(57)【要約】【課題】簡単に画質を向上することができる。【解決手段】管理装置１２に画像形成装置１８を使用する使用者コードが入力されると、画像形成装置１８の使用条件と分類コードとの対応関係を格納した使用者コード条件ＤＢ４０を参照し、使用者コードに含まれる分類コードに対応する分類条件から画像形成装置１８の使用条件を求めて、この使用条件による使用許可指示を画像形成装置１８へ出力することによって画像形成を可能とする。このため、管理装置１２に使用者の使用者コードを全て記憶する必要がなく、画像形成装置１８を容易に管理することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行する画像形成装置に接続するための接続手段と、
前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力する入力手段と、
前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記入力手段により入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成装置へ出力するように前記接続手段へ出力制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置用管理装置。
【請求項２】
前記対応関係を新規に登録または修正するための更新手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置用管理装置。
【請求項３】
前記対応関係を表す更新情報を外部装置から受信する受信手段を更に備え、前記更新手段は前記受信手段で受信した更新情報により前記対応関係を登録または修正することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置用管理装置。
【請求項４】
前記分類条件は、前記使用者の属する集合体の組織情報であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置用管理装置。
【請求項５】
前記使用条件は、前記画像形成装置の使用可能量を表す許容量データであることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置用管理装置。
【請求項６】
前記使用条件は、前記画像形成装置において処理可能な機能を表す動作モードであることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置用管理装置。
【請求項７】
前記請求項１乃至請求項６の何れか１項の画像形成装置用管理装置から出力された許可データを受け取る受取手段と、
受け取った許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行制御する制御手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行する画像形成手段と、
前記画像形成手段を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力する入力手段と、
前記分類コードと前記画像形成手段の使用条件との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記入力手段により入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成手段へ出力するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３に記載の画像形成装置用管理装置を複数含む管理装置群と、
前記管理装置群に含まれる各管理装置に対して前記更新情報を送信する送信手段と、前記更新情報を設定する設定手段と、を含む設定装置と、
から構成された画像形成装置用管理システム。
【請求項１０】
許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置を管理する管理装置のための画像形成装置の管理方法であって、
前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力し、
前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を予め記憶した記憶手段により、
入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成装置へ出力する、
ことを特徴とする画像形成装置用管理方法。
【請求項１１】
前記対応関係を新規に登録または修正することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置用管理方法。
【請求項１２】
前記対応関係を表す更新情報を外部装置から受信し、受信した更新情報により前記対応関係を登録または修正することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置用管理方法。
【請求項１３】
前記分類条件は、前記使用者の属する集合体の組織情報であることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２の何れか１項に記載の画像形成装置用管理方法。
【請求項１４】
前記使用条件は、前記画像形成装置の使用可能量を表す許容量データであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１３の何れか１項に記載の画像形成装置用管理方法。
【請求項１５】
前記使用条件は、前記画像形成装置において処理可能な機能を表す動作モードであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１４の何れか１項に記載の画像形成装置用管理方法。
【請求項１６】
前記請求項１０乃至請求項１５の何れか１項の画像形成装置用管理方法により出力された許可データを受け取り、
受け取った許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行制御することを特徴とする画像形成装置用制御方法。
【請求項１７】
許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置の管理方法であって、
前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力し、
前記分類コードと前記画像形成手段の使用条件との対応関係を予め記憶し、
入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成手段へ出力する、
ことを特徴とする画像形成装置用制御方法。
【請求項１８】
請求項３に記載の画像形成装置用管理装置を複数含む管理装置群と、を管理する管理方法であって、
前記更新情報を設定し、前記管理装置群に含まれる各管理装置に対して前記更新情報を送信することを特徴とする複数の画像形成装置の管理方法。
【請求項１９】
許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置の管理プログラムであって、
前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力させ、
前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を予め記憶させ、
入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成装置へ出力させることを特徴とする画像形成装置用管理プログラム。
【請求項２０】
前記対応関係を新規に登録または修正させることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置用管理プログラム。
【請求項２１】
前記対応関係を表す更新情報を外部装置から受信させ、受信させた更新情報により前記対応関係を登録または修正させることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置用管理プログラム。
【請求項２２】
前記分類条件は、前記使用者の属する集合体の組織情報であることを特徴とする請求項１９乃至請求項２１の何れか１項に記載の画像形成装置用管理プログラム。
【請求項２３】
前記使用条件は、前記画像形成装置の使用可能量を表す許容量データであることを特徴とする請求項１９乃至請求項２２の何れか１項に記載の画像形成装置用管理プログラム。
【請求項２４】
前記使用条件は、前記画像形成装置において処理可能な機能を表す動作モードであることを特徴とする請求項１９乃至請求項２３の何れか１項に記載の画像形成装置用管理プログラム。
【請求項２５】
前記請求項１９乃至請求項２４の何れか１項の画像形成装置用管理プログラムにより出力させた許可データを受け取らせ、
受け取らせた許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行制御させることを特徴とする画像形成装置用制御プログラム。
【請求項２６】
許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置において実行される管理プログラムであって、
前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力させ、
前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を記憶させ、
入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成手段へ出力させる
ことを特徴とする画像形成装置用制御プログラム。
【請求項２７】
請求項３に記載の画像形成装置用管理装置を複数含む管理装置群と、を管理する管理プログラムであって、
前記更新情報を設定させ、前記管理装置群に含まれる各管理装置に対して前記更新情報を送信させることを特徴とする複数の画像形成装置の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の管理システム、管理方法、制御方法、管理プログラム、及び制御プログラムに係り、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置を管理する画像形成装置、画像形成装置の管理システム、管理方法、制御方法、管理プログラム、及び制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、プリンタ、及びファクシミリ等の画像形成装置において、画像形成装置の使用者を制限したり、カラー機能の使用可／不可等の使用範囲や、使用可能な限度枚数等を管理する画像形成装置のための管理装置が知られている（特許文献１、特許文献参照）。
【０００３】
この画像形成装置のための管理装置では、画像形成装置の使用可能な限度枚数などを管理するために、予め画像形成装置を使用する使用者を識別するための使用者コードを画像形成装置のための管理装置に全て記憶すると共に、使用者コード毎に限度枚数などが対応付けて記憶されている。
【０００４】
また、この画像形成装置のための管理装置は、ユーザコードを入力するために、キーボードや、予め使用者コードが記憶されたＩＣカード等を読み取るためのリーダ・ライタを備えている。
【０００５】
従って、キーボードやリーダ・ライタから入力された使用者コードを、管理装置内に予め記憶された使用者コードと照合することによって、使用者の認証を行い、画像形成装置の使用を許可することができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０７−２４８７０８号公報  （第５−８頁、図１）
【特許文献２】
特開平０４−０１９７５６号公報  （第３−４頁、図５）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では、予め暗証番号や使用者コードの全てを管理装置側に記憶する必要があるため、例えば、使用者の人事異動等の度に、使用者毎に使用者コードの追加や削除及び変更などを管理装置に対して逐次行う必要があった。また、使用者コードが記憶されたＩＣカード等を用意する場合、変更に伴う再配布等の管理作業が必要になっていた。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮してなされたものであり、画像形成装置の管理を容易に実施することができる画像形成装置、画像形成装置の管理システム、管理方法、制御方法、管理プログラム、及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行する画像形成装置に接続するための接続手段と、前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力する入力手段と、前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成装置へ出力するように前記接続手段へ出力制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
本発明が適用可能な画像形成装置は、画像形成例えば複写をするために前段階として準備モードへ移行する。この準備モードへの移行は、他の装置からの許可データの入力によりなされる。
【００１１】
本発明の画像形成装置用管理装置は、前記画像形成装置に接続手段により接続される。画像形成装置用管理装置は、入力手段を備えており、その入力手段により画像形成装置を使用する使用者の使用者コードを入力する。
【００１２】
使用者コードは、画像形成装置を使用可能な複数の使用者各々を識別するためのものであり、使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、この分類条件に対応する分類コードを含んで構成される。この分類条件とは、複数の使用者の中で任意の使用者同士に共通の要素が想定されるとき、その共通の要素で使用者を分類するための条件である。この分類条件は、前記共通の要素をコード化した分類コードを含むことで表現できる。例えば、使用者コードは、社員番号等の数字や英数字などから構成することができ、この構成する数字や英数字の中に分類コードに対応する文字や数字を含ませることができる。
【００１３】
記憶手段は、分類コードと画像形成装置の使用条件との対応関係を記憶する。この使用条件は、使用者に対して定められている条件であり、使用者が画像形成装置を使用するときの制限にも対応する。例えば、カラーコピー限度枚数、及びモノクロコピー限度枚数等がある。
【００１４】
入力手段によって使用者コードが入力されると、制御手段は、まず、使用者コードに含まれる分類コードを把握し、把握した分類コードに対応する使用条件を記憶手段に記憶された対応関係から求める。次に、制御手段は、求めた使用条件による許可データを画像形成装置へ出力するように接続手段を出力制御する。すなわち、入力された使用者コードの使用者が当該画像形成装置を使用可能とすべく、許可データを出力する。画像形成装置は、許可データが入力されると、画像形成が可能な準備モードに移行する。
【００１５】
このように、本発明の画像形成装置用管理装置によれば、複数の使用者を分類した分類条件により定まる使用条件によって画像形成を可能とするので、使用者の使用者コードを全て記憶する必要がないため、使用者に対する画像形成装置の使用についての管理作業が容易となる。従って、画像形成装置を簡単に管理することができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置用管理装置は、前記対応関係を新規に登録または修正するための更新手段をさらに備えることができる。
【００１７】
前記対応関係は、新規の分類やその変更が必要になる場合がある。そこで、更新手段を更に備え、前記対応関係の新規登録または修正を可能にする。これにより、各使用者毎の再登録や修正などは不要となり、分類条件単位による更新が可能となる。
【００１８】
前記対応関係を表す更新情報を外部装置から受信する受信手段を更に備え、前記更新手段は前記受信手段で受信した更新情報により前記対応関係を登録または修正することができる。
【００１９】
本発明の画像形成用管理装置は、受信手段を更に備えることができ、対応関係を表す更新情報を外部装置から受信することができる。受信手段は、更新情報を外部装置から受信すると、更新手段は、受信した更新情報により対応関係の新規登録または修正を行う。これにより、外部装置から画像形成用管理装置に対して対応関係の登録または修正が可能となり、容易に対応関係の更新が可能となる。
【００２０】
前記分類条件は、使用者の属する集合体の組織情報とすることができる。すなわち、画像形成装置を使用する使用者は、その設置場所において使用可能性が高い集合体に属する者と考えられる。この集合体とは、企業、学校、商店、任意グループ等がある。この集合体には、定めた組織を構成することがあり、その組織上の装置で使用者を特定できる場合がある。このため、画像形成装置を使用可能な複数の使用者を、組織情報、例えば、所属部署等によって分類する。これによって、使用者が帰属する組織毎に画像形成装置の使用条件を対応付けて記憶することができ、組織毎に使用条件を管理することができる。
【００２１】
前記使用条件は、前記画像形成装置の使用可能量を表す許容量データとすることができる。画像形成装置は、使用者に対して画像形成の処理量、例えば枚数を制限したり許容したりする量を設定することを望む場合がある。そこで、使用可能量を表す許容量データを使用条件に設定すれば、分類された使用者毎に容易に画像形成装置の使用を設定することができる。
【００２２】
前記使用条件は、前記画像形成装置において処理可能な機能を表す動作モードとすることができる。画像形成装置には、例えば、単色カラーコピー、モノクロコピー等の機能を装備している場合がある。これらの機能を表す動作モードを使用条件に定めることで、画像形成装置に対して細やかな管理が可能となる。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、前記請求項１乃至請求項５の何れか１項の画像形成装置用管理装置から出力された許可データを受け取る受取手段と、受け取った許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行制御する制御手段と、を含むことを特徴としている。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、受信手段を備えており、画像形成装置用管理装置から出力された許可データを受け取る。制御手段は、受け取った許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行するように制御する。このように、画像形成装置用管理装置からの許可データの受信によって、画像形成が可能となるため、画像形成装置は、画像形成装置用管理装置の管理下で動作することができる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、許可データの入力により画像形成が可能
な準備モードに移行する画像形成手段と、前記画像形成手段を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力する入力手段と、前記分類コードと前記画像形成手段の使用条件との対応関係を記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成手段へ出力するように制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２６】
本発明の画像形成装置は、許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行する画像形成手段を備えている。入力手段は、画像形成装置を使用する使用者の使用者コードを入力する。記憶手段は、分類コードと画像形成装置の使用条件との対応関係を記憶する。入力手段によって使用者コードが入力されると、制御手段は、まず、使用者コードに含まれる分類コードを把握し、把握した分類コードに対応する使用条件を記憶手段に記憶された対応関係から求める。次に、制御手段は、求めた使用条件による許可データを画像形成手段へ出力するように制御する。画像形成手段は、許可データが入力されると、画像形成が可能な準備モードに移行し、画像形成可能となる。
【００２７】
このように、本発明の画像形成装置によれば、複数の使用者を分類した分類条件により定まる使用条件によって画像形成手段による画像形成を可能とするので、画像形成装置を簡単に管理することができる。
【００２８】
本発明の画像形成装置用管理システムは、請求項３に記載の画像形成装置用管理装置を複数含む管理装置群と、前記管理装置群に含まれる各管理装置に対して前記更新情報を送信する送信手段と、前記更新情報を設定する設定手段と、を含む設定装置と、から構成されることを特徴としている。
【００２９】
本発明の画像形成装置用管理システムは、複数の画像形成装置用管理装置と設定装置を備えている。設定装置は、設定手段を備えており、対応関係を表す更新情報を設定する。送信手段は、設定された更新情報を複数の管理装置群に含まれれる各管理装置に対して送信する。更新情報を受信した各々の管理装置は、受信した更新情報により、対応関係を登録または修正する。
【００３０】
このように、設定装置で設定された更新情報を複数の管理装置に対して送信することができるので、設定装置による更新によって複数の各管理装置の対応関係を容易に登録または修正することができる。
【００３１】
なお、次の画像形成装置用管理方法によって、画像形成装置を簡単に管理することができる。詳細には、許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置を管理する管理装置のための画像形成装置の管理方法であって、前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力し、前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を予め記憶した記憶手段により、入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成装置へ出力する、ことを特徴とする。
【００３２】
また、次の画像形成装置管理方法によって、対応関係の新規登録または修正を可能とすることができる。詳細には、前記対応関係を新規に登録または修正することを特徴とする。
【００３３】
また、次の画像形成装置管理方法によって、容易に対応関係の更新が可能となる。詳細には、前記対応関係を表す更新情報を外部装置から受信し、受信した更新情報により前記対応関係を登録または修正することを特徴とする。
【００３４】
また、次の画像形成装置管理方法によって、組織毎に画像形成装置の使用条件を管理することができる。詳細には、前記分類条件は、前記使用者の属する集合体の組織情報であることを特徴とする。
【００３５】
また、次の画像形成装置管理方法によって、分類された使用者毎に容易に画像形成装置の使用を設定することができる。詳細には、前記使用条件は、前記画像形成装置の使用可能量を表す許容量データであることを特徴とする。
【００３６】
また、次の画像形成装置管理方法によって、画像形成装置に対して細やかな管理が可能となる。詳細には、前記使用条件は、前記画像形成装置において処理可能な機能を表す動作モードであることを特徴とする。
【００３７】
なお、次の画像形成装置用制御方法によって、画像形成装置は、画像形成装置用管理装置の管理下で動作することができる。詳細には、前記請求項１０乃至請求項１５の何れか１項の画像形成装置用管理方法により出力された許可データを受け取り、受け取った許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行制御することを特徴とする。
【００３８】
また、次の画像形成装置用制御方法によって、画像形成装置を簡単に管理することができる。詳細には、許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置の管理方法であって、前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力し、前記分類コードと前記画像形成手段の使用条件との対応関係を予め記憶し、入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成手段へ出力する、ことを特徴とする。
【００３９】
なお、次の画像形成装置の管理方法によって、各管理装置の対応関係を容易に登録または修正することができる。詳細には、請求項３に記載の画像形成装置用管理装置を複数含む管理装置群と、を管理する管理方法であって、前記更新情報を設定し、前記管理装置群に含まれる各管理装置に対して前記更新情報を送信することを特徴とする。
【００４０】
なお、次の画像形成装置用管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、画像形成装置を簡単に管理することができる。詳細には、許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置の管理プログラムであって、前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力させ、前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を予め記憶させ、入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成装置へ出力させることを特徴とする。
【００４１】
また、次の画像形成装置用管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、分類条件単位による更新が可能となる。詳細には、前記対応関係を新規に登録または修正させることを特徴とする。
【００４２】
また、次の画像形成装置用管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、容易に対応関係の更新が可能となる。詳細には、前記対応関係を表す更新情報を外部装置から受信させ、受信させた更新情報により前記対応関係を登録または修正させることを特徴とする。
【００４３】
また、次の画像形成装置用管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、組織毎に使用条件を管理することができる。詳細には、前記分類条件は、前記使用者の属する集合体の組織情報であることを特徴とする。
【００４４】
また、次の画像形成装置用管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、分類された使用者毎に容易に画像形成装置の使用を設定することができる。詳細には、前記使用条件は、前記画像形成装置の使用可能量を表す許容量データであることを特徴とする。
【００４５】
また、次の画像形成装置用管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、画像形成装置に対して細やかな管理が可能となる。詳細には、前記使用条件は、前記画像形成装置において処理可能な機能を表す動作モードであることを特徴とする。
【００４６】
また、次の画像形成装置用制御プログラムをコンピュータによって処理させることで、画像形成装置は、画像形成装置用管理装置用制御プログラムの制御下で動作することができる。詳細には、前記請求項１９乃至請求項２４の何れか１項の画像形成装置用管理プログラムにより出力させた許可データを受け取らせ、受け取らせた許可データに基づいて画像形成が可能な準備モードに移行制御させることを特徴とする。
【００４７】
また、次の画像形成装置用制御プログラムをコンピュータによって処理させることで、画像形成装置を簡単に管理することができる。詳細には、許可データの入力により画像形成が可能な準備モードに移行可能な画像形成装置において実行される管理プログラムであって、前記画像形成装置を使用可能な複数の使用者の各々が予め定めた分類条件に基づいて分類されたときに、各使用者を識別するための前記分類条件に対応する分類コードを含む使用者コードを入力させ、前記分類コードと前記画像形成装置の使用条件との対応関係を記憶させ、入力された使用者コードに含まれる分類コードに対応する前記使用条件を求めると共に、求めた使用条件による許可データを前記画像形成手段へ出力させることを特徴とする。
【００４８】
また、次の画像形成装置の管理プログラムをコンピュータによって処理させることで、各管理装置の対応関係を容易に登録または修正することができる。例えば、各管理装置の対応関係を一度の登録または修正によって更新することができる。詳細には、請求項３に記載の画像形成装置用管理装置を複数含む管理装置群と、を管理する管理プログラムであって、前記更新情報を設定させ、前記管理装置群に含まれる各管理装置に対して前記更新情報を送信させることを特徴とする。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００５０】
本実施の形態は、画像形成装置を管理する画像形成装置用管理システム１０に本発明を適用したものである。
【００５１】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置用管理システム１０の概略構成が示されている。本実施の形態に係る画像形成装置用管理システム１０は、管理装置１２を備えている。管理装置１２は、ケーブルを介して設定装置１４、後述する使用者コードの入力のためのキーボード１６、画像形成装置１８に接続されている。また、管理装置１２は、無線または有線でネットワークとしてのＬＡＮで代表される通信回線を介してホスト装置２０に接続可能である（図１では、点線の接続線により例を示した）。
【００５２】
管理装置１２は、本体に装備した表示部２２及び操作部２４、制御部２６、通信部２８、３０、３２、３４、記憶部３６、及びＩＣカード等の記憶媒体のためのカード読取部３８から構成されている。上記各構成は制御部２６に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。通信部２８は、設定装置１４とのインターフェース機能部であり、通信部３０は、キーボード１６とのインターフェース機能部であり、通信部３２は、画像形成装置１８とのインターフェース機能部である。また、通信部３４は、ホスト装置２０と無線または有線で通信回線を介して各種データやコマンドの授受を可能とするためのインターフェース機能部である。
【００５３】
記憶部３６は、後述する処理ルーチンや、各種データを記憶するためのものであり、使用者コード条件ＤＢ４０及び使用者別カウント記憶ＤＢ４２を含んで構成される。使用者コード条件ＤＢ４０は、使用者コード条件を記憶するためのものである。使用者別カウント記憶ＤＢ４２は、画像形成装置１８で行われたカラーコピー、単色カラーコピー、モノクロコピー等の各動作モード毎の処理枚数を各使用者コード毎に記憶するためのものである。
【００５４】
使用者コード条件は、画像形成装置１８の使用条件と、画像形成装置１８を使用する使用者を識別するための使用者コードに含まれる分類コードとの対応関係を表す。
【００５５】
分類コードは、画像形成装置１８を使用する複数の使用者の中の、任意の使用者同士に共通の要素をコード化したものである。すなわち、使用者は企業や学校などの集合体に帰属しており、その集合体は、年齢や責任等に応じて様々に分類されている。例えば企業では、管理職、一般職、臨時従業員等の雇用形態の分類がある。この分類について、コード化することで、唯一に分類できる。この例では、管理職に「Ｍ」、一般職に「Ｓ」、臨時従業員に「Ｐ」などの英記号を割り当てることが好ましい。この分類コードは、単数に限定されず、２つ以上の組み合わせでもよい。
【００５６】
使用者コードは、この分類コードを含んで構成され、使用者を識別するために用いられる。この使用者コードは、他の使用者と差異があればよく、英数字等の記号の列により表現することができる。例えば、管理職のＡさんに対して「Ｍ１２３４５」と予め設定する。
【００５７】
また、画像形成装置１８の使用条件は、使用者に対して定められている画像形成装置１８の使用条件であり、画像形成装置１８について、その使用を許される範囲や設定値を表す。例えば、カラーコピー限度枚数等の画像形成装置１８を使用するときの制限値等に対応する。
【００５８】
本実施の形態では、使用者コード条件として、条件番号テーブルと条件式テーブルを対応させている。すなわち、使用条件と分類コードとの対応関係として、条件式テーブルを成立させるための値、すなわち、分類コードを得るために、条件番号テーブルの条件を用いる。以下に詳細を記述する。
【００５９】
条件番号テーブルは、使用者を分類する最小単位の条件の種類と、この最小単位の条件を適用する条件値を記憶したものである。条件式テーブルは、上記条件番号テーブルの条件について１つの条件または複数組み合わせた条件を分類条件として、各分類条件を条件式とする。この条件式毎に画像形成装置１８の許可項目を関連付けて記憶したものを条件式テーブルとする。
【００６０】
次の表１には、条件番号テーブルの一例を示した。
【００６１】
【表１】
2004199465.tif 000003
【００６２】
表１の例では、条件番号テーブルは、複数（表１では５個）の条件からなり、各条件は、５個の項目から構成される。各項目名は、条件番号、条件の種類、条件の種類のコメント、条件値、及び条件値のコメントからなる。「条件番号」の項目は、条件番号テーブルに格納されている条件の数に対応した連番が格納される。「条件の種類」の項目は、使用者コードから使用者を分類する最小単位の条件の種類を示す記号が設定される。本実施の形態では、「ａ、ｂ、ｃ」の何れかの値が設定される。「条件の種類のコメント」の項目には、条件の説明が格納され、表１の例では「指定桁の値、桁数、数値範囲」の何れかが示されている。
【００６３】
また、「条件値」の項目には、条件の種類の適用が設定される。すなわち、条件の種類で定まる条件を、使用者コードに適用する場合の具体的な値と関係が格納される。表１の一例である条件番号「１」では、「Ｎ１＝＝Ｍ」が条件値として格納されている。「コメント」の項目は上記「条件値」の説明が格納される。条件番号「１」の欄には、「最初の桁がＭであること」が格納されている。
【００６４】
次の表２には、条件式テーブルの一例を示した。
【００６５】
【表２】
2004199465.tif 000004
【００６６】
表２の例では、条件式テーブルは、複数（表２では３個）の分類条件からなり、各分類条件は、６個の項目から構成される。各項目名は、条件式、コメント、許可、カラー、単色カラー、及びモノクロからなる。各項目は使用者を、例えば一般社員、管理職（社員）、臨時職員等に分類するためのもので、分類条件は、条件番号テーブルの条件の１または複数の組み合わせで規定される。
【００６７】
「条件式」の項目は条件式を略号で表したものが格納される。すなわち、条件番号テーブルの条件番号と論理演算の略号で表した条件式が格納される。表２では、「１＆３」、「２＆３」、「４＆５」が一例として示される。例えば、条件式「１＆３」は、「条件番号１と条件番号３の双方の条件に合致する使用者コードを特定する」ことを示している。
【００６８】
「コメント」の項目には、条件式により分類される形態を表す名称が格納される。表２では、管理職（社員）、一般職員、臨時従業員の雇用形態が示されている。
【００６９】
「許可」の項目には、条件式に合致する使用者にに対して、画像形成装置１８の使用許可及び使用不可を指示するための値が格納される。この場合、「ＯＮ、ＯＦＦ」の何れかの値が設定されている。また、「カラー」、「単色カラー」、及び「モノクロ」の各々の項目は、カラー、単色カラー、及びモノクロの各々の画像形成装置１８の動作モードが設定されたときにおける、使用可能量が格納される。
【００７０】
次に、設定装置１４について説明する。設定装置１４は、管理装置１２に記憶された使用者コード条件を新規に登録または修正するためのものであり、制御部５０、記憶部５２、通信部４４、キーボードやマウスなどの操作部４８、及び表示部４６から構成されている。上記各構成は制御部５０に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。制御部５０は、主に後述する使用者コード条件登録修正処理を実施する機能部である。記憶部５２は、後述する処理ルーチン、使用者コード条件登録修正作業を行う権利を有する使用者を識別するためのパスワード、及び使用者コード条件を記憶するためのものである。通信部４４は、管理装置１２とのインターフェース機能部である。
【００７１】
次に、画像形成装置１８について説明する。画像形成装置１８は、通常の画像を形成するための複写機能を備えており、管理装置１２から受信した後述する許可情報の受信によって画像形成処理を行うためのものである。
【００７２】
なお、画像形成装置１８で行われる処理には、複写処理、ファックス処理、プリント処理等があるが、本実施の形態では、複写処理（以下、コピーという）を使用する場合を説明する。
【００７３】
画像形成装置１８は、マイクロコンピュータを含んで構成されており、通信部５４、制御部６０、操作部６４、記憶部６２、画像処理部５８、及び表示部５６から構成されている。上記各構成は制御部６０に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。
【００７４】
通信部５４は、管理装置１２とのインターフェース機能部であり、記憶部６２は、各種データやコマンドを格納するためのものである。画像処理部５８は、画像を用紙上に形成する周知の技術であるコピー処理を行うためのものである。
【００７５】
ホスト装置２０は、制御部７０、記憶部６４、通信部７２、操作部６８、及び表示部６６から構成されている。上記各構成は制御部７０に接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。通信部７２は、無線または有線で通信回線を介して管理装置１２とのインターフェース機能部である。ホスト装置２０のその他の構成は、設定装置１４と同様の構成のため詳細な説明を省略する。
【００７６】
なお、上記図１の管理装置１２は、本発明の画像形成装置用管理装置に相当し、設定装置１４及びホスト装置２０は、入力手段に相当する。また、使用者コード条件ＤＢ４０は、本発明の画像形成装置用管理装置の記憶手段に相当する。
【００７７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００７８】
設定装置１４では、電源の投入によって、図２に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１００において、管理者モード変更処理が行われる。
【００７９】
ステップ１００の処理は、まず、管理装置１２の使用者コード条件ＤＢ４０の更新処理を画像形成装置１８側で実行可能とするために、管理装置１２に対して管理者モード変更指示を送信する。次に、送信した変更指示に対する管理者モード変更完了信号を管理装置１２から受信すると、ステップ１０２へ進む。
【００８０】
ステップ１０２では、パスワード入力画面を表示部４６に表示する。例えば、表示部４６には、使用者に対してパスワード入力を促すための項目を含むパスワード入力画面が表示される。
【００８１】
次にステップ１０４では、パスワードの入力がなされるまで否定判断を繰り返し、パスワードの入力がなされると、ステップ１０６へ進む。ステップ１０４の判断は、例えば、上記ステップ１０２の表示部４６へのパスワード入力画面表示中に、予め定めたキーの使用者による押圧による入力信号を判別することによって、判断可能である。
【００８２】
次にステップ１０６では、上記ステップ１０６で入力されたパスワードと記憶部５０に予め記憶したパスワードとを比較するパスワード確認処理を実行する。次にステップ１０８において、上記ステップ１０６で比較した結果、上記ステップ１０６で入力されたパスワードと記憶部５０に予め記憶したパスワードとが同一であるか否かを判断し、否定されると本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ１１０へ進む。
【００８３】
このため、正式なパスワードを知る使用者のみが、後述する使用者コード条件の登録修正作業を行うことができる。
【００８４】
ステップ１１０では、記憶部５２に記憶された条件式テーブル（表２参照）及び条件番号テーブル（表１参照）を読み取り、使用者コード条件を登録修正するための登録メニューを表示部４６に表示する。ステップ１１０では、表示部４６に、使用者コード条件を登録修正するための、設定画面が表示される。
【００８５】
図３には、表示部４６に表示される設定画面８０の一例を示した。設定画面８０には、条件番号８２Ａ、条件の種類８２Ｂ、条件の種類のコメント８２Ｃ、条件値８２Ｄ、及びコメント８２Ｅ等の条件番号テーブル（表１参照）に格納されたデータを修正または新規データを登録するための各種設定項目８２が含まれる。各種設定項目８２の各々の項目は、各項目に該当する領域に数値または文字が入力されることによって、修正または新規データの登録が可能となっている。また、設定画面８０には、条件式設定変更タグ８４が設けられている。この条件式変更ボタン８４が使用者の操作部４８の操作により指示されると、図４に示す設定画面８８が表示部４６に表示される。
【００８６】
設定画面８８は、条件式９０Ａ、コメント９０Ｂ、許可９０Ｃ、カラー９０Ｄ、単色カラー９０Ｅ、及びモノクロ９０Ｆ等の条件式テーブル（表２参照）に格納されたデータを修正または新規データを登録するための各種設定項目９０を含んでいる。各種設定項目９０の各々の項目は、各項目に該当する領域に数値または文字が入力されることによって、修正または登録可能となっている。また、設定画面８８には、条件番号設定変更タグ８６が設けられており、この条件番号設定変更タグ８６及び条件式設定変更タグ８４の指示により、図３に示す設定画面８０と図４に示す設定画面８８の切り替え表示が可能となっている。
【００８７】
また、設定画面８０及び設定画面８８には、設定された設定内容の登録を指示するための登録ボタン９２が設けられている。
【００８８】
次にステップ１１１では、表示された各種設定項目８２及び９０について、設定項目の変更、追加、及び削除を受け付ける。例えば、使用者による操作部４８の操作によって、条件の種類、条件値及び条件式を示す値が入力される。次に、ステップ１１２では、使用者コード条件更新指示がなされるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ１１４へ進む。ステップ１１２の判断は、使用者の操作による登録ボタン９２が表示された位置の押圧または予め定めたキーの押圧による更新指示信号の入力を判別することによって判断することができる。
【００８９】
ステップ１１４では、上記ステップ１１１で入力されたデータを、記憶部５２に格納された条件式テーブル及び条件番号テーブルに登録することによって、条件式テーブル及び条件番号テーブルを更新する。次のステップ１１６において、上記ステップ１１４で更新した条件式テーブル及び条件番号テーブルを管理装置１２へ送信し、本ルーチンを終了する。
【００９０】
なお、本実施の形態では、予め記憶部に使用者コード条件として、条件式テーブル及び条件番号テーブルを記憶するものとして説明したが、管理装置１２からこれらのテーブルを読み取るようにしてもよい。この場合、上記ステップ１０８で肯定判断された後に、管理装置１２へアクセスし、管理装置１２の記憶部３６に格納された使用者コード条件ＤＢ４０を読み取るようにすればよい。
【００９１】
また、上記ステップ１１６において、条件式テーブル及び条件番号テーブルを管理装置１２へ送信する場合を説明したが、上記ステップ１１１で入力されたデータを管理装置１２へ送信してもよい。
【００９２】
また、本実施の形態では、上記ステップ１１０乃至ステップ１１６の処理を設定装置１４で行う場合を説明したが、これらの処理を管理装置１２の処理に含めるようにしてもよい。この場合、管理装置１２の表示部２２が設定装置１４の表示部４６として機能し、操作部２４が操作部４８として機能し、記憶部３６が記憶５２として機能するようにすればよい。
【００９３】
次に、管理装置１２の処理について説明する。
【００９４】
管理装置１２では、所定時間毎に、図５に示す処理ルーチンが実行され、ステップ２００において設定装置１４から管理者モード変更指示情報を受信したか否かを判断する。
【００９５】
ステップ２００で肯定されるとステップ２０２へ進み、モード変更処理を実行する。管理装置１２は、初期設定では、使用者コード条件ＤＢ４０の更新処理不可能な使用者モードとなるように設定されている。ステップ２０２の処理では、まず、使用者モードから管理者モードへとモード変更を行う。これによって、後述する使用者コード条件ＤＢ４０の更新処理を行うことが可能となる。次に、管理者モードに変更したことを示す管理者モード変更情報を設定装置１４へ送信する。
【００９６】
次にステップ２０４では、設定装置１４から条件式テーブルと条件番号テーブルを受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ２０６へ進み、次のステップ２０６において、使用者コード条件ＤＢ更新処理を実行する。ステップ２０６の処理は、上記ステップ２０４で受信した条件式テーブル及び条件番号テーブルを使用者コード条件ＤＢ４０の条件番号テーブル及び条件式テーブルに登録することによって、使用者コード条件ＤＢ４０を更新する処理である。
【００９７】
次にステップ２０８では、上記ステップ２０２で変更した管理者モードを、上記ステップ２０６の使用者コード条件ＤＢ更新処理不可能な使用者モードに変更するモード変更処理を行った後に、本ルーチンを終了する。
【００９８】
このように、上記ステップ２０４及びステップ２０６の使用者コード条件ＤＢ更新処理の間のみ、使用者コード条件ＤＢ４０を更新可能な管理者モードに変更するので、設定装置１４で正式なパスワード入力が行われた場合に、上記ステップ２０４及びステップ２０６の処理が実行可能となるように制限することができる。
【００９９】
なお、上記ステップ２０４及び上記ステップ２０６の処理を行うにあたっては、更に秘匿性を保つために暗証番号の入力を行って、正規のユーザにのみ上記処理が行われるようにすることが好ましい。
【０１００】
一方、ステップ２００で否定されると、ステップ２１０へ進み、コピー指示がなされたか否かを判断する。このコピー処理指示を示す信号は、画像形成装置１８の動作モードを示す信号を含んで構成される。ステップ２１０の判断は、画像形成装置１８のコピー処理指示を示す信号の入力を判別することによって判断することができる。コピー処理指示を示す信号は、例えば、カラー、単色カラー、モノクロの画像形成装置１８の動作モード選択項目を含むメニュー画面を表示部２２に表示する。この表示された各種選択項目について使用者によるキーボード１６の操作指示がなされると、入力されるようにすればよい。
【０１０１】
本実施の形態では、動作モードとしてモノクロ処理を示す信号を含むものとして説明する。
【０１０２】
ステップ２１０で否定されると、本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ２１２へ進み、使用者認証処理を実行した後に本ルーチンを終了する。
【０１０３】
なお、この画像形成装置１８の動作モードを示す情報は、予め記憶部３６に記憶されているものとし、使用者によるキーボード１６や操作部２４の操作により設定変更可能とする。
【０１０４】
なお、上記図５のステップ２０４及びステップ２０６の処理は、本発明の画像形成装置用管理装置の更新手段の機能に相当する。
【０１０５】
次に、ステップ２１２で行われる使用者認証処理について説明する。
【０１０６】
使用者認証処理では、図６の処理ルーチンが実行され、ステップ３００へ進む。ステップ３００では、カード読取部３８から使用者コードを読み取るカード読み取り処理を実行する。次にステップ３０２では、カード読取部３８から正常に使用者コードを読み取れたか否かを判断し、肯定されるとステップ３０９へ進み、否定されるとステップ３０４へ進む。
【０１０７】
次にステップ３０４では、キーボード１６から使用者コードの入力がなされたか否かを判断し、否定されるとステップ３００へ戻り、肯定されるとステップ３０６へ進む。ステップ３０４の判断は、使用者の操作によるキーボード１６からの使用者コードを示す信号の入力を判別することによって判断可能である。
【０１０８】
ステップ３０６では、上記ステップ３０４で入力された使用者コードに該当する分類条件を使用者コード条件ＤＢ４０から検索する。ステップ３０６の処理は、上記ステップ３０４で入力された使用者コードに含まれる分類コード、桁数、及び数値範囲を把握し、把握した値に合致する条件値が格納された条件の全てを条件番号テーブル（表１参照）から抽出する。次に、抽出した全ての条件に合致する条件式が格納された分類条件を条件式テーブル（表２参照）から検索する。
【０１０９】
次に、ステップ３０８では、上記ステップ３０６で検索した結果、該当する分類条件が検索されなかった場合、否定判断され、本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ３０９へ進む。
【０１１０】
ステップ３０９では、上記ステップ３０６で検索した分類条件を条件式テーブル（表２参照）から把握する。次にステップ３１０において、上記ステップ３０９で把握した分類条件の「許可」の項目の値を把握し、次のステップ３１２において、把握した値が「ＯＮ」であるか否かを判断する。ステップ３１２で否定されると、本ルーチンを終了し、肯定されると、ステップ３１４へ進む。
【０１１１】
ステップ３１４では、使用者別カウント記憶ＤＢ４２から、上記ステップ３０４または上記ステップ３０２で入力された使用者コードを検索し、次のステップ３１６において、該当する使用者コードが有るか否かを判断する。ステップ３１６で肯定されるとステップ３１８へ進む。
【０１１２】
ステップ３１８では、上記ステップ３１４で検索した使用者コードの処理枚数が使用可能量内であるか否かを判断する。ステップ３１８の判断は、まず、上記ステップ３１６で検索した使用者コードの、上記ステップ２１０で受信した動作モードにおける処理枚数を把握する。本実施の形態では、「モノクロコピー」の処理枚数を把握する。次に、上記ステップ３０９で把握した分類条件の「モノクロ」の項目の値（使用可能量）から、上記ステップ２１０で受信した動作モードの処理枚数を減算し、この減算した値（以下、残りカウント数という）が「１」以上であるか否かを判別することによって判断することができる。
【０１１３】
ステップ３１８で否定されると、本ルーチンを終了し、ステップ３１８で肯定されるとステップ３２２へ進む。
【０１１４】
一方、上記ステップ３１６で否定されるとステップ３２０へ進み、上記ステップ３０４または上記ステップ３０２で入力された使用者コードを使用者別カウント記憶ＤＢ４２に登録した後にステップ３２２へ進む。このとき、動作モード毎の処理枚数は、初期値として「０」が格納される。
【０１１５】
なお、上記ステップ３１６で否定された場合、ステップ３２０の使用者コード登録処理を行わずに、ステップ３１８へ進むようにしてもよい。この場合、上記ステップ３１６で検索した使用者コードの、上記ステップ２１０で受信した動作モードにおける処理枚数として、「０」を使用するようにすればよい。
【０１１６】
ステップ３２２では、使用者コード、上記ステップ２１０で受信した画像形成装置１８の動作モードを示す情報、及び残りカウント数を含む使用許可指示信号を、画像表示装置１８へ送信する。次にステップ３２４において、使用者コードと、残りカウント数を表示部２２に表示する。
【０１１７】
次にステップ３２６では、画像形成装置１８から処理結果情報を受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ３２８へ進む。受信した処理結果情報は、使用者コード、動作モードを示す情報、及び画像形成装置１８で行われた処理枚数を示す情報を含んで構成される。
【０１１８】
次にステップ３２８では、上記ステップ３２６で受信した処理結果情報に含まれる使用者コード、動作モードを示す情報、及び画像形成装置１８で行われた処理枚数を示す情報を、使用者別カウント記憶ＤＢ４２に登録することによって、使用者別カウント記憶ＤＢ４２を更新し、本ルーチンを終了する。
【０１１９】
なお、上記図６のステップ３０９乃至ステップ３２２の処理は、本発明の画像形成装置用管理装置の制御手段の機能に相当する。
【０１２０】
次に画像形成装置１８で実行する処理について説明する。
【０１２１】
画像形成装置１８では、図示を省略した電源の投入によって、図７に示す処理ルーチンが実行されてステップ４００へ進む。
【０１２２】
ステップ４００では、画像形成処理不可能な使用禁止モードに設定し。ステップ４０２へ進む。ステップ４０２では、使用許可指示信号を管理装置１２から受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ４０４へ進む。
【０１２３】
ステップ４０４では、上記ステップ４００で設定した使用禁止モードを、画像形成処理可能な使用許可モードに変更する。
【０１２４】
次にステップ４０６では、上記ステップ４０２で受信した許可指示信号に含まれる動作モードを示す情報に応じて、動作モードを変更する。本実施の形態では、モノクロコピーモードに変更する。これによって、モノクロコピー可能な状態となる。
【０１２５】
次にステップ４０８において、コピー指示がなされるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ４１０へ進む。ステップ４０８の判断は、例えば、表示部５６の予め定められた位置の押圧によって入力される信号を判断することによって可能である。
【０１２６】
次にステップ４１０では、コピー処理を実行し、次のステップ４１２において、処理枚数を記憶部６２に記憶する。
【０１２７】
次にステップ４１２において、終了指示が入力されたか否かを判断し、否定されると上記ステップ４０２へ戻り、肯定されるとステップ４１６へ進む。ステップ４１２の判断は、例えば、使用者による表示部５６の予め定められた位置の押圧によって入力される信号を判断することによって可能である。
【０１２８】
ステップ４１６では、使用者コード、動作モードを示す情報、及び画像形成装置１８で行われた処理枚数を示す情報を含む処理結果情報を画像形成装置１８へ送信し、本ルーチンを終了する。
【０１２９】
なお、上記ステップ４１０におけるコピー処理において、上記ステップ４０２で受信した使用許可指示信号に含まれる残りカウント数内のコピー処理が行われるように、制限するようにしてもよい。この場合、上記ステップ４１２の処理枚数記憶処理実行後、上記ステップ４０２で受信した使用許可指示信号に含まれる残りカウント数が１ずつ減算されるようにカウントダウンし、値が「０」になると、使用禁止モードへ移行し、本ルーチンを終了するようにすればよい。
【０１３０】
なお、上記図７のステップ４０２の処理が、本発明の画像形成装置の受取手段の機能に相当し、ステップ４０４の処理が、本発明の画像形成装置の制御手段の機能に相当する。
【０１３１】
以上説明したように、本実施の形態では、管理装置１２に画像形成装置１８を使用する使用者コードが入力されると、使用者コード条件ＤＢ４０を参照し、使用者コードに含まれる分類コードに対応する分類条件から画像形成装置１８の許可項目を求めて、この許可項目による使用許可指示を画像形成装置１８へ出力することによって画像形成を可能とする。このため、管理装置１２では、使用者コード条件を記憶すればよく、使用者の使用者コードを全て記憶する必要がないので、使用者に対する画像形成装置１８の使用についての管理作業が容易となる。
【０１３２】
従って、画像形成装置１８を容易に管理することができる。
【０１３３】
なお、本実施の形態では、使用者コード条件修正登録作業を設定装置１４で行う場合を説明したが、ネットワークを介してホスト装置１４で行うことも可能である。なお、ホスト装置１４の作用は、上記図２に示す設定装置１４の処理ルーチンによって説明することができる。この場合、図８に示すように、ホスト装置２０からネットワーク２１を介して、各々画像形成装置１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄに接続された複数の管理装置１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ各々に対して各管理装置に格納された使用者コード条件ＤＢ（図示省略）の更新処理を実行することができるので、複数の画像形成装置１８を容易に管理することができる。
【０１３４】
また、本実施の形態では、画像形成装置１８で行われる処理として複写処理が行われる場合を説明したが、ファックス処理、スキャナ処理、及びプリント処理を行うことも可能である。また、これらの複写処理、ファックス処理、及びプリント処理を複合的に画像形成装置１８で行うことも可能である。この場合、本実施の形態では、複写処理の動作モードとして、使用者別カウント記憶ＤＢ４２に画像形成装置１８で行われたカラーコピー、単色カラーコピー、モノクロコピー等の各動作モード毎の処理枚数を各使用者コード毎に記憶するものとして説明したが、複写処理、スキャン処理、プリント処理、ファックス処理等の機能毎の処理枚数を各使用者コード毎に記憶するようにすればよい。
【０１３５】
なお、本実施の形態では、管理装置１２と画像形成装置１８とを別体として設けた場合を説明したが、一体化して設けてもよい。
【０１３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像形成装置、画像形成装置の管理システム、管理方法、制御方法、管理プログラム、及び制御プログラムによれば、画像形成装置を使用する使用者コードが入力されると、画像形成装置の使用条件と分類コードとの対応関係から、使用者コードに含まれる分類コードに対応する使用条件を求め、この使用条件による許可データを画像形成装置へ出力することによって画像形成を可能とするので、使用者の使用者コードを全て記憶する必要がなく、画像形成装置を容易に管理することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置用管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】設定装置における処理の内容を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る条件番号テーブルの設定を行うための設定画面の一例である。
【図４】本発明の実施の形態に係る条件式テーブルの設定を行うための設定画面の一例である。
【図５】管理装置における処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】管理装置における使用者認証処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置における処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置用管理システムをネットワークに適用した場合の概略構成を示したものである。
【符号の説明】
１２  管理装置
１４  設定装置
１６  キーボード
４０  使用者コード条件ＤＢ
【図１】
2004199465.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004199465.tif 000012