末側ではこの新規〇〇設定／登録画面内に必要事項を記入して返信する。
管理サーバ１は、端末からキャンセル要求ではなく（ステップＢ３）、新規〇〇設定／登録画面内に入力された設定／登録データを受信した場合には（ステップＢ４）、受信した設定／登録データに基づいて対応する管理テーブルに追加設定／登録する処理を行う（ステップＢ５）。
【００６５】
すなわち、サービス提供者あるいはテーマ主催希望者が「競技設定」を行う場合には、図５で示した競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴ内の競技設定ボタンＢＴ５をクリックする。すると、管理サーバ１に対して競技設定要求が送信される。
管理サーバ１は、サービス提供者あるいはテーマ主催希望者からの競技設定要求を受信すると（図２０のステップＡ３）、新規競技設定処理を実行する（図２０のステップＡ８）。
この場合、図６（Ａ）で示した新規競技設定画面ＧＡを要求元へ提供した後（図２１のステップＢ２）、サービス提供者あるいはテーマ主催希望者側で任意に企画された競技に関する情報を受信して（ステップＢ４）、それを競技管理テーブル１１に設定する（ステップＢ５）。
【００６６】
また、テーマ主催希望者が「テーマ設定」を行う場合には、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴにおいて、所望するテーマ一覧ブロック内の設定ボタンＢＴ１をクリックする。すると、管理サーバ１に対してテーマ設定要求が送信される。
管理サーバ１は、テーマ主催希望者からのテーマ設定要求を受信すると（図２０のステップＡ４）、新規テーマ設定設定処理を実行する（図２０のステップＡ９）。すなわち、図６（Ｂ）で示した新規テーマ設定画面ＴＰを要求元のテーマ主催者端末３へ送信した後（ステップＢ２）、テーマ主催希望者側で任意に企画されたテーマに関する情報を受信した場合には（ステップＢ４）、その受信情報に基づいて競技管理テーブル１１、グループ管理テーブル１２、評価方法管理テーブル１３、競技データ送信方法管理テーブル１４内に必要事項を設定する（ステップＢ５）。この場合、テーマ主催希望者は、必要に応じて競技参加に使用される競技専用機器や専用ソフトを開発し、競技参加者に対してその販売または貸出を行う。
【００６７】
スポンサーが「スポンサー登録」を行う場合には、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴにおいて、所望するテーマ一覧ブロック内の提供ボタンＢＴ２をクリックする。すると、管理サーバ１に対してスポンサー登録要求が送信される。管理サーバ１は、このスポンサー登録要求を受信すると（図２０のステップＡ５）、新規スポンサー登録処理を実行する（図２０のステップＡ１０）。
すなわち、図１３で示した新規スポンサー登録画面ＳＲを要求元の一般スポンサー端末４へ送信し（ステップＢ２）、スポンサー側で任意に入力したスポンサーに関する情報を受信した場合には（ステップＢ４）、それをスポンサー管理テーブル１６内に登録する（ステップＢ５）。この場合、スポンサーは、資金を提供してもよいと思われるテーマを決め、このテーマに関連する広告を自己のホームページ上に作成し、広告および資金の提供をサービス提供者に申し込む。
【００６８】
一方、競技参加を希望する場合、その希望者は、テーマの詳細を確認する為に競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴにおいて、所望するテーマ一覧ブロック内のテーマ位置をクリックする。すると、管理サーバ１に対してテーマ選択情報が送信される。
管理サーバ１は、テーマ選択情報を受信すると（図２０のステップＡ１３）、選択されたテーマに関するテーマ詳細情報画面（Ｗｅｂ画面）を作成して要求元の端末へ送信する（ステップＡ１４）。なお、テーマ詳細情報画面は、図示していないが、競技管理テーブル１１の内容と共に、テーマ競技のやり方等を案内するもので、参加希望者者は、競技参加に先だってその詳細を確認した後に、参加するかの意思決定を行い、不参加の場合に、その画面内の戻るボタンをクリックすると、管理サーバ１は、この戻る要求の受信に応じて（ステップＡ１５）、最初の競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴに切り換える（ステップＡ１）。
【００６９】
ここで、参加希望者が「グループ登録」を要求した場合には（図２０のステップＡ１６）、新規グループ登録処理が実行される（図２０のステップＡ２０）。すなわち、図１１（Ａ）で示した新規グループ登録画面ＧＲを要求元の競技参加者端末６へ送信した後（ステップＢ１）、競技参加者側で任意に入力したグループ名を受信した場合には（ステップＢ４）、このグループ名をグループ管理テーブル１２内に新規登録する（ステップＢ５）。
【００７０】
また、参加希望者が既に登録されているグループに加入する為に、この参加希望者によって任意に選択指定されたグループ選択情報を受信した場合には（図２０のステップＡ１７）、選択されたグループに関するグループメンバー詳細情報画面（Ｗｅｂ画面）を作成して要求元の端末へ送信する（ステップＡ１８）。なお、グループメンバー詳細情報画面は、図示していないが、グループ管理テーブル１２および競技参加者管理テーブル１５の内容を案内するもので、参加希望者は、グループやそのメンバー詳細を確認した上でそのグループに参加するかを意思決定することができる。
【００７１】
また、管理サーバ１は、競技参加者登録要求を受信した場合には（図２０のステップＡ１９）、新規競技参加者登録処理を行う（図２０のステップＡ２１）。すなわち、図１１（Ｂ）で示した新規競技参加者登録画面ＴＲを要求元の競技参加者端末６へ送信した後（ステップＢ２）、競技参加者側で任意に入力した参加者に関する情報を受信した場合には（ステップＢ４）、それをグループ管理テーブル１２、競技参加者管理テーブル１５内に登録する（ステップＢ５）。この場合、必要に応じて競技参加に使用される競技専用機器や専用ソフトを購入したり、レンタルする。
【００７２】
他方、一般投票希望者側の端末５から投票要求を受信した場合には（図２０のステップＡ７）、投票処理が実行される（図２０のステップＡ１２）。
図２２は、この投票処理を詳述したフローチャートである。
先ず、管理サーバ１は、上述の広告表示処理を実行した後に（ステップＣ１）、投票管理テーブル１７（図１６参照）の内容に基づいて投票率＆オッズ案内画面ＶＯ（図１５（Ａ）参照）を作成し、要求元の一般投票者端末５へ送信する（ステップＣ２）。
この場合、一般投票者端末５側において、投票率＆オッズ案内画面ＶＯの中から所望するグループが投票対象として選択指定されると、管理サーバ１は、この選択グループを受信する（ステップＣ３）。
【００７３】
すると、管理サーバ１は、このグループ対応の新規投票登録画面ＶＲ（図１５（Ｂ）参照）を作成して、要求元の一般投票者端末５へ送信した後、この新規投票登録画面ＶＲ内に記入された投票情報を受信した場合には、この受信情報にしたがって新規投票登録処理を行う（ステップＣ４）。すなわち、管理サーバ１は、投票管理テーブル１７をアクセスし、投票対象グループを検索し、このグループに対応付けて「投票者コード」、「投票者名」、「口数」をセットすると共に、同一競技内の各テーマ全体に対する「口数」の総計と、各グループ毎の「口数」とによってグループ毎に「オッズ」および「投票率」を算出して「オッズ」および「投票率」を更新する。ここで、戻る要求を受信した場合には（ステップＣ５）、投票率＆オッズ案内画面ＶＯの表示に戻る（ステップＣ２）。
【００７４】
なお、投票希望者が投票対象であるテーマの詳細を確認する場合には、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴにおいて、所望するテーマ一覧ブロック内のテーマ位置をクリックする。すると、管理サーバ１は、このテーマ選択情報の受信に応じて（図２０のステップＡ１３）、選択されたテーマに関するテーマ詳細情報画面（Ｗｅｂ画面）を作成して要求元の一般投票者端末５へ送信する（ステップＡ１４）。
また、投票希望者が投票対象であるグループのメンバーを確認する為に、この投票希望者によって任意に選択指定されたグループ選択情報を受信した場合には（図２０のステップＡ１７）、選択されたグループに関するグループメンバー詳細情報画面（Ｗｅｂ画面）を作成して要求元の端末へ送信する（ステップＡ１８）。これによって投票希望者は、グループやそのメンバー詳細を確認した上でそのグループに投票するかを意思決定することができる。
【００７５】
なお、競技参加者または投票者等が現在競技中の進捗状況を閲覧する場合には、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴにおいて、所望するテーマ一覧ブロック内の閲覧ボタンＢＴ４をクリックする。すると、管理サーバ１に対してその競技カテゴリーの閲覧要求が送信される。管理サーバ１は、一般投票者端末５、競技参加者端末６等からの競技閲覧要求を受信した場合に（図２０のステップＡ６）、競技進捗状況閲覧処理を実行する（ステップＡ１１）。この競技進捗状況閲覧処理は、図２５のフローチャートにしたがって実行されるが、その説明については後述する。
【００７６】
図２１（Ｂ）は、上述した広告表示処理を示したフローチャートである。
管理サーバ１は、スポンサー管理テーブル１６をアクセスし、現在選択されている競技またはテーマに関する各広告対応付けられている「広告優先度」を参照し、この広告群の中からその１つを「広告優先度」に応じた確率で選択し（ステップＤ１）、この広告対応の「ＵＲＬ」を読み出して、その一般スポンサー端末４側から取得した広告情報を一定時間表示させる（ステップＤ２）。
【００７７】
図２３は、競技参加者端末６あるいは競技専用機器７から電子メールにて送信されて来る競技データを受信して処理する競技データ受信処理を示したフローチャートである。
先ず、管理サーバ１は、競技参加者端末６あるいは競技専用機器７から参加者の送信指示あるいは自動送信によって競技データが送信されて来た場合には、この受信メールの本文中から「テーマ名：テーマコード」を取得して（ステップＥ１）、そのテーマコードに基づいて競技管理テーブル１１を検索し、そのテーマは現在競技中かをチェックする（ステップＥ２）。
いま、このテーマが競技中でなければ、エラー情報を返信するが（ステップＥ１５）、競技中であれば、このテーマ名に基づいて競技データ送信方法管理テーブル１４を検索し、メールによる自己申告が許可されているテーマかをチェックする（ステップＥ３）。
【００７８】
ここで、専用機器または専用ソフトを使用するテーマであれば、その受信メールは自己申告ではないので、この受信メールは正しく暗号化されているかをチェックし（ステップＥ４）、正規に暗号化されてない不正メールであれば、エラー情報を返信するが（ステップＥ１５）、正しい暗号化メールであれば、正規な専用機器、専用ソフトからの競技データであると認識する。つまり、受信メールが自己申告の場合には、正しく暗号化されているかを問わないが、専用機器、専用ソフトからの場合には、正規な競技用として認定した専用機器、専用ソフトかをチェックするようにしている。
【００７９】
次に、受信メールの本文中から「競技参加者コード」、「パスワード」を取得して（ステップＥ５）、この「競技参加者コード」、「パスワード」に基づいて競技参加者管理テーブル１５を検索し、該当する「競技参加者コード」および「パスワード」が設定されているかをチェックし（ステップＥ６、Ｅ７）、正規な競技参加者でなければ、エラー情報を返信するが（ステップＥ１５）、該当する競技参加者であれば、正規な受信メールとして受け付け、この正規な受信メールから「競技データ」を取得する（ステップＥ８）。
【００８０】
そして、評価方法管理テーブル１３からそのテーマ対応の「個人評価方法」を取得し、「競技データ」と「個人評価方法」とに基づいて該当する競技データ管理テーブル１８の内容を更新する（ステップＥ９）。すなわち、図１７（Ｂ）に示す競技データ管理テーブル１８において、「競技参加者コード」対応の「現在値」には、競技参加者端末６または競技専用機器７から送信されて来たメール本文中の「競技データ（進捗状況）」がセットされ、また、「累積値／向上度」には、例えば、テーマがウォーキングの場合には、「現在値」がそのまま累積値としてセットされ、更に、ダイエット競技等の場合には、その「初期値」と「現在値」とに基づいて算出された向上度がセットされる。
【００８１】
次に、評価方法管理テーブル１３からテーマ対応の「個人ハンデ」の平均値、つまり、テーマ主催者端末３から任意に設定された初期値後において、そのテーマの実施に応じて年齢、性別、技能、経験等のレベル毎に平均化された平均値を取得すると共に、この「個人ハンデ」の平均値と、競技データ管理テーブル１８内の参加者対応の累積値／向上度」とに基づいて「ハンデ付き評価値」を算出し、図１８に示す成績管理テーブル１９の内容を更新する（ステップＥ１０）。
更に、成績管理テーブル１９において、その参加者が属する同一グループ内の各参加者別「ハンデ付き評価値」の合計に対するその参加者の「ハンデ付き評価値」の割合を参加者の「グループ内貢献度」として算出して、その値を更新すると共に（ステップＥ１１）、この参加者が属する同一グループ内において、全ての参加者の「ハンデ付き評価値」をグループ評価方法に応じて評価することによって「グループ評価値」を算出して、その値を更新する（ステップＥ１２）。そして、評価方法管理テーブル１３からそのテーマ対応の「テーマ間正規化補正式」を取得し、この「テーマ間正規化補正式」に基づいて「グループ評価値」を補正して「正規化値」を算出し、成績管理テーブル１９の内容を更新する（ステップＥ１３）。
【００８２】
このように受信メールにしたがって管理サーバ１は、競技データ管理テーブル１８内の「現在値」、「累積値／向上度」と、成績管理テーブル１９内の「ハンデ付き評価値」、「グループ評価値」、「グループ内貢献度」、「正規化値」を順次更新する。
その後、管理サーバ１は、受信メール本文中から取得した「テーマコード」に基づいてスポンサー管理テーブル１６を検索し、そのテーマに関連する提供広告の中からその１つを「広告優先度」に応じた確率で選択し、この広告の提供元の「ＵＲＬ情報」を取得してそのホームページをアクセスし、該当する広告イメージ情報を取得した後に、この広告イメージ情報を電子メールにて競技参加者側の端末へ送信する（ステップＥ１４）。
【００８３】
図２４は、競技専用機器７側の動作を示したフローチャートである。
先ず、競技専用機器７は、それが起動されると、練習問題を出題する（ステップＦ１）。例えば、タイピングテキストの表示、英語問題の表示、自転車こぎマシーンの負荷設定値等の表示を行った後、その回答入力を受け付ける（ステップＦ２）。例えば、キーボードからの打鍵入力、キーボード／マイクロホーンからの英語回答入力、万歩計（登録商標）からの歩数データ入力、ＧＰＳからの距離データ入力、自転車こぎマシーンからの走行距離データ入力等を受け付ける。そして、入力データに基づいて学習／練習／運動等の累積値のカウントを行い（ステップＦ３）、正答数、誤答数、歩数、距離、学習／練習／運動時間等を計測する。以下、終了が指示されるまで上述の計測動作を繰り返す（ステップＦ１〜Ｆ４）。
【００８４】
練習終了後において、競技専用機器７は、回答のスピード、正答数等に基づいて能力（実力）を判定する（ステップＦ５）。例えば、正答数を加味したタイピング速度、英語検定の獲得点数、運動直後に測定した心拍数、脈数、血圧等と運動量とに基づいて健康指数等を算出する。そして、学習／練習／運動量および判定結果としての能力（実力）情報を案内表示する（ステップＦ６）。
競技専用機器７は、今回の進捗状況を管理サーバ１へ報告する為の電子メールを作成し、その本文中に「テーマ名」を設定すると共に（ステップＦ７）、「競技参加者コード」、「パスワード情報」を設定し（ステップＦ８）、更に、このテーマの評価項目に応じた競技データを設定する（ステップＦ９）。そして、このメール本文を予め決められている暗号化方式にしたがって暗号化した後（ステップＦ１０）、管理サーバ１宛に作成メールを送信する（ステップＦ１１）。その後、管理サーバ１から広告イメージを含むメールが送信されて来た場合には（ステップＦ１１）、その広告イメージを受信して案内表示する（ステップＦ１２）。
【００８５】
図２５は、管理サーバ１側において閲覧要求に応じて実行開始される上述の競技進捗状況閲覧処理を示したフローチャートである。
この競技進捗状況閲覧処理は、競技参加者端末６または一般投票者端末５等が競技状況の詳細を閲覧する場合に、図５で示した競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴにおいて、所望するテーマ一覧ブロック内の閲覧ボタンＢＴ４がクリックされることによって実行開始される。
先ず、管理サーバ１は、上述の広告表示処理を実行した後に（ステップＧ１）、成績管理テーブル１９をアクセスし、閲覧要求された競技カテゴリー内において、各グループ毎の「正規化値」を比較することによってその競技カテゴリー全体の順位を決定する（ステップＧ２）。つまり、各グループ対応の「正規化値」は、その競技カテゴリー内の各テーマ間を正規化補正した値であり、同一カテゴリー内においては、どのテーマに参加したグループであっても統一化した評価値によって比較することができる為、各グループ毎の「正規化値」に基づいてその競技カテゴリー全体の順位を決定する。
【００８６】
そして、決定された全体順位に基づいて各グループ毎の進捗状況をグラフ化した競技進捗状況報告画面ＡＢ（図１９（Ａ）参照）を作成し、要求元端末へ送信する（ステップＧ３）。この場合、競技進捗状況報告画面ＡＢには、その棒グラフの高さ（正規化値）によってグループ毎の全体順位が案内表示され、各グループ対応の棒グラフ内には、そのグループの各参加者の「グループ内貢献度」に応じた順序および領域幅にしたがってその「参加者名」および貢献度合いが案内表示される。ここで、競技進捗状況報告画面ＡＢ内の競技全体順位ボタンまたはテーマ別順位ボタンがクリックされると、管理サーバ１に対して競技全体順位要求またはテーマ別順位要求が送信される。
【００８７】
管理サーバ１は、テーマ別順位要求を受信すると（ステップＧ４）、成績管理テーブル１９をアクセスし、そのテーマに参加した各グループ毎の「グループ評価値」に基づいて選択テーマ対応のグループ順位を決定すると共に、このグループ順位に基づいてその順位案内画面（図示せず）を作成して要求元端末へ送信する（ステップＧ５）。この状態において、更に、競技全体順位要求を受信すると（ステップＧ６）、上述と同様に、各グループ毎の「正規化値」に基づいてその競技カテゴリー全体の順位を決定して、競技進捗状況報告画面ＡＢを作成し、要求元端末へ送信する（ステップＧ７）。
【００８８】
また、各グループ対応のグラフ内において、その「参加者名」の位置あるいはグループ位置がクリックされると、競技参加者端末６または一般投票者端末５等は、競技参加者／グループの進捗状況詳細要求を管理サーバ１に対して送信する。
管理サーバ１は、進捗状況詳細要求を受信すると（ステップＧ８）、個人進捗状況報告画面（図１９（Ｂ）参照）あるいはグループ進捗状況報告画面を作成して要求元の端末へ送信する（ステップＧ９）。
なお、上述した各進捗状況報告画面内には戻るボタンが配置されており、この戻るボタンがクリックされるまで上述の動作が繰り返される（ステップＧ３〜Ｇ１０）。
【００８９】
図２６は、競技中に各競技参加者同士のコミュニケーションを仲介するコミュニケーション仲介処理（会話情報転送処理）を示したフローチャートである。
なお、競技参加者同士とは、同一グループ内に限らず、他のグループの参加者であってもよく、また、同一テーマに参加しているグループ間に限らず、他のテーマに参加しているグループの参加者であってもよい。
管理サーバ１は、競技中に競技参加者同士によるコミュニケーションが要求された場合には、それらの競技参加者同士の端末６を接続する（ステップＨ１）。そして、何れからの端末６から音声会話データが送信されて来た場合には（ステップＨ２）、コミュニケーション相手である他の１または複数の競技参加者端末６へ受信した音声会話データを転送することによって音声会話を仲介する（ステップＨ３）。
【００９０】
この状態において、管理サーバ１は、会話中の各参加者の進捗状況を取得し、それらを比較検討することによって、特に進捗状況が芳しくない参加者（怠けている参加者）を抽出し（ステップＨ４）、該当する参加者が居れば、励ましの言葉を音声合成して転送する（ステップＨ５）。この場合、励ましの言葉と共に、好成績である他の参加者の進捗状況と比較した結果、どの程度、進捗状況が芳しくないかを知らせるようにしてもよい。このようなコミュニケーション仲介動作は、競技終了あるいは回線が遮断されるまで繰り返される（ステップＨ２〜Ｈ７）。
ここで、管理サーバ１は、競技が終了すると（ステップＨ７）、通信事業者をアクセスし、コミュニケーションによって課金される通信料金情報を取得し（ステップＨ８）、コミュニケーションを利用した各グループの競技進捗状況に応じて通信料金の割引率を決定して記憶管理しておく（ステップＨ９）。なお、この場合、サービス提供者は、予め通信事業者との間で料金割引提携を結んでいるものとする。
【００９１】
図２７は、競技終了処理を示したフローチャートである。
管理サーバ１は、競技管理テーブル１１を参照して、終了日時を過ぎている競技が有るかを常時監視しており（ステップＪ１）、競技終了を検出した場合には、各グループの競技順位に応じてグループ報酬ポイントを算出して、各参加者に均等配分すると共に（ステップＪ２）、各参加の「グループ内貢献度」を成績管理テーブル１９から取得し、この「グループ内貢献度」に応じて報酬ポイントを算出し、各参加者に均等配分する（ステップＪ３）。更に、投票管理テーブル１７を参照し、各投票者の「投票口数」に応じて報酬ポイントを算出して、各投票者に配分する（ステップＪ４）。
これによって得られた各参加者の報酬ポイント、各投票者の報酬ポイントを該当する各参加者、各投票者宛にメール送信する（ステップＪ５）。
【００９２】
以上のように、この実施形態において管理サーバ１は、テーマ主催者端末３から希望する競技内容を受け付けて登録することができるので、自由企画の競技を誰でも主催することが可能となり、また、競技参加者端末６からテーマ別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各テーマ間において統一化した標準形式の競技データを受信し、この標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた競技進捗状況報告画面ＡＢを作成して競技参加者端末６へ案内送信するようにしたから、主催者が自由な競技を企画設定したとしても、自由企画の各種の競技を統一的に運営することができ、誰でも自由に競技に参加することが可能となる。
【００９３】
管理サーバ１は、参加者からの自己申告によって入力された標準形式の競技データを電子メールによって受信するようにしたから、競技専用機器やソフトの要否に拘らず、メールによる自己申告によって誰でも自由かつ容易に競技に参加することができる。また、競技を自由企画した主催者が運動量／学習量／練習量／作業量を競い合う競技に専用機器が必要な場合でも、標準形式の競技データを送信する機能を備えた専用機器またはソフトを開発して販売したり、貸し出しを行うだけで、自由企画を行うことができると共に、その販売や貸し出しによって利益を得ることもでき、また、専用機器またはソフトを利用して誰でも自由かつ容易に競技に参加することができる。
【００９４】
競技参加者端末６あるいは競技専用機器７によって計測／算出された標準形式の競技データが送信されて来た場合に、管理サーバ１は、その専用機器によって暗号化された標準形式の競技データであることを条件に、競技データを正規な専用機器からの競技データとして受信するようにしたから、正しい暗号化された標準形式の競技データであれば、正規な競技用として認定した専用機器、専用ソフトからの競技データであるかを認識することができ、競技用として認定していない機器やソフトからのデータをキャンセルすることができる。
管理サーバ１は、テーマ主催者端末３に対して、既に登録されている競技を含めた競技スケジュールを案内送信した後に、このテーマ主催者端末３から受け付けた新規競技を設定登録するようにしたから、同一内容の競技が重複して設定されることはなく、新鮮な競技を何時でも自由に設定することが可能となる。
【００９５】
一方、管理サーバ１は、広告に関する広告情報をその一般スポンサー端末４から受信して登録しておき、競技参加者端末６から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価し、この評価結果を競技状況の閲覧要求に応答してその要求元へ送信したり、登録されている広告を競技に関する各種のアクセスに応答してそのアクセス者側の端末へ送信するようにしたから、競技参加者の他、その競技に関心を持った競技見学者等に広告を提示することができ、多くの人達に効果的な宣伝が可能となる。
この場合、競技カテゴリー毎に異なる広告を提示することができるので、競技に関心を持つ同じ消費者層をターゲットとして、多くの人達に効果的な宣伝が可能となる。また、資金が多い広告主が提供した広告を優先して提示することができるので、効果的な資金集めが可能となる。
【００９６】
管理サーバ１は、競技結果を予想投票する一般投票者端末５から送信されて来た投票内容を登録し、競技参加者端末６あるいは競技専用機器７から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価し、競技が終了した場合に、この評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定するようにしたから、競技結果をその参加者に限らず、第三者にも広く公開して、競技結果を予想する楽しみ方を提供することができ、競技参加者にあっても、やる気を増大させることが可能となる。
この場合、一般投票者端末５からの閲覧要求に応答して、競技内容およびその参加者に関する情報をその要求元の端末へ送信するようにしたから、競技の具体的な内容の他、参加者の個々の特徴とを加味して予想投票することができ、より正確な予想が可能となる。また、１つのテーマに限らず、複数種のテーマにまたがって投票することができ、より幅広い予想が可能となり、投票者も多くなり、盛大な競技および投票を期待することができる。
【００９７】
その他、競技への参加申込を受け付けてグループメンバーとして登録することができるので、競技にグループ単位毎に参加することが可能となり、また、同一グループに属する各参加者の進捗状況に元に当該グループ全体の進捗状況を評価して比較することができ、グループ間での競争が可能となり、各人の責任意識も生じ、個人目標もより達成し易くなる。
【００９８】
なお、上述した実施形態においては、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴを閲覧したテーマ主催者あるいはサービス提供者が競技スケジュールを新規設定するようにしたが、競技スケジュールを自動設定するようにしてもよい。例えば、競技開催前に予めその参加者を募り、希望者の多い時期を特定し、その時期に競技スケジュールを自動設定したり、過去数年の参加状況を収集管理して自動設定してもよい。
また、参加者の運動量／学習量／能力向上度等をポイント化し、このポイント量に応じて商品またはサービスと引き換えたり、ポイントの譲渡を許可したり、予め所定の参加費の支払をポイントによって許可する等、ポイントを通貨のように利用可能としてもよい。
【００９９】
上述した実施形態において、競技参加希望者は、各テーマの中から所望するテーマを選択指定することによって複数種の評価方法の中から任意の評価方法を選択指定するようにしたが、評価方法選択メニューを提示してその中から任意の評価方法を選択させるようにしてもよい。
また、上述した実施形態においては、テーマ間正規化補正式に基づいてテーマ間の評価値を補正するようにしたが、更に、競技カテゴリーが異なる異種の競技間の評価値を正規化補正するようにしてもよい。しかも、正規化補正式を固定化せずに、過去の競技結果等を解析して正規化補正式を再設定したり、自動編集するようにしてもよい。
【０１００】
また、競技途中や競技終了時において、各競技参加者の進捗状況に応じて広告内容を切り換えたり、競技関連の情報（例えば、学習参考書案内、健康器具案内、ウォーキングスポット案内等の情報）を各競技参加者端末６へ送信する場合に、各競技参加者の進捗状況に応じて送信案内する情報の種類を変えて差別化を図るようにしてもよい。
その他、パーソナル用の電子ゲームに適用し、異なる内容のゲーム間での成績を統合的に評価するようにしてもよい。また、順位付けや報酬付与は、競技終了後に決定するようにしたが、途中経過において、所定のハードルをクリアする毎に順位付けや報酬を付与するようにすれば、更に効果的なものとなる。
【０１０１】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピィデスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。
すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、競技の主催を希望する主催者側の端末から希望する競技内容を受け付けて設定登録する機能と、設定登録された複数種の競技種目のうち、任意の競技への参加希望の申込をその参加者側の端末から受け付けて登録する機能と、前記各参加者側の端末から種目別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各競技種目間において統一化した標準形式の競技データを受信する機能と、受信した標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた案内情報を作成出力する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【０１０２】
コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、広告主が提供する広告に関する広告情報をその広告主側の端末から受信して登録する機能と、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価する機能と、競技状況の閲覧要求に応答して、前記評価手段によって得られた評価結果を送信する機能と、競技に関する各種のアクセスに応答して、前記広告情報対応の広告を取得して当該アクセス者側の端末へ送信する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【０１０３】
コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、競技結果を予想投票する投票者側の端末から送信されて来た投票内容を登録する機能と、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価する機能と、競技が終了した場合に、前記評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【０１０４】
【発明の効果】
第１の発明（請求項１記載の発明）によれば、競技の主催を希望する主催者側の端末から希望する競技内容を受け付けて登録することができるので、自由企画の競技を誰でも主催することが可能となり、また、競技参加者側の端末から種目別進捗状況を報告する為の送信フォーマットとして、各競技種目間において統一化した標準形式の競技データを受信し、この標準形式の競技データに基づいて各参加者の成果を比較評価して、その評価結果に応じた案内情報を作成出力することにより、主催者が自由な競技を企画設定したとしても、自由企画の各種の競技を統一的に運営することができ、誰でも自由に競技に参加することが可能となる。
第２の発明（請求項６記載の発明）によれば、広告主が提供する広告に関する広告情報をその広告主側の端末から受信して登録しておき、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを受信して各参加者の進捗状況を評価し、この評価結果を競技状況の閲覧要求に応答してその要求元へ送信したり、登録されている広告を競技に関する各種のアクセスに応答してそのアクセス者側の端末へ送信するようにしたから、競技参加者の他、その競技に関心を持った競技見学者等に広告を提示することができ、多くの人達に効果的な宣伝が可能となる。
第３の発明（請求項９記載の発明）によれば、競技結果を予想投票する投票者側の端末から送信されて来た投票内容を登録し、競技参加者側の端末から送信されて来た競技データを逐次受信して各参加者の進捗状況を評価し、競技が終了した場合に、この評価結果と各投票者の投票内容とに基づいて各投票者に付与する報酬を決定するようにしたから、競技結果をその参加者に限らず、第三者にも広く公開して、競技結果を予想する楽しみ方を提供することができ、競技参加者にあっても、やる気を増大させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】競技運営管理システムの全体構成を示したブロック図。
【図２】管理サーバ１の基本的構成要素を示したブロック図。
【図３】学習用機器としての競技専用機器７の基本的構成要素を示したブロック図。
【図４】運動用機器としての競技専用機器７の基本的構成要素を示したブロック図。
【図５】テーマ主催希望者、スポンサー希望者、競技参加希望者、投票希望者等の要求に応じてその要求元の端末に対して提供する競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴを示した図。
【図６】（Ａ）は、競技スケジュール＆テーマ一覧画面ＳＴ内の競技設定ボタンＢＴ５が操作された場合に提供される新規競技設定画面ＧＡを示した図、（Ｂ）は、テーマ主催希望者側の端末３に提供する新規テーマ設定画面ＴＰを示した図。
【図７】競技管理テーブル１１の内容を示した図。
【図８】グループ管理テーブル１２の内容を示した図。
【図９】評価方法管理テーブル１３の内容を示した図。
【図１０】競技データ送信方法管理テーブル１４の内容を示した図。
【図１１】（Ａ）は、新規グループ登録画面ＧＲを示した図、（Ｂ）は、新規競技参加者登録画面ＴＲを示した図。
【図１２】新規競技参加者登録画面ＴＲに入力された情報に基づいて作成される競技参加者管理テーブル１５を示した図。
【図１３】新規スポンサー登録画面ＳＲを示した図。
【図１４】スポンサー管理テーブル１６の内容を示した図。
【図１５】（Ａ）は、投票率＆オッズ案内画面ＶＯを示した図、（Ｂ）は、新規投票登録画面ＶＲを示した図。
【図１６】投票管理テーブル１７の内容を示した図。
【図１７】（Ａ）は、参加テーマに対する現在の進捗状況を含む電子メール本文が競技参加者端末６または競技専用機器７から送信されて来た場合に、その電子メール本文の内容を示した図、（Ｂ）は、競技データ管理テーブル１８の内容を示した図。
【図１８】成績管理テーブル１９の内容を示した図。
【図１９】（Ａ）は、競技参加者端末６、一般投票者端末５等からの競技閲覧要求に応答してその要求元の端末へ案内送信される競技進捗状況報告画面ＧＳを示した図、（Ｂ）は、個人進捗状況報告画面ＰＲを示した図。
【図２０】各種端末からのＷｅｂアクセスに応答して実行開始される管理サーバ１側でのＷｅｂアクセス処理を示したフローチャート。
【図２１】（Ａ）は、この新規〇〇設定／登録処理を詳述したフローチャート、（Ｂ）は、広告表示処理を示したフローチャート。
【図２２】投票処理を詳述したフローチャート。
【図２３】競技参加者端末６あるいは競技専用機器７から電子メールにて送信されて来る競技データを受信して処理する競技データ受信処理を示したフローチャート。
【図２４】競技専用機器７側の動作を示したフローチャート。
【図２５】管理サーバ１側において閲覧要求に応じて実行開始される上述の競技進捗状況閲覧処理を示したフローチャート。
【図２６】競技中に各競技参加者同士のコミュニケーションを仲介するコミュニケーション仲介処理（会話情報転送処理）を示したフローチャート。
【図２７】競技終了処理を示したフローチャート。
【符号の説明】
１　管理サーバ
２　ネットワーク網
３　テーマ主催者端末
４　一般スポンサー端末
５　一般投票者端末
６　競技参加者端末
７　競技専用機器
１１　競技管理テーブル
１２　グループ管理テーブル
１３　評価方法管理テーブル
１４　競技データ送信方法管理テーブル
１５　競技参加者管理テーブル
１６　スポンサー管理テーブル
１７　投票管理テーブル
１８　競技データ管理テーブル
１９　成績管理テーブル、
ＳＴ　競技スケジュール＆テーマ一覧画面
ＡＢ　競技進捗状況報告画面
７１、１０１　ＣＰＵ
７２、１０２　記憶装置
７４、１０４　通信装置
７５、１０５　入力装置
７７　センサー
【図１】
2004054391.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004054391.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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