(57)【要約】【課題】洗濯、脱水、乾燥の各行程の動作中に内槽に収容された洗濯物の状態を確認することができる洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】外槽３の上部開口を閉じる外槽カバー１１に設けられた内蓋１３を耐熱性の透明樹脂材料で形成し、外蓋１４も透明材料により形成して内槽４内の洗濯物の状態を外部から容易に確認できるように構成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口する衣類投入口に開閉自在に外蓋が設けられた筐体内に上方に開口する外槽が防振支持され、前記外槽内に上方に開口する内槽が回転自在に配設され、外槽の開口部を閉じる外槽カバーに内槽内に温風を送給する温風噴出口が形成され、この外槽カバーに前記内槽内に通じるように形成された開口部を開閉自在に閉じる内蓋が設けられてなる洗濯乾燥機であって、前記外蓋を透明材料によって形成すると共に、前記内蓋もしくはその一部が耐熱性の透明樹脂により形成されてなることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
内蓋又はその一部を形成する透明樹脂は、ポリエチレンナフタレートである請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
外槽カバーが樹脂によって形成されている請求項１又は２記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機に乾燥機能を設けた洗濯乾燥機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機に乾燥機能を設けて洗濯と乾燥とを任意に選択して洗濯から乾燥までを自動的に実施する洗濯乾燥機が知られており、図５に示すように、洗濯及び脱水の機能に加えて乾燥機能を設けて構成されている。
【０００３】
図５において、筐体１内にサスペンション２により防振支持された外槽３が配設され、この外槽３内に底部に攪拌翼６を設けた内槽４が配設され、内槽４及び攪拌翼６はクラッチ９による駆動切換によりモータ８によって個別に回転駆動される。筐体１の上部に設けられた外蓋６３を開き、外槽３の上部開口を閉じる外槽カバー６４に設けられた内蓋６５を開いて内槽４内に洗濯物及び洗剤を投入し、内槽４内に注水してモータ８により攪拌翼６を回転させることにより洗濯行程が実施できる。洗濯行程が終了すると、内槽４内の水を排水した後、モータ８により内槽４を回転させて遠心力により洗濯物に含まれる水を内槽４の周壁に形成された小穴から排出する脱水行程が実施される。脱水行程が終了すると、注水、攪拌、排水、脱水を行うすすぎ行程が実施されることにより洗濯の行程は終了する。
【０００４】
この洗濯行程に加えて乾燥行程が実施できるように、内槽４内から外槽３内に通じて熱交換器１２、送風機１８、ヒータ１９を経て再び内槽４内に戻る空気循環経路が形成されている。前記攪拌翼６によって洗濯物を攪拌しながらヒータ１９により加熱された温風を送風機１８により内槽４内に送給すると、洗濯物の水分を奪った温風は内槽４の小穴から外槽３内に出て熱交換器１２内を通過することにより、水分を含む温風は冷却により水分の結露が生じて除湿される。除湿された空気は送風機１８により再びヒータ１９を通して加熱され、内槽４内に送給されるので、この空気循環を繰り返すことにより洗濯物の乾燥がなされる。
【０００５】
上記のように洗濯機に乾燥機能を設けて洗濯乾燥機としたとき、外槽３の上部開口を閉じる外槽カバー６４及び内蓋６５は、温風が漏れ出すと洗濯物からの除湿性能が低下し、徒に乾燥時間が長引いてしまうため、温風が漏れ出さないような気密性が要求され、温度の高い温風によって変形が生じないように耐熱性が要求される。この気密性及び耐熱性を向上させるために、外槽カバー６４及び内蓋６５のいずれか一方を金属材料によって形成した構成、あるいは内蓋６５の外面を樹脂材料、内面を金属材料によって形成した構成の洗濯乾燥機が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３００１９５号公報（第２〜４頁、図２）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術のように外槽カバーや内蓋の一方あるいは一部を金属材料によって形成した構成は、気密性及び耐熱性を確保するのに有効な手段となるが、外槽カバー及び内蓋の重量が増加するため、サスペンションにより浮動支持されている外槽及びそれに収容された内槽の重心が上方に移動し、内槽を回転させて洗濯物から脱水するときの振動が大きくなり、脱水のための内槽の回転数を制限することになり、脱水時間が徒に長くなる問題点があった。
【０００８】
また、洗濯中あるいは脱水中、乾燥中の洗濯物の状態が見えるようにしてほしいというユーザからの要望は多いが、上記従来例では内槽の内部に収容された洗濯物を容易に見ることができなかった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みて創案されたもので、内槽内にある洗濯物の状態を外部から容易に観察できると共に脱水のための内槽の回転数を上げて脱水時間の短縮を図ることができる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明は、上方に開口する衣類投入口に開閉自在に外蓋が設けられた筐体内に上方に開口する外槽が防振支持され、前記外槽内に上方に開口する内槽が回転自在に配設され、外槽の開口部を閉じる外槽カバーに内槽内に温風を送給する温風噴出口が形成され、この外槽カバーに前記内槽内に通じるように形成された開口部を開閉自在に閉じる内蓋が設けられてなる洗濯乾燥機であって、前記外蓋を透明材料によって形成すると共に、前記内蓋もしくはその一部が耐熱性の透明樹脂により形成されてなることを特徴とする。
【００１１】
上記構成になる洗濯乾燥機によれば、外槽の上部開口を閉じる外槽カバーに設けられた内蓋又はその一部が透明樹脂によって形成されているので、洗濯動作中あるいは乾燥動作中の洗濯物の状態を観察することができ、更に外蓋を透明材料によって形成することにより脱水動作中の洗濯物の状態を外部から観察することが可能となる。また、内蓋が樹脂で形成され、好ましくはこれに加え外槽カバーも樹脂で形成されることによる軽量化が図られるので、サスペンションにより支持された外槽及びそれに収容された内槽などの重心が上方に移動することがなく、脱水時の高速回転を可能にして脱水性能の向上を図ることができる。
【００１２】
上記構成において、内蓋又はその一部を形成する透明樹脂は、ポリエチレンナフタレートが耐熱性、透明性に優れ、好適な樹脂材料となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施の形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、従来構成と共通の構成要素には同一の符号を付している。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る洗濯乾燥機の全体構成を示すもので、洗濯及び脱水の機能に加えて乾燥機能が設けられている。筐体１内に配設された外槽３は、複数のサスペンション２によって弾性的に吊り下げられた防振構造によって支持され、脱水時の振動をサスペンション２によって吸収できるように構成されている。この外槽３内には、底部に攪拌翼６を配した内槽４が配設され、攪拌翼６と内槽４とは、外槽３の底部に取り付けられたモータ８の回転をクラッチ９により切り換えることにより、それぞれが個別に回転駆動される。
【００１５】
前記外槽３の上部開口は内蓋１３を開閉自在に設けた外槽カバー１１によって閉じられ、外槽カバー１１には上部開口する内槽４内に通じるように温風噴出口２０と、それに平行する位置に給水口（図示せず）とが設けられている。また、外槽３の底部には排水口２１と、排気口２２とが設けられ、排水口２１は外槽３内の水を排水弁２６を通じて外部に排出できるように構成されている。
【００１６】
前記排気口２２は、乾燥用空気の循環路を形成するもので、前記温風噴出口２０から内槽４内に送給された温風が内槽４内の洗濯物の水分を奪い、内槽４の周面に形成された小穴（図示せず）から外槽３内に出てきた湿気を含む空気を外部に導き出す。排気口２２は下部蛇腹ホース２３、循環路切換弁２４を経て熱交換器１２に接続され、熱交換器１２は循環ファン１８及びヒータ１９が設けられた送風管路３５を経て上部蛇腹ホース１７から温風噴出口２０に接続されているので、前記循環ファン１８による送風によって乾燥用空気の循環経路が形成される。
【００１７】
前記筐体１の上部は外蓋１４を開閉自在に設けた筐体カバー１５によって閉じられ、筐体カバー１５の外表面には図示しない操作パネルが設けられ、操作パネルからの操作情報は筐体カバー１５内に配設された制御装置１０に入力され、制御装置１０による各部の制御により、洗濯及び乾燥の動作がなされる。前記外蓋１４を開き、内蓋１３を開いて内槽４内に洗濯物を投入し、操作パネルから洗濯コース、乾燥コース、あるいは洗濯から乾燥までを継続するコースを設定し、更には洗濯条件あるいは乾燥条件を選択すると、制御装置１０は設定選択された内容に応じた制御により自動的に洗濯行程及び乾燥行程を実行する。
【００１８】
図２は、制御装置１０による制御回路構成を示すもので、制御装置１０は、マイクロコンピュータによって構成された制御手段４０、モータ８に制御電力を供給するモータ駆動回路４１、ヒータ１９、循環ファン１８、クラッチ９、循環路切換弁２４、排水弁２６などをスイッチング制御するパワースイッチング手段４２、設定入力あるいは異常状態を音響報知する報知手段４５、制御動作に必要な情報を記憶する記憶手段４６、モータ８の回転数を検出する回転数検知手段４７、内槽４内に収容されている洗濯物の量を検出する布量検知手段４８、モータ８や制御回路に動作電力を供給する電源回路５０を備えて構成されている。制御手段４０には、内槽４内の水量を検出する水量検知手段４９からの検出出力が入力され、操作パネルに設けられた操作ボタンである設定入力手段４３からの設定情報が入力される。また、設定入力された状態や異常状態などは操作パネルに設けられた操作表示手段４４に表示される。電源コードを電源コンセントに差し込むことにより洗濯乾燥機はＡＣ電源５１に接続され、操作パネル上に設けられた電源ボタンの操作により電源スイッチ５２がＯＮ動作して制御回路に通電され、洗濯乾燥機は運転可能状態となる。
【００１９】
洗濯行程では、外蓋１４及び内蓋１３を開いて内槽４内に洗濯物と洗剤とを投入し、操作パネルから洗濯又は洗濯に引き続き乾燥を実施する設定入力を行うと共に、洗濯コースの選択及び／又は乾燥コースを選択する。スタートボタンにより運転開始の入力がなされると、制御装置１０はクラッチ９によりモータ８を攪拌翼６に接続し、攪拌翼６を回転させて布量検知手段４８により投入された洗濯物の量を検出し、図示しない給水弁を開いて内槽４内に洗濯物の量に対応する所定水位まで給水する。所定水位まで給水がなされると、モータ８により攪拌翼６を回転駆動することにより洗濯物及び水を攪拌する洗濯動作がなされる。
【００２０】
洗濯行程が終了すると、排水弁２６を開いて内槽４及び外槽３内の水を外部に排水し、クラッチ９によりモータ８を内槽４に接続してモータ８の回転により内槽４を回転駆動し、遠心力により洗濯物に含まれた水分を分離し、内槽４に形成された小穴から外槽３内に排出する脱水が実施され、排水弁２６を開いて脱水された水を外部に排出する。脱水動作がなされた後、排水弁２６を閉じ、給水弁を開いて内槽４内に給水し、攪拌翼６を回転させて洗濯物を攪拌し、内槽４を回転させて脱水するすすぎ行程が実施されて洗濯物に含まれる洗剤成分の除去がなされる。
【００２１】
上記洗濯行程の終了後、引き続いて乾燥行程を実施する設定がなされている場合には、排水弁２６を閉じ、循環路切換弁２４を開いて空気の循環経路を形成し、攪拌翼６を正転、逆転させる回転動作により脱水によって内槽４の周壁に張り付いている洗濯物を引き剥がす攪拌動作を行いつつ、ヒータ１９及び循環ファン１８に通電して循環経路に空気を循環させる乾燥動作が実行される。
【００２２】
循環ファン１８から送風された空気がヒータ１９によって加熱された温風は上部蛇腹ホース１７、温風噴出口２０を通じて内槽４内に送給され、攪拌される洗濯物から水分を蒸発させる。水分を含んだ空気は内槽の周面に形成された小穴から外槽３内に出て、排気口２２、下部蛇腹ホース２３、循環路切換弁２４を経て熱交換器１２を通るとき、熱交換器１２が図示しない送風機によって空冷されること、及び／又は熱交換器１２内に水が噴射されることにより冷却されることで水分の結露が生じて除湿がなされる。除湿された空気は再び循環ファン１８によりヒータ１９に向けて送り出され、ヒータ１９で加熱された温風は再び内槽４内に送給される。この空気循環により洗濯物は乾燥される。
【００２３】
上記のように洗濯、脱水、乾燥の行程がなされるとき、それぞれの行程における洗濯物の状態を確認したいというユーザの要望が多く、これに応えて本実施形態に係る洗濯乾燥機は、外蓋１４を透明樹脂で形成すると共に、内蓋１３の一部を透明樹脂で形成して、外部から内槽４内にある洗濯物を観察できるように構成している。洗濯物の状態を確認したいという要望は、単に洗濯乾燥機の動作を観察したいということだけでなく、行程の進行に応じてユーザの判断で行程進行中の洗濯物に手を加えたい要求もある。例えば、本実施形態に係る洗濯乾燥機では、洗濯物の種類によって乾燥温度を高低に切り換える機能が設けられており、ブラウスやランジェリなどのデリケートな衣類は低温で乾燥する乾燥コースの設定が可能である。体操服やバスタオルなどの洗濯物はシワが気にならないので、高温で乾燥するので、内蓋１３はフタロック機構により開かないようにロックされるが、低温乾燥の状態では乾燥行程中に内蓋１３を開くことが可能なので、乾燥の進行状態を透明な内蓋１３から観察して、乾いた洗濯物があれば内蓋１３を開いて取り出すことができ、急ぎの場合などに便利な機能となる。また、乾燥のための消費電力は大きくなるので、乾燥行程の進行状態を観察して、ある程度の乾燥がなされた洗濯物を取り出し、後は天日乾燥するような場合にも便利な機能となる。
【００２４】
図３及び図４は、樹脂製の外槽カバー１１及び樹脂製の内蓋１３の構成を示すもので、外槽３にその上部開口を密閉するように取り付けられる外槽カバー１１に、蝶番構造３７により開閉自在に内蓋１３が装着されている。
【００２５】
前記外槽カバー１１には、内槽４内に温風を送給するための温風噴出口２０と、内槽４内に水を給水する給水口１６とが開口し、内蓋１３で閉じられる内槽４内に向けて開口する開口部が形成されることによる強度の低下を補なうために補強リブ３８が形成されている。この外槽カバー１１は、乾燥行程時の熱に対する耐熱性を得るため、タルクの添加量を通常より増加させたポリプロピレンによって形成されている。この材質及び構造により乾燥時の高温に曝されても変形が生じず、外槽３の上部開口を密閉して温風が外部に漏れて乾燥能力が低下しないように構成されている。
【００２６】
また、前記内蓋１３は、耐熱性の透明樹脂材料であるポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）により形成された透明窓２７の周縁部を、外槽カバー１１と同一組成のポリプロピレンによって形成された窓枠２８で上下から挟み込んで固定している。図４に示すように、窓枠２８は、上枠２８ａと下枠２８ｂとを備え、それぞれの内周側に形成された凹部内に透明窓２７の周縁部に形成された凸部が嵌合する噛合構造に形成され、上枠２８ａの凹部内にはＯリング７１が嵌め込まれているので、上枠２８ａと下枠２８ｂとの間が複数箇所でネジ固定されることにより、噛合構造とあいまって気密性の向上が図られる。この内蓋１３は、その一端に設けられた取っ手３６を持って外槽カバー１１から引き上げることにより、他端に設けられた蝶番構造３７により開くことができる。蝶番構造３７は内蓋１３を閉じた位置、開いた位置でクリックするように構成され、閉位置及び開位置が保持される。また、下枠２８ｂの周縁部には、弾性材で形成されたパッキング７０が取り付けられており、内蓋１３を閉じたとき、外槽カバー１の上部開口の周縁部に密着して開閉自在に配した内蓋１３による気密性を保持している。
【００２７】
上記外槽カバー１１及び内蓋１３は、蝶番構造３７を含めて大部分が樹脂材料によって形成されているので軽量化が図られる。この内蓋１３を設けた外槽カバー１１により外槽３の上部開口を閉じても、軽量化により外槽３及びそれに内包される内槽４などの重心が上方に移動することがなく、内槽４を高速回転させる脱水動作を行っても、サスペンション２で浮動支持された外槽３に振動が発生することが抑制され、脱水時間の短縮を図ることができる。
【００２８】
上記構成において、内蓋１３は部分的に透明窓２７に形成しているが、その全面を透明に形成することもできる。図３に示す透明窓２７の面積でも内槽４内に収容された洗濯物の状態を充分に確認することができるが、全面を透明に形成すると視認性は確かに向上する。しかし、その透明耐熱材料であるポリエチレンナフタレートは一般的な樹脂材料に比してコスト高となるので、窓枠２８を設けた場合の製造工数、デザイン性などを考慮して、いずれかの構成とするのが好ましい選択といえる。
【００２９】
尚、外蓋１４は、乾燥時の熱影響や密閉性が重視されないので、一般的に広く用いられているポリカーボネイト等の透明樹脂材料を用いて形成することができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明によれば、内蓋又はその一部が耐熱性透明樹脂で形成され、外蓋も透明材料で形成されているので、洗濯、脱水、乾燥の各行程における洗濯物の状態を外部から容易に確認することができ、洗濯物の状態に応じて自動化された各行程にユーザが好みの状態に手を加えることが可能となる。
【００３１】
又本発明は、内蓋が樹脂で形成され、好ましくはこれに加え外槽カバーも樹脂で形成されているので、サスペンションにより支持された外槽及びこれに収容された内槽の重心を低く設定でき、脱水時の高速回転を可能にして脱水性能の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る洗濯乾燥機の全体構成を示す断面図。
【図２】同上洗濯乾燥機における制御回路構成を示すブロック図。
【図３】実施形態に係る外槽カバー及び内蓋の構成を示す平面図。
【図４】同上外槽カバー及び内蓋の構成を示す図３のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図５】従来技術に係る洗濯乾燥機の構成を示す断面図。
【符号の説明】
１  筐体
３  外槽
４  内槽
６  攪拌翼
８  モータ
１０  制御装置
１１  外槽カバー
１２  熱交換器
１３  内蓋
１４  外蓋
１８  循環ファン
１９  ヒータ
２７  透明窓
２８  窓枠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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