(57)【要約】【課題】印刷媒体の幅方向両端部近傍においてインクの着弾精度が低下するのを抑制することで、印刷媒体に高画質の画像が印刷できるようにする。【解決手段】印刷ヘッド７１、７２に対向した印刷台１３には、用紙２を吸着するために多数の吸着孔３１が形成されている。印刷ヘッド７１、７２からは、印刷台１３の支持面中の帯状の印刷領域５０Ａ、５０Ｂに配置された用紙２に対してインクが吐出される。ここで、印刷領域５０Ａ、５０Ｂのうち、その幅方向中央部近傍に対応する領域にだけ吸着孔３１が形成されており、その幅方向両端部近傍に対応する領域には吸着孔３１が形成されていない。【選択図】        図２
2004216653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を搬送するための搬送手段と、
前記搬送手段による搬送方向と実質的に直交する方向に延在する帯状又はライン状のインク吐出可能範囲内にインクを吐出可能なインク吐出体と、
前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲の中央部近傍に対応する領域が少なくとも１つの孔の存在する孔分布領域となり且つ前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲の両端部近傍に対応する領域が孔の存在しない孔非分布領域となった印刷媒体の支持面を有する支持体と、
前記支持面側から前記孔内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、前記支持体の前記支持面に印刷媒体を吸着させるための吸着手段とを備えていることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【請求項２】
前記支持体の前記支持面中において前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応しない領域が孔分布領域となっていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項３】
前記支持体の前記支持面中において前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応しない領域が前記インク吐出可能範囲によって分けられており、そのそれぞれが孔分布領域となっていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項４】
印刷媒体を搬送するための搬送手段と、
前記搬送手段による搬送方向と実質的に直交する方向に延在する帯状又はライン状のインク吐出可能範囲内にインクを吐出可能なインク吐出体と、
前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応しない領域が少なくとも１つの孔の存在する孔分布領域となり且つ前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応する領域が孔の存在しない孔非分布領域となった印刷媒体の支持面を有する支持体と、
前記支持面側から前記孔内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、前記支持体の前記支持面に印刷媒体を吸着させるための吸着手段とを備えていることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【請求項５】
前記インク吐出体が、前記搬送手段による搬送方向と実質的に直交する方向に移動することによって、前記インク吐出可能範囲内にインクを吐出可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体に対してインクを吐出することによって画像を印刷するインクジェット式プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリンタとしては、副走査方向に搬送されている印刷媒体である用紙に対して、副走査方向と直交する主走査方向に沿って往復動する印刷ヘッドからインクが吐出されて画像が印刷されるものが一般的である。また、特に用紙としてロール紙が用いられる場合には、用紙の印刷面の平面性を確保するために吸着方式が採用されることが多い。
【０００３】
ここで、吸着方式のインクジェット式プリンタには、用紙の搬送経路に沿って複数の吸着孔が形成されており印刷ヘッドに対向配置される用紙を支持するための印刷台（プラテン）と、印刷台の吸着孔を介して印刷台の表面に用紙を吸着させるための吸着ファンとを有しているものがある（例えば、特許文献１参照）。かかるプリンタでは、印刷ヘッドに対向配置される用紙が印刷台の表面に密着するため、用紙の印刷面の平面性を確保することができる。従って、用紙の印刷面の平面性が確保されないことに起因して、用紙に印刷される画像が悪化するのが抑制される。なお、印刷台の幅とほぼ同じ幅の用紙に対して印刷が行われる場合でも用紙の印刷面の平面性が確保できるように、印刷台にはその全幅にわたって吸着孔がほぼ一様に形成されていることが多い。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３９７１２号公報（図４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、吸着孔がその全幅にわたって形成されている印刷台を有するプリンタにおいて、比較的狭い幅の用紙に対する印刷が行われる場合には、多数の吸着孔のうち用紙の幅方向両端部の内側の部分に対応する吸着孔は用紙が密着することによって閉塞されるが、用紙の幅方向両端部の外側に対応する吸着孔（用紙幅範囲以外にある吸着孔）は用紙が密着しないので閉塞されない。従って、用紙の幅方向両端部の外側の閉塞されない吸着孔を介して、印刷台の表面側から吸着孔内へと多量の空気が流れ込んでしまう。その結果、印刷ヘッドから用紙に向けて吐出されたインクが吸着孔を介して流れる空気流に引き寄せられることにより、用紙の幅方向両端部近傍においてインクの着弾精度が低下して、用紙に印刷される画像が悪化するという問題が発生する。
【０００６】
そこで、本発明の主な目的は、印刷媒体の幅方向両端部近傍においてインクの着弾精度が低下するのを抑制することで、印刷媒体に高画質の画像が印刷できるインクジェット式プリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のインクジェット式プリンタは、印刷媒体を搬送するための搬送手段と、前記搬送手段による搬送方向と実質的に直交する方向に延在する帯状又はライン状のインク吐出可能範囲内にインクを吐出可能なインク吐出体と、前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲の中央部近傍に対応する領域が少なくとも１つの孔の存在する孔分布領域となり且つ前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲の両端部近傍に対応する領域が孔の存在しない孔非分布領域となった印刷媒体の支持面を有する支持体と、前記支持面側から前記孔内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、前記支持体の前記支持面に印刷媒体を吸着させるための吸着手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、支持体が、インク吐出体のインク吐出可能領域の中央部近傍に対応する領域が孔分布領域となり且つその両端部近傍に対応する領域が孔非分布領域となった支持面を有している。従って、支持面の孔分布領域よりも幅の広い印刷媒体に対する印刷が行われる場合に、インク吐出体から印刷媒体の幅方向両端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、印刷媒体に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【０００９】
また、請求項２のインクジェット式プリンタは、前記支持体の前記支持面中において前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応しない領域が孔分布領域となっていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２によると、支持面のインク吐出可能範囲に対応しない領域が孔分布領域となっているため、支持面上の印刷媒体が、インク吐出可能範囲内に形成された孔における吸引力だけでなく、インク吐出可能範囲外に形成された孔における吸引力によっても支持面上に吸着するようになる。従って、支持面上の印刷媒体の平面性が確保され易くなる。
【００１１】
また、請求項３のインクジェット式プリンタは、前記支持体の前記支持面中において前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応しない領域が前記インク吐出可能範囲によって分けられており、そのそれぞれが孔分布領域となっていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３によると、支持面のインク吐出可能範囲に対応しない領域がインク吐出可能範囲によって分けられており、そのそれぞれが孔分布領域となっているため、支持面のインク吐出可能範囲の上流側および下流側が孔分布領域となる。そのため、支持面上の印刷媒体が、インク吐出可能範囲内に形成された孔における吸引力だけでなく、インク吐出可能範囲の上流側および下流側に形成された孔における吸引力によって支持面上に吸着するようになる。従って、支持面上の印刷媒体の平面性がより高い確率で確保される。
【００１３】
また、請求項４のインクジェット式プリンタは、印刷媒体を搬送するための搬送手段と、前記搬送手段による搬送方向と実質的に直交する方向に延在する帯状又はライン状のインク吐出可能範囲内にインクを吐出可能なインク吐出体と、前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応しない領域が少なくとも１つの孔の存在する孔分布領域となり且つ前記インク吐出体の前記インク吐出可能範囲に対応する領域が孔の存在しない孔非分布領域となった印刷媒体の支持面を有する支持体と、前記支持面側から前記孔内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、前記支持体の前記支持面に印刷媒体を吸着させるための吸着手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４によると、支持体が、インク吐出体のインク吐出可能範囲に対応しない領域が孔分布領域となり且つインク吐出可能範囲に対応する領域が孔非分布領域となった印刷媒体の支持面を有している。従って、印刷媒体に対する印刷が行われる場合に、印刷媒体の幅に拘わらず、インク吐出体から印刷媒体の幅方向両端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、印刷媒体に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００１５】
また、請求項５のインクジェット式プリンタは、前記インク吐出体が、前記搬送手段による搬送方向と実質的に直交する方向に移動することによって、前記インク吐出可能範囲内にインクを吐出可能であることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項５によると、インク吐出体が印刷媒体の搬送方向と実質的に直交する方向に移動可能であるため、印刷媒体の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って固定配置されているものと比較して、インク吐出体を小型化することができる。従って、プリンタの小型化を図ることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタの印刷台近傍の概略構成を示す図である。
【００１８】
図１に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体３０内に、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、圧着ローラユニット７と、切断ユニット８と、排出ローラユニット９とを有している。筐体３０内には、ロール状に巻回された巻回部２ａが形成された長尺の用紙２が配置されており、用紙２の巻回部２ａは軸中心の回りに回転可能とされたドラム３に保持されている。また、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ２０によって制御される。
【００１９】
搬送ローラユニット５は、コントローラ２０により制御されたモータ２１によって駆動される駆動ローラ対を有しており、用紙２を巻回部２ａから巻き解いて、インクジェット印刷ユニット６に供給するためのものである。
【００２０】
インクジェット印刷ユニット６は、２つの印刷ヘッド７１、７２と、キャリッジ１２と、印刷台１３と、吸着ファン１４とを有している。
【００２１】
２つの印刷ヘッド７１、７２は、用紙２の搬送方向（図１および図２では右方から左方に向かう方向であって、以下の説明では「副走査方向」と称する）に沿って所定間隔だけ離隔して配置されている。なお、印刷ヘッド７１は、印刷ヘッド７２よりも副走査方向上流側に配置されている。また、２つの印刷ヘッド７１、７２には、カラーインクを吐出することができる多数の吐出ノズル７５、７６がそれぞれ設けられている。なお、本実施の形態では、２つの印刷ヘッド７１、７２に対しては、イエロー（Ｙ）、ライトブラック（ＬＫ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、ブラック（ＢＫ）などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル７５、７６が適宜振り分けられて配置されている。
【００２２】
従って、印刷ヘッド７１、７２は、コントローラ２０からの信号に基づいて、副走査方向に搬送される用紙２の表面（図１では上面）に向かって、多数の吐出ノズル７５、７６からカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。
【００２３】
なお、印刷ヘッド７１、７２に設けられる吐出ノズル７５、７６の数および配置は任意に変更することができる。また、印刷ヘッド７１、７２は、上述以外の他の色の組み合わせの複数のカラーインクを吐出する吐出ノズル７５、７６を有するものであってもよいし、黒色のインクだけを吐出する吐出ノズルを有するものであってもよい。また、インクジェット印刷ユニット６は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙２に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。
【００２４】
キャリッジ１２は、２つの印刷ヘッド７１、７２を保持するためのものであり、副走査方向に直交する方向（図２では上下方向であって、以下の説明では「主走査方向」と称する）に往復動可能である。従って、印刷ヘッド７１、７２は、キャリッジ１２の往復動と共に、主走査方向に往復動しつつ、用紙２の表面に向かってインクを吐出することになる。
【００２５】
印刷台１３は、用紙２の搬送面とほぼ同じ面上に配置された用紙支持面を有しており、印刷ヘッド７１、７２と対向配置される用紙２を支持するためのものである。ここで、印刷台１３の表面上において、２つの印刷ヘッド７１、７２と対向可能であって２つの印刷ヘッド７１、７２からインクを吐出可能な領域（インク吐出可能範囲）は、２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂ（印刷ヘッド７１、７２のそれぞれの通過範囲であって、図２ではいずれも斜線が付されている）となる。２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂは、それぞれ印刷ヘッド７１、７２とほぼ同じ長さ（副走査方向に沿う長さ）を有し、印刷台１３のほぼ全幅にわたって主走査方向に延在する帯状（ライン状）の領域である。従って、２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂは、２つの印刷ヘッド７１、７２と同様に、副走査方向に沿って所定間隔だけ離隔して設けられる。
【００２６】
なお、以下の説明では、印刷台１３の表面上において、印刷領域５０Ａ、５０Ｂに対応しない領域であって、印刷台１３の印刷領域５０Ａよりも副走査方向上流側の領域を「吸着領域５１」と称し、印刷台１３の印刷領域５０Ａと印刷領域５０Ｂとの間の領域を「吸着領域５２」と称し、印刷台１３の印刷領域５０Ｂよりも副走査方向下流側の領域を「吸着領域５３」と称することにする。
【００２７】
また、インクジェット印刷ユニット６において印刷が行われる用紙２は、印刷台１３に対してセンター合わせで搬送される。従って、図２に示すように、互いに幅の異なる幅サイズＸ、Ｙ、Ｚ（但し、Ｘ＜Ｙ＜Ｚ）の用紙２のそれぞれの幅方向中心位置は、いずれも印刷台１３の幅方向中心位置と一致するように搬送される。ここで、本実施の形態では、幅サイズＸの用紙２が、プリンタ１で印刷が行われる最小幅サイズの用紙である。
【００２８】
なお、図２では、印刷台１３の表面上において、最小幅サイズＸの用紙２の搬送経路に対応する領域６０（以下、「最小搬送領域６０」と称する）が二点鎖線で描かれている。従って、最小搬送領域６０は、プリンタ１で印刷が行われる互いに幅の異なる幅サイズＸ、Ｙ、Ｚの用紙２の全ての搬送経路に対応することになる。
【００２９】
また、印刷台１３には、図２に示すように、多数の吸着孔３１が形成されている。多数の吸着孔３１は、いずれも同じ大きさを有する円形の孔である。ここで、印刷台１３の吸着領域５１、５２、５３には、多数の吸着孔３１が印刷台１３のほぼ全幅にわたって一様に形成されている。一方、印刷台１３の２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂには、それらの領域の幅方向中央部近傍にだけ多数の吸着孔３１が形成されており、それらの領域の幅方向両端部近傍には吸着孔３１が形成されていない。より詳しく説明すると、２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂの内側の領域であり且つ最小搬送領域６０の内側の領域（印刷領域５０Ａ、５０Ｂと最小搬送領域６０とが重なる領域）にだけ多数の吸着孔３１が形成されており、２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂの内側の領域であり且つ最小搬送領域６０の外側の領域（印刷領域５０Ａ、５０Ｂ内で最小搬送領域６０と重ならない領域）には吸着孔３１が形成されていない。なお、図２では、印刷台１３に形成される吸着孔３１の一例が描かれており、吸着孔３１の数、形状および配置は任意に変更することができる。
【００３０】
吸着ファン１４は、用紙２の搬送経路を挟んで印刷ヘッド７１、７２と対向する位置に配置されている。吸着ファン１４は、印刷台１３の表面側から吸着孔３１内へと空気を吸引することが可能な吸引力を発生することによって、印刷台１３の表面に用紙２を吸着させるためのものである。従って、印刷ヘッド７１、７２に対向する用紙２は、用紙２の裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン１４に吸引されることにより印刷台１３に密着して搬送され、印刷ヘッド７１、７２との間隔が一定になる。そのため、用紙２がカールしている場合に、用紙２の一部分が印刷台１３から大きく離れることによって、印刷ヘッド７１、７２との間隔が変化することによる印刷の不具合が発生するのが抑制される。
【００３１】
圧着ローラユニット７は、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間を搬送される用紙２を挟持するためのものである。なお、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間に圧着ローラユニット７が配置されることによって、インクジェット印刷ユニット６による画像の印刷および切断ユニット８による用紙２の切断を適正に行うことが可能となる。
【００３２】
切断ユニット８は、用紙２に対して印刷ヘッド７１、７２と同じ側に配置された移動刃８ａと、用紙２を挟んで移動刃８ａと対向するように配置された固定刃８ｂとを有している。移動刃８ａおよび固定刃８ｂは、いずれも用紙２の幅よりも若干大きな幅を有する矩形刃である。移動刃８ａは、コントローラ２０により制御されるモータ２２によって、固定刃８ｂに向かって近接または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２を、固定刃８ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙２が分割される。
【００３３】
排出ローラユニット９は、コントローラ２０により制御されたモータ２３によって駆動される駆動ローラ対を有しており、切断ユニット８で切断された後の印刷済みの用紙２を搬送し、排出口３０ａより排出させる。
【００３４】
なお、コントローラ２０は、図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６に供給する。また、コントローラ２０は、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット９による用紙２の搬送タイミング、キャリッジ１２の移動タイミング若しくは印刷ヘッド７１、７２からのインクの吐出タイミング、切断ユニット８による用紙２の切断タイミングなどを制御することができる。
【００３５】
次に、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１における印刷動作について、図３および図４を参照して説明する。
【００３６】
まず最初に、幅サイズＸの用紙２に対して印刷が行われる場合の印刷動作について、図３を参照して説明する。図３は、幅サイズＸの用紙に対して印刷が行われる場合の印刷動作を説明する図である。なお、図３では、印刷台１３の幅サイズＸの用紙２の搬送経路に対応する最小搬送領域６０内に形成された全ての吸着孔３１が、幅サイズＸの用紙２が接触することによって閉塞されている様子が描かれている。
【００３７】
幅サイズＸの用紙２に対する印刷が行われる場合には、モータ２１により搬送ローラユニット５の駆動ローラ対が駆動されることにより、幅サイズＸの用紙２が巻回部２ａから巻き解かれて、印刷台１３上に用紙２の先端部から順次搬送される。そして、幅サイズＸの用紙２の先端部がさらに下流側に搬送されながら用紙２に対する印刷が行われる。
【００３８】
詳しくは、図３に示すように、幅サイズＸの用紙２が印刷ヘッド７１、７２と対向可能な印刷領域５０Ａ、５０Ｂに配置された状態において、印刷ヘッド７１、７２が主走査方向に往動または復動しつつ、幅サイズＸの用紙２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂに対応する領域に対して印刷が行われる。そして、このとき、印刷ヘッド７１、７２が往動または復動する度に、幅サイズＸの用紙２が所定送り量ずつ副走査方向に搬送される。
【００３９】
従って、幅サイズＸの用紙２に対する印刷が行われる場合には、印刷台１３の吸着孔３１のうち、幅サイズＸの用紙２の搬送経路に対応する最小搬送領域６０の内側の全ての吸着孔３１は、幅サイズＸの用紙２が密着することによって閉塞される。一方、印刷台１３の吸着孔３１のうち、最小搬送領域６０の外側の吸着孔３１は幅サイズＸの用紙２が接触しないので閉塞されない。
【００４０】
ここで、上述したように、２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂの内側の領域については、最小搬送領域６０の内側の領域にだけ多数の吸着孔３１が形成されており、最小搬送領域６０の外側の領域には吸着孔３１が形成されていない。従って、最小搬送領域６０の外側であって閉塞されない吸着孔３１は、いずれも２つの印刷領域５０Ａ、５０Ｂではなく、吸着領域５１、５２、５３に形成されたものである。
【００４１】
このように、印刷台１３上に搬送された幅サイズＸの用紙２は、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの吸着孔３１および吸着領域５１、５２、５３の吸着孔３１の一部（吸着領域５１、５２、５３の内側であり且つ最小搬送領域６０の内側に形成された吸着孔３１）を介して、印刷台１３の表面に密着するようにほぼ均等に吸着される。従って、印刷台１３上の印刷ヘッド７１、７２に対向可能な印刷領域５０Ａ、５０Ｂに配置された幅サイズＸの用紙２の平面性が確保される。
【００４２】
次に、幅サイズＺの用紙２に対して印刷が行われる場合の印刷動作について、図４を参照して説明する。図４は、幅サイズＺの用紙に対して印刷が行われる場合の印刷動作を説明する図である。なお、図３では、印刷台１３の幅サイズＺの用紙２の搬送経路に対応する領域内に形成された全ての吸着孔３１が、幅サイズＺの用紙２が接触することによって閉塞されている様子が描かれている。
【００４３】
幅サイズＺの用紙２に対する印刷が行われる場合には、モータ２１により搬送ローラユニット５の駆動ローラ対が駆動されることにより、幅サイズＺの用紙２が巻回部２ａから巻き解かれて、印刷台１３上に用紙２の先端部から順次搬送される。そして、幅サイズＺの用紙２の先端部がさらに下流側に搬送されながら用紙２に対する印刷が行われる。
【００４４】
詳しくは、図４に示すように、幅サイズＺの用紙２が印刷ヘッド７１、７２と対向可能な印刷領域５０Ａ、５０Ｂに配置された状態において、印刷ヘッド７１、７２が主走査方向に往動または復動しつつ、幅サイズＺの用紙２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂに対応する領域に対して印刷が行われる。そして、このとき、印刷ヘッド７１、７２が往動または復動する度に、幅サイズＺの用紙２が所定送り量ずつ副走査方向に搬送される。
【００４５】
従って、幅サイズＺの用紙２に対する印刷が行われる場合には、印刷台１３の吸着孔３１のうち、幅サイズＺの用紙２の搬送経路に対応する領域の内側の全ての吸着孔３１、つまり、印刷台１３の全ての吸着孔３１は、幅サイズＺの用紙２が密着することによって閉塞される。
【００４６】
このように、印刷台１３上に搬送された幅サイズＺの用紙２は、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの吸着孔３１および吸着領域５１、５２、５３の吸着孔３１を介して、印刷台１３の表面に密着するようにほぼ均等に吸着される。従って、印刷台１３上の印刷ヘッド７１、７２に対向可能な印刷領域５０Ａ、５０Ｂに配置された幅サイズＺの用紙２の平面性が確保される。
【００４７】
ここで、幅サイズＺの用紙２が印刷台１３の表面に吸着されるとき、幅サイズＺの用紙２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの幅方向両端部近傍に対応する部分は、印刷台１３の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの幅方向両端部近傍に吸着孔３１が形成されていないので印刷台１３の表面に直接吸着されることはない。しかしながら、幅サイズＺの用紙２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの幅方向両端部近傍に対応する部分の副走査方向上流側および下流側の部分が、吸着領域５１、５２、５３のいずれかに形成された吸着孔３１を介して印刷台１３の表面に吸着されることによって、幅サイズＺの用紙２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの幅方向両端部近傍に対応する部分も印刷台１３の表面に実質的には吸着されると考えることができる。従って、幅サイズＺの用紙２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの幅方向両端部近傍に対応する部分についても、印刷台１３の表面にほぼ密着することにより用紙２の平面性が確保される。
【００４８】
なお、印刷台１３の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの用紙２の幅方向両端部の外側に対応する領域に形成された吸着孔３１から空気が流れ込むのを防止するためには、その領域に形成された吸着孔３１を開閉させる構成とすることも考えられるが、本実施の形態では、吸着孔３１の開閉装置などの複雑な機構をプリンタ１に設ける必要がない。
【００４９】
以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によると、印刷台１３には、印刷ヘッド７１、７２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂの中央部近傍に対応する領域であって最小搬送領域６０の内側の領域にだけ吸着孔３１が形成されており、その両端部近傍に対応する領域であって最小搬送領域６０の外側の領域には吸着孔３１が形成されていない。従って、最小幅サイズＸの用紙２およびそれよりも幅の広い用紙２に対する印刷が行われる場合には、印刷ヘッド７１、７２から用紙２の幅方向両端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、用紙２に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００５０】
また、印刷台１３の表面上において、印刷領域５０Ａ、５０Ｂに対応しない領域であって、印刷台１３の印刷領域５０Ａよりも副走査方向上流側の領域、印刷台１３の印刷領域５０Ａと印刷領域５０Ｂとの間の領域および印刷台１３の印刷領域５０Ｂよりも副走査方向下流側の領域が、いずれも吸着孔３１が形成された吸着領域５１、５２、５３となっている。従って、印刷台１３上の用紙２は、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの内側に形成された吸着孔３１における吸引力だけでなく、吸着領域５１、５２、５３に形成された吸着孔３１における吸引力によっても印刷台１３の表面に吸着するようになる。従って、印刷台１３上の印刷媒体の平面性をより高い確率で確保することができる。
【００５１】
また、印刷ヘッド７１、７２が主走査方向に移動可能であるため、主走査方向に沿って固定配置されているものと比較して、印刷ヘッド７１、７２を小型化することができる。従って、プリンタ１の小型化を図ることができる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図面を参照して説明する。図５は、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの印刷台近傍の概略構成を示す図である。
【００５３】
第２の実施の形態に係るインクジェット式プリンタのインクジェット印刷ユニット１０６と第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１のインクジェット印刷ユニット６とが異なる点は、インクジェット印刷ユニット６が、印刷領域５０Ａ、５０Ｂのうち、印刷台１３の幅方向中央部近傍であって最小搬送領域６０の内側の領域にだけ吸着孔３１が形成されている印刷台１３を有しているのに対して、インクジェット印刷ユニット１０６は印刷領域５０Ａ、５０Ｂには吸着孔３１が形成されていない印刷台１１３を有している点である。なお、その他の構成は第１の実施の形態と同様であるので、同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５４】
第２の実施の形態のインクジェット式プリンタによると、印刷台１１３には、印刷ヘッド７１、７２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂに対応しない吸着領域５１〜５３にだけ吸着孔３１が形成されており、印刷ヘッド７１、７２の印刷領域５０Ａ、５０Ｂには吸着孔３１が形成されていない。従って、用紙２に対する印刷が行われる場合に、用紙２の幅に拘わらず、印刷ヘッド７１、７２から用紙２の幅方向両端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、用紙２に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００５５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１の実施の形態では、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの内側だけでなく、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの外側にも吸着孔３１が形成されている場合について説明しているが、これに限らず、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの内側にだけ吸着孔３１が形成されており、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの外側には吸着孔３１が形成されていなくてもよい。また、印刷領域５０Ａ、５０Ｂの外側に吸着孔３１が形成される場合であっても、必ずしも印刷領域５０Ａ、５０Ｂのそれぞれの副走査方向上流側および下流側の両方に吸着孔３１が形成されている必要はなく、印刷領域５０Ａ、５０Ｂのそれぞれの副走査方向上流側および下流側のいずれか一方にだけ吸着孔３１が形成されていてもよい。
【００５６】
また、上述の第１および第２の実施の形態では、印刷ヘッド７１、７２が主走査方向に移動可能である場合について説明しているが、これに限らず、印刷ヘッド７１、７２が主走査方向に沿って固定配置されていてもよい。ここで、例えば、主走査方向に沿って固定配置されたライン状の印刷ヘッドによってライン印字が行われる場合には、印刷台上の印刷領域はライン状になる。
【００５７】
また、上述の第１および第２の実施の形態では、印刷台１３上において用紙２が１列で搬送されつつ印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、印刷台１３上において複数の用紙が互いに隣接して複数列で搬送されつつ印刷が行われる場合でも、上述と同様の効果を得ることができる。この場合にも、印刷台１３の印刷ヘッド７１、７２と対向可能な印刷領域５０Ａ、５０Ｂ内に、印刷台１３の複数の用紙のそれぞれの搬送経路に対応するように、本実施の形態と同様に配置された吸着孔３１がそれぞれ形成されていてもよいし、印刷台１３の印刷領域５０Ａ、５０Ｂに対応しない領域に吸着孔が形成されていれば、印刷領域５０Ａ、５０Ｂには吸着孔３１は形成されていなくてもよい。
【００５８】
また、上述の実施の形態では、長尺の用紙２に対して印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、所定長さを有する単票紙に対して印刷が行われる場合にも上述と同様の効果を得ることができる。また、本発明のインクジェット式プリンタにおける印刷媒体としては、紙以外に薄手のプラスティックなども用いることができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、支持体が、インク吐出体のインク吐出可能領域の中央部近傍に対応する領域が孔分布領域となり且つその両端部近傍に対応する領域が孔非分布領域となった支持面を有している。従って、支持面の孔分布領域よりも幅の広い印刷媒体に対する印刷が行われる場合に、インク吐出体から印刷媒体の幅方向両端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、印刷媒体に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００６０】
請求項２によると、支持面のインク吐出可能範囲に対応しない領域が孔分布領域となっているため、支持面上の印刷媒体が、インク吐出可能範囲内に形成された孔における吸引力だけでなく、インク吐出可能範囲外に形成された孔における吸引力によっても支持面上に吸着するようになる。従って、支持面上の印刷媒体の平面性が確保され易くなる。
【００６１】
請求項３によると、支持面のインク吐出可能範囲に対応しない領域がインク吐出可能範囲によって分けられており、そのそれぞれが孔分布領域となっているため、支持面のインク吐出可能範囲の上流側および下流側が孔分布領域となる。そのため、支持面上の印刷媒体が、インク吐出可能範囲内に形成された孔における吸引力だけでなく、インク吐出可能範囲の上流側および下流側に形成された孔における吸引力によって支持面上に吸着するようになる。従って、支持面上の印刷媒体の平面性がより高い確率で確保される。
【００６２】
請求項４によると、支持体が、インク吐出体のインク吐出可能範囲に対応しない領域が孔分布領域となり且つインク吐出可能範囲に対応する領域が孔非分布領域となった印刷媒体の支持面を有している。従って、印刷媒体に対する印刷が行われる場合に、印刷媒体の幅に拘わらず、インク吐出体から印刷媒体の幅方向両端部近傍に向けて吐出されたインクの着弾精度が低下するのが抑制される。その結果、印刷媒体に高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００６３】
請求項５によると、インク吐出体が印刷媒体の搬送方向と実質的に直交する方向に移動可能であるため、印刷媒体の搬送方向と実質的に直交する方向に沿って固定配置されているものと比較して、インク吐出体を小型化することができる。従って、プリンタの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタの印刷台近傍の概略構成を示す図である。
【図３】幅サイズＸの用紙に対して印刷が行われる場合の印刷動作を説明する図である。
【図４】幅サイズＺの用紙に対して印刷が行われる場合の印刷動作を説明する図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの印刷台近傍の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１  インクジェット式プリンタ
２  用紙（印刷媒体）
５  搬送ローラユニット（搬送手段）
６  インクジェット印刷ユニット
１３  印刷台（支持体）
１４  吸着ファン（吸着手段）
３１  吸着孔（孔）
５０Ａ、５０Ｂ  印刷領域（インク吐出可能領域）
７１、７２  印刷ヘッド（インク吐出体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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