(57)【要約】【課題】赤外照明光の集光効率の向上を図りつつ照射効率の向上を図ることのできる赤外照明用光源を提供する。【解決手段】本発明の赤外照明光源９は、少なくとも赤色から赤外に渡る波長領域の光束を発生する赤外ＬＥＤ１１と、赤外ＬＥＤ１１から出射された光束を集光して車両前方に向けて照射する集光レンズ１２と、集光レンズ１２と赤外ＬＥＤ１１との間に設けられて赤外ＬＥＤ１１から出射された光束を集光レンズ１２に向けて導く導光体１３とからなり、導光体１３はその入射面１３ａの面積が大きくかつその出射面１３ｂの面積が小さく形成されている。【選択図】　図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも赤色から赤外に渡る波長領域の光束を発生する赤外ＬＥＤと、該赤外ＬＥＤから出射された光束を集光して車両前方に向けて照射する集光レンズと、該集光レンズと前記赤外ＬＥＤとの間に設けられて該赤外ＬＥＤから出射された光束を前記集光レンズに向けて導く導光体とからなり、該導光体はその入射面の面積が大きくかつその出射面の面積が小さく形成されていることを特徴とする赤外照明光源。
【請求項２】
前記赤外ＬＥＤが複数個設けられ、前記集光レンズがフレネルレンズであることを特徴とする請求項１に記載の赤外照明光源。
【請求項３】
前記導光体の入射面側に白色光を発生する白色ＬＥＤが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の赤外照明光源。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも赤色から赤外に渡る波長領域の光束を発生する赤外ＬＥＤ光源を用いた車両暗視装置用の赤外照明光源に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、夜間等の走行時に用いる車両用前照灯の配光は、対向車への眩惑を考慮して、いわゆるロービームで路面を照明し、遠方を見たい走行状況のときにはロービームからハイビームへの切り換えを行うようにしている。
【０００３】
しかしながら、そのロービームとハイビームとの切り換えは面倒であり、また、ハイビームへ切り替えた場合には歩行者や対向車の乗員に眩惑を与えることがある。そこで、人や動物が発生する遠赤外線を遠赤外線カメラで捕捉して、これを画像化して表示する車両用暗視装置が提案されつつある。
【０００４】
この種の遠赤外線を捕捉できる遠赤外線カメラは大変高価であり、また、その遠赤外線カメラで遠赤外線カメラを捕捉することにより得られる画像は必ずしも鮮明なものではない。
【０００５】
そこで、車両前方に赤外光束を照射して、車両前方の物体により反射された反射光束をカメラで撮像して画像化する車両用暗視装置が提案されつつある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この種の車両用暗視装置には、赤外照明光源を必要とするが、図１に示すように、車両前方の１００ｍ先を照明するのに要求される照射範囲ＱＡとして、左右に±５°、上下に１．５°〜２°が要求されている。
【０００７】
ところで、この種の赤外照明光源を図２に示すように複数個の赤外ＬＥＤ１とフレネルレンズ２とから構成することにすると、フレネルレンズ２と赤外ＬＥＤ１との光軸間距離Ｌによって集光範囲が定まり、フレネルレンズ２に焦点距離Ｆの短いものを用いると、フレネルレンズ２を見込む赤外ＬＥＤ１の立体角ωを大きくとることができるので、赤外ＬＥＤ１から出射された光束を有効に利用することができるが、反面、照射範囲ＱＡ’が大きく広がり、照射効率が低下する。
【０００８】
一方、フレネルレンズ２に焦点距離Ｆの長いものを用いると、図３に示すように、照射範囲ＱＡ’を要求される照射範囲ＱＡに近づけて照射効率を高めることができるが、反面、フレネルレンズ２を見込む赤外ＬＥＤ１の立体角ωが小さくなるので、赤外ＬＥＤ１から出射された光束の利用効率が低下する。
【０００９】
また、複数個のＬＥＤ１を用いて赤外照明光源を製作する構成であるので、フレネルレンズ１の光軸Ｏ１に対してＬＥＤ１の光軸Ｏ２が図４に示すようにずれていると、あるＬＥＤ１による照射範囲ＱＡ１と他のＬＥＤ１による照射範囲ＱＡ２との間にずれが生じ、照射ムラが生じるという問題もある。
【００１０】
また、赤外ＬＥＤ１を用いるとは言うものの、赤外ＬＥＤ１には図５に示すような発光特性Ｑ１を有するものがあり、赤外ＬＥＤ１からわずかながら赤色光も出射され、肉眼で赤外照明光源を見ると赤みがかかって見える。その図５において、符号Ｑ１’は赤色光波長領域を示している。
【００１１】
もちろん、可視光を全く発しない発光特性を有する赤外ＬＥＤ１を用いることも考えられるが、市販の撮影カメラの感度特性Ｑ２は、赤外波長領域で減衰が大きく、なるべく、近赤外光で照明して撮像するのが画像の鮮明化を図るうえで望ましいので、赤外ＬＥＤ１としてわずかながら赤色光を出射する発光特性Ｑ１を有するものを用いるものである。
【００１２】
このように赤色光の一部が漏れ出る赤外ＬＥＤ１を用いると、赤みがかって見えるため、外観上また法規上も好ましくなく、そこで、図６に示すように、白色光を発生するＬＥＤ３を赤外ＬＥＤ１に混ぜて設けて、半球形状の集光レンズ４を用いて集光し、赤みがかった色を消すようにしているが、白色ＬＥＤ３と赤外ＬＥＤ１とを集光レンズ４の光軸Ｏ３上に同一に設けることができないため、赤みがかった色を完全に消すことができないという不都合がある。
【００１３】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、その目的とするところは、赤外照明光の集光効率の向上を図りつつ照射効率の向上を図ることのできる赤外照明用光源を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の赤外照明光源は、少なくとも赤色から赤外に渡る波長領域の光束を発生する赤外ＬＥＤと、該赤外ＬＥＤから出射された光束を集光して車両前方に向けて照射する集光レンズと、該集光レンズと前記赤外ＬＥＤとの間に設けられて該赤外ＬＥＤから出射された光束を前記集光レンズに向けて導く導光体とからなり、該導光体はその入射面の面積が大きくかつその出射面の面積が小さく形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項２に記載の赤外照明光源は、前記赤外ＬＥＤが複数個設けられ、前記集光レンズがフレネルレンズであることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項３に記載の赤外照明光源は、前記導光体の入射面側に白色光を発生する白色ＬＥＤが設けられていることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係わる車両暗視装置用赤外照明光源の実施例を図７、図８を参照しつつ説明する。
【００１８】
その図７、図８において、９は赤外照明光源、１０は回路基板、１１は赤外ＬＥＤ、１２は半球形状の集光レンズ、Ｏ４はその半球形状の集光レンズ１２の光軸である。その赤外ＬＥＤ１１は図５に示すように、少なくとも赤色から赤外に渡る波長領域の光束を発生する発光特性Ｑ１を有する。ここでは、赤外ＬＥＤ１１は１５個設けられ、縦方向に３個、横方向に５個とされて、矩形状に配列されている。集光レンズ１２はこの赤外ＬＥＤ１１から出射された光束を集光して車両前方に向けて照射する。
【００１９】
集光レンズ１２と赤外ＬＥＤ１１との間には円錐台形状の導光体１３が設けられている。その導光体１３はその面積が大きい側が入射面１３ａとされ、その面積が小さい側が出射面１３ｂとされ、赤外ＬＥＤ１１はその入射面１３ａに臨まされ、集光レンズ１２はその入射面側が出射面１３ｂに臨まされている。
【００２０】
このものによれば、各赤外ＬＥＤ１１から出射された光束は導光体１３内を伝搬されつつ混合され、出射面１３ｂに導かれる。その出射面１３ｂから出射された光束は、集光レンズ１３により集光され、要求される照射範囲ＱＡに照射される。符号ＱＡ’はその集光レンズ１３により照射された照射範囲である。
【００２１】
その導光体１３の入射面１３ａの面積は大きくかつその出射面１３ｂの面積は小さくでき、従って、集光レンズ１３の焦点距離Ｆを大きくとった場合でも、赤外照明光の照射効率を低下させることなく、赤外照明光の集光効率の向上化を図ることができる。
【００２２】
図９は集光レンズ１３として半球形状のレンズを用いる代わりに、フレネルレンズ１４を用いた変形例を示すもので、このフレネルレンズ１４を用いると、車両暗視装置用の赤外照明光源９の薄型化を図ることができる。
【００２３】
図１０は赤外ＬＥＤ１１と白色光を発生する白色ＬＥＤ１５とを設けたもので、赤外ＬＥＤ１１から出射された光束のうち赤色光と白色ＬＥＤ１５から出射された白色光とは、入射面１３ａから入射して出射面１３ｂから出射される途中の導光体１３内で伝搬中に混合されるので、集光レンズ１３の赤みがかった色を消すことができる。
【００２４】
この車両暗視装置用の赤外照明光源９は、図１１に示すように車両１６に搭載され、照射範囲ＱＡ’から反射された赤外光束は車両１６に搭載の撮影カメラ１７により撮影され、コントローラ１８を用いて画像化され、車両前部に設置のディスプレイ１９に表示される。
【００２５】
以上、発明の実施の形態では、複数個の赤外ＬＥＤを用いる赤外照明光源について説明したが、赤外ＬＥＤは１個でも良い。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１、請求項２に記載の赤外照明光源によれば、赤外照明光の集光効率の向上を図りつつ照射効率の向上を図ることができる。
【００２７】
請求項３に記載の赤外照明光源によれば、赤色光を一部出射する赤外ＬＥＤを用いた場合であっても、その赤色光による赤みがかった色を簡単に消すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車両暗視装置用の赤外照明光源に要求される照射範囲の説明図である。
【図２】フレネルレンズに短焦点距離のものを用いた場合の照射特性の不具合を説明するための図である。
【図３】フレネルレンズに長焦点距離のものを用いた場合の照射特性の不具合を説明するための図である。
【図４】フレネルレンズに長焦点距離のものを用い、赤外ＬＥＤと組み合わせた場合の不具合を説明するための図である。
【図５】赤外ＬＥＤの発光特性とカメラの感度特性との説明図である。
【図６】少なくとも赤色光から赤外光に渡る赤外ＬＥＤを用いた場合の不具合を説明するための図である。
【図７】本発明の発明の実施の形態に係わる赤外照明光源の一例を示す平面図である。
【図８】図７に示す赤外照明光源の側面図である。
【図９】図７、図８に示す赤外照明光源の変形例を示す側面図である。
【図１０】図７、図８に示す赤外照明光源の他の変形例を示す側面図である。
【図１１】本発明に係わる赤外照明光源を車両用暗視装置として用いた場合の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
９…赤外照明光源
１１…赤外ＬＥＤ
１２…集光レンズ
１３…導光体
１３ａ…入射面
１３ｂ…出射面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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