(57)【要約】【課題】インクジェット方式によって画像記録を行う際に、平滑でざらつき感のない高画質の画像を得ることのできる画像記録装置を提供する。【解決手段】記録媒体Ｐ上にインクを吐出する複数のノズル５，５…を形成してなる記録ヘッド４，４…を備え、記録媒体Ｐを一定方向に搬送するとともに記録ヘッド４，４…を主走査方向Ｘに走査させながら画像記録を行う画像記録装置１において、ノズル５，５…から吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部１０を設け、制御部１０は、記録媒体Ｐ上に隣接して吐出されるインク量が異なるように記録ヘッド４，４…を制御する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にインクを吐出する複数のノズルを形成してなる記録ヘッドを備え、前記記録媒体を一定方向に搬送するとともに前記記録ヘッドを主走査方向に走査させながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部を設け、前記制御部は、前記記録媒体上に隣接して吐出されるインク量が異なるように前記記録ヘッドを制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記記録ヘッドのｎ回目の走査時とｎ＋１回目の走査時とで前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数が異なるように制御するとともに、ｎ＋１回目の走査時には、ｎ回目の走査時に隣接して設けられた前記ノズルからそれぞれ吐出されたインクの吐出位置の間にインクが吐出されるように前記記録媒体の搬送量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、記録モードに応じて前記記録ヘッドを主走査方向に１回走査するごとに搬送される前記記録媒体の搬送量が変化する場合に、前記記録媒体の搬送量に応じて前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
記録媒体の幅方向に延在し記録媒体に対向する面に複数のノズルを形成してなる記録ヘッドを備え、記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部を設け、前記制御部は、前記ノズルを隣接するノズルが異なるグループとなるような、少なくとも２以上のグループに分けて各グループごとに吐出されるインクの液滴量または液滴数が異なるように前記記録ヘッドを制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、インクジェット方式により画像記録を行なう画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できる画像記録装置として、従来よりインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
さらに近時は、様々な記録媒体に対応可能な画像記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、紫外線等の光に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このような光硬化型インクを用いたインクジェット方式の画像記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、インク吸収性の全くないプラスチックや金属等の記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般に水性インクや油性インクを用いて画像記録を行う場合にはインクの大部分が記録媒体に吸収されるのに対して、光硬化型のインクを用いて画像記録を行う場合にはインクは光が照射されると同時に硬化定着するため、記録媒体に吸収されることなく記録媒体の表面に残留し、インク着弾部分が隆起した状態でインクが硬化する。そのため記録画像の表面にざらつきや凹凸を生ずるという問題がある。特にインクを多量に用いた部分については、インクが重なり合って盛り上がるため、記録画像に生ずるざらつきや凹凸は顕著なものとなり高精細な画像記録を実現することができないという問題があった。また、このような問題は、常温で固体のインクを加熱し液体にして吐出させるソリッドインクを用いたインクジェット方式の画像記録装置においても同様に生じうる。
【０００６】
また、インクジェット方式による画像記録装置の利点は、前述した通り多種多様な記録媒体に対して画像記録が可能である点にある。そして、記録媒体の種類によっては着弾したインクが記録媒体の表面で広がりやすいものやほとんど広がらずに盛り上がるもの等、着弾後のインクの広がり方に差異がある。このため、吐出させるインクの液適量を一定としたのでは、記録媒体の種類により記録画像の仕上がりに差異を生じることとなり、高精細な画像記録を安定的に行うことができない。そこで、いかなる記録媒体に画像記録する場合にも常に安定した画質を得るためには、記録媒体の種類に応じて吐出させるインクの総量を調整することが必要となる。しかし、記録ヘッドのノズルから吐出させるインク量の調整は無段階に調整できるものではないため、すべてのノズルのインク量を同量に調整したのでは、記録媒体ごとの特性に応じたインク量の調整を十分に行うことができないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、インクジェット方式によって画像記録を行う際にインクの液適量等を制御することにより、安定して高画質の画像記録を行うことのできる画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体上にインクを吐出する複数のノズルを形成してなる記録ヘッドを備え、前記記録媒体を一定方向に搬送するとともに前記記録ヘッドを主走査方向に走査させながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部を設け、前記制御部は、前記記録媒体上に隣接して吐出されるインク量が異なるように前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【０００９】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数を調整されることにより、記録媒体上で隣り合うインクの量が異なり、インクが必要以上に重なり合うことがない。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記制御部は、前記記録ヘッドのｎ回目の走査時とｎ＋１回目の走査時とで前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数が異なるように制御するとともに、ｎ＋１回目の走査時には、ｎ回目の走査時に隣接して設けられた前記ノズルからそれぞれ吐出されたインクの吐出位置の間にインクが吐出されるように前記記録媒体の搬送量を制御することを特徴としている。
【００１１】
このように、請求項２に記載の発明は、ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数を各回の主走査ごとに変更し、各走査によって吐出されるインクがそれぞれ隣り合う位置に着弾するので、記録媒体上でインクが必要以上に重なり合うことがない。
【００１２】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像記録装置において、前記制御部は、記録モードに応じて前記記録ヘッドを主走査方向に１回走査するごとに搬送される前記記録媒体の搬送量が変化する場合に、前記記録媒体の搬送量に応じて前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数を制御することを特徴としている。
【００１３】
このように、請求項３に記載の発明は、記録ヘッドが１回走査するごとに搬送される記録媒体の搬送量吐出させるインクの液滴量または液滴数と記録媒体の搬送量とをともに制御することによって記録媒体上でのインクの盛り上がりを効率よく防ぐことができるようになっている。
【００１４】
さらに、請求項４に記載の発明は、記録媒体の幅方向に延在し記録媒体に対向する面に複数のノズルを形成してなる記録ヘッドを備え、記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御する制御部を設け、前記制御部は、前記ノズルを隣接するノズルが異なるグループとなるような、少なくとも２以上のグループに分けて各グループごとに吐出されるインクの液滴量または液滴数が異なるように前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【００１５】
このように、請求項４に記載の発明は、ラインプリント方式によって画像記録を行う画像記録装置の場合に、ノズルをグループ化して各グループごとに吐出されるインクの液滴量または液滴数が制御されるため、記録媒体上に吐出されるインク量が効率よく調整される。
【００１６】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて前記ノズルから吐出されるインクの液滴量または液滴数のうち少なくともいずれか一方を制御することを特徴としている。
【００１７】
このように、請求項５に記載の発明は、記録媒体の種類によって吐出されるインクの量を調整するので、記録媒体によって着弾したインクの広がり方が異なる場合にも、吐出されたインクが記録媒体上で必要以上に重なり合うことがない。
【００１８】
さらに、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであることを特徴としている。
【００１９】
このように、請求項６に記載の発明は、記録媒体に吸収されることがほとんどない光硬化型インクを用いて画像記録を行うものであるが、この場合においても、吐出されたインクが記録媒体上で必要以上に重なり合うことがない。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の第一の実施の形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施の形態において、画像記録装置１は、シリアルプリント方式の画像記録装置１であり、この画像記録装置１には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン８が設けられている。
【００２１】
また、画像記録装置１は、例えば、図示しない搬送ローラを備えており、記録媒体搬送機構１３（図２参照）によって搬送ローラを回転駆動させることにより記録媒体Ｐが主走査方向Ｘに直交する記録媒体Ｐの搬送方向に搬送されるようになっている。
【００２２】
また、プラテン８の上方には、主走査方向Ｘに延在する棒状のガイドレール３が設けられている。このガイドレール３には複数の記録ヘッド４，４…を搭載したキャリッジ２が支持されており、このキャリッジ２は、キャリッジ駆動機構１２（図２参照）によって主走査方向Ｘをガイドレール３に沿って往復移動するようになっている。
【００２３】
記録ヘッド４，４…は、本実施形態において使用される各色（例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））ごとに設けられており、各記録ヘッド４，４…の記録媒体Ｐに対向する面には、インクを吐出する複数のノズル５，５…が記録ヘッド４，４…の長手方向に沿って形成されている。なお、ノズル５，５…から吐出されるインクの液滴量は、画像記録が行われる記録媒体Ｐごとに予め設定されており、各ノズル５，５…は設定に応じた量のインクを吐出させるようになっている。
【００２４】
また、キャリッジ２には、紫外線照射装置６，６が、記録ヘッド４，４…のうち両側に配置された記録ヘッド４，４に隣接して搭載されている。紫外線照射装置６，６は、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる光として紫外線を照射する紫外線光源７，７を有しており、この紫外線光源７，７としては、例えば高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ等のいずれかが用いられる。
【００２５】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００２６】
また、記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００２７】
次に、図２を参照しつつ、本実施形態における画像記録装置１の制御構成について説明する。
画像記録装置１は、使用者が記録媒体Ｐの種類や画像記録条件等を入力する入力部９を有しており、入力部９から入力された情報は、制御部１０に送られるようになっている。入力部９は、例えばキーボードや操作パネルであり、画像記録に使用される記録媒体Ｐの種類や各種の記録モード等を選択できるようになっている。
【００２８】
制御部１０は、キャリッジ駆動機構１２を制御してキャリッジ２を主走査方向Ｘに往復移動させるとともに、キャリッジ２の動作に合わせて記録媒体Ｐを搬送方向に搬送させるように、記録媒体搬送機構１３の動作を制御するようになっている。
【００２９】
また、制御部１０は、入力部９から入力された画像情報についての信号に基づき記録ヘッド４，４…を動作させて、各ノズル５，５…からインクを吐出させ、所定の画像を形成させるようになっている。
【００３０】
さらに、制御部１０は、紫外線光源７，７から紫外線を照射させるように紫外線照射装置６，６を制御するようになっている。
【００３１】
また、制御部１０は、各種のデータやプログラム等を格納する記憶部１１を有している。本実施形態においては、ノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量等のインクの吐出パターンやこれに伴う記録媒体Ｐの搬送パターンが予め記録媒体Ｐの種類ごとに設定されており、記憶部１１には、こうしたインクの吐出パターン及び記録媒体Ｐの搬送パターンを制御する制御プログラムが格納されている。この制御プログラムとしては、例えば、図３に示すように、ある一回の走査をｎとしたとき、ｎ回目の走査によるインク吐出を行った後、ノズル間隔の２分の１に相当する量の記録媒体Ｐを搬送して、ｎ回目の次の走査（以下ｎ＋１回目の走査とする）を行う場合に、ｎ＋１回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインク量をｎ回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインク量よりも少なくするように記録ヘッド４，４…を制御するようになっている。このインク吐出量の制御としては、例えば、ノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「大」、「中」、「小」の３段階に調整可能である場合に、ｎ回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「大」とし、ｎ＋１回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「小」とする等が考えられる。これによって、図４に示すように、ｎ回目の走査時に記録媒体Ｐ上に吐出されこれ対して紫外線が照射されることによって硬化したインクの各ドット間に生じた間隙部分をｎ＋１回目の走査時に埋めることができる。そのため、ｎ回目の走査時とｎ＋１回目の走査時とで同量のインクを吐出させた場合と異なり、インクの吐出によって形成される画像記録面を凹凸の少ない平滑なものとすることができ、高画質の画像を得ることができる。
【００３２】
なお、記録媒体Ｐの搬送パターンとしては、１走査ごとに記録ヘッド４，４…の長さの２分の１とノズル間隔の２分の１に相当する長さ分を加えた長さに相当する量を搬送するとしてもよい。この場合には、記録媒体Ｐの搬送量が増加するため、画像記録動作の迅速化を図ることが可能となる。
【００３３】
また、インクの吐出パターンは、ｎ回目の走査時のものとｎ＋１回目の走査時のものと２種類である場合には限られず、例えば、ｎ回目の走査、ｎ＋１回目の走査の次の走査をｎ＋２回目の走査とし、ｎ回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「大」とし、ｎ＋１回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「中」とし、ｎ＋２回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「小」とする等の吐出パターンとしてもよい。この場合には、１走査ごとの記録媒体Ｐの搬送量はノズル間隔の３分の１に相当する量とする。
【００３４】
さらに、ノズル５，５…から吐出されるインクの吐出パターンや記録媒体Ｐの搬送パターンは、記録モードに応じて決定されるとしてもよい。ここに記録モードとは、例えば、主走査方向Ｘの１ラインおよび主走査方向Ｘに直交する記録媒体の搬送方向の１ラインを数回に分けて走査し、各回ごとに異なるノズル５，５…によってドットを埋めるインターリーブ等であり、画像記録においてこのインターリーブを採用した場合には、何回の走査で１ラインを埋めるかにより各走査ごとの記録媒体Ｐの搬送量が異なる。例えば、主走査方向Ｘのインターリーブを２、搬送方向のインターリーブを１とする記録モードが選択された場合には、１回目の走査で主走査方向Ｘの１ライン上の全ドットのうち２分の１のドットを１つおきに埋めていき、２回目の走査によって１回目の走査で埋められなかったドットを埋めるため、１回目の走査と２回目の走査との間には、搬送方向に並んだノズル列の長さの約２分の１の長さだけ記録媒体Ｐが搬送される。したがってこの場合には、制御部１０は、例えば１回目の走査時にノズル５，５…から吐出させるインクの液滴量を「大」とし、２回目の走査時にはインクの液滴量を「小」としてこれを交互に繰り返す吐出パターンによってインクを吐出させるように記録ヘッド４，４…を制御するようになっている。
【００３５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部９から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び画像記録条件等が入力されると、制御部１０は、紫外線照射装置６，６及び記録ヘッド４，４…に信号を送り、画像記録動作の準備が開始される。同時に制御部１０は、入力された記録媒体Ｐの種類に応じたインクの吐出パターン及び記録媒体Ｐの搬送パターンといった制御プログラムを記憶部１１から読み出す。
【００３６】
制御部１０は、記録媒体搬送機構１３を制御して、読み出された搬送パターンに従い、順次所定量の記録媒体Ｐを搬送方向に搬送する。
【００３７】
記録媒体Ｐの搬送が開始されると、制御部１０は、記録ヘッド４，４…を動作させて、所定の記録ヘッド４，４…のノズル５，５…からインクを記録媒体Ｐの上に吐出させる。そして、記録媒体Ｐの上に着弾したインクに対して紫外線光源７，７から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着して記録媒体Ｐに画像が記録される。
【００３８】
なお、本実施形態においては、ノズル５，５…から吐出されるインクの液滴量を制御するものとしたが、インク量を調節しうるものであれば制御する対象はこれに限られず、ノズル５，５…から吐出させるインクの液滴数を制御するようにしてもよい。また、インクの液滴量と液滴数の両方を制御するようにしてもよい。
【００３９】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いたが、使用するインクは必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。すなわち、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とを含むものが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源７，７に代えて、その光を照射する光源を適用する。
【００４０】
次に、本発明の第二の実施の形態について説明する。なお、第二の実施形態は、装置構成は第一の実施形態と同一であり、制御構成のみを異にするものであるので、以下においては、特に制御構成について説明する。
【００４１】
本実施形態において、画像記録装置は、第一の実施形態と同様の制御部を有している。制御部は、記録媒体ごとに異なるインクの吐出パターン及び記録媒体の搬送パターンといった制御パターンを格納する記憶部を有している。インクの吐出パターンとしては、例えば、図５に示すように、ノズル５，５…をｎ、ｎ＋１及びｎ＋２という３つのグループに分けて、各グループのノズル５，５…をそれぞれ順に配置するものとし、制御部は、そのうちｎのグループのノズル５，５…から吐出させる液適量を「大」とし、ｎ＋１のグループのノズル５，５…から吐出させる液滴量を「中」とし、ｎ＋２のグループのノズル５，５…から吐出させる液滴量を「小」とするように記録ヘッド４，４…を制御するようになっている。なお、インクの吐出パターンはこれに限られず、ノズル５，５…を２つのグループに分けて、各グループのノズル５，５…を交互に配置して、そのうち一方のグループのノズル５，５…から吐出させる液適量を「大」とし、他方のグループのノズル５，５…から吐出させる液滴量を「小」とするように制御する吐出パターン等が考えられる。
【００４２】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００４３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部から記録媒体の種類が入力されると、制御部は、記憶部に予め格納されているインクの吐出パターンの中から入力された記録媒体に合致するものを選択して読み出し、この吐出パターンに従って記録ヘッド４，４…を制御し、ノズル５，５…の各グループごとに予め定められている所定量のインクを各ノズル５，５…から吐出させる。記録媒体上に吐出されたインクに対して紫外線光源から紫外線が照射され、これによってインクが硬化定着する。また、記録媒体は記録媒体搬送機構によって搬送方向の上流から下流に搬送され、順次画像記録が行われる。
【００４４】
本実施形態によれば、ノズル５，５…をグループ化して各グループごとにノズル５，５…から吐出させるインク量を制御するので、すべてのノズル５，５…を制御する場合と比較してノズル５，５…から吐出させるインク量を効率よく制御することができる。したがって、記録媒体上に吐出されるインク量を均一化することができ、簡易かつ高精度に高画質の画像記録を行うことが可能となる。
【００４５】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【００４６】
次に、図６を参照しつつ、本発明の第三の実施の形態について説明する。なお、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点を説明する。
【００４７】
また、本実施形態において画像記録装置１は、図６に示すように、画像記録装置の本体に固定された記録ヘッド１４，１４…に設けられたノズル１５，１５…からインクを吐出させるとともに、記録媒体Ｐを搬送させて、画像を形成するラインプリント方式の画像記録装置である。画像記録装置には、記録媒体Ｐを非記録面側から保持するプラテン１８が設けられており、プラテン１８の上方には、記録媒体の幅寸法ほぼ等しい長さ寸法を有する記録ヘッド１４，１４…が記録媒体Ｐの幅方向に延在するように設けられている。記録ヘッド１４，１４…は本実施形態で使用される各色のインク（例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））ごとに設けられており、互いの長手方向が並行になるように配置されている。各記録ヘッド１４，１４…の記録媒体Ｐに対向する面には、インクを吐出する複数のノズル１５，１５…が記録ヘッド１４，１４…の長手方向に沿って形成されている。記録ヘッドの設けられている位置より記録媒体搬送方向Ｙの下流側には、記録ヘッド１４，１４…とほぼ等しい長さ寸法に形成され紫外線光源１７を有する紫外線照射装置１６が記録ヘッド１４，１４…と並行するように配設されている。
【００４８】
次に、本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、画像記録装置は、第一の実施形態と同様の制御部を有している。制御部は、記録媒体Ｐごとに異なるインクの吐出パターン及び記録媒体Ｐの搬送パターンといった制御パターンを格納する記憶部を有している。インクの吐出パターンとしては、例えば、図７に示すように、ノズル１５，１５…をｍ、ｍ＋１及びｍ＋２という３つのグループに分けて、各グループのノズル１５，１５…をそれぞれ順に配置するものとし、制御部は、そのうちｍのグループのノズル１５，１５…から吐出させる液適量を「大」とし、ｍ＋１のグループのノズル１５，１５…から吐出させる液滴量を「中」とし、ｍ＋２のグループのノズル１５，１５…から吐出させる液滴量を「小」とするように記録ヘッド１４，１４…を制御するようになっている。なお、インクの吐出パターンはこれに限られず、ノズル１５，１５…を２つのグループに分けて、各グループのノズル１５，１５…を交互に配置して、そのうち一方のグループのノズル１５，１５…から吐出させる液適量を「大」とし、他方のグループのノズル１５，１５…から吐出させる液滴量を「小」とするように制御する吐出パターン等が考えられる。
【００４９】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００５０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部から記録媒体Ｐの種類が入力されると、制御部は、記憶部に予め格納されているインクの吐出パターンの中から入力された記録媒体Ｐに合致するものを選択して読み出し、この吐出パターンに従って記録ヘッド１４，１４…を制御し、ノズル１５，１５…の各グループごとに予め定められている所定量のインクを各ノズル１５，１５…から吐出させる。これと同時に、記録媒体Ｐを搬送方向Ｙの上流から下流に順次搬送させる。記録媒体Ｐは紫外線照射装置１６の下を通過する際に紫外線光源１７から紫外線が照射され、これによって記録媒体Ｐ上に吐出されたインクが硬化定着して、画像が記録される。
【００５１】
本実施形態によれば、ラインプリント方式によって画像記録を行う場合においても、ノズル１５，１５…から吐出させるインク量を効率よく制御することができ、記録媒体Ｐ上に吐出されるインク量を均一化することができるため、簡易かつ高精度に高画質の画像記録を行うことが可能となる。
【００５２】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態及び第二の実施形態と同様である。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、記録媒体上でインクが必要以上に重なり合って盛り上がることがない。このため画像記録面の凹凸が少なく表面を平滑に保つことができるので、ざらつき感のない高精細な画像形成が可能となるという効果を奏する。
【００５４】
また、請求項２に記載の発明は、走査ごとにノズルから吐出させるインクの液滴量を変更することにより効率的にインクの重なり合いを防止することができる。このため画像記録面を平滑に保つことができ、高精細な画像記録を実現することができるという効果を奏する。
【００５５】
また、請求項３に記載の発明は、記録モードによって記録媒体の搬送量が変化する設定の下においても、インクの重なり合いを防いで画像記録面を平滑に保つことができ、高精細な画像記録を実現することができるという効果を奏する。
【００５６】
また、請求項４に記載の発明は、ラインプリント方式の画像記録装置によって画像記録を行う場合にであっても、記録媒体上に吐出させるインク量を調節することによって画像記録面を平滑に保つことができ、高精細な画像記録を実現することができるという効果を奏する。
【００５７】
また、ノズルをグループ化することによってグループごとにインク吐出量を制御するので、全ノズルのインク吐出量をそれぞれ制御する場合に比べて効率的にインク量を調節することができる。これにより画像記録面を平滑に保つことができ、高精細な画像記録を実現することができるという効果を奏する。
【００５８】
また、請求項５に記載の発明は、記録媒体ごとにインクの吐出量等を調節するので、インクの広がり方の異なる各種の記録媒体に対応することができるという効果を奏する。
【００５９】
また、光を照射することによって硬化する光硬化型インクは一般に粘度が高く、記録媒体の表面にほとんど吸収されないという特性を有するため、記録媒体上に吐出された後一つ一つのドットが盛り上がった状態で硬化してしまうとの問題があるが、請求項６に記載された発明によれば、このような光硬化型インクを画像記録に用いた場合にもインクのドット間の凹凸を埋めて平滑で高画質な画像形成を行うことが可能となる。
【００６０】
なお、光硬化型インクを用いて画像記録を行った場合には、インク吐出後に光を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。さらに、光硬化型インクを画像記録に用いることにより、記録媒体が紙などのインク吸収性のよい記録媒体である場合のみならず、インク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体であっても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態の要部を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態の制御構成の概略を示した要部ブロック図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置の第一の実施形態のノズルと画像データとの関係を示す図である。
【図４】本発明に係る画像記録装置によるインクの着弾状態を示す図である。
【図５】本発明に係る画像記録装置の第二の実施形態の記録ヘッド部分を模式的に示す底面図である。
【図６】本発明に係る画像記録装置の第三の実施形態の要部を模式的に示す正面図である。
【図７】本発明に係る画像記録装置の第三の実施形態の記録ヘッド部分を模式的に示す底面図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
４  記録ヘッド
５  ノズル
１０  制御部
１１  記憶部
１３  記録媒体搬送機構
【図１】
2004338333.tif 000003
【図２】
2004338333.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004338333.tif 000006
【図５】
2004338333.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004338333.tif 000009