(57)【要約】【課題】健常者と色盲・色弱者のいずれもが機器の状態を容易に知ることができ、しかも部品点数の削減や省スペース化の観点で不利にならないような状態表示装置を提供すること。【解決手段】複数の色を表示可能な表示部を備える。機器がとり得る複数の状態のうちいずれの状態にあるかを検出する検出部を備える。検出部が検出した状態に１対１に対応した色および時間的パターン（図３（ａ）、図３（ｂ）に示す矩形パターン）で、表示部に表示を行わせる制御部を備える。【選択図】  図３
2004280526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色を表示可能な表示部と、
機器がとり得る複数の状態のうちいずれの状態にあるかを検出する検出部と、
上記検出部が検出した状態に１対１に対応した色および時間的パターンで、上記表示部に表示を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする状態表示装置。
【請求項２】
請求項１に記載の状態表示装置において、
上記表示部は単一の部品からなることを特徴とする状態表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は状態表示装置に関し、より詳しくは、事務機器その他の様々な機器や設備（この明細書を通して、一般的に「機器」という。）の状態を表示するための状態表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従前より、充電器の状態を表示するために、充電器に赤と緑の２色の発光が可能な物理的に１個のＬＥＤ（発光ダイオード）を設けて、電池を充電中であれば赤を点灯し、充電が完了すると緑に発色を切り替える方式が広く知られている。しかし、その方式では、色盲・色弱者にとっては単に同一のＬＥＤの点灯であり、充電器の状態を識別するのが困難である。
【０００３】
そのような点を改善する目的で、充電器に同色の２個のＬＥＤを隣接させず距離を開けて備え、それぞれのＬＥＤを充電状態に応じたパターン情報に基づいて駆動する方式が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３１６２３４号公報（第２頁第２欄の段落００１１〜００１２、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の方式では、必ず２個のＬＥＤが必要となり、部品点数の削減や省スペース化の観点から言えば、かえって不利な状況に陥る。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、健常者と色盲・色弱者のいずれもが機器の状態を容易に知ることができ、しかも部品点数の削減や省スペース化の観点で不利にならないような状態表示装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の状態表示装置は、複数の色を表示可能な表示部と、機器がとり得る複数の状態のうちいずれの状態にあるかを検出する検出部と、上記検出部が検出した状態に１対１に対応した色および時間的パターンで、上記表示部に表示を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
「機器」は、事務機器その他の様々な機器や設備を広く含む。
【０００９】
「時間的パターン」は、表示部を制御するための時間的なパターンを意味する。例えば、表示部がＬＥＤ（発光ダイオード）を有する場合は、「時間的パターン」として、そのＬＥＤを周期的にオン、オフさせるパターンが挙げられる。
【００１０】
この請求項１の状態表示装置では、表示部は複数の色を表示可能になっている。検出部は、機器がとり得る複数の状態のうちいずれの状態にあるかを検出する。そして、制御部は、上記検出部が検出した状態に１対１に対応した色および時間的パターンで、上記表示部に表示を行わせる。このように、制御部は上記検出部が検出した状態に１対１に対応した時間的パターンで上記表示部に表示を行わせるので、健常者に限らず、色盲・色弱者であっても、その時間的パターンに従う表示を見ることにより、機器の状態を容易に知ることができる。また、制御部は上記検出部が検出した状態に１対１に対応した色で上記表示部に表示を行わせるので、健常者は、その色を見ることにより、機器の状態をさらに容易に知ることができる。このように、この状態表示装置によれば、健常者と色盲・色弱者のいずれもが機器の状態を容易に知ることができる。しかも、上記表示部は、例えば複数の色の発光が可能な物理的に１個のＬＥＤによって構成され得るので、部品点数の削減や省スペース化の観点で不利になることはない。
【００１１】
請求項２に記載の状態表示装置は、請求項１に記載の状態表示装置において、上記表示部は単一の部品からなることを特徴とする。
【００１２】
なお、「単一の部品」とは、物理的に１個の外形を持つ部品を意味する。この「単一の部品」は、互いに異なる色を発する複数の発光チップを１体に樹脂封止して構成されたＬＥＤを含む。
【００１３】
この請求項２の状態表示装置では、上記表示部は単一の部品からなるので、部品点数の削減や省スペース化の観点で不利になることはない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の状態表示装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００１５】
図１は、一実施形態の状態表示装置が適用された複写機の操作パネル１００を示している。この操作パネル１００は、使用者がこの複写機にコピー動作を開始させるためのスタートキー２０と、コピー動作を停止させるためのストップキー２１と、入力内容を消去するためのリセットキー２２と、コピー枚数を表す数値等を入力するためのテンキー２３と、コピー枚数（残り枚数）を表示するためのＬＣＤ（液晶表示素子）３０とを備えている。スタートキー２０の形状は円であり、その中央には、この複写機の状態を表示するための表示部として、赤と緑との２色の発光が可能なＬＥＤ１０が設けられている。
【００１６】
図２に示すように、ＬＥＤ１０は、赤色発光チップ１２と緑色発光チップ１３とを透明樹脂１１で１体に封止して構成されている。このＬＥＤ１０による表示は、ＬＥＤ制御部４０によって制御される。ＬＥＤ制御部４０の出力（制御信号）は、それぞれ信号線１４，１５を介して、赤色発光チップ１２、緑色発光チップ１３へ供給される。ＬＥＤ制御部４０は、赤色発光チップ１２、緑色発光チップ１３を互いに独立に、任意の時間的パターンで点灯、点滅または消灯させることができる。なお、ＬＥＤ制御部４０が出力する制御信号が高レベルであるとき発光チップは消灯し、制御信号が低レベルであるとき発光チップは点灯する。
【００１７】
通常、複写機は最初に待機状態（主電源がオンされていて、コピー指示を受け付け可能な状態）にある。この複写機を使おうとする使用者は、図１に示した操作パネル１００上のテンキー２３を操作してコピー枚数を入力する。テンキー２３で入力された数値は一旦複写機のコントローラ（図示しない）が受け付け、それをＬＣＤ３０に数字の形で表現する。使用者はＬＣＤ３０に表示された数値表示を見て、その表示された数値が所望の数値であるか否かを確認することができる。表示された数値がもし所望の数値と異なっていれば、使用者がリセットキー２２を押下することによってテンキー２３による再入力が可能となる。表示された数値が所望の数値であれば、使用者がスタートキー２０を押下することによってコピー動作が開始される。複写機のコントローラは、使用者が入力したコピー枚数分のコピーが完了するまで、コピーに必要な部材（図示しない）を制御しながら、コピー動作を実行する。使用者が入力したコピー枚数分のコピーが完了した後は、複写機は再び待機状態に戻る。
【００１８】
複写機のコントローラは、検出部として働いて、この複写機が待機状態とコピー動作状態とのうちいずれの状態にあるかを検出し、その状態を表す信号をＬＥＤ制御部４０へ送る。ＬＥＤ制御部４０は、複写機が待機状態とコピー動作状態とのうちいずれの状態にあるかに応じた制御信号を、スタートキー内蔵のＬＥＤ１０へ出力する。
【００１９】
この例では、複写機が待機状態にあるときは、ＬＥＤ制御部４０は緑色発光チップ１３へ、図３（ａ）に示すように、周波数１Ｈｚで高レベル、低レベルを繰り返す矩形パターンの制御信号を送る。一方、赤色発光チップ１２への制御信号は高レベルのままとする。この結果、ＬＥＤ１０は全体として、緑色で、周波数１Ｈｚで点滅する。
【００２０】
複写機がコピー動作状態にあるときは、ＬＥＤ制御部４０は赤色発光チップ１２へ、図３（ｂ）に示すように、周波数２Ｈｚで高レベル、低レベルを繰り返す矩形パターンの制御信号を送る。一方、緑色発光チップ１３への制御信号は高レベルのままとする。この結果、ＬＥＤ１０は全体として、赤色で、周波数２Ｈｚで点滅する。
【００２１】
複写機（待機状態にある）を使おうとする使用者が健常者である場合、その使用者は、まずＬＥＤ１０が緑色で、周波数１Ｈｚで点滅しているのを認識する。一般的に言って緑色は安全を意識させる色であり、また点滅の速さも比較的ゆっくりしているので、使用者は複写機が待機状態であることを容易に認識できる。次に、コピー開始のために使用者がスタートキー２０を押下すると、複写機はコピー動作状態となり、ＬＥＤ１０は赤色で周波数２Ｈｚの点滅に移行する。一般的に言って赤色は注意を喚起する色であり、また点滅の速さも比較的速いので、使用者は何かが動作していること、つまり複写機がコピー動作中であることを直感的に認識できる。したがって、コピー動作中の複写機に対して使用者が不用意に操作を行うような事態を避けることができ、安全にコピー動作を完了させることができる。
【００２２】
一方、複写機（待機状態にある）を使おうとする使用者が色盲または色弱者である場合、その使用者は、まずＬＥＤ１０が周波数１Ｈｚで点滅しているのを認識する。実際には、ＬＥＤ１０は緑色で点滅しているが、色盲・色弱者はその色を判別できないため、ＬＥＤ１０の周波数１Ｈｚの点滅だけを認識する。このとき点滅の速さが比較的ゆっくりしているので、使用者は複写機が待機状態であることを容易に認識できる。次に、コピー開始のために使用者がスタートキー２０を押下すると、複写機はコピー動作状態となり、ＬＥＤ１０は赤色で周波数２Ｈｚの点滅に移行する。ここで、色盲・色弱者はその色を判別できないため、ＬＥＤ１０の周波数２Ｈｚの点滅だけを認識する。このとき点滅の速さが比較的速いので、使用者は何かが動作していること、つまり複写機がコピー動作中であることを直感的に認識できる。したがって、コピー動作中の複写機に対して使用者が不用意に操作を行うような事態を避けることができ、安全にコピー動作を完了させることができる。
【００２３】
このように、この状態表示装置によれば、健常者と色盲・色弱者のいずれもが複写機の状態を容易に知ることができる。
【００２４】
なお、上の例では、時間的パターンとして、待機状態ではＬＥＤ１０を緑色で周波数１Ｈｚで点滅させ、コピー動作状態ではＬＥＤ１０を赤色で周波数２Ｈｚで点滅させたが、時間的パターンはこれに限られるものではない。例えば、待機状態ではＬＥＤ１０を緑色で連続的に点灯させ、コピー動作状態ではＬＥＤ１０を赤色で周波数２Ｈｚで点滅させても良い。
【００２５】
また、上の例では２色の表示が可能なＬＥＤ１０を使用しているが、ＬＥＤ１０はさらに多くの色を表示できるようにしても良い。例えば、ＬＥＤ１０が赤色と緑色に加えて例えば黄色を表示できるようにして、複写機が例えば用紙切れなどのエラー状態にあるとき、ＬＥＤ１０を黄色で周波数１．５Ｈｚで点滅させても良い。この場合、点滅の速さが１Ｈｚと２Ｈｚとの中間の１．５Ｈｚであるから、健常者と色盲・色弱者のいずれもが、複写機が待機状態やコピー動作状態とは別の状態（エラー状態）であることを直感的に認識できる。しかも、健常者はＬＥＤ１０が黄色で点滅しているのを見て、複写機がエラー状態であることを容易に認識できる。
【００２６】
また、この複写機を使う可能性のある人が健常者のみであれば、ＬＥＤ制御部４０がＬＥＤ１０を点滅させるのではなく、各色を点灯させるのみのモードに切り替え可能としても良い。または、ＬＥＤ１０の表示色を１色に固定して、点滅周期のみ切り替えるモードに切り替え可能としても良い。
【００２７】
この実施形態では、複写機の状態を表示するための表示部が、物理的に１個のＬＥＤ１０によって構成されているので、部品点数の削減や省スペース化の観点で不利になることはない。ただし、スペースが許せば、表示部を物理的に複数に分割して配置することも可能である。例えば、赤色発光チップ１２と緑色発光チップ１３とをそれぞれ物理的に１個のＬＥＤとして構成し、それらを操作パネル１００上の互いに離間した位置に配置しても良い。
【００２８】
さらに発展させて、複数の表示部の組み合わせで状態を表示してもかまわない。
【００２９】
また、上の例では、複写機の状態を表示するために表示部が発光を利用しているが、発光を利用しない表示の態様も考えられる。例えば、表示部は、室内照明を受けて色が使用者に識別されるようになっている有色部材と、その有色部材を使用者に対して遮蔽可能な非透光性の遮蔽部材とを備えるものとする。そして、制御部は、この遮蔽部材が有色部材を遮蔽する遮蔽状態と、遮蔽しない非遮蔽状態とを周期的に切り替えることによって、複写機の状態を表示するようにしても良い。例えば複写機が待機状態にあれば、遮蔽部材の遮蔽状態／非遮蔽状態を周波数１Ｈｚで切り替える一方、複写機がコピー動作状態にあれば、遮蔽部材の遮蔽状態／非遮蔽状態を周波数２Ｈｚで切り替えるものとする。このようにした場合も、上の例と同様に、健常者と色盲・色弱者のいずれもが複写機の状態を容易に知ることができる。つまり、複写機の状態に１対１に対応した色および時間的パターンで表示を行えば良いのである。
【００３０】
図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、複写機の状態を表示するたの表示部の別の態様を示している。この例では、ＬＣＤ３０をカラー液晶表示素子で構成している。そして、複写機が待機状態、コピー動作状態、用紙切れ状態のうちのいずれの状態にあるかに１対１に対応した色および時間的パターンで、ＬＣＤ３０にそれぞれ図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すアイコンを表示させる。図４（ａ）中に示すアイコンは「ＷＡＩＴＩＮＧ」という文字からなり、緑色で周波数１Ｈｚで点滅される。図４（ｂ）中に示すアイコンは「ＣＯＰＹＩＮＧ」という文字からなり、赤色で周波数２Ｈｚで点滅される。図４（ｃ）中に示すアイコンは「ＰＡＰＥＲ  ＥＭＰＴＹ」という文字からなり、黄色で周波数１．５Ｈｚで点滅される。このようにした場合も、上の各例と同様に、健常者と色盲・色弱者のいずれもが複写機の状態を容易に知ることができる。なお、アイコンは文字であっても図形であっても構わない。
【００３１】
この実施形態では、本発明を複写機に適用した例について述べたが、当然ながらこれに限られるものではない。本発明の状態表示装置は、事務機器その他の様々な機器や設備の状態を表示するために、広く適用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上より明らかなように、この発明の状態表示装置によれば、健常者と色盲・色弱者のいずれもが機器の状態を容易に知ることができる。しかも、部品点数の削減や省スペース化の観点で不利になることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態の状態表示装置を適用した複写機の操作パネルを示す図である。
【図２】上記複写機の状態を表示するための表示部としての、赤と緑との２色の発光が可能なＬＥＤの構成を示す図である。
【図３】ＬＥＤを動作させるための時間的パターンを示す図である。
【図４】複写機の状態を表示するたの表示部の別の態様を示す図である。
【符号の説明】
１０  ＬＥＤ
１１  封止樹脂
１２  赤色発光チップ
１３  緑色発光チップ
３０  ＬＣＤ
４０  ＬＥＤ制御部
【図１】
2004280526.tif 000003
【図２】
2004280526.tif 000004
【図３】
2004280526.tif 000005
【図４】
2004280526.tif 000006