(57)【要約】【課題】  再使用の可能な座席ユニット輸送用コンテナを提供する。【解決手段】  装置は第１の座席保持部材（１０）および第２の座席保持部材（２０）を備える。第１の座席保持部材（１０）は第１のベース受け部分（１１）および第１の背もたれ受け部分（１２）を含む。第２の座席保持部材（２０）は第２のベース受け部分（２１）および第２の背もたれ受け部分（２２）を含む。第１の背もたれ受け部分（１２）は第２のベース受け部分（２１）に回転可能に取付けられる。第１のベース受け部分（１１）に固定された第１の座席ユニットおよび第２のベース受け部分（２１）に固定された第２の座席ユニットを回転させることによって、これら座席ユニットが互いに対して逆向きになり、かつ第１のベース受け部分（１１）が第２の背もたれ受け部分（２２）と隣接するようにできる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
再使用可能な座席ユニット輸送用装置であって、
第１のベース受け部分および第１の背もたれ受け部分を含む第１の座席保持部材と、
第２のベース受け部分および第２の背もたれ受け部分を含む第２の座席保持部材とを備え、前記第１の背もたれ受け部分は前記第２のベース受け部分に回転可能に取付けられ、前記第１のベース受け部分に固定された第１の座席ユニットおよび前記第２のベース受け部分に固定された第２の座席ユニットを回転させることによって、前記座席ユニットが互いに対して逆向きになり、かつ前記第１のベース受け部分が前記第２の背もたれ受け部分と隣接するようにできる、装置。
【請求項２】
さらに、前記第１のベース受け部分を前記第２の背もたれ受け部分と解放可能にロックするための機構を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
さらに、前記第１の背もたれ受け部分および前記第２のベース受け部分と動作可能に取付けられた少なくとも１つの持ち上げ支援機構を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
さらに、前記第１の背もたれ受け部分を前記第２の背もたれ受け部分と解放可能に接続する少なくとも１つの支持部材を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
さらに、各々のベース受け部分および各々の背もたれ受け部分に取付けられたパネルを備える、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記パネルは、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、ポリマーからなる群から選択された材料を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
さらに、前記装置の少なくとも一部を取囲む取外し可能カバー手段を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記背もたれ受け部分および前記ベース受け部分は回転可能に取付けられる、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第１のベース受け部分は前記第１の背もたれ受け部分と実質的に垂直であり、前記第２のベース受け部分は前記第２の背もたれ受け部分と実質的に垂直である、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
少なくとも１つの背もたれ受け部分の少なくとも１つの寸法はスライド式に調節可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
各々のベース受け部分は、座席ユニットを解放可能に保持するための機構を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記座席ユニットを解放可能に保持するための機構は、前記座席ユニットのベースの少なくとも一部をスライド式に受ける、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記座席ユニットを解放可能に保持するための機構はロック機構を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
座席ユニットを輸送のために準備する方法であって、
座席ユニット輸送用装置に第１の座席ユニットを固定する工程と、
前記装置に第２の座席ユニットを固定する工程と、
前記装置のうち少なくとも一部を、前記座席ユニットが互いに対して逆向きになるような姿勢へと回転させる工程とを備える、方法。
【請求項１５】
前記第１の座席ユニットは直立の姿勢で前記装置に固定される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２の座席ユニットは直立の姿勢で前記装置に固定される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
さらに、前記座席ユニット輸送用装置を回転した姿勢で解放可能にロックする工程をさらに備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
さらに、前記回転を容易にするための持ち上げ支援力を前記座席ユニット輸送用装置に及ぼす工程を備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
さらに支持部材を取付ける工程を備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
さらに前記装置のうち少なくとも一部をカバーする工程を備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
座席ユニットを輸送のために準備するためのシステムであって、
第１の座席ユニットを直立の姿勢で座席ユニット輸送用装置に固定するための手段と、
第２の座席ユニットを直立の姿勢で前記装置に固定するための手段と、
前記装置のうち少なくとも一部を、前記座席ユニットが互いに対して逆向きになるような姿勢へと回転させるための手段とを備える、システム。
【請求項２２】
さらに、前記座席ユニット輸送用装置を回転した姿勢で解放可能にロックするための手段を備える、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
さらに、第１の背もたれ受け部分を第２の背もたれ受け部分と解放可能に接続するための手段を備える、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
さらに、前記回転を容易にするための持ち上げ支援力を前記座席ユニット輸送用装置に及ぼすための手段を備える、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２５】
さらに、前記装置のうち少なくとも一部をカバーするための手段を備える、請求項２１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
この発明は一般的に輸送用コンテナに関する。より特定的に、この発明は、再使用の可能な座席ユニット輸送用のコンテナとなるよう設計された装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
現在、自動車やバス、および航空機などの乗り物における椅子および座席を輸送および保管するための、さまざまなコンテナが入手可能である。このようなコンテナは、単一または多数の座席ユニットを保持するように設計されている。典型的には、１つのユニットを直立に、もう１つのユニットを逆向きにして多数の座席ユニットを配置する。これら２つの座席ユニットは互いの方を向いて重ね入れられ、各々のユニットの上部（または座席の背もたれ）は別のユニットのベースに隣接する。
【０００３】
米国特許第４，８７１，０６１号には、単一の椅子またはその他の備品のためのＬ字形輸送用コンテナが開示されている。また、米国特許第４，１７０，２９７号には、１対の椅子を上述の重ね入れ構成に配置して収容するように設計された輸送用コンテナが開示されている。
【特許文献１】米国特許第４，８７１，０６１号
【特許文献２】米国特許第４，１７０，２９７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これらの特許では先行技術の抱えていたいくつかの問題点に注目しているが、その中には、輸送のためにコンテナを組立てて封止することと、受取後にコンテナから中身を出してコンテナを分解することとに伴う時間および手作業の量、コンテナを形成および強化するために用いられるボール紙の量が多すぎること、コンテナが中身を適切に保護できないこと、およびコンテナが空間量をとりすぎることが含まれる。一方、これらの特許で言及または解決されていないさらなる問題点として、使用済みのコンテナ材料を廃物または資源回収として処分するのに伴う時間および費用がある。
【０００５】
したがって、上述およびその他の問題点を克服する、再使用の可能な座席ユニット輸送用コンテナを提供することが望ましいと考えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の概要
この発明の一局面は、再使用可能な座席ユニット輸送用装置を提供する。この装置は第１および第２の座席保持部材を含む。第１の座席保持部材は第１のベース受け部分および第１の背もたれ受け部分を含む。第２の座席保持部材は第２のベース受け部分および第２の背もたれ受け部分を含む。第１の背もたれ受け部分は第２のベース受け部分に回転可能に取付けられる。第１のベース受け部分に固定された第１の座席ユニットおよび第２のベース受け部分に固定された第２の座席ユニットを回転させることによって、これら座席ユニットが互いに対して逆向きになり、かつ装置の第１のベース受け部分が装置の第２の背もたれ受け部分と隣接するようにできる。
【０００７】
この発明の別の局面は、座席ユニットを輸送のために準備する方法を提供する。この発
明は、第１の座席ユニットを直立の姿勢で座席ユニット輸送用装置に固定する工程と、第２の座席ユニットを直立の姿勢で装置に固定する工程と、装置のうち少なくとも一部を、座席ユニットが互いに対して逆向きになるような姿勢へと回転させる工程とを含む。
【０００８】
この発明のさらなる局面は、座席ユニットを輸送のために準備するためのシステムを提供し、このシステムは、第１の座席ユニットを直立の姿勢で座席ユニット輸送用装置に固定するための手段と、第２の座席ユニットを直立の姿勢で装置に固定するための手段と、装置のうち少なくとも一部を、これら座席ユニットが互いに対して逆向きになるような姿勢へと回転させるための手段とを含む。
【０００９】
この発明についての上述およびその他の特徴点および利点は、添付の図面と関連させながら以下の現在好ましい実施例の詳細な説明を読むことでさらに明らかとなるであろう。この詳細な説明および図面は、この発明を単に例示するものであって制限するものではなく、この発明の範囲は、前掲の特許請求の範囲およびその均等物によって規定される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
現在好ましい実施例の詳細な説明
図１は、この発明に従う再使用可能な座席ユニット輸送用装置の一実施例の骨組みを例示する図である。この骨組みは、第１のベース受け部分１１および第１の背もたれ受け部分１２を含む第１の座席保持部材１０と、第２のベース受け部分２１および第２の背もたれ受け部分２２を含む第２の座席保持部材２０とを備える。
【００１１】
ベース受け部分１１，２１は、骨組みのうち座席ユニットのベースを固定させる部分である。座席ユニットのベースは台座、脚部、またはあらゆる適当な座席ユニットベースであり得る。
【００１２】
背もたれ受け部分１２，２２は、装置のうち座席ユニットの背もたれを支持および保護する部分である。背もたれ受け部分１２，２２はスライド式に調節可能にされており、異なる高さの座席ユニットに対応でき、かつ装置を折畳んで、背もたれ受け部分が完全に固定式である場合に可能であるよりも小さな形状にすることができる。
【００１３】
第１の座席保持部分１０は第２の座席保持部分２０と回転可能に取付けられる。ベース受け部分１１，２１もまた、そのそれぞれについての背もたれ受け部分１２，２２と回転可能に取付けられ得る。これに代えて、ベース受け部分１１を背もたれ受け部分１２と実質的に垂直にし、ベース受け部分２１を背もたれ受け部分２２と実質的に垂直にすることもできる。しかしこの構成では装置を図１に示すように完全に伸長させることはできず、かつ保管時または積み出し人への返送時に完全に折畳むこともできないであろう。
【００１４】
この装置は、金属またはポリカーボネートなど任意の丈夫な剛性材料を用いて形成され得る。装置の重量を減少させるために、アルミニウムなど軽量の金属が望ましいであろう。
【００１５】
図２は、図１に示す装置上での定位置にある座席ユニット３０を例示する図である。ベース受け部分１１の上では定位置の座席ユニット１つを示し、ベース受け部分２１上では定位置の座席ユニット３つを示す。しかし当業者であれば理解するであろうが、この装置の寸法はあらゆる数の座席ユニットを収容するように変更可能であり、寸法は座席ユニットを加えた装置の所望のサイズおよび重量に依存する。
【００１６】
この実施例では、座席ユニットを解放可能に保持するための機構４０が、各々の座席ユニットのベースの少なくとも一部をスライド式に受ける。この機構の寸法は、適当な数の
座席ユニットに対応するように選択され得る。当業者であれば理解するであろうが、座席ユニットを解放可能に保持するための多くの可能な手段があり得る。たとえば、ばね式クリップ（spring-loaded clip）を座席ユニットのベースの一部のまわりに合わせることも可能である。
【００１７】
図３は、図１および図２の装置を部分的に回転させたものを例示する図である。ベース受け部分１１は回転されており、ベース受け部分１１に取付けられた座席ユニットの背もたれは背もたれ受け部分１２と隣接している。背もたれ受け部分２２は回転されており、ベース受け部分２１に取付けられた座席ユニットの背もたれに隣接している。
【００１８】
図４は、図１〜３の装置を完全に回転させて輸送時の定位置にしたものを例示する図である。座席ユニットは互いに対して逆向きにされており、ベース受け部分１１は背もたれ受け部分２２と隣接している。当該技術で公知のロック装置を用いて、背もたれ受け部分１１を背もたれ受け部分２２と解放可能にロックすることができる。
【００１９】
１つ以上の持ち上げ支援機構を装置と動作可能に取付けて、上記した回転のいくらかまたはすべてでの助けとすることもできる。持ち上げ支援機構、たとえば水圧シリンダを追加すれば、一人の作業員でも座席ユニットを回転させて輸送のために準備することができ、あるいは作業員による作動によって自動的に回転させることも可能である。
【００２０】
装置が完全に回転されて輸送時の定位置にあれば、１つ以上の支持部材５０を装置に取付けて背もたれ受け部分１２，２２を解放可能に接続できる。このような支持部材としては、装置骨組みを形成するのに使用した同じ材料を用いることができるが、またはたとえばポリカーボネートから形成されたパネルであってもよい。装置が適当に安定かつ剛性となることを確実にするために、支持部材を多数使用することもできる。
【００２１】
装置の組立前または組立後のいずれかで、各々のベース受け部分および各々の背もたれ受け部分にパネルを取付けることもできる。パネルは輸送の厳しさに耐えることができるポリカーボネートなどの材料を含むことができ、収容された座席ユニットの保護をもたらす。パネルが透明または半透明であれば収容した座席ユニットの数を見ることができる。
【００２２】
たとえば布またはプラスチックからなるカバーを装置上に配して、座席ユニットを輸送中の汚れまたは損傷からさらに保護することもできる。
【００２３】
図５は、図１〜４の装置を完全に折畳んで保管時または積み出し人への返送時の定位置にしたものを例示する図である。背もたれ受け部分１２，２２はスライド式に調節されてその最小寸法にされており、背もたれ受け部分およびベース受け部分を回転させてこれらすべてが互いに隣接している。
【００２４】
図６は、図１〜５の装置で１つ以上の座席ユニットをスライド式に受けて解放可能に保持するための機構４０を示す部分図である。当業者であれば理解するであろうが、座席ユニットを解放可能に保持するための多くの可能な手段があり得る。座席ユニットが保持機構から滑り出ることを防ぐためにロック機構４１を追加してもよい。
【００２５】
図７の７００は、図１〜６に従う装置例を用いて座席ユニットを輸送のために準備する方法の一実施例を示す流れ図である。方法７００は、第１の座席ユニットを直立の姿勢で座席ユニット輸送用装置に固定する工程と、第２の座席ユニットを直立の姿勢で装置に固定する工程と、装置のうち少なくとも一部を、これら座席ユニットが互いに対して逆向きになるような姿勢へと回転させる工程と、装置を回転した姿勢にロックする工程と、支持部材を装置に取付ける工程と、装置をカバーする工程とを含む。
【００２６】
使用者は、第１の座席ユニットを直立の姿勢で座席ユニット輸送用装置に固定し得る（ブロック７１０）。これを行なうにはたとえば、航空機用座席のころを、装置の第１のベース受け部分に固定した保持機構の中へスライドさせることができる。次にこの機構をロックし、輸送中にころが定位置に留まって座席が静止し続けることを確実にできる。第２の座席ユニットもまた同様に第２のベース受け部分に固定できる（ブロック７２０）。
【００２７】
次に使用者は装置を回転させ、座席ユニットが互いに対して逆向きになるようにし得る（ブロック７３０）。これを行なうには、第１のベース受け部分およびここに取付けた第１の座席ユニットを回転させて座席を傾いた姿勢にし、第１の座席ユニットの背もたれを装置の第１の背もたれ受け部分上に安定させる。次に、第１のベース受け部分、ここに取付けた第１の座席ユニットおよび第１の背もたれ受け部分を回転させて、第１の座席ユニットが第２の座席ユニットに対して逆向きの姿勢になるようにし得る。次に第２の背もたれ部分を回転させて、これが第１のベース受け部分に隣接するようにし得る。１つ以上の持ち上げ支援機構が持ち上げ支援力を装置に及ぼして回転のいくらかまたはすべてを容易にすることもある。
【００２８】
ロック機構を用いて装置を回転した姿勢にロックでき、この場合第１のベース受け部分を第２の背もたれ受け部分にロックする（ブロック７４０）。第１の背もたれ受け部分を第２の背もたれ受け部分と接続する支持部材を取付けることができる（ブロック７５０）。支持部材は図４に示すような管状の部材であることも、またはたとえばポリカーボネートから形成されたパネルであることもある。装置が適当に安定かつ剛性となることを確実にするために多数の支持部材を使用することもある。たとえば布またはプラスチックからなるカバーを装置上に配することによって、座席ユニットを輸送中の損傷または汚れからさらに保護することもできる（ブロック７６０）。
【００２９】
輸送および受取の後に座席ユニットから中身を取出すには、上述の工程を逆の順序で行なえばよい。次に装置を図５に示すように折畳んで、保管したり、または将来の輸送での使用のために供給元へ返送したりできるようにすることもある。
【００３０】
ここに開示したこの発明の実施例は現在好ましいと考えられるものであるが、この発明の意味および範囲から逸脱することなくさまざまな変更および変形が可能である。この発明の範囲は前掲の特許請求の範囲に示されており、均等物の意味および範囲内に属する変更および変形はすべてここに包含されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明に従う再使用可能な座席ユニット輸送用装置の一実施例の骨組みを例示する図である。
【図２】図１に示す装置上での定位置にある座席ユニットを例示する図である。
【図３】図１および図２の装置を部分的に回転させたものを例示する図である。
【図４】図１〜３の装置を完全に回転させて輸送時の定位置にしたものを例示する図である。
【図５】図１〜４の装置を完全に折畳み、保管時または積み出し人への返送時の定位置にしたものを例示する図である。
【図６】図１〜５の装置で座席ユニットを解放可能に保持するための機構の一実施例を示す部分図である。
【図７】この発明に従う装置例を用いて、座席ユニットを輸送のために準備する方法の一実施例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  第１の座席保持部材、１１  第１のベース受け部分、１２  第１の背もたれ受け部分、２０  第２の座席保持部材、２１  第２のベース受け部分、２２  第２の背もたれ受け部分、３０  座席ユニット、４０  解放可能保持機構、４１  ロック機構、５０  支持部材。
【図１】
2004307068.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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