(57)【要約】【課題】この発明は、紙葉類に添付される証紙類の認識を行う際に、記念に発行される証紙類のもつ流通特性を考慮し、高精度の認識を行うことができる。【解決手段】この発明は、紙葉類に添付される証紙類の認識を行う際に、記念に発行される証紙類のもつ流通特性を考慮するようにしたものである。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、
この抽出手段により抽出された画像データと、あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない証紙類の第１の基準画像データ、あるいは発行枚数に限度のある証紙類の第２の基準画像データとの比較により識別対象となる証紙類を識別する識別手段とを具備し、
この識別手段による優先度が、第１の基準画像データ、新たに登録された最新の第２の基準画像データ、この第２の基準画像データよりも以前に登録された第２の基準画像データの順であることを特徴とする証紙類識別装置。
【請求項２】
識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類の画像が順次供給される供給手段と、
この供給手段により供給される紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、
この抽出手段により抽出された画像データと、あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない少なくとも１種類の証紙類の第１の基準画像データ、あるいは発行枚数に限度のある少なくとも１種類の証紙類の第２の基準画像データとの比較により識別対象となる証紙類を識別する識別手段とを具備し、
この識別手段による優先度が、上記第１の基準画像データ、上記第２の基準画像データごとの出現頻度の順であることを特徴とする証紙類識別装置。
【請求項３】
上記第１の基準画像データが、期間限定および枚数限定されず発行される切手であり、上記第２の基準画像データが、一定期間、限定数だけ発行される記念切手であることを特徴とする請求項１又は２に記載の証紙類識別装置。
【請求項４】
上記第２の基準画像データが新規に登録された際に、この第２の基準画像データの優先度が、上記第１の基準画像データと既存の第２の基準画像データとの間に設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の証紙類識別装置。
【請求項５】
識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類の画像が順次供給される供給手段と、
この供給手段により供給される紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、
あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない少なくとも１種類の証紙類の第１の基準画像データと、発行枚数に限度のある少なくとも１種類の証紙類の第２の基準画像データとをそれぞれ優先度に基づいて記憶する記憶手段と、
上記抽出手段により抽出された画像データと、上記記憶手段にあらかじめ登録されている第１の基準画像データ、あるいは第２の基準画像データとの比較結果とそれらの優先度とにより識別対象となる証紙類を識別する識別手段と、
この識別手段により識別された第２の基準画像データごとの出現頻度を登録する登録手段と、
上記第２の基準画像データが新規に上記記憶手段に登録された際に、上記登録手段に登録されている第２の基準画像データごとの出現頻度が、所定値以上で増加傾向か、所定値以上で減少傾向か、所定値以下かを判断する判断手段と、
この判断手段により判断した出現頻度が、所定値以上で増加傾向、所定値以上で減少傾向、所定値以下の順に、新規以外の上記第２の基準画像データの上記記憶手段に記憶されている優先度が変更される変更手段と、
を具備したことを特徴とする証紙類識別装置。
【請求項６】
識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類が順次搬送される搬送手段と、
この搬送手段により搬送される紙葉類の画像を読取る読取手段と、
この読取手段により読取った紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、
あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない少なくとも１種類の証紙類の第１の基準画像データと、発行枚数に限度のある少なくとも１種類の証紙類の第２の基準画像データとをそれぞれ優先度に基づいて記憶する記憶手段と、
上記抽出手段により抽出された画像データと、上記記憶手段にあらかじめ登録されている第１の基準画像データ、あるいは第２の基準画像データとの比較結果とそれらの優先度とにより識別対象となる証紙類を識別する識別手段と、
この識別手段の識別結果に基づいて、上記搬送手段により搬送される紙葉類を区分する区分手段と、
を具備したことを特徴とする紙葉類処理装置。
【請求項７】
上記第１の基準画像データが、期間限定および枚数限定されず発行される切手であり、上記第２の基準画像データが、一定期間、限定数だけ発行される記念切手であることを特徴とする請求項６に記載の紙葉類処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、封書や葉書等の郵便物のような紙葉類に付された切手等の検知対象物（証紙類）を読取って識別する証紙類識別装置とこの証紙類識別装置の認識結果に基づいて紙葉類を区分する紙葉類処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば文字認識を利用した住所認識の場合、住所に利用されている文字の出現頻度は高いという傾向があり、この特性を文字認識の際の優先度に利用し高精度の文字認識を実現している。また、引用文献１に記載されているようにある単語が文字認識の結果採用される頻度データを時系列で単語辞書ファイルに記録しておき認識精度の向上を図っている。
【０００３】
住所認識の場合、出現する文字の出現頻度は、住所表示に頻繁に使用されている文字については高くなり、あまり使用されていない文字の出現頻度は低くなると考えられる。この特性は、地域性が強く、地域により同じ文字でもその文字の出現率が異なる。また、一度この特性を利用して文字の優先順位を決定してしまえば、住所表示等が変更されない限り、文字の出現頻度による文字の優先順位はほとんど変わることはないと考えられ、高精度の文字認識を行うことができる。
【０００４】
一方、切手認識の場合、切手は住所表示に使用される文字のような地域性は無く、全国的に広く使用される。また、文字のように単語という文字の組み合わせも存在しないため、単語データベース（ＤＢ）のような蓄積データを利用し認識の優先度付けをすることは難しい。
【０００５】
しかし、切手には、一般的に長期間に渡り発行される切手（以下、通常切手）と、一定期間、限定数だけ発行される記念切手の２種類に分類することができる。記念切手の場合、出現頻度は発行日直後から使用数（１日当たりの記念切手の処理通数、切手に対する所定処理枚数当たりの記念切手の処理通数）が増大し、その後時間が経過すると共に使用数が減少していく傾向があることが判ってきた。つまり切手認識の場合は、認識対象が時系列で増加し、かつ、その流通量も時系列で増減する。このような認識対象の場合、認識の優先順位も時系列で変化させ、かつ、記念切手のもつ流通特性を考慮しないと高精度の認識は行えないという欠点があった。
【０００６】
【引用文献】
引用文献１  特開平４−２５６１９４号公報。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、紙葉類に添付される証紙類の認識を行う際に、記念に発行される記念切手などのような証紙類のもつ流通特性を考慮し、高精度の認識を行うことができる証紙類識別装置と紙葉類処理装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明の証紙類識別装置は、識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、この抽出手段により抽出された画像データと、あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない証紙類の第１の基準画像データ、あるいは発行枚数に限度のある証紙類の第２の基準画像データとの比較により識別対象となる証紙類を識別する識別手段とを具備し、この識別手段による優先度が、第１の基準画像データ、新たに登録された最新の第２の基準画像データ、この第２の基準画像データよりも以前に登録された第２の基準画像データの順であることを特徴とする。
【０００９】
この発明の証紙類識別装置は、識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類の画像が順次供給される供給手段と、この供給手段により供給される紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、この抽出手段により抽出された画像データと、あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない少なくとも１種類の証紙類の第１の基準画像データ、あるいは発行枚数に限度のある少なくとも１種類の証紙類の第２の基準画像データとの比較により識別対象となる証紙類を識別する識別手段とを具備し、この識別手段による優先度が、上記第１の基準画像データ、上記第２の基準画像データごとの出現頻度の順であることを特徴とする。
【００１０】
この発明の証紙類識別装置は、識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類の画像が順次供給される供給手段と、この供給手段により供給される紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない少なくとも１種類の証紙類の第１の基準画像データと、発行枚数に限度のある少なくとも１種類の証紙類の第２の基準画像データとをそれぞれ優先度に基づいて記憶する記憶手段と、上記抽出手段により抽出された画像データと、上記記憶手段にあらかじめ登録されている第１の基準画像データ、あるいは第２の基準画像データとの比較結果とそれらの優先度とにより識別対象となる証紙類を識別する識別手段と、この識別手段により識別された第２の基準画像データごとの出現頻度を登録する登録手段と、上記第２の基準画像データが新規に上記記憶手段に登録された際に、上記登録手段に登録されている第２の基準画像データごとの出現頻度が、所定値以上で増加傾向か、所定値以上で減少傾向か、所定値以下かを判断する判断手段と、この判断手段により判断した出現頻度が、所定値以上で増加傾向、所定値以上で減少傾向、所定値以下の順に、新規以外の上記第２の基準画像データの上記記憶手段に記憶されている優先度が変更される変更手段とを具備したものである。
【００１１】
この発明の紙葉類処理装置は、識別対象となる証紙類が添付されている紙葉類が順次搬送される搬送手段と、この搬送手段により搬送される紙葉類の画像を読取る読取手段と、この読取手段により読取った紙葉類の画像から証紙類に対応する画像データを抽出する抽出手段と、あらかじめ登録されている発行枚数に限度のない少なくとも１種類の証紙類の第１の基準画像データと、発行枚数に限度のある少なくとも１種類の証紙類の第２の基準画像データとをそれぞれ優先度に基づいて記憶する記憶手段と、上記抽出手段により抽出された画像データと、上記記憶手段にあらかじめ登録されている第１の基準画像データ、あるいは第２の基準画像データとの比較結果とそれらの優先度とにより識別対象となる証紙類を識別する識別手段と、この識別手段の識別結果に基づいて、上記搬送手段により搬送される紙葉類を区分する区分手段とを具備したものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態の紙葉類処理装置を説明する。
この紙葉類処理装置としては、所定位置に検知対象物（記念切手などの証紙類）が付された封書や葉書等の郵便物のような紙葉類を処理するものが知られている。
【００１３】
この紙葉類処理装置１は、図１に示すように、紙葉類Ｐを搬送する搬送路２、搬送中の紙葉類Ｐの表裏両面の画像を読取るスキャナ（第１および第２の画像読取部）４ａ、４ｂ、読取った画像を一旦記憶して検知対象物の位置および種類を認識する認識部（証紙類識別装置）１４、検知対象物の位置に関する認識結果に基づいて、スキャナ４ａ、４ｂを通過した紙葉類Ｐを押印に適した姿勢で搬送させるように選択的に反転させる反転部６、検知対象物の種類に関する認識結果に基づいて、反転部６を通過された紙葉類Ｐのうち特定種類の検知対象物（切手を識別した検知対象物）に対して押印する押印部８、集積したときに検知対象物の位置が揃うように押印部８を通過された紙葉類Ｐの搬送方向を選択的に逆転させるスイッチバック部１０、および検知対象物の種類に関する認識結果に基づいて紙葉類Ｐを区分集積する集積部１２を有する。
【００１４】
また、紙葉類処理装置１の全体を制御する制御部１６を有し、たとえば認識部１４の認識結果に基づいて、反転部６、押印部８、スイッチバック部１０、および集積部１２を制御するものである。
上記認識部１４は、スキャナ４ａ、４ｂにより読取った紙葉類Ｐの表裏両面の画像データから切手領域の画像データを抽出し、この画像データと切手画像の代表パターンを有する切手辞書１５および切手に関する切手情報ファイル（切手の大きさ、額面印字されている座標、額面、記念切手かどうか等を登録したファイル）、優先度テーブルを用いて類似度が高く、優先度の高いものを認識結果として出力する。
【００１５】
これらの切手辞書、切手情報ファイル、優先度テーブルは後述する切手情報等登録部１８の端末上に保存されており、認識部の初期化時に認識部のメモリ上に転送される。認識処理には文字認識の分野で公知となっている複合類似度法等を用い、認識対象と代表パターンとのパターンの一致度を比較することにより行う。これらの切手辞書及び各種情報は既発行の切手については出荷時までに発行されている証紙類についてはあらかじめ登録されているが、新規発行された証紙類については、発行の都度、後述する切手情報等登録部１８にて切手画像および切手情報を登録する必要がある。
【００１６】
辞書１５には、たとえば、図２に示すように、発行枚数に予め制限がかけられていない通常切手の基準画像データ（第１の基準画像データ）と、発行枚数に予め制限がかけられている記念切手の基準画像データ（第２の基準画像データ）とが記憶され、それらの優先度は通常切手の基準画像データ、最新（記憶時期が最新）の記念切手の基準画像データ、最新の記念切手以外の記念切手の基準画像データの順に、徐々に低下していくものとなっている。
【００１７】
つまり、発行枚数の多い通常切手の基準画像データの優先度が高く、通常切手に比べ発行枚数の少ない記念切手の基準画像データの優先度が低くなっている。かつ、記念切手の基準画像データの優先度については最新の発売されたものが一番高く、それ以外は出現頻度（流通度）の高いものから順に高い優先度が付与されるようになっている。
【００１８】
この出現頻度については、前回、新規の記念切手の基準画像データの追加登録を行った時点から、今回別の、新規の記念切手の基準画像データの追加登録を行うまでの間に認識処理において出現した記念切手の出現頻度を内部メモリ１６ａに登録している。たとえば、切手が貼り付けられた紙葉類Ｐを処理するごとに、予め登録されている各基準画像データごとの利用回数が記憶されるようになっている。
【００１９】
すなわち、図２において辞書１５中の優先度テーブルの上側の方が優先度が高くなる。図２より、通常切手の優先度は記念切手より高く設定する。これは通常切手は長期間に渡り供給される切手で流通枚数が多いからである。また、新規で発行された記念切手は時間が経過するにつれ流通量が増加していく為、通常切手の直後に設定する。そして、その後に以前に発行された記念切手を設定する。この時の優先順位の決定のため、時系列で、各切手の認識数を計数した情報を利用する。本システムではある期間（前回の認識パターン登録から最近の認識パターン登録までの間等）の出現頻度を計数しておき、その情報により優先順位を決定している。
【００２０】
この時の方法としては次のような方法を選択することが可能である。
（ａ）一定期間の流通量が多いものから優先度を高くする。
（ｂ）一定期間の流通量に関するデータを複数回取得してこれらを比較し、増加しているものの優先度を高くする。
（ｃ）出現頻度が同一になった場合、登録日時の新しい方を優先度を高くする。
このようにして切手認識時の優先度を変更することにより、流通量の減少した記念切手を誤って認識してしまう誤認識の発生を減少させることができる。特にさまざまな額面の記念切手が発行された場合に有効である。このように本実施の形態においては、切手の持つ流通特性にマッチした優先度の設定を行う高精度の切手認識を実現している。
【００２１】
すなわち、この発明は、記念切手の持つ発行日以降に流通量が増大し、発行日から時間が経つと流通量が減少していくという特性を認識優先度に反映させ、高精度の切手認識を可能とした。
次に、上記紙葉類処理装置１の要部のブロック構成を、図３を用いて説明する。
この場合、上記した実施の形態の説明に加え、切手情報登録部１８が認識部１４に接続されている。
【００２２】
この切手情報登録部１８は、パーソナルコンピュータ等で構成され、登録対象である新規の切手が貼り付けられている紙葉類Ｐを搬送させることにより、スキャナ４ａ、４ｂにより読取らせた画像に対して、座標の指示等により登録する対象の新規の切手の基準画像データを抽出し、辞書１５に登録する処理を行うものである。あるいは、あらかじめメモリ（図示しない）にこの新規の切手に該当する基準画像データが登録されており、これを取り出して辞書１５に登録する処理を行うものであっても良い。この際切手の額面などの属性もあわせて登録されるようにしても良い。
なお、通常切手の基準画像データは、予め辞書１５に登録しておけばよい。
【００２３】
次に、この紙葉類処理装置における優先度の変更処理について、図４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
まず、切手情報登録部１８により、新規の記念切手の基準画像データの辞書１５への登録処理を行う（ＳＴ１）。この際、追加登録される新規の記念切手の基準画像データは通常切手の直後の優先度として登録される。
【００２４】
次に、制御部１６は内部メモリ１６ａの累計データを分析する（ＳＴ２）。
この分析により、制御部１６は出現頻度が予め設定された所定の値より大きく（ＳＴ３）、さらに増加傾向にある場合（ＳＴ４）、優先度が高い（大）と判断する（ＳＴ５）。
一方、上記分析により、制御部１６は出現頻度が予め設定された所定の値より大きく（ＳＴ３）、さらに減少傾向にある場合（ＳＴ４）、優先度が中程度と判断する（ＳＴ６）。
【００２５】
また、上記分析により、制御部１６は出現頻度が予め設定された所定の値より小さい場合（ＳＴ３）、優先度が低い（小）と判断する（ＳＴ７）。
この結果、制御部１６は、ＳＴ５〜ＳＴ７の各判断結果を踏まえ、辞書１５内の記念切手に対する基準画像データの優先順位を変更する（ＳＴ８）。
また、発行日の情報は切手情報ファイルに登録しておく。
発行日が新しいものに関しては流通量が少ない場合でも、発行日より一定期間は流通量だけで優先度を変更させないようにもできる。
【００２６】
また、切手辞書に未登録の新規切手を検出した場合の処理として、認識処理により、切手辞書パターンと一致しなかったものはリジェクトされるが、リジェクトされた認識対象画像をメモリ上に保存しておき、その保存されたものの中で類似したものの累積を取り、その累積数がある一定数に達したときには未登録の切手が有ると判断し、操作者に未登録データの登録を即すこともできる。
【００２７】
上記したようにこの発明は、切手認識を高精度に行うことができるものである。
すなわち、切手認識では認識対象となる切手は、長期間に渡り多くの枚数が発行される通常切手と、一定期間、限定数だけ発行される記念切手とに分類することができる。また、記念切手の発行により認識対象は都度増加する。
【００２８】
この発明では切手認識の認識対象登録において通常切手と記念切手とを区別するフラグ（例えば記念切手であれば１通常切手であれば０というように）を切手情報ファイルに設け、通常切手と記念切手とを区別して登録できるようにし、かつ、切手認識の際の優先順位は通常切手を記念切手に比べ高く設定しておく。また、通常切手は常に記念切手より優先順位が高く、かつ、優先順位は固定とする。
【００２９】
記念切手は一定期間、限定数だけ発行される切手である。記念切手の場合、その使用数は発行日以降増加し、その後ピークを迎え減少するという流通特性が考えられる。つまり、一定期間だけ使用され、それ以降はほとんど流通しないと考えることができる。そのため記念切手は発行日直後、即ち認識パターンに追加した直後から流通量が増加すると考えられる。記念切手の場合、新規に発行された記念切手ほど流通量が多くなる傾向がある。また、切手認識の場合、新しい絵柄の切手が発行される度に認識パターンを追加する必要がある。記念切手の場合、発行日から時間が経った絵柄のものは流通量が少なくなる傾向があるため、新しい認識パターンを登録する度に記念切手の優先度を増減させる必要がある。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、紙葉類に添付される証紙類の認識を行う際に、記念に発行される証紙類のもつ流通特性を考慮し、高精度の認識を行うことができる証紙類識別装置と紙葉類処理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態を説明するための紙葉類処理装置の概略構成を示す図。
【図２】優先度テーブルとしての辞書を説明するための図。
【図３】紙葉類処理装置の概略構成を示すブロック図。
【図４】優先度の変更処理を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…紙葉類処理装置、Ｐ…紙葉類、２…搬送路、４ａ、４ｂ…スキャナ（画像読取部）、１２…区分部、１４…認識部（証紙類識別装置）、１５…辞書、１６…制御部、１６ａ…内部メモリ、１８…切手情報登録部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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