(57)【要約】【課題】景品払出機内に収納された景品の数量を正確に計数することができる景品払出機における景品計数装置を提供する。【解決手段】景品計数装置１００は、検知センサ８３ａ（８３ｂ）、移動軸８１、移動板８２を備えた移動機構１１０、景品数を算出するための景品数算出部１２０を備え、リフト機構２０により検知センサ８３ａ（８３ｂ）を景品の積載方向に向けて一定速度で移動させ、検知センサ８３ａ（８３ｂ）のうちいずれかのセンサにより反射部材９０が一定時間以上検知された際に、景品数のカウントアップ（計数）をおこなう。【選択図】      図５
2004344225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の景品を収納部に収納するとともに、当該景品を必要な個数分だけ払い出す払出ユニットと、前記収納部に積載された景品を上方に上昇させるリフト機構と、このリフト機構に対応した収納部の上方から景品を繰り出す繰出し機構と、前記収納部に積載された景品数を算出する景品計数装置とを備えた景品払出機における景品計数装置において、
前記景品計数装置は、
前記収納部に近接して配置され、前記景品の積載方向に移動可能な移動手段と、
前記移動手段に配設されるとともに、前記移動手段の移動にともない収納部内の景品に設けられた反射部材を検知する検知手段と、
前記検知手段により検出された検知結果に基づいて、景品の数量をカウントする景品数算出手段と、
を備えることを特徴とする景品払出機における景品計数装置。
【請求項２】
複数個の景品を収納部に収納するとともに、当該景品を必要な個数分だけ払い出す払出ユニットと、前記収納部に積載された景品を上方に上昇させるリフト機構と、このリフト機構に対応した収納部の上方から景品を繰り出す繰出し機構と、前記収納部に積載された景品数を算出する景品計数装置とを備えた景品払出機における景品計数装置において、
前記景品計数装置は、
前記収納部に近接した位置に固定されるとともに、前記リフト機構による景品の移動にともない収納部内の景品に設けられた反射部材を検知する検知手段と、
前記検知手段により検出された検知結果に基づいて、当該収納部内の景品の数量をカウントする景品数算出手段と、
を備えることを特徴とする景品払出機における景品計数装置。
【請求項３】
前記反射部材は、景品の端面における左右端のいずれか一方の位置に設けられ、前記検知手段は、前記景品の左右端に近接するとともに、当該左右端のいずれか一方に設けられた反射部材を検知する一対の検知手段として構成され、前記景品数算出手段は、一対の検知手段のうちのいずれか一方の検知手段により反射部材を検知した際に、景品数のカウントをおこなうことを特徴とする請求項１または２に記載の景品払出機における景品計数装置。
【請求項４】
前記景品払出機は、前記繰出し機構によって繰り出された景品を一時保留する保留部を備え、
前記景品計数装置は、前記保留部に備えられることを特徴とする請求項１、２または３に記載の景品払出機における景品計数装置。
【請求項５】
前記反射部材の幅寸法は、前記景品の厚さ寸法のほぼ半分程度の寸法に選定されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の景品払出機における景品計数装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機体内部の収納部にパチンコなどの特殊景品として利用される景品を収納し、この景品を払出指示に基づいて指示された個数分払い出しする景品払出機に関し、特に、景品払出機内に収納された景品の数量を正確に計数することができる景品払出機における景品計数装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、パチンコによる遊技で獲得した玉数に応じて、遊技客は特殊景品（以下、単に『景品』という）と交換をおこなうことができる。そして、従来から景品を払い出す景品払出機としては、機内のカセット内に複数枚の景品を積載した状態で収納するとともに、払出指示に基づいて所定枚数の景品を払い出す景品払出機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記従来例として開示された景品払出機によると、景品は、機内のカセット内に収納されるとともに、リフト板上に積載された複数枚の景品は、リフト機構により上方に配設した繰出し装置まで上昇し、この繰出し機構により所定の枚数分だけ繰出しがおこなわれる。そして、繰出し機構により繰り出された景品は、一旦保留部に保留されるとともに、昇降機構により払出し機構の位置まで上昇し、この払出し機構による払出しにより景品の払出処理が完了するものとなる。
【０００４】
ここで、遊技店内の景品払出機においては、１日の業務項目の中で「▲１▼景品入庫」→「▲２▼景品の払い出し（出庫）」→「▲３▼景品の補充」→「▲４▼景品の在庫（計数）管理」が順次おこなわれており、特に、近年では、不正防止の観点から、景品払出機内に収納されている複数個の景品の数量を正確に計数する在庫管理が重要な管理項目となっている。
【０００５】
そして、このような景品の数量を計数する方法としては、（１）リフト板上に景品を積載していない状態でリフトモータにより、この景品を上部位置まで移動させた場合の移動距離と、景品が積載された状態での上部位置までの距離とをそれぞれ計測し、その差分を景品の厚みで割ることにより景品数を算出する方法、（２）遊技店の店員が景品払出機内に残存している景品を、１個づつ手作業により数えていく方法、（３）景品払出機による払出機能を利用して機内に収納されている景品を全て払い出し、その数量を操作装置の表示により確認する方法などがおこなわれていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−２８９１５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した従来の景品払出機による景品計数方法によると以下のような問題がある。すなわち、（１）の場合には、景品の成形時に起因する成形のバラツキや、リフトモータの駆動を伝達するギヤのバックラッシュや駆動ベルトの伸びなどにより計数値に誤差が生じるという問題があった。また、（２）および（３）の場合には、計数作業に手間や時間が掛かりるため効率の点で問題があるうえ、景品払出機内に景品を収納した状態で、正確に景品の在庫数を計数することができないという問題があった。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解決するためになされたもので、景品計数装置による景品数の検知により、景品払出機内に収納された景品の数量を正確に計数することができる景品払出機における景品計数装置を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、複数個の景品を収納部に収納するとともに、当該景品を必要な個数分だけ払い出す払出ユニットと、前記収納部に積載された景品を上方に上昇させるリフト機構と、このリフト機構に対応した収納部の上方から景品を繰り出す繰出し機構と、前記収納部に積載された景品数を算出する景品計数装置とを備えた景品払出機における景品計数装置において、前記景品計数装置は、前記収納部に近接して配置され、前記景品の積載方向に移動可能な移動手段と、前記移動手段に配設されるとともに、前記移動手段の移動にともない収納部内の景品に設けられた反射部材を検知する検知手段と、前記検知手段により検出された検知結果に基づいて、景品の数量をカウントする景品数算出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、複数個の景品を収納部に収納するとともに、当該景品を必要な個数分だけ払い出す払出ユニットと、前記収納部に積載された景品を上方に上昇させるリフト機構と、このリフト機構に対応した収納部の上方から景品を繰り出す繰出し機構と、前記収納部に積載された景品数を算出する景品計数装置とを備えた景品払出機における景品計数装置において、前記景品計数装置は、前記収納部に近接した位置に固定されるとともに、前記リフト機構による景品の移動にともない収納部内の景品に設けられた反射部材を検知する検知手段と、前記検知手段により検出された検知結果に基づいて、当該収納部内の景品の数量をカウントする景品数算出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記反射部材は、景品の端面における左右端のいずれか一方の位置に設けられ、前記検知手段は、前記景品の左右端に近接するとともに、当該左右端のいずれか一方に設けられた反射部材を検知する一対の検知手段として構成され、前記景品数算出手段は、一対の検知手段のうちのいずれか一方の検知手段により反射部材を検知した際に、景品数のカウントをおこなうことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２または３に記載の発明において、前記景品払出機は、前記繰出し機構によって繰り出された景品を一時保留する保留部を備え、前記景品計数装置は、前記保留部に備えられることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の発明において、前記反射部材の幅寸法は、前記景品の厚さ寸法のほぼ半分程度の寸法に選定されることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る景品払出機における景品計数装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。先ず、本発明の景品払出機における景品計数装置が適用される景品交換管理システムおよび景品払出機の構成について簡単に説明する。図１は、景品交換管理システムを示す全体機能ブロック図である。
【００１５】
すなわち、図１に示すように、景品交換管理システムは、景品全体の管理に関する景品の在庫管理、出庫管理などをおこなう景品管理装置Ａ、遊技客が遊技により獲得した玉数に応じて随時必要な個数分の景品を払い出す機能を備えた景品払出機１、遊技客が遊技により獲得した玉数の計数をおこなう玉計数機Ｂとを備えている。
【００１６】
景品払出機１の内部は、リフト機構２０、繰り出し機構３０、昇降機構５０、払出し機構６０、スライド機構７０とを備え、各機構には駆動用の各モータ２３、３３、５２、６１、７１がそれぞれ設けられている。また、１３０は、景品払出機１全体の制御をおこなう制御部である。景品計数装置１００は、検知センサ８３ａ、８３ｂ、移動機構１１０、景品数算出部１２０とを備えている。
【００１７】
次いで、図２を参照して、景品払出機１の構成の詳細について説明する。図２は、複数の払出ユニット２を内部に備えた景品払出機１の概略構成図、図３は、払出ユニット２の斜視図をそれぞれ示している。
【００１８】
ここで、図２、３の右側が景品払出機１の前面側であり、この位置には景品払出機１から払い出された景品を受け取る遊技客が位置し、図２、３の左側が景品払出機１の後面側であり、この位置には景品払出機１による操作をおこなう遊技店の店員が位置するものとなる。
【００１９】
図２、３に示すように、景品払出機１は、景品交換カウンター３に埋設されており、この景品払出機１の内部には、複数（本例では、７個）の払出ユニット２が設けられている。また、複数の払出ユニット２は、キャビネット４の内部に左右一列に配置された状態で収納され、開閉ドア５を開放した状態において、キャビネット４内から着脱可能となっている。
【００２０】
また、払出ユニット２は、内部に複数個の景品を積載した状態で収納可能な複数個（本例では、４個）のカセット６（収納部）と、これらカセット６を水平方向一列に保持するカセットキャリア７とを備え、これらカセット６およびカセットキャリア７は、払出しユニット２の外形を構成する筺体８内に収納されている。ここで、景品払出機１内にある７組の払出ユニット２のうち、例えば３組は５０００円の景品、２組は２５００円の景品、残る２組は１０００円の景品を装填して使用される。
【００２１】
図２、３に示すように、キャビネット４の上面部には、払出ユニット２から払出された景品が載置される上板部１０が設けられるとともに、この上板１０の後面位置には操作装置１１が、その中央位置には各払出ユニット２に対応するスライド蓋１２が左右に間隔を置いて配設されている。
【００２２】
また、各スライド蓋１２に対応した位置には、上板部１０を貫通するとともに、下方へ延びる景品通路１３が形成され、これら各景品通路１３に対応して、払出し機構６０が設けられている。後述するように、払出し機構６０の作動によりスライド蓋１２を前後にスライドさせ、景品を払出すことができる。
【００２３】
操作装置１１は、店員側に対向する表示部１１ａと遊技客側に対向する表示部１１ｂとを有し、店員用表示部１１ａには景品の種類、払い出される景品の個数、収納されている景品の在庫数（残量）の他、トラブル情報などが表示され、客用表示部１１ｂには払出された景品の種類、個数、総払出し金額などが表示される。
【００２４】
ここで、景品払出機１で使用される景品は、やや厚手（２〜３ｍｍ程度）の樹脂製のカード形状をなし、その表面には、バーコード或はホログラムがプリントされており、色分けなどにより交換可能な対価（金額）に応じて数種類（例えば、５０００円、２５００円、１０００円）用意されている。また、本発明では、景品の形態に特徴があり、この景品の角部位置に検知用の反射部材９０が埋め込み加工により取り付けられている。この景品の詳細ついては後述する。
【００２５】
以下、再度、図２、３を参照して景品払出機１の内部構成について詳細に説明する。すなわち、図２に示すように、払出ユニット２の内部には、景品を上方位置まで上昇させる一対のリフト機構２０と、このリフト機構２０により上昇した景品を繰り出すための一対の繰り出し機構３０と、この繰り出し機構３０により繰り出された景品を一時的に保留する保留部４０と、この保留部４０に保留された景品を払出し機構６０の位置まで上昇させる昇降機構５０と、景品を外部（上板部１０の上）に払い出すための払出し機構６０とを備えている。
【００２６】
また、筺体１０の底部側には、各カセット６を払出指示に応じて払出可能位置へ位置合わせするためのスライド機構７０が設けられている。後述するように、スライド機構７０による作動により４個のカセット６のいずれか２個のカセット６が払出可能な位置に位置決めされるものとなる。スライド機構７０は、スライドモータ７１の駆動によりカセットキャリヤ７の下面に固設されたラック部材およびロック部材とを作動させることにより、カセット６の移動をおこなうことができる。
【００２７】
リフト機構２０は、各カセット６の配列方向に間隔をおいて設けられるとともに、カセット６の内部で景品を積載した状態で昇降可能なリフト板２１を有している。リフト機構２０は、上下に配設されたプーリーと、これらプーリ間に巻装された駆動ベルト２２と、駆動用のリフトモータ２３（ステッピングモータ）とを備えており、このリフトモータ２３は、下方位置のプーリーに連結され、駆動ベルト２２にはリフト板２１が取り付けられている。
【００２８】
このため、リフト板２１上に積載された景品はリフトモータ２３の駆動によりカセット６ の下位に位置する待機位置と、上方に配設された繰出し機構３０に近接する上昇位置との間で昇降自在となっている。また、後述するように、本例では、リフトモータ２３の駆動系を利用して検知センサ８３ａ、８３ｂによる景品の検知をおこなっている。
【００２９】
繰出し機構３０は、  一対の繰出し部３１により構成されており、これら繰出し部３１は、リフト機構２０に対応したカセット６の上方位置にそれぞれ対応して設けられている。また、繰出し部３１は、段部を有する送り出し移動板３２を備えており、繰出しモータ３２の駆動により送り出し移動板３３が往復移動することで、最上位の景品から１枚ずつ保留部４０へ繰り出すように構成されている。
【００３０】
保留部４０は、繰出し部３１により繰出される景品を受入れて一時的に保留する機能を備えている。具体的には、この保留部４０内に位置する底板部材５１上には、各払出ユニット２から繰出し機構３０によって繰出された複数（種類別）の景品が集積されるものとなる。
【００３１】
昇降機構５０は、複数種類の景品を集積するための底板部材５１を有するとともに、保留部４０に保留された景品を上部側に上昇させる機能を有している。この底板部材５１は保留部４０内での待機位置から最上昇位置にわたり昇降モータ５２により昇降されるようになっている。
【００３２】
払出し機構６０は、払出しモータ６１により駆動される駆動ベルト６２と、この駆動ベルト６２と連結される景品押出し部材６３とを備えている。払出しモータ６１の駆動により、駆動ベルト６２の回転が開始し、この駆動ベルト６２の回転により景品押出し部材６３が横方向（図２の左方向）に移動する。
【００３３】
これにより、景品押出し部材６３に連結されたスライド蓋１２も移動し、景品通路１３の上方が開放される。次に、昇降機構５０が駆動されて底板部材５１が上昇すると、保留されていた景品が外部に現れる。引き続いて、払出しモータ６１が駆動されてスライド蓋１２が前方に移動すると、底板部材５１上に積載された景品が上板部１０上に押し出されるとともに、昇降通路１３の上方が塞がれて、景品払出機１による払出処理が完了する。
【００３４】
図４（ａ）、（ｂ）は、スライド機構７０によるカセット６の移動手順を示す説明図である。すなわち、スライド機構７０によりリフト機構２０が配設されている位置（２箇所の位置）に４個のカセット６のうち２個のカセット６を移動することができる。具体的に説明すると、各払出ユニット２内に収納されている景品の払出に伴い、払出ユニット２内の景品在庫数が所定の個数以下になると次の払出ユニット２への払出に切り換わる機能を備えている。例えば、リフト機構２０に対応した２個のカセット６（▲１▼、▲２▼）内に収納された景品の種類が同種類であれば、２個のカセット６（図４では、▲１▼、▲２▼）のうちのいずれかのカセット６内の景品が無くなった時点で、他方のカセット６内の景品を払出し、互いに異なる種類の景品がカセット６内に収納されている場合は、払出し指示に基づく景品の種類に応じて、その都度、対象となるカセット６を使い分けることができる。
【００３５】
そして、本実施の形態においても、景品計数装置１００は、リフト機構２０による検知センサ８３ａ、８３ｂの移動を利用しているため、スライド機構７０による作動に基づいて、各カセット６内の景品数を順次、計数することができる。この景品計数装置１００による計数手順については、後述する。
【００３６】
ここで、上述した景品払出機１による景品の払出手順を簡単に説明すると、景品管理装置Ａ（操作装置１１）により例えば４３５００円分の景品を払出する指示がある場合、５０００円の景品が収納されている払出ユニット２から５０００円の景品が繰出し機構３０によって８枚繰出され、保留部４０内の底板部材５１上に集積され、以下、２５００円の景品が収納されている払出ユニット２から２５００円の景品が１枚、１０００円の景品の払出ユニット２から１０００円の景品が１枚それぞれ繰出され、同様に底板部材５１上に集積される。
【００３７】
そして、景品（４３５００円分）の全てが底板部材５１上に集積されると、昇降機構５０により底板部材５１の上昇が開始され、景品が払出機構６０の位置まで到達すると景品押出部１２による押し出しによって底板部材５１上の景品を上板部１０にまで、押し出すことにより払出し処理が完了となる。以下、底板部材５１は保留部４０内の待機位置へ下降し、次の払出処理に備えることとなる。
【００３８】
以下、図５（ａ）、（ｂ）を参照して、本実施の形態の特徴である景品計数装置１００の詳細を説明する。図５（ａ）は、景品計数装置１００を構成する検知センサ８３ａ、８３ｂの配設位置を説明する正面図、図５（ｂ）は、側面図をそれぞれ示している。景品計数装置１００は、検知センサ８３ａ、８３ｂと移動軸８１および移動板８２を備えた移動機構１１０と景品数を算出するための景品数算出部１２０（図１）とを備えている。また、景品の角部位置には、反射部材９０が取り付けられている。後述するように、一対の検知センサ８３ａ、８３ｂを景品の積載方向に向けて一定速度で移動させ、検知センサ８３ａ、８３ｂのうちいずれかのセンサにより反射部材９０が一定時間以上検知された際に、景品数のカウントアップ（計数）をおこなう。
【００３９】
すなわち、本発明における景品計数装置１００の特徴は、各カセット６の収納部６ａ内に積載された各景品（反射部材９０）を検知センサ８３ａ、８３ｂを利用して検知することにより景品の数量を自動的に算出することにある。このため、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、リフト板２１の昇降をおこなう駆動用ベルト２２と隣接した位置に、移動機構１１０を構成する一対の移動軸８１が配設され、この移動軸８１に対して、一対の検知センサ８３ａ、８３ｂが取り付けられた移動板８２が固定されている。
【００４０】
ここで、図５（ｂ）に示すように、景品に設けられた反射部材９０に対して、検知センサ８３ａ、８３ｂの検知面とは対向する位置に配置されるものとし、この検知センサ８３ａ、８３ｂによる十分な精度を維持するため、景品と検知センサ８３ａ、８３ｂの検知面との距離（間隙）は、１〜２ｍｍ程度とすることが好ましい。また、本例では、検知センサ８３ａ、８３ｂには、発光素子（ＬＥＤ）と受光素子（フォトダイオード、フォトトランジスタ）とから構成される反射型のフォトセンサ（フォトカプラー）が使用されている。
【００４１】
移動機構１１０による移動軸８１の駆動（上方向への移動）は、リフト機構２０によるリフト板２１の移動と同様の駆動系を利用しておこなうことができる。これにより、検知センサ８３ａ、８３ｂが取り付けられた移動板８２は、移動軸８１の移動（上昇）にともなって、景品に取り付けられた反射部材９０を検知することができ、この検知センサ８３ａ、８３ｂによる検知により景品数をカウントすることができる。
【００４２】
次いで、図６（ａ）、（ｂ）を参照して、景品の構成について詳細に説明する。図６（ａ）は、景品の斜視図を、図６（ｂ）は、リフト板２１に積載された景品の側面図をそれぞれ示している。
【００４３】
図６（ａ）に示すように、景品を構成する角部の２箇所位置には、反射部材９０が埋め込み加工により取り付けられている。この反射部材９０の材料としては、例えば、銀やアルミニウムなどを使用することができる。また、本例では、景品の厚さ寸法をＷ（例えば、３ｍｍ程度）とすると、反射部材９０の幅寸法（Ｗ１）および空白部（被反射部）の幅寸法（Ｗ２）は、Ｗ／２（１．５ｍｍ程度）となるように設定されている。
【００４４】
これにより、景品には、検知センサ８３ａ（８３ｂ）により検知される反射部材９０（ＯＮ）と、検知センサ８３ａ（８３ｂ）により検知されない（ＯＦＦ）、空白部が交互に存在するものとなる。本例では、一定期間（１．５ｍｍ程度）の間にＯＮ／ＯＦＦが交互に検知されるタイミングで景品を１個とカウントすることができる。
【００４５】
図６（ｂ）は、複数個の景品を１方向に合わせて積み上げた状態を示しており、同図に示すように、本例の景品の場合、反射部材９０同士が近接しない状態で積載できる構成となっている。このため、通常の検知センサ８３ａ、８３ｂによる反射部材９０の検知は、反射部材９０の幅寸法（Ｗ１）分のＯＮと空白部の幅寸法（Ｗ２）分のＯＦＦが交互に検知されるタイミングとなり、景品１個は、一定期間のＯＮ／ＯＦＦの検知により正確にカウントができるものとなる。
【００４６】
図７（ａ）、（ｂ）は、景品の積載方法の変形例をそれぞれ示しており、同図に示すように、各景品の向き（位置）を表裏、左右いずれの位置に変えて積載した場合でも、各景品の反射部材９０が近接することはなく、反射部材９０同士間は常に一定（１．５ｍｍ程度）以上の間隔を維持できる構成となっている。具体的には、景品の向きを考慮することなく積載をおこなっても、検知センサ８３ａ、８３ｂと反射部材９０は、一定期間のＯＮ／ＯＦＦが常に検知されるため、これにより景品の数量を正確に計数することができる。
【００４７】
以下、図８を参照して、景品計数装置１００における制御処理の詳細について説明する。図８は、景品計数装置における制御処理のフローチャートを示している。すなわち、図８のフローチャートに示すように、景品計数開始指示（ステップＳ１００）により、移動部材８２（検知センサ８３ａ、８３ｂ）の上昇動作（移動）が開始されると（ステップＳ１１０）、一対の検知センサ８３ａ、８３ｂのうち、いずれか一方の検知センサ８３ａ、８３ｂによるＯＮ／ＯＦＦの有無が判定される（ステップＳ１２０）。
【００４８】
ここで、景品計数装置１００に送信される景品計数開始指示は、店員による操作装置１１（図１）による操作或いは、景品管理装置Ａから送出される「景品在庫確認」による指示に基づいておこなわれる。
【００４９】
以下、ステップＳ１２０による検知センサ８３ａ、８３ｂのＯＮ／ＯＦＦの有無判定により、いずれか一方の検知センサ８３ａ、８３ｂがＯＮである場合は（ステップＳ１２０肯定）、次いで、該当する検知センサ８３ａ、８３ｂによるＯＮ時間が一定時間継続したかの判定をおこなう（ステップＳ１３０）。
【００５０】
そして、ステップＳ１３０の判定により、検知センサ８３ａ、８３ｂのいずれかにより一定時間ＯＮ期間があると判定された場合には（ステップＳ１３０肯定）、景品の計数（カウントアップ）がおこなわれる（Ｎ＝Ｎ＋１）（ステップＳ１４０）。次いで、移動部材８２が最上位置に到達したか否かの判定をおこない（ステップＳ１５０）、この移動部材８２が最上位置に到達したと判定された場合には（ステップＳ１５０肯定）、処理を終了する（エンド）。
【００５１】
ここで、ステップＳ１５０の判定により移動部材８２が最上位置に到達していないと判定された場合には（ステップＳ１５０否定）、再度ステップＳ１１０の処理手順に戻る。具体的には、ステップＳ１４０による景品数のカウントアップ後、移動部材８２の移動位置が最上位置に到達するまで、移動部材８２の移動による検知センサ８３ａ、８３ｂの検知判定を繰り返しておこなうものとなる。
【００５２】
一方、ステップＳ１２０の判定により、一対の検知センサ８３ａ、８３ｂのいずれによっても、反射部材９０が検知されない場合（ステップＳ１２０否定）、ステップＳ１５０に移行し、移動部材８２の移動位置が最上位置に到達したか否かの判定をおこなう。
【００５３】
ここで、本例では、ステップＳ１３０の判定により一定時間のＯＮ期間が継続しない場合（ステップＳ１３０否定）、景品に取り付けた反射部材９０の剥がれ或いは検知センサ８３ａ、８３ｂ自体の故障などが推測されるため、異常があると判定する（ステップＳ１６０）。具体的には、反射部材９０の幅寸法（Ｗ１）は、１．５ｍｍ程度であるため、検知センサ８３ａ、８３ｂによるＯＦＦの距離が１．５ｍｍ以上の場合には、異常があると判定するものとなる。
【００５４】
次に、前記図４（ａ）、（ｂ）を参照して、本実施の形態における景品計数装置１００による計数手順を説明する。すなわち、図４（ａ）に示すように、先ず、リフト機構２０が配設されている位置のカセット６（▲１▼）について、移動板８２の上昇をおこない検知センサ８３ａ、８３ｂによる計数をおこなう。次いで、同様に、カセット６（▲２▼）について、移動板８２の上昇をおこない検知センサ８３ａ、８３ｂによる計数をおこなう。
【００５５】
そして、図４（ｂ）に示すように、スライド機構７０の作動によりカセット６の位置を横方向（図４では、右側）に移動させ、計数をおこなっていないカセット６（▲３▼、▲４▼）をリフト機構２０の位置に配置させる。以下、前記と同様に、カセット６（▲３▼、▲４▼）を対象として、移動板８２の上昇により検知センサ８３ａ、８３ｂによる計数をおこなう。
【００５６】
したがって、図４（ａ）、（ｂ）により計数された各カセット６内（本例では、７個の払出ユニット２）の景品数を合計することにより、景品払出機１内の景品数の合計（在庫数）を算出することができる。この場合、払出ユニット２毎に予め収納が設定されている景品の種類情報を利用することにより、景品の種類毎の在庫数を正確に確認することができる。
【００５７】
ここで、以上説明した一実施の形態では、景品計数装置１００を構成する一対の検知センサ８３ａ、８３ｂをリフト機構２０に設けるようにしているが、この検知センサ８３ａ、８３ｂは、繰出し部３０により繰り出された景品が集積される保留部４０に設けるようにしてもよい。この場合には、繰出し部４０により繰り出された景品が払出機構６０まで搬送される前に、保留部４０（底板部材５１上）に保留されている景品の数量を予め計数することができる。これにより、実際に払出し指示された払出し景品数との比較が可能となるため、繰り出し不良などによる払出ミスを判定することが可能となる。
【００５８】
また、保留部４０においては、景品が積載された底板部材５１が上昇する機構であることから、検知センサ８３ａ、８３ｂは積載された景品と対向する位置に固定するものとなる。これにより、本例の場合には、検知センサ８３ａ、８３ｂ用の移動機構を不要とすることができる。
【００５９】
また、本発明では、景品計数装置１００に設ける景品検知用の検知センサとして、反射型のフォトセンンサを使用することとしているが、本発明は、このようなフォトセンンサに限定することなく、既存の光センサーを利用することができる。例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）などのイメージセンサ（ラインセンサ）を検知用のセンサとして採用することもできる。この場合には、ＣＣＤの特性から景品の検知（計数）を１個毎ではなく、連続（一括）した読み取りにより効率的な計数処理が可能となる。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明によれば、複数個の景品を収納部に収納するとともに、当該景品を必要な個数分だけ払い出す払出ユニットと、前記収納部に積載された景品を上方に上昇させるリフト機構と、このリフト機構に対応した収納部の上方から景品を繰り出す繰出し機構と、前記収納部に積載された景品数を算出する景品計数装置とを備えた景品払出機における景品計数装置において、前記景品計数装置は、前記収納部に近接して配置され、前記景品の積載方向に移動可能な移動手段と、前記移動手段に配設されるとともに、前記移動手段の移動にともない収納部内の景品に設けられた反射部材を検知する検知手段と、前記検知手段により検出された検知結果に基づいて、景品の数量をカウントする景品数算出手段と、を備えるので、景品成形時のバラツキなどに伴う景品の変形や伝達ギヤ、駆動ベルトの磨耗などの機械要素の不具合に関ることなく、光学的に景品の数量を計数することができることから、機内の景品在庫数を高速且つ確実に計数することができるという効果を奏する。また、景品計数装置による計数作業は、機内に景品を収納した状態でおこなえることから、作業効率およびセキュリティの向上を図ることができるという効果を奏する。
【００６１】
また、請求項２に記載の発明によれば、複数個の景品を収納部に収納するとともに、当該景品を必要な個数分だけ払い出す払出ユニットと、前記収納部に積載された景品を上方に上昇させるリフト機構と、このリフト機構に対応した収納部の上方から景品を繰り出す繰出し機構と、前記収納部に積載された景品数を算出する景品計数装置とを備えた景品払出機における景品計数装置において、前記景品計数装置は、前記収納部に近接した位置に固定されるとともに、前記リフト機構による景品の移動にともない収納部内の景品に設けられた反射部材を検知する検知手段と、前記検知手段により検出された検知結果に基づいて、当該収納部内の景品の数量をカウントする景品数算出手段と、を備えるので、景品成形時のバラツキなどに伴う景品の変形や伝達ギヤ、駆動ベルトの磨耗などの機械要素の不具合に関ることなく、光学的に景品の数量を計数することができることから、機内の景品在庫数を高速且つ確実に計数することができるうえ、検知手段の移動制御が不要となるという効果を奏する。
【００６２】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明において、前記反射部材は、景品の端面における左右端のいずれか一方の位置に設けられ、前記検知手段は、前記景品の左右端に近接するとともに、当該左右端のいずれか一方に設けられた反射部材を検知する一対の検知手段として構成され、前記景品数算出手段は、一対の検知手段のうちのいずれか一方の検知手段により反射部材を検知した際に、景品数のカウントをおこなうので、景品の積載方法を考慮する必要なくなるため景品の入庫（補充）作業効率の向上を期待できるという効果を奏する。
【００６３】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１、２または３に記載の発明において、前記景品払出機は、前記繰出し機構によって繰り出された景品を一時保留する保留部を備え、前記景品計数装置は、前記保留部に備えられるので、保留部に保留されている景品の数量を予め計数することができることから、払出し指示された払出し景品数との比較が可能となり、繰り出し不良などによる払出ミスを容易に確認することができるという効果を奏する。
【００６４】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一つに記載の発明において、前記反射部材の幅寸法は、前記景品の厚さ寸法のほぼ半分程度の寸法に選定されるので、景品の積載方法を考慮する必要なくなるうえ、検知センサによる景品の計数処理（カウント）を誤差なく確実におこなうことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る景品払出機における景品計数装置が適用される景品交換管理システムの全体構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態である景品払出機の概略を示す全体構成図である。
【図３】図２の景品払出機内に備えた払出ユニットを示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、スライド機構によるカセットの移動前、（ｂ）はスライド機構によるカセットの移動後の状態を示す説明図である。
【図５】（ａ）は、検知センサの配設位置を説明する正面図、（ｂ）は、側面図をそれぞれ示す図である。
【図６】（ａ）は、景品の構成を示す斜視図、（ｂ）は、景品の積載方法の一例を示す側面図をそれぞれ示す図である（一方向配列）。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、景品の積載方法の別例を示す説明図である。
【図８】景品計数装置による制御処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ  景品管理装置
Ｂ  玉計数装置
１  景品払出機
２  払出ユニット
３  景品交換カウンター
４  キャビネット
５  開閉ドア
６  カセット
８  筐体
１０  上板部
１１  操作装置
１１ａ  店員用表示部
１１ｂ  客用表示部
１２  スライド蓋
１３  景品通路
２０  リフト機構
２１  リフト板
２３  リフトモータ
３０  繰出し機構
３１  繰出し部
３２  送り出し移動板
３３  繰出しモータ
４０  保留部
５０  昇降機構
５１  底板部材
５２  昇降モータ
６０  払出し機構
６１  払出しモータ
６３  景品押出し部材
７０  スライド機構
７１  スライドモータ
８１  移動軸
８２  移動板
８３ａ、ｂ  検知センサ
９０  反射部材
１００  景品計数装置
１１０  移動機構
１２０  景品数算出部
１３０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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