(57)【要約】【課題】現像領域の上流側で発生するトナー飛散を効果的に抑制することである。【解決手段】現像スリーブ８１の表面に担持された現像剤がドクタギャップから現像領域まで搬送される間に、現像スリーブ表面とケーシング８４ａの内壁との間を塞ぐように現像剤が穂立ちする。この穂立ちする現像剤のポンプ作用により、ドクタギャップから現像領域に向かう強い気流が発生し、昇圧空間Ｃの気圧が高まる。昇圧空間Ｃ内の気体は、循環流路８６を通じて、ドクタブレード８３の現像スリーブ回転方向下流側に隣接する負圧空間Ｄに向けて流れ、現像領域の上流側に位置するケーシング縁部８４ｂと感光体ドラム２０の表面との間に形成される空隙Ｅからは流出しない。よって、空隙Ｅから吹き出す気流によって発生するトナー飛散が抑制される。【選択図】  図１
2004272144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性粒子を含む現像剤を表面に担持した状態で、潜像担持体に対向しながら該潜像担持体の回転に対して連れ回り方向に回転する現像剤担持体と、
内部に現像剤を収容するための現像剤収容空間を形成し、現像剤担持体回転方向における該現像剤担持体表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられたケーシングと、
該現像剤担持体と該潜像担持体とが対向する現像領域より現像剤担持体回転方向上流側の該ケーシング内で、該現像剤担持体表面との間にギャップが形成されるように配置され、該現像領域に供給する現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、
該現像領域で該現像剤担持体表面の現像剤を該潜像担持体表面に接触させて現像を行う現像装置において、
上記現像剤担持体表面に担持された現像剤が上記ギャップから上記現像領域まで搬送される間に、少なくとも１回は該現像剤担持体表面と上記ケーシングの内壁との間を塞ぐように該現像剤を穂立ちさせる磁界を発生させる磁界発生手段を有し、
該磁界発生手段によって現像剤が穂立ちする穂立ち位置より現像剤担持体回転方向下流側であって該現像領域より現像剤担持体回転方向上流側における該現像剤担持体表面と上記ケーシングの内壁に囲まれた上流空間内の気体を、内部に存在する現像剤が画像形成装置内部に飛散するのを防止する構造が採用された装置又は部材の内部空間に排出するための気体排出路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記上流空間内の気体が上記現像剤担持体回転軸方向における上記上流空間の端部から排出されるように、上記気体排出路の入口を該上流空間に開口させたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
上記気体排出路を２つ設け、
上記上流空間内の気体が上記現像剤担持体回転軸方向における上記上流空間の両端部から各気体排出路を通じてそれぞれ排出されるように、各気体排出路の入口を該上流空間に開口させたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の現像装置において、
上記内部空間として、上記現像剤規制部材の現像剤担持体回転方向下流側に隣接した負圧空間を利用したことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
潜像担持体と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項１、２、３又は４の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
潜像担持体と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、
クリーニング対象に付着した現像剤を回収するクリーニング装置とを備えた画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項１、２又は３の現像装置を用い、
上記内部空間として、上記クリーニング装置により回収した現像剤を収容する該クリーニング装置の内部空間を利用したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に適用される現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、現像装置は、トナーが画像形成装置内部に飛散するのを防止すべく、現像剤担持体表面の一部を潜像担持体に対向させるための開口部を除いて、ケーシングによって現像装置内部と外部との間が隔離された構造となっている。このような構造においては、上記開口部において潜像担持体表面とケーシングとの間に空隙が存在する。そのため、この空隙を通じて現像剤中のトナーが現像装置外部に飛散するおそれがある。現像装置外部にトナーが飛散すると、画像形成装置内部に広がったトナーによって、例えば、最終的に画像が形成される紙等の記録材が汚れたり、画像形成装置内部に配置された部材や装置の正常な動作が妨げられたりする。よって、現像装置外部にトナーが飛散するのを抑制することは、極めて重要な課題である。
【０００３】
このようなトナー飛散は、主に、現像剤担持体と潜像担持体とが対向する現像領域に対して現像剤担持体の回転方向上流側（以下、単に「上流側」という。）に存在する空隙と、現像剤担持体の回転方向下流側（以下、単に「下流側」という。）に存在する空隙で発生する。
このうち、下流側に存在する空隙で発生するトナー飛散を抑制するものとしては、例えば、特許文献１に開示された現像装置が知られている。この現像装置は、現像領域より下流側にキャリア回収ローラを設け、現像剤担持体とキャリア回収ローラとの間隙である第１間隙の幅が、現像剤担持体と潜像担持体との間隙である第２間隙の幅よりも大きく設定されている。潜像担持体と現像剤担持体とキャリア回収ローラとで囲まれた空間において、空気の出入口は上記第１間隙、上記第２間隙及びキャリア回収ローラと潜像担持体との間隙である第３間隙の３カ所である。この現像装置においては、上記第１間隙及び上記第２間隙においては、現像剤が現像剤担持体表面に穂立ちして磁気ブラシを形成し、その状態で現像剤担持体の回転に伴い通過する。このとき、磁気ブラシの１本１本は細い小さなプロペラのように働き、その磁気ブラシの通過により磁気ブラシを形成する現像剤の間の空気が磁気ブラシに追随して移動する。これにより、上記第１間隙及び上記第２間隙には現像剤担持体回転方向に強い気流が発生する。一方、上記第３間隙においては、キャリア回収ローラ及び潜像担持体のそれぞれの回転に追随する空気は少なく、その回転によって生じる気流は弱い。従って、この第３間隙における気流は、上記第１間隙及び上記第２間隙に生じる気流によって従属的にほぼ決められる。具体的には、上記第２間隙を介して上記空間に流れ込む気流の流量と上記空間から上記第１間隙を介して流れ出す気流の流量との流量差が、上記第３間隙に生じる気流の流量となる。そして、この現像装置においては、現像剤担持体とキャリア回収ローラとの第１間隙の幅を現像剤担持体と潜像担持体との第２間隙の幅よりも大きく設定している。これにより、上記空間から第１間隙を介して流れ出す気流の流量が上記第２間隙を介して空間に流れ込む気流の流量よりも大きくなるので、この空間の気圧が下がり、上記第３間隙から空気を吸い込もうとする。よって、この第３間隙には、上記空間に向かう気流が生じることとなる。そして、この気流により、現像領域の下流側で発生するトナー飛散を抑制できるとしている。
【０００４】
一方、上流側に存在する空隙で発生するトナー飛散を抑制するものとしては、例えば、特許文献２に開示された現像装置が知られている。この現像装置は、上流側における現像剤担持体とケーシングとの間に、これらを仕切るための仕切り部材が配置されている。この現像装置では、現像剤担持体が回転することにより、現像剤規制部材により所定の厚みに規制されて現像領域に搬送される。そして、仕切り部材は、現像剤規制部材から現像領域までの間に配置されている。現像剤規制部材の現像剤担持体回転方向下流側に隣接した空間（ドクタ隣接空間）と、上記上流側に存在する空隙との間は、仕切り部材とケーシングとに囲まれた空間（第１通路空間）、及び、仕切り部材と現像剤担持体とに囲まれた空間（第２通路空間）の２つの通路空間を通じて連通されている。同文献によれば、第２通路空間では、現像剤担持体の回転に伴って現像剤担持体表面に沿う気流が発生する。そして、現像剤規制部材と現像剤担持体との間のギャップ（ドクタギャップ）には現像剤が密に介在しているので、このドクタギャップでの空気の流通が悪い。その結果、上記ドクタ隣接空間には負圧が生じる。これにより、このドクタ隣接空間には上記第１通路空間を通って空気が流れ込むので、この第１通路空間には、上記上流側に存在する空隙からドクタ隣接空間に向かう気流が発生する。したがって、この気流によって、現像領域の上流側で浮遊したトナーが上記ドクタ隣接空間に運搬されるため、上記上流側に存在する空隙から現像装置外部にトナーが飛散するのを抑制されるとしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３２２０号公報（第５頁右欄〜第６頁左欄、第１図）
【特許文献２】
特開昭６３−１５９８８７号公報（第２頁左下欄、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１に開示の現像装置は、現像剤担持体が回転することにより、その現像剤担持体表面に担持された現像剤を現像剤規制部材により所定の厚みに規制して現像領域に搬送する構成になっている。そして、現像剤規制部材から現像領域までの間の現像剤担持体内部には固定磁石が配置されている。このため、現像剤規制部材から現像領域までの間でケーシング内壁と現像剤担持体表面とに囲まれた空間（現像剤搬送空間）においては、現像剤が穂立ちすることとなる。上述のように、回転する現像剤担持体上で現像剤が穂立ちすると、その磁気ブラシの１本１本がプロペラの働きをして、現像剤担持体の回転方向に流れる現像剤担持体表面に沿った強い気流が発生する。すなわち、上記現像剤搬送空間では、現像剤規制部材側から上記上流側に存在する空隙に向かう強い気流が発生することになる。この強い気流により、現像剤の穂立ち位置から現像領域までの間で現像剤担持体表面とケーシング内壁とに囲まれた空間（上流空間）内に多くの気体が流入するため、この上流空間は昇圧状態になる。したがって、この上流空間からの気体の逃げ場が上記上流側に存在する空隙しかない場合、上記上流側に存在する隙から現像装置外部へ向かって強い気流が発生し、この気流によってトナー飛散が生じてしまう。
【０００７】
上記特許文献１に開示の現像装置では、上記現像剤搬送空間内において、穂立ちした現像剤により形成される磁気ブラシの先端とケーシング内壁との間に空気の流通が可能な程度の空間（気体流通空間）が形成されている（同文献第１図）。また、現像剤規制部材の現像剤担持体回転方向下流側に隣接した空間（ドクタ隣接空間）は、上記特許文献２に開示の現像装置と同様に負圧状態となるため、上記上流空間からの気体は、上記上流側に存在する空隙だけでなく、このドクタ隣接空間にも逃げることが可能であるようにも見える。しかし、上記現像剤搬送空間内において、上記気体流通空間を通ってドクタ隣接空間に向かう気流と、磁気ブラシにより上記上流側に存在する空隙に向かう気流は、互いに逆向きに流れる。しかも、ドクタ隣接空間に向かう気流は、穂立ちした現像剤によるプロペラの働きによって発生した上記上流側に存在する空隙に向かう気流の粘性抵抗により、その流れが大きく妨げられる。よって、上記上流空間内の気体は、ドクタ隣接空間にはあまり流れず、そのほとんどが上記上流側に存在する空隙から現像装置外部に流れ出てしまう結果となる。したがって、上記特許文献１に開示の現像装置では、上記上流側に存在する空隙で発生するトナー飛散を十分に抑制できているとは言えない。
【０００８】
一方、上記特許文献２の現像装置においては、同文献の記載によると上記ドクタ隣接空間には負圧が生じ、上記第１通路空間に、上記上流側に存在する空隙からドクタ隣接空間に向かう気流が発生するとしている。上流側に存在する空隙で発生するトナー飛散を十分に抑制できるような強い気流を発生させるには、上記ドクタ隣接空間を大きな負圧にする必要がある。しかし、同文献の現像装置では、このドクタ隣接空間から気体を持ち出す働きをするのは、上記第２通路空間内における現像剤担持体の回転に伴って発生する気流、すなわち、現像剤担持体の表層気流である。このような表層気流による作用だけでは、上記ドクタ隣接空間でトナー飛散の十分な抑制に必要となる負圧を得ることができない。したがって、同文献の現像装置では、上流側に存在する空隙で強い気流を発生させることができず、トナー飛散を十分に抑制することはできない。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像領域の上流側で発生するトナー飛散の抑制効果を高めることが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、磁性粒子を含む現像剤を表面に担持した状態で、潜像担持体に対向しながら該潜像担持体の回転に対して連れ回り方向に回転する現像剤担持体と、内部に現像剤を収容するための現像剤収容空間を形成し、現像剤担持体回転方向における該現像剤担持体表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられたケーシングと、該現像剤担持体と該潜像担持体とが対向する現像領域より現像剤担持体回転方向上流側の該ケーシング内で、該現像剤担持体表面との間にギャップが形成されるように配置され、該現像領域に供給する現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備え、該現像領域で該現像剤担持体表面の現像剤を該潜像担持体表面に接触させて現像を行う現像装置において、上記現像剤担持体表面に担持された現像剤が上記ギャップから上記現像領域まで搬送される間に、少なくとも１回は該現像剤担持体表面と上記ケーシングの内壁との間を塞ぐように該現像剤を穂立ちさせる磁界を発生させる磁界発生手段を有し、該磁界発生手段によって現像剤が穂立ちする穂立ち位置より現像剤担持体回転方向下流側であって該現像領域より現像剤担持体回転方向上流側における該現像剤担持体表面と上記ケーシングの内壁に囲まれた上流空間内の気体を、内部に存在する現像剤が画像形成装置内部に飛散するのを防止する構造が採用された装置又は部材の内部空間に排出するための気体排出路を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記上流空間内の気体が上記現像剤担持体回転軸方向における上記上流空間の端部から排出されるように、上記気体排出路の入口を該上流空間に開口させたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の現像装置において、上記気体排出路を２つ設け、上記上流空間内の気体が上記現像剤担持体回転軸方向における上記上流空間の両端部から各気体排出路を通じてそれぞれ排出されるように、各気体排出路の入口を該上流空間に開口させたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の現像装置において、上記内部空間として、上記現像剤規制部材の現像剤担持体回転方向下流側に隣接した負圧空間を利用したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１、２、３又は４の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、クリーニング対象に付着した現像剤を回収するクリーニング装置とを備えた画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１、２又は３の現像装置を用い、上記内部空間として、上記クリーニング装置により回収した現像剤を収容する該クリーニング装置の内部空間を利用したことを特徴とするものである。
【００１１】
上記請求項１乃至４の現像装置並びに請求項５及び６の画像形成装置においては、現像剤担持体表面と現像剤規制部材との間にギャップ（ドクタギャップ）が形成されている。現像剤がドクタギャップから現像領域まで搬送される間、磁界発生手段が発生させる磁界により、少なくとも１回は現像剤が穂立ちする。このため、穂立ちした現像剤により形成される磁気ブラシの１本１本が細い小さなプロペラの働きをして、ドクタギャップから現像領域に向かう強い気流が発生する。よって、現像剤の穂立ち位置より現像剤担持体回転方向下流側であって現像領域より現像剤担持体回転方向上流側における、現像剤担持体表面とケーシング内壁に囲まれた上流空間には、ドクタギャップ側から多くの気体が流入する。本装置においては、現像剤が現像剤担持体表面とケーシング内壁との間を塞ぐように穂立ちさせるため、この上流空間内の気体の逃げ場としては、現像剤担持体表面と潜像担持体との間（現像領域）と、ケーシングと潜像担持体との間（上流側に存在する空隙）が残されるのみとなる。しかし、本装置における現像は、現像剤担持体表面の現像剤を潜像担持体表面に接触させて行うため、現像領域は現像剤によって塞がれた状態となる。そうすると、上記上流空間内に流入した気体の逃げ場は、上記上流側に存在する空隙しかなくなる。
そこで、本装置には、上記上流空間内の気体を、内部に存在する現像剤が画像形成装置内部に飛散するのを防止する構造が採用された装置又は部材の内部空間（以下、「現像剤飛散防止空間」という。）に排出するための気体排出路が設けられている。この現像剤飛散防止空間としては、例えば、現像装置の内部空間、現像剤を回収するクリーニング装置の内部空間等を利用することができる。よって、本装置によれば、上記上流空間内の気体の逃げ場は、上記上流側に存在する空隙と、上記現像剤飛散防止空間に連通する気体排出路の２つとなる。そして、本装置では、潜像担持体の表面移動の向きが上記上流側に存在する空隙から現像領域へ向かう向きであるため、上記上流側に存在する空隙では、潜像担持体の表層気流により現像装置外部から内部に向かう気流が発生し得る構成になっている。よって、この空隙からは、上記上流空間内の気体が出にくい。したがって、本装置によれば、穂立ちした現像剤によるプロペラの働きによって上流空間内に流入した気体が、気体排出路を通過して現像剤飛散防止空間に向けて流れ出るような気流を発生させることが可能となる。
しかも、本装置では、現像剤担持体表面とケーシング内壁との間を塞ぐように現像剤が穂立ちするため、その穂立ちした現像剤の間の空気は、磁気ブラシに追随して移動する際に磁気ブラシ先端から逃げることがない。このように穂立ちした現像剤によるプロペラの働きにより上記上流空間内に流入する単位時間あたりの気体の量は、穂立ちした現像剤が現像剤担持体表面とケーシング内壁との間を塞がない構成に比べてはるかに多い。よって、本装置では、現像剤飛散防止空間へ流入する気体の許容量が十分であれば、上記上流空間から気体排出路を通過して現像剤飛散防止空間に向けて流れ出る気流が強くなる。したがって、本装置によれば、上記上流空間内の現像剤あるいはトナーを強い気流に乗せて現像剤飛散防止空間に搬送させることが可能である。その結果、上記上流空間内に存在した飛散し得る現像剤あるいはトナーの量を少なくすることが可能となり、上記上流側に存在する空隙で発生するトナー飛散を抑制する効果を向上させることが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真複写機（以下、単に「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。本実施形態の複写機は、各色ごとに潜像担持体としての感光体ドラムを備えたいわゆるタンデム型のカラー複写機であるが、これに限られるものではない。
【００１３】
まず、本実施形態に係る複写機全体の構成について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機全体の概略構成図である。この複写機は、複写機本体１００と、この複写機本体を載置する給紙テーブル２００と、その複写機本体上に取り付けるスキャナ３００と、このスキャナの上部に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから構成されている。
【００１４】
図３は、複写機本体１００部分の構成を示す拡大図である。複写機本体１００には、無端ベルト状の像担持体としての中間転写体である中間転写ベルト１０が設けられている。この中間転写ベルト１０は、３つの支持ローラ１４，１５，１６に張架された状態で、図３中時計回り方向に回転駆動される。支持ローラのうちの第１支持ローラ１４と第２支持ローラ１５との間のベルト張架部分には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋが並んで配置されている。これらの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの上方には、図２に示すように、露光装置２１が設けられている。この露光装置２１は、スキャナ３００で読み取った原稿の画像情報に基づいて、各画像形成ユニットに設けられる潜像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に静電潜像を形成するためのものである。また、支持ローラのうちの第３支持ローラ１６に対向する位置には、２次転写装置２２が設けられている。この２次転写装置２２は、２つのローラ２３ａ，２３ｂ間に無端ベルト状の２次転写ベルト２４が張架した構成を有する。そして、中間転写ベルト１０上のトナー像を転写紙上に２次転写する際には、２次転写ベルト２４を第３支持ローラ１６に巻回された中間転写ベルト１０部分に押し当てて２次転写を行う。なお、２次転写装置２２は、２次転写ベルト２４を用いた構成でなくても、例えば転写ローラや非接触の転写チャージャを用いた構成としてもよい。また、２次転写装置２２の２次転写ベルト２４による転写紙搬送方向下流側には、転写紙上に転写されたトナー像を定着させるための定着装置２５が設けられている。この定着装置２５は、加熱ローラ２６に加圧ローラ２７を押し当てた構成となっている。また、中間転写ベルト１０の支持ローラのうちの第２支持ローラ１５に対向する位置には、ベルトクリーニング装置１７が設けられている。このベルトクリーニング装置１７は、記録材としての転写紙に中間転写ベルト１０上のトナー像を転写した後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するためのものである。
【００１５】
次に、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの構成について説明する。以下の説明では、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニット１８Ｋを例に挙げて説明するが、他の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍも同様の構成を有する。
図４は、隣り合う２つの画像形成ユニット１８Ｍ，１８Ｋの構成を示す拡大図である。なお、図中の符号では、色の区別を示す「Ｍ」及び「Ｋ」の記号を省略しており、以下の説明でも記号は適宜省略する。
画像形成ユニット１８には、感光体ドラム２０の周囲に、帯電装置６０、現像装置８０及び感光体クリーニング装置６３が設けられている。また、感光体ドラム２０に対して中間転写ベルト１０を介して対向する位置には、１次転写装置６２が設けられている。
【００１６】
上記帯電装置６０は、帯電ローラを採用した接触帯電方式のものであり、感光体ドラム２０に接触して電圧を印加することにより感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。この帯電装置６０には、非接触のスコロトロンチャージャなどを採用した非接触帯電方式のものも採用できる。
【００１７】
また、上記現像装置８０は、一成分現像剤を使用してもよいが、本実施形態では、磁性キャリアと非磁性トナーからなる二成分現像剤を使用している。この現像装置８０は、現像剤担持体としての現像スリーブ８１の表面の一部を感光体ドラム２０に対向させるための開口部が設けられたケーシング８４を備えている。このケーシング８４の内部には、二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を収容するための現像剤収容空間としての内部空間Ａが形成されている。現像スリーブ８１は、表面に現像剤を担持した状態で、感光体ドラム２０の回転に対して連れ回り方向に回転駆動する。内部空間Ａには、現像スリーブ８１の回転軸方向に現像剤を搬送する搬送部材としての２本の搬送スクリュー８２ａ，８２ｂが設けられている。この２本の搬送スクリュー８２ａ，８２ｂは、回転軸に固定されたフィンを回転させることで、現像剤を攪拌しながら、現像スリーブ８１の回転軸方向と平行な方向にに搬送する。なお、各搬送スクリュー８２ａ，８２ｂは、互いに逆向きに現像剤を搬送するように構成されている。２本の搬送スクリュー８２ａ，８２ｂの間には、現像スリーブ回転軸方向両端部で互いが連通するように仕切っている仕切り部材８４ａがケーシング８４と一体的に形成されている。これにより、２本の搬送スクリュー８２ａ，８２ｂの両端部領域には、一方の搬送スクリュー８２ａ，８２ｂの搬送終了端部まで搬送された現像剤を他方の搬送スクリュー８２ｂ，８２ａの搬送開始端部まで移動させるための移動通路が形成される。よって、各搬送スクリュー８２ａ，８２ｂにより現像剤がその搬送終了端部まで搬送されると、その現像剤は移動通路を通って他方の搬送スクリュー８２ｂ，８２ａ側に移動し、今度は逆向きに搬送され、内部空間Ａ内を現像剤が循環する。なお、現像装置８０の構成及び動作についての詳細は後述する。
【００１８】
また、上記１次転写装置６２は、１次転写ローラを採用しており、中間転写ベルト１０を挟んで感光体ドラム２０に押し当てるようにして設置されている。１次転写装置６２は、ローラ形状のものでなくても、導電性のブラシ形状のものや、非接触のコロナチャージャなどを採用してもよい。
また、上記感光体クリーニング装置６３は、先端を感光体ドラム２０に押し当てられるように配置される、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード７５を備えている。また、本実施形態では、クリーニング性能を高めるために感光体ドラム２０に接触する導電性のファーブラシ７６を併用している。このファーブラシ７６には、金属製の電界ローラ７７からバイアスが印加されており、その電界ローラ７７にはスクレーパ７８の先端が押し当てられている。そして、クリーニングブレード７５やファーブラシ７６により感光体ドラム２０から除去されたトナーは、感光体クリーニング装置６３の内部に収容される。その後、回収スクリュ７９により感光体クリーニング装置６３の片側に寄せられ、図示しないトナーリサイクル装置を通じて現像装置８０へと戻され、再利用する。
また、除電装置６４は、除電ランプで構成されており、光を照射して感光体ドラム２０の表面電位を初期化する。
【００１９】
以上の構成をもつ画像形成ユニット１８では、感光体ドラム２０の回転とともに、まず帯電装置６０で感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。次いでスキャナ３００により読み取った画像情報に基づいて露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込光Ｌを照射し、感光体ドラム２０上に静電潜像を形成する。その後、現像装置８０により静電潜像が可視像化されてトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写装置６２により中間転写ベルト１０上に１次転写される。１次転写後に感光体ドラム２０の表面に残留した転写残トナーは、感光体クリーニング装置６３により除去され、その後、感光体ドラム２０の表面は、除電装置６４により除電されて、次の画像形成に供される。
【００２０】
次に、本実施形態における複写機の動作について説明する。
上記構成をもつ複写機を用いて原稿のコピーをとる場合、まず、図２に示した原稿自動搬送装置４００の原稿台３０に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。その後、ユーザーが図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿がコンタクトガラス３２上に搬送される。そして、スキャナ３００が駆動して第１走行体３３および第２走行体３４が走行を開始する。これにより、第１走行体３３からの光がコンタクトガラス３２上の原稿で反射し、その反射光が第２走行体３４のミラーで反射されて、結像レンズ３５を通じて読取センサ３６に案内される。このようにして原稿の画像情報を読み取る。
【００２１】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、図示しない駆動モータが駆動し、支持ローラ１４，１５，１６のうちの１つが回転駆動して中間転写ベルト１０が回転駆動する。また、これと同時に、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋも回転駆動する。なお、感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋの駆動機構の詳細は後述する。その後、スキャナ３００の読取センサ３６で読み取った画像情報に基づいて、露光装置２１から、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に書込光Ｌがそれぞれ照射される。これにより、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋには、それぞれ静電潜像が形成され、現像装置８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋにより可視像化される。そして、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上には、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像が形成される。このようにして形成された各色トナー像は、各１次転写装置６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｋにより、順次中間転写ベルト１０上に重なり合うようにそれぞれ１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０上には、各色トナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。なお、２次転写後の中間転写ベルト１０上に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１７により除去される。
【００２２】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、ユーザーが選択した転写紙に応じた給紙テーブル２００の給紙ローラ４２が回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚に分離して給紙路４６に入り込み、搬送ローラ４７により複写機本体１００内の給紙路４８まで搬送される。このようにして搬送された転写紙は、レジストローラ４９に突き当たったところで止められる。なお、給紙カセット４４にセットされていない転写紙を使用する場合、手差しトレイ５１にセットされた転写紙を給紙ローラ５０により送り出し、手差し給紙路５３を通って搬送される。そして、同じくレジストローラ４９に突き当たったところで止められる。
【００２３】
レジストローラ４９は、上述のようにして中間転写ベルト１０上に形成された合成トナー画像が２次転写装置２２の２次転写ベルト２４に対向する２次転写部に搬送されるタイミングに合わせて回転を開始する。ここで、レジストローラ４９は、一般的には接地されて使用されることが多いが、転写紙の紙粉除去のためにバイアスを印加するようにしてもよい。レジストローラ４９により送り出された転写紙は、中間転写ベルト１０と２次転写ベルト２４との間に送り込まれ、２次転写装置２２により、中間転写ベルト１０上の合成トナー像が転写紙上に２次転写される。その後、転写紙は、２次転写ベルト２４に吸着した状態で定着装置２５まで搬送され、定着装置２５で熱と圧力が加えられてトナー像の定着処理が行われる。定着装置２５を通過した転写紙は、排出ローラ５６により排紙トレイ５７に排出されスタックされる。なお、トナー像が定着された面の裏面にも画像形成を行う場合には、定着装置２５を通過した転写紙の搬送経路を切換爪５５により切り換える。そして、その転写紙は、２次転写装置２２の下方に位置するシート反転装置２８に送り込まれ、そこで反転し、再び２次転写部に案内される。
【００２４】
本実施形態では、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ、その周囲に配置された現像装置８０等の部品を、一体化したプロセスカートリッジとして構成している。このプロセスカートリッジは、プリンタ本体に対して着脱自在となっている。よって、プロセスカートリッジ内に収容された部品に寿命が到来したり、メンテナンスが必要になったりしたときには、そのプロセスカートリッジを交換すればよく、利便性が向上する。
【００２５】
次に、本発明の特徴部分である現像装置の構成及び動作について詳述する。なお、いずれの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋについても、その現像装置８０Ｙ，８０Ｃ，８０Ｍ，８０Ｋの構成及び動作は同様であるので、以下、色の区別を示す記号については省略して説明する。
【００２６】
図５は、本実施形態における現像装置８０を示す概略構成図である。
現像スリーブ８１の内部には、複数の磁石を有する磁界発生手段としてのマグネットローラ８５が固定配置されており、現像スリーブ８１は、このマグネットローラ８５の周囲を回転駆動する。ケーシング８４の内部空間Ａ内を２本のスクリュー８２ａ，８２ｂによって攪拌しながら搬送循環している現像剤Ｔ０は、マグネットローラ８５の磁界作用を受けて現像スリーブ８１の表面に汲み上げられる。具体的には、図５に示すように、マグネットローラ８５の磁界作用により、現像剤Ｔ０は内部空間Ａの上方部分に汲み上げられる。そして、この上方部分の現像剤Ｔ１はその部分で循環しながら現像スリーブ８１の表面に磁力によって保持され、現像スリーブ８１の回転に伴って搬送される。そして、現像剤規制部材としてのドクターブレード８３の先端と現像スリーブ８１の表面との隙間（ドクターギャップ）によって適正な量に規制される。ドクターギャップを通過した現像剤は、現像スリーブ８１の回転に伴い、ケーシング８４の一部である仕切り部材８４ａの内壁と現像スリーブ表面とに囲まれた現像剤搬送空間Ｂを通って、感光体ドラム２０と対向する現像領域に搬送される。一方、ドクターギャップを通過できずに規制された現像剤Ｔ１は、内部空間Ａの上方部分に戻される。
【００２７】
このようにして現像領域に搬送された現像剤は、マグネットローラ８５による磁界の作用を受けて現像スリーブ８１の表面上で穂立ち状態となり、磁気ブラシを形成する。この現像領域では、現像スリーブ８１に印加されている現像バイアスにより、現像剤中のトナーを感光体ドラム２０上の静電潜像部分に移動させる現像電界が形成される。これにより、現像剤中のトナーは、感光体ドラム２０上の静電潜像部分に転移し、感光体ドラム２０上の静電潜像は可視像化され、トナー像が形成される。
【００２８】
現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブ８１の回転に伴って、現像スリーブ８１の表面とケーシング８４の内壁との間を通り、マグネットローラ８５に設けられる剥離手段としての互いに隣り合う２つの同極性磁石８５ａ，８５ｂにより形成される反発磁界により、現像スリーブ８１の表面から剥離される。ここで、この反発磁界の作用を受ける領域に搬送されてきた現像スリーブ８１上の現像剤は、その反発磁界によって現像スリーブ８１表面との一体的な移動が妨げられ、図示のように滞留する。このようにして滞留した現像剤Ｔ２は、現像スリーブ８１の回転によって次々と送り込まれる新たな現像剤によって押し出され、最終的には重力によってケーシング内壁を伝って第１搬送スクリュー８２ａが搬送している現像剤Ｔ０内に取り込まれる。
【００２９】
図１は、上記現像剤搬送空間Ｂの周辺を示す拡大図である。また、この拡大図には、現像剤搬送空間Ｂを通過する１本の磁気ブラシに着目したときの、固定磁石８５ｃ近傍における磁気ブラシの挙動も図示されている。現像剤搬送空間Ｂ内における固定磁石８５ｃ近傍で穂立ちする現像剤は、図中白抜き矢印で示す向きの気流を発生させる。この点について説明すると、図示のように、現像スリーブ８１の回転に伴って移動する現像剤は、固定磁石８５ｃに近づくにつれて徐々に穂立ちして磁気ブラシを形成し、固定磁石８５ｃから離れるにつれて徐々に磁気ブラシが寝ていく。このような磁気ブラシの挙動は、現像剤搬送空間Ｂ内の固定磁石８５ｃ近傍の気体を現像スリーブ８１の回転方向に送り込むポンプとして機能することになる。したがって、現像剤搬送空間Ｂ内における固定磁石８５ｃの近傍では、現像スリーブ８１の回転方向に沿った気流が発生することになる。この気流により、現像剤の穂立ち位置より現像スリーブ回転方向下流側（以下、単に「下流側」という。）であって現像領域より現像スリーブ回転方向上流側（以下、単に「上流側」という。）における、現像スリーブ表面とケーシング内壁に囲まれた上流空間である昇圧空間Ｃに、現像剤搬送空間Ｂから気体が流れ込む。よって、この昇圧空間Ｃは気圧が高い状態になる。したがって、この昇圧空間Ｃ内の気体は、この昇圧空間Ｃから逃げようとする。
【００３０】
現像剤搬送空間Ｂは、穂立ちした現像剤によって塞がれているため、昇圧空間内の気体が現像剤搬送空間Ｂに向かって流れることはない。また、現像スリーブ８１表面と感光体ドラム２０表面との間の空隙は、現像領域で密に穂立ちする現像剤によって塞がれた状態となるため、昇圧空間内の気体が現像剤搬送空間Ｂに向かって流れることはない。そして、本実施形態では、昇圧空間Ｃと、ドクターブレード８３の現像スリーブ回転方向下流側に隣接した現像剤飛散防止空間となる負圧空間Ｄとが、気体排出路としての循環流路８６により連通している。この循環流路８６は、現像スリーブ８１の軸方向長さと同等の幅を有している。この負圧空間Ｄに存在している空気は、図１に示した現像剤搬送空間Ｂ内における磁気ブラシによるポンプ作用によって現像剤搬送空間Ｂに吸引される。しかも、この負圧空間Ｄに連通したドクターギャップは、密度の高い現像剤によって塞がれているため、負圧空間Ｄの気圧は低下した状態になる。したがって、この負圧空間Ｄと上記昇圧空間Ｃとの間の気圧差は非常に大きく、上記循環流路８６を通じて昇圧空間Ｃから負圧空間Ｄに向かう強い気流が発生する。
【００３１】
また、上記昇圧空間Ｃには、現像領域の上流側に位置するケーシング開口部の縁部８４ｂと感光体ドラム２０の表面との間に形成される上流側空隙Ｅにも連通している。この上流側空隙Ｅにおいて、感光体ドラム２０の表面移動の向きは上流側空隙Ｅから上記昇圧空間Ｃへ向かう向きであるため、上流側空隙Ｅでは、感光体ドラム２０の表層気流により、上流側空隙Ｅから上記昇圧空間Ｃへ向かう向きに流れる気流が発生する。上記昇圧空間Ｃ内では、上述したように、現像剤搬送空間Ｂから循環流路８６に抜ける強い気流が存在するため、上流側空隙Ｅから上記昇圧空間Ｃへ流入する気流は、この強い気流に取り込まれて循環流路８６に抜けることになる。
以上より、現像剤搬送空間Ｂ内における穂立ちした現像剤によるポンプ作用により現像剤搬送空間Ｂを流れる気流が強くなった結果、昇圧空間Ｃと負圧空間Ｄとの気圧差が大きくなって昇圧空間Ｃから循環流路８６に流れ出る気流が強まり、上流側空隙Ｅから上記昇圧空間Ｃに向かう気流の流れが促進される。すなわち、現像装置外部から上流側空隙Ｅを通じて流れ込む気流の流れが促進される。したがって、現像装置内部の現像剤あるいはトナーが上流側空隙Ｅから現像装置外部に飛散するのを抑制する効果が向上する。
【００３２】
なお、本実施形態では、現像領域の下流側に位置するケーシング８４の開口部縁部８４ｃと感光体ドラム２０の表面との間の下流側空隙で発生するトナー飛散も抑制できる構成となっている。
図６は、現像領域の下流側における現像スリーブ表面とケーシング内壁とに囲まれた流路空間Ｆの周辺を示す拡大図である。この拡大図には、図１と同様に、流路空間Ｆを通過する１本の磁気ブラシに着目したときの、磁石８５ａ近傍における磁気ブラシの挙動も図示されている。流路空間Ｆ内における磁石８５ａ近傍で穂立ちする現像剤は、現像剤搬送空間Ｂの場合と同様に、図中白抜き矢印で示す向きの気流を発生させる。
【００３３】
本実施形態では、マグネットローラ８５の同極性磁石８５ａ，８５ｂにより形成される反発磁界の作用を受ける領域において、図５に示したように現像剤が滞留する。そのため、この滞留した現像剤Ｔ２により、下流側空隙Ｇを通じて現像装置外部から内部空間Ａに流れ込む気体の流れが妨げられるおそれがある。しかし、本実施形態では、滞留した現像剤Ｔ２によって塞がれる部分よりも現像スリーブ回転方向上流側に位置する流路空間Ｆと内部空間Ａとを連通させる迂回通路８８を設けている。これにより、その流路空間Ｆの空気は真空ポンプ８７により減圧されている内部空間Ａ内に流入する。したがって、現像装置外部の空気は、上記下流側空隙Ｇ、上記流路空間Ｆ、迂回通路８８及び内部空間Ａを通って真空ポンプ８７内に流れ込む。このような空気の流れによって、上記上流側空隙Ｅでの飛散抑制効果と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
〔変形例１〕
次に、上記昇圧空間Ｃ内の気体を上記負圧空間Ｄとは別の現像剤飛散防止空間を利用する変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。本変形例１では、現像剤飛散防止空間として、感光体クリーニング装置６３の内部空間を利用する。
【００３５】
図７は、本変形例１における感光体ドラム２０の軸方向一端部の周辺を示す斜視図である。図８は、本変形例１における感光体ドラム２０の軸方向から見たときの現像装置１８０及び感光体クリーニング装置６３の概略構成を示す説明図である。
図８に示すように、本変形例１では、上記昇圧空間Ｃと上記負圧空間Ｄとを連通させる循環流路８６が無い代わりに、上記昇圧空間Ｃと感光体クリーニング装置６３の内部空間Ｈとを連通させる気体排出路としての連絡流路１８６が備わっている。この連絡流路１８６の一端（入口）１８６ａは、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ８１の回転軸方向における昇圧空間Ｃの端部から排出されるように、昇圧空間Ｃ内に開口している。一方、連絡流路１８６の他端（出口）１８６ｂは、感光体クリーニング装置６３の内部空間Ｈにおける感光体ドラム２０の軸方向端部すなわち現像スリーブ回転軸方向端部に開口している。
【００３６】
感光体クリーニング装置６３は、その内部空間Ｈに回収した現像剤が外部に漏れないように略密閉構造になっており、しかも内部空間Ｈに回収した現像剤を回収スクリュ７９によって廃トナーボトル等に排出する構成となっているので内圧が低い。すなわち、上記実施形態における負圧空間Ｄと同様に、内部空間Ｈも負圧状態になっている。よって、この内部空間Ｈと上記昇圧空間Ｃとを連絡流路１８６によって連通させることで、上記実施形態と同様に、昇圧空間Ｃから連絡流路１８６に流れ出る強い気流を発生させることができ、現像装置内部の現像剤あるいはトナーが上流側空隙Ｅから現像装置外部に飛散するのを抑制する効果が向上する。
特に、本変形例１では、連絡流路１８６の出口１８６ｂが高速回転するファーブラシ７６の端部に擦られるように、その出口１８６ｂを配置している。これにより、連絡流路１８６の出口１８６ｂから気体が流れ出るのが促進される。したがって、昇圧空間Ｃから連絡流路１８６に流れ出る気流をより強めることができ、現像装置内部の現像剤あるいはトナーが上流側空隙Ｅから現像装置外部に飛散する抑制効果が更に高まる。
【００３７】
また、昇圧空間Ｃ内の端部付近では、その昇圧空間Ｃを形成する現像スリーブ回転軸方向壁面の存在により気流が不安定である。よって、上記実施形態で説明した構成であっても、昇圧空間Ｃ内の端部から上記上流側空隙Ｅを介して現像装置外部に現像剤あるいはトナーの飛散が生じるおそれがある。これに対し、本変形例１では、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ８１の回転軸方向における昇圧空間Ｃの端部から排出されるように構成されている。よって、昇圧空間Ｃ内では、昇圧空間Ｃの端部から連絡流路１８６へ流れ出る気流が発生する。その結果、昇圧空間Ｃ内の端部付近における不安定な気流が連絡流路１８６の入口１８６ａに向かうように整流される。したがって、昇圧空間Ｃ内の端部から上記上流側空隙Ｅを介して現像装置外部に現像剤あるいはトナーの飛散が生じにくくなり、全体としてトナー飛散の抑制効果が高まる。
なお、本変形例１では、上記連絡流路１８６が２つ備わっており、各連絡流路１８６の入口１８６ａは、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ８１の回転軸方向における昇圧空間Ｃの両端部にそれぞれ開口している。これにより、トナー飛散の抑制効果を更に高めている。
【００３８】
なお、クリーニング対象に付着した現像剤を回収するクリーニング装置は、一般に、略密閉構造になっていて、かつ、内部に回収した現像剤を廃トナーボトル等に排出する構成となっている。そのため、上記感光体クリーニング装置６３に限らず、ベルトクリーニング装置１７などのクリーニング装置も、その内圧が低くなっている。したがって、上記昇圧空間Ｃを、連絡流路によってベルトクリーニング装置１７の内部空間などに連通させても、本変形例１と同様の効果を得ることができる。
【００３９】
〔変形例２〕
次に、上記昇圧空間Ｃ内の気体を上記負圧空間Ｄ及び上記感光体クリーニング装置６３の内部空間とは別の現像剤飛散防止空間を利用する他の変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。本変形例２では、現像剤飛散防止空間として、現像領域の下流側の空間を利用する。
【００４０】
図９は、本変形例２における感光体ドラム２０の軸方向一端部の周辺を示す斜視図である。図１０は、本変形例２における感光体ドラム２０の軸方向から見たときの現像装置２８０の概略構成を示す説明図である。
本変形例２の現像装置２８０は、上記変形例１と同様に、上記昇圧空間Ｃと上記負圧空間Ｄとを連通させる循環流路８６が備わっていない。その代わり、本変形例２では、上記昇圧空間Ｃと、図６に示した現像領域の下流側に位置する流路空間Ｆとを連通させる気体排出路としての連絡流路２８６が備わっている。この連絡流路２８６の一端（入口）２８６ａは、上記変形例１と同様に、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ８１の回転軸方向における昇圧空間Ｃの端部から排出されるように、昇圧空間Ｃ内に開口している。一方、連絡流路２８６の他端（出口）２８６ｂは、上記流路空間Ｆにおける現像スリーブ８１の回転軸方向端部に開口している。
【００４１】
上記流路空間Ｆでは、上述したように、負圧状態の内部空間Ａに向かう気流が存在する。よって、この流路空間Ｆと上記昇圧空間Ｃとを連絡流路２８６によって連通させることで、上記実施形態や上記変形例１の場合と同様に、昇圧空間Ｃから連絡流路２８６に流れ出る強い気流を発生させることができる。したがって、現像装置内部の現像剤あるいはトナーが上流側空隙Ｅから現像装置外部に飛散するのを抑制する効果が向上する。しかも、上記変形例１と同様に、連絡流路２８６を通じて、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ８１の回転軸方向における昇圧空間Ｃの端部から排出されるように構成されている。したがって、昇圧空間Ｃ内の端部付近における不安定な気流が連絡流路２８６の入口２８６ａに向かうように整流され、全体としてトナー飛散の抑制効果が高まっている。なお、本変形例２においても、上記変形例１と同様に、連絡流路２８６が２つ備わっており、各連絡流路２８６の入口２８６ａは、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ８１の回転軸方向における昇圧空間Ｃの両端部にそれぞれ開口している。これにより、トナー飛散の抑制効果を更に高めている。
【００４２】
なお、本変形例２では、上記連絡流路２８６の出口２８６ｂを流路空間Ｆに開口させているが、現像領域の下流側直下に開口させたり、上記迂回通路８８の途中に開口させたり、あるいは、内部空間Ａに開口させたりしても、同様の効果を得ることができる。
例えば、図１１に示す現像装置３８０のように、内部空間Ａ内に第１搬送スクリュー８２ａに連れ回るブラシローラ３８９を設置し、このブラシローラ３８９の端部が連絡流路３８６の出口３８６ｂを擦るように、その出口３８６ｂを配置する。これにより、上記変形例１の場合と同様に、連絡流路３８６の出口３８６ｂから気体が流れ出るのが促進され、現像装置内部の現像剤あるいはトナーが上流側空隙Ｅから現像装置外部に飛散する抑制効果が更に高まる。また、このブラシローラ３８９は現像スリーブ８１の回転に対して連れ回り方向に回転するので、ブラシローラ３８９の表層気流によって、迂回通路８８から内部空間Ａを通って真空ポンプ８７に向かう気流の流れが促進される。したがって、現像装置内部の現像剤あるいはトナーが下流側空隙Ｇから現像装置外部に飛散する抑制効果も高まる。更に、このブラシローラ３８９を、そのブラシ先端を現像スリーブ８１の表面に当接するように配置すれば、上記反発磁界によって現像スリーブ表面から剥離できなかった現像剤を掻き落とすことができる。
【００４３】
以上のように、本実施形態の現像装置８０，１８０，２８０，３８０は、表面に現像剤Ｔ１を担持した状態で、潜像担持体である感光体ドラム２０に対向しながらその感光体ドラム２０の回転に対して連れ回り方向に回転する現像剤担持体としての現像スリーブ８１を備えている。また、内部に現像剤を収容するための現像剤収容空間としての内部空間Ａを形成し、現像スリーブ回転方向における現像スリーブ表面の一部を感光体ドラム２０に対向させるための開口部が設けられたケーシング８４も備えている。また、この現像装置は、現像スリーブ８１と感光体ドラム２０とが対向する現像領域より現像スリーブ回転方向上流側のケーシング８４内で、その現像スリーブ表面との間にギャップ（ドクタギャップ）が形成されるように配置され、現像領域に供給する現像剤の量を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード８３も備えている。そして、本現像装置は、現像領域で現像スリーブ表面の現像剤を感光体ドラム表面に接触させて現像を行う。また、本実施形態において、現像装置８０，１８０，２８０，３８０は、現像スリーブ８１表面に担持された現像剤がドクタギャップから現像領域まで搬送される間に、少なくとも１回は現像スリーブ表面とケーシング８４のの一部である仕切り部材８４ａの内壁との間を塞ぐように現像剤を穂立ちさせる磁界を発生させる磁界発生手段としてのマグネットローラ８５の固定磁石８５ｃを備えている。そのため、その穂立ちした現像剤によるポンプ作用により、ドクタギャップから現像領域に向かう強い気流が発生し、その現像剤の穂立ち位置より現像スリーブ回転方向下流側であって現像領域より上流側における現像スリーブ表面と仕切り部材８４ａの内壁に囲まれた上流空間である昇圧空間Ｃの気圧が高まる。上記実施形態で最初に説明した現像装置８０は、昇圧空間Ｃ内の気体を、現像剤飛散防止空間としての負圧空間Ｄに排出するための気体排出路である循環流路８６を備えている。また、上記変形例１として説明した現像装置１８０は、現像剤飛散防止空間としての感光体クリーニング装置６３の内部空間Ｈに排出するための気体排出路である連絡流路１８６を備えている。また、上記変形例２として説明した現像装置２８０は、現像剤飛散防止空間としての流路空間Ｆに排出するための気体排出路である連絡流路２８６を備えている。また、上記変形例２において例示した現像装置３８０は、現像剤飛散防止空間としてのケーシング８４の内部空間Ａに排出するための気体排出路である連絡流路３８６を備えている。このような気体排出路を設けることで、昇圧空間Ｃ内の気体は、上記上流側空隙Ｅから流れ出ずに、気体排出路８６，１８６，２８６，３８６を通過して各現像剤飛散防止空間に向けて流れ出るような気流を発生させることができる。
特に、上記変形例１及び上記変形例２においては、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ回転軸方向における昇圧空間Ｃの端部から排出されるように、連絡流路１８６，２８６，３８６の入口１８６ａ，２８６ａ，３８６ａを昇圧空間Ｃに開口させている。これにより、上述したように、昇圧空間Ｃ内の端部付近における不安定な気流が連絡流路の入口に向かうように整流され、上記上流側空隙Ｅで発生するトナー飛散の抑制効果を全体的に高めることができる。
また、上記変形例１及び上記変形例２においては、連絡流路１８６，２８６，３８６を２つ設け、昇圧空間Ｃ内の気体が現像スリーブ回転軸方向における昇圧空間Ｃの両端部から各連絡流路を通じてそれぞれ排出されるように、各連絡流路の入口を昇圧空間Ｃに開口させている。よって、上述したように、上記上流側空隙Ｅで発生するトナー飛散の抑制効果を更に高めることができる。
また、上記実施形態で最初に説明した現像装置８０では、現像剤飛散防止空間として、ドクターブレード８３の現像スリーブ回転方向下流側に隣接した負圧空間Ｄを利用している。この負圧空間Ｄは、上述したように、現像剤搬送空間Ｂで穂立ちする現像剤のポンプ作用により大きく減圧されているので、昇圧空間Ｃの気体を強い気流で排出することができる。したがって、上記上流側空隙Ｅで発生するトナー飛散を効果的に抑制することができる。しかも、この負圧空間Ｄは、現像剤搬送空間Ｂを介して昇圧空間Ｃに近接しているので、これらの空間を連通させる循環流路８６の経路長を短くすることが可能で、昇圧空間Ｃから流出する気流のロスを少なくすることが容易である。
また、上記変形例１では、現像剤飛散防止空間として、クリーニング対象に付着した現像剤を回収するクリーニング装置である感光体クリーニング装置６３の内部空間Ｈを利用している。この感光体クリーニング装置６３の内部空間Ｈは、上述したように負圧状態であるため、昇圧空間Ｃの気体を強い気流で排出することができる。したがって、上記上流側空隙Ｅで発生するトナー飛散を効果的に抑制することができる。しかも、昇圧空間Ｃにおいて浮遊するトナーは、一般に帯電特性の悪いトナーであるため、このようなトナーを現像装置内部に戻すと、画質を劣化させる可能性がある。これに対し、変形例１のように、昇圧空間Ｃ内の気体を感光体クリーニング装置６３の内部空間Ｈに排出する構成とすれば、その気体と一緒に帯電特性の悪いトナーを感光体クリーニング装置６３で回収することができる。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明によれば、現像領域の上流側で発生するトナー飛散の抑制効果を高めることが可能となるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における複写機の現像装置における現像剤搬送空間Ｂの周辺を示す拡大図。
【図２】同複写機全体の概略構成図。
【図３】同複写機の本体部分の構成を示す拡大図。
【図４】同複写機の隣り合う２つの画像形成ユニットの構成を示す拡大図。
【図５】同現像装置を示す概略構成図。
【図６】同現像装置において、現像領域の下流側における現像スリーブ表面とケーシング内壁とに囲まれた流路空間Ｆの周辺を示す拡大図。
【図７】変形例１における感光体ドラム軸方向一端部の周辺を示す斜視図。
【図８】変形例１における感光体ドラム軸方向から見たときの現像装置及び感光体クリーニング装置の概略構成を示す説明図。
【図９】変形例２における感光体ドラム軸方向一端部の周辺を示す斜視図。
【図１０】変形例２における感光体ドラム軸方向から見たときの現像装置の概略構成を示す説明図。
【図１１】変形例２における現像装置の他の構成例を示す概略構成図。
【符号の説明】
１０  中間転写ベルト
１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋ  画像形成ユニット
２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ  感光体ドラム
６３  感光体クリーニング装置
７６  ファーブラシ
８０，１８０，２８０，３８０  現像装置
８１  現像スリーブ
８３  ドクターブレード
８４  ケーシング
８５  マグネットローラ
８６  循環流路
８８  迂回通路
１８６，２８６，３８６  連絡流路
Ａ  内部空間
Ｂ  現像剤搬送空間
Ｃ  昇圧空間
Ｄ  負圧空間
Ｅ  上流側空隙
Ｆ  流路空間
Ｇ  下流側空隙
Ｈ  内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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