(57)【要約】【課題】簡易な構成によりユーザの時間を拘束することなく印刷物の機密性を保持することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき排紙トレイを決定するトレイ決定手段１２２と、トレイ決定手段１２２が決定した排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成手段１２３と、暗証情報生成手段１２３によって生成された暗証情報をＰＣ３に送信する送信手段１４０と、利用者から暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段１７０と、入力受付手段１７０が入力を受け付けた暗証情報と、送信手段１４０が送信した暗証情報との照合に成功した場合に、暗証情報から排紙トレイを特定し、特定した排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段１２５とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、
前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定手段と、
前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成手段と、
前記暗証情報生成手段によって生成された前記暗証情報を前記端末装置に送信する送信手段と、
利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段と、
前記入力受付手段が入力を受け付けた前記暗証情報と、前記送信手段が送信した前記暗証情報とを照合する照合手段と、
前記照合手段による照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記印刷手段が前記印刷データに対する印刷処理が完了したときに、前記暗証情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送信手段は、前記印刷データに対する前記印刷処理が完了したときに、前記暗証情報とともに出力が完了した旨を送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送信手段は、前記トレイ決定手段が前記排紙トレイを決定したときに、前記暗証情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記暗証情報生成手段は、前記印刷データを識別する印刷データ識別情報に対応する前記暗証情報を生成することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記暗証情報生成手段は、前記印刷データ取得手段が取得した前記印刷データに対して付与された、印刷処理を識別するジョブ識別情報に対応する前記暗証情報を生成することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイの前記トレイ識別情報と、前記暗証情報生成手段が生成した前記暗証情報とを対応付ける対応テーブルをさらに備え、
前記トレイ制御手段は、前記対応テーブルに基づいて前記暗証情報から前記排紙トレイを特定することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の排紙トレイのそれぞれに前記印刷済用紙が蓄積されているか否かを検知する用紙検知手段をさらに備え、
前記トレイ決定手段は、前記用紙検知手段が前記印刷済用紙が蓄積されていないことを検知した前記排紙トレイを、前記印刷データに対する前記排出トレイとして決定することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トレイ決定手段は、印刷処理待ちの状態にある前記印刷データに対して既に決定された排紙トレイ以外の排紙トレイを、前記印刷データに対する前記排紙トレイとして決定することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷データ取得手段が取得した前記印刷データの印刷に要する印刷枚数を算出する印刷枚数算出手段をさらに備え、
前記トレイ決定手段は、前記印刷枚数算出手段が算出した前記印刷枚数と、各排紙トレイに蓄積可能な最大用紙枚数とに基づいて、前記印刷枚数分を排出可能な前記排紙トレイを当該印刷データに対する前記排紙トレイとして決定することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トレイ決定手段は、前記印刷枚数が前記排紙トレイの前記最大用紙枚数よりも多い場合には、複数の前記排紙トレイを前記印刷データの前記排紙トレイとして決定し、
前記暗証情報生成手段は、前記複数の排紙トレイの前記トレイ識別情報に対応する前記暗証情報を生成することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記印刷手段の印刷処理を管理するエラー監視手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記エラー監視手段がエラーを検知すると、前記暗証情報を送信することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置、および当該画像形成装置に前記印刷データを送信する端末装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定手段と、
前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報を前記端末装置に送信する送信手段とを有し、
前記端末装置は、
前記画像形成装置から前記トレイ識別情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成手段と、
前記暗証情報を前記画像形成装置に送信する送信手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記端末装置から前記暗証情報を受信する受信手段と、
利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段と、
前記入力受付手段が入力を受け付けた前記暗証情報と、前記受信手段が受信した前記暗証情報とを照合する照合手段と、
前記照合手段による照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段とをさらに有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
前記画像形成システムは、複数の端末装置を備え、
前記端末装置は、
当該端末装置を識別する端末装置識別情報を保持する端末装置識別情報保持手段をさらに備え、
前記暗証情報生成手段は、前記端末装置識別情報保持手段に保持されている前記端末装置識別情報を含む前記暗証情報を生成することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、
前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定手段と、
前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報を前記端末装置に送信する送信手段と、
前記送信手段が送信した前記トレイ識別情報に対する返信として、前記端末装置によって生成された、前記トレイ識別情報に対応する暗証情報を受信する受信手段と、
前記利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段と、
前記入力手段が入力を受け付けた前記暗証情報と、前記受信手段が受信した前記暗証情報とを照合する照合手段と、
前記照合手段による照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置における画像形成方法であって、
前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定ステップと、
前記トレイ決定ステップにおいて決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成ステップと、
前記暗証情報生成ステップにおいて生成された前記暗証情報を利用者に通知するステップと、
利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付ステップと、
前記入力受付ステップにおいて入力を受け付けた前記暗証情報と、前記通知ステップにおいて利用者に通知した前記暗証情報とを照合する照合ステップと、
前記照合ステップにおける照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置における前記排紙トレイの管理処理をコンピュータに実行させる画像形成プログラムであって、前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定ステップと、
前記トレイ決定ステップにおいて決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成ステップと、
前記暗証情報生成ステップにおいて生成された前記暗証情報を前記端末装置に送信する送信ステップと、
利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付ステップと、
前記入力受付ステップにおいて入力を受け付けた前記暗証情報と、前記送信ステップにおいて送信した前記暗証情報とを照合する照合ステップと、
前記照合ステップにおける照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の普及に伴い、１台の画像形成装置と複数の端末装置とをネットワークに接続し、複数の端末装置が１台の画像形成装置を共有して利用する場合が一般的になってきている。このような画像形成装置としては、プリンタやプリンタ、コピー、ファクシミリ、スキャナなどの各装置の機能を１つの筐体内に収納した複合機などがある。
【０００３】
さらに印刷データを複数のソータに仕分けて出力する機構を備えた画像形成装置が知られている。これによれば、複数のユーザが画像形成装置を共有して使用する場合であっても、利用者は、自己の印刷データを容易に判別し、取得することができる。しかし、複数人で画像形成装置を共有する場合には、印刷物の内容が容易に他人に知れてしまうため、親展文書等の管理が問題となっている。
【０００４】
このような問題を解決するため、例えば、ユーザに設定された暗証コードが、画像形成装置に入力された場合にのみ、印刷を開始する技術が開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
また、指紋認証により認証された印刷ユーザに対してのみ、ネットワーク機器の使用を許可する方法が知られている（例えば、特許文献２）。この方法によれば、印刷ユーザ以外の者が印刷物を取り出すことができないので、文書の機密を保持することができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３２２３３７号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６５７３９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、暗証コードによる認証方法では、暗証コードを入力した後は、排紙トレイに排出されるため、印刷物は不特定の者が見得る状態に置かれることになる。このため、ユーザは、印刷開始から終了まで、排紙トレイを監視しなければならならず、印刷処理中ユーザを拘束するという問題があった。また、印刷の度にユーザは印刷データとともに暗証コードを送信しなければならず、印刷操作が煩雑になるという問題もあった。
【０００８】
また、指紋認証による方法によれば、印刷ユーザ以外の者が印刷物を取り出すことができないので、印刷物の機密を保持することができる。しかし、常に印刷ユーザにしか使用が許可されないのは、融通性がなく、時には使い勝手が悪い場合もある。
【０００９】
この発明は上記に鑑みてなされたもので、ユーザの時間を拘束することなく印刷物の機密性を保持することができ、かつ融通性のある画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、および画像形成プログラムを得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定手段と、前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成手段と、前記暗証情報生成手段によって生成された前記暗証情報を前記端末装置に送信する送信手段と、利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段と、前記入力受付手段が入力を受け付けた前記暗証情報と、前記送信手段が送信した前記暗証情報とを照合する照合手段と、前記照合手段による照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この請求項１の発明によれば、暗証情報生成手段は、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、トレイ制御部は、照合手段が、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができる。
【００１２】
また、印刷データ毎に暗証情報を生成するので、暗証情報が解読されるおそれもなく、各ユーザに対して固有の暗証情報を割り当てる場合に比べて、より高いセキュリティレベルを保持することができる。
【００１３】
また、暗証情報は、ユーザに固有の情報ではないので、所定の文書を、一定の者以外の者が印刷できないという不都合を解消することができる。
【００１４】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記送信手段は、前記印刷手段が前記印刷データに対する印刷処理が完了したときに、前記暗証情報を送信することを特徴とする。
【００１５】
この請求項２の発明によれば、送信手段は、印刷処理が完了したときに暗証情報を送信するので、利用者は、暗証情報を受信したときに、印刷処理が完了したことを認識することができる。従って、利用者は、画像形成装置の前で、印刷が完了するまで待つ必要がなく、画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【００１６】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記送信手段は、前記印刷データに対する前記印刷処理が完了したときに、前記暗証情報とともに出力が完了した旨を送信することを特徴とする。
【００１７】
この請求項３の発明によれば、送信手段は、印刷処理が完了したときに暗証情報とともに印刷処理が完了した旨を送信するので、利用者は、暗証情報とともに印刷完了した旨の通知を受けることができる。従って、利用者は、画像形成装置の前で、印刷が完了するまで待つ必要がなく、画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【００１８】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記送信手段は、前記トレイ決定手段が前記排紙トレイを決定したときに、前記暗証情報を送信することを特徴とする。
【００１９】
この請求項４の発明によれば、送信手段は、排紙トレイが決定されたときに暗証情報を受信するので、利用者は、このタイミングで、暗証情報を取得し、その後、利用者は所望のタイミングで、排紙トレイに蓄積された印刷済用紙を取得することができる。
【００２０】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記暗証情報生成手段は、前記印刷データを識別する印刷データ識別情報に対応する前記暗証情報を生成することを特徴とする。
【００２１】
この請求項５の発明によれば、印刷データ識別情報に対応する暗証情報を生成するので、暗証情報に対応する印刷データを識別することができる。このため、印刷データ単位で印刷物を管理することができ、印刷データ単位で、印刷物の機密性を保持することができる。
【００２２】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記暗証情報生成手段は、前記印刷データ取得手段が取得した前記印刷データに対して付与された、印刷処理を識別するジョブ識別情報に対応する前記暗証情報を生成することを特徴とする。
【００２３】
この請求項６の発明によれば、ジョブ識別情報に対応する暗証情報を生成するので、暗証情報に対応するジョブを識別することができる。このため、印刷ジョブ単位で、印刷物を管理することができ、印刷ジョブ単位で印刷物の機密性を保持することができる。具体的には、例えば、複数の印刷データを１つのジョブとした場合には、当該複数の印刷データを単位として機密性を保持することができる。
【００２４】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイの前記トレイ識別情報と、前記暗証情報生成手段が生成した前記暗証情報とを対応付ける対応テーブルをさらに備え、前記トレイ制御手段は、前記対応テーブルに基づいて前記暗証情報から前記排紙トレイを特定することを特徴とする。
【００２５】
この請求項７の発明によれば、トレイ識別情報と、暗証情報とを対応付ける対応テーブルを備えているので、トレイ制御手段は、対応テーブルにおける対応関係から容易に、開放すべき排紙トレイを特定することができる。
【００２６】
また、請求項８にかかる発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記複数の排紙トレイのそれぞれに前記印刷済用紙が蓄積されているか否かを検知する用紙検知手段をさらに備え、前記トレイ決定手段は、前記用紙検知手段が前記印刷済用紙が蓄積されていないことを検知した前記排紙トレイを、前記印刷データに対する前記排出トレイとして決定することを特徴とする。
【００２７】
この請求項８の発明によれば、トレイ決定手段は、用紙検知手段が印刷済用紙が蓄積されていないことを検知した排紙トレイを、印刷データに対する排紙トレイとして決定するので、既に他の印刷データが蓄積されている排紙トレイに、印刷済用紙が排出されるのを避けることができる。このように、所定の排紙トレイに、複数の印刷データに対する印刷済用紙が重ねて排出されるのを避けることができるので、印刷物の機密性を保つことができる。
【００２８】
また、請求項９にかかる発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記トレイ決定手段は、印刷処理待ちの状態にある前記印刷データに対して既に決定された排紙トレイ以外の排紙トレイを、前記印刷データに対する前記排紙トレイとして決定することを特徴とする。
【００２９】
この請求項９の発明によれば、トレイ決定手段は、印刷処理待ちの状態にある印刷データに対して既に決定された排紙トレイ以外の排紙トレイを、印刷データに対する前記排紙トレイとして決定するので、既に他の印刷データが蓄積されている排紙トレイに、印刷済用紙が、重ねて排出されるのを避けることができる。
このように、所定の排紙トレイに、複数の印刷データに対する印刷済用紙が排出されるのを避けることができるので、印刷物の機密性を保つことができる。
【００３０】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記印刷データ取得手段が取得した前記印刷データの印刷に要する印刷枚数を算出する印刷枚数算出手段をさらに備え、前記トレイ決定手段は、前記印刷枚数算出手段が算出した前記印刷枚数と、各排紙トレイに蓄積可能な最大用紙枚数とに基づいて、前記印刷枚数分を排出可能な前記排紙トレイを当該印刷データに対する前記排紙トレイとして決定することを特徴とする。
【００３１】
この請求項１０の発明によれば、印刷枚数算出手段は、印刷データ取得手段が取得した印刷データの印刷に要する印刷枚数を算出し、トレイ決定手段は、印刷枚数算出手段が算出した印刷枚数と、各排紙トレイに蓄積可能な用紙枚数とに基づいて、印刷枚数分を排出可能な排紙トレイを当該印刷データに対する排紙トレイとして決定するので、印刷データに対する印刷枚数をすべて、暗証情報により開放可能な所定の排紙トレイに排出することができる。
【００３２】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項１０に記載の画像形成装置であって、前記トレイ決定手段は、前記印刷枚数が前記排紙トレイの最大用紙枚数よりも多い場合には、複数の前記排紙トレイを前記印刷データの前記排紙トレイとして決定し、前記暗証情報生成手段は、前記複数の排紙トレイの前記トレイ識別情報に対応する前記暗証情報を生成することを特徴とする。
【００３３】
この請求項１１の発明によれば、トレイ決定手段は、印刷枚数が排紙トレイの容量よりも多い場合には、複数の排紙トレイを印刷データの排紙トレイとして決定し、暗証情報生成手段は、複数の排紙トレイのトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成することができるので、印刷済用紙が複数の排紙トレイに分割して排出された場合には、所定の暗証情報により当該複数の排紙トレイを開放することができる。従って、所定の排紙トレイに排出された場合と同様に、印刷物の機密性を保つことができる。
【００３４】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記印刷手段の印刷処理を管理するエラー監視手段をさらに備え、前記送信手段は、前記エラー監視手段がエラーを検知すると、前記暗証情報を送信することを特徴とする。
【００３５】
この請求項１２の発明によれば、送信手段は、エラー監視手段がエラーを検知すると、暗証情報を送信するので、利用者は、エラーが検知された時点で、暗証情報を取得することができる。これにより、エラーが発生する以前に既に印刷された印刷済用紙を取り出すことができる。
【００３６】
また、請求項１３にかかる発明は、印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置、および当該画像形成装置に前記印刷データを送信する端末装置を備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定手段と、前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報を前記端末装置に送信する送信手段とを有し、前記端末装置は、前記画像形成装置から前記トレイ識別情報を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した前記トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成手段と、前記暗証情報を前記画像形成装置に送信する送信手段とを有し、前記画像形成装置は、前記端末装置から前記暗証情報を受信する受信手段と、利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段と、前記入力受付手段が入力を受け付けた前記暗証情報と、前記受信手段が受信した前記暗証情報とを照合する照合手段と、前記照合手段による照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段とをさらに有することを特徴とする。
【００３７】
この請求項１３の発明によれば、暗証情報生成手段は、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、トレイ制御部は、照合手段が、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができる。
【００３８】
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１３に記載の画像形成システムであって、前記画像形成システムは、複数の端末装置を備え、前記端末装置は、当該端末装置を識別する端末装置識別情報を保持する端末装置識別情報保持手段をさらに備え、前記暗証情報生成手段は、前記端末装置識別情報保持手段に保持されている前記端末装置識別情報を含む前記暗証情報を生成することを特徴とする。
【００３９】
この請求項１４の発明によれば、複数の端末はそれぞれに固有の端末装置識別情報を含む暗証情報を生成するので、画像形成装置は、複数の端末装置から同一の暗証情報を取得するのを避けることができる。
【００４０】
また、請求項１５にかかる発明は、ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置であって、前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定手段と、前記トレイ決定手段が決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報を前記端末装置に送信する送信手段と、前記送信手段が送信した前記トレイ識別情報に対する返信として、前記端末装置によって生成された、前記トレイ識別情報に対応する暗証情報を受信する受信手段と、前記利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付手段と、前記入力手段が入力を受け付けた前記暗証情報と、前記受信手段が受信した前記暗証情報とを照合する照合手段と、前記照合手段による照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００４１】
この請求項１５の発明によれば、暗証情報生成手段は、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、トレイ制御部は、照合手段が、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができる。
【００４２】
また、請求項１６にかかる発明は、ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置における画像形成方法であって、前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定ステップと、前記トレイ決定ステップにおいて決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成ステップと、前記暗証情報生成ステップにおいて生成された前記暗証情報を利用者に通知するステップと、利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付ステップと、前記入力受付ステップにおいて入力を受け付けた前記暗証情報と、前記通知ステップにおいて利用者に通知した前記暗証情報とを照合する照合ステップと、前記照合ステップにおける照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御ステップとを有することを特徴とする。
【００４３】
この請求項１６の発明によれば、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができる。
【００４４】
また、請求項１７にかかる発明は、ネットワークを介して端末装置から取得した印刷データを印刷した用紙を蓄積する複数の排紙トレイを有する画像形成装置における前記排紙トレイの管理処理をコンピュータに実行させる画像形成プログラムであって、前記印刷データが印刷された印刷済用紙を排出すべき前記排紙トレイを決定するトレイ決定ステップと、前記トレイ決定ステップにおいて決定した前記排紙トレイを識別するトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成する暗証情報生成ステップと、前記暗証情報生成ステップにおいて生成された前記暗証情報を前記端末装置に送信する送信ステップと、利用者から前記暗証情報の入力を受け付ける入力受付ステップと、前記入力受付ステップにおいて入力を受け付けた前記暗証情報と、前記送信ステップにおいて送信した前記暗証情報とを照合する照合ステップと、前記照合ステップにおける照合に成功した場合に、前記暗証情報から前記排紙トレイを特定し、特定した前記排紙トレイの取出口の開放を許可するトレイ制御ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００４５】
この請求項１７の発明によれば、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、および画像形成プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００４７】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１である画像形成システム１の全体構成を示す図である。画像形成システム１は、画像形成装置の一例としてのプリンタ１０と、端末装置の一例としてのＰＣ３（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３ａ，３ｂ，３ｃとを備えている。プリンタ１０と、ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃとは、通信ケーブル２によって物理的に接続されている。プリンタ１０は、通信ケーブル２を介して、ＰＣ３ａ，３ｂ，３ｃから印刷データ及び印刷指示を受信する。そして、印刷指示に従い、受信した印刷データを用紙に印刷する。なお、本実施の形態においては、画像形成システム１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を形成している。また、他の例としては、プリンタ１０とＰＣ３とは、インターネットなどのネットワークを介して情報を送受信してもよい。
【００４８】
プリンタ１０は、排紙トレイを制御する排紙トレイユニット１１０と、排紙トレイユニット１１０を管理するトレイ管理部１２０と、トレイ管理部１２０が利用するデータを格納するハードディスク１３０と、ＬＡＮを介してＰＣ３と通信する通信部１４０と、印刷データに対するジョブを管理する印刷ジョブ管理部１５０と、印刷データを用紙に印刷する印刷処理部１６０と、ユーザインターフェースとしての操作パネル１７０とを備えている。
【００４９】
排紙トレイユニット１１０は、取出口開放部１１１と、第１排紙トレイ用紙検知部１１２と、第２排紙トレイ用紙検知部１１３と、第３排紙トレイ用紙検知部１１４と、印刷完了検知部１１５と、エラー監視部１１６とを有している。
【００５０】
本実施の形態のプリンタ１０は、第１排紙トレイ、第２排紙トレイ、及び第３排紙トレイの３つの排紙トレイ（後述）を有しており、第１排紙トレイ用紙検知部１１２、第２排紙トレイ用紙検知部１１３、および第３排紙トレイ用紙検知部１１４は、これらのトレイに蓄積された用紙の有無を検知する。
【００５１】
第１排紙トレイ用紙検知部１１２、第２排紙トレイ用紙検知部１１３、および第３排紙トレイ用紙検知部１１４は、具体的には、反射型のフォトセンサである。
【００５２】
取出口開放部１１１は、各排紙トレイに設けられた取出口を開放する。なお、本実施の形態における排紙トレイには、利用者が当該排紙トレイに蓄積された印刷済用紙を取り出す取出口（後述）が設けられている。取出口には、開閉可能な扉が設けられており、取出口開放部１１１は、トレイ管理部１２０から、開放を許可する旨を示す開放命令の指示を受けると、取出口の扉を開放する。なお、取出口の扉は、定常状態では閉じている。
【００５３】
印刷完了検知部１１５は、印刷データがすべて用紙に印刷され、排紙トレイに排出されたことを検知する。エラー監視部１１６は、印刷処理におけるエラーを監視する。具体的には、紙詰まりや、用紙がなくなったことなど利用者が回復可能なエラーの発生を監視する。
【００５４】
操作パネル１７０は、ユーザからの入力を受け付けるタッチパネルとしての機能を有し、また、ユーザに対して通知すべき情報を表示する表示部としての機能を有する。
【００５５】
通信部１４０は、通信ケーブル２を介してＰＣ３と情報を送受信する。具体的には、印刷データおよび当該印刷データの印刷を指示する印刷指示を受信する。また、後述する暗証コードをＰＣ３に送信する。
【００５６】
印刷ジョブ管理部１５０は、通信ケーブル２を介してＰＣ３から印刷データを受け取る。そして、印刷データに対して、印刷処理を識別するジョブ識別情報を付与して印刷データを管理する。
【００５７】
トレイ管理部１２０は、印刷枚数算出部１２１と、トレイ決定部１２２と、暗証コード生成部１２３と、取得部１２４と、トレイ制御部１２５とを有している。また、ハードディスク１３０は、蓄積枚数テーブル１３２と、暗証コード対応テーブル１３４とを有している。
【００５８】
印刷枚数算出部１２１は、印刷データに基づいて、当該印刷データに対する印刷枚数を算出する。印刷枚数とは、印刷データをすべて印刷するのに要する用紙の枚数のことである。
【００５９】
具体的には、印刷データに含まれるページ数に基づいて印刷枚数を算出する。例えば、印刷データに対する印刷指示として１枚の用紙に１ページを印刷する旨が指示されている場合には、ページ数が印刷枚数となる。また、印刷データに対する印刷指示として１枚の用紙に２ページ印刷する旨が指示されている場合には、印刷データのページ数の半分が印刷枚数となる。また、印刷データに対する印刷指示として１枚の用紙の両面に印刷する旨が指示されている場合には、印刷データのページ数の半分が印刷枚数となる。
【００６０】
ハードディスク１３０の蓄積枚数テーブル１３２は、排紙トレイを識別する排紙トレイ識別情報と、排紙トレイに蓄積可能な最大用紙枚数とを対応付けている。
【００６１】
トレイ決定部１２２は、印刷データを排出する排紙トレイを決定する。すなわち、第１排紙トレイ１１２、第２排紙トレイ１１３、および第３排紙トレイ１１４のうちいずれの排紙トレイに印刷済用紙を排出するかを決定する。トレイ決定部１２２は、具体的には、ハードディスク１３０に格納されている蓄積枚数テーブル１３２を参照して、排紙トレイを決定する。トレイ決定部１２２は、このとき第１排紙トレイ１１２、第２排紙トレイ１１３、第３排紙トレイ１１４、および印刷完了検知部１１５からの情報に応じて排紙トレイを決定する。
【００６２】
暗証コード生成部１２３は、トレイ決定部１２２が決定した排紙トレイの排紙トレイ識別情報に対応する暗証コードを生成する。なお、この暗証コードは、ランダムないわゆるワンタイムパスワードである。暗証コード生成部１２３は、生成した暗証コードを、対応する排紙トレイ識別情報とともに通信部１４０へ送る。なお、暗証コードは通信部１４０を介してＰＣ３に送信される。
【００６３】
ハードディスク１３０の暗証コード対応テーブル１３４は、暗証コード生成部１２３が生成した暗証コードを、当該暗証コードに対応する排紙トレイ識別情報に対応付ける。取得部１２４は、操作パネル１７０を介して利用者から暗証コードを取得する。
【００６４】
トレイ制御部１２５は、取得部１２４から取得した暗証コードと、ハードディスク１３０に格納されている暗証コードとを照合し、照合に成功した場合に、暗証コード対応テーブル１３４において、当該暗証コードに対応付けられている排紙トレイを特定する。そして、特定した排紙トレイの取出口の開放を許可する開放命令を排紙トレイユニット１１０に送る。
【００６５】
図２は、図１において説明した暗証コード対応テーブル１３４のデータ構成を模式的に示す図である。
【００６６】
暗証コード対応テーブル１３４は、第１排紙トレイ１１２、第２排紙トレイ１１３、および第３排紙トレイ１１４を識別する排紙トレイＩＤと、印刷データを識別する印刷データＩＤと、印刷データに対して付与されたジョブＩＤと、暗証コードとを対応付けている。
【００６７】
このように、暗証コード対応テーブル１３４において排紙トレイＩＤと、暗証コードとが対応付けられているので、トレイ制御部１２５は、暗証コードを取得した場合に、暗証コード対応テーブル１３４を参照することにより、取得した暗証コードの生成元となる排紙トレイを特定することができる。
【００６８】
図３は、プリンタ１０の外観を示す図である。図３（Ａ）に示すように、プリンタ１０は、第１排紙トレイ２１０と、第２排紙トレイ２２０と、第３排紙トレイ２３０とを有している。印刷データが印刷された印刷済用紙は、第１排紙トレイ２１０、第２排紙トレイ２２０、および第３排紙トレイ２３０のうち、トレイ制御部１２５により決定された排紙トレイに排出される。
【００６９】
各排紙トレイ２１０，２２０，２３０の一側面には、用紙を取り出すべく設けられた取出口２１２，２２２，２３２が設けられている。さらに、各取出口２１２，２２２，２３２には、それぞれ扉２１４，２２４，２３４が設けられている。扉２１４，２２４，２３４は通常は閉じられている。これにより、排紙トレイに蓄積された印刷済用紙が不特定の者に閲覧されるのを防止している。そして、取出口開放部１１１が前述したトレイ制御部１２５から開放命令を取得すると、開放命令において指定された排紙トレイの取出口に設けられた扉を開く。
【００７０】
図３（Ｂ）は、第１排紙トレイ２１０の外観図である。第１排紙トレイ２１０の底面に、反射型フォトセンサからなる第１排紙トレイ用紙検知部１１２が設けられている。第２排紙トレイ２２０および第３排紙トレイにも同様に、それぞれ第２排紙トレイ用紙検知部および第３排紙トレイ用紙検知部が設けられている。
【００７１】
図４は、第１排紙トレイ２１０に設けられた扉２１４の開閉機構を説明するための模式図である。図４（Ａ）は、扉２１４が閉じた状態を示している。また、図４（Ｂ）は、途中まで開いた状態の扉２１４を示し、図４（Ｃ）に、完全に開いた状態の扉２１４を示している。このように、図示せぬ駆動機構により、扉がスライドすることにより、取出口２１２を開閉する。
【００７２】
なお、第２排紙トレイ２２０に設けられた扉２２２および第３排紙トレイ２３０に設けられた扉２３２の開閉機構も図４を参照しつつ説明した第１排紙トレイ２１０に設けられた扉２１４の開閉機構と同様である。
【００７３】
図５は、印刷データを受信した場合のプリンタ１０における画像形成処理を示すフローチャートである。プリンタ１０の通信部１４０は、ネットワークを介してＰＣ３から印刷要求とともに、印刷データを受信する（ステップＳ１００）。次に、トレイ管理部１２０は、通信部１４０が受信した印刷データを印刷した印刷済用紙を排出すべき排紙トレイを決定する（ステップＳ１０２）。
【００７４】
次に、トレイ管理部１２０は、決定した排紙トレイの排紙トレイＩＤに対応する暗証コードを生成する（ステップＳ１０４）。次に、トレイ管理部１２０は、生成した暗証コードを通信部１４０に送る。そして、通信部１４０は、トレイ管理部１２０から受け取った暗証コード、および排紙トレイＩＤを通信ケーブル２を介してＰＣ３に送信する（ステップＳ１０６）。すなわち、ＰＣ３の利用者に、印刷データに対する暗証コードを通知する。
【００７５】
次に、印刷処理部１６０は、印刷ジョブ管理部１５０における印刷ジョブ管理にしたがって、印刷データを用紙に印刷する（ステップＳ１０８）。そして、印刷データのすべてを用紙に印刷すると（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、プリンタ１０の画像形成処理が完了する。
【００７６】
図６は、図５において説明した排紙トレイ決定処理（Ｓ１０２）におけるトレイ管理部１２０の詳細な処理を示すフローチャートである。
【００７７】
まず、トレイ決定部１２２は、排紙トレイユニット１１０における第１排紙トレイ用紙検知部１１２、第２排紙トレイ用紙検知部１１３、および第３排紙トレイ用紙検知部１１４から用紙の有無を示す信号を受け取る。そして、印刷済用紙の蓄積されていない排紙トレイがある場合には（ステップＳ１２０，Ｙｅｓ）、この排紙トレイを印刷済用紙の排出先として選択する。
【００７８】
次に、印刷枚数算出部１２１は、印刷データの印刷に要する印刷枚数を算出する（ステップＳ１２２）。次に、トレイ決定部１２２は、印刷データの印刷に要する印刷枚数分を排出可能な容量の排紙トレイを検索する。トレイ決定部１２２は、ハードディスク１３０の蓄積枚数テーブル１３２において各排紙トレイＩＤに対応付けられている蓄積可能な最大用紙枚数を参照して、排紙トレイを検索する。
【００７９】
例えば、印刷データの印刷枚数が９０枚で、第１排紙トレイの最大用紙枚数が１００枚、第２排紙トレイの最大用紙枚数が７０枚である場合には、当該印刷データに対する排紙トレイとして、第１排紙トレイを決定する。
【００８０】
空の排紙トレイのうちに、印刷枚数分を排出可能な排紙トレイが検索された場合には（ステップＳ１２４，Ｙｅｓ）、当該排紙トレイを、対象とする印刷データに対する排紙トレイとして決定する（ステップＳ１２８）。
【００８１】
一方、印刷枚数分を排出可能な排紙トレイがなく（ステップＳ１２４，Ｎｏ）、複数の排紙トレイに分割して全印刷枚数分を排出することができる場合には（ステップＳ１２６，Ｙｅｓ）、複数の排紙トレイを、対象とする印刷データに対する排紙トレイとして決定する（ステップＳ１２８）。そして、図５において説明した暗証コード生成処理（ステップＳ１０４）に進む。
【００８２】
ここで、複数の排紙トレイに分割した全印刷枚数分を排出することができる場合とは、例えば、第１排紙トレイ１１２の最大用紙蓄積枚数が１００枚、第２排紙トレイ１１３の最大用紙蓄積枚数が７０枚であって、かつ全印刷枚数が１２０枚と算出された場合である。この場合、第１排紙トレイ１１２と、第２排紙トレイ１１３が空の状態であれば、これら２つの排紙トレイに１２０枚を分割して排出することにより、全印刷枚数を排出することができる。
【００８３】
また、ステップＳ１２０において空のトレイがない場合、すなわち、第１排紙トレイ１１２、第２排紙トレイ１１３、および第３排紙トレイ１１４のすべての排紙トレイに印刷済用紙が蓄積されている状態にある場合には（ステップＳ１２０，Ｎｏ）、通信部１４０を介して、印刷データを印刷できない旨を示す印刷不可情報をＰＣ３に送信し（ステップＳ１３０）、処理を中止する。
【００８４】
また、ステップＳ１２６において、複数の排紙トレイに分割しても全印刷枚数分を排紙トレイに排出することができない場合には（ステップＳ１２６，Ｎｏ）、同様に、通信部１４０を介して、印刷データを印刷できない旨を示す印刷不可情報をＰＣ３に送信し（ステップＳ１３０）、印刷処理を中止する。
【００８５】
図７は、図５における暗証コード生成処理（ステップＳ１０４）でのトレイ管理部１２０における詳細な処理を示すフローチャートである。
【００８６】
排紙トレイが決定されると、暗証コード生成部１２３は、決定された排紙トレイの排紙トレイＩＤに対応する暗証コードを生成する（ステップＳ１４０）。本実施の形態における暗証コード生成部１２３は、ランダムな整数からなる暗証コードを生成する。暗証コード生成部１２３は、生成した暗証コードと、ハードディスク１３０に記憶されている暗証コードとを比較し、同一の暗証コードがハードディスク１３０に記憶されている場合には（ステップＳ１４２，Ｙｅｓ）、再びステップＳ１４０に戻り、前回と異なる暗証コードを生成する。
【００８７】
一方、同一の暗証コードが、ハードディスク１３０に記憶されていない場合には（ステップＳ１４２，Ｎｏ）、暗証コードをハードディスク１３０に記憶する（ステップＳ１４４）。このとき、暗証コード対応テーブル１３４において、暗証コードと、当該暗証コードに対応する排紙トレイＩＤとを対応付ける。なお、本実施の形態においては、さらに、印刷データＩＤ、およびジョブＩＤを暗証コードにさらに対応付ける。
【００８８】
以上の処理が完了すると、図５を参照しつつ説明した暗証コード通知処理（ステップＳ１０６）に進む。
【００８９】
このように、本実施の形態において、ユーザ認証に利用する暗証コードは、各ユーザに割り当てられたユーザ固有の情報ではなく、印刷指示を受信する毎に生成されるランダムな情報である。そして、このランダムな情報である暗証コードを、印刷指示を出したユーザに通知し、この暗証コードによりユーザを認証する。これによれば、予め各ユーザに固有の暗証コードを設定することなく、ユーザ認証を行うことができる。また、これにより、暗証コードを予め設定している一定の者しか、本システムを利用できないという不都合を解消することができる。
【００９０】
さらに、本実施の形態における暗証コードは、ランダムな情報であるので、ユーザ固有の暗証コードを利用してユーザ認証を行う場合に比べてセキュリティを向上させることができる。
【００９１】
図８は、プリンタ１０のトレイ開放処理を示すフローチャートである。利用者が、操作パネル１７０を介して排紙トレイＩＤを入力すると、取得部１２４は、暗証コードを取得する（ステップＳ２００）。次に、トレイ制御部１２５は、取得部１２４が取得した排紙トレイＩＤにより特定される排紙トレイの使用状況を確認する。当該排紙トレイへの印刷済用紙の排出が完了している場合には（ステップＳ２０２）、操作パネル１７０に暗証コード入力画面を表示させる（ステップＳ２０４）。図９に暗証コード入力画面を示す。利用者は、画面の表示内容に従って、プリンタ１０からＰＣ３に送信された暗証コードを入力する。
【００９２】
利用者から暗証コードが入力されると（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）、トレイ制御部１２５は、入力された暗証コードおよびトレイＩＤを、通信部１４０を介してＰＣ３に送信した暗証コードおよびトレイＩＤと照合する（ステップＳ１０８）、照合の結果、両者が一致した場合には（ステップＳ２１０，Ｙｅｓ）、トレイ制御部１２５は、排紙トレイユニット１１０の取出口開放部１１１に対して当該排紙トレイの開放命令を送る。取出口開放部１１１は、開放命令を受け取ると、指定された排紙トレイの扉を開く（ステップＳ２１２）。
【００９３】
そして、利用者が、排紙トレイから印刷済用紙を取り除くと、排紙トレイ用紙検知部は、トレイが空になったことを検知する（ステップＳ２１４，Ｙｅｓ）。この場合、トレイ制御部１２５は、印刷完了検知部１１５から、トレイが空である旨を示す情報を受け取る。トレイ制御部１２５は、トレイが空である旨を示す信号を受け取ると、当該トレイＩＤに対応付けてハードディスク１３０に記憶されている、暗証コードを消去する（ステップＳ２１６）。このとき、ともにトレイＩＤに対応付けられている、印刷データＩＤ、およびジョブＩＤも消去する。以上で、排紙トレイ制御処理が完了する。
【００９４】
なお、ステップＳ２０２において、対象となる排紙トレイに印刷済用紙が蓄積されていない場合には（ステップＳ２０２，Ｎｏ）、利用者から指定された排紙トレイに印刷済用紙が蓄積されていない旨を操作パネル１７０に表示させ（ステップＳ２２０）、処理は中止される。図１０は、このとき操作パネル１７０に表示される画面を示している。
【００９５】
また、利用者から入力された暗証コードおよびトレイＩＤが、ハードディスク１３０に記憶されている暗証コードおよびトレイＩＤの対応と一致しない場合には、一致しない旨を操作パネルに表示させ（ステップＳ２２２）、処理は中止される。
【００９６】
図１１は、プリンタ１０のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ１０は、端末装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）５と、ＣＰＵ６と、ＲＯＭ７と、ＲＡＭ８と、操作パネル１７０と、パネルインターフェース（Ｉ／Ｆ）９と、ハードディスク（ＨＤＤ）１３０と、ＨＤＤインターフェース（Ｉ／Ｆ）１３と、印刷処理部１６０と、印刷エンジンインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１と、排紙トレイユニット１１０と、トレイエンジンインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２とを有している。
【００９７】
ハードディスク１３０は、大容量の不揮発性メモリであって、蓄積された印刷データを保持する。
【００９８】
印刷処理部１６０は、図示せぬ感光体上に静電潜像を作り、現像し、また図示せぬ給紙部より転写紙を給紙し、転写及び定着することにより、印刷用紙に画像を形成する。すなわち、詳細な説明中に記載する印刷処理部１６０は、本発明における印刷手段を構成する。
【００９９】
ＣＰＵ６は、ＰＣ３から送られてくる印刷データを受信し、展開処理して、ＲＡＭ８に格納し、またＲＡＭ８の保持された印刷データを印刷処理部１６０に送る制御機構である。
【０１００】
端末装置Ｉ／Ｆ５は、ＰＣ３とのインターフェースである。端末装置Ｉ／Ｆ５は、ＰＣ３から印刷データや印刷指示などの情報を受け取る。ＣＰＵ６は、ＲＯＭ７やＲＡＭ８に記憶されるプログラムに従って印刷データ等のデータを処理する。ＲＯＭ７は、データの管理や、操作パネル１７０、印刷処理部１６０など周辺モジュールを制御するためのメインとなるプログラムが格納されている。
【０１０１】
ＲＡＭ８は、ＣＰＵ６が処理する際のワークメモリや、ページ単位に管理して一時記憶するページバッファ、ページバッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、印刷データを記憶するビットマップメモリ等さまざまな記憶領域として使われる。
【０１０２】
パネルＩ／Ｆ９は操作パネル１７０とのインターフェース部である。データベースＩ／Ｆ１３はハードディスク１３０とのインターフェース部である。印刷エンジンユニットＩ／Ｆ１１は、ＣＰＵ６などから印刷処理部１６０への制御信号やビデオ信号、印刷処理部１６０からＣＰＵ６などへのステータス信号など、各信号送受信のためのインターフェース部である。
【０１０３】
先に述べたプリンタ１０における画像形成処理を実行する画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（Ｒ）ディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【０１０４】
また、本実施形態の画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【０１０５】
この場合には、画像形成プログラムは、プリンタ１０において上記記録媒体から読み出して実行することにより主記憶装置上にロードされ、上記ソフトウェア構成で説明した各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【０１０６】
以上述べたプリンタ１０の画像形成処理は、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（Ｒ）ディスク、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【０１０７】
また、本実施形態の画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【０１０８】
本実施形態にかかる画像形成プログラムは、プリンタ１０で上記記録媒体から読み出して実行することにより主記憶装置上にロードされ、上記ソフトウェア構成で説明した各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【０１０９】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２にかかる画像形成システム１について説明する。実施の形態２にかかる画像形成システム１は、印刷データの印刷処理が完了した時点で、暗証コードを生成し、利用者のＰＣ３に暗証コード等を送信する。この点で、実施の形態２にかかる画像形成システム１は、実施の形態１にかかる画像形成システム１と異なる。
【０１１０】
以下、図１２を参照しつつ、実施の形態２にかかるプリンタ１０における画像形成処理について説明する。
【０１１１】
まず、プリンタ１０の通信部１４０は、実施の形態１の場合と同様に、通信ケーブル２を介してＰＣ３から印刷要求とともに、印刷データを受信する（ステップＳ２００）。そして、トレイ管理部１２０は、通信部１４０が受信した印刷データを印刷した印刷済用紙を排出すべき排紙トレイを決定する（ステップＳ２０２）。
【０１１２】
次に、印刷処理部１６０は、印刷ジョブ管理部１５０における印刷ジョブ管理にしたがって、印刷データを用紙に印刷する（ステップＳ２０４）。そして、印刷データのすべてを用紙に印刷すると（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）、トレイ管理部１２０は、印刷済用紙を排出した排紙トレイの排紙トレイＩＤに対応する暗証コードを生成する（ステップＳ２１２）。なお、暗証コード生成処理（ステップＳ２１２）は、実施の形態１において図７を参照しつつ説明したステップＳ１０４における暗証コード生成処理と同様である。
【０１１３】
次に、通信部１４０は、トレイ管理部１２０から受け取った暗証コードおよび排紙トレイＩＤを通信ケーブル２を介してＰＣ３に送信する（ステップＳ２１４）。以上でプリンタ１０の画像形成処理が完了する。
【０１１４】
このように、実施の形態２にかかるプリンタ１０は、印刷データに対する印刷処理が完了した時点で暗証コードを生成する。
【０１１５】
一方、印刷処理部１６０が印刷処理を行っている途中で、排紙トレイユニット１１０のエラー監視部１１６がエラーを検知すると（ステップＳ２０６，Ｎｏ、ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、通信部１４０は、エラーが発生した旨を示すエラー情報をＰＣ３に送信する（ステップＳ２１０）。そして、ステップＳ２１２へ進む。
【０１１６】
このように、エラーが発生した場合には、印刷処理が完了する前に、利用者に暗証コードを通知するので、利用者は、エラー発生までに印刷が完了した印刷済用紙を取り出すことができる。
【０１１７】
また、印刷データの印刷の途中で、印刷済用紙が排紙トレイの最大用紙枚数を越えた場合には（ステップＳ２０６，Ｎｏ、ステップＳ２０８，Ｎｏ）、トレイ管理部１２０は、再度空きの排紙トレイを決定し（ステップＳ２０２）、印刷処理部１６０は、印刷処理を再開する（ステップＳ２０４）。
【０１１８】
図１３は、図１２において説明した排紙トレイ決定処理（ステップＳ２０２）におけるトレイ管理部１２０の詳細な処理を示すフローチャートである。
【０１１９】
まず、トレイ決定部１２２は、排紙トレイユニット１１０における第１排紙トレイ用紙検知部１１２、第２排紙トレイ用紙検知部１１３、および第３排紙トレイ用紙検知部１１４から用紙の有無を示す信号を受け取る。そして、印刷済用紙の蓄積されていない排紙トレイがある場合には（ステップＳ２２０，Ｙｅｓ）、この排紙トレイを印刷済用紙の排出先として決定する（ステップＳ２２２）。
【０１２０】
一方、印刷枚数分を排出可能な排紙トレイがない場合には（ステップＳ２２０，Ｎｏ）、通信部１４０を介して、印刷データを印刷できない旨を示す印刷不可情報をＰＣ３に送信する（ステップＳ２２４）。以上の処理が完了すると、図１２を参照しつつ説明したステップＳ２０４へ進む。
【０１２１】
このように、実施の形態２にかかる画像形成システム１においては、印刷ジョブが完了した後に、暗証コードを送信するので、利用者は、暗証コードを受信した場合に、印刷が完了したことを知ることができる。
【０１２２】
また、他の例としては、暗証コード送信処理（ステップＳ２１４）において、暗証コードおよび排紙トレイＩＤとともに、印刷データの出力が完了した旨を示す印刷完了情報を送信してもよい。
【０１２３】
なお、実施の形態２にかかる画像形成システム１の上記以外の構成および動作は、実施の形態１にかかる画像形成システム１の構成および動作と同様である。
【０１２４】
（実施の形態３）
次に、実施の形態３にかかる画像形成システム１について説明する。実施の形態３にかかる画像形成システム１においては、ＰＣ３が暗証コードを生成する。この点で、実施の形態３にかかる画像形成システム１は、プリンタ１０が暗証コードを送信してＰＣ３に送信する実施の形態１にかかる画像形成システム１および実施の形態２にかかる画像形成システム１と異なっている。
【０１２５】
図１４は、実施の形態３にかかる画像形成システム１の全体構成を示す図である。実施の形態３にかかるプリンタ１０は、暗証コード生成部１２３を有さない。この点で、実施の形態３にかかるプリンタ１０は、実施の形態１にかかるプリンタ１０および実施の形態２にかかるプリンタ１０と異なっている。
【０１２６】
実施の形態３にかかるＰＣ３は、通信部３１と、暗証コード生成部３２と、ハードディスク３３とを有している。
【０１２７】
通信部３１は、通信ケーブル２を介してプリンタ１０と情報を送受信する。ハードディスク３３は、各端末装置に固有の識別情報である端末ＩＤを記憶している。暗証コード生成部３２は、通信部３１を介してプリンタ１０から受信した排紙トレイＩＤと、ハードディスク３３に記憶されている端末ＩＤに基づいて暗証コードを生成する。具体的には、排紙トレイＩＤに対応する暗証コードを生成し、生成した暗証コードの先頭に端末ＩＤを付与する。すなわち、端末ＩＤが付与されたものを暗証コードとする。このように、暗証コードには、所定の規則に従って付与された端末ＩＤが含まれている。ここで、所定の規則は、画像形成システム１が有するすべてのＰＣ３に対して同様に設定されている。このように、画像形成システム１に含まれるすべてのＰＣ３は、それぞれ固有の端末ＩＤを所定の規則に従って含んだ暗証コードを生成するので、各端末装置が同一の暗証コードを生成するのを避けることができる。
【０１２８】
図１５は、実施の形態３にかかる画像形成システム１における画像形成処理を示すフローチャートである。
【０１２９】
ＰＣ３は印刷データを生成する（ステップＳ３００）。そして、生成した印刷データおよび当該印刷データに対する印刷要求をプリンタ１０に送信する（ステップＳ３０２）。プリンタ１０の通信部１４０が印刷データと印刷要求を受信すると、トレイ管理部１２０は、排紙トレイを決定する（ステップＳ３０４）。そして、通信部１４０は、トレイ管理部１２０によって決定された排紙トレイの排紙トレイＩＤを印刷要求の送信元であるＰＣ３に送信する（ステップＳ３０６）。
【０１３０】
ＰＣ３は、排紙トレイＩＤを受信すると、受信した排紙トレイＩＤとハードディスク３３に保持されている端末ＩＤとに基づいて、暗証コードを生成する（ステップＳ３０８）。
【０１３１】
ここで、端末ＩＤが「Ａ００１」である場合の暗証コードの生成処理について説明する。まず暗証コード生成部３２は、ランダムな暗証コードを生成する。生成された暗証コードが、「０９０８１」である場合、生成された暗証コードにさらに端末ＩＤ「Ａ００１」を付与し、「Ａ００１０９０８１」を暗証コードとする。
【０１３２】
このように、各端末装置は、それぞれランダムな暗証コードを生成するが、その先頭に、各端末装置固有の端末ＩＤを付与するので、プリンタ１０が複数の端末装置から同一の暗証コードを受信するのを避けることができる。
【０１３３】
次に、ＰＣ３の通信部３１は、暗証コード生成部３２によって生成された暗証コードを通信ケーブル２を介してプリンタ１０に送信する（ステップＳ３１０）。
【０１３４】
一方、プリンタ１０のトレイ管理部１２０は、トレイ決定部１２２において決定された排紙トレイの排紙トレイＩＤを、通信部１４０が受信した印刷データを識別する印刷データＩＤに対応付けてハードディスク１３０に記憶させる。
【０１３５】
さらに、プリンタ１０の通信部１４０が暗証コードを受信すると、トレイ管理部１２０は、先に送信した排紙トレイＩＤに対応付けて暗証コードをハードディスク１３０に記憶させる（ステップＳ３３０）。
【０１３６】
次に、印刷処理部１６０は、印刷ジョブ管理部１５０における印刷ジョブ管理に従って、印刷データを用紙に印刷する（ステップＳ３３２）。そして、印刷データのすべてを用紙に印刷すると（ステップＳ３３４，Ｙｅｓ）、プリンタ１０の画像形成処理が完了する。
【０１３７】
このように、実施の形態３においては、ＰＣ３が暗証コードを生成する。
【０１３８】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができる。
【０１３９】
そうした第１変更例としては、トレイ決定部１２２は、当該プリンタ１０が取得した印刷データのうち、まだ印刷処理の完了していない印刷データに対して、決定された排紙トレイ以外の排紙トレイを、対象とする印刷データに対する排紙トレイとして決定してもよい。
【０１４０】
具体的には、まだ印刷処理がされずに、印刷ジョブ管理部１５０によって管理されている印刷データに対して既に第１排紙トレイが排出先として決定されている場合には、そのとき、第１排紙トレイに用紙が蓄積されていない場合であっても、第１排紙トレイを対象とする印刷データに対する排紙トレイの候補から除外する。
【０１４１】
これにより、異なる２以上の印刷データが、同時に同一の排紙トレイに蓄積されるのを避けることができる。
【０１４２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる発明によれば、暗証情報生成手段は、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、トレイ制御部は、照合手段が、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【０１４３】
また、印刷データ毎に暗証情報を生成するので、暗証情報が解読されるおそれもなく、各ユーザに対して固有の暗証情報を割り当てる場合に比べて、より高いセキュリティレベルを保持することができるという効果を奏する。
【０１４４】
また、暗証情報は、ユーザに固有の情報ではないので、所定の文書を、一定の者以外の者が印刷できないという不都合を解消することができるという効果を奏する。
【０１４５】
また、請求項２にかかる発明によれば、送信手段は、印刷処理が完了したときに暗証情報を送信するので、利用者は、暗証情報を受信したときに、印刷処理が完了したことを認識することができる。従って、利用者は、画像形成装置の前で、印刷が完了するまで待つ必要がなく、画像形成装置の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１４６】
また、請求項３にかかる発明によれば、送信手段は、印刷処理が完了したときに暗証情報とともに印刷処理が完了した旨を送信するので、利用者は、暗証情報とともに印刷完了した旨の通知を受けることができる。従って、利用者は、画像形成装置の前で、印刷が完了するまで待つ必要がなく、画像形成装置の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１４７】
また、請求項４にかかる発明によれば、送信手段は、排紙トレイが決定されたときに暗証情報を受信するので、利用者は、このタイミングで、暗証情報を取得し、その後、利用者は所望のタイミングで、排紙トレイに蓄積された印刷済用紙を取得することができるという効果を奏する。
【０１４８】
また、請求項５にかかる発明によれば、印刷データ識別情報に対応する暗証情報を生成するので、暗証情報に対応する印刷データを識別することができる。このため、印刷データ単位で、印刷物を管理することができ、印刷データ単位で、印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【０１４９】
また、請求項６にかかる発明によれば、ジョブ識別情報に対応する暗証情報を生成するので、暗証情報に対応するジョブを識別することができる。このため、印刷ジョブ単位で、印刷物を管理することができ、印刷ジョブ単位で印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【０１５０】
また、請求項７にかかる発明によれば、トレイ識別情報と、暗証情報とを対応付ける対応テーブルを備えているので、トレイ制御手段は、対応テーブルにおける対応関係から容易に、開放すべき排紙トレイを特定することができるという効果を奏する。
【０１５１】
また、請求項８にかかる発明によれば、トレイ決定手段は、用紙検知手段が印刷済用紙が蓄積されていないことを検知した排紙トレイを、印刷データに対する排紙トレイとして決定するので、既に他の印刷データが蓄積されている排紙トレイに、印刷済用紙が排出されるのを避けることができる。このように、一の排紙トレイに、複数の印刷データに対する印刷済用紙が重ねて排出されるのを避けることができるので、印刷物の機密性を保つことができるという効果を奏する。
【０１５２】
また、請求項９にかかる発明によれば、トレイ決定手段は、印刷処理待ちの状態にある印刷データに対して既に決定された排紙トレイ以外の排紙トレイを、印刷データに対する前記排紙トレイとして決定するので、既に他の印刷データが蓄積されている排紙トレイに、印刷済用紙が、重ねて排出されるのを避けることができる。このように、一の排紙トレイに、複数の印刷データに対する印刷済用紙が排出されるのを避けることができるので、印刷物の機密性を保つことができるという効果を奏する。
【０１５３】
また、請求項１０にかかる発明によれば、印刷枚数算出手段は、印刷データ取得手段が取得した印刷データの印刷に要する印刷枚数を算出し、トレイ決定手段は、印刷枚数算出手段が算出した印刷枚数と、各排紙トレイに蓄積可能な用紙枚数とに基づいて、印刷枚数分を排出可能な排紙トレイを当該印刷データに対する排紙トレイとして決定するので、印刷データに対する印刷枚数をすべて、暗証情報により開放可能な一の排紙トレイに排出することができるという効果を奏する。
【０１５４】
また、請求項１１にかかる発明によれば、トレイ決定手段は、印刷枚数が排紙トレイの容量よりも多い場合には、複数の排紙トレイを印刷データの排紙トレイとして決定し、暗証情報生成手段は、複数の排紙トレイのトレイ識別情報に対応する暗証情報を生成することができるので、印刷済用紙が複数の排紙トレイに分割して排出された場合には、一の暗証情報により当該複数の排紙トレイを開放することができる。従って、一の排紙トレイに排出された場合と同様に、印刷物の機密性を保つことができるという効果を奏する。
【０１５５】
また、請求項１２にかかる発明によれば、送信手段は、エラー監視手段がエラーを検知すると、暗証情報を送信するので、利用者は、エラーが検知された時点で、暗証情報を取得することができる。これにより、エラーが発生する以前に既に印刷された印刷済用紙を取り出すことができるという効果を奏する。
【０１５６】
また、請求項１３にかかる発明によれば、暗証情報生成手段は、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、トレイ制御部は、照合手段が、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【０１５７】
また、請求項１４にかかる発明によれば、複数の端末はそれぞれに固有の端末装置識別情報を含む暗証情報を生成するので、画像形成装置は、複数の端末装置から同一の暗証情報を取得するのを避けることができるという効果を奏する。
【０１５８】
また、請求項１５にかかる発明によれば、暗証情報生成手段は、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、トレイ制御部は、照合手段が、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【０１５９】
また、請求項１６にかかる発明によれば、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【０１６０】
また、請求項１７にかかる発明によれば、排紙トレイ識別情報に対応する暗証情報を生成し、生成された当該暗証情報と利用者から入力された暗証情報の照合に成功した場合に、排紙トレイの取出口の開放を許可するので、暗証情報を取得した者以外の者は、印刷物が蓄積された排紙トレイの取出口を開放することができず、印刷物の機密性を保持することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１にかかる画像形成システム１の全体図である。
【図２】図１において説明した暗証コード対応テーブル１３４のデータ構成を模式的に示す図である。
【図３】プリンタ１０の外観図である。
【図４】第１排紙トレイ２１０に設けられたトレイ２１２の開閉機構を説明するための模式図である。
【図５】印刷データを受信した場合のプリンタ１０における画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】図５において説明した排紙トレイ決定処理（Ｓ１０２）におけるトレイ管理部１２０の詳細な処理を示すフローチャートである。
【図７】図５における暗証コード生成処理（ステップＳ１０４）でのトレイ管理部１２０における詳細な処理を示すフローチャートである。
【図８】プリンタ１０のトレイ開放処理を示すフローチャートである。
【図９】暗証コード入力画面を示す図である。
【図１０】操作パネル１７０の表示画面を示す図である。
【図１１】プリンタ１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態２にかかるプリンタ１０における画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１３】図１２において説明した排紙トレイ決定処理（ステップＳ２０２）におけるトレイ管理部１２０の詳細な処理を示すフローチャートである。
【図１４】実施の形態３にかかる画像形成システム１の全体構成を示す図である。
【図１５】実施の形態３にかかる画像形成システム１における画像形成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成システム
２  通信ケーブル
３ａ，３ｂ，３ｃ  端末装置
５  端末装置Ｉ／Ｆ
６  ＣＰＵ
７  ＲＯＭ
８  ＲＡＭ
９  パネルＩ／Ｆ
１０  画像形成装置
１１  印刷エンジンＩ／Ｆ
１２  トレイエンジンＩ／Ｆ
１３データベースＩ／Ｆ
３１  通信部
３２  暗証コード生成部
３３  保持部
１１０  排紙トレイユニット
１１１  取出口開放部
１１２  排紙トレイ用紙検知部
１１３  排紙トレイ用紙検知部
１１４  排紙トレイ用紙検知部
１１５  印刷完了検知部
１１６  エラー監視部
１２０  トレイ管理部
１２１  印刷枚数算出部
１２２  トレイ決定部
１２３  暗証コード生成部
１２４  取得部
１２５  トレイ制御部
１３０  データベース
１３２  蓄積枚数テーブル
１３４  暗証コード対応テーブル
１４０  通信部
１５０  印刷ジョブ管理部
１６０  印刷処理部
１７０  操作パネル
２１０  第１排紙トレイ
２２０  第２排紙トレイ
２３０  第３排紙トレイ
２１２，２２２，２３２  取出口
２１４，２２４，２３４  扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2004338295.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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