(57)【要約】【課題】  多機能化及び高性能化のために容易にアップグレードすることが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  外部機器２００から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置１０５が提供される。この画像形成装置１０５は，印刷対象データに関する印刷作業を実行する印刷エンジン部１３４と；外部機器２００と接続可能であり，印刷対象データに関する印刷作業を実行するよう印刷エンジン部１３４を制御する印刷制御ユニット１１０と；画像形成装置１０５に着脱自在であり，印刷対象データを印刷エンジン部１３４が処理可能な画像データに変換処理する画像処理ユニット１５０と；を備える。上記画像処理ユニット１５０が画像形成装置１０５に装着されている場合には，画像処理ユニット１５０と印刷制御ユニット１１０とはローカルバスを介して相互に接続される。【選択図】  図５
2004148815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置において：
前記印刷対象データに関する印刷作業を実行する印刷エンジン部と；
前記外部機器と接続可能であり，前記印刷対象データに関する印刷作業を実行するよう前記印刷エンジン部を制御する印刷制御ユニットと；
前記画像形成装置に着脱自在であり，前記外部機器と接続可能であり，前記印刷対象データを前記印刷エンジン部が処理可能な画像データに変換処理する画像処理ユニットと；
を備え，
前記画像処理ユニットが前記画像形成装置に装着されている場合には，前記画像処理ユニットと前記印刷制御ユニットとはローカルバスを介して相互に接続されることを特徴とする，画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理ユニットが前記画像形成装置に装着されていない場合には，前記印刷制御ユニットは，前記外部機器から画像処理され伝送される画像データに関する印刷作業を実行するよう前記印刷エンジン部を制御することを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理ユニットは，
前記外部機器から前記印刷対象データを受信するインタフェースと；
前記画像形成装置を制御する中央処理装置と；
前記画像処理ユニットを制御するための制御プログラム，及び前記変換処理によって生じた前記画像データを格納する格納部と；
を含むことを特徴とする，請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理ユニットは，前記外部機器から前記印刷対象データを受信し，受信した前記印刷対象データを前記印刷エンジン部が処理可能な前記画像データに変換処理して前記印刷制御ユニットに出力し，
前記印刷制御ユニットは，前記画像処理ユニットから入力された前記画像データを印刷するよう前記印刷エンジン部を制御することを特徴とする，請求項１，２または３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
外部機器から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置の駆動方法において：
前記印刷対象データを，印刷作業を実行する印刷エンジン部によって処理可能な画像データに変換処理する画像処理ユニットが，前記画像形成装置に装着されているか否かを検出するステップと；
前記画像処理ユニットが前記画像形成装置に装着されていると検出された場合には，前記外部機器から伝送される前記印刷対象データを前記画像データに変換処理して前記印刷エンジン部に出力するよう前記画像処理ユニットを制御するステップと；
入力された前記画像データに関する印刷作業を実行するよう前記印刷エンジン部を制御するステップと；
を含むことを特徴とする，画像形成装置の駆動方法。
【請求項６】
前記画像処理ユニットが前記画像形成装置に装着されていないと検出された場合には，前記外部機器から画像処理され伝送される画像データに関する印刷作業を実行するよう前記印刷エンジン部を制御するステップを含むことを特徴とする，請求項５に記載の画像形成装置の駆動方法。
【請求項７】
外部機器から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置において：
前記印刷対象データの印刷を制御する印刷制御ユニットと；
前記外部機器から伝送される前記印刷対象データを変換処理して前記印刷制御ユニットに出力する着脱型の画像処理ユニットと；
を含み，
前記印刷制御ユニットは，前記画像処理ユニット及び前記外部機器と接続可能であり，前記画像処理ユニットが前記画像形成装置に装着されていない場合には，画像処理された前記印刷対象データを前記外部機器から直接受信することを特徴とする，画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置及びその駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，コピー機，プリンタ，ファクシミリ，あるいはこれらの機能を１つの装置にまとめた複合機などといった画像形成装置は，共通して印刷機能（印字機能）を有している。
【０００３】
図１は，従来の画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。図１に示すように，画像形成装置５０は，画像処理部６０と，画像形成エンジン部７０とからなる。
【０００４】
画像処理部６０は，ホストコンピュータ１０やイメージスキャナー（図示せず。）などの外部機器から伝送される印刷対象データを，画像形成エンジン部７０にて処理可能な画像データ形式に変換して画像形成エンジン部７０に伝送する。
【０００５】
さらに，画像処理部６０は，図２に示すように，インタフェ−ス６１と，中央処理装置（以下，「ＣＰＵ」と称する。）６３と，ＲＯＭ６５と，ＲＡＭ６７と，ＥＥＰＲＯＭ６９と，を備える。
【０００６】
インタフェ−ス６１は，ホストコンピュータ１０との間でデータを送受信するためのインタフェースである。ＣＰＵ６３は，画像処理部６０全体を制御する。ＲＯＭ６５は，ＣＰＵ６３の制御プログラム及び各種アプリケーションプログラムを格納する。ＲＡＭ６７は，ホストコンピュータ１０から伝送された印刷対象データを画像処理する過程で生じるデータ，及びＣＰＵ６３のプログラム実行に伴うデータを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ６９は，画像処理部６０の初期条件や制御設定値などの管理情報を格納する。
【０００７】
画像形成エンジン部７０は，エンジン制御部８０と，印刷エンジン部９０とを備える。
【０００８】
エンジン制御部８０は，画像処理部６０の制御に応じて，印刷エンジン部９０の駆動を全体的に制御する。
【０００９】
エンジン制御部８０は，図３に示すように，メカトロニクスインタフェース（電子機械インタフェース）８１と，ＣＰＵ８３と，ＲＯＭ８５と，ＲＡＭ８７と，ＥＥＰＲＯＭ８９と，ＲＯＭ８５と，を備える。
【００１０】
ＲＯＭ８５は，画像形成エンジン部７０の電源オンまたはリセット（Ｒｅｓｅｔ）時に初期に実行する制御プログラム，及び画像形成エンジン部７０を制御するための制御プログラムを格納する。ＣＰＵ８３は，このＲＯＭ８５に格納されているプログラムに応じてシステムを制御する。メカトロニクスインタフェース８１は，このＣＰＵ８３と印刷エンジン部９０との間のインタフェースである。ＲＡＭ８７は，ＣＰＵ８３のプログラム実行に伴うデータを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ８９は，画像形成エンジン部７０の制御用データや動作状態管理用データを格納する。
【００１１】
印刷エンジン部９０は，画像処理部６０によって処理されたイメージ（画像データ）に関する印刷作業を行う。例えば，電子写真方式を採用した印刷エンジン部９０は，帯電過程→露光過程→現像過程→転写過程→定着過程を通じて，印刷対象記録用紙上に画像を印刷する印刷作業を行う。
【００１２】
このような構成の従来の画像形成装置５０の印刷処理機能を向上させるため，新規機能を追加する時は，画像形成装置５０をアップグレード（Ｕｐｇｒａｄｅ）する必要がある。一般に，画像形成装置５０の印刷処理性能は，画像処理部６０の性能によって決定され，その印刷画像の品質は画像形成エンジン部７０の性能によって決定される。
【００１３】
従来の画像形成装置５０では，新規機能を追加するためには，ＲＯＭ６５に格納された制御プログラムをアップデート（Ｕｐｄａｔｅ）しなければならず，処理機能を向上させるためには，ＲＡＭ６７のメモリを増設しなければならなかった。また，インタフェース機能を追加するためには，インタフェースカードをアップグレードしなければならなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら，上記従来の画像形成装置５０のアップグレード方法では，画像形成装置５０の多機能化及び高性能化が不十分であるだけでなく，ＣＰＵ６３のアップグレードが不可能であるという問題があった。また，画像形成装置の高性能化のためには，組立コストが必要となるという問題もあった。
【００１５】
そこで，本発明は，上記問題に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，たとえ低価型の画像形成装置であっても，多機能化及び高性能化のためのアップグレードを容易に行うことが可能な，新規かつ改良された画像形成装置及びその駆動方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために，本発明の第１の観点によれば，外部機器から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置が提供される。この画像形成装置は，印刷対象データに関する印刷作業を実行する印刷エンジン部と；外部機器と接続可能であり，印刷対象データに関する印刷作業を実行するよう印刷エンジン部を制御する印刷制御ユニットと；画像形成装置に着脱自在であり，外部機器と接続可能であり，印刷対象データを印刷エンジン部が処理可能な画像データに変換処理する画像処理ユニットと；を備えることを特徴とする。また，上記画像処理ユニットが画像形成装置に装着されている場合には，画像処理ユニットと印刷制御ユニットとはローカルバスを介して相互に接続されることを特徴とする。
【００１７】
かかる構成により，画像形成装置に装着された画像処理ユニットは，外部機器から印刷対象データ（例えばコードデータ）を受信し，この受信した印刷対象データを画像処理（データ形式の変換処理や，新規機能や特殊機能に基づく特別な画像処理など）して画像データに変換して，ローカルバスを介して印刷制御ユニットに出力できる。この結果，印刷制御ユニットは，外部機器からの印刷対象データを，画像処理ユニットおよびローカルバスを介して画像データとして間接的に受信し，印刷エンジン部は，印刷制御ユニットのよる制御に応じてこの画像データを印刷することができる。
【００１８】
このようにオプション的に脱着可能に構成された画像処理ユニットを画像形成装置に対して装着するだけで，画像形成装置の多機能化，高性能化を容易に実現できる。また，複数種類の画像処理ユニットを交換して，多機能化，高性能化のバリエーションを広げることも可能である。
【００１９】
一方，上記画像処理ユニットが画像形成装置に装着されていない場合には，印刷制御ユニットは，外部機器から画像処理され伝送される画像データに関する印刷作業を実行するよう印刷エンジン部を制御するように構成してもよい。これにより，印刷制御ユニットは，画像処理された印刷対象データである画像データを，外部機器から直接受信して，印刷エンジン部によって印刷することができる。
【００２０】
また，上記画像処理ユニットは，外部機器から印刷対象データを受信するインタフェースと；画像形成装置全体を制御する中央処理装置と；画像処理ユニットを制御するための制御プログラム，及び中央処理装置による印刷対象データの変換処理（画像処理）によって生じた画像データを格納する格納部と；を含むように構成してもよい。
【００２１】
また，上記画像処理ユニットは，外部機器から印刷対象データを受信し，受信した印刷対象データを印刷エンジン部が処理可能な画像データに変換処理して印刷制御ユニットに出力し，印刷制御ユニットは，画像処理ユニットから入力された画像データを印刷するよう印刷エンジン部を制御するように構成してもよい。
【００２２】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，外部機器から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置の駆動方法が提供される。この画像形成装置の駆動方法は，印刷対象データを，印刷作業を実行する印刷エンジン部によって処理可能な画像データに変換処理する画像処理ユニットが，画像形成装置に装着されているか否かを検出するステップと；画像処理ユニットが画像形成装置に装着されていると検出された場合には，外部機器から伝送される印刷対象データを画像データに変換処理して印刷エンジン部に出力するよう画像処理ユニットを制御するステップと；入力された画像データに関する印刷作業を実行するよう印刷エンジン部を制御するステップと；を含むことを特徴とする。
【００２３】
また，上記画像処理ユニットが画像形成装置に装着されていないと検出された場合には，外部機器から画像処理され伝送される画像データに関する印刷作業を実行するよう印刷エンジン部を制御するステップを含むようにしてもよい。
【００２４】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，外部機器から伝送される印刷対象データを印刷する画像形成装置が提供される。この画像形成装置は，印刷対象データの印刷を制御する印刷制御ユニットと；外部機器から伝送される印刷対象データを変換処理して印刷制御ユニットに伝送する着脱型の画像処理ユニットと；を含む。さらに，上記印刷制御ユニットは，画像処理ユニット及び外部機器と接続可能であり，上記画像処理ユニットが装着されていない場合には，画像処理された印刷対象データを外部機器から直接受信することを特徴とする。また，上記画像処理ユニットが装着されている場合には，画像処理ユニットは，印刷対象データを外部機器から受信して，画像処理して画像データに変換して印刷制御ユニットに出力し，印刷制御ユニットは，入力された画像データを印刷エンジン部に印刷させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように，本発明にかかる画像形成装置は，多機能化及び高性能化を実現するための画像処理ユニットを脱着することができる。これにより，新規機能の追加及び印刷処理性能の向上などを目的とした画像形成装置のアップグレードを容易に実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２７】
（第１の実施形態）
以下に，本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置およびその駆動方法について説明する。
【００２８】
本実施形態にかかる画像形成装置は，例えば，コピー機，プリンタ，ファクシミリ，電話機，あるいはこれらの機能を１つの装置にまとめた複合機などの印刷装置である。この画像形成装置は，例えば，外部機器から供給された画像，文字，図形データなどを，印刷用紙などの媒体に印刷（印字）することができる。
【００２９】
図４は，本実施形態にかかる低価型の画像形成装置１００の構成を概略的に示すブロック図である。
【００３０】
図４に示すように，低価型画像形成装置１００は，例えば，印刷制御ユニット１１０と，画像形成エンジン部１３０と，を備える。
【００３１】
なお，低価型画像形成装置１００とは，例えば，図１に示した画像形成装置５０の画像処理部６０と画像形成エンジン部７０とを一体化した装置である。本実施形態にかかる低価型画像形成装置１００の場合（即ち，後述する画像処理ユニット１５０が装着されていない状態）には，印刷対象データに対する画像処理は，例えば，ホストコンピュータ２００などの外部機器によって行われる。なお，本実施形態では，外部機器の例としてホストコンピュータ２００が図示されているが，かかる例に限定されず，外部機器は低価型画像形成装置１００に印刷対象データを伝送可能であれば，イメージスキャナー等の任意の機器であってよい。
【００３２】
印刷制御ユニット１１０は，ホストコンピュータ２００などの外部機器によって画像処理された上で伝送されてきた画像データの印刷作業を行うように，画像形成エンジン部１３０を制御する。
【００３３】
印刷制御ユニット１１０は，例えば，入出力部（Ｉ／Ｏ）１１１と，インタフェース１１３と，ＲＯＭ１１５と，ＲＡＭ１１７と，ＥＥＰＲＯＭ１１９と，ＣＰＵ１２０と，を備える。
【００３４】
入出力部１１１は，画像形成装置１００を制御するための制御信号が入力され，さらに画像形成装置１００の動作状態に応じた出力信号をディスプレイ装置（図示せず。）に出力する。
【００３５】
インタフェース１１３（第２のインタフェース）は，通信インタフェース（図示せず。）を介して相互に接続されたホストコンピュータ２００とＣＰＵ１２０との間のデータ通信を支援する。この通信インタフェースとしては，例えば，両方向パラレルインタフェースが可能なＵＳＢモジュールなどを適用できる。
【００３６】
ＲＯＭ１１５は，例えば，不揮発性メモリであって，画像形成装置１００の機能を具現するために必要な種々のプログラムを格納する。ＲＡＭ１１７は，例えば，ホストコンピュータ２００から伝送される画像データ及び画像形成装置１００の動作中に発生するデータを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ１１９は，例えば，画像形成エンジン部１３０の制御用データ及び動作状態管理用データを記憶する。
【００３７】
ＣＰＵ１２０は，画像形成装置１００に電源が印加されると，ＲＯＭ１１５に格納されている制御プログラムに従って画像形成装置１００の全般の動作を制御する。また，ＣＰＵ１２０は，ホストコンピュータ２００からインタフェース１１３を介して伝送されてくる画像データ（画像処理された印刷対象データ）を，画像形成エンジン部１３０に伝送する。
【００３８】
画像形成エンジン部１３０は，例えば，メカトロニクス部１３２と，印刷エンジン部１３４と，を備える。
【００３９】
メカトロニクス部１３２は，ＣＰＵ１２０の制御に従ってＣＰＵ１２０から入力される画像データに対する印刷作業を行うよう，印刷エンジン部１３４を制御する。
【００４０】
印刷エンジン部１３４は，メカトロニクス部１３２の制御に従って画像データ等の印刷対象データについての印刷作業を実行する。例えば，印刷エンジン部１３４が電子写真方式の印刷方式を採用した装置である場合には，帯電過程→露光過程→現像過程→転写過程→定着過程などを通じて，印刷対象記録用紙上に画像等を印刷する印刷作業を実行する。ここで，電子写真方式の印刷技術としては，本発明の技術分野において通常の知識を有する者であれば容易に分かる公知の印刷技術を採用することができ，その詳細な説明は省略する。
【００４１】
図５は，上記本実施形態にかかる低価型画像形成装置１００に，新規機能の追加又は処理性能の向上のために，画像処理ユニット１５０を装着した構成の高性能画像形成装置１０５を示すブロック図である。なお，図５において，図４と同一の符号を付した構成要素は，上記説明した構成要素と略同一の機能構成を有するので，重複説明を省略する。
【００４２】
図５に示すように，高性能画像形成装置１０５は，例えば，画像処理ユニット１５０と，印刷制御ユニット１１０と，画像形成エンジン部１３０と，を備える。
【００４３】
画像処理ユニット１５０は，画像形成装置１０５（即ち，画像形成装置１００）に着脱自在に構成されており，ホストコンピュータ２００などの外部機器から伝送されるコードデータを，印刷エンジン部１３４で処理可能な画像データに変換するなどの画像処理を行う。また，この画像処理ユニット１５０は，新規追加された機能に対応した画像処理を行うこともできる。また，画像処理ユニット１５０に高性能のＣＰＵを搭載することにより，画像形成装置の処理能力を向上させることもできる。このように，画像処理ユニットは，例えば，低価型画像形成装置１００のアップグレードを行うために，オプション的に追加されるユニットとして構成されている。
【００４４】
ここで，図６に基づいて画像処理ユニット１５０について詳細に説明する。図６は図５に示した画像処理ユニット１５０の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【００４５】
図６に示すように，画像処理ユニット１５０は，例えば，インタフェース１５１と，格納部１５３と，ＣＰＵ１５７と，入出力部（Ｉ／Ｏ）１５９と，を備える。
【００４６】
インタフェース１５１（第１のインタフェース）は，ホストコンピュータ２００とＣＰＵ１５７との間に接続され，ホストコンピュータ２００とＣＰＵ１５７との間の入出力信号をインタフェースする。
【００４７】
格納部１５３は，例えば，ＲＯＭ１５４と，ＲＡＭ１５５と，ＥＥＰＲＯＭ１５６とを備える。
【００４８】
ＲＯＭ１５４は，例えば，後述するＣＰＵ１５７の制御プログラム，画像処理ユニット１５０の機能を具現するために必要な各種の制御プログラム，及び文字に関するフォント情報などを格納する。
【００４９】
ＲＡＭ１５５は，例えば，インタフェース１５１を介してホストコンピュータ２００から伝送された印刷対象データを画像処理する過程において生じたデータ，及びＣＰＵ１５７がプログラムを実行した結果生じるデータなどを一時的に記憶する。
【００５０】
ＥＥＰＲＯＭ１５６は，例えば，画像処理ユニット１５０の制御用データや，制御設定値等の管理情報などを記憶する。
【００５１】
ＣＰＵ１５７は，ＲＯＭ１５４に格納された制御プログラムに従って，インタフェース１５１を介してホストコンピュータ２００から伝送されるコードデータを，印刷エンジン部１３４で処理可能な画像データに変換処理して，印刷制御ユニット１１０に出力する。
【００５２】
このような画像処理ユニット１５０が画像形成装置１００に装着され，画像形成装置１０５が構成された場合には，画像処理ユニット１５０と印刷制御ユニット１１０とは，例えばローカルバスを介して相互に接続される。このため，画像処理ユニットは，ホストコンピュータ２００等の外部機器から受信した印刷対象データを変換した画像データや，各種の制御信号等を，ローカルバスを介して印刷制御ユニット１１０に出力することができる。
【００５３】
以上のような本実施形態にかかる画像形成装置１０５において，画像処理ユニット１５０が装着されていない場合（即ち，画像形成装置１００として構成されている場合）には，印刷制御ユニット１１０は，ホストコンピュータ２００から画像処理され伝送されてくる画像データを，インタフェース１１３を介して直接的に受信し，この画像データに関する印刷作業を行うように，印刷エンジン部１３４を制御する。この場合，ホストコンピュータ２００は，印刷制御ユニット１１０のインタフェース１１３と接続されることが好ましい。
【００５４】
一方，画像形成装置１０５に画像処理ユニット１５０が装着されている場合には，画像処理ユニット１５０は，インタフェース１５１を介してホストコンピュータ２００から伝送される印刷対象データ（例えば，コード化されたデータ）を，印刷エンジン部１３４で処理可能なデータ形式（例えば，画像データ）に変換処理して，印刷制御ユニット１１０に出力する。画像処理ユニット１５０が装着されている場合に，ホストコンピュータ２００は，画像処理ユニット１５０のインタフェース１５１と接続されることが好ましい。
【００５５】
印刷制御ユニット１１０は，画像処理ユニット１５０から伝送される画像データ等について印刷作業を行うように，画像形成エンジン部１３０を制御する。
【００５６】
具体的には，メカトロニクス部１３２は，ＣＰＵ１５７の制御に従って，ＣＰＵ１５７から入力される画像データ等について印刷作業を行うように印刷エンジン部１３４を制御する。印刷エンジン部１３４は，メカトロニクス部１３２の制御に従って，上記画像データ等の印刷作業を行う。
【００５７】
次に，図７に基づいて，本実施形態にかかる画像形成装置の駆動方法について説明する。
【００５８】
図７に示すように，まず，ステップＳ３００では，例えば，画像形成装置１００に電源が印加された時などに，画像形成装置１００に画像処理ユニット１５０が装着されているか否かが判断される（Ｓ３００）。例えば，画像形成装置１００における画像処理ユニット１５０が装着される位置には，画像処理ユニット１５０の装着の有無を検出することができる装着検出用センサ（図示せず。）が設けられている。このため，例えば，印刷制御ユニット１１０のＣＰＵ１２０などは，かかる装着検出用センサの動作有無に基づいて，画像処理ユニット１５０が画像形成装置１００に装着されているか否かを判断することができる。また，別の手法としては，画像処理ユニット１５０が画像形成装置１００装着され，ローカルバスを介して印刷制御ユニット１１０と相互に接続された場合には，印刷制御ユニット１１０と画像処理ユニット１５０は上記ローカルバスを介して相互に信号を通信することができるので，印刷制御ユニット１１０は，かかる通信の可否に基づいて画像処理ユニット１５０が装着されているか否かを検出することもできる。
【００５９】
このようなステップ３００において，画像処理ユニット１５０が装着されていないと判断された場合には，ステップＳ３１０に進む。このステップＳ３１０では，印刷制御ユニット１１０は，ホストコンピュータ２００によって画像処理され，このホストコンピュータ２００からインタフェース１１３を介して伝送された画像データを受信し，かかる画像データに関する印刷作業を行うよう印刷エンジン部１３４を制御する（Ｓ３１０）。
【００６０】
一方，ステップ３００において画像処理ユニット１５０が装着されていると判断された場合には，ステップＳ３２０に進む。ステップＳ３２０では，画像処理ユニット１５０のＣＰＵ１５７は，ＲＯＭ１５４に格納された制御プログラムに従って，ホストコンピュータ２００からインタフェース１５１を介して伝送されたコードデータを，印刷エンジン部１３４で処理可能な画像データに変換処理し，印刷制御ユニット１１０に出力する（Ｓ３２０）。
【００６１】
次いで，ステップＳ３３０では，印刷制御ユニット１１０は，画像処理ユニット１５０から入力された画像データに関する印刷作業を行うよう印刷エンジン部１３４を制御する（Ｓ３３０）。
【００６２】
その後，印刷エンジン部１３４は，印刷制御ユニット１１０の制御に従って，上記画像データに関する印刷作業を実行する（Ｓ３４０）。
【００６３】
以上のように，本実施形態にかかる画像形成装置は，画像処理ユニット１５０が装着されたか否かに応じて，低価格で製造できる画像形成装置１００，或いは高価であるが高性能の画像形成装置１０５の双方として構成されうる。このため，画像処理ユニット１５０を装着するだけで，画像形成装置の印刷処理性能を容易に向上させたり，新規機能を容易に追加したりすることが可能である。
【００６４】
このように，本実施形態にかかる画像形成装置は，低価型画像形成装置１００に対して，画像形成装置の高機能化及び高性能化を実現する画像処理ユニット１５０を装着することにより，高性能画像形成装置１５０に容易にアップグレードすることができる。このため，画像形成装置に新規機能の追加したり，印刷処理性能を向上させたりするのための，アップグレードを容易になる。また，かかるアップグレードは，画像処理ユニット１５０を装着するだけで行えるため，従来のようなメモリ増設等の組立コストが不要となるので，アップグレードに要する費用を低減できる。
【００６５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は，コピー機，プリンタ等の画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】従来の画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像処理部の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１に示したエンジン制御部の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態にかかる低価型の画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図５】図４に示した低価型画像形成装置に画像処理ユニットを装着した高性能画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】図５に示した画像処理ユニットの内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置の駆動方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１００  低価型画像形成装置
１０５  高性能画像形成装置
１１０  印刷制御ユニット
１３０  画像形成エンジン部
１３２  メカトロニクス部
１３４  印刷エンジン部
１５０  画像処理ユニット
１５３  格納部
２００  ホストコンピュータ
【図１】
2004148815.tif 000003
【図２】
2004148815.tif 000004
【図３】
2004148815.tif 000005
【図４】
2004148815.tif 000006
【図５】
2004148815.tif 000007
【図６】
2004148815.tif 000008
【図７】
2004148815.tif 000009