(57)【要約】【課題】回転ローラとそれに弾性付勢された従動ローラ等の揺動部材の前後において，すき間なく円滑にシート材をガイドでき，シート材を小さな曲率半径で方向転換させる場合にも対応可能とする。【解決手段】シート搬送ガイドがねじりコイルバネＸからなり，その一方のアーム部Ｂ４の端部Ｂ５で従動ローラＲ３２を回転ローラＲ３１に対して弾性付勢して支持するとともに，湾曲形状に形成されたアーム部Ｂ４により，回転ローラＲ３１の前段でシート材をガイドする。ねじりコイルバネＸのコイル部Ｂ１及び他方のアーム部Ｂ２の端部Ｂ３は固定する。従動ローラＲ３２は，回転ローラの軸Ｒ３２ａに平行な方向に複数配列され，そのそれぞれについてねじりコイルバネＸが設けられる。さらに，ねじりコイルバネＸそれぞれの弾性付勢力が，所定の基準位置の従動ローラＲ３２に対して最も強く，それから離れた従動ローラＲ３２に対してはより弱くする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ローラとそれに弾性付勢された揺動部材との間を通って搬送されるシート材の搬送を前記回転ローラの前段及び／又は後段でガイドするシート搬送ガイドにおいて，
当該シート搬送ガイドが，前記揺動部材を前記回転ローラに対して弾性付勢するとともに，前記回転ローラの前段及び／又は後段で前記シート材の搬送方向をガイドする弾性部材からなることを特徴とするシート搬送ガイド。
【請求項２】
前記弾性部材がねじりコイルバネであり，該ねじりコイルバネのアーム部により前記シート材がガイドされてなる請求項１に記載のシート搬送ガイド。
【請求項３】
前記揺動部材が，前記回転ローラに従動回転する従動ローラ又は前記シート材を１枚ずつ分離して搬送するさばきパッドである請求項１又は２のいずれかに記載のシート搬送ガイド。
【請求項４】
前記揺動部材が，前記ねじりコイルバネのコイル部又は一方のアーム部で支持されてなる請求項２又は３のいずれかに記載のシート搬送ガイド。
【請求項５】
前記揺動部材が，前記回転ローラの軸に略平行な方向に複数配列され，当該シート搬送ガイドが前記揺動部材それぞれについて設けられた前記弾性部材からなる請求項１〜４のいずれかに記載のシート搬送ガイド。
【請求項６】
前記弾性部材それぞれの弾性付勢力が，所定の基準位置の前記揺動部材に対して最も強く，前記基準位置から離れて位置する前記揺動部材に対してはそれより弱く構成されてなる請求項５に記載のシート搬送ガイド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置等が備える回転ローラとそれに弾性付勢された揺動部材との間を通って搬送されるシート材の搬送をガイドするシート搬送ガイドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置等では，記録紙等のシート材を搬送するため，回転駆動される回転ローラとこれに弾性付勢された揺動部材である従動ローラやさばきパッド等が設けられ，前記回転ローラと前記揺動部材との間にシート材を通すことにより，回転ローラの回転力によってシート材が搬送されるよう構成されている。さらに，前記回転ローラの前段及び／又は後段には，シート材を前記回転ローラと前記揺動部材との間に導くため，或いは前記回転ローラと前記揺動部材との間から搬送されてくるシート材を次の搬送路へ導くためにシート搬送ガイドが設けられる。
図４は，従来のシート搬送ガイドの構成例を表す概略断面図である。
所定の給紙部１にセットされたシート材Ｓは，給紙ローラＲ１により前記給紙部１から送り出され，さばきローラＲ２（前記回転ローラの一例）とこれに対してバネ等により弾性付勢されたさばきパッド２（摩擦パッド）との間に導かれる。前記給紙ローラＲ１により複数枚のシート材Ｓが排出された場合，前記さばきパッド２とシート材Ｓとの間及び複数枚のシート材Ｓ相互間に作用する摩擦力と，前記さばきローラＲ２とこれと接するシート材Ｓとの間に作用する摩擦力との違いにより，シート材Ｓが１枚ずつ分離されて後段へ搬送される。このとき，シート材Ｓの厚みの違いにより前記さばきパッド２は揺動する（揺動部材の一例）。
前記さばきローラＲ２及び前記さばきパッド２を通過したシート材Ｓは，前記さばきローラＲ２の後段においてシート搬送ガイドＧによりガイドされ，シート材Ｓに対して画像が転写される転写部にシート材Ｓを搬送するアイドルローラ対Ｒ３の方向へ導かれる。
前記アイドルローラ対Ｒ３は，回転駆動されるアイドルローラＲ３１とこれに対してバネ等により弾性付勢されて従動回転する従動ローラＲ３２からなり，シート材Ｓの厚みによって前記従動ローラＲ３２は揺動する（揺動部材の一例）。前記シート搬送ガイドＧは，板金や樹脂等からなり，前記アイドルローラＲ３１前段において，シート材Ｓを前記アイドルローラＲ３１と前記従動ローラ３２との間に導くよう形成されている。
ここで，前記さばきパッド２や前記従動ローラＲ３２（以下，総称して揺動部材という）は揺動するため，これらの動きと干渉しないように，前記シート搬送ガイドＧと前記揺動部材との間には所定のすき間４，５が設けられる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０６−９２５０５号公報
【非特許文献１】
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，近年，装置のコンパクト化が進む中で，シート搬送ガイドは，シート材を小さな曲率半径で方向転換させるよう構成されるため，前記揺動部材とのすき間においてシート材が前記揺動部材や回転ローラとの衝突してジャムが発生しやすいという問題点があった。図４に示す例では，すき間５の部分が特に曲率半径が小さくジャムが発生しやすい。
これに対し，特許文献１では，ピンチローラ（回転ローラの一例）の近傍に配置したフィルム部材によってシート材をガイドする構成が提案されているが，フィルム部材では，小さな曲率半径で方向転換させることが難しいという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，回転ローラとそれに弾性付勢された揺動部材の前後において，すき間なく円滑にシート材をガイドできるとともに，シート材を小さな曲率半径で方向転換させる場合にも対応可能なシート搬送ガイドを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，回転ローラとそれに弾性付勢された揺動部材との間を通って搬送されるシート材の搬送を前記回転ローラの前段及び／又は後段でガイドするシート搬送ガイドにおいて，当該シート搬送ガイドが，前記揺動部材を前記回転ローラに対して弾性付勢するとともに，前記回転ローラの前段及び／又は後段で前記シート材の搬送方向をガイドする弾性部材からなることを特徴とするシート搬送ガイドとして構成されるものである。
例えば，前記弾性部材がねじりコイルバネであり，該ねじりコイルバネのアーム部により前記シート材がガイドされるもの等である。
ここで，前記揺動部材としては，前記回転ローラに従動回転する従動ローラ又は前記シート材を１枚ずつ分離して搬送するさばきパッド等が考えられる。
これにより，シート材をガイドする部分（前記ねじりコイルバネのアーム部等）が，前記回転ローラに対向する前記揺動部材まで伸びる構成となるので，シート材をガイドする部分と前記揺動部材との間にすき間が生じず，シート材の円滑な搬送（ガイド）が可能となる。さらに，前記弾性部材（即ち，当該シート搬送ガイド）の形状を，シート材の方向転換に必要な曲率半径に合わせた形状とすれば，小さな曲率半径の搬送経路にも対応できる。
【０００６】
また，前記ねじりコイルバネによるシート搬送ガイドの構成例としては，例えば，前記揺動部材が，前記ねじりコイルバネのコイル部又は一方のアーム部で支持されたものが考えられる。
この場合，前記揺動部材が，前記回転ローラの軸に略平行な方向に複数配列され，当該シート搬送ガイドが前記揺動部材それぞれについて設けられた前記弾性部材からなるものが考えられる。
これにより，シート材の幅方向（即ち，前記回転ローラの軸に略平行な方向）に，それをガイドする前記ねじりコイルバネのアーム部等のガイド部が複数配列されることになり，その配列間隔を適当に狭い間隔とすれば，シート材のサイズ（幅）が大きい場合であっても，安定してガイドすることができる。
さらにこの場合，前記弾性部材それぞれの弾性付勢力が，所定の基準位置の前記揺動部材に対して最も強く，前記基準位置から離れて位置する前記揺動部材に対してはそれより弱く構成されたものが好適である。
これにより，前記揺動部材が前記従動ローラである場合に，シート材にシワが発生することを防止できる。前記基準位置は，例えば，前記回転ローラの軸方向における中央や一方の端部等である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るシート搬送ガイドＸの概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係るシート搬送ガイドＸの概略正面図及びねじりコイルバネのバネ圧力の分布を表すグラフ，図３は本発明の実施例に係るシート搬送ガイドＸ１の概略断面図，図４は従来のシート搬送ガイドの概略断面図である。
【０００８】
以下，図１及び図２を用いて，画像形成装置のシート搬送路に設けられた本発明の実施の形態に係るシート搬送ガイドＸについて説明する。
シート搬送ガイドＸは，ねじりコイルバネからなり（以下，ねじりコイルバネＸという），所定の給紙部１から搬送されてくる記録紙等のシート材Ｓを，該シート材Ｓにトナー画像を転写する転写部３に搬送するアイドルローラ対Ｒ３の前段に設けられるものである。
前記ねじりコイルバネＸは，そのコイル部Ｂ１及びその一方のアーム部Ｂ２の端部Ｂ３とが画像形成装置本体のフレームに固定され，他方のアーム部Ｂ４の端部Ｂ５により，前記アイドルローラ対Ｒ３を構成する従動ローラＲ３２の回転軸を支持している。これにより，前記従動ローラＲ３２は，前記ねじりコイルバネＸの弾性力により，前記アイドルローラ対Ｒ３を構成するアイドルローラＲ３１（前記回転ローラの一例）に対して弾性付勢される。さらに，前記アーム部Ｂ４は，シート材Ｓの搬送経路に沿って湾曲して形成されている。
【０００９】
前記給紙部１にセットされたシート材Ｓは，図４に示した従来のものと同様に，給紙ローラＲ１により前記給紙部１から送り出され，さばきローラＲ２とこれに対してバネ等により弾性付勢されたさばきパッド２（摩擦パッド）とによってシート材Ｓが１枚ずつ分離されて後段へ搬送される。前記さばきパッド２は，所定の回動軸２ａに回動可能に支持されており，通過するシート材Ｓの厚みの違いにより前記さばきパッド２は揺動（回動）する。
前記さばきローラＲ２及び前記さばきパッド２を通過したシート材Ｓは，前記ねじりコイルバネＸのアーム部Ｂ４によりガイドされ，前記アイドルローラ対Ｒ３の方向へ導かれる。
ここで，前記アイドルローラ対Ｒ３の一方を構成する前記従動ローラＲ３２は，前記ねじりコイルバネＸの弾性力により，そのアーム部Ｂ４の端部Ｂ５によって前記アイドルローラＲ３１に対して弾性付勢されているため，前記従動ローラＲ３２は，通過するシート材Ｓの厚みによって揺動する（揺動部材の一例）。
このような構成により，シート材Ｓをガイドする前記ねじりコイルバネＸのアーム部Ｂ４が前記従動ローラＲ３２まで伸びる構成となるので，シート材Ｓをガイドする部分（Ｂ４）と前記従動ローラＲ３２との間にすき間が生じず，シート材Ｓの円滑な搬送（ガイド）が可能となる。さらに，前記アーム部Ｂ４の形状を，シート材の方向転換に必要な曲率半径に合わせた湾曲形状とすることにより，小さな曲率半径の搬送経路にも対応できる。
【００１０】
図２は，シート搬送ガイドＸの概略正面図（図２（ａ））及びねじりコイルバネのバネ圧力の分布を表すグラフ（図２（ｂ），（ｃ））である。
図２（ａ）に示すように，前記従動ローラＲ３２は，前記アイドルローラＲ３１の軸Ｒ３１ａに略平行な方向に複数配列され（図２では５つ配列），前記従動ローラＲ３２それぞれについて前記ねじりコイルバネＸが設けられている。
このような構成により，シート材Ｓの幅方向（即ち，前記アイドルローラＲ３１の軸Ｒ３１ａに略平行な方向）に，それをガイドする前記ねじりコイルバネのアーム部Ｒ４（図２には不図示）が複数配列されることになり，その配列間隔を適当に狭い間隔とすれば，シート材Ｓのサイズ（幅）が大きい場合であっても，安定してガイドすることができる。
【００１１】
ここで，複数の前記ねじりコイルバネＸそれぞれのバネ圧力（前記従動ローラＲ３２に対する弾性付勢力）は，図２（ｂ）のバネ圧分布グラフに示すように，所定の基準位置Ｐ０の前記従動ローラＰ３２に対して最も強く，前記基準位置Ｐ０から離れた位置の前記従動ローラＲ３２に対してはそれより弱くなるように構成されている。
これにより，前記アイドルローラＲ３１からシート材Ｓに伝達される搬送力が，シート材Ｓのシワを伸ばす方向（図２（ｂ）に示すバネ圧分布では，前記アイドルローラＲ３１の軸Ｒ３１ａの中心部から両外側への方向）に作用するため，シート材にシワが発生することを防止できる。
前記ねじりコイルバネＸそれぞれのバネ圧力（弾性付勢力）は，前記ねじりコイルバネＸにおける，線材の径，開き角度，前記コイル部Ｂ１の巻き数，線材の材質（種類）等によって設定（調整）すればよい。
また，図２（ｂ）では，前記アイドルローラＲ３１の軸Ｒ３１ａの略中心部を前記基準位置Ｐ０とし，それより両外側へ離れた位置ほどバネ圧力を弱める構成としているが，これに限るものでなく，例えば，図２（ｃ）に示すように，前記アイドルローラＲ３１の軸Ｒ３１ａの一方の端部付近を前記基準位置Ｐ０し，それより前記軸Ｒ３１方向の反対側へ離れた位置ほどバネ圧力を弱める構成とすることも考えられる。この基準位置Ｐ０は，例えば，サイズ（幅）の異なるシート材Ｓが搬送され得る場合に，いずれのサイズのシート材Ｓが搬送されていても，かならずシート材Ｓが通過する位置とすることが考えられる。
【００１２】
【実施例】
次に，本発明を，前記さばきローラの後段におけるシート材のガイドに適用した実施例である，シート搬送ガイドＸ１について説明する。
シート搬送ガイドＸ１は，ねじりコイルバネからなり（以下，ねじりコイルバネＸ１という），その一方のアーム部Ｂ２’の端部Ｂ３’が，画像形成装置本体のフレームに固定された前記さばきパッド２（摩擦パッド）の回動軸２ａに固定され，もう一方のアーム部Ｂ４’の端部Ｂ５’も画像形成装置本体のフレームに固定された後段のガイド部６に固定されるとともに，コイル部Ｂ１’によって前記さばきパッド２の回動先端部付近を支持するよう構成されている。これにより，前記さばきパッド２（前記揺動部材の一例）は，前記ねじりコイルバネＸ１の弾性力により，前記さばきローラＲ２（前記回転ローラの一例）に対して弾性付勢される。
このような構成により，前記ねじりコイルバネＸのアーム部Ｂ４’が，前記さばきパッド２とその後段のガイド部４との間に跨ることになるので，アーム部Ｂ４’が前記さばきパッド２と前記ガイド部６との間のすき間を埋めるガイドとなり，シート材の円滑な搬送（ガイド）が可能となる。
このような構成も，本発明の実施例の一つである。
また，前記実施の形態及び実施例では，前記揺動部材（前記従動ローラや前記さばきパッド）の弾性付勢部材とその前後のガイド部材とを兼用する弾性部材をねじりコイルバネとする例について示したが，十分な弾性付勢力を得られる他の金属部材等であっても構わない。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，ねじりコイルバネ等の弾性部材が回転ローラに対向する揺動部材の弾性付勢と回転ローラの前後のシート材のガイドとを兼用することにより，シート材をガイドする部分（ねじりコイルバネのアーム部等）が揺動部材まで伸びる構成となるので，シート材をガイドする部分と揺動部材との間にすき間が生じず，シート材の円滑な搬送（ガイド）が可能となる。さらに，弾性部材の形状を，シート材の方向転換に必要な曲率半径に合わせた形状とすれば，小さな曲率半径の搬送経路にも対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート搬送ガイドＸの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート搬送ガイドＸの概略正面図及びねじりコイルバネのバネ圧力の分布を表すグラフ。
【図３】本発明の実施例に係るシート搬送ガイドＸ１の概略断面図。
【図４】従来のシート搬送ガイドの概略断面図。
【符号の説明】
１…給紙部
２…さばきパッド（揺動部材）
３…転写部
４，５…すき間
６…ガイド部
Ｒ１…給紙ローラ
Ｒ２…さばきローラ（回転ローラ）
Ｒ３１…アイドルローラ（回転ローラ）
Ｒ３２…従動ローラ（揺動部材）
Ｓ…シート材
Ｘ，Ｘ１…シート搬送ガイド（ねじりコイルバネ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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