(57)【要約】【課題】柔らかさ、嵩高感、滑らかさ等の風合いが向上したトップシートを有する吸収性物品を提供すること。【解決手段】エアスルー法で得られた不織布からなるトップシートを備え、該不織布における熱風の吹き付け面が着用者の肌に対向するように該不織布が配されており、該熱風吹き付け面を構成する繊維の繊維径が１１〜１８μｍである吸収性物品。好ましくは前記不織布は、前記熱風吹き付け面を含み且つ構成繊維の繊維径が１１〜１８μｍである第１の層と、該第１の層に隣接して配され且つ構成繊維の繊維径が１９〜３１μｍである第２の層とを有する。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアスルー法で得られた不織布からなるトップシートを備え、該不織布における熱風の吹き付け面が着用者の肌に対向するように該不織布が配されており、該熱風吹き付け面を構成する繊維の繊維径が１１〜１８μｍである吸収性物品。
【請求項２】
前記不織布の構成繊維が、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる複合繊維、又はポリプロピレンとポリエチレンとからなる複合繊維を含む請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記不織布が、前記熱風吹き付け面を含み且つ構成繊維の繊維径が１１〜１８μｍである第１の層と、該第１の層に隣接して配され且つ構成繊維の繊維径が１９〜３１μｍである第２の層とを有する請求項１記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記第１の層の坪量が７〜３０ｇ／ｍ２、前記第２の層の坪量が７〜３０ｇ／ｍ２で、前記不織布の坪量が１４〜６０ｇ／ｍ２である請求項３記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアスルー法で得られた不織布からなるトップシートを備えた吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品におけるトップシートとして、エアスルー法で得られた不織布（以下、エアスルー不織布ともいう）を用いることが知られている。エアスルー法は、カードウエブなどの繊維ウエブを、通気性のネットやドラムの上に載置し、熱風を吹き付けることで構成繊維の交点を熱融着させて不織布化する方法である。エアスルー不織布をトップシートとして用いることに関し、該不織布におけるネット又はドラムに対向する面（以下、ネット対向面ともいう）が、着用者の肌に対向するように該不織布を配する技術が数多く提案されている（例えば、特許文献１、２、３及び４参照）。
【０００３】
エアスルー不織布におけるネット対向面が着用者の肌に対向するように該不織布を配する理由は、ネット対向面の毛羽立ちが少ないこと、及びネット対向面が平滑であり引っかかり感が少ないこと等である。逆に言えば、熱風の吹き付け面（以下、吹き付け面ともいう）は、平滑でなく引っかかり感があり、また毛羽立ちやすいので、吹き付け面が着用者の肌に対向するように不織布を配することは不利であると考えられていて、実際エアスルー不織布をそのように配した吸収性物品は今まで存在しなかったし、考えられもしなかった。
【０００４】
このように従来は、エアスルー不織布をトップシートとして用いる場合には、該不織布におけるネット対向面が着用者の肌に対向するように該不織布を配していたが、吸収性物品に要求される風合いはますます高まる一方であり、従来用いられてきたエアスルー不織布ではその要求を十分に満足できなくなってきた。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５８−１８０６５１号公報
【特許文献２】
特開平４−２４２６１号公報
【特許文献３】
特開平４−５３５５４号公報
【特許文献４】
特開平７−１７８１３３号公報
【０００６】
従って、本発明は、柔らかさ、嵩高感、滑らかさ等の風合いが向上したトップシートを有する吸収性物品を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成すべく本発明者らは鋭意検討した結果、エアスルー不織布における吹き付け面に細繊度の繊維を含有させることで、意外にも、従来不利だとされてきた吹き付け面を着用者の肌対向面として用いることができ、しかも、ネット対向面を着用者の肌対向面として用いる場合に比べて風合いが向上することを知見した。
【０００８】
本発明は前記知見に基づきなされたものであり、エアスルー法で得られた不織布からなるトップシートを備え、該不織布における熱風の吹き付け面が着用者の肌に対向するように該不織布が配されており、該熱風吹き付け面を構成する繊維の繊度が１１〜１８μｍである吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき説明する。本発明の吸収性物品は、一般に液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、両シート間に介在配置された液保持性の吸収体とを備えている。そして、トップシートとしてエアスルー不織布が用いられている。バックシート及び吸収体としては、この種の吸収性物品に通常用いられてきたものと同様のものを用いることができる。例えばバックシートとしては、透湿性を有するか又は有さない熱可塑性樹脂のフィルムを用いることができる。吸収体としてはパルプ繊維及び高吸収性ポリマーの粒子の混合体をティッシュペーパー等の紙で包んだものを用いることができる。
【００１０】
先に述べた通り、エアスルー法は、カードウエブなどの繊維ウエブを、通気性のネットやドラムの上に載置し、熱風を吹き付けることで構成繊維の交点を熱融着させて不織布化する方法である。従って、エアスルー不織布は、拘束面であるネット対向面と、非拘束面である吹き付け面との２つの面を有している。そして本発明においては、吹き付け面が着用者の肌に対向するように、エアスルー不織布を吸収性物品に配している。
【００１１】
本発明におけるエアスルー不織布は２層構造を有していることが好ましく、本実施形態では２層構造である。尤も、単層構造又は３層以上の多層構造であってもよい。何れの層構造である場合にも、吹き付け面は繊維径が１１〜１８μｍ、好ましくは１２．８〜１７．４μｍの細繊維径の繊維から構成されている。この場合、構成繊維のすべてが前記範囲の繊維径を有することが好ましいが、本発明の所望の効果を損なわない範囲において、前記範囲外の繊維が少量含まれることは許容される。吹き付け面が前記範囲の細繊維径を有する繊維から構成されていることで、繊維どうしの接着点が増加し、吹き付け面での毛羽立ちが抑えられることが本発明者らの検討によって判明した。また、細繊維径の繊維は剛性が低いので、吹き付け面が柔軟な風合いを呈することも判明した。更に、同坪量の太繊維径の繊維を用いる場合に比べて繊維の本数が多くなることから、吹き付け面のざらつき感がなくなり滑らかな風合いを呈し、また吸収体に吸収された排泄物の色に対する隠蔽性が高くなることも判明した。隠蔽性が高くなることは、使用者に対して、吸収性物品が清潔であるという好印象を与える。
【００１２】
前述の通り、本実施形態のエアスルー不織布は、第１の層及びこれに隣接して配された第２の層からなる２層構造である。この場合、第１の層は吹き付け面を含み、構成繊維の繊維径が前述の範囲となっている。第２の層はネット対向面を含み、構成繊維の繊維径が、第１の層の構成繊維の繊維径よりも太くなっていることが好ましい。そして、エアスルー不織布は、吹き付け面を含む第１の層側が、着用者の肌に対向するように用いられる。なお繊維径は、不織布の電子顕微鏡観察において、１０カ所の位置での標準的な太さの繊維を対象として測定され、その平均値を算出したものである。
【００１３】
前述の通り、２層構造のエアスルー不織布における第２の層の構成繊維の繊維径は、第１の層の構成繊維の繊維径よりも太いことが好ましく、具体的には第２の層の構成繊維は、その繊維径が１９〜３１μｍ、特に１９〜２７．７μｍであることが好ましい。エアスルー不織布の製造工程における拘束面である第２の層側は、製造工程において熱風の吹き付けによって圧縮されやすいが、太繊維径の繊維は剛性が高いことから、熱風の吹き付けを受けた場合にも圧縮され難くなる。その結果、得られるエアスルー不織布に嵩高さが付与される。特に、吸収体に対向する層である第２の層が嵩高くなることで、ウエットバックが起こりにくくなる。更に、太繊維径の繊維を用いることで、細繊維径の繊維を用いる第１の層の強度低下をカバーすることができ、エアスルー不織布全体としての強度が確保される。尚、第２の層は、その構成繊維のすべてが前記範囲の繊維径を有することが好ましいが、本発明の所望の効果を損なわない範囲において、前記範囲外の繊維が少量含まれることは許容される。
【００１４】
第２の層を嵩高くするには、その構成繊維として前述の範囲の繊維径を有するものを用いることに加えて、剛性の高い繊維を用いることが好ましい。この観点から、第２の層の構成繊維としては、例えばポリエチレンテレフタレート繊維、ポリプロピレン繊維、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは２種以上を組み合わせて用いることができる。特に、ポリエチレンテレフタレートは剛性の高い材料であることから、これを含む複合繊維であるポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる複合繊維や、ポリエチレンテレフタレート繊維を用いることが好ましい。複合繊維の形態としては、芯鞘型（同芯及び偏芯）やサイド・バイ・サイド型が挙げられる。これらの繊維はステープルファイバーであり、その繊維長は３８〜６０ｍｍ程度であることが好ましい。第２の層は前述の繊維のみから構成されていてもよく、或いはその他の繊維を付加的に含んでいてもよい。その他の繊維としては例えば、隠蔽性や毛管力をコントロールすることを目的として配合される、繊維径が１１〜１９μｍの繊維が挙げられる。この繊維は、第２層全量に対して３０重量％以下配合されることが好ましい。
【００１５】
一方、第１の層を構成する繊維としては、前述の繊維径を有し且つ密度の高い樹脂から構成された繊維を用いることが好ましい。この理由は、繊維の剛性が増加し、それによって不織布の嵩高さが増すこと、そしてその嵩高さが着用中に維持されることに起因して、不織布における肌対向面が一層柔軟な風合いを長期に亘って呈するようになるからである。そのような繊維としては、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは２種以上を組み合わせて用いることができる。特に、ポリエチレンテレフタレートは、ポリエチレンやポリプロピレンに比べて密度が高いことから、これを含む複合繊維であるポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる複合繊維を用いることが好ましい。この場合にはトップシートの肌対向面がより一層滑らかな感触となる。またポリエチレンは比較的低温で熱融着し易いことから、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる複合繊維を用いることで、繊維どうしの接着点の数が更に一層増加するという利点もある。また逆に、ポリエチレンテレフタレートはポリエチレンよりも融点が高いので、エアスルー法で不織布を製造する本発明においては、ポリエチレンの融点付近温度で熱処理した場合にポリエチレンテレフタレートの溶融が起こらず、その結果ポリエチレンテレフタレートの剛性が不織布にコシを与えるので、単なる柔らかさではなく、しっかり感のある柔軟性を与える。複合繊維の形態及びその繊維長は第２の層の場合と同様とすることができる。第１の層は前述の繊維のみから構成されていてもよく、或いはその他の繊維を付加的に含んでいてもよい。例えば通気性、通液性、肌触りをコントロールすることを目的として、繊維径１７．４〜１９μｍの繊維を、第１の層中に０．１〜２０重量％程度配合することができる。
【００１６】
なお第１の層又は第２の層には、これらの層の親水性をコントロールする目的で、コットン繊維やレーヨン繊維をこれらの層の全量中に０．１〜５重量％程度配合してもよい。更にエアスルー不織布の隠蔽性を高めることを目的として、第１の層又は第２の層を構成する繊維に酸化チタン等の顔料を、繊維中に３重量％以下の量で配合してもよい。
【００１７】
第１の層の坪量は、７〜３０ｇ／ｍ２、特に１０〜２５ｇ／ｍ２であることが、第１の層を製造する際のウエブの安定性やエアスルー不織布の肌触りの点から好ましい。一方、第２の層の坪量は、７〜３０ｇ／ｍ２、特に８〜２０ｇ／ｍ２であることが、第２の層を製造する際のウエブの安定性、得られるエアスルー不織布の通液性、及び吸収性物品のウェットバック防止の点から好ましい。
【００１８】
第１の層及び第２の層を含むエアスルー不織布全体の坪量は、１４〜６０ｇ／ｍ２、特に１８〜４５ｇ／ｍ２であることが、エアスルー不織布の肌触りの点、吸収性物品の生産性及びコストの点から好ましい。またエアスルー不織布全体の厚みは、０．５〜３ｍｍ、特に０．５〜２ｍｍであることが、該不織布の柔らかさを維持できる点から好ましい。
【００１９】
本発明において用いられるエアスルー不織布は、概ねあらゆる吸収体上に配置しても柔らかさを示すものである。吸収体としては例えば、着用者対向側にパルプのみからなる層を有し、その下側に高吸収性ポリマーを主体とする吸収保持層を有するタイプの吸収体が挙げられる。とりわけ高吸収性ポリマーとパルプとを混合したタイプの吸収体の上に前記エアスルー不織布を配置すると、ウェットバックを抑える効果が高くなるので好ましい。このタイプの吸収体を用いる場合、高吸収性ポリマーとパルプとの混合比（重量比）が４０／６０〜７０／３０であると、ウェットバックを抑える効果が一層高くなる。
【００２０】
吸収体を薄くして吸収性物品としての着用性（フィット性）や携帯性を高めようとする場合にトップシートとして前記エアスルー不織布を用いると、それらの特性が妨げられずに吸収性物品の風合いが高まるので好ましい。吸収体の厚みが５ｍｍ以下、とりわけ３ｍｍ以下である場合に前記エアスルー不織布は特に有用である。加えて、吸収体を薄くすることに起因して吸収体を硬くせざるを得ない場合があるが、そのような場合であっても前記エアスルー不織布を用いると着用者に吸収体の硬さを直接感じさせないという利点もある。
【００２１】
次に、本発明において用いられるエアスルー不織布の好ましい製造方法を、２層構造の不織布を例にとり説明する。先ず、第１の繊維ウエブ及び第２の繊維ウエブを製造する。第１の繊維ウエブは繊度１１〜１８μｍの細繊度の繊維から構成されている。一方、第２の繊維ウエブは繊度１９〜３１μｍの太繊度の繊維から構成されている。各繊維ウエブの製造方法としては、例えば繊維としてステープルファイバーを用いる場合にはカード法を用いることができる。各ウエブを構成する繊維が親水性でない場合には、界面活性剤等の親水化剤を用いて親水化処理を施すことが好ましい。
【００２２】
第２の繊維ウエブ上に第１の繊維ウエブを重ね合わせ、エアスルー法によってウエブを不織布化する。先ず、重ね合わせ状態にあるウエブを通気性材料からなるネット又はドラム上に載置する。このとき、第２の繊維ウエブがネット又はドラムに対向するようにウエブを載置する。通気性材料としては一般に金属製のワイヤーメッシュ、パンチングメタルなどが用いられる。
【００２３】
ウエブがネット又はドラム上に載置された状態下に、第１の繊維ウエブ側、即ち細繊維径の繊維からなるウエブ側から熱風を吹き付けて、ウエブにおける繊維どうしの交点を熱融着させる。この操作によってエアスルー不織布が得られる。熱風の温度は、用いる繊維にもよるが例えばポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンの複合繊維を用いる場合には１３０〜１４０℃程度とすることができる。熱風の吹き付け速度は５０〜１００ｍ／分程度とすることができ、そのときの吹き付け時間は５〜３０秒程度とすることができる。ウエブの搬送速度は、用いる繊維の種類やウエブの坪量にもよるが、一般に１０〜１２０ｍ／分程度とすることができる。
【００２４】
得られたエアスルー不織布には、付加的に超音波エンボス加工や熱ロールエンボス加工を施してもよい。これによって、不織布の風合いが一層向上し、また肌との接触面積が一層低下する。このようにして得られたエアスルー不織布は、そのままインラインで、或いは一旦巻き取られた後の別工程で、吸収性物品の製造工程に供され、トップシートの構成部材として用いられる。
【００２５】
本発明は、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナなどを始めとする各種吸収性物品に適用することができる。
【００２６】
【実施例】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら、本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。
【００２７】
〔実施例１〕
ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンからなる繊維径１４．８μｍの芯鞘型複合繊維を原料として用い、カード法によって第１の繊維ウエブを製造した。坪量は１５ｇ／ｍ２であった。これとは別に、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンからなる繊維径２１．９μｍの芯鞘型複合繊維を原料として用い、カード法によって第２の繊維ウエブを製造した。坪量は１５ｇ／ｍ２であった。
【００２８】
第２の繊維ウエブ上に第１の繊維ウエブを重ね合わせ、両者をワイヤーメッシュからなる金属製の無端縁ネット上に載置した。このとき、第２の繊維ウエブがネットに対向するようにウエブを載置した。ネットを２０ｍ／分の速度で走行させながら、第１の繊維ウエブの側から温度１４０℃の熱風を６０ｍ／分の速度で１８秒間吹き付けた。これによりウエブの構成繊維の交点を熱融着させ、坪量３０ｇ／ｍ２のエアスルー不織布を得た。得られた不織布は、繊維径１４．８μｍの細い繊維からなる第１の層と、繊維径２１．９μｍの太い繊維からなる第２の層との２層構造であった。厚みは１．２ｍｍであった。
【００２９】
得られたエアスルー不織布を使い捨ておむつのトップシートとして用いた。またバックシートとしてポリエチレン製の透湿フィルムを用い、吸収体としてフラッフパルプと高吸収性ポリマーの粒子との積繊体（パルプ／ポリマー重量比＝５０／５０、厚み４ｍｍ）を用いた。吸収体上に直接トップシートを配し、常法に従い使い捨ておむつを製造した。このとき、トップシートとして用いられるエアスルー不織布を、その第１の層側がおむつにおける肌対向面となるように、おむつに配した。つまり、エアスルー不織布における吹き付け面が、おむつにおける肌対向面となるようにした。
【００３０】
〔比較例１〕
ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンからなる繊維径２７．７μｍの芯鞘型複合繊維を原料として用い、カード法によって第１の繊維ウエブを製造した。坪量は１５ｇ／ｍ２であった。これとは別に、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンからなる繊維径２１．３μｍの芯鞘型複合繊維を原料として用い、カード法によって第２の繊維ウエブを製造した。坪量は１５ｇ／ｍ２であった。
【００３１】
第２の繊維ウエブ上に第１の繊維ウエブを重ね合わせ、両者をワイヤーメッシュからなる金属製の無端縁ネット上に載置した。このとき、第２の繊維ウエブがネットに対向するようにウエブを載置した。ネットを２０ｍ／分の速度で走行させながら、第１の繊維ウエブの側から温度１４０℃の熱風を６０ｍ／分の速度で１８秒間吹き付けた。これによりウエブの構成繊維の交点を熱融着させ、坪量３０ｇ／ｍ２のエアスルー不織布を得た。得られた不織布は、繊維径２７．７μｍの太い繊維からなる第１の層と、繊維径２１．３μｍの細い繊維からなる第２の層との２層構造であった。厚みは１．２ｍｍであった。
【００３２】
得られたエアスルー不織布を使い捨ておむつのトップシートとして用い、実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。このとき、トップシートとして用いられるエアスルー不織布を、その第２の層側がおむつにおける肌対向面となるように、おむつに配した。つまり、エアスルー不織布におけるネット対向面が、おむつにおける肌対向面となるようにした。
【００３３】
得られたおむつについて、以下の方法でトップシートの風合いを評価すると共にウエットバック量を測定した。結果を以下の表１に示す。
【００３４】
〔トップシートの風合い〕
２０人の女性をモニターにして官能試験を行い、以下の評価基準でおむつにおけるトップシートの風合いを点付けし、その平均点を算出した。官能試験の項目は柔らかさ、滑らかさ、肌触りとし、比較例１のおむつにおけるトップシートを基準とした。
評価基準
＋５点…良い
＋４点…やや良い
＋３点…どちらでもない（比較例１）
＋２点…やや悪い
＋１点…悪い
【００３５】
〔ウエットバック量〕
使い捨ておむつの中央部のトップシート上から生理用食塩水２００ｇを吸収させ１０分間放置した。次いで、生理用食塩水の吸収部位上にアドバンテック製のＮｏ．４Ａろ紙２０枚重ね、更にその上に荷重を２分間加えて生理食塩水をろ紙に吸収させた。荷重は１０ｃｍ×１０ｃｍの面積に３４．３Ｎが加わるようにした。２分経過後荷重を取り除き、生理食塩水を吸収したろ紙の重量を測定した。この重量から吸収前のろ紙の重量を差し引き、その値をウェットバック量とした。
【００３６】
【表１】
2004166831.tif 000002
【００３７】
表１に示す結果から明らかなように、実施例１の使い捨ておむつ（本発明品）は、そのトップシートが良好な風合いを呈することが判る。またウエットバック量も少ないことが判る。これに対して、比較例１のおむつはウエットバック量は少ないものの、トップシートの風合いは実施例１のおむつよりも劣ることが判る。また、表に示していないが、疑似血液を用いてトップシートの隠蔽性の評価をしたところ、実施例のおむつは比較例のおむつよりも隠蔽性が高いことが確認された。
【００３８】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の吸収性物品は、トップシートの毛羽立ちが抑えられ、また柔らかさ、嵩高感、滑らかさ等の風合いが向上したものとなる。更に吸収体に吸収された排泄物の色に対する隠蔽性が高くなる。