(57)【要約】【課題】エアによるシート給送において、シート種類及び／又はサイズに関係なく、常に良好なシート分離を行うことができるようにする。【解決手段】シート積載ユニット１２にエアを吹き付け、エアによってシート積載ユニット上の最上位シートＳを分離して、最上位シートを吸着して搬送経路に搬送する際、シートの種類及びサイズの少なくとも一方に応じてエアの吹出し方向を変化させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートが積載されたシート積載ユニットから最上位シートを搬送経路に送り出すためのシート給送装置であって、
前記シート積載ユニットにエアを吹き付け、該エアによって前記シート積載ユニット上の最上位シートを分離する分離手段と、
前記最上位シートの上側に配置され、前記最上位シートを吸着して前記搬送経路に搬送するための搬送ユニットとを有し、
前記分離手段は前記シートの種類及びサイズの少なくとも一方に応じて前記エアの吹出し方向を変化させるようにしたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記分離手段は、前記シートの積載方向に前記エアの吹出し方向を変化させる風向規制部を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記風向規制部は前記シートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動可能であり、
前記風向規制部を前記支点回りに回動して前記エアの吹出し方向を変化させるようにしたことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離手段は、前記シートの積載方向に直交する方向に前記エアの吹出し方向を変化させる風向規制部を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記風向規制部は前記シートの積載方向に平行な支点回りに回動可能であり、
前記風向規制部を前記支点回りに回動して前記エアの吹出し方向を変化させるようにしたことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離手段は、前記シートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動する第１の風向規制部と、
前記シートの積載方向に平行な支点回りに回動する第２の風向規制部とを有し、
前記第１及び前記第２の風向規制部を前記支点回りに回動して前記エアの吹出し方向を変化させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、又はプリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置に関し、特に、エアを用いてシート状の記録媒体を給送するシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体に形成されたトナー像を転写位置でシート状の記録媒体（以下単にシートと呼ぶ）に転写して画像形成を行っており、シートはシート給送装置からシート搬送経路を介して転写位置に給送されている。
【０００３】
シート給送装置として、例えば、給紙トレイ等のシート積載台に積載されたシートにエアを吹き付けて、シート載置台上のシートを浮き上がらせて、シートを一枚ずつ分離した後（さばいた後）、最上位に位置するシートを給送ベルト（搬送ベルト）に吸着（吸引）して給送するようにしたものがある。
【０００４】
このようなシート給送装置においては、シート積載台上のシートにエアを吹き付けるためのエアダクト（吹き付けダクト）が備えられており、シートのサイズ等に応じて良好にシート分離を行うためには、シートサイズ等に応じて吹き付けダクトの吹出し口形状を変える必要があるものの、シートサイズ等に応じて吹出し口形状を変えようとすると、吹き付けダクト自体をシートサイズ等に応じて取り替える必要がある。
【０００５】
一方、シートの先端部がカールしていても、安定したシートの給送を行うため、ノズルの先端を、常に、浮上前の最上位のシートの先端縁に向くようにして揺動させて、シート先端部のカールに合わせて、ノズルの向きを変えて、カールしたシートを良好に浮上させるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
さらに、最上位置の用紙を確実に分離し、重送を防止するため、内側にエアー吸引手段が設けられた給紙ベルトによって、最上位置の用紙を給紙ベルトに吸着して給送する際、給紙ベルトの間に、給紙ベルトの用紙との接触面より、給紙ベルトの内側方向（上方）に突出するリタード部材を配設して、給紙ベルトに複数枚の用紙が吸着しても、リタード部材が吸着した用紙に下側から当接して搬送抵抗を与え、給紙ベルトへの吸着力の弱い２枚目以降の用紙の給送を妨げ、重送を防止するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−１２０２１４号公報（段落（００４２）〜段落（００５７）、第１図〜第５図）
【特許文献２】
特開２００１−２３３４８７公報（段落（００３５）〜段落（００４５）、第２図〜第５図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特許文献１に記載されたシート給送装置においては、ノズルの先端を、浮上前の最上位のシートの先端縁に向くようにして揺動させて、シート先端部のカールに合わせて、ノズルの向きを変えることが示されているものの、単にシート先端部のカールに合わせてノズルの向きを変えて、シートの先端部がカールしていても、安定したシートの給送を行うようにすることが記載されているだけで、シートサイズ等が異なると、分離性が低下して、シートを良好に分離することができず、その結果、シートの重送等の不具合に生じることがある。
【０００９】
また、特許文献２に記載れたシート給送装置では、リタード部材によって、二枚目以降のシートに搬送抵抗を与えて、重送を防止するようにしているものの、シートサイズ等が異なると、シートの分離性が低下してしまい、リタード部材によって搬送抵抗を与えたとしても、重送が発生することがある。
【００１０】
本発明の目的は、シート種類及び／又はサイズに関係なく常に良好なシート分離を行うことのできるシート給送装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、複数のシートが積載されたシート積載ユニットから最上位シートを搬送経路に送り出すためのシート給送装置であって、前記シート積載ユニットにエアを吹き付け該エアによって前記シート積載ユニット上の最上位シートを分離する分離手段と、前記最上位シートの上側に配置され、前記最上位シートを吸着して前記搬送経路に搬送するための搬送ユニットとを有し、前記分離手段は前記シートの種類及びサイズの少なくとも一方に応じて前記エアの吹出し方向を変化させるようにしたことを特徴とするシート給送装置が得られる。
【００１２】
このようにして、シートの種類及びサイズの少なくとも一方に応じてエアの吹出し方向を変化させて、積載されたシートの分離を行うようにすれば、シート種類又はサイズに関係なく、常に良好に最上位シートを分離でき、重送等の不具合が発生することがない。
【００１３】
本発明では、前記分離手段は、前記シートの積載方向に前記エアの吹出し方向を変化させる風向規制部を有しており、例えば、前記風向規制部は前記シートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動可能であり、前記風向規制部を前記支点回りに回動して前記エアの吹出し方向を変化させる。
【００１４】
また、本発明では、前記分離手段は、前記シートの積載方向に直交する方向に前記エアの吹出し方向を変化させる風向規制部を有しており、例えば、前記風向規制部は前記シートの積載方向に平行な支点回りに回動可能であり、前記風向規制部を前記支点回りに回動して前記エアの吹出し方向を変化させる。
【００１５】
さらに、本発明では、前記分離手段が、前記シートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動する第１の風向規制部と、前記シートの積載方向に平行な支点回りに回動する第２の風向規制部とを有し、前記第１及び前記第２の風向規制部を前記支点回りに回動して前記エアの吹出し方向を変化させるようにしてもよい。
【００１６】
このようにして、第１の風向規制部をシートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動するとともに、第２の風向規制部をシートの積載方向に平行な支点回りに回動して、エアの吹出し方向を変化させるようにすれば、簡単な構成で、シート種類及びサイズに関係なく最上位シートを良好に分離できることになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１８】
まず、図１を参照して、図示のシート給送装置は、画像形成装置において、給紙トレイ等のシート載置台から一枚ずつシートをシート搬送経路に給送する際に用いられる。シートはシート搬送経路を介して画像形成部（図示せず）に搬送され、ここで、感光体ドラム等の像担持体上に形成されたトナー像がシートに転写され、その後、シートは定着ユニット（図示せず）に送られて、トナー像が定着されて、排紙経路を介して排紙トレイ等に排紙される。
【００１９】
このシート給送装置は、エア給紙装置であり、搬送ユニット１１を備えており、この搬送ユニット１１は、複数枚のシートＳが積載された給紙トレイ等のシート積載台（シート積載ユニット）１２の上側に配置されている。シート積載台１２は、その底面が、シートＳが給送される都度、上方に移動し、最上位に位置するシートＳを所定の位置に位置づけることになる。
【００２０】
搬送ユニット１１はユニットフレーム（図示せず）を備えており、このユニットフレームには搬送ベルト部（吸引ベルト部）１３が支持されている。搬送ベルト部１３は駆動ローラ１４及び従動ローラ１５を備えており、これら駆動ローラ１４及び従動ローラ１５の間には、搬送ベルト１６が張架されている。そして、駆動ローラ１４にはモータ等の駆動源から駆動力が与えられ、これによって、駆動ローラ１４が回転すると、搬送ベルト１６が実線矢印で示す方向に回転する。
【００２１】
図示のように、搬送ベルト部１３内には吸引ダクト１７が配設されており、この吸引ダクト１７の下面側には複数の吸引口１７ａが形成されて、吸引ダクト１７によって吸引が行われると、シート積載ユニット１２の最上位シートＳが搬送ベルト部１３に吸引されて、図中破線矢印で示す方向に搬送され、シートＳは搬送経路（図示せず）を介して画像形成部に送られることになる。
【００２２】
シート給送方向の下流側には、エアダクト部（吹き付けダクト部）１８がその吹出し口１８ａ側をシート積載ユニット１２側に向けて配置されており、吹き付けダクト部１８から吹出されたエアによってシート載置ユニット１２に積載されたシートのうち最上位のシートが分離される（さばかれる）。つまり、吹き付けダクト部１８からのエアがシート積載台１２に向かって吹き付けられて、この吹き付けエアによって、シート積載台１２に積載されたシートＳを一枚ずつ分離することになる。そして、最上位のシートは搬送ベルト部１３に吸引されて、シート給紙方向に搬送されて、前述のようにシート搬送経路を介して画像形成部に送られる。
【００２３】
ここで、図２を参照すると、吹き付けダクト部１８の吹出し口１８ａには、風向規制部材（以下ルーバー部材と呼ぶ）１９が取り付けられており、このルーバー部材１９は、所定の間隔をおいて、図中水平方向（横方向）に延びる複数の横フィン体（第１の風向規制部）２０と、予め定められた間隔をおいて、垂直方向（縦方向）に延びる複数の縦フィン体（第２の風向規制部）２１とを有しており、横フィン体２０は、吹き付けダクト部１８の左右側壁内面に上下方向に回動可能に支持されている。一方、縦フィン体２１は、吹き付けダクト１８の上下壁内面に左右方向に回動可能に支持されている。
【００２４】
図示の例では、横フィン体２０は３本備えられ、縦フィン体２１は９本備えられている。そして、図中最も左側に位置する縦フィン体２１から最も右側に位置する縦フィン体２１までの距離は、画像形成装置で使用するシートの最大サイズ（例えば、Ａ３版）に対応している。
【００２５】
横フィン体２０のうち中央に位置する横フィン体（以下中央横フィン体と呼ぶ）２０の回転軸には、吹き付けダクト部１８の右側壁内面に取り付けられたモータ２２の回転軸２２ａが連結されており、さらに回転軸２２ａはベルト体２３を介して残りの横フィン体２０の回転軸に接続されている。
【００２６】
従って、モータ２２を正転又は逆転することによって、全ての横フィン体２０は同一方向（上側又は下側方向）にその回転軸回りに回動することになり、吹き付けエアの方向を、例えば、下向きに変更することができる。
【００２７】
ここで、図３も参照すると、図３に示すように、縦フィン体２１は作動軸２１ａ及び支点軸２１ｂによってそれぞれ吹き付けダクト部１８の質壁内面及び上壁内面に支持されており、支点軸２１ｂは作動軸２１ａよりも吹出し口１８ａ側に位置している。なお、複数の縦フィン体２１のうち中央に位置する縦フィン体（以下中央縦フィン体と呼ぶ）２１は、例えば、図２に示す状態に固定されており、中央縦フィン体２１に対応して吹き付けダクト部１８の下壁外面側にはモータ２４が配置されている。
【００２８】
一方、中央縦フィン体２１の左に位置する縦フィン体２１の作動軸２１ａは、図２において左方向に延びる第１のラック部材２５に回転可能に取り付けられ、同様にして、中央縦フィン体２１の右に位置する縦フィン体２１の作動軸２１ａは、図２において、左方向に延びる第２のラック２６に回転可能に取り付けられている。
【００２９】
ここで、図４（ａ）及び（ｂ）を参照して、図４（ａ）は、吹き付けダクト部１８の上壁面側から見た図であり、図４（ｂ）は、吹き付けダクト部１８の下壁面側から見た図である。
【００３０】
モータ２４の回転軸２４ａには、ピニオン２４ｂが形成されており、このピニオン２４ｂは第１のラック部材２５に形成されたラック２５ａ及び第２のラック部材２６に形成されたラック２６ａに噛み合っている。
【００３１】
図４（ｂ）において、第１のラック部材２５の一面（図中下側面）には、モータ２４の近傍においてラック２５ａが形成され、第２のラック部材２６は、第１のラック部材２５の中心軸（延在軸）とその中心軸が同一である支持部材２６ｂと支持部材２６ｂの一端（図中右端）に形成されたフランジ部２６ｃとを有しており、このフランジ部２６ｃは鉤型形状となっている。そして、フランジ部２６ｃの一面（図中上面）にはラック２６ａが形成され、ラック２５ａ及び２６ａによって規定される空間にモータ２４の回転軸２４ａが挿入されて、ピニオン２４ｂがラック２５ａ及び２６ａと噛み合っている。
【００３２】
また、図４（ａ）に示すように、吹き付けダクト部１８の上壁面には、第１のラック部材２５に支持された縦フィン体２１側においては、図中斜め左上側に延びる長穴２７が形成され、第２のラック部材２６に支持された縦フィン体２１側においては、図中斜め右側に延びる長穴２８が形成され、これら長穴２７及び２８にそれぞれ支点軸２１ｂが挿入され、支点軸２１ｂは長穴２７又は２８に沿って移動可能となっている。
【００３３】
この結果、モータ２４の駆動によって、第１及び第２のラック部材２５及び２６が実線矢印で示す方向に移動すると、縦フィン体２１の支点軸２１ｂ側は破線矢印で示す向きに移動することになって、縦フィン体２１は中央縦フィン体２１（図４（ａ）及び（ｂ）には示さず）を中心として互い向き合う方向に回動することになる。そして、吹き付けエアは中央縦フィン体２１を中心とする方向に集められることになる。
【００３４】
一方、モータ２４の駆動によって、第１及び第２のラック部材２５及び２６が実線矢印（図４（ａ）参照）で示す方向と反対側に移動すると、縦フィン体２１の支点軸２１ｂ側は破線矢印（図４（ｂ）参照）で示す向きと反対側に移動することになって、縦フィン体２１は中央縦フィン体２１を中心として互い離れる方向に回動することになる。
【００３５】
前述のモータ２２及び２４は制御装置（図示せず）によって駆動制御される。いま、画像形成を行う際、画像形成装置本体に備えられた操作パネルからシート種類及びサイズの選択（以下単にシート選択と呼ぶ）が行われると、シート選択に応じたシートが選択され、当該選択シートを積載するシート積載ユニットからシートが給送されることになる。
【００３６】
制御装置には、シート種類及びサイズに応じた横フィン体の位置及び縦フィン体の位置が予めフィン体位置設定情報として設定されており、このフィン体位置設定情報は、シート種類及びサイズに応じて最もシート分離性が良好となる位置を示している。
【００３７】
制御装置はシート選択に応じてフィン体位置設定情報を読み出して、このフィン体位置設定情報に基づいてモータ２２及び２４を駆動制御し、横フィン体２０及び縦フィン体２１の向きをシート種類及びサイズに応じて変更する。
【００３８】
例えば、シートサイズが小さい場合には、縦フィン体２１を中央縦フィン側に向けて、吹き付けエアをシートの中心方向に集めることになる。また、シート種類が厚紙等である際には、横フィン２０を下向きとして吹き付けエアを下向きに送風して、シートの重さに対処することになる。
【００３９】
いずれにしても、シート種類及びサイズに応じて横フィン体２０及び縦フィン体２１を駆動制御して、シート種類及びサイズに最適な方向で吹き付けエアが送風されることになって、シート種類及びサイズに関係なく常に良好な分離性を得ることができることになる。
【００４０】
上述の例では、風向規制部材として横フィン体２０及び縦フィン体２１を備えるものについて説明したが、横フィン体２０及び縦フィン体２１のいずれか一方、好ましくは、横フィン体２０のみを備えて、シート種類及びサイズの少なくとも一方に応じて横フィン体２０又は縦フィン体２１を駆動制御するようにすれば、シート種類又はサイズに関係なく分離性を良好にできることがわかった。
【００４１】
さらに、図５に示すように、風向規制部材が前述の横フィン体２０のみを備えて、横フィン体２０よりも前側において、吹出し口１８ａに横方向に延びるガイドレール３１を形成しておき、このガイドレール３１に風向規制板３２を挿入して、前述の縦フィン体２１の代わりとするようにしてもよい。つまり、シート種類及び／又はサイズに応じてそれぞれ吹出口配列パターン３２ａの形状が異なる複数の風向規制板３２を準備しておき、シート種類及び／又はサイズに応じた風向規制板３２をガイドレール３１に挿入して、左右方向の風向を調整するようにしてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートの種類及びサイズの少なくとも一方に応じてエアの吹出し方向を変化させて、積載されたシートの分離を行うようにしたから、シート種類又はサイズに関係なく、常に良好に最上位シートを分離でき、その結果、重送等の不具合が発生することがないという効果がある。
【００４３】
本発明では、風向規制部をシートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動させて、エアの吹出し向きを変化させるようにしたから、簡単な構成で、シート種類及び／又はサイズに関係なく最上位シートを良好に分離できるという効果がある。
【００４４】
本発明では、風向規制部をシートの積載方向に平行な支点回りに回動させて、エアの吹出し向きを変化させるようにしたから、簡単な構成で、シート種類及び／又はサイズに関係なく最上位シートを良好に分離できるという効果がある。
【００４５】
本発明では、第１の風向規制部をシートの積載方向に直交する方向に延びる支点回りに回動するとともに、第２の風向規制部をシートの積載方向に平行な支点回りに回動して、エアの吹出し方向を変化させるようにしたから、簡単な構成で、シート種類及びサイズに関係なく最上位シートを良好に分離できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるシート給送装置の一例を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す吹き付けダクト部の吹出し口側に設けられた風向規制部材を吹出し口側から示す図である。
【図３】図１に示す吹き付けダクト部の吹出し口側に設けられた風向規制部材を一部破断して側方から示す図である。
【図４】図２に示す縦フィンの動きを説明するための図であり、（ａ）は上側から見た図、（ｂ）は下側から見た図である。
【図５】本発明によるシート給送装置の他の例を概略的に示す図である。
【符号の説明】
１１  搬送ユニット
１２  シート積載台（シート積載ユニット）
１３  搬送ベルト部（吸引ベルト部）
１４  駆動ローラ
１５  従動ローラ
１６  搬送ベルト
１７  吸引ダクト
１８  エアダクト部（吹き付けダクト部）
１９  風向規制部材
２０  横フィン体
２１  縦フィン体
【図１】
2004352396.tif 000003
【図２】
2004352396.tif 000004
【図３】
2004352396.tif 000005
【図４】
2004352396.tif 000006
【図５】
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