(57)【要約】【課題】対象を組み立てる操作を通じて、主として構成期にある乳幼児の手や指等の動きを中心とした機能を適切に訓練するための学習をすることができる組立学習具を提供すること。【解決手段】少なくとも２以上の組立部材１０を有し、前記組立部材が、本体と、連結手段とを有しており、前記連結手段１５が、本体から外方に延びる軸部１２と、軸部より先端側に延びる球状の挿入部１３と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える受容部１４と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段２１とを備え、前記組立部材の少なくとも一つの組立部材の表面の一部には、弾性体が配置されるとともに、少なくとも前記連結手段１５が前記弾性体よりも剛性の高い材料により形成されていて、かつ前記連結手段の前記軸部１２が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されている組立学習具。【選択図】        図１
2004354744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２以上の組立部材を有しており、
前記組立部材が、
本体と、
この本体に設けられた連結手段とを有しており、
前記連結手段が、
本体から外方に延びる軸部を有し、この軸部より先端側に延びる球状の挿入部と、
前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える受容部と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段と
を備え、
前記組立部材の少なくとも一つの組立部材の前記本体の表面の一部には、弾性体が配置されるとともに、少なくとも前記連結手段が前記弾性体よりも剛性の高い材料により形成されていて、
かつ前記連結手段の前記軸部が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されている
ことを特徴とする、組立学習具。
【請求項２】
前記受容部が前記挿入部を受容した状態で、前記軸部側が前記受容部の仮想の中心線に関して、２５度ないし４５度程度の傾斜角度の範囲内で、全ての方向に変位可能に保持する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の組立学習具。
【請求項３】
前記挿入部は、前記受容部に挿入した際に、前記凹部の前記係止手段の位置を超えて、凹部の奥側に当接する構成としたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の組立学習具。
【請求項４】
前記受容部の底面が前記係止手段との間で前記挿入部を緊密に保持する構成としたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の組立学習具。
【請求項５】
前記組立部材が、前記本体の中央部において、厚み方向に設けた中央受容部を形成し、さらに、前記中央受容部と直交する方向に沿った同一の平面に形成され、前記中央受容部に関して互いに対称な位置に、それぞれ前記挿入部と前記受容部とを互いに交差する方向で少なくとも二組配置したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の組立学習具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば比較的月齢の低い乳幼児や機能障害のある人について、手指や肘肩及び手首を含めた運動を適切に学習または訓練することができる組立学習具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、比較的月齢の低い乳幼児等について、形状への関心をひき、それにともない動作の学習また訓練を行うものに、本出願人が提案した「口唇トレーナー」がある（特許文献１参照）。
【０００３】
図２３において、口唇トレーナー１は、長い形状の本体４と、本体４の両端にそれぞれ設けられ、本体４の中心軸に対して交差する方向に拡がった、くわえるための部分２及び３を有している。
図２４に示すように、幼児Ｉは、本体４を掴んで、くわえるための部分２を口唇で挟むことによって、口唇の動きを訓練することができるようになっている。
【０００４】
図２５は、幼児用の玩具の例を示している（特許文献２参照）。
この玩具は、構成素子Ａと構成素子Ｂの２つの単位で構成されている。
構成素子Ａは、全体が可撓性のある材料で形成されており、棒状の部分５の先端に嵌合体６を備えている。嵌合体６からは外方へ向かって複数の嵌合片７，７，７が延びている。
構成素子Ｂは、軟質材料で形成したマット状の基体８に、適宜複数の嵌合孔９を穿設した構成である。
図２５の玩具では、幼児（図示せず）が、構成素子Ａの棒状の部分５を保持して、構成素子Ｂの所望の嵌合孔９に、構成素子Ａの嵌合片７を差し込むことで、組み立てて、所望の構造をつくるものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２７９４８７
【特許文献２】実開平５−２１９９９号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図２３の口唇トレーナー１や、従来より広く使用されている「おしゃぶり」、「歯がため」といった製品は、主として口や口唇の動きを訓練する目的で使用されるものであり、たとえば、月齢が８か月程度の乳幼児等に必要とされる手の動き、すなわち、手指や肘肩及び手首を含めた運動を適切に学習させるものではなかった。
【０００７】
また、手の動きを伴うものであっても、例えば、所謂「ガラガラ」は、握って、手を大きく振る動作をさせるものであるが、その動きは極端に単純なものにとどまっている。
これに対して、図２５で説明した玩具は、構成素子Ａの嵌合片７を構成素子Ｂの嵌合孔に正確に位置決めして挿入する構造である。つまり、構成素子Ａと構成素子Ｂの組立てには、複雑な手指，腕，肩の動きを必要とするものである。このため、１年６月程度の月齢の低い乳幼児には、構造的に難しい作業が要求されるため扱えない。
このような玩具ないし学習具が、上述の欠点を有しているのは、乳幼児が以下の発達段階をたどることを認識していないか、その発達段階に適合した組立学習具が開発されてこなかったことによるものと考えられる。
【０００８】
月齢の低い乳幼児にあっては、手は、他の五感とともに、自己の外界の事物を検知もしくは検出するための機能を果たし、手に触れたものと検知することが、発達途上の脳に刺激を与え、さらに脳はこれらの検知結果を学習し、検知結果に基づいた判断を下して、手の機能を用いて、種々の作業を行う。このような過程を通じて、脳それ自体の発達が促される。
【０００９】
発達の初期段階においては、このような検知手段としては、手よりも口が先に発達する。口は哺乳運動を通じて、外部から栄養源となるものを取り入れるための不可欠な手段であり、自己の外界にあって自己に必要なものを判断する最も初期の手段である。
この時期には、口唇の発達が促され、母乳やミルク以外の食品を摂取するのに必要な運動を訓練する「歯がため」等の口唇を閉じるための練習具を用いると好ましい。またこの時期から、手は、口に取り込む物を運搬する手段として、徐々に手と口の共働が行われる。口唇の訓練とともに、手と口唇との共働を訓練するための口唇トレーナー等を用いることが好ましい。
【００１０】
個人差は存在するが、月齢８か月頃からは、歯が生えはじめ、口（口唇）は、それまで手によって口に運んだものが全て食べ物ではなかった経験から、口は食べ物を摂取する際の検知手段として特化してくる。そして、手は食品を口に運ぶ手段にとどまらず、次第に、外界の事物に触ってこれを検知する上述した検知手段としての役割を果して来る。そして、次第に、手で触れた触感により事物を判断することが行われるようになる。しかしながら、月齢８か月ないし１４か月頃においては、未だ手に触れて運べるものを口に含む習慣が残っているために、この時期に用いられる組立学習具は口に入れても危険でないものであることが必要とされる。また、この時期の乳幼児の関心を引くためには、口に入れることも可能な形態であることが考慮されるべきである。
【００１１】
さらに、検知手段としての手は、自己の手近にある物に触れて、その感触によりその物の性質等を判断する。このため、このような機能の発達を促すためには、様々な物に触れて体験する必要があるが、この時期においては、特に丸い形状や柔らかい物に対して反応することが多く、このような形態を備えたものがものであることが好ましい。
【００１２】
また、手は、このような検知手段としての機能から、次第に上述した脳からの命令に基づく役割を果たす道具としての機能を持ちはじめる。
このような道具としての手の機能を分析すると、いくつかの種類に分類できる。このような機能の詳細は別として、例えば、食事の訓練にように、食品を口に運ぶ意味で、手が口と協調するための訓練を行うものや、包帯を巻くときのように、口が手の補助を行う意味で、口と手が協調するための訓練が行えるものが道具としてあれば好ましい。
【００１３】
さらに手を道具として用いる中で、操作の対象となる物への関心の向け方にも変化が生じる。つまり、外界にある物がバラバラに多く存在すると、関心を向けるべき物が多いことに「おもしろさ」を感じ、これが発展して、ある物をバラバラに分解することが「おもしろい」と感じるようになる。このため、道具としての手による操作は、対象物を「バラバラ」にすることに向けられる（バラバラ期）。このような乳幼児による「遊び」は、やがて、例えば、月齢１８か月頃から、バラバラに存在する物を組み合わせたりして、構成することに関心が向けられるようになる（構成期）。
【００１４】
したがって、この構成期においては、複数の対象物を扱って、これらを組み合わせることで、なんらかの構成物を構築する作業に対する欲求は生じるのの、未だ、手や指の機能の発達は途上にあることから、例えば、複数の対象物を接合する作業を行う場合に、持ちやすい構造で、接合に要する力がかけやすく、さらには、嵌め合い等の点である程度の自由度を考慮した学習具が望まれる。
すなわち、大きさの点は勿論であるが、持って保持した状態で力をかけやすいことを考慮して、ある程度の硬度が要求される。さらに、両手を使用した際に、両手の位置が困難な状態であるため、嵌合させにくいことを考慮して、連結部の位置決めを行い易い構成であることも必要となる。また、組立てを嵌め合いで行う場合に、自由度があり、やっと構築した立体構造が容易に崩壊しない嵌合強度を持つ嵌合構造が必要である。
そして、組立て作業により構成される構造物が、平面的な構造に止まらず、好ましくは立体的な造形を呈するものが好ましい。
【００１５】
また、以上の手や指による操作の訓練は、特定の月齢の乳幼児に限らず、例えば「手」の機能や「脳」の機能に障害がある人に対する訓練具，組立学習具においても行われるようにされることが好ましい。
【００１６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、対象を組み立てる操作を通じて、主として構成期にある乳幼児の手や指等の動きを中心とした機能を適切に訓練するための学習をすることができる組立学習具を提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、少なくとも２以上の組立部材を有しており、前記組立部材が、本体と、この本体に設けられた連結手段とを有しており、前記連結手段が、本体から外方に延びる軸部を有し、この軸部より先端側に延びる球状の挿入部と、前記挿入部の少なくとも一部を受容する凹部を備える受容部と、前記球状の挿入部を係止するために前記凹部に形成された係止手段とを備え、前記組立部材における少なくとも一つの組立部材の前記本体の表面の一部には、弾性体が配置されるとともに、少なくとも前記連結手段が前記弾性体よりも剛性の高い材料により形成されていて、かつ前記連結手段の前記軸部が、前記挿入部の球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されている、組立学習具により、達成される。
【００１８】
請求項１の構成によれば、複数の組立部材どうしを用いて、これらの連結手段によって、互いに組み立てることにより、「構成期」にある乳幼児の組立操作を中心とした手の動き、指の動き等を訓練することができる。
すなわち、複数の組立部材の一方の挿入部を他方の組立部材の受容部に受容させる操作を通じて、手の動き、指の動き等を学習させることが可能である。具体的には、手や指の機能の発達が十分でない状態の乳幼児等にとって、バラバラに存在する対象としての各組立部材を互いに連結もしくは結合させることが、行い易い連結手段を備えている。つまり連結手段は、比較的剛性の高い材料により形成されているから、保持しやすい上に、多少無理な力や、斜めの力がかかっても撓むことがなく、扱いやすい。連結手段の挿入部は球状の部分を備えており、受容部に挿入する際に、特定の方向性が無いので、嵌め合いにおける厳密な位置合わせができなくても挿入することが可能である。この点で、両手が完全に協調して動かない段階の乳幼児でも取り扱うことができる。
【００１９】
さらに、挿入部の球状部分を支持する軸部は、球状部分の直径よりも細い外径となるように構成されているので、挿入部は、軸心の方向に沿って正確に移動させて受容部に挿入しなくても、受容部に対して、軸心がある程度傾斜した状態でも挿入できるようにしたことから、不完全な協調状態を繰り返しながら、両手の協調した動きが実現できるように学習することができる。
このことは、連結を解除する場合にも役立ち、連結状態とされた各組立部材を両手にそれぞれ保持して引っ張ることで簡単に連結を解除でき、さらに、連結状態で上記軸心に対して傾斜角度を可変としたことで、梃子の原理を利用して解除することができる。
そして、その表面の少なくとも一部に弾性体を配置することで、持って操作しやすいだけでなく、手で触れた際における感触の相違が得られることから、触れることに対する興味を与えることで、手に取って上述した操作を促す動機を与えることができる。
これらの点より、乳幼児だけでなく、痴呆等を原因として、手や指の動きに障害を負った人のリハビリ用の訓練具としても使用できる。
【００２０】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記受容部が前記挿入部を受容した状態で、前記軸部側が前記受容部の仮想の中心線に関して、２５度ないし４５度程度の傾斜角度の範囲内で、全ての方向に変位可能に保持する構成としたことを特徴とする。
請求項２の構成によれば、連結を保持した状態で、前記軸部側が２５度ないし４５度程度の傾斜角度の範囲内でいろいろな方向に変位できるので、組立状態で立体的な形態を容易に形成することができる。また、この角度範囲で捩じったり回転させたりという操作のバリエーションが可能である。
【００２１】
請求項３の発明は、請求項１または２のいずれかの構成において、前記挿入部は、前記受容部に挿入した際に、前記凹部の前記係止手段の位置を超えて、凹部の奥側に当接する構成としたことを特徴とする。
請求項３の構成によれば、挿入作業の際に、挿入部を受容部に押し込むと、係止手段を超える手応えと、凹部の奥側に当接する際に生成される音により、確実な挿入を認識でき、手応えと音によって、乳幼児の興味を強く引いて、作業に対する意欲を促進することができる。
【００２２】
請求項４の発明は、請求項１または３のいずれかの構成において、前記受容部の底面が前記係止手段との間で前記挿入部を緊密に保持する構成としたことを特徴とする。
請求項４の構成によれば、挿入部を受容部に受容した状態における保持力を向上させることができる。の、前記「緊密な保持」とは、挿入部を受容部に挿入して連結した際に、使用者である乳幼児が連結手段の位置で角度を変えられるとともに、一方の組立部材を保持した状態で、他方の組立部材が自重等により容易に保持された角度がすぐに変わってしまうことのない程度の連結状態をいう。
【００２３】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの構成において、前記組立部材が、前記本体の中央部において、厚み方向に設けた中央受容部を形成し、さらに、前記中央受容部と直交する方向に沿った同一の平面に形成され、前記中央受容部に関して互いに対称の位置に、それぞれ前記挿入部と前記受容部とを互いに交差する方向で少なくとも二組配置したことを特徴とする。
請求項５の構成によれば、中央受容部に他の組立部材の挿入部を受容させることで、ひとつの組立部材の本体の厚み方向に他の組立部材を連結させることで、立体的な形態を形成できる。そして、本体の厚み方向と直交する方向には、前記挿入部と前記受容部とを互いに交差する方向で少なくとも二組配置したので、中央受容部を中心として、放射方向に他の組立部材を連結することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係る組立学習具を構成するための単位となる組立部材１０を示す概略斜視図であり、図２は、図１の組立部材の概略正面図、図３は図２の組立部材の概略平面図、図４は図２の組立部材の概略左側面図である。この実施形態の組立学習具は、図示の組立部材１０を２以上用いて構成されるものである。
【００２６】
図１において、組立部材１０は、中央受容部１７と、この中央受容部１７両側にそれぞれ一体に配置された双曲線状の第１の曲線部分１１ｂと第２の曲線部分１１ｃと、第１の曲線部分１１ｂと第２の曲線部分１１ｃとが、中央受容部１７から外方に向かって延びる各先端付近を繋ぐように一体に配置された枠状のリング部１８とを有する本体１１を備えている。リング部１８は円環状である。
これにより、組立部材１０は、全体として、リング状もしくは円状の基本形状を呈している。
【００２７】
本体１１は、斜線で示すように、比較的柔軟な弾性体１１ａにより被覆されている。つまり、本体１１は、剛性を備えた成形材料で基本形態を形成し、その上に、これより柔軟な弾性体を覆うようにしたもので、基本形態の成形体は、例えば、ある程度剛性が高く、僅かな弾性を備えた合成樹脂材料として、例えば、ポリプロピレンや、ポリスチレン、アクリロニトリル／スチレン樹脂、アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン樹脂、ポリアセタール、ポリカーボネイト、ポリアミド等で形成し、その上に被覆される弾性材料としては、例えば、熱可塑性のエラストマーやシリコーン等を使用することができる。
この場合、上記した剛性の高い樹脂材料は、曲げ弾性率が通常状態で７０００ｋｇ／平方センチメートル以上のものとされており、弾性材料としては、その硬度がＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において、１０度ないし７０度、好ましくは２０度ないし５０度の範囲とすることで、適切な変形を行いやすく、使用者が変形させて手指の操作を行う上で適している。この実施形態では、硬度４０度のものを使用している。
なお、リング部１８は、上記した剛性の高い合成樹脂材料よりなる骨格（基本構造）に露出部１８ａとなる突起を設けて、弾性体１１ａで被覆しており、露出部１８ａの表面と弾性体１１ａの表面は同じ高さで、ほぼ同一のレベルとなるようにされている。
また、弾性体１１ａの部分に適宜に着色することにより、乳幼児の注意を強く引く色彩とすることができる。好ましくは、複数の組立部材１０を色分けすることで、全体としてカラフルで、乳幼児に色の認識を持たせる学習に役立つだけでなく、操作の関心を好適に引きつける組立学習具とすることができる。
【００２８】
組立部材１０は、互いに連結するための連結手段１５を備えている。
連結手段１５は、ひとつの組立部材１０の挿入部と、この挿入部を嵌合させるための他の組立部材１０の受容部とから構成されるが、組立部材１０どうしを互いに連結できるようにするために、ひとつの組立部材１０は、図１に示すように挿入部１３と受容部１４とを少なくとも一組有している。
この実施形態では、本体１１の第１の曲線部分１１ｂの両先端にそれぞれ軸部１２及び挿入部１３が形成されており、本体１１の第２の曲線部分１１ｃの両先端にそれぞれ受容部１４が形成されている。
これにより、組立部材１０は、中央受容部１７と直交する方向に沿った同一の平面に形成され、中央受容部１７に関して互いに対称な位置に、それぞれ挿入部１３，１３と受容部１４，１４とを互いに交差する方向で二組配置した構成とされている。
【００２９】
挿入部１３は球状に形成されており、連結の際に挿入部の挿入方向に自由度を有するようにされている。挿入部１３は、図１に示すように、本体１１から延びる軸部１２の先端に形成されている。軸部１２は、所定の長さとして、Ｌ１の長さを有し、図３に示すＬ２の外径を備えており、このＬ２は挿入部１３の外径Ｌ３よりも小さくなるように設定されている。
ここで、Ｌ１は例えば、５．０ｍｍ、Ｌ２は例えば、５．０ｍｍ、Ｌ３は例えば、直径１０．０ｍｍ程度である。
なお、挿入部１３の球状とは、真球に限るものではなく、嵌合の方向性に自由度を備えるような曲面形状とされていればよい。例えば、長円状とされた形態も含まれる。
【００３０】
受容部１４は、一端が開放された筒状で、外方に向けて開口した凹部１６を備えている。凹部１６は、図４のＡ−Ａ線部分切断端面図（図５（ａ））およびＢ−Ｂ線部分切断端面図（図５（ｂ））を示した図５に詳しく示されている。
受容部である凹部１４は、その端面開口径Ｗ１が球状の挿入部１３の外径よりも大きく、かつ端面開口に向かって開口面積が大きくなるように形成されており、凹部１４の奥行きＤ１の中間付近に係止手段２１が形成されている。係止手段２１が形成されている箇所の内径Ｗ２は端面開口径Ｗ１よりも小さく、かつ球状の挿入部１３の外径よりも僅かに小さく形成されている。
【００３１】
この実施形態では、係止手段２１は、内径Ｗ２の位置で凹部１４の対向する壁面に形成された貫通孔であり、受容部としての凹部１４に挿入される挿入部１３を凹部１４内に弾性的に受容した状態で、容易に抜けないように係止するものである。すなわち、球状の挿入部１３が凹部１４に挿入されると、貫通孔である係止手段２１付近が僅かに弾性変形して挿入部１３の球面の一部の受容し、これが係止手段である貫通孔に受容されて保持されるようになっている。このため貫通孔の孔径ＳＬは、挿入部１３の外径Ｌ３よりも小さく設定されることが必要で、ＳＬは例えば直径４．０ｍｍ程度である。
この場合、挿入部１３を受容部である凹部１４内に挿入する際に必要とされる力と、挿入部１３を凹部１４から引き抜く力は、寸法Ｗ２と挿入部１３の外径Ｌ３との関係で決めることにより調整することができる。
この実施形態では、Ｗ１は例えば、直径１４．０ｍｍ、Ｗ２は例えば、直径９．４ｍｍ、Ｄ１は例えば９．５ｍｍ程度であり、球状の挿入部１３の直径Ｌ３に対して、端面開口径Ｗ１は１４０パーセント程度に形成されており、係止手段２１となる壁面の内径Ｗ２は球状の挿入部１３の直径Ｌ３に対して、ほぼ９３ないし９５パーセント程度、この実施形態では９４パーセントとなるように形成されている。
このように構成することで得られた組立部材１０では、その挿入部１３と凹部１４との嵌合強度は、オートグラフ（島津製作所社製、ＡＧＳ−５ｋＮＧ）を使用し、一方の組立部材１０の凹部１４を固定側として固定し、他方の組立部材１０の挿入部１３を移動させて、３００ｍｍ／分のスピードで移動させて、挿入時と離脱時の測定を行うと、この場合、挿入時、離脱時ともに５Ｎ（ニュートン）ないし３０Ｎの範囲内となるようにすることができ、好ましくは５Ｎないし１５Ｎに調整でき、この場合、離脱時の力が、挿入時の力を僅かに大きくなる。
このような嵌合強度とすることで、乳幼児が使用する際に嵌合や離脱を行い易い。すなわち、挿入と取り外しがしやすいだけでなく、挿入した場合に、後述するように、その挿入角度を維持して保持されることができ、このため、乳幼児は挿入時の角度を決めることで意図した形態で嵌合，保持させることができ、このようなこと行うための手や指の操作を適切に促すことができる。
【００３２】
図６は、挿入部１３を受容部である凹部１４内に挿入した状態を示している。挿入部１３は、凹部１４内に収容された状態で、係止手段２１（図５参照）の機能により、抜け止めがされるだけでなく、仮固定状態で保持される。この場合、挿入部１３は、その仮想の軸線ＪＣが、受容部である凹部１４側の仮想の中心線（軸線）ＬＣに対して角度θだけ傾斜した状態で、それ以上軸線ＪＣの倒れがないように保持されることができる。
つまり、挿入部１３は球状であるから、互いの軸線が一致しなくても受容部１４内に挿入することができる。そして、軸部１２が挿入部１３の外径よりも細いために、挿入部１３が凹部１４内に受容された状態では、軸部１２の外径が受容部１４の開口周縁に当接するまで矢印Ｐの方向に沿って変位することができ、挿入部１３の中心Ｏに関して、角度θの範囲で規制される円錐状の空間に含まれる全ての方向において変位した所望の位置で係止手段２１の機能により、その位置を維持した状態で保持されるようになっている。そして、このましくは、角度θは軸部１２の外径（図３のＬ２）と、凹部１４の端面開口径Ｗ１の決定寸法等に基づいて、２５度ないし４５度、好ましくは２５度ないし３５度程度とすることができ、本実施形態ではほぼ３０度とされている。
角度θを２５度ないし４５度、好ましくは２５度ないし３５度程度としたのは、乳幼児が円形を好む傾向を考慮し、異なる数の組立部材１０を使用しても組み合わせた形態において円形を構成することができるようにするためである。さらに、θが上記の範囲とされることで、θの角度範囲内で任意の角度で嵌合させることで、異なる角度に応じて組み立てられる形状もしくは形態の変化を学習することができる。そして、この角度θが４５度を超えると、可変角度範囲が大きくなり過ぎることにより、嵌合により形成される形態に変化が出すぎてしまい、かえってこのような認識を得るための学習効果が阻害されてしまう。
また、一定強度を有するように軸部１２の太さを調整した場合に、角度θが２５度より小さくなるように、凹部１４の深さを深くすると、嵌合強度が強くなって、乳幼児による嵌合・離脱がしにくくなり、角度θが３５度より大きくなるように、凹部１４の深さを浅くすると、こんどは十分な嵌合強度を得られず、組立てにより実現される形態を損なうおそれがある。このため、角度θは上記範囲とされている。
【００３３】
さらに、図７の部分拡大断面図に示されているように、受容部である凹部１４は、奥側の壁部２３が、この壁部を曲面とした場合の符号２２の位置よりも開口端側に位置するように形成された当接部２３ａとされている。
つまり、当接部２３ａは、挿入部１３の球状の外面に相当する曲面２２に対して、僅かに突出した当接面とされており、その頂部が挿入部１３の球状の外面とほぼ同等の曲面よりなる凹面形状を有する凹面当接部２３ｂとされている。これにより、凹部１４内に図２に示すように挿入部１３を嵌入した際に、挿入部１３がこの壁部２３に当接した際の衝撃が大きくなり、これに起因して、装着の際に音を発生する構成とすることができる。
しかも、壁部２３が曲面２２と比較して、当接部２３ａの突出分だけ凹部１４の開口端側に僅かに変位して位置することで、係止手段２１と壁部２３とに、共に当接した状態で収容される挿入部１３に対して、緊密な保持力を与えることができ、しかも凹面当接部２３ｂが挿入部１３とほぼ同等の曲面を有するため、挿入部１３との接触面積が確保されていることにより、図６のような傾斜状態における位置で、図示のような姿勢を維持したまま保持しやすくなる。
このように構成することにより、挿入部１３を凹部１４に挿入して連結した際に、使用者である乳幼児が連結手段１５の位置で、連結角度を変えられるとともに、一方の組立部材１０を保持した状態で、他方の組立部材１０が自重等により容易に保持された角度がすぐに変わってしまうことのない程度の連結状態を維持することができる。
【００３４】
図８は、図１の中央受容部１７の構成を示しており、受容部の異なる構成例を示している。中央受容部１７は、図１に示されているように、組立部材１０の厚み方向、すなわち図２におけるＺ方向（紙面背後向き）に開口した凹部とされている。すなわち、他の受容部１４は、このＺ方向と直交する図２のＸＹ平面に沿って開口していて、開口方向が９０度交差している。
また、中央受容部１７の係止手段は、凹部の内周面において、互いに対向する位置で爪状に隆起する係止片２１−１，２１−１もしくはリブ片とされている。この場合、凹部１６の内径は挿入部１３の外形とほぼ同等の大きさで形成されており、係止片２１−１，２１−１間の距離が挿入部１３の外形よりも僅かに小さく形成されていることにより、挿入部１３を挿入した際に僅かに弾性変形して受容することができるようになっている。
また、中央受容部１７の開口は、受容部１４と同様に端面開口が最大径となり、内側に向かって僅かに縮径され、底面（奥側の面）には底面（奥側）開口１７ａが設けられることで貫通しており、係止片２１−１，２１−１が容易に成形されるとともに、挿入部１３の着脱が容易に行われるようになっている。
この場合、係止片２１−１，２１−１から、中央受容部１７の底面までの距離を調整することにより、中央受容部１７における挿入部１３の嵌合強度を適切な強度に調整することができる。
これにより、中央受容部２１においても、他の受容部１４と同様に、挿入部１３を受容した状態で係止することができる。また、他の受容部１４の係止手段も図８のように構成してもよい。
【００３５】
本実施形態の組立学習具は以上のように構成されており、例えば、次のように使用される。
図９ないし図１３は、乳幼児等が組立学習具の組立部材１０を操作している様子を示す図である。
この組立学習具は、同じ構造の組立部材１０を複数用意することで構成されている。これら組立部材１０はリング状の円形の外観を基本形態としており、月齢１年６か月程度の乳幼児にとっては、円形はきわめて関心を引く傾向が確認されている。したがって、複数の組立部材１０がバラバラに存在している状態では、円形をした個々の組立部材１０は乳幼児の関心を引きやすい。
【００３６】
そして、バラバラに存在する組立部材１０−１，１０−２がある場合に、乳幼児が、これら２つの組立部材１０−１と組立部材１０−２とを連結する上で、最も簡単な方向が図９に示されている。
すなわち、図９に示すように、例えば、乳幼児（図示せず）は、右手Ｆ１でひとつの組立部材１０−１の本体１１を床等（図示せず）の平面に上から押しつけるように押さえ、組立部材１０−１と同じ向きとした組立部材１０−２の本体１１を左手Ｆ２で押さえ、矢印方向に移動させると、組立部材１０−２の軸部１２の先端にある挿入部を組立部材１０−１の対向する受容部としての凹部１４内に差し込むことができる。
【００３７】
これにより、図２で示した状態と同様に、挿入部１３は受容部である凹部１４内に挿入され、球面が図７の当接部２３に当接することで音を発するので、乳幼児は連結されたことが容易に認識できる。また、このような音が乳幼児の連結作業に対する興味を増加させ、操作を行わせるように促す効果がある。この状態においては、係止手段２１，２１が挿入部１３の球面を両側から挟むようにして係止するので、容易に抜けない状態で保持される。
このように、平面に押さえつけながら水平に移動させる動きで挿入できるため、手や指でうまく両手でそれぞれの組立部材１０−１と組立部材１０−２とをそれぞれ高い位置で保持した状態で、三次元的な位置の調整ができない乳幼児にとって、これら組立部材１０−１と組立部材１０−２とを同一平面上で位置合わせすればよいことから、容易に装着することができる。
【００３８】
また、このような作業を行う上で、組立部材１０の本体１１は所定の剛性のある材料で形成されているので、柔らかい材料で形成されている場合と比べて、保持した状態で力を加え易く、位置ずれ等を生じないで連結作業を行うことができる。
つまり、組立部材１０は、表面の少なくとも一部に弾性体１１ａを配置することで、持ちやすいだけでなく、露出部１８ａの箇所（剛性のある材料が露出している）や連結手段１５と比べて、手で触れた際における感触の相違が得られることから、触れることに対する興味を与えることで、手に取って上述した操作を促す動機を与えることができる。そして、本体１１は、乳幼児が手にとった時には、図１で説明したように表面の弾性体１１ａの弾性ある感触により、安心感が得られ、かつ、上述のような操作を行う上では、剛性を備えているので、作業がし易い。
なお、母親等の介助者が、早めな使用開始時期にあたる月齢６か月程度の乳幼児に本実施形態の組立部材１０を与えて使用させる場合において、乳幼児が着脱操作を行うことはできないものの、ひとつの組立部材１０を手にとると、リング部１８が外方に湾曲して張り出していて、表面が弾性体１１ａで覆われていることで、これを口唇に含むと、所謂「歯がため」として口腔を閉じる練習を行うことができる。この場合、リング部１８では、弾性体１１ａと剛性の高い材料が露出した露出部１８ａとが形成されているので、乳幼児に異なった感触を与えることができる。
【００３９】
図１０は、２つの組立部材１０−１と組立部材１０−２を床等の上に置かないで、それぞれ左手Ｆ２と右手で保持した状態で、空中で連結する作業を示している。
この場合、両手の動きを協調させて作業する能力が発達途上にある乳幼児にとって、左手Ｆ２と右手で別々に保持した組立部材１０−１と組立部材１０−２とを共に同一平面に保持して接近させ、連結作業を行うことはかなり難しい。あるいは、組立部材１０−１と組立部材１０−２を、個々に水平に保持することも困難である。図示の場合は、組立部材１０−１の連結に使用する受容部１４はやや下を向き、組立部材１０−２の連結に使用する挿入部（軸部１２）もより大きく傾斜して下を向いている。
【００４０】
この状態で、挿入部を受容部１４に差し込んでも、既に図６で説明したように、挿入部は球状であるから、互いの軸線が、最大３０度程度の傾斜範囲で、一致しなくても受容部１４内に挿入することができる。特に、受容部１４の端部開口径Ｗ１が大きく形成され、内部で縮径されているので、受容部１４の開口に挿入部１３を配置しやすく、一旦、挿入部１３を開口に配置した後で、力をこめて受容部１４の奥側の壁部２３に向かって押すことで、挿入部１３は受容部１４内に簡単に挿入することができる。そして、軸部１２が球状の挿入部の外径よりも細いために、図示のように傾斜していても、挿入部が凹部１４内に受容されるので、両手の動きをうまく協調させることができない段階の乳幼児でも、図１０のように受容部１４に挿入部１３を嵌入した後で、図１１に示すように、組立部材１０−１と組立部材１０−２とを連結することができる。
この場合、組立部材の本体１１は、多少無理な力や、斜めの力がかかっても撓むことがなく、扱いやすい。このようにして、操作の練習をしながら、構成期の乳幼児の遊びの関心に適合して、個々の組立部材をひとつの構成体とすることができる。
【００４１】
しかも、このようない連結した状態から、図９の矢印の方向と逆の方向に操作することで連結は簡単に解除することができる。
また、このような動きを床等の上でなく、空中で行う場合、挿入部１３と受容部１４の軸線が一致する方向に離間させれば、連結を解除できるが、乳幼児には、上述したとおりこのような動作は難しい。
そこで、図１０に示すように、挿入部１３と受容部１４の軸線を傾斜させ、さらにこれを大きく傾斜させれば、図６に示す構造に基づいて、受容部１４の開口周縁が、軸部１２の外周に当接して、さらに傾斜を大きくすると、梃子の原理により容易に連結を解除することができる。したがって、乳幼児は、本実施形態の組立学習具を使用することで、不完全な協調状態を繰り返しながら、両手の協調した動きが実現できるように学習することができる。
このように使用した場合、特に、手や指を使用して対象物を把持し、その把持した物の位置を任意に変化させながら付与する力の調整を行う練習をすることができる。なお、この場合における手や指による握り方は、組立部材１０が略円形状とされているために、様々な握り方が可能であり、握り方と力の入れ方により対象物の挙動の違いも体験することができる。
さらに、バラバラに存在している対象物を組み合わせ、まとまった他の構成物に変化させるという認識を身につけることもできる。
【００４２】
図１２は、組立部材１０−１を床等の平面上に置いた状態で、例えば右手Ｆ１で他の組立部材１０−２の本体を持ち、組立部材１０−１の中央受容部１７に、手に持った組立部材の挿入部１３を嵌入させる様子を示している。
この場合には、組立部材１０−１は、床等に水平に保持されているので、手に持った組立部材の挿入部１３を組立部材１０−１の中央受容部１７に当てて、上から力をかけやすく、簡単に連結することができる。
これにより、図１３に示すように、組立部材１０−１の厚み方向に、他の組立部材１０−２を連結することができ、立体的な形態を構成することができる。
そして、例えば、右手Ｆ１の指先で、起立状態の組立部材１０−２の上を向いた受容部１４付近を摘んで、矢印方向に回転もしくは回動させることで、動きを伴う遊びを楽しむことができる。かくして、連結に必要とされる手の動作だけでなく、指先をつかった細かい回転等の操作の学習をすることもできる。
【００４３】
図１４ないし図１７は、複数もしくは多数の組立部材を用いて、これらを連結することで実現できる形態のいくつかの例を示したものである。
図１４は、６つの組立部材を用いて、輪状に連結させた形態を示している。図１５は、３つの組立部材を互いに連結した形態を示している。図１６は３つの組立部材を連鎖状に連結し、これを水平に保持して、水平な各組立部材の各中央受容部を利用して、連鎖状に連結した３つの組立部材を起立状態にした、立体的な形態を示している。
図１７は互いに連結された２組の組立部材を、平行に立てた状態で配置し、これらの間に交差する方向に、平行に配置した２つの組立部材を連結した立体的な形態を示している。
この実施形態の組立学習具は、様々な連結の方法により、図１４ないし図１７に示した形態の他、きわめて多様な形態を構成することができるので、構成期の乳幼児の興味がつきることなく、作業に取り組むことができ、効果的な学習を行うことができる。
特に、図１４または図１５に示すように、各組立部材を組立てることで、略円形を構成することができ、前述したように、この時期の乳幼児は円や球形に関心を示す傾向があるために好ましい。また、連結手段１５が角度変化を許容する構成であることから、異なる数の組立部材を使用して、ほぼ相似した円形を構成することができるという認識を得ることができる。
さらに、図１７に示される組立構成は、図１４に示す輪状の連結状態と同じ連結で構成されており、同じ連結状態でも異なる形状を構成することができるという認識を得ることができる。
なお、これらの他、自動車や飛行機、花等の形態を模した組立構成も可能であり、この点においても効果的な学習をすることができる。
【００４４】
図１８及び図１９は組立部材の変形例を示している。組立部材は種々の形態が考えられるが、主として、本体の形態を変更し挿入部と受容部を設けることで、種々の変形例が考えられる。
図１８は組立部材の変形例１であり、図示の組立部材３０は、図１の場合と比べると、本体１１−１が１／４円状の本体とされている。本体１１−１の一方の端部に軸部１２及び挿入部１３が設けられており、他端部に受容部１４が設けられている。そして、図示した形状の相違を除き、図１の実施形態と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから重複する説明は省略する。
図１９は組立部材の変形例２であり、図１８の例と比べると本体１１−２が直線的に形成され、特に角柱状とされている点が相違する。その他の点は図１８と同じである。
このような異なる外形形状の組立部材がそれぞれ複数個ずつセットとされていることで、様々な形状を構成することができ、乳幼児の興味を引いて学習を促すだけでなく、手や指による把持の仕方や感触、力の入れ方が変わるため、手や指、腕による操作の練習としても様々な体験を積むことができる。
【００４５】
図２０および図２１は、組立学習具の第２の実施形態を示している。図２０は第２の実施形態の組立学習具の分解斜視図であり、図２１は第２の実施形態の組立学習具の組立図である。
第２の実施形態の組立学習具５０において、図１で説明した組立部材の各構成と共通する箇所には同一の符号を付して、重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
第１の実施形態の組立学習具が、構成部品である組立部材の連結の仕方や使用個数により形態が変化するのに対して、第２の実施形態の組立学習具は、全体として、人の形態もしくはロボット，あるいは人形といった形態を模して形成されている点が異なる。
【００４６】
図２０において、組立学習具５０の胴部５１は、この場合、例えば、厚みの薄い矩形のブロック体であり、上部にひとつの孔５２、手前に表れている側面にも同様の孔５２が形成され、他の側面にも図示しないが同様の孔が穿設され、胴部５１の下面には２つ並列的に同様の孔が形成されている。
この孔５２は、第１の実施形態で説明した受容部である凹部１４と同じ構造となっている。
【００４７】
頭部３１は、例えば球形で、人やロボットの頭部に似せて形成されており、その下端には、軸部１２を介して挿入部１３が設けられている。
そして、両手に相当するものは図１８で説明した組立部材３０，３０であり、両足に相当するものは図１９で説明した組立部材４０，４０である。ただし、組立部材４０，４０の本体は角柱ではなく円柱に変更されている。
【００４８】
第２の実施形態は以上のように構成されているので、図２１に示すように、第１の実施形態で説明したように各構成部材３０，３０，４０，４０を対応する孔５２に連結することができる。また、頭部３１もその挿入部１３を利用して対応する孔５２に連結することできる。
これにより、乳幼児は、第１の実施形態と異なり、形状の違う組立部材を決められた箇所に連結する作業を学習することができる。そして、連結が終了すると、より具体的な形態の完成体を構成することができるので、構成期の乳幼児にとって、さらに発展した遊びと手や指の訓練を行うことができる。
また、腕に相当する組立部材３０，３０の連結されていない端部には、凹部１４が配置されているため、他の図示しない組立部材３０，３０を連結して、なにかを持った状態を構成することができる等、発展性のある構造を形成することができる。
なお、胴部５１に挿入部１３を形成し、逆転した連結を行える構成としてもよいし、第１の実施形態の組立部材１０等と一緒に使用してもよい。
それ以外の作用効果は第１の実施形態と同じである。
【００４９】
図２２は、組立部材の変形例３を示しており、図１の組立部材１０と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
図２２の組立部材６０において、図１の組立部材１０と異なるのは、本体１１−１が人の体（手，足，首等の一部を含む）の形態に似せて形成した点である。また、頭部３２は本体１１−１から突出するように一体に形成されている。
このように変形例３の組立部材６０は、図１の組立部材１０と比べて、人を具象化した形態とされている点が相違する。そして、この組立部材６０では、両手の先に挿入部１３，１３が備えられ、両足の先に受容部１４，１４が設けられて、手や足を連結する形態とされている。
【００５０】
したがって、変形例３の組立部材６０は、組立部材１０と同等の作用効果を発揮する他、人の姿に似せて、その手や足の部分で連結を行うようにしたので、乳幼児に対して、さらに異なる興味を与えることができ、手を繋いだ形態等の認識をさせることができ、ゲーム等の社会的要素に対応した遊びを取り込むことができる。
【００５１】
この発明は上述の実施形態に限定されない。
本発明の組立学習具は、乳幼児だけでなく、障害を負った人等の手指の機能訓練等にも利用することができる。
また、例えば、本体１１の表面に形成された弾性体１１ａを持つ組立部材１０−１に対して、他の組立部材１０−２は、このような弾性体を備えない全体として剛性の高い材料だけで形成したものを組み合わせてもよく、さらに、弾性体の剛性や弾性等の材質の種類を変えたものを複数個ずつセットとしても良い。
さらに、受容部１４の壁面における一部に、切欠き部を形成することで、切欠き部に対応した位置では軸部１２が接触しないように構成し、使用者が切欠き部では３５度もしくは４５度を超えて９０度程度まで角度を変えられるように構成してもよい。
組立部材は、本体と連結手段を備えれば、いかなる形態に形成することもできる。
上述の実施形態の各部の構成は、必要に応じてその一部を省略し、もしくは説明しない他の構成や、実施形態相互の部分的構成と適宜組み合わせることができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、対象を組み立てる操作を通じて、主として構成期にある乳幼児の手や指等の動きを中心とした機能を適切に訓練するための学習をすることができる組立学習具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による組立学習具の第１の実施の形態における組立部材の構成例を示す概略斜視図。
【図２】図１の組立部材の概略正面図。
【図３】図１の組立部材の概略平面図。
【図４】図１の組立部材の概略左側面図。
【図５】受容部（凹部）の構造を示す図であり、（ａ）は図４のＡ−Ａ線部分切断端面図、（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線部分切断端面図。
【図６】図１の組立部材どうしの連結の様子を示す部分断面図。
【図７】受容部（凹部）の部分概略断面図。
【図８】中央受容部の概略斜視図。
【図９】組立学習具の組立部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図１０】組立学習具の組立部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図１１】組立学習具の組立部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図１２】組立学習具の組立部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図１３】組立学習具の組立部材を用いて手指の操作の練習（学習）をする様子を示す概略斜視図。
【図１４】組立学習具において、６つの組立部材を連結した形態の一例を示す図。
【図１５】組立学習具において、３つの組立部材を連結した形態の一例を示す図。
【図１６】組立学習具において、６つの組立部材を連結した形態の一例を示す図。
【図１７】組立学習具において、６つの組立部材を連結した形態の一例を示す図。
【図１８】組立学習具を構成する組立部材の変形例１を示す概略斜視図。
【図１９】組立学習具を構成する組立部材の変形例２を示す概略斜視図。
【図２０】本発明の組立学習具の第２の実施形態の概略分解斜視図。
【図２１】本発明の組立学習具の第２の実施形態の概略斜視図。
【図２２】組立学習具を構成する組立部材の変形例３を示す概略正面図。
【図２３】口唇トレーナーの概略断面図。
【図２４】図２２の口唇トレーナーの使用状態を示す概略斜視図。
【図２５】従来の玩具の構成例を示す図。
【符号の説明】
１０，３０，４０，６０・・・組立部材、１１・・・本体、１２・・・軸部、１３・・・挿入部、１４・・・受容部、１５・・・連結手段、１６・・・凹部、１７・・・中央受容部、１８・・・リング部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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