(57)【要約】【課題】コネクタの嵌合時にレバーが相手側コネクタ内に進入して端子金具を変形させることを防ぐことができるとともに、小型で製造の容易なレバー式コネクタを提案することである。【解決手段】雌側コネクタ１０のコネクタハウジング２０の上面部２１ａに延在する２個の立設部２４を設けた。雌側コネクタ１０を雄側コネクタ５０と嵌合させる際、その初期嵌合時において雌側コネクタ１０が雄側コネクタ５０に対して傾いて接近した場合でも、立設部２４が雄側コネクタハウジング５１の嵌合端縁５１ａに当接するため、雌側コネクタ１０のレバー３０が雄側コネクタ５０内に所定量以上進入することを防止し、レバー３０の操作部３２が雄側コネクタ５０の雄側端子金具５４ａ、５４ｂに当接して変形させることを防ぐ。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具が収容されて相手側コネクタと嵌合可能なコネクタハウジングと、前記相手側コネクタのカムフォロアと係合するカム溝を備えるとともに前記コネクタハウジングに回動可能に設置されることによって前記コネクタハウジングから突出するレバーとを備え、前記コネクタハウジングを前記相手側コネクタに対向して嵌合した後、前記レバーを回動させることに伴う前記カム溝とカムフォロワ間のカム作用によって前記コネクタハウジングが前記相手側コネクタに引き寄せられるようにしたレバー式コネクタにおいて、
前記コネクタハウジングが前記相手側コネクタに嵌合し始める際に傾いた不正姿勢を取っていた場合に、前記相手側コネクタの嵌合端縁に当接することによって前記レバーが前記相手側コネクタ内へ進入することを制限するための立設部が前記コネクタハウジングの外周部に設けられていることを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記レバーの突出側には回動操作用の操作部が設けられ、該操作部が前記コネクタハウジングの外周部の外方を所定範囲にわたって移動しつつ前記レバーが回動操作されるようになっており、前記コネクタハウジングの外周部の内、前記操作部の移動範囲と対応する部位に前記立設部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記立設部は前記コネクタハウジングの外周部において前記端子金具の長手方向と略平行に所定長さだけ延在していることを特徴とする請求項１または請求項２記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタハウジングに設けられたレバーを回動させることによって、相手側コネクタに嵌合されるレバー式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的にハーネス接続用のコネクタは、接続のための極数（端子金具の数）が増えることによって抵抗が増大するため、コネクタ同士の嵌合作業を妨げる要因となる。レバー式コネクタは、上述した課題を解決するもので、相手側コネクタのカムフォロアに係合するカム溝を含んだレバーを備え、コネクタ同士を対向して初期嵌合させた後、レバーを回動させることに伴うカム溝とカムフォロワ間のカム作用によって、双方のコネクタの嵌合を少ない力で容易に行えるようにしたものである。
【０００３】
ところで、コネクタ同士を初めに嵌合する場合に、互いに正対した姿勢で嵌合する必要があるが、誤って傾いた姿勢で嵌合することがあり得る。これは近年、自動車等においてコネクタの設置個所付近に多数の構成部品が装備される傾向にあり、それらで隠されることによって、コネクタの嵌合部分を目視できずに手探りで嵌合作業をしなければならない等がその一因となっている。特にレバー式コネクタでは、コネクタハウジングの外周部にレバーの操作部が突出して配置された構造を取っている場合が多く、傾いたときの姿勢によっては、操作部が相手側コネクタ内に奥深く進入し、その中に収容されている端子金具に当たってこれを変形させることがあった。
【０００４】
この問題に対する対策を開示した公知技術としては、相手側コネクタ内の端子金具付近に、その高さが端子金具の高さより大きいリブを設けて、仮にレバーが相手側ハウジング内に進入しても、レバーが端子金具よりも先にリブに当接することで、端子金具の変形を防ぐものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３３４９８６号公報（第２図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した公知技術によるレバー式コネクタは、レバーによる相手側コネクタ内の端子金具の変形の防止に対しては効果的であるが、コネクタ内にリブを設けることによって相手側ハウジングが大型化し、ひいてはレバー式コネクタのコネクタハウジングも大型化せざるを得ず、これは近年のコネクタの一般的な開発課題である小型化に逆行することになる。また、上述した公知技術のものは、コネクタ内にリブを設けることによりコネクタハウジングの成形型の設計も幾分困難になる。
【０００７】
従って本発明においては、コネクタの初期嵌合時に相手側コネクタに対して傾いて接近した場合でも、レバーが相手側コネクタ内に進入して端子金具を変形させることを防ぐことができるとともに、小型で製造の容易なレバー式コネクタを提供することをその目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため請求項１においては、端子金具が収容されて相手側コネクタと嵌合可能なコネクタハウジングと、前記相手側コネクタのカムフォロアと係合するカム溝を備えるとともに前記コネクタハウジングに回動可能に設置されることによって前記コネクタハウジングから突出するレバーとを備え、前記コネクタハウジングを前記相手側コネクタに対向して嵌合した後、前記レバーを回動させることに伴う前記カム溝とカムフォロワ間のカム作用によって前記コネクタハウジングが前記相手側コネクタに引き寄せられるようにしたレバー式コネクタにおいて、前記コネクタハウジングが前記相手側コネクタに嵌合し始める際に傾いた不正姿勢を取っていた場合に、前記相手側コネクタの嵌合端縁に当接することによって前記レバーが前記相手側コネクタ内へ進入することを制限するための立設部が前記コネクタハウジングの外周部に設けられていることを特徴とするレバー式コネクタとした。
【０００９】
また、請求項２においては、前記レバーの突出側には回動操作用の操作部が設けられ、該操作部が前記コネクタハウジングの外周部の外方を所定範囲にわたって移動しつつ前記レバーが回動操作されるようになっており、前記コネクタハウジングの外周部の内、前記操作部の移動範囲と対応する部位に前記立設部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタとした。
【００１０】
また、請求項３においては、前記立設部は前記コネクタハウジングの外周部において前記端子金具の長手方向と略平行に所定長さだけ延在していることを特徴とする請求項１または請求項２記載のレバー式コネクタとした。
【００１１】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
コネクタハウジングの外周部に立設部を設けたことにより、コネクタの初期嵌合時に相手側コネクタに対して傾いて接近した場合でも、立設部が相手側コネクタの嵌合端縁に当接することによって、レバーが相手側コネクタ内へ所定量以上進入することが防止され、相手側コネクタ内の端子金具を変形させることを防ぐことができる。
【００１２】
従来のように相手側コネクタのハウジング内にリブを設けた場合は、相手側コネクタ自身が大型化し、それに伴いレバー式コネクタ側も全体に大型化することが避けられないが、本発明では、相手側コネクタのハウジングを大型化する必要がなく、レバー式コネクタのハウジングについて立設部を設けるだけに留め置かれるから、コネクタ全体として大幅な小型化を図ることができる。
【００１３】
＜請求項２の発明＞
コネクタハウジングの外周部の内、レバーの操作部がその外方を回動する部位に立設部を設けたことにより、立設部はコネクタハウジングとレバーとによって形成されるデッドスペースを有効的に利用して配置されることになり、立設部を設けてもコネクタを装置に搭載する際に他の部品の占有スペースを侵すことがなくコネクタのレイアウトの点で有利である。
【００１４】
＜請求項３の発明＞
立設部がコネクタハウジングの外周部において端子金具の長手方向と略平行に所定長さだけ延在していることにより、コネクタの初期嵌合時にコネクタハウジングが相手側コネクタに対して様々な向きで傾いて接近しても、立設部が相手側コネクタの嵌合端縁に確実に当接し、レバーが相手側コネクタ内に所定量以上進入することを防止できる。また、コネクタハウジングの外周部の一面全体に立設部を形成した場合に比べ、コネクタの重量化を防ぐとともにコネクタハウジングの材料を節約できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。図において、雌側コネクタ１０は、主に雌側コネクタハウジング２０（以下、コネクタハウジング２０と呼ぶ）、レバー３０および雌側端子金具４０によって構成されている。コネクタハウジング２０は合成樹脂材料にて形成されており、図２にあるように４角筒形状の角筒部２１とその内部に設置された端子金具収容部２５とによって構成されている。角筒部２１は、コネクタハウジング２０の外周部にあたる上面部２１ａ、各々上面部２１ａの両端に連続した２つの側面部および側面部と連続した下面部から構成されている。
【００１６】
角筒部２１の２つの側面部には、それぞれ後述するレバー３０が装着される回動軸２２がそれぞれ突設されている。また、角筒部２１の上面部２１ａには雄側コネクタ５０と嵌合する際に使用される嵌合溝２３が形成されている。端子金具収容部２５の内部には、複数（本実施の形態においては８個）の端子金具収容孔２５ａ（図２において１つのみ符号を付す）が備えられており、各端子金具収容孔２５ａ内には雌側端子金具４０（図１および図２において１つのみ示す）が収容される。
【００１７】
一方、レバー３０は合成樹脂材料にて形成され、主に、コネクタハウジング２０の回動軸２２に回動可能に連結される互いに対向した２つの連結部３１とこれらを連結する操作部３２とによって構成されている。各々の連結部３１には連結部３１を貫通する取付孔３１ａ（図２および図３において片側ずつ示す）が形成され、各々の取付孔３１ａが上述したコネクタハウジング２０の回動軸２２に係合することによって、回動軸２２を中心としてレバー３０がコネクタハウジング２０に回動可能に結合される。この状態において、図１に示すようにコネクタハウジング２０から操作部３２が突出する。また、レバー３０の連結部３１のそれぞれの内側には所定形状のカム溝３１ｂ（図２に一側のみ示す）が形成されている。
【００１８】
角筒部２１の上面部２１ａには、本発明の特徴である２つの立設部２４が形成されている。２つの立設部２４は、図２にあるようにコネクタハウジング２０の外周部の内、レバー３０の回動時に操作部３２がその外方を回動する範囲に対応する部位である角筒部２１の上面部２１ａの両端部付近に設置されている。立設部２４はそれぞれ形状的には同一のもので、双方とも所定の幅および高さで、収容された雌側端子金具４０の長手方向にほぼ平行に延在している。
【００１９】
次に、図３を用いて本発明を適用した雌側コネクタ１０の相手側コネクタである雄側コネクタ５０について説明する。雄側コネクタ５０は合成樹脂材料によって形成され自動車用機器（図示せず）に対して一体に突設された４角筒形状をした雄側コネクタハウジング５１（以下、コネクタハウジング５１と呼ぶ）とその内部に収容された大きさの異なる２種類のタブ状雄側端子金具５４ａ、５４ｂとによって構成されている。コネクタハウジング５１の開口端部には、雌側コネクタ１０と雄側コネクタ５０とが嵌合する初期段階において雌側コネクタハウジング２０と最初に嵌合し始める部位である嵌合端縁５１ａが形成されている。
【００２０】
また、コネクタハウジング５１の側面には、雌側コネクタ１０と雄側コネクタ５０とが嵌合される際に、上述した雌側コネクタ１０のレバー３０に設けられたカム溝３１ｂと係合する２個のカムフォロア５２（図３に一側のみ示す）が形成されている。また、コネクタハウジング５１の上面には、雌側コネクタ１０と雄側コネクタ５０とが嵌合される際に、上述した雌側コネクタ１０のコネクタハウジング２０に設けられた嵌合溝２３と係合しながら摺動する突条５３が設置されている。
【００２１】
次に、図１乃至図３に基づいて雌側コネクタ１０と雄側コネクタ５０との嵌合方法について説明する。雌側コネクタ１０を雄側コネクタ５０と嵌合する際には、雄側コネクタ５０の突条５３が雌側コネクタ１０の嵌合溝２３に嵌合するように、雄側コネクタ５０のコネクタハウジング５１を雌側コネクタ１０の角筒部２１と端子金具収容部２５との間に挿入する。雄側コネクタ５０と雌側コネクタ１０とを所定量嵌合させると、雄側コネクタ５０のカムフォロア５２が雌側コネクタ１０のカム溝３１ｂに係合する。
【００２２】
この状態において、操作部３２を把持して回動軸２２を中心としてレバー３０を図３において矢印方向に回動させると、カムフォロア５２とカム溝３１ｂとの間のカム作用によって雌側コネクタ１０と雄側コネクタ５０とが互いに引き寄せられて双方の嵌合が進行し、作業者の小さい操作力によって嵌合が完了する。この際、レバー３０の操作部３２はコネクタハウジング２０の上面２１ａの外方を移動する。
【００２３】
ここで、図４および図５を用いて、本発明による雌側コネクタ１０および立設部２４を備えていない比較例である雌側コネクタ６０をそれぞれ雄側コネクタ５０と嵌合させる際に、それぞれのレバー３０が雄側コネクタ５０内に進入した場合について説明する。図４にあるように、本発明を適用した雌側コネクタ１０においては、雄側コネクタ５０との初期嵌合時において雌側コネクタ１０が雄側コネクタ５０に対して傾いている場合、レバー３０の操作部３２が雄側コネクタ５０のコネクタハウジング５１内に所定量だけ進入しても、コネクタハウジング５１の嵌合端縁５１ａが立設部２４に当接することによって、レバー３０が所定量以上コネクタハウジング５１内に進入することが妨げられ、雄側コネクタ５０の変形しやすい雄側端子金具５４ａ、５４ｂにレバー３０の操作部３２が当接することを防ぐ。
【００２４】
一方、図５に示すように比較例による雌側コネクタ６０においては、雌側コネクタ６０のコネクタハウジング（符号なし）に立設部２４がなく、雄側コネクタ５０のコネクタハウジング５１の嵌合端縁５１ａが雌側コネクタ６０のコネクタハウジングの外周部に当接するまでレバー３０がコネクタハウジング５１内に進入するため、レバー３０の操作部３２が雄側コネクタ５０の雄側端子金具５４ａ、５４ｂに当接して変形させることがある。
【００２５】
上述した実施の形態によれば、コネクタハウジング２０の外周部に立設部２４を設けたことにより、コネクタの初期嵌合時において雌側コネクタ１０が雄側コネクタ５０に対して傾いて接近しても、雄側コネクタ５０が立設部２４に当接することによってレバー３０の操作部３２が雄側コネクタ５０のコネクタハウジング５１内へ所定量以上進入することを防止でき、コネクタの嵌合時に雄側端子金具５４ａ、５４ｂを変形させることを防ぐことができる。
【００２６】
また、雄側コネクタハウジング５１内にリブを設けていないため、雄側コネクタ５０のコネクタハウジング５１を大型化する必要もなく、雌側コネクタ１０のコネクタハウジング２０も立設部２４を設けるだけに留め置かれ雄側コネクタ５０にあわせて小型化でき、コネクタ全体として大幅な小型化を図ることができる。また、リブを設けていないため、コネクタハウジング５１の成形型の設計がしやすく、雄側コネクタ５０の製造も容易にできる。
【００２７】
また、上述した実施の形態においては、コネクタハウジング２０の外周部の内、レバー３０の回動時に操作部３２が移動する範囲に対応する部位である角筒部２１の上面部２１ａに立設部２４を設けている。すなわち、立設部２４はコネクタハウジング２０とレバー３０とによって形成されるデッドスペースを有効的に利用して配置されることになり、立設部２４を設けてもコネクタを装置に搭載する際に他の部品の占有スペースを侵すことがなくコネクタのレイアウトの点で有利である。
【００２８】
さらに、上述した実施の形態においては、雌側コネクタ１０のコネクタハウジング２０に設けた立設部２４が、雌側端子金具４０の長手方向とほぼ平行に角筒部２１上に延在しているため、雌側コネクタ１０と雄側コネクタ５０との初期嵌合時に双方のコネクタが互いに様々な向きで傾いて接近しても、立設部２４が雄側コネクタ５０の嵌合端縁５１ａに確実に当接して、レバー３０がコネクタハウジング５１内に所定量以上進入することがない。また、コネクタハウジング２０の上面部２１ａの全体に立設部２４を形成した場合に比べ、コネクタの重量化を防ぐとともにコネクタハウジング２０の材料を節約できる。
【００２９】
＜他の実施の形態＞
本発明は上述の記載および図面によって説明した実施の形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施の形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、以下の構成以外にも要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することができる。
（１）本発明によるレバー式コネクタは雄側端子金具を収容する雄側コネクタにも適用できる。
（２）本発明による立設部は、上述したように必ずしもコネクタハウジングに２個必要とするものではなく、レバーの形状等に合わせて適宜の数だけ設ければよい。
（３）立設部の形状および大きさは、レバー、雌側コネクタおよび雄側コネクタの形状および大きさを考慮して適宜決定すればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る雌側コネクタの全体斜視図である。
【図２】図１に示した雌側コネクタのコネクタハウジングとレバーとを分離して示した斜視図である。
【図３】図１に示した雌側コネクタを雄側コネクタと嵌合する際の説明に使用する斜視図である。
【図４】図１に示した雌側コネクタを雄側コネクタと嵌合させる際にレバーが雄側コネクタ内に進入したところを示した断面図である。
【図５】立設部を備えない比較例による雌側コネクタを雄側コネクタと嵌合させる際にレバーが雄側コネクタ内に進入したところを示した断面図である。
【符号の説明】
１０…雌側コネクタ
２０…雌側コネクタハウジング
２１ａ…上面部
２４…立設部
３０…レバー
３１ｂ…カム溝
３２…操作部
４０…雌側端子金具
５０…雄側コネクタ
５１…雄側コネクタハウジング
５１ａ…嵌合端縁
５２…カムフォロア
５４ａ、５４ｂ…雄側端子金具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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