(57)【要約】【課題】複数のオーダを受け付けて画像のプリント処理を行う際に、ロールペーパの交換作業回数を可能な限り低減させることができる画像プリント方法を提供することを課題とする。【解決手段】本発明は、プリントサイズに関する情報を含んだオーダ情報に基づいて、画像のプリント処理を行う画像プリント方法であって、複数のオーダ情報を受け付けて記憶するオーダ情報記憶処理と、プリント処理に使用されているロールペーパ１１のサイズと各オーダ情報内のプリントサイズとが適合するか否かを判断するサイズ判断処理と、前記サイズ判断処理にて前記ロールペーパ１１のサイズと前記プリントサイズとが適合しない場合に、そのオーダ情報に基づくプリント処理を保留状態とし、次のオーダ情報に基づく処理に移行するか否かを確認する保留確認処理とを行うように構成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントサイズに関する情報を含んだオーダ情報に基づいて、画像のプリント処理を行う画像プリント方法であって、
複数のオーダ情報を受け付けて記憶するオーダ情報記憶処理と、
プリント処理に使用されているロールペーパのサイズと各オーダ情報内のプリントサイズとが適合するか否かを判断するサイズ判断処理と、
前記サイズ判断処理にて前記ロールペーパのサイズと前記プリントサイズとが適合しない場合に、そのオーダ情報に基づくプリント処理を保留状態とし、次のオーダ情報に基づく処理に移行するか否かを確認する保留確認処理と
を行うことを特徴とする画像プリント方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のオーダを受け付けて画像のプリント処理を行う際に、ロールペーパの交換作業を可能な限り低減させることができる画像プリント方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から知られている大型（例えば、「ロールｔｏロール・システム」）の写真処理装置において、複数の入力端末からオーダを受け付ける場合には、通常、出力側である写真処理装置に装着されているペーパ（ロールペーパ）サイズに関係無く、受付処理を行っている。このような構成としているのは、出力側の状態に関係無く、随時受付処理を行う方が、入力端末側の生産性を上げることが可能となるからである。
そして、従来技術にかかる写真処理装置においては、受付処理が行われたオーダの順番に従って、各オーダ毎にプリント処理が行われている。
【０００３】
ここで、「ロールｔｏロール・システム」とは、ロールペーパを用いてプリント処理を実施可能なシステムであって、より具体的には、ロールペーパを備えたペーパ供給部から供給されたペーパ（印画紙）にプリント処理（露光処理）を行い、このプリント処理が行われたペーパをカットせずにそのままロール状に巻き取り、このプリント処理が行われたロール状のペーパを次工程に搬送することが可能であるように構成されたシステムである。また、このような「ロールｔｏロール・システム」においては、必要に応じて供給側のペーパ供給部が着脱可能に構成されており、ペーパ（ロールペーパ）サイズの変更は、ペーパ供給部を取り替えることによって行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術には、次のような問題があった。
【０００５】
上述した従来技術にかかる写真処理装置においては、受付処理が行われたオーダの順番に従って、各オーダ毎にプリント処理が行われているため、写真処理装置に装着されているロールペーパのサイズと、各オーダにて必要とするペーパサイズとが異なる場合には、その都度、ロールペーパの交換作業という煩雑な処理を行わなければならないという問題があった。
【０００６】
例えば、複数のオーダを受け付けており、その中に一つだけペーパサイズの異なるオーダが存在した場合には、そのオーダのプリント処理を行う際にロールペーパの交換作業を行う必要があり、さらに、次のオーダについてのプリント処理を行う際に再びロールペーパの交換作業（元のロールペーパに戻す作業）を行う必要があった。つまり、受付処理が行われたオーダの順番に従って、各オーダ毎にプリント処理が行われる構成であるため、ペーパサイズが異なる毎に、ロールペーパの交換作業という繁雑な処理を行わなければならないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであって、複数のオーダを受け付けて画像のプリント処理を行う際に、ロールペーパの交換作業回数を可能な限り低減させ、ペーパサイズ毎にまとめてプリント処理を行うことによって、生産性を向上させることができる画像プリント方法を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、
プリントサイズに関する情報を含んだオーダ情報に基づいて、画像のプリント処理を行う画像プリント方法であって、
複数のオーダ情報を受け付けて記憶するオーダ情報記憶処理と、
プリント処理に使用されているロールペーパのサイズと各オーダ情報内のプリントサイズとが適合するか否かを判断するサイズ判断処理と、
前記サイズ判断処理にて前記ロールペーパのサイズと前記プリントサイズとが適合しない場合に、そのオーダ情報に基づくプリント処理を保留状態とし、次のオーダ情報に基づく処理に移行するか否かを確認する保留確認処理と
を行うことを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、現在プリント処理を行っているロールペーパサイズと、各オーダ情報内のプリントサイズとを比較して、前記保留確認処理を行うように構成されているため、従来技術のように、受付処理が行われたオーダの順番に依存して、ロールペーパの交換作業という繁雑な処理を行う必要がない。
したがって、このように構成された画像プリント方法によれば、複数のオーダを受け付けて画像のプリント処理を行う場合であっても、ロールペーパの交換作業回数を可能な限り低減させ、ペーパサイズ毎にまとめてプリント処理を行い、生産性を向上させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態にかかる画像プリント方法について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態にかかる画像プリント方法を実施可能な写真処理装置の一部概略図を示したものである。より具体的には、この図１は、ロールｔｏロール・システムを採用した写真処理装置を構成する、画像プリント装置を示したものである。つまり、大量の写真処理を行う装置の一部概略図を示している。
【００１２】
本実施形態にかかる画像プリント装置を用いて構成される写真処理装置は、通常、この図１に示された画像プリント装置の他に、デジタルカメラ用の記録媒体中の画像データを読み取ることにより、あるいはフィルムスキャナによって写真フィルムから画像を読み取ることにより画像プリント用の画像データを取り込む画像データ読み取り部（図示省略）、この画像データ読み取り部にて得られた画像データに関する補正処理等を行うと共に、画像データおよび補正処理情報等に基づいて画像プリント装置を制御するプリント制御部（図示省略）、および画像プリント装置にてプリント処理（露光処理）が行われたペーパに対して現像処理等を施す現像処理部（図示省略）等を備えている。
【００１３】
上記の通り、写真処理装置は、画像データ読み取り部、プリント制御部、画像プリント装置、および現像処理部等を用いて構成されており、比較的少量の写真についての処理を行う場合には、これらの要素が一つの筐体内に設けられた装置が用いられ、大量の写真処理を行う場合には、本実施形態にかかる図１に示すようなロールｔｏロール・システムを採用した画像プリント装置を備えた写真処理装置が用いられる。
【００１４】
この図１に示した画像プリント装置は、ロールペーパ１１を備えたペーパ供給部１０、ロールペーパ１１から供給されたペーパＰに対してオーダ情報（後述する）に基づいて画像のプリント処理（露光処理）を行うレーザ露光部２０、プリント処理が行われたペーパＰをロール状に巻き取るペーパ巻取部３０、必要に応じてペーパＰの切断処理を行う切断部４０、およびペーパＰ上に何等かの「印」を打つために設けられたポンチ部５０等を用いて構成されている。
【００１５】
このように構成された画像プリント装置においては、ペーパ供給部１０（内のロールペーパ１１）から引き出されたペーパＰに対して、レーザ露光部２０にて露光処理が行われ、露光処理済みのペーパＰが、ペーパ巻取部３０にてロール状に巻き取られる。また、ペーパＰは、必要に応じて（例えば、所定のオーダ数が終了したことに対応して、あるいはロールペーパの交換に対応して）、切断部４０にて切断される。そして、切断されてロール状に巻き取られた露光済ロールペーパ３１を有するペーパ巻取部３０は、そのままの状態（ロール状）で、次工程である現像処理部に送られる。
【００１６】
つまり、本実施形態にかかる画像プリント装置は、大量の写真処理を実現するために、露光処理が行われた後のペーパＰが露光済ロールペーパ３１として、現像処理部に送られ、この露光済ロールペーパ３１全体に対して現像処理以降の処理が施される。そして、現像処理等が終了した後に、各写真が切り分けられ、オーダ毎に集積される。この「オーダ」は、例えば、ポンチ部５０によってペーパＰ上に打たれた「印」によって判断される。
【００１７】
ここで、「オーダ」とは、顧客からの注文単位を意味し、一般には、メモリカード（デジタルカメラ用の記録媒体）によるプリント注文であればメモリカード一枚分、写真フィルムによるプリント注文であれば写真フィルム一本分が相当する。
【００１８】
次に、図２を用いて、本実施形態にかかる画像プリント方法について詳細に説明する。図２は、本実施形態にかかる画像プリント装置にて行われる画像プリント方法のフローチャートを示したものである。
【００１９】
本実施形態においては、複数の顧客からメモリカードあるいは写真フィルム（以下、「画像記録媒体」ともいう。）によるプリント依頼があると、この画像記録媒体からの画像データの読み取り処理等のオーダ受付処理が連続的に行われる（ステップＳ２０１）。そして、このオーダ受付処理にて受け付けられた各オーダ毎の種々の情報（画像情報、プリントサイズ情報、プリント枚数情報等の「オーダ情報」）は、オーダ毎に所定の記憶領域（通常記憶領域）に記憶される（ステップＳ２０２）。
【００２０】
図１に示された本実施形態にかかる画像プリント装置は、記憶された各オーダ情報と上述したプリント制御部（図示省略）とに基づいて、プリント処理を行うように構成されており、画像プリント装置を用いたプリント処理を行う場合には、まず、上述した記憶領域内に未処理のオーダがあるか否かを判断した後（ステップＳ２１０）、未処理のオーダが存在する場合（Ｓ２１０にてＹｅｓ）には、プリント制御部において、通常記憶領域から一つの「オーダ情報」の抽出処理が行われる（ステップＳ２０３）。
なお、未処理のオーダが存在しない場合（Ｓ２１０にてＮｏ）には、ここで行われるプリント処理等の一連の処理が終了する。
【００２１】
次いで、プリント制御部においては、抽出したオーダ情報内のプリントサイズと、現在画像プリント装置のペーパ供給部１０に装着されているロールペーパ１１のサイズとが適合するか否かの判断がなされる（ステップＳ２０４）。つまり、これから処理を行おうとしている「オーダ」が、現在装着されているロールペーパ１１を用いてプリント可能であるか否かが判断される。
【００２２】
ペーパサイズが適合する場合（Ｓ２０４にてＹｅｓの場合）には、装着されているロールペーパ１１から引き出されたペーパＰに対して、抽出したオーダ情報に基づきレーザ露光部２０を用いて、プリント処理が行われる（ステップＳ２０７）。このレーザ露光部２０を用いたプリント処理は、各オーダ情報内の画像情報とオペレータが入力した補正情報等とに基づいて行われる。
そして、一つの「オーダ情報」に基づくプリント処理（Ｓ２０７）が終了した後には、再び、通常記憶領域内における未処理オーダの有無が確認された後（Ｓ２１０）、記憶されたオーダ情報の中から次の「オーダ情報」の抽出処理が行われ（Ｓ２０３）、その後ステップＳ２０４以降の処理がなされる。ここでは、原則として、オーダの受付処理が行われた順番に、通常記憶領域からのオーダ情報の抽出処理（Ｓ２０３）がなされる。
【００２３】
一方、ペーパサイズが適合しない場合（Ｓ２０４にてＮｏの場合）には、抽出された「オーダ情報」に基づくプリント処理を保留するか否かの判断がなされる（ステップＳ２０５）。具体的には、画像プリント装置を操作しているオペレータに対して、保留するか否かの判断を求めるメッセージがモニタ画面等に表示される。
【００２４】
そして、その「オーダ情報」に基づくプリント処理を保留する場合（Ｓ２０５にてＹｅｓの場合）には、キーボートあるいはマウス等の入力装置を介して、オペレータがプリント制御部に対して保留する旨の指示を行い、プリント制御部においては、その「オーダ情報」の保留処理がなされ（ステップＳ２０８）、次の「オーダ情報」に基づいた処理への移行が行われる。つまり、保留指示がなされた「オーダ情報」は所定の記憶領域（保留記憶領域）に記憶され、新たな指示があるまでそのプリント処理が保留されると共に、未処理オーダの有無を確認（Ｓ２１０）した後に次の「オーダ情報」の抽出処理が行われ（Ｓ２０３）、その後ステップＳ２０４以降の処理が再び実施されることとなる。
なお、ここでは、保留された「オーダ情報」が通常記憶領域から保留記憶領域に移行される場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されず、プリント制御部が保留されたことを認識可能であれば、その記憶態様はどのような状態であってもよい。したがって、例えば、通常記憶領域内において、保留された「オーダ情報」に対して何等かのフラグをたてるように構成してもよい。
【００２５】
上記のように「オーダ情報」が保留される場合には、モニタ画面上にて、保留した「オーダ情報」についての表示状態が変化して、保留されたことがオペレータに容易に確認可能に構成されていることが好ましい。
例えば、保留された「オーダ情報」のタイトルや受付番号等の表示状態が反転表示されたり、あるいは、「オーダ情報」のタイトルや受付番号等の横に保留を示すマークが付されることが好ましい。または、モニタ画面上に各オーダのステータス情報を表示する欄を設け、それぞれのオーダについて「プリント済」「プリント待ち」「保留」等を表示するように構成してもよい。さらに、例えば、モニタ画面の所定箇所に、保留された「オーダ情報」をまとめて表示するように構成してもよい。
【００２６】
また、ステップＳ２０５において、その「オーダ情報」に基づくプリント処理を保留しない場合（Ｓ２０５にてＮｏの場合）、すなわち、現在の「オーダ情報」に基づくプリント処理を実施する場合には、ペーパサイズを適合させるためにロールペーパ１１の交換処理が行われる（ステップＳ２０６）。このロールペーパ１１の交換処理を行う場合には、切断部４０によって引き出されているペーパＰの切断処理を行い、ペーパＰをペーパ供給部１０内に巻き取った後、このペーパ供給部１０を、適合するサイズのロールペーパを収容した他のペーパ供給部に交換することによって行われる。そして、ペーパ交換処理（Ｓ２０６）を行った後、再びステップＳ２０４移行の処理が実施される。ここでは、ペーパ交換処理（Ｓ２０６）を行った後、直ちにプリント処理（Ｓ２０７）を行うのではなく、そのサイズが適合するか否かを判断（Ｓ２０４）した後にプリント処理が行われるので、ペーパ交換の間違い等を事前にチェックしてペーパの無駄を無くすことができる。
【００２７】
なお、保留状態となった「オーダ」については、必要に応じて（例えば、所定数の「オーダ」が保留状態となったとき、同一サイズのペーパを用いる「オーダ」が所定数以上保留状態となったとき、あるいはペーパ供給部１０の交換時期のとき等）、オーダにて指示されたサイズのロールペーパを装着して、オペレータの指示に基づいてプリント処理が実施される。
【００２８】
本実施形態においては、以上のような画像プリント方法を実施すべく、画像プリント装置および写真処理装置が構成されているため、次のような効果を得ることができる。
【００２９】
すなわち、本実施形態によれば、複数の「オーダ」を受け付けて、かかる「オーダ」の順番にプリント処理を行う場合において、ペーパサイズの異なる「オーダ」が存在した場合であっても、その「オーダ」に関するプリント処理を保留状態として、次の「オーダ」（ペーパ交換を行う必要がないオーダ）に基づくプリント処理を実施可能である。つまり、「オーダ」にて指定されたペーパサイズと、画像プリント装置に装着されているロールペーパサイズとが適合しない場合であっても、オペレータの判断に基づいて、次の「オーダ」をプリント処理することが可能であって、「オーダ」の受付順番に依存してロールペーパを交換する必要がない。したがって、本実施形態によれば、ロールペーパの交換作業回数を低減させて、ペーパサイズ毎にまとめてプリント処理を実施可能であるため、画像プリント装置の生産性を向上させることができる。
【００３０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【００３１】
例えば、本実施形態にかかる画像プリント装置を構成するポンチ部５０は、上述した通り、ペーパＰ上に「印」を打つために設けられたものであって、具体的には、プリント間あるいはオーダ間を機械的に識別するための「印」を打つために用いられるが、必要に応じて、オペレータ等が容易に識別可能な領域を形成するための「印」を打つように構成してもよい。
このポンチ部５０にて打たれた「印」は、写真品質を落とさないように、できるだけ小さく打たれているため、オペレータが目視にてこの「印」を識別することは難しい。そして、各プリント間あるいはオーダ間の切断処理は、通常、機械処理にて行われるため、オペレータが目視にて識別する必要はない。しかしながら、特定の理由で、オペレータが手作業でオーダ単位の切断処理を実施する必要が生じた場合には、「印」の識別が難しく写真同士も近接しているため、切断処理を行うことは非常に困難である。
そこで、本実施形態においては、必要に応じて、例えばオーダ間に所定間隔の余白部分（未露光部分）を設けることが可能なように、ポンチ部５０を用いて「印」を打つことができるように構成されることが好ましい。また、この余白部分の長さは、適宜設定可能であることがより好ましい。このような構成によれば、オペレータが必要とする余白長さを任意に設定可能であるため、ペーパのロスを削減することができる。
【００３２】
また、本発明は、図２に示されたフローチャートに基づいた画像プリント方法に限定されず、例えば、図３に示すようなフローチャートに基づいて、画像プリント処理が行われるような構成でもよい。
ここで、図３は、他の実施形態にかかる画像プリント方法のフローチャートを示したものであって、基本的な構成は図２と同様であるため、同様の処理に関しては同様の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００３３】
さて、この図３に示した実施形態と先に説明した実施形態との違いは、オーダ情報保留処理（Ｓ２０８）を行った後、次の「オーダ」に基づくプリント処理を行う前に、保留した「オーダ」に関する情報（保留情報）をプリントする処理（ステップＳ２０９）を行うように構成されている点である。
【００３４】
オーダ情報の保留（Ｓ２０８）を行うと、オーダを受け付けた順番とプリントされる順番とが異なることとなり、このままでは、オペレータ等の作業者が写真を取り違える等の問題が生じるおそれがある。そこで、本実施形態においては、このような問題を解消するために、上記保留情報プリント処理（Ｓ２０９）を行うように構成されている。
【００３５】
この保留情報プリント処理（Ｓ２０９）の実施方法には、種々の方法があげられ、例えば、この保留情報をプリント処理を実施しているペーパＰ上にプリントする方法や、別の書面にプリントする方法等がある。このように、保留情報のプリント処理を行えば、保留されたオーダの管理を効果的に行うことが可能となって、運用面の操作性を向上させ、オーダの取り違え等を回避することができる。
【００３６】
なお、現在プリント処理を実施しているペーパＰ上にプリントする場合には、保留されなければプリント処理が行われたであろうペーパＰ上、すなわち、保留されたオーダの前後のオーダ間に、保留されたオーダに関する情報をプリントすることが可能である。このような構成とすれば、このプリント処理以降の工程を実施するオペレータ（特に、現像処理および切断処理を終了して集積処理を行うオペレータ）が、保留された「オーダ」の存在を認識可能であるため、オーダの取り違え等を防止することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、複数のオーダを受け付けて画像のプリント処理を行う際に、ロールペーパの交換作業回数を可能な限り低減させ、ペーパサイズ毎にまとめてプリント処理を行うことができる。したがって、本発明によれば、生産性を向上させることが可能な画像プリント方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像プリント装置の概略図を示したものである。
【図２】本実施形態にかかる画像プリント方法のフローチャートを示したものである。
【図３】他の本実施形態にかかる画像プリント方法のフローチャートを示したものである。
【符号の説明】
１０…ペーパ供給部、１１…ロールペーパ、２０…レーザ露光部、３０…ペーパ巻取部、３１…露光済ロールペーパ、４０…切断部、５０…ポンチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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