(57)【要約】【課題】製氷室から給水経路への冷気逆流の抑制及びサイフォン現象を防止することができる自動製氷用の給水構造を価格を抑えて提供すること。【解決手段】冷蔵室に設けられた給水タンクと、給水タンクに設けられ、水を汲み上げるポンプと、ポンプに一端が接続され、他端が給水タンクの満水位置より高い位置に横に延びて形成された縁部から外周部は隙間ができないように下方に延出した給水パイプ吸入部と、給水パイプ吸入部から落下する水を受ける水受け部と、水受け部と給水タンクの縁部との間をシールするシール部材と、水受け部に一端が接続され、他端が外周部は隙間ができないように製氷室に延出した給水パイプ吐出部と、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐ手段とを備えたものである。【選択図】　　　　図１
2004084980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と、この冷蔵室の下に設けられた製氷室とを有する冷蔵庫本体と、
前記冷蔵室に設けられた給水タンクと、
この給水タンクに設けられ、給水タンク内の水を汲み上げるポンプと、
このポンプに一端が接続され、他端が前記給水タンクの満水位置より高い位置に横に延びて形成された縁部から外周部は隙間ができないように下方に延出した給水パイプ吸入部と、
この給水パイプ吸入部から落下する水を受ける水受け部と、
この水受け部と前記給水タンクの縁部との間をシールするシール部材と、
前記水受け部に一端が接続され、他端が外周部は隙間ができないように前記製氷室に延出した給水パイプ吐出部と、
前記給水タンク内の水がサイフォン現象により前記製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐ手段と、
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記水受け部の空間と前記冷蔵室とを連通させる空気抜き穴を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記給水タンクはタンクカバーを有し、前記タンクカバー及び前記給水タンクの縁部に空気抜き穴を設けたことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記タンクカバー及び前記給水タンクの縁部に設けた二つの空気抜き穴の中、何れか一方の面積の小さい方を１ｍｍ２以上１０ｍｍ２以下の面積としたことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記タンクカバーに複数の空気抜き穴を設けたことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記給水タンク、ポンプ、給水パイプ吸入部、水受け部、及び給水パイプ吐出部は、前記冷蔵室側から着脱自在なことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記給水タンク、ポンプ、給水パイプ吸入部、水受け部、及び給水パイプ吐出部は、前記冷蔵室側から工具を用いずに着脱自在なことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記シール部材の材料をシリコンゴムとしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記シール部材の前記給水タンクの縁部との接触部にヒレ部を設けたことを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記水受け部と前記給水パイプ吐出部との間のシールを行うシール部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記水受け部と前記給水タンクの縁部との間をシールするシール部材で、前記水受け部と前記給水パイプ吐出部との間のシールも行う構成としたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記給水パイプ吸入部の材料をエラストマ又はゴムとし、前記給水パイプ吸入部に一体に前記シール部材を形成したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記給水パイプ吸入部の材料をシリコンゴムとしたことを特徴とする請求項１２に記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
前記給水タンク及び給水経路に添わせて設けられた加熱手段と、前記給水タンクを収納する給水タンク受けの前記給水タンク側の裏面で前記給水タンクの外側下部に、前記給水タンクの水の温度を検知する水温検知手段とを備え、前記水温検知手段の出力により前記加熱手段の運転を制御することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１５】
前記水温検知手段と前記加熱手段の最近接距離は、前記加熱手段と前記給水タンクの最近接距離よりも大きいことを特徴とする請求項１４に記載の冷蔵庫。
【請求項１６】
前記水温検知手段は、前記給水タンク内の水温が、前記水温検知手段の実際に検知する温度に比べ高くなる位置に設けられていることを特徴とする請求項１４に記載の冷蔵庫。
【請求項１７】
前記給水パイプ吸入部の断面形状を方形状としたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１８】
前記方形状の角部を丸取りしたことを特徴とする請求項１７に記載の冷蔵庫。
【請求項１９】
前記給水パイプ吸入部の内部断面積は、吐出側が吸入側より大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項２０】
前記給水パイプ吸入部の材料をシリコンゴム又はエラストマとし、前記給水パイプ吸入部に一体に前記シール部材を形成し、前記シール部材を前記給水タンクの縁部の嵌合穴に嵌合させる際に、前記給水パイプ吸入部が前記嵌合穴に落ち込まないように補強部材を前記給水パイプ吸入部の中にインサートしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項２１】
前記補強部材は上縁部にフランジ部を有し、前記給水タンク縁部の嵌合穴の大きさは、前記フランジ部より小さいことを特徴とする請求項２０に記載の冷蔵庫。
【請求項２２】
前記補強部材の材料をポリブチレンテレフタレートとしたことを特徴とする請求項２０に記載の冷蔵庫。
【請求項２３】
前記水受け部は下部に、前記給水パイプ吐出部が接続される下方筒部を有し、前記水受け部に落下する水位の最高到達点でも水没しない形状とすることにより、前記給水タンク内の水がサイフォン現象により前記製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項２４】
前記ポンプの流量を低下させることにより、前記給水タンク内の水がサイフォン現象により前記製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、給水機構を有する自動製氷装置用を搭載した冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、冷蔵庫に自動製氷装置を具備させたものがある。図１３は従来の自動製氷装置を備えた冷蔵庫を示す側断面図である。図に示すように、冷蔵室１０に給水タンク１７を設け、冷蔵室１０の直下に製氷室１１を配置し、製氷室１１に製氷皿１６と貯氷箱１４が設けられている。製氷室１１内の温度は製氷や氷の保存の目的により温度は約−１８℃である。タンクカバー２８は給水タンク１７の蓋である。
【０００３】
給水タンク１７内の水は、ポンプ１８の運転により給水パイプ吸入部１９内を汲み上げられ、水受け部２０に送られ水受け部２０から水が自重により給水パイプ吐出部２１を流れて製氷皿１６へと給水される。ポンプ１８の停止時には給水タンク１７及び給水パイプ吸入部１９及び水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１にて形成された給水経路が連通している。製氷皿１６へと給水された水は、製氷室１１内に供給される冷気により凝固した後、製氷ギアボックス１５の動作により離氷され貯氷箱１４に落下する。
【０００４】
ポンプ１８及び給水パイプ吸入部１９及び水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１は取り外しができるのでユーザが洗うことができる。一般に給水パイプ吐出部２１の材料は、雑菌の繁殖を防ぐ目的によりアルミニウムかステンレスである。アルミニウムの場合は、酸化を防止するために表面にアルマイト処理が施されている。
【０００５】
図１３に示すように、水受け部２０及び給水タンク１７の間には間隔が設けられていて、その面積は２０ｍｍ２以上である。この水受け部２０及び給水タンク１７の間の間隔は給水タンク１７内の水がサイフォン現象により製氷皿１６へと所定量以上に流出し続けるのを防ぐ空気抜き穴の役目をしている。また、水受け部２０及び給水タンク１７の間の間隔は、ユーザがポンプ１８及び給水パイプ吸入部１９及び水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１を組み付ける際の組み付けばらつきによりサイフォン現象を引き起こすまで小さくならないような大きさである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の給水機構を有する自動製氷装置用を搭載した冷蔵庫は、以上のように構成されているので、水受け部２０及び給水タンク１７の間に間隔があるため、製氷室１１内の冷気が給水経路を逆流して給水経路及び給水タンク１７の水と熱交換して給水経路及び給水タンク１７の水の温度を低下させるため、給水経路及び給水タンク１７内の水の凍結を防止するヒータを設ける必要があった。そのためにヒータで電力を浪費するという問題点があり、また給水タンク１７内の水の水温上昇により製氷時間が長くなるという問題点もあった。
【０００７】
また、特開平１１−１１８３０８号公報には、給水パイプのメンテナンスを行うことができると共に、添加する抗菌剤の量を少なくできる冷蔵庫が開示されているが、この冷蔵庫においても、上記と同様の問題点があった。また、急速製氷制御のように製氷室１１に冷気を通常より多く送るときは更に冷気逆流量が多くなり、より給水経路及び給水タンク１７内の水が凍りやすくなるため長時間急速製氷制御を実施できないという問題点もあった。
【０００８】
また、図１４は特開２００１−１８３０４０号公報に示された冷蔵庫の給水構造を示す図である。自吸性ポンプ１８Ａは、例えばギアポンプであるがユーザが取り外して洗うには複雑な構造をしていて確実に洗う事ができないという問題点があった。また空気抜き穴はユーザが掃除することができないために埃等で塞がってしまう恐れがあり、給水経路内に残水して衛生的に問題点が残るものであった。
【０００９】
この発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、製氷室から給水経路への冷気逆流の抑制及びサイフォン現象を防止することができる自動製氷用の給水構造を価格を抑えて提供することであり、ひいては給水経路及び給水タンク内の水の凍結防止用ヒータ通電率低減による消費電力低減及び製氷時間の短縮及び連続急速製氷可能回数の向上によるユーザの使い勝手のよい冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る冷蔵庫は、冷蔵室と、この冷蔵室の下に設けられた製氷室とを有する冷蔵庫本体と、冷蔵室に設けられた給水タンクと、この給水タンクに設けられ、給水タンク内の水を汲み上げるポンプと、このポンプに一端が接続され、他端が給水タンクの満水位置より高い位置に横に延びて形成された縁部から外周部は隙間ができないように下方に延出した給水パイプ吸入部と、この給水パイプ吸入部から落下する水を受ける水受け部と、この水受け部と給水タンクの縁部との間をシールするシール部材と、水受け部に一端が接続され、他端が外周部は隙間ができないように製氷室に延出した給水パイプ吐出部と、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐ手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、この発明に係る冷蔵庫は、水受け部の空間と冷蔵室とを連通させる空気抜き穴を設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水タンクはタンクカバーを有し、タンクカバー及び給水タンクの縁部に空気抜き穴を設けたことを特徴とする。
【００１３】
また、この発明に係る冷蔵庫は、タンクカバー及び給水タンクの縁部に設けた二つの空気抜き穴の中、何れか一方の面積の小さい方を１ｍｍ２以上１０ｍｍ２以下の面積としたことを特徴とする。
【００１４】
また、この発明に係る冷蔵庫は、タンクカバーに複数の空気抜き穴を設けたことを特徴とする。
【００１５】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水タンク、ポンプ、給水パイプ吸入部、水受け部、及び給水パイプ吐出部は、冷蔵室側から着脱自在なことを特徴とする。
【００１６】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水タンク、ポンプ、給水パイプ吸入部、水受け部、及び給水パイプ吐出部は、冷蔵室側から工具を用いずに着脱自在なことを特徴とする。
【００１７】
また、この発明に係る冷蔵庫は、シール部材の材料をシリコンゴムとしたことを特徴とする。
【００１８】
また、この発明に係る冷蔵庫は、シール部材の給水タンクの縁部との接触部にヒレ部を設けたことを特徴とする。
【００１９】
また、この発明に係る冷蔵庫は、水受け部と前記給水パイプ吐出部との間のシールを行うシール部材を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、この発明に係る冷蔵庫は、水受け部と給水タンクの縁部との間をシールするシール部材で、水受け部と給水パイプ吐出部との間のシールも行う構成としたことを特徴とする。
【００２１】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の材料をエラストマ又はゴムとし、給水パイプ吸入部に一体にシール部材を形成したことを特徴とする。
【００２２】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の材料をシリコンゴムとしたことを特徴とする。
【００２３】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水タンク及び給水経路に添わせて設けられた加熱手段と、給水タンクを収納する給水タンク受けの給水タンク側の裏面で給水タンクの外側下部に、給水タンクの水の温度を検知する水温検知手段とを備え、水温検知手段の出力により加熱手段の運転を制御することを特徴とする。
【００２４】
また、この発明に係る冷蔵庫は、水温検知手段と加熱手段の最近接距離は、加熱手段と給水タンクの最近接距離よりも大きいことを特徴とする。
【００２５】
また、この発明に係る冷蔵庫は、水温検知手段は、給水タンク内の水温が、水温検知手段の実際に検知する温度に比べ高くなる位置に設けられていることを特徴とする。
【００２６】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の断面形状を方形状としたことを特徴とする。
【００２７】
また、この発明に係る冷蔵庫は、方形状の角部を丸取りしたことを特徴とする。
【００２８】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の内部断面積は、吐出側が吸入側より大きくしたことを特徴とする。
【００２９】
また、この発明に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の材料をシリコンゴム又はエラストマとし、給水パイプ吸入部に一体にシール部材を形成し、シール部材を給水タンクの縁部の嵌合穴に嵌合させる際に、給水パイプ吸入部が嵌合穴に落ち込まないように補強部材を給水パイプ吸入部の中にインサートしたことを特徴とする。
【００３０】
また、この発明に係る冷蔵庫は、補強部材は上縁部にフランジ部を有し、給水タンク縁部の嵌合穴の大きさは、フランジ部より小さいことを特徴とする。
【００３１】
また、この発明に係る冷蔵庫は、補強部材の材料をポリブチレンテレフタレートとしたことを特徴とする。
【００３２】
また、この発明に係る冷蔵庫は、水受け部は下部に、給水パイプ吐出部が接続される下方筒部を有し、水受け部に落下する水位の最高到達点でも水没しない形状とすることにより、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐことを特徴とする。
【００３３】
また、この発明に係る冷蔵庫は、ポンプの流量を低下させることにより、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐことを特徴とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１〜４は実施の形態１を示す図で、図１は冷蔵庫の側断面図、図２は冷蔵庫の給水タンク周辺を示す概略断面図、図３は水受け部の表面温度と空気抜き穴面積との関係を示す図、図４は冷蔵庫の水受け部部周辺を示す概略断面図である。
図１において、１は冷蔵庫であり、冷蔵庫１は外箱と内箱とこれらに充填された発泡断熱材とで形成された断熱箱体２と、この断熱箱体２の開口を開閉自在に閉塞する冷蔵室扉体３、製氷室扉体４、野菜室扉体５、冷凍室扉体６とを有し、庫内に冷蔵室１０と製氷室１１と野菜室１２と冷凍室１３を形成している。
【００３５】
また、図示はしていないが、切替室が製氷室１１の隣に配設されている。さらに野菜室１２の後方に形成された冷却器室内に冷却器８及び庫内ファン９が設置され、冷蔵庫１の奥下部に圧縮機７が配設されている。
【００３６】
冷蔵室１０の床部に給水タンク１７が配設され、給水タンク１７内に水を汲み上げるポンプ１８を有している。給水タンク１７内の水はポンプ１８の動作により、給水パイプ吸入部１９の内側を通過し一旦水受け部２０に落下し自重により給水パイプ吐出部２１の内側を流れて製氷室１１内に設けられた製氷皿１６に供給される。
【００３７】
なお、給水パイプ吸入部１９の出口の高さは給水タンク１７の満水位置よりも高い位置にある。製氷皿１６上に供給される水の量は、ポンプ１８が所定時間運転することにより定められる。製氷皿１６上に供給された水は、製氷室１１に流入する冷気により凝固し製氷される。製氷された氷は、製氷ギアボックス１５が製氷皿１６をひねる作用により製氷皿１６から離氷され製氷室１１内に配設された貯氷箱１４に落下する。
【００３８】
給水タンク１７及びタンクカバー２８はユーザが簡単に取り外しすることができ、水の注入または排出することができ洗浄もできる。ポンプ１８は図面には記載していないマグネットモータの運転により水を汲み上げる方式のものでありユーザが簡単に取り外して洗う事ができる。さらに給水パイプ吸入部１９及び水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１もユーザが簡単に取り外しすることができ洗う事もでき再度の組立ても容易である。
【００３９】
図２は給水タンク１７近傍を示す部分側断面図であるが、図中２３は給水タンク受けであり、冷蔵室１０の床部に設けられている。給水タンク受け２３は給水タンク１７を収納することができる。２４は加熱手段の一例のヒータであるが、製氷室１１の冷気の影響により給水タンク１７内の水や給水パイプ吸入部１９及び水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１で形成された給水経路内での水の凍結を防止する目的でヒータ２４は設けられている。
【００４０】
２２は水受け部２０に取り付けられた給水タンク１７と水受け部２０間のシール部材となる上部パッキンであり、給水タンク１７を給水タンク受け２３に設置したときに水受け部２０と給水タンク１７間のシールの役目をするものである。上部パッキン２２の材料はゴムまたはエラストマであり、本実施の形態ではシリコンゴムである。
【００４１】
給水タンク１７には水受け部２０に連通する空気抜き穴１７Ａが設けられ、またタンクカバー２８にも冷蔵室１０に連通する空気抜き穴２８Ａが設けられている。空気抜き穴１７Ａの面積は１ｍｍ２以上である。空気抜き穴２８Ａは面積は、後述する理由により、１ｍｍ２以上１０ｍｍ２以下が好ましい。空気抜き穴２８Ａは少なくとも一つあれば良いが、複数あればユーザの目につきやすいし、一部が目詰まりしても他のもので機能するので好ましい。空気抜き穴２８Ａが複数ある場合は、複数の空気抜き穴２８Ａの総面積が１０ｍｍ２以下である。
【００４２】
但し、空気抜き穴１７Ａと空気抜き穴２８Ａの何れか一方の面積が、１ｍｍ２以上１０ｍｍ２以下の条件を満たしていればよいく、他方のものはこれより大きくてもよい。
【００４３】
空気抜き穴１７Ａと空気抜き穴２８Ａは一例であり、水受け部２０内の空間の気圧を庫内気圧に保ち、給水タンク１７内の水がサイフォン現象により製氷皿１６へ所定量以上に流出し続けるのを防ぐものであれば、給水経路の何処に設けてもよい。
【００４４】
図３は空気抜き穴２８Ａの面積と水受け部２０の表面温度の傾向を示すグラフである。ここで、空気抜き穴１７Ａの面積は２０ｍｍ２とした。空気抜き穴２８Ａが大きいほど水受け部２０表面温度が低くなり、空気抜き穴が１５ｍｍ２を超えると水受け部２０の表面温度が零下となる。従って、空気抜き穴２８Ａの大きさは１５ｍｍ２を超えると給水経路または給水タンク１７内の水が凍結して水を製氷皿１６に供給できなくなってしまう。逆に面積が１ｍｍ２よりも小さいとサイフォン現象が起こり、製氷皿１６上に供給される給水量が所定量以上となって製氷皿１６から水が溢れることがある。
【００４５】
図４は水受け部２０の詳細を示す側断面図であるが、図中２５は水受け部２０と給水パイプ吐出部２１間のシール部材となる下部パッキンである。下部パッキン２５は水受け部２０と給水パイプ吐出部２１間の水漏れ防止シールの役目を担っている。２２Ａは水受け部２０の上縁部にはめて設けられる上部パッキンである。上部パッキン２２Ａの上縁部にはヒレ部が設けられていて、給水タンク１７を給水タンク受け２３に設置したときに上部パッキン２２Ａのヒレ部が給水タンク１７と接触して給水タンク１７と水受け部２０の間がシールされる。
【００４６】
また、上部パッキン２２Ａの材料はシリコンゴムであるため、給水タンク１７を設置したときに給水タンク１７の位置の高さバラツキを吸収できるので、給水パイプ吸入部１９と水受け部２０と給水パイプ吐出部２１と下部パッキン２５及び上部パッキン２２Ａで給水経路が形成される。
【００４７】
上述の実施の形態によれば、給水タンク１７と水受け部２０との間を上部パッキン２２によりシールしたので、製氷室１１内の冷気が逆流して、給水経路及び給水タンク１７の温度を低下させることによるヒータ２４の電力消費を抑制することができると共に、給水経路の水受け部２０の空間が冷蔵室１０に連通する空気抜き穴１７Ａ、空気抜き穴２８Ａ等を設けることにより、給水タンク１７内の水がサイフォン現象により製氷皿１６へ所定量以上に流出し続けるのを防ぐことができる。
【００４８】
また、面積が１ｍｍ２以上１０ｍｍ２以下の空気抜き穴を給水経路に設けることにより、給水タンク１７内の水が凍結することがなく、サイフォン現象により製氷皿１６上に供給される給水量が所定量以上となって製氷皿１６から水が溢れる恐れも少なくなる。
【００４９】
さらに、サイフォン現象を引き起こすことなく、給水経路の凍結も引き起こさずに製氷時間を短縮し、また、連続して急速製氷を行うことができ、さらにユーザによる給水経路のメンテナンスの可能な衛生的に優れたユーザに使い勝手の良い冷蔵庫を提供することができる。
【００５０】
実施の形態２．
図５は実施の形態２を示す図で、水受け部周辺を示す側断面図である。図に示すように、上部パッキン２２Ｂは、水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１間の水漏れ防止シール及び水受け部２０と給水タンク１７間のシールの役割を兼ね備えた形状をしている。上部パッキン２２Ｂは水受け部２０の上縁部を覆うように設けられ、上部パッキン２２Ｂの上縁部に設けられたヒレ部が給水タンク１７を給水タンク受け２３に設置したときに給水タンク１７及び水受け部２０間をシールする。
【００５１】
また、上部パッキン２２Ｂは水受け部の下方筒部２０Ａに配設することができ上部パッキンの下方筒部２２Ｂ１に給水パイプ吐出部２１を配設することにより給水パイプ吐出部２１と水受け部２０の水漏れ防止シールがなされる。
【００５２】
上述の実施の形態によれば、上部パッキン２２Ｂが確実に水受け部２０に装着されてない場合、水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１が取り付けられないので、ユーザに不備がわかりやすくなり取り付け不備が起きにくくなる。
【００５３】
実施の形態３．
図６は実施の形態３を示す図で、水受け部周辺を示す側断面図である。図に示すように、給水パイプ吸入部１９Ａの水受け部２０側に水受け部２０の上縁部をシールするヒレ形状１９Ａ１を設けている。給水パイプ吸入部１９Ａの材料はエラストマまたはゴムである。本実施の形態では給水パイプ吸入部１９Ａの材料はシリコンゴムである。
【００５４】
１９Ａ２は給水パイプ吸入部１９Ａに設けられた空気抜き穴であり、給水タンク１７の空気抜き穴１７Ａと重なる位置に設けられている。給水パイプ吸入部１９Ａの空気抜き穴１９Ａ２は少なくとも一つ以上である。本実施の形態では給水パイプ吸入部１９Ａの空気抜き穴１９Ａ２は一つである。
【００５５】
給水パイプ吸入部１９Ａの空気抜き穴１９Ａ２の大きさは、給水タンク１７の空気抜き穴１７Ａよりも大きくして、重なりの位置ずれが生じても空気抜き穴の面積を確保している。給水パイプ吸入部１９Ａの空気抜き穴１９Ａ２が二つ以上ある場合は、総面積が給水タンク１７の空気抜き穴１７Ａの面積よりも大きい。
【００５６】
ヒレ形状１９Ａ１は、水受け部２０及び給水タンク１７間のシールの役目を果たし、給水パイプ吸入部１９Ａ及び水受け部２０及び給水パイプ吐出部２１及び下部パッキン２５で略密閉給水経路が形成される。
【００５７】
上述の実施の形態によれば、給水タンク１７と水受け部２０間の上部パッキンと給水パイプ吸入部１９Ａを一体化することによって、ユーザが取り付けを忘れた場合、製氷皿１６への水の供給は不可能であり、給水経路の凍結の不具合はなくなる。
【００５８】
実施の形態４．
図７、８は実施の形態４を示す図で、図７は給水タンク周辺を示す側断面図、図８は冷蔵庫の給水タンク内の水温と水温検知手段の検知温度とヒータの運転状況の相関図である。
図７において、２６は給水タンク受け２３に取り付けられた水温検知手段である。水温検知手段２６は給水タンク受け２３の裏に設けられ、給水タンク１７の下部に位置しているが、その位置に限定されるものではなく、他の位置でもよい。給水タンク受け２３の材料は安価なポリプロピレンであるが、ポリプロピレン以外の材料でもよい。
【００５９】
水温検知手段２６は、給水タンク１７内の水温を検知する役割で設けられていて、ヒータ２４の運転を制御する役割を持っている。水温検知手段２６は例えばサーミスタである。
【００６０】
水温検知手段２６とヒータ２４の最近接距離は、ヒータ２４と給水タンク１７の最近接距離よりも大きい。水温検知手段２６とヒータ２４の距離が水と水温検知手段２６よりも小さいのは、ヒータ２４から発生する熱により水温検知手段２６が水温を検知しにくくなるため好ましくない。
【００６１】
さらに給水タンク１７内の水の水温が、水温検知手段２６の実際に検知する温度に比べ高くなる位置に設けられている。水温検知手段２６は給水タンク受け２３の裏に設けられるが、製氷室１１からの熱伝導により若干ではあるが冷やされるので、そのような構成が可能となる。それにより、給水タンク１７内の凍結を防ぐことができる。
【００６２】
逆に水温のほうが低くてもよいが、水温検知手段２６の検知する温度にバラツキがあった場合、水が凍結してしまう可能性があるため好ましくない。
【００６３】
図８に示すように、ヒータ２４の運転状況Ｃ１のときは、ヒータ２４の通電率は１００％である。ヒータ２４の運転状況Ｃ０のときは、ヒータ２４の通電率は５０％である。但し、ヒータ２４の通電率は上記のものに限定されるものではない。
【００６４】
上述の実施の形態によれば、給水タンク１７内の水温を検知する水温検知手段２６を、給水タンク受け２３の裏の給水タンク１７の下部で、ヒータ２４から発生する熱の影響を受けない、かつ給水タンク１７内の水の水温が、水温検知手段２６の実際に検知する温度に比べ高くなる位置に設け、水温検知手段２６でヒータ２４の運転を制御することにより、効率良く給水タンク１７内の水の凍結を防ぐことができる。
【００６５】
実施の形態５．
図９は実施の形態５を示す図で、冷蔵庫の示す給水パイプ吸入部の断面図である。図に示すように、給水パイプ吸入部１９Ｂの断面形状は方形状であり角部は丸取りしている。給水パイプ吸入部１９Ｂの断面形状を方形状とすることにより、給水パイプ吸入部１９Ｂ内部の水の表面張力による水のホールドを和らげる効果を有し、サイフォン現象を起こしにくくする効果を有する。また、給水パイプ吸入部１９Ｂのサイズを断面形状が丸であるのに対しほとんど大きくならないので給水タンク１７の容積も損なわない。
【００６６】
実施の形態６．
図１０は実施の形態６を示す図で、冷蔵庫の示す給水パイプ吸入部の吐出部の断面図である。図に示すように、給水パイプ吸入部１９Ｃの断面積は吐出側が吸入側より大きくなっている。給水パイプ吸入部１９Ｃの吐出側で水の表面張力によるホールドを起こしにくくなるため、吐出部での水の凍結を抑制することができる。また、空気が給水経路の最上部に到達しやすくなるためサイフォン現象も起きにくくなる。
【００６７】
実施の形態７．
図１１は実施の形態７を示す図で、冷蔵庫の水受け部周辺の部分断面図である。図において、給水パイプ吸入部１９Ｄの材料はシリコンゴムである。２７は給水パイプ吸入部１９Ｄの中にインサート成形された補強部材である。補強部材２７は、給水タンク１７と給水パイプ吸入部１９Ｄの嵌合する部分の近傍に配置されるようにインサート成形されている。補強部材２７は上縁部にフランジ部２７Ａを設けている。
補強部材２７が無いと、給水パイプ吸入部１９Ｄを給水タンク１７の嵌合穴１７Ｂに嵌合する際に、給水パイプ吸入部１９Ｄが嵌合穴１７Ｂに落ち込む恐れがある。
【００６８】
給水タンク１７の給水パイプ吸入部１９Ｄとの嵌合穴１７Ｂの大きさは、補強部材２７のフランジ部２７Ａよりも小さくなっているため、給水パイプ吸入部１９Ｄが嵌合穴１７Ｂに落ち込むことはなく、ユーザによる給水パイプ吸入部１９Ｄの取り付け不備が起こらなくなる。
【００６９】
補強部材２７の材料は金属または樹脂である。シリコンゴムの成形加工時の温度は１６０〜１７０℃と高温であるため補強部材２７の変形が考えられる。また一般にシリコンゴムを電化製品に用いる場合はシリコンゴムを成形後に加硫処理を施し、そのときの温度が２００℃であるためインサートされた補強部材２７の変形が考えられる。本実施の形態においては補強部材２７の材料は耐熱性に優れるポリブチレンテレフタレートである。金属の場合、変形はほとんど考慮せずによいが、シリコンゴムの傷つき防止のためのエッジ処理の必要がありコストが増えてしまう。
【００７０】
また、給水パイプ吸入部１９Ｄの材料は、シリコンゴムの代わりにエラストマでもよい。エラストマはインジェクション成形が可能なため成形サイクルに優れるのでコストが安くなる。また、シリコンゴムほど成形加工時の温度が高くないのでポリブチレンテレフタレートよりも安価なアクリロニトリルブタジエンスチレンでの成形も可能となる。
【００７１】
上述の実施の形態によれば、上縁部にフランジ部２７Ａを設けた補強部材２７が給水パイプ吸入部１９Ｄの中にインサート成形され、給水タンク１７の給水パイプ吸入部１９Ｄとの嵌合穴１７Ｂの大きさが、補強部材２７のフランジ部２７Ａよりも小さくなっているため、給水パイプ吸入部１９Ｄが嵌合穴１７Ｂに落ち込むことはなく、ユーザによる給水パイプ吸入部１９Ｄの取り付け不備が起こらなくなる。
【００７２】
また、補強部材２７の材料を耐熱性に優れたポリブチレンテレフタレートとしたので、給水パイプ吸入部１９Ｄの材料であるシリコンゴムの成形加工時の変形、及びシリコンゴム成形後の加硫処理時の変形を防ぐことができる。
【００７３】
実施の形態８．
図１２は実施の形態８に示す図で、冷蔵庫の水受け部周辺の部分断面図である。図に示すように、水受け部の下方筒部２０Ａは、水受け部２０に落下する水位の最高到達点でも水没しない大きさである。水受け部の下方筒部２０Ａの内側が水により水没した場合、サイフォン現象が引き起こされる。水受け部の下方筒部２０Ａの内側が水により水没しなければ製氷室１１より空気が水受け部の下方筒部２０Ａの内側を通過し水受け部２０内に到達し給水パイプ吸入部１９Ａの出口まで連通するため空気抜き穴の有無に関わらずサイフォン現象が引き起こされることはない。
【００７４】
上記したように、給水経路に空気抜き穴の有無に関わらずサイフォン現象が引き起こされることを防ぐ手段として、水受け部の下方筒部２０Ａを、水受け部２０に落下する水位の最高到達点でも水没しない大きさとする例を示したが、その他にポンプ１８の流量を低下させてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
この発明の請求項１に係る冷蔵庫は、水受け部と給水タンクの縁部との間をシール部材でシールすると共に、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐようにしたので、製氷室から冷気が給水経路や給水タンクへ逆流することがなく、かつサイフォン現象を引き起こすこともない。従って、給水経路の凍結も引き起こさずに製氷時間を短縮でき、また、連続して急速製氷を行うことができる。
【００７６】
また、この発明の請求項２に係る冷蔵庫は、水受け部の空間と冷蔵室とを連通させる空気抜き穴を設けたことにより、水受け部と給水タンクの縁部との間をシール部材でシールしても、サイフォン現象を引き起こすことはない。
【００７７】
また、この発明の請求項３に係る冷蔵庫は、給水タンクはタンクカバーを有し、タンクカバー及び給水タンクの縁部に空気抜き穴を設けたことにより、水受け部と給水タンクの縁部との間をシール部材でシールしても、サイフォン現象を引き起こすことはない。
【００７８】
また、この発明の請求項４に係る冷蔵庫は、タンクカバー及び給水タンクの縁部に設けた二つの空気抜き穴の中、何れか一方の面積の小さい方を１ｍｍ２以上１０ｍｍ２以下の面積としたことにより、給水経路や給水タンク内の水が凍結することがなく、サイフォン現象を引き起こすこともない。
【００７９】
また、この発明の請求項５に係る冷蔵庫は、タンクカバーに複数の空気抜き穴を設けたことにより、目詰まりする空気抜き穴があっても、他の目詰まりしていない空気抜き穴によりサイフォン現象を引き起こすことはない。
【００８０】
また、この発明の請求項６に係る冷蔵庫は、給水タンク、ポンプ、給水パイプ吸入部、水受け部、及び給水パイプ吐出部は、冷蔵室側から着脱自在にしたので、メンテナンスが可能な衛生的に優れたユーザに使い勝手のよい冷蔵庫を提供できる。
【００８１】
また、この発明の請求項７に係る冷蔵庫は、給水タンク、ポンプ、給水パイプ吸入部、水受け部、及び給水パイプ吐出部は、冷蔵室側から工具を用いずに着脱自在にしたので、さらにユーザに使い勝手のよい冷蔵庫を提供できる。
【００８２】
また、この発明の請求項８に係る冷蔵庫は、シール部材の材料をシリコンゴムとしたので、水受け部と給水タンクの縁部との間のシールを確実に行うことができる。
【００８３】
また、この発明の請求項９に係る冷蔵庫は、シール部材の給水タンクの縁部との接触部にヒレ部を設けたことにより、シールを確実に行うことができると共に、給水タンクを設置したときの給水タンクの位置の高さバラツキを吸収できる。
【００８４】
また、この発明の請求項１０に係る冷蔵庫は、水受け部と給水パイプ吐出部との間のシールを行うシール部材を備えたことにより、水受け部と給水パイプ吐出部との間の水漏れを防止できる。
【００８５】
また、この発明の請求項１１に係る冷蔵庫は、水受け部と給水タンクの縁部との間をシールするシール部材で、水受け部と給水パイプ吐出部との間のシールも行う構成としたことにより、シール部材が確実に水受け部に装着されてない場合、水受け部及び給水パイプ吐出部が取り付けられないので、ユーザに不備がわかりやすくなり取り付け不備が起きにくくなる。
【００８６】
また、この発明の請求項１２に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の材料をエラストマ又はゴムとし、給水パイプ吸入部に一体にシール部材を形成したことにより、ユーザが取り付けを忘れた場合、製氷皿への水の供給は不可能であり、給水経路の凍結の不具合はなくなる。
【００８７】
また、この発明の請求項１３に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の材料をシリコンゴムとしたことにより、給水パイプ吸入部に一体にシール部材を形成することができる。
【００８８】
また、この発明の請求項１４に係る冷蔵庫は、給水タンク及び給水経路に添わせて設けられた加熱手段と、給水タンクを収納する給水タンク受けの給水タンク側の裏面で給水タンクの外側下部に、給水タンクの水の温度を検知する水温検知手段とを備え、水温検知手段の出力により加熱手段の運転を制御することにより、効率良く給水タンク内の水の凍結を防ぐことができる。
【００８９】
また、この発明の請求項１５に係る冷蔵庫は、水温検知手段と加熱手段の最近接距離は、加熱手段と給水タンクの最近接距離よりも大きいことにより、加熱手段から発生する熱により水温検知手段が水温を検知しにくくなることがない。
【００９０】
また、この発明の請求項１６に係る冷蔵庫は、水温検知手段は、給水タンク内の水温が、水温検知手段の実際に検知する温度に比べ高くなる位置に設けられていることにより、給水タンク内の凍結を防ぐことができる。
【００９１】
また、この発明の請求項１７に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の断面形状を方形状としたことにより、給水パイプ吸入部内部の水の表面張力による水のホールドを和らげる効果を有し、サイフォン現象を起こしにくくする効果を有する。
【００９２】
また、この発明の請求項１８に係る冷蔵庫は、方形状の角部を丸取りしたことにより、さらに給水パイプ吸入部内部の水の表面張力による水のホールドを和らげる効果を有する。
【００９３】
また、この発明の請求項１９に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の内部断面積は、吐出側が吸入側より大きくしたことにより、給水パイプ吸入部の吐出側で水の表面張力によるホールドを起こしにくくなるため、吐出部での水の凍結を抑制することができる。また、空気が給水経路の最上部に到達しやすくなるためサイフォン現象も起きにくくなる。
【００９４】
また、この発明の請求項２０に係る冷蔵庫は、給水パイプ吸入部の材料をシリコンゴム又はエラストマとし、給水パイプ吸入部に一体にシール部材を形成し、シール部材を給水タンクの縁部の嵌合穴に嵌合させる際に、給水パイプ吸入部が嵌合穴に落ち込まないように補強部材を給水パイプ吸入部の中にインサートしたことにより、給水パイプ吸入部が嵌合穴に落ち込むことはなく、ユーザによる給水パイプ吸入部の取り付け不備が起こらなくなる。
【００９５】
また、この発明の請求項２１に係る冷蔵庫は、補強部材は上縁部にフランジ部を有し、給水タンク縁部の嵌合穴の大きさは、フランジ部より小さくしたので、給水パイプ吸入部が嵌合穴に落ち込むことはなく、ユーザによる給水パイプ吸入部の取り付け不備が起こらなくなる。
【００９６】
また、この発明の請求項２２に係る冷蔵庫は、補強部材の材料をポリブチレンテレフタレートとしたことにより、給水パイプ吸入部の材料であるシリコンゴムの成形加工時の変形、及びシリコンゴム成形後の加硫処理時の変形を防ぐことができる。
【００９７】
また、この発明の請求項２３に係る冷蔵庫は、水受け部は下部に、給水パイプ吐出部が接続される下方筒部を有し、水受け部に落下する水位の最高到達点でも水没しない形状とすることにより、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐことができる。
【００９８】
また、この発明の請求項２４に係る冷蔵庫は、ポンプの流量を低下させることにより、給水タンク内の水がサイフォン現象により製氷室へ所定量以上流出し続けるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の側断面図である。
【図２】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の給水タンク周辺を示す概略断面図である。
【図３】実施の形態１を示す図で、水受け部の表面温度と空気抜き穴面積との関係を示す図である。
【図４】実施の形態１を示す図で、冷蔵庫の水受け部部周辺を示す概略断面図である。
【図５】実施の形態２を示す図で、水受け部周辺を示す側断面図である。
【図６】実施の形態３を示す図で、水受け部周辺を示す側断面図である。
【図７】実施の形態４を示す図で、給水タンク周辺を示す側断面図である。
【図８】実施の形態４を示す図で、冷蔵庫の給水タンク内の水温と水温検知手段の検知温度とヒータの運転状況の相関図である。
【図９】実施の形態５を示す図で、冷蔵庫の示す給水パイプ吸入部の断面図である。
【図１０】実施の形態６を示す図で、冷蔵庫の示す給水パイプ吸入部の吐出部の断面図である。
【図１１】実施の形態７を示す図で、冷蔵庫の水受け部周辺の部分断面図である。
【図１２】実施の形態８に示す図で、冷蔵庫の水受け部周辺の部分断面図である。
【図１３】従来の自動製氷装置を備えた冷蔵庫を示す側断面図である。
【図１４】他の従来の冷蔵庫の給水構造を示す図である。
【符号の説明】
１　冷蔵庫、２　断熱箱体、３　冷蔵室扉体、４　製氷室扉体、５　野菜室扉体、６　冷凍室扉体、７　圧縮機、８　冷却器、９　庫内ファン、１０　冷蔵室、１１　製氷室、１２　野菜室、１３　冷凍室、１４　貯氷箱、１５　製氷ギアボックス、１６　製氷皿、１７　給水タンク、１７Ａ　空気抜き穴、１７Ｂ　嵌合穴、１８　ポンプ、１９，１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃ，１９Ｄ　給水パイプ吸入部、１９Ａ１　ヒレ形状、１９Ａ２　空気抜き穴、２０　水受け部、２０Ａ　水受け部の下方筒部、２１　給水パイプ吐出部、２２，２２Ａ，２２Ｂ　上部パッキン、２２Ｂ１　上部パッキンの下方筒部、２３　給水タンク受け、２４　ヒータ、２５　下部パッキン、２６　水温検知手段、２７　補強部材、２８　タンクカバー、２８Ａ　空気抜き穴。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004084980.tif 000009
【図８】
2004084980.tif 000010
【図９】
2004084980.tif 000011
【図１０】
2004084980.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2004084980.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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