(57)【要約】【課題】ファクシミリ受信文書の印字出力時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができるファクシミリ装置を提供する。【解決手段】ファクシミリ装置１は、トナーの残量が１０％であることを検知するトナー残量検知手段２０と、メモリ代行受信トナー残量レベルを設定するメモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１と、受信したファクシミリ文書を印字出力するプリンタ装置１１と、受信したファクシミリ文書のメモリ代行受信を行うＨＤ１８と、これらの各構成要素を監視・制御するシステム制御部１６とを備える。トナー残量検知手段２０がトナー残量が１０％以下であることを検知した後、メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１により設定されたメモリ代行受信トナー残量レベルに応じて算出された実質印字枚数が総印字枚数と一致したときにシステム制御部１６は印字出力をメモリ代行受信に切り替える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー残量が少なくなったことを検知するトナー残量検知手段と、前記トナー残量検知手段による検知がされた後に使用されたトナー量を算出する算出手段と、前記算出されたトナー量からトナー残量が無くなったことを検知する他のトナー残量検知手段と、前記トナー残量が少なくなってから無くなるまでの間で、前記トナー残量が一定レベルとなったときにファクシミリ受信した文書についてトナーによる印字出力からメモリ代行受信に切り替える切替手段とを備えるファクシミリ装置において、
前記切替手段は、前記一定レベルを設定するレベル設定手段を備えることを特徴とするファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置に関し、特に、ファクシミリ受信した文書についてトナーによる印字出力を行う機能とメモリ代行受信する機能とを有するファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＬＢＰプリンタのようにトナーによる印字出力を行うファクシミリ装置においては、トナー無しで印字出力ができない場合にもファクシミリ受信した文書の内容を確実に把握することができるようにするため、トナー残量を検知して、トナー残量が一定レベル以下又は無しとなった時に、ＬＥＤ等の点灯又はその他の表示によりトナー残量少状態又はトナー無し状態であることを警告すると共に、いわゆるメモリ代行受信を行うことが知られている。ここで、メモリ代行受信とは、ファクシミリ受信した文書の印字出力を停止して代わりに画像メモリに受信文書を蓄積することをいう。
【０００３】
また、トナー残量の検知は精度よく行うことが望ましいが、この検知のためのセンサの数を増やすとコスト高になる。そのため、最低の数量のセンサによりトナー残量を検知し、この検知の後に印字されたファクシミリ用紙の枚数から現在のトナー残量を推測するという方法が一般である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
具体的には、トナー残量が一定レベル以下であることをセンサが検知したときの標準画像出力に対して印字可能である印字限界枚数を予め設定後、さらに、実際に印字を行う際の印字品質を保証するため上記印字限界枚数よりもかなり少ない枚数を印字可能枚数と設定し、この印字可能枚数分しか印刷ができないようにするという手法である。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−７０１２２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、実際に印字する原稿の濃度や実際にトナーを消費する黒部分の多少や、トナー残量検知のむら等により、上記印字可能枚数内であっても印字画像の一部がかすれる等の問題が生じる。
【０００７】
さらに、ファクシミリ受信した文書等、伝送路等を通じて外部機器より受信した文書は、受信した文書が印字出力された後に通常消去されるので、印字出力した文書の一部がトナー不足で白抜けしていてもやり直しはきかず、その結果、一度ファクシミリ受信した文書を再度送信側から送信しなくてはならないという問題も生じる。
【０００８】
本発明の目的は、ファクシミリ受信文書の印字出力時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができるファクシミリ装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載のファクシミリ装置は、トナー残量が少なくなったことを検知するトナー残量検知手段と、前記トナー残量検知手段による検知がされた後に使用されたトナー量を算出する算出手段と、前記算出されたトナー量からトナー残量が無くなったことを検知する他のトナー残量検知手段と、前記トナー残量が少なくなってから無くなるまでの間で、前記トナー残量が一定レベルとなったときにファクシミリ受信した文書についてトナーによる印字出力からメモリ代行受信に切り替える切替手段とを備えるファクシミリ装置において、前記切替手段は、前記一定レベルを設定するレベル設定手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るファクシミリ装置を図面を用いて詳説する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係るファクシミリ装置の概略構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１において、ファクシミリ装置１は、指定されたモード（例えば、紙サイズ、解像度、濃度等）で原稿を読み取るスキャナ装置１０と、受信したファクシミリ文書をフィニッシャー等の不図示の排紙装置を介して排紙トレーに印字出力するプリンタ装置１１と、ユーザ入力が可能な後述する図２の表示画面２００を有する操作部表示装置１２と、送信する画像情報をデータに符号化し、データ圧縮する一方、受信した圧縮データを複合化し、元の画像情報に復元する符号化複合化装置１３と、ＲＡＭ部及びＲＯＭ部に予め登録しておく情報を格納するシステムメモリ１４と、符号化・複合化を行う際に１ページ分の画像情報を展開するページメモリ１５と、電話回線網と接続するための装置であり、ＩＳＤＮ回線網やＰＳＴＮ回線網に接続する網終端装置１９を介して他のファクシミリ装置と通信する通信制御部１７と、不揮発性のメモリから成るＨＤ（ハードディスク）１８と、ＬＥＤ２３と、上述の各構成要素を監視・制御するマイクロコンピュータであるシステム制御部１６とを備え、これらの各構成要素はバス２４に接続されている。
【００１３】
ＨＤ１８は、受信したファクシミリ文書のメモリ代行受信を行ったり、スキャナ装置１０で読み取った原稿を格納したりする。
【００１４】
プリンタ装置１１は、その内部に印字出力を行う際に用いられるトナーの残量が１０％以下であることを検知するトナー残量検知手段２０と、トナー残量少状態となった後に印字された枚数の合計（以下「総印字枚数」という。）をカウントするカウンタ２０’とを備える。
【００１５】
ＬＥＤ２３は、トナー残量が１０％以下になったことをトナー残量検知手段２０が検知した時にトナー残量少状態であることを警告する点灯を行う。尚、トナー残量少状態であることを警告できれば、その方法はＬＥＤ２３による点灯に限定されるわけでなく、例えば操作部表示装置１２等の画面上にその旨を表示するようにしてもよい。
【００１６】
システムメモリ１４は、ＲＯＭ又はＲＡＭから成り、後述するメモリ代行受信トナー残量レベルの初期設定値や、トナー残量が１０％〜０％までの間に印字出力をすることが可能な枚数（以下「印字可能枚数」という。）を予め登録する。このメモリ代行受信トナー残量レベルの初期設定値は、本実施の形態においては、レベル「３」、印字可能枚数は５００００枚と登録されている。さらに、システムメモリ１４は、その内部にトナー残量格納エリア２２を備え、トナー残量少状態となってからメモリ代行受信に切り替わるまでに実質的に印字する枚数（以下「実質印字枚数」という。）を格納する。
【００１７】
操作部表示装置１２は、その内部にメモリ代行受信トナー残量レベルを設定するメモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１と、ユーザ入力可能なメモリ代行受信トナー残量設定・変更画面２００（図２）を表示する表示部２１’とを備える。メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１は、この画面２００上で行われたユーザ入力に応じてメモリ代行受信トナー残量レベル「０」〜「５」を設定する。また、システム制御部１６は、この設定されたメモリ代行受信トナー残量レベルに応じて印字出力からメモリ代行に切り換えるタイミングを決定する。
【００１８】
本実施の形態において、トナー残量レベルは、トナー残量が１０％以上の状態を指すレベル「０」と、トナー残量が１０％未満８％以上の状態を指すレベル「１」と、トナー残量が８％未満６％以上の状態を指すレベル「２」と、トナー残量が６％未満４％以上の状態を指すレベル「３」と、トナー残量が４％未満２％以上の状態を指すレベル「４」と、トナー残量が２％未満０％以上の状態を指すレベル「５」との６つのレベルから成る。
【００１９】
上記決定されるタイミングは、メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１がユーザ入力に応じてメモリ代行受信トナー残量レベルをレベル「０」に設定した場合は、システム制御部１６はトナー残量が１０％のとき、即ちトナー残量検知手段２０がトナー残量少状態を検知した直後とされる。また、上記決定されるタイミングは、メモリ代行受信トナー残量レベルがレベル「１」に設定された場合は、トナー残量が８％のときとされ、同様に、レベル「２」に設定された場合は、トナー残量が６％のとき、レベル「３」に設定された場合は、トナー残量が４％のとき、レベル「４」に設定された場合は、トナー残量が２％のとき、レベル「５」に設定された場合は、トナー残量が０％のときとされる。
【００２０】
即ち、システム制御部１６は、メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１がユーザ入力に応じて設定したメモリ代行受信トナー残量レベルの最小トナー残量にプリンタ装置１１内のトナーの量がなったときを、印字出力からメモリ代行受信に切り換えるタイミングとする。これにより、メモリ代行受信トナー残量レベルの設定を変更することにより、ファクシミリ受信した文書について印字出力からメモリ代行受信に切り替えるタイミングを早くすることができ、その結果、ファクシミリ受信文書のプリント時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができる。
【００２１】
次に、図１におけるメモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１が画面２００上で行われるユーザ入力に応じてメモリ代行受信トナー残量レベルを設定する方法について説明する。
【００２２】
図２は、図１における操作部表示装置１２の表示部２１’における画面を示す図である。
【００２３】
図２において、画面２００は、各トナー残量レベルの最小トナー残量を示す「１０％」、「８％」、「６％」、「４％」、「２％」、「０％」の６つのボタンをユーザが１つのみを選択可能な状態で表示する。さらに、画面２００は、上記６つのボタンの１つの選択を確定する「ＯＫ」ボタンと、初期設定値である４％に戻す「初期設定値（４％）に戻す」ボタンと、またメモリ代行受信トナー残量レベルの設定・変更を行わず画面より抜ける「ＣＡＮＣＥＬ」ボタンもユーザによる選択が可能な状態で表示する。
【００２４】
例えば、ユーザが、画面２００上の「６％」のボタンを選択してから「ＯＫ」ボタンを選択すると、図２に示すように「６％」のボタンの表示が反転する。その後、メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１は、このユーザ入力によりメモリ代行受信トナー残量レベルをレベル「２」に設定し、システム制御部１６はこの設定されたメモリ代行受信トナー残量レベルに応じて上記タイミングをトナー残量が６％となったときとする。これにより、ファクシミリ受信した文書について印字出力をメモリ代行受信に切り替えるタイミングを確実に早くすることができる。
【００２５】
また、メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１は、画面２００でユーザ入力がなかったとき、又は「初期設定値（４％）に戻す」ボタンか「ＣＡＮＣＥＬ」ボタンのいずれかが選択されたとき、システムメモリ１４で予め登録されているメモリ代行受信トナー残量レベルの初期設定値であるレベル「３」に設定する。
【００２６】
次に、システム制御部１６が、メモリ代行受信トナー残量レベルが設定されたときに、どのように上述のタイミングであると判別するかについて説明する。
【００２７】
メモリ代行受信トナー残量レベルがレベル「０」に設定された場合、システム制御部１６はトナー残量検知手段２０によりトナー残量が１０％であることを検知したときを上述のタイミングのトナー残量であると判別することもできる。しかし、メモリ代行受信トナー残量レベルがレベル「０」以外に設定された場合、上述のタイミングのトナー残量は８％，６％，４％，２％，０％のいずれかとなるため、トナー残量検知手段２０ではトナー残量を検知することはできない。
【００２８】
そこで、本実施の形態においては、システム制御部１６は、システムメモリ１４内部のトナー残量格納エリア２２に実質印字枚数を格納し、プリンタ装置１１のカウンタ２０’で数えられた総印字枚数が実質印字枚数となったときのトナー残量を上述のタイミングであると判別する。
【００２９】
実質印字枚数は、トナー残量少状態となった直後から実質的に印字出力する枚数であり、以下の式が成立する。
【００３０】
（印字可能枚数）：（トナー残量少状態となった直後のトナー残量）＝（実質印字枚数）：（トナー残量少状態となってからの最大消費トナー量）
本実施の形態において、印字可能枚数は、システムメモリ１４で予め５００００枚と登録されており、また、トナー残量小状態は、トナー残量検知手段２０によりトナー残量が１０％以下になったことが検知されたときをいう。
【００３１】
従って、メモリ受信代行トナー残量レベルがレベル「０」に設定されているとき、トナー残量少状態となった直後からトナーは全く消費されないため、実質印字枚数は０枚となる。
【００３２】
また、メモリ受信代行トナー残量レベルがレベル「１」に設定されているときの最大消費トナー量は２％であるため、実質印字枚数は１００００枚となる。同様に、レベル「２」に設定されているときの最大消費トナー量は４％であるため、実質印字枚数は２００００枚となり、レベル「３」に設定されているときの最大消費トナー量は６％であるため、実質印字枚数は３００００枚となり、レベル「４」に設定されているときの最大消費トナー量は８％であるため、実質印字枚数は４００００枚となり、レベル「５」に設定されているときの最大消費トナー量は１０％であるため、実質印字枚数は５００００枚となる。これにより、トナー残量を検知するセンサの数を最小に押さえつつ、システムメモリ１４は上述のタイミングのトナー残量となったときにそのことを確実に判別することができる。
【００３３】
図３は、図１のファクシミリ装置１によって実行されるメモリ代行受信への切替処理のフローチャートである。
【００３４】
図３において、まず、システム制御部１６はプリンタ装置１１により受信したファクシミリ文書を印字出力し（ステップＳ４０）、この印字出力を、トナー残量検知手段２０によりトナー残量が１０％以下となったことを検知するまで実行する（ステップＳ４１でＹＥＳ）（トナー残量検知手段）。トナー残量検知手段２０によりトナー残量が１０％以下となったことを検知したときは（ステップＳ４１でＹＥＳ）、システム制御部１６はトナー残量少状態になったと判断し、プリンタ装置１１からの総印字枚数の取得を開始する（ステップＳ４２）。また、このとき、システム制御部１６はＬＥＤ２３によりトナー残量少状態であることを警告する点灯を行う。
【００３５】
次に、システム制御部１６は、トナー残量格納エリア２２に実質印字枚数の格納が有るか否かを判別し（ステップＳ４３ａ）、格納が有るときは直接ステップＳ４３ｅに進む。一方、格納が無いときは、メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段２１によりメモリ代行受信トナー残量レベルを設定する（ステップＳ４３ｂ）。本実施の形態においてはメモリ代行受信トナー残量レベルをレベル「３」に設定する。次に、メモリ代行受信トナー残量レベルがレベル「３」であるため、実質印字枚数を「３００００枚」と算出し（ステップＳ４３ｃ）（算出手段）、トナー残量格納エリア２２に算出された実質印字枚数「３００００枚」を格納して（ステップＳ４３ｄ）、ステップＳ４３ｅに進む。
【００３６】
次に、ステップＳ４３ｅにおいて、システム制御部１６は、トナー残量格納エリア２２に格納されている実質印字枚数３００００枚を取得し（ステップＳ４３）、総印字枚数が実質印字枚数３００００枚になるまで（ステップＳ４４でＹＥＳ）（他のトナー残量検知手段）、システム制御部１６はプリンタ装置１１による受信したファクシミリ文書の印字出力を引き続き行い（ステップＳ４５）、総印字枚数が実質印字枚数３００００枚となったとき（ステップＳ４４でＹＥＳ）、システム制御部１６は印字不可になったと判断し、ＨＤ１８によりファクシミリ受信した文書のうち印字出力されていないものをメモリ代行受信して切り替え（ステップＳ４６）（切替手段）、本処理を終了する。
【００３７】
本処理によれば、トナー残量が１０％以下となったことを検知し（ステップＳ４０でＹＥＳ）、且つ検知後の総印字枚数が予めメモリ代行受信トナー残量レベルに応じて設定される実質印字枚数になったときは（ステップＳ４４でＹＥＳ）、システム制御部１６は印字不可になったと判断して、ＨＤ１８によりファクシミリ受信した文書のうち印字出力されていないものをメモリ代行受信するので（ステップＳ４６）、メモリ代行受信に切り替えるトナー残量レベルの設定を変更することにより、ファクシミリ受信した文書について印字出力からメモリ代行受信に切り替えるタイミングを早くすることができる。
【００３８】
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（図３のフローチャート）をＣＰＵに供給し、そのＣＰＵが該供給されたプログラムを読出して実行することによって、達成することができる。
【００３９】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記録した記憶媒体から直接供給されるか、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００４０】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【００４１】
また、本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記憶した記憶媒体をＣＰＵに供給し、そのＣＰＵが記憶媒体に記憶されたプログラムを読出して実行することによっても、達成することができる。
【００４２】
この場合、格納媒体から読出されたプログラムコード自体が上述した各実施の形態の機能を実現すると共に、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成する。
【００４３】
プログラムコードを記憶する記憶媒体としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等がある。
【００４４】
上述した実施の形態の機能は、コンピュータから読出されたプログラムコードを実行することによるばかりでなく、コンピュータ上で稼動するＯＳ等がプログラムコードの指示に基づいて実際の処理の一部又は全部を行うことによっても実現することができる。
【００４５】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００４６】
〔実施態様１〕  トナー残量が少なくなったことを検知するトナー残量検知手段と、前記トナー残量検知手段による検知がされた後に使用されたトナー量を算出する算出手段と、前記算出されたトナー量からトナー残量が無くなったことを検知する他のトナー残量検知手段と、前記トナー残量が少なくなってから無くなるまでの間で、前記トナー残量が一定レベルとなったときにファクシミリ受信した文書についてトナーによる印字出力からメモリ代行受信に切り替える切替手段とを備えるファクシミリ装置において、前記切替手段は、前記一定レベルを設定するレベル設定手段を備えることを特徴とするファクシミリ装置。
【００４７】
この実施態様により、ファクシミリ受信文書の印字出力時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができる。
【００４８】
〔実施態様２〕  前記切替手段は、前記算出されたトナー量から前記設定されたトナー残量のレベルとなったことを検知するトナー残量レベル検知手段を備えることを特徴とする実施態様１記載のファクシミリ装置。
【００４９】
この実施態様により、センサの数を最小に押さえつつ、ファクシミリ受信文書のプリント時にかすれ等のミスプリントを確実に防ぐことができる。
【００５０】
〔実施態様３〕  前記メモリ代行受信に切り替えるトナー残量レベルをユーザ入力により設定する設定手段を備えることを特徴とする実施態様１又は２記載のファクシミリ装置。
【００５１】
この実施態様により、メモリ代行受信に切り替えるタイミングを早くすることができ、結果ファクシミリ受信文書のプリント時にかすれ等のミスプリントを防ぐことができる。
【００５２】
〔実施態様４〕  トナー残量が少なくなったことを検知するトナー残量検知ステップと、前記トナー残量検知ステップによる検知がされた後に使用されたトナー量を算出する算出ステップと、前記算出されたトナー量からトナー残量が無くなったことを検知する他のトナー残量検知ステップと、前記トナー残量が少なくなってから無くなるまでの間で、前記トナー残量が一定レベルとなったときにファクシミリ受信した文書についてトナーによる印字出力からメモリ代行受信に切り替える切替ステップとを備えるファクシミリ装置の制御方法において、前記切替ステップは、前記一定レベルを設定するレベル設定ステップを備えることを特徴とするファクシミリ装置の制御方法。
【００５３】
この実施態様により、ファクシミリ受信文書の印字出力時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができる。
【００５４】
〔実施態様５〕  前記切替ステップは、前記算出されたトナー量から前記設定されたトナー残量のレベルとなったことを検知するトナー残量レベル検知ステップを備えることを特徴とする実施態様４記載の制御方法。
【００５５】
この実施態様により、センサの数を最小に押さえつつ、ファクシミリ受信文書のプリント時にかすれ等のミスプリントを確実に防ぐことができる。
【００５６】
〔実施態様６〕  前記メモリ代行受信に切り替えるトナー残量レベルをユーザ入力により設定する設定ステップを備えることを特徴とする実施態様４又は５記載の制御方法。
【００５７】
この実施態様により、メモリ代行受信に切り替えるタイミングを早くすることができ、結果ファクシミリ受信文書のプリント時にかすれ等のミスプリントを防ぐことができる。
【００５８】
〔実施態様７〕  トナー残量が少なくなったことを検知するトナー残量検知ステップと、前記トナー残量検知ステップによる検知がされた後に使用されたトナー量を算出する算出ステップと、前記算出されたトナー量からトナー残量が無くなったことを検知する他のトナー残量検知ステップと、前記トナー残量が少なくなってから無くなるまでの間で、前記トナー残量が一定レベルとなったときにファクシミリ受信した文書についてトナーによる印字出力からメモリ代行受信に切り替える切替ステップとを備えるファクシミリ装置の制御方法をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、前記切替ステップは、前記一定レベルを設定するレベル設定ステップを備えることを特徴とするプログラム。
【００５９】
〔実施態様８〕  実施態様７記載のプログラムを格納するコンピュータ読取り可能な記憶媒体。
【００６０】
この実施態様７及び８により、ファクシミリ受信文書の印字出力時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１記載のファクシミリ装置によれば、トナー残量の一定レベルに設定することによりファクシミリ受信した文書について印字出力からメモリ代行受信に切り替えるタイミングを早くすることができ、その結果、ファクシミリ受信文書の印字出力時にかすれ等の白抜けを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るファクシミリ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１における操作部表示装置１２の表示部２１’における画面を示す図である。
【図３】図１のファクシミリ装置１によって実行されるメモリ代行受信への切替処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１  ファクシミリ装置
１０  スキャナ装置
１１  プリンタ装置
１２  操作部表示装置
１３  符号化複合化装置
１４  システムメモリ
１５  ページメモリ
１６  システム制御部
１７  通信制御部
１８  ＨＤ
１９  網終端装置
２０  トナー残量検知手段
２０’  カウンタ
２１  メモリ代行受信トナー残量レベル設定手段
２１’  表示部
２２  トナー残量格納エリア
２３  ＬＥＤ
２４  バス
【図１】
2004215083.tif 000003
【図２】
2004215083.tif 000004
【図３】
2004215083.tif 000005