(57)【要約】【課題】多段希釈の希釈精度の向上を図ることができる液体多段希釈方法および装置を提供する。【解決手段】貯留容器１内の被希釈液体の一部を貯留容器１に連通する管体Ｔ内に保持させるステップと、貯留容器１内の残りの被希釈液体を排出するステップと、貯留容器１内を希釈液Ｒで洗浄するステップと、前記管体Ｔ内に保持した被希釈液体を貯留容器１内に戻すステップと、貯留容器１内の被希釈液体に希釈液Ｒを加えるステップとをこの順で実行する。【選択図】      図１
2004245650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留容器内の被希釈液体の一部を貯留容器に連通する管体内に保持させるステップと、貯留容器内の残りの被希釈液体を排出するステップと、貯留容器内を希釈液で洗浄するステップと、前記管体内に保持した被希釈液体を貯留容器内に戻すステップと、貯留容器内の被希釈液体に希釈液を加えるステップとをこの順で実行することを特徴とする液体多段希釈方法。
【請求項２】
貯留容器と、この貯留容器に液体試料を供給する手段と、前記貯留容器に希釈液を供給する手段と、貯留容器内の一部の液体を一定量保持し、この保持を解除することにより前記一部の液体が再び前記貯留容器内に戻るように構成された液体ホールド手段とを備えた液体多段希釈装置を用いる液体多段希釈方法であって、前記貯留容器内の液体の一部を前記液体ホールド手段に一定量保持させるステップと、貯留容器内の残りの液体を排出するステップと、貯留容器内を希釈液で洗浄するステップと、前記液体ホールド手段により保持した一定量の液体を貯留容器内に戻すステップと、貯留容器内の液体に希釈液を加えるステップとをこの順で実行することを特徴とする液体多段希釈方法。
【請求項３】
貯留容器と、この貯留容器に液体試料を供給する手段と、前記貯留容器に希釈液を供給する手段と、貯留容器内の一部の液体を保持し、この保持を解除することにより前記一部の液体が再び前記貯留容器内に戻るように構成された液体ホールド手段とを備えたことを特徴とする液体多段希釈装置。
【請求項４】
前記液体ホールド手段が、前記貯留容器内に一端側が連通する管体と、この管体の途中に設けられ、前記管体内への液体の進入を検知する検知手段と、この検知手段により前記検知が行われる前は前記検知手段側への液体の進入を許容し、検知が行われた後は前記進入を禁止するように構成された切換部とを備えた請求項３に記載の液体多段希釈装置。
【請求項５】
前記液体ホールド手段が、前記貯留容器内に一端部側がほぼ下向きに挿入され、その一部が貯留容器内に収容された状態で配置されるとともに、他端部側が大気に開放されている管体と、この管体の途中に設けられ、管体内の液体が内部を自在に通過する開状態および通過不能となる閉状態に切り換わる開閉部とを備えており、前記切換部を閉状態とすることにより、前記管体内の液体を保持し、開状態とすることにより、液体の保持が解除されるように構成してある請求項３に記載の液体多段希釈装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、水質自動測定装置等の自動計測器により液体分析を行う際の試料の希釈などに用いられる液体多段希釈方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体分析に用いられる水質自動測定装置等の自動計測器は、検出感度（センサ感度）等のダイナミックレンジの大きさに制限をもっており、種々の濃度範囲の試料溶液に対して前処理段階にて純水などで予め希釈操作を行うように構成されているのが一般的である。そして、前記希釈操作による希釈精度は、自動計測器による測定精度に直接的に影響を及ぼすのであり、希釈精度を決める要因の一つに、一定量の試料（被希釈液）に対する希釈液（多くは純水）の計量精度が挙げられることはいうまでもない。
【０００３】
上記希釈操作を行うための従来の液体希釈方法として、図５に示すような液体希釈装置を用いるものがある。詳しくは、前記液体希釈装置は、液体を収容するための貯留容器６０と、この貯留容器６０に希釈対象とする試料（液体試料）を供給するための試料供給管６１と、前記貯留容器６０に希釈液を供給するための希釈液供給管６２と、貯留容器６０内の液体をその一部のみを残して排出するための２段被希釈計量管６３とを備えていた。また、貯留容器６０の下部には、貯留容器６０内に圧縮空気を送り、かつ、貯留容器６０内の液体を排出するための排出管６４が接続されていた。なお、６５は、開閉弁である。
【０００４】
そして、前記液体希釈装置を用いた液体希釈方法は以下の通りである。まず、前記試料供給管６１から液体試料を貯留容器６０内へと供給した後、前記希釈液供給管６２から希釈液を貯留容器６０内へと供給し、さらにその後、前記排出管６４から圧縮空気を貯留容器６０内へと送り、エアーバブリングにより貯留容器６０内の液体試料と希釈液とを混合・攪拌する。以上で、１段希釈が完了する。
【０００５】
続いて、前記貯留容器６０内に収容された液体（液体試料を１段希釈してなる液体）を、前記２段被希釈液計量管６３よりｖ０  ｍＬのみ残して排出し、その後、前記希釈液供給管６２からＶｍＬの希釈液を貯留容器６０内へと供給し、さらにその後、前記排出管６４から圧縮空気を貯留容器６０内へと送り、エアーバブリングにより貯留容器６０内の液体試料と希釈液とを混合・攪拌する。以上で、２段希釈が完了する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の構成からなる従来の液体希釈装置を用いた液体希釈方法では、２段希釈を行う際、前記貯留容器６０内に収容された液体（液体試料を１段希釈してなる液体）を前記２段被希釈液計量管よりｖ０  ｍＬのみ残して排出したときに、貯留容器６０の内壁に前記液体が付着した状態のままとなり、この付着した液体が誤差となり、具体的には貯留容器内に（ｖ０  ＋Ｖ）ｍＬ以上の液体が存在することとなるなどして、希釈精度を低下させるという問題があった。そのため、液体試料１ｍＬを１０〜２０倍に希釈する場合、希釈精度がおおよそ±５〜７％となり、５％以下とするのは非常に困難であった。
【０００７】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、多段希釈の希釈精度の向上を図ることができる液体多段希釈方法および装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の液体多段希釈方法は、貯留容器内の被希釈液体の一部を貯留容器に連通する管体内に保持させるステップと、貯留容器内の残りの被希釈液体を排出するステップと、貯留容器内を希釈液で洗浄するステップと、前記管体内に保持した被希釈液体を貯留容器内に戻すステップと、貯留容器内の被希釈液体に希釈液を加えるステップとをこの順で実行する（請求項１）。
【０００９】
詳しくは、貯留容器と、この貯留容器に液体試料を供給する手段と、前記貯留容器に希釈液を供給する手段と、貯留容器内の一部の液体を一定量保持し、この保持を解除することにより前記一部の液体が再び前記貯留容器内に戻るように構成された液体ホールド手段とを備えた液体多段希釈装置を用いる液体多段希釈方法であって、前記貯留容器内の液体の一部を前記液体ホールド手段に一定量保持させるステップと、貯留容器内の残りの液体を排出するステップと、貯留容器内を希釈液で洗浄するステップと、前記液体ホールド手段により保持した一定量の液体を貯留容器内に戻すステップと、貯留容器内の液体に希釈液を加えるステップとをこの順で実行する（請求項２）。
【００１０】
一方、本発明の液体多段希釈装置は、貯留容器と、この貯留容器に液体試料を供給する手段と、前記貯留容器に希釈液を供給する手段と、貯留容器内の一部の液体を保持し、この保持を解除することにより前記一部の液体が再び前記貯留容器内に戻るように構成された液体ホールド手段とを備えた（請求項３）。
【００１１】
上記の構成により、多段希釈の希釈精度の向上を図ることができる液体多段希釈方法および装置を提供することが可能となる。
【００１２】
すなわち、従来の希釈装置を用いた希釈方法では、貯留容器の内壁に付着した試料を含む液体の処理が不可能であったことから、前記液体が試料の希釈精度を落とす原因になっていたのに対して、本実施例の液体多段希釈方法および装置では、貯留容器の内壁に付着した試料を含む液体を希釈液で洗浄するように構成してあることから、試料の希釈精度を飛躍的に向上させることができるのである。
【００１３】
また、本発明の液体多段希釈方法および装置では、希釈精度の向上を図れることに加えて、多段希釈を可能としてあることから、高い希釈倍率での高精度の希釈を行うことが可能となる。
【００１４】
さらに、希釈可能とする倍率に幅を持たせてあることから、その応用範囲が広く、汎用性・応用性に優れるといった面をも持ち合わせることとなる。
【００１５】
また、多段希釈を可能としてあることから、大量のサンプルの希釈はもちろん、少量のサンプルの希釈をも高精度で行うことができるのであり、サンプル（試料）を少量のみ使用するようにすれば、希釈液も少量ですみ、前記希釈装置の省資源運転もが可能となる。
【００１６】
また、前記希釈装置では、２段希釈を行うための構成部材によって、３段以上の多段希釈を実現できるのであり、特に３段以上の希釈を行うための装置として、希釈装置は簡素化・小型化という面で非常に優れたものとなる。
【００１７】
詳しくは、前記液体ホールド手段が、前記貯留容器内に一端側が連通する管体と、この管体の途中に設けられ、前記管体内への液体の進入を検知する検知手段と、この検知手段により前記検知が行われる前は前記検知手段側への液体の進入を許容し、検知が行われた後は前記進入を禁止するように構成された切換部とを備えたとしてもよい（請求項４）。
【００１８】
この場合には、シンプルな構成によって、貯留容器内の液体の一部を貯留容器内の液体から隔離した状態で保持させておくことが可能となる。
【００１９】
また、前記液体ホールド手段が、前記貯留容器内に一端部側がほぼ下向きに挿入され、その一部が貯留容器内に収容された状態で配置されるとともに、他端部側が大気に開放されている管体と、この管体の途中に設けられ、管体内の液体が内部を自在に通過する開状態および通過不能となる閉状態に切り換わる開閉部とを備えており、前記切換部を閉状態とすることにより、前記管体内の液体を保持し、開状態とすることにより、液体の保持が解除されるように構成してあるとしてもよい（請求項５）。
【００２０】
この場合には、非常にシンプルな構成によって、貯留容器内の液体の一部を貯留容器内の液体から隔離した状態で保持させておくことが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を、図を参照しながら説明する。
図１は、本発明の第一実施例に係る液体多段希釈方法（以下、希釈方法という）に用いられる液体多段希釈装置（以下、希釈装置という）Ｄの構成を概略的に示す説明図である。
希釈装置Ｄは、貯留容器１と、この貯留容器１に被希釈液体としての液体試料Ｓを供給する試料供給手段２と、前記貯留容器１に希釈液Ｒを供給する希釈液供給手段３と、貯留容器１内の一部の液体を一定量保持し、この保持を解除することにより前記一部の（一定量の）液体が再び前記貯留容器１内に戻るように構成された液体ホールド手段４と、前記貯留容器１内の液体を外部に導出する導出路５とを備えている。
【００２２】
前記貯留容器１は、密閉用の蓋体６を備えており、また、貯留容器１の下部には、貯留容器１の内部に収容された液体を排出するための排出路７が接続されている。
【００２３】
前記排出路７には、例えば二方電磁弁（または開閉弁）からなり、開状態および閉状態に切り換わる開閉部７ａが設けられている。そして、前記開閉部７ａは、開状態となったときには、開閉部７ａ内を流体が自在に通過でき、閉状態となったときには、開閉部７ａ内を流体が通過できなくなるように構成されている。
【００２４】
前記試料供給手段２は、前記液体試料Ｓの供給源としての試料タンク８と、この試料タンク８に一端側が接続される試料導入路９と、この試料導入路９の他端側に切換部１０を介して一端側が接続され、他端側が調圧手段１６に接続される試料計量流路１１と、この試料計量流路１１の一端側および前記試料導入路９の他端側に前記切換部１０を介して一端側が接続され、他端側が前記貯留容器１に接続される試料供給路１２とを備えている。
【００２５】
前記切換部１０は、例えば三方電磁弁（三方切換弁）からなり、共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  の３つのポートを有し、これら３つのポートのうち前記共通ポートＰと第一ポートＰ１  とのみが互いに連通する第一状態と、前記共通ポートＰと第二ポートＰ２  とのみが互いに連通する第二状態とに切り換わるように構成されている。そして、前記切換部１０の共通ポートＰには前記試料計量流路１１が接続され、第一ポートＰ１  には前記試料導入路９が接続され、第二ポートＰ２  には前記試料供給路１２が接続されている。
【００２６】
前記試料計量流路１１は、ほぼ鉛直方向に立ち上がるように配置されており、また、この試料計量流路１１の中間部には液体検知手段１３が設けられている。
【００２７】
前記液体検知手段１３は、例えば発光ダイオードからなる光照射部１４と、この光照射部１４からの光を検出する光検出部１５とを、前記試料計量流路１１を挟む位置に配置することにより構成されている。このような構成からなる液体検知手段１３では、前記光照射部１４から光検出部１５へと光を照射しておき、液体（本実施例では液体試料Ｓ）が、前記試料計量流路１１内において前記光照射部１４からの光が照射されている部分を通ると、液体によって光検出部１５の受光量が減り、これによって試料計量流路１１内における液体の流通が検知されることとなる。そして、上記のような検知を可能とするために、前記試料計量流路１１において、少なくとも前記光照射部１４からの光が照射される部分は、光透過性を有する材料により構成されている。
【００２８】
なお、前記液体検知手段１３を前記試料計量流路１１に対して１つのみ設けてもよいが、試料計量流路１１の長さ方向（または鉛直方向）に適宜の間隔をあけて複数（例えば２つ）設けてもよい。
【００２９】
また、前記試料計量流路１１の他端側は前記調圧手段１６に接続されるのであり、試料計量流路１１の他端部と調圧手段１６との間には、試料計量流路１１側から順に、安全トラップ１７と、開閉部１８ａを有する接続流路１８と、マニホールド部材１９とが設けられている。
【００３０】
前記調圧手段１６は、前記マニホールド部材１９の接続口に一端が接続されるシングル流路２１と、このシングル流路２１の他端に接続される環状流路２２とを備えている。
【００３１】
前記環状流路２２中には、前記シングル流路２１の他端との接続部分２１ａから反時計回りに、切換部２３と、ポンプ２４と、もう一つの切換部２５とが設けられている。
【００３２】
前記切換部２３，２５は、前記切換部１０と同様に構成されており、それぞれ共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  を有しており、前記第一状態および第二状態に切り換わるのである。
【００３３】
そして、前記切換部２３の共通ポートＰには、切換部２３とポンプ２４とに連通する流路２２ａが接続され、第一ポートＰ１  には、切換部２３とシングル流路２１とに連通する流路２２ｂが接続され、第二ポートＰ２  は外部（大気）に連通するポートとなっている。
【００３４】
また、前記切換部２５の共通ポートＰには、切換部２５とポンプ２４とに連通する流路２２ｃが接続され、第一ポートＰ１  は外部（大気）に連通するポートとなっており、第二ポートＰ２  には、切換部２５とシングル流路２１とに連通する流路２２ｄが接続されている。
【００３５】
前記接続流路１８の開閉部１８ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【００３６】
前記マニホールド部材１９は、内部に配管の役目をする通路（図示せず）が形成されているとともに、外部に前記通路と連通する接続口（図示せず）が複数設けられており、この接続口の一つに前記接続流路１８が接続されている。
【００３７】
また、前記マニホールド部材１９の他の接続口の一つには、開閉部２０ａを有する大気開放流路２０が接続されている。前記開閉部２０ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなり、この開閉部２０ａを開状態とすると、マニホールド部材１９の内部の通路が大気と連通した状態となるように構成されている。
【００３８】
そして、前記調圧手段１６の２つの切換部２３，２５を第一状態とし、前記ポンプ２４をＯＮすると、前記マニホールド部材１９の内部の気体を外部へと排出する減圧状態となり、前記２つの切換部２３，２５を第二状態とし、前記ポンプ２４をＯＮすると、外部の気体を前記マニホールド部材１９内へと導入する加圧状態となる。
【００３９】
前記試料供給路１２は、その他端部が、前記貯留容器１の蓋体６を挿通し、貯留容器１の内部と連通する状態で固定されている。
【００４０】
前記希釈液供給手段３は、前記希釈液Ｒの供給源としての希釈液タンク２６と、この希釈液タンク２６に一端側が接続される希釈液導入路２７と、この希釈液導入路２７の他端側に切換部２８を介して一端側が接続され、他端側が前記調圧手段１６に接続される希釈液計量流路２９と、この希釈液計量流路２９の一端側および前記希釈液導入路２７の他端側に前記切換部２８を介して一端側が接続され、他端側が前記貯留容器１に接続される希釈液供給路３０とを備えている。
【００４１】
前記切換部２８は、上述した切換部１０と同様に構成されており、それぞれ共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  を有しており、前記第一状態および第二状態に切り換わるのである。そして、前記切換部２８の共通ポートＰには前記希釈液計量流路２９が接続され、第一ポートＰ１  には前記希釈液導入路２７が接続され、第二ポートＰ２  には前記希釈液供給路３０が接続されている。
【００４２】
前記希釈液計量流路２９は、ほぼ鉛直方向に立ち上がるように配置されており、また、この希釈液計量流路２９の中間部には液体検知手段３１が設けられている。
【００４３】
前記液体検知手段３１は、前記液体検知手段１３と同様に、例えば発光ダイオードからなる光照射部１４と、この光照射部１４からの光を検出する光検出部１５とを、前記希釈液計量流路２９を挟む位置に配置することにより構成されている。そして、上記のような検知を可能とするために、前記希釈液計量流路２９において、少なくとも前記光照射部１４からの光が照射される部分は、光透過性を有する材料により構成されている。
【００４４】
なお、前記液体検知手段３１を前記希釈液計量流路２９に対して１つのみ設けてもよいが、希釈液計量流路２９の長さ方向（または鉛直方向）に適宜の間隔をあけて複数設けてもよいのであり、本実施例では、前記液体検知手段３１を２つ設けてある。そして、前記希釈液計量流路２９において、２つの液体検知手段３１，３１の間の部分と、下側の液体検知手段３１および前記切換部２８の間との部分にはそれぞれ、液溜部３２が設けられている。
【００４５】
前記液溜部３２は、前記希釈液計量流路２９を形成するチューブ体の一部を大径とすることによって構成されており、中空でほぼ卵形状または球形状をしている。そして、前記液溜部３２を設けることによって、前記希釈液計量流路２９において計量する希釈液Ｒの量が増加するのである。
【００４６】
なお、前記液溜部３２は、上述した形状を有するものに限られず、例えば、前記希釈液計量流路２９を形成するチューブ体の一部を長くすることによって構成してもよく、さらに、このチューブ体の長くした部分をらせん状とすることによって構成してもよい。
【００４７】
また、前記希釈液計量流路２９の他端側は前記調圧手段１６に接続されるのであり、希釈液計量流路２９の他端部と調圧手段１６との間には、希釈液計量流路２９側から順に、安全トラップ３３と、開閉部３４ａを有する接続流路３４と、前記マニホールド部材１９とが設けられている。
【００４８】
前記接続流路３４の開閉部３４ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【００４９】
前記希釈液供給路３０は、その他端部が、前記貯留容器１の蓋体６を挿通し、貯留容器１の内部と連通する状態で固定されている。
【００５０】
前記液体ホールド手段４は、前記貯留容器１内に一端側が連通する管体Ｔと、この管体Ｔの途中に設けられ、管体Ｔ内の液体が管体Ｔの内部を自在に通過する開状態および通過不能となる閉状態に切り換わる切換部３６と、前記管体Ｔに対して切換部３６を介して接続される外部連通路３８と、前記管体Ｔの前記切換部３６よりも他端側よりの位置において管体Ｔ内への液体の進入を検知する液体検知手段３９とを備えており、前記液体検知手段３９により前記検知が行われる前は前記液体検知手段３９側への液体の進入を許容する開状態（第一状態）となっており、前記検知が行われた後は（詳しくは、前記貯留容器１内から管体Ｔ内へと吸い上げた液体が前記検知手段３９により検知されると）、前記切換部３６が前記開状態（第一状態）から閉状態（第二状態）へと切り換わり、液体の前記進入を禁止するように構成してある。
【００５１】
詳しくは、前記管体Ｔは、前記貯留容器１に一端側が接続される混合液導入路３５と、この混合液導入路３５の他端側に切換部３６を介してその一端側が接続され、他端側が前記調圧手段１６に接続される混合液計量流路３７とからなり、この混合液計量流路３７の一端側および前記混合液導入路３５の他端側に、前記切換部３６を介して外部連通路３８の一端側が接続されているのである。
【００５２】
前記混合液導入路３５は、例えば管状体からなり、その一端部が、前記貯留容器１の蓋体６を挿通し、貯留容器１の底部付近に位置するように固定されており、混合液導入路３５の内部が貯留容器１の内部と連通する状態となるように構成されている。
【００５３】
前記切換部３６は、上述した切換部１０と同様に構成されており、それぞれ共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  を有しており、前記第一状態および第二状態に切り換わるのである。そして、前記切換部３６の共通ポートＰには前記混合液導入路３５が接続され、第一ポートＰ１  には前記混合液計量流路３７が接続され、第二ポートＰ２  には前記外部連通路３８が接続されている。
【００５４】
前記混合液計量流路３７は、ほぼ鉛直方向に立ち上がるように配置されており、また、この混合液計量流路３７の中間部に前記液体検知手段３９が設けられている。
【００５５】
前記液体検知手段３９は、前記液体検知手段１３と同様に、例えば発光ダイオードからなる光照射部１４と、この光照射部１４からの光を検出する光検出部１５とを、前記混合液計量流路３７を挟む位置に配置することにより構成されている。そして、上記のような検知を可能とするために、前記混合液計量流路３７において、少なくとも前記光照射部１４からの光が照射される部分は、光透過性を有する材料により構成されている。
【００５６】
なお、前記液体検知手段３９を前記混合液計量流路３７に対して１つのみ設けてもよいが、混合液計量流路３７の長さ方向（または鉛直方向）に適宜の間隔をあけて複数設けてもよいのである。
【００５７】
また、前記混合液計量流路３７の他端側は前記調圧手段１６に接続されるのであり、混合液計量流路３７の他端部と調圧手段１６との間には、混合液計量流路３７側から順に、安全トラップ４０と、開閉部４１ａを有する接続流路４１と、前記マニホールド部材１９とが設けられている。
【００５８】
前記接続流路４１の開閉部４１ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【００５９】
前記外部連通路３８は、開閉部３８ａを有しており、他端側が大気に連通するように構成されている。なお、前記開閉部３８ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【００６０】
また、前記希釈装置Ｄにおいて、前記貯留容器１には、開閉部４２ａを有する管体４２の一端部側が下向きに挿入（接続）されている。詳しくは、前記管体４２は、その一端部が前記貯留容器１の蓋体６を挿通し、貯留容器１の内部に連通する状態で固定されている。また、管体４２の他端部側は、大気に開放されている。
【００６１】
さらに、前記希釈装置Ｄにおいて、前記液体ホールド手段４の混合液計量流路３７には、切換部４３を介して前記導出路５が接続されている。
【００６２】
前記切換部４３は、上述した切換部１０と同様に構成されており、それぞれ共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  を有しており、前記第一状態および第二状態に切り換わるのである。そして、前記切換部４３の共通ポートＰには前記混合液計量流路３７の下方側（貯留容器１側）の部分が接続され、第一ポートＰ１  には前記混合液計量流路３７の上方側（調圧手段１６側）の部分が接続され、第二ポートＰ２  には前記導出路５が接続されている。
【００６３】
前記導出路５の下流側には、例えば、導出路５により送られる液体を分析するための分析部（図示せず）が接続される。
【００６４】
次に、上記の構成からなる希釈装置Ｄを用いた液体多段希釈方法について説明する。
前記液体多段希釈方法は、前記貯留容器１内に液体試料Ｓを供給する第１ステップ（試料供給ステップ）と、前記貯留容器１内に希釈液Ｒを供給する第２ステップ（希釈液供給ステップ）と、貯留容器１内の液体（液体試料Ｓを希釈液Ｒで希釈してなる混合液）を攪拌する第３ステップ（攪拌ステップ）と、前記貯留容器１内の液体の一部を前記液体ホールド手段４に保持させる第４ステップ（保持ステップ）と、貯留容器１内の残りの液体を排出する第５ステップ（排出ステップ）と、貯留容器内を希釈液で洗浄する第６ステップ（洗浄ステップ）と、前記液体ホールド手段により保持した液体を貯留容器内に戻す第７ステップ（リターンステップ）と、貯留容器１内の液体に希釈液Ｒを加える第８ステップ（希釈ステップ）とをこの順で実行するものであり、さらに、前記第３ステップ（攪拌ステップ）から第８ステップ（希釈ステップ）までのステップを適宜の回数だけ順次繰り返す（一巡以上繰り返す）ことで、３段以上の希釈を行うことができるものである。
【００６５】
第１ステップ（試料供給ステップ）は、以下のようにして行われる。すなわち、まず、前記マニホールド部材１９に接続される４つの流路１８，２０，３４，４１中にそれぞれ設けられた開閉部のうち、開閉部１８ａのみを開状態とし、残りの開閉部２０ａ，３４ａ，４１ａを閉状態とし、また、試料供給手段２の切換部１０を共通ポートＰに第一ポートＰ１  が連通する第一状態とする。
【００６６】
そして、前記調圧手段１６を減圧状態にすると、試料タンク８内の液体試料Ｓが試料導入路９，切換部１０を経て試料計量流路１１内へと送られることとなる。続いて、前記液体検知手段１３により試料Ｓの流通が検知されると、前記開閉弁１８ａが閉状態に切り換わり、前記試料タンク８から試料計量流路１１への試料Ｓの供給が停止し、試料計量流路１１内に所定量の試料Ｓが貯留された状態となる。
【００６７】
その後、前記切換部１０を第二状態に切り換え、前記調圧手段１６を加圧状態にすると、前記試料計量流路１１内に貯留されていた所定量の試料Ｓが貯留容器１内へと供給されることとなる。以上で、第１ステップが完了する。
【００６８】
第２ステップ（希釈液供給ステップ）は、以下のようにして行われる。すなわち、まず、前記マニホールド部材１９に接続される４つの流路１８，２０，３４，４１中にそれぞれ設けられた開閉部のうち、開閉部３４ａのみを開状態とし、残りの開閉部１８ａ，３４ａ，４１ａを閉状態とし、また、希釈液供給手段３の切換部２８を、共通ポートＰに第一ポートＰ１  が連通する第一状態とする。
【００６９】
そして、前記調圧手段１６を減圧状態にすると、希釈液タンク２６内の試料Ｓが希釈液導入路２７，切換部２８を経て希釈液計量流路２９内へと送られることとなる。続いて、前記液体検知手段３１により希釈液Ｒの流通が検知されると、前記開閉弁３４ａが閉状態に切り換わり、前記希釈液タンク２６から希釈液計量流路２９への希釈液Ｒの供給が停止し、希釈液計量流路２９内に所定量の希釈液Ｒが貯留された状態となる。
【００７０】
その後、前記切換部２８を第二状態に切り換え、前記調圧手段１６を加圧状態にすると、前記希釈液計量流路２９内に貯留されていた所定量の希釈液Ｒが貯留容器１内へと供給されることとなる。以上で、第２ステップが完了する。なお、この第２ステップ（希釈液供給ステップ）を設けなくともよい。
【００７１】
第３ステップ（攪拌ステップ）は、例えば、圧縮空気を前記排出路７から貯留容器１内に供給し、エアーバブリングすることによって行うことができる。なお、この第３ステップ（攪拌ステップ）を設けなくともよい。
【００７２】
第４ステップ（保持ステップ）は、以下のようにして行われる。すなわち、まず、前記マニホールド部材１９に接続される４つの流路１８，２０，３４，４１中にそれぞれ設けられた開閉部のうち、開閉部４１ａのみを開状態とし、残りの開閉部１８ａ，２０ａ，３４ａを閉状態とし、また、液体ホールド手段４の切換部３６，４３をそれぞれ、共通ポートＰに第一ポートＰ１  が連通する第一状態とする。
【００７３】
そして、前記調圧手段１６を減圧状態にすると、貯留容器１内の液体（試料Ｓを希釈液Ｒにより希釈してなる液体）が混合液導入路３５，切換部３６を経て混合液計量流路３７内へと送られることとなる。続いて、前記液体検知手段３９により前記液体の流通が検知されると、前記開閉弁４１ａが閉状態に切り換わり、前記貯留容器１から混合液計量流路３７への液体の供給が停止し、混合液計量流路３７内に所定量の液体が貯留された状態となる。
【００７４】
その後、前記切換部３６を第二状態に切り換えるとともに、前記開閉部３８ａを開状態とすることにより、前記混合液導入路３５内の液体が自重により前記貯留容器１内へと戻ることになる。以上で、第４ステップが完了する。
【００７５】
第５ステップ（排出ステップ）は、前記第４ステップの後、前記排出路７の開閉部７ａを開状態とすることによって行うことができる。そして、この第５ステップにより、貯留容器１内の液体はもちろん、この貯留容器１に接続されている試料供給路１２、希釈液供給路３０内の試料Ｓ、希釈液Ｒおよび前記混合液導入路３５内の液体もが、前記排出路７より排出されることとなる。
【００７６】
第６ステップ（洗浄ステップ）は、前記第５ステップの後、前記第２ステップ（希釈液供給ステップ）と同様の操作を行い、貯留容器１内に付着している液体を希釈液Ｒで洗い流すことにより、完了する。
【００７７】
第７ステップ（リターンステップ）は、前記第６ステップの後、開状態となっていた前記開閉部３４ａを閉状態とし、前記調圧手段１６を加圧状態とし、前記液体ホールド手段４の切換部３６を第一状態に切り換えるとともに、前記開閉部４１ａを開状態とすることにより、行うことができる。すなわち、上記の操作により、前記混合液計量流路３７内の所定量の液体が貯留容器１内へと戻されることとなる。
【００７８】
前記第８ステップ（希釈ステップ）を行うには、前記第２ステップ（希釈液供給ステップ）と同様の操作を行うだけでよい。
【００７９】
上述のように、第１ステップから第８ステップまでを順次行うことにより、試料Ｓの二段希釈が完了するのであり、また、前記第８ステップを終えた後、さらに、前記第３ステップから第８ステップまでを繰り返すことで、さらなる希釈を行うことができるのである。
【００８０】
そして、前記試料Ｓを所定の倍率に希釈した後は、例えば、前記切換部３６を第一状態にしておくとともに、切換部４３を第二状態にし、貯留容器１内の液体を導出路５から導出すればよいのである。
【００８１】
上記の構成からなる液体多段希釈方法および装置Ｄでは、多段希釈の希釈精度の向上を図ることができる。すなわち、従来の希釈装置を用いた希釈方法では、貯留容器の内壁に付着した試料を含む液体の処理が不可能であったことから、前記液体が試料の希釈精度を落とす原因になっていたのに対して、本実施例の液体多段希釈方法および装置Ｄでは、貯留容器１の内壁に付着した試料を含む液体を希釈液で洗浄するように構成してあることから、試料の希釈精度を飛躍的に向上させることができるのである。例えば、０．５ｍＬ〜２ｍＬの液体試料Ｓを５〜２０倍に希釈した場合、従来の希釈装置を用いた希釈方法では、希釈精度を±５％以下とすることは非常に困難であったが、本実施例の液体多段希釈方法および装置Ｄを用いた場合には、前記希釈精度を±５％以内、ひいては±３％以内とすることも可能なのである。
【００８２】
また、前記液体多段希釈方法および装置Ｄでは、希釈精度の向上を図れることに加えて、多段希釈を可能としてあることから、高い希釈倍率での高精度の希釈を行うことが可能となっている。
【００８３】
さらに、多段希釈を可能としてあることから、大量のサンプルの希釈はもちろん、少量のサンプルの希釈をも高精度で行うことができるのであり、サンプル（試料）を少量のみ使用するようにすれば、希釈液も少量ですみ、前記希釈装置Ｄの省資源運転もが可能となる。
【００８４】
また、前記希釈装置Ｄでは、２段希釈を行うための構成部材によって、３段以上の多段希釈を実現できるのであり、特に３段以上の希釈を行うための装置として、希釈装置Ｄは簡素化・小型化という面で非常に優れたものとなっている。
【００８５】
また、希釈可能とする倍率に幅を持たせてあることから、その応用範囲が広く、汎用性・応用性に優れるといった面をも持ち合わせている。
【００８６】
なお、前記希釈装置Ｄにおいて、例えば、前記導出路５を設けずに、前記排出路７を前記導出路５に兼用してもよい。
【００８７】
また、前記希釈液計量流路２９の２箇所に設けてある液溜部３２は、いずれか１箇所のみ設けてもよく、全く設けなくともよい。さらに、前記液溜部３２を、前記試料計量流路１１の適宜の箇所に１つあるいは複数（例えば、２つ）設けて、計量する試料Ｓの量を増やすように構成してもよい。同様に、前記液溜部３２を、前記混合液計量流路３７の適宜の箇所に１つあるいは複数（例えば、２つ）設けて、計量する液体の量を増やすように構成してもよい。
【００８８】
図２は、本発明の第二実施例に係る希釈方法に用いられる希釈装置Ｄ２  の構成を概略的に示す説明図である。なお、上記実施例に示したものと同一構造の部材については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
前記希釈装置Ｄ２  は、第一実施例の希釈装置Ｄに比して、前記液体ホールド手段４を、前記試料供給手段２の一部を利用して構成してあり、言い換えれば、前記試料供給手段２を液体ホールド手段４に兼用している点で主として異なる。
【００８９】
詳しくは、前記試料供給手段２の試料供給路１２の中間部には、切換部４４が設けられており、この切換部４４には、前記マニホールド部材１９に一端が接続される接続流路４５の他端側が接続されている。
【００９０】
前記切換部４４は、上述した切換部１０と同様に構成されており、それぞれ共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  を有しており、前記第一状態および第二状態に切り換わるのである。そして、前記切換部４４の共通ポートＰには前記試料供給路１２の貯留容器１側に近い部分が接続され、第一ポートＰ１  には前記試料供給路１２の切換部１０側に近い部分が接続され、第二ポートＰ２  には前記接続流路４５が接続されている。
【００９１】
前記接続流路４５は、一端側（マニホールド部材１９側）から順に、開閉部４５ａと、安全トラップ４６とを有している。前記開閉部４５ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【００９２】
すなわち、第一実施例では、前記液体ホールド手段４が、混合液導入路３５および混合液計量流路３７からなる管体Ｔと、切換部３６と、外部連通路３８と、液体検知手段３９とを備えていたのであり、第二実施例では、液体ホールド手段４が、第一実施例における管体Ｔに相当し、前記試料供給手段２の試料供給路１２および試料計量流路１１からなる管体Ｔ２  と、第一実施例における切換部３６に相当する切換部４４と、第一実施例における外部連通路３８に相当する接続流路４５と、第一実施例における液体検知手段３９に相当する液体検知手段１３とを備えているのである。
【００９３】
そして、上記第二実施例における液体ホールド手段４でも、前記貯留容器１内から管体Ｔ２  内へと吸い上げた液体が前記液体検知手段１３により検知されると、前記切換部４４が開状態（第一状態）から閉状態（第二状態）へと切り換わるように構成してある。
【００９４】
一方、第一実施例において主に前記液体ホールド手段４を構成するために設けられていた部材、すなわち、管体Ｔと、導出路５と、切換部４３と、液体検知手段３９と、安全トラップ４０と、開閉部４１ａを有する接続流路４１とは、図２に示すようにそのまま残しておいてもよいが、これらの部材のうち必要な部材のみを残しておいてもよいのであり、例えば、前記導出路５を前記貯留容器１に直接接続してもよく、前記排出路７を導出路５に兼用する場合には、前記部材を全て設けなくてもよいのである。
【００９５】
また、第二実施例において、前記貯留容器１の下部に接続されていた排出路７には、前記貯留容器１内に圧縮空気を供給するための圧縮空気供給路４７が接続されている。この圧縮空気供給路４７は開閉部４７ａを有しており、開閉部４７ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【００９６】
なお、上記第一実施例では設けられていた切換部３６およびこの切換部３６に接続される外部連通路３８は、図２に示すように本実施例においては設けなくともよい。
【００９７】
上記の構成からなる希釈装置Ｄ２  を用いた希釈方法は、上記第一実施例に示した希釈方法と同様に、第１ステップから第８ステップまでの操作を順次行うものである。ここで、前記マニホールド部材１９に接続されている接続流路４１は、本実施例では使用しないため、接続流路４１の開閉部４１ａは常に閉状態としておけばよい。
【００９８】
すなわち、前記第１ステップ（試料供給ステップ）では、基本的に上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよく、この操作を行うときに、前記切換部４４は第一状態としておけばよい。
【００９９】
前記第２ステップ、第３ステップは、上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。なお、第３ステップは、前記圧縮空気供給路４７の開閉部４７ａを開状態にして、圧縮空気を貯留容器１内に送ることで行うことができる。
【０１００】
前記第４ステップ（保持ステップ）も、基本的に第一実施例にて説明した操作と同様の操作を行うだけでよい。すなわち、まず、前記マニホールド部材１９に接続される４つの流路１８，２０，３４，４５中にそれぞれ設けられた開閉部のうち、開閉部１８ａのみを開状態とし、残りの開閉部２０ａ，３４ａ，４５ａを閉状態とし、また、切換部１０を、共通ポートＰに第二ポートＰ２  が連通する第二状態とし、切換部４４を、共通ポートＰに第一ポートＰ１  が連通する第一状態とする。
【０１０１】
そして、前記調圧手段１６を減圧状態にすると、貯留容器１内の液体（試料Ｓを希釈液Ｒにより希釈してなる液体）が試料導入路１２，切換部４４を経て試料計量流路１１内へと送られることとなる。続いて、前記液体検知手段１３により前記液体の流通が検知されると、前記開閉部１８ａが閉状態に切り換わり、前記貯留容器１から試料計量流路１１への液体の供給が停止し、試料計量流路１１内および試料供給路１２における切換部４４から切換部１０までの間に所定量の液体が貯留された状態となる。
【０１０２】
その後、前記切換部４４を第二状態に切り換え、ポンプ２４をＯＦＦ状態とし、前記開閉部２０ａおよび４５ａを開状態とすることにより、前記試料供給路１２内の液体が自重により前記貯留容器１内へと戻ることになる。以上で、第４ステップが完了する。
【０１０３】
前記第５ステップ、第６ステップも、上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。
【０１０４】
第７ステップ（リターンステップ）は、前記第６ステップの後、開状態となっていた前記開閉部３４ａを閉状態とし、前記調圧手段１６を加圧状態とし、前記切換部４４を第一状態に切り換えるとともに、前記開閉部１８ａを開状態とすることにより、行うことができる。すなわち、上記の操作により、前記試料計量流路１１内および試料供給路１２における切換部４４から切換部１０までの間に収容されていた所定量の液体が貯留容器１内へと戻されることとなる。
【０１０５】
前記第８ステップ（希釈ステップ）を行うには、前記第２ステップ（希釈液供給ステップ）と同様の操作を行うだけでよい。
【０１０６】
この他の構成や作動・手順などについては、上記第一実施例と同様であることから、その説明を省略する。
【０１０７】
上記の構成からなる液体多段希釈方法および装置Ｄ２  では、第一実施例の液体多段希釈方法および装置Ｄによって得られる効果に加えて、液体ホールド手段４を、試料供給手段２の構成部材を利用して構成してあることから、部品点数を減らすことができ、より低コストで製造できるという効果が得られる。
【０１０８】
図３は、本発明の第三実施例に係る希釈方法に用いられる希釈装置Ｄ３  の構成を概略的に示す説明図である。なお、上記２つの実施例に示したものと同一構造の部材については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
前記希釈装置Ｄ３  は、第一実施例の希釈装置Ｄに比して、前記液体ホールド手段４を、前記排出路７の一部を利用して構成してある点で主として異なる。
【０１０９】
詳しくは、前記排出路７における前記開閉部７ａと貯留容器１との間の位置に切換部４７が設けられており、第一実施例における混合液計量流路３７に相当する混合液計量流路４８が前記切換部４７に接続されているのである。
【０１１０】
前記切換部４７は、上述した切換部１０と同様に構成されており、それぞれ共通ポートＰ、第一ポートＰ１  および第二ポートＰ２  を有しており、前記第一状態および第二状態に切り換わるのである。そして、前記切換部４７の共通ポートＰには前記排出路７の貯留容器１側に近い部分が接続され、第一ポートＰ１  には前記排出路７の開閉部７ａ側に近い部分が接続され、第二ポートＰ２  には前記混合液計量流路４８の一端部が接続されている。
【０１１１】
そして、第一実施例では、前記液体ホールド手段４が、混合液導入路３５および混合液計量流路３７からなる管体Ｔと、切換部３６と、外部連通路３８と、液体検知手段３９とを備えていたのであり、第二実施例では、液体ホールド手段４が、第一実施例における管体Ｔに相当し、排出路７における貯留容器１から切換部４７までの部分および前記混合液計量流路４８からなる管体Ｔ３  と、第一実施例における切換部３６に相当する切換部４７と、第一実施例における外部連通路３８に相当するのであり、排出路７における切換部４７から開閉部７ａ側の部分７ｂと、第一実施例における液体検知手段３９に相当する液体検知手段４９とを備えているのである。
【０１１２】
また、前記混合液計量流路４８の他端部は前記調圧手段１６に接続されるのであり、混合液計量流路４８の他端部と調圧手段１６との間には、混合液計量流路４８側から順に、安全トラップ５０と、開閉部５１ａを有する接続流路５１と、前記マニホールド部材１９とが設けられている。前記開閉部５１ａは、上述した排出路７に設けられている開閉部７ａと同様の構成からなる。
【０１１３】
上記第三実施例における液体ホールド手段４でも、前記貯留容器１内から管体Ｔ３  内へと吸い上げた液体が前記液体検知手段４９により検知されると、前記切換部４７が開状態（第一状態）から閉状態（第二状態）へと切り換わるように構成してある。
【０１１４】
一方、第一実施例において主に前記液体ホールド手段４を構成するために設けられていた部材、すなわち、管体Ｔと、導出路５と、切換部３６と、外部連通路３８と、切換部４３と、液体検知手段３９と、安全トラップ４０と、開閉部４１ａを有する接続流路４１とは、図３に示すようにそのまま残しておいてもよいが、これらの部材のうち必要な部材のみを残しておいてもよいのであり、例えば、前記導出路５を前記貯留容器１に直接接続してもよく、前記排出路７を導出路５に兼用する場合には、前記部材を全て設けなくてもよいのである。
【０１１５】
上記の構成からなる希釈装置Ｄ３  を用いた希釈方法は、上記第一実施例に示した希釈方法と同様に、第１ステップから第８ステップまでの操作を順次行うものである。ここで、前記マニホールド部材１９に接続されている接続流路４１は、本実施例では使用しないため、接続流路４１の開閉部４１ａは常に閉状態としておけばよい。
【０１１６】
すなわち、前記第１ステップ（試料供給ステップ）では、基本的に上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよく、この操作を行うときに、前記切換部４７は第一状態としておけばよい。
【０１１７】
前記第２ステップ、第３ステップは、上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。
【０１１８】
前記第４ステップ（保持ステップ）も、基本的に第一実施例にて説明した操作と同様の操作を行うだけでよい。すなわち、まず、前記マニホールド部材１９に接続される４つの流路１８，２０，３４，５１中にそれぞれ設けられた開閉部のうち、開閉部５１ａのみを開状態とし、残りの開閉部１８ａ，２０ａ，３４ａを閉状態とし、また、切換部４７を、共通ポートＰに第二ポートＰ２  が連通する第二状態とする。
【０１１９】
そして、前記調圧手段１６を減圧状態にすると、貯留容器１内の液体（試料Ｓを希釈液Ｒにより希釈してなる液体）が排出路７における貯留容器１から切換部４７までの部分，切換部４７を経て混合液計量流路４８内へと送られることとなる。続いて、前記液体検知手段４９により前記液体の流通が検知されると、前記開閉部５１ａが閉状態に切り換わり、前記貯留容器１から混合液計量流路４８への液体の供給が停止し、混合液計量流路４８内に所定量の液体が貯留された状態となる。
【０１２０】
その後、前記切換部４７を第一状態に切り換えると、前記混合液計量流路４８内の所定量の液体が排出路７内から隔離された状態保持されることとなる。以上で、第４ステップが完了する。
【０１２１】
前記第５ステップ、第６ステップも、上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。
【０１２２】
第７ステップ（リターンステップ）は、前記第６ステップの後、開状態となっていた前記開閉部３４ａを閉状態とし、前記調圧手段１６を加圧状態とし、前記切換部４７を第二状態に切り換えるとともに、前記開閉部５１ａを開状態とすることにより、行うことができる。すなわち、上記の操作により、前記混合液計量流路４８内に収容されていた所定量の液体が貯留容器１内へと戻されることとなる。
【０１２３】
前記第８ステップ（希釈ステップ）を行うには、前記第２ステップ（希釈液供給ステップ）と同様の操作を行うだけでよい。
【０１２４】
この他の構成や作動・手順などについては、上記第一実施例と同様であることから、その説明を省略する。
【０１２５】
上記の構成からなる液体多段希釈方法および装置Ｄ３  では、第一実施例の液体多段希釈方法および装置Ｄによって得られる効果に加えて、液体ホールド手段４を、排出路７を利用して構成してあることから、部品点数を減らすことができ、より低コストで製造できるという効果が得られる。
【０１２６】
図４（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の第四実施例に係る希釈方法に用いられる希釈装置Ｄ４  の要部の構成を概略的に示す説明図である。なお、上記３つの実施例に示したものと同一構造の部材については、同じ符号を付し、その説明を省略する。  前記希釈装置Ｄ３  は、第一実施例の希釈装置Ｄに比して、前記液体ホールド手段４が、前記貯留容器１内に一端部側が下向きに挿入され、その一部が貯留容器１内に収容された状態で配置されるとともに、他端部側が大気に開放されている管体４２と、この管体４２の途中に設けられ、管体４２内の液体が内部を自在に通過する開状態および通過不能となる閉状態に切り換わる開閉部４２ａ（図１参照）とを備えており、前記開閉部４２ａを閉状態とすることにより、前記管体４２内の液体を保持し、開状態とすることにより、前記液体の保持が解除されるように構成されている点で主として異なる。
【０１２７】
また、第四実施例では、前記管体４２において貯留容器１内に挿入される部分に、液溜部４２ｂが設けられている。この液溜部４２ｂは、前記管体４２を形成するチューブ体の一部を大径とすることによって構成されており、中空でほぼ卵形状または球形状をしている。そして、前記液溜部４２ｂを設けることによって、前記管体４２内において保持できる液体の量が増加するのである。
【０１２８】
なお、前記液溜部４２ｂは、上述した形状を有するものに限られず、例えば、前記管体４２を形成するチューブ体の一部を長くすることによって構成してもよく、さらに、このチューブ体の長くした部分をらせん状とすることによって構成してもよい。
【０１２９】
ここで、第一実施例において主に前記液体ホールド手段４を構成するために設けられていた部材、すなわち、管体Ｔと、導出路５と、切換部３６と、外部連通路３８と、切換部４３と、液体検知手段３９と、安全トラップ４０と、開閉部４１ａを有する接続流路４１とは、そのまま残しておいてもよいが、これらの部材のうち必要な部材のみを残しておいてもよいのであり、例えば、前記導出路５を前記貯留容器１に直接接続してもよく、前記排出路７を導出路５に兼用する場合には、前記部材を全て設けなくてもよいのである。
【０１３０】
上記の構成からなる希釈装置Ｄ４  を用いた希釈方法は、上記第一実施例に示した希釈方法と同様に、第１ステップから第８ステップまでの操作を順次行うものである。ここで、前記マニホールド部材１９に接続されている接続流路４１は、本実施例では使用しないため、接続流路４１の開閉部４１ａは常に閉状態としておけばよい。
【０１３１】
すなわち、前記第１ステップ（試料供給ステップ）では、基本的に上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。
【０１３２】
前記第２ステップ、第３ステップは、上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。
【０１３３】
前記第４ステップ（保持ステップ）は、以下のようにして行われる。すなわち、まず、閉状態となっていた開閉部４２ａを開状態とし、管体４２内が大気に連通する状態にする。この操作により、貯留容器１内の液体が管体４２内に進入し、図４（Ａ）に示すように、貯留容器１内における液体の水位と管体４２内における液体の水位が一致する状態となる。その後、前記開閉部４２ａを閉状態とすることで、管体４２内に所定量の液体が保持された状態となり、第４ステップが完了する。
【０１３４】
前記第５ステップ、第６ステップも、上記第一実施例に示した操作と同様の操作を行えばよい。なお、この第５ステップ、第６ステップの間も、図４（Ｂ）に示すように、前記管体４２内には液体が保持された状態となっているのである。
【０１３５】
第７ステップ（リターンステップ）は、前記開閉部４２ａを開状態とすることにより、行うことができる。すなわち、上記の操作により、前記管体４２内に収容されていた所定量の液体が貯留容器１内へと戻されることとなる。
【０１３６】
前記第８ステップ（希釈ステップ）を行うには、前記第２ステップ（希釈液供給ステップ）と同様の操作を行うだけでよい。
【０１３７】
この他の構成や作動・手順などについては、上記第一実施例と同様であることから、その説明を省略する。
【０１３８】
上記の構成からなる液体多段希釈方法および装置Ｄ４  では、第一実施例の液体多段希釈方法および装置Ｄによって得られる効果に加えて、液体ホールド手段４を極めてシンプルに構成してあることから、部品点数を減らすことができ、より低コストで製造できるだけでなく、この液体ホールド手段４の操作は開閉部４２ａの開閉操作のみでよく、操作が非常に容易に行えるという効果が得られる。
【０１３９】
なお、上記第二実施例に示した圧縮空気供給路４７を、第一，第三および第四実施例に設けてもよい。
【０１４０】
【発明の効果】
以上説明したように、上記の構成からなる本発明によれば、多段希釈の希釈精度の向上を図ることができる液体多段希釈方法および装置を提供することが可能となる。
【０１４１】
すなわち、従来の希釈装置を用いた希釈方法では、貯留容器の内壁に付着した試料を含む液体の処理が不可能であったことから、前記液体が試料の希釈精度を落とす原因になっていたのに対して、本実施例の液体多段希釈方法および装置では、貯留容器の内壁に付着した試料を含む液体を希釈液で洗浄するように構成してあることから、試料の希釈精度を飛躍的に向上させることができるのである。例えば、０．５ｍＬ〜２ｍＬの液体試料を５〜２０倍に希釈した場合、従来の希釈装置を用いた希釈方法では、希釈精度を±５％以下とすることは非常に困難であったが、本実施例の液体多段希釈方法および装置を用いた場合には、前記希釈精度を±５％以内、ひいては±３％以内とすることも可能なのである。
【０１４２】
また、本発明の液体多段希釈方法および装置では、希釈精度の向上を図れることに加えて、多段希釈を可能としてあることから、高い希釈倍率での高精度の希釈を行うことが可能となる。
【０１４３】
さらに、希釈可能とする倍率に幅を持たせてあることから、その応用範囲が広く、汎用性・応用性に優れるといった面をも持ち合わせることとなる。
【０１４４】
また、多段希釈を可能としてあることから、大量のサンプルの希釈はもちろん、少量のサンプルの希釈をも高精度で行うことができるのであり、サンプル（試料）を少量のみ使用するようにすれば、希釈液も少量ですみ、前記希釈装置の省資源運転もが可能となる。
【０１４５】
また、前記希釈装置では、２段希釈を行うための構成部材によって、３段以上の多段希釈を実現できるのであり、特に３段以上の希釈を行うための装置として、希釈装置は簡素化・小型化という面で非常に優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施例に係る液体多段希釈方法に用いられる液体多段希釈装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図２】本発明の第二実施例に係る液体多段希釈方法に用いられる液体多段希釈装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図３】本発明の第三実施例に係る液体多段希釈方法に用いられる液体多段希釈装置の要部の構成を概略的に示す説明図である。
【図４】本発明の第四実施例に係る液体多段希釈方法に用いられる液体多段希釈装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図５】従来の液体多段希釈装置の構成を概略的に示す説明図である。
【符号の説明】
１…貯留容器、Ｄ…液体多段希釈装置、Ｒ…希釈液、Ｔ…管体。
【図１】
2004245650.tif 000003
【図２】
2004245650.tif 000004
【図３】
2004245650.tif 000005
【図４】
2004245650.tif 000006
【図５】
2004245650.tif 000007