(57)【要約】【課題】端末機器から印刷処理にかかる設定作業等が効率的かつ容易に行える画像形成装置を提供する。【解決手段】ローカルエリアネットワーク６に接続して使用される画像形成装置１は、通常の（例えば据置型の）端末機器７ａ、７ｂ、７ｃおよび携帯端末機器８との接続を制御するネットワーク制御部３と、携帯端末機器８からの接続に対して画像形成装置１を利用するのに必要なドライバを実行可能な状態にして格納しておく記憶装置５を備えている。この記憶装置５は、ローカルエリアネットワーク環境下に共有ドライブとして存在し、同一のネットワークを使用する端末機器からは接続が可能な状態になっている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置自身が解読可能なＰＤＬ形式のデータを生成するドライバソフトを有する画像形成装置において、該画像形成装置を利用する外部の端末機器は前記ドライバソフトを使用して印刷処理を行うようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記ドライバソフトを使用可能にするに際し、前記端末機器が画像形成装置をネットワークプリンタとして自動認識させるプログラムを送信するネットワーク制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求２記載の画像形成装置において、前記ネットワーク制御手段は前記画像形成装置の利用者のネットワーク設定情報を取得し、印刷出力のための設定ファイルを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成形成装置において、前記自動認識させるプログラムは端末機器の電源再起動をトリガーに、自動認識させた設定を解除することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳細にはローカルエリアネットワーク環境下で使用される画像形成装置への印刷データの出力に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
端末機器からプリンタなどの画像形成装置を使用するには、画像形成装置を端末機器のシステム（ＯＳ：Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）に認識させ、その画像形成装置に適した形式のデータを生成するドライバソフトウエア（以下、ドライバあるいはドライバソフトと記す）が必要である。一般的なドライバソフトのインストール方法としては、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体に記録されたドライバソフトを端末機器自身が読み込んで、端末機器内で実行可能な状態にしておかなければならない。このドライバソフトのインストールは、使用する画像形成装置１台毎に行わなければならず結構手間のかかる作業となっている。最近では、画像形成装置本体にドライバソフトを記憶させておき、ネットワークを経由して端末機器にドライバソフトを取り込んでインストールする方法もある（例えば、特許文献１参照）。
また、画像形成装置等をネットワークに接続して、複数の利用者で共有して使用する方式が一般化してきており、使用される端末機器も据置型のＰＣ（パーソナルコンピュータ）だけでなく、可搬型のノートＰＣやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）も使用されている。いわゆる携帯端末（モバイルパソコン等）が盛んに使用されるようになってきている。
【特許文献１】特開平１１−３２７８２８号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、端末機器から一時的に画像形成装置を利用したいという場合でもドライバソフトが必要になるとともに、利用後すぐに不要となり、しかもその後は端末機内に残ってしまい記憶装置の容量を圧迫したり、アイコンとして表示されて煩わしいという問題がある。
本発明は、端末機器から印刷処理にかかる設定作業等が効率的かつ容易に行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、画像形成装置自身が解読可能なＰＤＬ形式のデータを生成するドライバソフトを有する画像形成装置において、該画像形成装置を利用する外部の端末機器は前記ドライバソフトを使用して印刷処理を行うようにしたことを特徴とする。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、前記ドライバソフトを使用可能にするに際し、前記端末機器が画像形成装置をネットワークプリンタとして自動認識させるプログラムを送信するネットワーク制御手段を設けたことを特徴とする。
また、請求項３記載の発明では、請求２記載の画像形成装置において、前記ネットワーク制御手段は前記画像形成装置の利用者のネットワーク設定情報を取得し、印刷出力のための設定ファイルを生成することを特徴とする。
また、請求項４記載の発明では、請求項２記載の画像形成形成装置において、前記自動認識させるプログラムは端末機器の電源再起動をトリガーに、自動認識させた設定を解除することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の画像形成装置の機能構成を示す図である。ローカルエリアネットワーク６に接続して使用される画像形成装置１は、通常の（例えば据置型の）端末機器７ａ、７ｂ、７ｃおよび携帯端末機器８との接続を制御するネットワーク制御部３と、携帯端末機器８からの接続に対して画像形成装置１を利用するのに必要なドライバを実行可能な状態にして格納しておく記憶装置５を備えている。この記憶装置５は、ローカルエリアネットワーク環境下に共有ドライブとして存在し、同一のネットワークを使用する端末機器からは接続が可能な状態になっている。
なお、コントローラ部２は、ネットワーク制御部３から受け取る印刷データ、例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたデータ、を解釈してプリントイメージを作成してエンジン部４に渡す。エンジン部４は受け取ったプリントイメージを記録紙に出力して１ページ分の印刷が終了する。なお、コントローラ部２はＣＰＵおよびメモリを備え、記憶装置５を使用してプリントイメージをコントローラ部２のメモリに作成していく。
【０００６】
図２は画像形成装置１の記憶装置５の構成を示すブロック図である。記憶装置５に格納されている接続設定実行ファイル１１は、ローカルエリアネットワーク６での画像形成装置１のアドレス情報ファイルと、記憶装置５をネットワークドライブに、画像形成装置１をネットワークプリンタに設定する実行ファイルと、ネットワークドライブおよびネットワークプリンタの設定を解除する実行ファイルからなっている。
携帯端末機器８は、ローカルエリアネットワーク６を介して、記憶装置５に接続する。この接続を受けて、記憶装置５は携帯端末機器８に対し、上述の接続設定実行ファイル１１を送信する。接続設定実行ファイル１１は、携帯端末機器８内で自動実行され、記憶装置５をネットワークドライブに、画像形成装置１をネットワークプリンタに設定する。
プリント実行時は、携帯端末機器８はネットワークドライブになっている記憶装置５内に置かれているドライバ部１０を使用して、プリンタ設定ファイルを生成する。このプリンタ設定ファイルとプリントする出力データとを画像形成装置１に送信する。
接続判断部９は、ネットワーク制御部３で受信した情報に応じて、異なる処理を行う。
【０００７】
図３はネットワーク制御部３で受信したデータの処理を示すフローチャートである。接続判断部９は、受信したデータが通常端末機器７ａ、７ｂ、・・・等からのドライバを介した印刷ジョブデータの場合は、そのままコントローラ部２へデータを送り（ステップＳ３００でＹＥＳ）、コントローラ部２がイメージ展開を行い、印刷動作を開始する（ステップＳ３０８）。もし、ローカルエリアネットワーク６を介しての記憶装置５への接続要求なら（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、その端末機器へ接続設定実行ファイル１１を送信する（ステップＳ３０２）。この場合の端末機器はドライバソフトのインストールがなされていない携帯端末等を想定している。
出力データを受信した場合は、記憶装置５内のドライバ部１０へデータを転送する（ステップＳ３０１でＮＯ）。ドライバ部１０はプリンタ設定画面を端末機器に表示し（ステップＳ３０３）、用紙のサイズ、印刷方向（縦置き／横置き）、トレーの選択等のデータを利用者から取得しプリンタ設定ファイルを作成する（ステップＳ３０４）。次にこの作成したプリンタ設定ファイルと受信した出力データをドライバ部１０へ送信する（ステップＳ３０５）。
ドライバ部１０の処理が始まり（ステップＳ３０６）、ドライバ部１０はプリンタ設定ファイルと出力データからプリントジョブファイル（ＰＤＬ）を作成し（ステップＳ３０７）、コントローラ部２でイメージ展開を行い印刷動作を開始する（ステップＳ３０８）。
【０００８】
次に、本発明の画像形成装置を使用する際の手順を説明する。図４は、共有フォルダ内のファイル一覧を示す図である。例えば携帯端末機器８をネットワーク６に接続して共有フォルダ内のファイルを表示すると、接続設定．ＥＸＥという実行ファイルが見える。画像形成装置の利用者は、この画面から実行ファイルを実行し、記憶装置５をネットワークドライブに、画像形成装置１を携帯端末機器８のネットワークプリンタとして認識させることができる（図５、図６参照）。この時点で携帯端末機器８には、ネットワークドライブおよびネットワークプリンタのファイルのみが作成され、ドライバソフトはインストールされない。
印刷実行時は、ネットワークプリンタとして設定されているファイル（図６の「画像形成装置」）のドライバに接続し、プリンタ設定画面を表示する。そこで設定条件（給紙段、紙サイズ、倍率等）を設定し、プリンタ設定ファイルとして出力データとともに画像形成装置１に送信する。
なお、ネットワークドライブ及びネットワークプリンタは、携帯端末機器８の電源ＯＦＦ／ＯＮにて切断／削除される。また、ローカルエリアネットワーク６は有線とは限らず無線によるものでも良い。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、画像形成装置内に展開されたドライバへ接続して印刷設定を行い印刷する為、端末機器はドライバを必要とせず、接続するのみで容易に画像形成装置の利用が可能となる。また、画像形成装置に設定されているネットワーク環境をそのまま設定ファイルとする為、当発明を利用する為に管理者等が設定する必要がない。
そして、共有端末に接続するようなイメージで、画像形成装置に接続するたけで通信が確立する為、画像形成装置を利用する為のドライバインストール方法等を知らなくても利用が可能となる。
さらに、携帯端末機器からの一時的な利用に対し、携帯端末側に不要になるファイル等を残さない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置における記憶装置の構成を示す図である。
【図３】ネットワーク制御部で受信したデータの処理を示すフローチャートである。
【図４】共有フォルダ内のファイル一覧を示す画面表示の例を示す図である。
【図５】ネットワークドライブの一覧を示す画面表示の例を示す図である。
【図６】使用可能プリンタの一覧を示す画面表示の例を示す図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  コントローラ部
３  ネットワーク制御部
４  エンジン部
５  記憶装置
６  ローカルエリアネットワーク
８  携帯端末機器
９  接続判断部
１０  ドライバ部
１１  接続設定実行ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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