(57)【要約】【課題】各部品の公差を吸収し、かつ現像ローラのスラスト方向位置を常に一定とすることで画像不良を防止する構成を提供するとともに、組み立てが容易な構成とした、現像装置及び現像カートリッジ及びプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】摺動部材８１が現像ローラ芯金端部４０ｇに当接し、現像ローラ４０に対して付勢する。また、はす歯ギア端面の、現像ローラ軸中心付近には丸穴７９ａが設けられており、摺動部材８１は直接現像ローラ芯金端部４０ｇを付勢する。これにより、摺動部材８１が直接現像ローラ４０を付勢することで、寸法公差の積上げによる付勢力のばらつきを抑える。【選択図】　図１
2004012523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動力を受けるはす歯ギアが取り付けられており現像剤を担持しつつ回転する現像ローラ、を有する現像装置において、
前記現像ローラを長手方向に付勢する付勢手段を有し、この付勢手段の付勢方向は前記はす歯ギアが駆動されることによって前記現像ローラが移動しようとする長手方向と同じ方向であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラは芯金部を有し、前記付勢手段は前記芯金部に当接していることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、バネと、前記芯金部に摺動する摺動部材と、を備えることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記装置の前記付勢手段が設けられた側とは反対側には前記現像ローラに対して現像バイアスを供給するための電気的接点が設けられており、前記付勢手段の付勢力は前記接点の付勢力よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記付勢手段の付勢力は、前記現像ローラの質量Ｘ（ｇ）に対し、０．０１９６Ｘ（Ｎ）以上とすることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ローラに取り付けられたはす歯ギア周辺を覆うカバーを有し、前記付勢手段は前記カバーに組み付けられていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項７】
前記付勢手段を前記カバーへ組み付けるために、前記付勢手段を固定する固定部材を有することを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記付勢手段を前記カバーへ組み付けるために、前記カバーは前記付勢手段を固定する形状を有することを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一つに記載の現像装置を有し、画像形成装置に対して着脱可能に構成したことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
像担持体と、
請求項１〜８のいずれか一つに記載の現像装置とを有し、
画像形成装置に対して着脱可能に構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
像担持体と、
請求項１〜８のいずれか一つに記載の現像装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
像担持体を有し、
請求項９に記載の現像カートリッジを着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載のプロセスカートリッジを着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等に使用される現像装置、現像カートリッジ，プロセスカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体及びこれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができ、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く採用されるに至っている。
【０００３】
図１７はこのようなカートリッジ方式を採用した画像形成装置の一例であり、複数のプロセスカートリッジを一列に並べたインライン型のカラープリンタ２００である。画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジ２０７の現像手段としては、一般的に現像剤担持体としての現像ローラ２４０を像担持体としての感光体ドラム２０１に対して接触状態で現像を行う接触現像方式、および現像ローラを感光体ドラムに対して所定の間隙を設けた状態で現像を行う非接触現像方式の２つの構成が知られている。
【０００４】
プロセスカートリッジの現像装置の一例として、図１８に示すような現像装置が提案、実用化されている。図１８に示す従来の現像装置２０７においては、非磁性一成分のトナーを収容した現像容器２４５に、現像剤担持体としての現像ローラ２４０、現像剤規制部材としての現像ブレード２４４、および現像剤塗布部材としての塗布ローラ２４３が設けられている。現像ローラ２４０に供給されたトナーは現像ローラ２４０の回転に伴い現像ブレード２４４との当接部に送られる。ここで現像ブレード２４４により現像ローラ２４０上のトナーは均一な薄層（トナーコート）となる。
【０００５】
現像ローラ２４０には現像バイアスが印加されており、感光体ドラム２０１上に形成された静電潜像に対応して現像ローラ２４０上のトナーが移動し、感光体ドラム２０１上にトナー像として顕像化される。
【０００６】
図１９はプロセスカートリッジの長手方向断面図を示している。ここでは、現像ローラ２４０中心を軸とした断面で表している。
【０００７】
図１９に示すように現像ローラ２４０は、現像容器の両端に取り付けられている保持部材２４７および２４８の軸受部２４７ａおよび２４８ａに回動自在に取り付けられている。ここで、現像ローラ２４０の一方の端部には現像ローラ２４０の長手方向への移動量を規制するための規制部２４０ｃが設けられている。また反対側の端面には現像ローラを駆動するための駆動伝達部材としてのはす歯ギア２７９が取り付けられている。はす歯ギア２７９のねじれ方向は現像ローラ２４０に駆動がかかったときに発生するスラスト力で現像ローラ２４０を図中矢印Ｃの方向に移動させるようになっている。
【０００８】
したがって、現像ローラ２４０に駆動がかかっている状態において現像ローラ２４０は、はす歯ギア２７９のスラスト力と、規制部２４０ｃによって常に一定の位置にあり、現像ローラ２４０がスラスト方向（図中ｙ方向）に揺動することによる画像不良（多色を重ね合わせるときに生じる、いわゆる色ずれ）を防ぐことができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の構成にあっては、環境変動による現像容器等の伸縮や、個々の部品の公差を吸収するため、現像ローラ２４０のスラスト方向にはガタを設けることが必要である。したがって、現像ローラ２４０に駆動がかかっていない時には、現像ローラ２４０は現像容器２４５および現像ブレード２４４に対してスラスト方向に移動可能な状態となっている。
【００１０】
ここで、プロセスカートリッジの輸送時には様々な方向に振動が掛かることが予想されるが、現像ローラ長手方向に振動が掛かった場合、プロセスカートリッジ２０７の中で、現像ローラ２４０がスラスト方向に振動することがある。このとき現像ローラ２４０と現像ブレード２４４との間で摺擦が起こり、現像ローラ２４０にその履歴が残ってしまい、初期画像不良を引き起こす可能性がある。
【００１１】
また一方で、現像ローラ２４０へバイアスを供給している接点２７６と現像ローラ２４０の位置関係も一定とはならない。現像ローラ２４０に駆動がかかると、はす歯ギア２７９の噛み合いで発生するスラスト力により現像ローラ２４０は規制位置に移動していくが、現像ローラ２４０に駆動がかかった直後の接点圧は一定ではなく、画像へ影響を与える可能性がある。
【００１２】
本発明の目的は、各部品の公差を吸収し、かつ現像ローラのスラスト方向位置を常に一定とすることで画像不良を防止する構成を提供するとともに、組み立てが容易な構成とした、現像装置及び現像カートリッジ及びプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の現像装置にあっては、
動力を受けるはす歯ギアが取り付けられており現像剤を担持しつつ回転する現像ローラ、を有する現像装置において、
前記現像ローラを長手方向に付勢する付勢手段を有し、この付勢手段の付勢方向は前記はす歯ギアが駆動されることによって前記現像ローラが移動しようとする長手方向と同じ方向であることを特徴とする。
【００１４】
前記現像ローラは芯金部を有し、前記付勢手段は前記芯金部に当接しているとよい。
【００１５】
前記付勢手段は、バネと、前記芯金部に摺動する摺動部材と、を備えるとよい。
【００１６】
前記装置の前記付勢手段が設けられた側とは反対側には前記現像ローラに対して現像バイアスを供給するための電気的接点が設けられており、前記付勢手段の付勢力は前記接点の付勢力よりも大きいとよい。
【００１７】
前記付勢手段の付勢力は、前記現像ローラの質量Ｘ（ｇ）に対し、０．０１９６Ｘ（Ｎ）以上とするとよい。
【００１８】
前記現像ローラに取り付けられたはす歯ギア周辺を覆うカバーを有し、前記付勢手段は前記カバーに組み付けられているとよい。
【００１９】
前記付勢手段を前記カバーへ組み付けるために、前記付勢手段を固定する固定部材を有するとよい。
【００２０】
前記付勢手段を前記カバーへ組み付けるために、前記カバーは前記付勢手段を固定する形状を有するとよい。
【００２１】
本発明の現像カートリッジにあっては、上記の現像装置を有し、画像形成装置に対して着脱可能に構成したことを特徴とする。
【００２２】
本発明のプロセスカートリッジにあっては、像担持体と、上記の現像装置とを有し、画像形成装置に対して着脱可能に構成したことを特徴とする。
【００２３】
本発明の画像形成装置にあっては、像担持体と、上記の現像装置とを有することを特徴とする。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置にあっては、像担持体を有し、上記の現像カートリッジを着脱可能に構成したことを特徴とする。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置にあっては、上記のプロセスカートリッジを着脱可能に構成したことを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２７】
（第１の実施の形態）
図１〜図１１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る現像装置及び現像カートリッジ及びプロセスカートリッジ及び画像形成装置について説明する。
【００２８】
（画像形成装置の全体構成）
まず、画像形成装置の全体構成について、図２を参照して概要説明する。図２に示す画像形成装置１００は、垂直方向に並設された像担持体である４個の感光体ドラム１ａ〜ｄを備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。
【００２９】
感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２ａ〜ｄ、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３ａ〜ｄ、静電潜像に現像剤であるトナーを付着させてトナー像として現像する現像ユニット４ａ〜ｄ、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６０ａ〜ｄ等が配設されている。
【００３０】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像ユニット４、クリーニング装置６０は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を形成している。
【００３１】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００３２】
帯電装置２としては、図３に示すような接触帯電方式のものを使用することができる。本実施の形態において、帯電装置２は導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００３３】
スキャナユニット３は、感光体ドラム１の略水平方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９ａ〜ｄに照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０ａ〜ｄを介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００３４】
またスキャナユニット３は、図５に示すように長手方向において左右側板間ピッチより長く形成され、左右側板３２の開口穴３５ａ〜３５ｈから突起部３３が外側に飛び出すように取り付けられる。その際のスキャナユニットの押圧方法は、図６に示すように、圧縮バネ３６によって矢印で示す約４５°下方に約９．８Ｎの力で押圧されている。これにより確実に突き当てに押し付け、位置決めがされている。
【００３５】
図３に示すように、現像ユニット４はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納したトナー容器４１ａ〜ｄおよび現像枠体４５から構成され、トナー容器４１内のトナー搬送機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込み、図示時計方向に回転するトナー供給ローラ４３および現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって図示時計方向に回転する現像ローラ４０の外周にトナーを塗布し、且つトナーに電荷を付与する。
【００３６】
そして、潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行うものである（詳細は後述する）。
【００３７】
一方、画像形成装置には図２に示すように、すべての感光体ドラム１ａ〜ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００３８】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向した位置に転写ローラ１２ａ〜ｄが並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印可され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００３９】
静電転写ベルト１１は周長約７００ｍｍ、厚み約１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図２の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動して転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
【００４０】
給送部１６は、画像形成部に転写材Ｓを給送搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するとともに、転写材Ｓ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給送されていく。
【００４１】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。すなわち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００４２】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ〜ｄが、画像形成のタイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ〜ｄが反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電装置２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像ユニット４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００４３】
最上流の感光体ドラム１周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの画像形成開始位置が一致するように、レジストローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。転写材Ｓは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材を静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００４４】
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排出ローラ対２３によって、排出部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００４５】
（プロセスカートリッジ）
次に本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジについて図３および図４により詳細に説明する。図３はトナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面を、図４はプロセスカートリッジ７の斜視図を示している。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各プロセスカートリッジ７ａ〜ｄは同一構成である。
【００４６】
プロセスカートリッジ７は、像担持体であるドラム状の感光体１と、帯電手段およびクリーニング手段を備えた像担持体ユニット５０、および感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像手段を有する現像ユニット４に分かれている。
【００４７】
像担持体ユニット５０は、感光体ドラム１が軸受３１ａ，３１ｂ（ベアリング）を介してクリーニング枠体５１に回転自在に取り付けてられている。感光体ドラム１の周上には、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための帯電装置２、および感光体ドラム１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニング装置としてのクリーニングブレード６０が配置され、さらにクリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構５２によってクリーニング枠体後方に設けられた廃トナー室５３に順次送られる。
【００４８】
そして、図示後方の一方端に図示しない駆動モータの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動させるようにしている。
【００４９】
現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ４０、およびトナーが収容されたトナー容器４１と現像枠体４５を有する。現像ローラ４０は保持部材４７および４８を介して回転自在に現像枠体４５に支持され、また現像ローラ４０の周上には、現像ローラ４０と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらにトナー容器４１内には収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。
【００５０】
そして、現像ユニット４は、現像ユニット４の両端に取り付けられた保持部材４７，４８にそれぞれ設けられた揺動中心である支持軸４９を中心に、ピン４９ａによって現像ユニット４全体が像担持体ユニット５０に対して揺動自在に支持された吊り構造となっており、プロセスカートリッジ７単体（プリンタ本体に装着しない）状態においては、支持軸４９を中心に回転モーメントにより現像ローラ４０が感光体ドラム１に接触するよう、付勢部材である加圧バネ５４によって現像ユニット４が常に付勢されている。
【００５１】
現像時、トナー搬送機構４２によって収納されたトナーがトナー供給ローラ４３へ搬送されると、矢印Ｙ方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを矢印Ｚ方向に回転する現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給し、現像ローラ４０上に担持させる。
【００５２】
現像ローラ４０上に担持されたトナーは、現像ローラ４０の回転にともない現像ブレード４４のところに至り、現像ブレード４４がトナーを規制して所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ４０の回転につれて、現像剤帯電手段としての現像剤帯電ローラ７０へ至り、所望の帯電電荷量が付与される。さらに現像ローラ４０上のトナー薄層は感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触した現像部に搬送され、現像部において、図示しない電源から現像ローラ４０に印加した直流現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像する。
【００５３】
現像に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留したトナーは、現像ローラ４０の回転にともない現像枠体内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー搬送機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。
【００５４】
本実施の形態のように感光体ドラム１と現像ローラ４０が接触して現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラム１は剛体とし、現像ローラ４０は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。
【００５５】
（プロセスカートリッジの位置決め）
プロセスカートリッジ７の装置本体１００への装着は、図５に示すように矢印方向から第１のガイド溝３４に沿って、感光体ドラム１を支持する軸受３１ａおよび３１ｂを挿入することによって行なわれる。そして図７に示すように軸受３１ａおよび３１ｂがガイド溝３４の突き当て面３７，３８に押しつけられることでプロセスカートリッジ７の位置が決まる。
【００５６】
プリンタ本体内でのプロセスカートリッジ７の押圧方法については、図６に示すように左右側板３２には軸３９が加締められており、軸３９にはねじりコイルバネ３０が支持され、その端部３０ａが左右側板の穴３２ａにはまり込み固定されている。プロセスカートリッジ７がない状態においては、ねじりコイルバネ３０は左右側板からの曲げ起こし３２ｂにより回転方向に規制されている。
【００５７】
そして、プロセスカートリッジ７が挿入されると、ねじりコイルバネ３０は半時計周り方向にその力に反しながら回転し、軸受３１ａおよび３１ｂを乗り越えたとき、図６のように位置し、矢印方向に約９．８Ｎの力で押圧する。
【００５８】
（現像装置）
次に本発明の実施の形態の主要部分である現像装置の現像ローラおよび現像ローラへの付勢手段の構成、取り付け方法について図１および図８乃至図１１を用いて説明する。
【００５９】
図１に示すように、現像ローラ４０は金属の芯金４０ａと導電性材料４０ｂから形成された導電性ローラである。現像ローラ４０の芯金両端部４０ｄおよび４０ｅは保持部材４７および４８で回転支持される。
【００６０】
現像容器４５への現像ローラ４０、保持部材４７，４８の取り付けは以下の手順により行われる。
【００６１】
図９に示すように、現像容器４５にはトナー容器４１が熱溶着等の手段により取り付けられている。その上で、現像容器４５にはトナー供給ローラ４３、及び、トナーが現像容器４５の外部へ漏れ出すのを防止するシール部材（不図示）が取り付けられている。さらに、現像ブレード４４がビス９０にて現像容器４５に固定されている。
【００６２】
現像容器４５の長手方向側面には保持部材４８との位置決めを行うための穴４５ｈおよび保持部材をビス止めするための下穴４５ｉが設けられている。一方図８に示すように、保持部材４８には、現像容器４５側面に設けた穴４５ｈと対応する位置に、位置決め用のボス４８ｅおよびビスを通すための穴４８ｆが設けられている。
【００６３】
なお、現像容器４５の長手方向反対側（保持部材４７が取り付く側面）も同様の構成となっている。
【００６４】
図８に示すように、現像ブレード４４までが取り付けられた状態の現像容器４５に現像ローラ４０を乗せ、現像容器４５両側面から保持部材４７および４８を位置決め穴４５ｈに沿わせ、かつ現像ローラ４０およびトナー供給ローラ４３が保持部材４７および４８の軸受部４７ａ，４７ｂおよび４８ａ，４８ｂに合致するように組み合わせ、ビスにて保持部材４７および４８を現像容器４５に固定する。
【００６５】
（付勢手段の詳細）
以下に図１のＡ部（現像ユニット非駆動側）についての構成を示す。
【００６６】
図１に示すように、現像ローラ４０の端部には現像ローラ４０のスラスト方向（図中矢印ｙ方向）を規制するための規制部４０ｃが設けられている。一方保持部材４８にも現像ローラ４０の規制部に対応する部分に規制部４８ｇが設けられている。本実施の形態においてスラスト方向の規制は、現像ローラの芯金４０ａに外径の異なる部分を設け、その径の差により生じる段差および保持部材４８の現像ローラ軸受部４８ａに設けた壁面を現像ローラのスラスト規制部として用いている（図８参照）。
【００６７】
一方、保持部材４８の外側にはサイドカバー７３が設けられている。サイドカバーには現像ローラ４０への給電手段である接点板７６があらかじめ組み込まれている。ここで接点板７６は画像形成装置本体からバイアスを印加するための給電経路の一部であり、現像装置が画像形成装置内に組み込まれると給電が可能になるようになっている（不図示）。
【００６８】
以下に図１のＢ部（現像ユニット駆動側）の構成について示す。
【００６９】
保持部材４７の組み付け方法は先述の現像ユニット非駆動側の組み付けと同様である。
【００７０】
図１に示すように、保持部材４７には現像ローラ軸受部４７ａが設けられている。本実施例では軸受部４７ａは同一径の貫通穴となっており、駆動側において、現像ローラ４０と保持部材４７との間にはスラスト方向のガタを有している。
【００７１】
現像ローラ端部４０ｆには現像ローラ４０への駆動伝達手段であるはす歯ギア７９が嵌合により取り付けられている。またはす歯ギア７９および現像ローラ端部４０ｆには、はす歯ギア７９の空転を防止するためＤカットや二方取りなどの形状がつけられている。ここではす歯ギア７９のねじれ方向は、駆動がかかったときに発生するスラスト力が非駆動側方向（図中矢印Ｃ方向）へ働くようになっており、現像ローラ４０が駆動回転している時、つまり画像形成時には現像ローラ４０は先述した非駆動側の規制部４０ｃにより非駆動側に位置決めがされながら回転する。
【００７２】
はす歯ギア７９の長手方向外側にはサイドカバー７７が設けられている。図１０に示すように、サイドカバー７７は、保持部材４７のサイドカバー取り付けボス４７ｂとサイドカバーの取り付け部７７ｂとの間をビス等の固定手段によって取り付けられている。図１および図１１に示すように、サイドカバー７７には付勢手段としての加圧バネ８０、加圧バネの先端に組みつけられ、現像ローラ芯金端部４０ｇと当接、摺動する摺動部材８１、および加圧バネ８０と摺動部材８１をサイドカバー７７に仮固定しておくためのバネケース８２が取り付けられている。
【００７３】
サイドカバー７７、加圧バネ８０、摺動部材８１、バネケース８２は以下の手順により組み立てられる（図１１参照）。
【００７４】
まず、加圧バネ８０に摺動部材８１を組み付ける。摺動部材８１は摺動性のある樹脂材料（ＰＯＭなど）からなる部材で、摺動部材８１には加圧バネ８０の内径よりわずかに大きな径を持つ嵌合部８１ａを有している。この嵌合部８１ａに加圧バネ８０を嵌めることで加圧バネ８０と摺動部材８１は一体に取り扱えるようになる。
【００７５】
バネケース８２は樹脂材料（ＰＳ、ＰＯＭ、ＡＢＳ等）からなる部材で、その内径は加圧バネ８０の外径より大きく、加圧バネ８０の伸縮を妨げないようになっている。またバネケース８２には摺動部材８１が現像ローラ４０と当接、摺動する当接部８１ａを囲うような壁部８２ａおよび穴８２ｂが設けられている。このため摺動部材８１は常に現像ローラ芯金端部４０ｇの回転軸中心付近に組みつけられる。
【００７６】
続いてバネケース８２に加圧バネ８０と摺動部材８１が一体となった部材を組み込む。本実施の形態ではサイドカバー７７に穴７７ｃを設け、バネケース８２にスナップフィット形状部８２ｃを設けており、両者を噛み合せる事で組みつけが完了するようになっている。
【００７７】
またバネケース８２、加圧バネ８０、摺動部材８１の中心軸は現像ローラ４０の回転軸中心と略一致するよう配置されている。
【００７８】
以上の手順により組み立てられたサイドカバー７７を保持部材４７に取り付けることで、摺動部材８１が現像ローラ芯金端部４０ｇに当接し、現像ローラ４０に対して付勢がなされることなる。
【００７９】
ここで、はす歯ギア端面の、現像ローラ軸中心付近には丸穴７９ａが設けられており、摺動部材８１は直接現像ローラ芯金端部４０ｇを付勢するようになっている。これは本実施の形態では、はす歯ギア７９の材質は摺動性を有する樹脂材料を用いているため、摺動部材８１との摺擦で両者が発熱、磨耗するのを防止すると共に、摺動部材８１が直接現像ローラ４０を付勢することで、寸法公差の積上げによる付勢力のばらつきを抑えるためである。
【００８０】
また、加圧バネ８０の荷重は接点板７６の当接力より大きく、かつ、現像ローラ自重Ｘ（ｇ）の２倍以上、つまり０．０１９６Ｘ（Ｎ）以上としている。これは輸送時の振動で現像ローラ４０にかかる衝撃値を実測したものから決定している。
【００８１】
本実施の形態において、現像ローラ４０の自重は１５０ｇであり、加圧バネ８０の荷重は３．４３Ｎ以上に設定している。本実施例では接点板７６の当接力は約１．４７Ｎであるので、加圧バネ８０の荷重は接点板７６の荷重より大きい。
【００８２】
こうすることにより、プロセスカートリッジ７に対して、現像ローラ長手方向の振動がかかっても現像ローラ４０は常に現像容器４５、現像ブレード４４との位置関係を保ち、現像ローラ４０と現像ブレード４４が摺擦することによる初期画像不良を防止することができる。また、現像ローラ４０に駆動がかかっていない状態でも、現像ローラ４０は常に保持部材４８の現像ローラ長手規制部４８ｇに押圧されており、現像ローラ４０への駆動入力直後であっても現像ローラ接点の当接圧は確保され、安定したバイアス供給が可能になる。
【００８３】
また、摺動部材８１の先端は球形状あるいは現像ローラ４０との当接面の面積を小さなものとしている。これにより、付勢手段により現像ローラ４０へ付勢が行われても摺動部材８１と現像ローラ芯金端部４０ｇとの摺動部で発生する負荷トルクは極めて小さなものとなり、現像装置を駆動するのに必要なモータ出力へ影響を与えないようになっている。
【００８４】
（第２の実施の形態）
図１２〜図１４には、本発明の第２の実施の形態が示されている。画像形成装置の概略構成については、上記第１の実施の形態と同様である。以下の説明では、本実施の形態の特徴的な部分を主として説明し、上記第１の実施の形態の場合の構成と同様の構成については適宜省略する。
【００８５】
（プロセスカートリッジの構成）
クリーニングユニット、および現像ユニットの容器構成の概略は上記第１の実施の形態と同様である。
【００８６】
（付勢手段の詳細）
図１２〜図１４に、本実施の形態における付勢手段の詳細を示す。本実施の形態における現像ローラ４０、保持部材４７および４８の構成は上記第１の実施の形態と同様である。
【００８７】
図１２〜図１４に示すように、サイドカバー７７には加圧バネ８０および摺動部材８１を現像ローラ４０長手方向外側から組み付けるための円筒形状部７７ｄが設けられている。この円筒部７７ｄの内径は加圧バネ８０の外径および摺動部材８１の外径より大きく、加圧バネ８０の伸縮および摺動部材８１の動きを妨げないようになっている。
【００８８】
また、サイドカバー７７の外側側面には加圧バネ８０を保持するためのキャップ部材８３が取り付けられている。
【００８９】
サイドカバー７７、加圧バネ８０、摺動部材８１、キャップ部材８３は以下の手順により組み立てられる。
【００９０】
加圧バネ８０に摺動部材８１を組み付ける手順は上記第１の実施の形態と同様である。
【００９１】
次にサイドカバー７７の円筒部７７ｄに加圧バネ８０と摺動部材８１が一体となった部材を組み込む。
【００９２】
その後キャップ部材８３をサイドカバー７７に取り付ける。キャップ部材８３にはスナップフィット形状部８３ａが設けてあり、サイドカバー７７には穴７７ｃが設けてある。両者を噛み合せることにより組みつけが完了する。
【００９３】
以上の手順により組み立てられたサイドカバー７７を保持部材４７に取り付けることで、摺動部材８１が現像ローラ芯金端部４０ｇに当接し、現像ローラ４０に対して付勢がなされることなる。
【００９４】
本実施の形態においては、サイドカバー７７を保持部材４７に組み付ける手順と、サイドカバー７７に加圧バネ８０、摺動部材８１およびキャップ部材８３を取り付ける手順は逆でも構わない。
【００９５】
その他、加圧バネ８０の荷重、摺動部材８０の先端形状等は上記第１の実施の形態と同様である。
【００９６】
（第３の実施の形態）
図１５及び図１６には、本発明の第３の実施の形態が示されている。画像形成装置の概略構成については、上記第１の実施の形態と同様である。以下の説明では、本実施の形態の特徴的な部分を主として説明し、上記第１の実施の形態の場合の構成と同様の構成については適宜省略する。
【００９７】
（プロセスカートリッジの構成）
クリーニングユニット、および現像ユニットの容器構成の概略は上記第１の実施の形態と同様である。
【００９８】
（付勢手段の詳細）
図１５及び図１６に本実施の形態における付勢手段の詳細を示す。本実施の形態における現像ローラ４０、保持部材４７の構成は上記第１の実施の形態と同様である。
【００９９】
図１５及び図１６に示すように、サイドカバー７７には摺動部材８１を保持するための保持部７７ｅが設けられている。保持部７７ｅの周辺には摺動部材８１の外径よりも大きな径を持つガイド壁７７ｆが設けられている。また、サイドカバー７７の加圧バネ８０が取り付けられる部分にはガイドピン７７ｇが設けられている。また、摺動部材８１にはサイドカバー７７の保持部７７ｅと係合する爪部８１ｂが設けられている。
【０１００】
サイドカバー７７への加圧バネ８０、摺動部材８１の取り付けは以下の手順で行われる。
【０１０１】
サイドカバー７７に設けられているガイドピン７７ｇに加圧バネ８０を仮組みしておく。その後摺動部材８１の内径部で加圧バネ８０をガイドしながら摺動部材８１をサイドカバー７７へはめ込んでいく。摺動部材８１の爪部８１ｂがサイドカバー７７の保持部７７ｅを通過するまで押し込み、爪部８１ｂと保持部７７ｅが噛み合せる。これにより摺動部材８１および加圧バネ８０のサイドカバー７７への取り付けは完了する。
【０１０２】
以上の手順により組み立てられたサイドカバー７７を保持部材４７に取り付けることで、摺動部材８１が現像ローラ芯金端部４０ｇに当接し、現像ローラ４０に対して付勢がなされることなる。
【０１０３】
その他、加圧バネ８０の荷重、摺動部材８１の先端形状等は上記第１の実施の形態と同様である。
【０１０４】
（その他の実施の形態）
上記各実施の形態においては、本発明の実施の形態に係る現像装置を有するプロセスカートリッジ、及びこれを着脱可能な画像形成装置として説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、画像形成装置に据え付けの現像装置、現像装置のみを着脱可能に構成した現像カートリッジなどにも適用し、同様の効果を得ることが可能である。
【０１０５】
以上のように、上述した本発明の各実施の形態に係る現像装置等によれば、組み立て性に優れた付勢手段により現像ローラ芯金部を付勢し、現像ローラを常に規制位置に留まるようにすることで、主に輸送時にかかる振動等に対しても、現像ローラと現像ブレードの位置関係を固定し、両者の間での摺擦を防止し、画像不良を防止するとともに、現像ローラと接点部材との位置関係を固定することにより、現像ローラへの接点圧を常に一定にする事が可能となり、稼動直後に接点圧が不安定となることを防止することが可能となる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、各部品の公差を吸収し、かつ現像ローラのスラスト方向位置を常に一定とすることで画像不良を防止することができる。
【０１０７】
また、付勢手段は組み立てが容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置の要部断面図である。
【図２】画像形成装置の全体構成図である。
【図３】プロセスカートリッジの断面説明図である。
【図４】プロセスカートリッジの分解斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジの、画像形成装置への装着方法を説明する図である。
【図６】プロセスカートリッジの画像形成装置内での位置決め方法を説明する図である。
【図７】プロセスカートリッジの画像形成装置内での位置決め方法を説明する図である。
【図８】保持部材の構成を説明する図である。
【図９】現像ユニットの組み立て方法を説明する斜視図である。
【図１０】現像ユニットの組み立て方法を説明する斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る付勢手段の組み立て方法を示す分解斜視図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態を示す要部断面図である
【図１３】本発明の第２の実施の形態を示す分解斜視図である
【図１４】本発明の第２の実施の形態を示す分解斜視図である
【図１５】本発明の第３の実施の形態を示す要部断面図である
【図１６】本発明の第３の実施の形態を示す分解斜視図である
【図１７】従来技術に係る画像形成装置を説明する全体概略図である。
【図１８】従来技術に係る現像装置を説明する断面図である。
【図１９】従来技術に係る現像装置を説明する要部断面図である。
【符号の説明】
１　感光体ドラム
２　帯電装置
３　スキャナユニット
４　現像ユニット
５　静電転写装置
６　クリーニング装置
７　プロセスカートリッジ
９　ポリゴンミラー
１０　結像レンズ
１１　静電転写ベルト
１２　転写ローラ
１３　駆動ローラ
１４　従動ローラ
１５　テンションローラ
１６　給送部
１７　給送カセット
１８　給送ローラ
１９　レジストローラ対
２０　定着部
２１　定着ローラ対
２１ａ　加熱ローラ
２１ｂ　加圧ローラ
２２　静電吸着ローラ
２３　排出ローラ対
２４　排出部
３０　コイルバネ
３０ａ　端部
３１ａ，３１ｂ軸受
３２　左右側板
３２ａ　穴
３３　突起部
３４　ガイド溝
３５ａ〜３５ｈ　開口穴
３６　圧縮バネ
３７　突き当て面
３８　突き当て面
３９　軸
４０　現像ローラ
４１　トナー容器
４２　トナー搬送機構
４３　トナー供給ローラ
４４　現像ブレード
４５　現像容器
４７，４８　保持部材
４７ａ，４８ａ　現像ローラ軸受部
４７ｂ，４８ｂ　トナー供給ローラ軸受部
４８ｅ　位置決めボス
４８ｇ　現像ローラスラスト方向規制部
４８ｈ　サイドカバー位置決めボス
４９　支持軸
４９ａ　ピン
５０　像担持体ユニット
５１　クリーニング枠体
５２　トナー送り機構
５３　廃トナー室
５４　加圧バネ
６０　クリーニングブレード
７０　現像剤帯電ローラ
７３　サイドカバー
７６　接点板
７７　駆動側サイドカバー
７９　はす歯ギア
８０　加圧バネ
８１　摺動部材
８２　バネケース
８３　キャップ部材
１００　画像形成装置
２００　画像形成装置
２０１　感光体ドラム
２０７　現像装置
２４０　現像ローラ
２４３　塗布ローラ
２４４　現像ブレード
２４５　現像容器
２７０　現像剤帯電ローラ
Ｓ　転写材
【図１】
2004012523.tif 000003
【図２】
2004012523.tif 000004
【図３】
2004012523.tif 000005
【図４】
2004012523.tif 000006
【図５】
2004012523.tif 000007
【図６】
2004012523.tif 000008
【図７】
2004012523.tif 000009
【図８】
2004012523.tif 000010
【図９】
2004012523.tif 000011
【図１０】
2004012523.tif 000012
【図１１】
2004012523.tif 000013
【図１２】
2004012523.tif 000014
【図１３】
2004012523.tif 000015
【図１４】
2004012523.tif 000016
【図１５】
2004012523.tif 000017
【図１６】
2004012523.tif 000018
【図１７】
2004012523.tif 000019
【図１８】
2004012523.tif 000020
【図１９】
2004012523.tif 000021