(57)【要約】【課題】単位時間あたりの処理能力の向上が可能であり、かつ障害発生等が生じた場合であっても、装置全体として停止することなく処理を継続することが可能なカード発行装置を提供することを目的とする。【解決手段】入力情報に基づいてカードを発行するカード発行装置（９）であって、発行するカードを供給する集合ホッパ３と、集合ホッパ３に直列に配され、該集合ホッパ３により供給されたカードを処理する、並列配置された複数のカード処理部（４乃至６）と、集合ホッパ３とカード処理部（４乃至６）とを制御する主制御部２と、を備え、主制御部２は、カード処理部４乃至６のうち、処理可能な状態のカード処理部を判断し、該判断されたカード処理部に対してカードを供給するよう集合ホッパ部３に指示するとともに、該判断されたカード処理部に対して入力情報を送信し、処理を指示することを特徴とする。【選択図】　図１
2004139326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力情報に基づいてカードを発行するカード発行装置であって、
前記発行するカードを供給するカード供給手段と、
前記カード供給手段に直列に配され、該カード供給手段により供給されたカードを処理する、並列配置された複数のカード処理手段と、
前記カード供給手段と前記カード処理手段とを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数のカード処理手段のうち、処理可能な状態のカード処理手段を判断し、該判断されたカード処理手段に対してカードを供給するよう前記カード供給手段に指示するとともに、該判断されたカード処理手段に対して前記入力情報を送信し、処理を指示することを特徴とするカード発行装置。
【請求項２】
前記制御手段は、処理を完了したカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断することを特徴とする請求項１に記載のカード発行装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記各カード処理手段が複数の処理ユニットを含む場合において、最初の処理ユニットの処理が完了したカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断することを特徴とする請求項１に記載のカード発行装置。
【請求項４】
前記制御手段は、処理を完了し、かつエラー状態にないカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断することを特徴とする請求項１に記載のカード発行装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記各カード処理手段が複数の処理ユニットを含む場合において、最初の処理ユニットの処理が完了し、かつ全ての処理ユニットがエラー状態にないカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断することを特徴とする請求項１に記載のカード発行装置。
【請求項６】
前記エラー状態とは、前記カード処理手段へのポーリングに対して、所定の時間内に応答がない状態であることを特徴とする請求項４に記載のカード発行装置。
【請求項７】
前記エラー状態とは、前記各処理ユニットへのポーリングに対して、所定の時間内に応答がない状態であることを特徴とする請求項５に記載のカード発行装置。
【請求項８】
入力情報に基づいてカードを発行するカード発行装置であって、
前記発行するカードを供給するカード供給手段と、該カード供給手段に直列に配され、供給されたカードを処理するカード処理手段とを備える並列処理可能な複数のカード発行手段と、
前記複数のカード発行手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数のカード発行手段のうち、発行処理可能な状態のカード発行手段を判断し、該判断されたカード発行手段に対して、入力情報を送信し、カードの発行を指示することを特徴とするカード発行装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＩＤカードをはじめとする、各種カードを発行するためのカード発行装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ＩＤカードをはじめとする、各種カードの発行にあたっては、カード発行装置における単位時間あたりの処理能力（単位時間あたりに発行されるカード枚数）の向上が求められている。
【０００３】
単位時間あたりの処理能力を向上すべく、カードの挿入間隔を短縮化するための技術として、例えば、特表平６−５０９８９５号公報には、主制御装置の制御のもと、ユニット化された処理部を直列に配置し、カード挿入から印刷、排出までの処理を分割することにより、カードの挿入間隔を１ユニットの処理時間分にまで短縮する技術が開示されている。
【０００４】
つまり、これまでは、カード挿入から印刷、排出までの一連の処理が完了しなければ、次のカードの挿入を行っていなかったところ、かかる技術によれば、各ユニットが処理を完了し、次のユニットにカードを受け渡した段階で、次のカードを先頭のユニットに挿入し、処理を開始させることが可能となり、カード挿入から印刷、排出までのカード一枚あたりの処理時間は一定のままでも、カード挿入間隔が短縮化されることで単位時間あたりの処理能力の向上が可能となった。
【０００５】
【特許文献１】
特表平６−５０９８９５号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カード挿入間隔を、各ユニットの処理時間より短くすることは不可能であるため、単位時間あたりの処理能力の向上には自ずと限界がある。
【０００６】
また、上述のように直列に接続されたシステムは、一ユニットに障害が発生するとカード発行装置全体が停止してしまい、当該ユニットの障害が復旧されるまでカード発行装置が稼働できないという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、カードを発行するためのカード発行装置において、単位時間あたりの処理能力をさらに向上させることを目的とする。
【０００８】
また、障害発生等により、一ユニットを停止させる必要が生じた場合であっても、装置全体として停止することなく処理を継続することが可能なカード発行装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明に係るカード発行装置は以下のような構成を備える。即ち、
入力情報に基づいてカードを発行するカード発行装置であって、
前記発行するカードを供給するカード供給手段と、
前記カード供給手段に直列に配され、該カード供給手段により供給されたカードを処理する、並列配置された複数のカード処理手段と、
前記カード供給手段と前記カード処理手段とを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数のカード処理手段のうち、処理可能な状態のカード処理手段を判断し、該判断されたカード処理手段に対してカードを供給するよう前記カード供給手段に指示するとともに、該判断されたカード処理手段に対して前記入力情報を送信し、処理を指示することを特徴とする。
【００１０】
ここで、上述の制御手段は、処理を完了したカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断するように構成してもよい。
【００１１】
また、上述の制御手段は、前記各カード処理手段が複数の処理ユニットを含む場合において、最初の処理ユニットの処理が完了したカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断するように構成してもよい。
【００１２】
さらに、上述の制御手段は、処理を完了し、かつエラー状態にないカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断するように構成してもよい。この場合、エラー状態とは、前記カード処理手段へのポーリングに対して、所定の時間内に応答がない状態であることをいう。
【００１３】
さらに、上述の制御手段は、前記各カード処理手段が複数の処理ユニットを含む場合において、最初の処理ユニットの処理が完了し、かつ全ての処理ユニットがエラー状態にないカード処理手段を、処理可能な状態のカード処理手段と判断するように構成してもよい。この場合、エラー状態とは、前記各処理ユニットへのポーリングに対して、所定の時間内に応答がない状態であることをいう。
【００１４】
また、上記の目的を達成するために本発明に係るカード発行装置は、以下のような構成であってもよい。即ち、
入力情報に基づいてカードを発行するカード発行装置であって、
前記発行するカードを供給するカード供給手段と、該カード供給手段に直列に配され、供給されたカードを処理するカード処理手段とを備える並列処理可能な複数のカード発行手段と、
前記複数のカード発行手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数のカード発行手段のうち、発行処理可能な状態のカード発行手段を判断し、該判断されたカード発行手段に対して、入力情報を送信し、カードの発行を指示することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態にかかるカード発行装置の全体構成を示すブロック図である。同図において、２は主制御部、３は集合ホッパー部、４乃至６はカード処理部、７は集合スタッカ部をそれぞれ表す。
【００１７】
主制御部２は、外部の撮影装置１から個人情報（印画・印字用データ、磁気若しくはＩＣメモリ記録用データ）を外部インターフェース（例えばＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等）経由で入力し、発行が完了した時点で外部に対して完了情報を返す。
【００１８】
集合ホッパー部３は、複数個のカセットがセット可能であり、個々のホッパーにセットされた複数のカセット種別を判別可能な識別手段と、主制御部２からの指示により選択されたカードを取り出して、所定のカード処理部へ送り込む搬送手段とを備える（不図示）。主制御部２と集合ホッパー部３との間は適当なインターフェース（例えばＲＳ−２３２ＣまたはＵＳＢ等）で接続される。
【００１９】
カード処理部４乃至６は、それぞれ集合ホッパー部に対して直列に、かつ互いに並列に配置されており、集合ホッパー部３より供給されたカードに対して、主制御部２からの指示に従い、印画・印字用データの印刷、磁気メモリ記録用データおよびＩＣメモリ記録用データの書き込み、ならびにカード表面への保護膜の付加等の各種処理を施し、集合スタッカ部７に引き渡す（入力された個人情報は、集合ホッパー部３よりカードが供給される際に、主制御部２から受信する）。
【００２０】
カード処理部４乃至６と主制御部２との間は、電源投入状態で挿抜可能なインターフェースで、かつカード１枚に付随する所定のデータ量の個人情報の転送が必要な速度で行うことができるインターフェースが用いられる（例えばＵＳＢ若しくはＩＥＥＥ−１３９４）。
【００２１】
カード処理部４乃至６内部は、単独のユニットにより構成されていても、あるいは複数のサブユニットが直列に配置される形態で構成されていてもよい（例えば昇華カラー印画部・溶融印字部・カード反転部、保護層形成部、ＩＣメモリ／磁気書き込み部等の各サブユニットが直列に配置され、同一のカード処理部内で複数カードを同時処理できるようにしてもよい）。
【００２２】
集合スタッカ部７は、各カード処理部４乃至６の排出したカードを受け入れ搬送して、合流させて１つのスタッカへ蓄積する。
【００２３】
カード発行装置は下記のような手順で動作する。
【００２４】
まず、撮影装置１など外部から主制御部２に対してカード１枚相当の個人情報およびカード発行開始のコマンドが入力される。主制御部２は、まず、集合ホッパー部３がカード供給可能な状態であるか確認する。動作中（前のカードをカード処理部へ供給中）であれば、そのままカード供給可能状態まで待機する。
【００２５】
カード供給可能状態であれば、主制御部２は集合ホッパー部３に対して所定種別のカードの搬送開始を指示する。搬送開始されたカードはカセットから引き出されて分岐部分まで搬送される。
【００２６】
同時に主制御部２は、現在カードを受け入れ可能である（つまり、カード処理可能な状態である）カード処理部４乃至６を検索する。すべてのカード処理部がカード処理不可であれば、カード処理可能状態のカード処理部ができるまでカードを分岐部で待機させる。カード処理可能な状態とは、カード処理部の処理が完了している状態をいう。
【００２７】
カード処理可能状態となったカード処理部があれば（ここでは、カード処理部４とする）、集合ホッパー部３およびカード処理部４に指示し、分岐部からカードをカード処理部４に送り込む。
【００２８】
カード処理部４は集合ホッパー部３より供給されたカードに対して、個人情報に基づいて所定の印画・印字用データの印刷、ＩＣメモリ記録用データおよび磁気メモリ記録用データの書き込み、ならびにカード表面への保護膜の付加等の処理を行う。
【００２９】
カード処理部４内部が複数のサブユニットによって直列に配列され、複数枚のカードを同時処理可能な構成となっている場合には、カード処理部内部で最初のサブユニットの処理が終了し、次のサブユニットにカードが供給された段階で、このカード処理部４は次のカード受入可能な状態（カード処理可能状態）となる。
【００３０】
カード処理部４が供給されたカードに対して、所定の処理を実行する間、主制御部２は、カード処理部４の状態を監視する。主制御部２はカード処理部４が所定の処理を完了して排出可能となったことを検出したら、集合スタッカ部７の状態を問い合わせる。集合スタッカ部７がカードを受け入れ、合流部経由でカードを所定の位置に蓄積可能な状態であれば、集合スタッカ部７およびカード処理部４に対して指示を行い、カード処理部よりカードを排出して集合スタッカ部７に蓄積する。
【００３１】
集合スタッカ部７に蓄積された段階で、当該カードは発行完了となり、主制御部２は撮影装置１に対して発行完了の報告を行う。
【００３２】
以上の説明から明らかなように、カードの処理を行うカード処理部を複数台並列に配し、カード処理可能な状態のカード処理部を逐次判断し、（撮影装置より入力された）個人情報を送信するとともに、カード処理可能なカード処理部に対してカードを供給するよう、集合ホッパー部に指示することで、同時に複数のカードの並列処理が可能となり、カード処理部が１つの場合に比べ、カード発行装置全体としての、単位時間あたりの処理能力を大幅に向上させることが可能となる。
【００３３】
次に、複数台並列に配されたカード処理部（４乃至６）のうちの１つに障害等が発生し、当該１のカード処理部を停止させる必要が生じた場合であっても、カード発行装置全体を停止することなく、処理を継続するための主制御部２の動作について説明する。
【００３４】
まず、前提条件として主制御部２は各部３乃至７の状態を一定間隔で監視（ポーリング）しており、各部３乃至７がエラー状態になった場合、その旨の通知をうける。ここで、ポーリングは、主制御部２から各部３乃至７に対して接続インターフェース経由で状態問い合わせのコマンド信号を一定間隔で送信することにより行われる。主制御部３は各部３乃至７からの応答の有無、及び応答の内容により、各部の状態を把握することとなる。
【００３５】
主制御部２では、エラー状態を示す通知を受けた場合、その旨オペレーションパネル８に表示するか、もしくは撮影装置１に通知し、オペレータによる復旧処理を求める。また、エラーの種類によっては主制御部２はオペレータを介在せずエラー復旧を試みる。
【００３６】
ここで、複数台並列接続されているカード処理部４乃至６中の１台のカード処理部（仮に６とする）に障害が発生した場合を考える。
【００３７】
カード処理部６がエラー状態から復旧できない場合、エラー状態であるカード処理部６に対して、主制御部２はカード処理の指示は行わず、他の処理可能なカード処理部のみを使用して処理を継続する。
【００３８】
つまり主制御部２は、カード処理を完了した状態にあり、かつエラー状態にないカード処理部を処理可能な状態のカード処理部と判断し、エラー状態にあるカード処理部は処理可能な状態にないものと判断する。
【００３９】
同様に、カード処理部４内部が複数のサブユニットによって直列に配列され、複数枚のカードを同時処理可能な構成となっている場合には、カード処理部内部で、最初のサブユニットの処理が終了し、かつカード処理部を構成する全てのサブユニットがエラー状態にない場合に、処理可能な状態と判断する。
【００４０】
これにより、カード処理部のうち１つに（または、カード処理部を構成するサブユニットの１つに）障害等が発生した場合でも、カード発行装置全体を停止することなく、処理を継続することが可能となる。
【００４１】
さらに、通常、エラー状態となった場合、エラー状態から復旧できないカード処理部６をシステムから切り離して修理等を行う必要があるが、主制御部２を電源投入状態で挿抜可能なインターフェースを用いることにより、障害から復旧できないカード処理部６のみを主制御部２が電源投入されて動作している状態でシステムから切り離すことが可能となる。
【００４２】
また、切り離すことにより、エラー状態を示す信号が主制御部２に通知されなくなるが、上述のように、主制御部２は一定間隔で各部の状態を監視しているので、切り離されたカード処理部６がポーリングに対して所定時間内に応答しないことにより、「カード処理部６が動作できない＝システムから切り離されている」状態（エラー状態）であることを検出することができる。当該カード処理部６の修理等が完了して、エラー原因が除去され、接続が復旧（ポーリングに対する応答が復旧）した段階で、主制御部２は当該カード処理部６を再度使用することができる。
【００４３】
また、物理的に切り離された状態であるカード処理部６に対して、ポーリングを行い、監視することによる不要な処理を避けるため、オペレーションパネル８若しくは撮影装置１からの指示により明示的にカード処理部６を論理上切り離すことも可能である。この場合、再使用するための論理上の再接続は、切り離した際と同様にオペレーションパネル８若しくは撮影装置１からの指示により行うこととなる。
【００４４】
以上の説明から明らかなように、複数台並列に配されたカード処理部に対して、カード処理の完了の有無と、エラー状態の有無とに基づいて処理可能な状態のカード処理部を判断し、当該処理可能な常置亜のカード処理部に処理させることで、カード処理部のうちの１つに障害等が発生した場合でも、カード発行装置全体を停止することなく、処理を継続することが可能となる。
【００４５】
なお、上記実施形態では、集合ホッパー部３、集合スタッカ部７をもつ場合を例示したが、集合ホッパー部、集合スタッカ部は各カード処理部ごとに個別にもつ形態であってもよい。
【００４６】
図２に別の構成例を示す。同図では、ホッパー部、スタッカ部も含めて、１個の独立したカード発行部を構成し、当該カード発行部が複数個並列に接続されている。
【００４７】
図１の構成と同様に、撮影装置１０より主制御部１１に個人情報が入力され、ホッパー部、スタッカ部も装備したカード発行部１２乃至１４のうち、現在カード発行可能な状態であって、かつ指定された種類のカードを発行処理可能なカード発行部を検索し（仮に１２が当該カードの発行が可能とする）、個人情報を送信するとともに、発行可能なカード発行部１２に対してカードの発行を指示する。なお、ここでいう、カード発行可能な状態とは、カード発行部１２の最初のユニットであるホッパー部が、カード処理部に対して、カードの供給が可能な状態にあることをいう。
【００４８】
仮にカード発行部１４に障害が発生した場合には、当該カード発行部を論理的若しくは物理的に切り離してカード発行装置全体として継続稼働する。
【００４９】
以上の説明から明らかなように、カード処理部を複数台並列に配列するだけでなく、カード処理部の前後の部分（ホッパー部、スタッカ部）も複数並列に配置することで、さらにカード発行装置における単位時間あたりの処理能力の向上が実現できる。
【００５０】
なお、この場合、カード処理部とホッパー部、スタッカ部は１：１に対応してもよいし、１：ｎ（ｎは任意の整数）としてもよい。また、エラー発生時には、当該エラー状態のユニットと、直列接続の関係にある各ユニットは使用不可となり、当該エラー状態のユニットと並列接続の関係にあるユニットを用いて処理を継続することとなる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、カードを発行するためのカード発行装置において、単位時間あたりの処理能力をさらに向上させることが可能となる。
【００５２】
また、障害発生等により、一ユニットを停止させる必要が生じた場合であっても、装置全体として停止することなく処理を継続することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるカード発行装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるカード発行装置の全体構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１：撮影装置
２：主制御部
３：集合ホッパー部
４：カード処理部
５：カード処理部
６：カード処理部
７：集合スタッカ部
８：オペレーションパネル
９：カード発行装置
１０：撮影装置
１１：主制御部
１２：カード発行部
１３：カード発行部
１４：カード発行部
１５：オペレーションパネル
１６：カード発行装置
【図１】
2004139326.tif 000003
【図２】
2004139326.tif 000004