(57)【要約】【課題】位置調整式ステアリング装置において、操作レバーの操作力やチルトロック等の保持力がばらつく。【解決手段】コラムブラケット４及び固定ブラケット８の側板５，６；９，１０を挿通するボルトからなる支軸１６は、一端１６ａにナット１８が螺合したねじ部１７を有し、他端１６ｂに頭部１９を有する。操作レバー２１の回動操作に伴って、ナット１８をねじ部１７にねじ込み、ナット１８と頭部１９との間で両ブラケット４，８を挟持してチルトロック等を達成する。操作レバー２１に固定される保持部材２７に弾性体としての波板ばね２８を保持する。波板ばね２８によってナット１８の外周面を常時、弾性的に押圧し、ナット１８と操作レバー２１の相対回動を規制する。【選択図】  図１
2004338500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に固定された固定ブラケットの一対の側板およびステアリングコラムに固定されたコラムブラケットの一対の側板の支軸挿通孔を挿通する支軸と、
この支軸の軸線回りに回動操作される操作レバーと、
この操作レバーの回動に伴って固定ブラケットおよびコラムブラケットの対応する側板間に押圧力を与えてチルトロック又はテレスコロックを達成するためのロック機構とを備える位置調整式ステアリング装置において、
上記支軸の一端のねじ部に螺合し支軸の他端の挟持部との間に両ブラケットを挟持可能な環状の螺合部材と、
操作レバーに設けられ螺合部材の周面を弾力的に押圧して螺合部材の操作レバーに対する相対回動を抑制するための弾性体と、
操作レバーに固定され上記弾性体を保持する保持部材とを備えることを特徴とする位置調整式ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、上記螺合部材は多角形をなす外周面を有するナットを含み、上記弾性体は複数の頂部をナットの外周面に弾性接触させる波板ばねを含むことを特徴とする位置調整式ステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、上記螺合部材の座面側の外周縁にテーパが設けられることを特徴とする位置調整式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールの位置をチルト調整またはテレスコ調整可能な位置調整式ステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
運転者の体格や運転姿勢等に応じてステアリングホイールの高さを変えられるようにしたチルトステアリング装置がある。また、上記のチルトステアリング装置において、ステアリングホイールをステアリングシャフトの軸方向に沿って位置調整する、いわゆるテレスコ調整機能を付加したものもある。
これらの位置調整式のステアリング装置として、車体側ブラケットによって、コラム側ブラケットを所定の挟持力で挟持して、チルトロック等を達成するものがある（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
上記の挟持力を得る方式としては、操作レバーの回動操作に基づくカム変位を用いて上記の挟持力を得るカム式と、操作レバーの回動操作に基づくねじの螺進を用いて上記の挟持力を得るねじ式がある。
例えば上記のねじ式で挟持力を得る位置調整式ステアリング装置では、通例、固定ブラケットおよびコラムブラケットの側板を貫通する支軸としてのロックボルトを有し、ロックボルトの回りに操作レバーを回動操作することで、ロックボルト先端のねじ部に螺合するナットを連れ回りさせて螺進させ、該ナットとロックボルト頭部との間で、固定ブラケットの一対の側板を挟持して該一対の側板をコラムブラケットの対応する側板に圧接してチルトロック等を達成する。
【０００４】
一方、操作レバーを上記ロック時とは逆方向に回動操作することで、ロックボルト上でナットを後退させ、固定ブラケットの一対の側板に対する挟持力を解除して、チルトロック等を解除する。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３６２３７７号
【特許文献２】
特開２００２−２５５０４１号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のロックおよびロック解除を確実に達成するためには、ロックボルトのねじ部へのナットの締め付けトルクの設定が重要である。
そのため、従来は、図６に示すように、ロックボルトのねじ部８０にナット８１を規定トルクで締め付けた後、ナット８１の外周形状の対応する例えば六角穴８２を有するストッパプレート８３をナット８１の外周に遊嵌させた後、該ストッパプレート８３の円弧溝８４を通して固定ねじ８５を操作レバー８６にねじ込み、ストッパプレート８３を操作レバー８６に固定するようにしている。これにより、操作レバー８６とナット８１との相対回動を規制し、操作レバー８６の回動操作時にナット８１が同伴回転するようにしている。
【０００７】
上記の円弧溝８４はナット８１の締め付けトルクを微調整するときに、上記の固定ねじ８５を少し緩めてストッパプレート８３をナット８１の軸線８７の回りに微小回転させるときに、当該微小回転を許容するために用いられる。
ところが、ストッパプレート８３を操作レバー８６に固定するために固定ねじ８５を締め付けるときに、ナット８１が微小量変位したり、或いは、ナット８１の外周面とこれを取り囲む六角穴８２の内周面との間に隙間８８の分だけナット８１が微小量変位したりする傾向にある。
【０００８】
この場合、ナット８１の締め付けトルクがばらつくので、ロックボルトの軸力がばらつく結果、操作レバー８６の操作力がばらついたり、側板に対する挟持力（すなわちロック保持力）がばらつくという問題がある。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、操作レバーの操作力やロックの保持力のばらつきを抑制することができる位置調整式ステアリング装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するため、第１発明は、車体に固定された固定ブラケットの一対の側板およびステアリングコラムに固定されたコラムブラケットの一対の側板の支軸挿通孔を挿通する支軸と、この支軸の軸線回りに回動操作される操作レバーと、この操作レバーの回動に伴って固定ブラケットおよびコラムブラケットの対応する側板間に押圧力を与えてチルトロック又はテレスコロックを達成するためのロック機構とを備える位置調整式ステアリング装置において、上記支軸の一端のねじ部に螺合し支軸の他端の挟持部との間に両ブラケットを挟持可能な環状の螺合部材と、操作レバーに設けられ螺合部材の周面を弾力的に押圧して螺合部材の操作レバーに対する相対回動を抑制するための弾性体と、操作レバーに固定され上記弾性体を保持する保持部材とを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明では、弾性体によって常に螺合部材を押圧することで、操作レバーに対する螺合部材の相対回動を確実に抑制できるので、操作レバーによるロック時において挟持部と螺合部材との間の挟持力を安定させることができ、また、操作レバーによるロック解除時に上記挟持力を解除して確実にロック解除を達成することができる。
第２発明は、第１発明において、上記螺合部材は多角形をなす外周面を有するナットを含み、上記弾性体は複数の頂部をナットの外周面に弾性接触させる波板ばねを含むことを特徴とするものである。本発明では、ナットの締め付け時において、例えば六角形をなすナットの角部が波板ばねの各頂部を弾性変形させつつ順次に乗り越えていくことになり、いわゆるラチェット式としてナットの締め付け状態を確実に保持することができる。
【００１１】
第３発明は、第１又は第２発明において、上記螺合部材の座面側の外周縁にテーパが設けられることを特徴とするものである。本発明では、保持部材に弾性体を保持した状態で螺合部材を回動して支軸のねじ部に装着するときに、螺合部材が支軸の軸方向に進むにしたがって、テーパが弾性体を螺合部材の径方向外方へ撓ませるので、螺合部材のねじ部への装着作業を容易に実施することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施の形態の位置調整式ステアリング装置のステアリングコラムの縦断面図である。図１を参照して、本位置調整式ステアリング装置Ａ（以下では、単にステアリング装置Ａともいう）は、軸方向上端にステアリングホイール（不図示）が固定されるステアリングシャフト１を回動可能に支承するステアリングコラム２を備えている。
【００１３】
ステアリングコラム２は、ステアリングシャフト１を回動自在に支承するチューブからなるアッパージャケット３と、このアッパジャケット３に固定された全体として溝形をなすコラムブラケット４とを含む。コラムブラケット４は上向きに開放する溝形をなす補強板４０と、この補強板４０の一対の側板４１の外面にそれぞれ沿わせた一対の側板５，６を有している。これらコラムブラケット４の一対の側板５，６には、円形の支軸挿通孔７がそれぞれ形成されている。補強板４０の各側板４１にも支軸挿通孔４２がそれぞれ形成されている。
【００１４】
固定ブラケット８は車両に固定されるものであり、相対向する一対の側板９，１０と、これら側板９，１０の上端部を互いに連結する上板１１とを備えて下方に開放する溝形をなしている。各側板９，１０には円弧状をなす縦長の支軸挿通孔１２が形成されている。各側板９，１０の一部の上縁を外向きに折り曲げることにより取付ステー１３，１４が形成されており、各取付ステー１３，１４を挿通するボルト１５により、固定ブラケット８が車両に固定されるようになっている。
【００１５】
図示していないが、上記アッパジャケット３にはチューブからなるロアージャケットが嵌合されており、このロアージャケットは車体に支持されるピボット軸（チルト中心軸）の回りに揺動自在に支持されている。これにより、ステアリングコラム２全体が揺動自在に支持されている。
コラムブラケット４の一対の側板５，６の支軸挿通孔７および補強板４０の一対の側板４１の支軸挿通孔４２、並びに固定ブラケット８の一対の側板９，１０の支軸挿通孔１２に、ボルトからなる支軸１６が挿通されている。
【００１６】
支軸１６の一端１６ａにはねじ部１７が設けられ、このねじ部１７には螺合部材としてのナット１８が螺合している。このナット１８は、支軸１６の他端１６ｂに設けられる挟持部としての頭部１９との間で固定ブラケット８の一対の側板９，１０を挟持して締め付けることができるようになっている。
頭部１９と固定ブラケット８の側板１０の外面１０ａとの間には、平座金２０が介在している。また、支軸１６の頭部１９に近接する部分１６ｃは、固定ブラケット８の側板１０の縦長の支軸挿通孔１２に係合しており、支軸１６の回動を規制している。支軸１６の残りの部分１６ｄは円柱からなる。
【００１７】
支軸１６は当該支軸１６の軸線Ｃの回りに回動可能な操作レバー２１を支持しており、操作レバー２１はナット１８の座面２２と側板９の外面９ａとの間に介在している。
操作レバー２１は、基端部に支軸１６を挿通させる支軸挿通孔２３を有し側板９に沿わされる長尺のレバー本体２４と、レバー本体２４の先端から折り曲げ状に延設された延設部２５と、延設部２５に設けられた握り部２６とを備える。
【００１８】
ナット１８は、操作レバー２１に固定された保持部材２７によって保持された弾性体としての例えば波板ばね２８によって、その周面を弾性的に押圧されることにより、操作レバー２１に対する相対回動が規制されている。
このため、操作レバー２１の回動操作にナット１８が同伴回転して、該ナット１８がねじ部１７にねじ込まれたり、ねじ戻されたりするようになっている。これにより、ナット１８と支軸１６の頭部１９との間の軸方向距離が増減し、固定ブラケット８の側板９，１０がコラムブラケット４の側板５，６に対する挟持を強めてチルトロックを実現したり、挟持を解除してロック解除を実現したりできるようになっている。ナット１８とねじ部１７とによりねじ式のロック機構Ｒが構成されている。
【００１９】
図２を参照して、保持部材２７は例えば直方体形状をなし、図１に示すように操作レバー２１のレバー本体２４に例えば溶接により固定される。保持部材２７はナット１８の例えば六角形状をなす外周面２９の例えば半周を取り囲むように円弧状をなすばね収容部３０を形成しており、上記波板ばね２８はこのばね収容部３０に収容されることで、波板の複数の頂部３１をナット１８の外周面２９の複数の平坦面２９ａに弾性接触させている。これにより、ナット１８の操作レバー２１に対する相対回動が規制されている。
【００２０】
円弧状をなすばね収容部３０の端部には、波板ばね２８がばね収容部３０からナット１８の周方向に抜脱しないように規制するストッパ３２が設けられている。
また、図３を参照して、保持部材２８はばね収容部３０を一対の側壁３５間に区画している。また、ナット１８の座面２２側の外周縁にはテーパ３３が形成されている。このテーパ３３は、保持部材２７に波板ばね２８を保持した状態でナット１８を回動して支軸１６のねじ部１７に装着するときに、ナット１８が支軸１６の軸方向Ｘに進むにしたがって、テーパ３３が波板ばね２８をナット１８の径方向外方Ｙへ撓ませるので、ナット１８のねじ部１７への装着作業を容易に実施することができ、ステアリング装置Ａの組立性が良い。
【００２１】
以上説明した本実施の形態によれば、弾性体としての波板ばね２８によってナット１８の外周面２９を常にガタなく押圧することで、操作レバー２１に対するナット１８の相対回動を確実に抑制できるので、操作レバー２１によるロック時において挟持部としての頭部１９とナット１８との間の挟持力を安定させることができ、また、操作レバー２１によるロック解除時に上記挟持力を緩め又は完全に解除して確実にロック解除を達成することができる。
【００２２】
また、ナット１８の締め付け時において、ナット１８の外周面２９の角部３４が波板ばね２８の各頂部３１を弾性変形させつつ順次に乗り越えていくことになり、いわゆるラチェット式としてナット１８の締め付け状態を確実に保持することができる。
上記の実施の形態においては、ばね収容部３０が円弧状をなしていたが、これに限らず、ナット１８の外周面２９を取り囲む環状をなすようにしても良い。
【００２３】
また、上記の実施の形態では、ロック機構としてねじ式を採用したが、これに代えて、カム式のものを採用することもできる。また、弾性体として波板ばね２８に代えて、ナット１８の外周面２９に対向する波形状の起伏面を有する弾性ゴムや弾性樹脂を用いることもできる。
また、図４に示すように、ばね収容部３０の一方の側壁３５と側板９との間にばね収容部３０を区画する保持部材２７Ａを用いるようにしても良い。
【００２４】
また、図５に示すように、上記の保持部材２７に代えて、側板９の縁部を折り返して形成してＵ字状の保持部３６を設けてばね収容部３０を区画するようにしても良い。
また、本発明をテレスコ調節機能を付加したチルトステアリング装置に適用しても良い。その他、本発明の範囲で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態としての位置調整式ステアリング装置の概略断面図である。
【図２】ナットを回り止めする機構の概略断面図である。
【図３】支軸へのナットの組み込み工程を説明する模式的断面図である。
【図４】本発明の別の実施の形態の位置調整式ステアリング装置における保持部材を示す概略断面図である。
【図５】本発明のさらに別の実施の形態の位置調整式ステアリング装置において、固定ブラケットの側板とこれに一体に形成される保持部を示す概略断面図である。
【図６】従来のチルトステアリング装置において、ナットを操作レバーに回り止めする構造を示す概略図である。
【符号の説明】
Ｓ    位置調整式ステアリング装置
１    ステアリングシャフト
２    ステアリングコラム
３    アッパシャケット
４    コラムブラケット
５，６  側板
７    支軸挿通孔
８    固定ブラケット
９，１０  側板
１２  支軸挿通孔
１６  支軸
１６ａ  一端
１６ｂ  他端
１７  ねじ部
１８  ナット（螺合部材）
１９  頭部（挟持部）
２１  操作レバー
２２  座面
２４  レバー本体
２７，２７Ａ  保持部材
２８  波板ばね（弾性体）
２９  外周面
２９ａ  平坦面
３０  ばね収容部
３１  頂部
３２  ストッパ
３３  テーパ
３４  角部
３６  保持部（保持部材）
Ｒ    ロック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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