(57)【要約】【課題】ユーザーによる用紙選択の操作設定にかかわらず実際に使用される記録媒体の紙種を容易かつ正確に把握することを可能とする。【解決手段】定着器Ｔの加熱手段１０８に対して記録媒体を通紙する際に、その定着器Ｔの加熱手段１０８の温度変化量を検知し、その加熱手段１０８の温度変化量に基づいて記録媒体の紙種を判断する紙種検知手段を設け、画像形成装置動作の開始前に定着器Ｔに対して記録媒体を給紙するという簡易な検知動作を行わせて、実際にセットされている記録媒体の紙種を容易かつ正確に判断するように構成したもの。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙手段から送り出された記録媒体上にトナー像を現像するとともに、そのトナー像が現像された記録媒体を定着器の加熱手段に通紙しながら加熱することによって上記トナー像の定着を行うように構成された画像形成装置において、
上記定着器の加熱手段に対して記録媒体を通紙する際に上記加熱手段の温度変化量を検知し、その加熱手段の温度変化量に基づいて上記記録媒体の紙種を判断する紙種検知手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記紙種検知手段には、前記加熱手段の温度変化量と記録媒体の紙種との関係を表した紙種判定テーブルが格納され、
当該紙種判定テーブルが、データを書き換え可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記紙種検知手段から出力される紙種検知結果を用いて前記定着器の加熱手段に対する目標定着温度を設定し、該目標定着温度まで上記加熱手段を昇温させる定着制御手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記紙種検知手段は、画像形成動作の開始前に紙種検知動作を行うように構成され、
当該紙種検知動作において、トナー像を未転写状態とした記録媒体を通常の画像形成動作時より速い搬送速度で定着器に通紙するとともに、その定着器の加熱手段を通常の画像形成動作時より低い定着温度まで昇温させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙手段が複数設けられ、前記紙種検知手段は、それらの各給紙手段ごとに紙種を判断するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記紙種検知手段は、紙種検知動作に用いた記録媒体を、両面給紙手段に送り込むことにより通常の画像形成動作に再利用可能とするように構成されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記紙種検知手段は、前記両面給紙手段に送り込まれた記録媒体を任意に排出可能とする構成になされていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙手段から送り出された記録媒体上にトナー像を現像し定着させるようにした画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの各種画像形成装置では、給紙手段から送り出された記録媒体上に、現像器により現像された感光ドラム上のトナー像が転写領域において転写され、その転写された未定着状態のトナー像を担持した記録媒体が定着器に送り込まれる。当該定着器では、記録媒体が加熱手段に通紙され、その加熱手段による加熱作用によって上記記録媒体上の未定着トナー像が溶解され定着が行われるようになっている。
【０００３】
一方、このような画像形成装置において、使用する記録媒体の紙種ごとに異なる制御動作を実行させるようにしたものがある。例えば、上述した未定着トナー像を定着するにあたっては、記録媒体の紙種、特に記録媒体の紙厚によって最適な定着温度が異なっていることから、従来より、記録媒体の紙種ごとに異なる定着温度で定着を行わせる制御が行われることがある。このような定着器の温度制御を紙種に従って行う装置では、ユーザーの操作設定を通して選択された記録媒体に関する紙種データをイメージコントローラに記憶させておき、その記憶された紙種データに基づいて設定した目標定着温度を基準として昇温制御が行われるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来の画像形成装置で行われている紙種データに基づく各種制御動作では、イメージコントローラから送られてくる情報のみに基づいて紙種データが認識されており、実際に給紙されている記録媒体の紙種を直接監視してることは行われていない。つまり、ユーザーによる用紙選択の操作設定から紙種を推定しているに過ぎないため、ユーザーの紙種設定によっては、実際にセットされている記録媒体の紙種、特に紙厚が、装置が想定しているものとは異なってしまうことがあり、その結果、例えば定着動作が不良になってしまうことがある。また、実際に用いられている記録媒体の紙種に設定し直すとしても、紙種ごとに、どのような設定とするかが難しい場合が多い。
【０００５】
そこで本発明は、ユーザーによる用紙選択の操作設定にかかわらず、実際に使用される記録媒体の紙種を容易かつ正確に把握することができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１にかかる画像形成装置では、給紙手段から送り出された記録媒体上にトナー像を現像するとともに、そのトナー像が現像された記録媒体を定着器の加熱手段に通紙しながら加熱することによって上記トナー像の定着を行うように構成された画像形成装置において、上記定着器の加熱手段に対して記録媒体を通紙する際に上記加熱手段の温度変化量を検知し、その加熱手段の温度変化量に基づいて上記記録媒体の紙種を判断する紙種検知手段が設けられている。
【０００７】
このような構成を有する請求項１にかかる画像形成装置によれば、画像形成装置動作の開始前に、定着器に対して記録媒体を給紙するという簡易な検知動作を行わせることによって、実際にセットされている記録媒体の紙種が容易かつ正確に判断されることとなる。
【０００８】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置では、上記請求項１における紙種検知手段には、加熱手段の温度変化量と記録媒体の紙種との関係を表した紙種判定テーブルが格納され、上記紙種判定テーブルがデータを書き換え可能に構成されている。
【０００９】
このような構成を有する請求項２にかかる画像形成装置よれば、記録媒体の紙種が、紙種判定テーブルを用いることによって、一層迅速かつ正確に判断され、しかも、記録媒体の紙種の判断が必要に応じて変更可能であるため、常に最適な紙種判断が行われるようになっている。
【００１０】
さらに、本発明の請求項３にかかる画像形成装置では、上記請求項１における紙種検知手段から出力される紙種検知結果を用いて定着器の加熱手段に対する目標定着温度を設定し、該目標定着温度まで上記加熱手段を昇温させる定着制御手段が設けられている。
【００１１】
このような構成を有する請求項３にかかる画像形成装置によれば、実際にセットされている記録媒体の紙種に対応した定着温度制御が容易かつ正確に行われることとなり、常時良好な定着状態が自動で得られるようになっている。
【００１２】
さらにまた、本発明の請求項４にかかる画像形成装置では、上記請求項１における紙種検知手段が、画像形成動作の開始前に紙種検知動作を行うように構成され、当該紙種検知動作において、トナー像を未転写状態とした記録媒体を通常の画像形成動作時より速い搬送速度で定着器に通紙するとともに、その定着器の加熱手段を通常の画像形成動作時より低い定着温度まで昇温させるように構成されている。
【００１３】
このような構成を有する請求項４にかかる画像形成装置によれば、実際にセットされている記録媒体の紙種検知動作が、高速通紙および低温制御によって無駄なく迅速に行われるようになっている。
【００１４】
また、本発明の請求項５にかかる画像形成装置では、上記請求項１乃至４のいずれかの給紙手段が複数設けられ、紙種検知手段は、それらの各給紙手段ごとに紙種を判断するように構成されている。
【００１５】
このような構成を有する請求項５にかかる画像形成装置によれば、複数の給紙手段ごとに、実際にセットされている記録媒体の紙種が容易かつ正確に判断されることから、良好な操作性が得られる。
【００１６】
さらに、本発明の請求項６にかかる画像形成装置では、上記請求項４における紙種検知手段が、紙種検知動作に用いた記録媒体を両面給紙手段に送り込むことにより通常の画像形成動作に再利用可能とするように構成されていて、このような構成を有する請求項６にかかる画像形成装置によれば、紙種検知動作に用いられた記録媒体が画像形成動作に供せられて再利用されることとなり、記録媒体の無駄が防止される。
【００１７】
さらにまた、本発明の請求項７にかかる画像形成装置では、上記請求項６における紙種検知手段が、両面給紙手段に送り込まれた記録媒体を任意に排出可能とする構成になされていて、このような構成を有する請求項７にかかる画像形成装置によれば、紙種検知動作に用いた記録媒体の使用態様に関する自由度が拡大されることとなる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
まず図１に示されているように、画像形成装置の全体は、印字記録エンジン部における各種画像形成動作を制御するエンジン制御部１と、そのエンジン制御部１に対して、画像データおよびその画像データに関する各種指令信号（コマンドデータまたはステータスデータ）をやりとりするイメージプロセッサ２と、そのイメージプロセッサ２に対して画像形成に関する各種条件を入力する操作部３とを備えている。そして、上記操作部３から、記録媒体の紙サイズや紙種などの条件が入力されると、原稿スキャン装置などから送られてくる画像データが上記イメージプロセッサ２内のメモリに一旦格納され、そこから上記エンジン制御部１に対して適宜のタイミングで画像データが送出されることによって、上記印字記録エンジン部で画像形成動作が開始される。
【００１９】
イメージプロセッサ２からの画像データが与えられたエンジン制御部１は、記録紙搬送制御部４，高圧制御部５，光学系制御部６，センサ入力制御部７，定着器温調制御部（定着制御手段）８，およびメモリ（ＳＤＲＡＭ）９等に対する各種制御動作を実行する機能を有しており、印字記録エンジン部において概略以下のような画像形成動作が行われるようになっている。
【００２０】
すなわち、上記印字記録エンジン部では、例えば図２に示されているように、まず、上述したイメージプロセッサ２から送出される画像データや各種制御信号に従って、レーザスキャナユニットの光源として設けられた半導体レーザ１０１からの走査光が出射されるとともに、ポリゴンミラー１０２が同期して回転駆動されることにより光変調情報ビーム１０３が発せられる。その光変調情報ビーム１０３は、帯電ローラ１０５により一様に帯電された像担持体としての感光ドラム１０４上に光スポットとして結像され、その光スポットがオン・オフされながら上記感光ドラム１０４の軸方向（主走査方向）に往復走査されることによって、当該感光ドラム１０４上に形成画像に対応する静電潜像が形成される。そして、上記感光ドラム１０４上の静電潜像に対して、プロセスカートリッジ内に一体的に設けられた現像器１０６内のトナーが、現像バイアスによって現像スリーブを通して供給されることにより未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２１】
一方、装置下部側には、給紙ユニット１１８および両面給紙ユニット１１７等の給紙部に蓄えられた記録媒体が配置されており、その給紙ユニット１１８または両面給紙ユニット１１７内の記録媒体が、搬送モータから給紙クラッチを通して回転駆動される給紙ローラ１１５により引き出され、搬送ローラ１１６によってレジストローラ１１３まで搬送される。このレジストローラ１１３は、記録媒体の斜行を補正する機能を備えており、当該レジストローラ１１３から送り出された記録媒体の前端部がレジストセンサ１１９により検出された時点から適宜のタイミングで、上述した感光ドラム１０４と転写ローラ１０７とが対面配置された転写領域に記録媒体が送り込まれるようになっている。
【００２２】
上記転写ローラ１０７には、上述した高圧制御部５の制御下にある転写バイアスが印加されており、その転写バイアスによって上記感光ドラム１０４上の未定着トナー像が記録媒体上に静電的に転写される。このような転写作用によって未定着トナーを担持した記録媒体は、加熱手段としての加熱ローラ１０８と加圧ローラ１１１とが対向配置された定着器Ｔに向かって搬送されていき、上記加熱ローラ１０８の内部に配置されたヒータ１０９の発熱を利用した加熱定着作用が上記記録媒体に付与されることによって、当該記録媒体上の未定着トナーが加熱・融解され、その結果、上記記録媒体上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００２３】
このとき上記加熱ローラ１０８の直上位置には、軸方向中央部分に対向するようにした温度検知サーミスタ１１０が近接して配置されており、その温度検知サーミスタ１１０によって上記加熱ローラ１０８の表面温度が常時検知されるようになっている。
【００２４】
また、このような定着器Ｔの出口部分には、排紙センサ１２０が配置されており、加熱定着動作によってトナー像を固定された記録媒体の先端が上記排紙センサ１２０に到達することによって当該排紙センサ１２０がオンされる。その後、搬送された記録媒体の後端が上記排紙センサ１２０から離脱することによって、当該排紙センサ１２０がオフされるようになっている。そして、その排紙センサ１２０を記録媒体が通過したタイミングで、次の記録媒体の給紙が開始されるとともに、排紙センサ１２０を通過した記録媒体は、排紙ローラ１１２の搬送作用によって図示を省略した排紙トレイ上に排出されていく。
【００２５】
さらに、記録媒体の裏面に対する画像形成動作が行われる場合には、記録媒体を排出中の上記排紙ローラ１１２が一旦停止後に逆転され、表面側に画像形成が行われた記録媒体が、搬送ローラ１１４の搬送作用によって両面給紙ユニット１１７内に送り込まれる。その両面給紙ユニット１１７内に一時的に保管された記録媒体は、その後の適宜のタイミングで再給紙されていくように構成されている。
【００２６】
次に、前述したエンジン制御部１には、上記給紙ユニット１１８に現時点で実際にセットされている記録媒体の紙種を、以下に述べるような手順で検知する紙種検知手段が設けられている。そして、その紙種検知手段により検知された記録媒体の紙種検知結果に基づいて、前述した定着器温調制御部（定着制御手段）８によって定着器Ｔにおける定着温度の設定動作、および昇温制御動作が自動で行われるように構成されている。
【００２７】
すなわち、図３に示されているように、画像形成動作を開始するにあたっては（ステップ３０１）、既に紙種検知動作が行われていないことが確認された上で（ステップ３０２のＮｏ）、次に説明するような紙種検知動作が開始される。なお、紙種検知動作が既に行われている場合には（ステップ３０２のＹｅｓ）、紙種検知動作を再度行うことなく画像形成動作が開始されるが、その点については後述する。
【００２８】
紙種検知動作に入ると、まず、前述した給紙ユニット１１８から１枚の記録媒体が、検知用記録紙として引き出され、通常の画像形成動作における給紙速度よりも速い搬送速度で給紙動作が行われる（ステップ３０７）。これは、紙種検知動作を迅速に行わせるためである。またそれと同時に、前述した定着器Ｔのヒータ１０９を、予め設定された紙種検知温度まで昇温させる（ステップ３０８）。このときの紙種検知温度は、通常の画像形成動作における定着温度（例えば２００℃）よりもやや低い温度（例えば１５０℃）に設定されており、これによって紙種検知動作が無駄なく迅速に行われるようにしている。
【００２９】
そして、上記検知用記録紙としての記録媒体が、トナー像を転写させることなく定着器Ｔに給紙されてくると、前述した排紙センサ１２０に到達してオン状態になされた時点で（ステップ３０９のＹｅｓ）、上記定着器Ｔに設けられた加熱ローラ１０８の表面温度Ｔ１が、温度検知サーミスタ１１０によって検出される（ステップ３１２）。このとき、排紙センサ１２０がオン状態にならない場合には（ステップ３０９のＮｏ）、遅延ジャムが発生している可能性があるが、その遅延ジャムの発生が確認されたときには（ステップ３１０のＹｅｓ）、エラーに基づく終了動作が行われる（ステップ３１１）。
【００３０】
次に、定着器Ｔに通紙された検知用記録紙としての記録媒体が、当該定着器Ｔを通過し、その後端が前記排紙センサ１２０を通過することによって排紙センサ１２０がオフ状態になされると、その時点で（ステップ３１３のＹｅｓ）、上記定着器Ｔに設けられた加熱ローラ１０８の表面温度Ｔ２が、温度検知サーミスタ１１０によって検出される（ステップ３１６）。なお、上記排紙センサ１２０がオフ状態にならない場合には（ステップ３１３のＮｏ）、遅延ジャムが発生している可能性があるが、その遅延ジャムの発生が確認されたときには（ステップ３１４のＹｅｓ）、エラーに基づく終了動作が行われる（ステップ３１５）。
【００３１】
このようにして、検知用記録紙としての記録媒体が定着器Ｔに通紙された際における通紙前および通紙後の加熱ローラ１０８の各表面温度Ｔ１およびＴ２が検知されたら、それらの両検知温度Ｔ１，Ｔ２の差分（Ｔ１−Ｔ２）、つまり、上記加熱ローラ１０８の表面温度の通紙前後における温度低下量が算出される（ステップ３１７）。そして、その算出された加熱ローラ１０８の温度低下量は、図４に示されているような紙種判定テーブル４００内に格納される（同図中の符号４０３参照）。
【００３２】
ここで、上記加熱ローラ１０８の表面温度は、当該加熱ローラ１０８に通紙された記録媒体の紙種、特に紙厚に従って変化し、記録媒体の紙種が厚いものであればあるほど上記加熱ローラ１０８の表面温度は大きく低下する。そこで本発明では、上記加熱ローラ１０８に記録媒体を通紙した際における表面温度の低下量を、記録媒体の各紙種ごとに予め測定しておき、その加熱ローラ１０８の表面温度の低下量と、記録媒体の紙種との関係を、上述した図４に示された紙種判定テーブル４００内に格納している。
【００３３】
この紙種判定テーブル４００では、記録媒体の紙種を、紙厚によって４段階に区別しており、
▲１▼  加熱ローラ１０８の表面温度の低下量が１０℃未満であれば「薄い紙」（符号４０４参照）、
▲２▼  加熱ローラ１０８の表面温度の低下量が１０℃から２０℃未満の間である場合には「普通紙」（符号４０５参照）、
▲３▼  加熱ローラ１０８の表面温度の低下量が２０℃から３０℃未満の間である場合には「厚い紙」（符号４０６参照）、
▲４▼  加熱ローラ１０８の表面温度の低下量が３０℃以上である場合には「分厚い紙」（符号４０７参照）、
として、紙種の検知動作が紙種検出手段により行われるようになっている。
【００３４】
さらに本実施形態では、このようにして検知された記録媒体の紙種ごとに、前記定着器Ｔの加熱ローラ１０８における最適な目標定着温度が設定されており、上記加熱ローラ１０８の表面温度が、
▲１▼「薄い紙」の場合には１８０℃（符号４０４参照）、
▲２▼「普通紙」の場合には１９０℃（符号４０５参照）、
▲３▼「厚い紙」の場合には２００℃（符号４０６参照）、
▲４▼「分厚い紙」の場合には２１０℃（符号４０７参照）、
となるように、前述した定着器温調制御部（定着制御手段）８により昇温制御が行われる（図３中ステップ３１８）。
【００３５】
なお、このような紙種検知手段および定着制御手段において使用される紙種判定テーブル４００（図４参照）内の各設定値等のデータは、適宜に書き換えることが可能となっている。
【００３６】
このようにして紙種検知動作および定着温度制御動作が完了したら、紙種検知済みのフラグがオンになされるとともに（ステップ３１９）、これらの各動作後の時点で給紙ユニット１１８が未だ開けられていないこと、つまり給紙ユニット１１８が閉じられた状態であることのフラグが履歴としてセットされる（ステップ３２０）。
【００３７】
次に、上述したような両面給紙ユニット１１７が搭載されている場合には（ステップ３２１のＹｅｓ）、紙種検知動作に用いた記録媒体が両面給紙ユニット１１７に搬送されて一時的に保管されて、後述する記録媒体の再利用が図られる（ステップ３２４）。両面給紙ユニット１１７が搭載されていない場合には（ステップ３２１のＮｏ）、紙種検知動作に用いた記録媒体の排出が行われた後に給紙ユニット１１８から新たな記録媒体が給紙され（ステップ３２２）、その給紙され記録媒体に対して画像形成動作が実行されて終了される（ステップ３２３）。
【００３８】
そして、その紙種検知動作に用いた記録媒体が両面給紙ユニット１１７に搬送されると、図５に示されている当該両面給紙ユニット１１７に関する記録紙情報テーブル５００のうちの記録紙有無（符号５０１参照）が「有り」にセットされる（図３中のステップ３２５）。次に、その両面給紙ユニット１１７内にストックされている記録紙媒体の枚数が加算カウントされ（ステップ３２６）、そのカウント枚数が、図５に示されている上記両面給紙ユニット１１７に関する記録紙情報テーブル５００のうちの記録紙枚数（符号５０２参照）に格納された後に、次のようにして紙種検知動作に用いた記録媒体の再利用が行われる。
【００３９】
すなわち、図６に示されているように、紙種検知動作に用いた記録媒体が両面給紙ユニット１１７内に一時保管されてストック状態になると（ステップ３５０のＹｅｓ）、現在設定されている画像形成動作の条件に一致する記録媒体か否かがチェックされ（ステップ３５１）、再利用することが可能であれば（ステップ３５２のＹｅｓ）、両面給紙ユニット１１７からの給紙が行われて（ステップ３５４）、適宜の画像形成動作が実行される（ステップ３５５）。
【００４０】
なお、両面給紙ユニット１１７に記録媒体が複数枚搭載されている場合であって、最上部の記録媒体から給紙される構成の場合には、最上部の記録媒体の紙種が画像形成する紙種と同一である場合のみ再利用する構成としても良いし、画像形成する紙種が最上部に無い場合には、同一の紙種のものが最上部に来るまで他の紙種を装置内を循環搬送させ、画像形成する紙種と同一にした後に再利用を行うように構成しても良い。
【００４１】
一方、上述した紙種検知動作に用いた記録媒体が両面給紙ユニット１１７内に一時保管されていない場合には（ステップ３５０のＮｏ）、給紙ユニット１１８からの給紙が行われる（ステップ３５３）。
【００４２】
このようにして紙種検知動作に用いた記録媒体の再利用等による画像形成動作を完了すると、上述した両面給紙ユニット１１７に関する記録紙情報テーブル５００（図５参照）に格納された記録媒体に関する各情報５０１〜５０８の更新が行われ（図６中のステップ３５６）、そのときの記録媒体のストック積載枚数５０２（図５参照）が、両面給紙ユニット１１７の収納可能枚数をオーバーしているなどのように一定の枚数を超えている場合には、両面給紙ユニット１１７からの排出動作が行われる。
【００４３】
また、画像形成動作を開始するにあたって（図３中のステップ３０１）、既に紙種検知動作が行われている場合には（ステップ３０２のＹｅｓ）、その紙種検知動作が行われた後における給紙ユニット１１８の開閉履歴が参照される（ステップ３０３）。そして、給紙ユニット１１８の開閉履歴がある場合には（ステップ３０３のＹｅｓ）、記録媒体を変更したおそれがあるため、再度の紙種検知動作が行われる。一方、給紙ユニット１１８の開閉履歴がない場合には（ステップ３０３のＮｏ）、記録媒体の変更がないものとの判断が行われて、１枚目の記録媒体が紙種検知用に使用されていることを示すフラグがオフになされた後に（ステップ３０４）、前回行われた紙種検知動作に基づいて設定された目標定着温度まで定着器の昇温が行われた上で（ステップ３０５）、給紙ユニット１１８または両面給紙ユニット１１７からの給紙が行われる（ステップ３０６，３２７）。
【００４４】
このように本実施形態によれば、画像形成装置動作の開始前に、定着器Ｔに対して記録媒体を給紙するという簡易な検知動作を行わせることによって、実際にセットされている記録媒体の紙種が容易かつ正確に判断されることとなり、特に本実施形態では、定着器Ｔの加熱ローラ１０８の温度変化量と記録媒体の紙種との関係を表した紙種判定テーブル４００を用いることによって、記録媒体の紙種が迅速かつ正確に判断されるようになっている。
【００４５】
このときに用いる紙種判定テーブル４００は、データを書き換え可能に構成されていて、記録媒体の紙種の判断が必要に応じて変更可能であるため、常に最適な紙種判断が行われるようになっている。
【００４６】
さらに本実施形態では、紙種検知手段から出力される紙種検知結果を用いて定着器Ｔの加熱ローラを記録媒体の紙種に適合する定着温度まで昇温させる定着制御手段が設けられていることから、実際にセットされている記録媒体の紙種に対応した定着温度制御が容易かつ正確に行われることとなり、常時良好な定着性が自動で得られる。
【００４７】
また本実施形態では、紙種検知手段が、画像形成動作の開始時に紙種検知動作を行い、その紙種検知動作において記録媒体を通常より速い搬送速度で定着器Ｔに通紙するとともに、通常より低い定着温度まで定着器Ｔを昇温させる構成になされていることから、実際にセットされている記録媒体の紙種の検知動作が、高速通紙および低温制御によって迅速に行われるようになっている。
【００４８】
さらに本実施形態では、紙種検知手段は、紙種検知動作に用いた記録媒体を両面給紙ユニット１１７に送り込んで一時保管することにより、通常の画像形成動作に再利用可能とする構成になされていることから、紙種検知動作に用いられた記録媒体が画像形成動作に供せられることとなり、記録媒体の無駄が防止されるようになっている。
【００４９】
このとき本実施形態における紙種検知手段は、両面給紙手段に送り込まれた記録媒体を任意に排出可能に構成されていることから、記録媒体の用い方に対する自由度が確保されるようになっている。
【００５０】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００５１】
例えば、給紙手段を複数設けて、検知結果により各給紙手段ごとに紙種あるいは目標定着温度等の情報を記憶しておき、その情報を画像形成時に読み出して定着温度等を制御するようにしても良い。
【００５２】
また、上述した実施形態では、紙種検知結果を定着器の温度制御に用いているが、その他の制御に用いることも可能である。
【００５３】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、定着器の加熱手段に対して記録媒体を通紙する際に、その定着器の加熱手段の温度変化量を検知し、その加熱手段の温度変化量に基づいて記録媒体の紙種を判断する紙種検知手段を設け、画像形成装置動作の開始前に定着器に対して記録媒体を給紙するという簡易な検知動作を行わせて、実際にセットされている記録媒体の紙種を容易かつ正確に判断することにより、ユーザーによる用紙選択の操作設定にかかわらず実際に使用される記録媒体の紙種を容易かつ正確に把握することができ、画像形成動作を容易かつ高品質に行わせることができる。
【００５４】
また本発明の請求項２にかかる画像形成装置は、上記請求項１における紙種検知手段が、加熱手段の温度変化量と記録媒体の紙種との関係を書き換え可能に表した紙種判定テーブルを用いることによって、紙種の判断を迅速かつ正確に行わせるとともに、常に最適な紙種判断が行われるようにしたものであるから、上述した効果に加えて、紙種検知をより効率的かつ確実に行わせることができる。
【００５５】
さらに、本発明の請求項３にかかる画像形成装置は、上記請求項１における紙種検知手段から出力される紙種検知結果を用いて定着器の加熱手段に対する目標定着温度を設定し、該目標定着温度まで上記加熱手段を昇温させる定着制御手段を設けたことにより、実際にセットされている記録媒体の紙種に対応した定着温度制御を容易かつ正確に行い、常時良好な定着状態が自動で得られるように構成したものであるから、定着動作を安定的に行わせることができる。
【００５６】
さらにまた、本発明の請求項４にかかる画像形成装置は、上記請求項１における紙種検知手段によって画像形成動作の開始前に紙種検知動作を行うように構成し、その紙種検知動作において記録媒体を通常の画像形成動作時より速い搬送速度で定着器に通紙するとともに、定着器の加熱手段を通常の画像形成動作時より低い定着温度まで昇温させることにより、実際にセットされている記録媒体の紙種検知動作を高速通紙および低温制御によって無駄なく迅速に行うように構成したものであるから、上述した効果に加えて、紙種検知動作をより効率的に行わせることができる。
【００５７】
また、本発明の請求項５にかかる画像形成装置は、上記請求項１乃至４のいずれかの給紙手段を複数設け、それらの各給紙手段ごとに紙種検知手段によって紙種を判断するように構成して、複数の給紙手段ごとにセットされている記録媒体の紙種を容易かつ正確に判断して良好な操作性を得るようにしたものであるから、上述した効果を更に向上させることができる。
【００５８】
さらに、本発明の請求項６にかかる画像形成装置は、上記請求項４における紙種検知動作に用いた記録媒体を両面給紙手段に送り込むように紙種検知手段を構成することによって通常の画像形成動作に再利用可能とし、紙種検知動作に用いた記録媒体の無駄を防止したものであるから、上述した効果に加えて、ランニングコストを低減させることができる。
【００５９】
さらにまた、本発明の請求項７にかかる画像形成装置は、上記請求項６における両面給紙手段に送り込まれた記録媒体を任意に排出可能とするように紙種検知手段を構成したことによって、紙種検知動作に用いた記録媒体の使用態様に関する自由度を拡大したものであるから、画像形成装置の有用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】紙種検知手段を含む画像形成制御装置の概略構造を表した模式的ブロック線図である。
【図２】画像形成工程を行う印字記録エンジン部の全体構造例を表した模式的な説明図である。
【図３】本発明の一実施形態における紙種検知動作を表したフロー図である。
【図４】紙種判定テーブルの内容を模式的に表した説明図である。
【図５】両面給紙ユニットに関する記録紙情報テーブルの内容を模式的に表した説明図である。
【図６】紙種検知動作に用いた記録媒体の再利用動作を表したフロー図である。
【符号の説明】
１  エンジン制御部
２  イメージプロセッサ
３  操作部
１０４  感光ドラム
１０６  現像器
１０７  転写ローラ
１０８  加熱ローラ（加熱手段）
１１０  温度検知サーミスタ
１１７  両面給紙ユニット
１１８  給紙ユニット
１１９  レジストセンサ
１１１  加圧ローラ
１１２  排紙ローラ
Ｔ  定着器
１２０  排紙センサ
４００  紙種判定テーブル
５００  記録紙情報テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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