(57)【要約】【課題】センターから提供される情報を車両のユーザーに対して直接にかつ確実に送信することができる情報通信方法およびその装置を提供すること。【解決手段】車両２０は、車両に搭載された複数の機器の作動情報と車両ＩＤ情報からなる車両状態情報を管理センター４０に送信する。管理センター４０は、車両２０から送信された作動情報に基づいて、前記複数の機器の作動状態を管理する。管理センター４０は、機器に異常が発生すると、異常の内容および異常に対する対処方法からなる異常通知を作成するとともに、所定の作動情報に基づいて、ユーザーが車両２０に乗車しているか否かを判定する。管理センター４０は、ユーザーが車両２０に乗車していれば、車両２０に異常通知を送信する。また、管理センター４０は、ユーザーが車両２０に乗車していなければ、ユーザーが所有する携帯電話Ｍに異常通知を送信する。【選択図】　図４
2004096272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーが使用する車両と、前記ユーザーが使用する情報端末装置と、情報を管理するセンターとがネットワークに接続されて交信可能とされた車両情報通信方法において、
車両は、
同車両に搭載された機器の作動状態を表す作動情報をセンターに送信し、
前記センターは、
前記車両から送信された作動情報を取得し、
前記取得した作動情報に基づいて、車両の動作に関する車両情報を作成するとともに、前記車両のユーザーが乗車しているか否かを判定し、
前記ユーザーが乗車していないと判定すると、前記車両情報を前記ユーザーが使用する情報端末装置に送信するようにしたことを特徴とする車両情報通信方法。
【請求項２】
前記車両から送信される作動情報は、
前記車両に搭載された機器の作動を制御するコンピュータにて検出される前記請求項１に記載した車両情報通信方法。
【請求項３】
前記車両は、
前記作動情報を前記センターからの送信要求に基づいて送信する前記請求項１または前記請求項２に記載した車両情報通信方法。
【請求項４】
前記車両は、
前記作動情報を前記車両に搭載された機器の作動状態が所定条件を満たしたときに送信する前記請求項１または前記請求項２に記載した車両情報通信方法。
【請求項５】
前記センターにて作成される車両情報は、
前記車両に搭載された機器の異常に関する異常情報、機器に異常が発生する可能性に関する警報情報、または機器の保守に関する保守情報のうちの少なくとも一つである前記請求項１ないし前記請求項４に記載した車両情報通信方法。
【請求項６】
ユーザーが使用する車両と、前記ユーザーが使用する情報端末装置と、情報を管理するセンターとがネットワークに接続されて交信可能とされた車両情報通信システムにおいて、
車両は、
前記車両に搭載された機器の作動状態を検出する作動状態検出手段と、
前記作動状態検出手段により検出された作動状態を表す作動情報を送信する作動情報送信手段と、
センターから車両の動作に関する車両情報を受信する車両情報受信手段とを備え、
前記センターは、
前記車両から送信された作動情報を受信する作動情報受信手段と、
前記作動情報受信手段により受信した作動情報に基づいて、前記車両情報を作成する車両情報作成手段と、
前記作動情報受信手段により受信した作動情報に基づいて、ユーザーが前記車両に乗車しているか否かを判定する判定手段と、
前記車両情報作成手段により作成した車両情報を前記車両またはユーザーが使用する情報端末装置のいずれか一方に送信する車両情報送信手段とを備え、
前記情報端末装置は、
前記センターから送信された車両情報を受信する受信手段を備えたことを特徴とする車両情報通信システム。
【請求項７】
車両から情報を取得して車両の状態を管理するセンターにおいて、
前記車両から送信された情報を受信する情報受信手段と、
前記情報受信手段により受信した情報に基づいて、前記車両の動作に関する車両情報を作成する車両情報作成手段と、
前記情報受信手段により受信した情報に基づいて、ユーザーが前記車両に乗車しているか否かを判定する判定手段と、
前記車両情報作成手段により作成した車両情報を前記車両または前記ユーザーが使用する情報端末装置のいずれか一方に送信する車両情報送信手段とを備えたことを特徴とするセンター。
【請求項８】
車両に搭載されてセンターと交信可能な車載情報端末装置において、
前記車両に搭載された機器の作動状態を検出する作動状態検出手段と、
前記作動状態検出手段により検出された作動情報を前記センターに送信する作動情報送信手段と
前記センターから車両の動作に関する車両情報を受信する受信手段とを備えたことを特徴とする車載情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両と情報センターとが互いに通信し、センターから車両のユーザーに対して、車両の動作に関する車両情報を提供する車両情報通信方法、車両情報通信システム、センターおよび車載情報端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば、特開２００２−４８６８４号公報に示されているように、センターを介して、車両とディーラーとが必要な情報を互いに交換する情報通信方法は知られている。この情報通信方法においては、車両は、同車両の内部データ（故障診断を行うために必要なデータ）を、自動的にまたはユーザーの指示により、センターに送信する。センターは、車両から送信された内部データをディーラーに送信する。ディーラーにおいては、センターから送信された内部データをデータベースに記憶し、同記憶した内部データに基づいて、車両の故障診断を行う。故障診断の結果、故障が発見されると、ディーラーは、センターに対して、故障診断結果およびその対処方法を送信する。センターは、前記故障診断結果およびその対処方法を記憶しておき、ユーザーからアクセスがあったときに、前記記憶しておいた故障診断結果およびその対処方法をユーザーに提供する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の情報通信方法においては、センターは、ユーザーが車両に乗車してセンターにアクセスすることにより、故障診断結果およびその対処方法を送信して提供するようになっている。このため、センターは、ユーザーが車両に乗車する前に、故障診断結果およびその対処方法を、ユーザーに対して直接送信することができない。
【０００４】
【発明の概略】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、センターから提供される情報を、車両のユーザーに対して、直接にかつ確実に送信することができる情報通信方法およびその装置を提供することにある。
【０００５】
本発明の特徴は、ユーザーが使用する車両と、前記ユーザーが使用する情報端末装置と、情報を管理するセンターとがネットワークに接続されて交信可能とされた車両情報通信方法において、車両は、同車両に搭載された機器の作動状態を表す作動情報をセンターに送信し、前記センターは、前記車両から送信された作動情報を取得し、前記取得した作動情報に基づいて、車両の動作に関する車両情報を作成するとともに、前記車両のユーザーが乗車しているか否かを判定し、前記ユーザーが乗車していないと判定すると、前記車両情報を前記ユーザーが使用する情報端末装置に送信するようにしたことにある。
【０００６】
この場合、前記車両から送信される作動情報は、前記車両に搭載された機器の作動を制御するコンピュータにて検出されるとよい。また、前記車両は、前記作動情報を前記センターからの送信要求に基づいて送信するとよい。また、前記車両は、前記作動情報を前記車両に搭載された機器の作動状態が所定条件を満たしたときに送信するとよい。さらに、前記センターにて作成される車両情報は、前記車両に搭載された機器の故障に関する故障情報、機器に異常が発生する可能性に関する警報情報または機器の保守に関する保守情報のうちの少なくとも一つであるとよい。
【０００７】
また、本発明の特徴を別の観点から捉えると、ユーザーが使用する車両と、前記ユーザーが使用する情報端末装置と、情報を管理するセンターとがネットワークに接続されて交信可能とされた車両情報通信システムにおいて、車両は、前記車両に搭載された機器の作動状態を検出する作動状態検出手段と、前記作動状態検出手段により検出された作動状態を表す作動情報を送信する作動情報送信手段と、センターから車両の動作に関する車両情報を受信する車両情報受信手段とを備え、前記センターは、前記車両から送信された作動情報を受信する作動情報受信手段と、前記作動情報受信手段により受信した作動情報に基づいて、前記車両情報を作成する車両情報作成手段と、前記作動情報受信手段により受信した作動情報に基づいて、ユーザーが前記車両に乗車しているか否かを判定する判定手段と、前記車両情報作成手段により作成した車両情報を前記車両またはユーザーが使用する情報端末装置のいずれか一方に送信する車両情報送信手段とを備え、前記情報端末装置は、前記センターから送信された車両情報を受信する受信手段を備えたことにある。
【０００８】
さらに、本発明の他の特徴は、車両から情報を取得して車両の状態を管理するセンターにおいて、前記車両から送信された情報を受信する情報受信手段と、前記情報受信手段により受信した情報に基づいて、前記車両の動作に関する車両情報を作成する車両情報作成手段と、前記情報受信手段により受信した作動情報に基づいて、ユーザーが前記車両に乗車しているか否かを判定する判定手段と、前記車両情報作成手段により作成した車両情報を前記車両または前記ユーザーが使用する情報端末装置のいずれか一方に送信する車両情報送信手段とを備えたことにある。また、車両に搭載されてセンターと交信可能な車載情報端末装置において、前記車両に搭載された機器の作動状態を検出する作動状態検出手段と、前記作動状態検出手段により検出された作動情報を前記センターに送信する作動情報送信手段と前記センターから車両の動作に関する車両情報を受信する受信手段とを備えたことにもある。
【０００９】
これらの特徴によれば、ユーザーが使用する車両に搭載された車載情報端末装置は、同車両に搭載された機器の作動を制御するコンピュータにて検出された作動状態を表す作動情報をセンターに送信することができる。また、センターは、車載情報端末装置から作動情報を受信し、同作動情報に基づいて車両の動作に関する車両情報を作成することができる。また、センターは、作動情報に基づいて、ユーザーが車両に乗車しているか否かを判定することができる。そして、ユーザーが車両に乗車していなければ、ユーザーが使用する情報端末装置に車両情報を送信することができる。
【００１０】
これにより、センターは、ユーザーが車両に乗車しているか否かを確実に判定することができる。また、ユーザーが車両に乗車する前であっても、車両情報をユーザーに確実に送信することができる。また、ユーザーが所有する情報端末装置に車両情報を送信することができるため、車両情報をユーザーに直接に送信することができる。また、ユーザーが車両に乗車していれば、車載情報端末装置に車両情報を送信することができる。このとき、車両は、検出された作動情報を直接車載情報端末装置にてユーザーに伝達することも可能である。
【００１１】
また、車載情報端末装置は、センターからの要求に基づいて、作動情報を送信することができる。また、車両に搭載された機器の作動状態が所定条件を満たしたときに、作動情報をセンターに送信することができる。ここで、所定条件としては、例えば、車両に搭載された機器の作動状態が、同機器を正常に作動させるために予め定められた基準を逸脱したときなどである。このように、車両が作動情報をセンターに送信することができるため、センターが車両情報を作成するための作動情報を必要なときに取得することができる。これにより、車両は、作動情報を送信する頻度を少なくすることができる。
【００１２】
さらに、センターは、作成する車両情報を、故障情報、警報情報または保守情報のうちの少なくとも一つとして、ユーザーに送信することができる。これにより、センターは、車両の動作状態に応じて、適切な情報をユーザーに送信することができるとともに、ユーザーは、重要な情報を確実に知ることができる。
【００１３】
ここで、上記車両に搭載された機器としては、例えば、エンジン、ブレーキ装置などであり、検出される作動情報は、これら機器のうちの一つの機器の作動状態を表すものまたは複数の機器の作動状態を表すものである。また、ユーザーが使用する車両としては、ユーザーが所有する車両はもちろんのこと、例えば、リースされた車両も含むものである。また、ユーザーが使用する情報端末装置としては、例えば、ユーザーが所有する携帯電話、携帯パーソナルコンピュータ，携帯電子手帳（パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ））、ファクシミリなどはもちろんのこと、例えば、会社から貸与されたものも含むものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る車両情報通信システムを概略的に示した概略ブロック図である。この車両情報通信システムは、車両に搭載された複数の機器の作動状態を時系列的に管理する管理センター１０と、ユーザーが所有する車両２０と、ユーザーが所有する情報端末装置としての携帯電話Ｍとを備えている。管理センター１０は、ネットワーク３０（例えば、インターネット）に接続されている。車両２０および携帯電話Ｍは、ネットワーク３０に接続された中継局４０と無線交信可能に構成されている。ここで、ユーザーが所有する情報端末装置として、携帯電話Ｍのほかに、ユーザーが所有する携帯パーソナルコンピュータや携帯電子手帳（パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ））やファクシミリなどを採用してもよい。
【００１５】
管理センター１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどからなるコンピュータを主要構成部品とし、各種プログラムを記憶するとともに同各種プログラムの実行によって各種機能を実現する。本実施形態の説明においては、前記各種機能を、図２に概略的に示すように、制御部１１、送受信部１２、異常確認処理部１３、異常通知作成部１４、車両使用状態確認処理部１５として説明する。
【００１６】
制御部１１は、図４に示すプログラムを記憶しており、同プログラムを実行して、この管理センター１０の動作を統括的に制御する。送受信部１２は、車両２０または携帯電話Ｍに対して後述する異常通知を送信するとともに、車両２０から、車両２０を識別するための車両ＩＤ情報と、後述する作動情報とからなる車両状態情報を受信する。ここで、車両ＩＤ情報は、管理センター１０からユーザーに対して予め付与されるものである。
【００１７】
異常確認処理部１３は、車両２０に搭載された複数の機器を正常に作動させるために予め定められた基準と前記受信した作動情報とを比較して異常を判定する。異常通知作成部１４は、機器に発生している異常の内容および異常に対する対処方法を表す車両情報としての異常通知を作成する。車両使用状態確認処理部１５は、前記作動情報に基づいて、車両２０がユーザーによって使用されているかすなわちユーザーが乗車しているか否かを判定する。なお、これらの各部１２，１３，１４および１５の具体的な処理プログラムに関しては図示しない。
【００１８】
また、管理センター１０は、作動情報データベース１６およびユーザー情報データベース１７を有している。作動情報データベース１６は、車両ＩＤ情報により特定される車両ごとに構築されており、車両ＩＤ情報と一致する車両２０から送信された作動情報に含まれるデータごとに蓄積して記憶している。ユーザー情報データベース１７は、携帯電話Ｍのインターネットメールアドレスを車両ＩＤ情報に対応させて予め記憶している。ここで、インターネットメールアドレスは、予めユーザーにより管理センター１０に登録されるものである。また、携帯電話Ｍのほかに、ユーザーが所有する携帯パーソナルコンピュータや携帯電子手帳（パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ））やファクシミリなどを採用した場合には、インターネットメールアドレスのほかに、電話番号やファクシミリ番号も記憶される。
【００１９】
車両２０は、車両２０に搭載された複数の機器としての、図示しないエンジン、ブレーキ装置、ドアロック装置およびメータ装置を搭載している。また、車両２０は、図３に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されたゲートウェイコンピュータ２１、エンジンエンジン制御コンピュータ２２、ブレーキ制御コンピュータ２３、ドアコンピュータ２４およびメータコンピュータ２５を搭載している。これら各コンピュータ２１，２２，２３，２４，２５は、車両２０内に構築されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）により、それぞれ通信可能に接続されている。これにより、各コンピュータ２１，２２，２３，２４，２５は、それぞれに予め記憶された各種プログラムを実行し、さまざまな車両２０の動作を連携して制御する。
【００２０】
ゲートウェイコンピュータ２１は、前記各コンピュータ２２，２３，２４，２５間で共有される各種データおよび前記各コンピュータ２２，２３，２４，２５の連携を制御する制御信号の流れを統括的に制御する。また、ゲートウェイコンピュータ２１は、前記各コンピュータ２２，２３，２４，２５から供給された各種データを作動情報とし、同作動情報と車両ＩＤ情報とから構成される車両状態情報を作成する。そして、所定の間隔（例えば、１時間間隔）ごとに、後述する送受信装置２６に車両状態情報を供給する。
【００２１】
エンジン制御コンピュータ２２は、図示しないエンジンおよび補機類に取り付けられた各種センサー（例えば、エンジン回転数センサーやバッテリー電圧センサーなど）が検出したデータおよび信号に基づいて、エンジンの作動を制御する。ブレーキ制御コンピュータ２３は、図示しないブレーキ装置に取り付けられた各種センサー（例えば、車輪速センサーやブレーキ油圧センサーなど）が検出したデータおよび信号に基づいて、ブレーキ装置の作動を制御する。ドアコンピュータ２４は、図示しないドアロック装置に取り付けられた各種センサー（例えば、リモコン開閉検波センサーやドアロックセンサーなど）が検出したデータおよび信号に基づいて、ドアロック装置の作動を制御する。メータコンピュータ２５は、前記コンピュータ２２，２３，２４から供給された各種データおよび信号に基づいて、図示しない車速メータ、オドメータおよび各種警告表示を制御する。
【００２２】
なお、上記各コンピュータ２１，２２，２３，２４，２５から供給されるデータは多岐に渡り、上記した制御に限られるものではない。また、上記各コンピュータ２１，２２，２３，２４および２５の具体的な処理プログラムおよび具体的な制御方法に関しては、本発明に直接関係しないため、その詳細な説明は省略する。
【００２３】
また、車両２０に構築されたＬＡＮには、送受信装置２６、表示装置２７および記憶装置２８が接続されている。送受信装置２６は、ゲートウェイコンピュータ２１にて作成されて供給された車両状態情報を管理センター１０に送信するとともに、同センター１０から送信された異常通知を受信する。表示装置２７は、図示しない液晶表示器を備えており、管理センター１０から受信した異常通知を表示して、ユーザーに異常を知らせる。記憶装置は、上記各コンピュータ２２，２３，２４，２５から供給される各種データすなわち作動情報を記憶するとともに、予め車両ＩＤ情報を記憶している。
【００２４】
次に、このように構成された車両２０が、管理センター１０に対して、車両状態情報を送信する動作について以下に詳細に説明する。なお、この動作説明においては、理解を容易にするために、各コンピュータ２１，２２，２３，２４，２５から供給されるデータを限定して説明する。したがって、各コンピュータ２１，２２，２３，２４，２５から供給されるデータは、以下に説明で示されるものに限定されるものではなく、その他のデータについても同様に供給される。
【００２５】
車両２０に搭載された各コンピュータ２２，２３，２４，２５は、これらコンピュータが制御する各機器に組み付けられた各種センサーから各種データを取得し、取得したデータをゲートウェイコンピュータ２１に供給する。すなわち、エンジン制御コンピュータ２２は、エンジン回転数データやバッテリー電圧値データなどを供給する。ブレーキ制御コンピュータ２３は、車輪速データやブレーキ油圧値データなどを供給する。ドアコンピュータ２４は、ドアロックの開閉状態を表すドアロック位置データなどを供給する。メータコンピュータ２５は、車速データや走行距離データなどを供給する。ゲートウェイコンピュータ２１は、各コンピュータ２２，２３，２４，２５から供給された各データを記憶装置２８に記憶する。
【００２６】
また、ゲートウェイコンピュータ２１は、所定の時間間隔（例えば、１時間間隔）ごとに、車両状態情報を作成して送受信装置２６に供給する。すなわち、ゲートウェイコンピュータ２１は、記憶装置２８に記憶されている各データを取得するとともに、予め記憶されている車両ＩＤ情報を取得する。そして、ゲートウェイコンピュータ２１は、各データを含む作動情報および車両ＩＤ情報から構成される車両状態情報を作成する。そして、作成した車両状態情報を送受信装置２６に供給するとともに、供給した車両状態情報を管理センター１０に送信するように指示する。送受信装置２６は、同指示に従い、供給された車両状態情報を管理センター１０に送信する。
【００２７】
次に、管理センター１０が、車両２０から送信された車両状態情報に基づいて、車両２０に発生した異常をユーザーに通知する「異常通知プログラム」について詳細に説明する。なお、この「異常通知プログラム」の説明においては、同プログラムの理解を容易にするために、車両２０のバッテリー電圧値に異常が発生した場合を例として挙げて説明する。
【００２８】
「異常通知プログラム」は、図４のフローチャートに示すように、車両２０の送受信装置２６から車両状態情報が送信されると、ステップＣ１０にて、その実行を開始する。続くステップＣ１２においては、管理センター１０の制御部１１は、車両２０の送受信装置２６から送信された前記車両状態情報を、送受信部１２を介して受信する。そして、制御部１１は、同受信した車両状態情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶して、ステップＣ１４に進む。ステップＣ１４においては、制御部１１は、前記ステップＣ１２にてＲＡＭに一時的に記憶した車両状態情報から作動情報を分離して、作動情報に含まれる各データを時系列データとして作動情報データベース１６に記憶する。
【００２９】
具体的に説明すると、制御部１１は、ＲＡＭに一時的に記憶されている車両状態情報を、作動情報と車両ＩＤ情報とに分離する。そして、制御部１１は、分離した車両ＩＤ情報を利用して、車両ＩＤ情報と一致する作動情報データベース１６を特定する。同特定後、制御部１１は、分離した作動情報を作動情報データベース１６に記憶する。このとき、制御部１１は、作動情報に含まれる各データを受信した順に作動情報データベース１６内に蓄積して記憶する。これにより、作動情報データベース１６には、各データが時系列的に蓄積されて記憶されている状態となっている。
【００３０】
次に、制御部１１は、ステップＣ１６にて、車両２０に異常が発生しているか否かを判定する。すなわち、制御部１１は、異常確認処理部１３に対して、車両２０の車両ＩＤ情報を供給するとともに、車両２０に搭載された機器に異常が発生しているか否かを確認するように指示する。異常確認処理部１３は、同指示に従って、作動情報データベース１６に蓄積されている各データに基づいて、車両２０に搭載された機器に異常が発生しているか否かを確認する。
【００３１】
このことについて、バッテリー電圧値を例として具体的に説明する。異常確認処理部１３は、作動情報データベース１６に蓄積されている現在までのバッテリー電圧値データを、図５に示すように、時系列的に整理する。続いて、異常確認処理部１３は、バッテリー電圧値が予め定められた適正範囲すなわち正常領域内にあるか否かを確認する。バッテリー電圧値が正常領域内にあれば、異常確認処理部１３は、バッテリー電圧値が正常であることを表す正常情報を制御部１１に供給する。また、バッテリー電圧値が正常領域外であればすなわち適正なバッテリー電圧値の下限値を下回っていれば、異常確認処理部１３は、バッテリー電圧値が適正値を下回っていることを表す異常情報を制御部１１に供給する。このとき、異常確認処理部１３は、確認した機器すなわちバッテリーを表す機器情報も併せて制御部１１に供給する。
【００３２】
このように、異常確認処理部１３から正常情報または異常情報および機器情報が供給されると、制御部１１は、車両２０に異常が発生しているか否かを判定する。すなわち、異常確認処理部１３から正常情報が供給されると、制御部１１は、「ＮＯ」と判定してステップＣ１２に戻り、次回車両２０の送受信装置２６から送信される車両状態情報を受信する。また、異常確認処理部１３から異常情報が供給されると、制御部１１は、「ＹＥＳ」と判定してステップＣ１８に進む。
【００３３】
ステップＣ１８においては、制御部１１が、異常通知作成部１４に対して、前記ステップＣ１６にて供給された異常情報の内容およびその対処方法からなる異常通知を作成するように指示する。異常通知作成部１４は、同指示に従い、異常通知を作成する。具体的に説明すると、制御部１１は、ＲＡＭに一時的に記憶した異常情報とバッテリーを表す機器情報とを異常通知作成部１４に供給する。異常通知作成部１４は、供給された情報に基づいて、例えば、「バッテリー電圧が低下して適性値を下回っています。早急にディーラーに車を入庫してください。」などの異常通知を作成し、同異常通知を表す異常通知情報を制御部１１に供給する。制御部１１は、供給された異常通知情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶して、ステップＣ２０に進む。
【００３４】
ステップＣ２０においては、制御部１１は、現在、車両２０にユーザーが乗車して車両２０を使用しているか否かを判定する。すなわち、制御部１１は、車両使用状態確認処理部１５に対して、車両２０の車両ＩＤ情報を供給するとともに、車両２０の現在の使用状態を確認するように指示する。具体的に説明すると、車両使用状態確認処理部１５は、制御部１１の指示に従い、作動情報データベース１６に記憶されている各データのうち、例えば、エンジン回転数データ、ドアロックの開閉を表すデータに基づいて、車両２０が現在使用されているか否かを判定する。
【００３５】
すなわち、エンジン回転数データからエンジンが作動しており、かつ、ドアロックの開閉を表すデータからドアが開閉されていれば、車両２０にユーザーが乗車し、車両２０を使用していると確認する。一方、エンジン回転数データからエンジンが停止しており、かつ、ドアロックの開閉を表すデータからドアの開閉がされていなければ、車両２０にはユーザーが乗車しておらず、車両２０は使用されていないと確認する。そして、車両２０が使用中であると確認されれば、車両使用状態確認処理部１５は、ユーザーが乗車しており車両２０を使用中であることを表す使用情報を制御部１１に供給する。また、車両２０が使用されていなければ、車両使用状態確認処理部１５は、ユーザーが乗車しておらず車両２０が使用されていないことを表す不使用情報を制御部１１に供給する。そして、制御部１１は、車両使用状態確認処理部１５から使用情報が供給されると、ステップＣ２０にて、「ＹＥＳ」と判定して、ステップＣ２２に進む。
【００３６】
ステップＣ２２においては、制御部１１は、車両２０の送受信装置２６に対して、前記ステップＣ１８にてＲＡＭに一時的に記憶した異常通知情報を、送受信部１２を介して送信する。車両２０においては、送受信装置２６が前記管理センター１０から送信された異常通知情報を受信する。そして、送受信装置２６は、受信した異常通知情報をゲートウェイコンピュータ２１に供給する。ゲートウェイコンピュータ２１は、供給された異常通知情報を、ＬＡＮに接続されている表示装置２７供給する。表示装置２７は、供給された異常通知情報に基づいて、図示しない液晶表示器上に異常通知を表示する。これにより、車両２０のユーザーは、現在車両２０のバッテリー電圧が適正範囲を下回っている異常を確実に知ることができる。
【００３７】
また、前記ステップＣ２０にて、車両使用状態確認処理部１５から不使用情報が供給されると、制御部１１は、「ＮＯ」と判定して、ステップＣ２４に進む。ステップＣ２４においては、制御部１１は、携帯電話Ｍに異常通知情報を送信する。具体的に説明すると、制御部１１は、車両ＩＤ情報に基づき、ユーザー情報データベース１７に予め記憶されている携帯電話Ｍのインターネットメールアドレスを取得する。そして、制御部１１は、取得したインターネットメールアドレスに対して、前記ステップＣ１８にてＲＡＭに一時的に記憶した異常通知情報を、送受信部１２を介して送信する。これにより、車両２０のユーザーは、車両２０に乗車していなくても、現在車両２０のバッテリー電圧が適正範囲を下回っている異常を確実に知ることができる。
【００３８】
なお、携帯電話Ｍのほかに、ユーザーが所有する携帯パーソナルコンピュータや携帯電子手帳（パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ））やファクシミリを採用した場合には、制御部１１は、ユーザー情報データベース１７に記憶されているインターネットメールアドレス、電話番号またはファクシミリ番号を取得して、対応する情報端末装置に異常通知情報を送信する。
【００３９】
前記ステップＣ２２または前記ステップＣ２４の処理後、制御部１１は、異常通知プログラムの実行を一旦終了し、再びステップＣ１２にて、車両２０から車両状態情報を受信する。
【００４０】
以上の説明からも理解できるように、上記実施形態の車両情報通信システムによれば、管理センター１０は、車両２０に搭載された複数の機器の作動情報に基づいて、機器に発生した異常を確実に判定することができる。また、ユーザーが車両２０に乗車しているか否かを判定して、車両２０または携帯電話Ｍに異常通知を送信することができるため、ユーザーは車両２０の異常を確実に知ることができる。また、携帯電話Ｍに異常通知を送信することができるため、ユーザーが車両２０に乗車する前であっても、ユーザーは異常を確実に知ることができる。
【００４１】
また、上記第１実施形態においては、異常確認処理部１３が、作動情報データベース１６に蓄積して記憶されている各データを時系列的に整理し、データが予め定められた正常領域内か否かを確認する。そして、正常領域を外れた時点で、異常通知作成部１４により異常通知情報が作成される。そして、管理センター１０は、異常通知情報を車両２０または携帯電話Ｍに送信するようにして実施した。このことに加えて、作動情報データベース１６に蓄積された各データの推移を時系列的に判定し、機器に異常が発生する前に警告を表す警告通知を作成して、車両２０または携帯電話Ｍに送信するように実施することも可能である。これによれば、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、ユーザーに対して車両に搭載された機器に異常が発生する前に的確に注意を喚起することができる。
【００４２】
さらに、上記実施形態においては、管理センター１０は、ユーザーが車両２０を使用していないときに、ユーザーが所持する携帯電話Ｍにインターネットメールを利用して異常通知情報を送信するように実施したが、これに代えて、音声により異常を通知するように実施してもよい。具体的に説明すると、ユーザー情報データベース１７に携帯電話Ｍの電話番号を車両ＩＤ情報に対応させて予め記憶して登録する。また、制御部１１は、異常通知作成部１４にて作成された異常通知情報を携帯電話Ｍに送信する際に、異常通知情報を音声データに変換して、ＲＡＭに一時的に記憶する。そして、制御部１１は、音声データに変換された異常通知情報を、前記登録された携帯電話Ｍの電話番号に対して、送受信部１２を介して送信する。これにより、ユーザーは、携帯電話Ｍを利用して、音声にて異常通知を受けることができる。この場合であっても、上記各実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、管理センター１０から車両２０のユーザーに対して車両２０に搭載された装置の異常を通知するようにして実施したが、管理センター１０が車両２０の保守に関する保守情報を通知するように実施することも可能である。すなわち、管理センター１０は、作動情報データベース１６に蓄積された車両２０の走行距離データに基づいて、例えば、オイル交換時期などの保守情報をユーザーに通知することも可能である。これによれば、車両２０の保守に関する保守情報をユーザーに適格に通知することができる。このため、車両２０のユーザーは、自ら車両２０の保守情報を管理する必要がなくなるとともに、確実に車両２０の保守を実施することができる。
【００４４】
また、上記実施形態においては、車両２０が所定の間隔にて、作動情報を送信するようにして実施したが、これに代えて、管理センター１０からの要求に応じて車両作動情報を送信するようにして実施してもよい。すなわち、管理センター１０が異常通知を作成する際に、車両２０に対して、車両作動情報の送信要求を送信する。車両２０のゲートウェイコンピュータ２１は、通信装置２６を介して、前記送信要求を受信するとともに、同要求に応じて、記憶装置２８に記憶されている作動情報と車両ＩＤ情報とからなる車両作動情報を管理センター４０に送信する。さらに、例えば、バッテリー電圧値が正常領域を逸脱したことをエンジン制御コンピュータ２２が検出したときに、ゲートウェイコンピュータ２１が通信装置２６を介して車両作動情報を送信するように実施してもよい。これらの場合においても、上記実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、車両２０からの車両作動情報の送信頻度を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る車両情報通信システムの全体を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の管理センターの概略を示す概略ブロック図である。
【図３】図１の車両の概略を示す概略ブロック図である。
【図４】図１の管理センターにて実行される異常通知プログラムのフローチャートである。
【図５】図１の管理センターにて管理されるバッテリー電圧値の時系列的な整理を説明するためのグラフである。
【符号の説明】
１０…管理センター、１１…制御部、１２…送受信部、１３…異常確認処理部、１４…異常通知作成部、１５…車両使用状態確認処理部、１６…作動状態データベース、１７…ユーザー情報データベース、２０…車両、２１…ゲートウェイコンピュータ、２６…送受信装置、２８…記憶装置、３０…ネットワーク、携帯電話Ｍ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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