(57)【要約】【課題】洗濯物の上方から泡を吐出して洗濯する洗濯機において、溶解した洗濯液より泡を発生させ、発生した泡を泡室に集めて上方に揚水し、内槽内の洗濯物に上方からかけることで、高い洗浄力を確保し、洗いむらを低減する。【解決手段】洗濯物を収容する内槽２を外槽１内に回転自在に収容し、内槽２をモータ９により回転駆動する。外槽１の内面に泡室１４を形成し、内槽２を回転させることによって内槽２と外槽１の間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を泡室１４に集めて上方に揚水し、内槽２内にその上方より泡を吐出するようにする。【選択図】  図１
2004313233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する内槽と、この内槽を回転自在に収容した外槽と、前記内槽を回転駆動する駆動手段とを備え、前記外槽の内面に泡室を形成し、前記内槽を回転させることによって前記内槽と外槽との間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を前記泡室に集め、泡を上方に揚水するように構成した洗濯機。
【請求項２】
泡室に接続した循環経路の先端に泡吐出部を設け、前記泡吐出部から内槽内にその上方より泡を吐出するように構成した請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
泡吐出部を、泡の吐出方向が内槽の回転方向と同方向になるように構成した請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
泡吐出部を、吐出した泡が内槽の略中心部から外周部までかかるように構成した請求項２記載の洗濯機。
【請求項５】
泡を揚水または吐出する泡行程の前に、洗剤を溶解するために内槽を回転する洗剤溶解行程を有する請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項６】
泡を揚水または吐出する泡行程にて、通常の洗濯水位よりも低い水位で内槽を高速回転するように構成した請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項７】
泡室は外槽の内底部よりも上方に位置するよう構成した請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項８】
泡室の外周部を構成する側板を備え、前記側板は回転方向に向かって外槽の内面より外側に広がるように形成した請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項９】
泡室と外槽内部を仕切る仕切り板を備えた請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項１０】
泡室の底面を構成する案内板を備え、前記案内板は回転方向に向かって上方に傾斜するように形成した請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項１１】
泡室の底面を構成する案内板を備え、前記案内板は回転方向に向かって上方に湾曲するように形成した請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項１２】
泡室上部の開口部を外槽カバーに形成した蓋部で密閉するとともに、前記蓋部の一部は循環経路の一部を形成した請求項１または２記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯物の上方から泡を吐出して洗濯する洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、代表的な洗濯機は、パルセーターと呼ばれる攪拌翼を回転させて洗濯するものであり、この種の洗濯機の構成を図９を参照しながら説明する。
【０００３】
図９に示すように、外槽３０は、底部に攪拌翼３１を回転自在に配設した洗濯兼脱水槽（内槽）３２を内包し、吊り棒３３により洗濯機外枠３４に吊り下げている。モータ３５は、Ｖベルト３６および減速機構兼クラッチ３７を介して、攪拌翼３１または洗濯兼脱水槽３２を駆動する。排水弁３８は洗濯兼脱水槽３２内の洗濯液を排水し、給水弁３９は洗濯兼脱水槽３２内に給水するものである。
【０００４】
洗濯兼脱水槽３２には脱水時の振動を低減させるための流体バランサー４０を設け、洗濯兼脱水槽３２の上部には蓋４１を配設している。制御装置４２は、モータ３５、排水弁３８、給水弁３９などを制御して、洗濯、すすぎ、脱水の一連の行程を逐次制御するものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
上記構成において動作を説明すると、洗濯兼脱水槽３２に洗濯物と所定量の洗剤を投入した後、洗濯を開始すると制御装置４２により給水弁３９を制御して洗濯兼脱水槽３２内に所定量の水を給水し、その後制御装置４２により、モータ３５を制御して攪拌翼３１を駆動する。攪拌翼３１の回転によって洗濯兼脱水槽３２内の洗濯物と水とを攪拌し、この攪拌によって洗剤を徐々に溶解して洗濯液となり、洗濯物の汚れに作用することとなる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３７８２６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この構成の洗濯機の場合、攪拌翼３１の回転によって洗濯兼脱水槽３２内の洗濯物を攪拌するといった機械力のみによって洗浄力を確保しているため、洗濯兼脱水槽３２の底部にある洗濯物には機械力が伝わりやすく、高い洗浄力が得られるが、洗濯兼脱水槽３２の上部にある洗濯物には機械力が伝わりにくいため、洗浄力が得られず、洗いむらが大きくなるという問題を有していた。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するもので、溶解した洗濯液より泡を発生させ、発生した泡を泡室に集めて上方に揚水し、内槽内の洗濯物に上方からかけることで、高い洗浄力を確保し、洗いむらを低減することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、洗濯物を収容する内槽を外槽内に回転自在に収容し、内槽を駆動手段により回転駆動するよう構成し、外槽の内面に泡室を形成し、内槽を回転させることによって内槽と外槽の間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を泡室に集めて上方に揚水し、内槽内にその上方より泡を吐出するようにしたものである。
【００１０】
これにより、内槽の回転によって洗濯液と空気を混合させることで、溶解した洗濯液より大量の泡を発生させ、発生した泡を泡室に集めて上方に揚水し、内槽内の洗濯物に上方からかけることで、高い洗浄力を確保することができて、洗いむらをを低減することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、洗濯物を収容する内槽と、この内槽を回転自在に収容した外槽と、前記内槽を回転駆動する駆動手段とを備え、前記外槽の内面に泡室を形成し、前記内槽を回転させることによって前記内槽と外槽との間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を前記泡室に集め、泡を上方に揚水するように構成したものであり、内槽の回転によって洗濯液と空気を混合させることで、溶解した洗濯液より泡を発生させ、発生した泡を内槽内の洗濯物に上方からかけることで、洗浄力を確保することができて、洗いむらを低減することができる。また、発生させた泡を泡室に集めて上方に揚水する単純な構成のため、信頼性を向上することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、泡室に接続した循環経路の先端に泡吐出部を設け、前記泡吐出部から内槽内にその上方より泡を吐出するように構成したものであり、大量の泡を内槽内の洗濯物にかけることができるため、洗浄力を高めることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、泡吐出部を、泡の吐出方向が内槽の回転方向と同方向になるように構成したものであり、吐出した泡と内槽または内槽内の洗濯物との速度差を小さくすることができ、落下した泡が内槽または内槽内の洗濯物に当たって、飛び跳ねるのを防ぐことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、泡吐出部を、吐出した泡が内槽の略中心部から外周部までかかるように構成したものであり、内槽が回転すれば泡は内槽内の洗濯物に万遍なくかかることになり、洗濯物の洗いむらを低減することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡を揚水または吐出する泡行程の前に、洗剤を溶解するために内槽を回転する洗剤溶解行程を有するものであり、溶解していない洗剤が洗濯液と一緒に泡室に集まって揚水され、泡吐出部から溶解しないまま洗濯物にかかるのを防ぐことができ、洗剤の溶け残りを防ぐことができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡を揚水または吐出する泡行程にて、通常の洗濯水位よりも低い水位で内槽を高速回転するように構成したものであり、内槽を高速回転するため、洗濯液と空気の混合が加速されて大量の泡を発生させることができるとともに、低い水位で内槽を回転させるため、泡の下方にある洗濯液が上昇して大量に泡室内に入るのを防止することができ、揚水する泡の割合を増やすことができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡室は外槽の内底部よりも上方に位置するよう構成したものであり、泡の下方にある洗濯液が大量に泡室内に入るのを防止することができ、揚水する泡の割合を増やすことができる。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡室の外周部を構成する側板を備え、前記側板は回転方向に向かって外槽の内面より外側に広がるように形成したものであり、遠心力によって泡は外側に向かって力が働くため、効率的に泡室に集まり、泡の揚水量を増やすことができる。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡室と外槽内部を仕切る仕切り板を備えたものであり、泡室に集まった泡が外槽内部に逆流するのを防止することができ、泡の揚水量を増やすことができる。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡室の底面を構成する案内板を備え、前記案内板は回転方向に向かって上方に傾斜するように形成したものであり、泡の速度成分を水平方向から垂直方向に変換させることができ、泡の揚水量を増やすことができる。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡室の底面を構成する案内板を備え、前記案内板は回転方向に向かって上方に湾曲するように形成したものであり、泡の速度成分を水平方向から垂直方向に効率的に変換させることができ、泡の揚水量を増やすことができる。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、泡室上部の開口部を外槽カバーに形成した蓋部で密閉するとともに、前記蓋部の一部は循環経路の一部を形成したものであり、単純な構成にすることで、泡漏れ等を防いで信頼性を向上することができ、さらに、部品点数を減らすことでコストを削減することができる。
【００２３】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２４】
（実施例１）
図１に示すように、外槽１は、内側に回転自在に配設した内槽２を内包し、内槽２の内底部に減速機構３を介して攪拌翼４を回転自在に配設している。外槽１の上部開口部にはパッキン５を介して外槽カバー６を設け、吊り棒７により洗濯機外枠８に吊り下げている。
【００２５】
モータ（駆動手段）９は、減速機構３を介して内槽２を回転駆動する。給水弁１０は内槽２内に水を給水するものであり、水位検知手段１１は外槽１内の水位を検知するもので、排水弁１２は外槽１内の洗濯液を排水するものである。制御装置１３は、モータ９、給水弁１０、排水弁１２などを制御して、洗い、すすぎ、脱水の各行程を逐次制御するものである。
【００２６】
外槽１の内面には、図２に示すように、外槽１の内底部１ａよりも上方に位置した泡室１４を構成しており、泡室１４の上部の開口部をパッキン５を介して外槽カバー６に形成した蓋部１５で密閉するとともに、蓋部１５の一部には循環経路１６の一部を形成しており、循環経路１６の先端に泡吐出部１７を設けている。
【００２７】
つぎに、泡室１４の外周部を構成する側板１８は、図２に示すように、回転方向に向かって外槽１の内面より外側に広がるように形成しており、また、泡室１４と外槽１の内部を仕切る仕切り板１９を備えている。泡室１４の底面を構成する案内板２０は、回転方向に向かって上方に湾曲するように形成している。
【００２８】
次に、泡吐出部１７は、図３に示すように、泡の吐出方向が内槽２の回転方向と同方向になり、かつ吐出した泡が内槽２の略中心部２ａから外周部２ｂまでかかるように構成している。
【００２９】
上記構成において動作を説明すると、内槽２に洗濯物と洗剤を投入して運転を開始すると、制御装置１３によって給水弁１０を動作し、内槽２内に水を給水する。水位検知手段１１が通常の洗濯液位よりも低い所定水位を検知すると、制御装置１３に信号を送り給水弁１０の動作を停止する。その後、洗剤を溶解させる洗剤溶解行程に移り、制御装置１３によってモータ９を駆動し、内槽２を回転する。このときの回転数は、この後の泡行程よりも低く設定しているため、洗剤を溶解する前に洗濯液が泡吐出部１７から吐出することなく、洗剤を溶解する。
【００３０】
つぎに、泡を揚水または吐出させる泡行程に移り、洗剤溶解行程よりも高い回転数で内槽２を回転させることで、内槽２と外槽１の間の洗濯液に大量の空気を送り込んで洗濯液と空気を混合させ、大量の泡を発生させる。そして、発生した大量の泡は比重が軽いため洗濯液の上部に移動し、外槽１の内側を回転しながら勢いよく泡室１４に入ってくる。
【００３１】
泡室１４に入ってきた泡は、案内板２０に沿ってその速度成分を水平方向から垂直方向に変換することで上方に揚水され、循環経路１６を通して泡吐出部１７から内槽２内にその上方より吐出する。このとき、泡吐出部１７は泡の吐出方向が内槽２の回転方向と同方向になるため、吐出した泡と内槽２または内槽２内の洗濯物との速度差を小さくすることができ、落下した泡が内槽２または内槽２内の洗濯物に当たって、飛び跳ねるのを防ぐことができる。
【００３２】
また、泡吐出部１７は吐出した泡が内槽２の略中心部２ａから外周部２ｂまでかかるように構成しているため、内槽２が回転すれば泡は内槽２内の洗濯物に万遍なくかけることができる。
【００３３】
ここで、泡について詳述する。一般に洗剤分子Ａをモデル的に表すと、図４に示すように、親水基ａと親油基ｂとからなる。そこで、洗剤を水に溶かした状態を表すと、図５に示すように、界面（水面）に洗剤分子Ａが整列し、並びきれない洗剤分子は水中に個々またはミセル（集団）として存在する。そして、界面の洗剤分子が取り除かれると、直ちに水中の洗剤分子が界面に移動し補充する働きがある。
【００３４】
したがって、例えば、図６に示すように、洗剤液に気泡Ｂを送り込むと、気泡Ｂは上昇して界面に達し、界面に整列して洗剤分子Ａをそのまま泡の膜に保持した形の泡Ｃが発生する。すなわち、洗剤分子Ａをできるだけ並べた泡Ｃとなり、洗剤濃度は高濃度である。このとき、泡として持ち去られた洗剤分子の補充には、液中の洗剤分子が移動することになり、気泡Ｂを次々送れば、泡Ｃが次々と作られることになる。このとき、この泡の膜内外に当然のことながら親油基ｂを向けている。
【００３５】
このようにして作られた泡Ｃを汚れた洗濯物の表面あるいは洗濯物を通過させることによって、親油基ｂに油および油に付着した粒子汚れを結合して持ち去ることになる。また、泡Ｃが洗濯物を通過中に破泡すると洗濯物に高濃度の洗剤液がしみ込むことになり、これによっても汚れが落ちやすい状態となる。このようにして洗濯物の洗浄が可能となる。
【００３６】
このように本実施例によれば、外槽１の内面に泡室１４を形成し、内槽２を回転させることによって内槽２と外槽１との間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を泡室１４に集め、泡を上方に揚水するように構成したので、内槽２の回転によって洗濯液と空気を混合させることで、溶解した洗濯液より大量の泡を発生させることができ、この泡を内槽２の上方より洗濯物にかけて洗濯物の表面あるいは洗濯物を通過させることによって、洗浄力を高めることができる。
【００３７】
また、洗濯液を泡にすることにより、体積が増えるため、少ない洗濯液で洗濯物の汚れに洗剤成分を作用させることができる。また、発生させた泡を泡室１４に集めて上方に揚水する単純な構成のため、信頼性を向上することができ、さらに、部品点数を減らすことでコストを削減することができる。
【００３８】
また、泡室１４に接続した循環経路１６の先端に泡吐出部１７を設け、泡吐出部１７から内槽２内にその上方より泡を吐出するように構成したので、大量の泡を内槽２内の洗濯物にかけることができるため、洗浄力を高めることができる。
【００３９】
また、泡吐出部１７を、泡の吐出方向が内槽２の回転方向と同方向になるように構成したので、吐出した泡と内槽２または内槽２内の洗濯物との速度差を小さくすることができ、落下した泡が内槽２または内槽２内の洗濯物に当たって、飛び跳ねるのを防ぐことができる。
【００４０】
また、泡吐出部１７を、吐出した泡が内槽２の略中心部から外周部までかかるように構成したので、内槽２が回転すれば泡は内槽２内の洗濯物に万遍なくかかることになり、洗濯物の洗いむらを低減することができる。
【００４１】
また、泡を揚水または吐出する泡行程の前に、洗剤を溶解するために内槽２を回転する洗剤溶解行程を有するので、溶解していない洗剤が洗濯液と一緒に泡室１４に集まって揚水され、泡吐出部１７から溶解しないまま洗濯物にかかるのを防ぐことができ、洗剤の溶け残りを防ぐことができる。
【００４２】
また、泡を揚水または吐出する泡行程にて、通常の洗濯水位よりも低い水位で内槽２を高速回転するように構成したので、内槽２を高速回転するため、洗濯液と空気の混合が加速されて大量の泡を発生させることができるとともに、低い水位で内槽２を回転させるため、泡の下方にある洗濯液が上昇して大量に泡室１４内に入るのを防止することができ、揚水する泡の割合を増やすことができる。
【００４３】
また、泡室１４は外槽１の内底部よりも上方に位置するよう構成したので、泡の下方にある洗濯液が大量に泡室１４内に入るのを防止することができ、揚水する泡の割合を増やすことができる。
【００４４】
また、泡室１４の外周部を構成する側板１８を備え、この側板１８は回転方向に向かって外槽１の内面より外側に広がるように形成したので、遠心力によって泡は外側に向かって力が働くため、効率的に泡室１４に集まり、泡の揚水量を増やすことができる。
【００４５】
また、泡室１４と外槽１内部を仕切る仕切り板１９を備えたので、泡室１４に集まった泡が外槽１内部に逆流するのを防止することができ、泡の揚水量を増やすことができる。
【００４６】
また、泡室１４の底面を構成する案内板２０を備え、この案内板２０は回転方向に向かって上方に傾斜するように形成したので、泡の速度成分を水平方向から垂直方向に変換させることができ、泡の揚水量を増やすことができる。
【００４７】
また、泡室１４上部の開口部を外槽カバー６に形成した蓋部１５で密閉するとともに、蓋部１５の一部は循環経路１６の一部を形成したので、単純な構成にすることで、泡漏れ等を防止することができで信頼性を向上することができ、さらに、部品点数を減らすことでコストを削減することができる。
【００４８】
なお、本実施例では、泡を揚水または吐出する泡行程までを記載しているが、このあと水位を上昇させ、攪拌翼４を攪拌させるなどして通常の洗濯行程を行ってもよい。
【００４９】
また、泡行程では、泡だけでなく泡と洗濯液の混合したものが吐出してもよい。
【００５０】
また、本実施例では、内槽４を右回転させて泡を吐出するように構成しているが、左回転で泡を吐出するように構成してもよい。
【００５１】
（実施例２）
図７に示すように、外槽２１は、内面に外槽２１の内底部２１ａよりも上方に位置した泡室２２を構成しており、泡室２２の外周部を構成する側板２３は、回転方向に向かって外槽２１の内面より外側に広がるように形成している。泡室２２の底面を構成する案内板２４は、回転方向に向かって上方に湾曲するように形成している。他の構成は上記実施例１と同じである。
【００５２】
上記構成において動作を説明すると、泡を揚水または吐出する泡行程において、上記実施例１と同様に、内槽２を回転させることで、内槽２と外槽２１との間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を泡室２２に集めて泡を上方に揚水し、循環経路１６を通じて泡吐出部１７から内槽内２にその上方より泡を吐出する。
【００５３】
このように本実施例によれば、泡室２２の底面を構成する案内板２４は、回転方向に向かって上方に湾曲するように形成したので、泡の速度成分を水平方向から垂直方向に効率的に変換させることができ、泡の揚水量を増やすことができる。
【００５４】
また、泡室２２と外槽２１内部を仕切る仕切り板１９を備えていないため、泡の揚水量は減るが泡を揚水して泡を吐出させることは可能で、これにより上記実施例１よりもさらに単純な構成にすることができる。
【００５５】
なお、本実施例では、泡室２１の外周部を構成する側板２２は、回転方向に向かって外槽２１の内面より外側に広がるように形成しているが、図８に示すように、側板２３を形成せず、泡室２２の底面を構成する案内板２４を外槽の内面に突出したリブ状案内板２５で代用してもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上のように本発明の請求項１に記載の発明によれば、外槽の内面に泡室を形成し、内槽を回転させることによって内槽と外槽の間の洗濯液に泡を発生させ、発生した洗濯液上部の泡を泡室に集め、泡を上方に揚水するように構成したから、内槽の回転によって洗濯液と空気を混合させて泡を発生させるため、大量の泡が発生させることができるとともに、発生させた泡を泡室に集めて上方に揚水する単純な構成のため、信頼性を向上することができる。
【００５７】
これにより、内槽の回転によって洗濯液と空気を混合させることで、溶解した洗濯液より大量の泡を発生させ、発生した泡を泡室に集めて上方に揚水し、内槽内の洗濯物に上方からかけることで、高い洗浄力を確保することができて、洗いむらをを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の洗濯機の縦断面図
【図２】同洗濯機の外槽の一部切欠した斜視図
【図３】同洗濯機の一部切欠した要部斜視図
【図４】洗剤分子をモデル的に表した図
【図５】洗剤分子を水に溶かした状態を表したモデル図
【図６】洗剤液中に気泡を通した場合のモデル図
【図７】本発明の第２の実施例の洗濯機の外槽の一部切欠した斜視図
【図８】同洗濯機の他の例の外槽の一部切欠した斜視図
【図９】従来の洗濯機の縦断面図
【符号の説明】
１  外槽
２  内槽
９  モータ（駆動手段）
１４  泡室
【図１】
2004313233.tif 000003
【図２】
2004313233.tif 000004
【図３】
2004313233.tif 000005
【図４】
2004313233.tif 000006
【図５】
2004313233.tif 000007
【図６】
2004313233.tif 000008
【図７】
2004313233.tif 000009
【図８】
2004313233.tif 000010
【図９】
2004313233.tif 000011