(57)【要約】【課題】オプションエラーを発生したオプション装置以外の印刷機能は使用できるように、印刷装置のオプション装着設定をネットワーク経由で行うことができるようにする。【解決手段】ネットワーク回線８を介して管理者用コンピュータ１０からコマンドがプリンタ１に送信され、そのプリンタ１はコントローラ部７により、受信したコマンドがオプション装着設定変更を許可された発信者から送信されたものか否かを判断するために認証確認を行う。オプション装着設定変更を許可された発信者から送信されたコマンドであると判断されれば、オプションの装着設定を変更する書換指示信号をプリンタ部２に送信し、プリンタ部２はオプション装着設定を変更する。【選択図】　　　図１
2004139520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意にオプション装置を装着可能であるプリンタ部を備えた印刷装置を有する印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、通信回線を介して端末装置に接続されており、
前記印刷装置は、前記端末装置から前記通信回線を介して送信されたオプション装着設定指示により、前記プリンタ部にオプションの装着設定を変更する書換指示信号の送信と、
前記端末装置から前記通信回線を介して送信されたオプション装着設定指示の認証の確認とを行うコントローラ部を備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記コントローラ部は、
前記印刷装置で発生したオプションエラーによるオプションエラー情報の作成と、
前記通信回線を介して前記端末装置に前記オプションエラー情報の送信とを行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記通信回線は、インターネット網に接続された通信回線であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムに係り、特に印刷装置に任意に取付けられたオプション装置の装着設定変更を行う印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンピュータの普及に伴い、端末装置等から送信された印刷データにより印刷処理を行う印刷装置が用いられている。
【０００３】
例えば、多数の端末装置を利用している企業等においては、印刷装置を各端末装置が接続されたネットワーク上の共有資源として設置されている。
【０００４】
ネットワーク上に設置された印刷装置は、通信回線に接続されたコントローラ部と、記録媒体に印刷をするプリンタ部とから構成されている。従来の印刷システムでは、端末装置から通信回線を介してコントローラ部に送られたコマンドによる印刷装置の操作やコントローラ部から発信される印刷装置の階調データ等の画像処理情報による印刷装置の出力結果の管理をしているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、印刷装置には、給紙トレイ等のオプション装置を備えることが可能であり、その装着設定は、印刷装置の管理者によりオプション装置が取り付けられるプリンタ部を直接操作して行われている。
【０００６】
図５は、従来の印刷システムを示すブロック図である。ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク回線４８上に設置された印刷装置であるプリンタ４１において、プリンタ部４２にはオプション装置４３が取付けられている。
【０００７】
プリンタ部４２には、印刷処理の制御を行う制御部４５、オプション装置４３の装着設定状態が書き込まれている記憶部４４及びその操作を行うための操作部（非図示）が配設されている。またプリンタ部４２には、コントローラ部４７がインタフェース（Ｉ／Ｆ）４６により接続されている。
【０００８】
オプション装置４３によるプリンタ４１の機能拡張は、オプション装置４３をプリンタ部４２に取付けたうえ、操作部により、記憶部４４に書き込まれたそれぞれのオプション装着設定を使用可能状態に設定する入力を行うことで装着され、そのオプション装置４３を利用することが可能になる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２７４９４５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、印刷装置に装着したオプション装置にオプションエラーが発生した場合は、印刷装置の管理者を呼び、そのオプション装置の修理等をしてオプションエラーを解消するか又は印刷装置からそのオプション装置を切り離すためにオプション装着設定を使用不可能状態に変更しなければならない。
【００１１】
しかし、前述したようにオプションの装着設定はプリンタ部を直接操作して行わなければならないため、上記特許文献１の場合のように、通信回線を介してコントローラ部にコマンドを送信しても、そのコマンドによりオプション装着設定を変更するというような印刷装置の管理ができないという問題点があった。
【００１２】
オプションエラーが発生すると、他のオプション装置や印刷装置自体に故障等が発生していない場合であっても印刷処理を行うことができなくなってしまう。前述したように、印刷装置を共有資源として利用している場合が多いため、オプションエラーが発生したオプション装置を必要としない印刷装置の利用を行いたい場合が多くなるが、従来の印刷システムにおいては、印刷装置の販売管理会社の管理者を派遣してもらう場合等、その到着から修理が完了するまで多くの時間を要していた。
【００１３】
また、印刷装置の販売管理会社にとっては、顧客からオプションエラー発生の連絡を受けたが、交換部品等が無く、すぐにはそのオプション装置を修理できなくても、そのオプション装置の装着設定を使用不可能状態にして他の印刷処理を行えるようにするために顧客先に移動しなければならない。その場合、そのオプション装置を修理できる状況になれば再びその顧客先へ行き、修理作業を行う必要があり、結果として、オプションエラーが一つ発生したために、顧客先と販売管理会社間とを何度も往復しなければならない。したがって、その移動に要する時間と合わせてその移動にかかるコストも軽視できない。
【００１４】
本発明は前記した点に鑑みてなされたものであり、オプションエラーが発生したオプション装置の装着設定の書き換えを通信回線経由で行うことのできる印刷システムを提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に記載の発明に係る印刷システムは、任意にオプション装置を装着可能であるプリンタ部を備えた印刷装置を有する印刷システムにおいて、前記印刷装置は、通信回線を介して端末装置に接続されており、前記印刷装置は、前記端末装置から前記通信回線を介して送信されたオプション装着設定指示により、前記プリンタ部にオプションの装着設定を変更する書換指示信号の送信と、前記端末装置から前記通信回線を介して送信されたオプション装着設定指示の認証の確認とを行うコントローラ部を備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
この請求項１に記載の発明によれば、通信回線を介して端末装置からオプション装着設定指示が印刷装置に送信され、その印刷装置はコントローラ部により、受信したオプション装着設定指示がオプション装着設定変更を許可された発信者から送信されたものか否かを判断するために認証確認を行う。オプション装着設定変更を許可された発信者から送信されたオプション装着設定指示であると判断されれば、オプションの装着設定を変更する書換指示信号をプリンタ部に送信し、プリンタ部はオプション装着設定を変更する。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記コントローラ部は、前記印刷装置で発生したオプションエラーによるオプションエラー情報の作成と、前記通信回線を介して前記端末装置に前記オプションエラー情報の送信とを行うことを特徴とするものである。
【００１８】
この請求項２に記載の発明によれば、印刷装置にオプションエラーが発生した場合、印刷装置はコントローラ部により、オプションエラー情報を作成する。さらに、通信回線を介して、その通信回線に接続された端末装置に、作成したオプションエラー情報を送信する。したがって、印刷装置のオプションエラーが発生した際に、印刷装置からオプションエラーの発生を知らせるオプションエラー情報が、通信回線で接続された端末装置に直接送信されることとなる。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記通信回線は、インターネット網に接続された通信回線であることを特徴とするものである。
【００２０】
この請求項３に記載の発明によれば、印刷装置と端末装置とはインターネット回線を介してオプションエラー情報とオプション装着設定指示の送受信を行うことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図１から図４を参照して説明する。
【００２２】
図１に、印刷装置と印刷装置の管理者が利用する端末装置とがＬＡＮ回線により接続された印刷システムの例を示す。図２には、印刷装置と印刷装置の管理者が利用する端末装置とがＬＡＮ回線及びインターネット網を介して接続された印刷システムを示す。
【００２３】
本実施形態における印刷システムは、印刷装置としてのプリンタ１を有しており、このプリンタ１には、例えば、レーザ方式により所定の記録を行うプリンタ部２が設けられている。
【００２４】
また、このプリンタ部２には、オプション装置３が取付けられている。このオプション装置３としては、例えば、記録された記録媒体をステープルにより綴じるステープラや記録された複数部の記録媒体を各部毎にまとめるソート等の最終処理を行うフィニッシャ装置（ＦＮＳ）、数千枚の記録媒体を収容する大容量給紙トレイ（ＬＣＴ）、記録された記録媒体に綴じ用の穴を穿孔するパンチユニット（ＰＵ）、記録された記録媒体をＺ型に折り畳むＺ折りユニット（Ｚｆｏｌｄ）、記録された記録媒体の端部を切り揃える裁断装置（Ｔｒｉｍｍｅｒ）等の各種オプション装置がある。
【００２５】
また、プリンタ部２には、オプション装置３の設定状態やエラーが発生したオプションを示すエラーコード等を記憶した記憶部４と、記憶部４に書き込まれたデータの書き換え、プリンタ部の各種印刷制御や記録媒体の搬送制御等を行う制御部５とが配設されている。
【００２６】
図３はこのような記憶部４の記憶エリアの一部を概念的に例示したもので、所定のアドレス位置には、オプション装置３の設定を行うオプション設定エリアが設けられている。このオプション設定エリアは、本実施形態においては、フィニッシャ（ＦＮＳ）、大容量給紙トレイ（ＬＣＴ）、パンチユニット（ＰＵ）、Ｚ折りユニット（Ｚｆｏｌｄ）、裁断装置（Ｔｒｉｍｍｅｒ）毎に設けられている。本実施形態において、各オプション設定エリアには、「１」あるいは「０」の値がそれぞれ書き込まれるようになっている。各オプション設定エリアに「１」の値が書き込まれている場合には、対応するオプション装置３が装着されて使用可能状態に設定されていることを示しており、「０」の値が書き込まれている場合には、オプション装置３が装着されておらず使用不可能状態に設定されていることを示している。
【００２７】
一例を示すと、図３に示すように、フィニッシャ（ＦＮＳ）は「１」、大容量給紙トレイ（ＬＣＴ）は「１」、Ｚ折りユニット（Ｚｆｏｌｄ）は「１」となっており、これらのオプション装置３は、使用可能状態に設定されている。パンチユニット（ＰＵ）は「０」、裁断装置（Ｔｒｉｍｍｅｒ）は「０」となっており、これらのオプション装置３は、使用不可能状態に設定されている。
【００２８】
さらに、プリンタ部２には、インタフェース（Ｉ／Ｆ）６を介してコントローラ部７が接続されており、制御部５は、オプションエラー発生時には、発生したオプションエラーに対応するエラーコードを判断し、コントローラ部７に送信するようになっている。
【００２９】
コントローラ部７には、例えば、ＬＡＮ等の通信回線であるネットワーク回線８を介して端末装置である複数の端末コンピュータ９及び管理者用コンピュータ１０が接続されている。コントローラ部７は、各端末コンピュータ９から送られる印刷データをプリンタ部２による印刷形式に適合するように印刷データの変換を行い画像信号を作成し、プリンタ部２にこの変換された画像信号を送信する。
【００３０】
さらに、コントローラ部７には、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）１１が取り付けられており、ネットワークインタフェースカード１１には、ネットワーク回線８におけるプリンタ１の識別情報であるプリンタＩＤやネットワーク回線８を介して受信したコマンドの認証を確認するためのパスワードや印刷装置の管理者の認証データが記録されており、コントローラ部７は、オプションエラー発生時には、そのプリンタＩＤを含むオプションエラー情報であるエラーメッセージの作成、端末コンピュータ９及び管理者用コンピュータ１０に対するエラーメッセージの送信、ネットワークインタフェースカード１１のパスワードや認証データを参照して管理者用コンピュータ１０から送信されたオプション装着設定指示であるコマンドの認証の確認、認証が確認されたコマンドによりプリンタ部２の記憶部４に書き込まれたオプション設定を変更させる書換指示信号の作成及びインタフェース６を介してプリンタ部２にその書換指示信号の送信等を行う。
【００３１】
なお、ネットワーク回線８は、一企業内におけるＬＡＮ回線であり、このＬＡＮ回線はインターネット網に接続されるものであってもよいし、さらに、通常の電話回線であってもよい。
【００３２】
また、管理者用コンピュータ１０は、例えば、図１に示すように、企業内のＬＡＮ回線上に設置されている場合には、企業内におけるプリンタ１の管理者が操作するコンピュータであり、また、図２に示すように、インターネット網１２を介して設置されている場合には、プリンタ１の販売管理会社の管理者が操作するコンピュータとされる。
【００３３】
次に、本実施形態の作用について図４を参照して説明する。
【００３４】
尚、ネットワーク回線を介して行われる送受信とは、ネットワーク回線内での送受信、又はネットワーク回線８及びインターネット網１２を介して行われる送受信を意味する。
【００３５】
図４は、図１に示した本発明の実施形態において実行されるオプションエラーが発生したオプション装置の切り離し処理を示したフローチャートである。
【００３６】
プリンタ１は、ネットワーク回線８を介して接続された複数の端末コンピュータ９から印刷データを送信することにより使用される。端末コンピュータ９から送信された印刷データは、プリンタ１に設けられたコントローラ部７によりプリンタ部２の印刷形式に適合するように変換され、変換された印刷データは、インタフェース６を介してプリンタ部２の制御部５に送られる。オプション装置３に故障等のオプションエラーが発生していない場合には（ステップＳＴ３１；ＮＯ）、制御部５は変換された印刷データにより、端末コンピュータ９から送信された印刷データに対応した印刷処理を行う。
【００３７】
一方、オプションエラーが発生する（ステップＳＴ３１；ＹＥＳ）と、プリンタ部２の制御部５は発生したオプションエラーのエラーコードを判断し、そのエラーコードをコントローラ部７に送る。コントローラ部７は、エラーコードやネットワークインタフェースカード１１に記録されたネットワーク回線８におけるプリンタ１の識別情報であるプリンタＩＤ等からエラーメッセージを作成し、ネットワーク回線８を介して、管理者用コンピュータ１０にそのエラーメッセージを送信する（ステップＳＴ３２）。また、エラーメッセージはネットワーク回線８を介して、端末コンピュータ９にも送信される。
【００３８】
プリンタ１の管理者は、ネットワーク回線８を介して接続された管理者用コンピュータ１０によって、プリンタ１から送信されたエラーメッセージを受信し、そのエラーメッセージに含まれるエラーコード等により、プリンタ１に発生したオプションエラーを認識する。そして、当該管理者は、オプションエラーを発生したオプション装置３を切り離すためのコマンドを選択し、エラーメッセージに含まれるプリンタＩＤにより、オプションエラーを発生したプリンタ１を指定し、選択したコマンドを送信する（ステップＳＴ３３）。また、送信されるコマンドには、プリンタ１の管理者により送信されたコマンドであることを証明するために、認証ＩＤやパスワード等が付加されている。
【００３９】
管理者用コンピュータ１０から、ネットワーク回線８を介して送信されたコマンドは、コントローラ部７に受信され、その認証確認が行われる。コントローラ部７は、コマンドに付加された認証ＩＤやパスワードと、ネットワークインタフェースカード１１に記録された認証データやパスワードとを照合して、受信したコマンドの認証を確認する（ステップＳＴ３４）。
【００４０】
コマンドの認証が確認された場合（ステップＳＴ３４；ＹＥＳ）、コントローラ部７は、そのコマンドからオプション装着設定を変更するための書換指示信号を作成し、プリンタ部２の制御部５に送信する。また、受信したコマンドの認証が確認されなかった場合（ステップＳＴ３４；ＮＯ）、そのコマンドによる書換指示信号は作成されず、無効となる。
【００４１】
管理者用コンピュータ１０から送信されたコマンドは、オプションエラーを発生したオプション装置３を切り離すように指示するものである。そのため、プリンタ部２の制御部５は、インタフェース６を介してコントローラ部７から書換指示信号を受けると、その書換指示信号により記憶部４のオプション設定エリアのアドレスを指定し、その値を「１」から「０」に書き換えることによりオプションの装着設定を変更する（ステップＳＴ３５）。
【００４２】
オプションエラーを発生したオプション装置３のオプション設定エリアの値を「０」と書き換えて、使用不可能状態に設定することにより、プリンタ１は、そのオプションエラーを発生したオプション装置３が装着されていないと判断することとなり、オプションエラーが発生していない状態で、他の機能を用いた印刷が可能となる。
【００４３】
したがって、本実施形態においては、印刷システムにオプションエラーが発生した場合、コントローラ部７は、エラーメッセージを作成及び管理者用コンピュータ１０にエラーメッセージの送信を行い、プリンタ１の管理者は、管理者用コンピュータ１０からプリンタ１にコマンドを送信し、コントローラ部７によりコマンドの認証が確認されれば、オプション装着設定の書換指示信号が作成され、プリンタ部２の制御部５に送られる。プリンタ部２の制御部５により記憶部４のオプション設定エリアの値が、書換指示信号に従って書き換えられることによって、オプションエラーが発生したオプション装置３を切り離し、プリンタ１の他の機能を用いた印刷が可能となる。
【００４４】
また、オプションエラーの発生をプリンタ１の管理者に伝えるのは、オプションエラーの発生を発見したプリンタ１の利用者による電話等の手段であってもよい。その場合、コントローラ部７は、プリンタ部２が発信したエラーコードからオプションエラー情報を作成しエラーメッセージとして、ネットワーク回線８を介して管理者用コンピュータ１０に送信しなくてもよい。
【００４５】
なお、本実施形態においては印刷装置をプリンタ１としたが、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を併せ持った統合機等にも適用することができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上述べたように請求項１に記載の発明に係る印刷システムは、印刷装置のオプションの装着設定を、その印刷装置と通信回線で接続された端末装置から通信回線経由で送信されたオプション装着設定指示により変更するため、サービスマン等が印刷装置の場所まで出向くことなくオプションの装着設定を変更することができる。また、通信回線を介して送信されてきたオプション装着設定指示の認証をコントローラ部で確認するため、不正なオプションの装着設定変更を防ぐことができる。
【００４７】
また、請求項２に記載の発明に係る印刷システムは、印刷装置にオプションエラーが発生すると、コントローラ部により発生したオプションエラーを特定するオプションエラー情報が作成され、作成されたオプションエラー情報は通信回線を介して、印刷装置から印刷装置の管理者が利用する端末装置に送信されるため、オプションエラーを発生したオプション装置を印刷装置の管理者は正確に把握することができる。
【００４８】
また、請求項３に記載の発明に係る印刷システムは、印刷装置及び端末装置がインターネット網に接続されていることで、インターネット網を利用した送受信が可能となり、共通のＬＡＮ等に直接接続されていない端末装置からでも、印刷装置にオプション装置装着設定指示を送信することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷システムの実施の一形態を示しており、印刷装置と印刷装置の管理者が利用する端末装置とがＬＡＮ回線により接続された印刷システムのブロック図である。
【図２】本発明に係る印刷システムの実施の一形態を示しており、印刷装置と印刷装置の管理者が利用する端末装置とがＬＡＮ回線及びインターネット網を介して接続された印刷システムのブロック図である。
【図３】本発明の印刷システムで用いられるプリンタ部の記憶部におけるオプション装置の設定エリアの概念図である。
【図４】本発明に係る印刷システムの実施の一形態において実行される、エラーを発生したオプション装置の切り離し処理を示したフローチャートである。
【図５】従来の印刷システムを示すブロック図である。
【符号の説明】
１　プリンタ
２　プリンタ部
３　オプション装置
４　記憶部
５　制御部
７　コントローラ部
８　ネットワーク回線
９　端末コンピュータ
１０　管理者用コンピュータ
１１　ネットワークインタフェースカード
【図１】
2004139520.tif 000003
【図２】
2004139520.tif 000004
【図３】
2004139520.tif 000005
【図４】
2004139520.tif 000006
【図５】
2004139520.tif 000007