(57)【要約】【課題】　サーマルプリントヘッドの加熱要素の非一様な使用を軽減させるための方法、および、そのための装置を提供する。【解決手段】　サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法である。本方法は以下のステップを有する。特定の加熱要素を選択的に使用し、黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写して染料受容媒体に重ね合わせ、前記受容媒体の大きさよりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域をカラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残すステップ、および、前記特定の加熱要素とは別の加熱要素を用いて黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写し、カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーのマージン領域に重ね合わせて、前記マージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付けるステップ、を有する。【選択図】図１
2004136680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　加熱要素のうちの特定の要素を選択的に用い、染料受容媒体上に重ね合わせられる黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写を実施し、前記受容媒体の大きさよりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域が前記カラーイメージプリントの側部の少なくとも１つに沿って残る場合であって、かつ、前記加熱要素のうちの前記特定の要素以外の要素を使用せず、前記ノンイメージ・ノンカラーマージン領域が変わらずに残る場合に、サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法であって、
　前記特定の加熱要素を選択的に使用し、黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写して染料受容媒体に重ね合わせ、前記受容媒体の大きさよりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域をカラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残すステップ、および、
　前記特定の加熱要素とは別の加熱要素を用いて黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写し、カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーのマージン領域に重ね合わせて、前記マージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付けるステップ、を有し、
　これにより、前記カラーイメージプリントを作成するための染料の転写の実施で選択的な使用がなされていない加熱要素を用いて、代わりに、前記カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーマージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付けるための染料の転写を実施し、前記プリントヘッドの前記加熱要素の不均一な使用を軽減させることを特徴とする、
サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法。
【請求項２】
　サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる装置であって、
　前記特定の加熱要素を選択的に使用し、黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写して染料受容媒体に重ね合わせ、前記受容媒体の大きさよりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域をカラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残すための手段、および、
　前記特定の加熱要素とは別の加熱要素を用いて黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写し、カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーのマージン領域に重ね合わせて、前記マージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付けるための手段、を有し、
　これにより、前記カラーイメージプリントを作成するための染料の転写の実施で選択的な使用がなされていない加熱要素を用いて、代わりに、前記カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーマージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付けるための染料の転写を実施し、前記プリントヘッドの前記加熱要素の不均一な使用を軽減させることを特徴とする、
サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる装置。
【請求項３】
　加熱要素を用いて染料受容媒体に重ね合わせられる黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写を実施し、前記受容媒体よりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域が前記カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っている場合に、サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法であって、
　染料受容媒体に重ね合わせられて、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写を実施し、前記受容媒体よりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域を前記カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って作成するために選択的に使用される、大多数の加熱要素を含んでいる第１サブグループを指定するステップ、および、
　前記染料の転写を実施し、前記受容媒体よりも小さなカラーイメージを作成するために選択的に使用される、前記加熱要素の前記第１サブグループには含まれず、前記カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーマージン領域に重ね合わせられる、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写を実施し、前記マージン領域に実質的に灰色、または、黒色の影を作るために使用される、少数の加熱要素を含んでいる第２サブグループを指定するステップを有し、
　これにより、前記染料の転写を実施し、前記カラーイメージプリントを作成するために選択的な使用がなされない、前記第２サブグループを、代わりに、前記カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーマージン領域に、実質的に灰色、または、黒色の影を作る前記染料の転写を実施するために用い、前記プリントヘッドの前記一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させることを特徴とする、
サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は一般に、イメージプリンタに関し、特に、サーマルプリントヘッドの個々の加熱、または、抵抗要素を選択的に使用し、カラー染料を染料提供手段から染料受容媒体へ転写させて染料受容媒体にカラーイメージプリントを作るサーマルプリンタに関する。さらに具体的には、本発明はサーマルプリントヘッドの加熱要素の非一様な使用を軽減させるための方法、および、そのための装置を提供する。
【背景技術】
【０００２】
　サーマルプリンタで使用される標準的な染料提供ウェブは、黄色セクション、マゼンタセクション、および、シアンセクションといった３つの異なる原色セクション、または、パッチの循環系を有する。また、シアンセクションの後に透明ラミネートセクションを有してもよい。
【０００３】
　サーマルプリンタを用いたカラーイメージプリントを作るため、染料提供ウェブの黄色、マゼンタ、および、シアンセクションからなる単一の系のそれぞれのカラー染料が連続的に（例えば、拡散により、）染料受容シート上、他の色の上に熱転写される。それから任意で、透明ラミネートセクションをカラーイメージプリントの上に加える。各カラーセクションから染料受容シートへの染料の転写は、選択的に使用されるサーマルプリントヘッドの加熱、または、抵抗要素のビードを介してカラーセクションを横断して一度にピクセル一列に行われる。加熱要素のビードは染料提供ウェブの全幅に渡り、線接触しているが、特定のラインに実際に用いられている加熱要素のみが、カラー染料の受容シートへの転写を実施するのに十分に加熱される。加熱要素が加熱される温度は、受容シートに形成される対応したピクセルの濃度（暗さ）レベルに比例する。加熱要素の温度が上がれば上がるほどに、対応するピクセルの濃度レベルは高くなる。加熱要素の温度を上昇させるための様々な様式が先行技術、米国特許第４，７４５，４１３号（１９８８年５月１７日発行）に記載されている。
【０００４】
　サーマルプリンタを用いたカラープリント作成工程の一例を以下に示す。
【０００５】
　１．染料提供ウェブ、および、染料受容シートはそろって前進され、提供ウェブの黄色セクションは、加熱要素の固定されているビード上を縦方向に、受容シートに接触しながら移動し、黄色セクションから受容シートへの１ラインごとの黄色染料の転写を実施する。ウェブ巻取りスプールが、加熱要素のビード上、染料提供ウェブを引っ張り、そして、一対のピンチおよびドライブローラが、加熱要素のビード上、染料受容シートを引っ張る。プラテンローラが、染料受容シートを加熱要素のビードにおける染料提供ウェブから染料が受容される関係に保持する。
【０００６】
　２．黄色染料の転写が完了すれば、プラテンローラはプリントヘッド近傍から引っ込められ、加熱要素のビード上の、第２のパスに備え、一対のピンチおよびドライブローラを染料受容シート後方に戻すことを可能にする。
【０００７】
　３．それから、プラテンローラがプリントヘッド近傍に戻され、染料提供ウェブ、および、染料受容シートはそろって前進されて、提供ウェブのマゼンタセクションは、加熱要素のビード上を縦方向に、受容シートに接触しながら移動し、マゼンタセクションから受容シートへ１ラインごとのマゼンタ染料の転写を実施する。マゼンタ染料の染料受容シートへの転写は、受容シートの、黄色染料の転写がなされた領域と厳密に同じ領域で実施される。
【０００８】
　４．マゼンタ染料の転写が完了すれば、プラテンローラはプリントヘッド近傍から引っ込められ、加熱要素のビード上の、第３のパスに備え、一対のピンチおよびドライブローラを染料受容シート後方に戻すことを可能にする。
【０００９】
　５．それから、プラテンローラがプリントヘッド近傍に戻され、染料提供ウェブ、および、染料受容シートはそろって前進されて、提供ウェブのシアンセクションは、加熱要素のビード上を縦方向に、受容シートに接触しながら移動し、シアンセクションから受容シートへ１ラインごとのシアン染料の転写を実施する。シアン染料の染料受容シートへの転写は、受容シートの、黄色およびマゼンタ染料の転写がなされた領域と厳密に同じ領域で実施される。
【００１０】
　６．シアン染料の転写が完了すれば、プラテンローラはプリントヘッド近傍から引っ込められ、加熱要素のビード上の、プリンタからの抜き出しに備え、染料受容シートを後方に戻すことを可能にする。
【００１１】
　７．そして、一対のピンチおよびドライブローラが染料受容シートを出口トレイまで進める。
【００１２】
　例えば、５×７インチ（１２７×１７８ｍｍ）のカラーイメージを６×８インチ（１５２×２０３ｍｍ）の染料受容シートにプリントする場合、加熱要素のビードの向かい合った端部に最も近い、数多くの加熱要素は選択的な使用に供されない。つまり、黄色、マゼンタ、および、シアン染料を受容シートに転写する際に、列の向かい合った端部に最も近い加熱要素は選択的に加熱されない。これによって、６×８インチの受容シートの５×７インチカラーイメージプリントの向かい合った側部に沿って一対の０．５インチのノンイメージ・ノンカラー（白色）マージン領域が残る。代わりに、（５×７インチイメージの代わりに）、６×８インチカラーイメージを６×８インチ受容シートにプリントするならば、加熱要素の向かい合った端部のビードに最も近い加熱要素が選択的に使用される。つまり、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の受容シートへの転写の際に、選択的に加熱される。その結果、ノンイメージマージン領域のないカラーイメージプリント、つまり、ボーダーレスプリントが形成される。加熱要素のビードの向かい合った端部に最も近い加熱要素が、ビードに沿った残りの加熱要素ほど使用されなければ、両者の間に不均一な劣化が生じ、両者の抵抗値は経時的に大いに異なるものとなる。そして、６×８インチカラーイメージをプリントする際、ほとんど使用されない加熱要素と頻繁に使用される加熱要素との間の抵抗値の大きな差に対応して殆ど使用されない加熱要素、および、それに隣接して頻繁に使用される加熱要素で、実施される染料の転写における濃度（暗さ）のレベルの違いが生じる。その結果、プリントされた６×８インチのカラーイメージに沿った白色または灰色の線のような望ましくないプリント物が現れる。このようなカラーイメージプリントは受け入れ難いものとなる。
【００１３】
相互参照される出願
　ロバートＦ．ミンドラー(Robert F. Mindler)およびチャールズＳ．クリスト(Charles S. Christ)の名で２００２年１０月１０日に出願された、タイトル「サーマルプリントヘッドの発熱体の不均一な使用を軽減させるための方法および装置(Method and Apparatus for Reducing Uneven Use of Heating Elements on Thermal Print Head)」なる、同一出願人による係属中の出願（ドケットナンバー８５３２３ＲＡＦ）を参照する。この出願は相互参照されることにより、本明細書の一部を構成する。この相互参照される出願は、類似した大きさの受容媒体上に、異なる大きさのカラーイメージを作成するためにプリント要素を選択的に使用する場合、使用されるプリンタのプリントヘッドの全てのプリント要素の使用の不均一さを軽減する方法を開示している。その方法は以下のステップを含んでいる。受容媒体と実質的に同一の大きさのカラーイメージプリントを作成するために、全てのプリント要素を選択的に使用するステップ、および、受容媒体よりも小さな、類似した大きさのカラーイメージプリントを作成するために、プリント要素の総数よりも少ない特定の数のプリント要素を選択的に使用するステップを含むが、各プリントを作成するために選択的に使用可能なプリント要素を総プリント要素数の内で交替的にすることで、受容媒体における各プリントの配置が交替的になり、それにより、受容媒体よりも小さなプリントを作るために選択的に使用可能なプリント要素は交替し、プリント要素の不均一な使用が軽減される。
【特許文献１】米国特許第４，７４５，４１３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
　本発明は、サーマルプリントヘッドの加熱要素の非一様な使用を軽減させるための方法、および、そのための装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
　本発明の一態様によれば、受容媒体の大きさよりも小さなカラーイメージプリントを作成するために、特定の加熱要素を選択的に使用して黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写して染料受容媒体上に重ね、カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域を残す場合、および、他の加熱要素が使用されない場合であってもノンイメージ・ノンカラーマージン領域が不変である、サーマルプリンタのプリントヘッドの一連の加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法は、以下のステップを有する。
　特定の加熱要素を選択的に使用し、黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写して染料受容媒体に重ね、受容媒体の大きさよりも小さなカラーイメージプリントを作成し、ノンイメージ・ノンカラーマージン領域をカラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残すステップ、および、
　別の加熱要素を用いて黄色、マゼンタ、および、シアン染料を転写し、カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーマージン領域に重ね合わせ、マージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付け、そうすることで、カラーイメージプリントを作成するための染料の転写の実施で選択的に使用されていない加熱要素を、代わりに、カラーイメージプリントの少なくとも１つの側部に沿って残っているノンイメージ・ノンカラーマージン領域に実質的に灰色または黒色の影を付けるための染料の転写の実施に使用し、プリントヘッドの加熱要素の不均一な使用を軽減させるステップを有する。
【００１６】
　本発明の別の態様により、本方法の各ステップを実施するための装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
　本発明は、好ましくはサーマルプリンタにおいて実施され、サーマルプリントヘッドの個々の加熱または抵抗要素の選択的使用、つまり、選択的加熱により、染料提供手段から染料受容媒体へのカラー染料の転写を実施し、染料受容媒体にカラーイメージを作成する。そのようなプリンタの一例が、「発明の背景」および先行技術の、１９８８年５月１７日に発行された米国特許第４，７４５，４１３号（特許文献１）に開示されている。先行技術の特許は以下、本発明の記載に盛り込まれており、本明細書の一部を構成する。
【００１８】
　サーマルプリンタの特徴については周知のため、以下の記載は特に本発明を構成、または、直接的に協働する要素のみに向けられる。しかしながら、開示されていない他の要素は、当業者の知る様々な形態をとり得ると解すべきである。
【００１９】
　次に、図を参照すれば、図１はサーマルプリンタのサーマルプリントヘッド１０に直線的に配置された１８００個の加熱または抵抗要素Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４、Ｈ５、Ｈ６、・・・、Ｈ１８００のビードのためのプリンタ制御アセンブリの概略的ブロック図である。
【００２０】
　プリンタ制御アセンブリは、組み込まれている米国特許第４，７４５，４１３号（特許文献１）に示されているものと多くの点で類似しており、本アセンブリは、
　適切にプログラムされたマイクロコンピュータ１２
　制御インターフェース回路１４
　一組の１８００個のＡＮＤゲート、Ａ１−Ａ１８００
　一組の１８００個のラッチステージ、Ｌ１−Ｌ１８００、および、
　１８００個のシリアルのシフトステージ、Ｓ１−Ｓ１８００、を有する。
【００２１】
　特許文献１に記載のように、制御インターフェース回路１４は、プログラムされているマイクロコンピュータ１２の指示の下、ＡＮＤゲート、Ａ１−Ａ１８００にイネイブル信号を、ラッチレジスタ１６にラッチ信号を、ならびに、イメージデータおよびクロック信号をシフトレジスタ１８に送る。クロック信号に基づいて、イメージデータ信号が、２値、１’Ｓ（ハイ）および０’Ｓ（ロー）のシリアルデータストリームとして、全てのシリアルシフトレジスタステージＳ１−Ｓ１８００がイメージデータを、つまり、各シフトレジスタステージが「１」または「０」を、有するまで、シフトレジスタ１８にロードする。イメージデータがシフトレジスタ１８に完全にロードされると、ラッチ信号により、各レジスタステージＳ１−Ｓ１８００のイメージデータがラッチステージＬ１−Ｌ１８００にラッチされ、イメージデータを一時的にセーブする。そして、ラッチデータを用いて、プリントヘッド１０の加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００のどれを使うべきか、または、使わないべきか、つまり、加熱するためにどれを励起（オン）すべきか、または、加熱しないためにどれを励起しない（オフ）べきか、を決定する。イネイブル信号により、ラッチされたデータをＡＮＤゲートＡ１−Ａ１８００でゲートし、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００のそれぞれを励起、または、励起しない。換言すれば、シフトレジスタのステージＳ１にロードされ、ラッチステージＬ１にラッチされた「１」は、ＡＮＤゲートＡ１が使用可能になると、加熱要素Ｈ１を励起（オン）する。逆に、シフトレジスタのステージＳ１にロードされ、そして、ラッチステージＬ１にラッチされた「０」は、ＡＮＤゲートＡ１が使用可能になると、加熱要素Ｈ１を非励起（オフ）の状態に保つ。このことは、周知のサーマルヒータにおいて一般的である。盛り込まれている特許文献１を参照されたい。
【００２２】
　カラーイメージプリントを作成するため、染料提供ウェブ２０の一組の黄色、マゼンタ、および、シアンセクションのそれぞれのカラー染料が連続的に、一般に白色の染料受容シート２２上に、別の色の上に熱転写（例えば、拡散による。）される。各カラーセクションから白色の受容シート２２への染料の転写は、サーマルプリントヘッド１０の１８００個の加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００のビードより、カラーセクションを横断して一度に１ラインのピクセルについて実施される。図１を参照されたい。加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００は染料提供ウェブ２０の全幅に渡って線接触しているが、実際に特定のラインのために使用される加熱要素のみが励起され、加熱されて、受容シート２２へのカラー染料の転写を実施する。加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００のいずれか１つが励起される場合、受容シート２２へのカラー染料の転写により、ライン内の対応するピクセルが所望の濃度（暗さ）レベルを生じさせる程度に、加熱されて到達する温度は十分に高くなければならない。カラー染料の転写の規模を大きくするために加熱要素の温度を上昇させることができ、対応したピクセルに所望のカラー濃度レベルを与えることができる。特許文献１に記載のように、このことは加熱要素の、パルス幅、または、パルスカウント変調により実現可能である。パルス幅変調モードによれば、単一の定常電流パルスが、イネイブル信号によって制御された、可変時間の間、加熱要素に加えられ、対応するピクセルに望まれる濃度レベルによって決まる、受容シート２２へのカラー染料の転写を実施するために加熱要素が励起される時間を変化させる。パルスカウント変調モードによれば、イメージデータ信号がシフトレジスタ１８にロードされた回数で制御される、可変数の定常電流パルスが加熱要素に加えられ、対応するピクセルに望まれる濃度レベルによって決まる、受容シート２２へのカラー染料の転写を実施するために加熱要素が励起される回数を変化させる。特許文献１の場合のように、Ｎ個の濃度レベルが可能であるとするならば、イメージデータ信号が同じ回数だけシフトレジスタ１８にロードされ、それによって加熱要素は、対応するピクセルの所望の濃度（暗さ）レベルによって、Ｎ通りの回数の励起が可能である。イメージデータ信号がシフトレジスタ１８にロードされる各回で、二値、１’ｓ（ハイ）および０’ｓ（ロー）のシリアルデータストリームは一般に異なっており、ラインに沿ったピクセルごとに濃度レベルを変化させる。
【００２３】
　一例として、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００を選択的に使用し、つまり、選択的に加熱し、５（幅）×７（長さ）インチのカラーイメージプリント２４を６（幅）×８（長さ）インチの受容シート２２に、または、６（幅）×８（長さ）インチのカラーイメージプリント２６を６×８インチの受容シートに作成可能である。
【００２４】
　図２ないし図４に示すように、６×８インチ受容シート２２上の５×７インチのカラーイメージの配置は交替、または、変更が可能である。図２において、５×７インチのカラーイメージプリント２４は６×８インチの受容シート２４において左方、受容シート第１側部２８へオフセットされ、１インチ（幅）のノンイメージマージン領域３０が、内部に、受容媒体第２側部に隣接して、つまり、カラーイメージプリント第１側部３４に沿って残る。代わって、図３においては、５×７インチのカラーイメージプリント２４は６×８インチの受容シート２４において右方、受容シート第２側部３２にオフセットされ、１インチ（幅）のノンイメージマージン領域３０が、内部に、受容媒体第１側部に隣接して、つまり、カラーイメージプリント第２側部３６に沿って残る。代わって、図４においては、５×７インチのカラーイメージプリント２４は６×８インチの受容シート２２において、受容シート第１および第２側部２８および３２の中心に配されており、０．５（幅）インチのノンイメージマージン領域３８は、内部に、受容媒体の第１および第２側部に隣接して、つまり、カラーイメージプリント第１および第２側部３４および３６に沿って残る。５×７インチのカラーイメージプリント２４の第１および／または第２側部３４および３６に沿った、各ノンイメージマージン領域３０または３８は、手動、または、自動で、周知のトリミングまたはカッティング手段を用いて、（トリミングは必須ではないが、）受容媒体から、トリミングまたはクロッピング可能である。
【００２５】
　他方、図５に示すように、６×８インチのカラーイメージプリント２６が６×８インチの受容シート２２に作られる場合、ノンイメージマージン領域は受容媒体に作られない。このように、６×８インチの受容シート２２上の６×８インチのカラーイメージプリント２６はボーダーレスプリントである。
【００２６】
　図２ないし図４のような、６×８インチ受容シート２２上での５×７インチカラーイメージプリント２４の交替的配置を実現するための、（図５のように、６×８インチの受容シート２２上に６×８インチのカラーイメージプリント２６を作成することと対比して）周知のパルスカウント変調モードを用いたプリント作成の方法論を以下に示す。
【００２７】
　図２のように、５×７インチカラーイメージプリント２４を６×８インチ受容シート２２に配置するために、二値、１’ｓおよび０’ｓ、の形式のデジタルイメージデータを、ワークステーションのような、イメージデータソースから、マイクロコンピュータ１２に入力する。次に、マイクロコンピュータ１２はデジタルイメージデータを、染料提供ウェブ２０の一組の黄色、マゼンタ、および、シアンセクションの３つのカラー染料のための、黄色、マゼンタ、および、シアンのイメージデータのそれぞれのセット、または、ページとして、メモリにアセンブルするために、定式化および処理を行う。各データセット内部にて、イメージデータは二値、１’ｓ（ハイ）および０’ｓ（ロー）としてラインごとに記憶されており、１度に１ラインを使用して、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００により、対応するカラー染料を受容シート２２に連続的に熱転写する。黄色イメージデータの１ラインが制御インターフェース回路１４に転送されると、インターフェースが第１イメージデータ信号を出力し、二値、１’ｓおよび０’ｓ、のシリアルデータストリームとして、全てのシリアルシフトレジスタのステージＳ１−Ｓ１８００がイメージデータを有するまで、つまり、各シフトレジスタのステージに「１」または「０」が与えられるまで、シフトレジスタ１８にロードされる。次に、「１」を受信するか、「０」を受信するかにより、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００が個々に励起され、または、励起されず、よって、加熱され、または、加熱されない。これを（Ｎ−１）個のイメージデータ信号で繰り返し連続的に行う。各イメージデータ信号は、別個の二値、１’ｓおよび０’ｓ、のストリームを表しており、これが加熱要素の励起される回数を変化させ、受容シート２２において、変化する所望の濃度レベルのピクセルとして、黄色染料のイメージの内容の１ライン分をプリントする。黄色染料のイメージの内容に関して全てのラインが受容シート２２にプリントされると、マゼンタ染料のイメージの内容に関して全てのラインをプリントするように、ラインごとにシーケンスが繰り返され、それから、シアン染料のイメージの内容に関して全てのラインを受容シート２２に（同じ領域で、つまり、重ね合わせて、）プリントする。
【００２８】
　例として、図６に示される第１例（図２のように、６×８インチ受容シート２２に５×７インチカラーイメージプリント２４を配置）でＮ＝４、つまり、４つの染料濃度レベルが可能である、と仮定すれば、４つのイメージデータ信号が連続的にシフトレジスタ１８にロードされ、選択的に、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００を、受容シート２２に重ね合わされる、黄色染料の転写、マゼンタ染料の転写、および、シアン染料の転写のそれぞれに対して最大で４回、励起する。図６に示す例では、別々の色の染料で１ラインのみをプリントするように描写しているが、実際には、１色の染料で全てのラインをプリントしてから、次の色の染料で全てのラインをプリントしている。図６では、受容シート２２上の１ピクセルへの黄色染料の転写について、加熱要素Ｈ１５００は先ず、第１イメージデータ信号で、「０」を受信し、それから、第２イメージデータ信号で「１」を受信し、そして、第３イメージデータ信号で「１」を受信し、そして最後に第４、つまり、最後のイメージデータ信号で「０」を受信することを示している。また、受容シート２２上の別の１ピクセルへの黄色染料の転写について、加熱要素Ｈ１６５０は先ず、第１イメージデータ信号で、「１」を受信し、それから、第２イメージデータ信号で「０」を受信し、そして、第３イメージデータ信号で「１」を受信し、そして最後に第４、つまり、最後のイメージデータ信号で「０」を受信することを示している。そして、受容シート２２上の別の１ピクセルへの黄色染料の転写について、加熱要素Ｈ１８００は先ず、第１イメージデータ信号で、「１」を受信し、それから、第２イメージデータ信号で「０」を受信し、そして、第３イメージデータ信号で「１」を受信し、そして最後に第４、つまり、最後のイメージデータ信号で「０」を受信することを示している。換言すれば、各加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００、つまり、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００のラインで第１端部４０に近接している加熱要素は、同一回数の１’ｓを、例えば、本例においては２回、受信しており、そうすることで、（図６に示されるように、同一回数の１’ｓを異なる順序で受信しているが、）受容シート２２上の同一ラインへの黄色染料転写に関し、均等に（実質的に同一温度に）加熱される。対照的に、残りの加熱要素Ｈ１−Ｈ１４９９は、第１、第２、第３、および、第４イメージデータ信号ごとに連続的に受信する「１」’ｓおよび「０」’ｓの組み合わせでは、通常、異なる数の「１」’ｓを受信し、それによって、受容シート２２上の黄色染料の同一ラインへの転写においてそれぞれ異なる温度に加熱される。そして、同じ方法で、全てのラインで黄色染料の転写が終了すれば、（それにより、加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００が同一数の１’ｓを、本例では２回、各ラインでの黄色染料の転写において受信し続け、）ラインごとにマゼンタ染料の全てのラインの転写が重ねられ、そして、受容シート上の黄色染料の転写のライン上、全てラインでシアン染料の転写が重ねられるシーケンスが繰り返される。各加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００は、マゼンタ染料の転写、および、シアン染料の転写に関し、黄色染料の転写と同一数の１’ｓを、例えば２つを、受信する。対��的に、残りの加熱要素Ｈ１−Ｈ１４９９は異なる数の１’ｓを受信する。その結果、加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００は全て使用され、つまり、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の各転写に対して、４回の可能な機会のうち２回、励起されて加熱する。加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００の列の第２端部４２に近い要素、Ｈ１−Ｈ３００を含む、残りの加熱要素Ｈ１−Ｈ１４９９は選択的に使用可能である。つまり、これらを選択的に受容シート２２への黄色、マゼンタ、または、シアン染料の転写１ラインに対する４回の機会で、０回から４回まで励起し、または、励起せず、加熱、または、加熱しないことができる。このようにして、図２に示すように、５×７インチカラーイメージプリント２４は、６×８インチ受容シート２２上、左方へ、受容シート第１側部２８へオフセットされ、１インチ（幅）のノンイメージ・ノンカラーマージン領域３０が内部に、受容シート第２側部３２に隣接して、つまり、カラーイメージプリント第１側部３４に隣接して、残される。マージン領域は、中間的灰色（白５０％／黒５０％の混合）の均一な影である。代わりに、加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００が、常に「０」を受信すれば、決して励起されて加熱されず、マージン領域３０は白として残る。また、代わりに、加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００が、常に「１」を受信すれば、継続的に励起されて加熱され、マージン領域３０は黒になる。
【００２９】
　図３のように、６×８インチ受容シート２２に５×７インチカラーイメージプリント２４を配置するため、受容シート２２に重ねられる、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写において、二値、１’ｓ、および、０’ｓのシリアルデータストリームとしてイメージデータ信号がシフトレジスタ１８にロードされるごとに、（Ｈ１５００−Ｈ１８００の代わりに、）加熱要素Ｈ１−Ｈ３００、つまり、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００の列で第２端部４２に最も近いもの、が、１’ｓを同一回数、本例においては３回、受信する点を除いて、工程は図２を含む第１例と同じである。残りの加熱要素Ｈ３０１−Ｈ１８００は、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写に関する、「１」’ｓおよび「０」’ｓの連続的な組み合わせを受信する際、（図６に示す第１例のように、）異なる数の１’ｓを受信する。その結果、加熱要素Ｈ１−Ｈ３００は全て使用され、つまり、受容シート２２への黄色、マゼンタ、および、シアン染料転写のラインごとに、４回の可能な機会のうち３回、励起されて加熱される。加熱要素Ｈ１５００−Ｈ１８００を含む、残りの加熱要素Ｈ３０１−Ｈ１８００、つまり、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００の列の第１端部４０に最も近いもの、が選択的に使用される。つまり、これらは、１ラインの受容シート２２への黄色、マゼンタ、または、シアン染料の転写に対して、４回の機会のうち、０回から４回、選択的に励起され、または、励起されず、そして、加熱され、または、加熱されない。このようにして、図３のように、５×７インチカラーイメージプリント２４は、６×８インチ受容シート２２の右方、受容シート第２側部にオフセットされ、１インチ（幅）のノンイメージ・ノンカラーマージン領域３０が内部に、受容シート第１側部２８に隣接して、つまりカラーイメージプリント第１側部３４に沿って、残る。マージン領域３０は濃い灰色（白２５％／黒７５％の混合）の均一な影である。
【００３０】
　図４のように、６×８インチ受容シート２２に５×７インチカラーイメージプリント２４を配置するため、受容シート２２に重ねられる、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写において、二値、１’ｓ、および、０’ｓのシリアルデータストリームとしてイメージデータ信号がシフトレジスタ１８にロードされるごとに、加熱要素Ｈ１−Ｈ１５０、および、加熱要素Ｈ１６５０−Ｈ１８００が、１’ｓを同一回数、本例においては１回、受信する点を除いて、工程は図２を含む第１例と同じである。残りの加熱要素Ｈ１５１−Ｈ１６４９は、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写に関する、「１」’ｓおよび「０」’ｓの連続的な組み合わせを受信する際、（図６に示す第１例のように、）異なる数の１’ｓを受信する。その結果、加熱要素Ｈ１−Ｈ１５０、および、加熱要素Ｈ１６５０−Ｈ１８００は全て使用され、つまり、受容シート２２への黄色、マゼンタ、および、シアン染料転写のラインごとに、４回の可能な機会のうち１回、励起されて加熱される。残りの加熱要素Ｈ１５１−Ｈ１６４９が選択的に使用される。つまり、これらは、１ラインの受容シート２２への黄色、マゼンタ、または、シアン染料の転写に対して、４回の機会のうち、０回から４回、選択的に励起され、または、励起されず、そして、加熱され、または、加熱されない。このようにして、図４のように、５×７インチカラーイメージプリント２４は、６×８インチ受容シート２２において、受容シート第１および第２側部２８および３２の中心に配されており、別々の０．５インチ（幅）のノンイメージ・ノンカラーマージン領域３８が内部に、受容シート第１および第２側部に隣接して、つまりカラーイメージプリント第１および第２側部３４および３６に沿って、残る。別々のマージン領域３８は薄い灰色（白７５％／黒２５％の混合）の均一な影である。
【００３１】
　マイクロコンピュータ１２は、周知のプログラミング技術を用いて、図２ないし図４のように、受容シート２２上での各５×７インチカラーイメージプリント２４の配置を自動的に交替させるように、プログラムされる。換言すれば、マイクロコンピュータ１２は、Ｓ１５００−Ｓ１８００、Ｓ１−Ｓ３００、または、Ｓ１−Ｓ１５０、および、Ｓ１６５０−Ｓ１８００、のどのシフトレジスタステージが同一数の１’ｓを受信し、Ｈ１５００−Ｈ１８００、Ｈ１−Ｈ３００、または、Ｈ１−Ｈ１５０、および、Ｈ１６５０−Ｈ１８００、が均一に加熱されるか、交替させるようにプログラムされている。
【００３２】
　図５のように、６×８インチ受容シート２２に６×８インチカラーイメージプリント２４を作成する場合、二値、１’ｓ、および、０’ｓのシリアルデータストリームとしてイメージデータ信号がシフトレジスタ１８にロードされるごとに、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００が、黄色、マゼンタ、および、シアン染料の転写に関する、「１」’ｓおよび「０」’ｓの連続的な組み合わせを受信する際に、全ての加熱要素に対して異なる数の１’ｓを受信する点を除き、工程は図２を含む第１例と同じである。その結果、加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００を選択的に使用可能である。つまり、これら要素は、受容シート２２への、１ラインの黄色、マゼンタ、または、シアン染料の転写に対し、４回の機会で、０回から４回、選択的に、励起され、または、励起されず、加熱され、または、加熱されない。このようにして、図５のように、ノンイメージマージン領域は受容シート２２に作られない。その代わり、カラーイメージプリント２６はボーダーレスである。
【００３３】
　本発明を、その好適な実施形態を詳しく参照して、詳細に開示している。しかし、変形例(variation)および変更例(modification)も本発明の思想および範囲に含まれ得ると解すべきである。
【００３４】
　例えば、図２ないし図５のような、５×７インチおよび６×８インチカラーイメージプリント２４に加えて、受容媒体２２よりも小さなサイズのあらゆるカラーイメージプリントで、本発明は可能である。
【００３５】
　また、全ての加熱要素Ｈ１−Ｈ１８００を最初に励起して加熱可能だが、この場合には、要素は全て、受容シート２２への黄色、マゼンタ、および、シアンの染料の転写のための染料転写閾値よりも低く加熱される。そして、加熱要素のうち選択されたものがさらに励起され、カラー染料が逐次的に受容シート２２に熱転写されるのに十分に加熱される。
【００３６】
　また、（シアンセクションの後に、）染料提供ウェブ２０の黄色、マゼンタ、および、シアンセクションの各系に含まれている透明ラミネートセクションがあれば、透明ラミネートセクションを、５×７インチカラーイメージプリント２４、または、６×８インチカラーイメージプリント２６にデポジットすることが可能である。透明ラミネートセクションは常に、６×８受容シート２２に、第１側部２８から第２側部３２へデポジットすることが好ましい。代わりに、５×７インチカラーイメージプリント２４を作る場合、透明ラミネートセクションは、（６×８受容シート２２に、第１側部２８から第２側部３２へデポジットするのではなく、）カラーイメージプリント上にのみデポジットできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】サーマルプリンタのプリントヘッドの加熱要素のビードのためのプリンタ制御アセンブリの概略的ブロック図である。
【図２】相互参照された出願にあるような、６×８インチの受容媒体への５×７インチのカラーイメージプリントの選択的な配置の図である。
【図３】相互参照された出願にあるような、６×８インチの受容媒体への５×７インチのカラーイメージプリントの選択的な配置の図である。
【図４】相互参照された出願にあるような、６×８インチの受容媒体への５×７インチのカラーイメージプリントの選択的な配置の図である。
【図５】相互参照された出願にあるような、６×８インチの受容媒体における６×８インチのカラーイメージプリントの図である。
【図６】プリントヘッドの加熱要素のビードを表した図であって、本発明の好適な実施形態による加熱要素の不均一な使用を軽減させる方法を描写している図である。
【符号の説明】
【００３８】
　１０　・・・　プリントヘッド
　Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４、Ｈ５、Ｈ６、…、Ｈ１８００　・・・　加熱要素
　１２　・・・　マイクロコンピュータ
　１４　・・・　制御インターフェース回路
　Ａ１−Ａ１８００　・・・　ＡＮＤゲート
　１６　・・・　ラッチレジスタ
　Ｌ１−Ｌ１８００　・・・　ラッチステージ
　１８　・・・　シフトレジスタ
　Ｓ１−Ｓ１８００　・・・　シリアルシフトステージ
　２０　・・・　染料提供ウェブ
　２２　・・・　染料受容シート
　２４　・・・　カラーイメージプリント
　２６　・・・　カラーイメージプリント
　２８　・・・　受容シート第１側部
　３０　・・・　ノンイメージマージン領域
　３２　・・・　受容シート第２側部
　３４　・・・　カラーイメージプリント第１側部
　３６　・・・　カラーイメージプリント第２側部
　３８　・・・　ノンイメージマージン領域
　４０　・・・　加熱要素列第１端部
　４２　・・・　加熱要素列第２端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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