(57)【要約】【課題】高精度かつ高品質のインクジェット記録ヘッドを容易かつ安定して量産すること。【解決手段】インクジェットプリンタにおける記録ヘッドの量産において、インクジェット記録ヘッド個体の加工履歴等を含む品質工程管理に重要な情報を、各個体固有の識別記号として付与し、個々のインクジェット記録ヘッドに表示する。上記本発明により、高精度かつ高品質のインクジェット記録ヘッドを容易かつ安定して量産することを可能とするものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録方式のプリンタにおけるインクジェット記録ヘッドにおいて、
該記録ヘッドに該記録ヘッドの個体情報を持つことを特徴とするプリンタと記録ヘッド。
【請求項２】
インクジェット記録方式のプリンタにおける該記録ヘッドが有する個体情報は、ヘッド表面の記号によって表されることを特徴とする該請求項１に属するインクジェット記録ヘッド。
【請求項３】
該個体情報は、記録ヘッドの機種や加工日および加工履歴に関する情報やシリアル番号、インク吐出特性に関するパラメータなどのいずれか、または上記いずれかの情報の組み合わせによって構成されていることを特徴とする該請求項２に属するインクジェット記録ヘッド。
【請求項４】
該個体情報は、該記録ヘッドにおけるインクを吐出させる記録デバイスの近傍に表示してあることを特徴とする該請求項３に属するインクジェット記録ヘッド。
【請求項５】
該個体情報は、該記録ヘッドにおける該記録デバイスをマウントする基準部材に表示してあることを特徴とする該請求項４に属するインクジェット記録ヘッド。
【請求項６】
該個体情報は、元情報を任意の法則に従って変換した記号であることを特徴とする該請求項５に属することを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項７】
該個体情報は、２次元バーコードであることを特徴とする該請求項６に属するインクジェット記録ヘッド。
【請求項８】
該個体情報は、該記録ヘッドの該基準部材にレーザー加工により直接描画されたものであることを特徴とする該請求項７に属するインクジェット記録ヘッド。
【請求項９】
該個体情報を描画する該基準部材の材質が、セラミックであることを特徴とする該請求項５に属するインクジェット記録ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタにおける各個体の情報を有する記録ヘッドの構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報通信技術の発展と共にプリンタの普及と高性能化も進み、特にインクジェット方式のプリンタにおいては、印字画質の高画質化／高精細化が著しい。
【０００３】
上記の高画質化の達成および製品としての品質の安定化には、インクジェット記録ヘッドを構成する部品群の高精度化と品質管理、組み立て精度およびそれらの工程管理が重要である。
【０００４】
従来の品質および工程管理は、各工程にて量産ワークから一部を定期的に抜き取って検査を行い、品質の良否を確認判断する手法が一般的であった。
【０００５】
この手法では、完成品の最終品質検査において、ある個体に不良が発生した場合に、
（１）不良発生の原因が、発生個体固有のものであるのか、同個体を含む任意の群全体に要因をもつものであるのか。
（２）同不良原因が、工程履歴上のどの時点で発生したのか
などの事実関係を確認するために時間がかかり、不良解析による原因の特定が困難であると共に、解析結果をスムーズかつ有効に歩留まり改善活動に適用することが困難であった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、高精度かつ高品質のインクジェット記録ヘッドを容易かつ安定して量産することを可能とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、インクジェットプリンタにおける記録ヘッドの量産において、インクジェット記録ヘッド個体の加工履歴をも含む品質工程管理に重要な情報を、個々のインクジェット記録ヘッドに表示した。
【０００８】
具体的には、インクジェット記録ヘッドの工程において最も上流となる工程に投入される部品に、記録ヘッド各個体固有の識別記号を付与し、下流の各工程において該識別記号と加工時刻や加工条件などを記録収集させる方式を考案した。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１は本発明を適用したサーマルインクジェット記録ヘッドユニットの外観図である。
【００１０】
図中のサーマルインクジェット記録ヘッドユニットは、インクジェットヘッドチップ１を、インクカートリッジ（不図示）を固定してインクジェット記録デバイス２へインクを供給する機能を有する筐体であるチップタンク４に固定接合した構成である。
【００１１】
インクジェットヘッドチップ１は主に、インクジェット記録デバイス２と、同デバイスをマウントした基準部材３およびプリンタ本体との電気的接続機能を有するコンタクト部品５などから構成される。
【００１２】
本発明におけるインクジェット記録ヘッドの個体情報は、図１のインクジェット記録ヘッドにおける個体情報記号部６である。
【００１３】
図２は本発明を適用したサーマルインクジェットヘッドチップ１部分の模式図である。
【００１４】
インクを吐出するインクジェット記録デバイス２をマウントした基準部材３に、
本発明における個体情報記号として、元データを変換した２次元バーコード（模式図）を直接描画したものである。
【００１５】
図２中の２次元バーコードの情報は記録ヘッド各個体固有のものであり、インクジェット記録ヘッド各個体が各工程の加工装置に投入されたときに、該２次元バーコードが読み取られる。
【００１６】
読取られた個体情報は、加工装置に接続された情報ネットワークにより収集される。
【００１７】
この収集された個体情報を検索することで、量産品すべてに対するインクジェット記録ヘッド各個体の加工履歴や加工条件を容易に取得することが出来ると共に、体系的な管理が可能となる。
【００１８】
ここで製品に付与したい情報は各事業者が適宜決めればよく、工程投入時刻やシリアル番号、必要と判断した各工程条件やインク吐出特性パラメータなどを文字記号などに置き換えて、バーコードなどの記号データにエンコードして盛り込むことも可能である。
【００１９】
また個体情報をエンコードする情報記号は、一般によく使われている数種類のフォーマット形式を持つ１次元バーコードや２次元バーコードがあるが、事業者の都合に合わせて適宜最良のものを選択すればよく、また必ずしも既存のフォーマットである必然性はない。
【００２０】
また、本実施例では加工履歴情報に２次元バーコードを挙げているが、
・情報量
・マーキング個所／面積
・読取り性
・読取りハードウェアの仕様
などにより、必ずしも２次元バーコードでなくてもよく、１次元のバーコードや、既存のフォーマットではない事業者による独自の記号・符号などを設定してマーキングすることで、運用することも可能である。
【００２１】
また、本発明における個体情報は、事業者の利便性などによりインクジェット記録ヘッドユニットのどの部分に表示してもよい。
【００２２】
なお、個体情報を直接描画する手法は、描画個所やその材質によって手法は異なる。
【００２３】
本実施例では工程順などを考慮した結果、基準部材３の表面にレーザー加工を施すことで個体情報を直接形成する方式とした。
【００２４】
また、基準部材は金属や樹脂成形部品あるいはセラミックなど、個体情報を形成することが出来る材質であるならば何でもよい。
【００２５】
本実施例１のように、記録ヘッドの基準部材の表面に個体情報の直接描画を行う場合には、材質が金属やセラミックあるいは樹脂などの場合
（１）インクジェットによる描画
（２）（１）の手法が適さない場合には、高出力レーザーによる描画刻印
（３）靭性に優れる金属であれば、機械的な打刻
（４）材料の溶融温度が比較的低ければ、加熱溶融刻印
などの手法を適宜採用することが出来、本発明においてはその方式は限定しない。
【００２６】
本実施例では、基準部材３の材質としてセラミックを、個体情報として２次元バーコードを、２次元バーコード形成手段としてレーザー加工を選択している。
【００２７】
この２次元バーコードの読取りは、カメラユニットを用いたグレースケール画像や２値化による画像処理による読取り方法が一般的であるが、高コントラストによる読取性の向上を考慮した場合には、白色、もしくは白色に近い表面反射の材料を使用することが好ましい。
【００２８】
本実施例においては、読取性の向上および安定化の観点から、白色のセラミックを基準部材３として使用している。
【００２９】
また、また本実施例のようなサーマルインクジェット方式の場合には、個体情報記号を基準部材３ではなくインクを吐出する記録デバイスである半導体チップ表面の配線パターン外の余剰部分に、２次元バーコードなどにてマーキングする方式も有効である。
【００３０】
（実施例２）
図３は本発明を適用したサーマルインクジェットヘッドチップ１部分の模式図である。
【００３１】
インクを吐出するインクジェット記録デバイス２をマウントした基準部材３に、
本発明における個体情報記号として、元データを変換した２次元バーコード（模式図）を描画した部材をインクジェット基準部材３に配置したものである。
【００３２】
本実施例における形態は、製品に付与された個体情報に関する機能等の面では、実施例１の直接描画する方式と同等のものである。
【００３３】
図３中のインクジェット記録ヘッドとは別部品とされている個体情報記号部分は、プレート状あるいは可撓性をもったラベルでもよい。
【００３４】
本実施例における形態は、
・材質的等の理由による直接描画が困難である場合
・材質表面等の状態による個体情報記号の読取性が低い場合
・直接描画を行う必然性が無く、直接描画を行うための初期投資を抑制したい場合
などにおいて有効である。
【００３５】
【発明の効果】
本発明による作用として、生産された個別のインクジェット記録ヘッドの加工履歴やインク吐出特性パラメータなどの品質に関する個体情報を容易かつ正確に把握可能となる。
【００３６】
これにより、不良解析による原因の特定が容易になると共に、解析結果を基にスムーズな歩留まり改善活動を行うことが出来る。
【００３７】
その結果、高精度かつ高品質のインクジェット記録ヘッドを容易にかつ安定して量産することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した個体情報をもつサーマルインクジェット方式のインクジェット記録ヘッドユニットの外観図
【図２】本発明を適用した実施例１におけるサーマルインクジェットヘッドチップ部分の模式図
【図３】本発明を適用した実施例２におけるサーマルインクジェットヘッドチップ部分の模式図
【符号の説明】
１  インクジェットヘッドチップ
２  インクを吐出するインクジェット記録デバイス
３  基準部材
４  チップタンク
５  電気的接続機能を有するコンタクト部品
６  個体情報記号部
７  ヘッドとは別部品とされている固体情報記号部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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