(57)【要約】【課題】ノズル面とキャップとの間に形成される密閉されたキャップ空間を減圧し、ノズルからインクを吸引する吸引動作において、キャップ側にインクジェット記録ヘッドが撓むことを防止する。【解決手段】インクの吸引動作を行うため、キャップ７０をインクジェット記録ヘッド１１２のノズル面１０Ａに密着させ、バルブ９０を閉じ、ポンプ９２を駆動させる。キャップ空間２０２と密閉空間２００とがポンプ９２によって同時に同気圧に減圧される。キャップ空間２０２が減圧するとノズル１０からインクが吸引される。このようなインクの吸引動作を行っても、キャップ空間２０２と密閉空間２００とは常に同一気圧になっているため、キャップ空間２０２と密閉空間２００とに気圧差が生じない。従って、インクの吸引中にインクジェット記録ヘッド１１２がキャップ７０側に撓み、破損することがない。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、
前記インクジェット記録ヘッドが固着される箱形状のヘッドケースと、
前記ヘッドケースの開口を閉塞し、前記インクジェット記録ヘッドとで密閉空間を構成するヘッドケース蓋と、
前記ノズル面に密着するキャップと、
前記ノズル面と前記キャップとの間に形成されるキャップ空間を減圧し、前記ノズルからインクを吸引する吸引手段と、
前記吸引手段でインクを吸引しているとき、前記密閉空間を減圧する減圧手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吸引手段と前記減圧手段との駆動手段が同一であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吸引手段又は前記減圧手段は、インクと空気とを分離する分離手段を有することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクジェット記録ヘッドのノズルからインクを吸引するインク吸引方法において、
前記ノズルが形成されたノズル面と反対側に密閉空間を構成するステップと、
前記ノズル面に前記キャップを密着させるステップと、
前記ノズル面と前記キャップとで形成されたキャップ空間と、前記密閉空間と、を略同一気圧に減圧して前記ノズルからインクを吸引するステップと、
を有することを特徴とするインク吸引方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェッ記録装置とインク吸引方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録ヘッドは、ノズルから吐出するインク滴の吐出特性が悪化したり、不吐出が発生したりした場合等に、インクジェット記録ヘッドのノズル面にキャップを密着させ、ノズルからインクを吸引することで吐出特性を回復するインクの吸引動作を行う。
【０００３】
具体的には、図１１に示すように、キャップ３７０をインクジェット記録ヘッド３１２のノズル（図示省略）が形成されたノズル面３１０Ａに密着させ、バルブ３９０を閉じた状態でポンプ３９２を駆動させてノズル面３１０Ａとキャップ３７０との間にできる密閉されたキャップ空間３２２を減圧することにより、ノズルからインクを吸引する。
【０００４】
そして、所定のインク量を吸引後、ポンプ３９２の駆動を停止し、バルブ３９０を開け大気開放し、ノズル面３１０Ａとキャップ３７０との間にできるキャップ空間３２２を大気圧に戻した後、キャップ３７０をノズル面３１０Ａから離間する。（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平０５−３３８２０４号公報
【特許文献２】
特開平１０−２９６９８７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェット記録ヘッド３１２は、吸引動作を行う際の減圧によって、キャップ空間３２２の気圧とインクジェット記録ヘッド３１２のノズル面３１０Ａ面と反対側面との気圧差が生じ、図１１の点線Ｔで示すようにインクジェット記録ヘッド３１２がキャップ３７０側に撓む。
【０００７】
そして、このようにインクジェット記録ヘッド３１２が撓むと、インクジェット記録ヘッド３１２が破損するなどの問題が発生することがあった。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、ノズル面とキャップとの間に形成される密閉されたキャップ空間を減圧し、ノズルからインクを吸引する吸引動作において、キャップ側にインクジェット記録ヘッドが撓むことを防止するインクジェット記録装置及びインク吸引方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のインクジェット記録装置は、ノズルからインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記インクジェット記録ヘッドが固着される箱形状のヘッドケースと、前記ヘッドケースの開口を閉塞し、前記インクジェット記録ヘッドとで密閉空間を構成するヘッドケース蓋と、前記ノズル面に密着するキャップと、前記ノズル面と前記キャップとの間に形成されるキャップ空間を減圧し、前記ノズルからインクを吸引する吸引手段と、前記吸引手段でインクを吸引しているとき、前記密閉空間を減圧する減圧手段と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載のインクジェット記録装置では、キャップをノズル面に密着させ吸引手段によってノズル面とキャップとの間に形成されるキャップ空間を減圧し、ノズルからインクを吸引すると同時に、ヘッドケースの密閉空間も減圧手段によって、例えば、キャップ空間と略同一気圧となるように調整しながら減圧する。
【００１１】
このように、吸引手段でインクを吸引しているとき、キャップ空間と密閉空間とが同時に略同一気圧に減圧されるため、キャップ空間と密閉空間とに気圧差が生じない。
【００１２】
従って、インクの吸引中にインクジェット記録ヘッドがキャップ側に撓み、破損することがない。
【００１３】
請求項２に記載のインクジェット記録装置は、請求項１に記載の構成において、前記吸引手段と前記減圧手段との駆動手段が同一であることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１と同様の作用を奏すが、吸引手段と減圧手段とが駆動手段が同一であるので、例えば、キャップ空間と密閉空とが略同一気圧となるように調整しながら減圧する必要がない。
【００１５】
従って、低コストで簡易な構成でキャップ空間と密閉空間とを同時に略同一気圧に減圧することできる。
【００１６】
請求項３に記載のインクジェット記録装置は、請求項２に記載の構成において、前記吸引手段又は減圧手段は、インクと空気とを分離する分離手段を有することを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２と同様の作用を奏すが、吸引手段又は減圧手段は、インクと空気とを分離する分離手段を有しているので、インクの吸引後、ノズル面とキャップとの間に形成されるキャップ空間と密閉空間とが大気圧に戻る際、密閉空間にインクが混入しない。
【００１８】
すなわち、インクの吸引後、ノズル面とキャップとの隙間等から外気を導入することで、キャップ空間と密閉空間とが大気圧に戻っていくが、このときキャップ、吸引手段、駆動手段等にあるインクが外気と一緒に減圧手段に流入し、密閉空間に到達する。このため、インクジェット記録ヘッドのノズル面と反対側面にインクが付着する。
【００１９】
しかし、吸引手段又は減圧手段は、インクと空気とを分離する分離手段を有しているので、分離手段から先には空気のみ導入され、インクは流入しない。
【００２０】
従って、インクが外気と一緒に密閉空間にインクが混入することがない。このため、インクジェット記録ヘッドのノズル面と反対側面にある、例えば、配線基板の電気接点等にインクが付着し不具合を起こすことがない。
【００２１】
請求項４に記載のインク吸引方法は、ノズルからインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面にキャップが密着し、前記ノズルからインクを吸引するインクの吸引方法において、前記ノズル面に前記キャップが密着するステップと、前記ノズル面と密着した前記キャップとで形成される密閉されたキャップ空間と、前記インクジェット記録ヘッドの前記ノズル面と反対側面を含んで構成される密閉空間と、を略同一気圧に減圧し、前記ノズルからインクを吸引するステップ、を有することを特徴している。
【００２２】
請求項４に記載のインク吸引方法によれば、キャップ空間と密閉空間とを略同一気圧に減圧にしてノズルからインクを吸引しているので、キャップ空間と密閉空間とに気圧差が生じない。
【００２３】
従って、インクの吸引中にインクジェット記録ヘッドがキャップ側に撓み、破損することがない。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置１０２の第１実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００２５】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０２は、後述するインクジェット記録ヘッド１１２が固着されたヘッドケース５２を搭載するキャリッジ１０４、キャリッジ１０４を主走査方向Ｍに走査する為の主走査機構１０６、記録媒体としての記録紙Ｐを副走査方向Ｓに走査する為の副走査機構１０８、及びメンテナンスステーション１１０等を含んで構成される。
【００２６】
尚、図２以降の図には、判りやすくする為、キャリッジ１０４は図示せず省略している。
【００２７】
ヘッドケース５２は、後述するノズル１０が形成されたインクジェット記録ヘッド１１２のノズル面１０Ａ（図２等参照）が記録用紙Ｐと対向するようにキャリッジ１０４上に搭載されており、主走査機構１０６によって主走査方向Ｍに移動されながら記録用紙Ｐに対してインク滴を吐出することにより、一定のバンド領域ＢＥに対して画像の記録を行う。主走査方向への１回の移動が終了すると、副走査機構１０８によって記録用紙Ｐが副走査方向Ｓに搬送され、再びキャリッジ１０４を主走査方向Ｍに移動させながら次のバンド領域ＢＥを記録する。こうした動作を複数回繰り返すことにより、記録用紙Ｐの全面にわたって画像の記録を行うことができる。
【００２８】
メンテナンスステーション１１０はインクジェット記録ヘッド１１２の印字範囲外に設けられている。
【００２９】
また、メンテナンスステーション１１０には、図示しないダミージェット受け部、クリーニングブレード、後述するインク吸引装置５０のキャップ７０等を備えており、ダミージェット動作、クリニーニング動作、インクの吸引動作等のメンテナンス動作を行う。
【００３０】
尚、インクの吸引動作とは、ノズル１０から吐出するインク滴の吐出特性が悪化したり、不吐出が発生したりした場合等に、インクジェット記録ヘッド１１２のノズル面１０Ａにキャップ７０を密着させ、ノズル１０からインクを吸引することで吐出特性を回復する動作のことをいう。
【００３１】
具体的には図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、メンテナンスステーション１１０のキャップ７０上に搬送されたインクジェット記録ヘッド１１２のノズル面１０Ａに図示しない昇降機構によってキャップ７０を密着させ、ノズル１０面とキャップ７０とで形成されるキャップ空間２０２（後述）をポンプ９２（後述）で減圧し、ノズル１０からインクを吸引し、吐出特性の回復を行う。
【００３２】
図３に示すように、インク吸引装置５０は、浅底の箱形状をしたキャップ７０、底面にインク吸収体１５２が備えられた廃インクタンク１５０、バルブ９０、ポンプ９２を有している。
【００３３】
廃インクタンク１５０の上壁にはインク吸引チューブ７６Ａ、７６Ｂが接続され、インク吸引チューブ７６Ａはキャップ７０のインク吸引口７４に繋がっている。
【００３４】
インク吸引チューブ７６Ｂは、後述するヘッドケース蓋５６に繋がる吸引チューブ６６と分岐点Ｘで繋がり、一本の吸引チューブ８０となる。
【００３５】
吸引チューブ８０は分岐点Ｙでインク吸引チューブ８０Ａ、８０Ｂに分岐し、バルブ９０とポンプ９２とに繋がっている。そして、このバルブ９０とポンプ９２とで後述する密閉空間２００とキャップ空間２０２とを減圧、或いは、大気と同気圧にすることができる。
【００３６】
図４に示すように、箱形状のヘッドケース５２の一方の開口部には、後述するノズル面１０Ａが外側面となるようにインクジェット記録ヘッド１１２が固着され密閉されている。
【００３７】
また、ヘッドケース５２の他方の開口部はヘッドケース蓋５６が固着され密閉されている。
【００３８】
このような構成とすることで、ヘッドケース５２とヘッドケース蓋５６とインクジェット記録ヘッド１１２のノズル面１０Ａの反対側面５４とで密閉された密閉空間２００が形成される。
【００３９】
ヘッドケース５２にはインク供給口５８が備えられ、ヘッドケース５２内部にはインク供給口５８からインクジェット記録ヘッド１１２に繋がるインク経路６２が形成されている。更に、インク供給口５８には図示しないインクタンクに繋がるインクチューブ６０が接続され、インク供給口５８からインク経路６２を通り、インクジェット記録ヘッド１１２にインクが供給される。
【００４０】
ヘッドケース蓋５６はヘッドケース蓋吸引口６４を有し、このヘッドケース蓋吸引口６４には密閉空間吸引チューブ６６が繋がっている。
【００４１】
前述したように密閉空間吸引チューブ６６はインク吸引チューブ７６Ｂと分岐点Ｘで繋がって一本の吸引チューブ８０となり、更に吸引チューブ８０は分岐点Ｙでインク吸引チューブ８０Ａ、８０Ｂに分岐し、バルブ９０とポンプ９２とに繋がっている。そして、このバルブ９０とポンプ９２とで密閉空間２００とキャップ空間２０２とを減圧、或いは、大気と同気圧にすることができる。
【００４２】
また、ヘッドケース５２の側面の配線基板孔６８から後述する配線基板３８が出ており、この配線基板３８はインクジェット記録装置１０２内の図示しない電気基板に接続されている。尚、配線基板孔６８と配線基板３８との隙間は図示しない封止剤によって強固に埋められており、密閉空間２００を減圧しても、この隙間から空気が出入りすることは無い。
【００４３】
キャップ７０は図示しない昇降機構によってノズル面１０Ａに密着し、ノズル面１０Ａとキャップ７０との間に密閉されたキャップ空間２０２を形成する。
【００４４】
キャップ７０の中央部にはインク吸引口７４が開けられており、インク吸引口７４にはインク吸引チューブ７６Ａが接続されている。
【００４５】
インク吸引チューブ７６Ａは、前述したように廃インクタンク１５０の上壁に接続され密閉された中空部１５６と連通している。更に、廃インクタンク１５０の上壁には吸引チューブ７６Ｂが接続され中空部１５６と連通している。
【００４６】
前述したように、インク吸引チューブ７６Ｂは密閉空間吸引チューブ６６と分岐点Ｘで繋がり、一本の吸引チューブ８０となったのち分岐点Ｙで二つに分岐した後、バルブ９０とポンプ９２とに繋がっている。
【００４７】
図２、図５、図６に示すようにインクジェット記録ヘッド１１２は、マトリックス状に配置されたインク滴を吐出するノズル１０と、インクを加圧し連通するノズル１０からインク滴を吐出させる圧力室１２と、を備えている。更に、ノズル１０と圧力室１２とを連通するノズル連通室１６と、共通インク流路１４の開口部２０と圧力室１２とを連通するインク供給路１８とを備えている。
【００４８】
更に、圧力室１２の上面には振動板３４が接着され、振動板３４の上面には、圧電素子３６が接着され、圧電素子３６の上面にはボール半田４０を介して配線基板３８が接合されている。
【００４９】
また、共通インク流路１４は、前述したヘッドケース５２内部に形成されたインク経路６２に繋がっている。
【００５０】
次にインクジェット記録ヘッド１１２の製造方法の概要を以下に記す。
【００５１】
ノズル１０が形成されるノズルプレート２２と、ノズル連通室１６と共通インク流路１４とを形成するインクプールプレート２４、２６と、ノズル連通室１６と共通インク流路１４の開口部２０を形成するスループレート２８と、インク供給路１８が形成されたインク供給路プレート３０と、圧力室１２が形成された圧力室プレート３２とを順番に積層し接合する。
【００５２】
次にノズルプレート２２の表面に撥水コート膜を被覆すると共に、エキシマレーザにノズル１０を開ける。
【００５３】
そして、ノズル１０を形成後に圧力室プレート３２に振動板３４を接着し、振動板３４の上面に圧電素子３６を接着する
最後に圧電素子３６毎にボール半田４０を形成した配線基板３８を圧電素子３６と接合する。
【００５４】
尚、圧電素子３６の両面には電極層が形成されているので、電極層、すなわち圧電素子３６と配線基板３８とは電気的に接続されている。また、配線基板３８と振動板３４とは導電性材にて接続されている。
【００５５】
このような構成により、駆動電圧波形が圧電素子３６に印加されると、圧電素子３６と共に振動板３４がたわみ変形して圧力発生室１２のインクを加圧し、ノズル１０からインク滴が吐出する。
【００５６】
次に第１実施形態のインクジェット記録装置１０２の作用を説明する。
【００５７】
インクの吸引動作を行うため、インクジェット記録ヘッド１１２をメンテナンスステーション１１０のキャップ７０上に移動させ、キャップ７０を図示しない昇降機構によってノズル面１０Ａに密着させる。（図２参照）。
【００５８】
バルブ９０を閉じ、ポンプ９２を駆動させる。
【００５９】
ポンプ９２に接続された、吸引チューブ８０Ｂ、８０は分岐点Ｘでインク吸引チューブ７６Ｂと密閉空間吸引チューブ６６とに分岐し、密閉空間吸引チューブ６６は密閉空間２００と連通している。
【００６０】
また、インク吸引チューブ７６Ｂは廃インクタンク１５０、インク吸引チューブ７６Ａを介して、キャップ空間２０２に連通している。
【００６１】
従って、キャップ空間２０２と密閉空間２００とがポンプ９２によって同時に同気圧に減圧される。
【００６２】
キャップ空間２０２が減圧するとノズル１０からインクが吸引され、インク吸引チューブ７６Ａを通り、廃インクタンク１５０に落ち、底面に備えられたインク吸収体１５２に吸収される。尚、吸引チューブ７６Ｂは廃インクタンク１５０の上壁に接続され、中空部１５６と連通しているだけなので、吸引チューブ７６Ｂ以降にインクが流入していくことない。また、ノズル１０から吸引されるインクはインクタンクから補給される。
【００６３】
所定のインク量の吸引が終わると、ポンプ９２の駆動を止め、バルブ９０を開け大気開放し、バルブ９０から外気を導入し、キャップ空間２０２と密閉空間２００とを大気圧に戻す。尚、このようにキャップ空間２０２の気圧を大気圧に戻すことで、ノズル面１０Ａからキャップ７０を直ちに容易に離間することができる。
【００６４】
このようなインクの吸引動作を行っても、キャップ空間２０２と密閉空間２００とを常に同時に減圧及び大気開放しているので、キャップ空間２０２と密閉空間２００とは常に同一気圧になっている。このためキャップ空間２０２と密閉空間２００とに気圧差が生じない。
【００６５】
従って、インクの吸引中にインクジェット記録ヘッド１１２がキャップ７０側に撓み、破損することがない。
【００６６】
尚、特に本実施形態のインクジェット記録ヘッド１１２は、前述したように複数のプレートを接合して製造されているため、撓みが生じると接合面が剥離したり、圧電素子３６が破損したりするなど影響が大きいが、上述したように撓まないので、好適である。
【００６７】
尚、図１０に示すように、廃インクタンク１５０を分岐点Ｘとキャップ７０との間のインク吸引チューブ７６に設けない構成でも、インクジェット記録ヘッド１１２は撓まないので、インクジェット記録ヘッド１１２は破損しない。
【００６８】
しかし、このような構成とした場合、大気開放し、バルブ９０から外気を導入する際、吸引チューブ８０に残っているインクも外気と一緒に流入し、矢印Ｅで示すように密閉空間吸引チューブ６６に混入する。従って、繰り返しインクの吸引動作を行うと密閉空間２００にインクが混入する可能性がある。
【００６９】
しかし、本実施形態では、インク吸引チューブ７６Ａ、７６Ｂが上壁に接続された廃インクタンク１５０を備えているので、廃インクタンク１５０から先（インク吸引チューブ７６Ｂ以降）にはインクが混入しない。すなわち、吸引チューブ８０にはインクが存在しない。
【００７０】
従って、吸引動作を繰り返しても密閉空間２００にインクが混入することは無い。このため、例えば、配線基板３８とボール半田４０との電気接点等にインクが付着し、不具合を起こすことがない。
【００７１】
次に本発明に係るインクジェット記録装置の第２実施形態について図７に基づき説明する。尚、第１実施形態で説明した部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００７２】
第１実施形態のインクジェット記録装置１０２のインク吸引装置５０では一つのバルブ９０及びポンプ９２に繋がった吸引チューブ８０が分岐し、キャップ７０とヘッドケース蓋５６とに繋がっていたが、第３実施形態のインクジェット記録装置１０３のインク吸引装置５１では、図７に示すようにバルブ９０とポンプ９２とを各二個づつ備え、それぞれが、キャップ７０とヘッドケース蓋５６とに繋がっている。従って、密閉空間吸引チューブ６６とインク吸引チューブ７６とが交わることはない。
【００７３】
次に第２実施形態のインクジェット記録装置１０３の作用を説明する。
【００７４】
インクの吸引動作において、キャップ空間２０２と密閉空間２００との気圧が略同一になるように調整及び同期をとりながら、減圧及び大気開放を行うことで第１実施形態のインクジェット記録装置１０２と同じ作用を奏す。
【００７５】
尚、インク吸引チューブ７６と密閉空間吸引チューブ６６とは繋がっておらず、別々に吸引及び大気開放を行うので、吸引動作を繰り返しても、第１実施形態のインクジェット記録装置１０２のインク吸引装置５０と同様に密閉空間２０２にインクが無く。
【００７６】
さて、吸引（減圧）と大気開放とを繰り返すとインクの吸引経路中にインクの泡が発生する。
【００７７】
このインクの泡は、第１実施形態のインクジェット記録装置１０２のインク吸引装置５０の廃インクタンク１５０の中空部１５６にも発生する。このインクの泡は、長時間の放置後は自然に消滅するが、短時間の間に何度も吸引動作を繰り返すとインクの泡の上に更にインクの泡が重なっていく。従って、廃インクタンク１５０が充分大きく、中空部１５６の空間が充分確保できていれば良いが、そうでない場合は、このインクの泡はインクチューブ７６Ｂに侵入する。
【００７８】
従って、第１実施形態のインクジェット記録装置１０２のインク吸引装置５０では、インク吸引チューブ７６Ｂのインクの泡が吸引チューブ８０に達すると、大気開放の際に分岐点Ｘから密閉空間吸引チューブ６６を介して、密閉空間２００に入り込む可能性があった。インクの泡もインクであるので、やはり、配線基板３８とボール半田４０との電気接点等に付着すると不具合を起こす。
【００７９】
しかし、図７に示す第２実施形態のインクジェット記録装置１０３のインク吸引装置５１では、インク吸引チューブ７６と密閉空間吸引チューブ６６とは繋がっていないので、インクの吸引経路中、例えば、インク吸引チューブ７６内のインクの泡も大気開放の際に密閉空間２００に入り込むことは無い。
【００８０】
従って、密閉空間２０２にはインク及びインクの泡共に混入することが無く、例えば、配線基板３８とボール半田４０との電気接点等に付着し不具合を起こすことがない。
【００８１】
次に本発明に係るインクジェット記録装置の第３実施形態について図８に基づいて説明する。尚、第１実施形態、第２実施形態で説明した部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００８２】
図４に示す第１実施形態のインクジェット記録装置１０２のインク吸引装置５０では一つのバルブ９０及びポンプ９２に繋がった吸引チューブ８０が分岐し、キャップ７０とヘッドケース蓋５６とに繋がっていたが、第２実施形態のインクジェット記録装置１０１のインク吸引装置５３では、図８に示すように、密閉空間吸引チューブ６６とインク吸引チューブ７６Ｂとは繋がっておらず、密閉空間吸引チューブ６６にバルブ９０が接続し、インク吸引チューブ７６Ｂにポンプ９２が接続している。
【００８３】
更に、インクジェット記録ヘッド１１３には貫通口１１３Ａが開いており、密閉空間２００とキャップ空間２０２とを連通している。尚、貫通口１１３Ａが開いている以外は、インクジェット記録ヘッド１１２と同じである。
【００８４】
次に第３実施形態のインクジェット記録装置１０１の作用を説明する。
【００８５】
インク吸引動作において、バルブ９０を閉じ、ポンプ９２を駆動させる。
【００８６】
ポンプ９２に接続されたインク吸引チューブ７６Ｂは廃インクタンク１５０、インク吸引チューブ７６Ａを介して、キャップ空間２０２に連通している。
【００８７】
更にキャップ空間２０２と密閉空間２００とは貫通口１１３Ａによって連通している。
【００８８】
従って、キャップ空間２０２と密閉空間２００とがポンプ９２によって同時に同気圧に減圧される。このため第１実施形態、第２実施形態のインクジェット記録装置１０２、１０３と同じ作用を奏す。
【００８９】
また、所定のインク量の吸引が終わると、ポンプ９２の駆動を止め、バルブ９０を開け大気開放し、バルブ９０から外気を導入し、キャップ空間２０２と密閉空間２００とを大気圧に戻す。
【００９０】
尚、大気圧に戻す際の外気の流れは、密閉空間２００から貫通口１１３Ａを通りキャップ空間２０２に流れ、その後廃インクタンク１５０に入る。
【００９１】
従って、キャップ空間２０２やチューブ７６Ａのインクが密閉空間２００に侵入することは無い。
【００９２】
また、インク吸引チューブ７６Ｂと密閉空間吸引チューブ６６とは繋がっておらず、また、外気の流れも上述したように、密閉空間２００から貫通口１１３Ａを通りキャップ空間２０２に流れているので、廃インクタンク１５０の中空部１５６及びインク吸引チューブ７６Ｂのインクの泡が大気開放の際に密閉空間２００に入り込むことはない。
【００９３】
次に本発明に係るインクジェット記録装置の第４実施形態について図９に基づき説明する。尚、第１実施形態で説明した部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００９４】
第４実施形態のインクジェット記録装置１０５のインク吸引装置５５は、図９に示すように、密閉空間吸引チューブ６６にインク（液体）は通さずに空気（気体）のみを通す半透膜フィルター１５４を接続してある。
【００９５】
つまり、密閉空間吸引チューブ６６Ｂにインク及びインクの泡が外気と一緒に流入しても、インク及びインクの泡は半透膜フィルター１５４によってトラップされて密閉空間吸引チューブ６６Ａには進まず、外気のみが密閉空間吸引チューブ６６Ａに進む。
【００９６】
次に第４実施形態のインクジェット記録装置１０５の作用を説明する。
【００９７】
インクの吸引動作において、キャップ空間２０２と密閉空間２００との気圧が同時に減圧及び大気開放されるので第１実施形態、第２実施形態、第３実施形態のインクジェット記録装置１０１、１０２、１０３と同様の作用を奏す。
【００９８】
また、密閉空間２００にインク及びインクの泡共に混入することはないので、例えば、配線基板３８とボール半田４０との電気接点等に付着し不具合を起こすことがない。
【００９９】
尚、インク及び／又はインクの泡と空気とを分離する分離手段は、第１実施形態乃至は第４実施形態に記載された分離手段に限定されない。その他の分離手段であっても良い。
【０１００】
また、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【０１０１】
例えば、上記実施の形態では圧電素子３６は、１枚の圧電素子３６のたわみ振動によって圧力室１２を加圧したが、これに限定されない。例えば、圧電素子を積層する形態であっても良いし、縦振動タイプの圧電素子であっても良い。或いは、その他形態の圧電素子であっても良い。
【０１０２】
また、本実施形態では、圧電素子の変形によって生じる圧力によってインク滴を吐出させる構成としたが、これに限定されない。例えば、静電力、磁力、沸騰現象等を利用した圧力発生手段、或いは、その他の圧力発生手段を用いて、インク滴を吐出させても良い。
【０１０３】
また、本実施形態では、複数のプレートの積層によって流路を形成しているが、プレートの構成、材質などは上記実施形態に限定されない。例えば、セラミックス、ガラス、樹脂、シリコンなどの材料を用いて、流路を一体成型したようなインクジェット記録ヘッドに対しても、本発明は同様に適用可能である。
【０１０４】
さらに、本実施形態では、記録用紙Ｐ上にインク滴を吐出して文字や画像などの記録を行うインクジェット記録ヘッドおよびインクジェット記録装置を例に挙げたが、記録用紙上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されない。すなわち、記録媒体は紙に限定されるわけではなく、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。
【０１０５】
例えば、高分子フィルムやガラス上にインクを吐出してディスプレイ用のカラーフィルターを作成したり、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成したりするなど、工業的に用いられる液滴噴射装置全般に対して、本発明を利用することができる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置及びインク吸引方法によれば、ノズル面とキャップとの間に形成される密閉されたキャップ空間を減圧しノズルからインクを吸引する吸引動作において、キャップ側にインクジェット記録ヘッドが撓むことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図２】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の印字動作中のインクジェット記録ヘッドとメンテナンスステーションを模式的に表した図である。（Ｂ）は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の吸引動作中のインクジェット記録ヘッドとメンテナンスステーションを模式的に表した図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置のインク吸引装置を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置のインク吸引装置を模式的に表した図である。
【図５】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置に使用したインクジェット記録ヘッドの要部を示す図である。（Ｂ）は（Ａ）のＸ部の拡大図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置に使用したインクジェット記録ヘッドの要部を示す断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置のインク吸引装置を模式的に表した図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置のインク吸引装置を模式的に表した図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置のインク吸引装置を模式的に表した図である。
【図１０】本発明のその他の実施形態に係るインクジェット記録装置のインク吸引装置を模式的に表した図である。
【図１１】従来のインクジェット記録装置のインク吸引装置を模式的に表した図である。
【符号の説明】
１０        ノズル
１０Ａ      ノズル面
７０        キャップ
８０        吸引チューブ（駆動手段）
９２        ポンプ（駆動手段）
１０２        インクジェット記録装置
１０３        インクジェット記録装置
１１２        インクジェット記録ヘッド
１５０        廃インクタンク（分離手段）
１５４        半透膜フィルター（分離手段）
２００        密閉空間
２０２        キャップ空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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