(57)【要約】【課題】インクジェットペンの本体内に画定された通気開口部にプラグを差し込む装置および方法を提供する。【解決手段】インクジェットペン１００であって、液体インク６０を収容するよう構成されている密閉した槽１１５を画定する本体１１０であって、これを貫く通気開口部１２０を画定している前記本体と、前記本体上に支持されているプリントヘッド１１２と、前記開口部内に配置され、それによって、該開口部を通る前記液体インクの流れを実質的に阻止するある量の膨張可能な発泡体１３０であって、空気は前記開口部を通って流れることが可能なように構成されている膨張可能な発泡体とを備えている。【選択図】図１
2004230892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体インクを収容するよう構成されている密閉した槽を画定する本体であって、これを貫く通気開口部を画定している前記本体と、
前記本体上に支持されているプリントヘッドと、
前記開口部内に配置され、それによって、該開口部を通る前記液体インクの流れを実質的に阻止するある量の膨張可能な発泡体であって、空気は前記開口部を通って流れることが可能なように構成されている膨張可能な発泡体と
を備えている、インクジェットペン。
【請求項２】
その上に前記膨張可能な発泡体を支持するように構成されている支持部材をさらに備えている、請求項１に記載のインクジェットペン。
【請求項３】
前記支持部材は、前記膨張可能な発泡体に支持的に接触するように構成されている支持表面をその上に画定している、請求項２に記載のインクジェットペン。
【請求項４】
前記支持部材は前記開口部に挿入されるように構成されており、前記支持部材は、
前記開口部に近接して前記本体に載るように構成され、実質的に前記槽の外側にある略環状のリムと、
前記支持表面が画定されるデッキであって、該デッキと前記リムとは互いに間隔を置いて並置した関係となるように向けられており、かつ実質的に前記槽内に配置されるように構成されているデッキと、
前記リムと前記デッキの両方に接続された側板要素であって、前記リムと前記デッキとの間には穴が画定され、該穴は前記発泡体が前記穴を通って膨張することができるように構成されている側板要素と
を備えている、請求項３に記載のインクジェットペン。
【請求項５】
前記膨張可能な発泡体は、連続気泡の内容物の少なくとも一部を備えている、請求項１に記載のインクジェットペン。
【請求項６】
前記膨張可能な発泡体は、略完全に連続気泡の内容物を備えている、請求項１に記載のインクジェットペン。
【請求項７】
前記膨張可能な発泡体は、ポリウレタン発泡体を含んでいる、請求項１に記載のインクジェットペン。
【請求項８】
膨張可能な発泡体材料を略流動可能な状態で提供することと、
前記膨張している発泡体材料を前記開口部内に供給すること
とを含む、インクジェットペン本体を貫いて画定される通気開口部内に通気プラグを取り付ける方法。
【請求項９】
前記膨張可能な発泡体が硬化して略硬質の状態になることができるようにすることをさらに含み、該略硬質の膨張可能な発泡体は、前記開口部を通る液体の流れを実質的に阻止している、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記硬化した膨張可能な発泡体をトリミングすることをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットペンおよび通気プラグを取り付ける方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
当該技術分野において、さまざまな容器および収容（containment）手段が既知である。このような容器および収容手段の多くは、通気が必要である。容器または収容手段を通気するという概念は、当該技術分野において既知であり、容器構造全体にわたって極端な圧力差がないようにするために、大気等の気体が容器または収容手段に入るおよび／またはそこから出るようにすることを伴っている。すなわち、通気とは、容器および／または収容手段内の圧力を安定させる一方法である。
【０００３】
例えば、多くの容器が、液体製品を収容するよう構成されている。収容手段を用いるそのような液体としては、例えば、液体燃料、液体インク、殺虫剤、肥料等が含まれる。多くの場合、容器内での液体レベルは経時変化する。例えば、液体製品を使い切ると、それぞれの容器内での液体レベルは下がることになる。逆に、液体製品を補充すると、液体レベルは上がることになる。
【０００４】
通常、そのような液体容器は、液体の内容物が漏れないようにするために、略気密に構成されている。しかし、容器内での液体レベルが変化するために、多くの場合において、容器および関係するシステムが適切に働くのに役立つとともに容器に対する構造上の損傷を防止するために、容器の通気を行わなければならない。
【０００５】
上述のように、液体インクは、収容手段を用いる液体製品のタイプの一例である。当該技術分野において、さまざまなタイプの液体インク収容手段が用いられている。インクジェットプリンタのインクジェットペンは、液体インク収容手段の一例である。通常のインクジェットプリンタまたは撮像装置は、紙のシート等のプリント可能表面の幅を周期的に横切るよう構成された、少なくとも１つのペンを備えている。
【０００６】
ペンは、プリント可能表面上に所望のパターンまたは画像を生成するために、ペンが動く間にそこを通してインク滴を選択的に噴出すなわち「発射」することができる非常に小さなプリントオリフィスのアレイを有する、プリントヘッドを備えている。ペンはまた、通常、供給インクを収容するように構成されている密閉したインク槽を画定する本体を備えている。他のプリンタ形式では、固定した遠く離れたインク槽を用いてもよく、該インク槽は、柔軟性を有する管等を経由して可動ペンにインクを供給するものである。本開示においては、そのような場合にも、この遠く離れた槽はペンの一部であると考えられる。
【０００７】
多くのインクジェットプリントシステムは、硬質の本体を有するペンを用いている。そのような場合に、インク供給槽には通常、プリント中に消費されるインクの量（volume）を補償するために、通気して空気を入れている。そのような通気によって、ペンからインクがそれ以上発射されなくしてしまう可能性のある部分的な真空が槽内で生じないようにしている。さらに、そのような通気により、温度および大気圧の変化にて生じる圧力差を均一化することが可能となる。例えば、通気孔がなければ、雰囲気圧は槽内圧力よりも下がってしまい、それによってプリントオリフィスからインクを押し出し、その結果、付随する諸問題を生じる可能性がある。
【０００８】
従来のインク槽は、通常、ペン本体内に画定された開口部を経由して通気されている。通常、開口部には、小型で円筒形の通気プラグが挿入されるようになっている。このプラグは通常、外面に溝が設けられており、それによって長く細い空気通路が提供されている。この空気通路は、槽に対する圧力差を徐々に均一化するのに役立つものである。溝によって提供されるこの空気通路は、相対的に十分長く細いので、大気が安定した環境においてはあまり空気が入れ替わらないようにし、それによって、槽内でのインクの蒸発や乾燥を最小にしている。
【０００９】
このような通気プラグは、一般的に、らせん状の「Ｖ」字型になった溝を有し、頭のないねじ山付きの機械ねじの形に形成されているが、曲がりくねった通路等を含む他の溝形状および／または通路も既知である。例えば、Deshmukhへの米国特許第６，２７３，５６２号において、曲がりくねった溝通路を有する通気プラグが開示されている。従来の通気プラグは、通常、ナイロン等のプラスチックタイプの材料から製造されている。通気プラグを開口部内にぴったりと嵌合させるために、隣接する溝同士の間の領域の尖った頂点は、取り付けるとわずかにつぶれるよう意図されている。
【００１０】
現在の通気プラグ構成は、インクジェットペン槽の通気を促進するのに一般的に効果的であるが、さまざまな問題が関連して生ずる可能性がある。例えば、取付けには通気プラグが開口部に比較的正確に整列している必要があり、プラグの整列不良を含む、関連する製造上の困難に時折遭遇することがある。
【００１１】
同様に、取付け中にプラグと通気開口部とをこのように正確に整列させて位置合わせするには、一般的に、比較的複雑な製造装置（機械装置）が必要であり、そのような製造装置は、頻繁なメンテナンスおよび調整が必要になることが多い。さらに、プラグを所望するように圧入させるためには、通気プラグと開口部との寸法の許容差が比較的小さい（precise）のが理想的である。そのように許容差を小さくすれば、そのような許容差を達成するのに比較的高度の努力が必要であるために、関連する製造上の困難がさらに生じる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
一般的に、多数のさまざまな液体製品収容手段のいずれに対しても通気プラグを提供する都合のよい方法があれば、有益になる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一実施形態によれば、インクジェットペンは、液体インクを収容するように構成されている密閉した槽を画定する本体を備えている。本体によって、プリントヘッドは、作用するように支持されていてもよい。本体は、これを貫いて通気開口部を画定し、通気開口部は、槽の通気を行うように構成されている。インクジェットペンはまた、開口部内に配置された、ある量の膨張可能な発泡体も備えている。膨張可能な発泡体は、通気プラグの役割を果たして、通気開口部からインクが流出するのを実質的に防止しながら、空気が通気開口部を通って流れて槽の通気が行えるようにもすることが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明のさまざまな実施形態は、インクジェットペンの本体内に画定された通気開口部にプラグを差し込む装置および方法に関するものである。本発明の少なくとも１つの実施形態による装置は、通気開口部内に供給され、かつ通気開口部内で硬化することができて、通気開口部プラグを形成する、ある量の膨張可能な発泡体を備えている。通気開口部プラグによって、液体インクがそこを通り抜けたり漏れることがないようにすることができるが、また、空気やその他気体がそこを通り抜けてインクジェットペンのインク槽の通気を行うことも可能である。本発明による方法は、インクジェットペンの通気開口部にプラグを差し込む段階を含み、詳細には、膨張可能な発泡体を通気開口部内に供給することを含んでもよい。
【００１５】
次に図１を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態によるインクジェットペン１００の斜視図が示されている。説明の目的のために、図１においては、組立てのさまざまな段階における３つのインクジェットペン１００が示されていることに留意すべきである。インクジェットペン１００は、本体１１０と、該本体によって支持されることが可能なプリントヘッド１１２とを備えている。以下により詳細に説明するように、本体１１０は、ある量の液体インク（図示せず）を収容するよう構成されている、密閉した槽（図示せず）を画定している。プリントヘッド１１２は、槽からインクを引き出すように構成されており、さらに、従来のプリントヘッドの方法でインク滴を選択的に発射するように構成されている。従来のプリントヘッドは、当該技術分野において既知であり、従来技術に関連して上で説明されている。
【００１６】
本明細書における説明は、本発明の説明例であるが本発明の具体的な一用途としてのインクジェットペンに的を絞ることが理解されている。すなわち、本明細書において、本発明のさまざまな実施形態が、インクジェットペンに関連して説明され示されているが、本発明のさまざまな実施形態のそのような説明および描写は、本発明の用途をインクジェットペンのみに限定することを意図するものではないことが理解されるべきである。反対に、本発明は、通気が必要ないかなる液体容器にも適用可能であることが意図される。
【００１７】
さらに図１を参照すると、本体１１０は、これを貫いて通気開口部１２０を画定している。開口部１２０内には、ある量の膨張可能な発泡体１３０が配置され、それによって、液体インクがそこを通って流れるのを本質的に防止しながら、通気空気がそこを通って流れることができるようにしている。本明細書において用いられる「膨張可能な発泡体」という用語は、略流動可能な形状で保管容器から供給されるように構成されており、いったん供給されると、膨張するとともに硬化して略硬質の形状になる、任意の製品として定義されている。さらに、「膨張可能な発泡体」という用語は、当該業界において一般的に「膨張発泡体」と呼ばれるさまざまな既知の製品を含むように意図されている。
【００１８】
膨張可能な発泡体１３０は、そこを通る所望な空気流量に応じて、連続気泡（open cell）の内容物の少なくとも一部を含んでもよく（少なくとも一部が連続気泡の内容物であってもよく）、また、略完全に連続気泡の内容物であってもよい。「連続気泡」という用語は、一般的に、発泡体構造が一般的に開放（連続、open）になっており、発泡体全体にわたって網状の通路を規定する「格子」状の材料から一般的に成っているタイプの発泡体のことをいう。逆に、「独立気泡（closed cell）」という用語は、一般的に、発泡体構造が、密閉したチャンバすなわち「気泡」のマトリックスから一般的に成っているタイプの発泡体のことをいう。
【００１９】
したがって、一般に、膨張可能な発泡体１３０の連続気泡の内容物が多いほど、そこを通る空気流量の容量は高くなる。また、発泡体内に画定された通路が十分小さければ、液体はそこを通って流れない傾向にありながら、気体はそこを通って流れることができるようになる。膨張可能な発泡体１３０は、ポリウレタン発泡体を含んでもよい。現在入手できる膨張可能な発泡体の一例は、「Ｍｉｎｉｍａｌ  Ｅｘｐａｎｄｉｎｇ  Ｆｏａｍ  Ｓｅａｌａｎｔ」という名前で販売されており、米国４６５１５インディアナ州エルクハート市私書箱３９８号のＧｅｏｃｅｌ（商標）社から入手可能である。他の例は、「Ｔｏｕｃｈ−ｎ−Ｆｏａｍ（商標）」という名前で販売されており、米国６３０２６ミズーリ州フェントン市Horan Drive 866のConvenience Products社から入手可能である。
【００２０】
図１を考察するとさらにわかるように、インクジェットペン１００は支持部材１４０を備えていてもよい。支持部材１４０の機能の１つは、以下でさらに説明するように、膨張可能な発泡体１３０の硬化中および／または膨張中に、膨張可能な発泡体１３０を開口部１２０内に支持することである。支持部材のさらなる機能は、これもまた以下でさらに説明するように、膨張している発泡体１３０を開口部１２０内に固定するのを容易にすることである。支持部材１４０は、その上に画定された支持表面１４１を有してもよく、膨張可能な発泡体１３０は支持表面１４１に支持されている。
【００２１】
支持部材１４０は、可能な多数の構成のうちのいずれを有してもよい。例えば、支持部材１４０は、図１に示すように小型のバスケットの方法で構成されていてもよい。すなわち、支持部材１４０は、開口部１２０に近接して本体１１０に載るように構成されており、実質的に槽の外側にある略環状のリム１４３を有している。すなわち、リム１４３は、開口部１２０よりもわずかに大きくなるように構成され、図示のように開口部に挿入されると、支持部材１４０の大部分が槽内に懸下されることになるとともに、リムが槽の外側で本体１１０に載ることによって、支持部材を実質的に支持するようになっている。
【００２２】
上記でこのように考察した具体的な構成において、支持部材１４０はまた、デッキ１４７も備えていてもよい。デッキ１４７とリム１４３とは、互いに間隔を置いて並置した関係になるように向けられており、図示し上述するように支持部材１４０が開口部に挿入されると、デッキが実質的に槽内に配置されるようになっている。支持部材１４０はまた、図示のように、リム１４３およびデッキ１４７の両方に接続された、少なくとも１つの側板（stave）要素１４５も備えている。
【００２３】
リム１４３とデッキ１４７との間には、穴（開口）１４９が規定されている。穴１４９はまた、図示のように、側板要素１４５と境界を接していてもよい。以下でより詳細に説明するように、穴１４９は、膨張している発泡体１３０が、そこを通って膨張できるようにするように構成されている。複数の側板要素１４５が含まれる場合には、複数の穴１４９が画定され、それぞれの穴は、２つの互いに隣接する側板要素の間に画定されている。
【００２４】
さらに図１を参照して、膨張可能な発泡体１３０をインクジェットペン１００内に取り付けるプロセスを説明する。すなわち、図１を検討するとわかるように、搬送装置１０を用いて、一般的に符号１１で示す矢印によって表される向きに複数のインクジェットペン１００を動かしてもよい。インクジェットペン１００のそれぞれは、まず、挿入ステーション２０を連続して通り過ぎる。挿入ステーション２０において、所与のインクジェットペン１００が挿入ステーションを通り過ぎるときに、当該ペンの開口部１２０に支持部材１４０が挿入されることになる。
【００２５】
挿入ステーション２０を通り抜けた後、その所与のインクジェットペン１００は、搬送装置１０によって、供給ステーション３０に動かされる。供給ステーション３０において、膨張可能な発泡体１３０が所与のインクジェットペン１００の開口部１２０内に供給される。例えば、保管容器３１を用いて、ある量の膨張可能な発泡体１３０を流動可能な状態で収容してもよい。パイプ３２やその他の発泡体分配手段を用いて、流動可能で膨張可能な発泡体１３０を保管容器３１からバルブ３３に搬送してもよい。また、ノズル３４を用いて、膨張可能な発泡体１３０を所与のインクジェットペン１００の開口部１２０内に導くことも可能であり、その場合、バルブ３３は、所望量の膨張可能な発泡体が開口部内に供給される方法で選択的に動作されることになる。
【００２６】
次いで、搬送装置１０は、所与のインクジェットペン１００をトリミングステーション４０に動かしている。以下にさらに説明するように、トリミングステーション４０において、硬化した膨張可能な発泡体１３０はトリミングされることになる。供給ステーション３０とトリミングステーション４０との間に十分な距離が確実に存在するようにし、したがって、膨張可能な発泡体１３０が膨張し硬化するすなわち硬くなるのに十分な時間を与えることによって、このトリミング手順を向上させることができることに留意する。以下にさらに説明するように、トリミングステーション４０において、刃（ブレード）等の好適なトリミング手段（図示せず）を用いて、膨張可能な発泡体１３０をトリミングしてもよい。
【００２７】
インクジェットペン１００および膨張可能な発泡体１３０をインクジェットペン１００内に取り付ける一方法は、図２ないし図５の検討とともに、他の見方から説明することができる。すなわち、図２を参照すると、本発明の一実施形態によるインクジェットペン１００の側断面図が示されている。上述のように、インクジェットペン１００は、ある量の液体インク６０を収容するよう構成されている密閉した槽１１５を画定する、本体１１０を備えていることがわかる。インクジェットペン１００の本体１１０はまた、本体を貫いて通気開口部１２０を画定している。図示のように、これもまたインクジェットペン１００内に有してもよいプリントヘッド１１２が、本体１１０によって動作可能に支持されている。
【００２８】
また、図２を検討するとわかるように、本体１１０には内面１１１が画定されている。内面１１１は槽１１５に露出しており、インク６０は、槽内に収容されると、この内面に接触することになる。図示のように、インクジェットペン１００の本体１１０上には外面１１３もまた画定されている。これもまた図示のように、内面１１１と外面１１３とは、互いに平行で間隔を置いて並置した関係となるように向けられている。
【００２９】
また、インクジェットペン１００は、上述の支持部材１４０を備えている。これもまた上で説明するように、支持部材１４０は、その上に規定された支持表面１４１を有している。可能な構成の１つにおいて、支持部材１４０は、略環状のリム１４３を備えたバスケット等の形状を有している。支持部材１４０はまた、その上に支持表面１４１が画定されたデッキ１４７も備えている。図示のように、デッキ１４７とリム１４３とは、互いに間隔を置いて並置した略平行な向きに位置している。
【００３０】
また、支持部材１４０は、リム１４３およびデッキ１４７の両方に接続された少なくとも１つの側板要素１４５を備えている。すなわち、側板要素１４５は、リム１４３とデッキ１４７とをつなぐ、構造的に接続的な要素の役割を果たしている。リム１４３とデッキ１４７との間には、少なくとも１つの穴１４９が画定されている。支持部材１４０は、このように上述するような具体的構成にすると、開口部１２０にぴったりと嵌合する大きさにすることができ、リム１４３が、本体１１０の外面１１３に載るとともに、デッキ１４７が槽１１５内でリムから懸下可能に支持されていることがわかる。
【００３１】
これは、図３においてより具体的に示されている。図３は、本発明の一実施形態によるインクジェットペン１００の他の側断面図が示されている。これからわかるように、支持部材１４０は、本体１１０内に完全に取り付けられた状態で示されている。支持部材１４０がこのように取り付けられると、支持表面１４１は、本体１１０の内面１１１の少なくとも一部に対して、略平行で間隔を置いて並置した関係となるように向けられることになる。これもまたわかるように、支持部材１４０が取付け位置にある場合には、槽１１５内に少なくとも１つの穴１４９が配置されていることになる。
【００３２】
図示のように、支持部材１４０が取付け位置にある状態で、膨張可能な発泡体１３０が支持表面１４１上に供給される。例えば、ノズル３４を支持表面１４１の上方に配置し、それからバルブ３３を開き、それによって、膨張可能な発泡体１３０を支持表面上に放出される。このようにして供給されると、上述するように、膨張可能な発泡体１３０は略流動可能な状態になる。所定量の膨張可能な発泡体１３０が支持表面１４１上に供給されると、膨張可能な発泡体は、硬化時に所定の大きさまで膨張することになる。
【００３３】
次に図４に移ると、本発明の一実施形態によるインクジェットペン１００の他の側断面図が示されている。これからわかるように、膨張可能な発泡体１３０が供給されており、略完全に膨張している。図４を綿密に考察すると、膨張可能な発泡体１３０の一部が穴１４９（図１ないし図３に示す）を通って膨張しており、膨張可能な発泡体は、完全に硬化すると、支持部材１４０の支持表面１４１と本体１１０の内面１１１との間に実質的に閉じ込められることが明らかになる。理解できるように、これは、膨張可能な発泡体１３０を開口部１２０（図１および図２に示す）内に実質的に固定するのに役立つことになる。
【００３４】
図５に進むと、本発明の一実施形態によるインクジェットペン１００の他の側断面図が示されている。いったん膨張可能な発泡体１３０が実質的に硬化して略硬質になると、膨張可能な発泡体をトリミングしてもよい。膨張可能な発泡体１３０のトリミングは、ナイフの刃等のトリミング装置４２を用いることによって行われる。すなわち、図示のように、トリミング装置４２を用いて、膨張可能な発泡体１３０から廃棄部１３１がトリミングされる。このようなトリミング手順は、略平らなトリミングした表面１３２を提供することによって、膨張可能な発泡体１３０の外観を改善するのに役立つことになる。
【００３５】
さらに図５を参照すると、膨張可能な発泡体１３０は、取り付けられて実質的に硬化すると、槽１１５内のインク６０が槽１１５から開口部１２０（図１および図２に示す）を通って漏れないようにするのに役立つことになる。また、膨張可能な発泡体１３０は、空気流ＡＦが膨張可能な発泡体１３０を通って槽１１５に入るようにするのに役立つことができる。槽１１５をこのように通気することは、プリントヘッド１１２からインク滴６２が噴出されるときに、空気が入って槽１１５内のインク６０に取って代わることができるようにすることによって、インクジェットペン１００の動作を容易にするのに役立っている。プリントヘッド１１２からインク６０の滴６２を発射すると、槽１１５内でのインク６０のレベルが下がる結果となる。
【００３６】
次に図６を参照すると、本発明の他の実施形態によるインクジェットペン２００の他の側断面図が示されている。これからわかるように、インクジェットペン２００は、インクジェットペン１００に関連して上述の本体１１０を備えている。本体１１０を貫いて、これもまたインクジェットペン１００に関連して上述の開口部１２０が画定されている。インクジェットペン２００はまた、インクジェットペン１００に関連してさらに上述の、本体１１０によって支持されているプリントヘッド１１２を備えている。
【００３７】
インクジェットペン２００の本体１１０は、インクジェットペン１００に関連して上述の略密閉した槽１１５を画定している。しかし、インクジェットペン２００は、槽１１５内に配置された毛管の網状組織材料２１５も備えている。毛管の網状組織材料２１５等の毛管の網状組織材料は、当該技術分野において既知であり、一般的な方法でインクジェットペンとともに用いられることが多く、毛管の網状組織材料は、ペンの動作に対してある程度の有益なインク制御特性を提供するものである。いずれにせよ、毛管の網状組織材料２１５は、ある量の液体インク（図示せず）を収容するように構成されている。
【００３８】
さらに示されているように、インクジェットペン２００は、開口部１２０内に配置されているある量の膨張可能な発泡体１３０を備えている。膨張可能な発泡体１３０は、インクジェットペン１００に関連して上述されている。すなわち、膨張可能な発泡体１３０は、液体インクがそこを通って槽１１５から流出するのを実質的に防止しながら、空気流ＡＦがそこを通って槽に流入することができるように構成されている。
【００３９】
さらにわかるように、支持部材２４０は、インクジェットペン１００に関連して上述の支持部材１４０とは本質的に異なる形状を有している。すなわち、支持部材２４０は、図６に示すような略平らな棚等の形状である。支持部材２４０は、これもまた図示するように、本体１１０によって支持されていてもよい。支持部材２４０上には支持表面１４１が画定されている。この支持表面は、上述するように、かつ図６で示すように、膨張可能な発泡体１３０を支持するように構成されている。
【００４０】
次に図７に移ると、本発明のさらなる実施形態によるインクジェットペン３００の側断面図が示されている。インクジェットペン３００は、インク槽１１５を画定する本体１１０を備えている。槽１１５は、ある量の液体インク６０を収容するように構成されている。本体１１０とインク槽１１５とは、通気開口部１２０と一緒に上述されている。
【００４１】
また、インクジェットペン３００は、空気圧制御バッグアセンブリ３３０も備えている。空気圧制御バッグアセンブリは、当該技術分野において一般的に既知である。空気圧制御バッグアセンブリ３３０は、空気圧制御バッグ３３２を備えている。空気圧制御バッグアセンブリ３３０内には、ばねアセンブリ３３４やハンガーアセンブリ３３６等、他のさまざまな構成要素が含まれていてもよい。ばねアセンブリ３３４は、空気圧制御バッグ３３２の動作を容易にするような機能を有し、ハンガーアセンブリ３３６は、インクジェットペン３００の本体１１０から空気圧制御バッグ３３２を支持するように構成されている。
【００４２】
前に説明した実施形態に対して上述したように、本体１１０を貫いて通気開口部１２０が画定されている。すなわち、通気開口部１２０は、本体１１０の外側の周囲位置から空気圧制御バッグ３３２内への空気流ＡＦを容易にするように構成されている。このように空気が空気圧制御バッグ３３２内へと移動すると、プリントヘッド１１２の動作によって槽から移動されるインク６０に取って代わることによって、インクジェットペン３００の動作が容易になる。
【００４３】
また、インクジェットペン３００は、開口部１２０内に動作可能に配置されている、ある量の膨張可能な発泡体１３０も備えている。図示のように、インクジェットペン３００は、その上に膨張可能な発泡体１３０を支持することができる支持部材１４０を備えている。膨張可能な発泡体１３０は、前に説明した実施形態に対して上述されている。特に、膨張可能な発泡体１３０は、インクジェットペン３００の動作中に開口部１２０を通る空気流ＡＦの速度（流量、rate）を制御するのに役立っている。すなわち、膨張可能な発泡体１３０は、空気流ＡＦが開口部１２０を通過して空気圧制御バッグ３３２に入る速度を計測するのに役立つものである。
【００４４】
さらに、膨張可能な発泡体１３０は、コンタミナント等が槽１１５に入らないようにするのに役立っている。特に、膨張可能な発泡体１３０は、コンタミナント等が空気圧制御バッグ３３２に入らないようにするのに役立っている。すなわち、膨張可能な発泡体１３０は、空気流ＡＦが槽１１５に入る前に、空気流ＡＦからコンタミナントを取り除く、フィルタの役割を果たすことができる。
【００４５】
次に図８を参照すると、本発明の他の実施形態によるインクジェットペン４００の他の側断面図が示されている。これからわかるように、インクジェットペン４００は、槽１１５を画定する本体１１０を備えている。本体１１０は、本体を貫いて通気開口部１２０を画定している。開口部１２０は、空気流ＡＦが本体１１０の外側の周囲位置から槽１１５内に入るのを容易にするように構成されている。
【００４６】
また、インクジェットペン４００は、インクブラダーアセンブリ４３０も備えている。インクブラダーアセンブリは、当該技術分野において一般的に既知である。インクブラダーアセンブリ４３０は、ある量の液体インク６０を収容するように構成されているインクブラダー４３２を備えている。インクブラダーアセンブリ４３０はまた、インクブラダー４３２を支持するよう構成されているハンガーアセンブリ４３６も備えている。すなわち、インクブラダー４３２は、本体１１０によって支持されており、ハンガーアセンブリ４３６を介してそのように支持されていてもよい。
【００４７】
また、インクジェットペン４００は、図示のように開口部１２０内に動作可能に配置されている、ある量の膨張可能な発泡体１３０を備えている。これからわかるように、インクジェットペン４００はまた、その上に膨張可能な発泡体１３０を支持することができる支持部材１４０も備えている。膨張可能な発泡体１３０は、インクジェットペン３００に対して上で説明したものと同様の方法で機能するように構成されている。すなわち、膨張可能な発泡体１３０は、インクブラダー４３２からインク６０が空に近づくにつれて、槽１１５内への空気流ＡＦの速度を制御する計測装置としての役割を果たすように構成されている。それに付け加えて、またはその代わりに、膨張可能な発泡体１３０は、空気流ＡＦが槽１１５に入る前に、空気流ＡＦから粒子のコンタミナントを取り除く、フィルタの役割を果たしてもよい。
【００４８】
次に図９を参照すると、本発明の他の実施形態によるインクジェットペン５００の他の側断面図が示されている。インクジェットペン５００は、静止した本体１１０１および／または可動本体１１０２を備えている。静止した本体１１０１は、ある量の液体インク６０を収容するように構成されている、略密閉した一次槽１５０１を画定している。可動本体１１０２もまた、図示のようにこれもまたある量のインク６０を収容するように構成されている、略密閉した二次槽１５０２を画定している。二次槽１５０２は、大きさが一次槽１５０１よりも実質的に小さな寸法となっている。
【００４９】
可動本体１１０２は、位置決めアセンブリ５９０によって可動に支持されている。この位置決めアセンブリ５９０は、可動本体１１０２を可動に支持し、かつ媒体ＭＭのシート等に対して可動本体を選択的に位置決めするように構成されている。インクジェットペン５００はまた、一次槽１５０１を二次槽１５０２に液通する、インクコンジット５９２も備えている。すなわち、インクコンジット５９２は、インク６０を一次槽１５０１から二次槽１５０２に搬送するのに使用されている。
【００５０】
また、インクジェットペン５００は、図示のように可動本体１１０２によって支持されているプリントヘッド１１２を備えている。プリントヘッド１１２は、上で説明されており、一般的に、可動本体１１０２が位置決めアセンブリ５９０によって可動に支持されているときに二次槽１５０２からインク６０を引き出してインク滴６２を媒体ＭＭ上に選択的に噴出するために用いられている。すなわち、プリントヘッド１１２は、インク６０の滴６２を媒体ＭＭ上に選択的に発射してその上に所定のパターンを形成するように機能している。インク６０は、二次槽１５０２からプリントヘッド１１２内に引き込まれる。二次槽１５０２からのインク６０がこのようにして空に近づくと、一次槽１５０１から二次槽１５０２にさらなるインクが搬送されて、二次槽に再供給を行うようになっている。
【００５１】
これもまた図９を検討するとわかるように、静止した本体と可動本体のうちの少なくとも一方が、そこを貫いて通気開口部１２０を画定している。すなわち、図示のように、少なくとも静止した本体１１０１は、静止した本体を貫いて開口部１２０を画定しており、可動本体１１０２を貫いて他の開口部もまた画定されている。さらにわかるように、開口部１２０内にある量の膨張可能な発泡体１３０が配置され、それによって、液体インク６０がそこを通って流れるのを実質的に防止しながら、空気流ＡＦがそこを通って流れることができるようにしている。空気流ＡＦの機能は、前に説明した実施形態に関連して上述されている。
【００５２】
さらに、インクジェットペン５００は、支持部材１４０を備えている。支持部材１４０は、前に説明した実施形態に関連して上述されている。支持部材１４０は、一次槽１５０１内に配置されても二次槽１５０２内に配置されてもよく、または、図示のように両方の槽内に配置されてもよい。図示のように、および前に説明した実施形態に関連して述べたように、支持部材１４０は、膨張可能な発泡体１３０を支持するのに利用されている。
【００５３】
本発明のさらなる実施形態による方法は、インクジェットペンの本体を貫いて画定される通気開口部内に通気プラグを取り付ける各段階を含んでもよい。例えば、図１ないし図８に示すように、そこを貫いて画定される開口部１２０を有する本体１１０は、説明の目的のために検討することができる。この方法は、膨張可能な発泡体材料を略流動可能な状態で提供すること、膨張可能な発泡体材料を開口部内に供給することとを含む。例えば、図１ないし図９に示す膨張可能な発泡体１３０もまた、説明の目的のために検討することができる。
【００５４】
また、方法は、膨張可能な発泡体材料が硬化して略硬質の状態になることができるようにすることを含んでもよく、略硬質の膨張可能な発泡体が、開口部を通る液体の流れを本質的に阻止する。硬化した膨張可能な発泡体はまた、少なくともいくらかの気体流がそこを通ることができるようにしてもよい。すなわち、硬化した略硬質の膨張可能な発泡体は、インク等の液体が開口部を通って流れることを阻止しながら、同時に、空気等の気体は、少なくともいくらかが開口部を通って流れることができるようにしてもよい。方法はさらに、硬化した膨張可能な発泡体をトリミングすることを含んでもよい。方法は、図１を参照して、および／または図２ないし図５を参照して説明することができる。
【００５５】
上記発明を、構造的および方法的（methodical）特徴に対してある程度具体的な文言で説明したが、本発明は示して説明した特定の特徴に限定されるものではないことが理解されなければならない。本明細書において開示する手段は、本発明を実施する好ましい形式を含むものであるからである。したがって本発明は、均等論にしたがって適切に解釈される添付の特許請求の範囲の適切な範囲内のいかなる形式または変更においても特許を請求するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態による複数のインクジェットペンを示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットペンのうちの１つの側断面図である。
【図３】図２に示すインクジェットペンであって、通気開口部内に支持部材を取り付けた状態を示す他の側断面図である。
【図４】図３に示すインクジェットペンであって、通気開口部内に膨張可能な発泡体を取り付けた状態を示す側断面図である。
【図５】図４に示すインクジェットペンであって、膨張可能な発泡体をトリミングして示す他の側断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態によるインクジェットペンを示す側断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施形態によるインクジェットペンを示す側断面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態によるインクジェットペンを示す側断面図である。
【図９】本発明のさらなる実施形態によるインクジェットペンを示す側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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