(57)【要約】【課題】操作者の身長及び立ち位置に関わらず、操作部の視認性及び操作性に優れる印刷管理装置を提供する。【解決手段】インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置４２であって、印刷料金を徴収する機構を備える装置本体４３１と、上記サーバ及び画像形成装置とのデータ送受信及び上記サーバから受信した印刷データの印刷に必要な指示が外部操作で入力される操作部４３２とを備え、操作部４３２は、装置本体４３１の上面部４３１２の縁部に取り付けられ、この取付部４３１６を第１回動軸として、装置本体４３１の上面部４３１２に対向する面が上面部４３１２に対して接離する方向に回動可能とされ、第１回動軸に直交する第２回動軸回りにも操作部４３２が回動するようになっている。【選択図】        図１３
2004280460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置であって、
コイン投入口及び釣銭返却指示の入力部が設けられ、印刷料金を徴収する機構を備える装置本体と、
前記装置本体とは別体とされ、前記サーバ及び画像形成装置とのデータ送受信並びに前記サーバから受信した印刷データの印刷に必要な指示が外部操作で入力される操作部とを備え、
前記操作部は、前記装置本体上面部の縁部に取り付けられ、この取付部を第１回動軸として、装置本体の上面部に対向する面が該上面部に対して接離する方向に回動可能とされると共に、第１回動軸に直交する第２回動軸が設けられ、この第２回動軸回りにも操作部が回動する構成とされていることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
前記装置本体の上面部は、手前側が低く、奥側が高く形成された傾斜面とされ、前記第１回動軸は該上面部の奥側の縁部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記第１回動軸回りの前記操作部の回動に伴って、当該印刷管理装置の電源スイッチのオン又はオフの状態が切り換えられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記操作部は、前記第１回動軸回りに回動させることによって、前記操作面が前記装置本体の上面部に当接する構成とされていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記操作部の操作面が前記装置本体の上面部に当接したときに、前記釣銭返却指示の入力部から釣銭返却指示が入力される構成とされていることを特徴とする請求項４に記載の印刷管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等のネットワーク上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置からインターネットを介して呼び出して印刷できる広域印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この広域印刷システムには、インターネット上のサーバと画像形成装置との間に介在して、インターネット上のサーバから受信した印刷データに基づく画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置が備えられている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の印刷管理装置には、操作者が印刷に必要な操作指示を入力するための操作部が設けられているが、印刷管理装置における操作部の高さ及び位置は、印刷管理装置の前面に立った操作者の手元の高さと想定される標準的な位置とされていることが多い。しかし、この印刷管理装置を操作する操作者の身長は一定されておらず、また、車椅子使用者が操作者である場合は、印刷管理装置の設置スペースの問題上、印刷管理装置の前面で操作できるとは限ない。そのため、全ての操作者にとって、必ずしも操作部が視認しやすく、操作がし易いものであるとは限らない。広域印刷システムでは、印刷データを引き出すサーバを特定するためのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒｓ）や、操作者ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）及び文書ＩＤ等を操作部に入力しなければならないため、操作部の視認性及び操作性の向上が特に望まれる。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、操作者の身長及び立ち位置に関わらず、操作部の視認性及び操作性に優れた印刷管理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバから受信した印刷データを画像形成装置に送出し、画像形成装置の印刷動作を管理する印刷管理装置であって、
コイン投入口及び釣銭返却指示の入力部が設けられ、印刷料金を徴収する機構を備える装置本体と、
前記装置本体とは別体とされ、前記サーバ及び画像形成装置とのデータ送受信並びに前記サーバから受信した印刷データの印刷に必要な指示が外部操作で入力される操作部とを備え、
前記操作部は、前記装置本体上面部の縁部に取り付けられ、この取付部を第１回動軸として、装置本体の上面部に対向する面が該上面部に対して接離する方向に回動可能とされると共に、第１回動軸に直交する第２回動軸が設けられ、この第２回動軸回りにも操作部が回動する構成とされているものである。
【０００７】
この構成によれば、操作部が、装置本体の上面部に対向する面が該上面部に対して接離する方向に回動するので、操作者は操作部を第１回動軸回りに回動させることによって、操作部の操作面が当該印刷管理装置の前面側に立った操作者の眼の方向に向くように角度を調整することができる。さらに、操作部は、この第１回動軸に直交する第２回動軸回りにも回動するので、操作者が印刷管理装置の周りのどの位置に立ったとしても（操作者が印刷管理装置の前面に立たず、例えば、印刷管理装置の横側に立ったとしても）、操作者の立ち位置に操作部の操作面を向けることができる。従って、操作者の身長及び立ち位置に関わらず、操作者は操作部の操作時に優れた視認性及び操作性を得やすくなる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷管理装置であって、前記装置本体の上面部は、手前側が低く、奥側が高く形成された傾斜面とされ、前記第１回動軸は該上面部の奥側の縁部に設けられているものである。
【０００９】
この構成によれば、装置本体の上面部は、手前側が低く、奥側が高く形成された傾斜面とされているので、印刷管理装置の前面に立った操作者に対する装置本体上面部の視認性及び操作性が向上する。さらに、操作部の第１回動軸は、装置本体上面部の奥側の縁部に設けられているので、装置前面に立った操作者が装置本体上面部の優れた視認性及び操作性を確保しつつ、操作部の操作面を操作者にとって視認及び操作しやすい角度に姿勢を変更することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の印刷管理装置であって、前記第１回動軸回りの前記操作部の回動に伴って、当該印刷管理装置の電源スイッチのオン又はオフの状態が切り換えられるものである。
【００１１】
この構成によれば、印刷管理装置の電源スイッチの入切のための操作を意識して行うことなく、操作部を閉じることで印刷管理装置の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷管理装置であって、前記操作部は、前記第１回動軸回りに回動させることによって、前記操作面が前記装置本体の上面部に当接する構成とされているものである。
【００１３】
この構成によれば、操作者は、操作部を第１回動軸回りに回動させて装置本体の上面部に当接させることによって、装置本体上面部を操作部で覆い隠すことができるので、装置本体上面部及び操作部の操作面の保護に優れる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の印刷管理装置であって、前記操作部の操作面が前記装置本体の上面部に当接したときに、前記釣銭返却指示の入力部から釣銭返却指示が入力される構成とされているものである。
【００１５】
この構成によれば、操作者が操作部を装置本体部の上面部に当接させると、自動的に釣銭が返却されるので、操作者が釣銭を取り忘れることが少なくなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷管理装置及び広域印刷装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る印刷管理装置及び広域印刷装置を備えた広域印刷システムの全体構成図である。広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷データ（印刷対象情報）を送信して印刷させるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等はインターネット網により接続されている。
【００１７】
コンテンツサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報（以下、印刷データという）を配信するものである。コンテンツサーバ２は、例えば、ユーザ（印刷管理装置の操作者となる者）に提供する各印刷データに、印刷データ固有番号（ある印刷データがコンテンツサーバ２に登録された時点で、この印刷データを特定するために付与される番号）であるコンテンツＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を付与し、各ユーザ（印刷データ受領者）に対してはユーザＩＤを付与する。このユーザＩＤとは、あるユーザが印刷データのプリントアウトを目的としてコンテンツサーバ２に登録された時点で、各ユーザに付与されるユーザ固有の識別番号である。
【００１８】
コンテンツサーバ２は、各ユーザの携帯電話７，ＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ等）９，ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）１０等の通信端末機器に対して、電子メール等により、印刷データを配信する旨のメッセージを送信する。
【００１９】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から受信したコンテンツＩＤ及びユーザＩＤから文書ＩＤを作成し、コンテンツサーバ２から受信した各印刷データに文書ＩＤを関連付けて保存する。この文書ＩＤは、ドキュメントサーバ３からユーザの携帯電話７，ノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９，ＰＤＡ１０等の通信端末機器に送信され、印刷データはユーザからの指示に従って、インターネットを介してコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０に送信される。
【００２０】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された広域印刷装置４０，５０，６０は、それぞれ印刷管理装置及びこれに接続されたプリンタからなる。この印刷管理装置４２，５２，６２はインターネット接続されており、ドキュメントサーバ３とプリンタ４１，５１，６１との間に介在して、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データをプリンタ４１，５１，６１に送出するようになっている。さらに、印刷管理装置４２，５２，６２は、ユーザからの文書ＩＤの入力を受け付けてドキュメントサーバ３に送信する機能、及びプリンタ４１，５１，６１から受け取る課金データに基づいてユーザから印刷料金を徴収する機能を有している。
【００２１】
また、ユーザが文書ＩＤを印刷管理装置４２，５２，６２のいずれかに入力し、いずれかの印刷管理装置４２，５２，６２からドキュメントサーバ３に文書ＩＤが送信された場合、ドキュメントサーバ３は、この文書ＩＤの認証後、当該文書ＩＤを送信してきた印刷管理装置４２，５２，６２に対して当該文書ＩＤに対応する印刷データを送信する。
【００２２】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されたプリンタ４１，５１，６１は、少なくともプリンタ機能を有していれば足り、プリンタ，コピー機，ファクス等の複数機能を備えたいわゆる複合機であってもよい。
【００２３】
プロバイダ８は、インターネット接続サービスを提供する団体であり、インターネットを介して、ドキュメントサーバ３からノートＰＣ（ノート型パーソナルコンピュータ）９やＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）１０等の通信端末機器への接続を可能にしている。
【００２４】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信を可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００２５】
次に、プリンタ４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各プリンタの内部構成の要部は同様であるので、以下はプリンタ４１を例にして説明する。図２はプリンタ４１の内部構成の概略を示すブロック図である。プリンタ４１は、印刷管理装置４２から送出される印刷データを受信して印刷すると共に、この印刷データの印刷料金についての課金データを印刷管理装置４２に送出するものである。
【００２６】
プリンタ４１は、プリンタ４１の操作に必要な各種のメッセージが表示されるＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）表示部や、印刷時に必要な操作指示等がユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル４１１と、印刷管理装置４２との間で印刷データ及び課金データ等の送受信を行うデータ送受信部４１２と、印刷管理装置４２から受け取った印刷データに基づいて印刷ジョブ信号を発生させるプリント制御部４１３と、プリント制御部４１３が発生させた印刷ジョブ信号に従って印刷データの印刷を行うプリント出力部４１４と、印刷管理装置４２から受信した印刷データの印刷についての課金データ（印刷データに基づいて、この印刷データの印刷に要する用紙枚数や用紙サイズ、カラー又は白黒印刷の別を判別して、その判別結果を示すデータが課金データとされる）を生成する課金制御部４１５と、データ送受信部４１２による印刷管理装置４２とのデータ送受信制御や、データ送受信部４１２を介して印刷管理装置４２から受け取った印刷許可信号に基づいてプリント出力部４１４に印刷データを印刷させる等、装置各部の動作等を制御する制御部４１６とを備えている。
【００２７】
印刷管理装置の内部構成について説明する。各印刷管理装置の内部構成は同様であるので、以下は印刷管理装置４２を例にして説明する。図３は印刷管理装置４２の内部構成の概略を示すブロック図である。印刷管理装置４２は、印刷データ管理部４２１と、課金データ管理部４２２とからなる。印刷データ管理部４２１は、ドキュメントサーバ３から送信されてくる印刷データを受信してプリンタ４１に送出し、課金データ管理部４２２がプリンタ４１から課金データを受け取ってユーザから印刷料金を徴収するようになっている。
【００２８】
印刷データ管理部４２１は、印刷管理装置４２の操作に必要な各種のメッセージ（ドキュメントサーバ３のＵＲＬや印刷対象となるコンテンツの名称等）が表示される表示部４２１１と、ドキュメントサーバ３に送信する文書ＩＤ等がユーザによって入力される操作キー部４２１２（後述するテンキー４３２３、矢印キー４３２４及び機能キー４３２５に相当）と、ドキュメントサーバ３との間における文書ＩＤ及び印刷データ等の送受信と、プリンタ４１との間における印刷データ等のやり取りを行うデータ送受信部４２１３と、印刷データ管理部４２１全体の動作を制御する制御部４２１４とを有する。
【００２９】
課金データ管理部４２２は、印刷料金等が表示される料金表示部４２２１と、プリンタ４１との間で課金データ等の各種データのやり取りを行うデータ送受信部４２２２と、プリンタ４１から受け取る課金データに基づいて印刷料金を算出する料金算出部４２２３と、ユーザ（装置操作者）から印刷料金として投入される紙幣や硬貨を検知して徴収すると共に、印刷料金が徴収されたときにプリンタ４１に対して印刷許可信号を送出する料金徴収部４２２４と、課金データ管理部４２２全体の動作を制御する制御部４２２５とを備えている。
【００３０】
広域印刷装置を構成する各部による処理について説明する。各広域印刷装置の内部構成は同様であるので、以下は広域印刷装置４０を例にして説明する。図４は広域印刷装置４０の内部構成の概略を示すブロック図である。印刷管理装置４２において、印刷データ管理部４２１のデータ送受信部４２１３がドキュメントサーバ３から印刷データを受信すると、この印刷データはプリンタ４１側に送出される。
【００３１】
プリンタ４１では、インタフェイス４１８を介してデータ送受信部４１２によって印刷データが印刷管理装置４２から受け取られる。プリント制御部４１３は、印刷管理装置４２から受け取った印刷データを処理して印刷ジョブ信号を発生させる。プリント出力部４１４は当該印刷ジョブ信号に従って印刷データに基づいた印刷を実行するものである。また、課金制御部４１５は、印刷管理装置４２から受け取った印刷データから、印刷に要する用紙枚数や用紙サイズ、カラー又は白黒印刷の別を判別し、この判別後のデータを課金データとして、インタフェイス４１９を介して印刷管理装置４２側に送出する。
【００３２】
印刷管理装置４２では、課金データ管理部４２２のデータ送受信部４２２２によって、プリンタ４１の課金制御部４１５から送られてくる課金データが受信される。この課金データに基づいて料金算出部４２２３が印刷料金を算出し、料金徴収部４２２４がユーザから印刷料金が投入されたか否かを判断して印刷料金を徴収し、印刷料金が徴収されたときにプリンタ４１に印刷許可信号を送出する。
【００３３】
プリンタ４１では、印刷管理装置４２からインタフェイス４１９を介して受け取った印刷許可信号に基づいて、プリント出力部４１４に当該印刷データの印刷を実行させる。
【００３４】
印刷管理装置４２，５２，６２の外形について説明する。各印刷管理装置の内部構成は同様であるので、以下は印刷管理装置４２を例にして説明する。図５は印刷管理装置４２の平面図、図６は同正面図、図７は同側面図、図８は印刷管理装置４２の装置本体４３１の斜視図及び上面部４３１２の部分拡大図、図９（ａ）は印刷管理装置４２の操作部４３２を開いた状態を示す斜視図、（ｂ）は印刷管理装置４２の操作部４３２を閉じた状態を示す斜視図である。
【００３５】
印刷管理装置４２は、料金徴収部４２２４を内蔵し、装置操作者によって印刷料金の投入及び釣銭返却指示の入力が行われる装置本体４３１と、ドキュメントサーバ３とのデータ送受信が行われ、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データの印刷に必要な指示が装置操作者によって入力される操作部４３２とからなる。装置本体４３１の下部には、装置本体４３１を設置面で直立させる脚部４３１１が設けられている。
【００３６】
装置本体４３１は、図６及び図７に示すように、その上面部４３１２が手前側（図７の左側）が低く、後側が高く形成された傾斜面とされている。これにより、印刷管理装置４２前面側に装置操作者が立ったときに、装置操作者が上面部４３１２を視認しやすくなっている。この上面部４３１２には、装置操作者によって印刷料金が投入されるコイン投入口４３１３と、コイン投入口４３１３から投入された印刷料金に余剰金が発生した場合に、この余剰金を釣銭として返却させるために押下される釣銭返却ボタン４３１４とが突設されている。さらに、上面部４３１２には、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ）等からなり、料金算出部４２２３（図３，図４）によって算出された印刷料金等が表示される料金表示部４２２１とが設けられている。
【００３７】
上面部４３１２は、印刷管理装置４２の前面に立った操作者の手元の高さと想定される標準的な高さに形成されており、操作者の操作し易いようになっている。図７及び図８に示すように、コイン投入口４３１３及び釣銭返却ボタン４３１４の上面は、装置本体４３１の設置面に略平行な角度とされ（すなわち、装置本体４３１の上面部４３１２の傾斜角度とは異なる角度）、装置操作者が上面部４３１２の上方から釣銭返却ボタン４３１４を押下したり、コイン投入口４３１３に料金を投入しやすいようになっている。なお、装置本体４３１の前面には、コイン返却口４３１５が設けられている。
【００３８】
操作部４３２は、図５乃至図７に示すように、装置本体４３１の上面部４３１２の後方側の縁部に回動自在に取り付けられている。この操作部４３２は、上面部４３１２の後側の縁部に設けられた取付部４３１６を回動の支点（第１回動軸）として、操作部４３２の装置本体４３１の手前側（取付部４３１６が設けられている縁部とは反対側）の縁部が、円弧を描いて装置本体４３１の上面部４３１２に対する接離方向に移動するように構成されている。
【００３９】
操作部４３２は、装置本体４３１の上面部４３１２に対向する面が、操作パネル４３２１とされている。操作パネル４３２１には、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌｄｉｓｐｌａｙ）等からなり、ドキュメントサーバ３のＵＲＬ等のネットワーク通信に必要な各種の情報が表示される表示部４３２２と、文書ＩＤや印刷部数等の情報が操作者によって入力されるテンキー４３２３と、表示部４３２２に表示された項目を指定したり、表示部４３２２の画面をスクロールさせる矢印キー４３２４と、印刷実行指示等の各種指示が操作者によって入力される機能キー４３２５とが設けられている。
【００４０】
また、操作部４３２の形状は、その背面部４３２６が略球面状とされ（図７）、この背面部４３２６には、ドキュメントサーバ３とデータ送受信を行うためのインタフェイスや、プリンタ４１とのデータ送受信を行うためのインタフェイス（シリアルポート、パラレルポート、ＵＳＢポート、ＩＥＥＥ１３９４等）が設けられている（いずれも図略）。
【００４１】
また、コイン投入口４３１３は、上下動可能となるようにして装置本体４３１の上面部４３１２に設けられている。コイン投入口４３１３は装置本体４３１の上面部４３１２の表面から出し入れ自在とされ、図略のコイルバネによって装置本体４３１の内部で上面部４３１２から上方に付勢された状態とされている。操作者によって、操作部４３２が装置本体４３１の上面部４３１２に近づく方向に回動されると、操作部４３２の操作パネル４３２１がコイン投入口４３１３の上部に接触する。そのまま操作部４３２が操作者によって押し下げられると、操作部４３２によってコイン投入口４３１３が下方に押し下げられ、上面部４３１２内に収納される。
【００４２】
さらに、上記操作部４３２の回動に伴って、釣銭返却ボタン４３１４も操作部４３２による押圧及びその解除によって、上面部４３１２に対して上下動するようになっている。釣銭返却ボタン４３１４が上下動する構成は、コイン投入口４３１３が上下動する構成と同様である。すなわち、釣銭返却ボタン４３１４は、操作者による指での押下、及び操作部４３２の回動による押下のいずれによっても釣銭が返却されるようになっている。そのため、操作者が印刷操作を終了して操作部４３２を装置本体４３１の上面部４３１２に当接させると（すなわち、操作部４３２を閉じると）、自動的に釣銭返却ボタン４３１４が押下されて釣銭が返却される。
【００４３】
さらに、操作部４３２は、第１回同軸に直交する方向の第２回動軸回りにも回動するように構成されている。図１０は装置本体４３１に対して操作部４３２を第２回動軸回りに回動させた状態の印刷管理装置４２を示す平面図、図１１は同正面図、図１２は同側面図、図１３は装置本体４３１に対して操作部４３２を第２回動軸回りに回動させた状態にある印刷管理装置４２を、装置本体４３１の上面部４３１２及び操作部４３２部分を拡大して示した斜視図である。
【００４４】
印刷管理装置４２の操作部４３２は、上述したように、上面部４３１２の後側の縁部に設けられた取付部４３１６を第１回動軸として回動すると共に、図１０乃至図１３に示すように、この第１回動軸に直交する方向に延びる回動軸（第２回動軸）回りにも回動する構成とされている。操作部４３２は、上部４３２ａ及び下部４３２ｂからなり、下部４３２ｂは、第１回動軸である取付部４３１６に取り付けられ、上部４３２ａは下部４３２ｂに対して、上部４３２ａの略中心部が支点となって第２回動軸回りに回動するようになっている。
【００４５】
従って、操作部４３２は、装置本体４３１に対して、第１回動軸（取付部４３１６）回りに、操作パネル４３２１が上面部４３１２に対して接離する方向に回動するので、操作部４３２の操作パネル４３２１が印刷管理装置４２の前面側に立った操作者の眼の方向に向くように角度を調整することができる。さらに、操作部４３２は、第１回動軸に直交する第２回動軸回りに、上部４３２ａが下部４３２ａに対して回動するので、操作者が印刷管理装置４２の周囲のどの位置に立ったとしても、例えば、操作者が印刷管理装置４２の前面側に立たず、印刷管理装置４２の側部側に立ったとしても、操作者の立ち位置に操作部４３２の操作パネル４３２１が向くように調整することができる。これにより、操作者の身長及び立ち位置に関わらず、操作者は操作部を操作する時に優れた視認性及び操作性を得ることができる。
【００４６】
図１４乃至図１７は操作者の身長に応じて操作部４３２の角度を調整した状態を示す図である。人間の視野範囲が上下方向に約３５度とすると、この視野範囲の最下部よりも約３０度程度下方の範囲内に操作部４３２（操作パネル４３２１）が存在すれば、操作者が操作部４３２を操作しやすいと想定される。
【００４７】
操作部４３２は取付部４３１６を第１回動軸として操作パネル４３２１を装置本体４３１の上面部４３１２の接離方向に回動させることができるので、図１４に示すように、例えば、装置本体４３１の上面部４３１２の後側の縁部の高さ（操作部４３２の第１回動軸の取付位置）が約８３ｃｍであり、操作者の身長が約１５５ｃｍである場合は、この身長の操作者の視野範囲の下方約３０度以内の角度で操作者が操作パネル４３２１を視認できるようにすべく、装置本体４３１の設置面に対する操作パネル４３２１の角度が約４５度となるように、操作部４３２を回転させることが可能である。
【００４８】
また、図１５に示すように、例えば、操作者の身長が約１７５ｃｍである場合は、この身長の操作者の視野範囲の下方約３０度以内の角度で操作者が操作パネル４３２１を視認できるようにすべく、装置本体４３１の設置面に対する操作パネル４３２１の角度が約４０度となるように、操作部４３２を回転させることが可能である。
【００４９】
また、図１６に示すように、例えば、操作者が車椅子使用者等であり、実質的な身長が約１３０ｃｍである場合は、この身長の操作者の視野範囲の下方約３０度以内の角度で操作パネル４３２１を視認できるようにすべく、装置本体４３１の設置面に対する操作パネル４３２１の角度が約６０度となるように、操作部４３２を回転させることが可能である。
【００５０】
さらに、操作者が車椅子使用者等であり、印刷管理装置４２の前面で操作することができない場合、例えば、印刷管理装置４２の側部側で操作を行う場合あっても、図１７に示すように、操作パネル４３２１の角度を第１回動軸回りに回動して適度な角度に調整した後、さらに、操作部４３２の上部４３２ａを第２回動軸回りに回動させることによって、印刷管理装置４２の側部側に位置する操作者が操作しやすい方向に操作パネル４３２１を向けることが可能である。
【００５１】
次に、印刷管理装置４２，５２，６２の印刷時の処理について説明する。なお、各印刷管理装置の処理は同様である。図１８は印刷管理装置による印刷時の処理を示すフローチャートである。料金徴収部４２２４によって料金が投入されたことが検知されると（Ｓ１でＹＥＳ）、装置操作者によって入力された文書ＩＤが印刷データ送信要求と共にドキュメントサーバ３に送信される（Ｓ２でＹＥＳ，Ｓ３）。この文書ＩＤに対応する印刷データがドキュメントサーバ３から受信されると（Ｓ４）、この印刷データがプリンタに送出される（Ｓ５）。プリンタにおいて当該印刷データの印刷が行われ、この印刷データの印刷についての課金データがプリンタから送られてくると、印刷管理装置４２ではこの課金データが受信されると（Ｓ６）、この課金データに基づいて印刷料金が算出されて（Ｓ７）、印刷料金が徴収される（Ｓ８）。そして、印刷料金が徴収された後に印刷許可信号がプリンタ４１に送出される（Ｓ９）。
【００５２】
次に、プリンタにおける印刷時の処理について説明する。なお、各プリンタの処理は同様である。図１９はこの処理を示すフローチャートである。印刷管理装置のいずれかから印刷データを受信すると（Ｓ１１）、この印刷データに基づいて、その印刷に要する用紙枚数及び用紙サイズや、カラー又は白黒印刷の別を判別して課金データが作成され（Ｓ１２）、この課金データが印刷管理装置に送出される（Ｓ１３）。この後、印刷管理装置４２から印刷許可信号が受け取られると（Ｓ１４でＹＥＳ）、当該印刷データが印刷される（Ｓ１５）。
【００５３】
ドキュメントサーバ３の処理及びそれに応じたプリンタ側の処理を説明する。図２０はドキュメントサーバ３及び印刷管理装置の処理を示すフローチャートである。印刷管理装置４２に文書ＩＤが入力され、この文書ＩＤと印刷データ送信要求とがドキュメントサーバ３に送信されると（Ｐ１）、ドキュメントサーバ３では、この文書ＩＤ及び印刷データ送信要求が受信され（Ｄ１）、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部（図略）から検索される（Ｄ２）。
【００５４】
受信した文書ＩＤに対応する印刷データがドキュメントサーバ３内の印刷データ記憶部にある場合は（Ｄ３でＹＥＳ）、文書ＩＤに対応する印刷データが、上記プリンタＩＤを送信してきた印刷管理装置４２に送信される（Ｄ４）。この印刷データを受信した印刷管理装置４２は、受信した印刷データをプリンタ４１に送出する（Ｐ３）。
【００５５】
また、ドキュメントサーバ３において、受信した文書ＩＤに対応する印刷データが印刷データ記憶部に無い場合（Ｄ３でＮＯ）、印刷サービスを受けられない旨の印刷データが印刷管理装置４２側に送信される（Ｄ５）。この印刷データを受信した印刷管理装置４２では、表示部４２１１に、印刷サービスを受けられない旨のメッセージが表示される（Ｐ２）。
【００５６】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、操作部４３２を閉じることによって、印刷管理装置４２の電源スイッチが切れるように構成してもよい。この場合は、印刷管理装置４２の電源スイッチを切るための操作を特に行うことなく、操作部４３２を閉じることによって印刷管理装置４２の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、操作部が、装置本体の上面部に対向する面が該上面部に対して接離する方向に回動するので、操作者は操作部を第１回動軸回りに回動させることによって、操作部の操作面が当該印刷管理装置の前面側に立った操作者の眼の方向に向くように角度を調整することができる。さらに、操作部は、この第１回動軸に直交する第２回動軸回りにも回動するので、操作者が印刷管理装置の周りのどの位置に立ったとしても（操作者が印刷管理装置の前面に立たず、例えば、印刷管理装置の横側に立ったとしても）、操作者の立ち位置に操作部の操作面を向けることができる。従って、操作者の身長及び立ち位置に関わらず、操作者は操作部の操作時に優れた視認性及び操作性を得やすくなる。
【００５８】
また、請求項２に記載の発明によれば、装置本体の上面部は、手前側が低く、奥側が高く形成された傾斜面とされているので、印刷管理装置の前面に立った操作者に対する装置本体上面部の視認性及び操作性が向上する。さらに、操作部の第１回動軸は、装置本体上面部の奥側の縁部に設けられているので、装置前面に立った操作者が装置本体上面部の優れた視認性及び操作性を確保しつつ、操作部の操作面を操作者にとって視認及び操作しやすい角度に姿勢を変更することができる。
【００５９】
また、請求項３に記載の発明によれば、印刷管理装置の電源スイッチの入切のための操作を意識して行うことなく、操作部を閉じることで印刷管理装置の電源のオン及びオフを切り換えることができる。
【００６０】
また、請求項４に記載の発明によれば、操作者は、操作部を第１回動軸回りに回動させて装置本体の上面部に当接させることによって、装置本体上面部を操作部で覆い隠すことができるので、装置本体上面部及び操作部の操作面の保護に優れる。
【００６１】
また、請求項５に記載の発明によれば、操作者が操作部を装置本体部の上面部に当接させると、自動的に釣銭が返却されるので、操作者が釣銭を取り忘れることが少なくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷管理装置及び広域印刷装置を備えた広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】プリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】印刷管理装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】広域印刷装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】印刷管理装置の平面図である。
【図６】印刷管理装置の正面図である。
【図７】印刷管理装置の側面図である。
【図８】印刷管理装置の装置本体部の斜視図及び上面部の部分拡大図である。
【図９】（ａ）は印刷管理装置の操作部を開いた状態を示す斜視図、（ｂ）は印刷管理装置の操作部を閉じた状態を示す斜視図である。
【図１０】装置本体に対して操作部を第２回動軸回りに回動させた状態の印刷管理装置示す平面図である。
【図１１】装置本体に対して操作部を第２回動軸回りに回動させた状態の印刷管理装置示す正面図である。
【図１２】装置本体に対して操作部を第２回動軸回りに回動させた状態の印刷管理装置示す側面図である。
【図１３】装置本体に対して操作部を第２回動軸回りに回動させた状態にある印刷管理装置を、装置本体の上面部及び操作部部分を拡大して示した斜視図である。
【図１４】操作者の身長に応じて操作部の角度を調整した状態を示す図である。
【図１５】操作者の身長に応じて操作部の角度を調整した状態を示す図である。
【図１６】操作者の身長に応じて操作部の角度を調整した状態を示す図である。
【図１７】操作者の身長に応じて操作部の角度を調整した状態を示す図である。
【図１８】印刷管理装置による印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図１９】プリンタにおける印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図２０】ドキュメントサーバ及び印刷管理装置の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１        広域印刷システム
２  コンテンツサーバ
３        ドキュメントサーバ
４０，５０，６０  広域印刷装置
４１，５１，６１  プリンタ
４２，５２，６２  印刷管理装置
４３１    装置本体
４３２    操作部
４３２１  操作パネル（操作面）
４３１３  コイン投入口
４３１４  釣銭返却ボタン
４３１６  取付部（第１回動軸）
【図１】
2004280460.tif 000003
【図２】
2004280460.tif 000004
【図３】
2004280460.tif 000005
【図４】
2004280460.tif 000006
【図５】
2004280460.tif 000007
【図６】
2004280460.tif 000008
【図７】
2004280460.tif 000009
【図８】
2004280460.tif 000010
【図９】
2004280460.tif 000011
【図１０】
2004280460.tif 000012
【図１１】
2004280460.tif 000013
【図１２】
2004280460.tif 000014
【図１３】
2004280460.tif 000015
【図１４】
2004280460.tif 000016
【図１５】
2004280460.tif 000017
【図１６】
2004280460.tif 000018
【図１７】
2004280460.tif 000019
【図１８】
2004280460.tif 000020
【図１９】
2004280460.tif 000021
【図２０】
2004280460.tif 000022