(57)【要約】【目的】画像ファイルにユーザ情報が格納されていなくともその画像ファイルのユーザ情報が分かるようにする。【構成】被写体を撮像することにより，ディジタル・スチル・カメラ１の固有の識別コードが格納された画像ファイル２が生成される。生成された画像ファイルが撮影者判別装置３に与えられる。画像ファイル２の中から識別コードが読み取られる。ユーザ情報データベース４には，識別コードに対応してユーザ情報が格納されている。読み取られた識別コードに対応するユーザ情報が読み取られ，表示装置６の表示画面上に表示される。【選択図】　図１
2004054450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに関連づけられている，ディジタル・カメラに固有の識別コードを読み取る第１の読み取り手段，
上記識別コードに対応したディジタル・カメラのユーザ情報が多数格納されているユーザ情報データベースから，上記第１の読み取り手段によって読み取られた識別コードに対応するユーザ情報を見つける第１の検索手段，および
上記第１の検索手段によって見つけられたユーザ情報を出力する第１の出力手段，
を備えたユーザ情報検索装置。
【請求項２】
上記第１の出力手段から出力されたユーザ情報に対応する画像データの検索指令を与える指令手段，
上記指令手段から与えられた検索指令にもとづいて，上記第１の出力手段から出力されたユーザ情報に対応する画像データを画像データベースから見つける第２の検索手段，および
上記第２の検索手段によって見つけられた画像データによって表される画像を出力する第２の出力手段，
を備えた請求項１に記載のユーザ情報検索装置。
【請求項３】
画像データに関連づけられている，ディジタル・カメラに固有の識別コードを読み取り，
上記識別コードに対応したディジタル・カメラのユーザ情報が多数格納されているユーザ情報データベースから，上記第１の読み取り手段によって読み取られた識別コードに対応するユーザ情報を見つけ，
見つけられたユーザ情報を出力する，
ユーザ情報検索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，ユーザ情報検索装置および方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
ディジタル・スチル・カメラなどを用いて被写体を撮像することにより得られる画像ファイルに，撮影者自身が撮影者名などのユーザ情報をディジタル・スチル・カメラ，パーソナル・コンピュータなどを用いて格納することができる。ユーザ情報を参照することにより，画像ファイルによって表される画像の撮影者などを確認できる。
【０００３】
しかしながら，ディジタル・スチル・カメラ，パーソナル・コンピュータなどの操作に不慣れなユーザは，画像ファイルにユーザ情報を格納することができないことが多い。画像ファイルによって表される画像の撮影者などのユーザ情報を確認することができない。
【０００４】
【発明の開示】
この発明は，画像ファイルにユーザ情報を格納することなく，ユーザ情報が分かるようにすることを目的とする。
【０００５】
この発明によるユーザ情報検索装置は，画像データに関連づけられている，ディジタル・カメラに固有の識別コードを読み取る第１の読み取り手段，上記識別コードに対応したディジタル・カメラのユーザ情報が多数格納されているユーザ情報データベースから，上記第１の読み取り手段によって読み取られた識別コードに対応するユーザ情報を見つける第１の検索手段，および上記第１の検索手段によって見つけられたユーザ情報を出力する第１の出力手段を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この発明は，上記ユーザ情報検索装置に適した方法も提供している。すなわち，この方法は，画像データに関連づけられている，ディジタル・カメラに固有の識別コードを読み取り，上記識別コードに対応したディジタル・カメラのユーザ情報が多数格納されているユーザ情報データベースから，上記第１の読み取り手段によって読み取られた識別コードに対応するユーザ情報を見つけ，見つけられたユーザ情報を出力するものである。
【０００７】
この発明によると，ディジタル・カメラに固有の識別コードは，画像データに関連づけられている。識別コードは，ディジタル・カメラごとにあらかじめ記憶されている。ディジタル・カメラを用いて被写体が撮像されることにより，被写体像を表す画像データが得られる。識別コードが読み出され，得られた画像データに関連づけられる。たとえば，画像データと識別コードとが同じ画像ファイルに格納される。画像データに関連づけられている識別コードが読み取られる。
【０００８】
また，ユーザ情報データベースがあらかじめ設けられている。このユーザ情報データベースには，ディジタル・カメラのユーザ情報が識別コードに対応して多数格納されている。たとえば，ユーザ情報データベースはディジタル・カメラのメーカによって管理されている。ディジタル・カメラにはユーザ登録カードが付いていることが多い。ユーザ登録カードにはディジタル・カメラに固有の識別コードが印刷されており，そのユーザ登録カードにユーザの氏名，住所，電話番号などのユーザ情報が書き込まれる。ユーザ登録カードがディジタル・カメラのメーカに返送される。すると，メーカによって，ユーザ登録カードに記録されている識別コードとユーザ情報がユーザ情報データベースに格納される。もちろん，ユーザ登録カードを郵送せずに，ディジタル・カメラのメーカのウェブ・ページ上で識別コード，ユーザ情報等の入力を行うことにより，ユーザ情報データベースにユーザ情報を格納することもできる。
【０００９】
ユーザ情報データベースから，読み取られた識別コードに対応するユーザ情報が見つけられる。見つけられたユーザ情報が出力（表示，印刷など）される。識別コードを用いて，ユーザ情報を知ることができる。画像データにユーザ情報が関連づけられていなくとも，その画像データのユーザ情報が分かる。
【００１０】
上記第１の出力手段から出力されたユーザ情報に対応する画像データの検索指令を与える指令手段，上記指令手段から与えられた検索指令にもとづいて，上記第１の出力手段から出力されたユーザ情報に対応する画像データを画像データベースから見つける第２の検索手段，および上記第２の検索手段によって見つけられた画像データによって表される画像を出力する第２の出力手段をさらに備えるようにしてもよい。第１の出力手段と第２の出力手段とは同じでも異なるものでもよい。
【００１１】
見つけられたユーザ情報によって特定される画像データを探し出すことができるようになる。画像データベースは，１つでもよいし，複数でもよい。また，画像データベースは，ネットワーク上に分散しているものでもよい。たとえば，ピア・ツー・ピア・システムを構成するコンピュータなどでもよい。
【００１２】
【実施例の説明】
図１は，この発明による実施例を示すもので，撮影者判別システムの電気的構成を示すブロック図である。
【００１３】
撮影者判別システムは，被写体を撮影することによって得られる画像ファイルの撮影者を判別するものである。この実施例においては，ディジタル・スチル・カメラの所有者を撮影者と見なしている。
【００１４】
ディジタル・スチル・カメラ１を用いて被写体が撮像されることにより，被写体像を表す画像データがデータ記録領域に記録される画像ファイルが生成される。ディジタル・スチル・カメラ１には，固有の識別コードが記憶されている。生成された画像ファイルのヘッダ記録領域に識別コードが格納される。生成された画像ファイルは，撮影者判別装置３に与えられる。たとえば，画像ファイルがメモリ・カードに記録されるものであれば，メモリ・カード・リーダによって撮影者判別装置３に画像ファイルが読み取られることとなろう。
【００１５】
撮影者判別システムには，ユーザ情報データベース４が含まれている。このユーザ情報データベース４には，識別コードに対応してユーザ情報が格納されている。
【００１６】
図２は，ユーザ情報データベース４に格納されているユーザ情報テーブルの一例である。
【００１７】
ユーザ情報テーブルには，識別コードに対応して識別コードによって特定されるディジタル・スチル・カメラの所有者，所有者の住所，電話番号およびディジタル・スチル・カメラの機種名（ユーザ情報）が格納されている。
【００１８】
図１に戻って，ユーザ情報データベース４に格納されるユーザ情報は，入力装置５を用いてディジタル・スチル・カメラ１のメーカのオペレータによって入力される。ディジタル・スチル・カメラ１を購入すると識別コードが印刷されている登録カードが含まれている。ディジタル・スチル・カメラ１のユーザは，その登録カードに自分のユーザ情報を記入し，ディジタル・スチル・カメラ１のメーカに返送する。ディジタル・スチル・カメラ１のメーカのオペレータによってユーザ情報入力装置５を用いて登録カードに記入してあるユーザ情報が入力される。これにより，図２に示すユーザ情報テーブルがユーザ情報データベース４に格納される。もちろん，ディジタル・スチル・カメラ１のメーカのウェブ・ページにディジタル・スチル・カメラ１のユーザがアクセスして，そのウェブ・ページ上で識別コードおよびユーザ情報の入力を行うようにしてもよい。入力された識別コードおよびユーザ情報がユーザ情報データベース４に格納される。
【００１９】
撮影者判別装置３において，読み取られた画像ファイルに記録されている識別コードが抽出される。抽出された識別コードに対応するユーザ情報がユーザ情報データベース４から読み取られる。読み取られたユーザ情報が表示装置６の表示画面上に表示される。
【００２０】
図１においては，撮影者判別装置３とユーザ情報データベース４とは直接接続されているように記載されているが，ネットワークを介して通信可能なものでもよい。また，ディジタル・スチル・カメラ１において生成された画像ファイル２もネットワークを介して撮影者判別装置３に送信されるようにしてもよい。
【００２１】
図３は，所有者検索処理手順を示すフローチャートである。
【００２２】
ディジタル・スチル・カメラ１において識別コードおよび画像データが格納された画像ファイルが生成される。生成された画像ファイルが撮影者判別装置３において読み取られる（ステップ１１）。読み取られた画像ファイルに格納されている識別コードが撮影者判別装置３において読み取られる（ステップ１２）。
【００２３】
読み取られた識別コードに対応するユーザ情報がユーザ情報データベース４から見つけられる（ステップ１３）。見つけられたユーザ情報が表示装置６の表示画面上に表示されることとなる。表示装置６の表示画面には，ユーザ情報だけでなく，読み取られた画像ファイルによって表される画像もユーザ情報に対応して表示するようにしてもよい。
【００２４】
画像ファイル２にユーザ情報が格納されていない場合でも，その画像ファイルの撮影者（ディジタル・スチル・カメラの所有者）が分かる。ディジタル・スチル・カメラ１のユーザによるユーザ情報の入力が不要なので，ユーザがカメラ操作等に不慣れな者でも画像の撮影者が分かる。
【００２５】
図４は，画像検索システムの電気的構成を示すブロック図である。
【００２６】
画像検索装置２２には，上述したユーザ情報データベース４，画像を見つける検索条件を入力する入力装置２１および表示装置２３が接続されている。さらに，画像検索装置２２には，画像データベース３１，３２および３３が接続されている。画像データベース３１，３２および３３には，上述したように，ヘッダ記録領域に識別コードが格納されている画像ファイルが多数記録されている。もちろん，画像データベース３１，３２および３３ならびにユーザ情報データベース４は，ネットワークを介して通信可能のものであってもよいのはいうまでもない。
【００２７】
このような画像検索システムにおいて，入力装置２１から検索条件を入力することにより，検索条件に合致した画像が見つけられる。
【００２８】
図５は，画像検索処理手順を示すフローチャートである。
【００２９】
入力装置２１から，見つけだすべき画像の検索条件，たとえば，撮影者，撮影者の住所など（ユーザ情報が検索条件となる）が入力される（ステップ４１）。入力された検索条件は，画像検索装置２２に与えられる。すると，画像検索装置２２において，入力された検索条件に対応する識別コードおよびユーザ情報がユーザ情報データベース４から読み取られる（ステップ４２）。
【００３０】
読み取られた識別コードが格納されている画像ファイルが画像データベース３１，３２および３３から見つけられる（ステップ４３）。見つけられた画像ファイルによって表される画像が，対応するユーザ情報とともに表示装置２３の表示画面上に表示される（ステップ４４）。
【００３１】
見つけられた画像だけでなく，その画像の撮影者等のユーザ情報も見ることができる。また，所望のユーザ情報に対応する画像を探し出すことができる。
【００３２】
上述の実施例においては，図１に示す撮影者判別システムと図４に示す画像検索システムとは異なるシステムとしているが両方のシステムを１つのシステムとして構成できるのはいうまでもない。
【００３３】
また，上述した画像データベース３１，３２および３３は，画像ファイルのみを格納している画像データベースでなく，ネットワークに接続されたコンピュータなどのハードディスクに相当するものでもよい。ピア・ツー・ピアのシステムにおいて，他のコンピュータに格納されている画像ファイルのうち特定のユーザ情報に対応する画像ファイルを見つけることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】撮影者判別システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】ユーザ情報テーブルの一例である。
【図３】所有者検索処理手順を示すフローチャートである。
【図４】画像検索システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】画像検索処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　ディジタル・スチル・カメラ
２　画像ファイル
３　撮影者判別装置
４　ユーザ情報データベース
５　ユーザ情報入力装置
６，２３　表示装置
２１　入力装置
２２　画像検索装置
３１，３２，３３　画像データベース
【図１】
2004054450.tif 000003
【図２】
2004054450.tif 000004
【図３】
2004054450.tif 000005
【図４】
2004054450.tif 000006
【図５】
2004054450.tif 000007