(57)【要約】【課題】緊急車両専用の機器を用いることなく、かつ緊急車両の接近に関わる対象者のみに確実に緊急車両に関する情報を報知する。【解決手段】緊急車両が緊急車両に関する信号を発信している場合、この緊急車両が無線通信領域内に位置しているホットスポットは、この緊急車両が無線通信領域内に位置している間、この緊急車両から緊急車両に関する信号を受信し、無線通信領域内で所定の信号を発信すると共に所定範囲内のホットスポットの各々に緊急車両に関する信号を送信する。緊急車両に関する信号を受信している所定範囲内のホットスポットは、それぞれ無線通信領域内で所定の信号を発信する。所定の信号を受信している車両は、車両の搭乗者に緊急車両の情報を報知する。【選択図】      図２
2004280651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いにネットワークで結ばれた、それぞれ異なった無線通信領域を有している複数のホットスポットと、
前記複数のホットスポットと通信可能な機器を車載した緊急車両と、
前記複数のホットスポットと通信可能な機器を車載した車両と、を有しているホットスポットを利用した緊急車両情報報知システムであって、
前記緊急車両が前記緊急車両に関する信号を発信している場合、
前記複数のホットスポットのうち、前記緊急車両が前記無線通信領域内に位置しているホットスポットは、前記緊急車両が前記無線通信領域内に位置している間、前記緊急車両から前記緊急車両に関する信号を受信し、前記無線通信領域内で所定の信号を発信すると共に所定範囲内のホットスポットの各々に前記緊急車両に関する信号を送信し、
前記緊急車両に関する信号を受信している前記所定範囲内のホットスポットは、それぞれ前記無線通信領域内で前記所定の信号を発信し、
前記所定の信号を受信している前記車両は、前記所定の信号に基づいて前記車両の搭乗者に前記緊急車両の情報を報知すること、を特徴とするホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項２】
前記複数のホットスポットの各々は、前記所定範囲内のホットスポットの各々に関するデータを記録したホットスポットデータベースを有し、
前記ホットスポットデータベースに記録された前記ホットスポットに対して前記緊急車両に関する信号を送信すること、を特徴とする請求項１に記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項３】
前記緊急車両は発信可能な前記緊急車両に関する信号を複数種類有し、
走行中の道路状況に応じてそれぞれ異なった前記緊急車両に関する信号を発信すること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項４】
互いにネットワークで結ばれた、それぞれ異なった無線通信領域を有している複数のホットスポットと、
前記複数のホットスポットと通信可能な機器を車載した緊急車両と、
前記複数のホットスポットと通信可能な機器を車載した車両と、を有しているホットスポットを利用した緊急車両情報報知システムであって、
前記緊急車両が前記緊急車両に関する信号を発信している場合、
前記複数のホットスポットのうち、前記緊急車両から所定範囲内に位置しているホットスポットの各々は、前記緊急車両から前記所定範囲内に位置している間、前記緊急車両から前記緊急車両に関する信号を受信し、それぞれ前記無線通信領域内で所定の信号を発信し、
前記所定の信号を受信している前記車両は、前記所定の信号に基づいて前記車両の搭乗者に前記緊急車両の情報を報知すること、を特徴とするホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項５】
前記複数のホットスポットの各々には、それぞれに設定された情報を発信している通常状態である第１の状態と、前記所定の信号を発信している緊急状態である第２の状態と、の２つの状態があって、
前記２つの状態を切り替える切替手段を備え、
前記緊急車両に関する信号を受信している間のみ、前記切替手段は前記ホットスポットを前記第２の状態にすること、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項６】
前記複数のホットスポットの各々には、それぞれに設定された情報を発信している通常状態である第１の状態と、前記それぞれに設定された情報と前記所定の信号とを並列して発信している緊急状態である第２の状態と、の２つの状態があって、
前記２つの状態を切り替える切替手段を備え、
前記緊急車両に関する信号を受信している間のみ、前記切替手段は前記ホットスポットを前記第２の状態にすること、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項７】
前記緊急車両に関する信号は、前記緊急車両の現在位置を示す情報であること、を特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項８】
前記所定の信号は、前記車両に、前記緊急車両の接近を報知させるための信号であること、を特徴とする請求項７に記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【請求項９】
前記所定の信号は複数種類あって、
前記緊急車両に関する信号を受信しているホットスポットの各々は、前記緊急車両からの距離に応じてそれぞれ異なった前記所定の信号を発信すること、を特徴とする請求項７または請求項８のいずれかに記載のホットスポットを利用した緊急車両情報報知システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、互いにネットワークで結ばれた、それぞれ異なった無線通信領域を有している複数のホットスポットを利用して、緊急車両の情報を一般車両に伝達する緊急車両情報報知システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、緊急現場に急行している救急車などの緊急車両は、サイレンを鳴らしたり赤色灯を点灯したりすることにより、一般車両に搭乗している搭乗者や路肩を歩行している歩行者などの道路利用者に自己の接近を認識させている。搭乗者や歩行者は、サイレンや赤色灯などの警告手段により緊急車両の接近を認識すると、道路の融通を行いその緊急車両を優先的に通行させている。また事故等が起こった際には、一般車両の運転者は、緊急車両の存在によってその地点において事故等が発生していることを認知し、それに対応する運転者の義務に応じた対処を取っている。
【０００３】
しかしながら、例えば渋滞している場所や見通しの悪い場所では、サイレンや赤色灯などの警告手段は、搭乗者や歩行者にとって気付きにくい手段となっている。特に、防音性能が向上している近年の車両内においては、サイレンなどの音による警告手段では、緊急車両の存在を搭乗者に認識させることはできても、緊急車両の位置、すなわち車両からの方向及び距離などを把握させることは困難である。従って、急行している緊急車両を優先的に通行させるなどの対処を正確に行うことが困難である状況が多々ある。
【０００４】
そこで近年、サイレンや赤色灯以外を用いた緊急車両の接近を知らせる警告手段が種々提案されている。例えば特許文献１には、緊急車両が特定周波数の電波を発信しながら緊急現場に向かって移動しており、一般車両などに搭載された受信装置がその特定周波数の電波を受信して搭乗者に緊急車両の接近を知らせる方法が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２にはＧＰＳを利用して緊急車両の接近を知らせる方法が提案されている。この提案では、緊急車両はＧＰＳを搭載しているものであって、この緊急車両が現在位置を含んだ情報を特定周波数で発信した際に、その特定周波数を受信する受信機を搭載している一般車両が、それを受信するものである。さらに、その一般車両が受信した情報を提示する手段を備えていた場合、緊急車両が付加的に出した緊急車両位置等の情報をその提示手段により提示するものが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−９６２９２号公報（第２項、第１、２図）
【特許文献２】
特開２０００−４０１９９号公報（第３、４項、第１、２図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１では緊急車両は特定周波数の電波を発信しており、この緊急車両が発信する特定の周波数を受信する緊急車両専用の受信機を一般車両がそれぞれ搭載しなければならない。このような緊急車両専用の受信機は汎用性がなく普及し難いと考えられるため、実質的には、緊急車両の接近を報知するシステムとして機能しない可能性がある。
【０００８】
また、特許文献２では、例えばカーナビゲーションなどのＧＰＳ受信機に緊急車両専用の受信機能を付加している。ところがこのようなシステムの場合、緊急車両の接近に伴ってカーラジオを緊急車両専用の周波数に変更しなければならない。従って、搭乗者が緊急車両の接近に予め気付かなければ、その機能を発揮することができない。また、広域放送において緊急車両の状況を報知するという方法がある。ところがこのような方法の場合、緊急車両の接近に関わる道路利用者は広域放送を利用している道路利用者のうちの極一部であるにも関わらず、その広域放送を中断しなければならない。従って、緊急車両の接近に関わらない道路利用者にもその情報が伝達されてしまい、きめ細かな情報の提示ができないと共に情報の伝達効率が低いものとなってしまう。
【０００９】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、緊急車両専用の機器を用いることなく、かつ緊急車両の接近に関わる対象者のみに確実に緊急車両に関する情報を報知することができる緊急車両情報報知システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る緊急車両情報報知システムは、互いにネットワークで結ばれているそれぞれ異なった無線通信領域を有している複数のホットスポットと、それらのホットスポットと通信可能な機器を車載した緊急車両と、同様にそれらのホットスポットと通信可能な機器を車載した車両とを有したシステムである。この緊急車両が緊急車両に関する信号を発信している場合、複数のホットスポットのうち、この緊急車両がその無線通信領域内に位置しているホットスポットは、この緊急車両がその無線通信領域内に位置している間、この緊急車両から緊急車両に関する信号を受信し、その無線通信領域内で所定の信号を発信すると共に所定範囲内のホットスポットの各々に緊急車両に関する信号を送信する。さらに、緊急車両に関する信号を受信している所定範囲内のホットスポットは、それぞれ無線通信領域内で所定の信号を発信する。この所定の信号を受信している車両は、この所定の信号に基づいて車両の搭乗者に緊急車両の情報を報知する。
【００１１】
また、上記ホットスポットを利用した緊急車両情報報知システムにおいて、複数のホットスポットの各々は、所定範囲内のホットスポットの各々に関するデータを記録したホットスポットデータベースを有しており、このホットスポットデータベースに記録されたホットスポットに対して緊急車両に関する信号を送信することができる。また、緊急車両は発信可能な緊急車両に関する信号を複数種類有しており、走行中の道路状況に応じてそれぞれ異なった緊急車両に関する信号を発信することができる。
【００１２】
また、上記の課題を解決する本発明の別の態様に係る緊急車両情報報知システムは、互いにネットワークで結ばれているそれぞれ異なった無線通信領域を有している複数のホットスポットと、それらのホットスポットと通信可能な機器を車載した緊急車両と、同様にそれらのホットスポットと通信可能な機器を車載した車両とを有したシステムである。この緊急車両が緊急車両に関する信号を発信している場合、複数のホットスポットのうち、この緊急車両から所定範囲内に位置しているホットスポットの各々は、この緊急車両から所定範囲内に位置している間、この緊急車両から緊急車両に関する信号を受信し、それぞれ無線通信領域内で所定の信号を発信する。この所定の信号を受信している車両は、この所定の信号に基づいて車両の搭乗者に緊急車両の情報を報知する。
【００１３】
また、上記ホットスポットを利用した緊急車両情報報知システムにおいて、複数のホットスポットの各々には、それぞれに設定された情報を発信している通常状態である第１の状態と、所定の信号を発信している緊急状態である第２の状態との２つの状態があって、これら２つの状態を切り替える切替手段が備えられている。緊急車両に関する信号を受信している間のみ、この切替手段はそのホットスポットを第２の状態にする。
【００１４】
また、上記ホットスポットを利用した緊急車両情報報知システムにおいて、複数のホットスポットの各々には、それぞれに設定された情報を発信している通常状態である第１の状態と、それぞれに設定された情報と所定の信号とを並列して発信している緊急状態である第２の状態との２つの状態があって、これら２つの状態を切り替える切替手段が備えられている。緊急車両に関する信号を受信している間のみ、この切替手段はそのホットスポットを第２の状態にする。
【００１５】
また、上記ホットスポットを利用した緊急車両情報報知システムにおいて、緊急車両に関する信号は緊急車両の現在位置を示す情報であることが好ましい。また、所定の信号は車両に緊急車両の接近を報知させるための信号であることが好ましい。また、この所定の信号は複数種類あって、緊急車両に関する信号を受信しているホットスポットの各々は、緊急車両からの距離に応じてそれぞれ異なったこの所定の信号を発信することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態の緊急車両情報報知システム１００の構成の一部を示したブロック図である。また、図２は、本発明の実施形態の緊急車両情報報知システム１００の構成を図１より広範囲に示した模式図である。以下に、図１及び図２を用いて、この緊急車両情報報知システム１００の構成及び作用を説明する。
【００１７】
この緊急車両情報報知システム１００は、少なくとも１台の緊急車両１０と、少なくとも１台の一般車両２０と、互いにネットワークで結ばれているそれぞれ異なった無線通信領域を有した複数のホットスポットから構成されている。すなわち、この緊急車両情報報知システム１００は、至るところに無数に設置されているホットスポットを利用することにより、例えば道路上を一般車両で走行している運転者などの一般の道路使用者に緊急車両の情報を報知するシステムである。この緊急車両情報報知システム１００下では実際には緊急車両及び一般車両はそれぞれ複数台存在しているが、説明を簡略化するために図１及び図２では緊急車両及び一般車両はそれぞれ一台ずつのみ示すものとする。また同様の理由により、図１には、緊急車両情報報知システム１００に備えられている複数のホットスポットのうち、ホットスポット３０ａ、３０ｂの２つのホットスポットのみ示すものとする。また、図２には、緊急車両情報報知システム１００に備えられている複数のホットスポットのうち、ホットスポット３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの４つのホットスポットのみ示すものとする。
【００１８】
まず、図１及び図２を用いて、緊急車両情報報知システム１００に備えられている複数のホットスポットのうちの１つであるホットスポット３０ａを説明する。なお、ホットスポット３０ｂを含めこれらのホットスポットは全てホットスポット３０ａと同一の構成を有しているため、このホットスポット３０ａの説明をもって、他のホットスポットのここでの詳細な説明は省略する。
【００１９】
このホットスポット３０ａは、例えば２．４５ＧＨｚのような一般的な無線ＬＡＮ規格にしたがって電波を発信し、不特定多数のユーザーに対して無線通信による情報提供サービスを行うアクセスポイントである。この不特定多数のユーザーとは、ホットスポット３０ａが設置されているポイントを中心とした所定範囲内に位置しており、ホットスポット３０ａからの電波を受信することができる受信手段を有したユーザーのことを示している。すなわちこのホットスポット３０ａは、ブロードキャストによってユーザーにデータを送信、つまり上記所定範囲内に位置している不特定多数のユーザーに対してデータを送信するものである。このようなホットスポットは、例えばガソリンスタンドやレストラン、駅、道路沿線など至る所に設置されている。
【００２０】
ホットスポット３０ａは、通信部３２ａと、制御部３４ａと、データベース３６ａと、サーバー３８ａから構成されている。ホットスポット３０ａが備えている通信部３２ａは、図２に、ホットスポット３０ａを中心とした半径Ｄ１で示した無線通信領域５０ａ内において上述したような電波を発信することができる。そのため、このホットスポット３０ａは、無線通信可能な領域である無線通信領域５０ａ内に位置しているユーザーに対して無線通信による情報提供サービスを行うことができる。
【００２１】
無線通信領域５０ａは例えば数十ｍ程度の狭い領域であって、ホットスポット３０ａと、隣り合う位置に設置されているホットスポットの各々とは、その無線通信領域がこの無線通信領域５０ａと略隣接するような間隔で設置されている。従って、ホットスポット３０ａからの信号により情報提供サービスを受けているユーザーが移動して無線通信領域５０ａから出ると、そのユーザーは別のホットスポットの無線通信領域に入り、その無線通信領域を有しているホットスポットからの信号により情報提供サービスを受けることになる。
【００２２】
この無線通信領域５０ａ内において、ホットスポット３０ａは、例えばインターネットなどのアクセスポイントとして機能を果たすと共に、ブロードキャスト信号によりホットスポット３０ａ独自の情報を発信することができる。例えばガソリンスタンドがホットスポット３０ａを運営している場合、そのガソリンスタンドは、ブロードキャスト信号によりガソリンスタンド独自の情報提供サービスを行うことができる。
【００２３】
また、ホットスポット３０ａは、この通信部３２ａを介して他のホットスポットと互いにネットワークで結ばれている。従って、緊急車両情報報知システム１００に備えられている複数のホットスポットは、それぞれ備えている通信部により互いにデータを送受信することができる。
【００２４】
ホットスポット３０ａが備えている制御部３４ａは、ホットスポット３０ａにおける通信状態を制御する機能を果たしている。この制御部３４ａは、特定のユーザーに対してインターネットの接続サービスを行うための認証を行うと共に、特に複雑な認証作業を行うことなく、ホットスポット３０ａを運営している運営者側が情報提供サービスとしてホットスポット３０ａ独自の情報を提供するためのブロードキャストの制御を行っている。なお、ここでいう特定のユーザーとは、ホットスポットを介してインターネットの接続サービスを提供している業者と契約を結んでいるユーザーのことを示している。
【００２５】
ホットスポット３０ａ独自の情報は、ブロードキャスト信号により複雑な認証作業が行われることなく不特定多数のユーザーに提供される情報である。そのため、上述したように、このホットスポット３０ａが２．４５ＧＨｚのような一般的な無線ＬＡＮ規格にしたがって電波を発信するものであれば、汎用的な受信機を備えている一般車両がホットスポット３０ａの無線通信可能な領域である無線通信領域５０ａ内に入ると、そのブロードキャストされた電波を受信することによってホットスポット３０ａ独自が提供している情報提供サービスを享受することができる。
【００２６】
ホットスポット３０ａが備えているデータベース３６ａは、近接ネットワークに関するデータベースである。このデータベース３６ａは、後述する緊急車両の報知に用いられるデータベースであって、ホットスポット３０ａが設置されている位置を中心にして半径Ｄ２以内に位置している他のホットスポットに関するデータが記録されているデータベースである。
【００２７】
また、ホットスポット３０ａが備えているサーバー３８ａは、ホットスポット３０ａを運営している運営者側が情報提供サービスとしてホットスポット３０ａ独自の情報を提供するためのサーバーである。このサーバー３８ａは、ホットスポット３０ａ独自の情報である一般情報４２ａを有しており、さらに、後述する緊急車両の報知に用いられる緊急情報４４ａを有している。このサーバー３８ａから提供される一般情報４２ａと緊急情報４４ａとの切替えは、制御部３４ａにより行われる。
【００２８】
緊急車両１０は、例えば緊急現場に急行している救急車であって、図２では、ホットスポット３０ａの無線通信可能な領域である無線通信領域５０ａ内を、矢印Ａ方向に進行しているものである。この緊急車両１０は、複数のホットスポットの各々を介して無線通信を行うことができる通信機１２を搭載している。この通信機１２は、上述したように、一般車両が備えている汎用的な通信機であってよい。
【００２９】
また、この緊急車両１０は、それぞれのホットスポットと無線通信できる通信機１２を搭載していると共に、それら複数のホットスポットの各々に対して緊急車両１０であることを認識させる特定の認識方法を有している。この認識方法には、例えば特定のＩＤやパスワードを使う方法や、通信プロトコルにより判断するような方法などがあり、緊急車両１０では、これらと同一若しくは同様の認識方法により認識作業が行われている。ここで、別の言い方をすると、この認識作業に用いられるＩＤやパスワードなどの信号は、緊急車両１０から発信される緊急車両１０に関する情報を含んだ信号であるといえる。さらに別の言い方をすると、この緊急車両１０に関する情報を含んだ信号は、それぞれのホットスポットの無線通信領域単位で緊急車両１０の現在の位置を示す信号であるといえる。従って、本文中において、この緊急車両１０の認識作業に用いられる信号を、緊急車両１０の現在位置を示す信号と称する。
【００３０】
また、一般車両２０は、例えば一般ユーザーが運転している乗用車であって、図２では、ホットスポット３０ｂの無線通信可能な領域である無線通信領域５０ｂ内を、矢印Ａ方向に進行しているものである。この一般車両２０は、複数のホットスポットの各々が提供している無線通信による情報提供サービスを受信することができる通信機２２を搭載している。この通信機２２は、それぞれのホットスポットを介してインターネット等のネットワークへ接続する機能を果たすものであってもよいし、それぞれのホットスポットを介して各ホットスポット運営者が行う情報提供サービスをブロードキャストで受信することができる機能を果たすものであってもよい。
【００３１】
図３は、図２におけるホットスポット３０ａの通信処理を示したフローチャートである。また、図４は、図２におけるホットスポット３０ｃの通信処理を示したフローチャートである。以下に、この図３及び図４のフローチャートを説明する。
【００３２】
ホットスポット３０ａは、通常、ホットスポット３０ａの運営者側が提供している通常の情報提供サービス、すなわちサーバー３８ａが有している一般情報４２ａを無線通信領域５０ａ内に位置しているユーザーに提供している。そしてこのホットスポット３０ａは緊急車両１０から緊急車両１０の現在位置を示す信号を受信したとき（Ｓ１：Ｙ）、その通信状態を切り替えて、無線通信領域５０ａ内に位置しているユーザー対して緊急時の情報提供サービス、すなわちサーバー３８ａが有している緊急情報４４ａを発信する（Ｓ１１）。また、緊急車両１０から緊急車両１０の現在位置を示す信号を受信しない状態であれば（Ｓ１：Ｎ）、一般情報４２ａをユーザーに発信し続ける（Ｓ２）。
【００３３】
図２に示すように、この緊急車両１０は、種々の箇所に設置されているホットスポット、主に道路沿線に設置されているホットスポットの各々の無線通信領域を通過しながら矢印Ａ方向に進行している。この緊急車両１０が緊急現場に急行している場合、ホットスポットの各々との通信が可能な通信機１２は、上述した緊急車両１０の現在位置を示す信号を、現在緊急車両１０が位置している無線通信領域を有しているホットスポット、すなわちホットスポット３０ａに対して発信している。従って、Ｓ１においてホットスポット３０ａの通信処理は、緊急車両１０から上記信号を受信し（Ｓ１：Ｙ）、Ｓ１１に進み、無線通信領域５０ａ内のユーザーに提供しているサービスを一般情報４２ａから緊急情報４４ａに切り替えてＳ１２に進む。
【００３４】
この実施形態において、一般情報４２ａから緊急情報４４ａへの通信状態の切替え作業は、上述したように制御部３４ａの切替え制御により行われている。別の言い方をすると、緊急車両１０から緊急車両１０の現在位置を示す信号を受信した際に、ホットスポット３０ａは、制御部３４ａの制御により一般情報４２ａの情報提供サービスを中断し、緊急情報４４ａの情報提供サービスを開始している。しかしながら、別の実施形態において、緊急車両１０から上記信号を受信した際に、ホットスポット３０ａの通信状態が一般情報４２ａのみを提供している状態から一般情報４２ａ及び緊急情報４４ａを並列して提供する状態に切り替わるような機能を制御部３４ａに付加させてもよい。制御部３４ａがこのような機能を有していれば、ホットスポット３０ａは、ユーザーに対して途切れることなく一般情報４２ａを提供することができる。
【００３５】
Ｓ１２に進むと、ホットスポット３０ａはデータベース３６ａに記録されているデータを読み出す。このデータベース３６ａに記録されているデータは、上述したように、ホットスポット３０ａが設置されている位置を中心にして半径Ｄ２以内に位置している他のホットスポットに関するデータであって、図２において黒丸で示されている複数のホットスポットである。また、図２において白丸で示されている複数のホットスポットは、データベース３６ａに記録されていないホットスポットである。
【００３６】
このデータベース３６ａに記録されているこれらのホットスポットのデータには、ホットスポット３０ａからの距離に応じてそれぞれ異なった重要度が付加されている。この付加されている重要度は、ホットスポット３０ａの近くに配置されているホットスポットほど高く、ホットスポット３０ａの遠くに配置されているホットスポットほど低い。具体的な説明を加えると、ホットスポット３０ａに隣接しているホットスポット３０ｃを含むホットスポットには高い重要度が付加されており、それらより遠くに配置されているホットスポット３０ｄを含むホットスポットには低い重要度が付加されている。
【００３７】
Ｓ１２においてホットスポット３０ａがデータベース３６ａから半径Ｄ２以内に位置しているホットスポットのデータを読み出すと、ホットスポット３０ａは、その読み出したデータに含まれているホットスポットの各々に信号を送信する（Ｓ１３）。ここで送信される信号とは、ホットスポット３０ａの無線通信可能な領域である無線通信領域５０ａ内に現在緊急車両１０が位置していることを報知する信号である。以下に、この信号を報知信号と称する。
【００３８】
ホットスポット３０ａは、それぞれのホットスポットに付加した重要度によってそれぞれ異なった報知信号を送信する。具体的な説明を加えると、ホットスポット３０ｃには高い重要度が付加されているため、このホットスポット３０ｃに送信される報知信号は、ホットスポット３０ｃに対して緊急車両１０が極めて接近していることを示す信号である。また、ホットスポット３０ｄには低い重要度が付加されているため、このホットスポット３０ｄに送信される報知信号は、ただ単に緊急車両１０が接近していることを示す信号である。
【００３９】
Ｓ１３においてそれぞれのホットスポットに報知信号を送信すると、このホットスポット３０ａは、再びＳ１に戻り、緊急車両１０から緊急車両１０の現在位置を示す信号を受信しているかどうかをチェックする。ホットスポット３０ａは、現在緊急車両１０が無線通信領域５０ａ内に位置している間、このＳ１からＳ１３の処理を繰り返す。さらに説明を加えると、このホットスポット３０ａは、緊急車両１０から上記信号を受信することなく、かつ他のホットスポットから報知信号を受信することがなくなれば、緊急情報４４ａを提供している状態から一般情報４２ａを提供する状態に切り替えられる。すなわち、通常の通信状態に復帰する。
【００４０】
なお、Ｓ１１の処理とＳ１２及びＳ１３の処理とは僅かな時間に処理されているため、このホットスポット３０ａは、実質的には、一般情報４２ａを提供している状態から緊急情報４４ａを提供する状態に切り替えると共に、半径Ｄ２以内に位置しているホットスポットの各々に報知信号を送信している。
【００４１】
本実施形態において、ホットスポット３０ａは、上述したようにデータベース３６ａにおいて付加している重要度に応じてそれぞれ異なった報知信号をホットスポットの各々に送信している。しかしながら、別の実施形態において、このホットスポット３０ａは、データベース３６ａに記録されているホットスポットの各々に同一の報知信号を送信するようにしてもよい。
【００４２】
また、さらに別の実施形態において、緊急車両１０は、発信できる緊急車両１０の現在位置を示す信号を複数種類有しており、状況に応じてその発信する信号を使い分けることができる。この実施形態では、緊急車両１０は、例えばレベル１の信号またはレベル２の信号などそのときの状況に応じて発信する信号を変えることができる。より具体的には、道路が混雑していないために移動速度が速い場合、緊急車両１０はレベル２の信号を発信する。このときこのレベル２の信号を受信したホットスポットは、半径１ｋｍ以内のホットスポットに報知信号を送信する。また、道路が混雑しているために移動速度が遅い場合、緊急車両１０はレベル１の信号を発信する。このときこのレベル１の信号を受信したホットスポットは、データベースの一部に該当する半径３００ｍ以内のホットスポットに報知信号を送信する。従って、この実施形態では、各ホットスポットの通常の情報提供サービスに対する緊急車両１０の接近を報知する情報提供の割り込み期間をより抑えることができる。
【００４３】
また、さらに別の実施形態において、緊急車両１０から所定範囲内に位置しているホットスポットの各々は、緊急車両１０から所定範囲内に位置している間、緊急情報を発信することができる。この実施形態では、ホットスポットの各々には、ホットスポットよりも広範囲で電波を受信できる受信機が備えられている。緊急車両１０から比較的強い電波の届く範囲に位置しているホットスポットに備えられている上記受信機は、現在緊急車両１０が位置しているホットスポットの信号を受信する。このホットスポットに備えられている制御部は、データベースから該当するホットスポットのデータを読み出して、そのホットスポットと自己との距離を演算する。そしてこの演算結果によって現在緊急車両１０が位置しているホットスポットと自己との距離が所定以下となったら、この演算を行っていたホットスポットは緊急情報を発信する。以上のようにしてユーザーに緊急情報を提供することもできる。
【００４４】
次に、ホットスポット３０ａから報知信号を送信されたホットスポット、ここではホットスポット３０ａに隣接しているホットスポット３０ｃの通信処理を、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００４５】
ホットスポット３０ｃは、ホットスポット３０ａと同様に、通常、ホットスポット３０ｃの運営者側が提供している通常の情報提供サービス、すなわち図示しないホットスポット３０ｃのサーバーが有している一般情報を無線通信領域５０ｃ内に位置しているユーザーに提供している。そしてこのホットスポット３０ｃはホットスポット３０ａから報知信号を受信したとき（Ｓ２１：Ｙ）、その通信状態を切り替えて、無線通信領域５０ｃ内に位置しているユーザー対して緊急時の情報提供サービス、すなわちサーバーが有している緊急情報を発信する（Ｓ３１）。また、ホットスポット３０ａから報知信号を受信しない状態であれば（Ｓ２１：Ｎ）、一般情報をユーザーに発信し続ける（Ｓ２２）。
【００４６】
図２に示すように、緊急車両１０は、ホットスポット３０ａの無線通信領域５０ａ内に位置しているため、ホットスポット３０ｃは、ホットスポット３０ａから送信されてくる報知信号を受信し（Ｓ２１：Ｙ）、Ｓ３１に進み、無線通信領域５０ｃ内のユーザーに提供しているサービスを一般情報から緊急情報に切り替える。
【００４７】
この実施形態において、ホットスポット３０ｃは、報知信号を受信した際に、一般情報の情報提供サービスを中断し、緊急情報の情報提供サービスを開始している。しかしながら、別の実施形態において、他のホットスポットから報知信号を受信した際に、ホットスポット３０ｃの通信状態が一般情報のみを提供している状態から一般情報及び緊急情報を並列して提供する状態に切り替わるようにしてもよい。この場合、ホットスポット３０ｃは、ユーザーに対して途切れることなく一般情報を提供することができる。
【００４８】
通信状態を一般情報から緊急情報に切り替えると、このホットスポット３０ｃは、再びＳ２１に戻り、他のホットスポットから報知信号を受信しているかどうかをチェックする。ホットスポット３０ｃは、他のホットスポットから報知信号を受信している間、このＳ２１とＳ３１の処理を繰り返す。さらに説明を加えると、このホットスポット３０ｃは、緊急車両１０から緊急車両１０の現在位置を示す信号を受信することなく、かつ他のホットスポットから報知信号を受信することがなくなれば、緊急情報を提供している状態から一般情報を提供する状態に切り替えられる。すなわち、通常の通信状態に復帰する。
【００４９】
上述したように、一般車両２０は、複数のホットスポットの各々が提供している無線通信による情報提供サービスを受信することができる通信機２２を搭載している。従って、一般車両２０（言い換えると通信機２２）が位置しているホットスポットの通信状態が一般情報を提供する状態であれば、この一般車両２０はそのホットスポット独自の情報提供サービスを受信することができる。また、一般車両２０が位置しているホットスポットの通信状態が緊急情報を提供する状態であれば、この一般車両２０はホットスポットから緊急車両１０に関する信号、すなわち緊急車両１０が一般車両２０に接近していることを示した信号を受信することができる。
【００５０】
一般車両２０がホットスポットから緊急車両１０に関する信号を受信すると、一般車両２０は、その車両内に設置されている図示しない警告手段により搭乗者に緊急車両１０が接近していることを報知する。この警告手段は、ＬＥＤなどの点灯手段であってもよいし、ブザーなどの警音手段であってもよいし、モニタなどの表示手段であってもよい。また、この警告手段は通信機２２に備えられているものであってもよい。すなわち、ホットスポットから緊急車両１０に関する信号を受信すると、一般車両２０は、音や光または画像などによって、搭乗者に緊急車両１０の接近を報知する。
【００５１】
緊急車両情報報知システム１００を以上のように構成することによって、本来ホットスポットの各々がユーザーに対して行っている情報提示サービスに加え、緊急車両１０が一般車両２０に接近している際にその一般車両２０に確実に緊急車両１０の接近を報知することができる。すなわち、既存のホットスポットサービスを維持したまま、特別な受信機等を備えることなく、確実に緊急車両１０の接近を一般車両２０に報知することができる。
【００５２】
さらにこの緊急車両情報報知システム１００によると、ホットスポットから緊急車両１０が移動して遠ざかると、そのホットスポットはすぐに通常の情報提示サービスに復帰することができる。すなわち、緊急車両１０の移動に伴う必要最低限の時間だけホットスポットが通常提供している情報提供サービスを中断させているため、この通常の情報提供サービスに対する緊急車両１０の接近を報知する情報提供の割り込み期間を最低限に保つことができる。
【００５３】
この緊急車両情報報知システム１００と同様なサービスを実現する方法として、中央制御システムを用いたものが考えられる。この中央制御システムを用いたものとは、例えば緊急車両の移動を１つの中央センターで管理すると共にすべてのホットスポットを一度に制御するようなシステムである。
【００５４】
しかしながら、上述のようなシステムの場合、緊急車両の移動に伴ってすべてのホットスポットの通信状態を制御する必要がある。また、それぞれのホットスポットの無線通信領域に対して緊急車両の移動が早いために頻繁な制御が必要であり、それにより複雑な処理及び多くのネットワークのトラフィックを引き起こす可能性が生じる。また、すべての制御を１つの制御システムで行うため、その制御システムが不調の場合にはシステム全体が機能しなくなる可能性を含んでいる。
【００５５】
本実施形態の緊急車両情報報知システム１００で示されたように、それぞれのホットスポットはそれぞれの無線通信領域内のみに対して自立的に処理を行っているため、それぞれの無線通信領域内においてのみトラフィックが発生する。すなわち、それぞれの無線通信領域内においてのみトラフィックが増大するため、緊急車両１０の接近を報知するために動画のような付加価値の大きい情報を流した場合であっても、システム全体のトラフィックを極端に増大させることはない。すなわち緊急車両情報報知システム１００によると、トラフィックは極一部の領域で発生するものであると共に、ホットスポット各々の通信処理も簡潔なものとなる。
【００５６】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように本発明の緊急車両情報報知システムは、ホットスポットを利用したものである。本システムによると、既存のホットスポットサービスを維持したまま、確実に緊急車両の情報を一般車両に報知することができる。従って、特定の周波数を持った無線通信チューナーを独立に備えたり、特定のチャンネルを緊急用のチャンネルとして準備したりする必要がない。また、緊急車両の移動に伴う必要最低限の時間だけホットスポットが通常提供している情報提供サービスを中断させているため、この通常の情報提供サービスに対する緊急車両の情報を報知する情報提供の割り込み期間を最低限に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の緊急車両情報報知システムの構成の一部を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の緊急車両情報報知システムの構成を図１より広範囲に示した模式図である。
【図３】緊急車両がその無線通信領域内に位置しているホットスポットの通信処理を示したフローチャートである。
【図４】他のホットスポットから報知信号が送信されてくるホットスポットの通信処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０  緊急車両
２０  一般車両
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ  ホットスポット
１００  緊急車両情報報知システム
【図１】
2004280651.tif 000003
【図２】
2004280651.tif 000004
【図３】
2004280651.tif 000005
【図４】
2004280651.tif 000006