(57)【要約】【課題】・リサイクル現像液剤の撹拌性／濃度均一性向上。【解決手段】湿式画像形成装置における、現像装置において、・現像ローラーにクリーニング部材を配置・現像クリーニング部材の下流側に、残留現像液剤の搬送案内板を設置。・搬送案内板に残留現像剤液を誘導排出する誘導部材を設置。【選択図】        図１
2004354543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行する光導電性像担持体の表面に、湿式現像剤を静電的に付着させて、記録媒体に画像を静電気的に転写させて、画像形成を行う静電式画像形成装置において、
湿式現像剤を前記像担持体に、供給する現像液供給部と現像された前記光導電性像担持体の現像層に露光作用を行う潜像装置と前記光導電性像担持体表面上の現像液を回収除去する回収装置と、前記光導電性像担持体表面の現像液を記録媒体に静電転写する転写装置と記録媒体上に転写された画像を定着する定着装置さらに、現像液中の溶媒を補給する補給部を有し、
前記現像液供給部が、回転により液体現像剤を搬送する液体現像剤担持体と液体現像剤貯留部を有し、さらに、液体現像部よりも液体現像剤搬送下流側に、像担持体上の転写動作後の残留現像液を掻き落とすクリーニング部材が配置され、
かつ、掻き落された液体現像剤を現像剤担持体から離間させる搬送案内板を前記クリーニング部材の下流側の現像剤担持体部に配置し、
前記搬送案内板上における、現像担持体上から剥離落下液体現像剤を、液体現像剤の溶媒供給補給部方向に誘導搬送させる、誘導部材を設けたことを特徴とする、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置クリーニング部材が、回転することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置クリーニング部材の回転方向が、前記液体現像剤供給部の回転と同一であることを特徴とする、請求項１、２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送案内板が、前記液体現像剤担持体と当接していることを特徴とする、請求項１、２、３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体現像剤担持体から最遠部である前記搬送案内板先端が、最近接側にある搬送案内板の先端部よりも、重力方向で下側となるように配置することを特徴とする、請求項１、２、３、４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記液体現像剤の補給口側の搬送案内板先端が、反補給口側の搬送案内板先端部よりも、
重力方向で下側となるように配置することを特徴とする、請求項１、２、３、４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送案内板縁周部先端全域が、前記液体現像剤貯留部に浸漬していることを特徴とする、請求項１〜６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンターなどの静電式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の湿式電子写真方式の画像形成装置、その中でも特にカラー画像形成を行う画像形成装置において、溶媒である微粒子トナーとキャリア液を混合して液体現像剤として使用する２成分現像方式が広く利用されている（特許文献１、２、３）。
【０００３】
２成分現像方式は、現在提案されている他の現像方式に比較して、画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている一方、現像終了後の現像液剤の状態をなるべく一定に保つために常に現像液剤を、現像終了後に現像担持体から剥離し現像に使用されなかった現像剤と攪拌し、攪拌終了後に現像担持体に供給するという工程を必要とし、さらに現像液をあらかじめ巨大な貯留タンクを、現像液供給部直下に接触配置するのが通例であり、かつ、貯留部内の液と像担持体上の残留現像液を高速かつ十分に撹拌するための部材も必要となり、装置として大型になる傾向があった。
【０００４】
この問題に対する解決策が従来いくつか提案されている。例えば、図に示すよう現像剤の落下ポイントに現像ローラーの軸方向に搬送するスクリューを設け、更に、現像部近傍のスクリューにより搬送されている現像液剤と攪拌された後に、現像ローラーに供給されて、再び現像液供給部に搬送されるような循環をとる構成で、現像剤液の攪拌・搬送が安定して出来るので、現在、小型のフルカラー複写機としては、ほとんどこの構成を用いたものが使用されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２−１２３３８２号公報
【特許文献２】
特開平１−１７７０６０号公報
【特許文献３】
特開平３−１１３８１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一方、近年、フルカラー複写機・プリンターの市場が拡大し、さまざまな機能が要求されている中で、例えば高い生産性を提供するために感光ドラムを複数配置し、多重転写を行うタンデム方式の画像形成装置が多く製品化されており、今後も市場の主流のひとつになっていくと思われる。
【０００７】
しかし、タンデム方式は従来の１ドラム方式に比較し感光体を含めた使用部品が増加するために本体コストもなかなか低下できない問題があった。
【０００８】
このため、タンデム方式において、現像器単体のコスト低下は、ますます重要になってきた。また、コストの低下はタンデムのみならず単色の画像を形成する画像形成装置においても同様である。
【０００９】
また、本体コストダウンを行うためには装置の小型化は重要なファクターである。装置が小さく出来れば、結果的に本体コストの低減も可能になってくる。特にタンデム方式の場合は、ステーション毎に現像器を配置するので、現像器の小型化は重要であった。さらに、高速画像形成装置は、必須の重要課題であることは、論を待たない。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、単色画像形成装置やタンデム方式をはじめとするさまざまな構成のフルカラー画像形成装置において、小型かつ簡易な構成の現像器を提案することによって、低価格かつ小型高速画像形成装置を実現し提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、以下に述べるような、本発明による画像形成装置によって、達成される。本発明は、光導電性像担持体と、前記像担持体を現像する現像液供給手段と、前記現像した像担持体表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段により、像担持上の付着力を弱められた液剤を回収する余剰液回収装置と、前記像担持体に形成された静電潜像に相当する現像液像を被記録材に転写させる為の転写手段と、前記現像供給部材表面の残留現像材を掻き落とすクリーニング装置とを有する画像形成装置において、前記現像手段である、現像剤担持体上の残留現像液を掻き落とすクリーニング手段を配設し、前記現像剤担持体をクリーニングする部材よりも、像担持体下流側に、掻き落とされた現像液材を搬送案内する板を設け、搬送案内板上に液材を誘導搬送する誘導部を設置し、前記補給口近傍へ残留現像液を搬送排出することが可能となり、かつ、液体現像供給部からも離間させることになり、攪拌装置等により、補給口から補給される現像溶媒と十分な攪拌性が確保され、濃度の安定した現像液の供給が達成される。
【００１２】
請求項２によれば、前記クリーニング部材が回転自在とすることにより、たとえば、装置の緊急停止時などに、現像液供給部の回復動作を行う際に、速度を速めたり、停止させたりするシーケンスを持つことが可能となり、クリーニング性を向上させたことを特徴とする。
【００１３】
請求項３によれば、前記液体現像液供給部材の回転方向と前記クリーニング部材の回転方向を同一にすることにより、カウンター方式のクリーナー構成となり、より一層クリーニング性の向上が達成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項４によれば、前記搬送案内板が、前記現像液供給部材と当接することにより、前記クリーニング部材により、クリーニングできなかった液剤をスクレーパーとして掻き落とす補助クリーナーとしての役割をも担うことを特徴とする。
【００１５】
請求項５によれば、前記搬送案内板を液面側に傾斜させることによる重力落下を利用し、掻き落とし残留現像液の搬送排出性を向上させたことを特徴とする。
【００１６】
請求項６によれば、前記搬送案内板の補給口側を反対側に対して、重力方向に下げて傾けた状態で設置することにより、掻き落とし残留液剤の誘導搬送排出に重力落下を利用したことを特徴とする。
【００１７】
請求項７によれば、前記搬送案内板の液面側先端部のスラスト全域を、液体現像液貯留部に浸漬することにより、掻き落とし残留現像液が、排出後、容易に前記現像液供給部に周りこみ、不良画像形成を未然に防ぐ為に、浸漬部分を現像液貯蔵タンク内のしきり板としたことを特徴とする。
【００１８】
以上により、液体現像剤供給部材上に、残留現像液剤を剥ぎ取り搬送用の簡易な構成を付加したことにより、高速で回転する現像液供給部が常に清浄に保持され、高安定画像形成を可能とし、かつ、剥ぎ取り残留現像液を液体現像供給部材から遠ざけかつ溶媒補給口近傍にまで搬送集結を可能とすることにより、現像液の十分な攪拌再利用と、現像供給部に残留現像液が混入することを防止し、画質の安定化を達成した。
【００１９】
これらによって、単色画像形成装置やタンデム方式をはじめとするさまざまな構成のフルカラー画像形成装置において、高速、低価格かつ小型の画像形成装置を実現し提供することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
図１は、本実施例の現像装置を説明する図、また図２はこの現像装置の現像液剤の剥ぎ取り部を説明する概略図、図３は、従来例を示した図である。
【００２１】
まず画像形成装置全体の動作について、説明する。図１において、走行する光導電性感光ドラム１と感光ドラム１に静電潜像を形成するために、画像情報にしたがって、レーザービーム露光する露光装置１８と感光ドラム１上に、液体現像液を静電気的付着により供給する液体現像装置を有し、現像液供給部は、現像液中のトナー帯電と同極のバイアスを印加する電源装置を有し、感光ドラム１に当接する回転供給ローラー２を有している。
【００２２】
また、本装置においては、感光ドラム１に静電吸着された液体現像液に潜像形成を行う、レーザービーム操作装置１８からのレーザービームにより露光された感光ドラム１上の余剰の液体現像液を記録媒体９に静電気的に吸着転写させるための転写装置装置が、感光ドラム１に対向して配置されている。本発明においては、転写部材として、導電性弾性転写ローラー７を採用し、記録媒体９の搬送として、搬送転写ベルト８を使用した。記録媒体９に静電転写された、液体現像剤は、定着装置１０にて、加熱定着される。
【００２３】
一方、転写後の感光ドラム１表面の残留現像液は、感光ドラム１の下流側に設けられるクリーニング装置１２内のクリーニングローラー１３により、かき落とされる。
【００２４】
感光ドラム１表面の残留電荷は、さらに下流側に配置した露光除電装置１９におけるＬＥＤアレイにより、光照射除電動作を受ける。
【００２５】
次に図１によって、液体現像液供給部について詳しく説明する。
【００２６】
現像ローラー２には、溶媒トナーとキャリア溶液からなる２成分現像剤が収容されており、その混合比は重量比でおよそ１：９程度である。この比はトナーの帯電量、キャリア粒径、画像形成装置の構成などで適正に調整されるべきものであって、必ずしもこの数値に従わなければいけないものではない。
【００２７】
現像装置は、感光ドラム１に対向した現像領域が開口しており、この開口部に一部露出するようにして現像ローラー２が固定配置されている。
【００２８】
現像動作時は、第１マグネット２０が図１の矢印方向に回転することで固定された現像ローラー２上の現像剤は矢印と同一方向に搬送される。
【００２９】
現像器内の２成分現像液剤は不図示の規制部材により規制され、薄層を形成し、現像領域に搬送され、感光ドラム１と対向する現像領域で感光ドラム１表面に形成されている静電印加域に付着して現像する。
【００３０】
ここで、本実施例の特徴的な部分である、残留現像剤のクリーニングローラーは、現像ローラーと同一方向に回転して、カウンター当接し、掻き落とし動作を行う。クリーニングローラーの直下には、掻き落とされた残留現像剤液を搬送案内する板２６を、溶媒トナー補給口側が低くなるように傾けて、現像ローラーに直接当接させて配置した。
【００３１】
なお、本発明に使用した搬送案内板は、アクリル板、スラストＬ＝３３０ｍ、勾配１０°、先端〜現像ローラー部までのＬ＝７０ｍｍのものを使用した。
【００３２】
搬送案内表面には、残留現像液の排出方向を誘導する誘導  を取りつけられており、重力と誘導板に導かれて、現像液供給部へ落下することなく、溶媒トナー補給口近傍へ、移動搬出し、攪拌スクリューの回転により、補給口から補充されたトナーと十分に攪拌混合され、濃度の安定した現像液として、再利用される。なお、本発明では、誘導板の垂直上方高さを、１０ｍｍとして使用した。
【００３３】
以上、説明したように、本発明の第１の実施例による現像装置によって、簡単な構成で残留現像剤の高速完全剥ぎ取りを実現でき、あわせて、現像液剤の十分な攪拌混合による再利用や、現像部への残留現像液侵入防止による安定画質の確保という機能を満たすことが可能となった。
【００３４】
（第２の実施例）
図２に示すように、液体現像供給ローラー上の残留現像液を剥ぎ取る現像クリーニング部材として、ウレタンクリーニングブレードを固定して使用したこと以外は、実施例１と同様とした。
【００３５】
これにより、現像クリーニング装置に、駆動制御部などが不必要となり、特に、低コスト、低速タイプの画像形成装置には、最適である。
【００３６】
なお、本実施例では、スラスト全長Ｌ＝３３０ｍｍ、表面硬度６５°、反発弾性値約２５％板厚２ｍｍの一般的なウレタンブレードを使用した。
【００３７】
（第３の実施例）
図３に示すように、実施例１における搬送案内板の現像ローラー側先端から液面側へ、下り勾配の傾きをもたせ現像ローラー、逆に、溶媒補給口側と反補給口側における傾きをなくして水平配置とした。ここで、誘導排出されてくる、残留現像液を溶媒補給口側へ搬出させるため、液面側の先端部の板厚をかえて、約５°の勾配をもたせたこと以外は、実施例１と同様とし、実施例１と同様な効果が得られた。
【００３８】
本発明は、特に省スペースが求められる、小型装置に最適で、傾きを大きくすることにより、現像ローラーから液面側先端までのＬ長を小さくすることが可能となりコンパクトな設計が達成される。
【００３９】
（第４の実施例）
図４に示すように、実施例１の搬送案内板縁周部全域を、折り曲げて、液面に折り曲げて、液面に浸漬させたものである。この折り曲げ浸漬部が、現像液供給部と残留現像液との隔壁を構成し、残留現像液が集積する補給口近傍から現像供給部への残留現像液の混入を抑制することが可能となり、現像供給部における、液体現像剤の濃度を安定させて、画質の安定化を達成した。
【００４０】
なお、本発明では、折り曲げ浸漬部深さを４０ｍｍで、十分な効果が得られた。
【００４１】
（比較例）
図５は、従来例を示した図である。従来例では、現像ローラーから剥離した残留現像液は、直接現像供給部の近傍に落下あるいは、現像ローラー上に残留した状態で、現像液面にローラーが浸漬し、再度画像形成にさらされる。
【００４２】
このため、現像ローラー部の現像液をくみ上げる部分の現像液に残留現像液が混濁しており、新鮮な現像液と同時にくみ上がることが多く、画像不良の要因となっていた。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、前記像担持体を帯電する手段と、前記帯電した像担持体を現像するための現像手段と、前記現像手段により前記像担持体に形成された、現像像を潜像露光する潜像形成手段と、潜像動作により、非画像部に相当する現像液を回収する、余剰液回収手段と、現像液を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体上の転写画像を定着する定着手段および、画像形成後の、像担持体上の残留現像剤をクリーニングするクリーニング手段を有する画像形成装置において、前記現像装置内に回転する現像液供給部を設け、現像液供給部上の残留現像液を掻き落とすクリーニング部材を配置し、クリーニング部材よりも下流側に、剥ぎ取られた残留現像液剤を搬送案内して一定の方向に搬送排出する搬送案内板を設けることにより、現像液供給部から残留現像液を高速に剥ぎ取り、かつ、溶媒補給口側へ、搬送排出を可能とすることにより、画質の安定化と残留現像剤の十分な攪拌による再利用化が同時に達成される。
【００４４】
これらによって、単色画像形成装置や、タンデム方式をはじめとするさまざまな構成のフルカラー画像形成装置において、装置の低コスト化、小型化、高速安定画像形成が達成できるので好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を説明する断面図。
【図２】本発明の第１実施例の現像部の拡大断面。
【図３】本発明の第２の実施例を説明する断面図。
【図４】本発明の第３実施例を説明する断面図。
【図５】本発明の第４実施例を説明する断面図。
【図６】従来の実施例を説明する断面図（比較例）。
【符号の説明】
１  感光ドラム
２  液体現像剤供給ローラー
４  余剰液回収装置
５  余剰液回収ローラー
７  転写ローラー
８  転写搬送ベルト
９  記録媒体
１０  定着装置
１１  定着ローラー
１２  クリーニング装置
１３  クリーニングブレード
１５  現像バイアス印加装置
１６  余剰液回収バイアス印加装置
１７  転写バイアス印加装置
１８  潜像露光装置
１９  除電露光装置
２０  現像ローラー
２３  液体現像液貯蔵部
２４  余剰液回収液貯蔵部
２５  液体現像液撹拌スクリュー
２６  搬送案内板
２７  現像クリーニングローラー
２８  誘導部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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