(57)【要約】【課題】  用紙ガイドの案内リブと各案内リブ間の空間との温度差によって印刷画像に縞模様が発生するのを防止する。【解決手段】  定着ユニット１１０の用紙搬送方向上流に設けられ，定着ユニットに引き込まれる印刷用紙１２０を導く電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド１００を，印刷用紙を定着ユニットに導く案内部材１０１と，印刷用紙が案内部材と接触しないように印刷用紙の搬送方向に沿って案内部材に形成された複数の案内リブ１０３と，複数の案内リブ間の複数の空間１０７が定着ユニットが配設された空間と遮断されるように案内部材の定着ユニット側の先端に形成された遮断部材１０５と，を含んで構成されるようにして，用紙ガイドの案内リブ１０３と各案内リブ間の空間１０７との温度差をなくした。【選択図】    図４
2004272252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ユニットの用紙搬送方向上流に設けられ，前記定着ユニットに引き込まれる印刷用紙を導く電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドであって，
前記印刷用紙を前記定着ユニットに導く案内部材と，
前記印刷用紙が前記案内部材と接触しないように前記印刷用紙の搬送方向に沿って前記案内部材に形成された複数の案内リブと，
前記複数の案内リブ間の複数の空間が前記定着ユニットが配設された空間と遮断されるように前記案内部材の前記定着ユニット側の先端に形成された遮断部材と，
を含むことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド。
【請求項２】
前記遮断部材は，前記案内リブの高さと同一の高さを有するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド。
【請求項３】
前記遮断部材は，用紙搬送方向に沿った断面が，前記案内リブより急峻な傾斜を有する三角形の断面であることを特徴とする請求項１又は２に記載の電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド。
【請求項４】
前記用紙ガイドは，成形物であることを特徴とする請求項２又は３に記載の電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド。
【請求項５】
前記用紙ガイドは，プレス物であることを特徴とする請求項２又は３に記載の電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドを備えたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド及び電子写真方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，電子写真方式により画像の形成を行なう電子写真方式画像形成装置は，現像ユニットにより所定の画像を現像剤にて現像して印刷用紙に転写し，定着ユニットにより印刷用紙に転写された画像を熱及び圧力にて定着させ，排紙ユニットから印刷用紙を外部に排出する。このような電子写真方式画像形成装置としては，例えば，複写機，プリンタ，スキャナ，ファクシミリまたは複合機などが挙げられる。
【０００３】
上述したような電子写真方式画像形成装置は，現像ユニットを通過した印刷用紙を定着ユニットに導くための用紙ガイドを現像ユニットと定着ユニットとの間に備える。用紙ガイドは，用紙の印刷が行なわれない面や両面印刷時における印刷済の面が，用紙ガイドにより汚れることがないように，図１に示すように用紙ガイド１０の案内部材１１に印刷用紙の搬送方向に沿って複数の案内リブ１３が形成されるのが一般的である。
【０００４】
一方，画像形成装置の用紙ガイドとしては，印刷用紙にしわが発生するのを防止するために用紙ガイドの中央の高さを両側より高く形成したものがある（例えば，特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３３７４０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし，上述したような従来の用紙ガイド１０に沿って定着ユニットに進入してきて定着が行なわれた印刷用紙２０の画像２１には，図２に示すように印刷用紙２０の搬送方向に沿った多数の縞模様２２が発生するという問題点があった。このような縞模様２２が印刷用紙２０に発生する位置は，用紙ガイド１０に形成されている複数の案内リブ１３の位置と一致している。これは，複数の案内リブ１３の温度と，複数の案内リブ１３間に形成された複数の空間１５に存在する空気の温度とが互いに異なるために縞模様２２が発生するからである。すなわち，案内リブ１３と案内リブ１３間の空間１５との温度差により，用紙ガイド１０に沿って搬送される印刷用紙２０に伝わる熱が，案内リブ１３に接触する部分と案内リブ間の空間１５に接している部分とで互いに異なり，その結果，定着ユニットにて定着された画像２１には濃度むらが発生し，これが多数の縞模様２２として表れるのである。
【０００７】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，定着ユニットへ用紙を案内する用紙ガイドを通過した印刷用紙の温度差をなくして画像に縞模様が発生するのを防止することができる電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド及び電子写真方式画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，定着ユニットの用紙搬送方向上流に設けられ，上記定着ユニットに引き込まれる印刷用紙を導く電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドであって，上記印刷用紙を上記定着ユニットに導く案内部材と，上記印刷用紙が上記案内部材と接触しないように上記印刷用紙の搬送方向に沿って上記案内部材に形成された複数の案内リブと，上記複数の案内リブ間の複数の空間が上記定着ユニットが配設された空間と遮断されるように上記案内部材の上記定着ユニット側の先端に形成された遮断部材と，を含むことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドが提供される。
【０００９】
このような本発明にかかる電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドによれば，定着ユニットへ用紙を案内する用紙ガイドに上記遮断部材を設けることにより，上記案内リブ間の複数の空間と定着ユニットが配設された空間とが遮断され，上記案内リブと案内リブ間の空間との温度が略同一になり，用紙ガイドを通過する印刷用紙に伝達される熱が均一になるので，印刷された画像に縞模様が発生するのを防止することができる。
【００１０】
このとき，上記遮断部材は，上記案内リブの高さと同一の高さを有するように形成されることが望ましい。また，上記遮断部材は，用紙搬送方向に沿った断面が，上記案内リブより急峻な傾斜を有する三角形の断面であることがより望ましい。そして，上記用紙ガイドは成形物であるのがよい。また，上記用紙ガイドはプレス物であってもよい。
【００１１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，上述したような電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドを備えたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置が提供される。
【００１２】
このような本発明にかかる電子写真方式画像形成装置によれば，定着ユニットへ用紙を案内する用紙ガイドに上記遮断部材を設けることにより，上記案内リブ間の複数の空間と定着ユニットが配設された空間とが遮断されて，上記案内リブと案内リブ間の空間との温度が略同一になり，用紙ガイドを通過する印刷用紙に伝達される熱が均一になるので，印刷結果に縞模様が生じるのを防止することができ，良好な印刷結果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，定着ユニットへ用紙を案内する用紙ガイドに遮断部材を設けることにより，用紙ガイドを通過する印刷用紙に伝達される熱が均一になり，印刷された画像に縞模様が発生するのを防止することができる電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド及び電子写真方式画像形成装置を提供できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１５】
本発明の実施の形態にかかる用紙ガイドは，例えば複写機，プリンタ，スキャナ，ファクシミリまたは複合機などの，電子写真方式にて画像を形成する電子写真方式画像形成装置に設けられる。図３は，本発明の実施の形態にかかる係る用紙ガイドを示す斜視図であり，図４は該用紙ガイドが定着ユニットの用紙搬送方向の上流に設けられた構成を示す斜視図である。
【００１６】
用紙ガイド１００は，案内部材１０１，案内リブ１０３，及び遮断部材１０５を含んで構成される。用紙ガイド１００は，現像ユニット（図示せず）を通過することにより現像剤にて現像された画像が転写された印刷用紙１２０を定着ユニットへと導くために，印刷用紙１２０の搬送方向に対して定着ユニット１１０の上流（手前）に設けられる。
【００１７】
用紙ガイド１００の案内部材１０１は，現像ユニットを通過した印刷用紙１２０が定着ユニット１１０にスムーズに引き込まれるように印刷用紙１２０を導くものであって，印刷用紙１２０を支えることができる板状に形成される。
【００１８】
案内リブ１０３は，案内部材１０１の上方を通る印刷用紙１２０が案内部材１０１と直接接触することで印刷用紙１２０の裏面が汚れるのを防止するために設けられる。案内リブ１０３は，案内部材１０１の長手方向に対して垂直な方向，即ち印刷用紙１２０が搬送される方向に形成され，複数個が略平行に設けられる。案内リブ１０３の個数及び間隔は，印刷用紙１２０が水平状態を保ちながら定着ユニット１１０に進入できる程度に決定される。
【００１９】
遮断部材１０５は，複数の案内リブ１０３の間に形成された複数の空間１０７を定着ユニット１１０が配設された空間と遮断するためのものであって，案内部材１０１の印刷用紙１２０の搬送方向に対して下流側の先端，すなわち案内部材１０１の定着ユニット１１０側の辺に設けられる。従って，複数の案内リブ１０３の先端は，図３に示すようにそれぞれ遮断部材１０５により連結された形態になる。このとき，遮断部材１０５の高さは，案内リブ１０３の高さと同一の高さを有するように形成されることが望ましい。また，遮断部材１０５は，空間１０７に充填された空気の熱伝導を促進させるため，及び製造工程を簡素化させるために，例えば，用紙搬送方向に沿った断面の形状が三角形でありこの三角形断面の傾斜が案内リブ１０３の傾斜よりも急峻となるように成形されることが好ましい。
【００２０】
案内部材１０１の先端，即ち定着ユニット１１０に近接している側に遮断部材１０５が設けられると，複数の案内リブ１０３と案内部材１０１及び印刷用紙１２０により形成された複数の空間１０７に存在する空気は，案内部材１０１の外部の空気と遮断され停滞した状態を維持するため，案内リブ１０３の温度とほぼ同じ温度に維持されるようになる。従って，案内リブ１０３上を通過する印刷用紙１２０に伝達される熱は，印刷用紙１２０の全面にわたって略同一となるため，定着ユニット１１０により印刷用紙１２０に定着された画像に濃度むらが発生することがなくなる。即ち，定着が行なわれた後の印刷用紙１２０の画像１２１には，図５に示すように従来のような縞模様は生じておらず，高品質な印刷結果を得ることができる。
【００２１】
用紙ガイド１００は，合成樹脂などからなる成形物であるか，または，鉄板などのような金属をプレス加工したプレス物であることが好ましい。
【００２２】
次に，上述したような構造を有する本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の用紙ガイドの作用について詳細に説明する。図６は，本発明の実施の形態にかかる用紙ガイド１００を備えた電子写真方式画像形成装置の定着ユニット１１０及び排紙ユニット１３０を含む部分の概略構成を示す側面図である。
【００２３】
図４及び図６を参照すると，現像ユニット（図示せず）を通ることで現像剤にて現像された所定の画像が転写された印刷用紙１２０が，用紙ガイド１００の上面に進入する。図４及び図６に示された矢印は，印刷用紙１２０が搬送される方向である。用紙ガイド１００に進入した印刷用紙１２０は，その裏面が複数の案内リブ１０３上を滑りながら定着ユニット１１０に搬送される。この時の過程について，以下により詳しく説明する。
【００２４】
印刷用紙１２０が用紙ガイド１００の案内リブ１０３上に位置すると，用紙ガイド１００の複数の案内リブ１０３間の複数の空間１０７は，現像ユニット側だけが開放され，他側は塞がれた密閉空間になる。即ち，複数の案内リブ１０３間の複数の空間１０７は，案内部材１０１が底部になり，複数の案内リブ１０３が両側壁になり，印刷用紙１２０が天井になり，遮断部材１０５が前壁になり，後壁だけが開放された六面体の密閉された空間となる。この結果，空間１０７に存在する空気は外部に流れることができず停滞した状態になり，用紙ガイド１００の熱で加熱され，用紙ガイド１００と同じ温度を維持するようになる。従って，用紙ガイド１００上を通る印刷用紙１２０は，複数の案内リブ１０３上を通る部分及び複数の案内リブ間の空間１０７を通る部分において同じ熱を受けるようになる。
【００２５】
用紙ガイド１００を通過した印刷用紙１２０は，定着ユニット１１０の加熱ローラー１１１と加圧ローラー１１２との間に進入する。印刷用紙１２０が定着ユニット１１０に進入すると，印刷用紙１２０の上面に転写された現像剤は，熱と圧力により印刷用紙１２０に完全に付着される。定着ユニット１１０を通ることで画像の定着が完了した印刷用紙１２０は，排紙ユニット１３０から外部に排出される。あるいは両面印刷を行う場合には，定着ユニット１１０を完全に抜け出た印刷用紙１２０は，排紙ユニット１３０から逆方向に折り返し進行して両面印刷経路１３５に進入し，印刷されていない裏面が表面となって再び現像ユニット（図示せず）に進入する。そして，裏面に所定の現像画像が転写された印刷用紙１２０は，用紙ガイド１００を経て定着ユニット１１０にて画像が定着されて，排紙ユニット１３０から外部に排出されることで両面印刷が完了する。
【００２６】
上述したような電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドは，一般に，印刷用紙が積載されて上記積載された印刷用紙を一枚ずつ供給する給紙ユニットと，上記給紙ユニットから供給される印刷用紙に画像を現像する現像ユニットと，上記印刷用紙に現像された画像を定着させる定着ユニットとを備える電子写真方式画像形成装置に設けられる。ここで，上記用紙ガイドは，上述した通り，現像ユニットを通過した印刷用紙を定着ユニットに導く案内部材と，上記印刷用紙が案内部材と接触しないように上記案内部材に用紙搬送方向に沿って形成された複数の案内リブと，前記複数の案内リブ間の複数の空間が定着ユニットが配設された空間と遮断されるように上記案内部材の定着ユニット側の先端に形成された遮断部材とを含んで構成される。
【００２７】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は，複写機，プリンタ，スキャナ，ファクシミリまたは複合機などの電子写真方式にて画像を形成する電子写真方式画像形成装置の用紙ガイド及び電子写真方式画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】従来の電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドを示す斜視図である。
【図２】従来の用紙ガイドを備えた電子写真方式画像形成装置による印刷結果を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる電子写真方式画像形成装置の用紙ガイドを示す斜視図である。
【図４】図３の用紙ガイドが定着ユニットの用紙搬送方向上流に設けられた構成を示す斜視図である。
【図５】図３の用紙ガイドを備えた電子写真方式画像形成装置による印刷結果を示す図である。
【図６】図３の用紙ガイドを備えた電子写真方式画像形成装置の定着ユニット及び排紙ユニットを含む部分の構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１００      用紙ガイド
１０１      案内部材
１０３      案内リブ
１０５      遮断部材
１０７      案内リブ間の空間
１１０      定着ユニット
１１１      加熱ローラー
１１２      加圧ローラー
１２０      印刷用紙
１３０      排紙ユニット
【図１】
2004272252.tif 000003
【図２】
2004272252.tif 000004
【図３】
2004272252.tif 000005
【図４】
2004272252.tif 000006
【図５】
2004272252.tif 000007
【図６】
2004272252.tif 000008