(57)【要約】【課題】与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードで給紙手段から給紙されるシートを搬送するとともに該シートに前記印字命令に対応する画像を形成する画像形成装置において、給紙手段に対するシートの交換作業を確実に行う。【解決手段】先の印字命令が例えば普通紙に画像を形成する命令である場合には、通常速度モードでシートを搬送するとともに該シートに画像を形成する。これに対し、次の印字命令が厚紙に画像を形成する命令である場合には、低速度モードでシートを搬送するとともに該シートに画像を形成する。したがって、先の印字命令に続いて次の印字命令に基づき印字処理を実行したのでは、普通紙に第２印字命令に対応する画像を形成してしまう。そこで、連続する印字命令の間で速度モードが相違している場合には、先の印字処理の終了後に装置を停止させる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙手段から給紙されるシートの搬送速度の制御パターンとして互いに異なる複数の速度モードを有しており、与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードでシートを搬送するとともに該シートに前記印字命令に対応する画像を形成する、印字処理を実行する画像形成装置において、
以下の３つの条件（１）〜（３）、
（１）第１印字命令に連続して第２印字命令が与えられる、
（２）前記第１印字命令に対応する第１印字処理と、前記第２印字命令に対応する第２印字処理とが同一の給紙手段から給紙されるシートに画像を形成する処理である、
（３）前記第１印字処理を実行する際の第１速度モードと、前記第２印字処理を実行する際の第２速度モードとが互いに相違する、
を満足する場合には、前記第１印字処理の終了後に装置を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記条件（１）〜（３）を満足する場合には、前記第２印字処理のための前記給紙手段からのシートの給紙動作を禁止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記条件（１）〜（３）をともに満足する場合には、前記給紙手段に対するシートの交換を報知する報知手段を備える請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙手段でのシートの存在を検出する検出手段を備え、
装置停止に続いて、前記検出手段によりシートが存在していないことを検出した後に前記検出手段によりシートが存在していることを検出すると、前記第２印字処理を実行する請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
給紙手段から給紙されるシートの搬送速度の制御パターンとして互いに異なる複数の速度モードを有しており、与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードでシートを搬送するとともに該シートに前記印字命令に対応する画像を形成する、印字処理を実行する画像形成装置において、
前記第１印字命令に対応する第１印字処理を実行する第１工程と、
第１印字命令に連続して第２印字命令が与えられたとき、前記第２印字命令に対応する第２印字処理を実行するのに先立って、以下の２つの条件（ａ）および（ｂ）、
（ａ）前記第１印字命令に対応する第１印字処理を実行する際の第１速度モードと、前記第２印字命令に対応する第２印字処理を実行する際の第２速度モードとが互いに相違する、
（ｂ）前記第１印字処理および前記第２印字処理は、同一の給紙手段から給紙されるシートに画像を形成する処理である、
が満足されるか否かを判別する第２工程と、
前記第２工程において条件（ａ）および（ｂ）が満足されると判別したとき、前記第１工程後に装置を停止させる第３工程と
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、給紙手段から給紙されるシートの搬送速度の制御パターンとして互いに異なる複数の速度モードを有しており、与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードでシートを搬送するとともに該シートに前記印字命令に対応する画像を形成する画像形成装置におけるシートの給紙制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタおよびファクシミリ装置などの画像形成装置では、給紙手段が設けられており、シートを１枚ずつ給紙可能となっている。そして、給紙手段から給紙されたシートに対して画像を転写している。すなわち、給紙手段は、シートを収容する用紙カセットや手差しトレイなどのシート収容部と、該シート収容部に対応して設けられたピックアップローラとを備えている。そして、必要に応じてピックアップローラがシート収容部からシートを送り出す。また、給紙手段から給紙されたシートは、所定の転写位置に搬送され、印字命令に対応して形成された画像が該シートに転写される。さらに、転写後のシートについては定着手段に搬送されるとともに、その搬送中のシートに対して定着処理が施されてシート上に画像が固定される。したがって、この種の画像形成装置では、シートの搬送速度が画像品質に重大な影響を及ぼす。
【０００３】
また、このように構成された画像形成装置において、従来より使用されているシートとしては、普通紙に加えて、上質紙、葉書、封筒、光沢紙、高精細紙などの普通紙より厚い厚紙を用いることもある。ここで、すべてのシートを画一された搬送速度で搬送すると、シートの種類によって画像品質の低下を招く場合がある。例えば、上記のような厚紙を普通紙と同一速度で搬送して定着手段を動作させると、十分な定着性能が得られず、画質の低下を招いてしまう。
【０００４】
そこで、従来より搬送速度を必要に応じて切り替える技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置では、感光ドラム周辺および各搬送ローラに対して搬送モータが連結されている。そして、搬送モータの回転スピードを切り替えることによって、シートの搬送速度を含め装置全体のプロセス速度を切替可能となっている。すなわち、この装置では、シートの搬送速度を互いに異なる複数の速度モードで実行可能となっており、与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードでシートを搬送するとともに該シートに該印字命令に対応する画像を形成している（印字処理）。こうすることで、シートの種類にかかわらず、印字処理ごとに最適な速度モードでシートを搬送し、画像形成を行うことができる。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３１８９８４６号公報（第３頁、第４頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のように構成された画像形成装置では、印字命令が与えられると、その印字命令に応じた速度モードで印字処理を実行している。このため、印字命令が連続して与えられると、従来装置では各印字命令に対応した印字処理を連続して行うこととなる。ここで、第１印字命令に連続して第２印字命令が与えられた場合について検討してみる。例えば普通紙に対して連続印字処理を施すケースでは、第１印字命令に対応する第１印字処理を実行する際の第１速度モードと、第２印字命令に対応する第２印字処理を実行する際の第２速度モードとが同一となる。
【０００７】
これに対し、例えば普通紙に対する印字処理に続いて厚紙に対する印字処理を実行するケースでは、第１印字処理（普通紙に対する印字処理）を実行するのに続いて第２印字処理（厚紙に対する印字処理）が連続的に実行される。ここで、普通紙と厚紙とが互いに異なる給紙手段から給紙される場合には、普通紙のみの連続印字処理の場合と同様にして連続印字動作が可能となる。しかしながら、同一の給紙手段からシートを給紙する場合には、シートの交換作業が必要であり、第１印字処理に続けて第２印字処理を実行してしまうと、シートの交換作業を行うことができない。
【０００８】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、給紙手段から給紙されるシートの搬送速度を互いに異なる複数の速度モードで実行可能となっている画像形成装置において、給紙手段に対するシートの交換作業を確実に行うことを可能とすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、給紙手段から給紙されるシートの搬送速度の制御パターンとして互いに異なる複数の速度モードを有しており、与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードでシートを搬送するとともに該シートに印字命令に対応する画像を形成する、印字処理を実行する画像形成装置であって、上記目的を達成するため、以下の３つの条件（１）〜（３）、
（１）第１印字命令に連続して第２印字命令が与えられる、
（２）第１印字命令に対応する第１印字処理と、第２印字命令に対応する第２印字処理とが同一の給紙手段から給紙されるシートに画像を形成する処理である、
（３）第１印字処理を実行する際の第１速度モードと、第２印字処理を実行する際の第２速度モードとが互いに相違する、
を満足する場合には、第１印字処理の終了後に装置を停止させることを特徴としている。
【００１０】
上記した条件（１）および（２）が満足される状況でそのまま連続印字を行うと、同一の給紙手段からシートを連続的に給紙しながら印字処理を行うこととなる。ここで、第１および第２印字処理が同一種類のシートに対するものである場合には、そのまま連続印字を行うことができるが、シートの種類が変更される場合には、シートの交換作業が必要となる。そこで、この発明では、少なくとも速度モードを変更する場合には、速度モードの変更前後でのシートの種類は相互に異なることに着目し、これに対応する条件（３）に基づきシートの搬送制御を行っている。すなわち、条件（１）〜（３）が満足される場合にはシート交換が必要となるので、第１印字処理の終了後に装置を停止させている。これによって、第１印字処理で使用するシートに対して第２印字処理を施すのを未然に防止することができる。また、シートの交換作業を実行可能となる。
【００１１】
また、シート交換をより確実にするために、例えば条件（１）〜（３）を満足する場合に、第２印字処理のための給紙手段からのシートの給紙動作を禁止するのが望ましい。また、報知手段をさらに設け、該報知手段により給紙手段に対するシートの交換を報知するようにしてもよい。これによって、ユーザに対してシート交換を促すことができ、ユーザフレンドリーな装置となっている。
【００１２】
また、給紙手段でのシートの存在を検出する検出手段をさらに設け、この検出手段によって以下の検出を行うことでシート交換を確認し、第２印字処理を実行するようにしてもよい。すなわち、装置停止に続いて、検出手段によりシートが存在していないことを検出した後に検出手段によりシートが存在していることを検出することで、シート交換を確認することができる。
【００１３】
さらに、この発明にかかる画像形成方法は、給紙手段から給紙されるシートの搬送速度の制御パターンとして互いに異なる複数の速度モードを有しており、与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替え、該速度モードでシートを搬送するとともに該シートに印字命令に対応する画像を形成する、印字処理を実行する画像形成装置において、第１印字命令に対応する第１印字処理を実行する第１工程と、第１印字命令に連続して第２印字命令が与えられたとき、第２印字命令に対応する第２印字処理を実行するのに先立って、以下の２つの条件（ａ）および（ｂ）、
（ａ）第１印字命令に対応する第１印字処理を実行する際の第１速度モードと、第２印字命令に対応する第２印字処理を実行する際の第２速度モードとが互いに相違する、
（ｂ）第１印字処理および第２印字処理は、同一の給紙手段から給紙されるシートに画像を形成する処理である、
が満足されるか否かを判別する第２工程と、第２工程において条件（ａ）および（ｂ）が満足されると判別したとき、第１工程後に装置を停止させる第３工程とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
このように構成された発明では、条件（ａ）が満足されることを判別することで、連続する第１および第２印字処理において速度モードの変更があったか否かを判別している。そして、条件（ａ）が満足され、しかも条件（ｂ）が満足される、つまり同一の給紙手段から給紙されるシートに画像を形成する場合には、シートの交換作業が必要となる。そこで、この発明では、第１印字処理の終了後に装置を停止させている。これによって、第１印字処理で使用するシートに対して第２印字処理を施すのを未然に防止することができる。また、シートの交換作業を実行可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（現像剤）を重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がインターフェース１１２を介してメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１のＣＰＵ１１１はエンジン部ＥＧの動作指示に適した形式のジョブデータに作成し、本発明の「印字命令」としてエンジンコントローラ１０に送出する。一方、エンジンコントローラ１０はＣＰＵ１１１からのジョブデータに基づきエンジン部ＥＧ各部を制御して所定の印字処理を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１６】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。クリーニング部２５は一次転写後に感光体２２の表面に残留付着したトナーを除去し、内部に設けられた廃トナータンクに回収する。これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２は一体として装置１本体に対し着脱自在となっている。
【００１７】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００１８】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では、現像ユニット４は、図１紙面に直交する回転軸中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、シアン用の現像器４Ｃ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、エンジンコントローラ１０により制御されている。そして、このエンジンコントローラ１０からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともにこれらの現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該現像器に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ４４から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００１９】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部（図示省略）とを備えている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成する。
【００２０】
一方、搬送ユニット８０ではピックアップローラ８１によってカセット８かシートＳが１枚ずつ取り出される。すなわち、この搬送ユニット８０では、カセット８の先端（図１中、右端）にピックアップローラ８１が設けられている。このピックアップローラ８１には、ソレノイド（図示省略）を介して搬送ユニット８０の共通駆動源たるモータＭが機械的に接続されており、ＣＰＵ１０１からの指令に応じてクラッチを開閉駆動することでモータＭからの駆動力がピックアップローラ８１に与えられる。これによって、ピックアップローラ８１が駆動し、カセット８に収容されているシートＳを搬送ユニット８０の搬送経路Ｆに給紙する。このように本実施形態では、カセット８およびピックアップローラ８１が本発明の「給紙手段」として機能している。なお、この実施形態では、図２に示すように、カセット８が所定位置に装着されていることを検出するためのカセット検出センサＣＳと、カセット８にシートＳが収容されていることを検出するためのシート検出センサＳＳとが設けられている。そして、後述するように両センサＣＳ、ＳＳの検出結果に基づきシートＳの交換作業およびシートＳの存在を確実に検出可能となっている。このように本実施形態では、両センサＣＳ、ＳＳが本発明の「検出手段」に相当している。
【００２１】
また、ピックアップローラ８１により給紙されたシートＳはフィードローラ８２によってゲートローラ８３に搬送される。このゲートローラ８３は搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側に設けられている。そして、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８３が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。
【００２２】
そして、二次転写領域ＴＲ２において、搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上にカラー画像が二次転写される。また、こうしてカラー画像が形成されたシートＳは定着ユニット９、排出前ローラ８４および排出ローラ８５を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８４後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８５の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８３の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２３】
なお、搬送ユニット８０を構成するローラ群の各々には、共通の駆動源たるモータＭがクラッチを介して機械的に接続されており、ＣＰＵ１０１からの制御指令に応じて所定の速度範囲内で加減速制御される。そして、ＣＰＵ１０１からの指令に応じて所望のクラッチを開閉駆動することでモータＭからの駆動力が該クラッチに対応するローラに与え、任意のタイミングでローラ群を駆動させることができる。そこで、この実施形態では、シートＳの搬送速度を制御する制御パターンを本発明の「速度モード」として予め２種類準備しておき、与えられたジョブデータに応じて速度モードに切り替えて該速度モードでシートＳを搬送するように構成されている。
【００２４】
また、この装置１では、図２に示すように、メインコントローラ１１のＣＰＵ１１１により制御される表示部１２を備えている。この表示部１２は、本発明の「報知手段」として機能するものであり、ＣＰＵ１１１からの制御指令に応じて、ユーザへの操作案内や画像形成動作の進行状況、さらに後述するようにシートの交換作業を促すメッセージなどを表示する。
【００２５】
なお、図２において、符号１１３はホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコントローラ１１に設けられた画像メモリであり、符号１１７はＣＰＵ１１１における処理に用いるためのデータを記憶しておくＥＥＰＲＯＭ（電気的に書き換え可能なＲＯＭ）である。また、符号１０６はＣＰＵ１０１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号１０７はＣＰＵ１０１における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。さらに、符号１０８は、エンジンＥＧ各部の使用状況に関する情報を保存しておくためのＦＲＡＭ（強誘電体メモリ）である。
【００２６】
図３は図１の画像形成装置の連続印字動作を示すフローチャートである。また、図４は交換確認処理を示すフローチャートである。この実施形態では、メインコントローラ１１に対して外部装置から印字指令信号が与えられると、ＣＰＵ１１１がジョブデータを作成し、本発明の「印字命令」としてエンジンコントローラ１０に送出する。そして、エンジン部ＥＧを効率的に作動させるために、ＣＰＵ１１１はジョブデータを連続的にエンジンコントローラ１０に送出することがある。そこで、本実施形態では、普通紙の搬送用として通常速度でシートＳを搬送する通常速度モードと、厚紙の搬送用として通常速度より低速でシートＳを搬送する低速度モードとを準備している。そして、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０６に記憶されているプログラムにしたがって動作する。すなわち、エンジンコントローラ１０は、以下の３つの判別条件（１）〜（３）、
（１）第１印字命令に連続して第２印字命令が与えられているか否か（ステップＳ４）、
（２）第１印字命令に対応する第１印字処理と、第２印字命令に対応する第２印字処理とが同一の給紙手段から給紙されるシートに画像を形成する処理であるか否か（ステップＳ５）、
（３）第１印字処理を実行する際の第１速度モードと、第２印字処理を実行する際の第２速度モードとが互いに相違するか否か（ステップＳ６）、
に基づき装置の作動／停止および速度モードの切替を制御する。以下、図３および図４を参照しつつ、連続印字命令がエンジンコントローラ１０に与えられたときのエンジンコントローラ１０の制御動作について説明する。
【００２７】
ステップＳ１で印字命令（ジョブデータ）が与えられると、ステップＳ２でカウント値ｎに初期値”１”をセットする。そして、次のステップＳ３では、ｎ枚目の印字動作を開始する。このステップＳ３で開始される印字動作が本発明の「第１印字処理」に相当する。また、次のステップＳ４では、先の印字命令（本発明の「第１印字命令」に相当）に続いて次の印字命令（本発明の「第２印字命令」に相当）が与えられたか否かを判別する。ここで、連続印字命令でない場合には、ステップＳ１に戻り、次の印字命令がメインコントローラ１１から与えられるのを待つ。
【００２８】
一方、先の印字命令に連続して次の印字命令が与えられている場合には、ステップＳ５で条件（２）が満足されているか否かを判別し、ステップＳ６で条件（３）が満足されているか否かを判別する。そして、いずれか一方の条件が満足されていない場合には、そのまま先の印字動作に続けて次の印字動作を行うことができる。そのため、カウント値ｎを”１”だけインクリメントした（ステップＳ７）後、ステップＳ３に進んで次の印字動作を開始する。これに対し、条件（１）に加え、条件（２）および条件（３）も満足されている場合には、ｎ枚目の印字処理が完了する（ステップＳ８）のを待って、装置を停止させる（ステップＳ９）。ここで、装置停止動作としては、例えば現像ユニット４を所定のホームポジションに移動させて待機させる動作などが含まれる。このように条件（１）〜（３）が満足される場合に、装置を停止させている理由は以下のとおりである。
【００２９】
少なくとも速度モードを変更する場合には、速度モードの変更前後でのシートＳの種類は相互に異なる。例えば、先の印字命令（第１印字命令）が普通紙に画像を形成する印字命令である場合には、通常速度モードでシート（普通紙）Ｓを搬送するとともに該シートＳに画像を形成する。これに対し、次の印字命令（第２印字命令）が厚紙に画像を形成する印字命令である場合には、低速度モードでシート（厚紙）Ｓを搬送するとともに該シートＳに画像を形成する。したがって、先の印字命令に続いて次の印字命令に基づき印字処理（本発明の「第２印字処理」）を実行したのでは、普通紙に第２印字命令に対応する画像を形成してしまう。そこで、この実施形態では、装置を停止させて先の印字処理で使用するシートＳに対して次の印字処理を施すのを未然に防止している。
【００３０】
また、このような場合には、カセット８に収容するシートＳを次の印字処理に対応したシートＳに交換する必要があるため、この実施形態では、装置停止とともにメインコントローラ１１にメッセージ要求を送信して表示部１２にシート交換の指示メッセージを表示させる。これによって、ユーザにシート交換を促すことができる。
【００３１】
また、この実施形態では、ユーザによるシート交換が行われたか否かを判別するために、ステップＳ１０で交換確認処理を実行している。すなわち、シートＳを交換するためには、ユーザはカセット８を装置から取外す。そして、そのカセット８に次の印字処理で使用するシートＳを収容した後、該カセット８を所定位置に装着する、あるいは次の印字処理で使用するシートＳを収容した別のカセット８を所定位置に装着することとなる。そこで、本実施形態では図４に示すステップＳ１１〜Ｓ１３を実行してシート交換を確認している。
【００３２】
まずステップＳ１１でカセット検出センサＣＳによって装置にカセット８が所定位置に存在しないようになったことを検出する、つまりカセット８が装置から取り外されたのを確認する。そして、次のステップＳ１２でカセット検出センサＣＳによって装置にカセット８が所定位置に存在するようになったことを検出する、つまりカセット８が所定位置に装着されたのを確認する。さらに、次のステップＳ１３でシート検出センサＳＳによってカセット８内にシートＳが収容されていることを検出する。
【００３３】
このようにしてシートの交換作業が行われ、次の印字処理で使用するシートＳの準備が完了したことを確認すると、図３に示すようにカウント値ｎを”１”だけインクリメントした（ステップＳ７）後、ステップＳ３に進んで次の印字動作を開始する。したがって、ユーザはシート交換作業後に特別な操作、例えばスタートボタンなどの操作部（図示省略）を押動するなどの操作を行うことなく、自動的に次の印字処理が実行され、ユーザフレンドリーな装置となっている。もちろん、交換確認処理（ステップＳ１０）は任意であり、装置停止後にユーザが特別な操作を行うことによって次の印字処理を実行するようにしてもよい。また、この実施形態では２つのセンサＣＳ、ＳＳを用いて交換確認処理を実行しているが、一方のセンサのみによりシートＳの交換を確認するようにしてもよい。
【００３４】
以上のように、この実施形態によれば、条件（１）〜（３）が満足される場合にはシート交換が必要となるので、先の印字処理（第１印字処理）の終了後に装置を停止させているので、カセット８に対するシートＳの交換作業を確実に行うことができる。また、表示部１２にシート交換の指示メッセージを表示させるようにしているので、ユーザに対してシート交換を促し、シート交換を確実なものとすることができる。
【００３５】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、シートＳの搬送速度の制御パターンとして通常速度モードと低速度モードとの２つの速度モードを有する画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではない。すなわち、複数の速度モードを有し、しかも与えられる印字命令に応じた速度モードに切り替える画像形成装置全般に本発明を適用することができる。
【００３６】
また、上記実施形態ではカセット８からシートＳを給紙しているが、手差しトレイからシートを給紙し、該シートに対して画像を形成する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置の連続印字動作を示すフローチャートである。
【図４】交換確認処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…画像形成装置、  ８…カセット（給紙手段）、  １２…表示部（報知手段）、  ８０…搬送ユニット、  ８１…ピックアップローラ（給紙手段）、  ＣＳ…カセット検出センサ（検出手段）、  ＳＳ…シート検出センサ（検出手段）
【図１】
2004354831.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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