(57)【要約】【課題】空き容器の注ぎ口周辺の形状、強度などに影響されず、空き容器を確実に圧縮して減容させる。【解決手段】空き容器（４）内部に連通し、蓋体（６）内部を経て容器収納部（１）の開口端部（２）側から容器収納部に向かい排気手段（７）に接続される第一の排気路（１１）と、空き容器収納部の蓋体装着部（１２）付近に先端が位置して空き容器収納部内部に連通し、排気手段に接続される第二の排気路（１３）とが設けられ、これら第一及び第二の排気路の途中に排気路をいずれかに切り換える切換手段（１４）が介設され、切換手段の作動を制御する制御手段が設けられる。【選択図】　　　　　図１
2004136341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒形形状の空き容器収納部と、空き容器収納部の開口端部に着脱自在に装着され、装着時に、空き容器収納部の開口を塞ぎ、空き容器の注ぎ口側を把持する蓋体と、排気手段と、空き容器収納部内にその内面に沿って摺動自在に配設され、蓋体装着時に、排気手段による排気により空き容器収納部の底部側から蓋体側に向かって摺動して空き容器をその底部より押し潰すピストンとを備えた容器圧縮装置であり、空き容器内部に連通し、蓋体内部を経て容器収納部の開口端部側から容器収納部に向かい排気手段に接続される第一の排気路と、空き容器収納部の蓋体装着部付近に先端が位置して空き容器収納部内部に連通し、排気手段に接続される第二の排気路とが設けられ、これら第一の排気路及び第二の排気路の途中に排気路をいずれかに切り換える切換手段が介設され、切換手段の作動を制御する制御手段が設けられていることを特徴とする空き容器圧縮装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この出願の発明は、空き容器圧縮装置に関するものである。さらに詳しくは、この出願の発明は、空き容器の注ぎ口周辺の形状、強度などに影響されず、空き容器を確実に圧縮して減容させることのできる空き容器圧縮装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
飲料水や食用油等の容器として缶、ペットボトル等が汎用されている。使用済みの空き容器については、近年の深刻なゴミ処理問題を解決するために、回収し、再利用するリサイクル化が推進されている。回収の際には、運搬量、収納量をできるだけ増大するために、空き容器をあらかじめ圧縮減容させることが広く行われている。
【０００３】
従来、空き容器の圧縮装置として、油圧プレス装置、ローラー圧縮装置などが主に使用されている。また、持ち運び及び操作を容易にした油圧式空き缶圧縮機が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
実用新案登録第３０１８２３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献に記載された油圧式空き缶圧縮機は油圧式であるため、家庭用には不向きであり、ましてそれをキッチンキャビネットに納めるとなると装置が大掛かりなものとなってしまう。
【０００６】
そこで、この出願の出願人は、減圧式の空き容器圧縮装置を先に提案している（たとえば、特願２００２−０６１９６４号（未公開））。この減圧式の空き容器圧縮装置では、空き容器の注ぎ口付近からのみ減圧排気するようになっており、以下の工程を経て空き容器が圧縮減容される。
【０００７】
すなわち、空き容器内部の空気の排気→空き容器胴部の変形→空き容器注ぎ口付近の変形→空き容器収納部内の空気の排気→ピストンの摺動→空き容器の圧縮という工程である。
【０００８】
したがって、空き容器の注ぎ口周辺の形状、強度などによっては、空き容器の注ぎ口周辺が十分に変形しないこともあり得、その場合、次工程の空き容器収納部内の空気の排気にうまく移行することができないことが懸念される。このように排気がスムーズに行われないと、ピストンが十分に摺動せず、空き容器を確実に圧縮減容させることができなくなってしまう。
【０００９】
この出願の発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、空き容器の注ぎ口周辺の形状、強度などに影響されず、空き容器を確実に圧縮して減容させることのできる空き容器圧縮装置を提供することを解決すべき課題としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この出願の発明は、上記の課題を解決するものとして、筒形形状の空き容器収納部と、空き容器収納部の開口端部に着脱自在に装着され、装着時に、空き容器収納部の開口を塞ぎ、空き容器の注ぎ口側を把持する蓋体と、排気手段と、空き容器収納部内にその内面に沿って摺動自在に配設され、蓋体装着時に、排気手段による排気により空き容器収納部の底部側から蓋体側に向かって摺動して空き容器をその底部より押し潰すピストンとを備えた容器圧縮装置であり、空き容器内部に連通し、蓋体内部を経て容器収納部の開口端部側から容器収納部に向かい排気手段に接続される第一の排気路と、空き容器収納部の蓋体装着部付近に先端が位置して空き容器収納部内部に連通し、排気手段に接続される第二の排気路とが設けられ、これら第一の排気路及び第二の排気路の途中に排気路をいずれかに切り換える切換手段が介設され、切換手段の作動を制御する制御手段が設けられていることを特徴とする空き容器圧縮装置（請求項１）を提供する。
【００１１】
以下、図面に沿ってこの出願の発明の空き容器圧縮装置についてさらに詳しく説明する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、この出願の発明の空き容器圧縮装置の概要を示した要部断面図である。
【００１３】
図１に概要を示したように、この出願の発明の空き容器圧縮装置は、先に提案している減圧式の空き容器圧縮装置の基本構成を踏襲している。
【００１４】
すなわち、この出願の発明の空き容器圧縮装置は、筒形形状の空き容器収納部（１）と、空き容器収納部（１）の開口端部（２）に着脱自在に装着され、装着時に、空き容器収納部（１）の開口（３）を塞ぎ、缶、ペットボトル等の空き容器（４）の注ぎ口（５）側を把持する蓋体（６）と、ポンプ等の排気手段（７）と、空き容器収納部（１）内にその内面に沿って摺動自在に配設され、蓋体（６）の装着時に、排気手段（７）による排気により空き容器収納部（１）の底部（８）側から蓋体（６）側に向かって摺動して空き容器（４）をその底部（９）より押し潰すピストン（１０）とを備えている。
【００１５】
そして、この出願の発明の空き容器圧縮装置では、図１に示したように、缶、ペットボトル等の空き容器（９）の内部に連通し、蓋体（６）の内部を経て容器収納部（１）の開口端部（２）側から容器収納部（１）に向かい排気手段（７）に接続される第一の排気路（１１）と、空き容器収納部（１）における蓋体（６）の装着部（１２）付近に先端が位置して空き容器収納部（１）の内部に連通し、排気手段（７）に接続される第二の排気路（１３）とが設けられている。これら第一の排気路（１１）及び第二の排気路（１３）の途中には排気路をいずれかに切り換える、三方弁等の切換手段（１４）が介設されている。また、この出願の発明の空き容器圧縮装置では、図示していないが、切換手段（１４）の作動を制御する制御手段が設けられてもいる。
【００１６】
以上の構成を有するこの出願の発明の空き容器圧縮装置は、図２＜ａ＞＜ｂ＞＜ｃ＞に示した工程を経て空き容器（４）を圧縮減容させる。
【００１７】
すなわち、図２＜ａ＞に示したように、蓋体（６）に注ぎ口（５）側を把持させて缶、ペットボトル等の空き容器（４）を空き容器収納部（１）の中に挿入して蓋体（６）を空き容器収納部（１）の開口端部（２）に装着する。この時、切換手段（１４）は第一の排気路（１１）と排気手段（７）を連通させる。第二の排気路（１２）は排気手段（７）と連通させない。この切換手段（１４）の動作は、図示されていない制御手段が行う。
【００１８】
そして、排気手段（７）が作動し、注ぎ口（５）から空き容器（４）内の空気を第一の排気路（１１）を通じて排気し、図１＜ａ＞に示したように、空き容器（４）の胴部（１５）を変形させる。
【００１９】
次いで、一定時間後若しくは空き容器（４）内の減圧度のセンシング等により制御手段は切換手段（１４）を作動させ、図２＜ｂ＞に示したように、第一の排気路（１１）の連通を遮断し、第二の排気路（１３）を排気手段（７）に連通させる。すると、第二の排気路（１３）の先端は、前述のとおり、空き容器収納部（１）における蓋体（６）の装着部（１２）付近に位置し、空き容器収納部（１）の内部に連通するため、空き容器（４）内の空気が排気されるのではなく、空き容器収納部（１）内の空気が排気される。このようにして空き容器収納部（１）内が減圧されると、ピストン（１０）は、空き容器収納部（１）内をその底部（８）側から蓋体（６）側へと摺動する。
【００２０】
やがて、図２＜ｃ＞に示したように、ピストン（１０）は空き容器（４）の底部（９）に接触し、さらに蓋体（６）側に向かって空き容器収納部（１）内を摺動する。この摺動により、空き容器（１）は、蓋体（６）とピストン（１０）との間に圧縮され、押し潰されて減容する。この状態は、たとえば、第二の排気路（１３）を排気手段（７）に連通させてから一定時間に行われる若しくは空き容器収納部（１）内の減圧度をセンシングし、一定値に達した時に行われる等として排気手段（７）の動作を制御することができる。したがって、空き容器（４）の圧縮減容完了後、排気手段（７）はその作動を停止する。
【００２１】
この出願の発明の空き容器圧縮装置は、以上の工程を経て缶、ペットボトル等の空き容器（４）の減圧圧縮を行うことができるため、先に提案した空き容器圧縮装置に懸念される空き容器（４）の注ぎ口（５）側の変形とは関係なく、ピストン（１０）により空き容器（４）を確実に押し潰すことができる。したがって、この出願の発明の空き容器圧縮装置は、空き容器（４）の注ぎ口（５）周辺の形状、強度などに影響されず、空き容器（４）を確実に圧縮して減容させることができる。
【００２２】
もちろん、この出願の発明は、以上の実施形態によって限定されるものではない。空き容器収納部、蓋体、排気手段、ピストン、第一及び第二の排気路、切換手段及び制御手段の具体的な構成及び構造等については様々な態様が可能であることはいうまでもない。
【００２３】
【発明の効果】
以上詳しく説明した通り、この出願の発明によって、空き容器の注ぎ口周辺の形状、強度などに影響されず、空き容器を確実に圧縮して減容させることのできる、家庭用に適した空き容器圧縮装置が実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この出願の発明の空き容器圧縮装置の概要を示した要部断面図である。
【図２】＜ａ＞＜ｂ＞＜ｃ＞は、それぞれ、この出願の発明の空き容器圧縮装置による空き容器の圧縮減容工程を概略的に示した要部断面図である。
【符号の説明】
１　　空き容器収納部
２　　開口端部
３　　開口
４　　空き容器
５　　注ぎ口
６　　蓋体
７　　排気手段
８　　底部
９　　底部
１０　　ピストン
１１　　第一の排気路
１２　　装着部
１３　　第二の排気路
１４　　切換手段
１５　　胴部
【図１】
2004136341.tif 000003
【図２】
2004136341.tif 000004