(57)【要約】【課題】固体走査型の光書込装置を構成する各部分を効率よく配置することにより、画像形成装置を小型化する。【解決手段】光書込装置１（１ｂ，１ｃ）において、駆動回路基板１２０を駆動対象であるＬＥＤ１１３が実装されたヘッド部基板１１２から独立して形成し、駆動回路基板１２０とヘッド部基板１１２とを可撓性のケーブル１２５，１２６を介して電気的に接続した。駆動回路基板１２０を、その基板面が感光体ドラム３の回転中心を通る垂直線と略平行になるように配置しており、隣接する現像ユニット２ｃと現像ユニット２ｄとの間に略垂直になり、かつ、現像ユニット２の光書込装置１側の外壁２１，２２に略平行になる。駆動回路基板１２０と書込ヘッド１１０の画像光の光軸とのなす角度θ′は、書込ヘッド１１０の画像光の光軸と感光体ドラム３の回転中心を通る垂直線とのなす角度θに略一致する。【選択図】図２
2004148524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置内で像担持体の表面に画像データに基づく画像光を照射する光書込装置において、
複数の発光素子をアレイ状に配列した書込ヘッドと、前記書込ヘッドを駆動する駆動回路が実装された駆動回路基板と、を含み、前記駆動回路基板を、前記書込ヘッドの発光素子を実装したヘッド部基板とは独立して形成したことを特徴とする光書込装置。
【請求項２】
前記駆動回路基板は、前記ヘッド部基板に可撓性のケーブルを介して着脱自在に接続されることを特徴とする請求項１記載の光書込装置。
【請求項３】
前記駆動回路基板は、シールド部材によりシールドされ、該シールド部材とともに前記光書込ヘッドを支持する支持部材に取り付けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光書込装置。
【請求項４】
光書込装置からの画像光の照射によりに像担持体に形成された静電潜像を顕像化する顕像化装置と、を隣接させて備え、前記像担持体から記録媒体に顕像を転写する画像形成装置であって、
前記光書込装置が、請求項１乃至３のいずれかに記載の光書込装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記光書込装置の駆動回路基板をその基板面を前記顕像化装置の光書込装置側の外壁に略平行にして配置したことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の像担持体を同数の光書込装置及び顕像化装置とともに記録媒体の移動方向に並設した画像形成装置であって、前記駆動回路基板を、各顕像化装置の間に配置したことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の発光体から像担持体の表面に画像光を照射する光書込装置、及び、この光書込装置が適用される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体の表面に電荷を均一に付与する帯電工程、像担持体の表面に画像データに基づく画像光を照射して静電潜像を形成する露光工程、像担持体の表面の静電潜像を現像剤像に顕像化する現像工程、及び、現像剤像を像担持体の表面から記録媒体に転写する転写工程が順次行われる。転写工程後の記録媒体において未定着の現像剤像は、記録媒体とともに加熱及び加圧する定着工程において記録媒体の表面に堅牢に定着し、鮮明な画像が形成される。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置において露光工程に用いられる光書込装置としては、従来、例えば、図６に示すように、レーザ発光素子から照射された画像光であるレーザビームを回転多面鏡等で偏向して主走査方向に走査させ、像担持体上に静電潜像を形成するレーザスキャンユニット３０１ａ〜３０１ｄが広く用いられていた。
【０００４】
このようなレーザスキャンユニットは、１つのレーザ発光素子から照射されたレーザビームを広角度に偏向するため、光路長が長い大きな光学系を必要として装置を大型化及び高コスト化し、近年、普及しつつある家庭用の画像形成装置のように小型化及び低コスト化の要請が強い画像形成装置に適用することができない。
【０００５】
そこで、図５に示すように、ＬＥＤやＥＬ等の発光素子をアレイ状に並べた固体走査型の光書込装置２０１ａ〜２０１ｄが、画像形成装置の露光工程に用いられるようになっている。このような光書込装置を用いることにより、画像形成装置の大幅な小型化及び低コスト化を実現することができ、また、回転動作する機構が排除されるために静音化を図ることもできる。
【０００６】
なお、図５及び図６に示す画像形成装置２００及び３００において、２０２ａ〜２０２ｄは現像ユニット（顕像化装置）、２０３ａ〜２０３ｄは感光体ドラム、２０４ａ〜２０４ｄはクリーナ、２０５ａ〜２０５ｄは帯電器、２０６ａ〜２０６ｄは転写器である。
【０００７】
このような固体走査型の光書込装置では、例えば、解像度６００ｄｐｉでＡ３幅の画像を形成するためには約７０００個の発光素子が１ライン上に配列される性質上、それぞれの発光素子から発光される光量や発光タイミングを制御する駆動回路が必要であり、発光素子を実装した基板上に駆動回路が実装されていた（特許文献１及び２参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平０２−１９６４７６号公報
【特許文献２】
特開平０２−０６２２５６号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、基板面の法線方向に光を照射する発光素子と基板面における比較的広い範囲に構成される駆動回路とを同一の基板に実装すると、図５に示したように、光書込装置から照射される画像光の光軸に直交する方向に伸びた状態で基板が形成され、画像形成装置において画像光の光軸が記録媒体の搬送方向である副走査方向に略直交すること、及び、画像形成装置内における主走査方向の空間には限りがあることから、光書込装置の基板は副走査方向に拡大せざるを得ず、光書込装置を副走査方向に小さくすることができない問題がある。
【０００９】
また、従前の固体走査型の光書込装置は、各発光素子の光量の誤差が大きいために多値画像の書込みに適さず、単色の画像を形成する画像形成装置にしか使用されていなかった。ところが、最近では、カラー画像形成装置の小型化及び高速化の要請に応じて固体走査型の光書込装置の技術的進展が著しく、カラー画像を形成する画像形成装置にも固体走査型の光書込装置が使用され始めている。
【００１０】
カラー画像形成装置の高速化を実現するためには、図５及び図６に示したように、光書込装置を含む複数の機能ユニットによって構成された画像形成ステーションを副走査方向に複数並べて配置したタンデム方式とすべきであり、通常、タンデム方式のカラー画像形成装置は４個の画像形成ステーションを備えている。画像形成ステーションを構成する各機能ユニットの大きさは画像形成装置全体の大きさを左右するため、機能ユニットの１つである光書込装置の小型化は、カラー画像形成装置の小型化を実現する上でに特に重要である。
【００１１】
この発明の目的は、固体走査型の光書込装置を構成する各部分を効率よく配置することにより、画像形成装置を小型化できる光書込装置、及び、この光書込装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
（１）電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置内で像担持体の表面に画像データに基づく画像光を照射する光書込装置において、
複数の発光素子をアレイ状に配列した書込ヘッドと、前記書込ヘッドを駆動する駆動回路が実装された駆動回路基板と、を含み、前記駆動回路基板を、前記書込ヘッドの発光素子を実装したヘッド部基板とは独立して形成したことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、書込ヘッドを駆動する駆動回路が実装された駆動回路基板と、書込ヘッドの発光素子を実装したヘッド部基板と、が互いに独立して形成される。したがって、駆動回路基板の基板面は、書込ヘッドから照射される画像光の光軸に対して任意の角度に設定可能になる。
【００１４】
画像形成装置における像担持体の周囲には、光書込装置だけでなく帯電器、現像ユニット、転写器及びクリーナ等の機能ユニットが配置されるが、光書込装置の画像光は像担持体の表面に対して法線方向に照射されるべきであり、帯電器により像担持体の表面に付与された電荷が減衰する前に露光工程、現像工程及び転写工程を実施するためには、像担持体の表面における帯電位置、露光位置、現像位置及び転写位置をできるだけ近接させる必要がある。また、一般に転写位置は像担持体表面の下側の位置に形成され、特に、タンデム方式の画像形成装置では像担持体表面において水平線を接線とする位置に形成される。さらに、現像装置に収納されてい現像剤を効率よく使用するためには、現像装置を垂直方向に長く形成すべきである。
【００１５】
これらの条件の全てを満足させるためには、光書込装置から照射される画像光の光軸方向を垂直方向から現像装置側に傾斜させて配置する必要がある。この場合に駆動回路基板の基板面を画像光の光軸に平行に配置すると現像装置に干渉するために駆動回路基板に必要な基板面積を確保できない。一方、駆動回路基板の基板面と画像光の光軸とが挟む角度を大きくすると他の機能ユニットに干渉して駆動回路基板に必要な基板面積を確保できない。したがって、駆動回路基板の基板面は、他の機能ユニットとの位置関係を考慮した角度だけ画像光の光軸に対して傾斜させる必要がある。
【００１６】
この構成では、画像光を照射する書込ヘッドの発光素子を実装したヘッド部基板と駆動回路基板とを別体に形成しているため、駆動回路基板の基板面を、他の機能ユニットとの位置関係を考慮した角度で画像光の光軸に対して傾斜させることができる。
【００１７】
（２）前記駆動回路基板は、前記ヘッド部基板に可撓性のケーブルを介して着脱自在に接続されることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、駆動回路基板が可撓性のケーブルを介して発光素子を実装したヘッド部基板に接続される。したがって、駆動回路基板の基板面をヘッド部基板に実装された発光素子から照射される画像光の光軸から任意の角度で傾斜させた際にも駆動回路基板とヘッド部基板との電気的な接続状態が良好に維持される。また、駆動回路基板又はヘッド部基板の一方に故障を生じた場合に、故障した一方のみを交換して正常な他方を継続して使用できる。
【００１９】
（３）前記駆動回路基板は、シールド部材によりシールドされ、該シールド部材とともに前記光書込ヘッドを支持する支持部材に取り付けられていることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、駆動回路基板がシールド部材とともに光書込ヘッドの支持部材に取り付けられる。したがって、駆動回路基板はノイズの影響を受けることがなく、光書込ヘッドの支持部材を介してシールド部材が容易に接地させる。また、駆動回路基板が光書込ヘッドと１つのユニット構造にされることから駆動回路基板と光書込ヘッドとの位置関係が固定的に維持され、駆動回路基板とヘッド部基板とを可撓性のケーブルを介して接続した場合にも両者の電気的接続状態が堅牢に維持される。
【００２１】
（４）光書込装置からの画像光の照射によりに像担持体に形成された静電潜像を顕像化する顕像化装置と、を隣接させて備え、前記像担持体から記録媒体に顕像を転写する画像形成装置であって、
前記光書込装置が、（１）〜（３）のいずれかに記載の光書込装置であることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、像担持体の周囲において顕像化装置に隣接して配置される光書込装置内の駆動回路基板が、書込ヘッドの発光素子を実装したヘッド部基板から独立して形成される。したがって、駆動回路基板の基板面を、他の機能ユニットとの位置関係を考慮した角度で画像光の光軸に対して傾斜させることができる。
【００２３】
（５）前記光書込装置の駆動回路基板をその基板面を前記顕像化装置の光書込装置側の外壁に略平行にして配置したことを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、像担持体の周囲において顕像化装置に隣接して配置される光書込装置内の駆動回路基板が、基板面を顕像化装置における光書込装置側の外壁に略平行にして配置される。したがって、光書込装置及び顕像化装置を含む機能ユニットが効率よく配置されるとともに、駆動回路基板の基板面積が十分に確保される。
【００２５】
（６）複数の像担持体を同数の光書込装置及び顕像化装置とともに記録媒体の移動方向に並設した画像形成装置であって、前記駆動回路基板を、各顕像化装置の間に配置したことを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、各々が上下方向を長手方向にして形成された複数の顕像化装置の間の幅の狭い空間に駆動回路基板の基板面が略垂直になるように光書込装置が配置される。したがって、複数の顕像化装置の並設方向である副走査方向について光書込装置の配置幅が狭くなり、画像形成装置が副走査方向に小型化される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。この発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、外部から供給された画像データに基づいて用紙等の所定の記録媒体上に多色又は単色の画像を形成する。画像形成装置１００の内部には、画像形成ステーション１１ａ〜１１ｄ、転写搬送ベルトユニット８、定着ユニット１２、給紙トレイ１０及び制御部１５が設けられている。また、画像形成装置１００の内部上方には、各部の動作を統轄して制御する制御部１７、及び、外部から入力された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部１８が備えられている。
【００２８】
転写搬送ベルトユニット８は画像形成装置１００の内部における略中央部に配置されており、無端状の転写搬送ベルト７を駆動ローラ７３、従動ローラ７１及びテンションローラ７２，７４によって上側部分を略水平にしたループ状に張架している。転写搬送ベルト７は、駆動ローラ７３の回転によって矢印Ｂ方向に回転し、ループの上側部分において外側面に静電吸着した記録用紙を搬送する。転写搬送ベルト７は、ループの下側部分においてクリーナ９による清掃を受ける。後述する感光体ドラム３ａ〜３ｄとの接触により付着したトナーを除去し、記録用紙の裏面の汚損を防止するためである。
【００２９】
画像形成ステーション１１ａ〜１１ｄは、転写搬送ベルト７が形成するループの上側部分に沿って並設されている。画像形成ステーション１１ａ〜１１ｄのそれぞれは、互いに同一の構成を備え、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色の画像データに基づく電子写真方式の画像形成を行う。一例として、画像形成ステーション１１ａは、感光体ドラム３ａの周囲に、帯電器５ａ、光書込装置１ａ、現像ユニット２ａ、転写器６ａ及びクリーナ４ａを、感光体ドラム３ａの回転方向に沿ってこの順に配置して構成されている。
【００３０】
感光体ドラム３ａは、表面に光導電作用を生じる感光体層が形成されており、図中矢印で示す方向に回転自在に支持されている。帯電器５ａは、ローラ状若しくはブラシ状の接触方式、又は、コロナ放電を行うチャージャ方式により、感光体ドラム３ａの表面を所定電位に均一に帯電させる。光書込装置１ａは、ＥＬ又はＬＥＤ等の発光素子を感光体ドラム３ａの回転軸方向（主走査方向）にアレイ状に並べた書込ヘッドを備えており、Ｋの画像データに基づいて変調された画像光によって感光体ドラム３ａの表面を露光する。光書込装置１ａの詳細については後述する。光書込装置１ａからの画像光の露光により、感光体ドラム３ａの表面に静電潜像が形成される。
【００３１】
現像ユニット２ａは、静電潜像が形成された感光体ドラム３ａの表面にＫのトナーを供給し、静電潜像をＫのトナー像に顕像化する。転写器６ａは、転写搬送ベルト７が形成するループの上側部分を挟んで感光体ドラム３ａに対向しており、トナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。一例として、転写器６ａは、直径８〜１０ｍｍのステンレス等の金属製ローラの表面にＥＰＤＭや発泡ウレタン等を素材とする導電性弾性材を被覆して構成されており、転写搬送ベルト７上に静電吸着した記録用紙に均一に高電圧を印加して感光体ドラム３ａの表面に担持されたトナー像を記録用紙の表面に転写させる。転写器６ａは、ブラシ状に構成することもできる。クリーナ４ａは、転写器６ａとの対向位置を通過した感光体ドラム３ａの表面に残留したトナーや紙粉等を回収する。
【００３２】
上述のように、画像形成ステーション１１ｂ〜１１ｄでは各々Ｃ、Ｍ及びＹの各色の画像データに基づく画像形成が行われるため、光書込装置１ｂ〜１ｄの各々にはＣ、Ｍ及びＹの各色の画像データが供給され、現像ユニット２ｂ〜２ｄの各々にはＣ、Ｍ及びＹの各色のトナーが収納されている。
【００３３】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用する用紙を収納しており、画像形成装置１００内の下方に着脱自在に装着されている。画像形成装置１００の内部には、給紙トレイ１０から転写搬送ベルト７が形成するループの上側部分、及び、定着ユニット１２内の加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間を経由して、画像形成装置１００の一方の側面に装着された排紙トレイ３３、及び、画像形成装置１００の上部に形成された排紙トレイ１５に至る間に、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、フラッパ３４及び排紙ローラ２５等により、用紙搬送経路Ｓが構成されている。
【００３４】
排紙トレイ３３は画像径済みの記録用紙を、画像形成面を上向きにしたフェイスアップ状態で積載して収納する。排紙トレイ１５は画像径済みの記録用紙を、画像形成面を下向きにしたフェイスダウン状態で積載して収納する。フラッパ３４は、記録用紙の排出位置を排紙トレイ３３又は排紙トレイ１５に選択的に切り換える。
【００３５】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の一端側において給紙トレイ１０に収納された用紙の最上面に対向して配置され、給紙トレイ１０から用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに導く。レジストローラ１４は、給紙トレイ１０から給紙された記録用紙を、用紙搬送経路Ｓ内における転写搬送ベルト７の上流側で一時停止させた後、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの回転に同期したタイミングで転写搬送ベルト７に導く。
【００３６】
即ち、レジストローラ１４は、給紙トレイ１０から記録用紙が給紙されるタイミングでは回転を停止しており、記録用紙用紙の前端が各感光体ドラム３ａ〜３ｄと転写器６ａ〜６ｄとの対向位置において各感光体ドラム３ａ〜３ｄに担持され  現像剤像の先端に一致するタイミングで回転を開始する。フルカラー画像形成時において、各感光体ドラム３ａ〜３ｄに担持されたＫ、Ｃ、Ｍ及びＹの各色のトナー像は、１枚の記録用紙上に位置を整合して重ね合わされる。
【００３７】
定着ユニット１２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を備えている。加熱ローラ３１は、図示しない温度センサからの信号に基づいてトナーを溶融可能な所定の定着温度に制御されており、加圧ローラ３２は加熱ローラ３１に所定の押圧力で圧接している。現像剤像が転写された用紙は、定着ユニット１２を通過する間に加熱及び加圧され、用紙上の現像剤像は溶融して用紙の表面に堅牢に定着する。フルカラー画像形成時に１枚の記録用紙上に転写されたＫ、Ｃ、Ｍ及びＹの現像剤像は、減法混色によりフルカラー画像を形成する。
【００３８】
フルカラー画像形成時には、４つの画像形成ステーション１１ａ〜１１ｄの全てにおいて画像形成が行われるが、モノクロ画像等の単色の画像を形成する単色画像形成時には、４つの画像形成ステーション１１ａ〜１１ｄのうち、形成すべき画像色に対応した画像形成ステーションのみにおいて画像形成が行われる。
【００３９】
図２は、上記画像形成装置の要部の構成を示す図であり、光書込装置の構成と配置状態とを示している。この図では、画像形成ステーション１１ｂ及び１１ｃに含まれる光書込装置１ｂ及び１ｃ、現像ユニット２ｂ，２ｃ並びに感光体ドラム３ｂ及び３ｃを画像形成ステーション１１ｄに含まれる現像ユニット２ｄとともに示している。なお、画像形成ステーション１１ａ〜１１ｄの各々に含まれる光書込装置１ａ〜１ｄは何れも同一の構成を備えており、以降の説明において光書込装置１ａ〜１ｄを光書込装置１と記載し、その内部部品及び他の機能ユニットについても適宜ａ〜ｄの記載を省略する。また、感光体ドラム３ｂ，３ｃも感光体ドラム３と記載する。
【００４０】
光書込装置１は、書込ヘッド１１０と駆動回路基板１２０とを互いに分離して備えている。書込ヘッド１１０は、発光素子であるＬＥＤ１１３が実装されたヘッド部基板１１２と、レンズアレイ１１４等とから構成される。したがって、光書込装置１において、駆動回路基板１２０は駆動対象であるＬＥＤ１１３が実装されたヘッド部基板１１２とは独立して形成されており、両者は可撓性のケーブルを介して電気的に接続されている。
【００４１】
ＬＥＤ１１３は、画像処理部１８のメモリから読出した画像データ、または外部の装置から転送されてきた画像データに応じて点灯駆動され、画像光を照射する。レンズアレイ１１４は、例えばセルフォックレンズであり、ＬＥＤ１１３から照射された画像光を感光体ドラム３上に結像させる。書込ヘッド１１０は、画像データに基づく画像光により感光体ドラム３上に静電潜像を形成する。感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、現像ユニット２から供給されるトナーによって現像剤像に顕像化され、用紙Ｐ上に転写される。
【００４２】
感光体ドラム３の表面に向う書込ヘッド１１０の画像光の光軸は、感光体ドラム３の回転中心を通る垂直な線（主走査方向及び副走査方向の両方に直交する方向の線）に対してθの角度を有している。これは、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像の電位ができるだけ減衰しない期間に現像工程及び転写工程を完了しなければならないことから画像光の露光位置を転写工程位置にできるだけ近づける必要があり、また、画像形成装置１００の小型化のためには感光体ドラム３の外径をできるだけ小さくしなければならないためである。もし、電位の減衰が問題とならず、画像形成装置１００の小型化の要請が弱ければ、感光体ドラム３の外径を大きくしてθを０としても良い。
【００４３】
書込ヘッド１１０を点灯駆動するための駆動回路基板１２０は、その基板面が感光体ドラム３の回転中心を通る垂直線と略平行に配置されており、隣接する現像ユニット２の間（例えば、現像ユニット２ｃと現像ユニット２ｄとの間）に略垂直になり、かつ、現像ユニット２の光書込装置１側の外壁２１，２２に略平行になる。したがって、駆動回路基板１２０と書込ヘッド１１０の画像光の光軸とのなす角度θ′は、書込ヘッド１１０の画像光の光軸と感光体ドラム３の回転中心を通る垂直線とのなす角度θに略一致する。但し、角度θ′は必ずしも角度θに一致させる必要はなく、現像ユニット２の外壁２１，２２の傾きによって決まる角度である。
【００４４】
図２に示す構成では、現像ユニット２の内壁２３の傾きを大きくとることができ、現像ユニット２の内部に収納されたトナーの一部が使用されずに残ってしまう等の不経済な状態となるトラブルが発生しない。
【００４５】
このように、駆動回路基板１２０を書込ヘッド１１０のヘッド部基板１１２から独立させることにより、書込ヘッド１１０を小さくできるだけでなく、駆動回路を実装するために十分な基板面積が要求される駆動回路基板１２０を感光体ドラム３に照射する画像光の光軸の方向とは無関係に任意の角度で配置することができる。このため、駆動回路基板１２０を隣接する現像ユニット２の間の空間に現像ユニット２の外壁に略平行に配置することにより、この空間を狭く形成することができ、感光体ドラム３の外径を小さくすることができる。また、隣接する感光体ドラム３の配置間隔Ｄを狭く構成することができる。この実施形態では、感光体ドラム３の外径を約１０ｍｍ小さくでき、感光体ドラム３の間隔を約１０ｍｍ小さくできた。この結果、最上流側の画像形成ステーション１１ａの感光体ドラム３ａから最下流側の画像形成ステーション１１ｄの感光体ドラム３ｄまでの距離が１０×３＝３０ｍｍ程度小さくなり、画像形成装置１００の副走査方向のサイズを十分に小型化できた。
【００４６】
図３は、光書込装置の構成を示す斜視図である。光書込装置１は、書込ヘッド１１０と、書込ヘッド１１０を支持するこの発明の支持部材である支持ユニット１４０とを備えている。支持ユニット１４０は、第１ブロック１４１、第２ブロック１４２、及び、第１ブロック１４１と第２ブロック１４２とを連結する連結部材１４３を含む。第１ブロック１４１及び第２ブロック１４２は、例えば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）又はＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）等のガラス繊維入りの樹脂を用いて金型で成型されたものを用いている。これらのブロック１４１，１４２は書込ヘッド１１０の高精度な位置決めを行うため、強度が高く線膨張係数の小さい素材が用いられる。
【００４７】
また、第２ブロック１４２は、光書込装置１を画像形成装置１００に挿入する際の後端側に位置するため、第１ブロック１４１よりも大きくすることができるが、周辺のプロセスユニットとの位置関係を考慮すると細長い形状とすることが望ましいので、特に線膨張係数がより小さく強度の高いＰＰＳを用いている。なお、本実施形態ではコスト及び生産性を考慮して樹脂を用いているが、さらに強度を重視する場合はアルミダイカスト等で形成してもよい。
【００４８】
第１ブロック１４１と第２ブロック１４２とを連結している連結部材１４３は、鉄系の薄板鋼板を用いてプレスにて加工した部材である。この例では、連結部材１４３に０．６ｍｍの厚さの鋼板を用いているが、この厚さの鋼板に限ることなく、ブロック１４１，１４２の材質によってはより厚いもの又は薄いものを使用してもよい。さらに、連結部材１４３は、第１ブロック１４１、第２ブロック１４２及びＬＥＤ書込ヘッド１１０よりも剛性が低いものであれば、どのような材質のものを使用してもよい。
【００４９】
この例では、連結部材１４３を光書込装置１において最も変形を生じ易い部材に構成している点に特徴を有しているが、ここで、変形が生じ易いとは、連結部材１４３に使用される素材の弾性係数が低く変形され易い場合や、連結部材１４３の形状がその断面２次モーメントが小さくなるように形成されている場合等、連結部材１４３が外力によって容易に変形することをいう。連結部材１４３の素材として脆性破壊を起こすものでなければ、特に弾性変形するものには限らず、外力によってすぐに塑性変形をするような素材であってもよい。
【００５０】
図４は、上記光書込装置の構成を示す側面図である。同図において、図中の左右方向が主走査方向であり、図面に垂直な方向がシート搬送方向である。ここでは、図中の手前側が用紙搬送方向の上流側であり、図中の奥側が用紙搬送方向の下流側である。
【００５１】
上述の支持ユニット１４０の連結部材１４３は、一部が画像形成装置１００の金属製のフレーム１０１に接触した状態で固定されている。この連結部材１４３には、駆動回路基板１２０がシールド部材１２２によりシールドされた状態でビス１２３を介して取り付けられている。駆動回路基板１２０は、シールド部材１２２にビス１２４により駆動回路基板１２０内のアースラインがシールド部材１２２に接触して導通することにより、シールド効果が得られるように取り付けられる。また、駆動回路基板１２０は、図示しないシールドカバー部材によりカバーされている。この駆動回路基板１２０は、書込ヘッド１１０のヘッド部基板１１２と可撓性のケーブル１２５，１２６を介して接続されており、書込ヘッド１１０に対して駆動信号や電力の供給を行っている。駆動回路基板１２０には、制御部１７と画像処理部１８とに図示しないケーブルを介して接続するためのコネクタ１２７と、電源に図示しないケーブルを介して接続するためのコネクタ１２８を備えている。
【００５２】
以上のように、駆動回路基板１２０を可撓性のケーブル１２５，１２６を介してＬＥＤ１１３を実装したヘッド部基板１１２に接続される。したがって、駆動回路基板１２０の基板面をヘッド部基板１１２に実装されたＬＥＤ１１３から照射される画像光の光軸に対して任意の角度で傾斜させた際にも駆動回路基板１２０とヘッド部基板１１２との電気的な接続状態を良好に維持することができる。また、駆動回路基板１２０又はヘッド部基板１１２の一方に故障を生じた場合に、故障した一方のみを交換して正常な他方を継続して使用でき、部品を効率よく使用することができる。
【００５３】
また、駆動回路基板１２０をシールド部材１２２を介して支持ユニット１４０を構成する金属製の連結部材１４３に固定され、この連結部材１４３が金属性のフレーム１０１に固定されていることから、駆動回路基板１２０はノイズの影響を受けることがなく、光書込ヘッド１１０の支持ユニット１４０を介してシールド部材１２２を容易に接地することができる。また、駆動回路基板１２０が光書込ヘッド１１０と１つのユニット構造にされることから、駆動回路基板１２０と光書込ヘッド１１０との位置関係が固定的に維持され、駆動回路基板１２０とヘッド部基板１１２とを可撓性のケーブル１２５，１２６を介して接続した場合にも両者の電気的接続状態を堅牢に維持することができる。
【００５４】
【発明の効果】
（１）画像光を照射する書込ヘッドの発光素子を実装したヘッド部基板と駆動回路基板とを別体に形成することにより、駆動回路基板の基板面を、他の機能ユニットとの位置関係を考慮した角度で画像光の光軸に対して傾斜させることができる。これによって、光書込装置の周辺における設計の自由度が増し、固体走査型の光書込装置を構成する各部分を効率よく配置することができ、画像形成装置を小型化できる。
【００５５】
（２）駆動回路基板を可撓性のケーブルを介して発光素子を実装したヘッド部基板に接続することにより、駆動回路基板の基板面をヘッド部基板に実装された発光素子から照射される画像光の光軸に対して任意の角度で傾斜させた際にも、駆動回路基板とヘッド部基板との電気的な接続状態を良好に維持することができる。また、駆動回路基板又はヘッド部基板の一方に故障を生じた場合に、故障した一方のみを交換して正常な他方を効率よく継続して使用することができる。
【００５６】
（３）駆動回路基板をシールド部材とともに光書込ヘッドの支持部材に取り付けることにより、駆動回路基板がノイズの影響を受けないようにすることができ、光書込ヘッドの支持部材を介してシールド部材を容易に接地させることができる。また、駆動回路基板と光書込ヘッドとを１つのユニット構造にして駆動回路基板と光書込ヘッドとの位置関係を固定的に維持することができ、駆動回路基板とヘッド部基板とを可撓性のケーブルを介して接続した場合にも両者の電気的接続状態を堅牢に維持することができる。
【００５７】
（４）像担持体の周囲において顕像化装置に隣接して配置される光書込装置内の駆動回路基板を、基板面を顕像化装置における光書込装置側の外壁に略平行にして配置することにより、光書込装置及び顕像化装置を含む機能ユニットを効率よく配置できるとともに、駆動回路基板の基板面積を十分に確保することができる。
【００５８】
（５）各々が上下方向を長手方向にして形成された複数の顕像化装置の間の幅の狭い空間に駆動回路基板の基板面を略垂直になるように光書込装置を配置することにより、複数の顕像化装置の並設方向である副走査方向について光書込装置の配置幅を狭くすることができ、画像形成装置を副走査方向に小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】上記画像形成装置の要部の構成を示す図であり、光書込装置の構成と配置状態とを示している。
【図３】上記画像形成装置に用いられる光書込装置の構成を示す斜視図である。
【図４】上記光書込装置の構成を示す側面図である。
【図５】従来の固体走査型光書込装置を用いた画像形成装置の構成を示す図である。
【図６】従来のレーザスキャンユニットを用いた画像形成装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
１（１ａ〜１ｄ）−光書込装置
２（２ａ〜２ｄ）−現像ユニット（顕像化装置）
３（３ａ〜３ｄ）−感光体ドラム（像担持体）
５（５ａ〜５ｄ）−帯電器
１００−画像形成装置
１１０−書込ヘッド
１１２−ヘッド部基板
１１３−ＬＥＤ（発光素子）
１２０−駆動回路基板
１２２−シールド部材
１４０−支持ユニット（支持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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