(57)【要約】【課題】言語通訳及び／又は手話通訳を含む通訳サービスを行う多地点同時コミュニケーションシステムを提供する。【解決手段】複数のコンピュータサイトには、少なくとも２以上の利用者サイト１２、１４、１６、１８、１９、２１、２３、２５、２７と、言語及び手話の１又は２以上によって選択可能な通訳者サイト２９〜３３、３５〜３７、３９〜４６、４８、５０と、システム全体の管理を行うサーバーサイト５２を有し、利用者によって選択された言語及び／又は手話とその実施時間を考慮して、サーバーサイト５２が通訳者サイト２９〜３３、３５〜３７、３９〜４６、４８、５０の中から適正な通訳者サイト２９、５０を選択し、指定された時間に、利用者サイト１２、１４と通訳者サイト２９、５０を連携し、通訳サービスを行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声と映像の入出力を行う手段をそれぞれ備えた複数のコンピュータサイトを有し、マルチキャストプロトコルを使用して、通訳を含むサービスを行う多地点同時コミュニケーションシステムであって、
前記複数のコンピュータサイトには、少なくとも２以上の利用者サイトと、言語及び手話の１又は２以上によって選択可能な通訳者サイトと、システム全体の管理を行うサーバーサイトを有し、
前記利用者サイトによって選択された言語及び／又は手話とその実施時間を考慮して、前記サーバーサイトが前記通訳者サイトの中から適正な通訳者サイトを選択し、指定された時間に、前記利用者サイトと前記通訳者サイトを連携し、通訳サービスを行うことを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【請求項２】
請求項１記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記通訳サービスは、前記音声と映像を用いた同時通訳サービスであることを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【請求項３】
請求項１及び２のいずれか１項に記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記サーバーサイトには、前記利用者サイトの利用者が、会員、準会員又は非会員であることの確認手段が設けられ、前記会員及び準会員のみが、前記通訳サービスを受けられることを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記利用者サイトは、複数の前記通訳者サイトを介して、前記通訳サービスを受けることを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記通訳サービス終了後、前記利用者サイトは、前記通訳者サイトの評価データを前記サーバーサイトに送り、前記サーバーサイトは、その評価データを基に前記通訳者サイトの通訳者のランクを決定し、更に、そのランクを前記通訳サービスを受ける利用者サイトに送ることを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記サーバーサイトには、システム全体の管理を行う管理サーバーの他に、前記マルチキャストプロトコルによって通信を行うバーチャルプライベートネットワークサーバーを有し、
前記マルチキャストプロトコルに対応していない利用者サイト及び通訳者サイトにおいても、前記マルチキャストプロトコルによる通信により、前記通訳サービスが受けられることを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記サービスはインフォメーションサービスを含み、
前記利用者サイトは、前記インフォメーションサービスを受ける第１の利用者サイトと、前記第１の利用者サイトに前記インフォメーションサービスを提供する第２の利用者サイトを有していることを特徴とする多地点同時コミュニケーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声と映像の入出力を行う手段をそれぞれ備えた複数のコンピュータサイトを有し、マルチキャストプロトコルを使用して、通訳を含むサービスを行う多地点同時コミュニケーションシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
情報通信に関連するネットワークインフラストラクチャーは、急速に通信速度の高速化が図られてきている。それに伴い、遠隔地の相手と映像及び音声でコミュニケーションを図り、また、情報を提供する利用者が増えてきている。
ここで、外国人とコミュニケーションを図ろうとした場合、又は、外国人に情報を提供しようとした場合、相手が話す外国語を理解することは難しい。このような場合、どちらか一方に、相手が話す外国語を理解できる通訳者を用意できればよいが、相手によって話す外国語が変わってくるため、費用及び手間などから、その都度、適任の通訳者を準備できるとは限らない。
また、聾唖者又は聾者との会話は、手話による会話がほとんどであるが、手話を習得することは難しい。
【０００３】
ここで、複数の会議端末と、この複数の会議端末の各々と接続して会議制御を行う多地点通信制御装置と、会議端末と多地点通信制御装置とを接続するＩＳＤＮ網とを有し、ＩＳＤＮ網を介して、遠隔地にある複数の会議端末を繋いでコミュニケーションを図る多地点ＴＶ会議システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、通訳サービスを必要とする利用者が利用する利用者装置と、ネットワークを介して前記利用者装置と接続された通訳サービスを提供する通訳者が用いる通訳者装置が接続され、外国語通訳及び手話通訳を行う通訳システムがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１３６３６７号公報
【特許文献２】
特開２００２−２２３２９９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１記載の発明においては、映像及び音声データの送受信にユニキャスト方式を採用し、多地点通信制御装置で映像及び音声データの処理をしているため、多地点通信制御装置の負荷が大きく、複数の利用者にサービスを同時に提供することが難しい。
また、特許文献２の発明においては、基本的に１対１接続方式であり、利用者が遠隔地の相手とコミュニケーションを図る際の通訳サービスに適していない。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、音声と映像の入出力を行う手段をそれぞれ備えた複数のコンピュータサイトを有し、マルチキャストプロトコルを使用して、通訳を含むサービスを行う多地点同時コミュニケーションシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムは、音声と映像の入出力を行う手段をそれぞれ備えた複数のコンピュータサイトを有し、マルチキャストプロトコルを使用して、通訳を含むサービスを行う多地点同時コミュニケーションシステムであって、
前記複数のコンピュータサイトには、少なくとも２以上の利用者サイトと、言語及び手話の１又は２以上によって選択可能な通訳者サイトと、システム全体の管理を行うサーバーサイトを有し、
前記利用者サイトによって選択された言語及び／又は手話とその実施時間を考慮して、前記サーバーサイトが前記通訳者サイトの中から適正な通訳者サイトを選択し、指定された時間に、前記利用者サイトと前記通訳者サイトを連携し、通訳サービスを行う。
【０００７】
これによって、２以上の利用者サイト間では、言語及び／又は手話による通訳サービスを行う通訳者サイトを介して、コミュニケーションを取ることができる。更に、サーバーサイトが、通訳者サイトの中から適正な通訳者サイトを選択すると共に、指定された時間に利用者サイトと通訳者サイトを連携させるので、利用者サイトでは、簡単に通訳サービスを受けることができる。
また、利用者サイト、通訳者サイト、及びサーバーサイトを有するコンピュータサイトが、例えば、インターネットで接続されている場合には、世界規模の多地点同時コミュニケーションシステムを構築することができる。
【０００８】
ここで、コンピュータサイト間の通信では、送信元のコンピュータサイトが送信するデータに、送信先のコンピュータサイトの宛先、つまり、アドレスを付与して送信する。この送信されたデータは、コンピュータネットワーク内のルーター（ｒｏｕｔｅｒ）で振り分けられ、送信先のコンピュータサイトに届けられる。
また、コンピュータサイト間の通信方式は、ユニキャスト、ブロードキャスト、及びマルチキャストによって行われる。ここで、ユニキャストとは、１対１の通信であり、特定の１つのコンピュータサイトのみにデータを送信する方法である。この際、送信するデータには、送信先のコンピュータサイトのアドレスが付与される。また、同じデータを複数のコンピュータサイトに送信する場合には、データは、送信するコンピュータサイトの数だけ複製され、この複製されたデータには、それぞれ送信先のコンピュータサイトのアドレスが付与され、それぞれのコンピュータサイトに送信される。つまり、送信元のコンピュータサイトでは、送信するコンピュータサイトの数だけ、データを複製し、送信を繰り返さなければならない。
【０００９】
また、ブロードキャストとは、コンピュータネットワーク全体のコンピュータサイトにデータを送信する方法である。この方式では、送信されるデータには、コンピュータネットワーク全体のコンピュータサイトに送信可能なアドレスが付与され送信される。しかしながら、コンピュータネットワーク内の全てのコンピュータサイトに送信されるため、関係のないコンピュータサイトまで、データが送信される。
また、マルチキャストとは、コンピュータネットワーク全体の中の所定のコンピュータサイトにデータを送信する方法である。この場合、データの送信前に、マルチキャストによって、データ通信を行うコンピュータサイトグループ（以下、マルチキャストグループという）が構築され、マルチキャストグループ内のそれぞれのコンピュータサイトに対応したアドレス（以下、マルチキャストアドレスという）が作製され、このアドレスが付与されたデータを送信すると、マルチキャストグループの全てのコンピュータサイトに送信することができる。つまり、マルチキャストアドレスが付与されたデータを送信すると、マルチキャストグループ内のコンピュータサイトが接続されたルーターにおいてそれぞれ複製され、この複製されたデータは、ルーターから各コンピュータサイトに送信される。つまり、マルチキャストアドレスが付与されたデータは、送信元のコンピュータサイトから１回の送信でマルチキャストグループ内の全てのコンピュータサイトに送信される。
【００１０】
ここで、プロトコルとは、データ通信の実行に必要な通信規約をいい、コンピュータネットワーク内のルーターを制御する信号である。従って、マルチキャストプロトコルとは、マルチキャストグループにおいて、データの送受信を可能とするルーターの制御信号のことである。しかしながら、コンピュータネットワーク内のルーターが、マルチキャストプロトコルに対応していない場合、対応していないルーターに接続されたコンピュータサイトでは、マルチキャスト方式によるデータ通信を行うことができない。
【００１１】
本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記通訳サービスは、前記音声と映像を用いた同時通訳サービスとすることもできる。
これによって、音声と映像を用いているので、通訳者サイトの通訳者の表情も見ることができ、より意味がわかりやすい。また、同時通訳サービスであるので、利用者サイトの会話はスムーズにできる。
本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記サーバーサイトには、前記利用者サイトの利用者が、会員、準会員又は非会員であることの確認手段が設けられ、前記会員及び準会員のみが、前記通訳サービスを受けられるようにしてもよい。
これによって、会員、準会員及び非会員のいずれであるかを確認して、それぞれのランクに応じたサービスを行うことができる。ここで、通訳サービスを会員、準会員のみのサービスとし、質の高いサービスを提供することができる。
【００１２】
本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記利用者サイトは、複数の前記通訳者サイトを介して、通訳サービスを受けることができる。これによって、利用者サイトによって選択された通訳サービスが、言語及び手話である場合には、言語通訳者と手話通訳者を介して通訳サービスを受けることができる。また、利用者サイトによって選択された通訳サービスが言語であり、言語通訳者が直接その言語を通訳できない場合には、複数の言語通訳者を介して通訳サービスを受けることができる。例えば、通訳をする言語が日本語とスワヒリ語であって、通訳者サイトには、日本語とスワヒリ語の言語通訳者がいない場合には、日本語と英語の言語通訳者と、英語とスワヒリ語の言語通訳者がいれば、その２つの通訳者サイトを介して、通訳サービスを受けることができる。
【００１３】
本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記通訳サービス終了後、前記利用者サイトは、前記通訳者サイトの評価データを前記サーバーサイトに送り、前記サーバーサイトは、その評価データを基に前記通訳者サイトの通訳者のランクを決定し、更に、そのランクを通訳サービスを受ける前記利用者サイトに送ることもできる。
これによって、利用者サイトから見た通訳者サイトの評価ができ、利用者サイトは、優れた通訳者サイトを選択することができる。また、質の悪い通訳者サイトを排除することにより、通訳サービスの向上を図ることができる。
【００１４】
本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記サーバーサイトには、システム全体の管理を行う管理サーバーの他に、前記マルチキャストプロトコルによって通信を行うバーチャルプライベートネットワークサーバーを有し、
前記マルチキャストプロトコルに対応していない利用者サイト及び通訳者サイトにおいても、前記マルチキャストプロトコルによる通信により、前記通訳サービスが受けられるようにしてもよい。
これによって、マルチキャストプロトコルに対応していない利用者サイト及び通訳者サイトでも、通訳サービスを受けることができる。
【００１５】
前記したようにルーターがマルチキャストプロトコルに対応していない場合には、そのルーターに接続されたコンピュータサイト（以下、非対応コンピュータサイトという）では、マルチキャストによるデータ通信ができない。ここで、バーチャルプライベートネットワークサーバー（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  ｓｅｒｖｅｒ、仮想専用線サーバー、以下、ＶＰＮサーバーという）をサーバーサイトに設ける。このＶＰＮサーバーには、予めコンピュータネットワーク内のルーターがマルチキャストプロトコルに対応しているか否かを登録しておく。そして、マルチキャストグループが構築される際に、非対応コンピュータサイトがある場合には、非対応コンピュータサイトのアドレスをＶＰＮサーバーとするマルチキャストアドレスを作製する。ＶＰＮサーバーでは、非対応コンピュータサイトの数だけデータを複製し、複製されたデータにそれぞれ非対応コンピュータサイトのアドレスを付与して送信する。
【００１６】
つまり、マルチキャストプロトコルに対応しているルーターに接続されたコンピュータサイト（以下、対応コンピュータサイトという）にデータが送信される場合には、データはそれぞれルーターで複製され、そのルーターに接続されているコンピュータサイトに送信される。また、非対応コンピュータサイトにデータが送信される場合には、一旦、ＶＰＮサーバーに送信される。この送信されたデータは、ＶＰＮサーバーにおいて、非対応コンピュータサイトの数だけ複製され、それぞれの非対応コンピュータサイトに送信される。従って、マルチキャストグループに非対応コンピュータサイトが含まれていた場合でも、ＶＰＮサーバーを介して、１回の送信で、マルチキャストグループにデータを送ることができる。
【００１７】
本発明に係る多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、前記サービスはインフォメーションサービスを含み、
前記利用者サイトは、前記インフォメーションサービスを受ける第１の利用者サイトと、前記第１の利用者サイトに前記インフォメーションサービスを提供する第２の利用者サイトを有してもよい。
これによって、利用者サイトは、言語及び／又は手話による通訳を介して、インフォメーションサービスによって、さまざまな情報を伝えることができる。ここで、インフォメーションサービスには、例えば、商品の説明をする利用者サイトの利用者によって、商品の説明を受ける商品コマーシャルサービス、観光地に設置された利用者サイトにいる利用者によって、観光地の観光案内がなされる観光案内サービス、役所等に設置された利用者サイトにより行政案内、公共施設案内等の公的機関の案内を受ける公的機関案内サービス等がある。
【００１８】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここで、図１は本発明の一実施の形態に係る多地点同時コミュニケーションシステムの説明図、図２は同システムによるコミュニケーションサービスの説明図、図３は同システムの利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図、図４は同システムのコミュニケーションサービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図、図５（Ａ）〜（Ｄ）はそれぞれ同システムによるデータ通信の方法を示す説明図、図６は同システムによる同時通訳サービスの説明図、図７は同システムの同時通訳サービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図、図８は同システムによる商品コマーシャルサービスの説明図、図９は同システムの商品コマーシャルサービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図、図１０は同システムによる観光案内サービスの説明図、図１１は同システムの観光案内サービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図、図１２は同システムによる公的機関案内サービスの説明図、図１３は同システムの公的機関案内サービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【００１９】
図１〜図１３を参照して、本発明の一実施の形態に係る多地点同時コミュニケーションシステム１０を説明する。
なお、多地点同時コミュニケーションシステム１０では、利用者サイトの利用者は、言語及び／又は手話通訳によって選択可能な通訳者サイトを介して、以下の５つのサービスを受けることができる。
（１）少なくとも２地点間の利用者サイトにいる利用者が、通訳者サイトを介して会話を行うコミュニケーションサービス。
（２）講演会、学会等の利用者サイトで発表する利用者が、利用者サイトで発言した言葉を通訳者サイトで通訳し、通訳された言葉を再び利用者サイトに送って同時通訳を行う同時通訳サービス。
【００２０】
（３）商品の説明を受けたい利用者サイトの利用者が、通訳者サイトを介して、商品の説明をする利用者サイトの利用者によって、商品の説明を受ける商品コマーシャルサービス。
（４）観光地の案内を希望する利用者サイトの利用者が、通訳者サイトを介して、観光地にある利用者サイトにいる利用者によって、観光案内がなされる観光案内サービス。
（５）行政案内、公共施設案内等の公的機関の案内を希望する利用者サイトの利用者が、通訳者サイトを介して、役所等に設置された利用者サイトにより案内を受ける公的機関案内サービス。
【００２１】
ここで、前記した（１）〜（５）のサービスの内、（１）及び（２）は通訳サービス、（３）〜（５）はインフォメーションサービスとなる。また、（３）〜（５）のサービスにおいて、通訳サービスを介して、インフォメーションサービスを受ける利用者サイトを第１の利用者サイト、また、通訳サービスを介して、インフォメーションサービスを提供する利用者を第２の利用者サイトといい、それぞれの利用者を第１、第２の利用者という。
なお、本実施の形態では、前記した（１）〜（５）に示したサービスを受けることができるが、これら以外にも、利用者が言語及び／又は手話通訳をする通訳者サイトを介してサービスを受けるものであればよい。
【００２２】
図１に示すように、多地点同時コミュニケーションシステム１０において、第１の利用者の利用者サイトとしては、日本人の聾唖者である利用者Ａの家１１に設置され、利用者Ａが使用する利用者サイト１２、外国人である利用者Ｂの家１３に設置され、利用者Ｂが使用する利用者サイト１４、利用者Ｃが発表している講演会の会場１５に設置され、利用者Ｃが使用する利用者サイト１６がある。また、第２の利用者の利用者サイトとしては、商品案内をする会社１７に設置され、会社１７の社員である利用者Ｄが使用する利用者サイト１８、１９、観光案内所２０に設置され、観光案内所２０の職員である利用者Ｅが使用する利用者サイト２１及び観光地である第３記念公園２２に設置され、第３記念公園２２の職員である利用者Ｆが使用する利用者サイト２３、Ａ市の市役所２４に設置され、市役所２４の職員である利用者Ｇが使用する利用者サイト２５及び区役所２６に設置され、区役所２６の職員である利用者Ｈが使用する利用者サイト２７がある。
【００２３】
また、通訳者サイトとしては、通訳サービス提供会社２８に設置され、通訳サービス提供会社２８に在籍する５人の言語通訳者Ａ〜Ｅがそれぞれ使用する通訳者サイト２９〜３３、通訳サービス提供会社３４に設置され、通訳サービス提供会社３４に在籍する３人の手話通訳者Ａ〜Ｃがそれぞれ使用する通訳者サイト３５〜３７、通訳サービス提供会社３８に設置され、通訳サービス提供会社３８に在籍する３人の言語通訳者Ｆ〜Ｈ及び５人の手話通訳者Ｄ〜Ｈがそれぞれ使用する通訳者サイト３９〜４６、言語通訳者Ｉの家４７に設置され、言語通訳者Ｉが使用する通訳者サイト４８、手話通訳者Ｉの家４９に設置され、手話通訳者Ｉが使用する通訳者サイト５０がある。
【００２４】
更に、多地点同時コミュニケーションシステム１０を運営するサービス管理会社５１には、システム全体の管理を行うサーバーサイト５２が設置されている。ここで、利用者サイト１２、１４、１６、１８、１９、２１、２３、２５、２７、通訳者サイト２９〜３３、３５〜３７、３９〜４６、４８、５０、及びサーバーサイト５２を総称してコンピュータサイトという。
また、それぞれのコンピュータサイトは、インターネット及びローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、以下、ＬＡＮという）で構築されたコンピュータネットワーク５３によって繋がっており、マルチキャストプロトコルを使用して、コンピュータサイトの通信を行っている。
なお、言語通訳者Ａ、Ｂ、Ｆ、Ｉは日本語と英語、また、言語通訳者Ｃ、Ｇは日本語とドイツ語、言語通訳者Ｄ、Ｈは日本語とフランス語、言語通訳者Ｅは日本語、中国語、及び韓国語の言語通訳をする。
【００２５】
ここで、コンピュータサイトのコンピュータネットワーク５３への接続について説明する。コンピュータネットワーク５３を構成するインターネットには、インターネットへの接続サービスを行うケーブルテレビ局５４と、４つのインターネットサービスプロバイダー（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ  、以下、単にプロバイダーという）５５〜５８とを備えている。ケーブルテレビ局５４には、リモートアクセスサーバー５９及び局用集合型デジタル加入者回線モデム（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｒ、以下、ＤＳＬＡＭという）６０が設けられ、この下流には利用者Ａの家１１に設置された利用者サイト１２が接続される。また、プロバイダ５５〜５８内には、それぞれルーター６１〜６４が設けられている。なお、リモートアクセスサーバー５９は、ルーターと同様の機能を有している。
【００２６】
更に、ルーター６１の下流には、回線収容局６５、６６が設けられ、ルーター６２〜６４の下流には、それぞれ回線収容局６７〜６９が設けられている。回線収容局６５〜６９には、それぞれ回線収容装置７０〜７４が設けられている。回線収容装置７０には、利用者サイト１６及び通訳者サイト５０が接続され、回線収容装置７１には、利用者サイト１８、１９、２１が接続されている。また、回線収容装置７２には、利用者サイト２５、２７及び通訳者サイト２９〜３３が接続され、回線収容装置７３には、利用者サイト１４、２３及び通訳者サイト３５〜３７が接続され、回線収容装置７４には、通訳者サイト３９〜４６、４８及びシステム全体の管理を行うサーバーサイト５２が接続されている。
【００２７】
＜（ａ）コミュニケーションサービス＞
図２〜図５を参照して、多地点同時コミュニケーションシステム１０において、利用者Ａと利用者Ｂの言語及び手話通訳による通訳サービスを介してのコミュニケーションサービスを行うマルチキャストグループ８０について説明する。なお、利用者Ａは多地点同時コミュニケーションシステム１０の会員であり、利用者Ｂは準会員とする。また、マルチキャストグループ８０では、利用者Ａは、言語通訳者Ａ、及び手話通訳者Ｉの通訳サービスを受けるものとする。
利用者Ａ、利用者Ｂは、それぞれ利用者サイト１２、１４を使用し、言語通訳者Ａ、手話通訳者Ｉは、それぞれ通訳者サイト２９、５０を使用する。利用者サイト１２、１４及び通訳者サイト２９、５０には、それぞれ音声と映像の入出力を行う手段の一例である音声及び映像の送受信装置として、音声の入力行うマイク８１〜８４、音声の出力を行うスピーカー８５〜８８、映像の入力を行うカメラ８９〜９２、及び映像の出力を行うモニタ９３〜９６をそれぞれ備えたコンピュータ９７〜１００が設けられている。
【００２８】
なお、コンピュータ９７〜１００は、それぞれのマイク８１〜８４で集音した音及びカメラ８９〜９２の映像を、デジタルデータに変換してコンピュータネットワーク５３に送信する機能と、コンピュータネットワーク５３を介して受信したデジタルデータを、音と映像に変換して、それぞれスピーカー８５〜８８とモニタ９３〜９６に出力する機能を有している。
また、サーバーサイト５２には、利用者サイト１２、１４、及び通訳者サイト２９、５０の管理を行う管理サーバー１０１と、コンピュータネットワーク５３に設けられたリモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４がマルチキャストプロトコルに対応しているか否かを記憶するルーター確認部１０２を備えたＶＰＮサーバー１０３とを有し、管理サーバー１０１は、ＶＰＮサーバー１０３の下流に接続されている。なお、コンピュータ９７〜１００及びＶＰＮサーバー１０３は、それぞれに備えられたモデム１０４〜１０８を介して、コンピュータネットワーク５３に接続されている。なお、コンピュータ９９は、モデム１０６の下流にルーター１０９を備え、ルーター１０９には、コンピュータ９９の他に、通訳者サイト３０〜３３に備えられる図示しないコンピュータが接続されている。
【００２９】
次に、図３、図４を参照して、マルチキャストグループ８０において、日本人の聾唖者である利用者Ａが、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ｉを介して、外国人である利用者Ｂと会話する手話及び言語の通訳サービスを受ける方法について説明する。
（１）利用者Ａは、利用者サイト１２のコンピュータ９７を起動する。次に、多地点同時コミュニケーションシステム１０を利用するために、ブラウザとして、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラ（登録商標）を用い、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１にアクセスして、多地点同時コミュニケーションシステムプログラム（以下、単にプログラムという）を起動する。
（２）プログラムが起動後、モニタ９３のモニタ画面１１０は、表示する言語を選択する表示言語選択画面１２０となる。表示言語選択画面１２０には、複数、例えば、日本語、英語の２つをそれぞれ選択する選択部１２１、１２２がある。ここで、利用者Ａは、言語表示を日本語にするために表示言語選択画面１２０の選択部１２１を選択する。この操作以降のモニタ画面１１０は、日本語で表示される。なお、表示言語選択画面１２０で選択する言語は、日本語、英語だけでなく、ドイツ語、フランス語等、いずれでもよく、また、３以上の言語を選択する選択部を有してもよい。
【００３０】
（３）次に、利用者Ａは、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１に設けられた会員、準会員及び非会員を確認する確認手段によって、多地点同時コミュニケーションシステム１０の会員認証を行う。なお、確認手段は、会員及び準会員と、非会員とを分ける第１の確認プログラムと、第１の確認プログラムで分けられた会員及び準会員を、会員認証記号により分ける第２の確認プログラムとにより構成される。ここで、会員及び準会員には、予めユーザーＩＤとパスワードからなる認証記号が与えられている。
モニタ画面１１０は、表示言語選択画面１２０から会員確認画面１２３となっている。会員確認画面１２３は、会員又は準会員が選択する選択部１２４と、非会員が選択する選択部１２５を有している。ここで、利用者Ａは、選択部１２４を選択する。
管理サーバー１０１は、第１の確認プログラムにより、利用者Ａを会員又は準会員であると認識し、モニタ画面１１０は会員及び準会員に与えられた認証記号を入力する認証記号入力画面１２６となる。
【００３１】
（４）認証記号入力画面１２６には、認証記号である利用者ＡのユーザーＩＤを入力するユーザーＩＤ入力部１２７と、パスワードを入力するパスワード入力部１２８を有している。利用者Ａは、認証記号入力画面１２６において、利用者Ａに予め与えられている会員の認証番号を入力する。
管理サーバー１０１は、第２の確認プログラムにより、入力された認証記号から、利用者Ａを会員として振り分け、モニタ画面１１０を会員サービス選択画面１２９とする。なお、準会員の認証記号を入力した場合には、利用者は、準会員として認識され、準会員サービス選択画面１３０となる。また、会員確認画面１２３において、選択部１２５を選択した場合には、非会員として非会員サービス選択画面１３１となる。
【００３２】
（５）会員サービス選択画面１２９は、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１３２〜１３６を有している。利用者Ａは、コミュニケーションサービスを受けるために選択部１３２を選択する。なお、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスを受ける場合には、それぞれ選択部１３３〜１３６を選択すればよい。
なお、準会員サービス選択画面１３０は、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１３７〜１４１を有している。また、非会員サービス選択画面１３１は、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１４２〜１４４をそれぞれ有している。
【００３３】
（６）モニタ画面１１０は、選択部１３２の選択により、サービス予約画面１４５となる。サービス予約画面１４５は、コミュニケーションサービスを今から受けるときに選択する選択部１４６と、コミュニケーションサービスを後で受けるときに選択する選択部１４７を有している。ここで、利用者Ａは、今からコミュニケーションサービスを受けるので、選択部１４６を選択する。
（７）次に、モニタ画面１１０は、時間登録画面１４８となる。時間登録画面１４８には、サービスの名称を入力するコミュニケーション名入力部１４９と、コミュニケーションのおよその終了時刻を入力する終了時刻入力部１５０を有している。利用者Ａは、コミュニケーション名と終了時刻を、コミュニケーション名入力部１４９、終了時刻入力部１５０にそれぞれ入力する。
【００３４】
（８）次に、モニタ画面１１０は、コミュニケーションの相手を決めるコミュニケーション相手入力画面１５１となる。コミュニケーション相手入力画面１５１は、複数のコミュニケーション相手を入力できる相手入力部１５２を有している。相手入力部１５２には、コミュニケーション相手のユーザーＩＤを入力する。ここで、利用者Ａは、利用者ＢのユーザーＩＤを入力する。なお、複数のコミュニケーション相手のユーザーＩＤを入力して、複数のコンピュータサイトでコミュニケーションサービスを受けることもできる。なお、ユーザーＩＤは会員及び準会員に与えられているので、非会員はコミュニケーションサービスを受けることができない。
【００３５】
（９）次に、モニタ画面１１０は、通訳方法選択画面１５３となる。通訳方法選択画面１５３は、言語通訳のみ、手話通訳のみ、言語及び手話通訳をそれぞれ選択する選択部１５４〜１５６を有している。ここで、利用者Ａは、選択部１５６を選択し、言語及び手話通訳によるコミュニケーションサービスを受ける。
（１０）モニタ画面１１０は、通訳する言語を選択する通訳言語選択画面１５７となる。通訳言語選択画面１５７には、複数の言語、例えば、英語、中国語、韓国語、ドイツ語、及びフランス語をそれぞれ選択する選択部１５８〜１６２を有している。ここで、利用者Ａは、選択部１５８を選択し、英語での通訳を決定する。
【００３６】
（１１）次に、モニタ画面１１０は、言語通訳者の専門分野の選択を行う専門分野選択画面１６３となる。ここでは、通訳言語選択画面１５７において、選択された言語において、その言語の言語通訳者の専門分野が登録されている。選択された英語には、文学、物理学、心理学、科学、及び数学を専門とする通訳者がおり、それぞれの専門の選択部１６４〜１６８を選択して、英語通訳者の分野選択が可能である。これによって、言語通訳での専門性を高くすることができる。利用者Ａは、利用者Ｂと文学について会話する場合には、選択部１６４の文学を選択する。
【００３７】
（１２）ここで、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１は、多地点同時コミュニケーションシステム１０の言語通訳者及び手話通訳者を登録した通訳者登録部１６９を有し、通訳者登録部１６９に登録されている通訳者の中で、利用者Ａが選択した文学を専門とする英語通訳者であり、利用者Ａが時間登録画面１４８において登録した終了時刻までのサービスの実施時間に通訳が可能な英語通訳者を自動的に検索する。
モニタ画面１１０は、管理サーバー１０１によって選ばれた英語通訳者を表示する言語通訳者表示部１７０を有する言語通訳者表示画面１７１となる。更に、管理サーバー１０１は、通訳者登録部１６９に登録されている通訳者の中で、利用者Ａが時間登録画面１４８において登録した終了時刻までのサービスの実施時間に通訳が可能な英語通訳者を自動的に検索する。例えば、現在、通訳中であったり、終了時刻までに通訳サービスの予定がある通訳者は表示されないようになっている。ここで、言語通訳者表示部１７０には、英語の言語通訳者Ａ、Ｂ、Ｆ、Ｉの内、待機中の言語通訳者Ａ、Ｂ、Ｉが表示される。利用者Ａは、言語通訳者Ａを選択する。
【００３８】
（１３）モニタ画面１１０は、時間登録画面１４８において登録した終了時刻までの実施時間に通訳が可能な手話通訳者を表示する手話通訳者表示部１７２を有する手話通訳者表示画面１７３となる。例えば、現在、通訳サービスであったり、終了時刻までに通訳サービスの予定がある通訳者は表示されないようになっている。ここで、手話通訳者表示部１７２には、手話通訳者Ａ〜Ｉの内、待機中の手話通訳者Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈ、Ｉが表示される。利用者Ａは、手話通訳者Ｉを選択する。なお、さまざまな言語での手話を選択する選択部や、手話通訳者の専門分野を選択する選択部を設けてもよい。
（１４）モニタ画面１１０は、コミュニケーションサービスに参加するメンバーを表示する参加者表示部１７４を有する内容確認画面１７５となる。
以上で、コミュニケーションサービスの準備が完了する。コミュニケーションを開始するには、利用者Ａが内容確認画面１７５内の開始ボタン１７６を選択すればよい。
【００３９】
（１５）モニタ画面１１０は、利用者Ａ、利用者Ｂ、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ｉを表示する参加者映像部１７７を有するコミュニケーション画面１７８となる。ここで、参加者映像部１７７には、コミュニケーションサービスの参加者のコンピュータサイト、つまり、利用者サイト１２、１４、通訳者サイト２９、５０にそれぞれ備えられたカメラ８９〜９２により、利用者Ａ、利用者Ｂ、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ｉが表示されている。なお、カメラ８９〜９２により撮影された映像はモニタ画面１１０の参加者映像部１７７内に４つの参加者画面１７９〜１８２として映し出される。参加者画面１７９〜１８２は、それぞれ任意の大きさに設定可能であり、利用者Ａは、参加者画面１８０、１８２（つまり、利用者Ｂと手話通訳者Ｉの映像）を参加者映像部１７７に大きく映し出すこともできる。また、マイク８１〜８４によって、入力された音声は、それぞれのスピーカー８５〜８８によって出力される。
利用者Ａは、コミュニケーション画面１７８の終了ボタン１８３を選択し、コミュニケーション（会話）を終了する。なお、このコミュニケーションの時間は、内容確認画面１７５内の開始ボタン１７６を選択してから、コミュニケーション画面１７８の終了ボタン１８３を選択するまでの時間である。このこのコミュニケーションの時間は、管理サーバー１０１のサービス時間管理部１８４に保存される。
【００４０】
（１６）コミュニケーション終了後、モニタ画面１１０は、言語通訳者の評価を行う言語通訳者評価画面１８５となる。言語通訳者評価画面１８５は、このコミュニケーションサービスにおいて、言語通訳を担当した言語通訳者Ａに対して評価を行う言語通訳者評価入力部１８６を有し、言語通訳者評価入力部１８６では、通訳技術、親しみやすさ、及び専門技術等の評価をＡ〜Ｅ（Ａが一番高く、Ｅが一番低い）の５段階でそれぞれ評価するラジオボタンを有している。利用者Ａは、言語通訳者評価画面１８５の言語通訳者評価入力部１８６のそれぞれのラジオボタンをチェックし、言語通訳者Ａの評価をする。
管理サーバー１０１では、利用者Ａによる言語通訳者Ａの評価データが保存される。管理サーバー１０１は、さまざまな利用者が評価した言語通訳者Ａの評価データを統計的に処理し、言語通訳者Ａの総合評価によるランク付けを行う。このランクは、通訳サービスを受ける利用者サイトに送られ、言語通訳者表示画面１７１で確認でき、利用者は言語通訳者のランクによって言語通訳者を選択することができる。
【００４１】
（１７）次に、モニタ画面１１０は、手話通訳者の評価を行う手話通訳者評価画面１８７となる。手話通訳者評価画面１８７は、このコミュニケーションサービスにおいて、手話通訳を担当した手話通訳者Ｉに対して評価を行う手話通訳者評価入力部１８８を有し、手話通訳者評価入力部１８８では、通訳技術、及び親しみやすさの評価をＡ〜Ｅ（Ａが一番高く、Ｅが一番低い）の５段階でそれぞれ評価するラジオボタンを有している。利用者Ａは、手話通訳者評価画面１８７の手話通訳者評価入力部１８８のそれぞれのラジオボタンをチェックし、手話通訳者Ｉの評価をする。
管理サーバー１０１では、利用者Ａによる手話通訳者Ｉの評価データが保存される。管理サーバー１０１は、さまざまな利用者が評価した手話通訳者Ｉの評価データを統計的に処理し、手話通訳者Ｉの総合評価によるランク付けを行う。このランクは、通訳サービスを受ける利用者サイトに送られ、手話通訳者表示画面１７３で確認でき、利用者は手話通訳者のランクによって手話通訳者を選択することができる。
【００４２】
（１８）モニタ画面１１０は、終了確認画面１８９となる。終了確認画面１８９は、更に、サービスを受ける選択部１９０と、サービスを終了する選択部１９１を有する。
利用者Ａが、選択部１９０を選択すると、会員サービス選択画面１２９となり、さらに、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスを受けることができる。また、利用者Ａが、選択部１９１を選択するとコミュニケーションサービスを終了し、表示言語選択画面１２０となる。
【００４３】
ここで、前記した（６）において、利用者Ａがコミュニケーションサービスを後で受ける場合には、図示しないサービス予約画面となる。このサービス予約画面は、サービスの名称を入力するコミュニケーション名入力部と、コミュニケーションのおよその終了時刻を入力する終了時刻入力部の他に、コミュニケーションの開始時刻を入力する開始時間入力部を備え、これらを入力する。その後は、前記した（７）〜（１３）と同様の操作を行い、（１４）の内容確認画面１７５の開始ボタン１７６を、コミュニケーションサービスの予約を行う登録ボタンとした内容確認画面において、コミュニケーションサービスの予約を行う。更に、利用者Ｂへのコミュニケーションサービスの利用の案内、例えば、コミュニケーションサービス予約者（つまり、利用者Ａ）、コミュニケーションサービスの開始時刻、終了時刻、言語通訳者及び手話通訳者等を電子メールにて送付する図示しないメール送信画面を備えているので、利用者Ａは電子メールを送付して、利用者Ｂに、コミュニケーションサービスの内容を知らせることができる。
【００４４】
次に、図２を参照して、本実施の形態の多地点同時コミュニケーションシステム１０のマルチキャストグループ８０において、利用者Ａと利用者Ｂが、言語及び手話通訳を介して、コミュニケーションサービスを受けて会話する方法について説明する。
利用者サイト１２において、利用者Ａが手話で話すと、カメラ８９によって、手話をする利用者Ａの映像が入力（撮影）される。この映像は、コンピュータ９７により、デジタル信号に変換され、映像データとなる。この映像データは、コンピュータネットワーク５３を介して、コンピュータ９８〜１００に送信される。この送信された映像データは、それぞれのコンピュータ９８〜１００によって、変換され、それぞれに接続されたモニタ９４〜９６のモニタ画面１９２〜１９４に映像として出力される。なお、ここで、モニタ画面１９２〜１９４は、モニタ９３の参加者映像部１７７と同様に、それぞれ図示しない４つの参加者画面を有し、カメラ８９〜９２からの映像を映し出すことができる。
【００４５】
また、通訳者サイト５０では、手話通訳者Ｉが、モニタ９６の参加者映像部の利用者Ａの映像を見ながら、利用者Ａの手話を日本語に通訳する。ここで、手話通訳者Ｉが話す日本語（つまり、音声）は、通訳者サイト５０のマイク８４により、コンピュータ１００に入力される。ここで、音声は、コンピュータ１００により、デジタル信号に変換され、音声データとなる。この音声データは、コンピュータネットワーク５３を介して、コンピュータ９７〜９９に送信される。この送信された音声データは、コンピュータ９７〜９９によって、音声に変換され、それぞれに接続されたスピーカー８５〜８７に音声として出力される。
【００４６】
また、通訳者サイト２９では、言語通訳者Ａが、スピーカー８７からの手話通訳者Ｉの音声（日本語）を聞いて、英語に通訳する。ここで、言語通訳者Ａが話す英語は、通訳者サイト２９のマイク８３により、コンピュータ９９に入力され、コンピュータ９９により、デジタル信号に変換され、コンピュータネットワーク５３を介して、コンピュータ９７、９８、１００に送信される。この送信された音声データは、コンピュータ９７、９８、１００によって、音声に変換され、それぞれに接続されたスピーカー８５、８６、８８に音声として出力される。利用者Ｂは、利用者サイト１４のスピーカー８６から出力される言語通訳者Ａの英語によって、利用者サイト１２の利用者Ａの手話の意味を知ることができる。
【００４７】
ここで、利用者Ｂから利用者Ａへの通訳については、利用者Ｂが、英語で話すと、前記した動作とは逆になり、利用者Ｂの話した英語を、スピーカー８７で聞いた言語通訳者Ａが日本語に通訳し、手話通訳者Ｉは、この通訳された日本語をスピーカー８８で聞く。手話通訳者Ｉは、カメラ９２に向かって手話による通訳をし、この映像は、利用者Ａのモニタ９３に映し出される。
このようにして、利用者Ａと利用者Ｂは、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ｉを介して、会話をすることができる。
【００４８】
次に、図５（Ａ）〜（Ｄ）を参照して、マルチキャストグループ８０のコンピュータサイト間におけるマルチキャストプロトコルによる通信方法について説明する。
コミュニケーションサービスの参加者を決定し、マルチキャストグループ８０を構築する際に、ＶＰＮサーバー１０３は、ＶＰＮサーバー１０３のルーター確認部１０２を参照して、予め記憶されたデータからリモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４がマルチキャストプロトコルに対応しているか否かを判断する。
ここで、（１）リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４が全てマルチキャストプロトコルに対応している場合、（２）リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４が全てマルチキャストプロトコルに対応していない場合、及び（３）リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４の一部がマルチキャストプロトコルに対応していない場合について、マルチキャストグループ８０の通信方法をそれぞれ説明する。
【００４９】
（１）リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４が全てマルチキャストプロトコルに対応している場合には、マルチキャストグループ８０が構築される際に、送信元のコンピュータサイトから送信されるデータは、送信先のコンピュータサイトが接続されるルーターで複製され、それぞれのコンピュータサイトに送信されるマルチキャストアドレスが付与される。
図５（Ａ）に示すように、利用者サイト１２から送信されたデータは、リモートアクセスサーバー５９で振り分けられ、まずルーター６３で複製される。この複製されたデータは利用者サイト１４へ送信され、元のデータはルーター６２に送信される。また、ルーター６２に送信されたデータは、複製され、複製されたデータは通訳者サイト２９へ送信され、元のデータはルーター６１に送信される。更に、ルーター６１に送信されたデータは、複製され、複製されたデータは通訳者サイト５０へ送信される。
このように、コンピュータサイトが接続されたルーターがマルチキャストプロトコルに対応しているときには、送信されるデータは、ＶＰＮサーバー１０３を介さずに、送信元のコンピュータサイトからの１度の送信で、送信先のコンピュータサイトに送信することができる。
【００５０】
（２）リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４が全てマルチキャストプロトコルに対応していない場合には、マルチキャストグループ８０を構築する際に、ＶＰＮサーバー１０３によって、ＶＰＮが構築される。
図５（Ｂ）に示すように、利用者サイト１２から送信されるデータは、リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４を介して、ＶＰＮサーバー１０３に送信される。ＶＰＮサーバー１０３で、受信したデータは、利用者サイト１４、通訳者サイト２９、５０に送信するために３つに複製され、それぞれコンピュータサイトのアドレスが付与され、ＶＰＮサーバー１０３から、ルーター６１〜６３を介して、利用者サイト１４、通訳者サイト２９、５０に送信される。なお、この場合には、ルーター６１〜６４では、データの複製は行われない。
このように、コンピュータサイトが接続されたルーターがマルチキャストプロトコルに対応していないときには、送信されるデータは、ＶＰＮサーバー１０３を介して、送信元のコンピュータサイトからの１度の送信で、送信先のコンピュータサイトに送信することができ、全ての通信はユニキャスト方式によって行われるが、あたかもマルチキャストにより通信が行われる擬似マルチキャスト通信となっている。
【００５１】
（３）リモートアクセスサーバー５９及びルーター６１〜６４のうちの一部がマルチキャストプロトコルに対応していない場合には、対応コンピュータサイトにおいては、マルチキャスト通信が行われる。また、非対応コンピュータサイトにおいては、疑似マルチキャスト通信が行われ、ＶＰＮサーバーを介して、非対応コンピュータサイトへデータが送受信される。
ここで、リモートアクセスサーバー５９及びルーター６３、６４は、マルチキャストプロトコルに対応し、ルーター６１、６２はマルチキャストプロトコルに対応していないものとする。
図５（Ｃ）に示すように、マルチキャストプロトコルに対応したリモートアクセスサーバー５９に接続された利用者サイト１２から送信されるデータは、マルチキャストアドレスが付与される。まず、利用者サイト１２から送信されたデータは、リモートアクセスサーバー５９で振り分けられ、まずルーター６３で複製される。この複製されたデータは利用者サイト１４へ送信され、元のデータはルーター６４に送信される。ＶＰＮサーバー１０３で、受信したデータは、通訳者サイト２９、５０に送信するために２つに複製され、それぞれのアドレスが付与され、ＶＰＮサーバー１０３から、ルーター６４、６１、６２を介して、通訳者サイト２９、５０にそれぞれ送信される。
【００５２】
また、図５（Ｄ）に示すように、マルチキャストプロトコルに対応していないルーター６２に接続された通訳者サイト２９から送信されるデータは、まずＶＰＮサーバー１０３へ送信される。ＶＰＮサーバー１０３は、受信データを２つに複製し、それぞれにアドレスを付与する。付与されるアドレスは、１つはマルチキャストプロトコルに対応したリモートアクセスサーバー５９及びルーター６３に接続された利用者サイト１２、１４へのマルチキャストアドレスであり、もう一つはマルチキャストプロトコルに対応していないルーター６１に接続された通訳者サイト５０へのユニキャストアドレスである。
マルチキャストアドレスを付与されたデータは、ルーター６３で複製される。この複製されたデータは利用者サイト１４へ送信され、元のデータはリモートアクセスサーバー５９に送信され、更に利用者サイト１２に送信される。また、ユニキャストアドレスを付与されたデータは、ルーター６１を介して、通訳者サイト５０に送信される。
【００５３】
このように、マルチキャストグループ８０のルーターの一部が、マルチキャストプロトコルに対応していない場合、対応コンピュータサイトからの送信データ及び非対応コンピュータサイトからの送信データは、ＶＰＮサーバーを介することにより、送信元のコンピュータサイトからの１度の送信で、送信先のコンピュータサイトに送信する複合型マルチキャスト通信を行うことができる。
なお、以下に示す多地点同時コミュニケーションシステム１０における他のサービスにおいても、同様にマルチキャストグループのルーターの一部又は全部がマルチキャストプロトコルに対応していなくても、ＶＰＮサーバーを介すことにより、マルチキャストプロトコルを使用してサービスを行うことができる。
【００５４】
＜（ｂ）同時通訳サービス＞
図３、図６、図７を参照して、多地点同時コミュニケーションシステム１０において、利用者Ｃの物理学の講演会で発表を、言語及び手話通訳による通訳サービスを介して、講演会の会場１５にいる聴衆に通訳する同時通訳サービスを行うマルチキャストグループ２００について説明する。なお、マルチキャストグループ８０と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
また、利用者Ｃは多地点同時コミュニケーションシステム１０の会員であり、利用者Ｃの発言は、言語通訳者Ａ、及び手話通訳者Ａの通訳サービスにより同時通訳されるものとする。
【００５５】
ここで、利用者Ｃは、発表している講演会の会場１５におり、利用者サイト１６を使用する。また、言語通訳者Ａ、手話通訳者Ａは、それぞれ通訳サービス提供会社２８の通訳者サイト２９、通訳サービス提供会社３４の通訳者サイト３５を使用する。なお、通訳者サイト２９及びサーバーサイト５２については詳しい説明を割愛する。
利用者サイト１６及び通訳者サイト３５には、それぞれマイク２０１、２０２、スピーカー２０３、２０４、カメラ２０５、２０６、モニタ２０７、２０８をそれぞれ備えたコンピュータ２０９、２１０が備えられている。ここで、モニタ２０７は、講演会の会場１５内で、大きく映し出せる大型のモニタである。また、モニタ２０７は、コンピュータ２０９からの映像の出力を投影できる投影機及びスクリーンでもよい。また、サーバーサイト５２には、管理サーバー１０１、及びＶＰＮサーバー１０３が備えられている。なお、コンピュータ２０９、９９、２１０及びＶＰＮサーバー１０３は、それぞれに備えられたモデム２１１、１０６、２１２、１０８を介して、コンピュータネットワーク５３に接続されている。なお、コンピュータ２１０は、モデム２１２の下流にルーター２１３を備え、ルーター２１３には、コンピュータ２１０の他に、通訳者サイト３６、３７に備えられる図示しないコンピュータが接続されている。
【００５６】
次に、図３、図７を参照して、マルチキャストグループ２００において、利用者Ｃが、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ａを介して、講演会の会場１５で物理学の発表を行う場合に同時通訳サービスを受ける方法について説明する。
（１）利用者Ｃは、マルチキャストグループ８０の利用者Ａと同様に、利用者サイト１６のコンピュータ２０９を起動し、インターネットエクスプローラを用い、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１にアクセスして、プログラムを起動する。更に、利用者サイト１６のモニタ２０７のモニタ画面２１４は、表示言語選択画面１２０、会員確認画面１２３、認証記号入力画面１２６を経て、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１３２〜１３６を有した会員サービス選択画面１２９となる。利用者Ｃは、同時通訳サービスを受けるために選択部１３３を選択する。
【００５７】
（２）モニタ画面２１４は、選択部１３３の選択により、通訳サービスを今から受ける場合に選択する選択部２２０、後で受ける場合に選択する２２１を有したサービス予約画面２２２となる。ここで、利用者Ｃは、すぐに同時通訳サービスを受けるために、選択部２２０を選択する。
（３）モニタ画面２１４は、サービスの名称を入力するサービス名入力部２２３と、同時通訳サービスのおよその終了時刻を入力する終了時刻入力部２２４を有した時間登録画面２２５となる。ここで、利用者Ｃは、サービス名と終了時刻を、それぞれサービス名入力部２２３と終了時刻入力部２２４に入力する。
【００５８】
（４）次に、モニタ画面２１４は、言語通訳のみ、手話通訳のみ、言語及び手話通訳を選択する選択部２２６〜２２８を有した通訳方法選択画面２２９となる。ここで、利用者Ｃは、言語及び手話通訳による同時通訳サービスを受けるために選択部２２８を選択する。
（５）まず、始めに言語通訳の選択を行う。モニタ画面２１４は、通訳言語を選択する通訳言語選択画面２３０となる。通訳言語選択画面２３０には、複数の言語、例えば、英語、中国語、韓国語、ドイツ語、及びフランス語をそれぞれ選択する選択部２３１〜２３５を有している。利用者Ｃは、英語での通訳を行うために選択部２３１を選択する。
（６）次に、モニタ画面２１４は、通訳言語選択画面２３０において選択された言語の通訳者の専門分野が登録された専門分野選択画面２３６となる。例えば、専門分野選択画面２３６は、文学、物理学、心理学、科学、及び数学をの専門分野を選択する選択部２３７〜２４１を有する。ここで、利用者Ｃは、物理学の講演を行うので、選択部２３８の物理学を選択する。
【００５９】
（７）モニタ画面２１４は、物理学を専門とする英語通訳者の中から、時間登録画面２２５において登録した終了時刻までの実施時間に通訳が可能な英語通訳者を表示する言語通訳者表示部２４２を有する言語通訳者表示画面２４３となる。例えば、現在、通訳サービスの実施中であったり、終了時刻までに通訳サービスの予定が入る通訳者は表示されないようになっている。ここで、言語通訳者表示部２４２には、英語の言語通訳者Ａ、Ｂ、Ｆ、Ｉの内、待機中の言語通訳者Ａ、Ｂ、Ｉが表示され、利用者Ｃは、言語通訳者Ａを選択する。
（８）次に、モニタ画面２１４は、時間登録画面２２５において登録した終了時刻までの実施時間に通訳が可能な手話通訳者を表示する手話通訳者表示部２４４を有する手話通訳者表示画面２４５となる。例えば、現在、通訳サービスの実施中であったり、終了時刻までに通訳サービスの予定が入る通訳者は表示されないようになっている。ここで、手話通訳者表示部２４４には、手話通訳者Ａ〜Ｉの内、待機中の手話通訳者Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈ、Ｉが表示される。利用者Ｃは、手話通訳者Ａを選択する。
（９）ここで、モニタ画面２１４は、同時通訳サービスに参加するメンバーを表示する参加者表示部２４６を有する内容確認画面２４７となる。
以上で、同時通訳サービスの準備が完了する。同時通訳サービスを開始するには、利用者Ｃが内容確認画面２４７内の開始ボタン２４８を選択すればよい。
【００６０】
（１０）次に、モニタ画面２１４は、利用者Ｃ、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ａを表示する参加者映像部２４９を有する同時通訳画面２５０となる。ここで、参加者映像部２４９は、カメラ２０５、９１、２０６により撮影された利用者Ｃ、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ａの映像を、３つの参加者画面２５１〜２５３として映し出す。なお、参加者画面２５１〜２５３は、それぞれ任意の大きさに設定可能であり、利用者Ｃは、参加者画面２５３（手話通訳者Ａの映像）を参加者映像部２４９に大きく映し出し、講演会の会場１５内の聾唖者に手話を大きく見せることができる。
また、マイク２０１、８３、２０２によって入力された音声は、スピーカー２０３、８７、２０４によって出力される。利用者サイト１６では、マイク２０１及びマイク８３において、入力された音声をスピーカー２０３で出力することにより、日本語及び英語の同時通訳を行うことができる。
同時通訳を終了する場合には、利用者Ｃは同時通訳画面２５０の終了ボタン２５４を選択する。なお、この同時通訳の時間は、内容確認画面２４７内の開始ボタン２４８を選択してから、同時通訳画面２５０の終了ボタン２５４を選択するまでの時間である。
【００６１】
（１１）同時通訳終了後、モニタ画面２１４は、言語通訳を担当した言語通訳者Ａに対して評価を行う言語通訳者評価入力部２５５を有する言語通訳者評価画面２５６となる。利用者Ｃは、言語通訳者評価入力部２５５で言語通訳者Ａの評価をする。この評価データは、管理サーバー１０１に保存され、管理サーバー１０１では、さまざまな利用者が評価した言語通訳者Ａの評価データを統計的に処理し、言語通訳者Ａの総合評価によるランク付けが行われる。
（１２）次に、モニタ画面２１４は、手話通訳を担当した手話通訳者Ａに対して評価を行う手話通訳者評価入力部２５７を有する手話通訳者評価画面２５８となる。利用者Ｃは、手話通訳者評価入力部２５７で手話通訳者Ａの評価をする。
この評価データは、管理サーバー１０１に保存され、管理サーバー１０１では、さまざまな利用者が評価した手話通訳者Ａの評価データを統計的に処理し、手話通訳者Ａの総合評価によるランク付けが行われる。
【００６２】
（１３）モニタ画面２１４は、更にサービスを受ける選択部２５９と、サービスを終了する選択部２６０を有する終了確認画面２６１となる。利用者Ｃが、選択部２５９を選択すると、会員サービス選択画面１２９となり、選択部２６０を選択すると同時通訳サービスを終了し、表示言語選択画面１２０となる。
（１４）ここで、前記した同時通訳サービスの（２）において、利用者Ｃが同時通訳サービスを後で受ける場合には、マルチキャストグループ８０と同様に、図示しないサービス予約画面となり、同時通訳サービスの予約を行うことができる。
【００６３】
次に、図６を参照して、本実施の形態の多地点同時コミュニケーションシステム１０のマルチキャストグループ２００において、言語及び手話通訳によって利用者Ｃの発表に対する同時通訳を行う方法について説明する。
利用者サイト１６では、利用者Ｃの音声が、マイク２０１により、コンピュータ２０９に入力される。この音声は、コンピュータネットワーク５３を介して、通訳者サイト２９、３５のそれぞれのスピーカ８７、２０４から出力され、言語通訳者Ａ及び手話通訳者Ａは、利用者Ｃの音声を聞くことができる。
ここで、通訳者サイト２９では、言語通訳者Ａは、利用者Ｃの日本語を英語に通訳し、マイク８３に入力する。この入力された音声は、コンピュータネットワーク５３を介して、利用者サイト１６のスピーカー２０３に出力される。スピーカー２０３によって、講演会の会場１５の聴衆（主に、英語を理解可能な外国人）は、英語に通訳された利用者Ｃの言葉（発表内容）を聞くことができる。
【００６４】
また、通訳者サイト３５では、手話通訳者Ａが、利用者Ｃの日本語を手話に通訳し、カメラ２０６に入力する。この入力された映像は、コンピュータネットワーク５３を介して。利用者サイト１６のモニタ画面２１４に出力される。モニタ２０７に映し出される手話によって講演会の会場１５の聴衆（主に、聾唖者）は、手話に通訳された利用者Ｃの言葉（発表内容）を把握することができる。
このようにして、利用者Ｃは、言語通訳及び手話通訳を介して、発表することができる。
また、前記したマルチキャストグループ８０のコンピュータサイト間の通信方法と同様に、マルチキャストグループ２００のルーター６１〜６４、１０９、２１３が、全てマルチキャストプロトコルに対応している場合、全てマルチキャストプロトコルに対応していない場合、及び一部がマルチキャストプロトコルに対応していない場合についても、マルチキャストプロトコルを用いて、同時通訳サービスを受けることができる。
【００６５】
＜（ｃ）商品コマーシャルサービス＞
図３、図８、図９を参照して、多地点同時コミュニケーションシステム１０において、第１の利用者Ａが、商品案内をする会社１７の社員である第２の利用者Ｄによる商品説明を、通訳者サイト３５の手話通訳者Ａを介して受ける商品コマーシャルサービスを行うマルチキャストグループ２７０について説明する。なお、多地点同時コミュニケーションシステム１０におけるコミュニケーションサービス等を行うマルチキャストグループ８０、２００と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
【００６６】
前記した利用者サイト１２、通訳者サイト３５及びサーバーサイト５２については説明を割愛する。
商品案内をする会社１７には、商品案内担当者である利用者Ｄがおり、利用者Ｄは、利用者サイト１８、１９を使用する。利用者サイト１８は、マイク２７１、スピーカー２７２、カメラ２７３、モニタ２７４を有したコンピュータ２７５を備えている。また、利用者サイト１９は、ビデオテープレコーダー（以下、ＶＴＲという）２７６及びモニタ２７７を有したコンピュータ２７８が備えられている。コンピュータ２７５、２７８は、ルーター２７９に接続され、更に、ルーター２７９は、モデム２８０に接続されている。利用者サイト１８、１９のコンピュータ２７５、２７８は、モデム２８０及びルーター６１、２７９を介して、コンピュータネットワーク５３に接続されている。
【００６７】
次に、図３、図９を参照して、マルチキャストグループ２７０において、第１の利用者Ａ（聾唖者）が、手話通訳者Ａを介して、第２の利用者Ｄの商品（洗濯機）の説明を聞く商品コマーシャルサービスを受ける方法について説明する。
（１）利用者Ａは、利用者サイト１２のコンピュータ９７を起動し、インターネットエクスプローラを用い、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１にアクセスして、プログラムを起動する。更に、利用者サイト１２のモニタ９３のモニタ画面１１０は、表示言語選択画面１２０、会員確認画面１２３、認証記号入力画面１２６を経て、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１３２〜１３６を有した会員サービス選択画面１２９となる。利用者Ａは、商品コマーシャルサービスを受けるために選択部１３４を選択する。
【００６８】
（２）モニタ画面１１０は、複数、例えば、自動車、ビューティー、ファッション、家電、フード等の５つの商品カテゴリーを選択可能な選択部２９０〜２９４を有する商品カテゴリー選択画面２９５となる。利用者Ａは、選択部２９３を選択する。
（３）次に、モニタ画面１１０は、家電のカテゴリーの中の詳細、例えば、洗濯機、音響、テレビ、冷蔵庫等を選択する選択部２９６〜２９９を有する詳細商品カテゴリー選択画面３００となる。利用者Ａは、洗濯機の説明を受けるために選択部２９６を選択する。
（４）更に、モニタ画面１１０は、詳細商品カテゴリー選択画面３００で選択した洗濯機のメーカー、例えば、Ａ社（会社１７）、Ｂ社、Ｃ社の洗濯機を選択する選択部３０１〜３０３を有する商品選択画面３０４となる。利用者Ａは、例えば、選択部３０１を選択し、Ａ社の洗濯機の説明を聞くことができる。
【００６９】
（５）次に、モニタ画面１１０は、Ａ社の商品案内担当者である利用者Ｄと接続するための接続ボタン３０５を有する接続確認画面３０６となる。利用者Ｄは、接続ボタン３０５を選択する。
（６）モニタ画面１１０は、言語通訳のみ、手話通訳のみ、言語及び手話通訳を選択する選択部３０７〜３０９を有する通訳方法選択画面３１０となる。ここで、利用者Ａは、選択部３０８を選択し、手話通訳を受ける。
（７）モニタ画面１１０は、現在待機中の手話通訳者（例えば、手話通訳者Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈ、Ｉ）を表示する手話通訳者表示部３１１を有する手話通訳者表示画面３１２となる。利用者Ａは、手話通訳者Ａを選択する。
（８）ここで、モニタ画面１１０は、商品（Ａ社洗濯機）、商品コマーシャルサービスに参加するメンバー（利用者Ａ、利用者Ｄ、及び手話通訳者Ａ）、及び利用者サイト１９のコンピュータ２７８に接続されたＶＴＲ２７６において再生される商品のプロモーションビデオのタイトルを表示する内容表示部３１３を有する内容確認画面３１４となる。
以上で、商品コマーシャルサービスの準備が完了する。商品コマーシャルサービスを開始するには、利用者Ａが内容確認画面３１４内の開始ボタン３１５を選択すればよい。
【００７０】
（９）次に、モニタ画面１１０は、カメラ８９、２０６、２７３により撮影された利用者Ａ、手話通訳者Ａ及び利用者Ｄの映像及び、ＶＴＲ２７６において再生されるビデオの映像を、４つの参加者画面３１６〜３１９に映し出す参加者映像部３２０を有する商品コマーシャル画面３２１となる。
商品コマーシャルを終了する場合には、利用者Ａは商品コマーシャル画面３２１の終了ボタン３２２を選択する。なお、この商品コマーシャルの時間は、内容確認画面３１４内の開始ボタン３１５を選択してから、商品コマーシャル画面３２１の終了ボタン３２２を選択するまでの時間である。
【００７１】
（１０）商品コマーシャル終了後、モニタ画面１１０は、手話通訳を担当した手話通訳者Ａに対して評価を行う手話通訳者評価入力部３２３を有する手話通訳者評価画面３２４となる。利用者Ａは、手話通訳者評価入力部３２３で手話通訳者Ａの評価をする。この評価データは、管理サーバー１０１に保存され、管理サーバー１０１では、さまざまな利用者が評価した手話通訳者Ａの評価データを統計的に処理し、手話通訳者Ａの総合評価によるランク付けが行われる。
（１１）モニタ画面１１０は、更にサービスを受ける選択部３２５と、サービスを終了する選択部３２６を有する終了確認画面３２７となる。利用者Ａが、選択部３２５を選択すると、会員サービス選択画面１２９となり、選択部３２６を選択すると商品コマーシャルサービスを終了し、表示言語選択画面１２０となる。
【００７２】
次に、図８を参照して、本実施の形態の多地点同時コミュニケーションシステム１０のマルチキャストグループ２７０において、利用者Ａが、手話通訳者Ａを介して、利用者Ｄ及びＶＴＲによって、Ａ社の洗濯機の説明を受ける方法について説明する。
利用者Ｄの音声は、利用者サイト１８のマイク２７１に入力され、通訳者サイト３５のスピーカ２０４から出力される。手話通訳者Ａの手話通訳する映像は、通訳者サイト３５のカメラ２０６で撮影され、利用者サイト１２のモニタ画面１１０に映し出される。これによって、利用者Ａは、利用者Ｄの説明を受けることができる。
また、利用者Ｄは、ＶＴＲ２７６で再生されるビデオの映像及び音声を流すこともできる。この映像及び音声は、通訳者サイト３５のモニタ２０８及びスピーカー２０４に流され、手話通訳者Ａは、ＶＴＲ２７６で再生されるビデオの手話通訳をすることもできる。
利用者Ａは、洗濯機について質問等がある場合には、カメラ８９に向かって手話をし、手話通訳者Ａに伝え、手話通訳者Ａは、それを利用者Ｄに伝えることもできる。
【００７３】
このようにして、利用者Ａは、手話通訳者Ａを介して、利用者Ｄ及びＶＴＲ２７６で再生されるビデオの映像によるＡ社の洗濯機の商品の説明を受けることができる。
また、前記したマルチキャストグループ８０のコンピュータサイト間の通信方法と同様に、マルチキャストグループ２７０のリモートアクセスサーバー５９及びルーター６１、６３、６４、２１３、２７９が、全てマルチキャストプロトコルに対応している場合、全てマルチキャストプロトコルに対応していない場合、及び一部がマルチキャストプロトコルに対応していない場合についても、マルチキャストプロトコルを用いて、商品コマーシャルサービスを受けることができる。
【００７４】
＜（ｄ）観光案内サービス＞
図３、図１０、図１１を参照して、多地点同時コミュニケーションシステム１０において、第１の利用者Ａが、第２の利用者である観光案内所２０の利用者Ｅ及び第３記念公園（観光地）２２の利用者Ｆによる観光地の案内を、手話通訳者Ａを介して受ける観光案内サービスを行うマルチキャストグループ３３０について説明する。なお、多地点同時コミュニケーションシステム１０におけるコミュニケーションサービス等を行うマルチキャストグループ８０、２００、２７０と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
【００７５】
前記した利用者サイト１２、通訳者サイト３５及びサーバーサイト５２については説明を割愛する。
観光案内所２０には、利用者サイト２１が設けられ、観光案内所２０の職員である利用者Ｅがいる。また、第３記念公園２２には、利用者サイト２３が設けられ、観光案内人の利用者Ｆがいる。また、利用者サイト２１、２３には、それぞれマイク３３１、３３２、スピーカー３３３、３３４、カメラ３３５、３３６、モニタ３３７、３３８を有したコンピュータ３３９、３４０が備えられている。また、コンピュータ３３９、３４０は、それぞれモデム３４１、３４２を備え、モデム３４１、３４２及びルーター６１、６３を介して、コンピュータネットワーク５３に接続されている。
【００７６】
次に、図３、図１１を参照して、マルチキャストグループ３３０において、第１の利用者Ａが、手話通訳者Ａを介して、観光案内サービスを受ける方法について説明する。
（１）利用者Ａは、利用者サイト１２のコンピュータ９７を起動し、インターネットエクスプローラを用い、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１にアクセスして、プログラムを起動する。更に、利用者サイト１２のモニタ９３のモニタ画面１１０は、表示言語選択画面１２０、会員確認画面１２３、認証記号入力画面１２６を経て、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１３２〜１３６を有した会員サービス選択画面１２９となる。利用者Ａは、観光案内サービスを受けるために選択部１３５を選択する。
【００７７】
（２）モニタ画面１１０は、複数、例えば、海、川、山、及び観光案内所の３つの観光ジャンルを選択可能な選択部３５０〜３５３を有する観光ジャンル選択画面３５４となる。ここで、利用者Ａは、選択部３５２を選択する。
（３）次に、モニタ画面１１０は、多地点同時コミュニケーションシステム１０に登録されている山に関係する観光施設（観光地）、例えば、第１記念公園、第２記念公園、第３記念公園２２、及び第４記念公園の４つの観光施設をそれぞれ選択する選択部３５５〜３５８を有する観光施設選択画面３５９となる。利用者Ａは、第３記念公園２２の案内を聞くために、選択部３５７を選択する。
（４）更に、モニタ画面１１０は、第３記念公園２２を管轄する観光案内所２０に「接続する」又は「接続しない」をそれぞれ選択する選択部３６０、３６１を有する観光案内所接続確認画面３６２となる。ここで、利用者Ａは、選択部３６０を選択し、観光案内所２０に接続する。
【００７８】
（５）次に、モニタ画面１１０は、観光案内所２０の利用者Ｅと第３記念公園２２の利用者Ｆとに接続するための接続ボタン３６３を有する接続確認画面３６４となる。利用者Ａは、接続ボタン３６３を選択する。
（６）モニタ画面１１０は、言語通訳のみ、手話通訳のみ、言語及び手話通訳を選択する選択部３６５〜３６７を有する通訳方法選択画面３６８となる。ここで、利用者Ａは、選択部３６６を選択し、手話通訳を受ける。
（７）モニタ画面１１０は、現在待機中の手話通訳者（例えば、手話通訳者Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈ、Ｉ）を表示する手話通訳者表示部３６９を有する手話通訳者表示画面３７０となる。利用者Ａは、手話通訳者Ａを選択する。
（８）モニタ画面１１０は、観光案内サービスに参加するメンバー（利用者Ａ、利用者Ｅ、利用者Ｆ及び手話通訳者Ａ）を表示する内容表示部３７１を有する内容確認画面３７２となる。
以上で、観光案内サービスの準備が完了する。観光案内を開始するには、利用者Ａが内容確認画面３７２内の開始ボタン３７３を選択すればよい。
【００７９】
（９）次に、モニタ画面１１０は、カメラ８９、３３５、３３６、２０６により撮影された利用者Ａ、利用者Ｅ、利用者Ｆ、及び手話通訳者Ａの映像を、４つの参加者画面３７４〜３７７に映し出す参加者映像部３７８を有する観光案内画面３７９となる。
観光案内を終了する場合には、利用者Ａは観光案内画面３７９の終了ボタン３８０を選択する。なお、この観光案内の時間は、内容確認画面３７２内の開始ボタン３７３を選択してから、観光案内画面３７９の終了ボタン３８０を選択するまでの時間である。
【００８０】
（１０）観光案内終了後、モニタ画面１１０は、手話通訳を担当した手話通訳者Ａに対して評価を行う手話通訳者評価入力部３８１を有する手話通訳者評価画面３８２となる。利用者Ａは、手話通訳者評価入力部３８１で手話通訳者Ａの評価をする。この評価データは、管理サーバー１０１に保存され、管理サーバー１０１では、さまざまな利用者が評価した手話通訳者Ａの評価データを統計的に処理し、手話通訳者Ａの総合評価によるランク付けが行われる。
（１１）モニタ画面１１０は、更にサービスを受ける選択部３８３と、サービスを終了する選択部３８４を有する終了確認画面３８５となる。利用者Ａが、選択部３８３を選択すると、会員サービス選択画面１２９となり、選択部３８４を選択すると観光案内サービスを終了し、表示言語選択画面１２０となる。
【００８１】
次に、図１０を参照して、本実施の形態の多地点同時コミュニケーションシステム１０のマルチキャストグループ３３０において、利用者Ａが、手話通訳者Ａを介して、利用者Ｅ及び利用者Ｆによって、観光地の案内を受ける方法について説明する。
マルチキャストグループ３３０における観光案内サービスは、利用者Ｅ及び利用者Ｆの説明を、手話通訳者Ａが手話により通訳し、利用者Ａはモニタ９３によって見ることができる。
また、利用者Ａは、手話通訳者Ａを介して、利用者Ｅ及び利用者Ｆに質問をすることができる。
また、利用者サイト２３のカメラ３３６は、利用者Ｆの映像だけでなく、観光施設（観光地）である第３記念公園２２を撮影してもよい。
【００８２】
このようにして、利用者Ａは、手話通訳者Ａを介して、利用者Ｅ及び利用者Ｆによる第３記念公園２２の案内を受けることができる。
また、前記したマルチキャストグループ８０のコンピュータサイト間の通信方法と同様に、マルチキャストグループ３３０のルーター５９、６１、６３、６４、２１２が、全てマルチキャストプロトコルに対応している場合、全てマルチキャストプロトコルに対応していない場合、及び一部がマルチキャストプロトコルに対応していない場合についても、マルチキャストプロトコルを用いて、観光案内サービスを受けることができる。
【００８３】
＜（ｅ）公的機関案内サービス＞
図３、図１２、図１３を参照して、多地点同時コミュニケーションシステム１０において、第１の利用者Ｂが、第２の利用者サイト２５の第２の利用者ＧによるＡ市の市役所２４の行政案内を、通訳者サイト２９の言語通訳者Ａを介して受ける公的機関案内サービスを行うマルチキャストグループ３９０について説明する。なお、多地点同時コミュニケーションシステム１０におけるコミュニケーションサービス等を行うマルチキャストグループ８０、２００、２７０、３３０と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
前記した利用者サイト１４、通訳者サイト２９及びサーバーサイト５２については説明を割愛する。Ａ市の市役所２４の職員である第２の利用者Ｇは、市役所２４に設置された第２の利用者サイト２５を使用する。また、利用者サイト２５には、マイク３９１、スピーカー３９２、カメラ３９３、モニタ３９４を有したコンピュータ３９５が備えられている。また、コンピュータ３９５は、モデム３９６を備え、モデム３９６及びルーター６２を介して、コンピュータネットワーク５３に接続されている。なお、コンピュータ３９５は、モデム３９６の下流にルーター３９７を備え、ルーター３９７には、コンピュータ３９５の他に、市役所２４に備えられる図示しないコンピュータを接続してもよい。
【００８４】
次に、図３、図１３を参照して、マルチキャストグループ３９０において、第１の利用者Ｂが、言語通訳者Ａを介して、公的機関案内サービスを受ける方法について説明する。
（１）利用者Ｂは、利用者サイト１４のコンピュータ９８を起動し、インターネットエクスプローラを用い、サーバーサイト５２の管理サーバー１０１にアクセスして、プログラムを起動する。更に、利用者サイト１４のモニタ９４のモニタ画面１９２は、表示言語選択画面１２０、会員確認画面１２３、認証記号入力画面１２６を経て、コミュニケーションサービス、同時通訳サービス、商品コマーシャルサービス、観光案内サービス、及び公的機関案内サービスをそれぞれ選択する選択部１３７〜１４１を有した準会員サービス選択画面１３０となる。利用者Ｂは、公的機関案内サービスを受けるために選択部１４１を選択する。なお、利用者Ｂは、表示言語選択画面１２０において、選択部１２２を選択し、モニタ画面１９２を英語表記としている。
【００８５】
（２）モニタ９４のモニタ画面１９２は、行政案内、公共施設案内の２つのカテゴリを選択可能な選択部４００、４０１を有するカテゴリ選択画面４０２となる。ここで、利用者Ｂは、選択部４００を選択する。
（３）次に、モニタ画面１９２は、多地点同時コミュニケーションシステム１０に登録されている行政機関、例えば、Ａ市役所、Ｂ区役所、Ｃ区役所、及びＤ区役所の４つをそれぞれ選択する選択部４０３〜４０６を有するカテゴリ細目選択画面４０７となる。利用者Ｂは、Ａ市の市役所２４の案内を聞くために、選択部４０３を選択する。
（４）更に、モニタ画面１９２は、Ａ市の市役所２４と接続するための接続ボタン４０８を有する接続確認画面４０９となる。利用者Ｂは、接続ボタン４０８を選択する。
【００８６】
（５）モニタ画面１９２は、言語通訳のみ、手話通訳のみ、言語及び手話通訳を選択する選択部４１０〜４１２を有する通訳方法選択画面４１３となる。ここで、利用者Ｂは、選択部４１０を選択し、言語通訳を受ける。
（６）モニタ画面１９２は、英語、中国語、韓国語、ドイツ語、及びフランス語をそれぞれ選択する選択部４１４〜４１８を有した通訳言語を選択する通訳言語選択画面４１９となる。利用者Ｂは、選択部４１４を選択し、英語による通訳を受ける。
（７）モニタ画面１９２は、待機中の英語通訳者を表示する言語通訳者表示部４２０を有する言語通訳者表示画面４２１となる。例えば、待機中の言語通訳者Ａ、Ｂ、Ｉが表示され、利用者Ｂは、言語通訳者Ａを選択する。
（８）モニタ画面１９２は、公的機関案内サービスに参加するメンバー、つまり、利用者Ｂ、利用者Ｇ、言語通訳者Ａを表示する内容表示部４２２を有する内容確認画面４２３となる。
以上で、公的機関案内サービスの準備が完了する。公的機関案内を開始するには、利用者Ｂが内容確認画面４２３内の開始ボタン４２４を選択すればよい。
【００８７】
（９）次に、モニタ画面１９２は、カメラ９０、３９３、９１により撮影された利用者Ｂ、利用者Ｇ、及び言語通訳者Ａの映像を、３つの参加者画面４２５〜４２７に映し出す参加者映像部４２８を有する公的機関案内画面４２９となる。
公的機関案内を終了する場合には、利用者Ｂは公的機関案内画面４２９の終了ボタン４３０を選択する。なお、この公的機関案内の時間は、内容確認画面４２３内の開始ボタン４２４を選択してから、公的機関案内画面４２９の終了ボタン４３０を選択するまでの時間である。
【００８８】
（１０）公的機関案内終了後、モニタ画面１９２は、言語通訳を担当した言語通訳者Ａに対して評価を行う言語通訳者評価入力部４３１を有する言語通訳者評価画面４３２となる。利用者Ｂは、言語通訳者評価入力部４３１で言語通訳者Ａの評価をする。この評価データは、管理サーバー１０１に保存され、管理サーバー１０１では、さまざまな利用者が評価した言語通訳者Ａの評価データを統計的に処理し、言語通訳者Ａの総合評価によるランク付けが行われる。
（１１）モニタ画面１９２は、更にサービスを受ける選択部４３３と、サービスを終了する選択部４３４を有する終了確認画面４３５となる。利用者Ｂが、選択部４３３を選択すると、準会員サービス選択画面１３０となり、選択部４３４を選択すると公的機関案内サービスを終了し、表示言語選択画面１２０となる。
【００８９】
次に、図１２を参照して、本実施の形態の多地点同時コミュニケーションシステム１０のマルチキャストグループ３９０において、利用者Ｂが、言語通訳者Ａを介して、利用者Ｇによって、行政案内を受ける方法について説明する。
マルチキャストグループ３９０における公的機関案内サービスでは、利用者Ｇの説明を、言語通訳者Ａが英語から日本語に通訳し、利用者Ｂはスピーカー８６によって聞くことができる。
また、利用者Ｂは、言語通訳者Ａを介して、利用者Ｇに質問をすることができる。このようにして、利用者Ｂは、言語通訳者Ａを介して、利用者Ｇによる公的機関の案内を受けることができる。
また、前記したマルチキャストグループ８０のコンピュータサイト間の通信方法と同様に、マルチキャストグループ３９０のルーター６２〜６４、１０９、３９７が、全てマルチキャストプロトコルに対応している場合、全てマルチキャストプロトコルに対応していない場合、及び一部がマルチキャストプロトコルに対応していない場合についても、マルチキャストプロトコルを用いて、公的機関案内サービスを受けることができる。
【００９０】
本発明は、前記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲での変更は可能であり、例えば、前記した実施の形態や変形例の一部又は全部を組み合わせて本発明の多地点同時コミュニケーションシステムを構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
なお、本実施の形態では、コミュニケーションサービスとして、言語及び手話の通訳サービスを利用したが、言語及び手話のいずれか１つでもよく、更に、３つ以上の通訳サービスを介してもよい。例えば、利用者が日本語のみ理解できる聾唖者であり、通訳をする言語が日本語とスワヒリ語であって、通訳者サイトには、日本語とスワヒリ語の直接の通訳者がいない場合には、日本語と英語の通訳者と、英語とスワヒリ語の通訳者がいれば、その２つの通訳者サイト及び手話の通訳者サイトを介して、通訳サービスを受けることができる。また、３つ以上の言語を使用する複数の利用者がいる場合においても、その言語に対応する複数の通訳者によって、サービスが可能となる。その場合には、言語通訳者を選択する際に複数の通訳者を選択できるようにする。
【００９１】
多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、マルチキャストグループの全てのルーターが、マルチキャストプロトコルに対応していれば、ＶＰＮサーバーを介さず、直接管理サーバーと接続してもよい。
また、多地点同時コミュニケーションシステムにおいて、第１の利用者を会員、準会員、非会員とし、会員はプロの通訳者を選択できるようにし、準会員、非会員はボランティアの通訳者のみ選択できるようにしてもよい。更に、コミュニケーションサービスにおいて、コミュニケーションの登録は会員のみとし、準会員は会員から指名された場合にコミュニケーションが行えるようにしてもよい。また、第２の利用者からは、料金を取ってサービスを提供する場を与えてもよい。更に、会員は、サービスを受けた時間の長さによって、お金を支払うようにしてもよい。また、プロの通訳者は、通訳者評価入力部による評価によって、時間あたりの通訳料を変えてもよい。なお、ブラウザとしては、インターネットエクスプローラの他に、ネットスケープ社のネットスケープナビゲーター、ネットスケープコミュニケーター等を使用してもよく、また、多地点同時コミュニケーションシステムの専用のブラウザソフトを使用してしてもよい。
【００９２】
【発明の効果】
請求項１〜７記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、音声と映像の入出力を行う手段をそれぞれ備えた複数のコンピュータサイトを有し、マルチキャストプロトコルを使用して、通訳を含むサービスを行う多地点同時コミュニケーションシステムであって、複数のコンピュータサイトには、少なくとも２以上の利用者サイトと、言語及び手話の１又は２以上によって選択可能な通訳者サイトと、システム全体の管理を行うサーバーサイトを有し、利用者サイトによって選択された言語及び／又は手話とその実施時間を考慮して、サーバーサイトが通訳者サイトの中から適正な通訳者サイトを選択し、指定された時間に、利用者サイトと通訳者サイトを連携し、通訳サービスを行うので、２以上の利用者サイト間の利用者は、通訳者サイトの通訳者を介して、コミュニケーションを取ることができる。更に、サーバーサイトが、通訳者サイトの中から適正な通訳者サイトの通訳者を選択すると共に、指定された時間に利用者サイトと通訳者サイトを連携させるので、利用者は、自分で通訳者を探さなくてもよくなり、簡単に通訳サービスを受けることができる。
【００９３】
特に、請求項２記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、通訳サービスは、音声と映像を用いた同時通訳サービスであり、音声と映像を用いているので、通訳者の表情も見ることができ、より意味がわかりやすい。また、同時通訳サービスであるので、利用者サイト間の会話はスムーズにできる。
請求項３記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、サーバーサイトには、利用者サイトの利用者が、会員、準会員又は非会員であることの確認手段が設けられ、会員及び準会員のみが、通訳サービスを受けられるので、それぞれに応じたサービスを行うことができる。また、会員、準会員には、質の高い通訳サービスを提供することができる。
【００９４】
特に、請求項４記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、利用者サイトは、複数の通訳者サイトを介して、通訳サービスを受けるので、例えば、利用者サイトによって選択された通訳サイトの通訳サービスが、言語及び手話である場合には、言語通訳者と手話通訳者を介して通訳サービスを受けることができる。また、利用者サイトによって選択された通訳サイトの通訳サービスが言語であり、かつ、言語通訳者が直接その言語を通訳できない場合には、複数の通訳者を介して通訳サービスを受けることができる。
請求項５記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、通訳サービス終了後、利用者サイトは、通訳者サイトの評価データをサーバーサイトに送り、サーバーサイトは、その評価データを基に通訳者サイトの通訳者のランクを決定し、更に、そのランクを通訳サービスを受ける利用者サイトに送るので、利用者サイトから見た通訳者サイトの評価ができ、利用者サイトは、優れた通訳者サイトを選択することができる。また、質の悪い通訳者サイトを排除することにより、通訳サービスの向上を図ることができる。
【００９５】
特に、請求項６記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、サーバーサイトには、システム全体の管理を行う管理サーバーの他に、マルチキャストプロトコルによって通信を行うバーチャルプライベートネットワークサーバーを有し、マルチキャストプロトコルに対応していない利用者サイト及び通訳者サイトにおいても、マルチキャストプロトコルによる通信により、通訳サービスを受けることができる。
特に、請求項７記載の多地点同時コミュニケーションシステムにおいては、サービスはインフォメーションサービスを含み、利用者サイトは、インフォメーションサービスを受ける第１の利用者サイトと、第１の利用者サイトに前記インフォメーションサービスを提供する第２の利用者サイトを有しているので、利用者サイトは、言語及び／又は手話による通訳を介して、さまざまな情報を伝えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る多地点同時コミュニケーションシステムの説明図である。
【図２】同システムによるコミュニケーションサービスの説明図である。
【図３】同システムの利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【図４】同システムのコミュニケーションサービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｄ）はそれぞれ同システムによるデータ通信の方法を示す説明図である。
【図６】同システムによる同時通訳サービスの説明図である。
【図７】同システムの同時通訳サービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【図８】同システムによる商品コマーシャルサービスの説明図である。
【図９】同システムの商品コマーシャルサービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【図１０】同システムによる観光案内サービスの説明図である。
【図１１】同システムの観光案内サービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【図１２】同システムによる公的機関案内サービスの説明図である。
【図１３】同システムの公的機関案内サービス時の利用者サイトのモニタ画面の遷移を示す説明図である。
【符号の説明】
１０：多地点同時コミュニケーションシステム、１１：家、１２：利用者サイト、１３：家、１４：利用者サイト、１５：会場、１６：利用者サイト、１７：会社、１８、１９：利用者サイト、２０：観光案内所、２１：利用者サイト、２２：第３記念公園、２３：利用者サイト、２４：市役所、２５：利用者サイト、２６：区役所、２７：利用者サイト、２８：通訳サービス提供会社、２９〜３３：通訳者サイト、３４：通訳サービス提供会社、３５〜３７：通訳者サイト、３８：通訳サービス提供会社、３９〜４６：通訳者サイト、４７：家、４８：通訳者サイト、４９：家、５０：通訳者サイト、５１：サービス管理会社、５２：サーバーサイト、５３：コンピュータネットワーク、５４：ケーブルテレビ局、５５〜５８：インターネットサービスプロバイダー、５９：リモートアクセスサーバー、６０：局用集合型デジタル加入者回線モデム、６１〜６４：ルーター、６５〜６９：回線収容局、７０〜７４：回線収容装置、８０：マルチキャストグループ、８１〜８４：マイク、８５〜８８：スピーカー、８９〜９２：カメラ、９３〜９６：モニタ、９７〜１００：コンピュータ、１０１：管理サーバー、１０２：ルーター確認部、１０３：バーチャルプライベートネットワークサーバー、１０４〜１０８：モデム、１０９：ルーター、１１０：モニタ画面、１２０：表示言語選択画面、１２１、１２２：選択部、１２３：会員確認画面、１２４、１２５：選択部、１２６：認証記号入力画面、１２７：ユーザーＩＤ入力部、１２８：パスワード入力部、１２９：会員サービス選択画面、１３０：準会員サービス選択画面、１３１：非会員サービス選択画面、１３２〜１４４：選択部、１４５：サービス予約画面、１４６、１４７：選択部、１４８：時間登録画面、１４９：コミュニケーション名入力部、１５０：終了時刻入力部、１５１：コミュニケーション相手入力画面、１５２：相手入力部、１５３：通訳方法選択画面、１５４〜１５６：選択部、１５７：通訳言語選択画面、１５８〜１６２：選択部、１６３：分野選択画面、１６４〜１６８：選択部、１６９：通訳者登録部、１７０：言語通訳者表示部、１７１：言語通訳者表示画面、１７２：手話通訳者表示部、１７３：手話通訳者表示画面、１７４：参加者表示部、１７５：内容確認画面、１７６：開始ボタン、１７７：参加者映像部、１７８：コミュニケーション画面、１７９〜１８２：参加者画面、１８３：終了ボタン、１８４：サービス時間管理部、１８５：言語通訳者評価画面、１８６：言語通訳者評価入力部、１８７：手話通訳者評価画面、１８８：手話通訳者評価入力部、１８９：終了確認画面、１９０、１９１：選択部、１９２〜１９４：モニタ画面、２００：マルチキャストグループ、２０１、２０２：マイク、２０３、２０４：スピーカー、２０５、２０６：カメラ、２０７、２０８：モニタ、２０９、２１０：コンピュータ、２１１、２１２：モデム、２１３：ルーター、２１４：モニタ画面、２２０、２２１：選択部、２２２：サービス予約画面、２２３：サービス名入力部、２２４：終了時刻入力部、２２５：時間登録画面、２２６〜２２８：選択部、２２９：通訳方法選択画面、２３０：通訳言語選択画面、２３１〜２３５：選択部、２３６：専門分野選択画面、２３７〜２４１：選択部、２４２：言語通訳者表示部、２４３：言語通訳者表示画面、２４４：手話通訳者表示部、２４５：手話通訳者表示画面、２４６：参加者表示部、２４７：内容確認画面、２４８：開始ボタン、２４９：参加者映像部、２５０：同時通訳画面、２５１〜２５３：参加者画面、２５４：終了ボタン、２５５：言語通訳者評価入力部、２５６：言語通訳者評価画面、２５７：手話通訳者評価入力部、２５８：手話通訳者評価画面、２５９、２６０：選択部、２６１：終了確認画面、２７０：マルチキャストグループ、２７１：マイク、２７２：スピーカー、２７３：カメラ、２７４：モニタ、２７５：コンピュータ、２７６：ビデオテープレコーダー、２７７：モニタ、２７８：コンピュータ、２７９：ルーター、２８０：モデム、２９０〜２９４：選択部、２９５：商品カテゴリー選択画面、２９６〜２９９：選択部、３００：詳細商品カテゴリー選択画面、３０１〜３０３：選択部、３０４：商品選択画面、３０５：接続ボタン、３０６：接続確認画面、３０７〜３０９：選択部、３１０：通訳方法選択画面、３１１：手話通訳者表示部、３１２：手話通訳者表示画面、３１３：内容表示部、３１４：内容確認画面、３１５：開始ボタン、３１６〜３１９：参加者画面、３２０：参加者映像部、３２１：商品コマーシャル画面、３２２：終了ボタン、３２３：手話通訳者評価入力部、３２４：手話通訳者評価画面、３２５、３２６：選択部、３２７：終了確認画面、３３０：マルチキャストグループ、３３１、３３２：マイク、３３３、３３４：スピーカー、３３５、３３６：カメラ、３３７、３３８：モニタ、３３９、３４０：コンピュータ、３４１、３４２：モデム、３５０〜３５３：選択部、３５４：観光ジャンル選択画面、３５５〜３５８：選択部、３５９：観光施設案内画面、３６０、３６１：選択部、３６２：観光案内所接続確認画面、３６３：接続ボタン、３６４：接続確認画面、３６５〜３６７：選択部、３６８：通訳方法選択画面、３６９：手話通訳者表示部、３７０：手話通訳者表示画面、３７１：内容表示部、３７２：内容確認画面、３７３：開始ボタン、３７４〜３７７：参加者画面、３７８：参加者映像部、３７９：観光案内画面、３８０：終了ボタン、３８１：手話通訳者評価入力部、３８２：手話通訳者評価画面、３８３、３８４：選択部、３８５：終了確認画面、３９０：マルチキャストグループ、３９１：マイク、３９２：スピーカー、３９３：カメラ、３９４：モニタ、３９５：コンピュータ、３９６：モデム、３９７：ルーター、４００、４０１：選択部、４０２：カテゴリ選択画面、４０３〜４０６：選択部、４０７：カテゴリ細目選択画面、４０８：接続ボタン、４０９：接続確認画面、４１０〜４１２：選択部、４１３：通訳方法選択画面、４１４〜４１８：選択部、４１９：通訳言語選択画面、４２０：言語通訳者表示部、４２１：言語通訳者表示画面、４２２：内容表示部、４２３：内容確認画面、４２４：開始ボタン、４２５〜４２７：参加者画面、４２８：参加者映像部、４２９：公的機関案内画面、４３０：終了ボタン、４３１：言語通訳者評価入力部、４３２：言語通訳者評価画面、４３３、４３４：選択部、４３５：終了確認画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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