(57)【要約】【課題】折り位置が正確で、安定した折り処理が可能な紙折り方法と、紙折り装置、及びこのような紙折り装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】回転する第１折りローラ１４１に第１従動ローラ１４３を圧接して回転し、ニップ点Ｎ１で用紙Ｓを把持して搬送する。第１折りローラ１４１から離反した位置に第２折りローラ１４２が回転しており、これに圧接して回転する第２従動ローラ１４４とのニップ点Ｎ２に用紙先端が達し、引き続いて用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓが所定の位置に達したとき第１折りローラと第２折りローラとを停止させ、切換手段１４５で第１折りローラと第２折りローラとを圧接させる。このとき、用紙Ｓに撓みａ’が形成される。この後、第１折りローラを正転し、前記第２折りローラを逆転させることによって、撓みａ’が折り目ａとなって第１折りローラと第２折りローラとのニップ点Ｎ３を通過し、用紙を折る。【選択図】        図２
2004338918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する第１折りローラに第１従動ローラを圧接して回転し、ニップ点で用紙を把持して搬送し、第１折りローラから離反した位置で回転する第２折りローラとこれに圧接して回転する第２従動ローラとのニップ点に渡して用紙を搬送する工程と、前記用紙が所定の位置に達したとき第１折りローラと第２折りローラとを停止させる工程と、第１折りローラと第２折りローラとを相互に離間した状態から圧接した状態にすることで用紙に撓みを形成する工程と、前記第１折りローラを正転し、前記第２折りローラを逆転させることによって、前記撓みを第１折りローラと第２折りローラとのニップ点を通過させ折り目にして用紙を折る工程と、を有することを特徴とする紙折り方法。
【請求項２】
前記用紙を所定の位置に停止させる工程が、前記第１折りローラの上流側に用紙センサを設け、該用紙センサが用紙の先端を検知してから所定の時間経過後に前記第１折りローラと第２折りローラとを停止させることを特徴とする請求項１記載の紙折り方法。
【請求項３】
前記第１折りローラと第２折りローラとを相互に離間した状態から圧接した状態にする工程が、第２折りローラを移動することによって行うことを特徴とする請求項１又は２記載の紙折り方法。
【請求項４】
第１折りローラと、該第１折りローラに圧接する第１従動ローラと、第２折りローラと、該第２折りローラに圧接する第２従動ローラと、前記第１折りローラと第２折りローラとが、圧接する状態と離間する状態とに切り替える切換手段と、前記第１折りローラと第２折りローラの回転駆動手段と、を有することを特徴とする紙折り装置。
【請求項５】
前記紙折り装置に供給される用紙の端部を検知する用紙センサと、紙折り装置全体を制御する紙折り装置制御部と、を設けたことを特徴とする請求項４記載の紙折り装置。
【請求項６】
前記用紙センサが紙折り装置に給紙される用紙の先端を検知することを特徴とする請求項５記載の紙折り装置。
【請求項７】
前記第１折りローラと第２折りローラとが離間した状態のとき、両ローラ間の隙間が２ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項４から６のいずれかに記載の紙折り装置。
【請求項８】
前記切換手段が、前記第２折りローラを移動することを特徴とする請求項４から７のいずれかに記載の紙折り装置。
【請求項９】
前記切換手段が、ソレノイド又はモータを有することを特徴とする請求項４から８のいずれかに記載の紙折り装置。
【請求項１０】
請求項４から９に記載のいずれかの紙折り装置を後処理装置として備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記後処理装置が、給紙装置を有し該給紙装置の用紙が画像形成装置本体を通過することなく前記紙折り装置に給紙されることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、用紙を所定の位置で折り畳む紙折り装置に関し、特に、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を有する複合機等の画像形成装置に後処理装置として接続も可能な紙折り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して、中折り、三つ折り、Ｚ折り等の折り処理を行う紙折り装置として、特許文献１（特開２００２−２５５４４６号）や、特許文献２（特開平１０−１９４５８６号）が知られている。
【０００３】
図１０は、特許文献１に記載された従来の紙折り装置の構成を示す図である。後処理装置６０は、画像が形成された用紙Ｓを排出する排出口ーラ６１と、排出口ーラ６１から後処理装置６０の入口６２へ用紙を導く入口案内板６２１とが接するように設置されることによって、図示しない画像形成装置と接続される。
【０００４】
入口６２を入るとすぐに、用紙Ｓの先端及び後端を検知するセンサＰＳ１と穿孔手段６３がある。穿孔手段６３の下流には、用紙Ｓの曲がりを補正するためのレジストローラ６４が設けてある。その先には用紙Ｓの搬送経路を切り替える切替部材６９がソレノイドＳＤ１によって揺動するように取り付けられている。
【０００５】
切替部材６９の上方には、折りローラ６５１，６５２，６５３が取り付けられており、折りローラ６５１と６５２、及び折りローラ６５２と６５３がそれぞれ圧接している。折りローラ６５１，６５２及び６５３の上方には、第１停止手段６６が設けられている。第１停止手段６６は、２つのローラ間に無端ベルトを取り付けたものであり、一方のローラに取り付けられたモータＭ１によって駆動される。無端ベルトには突き当て部６６１が取り付けてあり、用紙Ｓが突き当て部６６１より先に行かないようにしている。
【０００６】
折りローラ６５３の下方には、第２停止手段６７がある。第２停止手段６７は、大きさの違う２つのローラに無端ベルトを取り付けてあり、小さいローラに取り付けられたモータＭ２によって駆動する。第２停止手段６７の無端ベルトにも突き当て部６７１が取り付けられている。第２停止手段６７の下流には、用紙Ｓを後処理装置６０の外部へ排出する排出口ーラ６８がある。
【０００７】
図１１は図１０に示す紙折り装置６０を用いてＺ折り処理を行う手順を示した図である。（ａ）において、画像形成装置から搬送されてきた用紙Ｓは、レジストローラ６４によって曲がりを補正されたあと、切替部材６９によって第１停止手段６６に向けて搬送される。用紙Ｓの先端は突き当て部６６１に突き当たって停止するが、レジストローラ６４はそのまま搬送を続けるため、折りローラ６５１，６５２の付近でたわみが発生する。さらに、用紙Ｓの後端部を搬送しつづけると、折りローラ６５１，６５２のニップ点Ｎ４に用紙Ｓが巻き込まれ、折り目ｅが形成される。
【０００８】
折りローラ６５１，６５２がそのまま図１１（ａ）の矢印方向に回転しつづけることによって、用紙Ｓの折り目ｅは、図１１（ｂ）で示すように第２停止手段６７の突き当て部６７１に突き当たって停止する。折りローラ６５１，６５２がそのまま回転しつづけ用紙Ｓがたわむと、今度は折りローラ６５２，６５３のニップ点Ｎ５に巻き込まれて、折り目ｆを形成し、Ｚ折り処理が完了する。
【０００９】
図１１（ｃ）において、折り目ｆをつけられた用紙Ｓは折りローラ６５３の周囲を回り再び第２停止手段６７へ搬送される。このとき、突き当て部６７１は図１０のモータＭ２によって、排出口ーラ６８へ向かう搬送経路を開放する位置に移動している。Ｚ折りされた用紙Ｓは排出口ーラ６８によって外部に排出される。
【００１０】
突き当て部６６１，６７１は無端ベルトによって位置を自由に変えることができるので、用紙ＳのサイズやＺ折り処理以外の三つ折り処理や中折り処理も可能である。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−２５５４４６号    図２から図５
【００１２】
【特許文献２】
特開平１０−１９４５８６号    図７、図９、段落００７４
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような後処理装置６０では、図１０，１１に示すように、用紙Ｓのサイズによっては突き当て部６６１，６７１から、折りローラ６５１，６５２及び６５３のニップ点Ｎ４，Ｎ５までの距離が長くなることによって折り位置が安定しないという問題点がある。
【００１４】
この紙折り装置に関しては、前記特許文献２も同様の構造となっており、同じ問題を有している。
【００１５】
本発明は、前記の問題の解決を図ったもので、折り位置が正確で、安定した折り処理が可能な紙折り方法と、紙折り装置、及びこのような紙折り装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の紙折り方法は、回転する第１折りローラに第１従動ローラを圧接して回転し、ニップ点で用紙を把持して搬送し、第１折りローラから離反した位置で回転する第２折りローラとこれに圧接して回転する第２従動ローラとのニップ点に渡して用紙を搬送する工程と、前記用紙が所定の位置に達したとき第１折りローラと第２折りローラとを停止させる工程と、第１折りローラと第２折りローラとを相互に離間した状態から圧接した状態にすることで用紙に撓みを形成する工程と、前記第１折りローラを正転し、前記第２折りローラを逆転させることによって、前記撓みを第１折りローラと第２折りローラとのニップ点を通過させ折り目にして用紙を折る工程と、を有することを特徴としている。
【００１７】
前記用紙を所定の位置に停止させる工程が、前記第１折りローラの上流側に用紙センサを設け、該用紙センサが用紙の先端を検知してから所定の時間経過後に前記第１折りローラと第２折りローラとを停止させる構成や、前記第１折りローラと第２折りローラとを相互に離間した状態から圧接した状態にする工程が、第２折りローラを移動することによって行う構成とすることができる。
【００１８】
本発明の紙折り装置は、第１折りローラと、該第１折りローラに圧接する第１従動ローラと、第２折りローラと、該第２折りローラに圧接する第２従動ローラと、前記第１折りローラと第２折りローラとが、圧接する状態と離間する状態とに切り替える切換手段と、前記第１折りローラと第２折りローラの回転駆動手段と、を有することを特徴としている。
【００１９】
前記紙折り装置に供給される用紙の端部を検知する用紙センサと、紙折り装置全体を制御する紙折り装置制御部と、を設けた構成や、前記用紙センサが、用紙の先端を検知する構成や、前記第１折りローラと第２折りローラとが離間した状態のとき、両ローラ間の隙間が２ｍｍ以上１０ｍｍ以下である構成や、前記切換手段が、前記第２折りローラを移動する構成や、前記切換手段が、ソレノイド又はモータを有する構成とすることができる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、いずれかの紙折り装置を後処理装置として備えたことを特徴としている。前記後処理装置が、給紙装置を有し該給紙装置の用紙が画像形成装置本体を通過することなく前記紙折り装置に給紙される構成とすることができる。
【００２１】
【作用】
紙折り装置に用紙が搬送されてくると、回転する第１折りローラと第１従動ローラとのニップ点に入り、ここで把持されて搬送される。このニップ点を通過すると、次に、第１折りローラから離反した位置で回転する第２折りローラと第２従動ローラとのニップ点に達し、ここでまた把持され、搬送される。
【００２２】
用紙の先端が、第２折りローラと第２従動ローラとのニップ点を通過して予め決められた位置に達すると、第１折りローラと第２折りローラとが停止する。そして、第１折りローラと第２折りローラのいずれか一方又は双方が移動して、離間した状態から圧接した状態に変化する。用紙は、第１折りローラと第１従動ローラのニップ点と、第１折りローラと第１従動ローラのニップ点とに把持された状態なので、両ニップ間で把持された用紙は、中間が撓んで折り目が形成されることになる。両ニップ間に折り目を形成することで、折り目の位置を正確にすることが可能となる。
【００２３】
第１折りローラと第２折りローラとが接触すると、第１折りローラを正転させ、前記第２折りローラを逆転させることによって、前記折り目を第１折りローラと第２折りローラとのニップ点を通過させ用紙を折ることができる。
【００２４】
第１折りローラの上流側に用紙センサを設け、該用紙センサが用紙の先端を検知してから所定の時間経過後に前記第１折りローラと第２折りローラとを停止させる構成とすれば、用紙の停止位置を正確に決めることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の紙折り装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
画像形成装置本体Ａは、画像読取手段１、画像処理手段２、画像書き込み手段３、画像形成手段４、給紙装置５、搬送手段６、定着手段７、再搬送手段（自動両面コピー搬送部ＡＤＵ）８、制御手段９等を備えている。
【００２６】
給紙装置５は、カセット給紙部５Ａと大容量給紙部（ＬＣＴ）５Ｂ、手差し給紙部５Ｃ、及び中間給紙ローラ５Ｄ、レジストローラ５Ｅ等を備えている。搬送手段６は、搬送ベルト６Ａ、搬送路切り替え板６Ｂ、排紙ローラ６Ｃ等を備えている。
【００２７】
画像形成装置本体Ａの上部には、自動原稿送り装置ＡＤＦが搭載されている。画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙ローラ６Ｃ側には、用紙後処理装置Ｂが連結されている。
【００２８】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読取手段１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００２９】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理手段２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込手段３に信号を送る。
【００３０】
画像書込手段３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成手段４の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成手段４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。給紙装置５から送り出された用紙Ｓは、転写部において画像が転写される。
【００３１】
画像を担持した用紙Ｓは、搬送ベルト６Ａにより搬送され、定着手段７により定着処理され、排紙ローラ６Ｃから用紙後処理装置Ｂの用紙受入部１０に送り込まれる。或いは搬送路切り替え板６Ｂにより再搬送手段８に送り込まれた表面に画像が形成された用紙Ｓは再び画像形成手段４において、裏面に画像が形成されて排紙ローラ６Ｃから排出される。排紙ローラ６Ｃから排出された用紙Ｓは、用紙後処理装置Ｂの用紙受入部１０に送り込まれる。
【００３２】
用紙後処理装置Ｂには、画像が形成された用紙Ｓを受入れる用紙受入部１０と、表紙、インターシート等の付加用紙を給紙する給紙装置１１、用紙Ｓを折り畳む第１紙折り装置１４、用紙Ｓを折り畳む第２紙折り装置１５、中間皿１６、綴じ処理装置１７、固定排紙皿１８、上下動可能の昇降排紙皿１９、中折り装置２５、固定排紙部２７等が設けられており、これらの装置や部は搬送路１３、２０、２１、２２、２３及び２６により連結されている。
【００３３】
次に、用紙後処理装置Ｂの概要を説明する。用紙後処理装置Ｂの用紙受入部１０に受入れられた用紙Ｓは搬送路１３を経て第１紙折り装置１４に搬送される。
【００３４】
折り畳みを行わないモードにおいては、搬送路１３を搬送される用紙Ｓは、搬送路１３を形成する第１折り畳みローラ１４１、第１従動ローラ１４３と第２折りローラ１４２と第２従動ローラ１４４とにより図１の水平方向に搬送されて後処理部に送り込まれる。
【００３５】
後処理を施すことなく排紙するモードでは、用紙Ｓは搬送路２０を経て固定排紙皿１８に排出される。
【００３６】
ステープルモードでは、用紙Ｓは搬送路２３を経て、中間皿１６に搬送され、中間皿１６に設定枚数集積された後に綴じ処理装置１７により綴じ処理される。折り畳み処理することなく、綴じ処理された用紙Ｓは、綴じ処理後に中間皿１６を上方に搬送され、昇降排紙皿１９に排出される。
【００３７】
折り畳みされ、且つ、綴じ処理された用紙Ｓは綴じ処理後に中間皿１６を経て昇降排紙皿１９に排出される。
【００３８】
多数枚の画像を形成するモードでは、綴じ処理を行わない場合でも、昇降排紙皿１９に用紙Ｓを排出する。即ち、搬送路２１を経由するか又はしないで搬送路２２から昇降排紙皿１９に用紙Ｓを排出する。
【００３９】
綴じ処理した用紙Ｓを中折り処理するモードでは、綴じ処理した用紙Ｓをナイフ状の折り部材２５１により折り畳み処理を行う中折り装置２５に導入し、中折りした後に搬送路２６を経て固定排紙部２７に排出する。
【００４０】
表紙、裏表紙、仕切紙等の付加用紙Ｆを設定された枚数毎に用紙Ｓの束に添付するモードにおいては、給紙装置１１から付加用紙Ｆを供給し搬送路１３に合流させて、折り畳み、綴じ処理等の処理を行った後に昇降排紙皿１９又は固定排紙部２７に排出する。このモードは、たとえば、カラー印刷紙などの高品質なシートの場合、本体の定着装置７を通さなくて済むので、特に効果を発揮する。
【００４１】
折り畳みモードにおいては、用紙Ｓに対して第１紙折り装置１４により、例えば、その先端から、１／４の位置で第１の折り畳み処理が行われ、更に、折り畳まれた用紙Ｓの先端から１／４の位置で第２紙折り装置１５により折り畳み処理が行われて、用紙Ｓは、例えば、Ｚ折り処理される。なお、前記の１／４の位置とは、折り畳み処理されない用紙Ｓの全体の長さの１／４の意味である。従って、前記のＺ折り処理では、用紙の先端から１／４の位置に第１の折り目が、用紙の後端から１／４の位置に第２の折り目がそれぞれ形成されるＺ折り処理が行われる。
【００４２】
図２は本発明の紙折り装置の構成を示す模式図である。ここでは、第１紙折り装置１４について、その構造を説明するが、第２紙折り装置１５も第１折り装置１４に対して９０度向きが異なるだけで、同じ構造となっている。
【００４３】
第１紙折り装置１４は、第１折りローラ１４１及び第２折りローラ１４２と、これらの上に圧接する第１従動ローラ１４３及び第２従動ローラ１４４を有する。第１折りローラ１４１は軸が固定され、第１従動ローラ１４３は図示しないばね手段によって、第１折りローラ１４１にニップ点Ｎ１で圧接するように構成されている。一方、第２折りローラ１４２は、ソレノイドからなる切換手段１４５により図２の左右方向にスライド可能である。切換手段１４５は、ソレノイドに代えてモータを用いてもよい。第２従動ローラ１４４は、図示しないばね手段により、常時第２折りローラ１４２にニップ点Ｎ２で圧接され、かつ、第２折りローラ１４２の左右方向の移動に追従して左右方向に移動可能である。切換手段１４５に通電されると、第２折りローラ１４２と第２従動ローラ１４４とは、点線に示す位置に移動する。切換手段１４５への通電を遮断すると、実線の位置に移動する。
【００４４】
第１、第２折りローラ１４１，１４２及び第１、第２従動ローラ１４３，１４４は、各ニップ点Ｎ１，Ｎ２で用紙をしっかりと把持することができるように、表面がゴム等の高摩擦材料で形成されている。また、第１、第２折りローラ１４１，１４２は、それぞれの回転駆動手段としての別個の搬送モータ１４６，１４７によって、駆動されるが、第１折りローラ１４１は正転、停止であるのに対し、第２折りローラ１４２は、正転、停止、逆転が可能である。搬送モータ１４６，１４７としては、２つのローラの線速を一致させることができるように、サーボモータ又はステッピングモータ等を用いている。搬送路１３の上流側には、用紙先端を検知する用紙センサ１４８が設けられている。この用紙センサ１４８としては、光センサ又は、マイクロスイッチを用いることができる。
【００４５】
図３は、紙折り装置の制御部のブロック図である。紙折り装置制御部１００は、コンピュータからなり、ＣＰＵの他にメモリや記憶装置等を備え、インストールされているプログラムに従って処理を行うものである。この紙折り装置制御部１００は、第１紙折り装置１４独自のものとして設けてもよいが、第２紙折り装置１５と共通のものとして１つの紙折り装置として制御させることが望ましく、さらには、画像形成装置の制御部内に一体的に構築し、画像形成装置から操作するようにすることが望ましい。
【００４６】
紙折り装置制御部１００には、第１折りローラ１４１の搬送モータ１４６と、第２折りローラ１４２の搬送モータ１４７と、用紙センサ１４８と、切換手段１４５とが接続されている。
【００４７】
図４から図８は、第１紙折り装置１４で用紙を折る方法を説明する図である。また、図９は、画像形成装置に取り付けられた第１紙折り装置１４で、用紙を折る手順を説明するフローチャートである。これらの図によって、第１紙折り装置１４による用紙を折る方法を説明する。
【００４８】
画像形成装置は、液晶画面からなるタッチパネルやテンキーなどの表示入力部を有しており、ここからオペレータが折り処理モードを選択するか否かを指示する（Ｓ２０１）。折り処理モードが選択されなかった場合は、用紙Ｓを搬送路１３に沿って送り、搬送モータ１４６，１４７を正転方向に回転させ、用紙Ｓを後処理装置内を通過させる（Ｓ２０２）。用紙センサ１４８が用紙Ｓの先端位置を検知することで用紙Ｓの通過を確認する（Ｓ２０３）。用紙センサ１４８は、この検知を用紙Ｓが無くなるまで繰り返して（Ｓ２０４）終了する。
【００４９】
Ｓ２０１において、折り処理モードが選択されると、紙折り装置制御部１００は、用紙Ｓの先端が図４に示す用紙センサ１４８の位置から、図５に示す停止位置までの距離Ｌを移動するのに要する時間を計算する（Ｓ２０５）。この距離は、折り目位置を決定するために必要なものである。また、移動に要する時間の計算は、搬送路１３内を用紙Ｓが移動する速度と、距離Ｌとから算出することができる。
【００５０】
次に、搬送モータ１４６と１４７の双方に通電し、第１折りローラ１４１と第２折りローラ１４２とを、図４の矢印に示す方向（正方向）に回転させる（Ｓ２０６）。
【００５１】
用紙Ｓが搬送路１３内を進行していくと、図４に示すように、用紙センサ１４８が用紙Ｓの先端を検知する（Ｓ２０７）。この後、用紙Ｓは第１紙折り装置１４内に入り、第１折りローラ１４１と第１従動ローラ１４３とにニップされ図４の左方向に進む。そして、第２折りローラ１４２と第２従動ローラ１４４とのニップ部に把持され、さらに左方向に進む。
【００５２】
用紙Ｓの先端が図５に示すように、用紙センサ１４８からＬの距離に達すると、第１折りローラ１４１と第２折りローラ１４２は同時に停止する（Ｓ２０８）。この停止は、紙折り装置制御部１００が、用紙Ｓの送り速度と、距離Ｌとから所要時間として計算し、その時間の経過と同時に搬送モータ１４６と１４７を停止させることにより行うことができる。
【００５３】
次に、切換手段１４５としてのソレノイドに通電をすると、図６に示すように、第２折りローラ１４２と第２従動ローラ１４４とは、点線の位置から実線の位置へと移動し、第１折りローラ１４１と第２折りローラ１４２とはニップ点Ｎ３で圧接する（Ｓ２０９）。このとき、ニップ点Ｎ１とＮ２では共に用紙Ｓを把持した状態のままである。そのため、図５から図６への移動によって、用紙Ｓの両ニップ点Ｎ１，Ｎ２の中間が挫屈して撓みａ’ができる。
【００５４】
次に、搬送モータ１４６を正転し、搬送モータ１４７を逆転させる。第１折りローラ１４１と第２折りローラ１４２とは、図７に示すように同一の線速で逆方向に回転する（Ｓ２１０）。用紙Ｓの撓みａ’は、大きく曲がってニップ点Ｎ３に把持され、折り目ａとなる。第１折りローラ１４１と第２折りローラ１４２とはさらに回転を続け、用紙Ｓは折り目ａを先頭にして図８の下方に排出される。
【００５５】
用紙Ｓの後端がニップ点Ｎ３を通過したら、切換手段１４５への通電を停止する。これによって、第２折りローラ１４２は図４の位置に戻り、第１折りローラ１４１と第２折りローラ１４２とのニップ点Ｎ３は解除される（Ｓ２１１）。用紙Ｓは、下方に設けられた用紙後処理装置Ｂに入り、次の後処理がされる。
【００５６】
この後、次の用紙Ｓが有れば、Ｓ２０７に戻り（Ｓ２１２）、次の用紙Ｓが無ければ、終了となる。
【００５７】
本発明の実施例では、第１折り装置１４による処理の次の後処理は、第２紙折り装置１５での紙折りとなる。第２紙折り装置１５は、第１紙折り装置１４と同じく、図１に示す第１折りローラ１５１とこれに圧接する第１従動ローラ１５３と、第１折りローラ１５１から離反した位置にある第２折りローラ１５２と、これに圧接する第２従動ローラ１５４とを有する。そして、この第２紙折り装置１５は、第１紙折り装置１４に対して９０度回転した状態で配置されている。図９と同様の手順により、用紙Ｓは折り目ａとは別のところに２つ目の折り目が形成され、三つ折り又はＺ折りがされることになる。
【００５８】
すなわち、第１紙折り装置１４で、用紙先端から１／４の位置に第１の折り目ａを形成した場合、第２紙折り装置１５では、用紙後端から１／４の位置に、折り目ａと逆方向に第２の折り目を形成することになり、Ｚ折りとなる。
【００５９】
一方、第１紙折り装置１４で、用紙先端から２／３の位置に第１の折り目ａを形成した場合、第２紙折り装置１５で、用紙後端から１／３の位置に、折り目ａと同方向に第２の折り目を形成することになって、三つ折りとなる。
【００６０】
以上の説明から明かであるが、図５において、用紙センサ１４８から距離Ｌで停止させるのは、用紙Ｓの所定の位置に折り目ａを形成するためである。ニップ点Ｎ１とＮ２との間の距離は、図１１で説明した突き当て部６６１から折りローラ６５１，６５２間のニップ点までの距離に比べて小さいので、折り目ａが形成される位置を従来の方法に比べて正確に決めることができる。
【００６１】
なお、図２に示す第２折りローラ１４２の移動する距離Ｄは特に限定されないが、２〜１０ｍｍ程度が良好な範囲と考える。２ｍｍ未満では、挫屈量が不足して折り目ａの形成が困難になる。１０ｍｍを越えると、折り目ａの位置が若干不安定になるからである。
【００６２】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明によれば、用紙の先端が、第２折りローラと第２従動ローラとのニップ点を通過して予め決められた位置に達すると、第１折りローラと第２折りローラとが停止し、第１折りローラと第２折りローラのいずれか一方又は双方が移動して、離間した状態から圧接した状態に変化する。このとき、用紙は、第１折りローラと第１従動ローラのニップ点と、第１折りローラと第１従動ローラのニップ点とに把持された状態なので、両ニップ間で把持された用紙は、中間が撓んで折り目が形成されることになる。このように、用紙の先端を基準とせずに、比較的短い距離である両ニップ間に折り目を形成することで、折り目の位置を正確にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の紙折り装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の紙折り装置の構成を示す模式図である。
【図３】紙折り装置の制御部のブロック図である。
【図４】紙折り装置で用紙を折る方法を説明する図で、用紙センサが用紙の先端を検知した状態を示す。
【図５】紙折り装置で用紙を折る方法を説明する図で、用紙が所定の位置に達して停止した状態を示す。
【図６】紙折り装置で用紙を折る方法を説明する図で、第１折りローラと第２折りローラが圧着した状態を示す。
【図７】紙折り装置で用紙を折る方法を説明する図で、第１折りローラと第２折りローラが折り目を巻き込む状態を示す。
【図８】紙折り装置で用紙を折る方法を説明する図で、第１折りローラと第２折りローラが紙折りを終了する直前の状態を示す。
【図９】画像形成装置に取り付けられた紙折り装置で、用紙を折る手順を説明するフローチャートである。
【図１０】従来の紙折り装置の構成を示す図である。
【図１１】図１０に示す紙折り装置を用いてＺ折り処理を行う手順を示した図である。
【符号の説明】
１４１    第１折りローラ
１４２    第２折りローラ
１４３    第１従動ローラ
１４４    第２従動ローラ
１４５    切換手段
１４６    （第１折りローラの）回転駆動手段
１４７    （第２折りローラの）回転駆動手段
１４８    用紙センサ
Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３  ニップ点
Ｓ        用紙
ａ        折り目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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