(57)【要約】【課題】デジタルカメラの構成を簡易化し操作性を向上する。【解決手段】デジタルカメラ１０は撮影画像をインターネット経由で送信する。選択ボタン１１ｅを短押し操作することで複数の送信先から所望の送信先を選択し、セットボタン１１ｆで送信先を確定する。その後、選択ボタン１１ｅを長押し操作することで撮影画像を送信先に送信する。レリーズボタン１１ｄを操作し、あるいは電源スイッチ１１ｃをオフ操作することで送信先の選択処理がキャンセルされる。【選択図】        図３
2004165852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子と、
前記撮像素子で得られた画像データを記憶する手段と、
複数の送信先から所望の送信先を選択する選択ボタンと、
送信ボタンと、
前記送信ボタンが操作された場合に、前記選択ボタンで選択された送信先に前記画像データを電子メール形式で送信する手段と、
を有するデジタルカメラであって、
前記選択ボタンと前記送信ボタンは同一ボタンからなり、前記ボタンの短押し操作により選択し、長押し操作により送信することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラにおいて、さらに、
レリーズボタンと、
を有し、前記レリーズボタンの操作により前記選択がキャンセルされることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項３】
請求項１記載のデジタルカメラにおいて、さらに、
電源スイッチと、
を有し、前記電源スイッチのオフ操作により前記選択がキャンセルされることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項４】
請求項１記載のデジタルカメラにおいて、さらに、
カードスロットと、
メモリカードが前記カードスロットに装着された場合であって前記送信ボタンが操作された場合に、前記画像データを前記メモリカードに転送する手段と、
を有することを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラ、特に通信機能を有するデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラが急速に普及し、例えば工事現場の現場写真も光学カメラではなくデジタルカメラで取得し、得られたデジタル画像データを管理するシステムが提案されている。このようなシステムにおいては、デジタルカメラで得られたデジタル画像データを簡易に所望の端末に送信できることが好ましく、従来においてもインターネット経由で画像を送信する機能を備えるデジタルカメラが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２４３１５３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術においては、画像の送信処理が煩雑であり、特に電源スイッチが画像データの再生／記録、送信／受信を切り替えるスイッチを兼用する等、スイッチあるいはボタン操作が複雑となる問題がある。
【０００５】
本発明は、スイッチあるいはボタン数を削減しつつ、かつ、操作性に優れたデジタルカメラを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、撮像素子と、前記撮像素子で得られた画像データを記憶する手段と、複数の送信先から所望の送信先を選択する選択ボタンと、送信ボタンと、前記送信ボタンが操作された場合に、前記選択ボタンで選択された送信先に前記画像データを電子メール形式で送信する手段とを有するデジタルカメラであって、前記選択ボタンと前記送信ボタンは同一ボタンからなり、前記ボタンの短押し操作により選択し、長押し操作により送信することを特徴とする。時系列的に関連する選択操作と送信操作を同一ボタンに機能集約することで、構成の簡易化と操作性の向上を図ることができる。
【０００７】
ここで、レリーズボタンの操作あるいは電源スイッチのオフ操作により前記選択がキャンセルされることが好適である。これにより、誤って選択操作が行われた場合でも、撮影時のレリーズボタン操作時には元の正しい送信先に復帰でき、あるいは電源オフ後の再オン時において元の正しい送信先に復帰できる。
【０００８】
本発明のデジタルカメラにおいて、さらに、カードスロットと、メモリカードが前記カードスロットに装着された場合であって前記送信ボタンが操作された場合に、前記画像データを前記メモリカードに転送する手段とを有することが好適である。メモリカードへの転送はメモリカードへの送信に他ならず、送信ボタンとメモリカードへの転送ボタンとを兼用することで操作性を維持しつつ機能集約をさらに図ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
図１には、本実施形態のデジタルカメラを用いた通信システムの概念図が示されている。デジタルカメラで撮影した画像をサーバに送信するシステムである。デジタルカメラ１０は無線によりインターネット１２に接続され、取得した画像データを電子メール形式でメールサーバ１４に送信する。デジタルカメラ１０から電子メールを送信する際の宛先（メールアドレス）は予めデジタルカメラ１０内のメモリに設定されており、ユーザは送信ボタンを操作するのみで所定の宛先に電子メールを送信できる。デジタルカメラ１０から直接電子メール形式で画像データを送信することで、現場作業者は容易かつ迅速に送信できる。画像データは電子メールの添付ファイルとして送信され、画像データがＪＰＥＧフォーマットで取得されている場合、ＪＰＥＧ画像データをＢａｓｅ６４等のエンコーダを用いてテキストデータに変換して送信する。
【００１１】
メールサーバ１４は、インターネット１２経由でデジタルカメラ１０から送信された電子メールを受信し、当該電子メールに添付された画像データを抽出してＡＳＰサーバ１６に供給する。デジタルカメラ１０において複数の画像データを取得し、これら複数の画像データを１通ずつ電子メール形式で送信した場合、メールサーバ１４は複数の電子メールを受信することとなり、メールサーバ１４は、各電子メールのサブジェクト（件名）のデータに基づき画像データを仕分けしてＡＳＰサーバ１６に供給する。サブジェクト内のデータとは、具体的にはプロジェクト番号であり、より詳しくはフォルダプロジェクト番号である。デジタルカメラ１０においては、送信先毎にフォルダが形成されており、取得した画像データは各フォルダにまとめて記憶される。同一送信先に異なる画像データ群を送信する場合、単一のフォルダではこれらの画像データを互いに識別することができない。そこで、デジタルカメラ１０では、これら複数の画像データを各フォルダに付されたプロジェクト番号で管理する。プロジェクト番号は、電子メールのサブジェクトに自動挿入されメールサーバ１４に送信される。メールサーバ１４では、サブジェクト内のプロジェクト番号に基づき画像データを仕分けしてＡＳＰサーバ１６に供給する。
【００１２】
ＡＳＰサーバ１６では、メールサーバ１４から供給されたプロジェクト番号毎の画像データをデータベースに記憶し、各プロジェクト番号毎に記憶された画像データを用いて所定のフォーマットに編集あるいは加工してファイルデータを生成する。同時に、ＡＳＰサーバ１６は、デジタルカメラ１０から電子メールを受信したとき、より正確にはメールサーバ１４から画像データを受信したときに、電子メールのサブジェクトに含まれるデジタルカメラ１０のＩＤに基づき当該デジタルカメラ１０を管理する管理端末を特定し、当該管理端末に受信通知を送信する。受信通知は、インターネット１２を介して電子メール形式で送信することができる。デジタルカメラ１０を管理する管理端末１８、２０は、ＡＳＰサーバ１６からの受信通知を受けることによりデジタルカメラ１０で取得された画像データが確かにＡＳＰサーバ１６に格納されたことを確認できる。複数のデジタルカメラ１０からの画像データを受信した場合、ＡＳＰサーバ１６はそれぞれのデジタルカメラ１０を管理する端末に対してそれぞれ受信通知を送信する。
【００１３】
デジタルカメラ１０の管理者は、画像データファイルが必要な際には、管理端末１８（あるいは２０）を用いてＡＳＰサーバ１６にアクセスし、ＡＳＰサーバ１６にて編集あるいは加工されたファイルデータを取得して端末の表示装置に表示する。管理者は、管理端末１８の表示装置に表示されたファイルデータを視認することで、現場においてデジタルカメラ１０で取得された画像データを確認し、さらに画像データが編集されてなる所定フォーマットのファイルを得ることができる。
【００１４】
図２には、図１におけるデジタルカメラ１０の構成ブロック図が示されている。デジタルカメラ１０は、ＣＭＯＳやＣＣＤ等のセンサ１０ａ、ＤＳＰ１０ｂ、ＣＰＵ１０ｃ、メモリインタフェースＩ／Ｆ１０ｄ、ＪＰＥＧコーデック１０ｅ、メモリ１０ｆ、通信インタフェースＩ／Ｆ１０ｇ、ビデオインタフェースＩ／Ｆ１０ｈ、信号プロセッサ１０ｉ、電子ビューファインダ（ＥＶＦ）１０ｊ及び各種ボタンを有して構成される。各種ボタンからの信号はＣＰＵ１０ｃに入力される。
【００１５】
センサ１０ａで得られた画像データはＤＳＰ１０ｂでガンマ補正や色差信号処理、輝度信号処理された後、ビデオインタフェースＩ／  Ｆ１０ｈ、信号プロセッサ１０ｉを経てＥＶＦ１０ｊに表示される。レリーズボタンが操作された場合、ＣＰＵ１０ｃがレリーズボタンの操作を検知し、画像データをＪＰＥＧコーデック１０ｅによりＪＰＥＧフォーマットに変換圧縮してフラッシュメモリに記憶する。画像データをフラッシュメモリに記憶する際に、送信先毎に作成されたフォルダにて一括管理する。例えば、送信先が１，２の２箇所ある場合、送信先番号を有するフォルダ１，２が作成され、送信先１に送るべき画像データをフォルダ１に記憶し、送信先２に送信すべき画像データをフォルダ２に記憶する。ＣＰＵ１０ｃは、各送信先フォルダにプロジェクト番号を初期値から付与していく。撮影日時も同時に記憶される。
【００１６】
また、レリーズボタンが操作された場合、ＣＰＵ１０ｃはレリーズボタン操作時の画像、すなわちフラッシュメモリに記憶される画像を所定時間（例えば５秒間）だけＥＶＦ１０ｊに表示し続ける。すなわち、通常状態では、所定のサンプリングタイミングでサンプリングした画像を順次ＥＶＦ１０ｊに表示していくため、被写体が移動している場合にはその動画像がＥＶＦ１０ｊに表示されることとなるが、レリーズボタンが操作された場合にはそのときの画像データを更新せず、引き続きＥＶＦ１０ｊに表示し続ける。具体的には、レリーズボタンが操作された場合にそのときの画像データをメモリ１０ｆのＲＡＭに蓄積し、蓄積された画像データを繰り返し読み出してＥＶＦ１０ｊに表示し続ける。したがって、被写体が移動している場合でも、ＥＶＦ１０ｊにはセンサ１０ａに結像した現在の画像ではなく、レリーズボタン操作時の画像が静止画像として表示されることになる。
【００１７】
送信ボタンが操作された場合、ＣＰＵ１０ａはこの操作を検知し、送信先フォルダ内に記憶されている画像データを電子メールの添付ファイルとしてテキストデータに変換して添付し、また、当該電子メールのサブジェクトにプロジェクト番号等のデータをフラッシュメモリから取得して自動挿入し、メールサーバ１４に送信する。ＪＰＥＧデータ（バイナリデータ）からテキストデータへの変換は、ＣＰＵ１０ｃで実行される。上記変換はＤＳＰ１０ｂで行うことも可能である。
【００１８】
通信速度が十分でない場合、複数の画像データを一度に送信すると何らかの障害により通信中断が生じうる。したがって、デジタルカメラ１０は、送信先フォルダ内に複数の画像データが格納され、これら複数の画像を送信する場合でも複数回に分けて送信することが好適である。例えば、２４枚の画像データが送信先フォルダ１に格納され、これら全てを送信する場合、１通に１枚の画像データを割り当てて合計２４通の電子メールに分けて送信する。合計２４通の電子メールの各サブジェクトのプロジェクト番号は同一である。送信先フォルダ内の全ての画像データを送信した後、ＣＰ１０ｃはフラッシュメモリに記憶されていた送信済みの画像データを消去し、また、当該送信先フォルダのプロジェクト番号を１だけインクリメントして次回の送信に備える。なお、複数の画像データのそれぞれには初期値からインクリメントしたユニークなｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎ．ｊｐｇ等のファイル名を付して互いを識別する。
【００１９】
次に、図２における各種ボタンについて説明する。
【００２０】
図３には、デジタルカメラ１０の外観図が示されている。図３（Ａ）は正面図、図３（Ｂ）は背面図である。デジタルカメラ１０の背面には、ＥＶＦ１０ｊ、ステータス表示ＬＣＤ１１ｂ、電源スイッチ１１ｃ、選択ボタン１１ｅ、セットボタン１１ｆがそれぞれ設けられており、カメラ上部にはレリーズボタン１１ｄが設けられている。また、デジタルカメラ１０の正面にはレンズ１１ｉ、光量センサ１１ｈ、ストロボ１１ｇが設けられ、側部には通信カードやメモリカードを装着するためのスロット１１ｋ及びＵＳＢコネクタ１１ｊが設けられている。デジタルカメラ１０で撮影した画像データを所望の送信先に電子メールで送信する際にはカードスロット１１ｋに通信カードが装着され、画像データを外部メモリに記憶する場合、あるいは外部メモリに記憶されたバージョンアップ用プログラムをダウンロードしてデジタルカメラ１０の制御プログラムをバージョンアップする際にはメモリカードが装着される。
【００２１】
ステータス表示ＬＣＤ１１ｂは、撮影可能枚数や通信カード装着時の電波状態、電池残量等が表示される。従来のデジタルカメラでは、背面に設けられた液晶ディスプレイに撮影画像を表示するためある程度のサイズが必要であるが、本実施形態ではステータス表示ＬＣＤ１１ｂには撮影画像を表示しないため、そのサイズを小さくできる。
【００２２】
選択ボタン１１ｅは、複数の送信先から所望の送信先を選択するためのボタンであり、かつ、フラッシュメモリに記憶された画像データを電子メールで送信するための送信ボタンである。選択ボタン１１ｅを長押しするとＣＰＵ１０ｃは電子メールを作成して画像データを送信し、選択ボタン１１ｅを短押しするとＣＰＵ１０ｃはステータス表示ＬＣＤに送信先番号を順次変化させて表示する。送信先が５カ所ある場合、短押しする毎に送信先が１→２→３→４→５→ＣＦ→１と順次変化する。なお、ＣＦとはカードスロット１１ｋにメモリカードが装着された場合のメモリカードを意味する。
【００２３】
送信ボタンを兼用する選択ボタン１１ｅで送信先を選択できるが、選択中にレリーズボタン１１ｄが操作された場合、ＣＰＵ１０ｃは選択処理をキャンセルする。選択処理をキャンセルするとは、送信先を既に確定されている元の送信先に復帰させることを意味する。また、レリーズボタン１１ｄではなく、電源スイッチ１１ｃがオン位置からオフ位置に操作された場合も、ＣＰＵ１０ｃは選択処理をキャンセルする。何らかの理由により誤って選択ボタン１１ｅが操作された場合でも、レリーズボタン１１ｄを操作して撮影しようとするときには元の正しい送信先に自動復帰するため、撮影画像を正しい送信先フォルダに記憶し、送信することが可能となる。また、電源スイッチ１１ｃをオフにすることで元の正しい送信先に自動復帰するため、次に電源スイッチを再びオンした場合には撮影画像を正しい送信先フォルダに記憶し、送信できる。
【００２４】
セットボタン１１ｆは、送信先を確定するためのボタンであり、選択ボタン１１ｅで送信先を選択した後、このセットボタン１１ｆを操作することでＣＰＵ１０ｃは送信先を確定し、確定した送信先のフォルダに撮影画像を順次記憶していく。
【００２５】
図４には、各種ボタンが操作された場合のデジタルカメラ１０の処理フローチャートが示されている。なお、以下では撮影した画像データを所望の送信先に送信する場合について説明する。
【００２６】
まず、ユーザ（現場作業者）がデジタルカメラ１０の電源スイッチ１１ｃを操作して電源をＯＮにすると（Ｓ１０１）、ＣＰＵ１０ｃはフラッシュメモリに記憶されている設定パラメータを読み出す（Ｓ１０２）。設定パラメータは、例えば送信先毎の接続条件（電話番号やＰＰＰパスワード、ＰＯＰパスワード、アカウント、電子メールの本文データ等）である。読み出した設定パラメータはＲＡＭ上に展開される。
【００２７】
次に、ＣＰＵ１０ｃはモードを識別する（Ｓ１０３）。このモード識別処理はカードスロット１１ｋに通信カードが装着されたか、メモリカードが装着されたか、或いはカードが装着されていないかのいずれであるかを識別するものである。本実施形態においては、通信カードが装着されており、ＣＰＵ１０ｃは画像データをインターネット経由で送信先に送信するモードと識別するものとする。
【００２８】
ユーザは、選択ボタン１１ｅ及びセットボタン１１ｆを操作して送信先を選択、確定し、ＣＰＵ１０ｃは、センサ１０ａから得られた画像をビデオＩ／Ｆ１０ｈ、信号プロセッサ１０ｉで処理してＥＶＦ１０ｊに表示する（Ｓ１０４）。ユーザは、ＥＶＦ１０ｊに表示された画像を視認しながら撮影すべき構図を決定し（フレーミング）、レリーズボタン１１ｄを押下げ操作する。ＣＰＵ１０ｃがレリーズボタン１１ｄの押下げ操作を検知すると、撮影処理が実行され（Ｓ１０５）、得られた画像データはフラッシュメモリに記憶される。撮影後、ユーザが選択ボタン１１ｅを長押し操作するとＣＰＵ１０ｃはこれを検知し、フラッシュメモリに記憶された画像データをテキストデータに変換して電子メールを送信する（Ｓ１０６）。
【００２９】
このように、本実施形態では、選択ボタン１１ｅが送信先の選択機能と画像データの送信機能とを兼用しているため、少ないボタン数で送信先を選択して送信することができる。また、送信先の選択機能と送信機能とは互いに関連し、かつ時系列の関係にある（まず送信先を選択し、その後送信する）ので、その操作は容易である。
【００３０】
さらに、レリーズボタン１１ｄはシャッタ（あるいは電子シャッタ）の開閉制御のみならず、選択ボタン１１ｅによる選択のキャンセル機能も兼用しているため、誤った送信先に画像データを送信してしまうおそれを低減できる。
【００３１】
以上、カードスロット１１ｋに通信カードを装着し、画像データを送信する場合について説明したが、カードスロット１１ｋにメモリカードを装着した場合には、送信ボタンを兼用する選択ボタン１１ｅを操作することで、メモリカードへの転送を行うことができる。
【００３２】
すなわち、ＣＰＵ１０ｃがＳ１０３にてメモリカードの装着を検知すると、メモリカードへの転送モードに移行する。すなわち、ユーザが選択ボタン１１ｅ及びセットボタン１１ｆで送信先を「ＣＦ」に設定した後、選択ボタン１１を長押し操作すると、ＣＰＵ１０ｃは「送信」をメモリカードへの転送であると解釈し、フラッシュメモリの送信先フォルダに記憶されている全ての画像データをメモリカードに転送する。転送完了後、ＣＰＵ１０ｃは送信先フォルダ内の画像データを全て消去する。メモリカードへの転送はメモリカードへの送信とも捉えることができるので、送信ボタン操作によるメモリカードへの転送はユーザにとり容易である。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、デジタルカメラの構成を簡易化しつつ、操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態のデジタルカメラを用いたシステム概念図である。
【図２】デジタルカメラの構成ブロック図である。
【図３】デジタルカメラの外観図である。
【図４】デジタルカメラの処理フローチャートである。
【符号の説明】
１０  デジタルカメラ、１１ｄ  レリーズボタン、１１ｅ  選択ボタン（送信ボタン）、１１ｆ  セットボタン。
【図１】
2004165852.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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