(57)【要約】【課題】外部の機器が有するアドレス情報等を画像形成装置用に編集する２度手間を回避でき、画像形成装置におけるメモリ使用量、情報取得時間を削減でき、情報をユーザが適宜に検索、閲覧・修正・変更・削除・生成でき、かつ、汎用性・互換性の高い環境を構築できる画像形成システムを提供するを提供する。【解決手段】ユーザの要求に応じて、ＭＦＰ１００が外部機器１、２、３から、ネットワーク６０を介して、アドレス情報等を取得する。取得された情報は、メモリ２９に保存され、表示部４０に表示される。ユーザは、その情報を操作部３０等により変更、削除、追加でき、その結果は外部機器１、２、３に自動的に反映される。ＭＦＰ１００は、ディレクトリサーバを格納した外部機器３のクライアントになる。外部機器２からの要求にＭＦＰ１００内の情報で不足が生じた場合、外部機器３から当該情報を取得し、これを外部機器２に渡す。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成するための画像形成手段と通信機能とを有する画像形成装置と、通信機能を有する装置と、がネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記通信機能を有する装置が保有する情報の一部または全部を恒久的または一時的に取得する情報取得機能、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報取得機能は、
ユーザの要求に応じた情報のみを取得する機能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記情報取得機能により取得された情報を表示するための表示手段をさらにを有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報取得機能により取得された情報の一部または全部をを保存する記憶手段をさらに有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報取得機能により取得された情報を変更及び／または削除するための操作手段をさらにを有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記操作手段により変更された情報を保存する記憶手段をさらに有することを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記変更及び／または削除の結果を前記通信機能を有する装置に自動的に反映する機能を有することを特徴とする請求項５または６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記操作手段は、
前記画像形成装置に必要な情報を追加する機能をさらに有することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記追加された情報の一部または全部を前記ネットワークを介して、前記通信機能を有する装置に恒久的または一時的に追加する機能をさらに有することを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置内の情報の一部または全部をディレクトリサーバ機能により管理することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記通信機能を有する装置の１つがディレクトリサーバを有し、
前記画像形成装置は該ディレクトリサーバに対するクライアントであり、
前記通信機能を有する装置と前記画像形成装置とが情報を共有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記通信機能を有する装置からの情報要求に対して、前記画像形成装置の情報に不足がある場合に、該画像形成装置と前記ネットワークを介して接続された他の前記通信機能を有する装置から該不足している情報を取得し、該情報を前記要求をした装置に渡すことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記情報は、
電子メールアドレス及び／ファックス番号を含むことを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記画像形成装置の利用権限を前記通信機能を有する装置で管理するユーザごとに制限する機能をさらに有することを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システムに関し、特に、通信機能を有する画像形成装置をを構成要素とする画像形成システム関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、通信機能を有する画像形成装置、例えば、ファクシミリ（以下、ＦＡＸという）や、スキャナ、プリンタ、ファックス機能を有するマルチファンクションプリンタ（以下、ＭＦＰという）には、アドレス帳機能があった。ここにいうアドレス帳機能とは、例えば、送信先の電話番号等のアドレス情報をメモリに記憶して、ユーザが送信先のキーワードを入力すると、当該送信先の電話番号が選択されて、ファクシミリ送信が行われるといった機能である。
【０００３】
また、上記のようなアドレス帳機能を有しないＦＡＸ等においても、これとネットワークで接続されたアドレス帳機能を有するＦＡＸ等の同機能を利用して送信等を行う技術も、従来より存在した（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、このような技術によっても、ＦＡＸやＭＦＰ等に送信先の電話番号等のアドレス情報を登録する作業には、当該ＦＡＸやＭＦＰ等がパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）と接続されていない限りは、個人がＰＣ上で管理しているアドレス帳とは別に登録する必要があるという問題があった。
【０００５】
すなわち、メールアドレスやＦＡＸ番号といったシステムに必要なユーザ情報は、ＦＡＸ・ＭＦＰ等での機器内に保持されているが、それらは当該ＦＡＸ・ＭＦＰ等用に管理者が保存したものである。しかし、他方で、ＦＡＸ・ＭＦＰ等以外に、ユーザ情報等を格納しているＰＣ等の外部機器もあるため、そのユーザ情報等をＦＡＸ・ＭＦＰ等用に編集するのは２度手間となる場合がある。
【０００６】
他方で、ＦＡＸ・ＭＦＰ等のメモリ容量には限界があるので、複数のユーザがそれぞれのＰＣ等に個人のアドレス帳データを大量に保有している場合などに、それらのデータをすべてＦＡＸ・ＭＦＰ等に保存しようとすると、メモリオーバーになるおそれがある。すなわち、システムに必要な情報を外部機器から取得する場合に、情報の全てをシステムに取得することは、メモリの制約を受ける可能性がある。
【０００７】
そこで、ネットワーク上のＰＣの個人アドレス帳をＭＦＰやＦＡＸが容易に取得できる個人アドレス帳共有システムが登場した（例えば、特許文献２参照）。このシステムは、例えば、ＰＣが、ＭＦＰ・ＦＡＸ等からの個人アドレス帳の送信要求に応じて、データベースが管理する個人アドレス帳をネットワークを介してＭＦＰ・ＦＡＸ等に送信する。ＭＦＰ・ＦＡＸ等は、ＰＣから受信した個人アドレス帳を保存し、これを利用してＦＡＸ送信を行うといったものである。
【０００８】
【特許文献１】
特開平４−２２０８７２号公報
【特許文献２】
特開２００２−０４１２５０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のシステムにおいても、画像形成装置に必要な情報を外部機器から取得する場合に、情報の全てを画像形成装置に取得していたのでは、取得時間が長くなり、検索性が悪いという問題が残っていた。また、外部機器から取得された情報をユーザが閲覧・修正・変更・削除する手段や、外部機器が保有する情報が不足している場合にユーザが情報を生成して追加する手段を備えていないと、利便性が乏しく、操作性も劣る。さらには、多数のユーザがシステムを利用するのであれば、システム内の情報を外部に公開する汎用的な環境を構築し、また、システム内の情報に互換性を持たせることが望ましい。
【００１０】
そこで、本発明は、外部機器に格納されているユーザ情報等をＦＡＸ・ＭＦＰ等用に編集する２度手間を回避でき、メモリ使用量を削減できるだけでなく、情報取得時間の削減、検索性の向上や、情報をユーザが適宜に閲覧・修正・変更・削除・追加できることによる利便性の向上を図れ、さらに、汎用性・互換性の高いシステム環境を構築できる画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１１】
すなわち、請求項１、１３記載の発明は、画像形成装置の外部から元々あるユーザ情報を取得することで、ＰＣ等の外部機器に格納されているユーザ情報等をＦＡＸ・ＭＦＰ等用に編集する２度手間を回避し、また、画像形成装置内に保持したいユーザ情報が画像形成装置のメモリ許容量以上に多かった場合の解決を目的とする。
【００１２】
画像形成装置に必要な情報を外部機器から取得する場合に、情報の全てをシステムに取得することは、取得時間が長く、メモリの制約を受ける可能性がある。また、全てを取得したのでは、検索性が悪いという問題がある。そこで、請求項２、１３記載の発明は、取得時間の削減、メモリ使用量の削減、ユーザの必要な情報だけを絞り込む検索機能を提供することでの操作性向上を目的とする。
【００１３】
請求項３、１３記載の発明は、請求項１もしくは請求項２記載の発明により取得した情報をユーザが閲覧可能にすることを目的とする。
【００１４】
画像形成装置で頻繁に利用する情報であった場合に、請求項１記載の発明において、ネットワークを介した外部機器に情報を取得しに行くのは、そのたびに取得の手続きが必要なうえ、取得時間がかかる。また、ネットワークの状態によって、情報を取得できない場合がある。そこで、請求項４、１３記載の発明は、これらを回避することでの操作性向上を目的とする。
【００１５】
請求項５、１３記載の発明は、取得した情報が、最新でない場合もしくは画像形成装置で再利用できない場合に、その情報をユーザもしくは画像形成装置が修正し、利用できる形にすることを目的とする。また、取得した情報が不要な場合に削除できるようにすることを目的とする。
【００１６】
請求項６、１３記載の発明は、請求項５記載の発明において、画像形成装置の利用できる状態に変更した情報を、その後利用する場合、外部機器から再度情報を取得すると、取得するたびに変更が必要であるので、その手間を回避することを目的とする。
【００１７】
請求項７、１３記載の発明は、請求項５記載の発明において、画像形成装置の利用できる状態に変更した情報を、外部機器にも自動的に反映させることで、画像形成装置での情報の再取得時もしくは外部機器での再修正を行う手間を省くことを目的とする。また、取得した情報を必要に応じて削除した場合、外部機器の情報は最新ではないため、外部機器にも自動的に反映させることで、画像形成装置での情報の再取得時の、もしくは外部機器での再修正を行う手間を省くことを目的とする。
【００１８】
請求項８、９、１３記載の発明は、外部機器が保持する情報が不足している場合、画像形成装置上で臨時に情報を生成して、画像形成装置を利用した後、この臨時生成したデータを外部機器に保存し、次回利用できるようにすることができるようにして利便性の向上を図ることを目的とする。
【００１９】
請求項１０、１１、１３記載の発明は、システム内の情報を外部に公開する汎用的な環境を構築すること、また、システム内の情報に互換性を持たせることを目的とする。
【００２０】
請求項１２、１３記載の発明は、例えば、ユーザ情報が必要な外部機器は、本画像形成装置のみに問い合わせればよく、ユーザ情報が分散している場合でも、その分散情報全てを網羅した検索結果を返すことを可能とすることにより、利便性を向上させることを目的とする。
【００２１】
請求項１４、１３記載の発明は、例えば、画像形成装置外部が管理しているユーザアカウントごとに、本画像形成装置の利用制限を設けることを可能として、拡張性を向上させることを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、画像形成システムは、画像を形成するための画像形成手段と通信機能とを有する画像形成装置と、通信機能を有する装置と、がネットワークを介して接続された画像形成システムであって、画像形成装置は、装置が保有する情報の一部または全部を恒久的または一時的に取得する情報取得機能、を有することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、画像形成システムは、情報取得機能は、ユーザの要求に応じた情報のみを取得する機能である請求項１記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、画像形成システムは、情報取得機能により取得された情報を表示するための表示手段をさらにを有する請求項１または２記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、画像形成システムは、情報取得機能により取得された情報の一部または全部を保存する記憶手段をさらに有する請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００２６】
請求項５記載の発明によれば、画像形成システムは、取得された情報を変更及び／または削除するための操作手段をさらにを有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。特徴とするものである。
【００２７】
請求項６記載の発明によれば、画像形成システムは、操作手段により変更された情報を保存する記憶手段をさらに有することを特徴とする請求項５記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００２８】
請求項７記載の発明によれば、画像形成システムは、変更及び／または削除の結果を装置に自動的に反映する機能を有する請求項５または６記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００２９】
請求項８記載の発明によれば、画像形成システムは、操作手段は、画像形成装置に必要な情報を追加する機能をさらに有する請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３０】
請求項９記載の発明によれば、画像形成システムは、追加された情報の一部または全部をネットワークを介して、装置に恒久的または一時的に追加する機能をさらに有する請求項８記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３１】
請求項１０記載記載の発明によれば、画像形成システムは、画像形成装置内の情報の一部または全部をディレクトリサーバ機能により管理する請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３２】
請求項１１記載の発明によれば、画像形成システムは、装置の１つがディレクトリサーバを有し、画像形成装置はディレクトリサーバに対するクライアントであり、装置と画像形成装置とが情報を共有する請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３３】
請求項１２記載の発明によれば、画像形成システムは、装置からの情報要求に対して、画像形成装置の情報に不足がある場合に、画像形成装置とネットワークを介して接続された他の装置から不足している情報を取得し、情報を要求をした装置に渡す請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３４】
請求項１３記載の発明によれば、画像形成システムは、情報は、電子メールアドレス及び／ファックス番号を含む請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３５】
請求項１４記載の発明によれば、画像形成システムは、画像形成装置の利用権限を前記通信機能を有する装置で管理するユーザごとに制限する機能をさらに有する請求項１から１３のいずれか１項に記載の画像形成システムであることを特徴とするものである。
【００３６】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面のを参照して、本発明による画像形成システムの実施の形態を詳細に説明する。
【００３７】
まず、本発明による画像形成システムの一実施形態における第１の実施例について説明する。
【００３８】
図１には、本発明による画像形成システムの一実施形態におけるシステム構成図が示されている。
【００３９】
図において、画像形成システム２００は、画像形成装置１００と、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）６０と、外部機器１、外部機器２、外部機器３とを含んで構成される。画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０と、メモリ２０と、操作部３０と、表示部４０と、外部Ｉ／Ｆ５０と、を含んで構成される。
【００４０】
画像形成装置１００は、ファクシミリやＭＦＰを典型例とするが、本発明における画像形成装置は、画像データに基づいて画像を形成するための画像形成手段と、後述の外部機器１、外部機器２、外部機器３等と通信する機能を有すれば足りるので、ＰＣ等の装置や、ＰＤＡ、携帯電話、ＰＨＳ等の携帯通信端末も含む。
なお、画像形成手段については図１においては省略されている。
【００４１】
メモリ２０は、画像形成装置１００が外部機器１、外部機器２、外部機器３等から取得した情報等を保存するための記憶手段である。メモリ２０は、後述のように操作部３０等により変更または新規追加された情報を保存する記憶手段ともなる。
【００４２】
操作部３０は、ユーザが必要な情報を指定し、外部機器１、外部機器２、外部機器３等に対し検索要求を出すための操作手段である。また、操作部３０は、画像形成装置１００が外部機器１、外部機器２、外部機器３等から取得した情報を変更・削除したり、画像形成装置１００ひいては画像形成システム２００内の情報を新規追加するためにも用いられる。形式ないし外観上はキーボード、タッチパネル等を例としてあげることができるが、本発明における操作手段はそのような形式・外観に限定されるものではない。
【００４３】
表示部４０は、画像形成装置１００が外部機器１、外部機器２、外部機器３等から取得した情報を表示する手段である。形式ないし外観上はＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等を例としてあげることができるが、本発明における表示手段はそのような形式・外観に限定されるものではない。
【００４４】
外部Ｉ／Ｆ５０は、画像形成装置１００と外部機器１、外部機器２、外部機器３等とを接続するためのインターフェースである。
【００４５】
ＣＰＵ１０は、以上のようなメモリ２０と、操作部３０と、表示部４０と、外部Ｉ／Ｆ５０と、が行うの動作を制御する。
【００４６】
Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）６０は、ネットワークの手段としてのバス構造のＬＡＮである。ただし、本発明におけるネットワークの手段は、これに限定されるものではない。本発明におけるネットワークは、データなどを伝送する通信網であれ場足りるので、加入者の端末を結ぶ電気通信回路網を広くむ。よって、本発明におけるネットワークは、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネットのすべてを含む。
【００４７】
外部機器１、外部機器２は、通信機能を有するＰＣであり、外部機器３は、ＭＦＰであるが、本発明における外部機器は、それらに限定されるものではなく、通信機能を有する装置であれば足りる。よって、本発明における外部機器は、ファクシミリや、ＰＤＡ、携帯電話、ＰＨＳ等の携帯通信端末等であってもよい。また、通信されるデータは、テキストデータ、画像データを問わず、文字、図形、静止画、動画も問わない。よって、本発明における通信機能は、映像の送受信（例えば、デジタル写真やデジタル動画の送受信）を行う機能も含む。
【００４８】
図１において、外部機器１がディレクトリサーバ（例えば、Ｌｉｇｈｔｗｅｉｇｈｔ  Ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ、以下、ＬＤＡＰという）で情報を管理しているとする。画像形成装置１００は、ディレクトリサーバに対して読み取り権限を持つクライアントとして認証要求を出す。
【００４９】
画像形成装置１００は、システムに必要な情報（例えば、メールアドレスやＦＡＸ番号）を選定し、それらを取得条件として外部機器１に検索要求を出すことで外部機器１が持つ、システムに必要な情報を取得する。
【００５０】
図２には、本発明による画像形成システムの一実施形態における情報の内容が示されている。
【００５１】
図において、画像形成装置１００が取得した情報は、ユーザ１については、識別子（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ、以下ＤＮという）、名前、メールアドレス、ＦＡＸ番号  であり、ユーザ２については、識別子（ＤＮ）、名前、ＦＡＸ番号である。さらにユーザ３以下についても同様な情報が取得される。
【００５２】
これに対して、外部機器１が保持する情報は、ユーザ１については識別子（ＤＮ）、名前、メールアドレス、ＦＡＸ番号、会社名、部署名等であり、ユーザ２については識別子（ＤＮ）、名前、ＦＡＸ番号、部署名等である。さらにユーザ３以下についても同様な情報が保持される。
【００５３】
図３には、第１実施例のフローチャートが示されている。
【００５４】
ステップＳ１において、接続に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ２において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。ステップＳ３において、システムに必要な情報の設定が行われる。ステップＳ４において、検索要求に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ５において、ＬＤＡＰサーバへの検索要求が行われる。ステップＳ６において、結果取得が行われる。
【００５５】
なお、ここで取得される情報は、外部機器の保有する情報の全部であっても、一部であってもよい。また、取得された情報は画像形成装置１００内に恒久的に保有されても、一時的に保有されてもよい。
【００５６】
以上のような第１実施例によれば、様々な外部機器から情報取得が可能であるため、他の機器と、情報を共有することができる。また、画像形成装置に必要な情報を、外部機器より取得することで、画像形成装置内に必要な全ての情報を保持する必要がないため、画像形成装置のメモリ使用量の削減につながる。
【００５７】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第２実施例について説明する。
【００５８】
図１の操作部３０でユーザが必要な情報（例えば、名前に“あいう”がつく）を指定し、外部機器１に対し検索要求を出すことで、ユーザに必要な情報のみを取得する点が本実施例の特徴である。
【００５９】
図４には、第２実施例のフローチャートが示されている。
【００６０】
ステップＳ１１において、接続に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ１２において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。ステップＳ１３において、システムに必要な情報の設定が行われる。ステップＳ１４において、検索条件設定が行われる。ステップＳ１５において、検索要求に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ１６において、ＬＤＡＰサーバへの検索要求が行われる。ステップＳ１７において、結果取得が行われる。
【００６１】
以上のような第２実施例によれば、ユーザに必要な情報のみを取得することができ、画像形成装置の操作性が向上する。また、取得する情報を絞り込むことができるため、取得時間の削減とメモリ使用量の削減につながる。
【００６２】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第３実施例について説明する。
【００６３】
画像形成装置１００が外部機器１等から取得した情報が、表示部４０へ渡されることにより、その情報を表示部４０に表示する点が本実施例の特徴である。
【００６４】
図５には、第３実施例のフローチャートが示されている。
ステップＳ２１において取得された情報が、ステップＳ２２において表示部４０へ渡される。そして、ステップＳ２３において表示される。
【００６５】
以上のような第３実施例によれば、画像形成装置１００が外部機器１等から取得した情報が表示部に表示されるのでで、ユーザは取得情報を目で確認することができる。
【００６６】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第４実施例について説明する。
【００６７】
画像形成装置１００が外部機器１等から取得した情報が、メモリ２０の不揮発メモリへ渡されることにより保存される点が本実施例の特徴である。
なお、ここで保存される情報は、画像形成装置１００が外部機器１等から取得した情報の一部であっても、全部であってもよい。
【００６８】
図６には、第４実施例のフローチャートが示されている。
ステップＳ３１において取得された情報が、ステップＳ３２において不揮発メモリに渡される。そして、ステップＳ３２において保存される。
【００６９】
以上のような第４実施例によれば、外部機器が持つ情報を自機内の情報として保持することで、外部機器の情報を頻繁に取得する必要がなくなり、作業時間を削減できる。また、ネットワークの状態に影響されることなく情報を使用できるため、画像形成装置の操作性が向上する。
【００７０】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第５実施例について説明する。
【００７１】
画像形成装置１００が外部機器１等から取得した情報が、一時的に画像形成装置１００内の揮発メモリもしくは不揮発メモリへ渡されることで、画像形成装置１００が保持する情報と同じように、ＣＰＵ１０や操作部３０によりその情報に修正・変更を加えられる点が本実施例の特徴である。
【００７２】
図７には、第５実施例のフローチャートが示されている。
ステップＳ４１において取得された情報が、ステップＳ４２においてメモリへ渡される。そして、ステップＳ４３において編集処理（修正・変更）が行われる。
【００７３】
以上のような第５実施例によれば、外部機器１等が持つ情報が画像形成装置１００で利用するに適しない場合でも、画像形成装置１００に必要な形に修正・変更することができるので、情報を有効活用することができる。
【００７４】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第６実施例について説明する。
【００７５】
第５実施例で変更を加えた情報を、システムが持つメモリ２０の不揮発メモリへ渡すことで保存する点が本実施例の特徴である。
【００７６】
図８には、第６実施例のフローチャートが示されている。
ステップＳ５１において編集（修正・変更）された情報が、ステップＳ５２において不揮発メモリへ渡される。そして、ステップＳ５３において保存される。
【００７７】
以上のような第６実施例によれば、外部機器１等が持つ情報が画像形成装置１００の利用に適しないことからこれを画像形成装置１００に利用できる状態に変更した場合に、変更後の情報を保存すれば、外部機器１等から情報を取得するたびに変更する必要がなくなるので、作業時間の削減につながる。
【００７８】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第７実施例について説明する。
【００７９】
図１において、外部機器１がディレクトリサーバ（例えば、ＬＤＡＰ）で情報を管理しているとする。画像形成装置１００はディレクトリサーバに対して書き込み権限を持つクライアントとして認証要求を出す。
【００８０】
ディレクトリサーバでは、エントリ（図２中、（ユーザ１）、（ユーザ２）、…）ごとに固有の識別子（ＤＮ）を持つ。
【００８１】
画像形成装置１００では、取得した情報のうち、識別子以外を修正・変更する。そして、修正・変更が終了した時点で、画像形成装置１００はその外部機器１に対して、識別情報にて変更するエントリを指定し、変更事項を反映させる要求を出すことで、変更結果を外部機器１に自動的に反映させる。
【００８２】
図９には、第７実施例のフローチャートが示されている。
【００８３】
ステップＳ６１において、接続に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ６２において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。ステップＳ６３において、変更要求に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ６４において、ＬＤＡＰサーバへの変更要求が行われる。
【００８４】
以上のような第７実施例によれば、外部機器１等が持つ情報が画像形成装置１００の利用に適しないことからこれを画像形成装置１００に必要な形に変更した場合に、その変更が自動的に外部機器１等に反映され、次回に同じ情報を取得する際に、再変更する必要がなくなり、また、外部機器１等の側でも、当該情報を変更することが不要となるため、作業時間の削減につながる。
【００８５】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第８実施例について説明する。
【００８６】
図１において、外部機器１がディレクトリサーバ（例えばＬＤＡＰ）で情報を管理しているとする。画像形成装置１００はディレクトリサーバに対して書き込み権限を持つクライアントとして認証要求を出す。
【００８７】
図２において、外部機器１から取得した情報の中に、画像形成装置１００において使いたい情報（ここでは、例えば、ユーザ２のメールアドレスとする）が不足している場合、画像形成装置１００は、図１のＣＰＵ１０や操作部３０を使い、ユーザ２のメールアドレスを臨時で作成する。そして、画像形成装置１００は外部機器１に対して、識別子にて追加の対象となるユーザ２を指定し、追加内容であるメールアドレスを反映させる要求を出すことで、外部機器１に恒久的または一時的に当該メールアドレス新規追加する動作を実現する。
【００８８】
さらに、ここでは、ユーザそのものが存在しない場合には、識別子から作成し、追加要求をだすことで、新規ユーザ追加が可能となる。
【００８９】
図１０には、第８実施例のフローチャートが示されている。
【００９０】
ステップＳ７１において取得された情報に、画像形成装置１００で利用したい情報がなければ（ステップＳ７２においてＮＯ）、ステップＳ７３において、利用する情報の作成が行われる。
【００９１】
ＬＤＡＰサーバの接続中でなければ（ステップＳ７４においてＮＯ）、ステップＳ７５において、接続に必要な情報の設定が行われ、ステップＳ７６において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。
【００９２】
ＬＤＡＰサーバへ接続されれば（ステップＳ７４でＹＥＳまたはステップＳ７６で接続）、ステップＳ７７において、追加要求に必要な情報の設定が行われる。次いで、ステップＳ７８において、ＬＤＡＰサーバへの追加要求が行われる。
【００９３】
以上のような第８実施例によれば、画像形成装置１００が利用する情報で、外部機器１等が保持していない情報であった場合に、画像形成装置１００が利用した情報を、画像形成装置１００から外部機器１等に新規保存することが可能となる。よって、利便性が向上し、また、作業時間の削減につながる。
【００９４】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第９実施例について説明する。
【００９５】
図１において、外部機器１がディレクトリサーバ（例えばＬＤＡＰ）で情報を管理しているとする。画像形成装置１００はディレクトリサーバに対して書き込み権限を持つクライアントとして認証要求を出す。
【００９６】
図２において、外部機器１から取得した情報のうち、画像形成装置１００上で、識別子で削除の対象となるユーザを指定し、外部機器１に削除要求を出すことで、情報の削除を自動的に外部機器１に反映させる動作を実現する。
【００９７】
図１１には、第９実施例のフローチャートが示されている。
【００９８】
ステップＳ８１において取得された情報のうち、ステップＳ８２において、ある情報を削除の対象とする。
【００９９】
ＬＤＡＰサーバの接続中でなければ（ステップＳ８３においてＮＯ）、ステップＳ８４において、接続に必要な情報の設定が行われ、ステップＳ８５において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。
【０１００】
ＬＤＡＰサーバへ接続されれば（ステップＳ８３でＹＥＳまたはステップＳ８５で接続）、ステップＳ８６において、削除に必要な情報の設定が行われる。次いで、ステップＳ８７において、ＬＤＡＰサーバへの削除要求が行われる。
【０１０１】
以上のような第９実施例によれば、画像形成装置１００が使用する情報を、変更したり（第７実施例）、新規に作成して外部機器１に保存したりすること（第８実施例）が可能となるのに加えて、画像形成装置１００ひいてはシステム２００にとって不要な情報を削除することも可能となり、さらには自動的に外部機器に対して更新を行える。よって、外部機器に情報を持つ際の、利便性が向上する。
【０１０２】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第１０実施例について説明する。
【０１０３】
システム２００内にディレクトリサーバ（例えば、ＬＤＡＰ）環境を構築し、システム２００内の情報をそのディレクトリサーバに格納する。ディレクトリサーバを格納したＭＦＰが図１の外部機器３とすると、画像形成装置１００は外部機器３のクライアントになることで、外部機器３等と情報を共有する。
【０１０４】
図１２には、第１０実施例のフローチャートが示されている。
ステップＳ９１において、ディレクトリサーバの構築が行われ、ステップＳ９２において、情報の格納が行われる。
【０１０５】
以上のような第１０実施例によれば、システム２００内の情報を、ネットワーク６０を介して共有することができ、情報の互換性を持たせることができる。また、汎用的なプロトコルであるため、外部機器１、２、３は、ディレクトリサーバに対応した検索機能付きのアドレス帳があれば、システムに問い合わせることができる。取得した情報と、使用する機能と、機能に必要な付加情報をシステムに返すことで、システムが持つ機能を遠隔使用することができる。
【０１０６】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第１１実施例について説明する。
【０１０７】
例えば、図１において、外部機器２が画像形成装置１００に対して、ユーザＡのメールアドレスとＦＡＸ番号と会社名の検索要求を出したとする。しかし、画像形成装置１００には、ユーザＡのメールアドレスは保持されているが、ＦＡＸ番号と会社名は保持されておらず、ＦＡＸ番号は外部機器１に、会社名は外部機器３のディレクトリサーバに保持されているとする。
【０１０８】
画像形成装置１００は、外部機器１と外部機器３に対し、読み取り権限を持つクライアントとして、ユーザＡのＦＡＸ番号と会社名を検索する。その検索結果を取得すると、画像形成装置１００は外部機器２に対し、要求されたユーザＡの情報を返すことができる。
【０１０９】
図１３には、第１１実施例のフローチャートが示されている。
【０１１０】
ステップＳ１０１において、外部機器２からの検索要求の受付が行われる。画像形成装置１００内の情報で不足している情報があれば（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、ステップＳ１０３において、接続する外部機器の選定が行われる。
【０１１１】
次いで、ステップＳ１０４において、接続に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ１０５において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。ステップＳ１０６において、検索条件設定が行われる。ステップＳ１０７において、検索要求に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ１０８において、ＬＤＡＰサーバへの検索要求が行われる。ステップＳ１０９において、検索結果取得が行われる。
【０１１２】
さらに、取得後の情報で不足している情報があれば（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、ステップＳ１０２の後ステップＳ１０３の前に戻り、ステップＳ１０３から同様のステップを繰り返す。
【０１１３】
これに対して、取得後の情報で不足している情報がなければ（ステップＳ１１０でＮＯ）、ステップＳ１１１において、検索要求への返答が行われる。
【０１１４】
以上のような第１１実施例によれば、第１０実施例の作用に加え、外部機器２からの問い合わせに対し、画像形成装置１００内に保存されている情報で不足が生じた場合には、画像形成装置１００がネットワーク６０を介して、不足分の情報を取得し、外部機器２に返すことができる。また、外部機器使用者は、情報取得の対象・相手を意識することなく、必要な情報を画像形成装置１００に問い合わせればよいことになる。よって、システム２００の利便性及び操作性が向上する。
【０１１５】
以下、本発明による画像形成システムの一実施形態たる第１２実施例について説明する。
【０１１６】
例えば、図１において、外部機器１はディレクトリサーバ（例えばＬＤＡＰ）を持ち、画像形成装置１００を利用するユーザのユーザ情報を格納しているとする。
【０１１７】
画像形成装置１００は、外部機器１が持つ情報のユーザ情報に対して、識別情報（ＤＮやシステム固有ＩＤなど）とともに、画像形成装置１００の機能に対する使用権限を保存する。
【０１１８】
実際に画像形成装置１００の機能を利用する際には、ユーザは画像形成装置１００に外部機器１のディレクトリサーバの認証情報を渡す。画像形成装置１００は、外部機器１に、ユーザの認証を要求し、認証が通れば、画像形成装置１００内で設定した権限によりシステムの機能を解放する。
【０１１９】
このようにして、画像形成装置１００は、外部機器に格納された各ユーザ、または、各外部機器に利用権限を設ける。すなわち、画像形成装置１００の機能の利用をネットワークでつながる外部機器で管理するユーザごとに制限する。
【０１２０】
図１４、図１５には、第１２実施例のフローチャートが示されている。
【０１２１】
図１４のステップＳ１２１で取得された情報（ユーザ情報）に対して、ステップＳ１２２において、ユーザごとに、ＤＮと、画像形成装置１００の機能の利用権限情報を保存する。
【０１２２】
図１５のステップＳ１３１において、画像形成装置１００の機能の利用要求の受付が行われる。ステップＳ１３２において、ユーザ情報を格納している外部機器への接続に必要な情報の設定が行われる。ステップＳ１３３において、ＬＤＡＰサーバへの接続が行われる。ステップＳ１３４において、が認証要求に必要な情報の設定（機能の利用要求時渡される認証情報を含む）が行われる。ステップＳ１３５において、ＬＤＡＰサーバへの認証要求が行われる。
【０１２３】
認証が通れば（ステップＳ１３６でＹＥＳ）、ステップＳ１３７において、ユーザのＤＮをもとに、機能の利用要求を出したユーザの権限情報（図１４にで格納した情報）を参照する。
【０１２４】
要求された機能の利用権限があれば（ステップＳ１３８でＹＥＳ）、ステップＳ１３９において、要求された機能の解放が行われる。
【０１２５】
ステップＳ１３６において、認証が通らないか（ＮＯ）、または、ステップＳ１３８において、要求された機能の利用権限がない場合は（ＮＯ）、要求された機能の解放は行われずに処理が終了する。
【０１２６】
以上のような第１２実施例によれば、外部機器が持つ情報を、画像形成装置１００でそのまま使用できることから、情報の拡張性が向上する。また、ユーザアカウントごとに、本画像形成装置１００の利用制限を設けることが可能となるので、情報の拡張性が向上する。
【０１２７】
【発明の効果】
本発明によれば、様々な外部機器から情報取得が可能であるため、他のシステムと、情報を共有することができる。また、システムに必要な情報を、外部機器より取得することで、システム内に必要な全ての情報を保持する必要がないため、メモリ使用量の削減につながる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施形態の構成図である。
【図２】本発明による画像形成システムの一実施形態における情報の内容の説明図である。
【図３】本発明による画像形成システムの一実施形態のフローチャートである。
【図４】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図５】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図６】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図７】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図８】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図９】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図１０】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図１１】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図１２】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図１３】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図１４】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【図１５】本発明による画像形成システムの他の実施形態のフローチャートである。
【符合の説明】
１、２、３  外部機器
１０  ＣＰＵ
２０  メモリ
３０  操作部
４０  表示部
５０  外部Ｉ／Ｆ
６０  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）（ネットワーク）
１００  画像形成装置（ＭＦＰ）
２００  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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