(57)【要約】【課題】簡単かつ安価な構成により、強く操作されても操作体の動きの安定性を維持できるようにする。【解決手段】内面がほぼ球面を成す凹状の受部４５１と、外面がほぼ球面を成す支持部５１とにより、握り玉４９を前面パネル５に平行な任意の方向に操作可能に支持し、操作体４７の後端の鍔５３後面に非反射部としての凹部５５を形成し、この凹部５５の周囲に反射板５７を配置する。そして、操作体４７が操作されて基準位置から移動したときに、反射板５７からの反射光を受光部が受光して操作信号を発生し、かつ、操作体４７が操作されずに基準位置にあるときには、発光部からの光が反射板５７の中央の凹部５５に当たって受光部が反射光を受光しないように、フォトセンサ６７と反射板５７との位置関係を設定する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機筐体の前面を開閉自在に閉塞するパネルに取り付けられ、遊技者の操作により操作信号を発生する遊技機の操作装置において、
棒状の操作体と、
前記パネルに固定され内側空間に前記操作体を保持する保持部材と、
前記保持部材の内側に形成され内面がほぼ球面を成す凹状の受部と、
前記操作体に設けられ前記受部内に嵌挿される外面がほぼ球面を成し前記受部内面を摺接して前記操作体を前記パネルに平行な任意の方向に操作可能に支持する支持部と、
前記操作体を付勢して前記パネルにほぼ直交する方向の基準位置に保持する付勢手段と、
反射部、発光部及び受光部から成り前記反射部に向けて前記発光部からの光を発射して前記反射部からの反射光を前記受光部により受光する信号発生手段と
を備え、
前記操作体の操作による前記基準位置から移動したときに前記反射部からの反射光を前記受光部により受光して前記操作信号を発生し、前記操作体が前記基準位置にあるときに前記反射部からの反射光を前記受光部により受光しないように、前記発光部及び受光部と前記反射部との位置関係が設定されている
ことを特徴とする遊技機の操作装置。
【請求項２】
前記反射部が、前記操作体の後端面に形成された反射面と、前記反射面のほぼ中央部に形成された非反射部とを備え、
前記発光部及び受光部が前記操作体の後方に配設され、
前記操作体が前記基準位置にあるときには前記発光部からの光が前記非反射部に当たり、前記操作体が前記基準位置から移動したときには前記発光部からの光が前記反射面に当たるように、前記発光部及び受光部と前記反射面との位置関係が設定されている
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技機の操作装置。
【請求項３】
前記非反射部が、前記反射面のほぼ中央部に形成された凹部であることを特徴とする請求項２に記載の遊技機の操作装置。
【請求項４】
前記非反射部が、前記反射面のほぼ中央部に非反射材を付着して成ることを特徴とする請求項２に記載の遊技機の操作装置。
【請求項５】
前記付勢手段が、
前記操作体の後端部に設けられた鍔部と、
前記支持部よりも後側の前記操作体に巻回され前記保持部材の後端と前記鍔部とに両端が係止された渦巻き状ばねと
を備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技機の操作装置。
【請求項６】
前記保持部材が、前記パネルに固着されたケース内に収容されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の遊技機の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、遊技機筐体の前面を開閉自在に閉塞するパネルに取り付けられ、遊技者の操作により操作信号を発生する遊技機の操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機であるスロットマシンでは、前面パネルにスタートスイッチが設けられ、このスタートスイッチを操作することにより複数個の回転リールが回転開始し、各回転リールそれぞれに対して設けられたストップスイッチを操作することで各回転リールが停止し、そのときの各回転リールの図柄の組み合わせに応じて、所要枚数のメダルが払い出される。
【０００３】
このようなスロットマシンのスタートスイッチは、通常、例えば上下方向にのみ揺動可能に取り付けられ、常時は復帰ばねにより基準位置に向けて付勢された操作ハンドルと、この操作ハンドルの前面パネル裏側の自由端部に突設された舌片と、所定の間隙をもって離隔された発光部と受光部とを有する光センサとを備えており、操作ハンドルを基準位置から所定の一方向に揺動させることにより、舌片が発光部と受光部との間隙に突入して光を遮断し、これにより光センサがオン状態からオフ状態に切り換わってスイッチの操作を知らせる操作信号が出力されるようになっている。
【０００４】
ところが、この種のスタートスイッチは、上記したように操作可能な方向が上下方向に限定されているため、ゲームに夢中になると操作ハンドルの操作が煩わしくなるという問題があった。
【０００５】
そこで、操作ハンドルを遊技機の前面パネルに揺動可能に取り付け、常時は復帰ばねにより基準位置に向けて付勢しておき、この操作ハンドルの前面パネル側の端部に設けられた反射板に向けて光を出射する発光部と、反射板から反射される光を受ける受光部とを設け、操作ハンドルが基準位置である前面パネルに対して垂直位置にあるときには、入射角に等しい反射角で反射された反射光が受光部に入射するが、操作ハンドルが揺動位置にあるときには反射光が受光部に入射しない位置に、反射板、発光部及び受光部を相対的に配設することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
このとき、前面パネルに固定された支持部材と、操作ハンドルの前面パネルの裏側から所定距離の後方に離れた位置に固着したばね受けとを操作ハンドルに設け、復帰ばねとして、支持部材とばね受けとの間に嵌装されたコイルばねが用いられるている。
【０００７】
また、他のスタートスイッチの例として、レバーが操作されたことを示す操作信号を出力する信号出力手段を設け、レバーは、その先端がラジアル方向何れへも傾動自在で且つスラスト方向へも移動自在であり、信号出力手段は、レバーが傾動されたとき、スラスト移動されたとき、又は傾動され且つスラスト移動されたときに、操作信号を出力するようにしたものがある。
【０００８】
このとき、ボデーの内部には、手前から、手前に向って開口し手前に来るに従って直径が大きくなるテーパ状に穿設された前側収納孔、ブッシング保持孔及び奥側収納孔を連設し、前側収納孔にレバーの太軸部を位置せしめ、ブッシング保持孔の内面は半球面状にし、このブッシング保持孔に半球状のブッシングを内嵌してその外周をブッシング保持孔の内面に摺接可能にし、ブッシングの中央に穿設した円形透孔にレバーの細軸部分を貫通し、貫通したレバーの細軸部には、鍔付きスリーブと袴付きスリーブとを外嵌し、袴付きスリーブの奥側にはＥリングを嵌合し、これで細軸部からのこれらの脱出を阻止すると共に、これらの間に圧縮状態のコイルスプリングが介挿することにより、レバーをラジアル方向何れへも傾動自在で且つスラスト方向へも移動自在に支持している（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特許第３２１２３５８号公報（段落［０００６］及び図１）
【特許文献２】
特開２０００−５１４３２号公報（段落［０００８］、［００１４］〜［００１６］及び図１）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記した特許文献１のスタートスイッチは、支持部材とばね受けとの間のコイルばねにより、操作ハンドルを揺動可能に支持する構造であるため、操作ハンドル操作時における安定性に欠け、特に強く操作されると操作ハンドルの動きが不安定になり易いという問題点があった。
【００１１】
一方、特許文献２のスタートスイッチの場合、このような不安定さはない反面、前側収納孔、ブッシング保持孔及び奥側収納孔が連設されたボデー、ブッシングのほか、鍔付きスリーブ、袴付きスリーブ、スプリング、フォトセンサ及び光ガイド等が必要であるため、部品点数が多くなり、構成が非常に複雑でコストの上昇を招くという問題点があった。
【００１２】
そこで、本発明は、簡単かつ安価な構成により、強く操作されても操作体の動きの安定性を維持できるようにすることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、遊技機筐体の前面を開閉自在に閉塞するパネルに取り付けられ、遊技者の操作により操作信号を発生する遊技機の操作装置において、棒状の操作体と、前記パネルに固定され内側空間に前記操作体を保持する保持部材と、前記保持部材の内側に形成され内面がほぼ球面を成す凹状の受部と、前記操作体に設けられ前記受部内に嵌挿される外面がほぼ球面を成し前記受部内面を摺接して前記操作体を前記パネルに平行な任意の方向に操作可能に支持する支持部と、前記操作体を付勢して前記パネルにほぼ直交する方向の基準位置に保持する付勢手段と、反射部、発光部及び受光部から成り前記反射部に向けて前記発光部からの光を発射して前記反射部からの反射光を前記受光部により受光する信号発生手段とを備え、前記操作体の操作による前記基準位置から移動したときに前記反射部からの反射光を前記受光部により受光して前記操作信号を発生し、前記操作体が前記基準位置にあるときに前記反射部からの反射光を前記受光部により受光しないように、前記発光部及び受光部と前記反射部との位置関係が設定されていることを特徴としている（請求項１）。
【００１４】
このような構成によれば、内面がほぼ球面を成す凹状の受部と、外面がほぼ球面を成す支持部とにより、操作体をパネルに平行なあらゆる方向に操作可能に支持することができるため、操作体が強く操作されたときであっても、簡単かつ安価な構成により、操作体の動きの安定性を維持することができる。
【００１５】
また、本発明は、前記反射部が、前記操作体の後端面に形成された反射面と、前記反射面のほぼ中央部に形成された非反射部とを備え、前記発光部及び受光部が前記操作体の後方に配設され、前記操作体が前記基準位置にあるときには前記発光部からの光が前記非反射部に当たり、前記操作体が前記基準位置から移動したときには前記発光部からの光が前記反射面に当たるように、前記発光部及び受光部と前記反射面との位置関係が設定されていることを特徴としている（請求項２）。
【００１６】
このような構成によれば、操作体が基準位置にあるときには、発光部からの光が操作体の後端面の非反射部に当たり、反射光が受光部により受光されることはなく、操作体を操作して基準位置から操作体が移動すると、発光部からの光が操作体の後端面の反射面に当たって受光部によりその反射光が受光される。
【００１７】
そのため、操作体をパネルに平行ないずれの方向に操作しても、発光部からの光を受光部により受光して、確実に操作信号を発生することができる。
【００１８】
このとき、前記非反射部は、請求項３に記載のように、前記反射面のほぼ中央部に形成された凹部であってもよく、請求項４に記載のように、前記反射面のほぼ中央部に非反射材を付着して形成されていても構わない。こうすれば、簡単な構成により、操作体を操作したときにだけ操作信号を発生することができる。
【００１９】
また、本発明は、前記付勢手段が、前記操作体の後端部に設けられた鍔部と、前記支持部よりも後側の前記操作体に巻回され前記保持部材の後端と前記鍔部とに両端が係止された渦巻き状ばねとを備えていることを特徴としている（請求項５）。
【００２０】
このような構成によれば、渦巻き状ばねにより、パネルにほぼ直交する方向に操作体を付勢できるため、操作体をパネルにほぼ直交する方向の基準位置に保持することができ、操作終了後の操作体を素早く基準位置に戻すことができる。
【００２１】
また、本発明は、前記保持部材が、前記パネルに固着されたケース内に収容されていることを特徴としている（請求項６）。このような構成によれば、ケース内に、操作体と共に保持部材を収容できるため、これらを一体的に取り扱うことができ、遊技機筐体への取付作業を容易に行うことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
この発明を遊技機であるスロットマシンのスタートスイッチに適用した場合における一実施形態について図１ないし図５を参照して説明する。但し、図１はスロットマシンの正面図、図２はスタートスイッチの右側面図、図３は図２のＢ−Ｂにおける矢視断面図、図４はスタートスイッチの正面図、図５は図４のＡ−Ａにおける矢視断面図、図６は操作体の後端部の断面図である。
【００２３】
本実施形態におけるスロットマシンは、例えば図１に示すように構成されている。即ち、図１に示すように、スロットマシン１では、筐体３の前面開口が前面パネル５により開閉自在に閉塞され、この前面パネル５のほぼ中央高さの位置に操作板７が配設されると共に、この操作板７の上方に正面板９が配設されている。このとき、前面パネル５の左端部がヒンジにより筐体３に回転自在に支持されて、筐体３の前面全体が前面パネル５により覆われて閉塞される。
【００２４】
そして、この正面板９には３個のリール窓１１が並設され、各リール窓１１の内側には左、中、右の各回転リールが配置され、右端のリール窓１１の横には、ゲームの演出用画面を表示する液晶ディスプレイ１３が配設されており、各リール窓１１からは、各リールの図柄が各々３個ずつ見えるように設定されている。
【００２５】
更に、この操作板７には、クレジットされているメダルの枚数を減じてメダル投入に代えるためのベットスイッチ１５、各リールの回転を開始させるためのスタートレバー１７、第１ないし第３ストップスイッチ１９，２１，２３、及び、メダル投入口２５や貯留メダルを払い出すための精算スイッチ２７が設けられている。また、正面板９には入賞ラインが描かれると共に、入賞ライン中の有効ラインを表示する有効表示ランプ３１、ボーナスゲームの状態などを表示する種々の演出表示ランプ３３、クレジットメダルの枚数を表示するメダル枚数表示器３５が正面板９に配設され、操作板７の下方にはメダル払出口３７やメダル受け３９が設けられている。
【００２６】
ところで、スタートレバー１７を操作すると、各回転リールが回転開始し、各ストップスイッチ１９，２１，２３を操作することで各回転リールが停止するが、このスタートレバー１７は本発明における操作装置であるスタートスイッチ４１を構成する。
【００２７】
そして、このスタートスイッチ４１は、例えば図２ないし図５に示すように構成されている。即ち、ダイカストから成るほぼ円筒状のケース４３が前面パネル５に固着され、このケース４３内に保持部材である樹脂製のほぼ円筒状のインナーホルダ４５が内嵌されて収容されている。ここで、インナーホルダ４５は左右に２分割可能であり、インナーホルダ４５の後半部の内側には、内面がほぼ球面を成す凹状の受部４５１が形成され、インナーホルダ４５の前半部の内側空間４５３は、前方に向かうに連れて広がる円錐台状に形成されている。更に、インナーホルダ４５の外周面に形成された突起４５５が、ケース４３の周面に形成された透孔４３１に係合することにより、インナーホルダ４５のケース４３からの脱離が阻止されている。
【００２８】
また、インナーホルダ４５の内側空間４５３及び受部４５１にはダイカストから成る棒状の操作体４７が配設され、操作体４７の前端に球体状の握り玉４９が取り付けられてスタートレバー１７が構成されている。このとき、操作体４７のほぼ中央部には、外面がほぼ球面を成す支持部５１が一体的に形成され、この支持部５１が受部４５１の内面を摺接可能に受部４５１に保持され、支持部５１及び受部４５１によりいわゆるボールジョイントが構成され、これにより操作体４７が前面パネル５に平行なあらゆる方向に操作可能に支持されている。
【００２９】
更に、特に図３，５に示されるように、操作体４７の後端部はケース４３の後端面よりも後方に導出され、その後端には鍔５３が一体形成され、特に図６に示されるように、この鍔５３の後端面中央には凹部５５が形成されている。
【００３０】
ここで、凹部５５は、操作体４７が前面パネル５に対して直交方向の基準位置にあるときに、後述する発光部からの光を受光部方向に反射しない非反射部として機能し、鍔５３の後端の反射板５７は、操作体４７が操作されて基準位置から移動すると、発光部からの光を受光部方向に反射する反射面として機能する。
【００３１】
また、操作体４７のインナーホルダ４５後方に導出された後端部には付勢手段としての渦巻き状ばね５９が巻回され、この渦巻き状ばね５９の両端が鍔５３とインナーホルダ４５の後端面とに係止されて渦巻き状ばね５９が圧縮された状態で操作体４７の後端部には渦巻き状ばね５９が保持されており、これにより操作体４７が前面パネル５に対して直交方向に付勢され、操作体４７は操作なしの状態で基準位置に維持されている。
【００３２】
更に、ケース４３の外周ほぼ中央部には鍔部６１が一体形成され、特に図５に示されるように、この鍔部６１前面と前面パネル５の裏面との間にボスＢＳが介挿されてねじにより鍔部６１が前面パネル５の裏面側に固定されるようになっている。また、特に図３に示されるように、鍔部６１に形成された少なくとも一対の係合孔６１１とこれに係合する爪６３１との組み合わせにより、有底四角筒状のカバー６３が鍔部６１に着脱自在に取り付けられ、このカバー６３により、ケース４３の後半部及び操作体４７の後端部が包被されている。
【００３３】
そして、四角筒の底に相当するカバー６３の後端面には矩形状の透孔６５が透設され、反射型フォトセンサ６７が透孔６５を介してカバー６３内に挿入され、フォトセンサ６７の後面に固着された矩形取付板６９がカバー６３の後端面にねじ等により固定されてフォトセンサ６７がカバー６３に取り付けられている。このとき、フォトセンサ６７は、周知のように発光部及び受光部から成り、例えばオムロン株式会社製の型番「ＥＥ−ＳＹ１９０」のフォト・マイクロセンサを用いることができる。このフォトセンサ６７及び反射板５７により、本発明における信号発生手段が構成され、フォトセンサ６７の発光部から光が反射板５７に向けて発射され、反射板５７による反射光が受光部により受光される。
【００３４】
尚、操作体４７が操作されて基準位置から移動したときに、図３中の１点鎖線矢印のように、発光部からの光を反射板５７により反射し、反射板５７からの反射光を受光部が受光して操作信号を発生する一方、操作体４７が操作されずに基準位置にあるときには、発光部からの光が反射板５７の中央の凹部５５に当たって受光部が反射光を受光することがないように、フォトセンサ６７と反射板５７との位置関係を設定しておく。
【００３５】
また、操作体４７のインナーホルダ４５の内側空間４５３における外周には、緩衝手段としてのゴム製チューブ７１が外嵌、装着され、これにより操作体４７の操作時における操作体４７の内側空間４５３の内周面との衝突による衝撃が緩和される。ここで、チューブ７１に代えて、ゴム片等の弾性材を操作体４７の外周に複数貼付してもよい。
【００３６】
従って、上記した実施形態によれば、内面がほぼ球面を成す凹状の受部４５１と、外面がほぼ球面を成す支持部５１とにより、操作体４７を前面パネル５に平行なあらゆる方向に移動可能に支持することができるため、従来の構成と比較して、操作体４７が強く操作されたときであっても、簡単かつ安価な構成により、操作体４７の動きの安定性を維持することができる。
【００３７】
また、操作体４７の後端の鍔５３後面に非反射部としての凹部５５を形成し、この凹部５５の周囲に反射板５７を配置することにより、操作体４７を操作したときにだけフォトセンサ６７の発光部からの光を反射板５７により反射して受光部により受光することができるため、簡単な構成により、安定して操作信号を発生することができる。
【００３８】
更に、渦巻き状ばね５９により、操作体４７を前面パネル５にほぼ直交する方向に付勢できるため、操作体４７を前面パネル５にほぼ直交する方向の基準位置に保持することができ、操作終了後の操作体４７を素早く基準位置に戻すことができる。
【００３９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【００４０】
例えば、上記した実施形態では、操作体４７後端の鍔５３後面のほぼ中央部に凹部５５を形成して、この凹部５５を非反射部としているが、凹部５５に代えて非反射性の塗料の塗布や非反射性のシールを貼付するなど、非反射材を付着して非反射部を形成しても構わない。
【００４１】
また、上記した実施形態では、付勢手段としての渦巻き状ばね５９を操作体４７の支持部５１よりも後方に配設した例を示したが、スペースが許容する限り、支持部５１よりも前方に渦巻き状ばねを配設してもよいのは勿論である。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の発明によれば、内面がほぼ球面を成す凹状の受部と、外面がほぼ球面を成す支持部とにより、操作体の先端をパネルに平行な任意の方向に操作可能に支持することができるため、操作体が強く操作されたときであっても、簡単かつ安価な構成により、操作体の動きの安定性を維持することが可能になる。
【００４３】
また、請求項２に記載の発明によれば、操作体が基準位置にあるときには、発光部からの光が操作体の後端面の非反射部に当たり、反射光が受光部により受光されることはなく、操作体を操作して基準位置から操作体が移動すると、発光部からの光が操作体の後端面の反射面に当たって受光部によりその反射光が受光されるため、操作体をパネルに平行ないずれの方向に操作しても、発光部からの光を受光部により受光して、確実に操作信号を発生することが可能になる。
【００４４】
また、請求項３，４に記載の発明によれば、簡単な構成により、操作体を操作したときにだけ操作信号を安定して発生することが可能になる。
【００４５】
また、請求項５に記載の発明によれば、渦巻き状ばねにより、パネルにほぼ直交する方向に付勢できるため、操作体をパネルにほぼ直交する方向の基準位置に保持することができ、操作終了後の操作体を素早く基準位置に戻すことが可能になる。
【００４６】
また、請求項６に記載の発明によれば、ケース内に、操作体と共に保持部材を収容できるため、これらを一体的に取り扱うことができ、遊技機筐体への取付作業を容易に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態におけるスロットマシンの正面図である。
【図２】この発明の一実施形態におけるスタートスイッチの右側面図である。
【図３】図２のＢ−Ｂにおける矢視断面図である。
【図４】この発明の一実施形態におけるスタートスイッチの正面図である。
【図５】図４のＡ−Ａにおける矢視断面図である。
【図６】この発明の一実施形態におけるスタートスイッチの一部の断面図である。
【符号の説明】
１    スロットマシン
３    筐体
５    前面パネル
１７  スタートレバー
４１  スタートスイッチ（操作装置）
４３  ケース
４５  インナーホルダ（保持部材）
４５１  受部
４５３  内側空間
４７  操作体
４９  握り玉
５１  支持部
５５  凹部（非反射部）
５７  反射板（反射部、反射面、信号発生手段）
５９  渦巻き状ばね（付勢手段）
６７  フォトセンサ（信号発生手段）
【図１】
2004313645.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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