(57)【要約】【課題】画像のカラー部分に混在して、またはその内部にブラックをプリントする場合に、画像アーティファクト及びハローを解消して改良されたブラックをプリントする。【解決手段】コンビネーションは、カラー物体内部にプリントされているブラックの物体、またはプロセスカラーのドロップを内部に含むブラックの物体などとして実現される場合がある。このような状況において、カラー画素に対し、対応するブラック画素をオフセットし、プリント前にあらかじめ選択した画素を画像からエッチングすることにより、カラー部分に隣接してブラック部分を含む画像において、望ましくない画像アーティファクト及びハローを解消し、及び／または改良されたプリント端部を生成する。【選択図】図６
2004216901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ上にプリントされる画像を処理する方法であって、前記画像は原色を含むコンビネーションカラーの部分を有し、前記方法は、
前記画像のどの部分が前記コンビネーションカラーを使用するかを決定するステップと、
前記画像の前記部分の端部を決定するステップと、
オフセット値及び前記コンビネーションカラーにもとづき、選択された端部に沿って、前記原色を所定量減少させるステップと、
前記画像を処理し、前記画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素値を取得するステップと、
前記オフセット値にもとづき、前記原色のうち１色のプリント流体のドロップが別の原色のドロップからオフセットされるようにドロップを噴射し、前記画像の前記部分をプリントするステップと、
を含む方法。
【請求項２】
ページ上にプリントされる入力画像を処理する方法であって、前記画像はブラックの部分を有し、前記方法は、
前記入力画像にもとづき、プリントされるプロセスカラーとブラックとを決定するステップと、
前記画像を処理し、画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素を取得するステップと、
連続するブラック画素をブラックの物体として識別するステップと、
前記ブラックの物体の端部を決定するステップと、
オフセット値にもとづき、前記プロセスカラーを選択された端部に沿って所定量減少させるステップと、
前記所定のオフセット値にもとづき、前記プリント流体のブラックドロップがプロセスカラードロップからオフセットされるようにドロップを噴射し、前記画像の部分をプリントするステップと、
を含む、方法。
【請求項３】
ページ上にプリントされる画像を処理するシステムであって、前記画像はブラックの部分を有し、前記システムは、
前記画像のどの部分がブラックを含み、プロセスカラーを使用してプリントされるかを決定する手段と、
前記部分の端部を決定する手段と、
オフセット値にもとづき、前記プロセスカラーを前記端部に沿って所定量減少させる手段と、
前記画像を処理して、前記画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素値を取得する手段と、
前記所定のオフセット値にもとづき前記プリント流体のブラックドロップがプロセスカラードロップからオフセットされるようにドロップを噴射し、前記画像の前記部分をプリントする手段と、
を含む、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーコンビネーションを有する画像を処理する方法及び装置に関する。このようなコンビネーションは、例えば、カラー物体内部にプリントされているブラックの物体、またはプロセスカラーのドロップを内部に含むブラックの物体などとして実現される場合もある。このような状況において、対応するブラック画素をカラー画素に対してオフセットし、あらかじめ選択した画素をプリンティングに先立って画像からエッチングすることにより、カラー部分に隣接してブラック部分を含む画像において、望ましくない画像アーティファクト及びハローを解消し、及び／または改良されたプリント端部を生成する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、特に画像レンダリングの分野に関し、よってこの分野を特定的に参照して説明するが、本発明は他の分野及び用途においても有用でありうる。例えば、本発明は、タイプまたは色の異なる画素の境界において画像に問題が発生する、任意の画像処理アプリケーションで使用可能である。
【０００３】
本発明の背景として、カラー画像をプリントする場合、特に画像のカラー部分に混在して、またはその内部にブラックをプリントすることを望む場合に、さまざまな問題が起こる。このため、改良されたブラックカラーをプリントするためには、カラードロップの上にブラックドロップをプリントすることが望ましくなっている。しかしながら、わずかな位置合わせのずれが、表れる色の量に大きく影響する。さらに、ドロップの上にドロップをプリントする結果、プリントされたページの色密度に関して改良の余地がある。すなわち、ページにはインクで覆われない部分（すなわちドロップとドロップのあいだ）が残る可能性がある。
【０００４】
したがって、単一の大きなドロップまたは多数の小さいインクドロップをプリントしてカラー画像をレンダリングする場合、ブラックドロップをカラードロップから例えば二分の一画素だけオフセットさせるのが効果的である。これにより、色の安定性が維持される。すなわち、プリント媒体上に良質のブラックカラーが実現できる。なお、関連する技術が例えば特許文献１〜６に開示がある。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，６３５，９６７号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１６１，９１９号明細書
【特許文献３】米国特許第６，１８３，０６２号明細書
【特許文献４】米国特許第６，２９０，３３０号明細書
【特許文献５】米国特許第６，３４３，８４７号明細書
【特許文献６】欧州特許出願公開第１１０７５７７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、オフセットを単独で使用する場合の問題として、望ましくない画像特性及びアーティファクトが生成される可能性がある。これに関し、プリントされた画像は、鮮明でない（less than crisp）端部またはプリントされた物体の一方の側から他の側で不揃いの端部を含む場合がある。さらに、画像のカラー部分を画像のブラック部分に隣接してプリントする際に、画像が異色間のブリードまたは非対称のハローを経験する可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記及び他の問題を解決する、新しいかつ改良された方法及び装置（システム）を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
カラーコンビネーションを有する画像を処理する方法及び装置が提供される。
【０００９】
本発明の１態様によれば、上記方法では、画像のどの部分がブラックであるかを決定し、このブラック部分にもとづきプリントされるプロセスカラーを決定し、画像のブラック部分の端部を決定し、所定のオフセット値にもとづきプロセスカラーを前記端部に沿って所定量減少させ、画像を処理して画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素値を取得し、所定のオフセット値にもとづきプリント流体のブラックドロップがプロセスカラードロップからオフセットされるようにドロップを噴射し、画像のブラック部分をプリントする。
【００１０】
本発明の別の態様においては、前記方法は、画像を処理して画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素を取得し、前記画像のどの画素が画像のブラック部分に対応するかを決定し、連続するブラック画素をブラックの物体として識別し、そのブラックの物体にもとづき、プリントされるプロセスカラーを決定し、ブラック物体の端部を決定し、所定のオフセット値にもとづいてプロセスカラーを前記端部に沿って所定量減少させ、所定のオフセット値にもとづきプリント流体のブラックドロップがプロセスカラードロップからオフセットするようにドロップを噴射し、画像のブラック部分をプリントする。
【００１１】
本発明の別の態様においては、上記方法では、画像のどの部分がブラックでどの部分がカラーであるかを決定し、ブラック部分とカラー部分とのあいだの端部を決定し、所定のオフセット値にもとづき、前記端部に沿ってカラーを所定量減少させ、画像を処理して画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素値を取得し、所定のオフセット値にもとづき、画像のブラック部分がカラー部分からオフセットされるようにドロップを噴射する。
【００１２】
本発明の別の態様においては、上記方法では、画像を処理して画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素を取得し、画像のどの画素が画像のブラック部分に対応し、どの画素が画像のカラー部分に対応するかを決定し、連続するブラック画素をブラック物体として識別し、ブラック物体の端部を決定し、所定のオフセット値にもとづき端部に沿ってカラーを所定量生成し、所定のオフセット値にもとづきブラック物体がカラー画素からオフセットするようにドロップを噴射する。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、上記方法を実施する手段が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して説明するが、これらの図面の目的は、本発明の好ましい実施形態を例示することだけであり、本発明を限定するためではない。図１は、本発明の特性を組み込んだ例示システム全体を示す図である。図示されるように、例示的なプリンティングシステム１０は、画像ソース１２を含む。ソース１２は、スキャナ１４、コンピュータ１６、ネットワーク１８または画像データ２０を提供する任意の同様のまたは同等の画像入力端子を含んでもよい。画像データ２０は、ＡＳＣＩＩデータ、ビットマップイメージ、幾何学データ、グラフィックスプリミティブ、フォント、ページ記述言語などの任意の組み合わせでもよい。
【００１５】
画像データ２０はプリンタ制御システム２２に供給される。プリンタ制御システム２２は受信した画像データ２０を処理してプリントデータ２４を生成する。このプリントデータ２４がプリンタ２６を駆動する。プリンタ制御システム２２は、当業界で一般にプリントドライバと呼ばれるものを含んでもよい。当業者には、制御システム２２がハードウェア及び／またはソフトウェアで実施してもよく、画像ソース１２内、プリンタ２６内部、別個のコンポーネント内部またはそれらの任意の組み合わせに設けてもよいことが理解できる。プリントデータ２４は、画像データ及び／またはプリンタ制御信号（例えば、用紙の処理、キャリッジ制御，インクの付着（deposition））を含んでもよく、このプリントデータ２４に応答し、プリンタ２６は適当なプリント媒体に出力画像を生成する。効果的には、プリンタ２６はインクジェットプリンタを含むことができる。
【００１６】
図２を参照すると、図１のシステムにおける使用に適したインクジェットプリンタ２００の一部概略斜視図が示されている。プリンタ２００は、キャリッジレール２０６によって支持されたキャリッジ２０４に取り付けられたインクジェットプリントヘッドカートリッジ２０２を含む。プリントヘッドカートリッジ２０２は、プリントヘッド２１０に供給するインクを収容するハウジング２０８を含む。プリントヘッド２１０は、コントローラ２１４から通信ケーブル２１２を介して受信される制御信号に応答して選択的にインクを吐出する。プリントヘッド２１０は、ハウジング２０８から各インク吐出部にインクを搬送するインクコンジット又はチャネル（図示せず）を複数含む。インク吐出部はオリフィスまたはノズル（図示せず）を通してインクを吐出する。プリンティングを実現するために、コントローラ２１４は１つ以上のプリントヘッド制御回路（図示せず）に接続されている。プリントヘッド制御回路は、通信ケーブル２１２によって受信した制御信号を介し、コントローラ２１４からの情報を受信する。受信した信号の内容に応じて、制御回路はプリントヘッド２１０のノズルからの選択されたインクの吐出に備える。
【００１７】
プリンティング時には、キャリッジ２０４は、カートリッジレール２０６に沿って矢印２１６の方向に、往復運動して前後に走査を行う。プリントヘッドカートリッジ２０２が記録媒体２１８、例えば１枚の紙または透明シートを横切って前後に往復運動すると、選択されたプリントヘッドノズルから記録媒体に向かってインク滴が吐出される。カートリッジ２０４の各パスのあいだ、記録媒体２１８は静止位置に保持される。１つまたはそれ以上のパスが終了すると、記録媒体は、コントローラ２１４の制御により給紙機構によって矢印２２０の方向に進められる。
【００１８】
本発明を組み込むことのできる環境としてインクジェットシステムを説明したが、別のシステムでも同様に本発明の効果を得ることができる。例えば、本発明は、音響インクプリンティング及び圧電プリンティングに適用できる。本発明は、媒体に液体のドロップをプリントする任意のシステムにおいて実施できる。もちろん、これらの異なるプリンティング環境の差を補うために、代替システムに対して修正が必要な場合もある。例えば、音響インクプリンタが通常、画素ごとに多数のドロップをプリントするという事実を、このようなシステムに本発明を組み組む際には認識すべきである。
【００１９】
本発明は、図１に示されるプリンタ制御システム２２及び／または図２の対応するコントローラ２１４の態様に関する。特に、本発明は、隣接するカラー部分とブラック部分及び／またはプロセスカラー部分とともにプリントされたブラック部分を有する画像を処理する装置及び方法に関する。上述したように、このような環境でプリントを行う際には種々の問題が発生する。本発明を十分に認識して理解するために、図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ａ）、図４（ｂ）、図５（ａ）及び図５（ｂ）の例を参照するのが効果的である。
【００２０】
図３（ａ）には、ページ３０２に配置された、符号３０１で示されるようなプリントされたブラック画素（Ｋ）のアレイ３００が示されている。ここで、これらのブラック画素はページ全体を覆っていない。すなわち、画素と画素のあいだには空間が散在している。これは、図に示されるように、ブラックドロップのサイズが小さいことによるかもしれないし、あるいは、ドロップ位置のわずかな誤差が一部原因であるかもしれない。ページ全体を覆ってソリッドブラックとして知覚されるには、グレーなどの中間色（例えば、シアン、マゼンタ及びイエロー（ＣＭＹ）の組み合わせ）をオフセットさせ、これによりブラック（Ｋ）画素の間にこれに重複させてプリントし、ホワイトスペースを覆うことができる。この中間色がプロセスカラーと呼ばれる。このアプローチの結果、ソリッドブラックカラーが見る者に認められる。図３（ｂ）を参照すると、ページ３１２に配置された、符号３１０で示されるようなプリントされたブラック画素（Ｋ）がアレイ３１４状に示されている。しかしながら、上述のように、ブラック画素間のホワイトスペースが中間色画素（Ｐ）で覆われている。すなわち、符号３１６で示されるような中間色画素がブラック画素からオフセットされ、見る者にはソリッドブラックとして認識される。本質的には、ブラック画素（Ｋ）からプロセスカラー画素（Ｐ）をオフセットすることにより、より良いプリントブラックが提供される。これは、１カラ−の解像度で画像を使用することにより実現できるし、あるいは、より高い解像度の画像を使用して画素の一部のみをプリントし、ブラックとカラーとを、互いにオフセットした異なる画素からプリントすることにより実現できる。
【００２１】
しかしながら、上記のように、単にブラックからプロセスカラーをオフセットするだけでは必ずしも好ましい画質を得られない。例えば、オフセット技術を用いてプリントした小文字の「ｌ(エル)」が図４（ａ）に示されている。図示された文字４００において、ブラック画素（Ｋ）は、プロセスカラー画素（Ｐ）からオフセットして示されている。図示されるように、ブラック画素（Ｋ）は、ページの左上の方向にオフセットされている。なお、オフセットというのは相対的な用語であるので、ここでこの用語を使用する場合は、ブラック画素がカラー画素に対してオフセットし、カラー画素がブラック画素に対してオフセットしている状況を包含することが意図される。図では、カラー画素が二次元において画素の半分ずつオフセットされているが、各次元で異なる他のオフセット量の使用も可能である。
【００２２】
ここで、不揃いが文字４００の端部において明らかである。特に、ある端部が鮮明な(crisp)ブラックのインクドットで定められているのに対し、別の端部はプロセスカラーが混合している。図４（ａ）に示されるように、符号４０１によって示されるようなブラック画素（Ｋ）が文字４００の上部及び左側の境界をなし、符号４０２に示されるようなプロセスカラー画素（Ｐ）が文字４００の右側及び下部の境界をなしている。
【００２３】
画像端部の品質を高めるため、本発明は、少なくとも１実施形態において、ブラック画素のオフセット方向と反対方向における物体の端部のプロセスカラーを除去するステップをさらに含む。図４（ｂ）には、本発明の実施の結果である小文字のｌ（エル）（文字４１０）が示されている。すなわち、文字４００（図４（ａ））の右側と下側の端部に沿ったカラー画素（Ｐ）が除去されて、図４（ｂ）の文字４１０が得られる。より詳細には、プロセスカラーによる端部が選択的に文字の境界を定めている場合とは異なり、鮮明なブラックの端部が文字全体の境界をなしている。
【００２４】
次に、図５（ａ）及び（ｂ）を参照すると、本発明は画像のカラー部分内部にブラックの物体をプリントする際にも使用できる。図４（ａ）及び（ｂ）に関して説明したように、オフセット技術を使用することで、カラーフィールド内部にブラック物体をプリントする場合の問題に対処する。しかしながら、ブラックからカラーを単にオフセットしただけでは必ずしも好ましい画質は得られない。そこで、本は明では、カラーの除去とともにオフセットを用いてプリンティングの質を高める。
【００２５】
図５（ａ）には、画素またはドロップのアレイ５００が示されている。アレイは、符号Ｐでも表されているプロセスカラー画素５０２，５０４，５０６及び５０８を含む。無印のイメージカラー画素、例えば符号５２０，５２２，５２４，５２６及び５２８で表された画素は、プロセスカラー画素とは異なる色のドロップを表す。すなわち、イメージカラー画素はシアンでもよく、一方、プロセスカラー画素は、より良いブラックのプリンティングに適応するように主にグレイである。ブラック画素５０１，５１２，５１４及び５１６は、プロセスカラー画素５０２，５０４，５０６及び５０８に対し、ページの右下方向にオフセットしている。よって、シアンのカラーフィールド内部のブラック物体は、プロセスカラー画素５０２，５０４，５０６及び５０８と、ブラック画素５１０，５１２，５１４及び５１６とを含む。しかしながら、明らかにわかるように、ブラック物体は望ましい品質ではない。例えば、ブラックの物体は、その上部及び左側の端部にプロセスカラー画素５０２，５０４、及び５０６が存在するために、鮮明でない端部を有する。さらに、ブラック物体の下部及び右側の端部にあるブラック画素５１２，５１４及び５１６は、シアン画素５２０，５２２，５２４，５２６及び５２８に重複している。これは、インターカラーブリードとして知られるもので、このような状況では望ましくないイメージアーチファクトを生成する。もちろん、端部は互いに対する整合性にも欠ける。
【００２６】
したがって、図５（ｂ）に示されるように、かつ本発明によれば、（プロセスカラー画素に対するブラック画素のオフセットと反対方向、すなわちページの左上方向の）プロセスカラー画素５０２，５０４及び５０６を除去し、逆に、（プロセスカラー画素に対するブラックが画素オフセット方向、すなわちページの右及び下方向の）イメージカラー画素５２０，５２２、５２４，５３６及び５２８を除去する。この結果、図示されるように、ブラック物体が、鮮明なブラック端部を有してなおシアンのカラーフィールドには重複しないように、カラーフィールド内にプリントされる。
【００２７】
図１から図５（ｂ）までに関する説明では、本発明の特性及び機能、ならびにその使用のための一般的なプリンティング環境を示している。しかしながら、本発明は、本発明が組み込まれる正確な環境に応じて種々の方法で実施できる。例として、本発明は、プリンタ制御システム２２またはプリントコントローラ２１４、例えば、適当なホストコンピュータのプリンタ及びプリントドライバ、によって使用されるソフトウェアに実施されてもよい。同様に、本発明は、既知の目的を達成する適当なソフトウェアとハードウェアの組み合わせとしてもよい。
【００２８】
他の色すべてに対するブラックのオフセットに関して本発明を説明したが、多数の原色が異なるオフセットを有することもある。したがって、除去されたある特定原色のドロップは、その色のオフセットに依存する。例えば、１原色が１次元においてのみブラックからオフセットされ、別の原色は２次元にオフセットされている場合、第１のカラーのドロップはその１次元軸に沿ってのみ除去され、第２カラーのドロップは２次元において除去される。さらに、異なる原色が異なるオフセットを有する場合、このような２つのカラーの組み合わせ（コンビネーションカラー）も、その端部において１つの色または他の色が除去されていることが望ましい。このように、ここに説明する方法を採用してこれらの状況を説明することができる。例えば、本発明の方法を採用し、端部において色が減少したブラック及びカラーの部分に対し、端部において色が減少した原色部分を説明することができる。
【００２９】
対応するシステムにおける本発明による方法の正確な実施は、プリンティングプロセスにおける特定のステップを実行する時点に大いに依存する。例えば、実行される方法は、本発明の特定ステップが画像のデジタル化、ラスタライズ化、ハーフトーン化、または誤差拡散の前に用いられるかあるいはその後に用いられるかに依存してもよい。また、その方法を異なるタイプの物体に対して選択的に使用してもよい。例えば、該方法をグラフィック及びテキストのプリンティングのために使用し、画像はそのままにするか、異なるパラメータを用いて処理する。
【００３０】
明るい中性色の物体は、シアン、マゼンタ、イエローでプリントでき、ブラックでプリントされないので、本発明によって色をエッチングしたり減少する必要はない。しかしながら、物体がより多くブラックを含むと、特により多くのカラーインクが追加的に使用される、または隣接する物体に対して使用される場合には、一部の画素に対するインクの量を減少させるのが効果的である。物体によっては明から暗にグレイスイープ（gray sweep）を含むため、非エッチングからエッチングにスムーズに移行することが重要である。また、ほぼ同じカラーの複数の物体が同じ画像内に現れることもある。このため、０から１の値を有する入力Ｋ値に応じて、ドロップ移行関数（drop transition function）Ｅ（Ｋ）を定める。これに対する０の値は、入力画像が変化していないことを意味し、１は前述の例で説明したように、そのカラーの値が完全に除去されていることを意味する。出力が０から１のあいだの場合、そのカラーは減少しているが消去されていない。このステップがレンダリング前に起こった場合、画像中のカラー値は単にフラクションＥ（Ｋ）だけ減少する。一方、レンダリング後に行われた場合には、ドロップは、所定のパターンで、適応パターンで、またはランダム処理によって確率Ｅ（Ｋ）で、除去される。ここで、Ｋはすぐ付近にプリントされたブラックドロップの数によって決定する。値が減少し始める初期Ｋ０と、エッチングが１に達するＫｍａｘとがあり、たいていの場合、Ｅ（Ｋ）の単純な線形形式が十分である。
【００３１】
図６及び図７を参照し、本発明による方法をより詳細に説明する。これらの方法は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に定められた状況を扱うために大変効果的に適用できる。すなわち、これらの方法は、例えば文字のプリント中に、改良されたブラックカラーをプリントすることができる。なお、これらの方法は図５（ａ）及び図５（ｂ）の状況に対処するためにも適用可能であるが、カラーに隣接してブラックをプリントする場合の問題を対処する方法は、図８及び図９に関連して別に説明する。
【００３２】
図６は、画像のディジタル化に先立って選択されたステップが実施される方法を示している。図示されるように、方法６００では、まず、画像のどの部分がブラックドロップを使用するかを決定する（ステップ６０２）。もちろん、これは、画像のどの部分がブラックであるかという決定を含んでもよいが、どの部分が、支配的にブラックそのものではなく、例えばグレイ部分やダークカラー部分などのようにブラックドロップを用いているか、という決定をも含んでもよい。次に、上で決定したブラックの使用にもとづき、プリントされるプロセスカラーについて決定する（ステップ６０４）。そして、ブラックドロップを使用する画像部分の端部を決定する（ステップ６０６）。続いて、オフセット値及びプロセスカラーにもとづき、プロセスカラーを端部に沿って所定量減少させる（ステップ６０８）。なお、カラーは、好ましくは関連部分のすべてではなく、ドロップの最終オフセット方向に一致する一部の（すなわち選択された）側部において減少される。これが、例えば図４（ａ）及び図４（ｂ）に示されている。図示されるように、ブラックドロップのカラードロップからのオフセット方向と反対方向にある側部において、プロセスカラーの減少が起こる。さらに、ドロップ移行関数Ｅ（Ｋ）に関連してすでに説明したように、減少の結果、必ずしもカラーが消去されるわけではなく、減少するだけである。オフセット値は、１実施形態においては、所定の基準にもとづいて計算または決定する。前記所定の基準には、ノズルの位置決め、ノズルの間隔、及びプリントヘッドからのドロップの噴射タイミングの少なくとも１つを含むことができる。なお、オフセット値は実施の正確な環境によって変わる可能性があり、１ドロップまたは多数の小さいドロップの集合サイズのおよそ４分の１から２分の１のオフセット値が通常十分である。次に、画像を処理して、画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素値を得る（ステップ６１０）。この処理には、画像をディジタル化するための任意の既知技術、例えばラスタライジング、ハーフトーニング、または誤差拡散などを含んでもよい。そして、オフセット値にもとづきプリント流体のブラックドロップがプロセスカラードロップからオフセットされるようにドロップを噴射し、ブラックドロップを使用して画像の部分をプリントする（ステップ６１２）。
【００３３】
図７には同様の方法が示されているが、この方法では、選択されたステップが画像のディジタル化の後に実行される。図示されるように、方法７００では、画像を処理し、画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素を得る（ステップ７０２）。この処理には、既知の任意の画像ディジタル化技術、例えばラスタライジング、ハーフトーニング、または誤差拡散を含んでもよい。次に、画像のどの画素が、ブラックドロップを用いる画像部分に対応するかについて決定する（ステップ７０４）。もちろん、これは、画像のどの部分がブラックであるかという決定を含んでもよいが、どの部分が、支配的にブラックそのものではなく、例えばグレイ部分やダークカラー部分などのようにブラックドロップを使用しているか、という決定をも含んでもよい。ある所定距離または領域を覆う連続するブラック画素をブラック物体として識別し、隣接する部分よりかなり多くのブラック画素を有する部分又は物体を同様に識別する（ステップ７０６）。このような部分の識別は、適当なセグメンテーション処理またはページ記載言語の使用により実現できる。そして、これらの部分にもとづき、プリントするプロセスカラーを決定する（ステップ７０８）。次に、ブラックドロップを使用する、画像のブラック物体またはブラック部分の端部を決定する（ステップ７１０）。オフセット値にもとづき、この端部に沿ってプロセスカラーを所定量減少させる（ステップ７１２）。なお、好ましくは、関連部分のすべてではなく、ドロップの最終オフセット方向に一致する一部の（すなわち選択された）側部においてカラーを減少する。これが、例えば図４（ａ）及び図４（ｂ）に示されている。図示されるように、カラードロップからのブラックドロップのオフセット方向と反対方向にある側部において、プロセスカラーの減少が起こる。さらに、ドロップ移行関数Ｅ（Ｋ）に関連してすでに説明したように、減少の結果、必ずしもカラーが消去されるわけではなく、減少するだけである。オフセット値は、１実施形態においては、所定の基準にもとづいて計算または決定する。前記所定の基準には、ノズルの位置決め、ノズルの間隔、及びプリントヘッドからのドロップの噴射タイミングの少なくとも１つを含むことができる。なお、オフセット値は実施の正確な環境によって変わる可能性があり、１ドロップまたは多数の小さいドロップの集合サイズのおよそ４分の１から２分の１のオフセット値が通常十分である。最後に、オフセット値にもとづきプリント流体のブラックドロップがプロセスカラードロップからオフセットされるようにドロップを噴射し、ブラックドロップを使用して画像の部分をプリントする（ステップ７１４）。
【００３４】
図８には、図５（ａ）及び図５（ｂ）に関して説明した状況を扱う方法が示され、選択されたステップが画像のディジタル化に先立って行われている。より詳細には、方法８００では、画像のどの部分がかなりの量のブラックドロップを使用し（例えば、ブラック、グレイまたはダークカラー部分）、画像のどの部分がカラーであるか（かなりの量のブラックは使用しない部分）を決定する（ステップ８０２）。画像の支配的にブラックの部分とこのようなカラー部分とのあいだの端部を決定する（ステップ８０４）。次に、オフセット値にもとづき、端部に沿ってカラーを所定量減少させる（ステップ８０６）。なお、好ましくは、カラーは必ずしも全ての端部ではなく一部の端部で減少させる。図５（ａ）及び図５（ｂ）に示される例の場合のように、カラーの減少は、好ましくは、オフセット方向における端部に沿って行う。さらに、ドロップ移行関数Ｅ（Ｋ）に関して上述したように、減少の結果、カラーは必ずしも消去されず、減少されるだけである。オフセット値は、１実施形態においては、所定の基準にもとづいて計算または決定する。前記所定の基準には、ノズルの位置決め、ノズルの間隔、及びプリントヘッドからのドロップの噴射タイミングの少なくとも１つを含むことができる。なお、オフセット値は実施の正確な環境によって変わる可能性があり、ドロップのおよそ４分の１から２分の１のオフセット値が通常十分である。つづいて、画像を処理し、画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素値を得る（ステップ８０８）。この処理には、画像をディジタル化する既知の任意の技術、例えばラスタライジング、ハーフト−ニング、または誤差拡散などを含んでもよい。さらに、この処理に、識別されたカラー部分と、支配的なブラック部分と、プロセスカラー部分とに対応する画素の取得を含んでもよい。プロセスカラー部分は、プロセスカラーとブラックとが吐出されて画像のブラック部分をレンダリングするようにブラック部分に対応する。最後に、画像の支配的にブラックの部分が所定のオフセット値にもとづきカラー部分からオフセットされるようにドロップが噴射される（ステップ８１０）。
【００３５】
図９には、図８に関して説明した方法の代替方法９００が示されている。この方法では、特定ステップが画像のディジタル化後に起こり得ることを認識して、まず、画像を処理し、画像のプリント中に噴射されるプリント流体のドロップに対応する画素を取得する（ステップ９０２）。この処理には、画像をディジタル化する既知の任意の技術、例えばラスタライジング、ハーフト−ニング、または誤差拡散などを含んでもよい。さらに、この処理に、カラー部分（かなりのブラック画素を含まない）と、支配的なブラック部分（例えば、ブラック、グレイまたはダークカラー部分）と、プロセスカラー部分とに対応する画素の取得を含んでもよい。プロセスカラー部分は、プロセスカラーとブラックとが噴射されて画像のブラック部分をレンダリングするようにブラック部分に対応する。つづいて、画像のどの画素が画像の支配的にブラックの部分であり、どの画素が画像のカラー部分に対応するかについて決定する（ステップ９０４）。ある所定の距離及び領域を覆う連続するブラック画素をブラックの物体として識別し、隣接する部分より、かなり多量にブラック画素を有する部分又は物体も同様に識別する（ステップ９０６）。物体の識別は、適当なセグメンテーション処理またはページ記述言語の使用により実現できる。次に、このような物体の端部を決定する（ステップ９０８）。つづいて、所定のオフセット値にもとづき、この端部に沿って所定量カラーを減少させる（ステップ９１０）。なお、カラーは、好ましくは、必ずしも全ての端部ではなく一部の端部で減少される。図５（ａ）及び５（ｂ）に示される例のように、カラーの減少は、好ましくはオフセット方向における端部に沿って発生する。ドロップ移行関数Ｅ（Ｋ）に関して上述したように、減少の結果、必ずしもカラーが消去されるわけではなく、減少するだけである。オフセット値は、１実施形態においては、所定の基準にもとづいて計算または決定する。前記所定の基準には、ノズルの位置決め、ノズルの間隔、及びプリントヘッドからのドロップの噴射タイミングの少なくとも１つを含むことができる。なお、オフセット値は実施の正確な環境によって変わる可能性があり、１ドロップのおよそ４分の１から２分の１のオフセット値が通常十分である。最後に、オフセット値にもとづきブラック物体がカラー画素からオフセットされるようにドロップを吐出する（ステップ９１２）。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を組み込むことのできるシステムを示す図である。
【図２】本発明を組み込むことのできるインクジェットプリンタシステムである。
【図３】プロセスカラーをブラックからオフセットする処理を示す図である。
【図４】本発明の特徴を示す図である。
【図５】本発明の特徴を示す図である。
【図６】本発明による方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明による方法を示すフローチャートである。
【図８】本発明による方法を示すフローチャートである。
【図９】本発明による方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像ソース、１４  スキャナ、１６  コンピュータ、１８  ネットワーク、２０  イメージデータ、２２  制御システム、２４  プリントデータ、２６  プリンタ、２００  インクジェットプリンタ、２０２  インクジェットプリントヘッドカートリッジ、２０４  キャリッジ、２０８  ハウジング、２１０  プリントヘッド、２１２  通信ケーブル、２１４  コントローラ、２１８  プリントヘッドノズル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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