(57)【要約】【課題】ペットボトルの洗浄処理及び圧縮・減容処理の双方を実現させ、ペットボトルの収集効率を向上させるコンパクトなペットボトル処理装置を提供する。【解決手段】ペットボトルＰの内部Ｐ２に洗浄液を吐出して洗浄する洗浄機構と、ペットボトルＰを圧縮・減容する減容機構と、を備えるペットボトル処理装置である。洗浄機構は、架台１０内に収納されるタンク１２やポンプ１４と、架台１０から突出してペットボトルＰの内部Ｐ２へ挿入されるノズル１１と、を有する。減容機構は、架台１０上の支持部２０と、支持部２０によって支持されたペットボトルＰの長さ方向を圧縮するプレス部２１と、を有する。【選択図】　　　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットボトルの内部に洗浄液を吐出して洗浄する洗浄機構と、
前記ペットボトルを所定の態様で圧縮・減容する減容機構と、
を備えることを特徴とするペットボトル処理装置。
【請求項２】
前記洗浄機構は、
洗浄液の吐出口を有するノズルと、
洗浄液を貯留するタンクと、
前記ノズルと前記タンクとを連通接続する洗浄液供給管と、
前記洗浄液供給管を経由させて前記ノズルに洗浄液を供給し、前記吐出口から前記ペットボトルの内部に洗浄液を吐出するポンプと、
前記ペットボトルの口部と前記タンクとの間に配置され、前記ペットボトルの口部から排出された洗浄液を前記タンクへと導く洗浄液排出管と、
を有することを特徴とする請求項１に記載のペットボトル処理装置。
【請求項３】
前記ノズルは、
前記ポンプによる洗浄液の吐出圧力で伸長する伸長構造を有することを特徴とする請求項２に記載のペットボトル処理装置。
【請求項４】
前記減容機構は、
前記ペットボトルの底部を口部に近接させるような押圧力を前記ペットボトルに作用させて圧縮・減容する圧縮手段を有することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載のペットボトル処理装置。
【請求項５】
前記減容機構は、
前記ペットボトルの対向する両側部を相互に近接させるような押圧力を前記ペットボトルに作用させて圧縮・減容する圧縮ローラ対を有することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載のペットボトル処理装置。
【請求項６】
前記減容機構によって減容された前記ペットボトルを所定の収容部に落下させる落とし機構を備えることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のペットボトル処理装置。
【請求項７】
前記洗浄機構は、
前記ペットボトルの口部から内部に挿入可能な洗浄液吐出口を有し、
前記減容機構は、
前記ペットボトルの口部近傍を支持するとともに、前記ペットボトルを口部側と底部側から挟んで圧縮・減容することを特徴とする請求項１に記載のペットボトル処理装置。
【請求項８】
前記減容機構は、
前記洗浄機構による洗浄中に前記ペットボトルを口部側と底部側から挟んで固定することを特徴とする請求項４又は７に記載のペットボトル処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ペットボトル処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、紙パックや、ペットボトルや、アルミ製又はスチール製の空き缶等の各種容器を回収して再使用するための技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば、ペットボトルを簡単に圧縮減容することができる減容処理装置が提案されている（特許文献１参照）。また、紙製又はプラスチック製の容器と、中身飲料と、を自動的に分離するとともに、その容器の洗浄及び乾燥を行うことができる飲料入り容器の処理装置が提案されている（特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３００４９５号公報（第１頁、第１図）
【特許文献２】
特開平１０−２０２２３６号公報（第１頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載の減容処理装置においては、ペットボトル内部を洗浄する手段を持たないため、減容処理に先立ってペットボトル内部を家庭で洗浄する必要があり、手間がかかるという問題があった。また、家庭での洗浄が不十分である場合には、ペットボトル内部に飲料等が残存してしまい、この残存した飲料等が腐敗して異臭の原因となる場合がある。
【０００６】
また、特許文献２に記載の飲料入り容器の処理装置は、容器の洗浄処理とプレス（圧縮）処理が可能であるが、容器内の飲料を抽出する機構、容器の洗浄・乾燥を行う機構、洗浄・乾燥後の容器を切断・プレスする機構、等の多くの機構を備えるので、装置全体がきわめて大型となる。従って、装置の運搬が不可能ないし困難であるため、コンビニエンスストアやスーパーマーケットの店頭等に設置して手軽に使用することができなかった。
【０００７】
本発明の課題は、ペットボトルの洗浄処理と、圧縮・減容処理と、の双方を実現させることができるペットボトル処理装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ペットボトル処理装置であって、ペットボトルの内部に洗浄液を吐出して洗浄する洗浄機構と、前記ペットボトルを所定の態様で圧縮・減容する減容機構と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、洗浄機構によってペットボトル内部を洗浄することができ、かつ、減容機構によってペットボトルを圧縮・減容することができる。従って、ペットボトルの洗浄処理と減容処理との双方を一挙に実現させることができる。このため、減容処理に先立ってペットボトル内部を家庭で洗浄する必要がない。また、家庭での洗浄が不十分である場合においても、洗浄機構によってペットボトル内部に付着した飲料等を除去することができるので、ペットボトル内部に残存した飲料等の腐敗に起因する異臭の発生等を未然に防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のペットボトル処理装置において、前記洗浄機構は、洗浄液の吐出口を有するノズルと、洗浄液を貯留するタンクと、前記ノズルと前記タンクとを連通接続する洗浄液供給管と、前記洗浄液供給管を経由させて前記ノズルに洗浄液を供給し、前記吐出口から前記ペットボトルの内部に洗浄液を吐出するポンプと、前記ペットボトルの口部と前記タンクとの間に配置され、前記ペットボトルの口部から排出された洗浄液を前記タンクへと導く洗浄液排出管と、を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、ポンプにより、タンク内の洗浄液を、洗浄液供給管を経由させてノズルに供給し、このノズルの吐出口から洗浄液を吐出してペットボトル内部を洗浄することができる。そして、洗浄に使用されペットボトルの口部から排出された洗浄液を、洗浄液排出管を経由させてタンクへと戻すことができる。従って、ペットボトル内部の洗浄に使用された洗浄液を効率良く回収して再使用に供することができる。また、使用後の洗浄液を洗浄液供給元のタンクに戻すため、洗浄液の供給及び回収を一のタンクで行うことができる。この結果、装置がコンパクトとなる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のペットボトル処理装置において、前記ノズルは、前記ポンプによる洗浄液の吐出圧力で伸長する伸長構造を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、ノズルは、ポンプによる洗浄液の吐出圧力で伸長する伸長構造を有するので、ノズルの洗浄液の吐出口をペットボトル内部の洗浄し難い部分（例えば、底部内側の縁近傍部分）まで到達させることができる。この結果、ペットボトル内部に付着した飲料等をより効果的に除去することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載のペットボトル処理装置において、前記減容機構は、前記ペットボトルの底部を口部に近接させるような押圧力を前記ペットボトルに作用させて圧縮・減容する圧縮手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、圧縮手段によって、ペットボトルの底部を口部に近接させるような押圧力を作用させることができる。従って、ペットボトルを、その長さ方向のサイズを縮小するように圧縮・減容することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載のペットボトル処理装置において、前記減容機構は、前記ペットボトルの対向する両側部を相互に近接させるような押圧力を前記ペットボトルに作用させて圧縮・減容する圧縮ローラ対を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、圧縮ローラ対によって、ペットボトルの対向する両側部を相互に近接させるような押圧力を作用させることができる。従って、ペットボトルを、その幅方向のサイズを縮小するように圧縮・減容することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載のペットボトル処理装置において、前記減容機構によって減容された前記ペットボトルを所定の収容部に落下させる落とし機構を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、落とし機構によって、減容されたペットボトルを収容部に落下させて収容することができる。従って、ペットボトルの減容処理後の工程を自動化することができるので、処理効率を高めることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載のペットボトル処理装置において、前記洗浄機構は、前記ペットボトルの口部から内部に挿入可能な洗浄液吐出口を有し、前記減容機構は、前記ペットボトルの口部近傍を支持するとともに、前記ペットボトルを口部側と底部側から挟んで圧縮・減容することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、ペットボトルの口部から内部に洗浄液吐出口を挿入し、この洗浄液吐出口から洗浄液を吐出して洗浄処理を行うことができる。また、口部近傍が支持された状態にあるペットボトルを、口部側と底部側から挟んで圧縮・減容することができる。従って、ペットボトルを移動させずに（例えば、ペットボトルの口部近傍を支持した状態で）洗浄処理及び減容処理を行うことができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項４又は７に記載のペットボトル処理装置において、前記減容機構は、前記洗浄機構による洗浄中に前記ペットボトルを口部側と底部側から挟んで固定することを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、減容機構は、洗浄機構による洗浄中にペットボトルを口部側と底部側から挟んで固定することができるので、洗浄中にペットボトルを固定するための装置を別途設ける必要がない。従って、装置構成の簡素化をもたらすことができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態に係るペットボトル処理装置について、図１から図８を用いて説明する。本実施の形態に係るペットボトル処理装置は、ペットボトルの洗浄処理及び減容処理を実現させるものである。
【００２６】
まず、本実施の形態に係るペットボトル処理装置の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るペットボトル処理装置の正面図であり、図２は、その側面図（図１の矢印ＩＩの方向から見た図）であり、図３は、図２に示したペットボトル処理装置のプレス部２１を下方に移動させた状態を示す側面図である。
【００２７】
ペットボトル処理装置は、洗浄機構、減容機構及び落とし機構を有する装置本体１と、減容されたペットボトルＰを収容する容器（収容部）２と、を備えて構成されている。
【００２８】
装置本体１は、洗浄機構や減容機構の各構成部が設置される架台１０を備えており、この架台１０の上方には、ペットボトルＰの口部Ｐ１を下方に向けた状態で支持する支持部２０が設けられている。
【００２９】
架台１０及び支持部２０には、ペットボトルＰの口部Ｐ１より若干大径の貫通孔１０ａ、２０ａが設けられており、これら貫通孔１０ａ、２０ａに、洗浄機構のノズル１１（後述）が挿通される（図１及び図２参照）。また、架台１０の貫通孔１０ａの下方には、洗浄機構の洗浄液排出管１５（後述）を連接するための支持管１０ｂが設けられている。
【００３０】
洗浄機構は、ペットボトルＰの口部Ｐ１から内部Ｐ２に洗浄液を吐出することにより、ペットボトルＰの内部Ｐ２を洗浄する機能を果たすものであり、ノズル１１、タンク１２、洗浄液供給管１３、ポンプ１４、洗浄液排出管１５、等から構成されている。
【００３１】
ノズル１１は、洗浄液を吐出させる複数の吐出口１１ａを備えている（図４及び図５参照）。ノズル１１をペットボトルＰの口部Ｐ１から内部Ｐ２に挿入し、ポンプ１４の機能によってノズル１１の吐出口１１ａから洗浄液を吐出することによって、所定の洗浄処理が実現される。すなわち、吐出口１１ａは、本発明における洗浄液吐出口である。
【００３２】
本実施の形態におけるノズル１１は、伸縮自在な構造（伸縮構造）を有しており、ポンプ１４による洗浄液の吐出圧力によって伸長させることができる。かかる伸縮構造について、図４及び図５を用いて説明する。
【００３３】
図４は、図２のＩＶ部分の拡大図であり、図５は、図４に示したノズル１１の伸縮構造の拡大図である。なお、これら図４及び図５においては、伸縮構造を説明するために、図１から図３のノズル１１の長さ方向の縮尺を変更した状態のものを示している。
【００３４】
ノズル１１は、図４及び図５に示すように、３本の径の異なる筒状体（第１筒状体１１Ａ、第２筒状体１１Ｂ及び第３筒状体１１Ｃ）が連接されて構成されている。
【００３５】
第１筒状体１１Ａは、洗浄液供給管１３の先端に接続されている。第２筒状体１１Ｂは、第１筒状体１１Ａよりも小径とされてなり、第１筒状体１１Ａと接続される側の端部にフランジ１１Ｂｆを有している。また、第３筒状体１１Ｃは、第２筒状体１１Ｂよりも小径とされてなり、第２筒状体１１Ｂと接続される側の端部にフランジ１１Ｃｆを有している。
【００３６】
第１筒状体１１Ａの内部に第２筒状体１１Ｂが収納され、第２筒状体１１Ｂの内部に第３筒状体１１Ｃが収納された状態で、ポンプ１４からノズル１１に洗浄液が供給されると、第２筒状体１１Ｂのフランジ１１Ｂｆと、第３筒状体１１Ｃのフランジ１１Ｃｆと、が洗浄液の圧力を受ける。この結果、第２筒状体１１Ｂは第１筒状体１１Ａから離隔する方向に、第３筒状体１１Ｃは第２筒状体１１Ｂから離隔する方向に、各々押されて移動し、図５に示すようにノズル１１が伸長した状態となる（伸長動作）。すなわち、第１筒状体１１Ａ、第２筒状体１１Ｂ及び第３筒状体１１Ｃからなるノズル１１の伸縮構造は、本発明における伸長構造である。
【００３７】
なお、フランジ１１Ｂｆ及びフランジ１１Ｃｆの周壁と、これらを収納する第１筒状体１１Ａ及び第２筒状体１１Ｂの内壁と、の間に形成される間隙を所定値に設定することにより、洗浄液の漏れによる圧力降下を抑制している。また、これら周壁及び内壁の表面粗さを所定値に設定することにより、摺動抵抗を小さくしている。
【００３８】
第２筒状体１１Ｂの移動は、フランジ１１Ｂｆが第１筒状体１１Ａの端部に当接することによって阻止される。同様に、第３筒状体１１Ｃの移動は、フランジ１１Ｃｆが第２筒状体１１Ｂの端部に当接することによって阻止される。このように第２筒状体１１Ｂのフランジ１１Ｂｆが第１筒状体１１Ａの端部に当接し、第３筒状体１１Ｃのフランジ１１Ｃｆが第２筒状体１１Ｂの端部に当接した状態が、ノズル１１が最も伸長した状態である。
【００３９】
一方、ポンプ１４による洗浄液の供給圧力が弱められると、第３筒状体１１Ｃは、その自重によって下方に移動し、第２筒状体１１Ｂの内部に収納される。同様に、第２筒状体１１Ｂは、その自重によって下方に移動し、第１筒状体１１Ａの内部に収納される。この結果、ノズル１１が短縮した状態となる（短縮動作）。
【００４０】
タンク１２は、ペットボトルＰの内部Ｐ２の洗浄に使用される洗浄液を貯留するものである。また、タンク１２には、ペットボトルＰの内部Ｐ２に吐出され洗浄に使用された洗浄液が、ペットボトルＰの口部Ｐ１、支持部２０の貫通孔２０ａ、架台１０の貫通孔１０ａ、支持管１０ｂ及び洗浄液排出管１５を順次経由して流入する。
【００４１】
洗浄液供給管１３は、ノズル１１とタンク１２とを連通接続するものであり、可撓性を有する合成樹脂やゴムから調製される。タンク１２内の洗浄液は、この洗浄液供給管１３を経由してノズル１１に供給される。
【００４２】
ポンプ１４は、タンク１２内の洗浄液を、洗浄液供給管１３を経由させてノズル１１に供給し、さらにこの洗浄液をノズル１１の吐出口１１ａからペットボトルＰの内部Ｐ２に所定の圧力で吐出させるものである。
【００４３】
洗浄液排出管１５は、図１及び図２に示すように、洗浄液供給管１３の外側に配置された可撓性を有する中空管であり、前記した架台１０の支持管１０ｂに連接されている。洗浄液排出管１５は、洗浄に使用されペットボトルＰの口部Ｐ１から排出された洗浄液を、タンク１２に流入させるためのものである。
【００４４】
減容機構は、ペットボトルＰを所定の態様で圧縮・減容する機能を果たすものであり、支持部２０、プレス部２１、等から構成されている。
【００４５】
支持部２０は、ペットボトルＰの口部Ｐ１を下方に向けた状態で支持するものである。支持部２０は、略中央にペットボトルＰの口部Ｐ１より若干大径の貫通孔２０ａが設けられた略平板状の部材であり、この貫通孔２０ａにペットボトルＰの口部Ｐ１を挿入することによって、口部Ｐ１を下方に向けた状態でペットボトルＰを支持することができる。
【００４６】
支持部２０は、図６に示すように貫通孔２０ａを挟んで対向する２つの部材２０ｂ、２０ｃから構成されており、一方の部材２０ｃは、落とし機構の押上用フック３３（後述）に連接されている。
【００４７】
プレス部２１は、支持部２０によって支持された状態にあるペットボトルＰの底部Ｐ３に、下方（底部Ｐ３を口部Ｐ１に近接させる方向）への押圧力を作用させて、ペットボトルＰを圧縮・減容するものである。すなわち、支持部２０及びプレス部２１は、本発明における圧縮手段である。
【００４８】
プレス部２１は、架台１０に設置されたボールネジ２２に装着されている。架台１０に設置された駆動モータ２３でボールネジ２２を回転させることにより、プレス部２１を上下に移動させることができる。なお、プレス部２１は、上下移動の際に、架台１０に設置されたガイド部材２４によってガイドされる。ガイド部材２４によって、ボールネジ２２との摩擦によって生じるプレス部２１の回転運動を阻止することができる。
【００４９】
また、プレス部２１は、洗浄処理の際にペットボトルＰの底部Ｐ３に当接して、ペットボトルＰを固定するという機能をも果たす。このため、プレス部２１は、下方に移動してペットボトルＰの底部Ｐ３に到達したか否かを検出するためのペットボトル検出センサ（発光・受光部２１ａ及び鏡体２１ｂ）を備えている。
【００５０】
発光・受光部２１ａは、所定の光線を照射するとともに鏡体２１ｂで反射した反射光線を検知するものであり、鏡体２１ｂは、発光・受光部２１ａから照射された光線を反射させるものである。発光・受光部２１ａと鏡体２１ｂとの間に物体が介在しない場合には、発光・受光部２１ａから照射された光線が鏡体２１ｂで反射し、この反射光線が発光・受光部２１ａで検知される。
【００５１】
これに対し、プレス部２１がペットボトルＰの底部Ｐ３に近接して発光・受光部２１ａと鏡体２１ｂとの間に介在すると、発光・受光部２１ａから照射された光線はペットボトルＰの底部Ｐ３によって遮断されるため、発光・受光部２１ａで反射光線が検知されなくなる。従って、発光・受光部２１ａにおける反射光線の検知状況を把握することによって、プレス部２１がペットボトルＰの底部Ｐ３に到達したか否かを検出することができる。
【００５２】
架台１０に設置されたボールネジ支持部２５には、プレス部２１を検出する上限センサ２５ａ及び下限センサ２５ｂが設けられている（図２参照）。プレス部２１が上限センサ２５ａ又は下限センサ２５ｂによって検出されると、その検出信号が（図示されていない）制御部に伝送される。検出信号を受けた制御部は、駆動モータ２３を停止させ、プレス部２１の上下動を停止させる。
【００５３】
落とし機構は、減容機構によって減容され支持部２０により支持された状態にあるペットボトルＰを容器２に落下させる機能を果たすものであり、押上用フレーム３１、押上用アンチバック３２、押上用フック３３、等から構成されている。かかる落とし機構の構成及び動作について、図６から図８を用いて説明する。
【００５４】
図６は、図１のＶＩ−ＶＩ部分の要部の矢視図であって、落とし機構の構成を説明するためのものである。図７は、落とし機構を作動させた場合における図６のＶＩＩ−ＶＩＩ部分の矢視図である。図８は、図６及び図７に示した落とし機構の作動によってペットボトルＰの支持状態が解除された状態を説明するための説明図である。
【００５５】
押上用フレーム３１は、押上用アンチバック３２を固定させた状態で上下動することによって、ペットボトルＰの落とし動作を実現させるためのものであり、架台１０に設置されたフレーム支持部３４に上下動可能に取り付けられている。
【００５６】
押上用アンチバック３２は、押上用フレーム３１とともに上下動可能とされ、上方に移動する際に押上用フック３３を下方から押し上げるものである。押上用アンチバック３２には、下方に傾斜部分を有する突出部３２ａが設けられている（図７参照）。突出部３２ａは、図示されていない弾性体によって、外部に突出する方向に付勢されている。また、突出部３２ａは、外部から内方への押圧力が作用した場合にアンチバック本体内に挿入される。
【００５７】
押上用フック３３は、図６に示すように、回動軸３３ａを中心に回動可能な長尺部材であり、回動軸３３ａと反対側の端部は、支持部２０の一方の部材２０ｃの下面に連接されている。押上用フック３３は、押上用アンチバック３２の突出部３２ａに当接する当接部３３ｂを備えている。また、押上用フック３３は、押上用アンチバック３２によって所定の角度だけ上方（図１における紙面上方向、図６における紙面手前方向）に押し上げられた際に突出部３２ａを通過させる切欠部３３ｃを備えている。
【００５８】
図７（ａ）に示した状態から押上用アンチバック３２を下方に移動させると、突出部３２ａの傾斜部分が押上用フック３３の当接部３３ｂによって押圧され、突出部３２ａがアンチバック本体内に挿入される（図７（ｂ）参照）。このため、押上用フック３３は押上用アンチバック３２によって動かされることはない。その後、押上用アンチバック３２をさらに下方に移動させると、突出部３２ａは、弾性体による付勢力によって外部に突出する（図７（ｃ）参照）。
【００５９】
一方、図７（ｃ）の状態から押上用アンチバック３２を上方に移動させると、突出部３２ａが押上用フック３３の当接部３３ｂの下面に当接する（図７（ｄ）参照）。さらに押上用アンチバック３２を上方に移動させると突出部３２ａによって押上用フック３３が上方に押し上げられる（図７（ｅ）参照）。この結果、押上用フック３３の先端に連接された支持部２０の一方の部材２０ｃが、上方に押し上げられる。すると、図８（ａ）の状態にあるペットボトルＰの口部Ｐ１は、図８（ｂ）に示したように支持部２０の貫通孔２０ａから外れ、ペットボトルＰは容器２（図１参照）の内部に落下する。
【００６０】
その後、押上用アンチバック３２をさらに上方に移動させると、押上用アンチバック３２の突出部３２ａは、押上用フック３３の当接部３３ｂから切欠部３３ｃの方向へとスライドし、やがて切欠部３３ｃを通過する。この結果、押上用アンチバック３２は上方に移動する一方、押上用フック３３は自重によって下方に回動して元の位置に戻る（図７（ｆ）参照）。
【００６１】
次に、本実施の形態に係るペットボトル処理装置を用いたペットボトルＰの洗浄処理及び減容処理の手順について説明する。
【００６２】
まず、図１及び図２に示すように、ペットボトルＰの口部Ｐ１を支持部２０の貫通孔２０ａに挿入することにより、口部Ｐ１を下方に向けた状態で支持部２０によってペットボトルＰを支持させる。この際、支持部２０の貫通孔２０ａから若干上方に突出させておいたノズル１１を、ペットボトルＰの口部Ｐ１から内部Ｐ２に挿入する。
【００６３】
次いで、図示されていない制御盤のスイッチを投入することにより駆動モータ２３を駆動し、ボールネジ２２を回転させて、プレス部２１を下方に移動させる。プレス部２１のペットボトル検出センサにより、プレス部２１がペットボトルＰの底部Ｐ３に到達した旨が検出されると、図示されていない制御部によって駆動モータ２３が停止する。これに伴ってプレス部２１の下方移動が阻止される（図３参照）。
【００６４】
この後、制御部によってポンプ１４が作動し、タンク１２内の洗浄液が洗浄液供給管１３を経由してノズル１１に供給され、さらにこの洗浄液がノズル１１の吐出口１１ａから吐出される。この際、洗浄液の吐出圧力により、伸縮構造を有するノズル１１が伸長する。そして、ノズル１１の吐出口１１ａから吐出された洗浄液により、ペットボトルＰの内部Ｐ２が洗浄される（洗浄処理）。ペットボトルＰの内部Ｐ２に吐出され洗浄に使用された洗浄液は、ペットボトルＰの口部Ｐ１、貫通孔２０ａ（１０ａ）、支持管１０ｂ及び洗浄液排出管１５を経由して、タンク１２に流入する。
【００６５】
かかる洗浄処理の後、制御部によって駆動モータ２３が駆動されることにより、プレス部２１が下方移動を再開する。このプレス部２１の下方移動によって、ペットボトルＰの底部Ｐ３に、下方（底部Ｐ３を口部Ｐ１に近接させる方向）への押圧力が加えられる。この結果、ペットボトルＰは、口部Ｐ１側と底部Ｐ３側から挟まれた状態で圧縮・減容され、その長さ方向のサイズが縮小される（減容処理）。
【００６６】
なお、この際、プレス部２１の図示されていない係止部に押上用フレーム３１が係止して、押上用フレーム３１がプレス部２１とともに下方移動する（図７（ａ）から（ｃ）参照）。その後、下限センサ２５ｂがプレス部２１を検出すると、制御部により駆動モータ２３が停止し、プレス部２１による圧縮・減容動作が終了する。
【００６７】
続いて、所定時間経過後に、制御部により駆動モータ２３が駆動され、プレス部２１が上方移動する。この際、プレス部２１の係止部に係止した押上用フレーム３１が、プレス部２１とともに上方移動する（図７（ｄ）参照）。この結果、押上用フレーム３１に固定された押上用アンチバック３２の突出部３２ａにより、押上用フック３３の当接部３３ｂが上方に押し上げられ（図７（ｅ）参照）、支持部２０の一方の部材２０ｃが上方に押し上げられ（図８（ｂ）参照）、ペットボトルＰが支持部２０から外れて容器２の内部に落下する。
【００６８】
その後、さらにプレス部２１及び押上用フレーム３１が上方移動すると、押上用アンチバック３２の突出部３２ａが、押上用フック３３の当接部３３ｂから離隔するとともに切欠部３３ｃを通過し、押上用フック３３は自重によって下方に回動して元の位置に戻る（図７（ｆ）参照）。上限センサ２５ａがプレス部２１を検出すると、制御部により駆動モータ２３が停止し、洗浄処理及び減容処理を終了する。この後、容器２内に収容されたペットボトルＰを回収してその後の処理を施すことができる。
【００６９】
本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、洗浄機構によってペットボトルＰの内部Ｐ２を洗浄することができ、かつ、減容機構によってペットボトルＰを圧縮・減容した上で容器２に収容することができる。従って、ペットボトルＰの洗浄処理と減容処理との双方を一挙に実現させることができる。このため、減容処理に先立ってペットボトルＰの内部Ｐ２を家庭で洗浄する必要がない。また、家庭での洗浄が不十分である場合においても、洗浄機構によってペットボトル内部に付着した飲料等を除去することができるので、ペットボトル内部に残存した飲料等の腐敗に起因する異臭の発生等を未然に防止することができる。
【００７０】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、ポンプ１４により、タンク１２内の洗浄液を、洗浄液供給管１３を経由させてノズル１１に供給し、この洗浄液をノズル１１の吐出口１１ａからペットボトルＰの内部Ｐ２に吐出して洗浄処理を行うことができる。そして、洗浄に使用された洗浄液を、ペットボトルＰの口部Ｐ１及び洗浄液排出管１５を経由させてタンク１２へと戻すことができる。従って、ペットボトルＰの内部Ｐ２の洗浄に使用された洗浄液を効率良く回収して再使用に供することができる。また、使用後の洗浄液を洗浄液供給元のタンク１２に戻すため、洗浄液の供給及び回収を一のタンク１２で行うことができる。この結果、装置がコンパクトとなる。
【００７１】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、ノズル１１が、ポンプ１４による洗浄液の吐出圧力で伸長する伸長構造を有するので、ノズル１１の洗浄液の吐出口１１ａをペットボトルＰの内部Ｐ２の洗浄し難い部分（例えば、底部Ｐ３内側の縁近傍部分）まで到達させることができる。この結果、ペットボトルＰの内部Ｐ２に付着した飲料等をより効果的に除去することができる。
【００７２】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、支持部２０及びプレス部２１によって、ペットボトルＰの底部Ｐ３を口部Ｐ１に近接させるような押圧力を、ペットボトルＰに作用させることができる。従って、ペットボトルＰを、口部Ｐ１側と底部Ｐ３側から挟んでその長さ方向のサイズを縮小するように圧縮・減容することができる。
【００７３】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、支持部２０によって支持された状態にあるペットボトルＰを、落とし機構によって減容処理の完了と同時に容器２に落下させて収容することができる。従って、ペットボトルＰの減容処理後の工程を自動化することができるので、処理効率を高めることができる。
【００７４】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、洗浄機構を構成するノズル１１が伸縮構造を有するため、支持部２０によって支持された状態にあるペットボトルＰの内部Ｐ２にノズル１１の吐出口１１ａを挿入し、この吐出口１１ａから洗浄液を吐出して洗浄処理を行うことができる。また、ペットボトルＰを支持部２０によって支持し、この支持部２０とプレス部２１とによってペットボトルＰを口部Ｐ１側と底部Ｐ３側から挟んで圧縮・減容することができる。従って、ペットボトルＰを移動させることなく洗浄処理及び減容処理を行うことができる。
【００７５】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、減容機構を構成する支持部２０及びプレス部２１により、洗浄機構による洗浄中にペットボトルＰを口部Ｐ１側と底部Ｐ３側から挟んで固定することができる。従って、洗浄中にペットボトルＰを固定するための装置を別途設ける必要がないので、装置の構成を簡素化することができる。
【００７６】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置は、容器の洗浄・乾燥・切断・プレスが可能な従来の大掛かりな処理装置とは異なり、洗浄機構や減容機構を備えた比較的小型の装置本体１と、容器２と、から構成されるため、運搬や組立が容易である。従って、コンビニエンスストア・スーパーマーケット等の店頭やサービスエリア等に容易に設置して手軽に使用することができる。
【００７７】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態に係るペットボトル処理装置について、図９から図１１を用いて説明する。本実施の形態に係るペットボトル処理装置は、第１の実施の形態に係るペットボトル処理装置と同様に、ペットボトルの洗浄処理及び減容処理を実現させるものである。
【００７８】
まず、本実施の形態に係るペットボトル処理装置の構成について説明する。図９は、本実施の形態に係るペットボトル処理装置の外観を示す斜視図であり、図１０は、図９に示したペットボトル処理装置の洗浄機構の模式図であり、図１１は、図９に示したペットボトル処理装置の減容機構の模式図である。
【００７９】
ペットボトル処理装置は、洗浄機構及び減容機構を有する装置本体５と、減容されたペットボトルＰを収容する容器（収容部）６（図１１参照）と、を備えて構成されている。
【００８０】
装置本体５は、図９に示されるような略直方体状の筐体であり、洗浄機構や減容機構の各種構成部がその内部に設けられている。装置本体５の上部には、洗浄されるペットボトルＰを、口部Ｐ１を下方に向けた状態で支持する支持部５１と、減容されるペットボトルＰが口部Ｐ１から挿入される挿入口５２と、が設けられている。また、装置本体５の側部には、容器６を取り出すための扉部５３が設けられている。
【００８１】
洗浄機構は、ペットボトルＰの口部Ｐ１から内部Ｐ２に洗浄液を吐出することにより、ペットボトルＰの内部Ｐ２を洗浄する機能を果たすものである。洗浄機構は、図１０に示すように、センサ（発光・受光部６０ａ、鏡体６０ｂ）、ノズル６１、タンク６２、洗浄液供給管６３、ポンプ６４、洗浄液排出管６５、等から構成されている。
【００８２】
センサである発光・受光部６０ａ及び鏡体６０ｂは、ペットボトルＰの口部Ｐ１が所定の位置に配置されたか否かを検出するものである。なお、センサ（発光・受光部６０ａ及び鏡体６０ｂ）によるペットボトルＰの口部Ｐ１の検出方法は、第１の実施の形態で説明したペットボトル検出センサ（発光・受光部２１ａ及び鏡体２１ｂ）によるペットボトルＰの底部Ｐ３の検出方法と実質的に同一であるので、説明を省略する。
【００８３】
ノズル６１は、その先端に、洗浄液を吐出させる吐出口を備えている。ノズル６１をペットボトルＰの口部Ｐ１に挿入し、ポンプ６４によってノズル６１の吐出口からペットボトルＰの内部Ｐ２に洗浄液を吐出することによって、所定の洗浄処理が実現される。
【００８４】
タンク６２は、ペットボトルＰの内部Ｐ２の洗浄に使用される洗浄液を貯留するものである。また、タンク６２には、洗浄に使用された洗浄液が、ペットボトルＰの口部Ｐ１及び洗浄液排出管６５を順次経由して流入する。
【００８５】
洗浄液供給管６３は、ノズル６１とタンク６２とを連通接続する中空管である。タンク６２内の洗浄液は、この洗浄液供給管６３を経由してノズル１１に供給される。
【００８６】
ポンプ６４は、タンク６２内の洗浄液を、洗浄液供給管６３を経由させてノズル６１に供給し、さらにこの洗浄液をノズル６１の吐出口からペットボトルＰの内部Ｐ２に所定の圧力で吐出させるものである。
【００８７】
洗浄液排出管６５は、洗浄液供給管６３の外側に配置された中空管であり、洗浄に使用され口部Ｐ１から排出された洗浄液を、タンク６２に流入させるためのものである。
【００８８】
減容機構は、内部Ｐ２が洗浄されたペットボトルＰを所定の態様で圧縮・減容する機能を果たすものである。減容機構は、図１１に示すように、センサ（発光・受光部７０ａ及び鏡体７０ｂ）、圧縮ローラ対７１ａ、７１ｂ、等から構成されている。
【００８９】
センサである発光・受光部７０ａ及び鏡体７０ｂは、挿入口５２から挿入されたペットボトルＰが装置本体５内部の所定位置に到達したか否かを検出するものである。なお、センサ（発光・受光部７０ａ及び鏡体７０ｂ）によるペットボトルＰの検出方法は、第１の実施の形態で説明したペットボトル検出センサ（発光・受光部２１ａ及び鏡体２１ｂ）によるペットボトルＰの底部Ｐ３の検出方法と実質的に同一であるので、説明を省略する。
【００９０】
圧縮ローラ対７１ａ、７１ｂは、ペットボトルＰの対向する両側部を相互に近接させるような押圧力を作用させて、ペットボトルＰを圧縮・減容するものである。圧縮ローラ対７１ａ、７１ｂを構成する圧縮ローラ７１ｂは、プーリ７２及びベルト７３を介して駆動モータ７４に接続されている。駆動モータ７４の駆動力をベルト７３及びプーリ７２を介して圧縮ローラ７１ｂに伝達することにより、圧縮ローラ７１ａと圧縮ローラ７１ｂとの間にペットボトルＰを挟み込んで圧縮・減容することができる。
【００９１】
また、圧縮ローラ対７１ａ、７１ｂは、ペットボトルＰを圧縮・減容しながら下方に搬送し、下方に配置された容器６に落下させることができる（図１１参照）。すなわち、圧縮ローラ対７１ａ、７１ｂは、本発明における落とし機構としても機能する。
【００９２】
次に、本実施の形態に係るペットボトル処理装置を用いたペットボトルＰの洗浄処理及び減容処理の手順について説明する。
【００９３】
まず、洗浄機構及び減容機構を所定の電源に接続して始動待機状態とし、図９及び図１０に示すように、ペットボトルＰを、口部Ｐ１を下方に向けた状態で支持部５１によって支持させる。この際、ペットボトルＰの口部Ｐ１が装置本体５内に挿入される。
【００９４】
洗浄機構のセンサ（発光・受光部６０ａ及び鏡体６０ｂ）がペットボトルＰの口部Ｐ１を検出すると、図示されていない制御部によりポンプ６４が作動し、タンク６２内の洗浄液が洗浄液供給管６３を経由してノズル６１に供給され、さらにこの洗浄液がノズル６１の吐出口から吐出される。そして、ノズル６１の吐出口から吐出された洗浄液により、ペットボトルＰの内部Ｐ２が洗浄される（洗浄処理）。ペットボトルＰの内部Ｐ２に吐出され洗浄に使用された洗浄液は、ペットボトルＰの口部Ｐ１及び洗浄液排出管６５を経由して、タンク６２に戻される。
【００９５】
次いで、洗浄処理が施されたペットボトルＰを、挿入口５２から装置本体５内へ挿入する。減容機構のセンサ（発光・受光部７０ａ及び鏡体７０ｂ）がペットボトルＰを検出すると、制御部により駆動モータ７４が駆動される。この駆動モータ７４の駆動力がベルト７３及びプーリ７２を介して圧縮ローラ７１ｂに伝達されることにより、圧縮ローラ７１ａと圧縮ローラ７１ｂとの間にペットボトルＰが挟み込まれて圧縮・減容される（減容処理）。減容されたペットボトルＰは、自動的に、下方に配置された容器６に落下する。この後、扉部５３を開けて容器６を装置本体５から取り出して、容器６内に収容されたペットボトルＰを回収してその後の処理を施すことができる。
【００９６】
本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、洗浄機構によってペットボトルＰの内部Ｐ２を洗浄することができ、かつ、減容機構によってペットボトルＰを圧縮・減容した上で容器６に収容することができる。従って、ペットボトルＰの洗浄処理と減容処理との双方を一挙に実現させることができる。
【００９７】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、ポンプ６４により、タンク６２内の洗浄液を、洗浄液供給管６３を経由させてノズル６１に供給し、このノズル６１から洗浄液を吐出してペットボトルＰの内部Ｐ２を洗浄することができる。そして、ペットボトルＰの内部Ｐ２に吐出され洗浄に使用された洗浄液を、ペットボトルＰの口部Ｐ１及び洗浄液排出管６５を経由させてタンク６２へと戻すことができる。従って、ペットボトル内部の洗浄に使用された洗浄液を効率良く回収して再使用に供することができる。また、使用後の洗浄液を洗浄液供給元のタンク６２に戻すため、洗浄液の供給及び回収を一のタンク６２で行うことができる。この結果、装置がコンパクトとなる。
【００９８】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置においては、圧縮ローラ対７１ａ、７１ｂによって、ペットボトルＰの対向する両側部を相互に近接させるような押圧力を、ペットボトルＰに作用させることができる。従って、ペットボトルＰを、その幅方向のサイズを縮小するように圧縮・減容することができる。
【００９９】
また、本実施の形態に係るペットボトル処理装置は、容器の洗浄・乾燥・切断・プレスが可能な従来の大掛かりな処理装置とは異なり、洗浄機構や減容機構を備えた比較的小型の装置本体５と、容器６と、から構成されるため、運搬や組立が容易である。従って、コンビニエンスストア・スーパーマーケット等の店頭やサービスエリアに容易に設置して手軽に使用することができる。
【０１００】
なお、以上説明した実施の形態においては、ペットボトルＰの口部Ｐ１や底部Ｐ３が所定の位置に達したことを検出する手段として、発光・受光部及び鏡体から構成されたセンサを採用したが、これに限らず、発光部及び受光部から構成されたセンサを採用してもよい。また、以上説明した実施の形態においては、ノズル１１、６１をペットボトルＰの口部Ｐ１に挿入した状態で洗浄液を吐出することとしたが、洗浄液の吐出圧力によっては、ノズルの位置を低い位置に設定（固定）することもできる。なお、本発明に係るペットボトル処理装置は、単独で使用するほか、自動販売機等に内蔵させて使用に供することもできる。
【０１０１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、洗浄機構によってペットボトル内部を洗浄できるとともに、減容機構によってペットボトルを圧縮・減容でき、洗浄処理と減容処理との双方を一挙に実現できる。この結果、減容処理に先立って家庭でペットボトルを洗浄する手間を省くことができる。また、ペットボトル洗浄が不十分であることに起因する種々の問題を未然に解決できる。
【０１０２】
請求項２に記載の発明によれば、ポンプにより、タンク内の洗浄液をノズルに供給し、ノズルの吐出口から洗浄液を吐出してペットボトル内部を洗浄できる。また、洗浄に使用された洗浄液を、洗浄液排出管を経由させてタンクへと戻すことができる。従って、ペットボトル内部の洗浄に使用された洗浄液を効率良く回収して再使用できる。また、洗浄液の供給及び回収を一のタンクで行うことができるので、装置がコンパクトとなる。
【０１０３】
請求項３に記載の発明によれば、ノズルがポンプによる洗浄液の吐出圧力で伸長する伸長構造を有するので、ノズルの洗浄液の吐出口をペットボトル内部の洗浄し難い部分に近接させることができ、ペットボトル内部に付着した飲料等をより効果的に除去できる。
【０１０４】
請求項４に記載の発明によれば、圧縮手段によって、ペットボトルを、その長さ方向のサイズを縮小するように圧縮・減容できる。
【０１０５】
請求項５に記載の発明によれば、圧縮ローラ対によって、ペットボトルを、その幅方向のサイズを縮小するように圧縮・減容できる。
【０１０６】
請求項６に記載の発明によれば、落とし機構によって、減容されたペットボトルを収容部に落下させて収容でき、ペットボトルの減容処理後の工程を自動化できるので、ペットボトルの処理効率を高めることができる。
【０１０７】
請求項７に記載の発明によれば、ペットボトルの口部から内部に挿入された洗浄液吐出口から洗浄液を吐出して洗浄処理できる。また、口部近傍が支持された状態にあるペットボトルを、口部側と底部側から挟んで圧縮・減容できる。従って、ペットボトルを移動させることなく洗浄処理及び減容処理を行うことができる。
【０１０８】
請求項８に記載の発明によれば、減容機構は、洗浄機構による洗浄中にペットボトルを口部側と底部側から挟んで固定できるので、洗浄中にペットボトルを固定するための装置を別途設ける必要がなく、装置の構成を簡素化できる
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るペットボトル処理装置の正面図である。
【図２】図１に示したペットボトル処理装置の側面図である。
【図３】図２に示したペットボトル処理装置のプレス部を下方に移動させた状態を示す側面図である。
【図４】図２のＩＶ部分の拡大図である。
【図５】図４に示したノズルの伸縮構造の拡大図である。
【図６】図１のＶＩ−ＶＩ部分の要部の矢視図である。
【図７】落とし機構を作動させた場合における図６のＶＩＩ−ＶＩＩ部分の矢視図である。
【図８】落とし機構の作動によってペットボトルＰの支持状態が解除された状態を説明するための説明図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るペットボトル処理装置の外観を示す斜視図である。
【図１０】図９に示したペットボトル処理装置の洗浄機構を説明するための模式図である。
【図１１】図９に示したペットボトル処理装置の減容機構を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１、５　　　　　装置本体
２、６　　　　　容器（収容部）
１１、６１　　　ノズル（洗浄機構）
１１ａ　　　　吐出口（洗浄機構、洗浄液吐出口）
１１Ａ　　　　第１筒状体（伸長構造）
１１Ｂ　　　　第２筒状体（伸長構造）
１１Ｂｆ　　フランジ（伸長構造）
１１Ｃ　　　　第３筒状体（伸長構造）
１１Ｃｆ　　フランジ（伸長構造）
１２、６２　　　タンク（洗浄機構）
１３、６３　　　洗浄液供給管（洗浄機構）
１４、６４　　　ポンプ（洗浄機構）
１５、６５　　　洗浄液排出管（洗浄機構）
２０　　　　　　支持部（減容機構：圧縮手段）
２１　　　　　　プレス部（減容機構：圧縮手段）
３１　　　　　　押上用フレーム（落とし機構）
３２　　　　　　押上用アンチバック（落とし機構）
３３　　　　　　押上用フック（落とし機構）
７１ａ、７１ｂ　圧縮ローラ対（減容機構、落とし機構）
Ｐ　　　　　　　ペットボトル
Ｐ１　　　　　口部
Ｐ２　　　　　内部
Ｐ３　　　　　底部
【図１】
2004136588.tif 000003
【図２】
2004136588.tif 000004
【図３】
2004136588.tif 000005
【図４】
2004136588.tif 000006
【図５】
2004136588.tif 000007
【図６】
2004136588.tif 000008
【図７】
2004136588.tif 000009
【図８】
2004136588.tif 000010
【図９】
2004136588.tif 000011
【図１０】
2004136588.tif 000012
【図１１】
2004136588.tif 000013