(57)【要約】【目的】使い易い印刷処理サービスを提供することができるネットワークプリント出力予定時間掲示システムを提供すること。【構成】所定の通信媒体（ネットワーク網）を介して印刷処理サービスを提供可能な外部の共有印刷装置において、設定された機能の組み合わせにより掛かる所要時間が記憶されている記憶手段と出力予定時間を算出するか否かをユーザに確認する手段と上記確認手段において、ユーザが出力予定時間を算出する手法を選択した場合、データ量、出力部数と前記記憶手段からプリント出力に掛かる時間を算出し、現在プリント処理されているデータの出力予定時間に加算することで出力予定時間を算出する手段と、ユーザのプリント出力要求を受信し、算出された出力予定時間をユーザに掲示する手段とを設けてネットワークプリント出力予定時間掲示システムを構成する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信媒体（ネットワーク網）を介して印刷処理サービスを提供可能な外部の共有印刷装置において、
設定された機能の組み合わせにより掛かる所要時間が記憶されている記憶手段と出力予定時間を算出するか否かをユーザに確認する手段と上記確認手段において、ユーザが出力予定時間を算出する手法を選択した場合、データ量、出力部数と前記記憶手段からプリント出力に掛かる時間を算出し、現在プリント処理されているデータの出力予定時間に加算することで出力予定時間を算出する手段と、ユーザのプリント出力要求を受信し、算出された出力予定時間をユーザに掲示する手段とを設けたことを特徴とするネットワークプリント出力予定時間掲示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の通信媒体を介して印刷処理サービスを提供可能な外部の共有印刷装置のネットワークプリント出力予定時間掲示システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、店舗等（コンビニエンスストア、スーパー等）に設定され、情報網（Ｗｅｂ）経由でアクセスする共有プリンタが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
外部の不特定多数のユーザが一点に集中しプリント出力を行おうとした場合、出力予定時間が分からないと出力用紙を取りに行っても未だ出力されていないという事態が発生してしまう可能性がある。
【０００４】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、場所が近くても多く時間が掛かってしまう場合や、逆に場所が遠くてもすぐに出力が可能である等の情報を提供し、ユーザ自身に選択してもらうことでより使い易い印刷処理サービスを提供することができるネットワークプリント出力予定時間掲示システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、所定の通信媒体（ネットワーク網）を介して印刷処理サービスを提供可能な外部の共有印刷装置において、
設定された機能の組み合わせにより掛かる所要時間が記憶されている記憶手段と出力予定時間を算出するか否かをユーザに確認する手段と上記確認手段において、ユーザが出力予定時間を算出する手法を選択した場合、データ量、出力部数と前記記憶手段からプリント出力に掛かる時間を算出し、現在プリント処理されているデータの出力予定時間に加算することで出力予定時間を算出する手段と、ユーザのプリント出力要求を受信し、算出された出力予定時間をユーザに掲示する手段とを設けたことを特徴とする。
【０００６】
従って、本発明のシステムでは、印刷データの送信を行う際に出力予定時刻が確認することができ、場所が近くても多く時間が掛かってしまう場合や、逆に場所が遠くてもすぐに出力が可能である等の情報を提供し、ユーザ自身に選択してもらうことでより使い易い印刷処理サービスを提供することが可能となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明のデータ処理装置、印刷制御装置を適用可能な印刷システムの構成を説明するブロック図である。
【０００８】
図１において、１１１は共有プリンタで、通信媒体とするネットワーク１１５を介して様々なユーザが通信可能に構成され、且つ、印刷ジョブを依頼するユーザが出向いて印刷結果を取得できる一定の距離関係を満たす任意の位置に設置されているものとする。
【０００９】
例えば、デジタルプリントサービスを提供可能なラボ、コンビニエンスストア等に設置されるものとする。
【００１０】
尚、出力結果は、印刷処理要求者が該ラボ等に出向いて取得しても良く、他の搬送サービス（宅配サービス）を介して取得しても良い。
【００１１】
更に、共有プリンタ１１１は、各種のデジタル画像処理可能なカラープリンタエンジンを備え、モノクロ或はカラーで受信した印刷ジョブの印刷結果を記録紙に出力可能に構成されている。
【００１２】
又、共有プリンタ１１１は、印刷情報の受信、該受信した印刷情報の編集（圧縮処理、伸長処理等の画像処理、予め作成されているレイアウト用のテンプレートに対する割り付け編集を含む）、見積り情報の通知等の処理を行うプリンタコントローラ或はサーバ装置が接続されているものとする。又、ネットワークは、インターネット等の情報網（Ｗｅｂ）を介する場合を含むものである。
【００１３】
１１２〜１１４はデータ処理装置としてのコンピュータであって、一般家庭に設置され、ネットワーク１１５を介して共有プリンタ１１１、他のコンピュータと通信可能に構成されている。尚、コンピュータ１１２〜１１４は、携帯可能なノートパソコンで構成されていても良い。
【００１４】
例えば、顧客はコンピュータ１１２からネットワーク１１５上で構築されるＷｅｂを経由して印刷データ（印刷ジョブ）を共有プリンタ１１１に転送する。共有プリンタ１１１は受信した印刷データから、図２に示すようなその印刷処理に関連した出力時間見積り情報を顧客のコンピュータ１１２に転送し、顧客はその出力時間見積り情報を見て印刷を行うかどうか判断を行う。
【００１５】
図２は図１に示した各コンピュータ１１２〜１１４に対して共有プリンタ１１１から転送される情報表示画面の一例を示す図であり、各コンピュータ１１２〜１１４の表示装置上に表示される印刷処理に関する見積もり情報画面表示に対応する。
【００１６】
図２は出力するデータを送信する際にユーザが出力時間の掲示を希望した場合の画面である。
【００１７】
図２において、Ｆ１は前画面にて選択された出力地域（図示しない）の画面が表示されており、地図内の数字は出力することができる店を表している。
【００１８】
Ｆ２は全画面で選択された店が反転しており、現在はその店への出力が選択されていることを表している。左から、番号は、Ｆ１での店の番号を表しており、店名はその店の名前、出力予定時刻は現在時刻に、出力に掛かる時間を算出して加算したものが表示されている。待ち時間は現在時刻からどの位後に出力される予定であるかを示しており、待ち時間が掛からずにすぐに出力される場合は空欄になっている。
【００１９】
Ｆ３は全画面にて選択されたファイル名が示されている。
【００２０】
以上の情報より、出力ファイル、出力先に問題がなければ送信を押下する。
【００２１】
ファイル名を変更したい場合はブラウザの戻るボタン、出力地域を変更したい場合もブラウザの戻るボタン、出力先を変更したい場合は、Ｆ２にて指示することで変更が可能となる。
【００２２】
図３は本発明記述のデータ処理装置、印刷制御装置を適用可能な印刷システムの詳細構成を説明するブロック図である。
【００２３】
図３において、３０００はホストコンピュータで、ＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭに記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形、イメージ、文字、表（表計算を含む）等が混在した文書処理を実行するＣＰＵ１を備え、システムバス４に接続される各デバイスをＣＰＵ１が総括的に制御する。２０００はデータ処理ユニットである。
【００２４】
又、このＲＯＭ３のプログラム用ＲＯＭには、ＣＰＵ１の制御プログラム等を記憶し、ＲＯＭ３のフォント用ＲＯＭには上記文書処理の際に使用するフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ３のデータ用ＲＯＭは上記文書処理等を行う際に使用する各種データ（例えば、各種ページ記述言語のプログラムやフォントのラスタライズ用データ等）を記憶している。
【００２５】
２はオプションＲＡＭ等により拡張可能なＲＡＭで、ＣＰＵ１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード９や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。
【００２６】
６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０の表示を制御する。７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム、種々のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピーディスク（ＦＤ）等の外部メモリ１１とのアクセスを制御する。
【００２７】
８はプリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）で、所定の双方向性インタフェース（インタフェース）２１を介してプリンタ１５００に接続されて、プリンタ１５００との通信制御処理を実行する。尚、ＣＰＵ１は、例えばＲＡＭ２の上に設定された表示情報ＲＡＭ領域へのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ１０上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。
【００２８】
又、ＣＰＵ１は、ＣＲＴ１０上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。
【００２９】
プリンタ１５００において、１２はプリンタＣＰＵ（ＣＰＵ）で、ＲＯＭ１３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等或は外部メモリ１４に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス１５に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェース１６を介して接続される印刷部（プリンタエンジン）１７に出力情報としての画像信号を出力する。
【００３０】
又、このＲＯＭ１３のプログラム用ＲＯＭには、図４に示すフローチャートで示されるようなＣＰＵ１２が実行可能な制御プログラム等を記憶する。更に、ＲＯＭ１３のフォント用ＲＯＭには上記出力情報を生成する際に使用するフォントデータ（アウトラインフォントデータを含む）等を記憶し、ＲＯＭ１３のデータ用ＲＯＭにはハードディスク等の外部メモリ１４が無いプリンタの場合には、ホストコンピュータ３０００上で利用される情報等を記憶している。
【００３１】
ＣＰＵ１２は、入力部１８を介してホストコンピュータ３０００との通信処理が可能となっており、プリンタ１５００内の情報等をホストコンピュータ３０００に通知可能に構成されている。
【００３２】
１９はＲＡＭで、主としてＣＰＵ１２の主メモリ、ワークエリア等として機能し、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。
【００３３】
尚、ＲＡＭ１９は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ１４は、ディスクコントローラ（ＤＫＣ）２０によりアクセスが制御される。外部メモリ１４は、オプションとして接続され、フォントデータ（ホストコンピュータ３０００等からダウンロードされるフォントデータを含む）、エミュレーションプログラム（ホストコンピュータ３０００等からダウンロードされるエミュレーションプログラムを含む）、フォームデータ（ホストコンピュータ３０００等からダウンロードされる）等を記憶する。
【００３４】
又、１５０１は前述した操作パネルで、操作のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器等が配されている。
【００３５】
又、前述した外部メモリは、１個に限らず、少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていても良い。更に、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作パネル１５０１からのプリンタモード設定情報をユーザ別、グループ別に記憶するようにしても良い。
【００３６】
更に、プリンタ１５００には、オプション装置として、各種のフィニッシャ装置（ソータ、ステイプラ、両面ユニット等を含む）を接続して、印刷されたシートに対して所望のシート後処理を実行させることができるように構成されているものとする。
【００３７】
図４は印刷終了までの出力予定時間の表示に関するフローチャートである。
【００３８】
Ｗｅｂ上の画面にて出力時間の算出を要求がユーザからあるかどうか判断する（ｓ１）。
【００３９】
もし、算出要求がなかった場合、そのまま指定されているデータを送信し出力する（Ｓ８）。
【００４０】
ここで、ユーザから出力時間の算出要求があった場合、選択されている地域内で出力可能な店舗より現在投入されているジョブの終了時間を問い合わせる（Ｓ２）。
【００４１】
次に、出力指定されているデータの大きさ、出力部数、複写条件等からそのデータが出力し終わるまでにどの位の時間が掛かるのかを算出する。そして、Ｓ２で算出した終了時間に加え、出力が終了する時刻を算出する（Ｓ３）。
【００４２】
店舗毎にコピー能力が異なる可能性も考えられるので、ホストに機種別／付加機能により掛かる時間を記憶しておく必要がある。
【００４３】
Ｓ３で算出した終了時刻を表示させる（Ｓ４）。
【００４４】
ここで、算出した終了時間によってユーザが納得しなかった場合、別に出力場所を変更することができる。
【００４５】
Ｓ５では、出力場所の変更があったかどうかを判断する（Ｓ５）。
【００４６】
出力先の変更があった場合は、その変更を行う（Ｓ６）。
【００４７】
変更がなかった場合はＳ７へ行き、送信ボタンが押されたかどうか判断する。
【００４８】
送信ボタンが押されるまでは、再描画処理を行い（Ｓ９）、常に新しく正確な情報をユーザに伝える必要がある。
【００４９】
送信ボタンが押下された場合、設定されているデータを複写条件と共に送信し、出力を行う（Ｓ８）。
【００５０】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、印刷データの送信を行う際に出力予定時刻が確認することができるため、場所が近くても多く時間が掛かってしまう場合や、逆に場所が遠くてもすぐに出力が可能である等の情報を提供し、ユーザ自身に選択してもらうことでより使い易い印刷処理サービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システム構成図である。
【図２】情報表示画面の一例を示す図である。
【図３】印刷システムの詳細構成を示すブロック図である。
【図４】出力予定時間の表示に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　　　　　ＣＰＵ
２　　　　　　　ＲＡＭ
３　　　　　　　ＲＯＭ
４　　　　　　　システムバス
５　　　　　　　ＫＢＣ
６　　　　　　　ＣＲＴＣ
７　　　　　　　ＤＫＣ
８　　　　　　　ＰＲＴＣ
９　　　　　　　キーボード
１０　　　　　　ＣＲＴ
１１　　　　　　外部メモリ
１２　　　　　　プリンタ
１３　　　　　　ＲＯＭ
１４　　　　　　外部メモリ
１５　　　　　　システムバス
１６　　　　　　印刷部インタフェース
１７　　　　　　プリンタエンジン
１８　　　　　　入力部
１９　　　　　　ＲＡＭ
２０　　　　　　ＤＫＣ
１１１　　　　　共有プリンタ
１１２〜１１４　コンピュータ
１５００　　　　プリンタ
３０００　　　　ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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