(57)【要約】【課題】カラー画像の形成が可能で、しかも黒色などの単色画像形成を、カラー画像形成よりも速く行うことができるようにする。【解決手段】中間転写ベルト３０の周回経路に沿って、３色分の画像形成ユニット３１，３２，３３が配置され、タンデム方式でカラー画像を形成すれ、印刷用紙上に転写される。印刷用紙上には、白黒画像形成ユニット２８が黒色トナーによる白黒のトナー画像を転写し、定着ユニット２９でカラーおよび白黒のトナー画像が同時に加熱と加圧とを受けて定着される。白黒画像のみの形成を行う動作モードでは、アクチュエータ３９によって、中間転写ベルト３０が印刷用紙の搬送経路から離れるように変位させることができる。画像形成の際の各部の制御は、コントローラ４０によって行われる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の媒体を搬送しながら、該媒体の表面に画像を形成する画像形成装置において、
予め設定される経路を循環し、外周面で静電的に粉体状の現像剤の画像を担持し、該経路の一部が媒体の搬送経路に臨んで、担持する現像剤の画像を媒体の表面に転写する現像剤像担持体と、
現像剤像担持体の外周面の循環経路に沿って配置され、外周面上に粉体状の現像剤によるカラー画像を形成する第１の画像形成手段と、
媒体の搬送経路に沿って配置され、該媒体の表面に単色の画像を形成する第２の画像形成手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の画像形成手段は、前記カラー画像の形成を、予め定める複数色の現像剤による画像を電子写真方式で形成して、前記像担持体の外周面上に順次転写することによって行い、
前記第２の画像形成手段は、黒色の画像を前記媒体の表面に形成し、
前記像担持体の循環と第１の画像形成手段の運転とを、予め定める第１の画像形成速度で行い、媒体の搬送速度と第２の画像形成手段の運転とを第１の画像形成速度に合わせて行うカラー画像形成モードと、像担持体の循環と第１の画像形成手段の運転とを停止し、媒体の搬送速度と第２の画像形成手段の運転とを第１の画像形成速度よりも速い第２の画像形成速度に合わせて行う白黒画像形成モードとを、切換え可能なモード切換手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の画像形成手段は、機械的に走査される光ビームを感光体の表面に照射して形成される静電潜像を各色の現像剤でそれぞれ現像して画像を形成し、
前記第２の画像形成手段は、前記媒体の搬送方向に垂直な主走査方向に配列される複数の光源素子を備え、該光源素子を順次発光させて電子写真方式による黒色画像の形成を行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤像担持体および前記第１の画像形成手段は、一体的なユニットとして、着脱可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙などの媒体の表面上に、特に中間体を使用するタンデム方式でカラー画像を形成可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、印刷機、プリンタ、複写機などの画像形成装置で、電子写真方式によるカラー画像形成が行われている。電子写真方式によれば、オフセット印刷など、版を形成して印刷を行う方式と同等の画質や速度で画像形成が可能となる。電子写真方式による画像形成では、トナーと呼ばれる粉体状の現像剤で、静電的に形成される潜像を現像する。カラー画像用のトナーは、Ｙ（黄色、イエロー）、Ｍ（赤紫色、マゼンタ）、Ｃ（青緑色、シアン）およびＫ（黒色、ブラック）の４色分用が用いられ、それぞれの色の現像剤で電子的に画像を形成して、重ねてカラー画像を得る。
【０００３】
現在、電子写真方式のカラー画像形成では、４工程方式とタンデム方式とが主流である。４工程方式は、１工程で、ＹＭＣＫの１色の画像を、静電潜像形成、現像、転写および定着を行って媒体表面に形成し、これを４回繰返すために、カラー画像としての画像形成速度が遅くなってしまう。タンデム方式は、媒体表面に現像剤によるカラー画像を転写してから、定着を行うので、カラー画像としての画像形成速度を速くすることができる。
【０００４】
図５および図６は、タンデム方式のうち、媒体上に順次各色の現像剤による画像を順次積み重ねる方式、および中間体に各色の現像剤による画像を積み重ねてから一括で媒体表面に転写する方式を、それぞれ示す。図５に示すように、電子写真方式でカラー画像を形成するための画像形成手段１，２，３，４は、たとえばＣＭＹＫの順序で、媒体である紙５の搬送経路５ａに沿って配置される。各画像形成手段１，２，３，４が搬送経路５ａに臨む部分には、転写手段６，７，８，９がそれぞれ設けられ、各色の現像剤による画像を、紙５の表面上に転写させる。４色の現像剤によるカラー画像が表面に形成された紙５は、定着手段１０まで搬送され、加熱と加圧とによって現像剤の少なくとも一部が溶融し、カラー画像が紙５の表面に耐久性がある状態で形成される。図６に示すように、現像剤によるカラー画像は、ポリイミドなどの材質で形成される中間転写ベルト１１の表面に、４つの画像形成手段１，２，３，４から順次現像剤を転写して形成する。カラー画像を形成している現像剤は、中間転写ベルト１１の周回経路に臨む搬送経路５ｂに臨む紙５の表面に一括で転写される。現像剤によるカラー画像が転写された紙５は、定着手段１０まで搬送され、紙５の表面に定着される。
【０００５】
紙５として大型のものに対して画像形成が可能な装置では、搬送経路５ａ，５ｂは大略的に水平方向となる。中間転写ベルト１１を用いるタンデム方式では、中間転写ベルト１１の循環経路を大略的に鉛直方向に長くなる形状とし、画像形成手段１，２，３，４を上下方向に配置して、設置スペースの節約を図ることもできる（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３３１００８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
図５および図６に示すようなタンデム方式によるカラー画像形成では、４工程を連続して現像剤による画像形成を行うために、次のような問題がある。
【０００８】
▲１▼黒色のみの画像が必要な場合、ＣＭＹの画像形成手段１，２，３は、図５では紙５の搬送経路５ａから離間させ、図６では中間転写ベルト１１から離間させる必要がある。電子写真方式で画像を形成するための画像形成手段１，２，３，４には、感光体が含まれ、黒色の画像形成では使用しないＣＭＹの画像形成手段１，２，３の感光体でも、紙５や中間転写ベルト１１に接触すると、摩耗によって寿命が短縮されてしまうからである。
【０００９】
▲２▼４工程を直列で行うために、最初の画像形成であるファースト印字までに時間がかかる。起動後の連続的な画像形成は、いわゆるパイプライン方式で、１つの画像形成手段１，２，３，４で画像形成に要する時間で比較的高速に行うことができる。しかし、起動直後の最初の画像形成は、４つの画像形成手段１，２，３，４で順次画像を形成する時間を要し、連続的な画像形成の場合の４倍の時間が必要となる。
【００１０】
カラー画像形成の要求と白黒画像形成の要求とでは、一般的に白黒画像形成の要求の方が多いと考えられ、白黒９０％、カラー１０％と予想されることもある。このように、白黒画像形成の要求が多いときには、特にカラー画像形成用の画像形成手段１，２，３の感光体が摩耗しないようにすることが重要となるけれども、３つの画像形成手段１，２，３を離間させる機構はかなり大がかりなものとなってしまう。また、白黒画像形成の要求が多いときは、ファースト印字に要する時間や、連続的な画像形成に要する時間を、白黒画像形成時にカラー画像形成時よりも短縮することについての必要性も高まる。
【００１１】
本発明の目的は、カラー画像の形成が可能で、しかも黒色などの単色画像形成を、カラー画像形成よりも速く行うことができる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート状の媒体を搬送しながら、該媒体の表面に画像を形成する画像形成装置において、
予め設定される経路を循環し、外周面で静電的に粉体状の現像剤の画像を担持し、該経路の一部が媒体の搬送経路に臨んで、担持する現像剤の画像を媒体の表面に転写する現像剤像担持体と、
現像剤像担持体の外周面の循環経路に沿って配置され、外周面上に粉体状の現像剤によるカラー画像を形成する第１の画像形成手段と、
媒体の搬送経路に沿って配置され、該媒体の表面に単色の画像を形成する第２の画像形成手段とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
本発明に従えば、画像形成装置は、搬送するシート状の媒体の表面に画像を形成するために、現像剤像担持体と、第１の画像形成手段と、第２の画像形成手段とを含む。現像剤像担持体は、予め設定される経路を循環し、外周面で静電的に粉体状の現像剤の画像を担持し、該経路の一部が媒体の搬送経路に臨んで、担持する現像剤の画像を媒体の表面に転写する。第１の画像形成手段は、現像剤像担持体の外周面の循環経路に沿って配置され、外周面上に粉体状の現像剤によるカラー画像を形成するので、媒体の表面には、現像剤像担持体の外周面に第１の画像形成手段によって形成される粉体状の現像剤によるカラー画像が転写される。媒体の表面には第２の画像形成手段によって、単色の画像も形成される。現像剤像担持体および第１の画像形成手段を動作させ、媒体の搬送と第２の画像形成手段の動作とを同期させれば、媒体の表面上に、第１の画像形成手段による現像剤のカラー画像と、第２の画像形成手段による単色画像とを重ねて形成することができる。単色の画像を形成するときは、現像剤像担持体と第１の画像形成手段とは休止させることができるので、感光体などの摩耗を避けて寿命の短縮を防ぐことができる。単色画像は媒体の搬送と第２の画像形成手段とを同期させるだけで可能となるので、第１の画像形成手段の動作は不要となり、起動後の最初の画像形成までに要する時間を短縮することができる。
【００１４】
また本発明で、前記第１の画像形成手段は、前記カラー画像の形成を、予め定める複数色の現像剤による画像を電子写真方式で形成して、前記像担持体の外周面上に順次転写することによって行い、
前記第２の画像形成手段は、黒色の画像を前記媒体の表面に形成し、
前記像担持体の循環と第１の画像形成手段の運転とを、予め定める第１の画像形成速度で行い、媒体の搬送速度と第２の画像形成手段の運転とを第１の画像形成速度に合わせて行うカラー画像形成モードと、像担持体の循環と第１の画像形成手段の運転とを停止し、媒体の搬送速度と第２の画像形成手段の運転とを第１の画像形成速度よりも速い第２の画像形成速度に合わせて行う白黒画像形成モードとを、切換え可能なモード切換手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
本発明に従えば、カラー画像形成モードでは、第１の画像形成手段が電子写真方式で複数色の現像剤による画像を形成して、像担持体の外周面上から媒体の表面に転写し、また第２の画像形成手段が媒体の表面に白黒画像を形成してカラー画像を形成し、白黒画像形成モードでは、第２の画像形成手段によって媒体の表面に白黒画像を高速で形成することができる。
【００１６】
また本発明で、前記第１の画像形成手段は、機械的に走査される光ビームを感光体の表面に照射して形成される静電潜像を各色の現像剤でそれぞれ現像して画像を形成し、
前記第２の画像形成手段は、前記媒体の搬送方向に垂直な主走査方向に配列される複数の光源素子を備え、該光源素子を順次発光させて電子写真方式による黒色画像の形成を行うことを特徴とする。
【００１７】
本発明に従えば、第１の画像形成手段は、レーザ光などの光ビームを機械的に走査して感光体の表面に静電潜像を形成するので、比較的低コストで広い走査範囲を実現することができる。光源と感光体との間をあけることができるので、第１の画像形成手段では、感光体や現像剤の供給部分を光源とは分けて取扱い、現像剤の補給や感光体の交換を容易に行うことができる。第２の画像形成手段は、媒体の搬送方向に垂直な主走査方向に配列される複数の光源素子を備え、光源素子を順次発光させて電子写真方式による黒色画像の形成を行うので、カラー画像形成時よりも高速で白黒画像を形成したり、カラー画像形成の速度に同期させたりすることを容易に行うことができる。
【００１８】
また本発明で、前記現像剤像担持体および前記第１の画像形成手段は、一体的なユニットとして、着脱可能であることを特徴とする。
【００１９】
本発明に従えば、カラー画像を形成するために使用する現像剤像担持体および第１の画像形成手段は、一体的なユニットとして着脱可能であるので、現像剤などの補給はユニットを交換することによって行うことができ、現像剤像担持体と第１の画像形成手段との相互の位置調整などを、予め行っておくことができる。第１の画像形成手段は、カラー画像形成時にのみ使用されるので、ユニットとしての交換頻度を小さくすることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態である画像形成装置として、カラー印刷機２０の概略的な構成を示す。カラー印刷機２０は、筐体２１内に、用紙貯蔵機構２２、用紙供給機構２３、用紙搬送機構２４、用紙排出機構２５、カラー画像形成ユニット２６、光源ユニット２７、白黒画像形成ユニット２８、および定着ユニット２９を備える。用紙貯蔵機構２２内には、予め、一定の形状、たとえば”Ａ２”や”Ａ３”、”Ａ４”などの枚葉状の印刷用紙が、たとえば５００枚まで貯蔵される。貯蔵されている印刷用紙は、シート状の媒体として１枚ずつ送り出され、用紙供給機構２３から所定のタイミングで用紙搬送機構２４上に供給される。印刷用紙は、用紙供給機構２４によって搬送される際に、表面に画像が形成される。画像が形成された印刷用紙は、用紙排出機構２５によって排出される。用紙搬送機構２４によって搬送される印刷用紙の搬送経路に臨むように、カラー画像形成ユニット２６が配置され、光源ユニット２７からの光ビーム走査で、電子写真方式によるカラー画像を形成する。用紙搬送機構２４によって搬送される印刷用紙の搬送経路には、白黒画像形成ユニット２８も配置され、印刷用紙上に白黒画像を直接形成する。印刷用紙上に形成されるカラー画像と白黒画像とは、定着ユニット２９での加熱と加圧とによって、印刷用紙上に定着される。
【００２１】
カラー画像形成ユニット２６は、無端状でポリイミドなどの材料で形成される中間転写ベルト３０と、３色分の画像形成ユニット３１，３２，３３を含む。カラー画像形成ユニット２６では、中間転写ベルトを周回させて、トナーによるカラー画像を、３つの画像形成ユニット３１，３２，３３によるタンデム方式で形成し、印刷用紙上に転写する。光源ユニット２７には、レーザ光走査ユニット３４，３５，３６が備えられ、レーザビームを、回転ミラーなどで機械的に走査して画像形成ユニット３１，３２，３３の感光体表面に照射し、静電潜像を形成する。各画像形成ユニット３１，３２，３３では、たとえばＹＭＣの色のトナーをそれぞれ貯蔵しており、感光体表面の静電潜像をトナーで現像し、顕像化させたトナー像を中間転写ベルト３０上にさらに転写する。
【００２２】
用紙搬送機構２４は、印刷用紙を大略的に床面に平行な方向に搬送し、中間転写ベルト３０の周回経路は、ほぼ床面に垂直に形成される部分を含む。この床面に垂直な部分に沿って、３色分の画像形成ユニット３１，３２，３３が配置される。３色分の画像形成ユニット３１，３２，３３から中間転写ベルト３０の外周面上に転写されたトナー像は、用紙貯蔵機構２２から送りローラ３７などによって１枚ずつ取出され、用紙供給機構２３のレジストローラ３８によってタイミングを調整されて供給される印刷用紙上に転写される。さらに印刷用紙上には、白黒画像形成ユニット２８が黒色トナーによる白黒のトナー画像を転写し、定着ユニット２９でカラーおよび白黒のトナー画像が同時に加熱と加圧とを受けて定着される。白黒画像のみの形成を行う動作モードでは、アクチュエータ３９によって、中間転写ベルト３０が印刷用紙の搬送経路から離れるように変位させることができる。画像形成の際の各部の制御は、コントローラ４０によって行われる。筐体２１の表面には、カラー印刷機２０に対する操作入力等を行う操作パネル４１も設けられる。
【００２３】
すなわち、カラー印刷機２０は、シート状の媒体である印刷用紙を、用紙搬送機構２４で搬送しながら、媒体の表面に画像を形成する画像形成装置として機能する。中間転写ベルト３０は、予め設定される経路を循環し、外周面で静電的に粉体状の現像剤の画像を担持し、経路の一部が媒体の搬送経路に臨んで、担持する現像剤の画像を媒体の表面に転写する現像剤像担持体として機能する。画像形成ユニット３１，３２，３３は、中間転写ベルト３０の外周面の循環経路に沿って配置され、外周面上に粉体状の現像剤であるトナーによるカラー画像を形成する第１の画像形成手段として機能する。白黒画像形成ユニット２６は、媒体の搬送経路に沿って配置され、媒体の表面に単色の画像を形成する第２の画像形成手段として機能する。
【００２４】
カラー画像形成ユニット２６は、現像剤像担持体である中間転写ベルト３０および第１の画像形成手段である画像形成ユニット３１，３２，３３を含む一体的なユニットとして、筐体２１に着脱可能である。トナーなどの補給はカラー画像形成ユニット２６を交換することによって行うことができ、中間転写ベルト３０と画像形成ユニット３１，３２，３３との相互の位置調整などを、予め行っておくことができる。カラー画像形成ユニット２６は、カラー画像形成時にのみ使用されるので、ユニットとしての交換頻度を小さくすることができる。
【００２５】
図２は、図１の白黒画像形成ユニット２８の概略的な構成を示す。白黒画像形成ユニット２８は、感光ユニット５０と現像ユニット５１とに分けられる。感光ユニット５０には、感光体ドラム５２が含まれ、用紙搬送機構２４で搬送される印刷用紙の表面に平行で、搬送方向に垂直な軸線回りに回転する。感光体ドラム５２の外周面は、搬送される印刷用紙の表面に接触、または接近して、黒色のトナー像を印刷用紙上に転写することができる。感光ユニット５０内には、感光体ドラム５２の外周面に臨み、軸線方向に平行となる主走査方向に、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を配列しているＬＥＤ光源５３が含まれる。感光体ドラム５２の外周面を一様に帯電せて、ＬＥＤ光源５３の光源素子であるＬＥＤを、各一に対応する画像の濃度に応じた発光強度で、主走査方向に順次発光させることによって、感光体ドラム５２の外周面上に、静電潜像を形成することができる。
【００２６】
感光体ドラム５２の外周面上に形成される静電潜像は、現像ユニット５１から供給される黒色トナーによって現像されて顕像化する。現像ユニット５１には現像ローラ５４が設けられ、感光体ドラム５２の外周面上の静電潜像に、粉体状の現像剤であるトナーを供給し、顕像化させる。トナーはトナータンク５５内に貯留され、現像ローラ５４の外周面上に必要量ずつ供給され、静電潜像の現像に使用される。
【００２７】
図３は、図１のカラー印刷機２０の概略的な電気的構成を示す。コントローラ４０は、ＣＰＵ６０、ＲＯＭ６１およびＲＡＭ６２を含み、ＲＯＭ６１に予め格納されるプログラムに従ってＣＰＵ６０が各種制御動作を行う。ＣＰＵ６０は、図１の操作パネル４１に設けられるモードスイッチ６３への入力に応じて、カラー印刷機２０を、カラー印刷モードと白黒印刷モードとに切換えて動作するように制御可能である。ＣＰＵ６０は、カラー印刷モードでは中間転写ベルト３０のベルト駆動モータ６４を一定の速度で回転駆動し、アクチュエータ３９が中間転写ベルト３０を印刷用紙の搬送経路で印刷用紙の表面にトナー像を転写可能な経路とし、３色分の画像形成ユニット３１，３２，３３および光源ユニット２７を作動させてカラー画像を形成するとともに、白黒画像形成ユニット２８も動作させる。用紙搬送供給機構２３、用紙搬送機構２４、用紙排出機構２５、および白黒画像形成ユニット２８の動作は、カラー画像形成ユニット２６の動作と、速度やタイミングを同期させるように制御する。白黒印刷モードでＣＰＵ６０は、アクチュエータ３９によって中間転写ベルト３０を印刷用紙の搬送経路から離反させ、ベルト駆動モータ６４および各画像形成ユニット３１，３２，３３の動作を停止する。用紙搬送供給機構２３、用紙搬送機構２４、用紙排出機構２５、および白黒画像形成ユニット２８の動作は、カラー印刷モードよりも高速化する。
【００２８】
すなわち、第１の画像形成手段である画像形成ユニット３１，３２，３３はカラー画像の形成を、予め定める複数色ＣＭＹのトナーによる画像を電子写真方式で形成して、像担持体である中間転写ベルト３０の外周面上に順次転写することによって行う。第２の画像形成手段である白黒画像形成ユニット２８は、黒色の画像を媒体である印刷用紙の表面に形成する。ＣＰＵ６０は、カラー印刷モードで、現像剤像担持体である中間転写ベルト３０の循環と第１の画像形成手段である画像形成ユニット３１，３２，３３の運転とを、予め定める第１の画像形成速度であるカラー印刷速度で行い、媒体である印刷用紙の搬送速度と第２の画像形成手段である白黒画像形成ユニット２８の運転とをカラー印刷速度に合わせて行うように制御する。白黒印刷モードで、ＣＰＵ６０は、現像剤像担持体である中間転写ベルト３０の循環と第１の画像形成手段である画像形成ユニット３１，３２，３３の運転とを停止し、媒体である印刷用紙の搬送速度と第２の画像形成手段である白黒画像形成ユニット２８の運転とを第１の画像形成速度であるカラー印刷速度よりも速い第２の画像形成速度である白黒印刷速度に合わせて行うように制御する。
【００２９】
図４は、図１のカラー印刷機２０で図３のＣＰＵ６０による概略的な動作手順を示す。ステップｓ０から動作を開始し、ステップｓ１ではモードスイッチ６３の切換え状態が白黒印刷モードか否かを判断する。白黒印刷モードであると判断するときは、ステップｓ２でアクチュエータ３９を作動させ、中間転写ベルト３０を印刷用紙の搬送経路から離し、ステップｓ３でカラー画像形成ユニット２６の動作を停止させる。すなわち、各画像形成ユニット３１，３２，３３の動作を停止し、ベルト駆動モータ６４も停止させる。光源ユニット２７も停止させる。ステップｓ４では、用紙搬送供給機構２３、用紙搬送機構２４、用紙排出機構２５、および白黒画像形成ユニット２８の動作を白黒印刷速度に高速化する。ステップｓ１で白黒印刷モードでないと判断するときは、ステップｓ５でアクチュエータ３９を作動させ、中間転写ベルト３０を印刷用紙の搬送経路に臨ませ、ステップｓ６でカラー画像形成ユニット２６を動作させる。すなわち、各画像形成ユニット３１，３２，３３を起動し、ベルト駆動モータ６４も起動させる。光源ユニット２７も起動させる。ステップｓ７では、用紙搬送供給機構２３、用紙搬送機構２４、用紙排出機構２５、および白黒画像形成ユニット２８の動作をカラー印刷速度に低速化する。ステップｓ８では、ステップｓ４での高速、またはステップｓ７での低速で印刷用紙に白黒画像またはカラー画像の印刷を行い、印刷終了か否かを判断する。終了でなければステップｓ１に戻る。ただし、ステップｓ１で、モードスイッチ６３に変更がなければ、同じモードでの印刷を続ける。ステップｓ８で印刷終了と判断すれば、ステップｓ９で各部の動作を停止させる。
【００３０】
カラー印刷速度としては、たとえば１分間に２０枚（２０ｐｐｍ）程度とし、白黒印刷速度としては、たとえば１分間に３０枚（３０ｐｐｍ）程度とすることができる。カラー画像形成は、レーザ光などの光ビームを機械的に走査して感光体の表面に静電潜像を形成するので、比較的低コストで広い走査範囲を実現することができる。光源と感光体との間をあけることができるので、カラー画像形成ユニット２６では、感光体や現像剤の供給部分を光源ユニット２７とは分けて取扱い、現像剤の補給や感光体の交換を容易に行うことができる。白黒画像形成ユニット２８は、印刷用紙の搬送方向に垂直な主走査方向に配列される複数の光源素子であるＬＥＤを備え、ＬＥＤを順次発光させて電子写真方式による黒色画像の形成を行うので、カラー画像形成時よりも高速で白黒画像を形成したり、カラー画像形成の速度に同期させたりすることを容易に行うことができる。
【００３１】
なお、白黒画像形成ユニット２８では、電子写真方式と異なるインクジェット方式や熱転写方式などで白黒画像を形成するようにすることもできる。白黒画像のみを形成するときは、白黒画像形成に必要な部分だけ動作可能にすればよいので、最初の画像形成にいたるファースト印字までの所要時間を短くすることができる。また、現像剤像担持体としての中間転写ベルト３０には、カラー画像形成ユニット２６で形成されるトナー画像が転写されるけれども、静電潜像を放電などによって直接形成し、トナーを現像するようにしてもよい。また、感光体ベルトや感光体ドラムを現像剤像担持体として用い、電子写真方式で直接トナー画像を形成してもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、現像剤像担持体および第１の画像形成手段を動作させ、媒体の搬送と第２の画像形成手段の動作とを同期させれば、媒体の表面上に、第１の画像形成手段による現像剤のカラー画像と、第２の画像形成手段による単色画像とを重ねて形成することができる。単色の画像を形成するときは、現像剤像担持体と第１の画像形成手段とは休止させることができるので、感光体などの摩耗を避けて寿命の短縮を防ぐことができる。単色画像の形成時、第１の画像形成手段の動作は不要となり、起動後の最初の画像形成までに要する時間を短縮することができる。
【００３３】
また本発明によれば、カラー画像形成モードでは、第１の画像形成手段によるカラー画像と第２の画像形成手段による白黒画像とを形成し、白黒画像形成モードでは、第２の画像形成手段による白黒画像のみを高速で形成することができる。
【００３４】
また本発明によれば、第１の画像形成手段は、光ビームを機械的に走査して感光体の表面に静電潜像を形成するので、比較的低コストで広い走査範囲を実現することができる。第２の画像形成手段は、複数の発光ダイオードなどの光源素子を順次発光させて電子写真方式による黒色画像の形成を行うので、カラー画像形成時よりも高速で白黒画像を形成したり、カラー画像形成の速度に同期させたりすることを容易に行うことができる。
【００３５】
また本発明によれば、カラー画像を形成するために使用する現像剤像担持体および第１の画像形成手段を、一体的なユニットとして着脱可能であるので、現像剤などの補給をユニット交換で容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態であるカラー印刷機２０の概略的な構成を示す断面図である。
【図２】図１の白黒画像形成ユニット２８の構成を示す断面図である。
【図３】図１のカラー印刷機２０の概略的な電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図３のＣＰＵ６０による制御手順を示すフローチャートである。
【図５】従来からのタンデム方式の画像形成装置の一例を示す簡略化した断面図である。
【図６】従来からのタンデム方式の画像形成装置の他の例を示す簡略化した断面図である。
【符号の説明】
２０  カラー印刷機
２１  筐体
２４  用紙搬送機構
２６  カラー画像形成ユニット
２７  光源ユニット
２８  白黒画像形成ユニット
３０  中間転写ベルト
３１，３２，３３，３４  画像形成ユニット
３９  アクチュエータ
５０  感光ユニット
５１  現像ユニット
５２  感光体ドラム
５３  ＬＥＤ光源
６０  ＣＰＵ
６３  モードスイッチ
【図１】
2004272151.tif 000003
【図２】
2004272151.tif 000004
【図３】
2004272151.tif 000005
【図４】
2004272151.tif 000006
【図５】
2004272151.tif 000007
【図６】
2004272151.tif 000008