(57)【要約】【課題】複数の情報再生装置が接続されている情報配信装置において、情報再生装置の変更に容易に対応でき、表示端末側から任意の情報再生装置を遠隔制御可能な情報配信装置及び情報配信システムを提供を実現する。【解決手段】情報配信装置１００Ａに、情報再生装置１２０の制御命令を解析し記憶する制御命令処理部１０２０が設けられ、登録処理によって情報再生装置の制御命令コードを含む制御命令テーブルが制御命令処理部に記憶され、ユーザの操作命令が表示端末２００Ａに入力されたとき、表示端末２００Ａによって操作命令に応じた制御信号が生成され、ネットワーク３００を介して情報配信装置１００Ａに送信され、情報配信装置において制御信号と制御命令テーブルに応じて情報再生装置１２０を制御する制御信号を生成し、これによって変調した赤外線制御信号を情報再生装置に送信し、ユーザが希望の再生動作を制御できる。【選択図】    図１
2004253860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔制御手段からの遠隔制御信号に応じて動作が制御される情報提供装置によって提供される情報をネットワークを介して配信する情報配信装置であって、
上記遠隔制御手段からの遠隔制御信号を受信し、受信した上記遠隔制御信号を解析し、上記遠隔制御手段の制御命令とそれに対応する制御コードを含む制御命令テーブルを作成する解析部と、
上記制御命令テーブルを記憶する記憶部と、
上記配信された情報を受信して表示する表示端末から、上記ネットワークを経由して送信された制御指令を受信し、当該制御指令及び上記制御命令テーブル記憶部に記憶されている上記制御命令テーブルに応じて、制御信号を生成する制御信号生成部と、
上記制御信号に応じて遠隔制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する遠隔制御信号送信部と
を有する情報配信装置。
【請求項２】
上記遠隔制御信号送信部は、上記制御信号に応じて変調される赤外線信号を生成して、上記情報提供装置に送信する
請求項１記載の情報配信装置。
【請求項３】
遠隔制御手段からの遠隔制御信号に応じて動作が制御され、所定の情報を提供する情報提供装置と、
上記情報提供装置によって提供された情報をネットワークを介して配信する情報配信装置、
上記情報配信装置によって配信した情報を受信し、受信した情報をユーザに提供する表示端末とを有し、
上記情報配信装置には、上記遠隔制御手段からの遠隔制御信号を受信し、受信した上記遠隔制御信号を解析し、上記遠隔制御手段の制御命令とそれに対応する制御コードを含む制御命令テーブルを作成する解析部と、
上記制御命令テーブルを記憶する記憶部と、
上記配信された情報を受信して表示する上記表示端末から、上記ネットワークを経由して送信された制御指令を受信し、当該制御指令及び上記制御命令テーブル記憶部に記憶されている上記制御命令テーブルに応じて、制御信号を生成する制御信号生成部と、
上記制御信号に応じて遠隔制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する遠隔制御信号送信部と
を有する情報配信システム。
【請求項４】
上記配信情報処理部は、上記情報提供装置によって提供された情報を圧縮符号化してビットストリームを生成し、当該ビットストリームを上記ネットワークを経由して配信する
請求項３記載の情報配信システム。
【請求項５】
上記遠隔制御信号送信部は、上記遠隔制御信号に応じて変調した赤外線制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する
請求項３記載の情報配信システム。
【請求項６】
遠隔制御手段からの遠隔制御信号に応じて動作が制御され、所定の情報を提供する情報提供装置と、
上記情報提供装置によって提供された情報をネットワークを介して配信する情報配信装置と、
上記情報配信装置によって配信した情報を受信し、受信した情報をユーザに提供する表示端末とを有し、
上記表示端末には、上記遠隔制御手段からの遠隔制御信号を受信し、受信した上記遠隔制御信号を解析し、上記遠隔制御手段の制御命令とそれに対応する制御コードを含む制御命令テーブルを作成する解析部と、
上記制御命令テーブルを記憶する記憶部と、
外部から入力される制御指令を受けて、当該制御指令及び上記制御命令テーブル記憶部に記憶されている上記制御命令テーブルに応じて、制御信号を生成する制御信号生成部と、
上記制御信号生成部によって生成した上記制御信号を上記ネットワークを経由して上記情報配信装置に送信する送信部と
を有し、
上記情報配信装置には、上記ネットワークを経由して送信される上記制御信号を受信し、当該受信した制御信号に応じて遠隔制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する遠隔制御信号送信部を有する
情報配信システム。
【請求項７】
上記情報配信装置には、上記情報提供装置によって提供された情報を圧縮符号化し、ビットストリームを生成し、当該ビットストリームを上記ネットワークを経由して配信する
請求項６記載の情報配信システム。
【請求項８】
上記遠隔制御信号送信部は、上記遠隔制御信号に応じて変調した赤外線制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する
請求項６記載の情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報配信装置及びそれを用いた情報配信システム、特に音声・画像信号を提供する情報配信装置と配信される音声・画像信号を表示する表示端末との間でネットワークを介して制御信号及び当該制御信号に基づいて音声・画像情報の配信を行う情報配信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
音声・画像信号を提供する情報提供側と音声・画像信号の提供を受ける側、そして、音声・画像信号及び制御情報を伝送するネットワークによって情報配信システムが構成されている。情報提供側として、例えば、音声・画像信号を再生するＶＴＲ（Ｖｉｄｅｏ  ｔａｐｅ  ｒｅｃｏｒｄｅｒ  ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｉｄｅｏ  ｄｉｓｃ）プレーヤの他、テレビ放送信号を受信するチューナーなども含まれている。情報を受ける側として、例えば、音声・画像信号を表示するモニタなどの表示装置（表示端末）がある。ネットワークとして、例えば、大容量の情報を高速に伝送可能な広帯域ローカルネットワークによって構成されている。このような情報配信システムは、家庭内またはオフィス内など限られた空間に配置されている情報配信装置と表示端末の間で音声・画像信号及び制御信号などを高速でかつ双方向に伝達することができる。
【０００３】
従来、こうした情報配信システムにおいて、表示端末から情報配信装置に送られる制御信号（制御コマンド）を情報配信装置に接続されている音声・画像再生装置の固有の赤外線制御信号に変換し、情報配信装置を制御する方法が一般的に用いられている。
【０００４】
図１０は、このような構成をもつ情報配信システムの一構成例を示している。図示のように、当該情報配信システムにおいて、情報配信装置１００、表示端末２００−１，２００−２及びネットワーク３００が含まれている。また、情報配信装置１００には、情報再生装置として、ＶＴＲ１２０−１とＤＶＤプレーヤ１２０−２がそれぞれ接続されている。
【０００５】
情報配信装置１００は、図示のように、ＣＰＵ／メモリ１０１、ネットワークインターフェース１０２、アナログ／ディジタル変換器（ＡＤＣ）１０３，１０４、及びエンコーダ１０５，１０６を有する。
ＣＰＵ／メモリ１０１は、情報配信装置１００の制御部を構成している。当該制御部において、ＣＰＵはメモリに記憶されている制御プログラムを読み出し、それに応じて情報配信装置の各構成部分を適宜制御して、情報の配信処理を行う。
【０００６】
ＶＴＲ１２０−１によって磁気テープから再生された音声・画像信号ＡＶＳ１がＡＤＣ１０３によってディジタル信号に変換される。エンコーダ１０５は、このディジタル信号を符号化し、さらに必要に応じて圧縮してビットストリームＢＳ１を出力する。
同様に、ＤＶＤプレーヤ１２０−２によってディスクから再生された音声・画像信号ＡＶＳ２がＡＤＣ１０４によってディジタル信号に変換される。エンコーダ１０６は、このディジタル信号を符号化し、さらに必要に応じて圧縮してビットストリームＢＳ２を出力する。
【０００７】
ネットワークインターフェース１０２は、エンコーダ１０５から出力されるビットストリームＢＳ１またはＢＳ２をネットワーク３００に出力し、また、ネットワーク３００から送られてきた制御信号を受信し、ＣＰＵ／メモリ１０１に出力する。そして、ＣＰＵは、受信した制御信号に応じて、例えば、ＶＴＲ１２０−１またはＤＶＤプレーヤ１２０−２の信号再生を制御する。
【０００８】
表示端末２００−１及び２００−２は、図示のようにほぼ同じ構成を有する。例えば、表示端末２００−１は、デコーダ２０１、ＣＰＵ／メモリ２０２、ネットワークインターフェース２０３及びディスプレイ２０４を有する。
【０００９】
ＣＰＵ／メモリ２０２は、表示端末の制御部を構成し、予めメモリに格納されている制御プログラムに応じて情報の表示を制御する。
ネットワークインターフェース２０３は、ネットワーク３００を介して送信されてきた情報を受信して、デコーダ２０１及びＣＰＵ／メモリ２０２に出力する。または、ＣＰＵ／メモリからの制御信号をネットワーク３００を介して、情報配信装置１００に送信する。
デコーダ２０１は、ネットワークインターフェース２０３によって受信した情報データを復号し、音声・画像情報再生し、ディスプレイ２０４及び図示しないスピーカに供給する。
表示端末２００−２は、表示端末２００−１と同じように動作する。
【００１０】
ネットワーク３００は、例えば、情報配信装置１００と表示端末２００−１、２００−２の間で無線で配信情報及び制御信号を伝送する無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）または光ファイバー網によって構成される。ネットワーク３００によって、音声・画像から生成したビットストリームなど大容量の情報を高速で表示端末に伝送することが可能である。また、表示端末からの制御信号をリアルタイムで情報配信装置１００に送信できる。
【００１１】
上述したように構成された情報配信システムにおいて、情報配信装置１００においてＶＴＲ、ＤＶＤプレーヤなどによって再生した音声・画像信号を圧縮符号化して、ビットストリームを再生して、ネットワーク３００を経由して表示端末２００−１及び２００−２に配信する。表示端末２００−１または２００−２は、ネットワーク３００を介して配信されてきたビットストリームを受信し、音声・画像信号を再生してディスプレイ及びスピーカによって出力する。
【００１２】
【特許文献１】
特開２００１−７８１６８号公報
【特許文献２】
特開２００２−３４０２３号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来の情報配信システムでは、表示端末２００−１または２００−２からネットワークを経由して情報配信装置１００送られる制御信号を情報配信装置１００に接続されている情報再生装置、例えば、ＶＴＲ１２０−１及びＤＶＤプレーヤ１２０−２の固有の赤外線制御信号に変換して、それぞれの情報再生装置を制御する方法が一般的に取られている。しかしながら、この方法では、情報配信装置１００に接続されている情報再生装置に対応した赤外線制御信号を、予め定義しておく必要があるため、制御対象となる情報再生装置が限定される。さらに、新しい再生装置を情報配信システムに導入するたびに、その赤外線制御信号に応じて、情報配信装置の制御用ソフトウェアを変更する必要が生じる。
【００１４】
また、情報再生装置の固有の赤外線遠隔制御信号（以下、これをリモコン信号という）を表示端末で受信し、その制御コマンド（制御命令）をそのままネットワーク３００を経由して情報配信装置１００に送信し、情報配信装置１００においてその制御コマンドに応じて、情報再生装置の赤外線制御信号を生成し、情報再生装置に送信する制御方法も考えられる。しかし、この方法では情報配信装置１００に接続される情報再生装置の台数分の異なった赤外線リモコン信号を表示端末に準備しなければならないので、表示端末の構成が複雑となる。
【００１５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の情報再生装置が接続されている情報配信装置において、制御対象となる情報再生装置を限定することなく、情報再生装置の接続変更に容易に対応でき、表示端末側から任意の情報再生装置を遠隔制御可能な情報配信装置及び情報配信システムを提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明情報配信装置は、遠隔制御手段からの遠隔制御信号に応じて動作が制御される情報提供装置によって提供される情報をネットワークを介して配信する情報配信装置であって、上記遠隔制御手段からの遠隔制御信号を受信し、受信した上記遠隔制御信号を解析し、上記遠隔制御手段の制御命令とそれに対応する制御コードを含む制御命令テーブルを作成する解析部と、上記制御命令テーブルを記憶する記憶部と、上記配信された情報を受信して表示する表示端末から、上記ネットワークを経由して送信された制御指令を受信し、当該制御指令及び上記制御命令テーブル記憶部に記憶されている上記制御命令テーブルに応じて、制御信号を生成する制御信号生成部と、上記制御信号に応じて遠隔制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する遠隔制御信号送信部とを有する。
【００１７】
また、本発明では、好適には、上記遠隔制御信号送信部は、上記制御信号に応じて変調される赤外線信号を生成して、上記情報提供装置に送信する。
【００１８】
また、本発明の情報配信システムは、遠隔制御手段からの遠隔制御信号に応じて動作が制御され、所定の情報を提供する情報提供装置と、上記情報提供装置によって提供された情報をネットワークを介して配信する情報配信装置、上記情報配信装置によって配信した情報を受信し、受信した情報をユーザに提供する表示端末とを有し、上記情報配信装置には、上記遠隔制御手段からの遠隔制御信号を受信し、受信した上記遠隔制御信号を解析し、上記遠隔制御手段の制御命令とそれに対応する制御コードを含む制御命令テーブルを作成する解析部と、上記制御命令テーブルを記憶する記憶部と、上記配信された情報を受信して表示する上記表示端末から、上記ネットワークを経由して送信された制御指令を受信し、当該制御指令及び上記制御命令テーブル記憶部に記憶されている上記制御命令テーブルに応じて、制御信号を生成する制御信号生成部と、上記制御信号に応じて遠隔制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する遠隔制御信号送信部とを有する。
【００１９】
また、本発明では、好適には、上記配信情報処理部は、上記情報提供装置によって提供された情報を圧縮符号化してビットストリームを生成し、当該ビットストリームを上記ネットワークを経由して配信する。
【００２０】
また、本発明では、好適には、上記遠隔制御信号送信部は、上記遠隔制御信号に応じて変調した赤外線制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する。
【００２１】
また、本発明の情報配信システムは、遠隔制御手段からの遠隔制御信号に応じて動作が制御され、所定の情報を提供する情報提供装置と、上記情報提供装置によって提供された情報をネットワークを介して配信する情報配信装置と、上記情報配信装置によって配信した情報を受信し、受信した情報をユーザに提供する表示端末とを有し、上記表示端末には、上記遠隔制御手段からの遠隔制御信号を受信し、受信した上記遠隔制御信号を解析し、上記遠隔制御手段の制御命令とそれに対応する制御コードを含む制御命令テーブルを作成する解析部と、上記制御命令テーブルを記憶する記憶部と、外部から入力される制御指令を受けて、当該制御指令及び上記制御命令テーブル記憶部に記憶されている上記制御命令テーブルに応じて、制御信号を生成する制御信号生成部と、上記制御信号生成部によって生成した上記制御信号を上記ネットワークを経由して上記情報配信装置に送信する送信部とを有し、上記情報配信装置には、上記ネットワークを経由して送信される上記制御信号を受信し、当該受信した制御信号に応じて遠隔制御信号を生成し、上記情報提供装置に送信する遠隔制御信号送信部を有する。
【００２２】
本発明によれば、情報配信装置に接続されている情報再生装置の制御命令を解析し、制御命令コードを含む制御命令テーブルを生成して記憶する解析部と記憶部が設けられる。情報配信装置に新しい情報再生装置が接続された場合、登録処理によって当該情報再生装置の制御命令テーブルが情報配信装置に記憶される。表示端末にユーザの操作命令が入力されたとき、表示端末によって操作命令に応じた制御信号が生成され、ネットワークを介して情報配信装置に送信されるので、情報配信装置では受信した制御信号及び制御命令テーブルに基づき、制御信号を生成して、例えば、赤外線を介して情報再生装置に送信することで、情報再生装置にユーザの希望する再生動作を制御できる。
また、本発明によれば、表示端末に情報再生装置の制御命令を解析し、制御命令コードを含む制御命令テーブルを生成して記憶する解析部と記憶部が設けられる。表示端末にユーザの操作命令が入力されたとき、表示端末によって当該操作命令及び制御命令テーブルに基づき制御信号が生成され、ネットワークを介して情報配信装置に送信される。このため、情報配信装置は、受信した制御信号に応じて、赤外線制御信号を生成して情報再生装置に送信することで、情報再生装置にユーザの希望する再生動作を制御できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
第１実施形態
図１は本発明に係る情報配信システムの第１の実施形態を示す構成図である。図示のように、本実施形態の情報配信システムは、情報配信装置１００Ａ、表示端末２００Ａ、及びネットワーク３００によって構成されている。また、情報配信装置には、情報再生装置１２０が接続されている。
【００２４】
情報再生装置１２０は、例えば、ＶＴＲまたはＤＶＤプレーヤなど磁気、光ディスクなどの記録媒体から音声・画像信号を再生する再生機器によって構成されている。また、情報再生装置１２０をこのような再生機器の代わりに、例えば、テレビジョン放送信号、ラジオ放送信号及び衛星放送信号を受信するチューナーに置き換えてもよい。即ち、本実施形態の情報配信システムにおいて、情報再生装置１２０は一般的に音声・映像信号を情報配信装置１００Ａに提供する情報提供装置ととらえるべきである。この情報提供装置は、情報配信装置１００Ａの内部に内蔵される場合、例えば、情報配信装置本体に内蔵されているテレビチューナー、または情報配信装置１００Ａとは別個に設けられている場合の何れでもよい。
【００２５】
なお、図１では、情報配信装置１００Ａに接続されている情報再生装置は一つのみであるが、本実施形態の情報配信システムでは、このような構成に限定されることなく、情報配信装置１００Ａに複数の情報再生装置を接続する利用方法が一般的である。さらに、ネットワーク３００に接続される表示端末２００Ａも一つに限定されず、複数の表示端末をネットワーク３００に接続して、ネットワーク３００を経由して配信された情報をそれぞれ受信して表示することも可能である。
【００２６】
以下、本実施形態の情報配信システムの各構成部分について説明する。
情報配信装置１００Ａは、図示のように、配信情報処理部１０１０、制御命令処理部１０２０、ネットワークインターフェース１０３０及び制御信号送受信部１０４０を有している。
【００２７】
配信情報処理部１０１０は、情報再生装置１２０によって再生した音声・画像信号ＡＶＳを受信し、これを圧縮符号化し、ビットストリームＢＳを生成する。そして、生成したビットストリームＢＳをネットワークインターフェース１０３０を経由してネットワーク３００に送信し、ネットワーク３００によって表示端末２００Ａに配信する。
なお、情報再生装置１２０には、赤外線によってその動作を制御する赤外線制御装置１３０（以下、これをリモコンと略称する）が付属されている。リモコン１３０によって出力される赤外線制御信号が情報再生装置１２０に送信され、これに応じて情報再生装置１２０の動作が制御される。一方、リモコン１３０からの赤外線制御信号を情報配信装置１００Ａの制御信号送受信部１０４０に送信し、制御信号送受信部１０４０により当該赤外線制御信号を受信し、制御命令処理部１０２０に出力される。制御命令処理部１０２０において、リモコン１３０の制御命令の解析処理が行われる。
【００２８】
制御命令処理部１０２０は、制御信号送受信部１０４０から入力されるリモコン１３０の制御信号を解析し、当該解析の結果に応じて情報再生装置１２０を制御するための制御命令のテーブルを作成して記憶する。一方、制御命令処理部１０２０は、ネットワークインターフェース１０３０によって受信された表示端末からの制御命令と、制御命令テーブルとに基づき、表示端末２００Ａからの制御命令に対応する制御信号を生成し、制御信号送受信部１０４０を介して、赤外線制御信号として情報再生装置１２０に送信する。これによって、表示端末２００Ａの制御命令に従って、情報再生装置１２０の再生動作が制御される。
【００２９】
ネットワークインターフェース１０３０は、変調及び復調回路を有し、配信情報処理部１０１０によって生成したビットストリームＢＳをネットワーク３００で伝送するための変調処理などを行い、変調した送信信号をネットワーク３００を経由して表示端末２００Ａに配信する。また、表示端末２００Ａから再生動作を制御する制御信号がネットワーク３００を経由して送信されきたとき、ネットワークインターフェース３００は、当該制御信号を受信し、受信信号を復調して制御命令処理部１０２０に送信する。
【００３０】
次に、表示端末２００Ａの構成について説明する。
表示端末２００Ａは、図示のように、情報表示部２０１０、制御命令処理部２０２０及びネットワークインターフェース２０３０によって構成されている。
情報表示部２０１０は、ネットワークインターフェース２０３０によって受信したビットストリームＢＳを復号して、もとの音声・画像信号を生成する。そして、生成した画像信号を例えば、ディスプレイに表示し、また、音声信号をスピーカなどに出力する。
【００３１】
制御命令処理部２０２０は、ユーザが入力した制御命令を受信し、当該制御命令を解析して、それに対応する制御信号を生成して、ネットワークインターフェース２０３０及びネットワーク３００を介して、情報配信装置１００Ａに送信する。なお、制御命令処理部２０２０に制御命令の入力方法は特に限定されることなく、例えば、表示端末２００Ａに付属しているリモコン２１０を用いる入力方法と、表示端末の操作パネルに配置されている操作ボタンをユーザが操作して入力する方法、さらに、表示端末のディスプレイ画面に仮想の操作パネルを表示し、ユーザがリモコン２１０などで当該操作パネル上にカソールを移動させることで、所望の操作を指示することも可能である。なお、ディスプレイ画面上に仮想の操作パネルを表示して操作する方式は、一般的にソフトリモコンとも呼ばれている。
【００３２】
ネットワークインターフェース２０３０は、変調及び復調回路を有し、ネットワーク３００を経由して情報配信装置１００Ａから送信されたビットストリームＢＳを受信して、受信信号を復調して情報表示部２０１０に送る。また、ネットワークインターフェース２０３０は、制御命令処理部２０２０によって生成した制御信号を変調して、ネットワーク３００に送信する。
【００３３】
ネットワーク３００は、情報配信装置１００Ａと表示端末２００Ａの間で配信情報及び制御信号を伝送するＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）によって構成される。ネットワーク３００は、例えば、無線ＬＡＮまたは光ファイバーによって形成され、音声・画像から生成したビットストリームなど大容量の情報を情報配信装置１００Ａから表示端末２００Ａまでに高速で伝送することが可能である。また、表示端末２００Ａからの制御信号をリアルタイムで情報配信装置１００Ａに送信することもできる。
【００３４】
上述した情報配信システムにおいて、情報再生装置１２０によって記録媒体から再生した音声・画像信号が情報配信装置１００Ａによって圧縮符号化されて、ビットストリームＢＳとしてネットワーク３００を経由して配信される。当該ネットワーク３００に接続されている表示端末２００Ａにおいて、ネットワーク３００を介して送信されてくるビットストリームＢＳを受信し、これを復号してもとの音声・画像信号が再生され、ディスプレイ及びスピーカなどによって映像と音声信号が出力される。そして、表示端末２００Ａの利用者は、リモコン、操作パネルまたはソフトリモコンを用いて、信号の再生を制御する操作命令を表示端末２００Ａに入力する。これに従って、表示端末２００Ａにおいて、入力される制御命令に対応した制御信号が生成され、ネットワーク３００を介して情報配信装置１００Ａに送信される。
【００３５】
情報配信装置１００Ａでは、当該制御信号に従って、信号生成装置１２０を制御するための制御信号を生成し、制御信号送受信装置１０４０を介して情報再生装置１２０に送信する。このため、表示端末２００Ａと情報配信装置１００Ａが離れて配置されていても、ユーザは表示端末２００Ａを通じて情報配信装置１００Ａに接続されている情報再生装置を遠隔制御できる。これによって、ユーザは表示端末２００Ａを制御するリモコン２１０、表示端末２００Ａの操作パネル、または表示端末のディスプレイに表示されるソフトリモコンを通じて、信号の再生を制御でき、複数の情報再生装置が情報配信装置１００Ａに接続される場合、それぞれの情報再生装置の制御用リモコンを用いなくても簡単に制御を行うことが可能である。
【００３６】
次に、情報配信装置１００Ａの制御命令処理部１０２０及び表示端末２００Ａの制御命令処理部２０２０の構成について、それぞれ説明する。
図２は、情報配信端末１００Ａの制御命令処理部１０２０の構成を示すブロック図であり、また、図３は、表示端末２００Ａの制御命令処理部２０２０の構成を示すブロックである。
【００３７】
まず、図２を参照しつつ、情報配信端末１００Ａの制御命令処理部１０２０の構成を説明する。
図２に示すように、制御命令処理部１０２０は、制御信号解析部１０２１、制御命令テーブル記憶部１０２２及び制御信号生成部１０２４を有している。以下、これらの各構成部分について説明する。
【００３８】
制御信号解析部１０２１は、制御信号送受信部１０４０によって受信したリモコン１３０の制御信号を解析し、制御命令テーブルを生成する。なお、制御命令テーブルは、情報再生装置１２０のそれぞれの再生動作に対応する制御コードを格納しているテーブルである。例えば、図４には、その一例を示している。
【００３９】
図４に示すように、情報再生装置１２０の情報再生に関連する動作にそれぞれ制御コードが付与されている。例えば、再生、倍速再生、スロー再生、巻き戻し、一時停止、停止などそれぞれの動作に対して制御コードが付与されている。これらの制御コードをまとめた制御命令テーブルが制御命令テーブル記憶部１０２２に記憶される。
【００４０】
制御命令記憶部１０２２は、制御信号解析部１０２１によって生成した制御命令テーブルを記憶する。制御命令記憶部１０２２に記憶されている制御命令テーブルの内容が制御信号生成部１０２４によって読み出され、制御信号の生成に用いられる。
【００４１】
制御信号生成部１０２４は、ネットワークインターフェース１０３０から入力される制御命令ＯＣＭに応じて、当該制御命令によって指示される再生動作を解析し、制御命令テーブルより指示された再生動作に対応する制御コードを取得する。そして、当該制御コードに基づき、情報再生装置１２０を制御するための制御信号を生成し、制御信号送受信部１０４０に出力する。
制御信号送受信部１０４０によって、赤外線に変調した制御信号が情報再生装置１２０に送信される。これによって、情報再生装置１２０は、指示された再生動作を行う。
【００４２】
上述したように、制御命令処理部１０２０において、制御信号送受信部１０４０によって受信した制御信号が制御信号解析部１０２１によって解析され、制御命令テーブルが生成される。当該制御命令テーブルが制御命令テーブル記憶部１０２２により記憶される。表示端末２００Ａからの制御命令がネットワーク３００を経由して送信され、ネットワークインターフェース１０３０によって受信されたとき、制御信号生成部１０２４において、受信した制御命令ＯＣＭに応じて、当該制御命令によって指示された再生動作に対応する制御コードを制御命令テーブル記憶部１０２２から取得し、当該制御コードに従って制御信号ＣＭＳが生成される。制御信号ＣＭＳが制御信号送受信部１０４０に送られ、制御信号送受信部１０４０によって、制御信号ＣＭＳで変調された赤外線制御信号が出力される。このため、当該赤外線制御信号を受信した情報再生装置１２０は、表示端末２００Ａによって指示された再生動作を行い、ユーザの希望する音声・画像信号を再生端末２００Ａに配信することが可能となる。
【００４３】
次に、図３を参照しつつ、表示端末２００Ａの制御命令処理部２０２０の構成を説明する。
図３に示すように、表示端末２０２０は、操作指示解析部２０２１と制御命令送信部２０２２を有している。以下、これらの各構成部分について説明する。
【００４４】
操作指示解析部２０２１は、ユーザによって入力される操作指示を解析し、ユーザが希望する操作を読み取る。ユーザによる操作指示の入力は、上述したように、表示端末２００Ａに付属のリモコン２１０、表示端末２００Ａの操作パネルまたは表示端末２００Ａのディスプレイ画面に表示したソフトリモコンによって行われる。表示端末２００Ａのユーザは、これらの入力手段の何れかによって操作指示を表示端末２００Ａに入力する。操作指示解析部２０２１において、ユーザの操作指示に従って、ユーザが指示した再生操作を読み取り、それに応じて制御命令を生成して、制御命令送信部２０２２に送る。
【００４５】
制御命令送信部２０２２は、操作指示解析部２０２１から入力される操作命令を受けて、これに対応する制御命令ＯＣＭを生成し、ネットワークインターフェース２０３０に出力する。
【００４６】
上述したように、表示端末２００Ａの制御命令処理部２０２０において、ユーザによって入力される操作指示に従って、操作指示解析部２０２１によってユーザが指示した操作命令を読み取り、さらに制御命令送信部２０２２によって当該操作命令に対応する制御命令ＯＣＭが生成され、ネットワークインターフェース２０３０によってネットワーク３００に送信される。このため、ユーザの操作指示に応じた制御命令ＯＣＭがネットワーク３００を経由して情報配信装置１００Ａに送信される。
【００４７】
図５及び図６は、それぞれ本実施形態の情報配信システムにおける情報配信装置１００Ａ及び表示端末２００Ａの動作を示すフローチャートである。以下、これらフローチャートを参照しつつ、情報配信装置１００Ａ及び表示端末２００Ａの動作をそれぞれ説明する。
【００４８】
まず、図５を参照して情報配信装置１００Ａの動作を説明する。
図５（ａ）は、情報配信装置１００Ａの制御命令処理部１０２０における制御命令テーブルの作成時の動作を示し、図５（ｂ）は、情報配信装置１００Ａにおける制御信号の生成及び情報配信時の動作を示している。
【００４９】
制御命令テーブルの作成は、情報配信装置１００Ａの制御命令処理部１０２０によって行われる。
図５（ａ）に示すように、まず、制御命令テーブルの登録を行うか否かの判断が行われる（ステップＳ１１）。当該判断の結果、制御命令テーブルの登録を行う場合、ステップＳ１２に進み、制御命令テーブルの登録を行わない場合、登録処理を行うまで待機する。なお、制御命令テーブルの登録は、例えば、情報配信装置１００Ａがユーザからの新規登録の操作命令に基づき行われる。当該新規登録の操作命令は、ユーザが操作パネルの制御ボタンまたはリモコンから情報配信装置１００Ａに対して指示するか、または表示端末２００Ａからの登録操作命令がネットワーク３００を経由して情報配信装置１００Ａに入力することによって制御される。
【００５０】
ステップＳ１２において、制御信号送受信部１０４０を介して情報再生装置１２０を制御するリモコン１３０から出力される赤外線制御信号を受信し、制御信号解析部１０２１によって解析処理が行われる。制御信号解析部１０２１による解析の結果、情報再生装置１２０のそれぞれの再生動作を制御する制御信号に対応する制御命令テーブルが作成される。
【００５１】
そして、ステップＳ１３において、制御信号解析部１０２１によって作成した制御命令テーブルが制御命令テーブル記憶部１０２２に出力され、制御命令テーブル記憶部１０２２によって記憶される。なお、制御命令テーブル記憶部１０２２によって記憶された制御命令テーブルが制御信号生成部１０２４からの読み出し要求に応じて読み出され、制御信号生成処理に用いられる。
【００５２】
図５（ｂ）は、制御命令テーブルの記憶情報に基づき、制御信号の生成処理及び再生した音声・画像情報の配信処理を示すフローチャートである。
制御命令処理部１０２０において、ネットワークインターフェース１０３０から制御命令ＯＣＭを受信したとき、当該受信した制御命令を解析し、要求される再生動作を求める（ステップＳ２１）。
【００５３】
そして、制御命令テーブル記憶部１０２２に記憶されている制御命令テーブルを読み出す（ステップＳ２２）。
入力される制御命令に対応する制御命令コードを読み出した制御命令テーブルから取得して、これに応じて制御信号ＣＭＳを生成して制御信号送受信部１０４０に出力する（ステップＳ２３）。
【００５４】
制御信号送受信部１０４０において、入力される制御信号ＣＭＳに従って、赤外線制御信号を生成し、情報再生装置１２０に送信する（ステップＳ２４）。
このため、情報再生装置１２０は、制御信号送受信部１０４０から送信されてきた赤外線制御信号に従って、ユーザが指定した操作を行い、再生した信号が配信情報処理部１０１０に出力する。
【００５５】
配信情報処理部１０１０において、情報再生装置１２０から入力される再生信号ＡＶＳを圧縮符号化し、ビットストリームＢＳを生成して、ネットワークインターフェース１０３０を及びネットワーク３００を介して、表示端末２００Ａに配信する（ステップＳ２５）。
【００５６】
上述した制御命令テーブルの新規作成処理は、例えば、情報配信システムに新しい情報再生装置が導入されるとき行われる。当該作成処理によって、新しい情報再生装置を制御するための制御命令がすべて解析され、解析の結果に応じて制御命令テーブルが作成され、制御命令テーブル記憶部１０２２に保持される。このため、制御信号生成部１０２４によって、新規導入した情報再生装置を制御する場合、制御命令によって指示された再生処理に対応する制御命令コードを制御命令テーブル記憶部１０２２から読み出して、それに応じて制御信号ＣＭＳが生成され、制御信号送受信部１０４０によって、赤外線制御信号が生成され、新しい情報再生装置に送信される。
このため、本実施形態の情報配信システムにおいて、情報再生装置が新しく導入されるたびにそれに対応する制御命令テーブルが作成されるので、情報配信装置のソフトウェア及びハードウェアを変更せずに複数の異なる情報再生装置に容易に対応することができる。
【００５７】
次に、図６を参照して、表示端末２００Ａの動作について説明する。
表示端末２００Ａにおいて、情報配信装置１００Ａによって配信された情報を受信し、受信した情報を表示する処理と、ユーザの制御命令を受け取りそれに応じて制御信号を情報配信装置１００Ａに送信する処理が同時に行われる。
【００５８】
図６（ａ）は、表示端末２００Ａの情報表示部２０１０によって行われる配信情報の再生処理を示すフローチャートであり、図６（ｂ）は、表示端末２００Ａの制御命令によって行われる制御命令の送信処理を示すフローチャートである。
【００５９】
図６（ａ）に示すように、情報表示部２０１０において、ネットワークインターフェース２０３０によって受信したビットストリームＢＳに対して、復号処理が行われる（ステップＳ３１）。これによって圧縮された情報が伸長され、もとの情報データが再生される。そして、復号処理の結果に応じて、音声・画像信号が再生される。
【００６０】
そして、再生される音声・画像信号がスピーカ及びディスプレイにそれぞれ送られ、音声・画像信号が再生される（ステップＳ３２）。
【００６１】
次に、図６（ｂ）を参照しつつ、制御信号の処理について説明する。
まず、ユーザからの操作指示を受け取ると、操作指示解析部２０２１によって操作指示の解析が行われる（ステップＳ４１）。
【００６２】
次に、解析の結果に応じて、操作指示の種類に応じて、制御命令ＯＣＭが生成される（ステップＳ４２）。
そして、生成された制御命令ＯＣＭをネットワークインターフェース２０３０及びネットワーク３００を介して、情報配信装置１００Ａに送信される（ステップＳ４３）。
【００６３】
上述したように、表示端末２００Ａにおいて、情報配信装置１００Ａによって配信した情報を受信し、それを復号処理してもとの音声・画像信号が再生され、表示される。一方、ユーザからの操作命令が制御命令処理部２０２０によって解析され、解析の結果に応じて制御命令が生成され、ネットワーク３００を介して情報配信装置１００Ａに送信される。このため、ネットワーク３００を経由して、ユーザ及び表示端末２００Ａから離れた場所に設置した情報配信装置１００Ａ及び情報再生装置１２０に対して、リアルタイムで遠隔制御を実現でき、これによって、ユーザの希望する再生動作で情報を再生して表示端末によって表示することができる。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態の情報配信装置及びそれを用いた情報配信システムによれば、情報配信装置１００Ａにおいて、情報再生装置１２０を制御するための赤外線制御信号が制御命令解析部１０２０によって解析され、当該解析の結果に応じて制御命令テーブルが生成され、制御命令テーブル記憶部１０２２に記憶される。この処理は、情報配信システムに新しい情報再生装置が導入されるときに行われるので、新しい情報再生装置を情報配信装置に接続しても、情報配信装置１００Ａのソフトウェア及びハードウェアを変更せずに、制御命令テーブルの登録によって対応することができる。ユーザからの操作指示が表示端末２００Ａによって受け取り、それに応じた制御信号がネットワーク３００を介して情報配信装置１００Ａに送信される。情報配信装置１００Ａでは、受信した制御信号と制御対象の情報再生装置の制御命令テーブルに基づき、制御信号が生成され、これに応じて変調された赤外線制御信号が情報再生装置１２０に送信されるので、ユーザが表示端末２００Ａを操作するのみで、離れた場所にある情報配信装置１００Ａ及びそれに接続されている所望の情報再生装置１２０を遠隔制御でき、利便性が大幅に向上することができる。
【００６５】
第２実施形態
図７は本発明に係る情報配信システムの第２の実施形態を示す構成図である。図示のように、本実施形態の情報配信システムは、上述した本発明の情報配信システムの第１の実施形態とほぼ同じように、情報配信装置１００Ｂ、表示端末２００Ｂ及びネットワーク３００を有している。情報配信装置１００Ｂには、情報再生装置１２０が接続され、当該情報再生装置１２０は、例えば、ＶＴＲ、ＤＶＤプレーヤなど記録媒体から音声・画像信号を再生する再生機器のほか、放送信号を受信するチューナーなどでもよい。
【００６６】
本実施形態の情報配信システムにおいて、情報再生装置１２０を制御する制御命令テーブルは、表示端末２００Ｂにある制御命令処理部２０２０Ｂによって生成され、記憶される点において上述した本発明の第１の実施形態の情報配信システムと異なる。以下、本実施形態と上述した第１の実施形態との異なる点を中心に説明する。
【００６７】
図８は、本実施形態の配信装置１００Ｂにある制御命令処理部１０２０Ｂの構成を示すブロック図である。
図８に示すように、本実施形態において、制御命令処理部１０２０Ｂに、制御信号転送部１０２４Ｂが設けられている。当該制御信号転送部１０２４Ｂは、ネットワーク３００を介して表示端末２００Ｂから送信されてきた制御信号を制御信号送受信部１０４０に転送する。
【００６８】
図９は、本実施形態の表示端末２００Ｂの制御命令処理部２０２０Ｂの構成を示すブロック図である。
図９に示すように、本実施形態において、制御命令処理部２０２０Ｂは、操作指示解析部２０２１、制御命令送信部２０２２、制御信号解析部２０２４、及び制御命令テーブル記憶部２０２６を有している。
【００６９】
操作指示解析部２０２１は、ユーザによって入力される操作指示を解析し、ユーザが希望する操作を読み取る。ユーザによる操作指示の入力は、例えば、表示端末２００Ｂに付属のリモコン２１０、表示端末の操作パネルまたは表示端末のディスプレイ画面に表示したソフトリモコンによって行われる。表示端末のユーザは、これらの入力手段の何れかによって操作指示を表示端末に入力する。操作指示解析部２０２１において、ユーザの操作指示に従って、ユーザが希望する再生操作を読み取り、それに応じて制御命令を生成して、制御命令生成部２０２２Ｂに送る。
【００７０】
制御命令生成部２０２２Ｂは、操作指示解析部２０２１からの制御命令及び制御命令テーブル記憶部２０２６から読み出した制御命令テーブルに応じて、ユーザが希望する再生操作に対応する制御信号を生成する。そして、生成した制御信号をネットワークインターフェース２０３０及びネットワーク３００を介して、情報配信装置１００Ｂに送信する。
【００７１】
制御信号解析部２０２４は、制御信号受信部２０４０によって受信したリモコン１３０の制御信号を解析し、制御命令テーブルを生成する。なお、制御命令テーブルは、信号再生のそれぞれの動作に対応する制御コードを格納しているテーブルである。制御命令テーブルの一例として、例えば、図４に示しているテーブルである。
【００７２】
制御命令テーブル記憶部２０２６は、制御信号解析部２０２４によって生成した制御命令テーブルを記憶する。制御命令記憶部１０２２に記憶されている制御命令テーブルの内容が制御信号生成部２０２２Ｂによって読み出され、制御信号の生成に用いられる。
【００７３】
即ち、図８及び図９に示すように、本実施形態の情報配信システムにおいて、情報再生装置１２０の制御命令を解析して、解析の結果に従って制御命令テーブルを再生してそれを記憶する処理は、情報配信装置１００Ｂの代わりに表示端末２００Ｂによって行われる。
【００７４】
ユーザによって操作指示が表示端末２００Ｂに入力されたとき、操作指示解析部２０２１によってユーザが希望する操作が読み取られる。そして、制御信号生成部２０２２Ｂにおいて、ユーザの希望する操作及び制御命令テーブル記憶部２０２６から読み出した制御命令テーブルに従って、ユーザの希望する操作を実現するための制御信号が生成される。こうして生成した制御信号がネットワーク３００を介して情報配信装置１００Ｂに送信される。情報配信装置１００Ｂにおいて、表示端末２００Ｂから送信されてきた制御信号が制御信号転送部２０２２Ｂによって受信して、制御信号送受信部１０４０に出力されるので、制御信号送受信部１０４０において、制御信号によって変調された赤外線制御信号が生成され、情報再生装置１２０に出力される。
【００７５】
本実施形態の情報配信システムにおいて、新しい情報再生装置がシステムに導入されたとき、表示端末２００Ｂにおいて制御命令の登録が行われる。当該登録によって、新しい情報再生装置を制御するための制御信号に対応する制御命令コードを含む制御命令テーブルが生成され、記憶される。そして、ユーザからの操作指示が入力されると、制御命令テーブルに従って当該操作指示に対応した制御信号が生成される。当該制御信号がネットワーク３００を介して情報配信装置１００Ｂに送信されるので、情報配信装置１００Ｂによって赤外線制御信号が生成され、情報再生装置１２０がユーザが希望する再生操作で動作し、再生信号が情報配信装置１００Ｂによって符号化され、ネットワーク３００を経由して表示端末２００Ｂに配信される。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態によれば、情報再生装置をシステムに登録することによって、制御命令テーブルを表示端末２００Ｂに格納され、情報配信装置１００Ｂまたは表示端末２００Ｂのソフトウェア及びハードウェアを変更することなく、複数の情報再生装置に容易に対応することが可能である。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の情報配信装置及びそれを用いた情報配信システムによれば、情報配信装置及び表示端末のソフトウェアとハードウェアの構成を変更することなくシステムに接続されている情報再生装置の変化に容易に対応することが可能である。
本発明によれば、情報配信装置または表示端末に情報再生装置を制御するための制御命令コードを解析して登録する部分が設けられる。情報配信システムに新しい情報再生装置が導入した場合、当該情報再生装置の制御命令を一回の登録処理によって、情報配信装置または表示端末に登録される。その後表示端末にユーザの操作指示が入力されるとき、表示端末によって登録した制御命令に応じて制御信号を生成してネットワークを介して情報配信装置に送信するか、または情報配信装置によって登録した制御命令に応じて制御信号を生成することにより、情報再生装置をリアルタイムで制御することができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報配信システムの第１の実施形態を示す構成図である。
【図２】情報配信装置における制御命令処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】表示端末における制御命令処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】制御命令テーブルの一例を示す図である。
【図５】情報配信装置の動作を示すフローチャートである。図５（ａ）は、制御命令テーブルの作成処理を示すフローチャートであり、図５（ｂ）は、制御信号の出力及び情報配信時の動作を示すフローチャートである。
【図６】表示端末の動作を示すフローチャートである。図６（ａ）は、配信情報の再生処理を示すフローチャートであり、図６（ｂ）は、ユーザの操作指示に応じて制御命令を送信する処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る情報配信システムの第２の実施形態を示す構成図である。
【図８】情報配信装置における制御命令処理部の構成を示すブロック図である。
【図９】表示端末における制御命令処理部の構成を示すブロック図である。
【図１０】従来の情報配信システムの一構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００，１００Ａ，１００Ｂ…情報配信装置、１２０…情報再生装置
２００，２００Ａ，２００Ｂ…表示端末、３００…ネットワーク。
【図１】
2004253860.tif 000003
【図２】
2004253860.tif 000004
【図３】
2004253860.tif 000005
【図４】
2004253860.tif 000006
【図５】
2004253860.tif 000007
【図６】
2004253860.tif 000008
【図７】
2004253860.tif 000009
【図８】
2004253860.tif 000010
【図９】
2004253860.tif 000011
【図１０】
2004253860.tif 000012