(57)【要約】【課題】適用したカート車両において、その乗降性の向上させることができるカート車両用ステアリングシャフトとする。【解決手段】ステアリングシャフト２０は、ステアリングホイール２４に該ステアリングホイール２４と一体回転可能に連結されるアッパーシャフト３０と、アッパーシャフト３０の下端部に連結されると共に舵取り機構１８に連結されるロアーシャフト３２と、からなり、該アッパーシャフト３０とロアーシャフト３２は、連結部３６によりアッパーシャフト３０の回転がロアーシャフト３２に伝達されると共にアッパーシャフト３０がロアーシャフト３２に対して屈曲可能なるように連結され、アッパーシャフト３０は、連結部３６よりも上方において、第２連結部４２により車体から延びる支持アーム４０に対して回動可能に軸支されると共に支持アーム４０に対して着脱可能に連結される。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カート車両に用いられ、ステアリングホイールの回転を伝達するステアリングシャフトであって、
ステアリングシャフトは、ステアリングホイールに該ステアリングホイールと一体回転可能に連結されるアッパーシャフトと、該アッパーシャフトの下端部に連結されると共に舵取り機構に連結されるロアーシャフトと、からなり、該アッパーシャフトとロアーシャフトは、連結部によりアッパーシャフトの回転がロアーシャフトに伝達されると共にアッパーシャフトがロアーシャフトに対して屈曲可能なるように連結され、アッパーシャフトは、連結部よりも上方において、第２連結部により車体から延びる支持アームに対して回動可能に軸支されると共に支持アームに対して着脱可能に連結されることを特徴とするカート車両用ステアリングシャフト。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングシャフトを使用したカート車両であって、前記支持アームは、ステアリングシャフトに対して運転シートの乗降側と反対側に配設されることを特徴とするカート車両。
【請求項３】
請求項２記載のカート車両であって、その燃料タンクが、前記支持アームのステアリングシャフトに対して、運転シートの乗降側と反対側に配置されることを特徴とするカート車両。
【請求項４】
請求項１記載のステアリングシャフトを使用したカート車両であって、シートが車体フレームに対して車幅方向外側に突出可能なるように、スライドレールによって車体フレームに取り付けられることを特徴とするカート車両。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーシング用またはレジャー用小型自動車であるカート車両のステアリングシャフト及びカート車両に関し、特にそのカート車両の乗降性を向上させることができるステアリングシャフト及びカート車両に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のステアリングシャフトとしては、上端がステアリングホイールに該ステアリングホイールと一体回転可能に連結された１本のパイプ状部材からなるものが一般的である。かかるステアリングシャフトは、その下端が車体に軸支されると共に、上下方向途中部において、一対のステーを介して車体に支持された軸受部で軸支されており、車体から運転シートの前方まで、運転シートの前方の空間を斜めに伸びる。
【０００３】
ところで、近年、車椅子利用者などの下肢不自由者の中でもカートを楽しむ者が増えてきており、健常者のみならず下肢不自由者も運転することができるカート車両が開発されてきている。このようなカート車両では、ステアリングシャフトの下端部の両側に配置されていた従来のアクセルペダルとブレーキペダルの代わりに、ステアリングホイールに揺動可能にアクセルレバーとブレーキレバーを配置しており、手動操作のみで運転が可能になるようにしている（非特許文献１参照。）。
【０００４】
【非特許文献１】
Ｒａｃｉｎｇ　Ｋａｒｔ　Ｐｒｏ　Ｓｈｏｐ　Ｏ＆Ｋ、”肢体不自由者対応”、［ｏｎｌｉｎｅ］、平成１４年８月２９日最新アップデート、［平成１４年１０月１１日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｏｋ−ｋａｒｔ．ｃｏｍ／＞
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる従来の構成のカート車両では、運転については配慮されているものの、乗降性についての配慮が不十分であるという問題がある。特に、カート車両では、運転シートとステアリングホイールとの間の空間が余裕なく設定されているため、運転者は、乗降の際に、そのシートとステアリングホイールとの間の小さな空間の中を移動しなければならず、また、片方の脚を、持ち上げて、ステアリングシャフトを越えて横方向に移動しなければならない。そのため、健常者であっても乗降が困難であり、特に、下肢不自由者の場合には、介助者なしで昇降するのは困難であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みなされたもので、その目的は、適用したカート車両において、その乗降性を向上させることができるカート車両用ステアリングシャフト及びそのカート車両を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、カート車両に用いられ、ステアリングホイールの回転を伝達するステアリングシャフトであって、
ステアリングシャフトは、ステアリングホイールに該ステアリングホイールと一体回転可能に連結されるアッパーシャフトと、該アッパーシャフトの下端部に連結されると共に舵取り機構に連結されるロアーシャフトと、からなり、該アッパーシャフトとロアーシャフトは、連結部によりアッパーシャフトの回転がロアーシャフトに伝達されると共にアッパーシャフトがロアーシャフトに対して屈曲可能なるように連結され、アッパーシャフトは、連結部よりも上方において、第２連結部により車体から延びる支持アームに対して回動可能に軸支されると共に支持アームに対して着脱可能に連結されることを特徴とする。
【０００８】
アッパーシャフトを第２連結部によって支持アームから取り外すことにより、アッパーシャフトはその上部が自由となり、ロアーシャフトに対して屈曲させることができるようになる。アッパーシャフトを前上方へ揺動させることにより、シート前方の空間を大きく空けることができて、シートに乗降する際に、ステアリングホイールが邪魔になることなく、下肢の移動をスムーズに行うことができる。
【０００９】
前記連結部は任意の構成とすることができるが、例えば、ユニバーサルジョイントとすることができる。これにより、アッパーシャフトの回転を確実にロアーシャフトに伝達すると共に、アッパーシャフトをロアーシャフトに対して屈曲させて、アッパーシャフトの上端を前上方へ揺動させることができる。
【００１０】
請求項２記載の発明のカート車両は、請求項１記載のステアリングシャフトを使用したカート車両であって、前記支持アームは、ステアリングシャフトに対して運転シートの乗降側と反対側に配設されることを特徴とする。この構成により、乗降する際に、支持アームが邪魔になることなく、乗降をスムーズに行うことができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のカート車両であって、その燃料タンクが、前記支持アームのステアリングシャフトに対して、運転シートの乗降側と反対側に配置されることを特徴とする。この構成により、乗降する際に、燃料タンクが邪魔になることなく、乗降をスムーズに行うことができる。
【００１２】
請求項４記載の発明のカート車両は、請求項１記載のステアリングシャフトを使用したカート車両であって、シートが車体フレームに対して車幅方向外側に突出可能なるように、スライドレールによって車体フレームに取り付けられることを特徴とする。シートが車体フレームよりも突出することにより、より乗降が容易になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。以下の実施形態は本発明を限定するものではない。
【００１４】
図１は、本発明のステアリングシャフトが適用されるカート車両の全体図である。このカート車両では２人用となっているが、これに限るものではなく、１人用のものに同様に、適用することができることは勿論である。
【００１５】
このカート車両では、パイプ製の車体フレーム１０にフロントシート１２及びリアシート１４の２つのシートが、それぞれ車幅方向外側へとスライド可能なるようにスライドレール１５（図２参照）によって車体フレーム１０に取り付けられている。尚、この実施形態では、シート１２、１４として、バケットシートを採用しており、これにより、腹筋力の弱い下肢不自由者であっても、その上半身を確実に保持できるようになっている。
【００１６】
フロントシート１２の後方には、エンジンとトランスミッションとが一体となったパワーユニット１６が配置される。パイプ製車体フレーム１０の後端部の左右両側には、マウントプレート内に配置したベアリングによって後輪軸が軸支されている。
【００１７】
また、車体フレーム１０前端には、タイロッド及びナックルロッド等からなる舵取り機構１８を介して前輪が支持される。また、車体フレーム１０の外周囲には、適宜、図示を省略するプロテクタ１９が取り付けられる。
【００１８】
図例のカート車両においては、いずれのシート１２、１４においても運転が可能なるように、シート１２、１４は、車体前後方向に対して斜めに配置され、それぞれのシート１２、１４の前方にステアリングシャフト２０、２２が配設されている。以下、一方のステアリングシャフト２０について説明を行うが、他方のステアリングシャフト２２についても同様の構成とすることができる。
【００１９】
ステアリングシャフト２０は、図２及び図４に示したように、それぞれパイプ状に形成されたアッパーシャフト３０とロアーシャフト３２とから構成される。アッパーシャフト３０は、その上端部が連結部３４を介してステアリングホイール２４に一体回転可能なるように連結される。ステアリングホイール２４には、そのホイール本体に揺動可能にアクセルレバーとブレーキレバーとが取り付けられている。また、ロアーシャフト３２は、その上端部が、連結部３６を介してアッパーシャフト３０の下端部に連結されると共に、その下端部は、車体フレーム１０に形成された軸受ホルダ部３８によって軸承されている。連結部３６は、例えばユニバーサルジョイントによって構成され、この連結部３６によって、アッパーシャフト３０とロアーシャフト３２とは、アッパーシャフト３０からの回転（つまり自転）がロアーシャフト３２に伝達されると共に、アッパーシャフト３０がロアーシャフト３２によって屈曲可能なるように連結される。
【００２０】
また、シート１２の乗降側側部と反対の側部側には、車体フレーム１０から上方へと起立されて伸びるパイプ状の支持アーム４０が配設されており、その先端部には、アッパーシャフト３０の上下方向途中部が、連結部４２によって、着脱可能に連結される。連結部４２は、任意の構成とすることができるが、例えば、一例としては、図５及び図６に示すように、アッパーシャフト３０が挿通されるホルダ４４を、支持アーム４０の先端部に挟着する連結具を使用することができる。この連結具のレバー４５は、ホルダ４４に対して偏心状態で当接可能であり、レバー４５を揺動させることで、ホルダ４４に当接して、ホルダ４４を貫通するボルトに締結されるナットとレバー４５の基部とでホルダ４４を支持アーム４０に挟着する状態（図６（ａ））と、挟着しない状態（図６（ｂ）、（ｃ））とに切替えることができる。これにより、レバー４５の操作で簡単に、アッパーシャフト３０が支持アーム４０に対して解放され、または、支持アーム４０に拘束されて軸支される。
【００２１】
また、図２に示したように、シート１２よりも前方には、車体フレーム１０から上方へと起立されたパイプ状の第２支持アーム４６が配設されており、第２支持アーム４６の先端部に、前記連結部３６が支持される。ロアーシャフト３２は、アッパーシャフト３０に比較してかなり短く、よって、第２支持アーム４６の先端部の位置は、シート１２よりはかなり前方の離れた位置にある。ロアーシャフト３２は、その上下方向途中部において、舵取り機構１８を構成するタイロッドに連結される。
【００２２】
ステアリングシャフト２０に対して前記支持アーム４０と同じ側でシート１２の斜め前方には、燃料タンク５０が配設されている。また、シート１２の前方のステアリングシャフト２０の両側には、足載せペダル５２が配設される。
【００２３】
以上のように構成されるステアリングシャフト２０において、運転者が乗降する際には、連結部４２を操作して、アッパーシャフト３０を支持アーム４０から解放させる。そして、連結部３６によって、アッパーシャフト３０をロアーシャフト３２に対して屈曲させて、連結部３６を中心として、アッパーシャフト３０の先端をステアリングホイール２４と共に前上方へと揺動させる。これにより、シート１２とステアリングシャフト２０との間には、上下に渡り大きな空間ができる。つまり、支持アーム４０、第２支持アーム４６及び燃料タンク５０等も、この空間を阻害することはない。よって、上半身の大きな者や下肢が不自由な者が、シート１２に乗降する際に、ステアリングホイール２４が邪魔にならないだけでなく、その下方に障害物がないので、下肢の移動もスムーズに行うことができ、少ない介助で乗降することができる。また、このときシート１２、１４をスライドレール１５によって車幅方向外側へと突出させると、乗降がさらに容易になり、さらにプロテクタ１９を取り外し可能とすると、より一層、効果的である。
【００２４】
シート１２に運転者が着座した後は、前記アッパーシャフト３０を元の位置に戻して、レバー４５を操作して、該アッパーシャフト３０が挿通されたホルダ４４を、再び支持アーム４０に取り付けることで、運転可能状態となる。ステアリングホイール２４の回転は、ステアリングシャフト２０を介して舵取り機構１８へと伝達することができ、操舵を行うことができる。
【００２５】
アッパーシャフト３０の前上方への揺動によるステアリングホイール２４の前方への移動距離は、２００ｍｍ以上であると好ましい。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、乗降する際に、アッパーシャフトを支持アームから取り外して、ロアーシャフトに対して屈曲させ、アッパーシャフトを前上方へ揺動させることができるので、シート前方の空間を大きく空けることができる。シートに乗降する際に、ステアリングホイールが邪魔になることなく、下肢の移動をスムーズに行うことができる。よって、下肢不自由者であっても、カート車両の運転をより自由に楽しむことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カート車両の全体を表す斜視図である（但し、フロントバンパーを取り除いた状態を表す）。
【図２】図１のカート車両の要部の側面図であり、通常時を表す。
【図３】図１のカート車両の要部の側面図であり、乗降時を表す。
【図４】ステアリングシャフト、ステアリングホイール、舵取り機構及びシートの関係を表す部分分解斜視図である。
【図５】アッパーシャフトと支持アームとの連結を表す斜視図である。
【図６】アッパーシャフトと支持アームとの連結を表す断面図であり、（ａ）は連結時、（ｂ）は途中時、（ｃ）は取り外し時を表す。
【符号の説明】
１８　舵取り機構
２０　ステアリングシャフト
２４　ステアリングホイール
３０　アッパーシャフト
３２　ロアーシャフト
３６　連結部
４０　支持アーム
４２　連結部（第２連結部）
５０　燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004136794.tif 000007
【図６】
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