(57)【要約】【課題】視覚を使用しなくても画像形成装置の各種操作を容易に行うことができる機器操作装置を提供する。【解決手段】機器操作装置は、機器の操作項目を機能分類して設定項目からなる階層メニューを作成する。設定項目を選択または値設定することによって機器を操作する場合、利用者が視覚を使用せずに前記機器の操作をする「非視覚モード」と視覚を使用して操作をする「視覚モード」を切替え可能で、モードの切替えを行った場合、移行した操作モードを音声で通知することによって、視覚を使用せずに機器の操作ができる。切替え操作は、触覚で存在を判断できる押下キー、既設のテンキーの他、スライドスイッチ、レバースイッチ等各モードにおいて物理的に異なる位置に配置されるスイッチにより行う。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の操作可能なすべての操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに最終的な設定項目に至るまで細分化して多階層の木構造を持った階層メニューを作成し、この階層メニューの設定項目を選択または値設定することによって前記機器を操作する機器操作装置において、利用者が視覚を使用せずに前記機器の操作をする非視覚モードと視覚を使用して前記機器の操作をする視覚モードとを切替えた場合、該当する操作モードへ移行したことを音声で通知することによって、視覚を使用せずに前記機器の操作ができるようにしたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の機器操作装置において、触覚で存在を判断できるキーを設け、該キーを使用することにより、前記非視覚モードと視覚モードとを切替えることを特徴とする機器操作装置。
【請求項３】
請求項２に記載の機器操作装置において、前記キーは、触覚で存在を判断できる他の機能に割り当てられた既存のキーと共用することを特徴とする機器操作装置。
【請求項４】
請求項３に記載の機器操作装置において、前記既存のキーは、テンキーのいずれかであることを特徴とする機器操作装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれかに記載の機器操作装置において、前記非視覚モードに割り当てられたキーと前記視覚モードに割り当てられたキーとのどちらかを押下することによって、所望のモードに切替えることを特徴とする機器操作装置。
【請求項６】
請求項２乃至４のいずれかに記載の機器操作装置において、前記非視覚モードと視覚モードとを、単一のキーを押下することによって交互に切替えることを特徴とする機器操作装置。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれかに記載の機器操作装置において、前記非視覚モードと視覚モードとを、前記キーの押下が一定時間持続した場合に切替えることを特徴とする機器操作装置。
【請求項８】
請求項７に記載の機器操作装置において、前記一定時間は３秒以内であることを特徴とする機器操作装置。
【請求項９】
請求項１に記載の機器操作装置において、前記非視覚モードと視覚モードとのどちらかに切替えるためのスイッチを設け、該スイッチは前記各モードにおいて物理的に異なる位置に配置される部分を有することを特徴とする機器操作装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはスライドスイッチであることを特徴とする機器操作装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはレバースイッチであることを特徴とする機器操作装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはロッカースイッチであることを特徴とする機器操作装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはロータリースイッチであることを特徴とする機器操作装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の機器操作装置を搭載し、画像形成装置の機能に対する設定項目を選択・決定してから画像形成を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機器操作装置および画像形成装置に関し、さらに詳細には、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置やそれらのＯＡ機器が提供する機能を１台に統合した複合機における種々の操作を行う際、視覚障害者の使用を考慮した操作が行える機器操作装置および該機器操作装置を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置やそれらのＯＡ機器が提供する機能を１台に統合した複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）に、音声および音によって操作のガイダンスが行われる「非視覚モード」と、タッチパネルと液晶表示によって操作が行われる「視覚モード」とを有する機器操作装置を搭載することが、例えば特許文献１において知られている。
特許文献１に開示された機器操作装置では、ヘッドセットが機器に設置されているかどうかを判断し、両モードを切替えていた。具体的には、ヘッドセットが機器に設置されていない場合は、利用者がヘッドセットを装着している状態であるから、音声による操作を行おうとしているものと判断して、「非視覚モード」に切替える。また、ヘッドセットが機器に設置されている状態では、利用者が音声による操作を所望していないものと判断し、「視覚モード」に切替える。
【０００３】
また、視覚を用いずに機器を操作することが可能な機器操作装置の場合、機器操作装置にモード切替え用の単一のキーを設け、１つのキーに複数の状態（例えば、オン／オフ）を論理的に割当てることが考えられる。このような機器を使用する前にまず行わなければならないことは、機器が現在どちらのモードになっているかを確認することである。前述の単一キーによる方法では、触覚によりどちらのモードになっているかが判断できない。そのため、視覚障害者は機器を使用する前にどちらのモードになっているかを音声で確認し、「視覚モード」である場合には、「非視覚モード」に切替えるという煩わしさがある。
【０００４】
【特許文献１】
特願２００２−１８０９２７号の明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記事情に鑑みなされたもので、請求項１，２，９〜１３の発明は、利用者が視覚を使用しないで容易かつ確実に操作できる機器操作装置を提供することを目的とする。
請求項３〜６の発明は、装置の作成コストを抑え、利用者が視覚を使用しないで容易かつ確実に操作できる機器操作装置を提供することを目的とする。
請求項７の発明は、操作に負担のかかる手先の器用さを必要とすることなく、容易かつ確実に操作できる機器操作装置を提供することを目的とする。
請求項８の発明は、操作に負担のかかる長時間の持続的筋力を必要とすることなく、容易かつ確実に操作できる機器操作装置を提供することを目的とする。
請求項１４の発明は、利用者に負担をかけることなく、視覚を使用しないで容易かつ確実に項目を設定できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、機器の操作可能なすべての操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに最終的な設定項目に至るまで細分化して多階層の木構造を持った階層メニューを作成し、この階層メニューの設定項目を選択または値設定することによって前記機器を操作する機器操作装置において、利用者が視覚を使用せずに前記機器の操作をする非視覚モードと視覚を使用して前記機器の操作をする視覚モードとを切替えた場合、該当する操作モードへ移行したことを音声で通知することによって、視覚を使用せずに前記機器の操作ができるようにしたことを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載の機器操作装置において、触覚で存在を判断できるキーを設け、該キーを使用することにより、前記非視覚モードと視覚モードとを切替えることを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載の機器操作装置において、前記キーは、触覚で存在を判断できる他の機能に割り当てられた既存のキーと共用することを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項３に記載の機器操作装置において、前記既存のキーは、テンキーのいずれかであることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項２乃至４のいずれかに記載の機器操作装置において、前記非視覚モードに割り当てられたキーと前記視覚モードに割り当てられたキーとのどちらかを押下することによって、所望のモードに切替えることを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項２乃至４のいずれかに記載の機器操作装置において、前記非視覚モードと視覚モードとを、単一のキーを押下することによって交互に切替えることを特徴とする。
【０００８】
請求項７の発明は、請求項２乃至６のいずれかに記載の機器操作装置において、前記非視覚モードと視覚モードとを、前記キーの押下が一定時間持続した場合に切替えることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項７に記載の機器操作装置において、前記一定時間は３秒以内であることを特徴とする。
【０００９】
請求項９の発明は、請求項１に記載の機器操作装置において、前記非視覚モードと視覚モードとのどちらかに切替えるためのスイッチを設け、該スイッチは前記各モードにおいて物理的に異なる位置に配置される部分を有することを特徴とする。
請求項１０の発明は、請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはスライドスイッチであることを特徴とする。
請求項１１の発明は、請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはレバースイッチであることを特徴とする。
請求項１２の発明は、請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはロッカースイッチであることを特徴とする。
請求項１３の発明は、請求項９に記載の機器操作装置において、前記スイッチはロータリースイッチであることを特徴とする。
【００１０】
請求項１４の発明は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の機器操作装置を搭載し、画像形成装置の機能に対する設定項目を選択・決定してから画像形成を行なう画像形成装置であることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図３に示す実施例に基づいて説明する。なお、以下の説明では、特許文献１の機器操作装置をさらに拡充し、複合機（以下、ＭＦＰという）へ組み込んだものとして説明する。
（実施例１）
図１は、本発明の実施例１の機器操作装置が搭載されたＭＦＰにおける操作部の正面図である。
操作部１の中央には、液晶表示部（ＬＣＤ）およびタッチパネル２が設けられている。この液晶表示部にはＭＦＰに組み込まれている機能（コピー、ＦＡＸ、プリンタ等）に対する設定項目の表示が行われる。すなわち、機器の操作可能なすべての操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに最終的な設定項目に至るまで細分化して多階層の木構造を持った階層メニューが作成され、利用者はこの表示された階層メニューの設定項目を選択または値を設定することによってＭＦＰの操作を行う。機能の切替えは、液晶表示部の左側に設けられた機能キー３によって行われる。
【００１２】
この液晶表示部およびタッチパネル２の右側には各機能で共通に使用する各種テンキー４、クリア／ストップキー５、設定確認キー６、スタートキー７等の各種キーが配置されている。
ＭＦＰにおいて、音声および音によって操作のガイダンスが行われるが、この処理形態を「非視覚モード」と呼ぶことにする。他方で、操作部１の液晶表示部およびタッチパネル２によって操作が行われる処理形態を「視覚モード」と呼ぶことにする。
【００１３】
まず、ＭＦＰの電源を入れた状態では、「視覚モード」で動作するように設定されているので、健常者はそのまま操作部１の液晶表示部の画面表示とタッチパネルとによって各種の指示を与え、ＭＦＰを操作することができる。
【００１４】
（請求項１の説明）
これに対し、使用者がＭＦＰを「非視覚モード」で操作したい場合は、モード切替えキーを押下し、ヘッドセットをＭＦＰへ接続して、「視覚モード」から「非視覚モード」へ切替えることによって、例えば「非視覚モードに入りました。」と音声で通知される。
【００１５】
（請求項２の説明）
このモード切替えは、指先の触覚により判断できる特定のキーを押すことによって切替えられる。このキーは、操作パネル上から凸形に突き出た物理ボタンを配置することで実現でき、利用者は視覚を使用しなくてもキーの位置を確認できる。
【００１６】
（請求項３の説明）
モードを切替えるためのキーを設けてもよいが、触覚で判断できるキーであれば、他の機能として既に割り当てられているキーのいずれかと共用してもかまわない。
【００１７】
（請求項４、請求項５の説明）
ＭＦＰにおいて、既設のテンキーは汎用性が高いため、視覚障害者にとっても扱いやすいツールであり、操作性を向上できる。
例えば、テンキー４の「＃」キーを押すことによって「視覚モード」から「非視覚モード」に切替えてもよい。逆に「非視覚モード」から「視覚モード」に切替えるためには、例えば「＊」キーを押すようにすればよい。このように、既存のキーをモード切替用のキーとしても割り当てることによって、新たにキーを設ける必要がなくなり、機器操作装置あるいはＭＦＰの作成コストを抑えることができる。
【００１８】
（請求項６の説明）
前記した例では、両モードの切替えに２つのキーを使用した。しかしながら、切替えに割り当て可能なキーが１つしかない場合には、新たにキーを設ける必要がある。この問題を解決するためには、単一のキー操作が行えるように論理的なモード切替えを行えばよい。すなわち、キーが押されるたびに現在のモードから他のモードへの切替えるという処理を行う。具体的には、現在のモードが「視覚モード」であった場合、「＊」キーを押すと「非視覚モード」に切替わる。その後、再び「＊」キーを押すと「視覚モード」に戻る。このように単一のキーでモードの切替えができるようにすると、割り当て可能なキーをやりくりすることができる。この方法は１つのキーに複数の状態（例えば、スイッチのオン／オフ）を論理的に割り当てるため、新たにキーを追加することなく機能の追加を容易に行うことができる。
【００１９】
（請求項７の説明）
ところで、モード切替えを視覚を使用しないで行う場合は、押し間違いによる誤操作を避けるような仕組みになっていることが好ましい。なぜなら、モード切替えは、機器操作を始めるための前提となる操作であるため、利用者が意図していないにも関わらず、機器操作中に切替わってしまうと、混乱を招くからである。
この問題に対応するには、一定時間以上キーを押し続けることによってモードを切替えればよい。このようにすれば、視覚障害者だけでなく、手先があまり器用でない人でも意図した場合に限って確実にモードを切替えることができる。
【００２０】
（請求項８の説明）
このとき、押し続ける時間があまりに長いと、筋力の維持に障害をもつ人に負担がかかるため、押下時間を３秒以内の適当な時間に設定することが望ましい。
【００２１】
（実施例２）
利用者がＭＦＰを使用する前にまず行うことは、機器が現在どちらのモードになっているかを確認することである。以下、この確認方法の利便性を高めることにより、スムーズに機器の操作へと導く構成について述べる。
実施例１の機器操作装置においては、モードを切替えるためのキーをそれぞれ各モードごとに独立に割り当てたが、実施例２の機器操作装置においては、各モードにおいてスイッチの操作部等が物理的に異なる位置に配置されるようにした。このようにして、視覚障害者は機器を使用する前にスイッチの部分がどこに存在するかを触覚で知り、機器がどちらのモードになっているかを知ることができ、容易に「非視覚モード」への操作に移行できる。したがって、機器が「視覚モード」になっていても、スイッチの位置で判断できるため、視覚情報を用いることなくスムーズに「非視覚モード」へスイッチを切替えることが可能になる。
【００２２】
（請求項９−１３の説明）
図２は、本発明の実施例２の機器操作装置が搭載されたＭＦＰにおける操作部の正面図である。
図１に示された実施例１の機器操作装置との相違は、機能キー３の下方にモード切替用スイッチ８が追加されている点である。このモード切替用スイッチ８は、モードによって切替えた位置が物理的に異なるように配置されている。図２に示す例では、スライドスイッチを採用し、操作つまみが左側に移動した場合は、「視覚モード」に切替えられ、右側に移動した場合は、「非視覚モード」に切替えられる。実施例２の機器操作装置によれば、スイッチ位置を触覚で判断できるだけでなく、現在のモードをも触覚で判断できる。
【００２３】
したがって、視覚を使用しない利用者が、操作を行う前に現在のモードを確認する場合、既に「非視覚モード」側にスイッチされていれば、音声で確認することなく、即座に「非視覚モード」の操作を始めることができる。一方、「視覚モード」であった場合には、スイッチを「非視覚モード」側に切替えればよい。このときは、確認情報として、例えば「非視覚モードに入りました」と音声で通知される。このようにして、視覚障害者は機器を使用する前にどちらのモードになっているかを触覚で知ることができ、容易に「非視覚モード」への操作に移行できる。
【００２４】
図２に示す例では、モード切り替え用スイッチ８としてスライドスイッチを採用したが、スイッチの操作つまみ、操作レバー、押圧部、操作軸等の部分の位置がモードによって異なっていればよく、レバースイッチ、ロッカースイッチ、ロータリースイッチ等を採用しても本発明の構成を実現できる。
【００２５】
（実施例３）
次に、本発明の機器操作装置を組み込んだＭＦＰについて説明する。
図３は、本発明の機器操作装置を組み込んだＭＦＰのブロック図である。
図３において、ＭＦＰ１０は、ホストとＭＦＰを接続するためのホスト接続装置１１、ＦＡＸ回線に接続するためのＦＡＸ回線用接続装置１２、ＬＡＮ等のネットワークへ接続するためのネットワーク接続装置１３、ＭＦＰの各種設定操作を行うための操作部１４、原稿台から画像をスキャンし画像データを作成するスキャナ装置１５、作像装置や給排紙装置を備えたプリンタエンジン１６、ＭＦＰ全体の制御、プリンタ言語処理、ファクシミリ制御、スキャナ制御、利用者認識処理、音出力制御、画像データ編集処理およびＭＦＰ操作に対する制御等を行う制御コントローラ１７、ファクシミリ受信した画像データ、交信記録や各機能で使用した画像データを保存する記憶装置１８、利用者の操作結果に応じて音および音声を出力するスピーカ、ヘッドフォン等の音出力装置１９、利用者が発する操作指示の音声を入力する音声入力装置２０とからなる。ここで、操作部１４は本発明の実施例１および２の機器操作装置に対応するものである。
【００２６】
図３に示すＭＦＰ１０において、プリンタ機能を利用する場合には、ホスト接続装置１１を介してホストから送信された印刷データ、または、ネットワーク接続装置１３を介して接続されたコンピュータから送信された印刷データが制御コントローラ１７の受信バッファに一時蓄えられ、制御コントローラ１７でプリンタ言語処理に従い画像データに展開され、プリンタエンジン１６に送られて印刷が実行される。
このＭＦＰ１０のコピー機能を利用する場合には、制御コントローラ１７の指示にしたがって、スキャナ装置１５から読み取られた画像データをプリンタエンジン１６に送って印刷が実行される。
【００２７】
また、利用者がこのＭＦＰ１０を自由に取り扱える人である場合には、操作部１４の操作パネルに表示された絵情報に従ってコピーの指示を与え、スキャナ装置１５で読み取られた画像データを一旦記憶装置１８へ格納しておき、制御コントローラ１７の画像データ編集処理により、画像データの編集、複数画像の重ね合わせ等を実行したあと、その画像データをプリンタエンジン１６によって印刷したり、ＦＡＸ回線用接続装置１２によってＦＡＸ送信したりすることができる。
利用者がこのＭＦＰ１０を自由に扱えない人である場合には、テンキー等の利用者に識別可能な入力装置または音声入力装置２０によって与えられた操作指示に対して、その操作状況を音出力装置１９に出力される音を判断して、操作状況を確認してコピー機能を操作する。
【００２８】
また、ＭＦＰ１０のスキャナ装置１５で読み取られた画像データ、ＦＡＸ回線用接続装置１２を介して得たファクシミリ画像データやネットワーク接続装置１３を介して得た画像データをホスト接続装置１１やネットワーク接続装置１３を介してコンピュータへ送信し、そのコンピュータのアプリケーションで受信した画像データを再加工するようにも使うことができる。
さらに、このＭＦＰ１０は、ネットワーク接続装置１３を介してインターネットに接続した画像データサーバから画像データを取り寄せて、プリンタエンジン１６によって印刷することもできる。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば次のような効果を奏する。
請求項１の発明は、非視覚モードと視覚モードとを切替えた場合、移行した走査モードが音声で通知されるので、機器がどちらのモードに移行したかを視覚を使用せず容易に且つ確実に認識することができる。
【００３０】
請求項２の発明は、機器操作装置に触覚で判断できるキーを設けたので、視覚を使用せずに各種の操作を容易に且つ確実に行うことができる。
【００３１】
請求項３〜６の発明は、モード切替えキーを既存キーと共用したので、装置の作成コストを抑えることができる。
【００３２】
請求項７の発明は、キーを一定時間押し続けることによりモードを切替えるので、手先が器用でなくても各種の操作をさらに容易に且つ確実に行うことができる。
【００３３】
請求項８の発明は、キーを一定時間押し続ける時間を３秒以内に設定したので、押下するための筋力を長時間持続することなく、各種の操作をさらに容易に且つ確実に行うことができる。
【００３４】
請求項９〜１３の発明は、どちらのモードになっているかを触覚で判断可能なスイッチを設けたので、視覚を使用せずに各種の操作をさらに容易に且つ確実に行うことができる。
【００３５】
請求項１４の発明は、請求項１〜１３の発明の機器操作装置を搭載しているので、非視覚モードと視覚モードとを切替えた場合、移行した走査モードが音声で通知され、複雑な操作を必要とする機器であっても、視覚を使用せず容易に且つ確実に操作をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の機器操作装置の正面図である。
【図２】本発明の実施例２の機器操作装置の正面図である。
【図３】本発明の機器操作装置を組み込んだＭＦＰのブロック図である。
【符号の説明】
１…操作部、２…液晶表示部（ＬＣＤ）およびタッチパネル、３…機能キー、４…テンキー、５…クリア／ストップキー、６…設定確認キー、７…スタートキー、８…モード切替用スイッチ、１０…複合機（ＭＦＰ）、１１…ホスト接続装置、１２…ＦＡＸ回線用接続装置、１３…ネットワーク接続装置、１４…操作部、１５…スキャナ装置、１６…プリンタエンジン、１７…制御コントローラ、１８…記憶装置、１９…音出力装置、２０…音声入力装置。
【図１】
2004215181.tif 000003
【図２】
2004215181.tif 000004
【図３】
2004215181.tif 000005