(57)【要約】【課題】不特定多数の端末コンピュータが接続されたインターネット環境下において、デジタルコンテンツの配信者との間で情報配信サービスを受ける旨の契約が交わされた特定ユーザーの端末コンピュータに対してのみ、特定のデジタルコンテンツを提供できる情報配信方法を提供する。【解決手段】特定ユーザーに対してのみ提供する選択的コンテンツＡを暗号化した状態で配信サーバー２上に公開する。特定ユーザーの端末コンピュータ４に予めインストールされた復号化ソフトウエア１５によって暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化することで、選択的コンテンツＡは実行できる。不特定ユーザーが配信サーバー２にアクセスすると、選択的コンテンツＡは実行されず、無選択的コンテンツＢのみが実行される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニュース記事、画像、映像、音楽などの各種デジタルコンテンツを作成する配信者の端末コンピュータ１と、配信者の端末コンピュータ１から送られてきたデジタルコンテンツを公開する配信サーバー２と、配信者との間に有償で、デジタルコンテンツの情報配信サービスを受ける旨の契約が交わされた特定ユーザーの端末コンピュータ４と、配信者との間で前記契約が交わされていない不特定ユーザーの端末コンピュータ５とがインターネット７を介して接続されたネットワーク環境下において、特定ユーザーに対してのみ特定のデジタルコンテンツの情報配信サービスを提供できるとともに、特定ユーザーに対して情報配信量に応じて従量制で課金することができる情報配信方法であって、
デジタルコンテンツＣは、特定ユーザーに対してのみ提供される選択的コンテンツＡと、不特定ユーザーに提供される無選択的コンテンツＢとを含み、
配信者の端末コンピュータ１には、選択的コンテンツＡを暗号化できる暗号化ソフトウエア１１が予めインストールされており、特定ユーザーの端末コンピュータ４には、暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化する復号化ソフトウエア１５が予めインストールされており、
復号化ソフトウエア１５をインストールする際には、特定ユーザーとなる者は、銀行口座番号やクレジットカード番号などの決済方法に関する情報を入力することが必要とされており、
復号化ソフトウエア１５は、特定ユーザーの認証情報を記録する認証情報記録領域１７を備えており、
インターネット７には、暗号化ソフトウエア１１および復号化ソフトウエア１５と各種情報を送受信する管理サーバー３が接続されており、これらソフトウエア１１・１５は、先の暗号化および復号化機能のほかに、インターネット７を介して管理サーバー３との間で各種情報を送受信できる通信機能を備えており、
配信者の端末コンピュータ１にインストールされている暗号化ソフトウエア１５が、選択的コンテンツＡをコンテンツ毎に異なる暗号鍵αを使って暗号化するとともに、この暗号化された選択的コンテンツＡ′と無選択的コンテンツＢとを一体化したデジタルコンテンツＣとして、それを配信サーバー２上に公開する暗号化ステップ（Ｓ２、Ｓ３）と、
暗号化ソフトウエア１１が、コンテンツの種別情報および配信者情報とともに、暗号化の際に使用した暗号鍵αを管理サーバー３に送信する暗号鍵送信ステップ（Ｓ４）と、
特定ユーザーおよび不特定ユーザーがその端末コンピュータ４・５のインターネット閲覧ソフトウエア１４・２１を使って配信サーバー２にアクセスし、デジタルコンテンツＣをダウンロードするダウンロードステップ（Ｓ５、Ｓ６、Ｓ１４、Ｓ１５）と、
特定ユーザーの端末コンピュータ４にインストールされている復号化ソフトウエア１５が、管理サーバー３に対して認証情報記録領域１７に記録された特定ユーザーの認証情報を自動送信するステップ（Ｓ７）と、
管理サーバー３が、復号化ソフトウエア１５から送られてきた認証情報に基づいてユーザー認証を行い、ユーザー認証がなされた場合には、暗号化ソフトウエア１５に対して暗号鍵を送信するステップ（Ｓ８、Ｓ９）と、
復号化ソフトウエア１５が、ダウンロードステップにおいてダウンロードされたデジタルコンテンツＣから、暗号化された選択的コンテンツＡ′のみを分離抽出するとともに、暗号鍵αを使って暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化する復号化ステップ（Ｓ１１）とを含み、
提供を受けた選択コンテンツＡの種別や取得数に応じた従量制により特定ユーザーに対して課金処理がなされるようにしてあり、
不特定ユーザーがその端末コンピュータ５のインターネット閲覧ソフトウエア２１を使って、配信サーバー２にアクセスしたとき、デジタルコンテンツＣの無選択的コンテンツＢのみが実行されるようにしてあることを特徴とする情報配信方法。
【請求項２】
特定ユーザーが取得した暗号鍵αの種別や取得数に応じて、従量制で課金処理がなされるようにしてある請求項１記載の情報配信方法。
【請求項３】
暗号鍵送信ステップ（Ｓ４）および暗号鍵取得ステップ（Ｓ１０）において、暗号鍵αが公開鍵暗号で暗号化された状態でインターネット７を介して送受信されるようにしてある請求項１又は２記載の情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不特定多数の端末コンピュータが接続されたインターネット環境下において、デジタルコンテンツの配信者との間で有償で情報配信サービスを受ける旨の契約が交わされた特定ユーザーの端末コンピュータに対して、特定の選択的なデジタルコンテンツを提供できる情報配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の情報配信方法の従来例に特許文献１がある。この情報配信方法は、通信式カラオケシステムにおける曲データの送信方法に関するものであり、配信データに暗号化処理を施して放送データに多重化して送信する放送装置と、放送装置から送信された配信データを受信する受信装置とをシステム構成要素とする。受信装置は、配信データに施された暗号化処理を解除するための鍵情報を受信するための通信手段と、鍵情報によって受信手段により受信した配信データの暗号化を解除する復号化手段と、復号化された配信データに基づいて所定の動作を実行する実行手段とを備える。
【０００３】
携帯電話に対する情報配信方法に関して、暗号化された暗号化情報を第１の通信手段を介して受信してから、暗号化情報を解読するための鍵情報を第２の通信手段を介して受信し、この鍵情報に基づいて暗号化情報を解読するものがある（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２６９７９４号公報（請求項１）
【特許文献２】
特開２０００−２０９１６９号公報（請求項１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これら特許文献に記載の情報配信方法によれば、配信データに暗号化処理が施された状態でデータ配信がなされ、暗号化処理を解除するための鍵情報を別途取得する形態であるため、データ配信を容易に行えるにもかかわらず、配信データが不正に使用される恐れがないため、効率良くデータを配信できる。
【０００６】
但し、特許文献１および２に係る情報配信方法は、通信式カラオケシステムにおける曲データの送信方法や携帯電話における情報配信方法に関するものであり、これをそっくりそのままインターネットにおける情報配信方法に転用することはできない。なぜなら、カラオケ装置や携帯電話などには、予めＩＤ番号や携帯電話番号などが振り分けられているため、利用者の認証は容易であり、他のユーザーによる成り済ましの問題は発生し難いからである。
【０００７】
これに対して、不特定多数の端末コンピュータが接続されるインターネット環境下では、端末コンピュータの特定およびユーザーの認証は困難を極める。このため、現況における情報配信サービスにおいては、各ユーザーに固有のＩＤ番号とパスワードとを予め発行し、情報配信前にユーザーに対してＩＤ番号等の入力を求めることで、ユーザー認証を行っている。しかし、上記のような方法では、ユーザーサイドからするとＩＤ番号の入力作業が煩わしく、情報配信者サイドからするとＩＤ番号が漏洩することによる他のユーザーによる成り済ましが発生することは避けらない。しかもＩＤ番号が漏洩したことがわかったときはＩＤ番号の再発行作業が必要であり、情報配信者のＩＤ番号の管理負担が多大に掛かる。さらに、この種のＩＤ番号を使った情報配信サービスでは、基本的に月単位や年単位などで課金処理を行っており、従量制、すなわち情報量に応じた課金システムを実現したものはない。また、現在の情報配信サービスでは、課金処理を行うための専用にチューニングしたサーバー（専用サーバー）が必要であるため、当該専用サーバーの設置コスト、あるいはサーバーの管理・チューニングコストが多大に掛かる不利もあった。
【０００８】
本発明は、不特定多数の端末コンピュータが接続されたインターネット環境下において、デジタルコンテンツの配信者との間で情報配信サービスを受ける旨の契約が交わされた特定ユーザーの端末コンピュータに対してのみ、特定の選択的なデジタルコンテンツを提供できる情報配信方法を提供することにある。そのうえで本発明の目的は、従来の端末コンピュータを用いた情報配信サービスにおいては不可欠であった、ユーザーによるＩＤ番号の入力作業の手間を省くことができる、実用利便性に優れた情報配信方法を提供することにある。
【０００９】
本発明の目的は、インターネットを介して、ニュース、画像、映像、音楽などの各種デジタルコンテンツを配信できる情報配信サービスにおいて、ユーザーが取得した情報量に応じて課金できる従量制の情報配信方法を提供することにある。本発明の目的は、特定ユーザーのみに提供される選択的なコンテンツと、不特定ユーザーに提供される無選択なコンテンツとを、各々別個に公開する必要がなく、従って配信者の公開コストの低減化に貢献できる情報配信方法を提供することにある。本発明の目的は、課金処理を行うための専用サーバーを設置する必要がなく、その分だけ配信者の設備投資コストや該サーバーの管理・チューニングコストなどの低減化に貢献できる情報配信方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は図１に示すごとく、ニュース記事、画像、映像、音楽などの各種デジタルコンテンツを作成する配信者の端末コンピュータ１と、配信者の端末コンピュータ１から送られてきたデジタルコンテンツを公開する配信サーバー２と、配信者との間に有償で、デジタルコンテンツの情報配信サービスを受ける旨の契約が交わされた特定ユーザーの端末コンピュータ４と、配信者との間で前記契約が交わされていない不特定ユーザーの端末コンピュータ５とがインターネット７を介して接続されたネットワーク環境下において、特定ユーザーに対してのみ特定のデジタルコンテンツの情報配信サービスを提供できるとともに、特定ユーザーに対して情報配信量に応じて従量制で課金することができる情報配信方法である。
【００１１】
図２に示すごとく、デジタルコンテンツＣは、特定ユーザーに対してのみ提供される選択的コンテンツＡと、不特定ユーザーに提供される無選択的コンテンツＢとを含む。配信者の端末コンピュータ１には、選択的コンテンツＡを暗号化できる暗号化ソフトウエア１１が予めインストールされており、特定ユーザーの端末コンピュータ４には、暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化する復号化ソフトウエア１５が予めインストールされている。復号化ソフトウエア１５をインストールする際には、特定ユーザーとなる者は、銀行口座番号やクレジットカード番号などの決済方法に関する情報を入力することが必要とされている。図１に示すごとく、復号化ソフトウエア１５は、特定ユーザーの認証情報を記録する認証情報記録領域１７を備えている。インターネット７には、暗号化ソフトウエア１１および復号化ソフトウエア１５と各種情報を送受信する管理サーバー３が接続されており、これらソフトウエア１１・１５は、先の暗号化および復号化機能のほかに、インターネット７を介して管理サーバー３との間で各種情報を送受信できる通信機能を備えている。
【００１２】
そのうえで本発明に係る情報配信方法においては、図３に示すごとく、配信者の端末コンピュータ１にインストールされている暗号化ソフトウエア１５が、選択的コンテンツＡをコンテンツ毎に異なる暗号鍵αを使って暗号化するとともに、この暗号化された選択的コンテンツＡ′と無選択的コンテンツＢとを一体化したデジタルコンテンツＣとして、それを配信サーバー２上に公開する暗号化ステップ（Ｓ２、Ｓ３）と、暗号化ソフトウエア１１が、コンテンツの種別情報および配信者情報とともに、暗号化の際に使用した暗号鍵αを管理サーバー３に送信する暗号鍵送信ステップ（Ｓ４）と、特定ユーザーおよび不特定ユーザーがその端末コンピュータ４・５のインターネット閲覧ソフトウエア１４・２１を使って配信サーバー２にアクセスし、デジタルコンテンツＣをダウンロードするダウンロードステップ（Ｓ５、Ｓ６、Ｓ１４、Ｓ１５）と、特定ユーザーの端末コンピュータ４にインストールされている復号化ソフトウエア１５が、管理サーバー３に対して認証情報記録領域１７に記録された特定ユーザーの認証情報を自動送信するステップ（Ｓ７）と、管理サーバー３が復号化ソフトウエア１５から送られてきた認証情報に基づいてユーザー認証を行い、ユーザー認証がなされた場合には、暗号化ソフトウエア１５に対して暗号鍵を送信するステップ（Ｓ８、Ｓ９）と、復号化ソフトウエア１５が、ダウンロードステップにおいてダウンロードされたデジタルコンテンツＣから、暗号化された選択的コンテンツＡ′のみを分離抽出するとともに、暗号鍵αを使って暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化する復号化ステップ（Ｓ１１）とを含む。
【００１３】
そして、提供を受けた選択コンテンツＡの種別や取得数に応じた従量制により特定ユーザーに対して課金処理がなされるようにしてあり、不特定ユーザーがその端末コンピュータ５のインターネット閲覧ソフトウエア２１を使って配信サーバー２にアクセスしたとき、デジタルコンテンツＣの無選択的コンテンツＢのみが実行される。
【００１４】
特定ユーザーが取得した暗号鍵αの種別や取得数に応じて、従量制で課金処理がなされるようにすることができる。
【００１５】
暗号鍵送信ステップ（Ｓ４）および暗号鍵取得ステップ（Ｓ１０）において、暗号鍵αが公開鍵暗号で暗号化された状態でインターネット７を介して送受信されるようにすることが好ましい。
【００１６】
本発明における配信者としては、例えば、スポーツ、芸能、政治、経済など種々のニュースコンテンツおよびこれに付随する画像、映像を配信する新聞社や放送会社、画像や記事を配信する雑誌社、映画などの映像コンテンツを配信する映像配信会社、音楽コンテンツを配信する音楽配信会社などが挙げることができる。これら配信者によって配信されるデジタルコンテンツＣを構成する選択的コンテンツＡ、および無選択的コンテンツＢの具体例としては、例えば以下の表１のようなものが考えられる。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
選択的コンテンツＡは、配信者との間で有料で情報配信サービスを受ける旨の契約が結ばれた特定ユーザーに対して提供されるものである。これに対して無選択的コンテンツＢは、前記契約を結んでいない不特定ユーザーに対して提供されるものである。
【００１９】
選択的コンテンツＡは、配信者の端末コンピュータ１に予めインストールされた暗号化ソフトウエア１１で暗号化された状態（暗号化された選択的コンテンツＡ′）で、無選択的コンテンツＢとともにデジタルコンテンツＣに埋め込まれ、これが配信サーバー２上に公開される。これら暗号化された選択的コンテンツＡ′および無選択的コンテンツＢは、特定ユーザー、不特定ユーザーに関係なく、ダウンロードすることができる。すなわち、デジタルコンテンツＣが特定ユーザーの端末コンピュータ４、および不特定ユーザーの端末コンピュータ５にダウンロードされ、その後の復号化ソフトウエア１５による復号化処理等を経て、特定ユーザーに対してのみ選択的コンテンツＡが提供される。
【００２０】
選択的コンテンツＡの利用料金は、該コンテンツＡの内容によって異なる。一例を挙げると、映像コンテンツに係る選択的コンテンツＡの場合には、数百円、或いはそれ以上であることが予定され、ニュースコンテンツの場合には、数円程度であることが予定される。特定ユーザーに対しては、提供を受けた選択コンテンツＡの種別や取得数に応じた従量制により課金処理がなされる。
【００２１】
特定ユーザーの端末コンピュータ４、および不特定ユーザーの端末コンピュータ５とは、所謂パーソナルコンピュータと称されるものであり、従来例に挙げた携帯電話機やカラオケ装置、放送受信機などのごとく、予め装置自体にＩＤ番号が振り当てられた装置は除かれる。インターネット閲覧ソフトウエア１４・２１とは、ホームページ閲覧ソフトであるブラウザのほかに、動画データや音声データなどを再生できるデジタルメディア再生ソフトウエアやデジタル放送受信用のソフトウエアなどを含む概念である。
【００２２】
【発明の作用効果】
本発明の情報配信方法においては、特定ユーザーに対してのみ提供する選択的コンテンツＡを暗号化した状態（暗号化された選択的コンテンツＡ′）で配信サーバー２上に公開し、特定ユーザーの端末コンピュータ４に予めインストールされた復号化ソフトウエア１５によって暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化することで、選択的コンテンツＡを実行可能な状態とする。また、不特定ユーザーが配信サーバー２にアクセスすると、選択的コンテンツＡは実行されず、無選択的コンテンツＢのみが実行されるようにしている。従って、特定ユーザーのに対してのみ、選択的コンテンツＡを提供できる。
【００２３】
管理サーバー３からの暗号鍵の取得に先立って、復号化ソフトウエア１５が、認証情報記録領域１７に記録された特定ユーザーの認証情報を管理サーバー３に対して自動送信する仕様としてあるので、従来の端末コンピュータを用いた情報配信サービスにおいては不可欠であった、ユーザー自身によるＩＤ番号等の入力作業の手間を省くことができ、その点で実用利便性に優れている。加えて、ユーザー自身で認証情報を扱うことがないので、悪意のあるユーザーがＩＤ番号を漏洩することに起因する成り済ましの問題が発生し難く、セキュリティ性に優れた情報配信システムを提供できる。また、上述のごとく、成り済ましの問題が、皆無であるから、管理サーバー３の管理者によるＩＤ番号等の管理負担も少なくて済む。
【００２４】
暗号鍵αが漏洩又は解読されて、不正な情報取得がなされていることが発覚した場合には、配信者又は管理者は新たな暗号鍵αを使って、選択的コンテンツＡを暗号化すればよい。すなわち、管理サーバー３の管理者や配信者は、容易に不正取得に対する対策を講じやすく、その点で有利である。選択的コンテンツＡ毎に異なる暗号鍵αを使って暗号化してあると、不正な情報取得者は、少なくとも数日はかかる暗号鍵αの解読作業を選択的コンテンツＡ毎に行わなければならなくなり、暗号鍵情報の漏洩リスクを最小限に抑えることができる。
【００２５】
従来の端末コンピュータを用いた情報配信サービスの多くは、月単位や年単位の会員制を採っていたため、ユーザーが一度も情報を見なくとも、課金される不合理があった。その点、本発明に係る情報配信方法によれば、提供を受けた選択的コンテンツＡの種別や取得数に応じた従量制により特定ユーザーに対して課金処理がなされるようにしてあるので、ユーザーは提供を受けた情報量に応じた利用料金を支払えばよく、この点で合理的な課金方法であると言える。
【００２６】
選択的コンテンツＡと無選択的コンテンツＢとを一体化した状態で、配信サーバー２上に公開する形態であるから、二つのコンテンツを各々別個に公開する形態に比べて、配信者の公開コストは半分以下で済む。課金処理を行う専用サーバーを別途設置する必要がなく、コンテンツＣを公開するための汎用サーバーを用いれば足りるので、専用サーバーの設置コストやセッティングコストなどの配信者の費用負担が安価に済む点でも有利である。
【００２７】
暗号鍵αの種別や取得数に応じて、従量制で課金処理がなされるようにしてあると、特定ユーザーに対する課金処理を容易に行うことができる。暗号鍵送信ステップ（Ｓ４）および暗号鍵取得ステップ（Ｓ１０）において、暗号鍵αが公開鍵暗号で暗号化された状態でインターネット７を介して送受信されるようにしてあると、より一層、セキュリティ性の向上を図ることができる。
【００２８】
【発明の実施の態様】
図１は、本発明の実施形態に係る情報配信方法が適用されるインターネット環境を示す図、図２は、この情報配信方法における各種情報の流れを説明するための概念図である。図１において、符号１は情報配信サービスを提供する配信者の端末コンピュータを、符号２は配信者によって作成されたデジタルコンテンツが格納される汎用の配信サーバーを、符号３は暗号鍵等が記録される管理サーバーを、符号４は、配信者との間で有償で情報配信サービスを受ける旨の契約を交わした特定ユーザーの端末コンピュータを、符号５は、前記契約を交わしていない不特定ユーザーの端末コンピュータを、符号６は、金融機関の決済サーバーを示す。これら各装置は、ＬＡＮや通信回線網などを介してインターネット７に接続されている。
【００２９】
配信者としては、新聞社、放送会社、雑誌社、映像配信会社、音楽配信会社などが挙げることができ、本実施例においては映像配信会社を例にして説明する。配信者の端末コンピュータ１の記録装置９には、ホームページ作成ソフト１０が予めインストールされており、このソフト１０を使って作成されたデジタルコンテンツＣを配信サーバー２上に公開することで、該コンテンツＣを特定ユーザーおよび不特定ユーザーに配信する。
【００３０】
図２に示すごとく、配信者が作成するデジタルコンテンツＣは、特定ユーザーに対してのみ提供される選択的コンテンツＡと、不特定ユーザーに提供される無選択的コンテンツＢとからなる。より詳しくは、選択的コンテンツＡは、暗号化された状態（暗号化された選択的コンテンツＡ′）で、デジタルコンテンツＣに埋め込まれている。映像配信会社における選択的コンテンツＡとしては映画の本編映像を、無選択的コンテンツＢとしては映画の予告編映像を挙げることができる。選択的コンテンツＡは、配信者の端末コンピュータ１に予めインストールされている暗号化ソフトウエア１１により暗号化された状態で配信サーバー２上に公開される。
【００３１】
暗号化ソフトウエア１１は、暗号鍵αを作成する機能と、この暗号鍵αを使って配信者が選択したコンテンツ（選択的コンテンツＡ）を暗号化する暗号化機能と、管理サーバー３に各種情報を送信する送信機能とを備えている。送信機能により送信される情報としては、暗号化された選択的コンテンツＡ′に関する情報（コンテンツ情報ａ）と、暗号化する際に使用した暗号鍵αの情報などを挙げることができる。この暗号化ソフトウエア１１は、ホームページ作成ソフト１０と独立別個のソフトであっても、またホームページ作成ソフト１０にプラグインできるものであってもよい。配信者が暗号化ソフトウエア１１を端末コンピュータ１にインストールする際に、配信者名や決算時に使用される銀行口座などの情報を入力することが求められ、これら情報は管理サーバー３に送信されて、該サーバー３に予め登録される。なお、図中においては、配信者の端末コンピュータ１および配信サーバー２などは、一つのみが示されているが、これらが複数台あってもよいことは言うまでもない。暗号化ソフトウエア１１を端末コンピュータ１にインストールする際には、配信者は、銀行口座番号等の情報を入力することが必要とされ、この配信者情報Ｘは管理サーバー３に登録される。
【００３２】
特定のユーザーの端末コンピュータ４は、一般的にはハードディスクと称される記録装置１３の他に、図外の中央処理装置、メモリなどを備えている。この端末コンピュータ４は、所謂パーソナルコンピュータと称される汎用のコンピュータであり、従来例に挙げた携帯電話や放送受信装置、カラオケの受信装置などのごとく、予めＩＤ番号がふられたものは含まない。
【００３３】
記録装置１３には、端末コンピュータ４の全体を制御するオペレーションシステムのほかに、ブラウザ等のインターネット閲覧ソフトウエア１４と、暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化する復号化ソフトウエア１５とが予めインストールされている。この復号化ソフトウエア１５は、管理サーバー３から送られてきた暗号鍵αを格納する暗号鍵記録領域１６と、特定ユーザーを認証するためのＩＤ番号などの認証情報が格納された認証情報記録領域１７とを有し、暗号化された選択的コンテンツＡ′を復号化する復号化機能のほか、管理サーバー３との間で暗号鍵αや認証情報の送受信を行う送受信機能を備えている。復号化ソフトウエア１５は、ブラウザ等のインターネット閲覧ソフトウエア１４と独立別個のソフトであっても、またインターネット閲覧ソフトウエア１４にプラグインするものであってもよい。
【００３４】
配信者である映像配信会社のホームページには、予告編映像は無料で見ることができる旨、本編映像は有料である旨、さらに本編映像を見るためには復号化ソフトウエア１５を自身のコンピュータに予めインストールしておく必要がある旨が告知されている。また、上記映像配信会社のホームページには、復号化ソフトウエア１５をダウンロードできるダウンロードページにリンクが張られており、情報配信サービスの提供を希望する者、すなわち特定ユーザーとなる者は、このダウンロードページにアクセスして復号化ソフトウエア１５を入手できるようにしてある。もっとも、復号化ソフトウエア１５は、雑誌に付録のコンパクトディスクなどの各種記録媒体に記録された形態で広く頒布することができる。
【００３５】
復号化ソフトウエア１５を端末コンピュータ４にインストールする際には、特定ユーザーとなる者は、銀行口座番号やクレジットカード番号などの決済方法に関する情報を入力することが必要とされ、この情報は管理サーバー３に送信され、該サーバー３に登録される。また、このインストール時に、管理サーバー３から復号化ソフトウエア１５に対してユーザーを認証するための認証情報（具体的にはＩＤ番号）が発行される。これら決済情報および認証情報からなる受信者情報Ｙは、管理サーバー３のユーザー情報記録領域２９に格納されるとともに、復号化ソフトウエア１５の認証情報記録領域１７に格納される。
【００３６】
不特定ユーザーの端末コンピュータ５の仕様は、先に述べた特定ユーザーの端末コンピュータ４と同じであり、その記録装置２０に、ブラウザ等のインターネット閲覧ソフトウエア２１のみが格納されている点が相違する。
【００３７】
管理サーバー３は、暗号化ソフトウエア１１および復号化ソフトウエア１５と各種情報をやり取りして、システムの全体を管理するものであって、配信者とは別の管理者により管理される。管理サーバー３の記録装置２５には、配信者の端末コンピュータ１の暗号化ソフトウエア１１から送られてきた多数個の暗号鍵αが格納される暗号鍵記録領域２６と、選択的コンテンツＡ′の種別が格納されるコンテンツ情報記録領域２７と、コンテンツの配信者を区別するための配信者情報が格納される配信者情報記録領域２８とが設けられている。また、この記録装置２５には、特定ユーザーの復号化ソフトウエア１５から送られてきた特定ユーザーに割り振られた受信者情報Ｙを格納するユーザー情報記録領域２９と、特定ユーザーの利用情報を格納するための利用情報格納領域３０と、この利用情報に応じた特定ユーザーの決済情報を格納するための決済情報記録領域３１とが設けられている。
【００３８】
金融機関の決済サーバー６は、銀行、クレジットカード会社などが管理するサーバーであって、管理サーバー３からの決済情報に基づいて、特定ユーザーに対して課金を行うとともに、徴収した料金を配信者の銀行口座に入金する。ここでいう金融機関の決済サーバー６には、先の銀行やクレジット会社等の決済を代行して行う決済サービス機関のサーバーが含まれる。
【００３９】
次に、図２および図３を用いて情報配信方法の具体的動作を説明する。まず、配信者は、その端末コンピュータ１のホームページ作成ソフト１０を操作して、特定ユーザーに対してのみ提供される選択的コンテンツＡと、不特定ユーザーに提供される無選択的コンテンツＢとを作成する（Ｓ１）。もっとも、映像配信会社における映画の送信においては、無選択コンテンツＢは、映画の予告映像であり、選択的コンテンツＡは本編映像であるため、これらは予め作成されていることが多い。従って、映画送信サービスにおいては、コンテンツ作成操作は、実質的に選択的コンテンツＡと無選択的コンテンツＢの選択が主な操作となる。新聞社や雑誌社における情報配信サービスにおいては、無選択的コンテンツＢはインデックス情報、選択的コンテンツＡは詳細な記事情報となる。
【００４０】
配信者が暗号化ソフトウエア１１を立ち上げると、この暗号化ソフトウエア１１は、暗号鍵αを作成するとともに、暗号鍵αを用いて選択的コンテンツＡに暗号化処理を施す（Ｓ２）。暗号化方法としては、ＤＥＳ（Ｄａｔａ  Ｅｎｃｒｙｐｔｉｏｎ  Ｓｔａｎｄａｒｄ）、ＲＣ２，ＲＣ４、ＩＤＥＡ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｄａｔａ  Ｅｎｃｒｙｐｔｉｏｎ  Ａｌｇｏｒｉｔｈｍ）、スキップジャックなどの公知の暗号化方法を採ることができる。選択的コンテンツＡが複数個ある場合には、暗号化ソフトウエア１１は、選択的コンテンツＡ毎に異なる暗号鍵αを用いて暗号化処理を行う。
【００４１】
続いて暗号化ソフトウエア１１は、暗号化された選択的コンテンツＡ′と、無選択的コンテンツＢとを一体化して、それを配信サーバー２に送信し、該サーバー２上にデジタルコンテンツＣを公開する（Ｓ３）。これと同時に、暗号化ソフトウエア１１は、管理サーバー３に対してコンテンツ情報ａおよび配信者情報とともに、暗号化の際に使用した暗号鍵αを送信する（Ｓ４）。コンテンツ情報ａには、コンテンツの種別情報のほか、その利用料金に関する情報も含まれる。このとき、暗号鍵αは公開鍵を用いて暗号化された状態で、管理サーバー３に送信される。
【００４２】
特定ユーザーが、その端末コンピュータ４のインターネット閲覧ソフトウエア１４を使って配信サーバー２にアクセスして情報の配信を要求すると（Ｓ５）、配信サーバー２からは、暗号化された選択的コンテンツＡ′と無選択的コンテンツＢとからなるデジタルコンテンツＣが送信され、これはインターネット閲覧ソフトウエア１４の一時ファイル格納領域１８にダウンロードされる（Ｓ６）。もっとも、特定ユーザーが希望する場合には、他の領域、例えばデスクトップ領域にデジタルコンテンツＣを格納することもできる。
【００４３】
復号化ソフトウエア１５は、その認証情報記録領域１７に格納されている認証情報を管理サーバー３に自動送信して、暗号鍵αの提供を要求する（Ｓ７）。ここでは、特定ユーザーによるＩＤ番号やパスワードの入力といったような認証に伴う入力作業が一切不要であり、自動的に認証処理が行われる点が着目される。
【００４４】
管理サーバー３は、復号化ソフトウエア１５から送られてきた認証情報をユーザー情報記録領域２９に格納されているユーザー情報と対比することで、特定ユーザーの認証を行う（Ｓ８）。復号化ソフトウエア１５は、認証情報の送信と同時にデジタルコンテンツＣの種別情報を管理サーバー３に送信する。管理サーバー３は、ユーザーの認証がなされた場合には、選択的コンテンツＡに応じた暗号鍵αを復号化ソフトウエア１５に向けて送信する（Ｓ９）。このときも暗号鍵αは公開鍵を用いて暗号化した状態で復号化ソフトウエア１５に送信される。ユーザーの認証ができなかった場合には、管理サーバー３は暗号鍵αを送信しない。
【００４５】
復号化ソフトウエア１５は、ダウンロードステップにおいてダウンロードされたデジタルコンテンツＣから、暗号化された選択的コンテンツＡ′のみを分離抽出するとともに、入手した暗号鍵αを使って暗号化された選択コンテンツＡ′を復号化する（Ｓ１０、Ｓ１１）。復号化された選択的コンテンツＡは、その内容に応じたソフトウエアで実行される（Ｓ１２）。すなわち、選択的コンテンツＡが映像の場合には、映像再生ソフトによって再生される。選択的コンテンツＡがＨＴＭＬ形式の文字や画像情報の場合には、ブラウザによってそれらが表示される。
【００４６】
特定ユーザーによる情報配信サービスの利用情報βは、管理サーバー３の利用情報記録領域３０に格納され、この利用情報に応じて決算情報が作成されて決算情報記録領域３１に格納される。決算情報は金融機関の決済サーバー３１に定期的に送られ、この決算情報に応じて特定ユーザーに対する課金処理がなされる（Ｓ１３）。徴収した料金は配信者の銀行口座に振り込まれる。ここでは、特定ユーザーが取得した暗号鍵αの種別や暗号鍵αの取得数に応じた従量制により課金処理がなされるようにしてある。
【００４７】
一方、不特定ユーザーが、その端末コンピュータ５のブラウザ等のインターネット閲覧ソフトウエアを使って、配信サーバー２にアクセスしたときは、先と同様に暗号鍵αにより暗号化された選択的コンテンツＡ′と無選択的コンテンツＢとが一体化されたデジタルコンテンツＣが、例えばインターネット閲覧ソフトウエア２１の一時格納領域２２に格納される（Ｓ１４、Ｓ１５）。但しこの場合には、無選択的コンテンツＢのみが実行されこととなる（Ｓ１６）。
【００４８】
上記実施形態に挙げたデジタルコンテンツＣの内容は一例であって、これに限られない。デジタルコンテンツＣには、選択的コンテンツＡ、無選択的コンテンツＢの他に、付随するＨＴＭＬ形式の情報などを埋め込むことができる。特定ユーザーは、選択的コンテンツＡと、無選択的コンテンツＢの両方のコンテンツを利用することができるようにしてもよい。
【００４９】
上記実施例においては、複合化ソフトウエア１５は、記録装置１３にデジタルコンテンツＣをダウンロードしてから、分離抽出処理および複合化処理を行っていたが、ＲＡＮ（ランダムアクセスメモリー）にデジタルコンテンツＣを記録したうえで、該ＲＡＭ上で分離抽出処理および複合化処理を行う形態であってもよい。デジタルコンテンツＣが所謂ストリームデータであって、ダウンロードされたデジタルコンテンツＣの部分から随時に、分離抽出処理および複合化処理を行う形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報配信方法のネットワーク構成を示す図である。
【図２】本発明に係る情報配信方法における各種情報の流れを説明するための概念図である。
【図３】本発明に係る情報配信方法の流れを示すチャート図である。
【符号の説明】
１  配信者の端末コンピュータ
２  配信サーバー
３  管理サーバー
４  特定ユーザーの端末コンピュータ
５  不特定ユーザーの端末コンピュータ
７  インターネット
１１  暗号化ソフトウエア
１５  復号化ソフトウエア
１７  認証情報記録領域
Ａ  選択的コンテンツ
Ａ′  暗号化された選択的コンテンツ
Ｂ  無選択的コンテンツ
Ｃ  デジタルコンテンツ
α  暗号鍵
【図１】
2004280657.tif 000004
【図２】
2004280657.tif 000005
【図３】
2004280657.tif 000006