(57)【要約】【課題】多機種の画像形成装置に容易に印刷を実行させることができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置５０１とパソコン５０２がネットワーク接続された画像形成システムであって、パソコン５０２は、設定可能な印刷条件を画像形成装置に問い合わせる機能と、問い合わせた設定可能な印刷条件を基に印刷条件を設定する条件設定アプリケーションとを有し、画像形成装置５０１は、パソコンの問い合わせに対し設定可能な印刷条件を返信する機能を有する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置とパソコンがネットワーク接続された画像形成システムにおいて、
パソコンは、設定可能な印刷条件を画像形成装置に問い合わせる機能と、問い合わせた設定可能な印刷条件を基に印刷条件を設定する条件設定アプリケーションとを有し、前記画像形成装置は、パソコンの問い合わせに対し設定可能な印刷条件を返信する機能を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、印刷条件設定を、グラフィカル・ユーザ・インタフェースを備えたアプリケーションプログラムにより行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、パソコンから非画像電子データを受信した際に、該非画像電子データの内容を解析するデータ解析機能を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置とパソコンがネットワーク接続された画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
昨今、企業や家庭におけるパソコンの普及に伴い、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットといったネットワークインフラテーションが急激に整備されている。これに伴い、電子メールやＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）の利用は、極めて一般的なものとなりつつあり、ファクシミリに代表される、電話回線を利用した電子的な紙情報の伝達方法に加え、ワードプロセッサ文書や表形式文書などのコンピュータが扱う電子データ自体をＬＡＮ、インターネットを介して情報交換するような設備が十分に整ってきている。
また、プリンタなどの画像形成装置もＬＡＮを通して企業内で共有されることが一般的になりつつある。企業内のＬＡＮに接続されたパソコンを保有する各ユーザは、ワードプロセッサ文書や表計算文書などを、ＬＡＮを介してプリンタに送信し、印刷することができる。
従来、パソコンからワードプロセッサ文書や表計算文書などの電子データをプリンタなどの画像形成装置に印刷する場合、電子データを、画像形成装置が画像データに変換できる形式でデータ送信するために、そのプリンタに対応したプリンタドライバが、データを転送する側のパソコンにあらかじめインストールされている。
プリンタドライバは、ワードプロセッサ文書や表計算文書などの電子データを画像形成装置に送信する際に、画像形成装置が画像データを生成するための、両面印刷、とじしろ、印刷部数などの印刷条件を設定するユーザインタフェースである。
【特許文献１】特開２０００−１２５０６８公報
【特許文献２】特開２０００−２００２２４公報
【特許文献３】特開平９−２００４８２号公報
【特許文献４】特開平１１−２０３０７６号公報
【特許文献５】特開平１０−２２２３３０号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、プリンタドライバがインストールされていないパソコンで、パソコン中に保有している電子データを印刷する場合、そのプリンタに対応したプリンタドライバを、その都度、パソコンにインストールする必要があり、大変面倒である。
例えばノート型パソコンを外出先に持ち出し、パソコン内に保持している画像データを訪問先に設置されている画像形成装置に印刷することを考えた場合、訪問先に設置されている画像形成装置に対応したプリンタドライバをインストールすることは、手間がかかる上に現実的でない。
印刷するために、すでにプリンタドライバがインストールされているパソコンに、電子データを電子メールの添付ファイルとして添付して送信し、送信先のパソコンから印刷するという手段が考えられるが、送信の手間、さらに、添付された電子データをアプリケーションで開いて印刷するという、多段の手間が発生する。
また、プリンタ毎で機能が異なるため、印刷条件設定のために、それぞれのプリンタ毎にプリンタドライバが必要となるが、設定可能な印刷条件は、プリンタのマニュアルなどを参照しなければわからない。
本発明の目的は、上記の問題点を解決し、多機種の画像形成装置に容易に印刷を実行させることができる画像形成システムを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置とパソコンがネットワーク接続された画像形成システムにおいて、パソコンは、設定可能な印刷条件を前記画像形成装置に問い合わせる機能と、問い合わせた設定可能な印刷条件を基に印刷条件を設定する条件設定アプリケーションとを有し、前記画像形成装置は、パソコンの問い合わせに対し設定可能な印刷条件を返信する機能を有する画像形成システムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、印刷条件設定を、グラフィカル・ユーザ・インタフェースを備えたアプリケーションプログラムにより行う画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、パソコンから非画像電子データを受信した際に、この非画像電子データの内容を解析するデータ解析機能を有する画像形成システムを主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は画像形成装置の一種であるネットワークインタフェースを有するデジタル複写機の全体構成図である。デジタル複写機１００は、読み取り部２００、像形成部３００、及び画像処理部（ＩＰＵ：イメージプロセッシングユニット）４０１、記憶部４０２、システム制御部４０５、セレクタ部４０７を備える。また、デジタル複写機１００の上面部には、利用者がこの複写機に対して各種指示を与えたり希望の動作モードに変更したりするための操作部と、複写機が利用者に対して設定状態や動作状態などを報知するための表示部とを備えた操作／表示部４０６が設けられている。
操作／表示部４０６上のスタートボタンが押下操作されるとデジタル複写機１００がコピー処理を開始する。読み取り部２００では、原稿台２０１上に載置された原稿Ｄを、原稿台２０１の下面に沿って移動する露光ランプ２０２によってスキャン露光しつつ、原稿面からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２０３によって光電変換することにより、光の強弱に応じた画像信号を生成する。
ＣＣＤイメージセンサ２０３の出力信号は、信号処理ユニット２０４に入力され、増幅器で所定の電圧振幅に増幅された後、変換回路でデジタルデータに変換される。そして、信号処理ユニット２０４で処理された画像データは、画像同期信号と共に画像処理部（ＩＰＵ：イメージプロセッシングユニット）４０１に入力される。
スキャナ制御部２０５は以上のプロセスを実行するために、各種センサからの検知信号の監視及び検知信号に応じた駆動モータ等の制御を行い、また、シェーディング処理部及びＩＰＵ４０１に対して各種パラメータの設定処理を行う。ＩＰＵ４０１では、２次元リアルタイム変倍処理、文字、線字画像等の解像力をあげるＭＴＦ補正、信号ノイズを除去し写真等の再現性をあげる平滑化処理などを行う空間フィルタ処理、及び、濃度設定機能に応じたγ補正処理、画質設定機能に応じて中間調処理等を行う階調処理が行われる。
【０００６】
像形成部３００では、ＩＰＵ４０１からの画像データが書込部３０１へ送られる。書込部３０１は、レーザ光源を内蔵しており、ＩＰＵ４０１からの画像データに応じてレーザ光源を変調しつつ、帯電チャージ３０２によって一様に帯電された一定速度で回転する感光体３０３の表面にレーザ光を照射する。
これにより感光体３０３には原稿画像に対応する静電潜像が形成される。この感光体３０３上の静電潜像を現像装置３０４によりトナーで現像することにより可視像が得られる。そして、あらかじめ給紙器３０５によって給紙トレイ３０６Ａ〜３０６Ｄより給紙搬送され、レジストローラ３０７に当設し、待機していた転写紙（図示省略）を、感光体３０３の回転に合わせてレジストローラ３０７を駆動させることにより転写位置に搬送し、転写チャージ３０８によって感光体３０３上のトナーを転写紙に静電転写する。
その後、分離チャージャ３０９によって転写紙を感光体３０３より分離させ、転写紙上のトナー像を定着装置３１０により加熱定着させ、排紙コロ３１１により排紙トレイ３１２上に排紙する。一方、静電転写後、感光体３０３上に残留しているトナーはクリーニング装置３１３により除去され、感光体３０３は除電チャージャ３１４により除電される。プロッタ制御部３１５は、以上のプロセスを実行するために、各種センサからの検知信号の監視及び検知信号に応じた駆動モータ等の制御を行う。
【０００７】
図２は本実施形態の画像形成システムの構成図である。本画像形成システムは、画像形成装置５０１（図１のデジタル複写機１００）とパソコン５０２がＬＡＮ５０３で接続されることで構成されている。
パソコン５０２は、設定可能な印刷条件を画像形成装置５０１に問い合わせる機能と、問い合わせた設定可能な印刷条件を基に印刷条件を設定する条件設定アプリケーションとを有し、画像形成装置５０１は、パソコンの問い合わせに対し設定可能な印刷条件を返信する機能を有する。
また本画像形成システムにおいて、印刷条件設定を、グラフィカル・ユーザ・インタフェースを備えたアプリケーションプログラムで行う。さらに、画像形成装置５０１は、パソコン５０２から非画像電子データを受信した際に、この非画像電子データの内容を解析するデータ解析機能を有する。
本実施形態では、パソコン５０２から画像形成装置５０１への設定可能印刷条件の問い合わせ、印刷設定条件の通信の手段として、電子メールを媒体とする。電子メールはＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）が勧告したＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）と称する電子メールデータフォーマットに準拠した電子メールデータとして機器間で交換される。むろん、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などを利用したファイル転送方式などを利用して通信を行う方法もあるが、現在、最も普及が著しい電子メールでのやりとりが効果的である。
【０００８】
図３に印刷条件タグテーブルの一例を示す。本発明における印刷条件の設定は、図３に示すような印刷条件タグを用いて行う。ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）のようなタグと呼ばれる記述子によって記述され、それぞれのタグで囲まれた範囲に印刷条件を記述する。画像形成装置５０１はタグの構文解析を行い、印刷条件設定内容を決定する。
画像形成装置５０１には電子メールアドレスが設定されている。Ｓｕｂｊｅｃｔの覧に「ＳＥＴ」と記述して電子メールを送信すると、設定可能な印刷条件をメールで返信してくる。これをもとに、本文に図３のタグで印刷条件を記述した電子メールに、ワードプロセッサ文書や表計算文書などの電子データを添付して送信する。
画像形成装置５０１はまず本文のタグから印刷条件を設定する。また添付された電子データを解析して画像データに変換することで、画像形成装置５０１から印刷が可能となる。しかし、印刷条件は対象とする画像形成装置５０１の機能によっては非常に多くの項目に渡ることがあり、ユーザがメールで問い合わせた結果から、必要とする印刷条件を適切に設定することが難しい場合がある。
この問題を解決するために、本発明では、ユーザの印刷条件設定を補助するグラフィカル・ユーザ・インタフェース（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：  ＧＵＩ）を備えたアプリケーションプログラムを提供する。
【０００９】
図４にアプリケーションプログラムのＧＵＩ部の一例を示す。メールで問い合わせた印刷条件の情報をこのアプリケーションに取り込むことで、図４のように、設定可能な印刷条件がＧＵＩで表示される。各印刷条件はこのＧＵＩから選択、あるいはテキスト入力により設定される。
さらにこのアプリケーションはメールアドレスの宛先指定を行える機能と、メールに添付する電子データを指定する機能を有し、ＧＵＩから設定した印刷条件はタグ情報に変換され、メール送信することが可能となる。このアプリケーション・プログラムによって、ユーザは視覚的に分かりやすく、適切な印刷条件を設定することが容易になる。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、ドライバアプリケーションを必要とせずに、印刷条件の設定が可能となって、多機種の画像形成装置に容易に印刷を実行させることができる。
請求項２に記載の発明によれば、ユーザは視覚的に分かりやすいＧＵＩによって容易にかつ適切に印刷設定タグによる印刷条件の設定が可能となる。
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置は、パソコンから非画像電子データを受信した場合でも、これを解析して印刷出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一種であるネットワークインタフェースを有するデジタル複写機の全体構成図である。
【図２】本発明の画像形成システムの構成図である。
【図３】印刷条件タグテーブルの一例を示す図である。
【図４】アプリケーションプログラムのＧＵＩ部の一例を示す図である。
【符号の説明】
５０１  画像形成装置
５０２  パソコン
５０３  ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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