(57)【要約】【課題】ワイピング手段に付着したインク類を除去して、当該インク類がノズル形成面に擦り付けられないように構成されたインクジェット式記録装置であって、ノズル形成面に対する影響をできる限り抑制したインクジェット式記録装置、広くは液体噴射装置を提供すること。【解決手段】インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）１は、液体噴射ヘッド１０と、液体噴射ヘッド１０のノズル形成面６６を払拭するワイピング手段６０と、ノズル形成面６６の少なくとも一部を覆うようにして設けられたヘッドカバー２０と、を備えている。ヘッドカバー２０は、ワイピング手段６０によって摺動される部分において液体類捕捉用凹部２１を有している。そして、ワイピング手段６０がヘッドカバー２０上を摺動する際、ワイピング手段６０に付着した液体類Ｉは液体類捕捉用凹部２１に捕らえられる。【選択図】  図７
2004148606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面を摺動して前記ノズル形成面を払拭するワイピング手段と、
前記ノズル形成面の少なくとも一部を覆うようにして設けられ、前記ワイピング手段によって摺動されるヘッドカバーと、を備え、
前記ヘッドカバーは、前記ワイピング手段によって摺動される部分において、前記ワイピング手段に付着した液体類を捕捉するための液体類捕捉用凹部を有している
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記ヘッドカバーの有する前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル形成面に形成されている前記ノズル開口よりも、前記ワイピング手段の摺動方向に対して上流側に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ヘッドカバーの有する前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル形成面に形成されている前記ノズル開口よりも、前記ワイピング手段の摺動方向に対して下流側に設けられている
ことを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記ヘッドカバーは、前記ノズル形成面の全外周を覆うようにして設けられ、
前記ヘッドカバーの有する前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル形成面の全外周に渡って設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ノズル形成面には、複数の前記ノズル開口が列状に配設されて成るノズル開口列が形成されており、
前記ワイピング手段の摺動方向は、前記ノズル開口列の列方向と略平行となっている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記ノズル形成面には、複数の前記ノズル開口が列状に配設されて成るノズル開口列が形成されており、
前記ワイピング手段の摺動方向は、前記ノズル開口列の列方向と略垂直となっている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体類捕捉用凹部は、細長状の溝として形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記細長状の溝は、連続して形成されている
ことを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記細長状の溝は、断続して形成されている
ことを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記細長状の溝は、互いに平行な複数の列を成して形成されている
ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記細長状の溝は、互いに平行な複数の列を成して形成されており且つ列同士の断続パターンが同一である
ことを特徴とする請求項９に記載の液体噴射装置。
【請求項１２】
前記細長状の溝は、互いに平行な複数の列を成して形成されており且つ列同士の断続パターンが互い違いである
ことを特徴とする請求項９に記載の液体噴射装置。
【請求項１３】
前記液体類捕捉用凹部は、孔として形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項１４】
前記孔は、互いに平行な複数の列を成して形成されている
ことを特徴とする請求項１３に記載の液体噴射装置。
【請求項１５】
前記孔は、互いに平行な複数の列を成して断続的に形成されており且つ列同士の断続パターンが同一である
ことを特徴とする請求項１３に記載の液体噴射装置。
【請求項１６】
前記孔は、互いに平行な複数の列を成して断続的に形成されており且つ列同士の断続パターンが互い違いである
ことを特徴とする請求項１３に記載の液体噴射装置。
【請求項１７】
前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル開口に対応する範囲を超えて延設されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズル開口から液体を噴射させる液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に係り、例えば、ノズル開口からインク滴を吐出させて印字等の記録を行う記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に対して好適に利用することができるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリンタやインクジェット式プロッタ等のインクジェット式記録装置（液体噴射装置の一種）は、記録ヘッド（ヘッド部材）を主走査方向に沿って移動させると共に、記録紙（液体被噴射媒体の一種）を副走査方向に沿って移動させるようになっている。そして、当該インクジェット式記録装置は、記録ヘッド及び記録紙の移動に連動させて記録ヘッドのノズル開口からインク滴を吐出させることにより、記録紙上に所望の画像（文字等を含む）を記録するようになっている。
【０００３】
このような記録ヘッドは、一般的に、大気に露出された状態で設けられている。このため、ノズル開口のインク、記録ヘッドのノズル形成面や側部に付着しているインクは、時間の経過と共にインク溶媒が蒸発し、粘度が上昇したり固化したりすることがある。また、大気中の塵埃等の異物が、記録ヘッドのノズル形成面や側部に付着してしまうこともある。
【０００４】
記録ヘッドに付着した増粘・固化インクや塵埃等の異物は、ノズル開口から吐出されるインク滴の吐出量、吐出速度、吐出方向等の吐出特性（液体噴射特性）に影響を及ぼすことがある。このため、ノズル開口から吐出されるインク滴により安定・確実な記録を記録紙に対して行うためには、記録ヘッドのノズル形成面等から増粘・固化インクや塵埃等を除去することが好ましい。
【０００５】
このため、インクジェット式記録装置は、ノズル形成面を清掃するためのワイピング手段を具備している。当該ワイピング手段によってノズル形成面を払拭（ワイピング）させて、増粘・固化インク等をノズル形成面から除去することが、一般的な手法として行われている。
【０００６】
このような払拭動作（ワイピング動作）において、前回の払拭動作の際にワイピング手段に対して付着したインクは、そのまま固化してワイピング手段に残留してしまうことがある。このため、以後の払拭操作において、ワイピング手段による十分な払拭機能が得られないことがあり、しかも、固化したインクがワイピング手段によりノズル形成面に擦り付けられて、ノズルプレートの表面が摩耗してしまうことがある。
【０００７】
また、払拭操作においてワイピング手段に捕捉されたインクは、ワイピング手段がノズルプレートの表面から離れる際のワイピング手段の伸張動作によって飛び散ることがある。このようにして飛散したインクは、機内汚染を引き起こす要因となり、好ましくない。
【０００８】
このような事情を鑑みて、ワイピング手段に付着したインクを除去するための種々の方策が考えられており、例えば、ノズル形成面を形成するノズルプレートに対して液体類を捕捉するための捕捉用凹部を直接的に形成する方策が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２１９５５９号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ノズル形成面を形成するノズルプレートに対して直接的に液体類捕捉用凹部を形成する場合には、種々の不都合を招来しうる。
【００１１】
すなわち、ノズル開口が形成されているノズル形成面の状態によって、記録紙に対する記録精度は大きく左右される。このため、ノズル形成面は非常に繊細な構成を有している。従って、ノズル形成面を形成するノズルプレートに対して液体類捕捉用凹部を直接的に形成することは、インク滴の吐出精度の向上及び安定化を図る観点からは望ましくない。一方、このようなノズルプレートに対して液体類捕捉用凹部を形成する際には、慎重な取り扱いが必要とされる。
【００１２】
また、記録精度等の諸性質を向上させるために、ノズル形成面には撥水加工等のメッキ処理や他の加工が施されることがある。ノズル形成面に施されたこのような処理・加工を保護する観点からも、ノズル形成面を形成するノズルプレートに対して、液体類捕捉用凹部を形成するための加工を施すことは望ましくない。
【００１３】
また、ノズル形成面には、多数のノズル開口が形成されているので、ノズル形成面に対して直接的に液体類捕捉用凹部を形成する場合には、ノズル開口からの吐出特性に影響を与えないような限られた範囲で、且つ、限られた形態で、液体類捕捉用凹部を設ける必要がある。このため、ノズル形成面においてノズル開口が広範囲に渡って形成されている場合には、ノズル形成面上における液体類捕捉用凹部の配置の自由度は比較的低いものとなることがある。更に、非記録時にノズル形成面を封止してノズル開口のインクの増粘・固化を防止するためのキャッピング機構が設けられている場合には、当該キャッピング機構とノズル形成面との間で密閉空間を作るために、液体類捕捉用凹部を形成することができる領域は更に限られたものとなり、液体類捕捉用凹部の配置の自由度は更に低下することとなる。
【００１４】
本発明は上述した内容を考慮してなされたものであり、ワイピング手段に付着したインク類を除去して、当該インク類がノズル形成面に擦り付けられないように構成されたインクジェット式記録装置であって、ノズル形成面に対する影響をできる限り抑制したインクジェット式記録装置、広くは液体噴射装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面を摺動して前記ノズル形成面を払拭するワイピング手段と、前記ノズル形成面の少なくとも一部を覆うようにして設けられ、前記ワイピング手段によって摺動されるヘッドカバーと、を備え、
前記ヘッドカバーは、前記ワイピング手段によって摺動される部分において、前記ワイピング手段に付着した液体類を捕捉するための液体類捕捉用凹部を有していることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１６】
ここでいう液体類とは、ワイピング手段によって掻き取られうる、インク、塵埃、その他これらに類するもの全般を指し、主として液体噴射ヘッドのノズル形成面や側壁部に付着しているものを意味する。
【００１７】
前記ヘッドカバーの有する前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル形成面に形成されている前記ノズル開口よりも、前記ワイピング手段の摺動方向に対して上流側に設けられていることが好ましい。
【００１８】
また、前記ヘッドカバーの有する前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル形成面に形成されている前記ノズル開口よりも、前記ワイピング手段の摺動方向に対して下流側に設けられていることが好ましい。
【００１９】
前記ヘッドカバーは、前記ノズル形成面の全外周を覆うようにして設けられ、前記ヘッドカバーの有する前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル形成面の全外周に渡って設けられていることが好ましい。
【００２０】
前記ノズル形成面には、複数の前記ノズル開口が列状に配設されて成るノズル開口列が形成されており、前記ワイピング手段の摺動方向は、前記ノズル開口列の列方向と略平行となっていることが好ましい。
【００２１】
前記ノズル形成面には、複数の前記ノズル開口が列状に配設されて成るノズル開口列が形成されており、前記ワイピング手段の摺動方向は、前記ノズル開口列の列方向と略垂直となっていることが好ましい。
【００２２】
前記液体類捕捉用凹部は、細長状の溝として形成されていることが好ましい。例えば、前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル開口列に対して平行な細長状の溝として形成されることが可能である。また、前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル開口列に対して垂直な細長状の溝として形成されることが可能である。
【００２３】
この場合、前記細長状の溝は、連続して形成されていることが好ましい。例えば、前記細長状の溝は、前記ノズル開口列に対して平行な方向に沿って連続して形成されることが可能である。また、前記細長状の溝は、前記ノズル開口列に対して垂直な方向に沿って連続して形成されることが可能である。
【００２４】
或いは、前記細長状の溝は、断続して形成されていることが好ましい。たとえば、前記細長状の溝は、前記ノズル開口列に対して平行な方向に沿って断続して形成されることが可能である。また、前記細長状の溝は、前記ノズル開口列に対して垂直な方向に沿って断続して形成されることが可能である。
【００２５】
前記細長状の溝は、互いに平行な複数の列を成して形成されていることが好ましい。
【００２６】
前記細長状の溝が断続して形成されている場合、前記細長状の溝は、互いに平行な複数の列を成して形成されており且つ列同士の断続パターンが同一であることが好ましい。
【００２７】
或いは、前記細長状の溝は、互いに平行な複数の列を成して形成されており且つ列同士の断続パターンが互い違いであることが好ましい。
【００２８】
前記液体類捕捉用凹部は、孔として形成されていることが好ましい。
【００２９】
この場合、前記孔は、互いに平行な複数の列を成して形成されていることが好ましい。例えば、前記孔は、前記ノズル開口列に対して平行な方向に沿って、互いに平行な複数の列を成して形成されることも可能である。また、前記孔は、前記ノズル開口列に対して垂直な方向に沿って、互いに平行な複数の列を成して形成されることも可能である。
【００３０】
また、前記孔は、互いに平行な複数の列を成して断続的に形成されており且つ列同士の断続パターンが同一である好ましい。
【００３１】
前記孔は、互いに平行な複数の列を成して断続的に形成されており且つ列同士の断続パターンが互い違いであることが好ましい。
【００３２】
前記液体類捕捉用凹部は、前記ノズル開口に対応する範囲を超えて延設されていることが好ましい。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３４】
図１乃至図７は、本発明の一実施の形態を示す図である。図１は、インクジェット式プリンタ（インクジェット式記録装置）の全体構成を示す概略図である。図２は、インクジェット式記録ヘッドの概略を示す斜視図である。図３は、縦振動モードの圧電振動子を具備するインクジェット式記録ヘッドの構成を示す概略図であり、主として圧電振動子とノズル開口との関係を示す図である。図４は、インクジェット式記録ヘッドのノズル形成面の概略を示す図である。図５は、インクジェット式記録ヘッド、キャッピング機構、ポンプユニット及び廃インクタンクの構成関係を示す概略図である。図６は、インクジェット式プリンタの電気的構成を説明するための概略図である。図７は、ワイピング動作の各過程を概略的に示す図である。
【００３５】
本実施の形態のインクジェット式記録装置（液体噴射装置）は、インクジェット式プリンタ１であって、キャリッジ機構（ヘッド駆動手段）１６と、紙送り機構１７と、インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１０と、を備えている（図６参照）。
【００３６】
キャリッジ機構１６は、図１に示すように、ガイド部材３に対して移動自在に取り付けられると共にインクジェット式記録ヘッド１０及びインクカートリッジ１１が搭載されたキャリッジ２と、駆動プーリ４と遊転プーリ５との間に架け渡されると共にキャリッジ２に接続されたタイミングベルト６と、駆動プーリ４を回転させるパルスモータ７と、を具備している。
【００３７】
このような構成を有するキャリッジ機構１６によれば、パルスモータ７の作動により、キャリッジ２がガイド部材３に沿って主走査方向（記録紙８の幅方向）へ往復移動するようになっている。このため、キャリッジ２に搭載されたインクジェット式記録ヘッド１０も、キャリッジ機構１６によって主走査方向へ往復移動させられることとなる。
【００３８】
紙送り機構１７は、図１に示すように、記録紙８を副走査方向（記録紙８の長手方向）へ送り出すプラテン（紙送りローラー）１８と、当該プラテン１８を駆動する紙送りモータ１９と、を具備している。このような構成を有する紙送り機構１７は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷動作（記録動作）に連動させて、記録紙８を副走査方向へ順次送り出すことができるようになっている。
【００３９】
インクジェット式記録ヘッド１０は、図２及び図３に示すように、いわゆる縦振動モードの圧電振動子（アクチュエータ）１５を具備する構造を有している。
【００４０】
すなわち、インクジェット式記録ヘッド１０は、合成樹脂製の基台６３と、この基台６３の前面（図３の左側に相当する）に貼着された流路ユニット６４と、を備えている。
【００４１】
基台６３はブロック状部材であって、基台６３の周囲には収容空間６９が設けられている。この収容空間６９には、固定基板７０に固定された縦振動モードの圧電振動子１５が収容されている。縦振動モードの圧電振動子１５は、供給される駆動パルスに応じて充電或いは放電が行われ、充電されると電界と直交する方向に収縮し、放電されると電界と直交する方向に伸長する特性を有している。
【００４２】
流路ユニット６４は、流路形成板６８と、流路形成板６８の前面側に配設されたノズルプレート６５と、流路形成板６８の背面側に配設された振動板６７とが、接着等により一体化されて、形成されている。
【００４３】
ノズルプレート６５は、図２乃至図４に示されているように、インク滴（液体）を吐出（噴射）させるための多数のノズル開口８０が穿設された薄い板状部材であって、ノズル形成面６６が形成されている。当該ノズルプレート６５には、複数のノズル開口８０が列状に配設されて成るノズル開口列８１が複数設けられている。
【００４４】
振動板６７は、図３に示すように圧電振動子１５が当接する厚肉部としてのアイランド部７１と、このアイランド部７１の周囲を囲うように設けられた弾性を有する薄肉部７２と、を備えた板状部材である。アイランド部７１は、一つのノズル開口８０に一つのアイランド部７１が対応するように、所定ピッチで多数設けられている。
【００４５】
そして、流路ユニット６４には、圧力発生室７３と、共通インク室７４と、圧力発生室７３と共通インク室７４とを連通するインク供給路７５と、が形成されている。圧力発生室７３は、前面がノズルプレート６５によって区画形成され、背面が振動板６７によって区画形成されている。そして、各圧力発生室７３は、各ノズル開口８０の背面側に位置するとともに各振動板６７のアイランド部７１の前面側に位置している。
【００４６】
圧電振動子１５の先端は、対応する振動板６７のアイランド部７１に対して背面側から当接しており、圧電振動子１５は、アイランド部７１に当接した状態で基台６３に固定されている。この圧電振動子１５には、１以上の駆動パルスを有する駆動信号がフレキシブルケーブルを介して供給されるようになっている。そして、圧電振動子１５は、供給される駆動パルスの電位に応じて変形し、振動板６７を歪ませるようになっている。
【００４７】
このような構成を有するインクジェット式記録ヘッド１０において、圧電振動子１５は充電されることにより収縮する。このため、アイランド部７１が圧電振動子１５によって押圧され対応する圧力発生室７３が収縮している状態で、当該圧電振動子１５が充電され収縮すると、当該アイランド部７１は後方へ引き戻される。これにより、収縮している圧力発生室７３が膨張し、圧力発生室７３の室内の圧力は変動して低くなる。そして、この圧力発生室７３の室内の圧力変動に伴って、共通インク室７４内のインクが、インク供給路７５を通って圧力発生室７３内に流入するようになっている。
【００４８】
一方、圧電振動子１５は放電されることにより伸長し、振動板６７のアイランド部７１が前方へ押されて歪まされる。これにより、圧力発生室７３は収縮し、圧力発生室７３の室内の圧力は変動して高くなる。そして、この圧力発生室７３の室内の圧力変動に伴ってノズル開口８０のインクの圧力も変動し、ノズル開口８０からインク滴が吐出されるようになっている。
【００４９】
なお、ノズル開口８０から吐出されるインク滴の吐出速度や吐出量等の吐出状態は、圧電振動子１５に印加する駆動パルスの電位や波形に応じて変化する。このため、圧電振動子１５に印加する駆動パルスを適宜選択して、圧電振動子１５の圧電振動を調節することにより、ノズル開口８０からのインク滴の吐出状態を調整することが可能である。また、同様にして、ノズル開口８０からインク滴を吐出させない状態でメニスカス近傍のインクを微振動させることも可能である。
【００５０】
インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６には、図２及び図４に示されているようなヘッドカバー２０が設けられている。
【００５１】
ヘッドカバー２０は、ノズル形成面６６の少なくとも一部を覆うようにして設けられている。本実施の形態では、ノズル形成面６６の外周の全部と、インクジェット式記録ヘッド１０の側壁部と、を覆うようにして、金属製のヘッドカバー２０が設けられている。そして、ヘッドカバー２０のうちノズル形成面６６を覆う部分、すなわちノズル形成面６６の全外周を覆う部分、は、インクジェット式記録ヘッド１０が主走査方向へ移動する際に、後述するワイピング体（ワイピング手段）６０によって摺動されうるようになっている。
【００５２】
当該ヘッドカバー２０は、積層状に形成された上述のインクジェット式記録ヘッド１０を保護する機能を有しており、例えば、ヘッドカバー２０に覆われたノズル形成面６６等を物理的な損傷から護ったり、静電遮蔽部材として機能してインクジェット式記録ヘッド１０が静電気等によって帯電してしまうことを防止したりするようになっている。また、当該ヘッドカバー２０は、ノズルプレート６５を流路形成板６８側に保持するという機能も有している。
【００５３】
なお、ヘッドカバー２０は、後述するインク捕捉用凹部（液体類捕捉用凹部）２１を有している。
【００５４】
一方、印刷（記録）が行われていない状態が長時間に亘る場合等にキャリッジ２を待機させるホームポジション近傍には、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６を払拭（ワイピング）するためのワイピング体（ワイピング手段）６０と、ノズル形成面６６を封止するためのキャッピング機構（キャッピング手段）５０と、が設けられている（図１参照）。本実施の形態では、図１における右端部にホームポジションが設けられており、キャッピング機構５０はワイピング体６０よりもホームポジション側に配置されている。
【００５５】
ワイピング体６０は、インクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向への移動領域に対して進退自在に設けられている。そして、インクジェット式記録ヘッド１０の移動領域に進出した状態にあるワイピング体６０は、主走査方向へ移動するインクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６に接触、摺動して、当該ノズル形成面６６を払拭し、当該ノズル形成面６６に付着したインクを掻き取るようになっている。そして、このようなワイピング体６０の摺動方向は、ノズル開口列８１の列方向と略垂直となっている（図４において点線で示したワイピング体６０を参照）。
【００５６】
キャッピング機構５０は、キャリッジ２に搭載されたインクジェット式記録ヘッド１０がホームポジションに移動した時に、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６を封止して、ノズル形成面６６との間に密閉空間を形成するように構成されている。すなわち、キャッピング機構５０は、図５に示されているように、上面が開放された方形状のキャップケース５１と、キャップケース５１内に収納されたゴム材料などの可撓性物質よりなるキャップ部材５２と、を具備している。
【００５７】
キャップ部材５２は、その上側縁がキャップケース５１よりも若干突出した状態で形成されており、キャップ部材５２の内底部には、多孔質材料により形成されたインク吸収材５３が収納されている。そして、このインク吸収材５３は、キャップ部材５２と一体的に形成された保持体５４により保持されている。
【００５８】
キャップケース５１の下底部には、キャップケース５１およびキャップ部材５２をそれぞれ貫通するようにして、インク排出部５５と大気開放部５６とが形成されている。
【００５９】
そして、図５に示すように、キャッピング機構５０の下方には排出管８７を介して廃インクタンク８８が接続されており、キャッピング機構５０と廃インクタンク８８との間にはポンプユニット８９（負圧発生手段）が設置されている。ポンプユニット８９は、排出管８７を介して、ノズル形成面６６とキャッピング機構５０との間に形成された密閉空間に負圧を与えて、ノズル形成面６６に形成されている各ノズル開口８０からインクを吸引し、キャッピング機構５０内に吸引したインクを吐出させることができるように構成されている。また、ポンプユニット８９は、キャッピング機構５０内（インク吸収材５３）に吐出されたインクを、インク排出部５５から排出管８７を介して廃インクタンク８８へ搬送することができるように構成されている。
【００６０】
また、大気開放部５６に取り付けられた大気開放バルブ５６ａを開閉することにより、ノズル形成面６６とキャッピング機構５０との間に形成された密閉空間の負圧状態を調整することができるようになっている。
【００６１】
次に、ヘッドカバー２０の有するインク捕捉用凹部２１について図２及び図４を用いて説明する。
【００６２】
図２及び図４に示されているように、インク捕捉用凹部２１は、ヘッドカバー２０のうちワイピング体６０によって摺動されうる部分、ノズル形成面６６の外周に沿った部分に形成されており、ワイピング体６０に付着したインク類Ｉ（液体類）を捕捉する機能を有している。
【００６３】
具体的には、当該インク捕捉用凹部２１は、ノズル形成面６６に形成されているノズル開口８０よりも、ワイピング体６０の摺動方向に対して上流側（２１ａ）及び下流側（２１ｂ）の双方に設けられている。ここでいう上流側とは、ワイピング体６０がノズル形成面６６を摺動する際に摺動を開始する側を指し、下流側とは、ワイピング体６０がノズル形成面６６を摺動する際に摺動を終了する側を指す。当該インク捕捉用凹部２１は、ノズル開口列８１に対して平行な複数（本実施の形態では２つ）の細長状の溝２２として形成されており、細長状の溝２２は、互いに平行な複数（本実施の形態では２つ）の列を成して形成されている。各細長状の溝２２は、ノズル開口列８１に対して平行な方向に沿って連続して形成されており、ノズル開口列８１に対して平行な方向に沿って且つノズル開口列８１に対応する範囲の長さを超えた長さを有している。従って、このような細長状の溝２２によって形成されるインク捕捉用凹部２１は、ノズル開口列８１に対して平行な方向に沿って、ノズル開口８０を含むノズル開口列８１に対応する範囲の長さを超えて延設されている。
【００６４】
なお、ここでいうインク類Ｉとは、ワイピング体６０によって掻き取られうるインク、塵埃、その他これらに類するもの全般を指し、主として、インクジェット式記録ヘッドのノズル形成面や側壁部に付着しているものを意味する。
【００６５】
次に、インクジェット式プリンタ１の電気的構成について図６を用いて説明する。
【００６６】
本実施の形態のインクジェット式プリンタ１は、図６に示されているように、プリントコントローラ２３と、プリントコントローラ２３によって制御されるプリントエンジン２４と、を備えている。
【００６７】
プリントコントローラ２３は、外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）２５と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２６と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ２７と、ＣＰＵ等を含んで構成された制御部２８と、クロック信号（ＣＫ）を生成する発振回路２９と、インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６に供給するための駆動信号（ＣＯＭ）を生成する駆動信号生成回路３０と、印刷データ（記録データ）に基づいて展開されたドットパターンデータ（ビットマップデータ）・駆動信号（ＣＯＭ）等をプリントエンジン２４に送信する内部インターフェース（内部Ｉ／Ｆ）３１と、を備えている。
【００６８】
外部Ｉ／Ｆ２５は、例えば、キャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータ等によって構成される印刷データを、図示しないホストコンピュータ等から受信するようになっている。また、ビシー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）が、外部Ｉ／Ｆ２５を介して、ホストコンピュータ等に対して出力されるようになっている。
【００６９】
ＲＡＭ２６は、受信バッファ、中間バッファ、出力バッファ及びワークメモリ（図示せず）を有している。そして、受信バッファは、外部Ｉ／Ｆ２５を介して受信した印刷データを一時的に記憶し、中間バッファは、制御部２８により変換された中間コードデータを記憶し、出力バッファは、ドットパターンデータを記憶するようになっている。ここで、ドットパターンデータとは、中間コードデータ（例えば、階調データ）をデコード（翻訳）することにより得られる印字データである。
【００７０】
ＲＯＭ２７には、各種データ処理を行わせるための制御プログラム（制御ルーチン）の他に、フォントデータ、グラフィック関数、等が記憶されている。
【００７１】
制御部２８は、ＲＯＭ２７に記憶された制御プログラムに従って各種の制御を行うようになっている。例えば、受信バッファ内の印刷データを読み出すと共にこの印刷データを変換して中間コードデータとし、当該中間コードデータを中間バッファに記憶させるようになっている。また、制御部２８は、中間バッファから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ２７に記憶されているフォントデータ及びグラフィック関数等を参照して、ドットパターンデータに展開（デコード）するようになっている。そして、制御部２８は、必要な装飾処理を施した後に、このドットパターンデータを出力バッファに記憶させるようになっている。
【００７２】
また、制御部２８は、タイミング信号発生手段の一部を構成し、内部Ｉ／Ｆ３１を通じてインクジェット式記録ヘッド１０にラッチ信号（ＬＡＴ）やチャンネル信号（ＣＨ）を供給するようになっている。これらのラッチ信号やチャンネル信号は、駆動信号（ＣＯＭ）を構成するパルス信号の供給開始タイミングを規定する。
【００７３】
更に、制御部２８は、ワイピング体６０、キャッピング機構５０及びポンプユニット８９も制御するようになっており、例えば、ワイピング体６０の進退動作を制御したり、キャッピング機構５０によるノズル形成面６６の封止を制御したり、ポンプユニット８９の作動状態を制御したりするようになっている。
【００７４】
一方、プリントエンジン２４は、キャリッジ機構１６と、紙送り機構１７と、インクジェット式記録ヘッド１０と、ワイピング体６０と、キャッピング機構５０と、ポンプユニット８９と、を含んで構成されている。
【００７５】
インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６は、図６に示すように、第１シフトレジスタ３６及び第２シフトレジスタ３７からなるシフトレジスタ回路と、第１ラッチ回路３９及び第２ラッチ回路４０からなるラッチ回路と、デコーダ４２と、制御ロジック４３と、レベルシフタ４４と、スイッチ回路４５と、を有している。そして、シフトレジスタ回路、ラッチ回路、デコーダ４２、制御ロジック４３、及びレベルシフタ４４は、制御部２８に制御されて、駆動信号発生部における所定の駆動信号から駆動電圧を生成し、この駆動電圧を圧電振動子１５に供給するようになっている。そして、圧電振動子１５は、供給された駆動電圧に応じて伸長或いは収縮するようになっている。
【００７６】
次に、このような構成を有する本実施の形態のインクジェット式プリンタ１の作用について説明する。
【００７７】
本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によって記録紙８に印刷（記録）を行う際には、各種の制御信号（例えば、ＳＩ、ＣＫ、ＬＡＴ、ＣＨ、ＣＯＭ、等）が、プリントコントローラ２３からプリントエンジン２４を構成する各種機器類に送信される。そして、ノズル開口８０からのインク滴の吐出と、キャリッジ機構１６によるインクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向への移動と、紙送り機構１７による記録紙８の副走査方向への送り出しと、を相互に連動させることにより、文字等の所望画像が記録紙８に印刷される。
【００７８】
このような印刷動作において、例えばノズル開口８０からのインク滴の吐出動作は、インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６によって圧電振動子１５を駆動制御することにより行われる。インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６の各部は、プリントコントローラ２３から送られてくるクロック信号（ＣＫ）、印字データ（ＳＩ）、ラッチ信号（ＬＡＴ）、チャンネル信号（ＣＨ）及び駆動信号（ＣＯＭ）等の各種信号に基づいて作動し、駆動信号（ＣＯＭ）の有する駆動パルスのうち印刷に必要な駆動パルスのみを選択して、各圧電振動子１５に供給する。各圧電振動子１５は、供給される駆動パルスに応じて伸長・収縮し、振動板６７のアイランド部７１を歪ませて圧力発生室７３の容積を変化させる。そして、各ノズル開口８０のインクは、このような圧力発生室７３の容積変化に応じて圧力が変動し、ノズル開口８０からインク滴として吐出される。
【００７９】
このようにしてノズル開口８０から吐出されたインク滴の大部分は、記録紙８に着弾した後に当該記録紙８に付着して画像を形成する。しかしながら、一部のインク滴は、記録紙８に着弾した後に当該記録紙８を介して跳ね返ってしまい、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６や側部に付着してしまうことがある。また、ノズル開口８０から吐出されたインク滴のうち微少量のインクは、飛翔方向がズレてしまい、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６や側部に直接付着してしまうことがある。
【００８０】
一方、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１において、印刷の休止時等のような非印刷時には、各ノズル開口８０におけるインクの増粘等を防止するために、キャッピング動作が行われる。
【００８１】
キャッピング動作は、インクジェット式記録ヘッド１０をホームポジションに移動させて、当該インクジェット式記録ヘッド１０をキャッピング機構５０によって封止することにより行われ、キャッピング機構５０とノズル形成面６６との間には密閉空間が形成される。このようなキャッピング動作は、具体的には図５に示されるようにして行われる。すなわち、キャッピング機構５０のキャップ部材５２の上側縁を、インクジェット式記録ヘッド１０のノズルプレート６５に押し当てて、ノズルプレート６５の有するノズル形成面６６とキャッピング機構５０との間に密閉空間を形成する。このようにして、インクジェット式記録ヘッド１０はキャッピング機構５０によって封止され、各ノズル開口８０が大気に対して露出されてしまうことを防いでいる。
【００８２】
このキャッピング動作において、キャップ部材５２の上側縁をノズルプレート６５に押し当てることにより、キャップ部材５２の上側縁に付着していたインク類Ｉがノズルプレート６５に付着して、いわゆるキャッピングマークが形成される。このようなキャッピングマークを構成するインク類Ｉは、一般的に増粘の程度が高いので、ノズル形成面６６に対して擦り付けられないようにすることが好ましい。
【００８３】
一方、印刷が長時間行われない場合には、ノズル形成面６６がキャッピング機構５０によりキャッピングされていても、各ノズル開口８０からインク溶媒が蒸発し、各ノズルのインクが乾燥して増粘してしまい、各ノズル開口８０からインク滴を適切に吐出させることができなくなってしまう。このため、このような場合には、新たな印刷動作が行われる前に各ノズルのクリーニングが行われ、各ノズル開口８０のインク吐出能力の回復が図られている。
【００８４】
このクリーニング動作は、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６が図５に示すようにキャッピング機構５０によってキャッピングされている状態で、ポンプユニット８９を稼動させることにより行われる。ポンプユニット８９は、排出管８７およびインク排出部５５を介して、ノズル形成面６６とキャッピング機構５０とにより形成された密閉空間に負圧を与える。これにより、各ノズルのインクは、吸引されて、ノズル開口８０からキャッピング機構５０のインク吸収材５３へ吐出される。クリーニング動作により各ノズル開口８０からインク吸収材５３に吐出されたインクは、ポンプユニット８９によって更に吸引され、インク吸収材５３からインク排出部５５及び排出管８７を経て廃インクタンク８８へと搬送される。
【００８５】
なお、このような、クリーニング動作によって、キャッピング機構５０とノズル形成面６６とにより形成される密閉空間内のノズル形成面６６に付着したインク類Ｉも、当該ノズル形成面６６から吸引除去されうるが、当該密閉空間外のインク類Ｉを除去することは難しい。従って、例えば、上述のキャッピングマークを構成するインク類Ｉやインクジェット式記録ヘッド１０の側部に付着したインク類Ｉは、上記のクリーニング動作によっても除去することは難しく、増粘・固化が進行した状態でインクジェット式記録ヘッド１０に付着していることが多い。
【００８６】
クリーニング動作が行われた後、等には、ノズル形成面６６に付着したインク類Ｉを除去するために、ワイピング体６０によるノズル形成面６６のワイピングが以下のようにして行われる。
【００８７】
すなわち、クリーニングが施されたインクジェット式記録ヘッド１０を、ホームポジションから図１中左方向へ移動させる際に、インクジェット式記録ヘッド１０の移動領域にワイピング体６０を進出させる。そして、進出させたワイピング体６０の上方をインクジェット式記録ヘッド１０が通過する際に、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６に対してワイピング体６０の進出部分が当接し、当該ワイピング体６０によってノズル形成面６６が払拭されることによって、ノズル形成面６６のワイピングが行われる。
【００８８】
より詳細には、図７に示されるようにして、ワイピング動作が行われる。図７（ａ）〜（ｅ）は、ワイピング動作の各過程を概略的に示す図である。
【００８９】
すなわち、インクジェット式記録ヘッド１０が、キャッピング機構５０によりキャッピングが行われていたホームポジションからワイピング体６０の設置方向（図１中左方向）へ移動すると、図７（ａ）に示すように、ワイピング体６０の先端部がインクジェット式記録ヘッド１０の側部、或いはヘッドカバー２０に接触する。この時、ワイピング体６０は、インクジェット式記録ヘッド１０の側部やヘッドカバー２０に付着しているインク類Ｉを掻き取りうる。
【００９０】
そして、インクジェット式記録ヘッド１０が更に図１中左方向へ移動すると、図７（ｂ）に示すように、ワイピング体６０の先端部は撓んで、ワイピング体６０の摺動方向の上流側において、ノズル形成面６６を覆うようにして設けられたヘッドカバー２０に対して密着当接する。そして、ワイピング体６０に付着しているインク類Ｉは、インクジェット式記録ヘッド１０の図１中左方向への移動によって、当該ヘッドカバー２０のインク捕捉用凹部２１に捕らえられて、ワイピング体６０から除去される。このとき、ワイピング体６０に付着していたインク類Ｉが液体状であれば、インク類Ｉはインク捕捉用凹部２１内に吸着保持され、インク類Ｉが固化している場合には、固化したインク類Ｉはインク捕捉用凹部２１の角部分によってかき落とされることとなる。
【００９１】
そして、インクジェット式記録ヘッド１０が更に図１中左方向へ移動すると、撓んでいるワイピング体６０の先端部は、図７（ｃ）に示すように、ノズル形成面６６に対して密着当接し、当該ノズル形成面６６上を摺動する。これにより、ノズル形成面６６に付着しているインク類Ｉがワイピング体６０によって掻き取られることとなる。なお、この時、ワイピング体６０は、付着していたインク類Ｉが摺動方向上流側のインク捕捉用凹部２１ａによって除去されリフレッシュされた状態にあるので（図７（ｂ）参照）、ノズル形成面６６に付着しているインク類Ｉを十分に払拭（ワイピング）することが可能である。
【００９２】
そして、インクジェット式記録ヘッド１０が更に図１中左方向へ移動すると、撓んでいるワイピング体６０の先端部は、図７（ｄ）に示すように、ノズル形成面６６のノズル開口８０よりもワイピング体６０の摺動方向の下流側に設けられたヘッドカバー２０に対して密着当接する。そして、ノズル形成面６６のワイピングによってワイピング体６０に付着したインク類Ｉは、インクジェット式記録ヘッド１０の図１中左方向への移動によって、当該ヘッドカバー２０のインク捕捉用凹部２１ｂに捕らえられて、ワイピング体６０から除去される。
【００９３】
そして、インクジェット式記録ヘッド１０が更に図１中左方向へ移動すると、図７（ｅ）に示すように、ヘッドカバー２０及びインクジェット式記録ヘッド１０からワイピング体６０が離れ、撓んでいたワイピング体６０は伸張する。この時、摺動方向下流側のインク捕捉用凹部２１ｂによってインク類Ｉがワイピング体６０からすでに除去されている状態となっているので（図７（ｄ）参照）、ワイピング体６０の伸張動作に伴うインク類Ｉの飛散は未然に防がれている。
【００９４】
なお、図７（ｂ）及び（ｄ）に示されている工程において、インク捕捉用凹部２１に捕らえられたインク類Ｉは、毛細管力によってインク捕捉用凹部２１の内部に保持されることとなる。
【００９５】
インクジェット式記録ヘッド１０では、ノズル形成面６６に付着したインク類Ｉがワイピング動作によって除去された後、例えば印刷データと無関係の駆動信号を圧電振動子１５に印加して、ノズル開口８０から少量のインク滴を吐出させることにより（フラッシング）、メニスカスの回復等といったインク吐出能力の回復が図られている。そして、インクジェット式プリンタ１は、再び記録紙８に対して所望画像を記録するように駆動される。
【００９６】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、ヘッドカバー２０のうちワイピング体６０によって摺動される部分にインク捕捉用凹部２１が設けられているので、ワイピング体６０に付着したインク類Ｉは、当該インク捕捉用凹部２１に捕らえられて、ワイピング体６０から除去される。これにより、ワイピング体６０に付着したインク類Ｉが、ノズル形成面６６のワイピングの際に、当該ノズル形成面６６に擦り付けられてしまうことを効果的に防止することができ、少なくとも、一度に多量のインク類Ｉがノズル形成面６６に対して無造作に擦り付けられることはない。このため、ワイピング体６０上で固化したインクによるノズルプレートの表面（ノズル形成面６６）の損耗を効果的に抑制することができる。また、ワイピング体６０に付着したインク類Ｉがインク捕捉用凹部２１において除去されることによって、インク類Ｉの付着によるワイピング体６０の払拭機能の低下を防止し、ノズル形成面６６に対して適切なワイピングを行うことができるようになっている。このように、ノズル形成面６６に対して適切なワイピングが行われることにより、ノズル開口８０からのインク滴の吐出特性に影響を及ぼしうるインク類Ｉをノズル形成面６６から効果的に除去することができ、記録紙８に対する所望画像の記録精度も向上させることができる。
【００９７】
また、ヘッドカバー２０に対してインク捕捉用凹部２１を形成することにより、ノズル形成面６６を形成するノズルプレート６５に対してインク捕捉用凹部２１を設けるための加工を施す必要がない。従って、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１は、ノズル開口８０からのインク滴の吐出精度の向上及び安定化を図る観点から非常に好ましく、またノズル形成面６６に施された撥水加工等の種々の加工を保護する観点からも非常に好ましい。また、ヘッドカバー２０にインク捕捉用凹部２１を形成することにより、インク滴の吐出特性に対して影響を与えない範囲でインク捕捉用凹部２１を配置することに関して、配置の自由度が向上しうる。
【００９８】
また、特に、ワイピング動作の際にワイピング体６０が掻き取ってしまうインクジェット式記録ヘッド１０の側壁部に付着していたインク類Ｉは、増粘・固化の程度が激しいことが多いので、当該インク類Ｉがノズル形成面６６に対して擦り付けられないようにすることが好ましい。これに対して、本実施の形態のインクジェット式プリンタでは、ノズル形成面６６に対する具体的なワイピング動作の前に、ワイピング体６０の摺動方向に対してノズル開口８０よりも上流側に設けられているインク捕捉用凹部２１ａによって、ワイピング体６０からインク類Ｉが除去される。従って、ワイピング体６０がインクジェット式記録ヘッド１０の側壁部に付着していたインク類Ｉを掻き取ってしまった場合であっても、当該インク類Ｉは、このインク捕捉用凹部２１ａに捕らえられ、ノズル形成面６６に対して擦り付けられないようになっている。
【００９９】
また、ワイピング動作によって掻き取られたインク類Ｉをワイピング体６０に付着させたままの状態で放置すると、当該インク類Ｉはワイピング体６０上で増粘・固化してしまう。特に、ワイピング体６０によって掻き取られたキャッピングマークを構成するインク類Ｉは、増粘の程度が比較的激しいため、ワイピング体６０から除去しておくことが好ましい。本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、ワイピング体６０の摺動方向に対してノズル開口８０よりも下流側に設けられているインク捕捉用凹部２１ｂによって、ワイピング動作の際にワイピング体６０に対して付着したインク類Ｉがワイピング体６０から除去される。これにより、ワイピング動作の際に付着したインク類Ｉがワイピング体６０上で放置されることを防止することができる。また、ワイピング動作の際に付着したインク類Ｉをインク捕捉用凹部２１によってワイピング体６０から除去することによって、ワイピング動作終了時のワイピング体６０の伸張に伴うインク類Ｉの飛散も未然に防止することができる。更に、ワイピング体６０の摺動方向の下流側に設けられているインク捕捉用凹部２１ｂは、上流側に設けられているインク捕捉用凹部２１ａによってワイピング体６０から除去することができなかったインク類Ｉも除去しうる。
【０１００】
また、インク捕捉用凹部２１をノズル開口列８１に対して平行な細長状の溝２２として形成することにより、インク捕捉用凹部２１をヘッドカバー２０の形状に柔軟に対応させることができ、比較的容易にインク捕捉用凹部２１をヘッドカバー２０に対して形成することができる。また、互いに平行な複数の列を成すように細長状の溝２２を形成することにより、ワイピング体６０に付着したインク類Ｉは多段に渡って捕捉され、インク類Ｉがワイピング体６０から効果的に除去される。
【０１０１】
更に、インク捕捉用凹部２１を、ノズル開口列８１に対して平行な方向に沿って、ノズル開口８０を含むノズル開口列８１に対応する範囲を超えて延設することにより、ワイピング体６０のうち少なくともノズル開口列８１上を摺動しうる部分に付着しているインク類Ｉは、インク捕捉用凹部２１によって捕らえられ、ワイピング体６０から効果的に除去される。これにより、ワイピング体６０に付着しているインク類Ｉが、ノズル開口列８１を構成する各ノズル開口８０に対して擦り付けられてしまうことを未然に防ぐことができる。
【０１０２】
次に、本実施の形態の変形例について、図８乃至図１２を用いて説明する。図８乃至図１２は、それぞれ、インクジェット式記録ヘッドのノズル形成面の概略を示す図である。
【０１０３】
インク捕捉用凹部２１を形成する細長状の溝２２は、ノズル開口列方向に対して平行な方向に沿って断続した状態で形成されてもよい。そして、インク捕捉用凹部２１は、図８に示すように、この細長状の溝２２が互いに平行な複数の列を成すように形成され、且つ、当該列同士の断続パターンが同一となるように形成されてもよい。或いは、インク捕捉用凹部２１は、図９に示すように、この細長状の溝２２が互いに平行な複数の列を成して形成され、且つ、当該列同士の断続パターンが互い違いとなるように形成されてもよい。インク捕捉用凹部２１を形成する細長状の溝２２が、図８や図９に示されるようにして設けられている場合であっても、上述した本実施の形態のインクジェット式プリンタにおけるインク捕捉用凹部２１（図４参照）と、略同一の作用／効果を奏しうる。
【０１０４】
また、インク捕捉用凹部２１を、ノズル開口列８１に対して平行な方向に沿って配設された複数の孔３２として形成することもできる。そして、インク捕捉用凹部２１は、図１０に示すように、これらの複数の孔３２が互いに平行な複数の列を成すように形成され、且つ、当該列同士の断続パターンが同一となるように形成されてもよい。或いは、インク捕捉用凹部２１は、図１１に示すように、これらの複数の孔３２が互いに平行な複数の列を成すように形成され、且つ、当該列同士の断続パターンが互い違いとなるように形成されてもよい。インク捕捉用凹部２１が、図１０や図１１に示されるようにして設けられている場合であっても、上述した本実施の形態のインクジェット式プリンタにおけるインク捕捉用凹部２１（図４参照）と、略同一の作用／効果を奏しうる。
【０１０５】
また、ヘッドカバー２０の有するインク捕捉用凹部２１を、図１２に示すように、ノズル形成面６６の全外周に渡って設けてもよい。この場合には、上述した本実施の形態における場合と略同一の作用／効果を奏しうると共に、以下の作用／効果を奏しうる。すなわち、図１２に示すようなインク捕捉用凹部２１を設けることにより、ワイピング体６０に付着したインク類Ｉは、更に効果的にインク捕捉用凹部２１に捕らえられて、ワイピング体６０から除去されうる。特に、ノズル形成面６６のうちノズル開口列８１に対応しない部分に付着したインク類Ｉもインク捕捉用凹部２１に捕らえられるので、このようなインク類Ｉがノズル開口列８１に対応する部分に回り込んでしまうことを未然に防止することができる。
【０１０６】
また、この時、ノズル形成面６６の全外周に渡って設けられたインク捕捉用凹部２１が一連となるように設けられることにより（図１２参照）、インク捕捉用凹部２１の特定箇所において捕捉されたインク類Ｉは、インク捕捉用凹部２１の他の箇所に流入しうることとなる。従って、このような構成を有するインク捕捉用凹部２１では、捕捉されたインク類Ｉが一箇所に滞留してしまう、ということを効果的に防ぐことができ、特定箇所における目詰まりを防止して、インク類Ｉの捕捉機能の低下を抑制することができる。
【０１０７】
また、ワイピング体６０の摺動方向が、ノズル開口列８１の列方向（ノズル開口列方向）と略平行となるようにインクジェット式プリンタを設けてもよい（図４の一点鎖線によるワイピング体６０参照）。この場合には、上述した本実施の形態と略同一の作用／効果を奏しうると共に、以下の作用／効果を奏しうる。すなわち、ワイピング体６０の摺動方向とノズル開口列方向とを略平行とすることにより、ワイピング体６０によるノズル形成面６６のワイピングの際に、特定のノズル開口列８１において捕捉したインク類Ｉが、ワイピング体６０によって、隣接するノズル開口列８１へと引きずられることはない。このため、本変形例のインクジェット式プリンタでは、隣接するノズル開口列８１相互間における混色を効果的に防止することができる。
【０１０８】
なお、本発明は、上述の実施の形態及びその変形例に限定されるものではない。
【０１０９】
例えば、インク捕捉用凹部２１を、図１３に示すように波形状に設けたり、図１４に示すようにギザギザ状に設けたりすることも可能である。
【０１１０】
また、上記の本実施の形態及びその変形例では、縦振動モードの圧電振動子１５を圧力発生素子として使用したインクジェット式記録ヘッド１０を例示したが、他の圧力発生素子を用いることも可能であり、例えば、たわみ振動モードの圧電振動子を用いることもできる。たわみ振動モードの圧電振動子とは、圧力室の外壁に取り付けられた圧電振動子のたわみを利用して圧力室内の圧力を変動させる圧電振動子であって、例えば特開２００１−２６０３６９において開示されているようなタイプの圧電振動子を指す。また、他の圧力変動手段を用いてノズル開口におけるインクの圧力を変動させることも可能であり、圧電振動子の代わりに他のアクチュエータを用いることもできる。例えば、圧力変動手段として磁歪素子を用いることができ、この磁歪素子により圧力発生室を膨張・収縮させて、ノズル開口６５のインクの圧力を変動させることが可能である。また、発熱素子を圧力変動手段として用いることもでき、この発熱素子からの熱で膨張・収縮する気泡によって、ノズル開口のインクの圧力を変動させることも可能である。
【０１１１】
また、以上の説明はインクジェット式記録装置（インクジェット式プリンタ１）に関してなされているが、本発明は、広く液体噴射装置全般を対象としたものである。液体の例としては、インクの他に、グルー、マニキュア等が用いられうる。
【０１１２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の液体噴射装置によれば、ヘッドカバーは、前記ワイピング手段によって摺動される部分において、前記ワイピング手段に付着した液体類を捕捉するための液体類捕捉用凹部を有している。このため、ワイピング手段に付着したインク類は、液体類捕捉用凹部に捕らえられて、ワイピング手段から除去される。これにより、ワイピング手段に付着したインク類がノズル形成面に擦り付けられてしまうことを効果的に防止することができる。また、液体類捕捉用凹部はヘッドカバーに形成されているので、液体類捕捉用凹部の設置に起因するノズル形成面に対する影響を最小限度に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット式プリンタ（インクジェット式記録装置）の全体構成を示す概略図である。
【図２】インクジェット式記録ヘッドの概略を示す斜視図である。
【図３】縦振動モードの圧電振動子を具備するインクジェット式記録ヘッドの構成を示す概略図であり、主として圧電振動子とノズル開口との関係を示す図である。
【図４】インクジェット式記録ヘッドのノズル形成面の概略を示す図である。
【図５】インクジェット式記録ヘッド、キャッピング機構、ポンプユニット及び廃インクタンクの構成関係を示す概略図である。
【図６】インクジェット式プリンタの電気的構成を説明するための概略図である。
【図７】ワイピング動作の各過程を概略的に示す図である。
【図８】カバーヘッドの有するインク捕捉用凹部の一変形例を示す概略図である。
【図９】カバーヘッドの有するインク捕捉用凹部の一変形例を示す概略図である。
【図１０】カバーヘッドの有するインク捕捉用凹部の一変形例を示す概略図である。
【図１１】カバーヘッドの有するインク捕捉用凹部の一変形例を示す概略図である。
【図１２】カバーヘッドの有するインク捕捉用凹部の一変形例を示す概略図である。
【図１３】インク捕捉用凹部の形状の一変形例を示す概略図である。
【図１４】インク捕捉用凹部の形状の一変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
１  インクジェット式プリンタ
２  キャリッジ
３  ガイド部材
４  駆動プーリ
５  遊転プーリ
６  タイミングベルト
７  パルスモータ
８  記録紙
１０  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）
１５  圧電振動子（アクチュエータ）
１６  キャリッジ機構（ヘッド駆動手段）
１７  紙送り機構
１８  プラテン（紙送りローラー）
１９  紙送りモータ
２０  ヘッドカバー
２１、２１ａ、２１ｂ  インク捕捉用凹部（液体類捕捉用凹部）
２２  細長状の溝
２３  プリントコントローラ
２４  プリントエンジン
２８  制御部
５０  キャッピング機構（キャッピング手段）
５１  キャップケース
５２  キャップ部材
５３  インク吸収材
５４  保持体
５５  インク排出部
５６  大気開放部
５６ａ  大気開放バルブ
６０  ワイピング体（ワイピング手段）
６４  流路ユニット
６５  ノズルプレート
６６  ノズル形成面
６７  振動板
６８  流路形成板
６９  収容空間
７０  固定基板
７１  アイランド部
７２  薄肉部
７３  圧力発生室
７４  共通インク室
７５  インク供給路
８０  ノズル開口
８１  ノズル開口列
８７  排出管
８８  廃インクタンク
８９  ポンプユニット（負圧発生手段）
【図１】
2004148606.tif 000003
【図２】
2004148606.tif 000004
【図３】
2004148606.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004148606.tif 000009
【図８】
2004148606.tif 000010
【図９】
2004148606.tif 000011
【図１０】
2004148606.tif 000012
【図１１】
2004148606.tif 000013
【図１２】
2004148606.tif 000014
【図１３】
2004148606.tif 000015
【図１４】
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