(57)【要約】【課題】せり管理サーバに係る負担が極めて少なく、インターネット等の既存の通信回線を利用し安全性が極めて高いオークションシステムの提供。【解決手段】せり価格情報の送受信と管理を行うせり管理サーバと、せり価格情報を送受信する代理人端末と、せり参加者が使用するせり参加者端末と、代理人端末とせり参加者端末とを通信可能にするセッション管理サーバとからなり、代理人端末は、セッション管理サーバへせり参加者端末情報を該代理人端末へ送信することを促すせり参加者通知要請手段と、セッション管理サーバから送信されるせり参加者端末情報を受信するせり参加者情報受信手段と、せり参加者情報を基にせり参加者端末へ送受信を可能にする接続を確立する接続確立手段とを具備し、セッション管理サーバは、前記せり参加者情報を前記代理人端末から代理人端末へせり参加者情報を送信する判別せり参加者情報送信手段とを具備することを特徴とする。【選択図】  図１
2004252765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークションシステムであって、せり価格情報の送受信と管理を行うせり管理サーバと、前記せり価格情報を送受信する１又は複数の代理人端末と、せりに対し希望するせり価格情報を送信するせり参加者が使用するせり参加者端末と、前記代理人端末と前記せり参加者端末とを通信可能にするセッション管理サーバと、前記せり管理サーバと前記代理人端末と前記せり参加者端末と前記セッション管理サーバを通信可能に繋ぐ通信回線からなり、
前記代理人端末は、
該代理人端末がせり参加者端末と接続するために、前記セッション管理サーバへ前記せり参加者端末の情報であるせり参加者端末情報を該代理人端末へ送信することを促すせり参加者通知要請手段と、
前記せり参加者通知要請手段によって前記セッション管理サーバから送信される前記せり参加者端末情報を受信するせり参加者情報受信手段と、
前記せり参加者情報を基に前記せり参加者端末へ送受信を可能にする接続を確立する接続確立手段とを具備し、
前記せり参加者端末は、
該せり参加者端末と前記代理人端末と接続を可能にするために、せり参加の接続手続きのために前記せり参加者情報を前記セッション管理サーバへ送信するせり参加者情報送信手段を具備し、
前記セッション管理サーバは、
前記せり参加者情報送信手段で送信された前記せり参加者情報を受信するせり参加者情報受信手段と、
前記せり参加者情報受信手段で受信した前記せり参加者情報を判別するせり参加者情報判別手段と、
前記せり参加者情報判別手段で判別された前記せり参加者情報を前記代理人端末から前記せり参加者通知要請手段に於いて送信が行われた際に、該せり参加者通知要請手段に於いて送信を行った該代理人端末へ該せり参加者情報を送信する判別せり参加者情報送信手段とを具備する
ことを特徴とする通信回線を利用したオークションシステム。
【請求項２】
前記せり参加者情報は、前記せり参加者端末が前記セッション管理サーバにアクセスした際の前記せり参加者端末のプライベートアドレスが含まれることを特徴とする請求項１記載の通信回線を利用したオークションシステム。
【請求項３】
前記代理人端末は、前記せり管理サーバが通信回線に接続される任意の端末から１又は複数台を選択し、この選択された１又は複数台の端末へ前記代理人端末に必要な機能を送信し設定することで該代理人端末として確立されることを特徴とする請求項１又は２記載の通信回線を利用したオークションシステム。
【請求項４】
前記接続確立手段によって前記代理人端末と前記せり参加者端末との接続が確立した後に、該代理人端末が該せり参加者端末へ行う送信は、該せり参加者端末のプライベートアドレスへ送信されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステム。
【請求項５】
前記接続確立手段によって前記代理人端末と前記せり参加者端末との接続が確立した後に、該せり参加者端末が該代理人端末へ行う送信は、該代理人端末のプライベートアドレスへ送信されることを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステム。
【請求項６】
前記接続確立手段が行う方法は、前記せり参加者情報に含まれる前記せり参加者端末のプライベートアドレスを宛先として送信を行う方法であることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステム。
【請求項７】
前記せり参加者は、複数の前記代理人端末と接続されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を利用したオークションシステムに関し、より詳しくは、せり参加者の端末の数に制限されず、せり価格を管理するせり管理サーバに係る負担が極めて少なく、インターネット等の既存の通信回線を利用し安全性が極めて高いオークションシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット等の通信ネットワークの急速な発達と普及に伴って、通信ネットワークを利用して不特定多数のせり参加者間で物品のオークションを行う方法が創出されている。
既存のネットワークを利用したオークションシステムは、管理サーバを設け、この管理サーバがオークションを行う物品の情報を保存し、せり参加者がこの管理サーバへオークションに関する情報を送信していた。
しかしながら、上記したようなオークション方法では、管理サーバにオークションに関する全ての情報が集まるので、管理サーバが処理できる情報に限界があった。
言い換えると管理サーバの情報の処理能力によってせりに参加できるせり参加者の参加数が限定されるため、せり参加者数を増加させるためには管理サーバが高速で処理する演算装置や膨大な記憶量を有する記憶装置を有する必要があった。
また、中古車等のオークションシステムに於いては、せり価格情報等の同時送受信を行うことが必要であるために大容量の情報を送信できる衛星回線を使用することが一般的であった。
衛星回線を利用することは、利用料金が高額であるので、更なる費用が必要とされていた。
【０００３】
上記したようにせりを行うには管理サーバに巨大な負担が係るため、これを解消するためにせり参加者の端末と管理サーバとの間にデータ中継センターを設けることで管理サーバに集められるデータを分割し負担を軽減しようとする発明が創出されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の発明によるオークションシステムでは、せり参加者の送信するデータ量が分割されるだけで軽減されるわけではないので管理サーバの処理する負担は同じであった。
また、この発明では、複数のデータ中継センターや衛星回線やデジタル放送等を利用するため、インフラ整備に莫大な費用を必要とし、高額な費用を必要とするには変わりなかった。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１１７２７３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたもので、せり参加者の端末の数に制限されず、せり価格を管理するせり管理サーバに係る負担が極めて少なく、インターネット等の既存の通信回線を利用し安全性が極めて高いオークションシステムを提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、オークションシステムであって、せり価格情報の送受信と管理を行うせり管理サーバと、前記せり価格情報を送受信する１又は複数の代理人端末と、せりに対し希望するせり価格情報を送信するせり参加者が使用するせり参加者端末と、前記代理人端末と前記せり参加者端末とを通信可能にするセッション管理サーバと、前記せり管理サーバと前記代理人端末と前記せり参加者端末と前記セッション管理サーバを通信可能に繋ぐ通信回線からなり、前記代理人端末は、該代理人端末がせり参加者端末と接続するために、前記セッション管理サーバへ前記せり参加者端末の情報であるせり参加者端末情報を該代理人端末へ送信することを促すせり参加者通知要請手段と、前記せり参加者通知要請手段によって前記セッション管理サーバから送信される前記せり参加者端末情報を受信するせり参加者情報受信手段と、前記せり参加者情報を基に前記せり参加者端末へ送受信を可能にする接続を確立する接続確立手段とを具備し、前記せり参加者端末は、該せり参加者端末と前記代理人端末と接続を可能にするために、せり参加の接続手続きのために前記せり参加者情報を前記セッション管理サーバへ送信するせり参加者情報送信手段を具備し、前記セッション管理サーバは、前記せり参加者情報送信手段で送信された前記せり参加者情報を受信するせり参加者情報受信手段と、前記せり参加者情報受信手段で受信した前記せり参加者情報を判別するせり参加者情報判別手段と、前記せり参加者情報判別手段で判別された前記せり参加者情報を前記代理人端末から前記せり参加者通知要請手段に於いて送信が行われた際に、該せり参加者通知要請手段に於いて送信を行った該代理人端末へ該せり参加者情報を送信する判別せり参加者情報送信手段とを具備することを特徴とする通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記せり参加者情報は、前記せり参加者端末が前記セッション管理サーバにアクセスした際の前記せり参加者端末のプライベートアドレスが含まれることを特徴とする請求項１記載の通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記代理人端末は、前記せり管理サーバが通信回線に接続される任意の端末から１又は複数台を選択し、この選択された１又は複数台の端末へ前記代理人端末に必要な機能を送信し設定することで該代理人端末として確立されることを特徴とする請求項１又は２記載の通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記接続確立手段によって前記代理人端末と前記せり参加者端末との接続が確立した後に、該代理人端末が該せり参加者端末へ行う送信は、該せり参加者端末のプライベートアドレスへ送信されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
請求項５記載の発明は、前記接続確立手段によって前記代理人端末と前記せり参加者端末との接続が確立した後に、該せり参加者端末が該代理人端末へ行う送信は、該代理人端末のプライベートアドレスへ送信されることを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記接続確立手段が行う方法は、前記せり参加者情報に含まれる前記せり参加者端末のプライベートアドレスを宛先として送信を行う方法であることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
【００１２】
請求項７記載の発明は、前記せり参加者は、複数の前記代理人端末と接続されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムを提供する。
これらの発明を提供することで上記課題を悉く解決する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
本発明に係るオークションシステム（１）の構成を説明する。
図１は、本発明に係るオークションシステムの構成概略図である。
図２は、本発明に係るオークションシステムのシステム概略図である。
本発明に係るオークションシステム（１）は、せり価格情報の送受信と管理を行うせり管理サーバ（１０）と、せり価格情報を送受信する１又は複数の代理人端末（２０）と、せりに対し希望するせり価格情報を送信するせり参加者が使用するせり参加者端末（３０）と、代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）とを通信可能にするセッション管理サーバ（４０）と、せり管理サーバ（１０）と代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）とセッション管理サーバ（４０）を通信可能に繋ぐ通信回線（５０）から構成される。
尚、本明細書中の「せり情報」という文言は、せりの開始日時、せりの出品物等のせりに関する情報を指し、「せり価格情報」という文言は、実際のせりで行われる出品物のせり参加者が提示する値段を指す。
【００１４】
せり管理サーバ（１０）は、せりに関する情報であるせり情報及びせり価格情報を代理人端末（２０）と送受信を行い、送受信されるせり情報及びせり価格情報の管理を行う。
せり管理サーバ（１０）は、後述する通信回線（５０）に接続されている。
せり管理サーバ（１０）は、せりに関する情報を代理人端末（２０）へ送信するせり情報送信手段（１１）と、代理人端末（２０）から送信されるせり価格情報を受信するせり価格情報受信手段（１２）と、せり価格情報受信手段（１２）で受信したせり価格情報を判別するせり価格情報判別手段（１３）と、せり価格情報判別手段（１３）で判別されたせり価格情報を代理人端末（２０）に送信するせり価格情報送信手段（１４）を具備している。
図３は、本発明に係るせり管理サーバの機能を示すブロック線図である。
せり情報送信手段（１１）は、せりに関する情報（例えば、オークションの商品に関する情報やオークション開催日時等の情報）を代理人端末（２０）へ送信する手段である。
せり価格情報受信手段（１２）は、代理人端末（２０）から送信されるせり価格情報を受信する手段である。
せり価格情報判別手段（１３）は、せり価格情報受信手段（１２）で受信したせり価格情報を判別する手段であり、より詳しくは、せり価格情報受信手段（１２）によって受信された代理人端末（２０）から送信されるせり価格情報を収集し、収集されたせり価格情報の中から最も適宜なせり価格情報を選択して、この時点に於けるせり価格情報を決定する手段である。
せり価格情報送信手段（１４）は、せり価格情報判別手段（１３）で判別されたせり価格情報を代理人端末（２０）に送信する手段であり、より詳しくは、せり価格情報判別手段（１３）によって判別され適宜に決定されたせり価格情報を代理人端末（２０）へ送信し、この送信が行われた現時点に於ける適宜なせり価格情報を公開する手段である。
このせり価格情報送信手段（１４）は、代理人端末（２０）へせり価格情報を送信する手段に限定されず、所定のサーバが有するホームページ等へ判別され決定されたせり価格情報を送信することで、せり価格情報を公開する手段を含む。
【００１５】
代理人端末（２０）は、せり価格情報を送受信する１又は複数の端末である。
代理人端末（２０）は、後述する通信回線（５０）に接続されている。
代理人端末（２０）は、システム構成上せり管理サーバ（１０）とせり参加者端末（３０）の間に位置するように設けられ、せり管理サーバ（１０）とせり参加者端末（３０）との仲介を行う端末である（図２参照）。
代理人端末（２０）は、せり管理サーバ（１０）とせり参加者端末（３０）との仲介を行うように代理人端末（２０）を配置するようにすればよいので、図４で示す如く、代理人端末（２０）と代理人端末（２０）を繋げることによって階層構造を有するように接続することができる（図４では５階層構造を示す）。
代理人端末（２０）同士を接続し階層構造を有するようにシステム構成することで、せり管理サーバ（１０）からのせり情報を送信する際に最下層の端末（せり参加者端末（３０））へ送信する時間が、ユニキャスト接続である場合よりも格段に早く伝達することができる。
【００１６】
代理人端末（２０）の設定のされる方法は、特に限定されないが、せり管理サーバ（１０）が通信回線（５０）に接続される任意の端末から１又は複数台を選択し、この選択された１又は複数台の端末へ代理人端末（２０）に必要な機能を送信し、この端末に送信した機能を設定することで代理人端末（２０）として確立されることが好ましい。
せり管理サーバ（１０）が通信回線（５０）に接続された任意の端末から１又は複数台を代理人端末（２０）として選択することで、オークション開催毎に代理人端末（２０）が変更されることになりせり価格情報やせりに関して代理人端末（２０）での不正を行うことができないため、安全性の高いオークションを開催できるからである。
代理人端末（２０）として機能する端末は、後述する代理人端末（２０）が具備する全ての手段を備えていれば、どのような端末でも代理人端末（２０）として機能することができる。
この代理人端末（２０）が具備する手段は、せり管理サーバ（１０）からデータとして指定された端末へ送信される。
端末は、送信された上記のデータ（代理人端末（２０）が具備する手段）を入力することで自動的に代理人端末（２０）としての機能を有することになる。
【００１７】
代理人端末（２０）は、せり管理サーバ（１０）又は代理人端末（２０）から送信されたせり情報を受信する代理人端末せり情報受信手段（２１）と、代理人端末せり情報受信手段（２１）で受信したせり情報を代理人端末（２０）又はせり参加者端末（３０）へ送信する代理人端末せり情報送信手段（２２）と、代理人端末（２０）又はせり参加者端末（３０）から送信されるせり価格情報を受信する希望せり価格情報受信手段（２３）と、希望せり価格情報受信手段（２３）で受信されたせり価格情報を判別する希望せり価格情報判別手段（２４）と、希望せり価格情報判別手段（２４）で判別されたせり価格情報を代理人端末（２０）又はせり管理サーバ（１０）に送信する希望せり価格情報送信手段（２５）と、せり管理サーバ（１０）又は代理人端末（２０）から送信されるせり管理サーバ（１０）のせり価格情報送信手段（１４）から送信されるせり価格情報を受信する代理人端末せり価格情報受信手段（２６）と、代理人端末せり価格情報受信手段（２６）で受信されたせり価格情報を代理人端末（２０）又はせり参加者端末（３０）へ送信する代理人端末せり価格情報送信手段（２７）と、代理人端末（２０）がせり参加者端末（３０）と接続するために、セッション管理サーバ（４０）へせり参加者端末（３０）の情報であるせり参加者端末情報を代理人端末（２０）へ送信することを促すせり参加者通知要請手段（２８）と、せり参加者通知要請手段（２８）によってセッション管理サーバ（４０）から送信されるせり参加者端末情報を受信するせり参加者情報受信手段（２９）と、せり参加者情報を基にせり参加者端末（３０）へ送受信を可能にする接続を確立する接続確立手段（２）を具備している。
【００１８】
図５は、本発明に係る代理人端末の機能を示すブロック線図である。
代理人端末せり情報受信手段（２１）は、せり管理サーバ（１０）又は代理人端末（２０）から送信されたせり情報を受信する手段である。
代理人端末せり情報送信手段（２２）は、代理人端末せり情報受信手段（２１）で受信したせり情報を代理人端末（２０）又はせり参加者端末（３０）へ送信する手段である。
希望せり価格情報受信手段（２３）は、代理人端末（２０）又はせり参加者端末（３０）から送信されるせり価格情報を受信する手段である。
希望せり価格情報判別手段（２４）は、希望せり価格情報受信手段（２３）で受信されたせり価格情報を判別する手段であり、より詳しくは、希望せり価格情報受信手段（２３）で受信されたせり参加者が希望するせり価格情報を収集し、収集されたせり価格情報の中から最も適宜なせり価格情報を選択して、この時点に於けるせり価格情報を決定する手段である。
希望せり価格情報送信手段（２５）は、希望せり価格情報判別手段（２４）で判別され適宜選択され決定したせり価格情報を代理人端末（２０）又はせり管理サーバ（１０）に送信する手段である。
代理人端末せり価格情報受信手段（２６）は、せり管理サーバ（１０）又は代理人端末（２０）から送信されるせり管理サーバ（１０）のせり価格情報送信手段（１４）から送信されるせり価格情報を受信する手段である。
代理人端末せり価格情報送信手段（２７）は、代理人端末せり価格情報受信手段（２６）で受信されたせり価格情報を代理人端末（２０）又はせり参加者端末（３０）へ送信する手段である。
せり参加者通知要請手段（２８）は、代理人端末（２０）がせり参加者端末（３０）と接続するために、セッション管理サーバ（４０）へせり参加者端末（３０）の情報であるせり参加者端末情報を代理人端末（２０）へ送信することを促す手段である。
このせり参加者通知要請手段（２８）を行うことによって、セッション管理サーバ（４０）が、代理人端末（２０）と接続すべきせり参加者端末（３０）がどれであるのかを代理人端末（２０）へ通知することになる。
せり参加者情報受信手段（２９）は、せり参加者通知要請手段（２８）によってセッション管理サーバ（４０）から送信されるせり参加者端末情報を受信する手段である。
せり参加者情報受信手段（２９）が送信するせり参加者端末情報は、詳細は後述するが、せり参加者端末（３０）からセッション管理サーバ（４０）にアクセスした際のせり参加者端末（３０）のプライベートアドレスが含まれている。
接続確立手段（２）は、せり参加者情報を基に代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）が送受信を可能にする接続を確立する手段である。
接続確立手段（２）がせり参加者情報を基に代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）が送受信を可能にする接続を確立する方法は、特に限定されないが、せり参加者情報に含まれるせり参加者端末（３０）のプライベートアドレスを宛先として送信を行う方法が好ましい。
せり参加者端末（３０）のプライベートアドレスを宛先として送信することで、代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）が直接接続可能となりＰｔｏＰの状態で接続されることになり、直接データ（情報）の送受信を行うので、安全性が高く余計なサーバ等を経由しないため効率がよいからである。
接続確立手段（２）に於いて接続が確立された代理人端末（２０）は、代理人端末（２０）がせり参加者（３０）のプライベートアドレスへ送信することによって自らのプライベートアドレスをせり参加者端末（３０）に送信することになりせり参加者端末（３０）も代理人端末（２０）のプライベートアドレスを入手することになるので、代理人端末（２０）がせり参加者端末（３０）へ行う送信及びせり参加者端末（３０）が代理人端末（２０）へ行う送信は、それぞれせり参加者端末（２０）のプライベートアドレス及び代理人端末（２０）のプライベートアドレスへ送信されることになる。
【００１９】
せり参加者端末（３０）は、せりに対し希望するせり価格情報を送信するせり参加者が使用する端末である。
せり参加者端末（３０）は、後述する通信回線（５０）に接続されている。
せり参加者端末（３０）は、代理人端末せり情報送信手段（２２）で送信されたせり情報を受信する参加者端末せり情報受信手段（３１）と、せり参加者が希望するせり価格情報を送信する参加者せり価格情報送信手段（３２）と、代理人端末せり価格情報送信手段（２７）で送信されるせり価格情報を受信する参加者せり価格情報受信手段（３３）と、せり参加者端末（３０）と代理人端末（２０）との接続を可能にするために、せり参加の接続手続きのためにせり参加者の情報をセッション管理サーバ（４０）へ送信するせり参加者情報送信手段（３４）とを具備する。
【００２０】
図６は、本発明に係るせり参加者端末の機能を示すブロック線図である。
参加者端末せり情報受信手段（３１）は、代理人端末せり情報送信手段（２２）で送信されたせり情報を受信する手段である。
参加者せり価格情報送信手段（３２）は、せり参加者が希望するせり価格情報を代理人端末へ送信する手段である。
参加者せり価格情報受信手段（３３）は、代理人端末せり価格情報送信手段（２７）で送信されるせり価格情報を受信する手段である。
せり参加者情報送信手段（３４）は、せり参加者端末（３０）と代理人端末（２０）との接続を可能にするために、せり参加の接続手続きのためにせり参加者の情報をセッション管理サーバ（４０）へ送信する手段である。
せり参加者はせり参加者情報送信手段（３４）によってセッション管理サーバ（４０）へ接続し、せり参加の接続手続きを行うためにせり参加者情報を送信する。
せり参加者情報は、上述したようにせり参加者端末（３０）のプライベートアドレスを含有させればよく、他の情報としては、特に限定されないが、せり参加者の氏名、住所、電話番号、性別、職業、趣味等の特定の個人情報や会社の情報で構わない。
尚、せり参加者情報に含ませるせり参加者端末（３０）のプライベートアドレスは、セッション管理サーバ（４０）に接続されると同時に、接続情報としてセッション管理サーバ（４０）へ送信されるので、改めてせり参加者がせり参加者端末から送信する必要はない。
【００２１】
セッション管理サーバ（４０）は、代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）とを通信可能にするサーバである。
セッション管理サーバ（４０）は、後述する通信回線（５０）に接続されている。
セッション管理サーバ（４０）は、せり管理サーバ（１０）とは個別のサーバとして設けられることが好ましい。
セッション管理サーバ（４０）がせり管理サーバ（１０）と個別のサーバとして設けられることで、せり管理サーバ（１０）に接続する際に、先ずセッション管理サーバ（４０）に接続してからせり管理サーバ（１０）へ接続するようになるので、不正アクセスに対する防衛方法となるからである。
【００２２】
図７は、本発明に係るセッション管理サーバの機能を示すブロック線図である。
セッション管理サーバ（４０）は、せり参加者情報送信手段（３４）で送信されたせり参加者情報を受信するせり参加者情報受信手段（４１）と、せり参加者情報受信手段（４１）で受信したせり参加者情報を判別するせり参加者情報判別手段（４２）と、代理人端末（２０）のせり参加者通知要請手段（２８）によって送信されたせりに参加するせり参加者端末（３０）に関するせり参加者情報を要請する情報を受信するせり参加者通知要請受信手段（４３）と、せり参加者通知要請受信手段（４３）によって代理人端末（２０）からせり参加者通知要請手段（２８）を受信した際に、せり参加者通知要請手段（２８）に於いて送信を行った代理人端末（２０）へせり参加者情報を送信する判別せり参加者情報送信手段（４４）を具備する。
せり参加者情報受信手段（４１）は、せり参加者情報送信手段（３４）で送信されたせり参加者情報を受信する手段である。
せり参加者情報判別手段（４２）は、せり参加者情報受信手段（４１）で受信したせり参加者情報を判別する手段であり、より詳しくは、せり参加者情報受信手段（４１）で受信されたせり参加者情報を検討し、せりに参加する資格があるかどうかを判別する手段である。
せり参加者がせりに参加する資格があるかどうか判別する方法は、特に限定されず、せり主催者が予め決めておいた条件を満たすかどうかで決定すればよい。
せり参加者情報判別手段（４２）に於いてせり参加者にせりの参加資格が有るか無いかをせり参加者端末（３０）へ送信することが好ましい。
せり参加者通知要請受信手段（４３）は、代理人端末（２０）のせり参加者通知要請手段（２８）によって送信されたせりに参加するせり参加者端末（３０）に関するせり参加者情報を要請する情報を受信する手段である。
判別せり参加者情報送信手段（４４）は、せり参加者判別手段（４２）で判別されたせり参加者情報を代理人端末（２０）からせり参加者通知要請手段（２８）に於いて送信が行われた際に、せり参加者通知要請手段（２８）に於いて送信を行った代理人端末（２０）へせり参加者情報を送信する手段である。
この判別せり参加者情報送信手段（４４）に於いて、せり参加者通知要請手段（２８）を行った代理人端末（２０）は、この代理人端末（２０）と接続が認可されたせり参加者端末（３０）のせり参加者情報を受信することになり（せり参加者情報受信手段（２９）参照）、次の接続確立手段（２）に移行しせり参加者端末（３０）へと接続が可能となる。
【００２３】
通信回線（５０）は、図１で示す如く、せり管理サーバ（１０）と代理人端末（２０）とせり参加者端末（３０）とセッション管理サーバ（４０）を接続可能とする通信回線である。
通信回線（５０）は、特に限定されず、インターネット通信網やＡＤＳＬやＤＳＬや公衆回線網やモバイル回線や衛星回線や光ファイバー通信網等の通信回線を含むが、本発明では衛星回線のような大容量の高速回線を使用する必要がなく、通信回線（５０）が一般通信回線であっても十分な効果を奏することができる。
【００２４】
本発明に係るオークションシステムは、図２で示す如くシステム構成を有しているが、図８で示す如く下層にあるせり参加者端末（３０）が上層にある複数の代理人端末（２０）と接続することで、一方の代理人端末（２０ａ）が故障等で接続不良になった場合でも（実線の接続ラインが不通になった場合）、他の代理人端末（２０ｂ）と接続することによって（点線の接続ライン）、せりに参加することができる。
上記したようなシステム構成を有することによって、代理人端末（２０）に故障等が起きた場合でもせりを中止することなくせりを行うことが可能となる。
上記したようなシステム構成を構築するために、セッション管理サーバ（４０）が代理人端末（２０）へ判別せり参加者情報送信手段（４４）に於いてせり参加者情報を送信する際に、セッション管理サーバ（４０）が図８で示すような実線の接続ライン及び破線の接続ラインの情報を同時に送信することで可能となる。
以上が本発明に係るオークションシステムの構成である。
【００２５】
本発明に係るオークションシステムの動作を図面を参照しつつ説明する。
図９は、せり参加者端末が設定されるまでの工程を示すフローチャートである。
せり参加者はせり参加者端末（３０）を用意し、このせり参加者端末（３０）を通信回線（５０）に接続する（Ｓ１）。
せり参加者端末（３０）は、せり参加者情報送信手段（３４）に於いてせりに参加するためセッション管理サーバ（４０）へ接続し、せり参加者情報を送信する（Ｓ２）。
セッション管理サーバ（４０）は、せり参加者情報受信手段（４１）に於いてせり参加者端末（３０）から送信されたせり参加者情報を受信する（Ｓ３）。
セッション管理サーバ（４０）は、せり参加者情報判別手段（４２）に於いて受信したせり参加者情報を基にせり参加資格があるかどうかを判別する（Ｓ４）。
参加資格が有るか無いかをせり参加者端末（３０）へと送信する（Ｓ５）。
せり参加資格があるせり参加者端末（３０）は、代理人端末（２０）から接続確立手段（２）に於ける送信があるまで待機する（Ｓ６）。
せり参加資格が無いせり参加者端末（３０）は、接続を中断する（図示せず）。
セッション管理サーバ（４０）は、せり参加者情報判別手段（４２）に於いて判別したせり参加者情報を判別せり情報送信手段（４４）へ送信しておく（Ｓ７）。
【００２６】
図１０は、代理人端末が設定される工程を示すフローチャートである。
せり管理サーバ（１０）は、通信回線（５０）に接続された端末の中から任意に選択し代理人端末（２０）を設定する。
この代理人端末（２０）を選択する際に、図４で示す如く階層構造を有するシステム構成を設けるならば、このシステム構成も考慮に入れて代理人端末（２０）を設定する（Ｓ８）。
代理人端末（２０）として機能するために必要な手段をせり管理サーバから送信する（Ｓ９）。
端末は、代理人端末（２０）として必要な手段を受信する（Ｓ１０）。
端末が代理人端末（２０）として設定され、代理人端末（２０）として機能する（Ｓ１１）。
【００２７】
図１１は、代理人端末とせり参加者端末の接続確立までの工程を示すフローチャートである。
代理人端末（２０）は、せり参加者通知要請手段（２９）に於いてセッション管理サーバ（４０）へこの代理人端末（２０）と接続を確立するせり参加者端末（３０）を確認するために送信を行う（Ｓ１２）。
セッション管理サーバ（４０）は、せり参加者通知要請手段（２９）に於いて送信されたせり参加者情報をせり参加者通知要請受信手段（４３）に於いて受信する（Ｓ１３）。
セッション管理サーバ（４０）は、判別せり参加者情報送信手段（４４）に於いて、せり参加者判別手段（４２）で判別されたせり参加者情報をせり参加者通知要請手段（２８）に於いて送信を行った代理人端末（２０）へせり参加者情報を送信する（Ｓ１４）。
代理人端末（２０）は、判別せり参加者情報送信手段（４４）に於いて送信されたせり参加者情報をせり参加者情報受信手段（２９）に於いて受信する（Ｓ１５）。
代理人端末（２０）は、せり参加者情報受信手段（２９）に於いて受信したせり参加者情報を基にせり参加者端末（３０）のプライベートアドレスへ接続確立手段（２）に於いて送信を行う準備ができる（Ｓ１６）。
この時、代理人端末（２０）がせり参加者端末（３０）へ送信を行うことにより、直接送受信が行うことのできる状態（ＰｔｏＰの状態）となっている。
尚、せり参加者端末（３０）が一定時間を過ぎても代理人端末（２０）からの接続確立手段（２）の送信がない場合には、再度セッション管理サーバ（４０）への接続（図９で示すＳ２の工程）を試みることによって再度接続をすることで新たな接続を確立させればよい。
【００２８】
図１２は、せりが行われる様子を示すフローチャートである。
先ず、せり管理サーバ（１０）は、せり情報送信手段（１１）に於いてせりに関する情報を代理人端末（２０）へ送信する（Ｓ１７）。
代理人端末（２０）は、せり管理サーバ（１０）から送信されたせりに関する情報を代理人端末せり情報受信手段（２１）に於いて受信する（Ｓ１８）。
代理人端末（２０）は、代理人端末せり情報受信手段（２１）に於いて受信されたせりに関する情報を代理人端末せり情報送信手段（２２）に於いてせり参加者端末（３０）又は代理人端末（２０）へ送信する（Ｓ１９）。
せり参加者端末（３０）は、代理人端末（３０）から送信されたせりに関する情報を参加者端末せり情報受信手段（３１）に於いて受信する（Ｓ２０）。
この時、代理人端末（２０）は、せり参加者端末（３０）にプライベートアドレスを利用して接続される。
せり参加者は、参加者せり情報受信手段（３１）に於いてせりに関する情報を入手し、せりについて参加を検討する。
せり参加者は、せり参加者端末（３０）から自らが希望するせり価格をせり価格情報として参加者せり価格情報送信手段（３２）に於いて代理人端末（２０）へ送信する（Ｓ２１）。
代理人端末（２０）は、参加者せり価格情報送信手段（３２）に於いて送信されたせり価格情報を希望せり価格情報受信手段（２３）に於いて受信する（Ｓ２２）。
代理人端末（３０）は、希望せり価格情報受信手段（２３）に於いて受信された１又は複数のせり参加者端末（３０）からのせり価格情報を希望せり価格情報判別手段（２４）に於いて最も適宜なせり価格情報を判別し選択する（Ｓ２３）。
代理人端末（３０）は、希望せり価格情報判別手段（２４）に於いて最も適宜に判別されたせり価格情報をせり管理サーバ（１０）（又は代理人端末（３０））へ希望せり価格情報送信手段（２５）に於いて送信する（Ｓ２４）。
せり管理サーバ（１０）は、代理人端末（２０）の希望せり価格情報送信手段（２５）に於いて送信されたせり価格情報をせり価格情報受信手段（１２）に於いて受信する（Ｓ２５）。
せり管理サーバ（１０）は、せり価格情報受信手段（１２）に於いて受信したせり価格情報をせり価格情報判別手段（１３）に於いて最も適宜なせり価格情報を判別し選択する（Ｓ２６）。
この時、せり価格情報判別手段（１３）に於いて判別されたせり価格情報が最も適宜なせり価格となり、この価格をホームページ等に表示することによって現時点によるせり価格がせり参加者にわかるようにしてもよいし、後述する方法によってせり参加者にわかるようにしてもよい。
せり管理サーバ（１０）は、現段階に於ける最も適宜なせり価格情報をせり価格情報送信手段（１４）に於いて代理人端末（２０）へ送信する（Ｓ２７）。
代理人端末（２０）は、代理人端末せり価格情報受信手段（２６）に於いてせり価格情報を受信する（Ｓ２８）。
代理人端末（２０）は、代理人端末せり価格情報受信手段（２６）に於いて受信したせり価格情報を代理人端末せり価格情報送信手段（２７）に於いてせり参加者端末（３０）（又は下層の代理人端末（２０））へ送信する（Ｓ２９）。
せり参加者端末（３０）は、代理人端末せり価格情報送信手段（２７）に於いて送信されたせり価格情報を参加者せり価格情報受信手段（３３）に於いて受信する（Ｓ３０）。
せり参加者は、上記した図１２で示す如くＳ２８〜Ｓ３０の工程を経ることによって現時点での最も適宜なせり価格情報であるせり価格を知ることができる。
せり参加者が、受信したせり価格に不満である場合には、再度新しいせり価格情報を図１２で示すＳ２２からの工程を行えばよい。
以上が本発明のオークションシステムの動作説明である。
【００２９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明は、オークションシステムであって、せり価格情報の送受信と管理を行うせり管理サーバと、前記せり価格情報を送受信する１又は複数の代理人端末と、せりに対し希望するせり価格情報を送信するせり参加者が使用するせり参加者端末と、前記代理人端末と前記せり参加者端末とを通信可能にするセッション管理サーバと、前記せり管理サーバと前記代理人端末と前記せり参加者端末と前記セッション管理サーバを通信可能に繋ぐ通信回線からなり、前記代理人端末は、該代理人端末がせり参加者端末と接続するために、前記セッション管理サーバへ前記せり参加者端末の情報であるせり参加者端末情報を該代理人端末へ送信することを促すせり参加者通知要請手段と、前記せり参加者通知要請手段によって前記セッション管理サーバから送信される前記せり参加者端末情報を受信するせり参加者情報受信手段と、前記せり参加者情報を基に前記せり参加者端末へ送受信を可能にする接続を確立する接続確立手段とを具備し、前記せり参加者端末は、該せり参加者端末と前記代理人端末と接続を可能にするために、せり参加の接続手続きのために前記せり参加者情報を前記セッション管理サーバへ送信するせり参加者情報送信手段を具備し、前記セッション管理サーバは、前記せり参加者情報送信手段で送信された前記せり参加者情報を受信するせり参加者情報受信手段と、前記せり参加者情報受信手段で受信した前記せり参加者情報を判別するせり参加者情報判別手段と、前記せり参加者情報判別手段で判別された前記せり参加者情報を前記代理人端末から前記せり参加者通知要請手段に於いて送信が行われた際に、該せり参加者通知要請手段に於いて送信を行った該代理人端末へ該せり参加者情報を送信する判別せり参加者情報送信手段とを具備することを特徴とする通信回線を利用したオークションシステムであるから、代理人端末がせり参加者端末からのせり価格情報を選択してせり管理サーバに送信することで、せり参加者の端末の数に制限されず、せり価格を管理するせり管理サーバに係る負担が極めて少なく、インターネット等の既存の通信回線を利用することができると共に、せり参加者端末がセッション管理サーバによって認可されてからせりに参加することで安全性が極めて高いオークションシステムを提供することができる。
【００３０】
請求項２記載の発明は、前記せり参加者情報は、前記せり参加者端末が前記セッション管理サーバにアクセスした際の前記せり参加者端末のプライベートアドレスが含まれることを特徴とする請求項１記載の通信回線を利用したオークションシステムであるから、プライベートアドレスを利用することで余計なサーバを介さずに送受信が行えるオークションシステムを提供することができる。
【００３１】
請求項３記載の発明は、前記代理人端末は、前記せり管理サーバが通信回線に接続される任意の端末から１又は複数台を選択し、この選択された１又は複数台の端末へ前記代理人端末に必要な機能を送信し設定することで該代理人端末として確立されることを特徴とする請求項１又は２記載の通信回線を利用したオークションシステムであるから、代理人端末が、せりが開催される毎に変更されることによって、安全性の高いオークションシステムを提供することができる。
【００３２】
請求項４記載の発明は、前記接続確立手段によって前記代理人端末と前記せり参加者端末との接続が確立した後に、該代理人端末が該せり参加者端末へ行う送信は、該せり参加者端末のプライベートアドレスへ送信されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムであるから、プライベートアドレスを利用した送信を行うことで、余計なサーバを介す必要がなく、また、安全性の高いオークションシステムを提供することができる。
【００３３】
請求項５記載の発明は、前記接続確立手段によって前記代理人端末と前記せり参加者端末との接続が確立した後に、該せり参加者端末が該代理人端末へ行う送信は、該代理人端末のプライベートアドレスへ送信されることを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムであるから、プライベートアドレスを利用した送信を行うことで、余計なサーバを介す必要がなく、また、安全性の高いオークションシステムを提供することができる。
【００３４】
請求項６記載の発明は、前記接続確立手段が行う方法は、前記せり参加者情報に含まれる前記せり参加者端末のプライベートアドレスを宛先として送信を行う方法であることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムであるから、セッション管理サーバにせり参加者端末が接続を行うだけで、プライベートアドレスを使用した送受信が行えるので、せり参加者にとって面倒な作業が全く必要なくオークションに参加できるオークションシステムを提供することができる。
【００３５】
請求項７記載の発明は、前記せり参加者は、複数の前記代理人端末と接続されていることを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載の通信回線を利用したオークションシステムであるから、階層構造を有するオークションシステムを構成することができるので、せり管理サーバから最下層にあるせり参加者端末までの通信に必要な時間が極端に短くできるオークションシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るオークションシステムの構成概略図である。
【図２】本発明に係るオークションシステムのシステム概略図である。
【図３】本発明に係るせり管理サーバの機能を示すブロック線図である。
【図４】本発明に係る５階層構造を有するオークションシステムを示すシステム概略図である。
【図５】本発明に係る代理人端末の機能を示すブロック線図である。
【図６】本発明に係るせり参加者端末の機能を示すブロック線図である。
【図７】本発明に係るセッション管理サーバの機能を示すブロック線図である。
【図８】本発明に係るオークションシステムの他のシステム概略図である。
【図９】せり参加者端末が設定されるまでの工程を示すフローチャートである。
【図１０】代理人端末が設定される工程を示すフローチャートである。
【図１１】代理人端末とせり参加者端末の接続確立までの工程を示すフローチャートである。
【図１２】
せりが行われる様子を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２・・・・・・接続確立手段
１０・・・・・せり管理サーバ
２０・・・・・代理人端末
２８・・・・・せり参加者通知要請手段
２９・・・・・せり参加者情報受信手段
３０・・・・・せり参加者端末
３４・・・・・せり参加者情報送信手段
４０・・・・・セッション管理サーバ
４１・・・・・せり参加者情報受信手段
４３・・・・・せり参加者情報判別手段
４４・・・・・判別せり参加者情報送信手段
５０・・・・・通信回線
【図１】
2004252765.tif 000003
【図２】
2004252765.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004252765.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2004252765.tif 000009
【図８】
2004252765.tif 000010
【図９】
2004252765.tif 000011
【図１０】
2004252765.tif 000012
【図１１】
2004252765.tif 000013
【図１２】
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