(57)【要約】【課題】インク漏れを防止しつつ、廃インクタンクの収容能力を最大限に生かすこと。【解決手段】キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に移動してインク滴でドットを形成する記録ヘッド１と、前記記録ヘッド１にインクを供給するインクタンク５と、前記記録ヘッド１から廃インクタンク１０に排出される廃インクの総量を検出する積算手段と、時間経過とともに基準値を増大させつつ廃インク量の総量と比較し、廃インクの総量が基準値を超えた場合に信号を出力するオーバフロー検出手段とを備える。【選択図】　　　　図１
2004136550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に移動してインク滴でドットを形成する記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、前記記録ヘッドから廃インクタンクに排出される廃インクの総量を検出する廃インク量検出手段と、廃インク量の総量が基準値を越えた場合に信号を出力する手段と、前記廃インクの総量と前記基準値との差分を時間とともに変更するマージン変更手段とを備えたインクジェット記録装置。
【請求項２】
キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に移動してインク滴でドットを形成する記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、前記記録ヘッドから廃インクタンクに排出される廃インクの総量を検出する廃インク量検出手段と、時間経過とともに基準値を増大させつつ廃インク量の総量と比較し、前記廃インクの総量が前記基準値を超えた場合に信号を出力する手段とを備えたインクジェット記録装置。
【請求項３】
キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に移動してインク滴でドットを形成する記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、前記記録ヘッドから廃インクタンクに排出される廃インクの総量を検出し、時間の経過とともに前記総量を減算する廃インク量検出手段と、前記廃インクの総量が基準値を超えた場合に信号を出力する手段とを備えたインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、ノズルよりインク滴を吐出して記録媒体上に文字等の記録を行うインクジェット記録装置の廃インク管理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ノズルからインク滴を吐出させて記録用紙に文字や画像を印刷するインクジェット記録装置では、記録ヘッド交換時や印刷機能回復時に吐出させたインクは、記録装置本体に内蔵されている廃インクタンクに収容するようになっているが、記録装置のスペースの関係もあって廃インクタンクの容量が限られ、廃インク量がこの容量を超えると、装置内にインクが漏れ出すという問題がある。
このため、特許文献１に見られるように、記録ヘッドからキャップ部材に排出されるインク量を積算し、所定値を超えた時点で警報を発することも提案されている。
【特許文献１】
特開２０００−１４１７０４号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
これによれば、廃インクタンクからのインク漏れを未然に防止できるものの、廃インクタンクは通常大気に開放されているため、ここに収容された廃インクは、これを構成する水などインク溶媒が揮散し、積算の廃インクよりも少なくなり、大半の場合、オーバフローの警告がでた時点でも、さらに廃インクを収容することができるにも関わらず、廃インクタンクの交換や、記録装置の破棄が行われるなどの問題がある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、廃インクのオーバフロー警報を厳密化して廃インクタンクの容量を最大限に生かすことができるインクジェット記録装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような問題を解消するために本発明においては、キャリッジに搭載されて記録用紙の幅方向に移動してインク滴でドットを形成する記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、前記記録ヘッドから廃インクタンクに排出される廃インクの総量を検出する廃インク量検出手段と、廃インク量の総量が基準値を越えた場合に信号を出力する手段と、前記廃インクの総量と前記基準値との差分を時間とともに変更するマージン変更手段とを備えるようにした。
これによれば、廃インクタンクで時間の経過と共に減少する廃インク量に対応して排出可能は廃インク量を管理できて、インク漏れを防止しつつ、廃インクタンクの収容能力を最大限に生かすことができる。
【０００５】
【実施例】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示すもので、図中符号１は、複数のノズル開口を印刷面に対向して配列されたインクジェット式記録ヘッドで、案内部材２、２により記録用紙の紙巾方向に往復動するキャリッジ４に搭載されており、インクタンク５から流路６によりインクの供給を受けている。記録用紙を支持するプラテンの側方の印刷領域外には、記録ヘッド１の前面に当接可能なキャップ部材７が設けられ、チューブ８により吸引ポンプ９に接続され、キャップ部材７の廃インクを廃インクタンク１０に排出するように構成されている。
【０００６】
２０は、制御装置で、パーソナルコンピュータなどの外部のホスト装置から、印刷データを受けて記録ヘッド１により印刷を実行するプリントドライバ２１と、インクタンク５の交換や、記録ヘッド１の目詰まり解消、つまりメンテナンス動作のために吸引ポンプ９を、記録ヘッド１から所定インク量だけインクを排出させるように駆動するポンプ制御手段２２と、印刷期間中など記録ヘッド１の目詰まりを防止するため記録ヘッド１からキャップ部材７に所定数のインク滴を吐出させるフラッシング手段２３により構成されている。
【０００７】
３０は、廃インク管理手段で、吸引ポンプ９により吸引されたインク量を正規化、たとえばインク滴の数に換算して積算する積算手段３１と、内蔵タイマ、もしくはホスト装置からの時刻データに基づいて経過時間（Ｕｈ）を検出する計時手段３２と、オーバフロー検出手段３３とから構成されている。
【０００８】
オーバフロー検出手段３３は、計時手段３２により検出された経過時間に基づいてオーバフローを判定する基準値Ａｃを図２に示したように経過時間と増大させるように構成されている。
【０００９】
この実施例において、記録装置の使用に先立ってインクタンク５を装着すると、制御装置２０は、キャップ部材７により記録ヘッド１のノズル面を封止してポンプ制御手段２２を作動させ、記録ヘッド１を経由してインクタンク５のインクをキャップ部材７に排出させ、気泡を排除しつつ記録ヘッド１にインクを充填する。このようにしてキャップ部材７に排出されたインクを廃インクタンク１０に収容され、同時に積算手段３１により廃インクの総量が管理される。
【００１０】
記録ヘッド１にインクの充填が完了して記録動作が可能となると、制御装置２０は、記録動作中、または記録動作停止中には所定時間毎に記録ヘッド１をキャップ部材７に移動させてフラッシング手段２３により印刷に関わり無く、所定数のインク滴をキャップ部材７に排出させて増粘したインクを排出させる。
さらには、記録ヘッド１のノズル面をキャップ部材７で封止して所定量のインクを吸引して、記録ヘッド１の増粘したインクをキャップ部材７に排出させる。積算手段３１は、これらのメンテナンス動作により排出されたインク量を積算する。
【００１１】
廃インクタンク１０に収容された廃インクは、時間の経過とともにインク溶媒が大気に揮散してその量が減少する。オーバフロー検出手段３３は、計時手段３２からの経過時間に基づいて廃インクタンクの収容量を、つまりオーバフローとなる基準値Ａｃを変更する。
【００１２】
このように基準値Ａｃを時間と共に変更するため、短時間に大量の印刷が実行された場合には、この印刷動作中のメンテナンスやインクタンクの交換に伴って排出される廃インク量が急速に増加する一方、経過時間が短いため、廃インクタンクのインクの減少が少ないので、基準値Ａｃが低い値となる。
【００１３】
他方、同一の印刷量、つまり同一量の廃インクが排出されても、経過時間が長いため、この間に廃インクタンク１０の廃インクは減少しているから、基準値Ａｃが大きくなる。
【００１４】
これにより、廃インクタンク１０に収容されている廃インクの液量に基準値Ａｃが対応するため、可及的に多くの廃インクを収容でき、廃インクタンク１０の無用な交換や、記録装置の破棄などを防止することができる。
【００１５】
なお、上述の実施例においては、廃インクタンク１０での収容量を示す基準値Ａｃを時間経過に対応して変更するようにしたが、基準値Ａｃを変更することなく、積算手段３１のカウント値を、計時手段３２のデータに基づいて減算するようにしても同様の作用を奏する。
【００１６】
すなわち、廃インクタンク１０の実質の収容量を表す基準値Ａｃと廃インク量の総量を表す積算手段３１のカウント値との差分、つまり廃インク収容マージンを計時手段３２のデータにより変更するようにし、マージンがゼロとなった時点で警報を発するようすることができる。
【００１７】
なお、上述の実施例においては、現実に排出される廃インクの量を積算手段３１により管理しているが、廃インク量は、印刷量と密接に関連するから、
【数１】
2004136550.tif 000003
なる関係式に基づいて廃インク量を管理しつつ、基準値Ａｃを変更するようにオーバフロー検出手段を構成しても同様の作用を奏する。
なお、Ａは、記録装置の使用開始時点における廃インクタンクの廃インク収容量
Ａｍｉｎは、記録装置で決められた単位印刷量に対する最低の廃インク量、例えば１０００枚あたりの廃インク量、
Ｆｈは、記録装置の寿命
Ｕｈは、使用時間
をそれぞれ表す。
これによれば、廃インク量の総量を管理するための手段、つまり積算手段３１を不要として、構造の簡素化を図りつつ、廃インクタンクの実質の収容量を増大させることができる。
【００１８】
なお、上述の実施例のおいては、インクタンクをキャリッジ外に載置してチューブにより記録ヘッドにインクを供給する形式の記録装置について説明したが、キャリッジにインクタンクを装着する形式の記録装置に適用しても同様の作用を奏することは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す構成図である。
【図２】基準値の一実施例を模式的に示す線図である。
【符号の説明】
１　インクジェット式記録ヘッド　　５　インクタンク　　７　キャップ部材　　９　吸引ポンプ　１０　廃インクタンク　２０　制御装置　３０　廃インク管理手段
【図１】
2004136550.tif 000004
【図２】
2004136550.tif 000005