(57)【要約】【課題】生産性を確保しつつ高画質な印字を可能にする記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１０は、用紙幅対応の非走査型の記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋを備え、各記録ヘッドに対向する位置にメンテナンス部１８Ｙ〜１８Ｋを備える。したがって、記録ヘッドを移動させることになくメンテナンス動作を行なうことができ、生産性を高くすることができる。また、記録ヘッド４４を移動させないため、アライメントずれが防止され、高画質に印字できる。さらに、搬送ベルトユニット１９Ａ〜１９Ｅが記録ヘッド４４の上流側と下流側に配設され、用紙を保持するとともに、印字位置でガイド部材とスターホイールで用紙の平面性を確保するため、用紙に高画質で印字できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して液滴を吐出することによって画像を形成する記録装置であって、
液滴吐出面から液滴を吐出する記録ヘッドと、
各記録ヘッドの液滴吐出面に対向して配置され、前記記録ヘッドのメンテナンスを行なうメンテナンス手段と、
記録媒体の搬送方向において記録ヘッドの前後に配置され、前記記録ヘッドの液滴吐出面とメンテナンス手段の間に記録媒体を搬送する搬送手段と、
を備え、前記搬送手段は、無端ベルトと、前記無端ベルトの表面に前記記録媒体を保持させるための保持手段とからなることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記保持手段は、静電的な力によって前記記録媒体を前記無端ベルトに保持させることを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
前記保持手段は、非静電的な力によって前記記録媒体を前記無端ベルトに保持させることを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項４】
前記無端ベルトの記録媒体保持範囲において、当該無端ベルトと対向する位置に前記記録媒体の前記無端ベルトからの浮き上がりを防止する浮き上がり防止手段を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記無端ベルトを清掃するベルト清掃手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドを挟んで記録媒体の搬送方向上流側と下流側に配設された搬送手段の間隔は、前記記録媒体の最小搬送方向長さより短いことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドと前記メンテナンス手段の間には、前記記録媒体の平面性を確保する搬送補助手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項８】
前記搬送補助手段は、前記記録ヘッド側に設けられていることを特徴とする請求項７記載の記録装置。
【請求項９】
前記搬送補助手段は、前記記録媒体の記録面側に当接する拍車であることを特徴とする請求項８記載の記録装置。
【請求項１０】
前記搬送補助手段は、前記メンテナンス手段側に設けられていることを特徴とする請求項７記載の記録装置。
【請求項１１】
前記搬送補助手段は、前記記録媒体の非記録面側を支持するガイド部材であることを特徴とする請求項１０記載の記録装置。
【請求項１２】
前記記録ヘッドは、記録媒体幅よりも大きい印字幅を有することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項１３】
前記記録ヘッドは、複数の単位記録ヘッドから構成されていることを特徴とする請求項１〜１２記載の記録装置。
【請求項１４】
前記記録ヘッドは、幅方向に配列された複数の単位記録ヘッドから構成される記録ヘッドアレイが複数組み合わされて構成されていることを特徴とする請求項１３記載の記録装置。
【請求項１５】
前記前記搬送補助手段は、複数の前記単位記録ヘッドの間に配設されたことを特徴とする請求項８、９、１３、１４のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項１６】
前記メンテナンス手段は、前記記録ヘッドの液滴吐出面に対して接近離間可能で、前記液滴吐出面に圧接して当該液滴吐出面を気密にすると共に、非印字時に吐出された液滴が着弾するキャップ手段と、
前記液滴吐出面をワイピングする清掃手段と、
を備えることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項１７】
前記清掃手段は、前記記録ヘッドの液滴吐出面に対して接近離間自在に構成されており、清掃時に前記液滴吐出面に当接することを特徴とする請求項１６記載の記録装置。
【請求項１８】
前記記録媒体の搬送方向に沿って複数の前記記録ヘッドが配設されていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項１９】
前記複数の記録ヘッドは、異なる色の液体が吐出されることを特徴とする請求項１８記載の記録装置。
【請求項２０】
前記記録ヘッドと、前記メンテナンス手段と、前記記録ヘッドの上流側あるいは下流側に配設された搬送手段とをユニット化していることを特徴とする請求項１〜１９のいずれか１項記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置、およびそれらの機能を備えるファクシミリ，複写機，プリンタ複合機，ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オフィスにおけるカラー文書の普及はめざましく、そのための様々な出力機器が提案されている。特に、小型化が可能で低価格なインクジェット方式が様々な出力機器に使用されている。
【０００３】
インクジェット方式で用いられる記録ヘッドは、エネルギ発生手段と、エネルギ発生手段で発生したエネルギをインク吐出力に変換するエネルギ変換手段と、インク吐出力によってインク滴を吐出するインク吐出口と、インク吐出口に連通してインクを供給するインク供給路とから構成される。エネルギ発生手段としては、ピエゾ素子等の電気機械変換体を用いた手段や発熱抵抗体を有する電気熱変換素子によってインクを加熱して気泡を発生させ、この気泡の生成によってインク滴を吐出させる手段等がある。
【０００４】
電気熱変換素子を利用する記録ヘッドでは、電気熱変換素子が小型であるためインク吐出口を高密度で配置することが可能であるだけでなく、その製造技術として半導体集積回路製造技術を転用することが可能であるため、高精度のインク吐出口を多数備えた記録ヘッドを小型化することができ、低コストで製造可能になる。
【０００５】
しかしながら、現在、主に普及しているのは記録紙を搬送しながら記録ヘッドを往復運動させて１ラインずつ印字を行うシリアルスキャンと呼ばれる印字方式である。この方式は小型・低コストであるが、用紙全体にわたって画像を形成するために記録ヘッドのスキャンが複数回必要となり、印字速度が遅いという欠点がある。印字速度を向上させるためにはスキャン回数を低減させる必要があり、記録ヘッドの長尺化が必須となる。これを極限まで推し進めたものが紙幅の記録ヘッドで行なう非走査の印字方式である。この印字方式は、記録紙の紙幅とほぼ同一の長さにわたって多数の吐出口を配列した紙幅対応の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置であり、固定された記録ヘッドに対して記録紙が移動することによって記録が行われる。
【０００６】
このように、印字速度を向上させてオフィスユースに対応するために、用紙幅対応の非走査型の記録ヘッドによって用紙を連続搬送しつつ印字するインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献１、２。以下、従来例１、２という）。
【０００７】
一方、インクジェット記録装置では、インク吐出性能を良好に維持するために、メンテナンス装置によって非印字時のインク滴の吐出（ダミージェット）やノズル面の清掃（ワイピング）、さらにはインクの乾燥防止（キャッピング）などが必要とされている。
【０００８】
例えば、非印字状態が長時間継続すると、乾燥したインクが増粘してノズルが詰まったり、ノズル面に埃が付着する。この結果、インク滴が吐出不能（ドット抜け）になったりインク滴の吐出方向が変化して、印字品質が低下したり印字不能になるからである。
【０００９】
そこで、一定期間印字を休止する場合には、インクジェット記録装置内において記録ヘッドを印字位置からメンテナンス位置に移動させ、記録ヘッドのノズル面に付着した埃などをワイパーで除去して、ノズル面をリフレッシュすることを行なう。
【００１０】
また、インクの粘度変化や気泡の発生によってインク滴の吐出性能が変化することを防止するために、非印字時に記録ヘッドから受け部材にインク滴を吐出させることを行う。
【００１１】
さらに、記録ヘッドのノズル面（ノズル）の乾燥を防止するために、キャップ部材が配設されている。キャップ部材は、ゴム部をノズル面に圧着させることにより、ノズル面（ノズル）を外部から気密にするものである。
【００１２】
従来例１に係るインクジェット記録装置は、記録紙の紙幅とほぼ同一の長さにわたる長尺の記録ヘッドと、記録ヘッドを回復するための装置とを備え、所定枚数の印字が終了すると一旦印字を停止し、記録ヘッドあるいは回復装置を所定の場所に移動させて回復動作を行う構成である。
【００１３】
従来例２に係るインクジェット記録装置は、記録紙の紙幅とほぼ同一の長さにわたる長尺の記録ヘッドと、記録ヘッドに対向して配設され記録紙を搬送すると共に表面に複数の貫通孔が形成されたベルトと、ベルトを挟んで記録ヘッドに対向して配設されたインク受け部を備えている。したがって、ベルトの貫通孔が記録ヘッドに対向する位置にあるときに、記録ヘッドからインク滴を吐出することによって、記録ヘッドから吐出されたインク滴が貫通孔を介してインク受け部に着弾する。すなわち、ダミージェットを行うことができる。
【００１４】
また、記録ヘッド表面の清掃やキャッピングは記録ヘッドが清掃装置およびキャップ装置の位置まで移動して行われる。
【００１５】
【特許文献１】
特開平０２−１７９７５４号公報
【特許文献２】
特開平０３−０９２３５８号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来例１は、記録ヘッドのダミージェット、清掃およびキャッピングを行う際に、記録ヘッドあるいは回復装置を一度、所定位置に移動させる必要があり、装置構成が複雑化すると共に、印字への復帰に時間がかかるという不都合があった。
【００１７】
また、従来例２の構成ではダミージェットを印字中に行うことはできるが、記録ヘッドの清掃やキャッピングは記録ヘッドを所定の位置に移動させるため、従来例１と同様に装置構成が複雑化すると共に、印字への復帰に時間がかかるという不都合があった。
【００１８】
そこで、本発明は、上記不都合を解決するために、生産性を確保しつつ、高画質な画像を形成できる記録装置を提供することを目的とする。また、本発明は、メンテナンス動作が比較的容易な構成で達成できる記録装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の記録装置は、記録媒体に対して液滴を吐出することによって画像を形成する記録装置であって、液滴吐出面から液滴を吐出する記録ヘッドと、各記録ヘッドの液滴吐出面に対向して配置され、前記記録ヘッドのメンテナンスを行なうメンテナンス手段と、記録媒体の搬送方向において記録ヘッドの前後に配置され、前記記録ヘッドの液滴吐出面とメンテナンス手段の間に記録媒体を搬送する搬送手段と、を備え、前記搬送手段は、無端ベルトと、前記無端ベルトの表面に前記記録媒体を保持させるための保持手段とからなることを特徴とする。
【００２０】
請求項１記載の記録装置の作用について説明する。
【００２１】
記録ヘッドの下に記録媒体を搬送する搬送手段を、搬送方向において記録ヘッドの上流側と下流側に配設する構成としたため、記録ヘッドの液滴吐出面と対向する位置にメンテナンス手段を設けることができる。したがって、記録ヘッドやメンテナンス手段を移動させることなく、記録ヘッドのメンテナンスを行なうことができる。この結果、記録ヘッドの移動に伴なうアライメントずれや、移動に伴なう生産性の低下を回避することができる。特に、連続印字中に記録媒体が通過して後続の記録媒体が到達するまでにダミージェットを行なうことができ、生産性の向上と高画質の維持の双方を満たすことができる。
【００２２】
また、記録媒体の搬送を静電的な力、あるいは非静電的な力によって無端ベルトに保持させて行なっているため、高画質に印字することができる。
【００２３】
請求項４記載の記録装置は、請求項１〜３のいずれか１項記載の記録装置において、前記無端ベルトの記録媒体保持範囲において、当該無端ベルトと対向する位置に前記記録媒体の前記無端ベルトからの浮き上がりを防止する浮き上がり防止手段を設けたことを特徴とする。
【００２４】
請求項４記載の記録装置の作用について説明する。
【００２５】
浮き上がり防止手段によって記録媒体が無端ベルトから浮きあがることが確実に防止された状態で記録媒体とメンテナンス手段の間に搬送される。したがって、記録ヘッドの液滴吐出面を傷つけることなく、高画質な印字が実現される。
【００２６】
請求項５記載の記録装置は、請求項１〜４のいずれか１項記載の記録装置において、前記搬送手段は、前記無端ベルトを清掃するベルト清掃手段を備えることを特徴とする。
【００２７】
請求項５記載の記録装置の作用について説明する。
【００２８】
無端ベルトは、液滴吐出に伴なう液体ミストや、縁無し印字に伴なう液滴の付着などによって汚れる。したがって、無端ベルトが記録媒体を搬送後にベルト清掃手段で無端ベルトの汚れを除去して、後続の記録媒体に無端ベルトの汚れが付着することを防止する。
【００２９】
請求項６記載の記録装置は、請求項１〜５のいずれか１項記載の記録装置において、前記記録ヘッドを挟んで記録媒体の搬送方向上流側と下流側に配設された搬送手段の間隔は、前記記録媒体の最小搬送方向長さより短いことを特徴とする。
【００３０】
請求項６記載の記録装置の作用について説明する。
【００３１】
記録ヘッドの搬送方向上流側の搬送手段から送り出された記録媒体は、記録ヘッドの下を通過して下流側の搬送手段に保持される。この場合、上流側の搬送手段から剥離されるまでに下流側の搬送手段に保持されないと、搬送不能になってしまう。したがって、搬送手段の間隔を記録媒体の最少搬送方向長さより短くすることによって搬送方向長さが短い記録媒体も確実に搬送することができる。
【００３２】
請求項７記載の記録装置、請求項１〜６のいずれか１項記載の記録装置において、前記記録ヘッドと前記メンテナンス手段の間には、記録媒体の平面性を確保する搬送補助手段が設けられていることを特徴とする。
【００３３】
請求項７記載の記録装置の作用について説明する。
【００３４】
記録ヘッドとメンテナンス手段の間を記録媒体が通過する場合には、記録媒体の先端や後端が搬送手段から離間しているため平面性の確保が困難であるが、ここに搬送補助手段が設けられているため、印字位置における記録媒体の平面性が良好に確保され、高画質に印字することができる。
【００３５】
請求項８記載の記録装置は、請求項７記載の記録装置において、前記搬送補助手段は、前記記録ヘッド側に設けられていることを特徴とする。
【００３６】
請求項８記載の記録装置の作用について説明する。
【００３７】
搬送補助手段が記録ヘッド側に設けられているため、記録ヘッドの液滴吐出面と記録媒体の距離が一定に維持され、記録媒体に高画質に印字することができる。
【００３８】
請求項９記載の記録装置は、請求項８記載の記録装置において、前記搬送補助手段は、前記記録媒体の記録面側に当接する拍車であることを特徴とする。
【００３９】
請求項９記載の記録装置の作用について説明する。
【００４０】
記録媒体の記録面側に拍車が当接するため、記録ヘッドの液滴吐出面との距離が一定に維持され、高画質に印字される。また、記録媒体に記録面に当接するのが拍車であるため、画質に対する影響が最小限に抑制され、高画質に印字される。
【００４１】
請求項１０記載の記録装置は、請求項７記載の記録装置において、前記搬送補助手段は、前記メンテナンス手段側に設けられていることを特徴とする。
【００４２】
請求項１０記載の記録装置の作用について説明する。
【００４３】
メンテナンス手段側に搬送補助手段が設けられているため、搬送手段から離間した記録媒体の先端や後端がメンテナンス手段に突入して搬送状態が不安定になることが回避される。すなわち、記録媒体を安定搬送することができる。
【００４４】
請求項１１記載の記録装置は、請求項１０記載の記録装置において、前記搬送補助手段は、前記記録媒体の非記録面側を支持するガイド部材であることを特徴とする。
【００４５】
請求項１１記載の記録装置の作用について説明する。
【００４６】
メンテナンス手段側に設けられた搬送補助手段は、記録媒体の引記録面側を支持するガイド部材であるため、メンテナンス手段に記録媒体が突入することが確実に防止され、記録媒体が安定搬送されると共に、記録位置において記録媒体の平面性を確実に維持できる。
【００４７】
請求項１２記載の記録装置は、請求項１〜１１のいずれか１項記載の記録装置において、前記記録ヘッドは、記録媒体幅よりも大きい印字幅を有することを特徴とする。
【００４８】
請求項１２記載の記録装置の作用について説明する。
【００４９】
記録ヘッドが記録媒体幅よりも大きい印字幅を有することによって、固定された記録ヘッドから搬送される記録媒体に液滴を吐出するだけで、記録媒体の全幅に印字できる。したがって、高速印字（生産性高く印字すること）が可能になる。
【００５０】
請求項１３記載の記録装置は、請求項１〜１２のいずれか１項記載の記録装置において、前記記録ヘッドは、複数の単位記録ヘッドから構成されていることを特徴とする。
【００５１】
請求項１３記載の記録装置の作用について説明する。
【００５２】
単価の安い単位記録ヘッドを複数組み合わせて記録ヘッドを構成することによって、低コストで記録ヘッドを構成することができる。
【００５３】
請求項１４記載の記録装置は、請求項１３記載の記録装置において、前記記録ヘッドは、幅方向に配列された複数の単位記録ヘッドから構成される記録ヘッドアレイが複数組み合わされて構成されていることを特徴とする。
【００５４】
請求項１４記載の記録装置の作用について説明する。
【００５５】
複数の単位記録ヘッドを幅方向に配列した記録ヘッドアレイを複数組み合わせて記録ヘッドを構成することによって単位記録ヘッドの配置の自由度が向上する。
【００５６】
請求項１５記載の記録装置は、請求項８、９、１３、１４のいずれか１項記載の記録装置において、前記前記搬送補助手段は、複数の前記単位記録ヘッドの間に配設されたことを特徴とする。
【００５７】
請求項１５記載の記録装置の作用について説明する。
【００５８】
記録ヘッドを構成する複数の単位記録ヘッドの間に搬送補助手段、例えば拍車を配置することにより、搬送補助手段を容易に配設することができる。
【００５９】
請求項１６記載の記録装置は、請求項１〜１５のいずれか１項記載の記録装置において、前記メンテナンス手段は、前記記録ヘッドの液滴吐出面に対して接近離間可能で、前記液滴吐出面に圧接して当該液滴吐出面を気密にすると共に、非印字時に吐出された液滴が着弾するキャップ手段と、前記液滴吐出面をワイピングする清掃手段と、を備えることを特徴とする。
【００６０】
請求項１６記載の記録装置の作用について説明する。
【００６１】
メンテナンス手段はキャップ手段と清掃手段を有するため、対向配置された記録ヘッドの液滴吐出面にキャップ手段を圧接させて液滴吐出面を気密にすることによって、記録ヘッドのノズル面や液体が乾燥することを防止できると共に、記録ヘッドから離間させた状態で記録ヘッドから吐出された液滴（ダミージェット）を受けることができる。
【００６２】
また、清掃手段によって液滴吐出面をワイピングすることによって、液滴吐出面の汚れを除去でき、液滴吐出性能を良好に維持することができる。
【００６３】
請求項１７記載の記録装置は、請求項１６記載の記録装置において、前記清掃手段は、前記記録ヘッドの液滴吐出面に対して接近離間自在に構成されており、清掃時に前記液滴吐出面に当接することを特徴とする。
【００６４】
請求項１７記載の記録装置の作用について説明する。
【００６５】
清掃手段が清掃時に記録ヘッドの液滴吐出面に当接することによって確実に汚れを除去できる。
【００６６】
請求項１８記載の記録装置は、請求項１〜１７のいずれか１項記載の記録装置において、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数の前記記録ヘッドが配設されていることを特徴とする。
【００６７】
請求項１８記載の記録装置の作用について説明する。
【００６８】
記録媒体の搬送方向に沿って複数の記録ヘッドを配置することによって、多様な印字等が可能になる。
【００６９】
請求項１９記載の記録装置は、請求項１８記載の記録装置において、前記複数の記録ヘッドは、異なる色の液体が吐出されることを特徴とする。
【００７０】
請求項１９記載の記録装置の作用について説明する。
【００７１】
異なる色の液体を吐出する記録ヘッドを複数配置することによって、多色印字が可能になる。
【００７２】
請求項２０記載の記録装置は、請求項１〜１９のいずれか１項記載の記録装置において、前記記録ヘッドと、前記メンテナンス手段と、前記記録ヘッドの上流側あるいは下流側に配設された搬送手段とをユニット化していることを特徴とする。
【００７３】
請求項２０記載の記録装置の作用について説明する。
【００７４】
このように記録ヘッド、メンテナンス手段および記録ヘッドの上流側あるいは下流側に配設された搬送手段とをユニット化することによって、当該ユニットを単数あるいは複数配列することで、単色、フルカラーあるいは特殊色をも含めた様々な要求に応じた画像形成装置を簡単に構成できる。また、ユニット化によって装置のメンテナンス性が向上する。
【００７５】
【発明の実施の形態】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。
（インクジェット記録装置の全体構成）
先ず、インクジェット記録装置の全体構成について簡単に説明する。
【００７６】
インクジェット記録装置１０は、図１に示すように、用紙を送り出す用紙供給部１２と、用紙供給部１２から供給された用紙に画像形成を行い、外部に排出する記録部２０とから基本的に構成される。
【００７７】
用紙供給部１２は、トレイ１４からフィードローラ１６で用紙が１枚ずつ引き出され、ガイド部材１８を介して記録部２０に供給するものである。
【００７８】
記録部２０は、一定の間隔で配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の印字を行なう記録ヘッド４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ（以下、４４Ｙ〜４４Ｋという、他の参照符号も同様）と、各記録ヘッドの用紙搬送方向上流側と下流側に配置、すなわち記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋと交互に配置された搬送ベルトユニット１９Ａ〜１９Ｅと、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋとそれぞれ対向配置されたメンテナンス部１８Ｙ〜１８Ｋから構成されている。
【００７９】
すなわち、搬送ベルトユニット１９Ａ〜１９Ｅによって連続的に（停止することなく）搬送される用紙に対して記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋからインク滴が吐出され、当該用紙に画像形成する構成である。なお、記録部２０については後述するので、詳細な説明を省略する。
（搬送ベルトユニットの構成）
搬送ベルトユニット１９Ａ〜１９Ｅは同一の構成であるため、代表例として搬送ベルトユニット１９Ａについてのみ説明し、他の説明を省略する。
【００８０】
搬送ベルトユニット１９Ａは、図２に示すように、駆動ローラ１００と、従動ローラ１０２Ａ、１０２Ｂと、駆動ローラ１００と従動ローラ１０２Ａ、１０２Ｂの間に張架された無端ベルト１０４と、無端ベルト１０４に用紙を保持させるための保持手段である帯電ロール１０６と、無端ベルト１０４からの用紙の浮き上がりを防止する浮き上がり防止部材１０８から基本的に構成される。
【００８１】
駆動ローラ１００は、張架された無端ベルト１０４を回転駆動するものであり、駆動ローラ１００の材料としては、金属全般（ＳＵＳ、アルミ材など）が使用可能であり、また所定の強度が確保されたプラスチック材も使用可能である。また、ベルトをローラに巻き付けたときにベルトの裏面とローラ表面との摩擦を確保するために、金属ローラの表面にゴム材をコートしたものでも良い。
【００８２】
従動ローラ１０２Ａ、１０２Ｂは、駆動ローラ１００の駆動回転力が無端ベルト１０４を介して伝達されて従動するものであり、駆動ローラ１００と共に無端ベルト１０４を支持するものである。
【００８３】
従動ローラ１０２Ａ、１０２Ｂの材料としては、金属全般（ＳＵＳ、アルミ材など）が使用可能であり、所定の強度を有するプラスチック材も使用可能である。また、ベルトなどをローラに巻き付けたときにベルトの裏面とローラ表面との摩擦を確保するために、金属ローラの表面にゴム材をコートしたものでも良い。
【００８４】
本実施形態では、駆動ローラ１００、従動ローラ１０２Ａ、１０２ＢをＳＵＳ材から形成した。
【００８５】
無端ベルト１０４は、継ぎ目のないシームレスベルトであり、安定して搬送できるようにあまり伸縮せず、耐久性を有するものである。なお、無端ベルト１０４は、所定のテンションが付与され、平面性が確保されている。
【００８６】
無端ベルト１０４の材料としては、用紙を保持できる（静電気的に保持可能な）材料、例えば、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリイミド、ポリイミドアミド、ポリアミドなどのポリマーシートなどが挙げられる。
【００８７】
特に、耐インク性の点や駆動ローラ１００、従動ローラ１０２Ａ、１０２Ｂに巻き付けて搬送させるときなどの耐応力、耐亀裂性などの点でポリイミド、ポリイミアミドが好ましい。
【００８８】
また、耐久性を考慮して、ベース材に上記材料や金属材料（材料全般）を用い、表面に用紙を静電気的に保持可能な半導電性の材料（上記材料など）を被覆させ、２層構造にすることができる。
【００８９】
本実施形態では、無端ベルト１０４が半導電性ポリイミド樹脂材料から形成され、回転方向長さが３００ｍｍ、幅が３８０ｍｍ（用紙Ａ４幅に対応）、厚さ３００μｍとされている。
【００９０】
また、搬送ベルトユニット１９Ａに張架された無端ベルト１０４の回転方向に沿って用紙保持手段、浮き上がり防止手段、ベルト清掃手段が設けられている。これらについて以下説明する。
【００９１】
用紙保持手段は、用紙供給部１２のガイド部材１７によって搬送ベルトユニット１９Ｙに供給された用紙を無端ベルト１０４に保持させるものであり、静電的な力によるものであっても良いし、非静電的な力によるものであっても良い。
【００９２】
本実施形態では、静電的な力による手段を採用しており、従動ロール１０２に対向配置される帯電ロール１０６が用いられている。したがって、用紙供給部１２から搬送されてくる用紙に帯電ロール１０６で帯電させると共に、所定の圧力で押圧することによって帯電された用紙を無端ベルト１０４上に確実に静電吸着させるものである。
【００９３】
帯電ロール１０６は、ロール表面がシリコーンゴムなどのゴムロールに導電性カーボンを分散させ、その体積抵抗率が１０８Ω・ｃｍ〜１０１３Ω・ｃｍ程度に調整したものである。例えば、導電性カーボンを分散させて体積抵抗率が１０８Ω・ｃｍ〜１０１３Ω・ｃｍ程度に調整したシリコーンゴム（厚さ１００μｍ程度）をＳＵＳの芯金表面に被覆したロールを用いる。
【００９４】
また、静電気的な力により用紙を保持させる場合、  帯電ロール１０６により無端ベルト１０４、用紙に対し１ｋｇｆの押圧力を加えながら、電圧１ｋｖ（定電圧制御）を印加し、用紙を無端ベルト１０４上に保持させる構成とされている。なお、通常、無端ベルト１０４への影響を考慮し、印加電圧は０．５〜２ｋｖ程度（定電圧制御）、帯電ロール１０６の押圧力は０．５〜３．０ｋｇｆ程度が好ましい。
【００９５】
なお、本実施形態では帯電ロールで説明したが、コロトロンやブラシなどで構成しても良い。この場合の印加電圧も上記ロールとほぼ同様な条件で行う。
【００９６】
ところで、本実施形態では静電的な力による保持方法について説明したが、非静電的な力による保持方法でも良い。例えば、粘着性のある材料（例えば、ウレタンゴムの加硫度を調整したもの）などを無端ベルト１０４の表面に塗布し、ロールなどで用紙を押し付けて保持させる方法などが挙げられる。また、ベルト上にグリッパを配置し、用紙先端をグリップして搬送する方法や用紙搬送路の下側からエアーにより吸引して搬送する方法などが考えられる。
【００９７】
ところで、保持手段によって無端ベルト１０４に保持された用紙は、無端ベルト１０４の曲率が従動ロール１０２Ｂ上で大きくなる位置で無端ベルト１０４から剥離し、記録ヘッド４４Ｙとメンテナンス部１８Ｙの間に挿入される構成である。ここで、搬送ベルトユニット１９Ａにおいて、帯電ロール１０６から用紙剥離位置までの範囲を用紙搬送区間という。
【００９８】
この帯電ロール１０６よりも用紙搬送方向下流側には、無端ベルト１０４に対向して用紙検出センサ１０７（例えば、透過式ファイバーセンサ）が配設されており、用紙の先端を検出することによって記録ヘッド４４Ｙにおけるインク滴吐出タイミングを制御している。なお、用紙検出センサ１０７は、用紙搬送方向において直ぐ下流側に配設された記録ヘッド４４のインク滴吐出タイミングを制御するものであるため、記録ヘッド４４Ｋの搬送方向下流側に配設された搬送ユニット１９Ｅには設けられていない。
【００９９】
さらに、用紙検出センサ１０７よりも搬送方向下流側には、浮き上がり防止手段が無端ベルト１０４の用紙搬送区間に対向して配置されている。これは、用紙が無端ベルト１０４から浮きあがるのを防止するものであり、ロール、プレート、拍車等が考えられる。本実施形態ではプレート１０８であり、帯電ロール１０６の下から記録ヘッド４４の端部まで延在している。具体的には、プレート１０８はＳＵＳから形成され、厚さ１ｍｍ、幅３８０ｍｍ、長さ１００ｍｍで形成されている。
【０１００】
ベルト清掃手段は、無端ベルト１０４の用紙搬送区間外の位置に無端ベルト１０４に対向配置され、無端ベルト１０４に対して接近離間可能とされたものであり、無端ベルト１０４の表面に付着したインクのクリーニングを行なうものである。一般的には、クリーニングロール、ブラシ、ブレードなどがあるが、本発明ではインク除去が目的であるため、ロール表面にインク吸収体を巻き付けたクリーニングロール１１６が好ましい。
【０１０１】
クリーニングロール１１６の表面に巻きつけられるインク吸収体の材料としては、ポリエステルフェルト繊維材料、また、アクリルニトリルフェルト繊維材料が好ましく、更には、ポリエステルフェルト繊維材料及びアクリルニトリルフェルト繊維材料が混合されたものも好ましい。使用繊維材料の繊維径、繊維長、配列方向等を適宜変えると、インク吸収体のインクの保持能力が細かく調整される。
【０１０２】
また、その他にポリアミド系繊維材料、ポリプロピレン繊維材料、ポリビニールアルコール系繊維材料、ポリ塩化ビニリデン系繊維材料、ポリウレタン系繊維材料などが挙げられる。
【０１０３】
インクなどの吸収性を考えると、ポリエステル系繊維材料がより好ましく、上記の材料を混合した材料系を用いることも良い。
【０１０４】
本実施形態のインク吸収体は、ポリプロピレンとポリエチレンから形成されている。
【０１０５】
なお、搬送方向で隣接する搬送ベルトユニット１９の間隔、例えば、搬送ベルトユニット１９Ａ、１９Ｂの間隔は、用紙の最小搬送方向長さ（本実施形態ではＡ４短手長さ）よりも短くされている。これは、用紙サイズに拘らず、上流側の搬送ベルトユニットにおける用紙の保持が終了する前に、下流側の搬送ベルトユニットで当該用紙の保持を開始できるようにするためである。
（記録ヘッドの構成）
次に、記録ヘッド部４４Ｙ〜４４Ｋについて、図３〜図５を参照して詳細に説明する。図３は、記録ヘッド部１６を用紙搬送位置から見た模式図である。
【０１０６】
記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインク滴を吐出するものであり、図１に示すように、用紙搬送方向（矢印Ｘ方向。以下、搬送方向という場合がある）において各記録ヘッド間に搬送ベルトユニット１９を挟んで配置されている。
【０１０７】
各記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋの構成は同一なので、以下、１つの記録ヘッド４４について説明する。
【０１０８】
記録ヘッド４４はそれぞれ複数の単位記録ヘッド４０の組み合わせで構成されている。
【０１０９】
単位記録ヘッド４０は、図４に示すように、ノズル面４０Ａにインク吐出するノズル５８が一直線上に形成されたものであり、周知のサーマルインクジェット方式によりインク滴が吐出されるものである。
【０１１０】
このような単位記録ヘッド４０がノズル配列方向が用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（矢印Ｙ方向。以下、幅方向という場合がある）と一致するように一直線上に後述する共通基板４６の両面にそれぞれ６個の単位記録ヘッド４０が取り付けられることによって記録ヘッドアレイ４２ＹＡ、４２ＹＢが形成されている。
【０１１１】
記録ヘッドアレイ４２ＹＡ、４２ＹＢは、図３に示すように、それぞれ６個の単位記録ヘッド４０が一定間隔をおいて配設されたものであり、記録ヘッドアレイ４２ＹＡ、４２ＹＢでは単位記録ヘッド４０の配置を幅方向で相互にずらして配置することによって、単位記録ヘッド４０のノズル列の一部が記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂ間において重複するオーバーラップ領域ＯＬを有するように配置されている。このようにオーバーラップ領域ＯＬを設けることによって、印字領域内で印字ができない領域が発生することを防止している。すなわち、記録ヘッドアレイ対４２Ａ、４２Ｂの単位記録ヘッド４０のノズル５８からインク滴を吐出することによって、用紙に対する一色分の印字を行なうものである。本実施形態では、この一対の記録ヘッドアレイ４２ＹＡ、４２ＹＢの組み合わせを記録ヘッド４４と呼ぶものとする。
【０１１２】
印字領域とは、用紙の両端から印字しないマージンを引いた記録領域のうち最大のものが基本となるが、一般的には印字対象となる最大用紙幅ＰＷよりも大きくとっている。本実施形態でも、用紙が搬送方向に対して所定角度傾斜して（スキューして）搬送されるおそれがあること、また縁無し印字の要請が高いことから最大用紙幅ＰＷよりも大きめに印字領域を設定しているものである（図３参照）。本実施形態の記録ヘッド４４は、印字領域が１２インチとされており、最大用紙幅ＰＷがＡ３短手幅（Ａ４長手幅）の２９７ｍｍである。
【０１１３】
記録ヘッド４４は、搬送方向上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に印字されてフルカラー印字可能な構成であり、必要な場合には該当する記録ヘッドの参照番号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を付して（４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋとして）区別する（図１参照）。以下、他の部材についても同様である。
【０１１４】
また、記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂでは、各単位記録ヘッド４０の隣りにスターホイール７０が配置されている（図３参照）。スターホイール７０は、共通基板４６に板バネを介して弾性的に軸支されている。このスターホイール７０は、後述するガイド部材９４に弾性的に当接されており、ガイド部材９４に対して用紙を押圧するものである。
【０１１５】
スターホイール７０は、図５（Ａ）に示すように、孔部７４が形成された円筒形の樹脂製の保持体７６と、保持体７６に保持されたステンレス製のホイール７８から構成されている。
【０１１６】
保持体７６は、軸方向中央で縮径してホイール挿入可能とした第１部材７６Ａと、縮径部分に嵌合して第１部材７６Ａと共にホイール７８を挟持する第２部材７６Ｂとから構成されている。ホイール７８は、外周に歯７９が一定間隔で多数形成されている。歯７９の先端形状は、鈍角で先端がＲ形状とされている（図５（Ｂ）参照）が、用紙上の未乾燥のインクと接触するため接触面積が極力小さくされていれば良く、例えば、鋭角（図５（Ｃ）参照）でも良い。
【０１１７】
また、ホイール７８の厚みは、本実施例では、０．１ｍｍで先端（歯先）の厚みをテーパー加工により０．０１〜０．０２ｍｍ程度に薄くしたものである。また、ホイール７８は、ＳＵＳ６３１ＥＨ材から両面段差エッチングで外形と先端テーパー形状を同時加工して形成したものであり、表面をフッ素樹脂撥水コートしたものである。
（メンテナンス部の構成）
記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋに対して対向配置されるメンテナンス部１８Ｙ〜１８Ｋの構成を図６〜図１０を参照して説明する。図６は、用紙搬送位置からメンテナンス部１８を平面視にしたものである。なお、メンテナンス部１８Ｙ〜１８Ｋは同一構成なので、１つのメンテナンス部１８について説明する。
【０１１８】
メンテナンス部１８は、記録ヘッド４４と対向配置されている（図１参照）。メンテナンス部１８は、図６に示すように、各単位記録ヘッド４０に対応してキャップ部材８０とワイピング部材８８とから構成されるメンテナンス装置８１が配置されている。
キャップ部材８０は、図７に示すように、矩形状の凹部８２Ａが形成されたプラスチック製の受け部８２と、受け部８２の上部に配設され開口部８４Ａが形成されたゴム部８４と、凹部８２Ａの底面に配設されたポリプロピレンとポリエチレンとからなるインク吸収体８６とから構成されている。したがって、後述するダミージェットの際、各単位記録ヘッド４０のノズル５８からキャップ部材８０の開口部８４Ａを介して凹部８２Ａの内部にインク滴が吐出され、インク吸収体８６に吸収される構成である。
【０１１９】
なお、ゴム部８４は、後述するキャッピング時にノズル面４０Ａの全体を覆うものであり、開口部８４内にノズル５８が位置するように構成されている。
【０１２０】
ここで受け部８２を構成するプラスチック材料としては、ＰＯＭ、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＰＳ、ナイロン６６、アクリル、ベークライトなどがあるが、成形性、耐熱性、耐衝撃性などの点でＰＢＴが好ましい。
【０１２１】
また、ゴム部８４を構成するゴム材料としては、生ゴム、イソプレン系ゴム、ブタジエン系ゴム、オレフィン系ゴム、エーテル系ゴム、ポリスルフィド系ゴム、ウレタン系ゴム、フッ素系ゴム、シリコーンゴムなどの各種天然ゴム、各種エラストマー（ゴム弾性体）や、これらゴム系材料のブレンドゴム、またはこれらゴム系材料と各種プラスティックとのブレンドゴムなど、各種弾性部材が使用でき、これら材料の接着などによる組合せを用いても良い。
【０１２２】
これら材料のなかでも耐熱性、耐候性、耐薬品性、耐磨耗性、加工性の点で、水素化ニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ポリジメチルシリコーンゴム、メチルビニルシリコーンゴム、メチルフェニルシリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム等が好ましい。
【０１２３】
さらに、インク吸収体８６の材料としては、ポリエステルフェルト繊維材料、また、アクリルニトリルフェルト繊維材料が好ましく、更には、ポリエステルフェルト繊維材料及びアクリルニトリルフェルト繊維材料が混合されたものも好ましい。使用繊維材料の繊維径、繊維長、配列方向等を適宜変えると、インク吸収体８６のインク保持能力を細かく調整することが可能である。
【０１２４】
また、その他にポリアミド系繊維材料、ポリプロピレン繊維材料、ポリビニールアルコール系繊維材料、ポリ塩化ビニリデン系繊維材料、ポリウレタン系繊維材料などが挙げられる。
【０１２５】
インク等の記録液の吸収性を考えると、ポリエステル系繊維材料がより好ましく、上記材料を混合した材料系を用いることも好適である。
【０１２６】
また、キャップ部材８０は、図８に示すように、記録ヘッドアレイ４２を構成する各単位記録ヘッド４０にそれぞれ対応した６個のキャップ部材８０が共通基板３００に取りつけられてユニット化され、昇降機構３０２によって一体的に単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに対して接近・離間可能に構成されている。
【０１２７】
昇降機構３０２は、駆動モータ３０４と、駆動モータ３０４の駆動軸３０６に取りつけられ、共通基板３００の下面に当接される偏心カム３０８とから構成されている。したがって、駆動モータ３０４が駆動されることにより偏心カム３０８が回転し、偏心カム３０８が当接された共通基板３００が単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに対して接近・離間する構成である。
【０１２８】
なお、キャップ部材８０の下側には、ノズル面４０Ａに圧接する際に圧接力を調整するスプリング８７が配設されている（図２、図９参照）。したがって、後述するキャッピング動作時にはキャップ部材８０が上昇してゴム部８４がノズル面４０Ａに対して圧接してノズル５８を含むノズル面４０Ａを密閉し、インクの乾燥を抑制すると共にゴミ、埃等の付着を防止する。また、後述するワイピング動作時にはキャップ部材８０が下降してワイピング部材８８を幅方向に移動可能とするものである。
【０１２９】
一方、各キャップ部材８０の幅方向において隣接する位置には、各単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａをクリーニングするためのワイピング部材８８が配設されている。
【０１３０】
ワイピング部材８８は、図７に示すように、幅方向視においてアーチ型の形状をした保持部材９０と、保持部材９０の上部に配設され搬送方向に延在するワイパー９２とから構成されているものである。
【０１３１】
保持部材９０はアルミやＳＵＳなどの強度がある金属材料から構成される。
【０１３２】
一方、ワイパー９２は、所定の剛性を得るためにゴム硬度３０〜８０に形成され、長手（搬送）方向長さ（Ｌ１）１０ｍｍ、短手（幅）方向幅（Ｗ１）が０．８ｍｍ、高さ６ｍｍ、当接量１．５ｍｍである。
【０１３３】
ワイパー９２の材料としては生ゴム、イソプレン系ゴム、ブタジエン系ゴム、オレフィン系ゴム、エーテル系ゴム、ポリスルフィド系ゴム、ウレタン系ゴム、フッ素系ゴム、シリコーンゴムなど各種天然ゴム、各種エラストマー（ゴム弾性体）や、これらゴム系材料のブレンドゴム、またはこれらゴム系材料と各種プラスティックとのブレンドゴムなど、各種弾性部材が使用でき、これら材料の接着などによる組合せを用いても良い。
【０１３４】
これら材料のなかでも耐熱性、耐候性、耐薬品性、耐磨耗性、加工性の点で、水素化ニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ポリジメチルシリコーンゴム、メチルビニルシリコーンゴム、メチルフェニルシリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム等が好ましい。
【０１３５】
また、耐疲労性、成形性、ゴム特性などの点で、優れた熱可塑性エラストマーなども好ましい。
【０１３６】
さらに、ワイパー９２の表面を保護層で被覆して使用することもできる。保護層としては、撥液性と低摩擦係特性に優れるフッ素系樹脂が好ましい。また、各種プラスチック材料も適用可能である。
【０１３７】
具体的な材料としてはポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂、エポキシ樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂等の成形体を用いても良い。
【０１３８】
さらに、これらの材料のフィルム材を積層して張り合わせたものを高精度に切断しても良い。このとき、貼着剤としては、アクリル系ポリマーやゴム系ポリマー等が適している。
【０１３９】
ワイピング部材８８は、図８に示すように、記録ヘッドアレイ４２を構成する各単位記録ヘッド４０にそれぞれ対応した６個のワイピング部材８８が共通基板３１０に取りつけられてユニット化され、移動機構３１２によって一体的に単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに対して接近・離間および幅方向に移動可能に構成されている。
【０１４０】
移動機構３１２は、共通基板３１０を幅方向に移動可能に支持するスライダ３１４と、スライダ３１４上で共通基板３１０を幅方向に移動させる駆動モータ３１６と、スライダ３１４を昇降させる駆動モータ３１８とから基本的に構成される。スライダ３１４は、搬送方向両端に設けられ幅方向に延在するガイド３２０を備えており、ガイド３２０に案内された共通基板３１０が幅方向に移動可能とされている。また、共通基板３１０の一側面には、ラック３２２が形成された凸部３２４が形成されており、スライダ３１４に取りつけられた駆動モータ３１６の駆動ギア３２６と噛合されている。したがって、駆動モータ３１６の駆動によって共通基板３１０がスライダ３１４上を幅方向に移動可能とされている。
【０１４１】
また、スライダ３１４の下側には、上下方向に延在するラック３３０が設けられた凸部３３２が形成されており、駆動モータ３１８の駆動ギア３３４が噛合されている。したがって、駆動モータ３１８の駆動によってスライダ３１４が昇降可能とされている。すなわち、スライダ３１４に支持された共通基板３１０、ワイピング部材８８が一体的に昇降する構成とされている。
【０１４２】
このように、ワイピング部材８８は移動機構３１２によってノズル面４０Ａに対して接近離間（昇降）可能に構成されると共に、幅方向に移動可能とされている。すなわち、ワイピング部材８８（ワイパー９２）は、ホームポジションでは搬送されてくる用紙と干渉しないようにキャップ部材８０よりも低い位置に位置している（図１０（Ａ）参照）が、ワイピング時には上昇してホームポジションから下降したキャップ部材８０を跨いで搬送方向に移動してワイピングを行なう（図１０（Ｃ）参照）構成とされている。
【０１４３】
また、メンテナンス部１８では、用紙搬送時にキャップ部材８０の凹部８２Ａに用紙が突入しないように、各メンテナンス装置８１の幅方向両端部にガイド部材９４が配設されている（図６、図７参照）。
【０１４４】
ガイド部材９４はＳＵＳ材から形成され、図７に示すように、搬送方向に延在する水平部９４Ａと、水平部９４Ａの両端部から垂直下方に延在する２本の垂直部９４Ｂと、水平部９４Ａの搬送方向両端部から搬送方向斜め下方に延在するガイド部９４Ｃ、９４Ｄとから構成される。
【０１４５】
なお、このガイド部材９４の水平部９４Ａは、単位記録ヘッド間に配設されたスターホイール７０と対向配置されている（図３、図６参照）。したがって、搬送される用紙が、搬送方向における印字位置でスターホイール７０によってガイド部材９４（水平部９４Ａ）に押圧され、インク付着などによって変形する用紙をノズル面４０Ａに対して一定の距離に保つ構成である。
【０１４６】
このように構成されるインクジェット記録装置１０の作用について説明する。
【０１４７】
用紙供給部１２のトレイ１４から引出ローラ対１６で引き出された用紙は、ガイド部材１８によって搬送ベルトユニット１９Ａに供給される。
【０１４８】
一方、搬送ベルト１９Ｙでは、駆動ローラ１００が駆動され、無端ベルト１０４が矢印Ｘ方向に回転される。
【０１４９】
したがって、無端ベルト１０４に接触した用紙は、無端ベルト１０４と共に矢印Ｘ方向に搬送される共に、帯電ロール１０６で帯電されると共に圧接されることにより、無端ベルト１０４に確実に静電吸着されることになる。静電吸着された用紙が無端ベルト１０４と共に搬送されることにより、用紙先端が用紙検出センサ１０７で検出され、記録ヘッド４４Ｙの各単位記録ヘッド４０からのインク滴吐出タイミングが制御される。また、無端ベルト１０４上に静電吸着された用紙は、浮き上がり防止手段であるプレート１０８によって無端ベルト１０４から浮きあがることが防止されて平面性が維持され、従動ローラ１０２Ｂの位置で曲率が大きくなる無端ベルト１０４から剥離し、記録ヘッド４４Ｙとメンテナンス部１８Ｙの間に搬送される。
【０１５０】
用紙先端は、メンテナンス部１８Ｙにおいてメンテナンス装置８１の幅方向隣りに設けられたガイド部材９４のガイド部９４Ｃに案内されて水平部９４Ａ上に到る。すなわち、ガイド部材９４に用紙の裏面を支持されて、メンテナンス装置８１に突っ込むことが回避される。
【０１５１】
また、水平部９４Ａに弾性的に当接する記録ヘッド４４Ｙのスターホイール７０によって、用紙が水平部９４Ａに押しつけられ、用紙の浮き上がりが防止されて記録ヘッド４４Ｙ（各単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａ）に対して一定距離とされる。
【０１５２】
この状態で記録ヘッド４４Ｙの下を用紙が通過することにより、記録ヘッド４４Ｙを構成する記録ヘッドアレイ４２ＹＡの各単位記録ヘッド４０、続いて記録ヘッドアレイ４２ＹＢの各単位記録ヘッド４０のノズル５８からインク滴が吐出され、用紙上にイエローの画像が形成される。
【０１５３】
なお、搬送ベルトユニット１９Ａ、１９Ｂの間隔は、用紙の最小搬送方向長さよりも短い間隔とされているため、搬送ベルトユニット１９Ａの無端ベルト１０４から用紙の後端が剥離される前に搬送ベルトユニット１９Ｂの無端ベルト１０４が用紙の先端を保持でき、確実に搬送することができる。
【０１５４】
以下、無端ベルト１０４上に保持されて搬送される用紙に対して記録ヘッド４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋを構成する単位記録ヘッド４０からマゼンタ、シアン、ブラックの各色のインク滴が吐出されることによって、フルカラーの画像が用紙上に形成される。
【０１５５】
なお、カラー画像が形成された用紙は、搬送ベルトユニット１９Ｅの無端ベルト１０４上から剥離されて外部に排出される。
【０１５６】
次に、ダミージェットの動作について説明する。
【０１５７】
ダミージェットは、非印字時、あるいは複数の用紙を連続印字中に所定枚数の印字が終了する度に、後続の用紙先端が到達する前に行なう。すなわち、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋを構成する全単位記録ヘッド４０のうち、任意のノズル５８からキャップ部材８０に向かってインク滴の吐出（いわゆるダミージェット）が行なわれる。ダミージェットを行なうのは、全単位記録ヘッド４０の全ノズルでも良いし、選択された単位記録ヘッド４０、あるいは記録ヘッドアレイ４２の全ノズル５８でも良いし、さらには所定時間インク滴の吐出を行なっていないノズル５８のみでも良い。
【０１５８】
例えば、複数枚数の用紙連続印字時のダミージェット時におけるノズル面４０Ａとキャップ部材８０の上面との距離を３ｍｍに設定し、３０頁（Ａ４）毎に先行する用紙通過後で後続の用紙先端到達前のタイミングで全ノズルから１０００ドロップ吐出する。
【０１５９】
この際、キャップ部材８０の凹部８２Ａの底面にインク吸収部材８６が配設されているため、吐出されたインクが凹部８２Ａからあふれたり飛び散ったりすることはない。
【０１６０】
このように、単位記録ヘッド４０の全ノズルからインク滴の吐出（ダミージェット）を行なうことによって、インク（特に水性インク、溶剤インク）の乾燥による吐出性能を初期化することができる。また、インクがほとんど乾燥しない油性インク、ソリッドインクであっても、印字によってヘッド内部のインク流路等に付着した気泡の排除、あるいはノズル面に付着したゴミの除去を行なうことができ、インク滴の吐出性能を初期化することができる。
【０１６１】
本実施形態のように、連続して印字する（搬送されてくる）複数の用紙印字中に、記録ヘッド４４やキャップ部材８０を移動させることなくダミージェットを行なうことができるため、印字速度（生産性）の向上が達成される。また、ダミージェットによって記録ヘッド４４の印字性能が一定に維持され、高画質な印字が可能になる。
【０１６２】
次にワイピング動作について説明する。
【０１６３】
ワイピング動作は、印字開始前等に行なう。メンテナンス部１８のワイピング部材８８によって記録ヘッド４０（ノズル面４０Ａ）のワイピングが行なわれる。具体的な動作を図１０に示す模式図に基づいて説明する。
【０１６４】
先ず、図８に示す昇降機構３０２の駆動モータ３０４が駆動され、偏心カム３０８の回転によって共通基板３００が下降する。また、移動機構３１２の駆動モータ３１８が駆動され、スライダ３１４およびスライダ３１４に支持された共通基板３１０が上昇する。すなわち、共通基板３００に取りつけられた６個のキャップ部材８０がホームポジションから下降（記録ヘッド４０から離間する方向に移動）すると共に、共通基板３１０に取りつけられた６個のワイピング部材８８がホームポジションから上昇する（記録ヘッド４０のノズル面４０Ａ側に移動する）（図１０（Ａ）→図１０（Ｂ）参照）。
【０１６５】
本実施形態では、キャップ部材８０が単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａから６ｍｍの位置まで下降すると共に、ワイピング部材８８のワイパー９２の先端（上端）がノズル面４０Ａよりも１．５ｍｍ高い位置（以下、当接量１．５ｍｍという）まで上昇する。
【０１６６】
この結果、ワイピング部材８８の保持部材９０がキャップ部材８０を跨いで幅方向に移動可能になる。また、ワイピング部材８８のワイパー９２が記録ヘッド４０のノズル面４０Ａと上下方向（図１０、矢印Ｚ方向）においてオーバーラップする状態となる（図１０（Ｂ）参照）。
【０１６７】
この状態で、図８に示す移動機構３１２の駆動モータ３１６を駆動することによって、駆動ギア３２６に噛合されたラック３２２を介してスライダ３１４上を共通基板３１０が幅方向に移動する。したがって、共通基板３１０に取り付けられたワイピング部材８８が幅方向に移動し、先端がノズル面４０Ａよりも高い位置とされたワイピング部材８８のワイパー９２が単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａを摺接しながら移動する。この結果、ノズル面４０Ａに付着した埃や乾燥したインク等を除去する（図１０（Ｃ）参照）。この際、ワイピング部材８８は、下降したキャップ部材８０を跨ぐようにして移動することになる。
【０１６８】
本実施形態では、ワイパー９２が当接量１．５ｍｍを維持したままノズル面４０Ａを摺接するため、ノズル面４０Ａに付着した汚れを確実に除去する。
【０１６９】
さらに、ワイピング部材８８がノズル面４０Ａの下部から脱け出して、ワイピング部材８８およびガイド部材９４の幅方向への移動を完了する（図１０（Ｄ）参照）。続いて、移動機構３１２の駆動モータ３１８の駆動によって共通基板３１０、すなわちワイピング部材８８を下降させ、ホームポジションの高さまで移動させる（図１０（Ｅ）参照）。
【０１７０】
続いて、図８に示す移動機構３１２の駆動モータ３１８の駆動によって共通基板３１０、すなわち、ワイピング部材８８を一緒に幅方向反対側に移動させ、ホームポジションに復帰させる（図１０（Ｆ）参照）。さらに、昇降機構３０２の駆動モータ３０４を駆動してキャップ部材８０を上昇させて記録ヘッド４０のノズル面４０Ａと近接したホームポジションに復帰させることによってワイピング動作を完了する（図１０（Ｇ）参照）。
【０１７１】
続いて、キャッピング動作について説明する。
【０１７２】
キャッピング動作は、非印字状態が長時間継続する場合、あるいは電源ＯＦＦ時等に行なうものである。具体的には、図８に示す昇降機構３０２の駆動モータ３０４を駆動することによって共通基板３００を上昇させ、共通基板３００に取りつけられたキャップ部材８０のゴム部８４を記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに圧接させる（図９（Ａ）→図９（Ｂ）参照）。この結果、ノズル面４０（ノズル５８）の気密性が確保され、インクの増粘、乾燥が防止されると共に、ゴミの付着を防止する。
【０１７３】
このように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、搬送ベルトユニット１９Ａ〜１９Ｅを各記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋの上流側と下流側に配設することによって、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋと対向する位置にメンテナンス部１８Ｙ〜１８Ｋを配設した。したがって、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋやメンテナンス装置８１を移動させる必要がなく、迅速にメンテナンス動作を行なうことができ、生産性の低下を最小限に抑制できる。また、記録ヘッドの移動によるアライメントずれ等が防止されて高画質な印字を行なうことができる。さらに、上記移動機構が不要なため装置構成も簡略化される。
【０１７４】
一方、用紙搬送は、搬送ベルトユニット１９Ａ〜１９Ｅの無端ベルト１０４に用紙を保持させて行なうため、用紙が確実に無端ベルト１０４に保持されて安定搬送される。しかも、浮き上がり防止手段（例えば、プレート１０）が無端ベルト１０４に対向して設けられているため、インクの付着などによって無端ベルト１０４から浮きあがるおそれのある用紙が確実に無端ベルト１０４に保持され、記録ヘッド４４とメンテナンス部１８の間に搬送される。
【０１７５】
また、本実施形態では、搬送手段が記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋの下には存在しないが、ガイド部材９４が存在するため、メンテナンス装置８１に用紙が突っ込むことが防止される。さらに、ガイド部材９４に弾性的に当接されるスターホイール７０によってガイド部材９４から用紙が浮きあがることも防止され、用紙が単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａから一定距離に維持される。したがって、印字位置において用紙がノズル面４０Ａから一定距離にされて高画質に印字される。
【０１７６】
ところで、搬送ベルトユニット１９同士の間隔は、用紙の最小搬送方向長さよりも短いため、いかなるサイズの用紙が搬送される場合にも上流側の搬送ベルトユニットで用紙が剥離される前に下流側の搬送ベルトユニットに用紙先端が保持される。したがって、記録部２０において確実に用紙が搬送れさる。
【０１７７】
さらに、本実施形態の記録ヘッド４４は、図３に示すように、短尺の単位記録ヘッド４０を複数配列した記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂをそれぞれ共通基板４６の両面に取り付けることによって構成しているため、大量に生産される安価なデバイス（記録ヘッド）と共通化が可能となり、低価格で全幅印字可能な記録ヘッド４０を構成できる。また、記録ヘッド４４を単位記録ヘッド４０の間にスペースが発生するため、スターホイール７０を配設可能になるというメリットもある。
【０１７８】
また、記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂをそれぞれ共通基板４６の両面に構成することにより各記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂの構成が簡略化（小型化）し、製作も高精度調整もより簡易になる。特に、記録ヘッド４４の搬送方向距離を短縮化できるという効果もある。さらに、メンテナンス装置８１（キャップ部材８０、ワイピング部材８８）の構成も短尺の記録ヘッドで使用されているものと共通化できるというメリットがある。
【０１７９】
しかし、記録ヘッド４４は、このような構成に限定されるものではなく、図１１に示すように、２つの共通基板４６Ａ、４６Ｂにそれぞれ単位記録ヘッド４０を６個ずつ取り付けて記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂを構成することもできる。
【０１８０】
またさらに、単位記録ヘッド４０におけるノズル５８をノズル配列方向端部まで形成した単位記録ヘッド１１０（図１２参照）を共通基板（不図示）で幅方向に連続して配置して記録ヘッド４４を構成しても良い（図１３参照）。単位記録ヘッド同士の接続部分におけるノズルピッチを合わせる為に、単位記録ヘッド１１０の端部を高精度に作製する必要があるが、記録ヘッド４４を最も小型化できる構成である。
【０１８１】
なお、単位記録ヘッド４０、１１０のノズル配列は一直線状であるが、説明してきたがこれに限定されるものではない。例えば、図１４に示すように、千鳥状にノズルを配列することも可能である。
【０１８２】
また、本実施形態では、単位記録ヘッド４０のインク滴の吐出方式はサーマルインクジェット方式であるとして説明したが、用紙に対して非接触で直接色材を転移させるタイプであればその方式は問わない。インクジェット方式が代表的であるが、公知の方式であればいずれの方式も適用可能である。また、インクジェット方式においてもーマルインクジェット方式に限定されず、ピエゾ式インクジェット、連続流型インクジェット、静電吸引型インクジェット等でもよい。
【０１８３】
また、使用するインクも水性インク、油性インク、常温で固形のいわゆるソリッドインク、溶剤インク等いずれも適用可能である。インク中の色材も顔料・染料を問わない。
【０１８４】
さらに、本実施形態では、単位記録ヘッド４０に対応してキャップ部材８０を設けたが、複数の単位記録ヘッド４０に対して１つのキャップ部材８０を対応させても良い。
【０１８５】
また、本実施形態では記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂおよびメンテナンス部１８と、記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂの上流側に配設された搬送ベルトユニット１９を１つの画像形成ユニットとして構成している。
【０１８６】
この画像形成ユニットを単数あるいは複数配列することで、単色、フルカラーおよび特殊色をも含めた各々要求に応じた画像形成装置を簡単に構成できる。また、ユニット化によって装置のメンテナンス性が向上する。
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。第１実施形態と同様の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。以下、第１実施形態の異なる部分を中心にして説明する。
【０１８７】
搬送ベルトユニット        １９は、図１５に示すように、第１実施形態と異なり１つの駆動ローラ１００と従動ローラ１０２に無端ベルト１０４が張架されている。なお、無端ベルト１０４は、スプリング１２０の弾性力によって従動ローラ１０２Ａ、１０２ＢＡからテンションがかけられている構成である。
【０１８８】
また、第１実施形態のスターホイール７０に変わって、本実施形態ではローラが配設されている。ローラは、ＳＵＳから形成された中空ローラである。
【０１８９】
なお、本実施形態におけるキャップ部材８０およびワイピング部材８８は、第１実施形態と同様に構成されている。すなわち、幅方向に配設された複数のキャップ部材、ワイピング部材が共通基板に取りつけられてユニット化されており、それぞれ昇降機構および移動機構によって一体的に駆動される構成である。
【０１９０】
また、本実施形態では、キャップ部材８０の受け部８２の凹部８２Ａからインクを吸引する手段を設けている。具体的には、図１５に示すように、各キャップ部材８０の下部には、各キャップ部材８０のゴム部８２の凹部８２Ａと流路１３０を介して連通された第１排インク回収タンク１３２（容量が４ｃｃ）が設けられている。さらに、幅方向の一列に配列された６個のキャップ部材８０にそれぞれ対応した６個の第１排インク回収タンク１３０と流路１３４を介して連通された第２排インク回収タンク１３６（容量が６０ｃｃ）が設けられている。
【０１９１】
さらに、全８個の第２排インク回収タンク１３６と流路１３８を介して連通された第３排インク回収タンク１４０が設けられている。
【０１９２】
第３排インク回収タンク１４０は、流路１４２から外部に排インクを排出可能とされると共に、フィルタ１４４を介して真空ポンプ１４６に連通されている。
【０１９３】
また、第３排インク回収タンク１４０は、負圧測定器１４８によって負圧を測定される構成である。
【０１９４】
なお、流路１３０、１３４、１４２には、それぞれ第１電磁開閉弁１５０、第２電磁開閉弁１５２、第３電磁開閉弁１５４が配設されており、選択的に開閉可能とされている。
【０１９５】
したがって、真空ポンプ１４６の駆動と、電磁開閉弁１５０、１５２、１５４の開閉動作によってキャップ部材８０（凹部８２Ａ）に溜まった排インクを回収、あるいは後述するバキュームによってノズル面４０Ａあるいはノズル５８内のインクを吸引可能とする構成である。
【０１９６】
このように構成されるインクジェット記録装置１０の作用について説明する。なお、バキューム動作についてのみ説明し、第１実施形態と同様の動作（印字、ダミージェット、ワイピング、キャッピング）については詳細な説明を省略する。
【０１９７】
バキュームについては、非印字状態のタイミングで行なわれる。したがって、搬送ベルトユニット１９は駆動を停止しており、開口部１１２が記録ヘッド４４およびメンテナンス装置８１に対向する位置に位置している。
【０１９８】
ここで、第１実施形態と同様に昇降機構を駆動することによって、ホームポジションにあったキャップ部材８０が上昇し、単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに圧接する（図９（Ｂ）参照）。この結果、キャップ部材８０のゴム部８２がノズル面４０Ａを覆って気密にする。
【０１９９】
この状態でキャップ部材８０に対して負圧を供給する。具体的には、以下の通りである。
【０２００】
先ず、流路１３０に設けられた第１電磁開閉弁１５０と、流路１４２に設けられた第３電磁開閉弁１５４を閉じる。次に、負圧測定器１４８による測定値が所定値になるまで真空ポンプ１４６を駆動する。測定値が大気圧に対して−３０ｋＰａ〜−１００ｋＰａ程度の所定値（例えば−７０ｋＰａ）になったら真空ポンプ１４６の駆動を停止する。これによって、第１〜第３排インク回収タンク１３２、１３６、１４０が所定の負圧にされる。さらに、第２電磁開閉弁１５２を閉じる。
【０２０１】
ここで、インクを回収したいキャップ部材８０あるいは単位記録ヘッド４０と、これに対応する第１排インク回収タンク１３２を連通する流路１３０に配設された第１電磁開閉弁１５０を開放する。これによって、所定の負圧にされた第１排インク回収タンク１３２とキャップ部材８０の凹部８２Ａが連通し、受け部８２の凹部８２Ａに溜まっていたインクやゴム部８４で気密とされたノズル面４０に付着していたインクや塵埃、さらにはノズル５８内部に存在する増粘したインクが負圧で吸引されて第１排インク回収タンク１３２に回収される。
【０２０２】
続いて、第１実施形態と同様に昇降機構を駆動してキャップ部材８０を下降させてホームポジションに復帰させる（ノズル面４０Ａから離間させる）と共に、全ての第１電磁開閉弁１５０および第２電磁開閉弁１５２を開放することにより、負圧とされた第３排インク回収タンク１４０にキャップ部材８０、第１排インク回収タンク１３２、第２排インク回収タンク１３６から排インクが回収されることになる。
【０２０３】
このように、記録ヘッド８０の凹部８２Ａに対して負圧を作用させることによって、キャップ部材８０の凹部８２Ａに溜まったインク（排インク）を回収できると共に、吸引によってノズル５８からインクを吐出させることによって、ノズル５８内の気泡や増粘したインク等を排除するものである。
【０２０４】
このようにしてバキューム動作を行った後、ワイピングを第１実施形態と同様に行う。
【０２０５】
したがって、本実施形態のインクジェット記録装置では、第１実施形態と同様の作用効果を奏すると共に、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋを移動させることなくバキューム動作できるという作用がある。
【０２０６】
また、駆動ローラ１００と従動ローラ１０２の一対のローラ間に無端ベルト１０４を巻きかけているため、無端ベルトの駆動ローラ１００位置における無端ベルト１０４の曲率が一層大きくなり、用紙の剥離性が向上する。
【０２０７】
なお、本実施形態で説明したバキューム動作および機構を第１実施形態に適用することも可能である。
【０２０８】
【発明の効果】
本発明に係る記録装置では、メンテナンスを行なうために記録ヘッド等を移動させる必要がないため、記録ヘッド移動によるアライメントずれによる印字画質の低下や記録ヘッド移動による印字生産性の低下などを防止でき、生産性が高く、高画質な印字を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る記録装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る搬送ベルトユニットを示す概略側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る記録ヘッドの概略平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る単位記録ヘッドの平面図である。
【図５】（Ａ）は、第１実施形態に係るスターホイールの断面図であり、（Ｂ）はスターホイールの側面であり、（Ｃ）は他の例に係るスターホイールの側面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るメンテナンス部の概略平面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の要部説明斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る記録装置の駆動機構説明図である。
【図９】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第１実施形態に係る記録装置におけるキャッピング動作説明図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｇ）は、本発明の第１実施形態に係る記録装置におけるワイピング動作説明図である。
【図１１】記録ヘッドアレイのバリエーションを示す図である。
【図１２】単位記録ヘッドのバリエーションを示す図である。
【図１３】記録ヘッドのバリエーションを示す図である。
【図１４】単位記録ヘッドのバリエーションを示す図である。
【図１５】本発明の第２実施形態に係る記録装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０  インクジェット記録装置（記録装置）
１９  搬送ベルトユニット（搬送手段）
４０  単位記録ヘッド
４２  記録ヘッドアレイ
４４  記録ヘッド
７０  スターホイール（搬送補助手段、拍車）
８０  キャップ部材（キャップ手段）
８１  メンテナンス装置（メンテナンス手段）
８８  ワイピング部材（清掃手段）
９４  ガイド部材（搬送補助手段）
１０４  無端ベルト
１０６  帯電ロール（保持手段）
１０８  プレート（浮き上がり防止手段）
１１６  クリーニングロール（ベルト清掃手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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