(57)【要約】【課題】米飯の食味向上をはかった炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】貯水容器１７と、第一の加熱手段１８と、蒸気および空気の混合手段２０と、第二の加熱手段２２と、蒸気と空気の供給部２４とを備え、蒸らし工程において、第一、第二の加熱手段１８、２２で加熱した蒸気や空気を内鍋１２に投入して米飯の食味を向上させた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯プロセスにおける前炊き工程および蒸らし工程の内、少なくとも蒸らし工程において、加熱された蒸気と空気を炊飯用の内鍋へ供給するようにした炊飯方法。
【請求項２】
貯水手段と、この貯水手段からの水を加熱して蒸気とする第一の加熱手段と、外部空気を捕集する空気捕集手段と、前記第一の加熱手段による蒸気と空気捕集手段による外部空気とを加熱する第二の加熱手段と、前記第二の加熱手段により高温に加熱された蒸気と空気を、炊飯プロセスにおける前炊き工程および蒸らし工程の内、少なくとも蒸らし工程において、炊飯用の内鍋に供給するよう制御する制御手段とを備えた炊飯器。
【請求項３】
第一の加熱手段による蒸気と空気捕集手段による外部空気とを混合して第二の加熱手段へ供給する混合手段を備えた請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
第二の加熱手段は、蒸気と外部空気との温度を可変できるようにした請求項２または３に記載の炊飯器。
【請求項５】
制御手段は、炊飯用の内鍋への混合気体の供給時間を可変制御するようにした請求項３に記載の炊飯器。
【請求項６】
炊飯用の内鍋へ供給する混合気体の流速を可変する手段を設けた請求項３に記載の炊飯器。
【請求項７】
制御手段は、混合手段を制御して混合気体の流速を可変制御するようにした請求項３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱した蒸気および空気供給により、食味向上をはかった炊飯方法および炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、蒸気を利用することによって炊飯する方法は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、米に対し上から水を均一に噴射するとともに、下から生成された蒸気を噴射することによって炊飯するものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平２−２８３３２８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の炊飯構成では、蒸気を利用するものの米の吸水が不十分であったり、米が充分吸水する前に加熱されるために表面は糊化するが内部は加熱不足であったり、やや硬い炊き上がりになるなどの課題がある。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、米飯へ与える熱量を増加し、米飯表面の余分な水分を蒸発させることで、米飯の食味向上をはかった炊飯方法および炊飯器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の炊飯方法および炊飯器は、炊飯プロセスの少なくとも蒸らし工程において、加熱された蒸気と空気を炊飯用の内鍋へ供給するようにしたものである。
【０００７】
これにより、米飯へ与える熱量を増加し、米飯表面の余分な水分を蒸発させることで、米飯の食味向上をはかることができた。
【０００８】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、炊飯プロセスにおける前炊き工程および蒸らし工程の内、少なくとも蒸らし工程において、加熱された蒸気と空気を炊飯用の内鍋へ供給するようにした炊飯方法としたことにより、米飯へ与える熱量を増加し、米飯表面の余分な水分を蒸発させることで、米飯の食味向上をはかることができた。なお、前炊き工程においても加熱された蒸気と空気を供給すれば、米飯の甘みを増加し、食味をより向上させることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、貯水手段と、この貯水手段からの水を加熱して蒸気とする第一の加熱手段と、外部空気を捕集する空気捕集手段と、前記第一の加熱手段による蒸気と空気捕集手段による外部空気とを加熱する第二の加熱手段と、前記第二の加熱手段により高温に加熱された蒸気と空気を、炊飯プロセスにおける前炊き工程および蒸らし工程の内、少なくとも蒸らし工程において、炊飯用の内鍋に供給するよう制御する制御手段とを備えた炊飯器としたことにより、簡便な構成を使用しつつ、米飯へ与える熱量を増加し、米飯表面の余分な水分を蒸発させることで、米飯の食味向上をはかった炊飯器が提供できる。なお、前炊き工程においても加熱された蒸気と空気を供給すれば、米飯の甘みを増加し、食味をより向上させることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、第一の加熱手段による蒸気と空気捕集手段による外部空気とを混合して第二の加熱手段へ供給する混合手段を備えた請求項２に記載の炊飯器としたことにより、より簡便な構成により、米飯の食味向上をはかった炊飯器が提供できる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、第二の加熱手段は、蒸気と外部空気との温度を可変できるようにした請求項２または３に記載の炊飯器としたことにより、米の吸水状態や加熱程度に対応して、加熱された蒸気と外部空気を供給することができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、制御手段は、炊飯用の内鍋への混合気体の供給時間を可変制御するようにした請求項３に記載の炊飯器としたことにより、米飯の量や種類に応じた高温の混合気体を内鍋に供給でき、それぞれの米飯に最適な熱を与え、米飯表面の余分な水分を蒸発させることで食味を向上させることができる。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、炊飯用の内鍋へ供給する混合気体の流速を可変する手段を設けた請求項３に記載の炊飯器としたことにより、米飯の量に応じて内鍋の奥まで高温の混合気体の熱を送ることができる。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、制御手段は、混合手段を制御して混合気体の流速を可変制御するようにした請求項３に記載の炊飯器としたことにより、混合手段を利用した構成で、米飯の量に応じ内鍋の奥まで高温の混合気体の熱を送ることができる。
【００１５】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
（実施例１）
図１〜図３は本発明の実施例１における炊飯方法および炊飯器を示すものである。
【００１７】
図１において、１１は炊飯器の本体、１２は本体１１に対して着脱自在で米と水を収容する炊飯用の内鍋、１３は内鍋１２を加熱する内鍋加熱手段、１４は内鍋加熱手段１３および後記の各手段を制御する制御手段、１５は内鍋１２の底面の温度を検知する内鍋温度検知手段、１６は内鍋１２の開口部を覆う蓋体１１ａに設けた排気経路である。
【００１８】
１７は蒸気発生用の水を貯える貯水手段、１８は貯水手段１７から送られた水を蒸気まで加熱する第一の加熱手段、１９は貯水手段１７から第一の加熱手段１８へ送水する通水経路、２０は通水経路１９からの蒸気と外部空気とを混合する混合手段、２１は混合手段２０から内鍋１２への供給経路、２２は供給経路２１に設けた第二の加熱手段、２３は蒸気の供給経路２１と内鍋１２内に臨む供給部２４をつなぐ弁である。
【００１９】
また、２５は機器外の外部空気を捕集するための空気捕集手段、２６は空気捕集手段２５に繋がる外気取り入れ用の通気経路である。そして、空気捕集手段２５は混合手段２０に連絡しており、混合手段２０で蒸気と外部空気は混合されて混合気体となり、供給経路２１を流れる際に第二の加熱手段２２で加熱され、さらに高温の混合気体となって弁２３、供給部２４を通して内鍋１２へ供給されるものである。
【００２０】
前記した第一、第二の加熱手段１８、２２にはそれぞれ温度検知手段（図示していない）が配設されている。また、供給経路２１には流量調節用の弁（図示していない）が配設されており、設定した混合気体量に応じて供給経路２１の開口面積を調節する。これにより、蒸気と空気との混合気体の流速を変化させ、内鍋１２の奥まで高温の混合気体の熱を送ることができるように配慮されている。
【００２１】
２７は排気経路１６に設けられ弁２３と連絡した弁で、内鍋１２や供給経路２１内の余分な混合気体の量を調節するものである。なお、弁２７は供給経路２１の混合気体圧力によって開閉することができる。２８は電源スイッチあるいは制御ボタン等が配設された操作部である。
【００２２】
図１から明らかなように、炊飯用の内鍋１２、内鍋加熱手段１３、および制御手段１４を除く各手段、部材は全て蓋体１１ａ内に装備されており、一般家庭において使用されている炊飯器と何ら変わることなく使用できるものである。なお、貯水手段１７は蓋体１１ａ内から自由に取り外して給水するか、あるいは蓋体１１ａ外から必要に応じて給水できるようになっている。
【００２３】
次に、図２を用いて炊飯プロセスについて簡単に説明する。まず、米に吸水させるための前炊き工程があり、前炊き工程は炊飯量に応じて加熱温度や所要時間を調節する。前炊き工程が終了すると、内鍋１２の温度を上昇させ、炊き上げ工程に移行する。炊き上げ工程では、内鍋１２の沸騰を維持するような制御を行う。内鍋１２の水がなくなると、内鍋１２の温度が急激に上昇したことを内鍋温度検知手段１５が検知し、制御手段１４は炊き上げ工程が終了したことを判定する。炊き上げ工程が終了すると蒸らし工程に移行する。蒸らし工程では内鍋加熱手段１３には断続的に通電が行われ、入力電力も少なくなる。
【００２４】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作を説明する。本体１１の操作部２８により炊飯動作を設定すると、内鍋加熱手段１３に通電され炊飯工程が開始する。そして炊き上げ工程の終了近くになると、貯水手段１７の水は、貯水手段１７に配設された送水手段（図示していない）により通水経路１９に送られ、第一の加熱手段１８で加熱される。第一の加熱手段１８に送られた水は、飽和蒸気になるまで加熱され、混合手段２０へ送られる。炊き上げ工程が終了し蒸らし工程に移行すると同時、またはそれより少し前に空気捕集手段２５、混合手段２０、第二の加熱手段２２が動作状態となる。したがって、空気捕集手段２５により通気経路２６を介して捕集された外部空気は、混合手段２０で蒸気との混合気体となって供給経路２１に供給され、ここで第二の加熱手段２２によって加熱される。このとき、混合気体は常圧で１００℃以上の高温の混合気体となる。なお、蒸気と外部空気との混合割合は適宜可変とすることができるものである。
【００２５】
ここで、混合手段２０には弁（図示していない）が配設されており、混合気体は第一の加熱手段１８や空気捕集手段２５側に流れることはないようになっている。供給経路２１内の混合気体は、第二の加熱手段２２による加熱で一定体積以上に膨張すると、圧力により弁２７を介して排気経路１６から本体１１外に排出される。排気経路１６は炊飯時に発生する蒸気を排出する際にも用いられる。
【００２６】
前記した１００℃以上の高温の混合気体は、蒸らし工程で供給部２４を介して内鍋１２に供給されるものである。内鍋１２に混合気体を供給する際には、弁２３は内鍋１２と混合手段２０側を開放し、排気経路１６側を閉鎖している。供給部２４から内鍋１２に供給された蒸気が必要量より多量となった場合、弁２７は余剰分を外へ排出するように排気経路１６側を開放する。
【００２７】
なお、混合手段２０、第一の加熱手段１８、第二の加熱手段２２の動作は、蒸らし工程で混合気体が内鍋１２に投入される時間から逆算して通電開始するように制御することも可能である。これらの制御は制御手段１４により行われるものである。
【００２８】
上記のように、本実施例における炊飯方法および炊飯器は、蒸らし工程で高温の混合気体を供給することで、米飯へ与える熱量を増加し、米飯表面の余分な水分を蒸発させ、糊化をさらに促進して米飯の食味向上をはかることができた。
【００２９】
図３は蒸らし工程で高温の混合気体を供給した場合と供給しなかった場合での米飯温度を示しているが、蒸気を供給しなかった場合は、蒸らし工程で米飯温度が低下するが、蒸気を供給した場合は、米飯温度は上昇した。
【００３０】
なお、本実施例では、内鍋加熱手段１３は内鍋１２の底面にのみ配設したが、底面と側面の両方に配設しても構わない。また、シーズヒータやインダクションヒータであってもよく、特にその構成にはこだわらない。
【００３１】
さらに、本実施例では、蒸気と外部空気との混合気体とし、これを一つの第二の加熱手段で加熱する構成としたが、蒸気と外部空気とをそれぞれ別経路にて内鍋１２に供給する構成としてもよいし、その場合、各経路には第二の加熱手段相当の加熱手段を設ける構成となる。
【００３２】
（実施例２）
次に、本発明の実施例２における炊飯器について説明する。実施例１と外観構成は変わらないので、図１を用いて説明する。
【００３３】
本実施例における混合手段２０は、供給する蒸気や外部空気の温度、投入時間、流速を可変制御することができるようになっている。制御手段１４は、内鍋温度検知手段１５の温度変化から前炊き工程での米飯の状況を判断し、蒸気温度や投入時間などを決定する。この決定した投入条件に基づいて、混合手段２０はそれに対応した条件の蒸気や外部空気を内鍋１２に供給するものである。
【００３４】
例えば、内鍋温度検知手段１５の温度上昇が遅い場合は米と水の重量が多い、つまり炊飯量が多いと判定し、温度上昇が早い場合は米と水の重量が少ない、つまり炊飯量が少ないと判定する。蒸らし工程において、炊飯量が多い場合は、内鍋１２内の米飯の底部まで加熱した蒸気や空気が到達するように流速を大きくし、炊飯量が少ない場合は流速を小さくする。また、米飯表面の自由水が多い場合などには投入時間を長くしたり、温度を高くして余分な水分を蒸発させることで粒のしっかりした米飯に炊き上げる。
【００３５】
また、前炊き工程での米飯の温度が異なる炊飯プロセスにおいて、蒸気や空気の温度や投入時間を可変することで米飯の甘みを増加し、食味の良い米飯を炊くことができる。
【００３６】
図４に前炊き工程での米飯の温度が異なる炊飯プロセスにおいて、蒸気や空気の投入時間を可変した場合における、乾米１ｇあたりの還元糖量の変化を示した。還元糖量は米飯のおいしさの指標（甘み）の一つである。図４において、炊飯プロセスの違いに応じて蒸気や空気の投入時間を調節することで、還元糖量を増加させることができることが明らかである。投入時間の調節に加えて蒸気や空気の温度も調節するようにすることがより望ましい。よって、食味をより向上させることができるものである。なお、温度と投入時間は操作部２８から使用者が設定することもできる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明の炊飯方法および炊飯器によれば、炊飯プロセスにおける前炊き工程および蒸らし工程の内、少なくとも蒸らし工程において、加熱された蒸気と空気を炊飯用の内鍋へ供給するようにした炊飯方法としたことにより、米飯へ与える熱量を増加し、米飯表面の余分な水分を蒸発させることで、米飯の食味向上をはかることができた。なお、前炊き工程においても加熱された蒸気と空気を供給すれば、米飯の甘みを増加し、食味をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における炊飯器の縦断面図
【図２】同炊飯器の炊飯プロセス例を示す工程図
【図３】同炊飯器において蒸らし工程の蒸気供給有無による米飯温度変化を示すグラフ
【図４】同炊飯器において前炊き工程での米飯温度の異なる炊飯プロセスに蒸気の投入時間を可変した場合の還元糖量の変化を示したグラフ
【符号の説明】
１１  炊飯器の本体
１２  内鍋
１４  制御手段
１７  貯水手段
１８  第一の加熱手段
２０  混合手段
２１  供給経路
２２  第二の加熱手段
２５  空気捕集手段
２６  通気経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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