(57)【要約】【課題】サンプル（試供品）を雑誌等と共に配布しようとしても、雑誌の種類に応じて配布することは手間が多く、確実に行なうことができない。また正確に配布したかどうかわからない。【解決手段】ＰＯＳ画面１６にサンプル配布の指示を表示させて、ＰＯＳ端末１２で読み取り手段１４により読み取られた雑誌の種類に応じて、サンプルを配布するかどうか、あるいは、配布するサンプルの種類等を表示する。また、サンプルの配布実績をＰＯＳ端末１２を通じてホストサーバ５が集計し、サンプル配布を依頼した依頼主に実績として報告できる集計データを生成する。【選択図】      図１
2004272351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある雑誌の購入者に配布されるべきサンプルを識別するサンプル識別コードを、該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブルにコンピュータが記録するサンプル関連付けステップと、
該サンプルの配布を促すサンプル配布指示情報を表示情報テーブルに該雑誌または該サンプルに関連付けて該コンピュータが記録するステップと、
販売される雑誌に読み取り可能に付与されている雑誌識別コードを、該雑誌識別コードを読み取る読み取り手段を備えた端末コンピュータが読み取るステップと、
該端末コンピュータが、該雑誌識別コードを用いて前記雑誌マスターテーブルまたはその複製を検索し、前記販売される雑誌に関連付けされたサンプルのサンプル識別コードを呼び出すステップと、
該雑誌識別コードまたは該サンプル識別コードに応じて、該サンプルのサンプル配布指示情報を前記表示情報テーブルまたはその複製から前記端末コンピュータが呼び出して、オペレータ画面に表示するステップと
を有してなる、サンプル配布指示方法。
【請求項２】
サンプル配布自体の有無、配布するサンプルの種類、サンプル配布開始日時、サンプル配布終了日時、サンプルを配布する書店、サンプルを配布する地域からなるデータ群のうちの少なくとも一つを雑誌と関連付けてサンプル配布計画テーブルに前記コンピュータが記録するステップをさらに有し、
前記サンプル関連付けステップは、該サンプル配布計画テーブルに格納されている前記データ群のいずれかに基づいて、前記サンプルを識別するサンプル識別コードを該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブルに前記コンピュータが記録するステップである、請求項１に記載のサンプル配布指示方法。
【請求項３】
ある雑誌の購入者に配布されるべきサンプルを識別するサンプル識別コードを、該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブルにコンピュータが記録するサンプル関連付けステップと、
該サンプルの配布を促すサンプル配布指示情報を表示情報テーブルに該雑誌または該サンプルに関連付けて該コンピュータが記録するステップと、
販売される雑誌に読み取り可能に付与されている雑誌識別コードを、該雑誌識別コードを読み取る読み取り手段を備えた端末コンピュータが読み取るステップと、
該端末コンピュータが、該雑誌識別コードを用いて前記雑誌マスターテーブルまたはその複製を検索し、前記販売される雑誌に関連付けされたサンプルのサンプル識別コードを呼び出すステップと、
該雑誌識別コードまたは該サンプル識別コードに応じて、該サンプルのサンプル配布指示情報を前記表示情報テーブルまたはその複製から前記端末コンピュータが呼び出して、オペレータ画面に表示するステップと、
前記販売される雑誌の前記雑誌識別コードを含む売上データに、前記サンプル識別コード、前記サンプルの配布数の少なくともいずれかのデータを付加して、前記端末コンピュータが該データをホストサーバに送信するステップと、
該ホストサーバが、受信した前記データのうちサンプルに関連するデータをサンプル配布実績テーブルに記録する実績記録ステップと
を有してなる、サンプル配布実績集計方法。
【請求項４】
前記サンプルのそれぞれには、一定の付与規則により与えられるサンプル現品コードが読み取り可能に付与されており、
該サンプル現品コードを前記端末コンピュータが読み取るステップをさらに有している請求項３に記載のサンプル配布実績集計方法。
【請求項５】
サンプル配布自体の有無、配布するサンプルの種類、サンプル配布開始日時、サンプル配布終了日時、サンプルを配布する書店、サンプルを配布する地域からなるデータ群のうちの少なくとも一つを雑誌と関連付けてサンプル配布計画テーブルに前記コンピュータが記録するステップをさらに有し、
前記実績記録ステップは、該サンプル配布計画テーブルから読み出した前記データ群のうちの少なくとも一つを、前記サンプルに関連するデータと共に前記サンプル配布実績テーブルに記録するものである、請求項３または４に記載のサンプル配布実績集計方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の方法をコンピュータシステムに実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、モニター商品やサンプル商品（以下「サンプル」という）を一般の需要者に配布するための方法に関する。具体的には、サンプルを配布する場合に、一般の需要者が購入する商品、例えば雑誌、に関連付けたサンプルをその商品の購入の際に配布することを容易かつ確実にするためのコンピュータシステムを用いる方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、商品の開発段階で、その商品がマーケットの一般需要者等に受け入れられるかを調査したり、商品コンセプトを確認したりするため、あるいは、商品コンセプトが定まった後においても、売り出す商品の試供用として、その商品のサンプル（試供品）を配布することが行なわれている。
【０００３】
こういったモニタリングや広告用の一手法であるサンプル配布の代表例は、不特定多数の消費者に対して街頭で配布したり郵送することである。この場合には、その商品のターゲットとなる需要者のみに配布することは困難である。
【０００４】
これに対し、予めその商品のマーケティング上のターゲットとなる需要者のセグメントを定めてサンプルを配布することも行なわれている（例えば、特許文献１参照）。このセグメントは、性別、年齢層、所得層といった属性で需要者を分類して決められることが一般的である。しかし、実際には、同じセグメントに属する需要者が個々に異なる嗜好を示すために、商品企画者や商品提供者が真に望むセグメント（その商品を売り込みたいターゲットとなるセグメント）を特定してサンプルの配布をすることができないことが多い。また、そのようなセグメントを厳密に特定するとすれば、参照しなければならない属性の種類が多岐にわたるために、実際上そのようなセグメントを特定すること自体が困難である場合が多い。
【０００５】
サンプルを配布したい事業者は、一般に、自己の商品が多数の商品群のうちの一つの商品であって、使用して初めて、あるいは体感して初めてその商品の魅力が実感できるような特性のものほど、サンプルの配布を行ないたいと欲する。しかし、多くの場合にはそのような商品の対象となる需要者のセグメントは狭い事が多く、上記困難はさらに顕著となる。
【０００６】
また、サンプルの入手のみを目的として、特定のセグメントの需要者であることを装ってその商品のモニターユーザーになったり、無料サンプルを入手する行為も横行している。このような場合には、アンケート等には本心とは異なる回答をすることが多く、商品開発にとっては悪影響のある情報がフィードバックされたり、その後の実際の商品販売に結びつきにくいことがある。
【０００７】
さらに、サンプルの配布は通常はそれを行なう業者に依頼することが多いが、依頼主は、自己の商品のターゲットとなるセグメントの一般需要者にサンプルが実際に配布されていることを確認できない場合が殆どである。このため、依頼主は、目的とする需要者に配布されていない可能性を考慮して多数配布する必要があり、コスト負担が大きい。
【０００８】
加えて、そのサンプルの配布が何らかの効果をもたらしていても、ターゲットとしているセグメントの需要者に配布された実際の数がつかめないために、その効果の真の原因（サンプル配布の方法が原因であるか、商品の魅力が原因であるか、用いられる商標が浸透した結果であるか等）が検証できないという課題がある。
【０００９】
また、このようなサンプルの配布を、街頭や郵送等で行なう場合ではなく、何らかの商品の販売時に行なうことが行なわれている。この場合、この商品を販売している店舗には、何らかの代価がサンプル配布の依頼主側から支払われて、店舗において商品の販売時にそのサンプルが手渡されることが多い。このような場合には、依頼主の希望どおりのセグメントの需要者に配布されるかどうかは、店員が適切に商品の購入者を選択するかどうかにかかっている。しかし、店員はそのサンプルを目の前の来店者が、その依頼主が希望するようなセグメントの需要者であるかどうかはわからないことが多く、せいぜい年齢層と性別ぐらいしか手掛りにはならない。そして、様々なサンプルを、その商品にあわせ、あるいはサンプル配布依頼主の希望にあわせて配り分けることは至難である。加えて、依頼者は、そのサンプルが適切な需要者に配布されたかどうかの検証が難しいという課題がある。また、サンプルの種類が複数になった場合、短いレジでの処理時間内に何を誰に渡すかという正しい判断を行なうことも極めて困難である。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−９９７０１号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる従来の技術の課題の少なくともいくつかを解決することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、需要者が自己のために購入する商品に応じて、サンプルを配布する際に適切な需要者にサンプルを配布し、それにより、適切なセグメントの需要者にサンプルを配布するための方法を提供する。
【００１３】
需要者は、一般に、需要者自ら代価を支払う商品については、無料のものを入手する場合に比べて慎重に商品を選択する。特に本発明では、購入する需要者の趣味、性別、年齢層、興味等の属性が自ずと反映される商品（以下「セグメント依存型商品」）が適する。このようなセグメント依存型商品の一例が雑誌である。他の例として、書籍、衣服、化粧品等がある。
【００１４】
雑誌は、例えば同じ女性向雑誌であっても、対象とする読者グループ毎に、あるいは、雑誌毎に特徴がある。例えば、同じ女性向け雑誌であっても、ファッション雑誌の読者は化粧品に、育児雑誌の読者はベビー用品に、そして、住宅情報誌の読者は不動産情報に関心がある需要者といえる。つまり、雑誌という商品は、対象読者グループ毎あるいは雑誌ごとに、最終消費者である読者の消費性向（可処分所得に占める消費支出割合）、嗜好、関心、生活スタイル等を非常に強く反映するものである。雑誌や書籍のこのような特性に着目すると、一般的な性別や年齢といった属性で一般需要者をセグメント化するよりも、雑誌や書籍の種類を選ぶ時点で、サンプルの配布を希望する依頼主にとって明確なセグメント化が自ずとなされている場合が多い。
【００１５】
また、雑誌の持つ別の特徴として、目的の同じ雑誌を複数購入する需要者があまり多くないことが挙げられる。したがって、読者層を絞れば、読者一人一人は重なっていないことが多く、サンプルの重複配布（一人に二以上のサンプルを渡すこと）は起きにくい。さらに、雑誌は、例えば月刊誌であれば、１ヶ月ごと次の号に入れ替わるという短期の商品サイクルで販売されているため、季節要因や、流行といった消費動向の時間的変動要因を考慮することができる。また、短期間でサンプルの集中配布にも適している。
【００１６】
書籍の場合は、雑誌に比べて消費サイクルが長いことや多品種少量消費型の商品であるために、雑誌に加えてより明確な需要者のセグメント化が可能である。例えばある作品の読者は、その作品を原作とする映画にも興味があるであろうし、パーソナルコンピュータに関する書籍の購入者は、パーソナルコンピュータを現に所有したり、これから購入を予定したりすることが多いといえる。
【００１７】
ここで、雑誌や書籍を扱う店舗（書店等）では、一つの店舗で様々な種類の雑誌や書籍が販売されている。一方、サンプル配布の依頼主はターゲットとするセグメントを雑誌名等で指定するので、そのサンプルは、特定の雑誌等の購入者に限って配布されなければならない。現実には、雑誌や書籍は非常に種類が多く、その種類にあわせてサンプルを配布することや、サンプルが複数種類ある場合にその種類に応じて適切に店員が配布することは大きな困難がある。特に複数の書店で同様のサンプル配布を同時に行なうなどということは、前述のように、雑誌や書籍が需要者のセグメント化や短期配布に適しているにもかかわらず、実際には行なえない。
【００１８】
そこで、本発明のある態様では、サンプルの配布を指示する方法が提供される。つまり、ある雑誌の購入者に配布されるべきサンプルを識別するサンプル識別コードを、該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブルにコンピュータが記録するサンプル関連付けステップと、該サンプルの配布を促すサンプル配布指示情報を表示情報テーブルに該雑誌または該サンプルに関連付けて該コンピュータが記録するステップと、販売される雑誌に読み取り可能に付与されている雑誌識別コードを、該雑誌識別コードを読み取る読み取り手段を備えた端末コンピュータが読み取るステップと、該端末コンピュータが、該雑誌識別コードを用いて前記雑誌マスターテーブルまたはその複製を検索し、前記販売される雑誌に関連付けされたサンプルのサンプル識別コードを呼び出すステップと、該雑誌識別コードまたは該サンプル識別コードに応じて、該サンプルのサンプル配布指示情報を前記表示情報テーブルまたはその複製から前記端末コンピュータが呼び出して、オペレータ画面に表示するステップとを有してなる、サンプル配布指示方法が提供される。
【００１９】
本発明の方法を実施する場面では、全ての雑誌に対して一種類のサンプルを配布することができるが、複数の種類のサンプルを雑誌の種類に応じて配布し分けることも想定できる。本発明では、どちらにも対応し得るように、サンプルの種類を区別するサンプル識別コードを雑誌と関連付けたうえで雑誌マスターテーブルに記録しておく（サンプル関連付けステップ）。ここで、雑誌マスターテーブルは、雑誌についての一般的な情報（雑誌名、刊行頻度、発売日、価格、出版社名等）を格納しているテーブルであり、本発明では、これらの一般的な情報は必ずしも必要なく、少なくとも雑誌識別コード等の雑誌を区別する情報を含むテーブルである。本ステップにより、雑誌マスターテーブルには、雑誌と関連付けられてサンプル識別コードが格納される。例えば、雑誌識別コードを用いてサンプル識別コードを呼び出すことができるように、サンプル識別コードが格納される。
【００２０】
サンプルを配布する時には、端末となるコンピュータ（端末コンピュータ）を操作等するオペレータ（一般には、書店の店員）に端末コンピュータの画面を通じて指示が伝達される。この指示はに用いる情報（サンプル配布指示情報）は、例えば、「サンプルＡをこの雑誌の購入者に渡して下さい」といったメッセージを生成し得る情報であり、このような文字列の情報やグラフィック情報などである。付加的に、表示情報以外にも、ビープ音を出す情報等が含まれることができる。この情報は、例えばサンプル識別コードと関連付けされて、表示情報を定める表示情報テーブルに記録される。
【００２１】
雑誌識別コードは、例えばバーコードや印字数字などの形態で印刷されている雑誌コードや、ＩＳＢＮ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｂｏｏｋ  Ｎｕｍｂｅｒ）コード、書籍ＪＡＮコード等であるが、これらに限られず、光や電波、磁気等の何らかの物理的方法で読取り可能にされて雑誌に付与されていれば本発明に用いることができる。この雑誌識別コードを読み取るのは、販売時のＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｓａｌｅｓ，販売時点情報処理）端末とすることができ、バーコードやＯＣＲ（光学文字認識）によって読み取られるものとすることができる。このＰＯＳ端末は本発明の端末コンピュータとなり得るものである。
【００２２】
雑誌識別コードが読み取られると、その雑誌識別コードを用いて雑誌マスターテーブルを検索することにより、雑誌マスターテーブルから、その雑誌についてのサンプル識別コードを呼び出すことができる。その後、サンプル識別コードに応じて、その雑誌と共に配布されるべきサンプルについてのサンプル配布指示情報が前記表示情報テーブルから呼び出されてオペレータ画面に表示される。このサンプル配布指示情報は、雑誌識別コードから検索できるようにもできる。
【００２３】
このようなサンプル配布指示方法によれば、ＰＯＳ端末で読み取ったばかりの雑誌が何らかのサンプルを配布すべき雑誌であるかどうか、あるいは、複数の種類のサンプルを配布し分けるときには、どのサンプルを配布すべきかが販売オペレータに向けて指示することができる。書店の販売オペレータは、オペレータ画面の表示の指示に従うことにより、適切なサンプルをその雑誌の購入者に渡すことが可能となる。
【００２４】
このようなサンプルの配布は、一日単位や一週単位でその効果を確認しつつ行ないたいという要望がある。これは、一つには、雑誌の売れ行きは概ね予測されているものであるが、予測精度が十分でなく、サンプルの余りや不足が出ることがあるためである。さらに、そのような場合には、効率よくサンプルを配布するために、配布計画を状況に応じて変更したいと依頼主が考えるためである。従って、本発明の本態様では、サンプル配布自体の有無、配布するサンプルの種類、サンプル配布開始日時、サンプル配布終了日時、サンプルを配布する書店、サンプルを配布する地域からなるデータ群のうちの少なくとも一つを雑誌と関連付けてサンプル配布計画テーブルに前記コンピュータが記録するステップをさらに有し、前記サンプル関連付けステップは、該サンプル配布計画テーブルに格納されている前記データ群のいずれかに基づいて、前記サンプルを識別するサンプル識別コードを該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブルに前記コンピュータが記録するステップとすることが有効である。このとき、雑誌マスターテーブルは、例えば適当な頻度で自動的にアップデートされているようにすることができる。このようにサンプル配布計画テーブルを用いれば、このテーブルにサンプル配布計画を記述して雑誌マスターテーブルをアップデートすることにより、その後の雑誌マスターテーブルには、アップデート時点でのサンプル配布計画が反映される。もちろん雑誌マスターテーブルを手動で任意にアップデートすることもできる。
【００２５】
このように指示に基づいてサンプルを配布する場合であっても、サンプルを実際にどの雑誌の購入者にどの程度の数量だけ配布したかは、サンプルの配布を依頼する依頼主の大きな関心事である。また、このようなサンプル配布を請負う者が請負った業務の契約を履行していることの証拠としてこの数量を仕事の依頼主に報告することができれば、依頼主の高い満足が得られる。本発明の別の態様では、この場合に用いることができるサンプルの配布実績の集計方法が提供される。
【００２６】
つまり、本発明の別の態様では、ある雑誌の購入者に配布されるべきサンプルを識別するサンプル識別コードを、該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブルにコンピュータが記録するサンプル関連付けステップと、該サンプルの配布を促すサンプル配布指示情報を表示情報テーブルに該雑誌または該サンプルに関連付けて該コンピュータが記録するステップと、販売される雑誌に読み取り可能に付与されている雑誌識別コードを、該雑誌識別コードを読み取る読み取り手段を備えた端末コンピュータが読み取るステップと、該端末コンピュータが、該雑誌識別コードを用いて前記雑誌マスターテーブルまたはその複製を検索し、前記販売される雑誌に関連付けされたサンプルのサンプル識別コードを呼び出すステップと、該雑誌識別コードまたは該サンプル識別コードに応じて、該サンプルのサンプル配布指示情報を前記表示情報テーブルまたはその複製から前記端末コンピュータが呼び出して、オペレータ画面に表示するステップと、前記販売される雑誌の前記雑誌識別コードを含む売上データに、前記サンプル識別コード、前記サンプルの配布数の少なくともいずれかのデータを付加して、前記端末コンピュータが該データをホストサーバに送信するステップと、該ホストサーバが、受信した前記データのうちサンプルに関連するデータをサンプル配布実績テーブルに記録する実績記録ステップとを有してなる、サンプル配布実績集計方法が提供される。
【００２７】
この態様においては、前記サンプルのそれぞれには、一定の付与規則により与えられるサンプル現品コードが読み取り可能に付与されており、該サンプル現品コードを前記端末コンピュータが読み取るステップをさらに有しているものも好適である。
【００２８】
売上管理ホストサーバとは、基本的には雑誌の売上を管理するためのサーバーコンピュータであり、例えばその書店に雑誌や書籍を配本する取次業者が管理しているコンピュータなどである。この売上管理ホストサーバには、販売される雑誌の雑誌識別コードを含む販売データに、サンプル識別コード、サンプルの配布数の少なくともいずれかのデータが付加されて、該データを売上管理ホストサーバに送信される。その売上管理ホストサーバには、販売データをデータベースに蓄え、各種雑誌の配本数、売上数、書店ごとの売上数、地域ごとの売上数など抽出できるようにされていることができ、同様に、サンプル識別コードまたはサンプルの配布数についてのデータベースも構築されている。したがって、配布されるサンプルについても、在庫数、配布数の違い、書店ごとの配布数、地域ごとの配布数などを抽出することができる。
【００２９】
また、サンプルには、一定の付与規則により与えられるサンプル現品コードが読み取り可能に付与されていてもよい。このサンプル現品コードの付与規則は、単純には、サンプルの種類ごとに変更されていても良いし、サンプル一つ一つが連番となるシリアル番号にされていても良い。また、配布される書店ごとや地域ごとといった付与規則であっても良い。このサンプル現品コードを読み込むステップがあると、例えば、渡されるサンプルが、そのときに購入された雑誌とともに配布されるべきサンプルであるかどうかのチェックが行なえるため、確実にサンプルを配布することができる。また、例えば、雑誌の購入者にその場で複数のサンプルから選択させるようにオペレータに指示画面で指示をして、選択されるサンプル毎に異なるサンプル現品コードをつけておけば、サンプル現品コードを読み取ることにより、その雑誌の購入者が選択したサンプルの比率が容易に集計でき、マーケティング上有用な情報が得られる。
【００３０】
サンプル配布自体の有無、配布するサンプルの種類、サンプル配布開始日時、サンプル配布終了日時、サンプルを配布する書店、サンプルを配布する地域からなるデータ群のうちの少なくとも一つを雑誌と関連付けてサンプル配布計画テーブルに前記コンピュータが記録するステップをさらに有し、前記実績記録ステップは、該サンプル配布計画テーブルから読み出した前記データ群のうちの少なくとも一つを、前記サンプルに関連するデータと共に前記サンプル配布実績テーブルに記録するものとすることができる。
【００３１】
このようにサンプル配布実績テーブルを用いる場合には、サンプルの種類ごとに配布した実績を集計したり、あるいは、書店ごとのサンプルの配布した実績を集計することが容易になる。さらには、サンプル配布の実績を依頼主に明示して報告することができる。
【００３２】
また、本発明の別の態様によれば、上記いずれかの方法をコンピュータシステムに実行させるためのコンピュータプログラムが提供される。
【００３３】
なお、本発明においては、コンピュータとホストサーバは、動作が異なるために区別して記載しているが、通常のコンピュータ分野の技術と同様に、物理的に単独のコンピュータでこれらの機能を兼ねることも可能であり、また、適宜個別の目的に応じて分散処理されるものであっても良い。
【００３４】
また、本明細書を通じて、「テーブル」との語は、一つのコンピュータファイルを指すばかりでなく、リレーショナルデータベースで関連付けられた複数のリストの組み合わせも指し得る。コンピュータ分野の通常の知識に従って、少なくとも、論理的に識別できるものであればよく、単一のファイルや、単一の固定された形式のテーブル、単一のリストに限定するものではない。
【００３５】
さらに、「コンピュータ」の語は、演算処理可能な通常の意味での演算動作が可能な装置を指しており、特定の形式のコンピュータに限定されるものではない。
加えて、コンピュータ、ホストサーバ、端末コンピュータなどは、特定の者の管理によるものばかりではなく、それぞれを別の者が管理しているものなども含まれる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本発明の実施の形態であるサンプル配布指示方法が実装されたコンピュータシステム１００の構成図である。
【００３７】
ネットワーク２には、雑誌マスターテーブル６を備えるコンピュータ４が接続され、かつ、ａ書店１０、ｂ書店３０には、それぞれ端末コンピュータ１２、３２が備えられている。これらの端末コンピュータを代表して、端末コンピュータ１２により説明すると、端末コンピュータ１２には例えばバーコードリーダーやＯＣＲによる読み取り手段１４とその端末コンピュータ１２のオペレータに対して表示情報を提供する表示手段１６が備えられている。端末コンピュータ１２には、図示しないが、読み取り手段１４によって読み取った情報からその読み取られた商品の値段を呼び出す価格呼び出し手段、その価格を集計する買い上げ金額集計手段、その金額を購入者に表示する価格表示手段等の公知の手段、現金の出し入れを行なう現金管理手段等がさらに備えられることができる。端末コンピュータ１２、３２は、典型的には、いわゆるＰＯＳ端末（ＰＯＳレジスター）などである。
【００３８】
コンピュータ４は、雑誌マスターテーブル６、表示情報テーブル８、サンプル配布計画テーブル９が備えられている。このコンピュータ４では、サンプルの配布を計画し、実行するのに用いる情報が管理されている。図１では、サンプルＡについて、雑誌Ｘの購入者に配布し、開始時期が２００３年５月１０日〜２００３年６月１日という場合の情報と、サンプルＡについて、雑誌Ｘの購入者に配布し、開始時期が２００３年５月１０日〜２００３年６月１日であり、配布対象地域が東京都区部である場合の情報と、サンプルＢについて、雑誌ＹおよびＺの購入者に配布し、開始時期が２００３年５月１５日〜２００３年６月１０日であり、配布対象地域が横浜市である場合の情報が図示されている。なお、コンピュータ４には、例えば、書店ごとの地域を示すデータがあり、特定の地域に属する書店だけが抽出可能にされていてもよい。
【００３９】
雑誌マスターテーブル６には、雑誌名、刊行頻度（週刊／月刊等の区別）、発売日（例：毎月２５日）、価格、出版社名等といった一般的な情報がそのままあるいは適切にコード化されて含まれているが、本実施の形態では、その雑誌とともに渡されるべきサンプルを識別するためのコードが記録されている。この識別コードは、例えば「サンプルＡ」を配布する場合にはサンプルの記号のみが例えば「Ａ」とだけ記録されていても良く、サンプルＡが商品のサンプルであればその商品名等とすることができ、適切に数値化等されているコードであっても良い。図１には、この雑誌マスターテーブル６における「雑誌Ｘ」のレコードには「サンプルＡ」が、「雑誌Ｙ」と「雑誌Ｚ」のレコードには、共に「サンプルＢ」が記録されている様子が示されている。
【００４０】
表示情報テーブル８には、サンプル配布指示情報が記録されている。本実施の形態では、「サンプル（サンプル番号）をこの雑誌の購入者に渡して下さい」というメッセージの雛型が表示情報テーブル８に記録されている。このメッセージは様々なサンプルに対して共通して用いられるため、「（サンプル番号）」の部分には、雑誌に応じて定まるサンプルの番号や記号等が入れられる。このメッセージは、各端末コンピュータでそのオペレータがサンプルを区別できる名称や記号、あるいはそのサンプルが商品サンプルであれば、商品名等とすることができる。
【００４１】
販売される雑誌には、読み取り手段１４によって読み取ることができる雑誌識別コードとして、雑誌コードが印刷されており、端末コンピュータ１２を用いれば、販売時のオペレータの操作によりこの雑誌識別コードを読み取ることができる。
【００４２】
端末コンピュータ１２には、レスポンスを向上させるために雑誌マスターテーブル６の複製が格納されていても良い（図示しない）。端末コンピュータ１２はネットワーク２を経由して、雑誌マスターテーブル６、あるいは、その複製を雑誌識別コードによって検索する。これにより、そのときに販売される雑誌にどのサンプルをつけて配布すべきか、あるいは、配布する必要がないか等の情報を端末コンピュータ１２が知りうるものとなる。
【００４３】
端末コンピュータ１２は、次に、該サンプル識別コードに応じて、サンプル配布指示情報であるメッセージを表示情報テーブル８や、コンピュータ１２の内部に作られていてもよいその複製から呼び出す。「サンプル（サンプル番号）をこの雑誌の購入者に渡して下さい」とのメッセージを用いる場合には、このメッセージは、（サンプル番号）の部分にサンプル識別コードに対応した適当な文字列（例えば「サンプルＡ」）を用いて、表示手段１６上の通常の販売時に表示されている内容に重ねて強調表示される。このとき、さらに、端末コンピュータ１２がスピーカを備えていれば、オペレータの注意を喚起するビープ音等の音を出すこともできる。これにより、販売を行なうＰＯＳ端末のオペレータは、どの雑誌に何が対応しているかを特段に記憶することなく、販売される雑誌に対して適切にサンプルを選択することができ、これを漏れなくその雑誌の購入者に渡すことができる。
【００４４】
また、本実施の形態のシステム１００には、サンプル配布計画テーブル９が備えられている。このサンプル配布計画テーブルには、サンプル配布自体の有無、配布するサンプルの種類、サンプル配布開始日時、サンプル配布終了日時、サンプルを配布する書店、サンプルを配布する地域（例えば「東京都区部」のみ等。他に、最寄の駅名、鉄道路線、商圏、特定のスーパーマーケットの近く、といった様々な方法により指定された地域でもよい）を含むデータ群が蓄えられている。この他に、販売を行なう端末コンピュータ１２のオペレータへ表示手段１６を通じて行なう何らかの付加的な指示（例えば、「このサンプルを配布するのは女性のみ」、「サンプルＣとＤからいずれかを選択させて配布すること」等の指示）を必要に応じて含んでいても良い。
【００４５】
このようにサンプル配布計画テーブル９が含まれている場合、このデータ群のいずれかに基づいて、サンプル識別コードが該雑誌と関連付けて雑誌マスターテーブル６に記録されたり、オペレータへの指示が表示情報テーブル８に記録される。サンプル配布計画テーブルは、サンプル配布の構想の具体的な内容をまとめて格納しているものであり、その内容に応じて、定期的にあるいはコンピュータ４を操作する人の明示の操作によって、雑誌マスターテーブル６、あるいは表示情報テーブル８が書き換えられる。これにより、サンプルを配布する具体的方策を雑誌マスターテーブル６等に適時に反映させることができる。
【００４６】
なお、サンプル配布を地域毎に行なう場合には、最終的には書店ごとに異なった扱いをしなければならない。例えば、ａ書店１０では配布するが、ｂ書店３０では配布しない、という扱いができるようにしなければならない。このような扱いは、共通の雑誌マスターテーブル６に従って全ての書店がサンプル配布を行なう場合には不可能である。このため、雑誌マスターテーブル６を書店ごとに分けて準備したり、雑誌マスターテーブルを端末コンピュータ１２、３２等に複製する際に分けて作成したりすることが有効である。また、雑誌マスターテーブル６が、雑誌の情報のみのテーブルがサンプルの情報のみのテーブルと関係付けされているテーブルであるときには、サンプルの情報のテーブルに書店ごとの配布有無等を記載しておき、関係付けされて構成された雑誌マスターテーブル６に端末コンピュータ１２、３２が直接アクセスするものとしたり、関係付けされて構成された雑誌マスターテーブル６の複製を個々の書店の情報を用いて各書店用に作成したものとすることも有効である。
【００４７】
本実施の形態では、端末コンピュータ１２は、通常の雑誌等の販売においてキャッシュレジスタとして、およびＰＯＳ（販売時点情報処理）端末としての役割を有している。このため、ＰＯＳ端末の通常の機能として、ホストサーバ５に対して雑誌の販売データを、その都度、あるいは一定時間分をまとめて送信しているものであってもよい。通常のＰＯＳ端末であれば、この販売データあるいは売上データを雑誌自体の販売の管理のために使用するし、この売上データには販売される雑誌の雑誌識別コードが含まれている。本実施の形態では、その売上データに、サンプル識別コード、サンプルの配布数の少なくともいずれかのデータを付加してホストサーバ５に送信する。
【００４８】
ホストサーバ５は、受信したデータのうちサンプルに関連するデータをサンプル配布実績テーブル７に記録する。このサンプル配布実績テーブル７には、サンプル識別コード、サンプルの配布数が少なくとも含まれている。その他に、配布時刻や配布書店名、そのときの販売された雑誌等が含まれていても良い。このようにすれば、サンプル配布実績テーブル７には、実績としての配布数がサンプルの種類ごとに記録されるし、さらに、いつ、どの書店で、どの雑誌と共に配布されたかも記録され得る。この記録は、サンプル配布を依頼する依頼主にエビデンスとして提示されることにより、これまでサンプル配布を依頼しても配布状況を十分に確認することができなかった依頼主に対して、明確な配布実績を示すことが可能となる。
【００４９】
また、本実施の形態では、サンプルの現品には、一定の付与規則によって与えられるサンプル現品コードが付与されている。このサンプル現品コードは、端末コンピュータで配布時に読み取られる。このサンプル現品コードがある場合には、渡されるサンプルが、そのときに購入された雑誌とともに配布されるべきサンプルであるかどうかを確認することができる。このようにサンプルを確認しながら配布することにより、サンプルの間違いや配布漏れが無くなり、一般の書店であっても用意にサンプル配布が行なえる。また、その配布実績をより細かく集計することができる。
【００５０】
本システムは、例えば雑誌の取次業者がサンプル配布を請負う場合には、雑誌取次業者の販売管理システムと一体となっているものとすることができる。サンプル配布を依頼する依頼主は、書籍取次業者との間で、サンプル配布計画を具体的に取り決め、手数料を支払って書籍取次業者と契約を交わし、サンプルの現品を渡す。このサンプル配布計画は、サンプル配布計画テーブル９に具体的に表現して格納される。
【００５１】
サンプルの現品は、書籍取次業者等により各書店に配布開始前に配られており、依頼主との契約内容で定まったサンプル配布計画に応じて、書籍取次業者の販売管理システムと接続された各書店のＰＯＳ端末（端末コンピュータ１２）に適切な配布指示が表示等される。雑誌を販売する店員は、ＰＯＳ画面に配布指示が表示された場合には、それに従って、雑誌を購入する購入者に、配布指示どおりのサンプルを手渡す。このとき画面に何らかの付加的な指示があればそれに従うことも可能である。サンプル配布計画は、柔軟に変更可能であり、適宜サンプル配布実績テーブル７からの集計結果に応じて、追加してサンプルを配布したり、種類を変更したり、配布する書店を変更したり、サンプルの配布自体を中止したりすることができる。また、書籍取次業者等は、サンプル配布実績テーブル７から集計した結果を依頼主に報告することができる。
【００５２】
【発明の効果】
サンプルの配布を本発明のように具体的に指示する方法またはシステムを用いれば、セグメント依存型商品（雑誌等）を多数の店舗で販売する店舗（例えば書店）と、そこにセグメント依存型商品を取次ぐ取次業者との有する販売管理システムを、サンプル配布の指示手段として、あるいは、その指示に従って配布されたサンプルの配布実績の集計手段として有効に活用することができる。この方法またはシステムを用いれば、各店舗のオペレータに高い技術や意識を必要とすることなく、従来の販売管理システムの操作と近い操作のみで、特定の雑誌の読者に選択的に所望のサンプルを配布することが可能となる。
【００５３】
また、本発明のサンプルの配布実績を集計する方法またはシステムを用いれば、そのサンプルの配布実績を短時間で容易かつ確実に集計することができる。このような方法またはシステムにより、このような方法またはシステムにより今まで実質的に不可能であった複数の種類のサンプルを複数の種類の雑誌と関連付けて正確に配布することができる。
【００５４】
これらの方法またはシステムを用いれば、取次業者は、上記各方法を自己の販売管理システムに実装することができるので、既に構築している書店を通じた雑誌の販売チャネルを、サンプル配布チャネルとして有効に活用することができ、サンプル配布自体を新たな事業として請負うことができる。
【００５５】
また、サンプル配布を依頼する依頼主は、雑誌によって需要者をセグメント化することができ、ターゲットとする需要者を明確に特定した上でサンプルを配布することができ、より少ないサンプル数であっても高い確率でターゲットとする需要者にサンプルを配布することができる。また、書店の立地等を考慮して地域毎、あるいは、より細かくは、特定のスーパーマーケットの近く、といった規模でのサンプル配布を、実際にそこに出向くことなく行うことができ、また、その実績を知ることができる。
【００５６】
さらに、サンプル配布を行なう各書店は、このようなシステムを用いることにより、大きな負担を伴わずに高度なサンプル配布を分担することができ、サンプル依頼主からの副次的な収入が期待できると共に、そのシステムを導入していない近隣の書店に比べて、サンプルを求めて集まる購入者が増えて集客力が向上するメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のシステムを説明する構成図である。
【符号の説明】
２  ネットワーク
４  コンピュータ
５  ホストサーバ
６  雑誌マスターテーブル
７  サンプル配布実績テーブル
９  サンプル配布計画テーブル
８  表示情報テーブル
１４  読み取り手段
１２  端末コンピュータ
１６  表示手段
１００  システム
【図１】
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