(57)【要約】【課題】家庭内の電子機器を一括して制御する。【解決手段】遠隔操作システム１は、遠隔操作装置２と、家庭内電子機器３ａ〜３ｗと、ＰＣ４とを有し、遠隔操作装置２は、ＰＣ４と接続される接続部２１と、家庭内電子機器のリモコン３１からこの電子機器を操作するための操作信号を受信する信号受信部２２と、予め家庭内電子機器のリモコン３１から個々の電子機器の操作信号を受信し、この操作信号に相当する信号を生成する制御部２３と、電子機器に対して操作信号に相当する信号を送信する信号送信部２４とを備え、制御部２３において、ＰＣ４及び外部ネットワークを介して携帯型端末装置５から送られる指示情報に応じて、指定された電子機器に対して、所定の電子機器の操作信号に相当する信号を送信する制御を行う。【選択図】  図１
2004236024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ネットワークと接続されたパーソナルコンピュータと接続される接続手段と、
外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信する信号受信手段と、
上記信号受信手段にて予め該外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信し、該操作信号に相当する信号を生成する制御手段と、
上記外部機器に対して上記操作信号に相当する信号を送信する信号送信手段とを備え、
上記制御手段は、上記外部ネットワークを介して送られる指示情報に対応した上記操作信号に相当する信号を上記外部機器に対して送信する制御を行うことを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
上記接続手段は、ユニバーサルシリアルバス規格に基づくことを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
上記操作信号は、赤外線帯域を使用した無線信号であることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項４】
上記操作信号は、ブルートゥース（登録商標）を使用した無線信号であることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項５】
上記信号送信手段を複数備えることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項６】
外部機器と、
外部ネットワークに接続される携帯型端末装置と、
外部ネットワークと接続されるネットワーク接続手段を有するパーソナルコンピュータと、
上記パーソナルコンピュータと接続される接続手段と、外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信する信号受信手段と、上記信号受信手段にて予め該外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信し、該操作信号に相当する信号を生成する制御手段と、上記外部機器に対して上記操作信号に相当する信号を送信する信号送信手段とを備え、上記制御手段が上記外部ネットワークを介して上記携帯型端末装置から送られる指示情報に対応した上記操作信号に相当する信号を上記外部機器に対して送信する制御を行う遠隔操作装置と
を有することを特徴とする遠隔操作システム。
【請求項７】
上記接続手段は、ユニバーサルシリアルバス規格に基づくことを特徴とする請求項６記載の遠隔操作システム。
【請求項８】
上記操作信号は、赤外線帯域を使用した無線信号であることを特徴とする請求項６記載の遠隔操作システム。
【請求項９】
上記操作信号は、ブルートゥース（登録商標）を使用した無線信号であることを特徴とする請求項６記載の遠隔操作システム。
【請求項１０】
上記外部機器に対する信号送信手段を複数備えることを特徴とする請求項６記載の遠隔操作システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔操作装置及び遠隔操作システムに関し、特に、外部ネットワークに接続された携帯型端末装置から外部機器を操作することを可能とする遠隔操作装置及び遠隔操作システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアーコンプレッサ、ビデオテープレコーダ、ＴＶ、照明機器、オーディオ機器等の電化製品（電子機器）の中には、リモートコントローラ（以下、リモコンと記す。）によって遠隔操作できるようになっているものがある。家庭内にこれら電子機器が増えるとリモコンの数も増え、ユーザにとっては、非常に煩わしい。そこで、例えば、ビデオテープレコーダとＴＶ、ＢＳ放送用又はＣＳ放送用チューナ装置とＴＶ及びビデオテープレコーダに対して共用型のリモコンも提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、家庭内の電子機器のほとんどを一括して制御できるようにするためには、一括管理できる制御装置が必要となる。携帯型パーソナルコンピュータや携帯型電話機等の中には、赤外線通信等によって直接データを送受できるように予め設計されたものもあるが、家庭内の電子機器のほとんどを一括管理しようとすると、各電子機器に対して、この制御装置と通信可能な専用の受信機を備えなくてはならない。
【０００４】
また、例えば、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）のようにパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記す。）同士を無線により接続する技術は、既に知られているが、これを電子機器に応用するには、個々の電子機器を制御しているＯＳの統一化や製造コスト・採算性といった経済的な問題から非常に困難である。
【０００５】
そこで本発明は、上述のような課題に鑑みてなされたものであり、家庭内の電子機器を一括して制御可能な遠隔操作装置及び遠隔操作システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明に係る遠隔操作装置は、外部ネットワークと接続されたパーソナルコンピュータと接続される接続手段と、外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信する信号受信手段と、信号受信手段にて予め該外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信し、該操作信号に相当する信号を生成する制御手段と、外部機器に対して操作信号に相当する信号を送信する信号送信手段とを備え、制御手段は、外部ネットワークを介して送られる指示情報に対応した操作信号に相当する信号を外部機器に対して送信する制御を行うことを特徴とする。
【０００７】
ここで、接続手段は、ユニバーサルシリアルバス規格に基づく接続手段とすることが好ましい。また、操作信号は、赤外線帯域を使用した無線信号若しくはブルートゥース（登録商標）を使用した無線信号を使用できる。また、全方向の外部機器に対応するため、送信手段を複数備えることが好ましい。
【０００８】
また、本発明に係る遠隔操作システムは、外部機器と、外部ネットワークに接続される携帯型端末装置と、外部ネットワークと接続されるネットワーク接続手段を備えるパーソナルコンピュータと、パーソナルコンピュータと接続される接続手段と、外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信する信号受信手段と、信号受信手段にて予め該外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信し、該操作信号に相当する信号を生成する制御手段と、外部機器に対して操作信号に相当する信号を送信する信号送信手段とを備え、制御手段が外部ネットワークを介して携帯型端末装置から送られる指示情報に対応した操作信号に相当する信号を外部機器に対して送信する制御を行う遠隔操作装置からなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体例について、図面を参照して詳細に説明する。図１には、遠隔操作システム１の構成を、図２には、本具体例として示す遠隔操作装置２の外観を示している。
【００１０】
図１に示す遠隔操作システム１は、家庭内の電子機器を一括制御できるようにした遠隔操作システムであって、さらに、ネットワークを介してこれらの電子機器の使用環境外からも制御できるようにした遠隔操作システムである。
【００１１】
遠隔操作システム１は、本発明の遠隔操作装置２と、家庭内電子機器３ａ〜３ｗと、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記す。）４とを有している。
【００１２】
遠隔操作装置２は、ＰＣ４と接続される接続部２１と、家庭内電子機器のリモコン３１からこの電子機器を操作するための操作信号を受信する信号受信部２２と、予め家庭内電子機器のリモコン３１から個々の電子機器の操作信号を受信し、この操作信号に相当する信号を生成する制御部２３と、電子機器に対して操作信号に相当する信号を送信する信号送信部２４とを備え、これら各構成が内部バス２５によって接続されている。
【００１３】
制御部２３は、ＰＣ４及び外部ネットワークを介して携帯型端末装置５から送られる指示情報に応じて、指定された電子機器に対して、所定の電子機器の操作信号に相当する信号を送信する制御を行っている。
【００１４】
家庭内電子機器３とは、ビデオテープレコーダ、ＢＳ放送用又はＣＳ放送用のチューナ装置、ケーブルテレビ用のセットトップボックス、ＴＶ、オーディオ機器、照明機器、エアーコンプレッサ（以下、エアコンと記す。）等の電子機器であって、通常、リモコンによって遠隔操作可能な機器は全てこれに含まれる。また、本具体例における機器のリモコンは、いわゆる赤外線リモコンであって、赤外線により操作信号を電子機器に伝送するタイプのものである。
【００１５】
ＰＣ４は、遠隔操作装置２と接続される接続部４１と、図示しない外部ネットワークと接続するネットワーク接続部とを備えており、例えば、ＰＣ４にて起動されるソフトウェアによって遠隔操作装置２による電子機器３の操作や、携帯型端末装置５による電子機器３の操作を行っている。
【００１６】
また、本具体例では、遠隔操作装置２の接続部２１及びＰＣ４の接続部４１は、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）規格に準拠するものであって、ＵＳＢケーブルによって接続されている。
【００１７】
続いて、この遠隔操作装置２を既存の家庭内電子機器３のリモコンとして使用するための初期設定であるが、この初期設定は、図３に示すように、各電子機器３のリモコン３１の操作信号を遠隔操作装置２の信号受信部２２に対して送信することで達成される。具体的には、ＰＣ４にて起動されるソフトウェアによるアプリケーション画面に従って、電子機器３のリモコン３１からの操作信号を遠隔操作装置２に順次読み込むようにすればよい。
【００１８】
このとき制御部２３によって、この操作信号に相当する信号が生成される。生成された操作信号は、制御部内の図示しないメモリに電子機器と対応付けされて記憶される。実際に電子機器を操作する際には、ＰＣ４の制御によって、ここで生成された信号が電子機器に対して送信される。
【００１９】
以上のような構成を備えることにより、本具体例として示した遠隔操作装置２を用いれば、例えば、エアコンであれば、就寝中などの温度制御をＰＣ４によって行うことができる。また、ビデオテープレコーダであれば、録画設定をＰＣ４から入力することもできる。また、オーディオ機器であれば、ＣＤやＭＤにおける選曲や演奏曲順指定がＰＣ４により行える。
【００２０】
さらに、外部ネットワークに接続される携帯型端末装置５からＰＣ４にアクセスすれば、ＰＣ４を介して、例えば、外出先から家庭内電子機器のオンオフができるほか、エアコンの温度設定や、ビデオの録画予約等、従来リモコンで可能な範囲の機器操作が行えるようになる。
【００２１】
上述の例では、操作信号は、赤外線帯域を使用した無線信号であるとして説明したが、ブルートゥース（登録商標）を使用した無線信号であってもよいし、他の無線帯域を使用した無線信号であってもよい。また、このような複数種類の無線信号に対応できるように、夫々の無線信号に対応した送受信部を備えていてもよい。
【００２２】
また、遠隔操作装置２は、この遠隔操作装置２に対してあらゆる方向に配置された外部機器に対して障害物に遮蔽されることなく、また、機器毎に異なる電波受信範囲に関わらず操作信号を送信できるように、信号送信部を異なる部位に複数設けることが好ましい。
【００２３】
なお、本発明は、上述した具体例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。ここで操作可能な電子機器は、遠隔操作可能な電子機器であればよく、何らかの無線通信手段を有したデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、ビデオカメラ等であればこのシステムに用いることができる。これにより、例えば、無人撮影用カメラ、定点カメラ・監視カメラとしての使用が可能になる。また、この遠隔操作装置２自体を接続して用いることもできる。
【００２４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る遠隔操作装置及び遠隔操作システムは、制御手段において、予め該外部機器の遠隔操作装置から操作信号を受信し、この操作信号に相当する信号を生成し、外部ネットワークを介して携帯型端末装置から送られる指示情報に対応した操作信号に相当する信号を外部機器に対して送信する制御を行うようにしたことによって、外部機器を一括して制御できる。また、外部ネットワークを介して遠隔地より一括して制御できる。
【００２５】
既存の外部機器であっても、赤外線帯域を用いた遠隔操作装置により操作可能な外部機器であれば、外部機器を一括して制御できる。また、外部ネットワークを介して携帯型端末装置から一括して制御できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の具体例として示す遠隔操作装置によって構築される遠隔操作システムを説明する構成図である。
【図２】本発明の具体例として示す遠隔操作装置の外観を説明する斜視図である。
【図３】上記遠隔操作装置に外部機器の操作装置から操作信号を記憶させる場合を説明する概略図である。
【符号の説明】
１        遠隔操作システム
２        遠隔操作装置
３        家庭内電子機器
４        ＰＣ
５        携帯型端末装置
２１      接続部
２２      信号受信部
２３      制御部
２４      信号送信部
２５      内部バス
３１      リモコン
４１      接続部
【図１】
2004236024.tif 000003
【図２】
2004236024.tif 000004
【図３】
2004236024.tif 000005