【手続補正書】
【提出日】平成15年8月7日(2003.8.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】遊技機
【特許請求の範囲】
【請求項１】表機構盤の正面に前方へ向けて球供給皿を突設し、
該球供給皿には、左右の一端から他端に向けて下り傾斜した底面を有する貯留部を形成し、この貯留部に貯留した遊技球を整列部によって一列に整列させて球供給装置側に供給する遊技機において、
前記球供給皿は、
前記整列部の前方に隣接し、上面の案内面が整列部底面の傾斜方向とは逆方向に下り傾斜して、傾斜下端部分では貯留部底面と連続する補助貯留部を備えるとともに、
前記整列部の下流端にトンネル入口を設け、該トンネル入口上部に起立壁を設け、
前記補助貯留部は、傾斜上端部分では前記案内面が整列部底面よりも遊技球径の２個分程度高くなる段差を形成し、
前記起立壁には、前記トンネル入口で遊技球が３個以上積層された場合に、貯留部底面から２個目の遊技球の中心より上であって、貯留部底面から３個目の遊技球の中心よりも下方位置に突出し、上面が先端側に向かって下り傾斜した球詰まり防止用突出部を設け、
該球詰まり防止用突出部により積層した遊技球のバランスを崩すようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】前記トンネル入口は、上下段に重なった遊技球を一段に均す球均し部の始点を構成し、
前記球均し部は、遊技球径の略２倍の高さから遊技球の進行方向に向かって下り傾斜した天井面を備えたことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】前記球詰まり防止用突出部は、先端が円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、球供給皿に貯留した遊技球を遊技機内部の球発射部に誘導し、遊技領域に向けて発射することにより遊技を行う遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の技術を代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて説明する。このパチンコ遊技機では、球供給皿として機能する上皿に遊技球を一旦貯留し、この貯留した遊技球を遊技領域に発射して遊技を行う。即ち、貸し球として供給され、或いは賞球として排出された遊技球を上皿に一旦貯留した後、この貯留した遊技球を球供給装置により発射装置に供給し、発射装置が遊技球を遊技領域に向けて１個宛発射する。そして、発射された遊技球が、遊技領域内の入賞具に入賞すると、所定数の賞球が上皿に排出される。
【０００３】
図７に示すように、上記した上皿１は、遊技球を貯留する凹状の貯留部２を上面３に有している。この貯留部２の底面４は、左右の一端側（通常は左側）から他端側（同右側）に向けて下り傾斜しており、底面４の上流側（一端側）に球排出口５を臨ませて開口してあると共に下流端（他端）には球送出口６のトンネル入口（球取込口）８を開口してある。そして、球排出口５から貯留部２内に排出された賞球（遊技球）は、底面４の下り傾斜により球送出口６に向かって案内され、球送出口６から球供給装置に向けて送出される。
【０００４】
この貯留部２における前方側（遊技者側）の壁部２ａは、左右略中央から他端側に行くにつれて徐々にパチンコ遊技機側である後方寄り（図７における上方寄りに相当）に彎曲させて形成されており、遊技球の通路幅を他端に向かって徐々に絞り込んでいる。そして、球送出口６のトンネル入口８より手前においては、遊技球の球止まりを防止するため、この壁部２ａを整列部７として機能させて、遊技球の通路幅を一列の遊技球が通過可能な幅にまで狭めている。したがって、球送出口６のトンネル入口８より手前の整列部７で遊技球は一列に整列する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように、上皿全体が右側に下り傾斜した形状のパチンコ遊技機ばかりであると差別化が図れず、デザイン的にも単調なものになってしまい、また、遊技者からみると新鮮味のないものに映ってしまう。
そこで、この問題を解決する手段として、上皿全体の形状を遊技機の正面より見て左右対称に形成すること、つまり上皿上縁を水平状態に形成することが提案されている。
【０００６】
ところが上皿全体の形状を左右対称にした場合、以下のような問題点が挙げられる。
即ち、上皿上縁が左右対称ないし水平であると、球貯留部の傾斜端部底面と上皿上面との間の間隔が広がり、整列部の整流溝の深さが大きくなることから、球供給装置側への球送出口の取込部分、つまりトンネル入口で、２個以上の球が積層状態になることが多くなる。一方、トンネル入口では、上下方向に積層された球を１条に絞らなければならない。この結果、トンネル入口において球詰まりしやすい。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、上皿上縁の形状を左右対称に形成した場合でも、球送出口のトンネル入口での球詰まりが発生し難くいように構成した遊技機を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載の発明は、表機構盤の正面に前方へ向けて球供給皿を突設し、
該球供給皿には、左右の一端から他端に向けて下り傾斜した底面を有する貯留部を形成し、この貯留部に貯留した遊技球を整列部によって一列に整列させて球供給装置側に供給する遊技機において、
前記球供給皿は、
前記整列部の前方に隣接し、上面の案内面が整列部底面の傾斜方向とは逆方向に下り傾斜して、傾斜下端部分では貯留部底面と連続する補助貯留部を備えるとともに、
前記整列部の下流端にトンネル入口を設け、該トンネル入口上部に起立壁を設け、
前記補助貯留部は、傾斜上端部分では前記案内面が整列部底面よりも遊技球径の２個分程度高くなる段差を形成し、
前記起立壁には、前記トンネル入口で遊技球が３個以上積層された場合に、貯留部底面から２個目の遊技球の中心より上であって、貯留部底面から３個目の遊技球の中心よりも下方位置に突出し、上面が先端側に向かって下り傾斜した球詰まり防止用突出部を設け、
該球詰まり防止用突出部により積層した遊技球のバランスを崩すようにしたことを特徴とする遊技機である。
【０００９】
請求項２に記載のものは、前記トンネル入口は、上下段に重なった遊技球を一段に均す球均し部の始点を構成し、
前記球均し部は、遊技球径の略２倍の高さから遊技球の進行方向に向かって下り傾斜した天井面を備えたことを特徴とする請求項１記載の遊技機である。
【００１０】
請求項３に記載のものは、前記球詰まり防止用突出部は、先端が円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
代表的な遊技機であるパチンコ遊技機は、図１に示すように、パチンコ機本体１１と、カード式台間球貸機１２とから構成され、これらのパチンコ機本体１１とカード式台間球貸機１２とが互いに対をなして設置されている。
【００１２】
パチンコ機本体１１は、機枠１３により囲われ、この機枠１３の前面には、額縁状の前面枠１４が配設されている。そして、この前面枠１４の窓部に後方から臨ませた状態で遊技盤１５を取り付けてある。この遊技盤１５の表面には、ガイドレール等の区画部材１６によって区画された遊技領域１７を形成してあり、この遊技領域１７内には、障害釘、各種の入賞具（役物）１８、可変表示装置１９、ランプ・ＬＥＤ（発光ダイオード）２０等を配置してある。また、前面枠１４の前方には、その窓部に前面ガラス（透明部材の一種）２１を保持した額縁状の透明部材保持枠２２を、前面枠１４に対して開閉可能に取り付けてある。そして、上記した遊技領域１７は、この前面ガラス２１を介して遊技者から視認できる。また、透明部材保持枠２２の下側には、凹状の貯留部２３を上面に備え、この貯留部２３で、貸し球或いは賞球としての遊技球を一旦貯留する上皿ユニット２４を設けてある。
【００１３】
上皿ユニット２４は、本発明の球供給皿として機能するもので、図２に示すように、表機構盤としてのパネル部２４Ａと、このパネル部２４Ａから遊技者側である前方に突設されると共に上面に貯留部２３を備えた皿状部２４Ｂとから構成されており、左端に設けた取付金具２５を介してパネル部２４Ａの左端部が前面枠１４に開閉可能に取り付けられ、他端に設けた施錠金具により閉止状態で施錠される（なお、本明細書における左右とは、特に明記されている場合を除いて、遊技者側から見た左右をいう）。
【００１４】
また、上皿ユニット２４の下側には、上皿側からオーバーフローした遊技球を受け入れる下皿２６を設けてある。
この下皿２６の右側には遊技球の発射操作を行うための発射操作ハンドル２７を設けてあり、左側には灰皿２８を設けてある。発射操作ハンドル２７は、発射装置と電気的に連絡しており、発射装置は発射操作ハンドル２７の回動量を電気信号に基づいて認識する。そして、発射装置は、発射操作ハンドル２７の回動量に応じた発射勢で、発射レール上の遊技球を遊技領域１７に向けて発射する。また、この発射動作に連動して、球供給装置（図示せず）は、上皿ユニット２４（後述する球送出口３７、図２参照）から送られてきた遊技球を１個宛発射レール上に送る。
【００１５】
カード式台間球貸機１２は、その前面に、遊技価値等を記憶した遊技カード（例えば、プリペイドカード）を挿入するためのカード挿入口２９を備えている。そして、このカード挿入口２９から挿入された遊技カードは、カード式台間球貸機１２内のカードリーダライタ（図示せず）により、その度数（有価価値情報）が読み込まれるとともに、遊技球の貸し出しに応じて度数が減算されて書き換えられる。この様にして減算された度数に対応する数の遊技球が、パチンコ機本体１１内の球排出機構から上皿ユニット２４内に貸し球として排出される。
【００１６】
次に、上皿ユニット２４について詳細に説明する。
まず、全体的な構成について説明する。本実施形態における上皿ユニット２４は、図２に示すように、パネル部２４Ａの主要部材である取付基板３１、皿状部２４Ｂの主要部材である皿本体３２、操作パネル部３３、及びカバー部材３４等から構成され、全体としては左右の高さが同じ高さの対称の形状であって上縁が僅かに前方（遊技者側）に向けて下り傾斜するように構成されている。
【００１７】
取付基板３１における左端側の上寄りには球排出口３６を開口してあり、右端側の上下略中央には球送出口３７を開口してある。この取付基板３１の背面には、上端部分を前方に向けて略直角に折り曲げた金属起立部３８を上部に備えた金属パネル部材を、金属起立部３８が取付基板３１の上端縁から上方に突出するように後方から取り付けてある。この金属起立部３８は、防犯部材として機能し、針金等を外部から挿入して行う不正行為を防止する。
【００１８】
皿本体３２は、取付基板３１の前面に、遊技者側である前方に突設され、貯留部２３が形成されている。なお、この皿本体３２の貯留部２３及び取付基板３１については、後で詳細に説明する。
【００１９】
操作パネル部３３は、皿本体３２における貯留部２３の手前から右隣に亘って配置され、各種操作を行う操作部とカード残度数などの各種情報を表示する表示部等、具体的には、遊技球の貸し出しを受ける際に操作する球貸し釦３９、カード式台間球貸機１２内に挿入された遊技カードを返却させる際に操作するカード返却釦４０、遊技カードの残度数を表示する残度数表示器４１、及び貯留部２３に貯留された遊技球を下皿２６に排出させる際に操作する球抜き操作レバー４２を設けてある。
【００２０】
カバー部材３４は、一体化された状態の取付基板３１、皿本体３２、操作パネル部３３を前方から覆い、上皿ユニット２４の内部機構を保護したり、美観を向上させたりする部材である。なお、カバー部材３４の左右端部の平板部分は、取付基板３１と共にパネル部２４Ａを構成し、前方の膨出した膨出部分は、皿本体３２、操作パネル部３３と共に皿状部２４Ｂを構成する。
そして、図２のＡ−Ａ断面である図３に示すように、これらの部材が一体化された上皿ユニット２４は、取付基板３１の前面と皿本体３２とが、皿状部２４Ｂにおける貯留部２３を構成する。また、カバー部材３４の膨出部に関し、前方にオーバーハングした傾斜下面には、上方側に湾曲した状態で窪ませた窪部４３を形成してある。この窪部４３は、遊技者の手が通り易い操作空間４４を形成する。この操作空間４４により、下皿２６に貯留された遊技球を遊技者が上皿に移す際に遊技者の手が膨出部に当たることなく下皿２６に容易に届くので、遊技球の取り出しが容易になる。なお、３５はこぼれ球回収樋である。
【００２１】
次に、上記した上皿ユニット２４における貯留部２３について、詳細に説明する。
皿本体３２は、貯留部１２の底面として、左端（図２中、左側に相当）から右端（同右側に相当）に向かって緩やかに下り傾斜した底面５０を有している。この底面５０の周縁は、上方に向けて立設した壁部５１や取付基板３１の前面により区画してあり、これらの底面５０、壁部５１、及び取付基板３１の前面が貯留部２３を構成する。
そして、この貯留部２３における左端側（即ち、上流側）には、取付基板３１に開口した球排出口３６を臨ませてある。この球排出口３６は、取付基板３１の裏面から後方に突設した接続管５２（図２参照）等を通じて、パチンコ機本体１１内に設けた球排出機構（図示せず）に連通しており、貸し球或いは賞球として球排出機構から排出された遊技球が、この球排出口３６を通じて貯留部２３内に流入する。また、貯留部２３における右端（即ち、下流端）には、取付基板３１に開口した球送出口３７を臨ませてある。この球送出口３７は、貯留部２３内に一旦貯留された遊技球の出口であり、この球送出口３７から排出された遊技球は、一列に連なった状態で球供給装置に供給される。この球供給装置は、上記したように、発射装置の発射動作に連動して、供給された遊技球を１個宛発射レール上に送る。
【００２２】
また、この貯留部２３内における右端側（即ち、球送出口３７側である下流側）には、整列部５３を設けてある。この整列部５３は、底面５０と後述する補助貯留部６１との間の段差壁面５４と、取付基板３１の前面とにより構成されている。具体的には、段差壁面５４を右端側（即ち、球送出口３７側である下流側）に行くにしたがって徐々に取付基板３１側（即ち、表機構板側である後方側）に近づけ、即ち、球の流下方向に対する流路の幅を次第に狭め、球送出口３７付近においては、段差壁面５４を、遊技球の直径よりもやや広い間隔を隔てて取付基板３１の前面と略平行に設けてある。従って、球送出口３７に向かって流下する遊技球は、この整列部５３により徐々に列数が減らされて、球送出口３７の手前では一列に整列する。
【００２３】
さらに、この整列部５３の下流端には、一列に整列された状態であって複数段に重なった遊技球を、一段に均すトンネル状の球均し部５５を設けてある。この球均し部５５は、図４に示すように、球径の略２倍の高さから天井面５５Ａが整列部５３の下流端（遊技球の前進方向に相当）に向かって下り傾斜して、突き当たり部分では、突き当たり面に滑らかに連続したほぼ円弧状の湾曲面により構成されている。
【００２４】
そして、複数段に重なった遊技球における上段側の遊技球、具体的には、流下方向の前後に互いに隣接する下段の遊技球同士が形成する側面視略Ｖ字状の窪部上に重なった遊技球は、遊技球の流れに伴って下流側に前進することにより、その前方斜め上の部分が天井面５５Ａに当接し、さらに前進することにより、上段の遊技球は、この天井面５５Ａに沿って案内されて下向きに付勢される。これにより、当接している下段の遊技球に対し、前方（下流側）の遊技球については前進を促進すると共に、後方（上流側）の遊技球については前進を抑制する。そして、遊技球列の前進に伴って、前方の遊技球と後方の遊技球との間に形成される隙間に割り込んで、下段に合流する。このように、一列の遊技球の上に重なった状態で下流端まで進行してきた上段の遊技球は、この球均し部５５により、確実に下段に合流する。
【００２５】
また、球均し部５５の傾斜下端部分では、隅部に設けた略三角形状のガイド部材５６により、整列部５３を一列で前進してくる遊技球の進行方向を略９０度変換して、遊技球を、取付基板３１に開口した球送出口３７側に案内している。
【００２６】
そして、球均し部５５の天井面５５Ａと対向する流路底面には、下流側を一段低くした段差を設けてある。整列部５３における進行方向最前の遊技球がこの段差を通過すると、進行方向後方から接触している遊技球群の球流下圧が一瞬緩み、この瞬間に、段差を通過した遊技球はガイド部材５６により案内されてやや球送出口３７寄り（即ち、後方寄り）に移動する。これにより、この最前の遊技球と次の遊技球（進行方向における直後の遊技球）との接点位置が、球送出口３７側とは反対側（即ち、前方寄り）にずれる。そして、次の遊技球からの球流下圧が接点位置に加わることにより、この最前の遊技球は、球送出口３７側に向けて付勢される。また、図４に示すように、段差を通過する遊技球とその後の遊技球との上に遊技球が載っている場合、段差を通過した遊技球と後の遊技球との間の隙間が少し増大し、又、段差を通過した際の衝撃（振動）によって、上に載っていた遊技球が前の遊技球と後の遊技球との間に入り込み易くなり、球均しの円滑確実化を図ることができる。
【００２７】
また、整列部５３側の底面５０には、流下方向に沿って、帯状の金属製のプレートから成る球整列路床部材５８が敷設されており、これにより、遊技球の転動抵抗の減少を図ると共に、清掃作業の容易化を図っている。
【００２８】
ところで、上述したように、本実施形態における上皿ユニット２４は左右対称に形成され、皿状部２４Ｂの基端が左右方向に水平になっており、操作パネル部３３等上端の面が基端から前方に下り傾斜している。このため、図６に示すように、球貯留部２の傾斜端部底面５０と上皿上面７３との間隔が広がり、整列部５３の整流溝の深さが大きくなって、球が積層される可能性が大きくなることから、発射部への球誘口の取込部分、つまりトンネル入口７８で、２個以上の球が積層状態になってバランスし、トンネル入口７８において球が詰まりやすい。
そこで、本実施形態では、球供給皿における球送出口３７のトンネル入口７８上部の起立壁７９に、リブ状の球詰まり防止用突出部７０を設けている。
【００２９】
この球詰まり防止用突出部７０は、その突出部先端７１が、図５（ａ），（ｂ）に示すように、貯留部底面５０から球３個が積層された状態で見て、２個目の球の中心より上であって、一番上の３個目の球の中心よりも下方の位置に突出するように設けられている。この実施形態の場合、球詰まり防止用突出部７０の突出長さは球のほぼ半分ほど或は半分弱の長さであり、またその球詰まり防止用突出部７０の幅、つまり整列部５３の球流下方向に見た長さは、ほぼ球１個分又はそれ以下になっている。更にまた、球詰まり防止用突出部５０の上面には、図５に示すように、球流下方向とは逆方向に下り傾斜する傾斜面７２が形成されており、かつその球詰まり防止用突出部の先端には、半径０．３ｍｍ程度の円弧状に丸み、すなわちＲ面取りが施されている。
【００３０】
ここで防止用突出部が無い場合との作用効果の違いについて説明する。
防止用突出部が無い場合、図６（ａ）に示すように、球整流路たる整列部５３の底面５０と球送出口３７の上部の起立壁７９の面とで、積層した球がバランスよく停止しやすい。その理由として、球送出口３７のトンネル入口７８上部の起立壁７９に関し、その起立壁７９の上下方向の面全体に亘って、球が接触してバランスする点が多数存在するためであると考えられる。さらに、その状態を解除するには、図６（ｂ）に示すように、一番上に乗った球を垂直方向に持ち上げる力が必要であった。また、逆に垂直方向から落下してきた球が送出口付近で整列部５３を流下した球とぶつかる場合、球詰まりが発生しやすい。
【００３１】
これに対し、本発明では、図５（ａ）に示すように、球送出口３７のトンネル入口７８上部の起立壁７９に防止用突出部７０を設け、その突出部先端７１が貯留部底面５０から３個目の球の中心よりも下方の位置に突出するようにしている。従って、防止用突出部７０がない場合に較べ、球が３個以上積層された場合に整列部５３の底面５０と球送出口３７の上部の起立壁７９との間で積層球がバランスする点の数が少なくなり、球詰まりが解消される。
【００３２】
また、トンネル入口７８に球が３個以上積層された場合でも、その貯留部底面５０から３個目の球は、２個目又は３個目の流下しようとする力で押されることによって、図５（ｂ）に示すように、上記防止用突出部７０の上面に形成した傾斜面７２を上る。このため、バランスがくずれるのに必要な力、つまり３個目の球を持ち上げるのに必要な力が、起立壁７９に沿って垂直方向に持ち上げる場合（防止用突出部７０に傾斜面７２がない場合）に較べて小さくなり、球詰まりが発生し難くなる。また、上皿上部の垂直方向から落下してきた球は、防止用突出部７０の傾斜面７２に当接し、送出口後方へと流下するため、送出口付近で球詰まりが発生することが防止される。
なお、傾斜面７２の傾斜角度αは２０゜ぐらいが適当であり、また、球詰まり防止用突出部７０の突出する長さは、球（直径１１ｍｍ）の半径より短く、例えば４ｍｍ程度とするのが好ましい。
【００３３】
上記の他に本実施形態では貯留部２３内に、補助貯留部６１と誘導棚部６２とを設けてある。これらの補助貯留部６１と誘導棚部６２は、整列部５３の手前側、即ち、皿状部２４Ｂの上面における前方右側部分に設けてあり、遊技者が下皿２６や球箱に貯留された遊技球を貯留部２３に投入する際に、遊技球を投じ易くする。
【００３４】
まず、補助貯留部６１について説明する。この補助貯留部６１は、図２に示すように、整列部５３の手前（即ち、前方）に隣接して設けてあり、この補助貯留部６１の上面は、下り傾斜により遊技球を案内する案内面６１Ａとして機能する。
【００３５】
具体的には、図３に示すように、この案内面６１Ａは、整列部５３側の底面５０との間で案内面６１Ａが高くなる段差をつけた状態で形成されている。また、本実施形態においては、この案内面６１Ａは、球送出口３７のトンネル入口７８（球均し部５５の始点）側において、図４に示すように、整列部５３の底面５０よりも球径の２個分程度上方に傾斜上端が設けてあり、この傾斜上端部分から球排出口３６側に向けて（即ち、整列部５３の下り傾斜方向とは反対向きに）緩やかに下り傾斜している。従って、案内面６１Ａと整列部５３の底面５０との間につけられた段差は、案内面６１Ａの傾斜上端部分から傾斜下端部分に向けて、徐々に小さくなる。そして、この案内面６１Ａの傾斜下端部分では、貯留部２３の底面５０と滑らかに連続している。従って、案内面６１Ａの下り傾斜によって補助貯留部６１上の遊技球は、整列部５３における遊技球の進行方向とは逆方向に案内され、傾斜下端部分で貯留部２３の底面５０に到達する。なお、この案内面６１Ａの傾斜下端は、底面５０との間に案内面６１Ａが少し高い段差を設けても構わない。
なお、本実施形態では、案内面６１Ａにおける段差壁面５４側のエッジ部分には、面取り（アール）を付けているが、上方に突き出た筋状の突部をエッジ部分に設けて遊技球を傾斜下端部分側に行き易くするようにしてもよい。
【００３６】
また、この段差壁面５４は、上記したように整列部５３の主要部を構成しており、遊技球を徐々に一列に整列させる。即ち、球送出口３７側に行くにつれて段差壁面５４を徐々に取付基板３１側に近づけて形成し、球送出口３７のトンネル入口７８の手前においては、段差壁面５４は、遊技球の直径よりもやや広い間隔で取付基板３１の表面と略平行に設けてある。
【００３７】
そして、この段差壁面５４の高さに関し、遊技球が一列に整列している部分については、遊技球の直径よりも高いことが好ましい。換言すれば、整列部５３で一列に整列している遊技球の列上に他の遊技球が載ることを許容し、横方向及び斜め上方向から他の遊技球が当接することを禁止する段差をつけて補助貯留部６１の案内面６１Ａを設けることが好ましい。
これは、一列に整列された遊技球の側面或いは斜め上部に、補助貯留部６１の案内面６１Ａを転動してきた他の遊技球が当接することを防ぎ、一列に整列された遊技球の列上に、列の幅方向へのずれをできる限り小さくして他の遊技球を載せるためである。そして、一列に整列された遊技球の列上に他の遊技球が載ると、通常、この他の遊技球は、自重或いは球均し部５５により、下段の遊技球列内に円滑に合流する。
【００３８】
次に、誘導棚部６２について説明する。この誘導棚部６２は、図２に示すように、補助貯留部６１の前方側に隣接して設けてある。そして、図４に示すように、その上面は誘導面６２Ａとして機能しており、傾斜下端部分が補助貯留部６１の案内面６１Ａにおける上流側部分と滑らかに連続し、この傾斜下端部分から左側に向かって緩やかに上り傾斜している。即ち、この誘導棚部６２の誘導面６２Ａは、補助貯留部６１の案内面６１Ａとは反対向きに下り傾斜している。なお、この誘導面６２Ａは、案内面６１Ａとの間に段差をつけて設けてある。
【００３９】
このように、貯留部２３内に補助貯留部６１と誘導棚部６２とを設けることによって、貯留部２３の上方開口部（補助貯留部６１と誘導棚部６２とを含む領域）を、前後開口寸法を左右部分でほぼ同じにすることで左右に広く形成すると、上皿上面の右半分と左半分の左右どちらからでも球を投入することが可能となる。なお、誘導棚部６２を省いて、補助貯留部６１のみとすることもでき、その場合には、貯留部２３の上方開口部と言った場合、補助貯留部６１を含む領域を意味することになる。
【００４０】
いずれの形態でも、上皿上面には、その右半分においても左半分と同じような球の投入のできる上方開口部が、左右一連につながった形で設けられることになるので、この上方開口部を通じて上皿の左右いずれの側からでも貯留部２３に球を投入することができる。即ち、上皿上面の右側に球を載せた場合、従来では、球は上皿上面を転がって手前側（遊技者側）に落下してしまうが、このような球であっても上方開口部の存在する領域内である限り、球は補助貯留部６１に案内されて、又は誘導棚部６２から補助貯留部６１に案内されて、最終的に貯留部２３の整列部５３側に導かれる。
【００４１】
更に、図３に示すように、上皿の上面７３が前方（遊技者側）に下がり傾斜しており、上皿上面７３に球が乗った場合であっても、遊技者側に転がり落ちるようになっている。これは、従来と異なり上皿を左右対称に、つまり皿状部２４Ｂの基端縁が水平となるように形成しているので、上皿上面７３に球が載った場合、静止した状態を維持して動かなくなることがあり、これを避けるため遊技者前方に落下させるものである。
【００４２】
大当たり中などに大量の球が排出される場合、上皿球出口付近で球が当接し合い、球詰まりが発生する可能性がある。そこで、図２に示すように、貯留部２３には、その球排出口３６より上流側に、つまり球排出口３６よりも左側の部分に、球逃げ用の空間６３を形成し、これにより、大量の球が排出された場合に球排出口３６付近で球詰まりが発生することを防いでいる。
【００４３】
このように、上皿が水平に設けられていることを前提として、一方においては補助貯留部６１及び誘導棚部６２を設けて上皿の開口部の面積を左右方向に広くし、左右どちらからでも球を投入できるように構成し、また、他方においては、整列部５３の溝が深くなったこと及び補助貯留部６１及び誘導棚部６２により貯留部２３の上方開口部が左右方向に拡がって投入しやすくなったことにより、球送出口３７のトンネル入口８に多量の球が積層された場合でも、球詰まり防止用突出部７０を設けておくことによって、球が球送出口３７のトンネル入口８でバランスし球詰まりするのを避けることができる。
【００４４】
上記した実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１０を例に挙げて説明したが、本発明は、アレンジボールや雀球遊技機など、球供給皿に貯留した遊技球を遊技領域１７に向けて発射することにより遊技を行う遊技機に適用することができる。
【００４５】
また、今回開示した実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えるべきである。本発明の範囲は、前記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、次の効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、起立壁には、トンネル入口で遊技球が３個以上積層された場合に、貯留部底面から２個目の遊技球の中心より上であって、貯留部底面から３個目の遊技球の中心よりも下方位置に突出し、上面が先端側に向かって下り傾斜した球詰まり防止用突出部を設け、該球詰まり防止用突出部により積層した遊技球のバランスを崩すようにしたので、トンネル入口に積み重なってバランスする点を少なくするとともに、防止用突出部に傾斜面がない場合に比べて、バランスがくずれるのに必要な力が小さくなり、球詰まりが発生し難くすることができる。
【００４７】
請求項２の発明によれば、前記トンネル入口は、上下段に重なった遊技球を一段に均す球均し部の始点を構成し、前記球均し部は、遊技球径の略２倍の高さから遊技球の進行方向に向かって下り傾斜した天井面を備えたので、 球均し部により上段の遊技球を確実に下段に合流させることができる。
【００４８】
請求項３に記載の発明によれば、球詰まり防止用突出部の先端が円弧状に形成されているので、球詰まりの防止がより確実になされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のパチンコ遊技機の正面図である。
【図２】上皿ユニットの平面図である。
【図３】上皿ユニットのＡ−Ａ断面図である。
【図４】上皿ユニットの取付基板を省いた状態の一部をＢ方向に見た図である。
【図５】球詰まり防止用突出部を設けた場合の、球送出口のトンネル入口に球が積層してバランスした状態（ａ）と崩れた状態（ｂ）とを示した図である。
【図６】球詰まり防止用突出部がない場合の、球送出口のトンネル入口に球が積層してバランスした状態（ａ）と崩れた状態（ｂ）とを示した図である。
【図７】従来の上皿を示す平面図である。
【符号の説明】
１０  パチンコ遊技機
１１  パチンコ機本体
１２  カード式台間球貸機
１３  機枠
１４  前面枠
１５  遊技盤
１６  区画部材
１７  遊技領域
１８  入賞具
１９  可変表示装置
２０  ランプ・ＬＥＤ
２１  前面ガラス
２２  透明部材保持枠
２３  貯留部
２４  上皿ユニット（球供給皿）
２４Ａ  パネル部
２４Ｂ  皿状部
２５  取付金具
２６  下皿
２７  発射操作ハンドル
２８  灰皿
２９  カード挿入口
３１  取付基板
３２  皿本体
３２Ａ  基部
３２Ｂ  皿部
３３  操作パネル部
３４  カバー部材
３５  こぼれ球回収樋
３６  球排出口
３７  球送出口
３８  金属起立部
３９  球貸し釦
４０  カード返却釦
４１  残度数表示器
４２  球抜き操作レバー
４３  窪部
４４  操作空間
５０  底面（貯留部の底面）
５１  壁部
５２  接続管
５３  整列部
５４  段差壁面
５５  球均し部
５５Ａ  天井面
５６  ガイド部材
５８  球整列路床部材
６１  補助貯留部
６１Ａ  案内面
６２  誘導棚部
６２Ａ  誘導面
６３  球逃げ用の空間
７０  球詰まり防止用突出部
７１  突出部先端
７２  傾斜面
７３  上皿上面
７８  トンネル入口
７９  起立壁