(57)【要約】【課題】構造の簡略化と小型化とを実現し、さらに好ましくは、剥離爪の着脱操作の容易化を実現した定着デバイスの剥離爪ユニットを提供する。【解決手段】本発明の剥離爪ユニット１０は、（Ｉ）  回動軸１５と、定着ローラ（加熱ローラ２６）の外周面に圧接される尖端１２と、付勢手段に当接する他端１３と、を有する剥離爪１１、（ＩＩ）剥離爪の回動軸１５を着脱可能かつ回動自在に支持する、一端が開放されたスリット状軸受１７、（ＩＩＩ）  剥離爪１１の回動軌道ｙ上に配置されてなる、付勢手段としての圧縮コイルばね２０、および（ＩＶ）圧縮コイルばね２０を保持する筒状のばねガイド２１を備える。本発明の好適態様として、ばねガイド２１の外周壁２２に、剥離爪の回動軌道ｙに沿って剥離爪の少なくとも他端１３部分を通過させ得るスリットを設ける。【選択図】  図１
2004354629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱定着方式による定着デバイスに配置される剥離爪ユニットであって、
回動軸と、定着ローラの外周面に圧接される尖端と、付勢手段に当接する他端と、を有する剥離爪、
当該剥離爪の回動軸を回動自在に支持する、一端が開放されたスリット状の軸受、
上記剥離爪の回動軌道上に配置されてなる、上記付勢手段としての圧縮ばね、および
当該圧縮ばねを保持する筒状のばねガイド
を備える剥離爪ユニット。
【請求項２】
上記ばねガイドの外周壁に、上記剥離爪の回動軌道に沿って当該剥離爪の少なくとも他端部分を通過させ得るスリットを設けてなる請求項１記載の剥離爪ユニット。
【請求項３】
上記ばねガイドが、その外周壁のスリットの向きを変更可能な状態に設置してなるものであって、当該スリットを剥離爪の回動軌道上に沿わせた状態と、当該回動軌道と交差する状態と、に設定可能である請求項２記載の剥離爪ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置の定着デバイスに用いられる剥離爪ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電式複写機、レーザプリンタ等の電子写真方式による画像形成装置には、トナー像を転写用紙に定着させる方式として、ヒータを内蔵する加熱ローラと当該加熱ローラに圧接させた加圧ローラとからなる定着ローラ対のニップ部に用紙を通過させる、いわゆる熱ローラ定着方式が広く採用されている。
熱ローラ定着方式における定着デバイスにおいては、熱を持った加熱ローラの表面に用紙が付着し易く、それが原因となって紙詰まりを生じるという問題がある。そこで、さらに剥離爪と呼ばれる部材を設けて、これを加熱ローラの外周面に摺接させることにより、定着処理後の用紙を加熱ローラから強制的に分離させて排出経路へと導くことが提案されている。
【０００３】
従来、定着デバイスの剥離爪ユニットについては、種々の構造が提案されているが、例えば図３に示すように、剥離爪１１に回動軸１５を設けて回動自在に配置し、剥離爪１１の尖端１２をばね８１で付勢することによって加熱ローラ２６の表面に摺接させる構造が一般的である。この剥離爪１１は、通常、１本の加熱ローラ２６に対して複数個設置されるものであるが、破損するなどした剥離爪１１を個別に交換可能とするために、例えば回動軸１５をスリット状の軸受１７に支持させて、当該軸受のスリット１８と、回動軸１５に設けられた切欠部１６の方向とを合わせる（着脱可能位置１９ｂにまで回動させる）ことにより剥離爪１１を着脱するという構造も提案されている（特許文献１および２参照）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の構造では、ジャム処理時等に剥離爪が軸受から脱落するといった事態が生じるのを防止する目的で、別途、ストッパー等の脱落防止部材（回動規制手段）を設けている。このため、脱落防止部材の取付けにコストがかかったり、剥離爪を交換するのに手間がかかったりするという問題がある。かかる問題は、図３に示すように、剥離爪１１の回動をビス８２で規制する場合も同様であって、コストや手間がかかるだけでなく、装置の小型化を図る上で不利になるという問題もある。
【０００５】
また、特許文献２に記載の剥離爪ユニットでは、剥離爪を定着デバイスのカバーに係止させていることから、剥離爪を１個だけ取り替える場合にも定着デバイス全体を分解する必要が生じるなど、処理が煩雑になるという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】
実開平３−５８６６６号公報（請求項１〜２、〔課題を解決するための手段〕の欄、図１〜２）
【特許文献２】
実開平６−６０８６１号公報（請求項１、段落〔０００６〕、図１〜４）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明の目的は、電子写真方式による画像形成装置の定着デバイスに用いられる剥離爪ユニットとして、構造の簡略化と小型化とを実現したものを提供することである。
本発明の他の目的は、上記の剥離爪ユニットについて、さらに剥離爪の着脱操作の容易化を実現したものを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記課題を解決するための本発明の剥離爪ユニットは、熱定着方式による定着デバイスに配置されるものであって、
回動軸と、定着ローラの外周面に圧接される尖端と、付勢手段に当接する他端と、を有する剥離爪、
当該剥離爪の回動軸を回動自在に支持する、一端が開放されたスリット状の軸受、
上記剥離爪の回動軌道上に設けられてなる、上記付勢手段としての圧縮ばね、および
当該圧縮ばねを保持する筒状のばねガイド
を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の剥離爪ユニットによれば、剥離爪の回動軌道上に設けた圧縮ばねを、加熱ローラの外周面に剥離爪の尖端を摺接させるための付勢手段として作用させるとともに、その一方で、当該剥離爪が過剰に回動して、剥離爪ユニットから脱落してしまうのを防止するための規制手段として作用させることもできる。すなわち、１の部材を付勢手段と規制手段とに兼用できることから、剥離爪ユニットの簡略化と小型化とを実現することができる。
【００１０】
本発明の剥離爪ユニットにおいて、圧縮ばねを保持する筒状のばねガイドは、その外周壁に、剥離爪の回動軌道に沿って当該剥離爪の少なくとも他端部分を通過させ得るスリットを設けてなるものであるのが好ましい。
この場合には、剥離爪の回動操作がばねガイドの外周壁によって規制されないことから、剥離爪の回動軸における所定の位置にあらかじめ切欠部を設けておき、さらに当該切欠部がスリット状軸受の軸受部から、当該切欠部を通過させ得る位置（着脱可能位置）にくるまで剥離爪を回動することによって、剥離爪を剥離爪ユニットから取り外すことができる。すなわち、圧縮ばねによる付勢力に抗して剥離爪を回動させる、という簡易な操作を経るだけで、剥離爪ユニットからの剥離爪の着脱を実行することができる。
【００１１】
上記の剥離爪ユニットにおいて、圧縮ばねを保持する筒状のばねガイドは、その外周壁のスリットの向きを変更可能な状態に設置してなるものであって、当該スリットを剥離爪の回動軌道上に沿わせた状態と、当該回動軌道と交差する状態と、に設定可能なものであるのが好ましい。
この場合、ばねガイドの外周壁におけるスリットが剥離爪の回動軌道上に沿った状態となるように設定することで、剥離爪の着脱操作を容易に行うことができ、それゆえ、上記発明の作用・効果を損なうことがない。一方で、ばねガイドの外周壁におけるスリットの向きと、剥離爪の回動軌道とが交差した状態となるように設定することで、圧縮ばねによって剥離爪の回動を規制するだけでなく、ばねガイドの外周壁によっても剥離爪の回動を規制することができることから、ジャム処理時等での剥離爪の脱落を防止する効果をより一層向上させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る剥離爪ユニットについて、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
本発明に係る剥離爪ユニットは、例えば図１および図２に示すように、熱定着方式による定着デバイスに配置されるものであって、剥離爪１１と、剥離爪を着脱可能にかつ回動自在に支持するスリット状軸受１７と、付勢手段および回動規制手段として作用する圧縮コイルばね（圧縮ばね）２０と、圧縮コイルばね２０を保持しつつ回動規制手段としても作用するばねガイド２１と、を備えるものである。
【００１３】
剥離爪１１は、定着ローラ（図１では加熱ローラ２６）の外周面に圧接する尖端１２と、付勢手段としての圧縮コイルばね２０に当接する他端１３と、回動軸１５を備えるアーム１４とからなっている。
剥離爪の尖端１２は、剥離爪の他端１３側から圧縮コイルばね２０によって付勢されることによって、定着ローラ（加熱ローラ２６）の表面に圧接される。図１において、剥離爪１１は加熱ローラ２６の表面に圧接しているが、さらに他の剥離爪を配置して、これを加圧ローラ（図示せず）の表面に圧接させてもよい。剥離爪の他端１３は、前述のように、剥離爪の尖端１２を定着ローラ（加熱ローラ２６）の表面に圧接させるための付勢力を、圧縮コイルばね２０から受ける部位である。
【００１４】
剥離爪の尖端１２を定着ローラの表面に対して圧接させる際の押圧力の程度（圧縮コイルばね２０による付勢力の程度）については、本発明において特に限定されるものではなく、剥離爪や定着ローラを形成する材質等に応じて適宜設定すればよい。
剥離爪のアーム１４は回動軸１５を備えている。この回動軸１５は、一端が開放されたスリット状軸受１７に、着脱可能にかつ回転自在に支持されている。すなわち、回動軸１５がスリット状軸受の軸受部１９ａにあるときは、剥離爪１１がスリット状軸受１７内に回動自在に保持される。一方で、回動軸１５をスリット状軸受の着脱可能位置１９ｂにまで回動させたときには、回動軸１５がスリット１８を通過することから、剥離爪１１をスリット状軸受１７（剥離爪ユニット１０）から取り外すことができる。
【００１５】
圧縮コイルばね２０は、前述のように、剥離爪の他端１３に当接して、定着ローラ（加熱ローラ２６）の表面に剥離爪の尖端１２を圧接させるための付勢力を付与する部材（付勢手段）である。
同時に、圧縮コイルばね２０は、剥離爪１１の回動軌道ｙ上に配置されていることから、剥離爪の他端１３に当接して剥離爪が過剰に回動するのを規制する、回動規制手段としても作用する。前述のように、回動軸１５をスリット状軸受の着脱可能位置１９ｂにまで回動させることによって、剥離爪１１をスリット状軸受１７から取り外す（ばねガイド２１に設けられたスリット２５を剥離爪の他端１３が通過可能なように構成されていることから、圧縮コイルばね２０を必要な量だけ圧縮することで、剥離爪１１を剥離爪ユニット１０から取り出す）ことができるものの、その際には、圧縮コイルばね２０を圧縮させる必要がある。すなわち、剥離爪１１を取り外すには、圧縮コイルばね２０による付勢力に抗して回動させる必要があるものの、通常の画像処理工程において剥離爪１１に加わる力（例えば、定着ローラ対を通過する用紙による摩擦力、ジャムを解消させる際の用紙との摩擦力等）によっては、剥離爪１１を取り外すことができない。
【００１６】
ばねガイド２１は、圧縮コイルばね２０を剥離爪ユニット１０に保持するための部材である。同時に、このばねガイド２１は、剥離爪１１の回動規制手段としても作用する。例えば、図１に示す状態では、万一、剥離爪１１が過剰に回動したとしても、剥離爪の他端１３部分がばねガイド２１の外周壁に係止される。従って、スリット状軸受の着脱可能位置１９ｂにまで回動軸１５を回動させることができない。
【００１７】
一方、図２に示すように、ばねガイド２１の基部２３に連接する螺合部２４を回転させることにより、ばねガイドの外周壁２２に設けられたスリット対２５ａ，２５ｂの方向を、剥離爪１１の回動軌道ｙに沿うように配置したときには、剥離爪の他端１３部分がばねガイド２１の外周壁によって係止されることがない。従って、圧縮コイルばね２０による付勢力に抗して回動させ、かつスリット状軸受の着脱可能位置１９ｂにまで回動軸１５を回動させ得るのであれば、剥離爪の取外しを実現できる。なお、ばねガイドの外周壁２２に設けられたスリット２５は、剥離爪１１の少なくとも他端１３部分を通過させ得るものである。
【００１８】
以上、本発明の剥離爪ユニットについて説明したが、本発明は上述の構造に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の設計変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る剥離爪ユニットの一実施形態を示す図であって、（ａ）  は通常時の剥離爪を示す部分断面側面図、（ｂ）  はそのＡ−Ａ断面図を示す。
【図２】図１に示す剥離爪ユニット１０の剥離爪交換時を示す図であって、（ａ）  は部分断面側面図、（ｂ）  はそのＢ−Ｂ断面図を示す。
【図３】従来の剥離爪ユニットの一例を示す側断面図である。
【符号の説明】
１０  剥離爪ユニット
１１  剥離爪
１２  尖端
１３  他端
１５  回動軸
１６  切欠部
１７  スリット状軸受
１８  スリット
１９ａ  軸受部
１９ｂ  着脱可能位置
２０  圧縮コイルばね（圧縮ばね、付勢手段・回動規制手段）
２１  ばねガイド（回動規制手段）
２２  外周壁
２５  スリット
２６  加熱ローラ
【図１】
2004354629.tif 000003
【図２】
2004354629.tif 000004
【図３】
2004354629.tif 000005