【手続補正書】
【提出日】平成24年9月21日(2012.9.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者において顔面神経を刺激するためのシステムであって、
前記被検者の顔面の耳辺領域に配置するための複数の接点を有する電極と、
前記電極と通信しているプロセッサであって、前記プロセッサは、前記複数の接点のそれぞれを別々に刺激することと、１つ以上の神経枝に所望の顔面筋を活性化させる前記複数の接点から、１つ以上の接点を識別することと、前記１つ以上の神経枝を刺激するように前記識別した接点を選択することとを行うためのプログラムコードを有する、プロセッサと
を備える、システム。
【請求項２】
前記電極は、アレイ電極である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記電極は、棒電極である、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記プロセッサと通信している１つ以上のセンサをさらに備え、前記センサは、１つ以上の接点を識別するための前記プログラムコードとともに使用するための顔面運動情報を前記プロセッサに提供するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記センサは、ＥＭＧセンサおよび／または加速度センサであってもよい、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記識別した接点を選択するための前記プログラムコードは、片側麻痺した顔面の損傷側を維持または回復させるように、前記１つ以上の神経枝を連続的に刺激するように適合されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記顔面筋は、眼輪筋、口輪筋、後頭前頭筋、鼻根筋、鼻筋、鼻中隔下制筋、皺眉筋、眉毛下制筋、耳介筋、口角下制筋、笑筋、大頬骨筋、小頬骨筋、上唇挙筋、上唇鼻翼挙筋、下唇下制筋、口角挙筋、頬筋、および頤筋のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記電極は、前記１つ以上の神経枝の動作可能距離内に埋め込むように適合されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記選択することは、他の顔面筋の活性化を阻害するために、神経枝を刺激するように１つ以上の接点を選択することを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記接点の選択は、感知信号に基づいて誘起される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記被検者の顔面の損傷側の前記耳辺領域中に提供される記録電極をさらに含み、前記記録電極は、複数の接点を有する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記被検者の顔面の正常側の前記耳辺領域中に提供され、かつ、前記感知信号を記録するように適合された記録電極をさらに含み、前記記録電極は、複数の接点を有する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記被検者の皮膚の上または下に配置されるように適合されたセンサと、前記センサによって感知された信号を記録するための手段とをさらに含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
１つ以上の接点を識別することは、第１の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第１の接点と、第２の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第２の接点とを識別することを含み、
前記識別した接点を選択することは、前記識別した第１および第２の接点を選択することを含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
被検者の顔面の耳辺領域に提供された電極の複数の接点から１つ以上の接点を識別するための方法であって、前記接点は、１つ以上の神経枝に所望の顔面筋を活性化させ、
前記方法は、
前記複数の接点を別々に刺激するステップと、
前記皮膚上に配置されるかまたは前記皮膚の下に埋め込まれたセンサによって、様々な顔面筋の運動を測定するステップと、
最終的にどの接点がどの顔面筋を活性化させるかを決定するために、接点刺激情報と測定された筋肉の運動情報とを関連付けるステップと
を含む、方法。
【請求項１６】
前記電極は、アレイ電極である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記電極は、棒電極である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記顔面筋は、眼輪筋、口輪筋、後頭前頭筋、鼻根筋、鼻筋、鼻中隔下制筋、皺眉筋、眉毛下制筋、耳介筋、口角下制筋、笑筋、大頬骨筋、小頬骨筋、上唇挙筋、上唇鼻翼挙筋、下唇下制筋、口角挙筋、頬筋、および頤筋のうちの少なくとも１つを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記電極は、前記１つ以上の神経枝の動作可能距離内に埋め込まれる、請求項１５に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
関連実施形態に従って、電極は、アレイ電極および／または棒電極であり得る。電極は、１つ以上の神経枝の動作可能距離内に埋め込まれてもよく、例えば、１つ以上の神経枝の下に埋め込まれ得るか、または神経枝と被検者の皮膚との間にある神経枝の上に埋め込まれ得る。１つ以上の神経枝の刺激は、感知信号に基づいて誘起され得、例えば、ＥＭＧセンサおよび／または加速センサを使用して測定され得る。記録電極は、複数の接点を有し得る。感知信号は、被験者の皮膚の上または下に配置されたセンサから記録され得る。方法は、第１の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第１の接点と、第２の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第２の接点とを識別し得る。次に、方法は、識別した第１および第２の接点を選択し得る。
本発明は、例えば、以下を提供する。
（項目１）
共同運動的な再神経支配された筋肉を伴う被検者において、顔面神経を刺激する方法であって、
上記被検者の顔面の耳辺領域に電極を提供するステップであって、上記電極は、複数の接点を有する、ステップと、
上記複数の接点のそれぞれを別々に刺激するステップと、
１つ以上の神経枝に所望の顔面筋を活性化させる上記複数の接点から、１つ以上の接点を識別するステップと、
上記１つ以上の神経枝を刺激するように、上記識別した接点を選択するステップと、
を含む、方法。
（項目２）
上記電極は、アレイ電極である、項目１に記載の方法。
（項目３）
上記電極は、棒電極である、項目１に記載の方法。
（項目４）
上記顔面筋は、眼輪筋、口輪筋、後頭前頭筋、鼻根筋、鼻筋、鼻中隔下制筋、皺眉筋、眉毛下制筋、耳介筋、口角下制筋、笑筋、大頬骨筋、小頬骨筋、上唇挙筋、上唇鼻翼挙筋、下唇下制筋、口角挙筋、頬筋、および頤筋のうちの少なくとも１つを含む、項目１に記載の方法。
（項目５）
上記電極を提供するステップは、上記１つ以上の神経枝の動作可能距離内に上記電極を埋め込むステップを含む、項目１に記載の方法。
（項目６）
他の顔面筋の活性化を阻害するために、神経枝を刺激するように１つ以上の接点を選択するステップをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目７）
上記１つ以上の神経枝の刺激は、感知信号に基づいて誘起される、項目１に記載の方法。
（項目８）
上記感知信号は、上記被検者の顔面の損傷側の上記耳辺領域中の記録電極から記録され、上記記録電極は、複数の接点を有する、項目７に記載の方法。
（項目９）
上記感知信号は、上記被検者の顔面の正常側の上記耳辺領域中の記録電極から記録され、上記記録電極は、複数の接点を有する、項目７に記載の方法。
（項目１０）
上記感知信号は、上記被検者の皮膚の上または下に配置されたセンサから記録される、項目７に記載の方法。
（項目１１）
１つ以上の接点を識別するステップは、第１の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第１の接点と、第２の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第２の接点とを含み、
上記識別した接点を選択するステップは、上記識別した第１および第２の接点を選択するステップを含む、
項目１に記載の方法。
（項目１２）
被検者において顔面神経を刺激するためのシステムであって、
上記被検者の顔面の耳辺領域に配置するための複数の接点を有する電極と、
上記電極と通信しているプロセッサであって、上記複数の接点のそれぞれを別々に刺激するため、１つ以上の神経枝に所望の顔面筋を活性化させる上記複数の接点から、１つ以上の接点を識別するため、および上記１つ以上の神経枝を刺激するように上記識別した接点を選択するためのプログラムコードを有する、プロセッサと、
を備える、システム。
（項目１３）
上記電極は、アレイ電極である、項目１２に記載のシステム。
（項目１４）
上記電極は、棒電極である、項目１２に記載のシステム。
（項目１５）
上記プロセッサと通信している１つ以上のセンサをさらに備え、上記センサは、１つ以上の接点を識別するための上記プログラムコードとともに使用するための顔面運動情報を上記プロセッサに提供するように構成される、項目１２に記載のシステム。
（項目１６）
上記センサは、ＥＭＧセンサおよび／または加速度センサであってもよい、項目１５に記載のシステム。
（項目１７）
上記識別した接点を選択するための上記プログラムコードは、片側麻痺した顔面の損傷側を維持または回復させるように、上記１つ以上の神経枝を連続的に刺激する、項目１２に記載のシステム。
（項目１８）
顔面麻痺がある被検者において、顔面神経を刺激する方法であって、
上記被検者の顔面の耳辺領域に電極を提供するステップであって、上記電極は、複数の接点を有する、ステップと、
上記複数の接点を別々に刺激するステップと、
１つ以上の神経枝に所望の顔面筋を活性化させる上記複数の接点から、１つ以上の接点を識別するステップと、
上記１つ以上の神経枝を連続的に刺激するように、上記識別した接点を選択するステップと、
を含む、方法。
（項目１９）
上記電極は、アレイ電極である、項目１８に記載の方法。
（項目２０）
上記電極は、棒電極である、項目１８に記載の方法。
（項目２１）
上記電極を提供するステップは、上記１つ以上の神経枝の動作可能距離内に上記電極を埋め込むステップを含む、項目１８に記載の方法。
（項目２２）
上記１つ以上の神経枝の刺激は、感知信号に基づいて誘起される、項目１８に記載の方法。
（項目２３）
上記感知信号は、上記被検者の皮膚の上または下に配置されたセンサから記録される、項目２２に記載の方法。
（項目２４）
１つ以上の接点を識別するステップは、第１の顔面筋の活性化を引き起こす１つ以上の第１の接点と、第２の顔面筋の活性化をもたらす１つ以上の第２の接点とを含み、
上記識別した接点を選択するステップは、上記識別した第１および第２の接点を選択するステップを含む、項目１８に記載の方法。