【手続補正書】
【提出日】平成26年3月28日(2014.3.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
[0004]動物用リターなどの動物の排泄物管理製品は、動物の排泄物、例えば、猫などのペットの排泄物を捕集して、処理するために広く使用されている。リターは、リターボックスまたはリタートレイに入れられ、動物の排泄物を捕集する。しかしながら、従来のリターボックスおよびリターボックスに含まれる動物用リターは、使用者にとって問題となる場合がある。例えば、動物用リターは、大量の尿を吸収するのに適さない場合がある。さらに、動物用リターは、通常は、動物の糞便が生み出す不快な臭いの大部分を吸収しない場合がある。過度の排泄物が原因であるこれらの臭いは、周囲に漏れ出て、使用者およびその他の人を不快にさせる場合がある。さらに、上記ボックスに使用されているリターの凝集体サイズが、ペットにはお気に召さない場合がある。一般に、猫類は、例えば、除去基材（ｅｌｉｍｉｎａｔｉｏｎ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）としてより小さい凝集片を好む。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
[0026]さらなる実施形態では、供給シュート４０は、これに対応する、動物用リターの入れ物、好ましくは、本明細書に説明されているような動物用押出成形リターを含むパッケージと一体的に連結されるようなサイズに構成される。動物用リターの入れ物は、供給シュートと可逆的に連結され、かつ、所定量の動物用リター、通常は、リターボックスの１回の使用に適した量の動物用リターを含むように製造される。入れ物は、供給シュートに対して開口しており、また、これと連結される。細分化装置は、例えば手動で、または、入れ物の存在を検出する、リターボックス組立体のセンサによって、駆動される。所定量の動物用リターは、細分化されて、リターボックス内に配置される。入れ物は、供給シュートから取り外される。この際、入れ物は、捨てられてもよいし、または、入れ物に補充することによって再利用されてもよい。入れ物の形状およびサイズは、入れ物が、細分化装置の供給シュートと一体的に連結され得る限り、任意であってもよい。入れ物は、動物の種類およびサイズ（例えば、小型犬または大型猫）に基づいて、その動物に必要な量の動物用リターを含むようなサイズに形成されてもよい。あるいは、入れ物は、リターボックス組立体を使用する複数の動物に対応できるようなサイズに形成されてもよい。一実施形態では、入れ物は、円筒形であり、約２〜約８インチの直径および約４〜約２４インチの高さを有する。様々な実施形態において、供給シュートおよび入れ物は、取付機構もしくは結合機構または機械接合機構（例えば、プラグおよびソケット連結）、（フランジ継手、ねじ込み継手、およびフレア継手（ｆｌａｒｅｄ  ｊｏｉｎｔ）などの）ポジティブ保持機械組立体を用いて、互いに連結される。多くのこのような連結は、当業者にはよく知られているである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
[0034]代替的な実施形態では、リター細分化装置３０は、自動化されていてもよい。この構成では、リター細分化装置３０は、例えば電源コード７０によって適切な動力源と接続されたモータ（図示せず）を含むことができる。適切な動力源は、バッテリー、電気（例えば、電源プラグを介して）、太陽エネルギー、または任意の他の適切なエネルギー源を含むことができる。大規模使用の場合、例えば、大型動物用の小屋の場合、モータは、ガソリンモータであってもよい。好ましい実施形態では、リター細分化装置を作動させるためのモータまたは他の動力源は、スイッチ、好ましくはオン／オフスイッチによって制御される。なお、スイッチは、複数の設定を有していてもよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
[0040]一実施形態では、リターボックス２０は、具体的には、リターボックスの１つ以上の縁に沿ってトラック、林、または同様の装置を有するように構成される。同時に、リター細分化装置は、該リター細分化装置がリターボックスの長さまたは幅にわたって移動することができるように、トラック、林、または同様の装置と係合するホイール、ギヤ、または同様の装置を有するように構成される。ホイール、ギヤ、または同様の装置は、手動、電気モータ、ばね、または同様の装置によって動力供給される。この実施形態を用いて、リターは供給シュートまたはホッパに配置され、リター細分化装置はリターボックスの一端に配置され、細分化装置、例えば、細分化機構（ローラ３２および３６）ならびにホイール、ギヤ、または同様の装置は、駆動される。細分化装置は、駆動され、リターボックスの長さまたは幅にわたって移動しながら、細分化されたリターをリターボックス内に堆積させる。リター細分化装置は、該リター細分化装置が出発したのとは反対側の、リターボックスの端で停止する。例えば、これは、タイマ、リターボックスおよび／もしくはリター細分化装置に備わるスイッチ、または、供給シュートもしくはホッパにおけるリター供給の終了によって制御される。この実施形態は、細分化されたリターがリターボックスの全体にわたって均等に分配されることを確実にする。この実施形態は、リターを分散させることに伴うほこりを最小限に抑えるのに役立ち、リターボックス内へのリターの比較的均一な分配を確実にする。さらに、この実施形態は、細分化された後のリターを、典型的には熊手または同様の装置を用いて手動で均すために操作者がいなくてもかまわないように、タイマまたは遠隔操作によって駆動される場合に有用である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
[0044]先に述べたように、リターボックス組立体１０は、従来の動物用リター（例えば、細分化されていない動物用リター）と比べて改善され、より優れた吸収力を有する細分化された動物用リターを作るために使用され得る。結果として得られた細分化された動物用リターは、例えば、その表面に膜を有する少なくとも１つの動物用押出成形リター粒を細分化することによって作り出された１つ以上の動物用リター粒を含むことができる。このような細分化された動物用リターの改善された特性の詳細については、米国仮特許出願第６１／３３９２６２号明細書に記載されている。細分化された動物用リターの改善された特性は、典型的な動物用押出成形リター粒の表面に、リターの吸収特性に悪影響を与える（例えば、吸収速度を低下させる）「膜」があるという発見、および、粒の内部を外部環境にさらすためにリター粒を細分化することで、吸収速度が増加するという発見に根拠がある。この表面の膜は、尿などの液体に対する粒の浸透性を低下させることによって、粒の吸収特性に悪影響を与える。例えば、液体は、粒の表面に膜がなかったとした場合と比べて、より遅い速度で吸収される。一方、粒の内部には、この膜がない。したがって、粒の内部は、粒の表面が液体を吸収する速度よりも速い速度で液体を吸収することができる。
理論によって明確にされてはいないが、本明細書で述べる押出成形プロセスによって、でんぷんが伸ばされ、粘土よりも密度の低いセル付きリターの中に伸展型セル構造を生じさせる。これは、材料の能力に悪影響を与えることなくリターの密度を減じ、動物用リターとして機能するようにする。さらに、でんぷんは、ちり粒子または粘土微粒子に分割しない構成物を生成する。例えば、でんぷんは、取り扱い時にその一体性を維持する動物用リター上に膜またはフィルムを生成し、本発明の動物用リターの小さな粒子を発生させない。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
[0045]理論によって明確にされているわけではないが、押出成形される動物用リター粒が押出機に接触する際に、押出成形される動物用リター粒の表面に発生する熱および摩擦が、粒の表面に「膜」を形成することによって、粒の表面特性を変化させていると考えられる。一般に、押出成形リター粒は、前述したように伸ばされたセル構造（ｃｅｌｌｕｌａｒ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を有している。粒の表面における「セル」の多くは、リター組成物と押出機の構成要素との接触により発生する熱および摩擦によって引き起こされる、セル構造の変化によって、少なくとも部分的に封止または遮断されている。つまり、これらの表面のセルは、押出機と接触しなかったセルと比べて、相対的に閉じた構造を有している。一見したところでは、粒の表面に発生する熱および摩擦が、表面のセルの物理的特性を変化させている、すなわち、表面のセルの浸透性を粒の内部のより典型的なセルよりも低くしていると思われる。浸透性のより低いこれらのセルが、浸透性および吸収速度に影響を与える「膜」の原因である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
[0048]さらに、押出成形プロセスによって、先に述べたようにリターの表面に「膜」を有する動物用リターが作り出され得る。食品および同様の製品のための従来の押出成形プロセスでは、製品の表面は、多孔質となる。動物用押出成形リターでは、粘土が使用されることで、表面にて孔が満たされ、膜が形成される。この膜は、特にリターを使用する動物が環境に跡を付ける際に、リターの粘土によって、環境を汚染するちり粒子が形成されることを防止するのに役立つ。理論によって明確にされていないが、膜は、粘土およびでんぷんが、ゼラチン化して、リターの表面に粘土およびでんぷんの膜を作り出す際に形成されると考えられる。さらに、粘土の使用によって、動物用リターの内部により大きなハチの巣状の構造が形成される。この構造は、リター組成物の密度を減少させるのに役立つ。
【手続補正８】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リターボックスと、
前記リターボックスに取り付けられるリター細分化装置と、
前記リター細分化装置を経て前記リターボックス内に供給される細分化されたリターと
を備える、リターボックス組立体であって、
前記細分化されたリターが、外表面および内部を有する押出成形された粒を含み、
前記内部が、少なくとも１つの粘土と少なくとも１つのでんぷんとを含む伸ばされたセル構造と、前記外表面の少なくとも一部に形成された膜と、前記膜が実質的になく前記セル構造を露出させる細分化された表面領域とを備える、リターボックス組立体。
【請求項２】
前記リター細分化装置が、前記リターボックスから取り外し可能である、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項３】
前記リター細分化装置が、前記リターボックスに前記細分化されたリターを供給するための供給シュートを含む、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項４】
前記リター細分化装置に取り付けられるホッパをさらに備える、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項５】
前記ホッパが、前記リター細分化装置から取り外し可能である、請求項４に記載のリターボックス組立体。
【請求項６】
前記ホッパ内に、細分化されていない動物用押出成形リターをさらに備える、請求項４に記載のリターボックス組立体。
【請求項７】
前記細分化されていない動物用押出成形リターは、細分化された後に該動物用押出成形リターの吸収速度が増加するものである、請求項６に記載のリターボックス組立体。
【請求項８】
前記リター細分化装置が、複数のローラを備える、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項９】
前記リター細分化装置が、ブレード、ハンマ、ミルおよびこれらの組合せからなる群から選択される１つ以上の細分器を含む、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項１０】
前記リター細分化装置が、手動クランク、バッテリー、電気、太陽エネルギーおよびこれらの組合せからなる群から選択される動力源を用いて動力供給される、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項１１】
前記リター細分化装置が、前記リター細分化装置によって作り出され前記リターボックスに供給される前記細分化されたリターの粒径を制御するための細片調節器を含む、請求項１に記載のリターボックス組立体。
【請求項１２】
リターボックスに取り付けられたリター細分化装置内に、細分化されていない動物用押出成形リターを投入するステップと、
前記リター細分化装置を用いて前記動物用押出成形リターを細分化するステップと、
前記リター細分化装置を経て前記細分化された動物用リターを前記リターボックス内に供給するステップと
を含む、動物用リターを作るための方法であって、
前記細分化された動物用リターが、外表面および内部を有する押出成形された粒を含み、
前記内部が、少なくとも１つの粘土と少なくとも１つのでんぷんとを含む伸ばされたセル構造と、前記外表面の少なくとも一部に形成された膜と、前記膜が実質的になく前記セル構造を露出させる細分化された表面領域とを備える、動物用リターを作るための方法。
【請求項１３】
前記細分化されていない動物用押出成形リターは、細分化された後、増加された吸収速度を有するようになる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
細分化されていない動物用押出成形リターをリター細分化装置に投入するステップと、
前記リター細分化装置を用いて前記動物用押出成形リターを細分化するステップと、
前記リター細分化装置を経て前記細分化された動物用リターを前記リターボックス内に供給するステップと、
動物の排泄物を前記細分化された動物用リターと接触させるステップと
を含む、動物の排泄物を管理するための方法であって、
前記細分化されたリターが、外表面および内部を有する押出成形された粒を含み、
前記内部が、少なくとも１つの粘土と少なくとも１つのでんぷんとを含む伸ばされたセル構造と、前記外表面の少なくとも一部に形成された膜と、前記膜が実質的になく前記セル構造を露出させる細分化された表面領域とを備える、動物の排泄物を管理するための方法。