(57)【要約】【課題】ケーブル自体が発光できるようにした発光機能を有する信号ケーブルを提供する。【解決手段】この発光機能を有する信号ケーブル１０は、信号伝送のための信号ケーブル１１と、発光素子１４からの光がその端部１２ａに入射するように配置された発光ケーブル１２と、を備え、発光素子から端部に入射した光により発光ケーブルの少なくとも一部を発光させる。【選択図】  図２
2004199945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号伝送のための信号ケーブルと、光源から入射した光によりその表面の少なくとも一部が内部から照らされる発光ケーブルと、を備え、
前記発光ケーブルの少なくとも端部に前記光源から光を入射させることを特徴とする発光機能を有する信号ケーブル。
【請求項２】
少なくとも一端にコネクタを備え、前記コネクタ内に前記光源を制御するための制御回路を有することを特徴とする請求項１に記載の発光機能を有する信号ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発光機能を有する信号ケーブルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」という。）等にマウス等のポインティングデバイス、キーボード、スキャナ、プリンタ等の周辺機器を接続する際には、パソコンのＵＳＢポート等に周辺機器から延びたケーブルをプラグで接続している。このようなケーブルのプラグとパソコンのポートとの接合状況を判断できるようにしたＵＳＢ発光ケーブルが下記特許文献に記載されている。
【０００３】
このＵＳＢ発光ケーブルによれば、パソコンと周辺機器とを接続するケーブル末端に設けられるプラグを透明・半透明の材質のケースで被覆し、発光素子がケース内部の電源回路に接続され、発光素子が導通し発光したときの光がプラグのケースを透過することでケーブルのプラグとパソコンのポートとの接合状況を判断することができる。
【０００４】
しかし、この従来のＵＳＢ発光ケーブルは、プラグのケースから発光しプラグとポートとの接合状況を判断するものであり、ケーブル自体を発光させるものではなく、また、発光素子は、接合状況を判断するだけであるので発光と非発光とを区別できるようになっていればよく、発光中に信号の伝送状況を表示するものではない。
【０００５】
【特許文献】
実用新案登録第３０７７１６５号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、ケーブル自体が発光できるようにした発光機能を有する信号ケーブルを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による発光機能を有する信号ケーブルは、信号伝送のための信号ケーブルと、光源から入射した光によりその表面の少なくとも一部が内部から照らされる発光ケーブルと、を備え、前記発光ケーブルの少なくとも端部に前記光源から光を入射させることを特徴とする。
【０００８】
この発光機能を有する信号ケーブルによれば、光源から光を発光ケーブルの少なくとも端部に入射させることで、発光ケーブルが内部から表面が照らされることで発光するので、信号ケーブル自体を発光させることができる。
【０００９】
上記発光機能を有する信号ケーブルでは、少なくとも一端にコネクタを備え、前記コネクタ内に前記光源を制御するための制御回路を有することが好ましい。この場合、前記制御回路は前記発光素子を点滅制御することで、点滅発光により一層装飾的効果を得ることができる。
【００１０】
また、前記制御回路は前記信号ケーブルで伝送される信号に同期して前記発光素子を点滅制御することで、信号ケーブルにおける伝送信号の伝送状況を表示でき、ユーザが装置を操作しながら簡単に伝送状況を視覚的に知ることができる。
【００１１】
また、前記発光ケーブルは光透過性を有する材料と光拡散性を有する材料とから構成されることが好ましい。
【００１２】
また、上記発光機能を有する信号ケーブルは、前記信号ケーブルと前記発光ケーブルとを並列的に配置することで構成できる。この場合、前記信号ケーブルと前記発光ケーブルとを光透過性を有する材料で被覆することで構成できる。
【００１３】
また、前記信号ケーブルの周囲に前記発光ケーブルを螺旋状に巻き付ける、または前記発光ケーブルの周囲に前記信号ケーブルを螺旋状に巻き付ける、または前記信号ケーブルと前記発光ケーブルとを二重螺旋状に巻き付けて構成することもできる。また、複数の前記発光ケーブルを備えるように構成してもよい。
【００１４】
また、前記信号ケーブルを前記発光ケーブルで被覆するように構成することで信号ケーブルがその外周で発光するように見える。この場合、前記信号ケーブルの外周面を白色・黄色等の高明度の色にすることで、前記信号ケーブルの外周面からの反射効率が向上し、発光ケーブルの発光をより際立たせることができる。
【００１５】
また、前記発光ケーブルを円筒状に形成するか、または、前記発光ケーブルを中実状に形成することができる。
【００１６】
また、前記発光素子は発光ダイオードまたはエレクトロルミネッセンス素子から構成することができる。
【００１７】
本発明によるデータ伝送システムは、発光素子を制御する制御回路を有し前記発光素子によりその外皮の少なくとも一部が発光するケーブルを用いて装置同士をデータ伝送のために接続し、前記制御回路が伝送されるデータ信号に同期して前記発光素子を制御することで前記データ伝送の状況を表示することを特徴とする。
【００１８】
このデータ伝送システムによれば、発光素子が伝送されるデータ信号に同期して発光するので、ケーブルの発光によりデータ伝送の状況を表示できる。
【００１９】
上記データ伝送システムでは、前記ケーブルは少なくとも一端にコネクタを備え、前記コネクタ内に前記制御回路を設け、前記コネクタで前記装置に接続し、前記発光素子のための電源を前記装置側から得るように構成できる。また、前記ケーブルとして上述の発光機能を有する信号ケーブルを用いることが好ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による第１及び第２の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２１】
〈第１の実施の形態〉
【００２２】
図１は本実施の形態を示す発光機能を有するケーブルの外観及び一部断面を示す要部側面図（ａ）及びIB-IB線方向に切断してみた断面図（ｂ）であり、図２は図１のケーブルの要部断面図である。
【００２３】
図１（ａ），（ｂ）及び図２に示すように、発光機能を有するケーブル１０は、信号伝送のための信号ケーブル１１と、光透過性のエラストマ系材料等からなる中実の発光ケーブル１２と、信号ケーブル１１と発光ケーブル１２とを内部に並列的に配置し一体的になるように被覆し光透過性のエラストマ系材料等からなるケーブル被覆チューブ１３と、パソコン等の装置のＵＳＢ等の接続ポートに接続可能なプラグ部２１と、信号ケーブル１１と発光ケーブル１２とケーブル被覆チューブ１３とプラグ部２１とを一体的に支持し内部に後述の制御回路等を収容な可能なコネクタ部２０と、を備える。
【００２４】
図２に示すように、コネクタ部２０においてプラグ部２１が基板２２に取り付けられており、発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる発光素子１４が発光ケーブル１２の端部１２ａに位置するように基板２２上に配置されている。発光ケーブル１２は、その端部１２ａ近傍に配置されたリング部材１５により固定されている。発光素子１４は、赤色または青色等の輝度が高いものが好ましい。
【００２５】
また、信号ケーブル１１は、公知のシールド構造を有し、その一端部がコネクタ部２０内のかしめ部１６で固定され、コネクタ部２０を介してパソコン等の装置のプラグ部２１に接続されるようになっている。
【００２６】
図３は信号ケーブル１１及び発光ケーブル１２の基板に対する取り付け位置を示す平面図であり、図４は発光ケーブル１２の基板に対する取り付け状態を示す斜視図であり、図５は図１，図２のコネクタ部２０に設けられた発光素子の制御回路の例を示す回路図である。
【００２７】
図３，図４のように、信号ケーブル１１と発光ケーブル１２とは基板２２上に並んで取り付けられ、基板２２上の発光素子１４が発光ケーブル１２の端部１２ａに位置しており、発光素子１４からの光を発光ケーブル１２の内部へ導き易い構造となっている。
【００２８】
また、図２、図５のように、コネクタ部２０とプラグ部２１との接続により、装置側の信号ライン２４，２５が信号ケーブル１１に接続され、電源ライン２３，２６と信号ライン２４が図５の制御回路１８に接続される。
【００２９】
図５の制御回路１８は発光素子１４を駆動し発光させるためにコネクタ部２０に形成されている。制御回路１８において発光素子１４は電源ライン２３から例えば＋５Ｖの電圧を供給され、トランジスタ１８ａを介して電源ライン（ＧＮＤ）２６に接続され、トランジスタ１８ａが信号ライン２４からの伝送信号で制御されることで発光素子１４に流れる電流が信号ライン２４からの伝送信号の強弱及び周波数に応じて変化する。これにより、発光素子１４が装置側やマウス等の周辺機器側から送信される伝送信号の強弱及び周波数に同期して発光する。
【００３０】
図１乃至図５のケーブル１０をその他端側でマウス等のポインティングデバイス、キーボード、スキャナ、プリンタ等の周辺機器に接続し、一端側のコネクタ部２０でパソコン等の装置のプラグ部２１に接続することで、データ伝送システムを構成することができる。
【００３１】
次に、発光機能を有する信号ケーブル１０及びデータ伝送システムの動作について図１乃至図５を参照して説明する。
【００３２】
図２のように、装置側の接続ポートと周辺機器側のプラグ部２１とが接続した状態で、例えばパソコン等の装置から信号が信号ライン２４，２５を通して送られると、信号ケーブル１１を通して周辺機器側に送られる。
【００３３】
図５のように、発光素子１４が装置側から電源ライン２３，２６を通して電源が供給されることで発光すると、図４のように、その光が発光ケーブル１２の端部１２ａから発光ケーブル１２内に入射し、発光ケーブル１２内の光拡散性を有する材料の作用により拡散することで、発光ケーブル１２が端部１２ａ側から内部に導かれ表面を内部から照らしながらその他端側に向けて発光する。
【００３４】
そして、発光素子１４は伝送信号が送信されたときやマウス等の周辺機器が装置にアクセスしたときのタイミングで発光させることができ、その伝送信号の強弱及び周波数に同期して発光するので、発光機能を有する信号ケーブル１０内の発光ケーブル１２がデータ伝送の状況を表示することができる。
【００３５】
以上のようにして、発光素子１４から光を発光ケーブル１２の端部１２ａに入射させることで、ケーブル１０自体を発光させることができ装飾的な効果を得ることができるとともに、この発光が伝送信号の強弱及び周波数に同期するので、信号ケーブル１１におけるデータ伝送の状況を表示でき、ユーザがマウス等の周辺機器を用いて装置を操作しながらケーブル１０を見ることで簡単に伝送信号の伝送状況を視覚的に知ることができる。また、装置背面側にある接続ポートに信号ケーブル１０を接続し、発光素子１４がユーザの目につき難いところに位置した場合でも発光ケーブル１２が発光素子１４からの光をユーザの目につき易いところまで導くことができる。
【００３６】
次に、図６により発光素子の制御回路の別の例を説明する。図６は図１乃至図４の発光素子を制御する別の制御回路を示す回路図である。図６の制御回路１９は、マルチバイブレータ等の発振回路１９ａとトランジスタ１９ｂとを有し、発光素子１４には発振回路１９ａの発信周波数に応じて電流が電源ライン２３から２６へと流れるので、発光素子１４が発振回路１９ａの発信周波数に応じて発光する。これにより、発光ケーブル１２が伝送信号ではなく発振回路１９ａで設定した周波数で自ら発光することができ、任意の発光パターンとすることで装飾的効果を得ることができる。
【００３７】
次に、図７、図８により発光機能を有する信号ケーブルの変形例を説明する。図７は図１，図２の発光機能を有する信号ケーブルの変形例を示す図２（ｂ）と同様の断面図である。図８は図１，図２の発光機能を有する信号ケーブルの別の変形例を示す要部側面図である。
【００３８】
図７の発光機能を有するケーブル４０は、２本の発光ケーブル１２、１２’が信号ケーブル１１を挟むようにしてケーブル被覆チューブ１３’の内部に配置されて構成されている。追加した発光ケーブル１２’に図１，図２と同様のコネクタ部２０を設け、発光ケーブル１２’を同様に発光させることができる。
【００３９】
図８の発光機能を有するケーブル５０は、信号ケーブル１１の周囲に発光ケーブル１２を螺旋状に巻き付けて構成され、図１，図２と同様のコネクタ部２０を設け、発光ケーブル１２により信号ケーブル１１の外周で螺旋状に発光させることができる。
【００４０】
次に、発光ケーブルを円筒状にした変形例を図９により説明する。図９は変形例の発光ケーブル３２の基板上の発光素子に対する取り付け状態を示す斜視図である。図９のように、発光ケーブル３２は中実ではなく円筒状に光透過性のエラストマ系材料から形成されており、図１，図２のコネクタ部２０では、基板２２上の発光素子１４の平面上に垂直に形成された端面３２ａが接するようにして配置される。発光素子１４からの光が端面３２ａから入射し内部に導かれ表面を照らすとともに内部の空洞部３２ｂに入射し内周面を照らすことで発光ケーブル３２が発光する。
【００４１】
〈第２の実施の形態〉
【００４２】
図１０は本実施の形態を示す発光機能を有するケーブルの要部断面図であり、図１１は図１０の発光ケーブルの端面と端面に配置する発光素子とを模式的に示す要部斜視図である。
【００４３】
図１０に示すように、発光機能を有するケーブル６０は、信号伝送のための信号ケーブル６１と、光透過性のエラストマ系材料等からなり内部が空洞である円筒状の発光ケーブル６２と、パソコン等の装置のＵＳＢ等の接続ポートに接続可能なプラグ部７１と、信号ケーブル６１と発光ケーブル６２とプラグ部７１とを一体的に支持し内部に制御回路等を収容な可能なコネクタ部６５と、を備える。信号ケーブル６１は発光ケーブル６２の内部に挿入されており、発光ケーブル６２で被覆されている。
【００４４】
図１０，図１１に示すように、接続ポート７１がパソコン等の装置の基板７２に取り付けられており、発光ダイオードからなる発光素子６４が発光ケーブル６２の端面６２ａに位置するように基板７２上に配置されている。信号ケーブル６１は、公知のシールド構造を有し、その一端部がコネクタ部６５内で固定され、コネクタ部６５を介してパソコン等の装置の接続ポート７１に接続されるようになっている。
【００４５】
図１０、図１１の発光機能を有する信号ケーブル６０によれば、図５や図６のような制御回路により同様に発光素子６４を発光させることで、信号ケーブル６１を内部に被覆する発光ケーブル６２が発光できる。また、信号ケーブル６１の外周を白色または黄色等の高明度の色からなる被覆材で被覆することで、外周面からの反射効率が向上し、発光ケーブル６２の発光を際立たせることができる。
【００４６】
以上のように、発光素子６４から光を発光ケーブル６２の端面６２ａに入射させることで、ケーブル６０自体を発光させることができる。なお、第１の実施の形態と同様に制御回路を構成することで、発光素子６４の発光を伝送信号の強弱及び周波数に同期させて信号ケーブル６１におけるデータ伝送の状況を表示できる。
【００４７】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が更に可能である。例えば、発光素子として発光ダイオード（ＬＥＤ）以外にエレクトロルミネッセンス素子を使用してもよい。
【００４８】
また、図８の構成では、発光ケーブルとして図９のような中実のものを使用してもよい。また、発光ケーブルの周囲に信号ケーブルを螺旋状に巻き付けてもよく、発光ケーブルと信号ケーブルとを互いに二重に螺旋状に巻き付けてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
本発明によれば、ケーブル自体が発光できるようにした発光機能を有する信号ケーブルを提供できる。この発光機能を有する信号ケーブルにより装置同士を接続したとき、そのケーブルでデータ伝送の状況を表示できるようにしたデータ伝送システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態を示す発光機能を有するケーブルの外観及び一部断面を示す要部側面図（ａ）及びIB-IB線方向に切断してみた断面図（ｂ）である。
【図２】図１のケーブルの要部断面図である。
【図３】図２の信号ケーブル及び発光ケーブルの基板に対する取り付け位置を示す平面図である。
【図４】図２の発光ケーブルの基板に対する取り付け状態を示す斜視図である。
【図５】図１，図２のコネクタ部に設けられた発光素子の制御回路の例を示す回路図である。
【図６】図１乃至図４の発光素子を制御する別の制御回路を示す回路図である。
【図７】図１，図２の発光機能を有する信号ケーブルの変形例を示す図２（ｂ）と同様の断面図である。
【図８】図１，図２の発光機能を有する信号ケーブルの別の変形例を示す要部側面図である。
【図９】図４の変形例による発光ケーブルの基板上の発光素子に対する取り付け状態を示す斜視図である。
【図１０】第２の実施の形態を示す発光機能を有するケーブルの要部断面図である。
【図１１】図１０の発光ケーブルの端面と端面に配置する発光素子とを模式的に示す要部斜視図である。
【符号の説明】
１０，４０，５０，６０・・・発光機能を有する信号ケーブル
１１，６１・・・信号ケーブル
１２，１２’，３２，６２・・・発光ケーブル
１４，６４・・・発光素子
１２ａ・・・端部
３２ａ，６２ａ・・・端面
２０，６５・・・コネクタ部
２１，７１・・・接続ポート
２２・・・装置側の基板
１８，１９・・・制御回路
【図１】
2004199945.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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