(57)【要約】【課題】在庫管理の実行と責任を納入業者が負担することで納入先顧客と納入業者の在庫管理を効率化し無駄を排することで双方に利益を確保できるような在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムとその方法を提供する【解決手段】サービス利用者の利用場所に商品保管庫２０を設け、在庫商品の管理と所定の在庫量の保証を納入業者が行い、商品５０には、商品情報が記憶された商品識別無線タグ５１が付加され、商品保管庫２０内に設けられた無線タグリーダ２１のアンテナによる商品保管庫２０に格納されている商品５０の商品識別無線タグ５１の読み取り、通信ネットワーク６０を介して読み取った商品情報の納入業者の在庫管理サーバ４１への送信、そのサーバによるデータベース４２の更新が可能で、かつ、予め設定されている基準在庫数および基準利用期限との対比によって商品５０の補充および交換の情報の出力が可能である。【選択図】      図１
2004338926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス利用者の利用場所に、該サービス利用者が自由に商品の搬出ができる商品保管庫を設け、在庫商品の管理と所定の在庫量の保証を納入業者が行う在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムであって、
前記商品には、該商品の個体の識別、製造年月日、利用期限が記憶された商品識別無線タグが付加され、前記商品保管庫内に設けられた無線タグリーダのアンテナによる該商品保管庫に格納されている前記商品の前記商品識別無線タグの読み取り、通信ネットワークを介して読み取った商品情報の前記納入業者の在庫管理センターのサーバへの送信、該サーバによるデータベースの更新が可能で、かつ、予め設定されている基準在庫数および基準利用期限との対比によって前記商品の補充および交換の情報の出力が可能であることを特徴とする在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システム。
【請求項２】
さらに、前記サービス利用者の利用場所には該サービス利用者が操作可能な管理用端末が設置されており、前記在庫管理サーバは前記通信ネットワークを介して前記サービス利用者が前記管理用端末で閲覧可能な前記サービス利用者専用のホームページを開設しており、該ホームページには現在の契約保証量と過去の商品の利用状況が表示されており、前記サービス利用者は前記ホームページを用いて契約保証在庫量の更新が可能な、請求項１に記載の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システム。
【請求項３】
サービス対象となる前記商品の納入先である納入先顧客店舗と、前記納入業者のシステム全体を管理する納入サービス拠点として設置された在庫管理センターとを有し、
前記納入先顧客店舗内には、前記無線タグリーダを備え前記商品識別無線タグが付加された前記商品が格納されている前記商品保管庫と通信サーバとが設けられ、前記在庫管理センターには在庫管理サーバと前記データベースとが設けられ、前記通信サーバと前記在庫管理サーバとは前記通信ネットワークで接続され、
前記商品識別無線タグには、該商品識別無線タグが付加された各商品の個体を識別できる情報、製造年月日、消費期限が格納され、前記無線タグリーダは、前記商品識別無線タグに格納された情報を無線で随時読み出すことができる読み出し用アンテナを有し、
前記通信サーバは、前記無線タグリーダが収集した前記商品識別無線タグの情報を前記通信ネットワークを通じて前記在庫管理サーバへ送信し、
前記在庫管理サーバは、前記無線タグリーダによって収集された在庫情報を前記データベースに格納する機能、外部からのアクセスによりデータベースに格納されたデータの検索管理を行う機能を有し、
前記データベースは、納入先の前記商品保管庫の在庫・入出庫情報、保証在庫量、保証経過日数を保持する機能を有する、請求項１に記載の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システム。
【請求項４】
前記管理用端末は前記通信ネットワークを介して前記在庫管理サーバに接続され、該在庫管理サーバが開設する専用ホームページの閲覧が可能であり、
前記専用ホームページは、前記納入業者が運営するインターネット上のサイトであって、各前記サービス利用者の前記納入先顧客店舗毎に個別のページが設けられ、今までの商品使用履歴や商品の契約保証量の履歴などの情報をデータベースから読み出し表示する機能と、前記サービス利用者が前記管理用端末によって入力した契約保証量の更新を受理する機能と、更新された情報を基に前記在庫管理サーバを通じて前記データベースのデータを更新する機能を有する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システム。
【請求項５】
サービス利用者の利用場所に、該サービス利用者が自由に商品の搬出ができる商品保管庫を設け、在庫商品の管理と所定の在庫量の保証を納入業者が行う在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法であって、
前記サービス利用者は前記納入業者との間で、納入対象商品、保証在庫量、保証確認期間に併せて、前記商品保管庫から商品が搬出された時点で商品を利用したものとして代金支払い義務が発生し、前記商品保管庫内の前記商品およびその利用期限管理の責任は納入業者が負う内容の基本契約を締結し、
前記納入業者は、契約が成立した前記サービス利用者の店舗に商品保管庫を設置し、
前記納入業者は、前記商品の個体の識別、製造年月日、利用期限が記憶された商品識別無線タグが付加された前記商品を前記商品保管庫に搬入し、
前記サービス利用者は、前記商品を使用するために前記商品を前記商品保管庫から搬出し、
前記商品保管庫に設置された無線タグリーダは、所定のタイミングでアンテナを通じて前記商品識別無線タグと通信し、個体識別情報、製造年月日、利用期限を読み取って、読み取った商品情報を通信サーバを経由して在庫管理サーバへ送信し、該在庫管理サーバは、受け取ったデータにより格納されたデータを更新し、
前記在庫管理サーバは予め設定された在庫チェックのタイミングを監視し、タイミングとなったら、前記データベースから商品情報と商品別保証在庫量のデータを読み出し、実在庫量と商品別保証在庫量との比較を行い、実在庫量が商品別保証在庫量を下回る商品について予め定められた補充基準に従って前記納入業者に対する補充指令を発行し、補充指令を受け取った前記納入業者は前記商品を前記商品保管庫に納入し、
さらに、前記在庫管理サーバは予め設定された鮮度チェックのタイミングを監視し、タイミングとなったら、データベースから商品情報のデータを読み出して在庫商品の使用期限のチェックを行い、使用期限が経過した在庫商品について予め定められた交換基準に従って前記納入業者に対する交換指令を発行し、交換指令を受け取った前記納入業者は新しい前記商品を前記商品保管庫に納入し、使用期限が経過した在庫商品を前記商品保管庫から搬出することを特徴とする在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法。
【請求項６】
さらに、前記サービス利用者は、該サービス利用者の利用場所に設けられた管理用端末より前記在庫管理サーバにより開設された専用ホームページにアクセスして、該専用ホームページで登録されている契約保証在庫量と前記商品の現在までの利用量をサーチし、前記専用ホームページは在庫管理サーバに通知し、該在庫管理サーバは問い合わせ内容について前記データベースを検索して検索結果を前記専用ホームページの画面に表示し、前記サービス利用者は、表示された現在までの契約保証在庫量と前記商品の利用量および経験から将来の需要予測を立て、契約保証在庫量を前記専用ホームページ上で更新し、前記在庫管理サーバは更新通知を受けて前記データベースに対して将来の契約保証在庫量の更新を指示し、前記データベースが更新される、請求項５に記載の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法。
【請求項７】
前記基本契約には、前記商品の代金とその支払方法とともに、契約在庫量や在庫量の測定間隔に対応した契約料金の支払方法が記載されている、請求項５または請求項６に記載の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムとその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各業界において業態のサービス業的要素の比重が増加し、デフレの進行に伴う価格競争の激化と顧客志向の必要性の増加により、サプライチェーンの中で最終消費者に近い業者の力が相対的に向上して来ており、川上の供給業者はその厳しい要請への対応を迫られている。一方、一般消費者のニーズの多様化とめまぐるしく変化する消費行動によって最終商品の商品寿命は短命化している。商品寿命の短命化は流通側の在庫リスクを増大させる。このような環境の中、消費財の中間納入業者には価格低減の圧力と需要に対応した商品調達能力の確保という二つの側面で圧力が強まっている。特に、外食産業のように原材料の鮮度管理が重要となるような業界などでは、原材料納入業者および小売業者の在庫リスクはより高まっている。
【０００３】
【特許文献１】
特表２００１−５２３６３１号公報
【特許文献２】
特開２００２−１９３４４８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
在庫リスクを軽減するための適切かつ敏速な在庫管理に対応するため、特表２００１−５２３６３１号公報には、マイクロプロセッサとＲＦ回路が仕込まれた電波識別タグを用いた電子在庫管理システムが開示されている。正確な在庫調べを短時間で行うことができるので航空産業の小荷物取り扱いなどには適しているが、タグにはタグＩＤと製造者番号が割り当てられているだけなので一般流通産業、特に多品種の商品の期限管理を含めた在庫管理にそのまま適用することには問題がある。
【０００５】
また、特開２００２−１９３４４８号公報には、非接触型ＩＣタグを用いた在庫管理システムが開示され、特に誤認を防ぐために簡単な仕組みで物品搬出口の開閉情報を収集し正確な在庫情報の管理を行う方法の記載はあるが、無駄を排して効率的に在庫管理を行う具体的な方法には触れられていない。
【０００６】
本発明の目的は、在庫管理の実行と責任を納入業者が負担することで納入先顧客と納入業者の在庫管理を効率化し、無駄を排することで双方に利益を確保できるような在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムとその方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムは、
サービス利用者の利用場所に、そのサービス利用者が自由に商品の搬出ができる商品保管庫を設け、在庫商品の管理と所定の在庫量の保証を納入業者が行う在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムであって、商品には、その商品の個体の識別、製造年月日、利用期限が記憶された商品識別無線タグが付加され、商品保管庫内に設けられた無線タグリーダのアンテナによるその商品保管庫に格納されている商品の商品識別無線タグの読み取り、通信ネットワークを介して読み取った商品情報の納入業者の在庫管理センターのサーバへの送信、そのサーバによるデータベースの更新が可能で、かつ、予め設定されている基準在庫数および基準利用期限との対比によって商品の補充および交換の情報の出力が可能であることを特徴とする。
【０００８】
さらに、サービス利用者の利用場所にはそのサービス利用者が操作可能な管理用端末が設置されており、在庫管理サーバは通信ネットワークを介してサービス利用者が管理用端末で閲覧可能なサービス利用者専用のホームページを開設しており、そのホームページには現在の契約保証量と過去の商品の利用状況が表示されており、サービス利用者はホームページを用いて契約保証在庫量の更新が可能であってもよい。
【０００９】
サービス対象となる商品の納入先である納入先顧客店舗と、納入業者のシステム全体を管理する納入サービス拠点として設置された在庫管理センターとを有し、納入先顧客店舗内には、無線タグリーダを備え商品識別無線タグが付加された商品が格納されている商品保管庫と通信サーバとが設けられ、在庫管理センターには在庫管理サーバとデータベースとが設けられ、通信サーバと在庫管理サーバとは通信ネットワークで接続され、商品識別無線タグは、その商品識別無線タグが付加された各商品の個体を識別できる情報、製造年月日、消費期限が格納され、無線タグリーダは、商品識別無線タグに格納された情報を無線で随時読み出すことができる読み出し用アンテナを有し、通信サーバは、無線タグリーダが収集した商品識別無線タグの情報を通信ネットワークを通じて在庫管理サーバへ送信し、在庫管理サーバは、無線タグリーダによって収集された在庫情報をデータベースに格納する機能、外部からのアクセスによりデータベースに格納されたデータの検索管理を行う機能を有し、データベースは、納入先の商品保管庫の在庫・入出庫情報、保証在庫量、保証経過日数を保持する機能を有してもよい。
【００１０】
さらに、管理用端末は通信ネットワークを介して在庫管理サーバに接続され、その在庫管理サーバが開設する専用ホームページの閲覧が可能であり、専用ホームページは、納入業者が運営するインターネット上のサイトであって、各サービス利用者の納入先顧客店舗毎に個別のページが設けられ、今までの商品使用履歴や商品の契約保証量の履歴などの情報をデータベースから読み出し表示する機能と、サービス利用者が管理用端末によって入力した契約保証量の更新を受理する機能と、更新された情報を基に在庫管理サーバを通じてデータベースのデータを更新する機能を有してもよい。
【００１１】
本発明の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法は、
サービス利用者の利用場所に、そのサービス利用者が自由に商品の搬出ができる商品保管庫を設け、在庫商品の管理と所定の在庫量の保証を納入業者が行う在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法であって、サービス利用者は納入業者との間で、納入対象商品、保証在庫量、保証確認期間に併せて、商品保管庫から商品が搬出された時点で商品を利用したものとして代金支払い義務が発生し、商品保管庫内の商品およびその利用期限管理の責任は納入業者が負う内容の基本契約を締結し、納入業者は、契約が成立したサービス利用者の店舗に商品保管庫を設置し、納入業者は、商品の個体の識別、製造年月日、利用期限が記憶された商品識別無線タグが付加された商品を商品保管庫に搬入し、サービス利用者は、商品を使用するために商品を商品保管庫から搬出し、商品保管庫に設置された無線タグリーダは、所定のタイミングでアンテナを通じて商品識別無線タグと通信し、個体識別情報、製造年月日、利用期限を読み取って、読み取った商品情報を通信サーバを経由して在庫管理サーバへ送信し、その在庫管理サーバは、受け取ったデータにより格納されたデータを更新し、在庫管理サーバは予め設定された在庫チェックのタイミングを監視し、タイミングとなったら、データベースから商品情報と商品別保証在庫量のデータを読み出し、実在庫量と商品別保証在庫量との比較を行い、実在庫量が商品別保証在庫量を下回る商品について予め定められた補充基準に従って納入業者に対する補充指令を発行し、補充指令を受け取った納入業者は商品を商品保管庫に納入し、さらに、在庫管理サーバは予め設定された鮮度チェックのタイミングを監視し、タイミングとなったら、データベースから商品情報のデータを読み出して在庫商品の使用期限のチェックを行い、使用期限が経過した在庫商品について予め定められた交換基準に従って納入業者に対する交換指令を発行し、交換指令を受け取った納入業者は新しい商品を商品保管庫に納入し、使用期限が経過した在庫商品を商品保管庫から搬出することを特徴とする。
【００１２】
さらに、サービス利用者は、そのサービス利用者の利用場所に設けられた管理用端末より在庫管理サーバにより開設された専用ホームページにアクセスして、その専用ホームページで登録されている契約保証在庫量と商品の現在までの利用量をサーチし、専用ホームページは在庫管理サーバに通知し、在庫管理サーバは問い合わせ内容についてデータベースを検索して検索結果を専用ホームページの画面に表示し、サービス利用者は、表示された現在までの契約保証在庫量と商品の利用量および経験から、将来の需要予測を立て、契約保証在庫量を専用ホームページ上で更新し、在庫管理サーバは更新通知を受けてデータベースに対して将来の契約保証在庫量の更新を指示し、データベースが更新されてもよい。
【００１３】
また、基本契約には、商品の代金とその支払方法とともに、契約在庫量や在庫量の測定間隔に対応した契約料金の支払方法が記載されていてもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の第１の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムの模式的ブロック構成図である。
【００１５】
本発明は、商品の納入業者が納入先に自社専用の倉庫を設けてそこの商品の在庫管理を行うとともに最低在庫量を保証するサービスを提供するものである。
【００１６】
本発明の第１の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムは、図１に示されるように、納入先顧客店舗１０と在庫管理センター４０とを有し、納入先顧客店舗１０内には内部に無線タグリーダ２１を備えた商品保管庫２０と通信サーバ３０とが設けられ、在庫管理センター４０には在庫管理サーバ４１とデータベース４２とが設けられ、通信サーバ３０と在庫管理サーバ４１とはインターネット等の通信ネットワーク６０で接続されている。商品保管庫２０内にはそれぞれに商品識別無線タグ５１が付加された商品５０が多種多数格納されている。
【００１７】
納入先顧客店舗１０は、サービス対象となる商品の納入先であり、納入された商品を消費する店舗である。在庫管理センター４０は、納入先顧客店舗１０に商品およびサービスを提供する納入業者の施設として設置され、システム全体を管理する。商品保管庫２０は、商品・サービスを提供する納入業者専用の商品保管庫であり、商品識別無線タグ５１が添付された商品５０が格納されている。
【００１８】
商品５０は、納入先顧客店舗１０に提供される商品で、商品一つ一つに商品識別無線タグ５１が付加され無線タグリーダ２１を通して商品情報が管理される。商品識別無線タグ５１は、商品５０の一つ一つにつけられた情報記憶装置で、各商品の個体を識別できる情報、製造年月日、消費期限等を格納できる。無線タグリーダ２１は、商品識別無線タグ５１に格納された商品情報を無線で随時読み出すことができ、読み出し用アンテナを有する。
【００１９】
通信サーバ３０は、無線タグリーダ２１が収集した商品識別無線タグ５１の情報をインターネット等の通信ネットワーク６０を通じて在庫管理サーバ４１へ送信する。
【００２０】
在庫管理サーバ４１は、インターネット等の通信ネットワーク６０を介して通信サーバ３０と接続され、無線タグリーダ２１から収集された在庫等の商品情報をデータベース４２に格納する機能、外部からのアクセスによりデータベース４２に格納されたデータの検索管理を行う機能を有し、ワークステーション・サーバ等の情報処理装置によって構成される。
【００２１】
データベース４２は、各納入先の商品保管庫２０の在庫状況などのすべての商品情報を保持する機能を有し、それらの商品情報は在庫管理サーバ４１を通じて外部からアクセスすることができる。
【００２２】
インターネット等の通信ネットワーク６０は、通信サーバ３０、在庫管理サーバ４１間のデータ転送を行うもので、専用線、インターネット等の通信ネットワークで構成される。
【００２３】
商品の納入業者は、納入する商品５０のすべてに個体を識別できる情報、製造年月日、利用期限等の商品情報を格納した商品識別無線タグ５１を付加する。商品識別無線タグ５１は情報を処理し記憶する処理記憶部と変復調部とアンテナと電源部を有するが、電源は電池を内蔵しているアクティブ型でも無線入力を電力に変換するパッシブ型であってもよい。商品の納入先顧客店舗１０には納入業者専用の倉庫または商品保管庫２０を一つ以上用意し、その納入業者が納入先顧客店舗１０に納入する商品５０はすべてそこに保管される。商品保管庫２０内の商品５０に付加された商品識別無線タグ５１を一度に読み取るのに適当な位置に、商品識別無線タグ５１の商品情報を読み取る無線タグリーダ２１のアンテナが所要数設置され、商品保管庫２０内に保管されている商品に付加された商品識別無線タグ５１に格納されている商品情報はすべてこのアンテナによって無線タグリーダ２１で読み取ることができる。無線タグリーダ２１は通信サーバ３０を経由して無線または有線の通信ネットワーク６０に接続されて、倉庫内の商品５０の量や状態などの商品情報を納入業者の在庫管理センター４０の在庫管理サーバ４１に逐次送信する。
【００２４】
納入業者は、納入先顧客と商品保管庫２０の最低限の在庫数を保証する契約を結び、商品保管庫２０の在庫の管理に関しては、納入業者が管理責任を負う。商品保管庫２０の保証在庫量の測定は日次、週次、月次、など様々な確認期間レベルでの契約候補を用意することで、納入先顧客のニーズに応じたサービスレベルでの契約を提案できる。納入先顧客は、商品５０を商品保管庫２０から搬出した時点で利用したとみなされ代金支払い義務が発生する。また、納入先顧客は利用した商品の代金と同時に、保証在庫量の確認期間および保証在庫量に応じたサービス料を支払う。例えば、保証在庫量の確認が日次の場合はサービス料は高くなり、週次、月次と期間が延びるのに従いサービス料が安くなる、また保証在庫量が多いほうがサービス料も高くなるなど条件によって設定される。納入先顧客は商品の在庫に気を使う必要がなくなり、納入業者は商品保管庫２０内の商品５０の状態を常に把握できるため、数量、鮮度管理などきめ細かい在庫管理が可能となり、きめ細かなサービスの提供および不良在庫の発生の抑制によるコスト削減が可能となる。
【００２５】
次に本発明の第１の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムとその方法の流れについて図１、図２を用いて説明する。図２は本発明の第１の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法の流れを示す模式的フローチャートである。ここでは納入先顧客をサービス利用者と呼ぶ。
【００２６】
サービス利用者は、納入業者と納入対象商品、保証在庫量、保証確認期間を含む基本契約を締結する。ここで保証在庫量とは、納入先に設置した商品保管庫２０内に実在する商品５０の在庫量のことを表し、納入業者はサービス利用者に対し、商品保管庫２０内に実在する商品５０の在庫量が保証確認期間ごとに保証在庫量を下回らないことを確約する。
【００２７】
保証確認期間とは、上述の在庫量の確認間隔を表す。例えば、保証確認期間が１ヵ月の場合、月に一度予め双方で取り決めた日付の時点で現在の在庫量が保証在庫量を上回っていればよいものとし、保証確認期間が１週間の場合は、週に一度双方で予め取り決めた特定の曜日に現在の在庫量が保証在庫量を上回っていればよいものとする。同様に保証確認期間は１時間、１日など様々な単位で契約できるものとする。
【００２８】
納入業者は、契約が成立したサービス利用者の店舗１０に商品保管庫２０を設置する。サービス利用者は、商品保管庫２０から商品５０を搬出した時点で商品を利用したものとし、代金支払い義務が発生する。また、商品保管庫２０内の商品５０の鮮度管理等の責任は納入業者が負うものとする。
【００２９】
このような取り決めの下で納入業者は、商品識別無線タグ５１の付加された商品５０を商品保管庫２０に搬入する（ステップＦ１、ステップＡ１）。すべての商品５０には商品識別無線タグ５１が添付されているので、商品保管庫２０に搬入されると無線タグリーダ２１がそれを検知可能となる。
【００３０】
また、サービス利用者が商品５０を利用する場合、商品５０を商品保管庫２０から搬出する（ステップＡ２、ステップＧ１）。納入業者も商品５０を交換しあるいは引き取る場合商品５０を商品保管庫２０から搬出するが（ステップＡ２、ステップＦ２）、この場合売上から除外するために在庫管理サーバ４１を経由してデータベース４２に記録する（ステップＦ３、ステップＤ１０、Ｅ２）。
【００３１】
無線タグリーダ２１は予め設定され、あるいは別に指示された時刻になると（ステップＢ１Ｙ）、アンテナにより商品識別無線タグ５１と通信し、個体識別情報、製造年月日、利用期限などの商品情報を商品識別無線タグ５１から読み取る（ステップＢ２）。この場合商品保管庫２０内の全商品５０の商品識別無線タグ５１の情報を読み取るが、複数の無線タグを読み取る方法としては例えば公知の時分割多重方式（ＴＤＭＡ）を用いることができる。読み取りの時刻はサービス利用者との保証確認期間や納入業者の配送に合わせて予めデータベース４２に設定しておき、在庫管理サーバ４１から通信サーバ３０を経由して無線タグリーダ２１に指示するが、納入業者やサービス利用者の指示により在庫管理サーバ４１から随時指示することもできる。
【００３２】
商品情報を読み取った無線タグリーダ２１は、通信サーバ３０へデータを送信する（ステップＢ３）。通信サーバ３０は、受け取ったデータをインターネット等の通信ネットワーク６０を通じて在庫管理サーバ４１へ送信する（ステップＣ１）。在庫管理サーバ４１は、受け取ったデータをデータベース４２に格納し（ステップＤ１）、データベース４２は格納されたデータに基づいてデータを更新する（ステップＥ１）。
【００３３】
納入業者は在庫管理サーバ４１を通してデータベース４２に格納されたデータを確認することで、商品保管庫２０および商品５０の状態を管理できる。これは随時行ってもよいが、チェックのタイミングを予め在庫管理サーバ１４に記憶させ、そのタイミングで行うことが好ましい。
【００３４】
在庫管理サーバ４１は予め設定された在庫チェックのタイミングを監視し（ステップＤ２）、タイミングとなったら（ステップＤ２Ｙ）、データベースから商品情報と商品別保証在庫量のデータを読み出し（ステップＤ３）、実在庫量と商品別保証在庫量との比較を行い（ステップＤ４）、実在庫量が商品別保証在庫量を上回っている場合は（ステップＤ４Ｎ）、ステップＤ２に戻ってタイミングの監視を行い、実在庫量が商品別保証在庫量を下回る商品について（ステップＤ４Ｙ）、予め定められた補充基準に従って納入業者に対する補充指令を発行し（ステップＤ５）、補充指令を受け取った納入業者は商品５０を商品保管庫２０に納入する（ステップＦ１、Ａ１）。在庫チェックのタイミングの少なくとも１回は契約の確認期限より配送に要する時間を考慮した事前の時期に行われることが望ましい。
【００３５】
また、在庫管理サーバ４１は予め設定された鮮度チェックのタイミングを監視し（ステップＤ６）、タイミングとなったら（ステップＤ６Ｙ）、データベースから商品情報のデータを読み出し（ステップＤ７）、在庫商品の使用期限のチェックを行い、（ステップＤ８）、在庫商品の使用期限が未経過の場合は（ステップＤ８Ｙ）、ステップＤ６に戻ってタイミングの監視を行い、使用期限が経過した在庫商品については（ステップＤ８Ｎ）、予め定められた交換基準に従って納入業者に対する交換指令を発行し（ステップＤ９）、交換指令を受け取った納入業者は新しい商品５０を商品保管庫２０に納入し（ステップＦ２、Ａ１）、使用期限が経過した在庫商品を商品保管庫２０から搬出する（ステップＡ２、Ｆ２）。納入業者は引き取った商品名と数量を在庫管理サーバ４１に送信し（ステップＦ３）、在庫管理サーバ４１は引き取った商品名と数量のデータをデータベース４２に格納を指示し（ステップＤ１０）、データベース４２は格納を実行し（ステップＥ２）、清算時にサービス利用者の引き取り量から差し引かれる。これによって商品保管庫２０内の商品の鮮度保持が図られる。
【００３６】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。図３は本発明の第２の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムの模式的ブロック構成図である。第２の実施の形態で第１の実施の形態と同じ要素については同じ符号で表示する。
【００３７】
第１の実施の形態では、保証在庫量、保証確認期間は基本契約で設定され固定したものとして説明したが、第２の実施の形態では、サービス利用者自体が常時過去の商品の利用状況と経験から需要予測を立て、在庫管理センター４０のデータベース４２に登録されている契約保証在庫量を需要予測に従って変更して設定できることが異なっている。変更は、納入先顧客店舗１０に設置された管理用端末７１を利用して在庫管理サーバ４１上に実現された該当サービス利用者専用ホームページ７２上で行う。一方、納入業者は商品保管庫２０内の商品を無駄なく管理し利用する顧客に対しては契約料を割り引く。以上のような点で第１の実施の形態と異なる。これにより、サービス利用者側は契約料の割引というメリットを、納入業者側はきめ細かな客先の予測在庫量に基づく契約を行うことで余剰在庫や無駄になる在庫を抱えるリスクを低減でき、両者ともトータルコストの削減を実現できる。
【００３８】
第２の実施の形態で追加された構成要素を説明する。その他の構成要素とその動作は第１の実施の形態と同じなので説明を省略する。
【００３９】
専用ホームページ７２は、納入業者が運営するインターネット上のサイトであり、各サービス利用者の納入先顧客店舗１０毎に個別のページを設け納入先顧客店舗１０に対し個別にパスワードを発行し、今までの商品使用履歴や商品の契約履歴などの情報をデータベース４２から読み出し表示する機能と、サービス利用者がそれに対し契約保証量を更新する機能と、更新された情報を基に在庫管理サーバ４１を通じてデータベース４２のデータを更新する機能を有する。管理用端末７１は、インターネット等の通信ネットワーク６０を介して在庫管理サーバ４１と接続し、専用ホームページ７２にアクセスする機能を有する情報処理装置で、パーソナルコンピュータ，携帯端末，携帯電話やその他あらゆるインターネット端末が考えられる。
【００４０】
第２の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法の動作を図１〜図４を用いて説明する。図４は本発明の第２の実施の形態の管理用端末とホームページに関連する動作を説明するための模式的フローチャートである。
【００４１】
サービス利用者は、納入先顧客店舗１０の管理用端末７１より専用ホームページ７２にアクセスして、専用ホームページ７２で登録されている契約保証在庫量と商品５０の現在までの利用量を問い合わせる（ステップＨ１）。専用ホームページ７２はアクセスする顧客ごとに個別のものが用意されパスワード等で個別認証を行うことでセキュリティーが確保されている。専用ホームページ７２が問い合わせ要求を受け付けると在庫管理サーバ４１に通知され（ステップＪ１）、在庫管理サーバ４１は問い合わせ内容についてデータベース４２を検索する（ステップＤ１１）。データベース４２は問い合わせ内容についての検索結果を在庫管理サーバ４１に回答し（ステップＥ３）、在庫管理サーバ４１は検索結果を専用ホームページ７２に回答し（ステップＤ１２）、専用ホームページ７２は検索結果を画面に表示する（ステップＪ２）。サービス利用者は、問い合わせの結果として表示された現在まで契約保証在庫量と商品５０の利用量および経験から、余剰在庫や在庫不足が極力起こらないよう将来の需要予測を立て、それに従い将来の契約保証在庫量をできる限り細かい期間毎に設定する。それに従って契約保証在庫量を管理用端末７１により専用ホームページ７２上で更新する（ステップＨ２）。専用ホームページ７２が更新を受け付けると変更された契約保証在庫量が在庫管理サーバ４１に通知され（ステップＪ３）、在庫管理サーバ４１はデータベース４２に対して将来の契約保証在庫量の更新を指示し（ステップＤ１３）、データベース４２の更新が実行される（ステップＥ４）。以降の商品５０の搬入、搬出および在庫状態管理などは、第１の実施の形態と同じなので説明を省略する。
【００４２】
本発明の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムおよび方法は、鮮度管理ができるので、例えば外食産業など常時新鮮な商品や素材となる加工食品の在庫を確保する必要がある事業に対して最も有効に利用できるが、これに限定されるものではなく、例えば医薬品などの有効期限のあるものや、最近製造業でも利用の増加している製造拠点の倉庫を部品・資材メーカーに開放して在庫資産を移管し、一日に必用な分だけ調達するベンダー・マネージメント・インベタリー（ＶＭＩ）と呼ばれる手法に対しても有効に適応させることができ、この場合鮮度管理の手法は長期在庫の防止に利用が可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によって、外食産業など常時新鮮な商品や素材となる加工食品の在庫を確保する必要がある事業では、必要なときに必要な分だけ材料を使用することができ、代金も利用した分と若干の契約量を支払えばよいので原料費の効率的な削減を実現できるという効果がある。これは倉庫を店舗内に持ちながら在庫管理責任を納入業者に任せることによる。
【００４４】
一方、納入業者は顧客店舗に設置された管理責任を負う商品保管庫の在庫状態をリアルタイムに知ることが可能となり、効率的な在庫管理を実現できる。また、遠隔地に保管されている商品の個体管理が可能となるので、商品の鮮度管理まで可能となる。また、納入業者は、各顧客店舗と月次保証在庫量、週次保証在庫量、日次保証在庫量など様々なレベルでの契約が可能となり、顧客に応じた契約を提供でき、契約のレベルに応じたサービスを提供することで適切な利益を確保できるという効果がある。
【００４５】
さらに、納入先顧客側は商品の利用履歴から需要予測を立てることで保証在庫量をこまめに変更することにより契約料金を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムの模式的ブロック構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供方法の流れを示す模式的フローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態の在庫管理および納入先在庫量保証サービスの提供システムの模式的ブロック構成図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態の管理用端末とホームページに関連する動作を説明するための模式的フローチャートである。
【符号の説明】
１０    納入先顧客店舗
２０    商品保管庫
２１    無線タグリーダ
３０    通信サーバ
４０    在庫管理センター
４１    在庫管理サーバ
４２    データベース
５０    商品
５１    商品識別無線タグ
６０    通信ネットワーク
７１    管理用端末
７２    専用ホームページ
Ａ１、Ａ２、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１、Ｄ１〜Ｄ１３、Ｅ１〜Ｅ４、Ｆ１〜Ｆ３、Ｇ１、Ｈ１、Ｈ２、Ｊ１〜Ｊ３    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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