(57)【要約】【課題】挿入部の先端を尿道などの閉じた管腔内へスムーズに挿入する事ができ、挿入性を高めると同時に、患者に与える苦痛を極力軽減できる内視鏡を提供することにある。【解決手段】管腔に挿入される挿入部１２における湾曲部１８の先端に設けられた先端部１９に先方へ突き出してへら状突出し部３２を形成し、このへら状突出し部３２の先端から上記先端部１９の基部までの間の上記へら状突出し部３２の表面によって上記湾曲部１８を湾曲する向きに位置して上記湾曲部１８が湾曲するときに上記管腔の内壁に押し当たる斜面部３５を形成した。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を観察するための内視鏡において、
上記被検体の管腔に挿入される挿入部における湾曲部の先端に設けられた先端部と、
この先端部に先方へ突き出して形成したへら状突出し部と、
このへら状突出し部の先端から上記先端部の基部までの間の上記へら状突出し部の表面によって上記湾曲部が湾曲する向き側に形成され、上記湾曲部が湾曲するときに上記管腔の内壁に押し当たる斜面部と、
を有することを特徴とした内視鏡。
【請求項２】
被検体を観察するための内視鏡において、
上記被検体に挿入可能な挿入部と、
上記挿入部に設けられ上記挿入部を所定の方向に湾曲可能な湾曲部と、
上記挿入部の先端部の上記所定の方向側に設けられる斜面部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
被検体を観察するための内視鏡において、
上記被検体に挿入可能な挿入部と、
上記挿入部に設けられ上記挿入部を所定の方向に湾曲可能な湾曲部と、
上記挿入部の先端部の上記所定の方向側に設けられ、上記被検体を押圧するための斜面部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項４】
被検体を観察するための内視鏡において、
上記被検体に挿入可能な挿入部と、
上記挿人部の一部を構成し、操作部の操作に応じて所定の方向に湾曲可能な湾曲部と、
上記挿入部の先端部に接続可能な形状で、基端側から先端側に向けて先細の形状になるような斜面部が形成された枠体と、
上記所定の方向側に上記斜面部が配置されるように上記枠体を上記挿入部の先端部に固定する固定部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項５】
被検体を観察するための内視鏡において、
上記被検体に挿入可能な挿入部と、上記挿入部の先端部に設けられ、基端側から先端側に向けて先細の形状になるような斜面部が所定の方向に形成された枠体と、
上記挿入部を構成し、湾曲可能な湾曲部と、
上記湾曲部が上記所定の方向側に湾曲するように操作する操作手段と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検体の管腔内に挿入して使用する医療用の内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を使用するに際し、被検体の閉じた状態にある管腔に挿入部を挿入する手技が最も難しく、かつ患者に苦痛を与える。特に、閉じた状態にある管腔に挿入部を挿入する際には、挿入部先端の角が管腔壁を擦り、患者に苦痛を与えていた。
【０００３】
特許文献１では、泌尿器用内視鏡にあって、その挿入部の横断面形状を尿道の横断面形状に合わせて上下に長い涙滴形状に近い楕円形とし、尿道の左右壁面の圧迫を軽減して挿入性を高めている。
【０００４】
また、特許文献２では、肛門が臀部に挟まれ扁平に潰れた楕円形状になっており、この扁平に潰れて閉じた肛門への挿入性を高めるべく、挿入部の先端上下両縁部の角を丸く落として先端上下縁部に丸みのある面取り部を形成した内視鏡を提案している。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１７１０６４号公報（段落番号［００１３］及び図５参照）
【０００６】
【特許文献２】
特開平１０−３０９２５９号公報（段落番号［００２０］及び図２参照）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
図２１に示すように、男性の尿道１は、外尿道口２から尿道括約筋３直前の部位まで直線的に形成されるが、尿道括約筋３直前の部位から膀胱４に至る部分５は上向きに屈曲しており、この屈曲した部分５を経て尿道括約筋３と前立腺６の部分を通り膀胱４に至るようになっている。尿道括約筋３は尿路を閉め切る絞り機能を果たすものであり、また、前立腺６が肥大し始めている患者はその前立腺６付近の尿道１が狭くなっている。
【０００８】
一般に内視鏡の挿入部を被検体の尿道１内へ挿入していく際、特に屈曲した部分５から尿道括約筋３と前立腺６の部分を経て膀胱４のところまで挿入する際の手技が困難を極める。しかも、上向きに屈曲した部分５の壁面に挿入部先端の角が強く擦れるため、患者に大きな苦痛を与えていた。
【０００９】
特許文献１では、挿入部の横断面形状が上下に長い涙滴形状に近い楕円形に形成したので、左右に狭い断面形状の尿道を左右に押し広げることなく、尿道の形状に沿ってスムーズに挿入することができ、尿道への挿入性はそれなりに高まる。しかし、このような内視鏡を使用しても、上向きに屈曲した尿道の部分５に挿入部の先端を押し込む際、依然として尿道の内壁面に挿入部の先端が当たり擦るために大きな苦痛を患者に与え、まだ不十分なものであった。
【００１０】
一方、特許文献２の内視鏡では挿入部の先端周縁部の角を落として先端周縁部のみに丸みのある面取り部を形成したので、扁平に潰れて閉じた肛門へ押し込み挿入する際の挿入性はそれなりに改善された。しかし、尿道のように管腔内途中に屈曲した部分のある、閉じた管腔部分への挿入には不向きであった。
【００１１】
本発明は上記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、挿入部の先端を尿道などの閉じた管腔内へスムーズに挿入する事ができ、挿入性を高めると同時に、患者に与える苦痛を極力軽減できる内視鏡を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の内視鏡は、被検体の管腔に挿入される挿入部における湾曲部の先端に設けられた先端部と、この先端部に先方へ突き出して形成したへら状突出し部と、このへら状突出し部の先端から上記先端部の基部までの間の上記へら状突出し部の表面によって上記湾曲部が湾曲する向き側に形成され、上記湾曲部が湾曲するときに上記管腔の内壁に押し当たる斜面部と、を具備したものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施形態に係る内視鏡について説明する。本実施形態の内視鏡は尿道に挿入して使用する泌尿器用直視型軟性内視鏡である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る内視鏡１０は手元操作部１１と軟性の挿入部１２を有してなり、手元操作部１１には接眼部１３と湾曲操作ノブ１４とチャンネル口金１５等が設けられている。さらに、手元操作部１１にはライトガイドケーブル１６が連結されている。挿入部１２は基端側から順に一列に配置して順次連結した可撓管部１７と湾曲部１８及び先端部１９によって構成されている。可撓管部１７は一定以上の外力を加えることにより追従的に撓み、かつ復元性を備える可撓性を呈する部分である。湾曲部１８は湾曲操作手段によって所定の方向側に湾曲させられるようになっている。具体的には、手元操作部１１の湾曲操作ノブ１４を回動することにより上下方向へのみ強制的に湾曲させられ、先端部１９の向きを変えるようになっている。
【００１５】
図５に示すように、上記湾曲部１８は、複数の湾曲駒２１を挿入部１２の中心軸Ｌの方向（長手軸方向）に沿って一列に並べて配置し、隣接する湾曲駒２１を軸部材２２によって上下方向に回動するように枢着したものである。すなわち、隣接する湾曲駒２１の端縁の左右両部分に耳片２３を他方の湾曲駒２１に向けて突き出すように設け、隣接する耳片２３同士を重ね合わせると共に、図１４に示すように軸部材２２を重なり合う耳片２３の両者にわたって貫通させ、リベット止めすることにより、枢支部２４を構成した。このように湾曲駒２１の左右部分に枢支部２４を構成しているので、湾曲部１８は上下の２方向へのみ湾曲操作されるようになっている。なお、上記枢支部２４は、左右位置のみならず、上下位置にも配置するようにすれば、湾曲部１８を、上下の方向のみならず、左右の方向にも湾曲させることが可能である。
【００１６】
図５に示すように、湾曲部１８の湾曲駒２１の略上下の位置にはそれぞれガイドリング２７が付設され、上下それぞれのガイドリング２７には操作ワイヤ２６が別々に挿通されている。図１３及び図１４に示されるように、ガイドリング２７及びこれに挿通される操作ワイヤ２６は、正確な真上と真下に位置せずともよく、その湾曲機能としては上下位置とみなされ、使用上不都合はない。後述するように先端部１９に組み込まれる内蔵部材の配置を優先するため、操作ワイヤ２６の部分を左右に角度θをずらして配置してある。
【００１７】
また、図５及び図１３に示されるように、操作ワイヤ２６の先端は、最先端に位置する湾曲駒２１のガイドリング２７内に差し込まれた状態で半田などのろう付けにより固着されている。操作ワイヤ２６の手元側部分は、湾曲駒２１の上下それぞれのガイドリング２７に挿通され、さらに可撓管部１７内に配置した図示しないガイドシース内を経て手元操作部１１内に導かれ、湾曲操作ノブ１４によって操作される図示しない湾曲操作駆動機構に連結されている。そして、湾曲操作ノブ１４を回動すれば、湾曲操作駆動機構は、上下それぞれの操作ワイヤ２６を押し引きし、操作ワイヤ２６を引き込む方向へ上記湾曲駒２１を回動することによって湾曲部１８を湾曲するようになっている。
【００１８】
以上の如く、湾曲部１８は操作手段によって所定の方向側、ここでは、上下方向へのみ湾曲させられるが、その操作手段による最大湾曲角は、上向きの湾曲角の方が下向きの湾曲角よりも大きい。ここでは、上向きの最大湾曲角を２１０°、下向きの最大湾曲角を１２０°に設定し、先端部１９を上向きの方に大きく起上できるようにしている。この最大湾曲角を規制する手段は、例えば、隣接する湾曲駒２１の端縁同士を突き当てるもの、または湾曲操作機構によって上下の操作ワイヤ２６の最大押引き量を規制するストッパを設けるものなどにより構成され、各向きの最大湾曲角を設定するようになっている。
【００１９】
図５に示すように、上記湾曲部１８は湾曲駒２１の外周にいわゆるブレード２８を被せ、そのブレード２８の外側を外皮２９によって被覆した構成である。また、外皮２９の先端側は先端部１９の基部まで延長され、その先端部１９の基部外周まで覆っている。
【００２０】
図２に示すように、挿入部１２の先端部１９は単一の部品からなる先端形成部材３１を備える。この先端形成部材３１は樹脂により一体にモールド成型されている。先端形成部材３１の下側部位は先方へ突き出したへら状の突出し部３２となっており、この突出し部３２の突出し先端としての先端面３３は図６に示されるように、横に長く上下に扁平な形状、例えば、上下方向を短軸とし、左右方向を長軸とした略楕円形状になっている。
【００２１】
この突出し部３２及び先端面３３は正面から見たとき、図６に示すように、先端形成部材３１の輪郭内領域における下半分の領域内に略配置される。先端部１９の上記突出し部３２は後述する斜面部３５の裏側へ偏って位置して設けられている。また、先端形成部材３１の周面は突出し部３２の先端面３３の縁から先端形成部材３１の後端部外周まで急激な角や激しい凹凸のない滑らかな表面によって形成されている。具体的には略楕円形の先端面３３の縁から先端形成部材３１の後半基端部の略円形外周面に移行するまでその全体が連続した曲面によって形成されている。先端形成部材３１の外面は略楕円形の先端面３３の縁から先端部１９の後端に隣接して設置される略円形断面の湾曲自在な湾曲部１８に至るまでの間において略楕円形から略円形に移行する滑らかな曲面である。
【００２２】
さらに、図２〜図３に示すように、突出し部３２は先端形成部材３１の下方部位から先方へ突き出して先端が窄まる形態である。突出し部３２の下側部分の斜面３４は挿入部１２の中心軸Ｌに対して小さな角度で緩やかに窄まる曲面である。
【００２３】
一方、図５に示すように、突出し部３２の上側表面には斜面部３５が展開している。この斜面部３５は、挿入部１２の中心軸Ｌに対して比較的大きな傾斜角度θの斜面である。例えば、この斜面部３５は傾斜角度θが好ましくは２０°〜７０°の範囲である。また、上記先端形成部材３１は、その基端側から先端側に向けて先細の形状になるような斜面部３５を所定の方向に形成した枠体を構成している。
【００２４】
上記突出し部３２の上側に展開する上面は、曲面からなる斜面部３５であって、この斜面部３５を、横から見ると、図３に示されるように、末端側が挿入部１２の中心軸Ｌ付近まで傾斜して下る、前方へ張り出したスロープになっている。また、斜面部３５は上から見ると、図４に示されるように、先端形成部材３１の基部の幅内において先端側が僅かに窄まる左右に幅広い形状になっている。
【００２５】
そして、この先端形成部材３１の突出し部３２と、その上側に展開している斜面部３５の両者によって誘導へら部３７を形成している。誘導へら部３７は湾曲部１８が湾曲する所定の向き、ここでは、先端部１９を起上する向き側に位置して配置される。
【００２６】
先端部１９を横から見たとき、図３に示すように、上記斜面部３５の途中部分は内側（下側）に僅かに湾曲して窪む。このため、斜面部３５の傾斜状態は、突出し部３２の先端側ほどなだらかであり、斜面部３５は緩やかな丘となるへら面を形成している。また、突出し部３２の先端面３３の周縁や先端形成部材３１の外に露出する角部分にはいずれも丸みのある縁３９が形成されている。
【００２７】
図６に示すように、先端形成部材３１にはチャンネル口４１を形成する孔４２と、観察用対物光学系の部材を設置する孔４３と、照明光学系の部材を設置する左右一対の孔４４とが形成されている。図５に示すように、横から見るとき、チャンネル口４１を形成する孔４２は挿入部１２の中心軸Ｌの方向に沿って平行に直線的に形成されている。チャンネル口４１は図６に示すように、正面から見たとき、先端形成部材３１における斜面部３５の中心位置に配置されて開口している。チャンネル口４１の下部は突出し部３２のところにまで部分的に入り込んでいる。図５や図７に示したように、チャンネル口４１の開口縁部分には丸み４５が全周にわたり形成されている。
【００２８】
図５に示したように、チャンネル口４１を形成する孔４２の内端にはチャンネルチューブ４６が接続口金４７を介して接続され、このチャンネルチューブ４６の手元側部分は湾曲部１８および可撓管部１７内を通じて手元操作部１１まで導かれ、チャンネル口金１５に接続されている。そして、チャンネル口金１５から先端部１９のチャンネル口４１まで貫通するチャンネル４８を形成している。このチャンネル４８は処置具の挿通に使用する他に送気・送水等にも使用できる。チャンネル４８を使用して送気・送水を行う場合、チャンネル口金１５に図示しない送気送水装置のアダプタを装着して送気・送水し、また、手元操作部１１に送気送水用操作釦を設けてこの操作釦を操作して送気・送水の操作を行ったりする。また、上記チャンネル４８とは別の送気送水用チャンネル（図示せず）を設けてこれを通じて送気・送水を行うようにしてもよい。
【００２９】
図５及び図８に示すように、観察用対物光学系の部材を設置する孔４３と、照明光学系の部材を設置する孔４４とは、いずれも先端形成部材３１の突出し部３２の領域において挿入部１２の中心軸Ｌの方向に沿って直線的に形成されている。図６に示すように、観察用対物光学系の部材を設置する孔４３は突出し部３２の中央に位置して配置され、照明光学系の部材を設置する一対の孔４４は突出し部３２の左右に位置して配置されている。さらに、観察用対物光学系の部材を設置する孔４３と照明光学系の部材を設置する一対の孔４４はいずれも突出し部３２の先端面３３の領域内に配置される。よって、それらに構成される後述する観察窓４９と照明窓５０も同じく先端面３３の領域内に設けられることになる。
【００３０】
上記観察用対物光学系は図５に示すように構成される。すなわち、筒状の第１レンズ枠５１を先端形成部材３１の孔４３内に挿入して配置する。この第１レンズ枠５１には先端形成部材３１の孔４３内に装着する前に予め、先端側に位置させる第１対物レンズ５２と後端側に位置させる第２対物レンズ５３とが組み込まれる。第１対物レンズ５２は合わせレンズからなり、第１レンズ枠５１に組み込む前に予め筒状の第２レンズ枠５４に組み付けられる。第２レンズ枠５４は第１レンズ枠５１内に挿入し得る外径のものである。また、第２レンズ枠５４は第１レンズ枠５１に、その後端開口から差し込んで組み込めるようになっている。
【００３１】
また、第２対物レンズ５３はイメージガイドファイバ５６の先端に取り付けた口金５７に取付け固定されていて、この第２対物レンズ５３はイメージガイドファイバ５６の口金５７と一緒に第１レンズ枠５１の後端開口からその第１レンズ枠５１内に差し込んで組み込むようになっている。
【００３２】
上記第１レンズ枠５１は遮光性のある樹脂または金属などの材料によって筒状に形成されたものである。また、第１レンズ枠５１の内径は、第２レンズ枠５４と、第２対物レンズ５３及びイメージガイドファイバ５６の口金５７とをいずれも挿入できる寸法である。第１レンズ枠５１は全長にわたり略等しい内径で直線的に形成されている。
【００３３】
また、第２レンズ枠５４と、口金５７は第１レンズ枠５１に固定される前は光軸方向に移動自在であり、それらの外径は第１レンズ枠５１の内周面に接着剤を塗布した状態で所定位置まで差し込めるのり代の余裕を持った寸法に設定されている。第２レンズ枠５４と第１対物レンズ５３付きの口金５７は第１レンズ枠５１内に挿入された所定の位置において接着固定される。
【００３４】
図５に示すように、第１レンズ枠５１の先端には内方へ突き出す爪状の突起５８が全周（または部分的）に形成されている。第１レンズ枠５１の手元側開口から第２レンズ枠５４を差し込んだとき、その第２レンズ枠５４の先端が、第１レンズ枠５１の突起５８に突き当たり、第１レンズ枠５１に対しての差し込み終端位置を決めるストッパを構成する。突起５８の内端面は第２レンズ枠５４の先端の厚みに見合う段差端面を形成している。突起５８の外側表面は観察窓４９の中心から斜めに広がる放射方向に傾斜して、観察視野のけられを極力少なくする形状になっている。また、突起５８の外面を観察窓４９の表面から斜めに広がる放射方向に傾斜させたため、その突起５８の先端には段差が出ず、観察窓４９の表面に滑らかに連なる。また、突起５８は第２レンズ枠５４の先端を突き当て前方への移動を止めれば足りるため、突起５８の高さはその第２レンズ枠５４の厚み程度で十分に間に合う。このため、第１レンズ枠５１の先端に突起５８を設けても、第１対物レンズ５３の光学的な機能を損なわない。
【００３５】
図５に示すように、第１レンズ枠５１の後端部６０は、先端部６１よりも太い外径に形成してあり、この後端部６０の先端には段差６２を形成している。上記孔４３内には、第１レンズ枠５１の後端部６０と段差６２との形状に合わせて、後端部に太い内径部６３を形成し、この内径部６３の先端には段差６４を形成している。
【００３６】
そこで、図５に示すように、孔４３内に第１レンズ枠５１を差し込んだとき、第１レンズ枠５１の段差６２が、内径部６３の段差６４に突き当たることによって、孔４３に第１レンズ枠５１を差し込んだときの終端位置が定められる。つまり、孔４３に第１レンズ枠５１を差し込んだときの終端位置を規制するストッパを構成している。また、この嵌め込み位置で第１レンズ枠５１は先端形成部材３１に接着等により固定される。第１レンズ枠５１の外径はその外周面に接着剤を塗布した状態で先端形成部材３１の孔４３内に所定位置まで差し込め得る余裕を持った寸法に設定されている。
【００３７】
口金５７から後方に位置したイメージガイドファイバ５６の部分には保護用軟性チューブ６５が被せられている。このイメージガイドファイバ５６は湾曲部１８および可撓管部１７内を通じて手元操作部１１まで導かれ、接眼部１３に接続されている。
【００３８】
次に、先端形成部材３１の観察光学用孔４３内に、第１対物レンズ５２、第２対物レンズ５３及びイメージガイドファイバ５６を組み付ける方法について説明する。
まず、最初に、第２レンズ枠５４に第１対物レンズ５２を組み付けて部組とする。
【００３９】
この後、第１レンズ枠５１に、第１対物レンズ５２の部組、第２対物レンズ５３付きイメージガイドファイバ５６の口金５７の順で組み付ける。まず、第２レンズ枠５４の外周に接着剤を塗布し、この部組を第１レンズ枠５１の後端開口から差し込み、図示しない工具を用いて第１レンズ枠５１内の奥へ押し込んでいく。第１レンズ枠５１の突起５８に第２レンズ枠５４の先端が当たり止まり、それ以上の前方への移動が阻止されるところで接着剤を固め、その位置に固定する。
【００４０】
次に、第２対物レンズ５３および口金５７の外周にわたり接着剤を塗布し、その第２対物レンズ５３と口金５７を第１レンズ枠５１の後端開口から差し込む。そして、第２対物レンズ５３を第１対物レンズ５２に近づけたところを見計らって接眼部１３を覗き、焦点具合を見ながら口金５７への押込み量を調節する。焦点が合ったところで止め、接着剤を固め、その位置で第２対物レンズ５３と口金５７とを第１レンズ枠５１に固定する。
【００４１】
このように、第１レンズ枠５１に対し、第１対物レンズ５２、第２対物レンズ５３、第２レンズ枠５４及びイメージガイドファイバ５６の口金５７を組み付けてユニット化し、かつ、光学的な調整を先に済ましておく。
【００４２】
この後、第１レンズ枠５１の外周に接着剤５９を塗布してその第１レンズ枠５１を内視鏡１０の先端形成部材３１における孔４３に後方開口から差し込む。すると、図５に示すように、第１レンズ枠５１の段差６２が、孔４３の段差６４に当たり、第１レンズ枠５１の取付け位置が定まる。その位置で接着剤を固め、その位置において先端形成部材３１に第１レンズ枠５１を固定する。最後に、口金５７の外周部分に接着剤５９を充填し、それらの周辺を固める。
【００４３】
本実施形態では、以上の如く、第１対物レンズ５２と第２対物レンズ５３とイメージガイドファイバ５６を、内視鏡１０の先端形成部材３１に組み付ける前にそれらの光学的な調整を済ませるようにした。したがって、これらの光学的な調整作業が簡単であると共に、内視鏡１０の本体に対する組み付けミスによる歩留まりの低下を防ぎ、生産性を向上できる。また、光学的な調整を済ました部組を先端形成部材３１の孔４３に後方から差し込むことにより位置決めと組み付けが容易で組立性を向上し、しかも、部品点数の削減ができる。
【００４４】
一方、上記照明光学系は図８に示すように構成されている。すなわち、先端形成部材３１の照明光学用孔４４内にはカバーガラスとしての照明レンズ７１が直接に嵌め込み、照明レンズ７１は孔４４の最先端部位に接着により固定する。また、照明レンズ７１よりも後端側にはライトガイドファイバ７２の先端部外周に取り付けた筒状の先端口金７３が嵌め込まれ、同じく接着により固定されている。照明レンズ７１と先端口金７３はいずれも孔４４内に後方開口から差し込まれ、それぞれの設置位置に接着される。これらの部材を所定位置まで接着剤を落とすことなく差し込むため、照明レンズ７１と先端口金７３の外周外径は接着剤のり代の余裕を持った寸法になっている。また、孔４４において先端口金７３を位置させる後方部位の内径は照明レンズ７１を嵌め込み設置する前方部位の内径に比べて僅かに大きく形成してあり、その部位間に先端口金７３の先端を突き当てる段差７４を形成している。このため、段差７４により先端口金７３の差込み終端を規制できる。また、段差７４によりも前方に先端口金７３が入り込み得るように前方部位の内径を先端口金７３の外径に比べて大きく形成してもよい。
【００４５】
また、図８に示すように、先端形成部材３１の照明光学用孔４４の先端縁には内方へ突き出す突起７５が一体に形成されている。突起７５は孔４４の全周または部分的に形成されている。手元側開口からその孔４４内に照明レンズ７１を差し込んだとき、その照明レンズ７１の先端が、最終的に、突起７５の内端に突き当たり、先端形成部材３１の孔４４に対して照明レンズ７１を位置決めするストッパとなっている。
【００４６】
突起７５の内端は照明レンズ７１の先端周縁に形成された面取り部の高さよりも僅かに高い程度の段差状の端面を形成している。また、突起７５の外側表面は照明窓５０の表面から斜めに広がる放射方向に傾斜した斜面７７になっている。このため、突起７５を設けても光学的な機能を損なわない。また、外面に突起７５の部分に段差が出来ない。また、突起７５の突出し量は照明レンズ７１の縁の面取り部より僅かに高い程度の小さいなものであり、また、内側に段差端面を形成し、その外側表面には斜面７７を形成する微細で精細な部分であるが、この突起７５の部分は先端形成部材３１と一緒にモールド成型により形成するので、その製作は容易である。
【００４７】
また、図８に示すように、先端形成部材３１の後端から後方へ延出するライトガイドファイバ７２の外周には保護用軟性チューブ７６が被せられ、この状態で、ライトガイドファイバ７２は湾曲部１８および可撓管部１７内を通じて手元操作部１１まで導かれ、さらにライトガイドケーブル１６に導かれる。そして、内視鏡１０を使用する際にはライトガイドケーブル１６のコネクタを図示しない内視鏡用光源装置に接続する。
【００４８】
次に、先端形成部材３１の照明光学用孔４４内に、照明レンズ７１とライトガイドファイバ７２とを組み付ける方法について説明する。まず、照明レンズ７１の周囲に接着剤を塗布し、先端形成部材３１の照明光学用孔４４の後方開口から図示しない差し込み用工具等を用いて照明レンズ７１を照明光学用孔４４の内部へ押し込む。前述したように照明光学用孔４４は段差７４までの後方部分の内径が比較的大きいので、設置位置まで照明レンズ７１を容易に差し込むことができると共に、照明レンズ７１の周囲に塗布した接着剤が削り落とされてしまうことがない。
【００４９】
そして、照明レンズ７１は最終的に突起７５の内端に当たり位置決めされる。この位置において照明レンズ７１は突起７５により前方への移動を阻止された状態で正確に位置決めできる。この位置において接着剤を固め、照明レンズ７１を先端形成部材３１に固定する。
【００５０】
この接着剤を固化させる工程は後述するようにライトガイドファイバ７２を照明光学用孔４４に組み付ける工程の終了後、ライトガイドファイバ７２と同時に行っても良い。このように照明レンズ７１を照明光学用孔４４の後方から差し込み、突起７５により確実に位置決めするので、照明レンズ７１の前後方向の正確な位置決めと確実な固定がなされ、かつ、組立性の向上を図り得る。
【００５１】
そして、照明レンズ７１を組み付けた後に、ライトガイドファイバ７２を照明光学用孔４４に組み付ける場合は、予め、ライトガイドファイバ７２の先端口金７３の外周に接着剤を塗布し、その先端口金７３の部分を照明光学用孔４４に後方開口より差し込む。先端口金７３の部分を照明光学用孔４４内に押し込むことにより先端口金７３の先端を段差７４に当て、先端口金７３の位置を決める。この位置において接着剤を固め、先端口金７３の部分を固定する。
【００５２】
なお、このようなレンズとライトガイドファイバとレンズ枠を本体部材の孔に組み付ける手段は対物レンズとイメージガイドファイバを観察光学用孔内に組み込む場合にも利用できる。
【００５３】
次に、挿入部１２の湾曲部１８と先端部１９の組付け構造について説明する。図８に示すように、先端形成部材３１の後端部外周には先端側よりもいずれも小径の第１取付け嵌合部８１と第２取付け嵌合部８２が形成されている。第１取付け嵌合部８１は第２取付け嵌合部８２よりも先端側に位置しており、第２取付け嵌合部８２よりも僅かに外径が大きい。第２取付け嵌合部８２の外周面には浅い周回溝８３が形成されている。
【００５４】
そして、図８及び図１１に示すように、第２取付け嵌合部８２には湾曲部１８から延長した外皮２９の先端部分が被せられ、その外皮２９の先端部分の外周に糸８５を巻き付け、その巻き付けた糸８５の部分を、接着剤８６を用いて固めている。
【００５５】
また、図５に示すように、第２取付け嵌合部８２の外周には湾曲部１８における最先端の湾曲駒２１における筒状の前端部分８７が密に嵌め込まれる。図５及び図８に示すように、最先端の湾曲駒２１における前端部分は、先端形成部材３１の第１取付け嵌合部８１と第２取付け嵌合部８２の間の段差８４に当たりそれ以上に押し込まれないようになっている。
【００５６】
先端部１９の先端形成部材３１は図１５に示すような単一部品としてモールド成型されているが、第２取付け嵌合部８２を形成する部分の一部を切り欠き形成し、片状部２０になるように形成する。第２取付け嵌合部８２の外周には一個または複数の係止用突起８８が形成されている。この係止用突起８８は先端形成部材３１と一体にモールド成型することにより形成されている。
【００５７】
係止用突起８８は先端形成部材３１の第２取付け嵌合部８２が嵌合する最先端の湾曲駒２１における筒状の前端部分８７に形成した孔８９に嵌め込まれ、かつ所定位置においてのみ係止し合うようになっている。また、係止用突起８８は丸い山状に隆起するものであり、その高さは孔８９の深さ以内か深さ以上であっても外皮２９を押し上げない程度の高さに形成されている。
【００５８】
本実施形態では係止用突起８８及びこれに係止する孔８９の組は２組であり、複数組の場合には、図１２および図１５に示すように、突起８８及びこれに係止する孔８９は、先端形成部材３１の中心点に対して対称な位置を避けて側方位置と斜め上方位置に非対称に配置するようにする。したがって、各係止用突起８８は、図１２に示す特定の位置のみで対応した孔８９に係合するようにして、湾曲駒２１の前端部分８７に対する先端形成部材３１の組み付け位置を一つに決める。したがって、湾曲部１８による所定の湾曲方向に対する、先端形成部材３１の突出し部３２及びその斜面部３５の位置と向きが定まる。
【００５９】
そこで、最先端の湾曲駒２１に先端部１９の先端形成部材３１を組み付ける場合には次のような組立手順により行う。まず、図５に示すように、湾曲駒２１における前端部分８７に前端開口から先端形成部材３１の第２取付け嵌合部８２を差し込む。先端形成部材３１は湾曲駒２１における前端が段差８４に当たるまで差し込む。これにより先端形成部材３１の前後方向の位置決めがなされる。このとき、先端形成部材３１の係止用突起８８を湾曲駒２１における筒状の前端部分８７の内側に押し込むが、先端形成部材３１が樹脂製であり、係止用突起８８の高さも湾曲駒２１の前端部分８７の厚み程度であり、しかも、丸い山状に隆起するものであるため、わずかな変形を許容しながら湾曲駒２１の前端部分８７にスムーズに押し込むことができる。この際、図１５に示すように、係止用突起８８は片状部２０に形成してあるため、その片状部２０による僅かな弾性逃げ作用によっても、スムーズに押し込むことができる。なお、この逃げ作用を助長するため、その係止用突起８８を付設する先端形成部材３１の後端部分を図１２に２点鎖線で示すように筒状に形成しただけのものでもよい。
【００６０】
また、湾曲駒２１の前端部分８７に先端形成部材３１の第２取付け嵌合部８２の部分を押し込む際、位置関係を予想して嵌め込むので、係止用突起８８が湾曲駒２１側の孔８９に一度で入り込むこともあるが、軸回りに位置がずれている場合には嵌り合わない。この場合には突起８８が孔８９に嵌るまで湾曲駒２１または先端形成部材３１を軸回りに相対的にまわし、突起８８と孔８９の係合位置を探る。両者の位置が合えば、突起８８と孔８９が自動的に係合し、その係合は終了する。この係合は突起８８が孔８９に落ち込む感触や音等でも容易に知ることができる。一旦、突起８８が孔８９に係合した後はその所定の位置に確実に保持され、この後の作業がやり易い。ここまでの組立時の位置決めは簡単でかつ容易である。しかも、少ない部品点数の構造でありながら、先端形成部材３１を所定の向きと位置に容易に組み付けることができると共に、その先端形成部材３１の突出し部３２と斜面部３５を所定の向きに正確に固定し、組立精度を高めることができる。
【００６１】
この後、先端形成部材３１の第２取付け嵌合部８２の部分に湾曲駒２１の前端部分８７を接着して両者を固定する。
【００６２】
さらに、後続する作業として、第２取付け嵌合部８２には湾曲部１８から延長した外皮２９の先端部分を被せ、その外皮２９の先端部分の外周に糸８５を巻き付け、巻き付けた糸８５を接着剤８６によって固める。
【００６３】
次は、本実施形態に係る内視鏡１０を尿道に挿入する使用例について説明する。図２１に示す尿道１に内視鏡１０の挿入部１２を挿入する場合、挿入部１２の先端を外尿道口２から閉塞した尿道１内に差し込み、尿道１内へ押し込み挿入する。このとき、解剖学的に尿道括約筋３の直前までは尿道１が緩くかつ直線的に形成されているので、挿入部１２を直線的に押し込むことにより、比較的容易に挿入することができる。
【００６４】
しかし、尿道１の経路が尿道括約筋３の直前で急に上向きに屈曲しており、また、この屈曲した部分５は、尿道括約筋３の尿路を閉める絞り機能によって閉塞され、その付近の尿路が狭くなっている。特に、前立腺６が肥大し始めている患者にあっては、一層、その付近の尿路が狭くなっている。したがって、この上向きに屈曲した尿路の部分を通過させる際の手技が最も難しく、かつ患者に苦痛を与え易い。
【００６５】
本実施形態の内視鏡１０ではその上向きに屈曲した尿路の部分に挿入部１２の先端部１９を通すとき、次のように操作して挿入する。すなわち、図１７に示すように、上向きに屈曲して閉じた尿道１の部分５に挿入させる際に挿入部１２の湾曲部１８を上向きに湾曲させる。これにより先端部１９は湾曲部１８の上向き湾曲先端に追従して上向きに起上させられるため、突出し部３２の斜面部３５はいわゆるへら（箆）として尿道１の尿路壁を上方へ押し上げる。この斜面部３５の押上げ作用によって、先行する突出し部３２の誘導と先端部１９の導入路を無理なく確保する。また、尿道１に挿入させる際に湾曲部１８の湾曲と挿入部１２の押し込み動作を同時に行うことにより先行する突出し部３２の奥への誘導と先端部１９の追従がスムーズに行われる。
【００６６】
また、突出し部３２の誘導と先端部１９の導入路を確保した後の尿道１の尿路に先端部１９及び上向きに湾曲した湾曲部１８が追従して進入する。したがって、閉じて屈曲した部分５でも先端部１９を容易に挿入できる。
【００６７】
以上の如く、突出し部３２の斜面部３５は尿道１の尿路壁を押し上げる、いわゆるへら（箆）部として機能し、へら状の突出し部３２の誘導と導入路を無理なく容易に確保し、へら状突出し部３２の先端部分を尿道１の奥に滑り込ませ、奥まで無理なく誘導できる。また、斜面部３５のへら面で管腔壁を押し上げながら先端部１９のへら状突出し部３２の先端部分が奥へ滑り込み、一層、先端部１９の挿入性を高める。このように、挿入性を高めると同時に患者に与える苦痛を極力軽減できる。
【００６８】
尿道１内に挿入部１２を挿入する過程において突出し部３２の上面の斜面部３５によって尿道１の壁を押し上げ、突出し部３２の先端面にある観察窓４９と照明窓５０を通じて尿道１の壁の状態を観察し、病変や出血等の有無を確認する。
【００６９】
また、本実施形態の内視鏡１０にあっては先端部１９の突出し部３２の先端面を略楕円形に形成し、突出し部３２の周面を先端面３３から後端側基部周面にわたり略楕円形から略円形に移行する滑らかな曲面によって形成し、上記先端面３３の略楕円形の短軸方向と、上記湾曲部１８の湾曲方向を略一致させたため、先端部１９を容易に尿道１などの管腔内へ挿入する事ができる。特に、男性の尿道括約筋近傍の屈曲した狭窄部を通過させる際には上記先端部１９を湾曲操作によって揺動させて先端部１９の周面を尿道１の内壁に沿わせながら滑らかに挿入できる。また、上記略楕円形の先端面３３を湾曲部１８の湾曲方向の下側に位置するように形成したので、略水滴型の断面形状を呈し狭窄するとされる前立腺肥大症の尿道１の尿路部分を通過する場合に適する。つまり、狭窄開口部下側の広く開口している部分を突出し部３２の先端面３３が通過し、その後に先端部１９の周囲の曲面が緩やかに前立腺狭小部を開大して通過するため、患者に与える痔痛を最小限にすることができる。
【００７０】
なお、本発明は上記内視鏡１０を以下のように変形したものでもよい。図１８で示す変形例は先端部１９のへら状突出し部３２の斜面部３５を外側へ僅かに膨らむように形成したものである。
【００７１】
図１９で示す変形例は先端部１９のへら状突出し部３２の突出し長さをより長くしたものである。へら状突出し部３２の斜面部３５もそれに伴って前方へなだらかに延びる。この場合にも上記同様の作用・効果を奏する。
【００７２】
図２０で示す変形例は先端部１９のへら状突出し部３２の位置を下側に配置し、突出し部３２の下面を斜面部３５としたものである。この場合は下側に屈曲する管腔の管路に挿通し易くなる。この場合も上記同様の作用・効果を奏する。また、この形態においても突出し部３２の上面をスロープ面として湾曲部１８を上向きに湾曲して先端部１９を起上させたとき、そのスロープ面によって屈曲した管腔の壁を押し上げ、先端部１９の挿入性を高める。
【００７３】
さらに、先端部１９の突出し部３２の先端面３３に配置した観察窓４９または照明窓５０を斜面部３５に配置し、特に照明窓５０を斜面部３５に配置するようにしてもよい。先端面３３と斜面部３５の両方に照明窓５０を配置するようにしてもよい。また、先端部１９における斜面部３５には観察窓４９も照明窓５０もチャンネル口４１のいずれも形成しないようにしてもよい。
【００７４】
なお、本実施形態では、光学部材としてレンズを用いて説明したが、光学部材としては、レンズに限ることは無く、カバーガラスやフイルタ等でもよく、また、その材料としても光を透過可能なガラスやプラスチック等を用いることができる。
本発明の適用される内視鏡の例としては子宮用内視鏡や下部消化器用内視鏡等がある。
また、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せることにより、種々の発明を構成できる。例えば、上記実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せて構成してもよい。
【００７５】
＜付記＞
１．管腔に挿入される挿入部における湾曲部の先端に設けられた先端部と、
この先端部に先方へ突き出して形成したへら状突出し部と、
このへら状突出し部の先端から上記先端部の基部までの間の上記へら状突出し部の表面によって上記湾曲部が湾曲する向き側に形成され、上記湾曲部が湾曲するときに上記管腔の内壁に押し当たる斜面と、
を有したことを特徴とした内視鏡。
２．上記突出し部の先端から上記先端部の基部の周面に移行するまで傾斜する連続的な曲面で上記斜面を形成したことを特徴とした第１項に記載の内視鏡。
【００７６】
３．上記突出し部の先端から上記先端部の基部周面に移行するまで内側にへこむ傾斜する面で、上記斜面を形成したことを特徴とした第１項に記載の内視鏡。
【００７７】
４．上記突出し部は、上記湾曲部が湾曲する向きに短軸を向けた略楕円形の先端を形成して上記突出し部を扁平に形成したことを特徴とする第１項、第２項または第３項に記載の内視鏡。
５．上記突出し部を上記湾曲部が湾曲する向きの下側に位置するように偏在させたことを特徴とする第１項、第２項、第３項または第４項に記載の内視鏡。  ６．上記突出し部の先端に観察窓および照明窓を配置したことを特徴とする第１項から第５項のいずれかに記載の内視鏡。
７．上記斜面にチャンネル口を設けたことを特徴とする第１項から第６項のいずれかに記載の内視鏡。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、挿入部の先端を尿道などの閉じた管腔内へスムーズに挿入する事ができ、挿入性を高めると同時に、患者に与える苦痛を極力軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る内視鏡全体の側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部付近の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部付近の側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部付近の平面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部付近の縦断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部を図５中のＸ矢印方向から見た正面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図６中のＬ−Ｏ−Ｍ線に沿う部分の縦断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図６中のＮ−Ｏ線またはＰ−Ｏ線に沿う部分の縦断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図５中のＡ−Ａ線に沿う部分の横断面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図５中のＢ−Ｂ線に沿う部分の横断面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図５中のＣ−Ｃ線に沿う部分の横断面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図５中のＤ−Ｄ線に沿う部分の横断面図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図５中のＥ−Ｅ線に沿う部分の横断面図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る内視鏡の先端部における図５中のＦ−Ｆ線に沿う部分の横断面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る内視鏡の使用例の説明図である。
【図１６】
【図１７】
【図１８】本発明の他の実施形態に係る内視鏡の先端部の側面図である。
【図１９】本発明の他の実施形態に係る内視鏡の先端部の側面図である。
【図２０】本発明の他の実施形態に係る内視鏡の先端部の側面図である。
【図２１】男性の尿道の構造を示す概略的な説明図である。
【符号の説明】
１…尿道、２…外尿道口、３…尿道括約筋、４…膀胱、５…部分
６…前立腺、１０…内視鏡、１１…手元操作部、１２…挿入部
１３…接眼部、１４…湾曲操作ノブ、１５…チャンネル口金
１７…可撓管部、１８…湾曲部、１９…先端部、２１…湾曲駒
２２…軸部材、２６…操作ワイヤ、３１…先端形成部材、３３…先端面
３５…斜面部、４１…チャンネル口、４２，４３，４４…孔
４６…チャンネルチューブ、４９…観察窓、５０…照明窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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