(57)【要約】【課題】消去光源に劣化や断線等の異常が発生した場合であっても、生産効率を低下させることなく蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報の消去処理を継続することができると共に、保守作業に迅速に対応することが可能な放射線画像情報消去装置および方法を提供する。【解決手段】制御部５２は、各消去光源４４（１）〜４４（５）の駆動電流値Ｉ１〜Ｉ５および光量値Ｔ１〜Ｔ５を取得し、消去光源４４（１）〜４４（５）に異常があると判定した場合、どの予備消去光源４６（１）〜４６（４）を点灯すればよいかを決定し、点灯情報Ｃを生成し、予備消去光源点灯回路５４に転送する。予備消去光源点灯回路５４は、点灯情報Ｃに基づいて予備消去光源４６（１）〜４６（４）を点灯させる。一方、制御部５２は、異常情報Ｅを生成し、異常情報Ｅを表示部５６を介して報知する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射することで前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する放射線画像情報消去装置において、
前記消去光源と独立に設けられる予備消去光源と、
前記消去光源の異常を検出する異常検出器と、
前記消去光源の異常を報知する報知部と、
前記異常検出器が前記消去光源の異常を検出したとき、前記予備消去光源を点灯させると共に、前記報知部を介して前記消去光源の異常を報知する制御部と、
を備えることを特徴とする放射線画像情報消去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記異常検出器は、前記消去光源からの前記消去光の光量を検出する光量検出器からなることを特徴とする放射線画像情報消去装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記異常検出器は、前記消去光源に供給される電流を検出する電流検出器からなることを特徴とする放射線画像情報消去装置。
【請求項４】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射することで前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する方法において、
前記消去光源の異常の有無を検出し、異常を検出した際、報知部を介して前記消去光源の異常を報知すると共に、前記消去光源と独立に設けられる予備消去光源を点灯し、前記放射線画像情報の消去処理を継続することを特徴とする放射線画像情報の消去方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射することで前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する放射線画像情報消去装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに一旦記録し、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射して得られる輝尽発光光を光電的に読み取って得られた画像信号を写真感光材料等の記録媒体、あるいは、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として出力させる放射線画像情報記録読取装置、いわゆる、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ　Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置が知られている。
【０００３】
この放射線画像情報記録読取装置として、さらに、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去し、蓄積性蛍光体シートを新たな放射線画像情報の記録に供するための消去ユニットを備えたものがある。消去ユニットを構成する光源としては、例えば、冷陰極蛍光管、ハロゲンランプ、キセノンランプ等、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去することのできる波長の消去光を出力するものが使用される。
【０００４】
ところで、これらの消去光源は、使用時間の経過に伴い劣化して光量が低下し、あるいは、配線の断線により点灯不能となる場合がある。このような事態が生じると、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を適切に消去できなくなり、再記録に使用した際、残存する放射線画像情報の影響により像が二重になる等、画質が著しく低下するという問題が発生する。
【０００５】
このような問題の解決方法として、例えば、特許第２６９３７１９号には、消去光源の劣化または断線を検出する異常検出手段を設け、前記異常検出手段が消去光源の劣化または断線を検出した場合、その状態を認識可能な報知を行うことが開示されている。また、この従来技術には、異常を検出した際、消去光の照射時間を長くし、あるいは、消去光の出力強度を大きくして消去に必要な光量を確保することが開示されている。
【０００６】
しかしながら、消去光の照射時間を長くすると、消去処理に長時間を要し、生産効率が低下してしまう。また、消去光の出力強度を大きくすると、消去光源の劣化や断線の懸念が増加するだけでなく、消去光源の寿命が短くなるという問題が発生する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、消去光源に劣化や断線等の異常が発生した場合であっても、生産効率を低下させることなく蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報の消去処理を継続することができると共に、保守作業を迅速に行うことが可能な放射線画像情報消去装置および方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射することで前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する放射線画像情報消去装置において、
前記消去光源と独立に設けられる予備消去光源と、
前記消去光源の異常を検出する異常検出器と、
前記消去光源の異常を報知する報知部と、
前記異常検出器が前記消去光源の異常を検出したとき、前記予備消去光源を点灯させると共に、前記報知部を介して前記消去光源の異常を報知する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに消去光源からの消去光を照射することで前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する方法において、
前記消去光源の異常の有無を検出し、異常を検出した際、報知部を介して前記消去光源の異常を報知すると共に、前記消去光源と独立に設けられる予備消去光源を点灯し、前記放射線画像情報の消去処理を継続することを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、劣化や断線等の消去光源の異常を検出した場合、予備消去光源を点灯させて消去に必要な光量を確保し、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報の消去処理を継続して確実に行うことができる。なお、消去処理を継続する際、消去時間を長く設定したり、あるいは、消去光の出力強度を大きくする必要がなく、生産効率の低下や、消去光源の寿命低下が惹起されるおそれはない。
【００１１】
また、消去処理を継続すると共に、消去光源の異常状態が報知されるため、速やかに保守作業の準備を進めることができる。
【００１２】
なお、異常検出器として、消去光源からの消去光の光量を検出する光量検出器、あるいは、消去光源に供給される電流を検出する電流検出器を用いることができる。また、光量検出器および電流検出器の双方を備えることにより、消去光源の劣化と断線の両方に対処することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る放射線画像情報消去装置および方法について、好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明が適用される実施形態である放射線画像情報記録読取装置１０の概略構成を示す。放射線画像情報記録読取装置１０は、基本的には、人体等の被写体１８の放射線画像を蓄積性蛍光体シートＰに一旦記録する放射線記録部１２と、前記蓄積性蛍光体シートＰにレーザ光等の励起光Ｌを照射し、蓄積された放射線の強度に応じて発光する輝尽発光光Ｒを光電的に読み取る読取部１４と、蓄積性蛍光体シートＰに残存している放射線画像情報を消去させる消去ユニット１６（消去装置）とから構成される。
【００１５】
放射線記録部１２は、放射線Ｓを発生させる放射線源２０に対向して配置され、人体等の被写体１８を所定位置に保持する撮影台２２と、撮影台２２に平行な状態で固定配置される蓄積性蛍光体シートＰとを備える。前記撮影台２２は、散乱線除去用のグリッド２４を有する。
【００１６】
読取部１４は、蓄積性蛍光体シートＰから放射線画像を読み取る読取ユニット３０と、前記読取ユニット３０を上下方向に変位させる読取ユニット駆動部３２とから構成される。読取ユニット３０は、ライン状光源３６と、集光レンズアレイ３８と、ＣＣＤラインセンサ４０とから構成される。
【００１７】
ライン状光源３６は、図示しないレーザダイオードアレイおよびシリンドリカルレンズから構成される。レーザダイオードアレイは、発振波長が、例えば、６５０〜６９０ｎｍ帯にある複数のレーザダイオードが一列に並設されたものである。各レーザダイオードから発せられた発散光状態の励起光は、シリンドリカルレンズにより一方向に集光されてファンビームとなり、それらのファンビームが合成されてなる励起光Ｌが蓄積性蛍光体シートＰを線状に照射する。
【００１８】
集光レンズアレイ３８は、複数の屈折率分布型レンズ（図示せず）が一列に並設されたものである。前記複数の屈折率分布型レンズは、励起光Ｌが照射される蓄積性蛍光体シートＰの幅方向（Ｘ方向）と平行に配設される。各屈折率分布型レンズは、蓄積性蛍光体シートＰから発せられた輝尽発光光Ｒを集光し、ＣＣＤラインセンサ４０に導く。
【００１９】
ＣＣＤラインセンサ４０は、複数のセンサチップ（光電変換素子）（図示せず）が一列に並設されたものである。前記複数のセンサチップは、励起光Ｌが照射される蓄積性蛍光体シートＰの幅方向（Ｘ方向）と平行に配設される。なお、蓄積性蛍光体シートＰの幅が広い場合、前記蓄積性蛍光体シートＰの幅方向全域を読み取ることができるように、幅方向（Ｘ方向）に対して、前記ＣＣＤラインセンサ４０を複数個連ねるような構成にしてもよい。
【００２０】
読取ユニット駆動部３２は、放射線画像情報記録読取装置１０内の上下方向（Ｙ方向）に延設されたボールねじ３４を有し、該ボールねじ３４を回転させることにより、読取ユニット３０を上下方向に変位可能とする。読取ユニット３０は、読み取り時以外、図１の二点鎖線で示すホームポジションに待機している。
【００２１】
消去ユニット１６は、蓄積性蛍光体シートＰに対して読取部１４を挟んで対向した位置に配置される。消去ユニット１６は、蓄積性蛍光体シートＰに消去光Ｑを２次元的に照射して、該蓄積性蛍光体シートＰに残存している放射線画像情報を消去させる面照明装置である。消去ユニット１６は、略鉛直状態に配置される筐体４２を備える。筐体４２の内部には、蓄積性蛍光体シートＰの幅方向（Ｘ方向）に延在する複数の消去光源４４（１）〜４４（５）が配置される。消去光源４４（１）〜４４（５）の間には、同じく、蓄積性蛍光体シートＰの幅方向（Ｘ方向）に延在する複数の予備消去光源４６（１）〜４６（４）が配設される。また、図２に示すように、各消去光源４４（１）〜４４（５）には、それぞれから出力される消去光Ｑを検出する光量検出器４８（１）〜４８（５）が近接して配設される。なお、これらの光量検出器４８（１）〜４８（５）は、消去光Ｑの蓄積性蛍光体シートＰに対する照射を妨げない位置に配置されることが望ましい。
【００２２】
図３は、消去ユニット１６の制御回路ブロック図を示す。各消去光源４４（１）〜４４（５）は、消去光源点灯回路５３から供給される駆動電流により駆動制御されることで、所定量の消去光Ｑを出力する。各消去光源４４（１）〜４４（５）の駆動電流値Ｉ１〜Ｉ５は、電流検出器５０（１）〜５０（５）によって検出され、制御部５２に入力される。また、各消去光源４４（１）〜４４（５）から出力される消去光Ｑの光量値Ｔ１〜Ｔ５は、光量検出器４８（１）〜４８（５）によって検出され、制御部５２に入力される。なお、光量検出器４８（１）〜４８（５）は、光量値Ｔ１〜Ｔ５に基づいて各消去光源４４（１）〜４４（５）の劣化を検出する異常検出器として機能し、電流検出器５０（１）〜５０（５）は、消去光源点灯回路５３および消去光源４４（１）〜４４（５）間の断線の有無を検出する異常検出器として機能する。
【００２３】
また、制御部５２には、予備消去光源点灯回路５４および表示部５６（報知部）が接続される。制御部５２は、電流検出器５０（１）〜５０（５）により検出された駆動電流値Ｉ１〜Ｉ５と、光量検出器４８（１）〜４８（５）により検出された光量値Ｔ１〜Ｔ５とに基づき、各消去光源４４（１）〜４４（５）が異常であるか否かを判定し、異常であると判定した場合、予備消去光源４６（１）〜４６（４）の点灯指令（後述する点灯情報Ｃ）を予備消去光源点灯回路５４に出力すると共に、表示部５６に対して異常状態を報知させるための異常情報Ｅ（詳細は後述する）を出力する。予備消去光源点灯回路５４には、予備消去光源４６（１）〜４６（４）が接続される。予備消去光源点灯回路５４は、点灯情報Ｃに基づいて、予備消去光源４６（１）〜４６（４）を点灯させる。
【００２４】
なお、本実施形態では、消去光源４４（１）〜４４（５）に異常が発生したことを報知する表示部５６を用いているが、表示部５６の代わりに、あるいは、表示部５６と共に、スピーカ等の音声メッセージやブザー音を発生する報知手段を用いることもできる。さらには、通信手段を介して異常情報Ｅを当該放射線画像情報記録読取装置１０以外の装置に送信するようにしてもよい。
【００２５】
光量検出器４８（１）〜４８（５）は、例えば、ＣｄＳセル、フォトダイオード、フォトトランジスタ、またはＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等で構成することができる。
【００２６】
消去光源４４（１）〜４４（５）および予備消去光源４６（１）〜４６（４）は、例えば、冷陰極蛍光管、ハロゲンランプ、キセノンランプ、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｅｄ　Ｄｉｏｄｅ）等で構成することができる。また、消去光源４４（１）〜４４（５）と予備消去光源４６（１）〜４６（４）とは、蓄積性蛍光体シートＰに残存する放射線画像情報を消去できる波長であればよく、必ずしも同じ種類の光源である必要はない。
【００２７】
さらに、予備消去光源４６（１）〜４６（４）の数は任意に設定でき、しかも、蓄積性蛍光体シートＰに残存する放射線画像情報を消去できる光量さえ得られれば、必ずしも消去光源４４（１）〜４４（５）と同じ本数である必要はない。
【００２８】
本実施形態の放射線画像情報記録読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作並びに作用効果について説明する。
【００２９】
先ず、被写体１８を放射線記録部１２の撮影台２２の所定位置に位置決めした後、医師等によってショットスイッチが押されると、放射線記録が開始される。放射線源２０から出力された放射線Ｓは、被写体１８を透過した後、グリッド２４を介して蓄積性蛍光体シートＰに到達することにより、放射線画像情報が記録される。
【００３０】
蓄積性蛍光体シートＰに放射線画像情報が記録された後、ＣＣＤラインセンサ４０による読み取りが開始される。すなわち、ライン状光源３６から出力された励起光Ｌが蓄積性蛍光体シートＰをＸ方向に走査する一方、読取ユニット３０がボールねじ３４の回転に伴ってＹ方向に変位することにより、放射線画像情報を蓄積した蓄積性蛍光体シートＰが励起光Ｌによって２次元的に走査される。
【００３１】
励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＰは、放射線画像情報に応じた輝尽発光光Ｒを出力し、この輝尽発光光Ｒが集光レンズアレイ３８を介してＣＣＤラインセンサ４０に入射する。ＣＣＤラインセンサ４０は、入射した輝尽発光光Ｒを電気信号に変換し、これによって、電気信号として所望の放射線画像情報が取得される。
【００３２】
次に、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＰに対して、消去ユニット１６を構成する各消去光源４４（１）〜４４（５）からの消去光Ｑが照射され、残存する放射線画像情報の消去が行われることにより、蓄積性蛍光体シートＰが次の撮影に供される。
【００３３】
具体的には、放射線画像情報の読み取りが完了し、読取ユニット３０が放射線画像情報記録読取装置１０のホームポジションに退避した後、制御部５２は、消去光源点灯回路５３を制御する。消去光源点灯回路５３は、消去ユニット１６の各消去光源４４（１）〜４４（５）に駆動電流を印加することにより、各消去光源４４（１）〜４４（５）が点灯し、消去光Ｑが蓄積性蛍光体シートＰの全面に照射され、残存する放射線画像情報の消去が行われる。
【００３４】
ここで、消去光源点灯回路５３と各消去光源４４（１）〜４４（５）との間に接続された電流検出器５０（１）〜５０（５）は、各消去光源４４（１）〜４４（５）に供給される駆動電流値Ｉ１〜Ｉ５を検出し、制御部５２に供給する。また、各消去光源４４（１）〜４４（５）に近接して配置されている光量検出器４８（１）〜４８（５）は、各消去光源４４（１）〜４４（５）から出力される消去光Ｑの光量値Ｔ１〜Ｔ５を検出し、制御部５２に供給する。
【００３５】
制御部５２は、検出された駆動電流値Ｉ１〜Ｉ５および光量値Ｔ１〜Ｔ５に基づいて、消去光源４４（１）〜４４（５）が異常であるか否かを判定する。具体的には、駆動電流値Ｉ１〜Ｉ５のいずれかが正常時に比して異常に低い場合（例えば、０［Ａ］に近い場合）、該当する消去光源４４（１）〜４４（５）が断線状態にあるものと判定することができる。また、各消去光源４４（１）〜４４（５）から出力される消去光Ｑの光量値Ｔ１〜Ｔ５のいずれかが所定の基準光量値より低い場合、該当する消去光源４４（１）〜４４（５）が劣化しているものと判定することができる。
【００３６】
制御部５２は、消去ユニット１６が異常状態であると判定したとき、消去光Ｑを正常時の光量値に復旧させることのできる予備消去光源４６（１）〜４６（４）を演算によって求め、その予備消去光源４６（１）〜４６（４）を点灯させるための点灯情報Ｃを生成する。
【００３７】
例えば、消去光源４４（２）が断線していると判定された場合、消去光源４４（２）に隣接する予備消去光源４６（２）を最大出力で点灯させる点灯情報Ｃを生成する。また、消去光源４４（２）の光量値Ｔ２が、例えば、所定の基準光量値の略５０％であることが検出された場合、光量値Ｔ２を正常値とすべく、予備消去光源４６（２）を、例えば、最大出力の略５０％で点灯させる点灯情報Ｃを生成する。なお、各消去光源４４（１）〜４４（５）の異常状態に応じた点灯情報テーブルを予め設定しておき、この点灯情報テーブルを用いて予備消去光源４６（１）〜４６（４）を制御する点灯情報Ｃを生成するようにしてもよい。
【００３８】
以上のようにして生成された点灯情報Ｃは、予備消去光源点灯回路５４に転送される。予備消去光源点灯回路５４は、この点灯情報Ｃに基づいて予備消去光源４６（１）〜４６（４）を点灯制御する。
【００３９】
また、制御部５２は、上記の判定結果に基づいて異常情報Ｅを生成し、表示部５６を制御して消去ユニット１６の異常状態を報知する。例えば、消去光源４４（１）が断線状態であることを検出した場合、消去光源４４（１）が断線しており、交換が必要であることを表示部５６に表示することができる。また、消去光源４４（１）の光量が低下していることを検出した場合には、消去光源４４（１）が劣化しており、交換が必要であることを表示部５６に表示することができる。
【００４０】
これにより、作業者は、これらの表示に従い、消去ユニット１６に対する適切な保守作業を迅速に行うことができる。その一方で、消去ユニット１６は、生産性を何ら低下させることなく、蓄積性蛍光体シートＰに残存する放射線画像情報の消去処理を確実且つ継続して行うことができる。
【００４１】
なお、上述した実施形態では、図１、図２に示すように、消去光源４４（１）〜４４（５）と予備消去光源４６（１）〜４６（４）とを同一平面内に配置しているが、予備消去光源４６（１）〜４６（４）の配置は、これに限定されるものではない。例えば、図４に示すように、消去光源４４（１）〜４４（５）を、平面Ｌ１上に配置し、予備消去光源４６（１）〜４６（４）を、平面Ｌ１より後方の平面Ｌ２上に配置するようにしてもよい。このように構成することにより、消去光源４４（１）〜４４（５）を密に配置し、消去ユニット１６の長手方向に対する寸法Ｌ３を短縮することができる。
【００４２】
また、消去ユニット１６を蓄積蛍光体シートＰに対して近接離間可能に構成し、予備消去光源４６（１）〜４６（４）を必要とする際、消去ユニット１６を蓄積蛍光体シートＰ側に変位させることにより、必要な光量を確保した状態で消去光Ｑを蓄積蛍光体シートＰに照射させることもできる。さらに、予備消去光源４６（１）〜４６（４）を必要とする際、蓄積蛍光体シートＰに照射される放射線Ｓの量を制限することにより、必要最小限の消去光Ｑで残存する放射線画像情報の消去を行うようにすることも可能である。
【００４３】
さらに、上述した実施形態では、図１に示すように、固定した消去ユニット１６を用いて蓄積性蛍光体シートＰに消去光Ｑを照射し、該蓄積性蛍光体シートＰに残存している放射線画像情報を放出させるように構成しているが、図５に示すように、消去光源および予備消去光源を内包する消去ユニット１６ａを読取ユニット３０と一体的に構成した放射線画像情報記録読取装置１０ａとすることもできる。この場合、読取ユニット３０は、読取ユニット駆動部３２の駆動作用下に副走査方向（Ｙ方向）に移動しながら蓄積性蛍光体シートＰに記録された放射線画像情報を読み取る一方、消去ユニット１６ａは、読み取り処理と同時に、読み取り処理の完了した蓄積性蛍光体シートＰに残存する放射線画像情報の消去処理を行うことができる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、劣化や断線等の消去光源の異常を検出した場合、予備消去光源を点灯させて消去に必要な光量を確保することができるため、生産効率を何ら低下させることなく、放射線画像情報の読み取り処理や消去処理を継続することができる。また、消去光源に不具合の発生したことを報知することにより、劣化した消去光源の交換作業の準備や修理作業の準備を速やかに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る放射線画像情報記録読取装置の概略構成図である。
【図２】消去ユニットの概略斜視説明図である。
【図３】消去ユニットの制御回路ブロック図である。
【図４】消去ユニットにおける予備消去光源の他の配置を説明する側面図である。
【図５】移動式の消去ユニットを備えた放射線画像情報記録読取装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１０、１０ａ…放射線画像情報記録読取装置
１２…放射線記録部　　　　　　　　　１４…読取部
１６、１６ａ…消去ユニット　　　　　１８…被写体
２０…放射線源　　　　　　　　　　　３０…読取ユニット
４２…筐体　　　　　　　　　　　　　４４（１）〜４４（５）…消去光源
４６（１）〜４６（４）…予備消去光源
４８（１）〜４８（５）…光量検出器　５０（１）〜５０（５）…電流検出器
５２…制御部　　　　　　　　　　　　５３…消去光源点灯回路
５４…予備消去光源点灯回路　　　　　５６…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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