(57)【要約】【課題】超音波診断装置の診断効率を向上する。【解決手段】被検体の生体組織の活動情報である心電信号に基づいて生成された心電図３９と、この心電図３９を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された被検体の複数の断層像とをモニタ５の同一画面２９に表示するにあたって、設定された心電図３９の特定時相４７に対応する断層像を縮小したサムネイル画像４１と、この特定時相４７とを破線４５によって関連付けて表示させるＣＰＵ部２５を備えた超音波診断装置。【選択図】　　　　図１
2004008350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の生体組織の活動情報に基づいて生成された波形図と、該波形図を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された前記被検体の複数の断層像とを同一画面に表示するにあたって、設定された前記波形図の特定時相に対応する前記断層像と該特定時相とを表示形態によって関連付けて表示させる制御手段を備えてなる超音波診断装置。
【請求項２】
被検体に超音波を照射して該被検体の断層像を撮像する撮像手段と、前記被検体の生体組織の活動情報を時系列に取り込んでメモリに記憶させるとともに、前記活動情報の時系列を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された複数の前記断層像をメモリに記憶させる制御手段と、同一画面に第１および第２の表示領域が設定された表示手段とを備え、
前記制御手段は、前記活動情報を前記メモリから読み出し、該活動情報の波形図を前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記活動情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出し前記第２の表示領域に表示させ、前記特定時相に対応する前記断層像と該特定時相とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示させる機能を有してなる超音波診断装置。
【請求項３】
前記表示形態は、関連する前記断層像と前記特定時相とを線によって連結して表示する形態、関連する前記断層像と前記特定時相に同一のマークを付して表示する形態、前記特定時相に識別マークを付し該識別マークが付された前記特定時相に関連する前記断層像を該識別マークの配列順に合わせて配列して表示する形態の少なくとも１つの形態であることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記活動情報を複数取り込んで前記メモリに記憶させるとともに、前記複数の活動情報のうち少なくとも１つの活動情報の時相に同期させて前記断層像を撮像し、前記複数の活動情報を前記メモリから読み出し、前記複数の活動情報の波形図を互いの時間軸を合わせて前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記活動情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出して前記第２の表示領域に表示させる機能を有してなる請求項２または３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示手段は、同一画面に第１ないし第３の表示領域が設定され、
前記制御手段は、前記第２の表示領域に表示された前記複数の断層像のうち指定された断層像を拡大して前記第３の表示領域に表示させることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記表示手段は、同一画面に第１ないし第３の表示領域が設定され、
前記制御手段は、前記活動情報の時相に同期させて撮像された前記断層像を前記メモリから読み出して前記第３の表示領域に表示させ、
前記第２の表示領域に表示される前記複数の断層像は、前記第３の表示領域に表示される前記断層像に設定される関心領域を含む部分画像であることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
被検体の治療情報に基づいて生成された波形図と、該波形図を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された前記被検体の複数の断層像とを同一画面に表示するにあたって、設定された前記波形図の特定時相に対応する前記断層像と該特定時相とを表示形態によって関連付けて表示させる制御手段を備えてなる超音波診断装置。
【請求項８】
被検体に超音波を照射して該被検体の断層像を撮像する撮像手段と、前記被検体の治療情報を時系列に取り込んでメモリに記憶させるとともに、前記治療情報の時系列を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された複数の前記断層像をメモリに記憶させる制御手段と、同一画面に第１および第２の表示領域が設定された表示手段とを備え、
前記制御手段は、前記治療情報を前記メモリから読み出し、該治療情報の波形図を前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記治療情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出し前記第２の表示領域に表示させ、前記特定時相に対応する断層像と該特定時相とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示させる機能を有してなる超音波診断装置。
【請求項９】
前記表示形態は、関連する前記断層像と前記特定時相とを線によって連結して表示する形態、関連する前記断層像と前記特定時相に同一のマークを付して表示する形態、前記特定時相に識別マークを付し該識別マークが付された前記特定時相に関連する前記断層像を該識別マークの配列順に合わせて配列して表示する形態の少なくとも１つの形態であることを特徴とする請求項７または８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記治療情報を複数取り込んで前記メモリに記憶させるとともに、前記複数の治療情報のうち少なくとも１つの治療情報の時相に同期させて前記断層像を撮像し、前記複数の治療情報を前記メモリから読み出し、前記複数の治療情報の波形図を互いの時間軸を合わせて前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記治療情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出して前記第２の表示領域に表示させる機能を有してなる請求項８または９に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記表示手段は、同一画面に第１ないし第３の表示領域が設定され、
前記制御手段は、前記第２の表示領域に表示された前記複数の断層像のうち指定された断層像を拡大して前記第３の表示領域に表示させることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記表示手段は、同一画面に第１ないし第３の表示領域が設定され、
前記制御手段は、前記治療情報の時相に同期させて撮像された前記断層像を前記メモリから読み出して前記第３の表示領域に表示させ、
前記第２の表示領域に表示される前記複数の断層像は、前記第３の表示領域に表示される前記断層像に設定される関心領域を含む部分画像であることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、探触子を介して被検体である生体に超音波を送信するともに、被検体内の生体組織などから反射される音響情報を受信し、この音響情報に基づいて被検体の超音波像を生成してモニタなどに表示するものである。表示される超音波像には、音響情報の強さを輝度で表示するＢモード、音響情報の反射源の深度変化を時間的経過でとらえるＭモード、血流のドプラ偏位周波数を高速フーリエ変換（以下、ＦＦＴと称する）解析により流速分布のグラフとして抽出するＤモード、そしてこれらの複合モードなどがあり、静止画像や動画としてモニタなどに表示される。超音波像を動画として記録、再生するものとしては、例えば、特開平３−９７３５号公報などに記載されているように、連続した画像を１フレーム毎に記憶して、その中の任意の１フレームを再生表示したり、連続再生して動画を再表示したりするシネメモリ機能などがある。
【０００３】
シネメモリ機能は、例えば、撮像した６０枚の断層像の画像データをシネメモリに記憶し、この記憶した画像データを連続再生することにより動画として再表示するもので、超音波診断装置のフレームレート、つまり、１秒間に描写できるフレーム数が３０であれば、２秒分の動画を記憶し、再生することができる。このように、シネメモリ機能は、画像診断を動画で行うことができるため、心臓の診断などに適用され、心臓の収縮運動の観察などに用いられる。
【０００４】
ところで、心臓の画像診断などでは、患部や被検体の異常をより正確に認識するため、複数の静止画像を直接対比して観察したい場合がある。このような場合、超音波診断装置のシネメモリに記憶された、例えば、６０枚の断層像のうちのいくつかをサムネイル画像としてモニタに並列に表示し、複数の静止画像を同一画面で直接対比して診断が行われる。サムネイル（ｔｈｕｍｂ・ｎａｉｌ）画像とは、画像データを圧縮、または、画像データの一部を切り出して縮小した画像のことである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の超音波診断装置のサムネイル画像は、シネメモリに記憶された複数の画像データを時系列順に適当に間引いて並列に表示するもので、診断に適した静止画像を同一画面に並列に表示する点について考慮されておらず、直接対比して観察したい画像が同一画面に表示されない場合がある。心臓の画像診断において診断に適した静止画像とは、心臓の拍動周期を複数の区間に分割してなる時相のうち特定の時相、例えば、心室が収縮するときの時相や心室が収縮した直後の時相などで撮像した静止画像のことである。
【０００６】
このように、複数の特定の時相で撮像された画像、つまり、直接対比して観察したい画像が同一画面に表示されないと、患部や被検体の異常を正確に認識することが困難となる場合があり、超音波診断装置の診断効率が低下する。
【０００７】
本発明の課題は、超音波診断装置の診断効率を向上することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の超音波診断装置は、上記課題解決するため、被検体の生体組織の活動情報に基づいて生成された波形図と、該波形図を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された前記被検体の複数の断層像とを同一画面に表示するにあたって、設定された前記波形図の特定時相に対応する前記断層像と該特定時相とを表示形態によって関連付けて表示させる制御手段を備えた構成とする。
【０００９】
このように、被検体の生体組織の活動情報に基づいて生成された波形図と、この波形図の複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像とを同一画面に表示することにより、生体組織の活動情報、すなわち、生体組織の活動に関する情報と、その複数の特定時相で撮像された複数の断層像を直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合において、波形図の複数の特定時相と、これら複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示することが好ましい。これにより、生体組織の活動と断層像の対応関係を容易に認識することができ、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【００１０】
ここで、被検体の生体組織の活動情報とは、生体組織の活動状況に関する情報であり、例えば、被検体が発生する生体信号や、被検体を構成する臓器や筋肉、血液などの生体組織の動きや流れに関する情報などのことである。生体信号には、心電信号、心音信号、脈波信号などがあり、生体信号検出器である心電計、心音計、脈波形などにより検出される。心電計、心音計、脈波形などにより検出された生体信号は、それぞれ心電図、心音図、脈波図などの波形図として表示され観察される。一方、被検体を構成する臓器や筋肉などの動きに関する情報や血液などの流れに関する情報などは、それぞれＭモード像やＤモード像などの波形図として表示され観察される。
【００１１】
また、本発明の超音波診断装置は、被検体に超音波を照射して該被検体の断層像を撮像する撮像手段と、前記被検体の生体組織の活動情報を時系列に取り込んでメモリに記憶させるとともに、前記活動情報の時系列を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された複数の前記断層像をメモリに記憶させる制御手段と、同一画面に第１および第２の表示領域が設定された表示手段とを備えた構成とする。
【００１２】
この場合、制御手段は、前記活動情報を前記メモリから読み出し、該活動情報の波形図を前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記活動情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出し前記第２の表示領域に表示させ、前記特定時相に対応する前記断層像と該特定時相とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示させる機能を有する構成とする。
【００１３】
このように、生体組織の活動情報の波形図を第１の表示領域に表示し、活動情報の複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像を第２の表示領域に表示することにより、生体組織の活動情報と複数の特定時相に対応する断層像とを同一画面で直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合において、活動情報の複数の特定時相と、これら複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示するのが好ましい。これにより、生体組織の活動と断層像の対応関係を容易に認識することができる。
【００１４】
また、本発明の超音波診断装置の制御手段は、前記活動情報を複数取り込んで前記メモリに記憶させるとともに、前記複数の活動情報のうち少なくとも１つの活動情報の時相に同期させて前記断層像を撮像し、前記複数の活動情報を前記メモリから読み出し、前記複数の活動情報の波形図を互いの時間軸を合わせて前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記活動情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出して前記第２の表示領域に表示させる機能を有する構成とする。
【００１５】
このように、取り込んだ生体組織の複数の活動情報の波形図をそれぞれ第１の表示領域に表示し、複数の活動情報の少なくとも１つの活動情報の複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像を第２の表示領域に表示することにより、より多くの活動情報と複数の特定時相に対応する断層像とを同一画面上で直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合において、複数の波形図は、互いの時間軸を合わせて表示するのが好ましい。これにより、それぞれの波形図と断層像との対応関係を容易に認識することができる。
【００１６】
また、本発明の超音波診断装置は、被検体の治療情報に基づいて生成された波形図と、該波形図を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された前記被検体の複数の断層像とを同一画面に表示するにあたって、設定された前記波形図の特定時相に対応する前記断層像と該特定時相とを表示形態によって関連付けて表示させる制御手段を備えた構成とする。
【００１７】
このように、被検体の治療情報、すなわち、被検体の治療に関する情報に基づいて生成された波形図と、この波形図の複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像とを同一画面に表示することにより、治療情報とその複数の特定時相で撮像された複数の断層像を直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合において、波形図の複数の特定時相と、これら複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示することが好ましい。これにより、被検体の治療状況と断層像の対応関係を容易に認識することができ、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【００１８】
ここで、被検体の治療情報とは、被検体を治療する焼灼治療器や超音波治療器からの情報や、治療により変化する被検体の生体組織の性状に関する情報などのことである。治療器からの情報には、印加するラジオ波や強力超音波の印加タイミングや感度温度などがあり、生体組織の性状に関する情報には、被検体からの音響情報に基づいて生成される弾性率、歪み、音速の変化などがある。
【００１９】
また、本発明の超音波診断装置は、被検体に超音波を照射して該被検体の断層像を撮像する撮像手段と、前記被検体の治療情報を時系列に取り込んでメモリに記憶させるとともに、前記治療情報の時系列を複数の区間に分割してなる時相に同期させて撮像された複数の前記断層像をメモリに記憶させる制御手段と、同一画面に第１および第２の表示領域が設定された表示手段とを備えた構成とする。
【００２０】
この場合、制御手段は、前記治療情報を前記メモリから読み出し、該治療情報の波形図を前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記治療情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出し前記第２の表示領域に表示させ、前記特定時相に対応する断層像と該特定時相とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示させる機能を有する構成とする。
【００２１】
このように、治療情報の波形図を第１の表示領域に表示し、治療情報の複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像を第２の表示領域に表示することにより、治療情報と複数の特定時相に対応する断層像を同一画面で直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合において、治療情報の複数の特定時相と、これら複数の特定時相に同期して撮像された断層像とを表示形態によってそれぞれ関連付けて表示するのが好ましい。これにより、治療状況と断層像の対応関係を容易に認識することができる。
【００２２】
また、本発明の超音波診断装置の制御手段は、前記治療情報を複数取り込んで前記メモリに記憶させるとともに、前記複数の治療情報のうち少なくとも１つの治療情報の時相に同期させて前記断層像を撮像し、前記複数の治療情報を前記メモリから読み出し、前記複数の治療情報の波形図を互いの時間軸を合わせて前記第１の表示領域に表示させ、設定された前記治療情報の複数の特定時相に対応する複数の前記断層像を前記メモリから読み出して前記第２の表示領域に表示させる機能を有する構成とする。
【００２３】
このように、取り込んだ被検体の複数の治療情報の波形図をそれぞれ第１の表示領域に表示し、複数の治療情報の少なくとも１つの治療情報の複数の特定時相に同期して撮像された複数の断層像を第２の表示領域に表示することにより、より多くの治療情報と複数の特定時相の断層像とを同一画面上で直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合において、複数の波形図は、互いの時間軸を合わせて表示するのが好ましい。これにより、それぞれの波形図と断層像との対応関係を容易に認識することができる。
【００２４】
また、本発明の表示形態は、関連する前記断層像と前記特定時相とを線によって連結して表示する形態、関連する前記断層像と前記特定時相に同一のマークを付して表示する形態、前記特定時相に識別マークを付し該識別マークが付された前記特定時相に関連する前記断層像を該識別マークの配列順に合わせて配列して表示する形態の少なくとも１つの形態とする。
【００２５】
このように、関連する複数の断層像と複数の特定時相とをそれぞれ線や同一のマークでひもづけすることにより、関連する複数の断層像と複数の特定時相とのそれぞれの対応関係を容易に認識することができる。また、複数の特定時相にそれぞれ識別マークを付し、これら識別マークが付与された特定時相に対応する断層像を識別マークの配列順に合わせて配列して表示することにより、関連する複数の断層像と複数の特定時相とをそれぞれひもづけすることができる。
【００２６】
また、本発明の超音波診断装置は、前記表示手段の同一画面に第１ないし第３の表示領域が設定された構成とする。この場合、制御手段は、前記第２の表示領域に表示された前記複数の断層像のうち指定された断層像を拡大して前記第３の表示領域に表示させる構成とする。
【００２７】
このように、指定された断層像を拡大して第３の表示領域に表示することにより、関心のある断層像をより詳細に観察することができ、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【００２８】
また、本発明の制御手段は、前記情報の時相に同期させて撮像された前記断層像を前記メモリから読み出して前記第３の表示領域に表示させる構成とする。この場合、第２の表示領域に表示される複数の断層像は、前記第３の表示領域に表示される前記断層像に設定される関心領域を含む部分画像とする。
【００２９】
超音波診断装置は、複数の断層像を第２の表示領域に表示するにあたり、表示手段の画面の大きさにより第２の表示領域を十分に大きくできない場合がある。この場合、断層像の画像データを圧縮して縮小画像を生成し、この縮小画像を第２の表示領域に表示する。
【００３０】
これに対し、本発明の超音波診断装置は、第３の表示領域に断層像を表示し、この断層像で設定された関心領域を含む部分画像を断層像の画像データから切り出して第２の表示領域に表示している。このため、断層像の画像データを圧縮し縮小して縮小画像を表示する場合に比べ、関心領域をより詳細に観察することができ、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態について図１ないし図６を参照して説明する。図１は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態の概略構成を示すブロック図である。図２は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態におけるモニタの表示態様を説明する図である。図３は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態においてサムネイル画像を表示する場合の処理の流れを説明するフローチャ−トである。図４は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態においてサムネイル画像を増やす場合の処理の流れを説明するフローチャ−トである。図５は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態においてサムネイル画像を拡大表示する場合の処理の流れを説明するフローチャ−トである。図６は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態におけるモニタの他の表示態様を説明する図である。
【００３２】
本実施形態の超音波診断装置は、図１に示すように、探触子１、超音波診断装置本体３、モニタ５、周辺機器７、そして、心電計９などを含んで構成されている。超音波診断装置本体３は、超音波送受信部１１、画像処理部１３、データ記憶部１５、画像表示部１７、電源部１９、生体信号検出器インタフェース２１、入力部２３、そして、これらを制御するＣＰＵ部２５などで構成されている。
【００３３】
探触子１は、図示省略したが、超音波の発生源であるとともに、反射波を受信する振動子が内蔵されて形成され、被検体内の診断部位に超音波を送信するとともに、その反射波を受信する。超音波送受信部１１は、図示省略したが、その内部に、パルス発生器、増幅器、これらの制御回路、そしてＡ／Ｄ変換器などを備え、探触子１を制御して超音波を送信するとともに、受信した反射波の信号から反射エコー信号を検出しデジタル化して反射エコーデータを生成する。画像処理部１３は、超音波送受信部１１で生成された反射エコーデータを読み出して、画像処理を行い、断層像データを生成する。生成された断層像データは、データ記憶部１５に出力される。
【００３４】
データ記憶部１５は、画像処理部１３で生成された断層像データや心電波形データなどの画像データを記憶するもので、図示省略したが、静止画像メモリ、動画記録用のシネメモリ、そして、波形メモリなどを含んで構成されている。シネメモリは、画像処理部１３から出力される断層像データを時系列に複数枚記録するもので、ＵＳラスタ情報もしくはフレーム画像情報を連続記録し再生する機能を有している。
【００３５】
画像表示部１７は、図示省略したが、その内部に、Ｄ／Ａ変換器、映像信号変換部などが設けられている。画像表示部１７は、データ記憶部１５から画像データを読み出して、表示用のアナログ信号である映像信号に変換し、モニタ５および周辺機器７に出力する。モニタ５は、画像表示部１７から出力される映像信号を入力して画像として画面に表示し、周辺機器７は、画像表示部１７から出力される映像信号を入力して、動画や静止画像をテ−プや印画紙上に記録する。周辺機器７は、例えば、ＶＣＲ、白黒プリンタ、カラープリンタなどで構成されている。電源部１９は、病院等の施設の電源コンセントなどから供給される電力を取り込んで、超音波診断装置本体３の各部に電力を供給するとともに、周辺機器７やモニタ５に電力を供給するものである。
【００３６】
ＣＰＵ部２５は、例えば、シーケンスをハード化した制御回路などに搭載され、超音波送受信部１１、画像処理部１３、データ記憶部１５、画像表示部１７、生体信号検出器インタフェース２１、入力部２３などを制御する。入力部２３は、操作者のコマンドなどを入力するものであり、キーボード、トラックボール、マウスなどで構成されている。
【００３７】
本実施形態の特徴に係る生体信号検出器インタフェース２１は、心電計９から送信される心電信号を所定のサンプリング周期で超音波診断装置本体３内に取り込んで心電データに変換し、ＣＰＵ部２５に出力するものである。生体信号検出器インタフェース２１に心電信号を送信する心電計９は、被検体が発生する生体信号の一種である心電信号を検出するもので、生体信号には、例えば、心電信号、心音信号、脈波信号などがあり、被検体の生体組織の活動に関する情報が含まれている。生体信号を検出する生体信号検出器としては、心電計９の他に、例えば、心音計、脈波計などがある。
【００３８】
このように構成された本実施形態の超音波診断装置の動作について説明する。超音波診断装置の探触子１は、被検体に当接され、超音波送受信部１１から供給される超音波の送信信号によって駆動され、超音波ビームを被検体内に照射する。探触子１により照射された超音波ビームは、所望の断層に沿って所定のスキャン間隔で繰返し走査される。被検体内に照射された超音波の反射波は、探触子１によって受信され受信信号となり、超音波送受信部１１に入力される。超音波送受信部１１に入力された受信信号は、電気的にフォーカス処理するため焦点からの波面により遅延（整相）処理され加算されてデジタル化され、反射エコーデータに変換される。反射エコーデータは、画像処理部１３に読み出されて画像処理が行われ断層像データとなり、データ記憶部１５に出力され、シネメモリにフレーム単位で時系列に順次に格納される。
【００３９】
本実施形態では、探触子１、超音波送受信部１１、画像処理部１３、データ記憶部１５、画像表示部１７などで構成された撮像手段により撮像された断層像を、ＣＰＵ部２５が指定されたシーケンスに従いシネメモリに格納する。ＣＰＵ部２５がシーケンスに従いシネメモリに格納した断層像データは、画像表示部１７にフレーム単位で順次読み出され、アナログ信号に変換され映像信号となる。断層像の映像信号は、画像表示部１７からモニタ５に順次出力され、モニタ５の画面に動画として表示される。また、画像処理部１３は、指定された画像を縮小し、指定された位置に表示する。この画像の縮小処理は、市販の画像処理ＩＣなどが該当機能を有しており、公知の技術であるので説明を省略する。
【００４０】
一方、心電計９により検出された被検体の心電信号は、生体信号検出器インタフェース２１のサンプリング周期に従って超音波診断装置本体３内に取り込まれ心電データとなり、ＣＰＵ部２５に出力される。ＣＰＵ部２５に出力された心電データは、画像処理部１３に送られ画像処理が行われ心電波形データとなり、データ記憶部１５の波形メモリに順次格納される。波形メモリに順次格納された心電波形データは、画像表示部１７に順次読み出され、アナログ信号に変換され映像信号となる。心電波形の映像信号は、画像表示部１７からモニタ５に出力され、モニタ５の画面に心電図として表示される。
【００４１】
本実施形態のＣＰＵ部２５は、超音波の送信周期と、生体信号検出器インタフェース２１のサンプリング周期とを同期させることにより、断層像データと心電波形データとを対応付けてデータ記憶部１５に順次記録している。つまり、ＣＰＵ部２５が撮像手段に、心臓の拍動周期を複数の区間に分割してなる心時相毎に撮像指令を出力することにより、本実施形態の超音波診断装置は、各心時相に対応する断層像をそれぞれ撮像している。
【００４２】
ここで、本実施形態の特徴部について説明する。本実施形態の超音波診断装置は、心電図を時間軸方向に複数の区間に分割してなる心時相に同期させて撮像した断層像と、心電図とをモニタ５の画面に並列に表示するにあたり、操作者が入力部２３を操作するなどして設定された心電図の特定時相と、この特定時相に対応する断層像とを破線によって関連付けて表示することを特徴とする。
【００４３】
具体的には、図２に示すように、モニタ５の画面２９に第１ないし第３の表示領域３１、３３、３５が設けられ、画面２９の右側下部に設けられた第１の表示領域３１の上部にＭモード像３７、下部に心電図３９が上下に並んで互いの時間軸を合わせて表示され、画面２９の右側上部に設けられた第２の表示領域３３にＢモードの断層像が縮小されたサムネイル画像４１が表示され、画面２９の左側に設けられた第３の表示領域３５にサムネイル画像４１が拡大された断層像４３が表示され、心電図３９とサムネイル画像４１が破線４５により連結されている。つまり、本実施形態の超音波診断装置の超音波像は、いわゆるＢ／Ｍモードで表示され、破線４５は、Ｍモード像３７を間に挟んで、サムネイル画像４１と心電図３９の特定時相４７とをそれぞれ連結している。例えば、破線４５ａは、心電図３９の特定時相４７ａと、この特定時相４７ａに同期させて撮像された断層像を縮小して表示したサムネイル画像４１ａを連結し、破線４５ｂ〜４５ｄも同様に、心電図３９の特定時相４７ｂ〜４７ｄと、これら特定時相４７ｂ〜４７ｄにそれぞれ同期させて撮像された断層像を縮小して表示したサムネイル画像４１ｂ〜４１ｄをそれぞれ連結している。
【００４４】
また、本実施形態では、サムネイル画像４１ａ〜４１ｄは、それぞれ第２の表示領域３３内に配列された枠４９ａ〜４９ｄ内に表示され、Ｍモード像３７は、書き換え端５１をＭモード像３７上で左端側から右端側へ移動させて古いＭモード像３７から新しいＭモード像３７に順次書き換えるサーベイモードにより表示されている。
【００４５】
以下、本実施形態の超音波診断装置においてサムネイル画像を表示する場合の処理の流れについて図３を参照して説明する。
【００４６】
本実施形態の超音波診断装置をフリーズさせた後、サムネイル機能により特定時相に対応したサムネイル画像を表示する場合、ＣＰＵ部２５にプログラムされている処理は、図３に示すように、サムネイル機能を起動するステップＳ１、Ｂ／Ｍモードの設定を判定するステップＳ２、Ｂ／Ｍモードを画面に表示するステップＳ３、心電図を画面に表示するステップＳ４、特定時相を示す破線およびサムネイル画像の枠を画面に表示するステップＳ５、破線で示された特定時相のサムネイル画像を枠内に表示するステップＳ６、破線を移動するステップＳ７、破線に付随して枠を移動するステップＳ８、破線で示された特定時相のサムネイル画像を枠内に表示するステップＳ９、枠を点滅表示するステップＳ１０を含んで構成されている。
【００４７】
このように構成されたＣＰＵ部２５のプログラムにより、本実施形態の超音波診断装置は、入力部２３のキーなどを操作者が操作することでサムネイル機能が起動される（ステップＳ１）。次に、Ｂ／Ｍモードが設定されているかを判定する（ステップＳ２）。Ｂ／Ｍモードが設定されていない場合は、ステップＳ３ヘ進みＢ／Ｍモードを設定して表示する（ステップＳ３）。ステップＳ２でＢ／Ｍモードが設定され表示されていると判断した場合、または、ステップＳ３でＢ／Ｍモードが設定され表示された場合、心電図を表示する（ステップＳ４）。次に、特定時相を示す破線を心電図上に表示するとともに、Ｍモード像の上方で、かつ、破線で示された特定時相に対応する位置にサムネイル画像の枠を表示する（ステップＳ５）。表示された枠内に、破線で示された特定時相に対応する断層像を縮小しサムネイル化して表示する（ステップＳ６）。入力部２３に付属するトラックボールや入力キー等を操作することで特定時相を示す破線を心電図に沿って移動する（ステップＳ７）。破線が移動されると破線に付随してサムネイル画像が枠ごと心電図の時間軸方向に沿って移動する（ステップＳ８）。枠ごと移動したサムネイル画像を、移動した破線が示す特定時相に対応する断層像のサムネイル画像に書き換える（ステップＳ９）。移動した破線が示す特定時相に対応する断層像にサムネイル画像が書き換えられたら、サムネイル画像の枠を点滅表示して、当該サムネイル画像が選択されていることを示す（ステップＳ１０）。ステップＳ７で破線を移動しない場合は、ステップＳ７からステップＳ１０に進み、サムネイル画像の枠を点滅表示して、このサムネイル画像が選択されていることを示す。
【００４８】
更に、本実施形態の超音波診断装置においてサムネイル画像を増やす場合の処理の流れについて図４を参照して説明する。
【００４９】
本実施形態の超音波診断装置をフリーズさせた後、サムネイル機能により特定時相に対応したサムネイル画像がＭモード像の上部に表示されていて、これを増やしていく場合、ＣＰＵ部２５にプログラムされている処理は、図４に示すように、サムネイル画像の追加機能を起動するステップＳ１１、破線および枠を移動禁止にするステップＳ１２、新たな破線および枠を表示するステップＳ１３、新たな破線で示された特定時相のサムネイル画像を新たな枠内に表示するステップＳ１４、新たな枠を点滅表示するステップＳ１５、破線を選択するステップＳ１６、選択された破線に関連する枠を点滅表示するステップＳ１７、破線を移動するステップＳ１８、破線に付随して枠を移動するステップＳ１９、破線で示された特定時相のサムネイル画像を枠内に表示するステップＳ２０を含んで構成されている。
【００５０】
このように構成されたＣＰＵ部２５のプログラムにより本実施形態の超音波診断装置は、入力部２３のキーなどを操作者が操作することによりサムネイル画像の追加機能が起動される（ステップＳ１１）。サムネイル画像の追加機能が起動されると、画面上の特定時相を示す破線およびサムネイル画像の枠を固定し、破線および枠の移動を禁止する（ステップＳ１２）。次に、新たな特定時相を示す破線を固定された破線の付近の心電図上に表示するとともに、Ｍモード像の上方で、かつ、新たな破線で示された特定時相に対応する位置にサムネイル画像の新たな枠を表示する（ステップＳ１３）。表示された新たな枠内に、新たな破線で示された特定時相に対応する断層像を縮小しサムネイル化して表示する（ステップＳ１４）。この場合、２つの特定時相が近接しているので、固定されたサムネイル画像と新たに表示されたサムネイル画像とが一部重なって表示されることがある。重複した画像や破線の扱いは、従来のＣＡＤソフト等の編集機能と同様に処理することができる。新たな破線に対応するサムネイル画像が新たな枠内に表示されたら、その枠を点滅表示して、新たな破線に対応するサムネイル画像が選択されていることを示す（ステップＳ１５）。
【００５１】
また、一方の破線が示す特定時相に対応するサムネイル画像に代えて、他の時相に対応するサムネイル画像を表示したい場合、入力部２３に付属するトラックボールや入力キー等を操作することにより一方の破線を選択する（ステップＳ１６）。一方の破線が選択されたら、この破線に関連する枠を点滅表示して、サムネイル画像が選択されていることを示す（ステップＳ１７）。この選択された破線を、入力部２３に付属するトラックボールや入力キー等を操作することにより移動する（ステップＳ１８）。破線が移動されると破線に付随してサムネイル画像が枠ごと移動する（ステップＳ１９）。枠ごと移動したサムネイル画像を、破線が示す特定時相に対応する断層像のサムネイル画像に書き換える（ステップＳ２０）。
【００５２】
ところで、ステップＳ１８で破線を移動しない場合は、選択された破線に関連する枠をそのまま点滅表示して、この選択された破線で示された特定時相に対応するサムネイル画像が選択されていることを示す。また、更に、サムネイル画像を増やす場合、ステップＳ１１に戻る。このようにＣＰＵ部２５でプログラムが処理されることにより、複数の特定時相を示す破線とこれら破線に対応する複数のサムネイル画像は、画面に表示され続ける。
【００５３】
加えて、本実施形態の超音波診断装置においてサムネイル画像を拡大表示する場合の処理の流れについて図５を参照して説明する。サムネイル画像を拡大して表示する場合、特定時相を示す破線とこの特定時相に対応するサムネイル画像が表示されていることが前提となる。
【００５４】
本実施形態の超音波診断装置をフリーズさせた後、サムネイル画像を拡大表示する場合、ＣＰＵ部２５にプログラムされている処理は、図５に示すように、サムネイル画像の拡大機能を起動するステップＳ２１、サムネイル画像を選択するステップＳ２２、選択されたサムネイル画像の枠を点滅表示するステップＳ２３、選択されたサムネイル画像を拡大して指定位置に表示するステップＳ２４、選択されたサムネイル画像の特定時相を示す破線を移動するステップＳ２５、破線に付随して枠を移動するステップＳ２６、破線で示された特定時相のサムネイル画像を枠内に表示するステップＳ２７、破線で示された特定時相のサムネイル画像を拡大して指定位置に表示するステップＳ２８を含んで構成されている。
【００５５】
このように構成されたＣＰＵ部２５のプログラムにより本実施形態の超音波診断装置は、入力部２３のキーなどを操作者が操作することでサムネイル画像の拡大機能が起動される（ステップＳ２１）。サムネイル画像の拡大機能を起動した場合、入力部２３に付属するトラックボールや入力キー等を操作することにより、拡大したいサムネイル画像を選択するためのポインタ等を表示し、このポインタ等を移動して拡大したいサムネイル画像を選択する（ステップＳ２２）。サムネイル画像が選択されたら、このサムネイル画像の枠を点滅表示して、当該サムネイル画像が選択されていることを示す（ステップＳ２３）。選択されたサムネイル画像が選択されたことを示す点滅表示は、ステップＳ１０やステップＳ１７の表示形態と類似もしくは同等のものである。
【００５６】
次に、選択されたサムネイル画像を指定位置、例えば、図２に示すような画面２９の第３の表示領域３５に拡大して表示する（ステップＳ２４）。この選択されたサムネイル画像の特定時相を示す破線を移動する場合、入力部２３を構成するトラックボール等を操作することにより移動する（ステップＳ２５）。破線が移動されると破線に付随してサムネイル画像が枠ごと移動する（ステップＳ２６）。枠ごと移動したサムネイル画像を、移動した破線が示す特定時相に対応する断層像のサムネイル画像に書き換える（ステップＳ２７）。これにともない指定位置に表示された断層像も、移動した破線が示す特定時相に対応する断層像に書き換える（ステップＳ２８）。つまり、ステップＳ２８は、移動された破線が示す特定時相に対応する断層像に書き換えられたサムネイル画像を指定位置に拡大表示し、指定位置に表示された拡画像を移動した破線が示す特定時相に対応する断層像に書き換える処理である。
【００５７】
従来の超音波診断装置は、心時相に同期した画像とともに、心電信号、心音信号、脈波信号等の生体信号を表示し、心時相に同期した動画をシネメモリに連続記録し、再生して表示している。しかし、従来の超音波診断装置は、診断に適した特定の心時相に対応する断層像の静止画像を、同一画面に並列に表示する点について考慮されておらず、直接対比して観察したい複数の断層像の静止画像が同一画面に表示されない。このような場合、患部や被検体の異常を正確に認識することが困難となり、診断効率が低下することがある。
【００５８】
これに対し、本実施形態の超音波診断装置は、心電図３９のサンプリング周期に同期させて撮像した断層像のうち、特定時相４７に同期させて撮像された断層像を縮小したサムネイル画像４１と、心電図３９とを画面２９に並列に表示し、心電図３９の特定時相４７と、この特定時相４７に対応するサムネイル画像４１とを破線４５によって関連付けて表示している。このため、心臓の活動状況、例えば、収縮運動とサムネイル画像４１との対応関係を容易に認識することができ、心臓の同一拍動周期内の異なる特定時相４７ａ〜４７ｃで撮像された複数のサムネイル画像４１ａ〜４１ｃや、心臓の異なる拍動周期の同一の特定時相４７ａ、４７ｄで撮像された複数のサムネイル画像４１ｂ、４１ｄを直接対比して観察することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【００５９】
また、従来の超音波診断装置のサムネイル機能は、シネメモリに記憶された複数の画像データを適当に間引いて時系列順に表示するもので、直接対比して観察したい画像が表示されない場合があり、この場合、観察したい画像を探すなどの表示する手間が必要となる。
【００６０】
これに対し、本実施形態では、心電図３９に特定時相４７を示す破線４５を表示し移動する機能、特定時相４７に対応した画像データをシネメモリから選択的に抽出する機能、この抽出した画像を縮小する機能、この縮小する機能により生成されたサムネイル画像４１を、特定時相４７に対応した位置に配列して表示する機能を有している。このため、観察したい画像が表示されていない場合でも、心電図３９上に示された破線４５を心電図３９に沿って移動することにより、特定時相４７を変更して観察したい時相の断層像をサムネイル画像として表示することができるので、観察したい画像を探して表示する手間が簡素化され、診断効率を向上することができる。
【００６１】
また、本実施形態の超音波診断装置によれば、任意の特定時相４７に対応した断層像を縮小して並列に表示し、縮小したサムネイル画像を入力部２３などにより選択することで自由に拡大表示することができるので好ましい。
【００６２】
加えて、従来の超音波診断装置のサムネイル機能では、サムネイル画像の撮像されたタイミングがわかりにくい場合があるが、本実施形態では、心電図３９の特定時相４７とこの特定時相４７に対応するサムネイル画像４１が破線４５で関連付けられて表示されているので、心電図３９からサムネイル画像４１が撮像されたタイミング、つまり、サムネイル画像が撮像されたときの心臓の状態を容易に認識することができる。
【００６３】
また、本実施形態のＭモード像３７や心電図３９などのように複数の波形図を同一画面に表示する場合は、各波形図の時間軸を合わせて表示するのが好ましい。各波形図の時間軸を合わせて表示することにより、各活動情報の対応関係を容易に認識することができる。
【００６４】
また、サムネイル画像４１は、本来診断に使用している大きな動画の断層像４３の妨げにならない大きさに縮小されているので、複数のサムネイル画像４１の同時表示が可能となり、診断効率を向上することができる。更に、大きな動画の断層像４３の周囲に並行して特定時相４７に関連するサムネイル画像４１を表示することができるので、患部などをより正確に目視判定することができ、診断効率を向上することができる。
【００６５】
また、本発明の超音波診断装置における特定時相とサムネイル画像との関連を示す表示形態は、本実施形態の破線４５に限らず、関連するサムネイル画像と特定時相とを実線などによって連結して表示する形態、関連するサムネイル画像と特定時相とに同一のマークを付して表示する形態、特定時相に識別マークを付し、この識別マークが付された特定時相に対応する断層像を識別マークの配列順に合わせて配列して表示する形態など様々な表示形態とすることができる。また、本実施形態では、サムネイル画像４１の特定時相４７を示す破線は、心電図３９上に重畳して表示しているが、本発明では、心電図３９の近傍に印を付けたり、波形図の時相を示す時間バーを波形図とともに表示し、この時間バーの上に関連を示すマーク付すなど様々な表示形態を適用することができる。要は、サムネイル画像と特定時相との関連がマークにより認識できればよい。
【００６６】
また、特定時相に識別マークを付し、この識別マークが付された特定時相に対応する断層像を識別マークの配列順に合わせて配列して表示する場合、例えば、図６に示すように、各特定時相４７ａ〜４７ｄにそれぞれ識別マーク５３ａ〜５３ｄを付し、各識別マーク５３ａ〜５３ｄの上方にＭモード像３７を挟んで、サムネイル画像４１ａ〜４１ｄをそれぞれ表示する。
【００６７】
また、本実施形態の超音波診断装置は、Ｂ／Ｍモードで表示され、第１の表示領域３１に、被検体の生体組織の活動情報を波形図で示したＭモード像３７と心電図３９が表示されているが、本発明の超音波診断装置は、本実施形態のＢ／Ｍモードに代わり、Ｂ／ＤモードやＢ／Ｍ／Ｄモード、また、心電図３９に代わり、心音図、脈波図など様々な生体組織の活動情報の波形図を適用することができる。また、波形図は、本実施形態の２つに限らず、１つまたは３つ以上の波形図を同一画面に表示することができる。要は、生体組織の活動に関する活動情報に基づいて生成された波形図と、断層像とを関連付けて表示できればよい。
【００６８】
また、本実施形態では、活動情報のサンプリング周期と断層像の撮像周期とを同期させることにより、活動情報の波形図の時相と断層像とを対応付けているが、本発明の超音波診断装置は、本実施形態に限らず、従来知られている様々な方法で活動情報の波形図の時相と断層像とを対応付けることができる。
【００６９】
（第２の実施形態）
本発明を適用してなる超音波診断装置の第２の実施形態について図７を参照して説明する。図７は、本発明を適用してなる超音波診断装置の第２の実施形態におけるモニタの表示態様を説明する図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一のものには同じ符号を付して説明を省略し、第１の実施形態と相違する構成及び特徴部などについて説明する。
【００７０】
本実施形態が第１の実施形態と相違する第１の点は、被検体を治療するラジオ波焼灼治療器からの治療情報を取り込み、この治療情報のサンプリング周期に同期させて撮像した断層像と、治療情報に基づいて生成した波形図とを画面に並列に表示する点にある。すなわち、本実施形態の超音波診断装置は、図１に示す心電計９に代わり、ラジオ波焼灼治療器を含んで構成され、このラジオ波焼灼治療器は、超音波診断装置本体３に設けられた治療器インタフェースと接続されている。ラジオ波焼灼治療器は、ラジオ波を印加して皮膚あるいは組織に瘢痕を付けたり、焼灼あるいは切断するものである。治療器インタフェースは、図１の生体信号検出器インタフェース２１と同等の働きをするもので、ラジオ波焼灼治療器から送信される治療情報、例えば、ラジオ波焼灼治療器に印加される印加電圧の情報を所定のサンプリング周期で超音波診断装置本体３内に取り込んで印加電圧データに変換し、ＣＰＵ部２５に出力する。本実施形態のＣＰＵ部２５は、超音波の送信周期と、治療器インタフェースのサンプリング周期とを同期させることにより、断層像データと印加電圧データとを対応付けてデータ記憶部１５に順次記録する。つまり、ＣＰＵ部２５が撮像手段に、治療時間を所定の時間間隔で区切り複数の区間に分割してなる印加時相毎に、撮像指令を出力することにより、本実施形態の超音波診断装置は、各印加時相に対応する断層像をそれぞれ撮像している。
【００７１】
また、本実施形態が第１の実施形態と相違する第２の点は、被検体が発生する音響信号に基づいて、生体組織の弾性率や音速の変化を抽出し波形図としてモニタに表示する点にある。すなわち、本実施形態の超音波診断装置は、被検体から発生する音響情報に基づいて、弾性率や音速などの被検体の生体組織の性状に関する性状情報を検出する検出手段を備えている。このような検出手段は、従来の超音波診断装置で知られるように、例えば、画像処理部１３などに弾性率や音速を演算する手段などを設けることにより形成することができる。
【００７２】
また、本実施形態が第１の実施形態と相違する第３の点は、第２の表示領域に表示されるサムネイル画像が、第３の表示領域に表示される断層像の関心領域を含む部分画像である点にある。
【００７３】
したがって、本実施形態の超音波診断装置は、図７に示すように、画面２９の右側下部に設けられた第１の表示領域３１の上部に弾性率１３７および音速１３８が、下部に印加電圧１３９がそれぞれグラフ化され波形図として上下に並んで互いの時間軸が合わされて表示され、画面２９の左側に設けられた第３の表示領域３５にＢモードの断層像１４３が表示され、画面２９の右側上部に設けられた第２の表示領域３３に、断層像１４３の部分画像であるサムネイル画像１４１が表示されている。
【００７４】
第１の表示領域３１に表示される弾性率１３７および音速１３８は、ラジオ波焼灼治療器の治療により変化する被検体の生体組織の性状に関する情報であり、印加電圧１３９は、被検体を治療するラジオ波焼灼治療器に印加される印加電圧の情報である。これら生体組織の性状に関する情報や治療器からの情報は、被検体の治療情報の一種である。また、弾性率１３７、音速１３８、印加電圧１３９は、第１の実施形態のＭモード像３７と同様にサーベイモードにより表示されている。本実施形態では、サーベイモードの書き換え端５１は、現在の時相を示し、この現在の時相に対応する断層像１４３は、リアルタイムで第３の表示領域３５に表示されている。
【００７５】
第３の表示領域３５に表示される断層像１４３には、操作者が入力部２３を操作するなどして関心領域２０１が設定され、この関心領域２０１を含む部分画像が切り出されサムネイル画像１４１として、第２の表示領域３３に表示されている。第２の表示領域３３に表示された複数のサムネイル画像１４１と、これらサムネイル画像１４１に関連する特定の印加時相１４７とは破線４５により連結される。例えば、破線４５ａは、弾性率１３７と音速１３８を間に挟んで、治療開始時に撮像された断層像の関心領域２０１を含む部分が切り出されて表示されたサムネイル画像１４１ａと、治療開始時相当する印加開始時相１４７ａとを連結している。破線４５ｂは、弾性率１３７と音速１３８を間に挟んで、治療中断時に撮像された断層像の関心領域２０１を含む部分が切り出されて表示されたサムネイル画像１４１ｂと、治療中断時に相当する印加中断時相１４７ｂとを連結している。破線４５ｃは、弾性率１３７と音速１３８を間に挟んで、枠４９ｃと、治療中断から指定時間が経過した時に相当する印加中断から指定時間経過した時相１４７ｃとを連結する。この印加中断から指定時間経過した時相１４７ｃは、サーベイモードの書き換え端５１より右側にあるので、現在は、まだ印加中断から指定時間が経過していないことを示している。このため、印加中断から指定時間経過経過した時相１４７ｃに対応する断層像は撮像されておらず、サムネイル画像はまだ表示されていない。
【００７６】
本実施形態では、ＣＰＵ部２５が印加時相１４７に対応する断層像から設定された関心領域２０１を含む部分画像を切り出して、第２の表示領域３３に表示された枠４９内にサムネイル画像１４１を表示させる。
【００７７】
従来の超音波診断装置は、時相に同期した画像とともに、外部から入力でき記録できる信号は、心電信号、心音信号、脈波信号等の生体信号に限られていた。例えば、生体組織の弾性率等を可視化する弾性計測機能を備えた超音波診断装置が、特開平７−５５７７５号公報や特開２０００−６０８５３号公報などに記載されているが、これらの超音波診断装置は、治療器から治療情報に同期して画像を記録する点について考慮されていない。
【００７８】
また、最新医学５２巻３月増刊号「消化器病の臨床１９９７Ｉ−肝・胆・膵」の通巻頁６６４、新しい視点からの診断と治療、肝細胞ガンの診断と治療法の進歩、東京大学　椎名修一朗、他著、１９９７年、最新医学社刊などに記述されている、ＲＦＡ、ラジオ波焼灼治療技術は、印加するラジオ波の情報を超音波診断装置に出力転送する機能を有していない。さらに、特開昭６１−１３９５５号公報などには、強力超音波による治療技術が記載されているが、強力超音波等の情報を画像診断装置に出力転送する機能は有していない。
【００７９】
このため、超音波医学、Ｖｏｌ．２８、Ｎｏ．３、日本超音波医学会第７４回学術集会講演抄録集のＪ２９２ページなどに記載されているように、ラジオ波や強力超音波治療を実施する際に、弾性率等を可視化した画像を用いて治療効果を判読するのは困難な場合がある。このような場合、患部や被検体の治療効果を正確に認識することが困難となり、診断効率が低下することがある。
【００８０】
これに対し、本実施形態の超音波診断装置は、治療器からの治療情報である印加電圧１３９と、この印加電圧１３９の時相、具体的にはサンプリング周期に同期させて撮像した断層像のサムネイル画像１４１とを画面２９に並列に表示し、印加電圧１３９の特定時相１４７と、この特定時相１４７に対応するサムネイル画像１４１とを破線１４５によって関連付けて表示している。このため、様々な治療状況で撮像されたサムネイル画像１４１を直接対比して観察することができ、更に、治療状況とサムネイル画像１４１との対応関係から治療効果を認識することができるので、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【００８１】
また、本実施形態の超音波診断装置は、治療器からの治療情報である印加電圧１３９と、被検体から発生する音響情報に基づいて生成された弾性率１３７、音速１３８と、印加電圧１３９の特定の印加時相１４７で撮像された断層像のサムネイル画像１４１とを同一画面に表示することにより、治療における印加状況を把握することができ、弾性率、音速の変化から生体組織が変性・変質していることがわかり、治療効果を認識することができ、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。この場合、弾性率１３７、音速１３８、そして印加電圧１３９の時間軸を互いに合わせて表示するのが好ましい。これにより、治療器からの治療情報の印加電圧１３９と、性状情報の弾性率１３７、音速１３８と、サムネイル画像１４１との対応関係を容易に認識できる。
【００８２】
また、本実施形態では、特定時相１４７とサムネイル画像１４１との関連を示す表示形態として破線１４５が用いられ、印加電圧１３９に重畳して表示されているが、本実施形態の表示形態に限らず、本発明の超音波診断装置は、関連するサムネイル画像と特定時相とを実線によって連結して表示する形態、関連するサムネイル画像と特定時相とに同一のマークを付して表示する形態、特定時相に識別マークを付し、この識別マークが付された特定時相に対応する断層像を識別マークの配列順に合わせて配列して表示する形態など様々な表示形態を適用することができる。また、マークを付す場合、波形図に重畳して表示する表示形態に限らず、波形図の近傍にマークを付したり、時相を示す時間バーを波形図と並列に表示しこの時間バーの上に関連を示すマークを付したりすることができる。要は、サムネイル画像と特定の時相との関連が、印を付すことにより認識できればよい。
【００８３】
また、本実施形態では、治療器としてラジオ波焼灼治療器を用いているが、本発明の超音波診断装置は、本実施形態の治療器に限らず、強力超音波を用いた超音波治療器などの様々な治療器に適用することができる。
【００８４】
また、本実施形態の超音波診断装置は、被検体の治療に関する治療情報として、印加電圧１３９、弾性率１３７、音速１３８が表示されているが、本発明の超音波診断装置は、本実施形態に限らず、治療器が検出する患部温度、焼灼治療器や超音波治療器からの電磁波や強力超音波の印加タイミング、波形、パワー、そして、音響情報に基づいて生成される生体組織の歪みや温度など、様々な被検体の治療に関する治療情報に適用することができる。また、表示される波形図は、本実施形態の３つの波形図に限らず、１つ、２つ、または４つ以上の波形図を同一画面に表示することができる。要は、治療情報の波形図と断層像とを関連付けて表示できればよい。
【００８５】
また、本実施形態では、治療情報のサンプリング周期と断層像の撮像周期とを同期させることにより、治療情報の特定時相と断層像とを対応付けているが、本発明の超音波診断装置は、本実施形態に限らず、様々な方法で治療情報の時相と断層像とを対応付けることができる。
【００８６】
また、本実施形態の超音波診断装置は、関心領域２０１が設定され、この関心領域２０１を含む断層像のサムネイル画像１４１が印加電圧１３９に対応付けられて表示されているが、本発明の超音波診断装置は、本実施形態に限らず、複数の関心領域を設定して、これら複数の関心領域を含むサムネイル画像を表示することができる。この場合、複数の関心領域のうち、１つの関心領域を選択することにより、この選択された関心領域を含むサムネイル画像が表示される構成とするのが好ましい。このように構成することにより、他の関心領域を含むサムネイル画像を、選択した関心領域を含むサムネイル画像に切り替えることができるので、簡便な操作で複数の関心領域の詳細な超音波像を観察することができる。
【００８７】
また、本実施形態では、関心領域２０１は、操作者が入力部２３を操作するなどして設定しているが、本発明の超音波診断装置は、予め関心領域を設定しておく方法、定められたパラメータなどに従い自動で関心領域を設定する方法など様々な設定方法を適用することができる。
【００８８】
また、本実施形態の超音波診断装置は、関心領域２０１を含む断層像１４３の部分画像をサムネイル画像１４１として表示したが、本発明の超音波診断装置は、断層像の画素数や階調数などを落として圧縮したサムネイル画像を表示することができる。断層像を圧縮してサムネイル画像として表示する場合、断層像の画素数や階調数などを落として圧縮しているので、表示する断層像の画像データを少なくすることができる。また、部分画像をサムネイル画像として表示する場合も、関心領域以外の画像診断に有用でない部分を省いて表示するので、表示する断層像の画像データを少なくすることができる。このため、全体の画像データで断層像を生成する場合に比べ、画像処理を速くすることができ、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。更に、関心領域を含む部分を切り出して縮小したサムネイル画像は、全体を圧縮し縮小したサムネイル画像より、関心領域をより詳細に観察できるので好ましい。
【００８９】
また、第１および第２の実施形態では、特定時相４７、１４７は、操作者が入力部２３を操作するなどして設定しているが、本発明の超音波診断装置は、予め特定時相を設定する方法、定められたパラメータなどに従い自動で関心領域を設定する方法など様々な設定方法を適用することができる。
【００９０】
また、第１および第２の実施形態において、サムネイル画像が選択されていることを示す表示は、選択されている枠４９を点滅表示して示しているが、本発明では、輝度を他の枠と変える、枠を他の枠より太くする、枠の色を他の枠の色と変える、そして、枠の周辺に選択されている印を付けるなど様々な表示方法を適用することができる。
【００９１】
また、第１および第２の実施形態の超音波診断装置は、波形図をサーベイモードで表示したが、本発明の超音波診断装置は本実施形態に限らず、スクロールモードなど様々なモードで表示することができる。スクロールモードは、時間の進行に従って一方の端部から他方の端部に波形図を進行させて、一方の端部に入力される新しい情報を波形図として順次出現させるモードである。
【００９２】
また、第１および第２の実施形態では、第２および第３の表示領域３１、３３にＢモードの断層像が表示されているが、本発明の超音波診断装置は、弾性率、音速、歪みに応じて変調した画像や、ＣＭＦ像などをＢモードの断層像に重ねて表示するなど、様々な超音波像を断層像に重ねて表示することができる。これにより、生体組織の変性範囲を認識して、診断効率を向上することができる。
【００９３】
弾性率に応じて変調した画像を断層像に重ねて表示する場合、例えば、画像処理部は、音響情報に基づいて弾性率等を算出し、色相変調等の画像処理を施し、時相的に該当する断層像に重畳する。色相変調済み弾性率が重畳された断層像は、静止画像メモリとシネメモリへ送られ、画像表示部を介してモニタに表示される。このようにして、本発明の超音波診断装置は、音響情報から算出した弾性率などを、画像処理して色相変調等を施し、断層像の画像に重畳してリアルタイムで大きく表示したり、断層像を縮小したサムネイル画像に重畳して表示することができる。
【００９４】
また、本発明の超音波診断装置のＣＰＵ部は、静止画像を複数時間的に連続して表示し順次更新していく機能を備えた構成とする。この場合、画面に複数のサムネイル画像を表示し、一定時間が経つと最も古い画像を消去し新規更新していく方式、２フレームなど、複数のフレームを更新する方式、または、画面に表示された画像を一斉に更新する方式など様々な処理方式とすることができる。これら処理方式の更新の時間的間隔の設定や用手的更新、再試行は、入力部の操作によりＣＰＵ部に処理命令を出力させることにより行われる。ＣＰＵ部は、受信した画像更新等の処理命令を画像処理部へ出力し、画像処理部は、命令に従い画像の更新、再試行を行い画像表示部に指定された形式で画像を表示する。
【００９５】
また、本発明の超音波診断装置は、サムネイル画像の表示位置を自由に設定する機能を備えた構成とすることができる。この場合、例えば、入力部のキーボードなどを操作しサムネイル画像の表示位置を設定する。ＣＰＵ部は、受信した位置情報に対応した画面位置にサムネイル画像を表示する処理命令を画像処理部に出力する。画像処理部は、指定された画像を縮小し、指定された位置に表示する。このように、サムネイル画像をモニタの画面上で自由に位置移動および並び替え可能とし、かつ、時相を示す時間軸上に該当する時間軸での位置を断層像と対応付けて表示することが好ましい。これにより、画面にコメントなどを自在に書き込むことができる。
【００９６】
また、本発明の超音波診断装置は、縮小画像と原寸画像を入れ替える機能を備え、サムネイル画像を画面上で選択すると、サムネイル画像の縮小を廃止し原寸に戻し、再度選択すると縮小することができ、縮尺も自由に選択することができる。
【００９７】
また、本発明の超音波診断装置のＣＰＵ部は、経時的に連続した静止画像や選別した画像を順次更新表示する機能、静止した縮小画像を動画表示と切り換える機能、画像を指定したシーケンスに従いシネメモリに格納し、高速再生、標準再生、スロー再生を選択する機能、外部におかれたコンピューター等により画像の授受をする機能を備えた構成とすることができる。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によれば、超音波診断装置の診断効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態におけるモニタの表示態様を説明する図である。
【図３】本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態においてサムネイル画像を表示する場合の処理の流れを説明するフローチャ−トである。
【図４】本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態においてサムネイル画像を増やす場合の処理の流れを説明するフローチャ−トである。
【図５】本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態においてサムネイル画像を拡大表示する場合の処理の流れを説明するフローチャ−トである。
【図６】本発明を適用してなる超音波診断装置の第１の実施形態におけるモニタの他の表示態様を説明する図である。
【図７】本発明を適用してなる超音波診断装置の第２の実施形態におけるモニタの表示態様を説明する図である。
【符号の説明】
１　探触子
３　超音波診断装置本体
５　モニタ
７　周辺機器
９　心電計
１１　超音波送受信部
１３　画像処理部
１５　データ記憶部
１７　画像表示部
１９　電源部
２１　生体信号検出器インタフェース
２３　入力部
２５　ＣＰＵ部
２９　画面
３１、３３、３５　表示領域
３７　Ｍモード像
３９　心電図
４１　サムネイル画像
４３　断層像
４５　破線
４７　特定時相
４９　枠
５１　書き換え端
【図１】
2004008350.tif 000003
【図２】
2004008350.tif 000004
【図３】
2004008350.tif 000005
【図４】
2004008350.tif 000006
【図５】
2004008350.tif 000007
【図６】
2004008350.tif 000008
【図７】
2004008350.tif 000009