(57)【要約】【課題】車輌用燃料タンクの液面検知装置において、凹凸面の走行時等に、燃料液面に激しい変動が生じても、燃料残量表示ランプ等の表示装置が正常に作動できるようにすることを目的としている。【解決手段】燃料タンク外の燃料残量表示ランプ６２に接続されたサーミスタ素子５２を、燃料タンク１８内に固定してある。サーミスタ素子５２は、複数の燃料流通孔を有するサーミスタハウジング５３内に収納してある。サーミスタハウジング５３には、上記流通孔のうち、上部に位置する流通孔を囲むと共に上方に延びる上端開口状の筒形部材、たとえばゴム製チューブ７０を設けてある。該チューブ７０は、好ましくは上端部７０ａが湾曲すると共に、たとえば燃料ポンプユニット２８の上端蓋板４３に当接している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク外の燃料残量表示装置に接続されたサーミスタ素子を、燃料タンク内に固定した車輌用燃料タンクの液面検知装置において、
サーミスタ素子は、複数の燃料流通孔を有するサーミスタハウジング内に収納してあり、
サーミスタハウジングには、上記流通孔のうち、上部に位置する流通孔を囲むと共に上方に延びる上端開口状の筒形部材を設けたことを特徴とする車輌用燃料タンクの液面検知装置。
【請求項２】
筒形部材は、上端部が湾曲すると共に燃料タンクの上壁構成部材に当接していることを特徴とする請求項１記載の車輌用燃料タンクの液面検知装置。
【請求項３】
筒形部材の上部に絞りを設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の車輌用燃料タンクの液面検知装置。
【請求項４】
燃料タンクは、タンク壁に形成された開口からタンク内に挿入されると共にタンク壁に固定される燃料ポンプユニットを備えており、該燃料ポンプユニットに上記サーミスタハウジングを取り付けてあることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の車輌用燃料タンクの液面検知装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車輌用燃料タンクにおいて、燃料残量が所定量以下になった場合に、表示ランプ等の燃料残量表示装置を作動させる液面検知装置に関し、特にサーミスター素子を用いた液面検知装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車輌用燃料タンクに限らず、サーミスタ素子を燃料の液面検知に利用した燃料タンクは存在している。具体的には、表示ランプ等に接続されたサーミスタ素子を燃料タンク内の底壁近傍に固定し、バッテリーによりサーミスタ素子内に常時微電流を流し、発熱させている。燃料が十分に残っている場合は、サーミスタ素子が燃料で冷却されて抵抗値が増加し、それにより電流値が低下し、表示ランプが滅灯状態となる。一方、燃料が所定量より少なくなった場合には、サーミスタ素子が燃料の液面から上方に露出し、燃料によって冷却されなくなることにより温度が上昇し、抵抗値が減少し、それにより十分な電流が燃料残量表示ランプに流れ、表示ランプが点燈する（特許文献１等参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−１４０６８号公報。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
車輌用燃料タンクの場合、特に、不整地用四輪走行車等のように凹凸面を頻繁に走行すると共に急加速と急減速を繰り返すことが多い車輌の燃料タンクの場合には、走行中、車輌の揺れ、傾斜、加速及び減速の繰返しにより、燃料タンク内の燃料が波打ち、前後左右に移動し、燃料液面が激しく変動する。このような燃料液面の変動により、たとえ燃料残量が所定量より少なくなっている場合でも、サーミスタ素子に燃料が頻繁にかかり、表示ランプは点燈せず、そのため滅灯状態が続くことがある。
【０００５】
これに対し、サーミスタ素子をサーミスタハウジング内に収納し、ハウジング壁に形成した複数の通孔を介してハウジング内に燃料を流通させるようにすると、燃料液面変動時においてサーミスタ素子にかかる燃料を制限することができ、これにより、燃料残量が所定量より少なくなった場合に、たとえ燃料液面変動があっても、表示ランプを速やかに点燈させることができる。
【０００６】
ところが、燃料流通孔を有するサーミスタハウジングを備えている場合でも、通常、流通孔はサーミスタハウジングの上部と下部の形成されており、上部に形成された流通孔については、燃料液面変動時に流通孔からの燃料流入を阻止することは困難であり、しかも、一旦上部の流通孔からサーミスタハウジング内に浸入した燃料はサーミスタハウジング内を下端まで流れるため、サーミスタ素子が冷却され、表示ランプの点燈を妨げることがある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本願請求項１に係る発明は、燃料タンク外の燃料残量表示装置に接続されたサーミスタ素子を、燃料タンク内に固定した車輌用燃料タンクの液面検知装置において、サーミスタ素子は、複数の燃料流通孔を有するサーミスタハウジング内に収納してあり、サーミスタハウジングには、上記流通孔のうち、上部に位置する流通孔を囲むと共に上方に延びる上端開口状の筒形部材を設けたことを特徴としている。
【０００８】
上記構成により、走行中に燃料液面の変動が生じても、上部の流通孔からサーミスタハウジング内への燃料流入を制限することができ、燃料残量が所定量より少なくなった場合において、たとえ燃料液面が変動しても、サーミスタ素子の温度低下を防ぎ、表示ランプを速やかに点燈し、点燈状態を維持できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の車輌用燃料タンクの液面検知装置において、筒形部材は、上端部が湾曲すると共に燃料タンクの上壁構成部材に当接していることを特徴としている。
【００１０】
上記構成によると、筒形部材の上端開口が燃料タンクの上壁近傍に位置するので、走行中に燃料液面が激しく変動に対しても、ハウジング内への燃料流入を避けることができ、また、筒形部材として、ゴム等の弾性部材あるいは樹脂部材等を用いた場合にも、筒形部材がぐらぐら動くことはなく、取付状態を安定させることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の車輌用燃料タンクの液面検知装置において、筒形部材の上部に絞りを設けてある。
【００１２】
上記構成によると、筒形部材に囲まれた上部の流通孔により、ハウジング内の空気の出入りを十分に確保しながらも、筒形部材の上端開口からの燃料の浸入をさらに制限することができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の車輌用燃料タンクの液面検知装置において、燃料タンクは、タンク壁の開口からタンク内に挿入されると共にタンク壁に固定される燃料ポンプユニットを備えており、該燃料ポンプユニットに上記サーミスタハウジングを取り付けてあることを特徴としている。
【００１４】
上記構成によると、燃料タンクに対するサーミスタハウジングの取付及び取外し作業が簡単であり、また、燃料タンク自体にサーミスタ取付部を形成する必要がなく、燃料タンクの製造に手間がかからない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
［車輌の構造］
図１は本願発明に係る燃料タンクを装備した不整地用四輪走行車の左側面図であり、車体フレーム１の前端部に左右一対の前輪３を備え、後部にスイングアーム５を介して左右一対の後輪４を備え、スイングアーム５は前端部が車体フレーム１に回動自在に支持されると共に、途中部分がリヤサスペンション８を介してフレーム１の上部に弾性支持されている。
【００１６】
車体フレーム１の上部には騎乗型シート７及びバー状のハンドル１０が配置され、ハンドル１０のカバー９には、燃料残量表示ランプ、オイル残量表示ランプ等、各種表示ランプを配置したパネル部１２が設けられている。これらの各種表示ランプの点燈により、燃料やオイル等の量が所定量より少なくなったことを知らせるものである。
【００１７】
車体フレーム１内にはＶ型エンジン２が搭載されており、該エンジン２のＶバンクの上側に燃料供給系のスロットルボディ１５またはキャブレターが配置され、スロットルボディ１５の上側にエアクリーナ１６が配置されている。エアクリーナ１６はダミーのタンク形カバー１７で覆われている。各気筒の排気管２１は、後部フレーム１ａの右側に配置された共通の排気マフラー２０に接続している。
【００１８】
燃料タンク１８は、シート７の下側で、リヤサスペンション８の後側に配置され、リヤフレーム１ａの内側に支持されており、タンク上壁がバルブボディ１５と概ね同じ高さに位置している。燃料タンク１８の前側にはバッテリー２３が配置されている。
【００１９】
［燃料タンクの構成］
図２は燃料タンク１８の拡大左側面図であり、燃料タンク１８の外郭は樹脂により一体成形されると共に前後端部に取付片３９を一体に備え、タンク上壁３０の後側部分３０ａは、段部３１を介して高くなっており、この後側部分３０ａに燃料供給口３３が形成され、仮想線で示す燃料キャップ３４が着脱可能に被せられる。段部３１の前側の上壁３０には、燃料ポンプユニット挿入用の開口３６が形成されると共に、該開口３６の周囲にフランジ状のポンプ取付座４０が形成されており、上記開口３６から燃料ポンプユニット２８がタンク１８内に挿入され、燃料ポンプユニット２８の上端蓋板４３が、取付座４０にボルト４１等により液密状態に固定されている。
【００２０】
タンク底壁３２には、上記開口３６に概ね対向する位置に下方突出状の凹部３２ａが形成され、この凹部３２ａの底面がタンク１８内で最も低い個所になっており、該凹部３２ａ内に、前記燃料ポンプユニット２８の袋状エレメント４９が位置している。
【００２１】
燃料ポンプユニット２８の上端蓋板４３からは吐出管４７がＬ字形に突出しており、この吐出管４７は燃料供給管５０を介して前記燃料供給系のバルブボディ１５に接続している。
【００２２】
［燃料ポンプユニットの構成］
図３は燃料ポンプユニット２８の拡大左側面図であり、燃料ポンプユニット２８は、前記フランジ状蓋板４３の下面に、前記凹部３２ａまで延びるブラケット４４が一体に形成されており、該ブラケット４４の下端部に燃料ポンプ４５が保持されている。燃料ポンプ４５の下端吸込部には、前記袋状エレメント４９を有するフィルターカセット４８が着脱自在に接続し、燃料ポンプ４５の上端吐出部にはプレッシャレギュレータ４６が接続し、プレッシャプレート４６には直線状に上方に延びる吐出管４７が接続し、該吐出管４７は上端蓋板４３を上方に貫通し、前述のように概ね前方にＬ字型に折れ曲がっている。上記ブラケット４４の途中には、サーミスタ支持片５１が一体に形成されており、該支持片５１の下端部に、燃料液面検知用のサーミスタハウジング５３がホルダー５５を介して固定されている。
【００２３】
［サーミスタハウジング等の構成］
サーミスタハウジング５３は、円筒形に形成されると共に筒心が上下方向に向くように配置されており、サーミスタハウジング５３内にサーミスタ素子５２を内蔵している。
【００２４】
上記ホルダー５５の前端部は、ボルト５６及び位置決め突起５７等を利用して支持片５１に固定されており、ホルダー５５の後端部は、サーミスタハウジング５３を抱え込むように部分円筒形に形成され、溶接によりサーミスタハウジング５３に固着してある。上記位置決め突起５７は支持片５１に形成されると共にホルダー５５の位置決め孔５８に係合し、ホルダー５５の回り止め機能を果たしている。
【００２５】
サーミスタ素子５２には、該素子５３内に微電流を流すために１対の素子用リード線６１が接続しており、該素子用リード線６１は、燃料ポンプ４５に電力を供給するための１対のポンプ用リード線６０と共に上方へ折り返し、上端の蓋板４３に設けられた保持部６５内を介してタンク外部のカプラ６６に接続している。カプラ６６には燃料残量表示ランプ６２に接続する表示ランプ用接続部６７ａと、ポンプ電力供給用の接続部６７ｂが接続しており、バッテリー２３から、サーミスタ素子５２には微電流を供給し、燃料ポンプ４５にはポンプ駆動用電力を供給している。
【００２６】
図７はサーミスタハウジング５３の上面図であり、サーミスタハウジング５３の上壁には、サーミスタハウジング５３の内外を燃料流通可能とする流通孔８０が複数個形成されている。この流通孔８０はスリット状の小孔であり、該実施の形態では周方向に等間隔をおいて３個形成されている。
【００２７】
図８はサーミスタハウジング５３の底面図であり、サーミスタハウジング５３の下壁にも、上記図７と同様に３個の燃料流通孔８１が形成されている。
【００２８】
［筒形部材の構成］
図６において、サーミスタハウジング５３の上半部の外周には、筒形部材としてゴム製チューブ７０の下端部７０ｃが着脱可能に嵌着され、このチューブ７０は、図３に示すように支持片５１に沿って前記取付座４０近傍まで略直線状に上方に延び、取付座４０の近傍で前方に湾曲している。チューブ７０の上端縁は傾斜姿勢で蓋板４３の下面に圧接している。
【００２９】
チューブ７０は、上下２本の移動規制用バンド７１ａ、７１ｂによって水平方向の移動が規制されている。下側の移動規制用バンド７１ｂは、チューブ７０の直線部分を取り囲むと共に、支持片５１に形成された孔７２に係合しており、図４のように上側移動規制用バンド７１ａはチューブ７０の湾曲部分を取り囲むと共に吐出管４７に取り付けられている。図３に戻り、いずれの移動規制用バンド７１ａ，７１ｂも余裕を持ってチューブ７０を取り囲んでおり、チューブ７０の移動は規制するが、ピンチング状態にはなっていない。
【００３０】
図５はチューブ７０の装着前の状態を示す縦断面拡大図であり、下端部７０ｃは嵌着し易いように薄肉に形成されると共に少し外径が大きくなっており、上端部７０ａは絞り部として、内径が小さく形成され、小径の状態で上端開口７０ｂまで至っている。
【００３１】
【作用】
［燃料残量が十分な場合］
図３において、車輌走行中、サーミスタ素子５２には常時微電流が流れ、発熱しているが、燃料が液面Ｂ１まで十分残っている場合には、サーミスタハウジング５３内は、図８に示すハウジング下壁の流通孔８１から流入する燃料によって満たされているので、図３のサーミスタ素子５２は冷却され、抵抗値が増大して、電流値は低下している。そのため、燃料残量表示ランプ６２には、点燈に必要なだけの電流が流れず、滅灯状態となっている。なお、図８のハウジング下壁の流通孔８１からサーミスタハウジング５３内に燃料が流入する際には、図７のハウジング上壁の流通孔８０は空気抜きの役目を果たし、サーミスタハウジング５２内への速やかな燃料流入を保つ。
【００３２】
［燃料残量が少なく、燃料液面の変動が少ない場合］
図３において、燃料がサーミスタ素子５２よりも下方の液面Ｂ２まで減っている場合には、サーミスタハウジング５３内から燃料は抜けており、サーミスタ素子５２の発熱によって温度が上がり、それによって抵抗値が減り、電流値が、燃料残量表示ランプ６２の点燈可能な値まで大きくなる。したがって、燃料残量表示ランプ６２は速やかに点燈し、点燈状態が維持される。
【００３３】
［燃料残量が少なく、燃料の液面変動が大きい場合］
図３において、燃料がサーミスタ素子５２よりも下方の液面Ｂ２まで減っている場合であっても、凹凸路面の走行又は急加速あるいは急減速時には、燃料が波打ち、あるいは移動することにより、液面が大きく変動し、サーミスタハウジング５３に燃料が頻繁にかかる事態が生じる。これに対し、図７のサーミスタハウジング５３の上部はチューブ７０（図３）で囲ってあるので、ハウジング上壁の流通孔８０からサーミスタハウジング５３内に燃料が浸入することは殆どない。また、図８のサーミスタハウジング５３の下壁流通孔８１からは、仮に浸入するとしても微量であると共に、サーミスタ素子５２に至るまでに再び下方から排出されてしまう。
【００３４】
したがって、サーミスタ素子５２は自己発熱によって温度が上がり、それによって抵抗値が減り、電流値が、図３の燃料残量表示ランプ６２の点燈可能な値まで大きくなり、燃料残量表示ランプ６２が速やかに点燈し、点燈状態が維持される。
【００３５】
また、液面変動が激しくて、仮に燃料がチューブ７０の上端開口７０ｂから浸入したとしても、チューブ７０の上端部が傾斜していると共に絞りを形成していることと、上端開口７０ｂからサーミスタハウジング５３までが長い経路となっていることにより、浸入燃料は途中でチューブ７０の内面に付着し、サーミスタハウジング５３まで至らない。
【００３６】
該実施の形態では、サーミスタハウジング５３を燃料ポンプユニット２８に取り付け、燃料ポンプユニット２８と一体的に燃料タンク内に装着しているので、燃料タンク１８にサーミスタ専用の取付部を形成する必要がなく、燃料タンク１８の外郭形成（樹脂成形）に手間がかかることはなく、また、燃料タンク１８内へのサーミスタハウジング５３の設置作業も簡単になる。
【００３７】
さらに、筒形部材として、可撓性を有するゴム製のチューブ７０を使用しているので、その上端部７０ａを湾曲させて蓋板４３に圧接させる作業が簡単に行なえ、装着後は、激しい振動に対してもチューブ７０の取付状態は安定し、がたつくこともない。
【００３８】
【発明の他の実施の形態】
（１）前記実施の形態では、サーミスタハウジングを燃料ポンプユニットに取り付けているが、燃料ポンプユニットを装備していない燃料タンク、たとえば図１において、エンジン２のバルブボディ１５の上方に配置されて燃料のヘッド圧差により燃料供給を行なう燃料タンクの場合には、サーミスタハウジングは、別の支持部材を介して燃料タンク内の所定位置に設置する。
【００３９】
（２）筒形部材としては、ゴム製チューブの代わりに、樹脂製又は金属製のチューブを使用することも可能である。また、上端を曲げずに蓋板近くまで直線状に形成することも可能である。さらに、筒形部材をサーミスタハウジングに着脱自在とせずに、一体的に形成する構造とすることも可能である。
【００４０】
（３）本願発明は、図１のような騎乗型不整地用四輪走行車には限定されず、自動二輪車の燃料タンクにも適用可能である。
【００４１】
（４）図３ではチューブ７０を蓋板４３の下面に当接させているが、燃料タンクの上壁３０の下面に当接させることもできる。
【００４２】
（５）燃料残量表示装置としては、燃料残量が所定量より少ない時に点燈するランプ構造の他に、報知音式あるいは他の表示方式で告知する構造のものも利用可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、燃料タンク外の燃料残量表示装置に接続したサーミスター素子を、燃料タンク内に固定した車輌用燃料タンクの液面検知装置において、次のような利点を有している。
【００４４】
（１）サーミスタ素子を、複数の燃料流通孔を有するサーミスタハウジング内に収納し、サーミスタハウジングに、上記流通孔のうち、上部に位置する流通孔を囲むと共に上方に延びる上端開口状の筒形部材を設けることにより、走行中に燃料液面の変動が生じても、上部の流通孔からサーミスタハウジング内への燃料流入を制限することができ、燃料残量が所定量より少なくなった場合における表示ランプ等の作動遅れ又は表示ランプが点燈しない等の不都合を防止できる。
【００４５】
（２）筒形部材の上端部を、湾曲させると共に燃料タンクの上壁構成部材、たとえば燃料ポンプユニットの蓋壁に当接させていると、筒形部材の上端開口が燃料タンクの上壁近傍に位置するので、走行中における燃料液面の激しい変動に対して、サーミスタハウジング内への燃料の流入をさらに効果的に避けることができ、また、筒形部材がぐらぐら動くことはなく、取付状態を安定させることができる。
【００４６】
（３）筒形部材の上部に絞りを設けることにより、筒形部材に囲まれた上部流通孔によるハウジング内の空気の出入りを十分に確保しながらも、筒形部材の上端開口からの燃料浸入をさらに制限することができる。
【００４７】
（４）燃料タンクに、タンク壁の開口からタンク内に挿入されると共にタンク壁に固定される燃料ポンプユニットを備え、該燃料ポンプユニットに上記サーミスタハウジングを取り付けてあると、燃料タンクに対するサーミスタハウジングの取付及び取外し作業が簡単であり、また、燃料タンク自体にサーミスタ取付部を新たに形成する必要がなく、燃料タンクの成形に手間がかかることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明に係る燃料タンクを備えた騎乗型不整地用四輪走行車の左側面図である。
【図２】図１の燃料タンクの左側面図である。
【図３】サーミスタハウジングを取り付けた燃料ポンプユニットの左側面図である。
【図４】図３のＩＶ矢視図である。
【図５】チューブの縦断面図である。
【図６】チューブを取り外した状態を示すサーミスタハウジングの左側面図である。
【図７】サーミスタハウジングの上面図（平面図）である。
【図８】サーミスタハウジングの底面図である。
【符号の説明】
１  車体フレーム
２  エンジン
１５  バルブボディ
２３  バッテリー
２８  燃料ポンプユニット
３０  タンク上壁
４３  蓋板（タンク上壁構成部材の一例）
４５  燃料ポンプ
５２  サーミスタ素子
５３  サーミスタハウジング
６２  燃料残量表示ランプ（表示装置の一例）
７０  チューブ（筒形部材の一例）
７１  位置規制用バンド
８０  ハウジング上壁の流通孔
８１  ハウジング下壁の流通孔
【図１】
2004308602.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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