(57)【要約】【課題】ユーザに対するメール受信の通知を効率的に行えるようにする。【解決手段】ワイヤレスＡＶステーション１０１は、インターネットなどのネットワークを介して、メール制御部７１１によってメールサーバ７０３〜７０５に常時接続している。メール制御部７１１は、メールサーバ７０３〜７０５中に設けられた各メールポストに一定時間毎にアクセスし、該当する受信メールがあれば、そのメールを取得してＨＤＤ５１内の所定のメール保管領域に記憶させる。同時に、メール制御部７１１は、受信メールを受けるべきユーザのパーソナルコンピュータの画面のほか、ＴＶ受像機１０２の画面や、表示パネル７１０の画面にメッセージやアイコンを表示させることができる。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して受信メールの有無を判定する判定手段と、
前記判定手段により受信メールがあると判定された場合に、その受信メールを取得して所定の記憶媒体に記憶すると共に、メール受信の事実を通知するための画像情報を含むビデオデータをビデオ出力端子からテレビ受像機へ出力する制御手段とを具備することを特徴とする情報機器。
【請求項２】
前記制御手段は、更に、メール受信の事実を示す情報を、受信メールの宛先ユーザに対応するコンピュータへネットワークを介して送信することを特徴とする請求項１記載の情報機器。
【請求項３】
情報の画面表示が可能な表示手段を更に具備し、
前記制御手段は、メール受信の事実を示す情報を、前記表示手段の画面上に表示させることを特徴とする請求項１記載の情報機器。
【請求項４】
放送番組データを受信処理するテレビチューナを更に具備し、
前記制御手段は、前記テレビチューナにより受信処理される放送番組データの映像上の所定の位置に前記画像情報を配置させた形態のビデオデータをテレビ受像機へ出力することが可能であることを特徴とする請求項１記載の情報機器。
【請求項５】
前記画像情報はメッセージもしくはアイコンを含んでいることを特徴とする請求項１記載の情報機器。
【請求項６】
受信メールの閲覧要求に相当する入力操作に応じてユーザ認証処理を行い、その認証結果に応じて該当するユーザに対する受信メールの情報を前記記憶媒体から読み出してそれを含むビデオデータをテレビ受像機へ出力する手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報機器。
【請求項７】
ネットワークを介してコンピュータから送信されてくる受信メールの閲覧要求に応じてユーザ認証処理を行い、その認証結果に応じて該当するユーザに対する受信メールの情報を前記記憶媒体から読み出してそれを閲覧要求元のコンピュータへ送信する手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報機器。
【請求項８】
ビデオ出力端子を備えた情報機器に適用されるメール制御方法であって、
ネットワークを介して受信メールの有無を判定し、
前記判定において受信メールがあると判定された場合に、その受信メールを取得して所定の記憶媒体に記憶すると共に、メール受信の事実を通知するための画像情報を含むビデオデータを前記ビデオ出力端子からテレビ受像機へ出力することを特徴とするメール制御方法。
【請求項９】
前記判定において受信メールがあると判定された場合に、メール受信の事実を示す情報を、受信メールの宛先ユーザに対応するコンピュータへネットワークを介して送信することを特徴とする請求項８記載のメール制御方法。
【請求項１０】
前記判定において受信メールがあると判定された場合に、メール受信の事実を示す情報を、前記情報機器に備えられる表示部の画面上に表示させることを特徴とする請求項８記載のメール制御方法。
【請求項１１】
テレビチューナにより放送番組データを受信処理し、
受信処理される前記放送番組データの映像上の所定の位置に前記画像情報を配置させた形態のビデオデータをテレビ受像機へ出力することを特徴とする請求項８記載のメール制御方法。
【請求項１２】
前記画像情報にメッセージもしくはアイコンを含めることを特徴とする請求項８記載のメール制御方法。
【請求項１３】
受信メールの閲覧要求に相当する入力操作に応じてユーザ認証処理を行い、
前記認証処理の結果に応じて該当するユーザに対する受信メールの情報を前記記憶媒体から読み出してそれを含むビデオデータをテレビ受像機へ出力することを特徴とする請求項８記載のメール制御方法。
【請求項１４】
ネットワークを介してコンピュータから送信されてくる受信メールの閲覧要求に応じてユーザ認証処理を行い、
前記認証処理の結果に応じて該当するユーザに対する受信メールの情報を前記記憶媒体から読み出してそれを閲覧要求元のコンピュータへ送信することを特徴とする請求項８記載のメール制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭などで使用される機器を制御することが可能な情報機器及びメール制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、クライアント間で送受される電子メール（以下、メールと称す）は、サービスプロバイダ等が有するメールサーバにより管理される。各クライアントが送信したメールは、メールサーバに設けられたクライアント別のメールボックスに蓄積される。そして、各クライアントはメールサーバのメールボックスにアクセスすることにより、自分宛てのメールを受信することができる。
【０００３】
メールの送受信を行うクライアントは、メールソフトが搭載されたパーソナルコンピュータ等で実現される。この場合、メールの送受信、保存、閲覧などの管理は、１台のパーソナルコンピュータ等を用いて行われるのが一般的である。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１台の端末やパーソナルコンピュータで複数のユーザ宛のメールを扱えるようにしたメール受信装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２１５５４０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各ユーザは、自分宛てのメールの受信をいち早く知るためには、常にパーソナルコンピュータの前に居なければならず、行動が束縛されてしまうという問題がある。
【０００７】
例えば、ユーザは、家に居るときに常にパーソナルコンピュータの前に居て操作を行っているわけではなく、テレビ装置の前でテレビ番組を視聴する等、他の作業を行っていることも多い。そのようなときに、ユーザにとってすぐに知るべきメールが届いているにもかかわらず、ユーザはそのことに気が付かず、メール受信の事実を知るのが遅れてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、ユーザがパーソナルコンピュータ等の前に居なくても、そのユーザにメール受信の事実を迅速に通知することのできる情報機器及びメール制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る情報機器は、ネットワークを介して受信メールの有無を判定する判定手段と、前記判定手段により受信メールがあると判定された場合に、その受信メールを取得して所定の記憶媒体に記憶すると共に、メール受信の事実を通知するための画像情報を含むビデオデータをビデオ出力端子からテレビ受像機へ出力する制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係るメール制御方法は、ビデオ出力端子を備えた情報機器に適用されるメール制御方法であって、ネットワークを介して受信メールの有無を判定し、前記判定において受信メールがあると判定された場合に、その受信メールを取得して所定の記憶媒体に記憶すると共に、メール受信の事実を通知するための画像情報を含むビデオデータを前記ビデオ出力端子からテレビ受像機へ出力することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１には、本発明の一実施形態に係る情報処理装置を用いたホームネットワークシステムの構成が示されている。
【００１２】
このホームネットワークシステムは、ワイヤレスＡＶ（オーディオ・ビデオ）ステーション１０１、ＴＶ受像機１０２、およびノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４、デスクトップタイプのパーソナルコンピュータ１０５、等から構成されている。
【００１３】
ワイヤレスＡＶステーション１０１はホームネットワークサーバとして機能する装置である。このワイヤレスＡＶステーション１０１は、ＴＶ等の放送番組データの視聴、およびインターネット閲覧等に関するサービスを、家庭内の無線または有線のネットワークを介してパーソナルコンピュータ１０３〜１０５などの各情報処理装置に提供することが出来る。また、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、ＴＶ等の放送番組データをＴＶ受像機１０２へも出力することが出来る。
【００１４】
ワイヤレスＡＶステーション１０１は、例えばＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ  ＴＶ）などの通信回線１３を介して、インターネット１２などの外部のグローバルネットワーク（外部ネットワーク）に接続されている。さらに、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、ホームネットワークを構成する有線または無線のネットワークを介して、家庭内の各種情報処理装置に接続されている。
【００１５】
パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各々は、ワイヤレスＡＶステーション１０１のクライアントとして機能する情報処理装置である。ノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４には無線通信デバイスが設けられており、これらノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４の各々はワイヤレスＡＶステーション１０１に無線接続することができる。またデスクトップタイプのパーソナルコンピュータ１０５は有線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１に接続されている。
【００１６】
ワイヤレスＡＶステーション１０１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれをインターネット１２に接続し、そしてインターネット１２上のＷｅｂサイトとパーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとの間のデータの送受信を行う。
【００１７】
屋外に設置されたＴＶ放送受信アンテナ１１に接続されたアンテナケーブルは屋内に引き込まれている。そのアンテナケーブルにはＴＶ受像機１０２とワイヤレスＡＶステーション１０１とが接続されている。放送局から送信される放送番組データはＴＶ受像機１０２にて受信および再生できる他、ワイヤレスＡＶステーション１０１でも受信することが出来る。ワイヤレスＡＶステーション１０１は、受信した放送番組データを、無線ＬＡＮを介してノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４に無線で送信する。またワイヤレスＡＶステーション１０１は、受信した放送番組データを、有線ＬＡＮを介してデスクトップタイプのパーソナルコンピュータ１０５に送信する。
【００１８】
ワイヤレスＡＶステーション１０１によって提供される主な機能は次の通りである。
【００１９】
・無線ルータ機能：
無線ルータ機能は、無線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１と通信可能な各情報処理装置を、ワイヤレスでインターネット１２に接続し、インターネット１２上のＷｅｂサイトと各情報処理装置との間のデータの送受信を行う機能である。ユーザは、無線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１と接続可能なノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３または１０４を使用することにより、家庭内のどこからでもワイヤレスでインターネット閲覧を行うことができる。
【００２０】
・ＴＶ機能：
ＴＶ機能は、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１に接続された各情報処理装置に対して、ワイヤレスＡＶステーション１０１で受信された放送番組データを送信する機能である。ユーザは、ノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３または１０４を用いることにより、家庭内のどこからでも現在放送中の放送番組データ（ライブ映像）を視聴することができる。
【００２１】
・ＴＶ録画機能：
ワイヤレスＡＶステーション１０１には、放送番組データを記録するための大容量ストレージデバイスとして磁気ディスクドライブ装置（ハードディスクドライブ；ＨＤＤ）が内蔵されている。ワイヤレスＡＶステーション１０１は、例えば現在放送中の放送番組データを情報処理装置にワイヤレスで送信しながら、その放送番組データを磁気ディスクドライブ装置にファイルとして記録することができる。また、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、磁気ディスクドライブ装置に既に記録されている放送番組データを情報処理装置にワイヤレスで送信しながら、現在放送中の別の放送番組データを受信してそれを磁気ディスクドライブ装置に記録することもできる。さらに、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、磁気ディスクドライブ装置に記録された放送番組データをＴＶ受像機１０２に出力することもできる。
【００２２】
・コンテンツサーバ機能
ワイヤレスＡＶステーション１０１は、各情報処理装置からのデータ取得要求に応じて、磁気ディスクドライブ装置にファイルとして記録された放送番組データ等の各種コンテンツを要求元の情報処理装置に送信することができる。
【００２３】
・遠隔制御機能：
ワイヤレスＡＶステーション１０１のＴＶ機能・ＴＶ録画機能等は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５のそれぞれから遠隔制御することが出来る。またワイヤレスＡＶステーション１０１を操作するための専用のリモコンユニットを用いて、ワイヤレスＡＶステーション１０１のＴＶ機能・ＴＶ録画機能等を制御することも出来る。さらに、携帯電話やパーソナルコンピュータからインターネットを通じてワイヤレスＡＶステーション１０１を遠隔制御することもできる。
【００２４】
・メール制御機能：
ワイヤレスＡＶステーション１０１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各ユーザに対応する受信メールや送信メールを個別に磁気ディスクドライブに保管することが出来る。また、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、通信回線１３を介してインターネット上のメールサーバに常時接続し、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５のいずれかのユーザに対するメールが受信された場合に、その受信メールを磁気ディスクドライブに記憶すると共に、該当するユーザのパーソナルコンピュータの画面のほか、テレビ受像機１０２の画面や、ワイヤレスＡＶステーション１０１本体の表示パネル画面などに、メール受信の事実を示すメッセージもしくはアイコンを表示させることも出来る。また、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、各パーソナルコンピュータからのメール閲覧要求に応じて指定された情報を該当するパーソナルコンピュータに送ったり、リモコン等の操作によるメール閲覧要求に応じて当該ワイヤレスＡＶステーション１０１からテレビ受像機１０２へ指定された情報を映像出力したりすることが出来る。
【００２５】
次に、図２を参照して、ワイヤレスＡＶステーション１０１の構成を説明する。
【００２６】
図２に示されているように、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、大別して３つコンポーネント、すなわち、チューナ／ＭＰＥＧ部２１、ＣＰＵ部３１、および通信部４１の３つコンポーネントから構成されている。
【００２７】
これらチューナ／ＭＰＥＧ部２１、ＣＰＵ部３１、および通信部４１は、ＰＣＩバスなどのバス２０にそれぞれ接続されている。さらに、バス２０には、磁気ディスクドライブ装置（ハードディスクドライブ；ＨＤＤ）５１も接続されている。
【００２８】
チューナ／ＭＰＥＧ部２１は、放送番組データの受信処理、およびその受信した放送番組データを圧縮符号化するエンコード処理、さらには圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを復号するデコード処理などを実行する。このチューナ／ＭＰＥＧ部２１には、図示のように、ＴＶチューナ２１１、ＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  ＴＶ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ  Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）デコーダ２１２、音声多重デコーダ２１３、オーディオＡ／Ｄコンバータ（オーディオＡＤＣ）２１４、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５、ＲＡＭ２１６、ＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８、ＲＡＭ２１９、オーディオＤ／Ａコンバータ（オーディオＤＡＣ）２２０などが設けられている。
【００２９】
ＴＶチューナ２１１はＴＶアンテナコネクタ３０１を介してＴＶアンテナケーブルに接続されている。ＴＶチューナ２１１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５またはリモコンユニット２００から視聴要求されたチャネルの放送番組データを受信するデバイスであり、視聴要求に基づいて、ＴＶ放送信号の受信及びチャネル選択を行う。ＴＶチューナ２１１によって受信された、あるチャネルのＴＶ放送番組データは、ＮＴＳＣデコーダ２１２に送られ、そこでビデオ信号（動画像）とオーディオ信号とに分離され、さらに必要に応じてデジタルデータへの変換処理が施される。
【００３０】
ＮＴＳＣデコーダ２１２はビデオ入力端子３０２にも接続されており、例えばＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）プレイヤやＶＣＲ（Ｖｉｄｅｏ  ｃａｓｓｅｔｔｅ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）などの、外部のビデオ機器からビデオ信号を入力することも出来る。ＴＶ放送番組データに重畳されている音声多重信号は音声多重デコーダ２１３で復調された後、オーディオＡ／Ｄコンバータ（オーディオＡＤＣ）２１４に送られ、そこでデジタルデータに変換される。オーディオＡ／Ｄコンバータ（オーディオＡＤＣ）２１４はオーディオ入力端子３０３にも接続されており、外部のビデオ・オーディオ機器からオーディオ信号を入力することも出来る。
【００３１】
ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５は、入力されたビデオデータおよびオーディオデータをそれぞれ圧縮符号化するためのエンコード処理を実行する。このエンコード処理は、ＭＰＥＧ２の規格に従って実行される。ＲＡＭ２１６は、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５がエンコード処理を行うための作業メモリとして用いられる。ＴＶチューナ２１１によって受信された放送番組データはＭＰＥＧ２エンコーダ２１５によってエンコードされ、これによってＭＰＥＧ２ストリームに変換される。
【００３２】
ＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７はチューナ／ＭＰＥＧ部２１をバス２０に接続するインターフェースであり、チューナ／ＭＰＥＧ部２１がバス２０を介してＣＰＵ部３１およびＨＤＤ５１それぞれとの通信を行うために用いられる。ＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７には、ＣＰＵ部３１がアクセス可能なレジスタ群が内蔵されており、ＴＶチューナ２１１およびＭＰＥＧ２エンコーダ２１５それぞれの動作は、ＣＰＵ部３１によってＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７のレジスタ群にセットされるコマンドに応じて制御される。
【００３３】
ＭＰＥＧ２デコーダ２１８は、ＭＰＥＧ２形式にエンコードされた放送番組データをデコードする。例えば、ＨＤＤ５１に記録されているエンコードされた放送番組データをＴＶ受像機１０２で再生する場合には、ＨＤＤ５１から読み出された、エンコードされたＴＶ放送番組データがＰＣＩバスインターフェース２１７を介してＭＰＥＧ２デコーダ２１８に送られ、そこでデコード（伸張）される。ＲＡＭ２１９は、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８がデコード処理を行うための作業メモリとして用いられる。このＭＰＥＧ２デコーダ２１８の動作も、ＣＰＵ部３１がＰＣＩバスインターフェース２１７内のレジスタ群にセットするコマンドによって制御される。ＭＰＥＧ２デコーダ２１８によってデコードされたビデオデータはビデオ切替／合成部３０６に送られる。
【００３４】
通知画像記憶部３０７は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各ユーザに対する受信メールがあったときにテレビ受像機１０２の画面上に表示させるための各種の画像情報（メッセージおよびアイコン）を記憶している。メッセージやアイコンに関しては、個々のユーザを識別できるようにいくつかの種類（色やデザインが異なるもの）が予め用意されている。なお、ＣＰＵ部３１はこの通知画像記憶部３０７内の画像情報を書き替え制御することが出来る。
【００３５】
ビデオ切替／合成部３０６は、ＣＰＵ部３１がＰＣＩバスインターフェース２１７内のレジスタ群にセットするコマンドに従って、動作モードを切り替える。例えば、メール受信通知を指示するコマンドおよび通知画像記憶部３０７から読み出すべき画像情報を指定するコマンドがセットされた場合には、ビデオ切替／合成部３０６は当該コマンドに従って指定された画像情報を通知画像記憶部３０７から読み出す。
【００３６】
上記ビデオ切替／合成部３０６は、（１）ＭＰＥＧ２デコーダ２１８から送られるビデオデータを受けている状態のときに、メール受信通知を指示するコマンドがセットされていない状態にあれば、当該ビデオデータだけをそのままビデオ出力端子３０５へスルーさせる。一方、（２）ＭＰＥＧ２デコーダ２１８から送られるビデオデータを受けている状態のときに、メール受信通知を指示するコマンドがセットされた状態にあれば、指定された画像情報を通知画像記憶部３０７から読み出し、上記ビデオデータの映像上の所定の位置に当該読み出した画像情報を配置させた形態のビデオデータをビデオ出力端子３０５へ送る。また、（３）ＭＰＥＧ２デコーダ２１８から送られるビデオデータを受けていない状態のときに、メール受信通知を指示するコマンドがセットされた状態にあれば、指定された画像情報を通知画像記憶部３０７から読み出し、当該読み出した画像情報を含むビデオデータをビデオ出力端子３０５へ送る。（４）ＭＰＥＧ２デコーダ２１８から送られるビデオデータを受けていない状態のときに、メール受信通知を指示するコマンドがセットされていない状態にあれば、ビデオ切替／合成部３０６は動作しない。
【００３７】
ビデオ出力端子３０５へ送られてくるビデオデータは、ＴＶ受像機１０２へ出力される。なお、テレビ受像機１０２の電源がオフの状態になっているときには、当然のことながら、ビデオ出力端子３０５から出力されたビデオデータはテレビ受像機１０２には受け入れられない。ビデオデータがテレビ受像機１０２に受け入れられたか否かについては、ワイヤレスＡＶステーション１０１側では特に感知しない。
【００３８】
また、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８によってデコードされたオーディオデータは、必要に応じてオーディオＤ／Ａコンバータ（オーディオＤＡＣ）２２０にてアナログ信号に変換された後に、オーディオ出力端子３０４からＴＶ受像機１０２等へ出力される。
【００３９】
さらに、本実施形態においては、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８によってデコードされた放送番組データをＭＰＥＧ２エンコーダ２１５に再び入力し、そこで再度エンコード処理を行うことも出来る。これは、ＨＤＤ５１に記録されているエンコードされた放送番組データの伝送レート（ビットレート）を、例えば無線ＬＡＮ等の帯域に対応する特定の伝送レートに変換するダウンコンバート処理のために用いられる。
【００４０】
すなわち、ＨＤＤ５１に記録すべき放送番組データの画質（低画質、標準画質、高画質）に応じて、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５によるエンコード処理で得られるエンコードされた放送番組データ（ＭＰＥＧ２ストリーム）の伝送レート（ビットレート）は異なる。高画質を選択した場合には、ＨＤＤ５１には非常に高い伝送レートを持つ、放送番組データのＭＰＥＧ２ストリームが記録されることになる。この場合、無線通信の帯域では当該放送番組データのＭＰＥＧ２ストリームをリアルタイム送信することが出来ない場合もある。このような場合には、無線送信すべき放送番組データのＭＰＥＧ２ストリームの伝送レートを、無線送信用の特定の伝送レートに低下させるためのダウンコンバート処理が実行される。
【００４１】
ＣＰＵ部３１は、チューナ／ＭＰＥＧ部２１のＴＶチューナ２１１、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５、およびＭＰＥＧ２デコーダ２１８の制御を行うとともに、ＨＤＤ５１へのデータの書き込みおよびＨＤＤ５１からのデータ読み出しの制御を行う。また、ＣＰＵ部３１は、通信部４１との通信によって、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５から送信されるＴＶ視聴に関するコマンドを受信したり、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５に送信すべき放送番組データのＭＰＥＧ２ストリームを通信部４１に送信する。ＣＰＵ部３１は、ＣＰＵ３１１と、ＣＰＵ３１１のＣＰＵバスとＰＣＩバス２０とを接続するノースブリッジ３１２と、主メモリ３１３とから構成されている。主メモリ３１３上には例えばメール制御プログラムが常駐しており、ＣＰＵ部３１はこのメール制御プログラムを実行することにより前述のメール制御機能を実現する。
【００４２】
通信部４１は、それ単独で無線ＬＡＮルータとして動作可能な通信制御装置である。通信部４１は、パーソナルコンピュータ１０３，１０４に無線接続可能に構成されており、また有線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０５にも接続されている。通信部４１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各々から送信される要求に応じて、それらパーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれをインターネット１２に接続し、そしてパーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとインターネット１２との間のデータの送受信を行う。この場合、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとインターネット１２との間のデータの送受信に関する処理は全て通信部４１内で行われ、ＣＰＵ部３１は使用されない。
【００４３】
通信部４１には、図示のように、制御プロセッサ４１１、ＲＡＭ４１２、ＲＯＭ４１３、ネットワークコントローラ４１４、２つのワイヤレスＬＡＮデバイス４１５，４１７、ＷＡＮコネクタ５０１、およびＬＡＮコネクタ５０２などが設けられている。
【００４４】
ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）コネクタ５０１はインターネット１２との間のデータの送受信に用いられるブロードバンド用端子であり、コネクタ５０１は例えばモデム等を介して通信回線１３に接続される。ＬＡＮコネクタ５０２は家庭内の有線ＬＡＮに接続される。
【００４５】
ネットワークコントローラ４１４は、ＷＡＮコネクタ５０１を介したインターネット１２との間のデータの送受信、およびＬＡＮコネクタ５０２を介した家庭内有線ＬＡＮとの間のデータの送受信、を制御するネットワーク制御デバイスである。ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５，４１７の各々は、無線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０３，１０４との間のデータの送受信を行う無線通信デバイスであり、対応するアンテナ４１６，４１７を介してパーソナルコンピュータ１０３，１０４それぞれと無線通信する。ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５はＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格に準拠した無線通信を実行するように構成されており、またワイヤレスＬＡＮデバイス４１７はＩＥＥＥ８０２．１１ａ規格に準拠した無線通信を実行するように構成されている。２つのワイヤレスＬＡＮデバイス４１５，４１７を備えることにより、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂとＩＥＥＥ８０２．１１ａのどちらの規格でも無線通信を行うことが出来る。無線通信に使用されるワイヤレスＬＡＮデバイスは、ワイヤレスＡＶステーション１０１に無線接続されるクライアントがサポートする無線通信規格に応じてシームレスに切り替えられる。
【００４６】
制御プロセッサ４１１は、ネットワークコントローラ４１４およびワイヤレスＬＡＮデバイス４１５，４１７を制御することにより、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとインターネット１２との間のデータの送受信を制御する。具体的には、制御プロセッサ４１１には通信部４１を無線ルータとして動作させるために必要な機能として、ＩＰマスカレード（ＩＰ  ｍａｓｑｕｅｒａｄｅ）機能、ＮＡＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）機能、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）機能等が含まれている。さらに、制御プロセッサ４１１はＰＣＩバス２０にも接続されており、ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５または４１７を介してパーソナルコンピュータ１０３，１０４から受信したＴＶ視聴に関する要求（コマンド）などをＰＣＩバス２０を介してＣＰＵ３１１に通知したり、ネットワークコントローラ４１４を介して有線ＬＡＮ上のパーソナルコンピュータ１０５から受信したＴＶ視聴に関する要求（コマンド）などをＰＣＩバス２０を介してＣＰＵ３１１に通知する機能を有している。
【００４７】
さらに、制御プロセッサ４１１は、ＰＣＩバス２０を介してＣＰＵ３１１から転送される放送番組データを受信した場合には、その放送番組データをワイヤレスＬＡＮデバイス４１５，４１７またはネットワークコントローラ４１４を介して要求元のパーソナルコンピュータに送信する機能を有している。この場合、要求元のパーソナルコンピュータへの放送番組データの送信処理は、そのパーソナルコンピュータとインターネット１２との間のデータの送受信と並行して行われる。
【００４８】
例えば、通信部４１と無線接続可能なパーソナルコンピュータ１０３がワイヤレスでインターネット閲覧を行っているときに、そのパーソナルコンピュータ１０３から要求された放送番組データをパーソナルコンピュータ１０３に無線で送信する場合においては、制御プロセッサ４１１は、インターネット１２上のＷｅｂサーバから受けたＷｅｂコンテンツデータと、チューナ／ＭＰＥＧ部２１によってエンコードされた放送番組データとが無線通信によって時分割でパーソナルコンピュータ１０３に送信されるように、ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５または４１７を制御する。具体的には、制御プロセッサ４１１では、Ｗｅｂコンテンツデータとエンコードされた放送番組データとを多重化する処理が行われ、多重化されたＷｅｂコンテンツデータと放送番組データとが無線通信によって時分割でパーソナルコンピュータ１０３に送信される。このように、Ｗｅｂコンテンツデータと放送番組データとを互いに独立したデータとしてパーソナルコンピュータ１０３に送ることにより、パーソナルコンピュータ１０３では、それらＷｅｂコンテンツデータおよび放送番組データをそれぞれ対応するアプリケーションプログラムを用いて同時に表示することができ、またＷｅｂコンテンツデータおよび放送番組データそれぞれのウインドウの表示位置および表示サイズもそれぞれ対応するアプリケーションプログラムによって自由に変更することが出来る。
【００４９】
以上の制御プロセッサ４１１の機能はＲＯＭ４１３に格納されたファームウェアによって実現されている。
【００５０】
さらに、ワイヤレスＡＶステーション１０１には、表示コントローラ７０９、表示パネル（ＤＳＰ）７１０、Ｉ／Ｏコントローラ６２、およびリモコンインタフェース６３などが設けられている。
【００５１】
表示コントローラ７０９は、ＣＰＵ３１１の指示に従って各種の情報を表示パネル７１０の画面上に表示させるものである。表示パネル７１０は、表示コントローラ７０９により制御され、情報を表示出力するものである。
【００５２】
Ｉ／Ｏコントローラ６２およびリモコンインタフェース６３は、リモコンユニット２００から赤外線信号等によって送信されるリモコンコードを受信するために用いられる。受信されたリモコンコードは、バス２０を介してＣＰＵ部３１に送られる。
【００５３】
ＨＤＤ５１は、放送番組データ、静止画データ、オーディオデータ等のさまざまなコンテンツを記録するために用いられる。ＣＰＵ３１１は、ＨＤＤ５１に記録されたコンテンツをコンテンツデータベースとして管理する。コンテンツデータベースには、ＨＤＤ５１に記録されたコンテンツデータ毎に、例えば番組タイトル名、チャネル番号、曲名、ジャンル、アーティスト名等の付帯情報が記憶されている。ＣＰＵ３１１は、情報処理装置またはリモコンユニット２００から送信されるコマンドに応じて、コンテンツデータベースの内容をＴＶ受像機１０２の画面上または情報処理装置にコンテンツ一覧メニューとして提供する。ユーザは、コンテンツ一覧メニューを参照しながら希望するコンテンツデータを選択することが出来る。
【００５４】
次に、図３を参照して、クライアントとして機能する各情報処理装置の構成を説明する。ここでは、ノードブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３を例示して説明する。
【００５５】
図３に示されているように、パーソナルコンピュータ１０３には、ＰＣＩバス７１、ＩＳＡバス７２、ＣＰＵ８１、ホストブリッジ８２、主メモリ８３、表示コントローラ８４、サウンドコントローラ８５、ＬＡＮコントローラ８６、ワイヤレスＬＡＮデバイス８７、システムコントローラ８８、キーボードコントローラ（ＫＢＣ）８９、ディスプレイモニタ（ＤＳＰ）９０、ＣＤ／ＤＶＤドライブ９１、ＨＤＤ９２、キーボード（ＫＢ）９３、マウス９４、およびＬＡＮコネクタ９５などが設けられている。
【００５６】
ＣＰＵ８１はパーソナルコンピュータ１０３の動作を制御するプロセッサであり、主メモリ８３にロードされるオペレーティングシステム（ＯＳ）、Ｗｅｂブラウザ、ＡＶ再生制御プログラム、メール制御プログラムなどを実行する。
【００５７】
主メモリ８３上のＡＶ再生制御プログラムは、オーディオ・ビデオデータ（ＡＶデータ）の再生を行うためのアプリケーションプログラムであり、ワイヤレスＡＶステーション１０１を遠隔制御するための機能、ワイヤレスＡＶステーション１０１から送信されるＴＶ放送番組や音楽データなどのＡＶデータを再生する機能、およびワイヤレスＡＶステーション１０１からＴＶ放送番組や音楽データなどのＡＶデータをファイルとしてダウンロードする機能を有する。また、ＡＶ再生制御プログラムは、ＣＤ／ＤＶＤドライブ９１によって再生されるＣＤ／ＤＶＤの記録メディアに記録されたＡＶデータを再生することも出来る。
【００５８】
主メモリ８３上のメール制御プログラムは、ワイヤレスＡＶステーション１０１からメール受信通知を示す情報が送られてきたときにメール受信通知画面をディスプレイモニタ９０の画面に表示させる機能や、ユーザの入力操作によるメール閲覧要求（メールリスト、メールデータ、添付ファイルなどの閲覧要求）をワイヤレスＡＶステーション１０１に送信し、これに応じて送られてくる情報をディスプレイモニタ９０の画面に表示させる機能を有する。
【００５９】
表示コントローラ８４はパーソナルコンピュータ１０３のディスプレイモニタ９０を制御するデバイスである。サウンドコントローラ８５は、オーディオデータに対応する音を出力するための音源として使用される。
【００６０】
ＬＡＮコントローラ８６は、有線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１との通信を実行するためのデバイスである。ＬＡＮコネクタ９５が有線ＬＡＮに接続されている場合には、ＣＰＵ８１は、ワイヤレスＡＶステーション１０１との通信をＬＡＮコントローラ８６を介して実行する。
【００６１】
ワイヤレスＬＡＮデバイス８７は、無線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１とのデータの送受信を行う無線通信デバイスであり、アンテナ９６を介してワイヤレスＡＶステーション１０１と無線通信する。ワイヤレスＬＡＮデバイス８７はＩＥＥＥ８０２．１１ｂまたはＩＥＥＥ８０２．１１ａ規格に準拠した無線通信を実行するように構成されている。
【００６２】
次に、図４を参照して、本実施形態におけるメール制御に関わる構成について説明する。
【００６３】
メールサーバ７０３〜７０５は、個々のインターネットプロバイダ等が管理するものであり、クライアント間で送受されるメールを蓄積するメールボックスをそれぞれ有する。メールサーバ７０３〜７０５の各メールボックスには、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５のユーザ宛ての受信メールが個別に蓄積されるようになっている。なお、図示では、メールサーバが３つの場合が示されているが、１つとすることも勿論可能である。
【００６４】
ワイヤレスＡＶステーション１０１には、メール制御部７１１が備えられる。
このメール制御部７１１は、前述した主メモリ３１３（図２）上のメール制御プログラムに相当するものである。メール制御部７１１は、メール受信判定部７１１ａ、記憶・通知制御部７１１ｂ、閲覧処理部７１１ｃといった各種の機能を含んでおり、図５に示される受信メール管理情報を参照することにより、受信メールに関する各種の処理を実行する。この受信メール管理情報は、例えば主メモリ３１３（図２）上に常駐し、ユーザ毎に、１）ユーザ名、２）メールサーバのアドレス、３）ユーザのメールアドレス、４）ユーザのパーソナルコンピュータのアドレス（ＭＡＣアドレス）、５）受信メールの通知場所や表示形式に関するユーザの指定内容、などを含んでいる。
【００６５】
ワイヤレスＡＶステーション１０１は、メール制御部７１１の制御によって通信回線１３及びインターネット１２（図１）を介してメールサーバ７０３〜７０５に常時接続している。図４中のメール受信判定部７１１ａは、図５の受信メール管理情報中にあるメールサーバのアドレスおよびユーザのメールアドレスを用いてメールサーバ７０３〜７０５中に設けられた各メールポストに一定時間毎にアクセスし、受信メールがあるか否かを判定するものである。
【００６６】
図４中の記憶・通知制御部７１１ｂは、メール受信判定部７１１ａにより受信メールがあると判定された場合、その受信メールを取得してＨＤＤ５１内の所定のメール保管領域に記憶すると共に、該当するユーザが予め指定した場所にメール受信の事実を示す情報（メッセージもしくはアイコン）を表示させるものである。
【００６７】
上記メール保管領域は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各ユーザに対応して区分けされており、各ユーザの受信メールや送信メールの情報（「メールリスト」、「メールデータ（実データ）」、「添付ファイル（イメージ等）」）が記憶される。なお、受信メールをメール保管領域に記憶させる際には、その受信メールの全内容を記憶させるのではなく、当該メール保管領域に既に記憶されている情報との差分を記憶するようにしてもよい。そのようにした場合には、メール保管領域に要する記憶容量を低減させることができる。
【００６８】
また、記憶・通知制御部７１１ｂは、図５に示されるユーザの指定内容を参照することにより、受信メールの通知場所および表示形式を決定する。なお、図５の受信メール管理情報にはパーソナルコンピュータに関する指定は特になされていないが、宛先ユーザのパーソナルコンピュータへの通知は、受信メールがある度に毎回行うものとする。
【００６９】
図５の例では、メール受信の事実を示す情報をテレビ受像機１０２の画面上に表示すべきか否か、及び、ワイヤレスＡＶステーション１０１本体の表示パネル７１０の画面上に表示すべきか否か、がユーザ単位で指定されている。また、それぞれの画面表示における表示形式（メッセージとアイコンのいずれか）も指定されている。更に、メッセージやアイコンに関しては個々のユーザを識別できるようにいくつかの種類（色やデザインが異なるもの）が予め用意されており、そのうちのいずれか１つが指定されている。これらの指定は、リモコン２００等を操作することによりテレビ受像機１０２の画面上で変更することができるようになっている。なお、ユーザが設定変更を行う前のデフォルトとしては、テレビ受像機１０２と表示パネル７１０の両方の画面上においてメール受信通知を行うよう指定されていることが望ましい。
【００７０】
メール受信の事実を示す情報をテレビ受像機１０２の画面上に表示させる際には、上記記憶・通知制御部７１１ｂの制御のもと、図２中に示されるハードウェア上の必要な設定も行われる。すなわち、ＣＰＵ３１１がＰＣＩバスインターフェース２１７内のレジスタ群にコマンドをセットすることにより、該当する表示形式の画像情報（メッセージまたはアイコン）が通知画像記憶部３０７から読み出され、その画像情報を含むビデオデータがビデオ切替／合成部３０６で形成され、そのビデオデータがビデオ出力端子３０５から出力されて、テレビ受像機１０２側のビデオ入力端子に入力されることになる。
【００７１】
また、メール受信の事実を示す情報を宛先ユーザのパーソナルコンピュータの画面上に表示させる際には、上記記憶・通知制御部７１１ｂの制御のもと、図２中に示される通信部４１を介して該当するパーソナルコンピュータへ当該情報が送信されることになる。
【００７２】
図４中の閲覧処理部７１１ｃは、リモコン２００等の入力操作による受信メールの閲覧要求があった場合には、ユーザ認証処理を行い、その認証結果に応じて該当するユーザに対する受信メールの情報をＨＤＤ５１から読み出してそれを含むビデオデータをテレビ受像機１０２へ出力するものである。なお、受信メールの情報は、図２中のＰＣＩバス２０、ＰＣＩバスインターフェース２１７、ビデオ切替／合成部３０６を経由して、ビデオ出力端子３０５から出力される。
【００７３】
また、閲覧処理部７１１ｃは、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ１０３〜１０５のいずれかから受信メールの閲覧要求を示すコマンドが送信されてきた場合には、ユーザ認証処理を行い、その認証結果に応じて該当するユーザに対する受信メールの情報を前記記憶媒体から読み出してそれを閲覧要求元のパーソナルコンピュータへ送信する。なお、受信メールの情報は、図２中のＰＣＩバス２０を経由して通信部４１から出力される。
【００７４】
一方、ＴＶ受像機１０２は、ワイヤレスＡＶステーション１０１からビデオデータを受信しているときには、その映像を画面上に表示出力する。
【００７５】
また、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各々には、メール制御部７１２が備えられる。このメール制御部７１２は、前述した主メモリ３１３（図３）上のメール制御プログラムに相当するものである。メール制御部７１２は、ワイヤレスＡＶステーション１０１から受信メールの通知を受けたときには、その受信メールの通知メッセージもしくはアイコンをディスプレイモニタ９０の画面上に表示させる。また、キーボードやマウスなどの入力装置を介してユーザから受信メールの情報に対する閲覧要求があったときには、メール制御部７１２はその要求をワイヤレスＡＶステーション１０１に対して行い、これに応じて送られてくる情報をディスプレイモニタ９０の画面上に表示させる。
【００７６】
図６には、ＴＶ受像機１０２の画面において受信メールの通知及び閲覧を行う様子が示されている。
【００７７】
ここでは、ＴＶ受像機１０２がワイヤレスＡＶステーション１０１から供給される放送番組データを受けて、画面上にその映像を表示出力している状態を想定する。
【００７８】
ワイヤレスＡＶステーション１０１は、メールを受信したとき、受信メール管理情報（図５）上における該当するユーザの指定内容の中にテレビ受像機１０２での表示を行う旨の指定があれば、ワイヤレスＡＶステーション１０１内で生成した放送番組データの映像上の所定の位置に、指定された形式の画像情報を配置させた形態のビデオデータをテレビ受像機１０２へ送る。
【００７９】
ＴＶ受像機１０２は、送られてくるビデオデータの情報を画面上に表示出力する。ユーザがリモコンユニット２００を操作し、ＴＶ受像機１０２の画面上に表示出力された情報の中の確認ボタンを押下すると、そのメッセージ等は消える。
【００８０】
ユーザがリモコンユニット２００を操作することによって受信メールの閲覧要求を行うと、ユーザ認証の手続きが行われ、その認証結果に応じて該当するユーザの受信メールのメールリストがＨＤＤ５１から読み出されて、ＴＶ受像機１０２の画面上に表示出力される。また、リモコンユニット２００を更に操作することにより、当該メールリストから所望のメールを開いてメールデータを表示させたり、メールデータに添付されている添付ファイルを開いて表示させたりすることが出来る。
【００８１】
図７及び図８には、あるユーザのパーソナルコンピュータ（例えばパーソナルコンピュータ１０３）の画面において受信メールの通知及び閲覧を行う様子がそれぞれ示されている。
【００８２】
図７において、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、メールを受信したとき、受信メール管理情報（図５）上における該当するユーザの指定内容の中にパーソナルコンピュータでの表示を行う旨の指定があれば、メール受信の事実を示す情報を宛先ユーザのパーソナルコンピュータ（例えばパーソナルコンピュータ１０３）へ送る。パーソナルコンピュータ１０３は、送られてくる情報を画面上に表示出力する。なお、パーソナルコンピュータ１０３の電源がオフの状態にあるときには、その表示出力は行われない。ユーザがパーソナルコンピュータ１０３の入力装置を操作し、画面上に表示出力された情報の中の確認ボタンを押下すると、そのメッセージ等は消える。
【００８３】
また、図８において、ユーザがパーソナルコンピュータ１０３側の入力装置（キーボードやマウスなど）を操作することによって受信メールの閲覧要求を行うと、ワイヤレスＡＶステーション１０１側でユーザ認証の手続きが行われ、その認証結果に応じて該当するユーザの受信メールのメールリストがＨＤＤ５１から読み出されて、パーソナルコンピュータ１０３の画面上に表示出力される。また、パーソナルコンピュータ１０３側の入力装置を更に操作することにより、当該メールリストから所望のメールを開いてメールデータを表示させたり、メールデータに添付されている添付ファイルを開いて表示させたりすることが出来る。
【００８４】
次に、図９を参照して、ワイヤレスＡＶステーション１０１内のメール制御部７１１の動作を説明する。
【００８５】
メール制御部７１１は、ネットワークを介してメールサーバ７０３〜７０５に常時接続し、メールの受信があるか否かを判定する（ステップＡ１）。
【００８６】
メールの受信がなければ（ステップＡ２のＮｏ）、メールが受信されるまで待機する。メールの受信があった場合（ステップＡ２のＹｅｓ）、メール制御部７１１は、そのメールの情報をＨＤＤ５１内に記憶すると共に（ステップＡ３）、受信メール管理情報（図５）を参照することにより、受信メールの宛先に対応するユーザの指定内容（受信メールの通知場所や表示形式）をチェックする（ステップＡ４）。
【００８７】
ここで、テレビ受像機１０２で表示を行う旨の指定があれば（ステップＡ５のＹｅｓ）、宛先ユーザに対するメール受信通知（メッセージ又はアイコン）の画像を指定し、その画像を含むビデオデータをテレビ受像機１０２側へ出力する（ステップＡ６）。一方、テレビ受像機１０２での表示を行う旨の指定が無ければ（ステップＡ５のＮｏ）、テレビ受像機１０２へのメール受信通知は行わない。
【００８８】
また、ワイヤレスＡＶステーション１０１本体の表示パネル７１０で表示を行う旨の指定があれば（ステップＡ７のＹｅｓ）、宛先ユーザの対するメール受信通知（メッセージ又はアイコン）の画像を指定し、表示パネル７１０にて表示出力する（ステップＡ８）。一方、表示パネル７１０で表示を行う旨の指定が無ければ（ステップＡ７のＮｏ）、表示パネル７１０でのメール受信通知は行わない。
【００８９】
更に、受信メール管理情報（図５）を参照することにより、受信メールの宛先に対応するユーザのパーソナルコンピュータのアドレス（ＭＡＣアドレス）を取得し、そのパーソナルコンピュータへのメール受信通知を行う（ステップＡ９）。
【００９０】
このように、受信メールの通知場所として、各ユーザのパーソナルコンピュータの画面以外に、テレビ受像機１０２の画面や、ワイヤレスＡＶステーション１０１本体の表示パネル７１０の画面上にメール受信の事実を示す情報を表示すべきことを予め指定しておくことにより、メール受信があったとき、ユーザはその事実をすぐに知ることができる。
【００９１】
次に、図１０を参照して、受信メールの情報をテレビ受像機１０２の画面で閲覧する場合のワイヤレスＡＶステーション１０１側の動作を説明する。
【００９２】
ユーザがリモコンユニット２００を操作して受信メールの閲覧要求を行うと、メール制御部７１１はその要求を検出し（ステップＢ１）、ユーザ認証処理を行う（ステップＢ２）。
【００９３】
ユーザ認証処理により正当なユーザであることが確認されれば（ステップＢ３のＹｅｓ）、メール制御部７１１は、該当するユーザのメールリストをＨＤＤ５１から読み出し、テレビ受像機１０２へ出力する（ステップＢ４）。
【００９４】
また、ユーザがリモコンユニット２００を操作して、メールリストに示される所望のメールの開要求や添付ファイルの開要求を行った場合には、メール制御部７１１は、指定された情報をＨＤＤ５１から読み出し、テレビ受像機１０２へ出力する（ステップＢ５）。
【００９５】
なお、ステップＢ３において、ユーザ認証処理により正当なユーザであることが確認されなければ（ステップＢ３のＮｏ）、メール制御部７１１は、エラーメッセージを含む画像をテレビ受像機１０２へ出力する等の処理を行う（ステップＢ６）。
【００９６】
次に、図１１を参照して、受信メールの情報をユーザのパーソナルコンピュータの画面で閲覧する場合のパーソナルコンピュータ側の動作を説明する。
【００９７】
ユーザがパーソナルコンピュータの入力装置（キーボードやマウス）を操作して受信メールの閲覧要求を行うと、メール制御部７１２はその要求を検出する（ステップＣ１）。これにより、メール制御部７１２は、受信メールの閲覧要求を示す情報をワイヤレスＡＶステーション１０１へ送信し（ステップＣ２）、ワイヤレスＡＶステーション１０１からパーソナルコンピュータに要求してくるユーザ認証のための画面を表示する（ステップＣ３）。
【００９８】
メール制御部７１２は、ユーザが入力するパスワード等をワイヤレスＡＶステーション１０１へ送信し（ステップＣ４）、ワイヤレスＡＶステーション１０１側でのユーザ認証結果を待つ。
【００９９】
ワイヤレスＡＶステーション１０１側で正当なユーザであることが確認され（ステップＣ５のＹｅｓ）、当該ユーザのメールリストがワイヤレスＡＶステーション１０１から送信されてきたら、メール制御部７１２はそのメールリストを画面上に表示する（ステップＣ６）。
【０１００】
ユーザが入力装置（キーボードやマウス）を操作して、メールリストに示される所望のメールの開要求や添付ファイルの開要求を行った場合には、メール制御部７１２は、その要求を示す情報をワイヤレスＡＶステーション１０１へ送信する（ステップＣ７）。メール制御部７１２は、その要求に応じてワイヤレスＡＶステーション１０１から送られてくる情報を画面上に表示する（ステップＣ８）。
【０１０１】
なお、ステップＣ５において、正当なユーザであることが確認されない旨の情報がワイヤレスＡＶステーション１０１から送られてきた場合には（ステップＣ５のＮｏ）、メール制御部７１２は、エラーメッセージを画面上に表示する等の処理を行う（ステップＣ９）。
【０１０２】
次に、図１２を参照して、受信メールの情報をユーザのパーソナルコンピュータの画面で閲覧する場合のワイヤレスＡＶステーション１０１側の動作を説明する。
【０１０３】
メール制御部７１１は、あるユーザのパーソナルコンピュータから送られてくる受信メール閲覧要求を検出すると（ステップＤ１）、ユーザ認証処理を行う（ステップＤ２）。
【０１０４】
ユーザ認証処理により正当なユーザであることが確認されれば（ステップＤ３のＹｅｓ）、メール制御部７１１は、該当するユーザのメールリストをＨＤＤ５１から読み出し、閲覧要求元のパーソナルコンピュータへ送信する（ステップＤ４）。
【０１０５】
また、閲覧要求元のパーソナルコンピュータから、メールリストに示される所望のメールの開要求や添付ファイルの開要求があった場合には、メール制御部７１１は、指定された情報をＨＤＤ５１から読み出し、閲覧要求元のパーソナルコンピュータへ送信する（ステップＤ５）。
【０１０６】
なお、ステップＤ３において、ユーザ認証処理により正当なユーザであることが確認されなければ（ステップＤ３のＮｏ）、メール制御部７１１は、その旨の情報を閲覧要求元のパーソナルコンピュータへ送信する（ステップＤ６）。
【０１０７】
図１３は、ＴＶ受像機１０２に内蔵されるＴＶチューナから得られる放送番組データの映像を出力している状態において受信メールの通知を行う様子を示している。
【０１０８】
すなわち、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、メールを受信したとき、受信メール管理情報（図５）上における該当するユーザの指定内容の中にテレビ受像機１０２での表示を行う旨の指定があれば、指定された形式の画像情報を含むビデオデータをテレビ受像機１０２へ送る。
【０１０９】
一方、ＴＶ受像機１０２は、ワイヤレスＡＶステーション１０１から送られてくるビデオデータに含まれる画像情報を抽出し、その画像情報を上記放送番組データの映像上の所定の位置に配置させた形態のビデオデータを生成して、表示出力することが出来る。その場合のテレビ受像機１０２の内部構成例を図１４に示す。
【０１１０】
図１４に示されるように、ＴＶアンテナコネクタ９０１を介してＴＶアンテナケーブルに接続されるＴＶチューナ９０２により、視聴要求されたチャネルの放送番組データが取得される。
【０１１１】
放送番組データは、オーディオ信号処理部でオーディオに関する検波などの処理が施され、得られたオーディオデータがオーディオ切替部９０４へ送られるようになっている。一方、ワイヤレスＡＶステーション１０１からオーディオ入力端子９１１に入力されるオーディオデータもオーディオ切替部９０４へ送られるようになっている。オーディオ切替部９０４は、制御部９１３からの制御信号に従い、いずれか一方のオーディオデータを選択的に入力して出力する。出力されたオーディオデータは、増幅部９０５で増幅された後、スピーカ９０６から音声として出力される。
【０１１２】
また、ＴＶチューナ９０２で得られた放送番組データは、ビデオ信号処理部でビデオに関する検波などの処理が施され、得られたビデオデータがビデオ切替／合成部９０８へ送られるようになっている。一方、ワイヤレスＡＶステーション１０１からビデオ入力端子９１２に入力されるビデオデータもビデオ切替／合成部９０８へ送られるようになっている。ビデオ切替／合成部９０８は、制御部９１３からの制御信号に従い、いずれか一方のオーディオデータを選択的に入力して出力するか、もしくはビデオ入力端子９１２からのビデオデータに含まれる画像情報を抽出してその画像情報をビデオ信号処理部９０７からのビデオデータの映像上の所定の位置に配置させた形態のビデオデータを出力する。出力されたビデオデータは、増幅部９０９で増幅された後、受像機９１０から映像として出力される。
【０１１３】
なお、リモコンユニット９１６を操作することにより、（１）ＴＶチューナ９０２で得られた放送番組データを再生する第１の動作モードと、（２）オーディオ入力端子９１１及びビデオ入力端子９１２を介して外部入力されるデータを再生する第２の動作モードと、を切り替え設定することが出来るようになっている。
【０１１４】
但し、上記ビデオ切替／合成部９０８は、第１の動作モードが設定されている状態のときに、もしビデオ入力端子９１２を介してビデオデータが送られてきたときには、そのビデオデータを受け入れることが出来る。そして、上記ビデオ切替／合成部９０８は、ビデオ入力端子９１２からのビデオデータに含まれる画像情報を抽出してその画像情報をビデオ信号処理部９０７からのビデオデータの映像上の所定の位置に配置させた形態のビデオデータを出力する。
【０１１５】
このように、ＴＶチューナ９０２で得られた放送番組データを再生しているときであっても、メール受信があったときにはメール受信の事実を示す情報が画面に表示され、ユーザはその事実をすぐに知ることができる。
【０１１６】
なお、受信メールの閲覧に関しては、図６の例と同様に、リモコンユニットを操作することにより実現できる。
【０１１７】
次に、図１５を参照して、パーソナルコンピュータがメールサーバ装置に直接アクセスできる変形例について説明する。
【０１１８】
この変形例では、各メールサーバ装置にアクセスするのは、ワイヤレスＡＶステーション１０１ではなく、各ユーザのパーソナルコンピュータである。図１５に示されるように、例えばあるユーザのパーソナルコンピュータ１０３は、メール制御部７１２の制御によって所定の通信回線を介してメールサーバ７０３に常時接続している。
【０１１９】
メール制御部７１２は、メールサーバのアドレスおよびユーザのメールアドレスを用いてメールサーバ７０３中に設けられた各メールポストに一定時間毎にアクセスし、受信メールがあるか否かを判定する。
【０１２０】
メール制御部７１２は、受信メールがあると判定した場合、受信メールを取得し、そのメールの情報（「メールリスト」、「メールデータ（実データ）」、「添付ファイル（イメージ等）」）をワイヤレスＡＶステーション１０１側のＨＤＤ５１内の所定のメール保管領域に記憶するようワイヤレスＡＶステーション１０１に要求する。
【０１２１】
この要求により、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、受信メールをＨＤＤ５１内の所定のメール保管領域に記憶する。このとき、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、前述の図４の場合と同様、該当するユーザが予め指定した場所（テレビ受像機の画面や、ワイヤレスＡＶステーション１０１本体の表示パネルの画面）にメール受信の事実を示す情報（メッセージもしくはアイコン）を表示させる。また、パーソナルコンピュータからの受信メールの閲覧要求にも応じることが出来る。
【０１２２】
次に、図１６を参照して、図１５の変形例におけるパーソナルコンピュータ１０３内のメール制御部７１２の動作を説明する。
【０１２３】
メール制御部７１２は、ネットワークを介してメールサーバ７０３に常時接続し、メールの受信があるか否かを判定する（ステップＥ１）。
【０１２４】
メールの受信がなければ（ステップＥ２のＮｏ）、メールが受信されるまで待機する。メールの受信があった場合（ステップＥ２のＹｅｓ）、メール制御部７１２は、そのメールの情報をワイヤレスＡＶステーション１０１へ送信し、ＨＤＤ５１内に記憶するようワイヤレスＡＶステーション１０１に要求する（ステップＥ３）。これにより、メールの情報がＨＤＤ５１内に記憶されることになる。
【０１２５】
その後のワイヤレスＡＶステーション１０１での処理は、図９で説明したステップＡ４〜ステップＡ８と同様となるため、ここではその説明を省略する。
【０１２６】
このように本実施形態によれば、各ユーザは、パーソナルコンピュータの前に居なくても、自分宛てのメールの受信をいち早く知ることができ、行動が束縛されることがない。例えば、ユーザは、テレビ受像機でテレビ番組等を視聴しているときにも、メール受信の事実を容易に知ることができ、更にその場所でメールの閲覧を行うことができる。
【０１２７】
また、テレビ受像機やパーソナルコンピュータの前に居ないときにメールの受信があった場合であっても、ワイヤレスＡＶステーション本体の表示パネルの画面上にその旨を表示させることができるので、ユーザは、メール受信の事実を容易に知ることができ、更にその場所でメールの閲覧を行うことができる。
【０１２８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能である。
【０１２９】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、ユーザに対するメール受信の通知を効率的に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置を用いたホームネットワークシステムの構成を示す図。
【図２】ワイヤレスＡＶステーションの構成を示す図。
【図３】クライアントとして機能する各情報処理装置の構成を示す図。
【図４】同実施形態におけるメール制御に関わる構成を説明するための図。
【図５】受信メール管理情報の内容を説明するための図。
【図６】ＴＶ受像機の画面上で受信メールの通知及び閲覧を行う例を示す図。
【図７】パーソナルコンピュータの画面上で受信メールの通知を行う例を示す図。
【図８】パーソナルコンピュータの画面上で受信メールの閲覧を行う例を示す図。
【図９】ワイヤレスＡＶステーション内のメール制御部の動作を示すフローチャート。
【図１０】受信メールの情報をテレビ受像機の画面で閲覧する場合のワイヤレスＡＶステーション側の動作を示すフローチャート。
【図１１】受信メールの情報をユーザのパーソナルコンピュータの画面で閲覧する場合のパーソナルコンピュータ側の動作を示すフローチャート。
【図１２】受信メールの情報をユーザのパーソナルコンピュータの画面で閲覧する場合のワイヤレスＡＶステーション側の動作を示すフローチャート。
【図１３】ＴＶ受像機に内蔵されるＴＶチューナから得られる放送番組データの映像を出力している状態において受信メールの通知を行う様子を示す図。
【図１４】ＴＶ受像機の内部構成の一例を示す図。
【図１５】パーソナルコンピュータがメールサーバ装置に直接アクセスできる変形例を示す図。
【図１６】図１５の変形例におけるパーソナルコンピュータ内のメール制御部の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】１１…ＴＶ放送受信アンテナ、１２…インターネット、１３…通信回線、２０…ＰＣＩバス、２１…チューナ／ＭＰＥＧ部、３１…ＣＰＵ部、４１…通信部、５１…磁気ディスクドライブ装置、６２…Ｉ／Ｏコントローラ、７１…ＰＣＩバス、７２…ＩＳＡバス、８１…ＣＰＵ、８２…ホストブリッジ、８３…主メモリ、８４…表示コントローラ、８５…サウンドコントローラ、８６…ＬＡＮコントローラ、８７…ワイヤレスＬＡＮデバイス、８８…システムコントローラ、８９…キーボードコントローラ、９０…ディスプレイモニタ、９１…ＣＤ／ＤＶＤドライブ、９２…ＨＤＤ、９３…キーボード、９４…マウス、９５…ＬＡＮコネクタ、９６…アンテナ、１０１…ワイヤレスＡＶステーション、１０２…ＴＶ受像機、１０３〜１０５…パーソナルコンピュータ、２００…リモコンユニット、３０６…ビデオ切替／合成部、３０７…通知画像記憶部、７０３〜７０５…メールサーバ、７０９…表示コントローラ、７１０…表示パネル（ＤＳＰ）、７１１…メール制御部、７１２…メール制御部。
【図１】
2004272371.tif 000003
【図２】
2004272371.tif 000004
【図３】
2004272371.tif 000005
【図４】
2004272371.tif 000006
【図５】
2004272371.tif 000007
【図６】
2004272371.tif 000008
【図７】
2004272371.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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