(57)【要約】【課題】イオン発生機能を有する食器洗い乾燥機を提供する。【解決手段】ファン１３で取り入れた空気を食器洗浄室２を流通させたのち外部へ排出するための排気部１１Ａに、正負イオンを生成するイオン発生器１０を配置する。乾燥工程の実行中、食器洗浄室２を通過して排気部１１Ａから外部へ放出される空気中に正負イオンを混入して、空気中の浮遊細菌を殺菌する。これにより、食器洗い乾燥機１周囲及び食器洗浄室２内の衛生状態を良好に維持するのが容易となる。負イオンだけを放出する場合は、鎮静作用・精神安定作用・自律神経調整作用・血液浄化作用等の生理活性を周囲の人間に及ぼすことが可能である。食器洗い乾燥機が備えている食器乾燥機構を利用するから、構造を簡単にでき、既存の製品に対する改良・変更が容易である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から空気を取り入れるためのファンと、取り入れた空気を食器洗浄室を流通させたのち外部へ放出させるための通気路とが設けられた食器洗い乾燥機において、前記通気路における排気部にイオン発生器を配置したことを特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項２】
外部から空気を取り入れるためのファンと、取り入れた空気を食器洗浄室を流通させたのち外部へ放出させるための通気路とが設けられた食器洗い乾燥機において、前記通気路における食器洗浄室の上流側にイオン発生器を配置したことを特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項３】
食器乾燥工程を実行する際に、前記イオン発生器を動作させるように設定した請求項１又は２のいずれかに記載の食器洗い乾燥機。
【請求項４】
前記イオン発生器を、食器乾燥工程の開始後、一定時間経過してから動作させるように設定した請求項１又は２のいずれかに記載の食器洗い乾燥機。
【請求項５】
前記イオン発生器を、食器収納・保管工程の開始後、一定時間経過するごとに、一定時間動作させるように設定した請求項１又は２のいずれかに記載の食器洗い乾燥機。
【請求項６】
前記イオン発生器は、高電圧交流電源により、正負イオン又は負イオンを発生させるものである請求項１乃至５のいずれかに記載の食器洗い乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、イオン発生機能を持たせた食器洗い乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１に、正イオンと負イオンとを発生させて空気中の浮遊細菌を殺菌するイオン発生装置が記載されている。特許文献１によれば、このイオン発生装置は、空気清浄機のほか、除湿器、加湿器、冷蔵庫等の空気調節装置などに適用できるとされている。他方、特許文献２に、食事や調理に使用した食器や調理器具等を食器洗浄室に収納し、これに湯又は水を吹き付けて洗浄及び濯ぎを行ったのち、空気を食器洗浄室に流通させて、食器等の乾燥をする食器洗い乾燥機が記載されている。しかし、このような食器洗い乾燥機に、前記のようなイオン発生装置を組み込んだものは、従来考えられていなかった。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−９５７３１公報
【特許文献２】
特開２００２−３２５７１４公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一般に食器洗い乾燥機は、食器類を湯と洗剤で洗浄したのち乾燥させる機能を備えており、食器類に対して十分な殺菌効果を有しているため、さらにイオン発生装置などを付加することは従来全く考慮されることがなかった。とりわけ、乾燥機構を利用して、空気中に浮遊する細菌を殺菌する機能を付け加えた食器洗い乾燥機は皆無であった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、食器洗い乾燥機が備えている食器乾燥機構を利用して、従来には無かったイオン発生機能を発揮する食器洗い乾燥機の提供を目的とする。本発明に係る食器洗い乾燥機の特徴とするところは、外部から空気を取り入れるためのファンと、取り入れた空気を食器洗浄室を流通させたのち外部へ放出させるための通気路とが設けられた食器洗い乾燥機において、前記通気路における排気部にイオン発生器を配置したことである。
【０００６】
イオン発生器は、少なくとも負イオンを生成する機能を有し、望ましくは負イオンと正イオンの両方を生成する機能を有するものとする。この種のイオン発生器としては、高電圧交流電源により、正負イオン又は負イオンを発生させるものが適している。高電圧交流電源により動作するイオン発生器は、正負イオンの生成が容易である。従って本発明の食器洗い乾燥機にあっては、イオン発生器で生成した負イオンを単独で、又は、負イオンと正イオンの両方を同時に空気中へ放出することができる。負イオンを含む空気は一般に、周囲の人間に鎮静作用・精神安定作用・自律神経調整作用・血液浄化作用等の優れた生理活性を及ぼすことが期待できる。他方、正イオンと負イオンとを含んだ空気は、空気中の浮遊細菌に対し殺菌作用を発揮する。従って、食器洗い乾燥機から周囲の空間へ正イオンと負イオンの両方を含んだ空気を放出することにより、食器洗い乾燥機が設置されている周辺環境を殺菌すると共に、食器洗い乾燥機が吸い込む空気が殺菌された空気となるから、食器洗い乾燥機内における細菌の繁殖を抑えることができる。このように本発明によれば、食器洗い乾燥機に、生理活性を持つ負イオンの放出機能、及び／又は、空気中の浮遊細菌を殺菌する正負イオンの放出機能を新たに付加することができる。なお、イオン発生器を排気部に配置する構成は、既存の製品に対する改良・変更がわずかで済むから、コストの増大を抑えられる。
【０００７】
本発明の食器洗い乾燥機は、イオン発生器を通気路における食器洗浄室の上流側に配置する構成も採用できる。この場合、イオン発生器で殺菌作用を発揮する正負両方のイオンを生成し、これを食器洗浄室内へ直接的に供給することができるから、食器洗浄室内の空気中の浮遊細菌を確実に殺菌して、収納した食器類の衛生状態を良好に保てるという効果が得られる。なお本例においても、前記と同様にイオン発生器で負イオンを生成し、これを食器洗浄室を通過させたのち、排気部から空気中へ放出する構成を採用することが可能である。
【０００８】
本発明に係る食器洗い乾燥機にあっては、食器乾燥工程を実行する際に、イオン発生器を動作させるように設定することが望ましい。さらには、イオン発生器を、食器乾燥工程の開始後、一定時間経過してから動作させるように設定してもよい。かかる構成を採用することにより、洗浄終了後、食器洗浄室の湿度が一定値以下（例えば６０％以下）になったあとで、イオン発生器で生成した正負イオンを含んだ空気を放出するから、安定した正負イオン量で食器洗浄室内の空気を殺菌する。
【０００９】
あるいは前記イオン発生器を、食器収納・保管工程の開始後、一定時間経過するごとに、一定時間動作させるように設定することもできる。かかる構成によれば、洗浄・乾燥が終了したあと、食器類が食器洗い乾燥機内に収納・保管されている状態で、定期的にイオン発生器で生成した正負イオンを含んだ空気を放出して食器洗浄室内の空気を殺菌するから、衛生状態の維持が確実である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
図１に、本発明を適用した食器洗い乾燥機１の実施形態を示す。同食器洗い乾燥機１は、ハウジング１Ａの内部の食器洗浄室２に収納した食器や調理器具等の食器類Ｓを洗浄したのち、濯ぎ、乾燥を行うものであって、洗浄機構として、食器洗浄室２内への水の供給を制御する電磁弁３，食器洗浄室２内に配置した回転可能な洗浄ノズル４，この洗浄ノズル４へ水を圧送するための洗浄ポンプ５，食器洗浄室２の底部と配管Ｒで接続され貯留水位を検知する水位スイッチ８，食器洗浄室２から水を排出するための排水ポンプ９，食器洗浄室２内を加熱するためのヒータ１２，ヒータ１２の温度制御をするためのサーミスタ１４等が設けられている。また乾燥機構として、外部からハウジング１Ａ内へ空気を取り込む乾燥ファン１３と、乾燥ファン１３から食器洗浄室２へ空気を送給するための通気路１１とが設けられている。また、ハウジング１Ａの表面適所に、当該食器洗い乾燥機１の電源スイッチ２０及び運転スイッチ２１が設けられる。さらに図示は省略したが、これら機器類の動作を制御する制御装置も備えられる。
【００１１】
上記食器洗い乾燥機１の運転状況の一例を説明する。電源スイッチ２０及び運転スイッチ２１をＯＮにして運転を開始させると、電磁弁３が開いて水が給水路Ｐ１から食器洗浄室２内へ供給され、この水は、食器洗浄室２内に配置したカゴ６及び底部付近に配置したフィルタ７を通過したのち、洗浄ポンプ５により、給水管Ｐ２及びＰ３を通じて洗浄ノズル４へ圧送される。また、洗浄ノズル４へ送給される途中でヒータ１２により加熱され温水になされる。これにより、洗浄ノズル４から噴出する湯水で食器類Ｓが洗浄される。なお食器洗浄時には、普通、洗剤が湯水に添加される。制御装置のタイマー回路等によって設定された所定時間の洗浄工程が終了したならば、排水ポンプ９を駆動して、食器洗浄室１２の底部に溜まった汚水を排水管Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３を通じ排出する。引き続き、食器洗浄室２内の貯留水量が過不足とならないよう調整しながら洗浄水の供給と排水とを同時に行いつつ、洗浄ノズル４から水を噴出させて食器類Ｓの濯ぎを所定時間行う。
【００１２】
濯ぎが終了したならば、食器類Ｓの乾燥工程を行う。乾燥工程は、ファン１３を駆動して、食器洗い乾燥機１の外部からハウジング１Ａの隙間等から取り入れた空気を、通気路１１を通じて食器洗浄室１２内へ送り込んだのち、食器洗浄室２の適所に形成した排気部１１Ａから外部へ排出するように構成されている。また食器洗浄室１２の底部に配置したヒータ１２が、サーミスタ１４により温度制御されつつ食器洗浄室１２内を加熱し、食器乾燥を促進する。
【００１３】
ところで本実施形態の食器洗い乾燥機１は、イオン発生器１０を、上記排気部１１Ａに配置したところを特色とする。イオン発生器１０は、例えば図２に示すような構造を持つものであって、表面保護層３１・上部層３２・下部層３３より構成される平板状の誘電体３０、表面電極３４、表面電極３４に電力を供給するための表面電極接点３５、内部電極３６、内部電極３６に電力を供給するための内部電極接点３７を有している。表面電極３４は誘電体３０の上部層３２表面に設けられ、表面保護層３１で被覆されている。内部電極３６は、誘電体３０内における上部層３２と下部層３３との境界位置に埋設され且つ表面電極３４と平行に設けられる。表面電極接点３５及び内部電極接点３７はいずれも誘電体３０表面に設けられる。
【００１４】
表面電極３４は、導電性を有するものであれば原則として使用できるが、放電によって溶融する等の変形を起こさないものであることが条件となる。表面電極３４は誘電体３０の表面に該誘電体３０と一体に形成され、これを上部層３２の表面から内部電極３６側へ埋設した場合の深さ、あるいは上部層３２の表面から突出するように設けた場合の厚みは、均一であることが望ましい。表面電極３４の形状は、面状，格子状，線状などいずれの形状でもよいが、電界集中が起こりやすく、それ故、表面電極３４と内部電極３６との間の印加電圧が低くても放電させることが可能な格子状又は線状を採用することが望ましい。
【００１５】
内部電極３６は、表面電極３４と同様、導電性を有するものであれば特に制限なく使用することができる。また、表面電極３４と内部電極３６との間の絶縁抵抗は均一であることが望ましいので、表面電極３４と内部電極３６との間の距離が一定となるように設定する。すなわち内部電極３６を、誘電体３０の内部において、表面電極３４と対向させて平行に配置する。これにより、表面電極３４と内部電極３６との間での放電状態が安定し、正イオン及び負イオンの発生が良好になる。
【００１６】
表面電極接点３５は表面電極３４に、内部電極接点３７は内部電極３６に、それぞれ導通する接点であり、これら接点３５，３７に銅線，銀線，アルミ線等のリード線を介して、高電圧印加手段（図示せず）を接続する。表面電極接点３５及び内部電極接点３７はいずれも、リード線との接続の容易性を考慮して、誘電体３０の表面に設けられる。但し、不要な放電が生じるのを避けるため、表面電極接点３５から内部電極３６までの距離、及び、内部電極接点３７から表面電極３４までの距離はいずれも、表面電極３４と内部電極３６との電極間距離よりも大きくなるように設定することが好ましい。これにより、表面電極３４と内部電極３６間での安定した放電状態を得ることができる。
【００１７】
イオン発生器１０には、正イオンと負イオンの両方を同時に発生させる運転モードと、負イオンのみを発生させる運転モードとを備えるものを使用するのが好ましい。上記二つの運転モードの切替手段は、手動スイッチによるもののほか、埃や臭気を検知するセンサーを設け、検出された値に基づいて、自動的に運転モードが切り替わるように設定される機構などが考えられる。負イオンを発生させる運転モードが選択されたときには、食器洗浄室２を通過して排気部１１Ａから外部へ放出される空気中に負イオンを混入することができるから、負イオンの持つ鎮静作用・精神安定作用・自律神経調整作用・血液浄化作用等の優れた生理活性を周囲の人間に及ぼすことが可能である。正イオンと負イオンの両方を同時に発生させる運転モードが選択された場合には、食器洗い乾燥機から放出される空気に正負イオンを含ませて、食器洗い乾燥機周辺の浮遊細菌を殺菌することができる。それ故、食器洗い乾燥機が設置されている環境の衛生状態を良好に維持すると共に、殺菌された空気を食器洗い乾燥機が吸い込むことになるので、食器洗浄室内における細菌の繁殖を防止できる。
【００１８】
イオン発生器１０が発生させる正イオン・負イオンが殺菌効果を発揮するメカニズムは、次の如くである。イオン発生器１０の表面電極３４及び内部電極３６間に交流電圧を印加すると、誘電体３０の表面又は近傍で、空気中の酸素Ｏ２  あるいは水Ｈ２  Ｏが電離エネルギーを受けてイオン化し、Ｈ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｍ  （ｍは任意の自然数）及びＯ２−（Ｈ２  Ｏ）ｎ  （ｎは任意の自然数）を主体としたイオンが生成され、これらはファン１３により流動する空気に乗って外部空間へ放出される。放出されたＨ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｍ  及びＯ２−（Ｈ２  Ｏ）ｎ  は、空気中の浮遊細菌の表面に付着し、細菌の細胞表面において下記式（１）〜（３）に示す化学反応を生じ、活性種である過酸化水素（Ｈ２  Ｏ２  ）又は水酸基ラジカル（・ＯＨ）を生成する。
【００１９】
Ｈ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｍ  ＋Ｏ２−（Ｈ２  Ｏ）ｎ  →・ＯＨ＋１／２Ｏ２  ＋（ｍ＋ｎ）Ｈ２  Ｏ………（１）
Ｈ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｍ  ＋Ｈ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｐ  ＋Ｏ２−（Ｈ２  Ｏ）ｎ  ＋Ｏ２−（Ｈ２  Ｏ）ｑ  →２（・ＯＨ）＋Ｏ２  ＋（ｍ＋ｎ＋ｐ＋ｑ）Ｈ２  Ｏ………（２）
Ｈ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｍ  ＋Ｈ＋  （Ｈ２  Ｏ）ｐ  ＋Ｏ２−（Ｈ２  Ｏ）ｎ  ＋Ｏ２−（Ｈ２  Ｏ）ｑ  →Ｈ２  Ｏ２  ＋Ｏ２  ＋（ｍ＋ｎ＋ｐ＋ｑ）Ｈ２  Ｏ………（３）
（上記においてｍ，ｎ，ｐ，ｑは任意の自然数）
【００２０】
過酸化水素（Ｈ２  Ｏ２  ）及び水酸基ラジカル（・ＯＨ）はきわめて強力な活性を示す活性種であり、これらが浮遊細菌を取り囲み、分解作用によって細菌を破壊又は不活性化する。このようなメカニズムにより、イオン発生器１０で生成した正負イオンを、ファン１３を駆動して外部へ放出することにより、空気中の浮遊細菌を効率的に不活性化し、その増殖を抑制する効果を発揮する。なお、イオン発生器１０から放出される正負イオンは、空気中に浮遊するカビ胞子や、コクサッキーウィルス・ポリオウイルス等のウイルス類に対しても不活性化作用を持つので、カビやウイルスの混入による汚染を防止することができる。
【００２１】
さらにイオン発生器１０から放出される正負イオンは、細菌以外に、空気中に存在する有害物質の表面においても、前記式（１）〜（３）で示される化学反応を起こすから、有害物質を分解・無害化する効果を発揮する。例えば、ホルムアルデヒドやアンモニアなどの人体に有毒な化学物質を、前記活性種Ｈ２  Ｏ２  又は・ＯＨが分解して、水Ｈ２  Ｏや二酸化炭素ＣＯ２  や窒素Ｎ２  などの無害な物質に変換することが可能である。さらに正負イオンには、臭気の元となる物質分子を分解する機能を持つことが確かめられているので、イオン発生器１０は脱臭装置としても利用が可能である。
【００２２】
ところでイオン発生器１０は、図３に示す如く、食器洗い乾燥機１のハウジング１Ａにおける排気部１１Ａに相当する部位に、凹部を有する場合はこれを利用して組み込み、凹部の無い場合は新たに形成し、該凹部に、排気口Ｅを有するイオン発生器１０を組み込むように構成すれば、既存の製品に対する改良・変更をわずかで済ますことができ、しかも製品をコンパクトに出来る。さらに、イオン発生器１０の動作を、既設の制御回路を利用して制御するようにすれば、より一層、部品の簡略化を図れる。
【００２３】
［第２の実施形態］
本発明に係る食器洗い乾燥機１は、空気流通経路における食器洗浄室２の上流側に、イオン発生器１０を配置する構成も可能である。すなわち図４に示すように、ファン１３で取り込んだ空気を食器洗浄室２へ供給する通気路１１にイオン発生器１０を組み込む。本例では、イオン発生器１０として、正イオンと負イオンとを発生させる機能を有するものを用いるのが望ましい。
【００２４】
乾燥工程時に食器洗浄室２内へ供給される空気は外気であり、特に殺菌処理が施されているわけではないから、食器洗い乾燥機１の設置環境によっては、収納した食器類Ｓが外気による汚染を受けるおそれがある。しかるに前述の如く、正イオン及び負イオンは殺菌作用を持っているので、乾燥工程時に食器洗浄室２を流通させる空気に、イオン発生器１０で生成した正負イオンを混入することによって、食器洗浄室２内の浮遊細菌を殺菌し、衛生状態を良好に保つことが容易にできる。また、乾燥工程時に限らず、食器類Ｓの収納保管状態で、常時又は必要に応じイオン発生器１０とファン１３とを駆動して正負イオンを食器洗浄室２に供給することにより、食器洗浄室２内の浮遊する細菌を殺菌できる。よって本例は、食器類Ｓを長時間収納する場合に浮遊する細菌を殺菌するので、食器類に細菌が付着することがない。
【００２５】
なお食器類Ｓの収納保管状態でイオン発生器１０とファン１３とを駆動させる態様は、一定時間ごとに一定時間駆動させるように制御するほか、湿度センサーを設けて、食器洗浄室２内の湿度が所定値（例えば７０％）以上に上昇したときに、ヒーター１２及びファン１３をＯＮ動作させて乾燥運転を実行しつつ、イオン発生器１０を駆動させる態様も考えられる。これにより食器類の収納保管状態で、空気中に浮遊する細菌が殺菌されるため、食器類に細菌が付着することがない。
【００２６】
本実施形態においても、イオン発生器１０に負イオンだけを生成する運転モードを設定し、負イオンを混入させた空気を、食器洗浄室２を通過させた後、排気部１１Ａから外部へ放出するように構成することも可能である。この場合、前記第１の実施形態と同様に、負イオンの持つ優れた生理活性を周囲の人間に及せるという効果が発揮される。この場合において、イオン発生器１０の運転モードの切り替えは、使用状況に応じて手動により行ったり、センサーやコントローラにより自動で行ったりできるようにすればよい。
【００２７】
【発明の効果】
本発明に係る食器洗い乾燥機は、イオン発生器を通気路に配置することによって新たな機能を発揮させるものであり、食器洗い乾燥機が備えている食器乾燥機構を利用するから構造を簡単にでき、既存の製品に対する改良・変更が容易である。イオン発生器で正イオン及び負イオンを生成し、これを外部空間又は食器洗浄室へ放出するようにした場合は、空気中に浮遊する細菌の殺菌作用を発揮するから、食器洗い乾燥機周囲の環境や、食器洗浄室内の衛生状態を良好に保つことが容易である。イオン発生器で負イオンを生成し、これを外部へ放出するようにした場合は、周囲の人間に、鎮静作用・精神安定作用・自律神経調整作用・血液浄化作用等の優れた生理活性を及ぼすことができる。また、食器洗浄室を通過する多湿の空気にイオンを混入させる場合は、イオンの安定性が高まり寿命が長くなるから、イオンの活性が長く持続する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る食器洗い乾燥機の概略構成を示す正面断面図である。
【図２】本発明に係る食器洗い乾燥機に使用するイオン発生器の一例を示すものであって、図（Ａ）は斜視図、図（Ｂ）は中間を省略した正面断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る食器洗い乾燥機の排気部付近を示す要部の斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る食器洗い乾燥機の概略構成を示す正面断面図である。
【符号の説明】
１…食器洗い乾燥機  １Ａ…ハウジング  ２…食器洗浄室  ３…電磁弁  ４…洗浄ノズル  ５…洗浄ポンプ  ６…カゴ  ７…フィルタ  ８…水位スイッチ  ９…排水ポンプ  １０…イオン発生器  １１…通気路  １１Ａ…排気部  １２…ヒータ  １３…ファン  １４…サーミスタ  ２０…電源スイッチ  ２１…運転スイッチ  Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３…給水管  Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３…排水管  Ｒ…配管  Ｓ…食器類
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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