(57)【要約】【課題】操作が容易で且つ低価格で製作でき、意匠的にも優れたキャスターの高さ調整機構を提供する。【解決手段】上端にネジ部１４を有する支軸１３の下端にキャスター１０を装着し、支軸１３を脚部下端３に螺合させ、支軸１３の軸部と脚部下端の縮径部４との間には、軸方向移動可能で且つ互いの相対的回転を規制する嵌合部２１を有し且つ上部外周が脚部２の外周とほぼ連なる略筒状係止部材２０を介在させ、係止部材２０の軸方向移動により係合が解除され支軸１３の回転が可能となる構成にする。係止部材２０と係合する部材（３，１５）との回転係止手段は、一方に突起７，１６を他方にそれと係合する凹溝２２，２４を形成して構成する。更に、係止部材２０は付勢手段により係止部が係合する構成とし、キャスターは支軸に脱着可能にし、支軸は交換可能な構造にする、等の形態を付加するとよい。【選択図】　　　　図１
2004075040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端にネジ部を有する支軸の軸部下端にローラーを回転可能に装着してなるキャスターを、家具等の脚部の下端に設けたネジ部に螺合装着させるとともに、前記キャスター支軸の軸部と脚部下端に形成した縮径部との間には、前記両部にまたがって嵌合し、限定的に軸方向に移動可能で、互いの部材同士の相対的回転を規制する係止機能を備えた嵌合部を有し、且つ上部外周が前記脚部の縮径部直上の外周とほぼ連なる略筒状の係止部材を介在させ、該係止部材を軸方向に移動すると、前記いずれか一方の部材との嵌合が解除されキャスター支軸が脚部に対し相対的に回転可能となる様に構成してなる、キャスターの高さ調整機構。
【請求項２】
キャスター支軸は、軸部の外周に突起または凹溝または角軸部等からなる係止部を備えるとともに、該軸部先端にネジ部を有してなり、また、家具等の脚部下端の縮径部には、下端に前記キャスター支軸のネジ部が螺合するネジ部と外周に突起または凹溝または角軸部等からなる係止部とを備えてなり、一方、係止部材は、略筒状体の上下端に、前記脚部下端の縮径部および前記キャスター支軸の軸部に対しそれぞれ嵌合する嵌合部がそれぞれ形成されてなる、請求項１記載のキャスターの高さ調整機構。
【請求項３】
係止部材には、内部に係止部材を軸方向に付勢する手段を備えるとともに、該付勢手段によって解除可能な側の嵌合部が相手部材と嵌合する様に構成してなる、請求項１または２記載のキャスターの高さ調整機構。
【請求項４】
キャスターが、枠体に回転可能に軸支持されたローラーと、前記ローラーの軸と直交方向に偏心した位置に前記枠体に回転可能に支持され且つ上方に突出する支軸とを有するとともに、該支軸には、上端にネジ部と、軸部の外周に突起または凹溝または角軸部等からなる係止部とを備えて構成される、請求項１〜３のいずれかに記載のキャスターの高さ調整機構。
【請求項５】
キャスターが、支軸とその支軸下端に脱着可能に装着されたローラー部とで構成され、前記ローラー部は、枠体に回転可能に軸支持されたローラーと、前記ローラーの軸と直交方向に偏心した位置に前記枠体に回転可能に支持され且つ上方に突出する縦軸とを備えて構成する一方、支軸は、軸部の上端に設けたネジ部と、軸部の外周に形成した突起または凹溝または角軸部等からなる係止部と、軸部下端に形成した前記ローラー部縦軸の装着部とを備えてなる、請求項１〜３のいずれかに記載のキャスターの高さ調整機構。
【請求項６】
家具等の脚部下端に、該脚部のほぼ軸方向に向けて螺着した支軸と、該支軸の下端に装着され回転可能に支持されたローラーを備えたキャスターと、前記支軸に対し軸方向移動可能で且つ互いの相対的回転を規制する様に支持され上端外周が脚部下端外周とほぼ同じ太さの外周を備えた係止部材と、該係止部材の上方付勢手段とを有して構成され、前記係止部材の上端面と前記脚部下端面とには、前記支軸中心を中心とする円に沿って、一方には１つ以上の突起をまた他方には該突起が嵌合する多数の係合凹部を設け且つ該突起が係止部材の回転により全ての係合凹部に順次係合可能な配置構成にしてなるキャスターの高さ調整機構。
【請求項７】
係止部材と支軸とが嵌合する部位は、支軸の中間部に拡径部を有し且つ該拡径部の外周部に軸方向に沿う平面状係止部を形成するとともに、係止部材には前記支軸の平面状係止部に係合する係合部を有し、前記係止部と係合部とが係合して互いの部材の相対的回転を規制し且つ軸方向移動を許容する構成にしてなる、請求項６記載のキャスターの高さ調整機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家具等のキャスターの技術に係わり、更に詳しくは、家具等の脚部下端に装着するキャスターの高さ調整機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テーブルやワゴンなどの家具や事務用機器などの脚部下端に、支軸先端にローラーなどの部材を回転可能に装着してなるキャスターの支軸部を取着して構成された移動式のものがある。それら移動式の家具や事務用機器の脚部の形態については、垂直なもの、開いた形のもの、中間で曲折したもの、更には複数の脚部が一体成型で作られたものや、１本の支柱の下端に斜め下方に向け放射状に複数の脚を張り出したものなど様々な形態がある。
【０００３】
これら家具や事務用機器の脚部は、脚部の形状や取付形態などの関係および製造上の誤差や取付部の誤差などの関係から、キャスター取り付け完成状態で床においた場合、各脚の高さが完全に一致せずにガタツキが生ずる場合があり、キャスター取着部にシムを装着するなどで修正を行う必要がある。しかしこの修正作業はシム調整のためにキャスターを何度も付け直しする必要があるのみならず、厚さの異なる多数種のシムをたくさん準備しておく必要があり、また、作業中に誤って家具に傷を付ける危険や、シムが見えないように隠すなど外観を美的に保つ処理が必要な場合もあり、多くの労力と多額の費用を要する作業である。
【０００４】
一方、この種の家具等は、当初から設計高さが決まっており、設置場所の状態に応じて高さを変えたり調整したりするといった要求には応じられない構造となっている。そのため、設置場所の状態により高さ変更が必要な場合、キャスターと床面の間に板やブロックなどを挿入したり脚部の改造を行う必要があり、高さ調整に板やブロックなどを用いた場合、キャスターの機能が活用できないといった不便さがある。
【０００５】
一方、テーブルの高さ調整機構に関する技術として、脚の下端部に固定したナットと、該ナットに螺合可能な取付ボルトを回転自在に立設した設置部材と、設置部材を取り付けボルトに装着し、かつ該ボルトを回動可能な調整ハンドルとを備えた高さ調整機構において、前記ナットを脚の下端部に突設し、前記取付ボルトの螺軸に軸方向に沿って係止面を形成し、前記調整ハンドルの上面にナットと係合可能な凹部を設け、該凹部の内側面にナットの周面と係合可能な係止爪を設け、前記凹部の底部に取付ボルトを摺動可能に挿通可能な係合孔を設け、この係合孔に前記係止面と係合可能な係合面を形成し、かつ前記調整ハンドルを上方へ付勢した形態のテーブルの高さ調整機構が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この文献に示された高さ調整機構は、図示のような太い脚部材下端に取り付ける場合は目立たないが、細い円柱状脚部の下端に取り付けるとハンドルが脚外周から外側に突出して意匠的美観を保つ上で好ましい形態とは言えない。
【０００６】
【特許文献１】
登録実用新案第２５３２１８９号公報（第１頁、図３〜図７）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述の状況に鑑み本発明が解決しようとするところは、キャスターを備えた移動式の家具や事務機器等の脚部の高さ調整作業を、一旦取り付けたキャスターを取り外してシムを挿入するといった繰り返し作業を必要とせず、簡単な操作で高さ調整が容易に行えるキャスターの高さ調整機構を提供する点にある。また本発明が解決しようとする別の課題は、設置場所の条件に応じて限定的に家具等の脚部の高さ変更が容易にできるキャスターの高さ調整機構を提供することと、取付構造が共通で長さの異なる部材の組み合わせで構成し、脚部とキャスターとの中間部材の交換だけで高さの異なる家具に変更容易で、更に、市場に流通するキャスターも利用できるキャスターの高さ調整機構を提供することにある。また本発明が解決しようとする更に別の課題は、高さ調整機構の外周が脚部下端外周面と滑らかに連なって脚部と一体的外観を呈し、細い脚部の下端に取り付けた場合にも目立たず、且つキャスター支軸の露出部もスッキリした形状の意匠的美観を保つキャスターの高さ調整機構を提供する点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の課題解決のため、本発明のャスターの高さ調整機構は、上端にネジ部を有する支軸の軸部下端にローラーを回転可能に装着してなるキャスターを、家具等の脚部の下端に設けたネジ部に螺合装着させるとともに、前記キャスター支軸の軸部と脚部下端に形成した縮径部との間には、前記両部にまたがって嵌合し、限定的に軸方向に移動可能で、互いの部材同士の相対的回転を規制する係止機能を備えた嵌合部を有し、且つ上部外周が前記脚部の縮径部直上の外周とほぼ連なる略筒状の係止部材を介在させ、該係止部材を軸方向に移動すると、前記いずれか一方の部材との嵌合が解除されキャスター支軸が脚部に対し相対的に回転可能となる様に構成する。
【０００９】
上記において、各部材の具体的な細部構造は以下に記載のようにすると都合がよい。即ち、キャスター支軸は、軸部の外周に突起または凹溝または角軸部等からなる係止部を備えるとともに、該軸部先端にネジ部を有してなり、また、脚部下端の縮径部には、下端に前記キャスター支軸のネジ部が螺合するネジ部と外周に突起または凹溝または角軸部等からなる係止部とを備えてなり、一方、係止部材は、略筒状体の上下端に、前記脚部下端の縮径部および前記キャスター支軸の軸部に対しそれぞれ嵌合する嵌合部をそれぞれ形成する。そして該係止部材上下端の嵌合部が上記脚部下端と支軸双方の係止部にそれぞれ係合して双方の相対的回転を規制する係止機構を構成するとともに、係止部材を軸方向に移動するといずれか一方の係合部の係止が解除されるような構成にする。
【００１０】
上記係止部材には、内部に係止部材を軸方向に付勢する手段を備えるとともに、該付勢手段によって解除可能な側の嵌合部が相手部材と嵌合する様に構成すると好ましい。この付勢機構はワンタッチ操作で一方の係止機構を解除してキャスター支軸を回転調整し、その後は自動的に係止機構が作動し、係止操作忘れが無く好都合である。
【００１１】
なお、キャスターについては、枠体に回転可能に軸支持されたローラーと、前記ローラーの軸と直交方向に偏心した位置に前記枠体に回転可能に支持され且つ上方に突出する支軸とを有するとともに、該支軸には、上端にネジ部と、軸部の外周に突起または凹溝または角軸部等からなる係止部とを備えて構成するとよい。
【００１２】
或いは、キャスターが、支軸とその支軸下端に脱着可能に装着されたローラー部とで構成され、前記ローラー部は、枠体に回転可能に軸支持されたローラーと、前記ローラーの軸と直交方向に偏心した位置に前記枠体に回転可能に支持され且つ上方に突出する縦軸（即ち取付軸）とを備えた形態の、一般市場に流通する標準規格品で構成する一方、支軸は、軸部の上端に設けたネジ部と、軸部の外周に形成した突起または凹溝または角軸部等からなる係止部と、軸部下端に形成した前記ローラー部縦軸の装着部とを備える。この構成はローラー部に量産の市場品を採用可能なためコストを安くすることが可能である。
【００１３】
或いは、本発明に係るキャスターの高さ調整機構は、家具等の脚部下端に、該脚部のほぼ軸方向に向けて螺着した支軸と、該支軸の下端に装着され回転可能に支持されたローラーを備えたキャスターと、前記支軸に対し軸方向移動可能で且つ互いの相対的回転を規制する様に支持され上端外周が脚部下端外周とほぼ同じ太さの外周を備えた係止部材と、該係止部材の上方付勢手段とを有して構成され、前記係止部材の上端面と前記脚部下端面とには、前記支軸中心を中心とする円に沿って、一方には１つ以上の突起をまた他方には該突起が嵌合する多数の係合凹部を設け且つ該突起が係止部材の回転により全ての係合凹部に順次係合可能な配置構成にする。
【００１４】
前記の係止部材と支軸とが嵌合する部位は、支軸の中間部に拡径部を有し且つ該拡径部の外周部に軸方向に沿う平面状係止部を形成するとともに、係止部材には前記支軸の平面状係止部に係合する係合部を有し、前記係止部と係合部とが係合して互いの部材の相対的回転を規制し且つ軸方向移動を許容する構成にするのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
つぎに本発明の実施の形態を添付図面に基づき詳細に説明するが、本発明は、添付図面に限定されず特許請求の範囲に記載の要件を満たす実施形態の全てを含むものである。本発明に係る高さ調整機構付きキャスターを脚部下端に取着した移動式の家具や事務機器等としては種々の形態があるが、その１例として移動式テーブルを図６に例示している。そしてその脚部下端に取り付けたキャスターの高さ調整機構の第１実施例を主要部を図１〜３に断面で示す。図１は係止機構が作動した状態、図２は係止機構が解除された状態、図３はキャスターを下降させ脚高さを高くした状態をそれぞれ示している。図４，５には高さ調整機構の各構成部材を展開して示す。
【００１６】
本発明に係るキャスターの高さ調整機構９は下記のように構成する。まず、図１に示すキャスター１０は、枠体１１に図示しない水平軸を介してローラー１２を回転可能に支持するとともに、前記水平軸から偏心した位置の枠体１１には、軸部１５の上部にネジ部（雄ネジ）１４が形成されてなる支軸１３の下端部を枠体１１の水平方向首振り手段（図示しない）を介し垂直に装着して構成する。一方、移動式テーブル１の脚部２の下端３には、段部６を介しやや細い縮径部４とその中心に支軸１３のネジ部１４に螺合するネジ穴５とを形成し、支軸１３をネジ穴５に螺合させる。なお、支軸１３の軸部１５と脚部下端３の縮径部４との間には双方の部材に嵌合し且つ軸方向に限定的に摺動可能な係止部材２０を介在させる。そして脚部下端縮径部４および支軸１３の軸部１５と係止部材２０上下端の嵌合部２１，２３には、双方の部材（４と２０、および１５と２０）の相対的回転を規制する係止機構をそれぞれ備える。また、係止部材２０には、内部に係止部材２０を軸方向上方に付勢する手段を備え、付勢力に抗して係止部材２０を下方移動した際に係止部材と脚部下端の縮径部４との嵌合を維持した状態で係止機構のみが解除される様に構成する。
【００１７】
以上の構成からなるキャスターの高さ調整機構９の各構成部材の詳細構造について以下順次説明する。まず、支軸１３は、基端側が円柱状軸部１５で該軸部上端には軸部１５から延出する軸部よりも細径でほぼ全長に亘って雄ネジが形成されたネジ部１４を有してなり且つ軸部１５にはその外周から半径方向に突出する突起１６（または、係止部１６ともいう）を備える。なお軸部１５については、円柱状に限らず例えば円柱状周面の一部を平面にカットした形状や角軸形状などでもよく、その場合はそれ自体が係止部材２０と嵌合して軸方向に移動可能で且つ双方の相対的回転を規制する形状となり、前記の突起１６は不要となる。
【００１８】
つぎに、脚部２は、その脚部下端３に段部６を介して若干細めの水平断面円形の縮径部４とその中心に軸方向に向けて支軸１３のネジ部１４と螺合する雌ネジが形成されたネジ穴５を形成し、且つ縮径部４には周面から半径方向に突出する突起７（または、係止部７ともいう）を備える。なお、脚部下端３のネジ穴５については、支軸１３のネジ部１４の螺合挿入長を適宜調整することによりキャスター１０の高さ調整機能を満たせばよいので、上記の雄ネジと雌ネジの関係を逆にしてもよい。即ち、脚部下端の縮径部４の先端に下方に延出する雄ネジを形成し、支軸１３側は軸部１５を長寸にしてその中心に前記脚部側の雄ネジに螺合する雌ネジを形成する構成にしてもよい。
【００１９】
つぎに、係止部材２０については、下端が上記支軸１３の軸部１５に、また上端が上記脚部下端３の縮径部４にそれぞれ嵌合する凹部（または、嵌合部ともいう）２３，２１を備えた略筒状の部材からなり、その凹部２３，２１の内周には、支軸の軸部１５および脚部の縮径部４それぞれの外周に形成した突起（係止部）１６，７に係合する凹溝（係合部）２４，２２をそれぞれ軸方向に沿って形成する。そして上記突起１６，７と凹溝２４，２２とが互いに係合して軸方向には摺動可能で且つ双方の相対的回転を規制する係止機構を構成する。ただし、脚部下端３側の係止機構については、係合部材２０が下方移動すると互いの嵌合部（４と２１）が嵌合状態を維持しつつ係止機構の係合が解除されるように構成し、縮径部４の外周の突起（係止部）７は段部６から縮径部４の中間位置に亘って形成する。
【００２０】
この場合、突起７については少なくとも１個以上とし１８０°対角位置で２個設けると操作する上でバランスがよく都合がよい。そして、凹溝２２は少なくとも突起７と同数とし、更に細かい角度に分けて対角位置に多数形成すると、突起７と凹溝２２とが係止部材２０の僅かな回転で互いに係合可能となり、高さの微調整が可能となる。
【００２１】
なお、係止部材２０は、支軸１３のネジ部１４を脚部下端３に対し適正な深さに挿入して取り付けた状態で、脚部下端３の縮径部４基部の段部６とキャスター枠体１１の上端座部１７との間を軸方向に限定的に摺動可能である。そして、係止部材２０の前記摺動範囲内では支軸１３の軸部１５と係止部材２０の嵌合部２３との係止状態が解除されない様に構成されている。
【００２２】
つぎに、係止部材２０の付勢手段の詳細構造を説明する。係止部材２０には、内部の中間部に内方に突出する環状突起２５を形成するとともに、この環状突起２５下方の内部空間には、上端が環状突起２５に当接し且つ下端が支軸１３の軸部１５の上端に当接するスプリング２６を装着し、このスプリングで係止部材２０を上方付勢する。そして係止部材２０の上端が脚部の縮径部４の段部６に当接する位置では、前述の脚部下端３側の係止機構が係合する構成とする。
【００２３】
つぎに、以上の構成からなるキャスターの高さ調整機構９の作用を説明する。まず、キャスター１０の支軸１３にスプリング２６と係止部材２０を上方から挿入し、係止部材２０の下端側凹溝２４と支軸１３の軸部１５の突起１６とを係合させ、下端側嵌合部２３を支軸１３の軸部１５に嵌合係止させる。つぎに支軸１３のネジ部１４を移動式テーブル１の脚部下端３のネジ穴５に合わせ、係止部材２０を回転してキャスター１０をねじ込むと、係止部材２０の上端側嵌合部２１が脚部下端３の縮径部４に嵌合し、係止部材上端が縮径部４の突起７下端に当接するので、スプリング２６に抗し係止部材２０を下方に押し下げつつ回転して更にねじ込む。しかるべき後に係止部材２０の上端側嵌合部２１の凹溝２２と縮径部４の突起７との位相を一致させると、係止部材２０はスプリング２６の付勢力で上方に摺動して凹溝２２と突起７とが係合し、係止部材２０上端部が縮径部４基端の段部６に当接する。以上の操作で係止部材２０の上下の嵌合部２１，２３が脚部下端３およびキャスター１０の支軸１３の軸部１５と嵌合するとともに、双方の相対的回転を規制する状態で係止保持される。
【００２４】
同様の手順で移動式テーブル１の４本の脚部２に全てキャスター１０を取着する。そして水平な床面に移動式テーブル１を置き、テーブルの天板の高さと各脚部２の高さの差を測定し、高さが所定の基準値に一致しない脚部のキャスターの高さを調整する。この高さ調整作業は、係止部材２０を手で握って下方に押し下げ、脚部下端側の係止機構を解除し、その状態で係止部材２０を左右いずれかの方向に回転してキャスター１０の支軸１３のネジ部１４のネジ穴５に対する挿入量を調整して行う。この際、係止部材を右回転すれば挿入量が深くなって高さが下がり、反対に左回転すると高さが高くなる。そして調整終了時点で係止部材２０の凹溝２２を縮径部４の最も近い突起７に合致させて手を離せば、係止部材２０が上方に移動し上部係止機構が再び係合する。この場合、突起７と凹溝２２をそれぞれ１８０°対角位置で各２個設けているので、係止部材２０を半回転毎に両者が係合する位相に合わせることが可能だが、凹溝２２を更に細かい角度に分けて多数対形成している場合は、係止部材２０の僅かな回転で位相合わせが行え、より高精度の調整が行える。
【００２５】
脚部の高さを全体的に高くする場合は、以上と同様の操作によりキャスター支軸１３のネジ部１４の脚微下端ネジ穴５へのねじ込み量を浅く調整する。その状態を図３に示す。図３は、支軸１３のネジ部先端がネジ穴５に対しほぼ限界の嵌合長即ちネジ軸直径とほぼ同じ長さの嵌合長を残し残りの部分がすべて下方に露出した状態で示され、高さを最も高く調整した状態を示している。なお図３では係止部材２０が下降し、上方の脚部下端側係止部つまり突起７と凹溝２２とは非係合の状態を示している。この状態から係止部材２０上端が脚下端部の段部６に当接するまで上昇すると、係止部材２０と支軸１３の軸部１５上端、即ち突起１６と凹溝２３とは係合を保ったまま係止部材２０の下端が軸部１５の上端近傍位置に移動する。
【００２６】
つぎに、本発明に係るキャスターの高さ調整機構の第２実施例を図７に基づいて説明する。図７に示す高さ調整機構９ａにおいて前述の実施例の図１〜６掲載の部材と同じ部材は同符号で示している。図７に示すキャスター１０ａは、市場規格品などの標準規格品のキャスターローラー（または、ローラー部ともいう）を用いる。このキャスターローラー３０は、枠体３１に図示しない水平軸を介してローラー３２を回転可能に支持するとともに、前記水平軸から偏心した位置の枠体３１上部には、全長に亘ってネジ部が形成された縦軸３３が枠体の水平方向首振り手段（図示しない）を介し装着された構成である。支軸１３ａは、基端側に軸部１５ａと該軸部先端から軸方向に延出するネジ部１４ａとを有し且つ軸部１５ａの下端中央に前記キャスターローラー３０の縦軸３３のネジ部と螺合するネジ穴３３ａが軸心に沿って形成されてなる。支軸１３ａのネジ穴３３ａには、キャスターローラー３０の縦軸３３を強固にねじ込んで両者を一体化し、外観が前述の例と同形態のキャスター１０ａを構成する。なお、支軸１３ａの軸部１５ａには、外周に前述の実施例における突起１６と同様の突起１６ａからなる係止部を備えるとともに、下端側に更に拡径部１５ｂを形成し、この拡径部１５ｂの上端を係止部材２０下端が当接する座部１７ａとしている。この例の様に、一般市場でも入手可能な標準規格品のキャスターローラー３０を利用してキャスター１０ａを構成すると、コストを安くすることが可能である。なお、縦軸３３にねじ込んだナット３４は、キャスターローラー３０を縦軸３３を介し家具等の脚部に取り付ける際に関係する標準部品で、縦軸３３を枠体３１上端部３５に固着する目的で取り付ている。
【００２７】
一方、図８および図９にそれぞれ示すキャスターの高さ調整機構９ｂ，９ｃは、図７に示すものと基本構成が同じであるが、図７とは異なるそれぞれ別の変形実施例を示している。図８の高さ調整機構９ａは、支軸１５ａの基端部（拡径部）１５ｂを長寸に形成した支軸に置き換えて構成している。図９の高さ調整機構９ｃは係止部材２０の下方を長寸に形成した係止部材に置き換えるとともに、これに対応して支軸ネジ部１４ａと付勢用のスプリング２６をそれぞれ長寸に形成した構成からなる変形実施例をそれぞれ示している。
【００２８】
図７〜９と上記説明から自明のとおり、図７に示すキャスターの高さ調整機構ａを基本形態とすると、キャスターローラーと脚部を標準規格として製作し、キャスターローラーと脚部下端との間に取着する部材、即ち支軸のみ、或いは更に係止部材とスプリングについてのみ、それぞれ長さの異なる部材を複数種類製作し、適宜の長さのものと組み替えるだけで、種々の高さの移動式テーブル等の家具を構成することが可能となる。
【００２９】
つぎに、脚部下端側３の係止部材２０との相対的回転を規制する係止機構について、上記説明とは異なる実施形態を説明する。図示は省略するが、脚下端側の縮径部の中間に環状凹溝を形成するとともに、軸方向に沿って縮径部下端から環状凹溝まで至る凹溝と環状凹溝から上方段部まで至る凹溝とを形成する一方、係止部材の縮径部との嵌合部内周には上記凹溝に係合する突起を形成し、この突起を凹溝に沿わせ係止部材を挿入可能に構成する。この場合、係止部材を突起が環状溝に一致する位置まで降下させると係止部材と脚部とは相対的回転が許容され、それ以外の位置では相対的回転が規制され軸方向に沿う摺動のみが可能となり、上記と同様の係止機構が構成される。
【００３０】
つぎに、係止部材２０の上下両端に構成される係止機構に関しては、以上に説明した内容と上下逆の機能に置き換えてもよい。つまり、キャスター支軸側の係止機構は解除可能とし且つ脚部下端側の係止機構は常時係合状態を維持するような構成にする。その手段については詳細構造の図示は省略するが、例えば係止部材の上下の係合部を上記説明と逆の配置形態にしてもよいし、その他にも適宜の機構で構成可能である。そして、例えば係止部材を上方に移動してキャスター側の係止機構を解除する機構に構成した場合、キャスター側は工具を用いて支軸部を回転可能な形態にする。具体的には、例えば角軸とするか、対向する平面を有する形態とするか、ピンなどのハンドルを挿入する穴を形成するなど、その他適宜の形態が選択可能である。
【００３１】
また、係止部材２０の上記付勢手段は省略が可能である。この付勢手段を省略する場合は、上下両方の係止機構が作動した状態で係止部材の軸方向移動を規制しその位置で保持する手段を備えればよい。この係止部材の保持手段としては種々の形態が選択可能である。図示は省略するが例えば、脚部下端の縮径部４またキャスター支軸の軸部１５または１５ａのいずれか一方と係止部材２０との嵌合部において、一方に相手側に向けて半径方向に突出付勢されたボールまたは爪からなる係止部材を備えるとともに、他方には前記突出付勢された係止部材が係合する凹部を設け、脚部２とキャスター支軸１３または１３ａ側の両方の係止機構が係合した状態で、前記突出付勢された係止部材がこれと嵌合する前記凹部に一致する位置関係設定した機構で構成してもよい。この保持手段の付勢力は、係止部材に作用する衝撃力とキャスターの重量を支持可能な適宜の力に設定し、脱着時や高さ調整時に設定値を超える力で操作すると前記突出付勢された係止部材が埋没する様に構成する。或いはこの例に限らず、ピンを手で挿入して係止する方式などでもよい。
【００３２】
つぎに、本発明に係るキャスターの高さ調整機構の第３実施例について説明する。図１０〜図１３にこの第３実施例を示し、図１０はその主要部の縦断面図、図１１は各構成部材の展開図、図１２および図１３は高さ調整作業時の状態を斜めから見た斜視図をそれぞれ示している。なお、図示のキャスターの高さ調整機構９ｄは、やや斜めに開いた脚部の下端部にほぼ垂直にキャスターを取り付けた場合を例示している。
【００３３】
図示のキャスターの高さ調整機構９ｄは、家具等の脚部４０の脚部下端４０ａに、脚部のほぼ軸方向に向けて先端部を螺合装着した支軸５０と、支軸５０下端のキャスター取付部５４に取り付けたキャスター４５と、支軸５０の中間の拡径部５２に支軸５０の軸方向移動可能且つ互いの相対的回転を規制する形態で嵌合支持され、上端外周が脚部下端４０ａの外周とほぼ同じ太さの外周からなる係止部材５５と、係止部材５５を脚部下端４０ａに向けて付勢するスプリング６０とを有して構成される。キャスター４５は、枠体４６にローラー４７を水平の軸（図示しない）で回転可能に支持するとともに、枠体４６には前記ローラーの軸と直交方向に偏心した位置に内蔵された回転部材（図示しない）の中心に形成されたほぼ垂直の支軸装着部４８を有して構成され、この支軸装着部４８に支軸５０下端のキャスター取付部５４を挿入固着している。この構成により、キャスター４５は、支軸５０に対し水平方向に首振り可能に支持される。
【００３４】
係止部材５５の上端面と脚部下端４０ａの面とには、支軸５０の中心を中心とする円に沿って、一方には１つ以上の突起４２をまた他方には突起４２が嵌合する多数の係合凹部５７を設け且つ突起４２が係止部材５５の回転により全ての係合凹部５７に順次係合可能な関係に配置している。図の実施例の場合は、脚部下端４０ａ側の下面に１８０°の対角位置に１対の突起４２を形成し、係合凹部５７は、係止部材５５の上端面に脚部４０側の突起４２と同じ半径の円に沿ってこれを８等分する位置に合計８個形成し、係止部材５５が４５°回転する毎に突起４２と係合凹部５７の互いの位置が一致して係合し、互いの相対的回転を規制する事が可能にしている。
【００３５】
つぎに、上記の高さ調整機構９ｄの各部の詳細構造を以下に順次説明する。まず、脚部４０は、テーブルなどの家具の下面に、ほぼ垂直またはやや傾けて取り付けた柱状の部材で、脚部下端４０ａの端面には、垂直方向または脚部の軸方向に沿ってネジ穴４１が形成し、このネジ穴の中心を通る対角方向の同じ半径位置に１対の突起４２，４２を設ける。この突起は、脚部下端に当接する係止部材５５の上端面の係合凹部５７（後述）に係合させてキャスター４５の支軸５０の回転を係止する役割を果たし、１８０°位置に限定せず、１個以上設ければよい。そして突起４２を複数設ける場合、その数は係止部材５５に設ける係合凹部５７の数を限度とし、その互いの突起４２のネジ穴４１中心からのピッチ角度は、係止部材５５上端面に均等配置で形成される係合凹部５７中心からのピッチ角の倍数角に一致させ、係止部材５５を回転してもどの係合凹部５７にも全ての突起が順次係合するような配置とする。
【００３６】
つぎに、支軸５０は、先端に脚部下端４０ａに脚４０の方向に沿うように形成されたネジ穴４１に螺合するネジ部５１と、ネジ部５１の基端から一直線上に下方に連なるネジ部５１よりも大径の拡径部５２と、拡径部５２の下端から下方に延出するキャスター取付部５４を有してなり、拡径部５２の外周にはネジ部５１の外周よりも外側でその外周部を軸方向に全長に亘って切り欠いた平面部（平面状係止部）５３を形成している。上記において、ネジ部５１は、脚部下端４０ａのネジ穴４１に螺合してその螺合の深さによって高さ調整する役割を果たす。拡径部５２上端とネジ部５１基端との段部は、係止部材５５を上方付勢するスプリング６０の基端側当接部の役割を果たす。拡径部５２の平面部５３は、係止部材５５の支軸５０との相対的回転を規制する役割を果たす。そして、キャスター取付部５４は、キャスター４５に挿入してキャスターを一体的に固着する部分である。
【００３７】
つぎに、係止部材５５は、中心に支軸５０が挿通する挿通部５８を有する外周が略逆円錐台形の中空筒状体からなり、その上端面には、脚部下端４０ａの下面に形成された突起４２が係合する係合凹部５７を、脚部のネジ穴４１中心から突起４２までの半径と同じ半径の円上に、この円を８等分する４５°間隔で形成するとともに、挿通部５８の上端には、内周から内方に突出する環状突起５６を有する一方、下方には、支軸５０の拡径部５２が嵌合する軸穴の内周部に前記平面部５３と係合する平面部を備えてなる係合部５８ａを設ける。そして、環状突起５６と、係止部材に挿通した支軸５０の拡径部５２上端の段部との間にスプリング６０を挿入し、係止部材５５を上方に付勢して係止部材５５の上端面を脚部下端面に当接させる。また、係止部材５５の外周面には、軸方向に沿って凸条５９を形成する。この凸条５９は、係止部材を握って回転させる際の滑り止めの役割を果たす部分となる。
【００３８】
係止部材５５の外周部の形状は、上記のような逆円錐台に限定せず、円筒形、多角形、逆多角錐台形など、脚部下端の形状と意匠的なバランスを配慮した均整のとれた適宜の形状にすればよい。そして上端部は脚部下端４０ａの外周とほぼ同じ寸法にした場合、脚部４０と連続する外観を呈し意匠的な美観が向上する。また、支軸拡径部５２の平面部５３と係止部材５５の係合部５８ａとは、互いに相対的に軸方向移動を許容し且つ回転を規制する機能を備えさせるための形状であり、上記説明のように支軸拡径部に平面部５３を１個設けることに限定されない。即ち、平面部５３は支軸５０の外周に複数形成してもよい。
【００３９】
つぎに、上記構成からなるキャスターの高さ調整機構９ｄの作用を説明する。まず、キャスター４５の支軸装着穴４８に支軸５０下端のキャスター取付部を５４を挿入して互いを一体化させ、つぎに支軸５０の上端ネジ部５１にスプリング６０を挿入してその下端を支軸５０の拡径部５２上端に当接させるとともに、ネジ部５１の上方から係止部材５５を装着し、その上端の環状突起５６にスプリング６０の上端を当接させ、且つ係止部材５５を下方に押し込んで下端の係合部５８ａを支軸５０の拡径部５２に係合させる。つぎに、前記のように組み立てたキャスター４５と支軸５０と係止部材５５を、その状態で支軸上端ネジ部５１を脚４０の下端ネジ穴４１に螺合させ、ネジ部５１をネジ穴４１の適宜の深さまで螺合挿入する。以上により、係止部材５５はスプリング６０で上方付勢されて脚部下端４０ａに当接し、係止部材５５上端の係合凹部５７，５７は脚部下端４０ａの突起４２，４２と係合し、キャスター４５は脚部４０に対し相対的回転が規制されている。そして、家具の他の脚部４０のすべての脚部下端４０ａに上記と同様の要領でキャスター４５を取り付ける。
【００４０】
つぎに家具を床面の所定位置に設置して、各脚部間での高さの狂いが残っているか確認し、高さ調整を行う。高さ調整作業は、適宜の脚４０の係止部材５５を下方に押し下げて係合凹部５７と突起４２との係合を解除し、係止部材５５を左右いずれかの方向に回転してキャスター４５下端までの高さを調節する。所定の高さになったら脚部下端４０ａの突起４２，４２をその直近の係合凹部５７，５７に一致させ、キャスター４５と脚部４０との相対的回転を規制する。同様の調整を他の脚部４０に対し必要に応じて順次行って、家具が水平になるように調整する。
【００４１】
【発明の効果】
以上にしてなる請求項１および請求項２に係る発明のキャスターの高さ調整機構は、係止部材を軸方向に移動してこれを回転するだけの操作で、脚部下端に螺合するキャスターの支軸の螺合長を調整し、極めて簡単にキャスターの高さ調整作業が行えるのみならず、設置場所の条件に応じて限定的に家具等の高さ変更が可能となる。即ち、係止部材の上下いずれか一方の解除可能側の係止機構を解除してキャスター支軸を回転すると、ネジ機構の作用でキャスターが脚部下端に対し軸方向に進退する。このようにしてネジ機構の許容範囲でキャスターの高さを調整した後、係止部材の解除した側の係止機構を再び係合させると、係止部材がキャスター支軸と脚部との相対的回転を規制する。つまり、本発明に係るキャスターの高さ調整機構は、従来のキャスターの如く一旦取り付けた後に取り外してシムを挿入するといった繰り返し作業を必要とせず、調整用シムも不要で、組立が容易で且つ設置場所の状態により全体の高さ調整も可能となるなどの作用効果がある。しかも操作部を兼ねた係止部材が脚部と一体的な外観を呈しスッキリした意匠的にも美観を感じさせるといった
【００４２】
また、本発明の請求項３に係る発明では、係止部材の内部に係止部材を軸方向に付勢する手段を備えるとともに、該付勢手段の付勢方向に係止部材が移動した際に解除可能な側の係止機構が係合する様に構成したことにより、ワンタッチ操作で一方の係止機構を解除してキャスター支軸を回転することが可能となり、且つ調整後に手を離せば係止部材が付勢力で移動して自動的に係止機構が作動するので、操作性がよく且つ係止操作忘れを防止することができるなどの効果を奏する。
【００４３】
本発明の請求項４〜５に係る発明は、一般によく使用されるいずれの方向にも軽く押して移動可能な首振り可能型のローラー式キャスターにおいて、前述のような優れた作用効果をもたらす高さ調整機構を実現することができる。
【００４４】
そして、請求項５の発明は、標準規格の市場品のキャスターを用いて前述のような機能と作用効果をもたらす高さ調整機構を実現し、家具や事務機器等に高さ調整可能なキャスターを低価格で取り付けることが可能となるのみならず、この構成を基本形態とすると、キャスターローラーと脚部を標準規格として製作し、キャスターローラーと脚部下端との間に取着する部材即ち支軸或いは更に係止部材とスプリングについてのみ長さの異なる部材を数種類製作し、適宜の長さのものと組み替えるだけで、種々の高さの移動式テーブル等の家具を簡単且つ低価格で構成することが可能となるといった効果を奏する。
【００４５】
一方、請求項６〜７に記載の発明のキャスターの高さ調整機構は、脚部下端に螺着した支軸と、該支軸の下端に一体的に取り付けたキャスターと、前記支軸に対し軸方向移動可能且つ互いの相対的回転を規制する様に嵌合支持され、且つ上端外周が脚部下端外周とほぼ同じ太さの外周を備えた係止部材と、前記係止部材の上方付勢手段とを有して構成し、係止部材上端面と脚部下端面とには、一方に１つ以上の突起をまた他方に該突起が嵌合する多数の係合凹部を設けて係止部材の回転により全ての係合凹部に突起が順次係合可能にした。その結果、係止部材と脚部下端とが係合する位置を容易に目視確認でき、或いはこの目視確認をしなくても嵌合位置合わせが容易となって高さ調整の作業が簡単に行えるといった効果がある。また、この高さ調整機構は、脚部下端を縮径する必要がなく、脚部を細径にしても容易に制作可能で且つ係止部が単純な構造で損耗するリスクも少なく、単純な形状のためコストが低減できるといった効果がある。しかも係止機構や付勢スプリングが外部に露出せず、且つ係止部材と脚部との一体感を感じさせ得るスッキリした外観を呈し、意匠的にも優れた高さ調整機構となった。
【００４６】
請求項７に記載の発明のキャスターの高さ調整機構は、前記係止部材と支軸とが嵌合する部位が、支軸の中間部に拡径部を有し且つ該拡径部の外周部に軸方向に沿う平面状係止部を形成するとともに、係止部材にはこの平面状係止部に係合する係合部を有し、この係止部と係合部とが係合して互いの部材の相対的回転を規制し且つ軸方向移動を許容する構成にしたので、係止部材と支軸とが係合する嵌合支持部が製作容易な単純な形状となり且つ強固に支持され耐久性が向上するとともに、脚部の高さを高く調整した際に係止部材下方に露出する支軸が丸い軸の周面の一部に平面状係止部を形成しただけの単純な外観のため意匠的にも美観を損ねることがないといった作用効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るキャスターの高さ調整機構の第１実施例を示す図で、主要部を断面にして係止機構の係合状態で示している。
【図２】図１において、脚下端側係止機構の解除状態を示す図である。
【図３】図１に示すキャスターの高さ調整機構のキャスター支軸を調整し、脚高さを高くした状態を脚下端側係止機構の解除状態で示す図である。
【図４】図１のキャスターの高さ調整機構の各構成部材を展開して示す図である。
【図５】図４を斜め上方からみた斜視図である。
【図６】本発明に係る高さ調整機構付きキャスターを脚部下端に取着した移動式テーブルを斜め上方から見た図である。
【図７】本発明に係る高さ調整機構付きキャスターの第２実施例を示す図である。
【図８】図７の構成からなる高さ調整機構付きキャスターの変形実施例を示す縦断面図である。
【図９】図７の構成からなる高さ調整機構付きキャスターの更に別の変形実施例を示す図である。
【図１０】本発明に係る高さ調整機構付きキャスターの第３実施例を示す図である。
【図１１】図１０のキャスターの高さ調整機構の各構成部材を展開して示す図である。
【図１２】図１０の高さ調整機構付きキャスターの調整作業時における係止部材引き下げ状態を斜め上方から見た斜視図である。
【図１３】図１０の高さ調整機構付きキャスターの調整作業時における係止部材引き下げ状態を斜め下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
１　移動式テーブル
２　脚部
３　脚部下端
４　　縮径部
５　　ネジ穴
６　　段部
７　　突起（係止部）
９，９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ　高さ調整機構
１０，１０ａ　キャスター
１１　　枠体
１２　　ローラー
１３，１３ａ　　支軸
１４，１４ａ　　ネジ部
１５，１５ａ　　軸部
１５ｂ　拡径部
１６，１６ａ　　突起（係止部）
１７，１７ａ　座部
２０　　係止部材
２１　　嵌合部（凹部）
２２　凹溝
２３　　嵌合部（凹部）
２４　凹溝
２５　　環状突起
２６　　スプリング
３０　キャスターローラー
３１　枠体
３２　ローラー
３３　縦軸
３３ａ　ネジ穴
３４　ナット
３５　上端部
４０　脚部
４０ａ　脚部下端
４１　ネジ穴
４２　突起
４５　キャスター
４６　枠体
４７　ローラー
４８　支軸装着穴
５０　支軸
５１　ネジ部
５２　拡径部
５３　平面部（平面状係止部）
５４　キャスター取付部
５５　係止部材
５６　環状突起
５７　係合凹部
５８　挿通部
５８ａ　係合部
５９　凸条
６０　スプリング
【図１】
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【図２】
2004075040.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004075040.tif 000009
【図８】
2004075040.tif 000010
【図９】
2004075040.tif 000011
【図１０】
2004075040.tif 000012
【図１１】
2004075040.tif 000013
【図１２】
2004075040.tif 000014
【図１３】
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