(57)【要約】【課題】比較的大きなサイズからローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さなサイズに渡る種々のサイズの画像を形成したシート体を出力可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送路を構成するローラ搬送装置における露光処理等に兼用されるため必要不可欠となる搬送ローラではない、搬送専用のローラ３０の数を減少させて構成し、搬送路上にある相隣接する搬送ローラ３０の間隔の最大値を基準にしてローラ搬送装置で搬送可能なシート体の大きさを比較的大きなサイズとして単一の画像を単一のシート体に形成する処理をして出力し、搬送ローラ間隔の最大値を基準にしてローラ搬送装置で搬送不可能なシート体の大きさを比較的小さなサイズとして複数の画像を単一のシート体に形成する処理をしてから、カッタユニット６０によって複数の画像に対応してシート体を切断し、画像が形成された小さな複数のシート体を出力するよう構成する。【選択図】  図１
2004252407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の画像サイズが大きい画像を形成する場合には、単一の画像を一葉のシート体に形成し、
前記最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の画像サイズが小さい画像を形成する場合には、複数の画像を一葉のシート体に形成する画像形成部と、
前記画像形成部から複数の画像が形成された一葉の前記シート体に出力される際に、前記複数の画像が形成された一葉の前記シート体に対して、個々の画像サイズに応じて切断するカッタ部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記最大搬送ローラー間隔よりも搬送方向の画像サイズが小さい画像を形成する場合には、前記最大搬送ローラー間隔より長くしかつ前記シート体の引き出し可能長さ以下の長さとし、さらに余白を最小とする長さの長尺の前記シートに、複数の画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、大きなサイズから小さなサイズに渡る種々のサイズの写真プリントを出力可能にするため、複数の画像を形成したシート体を出力してから画像に対応した所定サイズに切り揃えたプリントを切り出すカッタ部を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置が用いられている。このような画像形成装置は、搬送路に沿って、単一の画像を形成するための各所定サイズにそれぞれ切り揃えられた受像紙（ＯＨＰフィルム等でも良い）と感光材料であるドナー片とを搬送しながら、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを得ている。
【０００３】
このような画像形成装置では、通常の写真プリントに利用されている、いわゆる、Ａ３（４２０ｍｍ×２９０ｍｍ）、Ａ４（２９０ｍｍ×２１０ｍｍ）、Ａ３Ｗ（４６５ｍｍ×３１５ｍｍ）、Ａ４Ｗ（２５５ｍｍ×３１５ｍｍ）、４つ切り（３０５ｍｍ×２５４ｍｍ）、６つ切り（２５４ｍｍ×２０３ｍｍ）２Ｌサイズ（１２７ｍｍ×１７８ｍｍ）、はがきサイズ（１０２ｍｍ×１７８ｍｍ）、Ｌサイズ（１２７ｍｍ×８９ｍｍ）、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ（１０２ｍｍ×８１ｍｍ又は８９ｍｍ×１１９ｍｍ）といった、比較的大きなサイズから比較的小さなサイズに渡る種々のサイズの写真プリントを出力可能にしたいという要求が強い。
【０００４】
そこで、従来の画像形成装置では、図１０に例示するように、装置本体１０内部に、単一の画像形成用として各所定サイズの（ＯＨＰフィルム等でも良い）受像紙と感光材料であるドナー片とをそれぞれ供給するための、受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）を格納した受像紙マガジン１４とドナーロール１６を格納したドナーマガジン１８とを着脱可能にセットして利用する。
【０００５】
なお、受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）及びドナーロール１６は、それぞれ横幅が１２７ｍｍのもの、横幅が１０２ｍｍのもの、又はそれ以上の横幅を持つものといったように複数種類用意しておく。そして、従来の画像形成装置では、形成する画像のサイズに合わせて、これらを選択的にセットし直して利用することにより、それぞれ形成する単一の画像のサイズに対応した所定サイズ、例えばＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ又はＬサイズに切断し、単一の画像毎に各一葉の受像紙と感光材料であるドナー片とを用いて、レーザー露光熱現像転写方式による画像形成処理を施すことにより単一の画像が形成された写真プリントを出力できるように設計している。
【０００６】
このような画像形成装置では、比較的小さいサイズである例えばＬサイズに対応した小形の感光材料であるドナー片と小形の受像紙片とを搬送路上を搬送しながら露光処理、熱現像転写処理を行えるように設計するために、搬送路の両側にドナー片又は受像紙片を挟むように配置されて搬送動作をガイドするガイド部材１９と相俟って、搬送路を構成するローラ搬送装置における搬送可能なシート体（ここではドナー片又は受像紙片）の長さを８９ｍｍに設定、すなわち最大搬送ローラ間隔を８９ｍｍ未満に設定して、図１０に例示するようなローラ搬送装置を設けることになる。
【０００７】
このように設計された画像形成装置では、その露光処理工程を実行する準備工程として、画像データの入力信号を画像処理して得た画像処理信号を半導体ユニット２０へ送って準備しておく。
【０００８】
この画像形成装置では、ドナーマガジン１８に格納されているドナーロール１６の先端部を、一対の感光材料引き出しローラ２２で引き出して一対２組の露光ローラ２４、２６の間へ搬送する。
【０００９】
そして、一対の露光ローラ２４と、一対の露光ローラ２６との間の露光位置を搬送されているドナーの露光面上に、半導体ユニット２０のレーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行う。この露光処理によりドナー中のハロゲン化銀が光源に反応し、潜像が形成される。
【００１０】
このように潜像が形成されたドナーは、ロール状に巻装されたドナーロール１６から所定長さ引き出されたときに、カッタ２８で切断することにより、例えば比較的小さいサイズであるＬサイズに対応した小形の感光材料であるドナー片に切り出されて搬送路上を、第１乃至第４の搬送専用のローラ３０によって、搬送方向下流側に配置された水塗布工程へ送られる。
【００１１】
この水塗布工程では、第４の搬送専用のローラ３０から送り出されたＬサイズのドナー片を液体塗布入口ローラ３２で受け取って液体塗布装置３４内へ送り込み、液体塗布装置３４によって水をドナー片の面上へ塗布してからスクイズローラ３６へ搬入し、ドナー片の面上に残っている余分な水を絞り落とすことにより、ドナー片の面上に水が所定少量かつ均一に塗布された状態にして、搬送方向下流側の熱現像、及び色像転写工程へと送る。
【００１２】
また、この画像形成装置では、上述の動作と同時に、受像紙マガジン１４に格納されている受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）の先端部を、一対の受像紙引き出しローラ３８で所定長さ引き出してカッタ４０で切断することにより、例えば比較的小さいサイズであるＬサイズに対応した受像紙片に切り出して搬送路上を、第５乃至第８の搬送専用のローラ３０によって、搬送方向下流側に配置した受像紙待機ローラ４２へ送り、その搬送方向下流側に隣接した熱現像、及び色像転写工程へと送り込むタイミングを図るよう待機する。
【００１３】
そして、熱現像、及び色像転写工程では、受像紙待機ローラ４２で待機している受像紙片（ＯＨＰフィルム等でも良い）と、水を塗布したドナー片とを、位置合わせをして、熱現像、及び色像転写処理用のベルト搬送装置を備えた熱現像転写処理部４５における入口から搬入する。
【００１４】
この熱現像転写処理部４５では、入口ローラ４４で受像紙片と水を塗布したドナー片とを重ねて圧着することにより貼り合わせ、この状態で図示しない加熱装置で加熱する。これにより、ドナー片側で現像が進行するとともに、ドナー片の色素が受像紙片へ移り、定着されて、ドナー片の画像が受像紙片へと転写される。この熱現像転写処理部４５での転写作業が完了した後、貼り合わされたドナー片と、受像紙片とは、出口ローラ４６から剥離工程へ送られる。
【００１５】
この剥離工程では、出口ローラ４６から出てきた貼り合わされた状態の使用済みドナー片と、画像が転写された受像紙片とを、剥離部材である剥離爪４８によって剥離する。
【００１６】
剥離工程で剥離された受像紙片は、高画質なカラープリントとして完成され、搬送路上を、第９乃至第１５の搬送専用のローラ３０によって、搬送方向下流側に配置した排出ローラ５０へ送り、この排出ローラ５０から装置本体１０の外部に配置した排出トレイ５６上へ排出して、使用者の利用に供する。
【００１７】
また、剥離工程で剥離された使用済みドナー片は、搬送路上を第１６及び第１７の搬送専用のローラ３０によって搬送方向下流側に配置した廃棄部５２へ送り、その巻装ロール５４へ巻き取らせて廃棄を待つ状態とする。
【００１８】
このような従来の画像形成装置では、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを作成するための搬送路を構成するローラ搬送装置における必要不可欠な搬送ローラは、感光材料引き出しローラ２２、露光ローラ２４、露光ローラ２６、液体塗布入口ローラ３２、スクイズローラ３６、受像紙引き出しローラ３８、受像紙待機ローラ４２及び排出ローラ５０の８対だけである。
【００１９】
これに対して従来の画像形成装置で、比較的小さいサイズである例えばＬサイズに対応した小形の感光材料であるドナー片と小形の受像紙片とをローラ搬送装置で搬送できるように搬送可能な紙片の最短長さを８９ｍｍに設計して構成するためには、ローラ搬送装置における必要不可欠な搬送ローラの他に、第１乃至第１７の搬送専用のローラ３０が１７対も必要になる。
【００２０】
このようにローラ搬送装置は、搬送専用のローラ３０を１７対も設置すると、ローラ搬送装置の構造が複雑になり部品点数が増加して、画像形成装置が高価になってしまう。
【００２１】
すなわち、従来の画像形成装置では、搬送方向の最小画像長さの記録媒体を搬送可能とするために、ローラ搬送装置における搬送ローラ間隔の最大長さを、搬送方向の最小画像長さの記録媒体よりも小さく設定する必要がある。その結果、ローラ搬送装置には、非常に多くのローラ対を配置せねばならなかった。
【００２２】
また従来では、１台で何種類ものサイズのプリントを作成可能とし、さらに受像シートの無駄な消費を抑えて、効率良く写真プリントを作成可能とする画像形成装置（プリント装置）が提案されている。
【００２３】
この画像形成装置（プリント装置）は、所定の大きさの像形成領域を有する像形成媒体に各画像データに基づいて各写真像を形成し、この各写真像を各受像シートに転写して写真プリントを作成する。
【００２４】
さらに、この画像形成装置（プリント装置）では、画像サイズ情報を併せ持つ画像データを、複数画像分まとめて記憶手段に記憶させ、合計の画像サイズが単一の像形成領域に入り得る複数画像の組合わせを選択する。
【００２５】
そして長尺の受像紙をこの複数画像の組合わせに基づいて所定長さに切断して受像シートを形成し、この受像シートに選択された複数画像の組合わせからなる写真像を転写し、次いでこの受像シートを各画像毎に切断し、１枚のプリントに単一の画像が形成された写真プリントを作成している（例えば、特許文献１参照。）。
【００２６】
【特許文献１】
特開平１０−２１３９４４号公報
【００２７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前述の事実を考慮し、画像を形成する対象となるシート体を搬送するローラ搬送装置に設置する搬送専用のローラの総数を減少させて構成した場合でも、比較的大きなサイズから比較的小さなサイズに渡る種々のサイズの画像を形成したシート体を出力可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の画像サイズが大きい画像を形成する場合には、単一の画像を一葉のシート体に形成し、最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の画像サイズが小さい画像を形成する場合には、複数の画像を一葉のシート体に形成する画像形成部と、画像形成部から複数の画像が形成された一葉のシート体に出力される際に、複数の画像が形成された一葉のシート体に対して、個々の画像サイズに応じて切断するカッタ部と、を有することを特徴とする。
【００２９】
上述のように構成することにより、画像形成の処理を行うための搬送路を構成するローラ搬送装置における最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の画像サイズが大きい画像を形成する場合には、最大搬送ローラ間隔よりも大きなサイズのシート体を搬送しながらその上に単一の画像を形成して出力する。また、この画像形成装置のローラ搬送装置における最大搬送ローラ間隔よりも小さなサイズのシート体に画像を形成する場合には、一葉のシート体に複数の画像を形成し、この複数の画像を形成したシート体を出力する際に、カッタ部によってシート体を複数に切り分けることにより、このローラ搬送装置における最大搬送ローラ間隔よりも小さなサイズのシート体に画像が形成されたものを出力可能とする。
【００３０】
よって、画像形成の処理を行うための搬送路を構成するローラ搬送装置における最大搬送ローラ間隔よりも小さなサイズのシート体に画像を形成したものを、この画像形成装置では作成できるようにし、搬送ローラの数を多くすることなく、比較的大きなサイズから比較的小さなサイズに渡る種々のサイズの画像を形成したシート体を出力できるようにして画像形成装置の稼動効率を向上可能とする。
【００３１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の画像サイズが小さい画像を形成する場合には、最大搬送ローラ間隔より長くしかつシート体の引き出し可能長さ以下の長さとし、さらに余白を最小とする長さの長尺のシートに、複数の画像を形成することを特徴とする。
【００３２】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、複数の画像が形成される長尺のシートにおいて、余白を最小とすることで、シートの無駄な消費を低減することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図１乃至図８を参照しながら説明する。なお、この図１乃至図８において、前述した図１０に示す従来例と同一部材には同一符号を付すこととし、説明の便に供する。
【００３４】
本実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体（画像形成部）１０における画像形成の処理機能である露光処理と熱現像転写処理等を行って出力プリントを作成するための搬送路を構成するローラ搬送装置における必要不可欠な搬送ローラの他に比較的小さいサイズのシート体であるドナー片又は受像紙片等を搬送するために必要になる最大搬送ローラ間距離を設定するように設計する。その結果、必要になる搬送ローラーの総数を削減することができる。なお、ここで画像形成の処理機能としては、画像形成装置本体（画像形成部）１０の内部で実行する露光処理と熱現像転写処理等であって、カッタユニット（カッタ部）６０へ移行する前の各種の処理を含むものとする。
【００３５】
そして、この画像形成装置本体（画像形成部）１０は、装置本体１０内部のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなサイズの画像形成用のシート体であるドナー片又は受像紙片等を搬送して単一の画像を形成するよう処理する。
【００３６】
これと共に、画像形成装置本体１０は、装置本体１０内部のローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さなサイズの画像を形成する場合に、装置本体１０内部のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなサイズ以上の画像形成用のシート体であるドナー片又は受像紙片等に対して、複数の比較的小さなサイズの画像を形成し、これを装置本体１０の出力部から出力する際にカッタユニット（カッタ部）で比較的小さなサイズの画像に対応して画像が形成されたシート体である受像紙片等を切断し、比較的小さなサイズの画像に見合った比較的小さなサイズのシート体である受像紙片等に仕上げる処理を行うよう構成する。
【００３７】
なお、本明細書で、比較的大きなサイズ又は比較的小さなサイズと言うときには、比較的小さなサイズが比較的大きなサイズ未満の大きさのサイズであるという関係を示すものとする。
【００３８】
画像形成装置本体１０は、その画像が形成されたシート体の出力部に、カッタユニット（カッタ部）６０を、図１及び図５に示す使用状態と図２及び図６に示す待機状態とに移動操作可能なように装着する。
【００３９】
この画像形成装置本体１０は、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置として構成する。この画像形成装置本体１０では、これが画像形成の処理をして出力する写真プリント等のサイズ毎の使用頻度に鑑みて構成を簡素にし小型化し又はコストダウンを図る要請等に応じて、ローラ搬送装置で搬送可能な一枚のシート体であるドナー片や受像紙片等の比較的大きなサイズを決定し、これに基づいて決定された比較的大きなサイズのシート体であるドナー片又は受像紙片等を搬送するために必要になる搬送専用のローラの総数を設定するよう設計する。
【００４０】
例えば、画像形成装置本体（画像形成部）１０を比較的大きなサイズのプリントであるＡ３ＷサイズとＡ３サイズとの写真プリントを作成する場合には、図１及び図２に示すように、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを作成するための搬送路を構成するローラ搬送装置における必要不可欠な搬送ローラである、感光材料引き出しローラ２２、露光ローラ２４、露光ローラ２６、液体塗布入口ローラ３２、スクイズローラ３６、受像紙引き出しローラ３８、受像紙待機ローラ４２及び排出ローラ５０の他に、この搬送路上における熱現像転写処理部４５の出口ローラ４６と排出ローラ５０との中間位置に搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を一個だけ配置してローラ搬送装置を構成する。
【００４１】
そして、この画像形成装置本体１０で比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズの写真プリントを作成する場合には、各写真プリントの１枚毎に画像を形成する処理を実行する。このときには、カッタユニット（カッタ部）６０を使用しないので、カッタユニット６０は、図２及び図６に示す待機状態にセットした状態で処理を実行する。
【００４２】
この画像形成装置本体１０で比較的大きなサイズのプリントであるＡ３ＷサイズとＡ３サイズとの写真プリントを作成する場合には、画像形成装置本体１０内部に、Ａ３ＷサイズとＡ３サイズとに対応した比較的大きなサイズの受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）を格納した受像紙マガジン１４と、同じくＡ３ＷサイズとＡ３サイズとに対応した比較的大きなサイズのドナーロール１６を格納したドナーマガジン１８とをセットして利用する。
【００４３】
この画像形成装置本体１０で比較的大きなサイズのプリントであるＡ３ＷサイズとＡ３サイズとの写真プリントを作成する場合には、その露光処理工程を実行する準備工程として、画像データの入力信号を画像処理して得た画像処理信号を半導体ユニット２０へ送って準備しておく。
【００４４】
この画像形成装置では、ドナーマガジン１８に格納されているドナーロール１６の先端部を、一対の感光材料引き出しローラ２２で引き出して一対２組の露光ローラ２４、２６の間へ搬送する。
【００４５】
そして、一対の露光ローラ２４と、一対の露光ローラ２６との間の露光位置を搬送されているドナーの露光面上に、半導体ユニット２０のレーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行う。この露光処理によりドナー中のハロゲン化銀が光源に反応し、潜像が形成される。
【００４６】
このように潜像が形成されたドナーは、ロール状に巻装されたドナーロール１６から所定長さ引き出されたときに、カッタ２８で切断することにより、例えば比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズに対応した大形の感光材料であるドナー片に切り出されて搬送路上を、ガイド部材１９によって案内されながら搬送方向下流側に配置された水塗布工程へ送られる。
【００４７】
この水塗布工程では、Ａ３Ｗサイズ又はＡ３サイズに対応したドナー片を液体塗布入口ローラ３２が受け取って液体塗布装置３４内へ送り込み、液体塗布装置３４によって水をドナー片の面上へ塗布してからスクイズローラ３６へ搬入し、ドナー片の面上に残っている余分な水を絞り落とすことにより、ドナー片の面上に水が所定少量かつ均一に塗布された状態にして、搬送方向下流側の熱現像、及び色像転写工程へと送る。
【００４８】
また、この画像形成装置では、上述の動作と同時に、受像紙マガジン１４に格納されている受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）の先端部を、一対の受像紙引き出しローラ３８で所定長さ引き出してカッタ４０で切断することにより、例えば比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズに対応した受像紙片に切り出して搬送路上を、ガイド部材１９に案内され搬送方向下流側に配置した受像紙待機ローラ４２へ送り、その搬送方向下流側に隣接した熱現像、及び色像転写工程へと送り込むタイミングを図るよう待機する。
【００４９】
そして、熱現像、及び色像転写工程では、受像紙待機ローラ４２で待機している受像紙片（ＯＨＰフィルム等でも良い）と、水を塗布したドナー片とを、位置合わせをして、熱現像、及び色像転写処理用のベルト搬送装置を備えた熱現像転写処理部４５における入口から搬入する。
【００５０】
この熱現像転写処理部４５では、入口ローラ４４で受像紙片と水を塗布したドナー片とを重ねて圧着することにより貼り合わせ、この状態で図示しない加熱装置で加熱する。これにより、ドナー片側で現像が進行するとともに、ドナー片の色素が受像紙片へ移り、定着されて、ドナー片の画像が受像紙片へと転写される。この熱現像転写処理部４５での転写作業が完了した後、貼り合わされたドナー片と、受像紙片とは、出口ローラ４６から剥離工程へ送られる。
【００５１】
この剥離工程では、出口ローラ４６から出てきた貼り合わされた状態の使用済みドナー片と、画像が転写された受像紙片とを、剥離部材である剥離爪４８によって剥離する。
【００５２】
剥離工程で剥離された受像紙片は、高画質なカラープリントとして完成され、搬送路上をガイド部材１９に案内されると共に、１個の搬送専用のローラ３０によって、搬送方向下流側に配置した排出ローラ５０へ送り、この排出ローラ５０から装置本体１０の外部に配置した排出トレイ５６上へ排出して、使用者の利用に供する。
【００５３】
なお、この排出トレイ５６上への排出動作時には、カッタユニット６０が待機状態の位置にあって搬送路の出口から離脱している。よって、搬送路の出口にある排出ローラ５０から排出された比較的大きなサイズの写真プリントは、何の妨げも無く、適切に排出トレイ５６上へ排出される。
【００５４】
また、剥離工程で剥離された使用済みドナー片は、搬送路上をガイド部材１９に案内され搬送方向下流側に配置した廃棄部５２へ送り、その巻装ロール５４へ巻き取らせて廃棄を待つ状態とする。
【００５５】
また、この画像形成装置本体１０では、例えばＡ３サイズ未満の比較的小さなサイズのプリントである、いわゆるＡ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズの写真プリントを作成する場合には、画像形成装置本体１０の内部に装着した、ドナー片と受像紙片とをそれぞれ搬送するローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなＡ３サイズ以上の大きさを持つ所定サイズ（Ａ３サイズ以上の大きさであれば、必要に応じて種々の大きさに設定して使用することができる。）の一枚のシート体であるドナー片と受像紙片とを利用して、比較的小さなサイズであるＡ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成した１枚の受像紙片を画像形成装置本体（画像形成部）１０の出力部から出力する。
【００５６】
そして、この画像形成装置本体１０では、その出力部にセットされているカッタユニット６０が、比較的大きなＡ３サイズ以上の大きさを持つ一枚の受像紙片上に比較的小さなサイズであるＡ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成したものを受け取り、これをカッタユニット６０が各小さなサイズであるＡ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像部分に分割するよう切断して、比較的小さな各所定サイズの写真プリントを同時に複数枚作る処理を実行する。
【００５７】
次に、この画像形成装置本体１０で比較的小さなサイズのプリントである、例えばＬサイズの写真プリントを作成する場合について説明する。
【００５８】
この場合には、カッタユニット（カッタ部）６０を使用するので、カッタユニット６０は、図１及び図５に示す使用状態にセットした状態で処理を実行する。
【００５９】
この画像形成装置本体１０でＬサイズの写真プリントを作成する場合には、上述した、比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズの写真プリントの１枚毎に画像を形成する処理を実行するときと同様に、ローラ搬送装置で搬送しながら各処理を実行する。
【００６０】
この画像形成装置本体１０でＬサイズの写真プリントを作成する場合には、その露光処理工程で、複数の画像データの入力信号を、それぞれ画像処理して得た、複数のＬサイズの写真プリントを一体化した画像処理信号と、カット位置基準のマーキング用の画像処理信号とを半導体ユニット２０へ送る。
【００６１】
この半導体ユニット２０では、ドナーロール１６から、例えば、この画像形成装置本体１０で処理可能な最短長さ以上の長さを持つ所定長さ分（ここでは比較的大きなＡ３サイズ以上の一枚の大きさ）だけ引き出されてカッタ２８で切断されたドナー片の露光面上に、レーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行ってドナー片中のハロゲン化銀を光源に反応させ、複数のＬサイズの画像を搬送方向に沿って並べた潜像と、これら潜像の搬送方向先端部における中央部所定位置にカット位置基準のマーキング用として幅３ｍｍの太い黒色線分状の潜像とを形成する。
この露光処理を終えた所定サイズのドナー片は、次の水塗布工程へ送られる。
【００６２】
この水塗布工程では、液体塗布装置３４により水を所定少量かつ均一に、ドナー片の面上へ塗布し、次の熱現像、及び色像転写工程へと送る。
【００６３】
この熱現像、及び色像転写工程では、所定幅のロール状に巻装された受像紙ロール１２から例えば、この画像形成装置本体１０で処理可能な最短長さ以上である所定長さ分（ここでは比較的大きなＡ３サイズ以上の一枚の大きさ）だけ引き出してカッタ４０で切断して用意した所定サイズの受像紙片（ＯＨＰフィルム等でも良い）に、水を塗布したドナー片を重ねて貼り合わせ、この状態で熱現像転写処理部４５の加熱装置で加熱する。これにより、ドナー片側で現像が進行するとともに、ドナー片の色素は受像紙片へ移り、定着されて、ドナー片の画像が受像紙片へ転写される。この転写作業が完了した後、貼り合わされたドナー片と、受像紙片とは、剥離工程へ送られる。
【００６４】
この剥離工程では、使用済みドナー片と、搬送方向に沿って並んだ複数のＬサイズの画像、及びカット位置基準のマーキングの画像が転写された所定幅と所定長さの受像紙片とが剥離され、ドナー片は破棄され、図７に例示するような搬送方向に沿って並んだ複数（本実施の形態では４個）のＬサイズの画像６２、及びカット位置基準のマーキング６４の画像が転写された所定幅で所定長さの受像紙片６６（高画質なカラープリントに処理されたもの）を、画像形成装置本体１０出力部から送り出して、カッタユニット（カッタ部）６０のカッタ装置部６８内へ受け渡す。
【００６５】
このカッタユニット６０は、Ａ３サイズ未満の比較的小さなサイズのプリントである、いわゆるＡ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の、画像形成装置本体１０におけるローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さな各サイズの写真プリント等を切り出せるように構成する。
【００６６】
図１、図２、図５及び図６に示すように、カッタユニット（カッタ部）６０は、画像形成装置本体１０に別の機能として、例えば図７に示すような搬送方向に沿って並んだ複数のＬサイズの画像６２、及びカット位置基準のマーキング６４の画像が転写された所定幅所定長さ（画像形成装置本体１０で画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の長さが長い所定長さ）の受像紙片６６を、図８に示すように、４枚のＬサイズの画像６２を形成した写真プリントに切り出す機能を付加するユニットとして構成する。
【００６７】
ここで、搬送ローラ間隔と言うときは、シートが搬送される搬送路に沿った長さの間隔を意味するものとする。例えば、搬送路が曲線状となっている場合には、搬送ローラ間の直線的な距離を言うものではない。
【００６８】
このためカッタユニット６０は、カッタ装置部６８を取付支受部７０に使用状態と待機状態とに移動操作可能に装着し、この取付支受部７０を画像形成装置本体１０の出力部にねじ部品で締結することによって着脱可能に取り付けられるよう構成する。
【００６９】
この取付支受部７０は、図示しないが、ねじ部品によって画像形成装置本体１０出力部の壁面所定位置に締結して配置する。この取付支受部７０には、カッタ装置部６８の下端部を軸部材で軸着して、図１及び図５に示す使用状態の位置と図２及び図６に示す待機状態の位置との間を回動可能に軸着する。
【００７０】
さらに、取付支受部７０とカッタ装置部６８との間には、図示しないロック機構を装着し、カッタ装置部６８を図１及び図５に示す使用状態の位置と図２及び図６に示す待機状態の位置とにそれぞれ選択的に保持可能に構成する。
【００７１】
このカッタ装置部６８は、図１及び図５に示す使用状態の位置に配置されて、画像形成装置本体１０の出力部から排出された被切断物としての１枚のシート体である図７に例示するような搬送方向に沿って並んだ複数のＬサイズの画像６２、及びカット位置基準のマーキング６４の画像が転写された所定幅所定長さ（画像形成装置本体１０で画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の長さが長い所定長さ）の受像紙片６６を、その全長に渡って搬送路上に搬入してから、切断する作業を行うよう構成する。
【００７２】
このためカッタ装置部６８内の搬送路７４は、所定幅所定長さ（画像形成装置本体１０で画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の長さが長い所定長さ）の受像紙片６６の全体を搬入できる長さを持つよう構成する
このカッタ装置部６８内の搬送路７４は、その入口から出口に渡って６対の搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆを順に各所定位置に配置して、被切断物である受像紙片６６を入口から出口に向けて搬送可能に構成する。
【００７３】
このカッタ装置部６８内の搬送路７４上には、その出口側の搬送ローラ７６Ｃと搬送ローラ７６Ｄとの間における所定位置に、被切断物である受像紙片６６のスキューを検出するために、一対の機械式センサで構成したスキュー検出センサ７８を配置する。
【００７４】
この一対の機械式センサで構成したスキュー検出センサ７８は、受像紙片６６の搬送方向に沿った中心線に直交する線分上に、中心線に対して対象となる、被切断物である受像紙片６６の幅方向２箇所の所定位置に配置する。
【００７５】
このカッタ装置部６８内の搬送路７４上には、その出口側の搬送ローラ７６Ｄ近傍における所定位置に、被切断物である受像紙片６６上に形成されたカット位置基準のマーキング６４を検知して図示しない制御部へ検知信号を送るための、光反射型マーキングセンサ８０を、搬送されてきた被切断物である受像紙片６６のカット位置基準のマーキング６４が必ず通過する所定位置に配置する。
【００７６】
また、カッタ装置部６８内の搬送路７４上には、その出口側でマーキングセンサ８０より搬送方向下流側に当たる搬送ローラ７６Ｄと搬送ローラ７６Ｅとの間における所定位置に、被切断物である受像紙片６６を切断するためのサーキュラカッタ８２を配置する。
【００７７】
このサーキュラカッタ８２は、被切断物である受像紙片６６を切断するため通常使用する、いわゆるロータリーカッタを利用して構成することができる。このサーキュラカッタ８２は、例えば直線固定刃に被切断物である受像紙片６６の切断線を位置決めして沿わせ、回転刃を直線固定刃に沿って移動させる動作により、被切断物である受像紙片６６を切断するよう構成する。
【００７８】
このサーキュラカッタ８２は、図示しないが、搬送路の幅方向に延びる一端部を軸部材で搬送路の基台に軸着し、他端部をチルト駆動モータで所要量駆動操作することにより、サーキュラカッタ８２を軸部材の回りに所要角回動調整するチルト調整の動作を可能なように構成する。
【００７９】
すなわち、サーキュラカッタ８２は、搬送路７４上を搬送されて来た受像紙片６６のスキュー状態に合わせるように、搬送方向に対して傾くように所要角回動調整するチルト補正処理を実行可能に構成する。
【００８０】
さらにサーキュラカッタ８２は、制御部が一対のスキュー検出センサ７８を利用して受像紙片６６のスキュー量を算出し、制御部がこれに対応するようにサーキュラカッタ８２をチルト駆動制御するよう構成する。
【００８１】
さらに制御部は、マーキングセンサ８０でカット位置基準のマーキング６４の位置を検知し、この位置をスキュー検出センサ７８で検知した受像紙片６６のスキュー状態に合わせるように補正する画像位置補正処理をしてから、Ｌサイズの画像６２に対応した切断位置まで受像紙片６６を搬送し、サーキュラカッタ８２を駆動して切断する制御を実行する。
【００８２】
このカッタ装置部６８の自由端部には、トレイ８４を使用状態から格納状態まで回動可能なように装着し、図１に示す使用状態にしたとき搬送路７４の出口から排出された受像紙片６６を切断して形成した写真プリントを受けて載置可能とし、図２に示すカッタ装置部６８の待機状態のときにトレイ８４が邪魔にならないように格納可能とする。
【００８３】
次に、カッタユニット６０のカッタ装置部６８で、例えば画像形成装置本体１０で形成された図７に例示する受像紙片６６を、その各切断線７２で切断して比較的小さなサイズであるＬサイズの画像６２を切り出す動作及び作用について説明する。
【００８４】
図１及び図５に示す使用状態にセットされているカッタユニット６０は、画像形成装置本体１０の出力部から複数のＬサイズの画像６２とカット位置基準のマーキング６４との画像が形成された受像紙片６６が搬送路７４上へ送り込まれると、図示しない制御部が、搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆを駆動して受像紙片６６を搬送路７４上で搬送する。
【００８５】
この搬送動作により、受像紙片６６の先端部が一対のスキュー検出センサ７８の位置に至ると、この一対のスキュー検出センサ７８は、それぞれ受像紙片６６の先端部を検出した検知信号を制御部へ伝送する。
【００８６】
この一対のスキュー検出センサ７８からの各検知信号を受けた制御部は、予め定められているチルト補正アルゴリズムにより、そのときのスキュー量に応じて算出したチルト補正量だけ図示しないチルト駆動モータを駆動することによりサーキュラカッタ８２をチルト補正して待機する。
【００８７】
次に、受像紙片６６が搬送路７４上を搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆによって搬送され、そのカット位置基準のマーキング６４をマーキングセンサ８０が検出すると、マーキングセンサ８０は、カット位置基準のマーキング６４を検出した検知信号を制御部へ伝送する。
【００８８】
このマーキングセンサ８０からの検知信号を受けた制御部は、画像位置補正アルゴリズムによって算出した補正値に基づいて補正された各所定搬送量搬送することにより、受像紙片６６を各切断位置へ搬送する。
【００８９】
制御部は、上述のようにして被切断物である受像紙片６６が各切断位置へ搬送されて停止されると、図７に破線で示す各切断線７２の位置がサーキュラカッタ８２に一致する所へ停止された状態において、サーキュラカッタ８２を駆動して受像紙片６６を切断し、図８に示すように各Ｌサイズの画像６２部分を切り出す処理を行う。
【００９０】
このように切断された各Ｌサイズの画像６２部分の写真プリントは、搬送路７４上を搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆで搬送されて順次カッタ装置部６８の出口から外部のトレイ８４上へ排出され、蓄積される。
【００９１】
また、本実施の形態では、カッタユニット６０の内部へ搬送されてきた受像紙片６６を、その搬送方向上流側にあるスキュー検出センサ７８でスキューを検出し、このスキューに合うように搬送方向下流側にあるサーキュラカッタ８２をチルト補正動作させて待機させておく、そして受像紙片６６のカット位置基準のマーキング６４が搬送方向でスキュー検出センサ７８とサーキュラカッタ８２との間にあるマーキングセンサ８０を通過したときに、補正した画像位置を算出し、受像紙片６６の各切断線７２が搬送方向下流側にあるサーキュラカッタ８２とそれぞれ一致した状態で切断する作業を行う。
【００９２】
よって、このカッタユニット６０では、その内部へ搬送されてきた受像紙片６６を搬送路７４上で搬送する動作を、サーキュラカッタ８２をチルト補正動作させるための待機時間だけ停止させる必要が無く、しかも受像紙片６６の各切断線７２をサーキュラカッタ８２に一致させるための補正をする制御動作を行うための待機時間だけ受像紙片６６の搬送を停止させる必要が無いので、一連の動作を合理的にかつ迅速に行うことができる。
【００９３】
さらに、本実施の形態のカッタユニット６０は、画像形成装置本体１０の出力部に外付け（後付け）で、カッタユニット６０を装着したものであり、カッタユニット６０は独立した制御系で制御可能に構成しても良いし、画像形成装置本体（画像形成部）１０側の制御部から制御信号を得て制御するように構成しても良い。なお、本実施の形態のカッタユニット（カッタ部）６０は、画像形成装置本体（画像形成部）１０内部に設け、画像形成装置本体（画像形成部）１０とカッタユニット（カッタ部）６０とが一体の装置となるように構成しても良い。
【００９４】
また、本実施の形態のカッタユニット６０では、比較的大きなサイズ（画像形成装置本体１０で画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の長さが長い所定長さのサイズ）の一枚の受像紙片６６上に比較的小さなサイズの画像を複数形成したものを各比較的小さな画像部分に分割するよう切断する動作を実行するか又は一般の比較的大きなサイズの受像紙片に一つの画像を形成した写真プリントを画像形成装置本体１０側の排出トレイ５６へ排出できるようにするかの状態の切り替えを、カッタユニット６０を使用状態の位置にセットするか又は待機状態の位置にセットするかによって切り替え操作することができる。
【００９５】
また、前述のように構成した図１及び図２に示す画像形成装置本体１０では、特に比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗ、Ａ３サイズの各写真プリントを頻繁に作成し、比較的小さなサイズのプリントである例えばＬサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の各写真プリントをまれに作成するように使用する場合に、搬送専用のローラ３０の総数を大幅に減じ、その搬送専用のローラ３０に関する駆動系の構成を簡素化し廉価に画像形成装置本体１０を製造できるから、画像形成装置のコストパフォマンスを向上できる。
【００９６】
この画像形成装置本体１０では、そのローラ搬送装置に増設する搬送専用のローラ３０の総数を決めるにあたり、この画像形成装置本体１０による各サイズの写真プリント毎の作成頻度、ローラ搬送装置にローラを追加するための費用とカッタユニット６０の製造コストとを比較する等の各種要因から決定することができる。
【００９７】
次に、画像形成装置本体１０を、比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４Ｗ又はＡ４の各サイズの写真プリントを１枚毎に画像を形成する処理を実行して作成可能に構成する場合について図３により説明する。
【００９８】
この場合には、図３に示すように、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを作成するための搬送路を構成するローラ搬送装置における必要不可欠な搬送ローラである、感光材料引き出しローラ２２、露光ローラ２４、露光ローラ２６、液体塗布入口ローラ３２、スクイズローラ３６、受像紙引き出しローラ３８、受像紙待機ローラ４２及び排出ローラ５０の他に、搬送路上における露光ローラ２６と液体塗布入口ローラ３２との中間位置に搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を一個配置し、受像紙引き出しローラ３８と受像紙待機ローラ４２との中間位置に搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を一個配置し、熱現像転写処理部４５の出口ローラ４６と排出ローラ５０との中間位置にそれぞれ等間隔を開けて搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を２個配置し、搬送路の全体で総計４個の搬送専用のローラ３０を追加配置することにより、Ａ４サイズのシート体まで搬送可能なローラ搬送装置を構成する。
【００９９】
この図３に示す画像形成装置では、上述のように構成したローラ搬送装置によって、この図３に示す画像形成装置において比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４Ｗ又はＡ４サイズの各写真プリントを作成する場合に、各写真プリントの１枚毎に、前述した図１及び図２に示す画像形成装置と同様に露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを作成する処理を実行する。なお、このときにはカッタユニット６０を使用しない。
【０１００】
また、この図３に示す画像形成装置でＡ４サイズ未満で、図３に示す画像形成装置本体１０におけるローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さなサイズのプリントである、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の各写真プリントを作成する場合には、図３に示す画像形成装置本体１０のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなＡ４サイズ以上の大きさを持つ所定サイズ（Ａ４サイズ以上の大きさであれば、必要に応じて種々の大きさに設定して使用することができる。）の一枚のシート体であるドナー片と受像紙片とを利用して、比較的小さなサイズである４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成すると共に、受像紙片の搬送方向先端側にカット位置基準のマーキングを形成した１枚の受像紙片を画像形成装置本体１０の出力部から出力する。
【０１０１】
なお、このとき図３に示す画像形成装置本体１０のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなＡ４サイズ以上の大きさを持つ所定サイズ（Ａ４サイズ以上の大きさであれば、余白等の無駄な部分が生じないように種々の大きさに設定して使用することができる。）の一枚の受像紙片上に、複数の画像を合理的に配置して余白等の無駄な部分が生じないようにする。
【０１０２】
そして、この図３に示す画像形成装置本体１０では、その出力部に使用状態にセットされているカッタユニット６０が、比較的大きなＡ４サイズ以上の大きさを持つ一枚の受像紙片上に比較的小さなサイズである４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成したものを受け取り、これをカッタユニット６０が各小さなサイズである４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像部分に分割するよう切断して、比較的小さな各所定サイズの写真プリントを同時に複数枚作る処理を実行する。
【０１０３】
このように構成した図３に示す画像形成装置本体１０では、特に比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４Ｗ又はＡ４サイズの各写真プリントを頻繁に作成し、比較的小さなサイズのプリントである例えばＬサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の各写真プリントをまれに作成するように使用する場合に、搬送専用のローラ３０の総数を減じ、その搬送専用のローラ３０に関する駆動系の構成を簡素化し廉価に画像形成装置本体１０を製造できるから、画像形成装置のコストパフォマンスを向上できる。
【０１０４】
次に、画像形成装置本体１０を、比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４Ｗ、Ａ４、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズの各サイズの写真プリントを１枚毎に画像を形成する処理を実行して作成可能に構成する場合について図４により説明する。
【０１０５】
この場合には、図４に示すように、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを作成するための搬送路を構成するローラ搬送装置における必要不可欠な搬送ローラである、感光材料引き出しローラ２２、露光ローラ２４、露光ローラ２６、液体塗布入口ローラ３２、スクイズローラ３６、受像紙引き出しローラ３８、受像紙待機ローラ４２及び排出ローラ５０の他に、搬送路上における露光ローラ２６と液体塗布入口ローラ３２との中間位置に搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を２個所定間隔を開けて配置し、受像紙引き出しローラ３８と受像紙待機ローラ４２との中間位置に搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を２個所定間隔を開けて配置し、熱現像転写処理部４５の出口ローラ４６と排出ローラ５０との中間位置にそれぞれ等間隔を開けて搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成され又はローラ１個で構成されている）を４個配置し、さらに出口ローラ４６と廃棄部５２の巻装ロール５４との中間位置に搬送専用のローラ３０（ローラ一対で構成されている）を１個配置して、搬送路の全体で総計９個の搬送専用のローラ３０を追加配置することにより、はがきサイズのシート体まで搬送可能なローラ搬送装置を構成する。
【０１０６】
この図４に示す画像形成装置では、上述のように構成したローラ搬送装置によって、この図４に示す画像形成装置において比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４Ｗ、Ａ４、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、又ははがきサイズの各写真プリントを作成する場合に、各写真プリントの１枚毎に、前述した図１及び図２に示す画像形成装置と同様に露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを作成する処理を実行する。なお、このときにはカッタユニット６０を使用しない。
【０１０７】
また、この図４に示す画像形成装置ではがきサイズ未満で、図４に示す画像形成装置本体１０におけるローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さなサイズのプリントである、Ｌサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の各写真プリントを作成する場合には、図４に示す画像形成装置本体１０のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなはがきサイズ以上の大きさを持つ所定サイズ（はがきサイズ以上の大きさであれば、必要に応じて種々の大きさに設定して使用することができる。）の一枚のシート体であるドナー片と受像紙片とを利用して、比較的小さなサイズであるＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成すると共に、受像紙片の搬送方向先端側にカット位置基準のマーキングを形成した１枚の受像紙片を画像形成装置本体１０の出力部から出力する。
【０１０８】
なお、このとき図４に示す画像形成装置本体１０のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなはがきサイズ以上の大きさを持つ所定サイズ（はがきサイズ以上の大きさであれば、余白等の無駄な部分が生じないように種々の大きさに設定して使用することができる。）の一枚の受像紙片上に、複数の画像を合理的に配置して余白等の無駄な部分が生じないようにする。
【０１０９】
そして、この図４に示す画像形成装置本体１０では、その出力部に使用状態にセットされているカッタユニット６０が、比較的大きなはがきサイズ以上の大きさを持つ一枚の受像紙片上に比較的小さなサイズであるＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成したものを受け取り、これをカッタユニット６０が各比較的小さなサイズであるＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像部分に分割するよう切断して、比較的小さな各所定サイズの写真プリントを同時に複数枚作る処理を実行する。
【０１１０】
例えば、図４に示す比較的大きなはがきサイズ以上の写真プリントを１枚毎に作成し、比較的小さなサイズであるＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の画像を複数形成したものをカッタユニット６０で切断して同時に複数枚作成する画像形成装置本体１０では、使用者が画像形成装置本体１０に与える写真プリントの要求件数に基づいて、複数の画像を複数枚の、比較的大きなはがきサイズ以上の大きさを持つ所定サイズの一枚のシート体である受像紙片又はドナー片に対して効率良く配置して、受像紙とドナーの無駄な消費を抑制する手段を、比較的小さなサイズであるＬサイズの写真プリントを作成する場合を例にとって説明する。
【０１１１】
ここで図４に示す画像形成装置本体１０では、画像形成装置本体１０で画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の長さが長い所定サイズである、比較的大きなはがきサイズ以上の大きさを持つ一枚のシート体の最小サイズは、図７に例示するカット位置基準のマーキング６４と２個のＬサイズの画像６２を形成できるサイズである。
【０１１２】
また、図４に示す画像形成装置本体１０では、そのカッタユニット６０の搬送路７４に受像紙片６６の全体を搬入して切断作業を行うため、受像紙片６６の最長サイズが図７に例示するカット位置基準のマーキング６４と４個のＬサイズの画像６２を形成できるサイズとなる。
【０１１３】
すなわち、図４に示す画像形成装置本体１０では、受像紙片６６にカット位置基準のマーキング６４と２個のＬサイズの画像６２を形成する処理、受像紙片６６にカット位置基準のマーキング６４と３個のＬサイズの画像６２を形成する処理、又は受像紙片６６にカット位置基準のマーキング６４と４個のＬサイズの画像６２を形成する処理を選択して実行することになる。
【０１１４】
そこで、図４に示す画像形成装置本体１０では、写真プリントの要求件数に対して、できるだけ画像形成装置本体１０で出力する複数のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６の数が少なくなるようにして効率を向上するため、例えば以下のような手段を講じる。
（１）写真プリントの要求件数が５件の場合には、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（２）写真プリントの要求件数が６件の場合には、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（３）写真プリントの要求件数が７件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（４）写真プリントの要求件数が８件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（５）写真プリントの要求件数が９件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（６）写真プリントの要求件数が１０件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（７）写真プリントの要求件数が１１件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（８）写真プリントの要求件数が１２件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（９）写真プリントの要求件数が１３件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（１０）写真プリントの要求件数が１４件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（１１）写真プリントの要求件数が１５件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（１２）写真プリントの要求件数が１６件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（１３）写真プリントの要求件数が１７件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（１４）写真プリントの要求件数が１８件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、２個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。又は４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６とを出力する。
（１５）写真プリントの要求件数が１９件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２と、３個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６を出力する。
（１６）写真プリントの要求件数が１９件の場合には、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６と、４個のＬサイズの画像６２と、４個のＬサイズの画像６２を形成した受像紙片６６を出力する。
【０１１５】
要するに、この写真プリントの要求件数に対して効率良く写真プリントを出力するための手段は、画像形成装置本体１０とカッタユニット６０とで処理可能な、最多の画像６２を形成できる比較的大きなサイズのものを多用することにより、画像形成装置本体１０から出力される受像紙片６６の総数を最小にするものである。
【０１１６】
なお、この画像形成装置では、画像形成装置本体１０で画像形成の処理を行うための搬送路を構成する搬送ローラ間の最大搬送ローラ間隔よりも搬送方向の長さが短い、比較的小さなサイズのプリントである、例えばＬサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の各写真プリントの要求件数が１枚の場合の対応として、複数の比較的小さなサイズのプリントである、例えばＬサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ等の各写真プリントの要求があるまで待つ制御を行うか、又はこの比較的小さなサイズの画像を一葉の比較的大きなサイズのプリントに形成する制御を行うかのどちらかを選択して実行可能に構成する。
【０１１７】
すなわち、この画像形成装置では、比較的小さなサイズのプリントに対応した複数の画像データが蓄積されるまで待ってから処理を実行するか、又は比較的小さなサイズのプリントに対応した単一の画像データを一葉の比較的大きなサイズのプリントに形成する制御を行うかのどちらかを選択して実行可能に構成する。
【０１１８】
上述した本実施の形態では、画像形成装置本体１０の露光処理と熱現像転写処理等を行って出力プリントを作成するための搬送路を構成するローラ搬送装置において、この画像形成装置本体１０の搬送路がその処理機能を果たすために構成された必要不可欠な搬送ローラが、感光材料引き出しローラ２２、露光ローラ２４、露光ローラ２６、液体塗布入口ローラ３２、スクイズローラ３６、受像紙引き出しローラ３８、受像紙待機ローラ４２及び排出ローラ５０の８対ある。
【０１１９】
そして、画像形成装置本体１０のローラ搬送装置では、必要不可欠な搬送ローラの他に種々の大から小までのサイズのシート体である受像紙片とドナー片とを搬送する役目だけを持つ搬送専用のローラ３０が増設されている。
【０１２０】
このような画像形成装置本体１０のローラ搬送装置では、搬送路上にある相隣接する搬送ローラの間隔（相隣接する必要不可欠な搬送ローラの間隔、相隣接する搬送専用のローラの間隔又は相隣接する必要不可欠な搬送ローラと搬送専用のローラとの間隔）の最大値（最大距離）によって、このローラ搬送装置全体で搬送可能なシート体の大きさ（サイズ）が決まる。
【０１２１】
そこで、画像形成装置本体１０では、その搬送路を構成するローラ搬送装置を、シート体を搬送する役目だけを持つ搬送専用のローラ３０の総数を種々の使用条件等に照らして可能な限り少なく構成し、構成の簡素化を図り、廉価な製品を提供可能とする。
【０１２２】
このようにローラ搬送装置を構成したとき、画像形成装置本体１０では、搬送路上にある相隣接する搬送ローラ間隔の最大値が決まるので、この搬送ローラ間隔の最大値を基準にしてローラ搬送装置で搬送可能なシート体の大きさを比較的大きなサイズとし、この搬送ローラ間隔の最大値を基準にしてローラ搬送装置で搬送不可能なシート体の大きさを比較的小さなサイズとして区分する。
【０１２３】
そして、画像形成装置本体１０では、ローラ搬送装置で比較的大きなサイズのシート体を搬送する場合に単一の画像（単一のグループとされる一群の画像でも良い）を一葉のシート体に形成し、ローラ搬送装置で比較的小さなサイズのシート体を搬送する場合に複数の画像を一葉のシート体に形成する処理を実行する。
【０１２４】
さらに、画像形成装置本体１０で比較的小さなサイズのシート体に複数の画像を形成し出力する際には、カッタユニット６０によって複数の画像に対応して比較的小さなサイズのシート体をさらに小さな複数のシート体に切断し、画像が形成された複数のシート体を作成する処理を実行する。なお、カッタユニット６０で切断されたさらに小さな複数のシート体には、それぞれ単一の画像が形成されているようにする他に、単一のグループとされる複数の画像が形成されるようにしても良い。
【０１２５】
また、本実施の形態ではレーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置本体１０の出力部にカッタユニット６０を装着したものについて説明したが、本発明は、図７に例示するようなカット位置基準のマーキング６４と複数の画像６２とを設けるという所定フォーマットに形成した所定形状のシート体を出力する任意の画像形成装置の出力部にカッタユニット６０を取り付けて構成できることは勿論である。
【０１２６】
次に、画像形成装置で長尺のシートに複数の画像を形成する場合に、長尺のシートにできる余白を最小とするための、画像サイズとローラ間距離の具体的数値関係について、図９により説明する。
【０１２７】
なお、図９は、前述した画像形成装置本体１０における主要な構成部分を抜き出して模式的に示すものであるので、前述した図１乃至図８に示すものと同一の部材には同一符号を付すこととし、その詳細いな説明を省略する。さらに、ここでは、大サイズ・グループというときは、前述した比較的大きなサイズという意味を持ち、小サイズ・グループというときは、比較的小さなサイズという意味を持つものとする。また、使用頻度が多いものを大サイズ・グループとし、使用頻度が少ないのを小サイズ・グループとして分類し（頻度が逆の場合には、使用頻度が多いものを小サイズ・グループとし、使用頻度が少ないのを大サイズ・グループとして分類）、大サイズ・グループ用の画像形成装置本体１０として構成することを前提とする。
【０１２８】
この図９に示す画像形成装置本体１０では、大サイズ・グループに分類されるサイズを、Ａ３、Ａ４、Ａ３Ｗ、Ａ４Ｗ、４つ切り及び６つ切りとする。
【０１２９】
また、半導体ユニット２０におけるレーザー露光部の主走査幅を３１５ｍｍとし、最大画像サイズをＡ３Ｗの短辺長さに設定する。
【０１３０】
記録材料（感光材料）の引出し可能長さは、４６５ｍｍとし、ロール紙供給方式とし、半導体ユニット２０で感光材料に露光し画像形成した後にカッタ２８カットする。このカットをするためにシート搬送を停止するので、露光部から現像部までの搬送路長さが、図９に示す記録材料引出し可能長さとなる。（この記録材料引出し可能長さは、最大画像サイズＡ３Ｗの長辺方向長さに設定する。）
よって、画像サイズの最小搬送方向長さは、２０３ｍｍとなる。最大搬送ローラ間距離は、１８５ｍｍ（＜２０３ｍｍを満足）となる。
【０１３１】
次に、小サイズ・グループについてみると、小サイズ・グループのサイズは、２Ｌ、Ｌ、はがきサイズ、及びＤＳＣとする。なお、従来のように１枚づつ処理する画像形成装置では、１１９ｍｍ未満の搬送ローラ間距離（スループットを上げると８９ｍｍ未満の搬送ローラ間距離）が必要である。
【０１３２】
この小サイズ・グループでＬサイズのプリントを、１枚の長尺シートに複数の画像を形成する実施例について説明する。
【０１３３】
ここで用いる長尺シートの長さは、２０３ｍｍ〜４６５ｍｍで任意に設定可能である。例えば、Ｌサイズ・プリントの場合についてみると、▲１▼Ｌサイズ画像４個を８９ｍｍの辺を搬送方向に配列させる場合には、以下のようになる。
【０１３４】
「長尺シート搬送方向長さ」＝「ヘッダー余白部長さ」＋「フッター余白部長さ」＋「両画像の搬送方向の一辺」×「画像の数」＋「画像間のカット代長さ」×「画像の数−１」・・（式１）
この（式１）に数値を代入すると、「長尺シート搬送方向長さ」＝２０＋２０＋８９×４＋３×（４−１）＝４０５ｍｍとなる。
【０１３５】
ここで、画像余白部を最小とするためには、上記（式１）で、ヘッダー余白部長さ、フッター余白部長さ及び画像間のカット代長さの各々を装置の制約の中で最小限にすれば良い。
【０１３６】
このヘッダー余白部は、画像形成部の２対の副走査ローラーのうち、上流側ローラから画像形成ポイント（レーザー露光ポイントまたはインク吐出部）までの搬送距離に相当し、２対の副走査ローラーと画像形成部との配置条件で設定される。
【０１３７】
フッター余白部は、画像形成部の２対の副走査ローラーの内下流側ローラから画像形成ポイント（レーザー露光ポイントまたはインク吐出部）までの搬送距離に相当し、２対の副走査ローラーと画像形成部との配置条件で設定される。
【０１３８】
画像間のカット代長さは、シート体への画像形成の配置精度とカッターの切断性能等で設定される。
【０１３９】
長尺シートの長さは、２０３〜４６５ｍｍで任意に設定可能であるのに対して、ここで、余白を最小限とした４０５ｍｍに設定しているので、無駄な感光材料の消費を低減できる。
【０１４０】
次に、▲２▼Ｌサイズ画像３個を８９ｍｍの辺を搬送方向に配列させる場合について説明する。
【０１４１】
前述した（式１）に数値を代入すると、
「長尺シート搬送方向長さ」＝２０＋２０＋８９×３＋３×（３−１）＝３１３ｍｍとなる。
【０１４２】
よって、この場合には、長尺シート搬送方向長さを３１３ｍｍとすれば良い。
【０１４３】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、画像を形成する対象となるシート体を搬送する搬送ローラのローラ総数を減少させて構成した場合でも、比較的大きなサイズから比較的小さなサイズに渡る種々のサイズの画像を形成したシート体を出力可能とするという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、Ａ３サイズ以上のシート体を搬送可能な画像形成装置本体にカッタユニットが使用状態にセットされている状態を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、Ａ３サイズ以上のシート体を搬送可能な画像形成装置本体にカッタユニットが待機状態にセットされている状態を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、Ａ４サイズ以上のシート体を搬送可能な画像形成装置本体にカッタユニットが使用状態にセットされている状態を示す概略構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、はがきサイズ以上のシート体を搬送可能な画像形成装置本体にカッタユニットが使用状態にセットされている状態を示す概略構成図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、カッタユニットが画像形成装置本体に使用状態にして取り付けられている部分を示す要部斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、カッタユニットが画像形成装置本体に待機状態にして取り付けられている部分を示す要部斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のカッタユニットで切断する対象となる受像紙片を示す全体平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のカッタユニットで切断された状態の受像紙片を例示する全体平面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、複数の画像が形成される長尺シートの余白を最小とする手段を説明するための概略説明図である。
【図１０】従来のＬサイズ以上のシート体を搬送可能にローラ搬送装置を構成した画像形成装置を例示する概略構成図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置本体（画像形成部）
１２  受像紙ロール
１４  受像紙マガジン
１６  ドナーロール
１８  ドナーマガジン
１９  ガイド部材
２２  感光材料引き出しローラ
２４  露光ローラ
２６  露光ローラ
３０  搬送専用のローラ
３２  液体塗布入口ローラ
３６  スクイズローラ
３８  受像紙引き出しローラ
４２  受像紙待機ローラ
４４  入口ローラ
４６  出口ローラ
５０  排出ローラ
５６  排出トレイ
６０  カッタユニット
６２  画像
６４  マーキング
６６  受像紙片
６８  カッタ装置部
７２  切断線
７４  搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004252407.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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