(57)【要約】【課題】上方からの荷重により果実に押せ傷や擦れ傷が付くのを防止できる果実用緩衝シートを得る。【解決手段】パルプモールドなどにより雪像される果実用緩衝シート１０において、周囲１１を除いた領域に、高さｈは同じであるが、溝幅ａである凸条１４と溝幅ｂ（ただし、ｂ＞ａ）である凹条１６とを交互に反復して形成する。凸条１４で果実用緩衝シート１０保形性が得られ、凹条１６の変形を伴う緩衝効果により、果実Ａに押せ傷や擦れ傷が付くのを防止できる。【選択図】　図３
2004067208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個がランダムあるいは位置決めされた状態で配置される果実群の上に載置される緩衝シートであって、該緩衝シートは周囲を除いた領域に、高さは同じであるが溝幅ａである凸条と溝幅ｂ（ただし、ｂ＞ａ）である凹条とが交互に形成されていることを特徴とする果実用緩衝シート。
【請求項２】
凸条および凹条はともに直線状のものであることを特徴とする請求項１記載の果実用緩衝シート。
【請求項３】
凸条および凹条はともに蛇行した形状のものであることを特徴とする請求項１記載の果実用緩衝シート。
【請求項４】
全体が長方形状であり、その短手方向に沿って凸条および凹条が走っていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の果実用緩衝シート。
【請求項５】
全体が長方形状であり、その長手方向に沿って凸条および凹条が走っていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の果実用緩衝シート。
【請求項６】
パルプや古紙などを素材としたパルプモールド成形により全体が一体に成形されていることを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載の果実用緩衝シート。
【請求項７】
多数個の果実を収容することのできるトレーと、請求項１ないし６いずれか記載の果実用緩衝シート、とを備える果実包装用材。
【請求項８】
前記トレーが、パルプや古紙などを素材としたパルプモールド成形により全体が一体に成形されていることを特徴とする請求項７記載の果実包装用材。
【請求項９】
梱包容器と、該梱包容器内に収容された少なくとも一組の請求項７または８記載の果実包装用材と、該果実包装用材によって包装された果実群、とを少なくとも備え、果実用緩衝シートはトレーに収容された果実群の上にその凹条の下面側を向けた姿勢で載置されていることを特徴とする果実梱包体。
【請求項１０】
果実が、軸無しのりんご、梨、桃のいずれかであることを特徴とする請求項９記載の果実梱包体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、梨のように「押せ傷」や「擦れ傷」が発生しやすい果実を保護する目的で、主に梱包容器内に入れて用いられる果実用緩衝シート、および該緩衝シートを備える果実包装用材と果実梱包体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
果実の保管および輸送に際して使用されている包装形態は、段ボール箱に果実収容用のトレーを入れ、そこに果実を収納した後、緩衝シートとして、片段ボールと発泡樹脂製のネットとをそれぞれ一枚ずつ重ね合わせたもの、あるいは、片段ボールに発泡樹脂シートを貼り合わせたものなどを載置し、それを２段に重ねとするのが普通であり、それにより、果実に傷が付くのを防止している。
【０００３】
果実によっては、いわゆる軸（へた）の部分を果実側に付けたままで収穫されるものがある。そのような軸の付いた果実を梱包容器内に収容して輸送や保管をする際に、軸部分が変形して果実に傷を付け恐れがあることから、それを回避するために、特開２００１−１０６２７号公報には、軸の部分を収容できる凹部を備えた果実用緩衝シートが記載されている。この果実用緩衝シートは、パルプや古紙を素材としたパルプモールド（ソフトモールド）製であり、発泡樹脂製の緩衝シートと比較して、▲１▼通気性、水分吸収性に優れるので果実の保管などに適する、▲２▼古紙を利用でき、リサイクル効率が高い、▲３▼使用後の処理が簡単で環境に優しい、など多くの利点を有している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
果実によっては、軸（へた）の部分を除去した状態で輸送され保管されるものがある。また、同じ果実であっても、軸有りと状態と軸無しの状態のいずれかが選択される場合もある。軸無しの果実を梱包する際には、上記特開２００１−１０６２７号公報に記載の緩衝シートのように、軸の部分を収容するための凹部を有する緩衝シートを用いることは必要でない。しかし、単に平板状である緩衝シートを用いると、薄いものである場合には、緩衝機能が充分でなく、上方からの荷重（例えば、上段の果実群による荷重）が直接に果実の表面に作用して、保管中や輸送時に、果実に押せ傷や擦れ傷を付けやすい。充分に厚みのある緩衝シートを用いることにより、その不都合は回避できる。しかし、その分だけ果実梱包体の容積が大きくなり、また重くなるので、実用的な解決策とはならない。さらに、緩衝シートは多数枚を積み重ねた状態で選果場に持ち込まれかつ保管されるが、厚みが厚い場合には、その際の容積効率が低下する。
【０００５】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、厚みを所要の範囲に収めながら、上方からの荷重を分散して果実に伝え得るようにして果実に押せ傷や擦れ傷が付くのを抑制し、かつ、軽量であることから、取り扱いが容易であるとともに、保管時での容積効率を低下させることのない、改良された果実用緩衝シートと、その緩衝シートを備える果実包装用材および果実梱包体を提供することを目的とする。また、本発明の他の目的は、使用後の廃棄物処理やリサイクルがきわめて容易である果実用緩衝シートを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成すべく、本発明による果実用緩衝シートは、複数個がランダムあるいは位置決めされた状態で配置される果実群の上に載置される緩衝シートであって、該緩衝シートは、周囲を除いた領域が、高さは同じであるが溝幅ａである凸条と溝幅ｂ（ただし、ｂ＞ａ）である凹条とが交互に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
この果実用緩衝シートでは、周囲を除いた領域は凸条と凹条とが交互に配置された形状とされており、上方からの荷重に対して所要の耐性を備えている。また、凸条と凹条は、高さは同じであるがその溝幅が異なっており、凹条の溝幅ｂは凸条の溝幅ａよりも広い。そのために、溝幅の狭い凸条側を上にして果実群の上に載置したとき、上から荷重によって凸条の部分は変形し難く、一方、荷重によって主に凹条の底面およびその近傍に変形が生じる。また、荷重は凹条の底面およびその近傍に分散した状態で果実側に作用する。本発明による果実用緩衝シートは、その材質による緩衝効果に加えて、前記した凹条部分の変形による緩衝効果が加わることにより、緩衝シートとしての機能は充分に果たしうるとともに、集中した荷重が果実表面に作用することがないので、果実に押せ傷や擦れ傷が生じるのを充分に抑制できる。
【０００８】
果実用緩衝シートの単体としての剛性は周囲の部分で確保できるので、１枚毎の果実用緩衝シートの取り扱いは容易である。周囲の部分は平坦面であってもよいが、全周にわたり適宜のリブを形成することにより、剛性をより大きなものとすることができる。一方、薄手のシートによる凸条部と凹条部の繰り返し部分が主たる領域を占めており、単なる平板で同じ厚みの緩衝シートを作る場合と比較して、軽量であるとともに、積み重ねたときの容積も小さくなる。個々の凸条および凹条の断面形状に特に制限はなく、矩形状、台形状、放物線のように滑らかに連続した曲線状、などであってよい。凸条と凹条の高さおよび溝幅ａ，ｂの最適値は、対象とする果実の種類や大きさ、予想される上方からの荷重の大きさ、緩衝シートの材料の種類、などにより異なってくる。実験的に最適値を定めればよい。
【０００９】
凸条および凹条はともに直線状のものであってもよく、蛇行した形状のものであってもよい。後者の場合にはより荷重の分散が図れる利点がある。さらに、凸条および凹条の走る方向は、全体が長方形状の果実用緩衝シートの場合、その短手方向に沿う方向でもよく、長手方向に沿う方向でもよい。後者の場合には、緩衝シート全体の剛性が一層大きくなり、選果場などでの取り扱いが容易化するとともに、２段に積み上げた果実群の上段のものを包装容器から取り出す際に、下に敷いてある果実用緩衝シートとともに持ち上げることにより、安定した状態で取り出すことができるようになる。
【００１０】
本発明の果実用緩衝シートは、パルプや古紙などを素材としたパルプモールド成形により全体が一体に成形されることが好ましい。しかし、これに限定される訳ではなく、樹脂発泡材などの他の材料を用いてもよい。パルプモールド成形の場合には、緩衝能力が高く、また天然セルロースから構成されるため果実の保湿、通気を助けることとなり、果実の搬送や保管などに特に好適である。さらに、古紙を利用でき、リサイクル効率が高く、使用後の処理が簡単で環境に優しい、などの利点がもたらされる。
【００１１】
本発明は、また、上記した果実用緩衝シートと、多数個の果実を収容することのできるトレーとからなる果実包装用材をも開示する。トレーは、複数個がランダムに収容できるものであってもよく、位置決めされた状態で収容する形態のものであってもよい。いずれに対しても、果実用緩衝シートは同じものを用いることができる。トレーは、果実用緩衝シートと同様に、パルプや古紙などを素材としたパルプモールド成形により全体が一体に成形されていることが望ましい。特に、果実用緩衝シートとトレーの双方をパルプモールド成形により製造する場合には、廃棄時の分別回収が不要となる利点ももたらされる。
【００１２】
本発明は、さらに、梱包容器と、該梱包容器内に収容された少なくとも１組の前記した果実包装用材と、該果実包装用材によって包装された果実群とを少なくとも備えており、そこにおいて、果実用緩衝シートはトレーに収容された果実群の上にその凹条の下面側を向けた姿勢で載置されている果実梱包体を開示する。包装する果実は任意であるが、軸無しのりんご、梨、桃のいずれかである場合に、本発明は特に有効となる。梱包容器は、段ボール箱、木箱、発泡樹脂製の箱などであってよく、特に制限はない。上記の果実梱包体では、果実群に対する必要な安定性および緩衝効果が得られるとともに、輸送中や保管中に、収容した果実に押せ傷や擦れ傷が発生するのを効果的に回避することができるので、果実の商品価値を長期間にわたって維持することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る果実用緩衝シートの一実施の形態を示す平面図、図２はその一部を示す斜視図、図３は図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図である。この例において、果実用緩衝シート１０は、例えば特開平７−２４８５５号公報に記載されるいわゆるパルプモールド成形装置および成形方法によって、パルプや古紙などを素材として全体が一体に成形される。
【００１４】
果実用緩衝シート１０は平面視長方形状であり、４周は平坦部１１とされ、該平坦部１１の外周縁には全体の剛性を確保するために山形をなすリブ１２が形成されている。短手方向の対向する２辺には、内側に入り込んだ凹み部１３が形成されており、作業者は該凹み部１３に指を差し込むことにより、容易に果実用緩衝シート１０を取り扱うことができる。
【００１５】
果実用緩衝シート１０の前記平坦部１１の内側領域には、凸条１４と凹条１６とが交互に反復して形成される。凸条１４と凹条１６は、図３に示すように、基準面Ｌに対して同じ高さｈ（説明の都合上、凸条１４については＋ｈ、凹条１６については−ｈとして示している）を有しており、かつ、該基準面Ｌ上での凸条１４の溝幅ａは凹条１６の溝幅ｂよりも狭く（すなわち、ａ＜ｂ）されている。すべての凸条１４およびすべての凹条１６の断面形状は実質的に同じであり、この例では、共に先端が丸みをおびた断面形状とされている。図示のように、凸条１４および凹条１６は果実用緩衝シート１０の短手方向の辺に沿うように形成され、かつ、共に蛇行した形状となっている。
【００１６】
凸条１４と凹条１６との基準面Ｌからの高さｈ、凸条１４の溝幅ａ、凹条１６の溝幅ｂは、梱包しようとする果実の種類や大きさ、予想される上方からの荷重の大きさ、緩衝シートの材料の種類、などを考慮しながら、また、経験的に、適宜定められるが、通常、パルプモールド成形品の場合に、ｈは５ｍｍ〜８ｍｍ程度、ａは１０ｍｍ〜１４ｍｍ程度、ｂは１２ｍｍ〜１６ｍｍ程度であり、（ｂ−ａ）値は２ｍｍ〜３ｍｍ程度である。
【００１７】
図４〜図６は、本発明による果実用緩衝シートの他の形態を示している。図４は果実用緩衝シート１０Ａを示す平面図、図５はその一部を示す斜視図、図６は図４のＩＶ−ＩＶ線による断面図である。この果実用緩衝シート１０Ａは、凸条１４および凹条１６の断面形状が共に台形をなしている点、および、凸条１４と凹条１６とは直線状をなして果実用緩衝シート１０の短手方向の辺に沿うように形成されている点で、図１〜図３に示した果実用緩衝シート１０と異なっている。図６に示すように、この果実用緩衝シート１０Ａにおいても、凸条１４と凹条１６は基準面Ｌに対して同じ高さｈ（＋ｈ、−ｈ）であり、かつ、該基準面Ｌ上での凸条１４の溝幅ａは、凹条１６の溝幅ｂよりも狭く（すなわち、ａ＜ｂ）されている。
【００１８】
図７は、適宜のトレー５０に収容された果実Ａ群の上に、図１〜図３に示した果実用緩衝シート１０を載置した状態を示している。なお、載置に際しては、溝幅の広い凹条１６の下面側を果実Ａ群に向け、溝幅の狭い凸条１４側を上にした姿勢で、果実Ａ群の上に載置する。実際の物流時には、選果場などにおいて、ダンボール製の梱包容器（不図示）の中に、図７のように積み重ねられたトレー５０と果実Ａ群と果実用緩衝シート１０とが、多段（通常、２段）に収容され、その状態で梱包容器の蓋を閉じ、物流に供される。なお、図では、トレー５０として位置決め用のお椀状の窪み５１を備えたものを示したが、窪み５１を有しない単に平板状の弾性トレーであってもよい。
【００１９】
上記のように梱包した果実梱包体において、下端に位置する果実群の上に載置した果実用緩衝シート１０には、上段に位置する果実群の荷重が作用する。本発明による果実用緩衝シート１０では、凸条の溝幅ａは凹条の溝幅ｂよりも狭い。そのために、上から荷重によって凸条１４の部分は凹条１６と部分と比較して変形し難く、保形性に富む。一方、荷重によって凹条１６の底面およびその近傍は変形しやすい。そして、荷重は凹条１６の底面およびその近傍に分散した状態で果実側に作用する。そのために、果実用緩衝シート１０は、材質そのものの持つ緩衝効果に加えて、前記した凹条１４部分の変形による緩衝効果が加わることとなり、緩衝シートとしての機能が効果的に達成される。さらに、集中した荷重が果実群の表面に作用することがないので、物流中に梱包体に振動が加えられたような場合でも、果実Ａに押せ傷や擦れ傷が生じるのを効果的に抑制することができる。
【００２０】
図８は、図４〜図６に示した果実用緩衝シート１０Ａを果実Ａ群の上に載置した状態を示している。この場合も、図７に示した果実用緩衝シート１０と同じように、溝幅の広い凹条１６の下面側を果実Ａ群に向け、溝幅の狭い凸条１４側を上にした姿勢で、果実Ａ群の上に載置される。このように載置することにより、果実用緩衝シート１０Ａは、上記した果実用緩衝シート１０と同様、緩衝シートとしての機能を充分に果たすことができ、果実Ａに押せ傷や擦れ傷が生じるのを回避することができることは、説明を要しない。
【００２１】
図９は本発明による果実用緩衝シートのさらに他の実施の形態を示している。この果実用緩衝シート１０Ｂは、直線状である凸条１４および凹条１６の方向が果実用緩衝シート１０Ｂの長辺方向に沿って形成されている点でのみ、上記した果実用緩衝シート１０Ａと構成が異なっている。この形態の果実用緩衝シート１０Ｂも、当然に、１０Ａと同様の果実群に対する緩衝効果を果たすことができる。さらに、凸条１４と凹条１６が長方形である果実用緩衝シート１０Ｂの長辺方向に沿うようにして形成されていることから、対向する２つの短辺を手で持ち、持ち上げたときの曲げに対する剛性は、果実用緩衝シート１０Ａに示す形態のものよりも大きい。そのために、梱包容器から果実群を取り出すときに、トレー５０の下にある果実用緩衝シート１０Ｂと共に一段分の果実群を持ち上げるようにすれば、トレー５０が折れ曲がって果実群が散乱状態となるのを確実に防止することができる。図示しないが、蛇行状の凸条１４および凹条１６を長辺方向に沿って形成するようにしてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
上記のように、本発明による果実用緩衝シートは、上方からの荷重に対して、一定の保形性を備えながら、当該荷重を分散して果実に伝えることができる。そのために、この緩衝シートを備えた果実梱包体においては、果実に押せ傷や擦れ傷が付くのは抑制され、果実の高い商品価値を長期間に亘って保持することが可能となる。また、本発明による果実用緩衝シートは、軽量であることから、取り扱いが容易であり、保管時での容積効率を低下させることもない。
【００２３】
また、果実用緩衝シートをパルプモールド成形により製造する場合には、社会的な要請である廃棄公害を少なくでき、また、再生利用も可能であるなどの利点を有し、リサイクル製品として、エコマーク、グリーンマーク対象製品とすることができる。さらに、古紙などの天然セルロースから構成されるために、果実の保湿、通気を助けることができる利点もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る果実用緩衝シートの一実施の形態を示す平面図。
【図２】図１に示す果実用緩衝シートの一部を示す斜視図。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図。
【図４】本発明による果実用緩衝シートの他の形態を示す平面図。
【図５】図４に示す果実用緩衝シートの一部を示す斜視図。
【図６】図４のＩＶ−ＩＶ線による断面図。
【図７】適宜のトレーに収容された果実群の上に、図１〜図３に示した果実用緩衝シート１０を載置した状態を示す図。
【図８】適宜のトレーに収容された果実群の上に、図４〜図６に示した果実用緩衝シート１０Ａを載置した状態を示す図。
【図９】本発明による果実用緩衝シートのさらに他の実施の形態を示す平面図。
【符号の説明】
１０、１０Ａ、１０Ｂ…果実用緩衝シート、１１…４周の平坦部、１２…山形をなすリブ、１３…短手方向の辺に形成された凹み部、１４…凸条、１６…凹条、Ａ…果実、Ｌ…基準面、ｈ…凸条と凹条の基準面に対する高さ、ａ…基準面上での凸条の溝幅、ｂ…基準面上での凹条の溝幅（ただし、ｂ＞ａ）、５０…トレー
【図１】
2004067208.tif 000003
【図２】
2004067208.tif 000004
【図３】
2004067208.tif 000005
【図４】
2004067208.tif 000006
【図５】
2004067208.tif 000007
【図６】
2004067208.tif 000008
【図７】
2004067208.tif 000009
【図８】
2004067208.tif 000010
【図９】
2004067208.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成14年8月12日(2002.8.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
果実によっては、いわゆる軸（へた）の部分を果実側に付けたままで収穫されるものがある。そのような軸の付いた果実を梱包容器内に収容して輸送や保管をする際に、軸部分が変形して果実に傷を付け恐れがあることから、それを回避するために、特開２００１−１０６２７８号公報には、軸の部分を収容できる凹部を備えた果実用緩衝シートが記載されている。この果実用緩衝シートは、パルプや古紙を素材としたパルプモールド（ソフトモールド）製であり、発泡樹脂製の緩衝シートと比較して、▲１▼通気性、水分吸収性に優れるので果実の保管などに適する、▲２▼古紙を利用でき、リサイクル効率が高い、▲３▼使用後の処理が簡単で環境に優しい、など多くの利点を有している。


【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
果実によっては、軸（へた）の部分を除去した状態で輸送され保管されるものがある。また、同じ果実であっても、軸有りと状態と軸無しの状態のいずれかが選択される場合もある。軸無しの果実を梱包する際には、上記特開２００１−１０６２７８号公報に記載の緩衝シートのように、軸の部分を収容するための凹部を有する緩衝シートを用いることは必要でない。しかし、単に平板状である緩衝シートを用いると、薄いものである場合には、緩衝機能が充分でなく、上方からの荷重（例えば、上段の果実群による荷重）が直接に果実の表面に作用して、保管中や輸送時に、果実に押せ傷や擦れ傷を付けやすい。充分に厚みのある緩衝シートを用いることにより、その不都合は回避できる。しかし、その分だけ果実梱包体の容積が大きくなり、また重くなるので、実用的な解決策とはならない。さらに、緩衝シートは多数枚を積み重ねた状態で選果場に持ち込まれかつ保管されるが、厚みが厚い場合には、その際の容積効率が低下する。