(57)【要約】【課題】より省エネルギーを考慮し、即座に画像出力する必要のない印刷要求に関しては、これを逐一画像出力せず、必要な印刷要求だけに瞬時に応答することにより効率的に印刷を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷要求に基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、所定の印刷要求が蓄積された時点で、画像出力を開始する構成となっている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求に基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、所定の印刷要求が蓄積された時点で、画像出力を開始する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、所定の印刷要求の蓄積は、前記所定の数の印刷要求である事を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、前記所定の印刷要求の蓄積は、該印刷要求中に含まれる所定の出力画像枚数の累計である事を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、前記所定の印刷要求の蓄積を、前記所定の数の印刷要求とするか前記印刷要求中に含まれる出力画像枚数の累計とするか否かをユーザが選択する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２の画像形成装置において、前記印刷要求の一定数が、ユーザによって任意に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３の画像形成装置において、前記出力画像枚数の累計数が、ユーザによって任意に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１の画像形成装置において、さらに、所定時間経過後には画像の出力を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２、３、７の画像形成装置において、前記所定時間経過後に画像出力が行われる場合には、前記所定の数の印刷要求および所定の出力画像枚数が、一定数自動的に減らされる事を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１の画像形成装置において、所定のパスワードを設定して印刷要求を行った場合には、所定の印刷要求が蓄積されたか否かに関わらず直ちに画像出力が行われる事を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、前記所定のパスワードを設定して印刷要求を行った場合には、それまでに蓄積されている要求に対する出力も同時に行う事を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、前記既に蓄積されている印刷要求に対する画像出力も同時に行う場合には、前記所定のパスワードを設定して行う印刷要求が優先される事を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０に示す画像形成装置において、前記既に蓄積されている印刷要求に対する画像出力を同時に出力するか否かが、ユーザによって任意に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項８の画像形成装置において、前記自動的に減らされる一定数の蓄積数が、ユーザによって任意に設定される事を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、転写紙等に画像を形成するプリンタ・コピー機能やファクシミリ機能等を有する複合機からなる画像形成装置に関し、特に、より効率的に印刷を行うことができる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、転写紙等に画像を形成するプリンタ・コピー機能やファクシミリ機能等を有する複合機からなる画像形成装置が知られている。
このような従来の画像形成装置においては、特開２０００−２４２１４３公報に示されるように、印刷要求が発生してから画像出力するまでの時間を短縮しようとする発明が幾つかされている。ユーザに瞬時に出力画像を提供するのは自然な流れである。
一方で、特開２００１−０４３０４５公報に示されるように、秘匿のために、瞬時には画像出力せず、特定のパスワード認識時に始めて画像出力を開始する発明も提案されている。これまで、画像出力を待機させるのは、これに類似した発明の場合に限られていた。
また、省エネルギーを考慮して、特開２００２−０５２７８４公報に示されるような、省エネモードからの効率的な出力方法や、特開２００２−０７２７６１公報に示されるような、定着ヒータの使用方法によって、省エネルギーを目指す発明が提案されている。
なお、先行技術としては、１．特開２００１−０４３０４５公報（受信部と、インタプリタ部と、ラスタライズ部と、エンジン部と、スプール部と、パスワード入力部と、スプールデータ表示部と、スプールデータ選択部と、印字実行部と、スプールデータ削除部を有し、実際の印刷を行なわせたい場合には、スプールデータを表示させ、スプールデータを選択し、パスワードを入力し、パスワードが同一であった場合、スプールデータ印字実行部を作用させ、インタプリタ部、ラスタライズ部を動作させ用紙に出力し、削除したい場合にはスプールデータ削除部を作用させて、スプールデータを削除する構成）、２．特開２００２−０５２７８４公報（消費電力の高い通常モードと、消費電力の低い省エネルギーモードの２つのモードを有し、ファクシミリ印刷手段またはプリンタ印刷手段からの印刷動作要求を受け、省エネルギーモードから通常モードへ復帰する時に、印刷可能にするための複数の工程を順次実行する場合、省エネルギーモードでファクシミリ印刷手段もしくはプリンタ印刷手段の印刷動作要求があったときには、立ち上げ条件データ、初期画面データ、パターンデータの組み合わせに基づいて動作パターンを決定する）、３．特開２００２−０７２７６１公報（複合機能複写機１００において、コントローラ２６は、省電力状態でネットワークインターフェース２４、２５から印刷要求データを受信入力すると、定着ヒータ３２を除く一部ユニットへの電力供給を復帰し、前記印刷要求データに添付された情報に基づき、１枚目の印刷データを準備するのに要する準備時間を算出し、定着立上り時間と前記準備時間と差に応じて定着ヒータ３２の通電タイミングを設定する）等が挙げられる。
【特許文献１】特開２０００−２４２１４３公報
【特許文献２】特開２００１−０４３０４５公報
【特許文献３】特開２００２−０５２７８４公報
【特許文献４】特開２００２−０７２７６１公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般に、画像形成装置においては、省エネルギーモードにて機械を待機させることで、エネルギー消費を軽減しているが、印刷要求のタイミングによっては、一旦冷却された定着を再び加熱する事になり、かえって定着温度を維持していた方がエネルギー負担が少なくて済む場合も考えられ、非効率であった。また、印刷要求が頻発すると、省エネルギーモードに移行しない場合もあった。
本発明の目的は、より省エネルギーを考慮し、即座に画像出力する必要のない印刷要求に関しては、これを逐一画像出力せず、必要な印刷要求だけに瞬時に応答することにより効率的に印刷を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷要求に基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、所定の印刷要求が蓄積された時点で、画像出力を開始する事を特徴とする。
したがって、画像出力のための前処理および後処理を含んだ、いわゆる機械動作が１度にまとめて行われるため、要求毎に個別に動作させる場合に比べて、エネルギー消費を低減する事が可能となる。
また、請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、所定の印刷要求の蓄積は、前記所定の数の印刷要求である事を特徴とする。
したがって、ファクシミリ受信回数、プリント出力要求等の数が一定量蓄積された時点において、まとめた印刷を行う事が可能となる。
また、請求項３記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記所定の印刷要求の蓄積は、該印刷要求中に含まれる所定の出力画像枚数の累計である事を特徴とする。
したがって、要求数でなく、出力枚数を蓄積することによって、ある程度まとまった枚数の一括出力を行う事が可能となる。
また、請求項４記載の発明は、請求項２又は３の画像形成装置において、前記所定の印刷要求の蓄積を、前記所定の数の印刷要求とするか前記印刷要求中に含まれる出力画像枚数の累計とするか否かをユーザが選択する事を特徴とする。
したがって、普段の使用状況などを考慮して、印刷要求蓄積方法を任意に選択することが可能となる。
また、請求項５記載の発明は、請求項２の画像形成装置において、前記印刷要求の一定数が、ユーザによって任意に設定されることを特徴とする。
したがって、普段の使用状況などを考慮して、印刷要求蓄積数を任意に設定し、印刷要求発生から画像出力までのバランスをとることが可能となる。
【０００５】
また、請求項６記載の発明は、請求項３の画像形成装置において、前記出力画像枚数の累計数が、ユーザによって任意に設定されることを特徴とする。
したがって、普段の使用状況などを考慮して、画像出力枚数の蓄積を任意に設定し、省エネルギー効果と機械稼働のバランスをとることが可能となる。
また、請求項７記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、さらに、所定時間経過後には画像の出力を開始することを特徴とする。
したがって、印刷要求の蓄積がスムーズに行われない場合において、画像の出力を行う事が可能となる。
また、請求項８記載の発明は、請求項２、３、７の画像形成装置において、前記所定時間経過後に画像出力が行われる場合には、前記所定の数の印刷要求および所定の出力画像枚数が、一定数自動的に減らされる事を特徴とする。
したがって、ある一定時間経過後における画像の出力が発生した場合には今までの蓄積数は適切ではなかった事になるので、自動的に適切な数に変更する事が可能となる。
また、請求項９記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、所定のパスワードを設定して印刷要求を行った場合には、所定の印刷要求が蓄積されたか否かに関わらず直ちに画像出力が行われる事を特徴とする。
したがって、緊急性の高い要求など、他の要求を待っていられない要求に関して、直ちに画像出力することが可能となる。
また、請求項１０記載の発明は、請求項９の画像形成装置において、前記所定のパスワードを設定して印刷要求を行った場合には、それまでに蓄積されている要求に対する出力も同時に行う事を特徴とする。
したがって、ある一定の印刷要求が蓄積される条件を満たさない場合においても、あるパスワードの入力条件で同時に出力することにより、個別に動作を行うよりも、無駄なエネルギー消費を押さえることが可能となる。
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０の画像形成装置において、前記既に蓄積されている印刷要求に対する画像出力も同時に行う場合には、前記所定のパスワードを設定して行う印刷要求が優先される事を特徴とする。
したがって、緊急性のある印刷要求の優先度を高め、ユーザに直ちに出力画像を提供することが可能となる。
また、請求項１２記載の発明は、請求項１０に示す画像形成装置において、前記既に蓄積されている印刷要求に対する画像出力を同時に出力するか否かが、ユーザによって任意に設定されることを特徴とする。
したがって、緊急性のある文書との同時出力を行うか否かを、ユーザにより選択することが可能となる。
また、請求項１３記載の発明は、請求項８の画像形成装置において、前記自動的に減らされる一定数の蓄積数が、ユーザによって任意に設定される事を特徴とする。
したがって、普段使用する状況に応じて、一定時間経過によって出力する状態を減らす為の蓄積数の自動減少割合を任意に設定することが可能となる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例を示す画像形成装置のブロック構成図である。
図１に示すように、この画像形成装置は、画像形成装置としての基本プログラムや本発明による処理プログラムなどが格納されているＲＯＭ２と、前記ＲＯＭ２内のプログラムに従って本装置の各部を制御し本発明による処理を実行するＣＰＵ１と、ワークエリアが形成されて画像形成装置の制御に必要な種々のデータが記憶されるＲＡＭ３と、原稿を読み取るスキャナ４と、コピーや受信原稿の印字を行なうプロッタ５と、ユーザからの操作を入力し情報をユーザに伝える操作表示制御部６と、相手画像形成装置との間でファクシミリ制御信号を交換しファクシミリ通信手順を実行する通信制御部（ＣＣＵ）７と、画像の蓄積を行うＳＡＦ（Ｓｔｏｒｅ  Ａｎｄ  Ｆｏｒｗａｒｄ）メモリ９と、画情報を所定の符号化方式に従って符号化し符号化された画情報を復号化する符号化復号化部（ＤＣＲ）１０と、ネットワークの制御を行うネットワークインタフェース制御部１３と、印刷要求を確認し画像出力のタイミングを制御する出力タイミング制御部１４とが、バス１２により互いに接続され、前記ＣＣＵ７に送信信号の変調および受信信号の復調を行なうモデム８と通信回線の制御を行なう網制御部（ＮＣＵ）１１とが接続された構成となっている。
【０００７】
次に、前記図１に示された画像形成装置の動作について図２を参照して説明する。
図２は、前記図１に示された画像形成装置の動作フローチャートである。
まず、図２のステップ１０１において、画像形成装置が待機状態、或いは省エネ状態にて印刷要求を待っている場合、ステップ１０３において、印刷要求を受けても、ただちには印刷を開始せず、ステップ１０５において、出力タイミング制御部１４により要求に対し即時出力するよう指示するパスワードが設定されているか否かが確認される。ステップ１０５においてパスワードが設定されていた場合には、ステップ１０７において、出力タイミング制御部１４は機械を直ちに稼働させ、この時に要求されている画像が出力される。次に、ステップ１０９において、この時点で、印刷要求を受け付け未だ出力していない蓄積している画像を同時に出力する旨の設定がユーザによりなされているか否かが確認され、蓄積している画像を同時に出力する旨の設定がなされている場合には、ステップ１１１において、これも同時に出力し、待機状態に戻る。なお、待機状態から一定時間経過によって、定着部のヒータ温度を下げる等の、いわゆる省エネモードに移行する。
【０００８】
次に、前記ステップ１０５において印刷要求受付時に、前記パスワードが設定されていない場合には、出力タイミング制御部１４は、ステップ１１３において、ユーザによる予めの設定により要求の数で判断するか否かが確認され、要求数で判断するとされていた場合に、ステップ１１５において、これまでに受け付け、且つ出力していない要求の数が、ユーザによる予めの設定数に達しているか否かが確認され、要求の数が予めの設定数に達している場合に、画像出力を行い（ステップ１１１）、そうでない場合には、更なる印刷要求を待つ。
また、ステップ１１７において、ユーザによる予めの設定により印刷要求に含まれている出力予定枚数で判断するか否かが確認され、印刷要求に含まれている出力予定枚数で判断するとされている場合には、出力タイミング制御部１４は、要求内の枚数を読み取り、加算し、これが予めの設定による一定枚数以上となった場合に出力を開始し（ステップ１１１）、そうでない場合には、更なる印刷要求を待つ。
これらの動作により、省エネ状態にて待機する時間が連続となる確率が上がり、１画像出力動作における、画像出力の前動作および後処理動作などが集約されるため、通常のような要求毎の画像出力に比べて消費エネルギーを低く押さえることが可能となる。また、一旦冷えたばかりの定着を暖め直す、といった処理も減少するため省エネルギー効果は高い。
【０００９】
次に、上述の如く一定数蓄積してから出力するつもりであっても、次なる要求が発生せず、いつまでも画像出力が行われない場合も想定される。そこで、ステップ１１９において、始めの要求からの一定時間経過したか否かが確認され、始めの要求からの一定時間経過された場合、ステップ１２１において、蓄積一定数の変更が行われ、出力タイミング制御部１４は、始めの要求からの一定時間経過によって、画像を出力する（ステップ１１１）。すなわち、一定時間経過したと言うことは、現状の使用方法では、現在の蓄積枚数設定で効率よく対処できていない可能性が高いと判断し、出力タイミング制御部１４は、蓄積枚数の設定変更を、予め設定された割合だけ自動的に調整するわけである。
なお、画像出力後に印刷終了の指示が出されれば処理が終了される（ステップ１２３）。
【００１０】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明によれば、画像出力のための前処理および後処理を含んだ、いわゆる機械動作が１度にまとめて行われるため、要求毎に個別に動作させる場合に比べて、エネルギー消費を低減する事が可能となる。
また、ファクシミリ受信回数、プリント出力要求等の数が一定量蓄積された時点において、まとめた印刷を行う事が可能となる。
また、要求数でなく、出力枚数を蓄積することによって、ある程度まとまった枚数の一括出力を行う事が可能となる。
また、普段の使用状況などを考慮して、印刷要求蓄積方法を任意に選択することが可能となる。
また、普段の使用状況などを考慮して、印刷要求蓄積数を任意に設定し、印刷要求発生から画像出力までのバランスをとることが可能となる。
また、普段の使用状況などを考慮して、画像出力枚数の蓄積を任意に設定し、省エネルギー効果と機械稼働のバランスをとることが可能となる。
また、印刷要求の蓄積がスムーズに行われない場合において、画像の出力を行う事が可能となる。
また、ある一定時間経過後における画像の出力が発生した場合には今までの蓄積数は適切ではなかった事になるので、自動的に適切な数に変更する事が可能となる。
【００１１】
また、緊急性の高い要求など、他の要求を待っていられない要求に関して、直ちに画像出力することが可能となる。
また、ある一定の印刷要求が蓄積される条件を満たさない場合においても、あるパスワードの入力条件で同時に出力することにより、個別に動作を行うよりも、無駄なエネルギー消費を押さえることが可能となる。
また、緊急性のある印刷要求の優先度を高め、ユーザに直ちに出力画像を提供することが可能となる。
また、緊急性のある文書との同時出力を行うか否かを、ユーザにより選択することが可能となる。
また、普段使用する状況に応じて、一定時間経過によって出力する状態を減らす為の蓄積数の自動減少割合を任意に設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】図１に示された画像形成装置の動作フローチャートである。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…スキャナ、５…プロッタ、６…操作表示制御部、７…ＣＣＵ、８…モデム、９…ＳＡＦメモリ、１０…符号化復号化部、１１…ＮＣＵ、１２…バス、１３…ネットワークインタフェース制御部、１４…出力タイミング制御部、１５…画像印刷部
【図１】
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【図２】
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