(57)【要約】【課題】航空券の購入希望者にとって利便性が高く、かつ、オークションへの参加意欲の向上に寄与することができる航空券のオークションシステムを提供する。【解決手段】オークションサーバ１２は、航空会社４０から割り当てられた航空券について最低販売価格を設定する。オークションプログラム２０は、前記最低販売価格を分割支払の回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格に設定してインターネット７０上のオークションページに出品する。落札者が決定すると、宿泊施設セレクトプログラム２６により、落札された航空券のフライト情報と落札数量に基づいて、落札者（参加者６０）が必要とする宿泊施設５０の条件が推定される。そして、該推定結果に基づいて宿泊施設データベース１８を参照し、該当する施設５０のリストを画面表示する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを利用した航空券のオークション方法であって、
航空券の最低販売価格を支払の分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格として設定して、前記航空券を、そのフライト情報とともにネットワーク上のオークションページに出品するステップ，
出品した航空券に対して、オークション参加者からネットワークを介して入札額及び入札数量を含む入札データを受信したときに、該受信データに基づいて、前記オークションページを最新の情報に更新するステップ，
あらかじめ設定されたオークションの終了時刻ないし終了条件に達した時点で、最高額を入札した単数又は複数の参加者を、落札者として決定するステップ，
前記航空券の落札情報の確認を、前記落札者に通知するステップ，
前記落札者に関する落札者情報を取得するステップ，
を含むことを特徴とする航空券のオークション方法。
【請求項２】
前記いずれかの情報のうち、少なくとも落札された航空券のフライト情報と落札数量とに基づいて、前記落札者にとって必要とされる宿泊施設の条件を推定するステップ，
該ステップによって推定された条件に該当する宿泊施設の情報を、宿泊施設の情報を集積したデータベースからセレクトし、前記落札者にネットワークを介して提示するステップ，
を含むことを特徴とする請求項１記載の航空券のオークション方法。
【請求項３】
前記落札された航空券のフライト情報または前記落札者情報に基づいて、前記落札者が宿泊施設の予約をする可能性があるか否かを判断するステップ，
を含み、これによって予約の可能性があると判断された場合にのみ、前記データベースから宿泊施設情報をセレクトして落札者に提示することを特徴とする請求項２記載の航空券のオークション方法。
【請求項４】
前記落札者から、該落札者に提示した宿泊施設に対する宿泊予約要求を受信するステップ，
これによって宿泊予約要求をうけたときに、ネットワークを介して、前記落札者が指定した宿泊施設に対して予約手配を行うステップ，
前記予約手配内容と前記落札情報の確認を、前記落札者に通知するステップ，を含むことを特徴とする請求項２又は３記載の航空券のオークション方法。
【請求項５】
ネットワークを利用した航空券のオークションシステムであって、
航空券の最低販売価格を支払の分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格として設定して、前記航空券を、そのフライト情報とともにネットワーク上のオークションページに出品する出品手段，
該出品手段によって出品された航空券に対して、オークション参加者からネットワークを介して入札額及び入札数量を含む入札データを受信したときに、該入札データに基づいて、前記オークションページを最新の情報に更新する入札管理手段，
あらかじめ設定されたオークションの終了時刻ないし終了条件に達した時点で、最高入札額を入札した単数又は複数の参加者を、落札者として決定する落札者決定手段，
前記航空券の落札情報の確認を、前記落札者に通知する通知手段，
前記落札者に関する情報を取得する落札者情報取得手段，
を備えたことを特徴とする航空券のオークションシステム。
【請求項６】
宿泊施設の空室状況を含む情報を集積した宿泊施設データベース，
前記いずれかの情報のうち、少なくとも落札された航空券のフライト情報と落札数量とに基づいて、前記落札者にとって必要とされる宿泊施設の条件を推定する条件推定手段，
該手段によって推定された条件に該当する宿泊施設の情報を、前記宿泊施設データベースからセレクトして、前記落札者にネットワークを介して提示する施設情報提供手段，
を備えたことを特徴とする請求項５記載の航空券のオークションシステム。
【請求項７】
前記落札された航空券のフライト情報または前記落札者の情報に基づいて、前記落札者が宿泊施設の予約手配を行う可能性があるか否かを判断する宿泊予定判断手段，
を備えるとともに、
該宿泊予定判断手段によって予約手配の可能性があると判断された時にのみ、前記条件推定手段による宿泊施設条件の推定と、前記施設情報提供手段による情報の提示が行われることを特徴とする請求項６記載の航空券のオークションシステム。
【請求項８】
前記施設情報提供手段によって提示された宿泊施設に対する宿泊予約要求を前記落札者から受信したときに、ネットワークを介して、前記落札者が指定した宿泊施設に対して予約手配を行う予約手配手段，
を備えるとともに、
前記通知手段は、前記落札情報とともに宿泊施設の予約手配の内容の確認を、前記落札者に通知することを特徴とする請求項６又は７記載の航空券のオークションシステム。
【請求項９】
前記通知手段は、
前記落札者の端末に確認画面を表示する画面生成手段，又は、前記落札者端末に確認の電子メールを送信するメール送信手段，の少なくともいずれか一方の手段を含むことを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載の航空券のオークションシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを利用したオークション方法及びそのシステムに関し、特に、航空券を出品物とした場合のオークション方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
近年、情報通信の発展に伴い、例えば、インターネットに代表されるネットワークを介して各種商品のオークションが行われるようになってきた。この従来のオークションシステムにおいては、ＷＷＷサーバは、ホームページ上で、商品情報，出品数，現在の最高入札金額，現在までの入札数等の情報を含む競り画面をオークション参加者に提示するとともに、閲覧者が入札可能な入力フォームを表示する。そして、入札者から出品商品に対する入札が行われた場合には、一旦、記憶部に記憶しておき、所定期間内に入力された入札価格の中から、上位の入札価格を出品数分だけ落札価格として選択し、その入札者を落札者として決定する。前記ＷＷＷサーバは、落札したことを示す情報を落札者に通知するとともに、落札代金の支払方法などの取り決めを行う。
【０００３】
このように、ネットワークを利用したオークションシステムでは、出品者と入札者がオークション会場に行くことなく、通信回線上だけでオークションを行うことができるため、非常に便利である。この利便性に着目し、不要品，リサイクル品，新品を問わず、各種の商品が出品の対象とされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２２９３０４号公報（第２頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のオークションシステムにあっては、落札者が決定した後に、双方の都合により支払方法や分割払いの可否などが決定されるが、オークション開催中には、出品物そのものに対する入札が行われるのが普通である。このため、オークション開催中には、常に、出品物の最高入札価格が表示されているため、現在の価格を確認する都度、参加意欲が低下し、入札を断念するという閲覧者が多い。特に、航空機のチケットなど、一般に高額な商品になるほど、その傾向は明らかである。
【０００６】
また、一般的なオークションでは、出品者が個人であることも多く、仮に片道の航空券を参加者が落札することができても、帰りの航空券を確保することができなかったり、航空会社や旅行代理店からのチケットの購入の場合と異なって、通常は、フライト先での宿泊施設の情報など得たりすることもできない。このため、よほど計画的に入札を行わないと、無駄なチケットを購入したり、効率的な旅行のスケジュールを立てにくくなったりするなど、かえって利便性が低下する恐れがある。
【０００７】
この発明は、以上の点に着目したもので、航空券の購入希望者にとって利便性が高く、かつ、オークションへの参加意欲を向上させることができる航空券のオークションシステムを提供することを、その目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを利用した航空券のオークションにおいて、航空券の最低販売価格を支払の分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格として設定して、前記航空券を、そのフライト情報とともにネットワーク上のオークションページに出品し、出品した航空券に対して、オークション参加者からネットワークを介して入札額及び入札数量を含む入札データを受信したときに、該受信データに基づいて、前記オークションページを最新の情報に更新する。そして、あらかじめ設定されたオークションの終了時刻ないし終了条件に達した時点で、最高額を入札した単数又は複数の参加者を、落札者として決定し、前記航空券の落札情報の確認を、前記落札者に通知するとともに、前記落札者に関する落札者情報を取得することを特徴とする。
【０００９】
主要な形態の１つでは、前記いずれかの情報のうち、少なくとも落札された航空券のフライト情報と落札数量とに基づいて、前記落札者にとって必要とされる宿泊施設の条件を推定し、推定された条件に該当する宿泊施設の情報を、宿泊施設の情報を集積したデータベースからセレクトし、前記落札者にネットワークを介して提示することを特徴とする。
【００１０】
他の形態は、前記落札された航空券のフライト情報または前記落札者情報に基づいて、前記落札者が宿泊施設の予約をする可能性があるか否かを判断し、予約の可能性があると判断された場合にのみ、前記データベースから宿泊施設情報をセレクトして落札者に提示することを特徴とする。
【００１１】
更に他の形態は、前記落札者から、該落札者に提示した宿泊施設に対する宿泊予約要求を受信したときに、ネットワークを介して、前記落札者が指定した宿泊施設に対して予約手配を行うとともに、前記予約手配内容と前記落札情報の確認を、前記落札者に通知することを特徴とする。本発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
＜システム構成＞……以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。本実施形態のオークションシステムは、インターネットに代表されるネットワークを利用して、航空券のオークションを行うものであり、必要に応じて、前記航空券の落札者に適した宿泊施設の情報提供とその予約手配を行うものである。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態のシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、本形態のシステムは、航空券のオークションを主催する代理店１０と、前記オークションに参加ないし入札を行い、航空券の購入を希望する参加者６０，前記代理店１０に航空券の販売枠を割り当てる航空会社４０，前記代理店１０に、宿泊予約状況を含む施設情報を提供するホテルや旅館などの宿泊施設５０により構成されている。
【００１４】
前記代理店１０は、オークションサーバ１２を保有し、前記参加者６０は、代理店１０が主催するＷｅｂ上のオークションサイトを閲覧可能な端末６２を保有している。該端末６２は、Ｗｅｂブラウジング機能のほか、少なくとも表示部６４及び入力部６６を備えたものであればよく、一般的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）や、携帯電話，ＰＨＳ，携帯情報端末などが利用可能である。前記オークションサーバ１２と参加者６０の端末６２は、図示しないプロバイダや通信網を通じてインターネット７０に接続されている。また、参加者６０は、単数であってもよいが、通常は参加者６０Ａ〜６０Ｃ，……のように、多数存在する。また、個人のほか、企業や各種団体などが参加者６０となり得る。他の参加者６０Ａ〜６０Ｃも、それぞれ、前記端末６２と同等の機能を有する端末６２を保有する。
【００１５】
航空会社４０についても、同様に、他の複数の航空会社４０Ａ〜４０Ｃを含むようにしてもよく、国内の航空会社に限定することなく、国外の会社であってもよい。宿泊施設についても同様に、他の複数の宿泊施設５０Ａ〜５０Ｃを含むようにしてもよく、国内・国外のいずれに所在する施設であってもよい。前記航空会社４０，４０Ａ〜４０Ｃ及び宿泊施設５０，５０Ａ〜５０Ｃは、通常、多数であるほうがオークション参加者の選択の範囲が広がるため好都合であり、これらはインターネット７０を介してオークションサーバ１２に接続されている。なお、以下の説明では、参加者６０，航空会社４０，宿泊施設５０をそれぞれの代表として説明する。
【００１６】
まず、代理店１０の保有するオークションサーバ１２について説明する。オークションサーバ１２のハード構成は、一般的なコンピュータシステムと同様であり、ＣＰＵを中心に、ＢＩＯＳなどが格納されたＲＯＭ，ブログラムやデータの一時的保存のためのＲＡＭ，インターネット７０へ接続するためのモデムやルータなどの通信部のほか、入力部，表示部，出力部などを含んでいる。入力部としては、キーボードが一般的であるが、参加者６０へ提供する情報に画像を含む場合には、必要に応じてスキャナやデジタルカメラが使用されることもある。表示部は、液晶やＣＲＴによるディスプレイとなっており、出力部はプリンタなどである。
【００１７】
また、前記オークションサーバ１２には、各種のデータベース及びプログラムが格納されている。すなわち、データベースとして、出品物データベース１４，落札者情報データベース１６，宿泊施設データベース１８を含んでおり、更に、プログラムとして、オークションプログラム２０，落札者情報取得プログラム２２，宿泊予定判断プログラム２４，宿泊施設セレクトプログラム２６，施設予約プログラム２８，通知プログラム３０，データベース管理プログラム３２，などが格納されている。
【００１８】
これらのうち、出品物データベース１４は、航空会社４０から販売枠を割り当てられた分の航空券に関する情報を集積したものである。航空券に関する情報とは、例えば、「搭乗日」，「利用区間」，「搭乗クラス」，「出発時刻」，「到着時刻」，「便名」，「機種」などを含むフライト情報のほか、該航空券に対して代理店１０が設定した最低の販売価格などであり、必要に応じてその他の情報を記憶する。
【００１９】
落札者情報データベース１６には、オークションに出品された航空券の落札者（参加者６０）に関する情報が集積されており、例えば、落札者の「住所」，「電話番号」，「落札数量」，「落札価格」，「支払方法」，「落札者の年齢（複数の航空券を落札した場合には、該複数の航空券の利用予定者の年齢構成）」，「性別」などのほか、落札商品のＩＤなどを含む落札情報，落札者が事前に宿泊施設の予約を完了しているか否かの情報が含まれる。また、オークションサーバ１２を利用して宿泊施設５０の予約を行った場合には、その予約内容なども記憶される。なお、後述するように、ここでいう「落札価格」とは、航空券を分割支払するときの１回の支払額を意味する。
【００２０】
宿泊施設データベース１８は、宿泊施設５０に関する施設情報を集積したものであり、宿泊施設５０の所在地，部屋数，設備，アクセス方法，駐車場の有無，観光情報，宿泊料金，空室状況，ファミリー向き・カップル向きの情報などが記憶されている。
【００２１】
次に、オークションプログラム２０は、航空券のオークションの出品から落札者の決定までを管理するプログラムであり、少なくとも、
▲１▼前記出品物データベース１４に記憶されている航空券の最低販売価格を、所定の支払分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格に設定して、前記航空券のフライト情報とともにＷｅｂ上のオークションページに出品する機能，
▲２▼インターネット７０を介して参加者６０から入札データを受信したときに、該入札の数量及び入札額の受付・管理を行うとともに、前記オークションページを最新情報に更新する機能，
▲３▼オークションの終了時刻ないし終了条件に達した時点で、最高入札額を入札した参加者６０（複数可能）を落札者として決定する機能，
を備えている。
【００２２】
落札者情報取得プログラム２２は、前記オークションプログラム２０によって決定された落札者に関する個人情報を取得し、落札情報とともに、前記落札者情報データベース１６に記憶する。すなわち、オークション終了後に、参加者６０の端末６２の表示部６４に、「住所」，「電話番号」，「支払方法」，「年齢（複数落札の場合には、利用予定者の年齢構成）」，のほか、落札者による宿泊施設の事前予約の完了の有無や、宿泊料金の希望価格帯などを入力ないし選択する画面を表示する。そして、落札者によって入力ないし選択された内容を、「落札価格」，「落札数量」などの落札情報とともに、落札者情報データベース１６に記憶する。
【００２３】
宿泊予定判断プログラム２４は、落札者が落札した航空券のフライト情報に基づいて、前記落札者が宿泊する可能性があるか否かを判断する。例えば、往復の航空券が落札された場合であって、その利用日が同日中である場合には、宿泊の可能性はないと判断し、利用日が２日以上に跨っている場合には、宿泊の可能性があると判断する。また、片道だけの落札の場合にも、宿泊の可能性があると判断する。このほか、前記落札者情報取得プログラム２２が、参加者６０の宿泊予定の有無や、宿泊施設の予約が完了しているか否かの情報を、個人情報とともに併せて取得している場合には、該取得結果に優先的に従って、宿泊施設の予約の必要性の有無を判断する。
【００２４】
宿泊施設セレクトプログラム２６は、前記宿泊予定判断プログラム２４によって落札者が宿泊施設の予約をする可能性があると判断したときに、▲１▼前記落札された航空券のフライト情報と、落札情報に含まれる落札数量に基づいて、落札者にとって必要とされる宿泊条件を推定する機能，▲２▼推定された宿泊条件に該当する宿泊施設５０を、前記宿泊施設データベース１８を参照してセレクトし、落札者の端末６２に表示する機能，とを備えている。
【００２５】
例えば、往路と復路の航空券がセットで落札されており、往路のフライト情報が、「１０月３日　東京羽田１０：５０発，沖縄那覇１３：２０着」であって、復路が「１０月８日　沖縄那覇２０：３０発，東京羽田２２：５０着」の場合には、１０月３日から１０月７日まで、沖縄に宿泊する可能性がある。このようなときには、宿泊施設データベース１８を参照し、該当する地域について登録されている宿泊施設５０を検索し、宿泊推定期間の予約状況（空室状況）を照会し、落札数（すなわち、宿泊予定人数）の宿泊が可能であると判断した場合には、該当する宿泊施設５０の情報をセレクトして、参加者６０の端末６２の表示部６４にリスト表示する。
【００２６】
このとき、宿泊施設セレクトプログラム２６は、必要に応じて、前記取得した落札者の個人情報に基づいて、宿泊施設５０をセレクトするようにしてもよい。例えば、宿泊予定者が女性のみである場合には、該当する期間中にレディースプランを提供している宿泊施設５０を優先的に表示するようにしたり、宿泊予定者の中に車椅子の利用者がいる場合には、該車椅子利用者が利用しやすい宿泊施設５０のみを表示したりするなどである。また、復路のフライト情報から、空港への到着時間が遅く、落札者の住所が到着空港から遠い場合には、該到着空港近郊の宿泊施設などを併せて選択して表示するようにしてもよい。このように落札者にとって必要と思われる施設の情報を選択することにより、利便性の高いサービスを落札者に提供することが可能となる。
【００２７】
施設予約プログラム２８は、前記宿泊施設セレクトプログラム２６によってセレクトされた宿泊施設５０について、落札者から宿泊予約の要求を受信したときに、該落札者により選択された宿泊施設５０に対して、ネットワーク７０を介して予約手配を行うプログラムである。通知プログラム３０は、前記落札者に対して、落札情報の確認通知を行うものであって、オークションサーバ１２が宿泊施設５０の予約手配も行った場合には、該予約内容の確認情報も落札情報とともに通知することとなっている。該通知プログラム３０による通知方法としては、ホームページ上に確認画面を表示するものであってもよいし、電子メールの送信により行うようにしてもよい。もちろん、代理店１０のオペレータなどによる電話確認などを併せて行うことを妨げるものではない。
【００２８】
データベース管理プログラム３２は、前記出品物データベース１４，落札者情報データベース１６，宿泊施設データベース１８の管理を行うものであって、出品する航空券の追加や在庫数の管理，販売完了の航空券の削除，宿泊施設データの登録管理や空室状況の更新など、通常の情報の登録，削除のほか、追加・更新を含むメンテナンス全般を行うものである。なお、上述した各プログラムは、それぞれ独立に用意してもよいし、一つのシステムプログラムに含まれるモジュールまたはルーチンとして用意してもよい。前記各データベースについても同様である。
【００２９】
一方、参加者６０（ないし落札者）の使用する端末６２は、オークションサーバ１２の提供する出品情報や宿泊施設情報などの各種画面，または電子メールの内容を表示するための表示部６４のほか、入札価格や入札数量，個人情報などを入力するための入力部６６を備えている。
【００３０】
＜実施形態の動作＞……次に、図２も参照して、本実施形態による航空券の出品から宿泊施設の予約までの動作を説明する。図２は、本実施形態の主要動作を示す図である。まず、代理店１０では、航空会社４０から割り当てられた航空券に関する情報を取得する。そして、データベース管理プログラム３２により、該情報を、各航空券の最低販売価格と支払の分割回数とともに出品物データベース１４に記憶する（ステップＳ１０）。なお、ここでいう最低販売価格とは、出品商品となる航空券１枚の価格のことであり、支払の分割回数は、該最低販売価格の価格帯に応じて適宜、任意に設定する。
【００３１】
次に、オークションプログラム２０により、前記航空券の最低販売価格を支払の分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格と設定して、フライト情報及び出品数などの情報とともに、該航空券をＷｅｂ上のオークションページに出品する（ステップＳ１２）。例えば、出品される航空券の「最低販売価格」が３万であり、支払の分割回数が６回の場合には、「入札受付開始価格」は５千円となり、分割回数が１０回の場合には、「入札受付開始価格」は３千円になるという具合である。このような「入札受付開始価格」も、前記出品物データベース１４に記憶される。本形態でいう「入札受付開始価格」とは、通常のオークションシステムでは、「最低落札価格」に相当するものであり、システムによっては、この「最低落札価格」が単純にオークションの開始価格である場合もある。
【００３２】
航空券の購入希望者である参加者６０は、端末６２を利用し、インターネット７０を介して代理店１０のＨＰ（ホームページ）にアクセスする（ステップＳ１４）。そして、オークションページを閲覧し、入札によってオークションに参加するか否かを判断する（ステップＳ１６）。入札を行うか否かの判断は、旅行や出張などの日程に該当する航空券が出品されているか否か，などの基準により判断するなど、任意である。また、オークションプログラム２０に、出品物を条件によって絞込み表示できる機能などを持たせることにより、参加者６０が、より簡単に目的の航空券に関する入札ページを表示できるようにしてもよい。
【００３３】
目的に見合った航空券がなく、オークションへ参加しない場合（ステップＳ１６でＮｏ）には終了となる。一方、入札を行う場合（ステップＳ１６でＹｅｓ）には、出品リストの中から目的の航空券をページ上でのクリック動作などにより選択することによって、オークションプログラム２０により、所定の入札画面が端末６２の表示部６４に表示される。参加者６０は、入札画面上で「入札受付開始価格」、または、既に他の参加者により入札が行われている場合には、「現在の最高入札額」を確認した上で、入力部６６により、「入札額」，「入札数量」を入力し、入札を行う（ステップＳ１８）。
【００３４】
入札からオークションの終了にいたるまでの手順は、通常のネットオークションシステムと基本的には同様であり、予め設定した入札期限が過ぎた時点，あるいは、所定の「希望落札価格」に達したときなどをオークションの終了時点とし、該時点でもっとも高い入札価格を提示した参加者６０を、出品物（航空券）の落札者として決定する。なお、落札者は複数であってもよい。そして、参加者６０の入札価格が、最終的な落札価格に達せず、落札することができなかった場合（ステップＳ２０でＮｏ）には、今回のオークションによる航空券の購入はできず終了となる。
【００３５】
一方、参加者６０の入札価格が、オークション終了時点で最高入札価格である場合には、オークションプログラム２０により、参加者６０の落札が決定する（ステップＳ２０でＹｅｓ）。落札者（参加者６０）が決定されると、オークションサーバ１２では、落札者情報取得プログラム２２が実行され、落札者の端末６２の表示部６４に、落札者の「氏名」，「住所」，「電話番号」，「性別」，「支払方法」，「宿泊施設の事前予約が完了しているか否か」，「希望の宿泊料金」などを含む個人情報の入力ないし選択画面を、端末６２の表示部６４に表示する。落札者は、入力部６６により、該画面上の所定のフォームに必要な内容の入力や選択を行う（ステップＳ２２）。入力された個人情報がオークションサーバ１２に送信されると、データベース管理プログラム３２により、落札者の個人情報とともに、落札された航空券に関する落札情報が落札者情報データベース１６に登録される（ステップＳ２４）。
【００３６】
次に、オークションサーバ１２では、宿泊予定判断プログラム２４により、落札された航空券のフライト情報と、必要に応じて前記取得した個人情報に基づいて、宿泊施設５０の予約を行う必要があるか否かが判断される（ステップＳ２６）。ここで、落札者が宿泊施設５０の宿泊予約を行う可能性があるか否かの判断は、上述したように、日程，行き先などのフライト情報や、落札数（航空券の利用予定者数），あるいは、取得した個人情報に含まれる事前宿泊予約の有無などに基づいて行われる。
【００３７】
フライト情報から日帰り旅行であることが判断される場合や、宿泊の必要があっても落札者が事前に他の宿泊施設など利用するために、オークションサーバ１２による宿泊施設の予約の必要がない場合（ステップＳ２６でＮｏ）には、通知プログラム３０により、落札者に対して航空券の落札情報の通知が行われる（ステップＳ４０）。なお、落札情報の通知は、Ｗｅｂページ上に画面表示するようにしてもよいし、電子メールで端末６２に送信するようにしてもよい。もちろん、後日、代理店１０のオペレータにより確認の電話をすることを妨げるものではない。参加者６０は、オークションサーバ１２からの通知により、落札情報や支払方法などの確認を行う（ステップＳ３８）。
【００３８】
一方、落札者６０が宿泊施設の予約を必要とすると判断された場合（ステップＳ２６でＹｅｓ）には、宿泊施設セレクトプログラム２６により、宿泊施設データベース１８が参照され、フライト情報，落札数のほか、必要に応じて落札者の個人情報に基づいて推定された宿泊条件に該当する宿泊施設５０をセレクトし、落札者の端末表示部６４にリスト表示する（ステップＳ２８）。なお、宿泊施設のセレクト手法については、上述の通りである。
【００３９】
落札者は、リスト表示された宿泊施設５０の情報を閲覧し、条件に合う宿泊施設が見つかった場合（ステップＳ３０でＹｅｓ）には、宿泊施設とその予約条件を選択してオークションサーバ１２に送信する（ステップＳ３２）。オークションサーバ１２では、宿泊施設の予約要求を受信すると、施設予約プログラム２８により、選択された宿泊施設５０に対して、インターネット７０を介して予約手配を行う（ステップＳ３４）。予約手配が完了したら、データベース管理プログラム３２により、落札者情報データベース１６及び宿泊施設データベース１８がそれぞれ更新されるとともに、通知プログラム３０により、前記落札情報に加え、宿泊施設５０に関する予約手配の内容が、落札者端末６２に通知される（ステップＳ３６）。なお、通知の手法は、前記ステップＳ４０と同様であり、画面表示でもよいし、電子メールの送信であってもよく、落札者６０は、落札情報及び宿泊施設５０の予約内容の確認を行う（ステップＳ３８）。
【００４０】
また、前記ステップＳ３０において、落札者が希望する宿泊施設の条件に見合う施設がリスト表示されていない場合には、落札者はオークションサーバ１２を利用した予約を行わないものと判断し（ステップＳ３０でＮｏ）、所定の操作（例えば、所定の画面上で「施設の予約を行わない」などのボタンをクリックするなど）により、オークションサーバ１２に対して宿泊施設５０に関する予約を行わない旨を送信する。オークションサーバ１２では、これを受信すると、通知プログラム３０により航空券の落札情報のみを落札者の端末６２に通知し（ステップＳ４０）、落札者による確認（ステップＳ３８）により本実施形態の主要動作を終了する。なお、実際には、このあと、落札価格を所定の分割回数支払うこととなるが、支払方法については本発明の主要部ではないため、説明を省略する。
【００４１】
＜実施形態の効果＞……このように、本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
（１）航空券の最低販売価格を支払の分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格に設定して出品することとしたので、低額な価格から入札を開始することができ、航空券の購入希望者が、オークションへ参加する意欲を向上させることができる。
（２）落札された航空券のフライト情報と落札数量を参照し、更に、必要に応じて落札者の個人情報も参照して、落札された航空券の使用前後に宿泊の可能性があると判断した場合には、宿泊施設データベース１８を参照して、前記情報から推定される条件に該当する宿泊施設をセレクトして落札者に示すこととしたので、落札者にとって利便性が高いシステムを提供することができる。
（３）インターネット７０を利用することとしたので、航空券の購入希望者が代理店１０の店舗に行くことなく、オークションを行うことができる。
【００４２】
＜他の実施形態＞……本発明には数多くの実施形態があり、以上の開示に基づいて多様に改変することが可能である。例えば、次のようなものも含まれる。
（１）前記形態で示したシステム構成は一例であり、同様の効果を奏するように適宜変更してよい。例えば、入札受付開始価格を１円としてもよい。参加者が利用する端末は、ＰＣのほか、携帯電話やＰＤＡなど、インターネット７０を介してＷｅｂブラウズを行うことができる機能を備えているものであれば、どのようなものであってもよい。
（２）前記形態では、代理店１０がオークションサーバ１２を保有することとしたが、航空会社４０が保有するようにしてもよいし、他の機関，団体などが保有するようにしてもよい。
【００４３】
（３）本発明に適用される宿泊施設としては、ホテルや旅館などの宿泊専用施設のほか、テーマパークなどに付随する宿泊施設であってもよい。
（４）前記形態で示した動作は一例であり、必要に応じて適宜変更してよい。例えば、前記形態では、落札後の個人情報の入力の際に、落札者が事前に宿泊施設の予約を完了しているか否かの確認を行うこととしたが、落札された航空券のフライト情報と落札数量から推定される宿泊条件に該当する施設を、オークション終了後に自動的にセレクトして表示するようにしてもよい。
【００４４】
（５）セキュリティ管理の観点から、オークションへの参加者を事前に会員登録し、パスワード入力などの認証成立を経て入札を許可するようにするなど、公知のオークション手法を適用してよい。
（６）出品されている航空券を、参加者の条件設定により絞り込めるようにしてもよい。例えば、開始価格，座席の場所，離陸・到着時刻などにより該当する航空券の有無を検索する機能を、オークションプログラム２０に備えるようにすることで実現可能である。
（７）端末６２は、必ずしも参加者６０が保有しているものである必要はなく、公共の端末を利用するようにしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次のような効果がある。
（１）航空券の最低販売価格を支払の分割回数で分割し、該分割価格を入札受付開始価格に設定して出品することとしたので、航空券の購入希望者が、オークションへ参加する意欲を向上させることができる。
（２）少なくとも、落札された航空券のフライト情報と落札数量とに基づいて、落札者が必要とする宿泊施設の条件を推定し、宿泊施設の情報を集積したデータベースを参照して、前記条件に該当する宿泊施設をセレクトしてその情報を落札者に提示することとしたので、落札者にとって利便性が高いシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】前記形態の主要動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…代理店
１２…オークションサーバ
１４…出品物データベース
１６…落札者情報データベース
１８…宿泊施設データベース
２０…オークションプログラム
２２…落札者情報取得プログラム
２４…宿泊予定判断プログラム
２６…宿泊施設セレクトプログラム
２８…施設予約プログラム
３０…通知プログラム
３２…データベース管理プログラム
４０，４０Ａ〜４０Ｃ…航空会社
５０，５０Ａ〜５０Ｃ…宿泊施設
６０，６０Ａ〜６０Ｃ…参加者（入札者ないし落札者）
６２…端末
６４…表示部
６６…入力部
７０…インターネット
【図１】
2004139417.tif 000003
【図２】
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