(57)【要約】【課題】列車の各駅における指定席の発券終了時刻を適切に設定する。【解決手段】プラットホーム１４０上に設けられた発売機１０１において、運行情報管理サーバー４０１から通信回線を介して１又は複数の列車の運行情報を取得するともに、座席管理サーバー３０１から通信回線を介して１又は複数の列車の座席予約情報を取得する。発売機１０１は、取得した運行情報及び座席予約情報に基づいて１又は複数の列車の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された列車の指定席券を発券する。発売機１０１は、列車の発車ベルの起動停止スイッチ１３０が押下（オン）された時に当該プラットホーム１４０から発車しようとしてる列車に対する発券処理を終了する。【選択図】            図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
旅客輸送手段の指定席券を発券するためのシステムであって、
運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得手段と、
座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得手段と、
運行情報取得手段で取得した運行情報及び座席予約情報取得手段で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する発券処理手段と、
旅客輸送手段の出発合図の開始時に前記発券処理手段による当該旅客輸送手段の指定席券の発券処理を終了する発券処理終了手段とを備えることを特徴とする発券システム。
【請求項２】
旅客輸送手段の指定席券を発券するためのシステムであって、
運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得手段と、
座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得手段と、
運行情報取得手段で取得した運行情報及び座席予約情報取得手段で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する手段であって、その表示及び選択対象とする旅客輸送手段の範囲を発券時の時刻に応じて少なくも２種類の異なる形態で切り替えて制限する発券処理手段とを備えることを特徴とする発券システム。
【請求項３】
前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理手段がプラットホーム上に設置された発券装置である
ことを特徴とする請求項１又は２記載の発券システム。
【請求項４】
前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理手段がプラットホーム上に設置された発券装置であって、
前記発券処理手段が、発券処理の対象とする列車を、それが設置されたプラットホームから発車する列車のみに制限する手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の発券システム。
【請求項５】
前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理手段がプラットホーム上に設置された発券装置であって、
前記発券処理手段が、発券処理の際に表示及び選択対象とする列車の範囲を、発券時の時刻に応じて、それが設置されたプラットホームから発車する列車のみにする形態と、それが設置された駅のそのプラットホームと他のプラットホームから発車する列車にする形態と、に切り替えて制限することを特徴とする請求項２記載の発券システム。
【請求項６】
前記発券処理手段が、発券処理の対象とする列車を、それが設置されたプラットホームのうち、特定の番線から発車する列車のみに制限する手段を備えていることを特徴とする請求項４又は５記載の発券システム。
【請求項７】
旅客輸送手段の指定席券を発券するための方法であって、
運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得過程と、
座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得過程と、
運行情報取得過程で取得した運行情報及び座席予約情報取得過程で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する発券処理過程と、
旅客輸送手段の出発合図の開始時に前記発券処理過程での当該旅客輸送手段の指定席券の発券処理を終了する発券処理終了過程とを有することを特徴とする発券方法。
【請求項８】
旅客輸送手段の指定席券を発券するための方法であって、
運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得過程と、
座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得過程と、
運行情報取得過程で取得した運行情報及び座席予約情報取得過程で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する過程であって、その表示及び選択対象とする旅客輸送手段の範囲を発券時の時刻に応じて少なくも２種類の異なる形態で切り替えて制限する発券処理過程とを有することを特徴とする発券方法。
【請求項９】
前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理過程がプラットホーム上に設置された発券装置で行われることを特徴とする請求項７又は８記載の発券方法。
【請求項１０】
前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理過程がプラットホーム上に設置された発券装置で行われ、かつ、
前記発券処理過程で、発券処理の対象とする列車が、前記発券装置が設置されたプラットホームから発車する列車のみに制限されることを特徴とする請求項７記載の発券方法。
【請求項１１】
前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理過程がプラットホーム上に設置された発券装置で行われ、かつ、
前記発券処理過程で、発券処理の際に表示及び選択対象とする列車の範囲が、発券時の時刻に応じて、前記発券装置が設置されたプラットホームから発車する列車のみにされる形態と、それが設置された駅のそのプラットホームと他のプラットホームから発車する列車にされる形態と、に切り替えて制限されることを特徴とする請求項８記載の発券方法。
【請求項１２】
前記発券処理過程で、発券処理の対象とする列車が、前記発券装置が設置されたプラットホームのうち、特定の番線から発車する列車のみに制限されることを特徴とする請求項１０又は１１記載のの発券方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、列車、バス等の旅客輸送手段の指定席券（座席指定券）を発券する際に用いて好適な指定席券の発券システム及び発券方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
列車、バス等の旅客輸送手段の指定席券（座席指定券）を駅等の乗降地点に設置された複数の発券装置を用いて発券するシステムは、一般に、各指定席の予約情報を管理するサーバーと、そのサーバーに通信回線を介して接続された乗降地点にある複数の端末とを用いて構成されている。複数の端末は、例えば、販売員や顧客自身が操作する自動発券端末あるいは発券装置として構成されている。このような発券システムでは、予約処理効率や操作性の向上のため、下記に示すような種々の技術が開発されている。
【０００３】
例えば、操作を簡素化して時間短縮化を図るとともに、誤操作、誤発券を防止することを目的とした次のような自動券売機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。その自動券売機は、プラットホーム上に設置され、利用客の操作によって乗車券や指定席券等を発行するものである。そのシステムには、各自動券売機で取り扱うデータを、設置したホームで発車する列車のみに限定する手段と、発券対象の列車の発車時刻を所定時間内に限定するための手段とを備えている。また、自動券売機の上位の装置からは、それらの手段によって限定したデータのみが返信されるようになっている。
【０００４】
また、他の構成を有するものとして、端末側で、指定券の残枚数、列車の運休、遅延情報等を検知できるようにすることで、発券内容や列車の照会時間の短縮や、ホストコンピュータの負荷の軽減を図った指定席券販売方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。その指定席券販売方法では、各端末に設けられた記憶手段に、運行管理用のホストコンピュータから送られてきた運休列車情報や遅延列車情報と、座席予約用のホストコンピュータから送られてきた予約状況を記憶する。そして、切符を販売するときは、それらの情報を参照し、乗客が望む列車が運休であればホストコンピュータにアクセスすることなく販売できない旨を乗客に告げる。乗客が望む列車が遅延していれば、その状況を告げるとともに、現在時刻よりも早い出発予定時刻でも未だ発車していない列車を検索して、乗客が早く目的地へ到着する列車の切符を販売するようにしている。
【０００５】
また、他に、所定時刻までに必ず到達できる座席を決定するための座席予約方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。この座席予約方法では、各改札口に設置された座席予約装置で、発券処理の際に、指定列車の発車ホームを認識し、その認識した発車ホームにその列車の発車時刻までに到達できるか否かを判断するようにしている。この判断は、端末側に記憶されている各改札口から各ホームへの到達時間および各指定列車の発車ホームと発車時刻を示す情報と、現在時刻とによって行なわれる。
【０００６】
また、指定券発券の際の空席情報の検索をオフラインで行えるようにすることで、指定券の発券処理の高速化を図った発券装置がある（例えば、特許文献４参照）。その発券システムでは、各駅に設置された各発券装置に、列車ごとに割り当てられた空席情報をあらかじめ記憶するメモリが備えられている。始発駅に設置された発券装置では、該当列車が発車する直前まで指定券の発売を継続する。発券がなされるごとにその座席情報がメモリから削除される。該当列車が発車する直前になると、指定券の発売が中止される。指定券が売れ残った場合には、メモリに記憶されている空座席情報が読み出されて、次の駅に設置されている発券装置に転送される。
【０００７】
また、端末側に座席管理権限を譲渡することで予約座席を有する列車が停車する駅での予約座席券販売処理を短時間で行えるようにした自動券売機システムや、列車の発車時刻に近い端末にあらかじめ座席数をストックさせておき座席予約処理を迅速に行わせるようにした自動券売機システムも提案されている（例えば、特許文献５参照）。このうち端末側に座席管理権限を譲渡するシステムでは、センタ側の列車位置認識手段から予約座席を有する列車の位置情報を取得して、その列車が停車する駅に設置された端末装置に座席管理権限を譲渡するようにしている。またあらかじめ座席数をストックさせるシステムは、朝夕の出勤、登校、帰宅の時刻に予約座席券の販売数が多く、また、列車の発車時刻に近づくほど販売数が増加するという現象を利用したものである。
【０００８】
また、２回目以降の指定席券の予約を簡単化したり、ダイヤ改正にも簡単に対応できるようにした自動券売機が提案されている（例えば、特許文献６参照）。この自動券売機は、タッチパネルと、タッチパネルによる指定席予約情報の入力に基づいてセンタシステムに予約を照会して、その照会結果に基づいて指定席券を発券させる制御手段を備えている。その制御手段が指定席券を発券する際には、入力された予約情報の内、常に不変な情報を記録した予約情報券を指定席券の媒体と同じ媒体により発券し、指定席券と同じ排出口から排出する。その予約情報券には、発駅、着駅、路線、設備情報が記録されていて、次回の予約時には、予約情報券によって情報の入力を少なくして予約操作を行うことが可能となっている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平０６−０５２３７９号公報（第４頁、第１図）
【特許文献２】
特開平０６−０７５９８２号公報（第３−４頁、第１図）
【特許文献３】
特開２００１−２８２８９５号公報（第１３頁、第９図）
【特許文献４】
特開平０５−０８９３０８号公報（第２−３頁、第３図）
【特許文献５】
特開平０７−２９６０８５号公報（第３−４頁、第３図）
【特許文献６】
特開２００２−０４２１７８号公報（第３−５頁、第３図、第４図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のシステム（例えば特許文献２に記載のシステム）では、各列車の運行情報を管理するサーバーや各指定席の予約情報を管理するサーバーから送られてくる情報に基づいて指定席券の発券終了時刻が決定されることになる。そのため、それらの情報の更新状態によっては、実際の発車時刻よりも必要以上に早く、発券処理が終了してしまう場合があるという課題があった。
【００１１】
また、従来のシステム（例えば特許文献１や特許文献６に記載のシステム）では、発券操作の簡略化を目的とした機能や構成の改良はなされているものの、簡略化のために、発券装置での指定席の選択範囲を必要以上に制限してしまっていたり（混雑時以外の時間帯にも同様の制限をしたしまっていたり）、予約情報券という別の手段を使用する必要があったりしていた。
【００１２】
一方、列車の指定席には、通常の特急列車等の指定席のほかに、普通列車の指定席（グリーン車指定席）がある。通常の特急等の指定席と普通列車の指定席との相違は、特急列車の場合には全部の列車に乗客が容易に利用可能なＩＤ（識別符号；列車名）がついているのに対して、普通列車にはそのようなＩＤがないことである。すなわち、特急列車の場合は、列車の愛称名や列車番号からなるＩＤ（例えば列車名：スーパービュー踊り子５３号）が付与されている。そのため、運行時にはそのＩＤが、プラットホーム上等の電光掲示板のほか、列車の車体にも表示される。したがって、そのＩＤを用いて予約や乗車の際に、列車の確認を容易に行うことができる。
【００１３】
それに対して、普通列車の場合にはそのようなＩＤが乗客に対しては容易に利用可能な形態では提供されていない。つまり、普通列車の場合、車体には、通常、行き先や、快速等列車の種別を示す情報のみが表示されていて、列車を特定するＩＤの表示はなされていない。そのため、普通列車の指定席券は、通常、行き先と発車時刻とによって特定され、乗車時にはプラットホーム上等の電光掲示板に表示されたそれらの情報によって列車の確認がなされていた。
【００１４】
例えば列車の運行に遅れが生じた場合、通常の特急列車等のときには、現在プラットホーム上で待機中の列車を、ＩＤを用いて比較的容易に識別することができる。しかしながら、普通列車の場合には、同様のＩＤが示されていないので、その識別が困難となるときがある。すなわち、普通列車の場合、乗客から見ると、あるプラットホームにて、現在停車中で発車を待っている列車が（または、これから到着あるいは入線しようとする列車が）、例えば９時発の列車そのものなのか、あるいは８時５５分発の列車が遅れているものなのかが、容易には判別できないという場合が発生するのである。そのため、普通列車の指定席券の発券システムでは、運行の遅れ等にも柔軟に対応でき、乗客が列車の指定や確認を容易にすることができる発券システムの実現が課題となっていた。
【００１５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、発券の際の処理効率の向上や乗客に対しての便性向上を容易に図ることができる指定席券の発券システム及び発券方法を提供することを目的とする。本発明は、また、各指定席に対する発券終了時刻を適切に設定可能とすることができる指定席券の発券システム及び発券方法を提供することを目的とする。本発明は、また、購入の際の利便性をできるだけ損なうことなく操作時間を短縮することができる指定席券の発券システム及び発券方法を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、旅客輸送手段の指定席券を発券するためのシステムであって、運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得手段と、座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得手段と、運行情報取得手段で取得した運行情報及び座席予約情報取得手段で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する発券処理手段と、旅客輸送手段の出発合図の開始時に前記発券処理手段による当該旅客輸送手段の指定席券の発券処理を終了する発券処理終了手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項２の発明は、旅客輸送手段の指定席券を発券するためのシステムであって、運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得手段と、座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得手段と、運行情報取得手段で取得した運行情報及び座席予約情報取得手段で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する手段であって、その表示及び選択対象とする旅客輸送手段の範囲を発券時の時刻に応じて少なくも２種類の異なる形態で切り替えて制限する発券処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項３の発明は、前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理手段がプラットホーム上に設置された発券装置であることを特徴とする。請求項４の発明は、前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理手段がプラットホーム上に設置された発券装置であって、前記発券処理手段が、発券処理の対象とする列車を、それが設置されたプラットホームから発車する列車のみに制限する手段を備えていることを特徴とする。請求項５の発明は、前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理手段がプラットホーム上に設置された発券装置であって、前記発券処理手段が、発券処理の際に表示及び選択対象とする列車の範囲を、発券時の時刻に応じて、それが設置されたプラットホームから発車する列車のみにする形態と、それが設置された駅のそのプラットホームと他のプラットホームから発車する列車にする形態と、に切り替えて制限することを特徴とする。請求項６の発明は、前記発券処理手段が、発券処理の対象とする列車を、それが設置されたプラットホームのうち、特定の番線から発車する列車のみに制限する手段を備えていることを特徴とする。
【００１９】
請求項７の発明は、旅客輸送手段の指定席券を発券するための方法であって、運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得過程と、座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得過程と、運行情報取得過程で取得した運行情報及び座席予約情報取得過程で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する発券処理過程と、旅客輸送手段の出発合図の開始時に前記発券処理過程での当該旅客輸送手段の指定席券の発券処理を終了する発券処理終了過程とを有することを特徴とする。
【００２０】
請求項８の発明は、旅客輸送手段の指定席券を発券するための方法であって、運行情報管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の運行情報を取得する運行情報取得過程と、座席管理サーバーから通信回線を介して１又は複数の旅客輸送手段の座席予約情報を取得する座席予約情報取得過程と、運行情報取得過程で取得した運行情報及び座席予約情報取得過程で取得した座席予約情報に基づいて１又は複数の旅客輸送手段の出発時刻及び座席予約状況を表示するとともに、その表示に従って選択された旅客輸送手段の指定席券を発券する過程であって、その表示及び選択対象とする旅客輸送手段の範囲を発券時の時刻に応じて少なくも２種類の異なる形態で切り替えて制限する発券処理過程とを有することを特徴とする。
【００２１】
請求項９の発明は、前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理過程がプラットホーム上に設置された発券装置で行われることを特徴とする。請求項１０の発明は、前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理過程がプラットホーム上に設置された発券装置で行われ、かつ、前記発券処理過程で、発券処理の対象とする列車が、前記発券装置が設置されたプラットホームから発車する列車のみに制限されることを特徴とする。請求項１１の発明は、前記旅客輸送手段が旅客列車であり、前記出発合図が発車ベルであり、前記発券処理過程がプラットホーム上に設置された発券装置で行われ、かつ、前記発券処理過程で、発券処理の際に表示及び選択対象とする列車の範囲が、発券時の時刻に応じて、前記発券装置が設置されたプラットホームから発車する列車のみにされる形態と、それが設置された駅のそのプラットホームと他のプラットホームから発車する列車にされる形態と、に切り替えて制限されることを特徴とする。請求項１２の発明は、前記発券処理過程で、発券処理の対象とする列車が、前記発券装置が設置されたプラットホームのうち、特定の番線から発車する列車のみに制限されることを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の発券システムの一実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施の形態としての列車の指定席券の発券システムおよびその周辺構成ならびにそれらの接続関係の一例を示す構成図である。図１において、発券システム１００は、指定席券の発売機１０１、１０２、および１０３と、グリーン定期券専用改札機１０４とを有して構成されている。この場合、発券システム１００は１つの駅に設置されるシステムであり、通常、同様の発券システム１００が他の駅にも設置されている。
【００２３】
本発明の発券システム１００は、普通列車のみならず、特急列車の指定席券を発券する際にも用いることが可能である。ただし、下記では、本発明が特徴とする点を明確にするため、発券システム１００による普通列車のグリーン車の指定席券の発券に係る構成、機能、および作用について、主に説明することとする。
【００２４】
図１に示す例において、発売機１０１、１０２、および１０３は、それぞれが同様の機能を有する装置であり、１つの駅の１つのプラットホーム上に設置されている。各発売機１０１〜１０３は、コンピュータと、その周辺装置とから構成されている。周辺装置としては、記憶手段、通信手段、表示および入力手段、硬貨や紙幣の入出金手段や、指定席券の発券手段がある。発売機１０１〜１０３は、通信用ケーブル、光ファイバ等からなる通信回線１０５を介して、同一駅構内に設置されているルータ１１０に接続されている。発売機１０１は、また、ケーブル１０６によって、そのプラットホーム上に設置されている発車ベルの起動停止スイッチ１３０に接続されている。このケーブル１０６を介して起動停止スイッチ１３０から送られてくる発車ベル信号（発車ベルの起動（オン）と停止（オフ）を示す信号）は、ケーブル１０７およびケーブル１０８を介して発売機１０２および発売機１０３へも送られるようになっている。
【００２５】
グリーン定期券専用改札機１０４は、乗客が携帯するＩＣカード型のグリーン定期券を用いて所定の改札処理を行うための端末装置であり、発売機１０１〜１０３が設置されているのと同一のプラットホーム上に設置されている。このグリーン定期券専用改札機１０４は、通信回線１０５を介して、ルータ１１０に接続されている。この例では、ＩＣカード型のグリーン定期券は、非接触型のＩＣカードであり、そのメモリにグリーン車への乗車権付き定期乗車券としての有効期間や有効区間についての情報が記録されている。すなわち、グリーン車に毎日乗車できる定期券である。また、マイシート登録というサービスによって、特定の列車の特定の席をあらかじめ予約することができるようになっている。グリーン定期券専用改札機１０４は、このようなグリーン定期券との間で非接触でデータ通信を行い、直近の列車等のグリーン車の座席予約処理（あるいはあらかじめ登録された座席予約の確定処理）を行う。
【００２６】
なお、発売機の設置台数は、本例のように同一のプラットホームに複数台設置するようにしてもよいし、あるいは、１つのプラットホームに１台のみ設置するようにしてもよい。また、１つのプラットホームに２つの番線があり、それぞれから異なる方面への列車が発車するような場合には、各発売機を各番線に対応させておくことができる。また、同様の形態を有する発売機は、プラットホームのみではなく、駅の改札口周辺や通路内にも設置することができる。
【００２７】
ルータ１１０は、通信回線２０１を介して同一駅構内に設置されている駅サーバー１２０と、通信網２１０とに接続されているとともに、通信回線２０２を介してインターネット２２０に接続されている。本実施の形態では、インターネット２２０内に設けられた仮想専用線を用いてデータ通信が行われる。また、通信網２１０は、複数のデジタル専用回線からなる通信網である。
【００２８】
駅サーバー１２０は、コンピュータとその周辺装置とから構成され、所定のソフトウェアを用いて、同一駅構内の発売機１０１、１０２、１０３やグリーン定期券専用改札機１０４との間でデータ通信を行ったり、それらの遠隔制御を行ったりするために用いられる。駅サーバー１２０は、また、ルータ１１０およびインターネット２２０を介して、または、通信網２１０を介して、座席管理システム３００や運行情報管理システム４００との間で指定席の予約状況や各列車の運行情報についての情報を送受信する機能を有している。
【００２９】
なお、本実施の形態では、発売機１０１、１０２、１０３やグリーン定期券専用改札機１０４が、座席管理システム３００や運行情報管理システム４００との間で座席予約に関する情報や運行情報を送受信する。その際、発売機１０１、１０２、１０３やグリーン定期券専用改札機１０４と、座席管理システム３００や運行情報管理システム４００との間のデータ通信は、直接それらの装置間で行うようにしてもよいし、例えば駅サーバー１２０のような他のサーバーを介した上で行うようにしてもよい。また、発売機１０１、１０２、１０３やグリーン定期券専用改札機１０４の遠隔制御は、上述したように駅サーバー１２０で行うのではなく、駅構内の他のサーバーで行うようにしたり、あるいは座席管理システム３００内に設けられた構外のサーバーによって行うようにしたりすることができる。
【００３０】
座席管理システム３００は、各列車の座席予約の状態を管理するためのシステムであり、座席管理サーバー３０１、端末３０２、マイシートサーバー３０３、配信サーバー３０４、モバイルサーバー３０５、および複数の線区別サーバー３０６から構成されている。各サーバー３０１、３０３〜３０６および端末３０２は、それぞれコンピュータとその周辺装置とから構成されるものであり、それらの装置間は通信回線３０７で接続されている。
【００３１】
座席管理サーバー３０１は、発券システム１００、運行情報管理システム４００等との間で各列車の座席予約の状態や列車の運行情報を送受信しながら、各列車の座席予約の情報を管理するための処理を行う。端末３０２は、各サーバーを操作者が操作するための入出力処理を行う。マイシートサーバー３０３は、グリーン定期券の購入者に対して指定された列車の指定された座席を一定期間継続して指定席として登録するための処理（マイシート登録処理）を行う。マイシートサーバー３０３に対する座席予約の登録処理は、通信回線２０３を介して接続された複数の端末３１０（図示は１台のみ）によって行われる。その際、通信回線２０３を介してマイシート登録データが送受信される。
【００３２】
配信サーバー３０４は、各列車内の車掌等の乗務員が携帯する複数の携帯情報端末３２０（ただし図示は１台のみ）に対して各列車の指定席の予約情報を配信したり、携帯情報端末３２０による座席予約要求を受け付けるための処理を行う。配信サーバー３０４と携帯情報端末３２０との間のデータ通信は、移動体パケット通信網２３０による無線通信回線２０４を介して行われる。モバイルサーバー３０５は、移動体通信回線２０５を介して利用客の携帯電話９００と間でモバイル予約データを送受信することで、座席予約を行うための処理を実行する。複数の線区別サーバー３０６、３０６、…は、各線区別の座席予約情報を管理するもので、座席管理サーバー３０１と連携して各線区別にデータ管理が行われる。
【００３３】
また、座席管理システム３００には、ＩＤ管理サーバー３３０と、駅収サーバー３４０とが接続されている。ＩＤ管理サーバー３３０は、ＩＤ情報（個人識別・認証情報）を管理するサーバーであり、マイシートサーバー３０３、配信サーバー３０４、モバイルサーバー３０５等からの要求に応じて認証処理等のためＩＤ情報を提供する。駅収サーバー３４０は、各駅に設けられているサーバーであり、座席予約処理等を行うために用いられる。
【００３４】
運行情報管理システム４００は、各列車の運行情報を管理するためのシステムである。この運行情報管理システム４００は、運行情報管理サーバー４０１、輸送総合システム用サーバー４０２、受付サーバー４０３、端末４０４、変更入力補完システム用サーバー４０５、および端末４０６を備えて構成されている。各サーバーおよび各端末間は通信回線４０７を介して接続されている。
【００３５】
なお、本実施の形態において各区間の運行情報は、運行情報管理システム４００と、自律分散運行情報管理システム５００の２つのシステムによって管理されるようになっている。
【００３６】
運行情報管理サーバー４０１は、所定のダイヤ（ダイヤグラム）を基準として、受付サーバー４０３や変更入力補完システム用サーバー４０５から送られてくる各車両の位置情報等の運行状態を示す情報に応じて、所定の区間における各列車の運行情報を管理するための処理を行う。運行情報管理サーバー４０１は、また、通信回線２０６等の通信手段を介して、座席管理システム３００や発券システム１００あるいは駅サーバー１２０に対して、運行情報を送信したり、通信回線２０７を介して、自律分散運行情報管理システム５００との間でデータを送受信したりする。端末４０２は、運行情報管理サーバー４０１に対して入出力操作を行うために用いられる。
【００３７】
輸送総合システム用サーバー４０２は、輸送総合システムにおける各種情報処理を行うコンピュータである。輸送総合システムは、列車ダイヤや、車両・乗務員運用計画を作成したり、車両の履歴や故障の管理をしたりするために用いられるシステムである。輸送総合システム用サーバー４０２は、運行情報管理サーバー４０１に対してダイヤ情報を提供したりあるいは運行情報管理サーバー４０１から管理内容の履歴情報を受信したりするとともに、運行情報管理サーバー４０１を介して自律分散運行情報管理システム５００との間でダイヤ情報や管理情報を交換したりする。
【００３８】
受付サーバー４０３は、移動体パケット通信網２４０を介して、編成番号管理システムや列車位置把握システムから、各車両６００の位置や編成名、列車の愛称名等の情報を受信して、運行情報管理サーバー４０１へ送信する。編成番号管理システムおよび列車位置把握システムは、地上の列車検知装置や各車両６００に取り付けられたデータ送信機から送られてくる情報に基づいて、各車両６００の編成状態および位置（路線区間や停車プラットホーム番号）を示す情報を取得するシステムである。端末４０４は、受付サーバー４０３に対して入出力操作を行うために用いられる。
【００３９】
変更入力補完システム用サーバー４０５は、変更入力補完システムにおける各種情報処理を行うコンピュータであり、端末４０６は、変更入力補完システム用サーバー４０５に対して入出力操作を行うために用いられるコンピュータである。変更入力補完システムは、各車両６００の位置や編成情報を、手動で入力するためのシステムであり、受付サーバー４０３等によって入力された情報を手動で変更したり、追加したりするために用いられる。
【００４０】
運行情報管理システム４００は、また、複数の端末４１０および複数の端末４２０（図示はともに１台のみ）に接続されている。端末４１０は、各指令所（図１では高崎、千葉、来宮、逗子）に設置されている端末であり、端末４２０は、各駅（図１では高崎、千葉、大宮、上野）に設置されている端末である。運行情報管理システム４００は、これらの端末４１０、４２０との間で、運行情報管理サーバー４０１が管理している情報を送受信することができるようになっている。
【００４１】
自律分散運行情報管理システム５００は、各列車の運行情報を管理するとともに、状況に応じて種々の旅客案内情報を各駅にリアルタイムに伝送するためのシステムである。自律分散運行情報管理システム５００は、情報提供サーバー５０１、所定の路線ごとに設置されている複数の電子データ処理装置（ＥＤＰ）５０２、５０３、５０４、および５０５、線区ごとに設置されている中央装置（ＣＳ）５０６、５０７、５０８、および５０９、ならびに各装置間およびそれらと情報提供サーバー５０１との間を接続する通信回線５１０および５１１とから構成されている。自律分散運行情報管理システム５００は、分散して配置されている各装置が自律して運行情報管理を行うことができるようにしたシステムである。この種のシステムとしは、本出願人が実施しているＡＴＯＳ（Ａｕｔｏｎｏｍｏｕｓ  ｄｅｃｅｎｔｒａｌｉｚｅｄ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｙｓｔｅｍ；東京圏輸送管理システム）というシステムがある。
【００４２】
自律分散運行情報管理システム５００は、輸送総合システム用サーバー４０２で管理されているダイヤ情報に基づき、各列車６００に対応するように設けられている編成番号管理システムや列車位置把握システムから得た各列車６００の編成・位置情報に応じて、各列車６００の運行情報の管理を行うために用いられる。この自律分散運行情報管理システム５００内の情報提供サーバー５０１は、運行情報管理システム４００に自律分散運行情報管理システム５００内で管理している運行情報を提供する処理を行う。また、自律分散運行情報管理システム５００内で管理されている運行情報は、運行情報管理システム４００を介して、座席管理システム３００、発券システム１００あるいは駅サーバー１２０等に対しても提供されるようになっている。
【００４３】
なお、本発明（発券システム）は、図１の発券システム１００の構成に必ずしも１対１で対応する必要はなく、例えば、図１の発券システム１００に駅サーバー１２０やルータ１１０の全部あるいは一部を含めた構成として捉えることもできる。さらに、それらに加え、座席管理システム３００または運行情報管理システム４００もしくは自律分散運行情報管理システム５００のうち、発券システム１００あるいは駅サーバー１２０との間で各情報を送受信するために用いられる構成を含むものとして捉えることもできる。
【００４４】
次に、図２を参照して、図１に示す構成における座席予約処理に係る主な機能および情報の流れについて説明する。図２では、図１に示すものと同一の構成に同一の符号を用いている。座席管理サーバー３０１は、各列車の座席予約を一括して管理する機能（座席の一括管理機能Ｆ１）を実現する。その座席予約の一括管理の際には運行情報管理サーバー４０１等から供給される列車運行情報が活用される（列車運行情報の活用機能Ｆ２）。
【００４５】
運行情報管理サーバー４０１および自律分散運行情報管理システム５００は、それぞれが管理する各列車の運行情報を刻々と記録する。その自律分散運行情報管理システム５００によって記録された運行情報は、運行情報管理サーバー４０１に送られる（Ａ１）。また、運行情報管理サーバー４０１が管理する各列車の運行情報に対しては、必要に応じて変更入力保管システム内の端末４０６によって手動で運行情報の変更・追加が行われる（Ａ２）。そして、運行情報管理サーバー４０１から座席管理サーバー３０１に対してこれらの運行情報が送信される（Ａ３）。
【００４６】
座席管理サーバー３０１は、運行情報管理サーバー４０１から送られてきた運行情報を参照することで、各列車が定刻で運行されているのか、あるいは、遅れが生じてるのか、または、各列車がどの駅のどの番線に停車しているのか、あるいは、入線しようとしているのか、ということを検知する。一方、座席管理サーバー３０１は、座席予約情報として、列車ＩＤ（列車名、列車番号）、乗車区間、車両番号、座席番号等の情報に対応して各座席の予約状態（未予約、予約済）を示す情報を管理している。その際、座席管理サーバー３０１は、運行情報に基づいて各列車がどの駅のどの番線に停車あるいは入線しようとしているのかという情報と、各列車の座席予約情報と対応づけて管理している。
【００４７】
一方、各座席の各乗客への割り当ては、例えば次のようにして行われる。図１に示す例では、指定席を利用しようとする乗客１が、ラチ外購入後に、もしくはモバイル購入後に、または、グリーン定期利用もしくは普通定期利用によって、ある駅の改札口１５０を通行することとする（Ｓ１）。ここで「ラチ外購入」とは、プラットホーム以外に設置された販売箇所において指定券を購入することを意味する。例えば、乗客１は、改札口１５０の外に設置された発売機１６０を用いて指定席券を購入する。購入された指定席券を示す予約情報は座席管理サーバー３０１に登録される（Ａ４）。「モバイル購入」とは、携帯電話９００等の端末を用いて、座席管理サーバー３０１に接続することで指定席券を購入することを意味する。購入された指定席券を示す予約情報（モバイル予約データ）は座席管理サーバー３０１に登録される（Ａ５）。そして、モバイル購入者は、例えば、携帯電話９００の通信機能を利用して、改札口１５０を通行することができる。一方、グリーン定期利用はＩＣカード型のグリーン定期券９１０を用いて、あるいは、普通定期利用は普通定期券９２０を用いて改札口１５０を通行する。
【００４８】
なお、「ラチ外購入」および「モバイル購入」の場合は、終日分の指定席券を購入することができる。「ラチ外購入」および「モバイル購入」では、購入限界の時刻（発車何分前まで発券可能にするか）に注意を要する。通常、指定席券の発券は、例えば発車時刻の５分前までにしたり、４分前までにしたりというように、ある余裕時間を持って発券を終了（停止）している。「ラチ外購入」の場合、すなわち改札口１５０の外の発売機１６０で購入する場合は、改札口１５０と当該プラットホームとの距離など、駅の施設の状況に基づいて、購入限界の時刻をできるだけ遅い時刻に設定することが望ましい。例えば東京駅の八重洲口で東海道線の指定券を買うなら５分前でよいが、横須賀線（丸の内側の地下深く）の場合は１５分前にする必要がある。また、何らかの理由で列車の入線するプラットホームが変わったときには、運行情報を参照して、この余裕時間を変更するようにすることが望ましい。さらに、「モバイル購入」の場合は、例えば、端末（９００）の位置情報を取得して、それに応じた余裕時間を設定するようにしてもよい。また、オフィスの端末などからの購入なら、その端末が置かれた住所を所定のデータベースで検索して検知し、乗車駅との距離に応じて余裕時間を設定するようにしてもよい。
【００４９】
次に、改札口１５０を通行した乗客１は、乗車する列車６００が入線するプラットホーム１４０へ移動する（Ｓ２）。「ラチ外購入」または「モバイル購入」によってすでに指定席券を購入済みの場合は、列車６００が入線したときに乗車することができる。一方、指定席券を未購入の乗客１は、プラットホーム１４０上に設置された発売機１０１（もしくは発売機１０２〜１０３またはグリーン定期券専用改札機１０４）で指定席券を購入（あるいは確定）した後に当該列車６００に乗車することになる。そのプラットホーム１４０上で指定席券の発売処理を行うための機能、すなわち、ホーム上発売機能Ｆ３と、その発売処理の際に列車ごとに指定席券の発売終了時刻の指示を行う発売終了機能Ｆ４とが、図１の発券システム１００によって実現される。
【００５０】
乗客１がグリーン定期券９１０の保持者（１ａ）であって、マイシート登録された列車に乗車する場合、グリーン定期券専用改札機１０４にグリーン定期券９１０を接触させることであらかじめ登録されている座席の予約が確定される。一方、それ以外の乗客１ｂが指定席券を購入する場合、乗客１ｂは、乗車しようとする列車６００の発車プラットホーム１４０上に設置されている発売機１０１を用いて指定券が購入する。座席確定の際あるいは指定席購入の際には、グリーン定期券専用改札機１０４あるいは発売機１０１が、処理内容を予約情報として座席管理サーバー３０１へ向けて送信し、座席管理サーバー３０１でそれが登録される（Ａ６）。乗客（１ａまたは１ｂ）は、この手続きの後、列車６００に乗車する（Ｓ３）。
【００５１】
なお、プラットホーム１４０上に設けられたグリーン定期券専用改札機１０４あるいは発売機１０１で指定席券を発券（あるいは確定）する場合は、当該プラットホーム１４０の発車ベルの起動停止スイッチ１３０を押す操作によって発券処理を終了（停止）することになる。この場合、グリーン定期券専用改札機１０４あるいは発売機１０１は、当該プラットホーム１４０の発車ベルの起動停止スイッチ１３０が押されると、運行管理サーバー４０１から送られてきた運行情報を参照して、そのプラットホーム１４０に存在しているであろう列車６００に対する発券処理を終了（停止）する。
【００５２】
次に、指定席券を購入（確定）した乗客１が、当該列車６００の指定した車両の指定した座席に着席した後、車内において客室乗務員３が車内改札を行う際の処理について説明する。この場合、客室乗務員３は、携帯情報端末３２０を用いて、座席管理サーバー３０１に接続し、最新の座席予約情報（座席予約データ）を受信する（Ａ７）。携帯情報端末３２０には、列車６００の各指定席の予約状況が表示される。客室乗務員３は、携帯情報端末３２０の表示に基づいて、車内改札を省略したり、座席の確保や、車内での指定席券の販売処理を行ったりすることができる。すなわち、本構成によって、車内改札を省略する機能（車内改札レス機能Ｆ５）が実現される。
【００５３】
次に、図３〜図８を参照して、図２に示すホーム上発売機能Ｆ３の発売機１０１による処理および発売終了機能Ｆ４による処理について詳細に説明する。図３は、各処理の流れを示すシステム図であって、図１および図２に示す発売機１０１の作動内容を詳細に示している。図４〜図８は、発売機１０１のタッチスクリーン等からなる入出力画面５０の内容を示す図である。
【００５４】
図３は、発売機１０１による処理を、立上げ処理Ｔ１と、ホーム上販売処理Ｔ２と、電源断処理Ｔ３とに分けて示している。さらに、ホーム上販売処理Ｔ２を発売開始・終了処理Ｔ２１と、接客処理Ｔ２２とに分けて示している。ここで、発売開始・終了処理Ｔ２１のうちの発売終了時の処理が図２の発売終了機能Ｆ４に対応し、図３のそれ以外の処理がホーム上発売機能Ｆ３に対応している。
【００５５】
まず、発売機１０１の立上げ処理Ｔ１について説明する。発売機１０１は、図１の駅サーバー１２０によって遠隔制御される。この場合、駅サーバー１２０から電源オン指令を受信したときに、発売機１０１の主電源がオンする（Ｓ１１）。次に、所定の初期化処理等がなされた後、所定の基本プログラムが起動して、その後、指定券の発売処理プログラムが実行される。ただし、発売機１０１の制御を行うサーバーは、駅サーバー１２０に限らず、図２の座席管理サーバー３０１としてもよいし、あるいは通信回線１０５に接続されている図示していない他のサーバーとすることもできる。
【００５６】
次に、発売機１０１によるホーム上販売処理Ｔ２について説明する。発売機１０１では、指定券の発券処理に対して、列車ごとに発売の開始処理と終了処理とが行われる（Ｔ２１）。発売開始処理は、駅サーバー１２０から各列車に対応した発売開始指示を受信したときに行われる（Ｓ２１）。発売終了処理は、発車ベルの起動停止スイッチ１３０が押下され、発売機１０１が発車ベル信号を受信したきに、当該発車ベルが対象とする列車に対して行われる（Ｓ２２）。そして、発売機１０１は、発売終了処理を行ったときに、列車ごとに、終了対象とした列車を示す情報とともにその旨を示す発売終了通知を、駅サーバー１２０へと送信する（Ｓ２３）。そして、駅サーバー１２０は、必要に応じて、発売終了通知の内容を図２の座席管理サーバー３０１へと送信する。
【００５７】
なお、本実施の形態では、駅員が携帯する無線端末３３０を操作することによっても、発売機１０１を遠隔操作できるようになっている（Ｓ２４）。遠隔操作の内容は、例えば、発売延長、発売終了、発売中止および再開である。
【００５８】
一方、発売機１０１によって乗客ごとに発券処理を行う接客処理Ｔ２２は、時間帯（時刻）に応じて、朝夕の通勤時間帯の処理Ｔ２２１と、それ以外の時間帯の処理であるデータイム処理Ｔ２２２とに切り替えて行われる。この切り替えは駅サーバー１２０からの指示で行われる（Ｓ２５）。朝／夕通勤時間帯の処理Ｔ２２１では、ラッシュ時に、着駅名と列車名のみを一画面で表示・選択可能として発売に要する時間を短縮しようとするものである。一方、データイム処理Ｔ２２２では、閑散時に、通常の対話形式で画面で絞り込んで行くことで、より選択範囲の広い（自由度の高い）サービスを提供しようとするものである。
【００５９】
朝／夕通勤時間帯の処理Ｔ２２１には、発券処理を簡単化して接客に要する時間を短縮するため、一方面（あるいは一番線）限定の発売、一座席発売、直近列車発売、および座席の先読みという特徴を持たせている。一方面（あるいは一番線）限定の発売とは、発売対象となる路線および方面を、発売機１０１が設置されている１つのプラットホーム（あるいはそのプラットホームのうちの１つの番線）から発車する１つの方面のみに制限（限定）することを意味する。一座席発売とは、１回の入力操作で、すなわち入力の開始から入金および発券完了までの一連の操作で、１つの座席のみが販売されるようになっていることを意味する。直近列車発売とは、空き座席を有する最も早く発車する列車の指定券が自動的に選択されて発券されることを意味する。
【００６０】
そして、座席の先読みとは、１座席の予約処理ごとに図２の座席管理サーバー３０１との間で予約データの送受信して座席予約をするのではなく、あらかじめ複数の座席分の予約データを発売機１０１で確保しておくことを意味する。例えば、発売機１０１があらかじめ数席（例えば４席）を確保していて、座席管理サーバー３０１にアクセスすることなく、その数席の範囲で発券することが可能なようにする。座席管理サーバー３０１へのアクセスは、１回の発券が終わって、次の発券処理を行っている間に実行する。すなわち、次の発券処理において対話入力、入金、指定券発行処理等を行っている間に、バックグラウンドで行うようにする。そして、発売機１０１には、常に所定の数の席を確保しておくようにする。これによって、複数の乗客に対する処理の間に、通信による待ち時間が発生することを抑えることができる。
【００６１】
一方、データイム処理Ｔ２２２では、直近の列車に限らず、次列車以降終日分の列車の指定席券を発券できるようにしている。また、設置されているプラットホーム（あるいは１つの番線）に限らず、他のプラットホーム（あるいは他の番線）から発車する列車の指定席券も発売できるようにしている。
【００６２】
次に、朝／夕通勤時間帯の処理Ｔ２２１の具体的な処理の流れについて、図３および図４〜図５を参照して説明する。朝／夕通勤時間帯の処理Ｔ２２１では、行き先選択画面５０ａが表示される。この乗客に対する行き先選択画面５０ａは、例えば図４に示すように構成される。この場合、行き先選択画面５０ａは、発売機１０１が設置されているプラットホームの特定の番線から発車する列車の座席予約のみが行えるような設定になっている。
【００６３】
図４は、発売機１０１が新宿駅の湘南新宿ライン南行用の発着プラットホーム上に設置されている場合の一例を示している。行き先選択画面５０ａは、入力操作の指示領域５０ａ１と、着駅表示領域５０ａ２と、直近の列車の表示領域５０ａ３と、画面選択用入力領域５０ａ４とを有して構成されている。この場合、入力操作の指示領域５０ａ１には、「行き先の駅を選択して下さい／列車を選択して下さい」と表示され、着駅表示領域５０ａ２には、「渋谷」駅から「小田原」駅までの各着駅名が表示されている。直近の列車の表示領域５０ａ３には、現在の時刻以降に発車する３列車が、発車順に、その発車時刻、行き先、列車番号、および空席状況の各情報を示して表示されている。ここで、空席状況の記号は、「○」が空席が十分にあること、「△」が空席が残り少ないこと、「×」が空席がないことを示している。そして、画面選択用入力領域５０ａ４には現在表示中の行き先の方面がボタン５０ａ４１によって、「大船／小田原方面」であることが示されている。しかし、画面選択用入力領域５０ａ４にはその他の方面は選択対象として示されていない。
【００６４】
図４の行き先選択画面５０ａで、乗客１がボタン「横浜」５０ａ２１に指先を触れて、着駅「横浜」を選択したとすると、空席があって最も早く発車する列車の１座席が自動的に選択される。そして、選択結果にしたがって、図５に示す現金投入指示画面５０ｂが表示される（図３の「着駅選択」Ｓ２６）。
【００６５】
図５の現金投入指示画面５０ｂは、入力操作の指示領域５０ｂ１、発券区間表示領域５０ｂ２、選択列車の表示領域５０ｂ３、および画面選択用入力領域５０ｂ４と、発券内容表示領域５０ｂ５および現金投入指示の図示領域５０ｂ６とを有して構成されている。この場合、入力操作の指示領域５０ｂ１には、「現金を投入して下さい」と表示されるとともに、発券を取り消すためのボタン「取消」５０ｂ１１が表示される。発券区間表示領域５０ｂ２には、発駅「新宿」と着駅「横浜」が表示されている。選択列車の表示領域５０ｂ３には、選択された列車が強調表示された上で、行き先選択画面５０ａで表示されていたものと同じ３列車についての情報が表示されている。この場合、選択された次発の列車の表示領域５０ｂ３１が他の列車のものと異なった表示色で表示されるとともに（図５ではハッチングで図示）、その旨を示す文字列「ご購入列車」による指示がなされている。
【００６６】
また、画面選択用入力領域５０ｂ４には、前画面５０ａに画面を戻すためのボタン「戻す」５０ｂ４１が表示されている。発券内容表示領域５０ｂ５には、発券される座席に関する、指定券の種別（「グリーン券」）と金額、ならびに、発車時刻、行き先、列車番号、号車番号、および座席番号が表示される。そして、現金投入指示の図示領域５０ｂ６には発売機１０１の模式図に紙幣および硬貨の投入位置が図形および文字表示されている。
【００６７】
図３に示すように、現金投入指示画面５０ｂが表示されている間に現金が投入されると（Ｓ２７）、図２の座席管理サーバー３０１へ向けて、発売通知を示すデータ（図２の予約情報（Ａ６）に対応）が送信される。この場合、発売通知・データには、着駅／列車／座席番号の情報と、座席の先読み要求とが含まれている。また、指定券発券処理Ｔ２２１０が行われて、指定券が発券される。
【００６８】
指定券発券処理Ｔ２２１０が完了した場合、あるいは、図５の現金投入指示画面５０ｂでボタン「取消」５０ｂ１１もしくはボタン「戻る」５０ｂ４１が選択された場合、あるいは、発車ベル信号が入力されて発売終了処理が行われた場合、あるいは、現金投入がない状態で所定時間以上経過した場合には、最新の情報に更新された図４に示すような行き先選択画面５０ａが表示される（Ｓ２８）。ただし、発車ベル信号の入力によって行き先選択画面５０ａを表示する場合には、その表示切り替えの前に、選択されていた列車の指定席券の発売が終了した旨と、それに対して確認入力を求める旨の表示が行われる。
【００６９】
次に、図３および図６〜図８を参照して、データイム時間帯の処理Ｔ２２２の具体的な処理の流れについて説明する。初期画面としては、乗客に対する行き先選択画面５０ｃが、図６に示すように表示される。行き先選択画面５０ｃは、発売機１０１が設置されているプラットホームの特定の番線から発車する列車に加え、異なる方面行きの列車の座席予約も行えるような設定になっている。
【００７０】
図６は、図４と同様に、発売機１０１が新宿駅の湘南新宿ライン南行用の発着プラットホーム上に設置されている場合の一例を示している。行き先選択画面５０ｃは、入力操作の指示領域５０ｃ１と、着駅表示領域５０ｃ２と、直近の列車の表示領域５０ｃ３と、画面選択用入力領域５０ｃ４とを有して構成されている。この場合、入力操作の指示領域５０ｃ１には、「行き先の駅を選択して下さい／列車を選択して下さい」と表示され、着駅表示領域５０ｃ２には、「渋谷」駅から「小田原」駅までの各着駅名が表示されている。直近の列車の表示領域５０ｃ３には、現在の時刻以降に発車する３列車が、発車順に、その発車時刻、行き先、列車番号、および空席状況の各情報を示して表示されている。空席状況の記号は図４を参照して説明したものと同様である。
【００７１】
そして、画面選択用入力領域５０ｃ４には、４つの選択ボタン５０ｃ４１〜５０ｃ４４が表示されている。この場合、ボタン５０ｃ４１が、強調表示（輝度がより高い状態で表示）されていて、現在表示中の行き先の方面が「大船／小田原方面」であることが示されている。ここで、他のボタン５０ｃ４２〜５０ｃ４４が選択された場合には、それぞれ、「大船／久里浜方面」、「大船／黒磯方面」、または、「大宮／籠原方面」（湘南新宿ライン北行用）の行き先選択画面が表示される。
【００７２】
図６の行き先選択画面５０ｃで、乗客１がボタン「横浜」５０ｃ２１に指先を触れて、着駅「横浜」を選択したとすると、図７に示す列車選択画面５０ｄが表示される（図３の「着駅選択」Ｓ２９）。図７の列車選択画面５０ｄは、入力操作の指示領域５０ｄ１と、発券区間表示領域５０ｄ２と、直近の列車の表示・選択領域５０ｄ３と、画面・列車選択用入力領域５０ｄ４とを有して構成されている。この場合、入力操作の指示領域５０ｄ１には、「列車を選択して下さい」という入力操作指示内容と、ボタン「取消」５０ｄ１１とが表示されている。発券区間表示領域５０ｄ２には、発駅「新宿」と着駅「横浜」とが表示されている。直近の列車の表示・選択領域５０ｄ３には、現在の時刻と、現在の時刻以降に発車する３列車が、発車順に、その発車時刻、行き先、列車番号、および空席状況の各情報を示して表示されている。
【００７３】
画面・列車選択用入力領域５０ｄ４には、表示画面を１つ前の画面（この場合、図６の行き先選択画面５０ｃ）へ戻すためのボタン「戻る」５０ｄ４１と、２つの列車選択ボタン「前の列車」５０ｄ４２および「次の列車」５０ｄ４３が表示されている。ここでは、現在の時刻以降に発車する最も早い列車（１番目の列車）が表示されているため、ボタン「前の列車」５０ｄ４２を選択してもさらに前の列車を表示することはできない。一方、ボタン「次の列車」５０ｄ４３を選択した場合には、１番目の列車の表示５０ｄ３１が消去され、２番目と３番目の列車の表示５０ｄ３２および５０ｄ３３がそれぞれ１段上にずれて表示される。そして、３番目の列車の表示５０ｄ３３の位置に４番目に発車する列車を示す情報が表示される。
【００７４】
図７の列車選択画面５０ｄで「１３：３０発」の列車の表示５０ｄ３２が選択されたとすると、図８に示す現金投入指示画面５０ｅが表示される（図３の「列車選択」Ｓ３０）。
【００７５】
図８の現金投入指示画面５０ｅは、入力操作の指示領域５０ｅ１、発券区間表示領域５０ｅ２、および画面選択用入力領域５０ｅ４と、発券内容表示領域５０ｅ５および現金投入指示の図示領域５０ｅ６とを有して構成されている。この場合、入力操作の指示領域５０ｅ１には、「現金を投入して下さい」と表示されるとともに、発券を取り消すためのボタン「取消」５０ｅ１１が表示されている。発券区間表示領域５０ｅ２には、発駅「新宿」と着駅「横浜」が表示されている。画面選択用入力領域５０ｅ４には、前画面５０ｄに画面を戻すためのボタン「戻す」５０ｅ４１が表示されている。発券内容表示領域５０ｅ５には、発券される座席に関する、指定券の種別（「グリーン券」）と金額、ならびに、発車時刻、行き先、列車番号、号車番号、および座席番号が表示される。そして、現金投入指示の図示領域５０ｅ６には発売機１０１の紙幣および硬貨の投入位置が図形・文字表示されている。
【００７６】
図３に示すように、現金投入指示画面５０ｄが表示されている間に現金が投入されると（Ｓ３０）、図２の座席管理サーバー３０１へ向けて、発売通知を示すデータ（図２の予約情報（Ａ６））が送信される。この場合、発売通知・データには、着駅／列車／座席番号情報が含まれている。さらに、指定券発券処理Ｔ２２２０が行われて、指定券が発券される。
【００７７】
指定券発券処理Ｔ２２２０が完了した場合、あるいは、図８の現金投入指示画面５０ｅでボタン「取消」５０ｅ１１もしくはボタン「戻る」５０ｅ４１が選択された場合、あるいは、発車ベル信号が入力されて発売終了処理が行われた場合、あるいは、現金投入がない状態で所定時間以上経過した場合には、最新の情報に更新された図６に示すような行き先選択画面５０ｃが表示される（Ｓ３１）。ただし、発車ベル信号の入力によって行き先選択画面５０ｃが表示される場合には、その表示の前に、選択あるいは表示されていた列車の指定席券の発売が終了した旨と、それに対して確認の入力操作を求める旨の表示が行われるようになっている。
【００７８】
なお、上記では、データイムの処理Ｔ２２２において、複数の「方面」を選択項目として追加する例を説明したが、他の選択項目として、例えば座席の選択を「１座席」とするか、あるいは「複数座席」とするか、といったものを追加するようこともできる。
【００７９】
次に、発売機１０１の電源断処理Ｔ３について説明する。駅サーバー１２０から電源オフ指令を受信したときには、発売処理プログラムが終了し、続いて、所定の基本プログラムが停止して、電源が遮断される。ただし、発売機１０１が他の処理を実行中の場合はその終了を待って上記の電源遮断処理が実行される。
【００８０】
次に、図９を参照して、マイシート登録について詳細に説明する。図９は、図１に示す構成におけるマイシー登録に係る処理の流れを示す図であり、各処理を、鉄道会社側の処理Ｂ１と、乗客の乗車の際の処理Ｂ２とに分けて示している。本実施の形態では、マイシート登録サービスを利用する際には、ＩＣカード型のグリーン定期券を使用することとしている。そのため、マイシート登録サービスを利用する際には、まず、駅出札窓口１７０等でグリーン定期券を購入し、さらにマイシート登録を行うことになる（ＳＢ１）。すなわち、定期乗車券の有効期間内の有効区間について、特定の列車の特定の席をあらかじめマイシートとして座席予約しておくことになる。マイシート登録の情報は、マイシート管理箇所に伝達され（Ａ１０１）、そこで端末３１０で入力されて、座席管理システム３００内のマイシートサーバー３０３（図１参照）に登録される（Ａ１０２）。さらに、マイシートサーバー３０３は、登録された情報の内容を座席管理システム３００内の座席管理サーバー３０１（図１参照）に通知する。
【００８１】
一方、乗客１に対しては、有効期間および有効区間ならびにマイシート登録した特定の列車と特定の席を示すデータとを記録したグリーン定期券９１０が発行される（Ｓ０ａ）。そして、乗車の際には、駅の改札口１５０へ向うことになる（Ｓ１ａ）。グリーン定期券９１０を携帯した乗客１は、改札口１５０を通過し、乗車しようとする列車６００が発車するプラットホーム１４０へ移動する（Ｓ２ａ）。
【００８２】
乗車しようとする列車６００がマイシート登録したものである場合（乗客１ａ）、プラットホーム１４０上のグリーン定期券専用改札機１０４にグリーン定期券９１０を触れさせることで、座席予約の確定手続きを行う。このときグリーン定期券専用改札機１０４は、座席管理システム３００との間でデータを送受信し、列車番号、発車時刻等を確認し、それが適切であると確認されたときには、当該マイシート座席予約に対して乗車確定処理を行う（Ａ１０３）。一方、マイシート登録した以外の列車６００に乗車する場合（乗客１ｂ）には、プラットホーム１４０上の発売機１０１にグリーン定期券９１０を投入し、指定券のみを発券させる。発売機１０１は、座席管理システム３００との間でデータを送受信し、指定券の発券処理を行う（Ａ１０４）。
【００８３】
なお、当該列車６００が当該駅を発車した後に、当該駅でマイシート登録された座席のうち乗車確定がなされていない座席がある場合は、それらを一般に開放するための処理を座席管理システム３００内で実行する（ＳＢ２）。
【００８４】
また、乗客１が当該列車６００の指定した車両の指定した座席に着席した後（Ｓ３ａ）、車内において客室乗務員３が車内改札を行う場合、客室乗務員３は、携帯情報端末３２０を用いて、座席管理システム３００に接続し、最新の座席予約情報を受信する（Ａ１０５）。携帯情報端末３２０には、列車６００の各指定席の予約状況が表示される。客室乗務員３は、携帯情報端末３２０の表示に基づいて、車内改札を省略することができる。
【００８５】
以上のように、本実施の形態によれば、プラットホーム上に設置した発売機による各指定席に対する発券終了時刻を、発車ベルの起動信号に応じて決定するようにしたので、発券可能とする時間を最大限にのばすことができ、また、発車時刻の遅延等の変更にも柔軟に対応することができる。また、プラットホーム上に設置した発売機による各指定席に対する発券処理を、混雑時には選択範囲を制限して操作を簡略化し、閑散時には選択範囲の自由度を広げるように、時間帯（時刻）によって切り替えるようにしたので、全体としての利便性の損失を最小限にした上で操作時間を短縮することができる。
【００８６】
なお、本発明の実施の形態は、上記のものに限定されることなく、各構成（各サーバーや各端末）やその機能を、通信回線（通信網）を介して分散配置したり、統合することが適宜可能である。また、各サーバーや各端末で実行されるプログラムは、その全部または一部を、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して頒布することができる。
【００８７】
【発明の効果】
本発明によれば、旅客輸送手段の出発合図の開始時に発券処理手段による当該旅客輸送手段の指定席券の発券処理を終了するようにしたので、各指定席に対する発券終了時刻を適切に設定することができる。また、本発明によれば、表示及び選択対象とする旅客輸送手段の範囲を発券時の時刻に応じて少なくも２種類の異なる形態で切り替えて制限するようにしたので、利便性を大きく損うことなく操作時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態としての列車の指定席券の発券システムおよびその周辺構成ならびにそれらの接続関係の一例を示す構成図である。
【図２】図１に示す構成における座席予約処理に係る主な機能および情報の流れを示す説明図である。
【図３】図２に示す発売機１０１に係る処理の詳細を示すシステム図である。
【図４】図３に示す発売機１０１の入出力画面５０ａの一例を示す図である。
【図５】図３に示す発売機１０１の入出力画面５０ｂの一例を示す図である。
【図６】図３に示す発売機１０１の入出力画面５０ｃの一例を示す図である。
【図７】図３に示す発売機１０１の入出力画面５０ｄの一例を示す図である。
【図８】図３に示す発売機１０１の入出力画面５０ｅの一例を示す図である。
【図９】図１に示す構成におけるマイシート登録に係る処理の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
１０１〜１０３…発売機（運行情報取得手段、座席予約情報取得手段、発券処理手段、発券処理終了手段）
３０１…座席管理サーバー
４０１…運行情報管理サーバー
１３０…発車ベルの起動停止スイッチ
１４０…プラットホーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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