(57)【要約】【課題】画像データ等をメールで配信するための実用的なセキュリティ・システムを提供する。【解決手段】電子メール毎にユニークな識別符号を生成し特定のアルゴリズムに基づいて符号化したヘッダ情報を生成する手段とヘッダ情報およびコンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含む電子メールを利用者端末に配信する手段とを有するメールサーバー４と、コンテンツを配信する手段とコンテンツを再生するための処理プログラムを送信する手段とを有するコンテンツ配信サーバー７と、電子メールのヘッダ情報を復号化する手段とヘッダ情報を基にコンテンツ配信サーバーへのリンクを行うか否かを管理する手段とコンテンツ配信サーバーからのコンテンツを受信する手段とコンテンツを再生するための処理プログラムを受信する手段とコンテンツを再生するコンテンツ再生手段とを有する利用者端末装置２と、を備えるものである。【選択図】　　　　　図１
2004139170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して静止画像、動画像、３Ｄ画像、アニメーション、ビデオ、音楽等のコンテンツを電子メールにより配信するコンピュータシステムであって、
受信側利用者に電子メールを配信するためのメールサーバーと、
前記コンテンツを配信するためのコンテンツ配信サーバーと、
前記受信側利用者が前記電子メール及び前記コンテンツを受信するための受信側利用者端末装置と、を備え、
前記メールサーバーは、送信する電子メール毎にユニークな識別符号を生成し、該識別符号と当該電子メールの宛先とを少なくとも含む情報を特定のアルゴリズムに基づいて符号化したヘッダ情報を生成するヘッダ情報生成手段と、
前記ヘッダ情報及び前記コンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含むハイパーテキストの電子メールを受信側利用者端末装置に配信するメール配信手段と、を有し、
前記コンテンツ配信サーバーは、前記電子メールのハイパーテキストから呼び出されることで受信側利用者端末装置に当該コンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、
当該コンテンツを受信側利用者端末装置で受信・再生するための処理プログラムを送信するコンテンツ処理プログラム送信手段と、を有し、
前記受信側利用者端末装置は、前記メールサーバーから送信された電子メールを受信し、該電子メールに含まれる特定のアルゴリズムに基づいて符号化されたヘッダ情報を復号化して必要な情報を取得するヘッダ情報取得手段と、
前記ヘッダ情報取得手段により得られたヘッダ情報及び当該電子メールのハイパーテキストのリンク情報を基にコンテンツ配信サーバーへのリンクを行うか否かを管理するリンク管理手段と、
前記リンク管理手段によりリンクを行い前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信・再生するための処理プログラムを受信するコンテンツ処理プログラム受信手段と、
前記コンテンツ処理プログラムにより前記コンテンツを受信・再生するコンテンツ再生手段と、を有することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
通信ネットワークを介して静止画像、動画像、３Ｄ画像、アニメーション、ビデオ、音楽等のコンテンツを電子メールにより配信するコンピュータシステムであって、
送信側利用者が前記電子メール及び前記コンテンツを送信するための送信側利用者端末装置と、
前記送信側利用者からの電子メールを受信し受信側利用者に該電子メールを配信するためのメールサーバーと、
前記コンテンツを配信するためのコンテンツ配信サーバーと、
前記受信側利用者が前記電子メール及び前記コンテンツを受信するための受信側利用者端末装置と、を備え、
前記送信側利用者端末装置は、送信する電子メール毎にユニークな識別符号を生成し、該識別符号と当該電子メールの宛先とを少なくとも含む情報を特定のアルゴリズムに基づいて符号化したヘッダ情報を生成するヘッダ情報生成手段と、前記ヘッダ情報及び前記コンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含むハイパーテキストの電子メールをメールサーバーに送信するメール送信手段と、を有し、
前記メールサーバーは、前記送信側利用者端末装置からの前記ヘッダ情報及び前記コンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含むハイパーテキストの電子メールを受信側利用者端末装置に配信するメール配信手段を有し、
前記コンテンツ配信サーバーは、前記電子メールのハイパーテキストから呼び出されることで受信側利用者端末装置に当該コンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、
当該コンテンツを受信側利用者端末装置で受信・再生するための処理プログラムを送信するコンテンツ処理プログラム送信手段と、を有し、
前記受信側利用者端末装置は、前記メールサーバーから送信された電子メールを受信し、該電子メールに含まれる特定のアルゴリズムに基づいて符号化されたヘッダ情報を復号化して必要な情報を取得するヘッダ情報取得手段と、
前記ヘッダ情報取得手段により得られたヘッダ情報及び当該電子メールのハイパーテキストのリンク情報を基にコンテンツ配信サーバーへのリンクを行うか否かを管理するリンク管理手段と、
前記リンク管理手段によりリンクを行い前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信・再生するための処理プログラムを受信するコンテンツ処理プログラム受信手段と、
前記コンテンツ処理プログラムにより前記コンテンツを受信・再生するコンテンツ再生手段と、を有することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項３】
前記コンテンツ配信サーバーは、当該配信サーバーのドメイン情報を前記コンテンツ内に埋込むドメイン情報埋込手段を有し、前記受信側利用者端末装置は、前記コンテンツ内に埋込まれた前記ドメイン情報と配信元のコンテンツ配信サーバーのドメインとを照合して不正な配信を識別するドメイン情報照合手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子メールシステム。
【請求項４】
前記ヘッダ情報の復号化アルゴリズムは、前記受信者側利用者端末装置に電子メールのハイパーテキスト情報として供給されるか又は電子メールの添付ファイルとして供給されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子メールシステム。
【請求項５】
前記リンク管理手段におけるコンテンツ配信サーバーへのリンク管理プログラムは、電子メールのヘッダ情報の復号化アルゴリズムに含まれるか又は電子メールのハイパーテキスト情報として供給されるか又は前記電子メールの添付ファイルとして供給されるかのいずれかであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子メールシステム。
【請求項６】
前記電子メールにより配信されるコンテンツは、受信側利用者によってインタラクティブ操作が可能なＨＴＭＬブラウザ対応のコンピュータグラフィックによる三次元アニメーションであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子メールシステム。
【請求項７】
前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信し受信側利用者端末装置においてコンテンツを再生するためのコンテンツ処理プログラムは、電子メールのハイパーテキストのリンク情報によって呼び出されるＪａｖａ（Ｒ）アプレットであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチメディア情報等の各種コンテンツを電子メールにより配信する電子メールシステムであり、詳しくは、正規の受信者以外へのコンテンツ配信を規制する機能を備えた電子メールシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子メールを利用してＦＡＸと同様な使用感覚で画像伝送が行われている。例えば、図６、図７はこうした特許文献１に記載の電子メールシステムを利用した画像の転送例であり、この通信システムはインターネット・コピー機等の名称で呼ばれるネットワーク接続の画像入力機能と、メールサーバー等のサーバー機能と、電子メール送信機能を持つものであり、図６は送信側（サーバー側）の処理を示し、送信オペレータが送信装置に、例えば、４枚の送信原稿をセットする（Ｓ２００）。この４枚の送信原稿はＤＭ（ダイレクトメール）系のものでも事務系のものであっても構わない。
表示部の表示に従って操作部より送信設定を行う（Ｓ２０１）。
【０００３】
ここで、送信オペレータにより送信先のメールアドレスが指定され、スタートボタンが押されると（Ｓ２０２）、画像入力部で画像の読取りが開始される（Ｓ２０３）。読取った画像データを、所定の形式で、メモリにファイル保存する（Ｓ２０４）。次に、送信先のメールアドレスに基づいて、送信先がインターネット接続の受信端末か、それとも専用回線接続の端末かを識別する（Ｓ２０５）。インターネット接続の場合は、インターネット用の受け取り要求となるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を生成し（Ｓ２０６）、イントラネットの場合はローカルなＵＲＬを生成する（Ｓ２０８）。
【０００４】
次に、設定された送信先の電子メールアドレスに対して送信する電子メールメッセージを作成する（Ｓ２０７）。この電子メールメッセージには本文中に記載されたＵＲＬに基づき受信者側からのＷＷＷブラウザによるアクセスを促す文面等が記載され、さらにＵＲＬとしてＳ２０６で生成された受取用ＵＲＬを記載した電子メールメッセージを生成する。
この電子メールメッセージは、通常、ヘッダ部と本文で構成されていて、ヘッダには発信人、受取人、日時、データ情報等が記載され、本文には、＜送付文書の受取方法＞として「下記の受取用のＵＲＬをクリックして下さい。」等と書かれている。受信者がこのＵＲＬをクリックすれば画像を受信できる。
こうして生成された電子メールメッセージを、所定のメールサーバーに転送して終了する（Ｓ２０９）。
【０００５】
図７はＷＷＷブラウザ側の受信処理のフローチャートであり、先ず、受信端末では、受信した電子メールメッセージの本文を表示して、表示内容を確認する（Ｓ３００）。受信した電子メールの本文には、受取用ＵＲＬが記載されていて、その他に、このＵＲＬへのブラウザによるアクセスを促す文面や、送信者の情報等が記載されている。
オペレータは表示内容を見て、送信データの受取を行うか？を判断する（Ｓ３０１）。受け取らない場合は処理を終了する。一方、受け取る場合には、ブラウザを起動させ（Ｓ３０２）、受取用ＵＲＬにより受取を指示する（Ｓ３０３）。ブラウザは通常、ＵＲＬで指示される“ｈｔｔｐ”（セキュリティ処理を行わない通常のＨＴＴＰプロトコル）か、“ｈｔｔｐｓ”（暗号化処理を行うセキュア・プロトコル）か、を自動的に判別してデータ要求や再生処理を行う。
発信に対するレスポンスを待ち、データ受信を完了すると（Ｓ３０４）、ブラウザは受信画像を表示させ（Ｓ３０５）、受信データを確認して（Ｓ３０６）、処理を終了する。
【０００６】
上記の従来技術において、データの暗号化処理を行って高いセキュリティを保持しようとする場合は、例えば、画像データ等を送信する際に、ｈｔｔｐｓ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ　ｏｖｅｒ　ＳＳＬ）を利用して、クライアントとサーバー間で暗号化処理を用いたＳＳＬ（Ｓｅｃｕｒｅ　Ｓｏｃｋｅｔｓ　Ｌａｙｅｒ）コネクションを確立し、その上でＨＴＴＰによるデータ転送を行う方式により、データの盗聴や改竄を防止して安全なデータ交換を実現することが可能である。電子メールの場合はＰＯＰ／ＳＭＴＰ　ｏｖｅｒ　ＳＳＬを用いたＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に対応したＳＳＬを用いることができる。
【０００７】
また、インターネット電子メールのセキュリティとしては、Ｓ／ＭＩＭＥ（Ｓｅｃｕｒｅ　Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｍａｉｌ　Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）とＰＧＰ（Ｐｒｅｔｔｙ　Ｇｏｏｄ　Ｐｒｉｖａｃｙ）等による暗号化処理と電子署名の方法が知られている。
Ｓ／ＭＩＭＥは公開鍵暗号方式としてＲＳＡセキュリティ社の開発したＲＳＡ暗号方式を利用しており、送信者は公開鍵で暗号化処理を行い、受信者はメッセージを読むため秘密鍵を用いる。この際に認証機関が発行した電子証明書が必要になる。ＰＧＰは共通鍵方式と公開鍵暗号方式を組み合わせた暗号化方式で、電子メールメッセージの暗号化、電子署名等の機能を備えている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−１３５２９１号公報（１９頁〜２０頁、図３、図４）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＳＳＬは、送信側が受信側によって認証されるべきデジタル証明書により送信するデータの暗号化を行い、暗号化されたデータをＳＳＬコネクションにより受信端末で復号化するものであり、両者の間で受け渡される通信回線上でのデータの安全性を保証しようとするものであって、電子メール本体について保証するものではない。また、電子メールメッセージを復号化するためには、予め送信者／受信者間の取り決めや手続が必要である。
さらに、ＳＳＬ、Ｓ／ＭＩＭＥ、ＰＧＰ等の暗号化／復号化処理を利用した、画像コンテンツや３Ｄ画像コンテンツ等膨大なデータは、暗号化／復号化処理における負荷の増大によって、利用者に待ち時間の増加という負担を強いるという問題がある。
また、コンテンツ配信者が正規のコンテンツ権利者であるかを受信者側から確認する手段がなく、正規の配信ルートの保全ができないという問題もある。
【００１０】
そこで、本発明は、電子メールによるコンテンツ配信を、予め特別な手続きをしなくとも正規の受信者のみが受信できるようにし、さらに正規のドメイン情報をコンテンツに埋込み、正規の配信者の確認を行うことで正常な配信ルートの保全が可能な、配信側と受信側との実用的なセキュリティを構築してコンテンツ配信ができる電子メールシステムを提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、通信ネットワークを介して静止画像、動画像、３Ｄ画像、アニメーション、ビデオ、音楽等のコンテンツを電子メールにより配信するコンピュータシステムであって、受信側利用者に電子メールを配信するためのメールサーバーと、前記コンテンツを配信するためのコンテンツ配信サーバーと、前記受信側利用者が前記電子メール及び前記コンテンツを受信するための受信側利用者端末装置と、を備え、
前記メールサーバーは、送信する電子メール毎にユニークな識別符号を生成し、該識別符号と当該電子メールの宛先とを少なくとも含む情報を特定のアルゴリズムに基づいて符号化したヘッダ情報を生成するヘッダ情報生成手段と、前記ヘッダ情報及び前記コンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含むハイパーテキストの電子メールを受信側利用者端末装置に配信するメール配信手段と、を有し、前記コンテンツ配信サーバーは、前記電子メールのハイパーテキストから呼び出されることで受信側利用者端末装置に当該コンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、当該コンテンツを受信側利用者端末装置で受信・再生するための処理プログラムを送信するコンテンツ処理プログラム送信手段と、を有し、
前記受信側利用者端末装置は、前記メールサーバーから送信された電子メールを受信し、該電子メールに含まれる特定のアルゴリズムに基づいて符号化されたヘッダ情報を復号化して必要な情報を取得するヘッダ情報取得手段と、前記ヘッダ情報取得手段により得られたヘッダ情報及び当該電子メールのハイパーテキストのリンク情報を基にコンテンツ配信サーバーへのリンクを行うか否かを管理するリンク管理手段と、前記リンク管理手段によりリンクを行い前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信・再生するための処理プログラムを受信するコンテンツ処理プログラム受信手段と、前記コンテンツ処理プログラムにより前記コンテンツを受信・再生するコンテンツ再生手段と、を有することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、通信ネットワークを介して静止画像、動画像、３Ｄ画像、アニメーション、ビデオ、音楽等のコンテンツを電子メールにより配信するコンピュータシステムであって、送信側利用者が前記電子メール及び前記コンテンツを送信するための送信側利用者端末装置と、前記送信側利用者からの電子メールを受信し受信側利用者に該電子メールを配信するためのメールサーバーと、前記コンテンツを配信するためのコンテンツ配信サーバーと、前記受信側利用者が前記電子メール及び前記コンテンツを受信するための受信側利用者端末装置と、を備え、
前記送信側利用者端末装置は、送信する電子メール毎にユニークな識別符号を生成し、該識別符号と当該電子メールの宛先とを少なくとも含む情報を特定のアルゴリズムに基づいて符号化したヘッダ情報を生成するヘッダ情報生成手段と、前記ヘッダ情報及び前記コンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含むハイパーテキストの電子メールをメールサーバーに送信するメール送信手段と、を有し、前記メールサーバーは、前記送信側利用者端末装置からの前記ヘッダ情報及び前記コンテンツ配信サーバーへのリンク情報を含むハイパーテキストの電子メールを受信側利用者端末装置に配信するメール配信手段を有し、
前記コンテンツ配信サーバーは、前記電子メールのハイパーテキストから呼び出されることで受信側利用者端末装置に当該コンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、当該コンテンツを受信側利用者端末装置で受信・再生するための処理プログラムを送信するコンテンツ処理プログラム送信手段と、を有し、
前記受信側利用者端末装置は、前記メールサーバーから送信された電子メールを受信し、該電子メールに含まれる特定のアルゴリズムに基づいて符号化されたヘッダ情報を復号化して必要な情報を取得するヘッダ情報取得手段と、前記ヘッダ情報取得手段により得られたヘッダ情報及び当該電子メールのハイパーテキストのリンク情報を基にコンテンツ配信サーバーへのリンクを行うか否かを管理するリンク管理手段と、前記リンク管理手段によりリンクを行い前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信・再生するための処理プログラムを受信するコンテンツ処理プログラム受信手段と、前記コンテンツ処理プログラムにより前記コンテンツを受信・再生するコンテンツ再生手段と、を有することを特徴としている。
【００１３】
また、請求項３に記載の前記コンテンツ配信サーバーは、当該配信サーバーのドメイン情報を前記コンテンツ内に埋込むドメイン情報埋込手段を有し、前記受信側利用者端末装置は、前記コンテンツ内に埋込まれた前記ドメイン情報と配信元のコンテンツ配信サーバーのドメインとを照合して不正な配信を識別するドメイン情報照合手段を有することを特徴としている。
また、請求項４に記載の前記ヘッダ情報の復号化アルゴリズムは、前記受信者側利用者端末装置に電子メールのハイパーテキスト情報として供給されるか又は電子メールの添付ファイルとして供給されることを特徴としている。
また、請求項５に記載の前記リンク管理手段におけるコンテンツ配信サーバーへのリンク管理プログラムは、電子メールのヘッダ情報の復号化アルゴリズムに含まれるか又は電子メールのハイパーテキスト情報として供給されるか又は前記電子メールの添付ファイルとして供給されるかのいずれかであることを特徴としている。
また、請求項６に記載の前記電子メールにより配信されるコンテンツは、受信側利用者によってインタラクティブ操作が可能なＨＴＭＬブラウザ対応のコンピュータグラフィックによる三次元アニメーションであることを特徴としている。また、請求項７に記載の前記コンテンツ配信サーバーからコンテンツを受信し受信側利用者端末装置においてコンテンツを再生するためのコンテンツ処理プログラムは、電子メールのハイパーテキストのリンク情報によって呼び出されるＪａｖａ（Ｒ）アプレットであることを特徴としている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。
図１は本発明の、第１の実施の形態に係る電子メールシステムの構成図である。
図３は図１に示す配信側の処理のフローチャートである。
図４は図１に示す受信側の処理のフローチャートである。
図１において、１はネットワーク３を介してコンテンツの配信を行うサーバー等で構成されるコンピュータシステムによるシステムセンターである。２はインターネット等の通信ネットワーク３を介してコンテンツの配信サービスを受ける受信側の利用者端末装置である。
【００１５】
４は配信側のメールサーバーで、メールアドレスに基づいてメールの配信を行う。メールサーバー４は、電子メール毎に付与するユニークな識別符号としてのメッセージＩＤ、メールの属性、宛先、標題等のヘッダ情報と、これらのヘッダ情報の中からメッセージＩＤ、宛先、標題等を、例えば、乱数表変換してハッシュ関数処理を行うような方式や、公開鍵方式等の各種の暗号化アルゴリズムを用いて符号化情報を生成し、生成された符号化情報をヘッダ情報の中に組み入れるヘッダ情報生成手段５と、暗号化されたヘッダ情報を含むこの電子メールの送受信を管理するメール配信手段６を有している。
暗号ソフトウエアプログラム及び暗号化アルゴリズムは、暗号ライブラリ１７（インターネット上からダウンロードしてもよい）を利用した各種の暗号化方式により、所定のアルゴリズムを用いて暗号化する。
【００１６】
７はＪＰＥＧファイルの静止画像データ、ＭＰＥＧファイルによる動画像データ、３ＤＡファイル（本実施の形態では、ＨＴＭＬブラウザで３次元画像表示するための３次元データファイルを３ＤＡファイルと称する）によるアニメーション３Ｄ画像データ、ＭＰＥＧオーディオファイルによる音楽データ等、各種コンテンツを各種ファイル形式で配信するコンテンツ配信サーバーであり、コンテンツ配信サーバー７は、正規のコンテンツ配信サーバーのドメイン情報をコンテンツ内に埋込むドメイン情報埋込み手段８と、電子メール文書によって呼び出される画像コンテンツ等を、通信ネットワーク３を介して配信するコンテンツ配信手段９と、ＪＰＥＧ、ＭＰＥＧ、３ＤＡファイル再生用のアプレット、ビューワ等のデコード用のコンテンツ再生用情報等を配信するコンテンツ処理プログラム送信手段１０と、配信用の各種コンテンツを格納するコンテンツデータベース１８と、で構成されている。１９はデータベースサーバーで、暗号ライブラリ１７やコンテンツデータ等のデータアクセス管理を行う。暗号デコードキー及び暗号デコード（復号化）アルゴリズムは、電子メールに組込まれるか、又はコンテンツ処理プログラム送信手段１０によって受信側の利用者端末装置２に送信される。なお、本実施の形態ではメールサーバー４とコンテンツ配信サーバーを同一のシステムセンター内に構成しているが、別々のシステムとして構成することも可能である。
【００１７】
なお、システムセンター１内のメールサーバー４、コンテンツ配信サーバー７、データベースサーバー１９、及び利用者端末装置２は、ワークステーションや市販のＰＣ（パーソナルコンピュータ）を用いて構成したもので、ワークステーションやＰＣを構成するＣＰＵ（中央制御装置）、メモリやハードディスク等の記憶装置、画像やテキスト等を表示する表示装置、キーボードやマウス等の入力装置、及び通信回線との入出力装置等に関する説明及びその構成図面は省略する。
【００１８】
受信側の利用者端末装置２〜ｎは不特定多数のユーザー端末装置で、システムセンター１から配信された電子メールを受信してヘッダ情報の暗号デコード（復号化）を行い、メッセージＩＤ、宛先、標題等を取出すヘッダ情報取得手段１１と、暗号データを復号したヘッダ情報取得手段１１からの情報に基づいて電子メール本文内に記述されたコンテンツ配信元のＵＲＬリンクを管理するリンク管理手段１２と、３ＤＡファイル再生用のアプレットや、暗号デコードキー等を受信するコンテンツ処理プログラム受信手段１３を有している。なお、電子メールのヘッダ情報のデコードキーは電子メール文書内又は添付ファイルとして、或いはコンテンツ処理プログラム受信手段１３を介してメールサーバー４等から受信する。
受信したコンテンツは、ドメイン情報照合手段１４によって、ドメイン情報埋込手段８により画像ファイル等のコンテンツ内に埋込まれた正規のドメイン情報と、電子メール本文に記載された配信元のＵＲＬのドメイン情報とが照合され、正規の配信かどうかが確認される。コンテンツ受信手段１５により受信したコンテンツは、コンテンツそれぞれのプレイヤーソフトウエアプログラム等のコンテンツ再生手段１６により再生される。
【００１９】
次に図３、図４のフローチャートを参照して動作を説明する。
先ず、図３に示すように、システムセンター１側で、コンテンツ配信に必要な全てのデータを用意し、コンテンツ配信サーバー７は配信予定の画像コンテンツ等を、コンテンツデータベース１８より読込む（Ｓ２０）。
続いて、ドメイン情報埋込手段８により、読込んだコンテンツの所定の領域に照合用の当該コンテンツの権利所有者が認定した提供元のドメイン情報を埋込む（Ｓ２１）。
【００２０】
次に、コンテンツの配信をスタートさせると（Ｓ３０）、メールサーバー４によって予め取得した受信側のメールアドレスを設定する（Ｓ３１）。ヘッダ情報生成手段５は、電子メールを識別する固有のユニークなメッセージＩＤを生成し（Ｓ３２）、生成されたメッセージＩＤ、宛先、標題等のヘッダ情報を合わせて、特定のアルゴリズムに基づいて暗号化した一つの符号化情報を生成する。生成された符号化情報は、新たな情報としてヘッダ情報に加えられる（Ｓ３３）。
暗号化は暗号ライブラリ１７に格納される暗号化ソフトウエアプログラムを利用して行う。暗号ライブラリ１７は、ＸＯＲ処理等の簡単な方法から、米国政府標準の暗号化手法のＤＥＳ（Ｄａｔａ　Ｅｎｃｒｙｐｔｉｏｎ　Ｓｔａｎｄａｒｄ）、前述のＲＳＡ、他の公開鍵方式、電子すかし等のスクランブル処理等による暗号化コードと暗号化ソフトウエアプログラムを有している。
【００２１】
次に、メール配信手段６は、暗号化されたヘッダ情報やコンテンツ配信元のＵＲＬリンクを有するＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）の電子メール文書作成し（Ｓ３４）、宛先の受信側利用者端末２へ送信する（Ｓ３５）。
【００２２】
図４に移り、受信側端末装置２では電子メールを受信して（Ｓ４０）、電子メールヘッダに含まれる符号化情報の復号を行う（Ｓ４１）。この場合のデコードキー及び復号化アルゴリズムは電子メール本文又は添付ファイルとして、或いはコンテンツ処理プログラム受信手段１３等の別チャネルで受け取る。
受信した電子メールヘッダ内の符号化情報を復号して、復号結果得られたメッセージＩＤ、宛先、標題等の復号化情報と、ヘッダ情報に含まれる元のメッセージＩＤ、宛先、標題等を比較照合し、一致するか否かをリンク管理手段１２によって調べる（Ｓ４２）。リンク管理手段１２のプログラムは、電子メールに組込まれるか、或いはコンテンツ処理プログラム受信手段１３等により得られる。
【００２３】
復号化情報と元のヘッダ情報が一致しない場合は、ＨＴＭＬ対応の電子メールソフトウエアプログラムによってＨＴＭＬブラウザが起動し、画像データ等のコンテンツを受信できない状態で、コンテンツ以外の本文のみの表示がなされる（Ｓ４４）。
コンテンツ配信元へのリンクはリンク管理手段１２によって遮断され、コンテンツを再生することはできないが、このとき、リンクを遮断せず、コンテンツ再生に代えて正しく配信されたメールでない、旨のメッセージを表示するようにしても良い。
【００２４】
復号化情報と元のヘッダ情報が一致した場合は、ＨＴＭＬブラウザを起動し（Ｓ４３）、画像表示プログラム等の、コンテンツ再生用のコンテンツ処理プログラム部分を、コンテンツ処理プログラム受信手段１３によって配信元のＵＲＬリンク先から受信する（Ｓ４５）。このとき、コンテンツ配信サーバー７は、コンテンツ処理プログラム送信手段１０を介してコンテンツ処理プログラムを配信する。コンテンツ処理プログラムからは、ドメイン照合手段１４、コンテンツ受信手段１５、コンテンツ再生手段１６が得られる。
なお、この場合のコンテンツ処理プログラムは、例えば、静止画像の場合はＪＰＥＧ、動画像の場合はＭＰＥＧ、オーディオ・コンテンツの場合はＭＰＥＧ　Ａｕｄｉｏ、３Ｄ画像の場合は３ＤＡアプレット（本実施の形態では、３ＤＡファイルを読込み３Ｄ画像表示するためアプレットを３ＤＡアプレットと称する）、等である。
コンテンツ処理プログラムは、コンテンツ受信手段１５を介して画像データ等のコンテンツを受信する（Ｓ４６）。このとき、コンテンツ配信サーバー７は、コンテンツ配信手段９を介して要求されたコンテンツを配信する。
【００２５】
次に、配信コンテンツが３ＤＡファイルの場合を一例として、３Ｄ画像を表示する場合について説明する（他のコンテンツでも構わない）。
コンテンツに埋込まれたドメイン情報と、先に契約手続き等で受取者の利用者端末装置２が受け取るべきコンテンツ権利会社の認定したコンテンツ配信サーバー７のドメイン情報を、ドメイン情報照合手段１４によって照合する（Ｓ４７）。ドメインが一致した場合にはライセンスマークを表示させずに通常の３Ｄ画像を表示する（Ｓ４８）。
Ｓ４７の判断でドメイン情報の照合がエラーとなった場合は、ライセンスマークを表示して警告を行う（Ｓ４９）。これによってユーザーは配信コンテンツが正規の権利者のものではないことが確認でき、ライセンスマークをクリックすることにより正規の権利者のＨＰ画面に接続して、正規の手続きを踏み、正規の課金手続き等を実施することができる（Ｓ５０）。
【００２６】
図５は、電子メール文書の具体的な内容を示す説明図である。
電子メールはヘッダ部３１と、メール本文３２で構成されており、ヘッダ部３１は、電子メールソフトウエアプログラムや、メールサーバー、或いはメールの転送経路によって色々な種類のフィールドを含む。
主なものとしては、サーバーの経路情報を示すＲｅｃｅｉｖｅｄ１０１、送信日時のＤａｔｅ１０２、差出人のメールアドレスを示すＦｒｏｍ１０３、宛先のメールアドレスを示すＴｏ１０４、メールの標題（題名、件名）を示すＳｕｂｊｅｃｔ１０５、メールを区別するためのユニークな（世界で唯一無二の一意な）識別符号のＭｅｓｓａｇｅ−Ｉｄ１０６、ＭＩＭＥ−Ｖｅｒｓｉｏｎ１０８、メールのメッセージ本文の書式を示すＣｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ１０９、等のフィールドがある。ＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｍａｉｌ　Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）は、マルチメディア情報を電子メールで送るための規約であり、Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ１０９のｔｅｘｔ／ｈｔｍｌは、メッセージ本文がＨＴＭＬ形式で書かれていることを示している。
【００２７】
本実施の形態では、ヘッダ情報の中からユニークなＭｅｓｓａｇｅ−Ｉｄ１０５、宛先のＴｏ１０４、及びＳｕｂｊｅｃｔ１０５を暗号化アルゴリズムにより暗号化し、生成された符号化情報をＸ−Ｍｅｓｓａｇｅ−Ｉｄ１０７として送信側でヘッダフィールドに追加し、受信側でこれを復号して、元の情報と比較している。
なお、ＨＴＭＬ形式に対応した電子メールソフトウエアプログラムには、電子メール表示窓内にＨＴＭＬブラウザを起動して表示するもの、別のＷｅｂブラウザを起動するもの、テキスト表示窓をマウスによって右クリックする等によってＷｅｂブラウザに送るもの、等があるが、ＨＴＭＬファイルを解釈してブラウズするものであれば、どの方法でも構わない。
【００２８】
ヘッダ情報はＡｃｔｉｖｅＸコントロールにより取出す。ＡｃｔｉｖｅＸは動的なＷｅｂページを実現するもので、Ｊａｖａ（Ｒ）アプレットもほぼ同様の機能を持つが、Ｊａｖａ（Ｒ）アプレットでは一般に普及している既存の電子メールソフトウエアプログラムのヘッダ情報を取出すことができないので、ＡｃｔｉｖｅＸコントロールを用いている。
＜ｏｂｊｅｃｔ　ｃｌａｓｓｉｄ＝”ＣＬＳＩＤ：ＸＸＸＸＸＸＸＸ−…＞〜＜／ｏｂｊｅｃｔ＞の３０１〜３０２が該当する部分で、スクリプトを記述する（図示せず）ことでヘッダ情報を取出す。“ｃｏｄｅｂａｓｅ”がＡｘｔｉｖｅＸコントロールの保存場所を示しているが、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）に含まれている場合は記述する必要がない。
【００２９】
配信サーバーからのコンテンツは、ＨＴＭＬ内に記述されたアプレット・タグによって呼び出されたＪａｖａ（Ｒ）アプレットを実行することでダウンロードされ再生される。
＜ａｐｐｌｅｔ　ｃｏｄｅ＝“Ａｐｐｌｅｔ３ｄａ．ｃｌａｓｓ”…＞〜＜／ａｐｐｌｅｔ＞の４０１〜４０４が、該当する部分で、３ＤＡアプレットにより３ＤＡファイルの処理を行いインタラクティブな３Ｄ画像を表示する一例である。“ｃｏｄｅｂａｓｅ”がアプレットの保存場所を示しており、“ａｒｃｈｉｖｅ”の示すファイルから３ＤＡファイル用のアプレット・クラスファイルをダウンロードして３Ｄ画像表示を行う。３ＤＡファイルにはライセンス情報が埋め込まれている。４０２のｅｘａｍｐｌｅ．３ｄａが３ＤＡファイルであり、４０３のｄｅｆａｕｌｔ．ｔｂｆがユーザーとのインタラクティブ操作を行うツールバーファイルで、３Ｄ画像の３Ｄシーンを操作するためのものである。
【００３０】
なお、暗号解読用の復号化アルゴリズム、及び配信サーバーとのコンテンツ用のリンク管理プログラムは、ＡｃｔｉｖｅＸコントロールを呼び出すか、又は別のＪａｖａ（Ｒ）アプレットを呼び出す（図示せず）ことで得られる。
リンク管理に関しては、実際には、リンク管理の情報をｃｏｄｅのクラスファイルに埋込むか、或いはｃｏｄｅｂａｓｅの保存先を動的に変更するようにし、ＨＴＭＬソースを判読する等によって直接コンテンツが呼び出されることがないようにしておく。
【００３１】
次に、本発明の、第２の実施の形態に係る電子メールシステムについて、図２の構成図を参照して説明する。
図２において、２０はメールの送信を行う送信側の利用者端末装置である。２１は送信側利用者端末装置２０のヘッダ情報生成手段であって、２２はそのメール送信手段である。送信側利用者端末２０では特に暗号ライブラリは所有せず、本システムに適用する暗号化アルゴリズムはソフトウエアプログラムとしてヘッダ情報生成手段２０の中に組み込まれている。
なお、その他の図１と同一構成には、同一符号を付して重複する説明は省略する。
【００３２】
図２の場合は、送信側の利用者端末装置２０のヘッダ情報生成手段２１により、受信側の利用者端末装置２向けの電子メールを、図５に示すようなメール文書形式で作成する。メール送信手段２２よりメールサーバー４を介して受信側の利用者端末装置２へ電子メールを送信する。電子メールを受信した受信側の利用者端末装置２は、ヘッダ情報取得手段１１により電子メールのヘッダ情報を判読し、コンテンツの配信要求を行う場合は、図４に示す第１の実施の形態と同様な手続きと手順によりコンテンツの受信、ドメイン情報の照合を行い、コンテンツを表示する。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電子メールのヘッダ情報の中からユニークＩＤと、宛先と、標題を暗号処理して生成した符号化情報を、元のヘッダに加えてＨＴＭＬメールを送信し、受信側で、この符号化情報を復号化して元のヘッダ情報と比較することで正規の受信メールと判断し、ヘッダ情報が一致した場合のみにＨＴＭＬメールのリンク先の配信サーバーからコンテンツを受信するように構成しており、さらに配信されたコンテンツ内に埋込まれたドメインと配信元のドメインを照合して不正な配信を識別するので、処理時間を増大させるコンテンツそのものの暗号化という非実用的な処理を避けて、正規の受信者のみが受信可能で、転送してもコンテンツ再生が不可能な電子メールシステムによって、配信側と受信側のセキュリティを高めることができ、更に、コンテンツの正規な権利者の確認を行い、不正なコンテンツの配信を防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の、第１の実施の形態に係る電子メールシステムの構成図である。
【図２】本発明の、第２の実施の形態に係る電子メールシステムの構成図である。
【図３】図１に示す配信側の処理のフローチャートである。
【図４】図１に示す受信側の処理のフローチャートである。
【図５】電子メール文書の内容を示す説明図である。
【図６】従来の配信システムの配信処理のフローチャートである。
【図７】従来の配信システムの受信処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１　　システムセンター
２、２０　　利用者端末装置
３　　通信ネットワーク
４　　メールサーバー
５、２１　　ヘッダ情報生成手段
６　　メール配信手段
７　　コンテンツ配信サーバー
８　　ドメイン情報埋込手段
９　　コンテンツ配信手段
１０　　コンテンツ処理プログラム送信手段
１１　　ヘッダ情報取得手段
１２　　リンク管理手段
１３　　コンテンツ処理プログラム受信手段
１４　　ドメイン情報照合手段
１５　　コンテンツ受信手段
１６　　コンテンツ再生手段
１７　　暗号ライブラリ
１８　　コンテンツテータベース
１９　　データベースサーバー
２２　　メール送信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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