(57)【要約】【課題】搬送ベルトを静電吸着して用紙を反転搬送経路に送り込むときに搬送ベルトに用紙が吸着したまま巻き込まれてジャムが発生する。【解決手段】用紙１２を記録ヘッド４の下方側で排紙方向に搬送する第１搬送経路６１と、一面に画像が形成された用紙１２の他面に画像を形成するために用紙１２を反転させる第２搬送経路６２との間には、搬送ベルト２１から用紙１２を分離する搬送ガイド／分離爪２３を設け、搬送ベルト２１を用紙１２の一面に画像を形成するための搬送方向と逆方向に回動させて、用紙１２を搬送ガイド／分離爪２３で搬送ベルト２１から分離して、用紙１２の他面に画像を形成するために第２搬送経路６２に送り込む。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトを備え、この搬送ベルトを前記被記録媒体の一面に画像を形成するための搬送方向と逆方向に回動させて、前記被記録媒体の他面に画像を形成するために前記被記録媒体を反転させる反転搬送経路に送り込む画像形成装置において、前記被記録媒体を前記反転搬送経路に送り込むために前記搬送ベルトから前記被記録媒体を分離する分離機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記分離機構は分離爪を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記分離爪は前記搬送ベルト表面に対して接離可能に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記分離爪の倒れを規制する倒れ規制部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記倒れ規制部材がローラ部材であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は画像形成装置に関し、特に搬送ベルトを用いて用紙を搬送する画像形成装置に関する。
【０００２】
【特許文献１】特開平７−５３０８２号公報
【０００３】
【従来の技術】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置（或いは画像記録装置ともいう。）として、例えばインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、インク記録ヘッドから用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含むインク滴が付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙などとも称される。）にインクを吐出して記録を行うものであり、高精細な画像を高速で記録することができ、ランニングコストが安く、騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００４】
ところで、インクジェット記録方式ではインクを用紙にインクを付着させるために、画像を形成すると用紙はインクに含まれる水分によって伸びる現象がある。この現象をコックリングと呼んでいる。このコックリングによって用紙は波打ち、ヘッドのノズルと用紙表面の位置が場所場所で変化する。このコックリングの程度が悪くなると、最悪の場合、用紙がヘッドのノズル面と接触して、ヘッドのノズル面を汚したり、用紙自身も汚れてしまって画像品質が低下し、加えてコックリングの影響でインク滴の着弾位置がずれてしまうこともある。
【０００５】
また、従来のインクジェット記録装置では用紙の送りをローラによって行っており、印字領域を挟んで２組のローラ（一方は前述のように拍車とコロの組み合わせ）が配置されている。しかし、この構成では用紙の送り精度を保証できるのは用紙がこの２組のローラに噛んでいる状態でのみである。
【０００６】
ところが、近年は、画像印字領域の増大が望まれているため、印字領域を確保するために本来であれば用紙の送り精度を保証できない状態、つまり２組あるローラの内、一方のローラ対にしか用紙が噛んでいない状態で印字を行うようにしたインクジェット記録装置も存在する。しかしながら、片方のローラ対にしか用紙が噛んでいない状態では、用紙の浮きが発生した場合は、対処できなかったり、用紙搬送力が確保できないために送りの精度を保証できないので、画像品質も低下するという問題が生じる。
【０００７】
そこで、
【特許文献１】に記載されているように、用紙の平面性を維持するために、無端状の帯電ベルトを備え、帯電ベルト表面を帯電して用紙を静電吸着させ、この状態で帯電ベルトを周回させることで用紙を搬送することにより、用紙の帯電ベルトからの浮き上がりを防止して、高い平面性を維持できるようにしたインクジェット記録装置が提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した従来のインクジェット記録装置のように搬送ベルトを用いて用紙（被記録媒体）を静電吸着した状態で搬送を行う場合、搬送ベルトから曲率分離で用紙を分離させているが、腰が弱い用紙や、ベタ画像などで腰が弱くなった用紙は曲率分離せず、搬送ベルトに吸着したままになり、巻き込みジャムが発生するという課題がある。
【０００９】
特に、用紙の一面に画像を形成した後他面に画像を形成する両面印刷が可能な画像形成装置にあっては、一面への画像形成によって用紙を搬送ベルトから曲率分離することが困難であり、用紙の他面に画像を形成するために用紙を搬送する搬送経路に用紙を送り込むことが困難になるという課題がある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、他面印刷のために搬送ベルトから用紙を確実に分離できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、搬送ベルトを被記録媒体の一面に画像を形成するための搬送方向と逆方向に回動させて、被記録媒体の他面に画像を形成するために被記録媒体を反転させる反転搬送経路に送り込む画像形成装置であって、被記録媒体を反転搬送経路に送り込むために搬送ベルトから被記録媒体を分離する分離機構を備えた構成とした。
【００１２】
ここで、分離機構は分離爪を有することが好ましく、この場合、分離爪は搬送ベルト表面に対して接離可能に配置することが好ましい。また、分離爪の倒れを規制する倒れ規制部材を設けることが好ましく、この場合、倒れ規制部材はローラ部材であることが好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の全体構成を説明する構成図、図２は同記録装置の要部模式的平面説明図、図３は同記録装置の搬送経路の説明に供する模式的説明図である。
【００１４】
このインクジェット記録装置は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１とステー２とでキャリッジ３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図２で矢示方向に移動走査する。
【００１５】
このキャリッジ３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１６】
記録ヘッド４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１７】
また、キャリッジ３には、記録ヘッド４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク５を搭載している。このサブタンク５には図示しないインク供給チューブを介してメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。
【００１８】
一方、給紙カセット１０などの用紙積載部（圧板）１１上に積載した用紙１２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１１から用紙１２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１３及び給紙コロ１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備え、この分離パッド１４は給紙コロ１３側に付勢されている。
【００１９】
そして、この給紙部から給紙された用紙１２を記録ヘッド４の下方側で搬送するために、用紙１２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２１と、給紙部からガイド１５を介して送られる用紙１２を搬送ベルト２１との間で挟んで搬送するための倒れ規制部材を兼ねたカウンタローラ２２と、略鉛直上方に送られる用紙１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２１上に倣わせるガイド部材、及び後述するように搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離爪を兼ねる搬送ガイド／分離爪２３と、押さえ部材２４で搬送ベルト２１側に付勢された先端加圧コロ２５とを備えている。また、搬送ベルト２１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２６を備えている。
【００２０】
ここで、搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２７とテンションローラ２８との間に掛け渡されて、図２のベルト搬送方向に周回するように構成している。この搬送ベルト２１は、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。
【００２１】
帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表層に接触し、搬送ベルト２１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。また、搬送ローラ２７は上述したアースローラの役目も担っており、搬送ベルト２１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。
【００２２】
また、搬送ベルト２１の裏側には、記録ヘッド４による印写領域に対応してガイド部材３１を配置している。このガイド部材３１の主走査方向両端部は、搬送ローラ２２及びテンションローラ２８等を保持する枠部材３５間で保持している。
【００２３】
そして、このガイド部材３１は、上面が搬送ベルト２１を支持する２つのローラ（搬送ローラ２７とテンションローラ２８）の接線よりも記録ヘッド４側に突出している。これにより、搬送ベルト２１は印写領域ではガイド部材３１の上面にて押し上げられてガイドされる。
【００２４】
さらに、記録ヘッド４で記録された用紙１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離機構となる分離爪４１を搬送ベルト２１に接触させて配置し、この分離爪４１の下流側に排紙ローラ４２及び排紙コロ４３を配置して、更にこの下流側に排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ４４とを備えている。ここで、分離爪４１は支軸で揺動可能に支持し、ばね等の弾性体で搬送ベルト２１側にテンションをかけて搬送ベルト２１表面に当接させている。
【００２５】
また、この装置本体には両面給紙ユニット５１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット５１は搬送ベルト２１の逆方向回転で戻される用紙１２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に給紙する。このとき、搬送ガイド２３は搬送ベルト２１から用紙１２を分離して両面給紙ユニット５１内に送り込むための分離爪を兼ねている。
【００２６】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１２はガイド１５で案内され、搬送ベルト２１とカウンタローラ２２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３で案内されて先端加圧コロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２７】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ２６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されると、用紙１２内で帯電パターンと反対の電荷に分極するので、平行接続されたコンデンサが形成されたこととなり、用紙１２が搬送ベルト２１に吸着され、搬送ベルト２１の周回移動によって用紙１２が副走査方向に搬送される。
【００２８】
そこで、キャリッジ３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド４を駆動することにより、停止している用紙１２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。
【００２９】
このとき、片面印刷であれば、用紙１２を排紙トレイ４４に排紙する。これに対して、両面印刷であれば、搬送ベルト２１を逆回転させて記録済みの用紙１２を両面給紙ユニット５１内に送り込んで反転させ（記録面が他面になるようにすること）、再度搬送ベルト２１上に送って、上述したと同様にして、用紙１２の他面にも記録を行って排紙する。
【００３０】
ここで、図３を参照して、この記録装置における搬送経路及び分離機構について説明する。
この記録装置では、上述したように、両面印刷時には、搬送ベルト２１を矢示Ａ方向に回動することによって、用紙１２に画像を形成するために、用紙１２を記録ヘッド４の下方側で排紙方向に搬送する（この搬送経路を第１搬送経路６１という。）。そして、搬送ベルト２１を矢示Ｂ方向に回動して、一面に画像が形成された用紙１２の他面に画像を形成するために用紙１２を反転させる両面給紙ユニット５１内に送り込み、この両面給紙ユニット５１で用紙１２を反転させて搬送し（この搬送経路を第２搬送経路（反転搬送経路）６２という。）、再度、用紙１２を第１搬送経路６１に送り込む構成としている。
【００３１】
そして、第１搬送経路６１と第２搬送経路６２との間には、搬送ガイド／分離爪２３を設けている。この搬送ガイド／分離爪２３は、図４に示すように、用紙１２を搬送ベルト２１側に案内するガイド面２３ａと、搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離面２３ｂとを一体に形成したものである。これにより、搬送ベルト２１の矢示Ｂ方向への回動で搬送される用紙１２は、この搬送ガイド／分離爪２３によって搬送ベルト２１表面から分離されて、第２搬送経路６２に送り込まれる。
【００３２】
このように、搬送ガイド／分離爪２３によって搬送ベルト２１から確実に用紙１２を分離して反転搬送経路６２内に送り込むことができ、搬送ベルト２１を逆回動したときに用紙１２が搬送ベルト２１に密着したままになり、搬送ベルト２１に巻き込まれたり、給紙トレイ１０側に送られるなどのジャムの発生を防止することができる。この場合、分離機構として分離爪を用いることで簡単な構成で分離を行うことができる。
【００３３】
次に、本発明の第２実施形態について図５を参照して説明する。なお、同図は同実施形態の要部説明図である。
この実施形態では、搬送ガイド／分離爪２３は軸５２で矢示方向に揺動可能に支持することで、搬送ベルト２１に対して接離可能に配置している。このようにすることで、搬送ガイド／分離爪２３を搬送ベルト２１から用紙１２を分離させるときだけ搬送ベルト２１の表面に接触するようにする（例えばプランジャで直接あるいは間接に揺動させる構成とする）ことで、搬送ベルト２１の表面が傷つくことを防止でき、搬送ベルト２１の耐久性を向上することができる。
【００３４】
次に、本発明の第３実施形態について図６を参照して説明する。なお、同図は同実施形態の要部説明図である。
ここで、分離爪５３（前記各実施形態の搬送ガイド／分離爪２３でもよい。）は、ジャム除去などのために開閉可能な部材（開閉部材）５４に軸５２で揺動可能に設けて、前記第２実施形態と同様に搬送ベルト２１に対して接離可能に配置している。
【００３５】
更に、この分離爪５３の搬送ベルト２１側への倒れを規制するために倒れ規制部材としてのローラ５５を設けている。このローラ５５は前記第１実施形態のカウンターコロ２２と同様に用紙を搬送ベルト２１に押し付けて送る機能をも有している。
【００３６】
すなわち、分離爪５３を開閉部材５４に揺動可能に設けた場合、図７（ａ）に示すように開閉部材５４を開いてジャム除去等を行った後、開閉部材５４を閉じたときに、同図（ｂ）に示すように、分離爪５３が搬送ベルト２１表面に衝突して搬送ベルト２１を傷つけるおそれがある。そこで、この分離爪５３の倒れを倒れ規制部材としてのローラ５５で規制することによって、搬送ベルト２１の損傷を防止できる。
【００３７】
そして、この場合、倒れ規制部材をローラ部材とすることによって、用紙送りを行わせることができ、部品点数を削減することができる。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、分離機構として分離爪を用いたが、例えばエアーの吹き付けによるエアー分離機構なども用いることができる。また、本発明をキャリッジが走査するシリアル型（シャトル型）インクジェット記録装置に適用した例で説明したが、ライン型ヘッドを備えたライン型インクジェット記録装置にも同様に適用することができる。
【００３９】
また、本発明に係る画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料を吐出させる画像形成装置にも適用することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、搬送ベルトを被記録媒体の一面に画像を形成するための搬送方向と逆方向に回動させて、被記録媒体の他面に画像を形成するために被記録媒体を反転させる反転搬送経路に送り込む画像形成装置であって、被記録媒体を反転搬送経路に送り込むために搬送ベルトから被記録媒体を分離する分離機構を備えたので、確実に被記録媒体を搬送ベルトから分離することができ、分離不良に起因するジャムなどを防止でき、更に安定した両面印刷が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の模式的構成図
【図２】同記録装置の要部模式的平面説明図
【図３】同記録装置の要部説明図
【図４】同記録装置の搬送ガイド／分離爪の説明に供する説明図
【図５】本発明の第２実施形態の説明に供する要部説明図
【図６】本発明の第３実施形態の説明に供する要部説明図
【図７】同実施形態の作用説明に供する要部説明図
【符号の説明】
３…キャリッジ、４…記録ヘッド、１２…用紙、２１…搬送ベルト、２２…カウンターコロ、２３…搬送ガイド／分離爪、２６…帯電ローラ、２７…搬送ローラ、２８…テンションローラ、４４…排紙トレイ、５３…分離爪、５４…開閉部材、５５…ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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