(57)【要約】【課題】定形郵便物のうち、特に、郵便番号が未記入の葉書に対する郵便番号の自動印字を行う定型郵便印字装置および定形郵便印字方法を提供することを課題とする。【解決手段】定型郵便物４を走査して住所領域をイメージデータとして読取るイメージ読取り手段７と、イメージ読取り手段によって定形郵便物から読取られたイメージデータを表示する表示手段２５と、表示手段２５により表示された住所領域のイメージデータに基づき、住所を入力する入力手段２６と、住所に対応し郵便番号が記憶された郵便番号ファイルと、入力手段２６より入力された住所に対応する該当郵便番号を、郵便番号ファイルより検索する検索手段と、検索手段により検索した郵便番号を定形郵便物４の郵便番号枠に印字する印字手段１０と、を備える。【選択図】      図２
2004216795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定形郵便物を走査して住所領域をイメージデータとして読取るイメージ読取り手段と、
該イメージ読取り手段によって定形郵便物から読取られたイメージデータを表示する表示手段と、
該表示手段により表示された住所領域のイメージデータに基づき、住所を入力する入力手段と、
住所に対応し郵便番号が記憶された郵便番号ファイルと、
前記入力手段より入力された前記住所に対応する郵便番号を、前記郵便番号ファイルより検索する検索手段と、
該検索手段により検索した郵便番号を定形郵便物の郵便番号枠に印字する印字手段と、
を備えることを特徴とする定形郵便印字装置。
【請求項２】
前記イメージ読取り手段は、ＣＣＤカメラであることを特徴とする請求項１に記載の定形郵便印字装置。
【請求項３】
前記入力手段は、音声にて入力することを特徴とする請求項１に記載の定形郵便印字装置。
【請求項４】
定形郵便物を走査しイメージ読取り手段により住所領域の住所をイメージデータとして読取るとともに、読取られた前記イメージデータを表示手段に表示し、
この表示手段に表示されたイメージデータに基づき、入力手段より住所を入力し、
住所に対応した郵便番号が記憶された郵便番号ファイルより前記入力された住所に対応する郵便番号を検索するとともに、検索した郵便番号を印字手段により前記定形郵便物の郵便番号枠に印字することを特徴とする定形郵便印字方法。
【請求項５】
更に、前記定形郵便物の種類により、前記郵便番号枠の位置が設定された位置設定手段を備え、定形郵便物の方向および書込み位置を前記位置設定手段に設定された位置で認識することを特徴とする請求項４に記載の定形郵便印字方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に、年末に集中する年賀葉書などの定形郵便物に郵便番号を印字する定形郵便印字装置および定形郵便印字方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、会社の郵便受けに宅配便なども含む郵便物が投げ込まれた場合において、着支店指定コードを自動検索し配信管理ラベルに印字して各郵便物（配送物）に自動的に貼付することのできる配送管理ラベルの発行貼付装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
この処理装置によれば、郵便物に決まった着支店コードが表示されていることが前提であり、かつ、配信管理ラベルの印字・発行とラベルの貼付を同時に行うため、装置の大型化が避けられないという問題がある。
【０００３】
また、宛先に応じたユニークなイメージを宛先情報と同時に郵便物に印字する郵便印字装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
しかしながら、特許文献２の装置は、特に、ダイレクトメールを意識した装置であり、発送相手に関する氏名、住所、年齢、趣味等などの種々の個人データを記憶するとともに、この個人データに基づき、発送相手ごとにユニークなメッセージを印字するなど、特定な人への郵便物の印字には好適なものの、郵便番号の処理に関する開示はされていないものであった。
【０００４】
すなわち、定形郵便物のうち、官製葉書は全国の郵便局において膨大な数をさばいているが、特に、年間４０億枚の年賀葉書が集中する年末において、うち１７％は郵便番号が未記入であったり、あるいは、宛名シールによる貼り付け等により自動仕分けされずにリジェクトされるという問題があった。リジェクトされた葉書は、アルバイトを雇って手作業で仕分けを行うが、最初に受け付けた郵便局で手作業により仕分けされた葉書は、送り先郵便局においても自動仕分け不能によりリジェクトになるため、またそこでも手作業が発生し２重の手間が掛かることにより余分なアルバイト経費が掛かるとともに、遅配につながるという問題があった。このため、所定の郵便番号枠に郵便番号が未記入の定形郵便物に対する作業の合理化が望まれていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１２９４８８号公報（図１）
【特許文献２】
特開２０００−２２９４５０号公報（図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたものであって、定形郵便のうち、特に、所定の郵便番号枠に郵便番号が未記入の葉書に対する郵便番号の自動印字を行う定形郵便印字装置および定形郵便印字方法を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本発明に係る定形郵便印字装置は、定形郵便物を走査して住所領域をイメージデータとして読取るイメージ読取り手段と、該イメージ読取り手段によって定形郵便物から読取られたイメージデータを表示する表示手段と、該表示手段により表示された住所領域のイメージデータに基づき、住所を入力する入力手段と、上記住所に対応し郵便番号が記憶された郵便番号ファイルと、上記入力手段より入力された上記住所に対応する該当郵便番号を、上記郵便番号ファイルより検索する検索手段と、該検索手段により検索した郵便番号を定形郵便物の郵便番号枠に印字する印字手段と、を備えることを特徴とする。
また、イメージ読取り手段は、ＣＣＤカメラであるようにできる。
また入力手段は、音声にて入力するようにできる。
また、本発明に係る定形郵便印字方法は、定形郵便物を走査しイメージ読取り手段により住所領域の住所をイメージデータとして読取るとともに、読取られた上記イメージデータを表示手段に表示し、この表示手段に表示されたイメージデータに基づき、入力手段より住所を入力し、住所に対応した郵便番号が記憶された郵便番号ファイルより上記入力された住所に対応する郵便番号を検索するとともに、検索した郵便番号を印字手段により上記定形郵便物の郵便番号枠に印字することを特徴とする。
更に、前記定形郵便物の種類により、前記郵便番号枠の位置が設定された位置設定手段を備え、定形郵便物の方向および書込み位置を前記位置設定手段に設定された位置で認識するようにできる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図４を参照して、本発明に係る定形郵便印字装置の好適な一実施の形態について説明する。
なお、以下においては、定形郵便物のうち、特に、葉書に関する説明を主に行い、他の定形郵便物（例えば、定形封書郵便物など）については、必要に応じて適宜説明を加えることとする。
【０００９】
図１は、定形郵便印字装置の構成を示す概略斜視説明図であり、定形郵便印字装置１は、主に、印字装置本体２と、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３とから成る。
【００１０】
印字装置本体２には、主に、葉書４の供給部としてのホッパー部５、葉書４に印字を施す後述のサーマルヘッドや葉書４の排出口６などが形成されている。また、ホッパー部５の上部には、イメージ読取り手段としてのＣＣＤカメラ７が配設され、このＣＣＤカメラ７はホッパー部５に積み重ねられた葉書４をイメージとして読取るようにされており、葉書４から読取ったデータはインタフェースケーブル２４を介してＰＣ３へ送信される。また、前記ＣＣＤカメラ７と干渉しない位置に後述の葉書４の供給・排除用ローラ８が配設されている。
ＰＣ３は、前記印字装置本体２およびＣＣＤカメラ７に接続されるとともに、後述する入力手段などに接続されている。
【００１１】
図２は、印字装置本体２およびＰＣ３の接続状態を示す要部の概略説明図である。
同図に示すように、印字装置本体２は、主に、ホッパー部５と、各部を制御する制御部９と、葉書４に印字を行うサーマルヘッド（以下では、適宜単にヘッドと称す）１０と、制御部９の制御により駆動されるモータ１１と、タイミングベルト１２を介して伝達されるモータ１１の回転駆動力によって回転するとともに、後述する葉書４をヘッド１０に押圧するプラテンローラ（以下では、適宜単にプラテンと称す）１３と、ホッパー部５近辺に設けられた搬送補助ローラ１４と、この搬送補助ローラ１４と前記プラテン１３との間に巻回された搬送ベルト１５と、インクリボン１６を装着するリボン供給部１７と、リボン供給部１７より供給されたインクリボン１６をヘッド１０と葉書４の間に案内する案内ローラ１８と、インクリボン１６を巻取るリボン巻取り部１９と、ヘッド１０と葉書４の間を通過したインクリボン１６をリボン巻取り部１９に案内する案内ローラ２０と、ホッパー部５から供給された葉書４の有無を検出するセンサ２１と、前記ＣＣＤカメラ７と、を備えている。
【００１２】
ホッパー部５は、積み重ねてセットした葉書４をヘッド１０側へ供給するための装置であって、主に、葉書４をセットする載置台２２と、この載置台２２を昇降させる郵便物供給制御部としてのバネ制御部２３と、供給・排除用ローラ８を備えており、バネ制御部２３および供給・排除用ローラ８は前記制御部９に接続されている。
また、このホッパー部５の搬送補助ローラ１４側には、葉書４の供給口５ａが形成され、また、セットされた葉書４を介し供給口５ａに対向する位置には排除口５ｂが形成されている。
バネ制御部２３は、載置台２２に積み上げられてセットされた葉書４の最上位の葉書が供給口５ａに位置決めされるよう前記制御部９により制御されている。
また、供給・排除用ローラ８は、既知のモータなどの回転手段により時計方向および反時計方向に回動自在とされるとともに、載置台２２に積み上げられてセットされた葉書４の最上位の葉書に当接して配設され、ＣＣＤカメラ７を介した後述の判定結果によって、図２における時計方向あるいは反時計方向に回転するようになっている。
【００１３】
プラテン１３と搬送補助ローラ１４との間には、搬送ベルト１５が巻回されて「搬送路」を形成しており、搬送補助ローラ１４近辺には葉書４の有無を検出するセンサ２１が設けられている。そして、ホッパー部５より供給口５ａ側に葉書４が供給されるとタイミングベルト１２を介してモータ１１の回転駆動力がプラテン１３に伝達され、「搬送路」を介して葉書４をヘッド１０側へ搬送するようになっており、ヘッド１０へ搬送された葉書４は、インクリボン１６を介してヘッド１０とプラテン１３との間に挟持されながら通過時にヘッド１０にて後述の郵便番号が印字され、排出口６へと搬送されるようになっている。
【００１４】
ＣＣＤカメラ７は、縦、横自在に変位可能なようロッドなどの既知の支持部材（図示省略）に支持された状態で前記供給・排除用ローラ８と干渉しない位置に設けられ、ホッパー部５の上方より、ホッパー部５に積み重ねられた葉書４の最上部の葉書４を認識して郵便番号枠や住所をイメージデータとして読取り、インタフェースケーブル２４を介してＰＣ３へ送るようにされている。ＣＣＤカメラ７は縦横自在に変位可能な支持部材（図示省略）に支持されているため、対象とする定形郵便物の種類により、郵便番号枠ならびに住所を読取り易い位置に位置決め可能とされる。
ＰＣ３は、表示部２５と、入力手段としての音声入力部であるマイク２６を備え、前記印字装置本体２の制御部９とインタフェースケーブル２７を介して接続されている。
尚、前記インタフェースケーブル２４、２７は、例えば、ＲＳ２３２Ｃなどの既知のものが採用可能である。
【００１５】
図３は、印字装置本体２の制御部９およびＰＣ３の構成例を示すブロック図である。
プリンタ本体２の制御部９はＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２８に記憶されている所定の制御プログラムに従って作動するとともに各部を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２９と、印字データやコマンドなどを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  ＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）３０と、モータ１１の回転を制御することによりタイミングベルト１２を介してプラテン１３の駆動を制御するモータ制御部３１と、供給・排除用ローラ８を制御するローラ制御部３２と、受信したコマンドや印字データに基づいてヘッド１０により印字を行うサーマルヘッド制御部３３と、センサ２１の発光部及び受光部を制御し葉書４の有無検出をデータとしてＣＰＵ２９に供給するセンサ制御部３４と、ホッパー部５のバネ制御部２３を制御するホッパー制御部３５と、を備えている。これらの各部はデータバス３６を介してＣＰＵ２９に接続され、ＣＰＵ２９の管理下、外部インタフェース３７を介してＰＣ３より印字データ（後述の郵便番号）やコマンドを受信し、受信した印字データやコマンドに従って葉書４に郵便番号の印字を行う。
【００１６】
ＰＣ３は、ＲＯＭ３８に記憶されている所定の制御プログラムに従って作動するとともに各部を制御するＣＰＵ３９と、送信データやコマンドなどを一時的に記憶するＲＡＭ４０と、マイク２６よりの音声を変換する音声制御部４１と、ＣＣＤカメラ７を介して受信される葉書４のイメージデータの変換などを行うイメージ制御部４２と、ＣＰＵ３９の制御下、前記イメージ制御部４２にて受信した葉書４の住所データや各種コマンドなどを表示部２５に表示する表示制御部４３と、郵便番号ファイル４４と、郵便番号枠ファイル（以下では、適宜単に枠ファイルと称す）５０と、印字装置本体２とのデータの送受信を制御する送受信制御部４５とを備え、これらの各部はデータバス４６を介してＣＰＵ３９に接続されている。
郵便番号ファイル４４には住所に対応した郵便番号が記憶されている。そして、マイク２６より住所が入力されると、ＣＰＵ３９の制御下、ＲＯＭ２８に格納された図示せぬ検索手段（検索プログラム）の働きにより住所に対応した郵便番号が郵便番号ファイル４４より検索され、送受信制御部４５を介して印字装置本体２へ該当郵便番号がデータとして送信される。
また、枠ファイル５０は、位置設定手段としての役目を持ち、複数種の定形郵便物に対応した郵便番号枠の表示位置が記憶されており、例えば、葉書４を指定すると、ＣＰＵ３９の制御下、葉書４に対応した郵便番号枠の位置が認識できるようになっている。なお、表示位置は、葉書の左肩部をＸ、Ｙ軸の基点（０、０）としたときの垂直方向（Ｖ）および水平方向（Ｈ）のドット数などにより設定されており、葉書４の向きが正方向の場合と逆方向の場合の両方が設定されている。
【００１７】
上記のように構成された定形郵便印字装置１の動作例について図４のフローチャートに基づいて説明する。
ステップＳ０１にて、郵便局の図示せぬ番号読取り装置にて「郵便番号未記入」によりリジェクトされた葉書４を印字装置本体２のホッパー部５にセットする。この際、葉書４の表面、すなわち、住所および郵便番号枠が表示されている側を上に、かつ、郵便番号枠の方向は原則として揃えた状態で、載置台２２上にセットする。
セット後、印字装置本体２の図示せぬスタートボタンもしくは電源をＯＮにすると、制御部９を介してバネ制御部２３が上昇または下降して、ホッパー部５に積み重ねられた葉書４の最上部を供給口５ａの高さに位置決めして停止する。
【００１８】
ステップＳ０２にて、ホッパー部５の上方に位置決めされているＣＣＤカメラ７により葉書４を走査（スキャン）し、葉書４の住所領域および郵便番号枠をイメージで読取るとともに、以下の処理を実行する。
（１）葉書４の方向性のチェック
読取った葉書４のイメージデータは、インタフェースケーブル２４を介してＰＣ３へ送られ、ＰＣ３にてＣＰＵ３９の制御下、イメージ制御部４２にて変換されるとともに、住所領域と郵便番号枠（図示省略）とが認識される。そして、郵便番号枠は枠ファイル５０で設定された位置情報と比較され、葉書４の表裏が判定される。すなわち、郵便番号枠（図示省略）が存在しないと判断された場合、葉書４が裏返っている可能性があるため、リジェクトとすべく、送受信制御部４５を介して印字装置本体２にリジェクト信号を発し、ローラ制御部３２を介して供給・排除用ローラ８を図２における反時計方向に回転し、ＣＣＤカメラ７にて読取った最上部の葉書４をホッパー部５の排除口５ｂより印字装置本体２の外に排除する。
（２）葉書４の住所領域の表示
一方、郵便番号枠が枠ファイル５０で設定された位置情報と比較され、一致すると判定された場合、表示制御部４３を介して表示部２５へ住所領域の情報を表示する。
（３）葉書４の方向性の反転
また、郵便番号枠が枠ファイル３８ａで設定された位置情報に対し、点対称の位置にあると判定された場合、葉書４の方向が逆向き、すなわち、上下反転していると判断し、反転フラグ（図示省略）をＲＡＭ４０にセットし、表示制御部４３を介して表示部２５へ住所領域の情報を表示する。この際、表示部２５での住所領域の情報が読み易いように、葉書４の上下の方向を反転し郵便番号枠が上部となるよう表示を行う。
【００１９】
ステップＳ０３にて、表示部２５に表示された住所を確認し、オペレータが県名、市名、町名などをマイク２６より読み上げて入力する。音声にて入力された住所は、音声制御部４１にてデジタル／アナログ変換される。
【００２０】
ステップＳ０４にて、音声入力された住所に基づき郵便番号ファイル４４を検索する。
【００２１】
ステップＳ０５にて、住所に基づき郵便番号が検索できたか判定し、一致した場合は、郵便番号を表示部２５に表示して次ステップ（Ｓ０６）に進む。
一方、一致しない場合は、ステップ０３に戻り、住所の音声入力および入力された住所に基づく郵便番号ファイル４４の検索を繰り返す。
【００２２】
ステップＳ０６において、葉書４が逆方向か判定する。すなわち、ＲＡＭ４０に反転フラグ（図示省略）がセットされているか確認することにより、葉書４の方向性を判定し、正方向にセットされていると判定された場合はステップＳ０７に進み、一方、逆方向にセットされていると判定された場合はステップＳ０９に行く。
【００２３】
ステップＳ０７では、郵便番号ファイル４４より読取った郵便番号を正方向のグラフィックデータに展開するとともに、ステップＳ０８にて枠ファイル５０より得た正方向の郵便番号枠の位置情報、すなわち、葉書４の左肩部分をゼロ点とした垂直方向（Ｖ）、水平方向（Ｈ）の位置情報を印字装置本体２側へ送信し、ステップＳ１１に進む。
【００２４】
一方、ステップＳ０６にて葉書４の向きが逆方向の向きと判定された場合は、ステップＳ０９において、郵便番号ファイル４４より読取った郵便番号を逆方向（葉書の上下方向反転）のグラフィックデータに展開するとともに、ステップＳ１０にて、枠ファイル５０より得た逆方向の郵便番号枠の垂直方向（Ｖ）および水平方向（Ｈ）を印字装置本体２側へ送信し、ステップＳ１１に進む。
【００２５】
ステップＳ１１において、グラフィックデータを印字装置本体２側へ送信する。
【００２６】
ステップＳ１２において、ホッパー部５の供給・排除用ローラ８が図２における時計方向に回転して葉書４が「搬送路」側へ供給され、センサ２１が葉書４を検出し、モータ１１やプラテン１３を回転してヘッド１０に葉書４の郵便番号枠欄（図示省略）が位置決めされるよう搬送する。
【００２７】
ステップＳ１３にて葉書４の郵便番号枠に郵便番号（図示省略）を印字し、ステップＳ１４にて葉書４を排出口６より印字装置本体２の外に排出して処理を終了する。
【００２８】
なお、葉書４の排出が終了してから次の葉書４のイメージデータがＰＣ３側に送信されるまでの間にＰＣ３のＲＡＭ４０の反転フラグ（図示省略）などの各種フラグは初期化される。
【００２９】
また、上記ステップＳ０３〜Ｓ０５において、同一葉書４に対する音声入力をカウントし、所定回数繰り返しても一致しない場合は、Ｓ０５にて自動的にリジェクト信号（図示省略）を発するようにしても良いし、また、図示省略のリジェクトボタンを押下することによりリジェクト信号を発するようにしても良い。リジェクト信号が発せられると、送受信制御部４５を介して印字装置本体２にリジェクト信号が送信され、ローラ制御部３２を介して供給・排除用ローラ８を図２における反時計方向に回転して郵便番号不一致の葉書を排除するようにできるものであり、読みにくい、または、誤った住所の繰り返し入力による作業の遅延を防止できることになる。
【００３０】
上述したように、葉書４の住所をＣＣＤカメラ７で読取り表示部２５に表示し、表示された住所を音声入力し、入力された住所に対応する郵便番号を郵便番号ファイル４４より検索して葉書４に印字するようにしたので、所定の郵便番号枠に郵便番号が未記入の葉書に対する郵便番号の自動印字が行えることになる。
【００３１】
【発明の効果】
この発明に係る定形郵便印字装置は、以上説明したように、定形郵便物の住所をイメージ読取り手段で読取り表示手段により表示し、表示された住所を入力手段より入力し、入力された住所に対応する郵便番号を郵便番号ファイルより検索して定形郵便物に印字するようにしたので、郵便番号が未記入の葉書に対する郵便番号の自動印字が行えるという効果がある。
【００３２】
請求項２によれば、イメージ読取り手段として、ＣＣＤカメラを採用できるので、住所および郵便番号枠の読取が容易かつ確実となり、表示される住所等の情報も見易い状態で表示できる。
【００３３】
また、請求項３によれば、入力手段として音声入力を採用できるので、表示された住所を、声を出して読むだけで入力できるので、住所の入力が容易かつ確実となる。
【００３４】
また、発明に係る定形郵便印字方法は、定形郵便物の住所をイメージ読取り手段で読取り表示手段により表示し、表示された住所を入力手段より入力し、入力された住所に対応する郵便番号を郵便番号ファイルより検索して定形郵便物に印字するようにしたので、郵便番号が未記入の葉書に対する郵便番号の自動印字が行えるという効果がある。
【００３５】
更に、請求項５によれば、定形郵便物の種類ごとに、郵便番号枠の位置が設定された位置設定手段を備え、郵便物の方向や書込み位置を設定位置で認識できるので、定期郵便物の表裏および上下方向の違いが確実に認識できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の定形郵便印字装置の一実施の形態を示す概略斜視図である。
【図２】同、印字装置本体およびＰＣの接続状態を示す要部の概略説明図である。
【図３】同、印字装置本体の制御部およびＰＣの構成例を示すブロック図である。
【図４】図１の実施の形態の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    定形郵便印字装置
２    印字装置本体
３    パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
４    葉書
５    ホッパー部
５ａ  供給口
５ｂ  排除口
６    排出口
７    イメージ読取り手段（ＣＣＤカメラ）
８    供給・排除用ローラ
９    制御部
１０  サーマルヘッド（ヘッド）
１１  モータ
１２  タイミングベルト
１３  プラテンローラ（プラテン）
１４  搬送補助ローラ
１５  搬送ベルト
１６  インクリボン
１７  リボン供給部
１８  案内ローラ
１９  リボン巻取り部
２０  案内ローラ
２１  センサ
２２  載置台
２３  郵便物供給制御部（バネ制御部）
２４  インタフェースケーブル
２５  表示部
２６  入力部（音声入力部、マイク）
２７  インタフェースケーブル
２８  ＲＯＭ
２９  ＣＰＵ
３０  ＲＡＭ
３１  モータ制御部
３２  ローラ制御部
３３  サーマルヘッド制御部
３４  センサ制御部
３５  ホッパー制御部
３６  データバス
３７  外部インタフェース
３８  ＲＯＭ
３９  ＣＰＵ
４０  ＲＡＭ
４１  音声制御部
４２  イメージ制御部
４３  表示制御部
４４  郵便番号ファイル
４５  送受信制御部
４６  データバス
５０  郵便番号枠ファイル（枠ファイル）
【図１】
2004216795.tif 000003
【図２】
2004216795.tif 000004
【図３】
2004216795.tif 000005
【図４】
2004216795.tif 000006