(57)【要約】【課題】水分の凍結防止と湿潤状態維持を可能とする燃料電池システムを提供する。【解決手段】電解質膜１０をアノード２とカソード３で狭持することにより構成した燃料電池セル１を有するスタックを備え、アノード２に水素を、カソード３に空気を供給することにより発電を行う。このような燃料電池システムにおいて、発電停止後に、アノード２またはカソード３の少なくとも一方に、湿潤状態を調整した湿潤ガスを供給する。これにより、発電停止後に、アノード２およびカソード３の水が除去され、また電解質膜１０の湿潤を保った状態でスタックを停止する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜をアノードとカソードで狭持することにより構成した燃料電池セルを有する燃料電池を備え、
前記アノードに燃料ガスを、前記カソードに酸化剤ガスを供給することにより発電を行う燃料電池システムにおいて、
発電停止後に、前記アノードまたはカソードの少なくとも一方に、湿潤状態を調整した湿潤ガスを供給することを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記燃料電池に供給する燃料ガスまたは酸化剤ガスの少なくとも一方を加湿する加湿手段を備え、
発電停止後に、前記アノードまたはカソードの少なくとも一方に、前記加湿手段により前記湿度状態を調整した湿潤ガスを供給する請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記燃料電池の温度を検出する燃料電池温度検出手段を備え、
前記燃料電池の温度に応じて前記湿潤ガスの湿潤状態を設定する請求項１または２に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記燃料電池の湿潤状態を検知する湿潤状態検出手段を備え、
前記燃料電池の湿潤状態が所定の湿潤状態より乾燥している場合には、前記湿潤ガスの湿度を高く設定し、
前記燃料電池の湿潤状態が所定の湿潤状態より湿潤している場合には、前記湿潤ガスの湿度を低く設定し、
前記燃料電池の湿潤状態が所定の湿潤状態にある場合には、湿潤ガスの供給を停止する請求項１から３のいずれか一つに記載の燃料電池システム。
【請求項５】
外気温度または前記燃料電池の温度を検出する温度検出手段を備え、
発電停止後、所定のタイミングで前記温度検出手段を用いて外気温度または前記燃料電池の温度を検出し、
外気温度または前記燃料電池の温度が所定の温度まで低下したと判断されたら、前記アノードまたはカソードの少なくとも一方に前記湿潤ガスを供給する請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項６】
前記湿潤ガスの相対湿度を１５％以上９５％以下に設定する請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記アノードに供給する湿潤ガスの湿度を、前記カソードに供給する湿潤ガスの湿度より高く設定する請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
前記湿潤状態検出手段として、前記燃料電池セルの抵抗を検出する手段を備え、
前記燃料電池セルの抵抗が所定値より高い場合には、前記湿潤ガスの湿度を高く設定し、
前記燃料電池セルの抵抗が所定値より低い場合には、前記湿潤ガスの湿度を低く設定し、
前記燃料電池セルの抵抗が所定値の場合には、前記湿潤ガスの供給を停止する請求項４に記載の燃料電池システム。
【請求項９】
前記燃料電池を複数の前記燃料電池セルを積層することにより構成し、
前記湿潤状態検出手段を、少なくとも前記燃料電池の湿潤ガス供給口付近の燃料電池セルと湿潤ガス排出口付近の燃料電池セルとに備える請求項４または８に記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、燃料電池システムに関する。特に燃料電池システムの低温環境下における起動時を速やかに行うためのシステム放置方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
水素と酸素を用いた電気化学反応により発電を行う高分子電解質型燃料電池においては、０℃以下の低温状態では、電極近傍の水分凍結により反応ガスの電極触媒反応部への到着が阻害される可能性がある。また、電解質膜の水分の不足から電気伝導性の低下が生じる可能性がある。すなわち、このような低温環境下から燃料電池を起動する場合には、燃料ガスを供給しても電気化学反応が進行せずに、燃料電池を起動できない可能性がある。
【０００３】
このような問題に対して、従来の燃料電池システムとして、停止時に乾燥ガスを流すことにより氷点下における始動に備えたものが知られている。この方法では、セル・スタック内に乾燥ガスを流しつづけて、水分を予め燃料電池内部から除去して乾燥させることにより、低温環境下での凍結を防いでいる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０８４２１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとしている問題点】
しかしながら、上記従来技術においては、水分を除去することにより反応ガスを電極触媒反応部へ到達できるように改善することができるが、乾燥ガスを流すので膜電極接合体（ＭＥＡ）がすぐに乾燥してしまう。そのため、水分乾燥時には乾燥ガスの流量を抑えなければならないが、そうすると適当な湿潤状態に調整するまでに時間がかかるという問題が生じる。また、セルの湿潤状態を、セル出力電圧をモニタすることにより検出しているが、これは膜の乾燥状態に鈍感である。ＭＥＡが乾燥しすぎてしまうと、再び湿潤させることが難しくＭＥＡの湿潤状態を調整するのが困難であるという問題が残される。
【０００６】
そこで本発明は、上記の問題を鑑みて、水分の凍結防止と湿潤状態維持を可能とする燃料電池システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【問題点を解決するための手段】
本発明は、電解質膜をアノードとカソードで狭持することにより構成した燃料電池セルを有する燃料電池を備え、前記アノードに燃料ガスを、前記カソードに酸化剤ガスを供給することにより発電を行う燃料電池システムに関する。このような燃料電池システムにおいて、発電停止後に、前記アノードまたはカソードの少なくとも一方に、湿潤状態を調整した湿潤ガスを供給する。
【０００８】
【作用及び効果】
発電停止後に、アノードまたはカソードの少なくとも一方に、湿潤状態を調整した湿潤ガスを供給することで、燃料電池内部の余分な水を除去し、なおかつ燃料電池の電解質膜付近を適当な湿潤状態に調整することができる。その結果、水分の凍結防止と湿潤状態維持が可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
第１の実施形態に用いる燃料電池システムを説明する。ここでは、燃料電池システム放置時の凍結および乾燥を防止するための概略構成を図１に示す。なお、本実施形態では、図１に示したような燃料電池セル１を複数積層することにより構成した燃料電池を用いる。
【００１０】
スタックを構成する燃料電池セル１のアノード２に供給する水素含有ガス、ここでは水素を加湿する加湿器４を備える。また、燃料電池セル１のカソード３に供給する酸素含有ガス、ここでは空気を加湿する加湿器５を備える。加湿器４、５は、流通するガスの湿度を所望の湿度に調整できる加湿装置とする。加湿器４、５としては、例えば、バブラーやスチームを用いることが考えられる。また、燃料電池セル１の温度を検出するセル温度センサ６を備える。さらに、コントロールユニット７を備える。ここでは、コントローラユニット７では、燃料電池セル１の温度を用いてシステム停止時の電池セル１内の湿度調整を行う。
【００１１】
発電停止後、燃料電池システム放置時に、燃料電池システム内が氷点下になる可能性がある場合には、発電時に燃料電池セル１内に溜まった水が凍結して反応ガスの供給路を閉塞してしまう可能性がある。そこで、燃料電池セル１の水を取り除くが、このとき燃料電池セル１内の水分を完全に除去してしまうと、再度燃料電池システムを起動する際に、電解質膜の水分不足により電気抵抗が増大して発電反応が効率的に行われない可能性が生じる。そこで本実施形態では、湿度を調整したガスを燃料電池セル１に供給し、燃料電池セル１内の凝縮水を除去するとともに燃料電池セル１内を所定の湿潤状態にしてから放置する。これにより、燃料電池セル１内での凍結および乾燥を防ぐことができるので、低温環境下においても効率のよい起動を行うことができる。なお、ここでは、発電停止後に燃料電池セル１に供給する湿潤ガスを、加湿器４、５により加湿した反応ガスとする。つまり、アノード２には加湿器４で加湿した水素を供給し、カソード３には加湿器５で加湿した空気を供給する。
【００１２】
ここで、燃料電池セル１の詳細な構成を図２に示す。複数の燃料電池セル１を積層することによりスタックを構成する。
【００１３】
アノード２を、触媒部２ａとガス拡散層２ｂとから構成する。また、カソード３を触媒部３ａとガス拡散層３ｂとから構成する。電解質膜１０を触媒部２ａ、３ａで狭持し、さらにその外側からガス拡散層２ｂ、３ｂで狭持することによりＭＥＡを構成する。ここでは、触媒層２ａ、３ａをカーボン担持白金触媒により構成する。
【００１４】
ＭＥＡのさらに外側には図示しないセパレータを配置する。セパレータにはそれぞれガスの供給流路となる溝を形成する。アノード２に隣接するセパレータには、ガス拡散層２ｂに水素を供給するガス流路１１を構成する。カソード３に隣接するセパレータには、ガス拡散層３ｂに空気を供給するガス流路１２を構成する。
【００１５】
図２（ａ）に示すように、発電時には、加湿器４により加湿された水素がガス流路１１を通ってアノード２に供給される。水素はガス拡散層２ｂにおいて発電面に拡散し、触媒部２ａに到達する。ここで、白金を用いた触媒反応（Ｈ2→２Ｈ+＋２ｅ-）を生じる。この反応により生じたプロトンイオンは、電解質膜１０をアノードからカソードに向かって移動するが、このときプロトンイオンは電解質膜１０内で水和状態となって移動する。
【００１６】
一方、加湿器５により加湿された空気がガス流路１２を通ってカソード３に供給される。空気はガス拡散層３ｂにおいて発電面に拡散し、触媒部３ａに到達する。ここで、白金を用いた触媒反応（１/２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-→Ｈ2Ｏ）が生じる。このように電解質膜１０を移動したプロトンイオンと、空気中の酸素とが反応することにより水を生じる。
【００１７】
このように、電解質膜１０内をプロトンイオンが水和状態で移動するので、発電時には電解質膜１０が湿潤している必要がある。また、低温環境下の放置時には、カソード３で生じた水がガス拡散層３ｂやガス流路１２で凍結することにより、空気が触媒層３ａに供給されるのを妨げる可能性がある。アノード２に関しても、湿潤した水素を供給する際にアノード２内で凝縮した水が、低温環境下の放置時に凍結することにより反応ガスが触媒層２ａに供給されるのを妨げる可能性がある。
【００１８】
発電停止直後には、電解質膜１０内、触媒部２ａ、３ａ付近、ガス拡散層２ｂ、３ｂ、ガス流路１１、１２に水滴が存在する。そこで、加湿器４、５を用いて適当な湿度状態の湿潤ガスを生成し、これを燃料電池セル１に供給する。これにより、図３（ｂ）に示すように、湿潤ガスと電解質膜１０内の水が平衡状態となる。その結果、電解質膜１０中の水を保つことができるので、再起動時に電解質膜の電気抵抗が増大することにより効率が低下するのを防ぐことができる。また、湿潤ガスを流通させることで、ガス拡散層２ｂ、３ｂやセパレータに形成したガス流路１１、１２に存在していた凝縮水を取り除くことができるので、低温環境下に放置しても、水の凍結が生じ難く、起動時には反応ガスを触媒部２ａ、３ａに効率良く供給することができる。
【００１９】
次に、上述するようなシステム放置時の凍結防止および再起動時の効率低下を抑制するための発電停止時の制御方法を、図３に示したフローチャートを用いて説明する。本フローは、発電停止の信号を検知したら開始する。
【００２０】
ステップＳ１においてスタック内の燃料電池セル１の温度を、セル温度センサ６を用いて検出する。ステップＳ２において、燃料電池セル１の温度から、電解質膜１０内に含有される水分と、電解質膜１０周囲に供給される湿潤ガスの湿潤状態とが平衡状態となる際に、電解質膜１０に十分な水分を含有させることができるように湿潤ガスの湿度を設定する。ここでは、加湿器４、５を調整することにより燃料電池セル１に供給する水素および空気の湿度を設定する。
【００２１】
ステップＳ３において、湿潤ガスの燃料電池セル１への供給を開始する。ステップＳ４において、所定時間経過したか否かを判断する。ここでは、予め実験等により、供給される湿潤ガスと電解質膜１０との間が平衡状態になるのに十分な所定時間を設定しておき、コントローラ７に備えたタイマー等により、所定時間、湿潤ガスを供給する。ステップＳ４において所定時間が経過したと判断されたら、ステップＳ５において湿潤ガスの供給を停止し、本制御を終了して燃料電池システムを停止・放置する。
【００２２】
次に、図４の表に、発電停止時あるいは放置時に、ある湿度の湿潤ガスを一定時間供給してから―２０℃になるまでスタックを放置し、その後、空気および水素を供給して発電を開始した場合の結果を示す。これより、供給する湿潤ガスの相対湿度が１５％〜９５％の範囲になるときに、正常な始動、つまり所定電力が取り出せて、かつ自力運転が可能となる。よって、ステップＳ２において、湿潤ガスの湿度を設定する際には、相対湿度を１５％〜９５％の範囲に設定するのが好ましい。
【００２３】
次に、本実施形態に効果を説明する。
【００２４】
電解質膜１０をアノード２とカソード３で狭持することにより構成した燃料電池セル１を有するスタックを備え、アノード２に水素を、カソード３に空気を供給することにより発電を行う。このような燃料電池システムにおいて、発電停止後に、アノード２またはカソード３の少なくとも一方に、湿潤状態を調整した湿潤ガスを供給する。これにより、発電停止後に、アノード２およびカソード３の水が除去され、また電解質膜１０の湿潤を保った状態でスタックが停止される。その結果、氷点下で発電を開始する際に、触媒部２ａ、３ａに達するまでの反応ガスの供給路を凍結により閉塞することなく確保することができる。加えて、電流を流した時の電解質膜１０の湿潤不足による電圧降下を抑えることができ、より多くの電流を流すことができる。さらに、湿潤ガスを流すことで、ＭＥＡと湿潤ガスとの間で水分の平衡状態が安定しやすく、ＭＥＡ内の湿潤状態を調整して均一化することが容易になる。
【００２５】
また、スタックに供給する水素または空気の少なくとも一方を加湿する加湿器４、５を備え、発電停止後に、アノード２またはカソード３の少なくとも一方に、加湿器４、５により湿度状態を調整した湿潤ガスを供給する。このように、発電に用いる水素または空気の加湿に用いる加湿器４、５を、湿潤ガスの生成手段とすることで、システムの構成を簡素化することができる。
【００２６】
さらに、スタックの温度、ここでは燃料電池セル１の温度を検出するセル温度センサ６を備え、燃料電池セル１の温度に応じて湿潤ガスの湿潤状態を設定する。このように、スタック内の温度状態に応じて供給する湿潤ガスの湿度を設定することで、温度に関係なく一定の水分を電解質膜１０に含ませることができるので、湿潤不足により電圧降下が生じるのを抑制することができる。なお、ここでは燃料電池セル１の温度を検出したが、スタックの温度分布が小さい場合には代表温度を用いても良い。
【００２７】
さらに湿潤ガスの相対湿度を１５％以上９５％以下に設定する。湿潤ガスの湿度を適当に調整することにより、燃料電池セル１内（電解質膜１０・触媒部２ａ、３ａ・ガス拡散層２ｂ、３ｂ・ガス流路１１、１２）を所望の湿潤状態になるように調整することができる。湿度が９５％以上であると燃料電池セル１内の水を除去することが困難になり、また燃料電池セル１内に凝縮した水滴が混入していしまい、氷点下になったときに氷詰まりを生じてしまう可能性が生じる。また、湿度が１５％以下であると氷点下で発電を開始する場合に燃料電池セル１、特に電解質膜１０の内部電気抵抗が高くなりすぎて発電が不可能となる。よって、湿潤ガスの相対湿度を１５％以上、９５％以下とするのが好ましい。
【００２８】
次に、第２の実施形態について説明する。以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００２９】
図５に示すように、第１の実施形態に用いた燃料電池システムに、燃料電池セル１内の湿潤状態を検出する湿潤状態検出器８を備える。この湿潤状態検出器８を用いて燃料電池セル１内の湿潤状態を正確にモニタすることにより、加湿不足による乾燥や過度の加湿による水詰まりを防ぐことができる。
【００３０】
本実施形態の制御フローを図６に示す。本フローは、発電停止の信号を検知したら開始する。
【００３１】
ステップＳ１１において、セル温度センサ６および湿潤状態検出器８を用いて燃料電池セル１の湿潤状態と温度を検出する。次に、ステップＳ１２において、燃料電池セル１の湿潤状態と温度から加湿器４、５から供給する湿潤ガスの湿度を決定する。ここでは、湿潤状態と温度に対応した湿潤ガスの湿度を、予め実験等により設定しておく。例えば、ある温度状態の燃料電池セル１内で、電解質膜１０と周囲の湿潤ガスとの間の水分平衡が成立している場合に、電解質膜１０が十分な量の水分を含有するような燃料電池セル１内の所定湿度を予め実験等により設定しておく。燃料電池セル１内の湿度が所定湿度より高い場合には湿潤ガスの湿度を低く設定し、燃料電池セル１内の湿度が所定湿度より低い場合には湿潤ガスの湿度を高く設定する。なお、発電停止直後には、特にカソード３に凝縮水が存在している可能性が非常に高く、セル面内で湿潤度合いにばらつきがあるので、すでにセル内の湿度が所定範囲に入っていても所定時間パージすることが好ましい。また、この場合に流すガスの湿度と時間をあらかじめ決めておくことが好ましい。次に、ステップＳ１３において、加湿器４、５において湿度を調整された湿潤ガスを燃料電池セル１へ供給する。
【００３２】
ステップＳ１４において、燃料電池セル１の湿潤状態と温度を再び検出する。ステップＳ１５において、燃料電池セル１内の湿度状態と、所定の湿度状態とを比較する。燃料電池セル１内が所定の湿度状態となっていない場合には、ステップＳ１２に戻り、ステップＳ１４で検出した燃料電池セル１内の湿度状態と温度から、湿潤ガスの湿度を再び設定する。ステップＳ１５で所定の湿潤状態となっていると判断されるまでこの制御を繰り返し、所定の湿潤状態になっていると判断されたら、ステップＳ１６に進み、湿潤ガスの供給を停止する。
【００３３】
このように構成・制御することで、第１の実施形態における効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
【００３４】
スタック、ここでは燃料電池セル１の湿潤状態を検知する湿潤状態検出器８を備える。燃料電池セル１の湿潤状態が所定の湿潤状態より乾燥している場合には、湿潤ガスの湿度を高く設定し、燃料電池セル１の湿潤状態が所定の湿潤状態より湿潤している場合には、湿潤ガスの湿度を低く設定する。これにより、適当なガスの湿度を既定して、湿潤ガスを流し始めることができる。また、燃料電池セル１の湿潤状態が所定の湿潤状態にある場合には、湿潤ガスの供給を停止する。これにより、燃料電池セル１内を適切な湿潤状態に調整してシステムを終了・放置することができる。
【００３５】
次に、第３の実施形態について説明する。ここでは、図７に示される概略構成の燃料電池システムを用いる。つまり、第２の実施形態に用いた燃料電池システムにおいて、システム外部に外気温度センサ９を備える。燃料電池システムの環境温度を検出し、検出結果をコントロールユニット７に入力する。
【００３６】
本実施形態の発電停止時の制御方法を図８に示すフローチャートを用いて説明する。本フローは、発電停止後に燃料電池システム放置開始してから、ある一定の時間が経過したら開始する。ここでは、外気温度が凍結を生じる可能性がある領域まで低下したら、燃料電池セル１内の湿度調整を行う。
【００３７】
ステップＳ２１において、外気温度センサ９を用いて外気温度を検出する。ステップＳ２２において、外気温度を所定温度範囲とを比較する。ここで所定温度範囲は氷点下以上かつ基準温度以下とする。外気温度が氷点より低い場合には、燃料電池セル１内で凍結が生じている可能性があり、また、加湿器４、５において所定通りの加湿を行うのが困難となる可能性があるため、燃料電池セル１内の湿潤状態の調整は行わない。また、基準温度より高い場合には、凍結の可能性がなく、燃料電池セル１内の水をパージする必要がない。そこで、外気温度が所定温度範囲外の場合には、ステップＳ３０に進み、所定時間待機後、再びステップＳ２１に戻り外気温度を検出する。
【００３８】
ステップＳ２２において外気温度９が所定温度範囲内となったらステップＳ２３に進む。ステップＳ２３において、湿度状態検出器８とセル温度センサ６により燃料電池セル１の湿度状態と温度を検出する。ステップＳ２４において、ステップＳ１５と同様に、燃料電池セル１の湿度状態を判断する。ここで、燃料電池セル１の湿度状態が所定の湿度状態であれば、ステップＳ３０に進み、所定時間待機後、再びステップＳ２１に進む。一方、ステップＳ２４において、燃料電池セル１の湿度状態が所定の湿度状態でなければ、燃料電池セル１内の湿度調整を行う必要があると判断してステップＳ２５に進む。
【００３９】
ここで、燃料電池セル１内に凝縮水が生じている場合には湿度状態が１００％近傍となるので、ステップＳ２４における湿度判断で湿度調整が必要と判断される。このとめ、外気温度が所定温度範囲内であり、かつ、凝縮水が存在する状態では、必ず燃料電池セル１内の湿度調整が行われるので、凝縮水が凍結するのを防ぐことができる。
【００４０】
ステップＳ２５〜Ｓ２９において、ステップＳ１２〜Ｓ１６と同様に燃料電池セル１の湿潤状態を調整してから燃料電池システムを放置する。
【００４１】
なお、ここでは燃料電池セル１の湿潤調整を行うかどうかを外気温度により判断したが、スタック温度により判断してもよい。または、セル温度センサ６を用いて燃料電池セル１の温度に応じて判断してもよい。このように、スタック温度に応じて湿潤調整を行うかどうかを判断することで、発電停止後、スタックに保持された熱が放出されてスタック温度が低下するまで湿潤調整を行う必要がない。これにより、湿潤調整による電力消費を避けることができる。
【００４２】
次に、本実施形態の効果を説明する。ここでは、第２実施形態に加えて以下もような効果を得ることができる。
【００４３】
外気温度またはスタックの温度を検出する温度検出手段を備える。ここでは外気温度を検出する外気温度センサ９を備える。発電停止後、温度検出手段を用いて外気温度またはスタックの温度を検出し、外気温度またはスタックの温度が所定の温度範囲であると判断されたら、アノード２またはカソード３の少なくとも一方に湿潤ガスを供給する。ここでは、発電停止後、所定のタイミングで外気温度を検出し、外気温度が所定の温度まで低下したと判断されたら、アノード２またはカソード３の少なくとも一方に湿潤ガスを供給する。これにより、放置時に外気温度が低下して氷点下になる前に湿潤ガスを流して、適当な湿潤状態になるように調整することができる。
【００４４】
外気温度が高い場合には凍結の可能性がないため湿潤調整を行う必要がなく、またスタック内の湿潤状態が良好の場合には凍結・乾燥の可能性がない。そこで、凍結の可能性があり、また凝縮水が存在したり電解質膜の乾燥が生じたりする可能性がある場合のみに湿潤調整を行う。これにより、湿潤調整を行う頻度を抑制することができ、湿潤調整に伴うエネルギ消費を抑制することができる。
【００４５】
次に、第４の実施形態について説明する。ここでは、第１〜３のいずれかの実施形態において、燃料電池セル１の湿度調整時にアノード２とカソード３に供給する湿潤ガスの湿度を異なる湿度に設定する。
【００４６】
図９に、アノード２に供給する湿潤ガスとカソード３に供給する湿潤ガスの湿度をそれぞれ「高め」と「低め」に調整し、その後、−２０℃の環境下に放置してから再び発電を開始した場合の結果を示す。ここでは、アノード２に供給する湿潤ガスを水素ガス、カソード３に供給する湿潤ガスを空気とする。
【００４７】
発電時には、アノード２側の電解質膜１０の表面で乾燥が生じ易いので、予めアノード２側をカソード３側より多く湿潤させておく。このとき、カソード３側も同程度に湿潤させておくと、ガス拡散層３ｂに水滴が存在する確率が増大し、その水滴が氷点下で凍結することにより空気の供給路が閉塞する可能性が生じる。その結果、カソード３の触媒部３ａの発電面に空気中の酸素が到達し難くなり、発電が不可能となる可能性がある。
【００４８】
よって、本実施形態では燃料電池システム放置時の湿潤状態調整時には、アノード２に供給する水素の湿度を比較的高く、カソード３に供給する空気の湿度を比較的低く設定する。このように、アノード２に供給する湿潤ガスの湿度を、カソード３に供給する湿潤ガスの湿度より高く設定することで、氷点下の発電時に、水不足の生じ易いアノード２に近い電解質膜１０の表面の乾燥を防ぐことができる。
【００４９】
次に、第５の実施形態について説明する。以下、第２の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５０】
ここでは、第２の実施形態において、燃料電池セル１の湿潤状態を検出する湿潤状態検出器８として、燃料電池セル１のアノード２とカソード３の間で高周波インピーダンス(抵抗)を測定する手段を備える。燃料電池セル１の温度と抵抗に対する電解質膜１０の湿潤状態を示す概念図を図１０に示す。
【００５１】
高温、高抵抗の場合（Ａ）には、電解質膜１０が乾燥し過ぎていると判断する。また、低温、低抵抗の場合（Ｃ）には、ガス拡散層２ｂ、３ｂに水が残っていると判断する。さらに、この高温・高抵抗の場合（Ａ）と低温・低抵抗の場合（Ｃ）の間を適当な湿潤状態（Ｂ）とする。
【００５２】
高温、高抵抗（Ａ）の場合には、電解質膜１０が乾燥しすぎの状態である。ここでは、発電を行って電流を取り出そうとしても、僅かな電流ですぐに起電力が激減してしまう領域である。この領域では抵抗が大きいので、わずかの電流で大きな電圧降下を生じるので、発電が困難である。例えば、抵抗が１０Ωcm2の状態で、０．１A/cm2の電流を流した場合には、セルのオーム抵抗による電解質膜１０・ガス拡散層２ｂ、３ｂの電圧降下は１Vとなり、発電が困難になる。
【００５３】
低温、低抵抗の場合（Ｃ）の場合には、電解質膜１０は湿潤し過ぎであり、図２（ａ）の状態が維持される。例えば、湿度１００％のガスを用いて燃料電池セル１内を乾燥させた場合には、燃料電池セル１内の凝縮水は残ったままになる。このような場合に氷点下となると、燃料電池セル１内で凍結が生じることによりガスの供給路が閉塞されるので、発電の際に反応ガスを触媒部２ａ、３ａに供給するのが困難となる。
【００５４】
すなわち、これらの間の（Ｂ）の領域が適当な湿潤状態の領域と考えられる。よって、この領域を所定の湿潤状態とし、この付近に落ち着くように供給する湿潤ガスの相対湿度を調整する。例えば、このように調整された燃料電池セル１を−２０℃の環境下に放置すると、余分な水滴が除去されてガスの供給路が保たれている。よって、水素や空気を流したときには、触媒部２ａ、３ａまで供給ガスが到達することができ、電気化学反応により十分な起電力を生じることができる。
【００５５】
第２実施形態のステップＳ１２においては、ステップＳ１１またはＳ１４で検出した温度と抵抗とから図１０に示したマップに従って、（Ａ）の領域の場合には供給ガスの湿度を高く、（Ｃ）の領域の場合には供給ガスの湿度を低く設定する。一方（Ｂ）の領域の場合には、ステップＳ１５において、湿度状態が所定状態であると判断して、燃料電池セル１の湿度状態の調整を終了する。
【００５６】
次に、本実施形態の効果を説明する。ここでは、第２の実施形態に加えて以下のような効果を得ることができる。
【００５７】
湿潤状態検出器８として、高周波により燃料電池セル１の抵抗を検出する手段を備える。燃料電池セル１の抵抗が所定値より高い場合には、湿潤ガスの湿度を高く設定し、燃料電池セル１の抵抗が所定値より低い場合には、湿潤ガスの湿度を低く設定する。さらに、燃料電池セル１の抵抗が所定値の場合には、湿潤ガスの供給を停止する。このように、停止時に燃料電池セル１の抵抗を測定することで、燃料電池セル１の湿潤度と相関付けが可能になる。また、燃料電池セル１の湿潤度に敏感であり応答性に優れる。
【００５８】
なお、ここ上記の抵抗の所定値は、あるセル温度に対して決まる値であり、図１０より求めることができる。この所定の抵抗は、電解質膜１０の厚さ等、燃料電池セル１の構造にも応じて設定される。そこで、用いるスタックに対して、予め実験等によりセル温度に応じた抵抗の所定範囲を求めておき、図１０のマップのような状態でコントローラユニット７に記憶させておくことで速やかな制御を行うことができる。つまり、セル温度およびセル構造に応じて設定される抵抗の所定範囲に、湿潤状態検出器８で検出した燃料電池セル１の抵抗があてはまるかどうかにより、燃料電池セル１の湿潤状態を検知することができる。
【００５９】
次に、第６の実施形態について説明する。ここで用いる燃料電池システムの概略構成を図１１に示す。
【００６０】
燃料電池セル１を複数積層することによりスタック５０を構成する。これに対応して、燃料電池セル１の温度を検出するセル温度センサ６および湿潤状態を検出する湿潤状態検出器８も複数備える。燃料電池セル１毎にセル温度センサ６や湿潤状態検出器８を備えてもいいが、多数の燃料電池セル１を積層するような場合には、いくつかの燃料電池セル１に対してセル温度センサ６と湿潤状態検出器８を備えることで、スタック５０全体の湿潤状態を推定することができる。
【００６１】
ここでは、スタック５０内の湿潤ガス供給口５０ａ付近のある燃料電池セル１ａと、湿潤ガス排出口５０ｂ付近のある燃料電池セル１ｂの二箇所でセル湿潤状態を検出する。ここでは、湿潤ガスとして反応ガスを用いるので、湿潤ガス供給口５０ａと反応ガスの供給口とが共通する。また、湿潤ガス排出口５０ｂと反応ガスの排出口とが共通する。つまり、燃料電池セル１ａ、１ｂにセル温度センサ６ａ、６ｂと湿度状態検出器８ａ、８ｂを備える。なお、セル温度は、セル温度センサ６ａ、６ｂの一方の検出結果を代表して用いても良いが、この場合には精度が低下する。
【００６２】
このような配置で停止時に湿潤ガスの供給を開始した場合の燃料電池セル１ａ、１ｂの湿度の変化を図１２に示す。
【００６３】
湿潤ガスを供給する時間とともに、まずガス供給口５０ａに近い入口付近でガスと燃料電池セル１ａ内の電解質膜１０を含むＭＥＡが平衡状態になる。その後、ガス排出口５０ｂ付近で平衡状態になる。
【００６４】
なお、本実施形態は積層する燃料電池セル１およびその周辺の構成は、第１〜５のいずれの実施形態に用いた構成も適用することができる。
【００６５】
次に、本実施形態の効果について説明する。
【００６６】
スタック５０を複数の燃料電池セル１を積層することにより構成し、湿潤状態検出器８を、少なくともスタック５０の湿潤ガス供給口５０ａ付近の燃料電池セル１ａと湿潤ガス排出口５０ｂ付近の燃料電池セル１ｂとに備える。これにより、湿潤ガス供給口５０ａ付近と湿潤ガス排出口５０ｂ付近を両方モニタすることによりスタック５０内のＭＥＡをまんべんなく均一に湿潤調整することができる。湿潤ガスを流すと、ガスとＭＥＡの間で水分の平衡状態に落ち着くので、乾燥ガスを流したときよりも容易に湿潤度の調整が可能になる。
【００６７】
または、スタック５０を複数の燃料電池セル１を積層することにより構成し、湿潤状態検出器８を、少なくともスタック５０の反応ガス供給口５０ａ付近の燃料電池セル１ａと反応ガス排出口５０ｂ付近の燃料電池セル１ｂとに備える。スタック５０では、特に反応ガス供給口５０ａ付近で乾燥しやすく、反対に反応ガス排出口５０ｂ付近では凝縮水が生じ易い。そこで、反応ガス供給口５０ａと反応ガス排出口５０ｂの湿潤状態を検出し、これを所定の湿潤状態とすることで、スタック５０全体の湿潤状態を適切に調整することができる。
【００６８】
このように、スタック５０のガス供給口５０ａ付近もガス排出口５０ｂ付近も同様な湿潤状態の平衡状態にすることができる。これは、例えば湿度０％付近の乾燥ガスを流した場合には実現不可能であり、湿潤ガスを流すことにより初めて実現できる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、湿潤ガスとして反応ガスを用いているが、反応ガスをパージするための窒素等の不活性ガスの湿度を調整して、湿潤ガスとして用いても良い。また、加湿器４、５を発電時の加湿を行う加湿手段としたが、その他の加湿手段を用いても良い。
【００７０】
このように、本発明は上記実施の形態に限定されるわけではなく、特許請求の範囲に記載の技術思想の範囲内で様々な変更が為し得ることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に用いる燃料電池システムの概略構成図である。
【図２】燃料電池セルの発電停止後と湿潤ガス供給後の湿潤状態を示す図である。
【図３】第１の実施形態における発電停止後の制御を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態における湿潤ガスの相対湿度に対する発電の可否を示す図である。
【図５】第２の実施形態に用いる燃料電池システムの概略構成図である。
【図６】第２の実施形態における発電停止後の制御を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施形態に用いる燃料電池システムの概略構成図である。
【図８】第３の実施形態における発電停止後の制御を示すフローチャートである。
【図９】第４の実施形態における湿潤ガスの湿度に対する発電の可否を示す図である。
【図１０】第５の実施形態における湿潤状態検出器の特性を示す図である。
【図１１】第６の実施形態に用いる燃料電池システムの概略構成図である。
【図１２】第６の実施形態におけるスタックの湿潤状態の時間変化を示す図である。
【符号の説明】
１    燃料電池セル
２    アノード
３    カソード
４    加湿器（加湿手段）
５    加湿器（加湿手段）
６    セル温度センサ（燃料電池温度検出手段）
８    湿潤状態検出器(湿潤状態検出手段)
９    外気温度センサ（温度検出手段）
１０  電解質膜
５０  スタック（燃料電池）
５０ａ  湿潤ガス供給口
５０ｂ  湿潤ガス排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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