(57)【要約】【課題】息を吸込む力が弱い患者に対しても、投薬器を用いて規定量の薬粉を確実に投与できるようにする。【解決手段】軸方向一側に空気吐出口３Ｂが設けられたシリンダ２と、シリンダ２内に摺動可能に挿嵌されシリンダ２内に空気室９を画成するピストン８と、ピストン８を軸方向一側に押圧する圧縮ばね１２と、圧縮ばね１２の押圧力に抗してピストン８を軸方向他側に戻すピストン戻し機構１３とによって投薬補助装置１を構成する。そして、投薬補助装置１の空気吐出口３Ｂに、投薬器１０１の空気流入口１０３を接続した状態で、圧縮ばね１２によってピストン８を押圧することにより、空気室９内の空気を加圧して空気吐出口３Ｂから投薬器１０１の空気流入口１０３に導入する。これにより、投薬器１０１内の薬粉を薬粉流出口１０７から患者の肺内に確実に供給することができる。【選択図】　　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気路を介して互いに連通する空気流入口と薬粉流出口とを有し、前記通気路の途中に薬粉収容室が設けられた投薬器に用いる投薬補助装置において、
軸方向の一側に前記投薬器の空気流入口が接続される空気吐出口が設けられ軸方向の他側が開口したシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に挿嵌され当該シリンダ内に空気室を画成するピストンと、該ピストンを軸方向の一側に押圧し前記空気室内の空気を加圧して前記空気吐出口から吐出させるばねと、該ばねの押圧力に抗して前記ピストンを軸方向の他側に戻すピストン戻し機構とを備える構成としたことを特徴とする投薬補助装置。
【請求項２】
前記ピストン戻し機構は、一端側が前記ピストンに固着され他端側が前記シリンダの開口側に延びたラックギヤと、前記シリンダの開口側に回転可能に設けられ前記ラックギヤに噛合するピニオンギヤと、該ピニオンギヤに一体に設けられ回転操作することにより前記各ギヤを介して前記ピストンを軸方向の他側に移動させる操作部材と、該操作部材によって軸方向の他側に移動した前記ピストンを前記ばねの押圧力に抗してその位置に保持するラチェット機構とにより構成してなる請求項１に記載の投薬補助装置。
【請求項３】
通気路を介して互いに連通する空気流入口と薬粉流出口とを有し、前記通気路の途中に薬粉収容室が設けられた投薬器に用いる投薬補助装置において、
圧縮空気が充填される圧縮空気室を有し、前記投薬器の空気流入口に接続される空気吐出口が設けられた蓄圧器と、該蓄圧器の圧縮空気室と空気吐出口との間を連通する通気路の途中に設けられ該通気路を開，閉する弁装置とを備える構成としたことを特徴とする投薬補助装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば患者の肺内等に粉状の薬品（薬粉）を投与する投薬器に用いて好適な投薬補助装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、喘息患者等の肺内に粉状の薬品（薬粉）を投与する方法として、カプセル内に充填された薬粉を患者の息の吸込みによって肺内に吸引させる方法があり、この薬品投与方法に用いる器具として、例えば特開平１０−２１６２０４号公報等に示す吸入式投薬器が知られている。
【０００３】
ここで、この種の従来技術による吸入式投薬器は、通気路を介して互いに連通する空気流入口と薬粉流出口とが設けられた略円筒状のボディを有し、通気路の途中には薬粉収容室が設けられ、該薬粉収容室にカプセル等を用いて薬粉を充填する構成となっている。
【０００４】
そして、この吸入式投薬器では、薬粉収容室にカプセルを装着し、穴あけ具を用いて該カプセルに通気路に連通する穴を穿設した状態で、患者が薬粉流出口をくわえて息を吸込む。これにより、空気流入口から吸込まれた空気が通気路を流通し、この空気流によって薬粉収容室内の薬粉を薬粉流出口から拡散させて放出し、患者の肺内に吸入させることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来技術による吸入式投薬器は、患者が薬粉流出口をくわえて息を吸込むことにより通気路内を流通する空気流を発生させ、この空気流によって薬粉収容室内の薬粉を患者の肺内に吸入させる構成となっている。
【０００６】
このため、例えば高齢者等の息を吸込む力が弱い患者が吸入式投薬器を用いた場合には、吸入に必要な空気流を維持できず、規定量の薬粉を肺内に吸入することができなくなり、薬粉の効能が低下してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、息を吸込む力が弱い患者に対しても、投薬器を用いて規定量の薬粉を確実に投与することができるようにした投薬補助装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明は、通気路を介して互いに連通する空気流入口と薬粉流出口とを有し、通気路の途中に薬粉収容室が設けられた投薬器に用いる投薬補助装置に適用される。
【０００９】
そして、請求項１の発明の特徴は、軸方向の一側に投薬器の空気流入口が接続される空気吐出口が設けられ軸方向の他側が開口したシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に挿嵌され当該シリンダ内に空気室を画成するピストンと、該ピストンを軸方向の一側に押圧し空気室内の空気を加圧して空気吐出口から吐出させるばねと、該ばねの押圧力に抗してピストンを軸方向の他側に戻すピストン戻し機構とを備える構成としたことにある。
【００１０】
このように構成したことにより、ピストン戻し機構を用いてピストンを軸方向の他側に戻し、シリンダの空気吐出口に投薬器の空気流入口を接続した状態で、ばねの押圧力によってピストンを軸方向の一側に移動させると、シリンダの空気室内の空気がピストンによって加圧され、シリンダの空気吐出口から投薬器の空気流入口に導入される。
【００１１】
これにより、加圧された空気が、投薬器の通気路を通じて薬粉収容室に供給され、この空気流によって薬粉収容室内の薬粉を薬粉流出口から投薬器の外部に圧送することができる。従って、投薬器の薬粉流出口をくわえた患者は、圧送された空気流のアシストを受け、吸入に必要な流れを得られるため、息を吸込む力が弱い患者に対しても、規定量の薬粉を確実に投与することができる。
【００１２】
請求項２の発明は、ピストン戻し機構は、一端側がピストンに固着され他端側がシリンダの開口側に延びたラックギヤと、シリンダの開口側に回転可能に設けられラックギヤに噛合するピニオンギヤと、該ピニオンギヤに一体に設けられ回転操作することにより各ギヤを介してピストンを軸方向の他側に移動させる操作部材と、該操作部材によって軸方向の他側に移動したピストンをばねの押圧力に抗してその位置に保持するラチェット機構とにより構成したことにある。
【００１３】
このように構成したことにより、患者等が操作部材を回転操作してピニオンギヤを回転させると、該ピニオンギヤに噛合するラックギヤが移動し、ピストンはばねの押圧力に抗して軸方向の他側へと移動する。そして、軸方向の他側に移動したピストンは、ラチェット機構によりばねの押圧力に抗してその位置を保持する。
【００１４】
そして、シリンダの空気吐出口に投薬器の空気流入口側を接続した状態で、ラチェット機構を解除することにより、ばねの押圧力によってピストンが軸方向の一側に移動し、該ピストンによって加圧された空気室内の空気を投薬器の空気流入口に導入することができる。
【００１５】
請求項３の発明に係る投薬補助装置は、圧縮空気が充填される圧縮空気室を有し、投薬器の空気流入口に接続される空気吐出口が設けられた蓄圧器と、該蓄圧器の圧縮空気室と空気吐出口との間を連通する通気路の途中に設けられ該通気路を開，閉する弁装置とを備える構成としてなる。
【００１６】
このように構成したことにより、蓄圧器の圧縮空気室内に圧縮空気を充填し、該蓄圧器の空気吐出口に投薬器の空気流入口側を接続した状態で、弁装置を開弁させると、蓄圧器内で加圧された空気が空気吐出口から投薬器の空気流入口に導入される。
【００１７】
これにより、投薬器の通気路を通じて薬粉収容室に空気が供給され、この空気流によって薬粉を薬粉流出口から投薬器の外部に圧送することができるので、投薬器の薬粉流出口をくわえた患者は、圧送された空気流のアシストを受けて吸入に必要な流れを得られるため、薬粉を肺内に吸引することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る投薬補助装置の実施の形態を、図１ないし図８を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１ないし図７は本発明の第１の実施の形態を示している。
【００１９】
図中、１は本実施の形態に適用される投薬補助装置を示し、該投薬補助装置１は、後述の投薬器１０１に接続して用いられ、例えば高齢者等の息を吸込む力が弱い患者に対し、投薬器１０１を用いて薬粉を投与するものである。
【００２０】
１０１は吸入式の投薬器で、該投薬器１０１は、患者が息の吸込みによって薬粉を肺内に吸入するもので、後述のボディ１０２、穴あけ具１０９等により構成されている。なお、この吸入式の投薬器１０１は、通常ではそれ単体で用いることができるものである。
【００２１】
１０２は投薬器１０１の外殻をなすボディで、該ボディ１０２は、例えばプラスチック等の樹脂材料を用いて略円筒状に形成され、長さ方向の一端側には蓋体１０２Ａが着脱可能に取付けられている。そして、ボディ１０２の外周側には、後述の穴あけ具１０９を支持する筒状の穴あけ具ガイド１０２Ｂが一体に形成され、ボディ１０２内には、後述の空気流入口１０３、流入側通気路１０４、カプセル収容室１０５、流出側通気路１０６、薬粉流出口１０７等が形成されている。
【００２２】
１０３はボディ１０２の長さ方向の一端側（蓋体１０２Ａ）に設けられた空気流入口で、該空気流入口１０３は、ボディ１０２内に空気を流入させ、該空気を後述の流入側通気路１０４に導くものである。
【００２３】
１０４は空気流入口１０３に連通する流入側通気路で、該流入側通気路１０４は、一端側が空気流入口１０３に連通しボディ１０２の軸方向に延びた軸方向流入通路１０４Ａと、該軸方向流入通路１０４Ａの他端側に連通しボディ１０２の径方向に延びた径方向流入通路１０４Ｂとにより構成されている。そして、径方向流入通路１０４Ｂは、後述のピン１１１が挿通されるピン挿通孔を兼ねる構成となっている。
【００２４】
１０５は流入側通気路１０４と後述の流出側通気路１０６との間に形成された薬粉収容室としてのカプセル収容室で、該カプセル収容室１０５は、後述のカプセル１０８を収容するものである。
【００２５】
１０６はカプセル収容室１０５を介して流入側通気路１０４に連通する流出側通気路で、該流出側通気路１０６は、軸方向の一端側に位置してボディ１０２の径方向に延びた径方向流出通路１０６Ａと、一端側が径方向流出通路１０６Ａに連通しボディ１０２の軸方向に延びた軸方向流出通路１０６Ｂと、該軸方向流出通路１０６Ｂの他端側に連通した合流通路１０６Ｃとにより構成されている。そして、径方向流出通路１０６Ａは、後述のピン１１１が挿通されるピン挿通孔を兼ねる構成となっている。
【００２６】
１０７は流出側通路１０６に連通する薬粉流出口で、該薬粉流出口１０７は、ボディ１０２内を軸方向に延び、軸方向の一端側が流出側通路１０６の合流通路１０６Ｃに連通し、他端側がボディ１０２の外部（大気中）に開口している。また、薬粉流出口１０７の途中部位には、流出側通路１０６から薬粉流出口１０７内に導入された薬粉を攪拌する攪拌室１０７Ａが形成されている。そして、薬粉流出口１０７は、攪拌室１０７Ａ内で拡散された薬粉を空気と共にボディ１０２の外部に放出するものである。
【００２７】
１０８はカプセル収容室１０５内に収容されるカプセルで、該カプセル１０８は、内部に薬粉が充填され、後述の穴あけ具１０９によって穿孔されるものである。
【００２８】
１０９はカプセル収容室１０５に収容されたカプセル１０８に穴を穿設する穴あけ具で、該穴あけ具１０９は、ボディ１０２の穴あけ具ガイド１０２Ｂ内に移動可能に支持された支持部１１０と、基端側が該支持部１１０に固着され、先端側が流入側通気路１０４の径方向流入通路１０４Ｂ，流出側通気路１０６の径方向流出通路１０６Ａ内に進入した２本のピン１１１，１１１と、支持部１１０とボディ１０２との間に設けられた戻しばね１１２とにより大略構成されている。
【００２９】
そして、穴あけ具１０９は、支持部１１０を戻しばね１１２に抗して穴あけ具ガイド１０２Ｂ内に押込むことにより、図２中に一点鎖線で示す如く各ピン１１１の先端をカプセル収容室１０５内のカプセル１０８に差込み、該カプセル１０８に径方向に貫通する４個の穴を穿設するものである。
【００３０】
そして、穴あけ具１０９を用いてカプセル１０８に穴を穿設した状態で、空気流入口１０３からボディ１０２内に空気が流入すると、該空気は図３に示すように、流入側通気路１０４からカプセル収容室１０５に収容されたカプセル１０８内を経由して流出側通気路１０６に流出する。これにより、カプセル１０８内の薬粉は、空気と共に流出側通気路１０６から薬粉流出口１０７へと流込み、攪拌室１０７Ａ内で攪拌された後、薬粉流出口１０７からボディ１０２の外部へと放出される構成となっている。
【００３１】
次に、１は投薬器１０１の空気流入口１０３側に着脱可能に接続される投薬補助装置で、該投薬補助装置１は、投薬器本体１０１の空気流入口１０３に加圧した空気を供給することにより、投薬器本体１０１内に収容されたカプセル１０８内の薬粉を、薬粉流出口１０７から外部へと圧送するものである。ここで、投薬補助装置１は、図４ないし図７に示すように、後述のシリンダ２、ピストン８、圧縮ばね１２、ピストン戻し機構１３等により構成されている。
【００３２】
２は投薬補助装置１を構成するシリンダで、該シリンダ２は、中空な円筒状に形成され、軸方向の一側には蓋体３が固着され、軸方向の他側には底板４が固着されている。そして、シリンダ２の容積は、例えば健常者が１回に吸込む空気の量と同程度に設定されている。
【００３３】
ここで、シリンダ２の軸方向一側に位置する蓋体３には、軸方向に貫通する通気路３Ａが形成され、該通気路３Ａの途中部位には外部に開口する空気吐出口３Ｂが連通している。
【００３４】
一方、シリンダ２の軸方向他側に位置する底板４には、その中央部に位置して外部に開口する開口４Ａが形成されている。また、底板４のうちシリンダ２の外側となる面には、後述するピストン戻し機構１３を取付けるための一対のブラケット５，６が、開口４Ａを挟んで対向するように固着されている（図４参照）。
【００３５】
７は蓋体３の空気吐出口３Ｂに取付けられたアダプタで、該アダプタ７は、例えばプラスチック等の樹脂材料により、小径部７Ａと大径部７Ｂとを有する段付き円筒状に形成されている。そして、アダプタ７は、その小径部７Ａが空気吐出口３Ｂに取付けられ、大径部７Ｂに投薬器１０１の空気流入口１０３側が取付けられることにより、投薬器１０１を投薬補助装置１（シリンダ２）に対して着脱可能に接続するものである（図６参照）。
【００３６】
なお、アダプタ７は上述の投薬器１０１に適合したものであり、例えば上述のアダプタ７とは異なるアダプタを用いることにより、投薬器１０１とは異なる種類の投薬器を投薬補助装置１に接続することができる構成となっている。
【００３７】
８はシリンダ２内に摺動可能に挿嵌されたピストンで、該ピストン８は、図６に示す如くシリンダ２内に空気室９を画成するものである。そして、ピストン８は、後述の圧縮ばね１２に押圧されてシリンダ２内を軸方向他側（空気室９の圧縮側）から軸方向一側（空気室９の拡張側）へと移動することにより、空気室９内の空気を加圧し、この空気を蓋体３の空気吐出口３Ｂから投薬器１０１の空気流入口１０３に吐出するものである。
【００３８】
１０はシリンダ２内に位置して底板４に固着されたシリンダ側ストッパ、１１はシリンダ２内に位置してピストン８に固着されたピストン側ストッパで、これらシリンダ側ストッパ１０、ピストン側ストッパ１１は、それぞれ段付き円筒状に形成され、軸方向で互いに対向している。そして、シリンダ側ストッパ１０とピストン側ストッパ１１とは、ピストン戻し機構１３によってピストン８を軸方向他側に戻したときに、図６に示す如く互いに衝合することによりピストン８の戻し位置を規定すると共に、後述する圧縮ばね１２の両端部を保持するものである。
【００３９】
１２はシリンダ２内に位置してシリンダ側ストッパ１０とピストン側ストッパ１１との間に縮装された圧縮ばねで、該圧縮ばね１２は、ピストン８を圧縮側に向けて常時押圧するものである。
【００４０】
１３はシリンダ２の底板４側に設けられたピストン戻し機構で、該ピストン戻し機構１３は、圧縮ばね１２の押圧力に抗してピストン８を軸方向他側へと戻すものである。そして、ピストン戻し機構１３は、後述のラックギヤ１４、ピニオンギヤ１５、操作部材１７、ラチェット機構２１等により構成されている。
【００４１】
１４はピストン８に設けられたラックギヤで、該ラックギヤ１４は、長さ方向のほぼ全長に亘って複数の歯が形成された棒状体により構成されている（図５等には簡略化のため一部の歯のみを図示している）。そして、ラックギヤ１４は、一端側がピストン８にボルト締めされ、他端側が底板４の開口４Ａを通じてシリンダ２の外部に突出している。
【００４２】
１５は底板４の各ブラケット５間に回転可能に設けられたピニオンギヤで、該ピニオンギヤ１５は、各ブラケット５に回転可能に支持された軸１６の軸方向中間部に固着され、その外周側には、全周に亘ってラックギヤ１４の各歯に常時噛合する複数の歯が形成されている（図５等には簡略化のため一部の歯のみを図示している）。
【００４３】
１７は軸１６に一体に設けられた円筒状の操作部材で、該操作部材１７は、図１及び図４に示すように、ブラケット５を挟んでピニオンギヤ１５とは反対側に配置され、その内周側には、図４中に二点鎖線で示すクランク１８を挿入するための角穴１７Ａが形成されている。
【００４４】
そして、操作部材１７は、クランク１８を用いて図１中の矢示Ａ方向に回転操作されることにより、軸１６を介してピニオンギヤ１５を図５中の矢示Ａ方向に回転させる。従って、ピストン８は、ピニオンギヤ１５とラックギヤ１４との噛合により、圧縮ばね１２の押圧力に抗して軸方向他側へと戻され、図６に示すように、シリンダ側ストッパ１０とピストン側ストッパ１１とが衝合した戻し位置で停止し、シリンダ２内に空気室９を画成する構成となっている。
【００４５】
１９はラックギヤ１４を挟んでピニオンギヤ１５とは反対側に設けられたローラで、該ローラ１９は、例えば基端側がブラケット６に固定された固定軸２０の先端側に回転可能に設けられ、その外周面がラックギヤ１４に当接している。そして、ローラ１９は、ピニオンギヤ１５との間でラックギヤ１４を挟込み、該ラックギヤ１４の各歯をピニオンギヤ１５の各歯に噛合させるものである。
【００４６】
２１はピニオンギヤ１５の近傍に配設されたラチェット機構で、該ラチェット機構２１は、操作部材１７によって軸方向他側の戻し位置（図６の位置）に戻されたピストン８を、圧縮ばね１２の押圧力に抗して当該戻し位置に保持するものである。ここで、ラチェット機構２１は、後述のつめ車２２、係合つめ２７等により構成されている。
【００４７】
２２はラチェット機構２１を構成するつめ車で、該つめ車２２は、ピニオンギヤ１５に隣接して軸１６の軸方向中間部に固着され、ピニオンギヤ１５と一体に回転するものである。そして、つめ車２２の外周側には、全周に亘って複数の鋸状の歯が形成されている（図５等には簡略化のため一部の歯のみを図示している）。
【００４８】
２３はつめ車２２の近傍に揺動可能に設けられた揺動レバーで、該揺動レバー２３は、長さ方向の中間部が支軸２４を介してブラケット５に揺動可能に取付けられている。また、揺動レバー２３の一端側は、各ブラケット５，６間に位置してシリンダ２の底板４近傍まで延び、揺動レバー２３の他端側は下方へと延びている。
【００４９】
２５はブラケット５に螺着されたボルト２６と揺動レバー２３との間に設けられた引張りばねで、該引張りばね２５は、その一端側が揺動レバー２３の一端側に掛止めされ、他端側がボルト２６に掛止めされることにより、揺動レバー２３を、支軸２４を中心として図５中の矢示Ｂ方向に常時付勢するものである。
【００５０】
２７は支軸２４と引張りばね２５との間に位置して揺動レバー２３の一端側に一体に設けられた三角形状の係合つめで、該係合つめ２７は、常時は引張りばね２５により図６に示す如くつめ車２２の歯に係合し、ピストン８が圧縮ばね１２によって圧縮側へと移動するのを禁止する。
【００５１】
一方、例えば図１中に二点鎖線で示す如く患者等が揺動レバー２３の他端側を把持することにより、揺動レバー２３が引張りばね２５に抗して図７に示す如く揺動したときには、係合つめ２７がつめ車２２の歯から離脱してラチェット機構２１が解除され、ピストン８が圧縮ばね１２によって圧縮側に移動するのを許す構成となっている。
【００５２】
２８は各ブラケット５，６に固着された筒状の把手で、該把手２８は、揺動レバー２３の他端側に沿って下方に延びている。そして、把手２８は、図１中に二点鎖線で示す如く、患者等が揺動レバー２３の他端側を操作するときの手掛かりになると共に、ピストン８を図６に示す戻し位置に移動させたときに、ラックギヤ１４の他端側を外側から覆うものである。
【００５３】
２９はシリンダ２を構成する蓋体３の通気路３Ａとシリンダ２の外部との間に設けられた吸込弁で、該吸込弁２９は、例えば通気路３Ａを閉塞する弁体２９Ａと、該弁体２９Ａを閉弁方向に付勢する弁ばね２９Ｂとにより大略構成されている。
【００５４】
そして、吸込弁２９は、ピストン８が戻し位置から圧縮側へと移動するときには閉弁状態を保ち、ピストン８が戻し位置へと移動するときに開弁し、通気路３Ａを通じて空気室９内に空気を導入させるものである。なお、吸込弁２９は、投薬器１０１の薬粉流出口１０８をくわえた患者が息を吸込んだときにも開弁し得るもので、この場合には、通気路３Ａを通じて投薬器１０１内に空気を導入することができる。
【００５５】
本実施の形態による投薬補助装置１は上述の如き構成を有するもので、以下、その作動について説明する。
【００５６】
まず、図１及び図４に示すように、アダプタ７から投薬器１０１を取外した状態で、操作部材１７の角穴１７Ａ内にクランク１８を挿入し、このクランク１８を用いて操作部材１７を矢示Ａ方向に回転させる。
【００５７】
このため、ピニオンギヤ１５が図５中の矢示Ａ方向に回転し、該ピニオンギヤ１５とラックギヤ１４との噛合により、ピストン８は、圧縮ばね１２に抗して図５に示す位置から戻し位置側へと移動し、蓋体３の空気吐出口３Ｂ、通気路３Ａ等を通じて空気室９内に空気が充填される。
【００５８】
このとき、ラチェット機構２１のつめ車２２はピニオンギヤ１５と一体に回転し、該つめ車２２の各歯は、揺動レバー２３に設けた係合つめ２７に逐次係合する。従って、シリンダ側ストッパ１０にピストン側ストッパ１１が衝合し、ピストン８が図６に示す戻し位置に停止したときには、つめ車２２の歯に係合つめ２７が係合することにより、ピストン８は、圧縮ばね１２の押圧力に抗して戻し位置を保持することができる。
【００５９】
次に、例えば図６に示す如く、投薬器１０１をアダプタ７の大径部７Ｂに装着し、該投薬器１０１の空気流入口１０３を、投薬補助装置１（蓋体３）の空気吐出口３Ｂに接続する。そして、投薬器１０１の穴あけ具１０９を操作し、投薬器１０１のカプセル収容室１０５に収容されたカプセル１０８に穴を穿設する。
【００６０】
この状態で、患者が投薬器１０１の薬粉流出口１０７をくわえ、図７に示す如く揺動レバー２３を把手２８側に揺動させる。このとき、ラチェット機構２１の係合つめ２７がつめ車２２から離脱し、ピストン８は、圧縮ばね１２に押圧されて圧縮側に移動する。
【００６１】
これにより、シリンダ２の空気室９内に充填された空気が、ピストン８によって加圧され、蓋体３の通気路３Ａ、空気吐出口３Ｂを通じて、アダプタ７に接続された投薬器１０１の空気流入口１０３に導入される。
【００６２】
そして、投薬器１０１の空気流入口１０３に導入された空気は、図３に示すように、流入側通気路１０４からカプセル収容室１０５に収容されたカプセル１０８内を経由して流出側通気路１０６に流出する。これにより、カプセル１０８内の薬粉は、空気と共に流出側通気路１０６から薬粉流出口１０７へと流込み、該薬粉流出口１０７から患者の肺内に供給される。
【００６３】
かくして、本実施の形態によれば、投薬補助装置１から投薬器１０１の空気流入口１０３に空気を圧送し、この空気流によって投薬器１０１内の薬粉を薬粉流出口１０７から放出することができる。従って、投薬器１０１の薬粉流出口１０７をくわえた患者は、圧送された空気流のアシストを受けて吸入に必要な流れを得られるため、薬粉を肺内に吸引することができる。従って、息を吸込む力が弱い患者に対しても、規定量の薬粉を確実に投与することができる。
【００６４】
また、本実施の形態によれば、ラチェット機構２１を、ピニオンギヤ１５と一体に回転するつめ車２２と、該つめ車２２の歯に対して係脱可能に設けられた係合つめ２７とにより構成し、該係合つめ２７を、つめ車２２の近傍に揺動可能に取付けられた揺動レバー２３に一体に設けたので、患者等が自ら揺動レバー２３を操作するだけで、係合つめ２７をつめ車２２の歯から離脱させてラチェット機構２１を容易に解除することができる。このため、投薬器１０１の薬粉流出口１０７をくわえた患者は、呼吸のタイミングを見計らって揺動レバー２３を操作することにより、投薬器１０１から圧送される薬粉を確実に肺内等に吸引することができる。
【００６５】
次に、図８は第２の実施の形態を示している。なお、本実施の形態では、上述した第１の実施の形態と同一の構成要素に同一符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００６６】
図中、３１は本実施の形態による投薬補助装置で、該投薬補助装置３１は、後述の蓄圧器３２、弁装置３６等により構成され、投薬器１０１に接続して用いることにより、例えば高齢者等の息を吸込む力が弱い患者の肺内に、投薬器１０１を用いて薬粉を投与するものである。
【００６７】
３２は投薬補助装置３１の主要部をなす蓄圧器で、該蓄圧器３２は、有底円筒状のケーシング３３と、該ケーシング３３の開口側を施蓋する蓋体３４とにより大略構成され、ケーシング３３の内部は圧縮空気が充填される圧縮空気室３５となっている。
【００６８】
ここで、蓋体３４には、一端側が圧縮空気室３５内に開口し軸方向に延びる通気路３４Ａと、該通気路３４Ａの他端側に接続され外部に開口する空気吐出口３４Ｂとが形成され、空気吐出口３４Ｂには、アダプタ７を介して投薬器１０１が着脱可能に接続される構成となっている。また、蓋体３４には、後述のスプール弁体３７が挿入される弁体挿入穴３４Ｃが、通気路３４Ａの長さ方向の途中部位を径方向に貫通するように穿設されている。
【００６９】
３６は通気路３４Ａの途中に設けられた弁装置で、該弁装置３６は、後述のスプール弁体３７、弁ばね３８等により構成され、該通気路３４Ａを開，閉することにより、圧縮空気室３５から投薬器１０１に対する圧縮空気の供給、停止を制御するものである。
【００７０】
３７は蓋体３４の弁体挿入穴３４Ｃ内に摺動可能に挿入されたスプール弁体で、該スプール弁体３７は、大径軸部３７Ａと小径軸部３７Ｂとを有する段付き円柱状に形成されている。ここで、大径軸部３７Ａの外径は通気路３４Ａの内径よりも大径に設定され、小径軸部３７Ｂの外径は通気路３４Ａの内径よりも小径に設定されている。そして、小径軸部３７Ｂは蓋体３４の外部に突出し、該小径軸部３７Ｂの突出端部には、大径な鍔部３７Ｃが設けられている。
【００７１】
３８はスプール弁体３７の鍔部３７Ｃと蓋体３４の外周面との間に縮装されたばねで、該弁ばね３８は、スプール弁体３７の鍔部３７Ｃを蓋体３４から離間する方向に常時付勢している。
【００７２】
そして、弁装置３６は、常時は弁ばね３８により、スプール弁体３７の大径軸部３７Ａによって通気路３４Ａを遮断する閉弁位置を保持し、圧縮空気室３５内の圧縮空気が投薬器１０１に供給されるのを禁止する。一方、スプール弁体３７の鍔部３７Ｃを蓋体３４側に押圧したときには、弁装置３６は、弁ばね３８に抗してスプール弁体３７の小径軸部３７Ｂを通気路３４Ａ内に移動させた開弁位置となり、圧縮空気室３５内の圧縮空気を投薬器１０１に供給する。
【００７３】
３９はケーシング３３の外周面に設けられた筒状の充填口で、該充填口３９は、圧縮空気室３５内に圧縮空気を再充填するときに、例えばコンプレッサ等の圧縮空気の吐出口を接続するものである。そして、充填口３９内には、圧縮空気室３５内に充填された圧縮空気が外部に漏れるのを防止する逆止弁４０が設けられている。
【００７４】
４１は充填口３９の近傍に位置してケーシング３３の外周面に設けられた圧力調整弁で、該圧力調整弁４１は、例えば圧縮空気室３５と外部との間を閉塞する弁体４１Ａと、該弁体４１Ａを閉弁方向に付勢する弁ばね４１Ｂと、該弁ばね４１Ｂのばね力を調整する調整ボルト４１Ｃとにより大略構成されている。
【００７５】
そして、圧力調整弁４１は、圧縮空気室３５内に充填された空気の圧力を調整することにより、投薬器１０１を通じて薬粉と共に患者の肺内等に導入される空気の量を、例えば投薬器１０１を利用する患者に応じて適宜に調整するものである。
【００７６】
本実施の形態による投薬補助装置３１は上述の如き構成を有するもので、以下、その作動について説明する。
【００７７】
まず、コンプレッサ等を用いて蓄圧器３２の圧縮空気室３５内に圧縮空気を充填した状態で、投薬器１０１をアダプタ７の大径部７Ｂに装着し、該投薬器１０１の空気流入口１０３を、投薬補助装置３１（蓋体３４）の空気吐出口３４Ｂに接続する。そして、投薬器１０１の穴あけ具１０９を操作し、投薬器１０１のボディ１０２内に収容されたカプセル１０８に穴を穿設する。
【００７８】
次に、患者が投薬器１０１の薬粉流出口１０７をくわえ、スプール弁体３７の鍔部３７Ｃを蓋体３４側に押圧することにより、弁ばね３８に抗してスプール弁体３７の小径軸部３７Ｂを通気路３４Ａ内に移動させ、弁装置３６を開弁させる。
【００７９】
これにより、圧縮空気室３５内に充填された圧縮空気が、空気吐出口３４Ｂからアダプタ７に接続された投薬器１０１の空気流入口１０３に導入され、カプセル１０８内の薬粉は、空気と共に薬粉流出口１０７から患者の肺内に供給される。
【００８０】
かくして、本実施の形態においても、投薬補助装置３１から投薬器１０１の空気流入口１０３に空気を圧送し、この空気流によって投薬器１０１内の薬粉を薬粉流出口１０７から放出することができるので、息を吸込む力が弱い患者に対しても、規定量の薬粉を確実に投与することができる。
【００８１】
また、本実施の形態では、蓄圧器３２（ケーシング３３）に圧力調整弁４１を設け、該圧力調整弁４１によって圧縮空気室３５に充填された圧縮空気の圧力を調整する構成としている。このため、空気吐出口３４Ｂから投薬器１０１に供給される空気の量を、例えば投薬器１０１を利用する患者に応じて適宜に調整することができ、投薬時に薬粉と共に過剰な空気が患者の肺内に導入されて当該患者が噎せるのを抑えることができ、患者は規定量の薬粉を確実に吸入することができる。
【００８２】
なお、上述した各実施の形態では、投薬補助装置１，３１を、患者の肺内に薬粉を投与する吸入式の投薬器１０１に用いた場合を例に挙げている。しかし、本発明はこれに限るものではなく、例えば患者の鼻腔内に薬粉を投与する鼻腔用投薬器に用いてもよい。
【００８３】
また、上述した各実施の形態では、投薬器１０１内に薬粉収容室としてのカプセル収容室１０５を設け、該カプセル収容室１０５内に薬粉が充填されたカプセル１０８を収容する構成としている。しかし、本発明はこれに限るものではなく、例えば投薬器１０１内に薬粉を直接的に充填する構成としてもよい。
【００８４】
さらに、上述した実施の形態から把握し得る請求項以外の技術的思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００８５】
請求項２に記載の投薬補助装置において、ラチェット機構は、外周側に複数個の歯が設けられピニオンギヤと一体に回転するつめ車と、該つめ車の歯に対して係脱可能に設けられ、つめ車の歯に係合したときにはピストンが軸方向の一側に移動するのを禁止し、つめ車の歯から離脱したときにはピストンが軸方向の一側に移動するのを許す係合つめとにより構成し、該係合つめは、つめ車の近傍に支軸を介して揺動可能に取付けられた揺動レバーに一体に設ける構成としてなる投薬補助装置。
【００８６】
このように構成したことにより、患者等が自ら揺動レバーを操作するだけで、係合つめをつめ車の歯から離脱させてラチェット機構を容易に解除することができる。従って、投薬器の薬粉流出口をくわえた患者は、呼吸のタイミングを見計らって揺動レバーを操作することにより、投薬器から圧送される薬粉を確実に肺内等に吸引することができる。
【００８７】
請求項３に記載の投薬補助装置において、蓄圧器には、圧縮空気室に充填された圧縮空気の圧力を調整する圧力調整弁を設ける構成としてなる投薬補助装置。
【００８８】
このように構成したことにより、蓄圧器から投薬器に供給される空気の圧力を調整することができ、薬粉と共に患者の肺内等に導入される空気の量を、例えば投薬器を利用する患者に応じて適宜に調整することができる。これにより、投薬時に薬粉と共に過剰な空気が患者の肺内等に導入されて当該患者が噎せるのを抑えることができ、患者は規定量の薬粉を確実に吸入することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態による投薬補助装置を、投薬器を取外した状態で示す正面図である。
【図２】図１中の投薬器を示す断面図である。
【図３】投薬器から薬粉が放出された状態を示す図２と同様の断面図である。
【図４】図１中の投薬補助装置を示す左側面図である。
【図５】投薬補助装置を示す図４中の矢示Ｖ−Ｖ方向からみた断面図である。
【図６】投薬補助装置に投薬器を接続した状態を示す断面図である。
【図７】投薬補助装置から圧送された空気によって投薬器から薬粉が放出された状態を示す断面図である。
【図８】第２の実施の形態による投薬補助装置を、投薬器を接続した状態で示す断面図である。
【符号の説明】
１，３１　投薬補助装置
２　シリンダ
３，３４　蓋体
３Ａ，３４Ａ　通気路
３Ｂ，３４Ｂ　空気吐出口
８　ピストン
９　空気室
１２　圧縮ばね
１３　ピストン戻し機構
１４　ラックギヤ
１５　ピニオンギヤ
１７　操作部材
２１　ラチェット機構
３２　蓄圧器
３５　圧縮空気室
３６　弁装置
４１　圧力調整弁
１０１　投薬器
１０３　空気流入口
１０４　流入側通気路
１０５　カプセル収容室（薬粉収容室）
１０６　流出側通気路
１０７　薬粉流出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004008697.tif 000008
【図７】
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【図８】
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