(57)【要約】【課題】メンテナンス等において光源を消灯させなくても済むようなインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】インクジェットプリンタ１は走査方向Ｂに往復移動するキャリッジ８を具備し、このキャリッジ８には記録ヘッド１７及び紫外線光源２１が搭載されている。紫外線光源２１はカバー部材２２に覆われており、カバー部材２２の下面が開放している。カバー部材２２には、下面開口部を開閉するシャッター機構２３が設けられている。カバー部材２２、記録ヘッド１７は筐体２内に内蔵されており、筐体２の開口部２ａが蓋部材４によって閉塞されている。ユーザが入力部４０を操作すると、制御部５０がシャッター機構２３を閉塞位置に移動させるとともに、保持具５による蓋部材４の閉塞保持状態を解除する。【選択図】              図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光の被照射により硬化するインクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、光を発するとともに前記記録媒体に対して前記記録ヘッドが配置される側に配置された光源と、を備え、前記記録ヘッドから吐出されて前記記録媒体に着弾したインクに前記光源から発した光を照射することでインクを硬化させるインクジェットプリンタにおいて、
前記光源の外側を覆うとともに前記記録媒体に向いた側が開口したカバー部材と、
前記カバー部材の開口を開閉するシャッター機構と、
前記カバー部材及び前記記録ヘッドの外側を覆うとともに開口部を有した筐体と、
前記筐体の開口部を閉塞した閉塞位置と前記筐体の開口部を開放した開放位置との間で移動自在に設けられた蓋部材と、
前記蓋部材を閉塞位置に保持可能且つ保持を解除可能に設けられた保持具と、
開放の旨を入力するための入力部と、
前記入力部により開放の旨を入力した場合に前記シャッター機構に前記カバー部材の開口を閉塞させるとともに前記保持具による保持を解除させる制御部と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記蓋部材が前記光源から発する光に対して遮蔽性を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記カバー部材が前記光源から発する光に対して遮蔽性を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記シャッター機構が前記光源から発する光に対して遮蔽性を有することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記光源から前記記録媒体までの距離が前記記録ヘッドから前記記録媒体までの距離よりも大きくなるように、前記光源及び前記記録ヘッドが設けられていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記記録ヘッドから吐出されるインクが紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化性インクであり、前記光源から発する光が紫外線であることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記記録ヘッドから吐出されるインクがカチオン重合性のインクであることを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドからインクを液滴として吐出することによって記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、搬送方向に搬送される記録媒体上において搬送方向に対して直交する走査方向に並んだ複数の吐出口が形成されたラインヘッドからインクを吐出することにより画像記録を行うライン方式と、記録ヘッドを走査方向に移動させてヘッドの移動中にヘッドの吐出口からインクを吐出することにより画像記録を行うシリアル方式とに分類される。
【０００３】
また、インクジェットプリンタはインクの種類で分類することができ、光の被照射により硬化する光硬化型インクを用いたインクジェットプリンタがある（例えば、特許文献１）。
【０００４】
特許文献１に記載されたインクジェットプリンタは、インクを吐出する記録ヘッドの近傍に光を発する光源を設け、ノズルから吐出されたインクの付着位置に光を照射するものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一般的に、記録ヘッド、光源等はインクジェットプリンタの筐体の内側に設けられている。記録媒体の交換、インクの補充、その他インクジェットプリンタのメンテナンスを行う場合には、筐体内に工具・手等を差し込む必要があるが、その時には安全面の観点から光源を消灯する。メンテナンス後に再びインクジェットプリンタで画像記録する場合に光源を再び点灯させるが、光源が安定した状態で光を発するまでには時間を要し、メンテナンス終了後すぐに画像記録を行えないという問題点がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記のような問題点を解決しようとしてなされたものであり、メンテナンス等において光源を消灯させなくても済むようなインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
光の被照射により硬化するインクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、光を発するとともに前記記録媒体に対して前記記録ヘッドが配置される側に配置された光源と、を備え、前記記録ヘッドから吐出されて前記記録媒体に着弾したインクに前記光源から発した光を照射することでインクを硬化させるインクジェットプリンタにおいて、
前記光源の外側を覆うとともに前記記録媒体に向いた側が開口したカバー部材と、
前記カバー部材の開口を開閉するシャッター機構と、
前記カバー部材及び前記記録ヘッドの外側を覆うとともに開口部を有した筐体と、
前記筐体の開口部を閉塞した閉塞位置と前記筐体の開口部を開放した開放位置との間で移動自在に設けられた蓋部材と、
前記蓋部材を閉塞位置に保持可能且つ保持を解除可能に設けられた保持具と、
開放の旨を入力するための入力部と、
前記入力部により開放の旨を入力した場合に前記シャッター機構に前記カバー部材の開口を閉塞させるとともに前記保持具による保持を解除させる制御部と、
を備えることを特徴とする。
なお、光源とは光を出射するものであり、例えばランプ等から発した光を光ファイバで伝送してその光ファイバの端部から出射した場合では、光が出射される光ファイバの端部を光源とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、制御部は入力部から開放の旨を入力した場合に、シャッター機構にカバー部材の開口を閉塞させる。これにより、光源がシャッター機構及びカバー部材によって覆われて、光源が点灯していても光がシャッター機構及びカバー部材から外に漏れない。一方、制御部は入力部から開放の旨を入力した場合に、保持具による保持を解除させる。これにより、蓋部材を筐体の開口部から開ける状態となり、ユーザが蓋部材を開けば、筐体内に工具・手等を差し込むことができる。光源の光が漏れないため、光源を消灯させずともインクジェットプリンタのメンテナンス等を行うことができる。また、蓋部材が開いている時には、光源がシャッター機構及びカバー部材に覆われているから、筐体内に工具・手等を差し込んでも、その差し込んだものが光源に触れないから、光源を保護することができるとともに、安全性も向上する。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記蓋部材が前記光源から発する光に対して遮蔽性を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、蓋部材が遮蔽性を有しているので、シャッター機構が開いている場合でも光源から発した光が外部に漏れない。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記カバー部材が前記光源から発する光に対して遮蔽性を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、カバー部材が光に対して遮蔽性を有し、カバー部材が記録媒体側で開口しているので、シャッター機構がカバー部材の開口を開放している場合には光源から発した光は記録媒体に向かって伝播するが、記録媒体に向かっていない光はカバー部材によって遮蔽される。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記シャッター機構が前記光源から発する光に対して遮蔽性を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、シャッター機構が光に対して遮蔽性を有するので、シャッター機構がカバー部材の開口を閉塞している場合には光源から発した光がシャッター機構から漏れない。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記光源から前記記録媒体までの距離が前記記録ヘッドのインクから前記記録媒体までの距離よりも大きくなるように、前記光源及び前記記録ヘッドが設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、光源と記録ヘッドが記録媒体に対して同じ側に配設され、光源から記録媒体までの距離が記録ヘッドから記録媒体までの距離よりも大きいから、光源から発した光が記録ヘッドの記録媒体に向いた面に入射し難くすることができる。そのため、記録ヘッドのインク吐出面でインクが硬化しにくくなる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドから吐出されるインクが紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化性インクであり、前記光源から発する光が紫外線であることを特徴とする。
【００１９】
仮にインクが可視光により硬化するのであれば、自然光、照明等から発した意図しない光によって硬化するおそれがあるが、請求項５に記載の発明では、インクが紫外線硬化性であり、光源が紫外線を発するから、意図的にインクを硬化させることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドから吐出されるインクがカチオン重合性のインクであることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明では、カチオン硬化性インクはラジカル硬化性インクに比べて光に対する感度が高いため、光源の光強度を弱くすることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を用いて本発明の具体的な態様について説明する。但し、発明の範囲を図示例に限定するものではない。
図１は、画像記録方式がシリアル方式であるインクジェットプリンタ１を示した斜視図である。
【００２３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は左右方向に長尺な筐体２を具備する。この筐体２を長手方向に垂直な面で破断した断面の形状は多角形状を呈し、筐体２の背面には、ウェブ状の記録媒体９９（図３に図示）を筐体２の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示略）が設けられており、筐体２の下面には、記録媒体９９を筐体２の外へ送り出すための搬出口が設けられている。筐体２の下面には、逆Ｔ字状のキャスタ付き脚部３，３が取り付けられており、筐体２は脚部３，３によって支持されている。なお、筐体２は、後述する紫外線光源２１から発する紫外線を遮蔽する性質を有する。
【００２４】
筐体２の正面には左右に長尺な開口部２ａが形成されており、この開口部２ａの下側において蓋部材４が筐体２にヒンジ結合されている。この蓋部材４は、開口部２ａを閉塞した閉塞位置から開口部２ａを開放した開放位置までの間をヒンジ結合によって筐体２に対して回動自在に設けられている。なお、蓋部材４は、後述する紫外線光源２１から発する紫外線を遮蔽する性質を有する。
【００２５】
筐体２の内側であって開口部２ａの上側左右両端部には、保持具５，５が設けられている。保持具５，５は、閉塞位置に位置した蓋部材４を保持して蓋部材４を筐体２に対して固定するとともに、その保持を解除できるように設けられている。詳細に説明すると、プランジャを進退させるソレノイドが保持具５，５に備わっており、蓋部材４が人手によって閉塞位置に位置されると、ソレノイドの進出したプランジャが蓋部材４に係合して蓋部材４が保持されるようになっている。逆に、ソレノイドがプランジャを後退させると、蓋部材４から外れ、保持具５，５による保持が解除されるようになっている。
【００２６】
筐体２の外面であって開口部２ａの右側には、操作可能な入力部４０が設けられている。この入力部４０はタクトスイッチ、押下ボタン、接触センサ、その他操作されることによって信号を出力するものであり、操作されることによって保持具５，５による保持を解除するように構成されている。
【００２７】
筐体２の内部には、左右方向に長尺な平板状のプラテン６が設けられており、プラテン６はウェブ状の記録媒体９９を下から平坦状に支持するものである。また、筐体２の内部には、図示しない搬送機構が設けられている。この搬送機構は、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることで記録媒体９９をプラテン６上で後ろから前に搬送するものである。
【００２８】
図１においては記録媒体９９を図示していないが、記録媒体９９は、搬送機構によって筐体２の搬入口から筐体２内に送られ、プラテン６の平坦面に摺接した状態でプラテン６上を後ろから前に向かって通過し、筐体２の搬出口から外部に搬出されるようになっている。なお、プラテン６上で記録媒体９９が搬送される方向を、つまり、後ろから前に向かった方向を搬送方向Ａとして説明する。
【００２９】
プラテン６の上方には、筐体２の内部において左右方向に延在するキャリッジレール７が配設されている。キャリッジレール７にはキャリッジ８が支持されており、このキャリッジ８はキャリッジレール７に案内されて左右に移動自在とされている。また、図示しない駆動機構がキャリッジ８をキャリッジレール７に沿って移動させるようになっている。なお、以下では、キャリッジ８が移動する方向を走査方向Ｂとして説明するが、走査方向Ｂは搬送方向Ａに対して直交する。
【００３０】
プラテン６の走査方向Ｂの左側には、インクを貯留する複数のインクタンク１１が配設されている。インクジェットプリンタ１に用いられるインクの色としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を基本としており、その他にホワイト（Ｗ）、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）等がある。一つのインクタンク１１には、これらの色のうちの何れかの色のインクが貯留されている。基本的にインクタンク１１ごとに異なる色のインクが貯留されているが、同じ色のインクが二以上のインクタンク１１に貯留されていても良い。なお、図１において、各インクタンク１１に付されている英字は、貯留されたインクの色を表している。
【００３１】
このインクジェットプリンタ１に用いられるインクについて説明する。
本実施の形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００３２】
具体的に、本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化性インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００３３】
上記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３４】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の通り、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００３５】
インクジェットプリンタ１に用いられる記録媒体９９について説明する。
本実施の形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００３６】
特に、本実施の形態で用いられる記録媒体９９として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２μｍ（マイクロメートル）以上１００μｍ以下（好ましくは６μｍ以上５０μｍ以下）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００３７】
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体９９として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００３８】
キャリッジ８について詳細に説明する。キャリッジ８には、インクを吐出する四つの記録ヘッド１７，１７，…が搭載されており、これら記録ヘッド１７，１７，…が走査方向Ｂに沿って一列に並んでいる。これら記録ヘッド１７，１７，…は、可撓性を有した図示しない供給ホースによってインクタンク１１，１１，…にそれぞれ連繋しており、インクが色ごとにインクタンク１１から記録ヘッド１７に供給されるようになっている。
【００３９】
各記録ヘッド１７は、その下面がプラテン６上の記録媒体９９に対向するように配置されている。各記録ヘッド１７の下面１７ａ（図３に図示）には、インクを吐出するための複数の吐出口が搬送方向Ａに沿って一列に配列されて形成されている。各記録ヘッド１７は、変形により内部のインクに圧力を付与するピエゾ素子、内部のインクを膜沸騰させることにより内部のインクに圧力を付与する加熱素子、その他内部のインクに圧力を付与する素子を吐出口ごとに有し、これら素子の動作により各吐出口から個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。
【００４０】
上記キャリッジ８の左右両端部には、紫外線を照射するためのシャッター機構付き紫外線照射機構２０が搭載されている。一方の紫外線照射機構２０は、左端に位置した記録ヘッド１７の更に左側に配置され、他方の紫外線照射機構２０は、右端に位置した記録ヘッド１７の更に右側に配置されている。
【００４１】
以下、紫外線照射機構２０について図２、図３を参照して詳細に説明する。図２は、紫外線照射機構２０の斜視図であり、図３は、紫外線照射機構２０を搬送方向Ａに直交する面で破断して示した断面図である。なお、図２，図３に示された紫外線照射機構２０は、図１において左側に配置された紫外線照射機構２０を示したものであり、図１において右側に配置された紫外線照射機構２０は、図２，図３に示された紫外線照射機構２０とは走査方向Ｂに直交する面に対して対称に設けられている。
【００４２】
図２、図３に示されるように、紫外線照射機構２０は、キャリッジ８に搭載された紫外線光源２１，２１，…と、これら紫外線光源２１，２１，…をまとめて上から覆うカバー部材２２と、カバー部材２２の下面開口部を開閉するためのシャッター機構２３と、を具備する。
【００４３】
カバー部材２２は、その下面が開放した箱状に形成されており、紫外線光源２１から発する紫外線を遮蔽する性質を有する。カバー部材２２の内側には複数の紫外線光源２１，２１，…が設けられており、これら紫外線光源２１，２１，…はカバー部材２２の下端よりも上方且つカバー部材２２の上面２２ｃよりも下方に配置されている。更に、これら紫外線光源２１，２１，…は、記録ヘッド１７の下面１７ａとほぼ同じ高さに配置されているか、又は、下面１７ａよりも上方に配置されている。これら紫外線光源２１，２１，…は、搬送方向Ａに沿った線状の光源とされており、これら紫外線光源２１，２１，…は、長手方向が互いに平行となってカバー部材２２の上面２２ｃに沿って並んで配置されている。なお、カバー部材２２の走査方向Ｂ右側の面２２ａは、走査方向左側の面２２ｂよりも記録ヘッド１７に近い。
【００４４】
これら紫外線光源２１，２１，…は、その長手方向に沿った中心線から紫外線を放射状に照射するものであり、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管及び冷陰極管のうち、少なくともいずれか一つが適用される。
【００４５】
シャッター機構２３は、カバー部材２２の走査方向Ｂ左側の面２２ｂに近接してカバー部材２２の外側に配設された収納箱３１と、搬送方向Ａに平行な軸心回りに回転自在となって収納箱３１の内側に取り付けられた回転軸３２と、カバー部材２２の搬送方向Ａ前側及び後ろ側の面２２ｄ，２２ｅの下縁それぞれに設けられたガイド部３３，３３と、カバー部材２２の下面開口部を開放した開放状態とカバー部材２２の下面開口部を閉塞した閉塞状態との間でガイド部３３，３３によって案内されるシャッター３４と、シャッター３４を開放状態と閉塞状態との間で駆動させる駆動源としてのモータ３５と、ガイド部３３に設けられた接触センサ３６，３７と、を具備する。
【００４６】
収納箱３１は直方体状に形成されており、搬送方向Ａにおける収納箱３１の長さがカバー部材２２の搬送方向Ａにおける長さと実質的に等しく形成されている。また、収納箱３１の下端部はカバー部材２２の下端よりも下に向かって突出しており、収納箱３１のカバー部材２２側の側面のうちカバー部材２２の下端より下側には、スリット３１ａが収納箱３１の搬送方向Ａの長さに渡って形成されている。このスリット３１ａは、収納箱３１に対してシャッター３４を出し入れするために形成されている。
【００４７】
シャッター３４は、搬送方向Ａに長尺な短冊状の鎧板を両長辺で互いにヒンジ結合したものであり、紫外線光源２１から発する紫外線を遮蔽する性質を有するとともに断熱性を有する。シャッター３４のヒンジ結合の軸心は回転軸３２の軸心と実質的に平行となっており、シャッター３４の一端部が回転軸３２に固定されている。回転軸３２にはモータ３５の動力取出軸が連繁されており、モータ３５が回転軸３２を回転させることによって、シャッター３４が回転軸３２に巻回されたり、回転軸３２から引き出されたりするようになっている。なお、通常の画像記録時においては、シャッター３４が回転軸３２に巻回された状態となっている。
【００４８】
ガイド部３３，３３は、カバー部材２２の面２２ｄ，２２ｅの下縁それぞれに沿って、カバー部材２２の走査方向Ｂ左側の面２２ｂから右側の面２２ａにまで渡って配置されている。各ガイド部３３のカバー部材２２の内側に臨む面には、案内溝３３ａが形成されており、案内溝３３ａの収納箱３１側の端部は収納箱３１のスリット３１ａに連続している。なお、シャッター３４が回転軸３２に巻回された状態では、シャッター３４の他端部がガイド部３３の案内溝３３ａに僅かに係合した状態となっている。
【００４９】
案内溝３３ａの走査方向Ｂ右側の端部には、第一の接触センサ３６が設けられており、シャッター３４の他端部が、この接触センサ３６に接触すると、モータ３５の駆動が停止するように構成されている。
【００５０】
一方、案内溝３３ａの走査方向Ｂ左側の端部には、第二の接触センサ３７が設けられている。第二の接触センサ３７は、第一の接触センサ３６とは異なり、シャッター３４との接触が途切れるとモータ３５の駆動を停止するように構成されている。
【００５１】
以上のように構成されたインクジェットプリンタ１には、図４に示すように、制御部５０が内蔵されている。制御部５０は保持具５，５、入力部４０、モータ３５、第一の接触センサ３６及び第二の接触センサ３７と信号の入出力を行えるように構成されており、専用の論理回路であったり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有した演算処理装置であったりする。この制御部５０は、入力部４０が操作されて入力部４０から開放の旨の信号を入力した場合に、モータ３５を作動させるようになっている。また、制御部５０は、モータ３５の作動中に第一の接触センサ３６にシャッター３４が接触した旨の信号を入力した場合に、モータ３５を停止させるようになっている。また、制御部５０は、入力部４０から開放の旨の信号を入力して更に第一の接触センサ３６から接触の旨の信号を入力した場合に、保持具５，５の保持状態を解除するようになっている。
【００５２】
次に、インクジェットプリンタ１の動作、インクジェットプリンタ１の使用方法について説明する。
ユーザが記録媒体９９をインクジェットプリンタ１にセッティングし、蓋部材４で筐体２の開口部２ａを閉塞して、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とすると、紫外線光源２１，２１，…が点灯するとともに保持具５，５…によって蓋部材４が保持される。この時、シャッター３４が回転軸３２に巻回されていないで、シャッター３４の接触が第二の接触センサ３７によって検知されている場合には、制御部５０がモータ３５を作動させて、回転軸３２にシャッター３４が巻回される。そして、第二の接触センサ３７とシャッター３４との接触が途切れた場合には、制御部５０がモータ３５を停止させる。一方、紫外線光源２１，２１，…が点灯した時に第二の接触センサ３７によってシャッター３４の接触が第二の接触センサ３７によって検知されていない場合には、制御部５０はモータ３５を作動させない。
【００５３】
そして、シャッター３４がカバー部材２２の下面開口部を開放した状態（第二の接触センサ３７とシャッター３４とが接触していない状態）となったら、記録媒体９９がプラテン６に裏面を支持されながら搬送機構によって搬送方向Ａに搬送される。それとともに、キャリッジ８が走査方向Ｂに往復移動し、キャリッジ８の移動中に記録ヘッド１７，１７，…が吐出口から記録媒体９９に向けてインクを液滴として適宜吐出する。記録媒体９９に着弾したインクが紫外線光源２１，２１，…から紫外線の照射を受けて硬化し、これにより記録媒体９９に画像が記録される。
【００５４】
ここで、記録媒体９９の交換、インクの交換、記録ヘッド１７の清掃、その他インクジェットプリンタ１のメンテナンスを行う場合、ユーザが筐体２内に手・工具等を入れる必要が生じる。そのような場合、ユーザが入力部４０の押下、接触、切替等の操作を行う。入力部４０が操作されると、その旨の信号が入力部４０から制御部５０に出力され、その信号を入力した制御部５０がモータ３５を作動させる。モータ３５によって回転軸３２が回転されて、シャッター３４が展開されながらガイド部３３，３３に沿ってカバー部材２２の下面開口部を閉塞するように移動する。
【００５５】
そして、シャッター３４によってカバー部材２２の下面開口部が閉塞されて、シャッター３４の先端が第一の接触センサ３６に至ると、シャッター３４が接触した旨の信号が第一の接触センサ３６から制御部５０に出力される。その信号を入力した制御部５０が保持具５，５を制御して、これにより保持具５，５による蓋部材４の保持状態が解除される。また、シャッター３４によってカバー部材２２の下面開口部が閉塞された場合でも、紫外線光源２１，２１，…は点灯された状態を維持している。
【００５６】
そして、ユーザが蓋部材４を開けて、インクジェットプリンタ１のメンテナンスを行う。メンテナンス終了後、ユーザが蓋部材４で筐体２の開口部２ａを閉じると、保持具５，５によって蓋部材４が保持される。そして、制御部５０がモータ３５を作動させることによって回転軸３２にシャッター３４が巻回され、第二の接触センサ３７とシャッター３４との接触が途切れたら、制御部５０がモータ３５を停止させる。
【００５７】
以上のように本実施の形態では、制御部５０は入力部４０から開放の旨を入力した場合に、シャッター機構２３でカバー部材２２の下面開口部を閉塞させる。これにより、紫外線光源２１，２１，…がシャッター機構２３及びカバー部材２２によって覆われて、紫外線光源が点灯していても紫外線がシャッター機構２３及びカバー部材２２から外に漏れない。シャッター２３によりカバー部材２２の下面開口部が閉塞された後、保持具５，５による保持状態が制御部５０によって解除され、蓋部材４が筐体２の開口部２ａから開ける状態となり、ユーザが蓋部材４を開けば、筐体２内に工具・手等を差し込むことができる。そのため、紫外線光源２１，２１，…を消灯させずともインクジェットプリンタ１のメンテナンス等を行うことができる。そのため、メンテナンス後にインクジェットプリンタ１を動作させる際に、紫外線光源２１，２１，…が安定した状態で紫外線を発し、メンテナンス後すぐにインクジェットプリンタ１で画像記録を行うことができる。
また、紫外線光源２１，２１，…がシャッター機構２３及びカバー部材２２に覆われているから、筐体２内に工具・手等を差し込んでも、その差し込んだものが紫外線光源２１，２１，…・に触れないから、紫外線光源２１，２１，…を保護することができるとともに、安全性も向上する。
【００５８】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
上記実施形態で用いるインクが紫外線の被照射によって硬化するものであるが、紫外線波長域以外の光で硬化するインクを用いても良い。この場合、そのようなインクを硬化させる波長領域の光を発する光源を紫外線光源２１，２１，…の代わりに設ける必要がある。
【００５９】
また、上記実施形態では、制御部５０が、シャッター３４の接触の旨の信号を第一の接触センサ３６から入力して、その信号をトリガとして保持具５，５による保持を解除していた。しかし、入力部４０から操作の旨（開放の旨）の信号を入力して、その信号をトリガとして保持具５，５による保持を解除するように、制御部５０が制御しても良い。この場合、保持具５，５による保持解除動作の開始時は、シャッター機構２３による閉塞動作の開始時と実質的に同時になる。
【００６０】
また、シャッター機構２３は上記実施形態のようなものに限らず、カバー部材２２の下面開口部を閉塞した状態とカバー部材２２の下面開口部を開放した状態との間で移動自在なシャッターと、このシャッターを閉塞状態と開放状態との間で移動させることができる駆動源と、を備えているものであれば良い。この場合でも、ユーザが入力部４０を操作して開放の旨を入力したときに、駆動部が制御部５０によって制御され、駆動部がシャッターを閉塞状態から開放状態へ移動させる。
【００６１】
また、上記実施形態では、入力部４０が筐体２の正面に設けられていたが、脚部３に設けられていても良いし、筐体２の背面に設けられていても良いし、その他ユーザにとって操作可能な位置に設けられていても良い。
【００６２】
また、上記実施形態では、保持具５がソレノイドの動作により保持・保持解除するものであったが、エアシリンダの動作により保持・保持解除するものであっても良いし、モータの動作により保持・保持解除するものであっても良い、その他制御部５０によって制御されることによって保持動作・保持解除動作をするものであっても良い。
【００６３】
また、上記実施形態では、シリアル式のインクジェットプリンタ１に本発明を適用したが、ラインヘッド式のインクジェットプリンタに本発明を適用しても良い。図５は、ラインヘッド式のインクジェットプリンタ１０１を示した斜視図である。図１のシリアル式のインクジェットプリンタ１ではキャリッジ８及キャリッジレール７が搭載されているが、図５のインクジェットプリンタ１０１ではキャリッジ８及びキャリッジレール７の代わりに、記録ヘッドとしてのラインヘッド１１７，１１７，…が記録媒体９９の搬送方向Ａに対して直交する方向つまり記録媒体９９の幅方向に長尺となって、プラテン６及び記録媒体９９の上方に配置されている。これらラインヘッド１１７，１１７，…は互いに長手方向が平行となるように配列されている。ラインヘッド１１７の下面には、インクを吐出するための複数の吐出口が搬送方向Ａに直交する方向に一列に配列されて形成されている。それぞれのラインヘッド１１７の搬送方向下流側には紫外線照射機構１２０が配置されており、これら紫外線照射機構１２０，１２０，…もプラテン６及び記録媒体９９の上方に配置されている。
【００６４】
紫外線照射機構１２０，１２０，…もラインヘッド１１７と同様に、記録媒体９９の幅方向に延在している。紫外線照射機構１２０，１２０，…は、図２、図３に示された紫外線照射機構２０と同様に、紫外線光源２１，２１，…、カバー部材２２及びシャッター機構２３を具備する。
【００６５】
このインクジェットプリンタ１０１も、図１に示されたインクジェットプリンタ１と同様に筐体２、蓋部材４、保持具５，５、インクタンク１１，１１，…及び制御部５０を具備する。図５に示されたインクジェットプリンタ１０１の制御部５０も、図１に示されたインクジェットプリンタ１の制御部５０と同様の制御を行う。つまり、図５に示されたインクジェットプリンタ１０１の制御部５０は、入力部４０が操作されて入力部４０から開放の旨の信号を入力した場合に、モータ３５を作動させ、モータ３５の作動中に第一の接触センサ３６にシャッター３４が接触した旨の信号を入力した場合にモータ３５を停止させるようになっている。また、制御部５０は、入力部４０から開放の旨の信号を入力して更に第一の接触センサ３６から接触の旨の信号を入力した場合に、保持具５，５の保持状態を解除するようになっている。
【００６６】
また、上記実施形態では、紫外線照射機構２０（紫外線光源２１，２１，…、カバー部材２２、シャッター機構２３）がキャリッジ８に搭載されているが、キャリッジ８の軽量化を図るために紫外線照射機構がキャリッジ８に搭載されていないで筐体２内に固定されていても良い。紫外線照射機構がキャリッジ８に搭載されていない場合でも、紫外線照射機構が記録媒体９９及びプラテン６よりも上方に配置されていること、つまり、紫外線照射機構が記録媒体９９に対して記録ヘッド１７，１７，…が配置される側に配置されていることが必要である。紫外線照射機構がキャリッジ８に搭載されていない場合、図５に示されたライン方式の紫外線照射機構１２０と同様に紫外線照射機構が記録媒体９９の幅方向に渡って配設されている。その上、紫外線照射機構がキャリッジ８に対して搬送方向Ａ下流側に配置されても良いし、紫外線照射機構がキャリッジ８及び記録ヘッド１７，１７，…よりも上方に配置されていても良い。
【００６７】
図６は、キャリッジ８よりも上方に紫外線照射機構２２０が配置されたインクジェットプリンタ２０１を示した斜視図である。この紫外線照射機構２２０も、図２、図３に示された紫外線照射機構２０と同様に、紫外線光源２１，２１，…、カバー部材２２及びシャッター機構２３を具備するが、この場合の紫外線光源２１，２１から記録媒体９９までの距離は記録ヘッド１７，１７，…から記録媒体９９までの距離よりも大きい。更に、搬送方向Ａ及び走査方向Ｂによって定義された平面に対して垂直な方向に向かって見た場合、紫外線照射機構２２０の光源２１，２１，…は、キャリッジ８の軌道に重なるようにして配置されている。このインクジェットプリンタ２０１では、キャリッジ８に紫外線照射機構２２０が搭載されていないので、低駆動力の駆動源でもキャリッジ８を移動させることができる。
【００６８】
このインクジェットプリンタ２０１も、図１に示されたインクジェットプリンタ１と同様に筐体２、蓋部材４、保持具５，５、インクタンク１１，１１，…及び制御部５０を具備する。図５に示されたインクジェットプリンタ１０１の制御部５０も、図１に示されたインクジェットプリンタ１の制御部５０と同様の制御を行う。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、制御部は入力部から開放の旨を入力した場合に、シャッター機構にカバー部材の開口を閉塞させる。これにより、光源がシャッター機構及びカバー部材によって覆われて、光源が点灯していても光がシャッター機構及びカバー部材から外に漏れない。一方、制御部は入力部から開放の旨を入力した場合に、保持具による保持状態を解除させる。これにより、蓋部材を筐体の開口部から開ける状態となり、ユーザが蓋部材を開けば、筐体内に工具・手等を差し込むことができる。光源の光が漏れないため、光源を消灯させずともインクジェットプリンタのメンテナンス等を行うことができる。また、蓋部材が開いている時には、光源がシャッター機構及びカバー部材に覆われているから、筐体内に工具・手等を差し込んでも、その差し込んだものが光源に触れないから、光源を保護することができるとともに、安全性も向上する。
【００７０】
請求項２に記載の発明によれば、蓋部材が遮蔽性を有しているので、シャッター機構が開いている場合でも光源から発した光が外部に漏れない。
【００７１】
請求項３に記載の発明によれば、カバー部材が光に対して遮蔽性を有し、カバー部材は記録媒体側で開口しているので、シャッター機構がカバー部材の開口を開放している場合には光源から発した光は記録媒体に向かって伝播するが、記録媒体に向かっていない光はカバー部材によって遮蔽される。
【００７２】
請求項４に記載の発明によれば、シャッター機構が光に対して遮蔽性を有するので、シャッター機構がカバー部材の開口を閉塞している場合には光源から発した光がシャッター機構から漏れない。
【００７３】
請求項５に記載の発明によれば、光源と記録ヘッドが記録媒体に対して同じ側に配設され、光源から記録媒体までの距離が記録ヘッドから記録媒体までの距離よりも大きいから、光源から発した光が記録ヘッドのインク吐出面に入射し難くすることができる。
【００７４】
請求項６に記載の発明によれば、インクが紫外線硬化性であり、光源が紫外線を発するから、意図的にインクを硬化させることができる。
【００７５】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン硬化性インクはラジカル硬化性インクに比べて光に対する感度が高いため、光源の光強度を弱くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたインクジェットプリンタを示した斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わったシャッター機構付き紫外線照射機構を示した斜視図である。
【図３】図２に示された紫外線照射機構の断面図である。
【図４】図１に示されたインクジェットプリンタの制御構成を示したブロック図である。
【図５】図１に示されたインクジェットプリンタとは別のインクジェットプリンタを示した斜視図である。
【図６】図１、図５に示されたインクジェットプリンタとは別のインクジェットプリンタを示した斜視図である。
【符号の説明】
１、１０１、２０１  …  インクジェットプリンタ
２  …  筐体
２ａ  …  開口部
４  …  蓋部材
５  …  保持具
１７  …  記録ヘッド
２０、１２０、２２０  …  紫外線照射機構
２１  …  紫外線光源
２２  …  カバー部材
２３  …  シャッター機構
４０  …  入力部
５０  …  制御部
９９  …  記録媒体
１１７  …  ラインヘッド（記録ヘッド）
【図１】
2004338172.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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