(57)【要約】【課題】供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する場合に、前記物品群を確実に均一に味付けすることを課題とする。【解決手段】供給部Ａで供給された物品群Ｘを味付けしながら排出部Ｂまで搬送する味付け装置２０である。味付け装置２０は、供給部Ａで供給された物品群Ｘを該群Ｘ毎に区画内に収容して前記排出部Ｂまで搬送するスクリュー部材２１、筒部材２２及び回転モータ２５と、前記物品群Ｘ毎に調味料を供給する調味料供給手段４６，５６とを備える。前記調味料が供給された物品群Ｘが前記排出部Ｂに搬送される途上において前記スクリュー部材２１の螺旋羽根２１Ａの間隔を広くして前記区画の平断面積を拡大する。【選択図】    図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置であって、前記供給部で供給された物品群を該群毎に区画内に収容して前記排出部まで搬送する搬送手段と、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給手段と、前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記区画の平断面積を拡大する拡大手段とを備えることを特徴とする味付け装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記供給部と排出部との間で略水平に延びるスクリュー部材と、該スクリュー部材を内装する筒部材と、前記スクリュー部材を軸周りに回転させる駆動源とで構成され、前記区画は、前記筒部材の内部において、前記スクリュー部材の螺旋羽根で仕切られた空間であり、前記拡大手段は、前記調味料が供給された物品群が収容される螺旋羽根の間隔を広くしたことであることを特徴とする請求項１に記載の味付け装置。
【請求項３】
前記間隔を広くした螺旋羽根間に前記物品群と調味料との攪拌用の板部材が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の味付け装置。
【請求項４】
供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置であって、前記供給部で供給された物品群を該群毎に区画内に収容して前記排出部まで搬送する搬送手段と、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給手段とを備え、前記搬送手段は、前記供給部と排出部との間で略水平に延びるスクリュー部材と、該スクリュー部材を内装する筒部材と、前記スクリュー部材を軸周りに回転させる駆動源とで構成され、前記区画は、前記筒部材の内部において、前記スクリュー部材の螺旋羽根で仕切られた空間であり、前記調味料が供給された物品群が収容される螺旋羽根間に前記物品群と調味料との攪拌用の板部材が設けられていることを特徴とする味付け装置。
【請求項５】
前記板部材は、前記スクリュー部材の回転によりスクリュー軸の真上に到達する前に略垂直方向に延びる姿勢となるように、前記螺旋羽根間に設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の味付け装置。
【請求項６】
前記板部材の回転方向の先端部は、前記筒部材の内面に近接しており、厚みが薄くされていることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載の味付け装置。
【請求項７】
前記駆動源は、前記板部材が前記物品群と調味料とを攪拌する期間中は、前記スクリュー部材の回転速度を小さくすることを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の味付け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スナック菓子等の物品の味付け装置に関し、食品製造の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ポテトチップス等のスナック菓子の味付け装置として、両端が開口する筒状のタンブラを用いたものが知られている（特許文献１参照）。この装置では、タンブラが傾斜して配置され、その中に上側開口（供給部）から１群の物品と調味料とが供給される。タンブラが回転すると、物品群は調味料と攪拌されて味付けされつつ、次第に下方へ移動していき、タンブラの下側開口（排出部）から外へ排出される。
【０００３】
前記従来技術では、タンブラの下側開口は常に開いており、タンブラに供給された物品は、いつでも自由に下側開口から出ていくことが可能である。したがって、タンブラから早く出ていった物品は、調味料との滞在時間・攪拌時間が短いから、味付けが薄くなり、逆にタンブラから遅く出ていった物品は、調味料との滞在時間・攪拌時間が長いから、味付けが濃くなる。このような不具合を解消するため、例えば、供給部で供給された１群の物品を各群毎に分離して区画内に収容し、そして、該物品群毎に排出部へ向けて搬送しながら、該物品群毎に調味料を供給することがすでに提案されている（特願２００２−１５５０００号参照）。そうすれば、前記区画内の物品群と調味料とを１つの単位として拘束し、外部との出入りを禁止した状態で、該物品群を味付け及び搬送することができ、該物品群を構成する個々の物品において、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃い、均一な味付けが可能となる。
【０００４】
【特許文献１】
特公平４−３５１３２号公報（図１、図２、図６）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、均一な味付けをするためには、単に、物品群を該群毎に調味料と区画内に拘束するだけでは不十分で、他にも、前記区画内に収容した物品群が厚みのある塊とならずに薄く広がって、該物品群の中の個々の物品１つ１つに調味料がよく付着することを図る必要がある。また、物品群の中の個々の物品１つ１つにおいて、例えば調味料が物品の片面にのみ付着することを回避し、調味料が物品全体にむらなく付着することを図るのも好ましい。
【０００６】
そこで、本発明は、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する場合に、前記物品群を確実に均一に味付けすること、個々の物品において確実にむらなく味付けすることを主たる課題とする。以下、その他の課題を含め本発明を詳しく説明する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置であって、前記供給部で供給された物品群を該群毎に区画内に収容して前記排出部まで搬送する搬送手段と、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給手段と、前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記区画の平断面積を拡大する拡大手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、調味料が供給された物品群の搬送途上において、区画の平断面積が拡大するから、該区画内に分離して収容した物品群が厚みのある塊とならずに薄く広がって、該物品群の中の個々の物品１つ１つに調味料がよく付着する。その結果、前記物品群は、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃うことと併せて、均一な味付けが確実に実現し、味付けの薄い部分と濃い部分とが生成しない。
【０００９】
次に、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記搬送手段は、前記供給部と排出部との間で略水平に延びるスクリュー部材と、該スクリュー部材を内装する筒部材と、前記スクリュー部材を軸周りに回転させる駆動源とで構成され、前記区画は、前記筒部材の内部において、前記スクリュー部材の螺旋羽根で仕切られた空間であり、前記拡大手段は、前記調味料が供給された物品群が収容される螺旋羽根の間隔を広くしたことであることを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、スクリュー部材の螺旋羽根により区画が形成され、該スクリュー部材を回転させることにより物品群が搬送され、前記螺旋羽根の間隔を広くしたことにより前記区画の平断面積が拡大される。このように、１組のスクリュー部材と筒部材とを採用するだけで、前記請求項１に含まれる略すべての構成要素が提供され、味付け装置の構成が簡素化する。
【００１１】
次に、請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の発明において、前記間隔を広くした螺旋羽根間に前記物品群と調味料との攪拌用の板部材が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、調味料が供給された物品群の搬送途上において、前記物品群と調味料とが攪拌されるから、該物品群の中の個々の物品が転動され、裏返され、該個々の物品１つ１つにおいて、例えば調味料が物品の片面にのみ付着するようなことがなくなり、調味料が物品全体にむらなく付着し、むらのない味付けが確実に実現する。しかも、そのような攪拌を、平らな面のある板部材で攪拌するから、攪拌効果が増大し、より一層確実に、個々の物品をむらなく味付けすることができる。
【００１３】
なお、このとき、前記板部材による攪拌効果の増大に伴い、物品が前記板部材で跳ね上げられて、螺旋羽根で仕切られた螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、という心配が生じる。しかし、この調味料が供給された物品群の搬送途上においては、前述したように、区画の平断面積が拡大するから、前記物品群の堆積厚み（物品群のレベル）が低下し、これにより、たとえ物品が前記板部材で跳ね上げられても、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する可能性が少なくなる。したがって、前記板部材による攪拌速度、つまり前記スクリュー部材の回転速度を上げることができ、味付け装置の処理能力が向上する。
【００１４】
次に、請求項４に記載の発明は、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置であって、前記供給部で供給された物品群を該群毎に区画内に収容して前記排出部まで搬送する搬送手段と、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給手段とを備え、前記搬送手段は、前記供給部と排出部との間で略水平に延びるスクリュー部材と、該スクリュー部材を内装する筒部材と、前記スクリュー部材を軸周りに回転させる駆動源とで構成され、前記区画は、前記筒部材の内部において、前記スクリュー部材の螺旋羽根で仕切られた空間であり、前記調味料が供給された物品群が収容される螺旋羽根間に前記物品群と調味料との攪拌用の板部材が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、前記請求項２に記載の発明と同様、スクリュー部材の螺旋羽根により区画が形成され、該スクリュー部材を回転させることにより物品群が搬送される構成の味付け装置において、前記請求項３に記載の発明と同様、調味料が供給された物品群の搬送途上において、前記物品群と調味料とが攪拌されるから、該物品群の中の個々の物品が転動され、該個々の物品１つ１つにおいて、例えば調味料が物品の片面にのみ付着するようなことがなくなり、調味料が物品全体にむらなく付着し、むらのない味付けが確実に実現する。しかも、そのような攪拌を、平らな面のある板部材で攪拌するから、攪拌効果が増大し、より一層確実に、個々の物品をむらなく味付けすることができる。
【００１６】
次に、請求項５に記載の発明は、前記請求項３又は４に記載の発明において、前記板部材は、前記スクリュー部材の回転によりスクリュー軸の真上に到達する前に略垂直方向に延びる姿勢となるように、前記螺旋羽根間に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、前記攪拌用の板部材が、前記スクリュー部材の回転によりスクリュー軸の真上に到達する前に、略垂直方向に延びる姿勢となるから、その時点で、前記板部材で持ち上げられ、攪拌された物品は、すべて下方に落下する。したがって、これによっても、前記板部材で攪拌された物品が、該板部材に乗ったまま、螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配がほとんどなくなる。その結果、前記板部材による攪拌速度（スクリュー部材の回転速度）を上げることができ、味付け装置の処理能力が向上する。
【００１８】
次に、請求項６に記載の発明は、前記請求項３から５のいずれかに記載の発明において、前記板部材の回転方向の先端部は、前記筒部材の内面に近接しており、厚みが薄くされていることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、前記板部材の回転方向の先端部が筒部材の内面に近接するから、筒部材内・区画内の物品を逃さずに多量に前記板部材ですくい上げて攪拌することができる。しかもその場合に、前記板部材の先端部の厚みが薄いから、該板部材と物品との接触時の衝撃が少なくなり、物品が板部材に乗り上げ易くなって、該物品の割れ・欠け・破損が抑制される。
【００２０】
次に、請求項７に記載の発明は、前記請求項３から６のいずれかに記載の発明において、前記駆動源は、前記板部材が前記物品群と調味料とを攪拌する期間中は、前記スクリュー部材の回転速度を小さくすることを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、前記板部材による物品群と調味料との攪拌が時間をかけてゆっくり行われるから、これによっても、より一層確実に、物品群の均一な味付け、及び個々の物品のむらのない味付けが実現する。また、前記板部材が物品を高速で跳ね上げることがないから、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配もほとんどなくなる。さらに、前記板部材が物品に強く接触して、該物品が割れたり、欠けたり、破損する、というような不具合も抑制される。以下、実施の形態を通して本発明をさらに詳しく説明する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る商品生産システム１の全体構成図である。このシステム１は、例えばポテトチップス等のスナック菓子を計量し、味付けし、包装するもので、物品の流れ方向に、上流側から順に、計量装置１０、味付け装置２０、及び包装装置３０を備える。
【００２３】
計量装置１０は、例えば周知の組合せ計量装置であり、複数のプールホッパ１１…１１を経て供給された物品の重量を計量ホッパ１２…１２で計量し、各計量値を組合せ演算し、最適組合せに該当した計量ホッパ１２…１２から物品を排出し、集合シュート１３によりタイミングホッパ１４に集合させる。そして、タイミングホッパ１４を開いて、集合させた１群の物品を、物品供給口Ａから味付け装置２０に供給する（矢印ａ）。
【００２４】
味付け装置２０は、水平に延びるスクリュー部材２１と、該スクリュー部材２１を内装する筒部材２２とを含む。そして、前記物品供給口Ａから供給された物品群を味付けしながら物品排出口Ｂまで搬送し（矢印ｂ）、その味付け済みの物品群を前記物品排出口Ｂから包装装置３０に排出する（矢印ｃ）。
【００２５】
味付け装置２０は、さらに、調味料供給装置４０，５０を備える。調味料供給装置４０，５０は、筒部材２２の長さ方向の略中間部に配設された噴射ガン４６，５６を有する。噴射ガン４６，５６は、配管４５，５５を介してエアコンプレッサ４４，５４に接続されている。チャージタンク４１，５１に貯蔵された粉体調味料が、モータ４２，５２の駆動により、スクリューフィーダ４３，５３で計り取られて、前記配管４５，５５に導入される。導入された粉体調味料は、エアコンプレッサ４４，５４による圧縮エアに乗って噴射ガン４６，５６の噴口から筒部材２２の内部に噴射される。なお、調味料供給装置４０，５０は、それぞれ同じ調味料を供給してもよく、また異なる調味料を供給してもよい。前者の場合、例えばしっかりとした味付けができ、後者の場合、例えば深みのある味付けが図られる。
【００２６】
包装装置３０は、例えば周知の縦ピロー型包装装置であり、図示しない帯状の包材を縦に延びるチューブ３３の周囲でフォーマ３２により筒状に曲成しながら下方に引き摺り下ろし、縦・横にシールして袋にする。そして、味付け装置２０から排出された味付け済みの物品群を取込シュート３１及びチューブ３３を介して前記袋に充填して、商品（本実施形態では袋入りスナック菓子）を完成する。
【００２７】
図２に拡大して示すように、味付け装置２０は架台１００の上に据え付けられている。味付け装置２０の上流部は、前記物品供給口Ａ及び導入シュート２０ａを備え、物品群の供給部を構成している。味付け装置２０の下流部は、前記物品排出口Ｂ及び排出シュート２０ｂを備え、物品群の排出部を構成している。
【００２８】
スクリュー部材２１は螺旋羽根２１Ａと軸２１Ｂとを有し、モータ２５により軸２１Ｂ周りに回転される（矢印ｄ）。螺旋羽根２１Ａは、同一ピッチで、複数回（図例では５回半）、螺旋を巻いている。螺旋羽根２１Ａは、筒部材２２の内部において、水平に並ぶ複数の仕切りを提供し、該仕切りは、筒部材２２の内部の空間を仕切って、水平に並ぶ複数（図例では５つ）の区画♯１〜♯５を画成する。螺旋羽根２１Ａは筒部材２２の内部空間を螺旋状に仕切るので、各区画♯１〜♯５は閉じておらず相互に螺旋状につながっているが、物品群及び調味料は筒部材２２の内部で下部に溜まるから、スクリュー軸２１Ｂより下の部分においては物品群及び調味料は螺旋羽根２１Ａで阻まれて隣と往来することができない。よって、螺旋状空間のうちスクリュー軸２１Ｂより下の部分を、物品群及び調味料を他から分離して収容する区画として利用することができる。スクリュー部材２１がモータ２５により矢印ｄ方向に回転すると、全区画♯１〜♯５が一斉に上流側から下流側に向けて移動し、該区画♯１〜♯５内に収容された物品群が物品供給口Ａから物品排出口Ｂまで搬送される。
【００２９】
第１区画♯１は、計量装置１０から導入シュート２０ａ及び物品供給口Ａを介して最初に味付け装置２０に物品群が供給される区画（物品供給区画）である。図３に示したように、導入シュート２０ａの下端部はスクリュー軸２１Ｂの直上になく、該軸２１Ｂから偏倚して位置している。これは、物品群Ｘが矢印ａ′のように必ず第１区画♯１に入り、下流側の第２区画♯２に入らないようにするためである（図２参照）。
【００３０】
第２区画♯２及び第４区画♯４は、前述の噴射ガン４６，５６によって粉体調味料が供給される区画（調味料供給区画）である。なお、図２は、噴射ガン４６，５６が第２区画♯２及び第４区画♯４とオーバーラップしていない状況を示している（後述するスクリュー部材２１の回転角が０°の状態）。この時点より区画♯１〜♯５が下流側に移動すると、第２区画♯２及び第４区画♯４が噴射ガン４６，５６とオーバーラップし、該噴射ガン４６，５６から噴射された粉体調味料が確実に第２区画♯２及び第４区画♯４に供給される。
【００３１】
図４に示したように、噴射ガン４６，５６は筒部材２２の周面に立設され、図示しないブラケット等により支持されている。噴射ガン４６，５６は筒部材２２の内周面に近い領域を狙って粉体調味料を噴射する（矢印ｅ）。噴射ガン４６，５６は各区画内に分離して収容された物品群の量に応じた量の粉体調味料を噴射し、各区画において物品群と調味料との配合比を所定の最適比率に維持する。
【００３２】
第５区画♯５は、味付け装置２０から物品排出口Ｂ及び排出シュート２０ｂを介して包装装置３０に味付け済みの物品群が排出される区画（物品排出区画）である。図５に示したように、物品排出口Ｂはスクリュー軸２１Ｂの真下に位置する。これにより、筒部材２２の内部で下部に溜まった味付け済みの物品群Ｘが、速やかに、全量、味付け装置２０から包装装置３０に排出される。
【００３３】
第２区画♯２〜第４区間♯４に亘って（ここで第３区画♯３は単純攪拌区画である）、螺旋羽根２１Ａ間に、板部材２３…２３が架設されている。この板部材２３は、第２区画♯２〜第４区画♯４内に収容された物品群と調味料とを攪拌するためのものである。この板部材２３は、螺旋羽根２１Ａと一体に運動し、スクリュー部材２１の回転に伴いスクリュー軸２１Ｂを中心とした円運動をする（矢印ｄ′）。その結果、この板部材２３は、スクリュー軸２１Ｂの下方をくぐるとき、筒部材２２の内部で第２区画♯２〜第４区画♯４の下部に溜まった物品群及び調味料と接触する。そして、図４に鎖線で示したように、筒部材２２の内周面に沿って物品群Ｘ及び調味料を上方に掻き上げて攪拌する。物品群Ｘは内周面に沿って薄く広がり、該群Ｘを構成する個々の物品１つ１つが外部に露出して調味料とよく混じり合う。その結果、物品群Ｘの均一な味付け、及び個々の物品のむらのない味付けが実現する。
【００３４】
つまり、調味料が供給された物品群Ｘの排出口Ｂへ向けての搬送途上において、該物品群Ｘと調味料とを前記板部材２３で攪拌することにより、該物品群Ｘの中の個々の物品が転動し、裏返しとなり、該個々の物品１つ１つにおいて、例えば調味料が物品の片面にのみ付着するようなことがなくなり、調味料が物品全体にむらなく付着し、むらのない味付けが確実に実現する。しかも、そのような攪拌を、平らな面のある板部材２３で行うから、攪拌効果が増大し、より一層確実に、個々の物品をむらなく味付けすることが可能となる。
【００３５】
本実施形態では、筒部材２２は支持ユニット２４…２４により軸周りに回転自在に支持されている。図６に示したように、支持ユニット２４はローラ２４ａを用いて筒部材２２を受支する構成である。筒部材２２は円筒形であり、螺旋羽根２１Ａが摺接する内周面も、ローラ２４ａが転接する外周面も、断面が円形である。筒部材２２はピニオン２７及びギヤ２８を介して第２のモータ２６により軸周りに回転される（矢印ｆ，ｇ）。筒部材２２は、外から中がよく観察できるように、胴体部分だけでなく、上流側及び下流側の端面を含め、透明度の高い樹脂（例えばアクリル樹脂）で作製されている。
【００３６】
図１に示したように、計量装置１０、味付け装置２０、及び包装装置３０の各コントロールユニット１００，２００，３００は、例えばこのシステム１の上流側や下流側にあるその他の各種の周辺機器やセンサ等から信号をもらい、また相互に信号Ｓ１〜Ｓ４を遣り取りして、例えば計量装置１０であれば、計量ホッパ１２やタイミングホッパ１４等の開閉用モータ、味付け装置２０であれば、スクリュー部材２１や筒部材２２等の回転用モータ２５，２６、包装装置３０であれば、プルダウンベルトや横シール装置等の駆動用モータ、等の各種のアクチュエータを制御する。
【００３７】
［制御動作第１例］
図７は、このシステム１における味付け装置２０の具体的な制御動作の１例を示すタイムチャート、図８は、その動作図である。基本的に、このシステム１では、下流側の装置からの要求信号に従い、順次、上流側の装置が動作を開始する。すなわち、図７に示すように、包装装置３０が、味付け装置２０に、味付け済みの物品群を排出しなさい、という排出要求信号Ｓ１を発信する（時刻ｔ１）と、味付け装置２０は、それを受信して、所定の遅延時間（可変である）の経過後に、スクリュー部材２１の回転を開始すると共に、包装装置３０に、味付け済みの物品群を排出しました、という排出信号Ｓ２を返信する（時刻ｔ２）。
【００３８】
味付け装置２０は、前記排出信号Ｓ２の返信と共に、一方で、計量装置１０に対し、計量済みの物品群を供給しなさい、という供給要求信号Ｓ３を発信する。計量装置１０は、それを受信して、タイミングホッパ１４を開くと共に、味付け装置２０に、計量済みの物品群を排出しました、という供給信号Ｓ４を返信する。その結果、計量済みで味付け前の１群の物品が物品供給口Ａを通過して味付け装置２０の第１区画♯１に供給される。図７の物品供給口Ａの欄における「供給」は、このようにして味付け前の１群の物品が物品供給口Ａを通過する時間帯を示したものである。
【００３９】
前記包装装置３０の排出要求信号Ｓ１を契機に、スクリュー部材２１は、１回だけ、ｄ方向に３６０°回転し、その後、停止して、次の排出要求信号Ｓ１の受信を待つ。その場合、スクリュー部材２１は、図４に実線で示したように、前記攪拌用板部材２３…２３がスクリュー軸２１Ｂの真下（区画の底部）に位置した姿勢で待機する。つまり、スクリュー部材２１はこの姿勢から回転し始め（図８（ａ））、この姿勢で停止する（図８（ｄ））。図７の攪拌用板部材２３の角度の欄における各数値は、この図４に実線で示した位置を基準（０°）とし、この位置からｄ方向への回転角度θを記したものである。明らかに、スクリュー部材２１が３６０°回転すると、各区画♯１〜♯５はそれぞれ１ピッチづつ進む。
【００４０】
スクリュー部材２１は、０°〜１２０°の間、ゆっくりと回転する。この間（ｔ２〜ｔ５）は、前述したように、攪拌用板部材２３が、区画の底部から、筒部材２２の内周面に沿って、物品群Ｘ及び調味料を上方に掻き上げて攪拌する期間である。これにより、物品群Ｘと調味料とが時間をかけてゆっくり攪拌されるから、物品群Ｘの均一な味付け、及び個々の物品のむらのない味付けがより一層確実となる。また、攪拌用板部材２３が物品を高速で跳ね上げないから、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配もほとんどなくなる。さらに、攪拌用板部材２３が物品に強く接触して、該物品が割れたり、欠けたり、破損する、というような不具合も抑制される。
【００４１】
しかも、図４に点線で明示したように、前記攪拌用板部材２３は、その回転方向ｄ′の先端部２３ａが、筒部材２２の内周面に近接している。これにより、筒部材２２内・区画内の物品を逃さずに多量にすくい上げて攪拌することができる。また、前記攪拌用板部材２３は、その回転方向ｄ′の先端部２３ａの厚みが薄くされている。これにより、該板部材２３と物品との接触時の衝撃が少なくなり、物品が板部材２３に乗り上げ易くなって、該物品の割れ・欠け・破損が抑制される。
【００４２】
加えて、図４に破線で明示したように、前記攪拌用板部材２３は、スクリュー部材２１の回転によりスクリュー軸２１Ｂの真上（１８０°）に到達する前に、略垂直方向に延びる姿勢となるように、螺旋羽根２１Ａ間に設けられている。これにより、前記攪拌用板部材２３が略垂直方向に延びる姿勢となった時点で、該板部材２３で持ち上げられ、攪拌された物品は、すべて下方に落下する。したがって、これによっても、前記板部材２３で攪拌された物品が、該板部材２３に乗ったまま、螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配がほとんどなくなり、その結果、前記板部材２３による攪拌速度（スクリュー部材２１の回転速度、ないし物品群Ｘの搬送速度）を上げることができ、味付け装置２０の処理能力が向上する。
【００４３】
なお、この例では、スクリュー部材２１が１２０°回転したときに（ｔ５：図８（ｃ））、前記攪拌用板部材２３が略垂直方向に延びる（図４に破線で示した板部材２３参照）。すなわち、攪拌用板部材２３が下を向き、物品をすべて落下させ終わったら、直ちに、スクリュー部材２１は高速回転に移行する。もちろん、攪拌用板部材２３が垂直方向に延びる時刻と、スクリュー部材２１が高速回転し始める時刻とは、前者時刻が後者時刻より先である限り、必ずしも一致しなくてもよい。
【００４４】
攪拌用板部材２３が区画の底部から筒部材２２の内周面に沿って物品群Ｘを上方に掻き上げている適宜の時間帯に、調味料供給装置４０，５０は粉体調味料を供給する（ｔ３〜ｔ４：図８（ｂ））。この調味料の噴射時間帯は、第１に、物品群Ｘが前記攪拌用板部材２３に乗って上方に掻き上げられ、筒部材２２の内周面に沿って薄く広がり、個々の物品１つ１つが外部によく露出しているタイミング、第２に、前述したように噴射ガン４６，５６と第２区画♯２及び第４区画♯４とがオーバーラップするタイミング、第３に、噴射した調味料が物品群Ｘの略中央部（区画の並び方向の中央部）に降り注ぐようなタイミング、等を狙って設定される。この例では、スクリュー部材２１が７０°回転したときに（ｔ３）、噴射が始まり（図４に鎖線で示した板部材２３参照）、９０°回転したときに（ｔ４）、噴射が終了する。
【００４５】
スクリュー部材２１は、１２０°〜３６０°の間、速く回転する（ｔ５〜ｔ６：図８（ｃ）〜図８（ｄ））。これにより、物品群Ｘの搬送速度が上がり、味付け装置２０の処理能力が向上する。また、第４区画♯４内にあった物品群Ｘが、最終的に、物品排出口Ｂに到達し、第５区画♯５から味付け装置２０の外に排出される。次に、この味付け済みの物品群Ｘの排出について説明する。
【００４６】
前述したように、味付け済みの物品群Ｘは、第５区画♯５から物品排出口Ｂを介して包装装置３０に投下される。その場合、１つの区画毎に１つづつ袋に包装するときは、先に落下排出した物品群の塊と、次に落下排出する物品群の塊との間に、明瞭な間隔（切分け・区切り）がなければならない。さもないと、包装装置３０での横シールにおいて物品の噛み込みが起こる。その点、この動作例では、スクリュー部材２１を間欠的に回転させ、時刻ｔ６から次の動作サイクルの時刻ｔ２までは、物品の搬送・味付け（調味料の噴射及び攪拌）・排出を停止させるから、この味付け装置２０から落下排出された前後の物品群の間に明瞭な間隔ができて都合がよい。
【００４７】
加えて、図２に符号αで示したように、この味付け装置２０においては、スクリュー部材２１が角度０°で停止・待機している状態では、物品排出口Ｂの上流側縁部は、第４区画♯４と第５区画♯５との境の螺旋羽根２１Ａよりも、所定の距離だけ下流に位置している。これにより、スクリュー部材２１が時刻ｔ２に回転を開始しても、すぐには第４区画♯４が物品排出口Ｂと連通しない。すなわち、第４区画♯４にある物品群Ｘが排出口Ｂから落下排出され始める時刻がｔ２よりもうしろにずれる（図８（ｂ）参照）。この例では、図７の物品排出口Ｂの欄に示したように、スクリュー部材２１がおよそ１１０°程度回転したときに（ｔ４とｔ５の間）、第４区画♯４が物品排出口Ｂと連通し始め、該第４区画♯４にある物品群Ｘが排出口Ｂから落下排出され始める。それまでに、該第４区画♯４にある物品群Ｘに対してはすでに噴射ガン５６を介しての粉体調味料の供給が終わっており、また、攪拌用板部材２３ですくい上げられた多量の物品が略全量再び第４区画♯４の中に落ちて戻っている（すなわち攪拌作業が終了している）。よって、スクリュー部材２１がおよそ１１０°程度回転したときに、前記第４区画♯４にある物品群Ｘが排出され始めても問題はない。そして、このように、味付け済み物品群Ｘの排出開始時刻の遅延により、該味付け済み物品群Ｘの全体の排出時間が可及的に短くなり、その結果、包装装置３０のチューブ３３を落下中の物品群のいわゆる尾引きが短くなり、横シールへの該物品の噛み込みの問題がより一層低減する。
【００４８】
［制御動作第２例］
図９は、このシステム１における味付け装置２０の具体的な制御動作の他の１例を示すタイムチャート、図１０は、その動作図である。この例では、スクリュー部材２１の回転に同期して、筒部材２２も回転する。時刻ｔ２〜ｔ５の間、筒部材２２は、スクリュー部材２１と同速度で同方向ｆに回転する。その結果、排出口Ｂが螺旋羽根２１Ａとの位置関係を保ったまま側方へ上昇し、図１０（ｃ）に符号βで示したように、第４区画♯４が排出シュート２０ｂの上方に到達してもまだ物品群Ｘの落下が始まらない。
【００４９】
そして、次に、時刻ｔ５〜ｔ６の間、スクリュー部材２１が高速回転すると共に、筒部材２２が逆方向ｇに回転することにより、短時間のうちに、第５区画♯５が排出口Ｂと連通し、味付け済みの物品群Ｘが、速やかに、全量、味付け装置２０から包装装置３０に排出される。そして、このように、味付け済み物品群Ｘの排出開始時刻がより一層遅延されることにより、該味付け済み物品群Ｘの全体の排出時間がますます短くなり、その結果、物品群の尾引きがより一層短くなり、横シールへの該物品の噛み込みの問題がますます低減する。
【００５０】
［第２の実施の形態］
図１１は、本発明の第２の実施の形態に係る商品生産システム１の全体構成図、図１２は、図２と類似の前記システム１に備えられた味付け装置２０の側断面図、及び、図１３は、図８と類似の前記味付け装置２０の制御動作の１例を示す動作図である。
【００５１】
本実施形態では、第２区画♯２及び第３区画♯３が調味料供給区画、第４区画が排出区画である。そして、調味料供給区画♯２〜♯３において、螺旋羽根２１Ａの間隔が広くされている。つまり、調味料が供給された物品群Ｘの排出口Ｂへ向けての搬送途上において、区画♯２〜♯３の平断面積が拡大されている。これにより、該区画♯２〜♯３内に分離して収容した物品群Ｘが厚みのある塊とならずに横に薄く広がって、該物品群Ｘの中の個々の物品１つ１つに調味料がよく付着する。その結果、前記物品群Ｘは、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃うことと併せて、均一な味付けが確実に実現し、味付けの薄い部分と濃い部分とが生成しなくなる。
【００５２】
さらに、図１３や図４に明示したように、区画♯２〜♯３の平断面積が拡大することにより、物品群Ｘの堆積厚み（物品群のレベル）が符号Ｌ′のように低下し（第１の実施形態における物品群Ｘの堆積レベルに符号Ｌを付した）、これにより、たとえ物品が攪拌用板部材２３で跳ね上げられても、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する可能性が少なくなる。したがって、前記板部材２３による攪拌速度、つまり前記スクリュー部材２１の回転速度を上げることができ、味付け装置の処理能力が向上する。
【００５３】
なお、本実施形態では、攪拌部材２３は、必ずしも先の実施形態のように板部材である必要はない（例えば丸棒のようなものでもよい）。すなわち、調味料が供給された物品群Ｘの排出口Ｂへ向けての搬送途上において、区画♯２〜♯３の平断面積が拡大されていることのみで、物品群Ｘの均一な味付けが確実に実現するのである。
【００５４】
［第３の実施の形態］
図１４（ａ）に示すように、物品排出区画♯５において、螺旋羽根２１Ａの間隔が広いと、排出口Ｂから落下排出された物品群Ｘの塊が大きくなり、その結果、包装装置３０のチューブ３３を落下中の物品群の尾引きが長くなって、横シールへの該物品の噛み込みの心配がある。そこで、図１４（ｂ）に示すように、物品排出区画♯５において、螺旋羽根２１Ａの間隔を狭くすることにより、排出口Ｂから落下排出された物品群Ｘの塊を可及的に小さくして、前記物品群の尾引きを短くし、横シールへの該物品の噛み込みの心配を抑制することができる。
【００５５】
すなわち、本実施形態は、供給部（供給口）Ａで供給された物品群Ｘを味付けしながら排出部（排出口）Ｂまで搬送する味付け装置２０であって、前記供給部Ａで供給された物品群Ｘを該群Ｘ毎に区画内に収容して前記排出部Ｂまで搬送する搬送手段と、前記物品群Ｘ毎に調味料を供給する調味料供給手段４０，５０とを備え、前記搬送手段は、前記供給部Ａと排出部Ｂとの間で略水平に延びるスクリュー部材２１と、該スクリュー部材２１を内装する筒部材２２と、前記スクリュー部材２１を軸２１Ｂ周りに回転させる駆動源２５とで構成され、前記区画は、前記筒部材２２の内部において、前記スクリュー部材２１の螺旋羽根２１Ａで仕切られた空間であり、前記調味料が供給された物品群Ｘが排出される区画（図例では♯５）を画成する螺旋羽根２１Ａの間隔を狭く（短く）したことを特徴としている。
【００５６】
［第４の実施の形態］
一般に、商品の販売促進のために包装装置３０で作る袋の中にクーポン等のオマケが投入されることがある。従来、そのような袋へのオマケの投入は、例えば包装装置３０への物品群Ｘの落下供給と同期させて、取込シュート３１及びチューブ３３に投入することが主流であった。しかし、高速生産時には、オマケと物品群との比重の差等から、落下速度が異なり、オマケを横シールに噛み込んだりする等の不具合が発生した。また、例えばオマケがチューブ３３内で引っ掛かりを起こして良好に落下せず、物品群と混在しないこともあった。そこで、この味付け装置２０の筒部材２２の所定の部位にオマケの投入口を設けるとよい。そして、供給部（供給口）Ａで供給された物品群Ｘを味付けし、かつオマケ投入しながら、排出部（排出口）Ｂまで搬送するように構成する。これにより、オマケ投入が容易になり、オマケが確実に物品群と混在し、投入ミスが発生し難くなり、生産性の向上に寄与する。
【００５７】
【発明の効果】
以上、複数の具体例を挙げて詳しく説明したように、本発明によれば、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する場合に、前記物品群を均一に味付けすることが確実となり、及び、個々の物品においてむらなく味付けすることが確実となる。本発明は、スナック菓子等の物品の味付け装置一般に広汎に用いて好適であり、食品製造の技術分野において幅広い産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る商品生産システムの全体構成図である。
【図２】前記システムに備えられた味付け装置の側断面図である。
【図３】前記味付け装置の上流側からの縦断面図であって、図２の矢視ＩＩＩによるものである。
【図４】同、図２の矢視ＩＶによるものである。
【図５】同、図２の矢視Ｖによるものである。
【図６】同、図２の矢視ＶＩによるものである。
【図７】前記味付け装置の制御動作の１例を示すタイムチャートである。
【図８】同、動作図である。
【図９】前記味付け装置の制御動作の他の１例を示すタイムチャートである。
【図１０】同、動作図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る商品生産システムの全体構成図である。
【図１２】前記システムに備えられた味付け装置の側断面図である。
【図１３】前記味付け装置の制御動作の１例を示す動作図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態の作用を説明するための味付け装置の下流部の側断面図であって、（ａ）は第３の実施の形態が解決しようとする問題を示すもの、（ｂ）はその問題を解決した第３の実施の形態を示すものである。
【符号の説明】
１          商品生産システム
１０        計量装置
２０        味付け装置
２１        スクリュー部材（搬送手段）
２１Ａ      螺旋羽根
２１Ｂ      スクリュー軸
２２        筒部材（搬送手段）
２３        攪拌用板部材
２５        スクリュー部材回転用モータ（駆動源、搬送手段）
３０        包装装置
４０，５０  調味料供給装置（調味料供給手段）
Ａ          物品供給口
Ｂ          物品排出口
Ｘ          物品群
♯１〜♯５  区画
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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