(57)【要約】【課題】大規模な医療システムを構築しなくても、超音波診断装置で使用される各種データを外部の装置で有効に活用できるようにする。【解決手段】医療診断システムは、超音波探触子によって取得した超音波画像を表示したり記憶したりする超音波診断装置の有する種々の機能の中から所望のものを、パーソナルコンピュータに移植することによって、超音波診断装置と同等の処理をパーソナルコンピュータ側で実行できるようにした。これによって、超音波診断装置を稼働することなく、画像データや計測式などに基づいてパーソナルコンピュータ側で計測することができ、各種データの有効活用を図れる。【選択図】　　　図１
2004008535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子によって取得した超音波画像を表示したり記憶したりする超音波診断装置の有する種々の機能の中から所望のものを、パーソナルコンピュータに移植することによって、前記超音波診断装置と同等の処理を前記パーソナルコンピュータ側で実行できるように構成したことを特徴とする医用診断システム。
【請求項２】
請求項１において、前記超音波診断装置の有する種々の機能として、画像ビューア機能、ファイリング機能、計測機能、画像検索機能、計測レポート作成機能、並びにキャラクタ入力及びアノテーション機能の少なくとも一つを前記パーソナルコンピュータ側に移植し、実行できるようにしたことを特徴とする医療診断システム。
【請求項３】
請求項２において、前記計測機能に含まれる計測式をパーソナルコンピュータ側で編集して新計測式を作成し、作成された新計測式をパーソナルコンピュータ側で検証し、検証された新計測式を前記超音波診断装置側に戻し、前記超音波診断装置が前記新計測式に基づいて計測処理を行うことができるように構成されたことを特徴とする医療診断システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置を用いて取得した医用画像に基づいて医学的な診断を行うように構成された医用診断システムに係り、特に超音波診断装置の有する各機能をパーソナルコンピュータ等の外部装置で実行できるように構成された医用診断システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の医療現場では、Ｘ線ＣＴ装置、超音波診断装置、ＭＲＩ装置などを用いて被検者の体内画像を撮影し、得られた体内画像に基づいて診断を行なうことが日常的に行なわれている。中でも超音波診断装置は、生体内を簡易かつリアルタイムに観察することができるので、よく使用されている。超音波診断装置は、超音波探触子から被検体へ超音波を送波し、被検体からの反射エコーを超音波探触子で受波し、検出した信号から被検体の画像データを作成して表示装置に表示するものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年の超音波診断装置は、画像ファイリング機能が標準装備されるようになり、画像データを容易にＭＯ等の記憶媒体に保存したり、医用画像通信規約（ＤＩＣＯＭ：Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｉｍａｇｉｎｇ　ａｎｄ　ＣＯｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　ｉｎ　Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）に従った画像データに変換して転送して医療システムで共通に利用できるようになっている。しかしながら、ＤＩＣＯＭに従って画像データを転送する医療システムを構築するには、設備投資、経費及び時間がかかり過ぎるために、小中規模の医療機関でこれを利用することは困難であった。従って、画像データを有効に活用することが行われていない状況にある。
【０００４】
また、超音波診断装置を用いて超音波画像上で距離、周長、面積、体積の基本計測を行う場合や超音波診断装置本体に予め設定された産科計測等に関する計測ツールを用いて計測を行う場合には、超音波診断装置を稼働しながら行わなければならないため、その間は他の患者の診断に超音波診断装置を利用することができないという問題があった。この問題は超音波診断装置で取得した画像データやその他超音波診断装置内で使用される各種データを他の装置で有効に活用することができないということに起因している。
【０００５】
この発明は、上述の点に鑑みなされたものであり、大規模な医療システムを構築しなくても、超音波診断装置で使用される各種データを外部の装置で有効に活用することのできる医用診断システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る医用診断システムは、超音波探触子によって取得した超音波画像を表示したり記憶したりする超音波診断装置の有する種々の機能の中から所望のものを、パーソナルコンピュータに移植することによって、前記超音波診断装置と同等の処理を前記パーソナルコンピュータ側で実行できるように構成したものである。従来、産科計測等は超音波診断装置を稼働しながらでなければできなかったが、超音波診断装置の有する機能をパーソナルコンピュータに移植することによって、画像データや計測式などをパーソナルコンピュータ側に取り込み、取得した画像を計測式に基づいてパーソナルコンピュータ側で計測することができる。
【０００７】
請求項２に係る医用診断システムは、請求項１において、前記超音波診断装置の有する種々の機能として、画像ビューア機能、ファイリング機能、計測機能、画像検索機能、計測レポート作成機能、並びにキャラクタ入力及びアノテーション機能の少なくとも一つを前記パーソナルコンピュータ側に移植し、実行できるようにしたものである。これは、超音波診断装置の有する機能の一例を列記したものである。なお、これ以外の機能でもパーソナルコンピュータ側に移植して実行することは可能である。
【０００８】
請求項３に係る医用診断システムは、請求項２において、前記計測機能に含まれる計測式をパーソナルコンピュータ側で編集して新計測式を作成し、作成された新計測式をパーソナルコンピュータ側で検証し、検証された新計測式を前記超音波診断装置側に戻し、前記超音波診断装置が前記新計測式に基づいて計測処理を行うことができるように構成されたものである。これは、超音波診断装置の有する計測機能に関するものであり、特に計測式を超音波診断装置とパーソナルコンピュータとの間で相互にやりとりできるようにしたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る医用診断システムの好ましい実施の形態について説明する。図１は、本発明の医用診断システムの全体構成の概略を示す図である。この医用診断システムは、超音波診断装置によって撮影された医用画像を医師がその超音波診断装置に接続されたパーソナルコンピュータを利用して観察したり、診断したり、計測したりする場合の状態を示すものである。
【００１０】
ここで、超音波診断装置１は、市販されている通常のものと同様の構成をしている。ＵＳ部１１は、超音波診断装置１の本体内部に設けられた超音波の送信回路と受信回路で構成されている。ＤＳＣ部１２は、超音波受信信号を走査変換しモニタ１３に表示するものである。制御部１０は、超音波診断装置１全体を制御する中央処理演算部（ＣＰＵ）である。
【００１１】
ハードディスクドライブ１４は、この動作プログラムを格納したり、画像データ、計測式、計測データなどを格納している。なお、図示していないが、ハードディスクドライブ１４には、これ以外にも、画像ビューア用ソフトウェア、計測用ソフトウェア、画像ファイリングや計測・造影剤ガイドライン等、画像ビューアのインストーラ、インストーラ選択書き込み制御ソフトウェアなどを格納している。また、ハードディスクドライブ１４には、これ以外に通常の超音波診断装置として機能するための各種のソフトウェアが格納されている。
【００１２】
ＲＯＭ，ＲＡＭ１５は、システムプログラムを格納したり、動作プログラムやデータを一時的に記憶する記憶装置である。外部記憶装置１６は、種々のデータ入出力に使用されるＣＤ−Ｒ／ＲＷ，ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷ／ＲＡＭ，ＭＯ，ＦＤＤ，ＺＩＰなどの周辺機器で構成される。これらの各構成要素は、データ転送バス１７を介して接続されている。探触子１８は、超音波を送受信するコンベックス探触子である。探触子１８は、これ以外にもセクタ型、リニア走査型などでもよい。モニタ１３は、制御に関する文字や情報などを表示する表示装置である。
【００１３】
パーソナルコンピュータ２は、超音波診断装置１と同等に動作する次のような機能の専用ソフトウエアの組み込まれたものである。すなわち、パーソナルコンピュータ２には、超音波診断装置１内の装置専用制御ソフトウェアを除く、画像ビューア機能、計測設定データのインポート／エクスポート機能、ファイリング機能及び計測機能などの他のパーソナルコンピュータなどでも動作するように単独アプリケーション化されたソフトウェアを内蔵している。これらのソフトウェアは他のパーソナルコンピュータにも容易にインストールできるように圧縮された形式のデータとしてＣＤ２２等に記録されている。この医用診断システムでは、必要な時にＣＤ２２等から画像ビューア機能、計測設定データのインポート／エクスポート機能、ファイリング機能及び計測機能などを単独アプリケーションとしてパーソナルコンピュータ２にインストールして利用する。
【００１４】
画像ビューア機能は、画像を超音波診断装置１本体と同等の１、４、９、１６分割で表示する機能であり、動画像についてはコマ落ちしない再生を行うものである。計測設定データのインポート／エクスポート機能は、計測ツール等の詳細設定を行い、その設定をそのまま超音波診断装置１本体に複写する機能であり、また、超音波診断装置１本体で設定された計測データをパーソナルコンピュータ２側に複写する機能である。ファイリング機能は、超音波診断装置１から取り込んだ画像をＢＭＰ，ＴＩＦＦ，ＪＰＥＧ等の静止画、またはＡＶＩ形式の動画に変換し、記録・転送する機能である。計測機能は、距離、周長、面積、体積の基本計測のみならず、超音波診断装置１で設定可能な産科計測等の計測をパーソナルコンピュータ２で使用できるようにする機能であり、計測ツールのカスタマイズもできるようになっている。
【００１５】
例えば、ユーザが、医用診断システムの中の画像ビューアの部分を本人のパーソナルコンピュータ２に組み込んで使いたい場合は、ＣＤ２２をパーソナルコンピュータ２のＣＤドライブに挿入し、インストーラを起動して、所望の機能をインストールする。なお、この医用診断システムでは、超音波診断装置１のハードディスクドライブ１４にインストールできるソフトウェアを予め記憶しておき、ＵＳＢケーブル、ＲＳ２３２Ｃケーブル、ＬＡＮケーブルなどを用いて接続することによって他のパーソナルコンピュータにアプリケーションソフトウェアとして提供できるようにしてもよい。また、超音波診断装置１は、ＣＤ＿ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷなどを用いて、ＣＤ２２と同様なインストーラ機能付きのＣＤやＤＶＤを作成できるようにしてもよい。
【００１６】
上述の実施の形態では、パーソナルコンピュータに画像ビューア機能、ファイリング機能及び計測機能について説明したが、これ以外にも、画像検索機能、計測レポート作成機能、キャラクタ入力及びアノテーション機能などを付加することができる。画像検索機能は、超音波診断装置１と同様に見易いサムネイル表示を行う機能であり、患者名、患者ＩＤ、その他日付等のキーワードから容易に画像を検索することができる機能である。計測レポート作成機能は、画像データ、患者情報、計測結果、産科計測による発育グラフ等を一括レポート化して、パーソナルコンピュータ２に接続されたプリンタ（図示せず）に出力する機能である。また、パーソナルコンピュータ２で作成した計測レポートは計測データとして超音波診断装置１から読み出すことができるし、また、逆に超音波診断装置１で作成された計測レポートも計測データとしてパーソナルコンピュータ２から読み出すこともできる。キャラクタ入力及びアノテーション機能は、再生画像に対して、コメントなどを入力する機能であり、診断領域、アルファベット順に用語選択のできるアノテーション機能があり、ユーザ定義のアノテーションを診断領域別に所定数登録することもできる。なお、パーソナルコンピュータ２は通常のものと同様に超音波画像、計測結果レポートなどを接続された外部プリンタ（図示せず）などにプリントアウトすることができる。また、再生、変換を行った画像はクリップボードへ貼り付けることによって、他のアプリケーションソフトへ移植することができる。
【００１７】
図２は、本発明の医用診断システムの動作の一例を示すフローチャート図である。以下、このフローチャートに従って本発明の医用診断システムの動作を説明する。まず、ステップＳ２１では、使用要求の発生としてユーザが超音波診断装置の計測式・画像データを超音波診断装置１以外のパーソナルコンピュータ２で使いたいと言う使用要求が発生する。この使用要求に応じてユーザーは超音波診断装置のキーボード等を操作してその旨を要求するための操作を実行する。
【００１８】
ステップＳ２２では、ステップＳ２１の使用要求の入力に応じて、計測式・画像データの出力準備を行う。すなわち、超音波診断装置１からパコソン２にこれらのデータを転送するために、ＦＤＤ、ＭＯ、ＣＤ＿ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷなどの書き込み装置を利用して、それらの記憶媒体へデータを書き込み、これらの媒体を経由してパーソナルコンピュータ２側にデータを転送する。なお、ＵＳＢケーブル、ＲＳ２３２Ｃケーブル、ＬＡＮケーブルなどを用いて超音波診断装置１とパーソナルコンピュータ２との間が接続されている場合には、これらのケーブルを介してデータ転送が行われる。超音波診断装置１からパーソナルコンピュータ２にデータ転送された計算式・画像データはパーソナルコンピュータ２の記憶装置（ＨＤＤなど）に記憶される。
【００１９】
ステップＳ２３では、超音波診断装置１から転送されてきた計算式・画像データをユーザが所望の形式に編集する。
【００２０】
ステップＳ２４では、編集後の計算式・画像データに基づいてそれをパーソナルコンピュータ２上で実行し、検証する。
【００２１】
ステップＳ２５では、ステップＳ２４の検証の結果の良否を判定し、良（ｙｅｓ）と判定した場合は、ステップＳ２３で編集された新たな計測式・画像データを超音波診断装置１側に転送し、否（ｎｏ）と判定された場合は、ステップＳ２３にリターンして編集・検証を良と判定されるまで繰り返す。なお、編集後の新たな計測式・画像データはステップＳ２２の記憶媒体又はケーブル類などを経由して超音波診断装置１側に転送される。
【００２２】
ステップＳ２６では、パーソナルコンピュータ２がら転送されてきた新計算式・画像データを取り込み、所定の場所に記憶する。これ以降は、超音波診断装置１は、パーソナルコンピュータ２によって編集された新計算式・画像データに基づいて診断処理を行うようになる。
【００２３】
上述の実施の形態によれば、外部のパーソナルコンピュータ２で、超音波診断装置１と同様の機能を駆使して画像を再度読影したり、計測することによって次のような効果がある。
【００２４】
第１に、検査時間を短縮することができる。臨床検査中に時間のかかる画像診断や計測は後回しになり、あとで纏めて別室のパーソナルコンピュータや机上で処理できる。これにより患者を待たせる必要がなくなる。臨床検査時間そのものが短縮されるので、検査予約人数が増やせる。このため、医療費削減政策にあっても収入効果が上がり検査効率のアップする。
【００２５】
第２に、検索時間を短縮することができる。事後に計測を行い整理する場合患者ＩＤや検査日時等での検索が簡便となり診断データーとしての扱いが正確になり、また工数低減可能である。また随時検討できるので他の医療業務の合間に計測等の処理をする事も可能となり検査者を効率良く業務配置可能となる。また超音波診断装置と同等の操作性で特別な訓練を要しないと言う利点も有する。
【００２６】
第３に、精度の高い診断結果を得ることができる。臨床検査時間内に画像診断や計測を行うことは時間的制約から、煩雑になり見落とし易くなる。被験者のいないところで詳細に画像観察や計測が行えるので精度の高い診断結果を得ることができる。さらに何度も計測可能なのでカンファレンス等での多人数での検討会で使用可能である。
【００２７】
第４に、使いたいソフトウェアを提供することができる。医用診断装置内の画像ビューア等の使いたいソフトウェアが、手持ちのパーソナルコンピュータでも容易に利用でき、医用診断装置が無くても、だれでもどこでも使えるようになる。これにより医用画像蓄積検索システム（Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ａｒｃｈｉｖｉｎｇａｎｄ　Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｙｓｔｅｍ：ＰＡＣＳ）等の大掛かりなシステムと同等の効果を提供できる。
【００２８】
なお、上述の実施の形態では、１台の超音波診断装置１と１台のパーソナルコンピュータ２との間で画像データや計測式などをやりとりする場合について説明したが、１台の超音波診断装置と複数台のパーソナルコンピュータ、複数台の超音波診断装置と複数台のパーソナルコンピュータとの間でも同様に各データなどのやり取りを行えるようにすることができる。
【００２９】
【発明の効果】
この発明の医用診断システムによれば、大規模な医療システムを構築しなくても、超音波診断装置で使用される各種データを外部の装置で有効に活用することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の医用診断システムの全体構成の概略を示す図である。
【図２】本発明の医用診断システムの動作の一例を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１…超音波診断装置
１０…制御部
１１…ＵＳ部
１２…ＤＳＣ部
１３…モニタ
１４…ハードディスクドライブ
１５…ＲＯＭ，ＲＡＭ
１６…外部記憶装置
１７…バス
１８…探触子
２…パーソナルコンピュータ
２２…ＣＤ
【図１】
2004008535.tif 000003
【図２】
2004008535.tif 000004