(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された画像読取装置と情報処理装置とから成る画像処理システムにおいて、画像読取装置で読取った画像を電子メールで送信する際に、画像読取装置の負荷を軽減しながら各種の画像データフォーマットに対応することができ、また操作の自由度を向上させることができる画像処理システムを提供することである。【解決手段】画像読取装置が、画像読取手段によって読取って得た画像データを情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、情報処理装置が、画像データ送信手段からの画像データを受信する画像データ受信手段と、画像データ受信手段によって受信した画像データを添付したメールを作成し、この作成したメールを送信するメール処理手段とを有することを特徴とする。【選択図】　図１
2004096279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と、原稿から画像を読取って画像データを得る画像読取手段を有する画像読取装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムであって、
前記画像読取装置が、前記画像読取手段によって読取って得た画像データを前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段をさらに有し、
前記情報処理装置が、前記画像データ送信手段からの画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを添付したメールを作成し、該作成したメールを送信するメール処理手段とを有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記情報処理装置が、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを所定のフォーマットに変換する画像フォーマット変換手段をさらに有し、
前記メール処理手段が、前記画像フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを添付したメールを作成し、該作成したメールを送信することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記画像読取装置が、メールに添付する画像データを変換するフォーマットを指定する画像フォーマット指定手段をさらに有し、
前記画像フォーマット変換手段が、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを、前記画像フォーマット指定手段によって指定されたフォーマットに変換し、
前記画像読取装置が、前記画像読取手段によって読取って得た画像データを、前記画像フォーマット指定手段によって指定されたフォーマットに変換する第２の画像フォーマット変換手段と、前記第２の画像フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを添付したメールを作成し、該作成したメールを送信する第２のメール処理手段と、前記画像フォーマット指定手段によって指定されたフォーマットに基づいて、画像データ送信手段によって画像データを送信し該送信先の前記メール処理手段を用いるか、それとも前記第２のメール処理手段を用いるかを選択するメール送信元選択手段とをさらに有する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記画像読取装置が、メールに添付する画像データを変換するフォーマットをユーザが入力する画像フォーマット入力手段をさらに有し、
前記画像フォーマット指定手段が、前記画像フォーマット入力手段によって入力されたフォーマットを、メールに添付する画像データを変換するフォーマットとして指定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記ネットワークに第２の情報処理装置が接続され、
前記第２の情報処理装置が、メールに添付する画像データを変換するフォーマットをユーザが入力する画像フォーマット入力手段と、前記画像フォーマット入力手段によって入力されたフォーマットを前記画像読取装置に送信する画像フォーマット送信手段とを有し、
前記画像読取装置が、前記画像フォーマット送信手段からの画像データを受信する画像フォーマット受信手段をさらに有し、
前記画像フォーマット指定手段が、前記画像フォーマット受信手段によって受信したフォーマットを、メールに添付する画像データを変換するフォーマットとして指定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理システムに関し、詳しくはスキャナや複写機等の画像読取装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段を有するスキャナや、同様の画像読取手段とともに画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段をも有するディジタル複写機等の画像読取装置がよく知られている。
【０００３】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像処理システムが提供されている。
【０００４】
この画像処理システムとしては、たとえば、ディジタル複写機等の画像読取装置と、この画像読取装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像読取装置や複数の情報処理装置、さらにはディジタル複写機やプリンタ等の複数の画像形成装置が接続される構成もとり得る。
【０００５】
このような画像処理システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像読取装置に対して画像の読み取りを指示し、画像読取装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法が知られている。
【０００６】
従来の画像処理システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像読取装置が読み取った画像の画像ファイルを、画像読取装置において電子メール機能を用いて直接メール送信する機能が実現されている。
【０００７】
また、特開２００１−３３３２３７号公報には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像読取装置において施すか、それともネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すかを、ユーザが選択することができる画像処理システムが開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のように画像読取装置において電子メール機能を用いた画像送信を行う場合には、画像読取装置たとえば複写機のＣＰＵによりメール処理を実行する必要があるため、その分の負荷がかかり、場合によっては複写機の通常のコピー動作が中断されたり、遅くなったりしてしまうおそれがあった。
【０００９】
また、従来は特定のフォーマット（たとえばｔｉｆｆ形式）にしか対応することができず、その画像フォーマットを相手が使えない場合など新しい方法が必要となった場合には、対応するプログラムの導入が必要で、こうなるとその分手間がかかるし、新たなプログラム導入により複写機のＣＰＵへの負荷も増大してしまうという問題もあった。
【００１０】
また、装置の空きスペース等の面から、複写機等の画像読取装置に設けられた操作画面は小型であり、自由度の高い操作、設定を行うことができないという問題もあった。
【００１１】
また、上述の特開２００１−３３３２３７号公報に記載の従来の画像処理システムでは、画像読取装置から情報処理装置に画像データを転送する手段を有するものの、電子メールによる画像の送信については開示されていない。
【００１２】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された画像読取装置と情報処理装置とから成る画像処理システムにおいて、画像読取装置で読取った画像を電子メールで送信する際に、画像読取装置の負荷を軽減しながら各種の画像データフォーマットに対応することができ、また操作の自由度を向上させることができる画像処理システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、情報処理装置と、原稿から画像を読取って画像データを得る画像読取手段を有する画像読取装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムであって、前記画像読取装置が、前記画像読取手段によって読取って得た画像データを前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段をさらに有し、前記情報処理装置が、前記画像データ送信手段からの画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを添付したメールを作成し、該作成したメールを送信するメール処理手段とを有する
ことを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記情報処理装置が、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを所定のフォーマットに変換する画像フォーマット変換手段をさらに有し、前記メール処理手段が、前記画像フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを添付したメールを作成し、該作成したメールを送信することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、請求項２に記載の発明において、前記画像読取装置が、メールに添付する画像データを変換するフォーマットを指定する画像フォーマット指定手段をさらに有し、前記画像フォーマット変換手段が、前記画像データ受信手段によって受信した画像データを、前記画像フォーマット指定手段によって指定されたフォーマットに変換し、前記画像読取装置が、前記画像読取手段によって読取って得た画像データを、前記画像フォーマット指定手段によって指定されたフォーマットに変換する第２の画像フォーマット変換手段と、前記第２の画像フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを添付したメールを作成し、該作成したメールを送信する第２のメール処理手段と、前記画像フォーマット指定手段によって指定されたフォーマットに基づいて、画像データ送信手段によって画像データを送信し該送信先の前記メール処理手段を用いるか、それとも前記第２のメール処理手段を用いるかを選択するメール送信元選択手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項３に記載の発明において、前記画像読取装置が、メールに添付する画像データを変換するフォーマットをユーザが入力する画像フォーマット入力手段をさらに有し、前記画像フォーマット指定手段が、前記画像フォーマット入力手段によって入力されたフォーマットを、メールに添付する画像データを変換するフォーマットとして指定することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、請求項３に記載の発明において、前記ネットワークに第２の情報処理装置が接続され、前記第２の情報処理装置が、メールに添付する画像データを変換するフォーマットをユーザが入力する画像フォーマット入力手段と、前記画像フォーマット入力手段によって入力されたフォーマットを前記画像読取装置に送信する画像フォーマット送信手段とを有し、前記画像読取装置が、前記画像フォーマット送信手段からの画像データを受信する画像フォーマット受信手段をさらに有し、前記画像フォーマット指定手段が、前記画像フォーマット受信手段によって受信したフォーマットを、メールに添付する画像データを変換するフォーマットとして指定することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明による画像処理システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２０】
本実施の形態では、画像読取装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。また、複数のＰＣのうちネットワークシステムにおいてサーバの役割を果たすものを以下においてサーバと呼ぶ。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態の画像処理システムは、ＰＣ１〜３とサーバ４とディジタル複写機５〜８とをネットワーク９で接続して構成される。
【００２２】
ディジタル複写機５〜８は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク９に接続されることにより、たとえばディジタル複写機５で読み取った画像をディジタル複写機６に転送しディジタル複写機６で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機５〜８のいずれかで読み取った画像をネットワーク９を介して他の装置に転送したり、ネットワーク９を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機５〜８のいずれかで画像形成したりすることが可能である。
【００２３】
また、本実施の形態は、ネットワーク９にサーバ４も接続されて構成されている。このサーバ４では、ディジタル複写機５〜８で読取った画像データを受け取り、この画像データを添付したメールを作成して送信する。この場合、メールの送信先が接続されるネットワークにサーバ４を接続し、このネットワークに対してメール送信する。
【００２４】
図１において、ネットワーク９は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク９に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク９に接続された他の装置との通信を行う。
【００２５】
なお、図１では、ＰＣすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像読取装置との数的関係が多対多となっているが、これが１対多、多対１となってもかまわないことはいうまでもない。
【００２６】
図２は、図１に示したディジタル複写機５の構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１に示したディジタル複写機５〜８は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機５について説明する。
【００２８】
ディジタル複写機５は、図１に示したネットワーク９とのインタフェースであるネットワーク接続手段５１と、ディジタル複写機５全体の動作を制御する制御手段５２と、原稿から画像を読取る画像読取手段５３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段５４と、画像読取手段５３によって読取った画像データやそのほかディジタル複写機５の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段５５と、ユーザがディジタル複写機５に対する操作、指示等を入力する入力手段５６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段５７とを有して構成される。なお、入力手段５６と表示手段５７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００２９】
図３は、図１に示したサーバー４の構成を示すブロック図である。
【００３０】
サーバー４は、図１に示したネットワーク９とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、サーバー４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがサーバー４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
【００３１】
このサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００３２】
図４は、図１に示したＰＣ１の構成を示すブロック図である。
【００３３】
図１に示したＰＣ１〜３は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣ１について説明する。
【００３４】
ＰＣ１は、図１に示したネットワーク９とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ＰＣ１全体の動作を制御する制御手段１２と、制御手段１２で実行するプログラム等を記憶する記憶手段１３と、ユーザがクライアントＰＣ１に対する操作、指示等を入力する入力手段１４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１５とを有して構成される。
【００３５】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３６】
図５は、図１に示した画像処理システムの動作のフローチャートを示す図である。
【００３７】
まず、ユーザが、ディジタル複写機５の入力手段５６および表示手段５７を用いて、画像データを添付した電子メールを送信したい相手の電子メールアドレスや、添付する画像データのフォーマット等を指定する（Ａ−１）。
【００３８】
ところで、ディジタル複写機５の入力手段５６および表示手段５７は、装置上のスペース等の問題で小さくならざるを得ない。このため、ディジタル複写機５の入力手段５６として、すべての文字の入力キーを備えたフルキーのキーボードを備えるのは難しい。
【００３９】
そこで本発明では、たとえばＰＣからディジタル複写機を遠隔操作するようにしてもよい。この場合、たとえば、ディジタル複写機にＷＥＢサーバを設け、ＰＣ上で動作するＷＥＢブラウザによってディジタル複写機のＷＥＢサーバにアクセスし、これによってＰＣからディジタル複写機を遠隔操作することができる。
【００４０】
図６は、図４に示したＰＣ１の表示手段１５における表示画面の一例を示す図である。
【００４１】
図６に示す表示画面２０は、図５のステップ（Ａ−１）に示すアドレス等の入力を行う際の画面である。表示画面２０のアドレス欄には、送信先のメールアドレスを入力し、フォーマット欄では、メールに添付して送信する画像データのフォーマットを一覧の中から選択する。画像データのフォーマットとしてはｔｉｆｆやＰＤＦ等が挙げられる。
【００４２】
このようにＰＣ１の入力手段１４および表示手段１５を用いてディジタル複写機を操作することにより、メールアドレス等の入力が容易に行えるようになるし、また、添付ファイルの先頭につけるメッセージ「以下画像ファイルを送付します」などを編集することも可能である。
【００４３】
図５の説明に戻り、ステップ（Ａ−２）では、ディジタル複写機５の画像読取手段５３によって画像の読取りを行い、画像データを取得する。
【００４４】
ディジタル複写機５では、画像の読取りが終了すると、ステップ（Ａ−１）で入力されたアドレスやフォーマット等の情報とともに、画像データをサーバ４に送信する（Ａ−３）。ディジタル複写機５の記憶手段５５には、サーバ４のアドレス（たとえばＩＰアドレス）を予め記憶させておくのがよい。
【００４５】
このとき、所定の圧縮形式に画像データを圧縮し、これによって使用メモリ量の低減、画像データの転送時間の短縮を図るようにしてもよい。このように画像データを圧縮した場合には、送信先のサーバ４で解凍処理を行うようにすればよい。
【００４６】
また、ディジタル複写機自身にもメールサーバ機能を備えている場合には、たとえば、ディジタル複写機で対応不可能な画像データのフォーマットが指定されたときだけステップ（Ａ−３）でサーバ４に送信し、ディジタル複写機で対応可能な画像データのフォーマットが指定されたときには、サーバ４への送信は行わず、ディジタル複写機自身で、指定されたフォーマットへの画像データの変換、変換後の画像データを添付したメールの作成およびこのメールの送信を実行するようにしてもよい。この場合、メールの送信先が接続されるネットワークにディジタル複写機を接続する必要がある。
【００４７】
また、ディジタル複写機がメール送信機能を有する場合であっても、自身がコピー動作中で忙しい場合などには、負荷分散のためにサーバ４に画像データ等を送信し、サーバ４によってメール送信を行うようにしてもよい。
【００４８】
サーバ４では、ディジタル複写機５から画像データ等を受信しメール処理の依頼を受けると、画像データを指定されたフォーマットに変換し、変換後の画像データを添付したメールを作成し、画像をメール送信する（Ａ−４）。サーバ４では、メール処理の依頼を受付けるプログラムをバックグラウンドで走らせており、これによって、メール処理の依頼を受信するとメール処理を自動的に実行する。このメール処理の依頼を受付けるプログラムはサーバ４を立ち上げたときに自動的に実行されるように設定しておけば、ユーザはサーバ４を立ち上げるだけで、特に存在を（どの装置からメール送信が行われたかを）意識することなく、サーバ４によるメール処理を利用することができる。
【００４９】
一般にメール操作はそれほど即時性を要求されるものではないため、サーバ４側での別処理とすることで、ディジタル複写機５は、画像データ等の送信後、即時に次の動作に移ることができる。
【００５０】
メールの送信が完了したら、その送信結果（送信成功／送信失敗等）は、サーバ４からディジタル複写機５に送信される（Ａ−５）。これを受けたディジタル複写機５では、受信した送信結果を表示手段５７に表示しユーザに通知する。ＰＣ１からの遠隔操作でメール処理が実行された場合には、そのＰＣ１の表示手段１５に送信結果を表示するようにしてもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された画像読取装置と情報処理装置とから成る画像処理システムにおいて、画像読取装置で読取った画像を電子メールで送信する際に、画像読取装置の負荷を軽減しながら各種の画像データフォーマットに対応することができ、また操作の自由度を向上させることができる画像処理システムを提供することができる。
【００５２】
また本発明によれば、ユーザは、サーバの存在を意識することなく、メールの送信を行うことができる。
【００５３】
また本発明によれば、自由度高く、画像データのフォーマットを選択することができる。
【００５４】
また本発明によれば、負荷を分散させることにより、メール送信中においてもディジタル複写機でコピー動作／プリント動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像処理システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した画像処理システムの動作のフローチャートを示す図である。
【図６】図４に示したＰＣの表示手段における表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１、２、３　ＰＣ
４　サーバ
５、６、７、８　ディジタル複写機
９　ネットワーク
１１　ネットワーク接続手段
１２　制御手段
１３　記憶手段
１４　入力手段
１５　表示手段
２０　表示画面
４１　ネットワーク接続手段
４２　制御手段
４３　記憶手段
４４　入力手段
４５　表示手段
５１　ネットワーク接続手段
５２　制御手段
５３　画像読取手段
５４　画像形成手段
５５　記憶手段
５６　入力手段
５７　表示手段
【図１】
2004096279.tif 000003
【図２】
2004096279.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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