(57)【要約】【課題】メモリカードを使用せず画像データを取り出すことができ、必要なときにデジタルカメラを利用することができるデジタルカメラレンタルシステムを提供する。【解決手段】貸し出すデジタルカメラ１０に無線Ｉ／Ｆ１１３を設け、管理センター２０のファイルサーバー２０１とアクセスポイントを介して無線通信可能とし、撮影した画像データをファイルサーバーに保存する。保存された画像データはメディアライタ２０５によりリムーバブルメディアに書き込まれるか、またはインターネット接続部２０９からインターネット２１５を通じて顧客ＰＣに送信される。【選択図】      図１
2004166001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影する撮像手段と、画像データの送受信を無線により行うための無線通信手段と、前記撮像手段により撮影された前記画像データを前記無線通信手段によって送出するように制御する制御手段と、を有するデジタルカメラと、
前記デジタルカメラの前記無線通信手段と無線通信を行うための無線通信手段を有し、あらかじめ決められた範囲をカバーするために設けられたアクセスポイントと、
前記デジタルカメラを貸し出す際に、前記デジタルカメラの利用者を特定する情報を登録するための管理コンピュータを有する管理センターと、
前記アクセスポイントおよび前記管理コンピュータと接続され、前記デジタルカメラの前記無線通信手段により送信された前記画像データを、前記利用者を特定する情報ごとに分類して保存するファイルサーバーと、
前記利用者を特定する情報により前記ファイルサーバーに保存された前記画像データを取り出して任意の出力メディアにより出力する出力コンピュータと、
を有することを特徴とするデジタルカメラレンタルシステム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記撮像手段により画像が撮影されるごとに、前記アクセスポイントを介して前記ファイルサーバーに接続し、前記記憶手段に記憶した前記画像データを前記ファイルサーバーに送信を試み、
送信に成功した場合は送信に成功した前記画像データについて送信済みを示す情報を登録するとともに、前記画像データを送信成功するたびに前記記憶手段の空き領域を計算し、空き容量が少ない場合には送信済みの画像を消去し、
送信に失敗した場合は未送信を示す情報を登録し、
前記画像データの送信を試みるごとに新たに撮影された画像データの送信と同時に未送信を示す情報が登録された画像データを送信することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラレンタルシステム。
【請求項３】
デジタルカメラは、さらに撮影済みの画像を表示するための表示手段を有し、
制御手段は、前記表示手段により表示された画像データに対して表示済みを示す情報を登録し、
前記表示手段に表示することが選択された画像データが記憶手段にない場合、前記記憶手段の空き領域を計算し、あらかじめ決められた空き領域値より空き容量が少ない場合は、表示済みを示す情報が登録されている前記画像データまたは送信済みが登録されている前記画像データのうち、少なくともいずれかの前記画像データを１枚分、前記記憶手段から消去した後、アクセスポイントを介してファイルサーバーから前記表示手段に表示することが選択された画像データを取得して前記記憶手段に記憶し、これを前記表示手段により表示することを特徴とする請求項１又は２のいずれか一つに記載のデジタルカメラレンタルシステム。
【請求項４】
前記出力コンピュータは、前記利用者のコンピュータとネットワークにより接続するためのネットワーク接続手段を有し、
前記ネットワーク接続手段を介して前記出力メディアとして指定された前記ネットワークを介して前記利用者のコンピュータに前記画像データを送信することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラレンタルシステム。
【請求項５】
前記ネットワーク接続手段は、前記ファイルサーバーと接続されたウェブサーバーを有し、
前記ウェブサーバー上に、前記デジタルカメラの前記利用者ごとにホームページを設け、前記ホームページごとに前記利用者が撮影した画像を一覧表示するためのプレビュー画面、およびその中の画像を選択のための画面を設けておき、前記利用者が前記ネットワークを介して上記ウェブサーバーにアクセスし、あらかじめ取得されているパスワードを入力することにより、前記ウェブサーバーが少なくとも前記利用者が撮影した前記画像データをサムネール表示した前記プレビュー画面を提供し、サムネール画像が選択されることにより、選択されたサムネール画像とリンクした前記ファイルサーバー内の前記画像データを前記利用者のコンピュータに送信することを特徴とする請求項４記載のデジタルカメラレンタルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラレンタルシステムに関し、詳しくは、デジタルカメラの貸し出しから、撮影した画像データの送信などのサービスまでを含めたデジタルカメラレンタルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラは、半導体技術、デジタル画像処理技術の発達により、広く普及するに至ってきている。また、その画像品質の向上ももちろんのことであるが、画像情報がデジタルデータであるために、利用者自らが画像を加工したり、インターネットを利用して配信したりすることが容易になるなど、利便性が高い（例えば、特許文献１：特開２００２−１８３６２０）。
【０００３】
現在、―般的なデジタルカメラの内部構成としては、利用者がモード設定や撮影を行うための入力ボタン、撮影画像を確認するための液晶パネル、ＣＣＤやＣＭＯＳセンサなどからなる撮像素子、内部制御を行うためのマイクロプロセッサ、内部処理プログラムを保存したＲＯＭ、このプログラムが内部処理のために必要とするＲＡＭ、撮影画像を記録し、また、データの取り出しを可能とするためのメモリカード、およびバッテリーからなっている。
【０００４】
また、最近では携帯電話をデジタルカメラに接続することにより、デジタルカメラから直接インターネットに接続してメール配信する機能が備わった機種なども登場している。視点を変えると、撮像素子を内蔵し、撮像素子によって撮影した画像を送信する機能を持った携帯電話が登場しており、このような携帯電話もデジタルカメラの一種と考えることができる。
【０００５】
ここでデジタルカメラの一使用例を考えると、たとえば、テーマパークや動物園、遊園地などにデジタルカメラを持って行き、そこで利用者がデジタルカメラにより様々なものを撮影することで、画像がデジタルカメラに装備されたメモリカードに書き込まれる。デジタルカメラは、通常、撮影ボタンが押されるごとに、画像を所定の圧縮形式により圧縮してメモリカードに書き込んでいる。メモリカードがフルになった場合は利用者が空のメモリカードに交換することになる。
【０００６】
そして、撮影後は、利用者が撮影された画像の記憶されたメモリカードをＤＰＥ店舗などに持ち込みプリントを依頼するか、または、自宅に持ち帰りデジタルカメラからパソコンに画像データを吸い上げ、ハードディスクに保存したり、さらにＣＤ−Ｒなどの他の記憶媒体に保存したり、プリンタによってプリントアウトしたりすることになる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１８３６２０
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このようなデジタルカメラの使われ方をみると、撮影数が多くなった場合には、メモリカードの交換が必要となったり、またはあらかじめ大きい容量のメモリカードを持っている必要がある。
【０００９】
現在、メモリカードの大容量化は大変なスピードで進んでいるが、大容量のものはまだまだ高価であり、また、複数のメモリカードを持つにしても、購入するためのトータルコストが高くなるばかりで、デジタルカメラの利用者にとっては容易なことではない。
【００１０】
また、このようなメモリカードを必要としない方法として、ネットワークにより外部のコンピュータに送信する方法は、携帯電話などの通信機器をデジタルカメラに別途接続し、公衆回線を介した伝送手段がほとんどであるため、データの容量が増えること、特に携帯電話に撮像手段を備えた程度ではなく、百万画素以上の解像度を持つデジタルカメラで撮影した高画質の画像データの場合、データ容量が大きいため通話料金がかさみ、一般に広く使用できるようにはなっていないのが現状である。
【００１１】
また一方で、デジタルカメラの使用形態の多くは、前述したようにテーマパークなどへ行った際に使用されることが多く、このような場所では、その場で写真を取りたいという要求がある反面、デジタルカメラそのものはテーマパークなどへ行った際にその場で購入できるほど低価格にはなっていないため、このようなニーズに答えることができていないといった問題もある。
【００１２】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、メモリカードを使用することなくデジタルカメラで撮影した画像データを取り出すことができ、さらに必要なときにデジタルカメラを利用することができるようにするデジタルカメラレンタルシステムを提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、上記課題を解決するため、画像を撮影する撮像手段と、画像データの送受信を無線により行うための無線通信手段と、前記撮像手段により撮影された前記画像データを前記無線通信手段によって送出するように制御する制御手段と、を有するデジタルカメラと、前記デジタルカメラの前記無線通信手段と無線通信を行うための無線通信手段を有し、あらかじめ決められた範囲をカバーするために設けられたアクセスポイントと、前記デジタルカメラを貸し出す際に、前記デジタルカメラの利用者を特定する情報を登録するための管理コンピュータを有する管理センターと、前記アクセスポイントおよび前記管理コンピュータと接続され、前記デジタルカメラの前記無線通信手段により送信された前記画像データを、前記利用者を特定する情報ごとに分類して保存するファイルサーバーと、前記利用者を特定する情報により前記ファイルサーバーに保存された前記画像データを取り出して任意の出力メディアにより出力する出力コンピュータと、を有することを要旨とするデジタルカメラレンタルシステムである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は本発明を適用したデジタルカメラレンタルシステムの全体構成を示すブロック図であり、図２はデジタルカメラレンタルシステムにおけるサービスの流れ示すフロー図であり、図３はデジタルカメラ内部の動作手順を示すフローチャートであり、図４はインターネットを利用した画像閲覧の手順を示すフロー図である。
【００１６】
まず、図１を参照して、本実施の形態におけるデジタルカメラレンタルシステム（以下単にシステムと称する）の全体構成を説明する。
【００１７】
本システム１は、大別して、デジタルカメラ１０、管理センター２０、およびアクセスポイント３０の３つにより構成される。
【００１８】
デジタルカメラ１０の内部構成は、ＣＰＵ１０１、撮像部１０３、操作部１０５、表示部１０７、不揮発性メモリ１０９、揮発性メモリ１１１、無線インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１３、有線Ｉ／Ｆ１１５、およびアンテナ１１７よりなる。
【００１９】
ＣＰＵ１０１は、マイクロプロセッサであり、あらかじめ決められた所定のプログラムがこのＣＰＵ１０１によって実行されることによりデジタルカメラ１０の各機能を制御する。
【００２０】
撮像部１０３は、たとえば、ＣＣＤエリアイメージセンサやＣＭＯＳエリアイメージセンサなどの撮像素子と、これら撮像素子が撮像した画像の信号を増幅してデジタルデータに変換する変換器などの画像処理プロセッサを有する。
【００２１】
操作部１０５は、デジタルカメラ１０に備えられた各種ボタンやキーであり、これらの各種ボタンやキー操作を受け付けて、それらからの操作をＣＰＵ１０１に伝える。これにより、撮影モードの変更、設定や、その他のサービスの実行などの指示を出すことができる。
【００２２】
表示部１０７は、デジタルカメラ１０に備えられている表示用モニタで、たとえば、液晶表示素子やエレクトロルミネッセンス表示素子などである。この表示部１０７により、たとえば、利用者が撮影した画像を確認し、またデジタルカメラ１０のモード設定などを確認することができる。
【００２３】
不揮発性メモリ１０９は、ＣＰＵ１０１において実行されるプログラム（たとえばマイクロコード）、ログイン情報、撮影画像データを保存するメモリであり、たとえばフラッシュメモリなどが用いられる。
【００２４】
揮発性メモリ１１１は、ＣＰＵ１０１が使用するワークエリアや、撮影した画像データの一時保存に使用するメモリであり、たとえば、ＳＤＲＡＭなどが使用される。
【００２５】
無線Ｉ／Ｆ１１３は、無線によってアクセスポイント３０と無線により接続を行うためのインターフェースであり、無線ＬＡＮインターフェース回路を搭載している。
【００２６】
有線Ｉ／Ｆ１１５は、たとえば、外部のＰＣ（パソコン）やプリンタなどと直接このデジタルカメラ１０を接続するためのインターフェースであり、たとえばＵＳＢコントローラ回路とＵＳＢコネクタ、またはＩＥＥＥ１３９４コントローラ回路とＩＥＥＥ１３９４コネクタなどにより実現されている。なお、ＵＳＢとＩＥＥＥ１３９４の両方を備えていてもよいが、デジタルカメラ１０のコストを考えた場合いずれか一方を備えていればよい。
【００２７】
また、この有線Ｉ／Ｆ１１５は、ファイルサーバーにログインするための情報（ユーザー名、パスワード）を不揮発性メモリ１０９に登録したり、マイクロコードをバージョンアップしたりするためのＩ／Ｆとしても利用される。
【００２８】
アンテナ１１７は、無線Ｉ／Ｆ１１３に接続されており、アクセスポイント３０との交信に使用される。
【００２９】
次に、管理センター２０は以下の機能部により構成される。
【００３０】
ファイルサーバー２０１、管理ＰＣ２０３、メディアライタ２０５、ウェブサーバー２０７、およびインターネット接続部２０９よりなり、２つのＬＡＮ回線（ＬＡＮ２１１および２１３）によって接続されている。また、インターネット接続部２０９からはインターネット２１５に接続されており、顧客のＰＣ（顧客ＰＣ４０）とインターネット２１５を通じて接続することができるようになっている。
【００３１】
ファイルサーバー２０１は、いわゆるＦＴＰサーバーであり、後述するようにアクセスポイント３０から受信した画像データを保存し蓄えるためのサーバーとして使用される。
【００３２】
管理ＰＣ２０３は、管理センター２０を管理するためのコンピュータであり、メディアライタ２０５の制御、デジタルカメラ１０がファイルサーバー２０１にログインするための情報の発行、ファイルサーバー２０１、デジタルカメラ１０への登録、さらにウェブサーバー２０７の管理を行っている。この管理ＰＣ２０３としては、たとえば一般的なパソコンを利用するとよい。また、この管理ＰＣ２０３は、画像データを出力するためのコンピュータとしても使用されており、メディアライタ２０５の制御と、ウェブサーバーを介した画像の閲覧におけるアクセスの制御もしている。
【００３３】
メディアライタ２０５は、管理ＰＣ２０３によって制御されており、ファイルサーバー２０１に蓄えられた画像データを、ＤＶＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒなどのリムーバブルメディア（可搬式記録媒体）に記録するための装置である。
【００３４】
ウェブサーバー２０７は、いわゆるＨＴＴＰサーバーであり、インターネット接続部２０９を通じてインターネット２１５に接続されており、インターネット２１５を通じて顧客ＰＣ４０と画像データの送受信を行っている。
【００３５】
インターネット接続部２０９は、本システム１とインターネット２１５を接続するためのゲートウェイであり、ブロードバンドルーターと、通信回線インターフェース回路（たとえば通信回線がＤＳＬ（ＡＤＳＬやＳＤＳＬなど）であればＤＳＬモデム、光ファイバーであれば光ファイバメディアコンバータなどである）よりなる。
【００３６】
ＬＡＮ２１１および２１３は、有線ＬＡＮ回線であり、たとえばイーサネット（登録商標）により実現されている。
【００３７】
ＬＡＮ２１１および２１３による接続は、ファイルサーバー２０１と管理ＰＣ２０３がＬＡＮ２１１により接続されており、さらにアクセスポイント３０にも接続されている。一方、ＬＡＮ２１３には、ウェブサーバー２０７およびインターネット接続部２０９が接続されさらに、ファイルサーバー２０１と管理ＰＣ２０３も接続されている。
【００３８】
このようにＬＡＮ回線が２つに分けられているのは、前者をシステム内データ伝送用ＬＡＮ（ＬＡＮ２１１）とし、後者をインターネット配信用ＬＡＮ（ＬＡＮ２１３）とすることで、インタ―ネットからの不正進入に対処するためである。なお、セキュリティが十分に確保できれば１つのＬＡＮ回線に統合してもよい。
【００３９】
次に、アクセスポイント３０は、―般的な無線ＬＡＮ用アクセスポイントであり、本システム１としてデジタルカメラ１０と無線通信を行うために必要なエリア内がカバーされるように複数設置されており、いずれもアンテナ１１７と無線ＬＡＮインターフェース回路よりなる無線Ｉ／Ｆ３０３よりなる。
【００４０】
このアクセスポイント３０の設置は、たとえば、テーマパークや動物園、遊園地など、貸し出したデジタルカメラ１０が使用される範囲内を通信範囲としてカバーしていることが好ましい。
【００４１】
また、アクセスポイント３０とファイルサーバー２０１は、好ましくはこのシステム専用のものとすることで、アクセスポイント３０を介してデジタルカメラ１０がファイルサーバー２０１と通信する際の通信費用をなくすることが可能となる。
【００４２】
最後に、顧客ＰＣ４０は、本システム１の利用者が自宅に所有するパソコンなどであり、インターネット２１５と接続するための設備（一般電話回線の場合はモデム、ＤＳＬ回線の場合にはＤＳＬモデム、光回線の場合にはメディアコンバータなど）が設けられている。
【００４３】
次に、本実施の形態による上記システムの作用を説明する。
【００４４】
まず、デジタルカメラの貸し出しから返却までのサービス全体の流れを図２を参照して説明する。
【００４５】
（１）デジタルカメラの貸し出し
まず、デジタルカメラ貸し出しを行うにあたり、管理センター２０の係員が貸し出すデジタルカメラ１０を有線Ｉ／Ｆ１１５によって管理ＰＣ２０３と接続して「カメラ貸出登録」を行う。
【００４６】
これにより、管理ＰＣ２０３はデジタルカメラ１０の利用者を特定する情報として、たとえばユーザー名およびパスワードを新規に生成し、ファイルサーバー２０１に対してユーザー登録を行う（Ｔ１）。なお、このとき登録するユーザー名およびパスワードは、デジタルカメラ１０の貸し出しを受ける利用者からの申し出による任意のユーザー名およびパスワードを使用するようにしてもよい。
【００４７】
また、管理ＰＣ２０３は、接続されているデジタルカメラ１０に対してファイルサーバー２０１へデジタルカメラ１０がログインをするための情報（ファイルサーバー２０１のＩＰアドレス、ユーザー名、パスワード）を送信する（Ｔ２）。
【００４８】
これによりデジタルカメラ１０はログイン情報を取得して、取得したログイン情報を不揮発性メモリ１０９に登録することになる（Ｔ３）。
【００４９】
その後、デジタルカメラ１０のＣＰＵ１０１での処理はステップＳ１へ戻る。
【００５０】
以上の登録作業が終了した後、利用者にデジタルカメラ１０を貸し出すことになる（Ｔ４）。
【００５１】
（２）デジタルカメラによる撮影
貸し出されたデジタルカメラ１０を使用して撮影が行われると（Ｔ５）、デジタルカメラ１０は、撮影された画像を画像データのファイルとして記憶するとともに、デジタルカメラ１０内に登録されたログイン情報を用いて、アクセスポイント３０を介してファイルサーバー２０１へログインを行う（Ｔ６）。
【００５２】
これにより、ファイルサーバー２０１はログイン情報を認証して許可情報を返信する（Ｔ７）。これによりデジタルカメラ１０は、ファイルサーバー２０１にＦＴＰプロトコルによって画像データを送信する（Ｔ８）。このとき、以前に撮影された画像で未送信である画像データがあれば、これも同時に送信する。
【００５３】
そして、ファイルサーバー２０１では、送信されてきた画像データを受信し、これをログイン情報ごとに分類して登録する（Ｔ９）。
【００５４】
これにより、利用者がデジタルカメラ１０により撮影した画像がファイルサーバー２０１に蓄積されて行くことになる。
【００５５】
（３）デジタルカメラ１０での撮影画像表示
一方、利用者はデジタルカメラ１０の表示部１０７により今まで撮った画像を見ることもできる（Ｔ１０）。このような場合には、デジタルカメラ１０において表示モードへの切り替えが行われる。
【００５６】
これにより、デジタルカメラ１０は、自身の内部に表示要求が行われた画像データがないか否かを確認し、画像データがなければ（Ｔ１２）、登録されているログイン情報によりファイルサーバー２０１へのログインを行う（Ｔ１２）。
【００５７】
ファイルサーバー２０１ではこのログインを確認し（Ｔ１３）、要求された画像データを送信する（Ｔ１４）。
【００５８】
これによりデジタルカメラ１０は、ファイルサーバー２０１から送信されてきた画像データを表示部１０７に表示する（Ｔ１５）。
【００５９】
これにより、デジタルカメラ１０の表示部１０７によりこれまで撮った画像をファイルサーバー２０１にあるものも含めていつでも閲覧することができる。
【００６０】
（４）デジタルカメラ返却
デジタルカメラ１０の返却時には、まず、利用者が管理センター２０にデジタルカメラ１０を返却すると、管理センター２０の係員が返却を受けたカメラを管理ＰＣ２０３に接続して「カメラ返却登録」をすることになる。
【００６１】
これにより管理ＰＣ２０３は、ファイルサーバー２０１にログインする（Ｔ１６）。ファイルサーバー２０１がカメラ返却のログインを許可すると（Ｔ１７）、ファイルサーバー２０１から、デジタルカメラ１０のログイン情報によって分類されている画像データが管理ＰＣ２０３へ送信される（Ｔ１８）。
【００６２】
管理ＰＣ２０３はこの画像データをすべて取得し（Ｔ１９）、メディアライタ２０５に転送して利用者が希望するリムーバブルメディアに取得した画像データを書き込む（Ｔ２０）。
【００６３】
最後に、書き込みが終了したリムーバブルメディアが係員から利用者に渡される。これにより、貸し出しを受けていた間に利用者が撮影した画像データがリムーバブルメディアの形として利用者の手元に渡ることになる。
【００６４】
次に、上述したデジタルカメラの貸し出しから返却までの間におけるデジタルカメラの動作手順を図３を参照して説明する。なお、説明文中（Ｔ番号）は図２に示したサービス全体の流れに対応させるために付したものである。
【００６５】
（１）デジタルカメラの貸し出し
まず、デジタルカメラ１０のＣＰＵ１０１は、貸し出し登録が行われるとき「登録モード」にされる。このときデジタルカメラ１０内の処理としては、ＣＰＵ１０１が動作モードを常に監視しており（Ｓ１）、オペレ―タが操作部１０５を用いて「登録モード」に切り換えることによりデジタルカメラ１０は「登録モード」に移行し、管理ＰＣ２０３からのログイン情報を待つ（Ｓ２）。
【００６６】
そして、管理ＰＣ２０３がログイン情報を送信することにより（Ｔ２）、ＣＰＵ１０１はログイン情報を受信して（Ｓ２：Ｙ）、ログイン情報を取得し（Ｓ５）、取得したログイン情報を不揮発性メモリ１０９に登録する（Ｓ６）（Ｔ３）。
【００６７】
その後、デジタルカメラ１０のＣＰＵ１０１での処理はステップＳ１へ戻る。
【００６８】
以上の登録作業が終了した後、利用者にデジタルカメラ１０が貸し出される（Ｔ４）。
【００６９】
（２）デジタルカメラによる撮影
まず、利用者は、操作部１０５を用いて「撮影モード」に切り換えることによりデジタルカメラ１０を「撮影モード」に移行する。このときデジタルカメラ１０は、撮影ボタンが押されたか否か常に監視する（Ｓ１）。
【００７０】
デジタルカメラ１０による撮影のために、撮影ボタンが押されると（Ｓ３：Ｙ）、ＣＰＵ１０１は撮像部１０３に撮影トリガを出力する（Ｓ７）。
【００７１】
撮像部１０３は、これにより光学的情報をデジタルデータに変換し、画像データを生成する（Ｓ８）。
【００７２】
次にＣＰＵ１０１はこの画像データを撮像部１０３から取得して不揮発性メモリ１０９に画像データをファイルとして登録する（Ｓ９）。この画像登録の際、画像データ管理情報として撮影時刻を登録する。なお、この画像登録の際には、ファイルサイズ低減のため、ＪＰＥＧなどの画像データの圧縮処理を行ってもよい。
【００７３】
次に、不揮発性メモリ１０９に登録されたログイン情報を読み出し、アクセスポイント３０を介してファイルサーバー２０１へログインを行う（Ｓ１０）（Ｔ６）。ファイルサーバー２０１はログイン情報を認証して許可情報を返信する（Ｔ７）。
【００７４】
これによりログインが成功した場合（Ｓ１１：Ｙ）、ＣＰＵ１０１は不揮発性メモリ１０９より画像データを取得して無線Ｉ／Ｆプロセッサを介してファイルサーバー２０１にＦＴＰプロトコルによって画像データを送信する（Ｓ１６）（Ｔ８）。このとき、以前に撮影された画像で未送信である画像データがあれば、これも同時に送信する（Ｓ１６）。なお、画像データを受け取ったファイルサーバー２０１はそれをログイン情報ごとに分類して登録することになる（Ｔ９）。
【００７５】
画像データ送信後、デジタルカメラ１０では、ＣＰＵ１０１が不揮発性メモリ１０９上にある画像データ管理情報に、ファイルがファイルサーバー２０１に送信済みであることを示す情報として既送信フラグと送信完了日時を登録する（Ｓ１７）。
【００７６】
さらに、送信成功した画像データに関しては揮発性メモリ１１１にファイルを移動する作業を行う。このとき、揮発性メモリ１１１の容量を計算し、記憶容量が少なくとも１枚の画像データを記憶するに足りる容量がない場合には（Ｓ１８：Ｙ）、さらに一度でも表示済みの画像があるか調査し（Ｓ１９）、ある場合は（Ｓ１９：Ｙ）、そのファイルを削除し（Ｓ２０）、ない場合は（Ｓ１９：Ｎ）、最も撮影時刻が古い画像を削除する（Ｓ２１）。これにより、揮発性メモリ１１１の空き領域を生成して、その後、送信成功した画像データを移動する（Ｓ２２）。
【００７７】
一方、ステップＳ１１において、ログインに失敗した場合（Ｓ１１：Ｎ）、画像データがファイルサーバー２０１に伝送されていないことを示す「未送信」フラグを登録する（Ｓ１２）。
【００７８】
また、未送信ファイルが多くなり、次に撮影する際の画像データを保存する領域が不揮発性メモリ１０９で不足した場合（Ｓ１３）、「メモリフル」などの表示を行い、利用者に知らせる（Ｓ１４）。
【００７９】
このようにログインに失敗した場合は、利用者がその旨を係員に知らせることで、たとえば電波の強いエリアに係員が利用者を誘導したり、またはマニュアルでログイン作業を行ったり（Ｓ１５）、あるいは新しいデジタルカメラ１０に交換するなどの対処が取られる。
【００８０】
なお、未送信ファイルを不揮発性メモリ１０９に保存する理由であるが、揮発性メモリ１１１は、電池切れや内部エラーなどによりリセットがかかった場合に揮発性メモリ１１１内のデータがすべて消えてしまうため、このような場合に未送信の画像データまでもが消去されてしまう危険性を防ぐためである。
【００８１】
このような事態に備えて、初めからすべての画像データを不揮発性メモリ１０９に保存する方法もあるが、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリ１０９は高価であり、本実施の形態では未送信のファイルだけを不揮発性メモリ１０９に保存し、送信済みのファイルは安価なＳＤＲＡＭなどの揮発性メモリ１１１に保存することとしている。
【００８２】
（３）デジタルカメラでの撮影画像表示
まず、利用者は操作部１０５を用いて「表示モード」に切り換えることによりデジタルカメラ１０を「表示モード」に移行することにより開始される（Ｓ１）（Ｔ１０）、そして、デジタルカメラ１０のＣＰＵ１０１は操作部１０５のスクロ―ルボタンが押されたか常に監視する（Ｓ４）。
【００８３】
これは、操作部１０５において、たとえばここでは、「＋」ボタンは撮影時刻が１つ新しいファイルを表示するという動作、反対に「−」ボタンは撮影時刻が１つ古いファイルを表示するという動作に割り当てられているものとすると、「−」ボタンが押された場合、表示ナンバーパラメータＮをデクリメントする（Ｓ２３）。
【００８４】
番号Ｎの画像データ（画像Ｎと称する）が揮発性メモリ１１１上に存在する場合は（Ｓ２５）、ＣＰＵ１０１はＪＰＥＧデコードなどを行った後、表示部１０７に表示させる（Ｓ３５）。
【００８５】
さらに、一度でも表示したファイルに対しては画像データ管理情報に「表示済み」フラグを登録する。
【００８６】
反対に、画像Ｎが揮発性メモリ１１１上に存在しない場合は（Ｓ２５）（Ｔ１１）、管理センター２０のファイルサーバー２０１から送信済みである画像Ｎのファイルの取得作業を行う。
【００８７】
これにはまず、取得する画像データを保存している揮発性メモリ１１１内に空きがあるかを調べ（Ｓ２６）、空きがある場合は直ちにファイルサーバー２０１にログインを行う（Ｓ３０）（Ｔ１２）。
【００８８】
反対に空きがない場合は既に表示したファイルがあるか調べ（Ｓ２７）、ある場合はこのファイルを削除し（Ｓ２８）、ない場合は撮影日時が最も古い画像データを削除する（Ｓ２９）。
【００８９】
ファイルサーバー２０１からの応答を取得し、ログインが失敗した場合は（Ｓ３１：Ｎ）、表示部１０７に「表示不能」をエラー表示する（Ｓ３２）。
【００９０】
反対に、ログインが成功した場合は（Ｓ３１：Ｙ）、ファイルサーバー２０１が画像Ｎのファイルを送信するので（Ｔ１４）、ファイルサーバー２０１からこの画像ＮをＦＴＰプロトコルにより受け取り（Ｓ３３）、揮発性メモリ１１１にその画像データを登録する（Ｓ３４）。
【００９１】
そして、ＣＰＵ１０１は、その画像データをＪＰＥＧデコードなどを行った後、表示部１０７に表示させる（Ｓ３５）（Ｔ１５）。
【００９２】
（４）デジタルカメラ返却
デジタルカメラ１０の返却時におけるデジタルカメラ１０自身の処理動作としては特別なものはなく、ただ、管理ＰＣ２０３に接続されたときに管理ＰＣ２０３からのログイン情報の読み出しに対して登録されているログイン情報を送信するのみであるが、これも直接管理ＰＣ２０３からの不揮発性メモリ１０９へのアクセスにより行われるため特別な処理ではない。
【００９３】
次に、本システムからインターネットを通じて撮影した画像を閲覧する手順を図４を参照して説明する。この場合、インターネット２１５は、画像データの出力メディアとなる。
【００９４】
（５）ウェブ登録
インターネット２１５を通じた画像の閲覧には、デジタルカメラ返却時に利用者がインターネット２１５による画像配信を希望した場合に登録されたウェブサーバー２０７のＵＲＬ、デジタルカメラ貸し出し時に生成されたユーザー名、およびパスワードを記したカード（レシートでもよい）などを利用者に渡しておく。また、このようなカードやレシートに代えて、利用者がＥメールアドレスを持っている場合は後日このＥメールアドレスにウェブサーバー２０７のＵＲＬ、デジタルカメラ貸し出し時に生成されたユーザー名、およびパスワードをメールしてもよい。
【００９５】
このため、インターネット２１５を通じた画像閲覧を利用者が希望した場合、管理センター２０の係員は、さらに管理ＰＣ２０３に対しデジタルカメラ１０を返却したユーザー名を指定して「ウェブ登録」を実行することになる。
【００９６】
これにより、管理ＰＣ２０３はユーザー名および自身が管理するパスワ―ドを持ってファイルサーバー２０１にログインする（Ｕ１）。
【００９７】
ログイン後、利用者が撮影した画像データをファイルサーバー２０１から送信してもらい（Ｕ２）、これをすべて受信し（Ｕ３）、プレビュー画面（複数の画像のサムネール画像を一括して見ることができる一覧画面）を生成する（Ｕ４）。
【００９８】
なお、ブレピュ―画面には、利用者がファイル選択するための手段、たとえば、各サムネール画像に対応したファイルサーバー２０１でのフルサイズ画面データへのリンク情報など付けておくとよい。
【００９９】
次に、管理ＰＣ２０３はウェブサーバー２０７にログインして、新しい利用者ディレクトリを生成され、先に生成したプレビュー画面データを登録する（Ｕ５）。
【０１００】
ウェブサーバー２０７では、利用者ディレクトリを生成してプレビュー画面データをこのディレクトリに登録する（Ｕ６）。
【０１０１】
（６）利用者のインターネットアクセス
利用者は、自身が所有する顧客ＰＣ４０のウェブブラウザを立ち上げ、インターネット２１５を介して上記ウェブサーバー２０７のＵＲＬにアクセスする（Ｕ７）。
【０１０２】
すると、ウェブサーバー２０７は、本ウェブのホームページ素材を送信する（Ｕ８）。送信されるホームページ素材には、ユーザー名およびパスワードを入力するためのボックスも含まれる。
【０１０３】
図５は、顧客ＰＣ４０のウェブブラウザに表示された画面例を示す図面である。図示するように、表示されたページには、アクセスした利用者の写真を提示するためのページ４０１として、「お客様写真館」などの題名とともに「お客様ページ」ボタン４０３、ユーザー名およびパスワードを入力するためのボックス４０５が現れる（Ｕ９）。
【０１０４】
利用者は、自身が撮影した画像データを取得するため、管理センター２０から知らされたユーザー名およびパスワードをボックス４０５内に入力し、「お客様ページ」ボタンをクリックする。これにより、顧客ＰＣ４０からウェブサーバー２０７へユーザー名およびパスワードが送信され、これが利用者による画像要求となる（Ｕ１０）。
【０１０５】
ユーザー名およびパスワードを取得したウェブサーバー２０７は、この情報を管理ＰＣ２０３に通知し、このユーザー名およびパスワードは有効なものであるか調査を依頼する。有効である場合、管理ＰＣ２０３はこれを認証して（Ｕ１１）、ウェブサーバー２０７に許可を応答する（Ｕ１２）。
【０１０６】
これによりウェブサーバー２０７は、該当するディレクトリにあるプレビュー画面を顧客ＰＣ４０に送信する（Ｕ１３）。
【０１０７】
このプレビュー画面を受信した顧客ＰＣ４０は、そのプレビュー画面を表示する（Ｕ１４）。
【０１０８】
（７）画面選択および取得
図６は、顧客ＰＣ４０のウェブブラウザに表示されたプレビュー画面例を示す図面である。図示するように、表示されたページには、サムネール画像４０７と、これを選択するためのチェックボックス４０９、および「選択画面決定」ボタン４１１が表示される。
【０１０９】
利用者はこの中から見たい画像のチェックボックスをチェックした後、「選択画面決定」ボタン４１１をクリックすることで、選択されたサムネール画像４０７に対応した画像の送信要求となり、このときウェブサーバー２０７へのログインのためのユーザー名およびパスワードも送信される（Ｕ１５）。
【０１１０】
これにより選択されたサムネール画像４０７にリンクした画像を保持するファイルサーバー２０１に対してログインが行われて、ログイン情報が確認された後（Ｕ１６）、これか許可されると（Ｕ１７）、選択されたサムネール画像４０７に対応したフルサイズ画像データがファイルサーバー２０１から顧客ＰＣ４０に送信される（Ｕ１８）。
【０１１１】
なお、このとき、既にウェブサーバーにより利用者の認証は済んでいるため、ウェブサーバー２０７がファイルサーバー２０１に対して自動的にログインを行い、ウェブサーバー２０７がファイルサーバー２０１より所望のフルサイズ画像を一時取得して顧客ＰＣ４０に送信するようにしてもよい。
【０１１２】
図７は、送信されたフルサイズ画像データの顧客ＰＣ４０におけるウェブブラウザ上での表示例を示す図面である。
【０１１３】
図示するように、ファイルサーバー２０１から顧客ＰＣ４０に送信されたフルサイズの画像４１３が顧客ＰＣ４０上で表示される（Ｕ１９）。
【０１１４】
この状態で、利用者はフルサイズ画像をＨＤＤにファイルとして保存したり、印刷したりすることが可能となる。
【０１１５】
以上により、デジタルカメラ１０の利用者は、従来のようにデジタルカメラ１０の画像データを記録しておくためのメモリカードの容量を気にかける必要はなく、いくらでも撮影したいだけ撮影を行うことができ、後からその画像データをリムーバブルメディアやインターネット２１５を通じて得ることができる。しかも本システム１により、利用者はデジタルカメラ１０を使いたいときにはいつでも貸し出しを受けて使用することが可能となる。
【０１１６】
以上本発明を適用した実施の形態について説明したが、本発明は、このような実施の形態に限定されるものではない。たとえば、上述した実施の形態では、ファイルサーバーとウェブサーバーを別のノードとして分割したが、セキュリティが確保されている場合は統合しても構わない。
【０１１７】
また、管理ＰＣにおいても、利用者数が多い場合は、貸し出し用と、返却用でＰＣを独立させたり、メディアライタの数を多くしたりするなどの拡張を取ってもよい。
【０１１８】
また、上述した実施の形態では、画像データは、デジタルカメラとアクセスポイントとの通信不良など通信ができないときを除いて、基本的に撮影されるごとに送信することとしているが、これに代えて、不揮発性メモリ（または揮発性メモリでもよい）の容量が許す限り、ある程度の撮影枚数が貯まるまでは、これらメモリに記憶しておき、メモリの容量が少なくなった時点で、送信するようにしてもよい。これにより、各利用者からの送信が少なくなり、利用者が多くなって送信が頻繁に行われることによる輻輳を防止することができる。
【０１１９】
さらには、画像データの提供は、リムーバブルメディアのみとしインターネットでの閲覧サービスは行わなくてもよいし、その逆にインターネットでの閲覧サービスのみとしてリムーバブルメディアでの提供はなくしてもよい。
【０１２０】
さらにまた、管理センターには、画像データを印刷するためのプリンタを設け、デジタルカメラの返却時に、利用者の希望により画像データをプリントアウトするようにしてもよい。これによりプリントした画像が提供することも可能となる。さらにこのようなプリントサービスを行う場合には、たとえば管理センター内に設置したパソコンなどを上述した顧客ＰＣとして利用者が利用できるようにし、そこからプリントしたい画像データを選択させて、プリントアウトさせるようにしてもよい。これにより、パソコンなどのインターネットへの接続手段を持たない利用者に対しても自由に画像データを閲覧させ、印刷した画像を提供することが可能となる。
【０１２１】
さらに、上述した実施の形態では、利用者側のインターネットへの接続手段として顧客ＰＣを示したが、これに代えて携帯電話からアクセスできるようにしてもよい。このような場合、携帯電話からのアクセス専用として別途サムネール画面が携帯電話表示画面に合わせて一枚ずつ表示されるようにして、指定された画像をプリントして郵送するような、様々なサービスを付加することも可能である。
【０１２２】
【発明の効果】
以上の説明したとおり、本発明によれば、撮影した画像データはファイルサーバーに保存、蓄積されるので、メモリカードが不要となり、デジタルカメラの利用者はメモリカードの容量を気にすることなく撮影を続けることができる。また、デジタルカメラからはメモリカードそのもの、およびカードコネクタのコストが削減されるため、その分デジタルカメラのコストを低減することも可能である。
【０１２３】
また、貸し出すデジタルカメラを単一モデル化することにより、リサイクル性が向上し、たとえばより高性能な撮像素子が出現した場合、関係するユニットのみ交換し、ソフトウエアは有線Ｉ／Ｆによりアップデートすることにより、低コストで常に高性能のデジタルカメラを利用者に提供することが可能となる。
【０１２４】
さらに、本発明によれば、画像データを記憶手段に記憶しておき、後から送信することもできるようにしているので、画像送信に失敗した場合でも画像データを失うことはなく、また、送信成功時に未送信画像データを送信することで、確実にすべての画像送信することができ、サービスの品質を向上することが可能となる。
【０１２５】
また、記憶手段の記憶容量に応じて、画像を送信することで、確実に撮影に必要な最低限の空き領域を用意することができる。
【０１２６】
さらに、本発明によれば、画像送信できていない画像は不揮発性メモリに保存しておくことにより、電池切れや内部エラーが起こっても、画像が保持され、サービスの品質を向上することが可能となる。
【０１２７】
さらに、本発明によれば、表示手段に表示する画像データが記憶手段の中にない場合でもファイルサーバーから所望の画像を取得して表示させることが可能となる。
【０１２８】
さらに、本発明によれば、ネットワークを介して画像データを提供することができるので、利用者の便宜性が向上する。
【０１２９】
また、ホームページへのアクセスには、パスワードを用いるため利用者のプライバシーを保証し、安全性の高いサービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したデジタルカメラレンタルシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】デジタルカメラレンタルシステムにおけるサービスの流れ示すフロー図である。
【図３】デジタルカメラ内部の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】インターネットを利用した画像閲覧の手順を示すフロー図である。
【図５】顧客ＰＣのウェブブラウザに表示された画面例を示す図面である。
【図６】顧客ＰＣのウェブブラウザに表示されたプレビュー画面例を示す図面である。
【図７】送信されたフルサイズ画像データの顧客ＰＣにおけるウェブブラウザ上での表示例を示す図面である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラレンタルシステム
１０  デジタルカメラ
２０  管理センター
３０  アクセスポイント
４０  顧客ＰＣ
１０１  ＣＰＵ
１０３  撮像部
１０５  操作部
１０７  表示部
１０９  不揮発性メモリ
１１１  揮発性メモリ
１１３、３０３  無線Ｉ／Ｆ
１１５  有線Ｉ／Ｆ
１１７、３０１  アンテナ
２０１  ファイルサーバー
２０３  管理ＰＣ
２０５  メディアライタ
２０７  ウェブサーバー
２０９  インターネット接続部
２１５  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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