(57)【要約】【課題】オートクレーブ等の滅菌時に発生する急激な圧力差による被覆部材の破裂を確実に防止でき、光ファイバーバンドルが破損されにくく、製造コストが低く、挿入部の外径を小さくできる内視鏡と光ファイバーユニットを提供する。【解決手段】内視鏡１本体内に配設された導光用の光ファイバーバンドル３４の一部に前記光ファイバーバンドル３４を一体的に固めた硬質部３６ａ、３６ｂを設け、前記光ファイバーバンドル３４を覆う被覆部材４０の端部内周面と前記硬質部３６ａ、３６ｂの外周面との接合部の一部に固着されていない部分４２を前記光ファイバーバンドル３４の周方向に沿って少なくとも一箇所設けた。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡本体内に配設された導光用の光ファイバーバンドルの一部に前記光ファイバーバンドルを一体的に固めた硬質部を設け、
前記光ファイバーバンドルを覆う被覆部材の端部内周面と前記硬質部の外周面との接合部の一部に固着されていない部分を前記光ファイバーバンドルの周方向に沿って少なくとも一箇所設けたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
内視鏡本体内に配設された導光用の光ファイバーバンドルの両端部に前記光ファイバーバンドルを一体的に固めた硬質部を設け、
前記硬質部の端部に筒状の口金を外嵌し、前記硬質部における前記口金が外嵌されていない部分に前記光ファイバーバンドルを覆う被覆部材の端部を配置し、
前記被覆部材の端部内周面と前記硬質部の外周面との接合部の一部に固着されていない部分を前記光ファイバーバンドルの周方向に沿って少なくとも一箇所設けたことを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記硬質部は、前記光ファイバーバンドル内の全ての光ファイバーを接着剤又はガラスで固めたものであることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記硬質部は、前記光ファイバーバンドルに筒体を外嵌させたものであることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項５】
導光用の光ファイバーバンドルの一部に前記光ファイバーバンドルを一体的に固めた硬質部を設け、
前記光ファイバーバンドルを覆う被覆部材の端部内周面と前記硬質部の外周面との接合部の一部に固着されていない部分を前記光ファイバーバンドルの周方向に沿って少なくとも一箇所設けたことを特徴とする光ファイバーユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡と光ファイバーユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、内視鏡の消毒滅菌として、煩雑な作業を伴わず、滅菌後すぐに使用でき、ランニングコストの安いオートクレーブ滅菌が、利用されている。このようなオートクレーブ滅菌を行う際、前工程及び後工程として、滅菌装置内を陰圧にする陰圧工程を行う。内視鏡の細長い挿入部は、軟性材によって形成されているため、陰圧工程によって、挿入部が破裂する危険がある。この破裂を防止するため、内視鏡には、高温高圧の外部ガスが、内部に侵入するのを防止する一方で、内部から外部へとガスを通過させる逆止弁が、設けられている。このため、陰圧工程では、内視鏡内部も、陰圧にされる。
【０００３】
一方、内視鏡では、一般に、照明光伝達手段であるライトガイドや、光学像伝達手段であるイメージガイドが、内部に配置されている。これらライトガイド等は、光学繊維を束ねた光ファイバーバンドルによって形成されている。そして、光ファイバーバンドルは、可撓性の被覆チューブ（被覆部材）によって水密に被覆されている。従って、オートクレーブ等の滅菌時に内視鏡内部が陰圧となった場合、被覆チューブ内外の圧力差により被覆チューブが膨らんで破裂する虞がある。
【０００４】
このような被覆チューブの破裂を防止するため、例えば特許文献１で開示されている内視鏡では、光ファイバーバンドルを被覆している可撓性の被覆チューブに通気孔を形成している。また、特許文献２にも、内視鏡内に配設された被覆チューブの破裂を防止する手段が開示されている。ここでは、光ファイバーバンドルに、口金が外嵌されている。光ファイバーバンドルを被覆している可撓性の被覆チューブの端部は、この口金の一部を覆った状態で、この口金に固着されている。口金の、被覆チューブに覆われていない部分には、通気孔が設けられている。この通気孔を通じて、被覆チューブの内部と外部とが、連通されており、このため、被覆チューブの破裂が防止される。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−１３１３０３号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−５８６３４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１の内視鏡では、光ファイバーバンドルを被覆する可撓性の被覆チューブを肉薄なシリコーン等で形成している。この被覆チューブに通気孔が形成されているため、被覆チューブの通気孔周辺の部分が、脆弱になってしまっている。このため、被覆チューブが、繰り返し膨張収縮されたり、引張力が、被覆チューブに加わったりした場合には、通気孔の部分から、被覆チューブが徐々に裂けてくる虞がある。また、通気孔の部分では、光ファイバーバンドルは、露出しているため、破損される虞がある。特に、通気孔の開口面積を大きくした場合には、光ファイバーバンドルが破損される可能性が大きくなる。
【０００８】
また、特許文献２の内視鏡では、口金に通気孔を設けなければならないため、口金のコストが、上昇してしまう。また、光ファイバーバンドルの外周面と口金の内周面との間に、空気が通過するクリアランスを設けなければならないため、口金の外径が相対的に大きくなり、内視鏡の外径を細くすることが困難である。
【０００９】
本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、その目的は、オートクレーブ等の滅菌時に発生する急激な圧力差による被覆部材の破裂を確実に防止でき、光ファイバーバンドルが破損されにくく、製造コストが低く、挿入部の外径を小さくできる内視鏡と光ファイバーユニットを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、内視鏡本体内に配設された導光用の光ファイバーバンドルの一部に前記光ファイバーバンドルを一体的に固めた硬質部を設け、
前記光ファイバーバンドルを覆う被覆部材の端部内周面と前記硬質部の外周面との接合部の一部に固着されていない部分を前記光ファイバーバンドルの周方向に沿って少なくとも一箇所設けたことを特徴とする内視鏡である。
【００１１】
そして、本請求項１の発明は、内視鏡本体内が減圧状態にされた場合に、被覆部材内のガスの膨張により、被覆部材の端部の固着されていない部分を硬質部に対して径方向外向きに浮き上がらせて、被覆部材の内周面と硬質部の外周面との間を通じて、被覆部材内のガスを内視鏡本体内へと流出させるようにしたものである。
【００１２】
請求項２の発明は、内視鏡本体内に配設された導光用の光ファイバーバンドルの両端部に前記光ファイバーバンドルを一体的に固めた硬質部を設け、
前記硬質部の端部に筒状の口金を外嵌し、前記硬質部における前記口金が外嵌されていない部分に前記光ファイバーバンドルを覆う被覆部材の端部を配置し、
前記被覆部材の端部内周面と前記硬質部の外周面との接合部の一部に固着されていない部分を前記光ファイバーバンドルの周方向に沿って少なくとも一箇所設けたことを特徴とする内視鏡である。
【００１３】
そして、本請求項２の発明は、内視鏡本体内が減圧状態にされた場合に、被覆部材内のガスの膨張により、被覆部材の両端部の固着されていない部分を硬質部に対して径方向外向きに浮き上がらせて、被覆部材の内周面と硬質部の外周面との間を通じて、被覆部材内のガスを内視鏡本体内へと流出させるようにしたものである。
【００１４】
請求項３の発明は、前記硬質部は、前記光ファイバーバンドル内の全ての光ファイバーを接着剤又はガラスで固めたものであることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡である。
【００１５】
そして、本請求項３の発明は、前記光ファイバーバンドル内の全ての光ファイバーを接着剤又はガラスで固めることによって、硬質部を形成したものである。
【００１６】
請求項４の発明は、前記硬質部は、前記光ファイバーバンドルに筒体を外嵌させたものであることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【００１７】
そして、本請求項４の発明は、光ファイバーバンドルに筒体を外嵌させ、この筒体によって、光ファイバーバンドル内の全ての光ファイバーを一体的に固めることによって、硬質部を形成したものである。
【００１８】
請求項５の発明は、導光用の光ファイバーバンドルの一部に前記光ファイバーバンドルを一体的に固めた硬質部を設け、
前記光ファイバーバンドルを覆う被覆部材の端部内周面と前記硬質部の外周面との接合部の一部に固着されていない部分を前記光ファイバーバンドルの周方向に沿って少なくとも一箇所設けたことを特徴とする光ファイバーユニット。
【００１９】
そして、本請求項５の発明は、光ファイバーユニットが減圧状態におかれた場合に、被覆部材内のガスの膨張により、被覆部材の端部の固着されていない部分を硬質部に対して径方向外向きに浮き上がらせて、被覆部材の内周面と硬質部の外周面との間を通じて、被覆部材内のガスを外部へと流出させるようにしたものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態を図１乃至図４（Ａ）（Ｂ）を参照して説明する。図１は、本実施形態の内視鏡１の全体構成を示す。この内視鏡１は、体腔等に挿入される細長い挿入部２を有する。この挿入部２は、可撓性を有する。挿入部２の後端には、観察者が把持して様々な操作を行う操作部４が、連設されている。この操作部４は、挿入部２よりも太径あるいは太幅である。この操作部４の後端側には、接眼部６が、配設されている。この接眼部６によって、内視鏡光学像が、観察可能である。また、操作部４の側方には、後述するライトガイド２２を内部に有するライトガイドケーブル（ユニバーサルコード）８の一端が、連結されている。このライトガイドケーブル８の他端部に、図示しない光源装置に接続可能なコネクタ１０が、取り付けられている。
【００２１】
内視鏡１の挿入部２と、操作部４と、ライトガイドケーブル８と、コネクタ１０との各々の内部は、互いに連通されて、一体的な内部空間を形成している。この内部空間は、液密にシールされている。コネクタ１０には、逆止弁機能を有する逆止弁ユニット１２が、設けられている。即ち、この逆止弁ユニット１２は、内部空間から外部へとガスを通過させる一方で、外部から内部空間へはガスを通過させない。
【００２２】
挿入部２の先端部には、先端硬部１４が、設けられている。この先端硬部１４の後方には、図１で破線で示されるように湾曲される湾曲部１６が、設けられている。さらに、この湾曲部１６の後方には、柔軟な軟性蛇管部１８が、設けられている。湾曲部１６は、操作部４に配設された図示しない湾曲ノブを回動することにより、上下（あるいは左右）に湾曲操作される。なお、軟性蛇管部１８は、硬性の硬性蛇管部にしてもよい。
【００２３】
図１中に点線で示すように、イメージガイド（光ファイバーユニット）２０が、先端硬部１４から、湾曲部１６、軟性蛇管部１８並びに操作部４の内部空間を通って、接眼部６へと挿通されている。このイメージガイド２０の後端部は、接眼部６に接続されている。イメージガイド２０は、観察像を挿入部２先端から接眼部６へと伝送する。また、ライトガイド（光ファイバーユニット）２２が、挿入部２の先端硬部１４から、湾曲部１６、軟性蛇管部１８、操作部４並びにライトガイドケーブル８の内部空間を通って、コネクタ１０へと挿通されている。このライトガイド２２の後端部は、コネクタ１０に接続されている。ライトガイド２２は、コネクタ１０が、光源装置に連結された際に、光源装置から供給された照明光を、挿入部２先端へと伝送する。
【００２４】
図２に示すように、先端硬部１４の先端面には、照明レンズ２４が、設けられている。ライトガイド２２の先端部は、この照明レンズ２４の後端側に嵌入されている。そして、照明レンズ２４は、ライトガイド２２によって供給された照明光を、患部等に照出する。また、先端硬部１４の先端面には、照明レンズ２４の近傍に、対物カバーガラス２６が、設けられている。この対物カバーガラス２６の後端側には、対物レンズユニット２８が、設けられている。イメージガイド２０の先端部は、この対物レンズユニット２８の後端側に嵌入されている。そして、対物レンズユニット２８は、対物カバーガラス２６からの観察像を、イメージガイド２０の先端部へと供給する。
【００２５】
湾曲部１６の内部空間には、湾曲部１６の内部構造部材である湾曲コマ３０が、軸方向に沿って複数並設されている。これら湾曲コマ３０には、軟性部材からなる湾曲外皮３２が、外装されている。
【００２６】
図３（Ａ）に示されるように、イメージガイド２０は、多数の光学繊維を束ねた光ファイバーバンドル３４を有する。光ファイバーバンドル３４の両端部は、例えば接着剤、ガラスによって固められ、硬質部３６ａ、３６ｂを形成している。硬質部３６ａ、３６ｂの端部側には、ほぼ筒形状の口金３８ａ、３８ｂが、外装された状態で固着されている。硬質部３６ａ、３６ｂは、所定の長さを有し、口金３８ａ、３８ｂの全長は、硬質部３６の全長よりも短く設定されている。従って、硬質部３６ａ、３６ｂでは、その外端部側の部分が、口金３８ａ、３８ｂによって覆われている一方で、内端部側の部分は、口金３８ａ、３８ｂによって覆われていない。
【００２７】
また、軟性で薄肉の被覆チューブ（被覆部材）４０が、光ファイバーバンドル３４を覆っている。被覆チューブ４０は、例えばシリコーン製のチューブである。被覆チューブ４０の両端部４０ａ、４０ｂは、硬質部３６ａ、３６ｂの、口金３８ａ、３８ｂによって覆われていない内端部側の部分に位置されている。
【００２８】
図３（Ｂ）に示すように、被覆チューブ４０の両端部４０ａ、４０ｂの内周面の一部分は、例えば接着剤４６によって、光ファイバーバンドル３４の硬質部３６ａ、３６ｂの外周面に固着されている。ここで、接着剤４６による固着部４２は、両端部４０ａ、４０ｂにおいて、周方向に沿って複数箇所に配置されている。このため、被覆チューブ４０の端部４０ａ、４０ｂの内周面と、硬質部３６ａ、３６ｂの外周面との間で、固着されている固着部４２と、固着されていない連通部４４とが、周方向に沿って交互に複数箇所設けられている。接着剤４６は、好ましくは、熱硬化型接着剤、紫外線硬化型接着剤、又は、弾性接着剤である。
【００２９】
なお、本実施形態では、光ファイバーバンドル３４の端部に、口金３８ａ、３８ｂが設けられているイメージガイド２０について説明したが、口金３８ａ、３８ｂが設けられていないイメージガイド２０を用いてもかまわない。
【００３０】
以上、イメージガイド２０の構成を説明したが、ライトガイド２２も、イメージガイド２０と同様の構成となっている。
【００３１】
図４（Ａ）に示されるように、イメージガイド２０の後端面（接眼部４側端面）に、視野マスク５０が、設けられている。この視野マスク５０は、内視鏡の視野形状を規定する。図４（Ｂ）は、本発明の内視鏡１に用いられる視野マスク５０の平面図である。図４（Ｂ）に示されるように、この視野マスク５０は、ほぼ円板形状である。また、視野マスク５０の中央部は、ほぼ円形に打ち抜かれ、中空部５２が、形成されている。この中空部５２は、リング状の薄肉部５４によって囲まれている。さらに、この薄肉部５４は、リング状の厚肉部５６によって囲まれている。薄肉部５４の肉厚は、厚肉部５６よりも充分薄く、例えば１〜３０μｍである。
【００３２】
再び図４（Ａ）を参照すると、中空部５２は、イメージガイド２０の後端面内に収まるように配置されている。薄肉部５４の内周部は、イメージガイド２０の後端面内に延びている。イメージガイド２０の口金３８の後端部は、薄肉部５４と厚肉部５６との接続領域に配置されている。
【００３３】
次に、図３を用いて、上記構成の本実施形態の作用について説明する。オートクレーブ等の滅菌を行う際、図１の内視鏡１は、滅菌装置内に投入される。滅菌装置内では、滅菌の前工程及び後工程として、陰圧工程が行われる。この陰圧工程において、滅菌装置内の圧力が下がると、内視鏡１の内部空間のガスが、逆止弁ユニット１２から内視鏡１の外部に抜け、内視鏡１の内部空間の圧力が下がる。すると、被覆チューブ４０内の圧力は、内視鏡１の内部空間の圧力よりも高くなり、被覆チューブ４０内のガスは、膨張する。このため、被覆チューブ４０の端部４０ａ、４０ｂでは、連通部４４の部分が、硬質部３６ａ、３６ｂに対して径方向外向きに浮き上がる。この連通部４４の浮き上がりによって、被覆チューブ４０の内周面と、硬質部３６ａの外周面との間にギャップが生じる。このギャップによって、内視鏡１の内部空間と被覆チューブ４０内とが、連通される。この結果、被覆チューブ４０内のガスが、内視鏡１の内部空間へと流出される。この流出によって、被覆チューブ４０内の圧力が、減少する。内視鏡１の内部空間の圧力と被覆チューブ４０内の圧力とが、等しくなると、ギャップが、閉じられ、被覆チューブ４０内のガスの流出が、終了する。
【００３４】
なお、滅菌装置内が、高温高圧蒸気に満たされた場合でも、逆止弁ユニット１２の機能により、内視鏡１の内部空間に、外部から蒸気が進入することは無い。
【００３５】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。即ち、本実施形態では、被覆チューブ４０の両端部４０ａ、４０ｂにおいて、被覆チューブ４０の内周面の一部分を硬質部３６ａ、３６ｂに固着することにより、被覆チューブ４０の内周面と、硬質部３６ａ、３６ｂの外周面の間には、固着部４２以外の部分に、連通部４４が形成されている。
【００３６】
このため、連通部４４によって、被覆チューブ４０内と内視鏡１の内部空間とが連通されている。従って、オートクレーブ等の滅菌時に、内視鏡１が、陰圧にさらされた際に、被覆チューブ４０内のガスは、連通部４４から流出できるので、被覆チューブ４０の破裂は、確実に防止される。
【００３７】
また、連通部４４の外端部側において、被覆チューブ４０は、拘束されておらず、フレキシブルに動くことが可能となっている。従って、被覆チューブ４０内のガスが内視鏡１の内部空間へと流出する流出路面積を大きくとることができるため、ガスが円滑に流出されることが可能となっている。このことにより、オートクレーブ等の滅菌時に、被覆チューブ４０が、急激な圧力差にさらされた場合であっても、被覆チューブ４０の破裂は、確実に防止される。
【００３８】
そしてまた、被覆チューブ４０に孔等を設ける必要はない。従って、被覆チューブ４０には、強度の弱い特定の部分が存在しないため，膨張収縮を繰り返したとしても、破損されることはない。また、被覆チューブ４０に孔等が設けられていないため、光ファイバーバンドル３４の大部分は、被覆チューブ４０によって覆われ、内視鏡１の内部空間に露出されていない。従って、光ファイバーバンドル３４は、被覆チューブ４０によって有効に保護される。
【００３９】
さらに、被覆チューブ４０、口金３８ａ、３８ｂ等に追加工する必要がないため、製造コストを低くすることが可能である。
【００４０】
さらにまた、連通部４４が形成されている付近においても、イメージガイド２０あるいはライトガイド２２の最大外径は、細いままである。従って、内視鏡１の挿入部２の外径を細径化することが、可能とされている。
【００４１】
加えて、被覆チューブ４０は、光ファイバーバンドル３４の硬質部３６ａ、３６ｂに固着されることにより、光ファイバーバンドル３４に装着されている。このため、被覆チューブ４０に加わった外力が、光ファイバーバンドル３４に伝わった場合でも、光ファイバーバンドル３４が破損することが、防止される。
【００４２】
また、本実施形態では、イメージガイド２０の後端部に設けられている視野マスク５０に、薄肉部５４が、設けられている。このため、イメージガイド２０端面と視野マスクとで生じるピントのずれが解消されており、視野内における視野マスク５０のピントぼけがなくなっている。
【００４３】
図５は、第１実施形態の視野マスク５０の変形例を示す。本変形例の視野マスク６０は、環状の薄い箔部材６４によって形成されている。箔部材６４が撓んだり破れたりすることを防止するため、箔部材６４の後端面には、肉厚の環状部材６６が、設けられている。箔部材６４は、視野マスク５０の薄肉部５４に対応し、環状部材６６は、厚肉部５６に対応している。箔部材６４は、例えば金属からなる。
【００４４】
また、図６は、本発明の第２実施形態を示す。図６で、本実施形態のイメージガイド（又は、ライトガイド）７０を示す。このイメージガイド７０は、第１実施形態と同様な光ファイバーバンドル３４、硬質部３６ａ、３６ｂ、口金３８ａ、３８ｂを有する。一方、本実施形態の光ファイバーバンドル３４のほぼ中央には、ほぼ円筒形状の管状部材（筒体）７２が、外装されている。この管状部材７２によって、光ファイバーバンドル３４は、一体的に固められており、従って、管状部材７２は、硬質部３６ｃとして機能する。さらに、光ファイバーバンドル３４の管状部材７２の両側部分は、被覆チューブ７４と被覆チューブ７６とによって夫々覆われている。
【００４５】
一方の被覆チューブ７４は、光ファイバーバンドル３４の一方の硬質部３６ａと管状部材７２との間に配置されている。この被覆チューブ７４の外側（硬質部３６ａ側）端部７４ａは、上述した被覆チューブ４０の硬質部３６ａ側の端部４０ａと同様な形態となっている。被覆チューブ７４の、内側（管状部材７２側）端部７４ｂは、管状部材７２の、被覆チューブ７４側端部を覆っている。内側端部７４ｂの内周面の一部分は、例えば接着剤４６によって、管状部材７２の外周面に固着されている。ここで、第１実施形態と同様に、接着剤４６による固着部４２は、内側端部７４ｂにおいて、周方向に沿って複数箇所に配置されている。このため、被覆チューブ７４の内側端部７４ｂの内周面と、管状部材７２の外周面との間で、固着されている固着部４２と、固着されていない連通部４４とが、周方向に沿って交互に複数箇所設けられている。
【００４６】
また、他方の被覆チューブ７６は、光ファイバーバンドル３４の他方の硬質部３６ｂと管状部材７２との間に配置されている。この被覆チューブ７６の外側（硬質部３６ｂ側）端部７６ｂは、上述した被覆チューブ４０の硬質部３６ｂ側の端部４０ｂと同様な形態となっている。一方、この被覆チューブ７６の内側（管状部材７２側）端部７６ａは、管状部材７２の、被覆チューブ７６側端部を覆っている。また、この内側端部７６ａは、被覆チューブ７４の内側端部７４ｂと同様な構成となっており、連通部４４を形成している。
【００４７】
このようにして、各端部７４ａ、７４ｂ、７６ａ、７６ｂに、連通部４４が、夫々、形成されている。もちろん、被覆チューブの形態に応じて、管状部材７２の個数並びに位置は、自由に選択可能である。なお、管状部材７２に、この管状部材７２の内周面と外周面とを連通するような孔を設けたり、管状部材７２を多孔質チューブで構成し、より積極的にガスが連通しやすいようにしてもよい。
【００４８】
図６で示される本実施形態の作用は、基本的には第１実施形態と同様である。即ち、被覆チューブ７４の外側（硬質部３６ａ側）端部７４ａにおいては、被覆チューブ７４の内周面と、硬質部３６ａの外周面との間にギャップが生じる。また、被覆チューブ７６の外側（硬質部３６ｂ側）端部７６ｂでも、同様にギャップが生じる。さらに、被覆チューブ７４の内側（管状部材５２側）端部７４ｂにおいては、被覆チューブ７４の内周面と、管状部材７２の外周面との間にギャップが生じる。また、被覆チューブ７６の内側（管状部５２側）端部７６ａでも、同様にギャップが生じる。
【００４９】
そこで、上記構成のものにあっては、第１実施形態の効果に加えて次の効果を奏する。即ち、本実施形態では、被覆チューブ７４、７６の管状部材７２側の端部７４ｂ、７６ａにおいて、被覆チューブ７４、７６の内周面の一部分を管状部材７２に固着することにより、被覆チューブ７４、７６の内周面と、管状部材７２の外周面との間には、固着部４２以外の部分に、連通部４４が形成されている。
【００５０】
このため、被覆チューブの形態に応じて、管状部材７２の個数、位置を変化させることにより、連通部４４の個数、位置を自由に設定することが可能であり、オートクレーブ等の滅菌時に、内視鏡１が、急激な圧力差にさらされた場合であっても、被覆チューブ４０の破裂は、万全に防止される。
【００５１】
また、管状部材７２に設けられている連通部４４において、光ファイバーバンドル３４は、管状部材７２によって覆われ、内視鏡１の内部空間に露出されていない。従って、光ファイバーバンドル３４は、管状部材７２によって有効に保護される。
【００５２】
そしてまた、被覆チューブ７４、７６の内側端部７４ｂ、７６ａは、光ファイバーバンドル３４に固着されていない。このため、被覆チューブ７４、７６に加わった外力は、端部７４ｂ、７６ａにおいては、光ファイバーバンドル３４に伝わらず、光ファイバーバンドル３４が破損することが、防止される。
【００５３】
また、図７は、本発明の第３実施形態を示す。図７に、本実施形態のイメージガイド（又は、ライトガイド）８０を示す。このイメージガイド８０は、第２実施形態のイメージガイド７０とほぼ同様な構成を有し、複数の被覆チューブ８４、８６を有する。しかしながら、本実施形態のイメージガイド８０では、管状部材７２は、設けられていない。代わって、一方の被覆チューブ８４の内側端部８４ｂは、他方の被覆チューブ８６の内側端部８６ａに覆われている。２つの被覆チューブが重なっているこの部分を、多重部８８と呼ぶ。この多重部８８において、内側端部８６ａの内周面の一部分は、例えば接着剤４６によって、内側端部８４ｂの外周面に固着されている。ここで、第１実施形態と同様に、接着剤４６による固着部４２は、端部８６ａにおいて、周方向に沿って複数箇所に配置されている。このため、被覆チューブ８６の内側端部８６ａの内周面と、被覆チューブ８４の内側端部８４ｂの外周面との間で、固着されている固着部４２と、固着されていない連通部４４とが、周方向に沿って交互に複数箇所設けられている。
【００５４】
図７で示される本実施形態の作用は、基本的には第１の実施形態と同様である。即ち、多重部８８においては、被覆チューブ８６の内周面と、被覆チューブ８４の外周面との間にギャップが生じる。
【００５５】
そこで、上記構成のものにあっては、第１実施形態の効果に加えて次の効果を奏する。即ち、本実施形態では、多重部８８において、被覆チューブ８６の内周面の一部分を、被覆チューブ８４の外周面に固着することにより、被覆チューブ８６の内周面と、被覆チューブ８４の外周面との間には、固着部４２以外の部分に、連通部４４が形成されている。
【００５６】
このため、多重部８８の個数、位置を変化させることにより、連通部４４の個数、位置を自由に設定することが可能であり、オートクレーブ等の滅菌時に、内視鏡１が、急激な圧力差にさらされた場合であっても、被覆チューブ４０の破裂は、万全に防止される。
【００５７】
また、多重部８８に設けられている連通部４４において、光ファイバーバンドル３４は、被覆チューブ８４、８６によって覆われ、内視鏡１の内部空間に露出されていない。従って、光ファイバーバンドル３４は、被覆チューブ８４、８６によって有効に保護される。
【００５８】
そしてまた、被覆チューブ８４、８６の内側端部８４ｂ、８６ａは、多重部８８において、光ファイバーバンドル３４に固着されていない。このため、被覆チューブ８４、８６に加わった外力は、多重部８８においては、光ファイバーバンドル３４に伝わらず、光ファイバーバンドル３４が破損することが、防止される。
【００５９】
また、図８は、本発明の第４実施形態を示す。図８は、本実施形態の内視鏡のイメージガイド（又はライトガイド）９０の端部を示す。本実施形態は、第１実施形態と以下の構成のみ異なる。即ち、被覆チューブ４０の端部４０ａにおいて、被覆チューブ４０の内周面と、硬質部３６ａの外周面との間に、中空の連通管（連通部材）９２が、設けられている。この連通管９２の一方の端部９２ａの端面は、被覆チューブ４０の端部４０ａの端面とほぼ共通の面である。また、他方の端部９２ｂは、被覆チューブ４０内に配置されている。従って、連通管９２は、内視鏡１の内部空間と被覆チューブ４０内とを連通している。
【００６０】
オートクレーブ等の滅菌の陰圧工程において、本実施形態のイメージガイド９０は、第１実施形態のイメージガイド２２と同様に作用する。加えて、被覆チューブ４０内のガスが、連通管９２を介して、内視鏡１の内部空間へと流出される。
【００６１】
そこで、上記構成の本実施形態にあっては、第１の実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。即ち、本実施形態では、連通管９２を介して、内視鏡１の内部空間と被覆チューブ４０内とは、常時連通されている。このため、被覆チューブ４０内のガスを内視鏡１の内部空間へと流出する際には、イメージガイド９０が急激な圧力差にさらされた場合であっても、被覆チューブ４０の端部４０ａは、急激又は過度に膨張収縮されない。従って、被覆チューブ４０の端部４０ａの破損を防止することができる。
【００６２】
なお、連通管９２は、第２実施形態にも適用され得る。即ち、連通管９２は、被覆チューブ７４、７６の内側（管状部材７２側）端部７４ｂ、７６ａの内周面と、管状部材７２の外周面との間に設けられ得る。同様に、連通管９２は、第３実施形態にも適用され得る。即ち、連通管９２は、被覆チューブ８６の内側端部８６ａの内周面と、被覆チューブ８４の内側端部８４ａの外周面との間に設けられ得る。
【００６３】
また、図９は、本発明の第５実施形態を示す。図９は、本実施形態の内視鏡のイメージガイド（又はライトガイド）９４の端部を示す。本実施形態は、第１実施形態と以下の構成のみ異なる。即ち、被覆チューブ４０の端部４０ａは、被覆チューブ４０を、軸方向に対し所定の角度を持ち斜めに切断することにより形成されている。被覆チューブ４０の端部４０ａの少なくとも一部は、光ファイバーバンドル３４の硬質部３６ａに固着されている。好ましくは、被覆チューブ４０の端部４０ａにおいて、光ファイバーバンドル３４の硬質部３６ａのみが、内視鏡１の内部空間に露出されている。
【００６４】
オートクレーブ等の滅菌の陰圧工程において、本実施形態のイメージガイド９４は、第１実施形態のイメージガイド２２と同様に作用する。
【００６５】
そこで、上記構成の本実施形態にあっては、第１の実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。即ち、被覆チューブ４０の端部４０ａにおいて、被覆チューブ４０は、軸方向に対し所定の角度を持ち斜めに切断されているため、連通部４４が、大きく取られている。従って、被覆チューブ４０内のガスが内視鏡１の内部空間へと流出する流出路面積を大きくとることができるため、ガスが円滑に流出することが可能となっている。このことにより、オートクレーブ等の滅菌時の被覆チューブ４０の破裂は、万全に防止される。
【００６６】
なお、本実施形態で、被覆チューブ４０の端部４０ａは、軸方向に対し所定の角度を持ち斜めに切断されている。しかしながら、端部４０ａの形態は、連通部４４が、大きくされるようなどのような形態であってもよい。さらに、本実施形態の端部４０ａの形成方法は、第２並びに第３実施形態にも適用され得る。
【００６７】
なお、以上の実施形態は、イメージガイドを有する内視鏡１（ファイバースコープ）について説明された。しかしながら、本発明は、固体撮像素子などで構成される撮像装置を挿入部に内蔵する電子内視鏡でも実施され得る。
【００６８】
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。
記
（付記項１）  外部空間と連通する内部空間を有する挿入部と、
前記挿入部の内部空間内に設けられ一端から他端に光を導光可能なファイバーと、
前記ファイバーを覆う被覆部材と、
前記ファイバーの側面部と前記被覆部材との間に形成され前記被覆部材の内部と前記内部空間とを連通する連通部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【００６９】
（付記項２）
外部空間と連通する内部空間を有する挿入部と、
前記挿入部の内部空間内に設けられ一端から他端に光を導光可能なファイバーと、
前記ファイバーを覆う管状部材と、
前記ファイバーを覆う被覆部材と、
前記管状部材と前記被覆部材との間に形成され前記被覆部材の内部と前記内部空間とを連通する連通部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【００７０】
（付記項３）  外部空間と連通する内部空間を有する挿入部と、
前記挿入部の内部空間内に設けられ一端から他端に光を導光可能なファイバーと、
前記ファイバーを覆う被覆部材と、
前記ファイバーの端部に設けられる硬質の硬質部と、
前記被覆部材の端部が前記硬質部を覆う位置に設けられ、前記被覆部材の端部には、前記被覆部材の端部の一部分が硬質部に固着される固着部と、
が設けられる内視鏡。
【００７１】
（付記項４）  外部空間と連通する内部空間を有する挿入部と、
前記挿入部の内部空間内に設けられ一端から他端に光を導光可能なファイバーと、
前記ファイバーを覆う被覆部材と、
前記ファイバーの端部に設けられる略円筒形状の口金と、
前記ファイバーの端部に設けられ端部側の一部が前記口金に外装される硬質の硬質部と、
前記被覆部材の端部が前記硬質部の前記口金が外装されていない部分を覆う位置に設けられ、
前記被覆部材の端部には、前記被覆部材の端部の一部分が硬質部に固着される固着部と、
が設けられる内視鏡。
【００７２】
（付記項５）  前記ファイバーはイメージガイドファイバーである付記項１乃至４のいずれか１の内視鏡。
【００７３】
（付記項６）  前記ファイバーはライトガイドファイバーである付記項１乃至４のいずれか１の内視鏡。
【００７４】
（付記項７）  前記硬質部の外周面と、前記被覆部材の内周面との間に、前記被覆部材の内部と、前記挿入部の内部空間とを連通する連通部材を設けた付記項１乃至４のいずれか１の内視鏡。
【００７５】
（付記項８）  前記被覆部材は略円筒形状であり、前記被覆部材の端部は略円筒形状の少なくとも一部を欠損させた形状である付記項１乃至４のいずれか１の内視鏡。
【００７６】
（付記項９）  前記固着部は熱硬化型接着剤、または紫外線硬化型接着剤、または弾性接着剤によって形成される付記項１乃至４のいずれか１の内視鏡。
【００７７】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、オートクレーブ等の滅菌時に発生する急激な圧力差による被覆部材の破裂を確実に防止でき、光ファイバーバンドルの破損を防止でき、さらに、内視鏡の製造コストを低くし、挿入部の外径を小さくすることが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の内視鏡の全体構成を示す概略図。
【図２】本発明の第１実施形態の内視鏡の挿入部を示す断面図。
【図３】（Ａ）は、本発明の第１実施形態の内視鏡のイメージガイドを示す側面図、（Ｂ）は、本発明の第１実施形態の内視鏡のイメージガイドを、図３（Ａ）のＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ線に沿って切断した断面図。
【図４】（Ａ）は、本発明の第１実施形態の視野マスクを、イメージガイド後端面に装着して示す断面図、（Ｂ）は、本発明の第１実施形態の視野マスクを示す平面図。
【図５】本発明の第１実施形態の視野マスクの変形例を、イメージガイド後端面に装着して示す断面図。
【図６】本発明の第２実施形態の内視鏡のイメージガイドを示す側面図。
【図７】本発明の第３実施形態の内視鏡のイメージガイドを示す側面図。
【図８】本発明の第４実施形態の内視鏡のイメージガイドの端部を示す斜視図。
【図９】本発明の第５実施形態の内視鏡のイメージガイドの端部を示す側面図。
【符号の説明】１…内視鏡、３４…光ファイバーバンドル、３６ａ、３６ｂ…硬質部、４０…被覆部材（被覆チューブ）、４０ａ、４０ｂ…端部、４２…固着されていない部分（連通部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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