(57)【要約】【課題】乗員の脚部に局部的に生じる応力を著しく軽減することができる乗員脚部保護装置を提供する。【解決手段】インパネ１は、車室内に臨む表層１ａと、該表層１ａの裏側に設けられた基材１ｂとを有している。インパネ１のうち、乗員脚部と対向する領域において、表層１ａと基材１ｂとの間にエアバッグ１２が配置されている。表層１ａは、エアバッグ１２が膨張したときに該エアバッグ１２の乗員対向面に倣って湾曲し、且つ面方向に伸長しうる軟質なものとなっている。エアバッグ１２が膨張することに伴い、インパネ１のうち乗員脚部と対向する領域において表層１ａが乗員側に移動する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席前方に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、
該座席前方のインストルメントパネルは、乗員側へ移動可能な表層と、該表層の裏側の基材とを有しており、
前記エアバッグは該表層と基材との間に配置されており、該エアバッグが膨張したときに該表層がエアバッグに押されて乗員側へ移動することを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、該表層は該エアバッグに結合されており、且つ該エアバッグが膨張したときにエアバッグの乗員対向面に倣って湾曲するように軟質であることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、該エアバッグの乗員側への膨らみ出しを規制する規制手段を有することを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該表層は、エアバッグが膨張したときに複数個に分断可能とされていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該基材の前面に凹部が設けられており、エアバッグの一部が該凹部に収容されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、該表層は、該エアバッグが膨張したときに該基材から離反するよう構成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項７】
請求項６において、該エアバッグは、膨張したときに少なくとも該表層の上縁から上方に膨らみ出すように構成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項８】
座席前方に設けられた膨張部と、該膨張部を膨張させるためのガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、
該座席前方のインストルメントパネルは、膨出可能な表層と、該表層の裏側の基材とを有しており、
該表層の裏側にガス発生器からガスが供給されることにより該表層が乗員側へ膨出することを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の脚部を保護するための乗員脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の高速移動体の衝突時の乗員脚部保護装置として、座席前方に設けられたリテーナと、該リテーナ内に収納されたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、通常時（当該自動車等の高速移動体が衝突状況に遭遇していないとき）に該リテーナを覆っているリッドとから主としてなるものがある。
【０００３】
さらに、この乗員脚部保護装置として、該リッドがエアバッグに押されて座席側に向って平行移動状に移動し、このリッドによって乗員の脚部を受け止めるようにしたものがある（特開平８−４０１７７号）。
【０００４】
同号公報の乗員脚部保護装置にあっては、エアバッグは折り畳まれた状態にてリテーナ内に配置され、一端側が該リテーナに連結されている。リッドは、座席前方の内装パネルと略面一となるように配置されている。該リッドは、留付部材によってリテーナに取り付けられているが、エアバッグに押されたときにはこの留付部材による取り付けが外れ、座席側に移動する。
【０００５】
エアバッグはリッドの裏面に留め付けられている。また、リッドの移動距離を制限するために、リテーナとリッドとは紐状物によって連結されている。この紐状物はエアバッグ内部に配置され、一端がリテーナに連結され、他端がリテーナに連結されている。
【０００６】
エアバッグが膨張すると、該エアバッグに押されてリッドが前進移動する。このリッドは、紐状物がピンと張った状態となるまで前進する。このリッドが乗員脚部を受け止めるが、エアバッグによってバックアップされているので、脚部がリッドに当る際の衝撃が該エアバッグによって吸収される。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−４０１７７号
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平８−４０１７７号の乗員脚部保護装置では、乗員の脚部がリッドに当り、このリッドの裏側のエアバッグが衝撃を吸収するよう作用するが、リッドはある程度硬質のものであるため、乗員の脚部がリッドに当った際に脚部のリッド当接箇所に応力が集中することになる。
【０００９】
本発明は、乗員の脚部に局部的に生じる応力を著しく軽減することができる乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の乗員脚部保護装置は、座席前方に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、該座席前方のインストルメントパネルは、乗員側へ移動可能な表層と、該表層の裏側の基材とを有しており、前記エアバッグは該表層と基材との間に配置されており、該エアバッグが膨張したときに該表層がエアバッグに押されて乗員側へ移動することを特徴とするものである。
【００１１】
かかる乗員脚部保護装置にあっては、車両の前突に伴ってガス発生器が作動すると、インストルメントパネル（以下、インパネと略）の表層と基材との間に配置されているエアバッグが膨張し、表層が乗員側に移動する。
【００１２】
この表層は、通常のインパネに比べると軟質であるから、乗員の脚部が該表層に当っても乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は小さなものとなる。
【００１３】
本発明では、表層はエアバッグに結合されており、且つ該エアバッグが膨張したときにエアバッグの乗員対向面に倣って湾曲するように軟質であることが好ましい（請求項２）。
【００１４】
このように表層が十分に軟質であることにより、乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００１５】
本発明では、エアバッグの乗員側への膨らみ出しを規制する規制手段を設けてもよい（請求項３）。これにより、エアバッグが乗員側に部分的に突き出すように膨張することが防止され、乗員の脚部の位置が種々様々であっても該脚部を十分に保護することが可能となる。
【００１６】
本発明では、表層は、エアバッグが膨張したときに複数個に分断可能とされていてもよい（請求項４）。このように構成した場合、エアバッグが膨張したときにエアバッグを上下左右に大きく展開させることができる。
【００１７】
本発明では、基材の前面に凹部が設けられており、エアバッグの一部が該凹部に収容されている構成としてもよい（請求項５）。このように構成した場合、エアバッグの膨張時の大きさを大きくすることができる。
【００１８】
本発明では、エアバッグが膨張したときに表層が基材から離反するようにしてもよく（請求項６）、この場合、膨張したエアバッグが少なくとも表層の上縁から上方に膨らみ出すように構成してもよい（請求項７）。このように構成すると、乗員の脚部が表層よりも上方に位置している場合でも、該脚部をエアバッグによって受け止めることが可能となる。
【００１９】
本発明（請求項８）の乗員脚部保護装置は、座席前方に設けられた膨張部と、該膨張部を膨張させるためのガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、該座席前方のインストルメントパネルは、膨出可能な表層と、該表層の裏側の基材とを有しており、該表層の裏側にガス発生器からガスが供給されることにより該表層が乗員側へ膨出することを特徴とするものである。
【００２０】
かかる乗員脚部保護装置にあっては、車両の前突に伴ってガス発生器が作動すると、インパネの表層と基材との間にガスが供給されて表層が乗員側に膨出する。
【００２１】
この表層は、通常のインパネに比べると軟質であるから、乗員の脚部が該表層に当っても乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は小さなものとなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図（ａ）は本発明の実施の形態に係る乗員脚部保護装置１０を備えた自動車の運転席前方部分の斜視図、第１図（ｂ）は第１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図であり、第２図はエアバッグ膨張時における第１図（ｂ）と同様部分の断面図（縦断面図）である。
【００２３】
自動車の運転席（図示略）の前方のインストルメントパネル（インパネ）１からステアリングコラム（図示略）が突設され、該ステアリングコラムがステアリングコラムカバー２によって囲まれている。該ステアリングコラムから突出するステアリングシャフトの先端にステアリングホイール４が固着されている。
【００２４】
インパネ１は、車室内に臨む表層１ａと、該表層１ａの裏側に設けられた基材１ｂとを有している。このインパネ１のうち、運転席に座った乗員の脚部（膝から下側の部位）と対向する領域において、該表層１ａと基材１ｂとの間に乗員脚部保護装置１０のエアバッグ１２が配置されている。なお、該基材１ｂはインパネ１の骨格をなす硬質なものとなっている。これに対し、表層１ａは、エアバッグ１２が膨張したときに該エアバッグ１２の乗員対向面に倣って湾曲し、且つ面方向に伸長しうる軟質なものとなっている。
【００２５】
乗員脚部保護装置１０は、該エアバッグ１２と、該エアバッグ１２を膨張させるためのガス発生器１４と、車両前突時等の緊急時に該ガス発生器１４をガス噴出作動させるための制御回路（図示略）とを備えている。該エアバッグ１２は、緊急時以外の平常時には、第１図（ｂ）に示すように、平たく畳まれた状態で該表層１ａと基材１ｂとの間に介在している。このエアバッグ１２から基材１ｂの裏側に延出したホース状のガス導入部１２ａに、ガス発生器１４のガス噴出部１４ａが差し込まれ、このガス噴出部１４ａに該ガス導入部１２ａを密着させるようにホースバンド（図示略）が装着されている。
【００２６】
なお、この実施の形態では該ガス導入口部１２ａはエアバッグ１２の左右方向（車体幅方向）の一端側の上縁部付近から延出しているが、該ガス導入部１２ａの配置はこれに限定されるものではない。該ガス導入部１２ａは、エアバッグ１２の複数箇所に設けられてもよい。また、ガス発生器１４も、図示以外の配置とされてもよい。図示はしないが、該ガス発生器１４とガス導入部１２ａとがパイプを介して接続されてもよい。この場合、１個のガス発生器１４から複数のガス導入部１２ａにガスが供給されるようにパイプが配設されてもよい。
【００２７】
エアバッグ１２は、この実施の形態では、乗員脚部対向面を構成するフロントパネル１２ｂと、該乗員脚部対向面と反対側の面を構成するリヤパネル１２ｃから外殻が構成されている。該フロントパネル１２ｂとリヤパネル１２ｃとは、各々の周縁部同士が縫合等によって結合されることにより袋状とされている。符号１２ｄは、これらの周縁部同士を結合した糸等よりなるシームを示している。
【００２８】
これらのフロントパネル１２ｂとリヤパネル１２ｃとは、各々の周縁部よりも内側の領域においても部分的に結合されている。符号１２ｅは、この結合のためのシームを示している。このようにフロントパネル１２ｂとリヤパネル１２ｃとが各々の周縁部よりも内側の領域において部分的に結合されていることにより、エアバッグ１２が膨張したときに、表層１ａの乗員脚部対向面が全面にわたってほぼ均等に乗員側に押し出されるようになる。
【００２９】
なお、第１図及び第２図では、各部の構成を明瞭にするために、エアバッグ１２のフロントパネル１２ｂとインパネ１の表層１ａとが離隔し、且つリヤパネル１ｃと基材１ｂとが離隔しているかの如く図示されているが、該フロントパネル１２ｂと表層１ａ、並びにリヤパネル１ｃと基材１ｂは、それぞれ互いに密着している。
【００３０】
このように構成された乗員脚部保護装置１０を備えた自動車が前突等の緊急事態に遭遇した場合には、ガス発生器１４がガス噴出作動し、このガス発生器１４からのガスによりエアバッグ１２が膨張する。そして、このエアバッグ１２の膨張に伴い、インパネ１のうち乗員脚部と対向する領域において表層１ａが乗員側に移動する。乗員脚部が前方移動した場合には、この表層１ａに乗員脚部が当接し、この表層１ａを介してエアバッグ１２が乗員脚部を受け止めて衝撃を吸収する。
【００３１】
この乗員脚部保護装置１０にあっては、該表層１ａは、エアバッグ１２が膨張したときに該エアバッグ１２の乗員脚部対向面に倣って湾曲しうるほど軟質なものであるので、乗員脚部のうち表層１ａに当接した箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００３２】
この実施の形態では、エアバッグ１２のフロントパネル１２ｂとリヤパネル１２ｃとが各々の周縁部よりも内側の領域において部分的に結合されているので、表層１ａの乗員脚部対向面が全面にわたってほぼ均等に乗員側に押し出される。このため、乗員の着座姿勢等によって該乗員の脚部の位置が種々様々であっても、該脚部を十分に保護することができる。
【００３３】
上記の実施の形態では、インパネ１の表層１ａと基材１ｂとの間にエアバッグ１２が配置され、このエアバッグ１２が膨張することにより、該表層１ａがエアバッグに押されて乗員側へ移動する構成となっているが、本発明では、第３図の乗員脚部保護装置１０Ａの如く、表層１ａが乗員側に膨出可能とされ、該表層１ａと基材１ｂとの間にガスが供給されることにより該表層１ａが乗員側に膨出（移動）する構成となっていてもよい。第３図は、このように構成された乗員脚部保護装置１０Ａのインパネ表層膨出時における縦断面図である。
【００３４】
第３図の乗員脚部保護装置１０Ａでは、インパネ１のうち、運転席に座った乗員の脚部に対向する領域において、表層１ａが乗員側に膨出可能とされている。この表層１ａの乗員脚部対向領域の周縁部は、全周にわたって気密に基材１ｂに結合されており、該乗員脚部対向領域には、これらの表層１ａと基材１ｂとによって囲まれた空室１６が形成されている。該基材１ｂには、この空室１６に通じる開口１ｃが設けられており、この開口１ｃにガス発生器１４のガス噴出部１４ａが接続されている。平常時には、該空室１６内にはガスが導入されておらず、表層１ａと基材１ｂとは互いに密着している。
【００３５】
この実施の形態でも、該基材１ｂはインパネ１の骨格をなす硬質なものとなっている。これに対し、表層１ａは、空室１６内にガスが供給されると、このガスの圧力により柔軟に湾曲し、且つ面方向に伸長して乗員側に膨出しうる軟質なものとなっている。
【００３６】
この乗員脚部保護装置１０Ａのその他の構成は第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様となっており、第３図において第１，２図と同一符号は同一部分を示している。
【００３７】
このように構成された乗員脚部保護装置１０Ａにおいて、車両前突時等の緊急時には、ガス発生器１４がガス噴出作動して空室１６内にガスが供給され、インパネ１の乗員脚部対向領域において表層１ａが乗員側に膨出する。乗員脚部が前方移動した場合には、この表層１ａが乗員脚部を受承し、空室１６内のガス圧によって該乗員脚部を受け止めて衝撃を吸収する。
【００３８】
この乗員脚部保護装置１０Ａにあっても、該表層１ａは十分に軟質なものであるので、乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００３９】
この乗員脚部保護装置１０Ａにあっては、表層１ａを乗員側に移動させるためのエアバッグが不要であるため、構成を簡易なものとすることができる。
【００４０】
第４図は本発明の異なる実施の形態に係る乗員脚部保護装置１０Ｂのエアバッグ非膨張時における縦断面図であり、第５図はこの乗員脚部保護装置１０Ｂのエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【００４１】
この乗員脚部保護装置１０Ｂにおいても、第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様、インパネ１のうち、乗員脚部対向領域において、表層１ａと基材１ｂとの間にエアバッグ１２Ａが配置されており、このエアバッグ１２Ａから基材１ｂの裏側に延出したガス導入部１２ａにガス発生器１４のガス噴出部１４ａが接続されている。この実施の形態では、該エアバッグ１２Ａは、表層１ａの平常時における乗員脚部対向領域よりも上下及び左右方向に大きく膨張展開可能なものとなっている。
【００４２】
このエアバッグ１２Ａが配置された基材１ｂの前面には、該エアバッグ１２Ａの一部が収容された凹部１８が上下方向及び左右方向に間隔をおいて複数個設けられている。エアバッグ１２Ａは、基材１ｂの全面に沿って平たく畳まれると共に、各凹部１８と重なる部位がそれぞれひだ状に折り畳まれて各凹部１８内に収容されることにより、表層１ａからはみ出さない大きさの折り畳み体とされている。
【００４３】
該表層１ａは、このエアバッグ１２Ａが膨張したときに該エアバッグ１２Ａの乗員対向面に倣って湾曲しうると共に、該エアバッグ１２Ａの上下及び左右方向への展開に伴って面方向に伸長しうる軟質なものとなっている。
【００４４】
なお、第１，２図と同様、第４，５図においても、各部の構成を明瞭にするために、エアバッグ１２Ａのフロントパネル１２ｂとインパネ１の表層１ａとが離隔し、且つエアバッグ１２Ａのリヤパネル１２ｃとインパネ１の基材１ｂとが離隔しているかの如く図示されているが、該フロントパネル１２ｂと表層１ａ、並びにリヤパネル１２ｃと基材１ｂは、それぞれ互いに密着している。
【００４５】
この乗員脚部保護装置１０Ｂのその他の構成は第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様となっており、第４，５図において第１，２図と同一符号は同一部分を示している。
【００４６】
このように構成された乗員脚部保護装置１０Ｂにおいても、車両前突時等の緊急時には、ガス発生器１４がガス噴出作動してエアバッグ１２Ａ内にガスが供給され、エアバッグ１２Ａが膨張して表層１ａが乗員側に押し出される。そして、乗員脚部が前方移動した場合には、この表層１ａに乗員脚部が当接し、この表層１ａを介してエアバッグ１２Ａが乗員脚部を受け止めて衝撃を吸収する。この表層１ａは十分に軟質なものであるので、乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００４７】
この乗員脚部保護装置１０Ｂにあっては、エアバッグ１２Ａを上下及び左右方向に大きく膨張展開させることができる。
【００４８】
第６図は本発明のさらに異なる実施の形態に係る乗員脚部保護装置１０Ｃのエアバッグ非膨張時における縦断面図であり、第７図はこの乗員脚部保護装置１０Ｃのエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【００４９】
この乗員脚部保護装置１０Ｃにおいても、第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様、インパネ１のうち、乗員脚部対向領域において、表層１ａと基材１ｂとの間にエアバッグ１２Ｂが配置されており、このエアバッグ１２Ｂから基材１ｂの裏側に延出したガス導入部１２ａにガス発生器１４のガス噴出部１４ａが接続されている。この実施の形態では、該エアバッグ１２Ｂは、平らに畳んだ状態においては表層１ａの乗員脚部対向領域からはみ出さない大きさであるが、膨張すると、その外殻を構成するフロントパネル１２ｂとリヤパネル１２ｃとが上下及び左右方向に伸長して該表層１ａの乗員脚部対向領域よりも大きく展開するよう構成されている。
【００５０】
なお、第６，７図においては、第１，２図と同様、各部の構成を明瞭にするために、フロントパネル１２ｂと表層１ａとが離隔しているかの如く図示されているが、これらは接着等の結合手段によって結合されている。また、リヤパネル１２ｃと基材１ｂも離隔しているかの如く図示されているが、両者は互いに密着している。
【００５１】
この実施の形態では、該表層１ａは、エアバッグ１２Ｂが膨張したときに該エアバッグ１２Ｂの乗員対向面に倣って湾曲しうる軟質なものであるが、面方向には殆ど或いは全く伸長しえないものとなっている。この表層１ａの裏面には、上下及び左右方向に間隔をおいて、それぞれ左右及び上下方向に延在し、且つ互いに交叉した複数条のテアライン２０が形成されている。エアバッグ１２Ｂが膨張するときには、フロントパネル１２ｂが上下及び左右方向に伸長しようとするのに伴い、該表層１ａはこのテアライン２０から複数個に分断され、これにより該フロントパネル１２ｂの伸長が許容される。
【００５２】
この乗員脚部保護装置１０Ｃのその他の構成は第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様となっており、第６，７図において第１，２図と同一符号は同一部分を示している。
【００５３】
このように構成された乗員脚部保護装置１０Ｃにおいては、車両前突時等の緊急時には、ガス発生器１４がガス噴出作動してエアバッグ１２Ｂ内にガスが供給され、エアバッグ１２Ｂが膨張して表層１ａが乗員側に押し出される。この際、エアバッグ１２Ｂの膨張に伴って該表層１ａがテアライン２０から分断され、エアバッグ１２Ｂが上下及び左右方向に大きく展開する。この乗員脚部保護装置１０Ｃにおいても該表層１ａは十分に軟質なものであるので、乗員脚部が表層１ａに当接しても、乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００５４】
この乗員脚部保護装置１０Ｃにあっては、表層１ａが複数個に分断可能となっていることから、エアバッグ１２Ｂを上下及び左右方向に大きく膨張展開させることができる。
【００５５】
また、このように表層１ａを複数個に分断可能とすることにより、表層１ａを構成する材料として、面方向への伸張性に乏しい材料をも採用することができるので、材料選択の自由度が高まる。
【００５６】
第８図は本発明の他の実施の形態に係る乗員脚部保護装置１０Ｄのエアバッグ非膨張時における縦断面図であり、第９図はこの乗員脚部保護装置１０Ｄのエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【００５７】
この実施の形態では、インパネ１の表層１ａのうち、乗員脚部対向部２２がその周辺部から分離可能となっている。この表層１ａの裏側の基材１ｂのうち、該乗員脚部対向部２２と重なる領域には、エアバッグ収容部２４が設けられている。該エアバッグ収容部２４は、基材１ｂの前面から凹嵌した凹所よりなる。このエアバッグ収容部２４内に、乗員脚部保護装置１０Ｄのエアバッグ１２Ｃが平らに畳まれた状態で収容されている。該エアバッグ１２Ｃは、この実施の形態では、乗員脚部対向部２２よりも上下及び左右方向に大きく膨張展開可能なものとなっている。該乗員脚部対向部２２（表層１ａ）は、エアバッグ１２Ｃが膨張したときに該エアバッグ１２Ｃの乗員対向面に倣って湾曲しうる軟質なものとなっている。
【００５８】
乗員脚部保護装置１０Ｄは、このエアバッグ１２Ｃと、該エアバッグ１２Ｃを膨張させるためのガス発生器１４とを有している。エアバッグ１２Ｃは、リヤ面（乗員脚部対向面と反対側の面）がリベット等の固着具１２ｆによって該エアバッグ収容部２４の底面に留め付けられている。エアバッグ１２Ｃのリヤ面にはガス導入用の開口１２ｇが設けられており、エアバッグ収容部２４の底面には、この開口１２ｇに通じる開口１ｄが設けられている。該開口１ｄにガス発生器１４のガス噴出部１４ａが接続されている。
【００５９】
この実施の形態では、エアバッグ１２Ｃ内に、該エアバッグ１２Ｃの乗員脚部対向面とリヤ面とを連結したテザー（吊紐）１２ｈが上下方向及び左右方向に間隔をおいて複数個配設されている。このテザー１２ｈにより、エアバッグ１２Ｃは、膨張時における乗員脚部対向面の乗員側への膨出が規制され、局所的に突出するように膨張することが防止される。
【００６０】
なお、第８，９図においては、第１，２図と同様、各部の構成を明瞭にするために、エアバッグ１２Ｃの乗員脚部対向面と表層１ａの乗員脚部対向部２２とが離隔し、且つエアバッグ１２Ｃのリヤ面とエアバッグ収容部２４の底面とが離隔しているかの如く図示されているが、エアバッグ１２Ｃの乗員脚部対向面と該乗員脚部対向部２２とは接着等により結合されており、エアバッグ１２Ｃのリヤ面とエアバッグ収容部２４の底面とは密着している。
【００６１】
第８，９図では、該乗員脚部対向部２２はその周辺領域の表層１ａと別体に形成されているが、両者は一体に形成されてもよい。この場合、図示はしないが、該乗員脚部対向部２２とその周辺領域の表層１ａとは、テアライン等によって分断可能に区画される。
【００６２】
この乗員脚部保護装置１０Ｄのその他の構成は第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様となっており、第６，７図において第１，２図と同一符号は同一部分を示している。
【００６３】
このように構成された乗員脚部保護装置１０Ｄにおいては、車両前突時等の緊急時には、ガス発生器１４がガス噴出作動してエアバッグ１２Ｃ内にガスが供給され、エアバッグ１２Ｃが膨張する。このエアバッグ１２Ｃの膨張に伴い、乗員脚部対向部２２がその周辺部から分離して乗員側に移動する。そして、エアバッグ１２Ｃは、この乗員脚部対向部２２から上下及び左右方向にはみ出すように大きく展開する。この乗員脚部保護装置１０Ｄにおいても該乗員脚部対向部２２（表層１ａ）は十分に軟質なものであるので、乗員脚部が乗員脚部対向部２２に当接しても、この当接箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００６４】
この乗員脚部保護装置１０Ｄにあっては、表層１ａのうち、乗員脚部対向部２２がその周縁部から分離可能となっていることから、エアバッグ１２Ｃを該乗員脚部対向部２２よりも上下及び左右方向に大きく膨張展開させることができる。これにより、乗員の脚部が該乗員脚部対向部２２よりも上方又は下方或いは左右側方に位置している場合でも、該脚部をエアバッグ１２Ｃによって受け止めることが可能となる。
【００６５】
本発明では、インパネの表層と基材との間に配置されたエアバッグが該基材と結合されていてもよい。この場合、第１０図の乗員脚部保護装置１０Ｅのように、エアバッグの乗員対向面と反対側の面（外殻）が該基材によって構成されていてもよい。なお、第１０図はこのように構成された乗員脚部保護装置１０Ｅのエアバッグ膨張時の縦断面図である。
【００６６】
第１０図の乗員脚部保護装置１０Ｅにおいて、インパネ１の表層１ａと基材１ｂとの間に配置されたエアバッグ１２Ｄは、その乗員対向面を構成するフロントパネル１２ｂと、該フロントパネル１２ｂの裏側領域における該基材１ｂとによって外殻が構成されている。即ち、このエアバッグ１２Ｄにあっては、該フロントパネル１２ｂの周縁部が全周にわたって気密に基材１ｂに結合されており、該フロントパネル１２ｂと基材１ｂとの間にガスが供給されることにより、該フロントパネル１２ｂが乗員側へ膨出するようになっている。符号１２ｉは、該フロントパネル１２ｂの周縁部を基材１ｂに結合した接着剤層を示している。なお、この実施の形態では、該フロントパネル１２ｂはその周縁部よりも内側の部位も局所的に接着剤層１２ｊによって基材１ｂに結合されており、これにより、該フロントパネル１２ｂの乗員側への膨出が規制されている。
【００６７】
この実施の形態では、基材１ｂに、該フロントパネル１２ｂと該基材１ｂとの間の空間に通じる開口１ｅが設けられており、この開口１ｅにガス発生器１４のガス噴出部１４ａが接続されている。
【００６８】
この実施の形態でも、インパネ１の表層１ａは、フロントパネル１２ｂが乗員側へ膨出した際に、このフロントパネル１２ｂに倣って湾曲しうると共に、該フロントパネル１２ｂの膨出に伴って上下及び左右方向に伸長しうる軟質なものとなっている。
【００６９】
なお、第１，２図と同様、第１０図においても、各部の構成を明瞭にするために、エアバッグ１２Ｄのフロントパネル１２ｂとインパネ１の表層１ａとが離隔しているかの如く図示されているが、該フロントパネル１２ｂと表層１ａとは互いに密着している。
【００７０】
この乗員脚部保護装置１０Ｅのその他の構成は第１，２図の乗員脚部保護装置１０と同様となっており、第１０図において第１，２図と同一符号は同一部分を示している。
【００７１】
このように構成された乗員脚部保護装置１０Ｅにおいては、車両前突時等の緊急時には、ガス発生器１４がガス噴出作動してフロントパネル１２ｂと基材１ｂとの間にガスが供給され、該フロントパネル１２ｂが膨出してインパネ１の表層１ａが乗員側に押し出される。そして、乗員脚部が前方移動した場合には、この表層１ａに乗員脚部が当接し、この表層１ａを介してエアバッグ１２Ｄが乗員脚部を受け止めて衝撃を吸収する。この乗員脚部保護装置１０Ｅにおいても、該表層１ａは十分に軟質なものであるので、乗員脚部の表層当接箇所に生じる応力は十分に小さなものとなる。
【００７２】
この乗員脚部保護装置１０Ｅにあっては、実質的にフロントパネル１２ｂの周縁部を接着剤層１２ｉによって基材１ｂに貼り付けるだけでエアバッグ１２Ｄが構成されるので、組み立て作業が極めて容易である。
【００７３】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態をもとりうることは明らかである。
【００７４】
例えば、上記の実施の形態は運転席用乗員脚部保護装置への本発明の適用例であるが、本発明は、これ以外の座席の乗員脚部保護装置にも適用可能である。
【００７５】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、乗員の脚部に局部的に生じる応力を著しく軽減することができる乗員脚部保護装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の構成を示す図である。
【図２】図１の乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【図３】本発明の別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置のインパネ表層膨出時における縦断面図である。
【図４】本発明のさらに別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【図５】図４の乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【図６】本発明の異なる実施の形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【図７】図６の乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【図８】本発明のさらに異なる実施の形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【図９】図８の乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【符号の説明】
１  インストルメントパネル（インパネ）
１ａ  表層
１ｂ  基材
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ  乗員脚部保護装置
１２，１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄ  エアバッグ
１４  ガス発生器
１６  空室
１８  凹部
２０  テアライン
２２  乗員脚部対向部
２４  エアバッグ収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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