(57)【要約】【課題】ＰＤＡ等の情報端末のセットアップ作業が極めて容易であって、運用性及び保守性に優れた印刷システムを提供する。【解決手段】Ｗｅｂサーバ３０は、印刷内容を示すデータ及び利用者の印刷指示に必要なボタン等を含みＷｅｂブラウザで表示可能な画面データを情報端末１０に送信し、情報端末１０は、画面データに従って画面表示をして利用者の印刷指示を受け付け、該印刷指示をＷｅｂサーバ３０に送信し、Ｗｅｂサーバ３０は、プリンタ２０で印刷内容を印刷するための印刷可能データを生成して、該印刷可能データをプリンタ２０に送信し、プリンタ２０は、Ｗｅｂサーバ３０が生成した印刷可能データに従って印刷をするように構成した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して相互に通信可能な情報端末とＷｅｂサーバとプリンタとを含む印刷システムであって、
前記Ｗｅｂサーバは、印刷内容を示すデータ及び利用者の印刷指示に必要なボタン等を含みＷｅｂブラウザで表示可能な画面データを前記情報端末に送信し、
前記情報端末は、前記画面データに従って画面表示をして利用者の印刷指示を受け付け、該印刷指示を前記Ｗｅｂサーバに送信し、
前記Ｗｅｂサーバは、前記プリンタで前記印刷内容を印刷するための印刷可能データを生成して、該印刷可能データを前記プリンタに送信し、
前記プリンタは、前記Ｗｅｂサーバが生成した前記印刷可能データに従って印刷をするようにしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記情報端末は、無線ＬＡＮを介して前記通信ネットワークに接続される携帯情報端末であり、
前記プリンタは、前記無線ＬＡＮを介して前記通信ネットワークに接続されるモバイルプリンタであることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記情報端末は、印刷先のプリンタを示す印刷先情報を前記印刷指示に付加して前記Ｗｅｂサーバに送信し、
前記Ｗｅｂサーバは、前記印刷先情報が示す前記プリンタに前記印刷可能データを送信するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記Ｗｅｂサーバは、前記情報端末で入力データが入力される入力フィールドを含む前記画面データを前記情報端末に送信し、
前記情報端末は、前記入力データを前記印刷指示に付加して前記Ｗｅｂサーバに送信し、
前記Ｗｅｂサーバは、前記印刷指示を受信したとき、前記入力データに基づいて前記印刷可能データを生成し、
前記プリンタは、前記入力データが反映された印刷をするようにしたことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷可能データのテンプレートを予め記憶するテンプレート記憶手段を備え、
前記Ｗｅｂサーバは、前記テンプレートに、前記入力データを組み込んで前記印刷可能データを生成するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記テンプレートに組み込む組込データを記憶する外部データベースを備え、
前記Ｗｅｂサーバは、前記入力データに対応する組込データを前記外部データベースから収集して前記テンプレートに組み込むようにしたことを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
通信ネットワークを介して情報端末及びプリンタと通信可能なコンピュータ装置に、
印刷内容を示すデータ及び利用者の印刷指示に必要な印刷ボタン等を含みＷｅｂブラウザで表示可能な画面データを前記情報端末に送信するステップと、
前記画面データに従って画面表示をした前記情報端末から印刷指示を受信するステップと、
前記プリンタで前記印刷内容を印刷するための印刷可能データを生成するステップと、
生成した前記印刷可能データを前記プリンタに送信するステップを実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
前記情報端末で入力データが入力される入力フィールドを含む前記画面データを前記情報端末に送信し、
前記入力データが付加された前記印刷指示を前記情報端末から受信し、
前記印刷指示を受信したとき、前記入力データに基づいて前記印刷可能データを生成し、
前記入力データが反映された前記印刷可能データを前記プリンタに送信するようにしたことを特徴とする請求項７に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムに係り、特にＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の情報端末で利用者の印刷指示を受け付けてプリンタに印刷をさせる印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＰＤＡで利用者の印刷指示を受け付けてプリンタに印刷をさせる場合、一般に、以下の４つの形態があった。
▲１▼ケーブルでＰＤＡとプリンタとを接続し、ＰＤＡが印刷内容をプリンタのインタフェース形式のデータ（以下「印刷可能データ」という）に変換して、ケーブルを介してプリンタに送信する。
▲２▼赤外線通信でＰＤＡとプリンタとを接続し、ＰＤＡが印刷内容を印刷可能データに変換して、赤外線通信でプリンタに送信する。
▲３▼Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信でＰＤＡとプリンタとを接続し、ＰＤＡが印刷内容を印刷可能データに変換して、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信でプリンタに送信する。
▲４▼電子メールソフトをＰＤＡにインストールし、ＰＤＡが印刷内容を電子メールでパーソナルコンピュータやアプリケーションサーバ等に送信し、電子メールの受信側で、印刷内容を印刷可能データに変換して、プリンタに送信する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３３９２３７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述の▲１▼の形態では、印刷の都度、ＰＤＡとプリンタとをケーブルで接続しなければならず、運用性が低下する。
【０００５】
また、前述の▲２▼及び▲３▼の形態では、ＰＤＡとプリンタとをケーブルで接続する必要はないが、印刷先のプリンタ毎にそれに対応した印刷アプリケーションやプリンタドライバを、ＰＤＡにセットアップしなければならないことに変わりがなく、ＰＤＡでのプリンタ毎のセットアップ作業が煩雑であり、保守性に欠けるという問題があった。また、各プリンタのプリンタドライバがバージョンアップする度に、ＰＤＡでプリンタドライバの再セットアップ作業が必要となる。また、プリンタドライバのバージョンアップ等に伴って、ＰＤＡで印刷アプリケーションの再セットアップ作業が必要となる場合がある。このようなセットアップ作業は、一般に、全てのＰＤＡを回収して行われるので、セットアップ作業中は、印刷をすることができないばかりか、ＰＤＡ自体を使用することができなくなってしまうし、さらに、作業コストがかかるという問題もあった。
【０００６】
尚、▲２▼の赤外線通信では、ＰＤＡの赤外線発光部とプリンタの赤外線受光部とを向き合わせて、しばらく固定しなければならず、運用性の問題もあった。
【０００７】
また、前述の▲４▼の形態では、ＰＤＡに電子メールソフトをセットアップしたとしても、ＰＤＡの利用者がメールアカウントを持っていなければシステムを利用することができず、このような場合には印刷をすることができない。特に、不特定の者がＰＤＡを利用するような環境では、逐次、メールアカウントをシステム管理者に登録してもらわなければならず、メールアカウントの登録申請をして実際に登録が終了するまでに時間がかかる。
【０００８】
また、ＰＤＡが印刷フォーマットを保持する利用環境では、ＰＤＡ毎に印刷フォーマットの変更作業が必要となってしまう。ＰＤＡでコンパイルしている場合には、ＰＤＡへのコンパイラの再インストールも必要となる。
【０００９】
尚、ＰＤＡが印刷フォーマットを保持せず、ＰＤＡ上のブラウザで表示した画面データそのままのフォーマットで印刷させるようにした場合には、画面データを印刷可能データに変換するためプリンタドライバが必要であり、結局、前述の様に保守性が悪いことに変わりはない。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ＰＤＡ等の情報端末のセットアップ作業が極めて容易であって、運用性及び保守性に優れた印刷システムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、通信ネットワークを介して相互に通信可能な情報端末とＷｅｂサーバとプリンタとを含む印刷システムであって、前記Ｗｅｂサーバは、印刷内容を示すデータ及び利用者の印刷指示に必要なボタン等を含みＷｅｂブラウザで表示可能な画面データを前記情報端末に送信し、前記情報端末は、前記画面データに従って画面表示をして利用者の印刷指示を受け付け、該印刷指示を前記Ｗｅｂサーバに送信し、前記Ｗｅｂサーバは、前記プリンタで前記印刷内容を印刷するための印刷可能データを生成して、該印刷可能データを前記プリンタに送信し、前記プリンタは、前記Ｗｅｂサーバが生成した前記印刷可能データに従って印刷をするようにしたことを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、利用者はプリンタドライバや印刷アプリケーション等のセットアップを情報端末で行う必要が無く、また、利用者毎に必要なメールアカウントを取得する必要もなく、プリインストールされたＷｅｂブラウザのみをインタフェースとして、プリンタに印刷をさせることができる。また、印刷フォーマットや画面フォーマットを変更する際には、Ｗｅｂサーバ側で一括して変更作業をすればよく、情報端末毎に変更作業をする必要がないので、作業コストが大幅に低減される。さらに、利用者は、Ｗｅｂブラウザ上の画面で印刷内容を確認して印刷指示をするだけで、プリンタに印刷をさせることもできる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１の発明において、前記情報端末は、無線ＬＡＮを介して前記通信ネットワークに接続される携帯情報端末であり、前記プリンタは、前記無線ＬＡＮを介して前記通信ネットワークに接続されるモバイルプリンタである構成となっている。
【００１４】
この構成によって、利用者は、携帯情報端末を携帯して自在に移動しながら印刷指示をすることができる。さらに、状況に応じてプリンタを自在に移動させることができ、利用者は、プリンタを携帯してもよいし所望の位置に配置してもよい。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記情報端末は、印刷先のプリンタを示す印刷先情報を前記印刷指示に付加して前記Ｗｅｂサーバに送信し、前記Ｗｅｂサーバは、前記印刷先情報が示す前記プリンタに前記印刷可能データを送信するようにした構成となっている。
【００１６】
この構成によって、複数のプリンタのうちで特定の適当なプリンタを印刷先として印刷をさせることができる。また、利用者が情報端末で印刷先を入力するように構成した場合には、利用者は状況に応じて所望のプリンタを指定して印刷をさせることができる。しかも、情報端末毎の印刷先のセットアップ作業を不要とすることもできる。さらに、前回指定された印刷先をＷｅｂサーバ側で情報端末毎に記憶して、情報端末の画面の入力フィールドにデフォルトとして表示させるように構成した場合には、前回と印刷先が同じ際の印刷先の再入力を省略することもできる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３に記載の発明において、前記Ｗｅｂサーバは、前記情報端末で入力データが入力される入力フィールドを含む前記画面データを前記情報端末に送信し、前記情報端末は、前記入力データを前記印刷指示に付加して前記Ｗｅｂサーバに送信し、前記Ｗｅｂサーバは、前記印刷指示を受信したとき、前記入力データに基づいて前記印刷可能データを生成し、前記プリンタは、前記入力データが反映された印刷をするようにした構成となっている。
【００１８】
この構成によって、運用性や保守性を維持しつつ、情報端末で表示したデータとともに、情報端末で利用者が対話的に入力したデータを、印刷に反映させることができる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記印刷可能データのテンプレートを予め記憶するテンプレート記憶手段を備え、前記Ｗｅｂサーバは、前記テンプレートに、前記入力データを組み込んで前記印刷可能データを生成するようにした構成となっている。
【００２０】
この構成によって、印刷フォーマットをＷｅｂサーバで容易に一元管理することができ、印刷フォーマットを変更する際のＷｅｂサーバ側の作業が簡易になる。また、Ｗｅｂサーバでの印刷可能データ作成処理が簡易となり、Ｗｅｂサーバでの処理負担が軽減される。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記テンプレートに組み込む組込データを記憶する外部データベースを備え、前記Ｗｅｂサーバは、前記入力データに対応する組込データを前記外部データベースから収集して前記テンプレートに組み込むようにした構成となっている。
【００２２】
この構成によって、外部データベースに記憶されたデータが利用され、Ｗｅｂサーバでの組込データの管理作業が不要となる。
【００２３】
また、前記目的を達成するために、請求項７に記載の発明は、通信ネットワークを介して情報端末及びプリンタと通信可能なコンピュータ装置に、印刷内容を示すデータ及び利用者の印刷指示に必要な印刷ボタン等を含みＷｅｂブラウザで表示可能な画面データを前記情報端末に送信するステップと、前記画面データに従って画面表示をした前記情報端末から印刷指示を受信するステップと、前記プリンタで前記印刷内容を印刷するための印刷可能データを生成するステップと、生成した前記印刷可能データを前記プリンタに送信するステップを実行させる構成となっている。
【００２４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記情報端末で入力データが入力される入力フィールドを含む前記画面データを前記情報端末に送信し、前記入力データが付加された前記印刷指示を前記情報端末から受信し、前記印刷指示を受信したとき、前記入力データに基づいて前記印刷可能データを生成し、前記入力データが反映された前記印刷可能データを前記プリンタに送信するようにした構成となっている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る印刷システムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００２６】
図１は、本発明に係る印刷システムの一実施の形態を示す全体構成図である。図２は、その要部ブロック図である。
【００２７】
図１において、複数のＰＤＡ１０（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）及び複数のモバイルプリンタ２０は、無線ＬＡＮアクセスポイント６０（以下、単に「ＡＰ」という）を介して、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続されている。即ち、ＰＤＡ１０及びモバイルプリンタ２０は、無線ＬＡＮ８０を介してＥｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続される。また、Ｗｅｂサーバ３０は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続され、ＡＰ６０を介してＰＤＡ１０及びモバイルプリンタ２０と通信可能であり、さらに、ＤＢ（Ｄａｔａ  Ｂａｓｅ）サーバ４０等のＥｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続された各種装置とも通信可能である。
【００２８】
ＰＤＡ１０は、移動可能かつ人が携帯可能な情報端末であって、Ｗｅｂサーバ３０から提供された情報を利用者に提示するためのものである。また、利用者が入力したデータや指示をＷｅｂサーバ３０に提供するためのものである。図２において、ＰＤＡ１０の無線通信部１１は、ＡＰ６０を介してＷｅｂサーバ３０と無線で通信する。具体的には、Ｗｅｂサーバ３０に画面データを要求し、Ｗｅｂブラウザで表示可能な画面データをＷｅｂサーバ３０から受信する。また、印刷先のモバイルプリンタ２０を示す情報（印刷先情報）、外部データベース４５に登録する製造データ、該製造データの登録指示、印刷指示等をＷｅｂサーバ３０に送信する。尚、印刷先情報や製造データ等の利用者が入力したデータは、登録指示や印刷指示等の指示に付加されてＷｅｂサーバ３０に送信される。ＰＤＡ１０の表示部１２は、Ｗｅｂサーバ３０から受信した画面データに従って画面表示をする。ＰＤＡ１０の入力部１３は、ＰＤＡ１０の表示部１２が画面データを表示したときに、印刷先情報や、製造データ、製造データの登録指示、印刷指示等を利用者が入力するものである。ＰＤＡ１０のＷｅｂブラウザ実行手段１４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなり、Ｗｅｂブラウザを実行する。ＰＤＡ１０のメモリ１５は、Ｗｅｂブラウザ及びその起動時に最初に表示する特定の画面データのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を予め記憶する。
【００２９】
Ｗｅｂサーバ３０は、コンピュータ装置からなり、ＰＤＡ１０からの要求に応じて、Ｗｅｂブラウザで表示可能な画面データをＰＤＡ１０に提供する。また、ＰＤＡ１０の各種の入力データや指示に応じた処理を行う。図２において、Ｗｅｂサーバ３０の通信部３１は、ＰＤＡ１０から画面データ要求を受信し、画面データをＰＤＡ１０に送信する。また、ＰＤＡ１０から製造データの登録指示を受信したとき、この登録指示に付加された製造データをＤＢサーバ４０に送信する。また、外部データベース４５に登録された製造データの検索要求をＤＢサーバ４０に送信し、検索された製造データを検索結果として受信する。また、ＰＤＡ１０から印刷指示を受信したとき、印刷可能データをモバイルプリンタ２０に送信する。Ｗｅｂサーバ３０の制御部３４は、ＣＰＵからなり、画面データを生成する画面データ生成手段３４１と、印刷可能データを生成する印刷可能データ生成手段３４２と、画面データや印刷可能データに組み込むデータを、外部データベース４５から収集する外部データ収集手段３４３とを含む。
【００３０】
内部データベース３５は、Ｗｅｂブラウザで表示可能な画面データのテンプレートを記憶する。また、内部データベース３５は、モバイルプリンタ２０のインタフェース形式のデータ（以下、「印刷可能データ」という）のテンプレートを記憶する。さらに、内部データベース３５は、印刷可能データをＷｅｂサーバ３０がモバイルプリンタ２０に送信するために必要なデータを記憶する。例えば、モバイルプリンタ２０の識別情報（プリンタ番号やプリンタ名等）とモバイルプリンタ２０のアドレスとを関連付けて記憶する。
【００３１】
ＤＢサーバ４０は、Ｗｅｂサーバ３０等のＥｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続された各種装置と通信する通信部４１と、ＣＰＵからなる制御部４４と、外部データベース４５とを備える。ＤＢサーバ４０の制御部４４は、Ｗｅｂサーバ３０等のＥｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続された各種装置から提供された製造データを、外部データベース４５に登録する登録手段４４１と、Ｗｅｂサーバ３０等のＥｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続された各種装置からの検索要求に応じて、外部データベース４５に記憶されている製造データを検索する検索手段４４２とを含む。外部データベース４５は、製造品の製造に関する製造データを製造品毎に記憶する。例えば、製造品毎のオーダ番号、品名、識別コード、製造数量（指示数、必要数、完成数、不良数）、製造時間（開始時間、終了時間、稼働時間、段取時間）、不良要因、製造ラインの番号、作業人員数、担当者名等を記憶する。
【００３２】
モバイルプリンタ２０は、移動可能かつ人が携帯可能なプリンタである。図２において、モバイルプリンタ２０の無線通信部２１は、Ｗｅｂサーバ３０が生成した印刷可能データを無線で受信する。モバイルプリンタ２０の印刷部２６は、受信した印刷可能データに従って、所定の用紙に印刷をする。
【００３３】
ＡＰ６０は、無線ＬＡＮ８０のアクセスポイントを構成するものであり、無線通信部６１と通信部６２からなる。
【００３４】
図３は、本発明の印刷システムが適用された製造管理システムの例を示す説明図である。
【００３５】
図３（ａ）において、ＰＤＡ１０とモバイルプリンタ２０とは、製造品の製造現場で自在に移動する製造担当者９０によって携帯される。また、製造ラインから離隔した位置にＡＰ６０が設けられ、ＡＰ６０はＥｔｈｅｒｎｅｔ７０に接続され、このＥｔｈｅｒｎｅｔ７０にはＷｅｂサーバ３０及びＤＢサーバ４０が接続されている。製造担当者９０は製造品を収納するボックス９１に、モバイルプリンタ２０で印刷されたラベルを貼る。尚、モバイルプリンタ２０は、図３（ａ）のように製造担当者９０に携帯される場合もあるし、所望の位置に自在に設置される場合もある。
【００３６】
特定の期間には、例えば図３（ｂ）に示すように、まず、初期製造品Ａ１、Ｂ１及びＣ１が製造され、次に、初期製造品Ａ１とＢ１とから中間製造品Ｍ１が製造され、次に、中間製造品Ｍ１と初期製造品Ｃ１とから最終製造品Ｅ１が製造される。また、他の期間には、例えば図３（ｃ）に示すように、まず、図３（ｂ）の初期製造品Ａ１、Ｂ１、Ｃ１とそれぞれ外観が類似する（例えば形状が同じであってサイズが異なる）初期製造品Ａ２、Ｂ２、Ｃ２が製造され、次に、初期製造品Ａ２とＢ２とから、図３（ｂ）の中間製造品Ｍ１に外観が類似する中間製造品Ｍ２が製造され、次に、中間製造品Ｍ２と初期製造品Ｃ２とから、図３（ｂ）の最終製造品Ｅ１に外観が類似する最終製造品Ｅ２が製造される。
【００３７】
尚、図３（ｂ）に示す製造と図３（ｃ）に示す製造とは、図３（ａ）では同じ製造ラインで行われている。このような外観が類似する製造品を同じ製造ラインで製造する環境において、モバイルプリンタ２０は、製造品を識別するためのラベルを印刷し、印刷されたラベルは、製造品を保持して搬送されるボックス９１に付される。尚、ラベルには、製造品名や製造品の識別番号とともに、この識別番号に対応するバーコードが印刷される。
【００３８】
次に、印刷システムの動作について、図４のフローチャートを用いて以下説明する。尚、図４は、ＰＤＡ１０の処理とＷｅｂサーバ３０の処理を示す。
【００３９】
まず、ＰＤＡ１０においてＷｅｂブラウザが起動される（Ｓ１１）。尚、Ｗｅｂブラウザの起動直後に表示される画面データのＵＲＬは、予めＰＤＡ１０のメモリ１５に記憶されており、ＰＤＡ１０のメモリ１５から取得される。利用者が、ＵＲＬを入力してもよい。
【００４０】
Ｗｅｂブラウザが起動すると、ＰＤＡ１０は、Ｗｅｂサーバ３０に、印刷内容選択用の選択画面データを要求する（Ｓ１２）。
【００４１】
Ｗｅｂサーバ３０は、選択画面データの要求を受信し（Ｓ１３）、ＤＢサーバ４０に、製造品のリストを要求し、複数のオーダ番号からなる製造品のリストを、ＤＢサーバ４０から取得する（Ｓ１４）。次に、Ｗｅｂサーバ３０は、内部データベース３５に予め記憶されていた選択画面データのテンプレートに、ＤＢサーバ４０から取得したリストを組み込んで選択画面データを生成し（Ｓ１５）、ＰＤＡ１０に送信する（Ｓ１６）。尚、選択画面データには、製造品を選択するための「選択」ボタン等のフォームが予め組み込まれている。
【００４２】
ＰＤＡ１０は、選択画面データを受信し（Ｓ１７）、Ｗｅｂブラウザ上に、製造品のオーダ番号のリストを含む選択画面を表示する（Ｓ１８）。尚、ラベルの印刷内容は製造品毎に異なっており、また、それぞれの製造品にオーダ番号が予め対応付けされている。
【００４３】
ここで、利用者は、製造品をオーダ番号により指定し、「選択」ボタンをクリックする（Ｓ３１）。即ち、ラベルの印刷内容を選択する。ＰＤＡ１０は、Ｗｅｂサーバ３０に、選択された製造品のオーダ番号付きで入力画面データを要求する（Ｓ３２）。
【００４４】
Ｗｅｂサーバ３０は、入力画面データ要求を受信し（Ｓ３３）、ＤＢサーバ４０に、オーダ番号に予め関連付けられた製造データの検索を要求し、外部データベース４５に記憶されていた製造データ（製造品の品名、識別コード等）を、ＤＢサーバ４０から取得する（Ｓ３４）。次に、Ｗｅｂサーバ３０は、内部データベース３５に予め記憶されていた入力画面データのテンプレートに、ＤＢサーバ４０から取得した製造データ等を組み込んで、入力画面データを生成し（Ｓ３５）、ＰＤＡ１０に送信する（Ｓ３６）。
【００４５】
入力画面データの例を図５に示す。図５において、入力画面データには、外部データベース４５に登録されていた製造データ（例えば製造品のオーダ番号５１１や、製造品の品名５１２）、外部データベース４５に登録させる製造データを入力するための複数の入力フィールド（例えば完成品の数量の入力フィールド５２１や、不良品の数量の入力フィールド５２２、不良要因の入力フィールド５２７）、印刷先の入力フィールド５４１、「印刷」ボタン５５１、「登録」ボタン５５２等のフォームを含む。尚、入力画面データには、印刷内容の一部（例えば製造品の品名５１２）がＷｅｂサーバ３０によって組み込まれている。さらに、複数の入力フィールドのいくつかにも、Ｗｅｂサーバ３０によって値が予め埋め込まれている。例えば、印刷先の入力フィールド５４１には、ＰＤＡ１０で前回指定したプリンタ番号（例えば「１」）が予め埋め込まれる。このような入力画面データは、実際にはＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等で記述されている。
【００４６】
ＰＤＡ１０は、入力画面データを受信し（Ｓ３７）、Ｗｅｂブラウザ上に、入力画面データに従って画面表示をする（Ｓ３８）。ＰＤＡ１０において、利用者は、入力データを入力する（Ｓ５１）。例えば、図５の完成品数量の入力フィールド５２１及び不良品数量の入力フィールド５２２にそれぞれ数量を入力するとともに、不良要因の選択入力フィールド５２７に不良要因を選択入力する。また、印刷先のプリンタを変更する場合には、印刷先の入力フィールド５４１に所望のプリンタの識別番号を入力する。
【００４７】
ＰＤＡ１０は、入力データが入力された状態で「登録」ボタンがクリックされたとき（Ｓ６１）、Ｗｅｂサーバ３０に登録指示を送信する（Ｓ６２）。この登録指示には入力データが付加されている。Ｗｅｂサーバ３０は、登録指示を受信し（Ｓ６３）、受信した登録指示から外部データベース４５に登録すべき入力データを抽出し、ＤＢサーバ４０を介して、外部データベース４５に入力データを登録し（Ｓ６４）、ＰＤＡ１０に登録完了通知を送信し（Ｓ６５）、ＰＤＡ１０は登録完了通知を受信して（Ｓ６６）、入力画面内に登録完了したことを表示する（Ｓ６７）。
【００４８】
さらに、ＰＤＡ１０は、入力データが入力された状態で「印刷」ボタンがクリックされたとき（Ｓ７１）、Ｗｅｂサーバ３０に印刷指示を送信する（Ｓ７２）。この印刷指示には入力データが付加されている。Ｗｅｂサーバ３０は、印刷指示を受信する（Ｓ７３）。また、Ｗｅｂサーバ３０は、内部データベース３５から、印刷可能データのテンプレートを取得し（Ｓ７４）、受信した印刷指示から印刷に必要な入力データを抽出し、この入力データに対応する組込データを外部データベース４５から収集し（Ｓ７５）、さらに印刷先のプリンタに関するプリンタ情報を内部データベース３５から取り出し（Ｓ７６）、印刷可能データのテンプレートに、外部データベース４５から収集した組込データや内部データベース３５から取り出した組込データを組み込んで、印刷可能データを生成する（Ｓ７７）。
【００４９】
印刷可能データのテンプレートの例を図６に示し、図６のテンプレートに組込データが組み込まれた印刷可能データを図７に示す。図６及び図７に示すデータは、印刷に関する複数行の印刷コマンド文からなる。図６の品名タグ（％ｎａｍｅ％）６１１及び識別コードタグ（％ｃｏｄｅ％）６１２には、ＤＢサーバ４０を介して外部データベース４５から収集された品名（図７の「製造品Ａ」７１１）及び識別コード（図７の「１２３４５６７８９０」７１２）がそれぞれ組み込まれ、図６の数量タグ（％ｑｕａｎｔｉｔｙ％）６２１には、ＰＤＡ１０で入力された数量（図７の「２１７」７２１）が組み込まれ、図６の日付タグ（％ｄａｔｅ％）６３１及び時刻タグ（％ｔｉｍｅ％）６３２には、Ｗｅｂサーバ３０で計時した年月日（図７の「０２／１２／０１」７３１）及び時刻（図７の「１９：４４」７３２）がそれぞれ組み込まれ、図７に示す印刷可能データが生成される。
【００５０】
このように、印刷可能データには、入力画面で表示されたデータ（例えば品名）の他に、ＰＤＡ１０での入力データそのままのデータ（例えば数量）、ＰＤＡ１０での入力データに対応するデータ（例えば識別コード）、Ｗｅｂサーバ３０で付加されたデータ（例えば日付及び時刻）が組み込まれる。
【００５１】
そして、Ｗｅｂサーバ３０は、モバイルプリンタ２０に、印刷可能データを送信する（Ｓ７８）。尚、利用者が入力画面で印刷先をプリンタ番号で入力していた場合には、そのプリンタ番号に対応するアドレスに印刷可能データを送信する。さらに、Ｗｅｂサーバ３０は、ＰＤＡ１０に印刷通知を送信し（Ｓ７９）、ＰＤＡ１０は、印刷通知を受信して（Ｓ８０）、印刷通知を表示する（Ｓ８１）。
【００５２】
モバイルプリンタ２０での印刷例を図８に示す。図８において、品名８１１として「製造品Ａ」、識別コード８１２として「１２３４５６７８９０」、識別コードに対応するバーコード８１３、数量８２１として「２１７」、及び印刷した日付８３１及び時刻８３２が、ラベル用紙に印刷されている。尚、バーコード８１３は、識別コードに従ってモバイルプリンタ２０が生成した。
【００５３】
尚、上述の実施の形態において、情報端末がＰＤＡである例について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、情報端末は携帯電話その他の携帯情報端末であってもよい。また、本発明は、情報端末が固定の情報端末である場合を含む。また、プリンタがモバイルプリンタである例について説明したが、本発明は、プリンタが固定のプリンタである場合を含む。
【００５４】
また、上述の実施の形態において、情報端末とプリンタとが分離して構成された例について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、情報端末とプリンタとが一体に形成された場合を含む。情報端末とプリンタとを一体に形成した例を図９に示す。図９に示す印刷システムと図２に示した印刷システムとの相違点は、図９のＰＤＡ１０２０が印刷部２６を備える点である。また、図２のＷｅｂサーバ３０がモバイルプリンタ２０に印刷可能データを送信するのに対して、図９のＷｅｂサーバ３０はプリンタ一体型のＰＤＡ１０２０に印刷可能データを送信し、ＰＤＡ１０２０の無線通信部１１２１が印刷可能データを受信し、ＰＤＡ１０２０の印刷部２６が印刷可能データに従って印字をする点が相違する。このように、ＰＤＡで印刷可能データを生成するのではなく、敢えてＷｅｂサーバ３０で印刷可能データを生成してＰＤＡ１０２０がＷｅｂサーバ３０から印刷可能データを受信するようにしたことにより、ＰＤＡ１０２０の保守性がよい。
【００５５】
また、前述の実施の形態において、印刷指示可能な画面に印刷内容の一部を表示した例を説明したが、印刷内容の全部を縮小表示してもよく、スクロール等によって順次表示するようにしてもよい。また、印刷内容を利用者が識別可能であれば、印刷内容そのものを表示しなくてもよく、例えば印刷内容に対応付けされた識別情報を表示してもよい。
【００５６】
また、前述の実施の形態において、印刷指示及び登録指示の操作をするための画像コンテンツとして、それぞれ「印刷」ボタン及び「登録」ボタンを用いた例を説明したが、「印刷するにはＥｎｔｅｒを押して下さい」等のテキスト表示をするようにしてもよい。
【００５７】
また、本発明の印刷システムは、製造品の製造施設に限らず、各種プラント、ビジネスオフィス、交通施設、スポーツ施設、娯楽施設等、どのような環境にも適用可能であることは言うまでもない。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ＰＤＡ等の情報端末のセットアップ作業が極めて容易であって、運用性及び保守性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る印刷システムの一実施の形態を示す全体構成図である。
【図２】図２は、本発明に係る印刷システムの一実施の形態における要部ブロック図である。
【図３】図３は、本発明に係る印刷システムを適用した製造管理システムの説明図である。
【図４】図４は、本発明に係る印刷システムにおけるＰＤＡ及びＷｅｂサーバの処理の例を示したフローチャートである。
【図５】図５は、Ｗｅｂブラウザを用いて表示するための画面データの例を示す図である。
【図６】図６は、印刷可能データのテンプレートの例を示した図である。
【図７】図７は、印刷可能データの例を示した図である。
【図８】図８は、プリンタでの印刷例を示した図である。
【図９】図９は、本発明に係る印刷システムの他の実施の形態における要部ブロック図である。
【符号の説明】
１０…ＰＤＡ（携帯情報端末）、１１…ＰＤＡの無線通信部、１２…ＰＤＡの表示部、１３…ＰＤＡの入力部、１４…ＰＤＡのＷｅｂブラウザ実行手段、１５…ＰＤＡのメモリ、２０…モバイルプリンタ、２１…モバイルプリンタの無線通信部、２６…モバイルプリンタの印刷部、３０…Ｗｅｂサーバ、３１…Ｗｅｂサーバの通信部、４０…ＤＢサーバ、４５…外部データベース、６０…ＡＰ（無線ＬＡＮアクセスポイント）、７０…Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（通信ネットワーク）、８０…無線ＬＡＮ、３４１…Ｗｅｂサーバの画面データ生成手段、３４２…Ｗｅｂサーバの印刷可能データ生成手段、３４３…Ｗｅｂサーバの外部データ収集手段、３５…内部データベース（テンプレート記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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