(57)【要約】【課題】出願ファミリー照会のために、複雑な対応関係を一挙に把握できて、極めてレスポンスの良い、関連出願のデータベースの更新・表示方法を提供すること。【解決手段】ａ２）出願ＤＢに本願情報又は関連出願特定事項が登録されると、当該登録された関連出願特定事項を関連性ＤＢから検索する。一致する関連出願特定事項を発見できた場合は、当該関連出願特定事項とａ２）ステップで登録された本願情報又は関連出願特定事項に関連付けられた出願識別子とが関連付けられているか検査する。ｃ２）当該関連出願特定事項と当該出願識別子との関連付けを発見できなかった場合は、関連性ＤＢにおいて当該関連出願特定事項に当該出願識別子を関連付ける。ｄ２）一方ａ２）ステップの検索により一致する関連出願特定事項を発見できなかった場合は、当該関連出願特定事項とａ２）ステップで登録された本願情報の出願識別子との関連付けを関連性ＤＢに追加する。【選択図】　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出願毎に出願識別子と本願情報（本願識別情報及び関連出願特定事項を含む）とを関連付けて記憶する出願データベースと、前記各関連出願特定事項毎に当該関連出願特定事項を前記本願情報に含む各出願の出願識別子を関連付けて記憶する関連性データベースと、検索対象出願を特定する情報として前記関連出願特定事項を入力する入力手段と、前記検索対象出願に関連する出願を検索結果表示部に表示する表示手段と、当該検索処理を実行するコンピュータとを備えたシステムにおいて、
前記コンピュータに、
ａ１）前記検索対象出願を特定する情報として前記関連出願特定事項の入力を受け付けるステップと、
ｂ１）入力を受け付けた関連出願特定事項を前記関連性データベースから検索するステップと、
ｃ１）当該関連性データベースにおいて検索された関連出願特定事項に関連付けられている前記出願識別子を読み出すステップと、
ｄ１）読み出した出願識別子に関連付けられた本願情報に含まれる本願識別情報を前記出願データベースから読み出すステップと、
ｅ１）読み出した本願識別情報を前記表示手段の検索結果表示部に表示させるステップとを実行させることを特徴とした関連出願管理プログラム。
【請求項２】
出願毎に出願識別子と本願情報（関連出願特定事項を含む）とを関連付けて記憶する出願データベースと、前記各関連出願特定事項毎に当該関連出願特定事項を前記本願情報に含む各出願の出願識別子を関連付けて記憶する関連性データベースと、前記本願情報又は関連出願特定事項を前記出願データベースに登録する入力手段と、この本願情報又は関連出願特定事項の出願データベースへの登録に基づき前記関連性データベースのデータを更新するコンピュータとを備えたシステムにおいて、
前記コンピュータに、
ａ２）前記入力手段から出願データベースに本願情報又は関連出願特定事項が登録されると、当該登録された関連出願特定事項を前記関連性データベースから検索するステップと、
ｂ２）この検索により一致する関連出願特定事項を発見できた場合は、関連性データベースの当該関連出願特定事項と、ａ２）ステップで出願データベースに登録された本願情報又は関連出願特定事項に関連付けられた前記出願識別子とが関連付けられているか検査するステップと、
ｃ２）この検査で当該関連出願特定事項と当該出願識別子との関連付けを発見できなかった場合は、関連性データベースにおいて当該関連出願特定事項に当該出願識別子を関連付けるステップと、
ｄ２）一方、ａ２）ステップの検索により一致する関連出願特定事項を発見できなかった場合は、当該関連出願特定事項とａ２）ステップで出願データベースに登録された本願情報の出願識別子との関連付けを前記関連性データベースのレコードに追加するステップとを実行させることを特徴とした関連出願管理プログラム。
【請求項３】
請求項１記載の関連出願管理プログラムにおいて、
前記コンピュータに、更に、
前記検索結果表示部に表示する各本願識別情報と前記出願データベースにおいて関連付けられている出願識別子とをそれぞれ表示データの中で関連付けておくステップと、
前記検索結果表示部に表示された本願識別情報の選択を前記入力手段から受け付けるステップと、
選択された本願識別情報と表示データの中で関連付けられている出願識別子を特定するステップと、
特定した出願識別子に関連付けられた本願情報を前記出願データベースから読み出し、前記表示手段に表示するステップとを実行させることを特徴とした関連出願管理プログラム。
【請求項４】
請求項１記載の関連出願管理プログラムにおいて、
前記コンピュータに、更に、
前記ｃ１）ステップで読み出した出願識別子と関連付けられた本願情報に含まれる関連出願特定事項を出願データベースから読み出すステップと、
当該読み出した関連出願特定事項を前記ｂ１）ステップで入力を受け付けた関連出願特定事項に代えて用い、前記ｂ１）ステップからｅ１）ステップまでの処理を実行させることを特徴とした関連出願管理プログラム。
【請求項５】
前記本願と前記関連出願とは、優先権を主張した出願と当該優先権の主張の基礎とされた出願との関係にあることを特徴とした請求項１乃至４記載の関連出願管理プログラム。
【請求項６】
請求項１乃至５記載の関連出願管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、関連出願管理プログラム及び当該プログラムを記録した媒体に係り、特に、特許出願等の工業所有権に関する複数の出願が所定の関連性を有する場合に、そのいずれか一つの出願に基づいて他の関連する１乃至複数の出願を瞬時に呼出し表示できるようにする関連出願管理プログラム及びその記録媒体に関する。特に、外国出願を管理するアプリケーションソフトウェアにおいて、優先権の主張関係にある出願を瞬時に呼び出し表示するのに好適なプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、物品の生産拠点が海外に移され、海外で最初に出願を行い、必要により国内出願をする例が見られるようになり、出願のグローバル化が進んでいる。このような出願を効率良く管理するためにコンピュータの利用が盛んであるが、複雑に分布するファミリー（関連出願群）の状況を瞬時に更新・表示できる優先権データの更新及び表示方法は案出されるに至っていない。
【０００３】
特開２００１−３２５３９９号には文書管理を中心としたコンピュータによる特許管理が開示されてはいるが、全ファミリーを効率良く表示・更新するための方法については開示されていない。
【０００４】
また、特開２００２−１６３２７１号では、外国優先権データ部に国内出願整理番号と国内出願番号を記録し、国内優先権データ部に国内優先権の基礎となった基礎国内出願整理番号と、出願番号を記録しており、優先権データの更新・読出しはリレーショナルデータベースで行われる。このため、データベースのサイズも大きくなり、ファミリーの検索、呼出し、更新に要する時間、操作性の点で不十分である。
【０００５】
パテントファミリーの特定は、同じ関連出願を持つ他の出願の検索に他ならないが、当該他の出願が更に別の関連出願を有する場合もある。例えば、既に優先権を主張している出願に対して更に部分優先をかける場合等が考えられ、他にも分割出願が介在することや、米国の一部継続出願が介在するケース等複雑である。この場合、他の出願の関連出願、またこの関連出願を中心としたファミリー等を調べる必要があるため、プログラム及びアルゴリズムも複雑となる。このような状況をリレーショナル型のデータベースで管理することはシステムに負荷がかかり、ファミリー状況を一瞬で表示できるシステムは構築できない。また、ファミリー間のデータを自由に行き来して表示できるシステムは未だ提供されていない。このため、特定出願の表示中にいつでも対応出願の状況を表示でき、またファミリー出願を即座に表示できる優先権データ等の表示方法は提供されるに至っていない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ファミリー照会のためには、一般には検索というステップが必要とされる。本発明は、複雑な対応関係を一挙に把握できて、極めてレスポンスの良い、関連出願のデータベースの更新・表示方法を提供するもので、新規なデータ構造と、表示方法により、対応関係が即座に認識できると共に、関連ファミリー出願へ一気にジャンプ及び元のレコードに戻ることができて非常に操作性の良いシステムが提供される。また、ファミリーの表示はマルチウインドウにより、何時でも対応出願の表示画面にジャンプでき、複数の出願を同時表示することも可能としたい。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、以下の構成を備える。
【０００８】
請求項１記載の発明は、プログラムであり、出願毎に出願識別子と本願情報（本願識別情報及び関連出願特定事項を含む）とを関連付けて記憶する出願データベースと、各関連出願特定事項毎に当該関連出願特定事項を本願情報に含む各出願の出願識別子を関連付けて記憶する関連性データベースと、検索対象出願を特定する情報として関連出願特定事項を入力する入力手段と、検索対象出願に関連する出願を検索結果表示部に表示する表示手段と、当該検索処理を実行するコンピュータとを備えたシステムにおいて実行される。当該プログラムは、コンピュータに、ａ１）検索対象出願を特定する情報として関連出願特定事項の入力を受け付けるステップと、ｂ１）入力を受け付けた関連出願特定事項を関連性データベースから検索するステップと、ｃ１）当該関連性データベースにおいて検索された関連出願特定事項に関連付けられている出願識別子を読み出すステップと、ｄ１）読み出した出願識別子に関連付けられた本願情報に含まれる本願識別情報を出願データベースから読み出すステップと、ｅ１）読み出した本願識別情報を表示手段の検索結果表示部に表示させるステップとを実行させる。
【０００９】
ここで、「出願識別子」は、例えばデータベースの各出願レコードを識別するレコードＩＤ（ＲＩＤと略述する）であり、「本願識別情報」は、例えば、その出願の出願番号を含む情報である。しかし、出願識別子は、必ずしも本願識別情報と別個に存在する必要はなく、例えば、本願識別情報が出願識別子を兼ねることも可能であり、そのような実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【００１０】
請求項２記載の発明もプログラムであり、出願毎に出願識別子と本願情報（関連出願特定事項を含む）とを関連付けて記憶する出願データベースと、各関連出願特定事項毎に当該関連出願特定事項を本願情報に含む各出願の出願識別子を関連付けて記憶する関連性データベースと、本願情報又は関連出願特定事項を出願データベースに登録する入力手段と、この本願情報又は関連出願特定事項の出願データベースへの登録に基づき関連性データベースのデータを更新するコンピュータとを備えたシステムにおいて実行される。当該プログラムは、コンピュータに、ａ２）入力手段から出願データベースに本願情報又は関連出願特定事項が登録されると、当該登録された関連出願特定事項を関連性データベースから検索するステップと、ｂ２）この検索により一致する関連出願特定事項を発見できた場合は、関連性データベースの当該関連出願特定事項と、ａ２）ステップで出願データベースに登録された本願情報又は関連出願特定事項に関連付けられた出願識別子とが関連付けられているか検査するステップと、ｃ２）この検査で当該関連出願特定事項と当該出願識別子との関連付けを発見できなかった場合は、関連性データベースにおいて当該関連出願特定事項に当該出願識別子を関連付けるステップと、ｄ２）一方、ａ２）ステップの検索により一致する関連出願特定事項を発見できなかった場合は、当該関連出願特定事項とａ２）ステップで出願データベースに登録された本願情報の出願識別子との関連付けを関連性データベースのレコードに追加するステップとを実行させる。
【００１１】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の関連出願管理プログラムにおいて、コンピュータに、更に、検索結果表示部に表示する各本願識別情報と出願データベースにおいて関連付けられている出願識別子とをそれぞれ表示データの中で関連付けておくステップと、検索結果表示部に表示された本願識別情報の選択を入力手段から受け付けるステップと、選択された本願識別情報と表示データの中で関連付けられている出願識別子を特定するステップと、特定した出願識別子に関連付けられた本願情報を出願データベースから読み出し、表示手段に表示するステップとを実行させる。
【００１２】
請求項４記載の発明では、請求項１記載の関連出願管理プログラムにおいて、コンピュータに、更に、ｃ１）ステップで読み出した出願識別子と関連付けられた本願情報に含まれる関連出願特定事項を出願データベースから読み出すステップと、当該読み出した関連出願特定事項をｂ１）ステップで入力を受け付けた関連出願特定事項に代えて用い、ｂ１）ステップからｅ１）ステップまでの処理を実行させる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、本願と関連出願とは、優先権を主張した出願と当該優先権の主張の基礎とされた出願との関係にある、という構成を採っている。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５記載の関連出願管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な媒体である。これにより、前述した目的を達成しようとするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図７に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、本願発明の関連出願管理プログラムが実行されるコンピュータシステムの構成例を示している。その構成は一般的なパーソナルコンピュータのハードウェア構成であるが、通信バス６に対し、入力手段１としてのキーボード及びマウスと、表示手段２としてのコンピュータディスプレイとが接続されている。また、通信バス６に対し、コンピュータ（ＣＰＵ）３と、半導体メモリ４と、磁気ディスクドライブ（ＨＤＤ）５とが接続されている。ここで、一般的なデバイスインタフェースの図示は省略している。このうち、ＨＤＤ５には、出願データベース（出願ＤＢ）５ａと、関連性データベース（関連性ＤＢ）５ｂとが格納されている。
【００１７】
図２は、出願データベース５ａの構造図である。出願ＤＢ５ａにおいては、出願毎にレコードが管理されるようになっており、各レコードには、レコード間で重複しないシリアルナンバーであるレコードＩＤ（ＲＩＤ）と、各出願に関する情報である本願情報とが出願毎に関連付けて管理されるようになっている。本願情報としては、発明者や出願人等の情報（その他情報）に加え、その出願を視覚的に特定することのできる出願番号等の本願識別情報と、その出願に関連する他の出願を特定する関連出願特定事項とを含んでいる。関連出願特定事項は、その出願が優先権主張出願である場合のその優先権主張の基礎とされた出願の特定事項や、その出願が分割出願である場合のその原出願の特定事項等である。以下の説明は、便宜上、関連出願特定事項が優先権主張の基礎とされた基礎出願の特定事項であるという前提で話を進める。また、本実施形態の関連出願管理プログラムは、外国出願管理ソフトウェアの一部に組み込まれ、管理対象の出願は外国出願であるとする。
【００１８】
また、図３は、関連性データベース５ｂの構造図である。関連性ＤＢ５ｂにおいては、上記の関連出願特定事項ごとに、上記のＲＩＤが複数登録されるようになっている。即ち、関連出願特定事項によって特定される出願と、ＲＩＤによって特定される出願との間に関連性があることを、関連出願特定事項ごとに管理するものである。例えば、ある３つの出願Ｘ，Ｙ，Ｚが同一の先願Ａを基礎とする優先権を主張している場合、関連出願特定事項のフィールドには先願Ａの関連出願特定事項（例えば、先願Ａの出願国、出願日及び出願番号）が登録され、かつ、当該先願ＡのレコードのＲＩＤフィールドに、少なくとも３つの出願Ｘ，Ｙ，Ｚの３つのＲＩＤが登録される。この関連性ＤＢ５ｂは、ＨＤＤ５に格納されているが、ＣＰＵ３がアクセスするときは、予めメモリ４に読み出された関連性ＤＢ５ｂにアクセスすることで、高速なアクセスを実現している。
【００１９】
次に、ＣＰＵ３の実行するプログラム処理について図４乃至図７に基づいて説明する。
【００２０】
予めＨＤＤ５にインストールされた外国出願管理プログラム（図示略）が起動されると、この外国出願管理プログラムの一機能として本願の関連出願管理プログラムが実行される。ＣＰＵ３は、外国出願管理プログラムの機能により本願情報の登録又は更新を受け付ける（図４のＳ１，Ｓ２）。本願情報の登録又は更新は、図５に示す出願登録・更新画面を通じて行われる。ＣＰＵ３は、入力手段１の操作に応じ、この出願登録・更新画面をディスプレイ２に表示する。表示された出願登録・更新画面には、本願情報（上述した本願識別情報及び関連出願特定事項を含む）を入力する本願情報入力部と、入力内容を確定し出願データベースに反映させる登録・更新ボタンとが設けられている。ユーザーは、入力手段１を操作し、本願情報を入力し、内容が正しければ登録・更新ボタンを押す。すると、ＣＰＵ３は、新規登録であれば、本願識別情報入力部に入力された本願識別情報と関連出願特定事項入力部に入力された関連出願特定事項と、その他情報入力部に入力されたその他情報とを関連付け、出願データベース５ａの新規レコードに追加する。このとき、ＲＩＤが自動採番される。また、既に登録済みの本願情報を更新する場合は、出願登録・更新画面を表示する際に、出願データベースから指定の本願情報が呼び出され、本願情報入力部に挿入されて表示される。このとき、表示データとＲＩＤとの関連付けを保持しておく。ユーザは、更新したい情報を追加又は修正し、登録・更新ボタンを押す。すると、ＣＰＵ３は、呼び出し中として保持しているＲＩＤから出願データベース５ａの更新すべきレコードを特定し、本願情報の内容を書き換える。このとき、後から関連出願特定事項が追加されたり、関連出願特定事項が削除されることも操作上は考えられる。また、場合によっては、先に出願された出願の本願情報よりも、後に出願された出願の本願情報の方が先に登録されることも考えられる。
【００２１】
ところで、図４のフローチャートに戻り、出願ＤＢのレコードを登録・更新したＣＰＵ３は、関連出願管理プログラムを実行し、まず、関連性ＤＢ５ｂを参照し、ステップＳ２で登録され又は更新により追加された関連出願特定事項が関連性ＤＢの関連出願特定事項のフィールドに登録されているか検索する（Ｓ３）。ここで、ステップＳ２で出願レコードが新規に登録された場合で、かつ、関連出願特定事項が入力されなかった場合は、当該新規に登録された出願レコードの本願情報の一部（例えば、出願国、出願日及び出願番号）を関連出願特定事項として用いる。この結果、注目中の関連出願特定事項のレコードが関連性ＤＢに登録されていなければ（Ｓ４）、注目中の関連出願特定事項を関連性ＤＢの新規レコードとして追加する（Ｓ５）。
【００２２】
一方、既に登録されていれば（Ｓ４）、当該関連出願特定事項のレコードのＲＩＤフィールドに、ステップＳ２で登録又は更新した出願のＲＩＤが既に登録されているか検査する（Ｓ６）。この結果、登録されていなければ（Ｓ７）、関連性ＤＢの注目中のレコードのＲＩＤフィールドに、ステップＳ２で登録又は更新した出願のＲＩＤを登録する（Ｓ８）。
【００２３】
これにより、出願ＤＢに優先権主張出願を新規に登録又は更新すると、関連性ＤＢにおいて、その基礎出願のレコードに対し、新規登録の出願のＲＩＤが関連付けられる。また、優先権主張を伴わない出願を新規に登録すると、関連性ＤＢにおいて、その出願のレコードに、その出願のＲＩＤが関連付けられる（上述したように、関連出願特定事項の入力が無い場合は自分のデータを関連出願特定事項として用いるため）。
【００２４】
また、出願ＤＢのレコードの削除（出願の削除）又はレコード中の関連出願特定事項の部分の変更又は削除が行われた場合、ＣＰＵ３は、次の処理を実行する。まず、出願ＤＢのレコードの削除が行われた場合は、削除されたレコードのＲＩＤを関連性ＤＢにおいて検索し、ＲＩＤが存在した場合は、それを削除する。また、このＲＩＤを削除するとＲＩＤの関連付けが一つも無くなる関連性ＤＢのレコードについては、そのレコード自身を削除する。また、出願ＤＢのレコード中の関連出願特定事項の部分の変更又は削除が行われた場合は、その変更前又は削除前の関連出願特定事項のレコードを関連性ＤＢにおいて検索し、そのレコードに関連付けられているＲＩＤから今回関連出願特定事項の変更又は削除が行われた出願レコードのＲＩＤを削除する。また、このＲＩＤを削除するとＲＩＤの関連付けが一つも無くなる関連性ＤＢのレコードについては、そのレコード自身を削除する。これにより、出願間の関連性を管理する必要のないレコードは、関連性ＤＢから削除され、関連性ＤＢの無駄なレコードが省かれる。
【００２５】
以上の処理によると、データベースの入力者は、入力する出願が他の出願との関連性を有しているか否かを気にすることなく入力しても、関連性のある出願は、関連性ＤＢにおいて、自動的にその関連性が管理されるようになる。
【００２６】
次に、図６及び図７に基づいて、関連性ＤＢの参照処理を説明する。
【００２７】
図６は、複数の関連する出願を確認するための出願関連性確認画面である。入力者が、検索対象出願入力部に任意の関連出願特定事項を入力すると、当該関連出願特定事項によって特定される出願と関連性を有する他の出願が検索され、その出願の少なくとも本願識別情報が検索結果表示部にリスト表示されるようになっている。検索結果表示部は、リストボックスのオブジェクトを利用して表示するようになっており、リスト表示される各本願識別情報には、それぞれ出願ＤＢにおいて当該各本願識別情報に関連付けられているＲＩＤが表示データの上で関連付けられている。しかし、検索結果表示部の表示窓のサイズが調整されており、ＲＩＤの部分は画面に表示されないように構成している。
【００２８】
ここで、図６の出願関連性確認画面は、図５で示した出願登録・更新画面と必ずしも独立している必要はない。図５の本願情報入力部のウィンドウと、図６の検索対象出願入力部のウィンドウと、検索結果表示部のウィンドウとが同一画面上に表示されるようになっていてもよいし、その場合に、図５の関連出願特定事項入力部が、図６の検索対象出願入力部を兼ねていてもよい。
【００２９】
上記出願関連性確認画面における動作は、ＣＰＵ３が図７の処理を実行することにより実現される。
【００３０】
関連出願管理プログラムの実行により出願関連性検索処理が起動すると、ＣＰＵ３は、まず検索対象出願入力部から検索対象出願（関連出願特定事項）の入力を受け付け（Ｓ１１）、入力された関連出願特定事項を関連性ＤＢから検索する（Ｓ１２）。次いで、検索された関連出願特定事項に関連付けられたＲＩＤを読み出し（Ｓ１３）、読み出したＲＩＤに関連付けられた本願情報を出願ＤＢにおいて特定する。そして、当該特定した本願情報から少なくとも本願識別情報を読み出す（Ｓ１５）。
【００３１】
また、ＣＰＵ３は、ステップＳ１３で読み出したＲＩＤについて、出願ＤＢを参照し、当該ＲＩＤに関連付けられた関連出願特定事項を読み出す（Ｓ１４）。ここで読み出した関連出願特定事項についても、上述したステップＳ１２，Ｓ１３，Ｓ１５と同一の処理を実行する。そして、ステップＳ１６では、ステップＳ１５で読み出した本願識別情報をリストボックスにリスト化し、検索結果表示部に表示する。このとき、本願識別情報だけでなく、各出願のその他情報の一部を含めてリスト化してもよい。このリストボックスへの表示において、前述したように、リストされた各レコードには表示データの上でＲＩＤを関連付けておき、かつ、画面上には表示されないように、表示制御を行う。
【００３２】
次に、ＣＰＵ３は、検索結果表示部にリストされた本願識別情報を選択する入力操作を入力手段１から受け付ける（Ｓ１７）。検索結果表示部に表示された本願識別情報のうちの一つが選択操作されると、ＣＰＵ３は、選択されたレコードに関連付けられたＲＩＤを特定し、ＲＩＤの対応する出願レコードを出願ＤＢから特定する。そして、特定した出願レコードの本願情報を読み出し、表示手段２に表示する（Ｓ１８）。このステップＳ１７，Ｓ１８の処理を、リストボックスから出願が選択される度に繰り返し実行する。このため、検索対象出願として入力された関連出願特定事項により特定される出願と、他の出願との関連性が検索結果表示部の表示を確認することにより容易に把握することができると共に、当該検索結果表示部の表示から各出願の本願情報へダイレクトにアクセスし、各出願の詳細を確認することができる。
【００３３】
以上説明した本実施形態によれば、入力者は出願データベースに出願データを入力する際に、他の出願との関連性の有無を意識することなく入力しても、関連性データベースには、複数の出願間の関連性が自動的に管理される。そして、検索処理では、任意の出願を特定すると、その出願に関連する複数の他の出願を速やかに知ることができ、複雑な手続関係も正確かつ迅速に知ることができる。しかも、出願データベースとは別に関連性データベースを設け、この関連性データベースの容量は出願データベースに比べはるかに小さくすることができ、その全体をメモリに読み込んで、ＣＰＵがＨＤＤにアクセスする場合に比べ高速なアクセスを実現することができ、かつ、出願間の関連性を直接管理しているので、ある出願に対する関連出願の検索を瞬時に行って画面表示することができる。
【００３４】
ここで。本発明は上記実施形態に限られるものではない。当業者が通常用いる代替手段の適用が可能である。例えば、図６の検索対象出願入力部は、検索対象となる複数の出願を同時に入力できるように、複数の入力欄を備えていてもよい。また、画面表示は表示要素が揃っていれば、表示形態は問わない。
【００３５】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、出願データベースと特定構造の関連性データベースとを個別に備え、両者を連携させることで、入力者は出願データベースに出願データを入力する際に、他の出願との関連性の有無を意識することなく入力しても、関連性データベースには、複数の出願間の関連性が自動的に管理される。そして、検索処理では、任意の出願を特定すると、その出願に関連する複数の他の出願を速やかに知ることができ、複雑な手続関係も正確かつ迅速に知ることができる。しかも、出願データベースとは別に関連性データベースを設け、この関連性データベースの容量は出願データベースに比べはるかに小さくすることができ、その全体をメモリに読み込んで、ＣＰＵがＨＤＤにアクセスする場合に比べ高速なアクセスを実現することも可能となり、かつ、出願間の関連性を直接管理しているので、ある出願に対する関連出願の検索を瞬時に行って画面表示することも可能になる、という従来にない優れた関連出願管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の関連出願管理プログラムを実行するコンピュータシステムの構成図である。
【図２】図１に示す出願データベースの構造図である。
【図３】図１に示す関連性データベースの構造図である。
【図４】関連出願管理プログラムによる本願登録・更新処理のフローチャートである。
【図５】出願登録・更新画面の表示例である。
【図６】出願関連性確認画面の表示例である。
【図７】関連出願管理プログラムによる出願関連性検索処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１　入力手段
２　表示手段
３　ＣＰＵ（コンピュータ）
４　メモリ（記憶手段）
５　ＨＤＤ（記憶手段）
５ａ　出願データベース
５ｂ　関連性データベース
６　通信バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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