(57)【要約】【課題】レーザ光のシャッタ装置を用いずにレーザ光の遮蔽を実現するレーザ走査装置を提供する。【解決手段】少なくともレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズ１９および反射ミラー２０を、レーザ光Ｌの出射口２４を有する筐体に収容してなる画像形成装置用のレーザ走査装置１０であって、出射口２４に連通している画像形成装置のカバー２５の開放操作に連動して、レーザ光源から出射されたレーザ光Ｌの光路が出射口２４を通過しないように、レーザ走査装置を構成する光学要素を移動させる。具体例には、選択図に示すように、カバー２５の開放操作に連動して、反射ミラー２０を回動移動させる。【選択図】  図４
2004354630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズおよび反射ミラーを、レーザ光の出射口を有する筐体に収容してなる画像形成装置用のレーザ走査装置であって、
上記出射口に連通している画像形成装置のカバーの開放操作に連動して、上記レーザ光源から出射されたレーザ光の光路が上記出射口を通過しないように、レーザ走査装置を構成する光学要素が移動することを特徴とするレーザ走査装置。
【請求項２】
上記光学要素が反射ミラーであって、上記カバーの開放操作に連動して当該反射ミラーが回動移動する請求項１記載のレーザ走査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、レーザビームプリンタ等の電子写真方式による画像形成装置において感光体の露光処理に用いられるレーザ走査装置に関し、より詳しくは、シャッタ装置を用いずに、レーザ光の遮蔽を実現するレーザ走査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式による画像形成装置のうち、デジタル型の静電式複写機やレーザビームプリンタにおいては、感光体の表面を露光して静電潜像を形成するのに際して、レーザ光が用いられている。このレーザ光は、目や皮膚に入ると障害を生じさせるおそれがあることから、レーザ光源を含むレーザ走査装置は筐体で遮蔽されている。また、メンテナンス等によって画像形成装置のカバーを開放する際には、カバーの開放操作に連動させてレーザ光の出射を電気的に制御したり、液晶シャッタを用いてレーザ光を遮蔽したりするなど、レーザ走査装置の筐体から外部にレーザ光が出射するのを防止するための機構を設けるのが一般的である。しかしながら、レーザ光の電気的な出射制御や液晶シャッタ等の駆動操作は、例えば静電気によって電気回路に障害が生じた場合などに、正常に作動しなくなるおそれがある。
【０００３】
一方、特許文献１には、レーザ走査装置を覆う筐体の蓋部を開放すると、蓋部の回転移動に連動してシャッタ部が移動し、これによって、レーザ光の光路を遮蔽することのできるレーザ走査装置が提案されている。しかしながら、この装置のように、機械的な機構によってレーザ光を遮蔽しようとすると新たな部品が多数必要になる。また、機構自体も大掛かりなものとなることから、コストアップにつながったり、装置の小型化を阻害したりするという問題がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−１９６０３号公報（請求項１，段落〔０００４〕〜〔０００５〕，段落〔００１２〕〜〔００１４〕，図１〜２，図９〜１０）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明の目的は、レーザ光のシャッタ装置を用いずにレーザ光の遮蔽を実現するレーザ走査装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記課題を解決するための本発明に係るレーザ走査装置は、
少なくともレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズおよび反射ミラーを、レーザ光の出射光を有する筐体に収容してなる画像形成装置用のものであって、
上記出射口に連通している画像形成装置のカバーの開放操作に連動して、上記レーザ光源から出射されたレーザ光の光路が上記出射口を通過しないように、レーザ走査装置を構成する光学要素が移動することを特徴とする。
【０００７】
本発明のレーザ走査装置では、レーザ光源等を収容する筐体の射出口と連通している画像形成装置のカバーを開放したときに、レーザ光がレーザ走査装置の筐体から外部へと誤って出射されることのないように、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラー等の、レーザ走査装置を構成する光学要素を移動させて、レーザ光の光路を移動させている。本発明のように、レーザ走査装置を構成する光学要素のを、レーザ光の出射光に連通している画像形成装置のカバーの開放操作に連動して移動可能な状態に配置することによって、レーザ光が誤ってレーザ走査装置の筐体の外部に出射されるという事態が生じるのを防止することができ、レーザ走査装置の安全性を向上させることができる。
【０００８】
また、電子写真方式による画像形成装置のレーザ走査装置において、ポリゴンミラー、レンズおよび反射ミラーは必須の光学要素である。従って、必須の光学要素を利用してレーザ光の遮蔽作用を発揮させている本発明のレーザ走査装置によれば、当該遮蔽作用を発揮させるために必要な部品点数を最小限に留めつつ、レーザ光の遮蔽を確実に実現することができる。さらにその結果、レーザ光を遮蔽するための機構を小型化し、コストアップの防止をも実現することができる。
【０００９】
本発明に係るレーザ走査装置においては、上記光学要素が反射ミラーであって、レーザ光の出射光に連通している画像形成装置本体のカバーの開放操作に連動して当該反射ミラーが回動移動するのが好ましい。
レーザ光源から出射されたレーザ光の光路が、レーザ走査装置の筐体における出射口を通過しないように制御する方法としては、例えば
（１）  反射ミラーを上記カバーの開放操作に連動させて回動移動させることにより、当該ミラーによって反射されるレーザ光の光路を変える方法、
（２）  ｆ−θレンズ等のレンズをその取付け土台またはレンズの支持部材ごと、上記カバーの開放操作に連動させて回動移動させることにより、レンズを透過するレーザ光の光路を変える方法、
（３）  ポリゴンミラーの回動軸を上記カバーの開放操作に連動させて傾けることにより、当該ミラーによって反射されるレーザ光の光路を変える方法
等が挙げられる。
【００１０】
これらの方法の中でも特に、上記（１）  の反射ミラーを回動移動させる方法によれば、レーザ走査装置内の狭い空間内であっても確実にかつ簡易に、レーザ光の光路を変更して、出射口を通過しないように設定することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係るレーザ走査装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
静電式複写機、レーザビームプリンタ等の電子写真方式による画像形成装置におけるレーザ走査装置１０は、例えば図１および図２に示すように、床板１２、外部周壁１３、内部周壁１４および上蓋１５によって囲まれた筐体１１内に、レーザ光源１６、ポリゴンミラー１７、ｆ−θレンズ１８、ｆ−θレンズ１９および反射ミラー２０を備えるものである。レーザ光源１６から出射されたレーザ光Ｌは、高速で回転するポリゴンミラー１７によって反射されて、レンズ（図１および図２では２種類のｆ−θレンズ１８，１９）を通過する。さらに、反射ミラー２０で反射されて出射口２１を通過し、感光体２６の表面に照射される。
【００１２】
なお、図１は図２のＡ−Ａ断面図である。また、図２においては、筐体１１の上蓋１５、ミラー２０の回動軸２０ａ、ねじりコイルばね２１、ミラー２０の係止部２３、画像形成装置のカバー２５およびストッパ２６を省略している。
図１および図２に示すレーザ走査装置１０は、図３および図４に拡大して示すように、レーザ光Ｌの出射口２４に連通している画像形成装置のカバー２５を開放した場合に、その開放操作に連動して、反射ミラー２０が移動（回動）することを特徴とする。なお、図３および図４中、符号２０ｂは、反射ミラー２０の支持部材を示す。
【００１３】
図３は、画像形成装置のカバー２５が閉じられた状態を示しており、反射ミラー２０は、カバー２５に連設したストッパ２６によって係止部２３側に付勢されて、定位置に保持されている。この状態でｆ−θレンズ１９を通過したレーザ光Ｌは、反射ミラー２０によって反射されて出射口２４を通過し、感光体に照射される。
一方、図４は、画像形成装置のカバー２５を開放した状態を示している。この状態での反射ミラー２０は、カバー２５のストッパ２６による付勢が解かれており、一方で、ミラー２０の回動軸２０ａに取付けられたねじりコイルばね２１によって、支持板２２側に付勢されている。すなわち、カバー２５を開放操作に連動して、反射ミラー２０が回動移動することから、ｆ−θレンズ１９を通過したレーザ光Ｌは、図３に示す方向とは異なる方向に反射される。こうして、レーザ光Ｌの光路が変更され、筐体１１の出射口２４を通過しないことから、画像形成装置のカバー２５を開放したとしても、レーザ光Ｌが筐体１１から外部へと誤って出射されることがない。
【００１４】
以上、反射ミラーの回動移動によってレーザ光の遮蔽を実現する実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で、種々の設計変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るレーザ走査装置の一例を示す断面図である。
【図２】図１に示すレーザ走査装置１０の平面図である。
【図３】図１に示すレーザ走査装置１０における反射ミラー２０の近傍を示す拡大図であって、画像形成装置本体のカバー２５を閉じた状態を示す。
【図４】図１に示すレーザ走査装置１０における反射ミラー２０の近傍を示す拡大図であって、画像形成装置本体のカバー２５を開放した状態を示す。
【符号の説明】
１０  レーザ走査装置
１１  筐体
１６  レーザ光源
１７  ポリゴンミラー
１７ａ  回転軸
１８，１９  ｆ−θレンズ
２０  反射ミラー
２４  出射口
２５  カバー
２７  感光体
Ｌ  レーザ光
【図１】
2004354630.tif 000003
【図２】
2004354630.tif 000004
【図３】
2004354630.tif 000005
【図４】
2004354630.tif 000006