(57)【要約】【課題】デジタルカメラ等の撮像装置において取得した画像データを、簡易な操作により友人等のメールアドレスに送信したり、画像データから得られたプリントを友人等の住所に配送する。【解決手段】デジタルカメラ２において取得した画像データＳ０について友人等のメールアドレスに送信する場合には、メールアドレスを画像データＳ０に付与し、無線ＬＡＮ通信網を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａへ送信する。送信した画像データＳ０は、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに設けられたメモリ１８Ａに一時的に保管された後、ＡＤＳＬのような有線の通信回線を介して画像サーバ１１Ａに送信され、さらに、メールサーバ５１により画像データＳ０に付与されたメールアドレスに送信される。【選択図】　　　　　図３
2004120421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記画像データの送信先を表す送信先アドレスを少なくとも１つ記憶するアドレス記憶手段と、
前記アドレス記憶手段を参照して、前記画像データを送信するメールアドレスおよび／または該画像データから得られるプリントの配送先住所を含む送信先アドレスを少なくとも１つ指定するアドレス指定手段と、
前記画像データを前記指定された送信先アドレスとともに記憶する画像記憶手段と、
無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行って、前記画像データを前記指定された送信先アドレスとともに、前記画像データを前記送信先アドレスに含まれるメールアドレスに送信しかつ該画像データをプリント出力するフォトサービスシステムに送信する無線ＬＡＮ通信手段とを備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記送信先アドレスを記憶した外部アドレス記憶手段から該送信先アドレスを取得し、該取得された送信先アドレスを前記アドレス記憶手段に記憶する送信先アドレス取得手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の撮像装置と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う少なくとも１つの無線ＬＡＮ通信機器と、
前記撮像装置から送信された前記画像データを前記送信先アドレスとともに保管する画像サーバと、
前記送信先アドレスにメールアドレスが含まれている場合に、前記画像データを該メールアドレスに送信するメールサーバと、
前記画像データをプリント出力するプリンタとを備えたことを特徴とするフォトサービスシステム。
【請求項４】
前記メールサーバは、前記画像データの送信後および／または前記画像データから得られたプリントの配送後、送信および／または配送結果を表す送信情報を請求項１または２記載の撮像装置に送信する機能を有することを特徴とする請求項３記載のフォトサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影により画像データを取得し、取得された画像データを無線ＬＡＮ通信機器に送信可能な撮像装置および撮像装置から送信された画像データを処理するフォトサービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮像により取得した画像データの送受信を行う通信機能を有するデジタルカメラが提案されている。このようなデジタルカメラにおいては、撮像により取得した画像データを電子メールに添付して友人に送信することができる。また、画像データの保管管理を行う画像サーバに画像データを送信することができ、これにより、画像サーバに画像データを保管したり、後からパソコン等により画像サーバにアクセスして画像を閲覧したり、アルバムを作成したり、画像データに所望とする画像処理を施したり、画像サーバに接続されたラボ店に対して画像データのプリント注文を行ったりするフォトサービスシステムも利用することができる。
【０００３】
一方、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に無線ＬＡＮ通信機器を設置することが行われている。無線ＬＡＮ通信機器が設置された場所およびその通信エリア内はホットスポットと称され、ホットスポットの通信圏内に移動することにより、無線ＬＡＮ通信機能を有するパソコンを用いて無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行い、ネットサーフィンやデータ通信を行うことが可能となっている。
【０００４】
また、無線ＬＡＮ通信機器と通信を行う機能を備えたデジタルカメラも提案されており、このようなデジタルカメラの所有者がホットスポットに移動することにより、デジタルカメラにより取得した画像データを、無線ＬＡＮ通信機器経由で上記フォトサービスシステムの画像サーバに送信することが可能となる。
【０００５】
ここで、無線ＬＡＮ通信網のデータ転送速度は、１１Ｍｂｐｓ以上と非常に高速であるため、画像データのように比較的容量が大きいデータであっても短時間で送信することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したように無線ＬＡＮ通信機能を備えたデジタルカメラにおいて取得した画像データを、上記フォトサービスシステムに転送してプリントや画像データの保管を行うのみならず、画像データにより表される画像に含まれる人物のメールアドレスに画像データを送信したい場合がある。この場合、デジタルカメラの所有者であるユーザは、画像データを一旦フォトサービスシステムに転送して保管した後、パソコン等を用いてフォトサービスシステムにアクセスし、メールアドレスを指定して画像データをメールアドレスに送信するよう、フォトサービスシステムに指示を行うことにより、画像データを画像に含まれる人物のメールアドレスに送信できる。
【０００７】
しかしながら、一度画像データを保管した後に送信先を設定する場合、撮影した直後とは異なり、画像に含まれている人物は画像データを表示してみなければ分からない。このため、画像データを一度再生し、再生された画像に含まれる人物を確認してからメールアドレスの指定および送信指示を行う必要があることから、その作業が非常に煩わしいものである。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、デジタルカメラにより取得した画像データを簡易に友人等のメールアドレスに送信したり、画像データから得られたプリントを友人等に簡易に配送できるようにすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による撮像装置は、撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記画像データの送信先を表す送信先アドレスを少なくとも１つ記憶するアドレス記憶手段と、
前記アドレス記憶手段を参照して、前記画像データを送信するメールアドレスおよび／または該画像データから得られるプリントの配送先住所を含む送信先アドレスを少なくとも１つ指定するアドレス指定手段と、
前記画像データを前記指定された送信先アドレスとともに記憶する画像記憶手段と、
無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行って、前記画像データを前記指定された送信先アドレスとともに、前記画像データを前記送信先アドレスに含まれるメールアドレスに送信しかつ該画像データをプリント出力するフォトサービスシステムに送信する無線ＬＡＮ通信手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
撮像装置が有する「無線ＬＡＮ通信手段」は、フォトサービスシステムが有する無線ＬＡＮ通信機器と、無線ＬＡＮ通信網を介してデータ通信を行うものであり、データ転送速度としては、８〜１１ＭＢ以上、通信料金として定額制のものを想定している。
【００１１】
「無線ＬＡＮ通信手段」は、例えば、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）において標準化された規格に準拠したものが用いられる。より具体的には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に準拠したものを用いることが好ましい。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大１１Ｍｂｐｓの転送速度を規格化した現在主流のものである。ＩＥＥＥ８０２．１１ａは、５．０ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したものである。なお、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したＩＥＥＥ８０２．１１ｇも提案されている。
【００１２】
なお、フォトサービスシステムが有する無線ＬＡＮ通信機器は、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置されることが好ましい。また、ローミング機能により、撮像装置を移動させながら通信を行うことができるものであることが好ましい。
【００１３】
なお、無線ＬＡＮ通信手段は、無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行うために必要な認証情報を記憶してなることが好ましい。
【００１４】
「認証情報」としては、ＥＳＳ−ＩＤを用いることができる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。具体的には、ＥＳＳ−ＩＤとしてＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いることができる。
【００１５】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信においては、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ　Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ　Ｐｒｉｖａｃｙ）を設定することが好ましい。ＷＥＰは、無線パケットに暗号化キーを設定することにより、セキュリティを強化する機能である。このようにＷＥＰを設定した場合においては、無線ＬＡＮ通信手段において設定したＷＥＰと無線ＬＡＮ通信機器において設定したＷＥＰとが一致した場合にのみ、通信が確立される。
【００１６】
なお、本発明による撮像装置においては、前記送信先アドレスを記憶した外部アドレス記憶手段から該送信先アドレスを取得し、該取得された送信先アドレスを前記アドレス記憶手段に記憶する送信先アドレス取得手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１７】
「外部アドレス記憶手段」とは、新たな送信先アドレスの登録や最新の送信先アドレスへの修正が比較的頻繁に行われる、本発明による撮像装置とは異なる手段であり、例えば携帯電話、パソコンおよびＰＤＡ等、送信先アドレスを記憶してなるものであれば、いかなる手段をも用いることができる。
【００１８】
また、送信先アドレス取得手段は、外部アドレス記憶手段に有線で接続することにより取得するものであってもよく、ブルーツース等の無線通信により取得するものであってもよい。
【００１９】
本発明によるフォトサービスシステムは、本発明による撮像装置と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う少なくとも１つの無線ＬＡＮ通信機器と、
前記撮像装置から送信された前記画像データを前記送信先アドレスとともに保管する画像サーバと、
前記送信先アドレスにメールアドレスが含まれている場合に、前記画像データを該メールアドレスに送信するメールサーバと、
前記画像データをプリント出力するプリンタとを備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
なお、本発明によるフォトサービスシステムにおいては、前記メールサーバを、前記画像データの送信後、および／または前記画像データから得られたプリントの配送後、送信および／または配送結果を表す送信情報を本発明による撮像装置に送信する機能を有するものとしてもよい。
【００２１】
「送信情報」は、画像データの送信および／またはプリントの配送に関する詳細な情報であり、具体的には、送信先アドレス、送信先名、送信先アドレスに送信および／または配送された画像データおよび／またはプリントの数、送信した画像データの総数、送信料金、通信を行った無線ＬＡＮ通信機器の設置場所、受付番号、受付日、受け付けたフォトサービスシステムを提供するラボ店名、送信指示を行った者の名前等の情報を含めることができる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、撮像装置により取得された画像データおよび／または画像データから得られたプリントを例えば友人に送信および／または配送するに際し、アドレス記憶手段が参照されて画像データおよび／またはプリントの送信先アドレスが指定され、画像データが指定された送信先アドレスとともに画像記憶手段に記憶される。そして、本発明による撮像装置の所有者であるユーザが、フォトサービスシステムの無線ＬＡＮ通信機器との通信可能範囲に移動すると、撮像装置の無線ＬＡＮ通信手段とフォトサービスシステムの無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信が行われ、画像記憶手段に記憶された画像データが送信先アドレスとともに無線ＬＡＮ通信網を介して無線ＬＡＮ通信機器に送信される。送信された画像データは無線ＬＡＮ通信機器により受信され、さらに、画像データとともに送信された送信先アドレスに、画像データが送信および／または画像データから得られたプリントが配送される。
【００２３】
このため、撮像装置の所有者であるユーザは、画像データを取得した直後に送信先アドレスを指定しさえすれば、フォトサービスシステムの無線ＬＡＮ通信機器との通信可能範囲に移動するのみで、撮像により取得した画像データおよび／または画像データから得たプリントを指定した送信先アドレスに送信および／または配送することができる。したがって、画像データを再生して確認する等の煩わしい作業を行うことなく、簡易に所望とする送信先アドレスに画像データおよび／またはプリントを送信および／または配送することが可能となる。
【００２４】
請求項２の発明によれば、送信先アドレスを記憶した外部アドレス記憶手段から送信先アドレスが取得され、取得された送信先アドレスがアドレス記憶手段に記憶される。このため、アドレス記憶手段には比較的新しい送信先アドレスを記憶することができ、これにより、比較的新しい送信先アドレスに画像データを送信および／またはプリントを配送することが可能となる。
【００２５】
請求項４の発明によれば、画像データの送信後および／または画像データから得られたプリントの配送後、送信および／または配送結果を表す送信情報が本発明による撮像装置に送信される。このため、本発明の撮像装置の所有者は、画像データの送信および／またはプリントの配送についての詳細な情報を容易に知ることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態に用いられるデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図、図２はこのデジタルカメラの背面側斜視図である。図１および図２に示すように、デジタルカメラ２は、撮像により被写体の画像を表す画像データＳ０を取得する撮像手段２１と、デジタルカメラ２全体の制御を行うとともに画像データＳ０の記録制御、通信制御、表示制御等を行う制御手段２２と、表示のために画像データＳ０を記憶するフレームメモリ２３と、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、十字キー、電話番号を入力するための数字キー等を有する入力手段２４と、画像データをＪＰＥＧに代表される手法で圧縮したり、圧縮したデータを解凍する処理を行う圧縮解凍手段２５と、画像データＳ０等種々の情報を表示する液晶モニタ等からなる表示手段２６と、画像データＳ０を友人等のメールアドレスに送信するおよび／または画像データＳ０から得られたプリントを友人等に配送する際に、後述するようにメールアドレスおよび／または住所の選択等の作業を確定させるための確定ボタン２７と、画像データＳ０を記憶するデータメモリ２８と、後述するように画像データＳ０送信する際に無線ＬＡＮ通信機器と通信を行うための通信チップ４を接続するための通信インターフェース２９と、画像データＳ０の送信先であるメールアドレスを記憶するアドレスメモリ３１とを備える。
【００２７】
通信チップ４は、後述するフォトサービスシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段４１と、無線ＬＡＮ通信機器との通信時に必要な認証情報Ｎを記憶した認証情報記憶手段４２と、画像データＳ０の送信先のＵＲＬを記憶した送信先記憶手段４３とを備える。
【００２８】
撮像手段２１は、撮影レンズ、ズーム機構、シャッタ、ＣＣＤ等を有し、シャッタの駆動により被写体を撮影して被写体の画像を表す画像データＳ０を得る。
【００２９】
制御手段２２には、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２２Ａおよび後述するように画像データＳ０の送信先であるメールアドレスを記憶するアドレスメモリ３１が接続されている。
【００３０】
確定ボタン２７は、撮像時において画像データＳ０を表示手段２６に表示した際に、撮影者であるデジタルカメラ２のユーザが、表示された画像データＳ０をその画像データＳ０により表される画像に含まれる友人のメールアドレスに送信する旨を確定する場合および画像データＳ０から得られたプリントを友人に送信する旨を確定する場合に、デジタルカメラ２のユーザにより押下される。
【００３１】
ここで、画像データＳ０をメールアドレスに送信および／または画像データＳ０から得られたプリントを配送先の住所に送信させるための作業は以下のようにして行われる。まず、撮影時において画像データＳ０を表示手段２６に表示し、撮影者であるデジタルカメラ２のユーザが、表示された画像データＳ０をその画像データＳ０により表される画像に含まれる友人のメールアドレスに送信および／または画像データＳ０から得られたプリントを友人に配送したい場合には、その旨を入力手段２４を用いて入力する。これにより、アドレスメモリ３１に記憶されたメールアドレスおよび／または住所が読み出されて表示手段２６に表示され、表示されたメールアドレスおよび／または住所から画像データＳ０を送信するメールアドレスおよび／またはプリントを配送する住所が入力手段２４を用いてユーザにより選択される。なお、メールアドレスおよび／または住所は複数選択してもよいものである。ユーザがメールアドレスおよび／または住所の選択後に確定ボタン２７を押下すると、撮影直後にフレームメモリ２３に記録された画像データＳ０には送信先のメールアドレスおよび／または住所が付与され、メールアドレスおよび／または住所が付与された画像データＳ０がデータメモリ２８に記憶される。
【００３２】
なお、画像データＳ０をプリント出力する場合には、プリント枚数、プリントサイズ等の注文内容が入力手段２４から入力されて、注文内容を表す注文情報が生成され、これが画像データＳ０とともにデータメモリ２８に記憶される。
【００３３】
アドレスメモリ３１には、デジタルカメラ２の友人のメールアドレスおよび住所が記憶される。メールアドレスおよび住所は、入力手段２４を用いて入力することによりアドレスメモリ３１に記憶される。なお、今後ホームサーバが普及すると、画像データＳ０をホームサーバに保管することが多くなると考えられる。
このため、アドレスメモリ３１にはホームサーバのＩＰアドレスを記憶しておくことが好ましい。
【００３４】
通信チップ４の無線ＬＡＮ通信手段４１は、後述するフォトサービスシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行うためのものであり、その通信速度は８〜１１Ｍｂｐｓ以上のものが用いられる。通信規格は後述する無線ＬＡＮ通信機器と同様にＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠している。
【００３５】
認証情報記憶手段４２には、無線ＬＡＮ通信手段４１が無線ＬＡＮ通信機器との通信を行う際に必要な認証情報Ｎが記憶されている。
【００３６】
認証情報Ｎとしては、無線ＬＡＮ通信機器のＭＡＣアドレスに対応するＥＳＳ−ＩＤが用いられる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、無線ＬＡＮ通信手段４１と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。また、暗号化のためのＷＥＰが設定されてなる。また、このＷＥＰは無線ＬＡＮ通信機器と同一のものが用いられる。
【００３７】
送信先記憶手段４３には、画像データＳ０の送信先のＵＲＬが記憶される。具体的にはフォトサービスシステムに設置された写真店のＵＲＬが記憶される。そして、画像データＳ０の送信時には、送信先記憶手段４３に記憶されたＵＲＬが参照されて、画像データＳ０が送信先である写真店に送信される。
【００３８】
なお、複数の送信先のＵＲＬを送信先記憶手段４３に記憶し、画像データＳ０の送信先をユーザに選択させるようにしてもよい。
【００３９】
図３は本実施形態によるフォトサービスシステムの構成を示す概略ブロック図である。図３に示すように、フォトサービスシステム１は、デジタルカメラ２において撮像により取得され、デジタルカメラ２のユーザが指定したメールアドレスに送信する旨が指定された画像データＳ０を、そのメールアドレスに送信したり、画像データＳ０から得られたプリントをユーザが指定した住所に配送するサービスを提供するものである。
【００４０】
図３に示すようにフォトサービスシステム１は、ブロードバンドタウン１Ａおよび複数のブロードバンドホットスポット１Ｂを備える。
【００４１】
ブロードバンドタウン１Ａは、画像データＳ０を保管する大容量の画像サーバ１１Ａと、画像データＳ０に基づいてプリントＰを生成したり、画像データＳ０に対して画像処理を施すミニラボ１２Ａと、指定されたメールアドレスに画像データＳ０を送信するためのメールサーバ５１とが有線ＬＡＮによりネットワーク接続され、さらに画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａと複数の無線ＬＡＮ通信機器１３ＡとがＡＤＳＬのような通信回線を介して接続されてなり、写真店１４がサービスを提供可能な地域に設置されるものである。
【００４２】
なお、画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａは、フォトサービスシステム１を運営する写真店１４に設置されてなるものである。
【００４３】
ミニラボ１２Ａは、例えば画像データＳ０についてのプリント注文があった場合に、プリント注文時にデジタルカメラ２から送信された注文情報に記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａに保管された画像データＳ０を読み出してプリントＰを生成したり、読み出した画像データＳ０をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録する。このため、ミニラボ１２Ａには、画像データＳ０に対して画像処理を施す画像処理手段、プリンタ、メディアドライブ等が設置されてなる。
【００４４】
なお、画像データＳ０をメールアドレスに送信する指示がなされている場合には、画像データＳ０にはミニラボ１２Ａの画像処理手段により画像処理が施される。
【００４５】
メールサーバ５１は、画像サーバ１１Ａに保管された画像データＳ０にメールアドレスが付与されている場合に、公衆回線等のネットワーク６０を介して、画像データＳ０をそれに付与されたメールアドレスに送信する。これにより、そのメールアドレスの所有者は、パソコンや携帯電話等の端末装置６１を用いて、送信された画像データＳ０を再生して楽しむことができる。
【００４６】
また、メールサーバ５１は、画像データＳ０の送信後および／またはプリントＰの配送後、送信および／または配送結果を表す送信情報を生成する。図４は送信情報の例を示す図である。図４に示すように、送信情報には、送信先名、プリントＰの配送先住所、送信先のメールアドレスおよび送信枚数がテーブルとして含まれており、さらに、送信料金、注文受付番号、受付日、受け付けた写真店名（受付店名）、注文者名および画像データＳ０を受信したスポット名が含まれる。
【００４７】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、フォトサービスシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供可能な地域内の各所に設置される。例えば、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置される。なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａには、デジタルカメラ２から送信された画像データＳ０を画像サーバ１１Ａに送信する前に一時的に保管するメモリ１８Ａが接続されている。
【００４８】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとしては、例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ　ＷＬＡ−Ｌ１１Ｇを用いることができる。この無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、無線ＬＡＮ通信網を介しての通信が可能であり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠しており、無線上で１１Ｍｂｐｓの通信が可能なものである。また、Ｗｉ−Ｆｉ（ｔｈｅ　ｓｔａｎｄａｒｄ　ｆｏｒ　Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）認定済みであるため、Ｗｉ−Ｆｉに対応する種々の製品との通信が可能となっている。また、障害物の少ないオフィスでは５０ｍ、障害物の多いオフィスでは２５ｍ、屋外では１６０ｍ（見通し）の範囲での無線ＬＡＮによる通信が可能となっている。さらに、ローミング機能に対応しているため、デジタルカメラ２のユーザが移動していても通信を行うことができる。さらに、ネットワーク負荷を軽減する多チャンネル（１４ｃｈ）機能を搭載しており、さらにＭＡＣアドレス登録機能、ＷＥＰによるセキュリティ機能を有する。
【００４９】
ＭＡＣアドレスは、ネットワーク機器毎の固有の物理アドレスであり、先頭３バイトはベンダーコードであって、ＩＥＥＥが管理および割り当てを行っている。残り３バイトはユーザコードであり、ネットワーク機器の製造メーカが独自の番号で管理および割り当てを行っている。また、ＭＡＣアドレスには重複はなく、６バイトのデータにより、ユニークな物理アドレスが割り当てられている。また、ＭＡＣアドレスは６バイトで表されるため、理論上は１７０万個までのネットワーク機器をＷｉ−Ｆｉ規格により識別可能となっている。
【００５０】
無線ＬＡＮのインフラは、例えば東京電力が提供する「スピードネット」を用いることができる。この「スピードネット」は、東京電力のファイバー網と電柱に設置された無線アンテナにより、定額にてＡＤＳＬと略同等のデータ転送速度のサービスを提供するものである。なお、無線アンテナから５０〜３００ｍの範囲において無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。この場合、無線アンテナを設置する場所に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａを設置することにより、「スピードネット」のインフラを用いてフォトサービスシステム１を構築することができる。
【００５１】
なお、モバイルインターネットサービス株式会社（ＭＩＳ）が提供する無線ＬＡＮによる通信サービスを本実施形態における無線ＬＡＮのインフラとして用いるようにしてもよい。
【００５２】
また、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの設置場所の近傍、すなわち無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内に、デジタルカメラ２の充電を行うとともに、デジタルカメラ２からデータを読み出して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信する通信機能を有するクレイドル１７を設置してもよい。クレイドル１７は、デジタルカメラ２に充電を行うとともに、データメモリ２８から画像データＳ０を読み出す端子１７Ａと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの通信を行う通信手段１７Ｂとを備える。ここで、通信手段１７Ｂには、認証情報記憶手段および送信先記憶手段が設けられる。なお、クレイドル１７はデジタルカメラ２を充電するために１００Ｖ電源に接続されてなる。
【００５３】
このようなクレイドル１７を設けることにより、通信チップ４を有さないデジタルカメラ２からも画像データＳ０を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信できることとなる。とくに、クレイドル１７がデジタルカメラ２のユーザの自宅にあり、かつユーザの自宅が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にある場合には、必ず行うデジタルカメラ２の充電中に画像データＳ０を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信することができる。ここで、デジタルカメラ２の充電は必須のものであるため、充電中に画像データＳ０を送信するようにすれば、デジタルカメラ２のユーザは日々必ず行う作業の中で、とくに画像データＳ０を送信するための操作を行わなくても画像データＳ０を送信することができる。したがって、画像データＳ０の送信のためのユーザの負担を軽減することができる。
【００５４】
ブロードバンドホットスポット１Ｂは、画像データＳ０を一時的に保管する、画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｂと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドホットスポット１Ｂはブロードバンドタウン１ＡとＡＤＳＬのような通信回線によりネットワーク接続されている。このブロードバンドホットスポット１Ｂは、フォトサービスシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものであり、例えば、写真店１４が小田原に存在する場合、東京ディズニーランドやユニバーサルスタジオジャパン等の小田原から遠隔地にあるテーマパーク、全国各地の観光地、隣町の繁華街、空港、全国各地の主要駅、ファーストフード店、高速道路のサービスエリア等に設置される。
【００５５】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂを複数設けてもよく、さらに、ブロードバンドタウン１Ａと同様に、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂの近傍にクレイドル１７を設置してもよい。
【００５６】
そして、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ，１３Ｂの通信可能エリア内にデジタルカメラ２のユーザが移動し、無線ＬＡＮ通信手段４１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ，１３Ｂと通信可能となると、制御手段２２により通信チップ４の認証情報記憶手段４２から認証情報Ｎが読み出されて、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ，１３Ｂに送信される。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ，１３Ｂにおいては、認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するフォトサービスシステム１に登録されたものであるか否かの判定がなされる。そして、この判定が肯定されることにより認証がなされると、制御手段２２により、データメモリ２８に記憶された画像データＳ０がそれに付与されたメールアドレスとともに、無線ＬＡＮ通信手段４１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ，１３Ｂに送信される。
【００５７】
次いで、本実施形態の動作について説明する。まず、デジタルカメラ２において撮影時に行われる処理について説明する。なお、本実施形態においては、画像データＳ０に送信先のメールアドレスが付与されて、付与されたメールアドレスに画像データＳ０を送信する場合の処理について主に説明する。図５は、デジタルカメラ２において撮影時に行われる処理を示すフローチャートである。まず、撮像手段２１において被写体の撮影が行われて画像データＳ０が取得されフレームメモリ２３に記憶されるとともに（ステップＳ１）、表示手段２６に表示される（ステップＳ２）。
【００５８】
次いで、表示中の画像データＳ０について、ユーザにより入力手段２４からメールアドレスに送信する旨の入力があったか否かが判定され（ステップＳ３）、ステップＳ３が肯定されると、その画像データＳ０をメールアドレスに送信するものとして、アドレスメモリ３１からメールアドレスが読み出されて表示手段２６に表示される（ステップＳ４）。
【００５９】
続いて、表示されたメールアドレスから画像データＳ０の送信を所望するメールアドレスがユーザにより選択されて確定ボタン２７が押下されたか否かの監視が開始され（ステップＳ５）、ステップＳ５が肯定されると、選択されたメールアドレスが付与された画像データＳ０がデータメモリ２８に記憶され（ステップＳ６）、処理を終了する。
【００６０】
一方、ステップＳ３が否定されると、ユーザにより入力手段２４から画像データＳ０をデジタルカメラ２に保存する旨の入力がなされたか否かが判定される（ステップＳ７）。ステップＳ７が肯定されると、ユーザが撮影した画像データＳ０がデータメモリ２８に記憶され（ステップＳ８）、処理を終了する。なお、ステップＳ７が否定されると、画像データＳ０はデータメモリ２８には記憶されることなくフレームメモリ２３から消去されて（ステップＳ９）、処理を終了する。
【００６１】
なお、画像データＳ０から得られたプリントＰを友人等の住所に配送する旨の入力があった場合には、アドレスメモリ３１から住所が読み出されて表示手段２６に表示される。配送先の住所が選択されると、画像データＳ０に選択された住所が付与されてデータメモリ２８に記憶される。また、注文内容が入力手段２４から入力され、注文内容を表す注文情報が生成されて、画像データＳ０とともにデータメモリ２８に記憶される。
【００６２】
次いで、デジタルカメラ２からの画像データＳ０の送信時に行われる処理について説明する。図６は画像データＳ０の送信時に行われる処理を示すフローチャートである。なお、デジタルカメラ２の画像データＳ０の送信時においては、ブロードバンドタウン１Ａおよびブロードバンドホットスポット１Ｂのいずれにおいても行われる処理は同一であるため、ここではデジタルカメラ２からブロードバンドタウン１Ａに画像データＳ０を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【００６３】
また、以降の説明において、デジタルカメラ２においては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信を行うために必要な認証情報Ｎが既に取得されて認証情報記憶手段４２に記憶されてなり、撮像により複数の画像データＳ０が取得され、各画像データＳ０に送信先であるメールアドレスが付与されてデータメモリ２８に記憶されて、画像データＳ０の転送準備が完了しているものとする。
【００６４】
まず、デジタルカメラ２においては、制御手段２２により通信チップ４の無線ＬＡＮ通信手段４１がブロードバンドタウン１Ａにおける無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリア内にあるか否かが監視されており（ステップＳ１１）、ステップＳ１１が肯定されると、制御手段２２により認証情報記憶手段４２に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、無線ＬＡＮ通信手段４１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される（ステップＳ１２）。
【００６５】
なお、クレイドル１７にデジタルカメラ２をセットして画像データＳ０の送信を行う場合には、デジタルカメラ２のユーザがクレイドル１７にデジタルカメラ２をセットすると、通信手段１７Ｂの認証情報記憶手段に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、クレイドル１７に対応する無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される。
【００６６】
認証情報Ｎは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにより受信される（ステップＳ１３）。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、認証情報Ｎに基づいて認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するフォトサービスシステム１に登録されたものであるか否かの判定、すなわち認証ＯＫであるか否かの判定がなされる（ステップＳ１４）。ステップＳ１４が否定されると、通信が不成立として処理を終了する。一方、認証がなされると、その旨を表す情報がデジタルカメラ２に送信される（ステップＳ１５）。
【００６７】
デジタルカメラ２においては情報が受信され（ステップＳ１６）、制御手段２２により、画像データＳ０がデータメモリ２８から読み出され、さらに送信先記憶手段４３に記憶された送信先のＵＲＬへ画像データＳ０を送信するよう、画像データＳ０が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される（ステップＳ１７）。なお、画像データＳ０は例えば撮影日時が古いものから順に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。
【００６８】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、画像データＳ０が受信され（ステップＳ１８）、メモリ１８Ａに一時的に保管される（ステップＳ１９）。そして、メモリ１８Ａに一時的に保管された画像データＳ０が、さらに送信先のＵＲＬに基づいて画像サーバ１１Ａに送信され（ステップＳ２０）、ここで画像データＳ０が保管される（ステップＳ２１）。
【００６９】
その一方で、デジタルカメラ２においては、データメモリ２８に記憶された全ての画像データＳ０の送信が完了したか否かが判定され（ステップＳ２２）、ステップＳ２２が肯定されると処理を終了する。なお、送信された画像データＳ０は送信された順にデータメモリ２８から削除される。ステップＳ２２が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、無線ＬＡＮ通信手段４１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ２３）。ステップＳ２３が肯定されるとステップＳ１７に戻り、さらに画像データＳ０の送信が続けられる。ステップＳ２３が否定されると、未送信の画像データＳ０がデータメモリ２８に残っている旨を表す未送信情報が生成され、これがデータメモリ２８に記録され（ステップＳ２４）、ステップＳ１１に戻る。なお、未送信情報を生成する際には、ビープ音等の音声により未送信の画像データＳ０がデータメモリ２８に残っている旨をユーザに知らせるようにしてもよい。
【００７０】
ここで、デジタルカメラ２のユーザは、データメモリ２８に未送信情報が記録されているか否かを確認し、未送信情報が記録されている場合には、全ての画像データＳ０が送信されていないことを知ることができる。この場合、デジタルカメラ２のユーザは、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリアに移動して、未送信の画像データＳ０の送信を行えばよい。
【００７１】
一方、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、データメモリ２８に記憶された全ての画像データＳ０が受信されたか否かが判定され（ステップＳ２５）、ステップＳ２５が肯定されると、画像データＳ０の受信が完了した旨の電子メールがデジタルカメラ２に送信され（ステップＳ２６）、処理を終了する。なお、ステップＳ２５が否定された場合にはステップＳ１８に戻り、画像データＳ０の受信が引き続き行われる。
【００７２】
デジタルカメラ２のユーザは、この電子メールにより、画像データＳ０のブロードバンドタウン１Ａ経由での画像サーバ１１Ａへの送信が確実に行われたことを知ることができる。
【００７３】
次いで、フォトサービスシステム１において画像データＳ０の受信後に行われる処理について説明する。図７は、フォトサービスシステム１のブロードバンドタウン１Ａにおいて画像データＳ０の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ブロードバンドホットスポット１Ｂに画像データＳ０を送信した場合には、ブロードバンドホットスポット１Ｂの画像サーバ１１Ｂに画像データＳ０が一時的に保管された後、送信先のＵＲＬに基づいてブロードバンドタウン１Ａの画像サーバ１１Ａに画像データＳ０が送信される。
【００７４】
画像サーバ１１Ａはミニラボ１２Ａにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ａにより新たな画像データＳ０が画像サーバ１１Ａに保管されたか否かが判定される（ステップＳ３１）。新たな画像データＳ０が保管されている場合にはステップＳ３１が肯定され、その新たな画像データＳ０がミニラボ１２Ａに読み出される（ステップＳ３２）。
【００７５】
そして必要な画像処理が画像データＳ０に対して施され（ステップＳ３３）、画像処理が施された画像データＳ０のうち、メールアドレスが付与された画像データＳ０がメールサーバ５１に入力される（ステップＳ３４）。なお、メールアドレスが付与されていない画像データＳ０は、画像サーバ１１Ａに保管される。
そして、メールサーバ５１により画像データＳ０に付与されたメールアドレスに画像データＳ０が送信される（ステップＳ３５）。次いで、メールサーバ５１により、画像データＳ０の送信結果を表す送信情報が生成され（ステップＳ３６）、生成された送信情報がデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ３７）、処理を終了する。
【００７６】
デジタルカメラ２のユーザは、送信情報により画像データＳ０の送信が完了した旨およびその送信料金等を知ることができる。
【００７７】
なお、画像データＳ０の送信についての料金の決済は、ユーザと写真店１４との間で行ってもよいが、デジタルカメラ２のユーザは無線ＬＡＮによる通信を行うための通信料金をプロバイダに支払っている。したがって、ユーザとプロバイダとの間で写真店１４への決済を行うようにしてもよい。この場合、プロバイダは独自の割引サービスをユーザに提供しているが、写真店１４への利用状況にも応じてさらに通信料金を割り引く等の写真店１４を介したさらなる割引サービスをユーザに提供することも可能となる。
【００７８】
一方、画像データＳ０をプリント出力する場合には、画像データＳ０がミニラボ１２Ａに読み出されて、必要な画像処理が施された後、注文情報が参照されて画像データＳ０がプリント出力されてプリントＰが得られる。プリントＰは画像データＳ０に付与された住所に配送される。配送後、送信情報が生成されて、生成された送信情報がデジタルカメラ２のユーザに送信される。
【００７９】
このように、本実施形態においては、デジタルカメラ２による画像データＳ０の取得時に、送信先のメールアドレスおよび／またはプリントＰの配送先住所を画像データＳ０に付与して無線ＬＡＮ通信網経由で、メールサーバ５１を有する写真店１４に送信するようにしたため、デジタルカメラ２のユーザは、画像データＳ０を取得した直後にメールアドレスおよび／または住所を指定しさえすれば、フォトサービスシステム１の無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ，１３Ｂとの通信可能範囲に移動するのみで、撮像により取得した画像データＳ０を指定したメールアドレスに送信したり、画像データＳ０から得られたプリントＰを指定した住所に配送することができる。したがって、画像データＳ０を再生して確認する等の煩わしい作業を行うことなく、簡易に所望とするメールアドレスに画像データＳ０を送信したり、プリントＰを指定した住所に配送することが可能となる。
【００８０】
また、デジタルカメラ２のユーザには、画像データＳ０のメールアドレスへの送信後および／またはプリントＰの配送後、送信結果を表す送信情報が送信されるため、デジタルカメラ２のユーザは、画像データＳ０を誰に送信したか、プリントＰを誰に配送したか、送信料金はいくらか等の送信についての詳細な情報を容易に知ることができる。
【００８１】
なお、上記実施形態においては、デジタルカメラ２の入力手段２４からメールアドレスおよび住所を入力することにより、アドレスメモリ３１にメールアドレスおよび住所を記憶しているが、図８に示すように、アドレスメモリ１０と接続された、ブルーツース等により通信を行う通信手段３２をデジタルカメラ２に設け、携帯電話やＰＤＡ等に記憶されているメールアドレスおよび住所を通信手段３２を用いて受信して、アドレスメモリ１０に記憶するようにしてもよい。
【００８２】
ここで、携帯電話やＰＤＡは、比較的新しいメールアドレスおよび住所が記憶されている。このため、携帯電話やＰＤＡ等からメールアドレスおよび住所を取得することにより、比較的新しいメールアドレスおよび／または住所に画像データＳ０を送信および／またはプリントＰを配送することが可能となる。
【００８３】
なお、通信手段３２に代えて、有線により携帯電話やＰＤＡ等と接続するインターフェースを設け、このインターフェースを介して携帯電話やＰＤＡ等からメールアドレスおよび住所を取得してもよい。
【００８４】
なお、上記実施形態においてはデジタルカメラ２の通信チップ４に、無線ＬＡＮ通信手段４１、認証情報記憶手段４２および送信先記憶手段４３を設けているが、無線ＬＡＮ通信手段４１のみを通信チップ４に設け、認証情報記憶手段４２および送信先記憶手段４３をデジタルカメラ２に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に用いられるデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図２】本発明の実施形態に用いられるデジタルカメラの背面側斜視図
【図３】本実施形態によるフォトサービスシステムの構成を示す概略ブロック図
【図４】送信情報の例を示す図
【図５】本実施形態に用いられるデジタルカメラの撮影時に行われる処理を示すフローチャート
【図６】画像データの送信時において行われる処理を示すフローチャート
【図７】ブロードバンドタウンにおいて画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図８】本発明の他の実施形態に用いられるデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
１　　フォトサービスシステム
１Ａ　　ブロードバンドタウン
１Ｂ　　ブロードバンドホットスポット
２　　デジタルカメラ
４　　通信チップ
１１Ａ　　画像サーバ
１２Ａ　　ミニラボ
１３Ａ，１３Ｂ　　無線ＬＡＮ通信機器
１４　　写真店
１７　　クレイドル
１８Ａ　　メモリ
２１　　撮像手段
２２　　制御手段
２２Ａ　　メモリ
２３　　フレームメモリ
２４　　入力手段
２５　　圧縮解凍手段
２６　　表示手段
２７　　確定ボタン
２８　　データメモリ
２９　　通信インターフェース
３１　　アドレスメモリ
３２　　通信手段
４１　　無線ＬＡＮ通信手段
４２　　認証情報記憶手段
４３　　送信先記憶手段
５１　　メールサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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