(57)【要約】【課題】マウスに近い操作感で操作することができるポインティングデバイスを提供する。【解決手段】コンピュータ２の筐体１に位置検出部２０を設ける。位置検出部２０に対して自由に移動できる可動部３０を用意する。可動部３０を片手で持ち、これを、位置検出部２０の表面とほぼ平行に移動させる。すると、受光部２２は、可動部３０で反射した、発光部２１からの光を受け取り、可動部３０の位置を検出する。この検出の結果に従って、コンピュータ２にＸ−Ｙ座標データが入力される。この座標データに基づき、コンピュータは、ディスプレイ１２１に例えばポインタの位置を表示する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と位置検出部と可動部とを備えており、前記可動部は、前記位置検出部に対して相対移動が可能となっており、かつ、前記可動部は、片手で移動できるものとなっており、前記位置検出部は、前記可動部の位置を検出するものとなっており、かつ、前記位置検出部は、前記筐体に取り付けられていることを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項２】
前記筐体は、コンピュータ装置の一部を構成していることを特徴とする請求項１記載のポインティングデバイス。
【請求項３】
前記コンピュータ装置は、ラップトップ型のものであることを特徴とする請求項１または２に記載のポインティングデバイス。
【請求項４】
前記位置検出部は、平面内における前記可動部の位置を検出するものである請求項１〜３のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項５】
前記位置検出部は、発光部と受光部とを備え、前記発光部は、前記可動部に向けて発光できるものとなっており、前記受光部は、前記可動部で反射した、前記発光部からの光を受光し、かつ、前記受光部は、受光した光に基づいて前記可動部の位置を検出するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項６】
前記位置検出部は、前記筐体に回転可能に取り付けられたボールを備えており、かつ、前記位置検出部は、前記ボールの回転を検出することによって前記可動部の位置を検出するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項７】
前記位置検出部は、前記筐体に取り付けられたタッチパッドを備えており、前記タッチパッドは、このタッチパッドに接触した前記可動部の位置を検出するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項８】
前記位置検出部は、前記可動部と離間することにより、前記可動部の位置を検出できなくなるものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項９】
前記可動部は、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのスイッチを有していることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１０】
前記可動部は、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのホイールを有していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１１】
前記可動部は、前記制御信号を前記コンピュータに送るための無線発信器を備えていることを特徴とする請求項９または１０に記載のポインティングデバイス。
【請求項１２】
前記可動部は、前記制御信号をコンピュータに送るための信号線を備えており、前記信号線は、前記コンピュータに接続されていることを特徴とする請求項９または１０に記載のポインティングデバイス。
【請求項１３】
前記可動部と前記筐体とは、連結具により連結されていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１４】
前記筐体は、前記可動部を収納できる凹部を有していることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１５】
前記筐体は、本体と、この本体を覆う蓋とを備えており、前記凹部は、前記蓋に形成されていることを特徴とする請求項１４記載のポインティングデバイス。
【請求項１６】
さらに圧力検出部を備え、前記圧力検出部は、前記可動部からの圧力を検出するものである請求項１〜１５のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１７】
前記筐体の表面は、この表面とほぼ平行に前記可動部を移動させることができる操作領域を備えていることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１８】
前記筐体は、前記位置検出部の近傍に、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのスイッチを備えていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１項記載のポインティングデバイスを備えたコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ、例えばラップトップ型コンピュータに用いられるポインティングデバイスに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
ラップトップコンピュータのポインティングデバイスとしては、タッチパッドやトラックボールなど、各種のものが知られている。タッチパッドでは、接触面を指でなぞることによって、コンピュータに座標データを入力する。トラックボールでは、コンピュータの筐体に取り付けられたボールを回転させることで、座標データの入力を行う。このように、これらのポインティングデバイスでは、筐体に固定された部材（例えば接触面やボール）を操作することで、座標データの入力を行っている。
【０００３】
ところが、通常使用されているマウスでは、マウス自体をつかんで水平移動させることが可能である。また、持ち上げて機能を停止させることが可能である。このことは、操作感を向上させる要因となっている。
【０００４】
このため、マウス操作になれた操作者が、ラップトップコンピュータ用のポインティングデバイスを操作するときは、操作感の相違により、操作に違和感を覚えて作業能率が落ちたり、あるいは疲労感を感じたりするという問題がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記の事情に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、マウスに近い操作感で操作することができるポインティングデバイスを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のポインティングデバイスは、筐体と位置検出部と可動部とを備えており、前記可動部は、前記位置検出部に対して相対移動が可能となっており、かつ、前記可動部は、片手で移動できるものとなっており、前記位置検出部は、前記可動部の位置を検出するものとなっており、かつ、前記位置検出部は、前記筐体に取り付けられている構成となっている。
【０００７】
前記筐体は、コンピュータ装置の一部を構成することができる。このコンピュータ装置は、ラップトップ型となしうる。
【０００８】
前記位置検出部は、平面内における前記可動部の位置を検出するものであってよい。
【０００９】
前記ポインティングデバイスは、位置検出部に、発光部と受光部とを備え、発光部を、前記可動部に向けて発光できるものとし、前記受光部を、前記可動部で反射した、前記発光部からの光を受光し、かつ、受光した光に基づいて前記可動部の位置を検出するものとしていてもよい。
【００１０】
前記ポインティングデバイスは、位置検出部に、前記筐体に回転可能に取り付けられたボールを備え、かつ、前記位置検出部を、前記ボールの回転を検出することによって可動部の位置を検出する構成としてもよい。
【００１１】
前記ポインティングデバイスは、位置検出部に、前記筐体に取り付けられたタッチパッドを備え、このタッチパッドを、このタッチパッドに接触した前記可動部の位置を検出するものとしてもよい。
【００１２】
前記位置検出部を、前記可動部と離間することにより可動部の位置を検出できなくなるものとしてもよい。
【００１３】
前記可動部は、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのスイッチを有していてもよい。
【００１４】
前記可動部は、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのホイールを有していてもよい。
【００１５】
前記可動部は、前記制御信号を前記コンピュータに送るための無線発信器を備えていてもよい。
【００１６】
前記可動部は、前記制御信号をコンピュータに送るための信号線を備えてもよい。前記信号線は、前記コンピュータに接続される。
【００１７】
前記可動部と前記筐体とを、連結具により連結してもよい。
【００１８】
前記筐体は、前記可動部を収納できる凹部を有してもよい。
【００１９】
前記筐体が、本体と、この本体を覆う蓋とを備え、前記凹部をこの蓋に形成してもよい。
【００２０】
本発明のポインティングデバイスは、さらに、可動部からの圧力を検出する圧力検出部を備えてもよい。
【００２１】
前記筐体の表面に、この表面とほぼ平行に前記可動部を移動させることができる操作領域を備えてもよい。
【００２２】
前記筐体は、前記位置検出部の近傍に、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのスイッチを備えていてもよい。
【００２３】
本発明のコンピュータは、前記したポインティングデバイスを備えている。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の第１実施形態に係るポインティングデバイスを、添付の図面を参照しながら説明する。このポインティングデバイス１は、筐体１０と位置検出部２０と可動部３０とを主体として備えている（図１および図２参照）。
【００２５】
可動部３０は、筐体１０や位置検出部２０から離間されており、これによって、位置検出部２０に対して相対移動が可能となっている（図２参照）。さらに、可動部３０は、片手で移動できるものとなっている。具体的には、可動部３０は、例えば、任意の板状に形成される。可動部３０の寸法の一例は、幅３０ｍｍ×長さ５０ｍｍ×厚さ５ｍｍの薄肉な直方体状であるが、この寸法には限定されない。通常は、マウスと同様に、可動部３０の長さ方向を前方に（つまり画面方向に）向けて使用することになると考えられる。
【００２６】
可動部３０は、スイッチ３１・３２と信号線３３とを備えている（図３参照）。スイッチ３１は、通常のマウスの左クリックボタンに相当する。スイッチ３２は、通常のマウスの右クリックボタンに相当する。スイッチ３１・３２は、例えば圧電式センサや光学式センサや機械的スイッチを用いることで容易に構成できるので、詳細な説明は省略する。信号線３３は、可動部３０と筐体１０とを接続するものである。信号線３３は、この実施形態では、可動部３０と筐体１０とを連結する連結具の機能も有している。信号線３３は、スイッチ３１・３２による制御信号を筐体１０側に送るようになっている。
【００２７】
位置検出部２０は、発光部２１と受光部２２とを備えている（図２参照）。つまり、位置検出部２０は、光学式の位置検出手段を用いている。発光部２１は、例えばＬＥＤを用いて、図２中上方へ光を発するように構成されている。受光部２２は、前記発光部２１から発せられ、かつ、可動部３０によって反射された光を受け取るようになっている。受光部２２は、受け取った光の変化に基づいて、可動部３０の位置（この明細書においては移動量を含む意味で用いる）を検出できるようになっている。このような受光部２２は、例えば光学式マウスなどにおいて既に用いられているので、詳細な説明は省略する。この構成により、位置検出部２０は、Ｘ−Ｙ平面内での可動部３０の位置を検出することができる。さらに、この構成により、位置検出部２０は、可動部３０と離間することにより、可動部３０の位置を検出できなくなる。これは、受光部２２での受光量が減少するからである。発光部２１と受光部２２とは、図２に示すように、筐体１０に取り付けられている。つまり、位置検出部２０は、筐体１０に取り付けられたものとなっている。
【００２８】
筐体１０は、コンピュータ装置、例えばラップトップコンピュータ２の一部を構成している。したがって、この実施形態におけるポインティングデバイス１は、コンピュータ２に備えられたものである。筐体１０の内部には、コンピュータ装置を構成するための基板や部品（図示せず）が内蔵できるようになっている。
【００２９】
筐体１０は、本体１１と蓋１２とを備えている。本体１１には、通常のラップトップコンピュータと同様に、入力用のキー部１１１が取り付けられている。蓋１２の前面（図１中手前の面）にはディスプレイ１２１が取り付けられている。ディスプレイ１２１としては、例えば液晶ディスプレイやプラズマディスプレイなどの任意のものを用いることができる。ディスプレイ１２１の前面側は、蓋１２よりも若干くぼんでおり、このくぼんでいる部分が凹部１２２となっている（図２参照）。凹部１２２は、蓋１２を閉じた状態（蓋１２を本体１１に接触させた状態）において、凹部１２２の内部に可動部３０を収納して保持できるようになっている。また、筐体１０の本体１１の表面には、通常のラップトップコンピュータと同様に、アームレストが形成されている。このアームレストの部分は、本体１１の表面とほぼ平行に可動部３０を移動させることができる操作領域１１４となっている（図１参照）。
【００３０】
つぎに、前記のように構成されたポインティングデバイス１の動作について説明する。まず、コンピュータにＸ−Ｙ座標データ（すなわち平面上の位置データ）を入力する場合には、可動部３０を片手で持ち、これを、位置検出部２０の表面とほぼ平行に移動させる。すると、受光部２２は、可動部３０で反射した、発光部２１からの光を受け取り、可動部３０の位置を検出する。この検出の結果に従って、コンピュータにＸ−Ｙ座標データが入力され、コンピュータは、ディスプレイ１２１に例えばポインタの位置を表示する。
【００３１】
従来のタッチパッドやトラックボールでは、マウスとの使用感が異なるために、非常に使いにくいという問題があった。これに対して、この実施形態のポインティングデバイスでは、可動部３０をマウスと同様に持って移動させることで、コンピュータにＸ−Ｙ座標データを入力することができる。したがって、このポインティングデバイス１では、マウスと同様の使用感を使用者に与えることができ、入力作業の効率化や疲労の軽減という利点を発揮することができる。
【００３２】
また、この実施形態のポインティングデバイス１では、可動部３０を位置検出部２０の位置からずらしておくか、両者の間隔を離すことにより、可動部３０の位置を位置検出部２０で検出することができなくなる。このようにしておくと、使用者の意思に反してコンピュータに位置情報が入力されてしまうという不都合を防ぐことができる。
【００３３】
さらに、この実施形態のポインティングデバイス１では、スイッチ３１・３２を指（例えば人差し指と中指）で操作することにより、マウスの左右クリックボタンと同様に、コンピュータに対して制御信号を送ることができる。スイッチ３１・３２の操作感は、これらが可動部３０と一体であることにより、マウスの場合に似たものとなる。したがって、この実施形態では、クリック動作においても、マウスに近い操作感を実現することができるという利点がある。
【００３４】
本発明の第２実施形態に係るポインティングデバイスを図４に基づいて説明する。この実施形態の説明においては、第１実施形態と共通する部材については基本的に同一符号を付することにより、説明を省略する。
【００３５】
第２実施形態のポインティングデバイス１では、第１実施形態におけるスイッチ３１・３２に代えて、スイッチ１１２および１１３を筐体１０の本体１１に設ける構成となっている。スイッチ１１２・１１３の位置は、位置検出部２０の近傍、例えば、位置検出部２０の前方（蓋１２に近い側）に配置すると、操作感がマウスと近似するので好ましい。
【００３６】
また、第２実施形態のポインティングデバイス１では、スイッチ３１・３２を可動部３０から取り除いているので、可動部３０に信号線を備える必要がない。そこで、第２実施形態では、信号線３３に代えて、可動部３０と筐体１０との間を接続する連結具３６を用いている。この連結具３６により、可動部３０の紛失を防ぐことができる。また、この実施形態では、スイッチ３１・３２を可動部３０から取り除いているので、可動部３０を軽量とすることができる。したがって、可動部３０の操作時における疲労を軽減することができる。
第２実施形態のポインティングデバイス１における他の構成および利点は、第１実施形態と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００３７】
つぎに、本発明の第３実施形態に係るポインティングデバイスを図５に基づいて説明する。この実施形態の説明においては、第１実施形態と共通する部材については基本的に同一符号を付することにより、説明を省略する。
【００３８】
第３実施形態のポインティングデバイス１では、その内部に、無線発信器３６と電源３８とを備えている。無線発信器３６は、所定のプロトコル（例えばブルートゥース）によりコンピュータ側に制御信号を送るようになっている。すなわち、スイッチ３１・３２により発生させられた制御信号をコンピュータ側に無線で送信することができる。そのような無線発信器３６としては、既に良く知られたものを用いることができる。また、この実施形態では、信号線３３を用いる必要がないので、第２実施形態と同様に、連結具３６が用いられている。なお、電源３８は、無線や電池などで外部から電源が供給できる場合には、省略しても良い。
第３実施形態のポインティングデバイス１における他の構成および利点は、第１実施形態と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００３９】
つぎに、本発明の第４実施形態に係るポインティングデバイスを図６に基づいて説明する。この実施形態の説明においては、第１実施形態と共通する部材については基本的に同一符号を付することにより、説明を省略する。
【００４０】
第４実施形態のポインティングデバイス１は、圧力検出部４０をさらに備えている。圧力検出部４０は、筐体１０の表面、例えば、位置検出部２０における発光部２１や受光部２２の上方に設置される。圧力検出部４０は、圧力センサや機械的スイッチなどの適宜な検出手段（図示せず）を用いることによって、圧力検出部の上面にかけられた圧力を検出し、検出結果を制御信号としてコンピュータ側に送るようになっている。圧力検出部４０としては、従来のタッチパッドと同じ機構（静電容量式や感圧式）を用いることもできる。また、この実施形態では、可動部３０の下面に突起３９を設けている。
【００４１】
この第４実施形態によれば、突起３９で圧力検出部４０を押すことにより、コンピュータに制御信号を伝えることができる。例えば、コンピュータのＯＳによっては、ワンボタン式のマウスを使うことがある。この場合は、スイッチ３１等を設けることなく、圧力検出部４０をマウスボタンと同様の機能として用いることもできる。もちろん、スイッチ３１等と圧力検出部４０とを同時に備える構成としても良い。なお、圧力検出部４０として静電容量式のものを用いた場合は、可動部３０や突起３９に導電性を付与することが好ましい。
第４実施形態のポインティングデバイス１における他の構成および利点は、第１実施形態と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００４２】
つぎに、本発明の第５実施形態に係るポインティングデバイスを図７に基づいて説明する。この実施形態の説明においては、第１実施形態と共通する部材については基本的に同一符号を付することにより、説明を省略する。
【００４３】
第５実施形態のポインティングデバイス１では、位置検出部２０として、発光部２１および受光部２２に代えて、ボール２５が用いられている。ボール２５は、筐体１０の本体１１に回転自在な状態で取り付けられている。さらに、この実施形態は、適宜な読みとり機構（図示せず）により、ボール２５の回転を検出できる容易になっている。このような読みとり機構や、ボール２５の保持機構は、トラックボールにおいて用いられているものと同様でよいので、これについての詳しい説明は省略する。
【００４４】
この第５実施形態によれば、可動部３０をボール２５に接触させながら可動部３０を動かすことにより、ボール２５を回転させて、コンピュータにＸ−Ｙ座標データを入力することができる。また、この第５実施形態では、可動部３０をボール２５から離間させることにより、Ｘ−Ｙ座標データが入力されなくなる。したがって、Ｘ−Ｙ座標データを入力しないときは、可動部３０をボール２５から離間させておくことにより、座標データの誤入力を防ぐことができる。
第５実施形態のポインティングデバイス１における他の構成および利点は、第１実施形態と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００４５】
なお、可動部３０は、スイッチに代えて、またはスイッチに加えて、コンピュータの動作を制御する制御信号を発生させるためのホイール（図示せず）を有する構成であっても良い。
【００４６】
また、前記各実施形態の記載は単なる一例に過ぎず、本発明に必須の構成を示したものではない。各部の構成は、本発明の趣旨を達成できるものであれば、上記に限らない。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、マウスに近い操作感で操作することができるポインティングデバイスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るポインティングデバイスを備えたコンピュータの概略的な斜視図である。
【図２】図１の概略的な断面図である。
【図３】図１の要部拡大図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るポインティングデバイスを備えたコンピュータの要部拡大図であって、図３に相当する部分の図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るポインティングデバイスにおいて用いられる可動部の拡大平面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るポインティングデバイスにおいて用いられる可動部および圧力検出部の拡大断面図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係るポインティングデバイスにおいて用いられる可動部および位置検出部の拡大断面図である。
【符号の説明】
１  ポインティングデバイス
１０  筐体
１１  本体
１１１  入力用キー部
１１２・１１３  スイッチ
１１４  操作面
１２  蓋
１２１  ディスプレイ
１２２  凹部
２０  位置検出部
２１  発光部
２２  受光部
２５  ボール
３０  可動部
３１・３２  スイッチ
３３  信号線（連結具）
３６  連結具
３７  無線発信器
３８  電源
３９  突起
２  ラップトップコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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