(57)【要約】【課題】間接転写プリンタの画像形成の工程において、画像につや消しを施すことができる画像形成方法を提供すること。【解決手段】接着剤層を転写する際に、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電を行なう通電パターンと、各発熱素子を選択的に通電あるいは非通電を行なう通電パターンとをメモリに記憶させ、キーボード等の入力手段により通電パターンの選択の設定を可能とし、各発熱素子を選択的に通電および非通電を行なうことにより、転写される接着剤層の表面状態を変化させるようにした構成。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的に通電してインクリボンのインクを中間転写フィルム上に転写して画像を形成し、この画像の上に前記サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に通電して接着剤層を転写した後、この中間転写フィルムを記録媒体に圧接して加熱し、中間転写フィルム上に転写された接着剤層および画像を記録媒体へ再転写する画像形成方法であって、
接着剤層を中間転写フィルムの画像上に転写する際に、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電を行なう通電パターンと、一部の発熱素子のみに選択的に通電を行なう通電パターンとをメモリに記憶させておき、いずれかの通電パターンを選択し、転写される接着剤層の表面状態を変化させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記接着剤層の転写範囲を設定し、設定された転写範囲内において、前記接着剤層を転写する通電パターンを選択するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的に通電してインクリボンのインクを中間転写フィルム上に転写して画像を形成し、この画像の上に前記サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に通電して接着剤層を転写した後、この中間転写フィルムを記録媒体に対し圧接して加熱し、中間転写フィルム上に転写された接着剤層および画像を記録媒体へ再転写する画像形成装置であって、
接着剤層を中間転写フィルムの画像上に転写する際に、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電を行なう通電パターンと、一部の発熱素子のみに選択的に通電を行なう通電パターンとを記憶するメモリを有し、いずれかの通電パターンを選択し、転写される接着剤層の表面状態を変化させる制御部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記接着剤層の転写範囲を設定し、設定された転写範囲内において、前記接着剤層を転写する通電パターンを選択するようになっていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写フィルムを使用した画像形成方法および画像形成装置に係り、特に、画像を接着剤層により転写媒体に接着するようにした画像形成方法および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の中間転写フィルムを使用した画像形成方法においては、複数の発熱素子が整列配置されたサーマルヘッドの各発熱素子に選択的に通電して発熱させ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各インクを順次中間転写フィルム上に転写して画像を形成した後、この画像を転写媒体に接着する役割を果す接着剤層をサーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電を行なって転写し、その後、ヒートローラによりこの中間転写フィルムを記録媒体に対し圧接して加熱することにより画像を記録媒体に転写して、記録媒体上に画像を形成するようになっていた。このようにして形成された画像の転写された記録媒体はその全面に接着剤層の光沢感が出されていた。
【０００３】
また、従来、記録媒体に転写された画像につや消しを施す方法としては、記録媒体に転写された画像上の所望の位置に凹凸を形成したラミネートフィルムを転写する方法等が用いられてきた。
【０００４】
このラミネートフィルムを転写するため、画像形成装置であるプリンタの制御装置は、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の画像データを夫々記憶するフレームメモリと、フィルム上のラミネートフィルムに所定の凹凸を形成するためのラミネート記録データを記憶させるラミネートメモリとを有している。
【０００５】
そして、ホストコンピュータから入力される画像データは、各色毎にフレームメモリに一旦書き込まれ、メモリコントローラを通じてＣＰＵにより制御される。
【０００６】
このフレームメモリに書き込まれた画像データは、メモリコントローラにより所定のタイミングで読み出され、読み出された画像データに対しては色調整回路により色調整が行なわれ、マスキング回路により画像データの補正が行なわれる。
【０００７】
なお、ラミネート記録データには、色調整およびマスキングの必要がなく、このラミネート記録データはメモリコントローラにより所定のタイミングで読み出される。
【０００８】
このようにして、ホストコンピュータから入力された画像データに基づいて、イエロー、マゼンタ、シアンのそれぞれのインクの記録が行なわれて画像が形成され、形成された画像の表面にラミネート記録データに基づいてラミネートフィルムの転写が行なわれる。
【０００９】
そして、このような構成により形成された画像は、ラミネートフィルムに形成された凹凸において光が拡散し、つや消しの効果を奏することができる（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】
国際公開第９７／３９８９８号パンフレット  （第１０−１５頁、第１図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、記録媒体に記録された画像の表面に、ラミネートフィルムによる凹凸を形成し転写することにより、つや消しを施すことは可能であるが、ラミネートフィルムを用いて画像につや消しを施すには、フィルムに凹凸を形成する工程が必要となり、工程が複雑であった。
【００１２】
本発明は、このような点に鑑み、中間転写画像を記録媒体に転写する際に使用される接着剤層を用いて簡単に画像につや消しを施すことができる画像形成方法および画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため本発明の画像形成方法の特徴は、接着剤層を中間転写フィルムの画像上に転写する際に、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電を行なう通電パターンと、一部の発熱素子のみに選択的に通電を行なう通電パターンとをメモリに記憶させておき、いずれかの通電パターンを選択し、転写される接着剤層の表面状態を変化させる点にある。
【００１４】
このような構成を採用したことにより、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電した場合には、接着剤層の表面が滑らかで光沢感ある画像が形成され、一部の発熱素子のみに選択的に通電を行なった場合には、接着剤層の表面に凹凸が形成され、形成された画像につや消しを施すことができる。
【００１５】
また、本発明の他の画像形成方法の特徴は、接着剤層の転写範囲を設定し、設定された転写範囲内において、接着剤層を転写する通電パターンを選択するようにした点にある。
【００１６】
このような構成を採用したことにより、形成された画像の一部のみの上に光沢感あるいはつや消しを施すことができ視覚的効果を奏することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置の特徴は、接着剤層を中間転写フィルムの画像上に転写する際に、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電を行なう通電パターンと、一部の発熱素子のみに選択的に通電を行なう通電パターンとを記憶するメモリを有し、いずれかの通電パターンを選択し、転写される接着剤層の表面状態を変化させる制御部を設けた点にある。
【００１８】
このような構成を採用したことにより、サーマルヘッドの各発熱素子の全てに通電した場合には、接着剤層の表面が滑らかで光沢感ある画像が形成され、一部の発熱素子のみに選択的に通電を行なった場合には、接着剤層の表面に凹凸が形成され、形成された画像につや消しを施す制御を行なうことができる。
【００１９】
また、本発明の他の画像形成装置の特徴は、制御部が、接着剤層の転写範囲を設定し、設定された転写範囲内において、前記接着剤層を転写する通電パターンを選択するようになっている点にある。
【００２０】
このような構成を採用したことにより、形成された画像の一部のみの上に光沢感あるいはつや消しを施すことができ視覚的効果を奏することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成方法の実施形態を図１乃至図４を用いて説明する。
【００２２】
図１は本実施形態の画像形成に使用される画像形成装置としての間接転写プリンタの制御部の構成を示したブロック図、図２は図１の間接転写プリンタの概略を示す正面図、図３は中間転写フィルムに転写された画像形成層上に接着剤層を転写する際に全ての発熱素子に通電する通電パターンを示した図、図４（ａ）、（ｂ）は中間転写フィルムに転写された画像形成層上に接着剤層を転写する際に選択的に一部の発熱素子のみに通電する通電パターンを示した図である。
【００２３】
図１および図２において、本実施形態の画像形成に使用される間接転写プリンタは、画像を一度中間転写フィルムに転写した後、再度記録媒体に転写して最終的な記録を形成するものである。この間接転写プリンタには、ホストコンピュータ等からの画像データが入力されるＣＰＵ２を有し、このＣＰＵ２からの制御信号を出力し、サーマルヘッド３に整列配置された複数の発熱素子４に通電を行なう制御部１が配設されている。
【００２４】
この制御部１は、中間転写フィルム９上に画像１０および接着剤層としてのプライマＰを転写し、この中間転写フィルム９を記録媒体１１へヒートローラ１２により圧接して加熱し、記録媒体１１へ画像１０およびプライマＰの転写を行なう制御を行なうようになっている。
【００２５】
前記ＣＰＵ２には、制御テーブル格納部６、印刷データ形成部７、通電制御部８が設けられたメモリ５が配設されている。
【００２６】
前記制御テーブル格納部６には、各ドットの階調値を所定のパターンのスクリーン値を付与した、複数のパターンの異なるスクリーニングテーブルが記憶されている。また、この制御テーブル格納部６には、中間転写フィルム９に転写された画像１０上に、プライマＰの転写を行なう際の前記発熱素子４の発熱パターンが記憶されている。
【００２７】
この発熱パターンには、図３に示す全ての発熱素子４に通電を行なう通電パターンと、図４（ａ）、（ｂ）にそれぞれ一例を示す一部の発熱素子４のみに選択的に通電を行なう通電パターンとが記憶されている。
【００２８】
また、前記印刷データ形成部７には、ホストコンピュータ等から入力された画像データを、前記制御テーブル格納部６に記憶されたスクリーニングテーブルによりスクリーニング処理し、２値データからなる印刷データを形成するプログラムが記憶されている。
【００２９】
さらに、前記通電制御部８には、前記印刷データ形成部７において形成される２値データからなる印刷データに基づいて前記サーマルヘッド５の各発熱素子４の通電または非通電を個別に制御する通電データを形成するプログラムが記憶されている。
【００３０】
前記中間転写フィルム９は、図２に矢印で示す方向に走行されるようになっており、この中間転写フィルム９の走行方向上流側には、前記サーマルヘッド３の発熱素子４との間にインクリボン１３あるいは接着剤リボン（図示せず）を狭持しうるプラテンローラ１４が配設されている。また、前記プラテンローラの走行方向下流側には、記録媒体１１を中間転写フィルム９に圧接して加熱することにより、画像１０およびプライマＰを記録媒体１１に転写する前記ヒートローラ１２が配設されている。
【００３１】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の画像形成方法の作用について説明する。
【００３２】
まず、ホストコンピュータ等から、制御部１のＣＰＵ２へ画像データが入力される。このとき、この画像データには、図示しないキーボード等の入力手段により記録媒体１１へ転写される画像の所望の範囲に光沢あるいはつや消し、さらには部分的な光沢およびつや消しの混合処理を施す設定が入力されている。
【００３３】
入力された画像は、制御テーブル格納部６に記憶されたスクリーニングテーブルにより印刷データ形成部７においてスクリーニング処理され、２値データからなる印刷データが形成される。
【００３４】
そして、通電制御部８において、前記印刷データ形成部７において形成された印刷データに基づき、サーマルヘッド３の各発熱素子４への通電および非通電を個別に制御し、中間転写フィルム９上へ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に転写が行なわれ、前記中間転写フィルム９上に画像１０が形成される。
【００３５】
次に、形成された画像１０上にプライマＰの転写が行なわれる。この際、前記ＣＰＵ２に入力された画像データにおいて、キーボード等の入力手段により、つや消しの設定が入力された範囲においては、前記サーマルヘッド３の各発熱素子４は、図４（ａ）または（ｂ）に示す通電パターンにより、選択的に各発熱素子４に通電または非通電が行なわれ、転写されたプライマＰの表面に凹凸が形成される。また、つや消しの設定の入力されていない範囲においては、図３に示す通電パターンにより、全ての発熱素子４へ通電を行ない、画像１０の全面にムラなくプライマＰが転写される。
【００３６】
画像１０およびプライマＰが転写された中間転写フィルム９は、ヒートローラ１２により記録媒体１１に対し圧接された状態で加熱され、プライマＰにより画像１０が記録媒体１１へ転写される。
【００３７】
記録媒体１１に転写されて形成された画像１０は、ムラなくプライマＰが転写されるように設定した場合には、光沢感のある画像が形成され、一部のプライマＰのみが転写されるように設定した場合には、このプライマ（Ｐ）の凹凸において、光が乱反射され、光沢感を抑えることができ、つや消しの効果を奏することができる。
【００３８】
以上説明したように本実施形態によれば、プライマＰの全体あるいは一部を選択して転写できるように設定できるので、光沢感のある画像あるいはつや消し画像を形成することができる。
【００３９】
また、画像の一部のみにプライマＰを重積することも可能であるし、この画像の一部におけるプライマＰの転写量を変化するように制御することもできる。
【００４０】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、中間転写フィルムに転写された画像形成層に接着剤層を転写する際、サーマルヘッドの各発熱素子を選択的に通電あるいは非通電を行い、接着剤層に凹凸を形成するだけで、光沢感を抑えることができ、選択的につや消しを施すことにより、記録媒体に形成される画像に、より視覚的効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像形成に使用する間接転写プリンタの制御部の構成を示したブロック図
【図２】図１の間接転写プリンタの概略を示す正面図
【図３】中間転写フィルムに転写された画像形成層上に接着剤層を転写する際に全ての発熱素子に通電する通電パターンを示した図
【図４】（ａ）、（ｂ）  中間転写フィルムに転写された画像形成層上に接着剤層を転写する際に選択的に一部の発熱素子のみに通電する通電パターンを示した図
【符号の説明】
１  制御部
２  ＣＰＵ
３  サーマルヘッド
４  発熱素子
５  メモリ
６  制御テーブル格納部
７  印刷データ形成部
８  通電制御部
９  中間転写フィルム
１０  画像形成層
１１  記録媒体
１２  ヒートローラ
Ｐ  プライマ（接着剤層）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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