(57)【要約】【課題】取り外す際に、使用者が被保護部に触れることを防止する記録ヘッドカートリッジの保護部材を提供する。【解決手段】記録ヘッドカートリッジ２１は、側面に電気的接続端子部を備えた基板２３を有し、下面には吐出口が形成された記録ヘッド２２を有する。記録ヘッドカートリッジ２１にはキャップ１１が装着され、基板２３および記録ヘッド２２は、基板保護部１３および吐出口保護部１２が一体的に形成されたキャップ１１によって同時に保護される。キャップ１１を取り外す際に指をかける指がかり部１４は、基板保護部１３の略下端に形成されていて、指がかり部１４にかけた指は基板保護部１３に遮蔽されて基板２３等に触れることが防止される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出口が形成された記録ヘッドと、前記吐出口が形成された吐出口面に対して略直交する方向に配置され、電気接続端子部を備える基板とを有する記録ヘッドカートリッジに装着する保護部材であって、
前記吐出口を保護する吐出口保護部と、
前記吐出口保護部から一体に延びて設けられ、前記基板を保護する基板保護部と、
取り外す際に指をかけるために突起状に形成された指がかり部とを有し、
前記指がかり部は、前記基板保護部の吐出口保護部側の端部に設けられていることを特長とする保護部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に装着される記録ヘッドカートリッジの保護部材に関し、特に、記録ヘッドカートリッジの電気接続端子部等を保護する記録ヘッドカートリッジの保護部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置（以下、「プリンタ」という）においては、そのキャリッジに対して着脱可能とされる記録ヘッドを有する記録ヘッドカートリッジが実用に供されている。
【０００３】
図４に示すように、一般的に記録ヘッドカートリッジ４１は、記録ヘッド４２と記録ヘッド４２上に構成される吐出口面４４と、記録ヘッド４２にプリンタから制御信号を伝達するための電気接続端子を有する基板４３とを有する。基板４３は、吐出口面４４と図示しないＴＡＢ（Ｔａｐｅ  Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｂｏｎｄｉｎｇ）フィルムで接続されている。
【０００４】
このような記録ヘッドカートリッジ４１は、生産または物流における取引の便宜上、個別に包装され単体で取り扱われている。その際、吐出口面４４および基板４３が損傷または汚損しないように、キャップ等の保護部材でそれらを保護することが一般的に行われている。
【０００５】
図５は、そうした保護部材を使用した記録ヘッドカートリッジの一例である。
【０００６】
図示するキャップ３１は、吐出口面４４を保護する吐出口保護部３２と基板４３を保護する基板保護部３３を有する部材で形成されている。
【０００７】
キャップ３１は、記録ヘッドカートリッジ４１とキャップ３１を係合保持させるための係合部として、吐出口保護部３２と連なる第２の係合部３５と、基板保護部３３と一体になった第１の係合部３６とを有しており、さらに、基板保護部３３の上部に指がかり部３４を有する。
【０００８】
指がかり部３４は、使用者が記録ヘッドカートリッジ４１からキャップ３１を取り外すとき、指がかり部３４に指を引っ掛け、記録ヘッドカートリッジ４１から指がかり部３４を引き離すように力を加えると、それに伴い最初に第１の係合部３６が記録ヘッドカートリッジ４１から外れる（図５の破線を参照。）。そして、第２の係合部を支点として、キャップ３１全体が回動するようにして、記録ヘッドカートリッジ４１とキャップ３１の係合保持が開放され、キャップ３１を取り外すことができる。
【０００９】
キャップ３１が装着された記録ヘッドカートリッジ４１は、図６に示すように袋３９によって密封されて単独に取り扱うことが可能である。ところで、物流時の吐出口の化学的安定性を保つために、インクもしくはインク代替物の液体を吐出口に充填しておくことがある。この場合、物流時の時間経過や温度変化により、充填した液体が蒸発飛散して消失しないように周囲を密閉することが望ましい。その点においても、キャップ３１を装着し、袋３９で密封すれば、保管状態または保管環境からの影響を最小限にして記録ヘッドカートリッジ４１を保つことができる。
【００１０】
上述したようなキャップを用いて記録ヘッドを保護する方法は、種々提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００１−３２８２６９号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、基板上の電気接触端子部にインクや油分等が付着すると電気的に短絡を起こし、プリンタや記録ヘッドカートリッジを破壊してしまうおそれがある。したがって、使用者が不意に電気接触端子部に触れてしまったり、吐出口からの不意のインクが付着したりすることを防止することが好ましい。
【００１３】
インクの付着を防止するためには、吐出口と電気接触端子部とは互いにできるだけ離すことが望ましい。そこで、図４に示した記録ヘッドカートリッジ４１では、基板４３は、吐出口面４４とＴＡＢフィルムで接続し、ＴＡＢフィルムの長さを適宜選択することで、互いの距離を任意に設定することができる構造になっている。
【００１４】
また、吐出口面に関しても、使用者が不意に触れてしまうと吐出口が詰まり不吐出になる恐れがあるし、吐出口から流出したインクが使用者の指に付着してしまう場合もあるため、電気接続端子部のみならず吐出口面にも使用者の指が触れないようにすることが望ましい。
【００１５】
ところで、近年のプリンタの省スペース化に伴い、それに搭載される記録ヘッドカートリッジも小型化が要求されている。
【００１６】
そこで、本発明の目的は記録ヘッドカートリッジに設けられる電気接続端子部などの被保護部を保護する保護部材を取り外す際、使用者の指が該被保護部に触れることを防止する保護部材を提供する。また、特に小型の記録ヘッドカートリッジに好適に使用される保護部材を提供する。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
記録ヘッドカートリッジを小型化しつつ、電気接続端子部を有する基板と吐出口との距離を確保すると、例えば、図７に示すように基板４３は、記録ヘッドカートリッジ４１の筐体の隅部に配置されることになる。このような小型化された記録ヘッドカートリッジ４１に装着するキャップとしては、例えば、図８に示すようなキャップ３１の構造が考えられる。すなわち、吐出口を保護する吐出口保護部３２と、電気接続端子部を有する基板４３を保護する基板保護部３３とが一体的に形成されたものであって、第１の係合部３６および第２の係合部３５によって記録ヘッドカートリッジ４１に装着される。そして、基板保護部３３の上部には指がかり部３４が形成されている。
【００１８】
しかしながら、このような構造では、キャップ３１を取り外す際、指がかり部３４にかけた指が基板４３に触れてしまう恐れがある。さらに、キャップ３１を装着すると、指がかり部３４が上方に大きく突出してしまい、全体を包装したときに体積が大きくなってしまう。
【００１９】
本発明は、以上の経過により完成したものであり、本発明の保護部材は、吐出口が形成された記録ヘッドと、吐出口が形成された吐出口面に対して略直交する方向に配置され、電気接続端子部を備える基板とを有する記録ヘッドカートリッジに装着する保護部材であって、吐出口を保護する吐出口保護部と、吐出口保護部から一体に延びて設けられ、基板を保護する基板保護部と、取り外す際に指をかけるために突起状に形成された指がかり部とを有し、指がかり部は、基板保護部の吐出口保護部側の端部に設けられていることを特長とする。
【００２０】
本発明によれば、指がかり部が基板保護部の略下端となる位置に形成されるため、基板保護部として形成された保護部材の一部が遮蔽部として機能し、取り外す際に指がかり部にかけた指の先端が被保護部材である基板等に触れることを防止することができる。また、指がかり部が上方へ大きく突出しないので、保護部材が装着された記録ヘッドカートリッジも小型化される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明の保護部材の一実施形態であるキャップと、該キャップが装着される記録ヘッドカートリッジを示す図である。図１（ａ）は該キャップの取り外し過程を示す斜視図であり、図１（ｂ）は同状態における側面図である。図２は、キャップを記録ヘッドカートリッジに装着した状態を示す図であり、図２（ａ）は斜視図であり、図（ｂ）は側面図である。
【００２３】
図１または図２に示すように、記録ヘッドカートリッジ２１は、インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面２４を有する記録ヘッド２２と、プリンタ（不図示）に装着した際、該プリンタからの制御信号を記録ヘッド２２に伝達するための電気接続端子部が形成されたＰＷＢ（ＰｒｉｎｔｅｄＷｉｒｉｎｇＢｏａｒｄ）である基板２３とを有する。さらに、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体には、記録ヘッド２２に供給するインクを保有した交換可能なインクタンク（不図示）を搭載するためのタンクホルダ部１８が形成されている。また、筐体の下部には、記録ヘッド２２が吐出口面２４を下方に向けて設けられている。筐体の内部にはタンクホルダ部１８に搭載されるインクタンクからインクを導出し、記録ヘッド２２へ導くインク流路（不図示）が形成されている。
【００２４】
基板２３は、カードエッジ基板で構成されるものであり、端部に導電体からなる電気接続端子部（不図示）が形成されている。すなわち、基板２３をキャリッジ（不図示）に設けられたコネクター（不図示）に差し込むことで電気的に導通する、いわゆるカードエッジコンタクト方式によって電気的接続するものである。
【００２５】
基板２３は、図示しないＴＡＢフィルムによって記録ヘッド２２と接続されているため、その配置位置は比較的自由に設定することができるが、本実施形態では、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体の一側面であって、同側面上の略上端に設ける。また、基板２３はその相手であるコネクタ（不図示）に差し込まれるものであるため、基板２３と記録ヘッドカートリッジ２１の筐体側面との間には所定の間隔が設けられている。
【００２６】
本実施形態のキャップ１１は、吐出口面２４を保護する吐出口保護部１２と基板２３を保護する基板保護部１３とが一体的に形成され、吐出口面２４および基板２３を同時に保護するものである。
【００２７】
吐出口保護部１２は、吐出口面２４を覆う領域に形成された部分であり、吐出口面２４と対向する領域には格子状のリブ（不図示）が設けられている。これにより、吐出口から不測にインクが流出しても、格子状のリブのメニスカス力によってインクを保持することができる。
【００２８】
基板保護部１３は、吐出口保護部１２から一体に延びて形成され、基板２３を覆う領域に形成されている。したがって、吐出口保護部１２および基板保護部１３を有するキャップ１１は、記録ヘッドカートリッジ２１の一側面と下面とを覆う形状である。また、上述したように、基板２３は筐体の側壁に対して所定の間隔をおいて設けられているため、基板保護部１３の下方には、基板保護部１３に連なって、吐出口保護部１２と基板保護部１３との間に屈曲部１７が設けられ、キャップ１１は記録ヘッドカートリッジ２１の側面に沿うように形成されている。
【００２９】
キャップ１１は、記録ヘッドカートリッジ２１とキャップ１１を係合保持させるための係合部として、第１の係合部および第２の係合部を有する。第１の係合部１６は、基板保護部１３の上部、つまり指がかり部が設けられた端部とは反対側の端部に形成され、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体の略上面と係合する。第２の係合部１５は、吐出口保護部１２の端部に設けられている。キャップ１１を記録ヘッドカートリッジ２１に装着した際、第一の係合部１６または基板保護部１３のいずれかが、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体の最上面より高く突出するように形成されている。
【００３０】
使用者が記録ヘッドカートリッジ２１からキャップ１１を取り外すとき指をかける部分となる指がかり部１４は、基板保護部１３が設けられた面に対し、６０°突傾斜して突起状に形成されている。指がかり部１４は、その根元が基板保護部１３の略下端となる位置、つまり吐出口保護部側の端部に配置されている。指がかり部１４の表面には、使用者が指を掛けたときにすべり止めとして機能するリブ状突起等を形成しておくことが好ましい。
【００３１】
上述のように構成された本実施形態のキャップ１１は、以下のようにして記録ヘッドカートリッジ２１から取り外される。
【００３２】
使用者は指がかり部１４に指を引っ掛け、記録ヘッドカートリッジ２１から指がかり部１４を引き離すように力を加える。すると、それに伴い図１（ｂ）に示すように、第１の係合部１６が最初に記録ヘッドカートリッジ２１から外れる。キャップ１１は、第２の係合部１５を支点として回動するように挙動しつつ、記録ヘッドカートリッジ２１とキャップ１１の係合保持が開放されることにより取り外される。
【００３３】
本実施形態では、上述の取り外し動作において、使用者が指がかり１４に指を添えた場合でも、その指（特に、指の先端部）と基板２３との間に基板保護部１３が存在している。したがって、基板保護部１３は、指が基板２３に触れることを防止する遮蔽板として機能し、使用者は不意に基板２３に触れることはなくなる。また、キャップ１１の取り外し時において、指は指がかり１４と基板保護部１３の間に収まっているため、爪等で不意に基板２３を引っ掛けて破損することも防止される。
【００３４】
また、キャップ１１を外そうとする際、キャップ１１は、基板保護部１３の下方の屈曲部１７を中心に変形するため、取り外し性が向上する。
【００３５】
さらに、本構造においては、記録ヘッドカートリッジ２１にキャップ１１を装着し、例えば吐出口面２４を上側として落下を行ったとき、キャップ１１は記録ヘッドカートリッジ２１の筐体の最上面に対して突出する部位を有しているため、床等に対し基板保護部１３の上面が先に当たり、基板２３等を保護できる。また、指がかり部１４を下側にして落下を行った場合、床等に対して指がかり部１４の先端が先に床等に当たり、基板２３や吐出口部面２４を保護することができる。さらに、上述の比較例に示したように（図８参照）、基板保護部３３の上部となる位置に指がかり部３４が形成されている場合では、指がかり部３４を下側にして落下させると、指がかり部の先端に加わる衝撃力によってキャップ３１が外れやすいが、本実施形態では指がかり部１４が第１の係合部１６よりも下方に形成されているため、キャップ３１は落下の際でも外れにくいものとなる。
【００３６】
つまり、基板保護部１３の設けられた面に対して６０°傾斜して配されていることから、指がかり部１４を下方にむけて落下した際には、指がかり部１４には記録ヘッドカートリッジ２１上面側への回転モーメントが発生し、すなわち、それに連動して基板保護部１３および第１の係合部１６にも、そのモーメントが伝播する。その方向は、記録ヘッドカートリッジ２１に対して第１の係合部がより噛み込む方向であるため、記録ヘッドカートリッジ２１からキャップ１１が外れる事が防止される。
【００３７】
また、キャップ１１を装着した状態で、記録ヘッドカートリッジ２１を袋（不図示）で包装する場合、すなわち、物流時において吐出口面２４の化学的安定性を保つためにインクもしくはインク代替物の液体をインクカートリッジ１１内のインク流路に充填し、物流時の時間経過や温度変化により、充填した液体が蒸発飛散して消失しないように例えばアルミ袋（不図示）にて密閉包装した場合、密閉状態で、物流中の温度変化等によりインク流路内のインクが蒸発し、袋内で結露が発生したとしても、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体の最上面に対し、キャップ１１の方が突出しているため、仮に基板２３を記録ヘッドカートリッジ２１の筐体側面の最上端に配置した場合でも、袋が直接基板２３に触れることがなく、基板２３の電気的短絡および腐食を防ぐことができる。
【００３８】
指がかり部１４が、省スペース化に有利な位置に形成されているので、記録ヘッドカートリッジ２１とキャップ１１とを一体的に包装する場合でも、省スペース化を図ることができる。
【００３９】
なお、本実施形態で使用した記録ヘッドカートリッジ２１の外形寸法は、幅４５ｍｍ、奥行き５５ｍｍ、高さ２９ｍｍである。また、キャップ１１の外形寸法は、幅５０ｍｍ、奥行き４８ｍｍ、高さ３８ｍｍであり、幅、高さは記録ヘッドカートリッジの外形寸法よりも大きなものとなっている。そして、キャップ１１を記録ヘッドカートリッジ２１に装着した際の、キャップ１１の突出量は、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体の最上面に対して２ｍｍである。
【００４０】
また本実施形態では、カードエッジコンタクト方式の基板２３を使用したが、一般的に使用されるリジット基板を使用し、プリンタ（不図示）側に設けられたバネ接点に押圧されて電気的接続する形態である、コンプレッション方式による電気的接続端子部を形成したものであってもよい。この場合、図３に示すようにコンプレッション方式による電気接続端子部を有するリジット基板２８は、上述の基板２３に代えて、記録ヘッドカートリッジ４１の筐体に熱カシメ等の固定手段によって固定される。このリジット基板２８は、プリンタ（不図示）側のバネ接点（不図示）の当接圧力を受けるため、記録ヘッドカートリッジ２１の筐体に固定して補強することが好ましい。コンプレッション方式の基板２８を配置した記録ヘッドカートリッジ２１に対しても、本実施形態のキャップ１１を使用することができ、使用者がキャップ１１を取り外す際、基板２８に触れることを防止することができる。
【００４１】
上述したように、記録ヘッドカートリッジ２１の吐出口面２４と基板２３とを同時に保護することができる本実施形態のキャップ１１は、取り外しを容易にする指がかり部１４を基板保護部１３の略下端に設けることで、基板保護部１３が使用者の指と基板２３等とを遮蔽する遮蔽部として機能し、使用者が不意に基板２３等に触れることを防止できる。また、指がかり部１４の配置位置も省スペース化に有効な位置である。
【００４２】
また、キャップ１１によって保護される記録ヘッドカートリッジ２１は搬送時の不測の衝撃等に起因する吐出口面２４等の損傷が抑えられる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、指がかり部が基板保護部の略下端となる位置に形成されるため、基板保護部として形成された保護部材の一部が遮蔽部として機能し、取り外す際に指がかり部にかけた指が被保護部材である基板等に触れることを防止することができる。また、指がかり部が上方へ大きく突出しないので、保護部材が装着された記録ヘッドカートリッジも小型化される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の保護部材の一実施形態であるキャップと、該キャップが装着される記録ヘッドカートリッジを示す図である。図１（ａ）は該キャップの取り外し過程を示す斜視図であり、図１（ｂ）は同状態における側面図である。
【図２】キャップを記録ヘッドカートリッジに装着した状態を示す図である。図２（ａ）は斜視図であり、図２（ｂ）は側面図である。
【図３】コンプレッション方式の電気接続端子部を備える記録ヘッドカートリッジおよび該記録ヘッドカートリッジに装着するキャップを示す側面図である。
【図４】本発明の従来例における記録ヘッドカートリッジを示す斜視図である。
【図５】本発明の従来例における記録ヘッドカートリッジおよびキャップを示す側面図である。
【図６】本発明の従来例における記録ヘッドカートリッジおよびキャップの袋梱包形態を示す側面図である。
【図７】本発明の検討に用いた小型化された記録ヘッドカートリッジの一例を示す斜視図である。
【図８】本発明の検討に用いた小型化された記録ヘッドカートリッジおよびキャップを示す側面図である。
【符号の説明】
１１  キャップ
１２  吐出口保護部
１３  基板保護部
１４  指がかり部
１５  第２の係合部
１６  第１の係合部
１７  屈曲部
１８  タンクホルダ部
２１  記録ヘッドカートリッジ
２２  記録ヘッド
２３  基板
２４  吐出口面
２８  基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004230703.tif 000008
【図７】
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【図８】
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