(57)【要約】【課題】新たにコンパイルトレイ上に供給される用紙（シート）によって、既にコンパイルトレイ上で整合されている用紙束（シート束）が乱されるのを抑制する。【解決手段】コンパイルトレイ１０５上に新たな用紙Ｓを供給する際、サブパドル１２１は、コンパイルトレイ１０５に供給される新たな用紙Ｓの先端が、このコンパイルトレイ１０５上に既に積載された用紙群に接触する以前にこの用紙群を押さえる。また、サブパドル１２１は、新たな用紙Ｓの後端が当該コンパイルトレイ１０５に落下する以前のタイミングでコンパイルトレイ１０５上に積載される用紙群から離間する。【選択図】      図１１
2004277131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、
前記コンパイルトレイに集積される前記シートの厚み方向に進退可能に配設され、当該コンパイルトレイに新たなシートが供給される際に、当該コンパイルトレイに既に集積され且つ前記シート揃え部にて揃えられたシートを押さえる押さえ部材と
を含むシート処理装置。
【請求項２】
前記押さえ部材は、前記コンパイルトレイ上のシートを押さえる進出位置と、当該コンパイルトレイ上のシートの排出を妨げない待避位置との間を進退可能に配設されることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記押さえ部材の待避位置および進出位置は、前記コンパイルトレイ上に集積されるシートの厚みに基づいて変更されることを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記押さえ部材と連動可能に配設され、前記コンパイルトレイに新たに供給されるシートを案内するガイド部材をさらに備えることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記押さえ部材の進退動作は、前記コンパイルトレイに新たに供給されるシートにおける折り処理の有無、当該コンパイルトレイに新たに供給されるシートの供給部の別、あるいは、当該コンパイルトレイに新たに供給されるシートの厚さに応じて異なることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記押さえ部材は、前記コンパイルトレイに供給される新たなシートの先端が当該コンパイルトレイ上に既に集積されたシートに接触する以前に当該集積されたシートを押さえ、当該新たなシートの後端が当該コンパイルトレイ上に排出される以前に当該集積されたシートから離間することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項７】
順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、
前記コンパイルトレイに対して進退自在に配設され、当該コンパイルトレイに供給される新たなシートが既に当該コンパイルトレイに集積される最上位のシートに当接したときには、当該最上位のシートを当該新たなシートの供給方向と対向する方向に向けて付勢する付勢部材と
を含むシート処理装置。
【請求項８】
前記付勢部材は、回転可能に配設されるパドル部材からなることを特徴とする請求項７記載のシート処理装置。
【請求項９】
順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、
前記コンパイルトレイに対して進退自在に配設され、当該コンパイルトレイに供給される新たなシートが既に当該コンパイルトレイに集積される最上位のシートに当接したときには、当該コンパイルトレイ上に集積される一または複数のシートを把持する把持部材と
を含むシート処理装置。
【請求項１０】
前記把持部材は、前記コンパイルトレイ上に集積される一または複数のシートの搬送方向端部を把持することを特徴とする請求項９記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置から排出される用紙（シート）を処理するシート処理装置に係り、より詳しくは、用紙（シート）のセット機構を備えたシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機等の画像形成装置から排出される記録済みの用紙（シート）を受け入れ、所定の後処理を施すシート処理装置が、近年、広く用いられている。これは、画像形成装置のオンライン化と共に、画像形成装置による記録の高生産性が進み、画像形成後の記録紙に対してステープル綴じ、パンチ（丸穴開け）、紙折り、などの後処理手段を装備しながら高生産性を確保する画像形成装置が一般的になってきたことによる。
【０００３】
このような後処理装置として、例えば、記録済みの用紙に外三折り処理（Ｚ折り）を施し、Ｚ折りされた用紙をステープルトレイ（コンパイルトレイ）上に積み重ねて整合させる技術が存在する（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特公平７−４９３５０号公報（第２−５頁、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、Ｚ折りされた用紙は、折り処理が施されている分だけこしが強くなっている。このため、既にコンパイルトレイ上で整合されている用紙群の上に新たな用紙（Ｚ折りされた用紙）を排出する際、この新たな用紙がコンパイルトレイ上の最上位の用紙に強く当たり、コンパイルトレイ上の用紙群の用紙揃えを乱してしまうおそれがあった。なお、このような技術的課題は、Ｚ折りされた用紙をコンパイルトレイに排出する場合に限らず、例えばこしの強い厚紙をコンパイルトレイに排出する場合にも生じ得る。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、新たにコンパイルトレイ上に供給される用紙（シート）によって、既にコンパイルトレイ上で整合されている用紙束（シート束）が乱されるのを抑制することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、コンパイルトレイ上に新たなシートを供給する際に、既にコンパイルトレイ上で整合されているシートを押圧しておくことで、既にコンパイルトレイ上で整合されているシートをずれにくくし、シート束が乱されるのを抑制する。すなわち、本発明のシート処理装置は、順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、コンパイルトレイに集積されるシートの厚み方向に進退可能に配設され、コンパイルトレイに新たなシートが供給される際に、コンパイルトレイに既に集積され且つシート揃え部にて揃えられたシートを押さえる押さえ部材とを含んでいる。
【０００８】
ここで、押さえ部材は、コンパイルトレイ上のシートを押さえる進出位置と、コンパイルトレイ上のシートの排出を妨げない待避位置との間を進退可能に配設されることを特徴とすることができる。そして、押さえ部材の待避位置および進出位置は、コンパイルトレイ上に集積されるシートの厚みに基づいて変更されることを特徴とすることができる。
【０００９】
また、押さえ部材と連動可能に配設され、コンパイルトレイに新たに供給されるシートを案内するガイド部材をさらに備えることを特徴とすることができる。さらに、押さえ部材の進退動作は、コンパイルトレイに新たに供給されるシートにおける折り処理の有無、コンパイルトレイに新たに供給されるシートの供給部の別、あるいは、コンパイルトレイに新たに供給されるシートの厚さに応じて異なることを特徴とすることができる。さらにまた、押さえ部材は、コンパイルトレイに供給される新たなシートの先端がコンパイルトレイ上に既に集積されたシートに接触する以前に集積されたシートを押さえ、新たなシートの後端がコンパイルトレイ上に排出される以前に集積されたシートから離間することを特徴とすることができる。
【００１０】
他の観点から捉えると、本発明のシート処理装置は、順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、コンパイルトレイに対して進退自在に配設され、コンパイルトレイに供給される新たなシートが既にコンパイルトレイに集積される最上位のシートに当接したときには、最上位のシートを新たなシートの供給方向と対向する方向に向けて付勢する付勢部材とを含んでいる。ここで付勢部材は、回転可能に配設されるパドル部材からなることを特徴とすることができる。
【００１１】
さらに他の観点から捉えると、本発明のシート処理装置は、順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、コンパイルトレイに対して進退自在に配設され、コンパイルトレイに供給される新たなシートが既にコンパイルトレイに集積される最上位のシートに当接したときには、コンパイルトレイ上に集積される一または複数のシートを把持する把持部材とを含んでいる。ここで、把持部材は、コンパイルトレイ上に集積される一または複数のシートの搬送方向端部を把持することを特徴とすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
―実施の形態１―
図１は本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。  シート処理装置（用紙処理装置）２は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１に接続され、後処理装置として用いられる。このシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれたシート（用紙）に対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙などの合紙を供給するインターポーザ６、シート処理装置２の各機構部を制御する制御部７を備えている。尚、制御部７は、図１では、フィニッシャ５の筐体内に設けられているが、他のユニットの筐体内に設けることも可能である。また、画像形成装置１本体内に全ての制御機能を集約させるように構成することもできる。
【００１３】
これらの各ユニットにて構成されるシート処理装置２を機能で分割すると、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を生成してステープル綴じを実行するステープル機能部１０、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を中綴じして製本する中綴じ製本機能部３０、折りユニット４に設けられ、シートに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り機能部５０、例えばフィニッシャ５に設けられ、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ機能部７０、およびインターポーザ６などで構成され、用紙束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙を供給する合紙機能部８０を有している。
【００１４】
次に、本実施の形態における特徴的な構成である、ステープル機能部１０について詳述する。
図２は、ステープル機能部１０を示した構成図である。ステープル機能部１０は、搬送される用紙をガイドする搬送ガイド１０１，１０２、用紙を検知して各機構部の動作を制御するための信号を出力するコンパイルイクジットセンサ１０３、搬送ガイド１０１，１０２の間を通って搬送された用紙を排出（搬送）する搬送ローラ対１０４、搬送ローラ対１０４により排出された用紙を積載するコンパイルトレイ１０５を備えている。また、ステープル綴じされた冊子を排出する排出トレイ１０９が設けられている。コンパイルトレイ１０５には、縦方向揃え（用紙搬送方向揃え）の基準壁となる縦基準壁（後述するエンドウォール１５１）が用紙排出方向と反対方向に設けられている。また、コンパイルトレイ１０５には、横方向揃え（用紙搬送方向と直交する方向）の基準壁となる横基準壁（図示せず）が、例えば装置の手前側（フロント側）に設けられている。
【００１５】
また、各機能を実行する機構部として、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、縦方向（用紙搬送方向）の用紙揃えを実行する縦方向揃え部１１０、縦方向揃え部１１０による用紙搬送方向（縦方向）の用紙揃えを補助する縦揃え補助部１２０、用紙束の整合性を良くするために、ステープル綴じを実行する際、用紙束を押さえると共に、ステープル綴じが終了した後の用紙束を排出する用紙束支持・排出部１３０、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、用紙搬送方向に直交する方向（横方向）に対して用紙揃えを実行する横方向揃え部１４０、縦方向の用紙揃えに際して壁となって用紙揃えを行うエンドウォール１５１を含み、このエンドウォール１５１を駆動させる機構を有するエンドウォール部１５０、ステープルヘッド１６１を備え、コンパイルトレイ１０５に供給された用紙束に対してステープル綴じを施すステープル機構部１６０、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１を含み、このシェルフ１７１を駆動させる機構を有するシェルフ機構部１７０を備えている。
【００１６】
まず、縦方向揃え部１１０について説明する。
縦方向揃え部１１０は、コンパイルトレイ１０５に順次、供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てるコンパイルパドル１１１、コンパイルパドル１１１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に連動して回動やスライドをするリンク１１３，１１４、カールの強い用紙を押さえる等、用紙揃えを助けるための規制ガイド１１５，１１６を備えている。コンパイルパドル１１１は、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのコンパイルパドル１１１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の後端をエンドウォール１５１に押し当てている。この押し当てによって、用紙の後端（縦方向）の揃えを実行している。
【００１７】
図３は、縦方向揃え部１１０の各機構を説明するための斜視図である。ここでは、図面の見易さを考慮して、規制ガイド１１５を省略しているが、実際には、コンパイルパドル１１１と同軸に複数個（例えば３個）、設けられている。コンパイルアップ／ダウンソレノイド１１２の軸には、バネ１１７が設けられている。コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２およびバネ１１７の作用によってコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２の軸が図の（Ａ）方向に移動すると、リンク１１３は（Ｂ）方向に回動し、リンク１１４は（Ｃ）方向にスライドする。これらリンク１１３，１１４の動きによって、例えば、積載される用紙の枚数等、用紙束の厚さ等に基づき、必要なタイミングにて、コンパイルパドル１１１を上下動させることができる。一方、規制ガイド１１６は、リンク１１４の（Ｃ）方向の動作に連動して、（Ｄ）方向に回動する。これによって、カールの強い用紙の後端を押さえ込むことが可能となる。
【００１８】
次に、縦揃え補助部１２０について説明する。
図２に示す縦揃え補助部１２０は、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てる動作を補助するサブパドル１２１、例えば、用紙枚数が所定枚数（５０枚）になった時点でサブパドル１２１の位置を上昇させる等、サブパドル１２１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるサブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２に連動してサブパドル１２１を上下動させるリンク１２３，１２４を備えている。サブパドル１２１は、コンパイルパドル１１１と同様に、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのサブパドル１２１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の縦揃えを補助している。
【００１９】
図４は、縦揃え補助部１２０の各機構を説明するための斜視図であり、図５は縦揃え補助部１２０の側面図である。なお、図４に示す斜視図は、装置のリア側（ＩＮ側）から縦揃え補助部１２０を眺めた図を示しており、図５は、装置のフロント側（ＯＵＴ側）から縦揃え補助部１２０を眺めた図を示している。縦揃え補助部１２０では、用紙の整合時間を短縮するため、および、新たに排出される用紙によって既にコンパイルトレイ１０５上で整合されている用紙の用紙揃えを乱さないために、用紙が排出されるタイミングに基づいて回転動作を実施しているパドルモータ１２９の駆動を受けるサブパドルクラッチ１２７を動作させ、このサブパドルクラッチ１２７と同軸に設けられた第一のギア１２７ａ、この第一のギア１２７ａに噛合するように設けられた第二のギア１２７ｂ、この第二のギア１２７ｂに軸１２８ａがオフセットして取り付けられたリンク１２８を介してリンク１２６に連動させ、このリンク１２８に取り付けられたサブパドル１２１を動作（上下動）させるようになっている。また、回転動作を実施しているパドルモータ１２９の駆動を受けるギア１２５には、軸およびギア（符号なし）を介して、サブパドル１２１を回転させるサブパドル駆動ベルト１２５ａが取り付けられている。
【００２０】
この上下動によって、コンパイルトレイ１０５からの用紙排出時には、用紙束の排出を妨げることのないような上止点の位置にサブパドル１２１が移動するように制御され、用紙揃えに搬送力が必要であるときには、搬送力を大きくするために、必要なタイミングにて、下止点の位置にサブパドル１２１が移動するように制御されている。
【００２１】
また、縦揃え補助部１２０では、コンパイルトレイ１０５に排出される用紙が、例えば５０枚を超えると、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を吸引する。サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２の吸引により中心１２３ａを中心として図の（Ｇ）方向にリンク１２３が回動し、連動するリンク１２４と、サブパドル１２１を含む全体が上方向（図の（Ｆ）方向）に動く。また、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を開放することにより、中心１２３ａを中心として図の（Ｈ）方向にリンク１２３が回動し、連動するリンク１２４と、サブパドル１２１を含む全体が下方向に動き、コンパイルトレイ１０５に排出される用紙が１枚から５０枚までに対応する高さに動く。このようにしてサブパドル１２１と用紙の積載面との高さを調整することで、用紙積載量が異なった場合であってもサブパドル１２１による搬送力を略一定の状態に保つことができる。更に、縦揃え補助部１２０のリンク１２６の下側には、ガイド部材としての用紙用面規制ガイド１２６ａが設けられており、サブパドル１２１によって予定以上の搬送力が用紙に付与された場合であっても、用紙が座屈することのないように構成されている。
【００２２】
次に、用紙束支持・排出部１３０について説明する。
図２に示す用紙束支持・排出部１３０は、対向ロール１３９に押圧し、用紙の支持と用紙束の排出を行うイジェクトロール１３１、例えば、Ｚ形に折られた用紙の折部近傍を押さえ込む押さえ込みロール１３２を有している。この押さえ込みロール１３２は、イジェクトロール１３１よりもコンパイル方向側（用紙排出方向と反対側）に設けられ、例えばＡ３サイズの用紙（Ａ３ＳＥＦ）がＺ形に折られてＡ４サイズとなったときの用紙の折部近傍を押さえ込むことができるように構成されている。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２は、回動中心１３７を中心として回動する。
【００２３】
図６は、用紙束支持・排出部１３０の各機構を説明するための図である。用紙束支持・排出部１３０は、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を上下動させるイジェクトクランプモータ１３４、イジェクトロール１３１を回動させるイジェクトモータ１３５を備えている。押さえ込みロール１３２は、板ばね１３３によって支えられている。イジェクトクランプモータ１３４の回転によってリンク１３６が回動し、図２に示す回動中心１３７を中心に、図５に示す（Ｉ）方向に、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を下降／上昇させる。
【００２４】
イジェクトモータ１３５は、イジェクトロール１３１を回動させて、ステープル機構部１６０によってステープル綴じされた後の用紙を排出方向に向かって排出する。また、本実施の形態が適用されるイジェクトモータ１３５は、用紙束が排出された後、空のコンパイルトレイ１０５に最初に用紙が搬送されるタイミングにて、排出方向と反対方向であるコンパイル方向に向かって用紙を搬送するように、イジェクトロール１３１を逆回転させている。
【００２５】
更に、用紙束支持・排出部１３０は、スプリング１３８によって所定の押圧力で用紙を押圧している。このとき、スプリング１３８の圧縮伸張方向（図の（Ｊ）方向）とイジェクトロール１３１の移動方向（図の（Ｉ）方向）とが一致していないことから、スプリング１３８の圧縮または伸張によってイジェクトロール１３１にかかる圧力の変化を緩和させている。この結果、イジェクトロール１３１の用紙に対する押圧力が、積載される用紙の量によって大きく変化することを防ぐことができる。
【００２６】
次に、横方向揃え部１４０について説明する。
図２に示す横方向揃え部１４０は、用紙搬送方向と直交する方向にスライドし、コンパイルトレイ１０５に搬入される用紙について、例えば装置のリア側からフロント側に向けて、１枚ごとに横揃えを行うタンパ１４１、タンパ１４１を往復動させる駆動源であるタンパモータ１４２、タンパモータ１４２の駆動力をタンパ１４１に伝達するベルト１４３を備えている。
【００２７】
図７は、横方向揃え部１４０の各機構を説明するための斜視図である。横方向揃え部１４０は、タンパ１４１のホーム位置を検知するフォトセンサであるタンパホームセンサ１４４を備えており、このタンパホームセンサ１４４により検知されたホームポジションにて、タンパ１４１は待機状態にある。タンパ１４１のホームポジションは装置のリア側にあり、タンパ１４１は、装置のフロント側にある横基準壁（図示せず）に向けて用紙のサイドエッジを押さえつけるように機能している。この待機位置は、タンパホームセンサ１４４の位置に関わらず、用紙のサイズが小さい場合にはフロント側に近づいている。かかる場合に、待機位置は、タンパモータ１４２のステッピング制御によって決定される。横方向揃えでは、コンパイルトレイ１０５に対する用紙搬送のタイミングに合わせてタンパモータ１４２が回転し、タンパ１４１は、ベルト１４３の回動に伴って上記用紙サイズに応じた待機位置から図の（Ｋ）方向に移動する。この移動動作によって、コンパイルトレイ１０５に搬入される用紙に対する横揃えを可能としている。より具体的には、タンパ１４１に設けられた押し付け面である壁部１４１ａを用紙のサイドエッジに押し付けることで、横基準壁（図示せず）に用紙を整合させている。
【００２８】
次に、エンドウォール部１５０について説明する。
図８は、エンドウォール部１５０の各機構を説明するための斜視図である。エンドウォール部１５０は、縦方向揃えの基準となるエンドウォール１５１を備え、ステープル綴じの基準位置（縦方向）に用紙を整列させている。また、エンドウォール部１５０は、エンドウォール１５１を退避させる（開かせる）際の駆動源となるステッピングモータであるエンドウォールモータ１５２、エンドウォールモータ１５２の駆動力を伝達するベルト１５３、エンドウォール１５１の閉じた状態を検知するフォトセンサであるエンドウォールホームセンサ１５４、エンドウォール１５１の開いた状態を検知するフォトセンサであるエンドウォールオープンセンサ１５５、ベルト１５３からの駆動を受けてエンドウォール１５１の開閉を行う軸１５６、エンドウォール１５１の天井部１５１ｂの回動中心となる中心軸１５７、壁部１５１ａに設けられ、開いた天井部１５１ｂを元の状態に戻すスプリング１５８を備えている。
【００２９】
ここで、ステープル綴じは、積載された用紙束の角を１箇所、ステープルするシングル（１箇所綴じ）モードと、複数箇所をステープルするデュアル（２箇所）モードとを選択することができる。このシングル（１箇所綴じ）モードのときには、エンドウォール１５１は退避しない。デュアル（２箇所）モードのときには、ステープル動作とエンドウォール１５１とが干渉することから、エンドウォール１５１をコンパイルトレイ１０５の積載面から退避させることが必要である。エンドウォール１５１が退避のために回動する際、用紙束によって天井部１５１ｂが押され、中心軸１５７を介して天井部１５１ｂが開く。用紙束との接触がなくなった時点で、スプリング１５８によって、壁部１５１ａとＬ字を形成する天井部１５１ｂが元の状態に戻り、壁部１５１ａ、天井部１５１ｂおよび底部１５１ｃによってコの字を形成することができる。この状態のまま、エンドウォール１５１を元の位置に戻すことで、次にコンパイルすることが必要となる用紙の受け入れが可能となる。
【００３０】
次に、ステープル機構部１６０について説明する。
図９は、ステープル機構部１６０を説明するための斜視図である。ステープル機構部１６０は、ステープル綴じを実際に行うステープルヘッド１６１、ステープルヘッド１６１を支えるベース１６２、このベース１６２上に形成され、ステープルヘッド１６１が動く経路を形成するレール１６３、ステープルヘッド１６１を移動させるステッピングモータであるステープルムーブモータ１６４、ステープルヘッド１６１のホーム位置を検知するステープルムーブホームセンサ１６５、ステープルヘッド１６１の中央位置を検知するステープルセンターポジションセンサ１６６を備えている。
【００３１】
前述のシングル（１箇所綴じ）を行う際には、ステープルヘッド１６１は、ステープルムーブホームセンサ１６５によって検知される第１のホームポジション位置に留まって、必要なタイミングにて、順次、ステープル綴じを実行する。一方、デュアル（２箇所）を実行する際には、まず、ステープルセンターポジションセンサ１６６によって検知される第２のホームポジション位置に待機している。その後、コンパイルトレイ１０５に一纏まりの用紙が積載され、エンドウォール１５１が開いた後に、ステープルムーブモータ１６４を駆動させてステープルヘッド１６１をステープル位置まで移動させ、２箇所にステープル綴じを施すように機能している。
【００３２】
次に、シェルフ機構部１７０について説明する。
図１０は、シェルフ機構部１７０を説明するための斜視図である。シェルフ機構部１７０は、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１、このシェルフ１７１を駆動するステッピングモータであるシェルフモータ１７２、シェルフモータ１７２からの駆動力を受けてシェルフ１７１を図の（Ｎ）方向にスライドさせるラック＆ピニオン機構１７３、シェルフ１７１のホーム位置を検出するフォトセンサであるシェルフホームセンサ１７４を備えている。
【００３３】
このシェルフ１７１は、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるために、用紙搬送方向（用紙排出方向）に対して所定の長さが必要である。この所定の長さをもったコンパイルトレイ１０５の先をそのまま排出口とすると、図２に示す排出トレイ１０９がシート処理装置２から大きく突出してしまう。そこで、用紙束を排出する際には、用紙排出方向と反対方向にシェルフ１７１を引っ込めるように構成した。これによって、装置全体を小型化することが可能となる。
【００３４】
次に、図１〜図１０を用いて説明したステープル機能部１０の一連の動作について、これらの図を用いて説明する。
画像形成装置１より画像形成された用紙（シート）は、図２に示す搬送ガイド１０１，１０２の間を通り、搬送ローラ対１０４によりコンパイルトレイ１０５に供給される。供給された用紙は、シート揃え部を構成する縦方向揃え部１１０のコンパイルパドル１１１および縦揃え補助部１２０のサブパドル１２１により、縦基準壁であるエンドウォール１５１に寄せられる。このとき、シート揃え部を構成する横方向揃え部１４０のタンパ１４１により、コンパイルトレイ１０５の例えばフロント側に設けられた横基準壁（図示せず）に寄せられる。この動作を繰り返すことによって、コンパイルトレイ１０５の上面にて用紙は整然と集積される。
【００３５】
縦方向揃え部１１０では、図２に示すように、コンパイルパドル１１１を常時、回転させ、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の上面に当接して、用紙の後端側エッジ（リアエッジ）をエンドウォール１５１に押し当てている。このとき、前述のように、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が所定の厚み以上となったとき（例えば５０枚を超えたとき）には、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２を動作させて、コンパイルパドル１１１を上昇させることで、コンパイルパドル１１１による搬送力が適度な状態に保たれる。
【００３６】
一方、縦揃え補助部１２０では、図４および図５を用いて説明したように、用紙が供給される毎に、サブパドル（押さえ部材、付勢部材）１２１を上止点の位置（待避位置）から下止点の位置（進出位置）に移動させている。サブパドル１２１は常時、図２に示す右回り（時計回り）の方向に回転しており、下止点の位置への移動動作に伴い、用紙をエンドウォール１５１に押し当てる縦方向揃えを補助し、同時に、サブパドル１２１がコンパイルトレイ１０５に積載される用紙群を押圧することにより、新たにコンパイルトレイ１０５に供給される用紙によって、既にコンパイルトレイ１０５上に積載された用紙群の揃えが乱れるのを防止している。さらに、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が所定の厚み以上となったとき（例えば５０枚を超えたとき）には、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を動作させて、サブパドル１２１の下止点の位置を上昇させることで、サブパドル１２１による搬送力が適度な状態に保たれる。
【００３７】
ここで、図１１は、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が５０枚以下の場合における縦揃え補助部１２０の動作を説明する図であり、（ａ）はサブパドル１２１が上止点（待避位置）の位置にあるとき、（ｂ）はサブパドル１２１が下止点（進出位置）の位置にあるときを示している。本実施の形態では、図１１に示す状態におけるサブパドル１２１の上止点および下止点と、図１２に示す状態におけるサブパドル１２１の上止点および下止点とが異なっていることに特徴がある。なお、図中には、コンパイルトレイ１０５（シェルフ１７１）上に５０枚の用紙を積載したときの高さＴ５０を仮想的に示している。
【００３８】
コンパイルトレイ１０５に新たな用紙が供給されない状態では、図１１（ａ）に示すようにサブパドル１２１は上止点にあって、コンパイルトレイ１０５上に積載された用紙に接触しない位置、つまり、サブパドル１２１先端部の移動軌跡と高さＴ５０を示す仮想線とが接しないような位置に待避している。
【００３９】
また、コンパイルトレイ１０５に新たな用紙Ｓが供給される場合には、図１１（ｂ）に示すように、サブパドル１２１は下止点に移動し、コンパイルトレイ１０５上に積載された用紙（１〜５０枚）に接触する位置、つまり、サブパドル１２１先端部の移動軌跡とコンパイルトレイ１０５の積載面とが接する位置に進出する。なお、図１１（ｂ）では、サブパドル１２１の移動軌跡がコンパイルトレイ１０５を突き抜けているが、実際には、弾性力によってサブパドル１２１が変形し、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙の表面に沿う軌跡となる。サブパドル１２１は、コンパイルトレイ１０５に供給される新たな用紙Ｓの先端が、このコンパイルトレイ１０５上に既に積載された用紙群に接触する以前に下止点に移動してこの用紙群を押さえるようになっており、新たな用紙Ｓが既にコンパイルトレイ１０５に積載されている用紙群に衝突することによって、この用紙群の用紙揃えが乱れるのを防止している。特に、本実施の形態では、サブパドル１２１が図中時計回りに回転するようになっており、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙群のうち最上位の用紙が、新たな用紙Ｓの供給方向と対向する方向（エンドウォール１５１側）に付勢されており、さらに用紙揃えが乱れるのを防止することができる。また、サブパドル１２１は、新たな用紙Ｓの後端が当該コンパイルトレイ１０５に落下する以前のタイミングで用紙群から離間するようになっており、この新たな用紙Ｓがコンパイルトレイ１０５上で用紙群と共に揃えられるのを阻害しないようになっている。
【００４０】
一方、図１２は、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が５１枚〜１００枚の場合における縦揃え補助部１２０の動作を説明する図であり、（ａ）はサブパドル１２１が上止点（待避位置）の位置にあるとき、（ｂ）はサブパドル１２１が下止点（進出位置）の位置にあるときを示している。なお、図中には、コンパイルトレイ１０５上に５０枚の用紙を積載したときの高さＴ５０に加えて、１００枚の用紙を重ねたときの高さＴ１００を仮想的に示している。
【００４１】
コンパイルトレイ１０５に新たな用紙が供給されない状態では、図１２（ａ）に示すようにサブパドル１２１は上止点にあって、コンパイルトレイ１０５上に積載される用紙に接触しない位置、つまり、サブパドル１２１先端部の移動軌跡と高さＴ１００を示す仮想線とが接しないような位置に待避している。
【００４２】
また、コンパイルトレイ１０５に新たな用紙Ｓが供給される場合には、図１２（ｂ）に示すように、サブパドル１２１は下止点に移動し、コンパイルトレイ１０５上に積載された用紙（５１〜１００枚）に接触する位置、つまり、サブパドル１２１先端部の移動軌跡とコンパイルトレイ１０５の積載面とが接する位置に進出する。したがってこの場合においても、用紙が１枚〜５０枚の場合と同様に、新たな用紙Ｓが供給される際に、既にコンパイルトレイ１０５に積載されている用紙群の用紙揃えが乱されるのを防止することができる。
【００４３】
ここで、横揃え手段を構成する横方向揃え部１４０では、用紙が供給される際、供給される用紙の奥エッジより更に奥に位置するサイズ位置に待機している。待機位置は、前述のように、図７に示すホームポジション位置である場合の他、搬送される用紙の主走査方向長さ（用紙搬送方向に直交する方向の長さ）が短い用紙が搬送される場合には、ホームポジション位置よりもフロント側に近い位置にある。搬送ローラ対１０４により用紙の後端が排出された後に、タンパ１４１が横基準壁方向に移動し、「横基準壁からタンパ１４１までの距離≦主走査方向長さ」となる位置で停止する。その後、再度、サイズ位置に戻る。この動作を、用紙がコンパイルトレイ１０５に供給される毎に繰り返すことで、横揃えを可能としている。
【００４４】
その後、用紙束を形成する必要枚数の用紙が積載されて整合された後、用紙束支持・排出部１３０のイジェクトクランプモータ１３４（図６参照）が動作し、押さえ込みロール１３２およびイジェクトロール１３１が下降して、用紙面上に当接し、用紙束を押さえて支持する。また、サブパドル１２１（図５参照）は、上止点に待避し、用紙束から離間する。そして、シングル（１箇所綴じ）モードの場合には、ステープルヘッド１６１に設けられたステープルモータ（図示せず）を動作させ、用紙束に対してステープル綴じを施す。その後、イジェクトモータ１３５（図６参照）が回転し、イジェクトロール１３１が排出方向に回転することで、用紙束（冊子）を排出トレイ１０９に向けて排出する。このとき、シェルフ機構部１７０では、図１０に示したシェルフモータ１７２を動作させ、シェルフ１７１を引っ込める方向にスライドさせている。
【００４５】
一方、デュアル（２箇所）モードの場合には、押さえ込みロール１３２およびイジェクトロール１３１が下降し、用紙束が押さえられて支持された後、エンドウォール部１５０のエンドウォールモータ１５２（図８参照）が動作する。これによって、エンドウォール１５１が回動され、コンパイルトレイ１０５からエンドウォール１５１が退避される。ここで、デュアル（２箇所）モードの場合、ステープルヘッド１６１はステープルセンターポジションセンサ１６６（図９参照）の位置に待機しているが、エンドウォール１５１が退避した後、ステープル機構部１６０のステープルムーブモータ１６４（図９参照）が駆動し、ステープルヘッド１６１をステープル位置に移動して、２箇所にステープル綴じが施される。その後、シングル（１箇所綴じ）モードの場合と同様にして用紙束（冊子）が排出トレイ１０９に排出される。
【００４６】
なお、本実施の形態では、用紙が供給される毎にサブパドル１２１を上下動させることで、コンパイルトレイ１０５上に既に積載された用紙群を押さえるようにしていたが、用紙揃えを乱すのはＺ折りされた用紙や厚紙等こしの強い用紙である。そこで、コンパイルトレイ１０５に新たに供給される用紙がこしの強い用紙である場合にのみ、サブパドル１２１による押さえを行わせるようにしてもよい。これを具体的に説明すると、例えばユーザにより折り処理が指定されている場合、複数ある用紙トレイのうちユーザによって指定された用紙トレイ（図示せず）のトレイ情報として「厚紙」が収容されていることが記憶されている場合、ユーザにより用紙として厚紙が指定されている場合などがある。
【００４７】
―実施の形態２―
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、サブパドル１２１に代えて、図１３に示す用紙束把持部１８０を用いて既にコンパイルトレイ１０５上に積載されたシートを押さえるようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４８】
用紙束把持部１８０は、装置のフロント側にある横基準壁（図示せず）近傍のコンパイルトレイ１０５側部に配設されている。用紙束把持部１８０は、コンパイルトレイ１０５に対して進退自在に配設される爪１８１ａを有するレバー１８１、軸１８２ａを中心として揺動し、その一端がレバー１８１の長孔１８１ｂに取り付けられると共に他端がレバーアップ／ダウンソレノイド１８３に取り付けられるリンク１８２、レバーアップ／ダウンソレノイド１８３に取り付けられるバネ１８４、レバー１８１を上下方向に案内するガイド１８５を有している。
【００４９】
用紙束把持部１８０では、レバーアップ／ダウンソレノイド１８３を吸引することにより、リンク１８２を介してレバー１８１を上限位置（待避位置）に上昇させることができる。なお、レバーアップ／ダウンソレノイド１８３の吸引を中止した場合には、バネ１８４の付勢力により、リンク１８２が図中破線で示す位置まで移動し、レバー１８１を下限位置（進出位置）まで下降させることができる。つまり、レバー１８１は、範囲Ｑの間で上下動する。なお、上限位置では、コンパイルトレイ１０５上に用紙が１００枚積載された場合でも、用紙群とレバー１８１とが接触しないようになっている。
【００５０】
そして、コンパイルトレイ１０５に新たな用紙が供給される場合には、レバー１８１が下限位置側に向けて移動し、コンパイルトレイ１０５上に積載された用紙群と接触する位置に進出する。なお、レバー１８１は、コンパイルトレイ１０５上に積載される用紙群の枚数（厚み）に応じて、下限位置の手前で停止する。レバー１８１は、コンパイルトレイ１０５に供給される新たな用紙の先端が、このコンパイルトレイ１０５上に既に積載された用紙群に接触する以前に下限位置側に移動してこの用紙群を押さえるようになっており、新たな用紙Ｓが、既にコンパイルトレイ１０５に積載されている用紙群に衝突することによって、この用紙群の用紙揃えが乱れるのを防止している。特に、本実施の形態では、コンパイルトレイ１０５に既に積載されている用紙群が、レバー１８１とコンパイルトレイ１０５との間でしっかり把持されるようになっており、さらに用紙揃えが乱れるのを防止することができる。また、レバー１８１は、新たな用紙Ｓの後端が当該コンパイルトレイ１０５に落下する以前のタイミングで用紙群から離間するようになっており、この新たな用紙Ｓがコンパイルトレイ１０５上で用紙群と共に揃えられるのを阻害しないようになっている。
【００５１】
したがって、本実施の形態においても、用紙束把持部１８０を設けることにより、新たにコンパイルトレイ１０５に供給される用紙によって、既にコンパイルトレイ１０５に積載された用紙群が乱されるのを防止することができる。
【００５２】
【発明の効果】
このように、本発明によれば、新たにコンパイルトレイ上に供給されるシートによって、既にコンパイルトレイ上で整合されているシート束が乱されるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】ステープル機能部を示した構成図である。
【図３】縦方向揃え部の各機構を説明するための斜視図である。
【図４】縦揃え補助部の各機構を説明するための斜視図である。
【図５】縦揃え補助部の各機構を説明するための側面図である。
【図６】用紙束支持・排出部の各機構を説明するための図である。
【図７】横方向揃え部の各機構を説明するための斜視図である。
【図８】エンドウォール部の各機構を説明するための斜視図である。
【図９】ステープル機構部を説明するための斜視図である。
【図１０】シェルフ機構部を説明するための斜視図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は、実施の形態１における縦揃え補助部の動作を説明するための図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は、実施の形態１における縦揃え補助部の動作を説明するための図である。
【図１３】実施の形態２における用紙束把持部の各機構を説明するための図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２…シート処理装置、５…フィニッシャ、７…制御部、１０…ステープル機能部、１０３…コンパイルイクジットセンサ、１０４…搬送ローラ対、１０５…コンパイルトレイ、１１０…縦方向揃え部、１１１…コンパイルパドル、１２０…縦揃え補助部、１２１…サブパドル、１３０…用紙束支持・排出部、１３１…イジェクトロール、１４０…横方向揃え部、１４１…タンパ、１５０…エンドウォール部、１５１…エンドウォール、１６０…ステープル機構部、１６１…ステープルヘッド、１７０…シェルフ機構部、１８０…用紙束把持部
【図１】
2004277131.tif 000003
【図２】
2004277131.tif 000004
【図３】
2004277131.tif 000005
【図４】
2004277131.tif 000006
【図５】
2004277131.tif 000007
【図６】
2004277131.tif 000008
【図７】
2004277131.tif 000009
【図８】
2004277131.tif 000010
【図９】
2004277131.tif 000011
【図１０】
2004277131.tif 000012
【図１１】
2004277131.tif 000013
【図１２】
2004277131.tif 000014
【図１３】
2004277131.tif 000015