(57)【要約】【課題】クリッカブルビデオマップの設定を変更することなく、動画像に対する付随情報の追加や削除といった編集を可能にするサービス配信システムおよびその付随情報の配信方法を提供すること。【解決手段】画像配信システム１０は、ユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎからの画像配信要求に応じて画像配信サーバ１２からの画像コンテンツに付随させて付随情報選定機能部１４０が指定されたクリッカブルビデオマップを該当するユーザ端末装置に供給し、画像を表示させ、さらに、ユーザ端末装置にてクリッカブルビデオマップに含まれるクリッカブルビデオマップＩＤを情報配信要求として選択してＷｅｂサーバ１４に供給し、付随情報選定機能部１４０にて付随情報テーブル１４２に含まれるＩＤと供給されるＩＤの対応によりＨＴＭＬファイル群１４４からＨＴＭＬファイルを選定し、該当ユーザ端末装置にＨＴＭＬファイルを送って、表示する。【選択図】        図１
2004274350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像のコンテンツと、配信する画像の領域に対応させて設定し、該画像に関連した付随情報をもたらす条件が設定された設定指示情報とを提供する画像配信装置と、
該設定指示情報に応じて前記付随情報を提供する情報配信装置と、
前記画像配信装置からの配信を受けて前記設定指示情報に従って前記画像のコンテンツを表示させ、該設定指示情報の内容を満たす選択に応じて前記情報配信装置から該画像のコンテンツに対する前記付随情報を表示させる選択表示機能を有する複数の端末装置と含むサービス配信システムにおいて、
前記情報配信装置は、前記設定指示情報に含まれる識別情報と前記付随情報を含む付随情報ファイルとを対応させる情報テーブルと、
該情報テーブルにおける前記付随情報ファイルを前記識別情報に応じて選定するファイル選定機能ブロックとを含み、
前記画像配信装置は、前記設定指示情報の一つとして前記ファイル選定機能ブロックが指定されていることを特徴とするサービス配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記情報配信装置は、さらに、前記識別情報としてあらかじめ前記画像のコンテンツに対して前記ユーザによる配信要求が生じた画像の先頭から所定の時間および表示における画面全体を分割した所定の領域に応じた固有の情報が割り当られていることを特徴とするサービス配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシステムにおいて、該システムは、提供される付随情報ファイルを蓄積し、該付随情報ファイルに対する管理が提供者により行われる個人情報配信装置を含み、
該システムは、前記個人情報配信装置の使用要求にともなって前記付随情報の取得先を前記情報配信装置から前記個人情報配信装置に変更することを特徴とするサービス配信システム。
【請求項４】
請求項１、２または３に記載のシステムにおいて、該システムは、前記画像配信装置、前記情報配信装置および前記複数の端末装置がそれぞれ、ネットワークに接続されていることを特徴とするサービス配信システム。
【請求項５】
請求項４に記載のシステムにおいて、該システムは、前記識別情報の選択配信および前記画像のコンテンツ配信の少なくとも、いずれか一方に応じて使用料として課金を施し徴収する課金徴収機能を含むことを特徴とするサービス配信システム。
【請求項６】
ユーザからの要求に応じて配信される画像を表示させ、該画像に関連した付随情報を前記ユーザからの要求に応じて配信させ、前記ユーザに提供し、前記画像とともに前記付随情報を表示するサービス配信システムにおける付随情報の配信方法において、該方法は、
あらかじめ前記付随情報をもたらす条件が設定された設定指示情報に含まれる識別情報と前記付随情報に含まれる付随情報ファイルとを対応させる情報テーブルを用意し、該情報テーブルにおける前記付随情報ファイルを前記識別情報に応じて選定する指定先を前記設定指示情報に含ませておき、前記ユーザの配信要求に応じて格納している画像および前記設定指示情報を提供する第１の工程と、
前記配信要求に応じて提供された画像を表示させ、前記ユーザによる画面に対する指示操作に応じて前記設定指示情報の中に含む前記識別情報を要求動作として認識する第２の工程と、
該要求動作にともなって供給される識別情報と前記情報テーブルが含む識別情報とを比較し、該比較結果の一致する前記付随情報を選定する第３の工程と、
該選定された付随情報を前記ユーザに配信する第４の工程とを含むことを特徴とするサービス配信システムにおける付随情報の配信方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、前記識別情報は、あらかじめ前記画像のコンテンツに対して前記ユーザによる配信要求が供給された際に、前記画像の先頭から所定の時間および表示における画面全体を分割した所定の領域に応じて固有の情報を割り当てることを特徴とするサービス配信システムにおける付随情報の配信方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の方法において、第３の工程は、前記識別情報とあらかじめ個々の提供者により提供された付随情報ファイルとを対応付けた個人用の情報テーブルを使用して、該個人用の情報テーブルが含む識別情報と前記要求動作にともなって供給される識別情報を比較し、該比較結果の一致する前記付随情報を選定することを特徴とするサービス配信システムにおける付随情報の配信方法。
【請求項９】
請求項６、７または８に記載の方法において、該方法は、前記識別情報の選択配信および前記画像のコンテンツ配信の少なくとも、いずれか一方に応じて使用料として課金を施し徴収する第５の工程を含むことをサービス配信システムにおける付随情報の配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえばインターネットを介して動画コンテンツおよび付随する情報を対応させて送出するサービス配信システムに関するものであり、また、本発明は、たとえば画像コンテンツの内、特に動画コンテンツに対応して提供する付随情報の配信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットにおいて映画等の動画コンテンツを配信するサービスがブロードバンド伝送の普及にともなって数多く提供されるようになってきている。これらの配信サービスは、単に、動画コンテンツを表示するだけのものが多い。
【０００３】
ところで、配信サービスにおいて、たとえば米国Ｒｅａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ社のＲｅａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ製品等を用いた動画コンテンツの配信では、動画コンテンツを表示するだけでなく、動画コンテンツの表示画像中に情報を関連付けるホットスポット領域が設定されたデータも供給されている。このような配信において、この領域を視聴者（ユーザ）がマウス等のポインティングデバイスによりクリックすると、この領域に関連付けられたＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）のＷｅｂページの情報をユーザの画面に表示させることができる。このような技術は、クリッカブルビデオマップ（Ｃｌｉｃｋａｂｌｅ  Ｖｉｄｅｏ  Ｍａｐ）と呼ばれ、このための記述文法は、Ｗ３Ｃ（Ｗｏｒｌｄ−Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ  Ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍ）よりＳＭＩＬ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）（商標）という名称で業界標準として仕様が勧告されている（非特許文献１を参照）。このように動画コンテンツには、ＳＭＩＬ言語を用いて作成したクリッカブルビデオマップが含まれている。
【０００４】
上述した技術を利用した動画コンテンツ配信システムは、サービスの提供側の配信装置として動画配信サーバおよびＷｅｂサーバが設けられている。動画配信サーバには、動画コンテンツおよびＳＭＩＬにより記述されたクリッカブルビデオマップに関する情報を含むＳＭＩＬファイルが格納されている。また、Ｗｅｂサーバには、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルが格納されている。一方、ユーザ側の端末装置には、データ伝送における送受信機能を備えるとともに、動画コンテンツ表示用の動画プレーヤおよびＨＴＭＬファイル表示用のＷｅｂブラウザというアプリケーションソフトウエアが搭載されている。サービスの提供側の配信装置とユーザ側の端末装置はそれぞれインターネットに接続されている。
【０００５】
ＳＭＩＬファイルの記述内容としては、たとえば、
2004274350.tif 000003
のようにクリッカブルビデオマップが設定される。この例では、ｓａｍｐｌｅ．ｒｍで指定される動画コンテンツにおける画面左上を原点とする画素単位の座標軸で表す座標  （０，０）と  （５０，５０）  をそれぞれ、左上、右下の角位置とする矩形領域をホットスポット領域とし、この動画コンテンツの０秒目から１０秒目の間に、この領域がクリックされると、新しいＷｅｂブラウザを起動してｈｔｔ／／ｗｗ．ａｂｃ．ｃｏｍのＷｅｂページを表示する旨を指定している。ＳＭＩＬファイルには、この他、前述したように動画コンテンツを表示する際のレイアウトに関する設定や多数のコンテンツを同期させて配信するための設定等を含めることができる。
【０００６】
動画プレーヤは、まず、ＳＭＩＬファイルを読み込み、記述内容に従って動画コンテンツの配信を受け表示する。このとき、ユーザが指定時間内にホットスポット領域内ヘマウスポインタを移動させると、動画プレーヤはマウスポインタの形状を変えて表示することにより、その位置がホットスポット領域内で、クリック可能であることをユーザに伝える。ユーザがこの領域をクリックした場合、動画プレーヤは、直ちに、Ｗｅｂブラウザを起動して指定されたＨＴＭＬファイルの内容を表示する。
【０００７】
このような手順によりユーザのクリック動作に対応した動画に付随した情報をユーザに提供している。
【０００８】
【非特許文献１】
インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｗ３．ｏｒｇ／ＡｕｄｉｏＶｉｄｅｏ／＞。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したような方法では、ユーザのクリック可能な領域がホットスポット領域に限定される。そして、この方法では、上述した領域の限定だけでなく、クリッカブルビデオマップを事前にＳＭＩＬファイルへの記述により設定することが要求される。このため、動画付随情報の追加や削除については、動画配信サーバ上に格納されているＳＭＩＬファイルの該当部分を編集することになる。
【００１０】
しかしながら、動画配信サーバ上のファイル管理は、一般に、動画配信サーバの管理者、すなわち動画配信サービス提供者が行っている。この管理は、情報提供者またはＷｅｂサーバの管理者等のような第三者が自由にＳＭＩＬファイルを編集できるものではない。このため動画配信サービス提供者に編集作業を都度依頼することになり、手間がかかるという問題点があった。
【００１１】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消し、クリッカブルビデオマップの設定を変更することなく、動画像に対する付随情報の追加や削除といった編集を可能にするサービス配信システムおよびその付随情報の配信方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するために、画像のコンテンツと、配信する画像の領域に対応させて設定し、この画像に関連した付随情報をもたらす条件が設定された設定指示情報とを提供する画像配信装置と、この設定指示情報に応じて付随情報を提供する情報配信装置と、画像配信装置からの配信を受けて設定指示情報に従って画像のコンテンツを表示させ、この設定指示情報の内容を満たす選択に応じて情報配信装置からこの画像のコンテンツに対する付随情報を表示させる選択表示機能を有する複数の端末装置と含むサービス配信システムにおいて、情報配信装置は、設定指示情報に含まれる識別情報と付随情報を含む付随情報ファイルとを対応させる情報テーブルと、この情報テーブルにおける付随情報ファイルを識別情報に応じて選定するファイル選定機能ブロックとを含み、画像配信装置は、設定指示情報の一つとしてファイル選定機能ブロックが指定されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明のサービス配信システムは、ユーザが有する端末装置からの画像配信要求に応じて画像配信装置からの画像コンテンツに付随させてファイル選定機能ブロックが指定された設定指示情報をユーザの端末装置に供給し、ユーザの端末装置に表示させ、さらに、ユーザの端末装置にて設定指示情報に含まれる識別情報を情報配信要求として選択して情報配信装置に供給し、この情報配信装置のファイル選定機能ブロックにて情報テーブルに含まれる識別情報と供給される識別情報の対応により付随情報ファイルを選定し、情報配信装置からユーザの端末装置に送って表示できるようにしている。
【００１４】
また、本発明は上述の課題を解決するために、ユーザからの要求に応じて配信される画像を表示させ、この画像に関連した付随情報をユーザからの要求に応じて配信させ、ユーザに提供し、画像とともに付随情報を表示するサービス配信システムにおける付随情報の配信方法において、あらかじめ付随情報をもたらす条件が設定された設定指示情報に含まれる識別情報と付随情報に含まれる付随情報ファイルとを対応させる情報テーブルを用意し、この情報テーブルにおける付随情報ファイルを識別情報に応じて選定する指定先を設定指示情報に含ませておき、ユーザの配信要求に応じて格納している画像および設定指示情報を提供する第１の工程と、配信要求に応じて提供された画像を表示させ、ユーザによる画面に対する指示操作に応じて設定指示情報の中に含む識別情報を要求動作として認識する第２の工程と、この要求動作にともなって供給される識別情報と情報テーブルが含む識別情報とを比較し、この比較結果の一致する付随情報を選定する第３の工程と、この選定された付随情報をユーザに配信する第４の工程とを含むことを特徴とする。
【００１５】
本発明のサービス配信システムにおける付随情報の配信方法は、ユーザによる画像配信要求に応じて画像および選定する指定先を含む設定指示情報をユーザに配信し、ユーザの画面操作により認識した識別情報を選んで指定先に処理を移行させて、この指定先にて情報テーブル内の識別情報と比較し、識別情報の一致した際に情報テーブルの識別情報に対応して設けられている付随情報を選定し、ユーザに付随情報を配信することにより、画面上に表示する付随情報が設定指示情報から直接的に得られないことから、付随情報の固定的な提供の回避および管理者に限定されない付随情報の編集を可能にしている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明によるサービス配信システムの実施例を詳細に説明する。
【００１７】
本実施例は、本発明のサービス配信システムを画像配信システム１０に適用した場合である。本発明と直接関係のない部分について図示および説明を省略する。以下の説明で、信号はその現れる接続線の参照番号で指示する。
【００１８】
画像配信システム１０には、画像配信サーバ１２、Ｗｅｂサーバ１４およびユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎが含まれている。画像配信システム１０における上述した構成要素は、たとえばインターネット１００を介してそれぞれ接続されている。画像配信サーバ１２には、画像ストレージ１２０およびＳＭＩＬファイルを格納するストレージ１２２が設けられている。画像ストレージ１２０には、たとえば複数台のハードディスク装置（ＨＤＤ：  Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）に画像データを分散させてストレージさせるレイド（ＲＡＩＤ：  Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  Ａｒｒａｙ  ｏｆ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｄｉｓｋｓ）システムが用いられている。また、ストレージ１２２もＨＤＤである。ストレージ１２２は、画像ストレージ１２０内にＳＭＩＬ言語で記述されたＳＭＩＬファイル１２２ａに対する格納領域を設けるように構成してもよい。画像配信サーバ１２は、供給する画像として動画だけでなく、静止画も供給する。
【００１９】
ＳＭＩＬファイルには、時間・レイアウトに関する設定が行われ、ホットスポット領域の位置関係を示すクリッカブルビデオマップに対するクリッカブルビデオマップＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｔｙ）が記載されるとともに、後述するＷｅｂサーバ１４における付随情報選定機能部１４０がアクセスされる指定先として記載されている。
【００２０】
具体的にＳＭＩＬファイルには、図２に示すように、時間的に８枚のフレームを単位にクリッカブルビデオマップＩＤを変更し、１フレームの画面を４等分したホットスポット領域にして、各ホットスポット領域に対する識別情報としてクリッカブルビデオマップＩＤを設定している。図２の場合、クリッカブルビデオマップＩＤは、３つのクリッカブルビデオマップＭ１，  Ｍ２，  Ｍ３に対して１〜４，  ５〜８，  ９〜１２がそれぞれ、付与設定されている。これにより、画面をクリックすると、時間に応じて供給されているクリッカブルビデオマップからクリッカブルビデオマップＩＤが一つ選択されることになる。
【００２１】
図１に戻って、Ｗｅｂサーバ１４はストレージであり、Ｗｅｂサーバ１４には、付随情報選定機能部１４０、付随情報テーブル１４２およびＨＴＭＬファイル１４４が含まれている。付随情報選定機能部１４０は、Ｗｅｂサーバ１４におけるアプリケーション機能部である。付随情報選定機能部１４０は、ユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎの一つから供給されるクリッカブルビデオマップＩＤを受け取り、付随情報テーブル１４２を参照して表示させる付随情報を含むＨＴＭＬファイル群１４４の中から選定する機能を有している。
【００２２】
付随情報テーブル１４２には、クリッカブルビデオマップＩＤと付随情報ファイル名とを対応させたテーブルが形成されている。付随情報ファイル名としては、ＨＴＭＬファイル群１４４のファイル名が記載されている。付随情報テーブル１４２における具体例を図３に示す。この記述例では、ＩＤ＝２，  ３，  ６に対してＨＴＭＬファイル名が書き込まれている。付随情報テーブル１４２では、付随情報選定機能部１４０の制御によりユーザ端末装置１６から供給されるクリッカブルビデオマップＩＤと同じＩＤが検索され、一致するＩＤに対応するＨＴＭＬファイル名が読み出される。
【００２３】
付随情報テーブル１４２は、画像配信サーバ１２の管理下にないので、付随情報の追加や削除といった編集がＷｅｂサーバ管理者自身によって行うことができる。これにより、付随情報テーブル１４２の編集は、画像配信サーバ１２の管理者に依頼しなくても済むようになる。
【００２４】
図１に戻って、ＨＴＭＬファイル群１４４は、編集可能な複数のファイルが集まったフォルダである。Ｗｅｂサーバ１４は、ユーザの要求に応じてＨＴＭＬファイル内の付随情報をユーザ端末装置に提供する。すなわち、ＨＴＭＬファイル群１４４では、付随情報選定機能部１４０から供給されるＨＴＭＬファイル名に対応した格納されている付随情報が要求のあったユーザ端末装置に送出される。
【００２５】
ユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎのそれぞれは、画像の配信要求およびクリッカブルビデオマップＩＤの送出を行う装置である。ここで、ユーザ端末装置１６ａを代表に用いて構成を説明する。
【００２６】
ユーザ端末装置１６ａは、接続しているインターネット１００を介してこれらの要求を配信元に送り、画面に情報を表示するため、Ｗｅｂブラウザ１６０がアプリケーションソフトウェアとして実装されている。また、ユーザ端末装置１６ａには、配信されてくる動画像を適切に圧縮を伸長してモニタの画面上に表示させる動画プレーヤ１６２が実装されている。ユーザ端末装置１６ａには、図示しないがポインティグデバイスが配設されている。ポインティングデバイスとして、本実施例ではマウスが用いられている。
【００２７】
なお、ポインティングデバイスには、マウスに限定されず、ジョイスティック等を用いてもよい。
【００２８】
ユーザ端末装置１６ａは、モニタに表示された画像におけるホットスポット領域をマウスのクリックによりクリッカブルビデオマップＩＤを選択する。ユーザ端末装置１６ａは、選択したクリッカブルビデオマップＩＤをＷｅｂサーバ１４にインターネット１００を介して供給する。
【００２９】
また、付随情報をユーザの要求に応じて提供するサービスを有償で行う場合、画像配信システム１０は、たとえばＷｅｂサーバ１４内に課金徴収機能部１４６を設ける。課金徴収機能部１４６には、図示しないがさらに、登録機能、登録者判定機能、課金管理機能、徴収アクセス機能等を有している。
【００３０】
登録機能は、新規のユーザに対する登録情報の取得機能である。登録者判定機能は、登録済に対して付随情報の提供を行うために判定する機能である。課金管理機能は、登録者毎に情報提供を受けた時間または回数等から付随情報の提供に応じた料金計算を行う機能である。徴収アクセス機能は、登録時に指定された銀行や郵便局等の金融機関にアクセスし、使用料金を徴収する機能である。
【００３１】
このように課金徴収機能１４６をＷｅｂサーバ１４に設けることにより、ユーザの要求に応じたＨＴＭＬファイル群１４４から供給される付随情報の提供に際して料金を徴収することができる。
【００３２】
なお、課金徴収機能部１４６は、インターネット１００に接続された顧客管理する専用サーバに設けるようにしてもよい。
【００３３】
画像配信システム１０は、このように構成してあらかじめ画面全体をいくつかのホットスポット領域に分割して、その各領域を短い時間間隔毎に独立したクリッカブルビデオマップとして設定することで、動画のどの部分に対してもクリックが可能であるようにする。そして、それぞれのクリッカブルビデオマップに対して固有のクリッカブルビデオマップＩＤを付与し、このＩＤを用いてユーザの要求に応じた付随情報を動画とともに表示させている。
【００３４】
画像配信システム１０は、画像配信サービスの提供者しかできなかったＷｅｂサーバ１４に格納されている付随情報の追加や削除を第三者が実施できるようになる。また、画像に対する付随情報の提供元を一元化することにより、同一画像のコンテンツに関するクリック情報を収集することもできるようになる。
【００３５】
次に画像配信システム１０の動作について図５および図６を用いて簡単に説明する。画像配信システム１０における画像配信サーバ１２、Ｗｅｂサーバ１４およびユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎにおいてあらかじめ行われる設定は、完了しているものとする。画像配信システム１０においてユーザ端末装置１６ａがＷｅｂブラウザ１６０および動画プレーヤ１６２を起動して、インターネット１００を介して画像配信サーバ１２に動画配信要求信号を送出する（ステップＳ１０）。
【００３６】
画像配信サーバ１２では、ユーザ端末装置１６ａからの動画配信要求信号を受信する（ステップＳ１２）。画像配信サーバ１２は、ユーザ端末装置１６ａのユーザがたとえば、登録された会員かどうかの判定等を行い、正規の会員という判定を受けた場合、ユーザ端末装置１６ａに対して要求された画像（動画）を配信する。
【００３７】
このとき画像配信サーバ１２は、ユーザ端末装置１６ａに対して動画データを供給するとともに、ＳＭＩＬファイル等にＳＭＩＬ言語で記述されたクリッカブルビデオマップの情報もインターネット１００を介して送る（ステップＳ１４）。
【００３８】
ユーザ端末装置１６ａは、画像配信サーバ１２から配信された画像（動画）を動画プレーヤ１６２の機能によりモニタに表示させる（ステップＳ１６）。ユーザ端末装置１６ａでは、モニタの画面がクリックされたか否かの判定を行う（ステップＳ１８）。画面のクリックは、ユーザが配信された画像に対する付随情報をモニタ上に表示させたいとの要求から生じる。
【００３９】
モニタ画面のクリックがない場合（ＮＯ）、動画表示を継続させる（ステップＳ１６へ戻る）。また、モニタ画面に対するクリックがあった場合（ＹＥＳ）、動画像とともに供給されていたクリッカブルビデオマップのクリック位置に対応したクリッカブルビデオマップＩＤがユーザの要求により選択される。ユーザ端末装置１６ａは、クリッカブルビデオマップＩＤをＷｅｂサーバ１４にインターネット１００を介して供給する（ステップＳ２０）。
【００４０】
Ｗｅｂサーバ１４では、インターネット１００を介して供給されるクリッカブルビデオマップＩＤを受信する（ステップＳ２２）。受信においてＷｅｂサーバ１４では、ユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎの内、どの端末装置から供給されたＩＤかについて、たとえばＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で規定されているヘッダ情報を基に認識している。Ｗｅｂサーバ１４では、動作中の付随情報選定機能部１４０にクリッカブルビデオマップＩＤが供給される。付随情報選定機能部１４０では、付随情報の選定を行う（ステップＳ２４）。
【００４１】
付随情報選定機能部１４０における選定は、ユーザ端末装置１６ａから供給されたクリッカブルビデオマップＩＤと付随情報テーブル１４２に格納されているクリッカブルビデオマップＩＤとを比較参照し、比較結果が一致した際に、付随情報テーブル１４２のクリッカブルビデオマップＩＤに対応する付随情報ファイル名を読み出す。そして、付随情報選定機能部１４０は、読み出した付随情報ファイル名に対応するファイル名をＨＴＭＬファイル群１４４の中から検索し、該当するＨＴＭＬファイルを付随情報として読み出す。
【００４２】
なお、付随情報選定機能部１４０は、付随情報テーブル１４２に返信すべき付随情報ファイル名が記載されていない場合には、該当情報がない旨を付随情報として該当するユーザ端末装置に返信する。
【００４３】
そして、接続子Ａを介して図６に進み、Ｗｅｂサーバ１４は選定したＨＴＭＬファイルをクリッカブルビデオマップＩＤを供給した送信元のユーザ端末装置１６ａにインターネット１００を介して送出する（ステップＳ２６）。ユーザ端末装置１６ａでは、Ｗｅｂサーバ１４から返信された付随情報を受信し、モニタ画面の設定領域に表示する（ステップＳ２８）。
【００４４】
図２に示したように、画像とともにクリッカブルビデオマップが、たとえば８フレーム毎に供給されている。このような状況に対応できるように、再び、画面におけるクリックがないか否かを判定する（ステップＳ３０）。画面に対するクリックがあった場合（ＮＯ）、接続子Ｂを介して図５に戻り、クリックに対応するクリッカブルビデオマップＩＤの送出以降の処理を繰り返す（ステップＳ２０へ）。また、画面へのクリックがない場合（ＹＥＳ）、配信終了の判定処理に進む（ステップＳ３２へ）。
【００４５】
画像の配信を受けているユーザ端末装置１６ａにおいて画像の配信終了が画像配信サーバ１２に対して送出したか否かを判定する（ステップＳ３２）。画像配信を継続する場合（ＮＯ）、接続子Ｃを介して供給される画像のモニタ表示を継続し、以降の処理を繰り返す（ステップＳ１６へ）。画像配信を終了する場合（ＹＥＳ）、配信終了の要求に進む（ステップＳ３４へ）。
【００４６】
次にユーザ端末装置１６ａは、配信終了の要求信号を画像配信サーバ１２に送出する（ステップＳ３４）。画像配信サーバ１２では、配信終了要求信号を受信する（ステップＳ３６）。画像配信サーバ１２は、配信終了要求信号の受信に応じて画像の配信を終了する。画像配信サーバ１２は、配信の終了をＷｅｂサーバ１４に供給する。
【００４７】
なお、配信終了要求信号は、画像配信サーバ１２だけでなく、Ｗｅｂサーバ１４にも同時に供給することが好ましい。
【００４８】
画像配信サーバ１２では、図示しないが課金徴収機能部にて配信した画像サービスに対する課金処理を施し、Ｗｅｂサーバ１４も図４に示した課金徴収機能部１４６にて提供した付随情報に対する課金処理を行う（ステップＳ３８）。本実施例では、各サーバに課金徴収機能部を配設するようにしたが、画像配信システム１０の中に画像配信および付随情報の配信に関する情報を一元管理する課金用サーバ（図示せず）を用意してもよい。課金用サーバは、インターネット１００に接続されている。
【００４９】
そして、課金に応じてユーザから料金を徴収する（ステップＳ４０）。料金は、ユーザがあらかじめ指定した金融機関の口座番号の確認を行い、口座引落しにより徴収される。このようにサービスを提供して画像配信システム１０における一連の処理を終了する。
【００５０】
このように動作させることにより、ユーザに表示すべき付随情報の管理をＷｅｂサーバ１４の管理者による付随情報テーブルの編集が可能になり、画像配信システム１０のサービス提供をより柔軟に行うことができる。
【００５１】
本発明の動画付随情報提供方法は、動画コンテンツに対する説明文や広告の付与など、動画を媒体とした双方向の情報提供手段として利用できる。また、動画配信サービス事業者以外でもクリック率の調査などを行う場合に応用できる。
【００５２】
なお、本実施例では、ＳＭＩＬ言語によるクリッカブルビデオマップの記述を前提としたが、実際のシステムにおいてはＳＭＩＬ言語の利用に限定されるものではなく、たとえばＭａｃｒｏｍｅｄｉａ  ＦＬＡＳＨ等を利用してもよい。
【００５３】
次に本発明のサービス配信システム１０を適用した画像配信システム１０における変形例について図７を参照しながら説明する。ここで、先の実施例と共通する部分には、同じ参照符号を付して説明を省略する。
【００５４】
先の実施例で付随情報の提供者は、Ｗｅｂサーバ１４の管理者とした。したがって、この提供者以外には付随情報の提供者になれない。本実施例では、より付随情報の提供者に対する規制をなくし、柔軟に付随情報の提供者自身により情報の更新を行い、管理する画像配信システム１０を提供する。
【００５５】
画像配信システム１０には、付随情報提供サーバ１８が新たに設けられ、インターネット１００に接続されている。付随情報提供サーバ１８は、付随情報の提供者自身が管理するサーバで、ＨＴＭＬファイル群１８０を含んでいる。また、Ｗｅｂサーバ１４は、付随情報の取得先をＷｅｂサーバ１４から付随情報提供サーバ１８ヘ変更させている。付随情報提供サーバ１８は、Ｗｅｂサーバの管理下にないので、付随情報の更新が情報の提供者自身により行うことができる。すなわち、情報の提供者は、付随情報提供サーバ１８が有するＨＴＭＬファイル群１８０内のファイル内容を更新する。
【００５６】
Ｗｅｂサーバ１４には、付随情報選定機能部１４０および付随情報テーブル１４２が備えられている。ただし、Ｗｅｂサーバ１４には、先の実施例におけるＨＴＭＬファイル群１４４を含んでいない。また、Ｗｅｂサーバ１４には、図示していないが課金徴収機能部が含まれている。
【００５７】
このような更新を行うため、付随情報テーブル１４２には、図８に示すように、クリッカブルビデオマップＩＤと対応させて付随情報のＨＴＭＬファイルを指定したＵＲＬが記載されている。付随情報テーブル１４２のＩＤ＝２と６には、同じ付随情報提供サーバ１８の付随情報ファイルを表示するよう記述され、ＩＤ＝３には、異なるＵＲＬとＨＴＭＬファイルが指定されている。
【００５８】
次にこの変形例の動作を簡単に説明する。本実施例は、図５における付随情報の選定までの処理と同じである。ただし、付随情報テーブル１４２にて選定される情報がＵＲＬである点が先の実施例と異なっている。
【００５９】
Ｗｅｂサーバ１４は、図９に示すように、接続子Ａ以降にて選定したＵＲＬをユーザ端末装置１６ａに送出する（ステップＳ４２）。ユーザ端末装置１６ａはインターネット１００を介して供給されたＵＲＬを受信する（ステップＳ４４）。ユーザ端末装置１６ａは、受信したＵＲＬに対して付随情報の要求信号を送信する（ステップＳ４６）。
【００６０】
対応するＵＲＬの付随情報提供サーバ１８が付随情報要求信号を受信する（ステップＳ４８）。付随情報提供サーバ１８は、ＨＴＭＬファイル群１８０の中から該当するＨＴＭＬファイルの内容を付随情報として読み出して、ユーザ端末装置１６ａに送出する（ステップＳ５０）。この処理後、ユーザ端末装置１６ａにおける付随情報の受信・表示に進む（図６に示したステップＳ２８へ：接続子Ｄ）。
【００６１】
なお、付随情報テーブル１４２に返信すべき付随情報としてのＵＲＬが記載されていない場合、付随情報選定機能部１４０は、該当情報がない旨を表示するＨＴＭＬファイルヘのＵＲＬを返信する。
【００６２】
このように動作させると、情報提供者が管理する付随情報提供サーバ１８に格納された付随情報をユーザに提供し、モニタに表示させることができる。この付随情報は、情報提供者により付随情報の更新を可能にして、システムの情報利用をより柔軟に対応することができる。
【００６３】
以上のように構成することにより、画像配信システム１０は、付随情報の選定を画像配信サーバ１２の管理下から外れたＷｅｂサーバ１４にて行い、柔軟な編集を可能にしてＷｅｂサーバ１４からユーザ端末装置１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎの該当装置に送って表示してシステムにおける情報の利用を広く開放することができる。また、画像配信装置における管理者の負担を軽減することができる。
【００６４】
さらに、画像配信システム１０は、システム構成に付随情報提供サーバ１８を加え、付随情報提供サーバ１８にＨＴＭＬファイル群１８０を備えて、付随情報テーブル１４２におけるクリッカブルビデオマップＩＤにＵＲＬのＨＴＭＬファイルを対応させることにより、Ｗｅｂサーバの管理下にない情報の提供者自身による編集を行うことができるようになる。
【００６５】
画像配信システム１０は、課金徴収機能部１４６を有することにより、付随情報に対してもサービス料金を徴収することができる。
【００６６】
付随情報の配信方法は、画面上に表示する付随情報がクリッカブルビデオマップから直接的に得られるのでなく、ＳＭＩＬファイルによる固定的な付随情報の提供を避けることができ、画像配信に関する管理者に限定されずに付随情報の編集も行うことができるので、情報利用が開放され、システムにおける情報の提供をよりアクティブにすることができる。
【００６７】
付随情報テーブル１４２におけるクリッカブルビデオマップＩＤにＵＲＬのＨＴＭＬファイルを対応させて選定し、ＵＲＬが有するＨＴＭＬファイルを付随情報としてユーザに供給する。この際に供給する付随情報は、Ｗｅｂサーバの管理下にない情報の提供者自身により編集することができ、より柔軟な情報利用が可能になる。
【００６８】
さらに、付随情報の提供に対するサービスに課金・徴収することにより、付随情報サービスをビジネスとして有効に利用することができる。
【００６９】
【発明の効果】
このように本発明のサービス配信システムによれば、ユーザが有する端末装置からの画像配信要求に応じて画像配信装置からの画像コンテンツに付随させてファイル選定機能ブロックが指定された設定指示情報をユーザの端末装置に供給し、ユーザの端末装置に表示させ、さらに、ユーザの端末装置にて設定指示情報に含まれる識別情報を情報配信要求として選択して情報配信装置に供給し、この情報配信装置のファイル選定機能ブロックにて情報テーブルに含まれる識別情報と供給される識別情報の対応により付随情報ファイルを選定することにより、この選定を画像配信装置の管理下から外れた情報配信装置にて柔軟な編集を可能にしてこの情報配信装置からユーザの端末装置に送って表示してシステムにおける情報の利用を広く開放することができる。また、画像配信装置における管理者の負担を軽減することができる。
【００７０】
また、本発明のサービス配信システムにおける付随情報の配信方法によれば、ユーザによる画像配信要求に応じて画像および選定する指定先を含む設定指示情報をユーザに配信し、ユーザの画面操作により認識した識別情報を選んで指定先に処理を移行させて、この指定先にて情報テーブル内の識別情報と比較し、識別情報の一致した際に情報テーブルの識別情報に対応して設けられている付随情報を選定し、ユーザに付随情報を配信し、画面上に表示する付随情報が設定指示情報から直接的に得られないことから、付随情報の固定的な提供を避けることができ、管理者に限定されない付随情報の編集も行うことができるので、情報利用が開放され、システムにおける情報の提供をよりアクティブにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のサービス配信システムを適用した画像配信システムにおける概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】図１のユーザ端末装置に画像とともに供給されるクリッカブルビデオマップとクリッカブルビデオマップＩＤの関係を説明する図である。
【図３】図１のＷｅｂサーバにおけるクリッカブルビデオマップＩＤとＨＴＭＬファイル名とを対応付ける付随情報テーブルの記述例を示す図である。
【図４】図１のＷｅｂサーバに課金徴収機能部を加えた構成を示すブロック図である。
【図５】図１の画像配信システムにおける動作手順を説明するフローチャートである。
【図６】図５に続く動作手順を説明するフローチャートである。
【図７】本発明のサービス配信システムを適用した画像配信システムにおける変形例の構成を示すブロック図である。
【図８】図７の画像配信システムで用いる付随情報テーブルの記述例を示す図である。
【図９】図７の変形例にともない追加される動作手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０  画像配信システム
１２  画像配信サーバ
１４  Ｗｅｂサーバ
１６ａ，  １６ｂ，  ・・・，  １６ｎ  ユーザ端末装置
１８  付随情報提供サーバ
１４０  付随情報選定機能部
１４２  付随情報テーブル
１４４，  １８０  ＨＴＭＬファイル群
１４６  課金徴収機能部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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