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　平成１０年特許願第２８６７７４号「光ファイバコネクタプラグの製造方法」拒絶査定に対する審判事件［平成１１年　７月２１日出願公開、特開平１１−１９４２３３］について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成２年６月５日に出願した特願平２−１４７０１９号の一部を平成１０年１０月８日に新たな特許出願としたものであって、その請求項１〜２１に係る発明は、補正された明細書および図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜２１に記載されたとおりのものと認められるところ、請求項１に係る発明は次のものである。
「【請求項１】　中心に貫通孔を有する円筒管からなるフェルールと、前記貫通孔に挿入固定された光ファイバを有し、前記フェルールの端面と前記光ファイバの端面が前記光ファイバの中心線の位置に曲率中心を有し、かつ凸球面を有する光ファイバコネクタの製造方法において、
　前記フェルールの一方の端面を凸球面にし、
　前記貫通孔に前記光ファイバを挿入し接着剤で固定し、
　前記一方の端面の接着剤層から露出した裸ファイバを除去し、
　前記フェルールの凸球面と該凸球面から突出した前記光ファイバとを、台座上に弾性体を介してプラスチックフィルムを配置した研磨盤に押圧し、研磨する光ファイバコネクタプラグの製造方法。」（以下、「本願発明」という。）
　
２．刊行物記載の発明
　原査定の拒絶の理由に引用された、この出願前公知の刊行物である特開昭６３−２０５６１８号公報（以下、「引用例１」という。）には、光ファイバコネクタの研磨方法に関して、下記の記載がある。
「第１図は本発明の一実施例にかかる研磨方法の各工程における光ファイバコネクタの断面図である。第１図に示すように、本方法では先ず、端面２９が予め凸曲面状、例えば球面状に研磨加工され、その中心に光ファイバ挿入孔３１が穿設されたセラミックスフェルール３３を準備する。而して、そのセラミックスフェルール３３の光ファイバ挿入孔３１に接着剤１９を注入すると共に光ファイバ１１を挿通し、その光ファイバ１１をセラミックスフェルール３３の端面から若干突出させた状態で光ファイバ１１とセラミックスフェルール３３を互いに固定する（第１図（ａ）の状態）。
　次に、セラミックスフェルール３３の端面２９から突出する余分の光ファイバ１１及び接着剤１９を削り取る粗加工を施し、光ファイバ１１を端面２９から僅かに突出した状態に残す（第１図（ｂ）の状態）。・・・
　続いて、第１図（ｂ）の状態から、セラミックスフェルール３３の端面２９をポリッシャ面に対してその長手軸が垂直となるようにポリッシャ面に押圧して、光ファイバ１１の端面がセラミックスフェルール３３の端面２９と一致するまでポリシングを施し、研磨を終了する（第１図（ｃ）の状態）。」（３頁右上欄１行〜左下欄１１行）、
「すなわち、光ファイバ１１及び接着剤１９は多くポリシングできるが硬いセラミックスフェルール３３はほとんどポリシングできない加工剤を用いることで、単にポリッシング４３に押付けるだけで光ファイバ１１とセラミックスフェルール３３の端面を一致させることが可能である。」（４頁右上欄８〜１４行）、
「仕上加工用のポリッシャ４３は比較的硬めのものが適し、例えばクロス、ポリウレタン含浸不織布、プラスチック（ポリフッ化エチレン、アクリル、塩化ビニル、ナイロン等）などが良い。また、上述の例ではポリッシャ４３を回転定盤３９の上面に貼付している・・・」  （４頁左下欄１０〜１７行）
　上記によれば、引用例１には、
「中心に光ファイバ挿入孔が穿設され、端面が予め凸球面状に研磨加工されたセラミックスフェルールを準備して、そのセラミックスフェルールの光ファイバ挿入孔に光ファイバを挿通し、その光ファイバをセラミックスフェルールの端面から若干突出させた状態で光ファイバとセラミックスフェルールを接着剤で互いに固定し、次に、セラミックスフェルールの端面から突出する余分の光ファイバ及び接着剤を削り取り、光ファイバを端面から僅かに突出した状態に残し、続いて、セラミックスフェルールの端面を回転定盤の上面に例えばクロス、ポリウレタン含浸不織布、プラスチックを貼付したポリッシャ面に対して押圧して、光ファイバの端面がセラミックスフェルールの端面と一致するまでポリシングを施し、研磨する光ファイバコネクタの製造方法。」の発明（以下、「引用発明１」という。）が記載されている。
　
　同じく特開昭６２−１９３６５号公報（以下、「引用例２」という。）には、先端凸球面コネクタの光ファイバ研磨方法に関して、次のことが図面とともに記載されている。
「第１図の如く・・・フェルール１は、研磨円板７上に貼着されたラッピングフィルム１０に所定の自重でその下端・・・を押圧させる関係とする。上記ラッピングフィルム１０は、例えば・・・ポリエステル等の樹脂シート１０ａの表面に光ファイバ・・・２及び接着剤６’に対する研磨能力をもつが、セラミックス筒体５に対する研磨能力を持たない研磨材１０ｂ・・・を砥粒とし、・・・ている。上述ラッピングフィルム１０は、若干のクッション性をもっているから、・・・第４図（イ）の如く、フェルールの凸球面２に押圧されて窪み、この凸球面２と対称形状となる。従って、・・・凸球面２の先端に付着する接着剤６’と光ファイバの先端Ｆ’だけが凸球面２をガイドとして研磨される。・・・フェルール１に対して各方向からラッピングフィルム１０の表面が凸球面２にガイドされて走ることになり、凸球面の曲率半径と同じに均等で高精度な研磨を実行できる。」（２頁右上欄１４行〜同右下欄１行）
　
３．対比
　本願発明と引用発明１とを対比する。
　引用発明１の「光ファイバ挿入孔」、「フェルールの端面から突出する余分の光ファイバ」、「回転定盤」及び「光ファイバコネクタ」が、それぞれ本願発明の「貫通孔」、「裸ファイバ」、「台座」及び「光ファイバコネクタプラグ」に相当することは明らかである。
　また、光ファイバのフェルールが円筒管からなることはきわめて一般的なことであるから、引用発明１の「セラミックスフェルール」は、本願発明の「円筒管からなるフェルール」に相当することも明らかである。
　さらに、引用発明１の「プラスチック」は、同時に列挙された「クロス、ポリウレタン含浸不織布」からみて、「シート状のプラスチック」と解されるから、本願発明の「プラスチックフィルム」に相当し、したがって、引用発明１の「回転定盤の上面に例えばクロス、ポリウレタン含浸不織布、プラスチックを貼付したポリッシャ面」は、本願発明の「台座上にプラスチックフィルムを配置した研磨盤」に対応する。
　よって、両者は、
「中心に貫通孔を有する円筒管からなるフェルールと、前記貫通孔に挿入固定された光ファイバを有し、前記フェルールの端面が凸球面を有する光ファイバコネクタの製造方法において、前記フェルールの一方の端面を凸球面にし、前記貫通孔に前記光ファイバを挿入し接着剤で固定し、前記一方の端面から出た裸ファイバを除去し、前記フェルールの凸球面から突出した前記光ファイバとを、台座上にプラスチックフィルムを配置した研磨盤に押圧し、研磨する光ファイバコネクタプラグの製造方法。」である点で一致し、次の点で相違する。
　
（相違点１）本願発明は、「前記フェルールの端面と前記光ファイバの端面が前記光ファイバの中心線の位置に曲率中心を有し、かつ凸球面を有する」のに対して、引用発明１は、フェルールの端面が予め凸球面状とされ、光ファイバの端面がフェルールの端面と一致しているものの、両者の端面の曲率中心については記載がない点、
（相違点２）本願発明は、フェルールの一方の端面の「接着剤層から露出した」裸ファイバを除去するのに対して、引用発明１は、フェルールの端面から突出する余分の光ファイバ及び接着剤を削り取る点、
（相違点３）本願発明は、凸球面から突出した前記光ファイバとともに「前記フェルールの凸球面」も研磨するのに対して、引用発明１では、フェルールの凸球面を積極的に研磨することは記載がない点、
（相違点４）研磨盤が、本願発明では、台座上に「弾性体を介して」プラスチックフィルムを配置したものであるのに対して、引用発明１では、定盤の上面にプラスチックを貼付したものであり、弾性体を有しない点。
　
４．判断
　上記相違点について検討する。
（相違点１）について
　引用例２には、先端凸球面コネクタの光ファイバ研磨方法に関して、「凸球面２の先端に付着する接着剤６’と光ファイバの先端Ｆ’だけが凸球面２をガイドとして研磨される。・・・フェルール１に対して各方向からラッピングフィルム１０の表面が凸球面２にガイドされて走ることになり、凸球面の曲率半径と同じに均等で高精度な研磨を実行できる。」（２頁右上欄１５行〜同右下欄１行）と記載され、フェルールの端面と光ファイバの端面が光ファイバの中心線の位置に曲率中心を有し、かつ凸球面を有することが、この出願前公知である。
　よって、引用発明１の凸球面状フェルールの端面の光ファイバ等を研磨する光ファイバコネクタの製造方法に、上記引用例２記載の技術を適用し、本願発明の相違点１の構成を得ることは当業者が容易に想到し得たものである。
　
（相違点２）について
　引用例１には、従来例として、第４図と共に、「光ファイバ１１を挿入するための挿入孔１３を有し、端面１５が平坦に形成されたフラット形セラミックスフェルール１７を準備し、その挿入孔１３内に熱硬化性接着剤１９を注入した後、挿入孔１３内に光ファイバ１１を挿入して固定する・・・次に、サファイア等のナイフエッジを用いて、接着剤１９から飛び出している余分の光ファイバ１１を切除する・・・」（１頁右下欄２０行〜２頁左上欄８行）と記載されているように、接着剤層から露出した裸ファイバを除去することは、周知の事項（さらに必要であれば、特開昭６３−１８３０７号公報参照。）である。
　そして、フェルール端面から突出した光ファイバを接着剤と共に除去するか、接着剤から露出した光ファイバを除去するかは、フェルールと光ファイバを接着剤で固定する際、接着剤が光ファイバにどのように付着されているかによって決せられる事項であるから、引用発明１において、光ファイバの除去を従来例のようにすることは当業者が適宜なし得る設計事項にすぎない。　
　
（相違点３）について
　審判請求時の補正書において、「前記フェルールの凸球面と該凸球面から突出した前記光ファイバとを研磨する」ことを本願発明の構成要件に加えた根拠は、請求人が平成１４年２月１８日付け手続補正書で補正された審判請求書の第２頁において述べているように、本願の願書に最初に添付された明細書の【０００８】の「予め凸球面を形成しているので、光ファイバを固定した後の研磨においては、フェルール端面の研磨は必要最小限で済み、主として光ファイバと接着剤のみ研磨することとなり、研磨時間の短縮と研磨盤の摩耗防止およびフェルール端面の研磨により発生するセラミック粉による光ファイバ表面の傷の発生を防止することができる。」の記載に基づくものである。
　そして、本願の願書に最初に添付した明細書の【０００６】には、「そこで、この発明はフェルール単体を予め中心軸上に有する小穴と凸球面の頂点とを一致するように端面研磨をしておき、該フェルール内の小穴内に光ファイバを接着剤を用いて固定した後、フェルール先端から露出した光ファイバのみ、該フェルールと同一端面となるよう研磨するようにした。」との記載が認められる。
　これに対して、引用例１には、前掲のとおり、「光ファイバ１１及び接着剤１９は多くポリシングできるが硬いセラミックスフェルール３３はほとんどポリシングできない加工剤を用いることで、単にポリッシング４３に押付けるだけで光ファイバ１１とセラミックスフェルール３３の端面を一致させることが可能である。」（４頁右上欄８〜１４行）と記載されているように、フェルールはほとんど研磨されないとされているのであり、全く研磨されないというわけではない。
　そうしてみると、両者の間に、特段の差はないというべきである。
　なお、仮に、引用例１にフェルールを研磨することが記載されていないとしても、上記のような加工剤を用いない場合には、フェルールも研磨されることが示唆され、むしろその方が従来技術と解されるから、フェルールの凸球面と該凸球面から突出した前記光ファイバとを研磨する程度のことは当業者が容易になし得ることである。
　
（相違点４）について
　被研磨部材の端面を凸球面状に研磨するために、台座上に弾性体を介して研磨フィルムを配置した研磨盤は、この出願前周知（例えば、特開昭６３−１０９９６９号公報（３頁右下欄１〜６行には、「研磨盤として合成ゴムなどの軟質弾性材質板の上面に研磨フィルム等を貼り付けて、フェルール端面を押付けることにより形成される研磨板の同心円状弾性変形たわみ現象を利用して、フェルール及び光ファイバ端面の正確な凸球面成形研磨を行わせる」と記載されている。）、特開昭６１−１９２４６０号公報、特開昭６１−１３７１０７号公報参照。）であり、かつ、研磨フィルムとしてプラスチックフィルムを用いることは慣用手段である。
　したがって、引用発明１における光ファイバ等の端部を凸球面に研磨するために、上記周知の台座上に弾性体を介して研磨フィルムを配置した研磨盤を用いることは、当業者が容易になし得たものである。
　
　そして、本願発明によってもたらされる効果は、引用例１、２及び従来周知の技術から当業者が予測し得る程度のものである。
　
５．むすび
以上のとおり、本願発明は、引用例１、２及び従来周知の技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。