(57)【要約】【課題】本発明は、用紙の厚みを測定する用紙厚検出手段と、前記用紙厚検出手段の検出結果に応じて画像形成条件を変更し、前記用紙に画像を形成する画像形成手段を具備するレーザビームプリンタにおいて、用紙厚検出手段に対して絶対精度を要求せずに、正確な用紙厚を検出可能とし、尚且つ用紙１枚当たりのＬＥＤ発光時間の短縮による位置測定センサの寿命延長で、より低ランニングコストのレーザビームプリンタを提供することを課題とする。【解決手段】本発明は、用紙の厚みを検出する用紙厚検出手段と、該用紙厚検出手段の検出結果に応じて画像形成条件を変更し前記用紙に画像を形成する画像形成手段とを具備する電子写真装置において、前記用紙厚検出手段の出力と用紙厚の関係を示すデータテーブルを保持する記録手段を具備し、前記用紙厚検出手段の出力と前記データテーブルから、用紙厚を検出することを特徴とする。【選択図】      図１
2004252233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の厚みを検出する用紙厚検出手段と、該用紙厚検出手段の検出結果に応じて画像形成条件を変更し前記用紙に画像を形成する画像形成手段とを具備する電子写真装置において、前記用紙厚検出手段の出力と用紙厚の関係を示すデータテーブルを保持する記録手段を具備し、前記用紙厚検出手段の出力と前記データテーブルから、用紙厚を検出することを特徴とする電子写真装置の用紙厚検出機構。
【請求項２】
前記データテーブルは、前記用紙が検出可能な位置に無い状態での前記用紙厚検出手段の出力を厚み０としその他概知である条件と合わせて算出し、算出した前記データテーブルを前記記録手段に記録することを特長とする請求項１に記載の電子写真装置の用紙厚検出機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はレーザビームプリンタ、複写機などの電子写真装置に関し、特に、用紙厚検出機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタ等の電子写真装置は、帯電器にて帯電させた回転する感光体ドラムに、露光光学部より電気的に表現された画像データに応じて変調したレーザ光を照射して走査させることにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成させる。
そして、現像機にて感光体ドラム上の静電潜像にトナーを付着させて現像を行い、次いで転写器にて感光体ドラム上のトナーを用紙上に転写させ、最後に定着機にて用紙に転写されたトナーへ熱及び圧力を加えることによりトナーを用紙に定着させ、紙への印刷を実現している。しかしながら、印刷に使用する用紙の種類によってその厚さが異なり、その差が印刷品質に影響する。よって、狙った印刷品質を得るために、用紙の厚さに応じて転写条件、定着条件等の画像形成条件を制御している。
【０００３】
用紙厚情報を得るための方法として、ユーザが用紙厚情報を手入力する方法があるが、使用される用紙の種類は非常に多いため、ユーザがそれぞれの用紙厚を正確に把握することは困難であった。また、ユーザのデータ誤入力を完全に防ぐ手立てがなく、入力作業自体がユーザの負担ともなることから、これら問題を解決するため、装置内の用紙搬送経路に設けた用紙厚検出手段による用紙厚の自動検出方法が考案されている。
【０００４】
図４は前記用紙厚検出手段の一例を示すものである。図４において、可動ローラ２８はＹ方向にのみ移動可能である。また、可動ローラ２８はバネ等による適度な力で固定ローラ２７へ押し付けられている。固定ローラ２７と可動ローラ２８との間に用紙２９を挿入すると、可動ローラ２８が用紙２９の厚み分、−Ｙ方向へ移動する。位置測定センサ３１は主にＬＥＤ２１と位置検出素子２３（以下ＰＳＤという。）から成る。以下、位置測定センサ３１の動作原理を説明する。
測定時にはＬＥＤ制御信号Ｓ３をＯＮし、ＬＥＤ２１を発光させる。ＬＥＤ２１より発せられた光は投光レンズ２４を介し、可動ローラ２８に照射され、そこで、反射光３０が発生する。反射光３０は受光レンズ２５を介し、ＰＳＤ２３上に集約する。可動ローラ２８が移動すると、ＰＳＤ２３上に集約する光の位置も変化する。このときＰＳＤ２３は反射光３０が当たる位置に応じて二つの出力ｘａとｘｂのバランスを変化させる。演算処理部２２にてｘａ／（ｘａ＋ｘｂ）を演算して得られる出力ｘは可動ローラ２８の位置ｙと一次関数の関係（ｙ＝ａｘ＋ｂａ、ｂ：定数）となることから、可動ローラ２８の位置を測定することが出来る。
【０００５】
ここで測定される可動ローラ２８の位置は、位置測定センサ３１を原点とした位置である。位置測定センサ３１、固定ローラ２７、可動ローラ２８の位置関係及び、固定ローラ２７、可動ローラ２８の径を厳密に管理しなければ、用紙挿入時の可動ローラ位置ｙ１から正確な用紙２９の厚みを検出することはできない。
そこで、固定ローラ２７と可動ローラ２８間に用紙２９が無い状態での可動ローラ２８の位置ｙ０と、用紙２９挿入時の可動ローラ２８の位置ｙ１を位置測定センサ３１にて測定し、｜ｙ１−ｙ０｜を用紙厚みとすることで、位置測定センサ３１、固定ローラ２７、可動ローラ２８の位置関係及び、固定ローラ２７、可動ローラ２８の径誤差に関わり無く、用紙２９の厚みを検出することを可能としている。また、連続印刷を行う場合は１枚目の用紙が固定ローラ２７、可動ローラ２８間を通過する前の可動ローラ２８の位置データを流用することで、２枚目以降の用紙厚も正確に検出することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】
特開平９−３４３１０号公報  （第６−８頁、図７）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
位置測定センサの寿命に大きく関わる要因は一般的にＬＥＤ光の強度である。
ＬＥＤ光はその累積発光時間に反して減衰して行く。ＬＥＤ光の減衰が進むと、被測定物からの反射光が弱くなり、ＰＳＤ出力が安定しなくなることから、位置測定精度が悪化する。よって、位置測定センサの長寿命化のみを考慮すれば、可動ローラの位置測定回数は少ない方が有利である。
【０００７】
しかしながら、従来の方式では正確な用紙厚を検出するために、用紙が１枚通過する度に固定ローラ位置ｙ０とｙ１を測定している。つまり、１回の可動ローラ位置測定に必要なＬＥＤ発光時間をｔとすれば、間欠印刷を行った場合など、用紙１枚当たりＬＥＤ発光時間は最大２ｔとなっていることとなる。よって、用紙１枚当たりのＬＥＤ発光時間を短縮すれば、位置測定センサの寿命延長が可能となる。
【０００８】
本発明の目的は、用紙厚検出手段に対して絶対精度を要求せずに、正確な用紙厚を検出可能とし、尚且つ用紙１枚当たりのＬＥＤ発光時間の短縮による位置測定センサの寿命延長で、より低ランニングコストのレーザビームプリンタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決する為の手段】
上記の目的は、用紙の厚みを測定する用紙厚検出手段と、該用紙厚検出手段の測定結果に応じて画像形成条件を変更し前記用紙に画像を形成する画像形成手段とを具備する電子写真装置において、前記用紙厚検出手段の出力と用紙厚の関係を示すデータテーブルを保持する記録手段を具備し、前記用紙厚検出手段の出力と前記データテーブルから、用紙厚を検出することで達成される。
【００１０】
【発明の実施形態】
本発明の実施例であるレーザビームプリンタの概略構成図を図１に示す。図１において、ピックローラ８にてピックされた用紙９は用紙搬送路１０へ送り込まれ、やがて用紙検出センサ１１、固定ローラ１２−可動ローラ１３間を通過する。固定ローラ１２−可動ローラ１３間を用紙９が通過する際には、後述する用紙厚検出動作により用紙９の用紙厚を求める。求められた用紙厚に応じて、転写条件、定着条件等の画像形成条件を決定する。
【００１１】
また、用紙９の用紙厚を検出するタイミングとほぼ同時に、帯電器２にて帯電させた回転する感光体ドラム１上には、露光光学部３にて電気的に表現された画像データに応じて変調させたレーザ光４を走査させて静電潜像を形成させ、現像機５にて静電潜像にトナーを付着させて画像の現像を行う。
【００１２】
次いで、搬送されて来た用紙９が転写器６を通過するときには、用紙９に感光体ドラム１上に付着していたトナーを転写する。最後に、用紙９が定着機７を通過するときには、熱及び圧力を加え、トナーを用紙９に融着させる。
【００１３】
図２を用いて前記用紙厚検出動作について説明する。用紙厚検出動作は用紙ピック後開始する。用紙検出センサ１１に用紙９が到達したことを確認する（Ｓ１０１）。用紙９先端が固定ローラ１２−可動ローラ１３間に確実に到達するまでの規定時間経過を待つ（Ｓ１０２）。ＬＥＤ制御信号Ｓ１をＯＮにすることによりＬＥＤ１７を発光させる（Ｓ１０３）。プリンタ制御部１５が可動ローラ１３の位置情報である位置測定センサ出力信号Ｓ２を取り込む（Ｓ１０４）。ＬＥＤ制御信号Ｓ１をＯＦＦし、ＬＥＤの発光を停止する（Ｓ１０５）。固定ローラ１２、可動ローラ１３の偏芯、振動等による誤差を吸収するため、固定ローラ１２及び可動ローラ１３が１回転以上する間、Ｓ１０３〜Ｓ１０５の工程を規定回数回繰り返し（Ｓ１０６）、得られた規定数の位置測定センサ出力信号Ｓ２から平均値を算出し（Ｓ１０７）、不揮発性メモリ１６に記憶してある後述する用紙厚換算用データテーブルを用いて、用紙９の厚さを求める（Ｓ１０８）。
【００１４】
前記用紙厚換算用データテーブルついて説明する。用紙厚換算用データテーブルとは位置測定センサ出力Ｓ２から用紙厚を求めるために用いる、位置測定センサ出力Ｓ２がなり得る全ての値（位置測定センサ出力Ｓ２はプリンタ制御部に取込まれる際にＡ／Ｄ変換されるため、“位置測定センサ出力信号Ｓ２がなり得る全ての値”はＡ／Ｄ変換の変換レート刻みとなる。）と用紙厚値との対応を示す表である。用紙厚換算用データテーブルは出荷前調整時及び、位置検出センサ１４交換時に作成し、記録手段である不揮発性メモリ１６へ記録し保持しておく。図３に用紙厚換算用データテーブルの生成シーケンスを示す。まず、オペレータパネル等の操作部より、取付けた位置測定センサ１４固有の出力傾き（ａ）を入力する（Ｓ２０１）。位置測定センサ出力ｘと測定物の位置ｙとには一次関数の関係（ｙ＝ａｘ＋ｂ）があることを前述したが、位置測定センサの出力傾き（ａ）とは関係式：ｙ＝ａｘ＋ｂの“ａ”のことを指す。また、目的の用紙厚検出精度を満たす程度に、位置測定センサ１４の個体差による“ａ”値の変動範囲が小さい場合は、“ａ”値を固定とし、工程Ｓ２０１を省くことが可能である。
【００１５】
次ぎに固定ローラ１２を回転させる（Ｓ２０２）。可動ローラ１３は駆動力を持たないが、固定ローラと接触しているため、共に回転する。そして、ＬＥＤ制御信号Ｓ１をＯＮにすることによりＬＥＤ１７を発光させる（Ｓ２０３）。プリンタ制御部１５が可動ローラ１３の位置情報である位置測定センサ出力信号Ｓ２を取り込む（Ｓ２０４）。ＬＥＤ制御信号Ｓ１をＯＦＦし、ＬＥＤ１７の発光を停止する（Ｓ２０５）。Ｓ２０３〜Ｓ２０５の工程を規定回数回繰り返し（Ｓ２０６）、固定ローラ１２を停止する（Ｓ２０７）。得られた規定数の位置測定センサ出力信号Ｓ２から平均値を算出する（Ｓ２０８）。算出した平均値での用紙厚Ｔ＝０とし、位置測定センサ出力信号Ｓ２の変化量ΔＳ２に対し、用紙厚Ｔの変化量ΔＴ＝ａ・ΔＳ２となる用紙厚換算用データテーブルを作成し、不揮発性メモリ１６に記録する（Ｓ２０９）。
【００１６】
上記実施例の用紙厚検出法を用いれば、用紙が固定ローラ１２−可動ローラ１３間を通過している間のみ、可動ローラ１３の位置を測定する。よって、用紙不通過と通過中の可動ローラ１３の位置をセットで測定していた従来方式と比較して、実施例の用紙１枚当たりのＬＥＤ１７発光時間は最大で半分（従来方式の間欠印刷時との比較）となり、位置測定センサ１４の寿命延長が期待できる。
【００１７】
また、位置測定センサ１４、固定ローラ１２、可動ローラ１３の取付け位置及び、固定ローラ１２、可動ローラ１３の径に絶対精度を求めることなく、正確な用紙厚を検出することも可能である。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、用紙厚検出手段の出力と用紙厚の関係を表すデータテーブルを用いることで、用紙が用紙厚検出手段の検出部にある状態での用紙厚検出手段出力のみで、用紙厚検出手段に絶対精度を求めることなく正確な用紙厚を検出することが可能であり、また、用紙１枚当たりのＬＥＤ発光時間を短縮することで位置検出センサの寿命を延長し、より低ランニングコストであるレーザビームプリンタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であるレーザビームプリンタの概略構成図。
【図２】本発明の実施例における用紙厚検出シーケンス。
【図３】本発明の実施例における用紙厚算出データテーブル生成シーケンス。
【図４】用紙厚検出手段の構成図。
【符号の説明】
１  感光体ドラム
２  帯電器
３  露光光学部
４  レーザ光
５  現像機
６  転写器
７  定着機
８  ピックローラ
９、２９  用紙
１０  用紙搬送路
１１  用紙検出センサ
１２、２７  固定ローラ
１３、２８  可動ローラ
１４、３１  位置測定センサ
１５  プリンタ制御部
１６  不揮発性メモリ
１７、２１  ＬＥＤ
１８、２３  位置検出素子（ＰＳＤ）
１９  ＰＳＤ出力演算処理部
２０  ＬＥＤ駆動回路
２２  演算処理部
２４  投光レンズ
２５  受光レンズ
２６  投光軸
Ｓ１、Ｓ３  ＬＥＤ制御信号
Ｓ２、ｘ  位置測定センサ出力信号
【図１】
2004252233.tif 000003
【図２】
2004252233.tif 000004
【図３】
2004252233.tif 000005
【図４】
2004252233.tif 000006