(57)【要約】【課題】一旦吸収された液の逆戻り防止性や着用者の動きに対する追従性が高い吸収性物品の表面シートを提供すること。【解決手段】本発明の吸収性物品の表面シート１０は、エンボス加工によって形成された多数の熱融着部３を有する不織布からなる。熱融着部３，３間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部４ａ，４ｂを形成している。該不織布の下面側に形成されている隆起部４ｂはその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている。【選択図】    図２
2004166849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品の表面シート。
【請求項２】
前記不織布が上層及びこれに隣接する下層を有し、該不織布の上面側に形成されている前記隆起部が上層から構成されていると共に該不織布の下面側に形成されている前記隆起部が下層から構成されており、下層には捲縮が発現した潜在捲縮性繊維が５０重量％以上含まれており、上層には実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維が含まれている請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項３】
下層から構成されている前記隆起部においては、捲縮が発現した前記潜在捲縮性繊維どうしが熱融着していない請求項３記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項４】
前記不織布の上面側に形成されている前記隆起部はその高さが、該不織布の下面側に形成されている前記隆起部よりも高くなっている請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項５】
エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品用の繊維シート。
【請求項６】
エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品用の繊維シートであって、前記不織布が上層及びこれに隣接する下層を有し、該不織布の上面側に形成されている前記隆起部が上層から構成されていると共に該不織布の下面側に形成されている前記隆起部が下層から構成されており、下層には捲縮が発現した潜在捲縮性繊維が５０重量％以上含まれており、上層には実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維が含まれている吸収性物品用の繊維シートの製造方法であって、
潜在捲縮性繊維を５０重量％以上含む前記下層と、実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維を含む前記上層とを積層し、
前記下層の側からエンボス加工を行い多数の熱融着部によって両ウエブを部分的に接合させて不織布となすと共に該下層における該熱融着部の周囲に位置する該潜在捲縮性繊維を予備的に捲縮させ、
次いで該不織布を該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以上の温度で熱処理し前記下層を収縮させて、前記上層及び前記下層それぞれを該不織布の厚さ方向に突出させ隆起部を多数形成すると共に該不織布の下面側に形成された該隆起部の基部を該不織布の平面方向に張り出させる吸収性物品用の繊維シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品に用いられる表面シート及びその他の繊維シートに関し、更に詳しくは一旦吸収された液の逆戻り防止性に優れ、また着用者の動きに追従しやすい吸収性物品用の表面シート及びその他の繊維シートに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
本出願人は先に、第１層とこれに隣接する第２層とを有し、第１層と第２層とが所定パターンの接合部によって部分的に接合されており、該接合部間で第１層が三次元的立体形状をなし、第２層がエラストマー的挙動を示す材料で構成されており、シート全体がエラストマー的挙動を示すと共に通気性を有する立体シート材料を提案した（特許文献１参照）。
【０００３】
この立体シート材料によれば、平面方向へ伸張させた場合の回復性及び厚さ方向へ圧縮させたときの圧縮変形性が十分となる。従ってこの立体シート材料は、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品における表面シートとして好適に用いられる。しかし、吸収性物品に求められる要求はますます厳しくなっており、その表面シートとしても一層性能の高いもの、例えば一旦吸収された液の逆戻り防止性や、着用者の動きに対する追従性が高いものが求められている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１８７２２８号公報
【０００５】
従って、本発明は、液の逆戻り防止性や着用者の動きに対する追従性が高い吸収性物品用の表面シート及びその他の繊維シートを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品の表面シートを提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００７】
また本発明は、エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品用の繊維シートであって、前記不織布が上層及びこれに隣接する下層を有し、該不織布の上面側に形成されている前記隆起部が上層から構成されていると共に該不織布の下面側に形成されている前記隆起部が下層から構成されており、下層には捲縮が発現した潜在捲縮性繊維が５０重量％以上含まれており、上層には実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維が含まれている吸収性物品用の繊維シートの製造方法であって、
潜在捲縮性繊維を５０重量％以上含む前記下層と、実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維を含む前記上層とを積層し、
前記下層の側からエンボス加工を行い多数の熱融着部によって両ウエブを部分的に接合させて不織布となすと共に該下層における該熱融着部の周囲に位置する該潜在捲縮性繊維を予備的に捲縮させ、
次いで該不織布を該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以上の温度で熱処理し前記下層を収縮させて、前記上層及び前記下層それぞれを該不織布の厚さ方向に突出させ隆起部を多数形成すると共に該不織布の下面側に形成された該隆起部の基部を該不織布の平面方向に張り出させる吸収性物品用の繊維シートの製造方法を提供するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の吸収性物品の表面シート（以下、単に表面シートともいう）の一実施形態の斜視図が示されており、図２には図１における縦断面図が示されている。
【０００９】
図１に示す表面シート１０は、上層繊維層１及びこれに隣接する下層繊維層２を備えている２層構造の不織布からなる。上層繊維層１は、繊維の集合体から構成されている。一方、下層繊維層２は、上層繊維層１を構成する繊維と異なる種類及び／又は配合の繊維の集合体から構成されている。上層繊維層１と下層繊維層２とは、エンボス加工によって形成された多数の熱融着部３によって部分的に接合されている。逆に言えば、上層繊維層１と下層繊維層２とはそれらの全面において接合されていない。表面シート１０の上層とは、表面シート１０が吸収性物品に組み込まれる場合に着用者に対向する側を意味する。一方、下層とは、吸収性物品における吸収体に対向する側を意味する。
【００１０】
熱融着部３は小円形で離散的に不連続に形成されており、全体として千鳥格子状の配置パターンを形成している。熱融着部３は圧密化されており、表面シート１０における他の部分に比して厚さが小さく且つ密度が大きくなっている。上層繊維層１と下層繊維層２とは、熱融着部３によって厚さ方向に一体化されている。本実施形態における熱融着部３は円形のものであるが、熱融着部３の形状は、楕円形、三角形若しくは矩形又はこれらの組み合わせ等であってもよい。また熱融着部を連続した形状、例えば直線や曲線などの線状に形成してもよい。
【００１１】
表面シート１０の面積に対する熱融着部３の面積率（表面シート１０単位面積当りの熱融着部３の面積）は、表面シート１０の具体的な用途等にもよるが、第１繊維層１と第２繊維層２との接合を十分に高くする点、及び凸状の立体的な形状を十分に形成して嵩高さを発現させる点から、４〜３５％、特に５〜３０％であることが好ましい。また、後述する製造方法に従い表面シート１０を製造する場合、収縮前における前記面積率は２〜１５％、特に５〜１０％であることが好ましい
【００１２】
表面シート１０においては、これを構成する不織布の繊維が、熱融着部３間において不織布の厚さ方向に突出している。これによって不織布の上面に多数の隆起部４ａが形成されていると共に下面にも多数の隆起部４ｂが形成されている。
不織布の上面側に形成されている隆起部（以下、上層隆起部ともいう）４ａは主として上層繊維層１から構成されている。不織布の下面側に形成されている隆起部（以下、下層隆起部ともいう）４ｂは主として下層繊維層２から構成されている。本実施形態においては、表面シート１０が、千鳥格子状の配列パターンからなる熱融着部３によって取り囲まれて形成された閉じた領域を多数有しており、この閉じた領域において上層繊維層１及び下層繊維層２はそれぞれ、図２に示すように突出して上層隆起部４ａ及び下層隆起部４ｂをそれぞれ形成している。従って、表面シート１０を平面視すると、上層隆起部４ａと下層隆起部４ｂとは同位置に存在している。本実施形態における上層隆起部４ａ及び下層隆起部４ｂは何れもドーム状の形状をなしている。それらの内部は各繊維層を構成する繊維で満たされている。熱融着部３は、上層隆起部４ａ及び下層隆起部４ｂに対して相対的に凹部となっている。従って表面シート１０はその全体として、両側に多数の凹凸部を有している嵩高な構造となっている。
【００１３】
図２に示すように、各熱融着部３を結ぶ面を基準面とした場合、上層隆起部４ａはその高さｈ１が下層隆起部４ｂの高さｈ２よりも高くなっている。具体的には上層隆起部４ａの高さｈ１は０．３〜５ｍｍ程度であり、下層隆起部４ｂの高さｈ２は０．１〜３ｍｍ程度であることが好ましい。これによって、表面シート１０を備えた吸収性物品はその装着感が良好になり、吸収体に一旦吸収された液の逆戻りが起こりにくくなる。各隆起部４ａ，４ｂの高さは、表面シート１０の縦断面を顕微鏡観察することで測定できる。
【００１４】
表面シート１０の下面側に形成されてる隆起部である下層隆起部４ｂは、図２に示すように、その基部、例えば熱融着部３の近傍の部位が表面シート１０の平面方向に張り出した形状となっており、張り出し部５を形成している。張り出し部５は、下層隆起部４ｂを平面視したとき、基部の全周に亘って形成されている。従って図２に示すように、下層隆起部４ｂはその縦断面形状において略逆Ω字形をしている。張り出し部５は熱融着部３の一部を覆うように平面方向へ延出している。張り出し部５においては、繊維が主として表面シート１０における下層隆起部４ｂの外形に沿って厚さ方向へ配向している。このことは張り出し部５を顕微鏡観察することで確認できる。
【００１５】
表面シート１０が下層隆起部４ｂを有していることで、この表面シートを有する吸収性物品においては、表面シート１０の下面と吸収体の上面との間に一定の空間が保たれる。従って、吸収体に一旦吸収された液が表面シート１０に逆戻り（いわゆるウエットバック）しにくくなる。特に、下層隆起部４ｂに張り出し部５が形成されていることによって、吸収性物品の装着中に着用者の体圧が表面シート１０に加わっても、張り出し部５が圧縮に対する抵抗となって、表面シート１０の厚さが減じられにくくなり、その結果ウエットバックが一層起こりにくくなる。更に、張り出し部５が、圧密化されて硬く形成されている熱融着部５の一部を覆うように延出していることで、圧縮に対する抵抗が一層高まり、これによってもウエットバックが起こりにくくなる。その上、張り出し部５においては繊維が主として隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向しているので、これによっても圧縮に対する抵抗が高まりウエットバックが起こりにくくなる。
【００１６】
ウエットバックが起こりにくくなるという効果に加えて、本実施形態の表面シート１０は着用者の動きに対する追従性が高く、その結果該表面シートを備えた吸収性物品は装着中に位置ズレが起こりにくくなるという利点もある。詳細には、先に述べた通り下層隆起部４ｂは張り出し部５を有する逆Ω字形をしているので、図３に示すように下層隆起部４ｂは水平方向の動き（同図中矢印Ａ方向の動き）に対して自由度を有している。従って下層隆起部４ｂは、上層隆起部４ａの動きと独立して動くことが可能となっている。その結果、着用者が動いた場合、上層隆起部４ａはその位置が移動せず同じ位置を保ったままでいるが、下層隆起部４ｂは上層隆起部４ａの位置と独立に、着用者の動きに追従して動くことができる。それ故、本実施形態の表面シート１０を備えた吸収性物品は装着中に位置ズレが起こりにくくなる。更に後述するように、下層繊維層２が、捲縮が発現した潜在捲縮性繊維を含んでいる場合には、該下層繊維層２に伸縮性が発現しそれを平面方向へ伸張させたときの回復性が高くなる。その結果、表面シート１０全体としても平面方向へ伸張させたときの回復性が高くなる。従って該表面シートを備えた吸収性物品は、着用者の動作に対する追従性が良好となる。また吸収性物品のフィット性が向上し、液漏れが効果的に防止される。
【００１７】
以上の諸効果に加えて、本実施形態の表面シート１０は、その両側に隆起部４ａ，４ｂが多数形成されているので、極めて嵩高な構造を有し、また圧縮に対する変形性及び回復性が高いという効果も奏する。また先に述べたように、下層繊維層２が、捲縮が発現した潜在捲縮性繊維を含んでいる場合には、少なくとも該下層繊維層２は伸縮性を有する結果、下層繊維層２は装着中の使用者の動きに対して自在に伸縮して動きに追随できると共に上層繊維層１の変形を起こさせにくいという効果も奏する。従って、表面シート１０の風合いは極めて良好であり、これを備えた吸収性物品は快適な装着感を呈する。
【００１８】
本実施形態の表面シート１０における下層繊維層２は、捲縮が発現した潜在捲縮性繊維を含んでいる。捲縮が発現した潜在捲縮性繊維はコイル状の捲縮状態となっている。潜在捲縮性繊維としてはその繊度が１〜７ｄｔｅｘ程度であることが好適である。潜在捲縮性繊維は、例えば収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料を成分とする偏心芯鞘型複合繊維又はサイド・バイ・サイド型複合繊維からなる。その例としては、特開平９−２９６３２５号公報や特許第２７５９３３１号公報に記載のものが挙げられる。収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料の例としては、例えばエチレン−プロピレンランダム共重合体（ＥＰ）とポリプロピレン（ＰＰ）との組み合わせが好適に挙げられる。捲縮が発現した潜在捲縮性繊維は、下層繊維層２中に５０重量％以上、特に７０〜９０重量％含まれていることが、上層隆起部４ａ及び下層隆起部４ｂの形成性及び張り出し部５の形成性の点から好ましい。もちろん下層繊維層２は、捲縮が発現した潜在捲縮性繊維１００％から構成されていてもよい。下層繊維層２に、捲縮が発現した潜在捲縮性繊維以外の繊維が含まれている場合、当該繊維としては、潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では実質的に熱収縮しない熱融着繊維が挙げられる。具体的には、熱収縮性を有するが、潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では実質的に熱収縮しない熱融着繊維や、熱収縮性を実質的に有さない熱融着繊維が挙げられる（以下、これらの繊維を総称して非熱収縮性融着繊維という）。
【００１９】
下層繊維層２から形成される下層隆起部４ｂにおいては、捲縮が発現した潜在捲縮性繊維同士が熱融着していないことが好ましい。また該潜在捲縮性繊維は、下層隆起部４ｂに含まれている他の繊維とも熱融着していないことが好ましい。
これによって下層隆起部４ｂにおける繊維の自由度が高まり、下層隆起部４ｂは水平方向の動きに対する自由度が一層高くなる（図３参照）。
【００２０】
上層繊維層１は非熱収縮性融着繊維を含んでいる。具体的には、上層繊維層１は、芯鞘型やサイド・バイ・サイド型の熱融着複合繊維から構成されていることが好ましい。また上層繊維層１には、下層繊維層２に含まれる潜在捲縮性繊維が含まれていてもよい。これによって上層繊維層１から形成される上層隆起部４ａを圧縮したときの回復性が高くなる。しかも上層繊維層１を平面方向へ伸張させたときの回復性も高くなる。これらの観点から、上層繊維層１に含まれる潜在捲縮性繊維の量は３〜５０重量％、特に１０〜３０重量％であることが好ましい。
【００２１】
下層繊維層２は親水化処理されていることが、円滑な液の透過の観点から好ましい。同様に上層繊維層１も親水化処理されていることが好ましい。この場合、下層繊維層２はその親水化の程度が上層繊維層１のそれよりも大きいことが好ましい。これによってウエットバックが更に一層起こりにくくなる。親水化処理としては、例えば繊維表面に親水化剤を付与したり、繊維に親水化剤を練り込む方法が挙げられる。また上層繊維層１よりも下層繊維層２はの親水度を高める手段として、下層繊維層２に吸水性を有する繊維（セルロースファイバー、コットン、レーヨン等）を混綿してもよい。
【００２２】
上層繊維層１はその坪量が１０〜１００ｇ／ｍ２、特に２０〜６０ｇ／ｍ２であることが好ましい。一方、下層繊維層２の坪量は、１０〜１００ｇ／ｍ２、特に２０〜６０ｇ／ｍ２であることが好ましい。後述する製造方法によって表面シート１０を製造する場合、収縮前の上層繊維層１の坪量は５〜５０ｇ／ｍ２、特に１０〜３０ｇ／ｍ２であることが好ましく、一方下層繊維層２の坪量は、上層繊維層１の坪量よりも大きくして下層隆起部４ｂの形成を容易にすることが好ましく、具体的には５〜５０ｇ／ｍ２、特に１０〜３０ｇ／ｍ２であることが好ましい。
【００２３】
表面シート１０は、比較的繊維密度の低い上層隆起部４ａを有していることから、厚さ方向に圧縮させたときの圧縮変形性が十分に大きい。更に詳しくは、表面シート１０は、０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下での見掛け密度が０．００５〜０．０５ｇ／ｃｍ３、特に０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ３であることが、表面シート１０に嵩高感を付与し、また圧縮変形性、ひいては柔軟性を高くする点から好ましい。更に表面シート１０は、５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下でのシート１０全体の見掛け密度が０．０４〜０．１ｇ／ｃｍ３、特に０．０５〜０．０８ｇ／ｃｍ３であることが、表面シート１０に十分な強度が付与されて凸状の三次元的な立体形状の保形性が高まる点から好ましい。０．５ｃＮ／ｃｍ２の圧力は、吸収性物品の装着中の圧力にほぼ等しく、５０ｃＮ／ｃｍ２の圧力は、吸収性物品の装着中に体圧がかかった場合の圧力にほぼ等しい。
【００２４】
表面シート１０の０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下及び５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下の見掛け密度は、その坪量を、後述する０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下及び５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下の厚さでそれぞれ除すことで算出される。
【００２５】
表面シート１０の厚さは、その具体的な用途にもよるが、０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下の厚さが、０．５〜５ｍｍ、特に１〜３ｍｍであり、５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下の厚さが０．２〜３ｍｍ、特に０．５〜２ｍｍであることが、嵩高性および圧縮変形性の点から好ましい。
【００２６】
０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下及び５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下での厚さはカトーテック株式会社製、ＫＥＳ−ＦＢ３圧縮試験機を用いて測定する。この試験機は、面積２ｃｍ２  の円形の圧縮面を持つ加圧部を下降−上昇させることにより、布やフィルム状の試料に圧縮−回復荷重を与え、その圧縮及び回復過程の一サイクルの圧縮荷重−圧縮変形量のヒステリシス曲線を得、そこから、試料厚み、圧縮仕事量、回復性等を求めることができるものである。表面シートを、２．５ｃｍ×２．５ｃｍの正方形に切りとり、これを試料として、圧縮試験機にセットする。そして、加圧速度０．０２ｍｍ／秒で加圧部を下降させてシートを０．５ｃＮ／ｃｍ２及び５０ｃＮ／ｃｍ２の圧力が加わるまで加圧する。そのときの厚みを測定し、０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下及び５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下での厚さとする。
【００２７】
表面シート１０は、前述した０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下の厚さＴ１及び５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下の厚さＴ２に関し、以下の式（１）で定義される圧縮率が３０〜８５％、特に４０〜７０％であることが、該表面シートを備えた吸収性物品が着用者の体形や動きに対して追従しやすくなり、また表面シート１０の感触が向上する点から好ましい。
圧縮率（％）＝（Ｔ１−Ｔ２）／Ｔ１×１００    （１）
【００２８】
表面シート１０に十分な圧縮変形性および嵩高感を発現させる観点から、表面シート１０はその坪量が２０〜２００ｇ／ｍ２、特に４０〜１５０ｇ／ｍ２であることが好ましい。坪量は、表面シート１０を５０ｍｍ×５０ｍｍ以上の大きさに裁断して測定片を採取し、この測定片の重量を最小表示１ｍｇの電子天秤を用いて測定し坪量に換算することで求める。
【００２９】
次に本実施形態の表面シート１０の好ましい製造方法について説明する。先ず、上層繊維層１及び下層繊維層２を製造する。上層繊維層１は例えば、非熱収縮性融着繊維を含むウエブ又は不織布の形態とする。具体的には、非熱収縮性融着繊維及び必要に応じて潜在捲縮性繊維を原料としてカードウエブを形成し、このウエブをそのまま、或いはエアスルー方式で熱処理されたエアスルー不織布の形態で、上層繊維層１として用いることができる。一方、下層繊維層２としては、下層隆起部４ｂ及び張り出し部５の形成性の点から、潜在捲縮性繊維を５０重量％以上含むウエブを用いることが好ましい。ウエブに代えて不織布を用いると、下層隆起部４ｂ及び張り出し部５を形成しづらくなる場合がある。
【００３０】
上層繊維層１と下層繊維層２とを積層しエンボス加工を行い、両繊維層が熱融着部３において部分的に一体化された不織布を得る。エンボス加工としては、所定温度に加熱された一対のロール装置や超音波エンボス装置を用いることができる。何れの装置を用いる場合にも、潜在捲縮性繊維を含む下層繊維層２の側からエンボス加工を行う。「下層繊維層２の側からエンボス加工を行う」とは、一対のロール装置を用いる場合には、彫刻ロールが下層繊維層２に当接するようにエンボス加工を行うことを意味し（従って平滑ロールが上層繊維層１に当接する）、超音波エンボス装置を用いる場合には、ホーンが下層繊維層２に当接するようにエンボス加工を行うことを意味する。下層繊維層２の側からエンボス加工を行うことで、下層繊維層２に含まれている潜在捲縮性繊維のうち、熱融着部３の周囲に位置するものが予備的に捲縮し、熱融着部３の周囲に寄り集まる。潜在捲縮性繊維の予備的な捲縮を効果的に行うために、エンボス加工の温度、つまり、下層繊維層２に当接するエンボス装置の温度は十分に高いものとする。具体的には潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度よりも５〜３０℃、特に５〜２０℃高い温度でエンボス加工することが好ましい。予備捲縮させることは、後述する下層繊維層２の熱収縮によって下層隆起部４及び張り出し部５を容易に形成させる点、並びに張り出し部５における繊維配向を制御する点から重要である。
【００３１】
一方、上層繊維層１に当接するエンボス装置の温度はこのように高温にする必要はなく、熱融着部３の形成を補助する程度の温度で十分である。具体的には上層繊維層１に含まれる非熱収縮性融着繊維の融点又は該融点よりも１０〜２０℃程度高い温度であればよい。
【００３２】
次いで、得られた不織布を潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以上の温度で熱処理する。熱処理には例えば熱風の吹き付け（エアスルー加工）や赤外線の照射などが用いられる。熱処理によって下層繊維層２は、熱融着部３間において収縮する。しかし上層繊維層１には収縮が起こらない。従って下層繊維層２の収縮に見合う分だけ上層繊維層１が不織布の厚さ方向に突出して、上層隆起部４ａが多数形成される。この場合、上層繊維層１に収縮が起こらないことは、下層繊維層２が収縮することに関して抵抗となる。その結果、下層繊維層２は完全に平面方向に収縮せず、不織布の厚さ方向へ突出するように収縮し、それによって下層隆起部４ｂが形成される。特に下層繊維層２の坪量が前述した範囲であると、下層隆起部４ｂの形成が容易となる。
【００３３】
先に述べた通り、上層繊維層１と下層繊維層２とをエンボス加工によって部分的に接合する場合に、下層繊維層２の側からエンボス加工を行うと、熱融着部３の周囲に位置するものが予備的に捲縮し、熱融着部３の周囲に寄り集まる。この状態下に、下層繊維層２が収縮し突出すると、熱融着部３の周囲に寄り集まっていた予備捲縮繊維が一層捲縮すると共に隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向へ配向するように移動して下層隆起部４ｂの基部が不織布の平面方向に張り出す。その結果、張り出し部５が形成される。
【００３４】
下層繊維層２の収縮に際しては、その収縮の程度を制御して下層隆起部４ｂ及び張り出し部５を首尾良く形成させるために、不織布をピンテンター等の拘束手段に取り付けてもよい。下層繊維層２はその面内においてほぼ等方的に収縮することから、不織布を拘束手段に取り付ける場合には、その周囲全体を拘束手段に取り付けることが好ましい。不織布の収縮の程度は、面積収縮率で表して３０〜８０％、特に３０〜６０％であることが好ましい。面積収縮率は、収縮前の基準面積をＳ０とし、基準面積の収縮後の面積をＳ１とすると、以下の式（２）で表される。
面積収縮率（％）＝（Ｓ０−Ｓ１）／Ｓ０×１００  （２）
【００３５】
このようにして得られた表面シート１０を具備する吸収性物品は、ウエットバックが起こりにくく、ドライ感に優れ、快適な装着感を呈するものとなる。また着用者の動きに対する追従性が良好なので、吸収性物品が適正な装着位置からズレにくくなり液漏れが起こりにくくなる。
【００３６】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては表面シートが２層構造の不織布から構成されていたが、これに代えて単層構造又は３層以上の多層構造の不織布から表面シートを構成してもよい。単層構造の不織布から表面シートを構成する場合には、潜在捲縮性繊維及び非熱収縮性融着繊維を含むウエブをエンボス加工して熱融着部を形成した後に熱処理を施して潜在捲縮性繊維を捲縮させればよい。エンボス加工に際しては、ウエブの一方の面のエンボス加工温度を、他方の面のエンボス加工温度よりも高くする。
【００３７】
また、本発明においては、これまで説明してきた表面シート１０を、吸収性物品における表面シート以外の繊維シートとして用いることもできる。例えば、表面シートと吸収体との間に配される中間の繊維シート（一般に中間シートやサブレイヤーシートと呼ばれる）として、表面シート１０と同様のものを用いることができる。そのような用い方をすると、液吸収性が良好で、ウエットバック量の少ない吸収性物品が得られるという利点がある。その場合には、上層繊維層１が表面シート側を向き、下層繊維層２が吸収体側を向くようにシートが配される。
【００３８】
【実施例】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。
【００３９】
〔実施例１〕
（１）上層繊維層の製造
非熱収縮性融着繊維として、大和紡績株式会社製の芯鞘型複合繊維（商品名ＮＢＦ−ＳＨ、芯：ポリエチレンテレフタレート、鞘：ポリエチレン、芯／鞘重量比＝５／５、繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長５１ｍｍ）を用いた。この繊維をカード機を用いて解繊しウエブとなし、次いでこれをエアスルー方式で熱処理（１２０℃）し坪量２０ｇ／ｍ２のエアスルー不織布を得た。
【００４０】
（２）下層繊維層の製造
潜在捲縮性繊維（エチレン−プロピレンランダム共重合体を芯成分とし、ポリプロピレンを鞘成分とした熱収縮性を示す芯鞘型複合繊維、繊度２．２ｄｔｅｘ、大和紡績株式会社製、捲縮開始温度９０℃）を原料として用いて、上層繊維層と同様にカードウエブを製造した。得られたカードウエブの坪量は２０ｇ／ｍ２であった。
【００４１】
（３）表面シートの製造
上層繊維層と下層繊維層を重ね合わせ、彫刻ロールと平滑ロールとの組合せからなる熱エンボスロール装置に通し、両層を部分的に接合し一体化し不織布を得た。この際、彫刻ロールを第２繊維層に当接させ、第２繊維層の側からエンボス加工が行われるようにした。彫刻ロールは１７５℃に、平滑ロールは１２５℃に設定されていた。彫刻ロールのエンボスパターンは、いわゆる千鳥格子状のパターンであり、個々のエンボス点が円形（エンボス面積０．０４７ｃｍ２）で且つ機械方向に沿うエンボス点の距離（ピッチ）は７ｍｍ、横方向に沿うエンボス点の距離（ピッチ）は７ｍｍ、斜め４５°の方向に沿うエンボス点の距離は５ｍｍであった。この時点でのエンボス面積率は７．２％であった。
【００４２】
得られた不織布を１３０℃に加熱した熱乾燥機内にて１〜３分間熱処理した。
この際、所望の収縮率とするために、収縮後の寸法に合わせて不織布の四辺をピンテンターに固定し、それ以上の収縮を規制した。面積収縮率は表１に示す値であった。得られた不織布は坪量８０ｇ／ｍ２であり、図２に示すように上層隆起部及び下層隆起部を有し、下層隆起部の基部に張り出し部を有するものであった。また電子顕微鏡観察から、下層隆起部の構成繊維は融着しておらず、また張り出し部の繊維は主として下層隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向していることが確認された。
【００４３】
〔実施例２〕
非熱収縮性融着繊維と潜在捲縮性繊維とを重量比８５：１５（前者：後者）の比率で混綿し、この混合繊維をカード機を用いて解繊しウエブとなし、次いでこれをエアスルー方式で熱処理（１２０℃）し坪量２０ｇ／ｍ２のエアスルー不織布を得た。この不織布を上層繊維層として用いた。これ以外は、実施例１と同様にして図２に示す構造を有する表面シートを得た。坪量は８０ｇ／ｍ２であった。また電子顕微鏡観察から、下層隆起部の構成繊維は融着しておらず、また張り出し部の繊維は主として下層隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向していることが確認された。
【００４４】
〔実施例３〕
上層繊維層の坪量を１５ｇ／ｍ２とし、下層繊維層の坪量を３５ｇ／ｍ２とする以外は実施例１と同様にして図２に示す構造を有する表面シートを得た。坪量は１００ｇ／ｍ２であった。また電子顕微鏡観察から、下層隆起部の構成繊維は融着しておらず、また張り出し部の繊維は主として下層隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向していることが確認された。
【００４５】
〔実施例４〕
上層繊維層の坪量を１６ｇ／ｍ２とし、下層繊維層の坪量を１６ｇ／ｍ２とする以外は実施例１と同様にして図２に示す構造を有する表面シートを得た。坪量は６５ｇ／ｍ２であった。また電子顕微鏡観察から、下層隆起部の構成繊維は融着しておらず、また張り出し部の繊維は主として下層隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向していることが確認された。
【００４６】
〔比較例１〕
潜在捲縮性繊維を原料としてカードウエブを製造した。彫刻ロールと平滑ロールとからなる熱エンボスロール装置（彫刻ロール温度：１４５℃）を用いてこのウエブをエンボス加工して坪量２０ｇ／ｍ２のヒートエンボス不織布を得た。このヒートエンボス不織布を下層繊維層として用いた。エンボスパターンは散点状であり、個々のエンボス点は円形（０．００５５ｃｍ２）で且つ機械方向に沿うエンボス点の距離は１．４ｍｍ、横方向に沿うエンボス点の距離は１．４ｍｍであった。この時点でのエンボス面積率は２８％であった。これ以外は実施例３と同様にして坪量６０ｇ／ｍ２の表面シートを得た。この表面シートには下層隆起部及び張り出し部が
形成されていなかった。
【００４７】
〔比較例２〕
花王（株）製の生理用ナプキンである「ロリエさらさらクッションスリムウイングなし」（薬事販売名  ロリエＵＮ−ｆ）に使用されている不織布製の表面シートを取り出しこれを比較例２とした。この不織布は、大和紡績株式会社製の芯鞘型複合繊維（商品名ＮＢＦ−ＳＨ、芯：ポリエチレンテレフタレート、鞘：ポリエチレン、芯／鞘重量比＝５／５、繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長５１ｍｍ）をカード機を用いて解繊しウエブとなした後、熱エンボス処理を施して得られたものであり、坪量は２５ｇ／ｍ２であった。この不織布には開孔処理が施されている。
【００４８】
〔比較例３〕
Ｐ＆Ｇ社製の生理用ナプキンである「ウィスパー」（薬事販売名  ウィスパーＷＧａ１−ａ）に使用されているポリエチレンの開孔フィルム製の表面シートを取り出しこれを比較例３とした。この開孔フィルムは、不織布にヒートエンボス固定されている状態で使用した。
【００４９】
〔性能評価〕
実施例及び比較例の表面シートについて、顕微鏡観察によって上層隆起部及び下層隆起部の高さを測定した。また前述の方法で０．５ｃＮ／ｃｍ２圧力下及び５０ｃＮ／ｃｍ２圧力下での見掛け密度及び厚みを測定した。更に以下の方法で、１０ｇｆ／ｃｍ２  の荷重で圧縮変形させた際の１ｇｆ／ｃｍ２  当たりの厚み変形量、加圧時の液戻り量及び液広がり面積を測定した。結果を表１に示す。
【００５０】
〔厚み変形量〕
先に述べたカトーテック株式会社製、ＫＥＳ−ＦＢ３圧縮試験機を用いて測定する。先ず、表面シートを、２．５ｃｍ×２．５ｃｍの正方形に切りとり、これを試料として、圧縮試験機にセットする。そして、加圧速度０．０２ｍｍ／秒で加圧部を下降させてシートを加圧し、荷重５０ｇｆ／ｃｍ２  になるまで圧縮する。荷重が１０ｇｆ／ｃｍ２  の時の試料の厚み（ｔ１）及び０．５ｇｆ／ｃｍ２  の厚み（ｔ２）を求め、厚みの減少量〔ｔ２−ｔ１〕（ｍｍ）を算出し、これを１０で除して１ｇｆ／ｃｍ２  当たりの厚み変形量を計算する。厚み変形量は、荷重が１０ｇｆ／ｃｍ２という低めの値の場合におけるシートの圧縮のされ易さ（つまりシートの柔らかさ）を表す尺度となるものである。
【００５１】
〔加圧時の液戻り量〕
花王（株）製の生理用ナプキンである「ロリエさらさらクッションスリムウイングなし」（薬事販売名  ロリエＵＮ−ｆ）から吸収体を取り出し、これに脱繊維馬血（日本バイオテスト製）を３ｇ注入する。吸収体の血液注入面の上に、長さ１００ｍｍ×幅８０ｍｍにカットした表面シートを重ねる。この時、下層繊維層が吸収体と対向するように重ねる。その上にアクリルプレートを置き、５０ｇ／ｃｍ２の荷重を加え３分間放置する。アクリルプレートは表面シートの全域を覆うような大きさとする。３分経過後アクリルプレートを取り外し、それに付着している血液を、予め重量を測定しておいたろ紙（Ｔｏｙｏ  Ｒｏｓｈｉ  Ｋａｉｓｈａ  Ｌｔｄ．製）で吸い取る。完全に血液を吸い取った後、ろ紙の重量を再度測定する。血液の吸い取り前後でのろ紙の重量差を算出し、その値を液戻り量とする。
【００５２】
〔液広がり面積〕
花王（株）製の生理用ナプキンである「ロリエさらさらクッションスリムウイングなし」（薬事販売名  ロリエＵＮ−ｆ）から表面シートを取り除き、露出した吸収体上に、実施例及び比較例で得られた表面シートを配する。表面シートの大きさは長さ１００ｍｍ×幅７０ｍｍとする。このナプキンを花王（株）製の生理用ショーツであるロリエスタンダードショーツ（商品名）の股間部に取り付ける。このショーツを人体腰部モデルに装着させ、モデルを歩行動作させる。１分経過後に２ｇ／１５秒の注入速度で脱繊維馬血を３ｇ注入する。その後さらに３０分間歩行動作を継続する。３０分の歩行動作後、ショーツからナプキンを取り外し、表面シートにおける血液の広がり面積を画像解析装置を用いて測定する。
液広がり面積は、着用者の動作にに起因するナプキンの位置ズレの程度を表す尺度となるものである。
【００５３】
【表１】
2004166849.tif 000003
【００５４】
表１に示す結果から明らかなように、各実施例の表面シートは柔軟であり、また液戻り量が少ないものであることが判る。更に、液広がり面積が小さく、下層繊維層が着用者の動きに追従して動くことが判る。
【００５５】
【発明の効果】
本発明の吸収性物品用の表面シート及びその他の繊維シートは、液の逆戻り防止性や着用者の動きに対する追従性が高いものである。従ってこれらのシートを備えた吸収性物品はウエットバックが起こりにくく、ドライ感に優れ、快適な装着感を呈するものとなる。吸収性物品が適正な装着位置からズレにくくなり液漏れが起こりにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の表面シートの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す表面シートの縦断面図である。
【図３】図１に示す表面シートの水平方向への動きを説明する模式図である。
【符号の説明】
１  上層繊維層
２  下層繊維層
３  熱融着部
４ａ  上層隆起部
４ｂ  下層隆起部
５  張り出し部
１０  表面シート
【図１】
2004166849.tif 000004
【図２】
2004166849.tif 000005
【図３】
2004166849.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成15年12月9日(2003.12.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品の表面シート。
【請求項２】
前記不織布が上層及びこれに隣接する下層を有し、該不織布の上面側に形成されている前記隆起部が上層から構成されていると共に該不織布の下面側に形成されている前記隆起部が下層から構成されており、下層には捲縮が発現した潜在捲縮性繊維が５０重量％以上含まれており、上層には実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維が含まれている請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項３】
下層から構成されている前記隆起部においては、捲縮が発現した前記潜在捲縮性繊維どうしが熱融着していない請求項２記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項４】
前記不織布の上面側に形成されている前記隆起部はその高さが、該不織布の下面側に形成されている前記隆起部よりも高くなっている請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項５】
エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品用の繊維シート。
【請求項６】
エンボス加工によって形成された多数の熱融着部を有する不織布からなり、該熱融着部間において該不織布を構成する繊維が、該不織布の厚さ方向に突出して、該不織布の上下面それぞれに多数の隆起部を形成しており、該不織布の下面側に形成されている該隆起部はその基部が、該不織布の平面方向に張り出した形状となっている吸収性物品用の繊維シートであって、前記不織布が上層及びこれに隣接する下層を有し、該不織布の上面側に形成されている前記隆起部が上層から構成されていると共に該不織布の下面側に形成されている前記隆起部が下層から構成されており、下層には捲縮が発現した潜在捲縮性繊維が５０重量％以上含まれており、上層には実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維が含まれている吸収性物品用の繊維シートの製造方法であって、
潜在捲縮性繊維を５０重量％以上含む前記下層と、実質的に熱収縮性を有しないか又は該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では熱収縮しない熱融着繊維を含む前記上層とを積層し、
前記下層の側からエンボス加工を行い多数の熱融着部によって両ウエブを部分的に接合させて不織布となすと共に該下層における該熱融着部の周囲に位置する該潜在捲縮性繊維を予備的に捲縮させ、
次いで該不織布を該潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以上の温度で熱処理し前記下層を収縮させて、前記上層及び前記下層それぞれを該不織布の厚さ方向に突出させ隆起部を多数形成すると共に該不織布の下面側に形成された該隆起部の基部を該不織布の平面方向に張り出させる吸収性物品用の繊維シートの製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
表面シート１０が下層隆起部４ｂを有していることで、この表面シートを有する吸収性物品においては、表面シート１０の下面と吸収体の上面との間に一定の空間が保たれる。従って、吸収体に一旦吸収された液が表面シート１０に逆戻り（いわゆるウエットバック）しにくくなる。特に、下層隆起部４ｂに張り出し部５が形成されていることによって、吸収性物品の装着中に着用者の体圧が表面シート１０に加わっても、張り出し部５が圧縮に対する抵抗となって、表面シート１０の厚さが減じられにくくなり、その結果ウエットバックが一層起こりにくくなる。更に、張り出し部５が、圧密化されて硬く形成されている熱融着部３の一部を覆うように延出していることで、圧縮に対する抵抗が一層高まり、これによってもウエットバックが起こりにくくなる。その上、張り出し部５においては繊維が主として隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向しているので、これによっても圧縮に対する抵抗が高まりウエットバックが起こりにくくなる。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
得られた不織布を１３０℃に加熱した熱風乾燥機内にて１〜３分間熱処理した。この際、所望の収縮率とするために、収縮後の寸法に合わせて不織布の四辺をピンテンターに固定し、それ以上の収縮を規制した。面積収縮率は表１に示す値であった。得られた不織布は坪量８０ｇ／ｍ２であり、図２に示すように上層隆起部及び下層隆起部を有し、下層隆起部の基部に張り出し部を有するものであった。また電子顕微鏡観察から、下層隆起部の構成繊維は融着しておらず、また張り出し部の繊維は主として下層隆起部の外形に沿って不織布の厚さ方向に配向していることが確認された。