(57)【要約】【課題】手間をかけずにＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツ等の内容を知ることができるＢＧＭ再生システムを提供する。【解決手段】ネットワーク１２に接続されて電子メール２４の送受信が可能な通信手段８８と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段９２と、コンテンツを再生させるための再生プログラム８０が記憶された再生プログラム記憶手段９０とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤ１６とを具備するＢＧＭ再生システム１０において、ＢＧＭプレーヤ１６は、コンテンツ記憶手段９２内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラム記憶手段９０内に記憶されている再生プログラムを所定の検索キーで検索可能な検索手段９６と、検索手段９６によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メール１００を作成する検索結果電子メール作成手段９１とを有する。【選択図】        図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されて電子メールの送受信を行なう通信手段と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、コンテンツを再生させるための再生プログラムが記憶された再生プログラム記憶手段とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述されたプログラム電子メールを作成するプログラム電子メール作成手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記データ送信装置からのプログラム電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該プログラム電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記プログラム電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムにおいて、
前記ＢＧＭプレーヤは、
前記コンテンツ記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラム記憶手段内に記憶されている再生プログラムを所定の検索キーで検索可能な検索手段と、
該検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成する検索結果電子メール作成手段とを有することを特徴とするＢＧＭ再生システム。
【請求項２】
前記データ送信装置は、
前記ＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを作成する要求電子メール作成手段を具備することを特徴とする請求項１記載のＢＧＭ再生システム。
【請求項３】
ネットワークに接続されて電子メールの送受信を行なう通信手段と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、コンテンツを再生させるための再生プログラムが記憶された再生プログラム記憶手段とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述されたプログラム電子メールを作成するプログラム電子メール作成手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記データ送信装置からのプログラム電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該プログラム電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記プログラム電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムにおける前記ＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを確認する方法であって、
前記ＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを作成する前記データ送信装置の要求電子メール手段が、要求電子メールを作成し、
前記データ送信装置は、作成した要求電子メールを前記ＢＧＭプレーヤに送信し、
前記ＢＧＭプレーヤの前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索する検索手段が、受信した要求電子メールに記述されている指示コマンドに基づいて、前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索し、
前記検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成する検索結果電子メール作成手段が、検索結果電子メールを作成し、
前記ＢＧＭプレーヤは、作成した検索結果電子メールを前記データ送信装置へ送信することを特徴とするＢＧＭプレーヤ内のコンテンツ確認方法。
【請求項４】
ネットワークに接続されて電子メールの送受信を可能とした通信手段と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、コンテンツを再生させるための再生プログラムが記憶された再生プログラム記憶手段とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤにおいて、
前記コンテンツ記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラム記憶手段内に記憶されている再生プログラムを所定の検索キーで検索可能な検索手段と、
該検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成する検索結果電子メール作成手段とを有することを特徴とするＢＧＭプレーヤ。
【請求項５】
前記通信手段が、前記コンテンツ記憶手段内に記憶されているコンテンツの内容および／または再生プログラム記憶手段内に記憶されている再生プログラムの内容を通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを受信した場合には、
前記検索手段が、受信した要求電子メールに記述されている指示コマンドに基づいて、前記ＢＧＭプレーヤの前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索する検索手段が、前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索し、
前記検索結果電子メール作成手段が、検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成し、前記通信手段を介して該検索結果電子メールを前記要求電子メールの送信元へ送信することを特徴とする請求項４記載のＢＧＭプレーヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は店舗内に設置されたＢＧＭプレーヤに再生させるべきコンテンツを提供するＢＧＭ再生システム、ＢＧＭプレーヤ、およびＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツや再生プログラムを確認するための確認方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＢＧＭプレーヤについて概略を説明する。
ＢＧＭプレーヤは、スーパーマーケット等の店舗内に設置され、内蔵している記憶手段に記憶されている楽曲や画像等のコンテンツを店舗の営業中に再生することができるＢＧＭ装置の一つである。
【０００３】
このようなＢＧＭプレーヤは、予め再生すべきコンテンツを記録した記録媒体（ＣＤ等）を代理店が配布したものを受け取ることによってコンテンツを入手していた。
しかし、近年においては、コンテンツを要求するＢＧＭプレーヤが電話回線等を用いてコンテンツを格納している端末に接続して直接ダウンロードする方法や、コンテンツを格納しているサーバが接続されたＬＡＮやインターネットにコンテンツを要求するＢＧＭプレーヤを接続させて、コンテンツ格納サーバからダウンロードする手法が確立されてきた。
【０００４】
また、ＢＧＭを提供し、ＢＧＭプレーヤを管理する代理店内に設置されたデータ送信装置から、店舗内のデータ受信装置（ＢＧＭプレーヤ）に対して処理コマンドが記述された電子メールを送信することにより、ＢＧＭプレーヤをデータ送信装置に接続させてコンテンツを受信させるＢＧＭ再生システムも提案されている（特許文献１参照）。
これによると、データ送信装置は一通の電子メールを送信するのみで、複数のＢＧＭプレーヤを制御することができるので、ＢＧＭ再生システムの管理を容易にすると共に、運営コストを削減させることが可能であるとしている。
【０００５】
なお、代理店側では、各ＢＧＭプレーヤがどのようなコンテンツを既に記憶して所有しているかを知り、再生プログラム作成についての判断材料としたいと考えている。
つまり、代理店側では複数の楽曲（コンテンツの一種）等を組み合わせてスケジュールを組み、このスケジュールでコンテンツを再生させる再生プログラムを作成するのであるが、既にＢＧＭプレーヤ側で所有しているコンテンツを含めて新たな再生プログラムを作成すれば、新たにコンテンツ所有者から購入するコンテンツが減るのでＢＧＭ再生システムの運用コストの削減に寄与できるからである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２８２６８９号公報（図１５）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来のＢＧＭシステムでは、ＢＧＭプレーヤ内にはどのようなコンテンツが記憶され、またどのような再生プログラムが記憶されているかは、データ送信装置が過去に送信した電子メールを見ることである程度の推測はできるが、実際には作業者がＢＧＭプレーヤが設置された店舗にまで出向いて、ＢＧＭプレーヤを操作しなければ正確には判明しなかった。すなわち、ＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツの確認に手間がかかっていたという課題があった。
【０００８】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、代理店側で手間をかけずにＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツ等の内容を知ることができるＢＧＭ再生システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかるＢＧＭ再生システムによれば、ネットワークに接続されて電子メールの送受信を行なう通信手段と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、コンテンツを再生させるための再生プログラムが記憶された再生プログラム記憶手段とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述されたプログラム電子メールを作成するプログラム電子メール作成手段を有するデータ送信装置とを具備し、前記データ送信装置からのプログラム電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該プログラム電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記プログラム電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムにおいて、前記ＢＧＭプレーヤは、前記コンテンツ記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラム記憶手段内に記憶されている再生プログラムを所定の検索キーで検索可能な検索手段と、該検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成する検索結果電子メール作成手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
上記構成を採用することによる作用は以下の通りである。
すなわち、ＢＧＭプレーヤの検索手段が、各記憶手段内に既に記憶されているコンテンツや再生プログラムを検索し、検索結果を電子メール（検索結果電子メール）で発送できる。
このため、この検索結果電子メールを受けた側では、この検索結果電子メールの内容からＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツ等の確認を行なうことができるので、わざわざＢＧＭプレーヤが設置された店舗へ行って直接ＢＧＭプレーヤを操作しなくとも、既に記憶されているコンテンツ等の確認ができる。
【００１１】
また、前記データ送信装置は、前記ＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを作成する要求電子メール作成手段を具備することを特徴とする。
この構成によれば、データ送信装置が設置されている代理店側で再生プログラムを作成しようとする際に、要求電子メールを発送してＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツや再生プログラムを確認することができるので、手間をかけずに既にＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツ等を参照して再生プログラムの作成を行なうことができる。
【００１２】
本発明にかかるＢＧＭプレーヤ内のコンテンツ確認方法によれば、ネットワークに接続されて電子メールの送受信を行なう通信手段と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、コンテンツを再生させるための再生プログラムが記憶された再生プログラム記憶手段とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述されたプログラム電子メールを作成するプログラム電子メール作成手段を有するデータ送信装置とを具備し、前記データ送信装置からのプログラム電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該プログラム電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記プログラム電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムにおける前記ＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを確認する方法であって、前記ＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを作成する前記データ送信装置の要求電子メール手段が、要求電子メールを作成し、前記データ送信装置は、作成した要求電子メールを前記ＢＧＭプレーヤに送信し、前記ＢＧＭプレーヤの前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索する検索手段が、受信した要求電子メールに記述されている指示コマンドに基づいて、前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索し、前記検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成する検索結果電子メール作成手段が、検索結果電子メールを作成し、前記ＢＧＭプレーヤは、作成した検索結果電子メールを前記データ送信装置へ送信することを特徴とする。
【００１３】
このような方法によれば、データ送信装置が設置されている代理店側で再生プログラムを作成しようとする際に、要求電子メールを発送して、ＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツや再生プログラムを確認することができるので、手間をかけずに既にＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツ等を参照して再生プログラムの作成を行なうことができる。
【００１４】
なお、本発明にかかるＢＧＭプレーヤによれば、ネットワークに接続されて電子メールの送受信を可能とした通信手段と、複数のコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、コンテンツを再生させるための再生プログラムが記憶された再生プログラム記憶手段とを有し、所定の再生プログラムに基づいてコンテンツを再生するＢＧＭプレーヤにおいて、前記コンテンツ記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラム記憶手段内に記憶されている再生プログラムを所定の検索キーで検索可能な検索手段と、該検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成する検索結果電子メール作成手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
この構成を採用することによって、各記憶手段内に既に記憶されているコンテンツや再生プログラムを検索し、検索結果を電子メール（検索結果電子メール）で発送できる。
このため、この検索結果電子メールを受けた側では、この電子メールの内容からＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツ等の確認を行なうことができるので、わざわざＢＧＭプレーヤが設置された店舗へ行って直接ＢＧＭプレーヤを操作しなくとも、既に記憶されているコンテンツ等の確認ができる。
【００１６】
さらに、前記通信手段が、前記コンテンツ記憶手段内に記憶されているコンテンツの内容および／または再生プログラム記憶手段内に記憶されている再生プログラムの内容を通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを受信した場合には、前記検索手段が、受信した要求電子メールに記述されている指示コマンドに基づいて、前記ＢＧＭプレーヤの前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索する検索手段が、前記各記憶手段内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索し、前記検索結果電子メール作成手段が、検索手段によって検索された検索結果を記述した検索結果電子メールを作成し、前記通信手段を介して該検索結果電子メールを前記要求電子メールの送信元へ送信することを特徴とする。
この構成によれば、ＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツ等を知りたいと欲する者は、要求電子メールを送信するだけで、手間をかけずに既にＢＧＭプレーヤ内に記憶されているコンテンツ等を確認できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るＢＧＭ再生システム等の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
まず、本明細書中の用語の説明をする。
再生プログラムとは、所定のコンテンツを所定の時間に再生することをＢＧＭプレーヤ１６に命ずる制御プログラムのことであり、ＢＧＭプレーヤ１６が設置された店舗の休日、営業日、あるいは営業日であっても特売日であるかそうではないか等の違いに合わせて、予めその日ごとにそれぞれ設定されている。
また、コンテンツの識別子とは、コンテンツが蓄積されたコンテンツ格納サーバ２８の名称と、ＢＧＭプレーヤ１６に配信されるべきコンテンツまでの格納パス等のことをいう。
コンテンツ情報とは、コンテンツ名とコンテンツの識別子とを含むコンテンツに関する情報をいう。
試聴データ・試写データとは、楽曲や画像であるコンテンツの一部分を切り出して圧縮化・暗号化したデータをいう。
【００１９】
（システム全体の説明）
まず、ＢＧＭ再生システム１０の概要について図１を用いて説明する。図１は、電子メールの送受信が可能なネットワークの一般的な構成を示す説明図である。
スーパーマーケットやデパート等の店舗２と、店舗２にＢＧＭを提供し、またＢＧＭプレーヤの保守作業等を行なう代理店４と、代理店４にＢＧＭのコンテンツを提供するキー局６とが設けられている。
【００２０】
店舗２内にはＢＧＭプレーヤ１６が設置されている。ＢＧＭプレーヤ１６は、代理店４側で作成した再生プログラムに基づいてその動作が制御され、代理店４から提供されたコンテンツの再生を行なう。ＢＧＭプレーヤ１６の構成および詳細な動作については後述する。
【００２１】
代理店４内には、ＢＧＭプレーヤ１６の動作設定をする再生プログラム等を送信するデータ送信装置１４が設置されている。また代理店４内には、キー局６の提示したコンテンツ情報をダウンロードし、ダウンロードした情報に基づいて再生プログラムを作成する再生プログラム作成装置１３が設けられている。
また、再生プログラム作成装置１３は、データ送信装置１４にＬＡＮやその他の通信回線で接続されている。
【００２２】
キー局６内には、コンテンツ作成装置１５が設置されている。
コンテンツ作成装置１５は、キー局６が保有する楽曲や画像等をデジタルデータとしてファイル化し、このデジタルデータをコンテンツとしてコンテンツ格納サーバ２８にアップロードすることができる。
また、コンテンツ作成装置１５は、キー局６が保有する楽曲や画像から、試聴データや試写データを作成することができる。試聴データや試写データは、その楽曲や画像の一部を取り出してデジタルデータとしてファイル化したものである。そして、コンテンツ作成装置１５は、作成した試聴データや試写データを試聴・試写サーバ２９へアップロードすることができる。
さらに、コンテンツ作成装置１５は、コンテンツ名とコンテンツの識別子等のコンテンツ情報をコンテンツ情報登録サーバ２７へ登録させることができる。
【００２３】
ネットワークの一例であるインターネット１２上には、ＢＧＭプレーヤ１６に配信するコンテンツが蓄積されたコンテンツ格納サーバ２８と、キー局６が所有するコンテンツのコンテンツ名および実際のコンテンツが格納されたコンテンツ格納サーバ２８の名称や格納パス（識別子）とが登録されたコンテンツ情報登録サーバ２７と、試聴データと試写データとが蓄積された試聴・試写サーバ２９と、データ送信装置１４とＢＧＭプレーヤ１６との間でやりとりされる電子メール２４等を中継するメールサーバ２６とが設けられている。
【００２４】
次に、図２に基づいて、キー局６内のコンテンツ作成装置１５の構成について説明する。
コンテンツ作成装置１５は、ＣＰＵやメモリ等から構成される制御部３０、ハードディスクドライブ等の記憶手段３２、インターネット１２等の通信ネットワークに接続してデータの送受信を行なう通信部３４、およびモニタ装置３６等を具備する一般的なパーソナルコンピュータで構成することができる。
【００２５】
コンテンツ作成装置１５は、コンテンツファイルを作成可能なコンテンツ作成手段２５、試聴データまたは試写データを作成する試聴・試写データ作成手段４０、コンテンツファイルをコンテンツ格納サーバへアップロードし、試聴データまたは試写データを試聴・試写サーバにアップロードするアップロード手段３５、コンテンツ情報を作成可能なコンテンツ情報作成手段３８を具備している。
また、コンテンツ作成装置１５は、楽曲や画像等の音源１７を取り込むための読込手段４２を具備している。読込手段４２としてはＣＤドライブ、ＤＶＤドライブ等がある。
【００２６】
コンテンツ情報作成手段３８、コンテンツ作成手段２５および試聴・試写データ作成手段４０は、予めコンテンツ作成装置１５の記憶手段３２内に記憶されている各アプリケーションソフトが作動して制御部３０等を制御することによって実現される。
アップロード手段３５は、予めコンテンツ作成装置１５の記憶手段３２内にインストールされたアプリケーションソフトによって制御部３０と通信部３４とが動作することで実現される。
【００２７】
次に、代理店内の再生プログラム作成装置１３の構成について図３に基づいて説明する。
再生プログラム作成装置１３は、ＣＰＵやメモリ等から構成される制御部４４、ハードディスクドライブ等の記憶手段４６、インターネット１２等の通信ネットワークに接続してデータの送受信を行なう通信部４８、モニタ装置４９等を具備する一般的なパーソナルコンピュータで構成することができる。
【００２８】
再生プログラム作成装置１３は、コンテンツ情報登録サーバ２７にアクセスし、コンテンツ情報登録サーバからコンテンツ情報をダウンロードするコンテンツ情報ダウンロード手段５１、ダウンロードしたコンテンツ情報から再生プログラムを作成する再生プログラム作成手段５０、コンテンツ情報と共に取得した試聴データまたは試写データを再生する再生手段４５を具備する。再生手段４５は、ダウンロードした試聴データまたは試写データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換回路や増幅回路等から構成される。
【００２９】
再生プログラム作成手段５０は、再生プログラム作成装置１３の記憶手段４６内に予め記憶されているアプリケーションソフトが実行されることによって実現される。
また、本実施形態におけるコンテンツ情報ダウンロード手段５１は、ｗｅｂページを表示するアプリケーションソフトであるブラウザを採用している。
【００３０】
次に、データ送信装置１４の構成について、図４に基づいて説明する。
データ送信装置１４は、ＣＰＵやメモリ等から構成される制御部７２、ハードディスクドライブ等の記憶手段７４、インターネット１２等の通信ネットワークに接続してデータの送受信を行なう通信部７６、モニタ装置７７等を具備する一般的なパーソナルコンピュータで構成することができる。
本発明のデータ送信装置１４においては、再生プログラム等を記述したプログラム電子メールを作成するプログラム電子メール作成手段７８と、ＢＧＭプレーヤ１６に対して既に記憶しているコンテンツ等を通知するように要求する指示コマンドが記述された要求電子メールを作成する要求電子メール作成手段７９とが設けられている。
【００３１】
プログラム電子メール作成手段７８および要求電子メール作成手段７９の具体例としては、電子メールの作成や送受信、受信したメールの保存・管理を行うアプリケーションソフトが挙げられる。このようなソフトウェアは、ｗｅｂブラウザに付属しているようなものであってもよいし、単体で動作するものであってもよい。
ここでは両電子メールの作成手段を２つの手段として説明しているが、実際には１つのアプリケーションソフトが動作して実現している。
【００３２】
プログラム電子メール作成手段７８が発送するメール内容の例を図５に示す。プログラム電子メール２４は、一例としてｂｏｕｎｄａｒｙ（"*****"で表示されている）で、２つの区域に区分けされる。
１番目の区域であるヘッダの部分には、電子メールの配信元であるデータ送信装置１４の名前と、配信先であるＢＧＭプレーヤ１６の名前と、送信日付（ここには記述されていないが、送信時間も通常含まれている）等が記述されている。また、２番目の区域には、メール本文が記述されている。本実施の形態では、このメール本文が、ＢＧＭプレーヤ１６の再生プログラム８０である。ここでは、２つの再生プログラムＡとＢとが記述されている。
【００３３】
再生プログラム８０について、さらに説明すると、最初の3行の部分６７が、ＢＧＭプレーヤ１６に対してダウンロードすべきコンテンツ名とそのコンテンツの識別子（蓄積されているサーバ名とパス）を示す部分６８と、ダウンロードしたコンテンツの記録先を指示している部分６９とを構成している。
また、上から4行目がコンテンツを再生すべき日付の部分７０である。
5行目から7行目までの最後3行の部分７１がＢＧＭプレーヤ１６が何時にどのコンテンツを再生するのかを指示する時刻指定部分である。ここでの指示は、コンテンツ名ではなく該当するコンテンツが記憶されたＢＧＭプレーヤ内の記録先（ハードディスクドライブまたは半導体記憶装置）のパスが示されている。
【００３４】
要求電子メール作成手段７９は、ＢＧＭプレーヤ１６に対して、ＢＧＭプレーヤ１６内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを検索してその結果
を知らせるように指示する旨のメール（要求電子メール）を作成し、発送する。
【００３５】
要求電子メールの例を図６に示す。
要求電子メール８２は、一例としてｂｏｕｎｄａｒｙ（"*****"で表示されている）で、２つの区域に区分けされる。
１番目の区域であるヘッダの部分には、電子メールの配信元であるデータ送信装置１４の名前と、配信先であるＢＧＭプレーヤ１６の名前と、送信日付（ここには記述されていないが、送信時間も通常含まれている）等が記述されている。また、２番目の区域には、メール本文が記述されている。本実施の形態では、このメール本文が、ＢＧＭプレーヤ１６に対して、ＢＧＭプレーヤ１６内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムの内容を読み出してその内容を知らせるように指示する指示コマンド８４である。
【００３６】
ここに図示されている指示コマンド８４は一例であるので、要求電子メール作成手段７９が作成する指示コマンドとしてはこのような指示コマンドに限定されることはない。
この指示コマンド８４を具体的に説明すると、ＢＧＭプレーヤ１６内の「ａ」ドライブ内をファイル名にかかわらずに楽曲ファイル（拡張子：imm）が記憶されているか否か検索し、検索結果を電子メールにて返信するように指示する内容である。
【００３７】
他の指示コマンドの例としては、検索先のドライブを他のドライブ（例えばｂドライブ、ｃドライブ等）にすることができる。検索先のドライブ指定は、対応するＢＧＭプレーヤ１６がどのような記憶手段を有しているかによって異なる。また、所定の名称が付されているファイルを選択して検索することもできる。さらに、検索できるファイルの種類としては再生プログラム（スケジュールファイルと称する場合もある）、画像ファイル等を選択して検索可能である。
さらに、ドライブ指定、ファイル名あるいはファイルの種類にかかわらずにキーワードで検索することも可能である。
したがって、特許請求の範囲でいう検索キーとは、ドライブの指定、検索するファイルの種類、ファイル名、あるいはキーワード等の様々な検索可能な要件を含むものである。
【００３８】
（ＢＧＭプレーヤの説明）
次に、ＢＧＭプレーヤの内部構成について、図７に基づいて説明する。
ＢＧＭプレーヤ１６は、プレーヤ全体の動作を制御するために予め設定されたファームウェア等によって動作する制御部８６、インターネット１２等の通信回線に接続するための通信部８８、カレンダー等のスケジュールに従ってコンテンツの再生順序等が定められており、この定められた内容でコンテンツを再生するように制御部８６を制御する再生プログラムを記憶する再生プログラム記憶手段９０、複数のコンテンツがデジタルデータとして記憶されるコンテンツ記憶手段９２、およびコンテンツ記憶手段９２から取り出したデジタルデータとしてのコンテンツをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換回路や増幅回路等からなる再生手段９３を具備している。
また、再生手段９３には、コンテンツを音声として再生するスピーカ９４や映像として再生するモニタ装置９５が接続されている。これらスピーカ９４やモニタ装置９５はＢＧＭプレーヤ１６と一体に設けられていてもよいし、別体に設けられていてもよい。
【００３９】
ＢＧＭプレーヤ１６内には、再生プログラム記憶手段９０およびコンテンツ記憶手段９２に記憶されている内容を検索可能な検索手段９６が設けられている。検索手段９６は、予め制御部８６内のメモリまたは他の記憶手段に記憶されているファームウェアまたはアプリケーションソフトによって制御部８６が動作して実現する。
また、ＢＧＭプレーヤ１６には、データ送信装置１４からの要求電子メール８２に対しての返信である検索結果電子メール１００を送信することができる検索結果電子メール作成手段９１が設けられている。
検索結果電子メール作成手段９１としては、データ送信装置１４内に設けられている両電子メール作成手段と同様、電子メールの作成や送受信、受信したメールの保存・管理を行うアプリケーションソフトが挙げられる。このようなソフトウェアは、ｗｅｂブラウザに付属しているようなものであってもよいし、単体で動作するものであってもよい。
【００４０】
（ＢＧＭの再生動作）
続いて、ＢＧＭを再生する際の動作について説明する。
データ送信装置１４は、再生プログラム８０と、コンテンツが蓄積されたコンテンツの識別子と、コンテンツに対する処理コマンド７１等が記述されたプログラム電子メール２４を、該当するＢＧＭプレーヤ１６に送信する。
ＢＧＭプレーヤ１６は、通信部８４を介してプログラム電子メール２４を受信する。
【００４１】
ＢＧＭプレーヤ１６の制御部８２は、受信したプログラム電子メール２４に記述されたコンテンツ格納サーバ２８にアクセスすると共にプログラム電子メール２４に記述された格納パスをたどり、コンテンツ格納サーバ２８から該当するコンテンツをダウンロードする。ダウンロードされたコンテンツは、コンテンツ記憶手段９２内の、電子メール２４に記述されている指定のフォルダ内に記憶される。
また、制御部８２は、このコンテンツを実行させるためにプログラム電子メール２４に記述されている再生プログラムを再生プログラム記憶手段９０に記憶させる。
【００４２】
制御部８２は、この再生プログラムを再生プログラム記憶手段９０内から読み出して実行することにより、再生プログラムに基づいてコンテンツ記憶手段９２に記憶されているコンテンツを順番に再生するように制御する。
【００４３】
（ＢＧＭプレーヤ内のコンテンツや再生プログラム等の確認）
続いて、上述してきたシステムを用いて、ＢＧＭプレーヤ１６内に記憶されているコンテンツおよび／または再生プログラムを確認する方法について、図８に基づいて説明する。
まず、ステップ１００において、データ送信装置１４の要求電子メール作成手段７９が、図６に示したような要求電子メール８２を作成する。
次のステップＳ１０２では、データ送信装置１４のメール作成手段７８が、作成した要求電子メール８２を通信部７６を介してＢＧＭプレーヤ１６に送信する。
【００４４】
ＢＧＭプレーヤ１６は、通信部８８から要求電子メール８２を受信する（ステップＳ２００）。
次のステップＳ２０２において、ＢＧＭプレーヤ１６の検索手段９６は、要求電子メール８２に記述されている指示コマンド８４を実行し、指示コマンド８４通りにコンテンツ記憶手段９２および／または再生プログラム記憶手段９０内を検索する。
検索が終了すると、次のステップＳ２０６において、検索結果電子メール作成手段９１は、検索結果をメールに記述（本明細書中でメールに記述としているのは、添付も含む概念である。）した、検索結果を通知するための検索結果電子メール１００を作成する。
そして続くステップＳ２０８において、検索結果電子メール作成手段９１は、作成した検索結果電子メール１００を、通信部８８を介して、要求電子メール８２を送信してきたデータ送信装置１４へ返信メールとして送信する。
【００４５】
ステップＳ１０４において、データ送信装置１４の通信部７６は、ＢＧＭプレーヤ１６から返信されてきた検索結果電子メール１００を受信する。
データ送信装置１４は、受信した検索結果電子メールをその場で開いて内容を確認する事もできるし、再生プログラム作成装置１３等へ転送することもできる。
【００４６】
このように、代理店４側では、ＢＧＭプレーヤ１６内にはどのようなコンテンツや再生プログラムが既に記録されているかが検索結果電子メール１００を開くことで容易に確認できる。したがって、代理店４側では既に記憶されているコンテンツを利用して新たな再生プログラムを作成することができる。
つまり、代理店４の再生プログラム作成装置１３では、既に記憶されているコンテンツを使用した再生プログラムを作成することにより、常に新しいコンテンツを用いた再生プログラムを作成しなくともよくなり、キー局６側から常に新しいコンテンツを購入するための費用を削減できる。
【００４７】
（他の実施形態）
上述してきた実施形態では、ＢＧＭプレーヤ１６のコンテンツの入手は、コンテンツ格納サーバ２８からコンテンツをダウンロードして行なうものであった。このようにすればトラフィックが混雑せず、ＢＧＭプレーヤ１６の数が増えたとしても、データ送信装置１４からインターネット１２への伝送路の混み合いが緩和できるからである。
しかし、大容量の回線でデータ送信装置１４とＢＧＭプレーヤ１６との間が接続されているのであれば、データ送信装置１４からの電子メールにコンテンツを添付してＢＧＭプレーヤ１６に直接配信するようにしてもよい。かかる場合には、電子メールにコンテンツの識別子を記述する必要はない。
【００４８】
また、上述してきた実施形態では、ＢＧＭプレーヤ１６が１台のみの場合について説明してきた。しかし、ＢＧＭプレーヤの台数は１台に限定されることなく、ＢＧＭプレーヤの接続台数が何台であろうとも適用することができる。
【００４９】
さらに、作成した再生プログラムをプログラム電子メール２４でＢＧＭプレーヤ１６へ送信するデータ送信装置１４は、再生プログラム作成装置１３とは別体に設けたものについて説明した。しかし、データ送信装置と再生プログラム作成装置とは一体に設けられているものであってもよい。
【００５０】
以上、本発明の好適な実施の形態について種々述べてきたが、本発明は上述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲で多くの改変を施し得るのはもちろんである。
【００５１】
【発明の効果】
本発明に係るＢＧＭ再生システム、ＢＧＭプレーヤ内のコンテンツ確認方法およびＢＧＭプレーヤによれば、ＢＧＭプレーヤの検索手段が、各記憶手段内に既に記憶されているコンテンツや再生プログラムを検索し、検索結果を検索結果電子メールとして発送できるので、この検索結果電子メールを受けた側では、このメールの内容からＢＧＭプレーヤ内に既に記憶されているコンテンツ等の確認を行なうことができるので、わざわざＢＧＭプレーヤが設置された店舗へ行って直接ＢＧＭプレーヤを操作しなくとも、既に記憶されているコンテンツ等の確認ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子メールの送受信が可能なネットワークの一般的な構成を示す説明図である。
【図２】コンテンツ作成装置の内部構成を示した説明図である。
【図３】再生プログラム作成装置の内部構成を示した説明図である。
【図４】データ送信装置の内部構成を示した説明図である。
【図５】電子メールの一例を示す説明図である。
【図６】要求電子メールの一例を示す説明図である。
【図７】ＢＧＭプレーヤの内部構成を示す説明図である。
【図８】ＢＧＭプレーヤ内のコンテンツ等を確認する方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
２  店舗
４  代理店
６  キー局
１０  ＢＧＭ再生システム
１２  インターネット
１３  再生プログラム作成装置
１４  データ送信装置
１５  コンテンツ作成装置
１６  ＢＧＭプレーヤ
１７  音源
２４  電子メール
２５  コンテンツ作成手段
２６  メールサーバ
２７  コンテンツ情報登録サーバ
２８  コンテンツ格納サーバ
２９  試聴・試写サーバ
３０，４４，７２，８２，８６  制御部
３２，４６，７４  記憶手段
３４，４８，７６，８４，８８  通信部
３５  アップロード手段
３６，４９，７７，９５  モニタ装置
３８  コンテンツ情報作成手段
４０  試聴・試写データ作成手段
４２  読込手段
４５，９３  再生手段
５０  再生プログラム作成手段
５１  コンテンツ情報ダウンロード手段
７８  プログラム電子メール作成手段
７９  要求電子メール作成手段
８０  再生プログラム
８２  要求電子メール
８４  指示コマンド
９０  再生プログラム記憶手段
９１  検索結果電子メール作成手段
９２  コンテンツ記憶手段
９４  スピーカ
９６  検索手段
１００  検索結果電子メール          
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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