(57)【要約】【課題】Ｚ折りされた用紙を含む用紙束の整合性を維持した状態でステープル綴じを施す。【解決手段】コンパイルトレイ１０５上に、Ｚ折りされた用紙Ｓを複数集積し、縦揃えや横揃えを行って用紙束を形成する。用紙束が形成された後、用紙束を構成する用紙Ｓの山折り部Ｍ近傍を押さえ込みロール１３２で押圧し、用紙Ｓの膨らみをつぶす。そして、イジェクトロール１３１および対向ロール１３９によって用紙束をコンパイルトレイ１０５上で拘束し、その状態でエンドウォール１５１を待避させ、用紙束の２箇所に対してステープル綴じを行う。【選択図】      図１０
2004277141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイのシート搬送方向下流側端部に配設される整合基準壁と、
前記コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、
前記コンパイルトレイに集積された前記シート束を狭持して保持すると共に、当該コンパイルトレイ上から当該シート束を排出する保持排出部材と、
前記整合基準壁と前記保持排出部材との間に設けられ、前記コンパイルトレイに集積されたシート束を押さえて当該シート束の厚さを変位させる押さえ部材とを含むシート処理装置。
【請求項２】
前記コンパイルトレイには、折り処理を施されたシートが供給されると共に、
前記押さえ部材は、前記折り処理を施されたシートの折り部近傍を押さえることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記保持排出部材による前記シート束の保持が開始される前に、前記押さえ部材による前記シート束の押さえが開始されることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記保持排出部材により前記シート束が前記コンパイルトレイ上に保持されるときには、前記押さえ部材が当該シート束から離間していることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記保持排出部材および前記押さえ部材が、揺動自在なアームに取り付けられることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記押さえ部材は、前記シートの移動方向に沿って移動自在に配設されることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記押さえ部材は、前記シートの移動方向に対して回転可能なロール部材を含むことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記押さえ部材は、弾性部材を含むことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項９】
順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、
前記シート揃え部によって前記コンパイルトレイ上で揃えられたシートのうち、折り処理されたシートの折り部近傍を当該コンパイルトレイ側に向けて押圧する押圧部材と、
前記コンパイルトレイ上の前記シート束を拘束する拘束部材と、
前記拘束部材で拘束された前記コンパイルトレイ上のシート束に対して、ステープル処理を施すステープラと
を含むシート処理装置。
【請求項１０】
前記コンパイルトレイの前記ステープラ側に揺動自在に取り付けられ、前記シートの一端面側を揃える壁部材をさらに含み、
前記ステープラにて前記コンパイルトレイ上のシート束をステープル処理する際に、前記壁部材が待避することを特徴とする請求項９記載のシート処理装置。
【請求項１１】
シートをＺ折りするＺ折り手段と、
前記Ｚ折り手段によりＺ折りされたシートを集積して、一つのシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段で形成された前記シート束を揃えるシート揃え手段と、前記シート揃え手段によって揃えられた前記シート束の膨らみを押さえる押さえ手段と、
前記押さえ手段により膨らみが押さえられた前記シート束を綴じる綴じ手段とを含むシート処理装置。
【請求項１２】
前記シート束形成手段は、前記Ｚ折り手段によりＺ折りされたシートと、前記Ｚ折り手段によりＺ折りされないシートとを混在して集積することを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【請求項１３】
前記押さえ手段は、前記Ｚ折りされたシートの搬送方向略中央部を押さえることを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置から排出される用紙（シート）を処理するシート処理装置に係り、より詳しくは、用紙（シート）のセット機構を備えたシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機等の画像形成装置から排出される記録済みの用紙（シート）を受け入れ、所定の後処理を施すシート処理装置が、近年、広く用いられている。これは、画像形成装置のオンライン化と共に、画像形成装置による記録の高生産性が進み、画像形成後の記録紙に対してステープル綴じ、パンチ（丸穴開け）、紙折り、などの後処理手段を装備しながら高生産性を確保する画像形成装置が一般的になってきたことによる。
【０００３】
このような後処理装置として、例えば、記録済みの用紙に外三折り処理（Ｚ折り）を施し、Ｚ折りされた用紙をステープルトレイ（コンパイルトレイ）上に積み重ねて整合させ、所定枚数の用紙束を生成した後、ステープルユニットによるステープル綴じを施す技術が存在する（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特公平７−４９３５０号公報（第２−５頁、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、Ｚ折りされた用紙は、折り部が復元力によって元の状態に戻ろうとするために膨らみやすい。したがって、Ｚ折りした用紙を複数まとめて用紙束とした場合には、それだけ用紙束が膨らみやすくなる。すると、Ｚ折りされた用紙を含む用紙束をステープル綴じする際に用紙揃えの整合性が取りにくくなり、用紙揃えが乱れた状態でステープル綴じされてしまうおそれがあった。また、Ｚ折りされた用紙以外の用紙を積み重ねた場合にも用紙束が膨らんでしまうことがあり、その場合にも、用紙揃えが乱れた状態でステープル綴じされてしまうおそれがあった。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、種々の用紙（シート）におけるシート揃えの整合性を維持することにある。
また、本発明の他の目的は、シート束の整合性を維持した状態で、このシート束に綴じを施すことにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、集積されたシート束を押さえる部材を新たに設けることで、シート束の膨らみを抑制し、シートの整合性を良好に保っている。すなわち、本発明のシート処理装置は、順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、このコンパイルトレイのシート搬送方向下流側端部に配設される整合基準壁と、このコンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、このコンパイルトレイに集積されたシート束を狭持して保持すると共に、コンパイルトレイ上からシート束を排出する保持排出部材と、整合基準壁と保持排出部材との間に設けられ、コンパイルトレイに集積されたシート束を押さえてシート束の厚さを変位させる押さえ部材とを含んでいる。
【０００８】
ここで、コンパイルトレイには、折り処理を施されたシートが供給されると共に、押さえ部材は、折り処理を施されたシートの折り部近傍を押さえることを特徴とすることができる。また、保持排出部材によるシート束の保持が開始される前に、押さえ部材によるシート束の押さえが開始されることを特徴とすることができる。さらに、保持排出部材によりシート束がコンパイルトレイ上に保持されるときには、押さえ部材がシート束から離間していることを特徴とすることができる。さらにまた、保持排出部材および押さえ部材が、揺動自在なアームに取り付けられることを特徴とすることができる。また、押さえ部材は、シートの移動方向に沿って移動自在に配設されることを特徴とすることができる。さらに、押さえ部材は、シートの移動方向に対して回転可能なロール部材を含むこと、あるいは、弾性部材を含むことを特徴とすることができる。
【０００９】
また、他の観点から捉えると、本発明のシート処理装置は、順次、供給されるシートを集積して、一つのシート束を形成するコンパイルトレイと、コンパイルトレイに供給されるシートを揃えるシート揃え部と、シート揃え部によってコンパイルトレイ上で揃えられたシートのうち、折り処理されたシートの折り部近傍をコンパイルトレイ側に向けて押圧する押圧部材と、コンパイルトレイ上のシート束を拘束する拘束部材と、拘束部材で拘束されたコンパイルトレイ上のシート束に対して、ステープル処理を施すステープラとを含んでいる。ここで、コンパイルトレイのステープラ側に揺動自在に取り付けられ、シートの一端面側を揃える壁部材をさらに含み、ステープラにてコンパイルトレイ上のシート束をステープル処理する際に、壁部材が待避することを特徴とすることができる。
【００１０】
さらに、他の観点から捉えると、本発明のシート処理装置は、シートをＺ折りするＺ折り手段と、Ｚ折り手段によりＺ折りされたシートを集積して、一つのシート束を形成するシート束形成手段と、シート束形成手段で形成されたシート束を揃えるシート揃え手段と、シート揃え手段によって揃えられたシート束の膨らみを押さえる押さえ手段と、押さえ手段により膨らみが押さえられたシート束を綴じる綴じ手段とを含んでいる。ここで、シート束形成手段は、Ｚ折り手段によりＺ折りされたシートと、Ｚ折り手段によりＺ折りされないシートとを混在して集積することを特徴とすることができる。また押さえ手段は、Ｚ折りされたシートの搬送方向略中央部を押さえることを特徴とすることができる。なお、綴じ手段については、例えば用紙束をステープル処理するものの他、用紙束を綴じる機能を有していれば、そのいずれもが含まれる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。  シート処理装置（用紙処理装置）２は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１に接続され、後処理装置として用いられる。このシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれたシート（用紙）に対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙などの合紙を供給するインターポーザ６、シート処理装置２の各機構部を制御する制御部７を備えている。尚、制御部７は、図１では、フィニッシャ５の筐体内に設けられているが、他のユニットの筐体内に設けることも可能である。また、画像形成装置１本体内に全ての制御機能を集約させるように構成することもできる。
【００１２】
これらの各ユニットにて構成されるシート処理装置２を機能で分割すると、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を生成してステープル綴じを実行するステープル機能部１０、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を中綴じして製本する中綴じ製本機能部３０、折りユニット４に設けられ、シートに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り機能部５０、例えばフィニッシャ５に設けられ、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ機能部７０、およびインターポーザ６などで構成され、用紙束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙を供給する合紙機能部８０を有している。
【００１３】
次に、本実施の形態における特徴的な構成である、ステープル機能部１０について詳述する。
図２は、ステープル機能部１０を示した構成図である。ステープル機能部１０は、搬送される用紙をガイドする搬送ガイド１０１，１０２、用紙を検知して各機構部の動作を制御するための信号を出力するコンパイルイクジットセンサ１０３、搬送ガイド１０１，１０２の間を通って搬送された用紙を排出（搬送）する搬送ローラ対１０４、搬送ローラ対１０４により排出された用紙を積載するコンパイルトレイ１０５を備えている。また、ステープル綴じされた冊子を排出する排出トレイ１０９が設けられている。コンパイルトレイ１０５には、縦方向揃え（用紙搬送方向揃え）の基準壁となる縦基準壁（後述するエンドウォール１５１）が用紙排出方向と反対方向に設けられている。また、コンパイルトレイ１０５には、横方向揃え（用紙搬送方向と直交する方向）の基準壁となる横基準壁（図示せず）が、例えば装置の手前側（フロント側）に設けられている。
【００１４】
また、各機能を実行する機構部として、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、縦方向（用紙搬送方向）の用紙揃えを実行する縦方向揃え部１１０、縦方向揃え部１１０による用紙搬送方向（縦方向）の用紙揃えを補助する縦揃え補助部１２０、用紙束の整合性を良くするために、ステープル綴じを実行する際、用紙束を押さえると共に、ステープル綴じが終了した後の用紙束を排出する用紙束支持・排出部１３０、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、用紙搬送方向に直交する方向（横方向）に対して用紙揃えを実行する横方向揃え部１４０、縦方向の用紙揃えに際して壁となって用紙揃えを行うエンドウォール（整合基準壁、壁部材）１５１を含み、このエンドウォール１５１を駆動させる機構を有するエンドウォール部１５０、ステープルヘッド１６１を備え、コンパイルトレイ１０５に供給された用紙束に対してステープル綴じを施すステープル機構部１６０、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１を含み、このシェルフ１７１を駆動させる機構を有するシェルフ機構部１７０を備えている。本実施の形態では、これら縦方向揃え部１１０、縦揃え補助部１２０および横方向揃え部１４０によってシート揃え部（シート揃え手段）が構成される。
【００１５】
まず、縦方向揃え部１１０について説明する。
縦方向揃え部１１０は、コンパイルトレイ１０５に順次、供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てるコンパイルパドル１１１、コンパイルパドル１１１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に連動して回動やスライドをするリンク１１３，１１４、カールの強い用紙を押さえる等、用紙揃えを助けるための規制ガイド１１５，１１６を備えている。コンパイルパドル１１１は、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのコンパイルパドル１１１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の後端をエンドウォール１５１に押し当てている。この押し当てによって、用紙の後端（縦方向）の揃えを実行している。
【００１６】
図３は、縦方向揃え部１１０の各機構を説明するための斜視図である。ここでは、図面の見易さを考慮して、規制ガイド１１５を省略しているが、実際には、コンパイルパドル１１１と同軸に複数個（例えば３個）、設けられている。コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２の軸には、バネ１１７が設けられている。コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２およびバネ１１７の作用によってコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２の軸が図の（Ａ）方向に移動すると、リンク１１３は（Ｂ）方向に回動し、リンク１１４は（Ｃ）方向にスライドする。これらリンク１１３，１１４の動きによって、例えば、積載される用紙の枚数等、用紙束の厚さ等に基づき、必要なタイミングにて、コンパイルパドル１１１を上下動させることができる。一方、規制ガイド１１６は、リンク１１４の（Ｃ）方向の動作に連動して、（Ｄ）方向に回動する。これによって、カールの強い用紙の後端を押さえ込むことが可能となる。
【００１７】
次に、縦揃え補助部１２０について説明する。
図２に示す縦揃え補助部１２０は、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てる動作を補助するサブパドル１２１、例えば、用紙枚数が所定枚数（５０枚）になった時点でサブパドル１２１の位置を上昇させる等、サブパドル１２１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるサブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２に連動してサブパドル１２１を上下動させるリンク１２３，１２４を備えている。サブパドル１２１は、コンパイルパドル１１１と同様に、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのサブパドル１２１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の縦揃えを補助している。
【００１８】
図４は、縦揃え補助部１２０の各機構を説明するための斜視図である。この図４に示す斜視図は、装置のリア側（ＩＮ側）から縦揃え補助部１２０を眺めた図を示している。縦揃え補助部１２０では、用紙の整合時間を短縮するために、用紙が排出されるタイミングに基づいてギア１２５が１回転し、サブパドルクラッチ１２８を介してリンク１２６に連動させ、サブパドル１２１を動作（上下動）させている。この上下動によって、コンパイルトレイ１０５からの用紙排出時には、用紙束の排出を妨げることのないような上止点の位置にサブパドル１２１が移動するように制御され、用紙揃えに搬送力が必要であるときには、搬送力を大きくするために、必要なタイミングにて、下止点の位置にサブパドル１２１が移動するように制御されている。
【００１９】
また、縦揃え補助部１２０では、コンパイルトレイ１０５に排出される用紙が、例えば５０枚を超えると、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を吸引する。サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２の吸引により中心１２３ａを中心として図の（Ｇ）方向にリンク１２３が回動し、連動するリンク１２４と、サブパドル１２１を含む全体が上方向（図の（Ｆ）方向）に動く。また、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を開放することにより、中心１２３ａを中心として図の（Ｈ）方向にリンク１２３が回動し、連動するリンク１２４と、サブパドル１２１を含む全体が下方向に動き、コンパイルトレイ１０５に排出される用紙が１枚から５０枚までに対応する高さに動く。このようにしてサブパドル１２１と用紙の積載面との高さを調整することで、用紙積載量が異なった場合であってもサブパドル１２１による搬送力を略一定の状態に保つことができる。更に、縦揃え補助部１２０には、用紙用面規制ガイド１２７が設けられており、サブパドル１２１によって予定以上の搬送力が用紙に付与された場合であっても、用紙が座屈することのないように構成されている。
【００２０】
次に、用紙束支持・排出部１３０について説明する。
図２に示す用紙束支持・排出部１３０は、対向ロール１３９に押圧し、用紙の支持と用紙束の排出を行うイジェクトロール（保持排出部材、拘束部材）１３１、例えば、Ｚ折りされた用紙の折部近傍を押さえ込む押さえ込みロール（押さえ部材、押圧部材）１３２を有している。この押さえ込みロール１３２は、イジェクトロール１３１よりもコンパイル方向側（用紙排出方向と反対側）に設けられ、例えばＡ３サイズの用紙（Ａ３ＳＥＦ）がＺ形に折られてＡ４サイズとなったときおよびＢ４サイズの用紙（Ｂ４ＳＥＦ）がＺ型に折られてＢ５サイズとなったときの用紙の折部（山折部）近傍を押さえ込むことができるように構成されている。なお、この詳細については後述する。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２は、シャフト１３７を中心として回動する。
【００２１】
図５は、用紙束支持・排出部１３０の各機構を説明するための図である。用紙束支持・排出部１３０は、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を上下動させるイジェクトクランプモータ１３４、イジェクトロール１３１を回動させるイジェクトモータ１３５を備えている。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２はフレーム（アーム）１３９ａに取り付けられており、このフレーム１３９ａをイジェクトクランプモータ１３４を回動させることで、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を上下動させる。押さえ込みロール１３２は、例えばＰＯＭ（ポリアセタールモノマー）により形成されており、板ばね（弾性部材）１３３によって回転自在に支えられている。イジェクトクランプモータ１３４の回転によってシャフト１３６ｂを中心にリンク１３６が回動し、図２に示すシャフト１３７を中心に、図５に示す（Ｉ）方向に、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を下降／上昇させる。
【００２２】
イジェクトモータ１３５は、イジェクトロール１３１を回動させて、ステープル機構部１６０によってステープル綴じされた後の用紙を排出方向に向かって排出する。また、本実施の形態が適用されるイジェクトモータ１３５は、用紙束が排出された後、空のコンパイルトレイ１０５に最初に搬送される用紙を排出方向に回転しながら受け取り、搬送ローラ対１０４を用紙後端が排出された後、排出方向と反対方向であるコンパイル方向に向かって用紙を搬送するように、イジェクトロール１３１を逆回転させている。
【００２３】
フレーム１３９ａには上方に向かって伸びるアーム１３９ｂが取り付けられている。このアーム１３９ｂは、フレーム１３９ａの回動に伴って図の（Ｌ）方向に揺動する。一方、本体のフレーム（図示せず）には、ステープル機構部１６０に対する電力供給をオン・オフするイジェクトセーフティスイッチ１３９ｃが取り付けられており、アーム１３９ｂの揺動軌跡上にイジェクトセーフティスイッチ１３９ｃのレバー１３９ｄが配置されている。
【００２４】
更に、用紙束支持・排出部１３０は、スプリング１３８によって所定の押圧力で用紙を押圧している。このとき、スプリング１３８の圧縮伸張方向（図の（Ｊ）方向）とイジェクトロール１３１の移動方向（図の（Ｉ）方向）とが一致していないことから、スプリング１３８の圧縮または伸張によってイジェクトロール１３１にかかる圧力の変化を緩和させている。この結果、イジェクトロール１３１の用紙に対する押圧力が、積載される用紙の量によって大きく変化することを防ぐことができる。
【００２５】
次に、横方向揃え部１４０について説明する。
図２に示す横方向揃え部１４０は、用紙搬送方向と直交する方向にスライドし、コンパイルトレイ１０５に搬入される用紙について、例えば装置のリア側からフロント側に向けて、１枚ごとに横揃えを行うタンパ１４１、タンパ１４１を往復動させる駆動源であるタンパモータ１４２、タンパモータ１４２の駆動力をタンパ１４１に伝達するベルト１４３を備えている。
【００２６】
図６は、横方向揃え部１４０の各機構を説明するための斜視図である。横方向揃え部１４０は、タンパ１４１のホーム位置を検知するフォトセンサであるタンパホームセンサ１４４を備えており、このタンパホームセンサ１４４により検知されたホームポジションにて、タンパ１４１は待機状態にある。タンパ１４１のホームポジションは装置のリア側にあり、タンパ１４１は、装置のフロント側にある横基準壁（図示せず）に向けて用紙のサイドエッジを押さえつけるように機能している。この待機位置は、タンパホームセンサ１４４の位置に関わらず、用紙のサイズが小さい場合にはフロント側に近づいている。かかる場合に、待機位置は、タンパモータ１４２のステッピング制御によって決定される。横方向揃えでは、コンパイルトレイ１０５に対する用紙搬送のタイミングに合わせてタンパモータ１４２が回転し、タンパ１４１は、ベルト１４３の回動に伴って上記用紙サイズに応じた待機位置から図の（Ｋ）方向に移動する。この移動動作によって、コンパイルトレイ１０５に搬入される用紙に対する横揃えを可能としている。より具体的には、タンパ１４１に設けられた押し付け面である壁部１４１ａを用紙のサイドエッジに押し付けることで、横基準壁（図示せず）に用紙を整合させている。
【００２７】
次に、エンドウォール部１５０について説明する。
図７は、エンドウォール部１５０の各機構を説明するための斜視図である。エンドウォール部１５０は、縦方向揃えの基準となるエンドウォール１５１を備え、ステープル綴じの基準位置（縦方向）に用紙を整列させている。また、エンドウォール部１５０は、エンドウォール１５１を退避させる（開かせる）際の駆動源となるステッピングモータであるエンドウォールモータ１５２、エンドウォールモータ１５２の駆動力を伝達するベルト１５３、エンドウォール１５１の閉じた状態を検知するフォトセンサであるエンドウォールホームセンサ１５４、エンドウォール１５１の開いた状態を検知するフォトセンサであるエンドウォールオープンセンサ１５５、ベルト１５３からの駆動を受けてエンドウォール１５１の開閉を行う軸１５６、エンドウォール１５１の天井部１５１ｂの回動中心となる中心軸１５７、壁部１５１ａに設けられ、開いた天井部１５１ｂを元の状態に戻すスプリング１５８を備えている。
【００２８】
ここで、ステープル綴じは、積載された用紙束の角を１箇所、ステープルするシングル（１箇所綴じ）モードと、複数箇所をステープルするデュアル（２箇所）モードとを選択することができる。このシングル（１箇所綴じ）モードのときには、エンドウォール１５１は退避しない。デュアル（２箇所）モードのときには、ステープル動作とエンドウォール１５１とが干渉することから、エンドウォール１５１をコンパイルトレイ１０５の積載面から退避させることが必要である。エンドウォール１５１が退避のために回動する際、用紙束によって天井部１５１ｂが押され、中心軸１５７を介して天井部１５１ｂが開く。用紙束との接触がなくなった時点で、スプリング１５８によって、壁部１５１ａとＬ字を形成する天井部１５１ｂが元の状態に戻り、壁部１５１ａ、天井部１５１ｂおよび底部１５１ｃによってコの字を形成することができる。この状態のまま、エンドウォール１５１を元の位置に戻すことで、次にコンパイルすることが必要となる用紙の受け入れが可能となる。
【００２９】
次に、ステープル機構部（ステープラ）１６０について説明する。
図８は、ステープル機構部１６０を説明するための斜視図である。ステープル機構部１６０は、ステープル綴じを実際に行うステープルヘッド１６１、ステープルヘッド１６１を支えるベース１６２、このベース１６２上に形成され、ステープルヘッド１６１が動く経路を形成するレール１６３、ステープルヘッド１６１を移動させるステッピングモータであるステープルムーブモータ１６４、ステープルヘッド１６１のホーム位置を検知するステープルムーブホームセンサ１６５、ステープルヘッド１６１の中央位置を検知するステープルセンターポジションセンサ１６６を備えている。
【００３０】
前述のシングル（１箇所綴じ）を行う際には、ステープルヘッド１６１は、ステープルムーブホームセンサ１６５によって検知される第１のホームポジション位置に留まって、必要なタイミングにて、順次、ステープル綴じを実行する。一方、デュアル（２箇所）を実行する際には、まず、ステープルセンターポジションセンサ１６６によって検知される第２のホームポジション位置に待機している。その後、コンパイルトレイ１０５に一纏まりの用紙が積載され、エンドウォール１５１が開いた後に、ステープルムーブモータ１６４を駆動させてステープルヘッド１６１をステープル位置まで移動させ、２箇所にステープル綴じを施すように機能している。
【００３１】
次に、シェルフ機構部１７０について説明する。
図９は、シェルフ機構部１７０を説明するための斜視図である。シェルフ機構部１７０は、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１、このシェルフ１７１を駆動するステッピングモータであるシェルフモータ１７２、シェルフモータ１７２からの駆動力を受けてシェルフ１７１を図の（Ｎ）方向にスライドさせるラック＆ピニオン機構１７３、シェルフ１７１のホーム位置を検出するフォトセンサであるシェルフホームセンサ１７４を備えている。
【００３２】
このシェルフ１７１は、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるために、用紙搬送方向（用紙排出方向）に対して所定の長さが必要である。この所定の長さをもったコンパイルトレイ１０５の先をそのまま排出口とすると、図２に示す排出トレイ１０９がシート処理装置２から大きく突出してしまう。そこで、用紙束を排出する際には、用紙排出方向と反対方向にシェルフ１７１を引っ込めるように構成した。これによって、装置全体を小型化することが可能となる。
【００３３】
次に、図１〜図９を用いて説明したステープル機能部１０の一連の動作について、これらの図を用いて説明する。
画像形成装置１より画像形成された用紙（シート）は、図２に示す搬送ガイド１０１，１０２の間を通り、搬送ローラ対１０４によりコンパイルトレイ１０５に供給される。供給された用紙は、縦方向揃え部１１０のコンパイルパドル１１１および縦揃え補助部１２０のサブパドル１２１により、縦基準壁であるエンドウォール１５１に寄せられる。またこのとき、用紙は、横方向揃え部１４０のタンパ１４１により、コンパイルトレイ１０５の例えばフロント側に設けられた横基準壁（図示せず）に寄せられる。この動作を繰り返すことによって、コンパイルトレイ１０５の上面にて用紙は整然と集積される。
【００３４】
縦方向揃え手段を構成する縦方向揃え部１１０では、図２に示すように、コンパイルパドル１１１を常時、回転させ、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の上面に当接して、用紙の後端側エッジ（リアエッジ）をエンドウォール１５１に押し当てている。このとき、前述のように、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が所定の厚み以上となったとき（例えば５０枚を超えたとき）には、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２を動作させて、コンパイルパドル１１１を上昇させることで、コンパイルパドル１１１による搬送力が適度な状態に保たれる。
【００３５】
一方、縦方向揃え補助手段を構成する縦揃え補助部１２０では、図４を用いて説明したように、用紙が供給される毎に、サブパドル１２１を上止点の位置から下止点の位置に移動させている。サブパドル１２１は常時、図２に示す右回り（時計回り）の方向に回転しており、下止点の位置への移動動作に伴い、用紙をエンドウォール１５１に押し当てる縦方向揃えを補助している。また、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が所定の厚み以上となったとき（例えば５０枚を超えたとき）には、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を動作させて、サブパドル１２１の下止点の位置を上昇させることで、サブパドル１２１による搬送力が適度な状態に保たれる。
【００３６】
ここで、横揃え手段を構成する横方向揃え部１４０では、用紙が供給される際、供給される用紙の奥エッジより更に奥に位置するサイズ位置に待機している。待機位置は、前述のように、図６に示すホームポジション位置である場合の他、搬送される用紙の主走査方向長さ（用紙搬送方向に直交する方向の長さ）が短い用紙が搬送される場合には、ホームポジション位置よりもフロント側に近い位置にある。搬送ローラ対１０４により用紙の後端が排出された後に、タンパ１４１が横基準壁方向に移動し、「横基準壁からタンパ１４１までの距離≦主走査方向長さ」となる位置で停止する。その後、再度、サイズ位置に戻る。この動作を、用紙がコンパイルトレイ１０５に供給される毎に繰り返すことで、横揃えを可能としている。
【００３７】
その後、用紙束を形成する必要枚数の用紙が積載されて整合された後、用紙束支持・排出部１３０のイジェクトクランプモータ１３４（図５参照）が動作し、押さえ込みロール１３２およびイジェクトロール１３１が下降して、用紙面上に当接し、用紙束を押さえて支持する。そして、シングル（１箇所綴じ）モードの場合には、ステープルヘッド１６１に設けられたステープルモータ（図示せず）を動作させ、用紙束に対してステープル綴じを施す。その後、イジェクトモータ１３５（図５参照）が回転し、イジェクトロール１３１が排出方向に回転することで、用紙束（冊子）を排出トレイ１０９に向けて排出する。このとき、シェルフ機構部１７０では、図９に示したシェルフモータ１７２を動作させ、シェルフ１７１を引っ込める方向にスライドさせている。
【００３８】
一方、デュアル（２箇所綴じ）モードの場合には、押さえ込みロール１３２およびイジェクトロール１３１が下降し、用紙束が押さえられて支持された後、エンドウォール部１５０のエンドウォールモータ１５２（図７参照）が動作する。これによって、エンドウォール１５１が回動され、コンパイルトレイ１０５からエンドウォール１５１が退避される。ここで、デュアル（２箇所）モードの場合、ステープルヘッド１６１はステープルセンターポジションセンサ１６６（図８参照）の位置に待機しているが、エンドウォール１５１が退避した後、ステープル機構部１６０のステープルムーブモータ１６４（図８参照）が駆動し、ステープルヘッド１６１をステープル位置に移動して、２箇所にステープル綴じが施される。その後、シングル（１箇所綴じ）モードの場合と同様にして用紙束（冊子）が排出トレイ１０９に排出される。
【００３９】
次に、図１０を参照しながら、Ｚ折り手段としての折りユニット４（図１参照）においてＺ折りされた用紙Ｓをステープルヘッド１６１（図２参照）で２箇所綴じする場合について詳細に説明する。なお、ここでは、３枚の用紙Ｓを１つの用紙束としてステープル綴じするものとし、用紙Ｓの搬送方向中央部における折り部を谷折り部Ｖ、もう一つの折り部を山折り部Ｍと呼ぶことにする。
【００４０】
図１０（ａ）は、Ｚ折りされた３枚目の用紙Ｓがシート束形成手段としてのコンパイルトレイ１０５に排出された状態を示している。積載された３枚の用紙Ｓの後端側エッジはシート揃え手段としての縦方向揃え部１１０および縦揃え補助部１２０によりエンドウォール１５１に沿って揃えられ、側端側エッジはシート揃え手段としての横方向揃え部１４０により横基準壁（図示せず）に沿って揃えられる。また、用紙Ｓの山折り部Ｍおよび谷折り部Ｖは復元力によって開こうとするため、各用紙Ｓの片側はコンパイルトレイ１０５の上方に向かって膨らんだ状態になっている。
【００４１】
そして、この状態では、フレーム１３９ａに取り付けられたアーム１３９ｂがイジェクトセーフスイッチ１３９ｃのレバー１３９ｄから離間している。その結果、ステープル機構部１６０に対する電力の供給は行われず、ステープルヘッド１６１が動作不能な状態となっている。
【００４２】
図１０（ｂ）は、コンパイルトレイ１０５に積載された用紙束に対し、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２が下降を行っている状態を示している。このとき、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙束には、イジェクトロール１３１よりも押さえ込みロール１３２の方が先に接触する。また、押さえ込みロール１３２は、積層された用紙Ｓの山折り部Ｍ近傍に当接する。したがって、押さえ込みロール１３２は、上方に向けて膨らもうとする用紙束を押さえ込むことができる。また、押さえ込みロール１３２は、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙束に対して斜め方向から接触してくるため、その押圧力は、最上位の用紙Ｓにコンパイルトレイ１０５に向かう垂直方向の成分と、エンドウォール１５１側に向かう水平方向の成分とを有している。このとき、用紙Ｓに対してエンドウォール１５１側に向かう力がかかったとしても、用紙Ｓのこしによって基本的に用紙束の揃えは乱れない。また、押さえ込みロール１３２により用紙束に対して過剰な付勢力が加わった場合は、水平方向に対しては押さえ込みロール１３２が回転することで過剰な力を逃がし、また、垂直方向に対しては板ばね１３３が伸びることで過剰な力を逃がす。そして、押さえ込みロール１３２はコンパイルトレイ１０５に向けて用紙束を押圧する。このようにすることで、Ｚ折りされた用紙Ｓを含む用紙束の紙揃え（縦揃え、横揃え）の乱れを防止することができる。
【００４３】
そして、この状態では、フレーム１３９ａに取り付けられたアーム１３９ｂがイジェクトセーフスイッチ１３９ｃのレバー１３９ｄに当接している。その結果、ステープル機構部１６０に対する電力の供給が開始され、ステープルヘッド１６１が動作可能な状態となる。
【００４４】
図１０（ｃ）は、コンパイルトレイ１０５に積載された３枚の用紙Ｓからなる用紙束に対するイジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２の下降が終了した状態を示している。つまり、イジェクトロール１３１および対向ロール１３９によって用紙束が把持された状態である。このとき、イジェクトロール１３１は対向ロール１３９に向けて用紙束を強く押圧し拘束する。一方、押さえ込みロール１３２はイジェクトロール１３１に対して相対的に用紙束から遠ざかり、用紙束から離れる。なお、図１０（ｂ）に示す状態から図１０（ｃ）に示す状態に移行するまでの間に、最上位の用紙Ｓにイジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２の両者が接触する期間が存在するため、用紙束が再度膨らむようなことは生じず、イジェクトロール１３１によって押圧、拘束される。その際においても、用束の揃えに乱れは生じない。
【００４５】
また、この状態では、フレーム１３９ａに取り付けられたアーム１３９ｂがイジェクトセーフスイッチ１３９ｃのレバー１３９ｄに強く当接し、その結果、ステープル機構部１６０に対する電力の供給が続行され、ステープルヘッド１６１は引き続き動作可能な状態を維持している。
【００４６】
この後、エンドウォール１５１が待避し、ステープルヘッド１６１（図８参照）によって用紙束に２箇所綴じが施されることになる。このとき、用紙束の揃えに乱れが生じることはなく、Ｚ折りされた３枚の用紙Ｓからなる用紙束は、用紙揃えの乱れがなく、整合性のとれた状態でステープル綴じされることになる。
【００４７】
図１１（ａ）は、Ｚ折りされたＢ４サイズ用紙Ｓ（Ｂ４）をコンパイルトレイ１０５に積載した状態を示す図であり、図１１（ｂ）は、Ｚ折りされたＡ３サイズ用紙Ｓ（Ａ３）をコンパイルトレイ１０５に積載した状態を示す図である。本実施の形態では、押さえ込みロール１３２が、エンドウォール１５１から約１００ｍｍ離れたコンパイルトレイ１０５上に当接するように配置されている。ここで、Ｂ４サイズの用紙（Ｂ４ＳＥＦ）をＺ折りした場合、山折り部Ｍは用紙Ｓのコンパイル方向端部からみて約９１ｍｍの位置にあり、Ａ３サイズの用紙（Ａ３ＳＥＦ）をＺ折りした場合、山折り部Ｍは用紙Ｓのコンパイル方向端部からみて１０５ｍｍの位置にある。したがって、両者における山折り部Ｍの間に押さえ込みロール１３２を配置することにより、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズに関係なく、Ｚ折りされた用紙Ｓを含む用紙束を乱れのない状態でステープル綴じすることができる。ここで、押さえ込みロール１３２をコンパイルトレイ１０５上で用紙搬送方向に沿って移動自在に配設し、用紙Ｓのサイズに応じて山折り部Ｍと対向する位置に移動させることで、さらに用紙束の整合性をよくすることができる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、Ｚ折りを施した用紙Ｓのみからなる用紙束に対してステープル綴じを施す例について説明を行ったが、Ｚ折りを施した用紙ＳとＺ折りを施さない用紙Ｓとを混在させた状態でコンパイルトレイ１０５上で整合させ、ステープル綴じを施すこともあり得る。本実施の形態はこのような場合に対しても有効である。
【００４９】
また、本実施の形態では、揺動自在に配設されたフレーム１３９ａにイジェクトロール１３１と押さえ込みロール１３２とを取り付けることで、用紙束の押さえと拘束とを実現するようにしていたが、これに限られるものではなく、イジェクトロール１３１と押さえ込みロール１３２とをそれぞれ別々のアーム等に取り付けて動作させてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、種々の用紙（シート）におけるシート揃えの整合性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】ステープル機能部を示した構成図である。
【図３】縦方向揃え部の各機構を説明するための斜視図である。
【図４】縦揃え補助部の各機構を説明するための斜視図である。
【図５】用紙束支持・排出部の各機構を説明するための図である。
【図６】横方向揃え部の各機構を説明するための斜視図である。
【図７】エンドウォール部の各機構を説明するための斜視図である。
【図８】ステープル機構部を説明するための斜視図である。
【図９】シェルフ機構部を説明するための斜視図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）はＺ折りした用紙束をデュアルステープル処理する際の動作を説明するための図である。
【図１１】（ａ）はＺ折りされたＢ４用紙と押さえ込みロールとの位置関係、（ｂ）はＺ折りされたＡ３用紙と押さえ込みロールとの位置関係を説明するための図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２…シート処理装置、５…フィニッシャ、７…制御部、１０…ステープル機能部、１０３…コンパイルイクジットセンサ、１０４…搬送ローラ対、１０５…コンパイルトレイ、１１０…縦方向揃え部、１１１…コンパイルパドル、１２０…縦揃え補助部、１２１…サブパドル、１３０…用紙束支持・排出部、１３１…イジェクトロール、１３２…押さえ込みロール、１４０…横方向揃え部、１４１…タンパ、１５０…エンドウォール部、１５１…エンドウォール、１６０…ステープル機構部、１６１…ステープルヘッド、１７０…シェルフ機構部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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