(57)【要約】【課題】印刷データを印刷するために必要な用紙枚数等に基づくプリント料金の課金に限らず、ユーザに提供する情報の内容や価値等に応じて金額を異ならせた課金ができるようにする。【解決手段】印刷データを印刷するユーザに対して、コンテンツサーバの課金部がユーザに対して情報料を課金し、ドキュメントサーバの課金部が印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を課金することにより、ユーザに対して、プリント料金と情報料とを別個のサーバで課金する。【選択図】        図８
2004252678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して、各種情報を提供するコンテンツサーバからドキュメントサーバが印刷データを受信し、ドキュメントサーバが該印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置に送信して印刷させる広域印刷システムにおいて、
前記コンテンツサーバは、ユーザ所有の通信端末機器及びドキュメントサーバとの間で印刷データを含む各種データを送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶するデータ記憶手段と、前記データ送受信手段によって通信端末機器からの印刷リクエストが受信された場合に、この印刷リクエストに対応する印刷データを前記データ記憶手段から読み出して前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに送信させる制御手段と、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに印刷データが送信されたときに、印刷リクエストを行ったユーザに対して当該印刷データの情報料を算出して課金する情報料課金手段とを備え、
前記ドキュメントサーバは、前記印刷データを含む各種データを前記コンテンツサーバ及び画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記コンテンツサーバから受信する印刷データを記憶する記憶手段と、前記画像形成装置からの印刷データ送信指示に対応する印刷データが前記記憶手段に記憶されているかを検索するデータ検索手段と、データ検索手段によって検索された印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を算出して課金データとして記憶するプリント料金課金手段と、印刷データ及び課金データをデータ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、印刷データ送信指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段から入力された印刷データ送信指示を前記ドキュメントサーバに送信する送信手段と、前記ドキュメントサーバから印刷データ及び課金データを受信する受信手段と、受信した印刷データをプリントアウトする出力手段と、受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した課金データに基づいて、ユーザからプリント料金を徴収する料金徴収手段とを備えたことを特徴とする広域印刷システム。
【請求項２】
前記コンテンツサーバの情報料課金手段は、前記データ送受信手段から前記ユーザ所有の通信端末機器に印刷データを送信したときに、ユーザに対して当該印刷データの情報料を課金することを特徴とする請求項１に記載の広域印刷システム。
【請求項３】
前記コンテンツサーバの制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記ユーザ所有の通信端末機器に送信した印刷データに更に情報を付加した印刷データを前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに送信させ、この印刷データ送信時に、前記情報料課金手段が、印刷リクエストを行ったユーザに対して一定金額を加算して当該印刷データの情報料を課金することを特徴とする請求項２に記載の広域印刷システム。
【請求項４】
前記コンテンツサーバの制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに対して、印刷データを送信させると共に、前記情報料課金手段によって算出された当該印刷データの情報料を課金データとして送信させ、
前記ドキュメントサーバの制御手段は、前記データ送受信手段が受信した印刷データの情報料の課金データと、前記プリント料金課金手段によって算出されたプリント料金の課金データの両方を、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させ、
前記画像形成装置の料金徴収手段は、前記受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した印刷データの情報料及びプリント料金の両方の課金データに基づいて、ユーザから所要料金を徴収することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システム。
【請求項５】
インターネットを介して、各種情報を提供するコンテンツサーバから印刷データを受信し、該印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置に送信して印刷させるドキュメントサーバであって、
各種データを前記コンテンツサーバ及び画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、
前記コンテンツサーバから受信する印刷データを記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置からの印刷データ送信指示に対応する印刷データが前記印刷データ記憶手段に記憶されているかを検索するデータ検索手段と、
前記データ検索手段によって検索された印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を算出して課金データとして記憶するプリント料金課金手段と、
前記印刷データ及び課金データを前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる制御手段とを備えたことを特徴とするドキュメントサーバ。
【請求項６】
前記制御手段は、前記プリント料金課金手段によって算出されたプリント料金の課金データと、前記データ送受信手段が前記コンテンツサーバから受信する印刷データの情報料の課金データの両方を、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させることを特徴とする請求項５に記載のドキュメントサーバ。
【請求項７】
インターネットを介して、ドキュメントサーバに印刷データを送信し、ドキュメントサーバを介して印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置で印刷させるコンテンツサーバにおいて、
ユーザ所有の通信端末機器及びドキュメントサーバとの間で印刷データを含む各種データを送受信するデータ送受信手段と、
前記データ送受信手段によって通信端末機器からの印刷リクエストが受信された場合に、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに対して印刷データを送信させる制御手段と、
前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに印刷データを送信したときに、当該印刷データの情報料を算出して、印刷リクエストを行ったユーザに対して課金する情報料課金手段とを備えたことを特徴とするコンテンツサーバ。
【請求項８】
前記情報料課金手段は、前記データ送受信手段によって前記ユーザ所有の通信端末機器に印刷データが送信されたときに、ユーザに対して当該印刷データの情報料を課金することを特徴とする請求項７に記載のコンテンツサーバ。
【請求項９】
前記制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記ユーザ所有の通信端末機器に送信した印刷データに更に情報を付加した印刷データを前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに送信させ、この前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに印刷データが送信されたときに、前記課金手段が、印刷リクエストを行ったユーザに対して一定金額を加算して当該印刷データの情報料を課金することを特徴とする請求項８に記載のコンテンツサーバ。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに対して、印刷データを送信させると共に、前記情報料課金手段によって算出された当該印刷データの情報料を課金データとして送信させることを特徴とする請求項７乃至請求項９に記載のコンテンツサーバ。
【請求項１１】
インターネット接続されたサーバからインターネットを介して印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
印刷データ送信指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段から入力された印刷データ送信指示を前記ドキュメントサーバに送信する送信手段と、
前記送信手段から送信した印刷データ送信指示に対応する印刷データを前記ドキュメントサーバから受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データをプリントアウトする出力手段と、
前記出力手段によって印刷データが出力されたとき、前記受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した課金データに基づいて、ユーザからプリント料金を徴収する料金徴収手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記料金徴収手段は、前記受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した印刷データの情報料及びプリント料金の両方の課金データに基づいて、ユーザから所要料金を徴収することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上に接続されたサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置にインターネットを介して送信して印刷させる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して遠隔地に設置されている画像形成装置（少なくともプリンタ機能を備えた装置）から呼び出して、必要な文書の印刷ができるネットワーク印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このネットワーク印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置されているプリンタから、ユーザ（印刷データ受領者）がインターネットを介してプリントサービスサーバに文書ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を送信し、プリントサービスサーバは文書ＩＤが入力されると、この文書ＩＤに対応する印刷データを検索して、その文書ＩＤを通知してきたプリンタに印刷データを転送すると共に、文書ＩＤに基づいて、印刷データの印刷に必要な用紙枚数等に応じた課金をユーザ毎に行うようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のネットワーク印刷システムでは、ユーザに対して、印刷データの印刷に必要な用紙枚数等に応じたプリント料金等を課金することは可能であるが、ユーザに提供される情報の内容や価値に応じて金額を異ならせた課金を行うことはできない。例えば、印刷データ提供者（コンテンツサーバの運営者）が、プリント料金以外に、印刷データについての情報料を回収したい場合や、一律ではない所謂リッチコンテンツ料金を印刷データの内容に応じて回収したい場合があるが、上記ネットワーク印刷システムでは、これらの料金回収を実現することはできない。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、印刷データを印刷するために必要な用紙枚数等に基づくプリント料金に応じた課金に限らず、ユーザに提供する情報の内容や価値等に応じて金額を異ならせた課金を行うことができる広域印刷システム、ドキュメントサーバ、コンテンツサーバ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネットを介して、各種情報を提供するコンテンツサーバからドキュメントサーバが印刷データを受信し、ドキュメントサーバが該印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置に送信して印刷させる広域印刷システムにおいて、
前記コンテンツサーバは、ユーザ所有の通信端末機器及びドキュメントサーバとの間で印刷データを含む各種データを送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶するデータ記憶手段と、前記データ送受信手段によって通信端末機器からの印刷リクエストが受信された場合に、この印刷リクエストに対応する印刷データを前記データ記憶手段から読み出して前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに送信させる制御手段と、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに印刷データが送信されたときに、印刷リクエストを行ったユーザに対して当該印刷データの情報料を算出して課金する情報料課金手段とを備え、
前記ドキュメントサーバは、前記印刷データを含む各種データを前記コンテンツサーバ及び画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記コンテンツサーバから受信する印刷データを記憶する記憶手段と、前記画像形成装置からの印刷データ送信指示に対応する印刷データが前記記憶手段に記憶されているかを検索するデータ検索手段と、データ検索手段によって検索された印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を算出して課金データとして記憶するプリント料金課金手段と、印刷データ及び課金データをデータ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、印刷データ送信指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段から入力された印刷データ送信指示を前記ドキュメントサーバに送信する送信手段と、前記ドキュメントサーバから印刷データ及び課金データを受信する受信手段と、受信した印刷データをプリントアウトする出力手段と、受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した課金データに基づいて、ユーザからプリント料金を徴収する料金徴収手段とを備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、印刷データを印刷するユーザに対して、コンテンツサーバの情報料課金手段がユーザに対して情報料を課金し、ドキュメントサーバのプリント料金課金手段が印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を課金することにより、ユーザに対してプリント料金と情報料とを別個のサーバで課金するため、ユーザに対して、印刷データの印刷に要する用紙の枚数等に応じたプリント料金等の課金の他に、ユーザに提供される情報の内容や価値に応じて金額を異ならせた課金を行うこと（一律ではない所謂リッチコンテンツ料金を印刷データの内容に応じて回収する等）が可能となる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記コンテンツサーバの情報料課金手段は、前記データ送受信手段から前記ユーザ所有の通信端末機器に印刷データを送信したときに、ユーザに対して当該印刷データの情報料を課金するものである。
【０００９】
この構成によれば、コンテンツサーバの情報料課金手段によるユーザへの課金のタイミングが、データ送受信手段からユーザ所有の通信端末機器に印刷データを送信したときとされるので、コンテンツサーバからユーザに提供された情報を、ユーザが自己の通信端末機器で視認することしか行わず、画像形成装置での印刷を行わないような場合にも確実に情報料を回収することが可能になる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の広域印刷システムであって、前記コンテンツサーバの制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記ユーザ所有の通信端末機器に送信した印刷データに更に情報を付加した印刷データを前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに送信させ、この印刷データ送信時に、前記情報料課金手段が、印刷リクエストを行ったユーザに対して一定金額を加算して当該印刷データの情報料を課金するものである。
【００１１】
この構成によれば、コンテンツサーバからユーザ所有の通信端末機器に送信される印刷データよりも、コンテンツサーバからドキュメントサーバに送信されて実際に印刷される印刷データに更に情報を付加しておき、この情報が付加された印刷データがドキュメントサーバに送信された場合に、ユーザには一定金額を加算した情報料を課金する。よって、印刷データを画像形成装置で高画質や大サイズで印刷できるようにすること等が可能になるので、ユーザに対して、印刷データを手元の通信端末機器で視認するのみではなく、画像形成装置で印刷しようとする動機を持たせることが可能となり、しかも、画像形成装置での印刷用に情報を付加した分の情報料の回収も確実に行うことができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記コンテンツサーバの制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに対して、印刷データを送信させると共に、前記情報料課金手段によって算出された当該印刷データの情報料を課金データとして送信させ、
前記ドキュメントサーバの制御手段は、前記データ送受信手段が受信した印刷データの情報料の課金データと、前記プリント料金課金手段によって算出されたプリント料金の課金データの両方を、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させ、
前記画像形成装置の料金徴収手段は、前記受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した印刷データの情報料及びプリント料金の両方の課金データに基づいて、ユーザから所要料金を徴収するものである。
【００１３】
この構成によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方が画像形成装置で徴収されるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して確実に回収することができ、また、ユーザも料金支払い方法が分かりやすくなる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、インターネットを介して、各種情報を提供するコンテンツサーバから印刷データを受信し、該印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置に送信して印刷させるドキュメントサーバであって、
各種データを前記コンテンツサーバ及び画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、
前記コンテンツサーバから受信する印刷データを記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置からの印刷データ送信指示に対応する印刷データが前記印刷データ記憶手段に記憶されているかを検索するデータ検索手段と、
前記データ検索手段によって検索された印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を算出して課金データとして記憶するプリント料金課金手段と、
前記印刷データ及び課金データを前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる制御手段とを備えたものである。
【００１５】
この構成によれば、画像形成装置からの印刷データ送信指示に対応する印刷データが記憶手段に存在する場合には、データ送受信手段がコンテンツサーバ側から受信した印刷データと共に、プリント料金課金手段で算出した課金データを画像形成装置に送信するように制御手段が制御するので、インターネット接続されているコンテンツサーバと画像形成装置との間にドキュメントサーバが入って印刷データ及び課金データの管理を行うので、コンテンツサーバ及び画像形成装置における印刷データ及び課金データの管理のための制御を軽減することができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のドキュメントサーバであって、前記制御手段は、前記プリント料金課金手段によって算出されたプリント料金の課金データと、前記データ送受信手段が前記コンテンツサーバから受信する印刷データの情報料の課金データの両方を、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させるものである。
【００１７】
この構成によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方を画像形成装置で徴収することが可能になるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して確実に回収することができ、また、ユーザにとっても料金の支払い方法が分かりやすくなる。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、インターネットを介して、ドキュメントサーバに印刷データを送信し、ドキュメントサーバを介して印刷データを遠隔地に設置された画像形成装置で印刷させるコンテンツサーバにおいて、
ユーザ所有の通信端末機器及びドキュメントサーバとの間で印刷データを含む各種データを送受信するデータ送受信手段と、
前記データ送受信手段によって通信端末機器からの印刷リクエストが受信された場合に、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに対して印刷データを送信させる制御手段と、
前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに印刷データを送信したときに、当該印刷データの情報料を算出して、印刷リクエストを行ったユーザに対して課金する情報料課金手段とを備えたものである。
【００１９】
この構成によれば、コンテンツサーバのデータ送受信手段がドキュメントサーバに印刷データを送信したときに、コンテンツサーバの情報料課金手段がユーザに対して情報料を課金するので、ユーザに対する当該印刷データの情報料を、ドキュメントサーバや画像形成装置による処理に頼ることなく、確実に課金することが可能となる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のコンテンツサーバであって、前記情報料課金手段は、前記データ送受信手段によって前記ユーザ所有の通信端末機器に印刷データが送信されたときに、ユーザに対して当該印刷データの情報料を課金するものである。
【００２１】
この構成によれば、コンテンツサーバの情報料課金手段によるユーザへの課金のタイミングが、データ送受信手段からユーザ所有の通信端末機器に印刷データを送信したときとされるので、コンテンツサーバからユーザに提供された情報を、ユーザが自己の通信端末機器で視認することしか行わず、画像形成装置での印刷を行わないような場合にも確実に情報料を回収することが可能になる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のコンテンツサーバであって、前記制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記ユーザ所有の通信端末機器に送信した印刷データに更に情報を付加した印刷データを前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに送信させ、この前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに印刷データが送信されたときに、前記課金手段が、印刷リクエストを行ったユーザに対して一定金額を加算して当該印刷データの情報料を課金するものである。
【００２３】
この構成によれば、コンテンツサーバからユーザ所有の通信端末機器に送信される印刷データよりも、コンテンツサーバからドキュメントサーバに送信されて実際に印刷される印刷データに更に情報を付加しておき、この情報が付加された印刷データがドキュメントサーバに送信された場合に、ユーザには一定金額を加算した情報料を課金する。よって、印刷データを画像形成装置で高画質や大サイズで印刷できるようにすること等が可能になるので、ユーザに対して、印刷データを手元の通信端末機器で視認するのみではなく、画像形成装置で印刷しようとする動機を持たせることが可能となり、しかも、画像形成装置での印刷用に情報を付加した分の情報料の回収も確実に行うことができる。
【００２４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７乃至請求項９に記載のコンテンツサーバであって、前記制御手段は、前記データ送受信手段によって印刷リクエストが受信された場合、前記データ送受信手段から前記ドキュメントサーバに対して、印刷データを送信させると共に、前記情報料課金手段によって算出された当該印刷データの情報料を課金データとして送信させるものである。
【００２５】
この構成によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方が画像形成装置で徴収されるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して確実に回収することができ、また、ユーザにとっても料金の支払い方法が分かりやすくなる。
【００２６】
また、請求項１１に記載の発明は、インターネット接続されたサーバからインターネットを介して印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
印刷データ送信指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段から入力された印刷データ送信指示を前記ドキュメントサーバに送信する送信手段と、
前記送信手段から送信した印刷データ送信指示に対応する印刷データを前記ドキュメントサーバから受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データをプリントアウトする出力手段と、
前記出力手段によって印刷データが出力されたとき、前記受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した課金データに基づいて、ユーザからプリント料金を徴収する料金徴収手段とを備えたものである。
【００２７】
これらの構成によれば、遠隔地の画像形成装置に印刷対象情報を送信しようとするドキュメントサーバに対して、当該画像形成装置側からドキュメントサーバに対して、ユーザが当該印刷対象情報の利用許諾を受けていることを証明することが可能になると共に、印刷データの出力に要する所要料金をユーザから確実に徴収することができる。
【００２８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置であって、前記料金徴収手段は、前記受信手段が前記ドキュメントサーバから受信した印刷データの情報料及びプリント料金の両方の課金データに基づいて、ユーザから所要料金を徴収するものである。
【００２９】
この構成によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方が画像形成装置で一括して徴収されるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して、情報料及びプリント料金を確実に回収することができると共に、ユーザにとっても料金の支払い方法が分かりやすくなる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷対象情報を送信して印刷させるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等はインターネット網により接続されている。
【００３１】
コンテンツサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報（以下、印刷データという）を配信するものである。コンテンツサーバ２は、例えば、ユーザに提供する各印刷データに、印刷データ固有番号（ある印刷データがコンテンツサーバ２に登録された時点で、この印刷データを特定するために付与される番号）等からなるコンテンツＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を付与し、各ユーザ（印刷データ受領者）に対してはユーザＩＤを付与する。このユーザＩＤとは、あるユーザが印刷データのプリントアウトを目的としてコンテンツサーバ２に登録された時点で、各ユーザに付与されるユーザ固有の識別番号である。これらのＩＤのドキュメントサーバ３との送信については後述する。
【００３２】
コンテンツサーバ２は、各ユーザの携帯電話７，ＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ等）９，ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）１０等の通信端末機器に対して、電子メール等により、印刷データを配信する旨のメッセージを送信する。また、コンテンツサーバ２は、ユーザに提供する印刷データ及びこれに付随する文書ＩＤをドキュメントサーバ３に送信する。
【００３３】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から受信したコンテンツＩＤ及びユーザＩＤから文書ＩＤを作成し、コンテンツサーバ２から受信した各印刷データに文書ＩＤを関連付けて保存しておく。この文書ＩＤは、ドキュメントサーバ３からユーザの携帯電話７，ノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９，ＰＤＡ１０等の通信端末機器に送信される。この文書ＩＤをユーザがプリンタ４１，５１，６１のいずれかに入力し、いずれかのプリンタ４１，５１，６１からドキュメントサーバ３が文書ＩＤを受信すると、一定条件の下、ドキュメントサーバ３は、文書ＩＤを送信してきたプリンタ４１，５１，６１に対して、当該文書ＩＤに対応する印刷データを送信する。
【００３４】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されているプリンタ４１，５１，６１は、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３との間でデータ送受信が可能とされている。このプリンタ４１，５１，６１は、少なくともプリンタ機能を有していれば足り、プリンタ，コピー機，ファクス等の複数機能を備えたいわゆる複合機であってもよい。
【００３５】
プロバイダ８は、インターネット接続サービスを提供する団体であり、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３からノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９やＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）１０等の通信端末機器への接続を可能にしている。
【００３６】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信が可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００３７】
本発明の広域印刷システム１における、ユーザ、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間でのデータ通信の概略について説明する。図２はユーザ、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００３８】
▲１▼広告等の情報発信元であるコンテンツサーバ２が、ユーザの携帯電話７等の通信端末機器に対して、メール送信等により、広告宣伝、占い情報や画像データ等の所謂リッチコンテンツを配信し、このときに、当該リッチコンテンツを印刷可能な旨のメッセージも配信する。
【００３９】
▲２▼上記リッチコンテンツをコンテンツサーバ２から受信したユーザは、メール送信や、ユーザＩＤ及びパスワードの送信等によるログインでインターネットサイトにアクセスすることにより、当該リッチコンテンツの印刷リクエスト指示を送信する。
【００４０】
▲３▼ユーザから上記印刷リクエストを受信したコンテンツサーバ２は、対象となるリッチコンテンツのデータを印刷データとしてドキュメントサーバ３に送信し、これと共に、この印刷データを示すコンテンツＩＤ、及びこの印刷データの印刷が許可されるユーザを示すユーザＩＤを送信する。
【００４１】
▲４▼上記印刷データ、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤを受信したドキュメントサーバ３は、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤに基づいて文書ＩＤを作成し、この文書ＩＤをユーザ（携帯電話７等）に送信する。
【００４２】
上記文書ＩＤを受信したユーザが、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されているプリンタに当該文書ＩＤを入力すると、▲５▼このプリンタは、当該文書ＩＤ及び印刷データ送信要求等の情報をドキュメントサーバ３に送信する。
【００４３】
ドキュメントサーバ３は、上記文書ＩＤ及び印刷データ送信要求を上記プリンタ受信すると、この文書ＩＤから印刷対象となる印刷データを特定し、▲６▼この印刷データ及びこの印刷データの印刷に要するプリント料金の情報を当該プリンタに送信する。
【００４４】
上記印刷データを受信したプリンタは当該印刷データを印刷する。なお、プリント料金はプリンタの操作パネルに備えられている表示部に表示される。
【００４５】
次に、ドキュメントサーバ３の内部構成の概略を説明する。図３はドキュメントサーバ３の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ３は、印刷データ記憶部３０１、文書ＩＤ管理部３０２、課金部３０４、データ検索部３０５、通信部３０６、印刷要求受付解析部３０７、及び制御部３１０を備えている。
【００４６】
印刷データ記憶部３０１は、コンテンツサーバ２から受信した印刷データを、これに付随する文書ＩＤと対応付けて記憶する。各ユーザに提供される印刷データは、この印刷データ記憶部３０１から読み出されて、各プリンタ４１，５１，６１に送信される。
【００４７】
文書ＩＤ管理部３０２は、上記印刷データに対応付けられたユーザＩＤ及びコンテンツＩＤに基づいて文書ＩＤ作成して記憶するものである。課金部３０４は、印刷データの印刷について、印刷に必要な用紙枚数等に基づいてプリント料金を算出し、算出後の課金データを記憶するものである。データ検索部３０５は、各プリンタ４１，５１，６１から受信した文書ＩＤに対応する印刷データを印刷データ記憶部３０１から読み出すものである。
【００４８】
通信部３０６は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して各プリンタ４１，５１，６１及びコンテンツサーバ２と各種データ通信を行うものである。印刷要求受付解析部３０７は、上記文書ＩＤに基づく印刷データ送信要求の内容を解析し、解析結果を制御部３１０やデータ検索部３０５等に送るものである。
【００４９】
制御部３１０は、各プリンタ４１，５１，６１からの文書ＩＤに基づく印刷要求に応じて、データ検索部３０５に対して印刷データ記憶部３０１に記憶されている印刷データの検索を指示したり、通信部３０６に対して印刷データや課金データ等の送受信を指示したりするものである。
【００５０】
次に、コンテンツサーバ２の内部構成の概略を説明する。図４はコンテンツサーバ２の内部構成の概略を示すブロック図である。コンテンツサーバ２は、印刷データ記憶部２０１、ＩＤ管理部２０２、課金部２０３、通信部２０４、印刷要求受付解析部２０５、データ読出部２０６、及び制御部２１０を備えている。
【００５１】
印刷データ記憶部２０１は、ユーザに提供する印刷データを、これに付随する文書ＩＤに関連付けて記憶するものである。ドキュメントサーバ３に送信される印刷データは、この印刷データ記憶部２０１から読み出されて送信される。
【００５２】
ＩＤ管理部２０２は、印刷データに付随するユーザＩＤ及びコンテンツＩＤを、印刷データと対応付けて記憶・管理するものである。ドキュメントサーバ３に送信されるユーザＩＤ及びコンテンツＩＤは、このＩＤ管理部２０２から読み出されて送信される。課金部２０３は、リッチコンテンツ（印刷データ）の内容や価値に応じて設定された情報料を算出して、ユーザに対する課金データとして記憶するものである。この課金部２０３の課金データは、印刷データ提供者（コンテンツサーバ２の運営者）が直接ユーザに対して情報料を請求する場合（例えば、コンテンツサーバの運営者である印刷対象情報提供者が電話会社のときに、当該電話会社が電話料金と共に情報料を徴収する等）に利用される。
【００５３】
通信部２０４は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介してユーザの携帯電話７等の通信端末機器やドキュメントサーバ３等と各種データ通信を行うものである。
【００５４】
印刷要求受付解析部２０５は、ユーザの携帯電話７等の通信端末機器からの印刷リクエスト指示等の内容を解析し、解析結果を制御部２１０等に送るものである。
【００５５】
データ読出部２０６は、ユーザ所有の携帯電話７等からの受信した印刷データ配信指示に基づいて、該当する印刷データ、この印刷データに対応付けられたコンテンツＩＤ及びユーザＩＤを印刷データ記憶部２０１及びＩＤ管理部２０２から読み出すものである。
【００５６】
制御部２１０は、ユーザからの印刷リクエスト指示に応じて、印刷データ記憶部２０１に記憶されている印刷データ及びこれに対応する文書ＩＤを文書ＩＤ記憶部２０２から読み出して、通信部２０４に送信するように指示したりするものである。
【００５７】
次に、プリンタ４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各プリンタの内部構成の要部は同様であるので、以下にはプリンタ４１を例にして説明する。図５はプリンタ４１の内部構成の概略を示すブロック図である。プリンタ４１は、ユーザから入力された文書ＩＤや、印刷データ送信要求指示等をドキュメントサーバ３に送信し、この文書ＩＤに対応する印刷データをドキュメントサーバ３から受信して印刷するものである。
【００５８】
プリンタ４１は、プリンタ４１の操作に必要な各種のメッセージ（プリント料金等）が表示されるＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）表示部や、印刷時に必要な操作指示及び文書ＩＤがユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル４１１と、ドキュメントサーバ３との間で文書ＩＤ、印刷データ等の送受信を行うデータ送受信部４１２と、受信した印刷データに基づく画像形成を行って印刷するプリント出力部４１４と、印刷サービスの料金として投入される紙幣や硬貨を徴収する料金徴収部４１５と、料金徴収部４１５に料金が投入されたか否かを検知する料金検知部４１６と、データ送受信部４１２によるドキュメントサーバ３とのデータ送受信制御や、料金徴収部４１５の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部４１７とを備えている。
【００５９】
広域印刷システム１のプリンタによる印刷時の処理について説明する。図６は当該印刷時の処理を示すフローチャートである。料金検知部４１６によって少なくとも料金が投入されたことが検知されると（Ｓ１でＹＥＳ）、操作パネル４１１から入力された指示によりコピー（複写）又はプリントのいずれが選択されているかが判断される（Ｓ２）。ここで、コピーが選択されている場合は（Ｓ２でコピー）、通常のコピー処理が行われる（Ｓ１０）。
【００６０】
Ｓ２でプリントが選択されている場合は（Ｓ２でプリント）、入力された文書ＩＤ及び印刷データ送信要求がドキュメントサーバ３に送信される（Ｓ３でＹＥＳ，Ｓ４）。この文書ＩＤに対応する印刷データ及びプリント料金等のデータをドキュメントサーバ３から受信すると（Ｓ５）、受信したプリント料金データに基づいてプリント料金が表示され（Ｓ６）、印刷データが印刷される（Ｓ７）。そして、料金徴収部４１５に対して、プリント料金を徴収させる指示が出される（Ｓ８）。
【００６１】
ユーザ所有の通信端末機器、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間における処理を説明する。図７はユーザ所有の通信端末機器、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間における処理を示すフローチャートである。
【００６２】
まず、コンテンツサーバ２から、ユーザに提供したいリッチコンテンツがユーザ所有の携帯電話７等に送信される（Ｃ１）。そして、ユーザの携帯電話７によってこのリッチコンテンツが受信される（Ｕ１）。ユーザが携帯電話７に表示されたリッチコンテンツの内容を見て、当該リッチコンテンツの紙媒体への印刷を希望して携帯電話７にユーザＩＤ及びパスワードを入力し、このユーザＩＤ及びパスワードが携帯電話７からコンテンツサーバ２に送信されること等により印刷リクエストが送信される（Ｕ２）。コンテンツサーバ２によってこの印刷リクエストが受信されると（Ｃ２）、当該リッチコンテンツが印刷データとして、この印刷データを示すコンテンツＩＤ及びユーザＩＤと共に、コンテンツサーバ２からドキュメントサーバ３に送信される（Ｃ３）。
【００６３】
コンテンツサーバ２では、上記印刷データ、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤの送信後、当該リッチコンテンツの情報料（プリント料金以外の情報提供料）が算出されて課金される（Ｃ４）。算出された課金データは、コンテンツサーバ２の運営者等からユーザに情報料を請求するためのデータとして利用される。例えば、コンテンツサーバ２の運営者が携帯電話７の電話会社等である場合は、上記課金データに基づいて、この電話会社から電話料金と共にユーザに情報料が提供される。
【００６４】
ドキュメントサーバ３によって、上記印刷データ、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤが受信されると（Ｄ１）、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤに基づいて文書ＩＤが作成され（Ｄ２）、ドキュメントサーバ３からユーザ所有の携帯電話７等に対して、印刷対象とする印刷データ及びユーザを確認するために使用する当該文書ＩＤが送信される（Ｄ３）。そしてユーザの携帯電話７によって当該文書ＩＤが受信される（Ｕ３）。
【００６５】
ドキュメントサーバ３における処理をプリンタ側の処理と対応付けて説明する。図８はドキュメントサーバ３及びプリンタの処理を示すフローチャートである。ユーザが携帯電話７等で受信した文書ＩＤをプリンタに入力すると、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求がプリンタからドキュメントサーバ３に送信される（Ｐ１１）。ドキュメントサーバ３では、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求が受信され（Ｄ１１）、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１から検索される（Ｄ１２）。
【００６６】
受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１にある場合は（Ｄ１３でＹＥＳ）、当該印刷データの印刷に必要な用紙枚数及び用紙大きさ等に基づいてプリント料金が算出され（Ｄ１４）、当該プリント料金データ及び印刷データがプリンタに送信される（Ｄ１５，Ｄ１６）。この印刷データ及びプリント料金を受信したプリンタでは、プリント料金の表示及び徴収が行われ（Ｐ１３）、受信した印刷データの印刷が行われる（Ｐ１４）。
【００６７】
また、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１に無い場合は（Ｄ１３でＮＯ）、印刷サービスを受けられない旨の印刷データがプリンタ側に送信される（Ｄ１７）。この印刷データを受信したプリンタでは、操作パネル４１１の表示部に、印刷サービスを受けられない旨のメッセージが表示される（Ｐ１２）。
【００６８】
コンテンツサーバ２による課金及びデータ送信処理の他の実施形態について説明する。図９はコンテンツサーバによる課金及びデータ送信処理の他の実施形態を示すフローチャートである。コンテンツサーバ２からユーザ所有の携帯電話７等にリッチコンテンツを送信すると（Ｃ１１）、当該リッチコンテンツの情報料が算出されて課金される（Ｃ１２）。続いて、ユーザの携帯電話７等からユーザＩＤ及びパスワードの送信による印刷リクエストを受信すると（Ｃ１３でＹＥＳ）、ユーザの携帯電話７等に送信したリッチコンテンツのデータに更なる情報が付加された印刷データと、この印刷データを示すコンテンツＩＤ、及びユーザＩＤとがドキュメントサーバ３に送信される（Ｃ１４）。そして、この印刷データ、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤのドキュメントサーバ３への送信後に、Ｃ１２で算出された情報料に一定金額が加算される（Ｃ１５）。
【００６９】
すなわち、ユーザの携帯電話７等に送信されるリッチコンテンツは、携帯電話７等の表示画面でユーザが視認できればよいため、さほどデータ量（情報量）の大きいものでなくても充分であるが、実際に印刷の対象となる印刷データは画質の良い印刷や豊富な情報の提供を実現するために、必要な情報が加えられることが考えられる。例えば、コンテンツサーバ２からユーザの携帯電話７等に画像データを送信する場合、この画像データは携帯電話７等の表示部において鑑賞に耐え得るサムネイル画像用のデータ等であれば足りるが、プリンタで例えばＡ３サイズの用紙等に印刷する場合、更に解像度を高める必要がある。解像度を高めた印刷データをドキュメントサーバ３に送信したときに課金される情報料は、ユーザの携帯電話７等にリッチコンテンツを送信したときに課金される情報料に更に一定金額を加算した金額にすることが好ましいが、そのようなデータ送信を行う場合であっても、上記課金及びデータ送信処理によれば、ユーザの携帯電話７等又はドキュメントサーバ３に送信したリッチコンテンツのデータ量に応じた課金を的確に行うことができる。
【００７０】
また、上記のように、ドキュメントサーバ３に送信する印刷データは、ユーザの携帯電話７等に送信したコンテンツデータに情報を付加したものとすることにより、印刷データを手元の通信端末機器の小さな表示部で視認するのみではなく、画像形成装置で大きなサイズの用紙にも高画質で印刷することが可能になるため、ユーザに対して、プリンタが設置されている店舗（コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等）まで出向く動機を持たせることが可能になる。
【００７１】
次に、コンテンツサーバ２における課金処理の第３実施形態と、これに対応したドキュメントサーバ３及びプリンタにおける処理を説明する。図１０は当該処理を示すフローチャートである。コンテンツサーバ２から、ユーザに提供したい情報（リッチコンテンツ）がユーザ所有の携帯電話７等に送信され（Ｃ２１）、ユーザの携帯電話７からユーザＩＤ及びパスワードがコンテンツサーバ２に送信されて印刷リクエストが送信され、コンテンツサーバ２によってこの印刷リクエストが受信されると（Ｃ２２でＹＥＳ）、当該リッチコンテンツに更に情報が付加された印刷データが、この印刷データを示すコンテンツＩＤ、及び印刷データの印刷が許可されたユーザを示すユーザＩＤと共に、コンテンツサーバ２からドキュメントサーバ３に送信される（Ｃ２３）。そして、この印刷データ、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤの送信後、コンテンツサーバ２では一定料金を加算したリッチコンテンツの情報料（プリント料金以外の情報提供料）が算出される（Ｃ２４）。算出されたリッチコンテンツ情報料のデータは、コンテンツサーバ２からドキュメントサーバ３に送信される（Ｃ２５）。
【００７２】
ドキュメントサーバ３では、コンテンツサーバ２からの上記印刷データ、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤが受信されると（Ｄ２１）、コンテンツＩＤ及びユーザＩＤに基づいて文書ＩＤが作成される（Ｄ２２）。そして、リッチコンテンツ情報料のデータが受信されると（Ｄ２３）、ドキュメントサーバ３からユーザ所有の携帯電話７等に当該文書ＩＤが送信される（Ｄ２４）。そして、ユーザによって、ユーザ所望の店舗（コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等）に設置されているプリンタに当該文書ＩＤが入力されると、このプリンタから当該文書ＩＤ及び印刷データ送信要求がドキュメントサーバ３に対して送信される（Ｐ２１）。
【００７３】
ドキュメントサーバ３によって、上記プリンタからの文書ＩＤ及び印刷データ送信要求が受信されると（Ｄ２５）、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１から検索される（Ｄ２６）。受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１にある場合は（Ｄ２７でＹＥＳ）、当該印刷データの印刷に必要な用紙枚数及び用紙大きさ等に基づいてプリント料金が算出され（Ｄ２８）、上記文書ＩＤを送信してきたプリンタに対して、プリント料金データ及び上記Ｄ２３でコンテンツサーバ２から受信したリッチコンテンツ情報料が送信され（Ｄ２９）、さらに、印刷データが送信される（Ｄ３０）。これらプリント料金、リッチコンテンツ情報料及び印刷データを受信したプリンタでは、プリント料金及びリッチコンテンツ情報料の表示及び徴収が行われると共に（Ｐ２３）、受信した印刷データの印刷が行われる（Ｐ２４）。
【００７４】
また、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部３０１に無い場合は（Ｄ２７でＮＯ）、印刷サービスを受けられない旨の印刷データがプリンタ側に送信される（Ｄ３１）。この印刷データを受信したプリンタでは、操作パネル４１１の表示部に、印刷サービスを受けられない旨のメッセージが表示される（Ｐ２２）。
【００７５】
上記処理では、ユーザに課金されるリッチコンテンツ情報料の全額が、ドキュメントサーバ３で管理されてプリンタに送信され、プリンタにおいてユーザからリッチコンテンツ情報料の全額が徴収されるようになっているが、例えば、コンテンツサーバ２からドキュメントサーバ３に、リッチコンテンツ情報料のうち、加算金分（図９のＣ１５）のみを示すデータを送信するようにして、当該加算分の情報料のみを、プリンタでのプリントアウト時にユーザから直接徴収し、加算分以外のリッチコンテンツ情報料はコンテンツサーバ２が管理して、ユーザから別途徴収するようにしてもよい。
【００７６】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、コンテンツサーバ２、ドキュメントサーバ３及びプリンタ４１等の構成及び処理を図１乃至図１０に示しているが、これらの処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００７７】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、印刷データを印刷するユーザに対して、コンテンツサーバの情報料課金手段がユーザに対して情報料を課金し、ドキュメントサーバのプリント料金課金手段が印刷データの印刷枚数に応じたプリント料金を課金することにより、ユーザに対してプリント料金と情報料とを別個のサーバで課金するため、ユーザに対して、印刷データの印刷に要する用紙の枚数等に応じたプリント料金等の課金の他に、ユーザに提供される情報の内容や価値に応じて金額を異ならせた課金（一律ではない所謂リッチコンテンツ料金を印刷データの内容に応じて回収する等）を行うことが可能となる。
【００７８】
また、請求項２に記載の発明によれば、コンテンツサーバの情報料課金手段によるユーザへの課金のタイミングが、データ送受信手段からユーザ所有の通信端末機器に印刷データを送信したときとされるので、コンテンツサーバからユーザに提供された情報を、ユーザが自己の通信端末機器で視認することしか行わず、画像形成装置での印刷を行わないような場合にも確実に情報料を回収することが可能になる。
【００７９】
また、請求項３に記載の発明によれば、コンテンツサーバからユーザ所有の通信端末機器に送信される印刷データよりも、コンテンツサーバからドキュメントサーバに送信されて実際に印刷される印刷データに更に情報を付加しておき、この情報が付加された印刷データがドキュメントサーバに送信された場合に、ユーザには一定金額を加算した情報料を課金する。よって、印刷データを画像形成装置で高画質や大サイズで印刷できるようにすること等が可能になるので、ユーザに対して、印刷データを手元の通信端末機器で視認するのみではなく、画像形成装置で印刷しようとする動機を持たせることが可能となり、しかも、画像形成装置での印刷用に情報を付加した分の情報料の回収も確実に行うことができる。
【００８０】
また、請求項４に記載の発明によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方が画像形成装置で徴収されるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して確実に回収することができ、また、ユーザも料金支払い方法が分かりやすくなる。
【００８１】
また、請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置からの印刷データ送信指示に対応する印刷データが記憶手段に存在する場合には、データ送受信手段がコンテンツサーバ側から受信した印刷データと共に、プリント料金課金手段で算出した課金データを画像形成装置に送信するように制御手段が制御するので、インターネット接続されているコンテンツサーバと画像形成装置との間にドキュメントサーバが入って印刷データ及び課金データの管理を行うので、コンテンツサーバ及び画像形成装置における印刷データ及び課金データの管理のための制御を軽減することができる。
【００８２】
また、請求項６に記載の発明によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方を画像形成装置で徴収することが可能になるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して確実に回収することができ、また、ユーザにとっても料金の支払い方法が分かりやすくなる。
【００８３】
また、請求項７に記載の発明によれば、コンテンツサーバのデータ送受信手段がドキュメントサーバに印刷データを送信したときに、コンテンツサーバの情報料課金手段がユーザに対して情報料を課金するので、ユーザに対する当該印刷データの情報料を、ドキュメントサーバや画像形成装置による処理に頼ることなく、確実に課金することが可能となる。
【００８４】
また、請求項８に記載の発明によれば、コンテンツサーバの情報料課金手段によるユーザへの課金のタイミングが、データ送受信手段からユーザ所有の通信端末機器に印刷データを送信したときとされるので、コンテンツサーバからユーザに提供された情報を、ユーザが自己の通信端末機器で視認することしか行わず、画像形成装置での印刷を行わないような場合にも確実に情報料を回収することが可能になる。
【００８５】
また、請求項９に記載の発明によれば、コンテンツサーバからユーザ所有の通信端末機器に送信される印刷データよりも、コンテンツサーバからドキュメントサーバに送信されて実際に印刷される印刷データに更に情報を付加しておき、この情報が付加された印刷データがドキュメントサーバに送信された場合に、ユーザには一定金額を加算した情報料を課金する。よって、印刷データを画像形成装置で高画質や大サイズで印刷できるようにすること等が可能になるので、ユーザに対して、印刷データを手元の通信端末機器で視認するのみではなく、画像形成装置で印刷しようとする動機を持たせることが可能となり、しかも、画像形成装置での印刷用に情報を付加した分の情報料の回収も確実に行うことができる。
【００８６】
また、請求項１０に記載の発明によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方が画像形成装置で徴収されるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して確実に回収することができ、また、ユーザにとっても料金の支払い方法が分かりやすくなる。
【００８７】
また、請求項１１に記載の発明によれば、遠隔地の画像形成装置に印刷対象情報を送信しようとするドキュメントサーバに対して、当該画像形成装置側からドキュメントサーバに対して、ユーザが当該印刷対象情報の利用許諾を受けていることを証明することが可能になると共に、印刷データの出力に要する所要料金をユーザから確実に徴収することができる。
【００８８】
また、請求項１２に記載の発明によれば、ユーザに対して課金される情報料及びプリント料金の両方が画像形成装置で一括して徴収されるので、情報料及びプリント料金の徴収径路を一元化して、情報料及びプリント料金を確実に回収することができると共に、ユーザにとっても料金の支払い方法が分かりやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】ユーザ、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバ間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】コンテンツサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】プリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】広域印刷システムのプリンタによる印刷時の処理フローチャートである。
【図７】ユーザ所有の通信端末機器、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバ間における処理を示すフローチャートである。
【図８】ドキュメントサーバ及びプリンタの処理を示すフローチャートである。
【図９】コンテンツサーバによる課金及びデータ送信処理の他の実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】コンテンツサーバにおける課金処理の第３実施形態と、これに対応したドキュメントサーバ及びプリンタにおける処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      広域印刷システム
２      コンテンツサーバ
３      ドキュメントサーバ
４      コンビニエンスストア
５      プリントステーション
６      ホテル
７      携帯電話（ユーザ所有の通信端末機器）
９      ノートパソコン（ユーザ所有の通信端末機器）
１０    ＰＤＡ（ユーザ所有の通信端末機器）
４１，５１，６１  プリンタ（画像形成装置）
２０１  印刷データ記憶部（データ記憶手段）
２０２  ＩＤ管理部（データ記憶手段）
２０３  課金部（プリント料金課金手段）
２０４  通信部（データ送受信手段）
２１０  制御部（制御手段）
３０１  印刷データ記憶部（記憶手段）
３０２  文書ＩＤ管理部（記憶手段）
３０４  課金部（情報料課金手段）
３０５  データ検索部（データ検索手段）
３０６  通信部（データ送受信手段）
３１０  制御部（制御手段）
４１２  データ送受信部（受付手段，送信手段）
４１４  プリント出力部（出力手段）
４１５  料金徴収部（料金徴収手段）
４１６  料金検知部（料金徴収手段）
【図１】
2004252678.tif 000003
【図２】
2004252678.tif 000004
【図３】
2004252678.tif 000005
【図４】
2004252678.tif 000006
【図５】
2004252678.tif 000007
【図６】
2004252678.tif 000008
【図７】
2004252678.tif 000009
【図８】
2004252678.tif 000010
【図９】
2004252678.tif 000011
【図１０】
2004252678.tif 000012