(57)【要約】【課題】使用済み紙おむつを、悪臭や病原菌の感染などのおそれなく、エネルギー面においても地球環境面においても優れた再利用する方法、特に、使用済み紙おむつが大量に発生する病院、老人ホーム、老人介護施設等における、最適な使用済み紙おむつの再利用方法を提供する。【解決手段】使用済み紙おむつの発生元に設置した発酵槽で発酵処理を施した後、温度８０℃以上に加温して病原菌を不活化した使用済み紙おむつを気流を用いて搬送集積し、集積した発酵処理済みの使用済み紙おむつを発酵物と非発酵物とに分別し、発酵物を堆肥として、非発酵物を固形燃料として利用する。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済み紙おむつの発生元に設置した発酵槽で発酵処理を施した後、温度８０℃以上に加温して病原菌を不活化した使用済み紙おむつを、気流を用いて搬送集積し、集積した発酵処理済みの使用済み紙おむつを発酵物と非発酵物とに分別し、発酵物を堆肥として利用すること
を特徴とする使用済み紙おむつの再利用方法。
【請求項２】
前記発酵処理が、
粉砕若しくは裁断された使用済み紙おむつに施されるか、使用済み紙おむつを破砕しながら施されるものであること
を特徴とする請求項１に記載の使用済み紙おむつの再利用方法。
【請求項３】
前記分別された非発酵物は、
固形化し、固形燃料として利用すること
を特徴とする請求項１又は２に記載の使用済み紙おむつの再利用方法。
【請求項４】
前記分別された発酵物は、
家畜糞に添加混合し、再度発酵処理を施して堆肥とすること
を特徴とする請求項１又は２に記載の使用済み紙おむつの再利用方法。
【請求項５】
前記搬送に用いられる気流は、
搬送に用いられる車輌への積み込み及び積み下ろしの際に用いられるものであること
を特徴とする請求項１〜４のいずれかに使用済み紙おむつの再利用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、使用済み紙おむつの再利用する方法、より詳しくは、使用済み紙おむつを堆肥および／又は固形燃料として再利用する方法に関するもので、廃棄物処理技術に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
吸収材に高吸水性樹脂を用いた紙おむつは、高吸水性樹脂の優れた吸水性能によって、乳児用として、あるいは老人用として幅広く、且つ多量に用いられているが、これら紙おむつは、使用後は、布おむつとは異なり、洗濯しておむつとして再利用できるものではなく、廃棄処分されている。
【０００３】
例えば、東京都などでの取扱いとしては、家庭で、乳児用あるいは老人用として使用された紙おむつは、糞を取り除いたものを可燃ゴミとして収集し、焼却処分するとされている。
【０００４】
また、病院、老人ホーム、老人介護施設においても、発生する使用済み紙おむつは、特別管理産業廃棄物として焼却処分されているが、その量が多量になるうえ、使用済み紙おむつには、悪臭の発生、病原菌の存在による感染のおそれなどの問題があり、その取扱いに苦慮しているのが現状である。
【０００５】
また、使用済み紙おむつの焼却処分は、別の面からも望ましいことではない。すなわち、多量の紙おむつを、例えば２００１年度の成人用紙おむつの生産量は約２２億３千枚、約１２万９千トンの紙おむつを、単に焼却処分したり、埋立処分することはエネルギー面からも地球環境面からも避けるべきことである。
【０００６】
このような現状に対して、使用済み紙おむつの処理方法に関する提案も種々なされている。
例えば、特許文献１（特許３０２９４２７号公報）においては、吸水性ポリマー及びポリエチレン等の高分子材料が用いられた使用済みの紙おむつを細かく裁断し、カッタ翼を有する攪拌手段を備えた発酵処理装置で、攪拌混合しつつ所定温度で所定時間保持して発酵処理し、吸水性のないポリエチレン等の高分子材料を除去して堆肥化することが開示されている。
【０００７】
また、特許文献２（特開２００２−５９１３４号公報）には、水に濡れると活性化する状態で発酵促進剤を配置した、耐水性かつ生分解性あるダンボール製容器を、台所や病室等において、有機廃棄物用として使用し、容器内部に適当量の有機廃棄物が入った段階で、廃棄物を入れた状態で前記容器を、発酵処理装置に投入し、加熱発酵処理し堆肥化することが開示されている。
【０００８】
さらに、特許文献３（特開２００３−２４９１８号公報）では、使用済み紙おむつなどの使用済み衛生物品を、温度３１０〜４５０℃で炭化処理し、得られた炭化物を消臭剤、土壌改良剤、高炉用還元剤、及びセメント製造用原燃料として用いることが開示されている。
【０００９】
【特許文献１】
特許３０２９４２７号公報（請求項１）
【特許文献２】
特開２００２−５９１３４号公報（請求項１および段落番号００２２）
【特許文献３】
特開２００３−２４９１８号公報（請求項１および請求項３）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
発明者らは、使用済み紙おむつの廃棄処理ないしは再利用方法が有する上記問題点、すなわち、悪臭や病原菌の感染などの問題点を解消し、エネルギー面においても地球環境面においても優れ、特に、病院、老人ホーム、老人介護施設等で大量に発生する使用済み紙おむつの処理として最適な、使用済み紙おむつの再利用方法、具体的には、使用済み紙おむつを堆肥として、またサーマルリサイクルとして利用すると共に、病院、老人ホーム、老人介護施設等での処分作業の軽減し、処分コストも削減できる使用済み紙おむつの再利用方法を提供すべく検討を行ったのである。
【００１１】
その結果、発明者らは、使用済み紙おむつを、病院や老人介護施設などの発生元で発酵処理し、かつ温度８０℃以上に加温して病原菌を不活化し、特別管理産業廃棄物である使用済み紙おむつを、産業廃棄物ないし特別管理一般廃棄物とすることにより、上記課題を解決し得ることを見出し、この発明を完成したのである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
すなわち、この発明の請求項１に記載の発明は、
使用済み紙おむつの発生元に設置した発酵槽で発酵処理を施した後、温度８０℃以上に加温して病原菌を不活化した使用済み紙おむつを、気流を用いて搬送集積し、集積した発酵処理済みの使用済み紙おむつを発酵物と非発酵物とに分別し、発酵物を堆肥として利用すること
を特徴とする使用済み紙おむつの再利用方法である。
【００１３】
また、この発明の請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載の発酵処理が、粉砕若しくは裁断された使用済み紙おむつに施されるか、使用済み紙おむつを破砕しながら施されるものであること
を特徴とする使用済み紙おむつの再利用方法である。
【００１４】
また、この発明の請求項３に記載の発明は、
請求項１又は２記載の分別された非発酵物を固形化し、固形燃料として利用すること
を特徴とする使用済み紙おむつの再利用方法である。
【００１５】
また、この発明の請求項４に記載の発明は、
請求項１又は２記載の分別された発酵物を、家畜糞に添加混合し、再度発酵処理を施して堆肥とすること
を特徴とする使用済み紙おむつの再利用方法である。
【００１６】
さらに、この発明の請求項５に記載の発明は、
請求項１〜４のいずれかに記載の搬送に用いられる気流が、搬送に用いられる車輌への積み込み、及び積み下ろしの際に用いられるものであること
を特徴とする使用済み紙おむつの再利用方法である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
この発明においては、まず特許文献１に開示されているような、使用済み紙おむつの発酵処理を、使用済み紙おむつの発生元、例えば、病院や老人介護施設などに設置した発酵槽で行ない、かつ発酵処理した使用済み紙おむつを、温度８０℃以上に加温して、病原菌を不活化するのである。
【００１８】
設置される発酵槽としては、特許文献１に開示されているような発酵槽を含め公知の発酵槽が用いられ、例えば、１日の使用済み紙おむつの発生量が１００ｋｇ程度までの場合は、内容積６００Ｌの発酵槽が、発生量が２００ｋｇ程度までの場合は、内容積１２００Ｌの発酵槽が用いられる。
【００１９】
発酵は、バチルス系好気性菌などの発酵菌及びオガ粉、燻炭などの発酵促進剤の存在下に、温度３０〜４５℃の温度で、ｐＨ調整剤により調整されたｐＨ６．５〜８．５の範囲内で、最低４時間、通常１〜４日間、発酵効率を上げるために粉砕もしくは裁断された使用済み紙おむつを攪拌しながら行われる。
その際、病院や老人介護施設などの、厨房で発生した生ゴミも併せて処理することもできる。
【００２０】
使用済み紙おむつの粉砕もしくは裁断は、発酵槽とは別に、粉砕もしくは裁断装置を設けて行ってもよいが、発酵槽内壁あるいは攪拌翼に、粉砕もしくは裁断用の切断刃を設けることで対処される。
【００２１】
使用済み紙おむつの発酵に際し、攪拌が均一にされるものであれば、どのような攪拌装置でも使用可能であるが、発酵を均一に確実に進めるためには、発酵槽内で、使用済み紙おむつを槽の両側から内側に集めるように回転攪拌するものが好ましく、特に、正逆回転が可能で、停止時間をはさみ、主回転の数分の１の時間、逆回転して、攪拌翼と使用済み紙おむつの相対位置環境を著しく変化させ得るものが好ましい。
【００２２】
発酵は発熱しながら進行するので、発酵槽に加温用のヒータなどを必ずしも付設する必要はないが、発酵反応の制御や、後述する病原菌の不活化を発酵槽内で行うことを考慮すると、加温装置を付帯し、また、温度制御装置も併せて設置するのが好ましい。
【００２３】
使用済み紙おむつは、発酵の進行に伴ない水分を放出し減容していくので、放出された水分を排出するために、発酵槽には、脱臭及び除菌効果を有するフィルターなどを有する排気孔が設けられる。
【００２４】
発酵処理の施された使用済み紙おむつは、引き続き発生元で、病原菌を不活化し、特別管理産業廃棄物である使用済み紙おむつを、産業廃棄物ないし特別管理一般廃棄物とする処理を行うもので、病原菌の不活化は、加熱殺菌により行なわれるもので、具体的には、発酵処理の施された使用済み紙おむつを、温度８０℃以上に加温することにより行われる。加温温度としては、通常温度８０℃〜１２０℃、加温時間は２〜４時間、具体的には、想定される病原菌に応じて条件が定められる。
【００２５】
発生元で、発酵と病原菌の不活化が行われた使用済み紙おむつは、産業廃棄物ないし特別管理一般廃棄物となるもので、集積して集中的に処理することを容易にするので、別途設けられたリサイクルセンタ−などに集積され処理されるが、この発明においては、搬送作業に当る作業者の安全性をより確実なものにするためと、作業者の不安感を払拭するため、搬送にさいして、人手を用いることなく気流で行うことが好ましい。
【００２６】
気流による搬送とは、発生元の発酵槽内の発酵処理された使用済み紙おむつの搬送用車輌への積み込み、搬送用車輌に積み込まれた発酵処理された使用済み紙おむつを、集中処理するリサイクルセンターなどの処理施設への積み下ろしを、コンプレサにより発生する高圧気体流、真空ポンプにより発生する減圧気体流に発酵処理された使用済み紙おむつを乗せて行う方法である。
なお、その際、搬送用車輌を専用車としてバラ積みすることも、袋などの容器に詰めて積送することも可能である。
【００２７】
リサイクルセンターなどの、集中処理施設に集積された発酵処理された使用済み紙おむつは、発酵物と非発酵物とに分別される。
ここで、発酵物とは、使用済み紙おむつに含まれていた人糞と併用された生ゴミの発酵物であり、非発酵物とは、紙おむつに用いられていた、ポリプロピレンやポリエチレン等の繊維を用いた不織布、パルプ、ポリプロピレンフィルム、ウレタンフィルムや合成繊維からなる織布であり、さらには生ゴミに混入してくる発泡スチロールなどの合成樹脂製の包材である。
【００２８】
発酵物は、加温処理されたことにより、水分の少ない乾燥状態に近い粉末で、非発酵物は、粉砕もしくは裁断されたフィルム状又は布状のものであるから、網目が２ｍｍ程度の機械篩により簡単に分別される。
【００２９】
なお、紙おむつに用いられている高吸水性樹脂は、非発酵物であるが、その粒度によっては、上記分別で発酵物の方に混入してくるが、高吸水性樹脂は発酵物を堆肥として利用する際、土壌内で保水剤としての機能を発揮するので問題となることはなく、堆肥としては高吸水性樹脂の混入は好ましいことである。
【００３０】
分別された発酵物は、堆肥として利用できるものであるが、より良い堆肥とするためには、家畜糞などを混合して再度発酵させて熟成し完熟させるのが、家畜糞などの処理も兼ねることになるので好ましい。
【００３１】
さらに、上記のように処理された使用済み紙おむつの発酵物は、家畜糞としての牛糞、豚糞、鶏糞などによる発酵堆肥化の際の、水分調整や、炭素／窒素の含有割合の調整にも役立つものでもある。
【００３２】
発酵の条件は、それぞれの糞の種類、水分、与えられた飼料などにより異なるが、発酵温度６０℃〜７５℃で行われ、充分に完熟するまで発酵させるのが好ましい。
【００３３】
このようにして調製された堆肥は、各種の植物の育成に用いられることが可能なものであるが、その出生を考慮すると、花卉栽培に使用するのが最も好ましいことである。
【００３４】
分別された非発酵物は、主体が合成樹脂であって、押出成形機などを用い温度１６０℃以上に加熱し、また圧力を加えることによりペレット状に固形化することができる。
ペレット化された非発酵物は、固形燃料として、工場などに売却され、温水・蒸気などの熱源として、あるいは発電などに利用可能なものである。
【００３５】
【発明の効果】
この発明によれば、病院や老人介護施設などにおける、使用済み紙おむつの処理作業を軽減でき、処理コストも削減できると共に、処理作業の安全性が確保され、医療・介護に携わる作業者の労働負荷を著しく軽減するものである。
【００３６】
また、使用済み紙おむつが良質な堆肥として、固形燃料として再利用されるため、今迄廃棄されていたエネルギーが活用されると共に、既存の焼却設備の負荷を大幅に軽減することができる。