(57)【要約】【課題】長尺なアレイ状プリントヘッドにおける濃度ムラを精度よく低減させる。【解決手段】各補正用画像Ｎから濃度情報を取得する（ステップＳ２）。そして、各記録素子ｉに対応する濃度データＤＮｉを特定する（ステップＳ４）。濃度データＤＮｉの平均値をＤＮaveとして、偏差△ＤＮｉ＝ＤＮｉ−ＤＮaveを算出する（ステップＳ５）。次に、変換直線を用いて偏差△ＤＮｉに対応する光量差△ＥＮｉを求める（ステップＳ６）。そして、個々の記録素子に対する補正量ＣＮｉ＝１０(-△ENi)を算出する（ステップＳ７）。各補正用画像Ｎから算出された補正量ＣＮｉから補正量を合成する（ステップＳ９）。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記記録素子の配列方向に沿って複数に分割して前記補正用画像を記録し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法。
【請求項２】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って前記補正用画像を複数に分割し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法。
【請求項３】
前記分割された補正用画像のうち、互いに隣接する補正用画像は、同一の記録素子により記録された接続部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４】
前記分割された補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５】
前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１となるように行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項６】
前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項７】
前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項８】
前記分割された補正用画像の接続部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項９】
前記分割された補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを各々有し、
前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１０】
前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１１】
前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１２】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１３】
前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１４】
前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１５】
前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１６】
前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１７】
前記画像読取装置を複数用いることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１８】
記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、
前記記録素子の配列方向に沿って複数に分割して前記補正用画像を記録し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、
前記補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って前記補正用画像を複数に分割し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記分割された補正用画像のうち、互いに隣接する補正用画像は、同一の記録素子により記録された接続部を有することを特徴とする請求項１８又は１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記分割された補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１．０となるように行うことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項１８〜２２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記分割された補正用画像の接続部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記分割された補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを各々有し、
前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項１８〜２５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項１８〜２６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項１８〜２６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項１８〜２８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項１８〜２９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項１８〜３０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項１８〜３１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３３】
前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１８〜３２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３４】
前記画像読取装置を複数備えることを特徴とする請求項１８〜３３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３５】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記補正用画像を記録した複数の記録材料を、前記補正用画像の記録素子の配列方向が、前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第１の方向と第２の方向になるように前記画像読取装置に配置して、前記補正用画像から読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法。
【請求項３６】
個々の記録材料に記録された前記補正用画像は、他の記録材料のうちの少なくとも一つに記録された補正用画像中に、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項３５に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項３７】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が所定の第１の方向となるように前記画像読取装置に配置して第１の読取情報を取得し、
次いで、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が前記第１の方向と反対の第２の方向となるように前記画像読取装置に配置して第２の読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法。
【請求項３８】
前記第１の読取情報が取得された補正用画像と、前記第２の読取情報が取得された補正用画像とが、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項３７に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項３９】
前記補正用画像は、前記補正用画像の記録素子の配列方向を判断するための識別情報を備え、
前記識別情報に基づいて前記補正用画像の配列方向を判断して出力補正を行うことを特徴とする請求項３５〜３８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４０】
前記画像読取装置は、取得された前記読取情報中の前記補正用画像の配列方向を、所定の方向に揃えることを特徴とする請求項３９に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４１】
前記共通部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項４０に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４２】
前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１となるように行うことを特徴とする請求項４１に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４３】
複数の補正用画像の相互間の前記読取情報の差を調整することを特徴とする請求項３５〜４２の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４４】
前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項４３に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４５】
前記共通部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記順方向で読み取られた補正用画像と、前記逆方向で読み取られた補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項４０に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４６】
前記補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを有し、
前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項３５〜４５の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４７】
前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項３５〜４６の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４８】
前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項３５〜４６の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４９】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項３５〜４８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５０】
前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項３５〜４９の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５１】
前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項３５〜５０の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５２】
前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項３５〜５１の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５３】
前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項３５〜５２の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５４】
前記画像読取装置を複数用いることを特徴とする請求項３６〜５３の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５５】
記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、
前記補正用画像を記録した複数の記録材料を、前記補正用画像の記録素子の配列方向が、前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第1の方向と第２の方向になるように前記画像読取装置に配置して、前記補正用画像から読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５６】
個々の記録材料に記録された前記補正用画像は、他の記録材料のうちの少なくとも一つに記録された補正用画像中に、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項５５に記載の画像形成装置。
【請求項５７】
記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、
前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が所定の第１の方向となるように前記画像読取装置に配置して第１の読取情報を取得し、
次いで、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が前記第１の方向と反対の第２の方向となるように前記画像読取装置に配置して第２の読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５８】
前記第１の読取情報が取得された補正用画像と、前記第２の読取情報が取得された補正用画像とが、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項５７に記載の画像形成装置。
【請求項５９】
前記補正用画像は、前記補正用画像の記録素子の配列方向を判断するための識別情報を備え、
前記補正処理部は、前記識別情報に基づいて前記補正用画像の配列方向を判断して出力補正を行うことを特徴とする請求項５５〜５８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６０】
前記画像読取装置は、取得された前記読取画像中の前記補正用画像の配列方向を、所定の方向に揃えることを特徴とする請求項５９に記載の画像形成装置。
【請求項６１】
前記共通部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項６０に記載の画像形成装置。
【請求項６２】
前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１．０となるように行うことを特徴とする請求項６１に記載の画像形成装置。
【請求項６３】
複数の補正用画像の相互間の前記読取情報の差を調整することを特徴とする請求項５５〜６２の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６４】
前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項６３に記載の画像形成装置。
【請求項６５】
前記共通部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記順方向で読み取られた補正用画像と、前記逆方向で読み取られた補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項６０に記載の画像形成装置。
【請求項６６】
前記補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを有し、
前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項５５〜６５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６７】
前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項５５〜６６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６８】
前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項５５〜６６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６９】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項５５〜６８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７０】
前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項５５〜６９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７１】
前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項５５〜７０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７２】
前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項５５〜７１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７３】
前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項５５〜７２の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７４】
前記画像読取装置を複数用いることを特徴とする請求項５５〜７３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドの各記録素子の記録特性のバラツキを補正して画像を記録する画像形成装置における出力補正方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、デジタルカメラの普及により、画像形成装置としてデジタルミニラボ機のプリント能力、画質等の性能向上が大きく望まれている。特に大判のプリントの要望が高く、これに適している複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いた露光エンジンの開発が進んでいる。
【０００３】
一般的に、アレイ状プリントヘッドを構成する発光記録素子は、個々の発光特性に２０％から４０％程度のバラツキを有している。このバラツキの補正が不十分な場合、バラツキが画像の濃淡のムラとしてプリント作成時にそのまま記録されてしまう。写真等を連続階調で再現する場合、バラツキを最低でも２％以下、より高品質を求めるためには１％以下に補正する必要がある。
【０００４】
この補正に関する技術として、記録素子の複数個を駆動した状態で、記録素子毎の光量データを求め、該光量データに基づいて各記録素子の露光量の補正量を求める方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、各記録素子の位置を特定するために、記録素子の配列方向に少なくとも１記録素子以上間をあけて記録された画像の濃度を測定して、各記録素子の記録特性の補正量を求める方法も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
一方、複数のプリントヘッドを繋ぎ合わせて、所望の長さの記録紙に記録を行う画像記録装置が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２３０２３５号公報
【特許文献２】特開平１０−８１１号公報
【特許文献３】特開平９−１３８４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、より広幅のプリントを行うために、より長尺なアレイ状プリントヘッドを用いた場合、記録素子を補正するために露光量や濃度を測定する際に、より長尺な測定装置が必要であった。
【０００８】
また、記録素子を補正するために出力した補正用画像が広幅であると、画像の濃度測定に長時間を要するため、濃度測定の安定性が不十分な場合、濃度測定のバラツキが生じ、正確な補正が困難であった。さらに、広幅な補正用画像では、わずかな画像の傾きによる位置のズレが大きくなる傾向があるため、補正用画像を慎重にセットしなければならなかった。
【０００９】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、長尺なプリントヘッドを用いた場合又は長尺なプリントヘッド用の記録材料を用いて補正用画像を作成する場合においても、精度よく濃度ムラを低減させることが可能な画像形成装置における出力補正方法及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するための請求項１に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、前記記録素子の配列方向に沿って複数に分割して前記補正用画像を記録し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法である。
【００１１】
請求項１８に記載の発明は、記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記記録素子の配列方向に沿って複数に分割して前記補正用画像を記録し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項１、１８に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドにおいても、記録素子の配列方向に沿って複数に分割して補正用画像を記録するので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置で補正用画像の読取情報を取得することが可能となる。したがって、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００１３】
本発明における読取情報とは、任意の画像読取装置や濃度測定手段により読み込まれた光学的濃度を示す情報、又は光学的濃度に基づいて算出された数値的な情報のことを意味し、光学的濃度自体でもよいが、反射率、透過率、光吸収率等でもよいし、これらと一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよく、これらの平均値等の統計量であってもよい。また、フラットベッドスキャナ等の画像読取装置で画像の読み込みを行った場合、画像読取装置により取得された信号値であってもよく、この信号値と一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよく、これらの相対値であってもよい。
【００１４】
本発明において、「記録素子の配列方向に沿って複数に分割して補正用画像を記録する」とは、図４に示すように、プリントヘッドの記録素子を、記録素子の配列方向に沿って複数のグループに分割し、その分割されたグループ毎に記録素子を駆動させて、複数枚の記録材料に対して補正用画像を記録することを意味している。図４は、記録素子を３つのグループに分割し、３枚の補正用画像Ａ，Ｂ，Ｃの記録を行った例を示すが、補正用画像は３枚に限定されない。また、図４では、記録素子の配列方向に略同じ幅の記録材料に記録を行っているが、図５に示すように、異なる幅の記録材料に補正用画像の記録を行うこととしてもよい。
【００１５】
本発明で使用する画像読取装置は、ライン状のＣＣＤを有し、ライン状のＣＣＤが走査することにより画像を読み込む装置が好ましく、フラットベッドスキャナ、ドラムスキャナ等、各種スキャナが挙げられる。
また、画像読取装置を用いて補正用画像の読取情報を取得する際には、アレイ状プリントヘッドを用いて記録材料に記録を行う解像度よりも高解像度で補正用画像の読み込みを行うことが好ましい。
また、１つの画像読取装置によって複数の補正用画像を同時に読み込むこととしてもよい。
【００１６】
本発明の出力補正方法は、プリントヘッド全領域に対して行ってもよいし、補正時間短縮のため、使用する部分のみ、あるいは、濃度ムラが目立つ部分のみ等、プリントヘッドの一部の領域に対して行ってもよい。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、前記補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って前記補正用画像を複数に分割し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法である。
【００１８】
請求項１９に記載の発明は、記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って前記補正用画像を複数に分割し、当該分割された補正用画像毎に読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
請求項２、１９に記載の発明によれば、記録後の補正用画像を分割し、補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って複数に分割された補正用画像毎に読取情報を取得するので、プリントヘッド又は作成された補正用画像に対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置で補正用画像の読取情報を取得することが可能となる。したがって、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、前記分割された補正用画像のうち、互いに隣接する補正用画像は、同一の記録素子により記録された接続部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００２１】
請求項２０に記載の発明は、前記分割された補正用画像のうち、互いに隣接する補正用画像は、同一の記録素子により記録された接続部を有することを特徴とする請求項１８又は１９に記載の画像形成装置である。
【００２２】
請求項３、２０に記載の発明によれば、分割された補正用画像の接続部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【００２３】
ここで、「互いに隣接する補正用画像」とは、図４における補正用画像Ａと補正用画像Ｂ、補正用画像Ｂと補正用画像Ｃのような関係にある補正用画像をいう。
また、接続部とは、互いに隣接する補正用画像のうちの、同一の記録素子により記録された部分をいう。例えば、図４において補正用画像Ａを記録するために駆動される記録素子のグループ（Ｅ１〜Ｘ２）のうち、補正用画像Ｂを記録するために駆動される記録素子のグループ（Ｘ１〜Ｘ４）と重なっている領域の記録素子（Ｘ１〜Ｘ２）により記録された部分をいう。また、図４では、補正用画像の接続部を記録する記録素子が２枚の補正用画像を記録する場合を示しているが、３枚以上の補正用画像を記録することとしてもよい。
【００２４】
接続部を記録する記録素子の範囲は、濃度の連続性の観点から、ある程度の距離を持つことが好ましく、２画素以上が好ましく、さらには１０画素がより好ましく、５０画素以上が最もが好ましい。また、濃度ムラ補正の効率の観点から、１０００画素以下が好ましく、５００画素以下がより好ましく、２００画素以下が最も好ましい。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、前記分割された補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００２６】
請求項２１に記載の発明は、前記分割された補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置である。
【００２７】
請求項４、２１に記載の発明によれば、補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて補正を行うことができるので、より精度よく補正を行うことが可能となる。
【００２８】
請求項５に記載の発明は、前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１となるように行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００２９】
請求項２２に記載の発明は、前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１となるように行うことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置である。
【００３０】
請求項５、２２に記載の発明によれば、各読取情報に対応した比率に従って出力補正を行うことができ、プリントヘッドにおいて接続部に対応する部分の連続性が良好となり、濃度ムラが低減可能になる。
【００３１】
記録素子の配列方向に沿って、補正用画像の端部に近い領域ほど出力補正に寄与する比率を小さくすることが好ましい。また、複数の読取情報に対応する比率を乱数により決定することとしてもよく、複数の記録材料から得られた読取情報を交互に用いてもよい。
【００３２】
請求項６に記載の発明は、前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００３３】
請求項２３に記載の発明は、前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項１８〜２２のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００３４】
請求項６、２３に記載の発明によれば、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、異なる種類の記録材料を用いて複数の補正用画像を記録した場合でも、記録材料の感度の差によるカラーバランスの差異を低減させることができ、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【００３５】
ここで、読取情報の差とは、任意の画像読取装置又は濃度測定手段により読み込まれた読取情報の記録材料の違いが原因となる差のことを指し、また、フラットベッドスキャナ等の画像読取装置により読取情報を取得する場合、異なるＣＣＤ等により得られたことが原因となる差も含む。
【００３６】
請求項７に記載の発明は、前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００３７】
請求項２４に記載の発明は、前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置である。
【００３８】
請求項７、２４に記載の発明によれば、読取情報に係る統計量に基づいて補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、より簡易な方法で、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【００３９】
ここで、統計量とは、量的に一つの数値で全体の分布の特性を示すものが好ましく、平均値、メディアン、四分位偏差、モード、自乗平均平方根等が好ましく、平均値であることが最も好ましい。
また、読取情報に係る統計量は、取得された読取情報全体から求めた数値でもよいし、取得された読取情報の一部から求めた数値でもよい。
【００４０】
統計量を用いて補正用画像の相互間の読取情報の差の調整を行う際に、調整の目標となる目標値を設定し、各々の補正用画像の読取情報の平均値と目標値とを比較して、各補正用画像の差分を求め、各補正用画像から得られた補正結果に、この差分を加減することが好ましい。
【００４１】
目標値の好ましい例として、補正用画像が奇数枚の場合、プリントヘッドの中央に位置する記録素子により記録された補正用画像の読取情報の平均値、プリントヘッドの端に位置する記録素子により記録された補正用画像の読取情報の平均値、平均値が中央の値となる補正用画像の読取情報の平均値、全補正用画像の読取情報の平均値の平均値等が挙げられるが、補正用画像の接続部、すなわち、複数の記録材料の重なり部同士の読取情報の平均値であることが最も好ましい。
【００４２】
請求項８に記載の発明は、前記分割された補正用画像の接続部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００４３】
請求項２５に記載の発明は、前記分割された補正用画像の接続部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記分割された補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置である。
【００４４】
請求項８、２５に記載の発明によれば、補正用画像の接続部の読取情報から得られた統計量に基づいて、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することができるので、さらに記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像が得られる。
【００４５】
統計量を算出するために使用される記録素子は、補正用画像の相互間の差を滑らかにする観点からは多いことが好ましく、また計算効率の観点からは少ないことが好ましい。したがって、接続部を記録する全記録素子数の５％以上９０％以下の範囲が好ましく、１０％以上８０％以下の範囲がより好ましく、１５％以上７０％以下の範囲が最も好ましい。
【００４６】
請求項９に記載の発明は、前記分割された補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを各々有し、前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００４７】
請求項２６に記載の発明は、前記分割された補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを各々有し、前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項１８〜２５のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００４８】
補正用画像においてプリントヘッドの各記録素子の位置を特定するために、例えば、記録素子の配列方向に数画素おきに記録した部分（マーカー段）が設けられている場合がある。しかし、記録素子の間隔を特定することができても、画像上に記録されたマーカーがどの記録素子に対応するか、すなわち、マーカーの絶対位置を特定することは困難である。
【００４９】
しかし、請求項９、２６に記載の発明によれば、位置決定用マーカーを用いて対応する記録素子を決定することができるので、各記録素子に対して、取得した読取情報から正確なフィードバックを行うことが可能となる。
【００５０】
ここで、位置決定用マーカーとは、補正用画像に記録を行ったプリントヘッドの記録素子の素子番号の絶対位置を補正用画像上で明確にするためのマーカーである。
【００５１】
請求項１０に記載の発明は、前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００５２】
請求項２７に記載の発明は、前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項１８〜２６のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００５３】
請求項１０、２７に記載の発明によれば、濃度情報は線形性が比較的高く、補正用画像から得られる濃度ムラの補正結果を正確にフィードバックすることができるため、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【００５４】
ここで、濃度情報とは、任意の濃度測定手段により読み込まれた光学的濃度を示す情報を意味し、光学的濃度自体でもよいが、反射率、透過率、光吸収率等でもよいし、これらと一対一対応する関数値、例えば対数値等も含まれる。また、フラットベッドスキャナ等の画像読取装置で画像の読み込みを行った場合、濃度情報は、画像読取装置により取得された信号値であってもよく、この信号値と一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよい。
【００５５】
濃度情報としては、線形性が比較的高い光学的濃度を示す情報であることが好ましく、画像読取装置により取得した信号値の対数値や光学的濃度等が好ましい。
【００５６】
請求項１１に記載の発明は、前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００５７】
請求項２８に記載の発明は、前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項１８〜２６のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００５８】
請求項１１、２８に記載の発明によれば、光量情報に基づいて補正するので、補正用画像から得られた濃度ムラの補正結果をより正確にフィードバックすることができ、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【００５９】
ここで、光量情報とは、前述の読取情報や濃度情報に基づいて算出あるいは変換された光量に関する情報のことを指し、補正用画像を記録するために用いられた記録材料の特性を用いて算出あるいは変換されることが好ましい。この記録材料の特性は、記録材料に記録された濃度に対するプリントヘッドの露光量に関する情報であることが好ましい。記録材料の特性は、使用前の記録材料の保存状態によって若干変化するため、補正用画像毎に求めることが好ましいが、平均的な特性を既知の値として使用しても構わない。
【００６０】
請求項１２に記載の発明は、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００６１】
請求項２９に記載の発明は、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項１８〜２８のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００６２】
請求項１２、２９に記載の発明によれば、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された補正用画像を用いることにより、読取情報や濃度情報を出力値へより正確に変換することが可能となり、より精度よく記録素子の出力補正を行うことができる。
【００６３】
請求項１３に記載の発明は、前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００６４】
請求項３０に記載の発明は、前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項１８〜２９のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００６５】
請求項１３、３０に記載の発明によれば、複数のプリントヘッドにより補正用画像を記録するので、プリントヘッド毎に異なる補正用画像を記録する場合と比較して、補正用画像を小さくすることができ、補正計算時間の短縮が可能になる。
【００６６】
補正用画像の補正計算に用いる目的で読取情報を取得する部分は、複数のプリントヘッドにより記録材料に記録された像が重なっている状態で構成されていることが好ましい。像が重なっている状態とは、プリントヘッドの個々の記録素子が記録する１ドットが基本色毎に記録材料に記録され、基本色毎に記録された発色領域同士が重なっている状態のことを意味する。
【００６７】
また、複数のプリントヘッドとは、異なる色のプリントヘッドが複数存在してもよく、同一色のプリントヘッドが複数存在してもよい。また、ＲＧＢの各基本色のプリントヘッドが存在することとしてもよい。また、複数の基本色等、複数の波長の光を切り換えて、共通のプリントヘッドを用いて記録材料に記録を行うプリントヘッド、例えば、ＰＬＺＴシャッターアレイプリントヘッド等は、プリントヘッドが複数存在しているとみなす。
【００６８】
請求項１４に記載の発明は、前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００６９】
請求項３１に記載の発明は、前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項１８〜３０のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００７０】
請求項１４、３１に記載の発明によれば、微小な色差を低減させることができ、濃度ムラの補正の精度を大きく向上させることができる。
【００７１】
請求項１５に記載の発明は、前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００７２】
請求項３２に記載の発明は、前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項１８〜３１のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００７３】
記録材料は通常、色素で画像を形成しているが、それぞれの色素の吸収曲線が重なっていることや、副吸収帯の存在等により、他色の成分を少なからず含んでいる。主成分色の濃度ムラが良好であっても、他色の濃度ムラが非常に劣悪な場合、他色のプリントヘッドにフィードバックを行うべき補正を、主成分のプリントヘッドに対して行ってしまう場合がある。このため、補正をかけるに従い濃度ムラが発生し、濃度ムラがない状態へ収束するまでの補正回数が増加する可能性がある。
【００７４】
しかし、請求項１５、３２に記載の発明によれば、色変換を行うことで、他色の濃度ムラが劣悪な場合においても、他色の濃度ムラの影響を排除することができ、正確で高精度な補正を実現することができる。
【００７５】
ここで、色変換とは、ＲＧＢの３色が混色している状態で取得された読取情報に基づいて、ＲＧＢの各成分を抽出する操作のことをいう。色変換はどのような方法でも構わないが、色変換を行うにあたり、変換前の読取濃度、すなわち積分濃度をＲorg，Ｇorg，Ｂorgとし、変換後の濃度、すなわち解析濃度をＲ'，Ｇ'，Ｂ'として、下記の変換式（１）を用いることが好ましい。
Ｒ'= ar・(Ｒorg)br + cr・(Ｇorg)dr + er・(Ｂorg)fr + gr
Ｇ'= ag・(Ｒorg)bg + cg・(Ｇorg)dg + eg・(Ｂorg)fg + gg （１）
Ｂ'= ab・(Ｒorg)bb + cb・(Ｇorg)db + eb・(Ｂorg)fb + gb
ただし、ar，br，・・・，gbは定数である。記録材料の記録条件や現像処理条件、画像読取装置の諸条件等に対応して、これらの定数が変更可能であることが好ましい。
【００７６】
さらに、色変換は、1次変換式を用いることがさらに好ましい。１次変換式とは、前記変換式（１）において、定数br，dr，fr，bg，dg，fg，bb，db，fbが１である式をいう。また、下記式（２）のように、定数項gr，gg，gbが０であることが好ましい。
Ｒ'= ar・Ｒorg + cr・Ｇorg + er・Ｂorg
Ｇ'= ag・Ｒorg + cg・Ｇorg + eg・Ｂorg （２）
Ｂ'= ab・Ｒorg + cb・Ｇorg + eb・Ｂorg
変換式を簡単な形にしても、定数ar，cr，・・・，ebの調整を行うことにより、計算時間の短縮化と正確で高精度な補正を同時に実現することができる。
【００７７】
また、補正精度向上の観点から、カラーバランスの調整であるセットアップが完了した後に記録された補正用画像の読取情報について色変換を行うことが好ましい。カラーバランスのセットアップとは、各基本色の画像データに対して所望の濃度になるように、各プリントヘッドの記録量、若しくは露光量の平均値を調整する等して、各プリントヘッド間のカラーバランスを調整することをいい、基本色毎に調整できることが好ましい。
【００７８】
請求項１６に記載の発明は、前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００７９】
請求項３３に記載の発明は、前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１８〜３２のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００８０】
図７に、記録材料として用いる感光材料の特性曲線を示す。横軸は露光量の対数、縦軸はその露光量に対する画像の濃度を示す。特性曲線の直線部分とは、図７のＧ部に示すような露光量の対数の変化に対する濃度の変化（グラフの傾き）が一定であるような部分をいう。
【００８１】
請求項１６、３３に記載の発明によれば、高濃度又は低濃度の部分を使用して補正を行った場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、すなわち、出力値の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いるため、補正の精度を向上させることができる。
【００８２】
請求項１７に記載の発明は、前記画像読取装置を複数用いることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００８３】
請求項３４に記載の発明は、前記画像読取装置を複数備えることを特徴とする請求項１８〜３３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００８４】
請求項１７、３４に記載の発明によれば、複数の画像読取装置を用いて、複数の補正用画像の読取情報を同時に取得することができるので、補正時間を短縮させることができる。
【００８５】
請求項３５に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、前記補正用画像を記録した複数の記録材料を、前記補正用画像の記録素子の配列方向が、前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第1の方向と第２の方向になるように前記画像読取装置に配置して、前記補正用画像から読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法である。
【００８６】
請求項５５に記載の発明は、記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正用画像を記録した複数の記録材料を、前記補正用画像の記録素子の配列方向が、前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第１の方向と第２の方向になるように前記画像読取装置に配置して、前記補正用画像から読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【００８７】
請求項３５，５５に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、複数の該記録材料を、画像読取装置に、その記録素子の配列方向に対して、補正用画像の配列方向が順方向と逆方向になるよう配置することとなるので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることができる。
【００８８】
また、長尺なプリントヘッドによって記録された記録材料を、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まりきらない記録材料部分に記録された補正用画像については、該記録材料と逆方向になるよう配置した記録材料の読取範囲に記録されていることとなる。従って、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【００８９】
本発明において、読取情報とは、段落番号［００１３］で説明した通りである。
また、「補正用画像の配列方向」とは、補正用画像の各画素が有する画素番号に準じた画素の配列方向を意味する。該画素番号は、該画素を記録したプリントヘッドの記録素子の素子番号に対応する。
さらに、「補正用画像の記録素子の配列方向が、画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第１の方向と第２の方向になるように画像読取装置に配置して」とは、画像読取装置の受光素子の素子番号に準じた素子の配列方向、または受光素子の読取方向に対して、補正用画像の記録素子の配列方向が、順方向及び逆方向であるように、画像読取装置に配置することを意味している。例えば図２６（ａ）に示した補正用画像の配置例は、画像読取装置の受光素子の素子番号に準じた素子の配列方向（すなわち、受光素子配列方向）に対して、補正用画像の配列方向を第１の方向、すなわち順方向と、第２の方向、すなわち逆方向に配置した例である。
図２６では、受光素子の読取方向と、記録素子配列方向とが略直交している場合の例であるが、図３１、３２に示すような、読取方向と記録素子配列方向が略平行（すなわち、受光素子配列方向と記録素子配列方向が略直交）である場合も含む。以下、第１の方向のことを「順方向」、第２の方向のことを「逆方向」と呼ぶ場合もある。また、配置パターンとして、図３３の配置パターンや、複数の記録素子配列方向がハの字型を形成するような配置パターンも含まれる。
【００９０】
請求項３６に記載の発明は、個々の記録材料に記録された前記補正用画像は、他の記録材料のうちの少なくとも一つに記録された補正用画像中に、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項３５に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【００９１】
請求項５６に記載の発明は、個々の記録材料に記録された前記補正用画像は、他の記録材料のうちの少なくとも一つに記録された補正用画像中に、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項５５に記載の画像形成装置である。
【００９２】
請求項３６、５６に記載の発明によれば、複数の記録材料が、同一の記録素子により記録された補正用画像の領域（共通部）を有することとなる。これにより、複数の補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【００９３】
また、補正用画像が記録された複数の記録材料は、補正用画像の配列方向が、一定の方向に対して順方向と逆方向とになるよう画像形成装置に配置されるため、同一の記録素子によって記録された共通部は、画像読取装置上でほぼ同一の位置で読み取られることとなる。これにより、例えば、フラットベッドスキャナの迷光や、ＣＣＤの感度バラツキを低減することが可能となり、複数の記録材料に記録された補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の精度を向上させることができる。
【００９４】
本発明における共通部とは、プリントヘッドの特定の素子番号を有する記録素子によって記録された補正用画像の領域のことであって、画像読取装置に配置した一つの記録材料と、少なくとも他の一つの記録材料が共に有する領域を意味する。また、共通部は、補正用画像の、画像読取装置が読取可能な範囲に位置する。
【００９５】
また、共通部を記録する記録素子の範囲は、濃度の連続性の観点から、ある程度の距離を持つことが好ましく、２画素以上が好ましく、さらには１０画素がより好ましく、５０画素以上が最もが好ましい。また、濃度ムラ補正の効率の観点から、１０００画素以下が好ましく、５００画素以下がより好ましく、２００画素以下が最も好ましい。
【００９６】
請求項３７に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が所定の第１の方向となるように前記画像読取装置に配置して第１の読取情報を取得し、
次いで、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が前記第１の方向と反対の第２の方向となるように前記画像読取装置に配置して第２の読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法である。
【００９７】
請求項５７に記載の発明は、記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取装置と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が所定の第１の方向となるように前記画像読取装置に配置して第１の読取情報を取得し、次いで、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の配列方向が前記第１の方向と反対の第２の方向となるように前記画像読取装置に配置して第２の読取情報を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【００９８】
請求項３７、５７に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、画像読取装置に補正用画像の配列方向が相対的に逆の方向になるように配置することとなるので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることができる。
【００９９】
また、長尺なプリントヘッドによって記録された記録材料を、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まり切らない記録材料部分に記録された補正用画像については、該記録材料と逆方向になるよう配置した記録材料の読取範囲に記録されていることとなる。従って、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【０１００】
請求項３８に記載の発明は、前記第１の読取情報が取得された補正用画像と、前記第２の読取情報が取得された補正用画像とが、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項３７に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１０１】
請求項５８に記載の発明は、前記第１の読取情報が取得された補正用画像と、前記第２の読取情報が取得された補正用画像とが、同一の記録素子により記録された共通部を有することを特徴とする請求項５７に記載の画像形成装置である。
【０１０２】
請求項３８、５８に記載の発明によれば、複数の記録材料が、同一の記録素子により記録された補正用画像の領域（共通部）を有することとなる。これにより、複数の補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【０１０３】
さらに、補正用画像が記録された二枚の記録材料は、補正用画像の配列方向が、一定の方向に対して順方向と逆方向とになるよう画像読取装置に配置されるため、同一の記録素子によって記録された共通部は、画像読取装置上でほぼ同一の位置で読み取られることとなる。これにより、例えば、フラットベッドスキャナの迷光や、ＣＣＤの感度バラツキを低減することが可能となり、二枚の記録材料に記録された補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の精度を向上させることができる。
【０１０４】
請求項３９に記載の発明は、前記補正用画像は、前記補正用画像の記録素子の配列方向を判断するための識別情報を備え、前記識別情報に基づいて前記補正用画像の配列方向を判断して出力補正を行うことを特徴とする請求項３５〜３８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１０５】
請求項５９に記載の発明は、前記補正用画像は、前記補正用画像の記録素子の配列方向を判断するための識別情報を備え、前記補正処理部は、前記識別情報に基づいて前記補正用画像の配列方向を判断して出力補正を行うことを特徴とする請求項５５〜５８の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１０６】
請求項３９、５９に記載の発明によれば、識別情報を用いることによって、補正用画像の記録素子の配列方向を判断することが可能となる。
これにより、作業者が補正用画像の配列方向を確認して判断する必要がなくなり、作業にかかる負担を軽減することができる。
【０１０７】
請求項４０に記載の発明は、前記画像読取装置は、取得された前記読取情報中の前記補正用画像の配列方向を、所定の方向に揃えることを特徴とする請求項３９に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１０８】
請求項６０に記載の発明は、前記画像読取装置は、取得された前記読取情報中の前記補正用画像の配列方向を、所定の方向に揃えることを特徴とする請求項５９に記載の画像形成装置である。
【０１０９】
請求項４０、６０に記載の発明によれば、取得された読取情報中の補正用画像の配列方向を、一定の方向に揃えることが可能となる。これにより、異なる方向で配置した補正用画像の配列方向を、容易に一定の方向に揃えることができることとなり、作業者が正確な位置に記録材料をセットせずとも補正計算は行われることとなるため、セット方向そのものに注意を払う必要がなくなって、作業者の負担を軽減することができる。
【０１１０】
請求項４１に記載の発明は、前記共通部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項４０に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１１１】
請求項６１に記載の発明は、前記共通部の複数の読取情報に基づいて当該記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項６０に記載の画像形成装置である。
【０１１２】
請求項４１、６１に記載の発明によれば、補正用画像の共通部の複数の読取情報に基づいて補正を行うことができるので、画像読取装置の測定バラツキを解消すことができ、より精度よく補正を行うことができる。
【０１１３】
請求項４２に記載の発明は、前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１．０となるように行うことを特徴とする請求項４１に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１１４】
請求項６２に記載の発明は、前記出力補正は、前記複数の読取情報の各々に対応する比率の合計量が略１．０となるように行うことを特徴とする請求項６１に記載の画像形成装置である。
【０１１５】
請求項４２、６２に記載の発明によれば、各読取情報に対応した比率に従って出力補正を行うことができ、プリントヘッドにおいて共通部に対応する部分の連続性が良好となり、濃度ムラを低減することができる。
【０１１６】
このとき、記録素子の配列方向に沿って、補正用画像の、共通部を有する端部に近い領域ほど出力補正に寄与する比率を小さくすることが好ましい。また、複数の読み取り情報に対応する比率を乱数により決定することとしても良く、複数の記録材料から得られた読取情報を交互に用いてもよい。
【０１１７】
請求項４３に記載の発明は、複数の補正用画像の相互間の前記読取情報の差を調整することを特徴とする請求項３５〜４２の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１１８】
請求項６３に記載の発明は、複数の補正用画像の相互間の前記読取情報の差を調整することを特徴とする請求項５５〜６２の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１１９】
請求項４３、６３に記載の発明によれば、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、異なる種類の記録材料を用いて複数の補正用画像を記録した場合でも、記録材料の感度の差によるカラーバランスの差異を低減させることができ、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【０１２０】
本発明における、読取情報の差とは、段落番号［００３５］で説明した通りである。
【０１２１】
請求項４４に記載の発明は、前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項４３に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１２２】
請求項６４に記載の発明は、前記読取情報の差の調整は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項６３に記載の画像形成装置である。
【０１２３】
請求項４４、６４に記載の発明によれば、読取情報に係る統計量に基づいて補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、より簡易な方法で、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【０１２４】
本発明における、統計量とは段落番号［００３９］〜［００４１］で説明した通りである。
【０１２５】
請求項４５に記載の発明は、前記共通部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記順方向で読み取られた補正用画像と、前記逆方向で読み取られた補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項４０に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１２６】
請求項６５に記載の発明は、前記共通部の読取情報に係る統計量に基づいて、前記順方向で読み取られた補正用画像と、前記逆方向で読み取られた補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することを特徴とする請求項６０に記載の画像形成装置である。
【０１２７】
請求項４５、６５に記載の発明によれば、補正用画像の共通部の読取情報から得られた統計量に基づいて、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することができるので、さらに記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像が得られる。
【０１２８】
統計量を算出するために使用される記録素子は、補正用画像の相互間の差を滑らかにする観点からは多いことが好ましく、また計算効率の観点からは少ないことが好ましい。したがって、共通部を記録する全記録素子数の５％以上９０％以下の範囲が好ましく、１０％以上８０％以下の範囲がより好ましく、１５％以上７０％以下の範囲が最も好ましい。
【０１２９】
請求項４６に記載の発明は、前記補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを有し、前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項３５〜４５の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１３０】
請求項６６に記載の発明は、前記補正用画像は、対応する記録素子を決定させるための位置決定用マーカーを有し、前記位置決定用マーカーを用いて前記対応する記録素子を決定することを特徴とする請求項５５〜６５の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１３１】
請求項４６、６６に記載の発明によれば、位置決定用マーカーを用いて対応する記録素子を決定することができるので、各記録素子に対して、取得した読取情報から正確なフィードバックを行うことができることとなり、共通部における補正量の合成の精度をより向上することができる。
【０１３２】
ここで、位置決定用マーカーとは、段落番号［００５０］で説明した通りである。
【０１３３】
請求項４７に記載の発明は、前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項３５〜４６の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１３４】
請求項６７に記載の発明は、前記読取情報は、濃度情報であることを特徴とする請求項５５〜６６の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１３５】
請求項４７、６７に記載の発明によれば、濃度情報は線形性が比較的高く、補正用画像から得られる濃度ムラの補正結果を正確にフィードバックすることができるため、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【０１３６】
ここで、濃度情報とは、段落番号［００５４］、［００５５］で説明した通りである。
【０１３７】
請求項４８に記載の発明は、前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項３５〜４６の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１３８】
請求項６８に記載の発明は、前記読取情報は、光量情報であることを特徴とする請求項５５〜６６の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１３９】
請求項４８、６８に記載の発明によれば、光量情報に基づいて補正するので、補正用画像から得られた濃度ムラの補正結果をより正確にフィードバックすることができ、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【０１４０】
請求項４９に記載の発明は、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項３５〜４８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１４１】
請求項６９に記載の発明は、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項５５〜６８の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１４２】
請求項４９、６９に記載の発明によれば、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された補正用画像を用いることにより、濃度情報を出力値へより正確に変換することが可能となり、より精度よく記録素子の出力補正を行うことができる。
【０１４３】
請求項５０に記載の発明は、前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項３５〜４９の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１４４】
請求項７０に記載の発明は、前記補正用画像は、前記記録材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録された画像であることを特徴とする請求項５５〜６９の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１４５】
請求項５０、７０に記載の発明によれば、複数のプリントヘッドにより補正用画像を記録するので、プリントヘッド毎に異なる補正用画像を記録する場合と比較して、補正用画像を小さくすることができ、補正計算時間を短縮することができる。
【０１４６】
ここで、補正用画像の補正計算に用いる目的で読取情報を取得する部分は、複数のプリントヘッドにより記録材料に記録された像が重なっている状態で構成されていることが好ましい。
像が重なっている状態とは、プリントヘッドの個々の記録素子が記録する１ドットが基本色毎に記録材料に記録され、基本色毎に記録された発色領域同士が重なっている状態のことを意味する。
【０１４７】
また、複数のプリントヘッドとは、段落番号［００６７］で説明した通りである。
【０１４８】
請求項５１に記載の発明は、前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項３５〜５０の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１４９】
請求項７１に記載の発明は、前記補正用画像は、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素のうち少なくとも２以上の色素が混色した画像であることを特徴とする請求項５５〜７０の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１５０】
請求項５１、７１に記載の発明によれば、微小な色差を低減させることができ、濃度ムラの補正の精度を大きく向上させることができる。
【０１５１】
請求項５２に記載の発明は、前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項３５〜５１の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１５２】
請求項７２に記載の発明は、前記補正用画像の読取情報を取得した後、色変換を行い、各記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項５５〜７１の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１５３】
請求項５２、７２に記載の発明によれば、色変換を行うことで、他色の濃度ムラが劣悪な場合においても、他色の濃度ムラの影響を排除することができ、正確で高精度な補正を実現することができる。
【０１５４】
記録材料は通常、色素で画像を形成しているが、それぞれの色素の吸収曲線が重なっていることや、副吸収帯の存在等により、他色の成分を少なからず含んでいる。主成分色の濃度ムラが良好であっても、他色の濃度ムラが非常に劣悪な場合、他色のプリントヘッドにフィードバックを行うべき補正を、主成分のプリントヘッドに対して行ってしまう場合がある。このため、補正をかけるに従い濃度ムラが発生し、濃度ムラがない状態へ収束するまでの補正回数が増加する可能性がある。
【０１５５】
しかし、請求項５２、７２に記載の発明によれば、色変換を行うことで、他色の濃度ムラが劣悪な場合においても、他色の濃度ムラの影響を排除することができ、正確で高精度な補正を実現することができる。
【０１５６】
ここで、色変換とは、段落番号［００７５］〜［００７７］に説明した通りである。
【０１５７】
請求項５３に記載の発明は、前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項３５〜５２の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法である。
【０１５８】
請求項７３に記載の発明は、前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項５５〜７２の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【０１５９】
請求項５３、７３に記載の発明によれば、高濃度又は低濃度の部分を使用して補正を行った場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、すなわち、出力値の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いるため、補正の精度を向上させることができる。
【０１６０】
請求項５４に記載の発明は、前記画像読取装置を複数用いることを特徴とする請求項３６〜５３の何れか一項に記載の画像形相装置における出力補正方法である。
【０１６１】
請求項７４に記載の発明は、前記画像読取装置を複数用いることを特徴とする請求項５５〜７３の何れか一項に記載の画像形相装置である。
【０１６２】
請求項５４、７４に記載の発明によれば、複数の画像読取装置を用いて、複数の補正用画像の読取情報を同時に取得することができるので、補正時間を短縮させることができる。
【発明の効果】
【０１６３】
請求項１、１８に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドにおいても、記録素子の配列方向に沿って複数に分割して補正用画像を記録するので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置で補正用画像の読取情報を取得することが可能となる。したがって、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることが可能となる。
【０１６４】
請求項２、１９に記載の発明によれば、記録後の補正用画像を分割し、補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って複数に分割された補正用画像毎に読取情報を取得するので、プリントヘッド又は作成された補正用画像に対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置で補正用画像の読取情報を取得することが可能となる。したがって、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることが可能となる。
【０１６５】
請求項３、２０に記載の発明によれば、分割された補正用画像の接続部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【０１６６】
請求項４、２１に記載の発明によれば、補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて補正を行うことができるので、より精度よく補正を行うことが可能となる。
【０１６７】
請求項３５、５５に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、複数の該記録材料を、画像読取装置に、その記録素子の配列方向に対して、補正用画像の配列方向が順方向と逆方向になるよう配置することとなるので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることができる。
【０１６８】
また、長尺なプリントヘッドによって記録された記録材料を、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まり切らない記録材料部分に記録された補正用画像については、該記録材料と逆方向になるよう配置した記録材料の読取範囲に記録されていることとなる。従って、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【０１６９】
請求項３６、５６に記載の発明によれば、複数の記録材料が、同一の記録素子により記録された補正用画像の領域（共通部）を有することとなる。これにより、複数の補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【０１７０】
また、補正用画像が記録された複数の記録材料は、補正用画像の配列方向が、一定の方向に対して順方向と逆方向とになるよう画像形成装置に配置されるため、同一の記録素子によって記録された共通部は、画像読取装置上で、ほぼ同一の位置で読み取られることとなる。これにより、例えば、フラットベッドスキャナの迷光や、ＣＣＤの感度バラツキを低減することが可能となり、複数の記録材料に記録された補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の精度を向上させることができる。
【０１７１】
請求項３７、５７に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、画像読取装置に補正用画像の配列方向が相対的に逆の方向になるように配置することとなるので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることができる。
【０１７２】
また、長尺なプリントヘッドによって記録された記録材料を、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まり切らない記録材料部分に記録された補正用画像については、該記録材料と逆方向になるよう配置した記録材料の読取範囲に記録されていることとなる。従って、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【０１７３】
請求項３８、５８に記載の発明によれば、複数の記録材料が、同一の記録素子により記録された補正用画像の領域（共通部）を有することとなる。これにより、複数の補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【０１７４】
さらに、補正用画像が記録された二枚の記録材料は、補正用画像の配列方向が、一定の方向に対して順方向と逆方向とになるよう画像形成装置に配置されるため、同一の記録素子によって記録された共通部は、画像読取装置上で、ほぼ同一の位置で読み取られることとなる。これにより、フラットベッドスキャナの迷光や、ＣＣＤの感度バラツキを低減することが可能となり、二枚の記録材料に記録された補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の精度を向上させることができる。
【０１７５】
請求項３９、５９に記載の発明によれば、識別情報を用いることによって、補正用画像の記録素子の配列方向を判断することが可能となる。
これにより、作業者が補正用画像の記録素子の配列方向を確認して判断する必要がなくなり、作業にかかる負担を軽減することができる。
【０１７６】
請求項４０、６０に記載の発明によれば、取得された読取情報中の補正用画像の配列方向を、一定の方向に揃えることができる。これにより、異なる方向で配置した補正用画像の配列方向を、容易に一定の方向に揃えることができることとなり、作業者が正確な位置に記録材料をセットせずとも補正計算は行われることとなるため、セット方向そのものに注意を払う必要がなくなって、作業者の負担を軽減することができる。
【０１７７】
請求項４１、６１に記載の発明によれば、補正用画像の共通部の複数の読取情報に基づいて補正を行うことができるので、画像読取装置の測定バラツキを解消すことができ、より精度よく補正を行うことができる。
【０１７８】
請求項５、２２、４２、６２に記載の発明によれば、各読取情報に対応した比率に従って出力補正を行うことができ、プリントヘッドにおいて接続部に対応する部分の連続性が良好となり、濃度ムラが低減可能になる。
【０１７９】
請求項６、２３、４３、６３に記載の発明によれば、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、異なる種類の記録材料を用いて複数の補正用画像を記録した場合でも、記録材料の感度の差によるカラーバランスの差異を低減させることができ、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【０１８０】
請求項７、２４、４４、６４に記載の発明によれば、読取情報に係る統計量に基づいて補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、より簡易な方法で、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【０１８１】
請求項８、２５に記載の発明によれば、補正用画像の接続部の読取情報から得られた統計量に基づいて、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することができるので、さらに記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像が得られる。
【０１８２】
請求項４５、６５に記載の発明によれば、補正用画像の共通部の読取情報から得られた統計量に基づいて、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することができるので、さらに記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像が得られる。
【０１８３】
請求項９、２６、４６、６６に記載の発明によれば、位置決定用マーカーを用いて対応する記録素子を決定することができるので、各記録素子に対して、取得した読取情報から正確なフィードバックを行うことが可能となる。
【０１８４】
請求項１０、２７、４７、６７に記載の発明によれば、濃度情報は線形性が比較的高く、補正用画像から得られる濃度ムラの補正結果を正確にフィードバックすることができるため、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【０１８５】
請求項１１、２８、４８、６８に記載の発明によれば、光量情報に基づいて補正するので、補正用画像から得られた濃度ムラの補正結果をより正確にフィードバックすることができ、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【０１８６】
請求項１２、２９、４９、６９に記載の発明によれば、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された補正用画像を用いることにより、読取情報や濃度情報を出力値へより正確に変換することが可能となり、より精度よく記録素子の出力補正を行うことができる。
【０１８７】
請求項１３、３０、５０、７０に記載の発明によれば、複数のプリントヘッドにより補正用画像を記録するので、プリントヘッド毎に異なる補正用画像を記録する場合と比較して、補正用画像を小さくすることができ、補正計算時間の短縮が可能になる。
【０１８８】
請求項１４、３１、５１、７１に記載の発明によれば、微小な色差を低減させることができ、濃度ムラの補正の精度を大きく向上させることができる。
【０１８９】
請求項１５、３２、５２、７２に記載の発明によれば、色変換を行うことで、他色の濃度ムラが劣悪な場合においても、他色の濃度ムラの影響を排除することができ、正確で高精度な補正を実現することができる。
【０１９０】
請求項１６、３３、５３、７３に記載の発明によれば、高濃度又は低濃度の部分を使用して補正を行った場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、すなわち、出力値の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いるため、補正の精度を向上させることができる。
【０１９１】
請求項１７、３４、５４、７４に記載の発明によれば、複数の画像読取装置を用いて、複数の補正用画像の読取情報を同時に取得することができるので、補正時間を短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１９２】
（実施形態１）
以下、図面を参照して本発明の実施形態１について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【０１９３】
図１に、本実施の形態における画像形成装置１００の概略構成を示す。
図１に示すように、画像形成装置１００は、支持ドラム１、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取装置７０等を備えて構成されている。本実施の形態では、記録材料として、ハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という。）２を用いる。
【０１９４】
支持ドラム１は、図示しない駆動源によって回転する搬送手段である。支持ドラム１は、図示しないロールから繰り出される印画紙２を矢印方向へ搬送する。
【０１９５】
赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃは、それぞれ複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドである。
ここで、アレイ状とは、図２（ａ）に示すような直線状だけではなく、図２（ｂ）のような千鳥配列や、図２（ｃ）のような配列も含む。また、それぞれにおいて、各記録素子に対して図示したような番号付けを行い、記録素子配列方向の隣接素子とは当該番号が隣の記録素子を指す。
【０１９６】
本実施の形態においては、アレイ状プリントヘッドの記録素子の出力補正として、各記録素子の露光量を補正する光量補正を行う。
本発明のプリントヘッドは、温度に対して露光量を調整可能な機能を有し、一定の露光量等、所望の露光量を得られることが好ましい。また、プリントヘッドが複数存在する場合には、各プリントヘッドの書き込み解像度が異なっていてもよい。
【０１９７】
赤色プリントヘッド３０ａには、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）光源が用いられている。また、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには、比較的高輝度、高速応答でカラーフィルタにより容易に色分解できる真空蛍光プリントヘッド（Vacuum Fluorescent Print Head：ＶＦＰＨ）が採用される。
【０１９８】
また、赤色プリントヘッド３０ａは、図３に示すように、シフトレジスタ３１、ラッチ回路３２、ドライバ回路３３、記録素子アレイ３４、セルフォックレンズアレイ３５等を備えて構成される。なお、赤色プリントヘッド３０ａに限らず、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃについても同様である。
【０１９９】
赤色プリントヘッド３０ａ（緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃも同様。）では、１ライン分の画像ビットデータとしてまずＭＳＢ（Most Significant Bit：最上位ビット）のデータがプリントヘッド制御部４０からシフトレジスタ３１に送信されると、セットパルス信号がプリントヘッド制御部４０からラッチ回路３２に入力され、そのセットパルス信号に同期して上記ＭＳＢのデータがラッチ回路３２に１ライン分まとめてラッチされる。ここで画像ビットデータとは、出力用画像情報のうち特定ビットのデータを意味する。
【０２００】
そして、階調に応じたイネーブル信号がプリントヘッド制御部４０からドライバ回路３３に入力されると、赤色プリントヘッド３０ａは、当該イネーブル信号に応じて記録素子を駆動制御し、上記ラッチ回路３２にラッチされたＭＳＢのデータに応じて発光させる。すなわち、ドライバ回路３３が、記録素子アレイ３４に対して、ラッチされたデータが"１"である素子に選択的に駆動信号を送出し、イネーブル信号の時間幅だけ発光させる。照射光はセルフォックレンズアレイ３５を介して印画紙２に結像し、潜像を形成する。このような処理をＭＳＢからＬＳＢ（Least Significant Bit：最下位ビット）まで順次全ビット分行うことで１ライン分の記録を終了する。ビットの順番はＬＳＢから処理を始めてもよいが、他の順番でも良く、限定されない。
【０２０１】
プリントヘッド制御部４０は、赤色、緑色、青色の色毎に８ビット画像データが入力されると、補正処理部６０により生成される補正量に基づいて、画像データに対して補正処理を行い、個々の記録素子に対する１ライン分のシリアルのデジタルデータに変換するとともに、画像ビットデータをラッチ回路３２へ送信するためのセットパルス信号と、発光時間を制御するためのイネーブル信号とを生成し、これら画像ビットデータ、セットパルス信号及びイネーブル信号を赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々に出力する。
【０２０２】
プリントヘッド制御部４０は、補正処理部６０から入力された赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの補正量に基づいて光量補正係数を更新し、更新された光量補正係数に基づいてイネーブル信号を制御し、ＲＧＢ各色の画像データを、印画紙２の所定位置に記録するように、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃに対して色毎にタイミングを順次ずらしながら記録制御を行う。
【０２０３】
光量補正係数とは、各プリントヘッドの個々の記録素子の露光量を制御するための係数であり、例えば発光時間を制御することにより露光量を制御することが好ましい。
【０２０４】
また、補正量とは、アレイ状プリントヘッドの各記録素子が均一な露光量で印画紙２に記録を行えるように各記録素子の光量補正係数を調整する割合を示す。個々の記録素子に対応した補正量を用いて光量補正係数を調整する。
【０２０５】
なお、図３において、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには、セルフォックレンズアレイ３５の下部に図示しないそれぞれ緑色、青色の色分解フィルタが配置されていてもよい。
【０２０６】
補正処理部６０は、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の発光特性の補正を行わせるための補正量を濃度データから算出してプリントヘッド制御部４０に出力する。
【０２０７】
画像読取装置７０は、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、Ａ／Ｄコンバータ等により構成される。画像読取装置７０は、原稿台に載置された原稿に光源からの光を照射し、その反射光をＣＣＤにより電気信号（アナログ信号）に変換することにより読取情報を取得する。取得した読取情報は、Ａ／Ｄコンバータにより、デジタルデータに変換される。このデジタルデータは、ＲＧＢ３つの色成分毎の濃度を示す濃度情報（以下、濃度データという。）として、補正処理部６０へ送られる。
また、画像読取装置７０は内部に、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１、ＲＡＭ（Random Access Memory）７２、ＲＯＭ（Read Only Memory）７３を備えている。
ＣＰＵ７１は、所定のタイミング等に応じて、ＲＯＭ７３内に格納された各種プログラムに基づいて各種の演算や各機能部への指示やデータの転送等を行う。
ＲＡＭ７２は、ＣＰＵ７１の制御の下、ＣＰＵ７１で処理されたデータを記憶するとともに、記憶しているデータをＣＰＵ７１に出力するために用いられる。
ＲＯＭ７３は、主に、画像読取装置７０内で実行される各種動作を行うためのプログラム等を記憶する。
【０２０８】
図１に示すように、支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙２にカラー画像の潜像が形成される。その露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。印画紙２はロール状に限らず、カット紙であってもよい。印画紙２の搬送手段はベルトにのせて搬送する等、他の手段であってもよい。
【０２０９】
次に、本実施の形態で使用される補正用画像について説明する。補正用画像は、画像形成装置１００により印画紙２に記録されるものであり、各記録素子に対応する光量補正係数を更新するために補正量を算出する際に用いられる。
【０２１０】
図４に示すように、プリントヘッドの記録素子の駆動領域（図４のＥ１〜Ｅ２）が記録素子の配列方向に沿って３つのグループに分割され（Ｅ１〜Ｘ２，Ｘ１〜Ｘ４，Ｘ３〜Ｅ２）、分割されたグループ毎に補正用画像Ａ，Ｂ，Ｃの記録が行われる。図４に示すように、互いに隣接する補正用画像Ａ，Ｂは、同一の記録素子（Ｘ１〜Ｘ２）により記録された接続部を有する。同様に、互いに隣接する補正用画像Ｂ，Ｃは、同一の記録素子（Ｘ３〜Ｘ４）により記録された接続部を有する。図４では、記録素子が３つのグループに分割され、３枚の補正用画像が記録された例を示しているが、これに限定されない。また、図４では、記録素子の配列方向にほぼ同じ長さの印画紙２に記録を行っているが、図５のように、異なる長さの印画紙２を用いても構わない。
【０２１１】
また、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域にわたる補正用画像を複数枚出力し、図４のＸ２の位置で任意の手段により分割することでＥ１〜Ｘ２の補正用画像、図４のＸ１，Ｘ４の位置で分割することでＸ１〜Ｘ４の補正用画像、図４のＸ３の位置で分割することでＸ３〜Ｅ２の補正用画像を作成しても構わない。
【０２１２】
図６に、補正用画像Ａ，Ｂ，Ｃの構成を示す。図６（ａ）に示すように、濃度情報の取得領域には、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃが同一箇所に記録を行い、各基本色の色素であるシアン色素、マゼンタ色素、イエロー色素が発色した画像、いわゆる、グレイ色の画像を用いることが好ましい。濃度情報取得領域は、異なる基本色間で１ドット毎の発色領域同士が重なっていることとするが、各プリントヘッドの記録素子の発色領域の違いにより、全ての領域が重なっていなくてもよい。
【０２１３】
図６では、グレイ色の補正用画像の例を示したが、各基本色が個々の領域に発色した単色の補正用画像であってもよい。この単色の補正用画像は、基本色が１色のみで記録されていてもよいし、複数色で記録されていてもよい。
【０２１４】
補正用画像は、記録素子の配列方向に少なくとも１記録素子以上の間隔をあけたもの等、記録素子の配列方向にとびとびに記録を行った画像でもよいが、間隔があいていないベタ状の画像であることが好ましい。また、記録素子の配列方向において、できる限り同一の濃度であることが好ましい。したがって、補正用画像は、ほぼ均一なグレイ色のベタ状の画像であることが望ましい。また、一般の画像ではなく、主にプリントヘッドの濃度ムラ補正のために使用されるものが好ましい。
【０２１５】
補正用画像は、濃度情報取得領域の濃度範囲が、感光材料の特性曲線の直線部分に設定されていることが好ましい。図７に、感光材料の特性曲線を示す。横軸は露光量の対数、縦軸はその露光量に対する画像の濃度を示す。特性曲線の直線部分とは、図７のＧ部に示すような露光量の対数の変化に対する濃度の変化（グラフの傾き）が一定であるような部分をいう。高濃度又は低濃度の部分を使用する場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、すなわち、露光量（出力値）の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いることにより、補正の精度を向上させることができる。
【０２１６】
補正用画像は、Ｒ濃度で０．３以上１．５以下が好ましく、０．４以上１．０以下がより好ましく、０．５以上０．７以下が最も好ましい。また、Ｇ濃度で０．２以上１．５以下が好ましく、０．３以上０．８以下がより好ましく、０．４以上０．６以下が最も好ましい。また、Ｂ濃度で０．１５以上１．５以下が好ましく、０．３以上１．０以下がより好ましく、０．４以上０．６以下が最も好ましい。
【０２１７】
また、濃度情報取得領域は、図６（ａ）に示すように、補正用画像の複数の異なる領域に、複数の異なる画像データ、すなわち、複数の異なる濃度で記録されることが好ましい。また、より低い濃度で記録された部分が先に処理を行われるように現像処理機へ搬送されることが現像性の点から好ましい。
【０２１８】
図６（ａ）に示すように、補正用画像は、各プリントヘッドの各記録素子の位置を特定するために使用するマーカー段を有することが好ましい。記録素子配列方向のマーカーの間隔は、細かい方がよい。例えば、マーカーの間隔は１０画素以内であることが好ましく、５画素以内がより好ましく、さらには１画素間隔であることが最も好ましい。１画素間隔とは記録素子の配列方向に、ＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＦＦを繰り返していることを意味している。
【０２１９】
また、プリントヘッドの取り付け位置に多少の誤差を含むことが懸念されるため、プリントヘッド毎に単色のマーカーを有することが好ましい。図６（ｂ）にマーカー段の拡大図を示す。図６（ｂ）に示すように、赤色プリントヘッド３０ａの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（シアン）、緑色プリントヘッド３０ｂの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（マゼンタ）、青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（イエロー）が記録されている。
【０２２０】
補正用画像において、補正用の濃度情報取得領域が複数の領域に記録されて構成されている場合には、濃度情報取得領域の近傍にマーカー段を存在させることが好ましい。また、図６（ａ）のように、ベタ画像とベタ画像の間に存在させることが好ましい。複数のマーカー段が存在する場合には、計算を簡易化するため、同一の記録素子番号の記録素子がマーカーを記録することが好ましい。
【０２２１】
また、補正用画像は、対応する記録素子の配列順の番号を決定するための位置決定用マーカーを有することが好ましい。位置決定用マーカーは、通常のマーカーと明確に異なる状態であればどのようなものでもよく、例えば、通常のマーカーと大きく異なる濃度で記録されているものでもよい。
【０２２２】
図８（ａ）に、図６（ａ）のＦ部を拡大した模式図を示す。位置決定用マーカーを中心として、記録素子の配列方向に４画素ずつ取った範囲が示されている。ここでは、図８（ａ）に示すように、位置決定用マーカーの濃度がほぼ０に近い状態で構成された場合を説明する。補正用画像上のマーカー段において、通常のマーカーが１画素おきに構成されているのに対し（ＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＦＦ、・・・）、位置決定用マーカーとして、３画素あいた部分が存在している。この画素の絶対位置、つまり、位置決定用マーカーが対応する記録素子番号を特定する。
【０２２３】
図８（ｂ）に、画像読取装置７０により取得された図６（ａ）の補正用画像のマーカー段に対応する濃度データを示す。なお、補正用画像は３００dpiで印画紙２に記録されているのに対し、画像読取装置７０により６００dpiで濃度測定が行われている。位置決定用マーカーの部分では、低濃度の部分が連続するため、位置決定用マーカーの位置を特定することができる。マーカーの絶対位置を決定することができるため、前後の画素に対して記録素子番号を決定することができる。したがって、取得した濃度から求める補正量により、各記録素子に対して、正確なフィードバックを行うことができる。
【０２２４】
また、位置決定用マーカーは、図５に示すように、マーカー段とは異なる位置に設けられていてもよい。また、図４及び図５に示すように、位置決定用マーカーは、各々の補正用画像に記録されることが望ましく、接続部に記録されることが望ましい。また、位置決定用マーカーは、１つのみでもよいが、複数個存在することとしてもよく、プリントヘッド毎に存在することが好ましい。
【０２２５】
また、位置決定用マーカーを複数有する場合には、個々の記録素子の番号を特定するだけでなく、各位置決定用マーカーの補正用画像上の座標を比較することにより、補正用画像の傾きを検出する目的を兼ねても構わない。検出した傾きの量に応じてエラー検出を行うことが好ましく、スキャンした画像に対して適宜回転処理を加えて補正計算を行うことが好ましい。
【０２２６】
印画紙２がロール状ではなく、カット搬送等のシート状である場合には、現像処理液による汚れを防ぐために、補正用画像は、搬送方向において印画紙２の中央部に記録されることが好ましく、先頭方向側に画像が記録されていない部分を有することが好ましい。また、画像読取装置７０において画像を読み取る際に、先頭部分にはバラツキがあるため、印画紙２の先頭方向側に画像が記録されていないことが好ましい。
【０２２７】
補正用画像が記録される印画紙２の大きさに関しては、例えば、印画紙２がカット後に記録される場合には、プリントヘッドの記録素子配列方向に対する垂直方向の長さ（ＬＶ）は、プリントヘッドの記録素子配列方向の長さ（ＬＨ）に対してあまり長くないことが好ましく、感光材料の搬送性、ロスペーパー低減、現像処理に及ぼす影響等の観点から、ＬＶ／ＬＨが２．０倍以内であることが好ましく、１．２倍以内がより好ましく、０．９倍以内がさらに好ましい。
【０２２８】
また、補正用画像から得られた読取情報を用いてカラーバランスを合わせるような操作を行ってもよい。
【０２２９】
次に、画像形成装置１００により実行される記録素子の光量補正処理について説明する。
図９に示すように、まず、補正用画像Ａ，Ｂ，Ｃ（図４参照。）が記録された印画紙が作成される（ステップＳ１）。図９では、一般に、補正用画像Ｎ（Ｎ＝Ａ，Ｂ，Ｃ）と記す。
【０２３０】
次に、補正用画像Ａが画像読取装置７０にセットされ、補正用画像Ａのスキャンが行われ、濃度情報が取得される（ステップＳ２）。具体的には、補正用画像Ａの各位置における各基本色ＲＧＢに対応した濃度データが出力される。各記録素子に対応する補正用画像Ａの濃度を精度よく得るために、画像読取装置７０は、プリントヘッドが記録を行う解像度よりも高解像度で補正用画像Ａの読み込みを行うことが好ましい。
【０２３１】
補正用画像Ａが長方形である場合、画像読取装置７０にセットする際の傾きに対する許容度の点から、画像読取装置７０のＣＣＤがアレイ状に配列されている場合には、補正用画像Ａの長い方の辺を画像読取装置７０のＣＣＤの配列方向と同一にすることが好ましい。また、プリントヘッドの記録素子の配列方向を、画像読取装置７０のＣＣＤの配列方向と同一にすることが好ましく、感光材料の白地部分等、均一な濃度部分でアレイ状ＣＣＤのキャリブレーションを行うことが好ましい。
【０２３２】
そして、マーカー段の濃度データの連続する低濃度部分から位置決定用マーカー（３画素あいた部分）の位置が特定され、前後の記録素子番号が決定される（ステップＳ３）。こうして、各プリントヘッドの各記録素子ｉに対応する濃度データＤＡｉが特定される（ステップＳ４）。
【０２３３】
補正量の算出はプリントヘッド毎に行われる。補正用画像Ａから取得された濃度データＤＡｉの記録素子の配列方向の平均値をＤＡaveとして、偏差△ＤＡｉ＝ＤＡｉ−ＤＡaveが算出される（ステップＳ５）。
【０２３４】
次に、図１０に示す変換直線を用いて、各記録素子の光量差△ＥＡｉが求められる。図１０に示すグラフの横軸は出力用画像データの出力値の対数、縦軸は出力値に対応する濃度を示している。変換直線の傾きは、感光材料の種類によって既知となっている。この変換直線を用いて濃度データＤＡｉに対応する出力値ＳＡｉ、平均値ＤＡaveに対応する出力値の平均値ＳＡaveが求められ、光量差△ＥＡｉ＝log（ＳＡｉ）−log（ＳＡave）が算出される（ステップＳ６）。
【０２３５】
なお、図１０に示す変換直線のように予め用意されているものではなく、例えば、図６（ａ）に示す複数の異なる濃度を有する補正用画像から得られた出力値Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4と濃度データＤave1，Ｄave2，Ｄave3，Ｄave4を補間することにより、図１１に示すような変換直線を求めることとしてもよい。感光材料の濃度特性は、保存状態や現像処理条件によって変化するため、その時点における濃度特性を求めることが好ましい。また、上述の例では、各濃度段の濃度データの平均値を用いて、補正用画像に対して１本の変換直線を用いる例を示したが、個々の記録素子毎に各濃度段の各濃度データを用いて変換直線を求め、補正に用いてもよい。
【０２３６】
そして、個々の記録素子に対する補正量ＣＡｉ＝１０(-△EAi)が算出される（ステップＳ７）。補正用画像に記録を行わなかった記録素子、例えば、図１３（ａ）のＸ１より左部の記録素子については、ＣＮｉ＝１とすることが好ましい。
【０２３７】
次に、補正用画像Ｂが画像読取装置７０にセットされ、補正用画像Ｂのスキャンが行われ、濃度情報が取得される（ステップＳ２）。
このように、補正計算を行っていない補正用画像が残っていれば（ステップＳ８；ＹＥＳ）、以上のステップＳ２〜Ｓ７までの処理が繰り返される。
【０２３８】
全ての補正用画像に対して補正計算が終了すると（ステップＳ８；ＮＯ）、複数の補正用画像Ａ，Ｂ，Ｃから算出された補正量ＣＡｉ，ＣＢｉ，ＣＣｉから補正量が合成される（ステップＳ９）。補正用画像Ａから得られた補正量ＣＡｉに対する合成係数をαＡ、補正用画像Ｂから得られた補正量ＣＢｉに対する合成係数をαＢ、補正用画像Ｃから得られた補正量ＣＣｉに対する合成係数をαＣとして、補正量Ｃｉ＝（ＣＡｉ）αA×（ＣＢｉ）αB×（ＣＣｉ）αCにより求められる。ここで、αＡ＋αＢ＋αＣ＝１とする。
【０２３９】
図１２に、合成係数の例を示す。各補正用画像に対応する記録素子の各グループ（Ｅ１〜Ｘ２，Ｘ１〜Ｘ４，Ｘ３〜Ｅ２）のうち、接続部に対応する部分（Ｘ１〜Ｘ２，Ｘ３〜Ｘ４）は、補正用画像の端部に近い領域ほど、その補正用画像から得られる補正量の比率を徐々に減少させるように合成係数を設定する。
【０２４０】
図１３を参照して、補正量の合成について説明する。ここでは、簡単のため、補正用画像Ａから得られた補正量ＣＡｉと補正用画像Ｂから得られた補正量ＣＢｉの合成について説明する。図１３（ａ）に、補正用画像Ｂから得られた補正量ＣＢｉ、補正量ＣＢｉに対する合成係数αＢ、合成係数処理後の補正量（ＣＢｉ）αBを示す。接続部に対応する記録素子の領域（Ｘ１〜Ｘ２）では、補正用画像Ａ側ほど合成係数が小さくなっている。
【０２４１】
図１３（ｂ）に示すように、同様に補正用画像Ａから得られた合成係数処理後の補正量（ＣＡｉ）αAと、合成係数処理後の補正量（ＣＢｉ）αBから、合成後の補正量（ＣＡｉ）αA×（ＣＢｉ）αBが算出される。
【０２４２】
以上の処理により、プリントヘッドの全ての記録素子に対して補正量Ｃｉが１つずつ算出される。各光量補正係数に各補正量Ｃｉが乗算され、補正済み光量補正係数が算出される。画像形成装置１００により画像が形成される際には、プリントヘッド制御部４０によって、画像データと、この補正済み光量補正係数と、が乗算され、プリントヘッドへ出力され、各記録素子の露光量が制御される。
【０２４３】
次に、補正用画像が記録された印画紙の種類が異なる等の理由により、印画紙の濃度が異なった場合、補正用画像の相互間の調整を行う場合について説明する。図１４に、補正用画像の相互間の読取情報の調整を行う光量補正処理のフローチャートを示す。ここでは、簡単のため、補正用画像Ａ、補正用画像Ｂを用いる場合を説明する。図９と同様の処理については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【０２４４】
図１４に示すように、各々の補正用画像Ｎから補正量ＣＮｉが算出された後、補正用画像Ａの平均出力値log（ＳＡave）と補正用画像Ｂの平均出力値log（ＳＢave）の平均値log（Ｓave）が算出され、差分βＡ＝log（ＳＡave）−log（Ｓave），βＢ＝log（ＳＢave）−log（Ｓave）が算出される（ステップＳ１０）。
【０２４５】
次に、感光材料の読取情報や濃度情報の差を考慮した補正量ＫＡｉ＝ＣＡｉ×１０-βA、ＫＢｉ＝ＣＢｉ×１０-βBが算出される（ステップＳ１１）。
【０２４６】
そして、感光材料の差を考慮した補正量ＫＡｉ，ＫＢｉが合成され、補正量Ｋｉ＝（ＫＡｉ）αA×（ＫＢｉ）αBが算出される（ステップＳ１２）。ここで、αＡ，αＢは合成係数であり、αＡ＋αＢ＝１を満たす。
【０２４７】
以上の処理により、プリントヘッドの全ての記録素子に対して補正量Ｋｉが１つずつ算出される。各光量補正係数に各補正量Ｋｉが乗算され、補正済み光量補正係数が算出される。
【０２４８】
画像形成装置１００によれば、長尺なプリントヘッドにおいても、記録素子の配列方向に沿って複数に分割して補正用画像を記録するので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置で補正用画像の読取情報を取得することが可能となる。したがって、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることが可能となる。なお、この効果は、補正用画像を記録した記録素子の配列方向に沿って、補正用画像を複数に分割し、分割された補正用画像毎に読取情報を取得することによっても得られる。この場合、プリントヘッド又は作成された補正用画像に対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置で補正用画像の読取情報を取得することができる。
【０２４９】
また、分割された補正用画像の接続部の複数の読取情報に基づいて補正を行うことができるので、画像読取装置７０の測定バラツキが低減され、濃度ムラの補正の精度が大きく向上する。
【０２５０】
また、各読取情報に対応した比率に従って光量補正を行うことができ、プリントヘッドにおいて接続部に対応する部分の連続性が良好となり、濃度ムラが低減可能になる。
【０２５１】
また、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整するので、異なる種類の感光材料を用いて複数の補正用画像を記録した場合でも、感光材料の感度の差によるカラーバランスの差異を低減させることができ、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【０２５２】
また、位置決定用マーカーを用いて対応する記録素子を決定することができるので、各記録素子に対して、取得した濃度情報から正確なフィードバックを行うことが可能となる。また、複数の補正用画像に記録を行った記録素子の特定がより正確となり、接続部における補正量の合成がより正確となる。
【０２５３】
また、濃度情報は線形性が比較的高く、補正用画像から得られる濃度ムラの補正結果を正確にフィードバックすることができるため、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
また、濃度情報から変換された光量情報に基づいて補正を行うことにより、補正用画像から得られた濃度ムラの補正結果をより正確にフィードバックすることができ、より効果的に濃度ムラを低減させることができる。
【０２５４】
また、複数の異なる領域に複数の濃度で記録された補正用画像を用いることにより、濃度情報を露光量（出力値）へより正確に変換することが可能となり、より精度よく記録素子の光量補正を行うことができる。
【０２５５】
なお、補正用画像Ｎにおける濃度データＤＮｉの平均値として、補正用画像の接続部から取得された濃度データの一部又は全部の平均値を用いてもよい。
【０２５６】
また、本実施の形態においては、補正用画像各々から得られた補正量を合成し、合成された補正量に基づいて光量補正係数を調整することとしたが、補正用画像各々から得られた補正量に基づいて、光量補正係数を各々算出し、その後合成することとしてもよい。
【０２５７】
また、本実施の形態においては、補正用画像の読取情報として濃度情報を取得し、濃度情報から変換された光量情報に基づいて光量補正を行ったが、これに限定されず、光学的濃度に基づいて算出された数値的な情報や、反射率、透過率、光吸収率又はこれらと一対一に対応する関数値等であってもよい。
【０２５８】
また、本実施の形態においては、記録素子の配列方向に沿って、補正用画像の端部に近い領域ほど光量補正に寄与する比率を小さくするように合成係数を設定したが、２枚の補正用画像から取得された読取情報を、記録素子の配列方向に沿って１記録素子ずつ交互に採用することとしてもよい。また、複数の読取情報に対応する合成係数の比率を乱数により決定することとしてもよい。
【０２５９】
また、本実施の形態においては、画像形成装置１００が画像読取装置７０を１つ備えた例を示したが、同様の画像読取装置を複数備えることとしてもよい。この場合、複数の画像読取装置を用いて、複数の補正用画像の読取情報を同時に取得することができるので、補正時間を短縮させることができる。
【０２６０】
また、記録素子の補正処理が行われる前に、カラーバランスのセットアップが完了していることが望ましい。各基本色の画像データに対して所望の濃度になるように、各プリントヘッドの記録量、若しくは露光量の平均値を調整する等して、各プリントヘッド間のカラーバランスを調整しておく。また、ＲＧＢそれぞれで調整できることが好ましい。
【０２６１】
また、ある画素に対応する読取情報への隣接する画素の影響を考慮して補正量の算出を行っても構わない。
【実施例】
【０２６２】
＜例１＞
まず、図１５を参照して、例１で使用する画像形成装置２００の概略構成について説明する。画像形成装置２００は、白色光源１１０、カラーフィルタ１１５、光ファイバアレイ１２０、ＰＬＺＴシャッターアレイ１３０、セルフォックレンズアレイ１４０、搬送手段１５０、フィルタ切換制御部１６０、画像データ出力制御部１７０、印画紙搬送制御部１８０、露光制御部１９０、補正処理部６０、画像読取装置７０等を備えて構成される。
【０２６３】
図１５に示すように、白色光源１１０から回転式のカラーフィルタ１１５を透過した光は、光ファイバアレイ１２０を通ってＰＬＺＴシャッターアレイ１３０に導かれ、印画紙１０２の所定位置に露光される。露光は、駆動源（図示せず）に連繋して回転する搬送手段１５０によって矢印Ｘ方向へ搬送される印画紙１０２上に行われる。
【０２６４】
カラーフィルタ１１５は、円盤形状をなし、角度１２０度ずつ３等分した位置に赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）の各色を配置し、該円盤の中心軸は駆動源（図示せず）に連繋している。カラーフィルタ１１５が回転することにより、ＲＧＢ各色のフィルタが選択的に光路上に配置される。
【０２６５】
光ファイバアレイ１２０は、カラーフィルタ１１５を透過したＲＧＢ各色の光をＰＬＺＴシャッターアレイ１３０に導く。
【０２６６】
ＰＬＺＴシャッターアレイ１３０は、複数のＰＬＺＴ素子が印画紙１０２の搬送方向（図１５の矢印Ｘ方向）と直交する方向（図１５の矢印Ｙ方向）に一列のアレイ状に配置されている。各ＰＬＺＴ素子は、画素に相当する間隔で配置されている。ＰＬＺＴ素子は、光シャッタであり、印加される電圧に応じて光の透過率が変化する。ＰＬＺＴ素子が光を透過させている間、露光が行われる。画像データに応じて露光時間が制御され、階調が表現される。例えば、より薄い濃度を表現する場合には、より短い露光時間となる。
【０２６７】
ＰＬＺＴシャッターアレイ１３０を透過した光は、セルフォックレンズアレイ１４０により印画紙１０２上に結像される。
【０２６８】
フィルタ切換制御部１６０は、ＲＧＢの各露光色の画像データに応じてカラーフィルタ１１５を回転させ、露光する光の色を順次切り換える。
画像データ出力制御部１７０は、ＲＧＢの各露光色の画像データに応じてＰＬＺＴシャッターアレイ１３０への印加電圧を変化させ、露光時間を制御する。
印画紙搬送制御部１８０は、搬送手段１５０を制御する。
【０２６９】
露光制御部１９０は、補正処理部６０によって算出された補正量に基づいて光量補正係数を更新し、この更新された光量補正係数に基づいて、画像データに応じてフィルタ切換制御部１６０、画像データ出力制御部１７０、印画紙搬送制御部１８０を同期制御する。こうして、印画紙１０２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙１０２にカラー画像の潜像が形成される。その露光プロセスが終了すると、印画紙１０２は次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。
【０２７０】
画像形成装置２００は、画像形成装置１００と露光を行う部分の構成が異なるが、補正処理部６０における補正量の算出方法や、画像読取装置７０における読取情報の取得方法等については同様であるため、説明を省略する。
【０２７１】
例１では、５００ｍｍのアレイ状プリントヘッドと、画像読取装置７０として２１０ｍｍ幅対応（Ａ４サイズ対応）のフラットベッドスキャナと、を備えた画像形成装置２００を使用した。
【０２７２】
マゼンタ色成分（Ｇ露光）について、図４に示すような３枚の補正用画像を作成し、下記に示す条件に従って、図１４に示す光量補正処理を行った。例１では、マゼンタ（Ｍ）色単色の補正用画像を使用した。また、３枚の補正用画像は、異なるロットの感光材料を用いた。補正による濃度ムラの変化がほとんどなくなるまでに必要とする補正回数を求め、補正後にマゼンタ（Ｍ）色単色の均一なベタ画像を出力し、濃度ムラを評価した。
【０２７３】
１．図１４のステップＳ５において濃度データの平均値として、補正用画像の接続部の読取情報の４％の平均値を用いる場合
２．補正用画像の接続部の読取情報の５％の平均値を用いる場合
３．補正用画像の接続部の読取情報の１０％の平均値を用いる場合
４．補正用画像の接続部の読取情報の１５％の平均値を用いる場合
５．補正用画像の接続部の読取情報の５０％の平均値を用いる場合
６．補正用画像の接続部の読取情報の７０％の平均値を用いる場合
７．補正用画像の接続部の読取情報の８０％の平均値を用いる場合
８．補正用画像の接続部の読取情報の９０％の平均値を用いる場合
９．補正用画像の接続部の読取情報の９５％の平均値を用いる場合
１０．補正用画像全体の読取情報の平均値を用いる場合
１１．読取情報の差の調整処理を行わない場合
【０２７４】
図１６に、例１の実験結果を示す。濃度ムラの状況は、以下の５段階の基準で評価した。
◎：  濃度ムラは全くなく、極めて良好な画質である。
○：  濃度ムラが接続部にわずかに確認される程度であり、良好な画質である。
△：  濃度ムラが接続部に確認される程度であり、問題のない画質である。
×：  濃度ムラが確認される部分があり、好ましくない画質である。
××：  濃度ムラが劣悪な部分が確認され、劣悪な画質である。
【０２７５】
図１６に示すように、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することで、感光材料の感度の差による差異を低減させることができ、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができた。また、読取情報に係る統計量に基づいて補正計算を行うことで、より簡易な方法で補正計算を実現することができた。さらに、補正用画像の接続部の読取情報から得られた統計量に基づいて補正計算を行うことにより、さらに高画質な出力画像を得ることができた。
【０２７６】
読取情報の差を調整するために平均値を算出する際には、接続部を記録する全記録素子数の５％以上９０％以下の範囲の平均値を用いることが好ましく、１０％以上８０％以下の範囲がより好ましく、１５％以上７０％以下の範囲が最も好ましい。
【０２７７】
＜例２＞
例２では、５００ｍｍのアレイ状プリントヘッドと、画像読取装置７０として２１０ｍｍ幅対応（Ａ４サイズ対応）のフラットベッドスキャナと、を備えた画像形成装置１００を使用した。
【０２７８】
ＲＧＢ３色の濃度ムラの状態が好ましくない状態で、下記に示す条件に従って、図４に示すような３枚の補正用画像を出力し、図１４に示す光量補正処理を行った。補正による濃度ムラの変化がほとんどなくなるまでに必要とする補正回数を求め、濃度ムラ（グレイのグラデーションを含む人物画像で目視評価）の様子を例１と同様の基準で評価した。また、補正１回の所要時間を求め、条件１に対する百分率で示した。
【０２７９】
１．補正用画像がＲＧＢ３単色で構成されている場合（図１７）
２．補正用画像がＲＧＢが重なったグレイ色であって、図１４のステップＳ２において取得された濃度情報に対して色変換を行わない場合
３．補正用画像がＲＧＢが重なったグレイ色であって、図１４のステップＳ２において取得された濃度情報に対して色変換を行う場合（変換式（１）：非１次式）
４．補正用画像がＲＧＢが重なったグレイ色であって、図１４のステップＳ２において取得された濃度情報に対して色変換を行う場合（変換式（２）：１次式）
【０２８０】
１．の補正用画像は、３枚の補正用画像各々が、図１７に示すように、ＲＧＢ３単色で構成され、Ｒ濃度を取得するシアンの領域、Ｇ濃度を取得するマゼンタの領域、Ｂ濃度を取得するイエローの領域を有する。図１７に示す補正用画像は、図６（ａ）に示す補正用画像と同様、ＲＧＢ各基本色に対して複数の異なる濃度で記録されている。
【０２８１】
３．における色変換は、下記式（１）に従う。ただし、変換前の読取濃度をＲorg，Ｇorg，Ｂorg、変換後の濃度をＲ'，Ｇ'，Ｂ'とし、ar，br，・・・，gbは定数である。
Ｒ'= ar・(Ｒorg)br + cr・(Ｇorg)dr + er・(Ｂorg)fr + gr
Ｇ'= ag・(Ｒorg)bg + cg・(Ｇorg)dg + eg・(Ｂorg)fg + gg （１）
Ｂ'= ab・(Ｒorg)bb + cb・(Ｇorg)db + eb・(Ｂorg)fb + gb
条件３においては、下記の値を用いた。
ar=1.10,   br=0.97, cr=-0.25,  dr=1.03,  er=0.02,   fr=1.01, gr=0.02,
ag=-0.30, bg=0.99, cg=1.01, dg=1.00,  eg=-0.19, fg=1.01, gg=0.01,
ab=0.05,   bb=1.00, cb=-0.25,  db=1.01,  eb=1.08,   fb=0.99, gb=-0.02
【０２８２】
４．における色変換は、下記式（２）に従う。
Ｒ'= ar・Ｒorg + cr・Ｇorg + er・Ｂorg
Ｇ'= ag・Ｒorg + cg・Ｇorg + eg・Ｂorg （２）
Ｂ'= ab・Ｒorg + cb・Ｇorg + eb・Ｂorg
条件４においては、下記の値を用いた。
ar=1.05,   cr=-0.30,  er=0.06,
ag=-0.25, cg=1.01, eg=-0.15,
ab=0.04,   cb=-0.30,  eb=1.05
【０２８３】
図１８に、例２の実験結果を示す。
図１８に示すように、補正用画像が感光材料の同一箇所に複数のプリントヘッドにより記録され、イエロー色素、マゼンタ色素、シアン色素が混色したグレイ色の画像であることにより、各プリントヘッドの記録素子を補正するために濃度情報を取得する領域を共通して使用することができる。そのため、補正用画像を小さくすることができ、補正の収束速度が速く、補正計算時間の短縮が可能になった。また、微小な色差を低減させることができ、濃度ムラの精度を大きく向上させることができた。
【０２８４】
また、色変換を行うことで、他色の濃度ムラの影響を排除することができ、補正精度がより高く、収束速度がより速い濃度ムラ補正を実現することができた。さらに、色変換を１次式を用いて行うことで、補正精度、収束速度の性能は維持したまま、計算時間が短い濃度ムラ補正を実現することができた。
【０２８５】
＜例３＞
例３では、５００ｍｍのアレイ状プリントヘッドと、画像読取装置７０として２１０ｍｍ幅対応（Ａ４サイズ対応）のフラットベッドスキャナと、を備えた画像形成装置１００を使用した。
【０２８６】
例３では、補正用画像の各色成分の濃度（Ｒ濃度、Ｇ濃度、Ｂ濃度）の範囲を変化させて、図４に示すような３枚の補正用画像を出力し、図１４に示す光量補正処理を行った。補正による濃度ムラの変化がほとんどなくなるまでに必要とする補正回数を求め、濃度ムラ（グレイのグラデーションを含む人物画像で目視評価）の様子を例１と同様の基準で評価した。
【０２８７】
図１９に、例３の評価結果を示す。Ｇ濃度を０．４５、Ｂ濃度を０．４５として、Ｒ濃度を変化させた場合、Ｒ濃度が０．２０、０．３０、０．４０、０．５０と高くなるにつれて濃度ムラがなくなるまでに必要な補正の回数はより少なく、濃度ムラの評価においてもより良好な画像になっていった。また、Ｒ濃度が１．６０、１．５０、１．００、０．７０と低くなるにつれて必要な補正回数はより少なく、濃度ムラの評価においてもより良好な画像になっていった。
【０２８８】
また、Ｒ濃度を０．６５、Ｂ濃度を０．４５として、Ｇ濃度を変化させた場合、Ｇ濃度が０．１０、０．２０、０．３０、０．４０と高くなるにつれて濃度ムラがなくなるまでに必要な補正の回数はより少なく、濃度ムラの評価においてもより良好な画像になっていった。また、Ｇ濃度が１．６０、１．５０、０．８０、０．６０と低くなるにつれて必要な補正回数はより少なく、濃度ムラの評価においてもより良好な画像になっていった。
【０２８９】
また、Ｒ濃度を０．６５、Ｇ濃度を０．４５として、Ｂ濃度を変化させた場合、Ｂ濃度が０．１０、０．１５、０．３０、０．４０と高くなるにつれて濃度ムラがなくなるまでに必要な補正の回数はより少なく、濃度ムラの評価においてもより良好な画像になっていった。また、Ｂ濃度が１．６０、１．５０、１．００、０．６０と低くなるにつれて必要な補正回数はより少なく、濃度ムラの評価においてもより良好な画像になっていった。
【０２９０】
図１９に示すように、補正用画像のＲ濃度を０．３以上１．５以下、Ｇ濃度を０．２以上１．５以下又はＢ濃度を０．１５以上１．５以下の範囲に設定することにより、他色に対して極端に高濃度とならないため、感光材料の発色色素が形成する副吸収の影響を低減させることができ、また、色にごり等の影響を排除することができるため、測定した濃度がより正確になり、高精度の補正を行うことができることがわかった。
【０２９１】
＜例４＞
例４では、５００ｍｍのアレイ状プリントヘッドと、画像読取装置７０として２１０ｍｍ幅対応（Ａ４サイズ対応）のフラットベッドスキャナと、を備えた画像形成装置２００を使用した。
【０２９２】
シアン色成分（Ｒ露光）について、図４に示すような３枚の補正用画像を作成し、下記に示す条件に従って、図１４に示す光量補正処理を行った。例４では、シアン（Ｒ）色単色の補正用画像を使用した。また、３枚の補正用画像は、異なるロットの感光材料を用いた。補正による濃度ムラの変化がほとんどなくなるまでに必要とする補正回数を求め、補正後にシアン（Ｒ）色単色の均一なベタ画像を出力し、例１と同様の基準で濃度ムラを評価した。
【０２９３】
１．図１４のステップＳ５において濃度データの平均値として、補正用画像の接続部（１画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
２．補正用画像の接続部（２画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
３．補正用画像の接続部（１０画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
４．補正用画像の接続部（５０画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
５．補正用画像の接続部（１００画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
６．補正用画像の接続部（２００画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
７．補正用画像の接続部（５００画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
８．補正用画像の接続部（１０００画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
９．補正用画像の接続部（１１００画素分）の読取情報の平均値を用いる場合
【０２９４】
図２０に、例４の実験結果を示す。
図２０に示すように、補正用画像の相互間の読取情報の差を調整することで、感光材料の感度の差による差異を低減させることができ、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができた。また、読取情報に係る統計量に基づいて補正計算を行うことで、より簡易な方法で補正計算を実現することができた。さらに、補正用画像の接続部の読取情報から得られた統計量に基づいて補正計算を行うことにより、さらに高画質な出力画像を得ることができた。
【０２９５】
読取情報の差を調整する際に使用する接続部の範囲は、濃度の連続性の観点から、ある程度の距離を持つことが好ましく、２画素以上が好ましく、さらには１０画素がより好ましく、５０画素以上が最もが好ましい。また、濃度ムラ補正の効率の観点から、１０００画素以下が好ましく、５００画素以下がより好ましく、２００画素以下が最も好ましい。
【０２９６】
＜例５＞
例５では、２１０ｍｍのアレイ状プリントヘッドと、画像読取装置７０として２１０ｍｍ幅対応（Ａ４サイズ対応）のフラットベッドスキャナと、を備えた画像形成装置２００を使用した。
【０２９７】
例５では、イエロー色成分（Ｂ露光）の濃度ムラの状態が好ましくない状態でイエロー色成分について、下記条件で補正用画像を作成し、図１４に示す光量補正処理を行い、光量補正処理後、再度同様な補正用画像を作成し、再度光量補正処理を繰り返す（２回光量補正処理を繰り返す）操作を行った。
【０２９８】
１．図４と同様な手法により分割された２枚の補正用画像を用いる場合（図４では、３枚の補正用画像を作成した場合を示しているが、例５では、プリントヘッドに対して２枚に分割された補正用画像を作成した。なお、接続部が１５０ｍｍになるように補正用画像を作成した。）
２．分割しない1枚の補正用画像を用いる場合
【０２９９】
上記のような操作を行った後、イエロー色単一の均一なベタ画像を出力し、両条件で作成されたベタ画像の中央部を目視により観察したところ、明らかに条件１で作成されたベタ画像の濃度ムラが少ないことが確認された。
【０３００】
なお、以上の実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の例であり、これに限定されるものではない。
また、以上の実施の形態における画像形成装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０３０１】
例えば、記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドは、所望の解像度を得るために複数の記録素子を所定間隔で１列または複数列に配列したものであればよい。アレイ状に配列したプリントヘッドの好ましい例として、ＬＥＤ発光素子や真空蛍光管を配列したものや、バックライトを用いたＰＬＺＴシャッターアレイプリントヘッドの他に、液晶シャッターアレイプリントヘッド等の光シャッターアレイ、半導体レーザーをアレイ状に配列したもの、サーマルヘッド、有機ＥＬ材料等のエレクトロルミネッセンス現象を利用した発光素子を配列したもの等が挙げられる。
【０３０２】
また、画像形成装置としては、ハロゲン化銀感光材料に各種記録素子アレイで記録を行う装置の他、昇華性インクを用いてサーマルヘッドで記録する装置等、複数階調の画像を形成できる装置が好ましい。
【０３０３】
また、記録材料として印画紙（ハロゲン化銀感光材料）を用いた例を示したが、記録材料として、透明、半透明の印画紙、ネガフィルム、リバーサルフィルム、リバーサルペーパー、可視〜赤外の波長に感光するもの、モノクロ感光材料、自己処理液を有する感光材料（インスタント感光材料）等の感光材料を用いることもできる。特に、塩化銀感光材料の場合は、濃度ムラ補正の効果が大きく、好ましい。
【０３０４】
また、補正用画像を記録する記録材料と実際に画像形成に用いる記録材料は異なっていてもよいが、記録材料の特性も含めた補正が可能となる等の点で、同じ記録材料を用いることが好ましい。また、必要に応じて、得られた補正量を用いて補正を行って補正用画像を出力し、同様の方法で補正量を求めることを繰り返してもよい。
【０３０５】
（実施形態２）
次いで、本発明の実施形態２について図面を参照して詳細に説明する。実施形態２に係る画像形成装置３００は、画像形成装置３００が行う記録素子の光量補正処理方法及び用いられる記録材料において、実施形態１と異なる。従って、実施形態２を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成については同一の符号を付し、説明は省略する。
画像形成装置３００は、支持ドラム１、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取装置８０等を備えて構成されている。本実施の形態においては、記録材料として、ハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という）２２を用いる。
【０３０６】
図２１に示すように、支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙２２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙２２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙２２にカラー画像の潜像が形成される、その露光プロセスが終了すると、印画紙２２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。印画紙２２はロール上に限らず、カット紙であってもよい。印画紙２２の搬送手段はベルトにのせて搬送する等、他の手段であってもよい。
【０３０７】
次いで、本実施の形態で使用される補正用画像について説明する。画像形成装置３００により、印画紙２２に補正用画像が記録され（以下、補正用画像が記録された印画紙２２をチャート３という。）、各記録素子に対応する光量補正係数を更新するために補正量を算出する際に用いられる。画像形成装置３００によって記録された補正用画像は、画像読取装置８０によって読取情報として取得され、該読取情報は、ＲＧＢ３つの色の成分毎の濃度を示す濃度情報（以下、濃度データという。）として補正処理部６０へ送られ、補正量の算出が実行される。
画像読取装置８０は、ＣＰＵ８１、ＲＡＭ８２、ＲＯＭ８３等を備えている。
【０３０８】
図２２に示すように、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って、印画紙２２への補正用画像の記録が行われる。補正用画像の記録は一枚の印画紙２２に連続的に行われるため、得られたチャート３には全ての濃度データが含まれる。
【０３０９】
チャート３における濃度情報の取得領域には、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃが同一箇所に記録を行い、各基本色の色素であるシアン色素、マゼンタ色素、イエロー色素が発色した画像、いわゆるグレイ色の画像を用いることが好ましい。濃度情報取得領域は、異なる基本色間で１ドット毎の発色領域同士が重なっていることとするが、各プリントヘッドの記録素子の発色領域の違いにより、全ての領域が重なっていなくてもよい。
【０３１０】
また、グレイ色の補正用画像ではなく、各基本色が個々の領域に発色した単色の補正用画像であっても良い。この単色の補正用画像は、基本色が一色のみで記録されていてもよいし、複数色で記録されていてもよい。
【０３１１】
補正用画像としては、段落番号［０２１４］に説明した画像状態が好ましい。
また、補正用画像に記録される濃度情報取得領域の濃度範囲としては、段落番号［０２１５］で述べた範囲が好ましく、補正用画像のＲＧＢ各濃度に関しては、段落番号［０２１６］で説明したものが好ましい。
さらに、濃度情報取得領域に関しては、段落番号［０２１７］で説明したように記録されることが好ましい。
【０３１２】
図２３に示すように、補正用画像が、各プリントヘッドの各記録素子の位置を特定するために使用するマーカー段を有することが好ましい。記録素子配列方向のマーカーの間隔は、細かい方がよい。例えば、マーカーの間隔は１０画素以内であることが好ましく、５画素以内がより好ましく、さらには１画素間隔であることが最も好ましい。１画素間隔とは記録素子の配列方向に、ＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＦＦを繰り返していることを意味している。
【０３１３】
また、プリントヘッドの取り付け位置に多少の誤差を含むことが懸念されるため、プリントヘッド毎に単色のマーカーを有することが好ましい。具体的には、赤色プリントヘッド３０ａの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（シアン）、緑色プリントヘッド３０ｂの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（マゼンタ）、青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（イエロー）が記録されていることが好ましい（図６（ｂ）参照）。
【０３１４】
補正用画像において、補正用の濃度情報取得領域が複数の領域に記録されて構成されている場合には、濃度情報取得領域の近傍にマーカー段を存在させることが好ましい。また、図２３のように、ベタ画像とベタ画像の間に存在させることが好ましい。複数のマーカー段が存在する場合には、計算を簡易化するため、同一の記録素子番号の記録素子がマーカーを記録することが好ましい。
【０３１５】
また、補正用画像は、対応する記録素子の配列順の番号を決定するための位置決定用マーカーを有することが好ましい。位置決定用マーカーは、通常のマーカーと明確に異なる状態であればどのようなものでもよく、例えば、通常のマーカーと大きく異なる濃度で記録されているものでもよい。
【０３１６】
本実施の形態においては、図２３に示すように、位置決定用マーカーを、記録素子の配列方向に対して略中央に位置する記録素子によって記録されるマーカー（以下、「中央マーカー」という。）を挟んで左右非対称に設ける。具体的には、中央マーカー（以下、「ＰＣ」という）より小なる画素番号を有するマーカー群より構成されるマーカー段においては、1つの位置決定用マーカー（ｐ１）を設け、ＰＣより大なる画素番号を有するマーカー群より構成されるマーカー段においては、２つの位置決定用マーカー（ｐ２、ｐ３）を設ける。
またこの時、ＰＣを中心として、左右の位置決定用マーカーの個数が異なるのみならず、ＰＣからの各位置決定用マーカーの距離も異なる。具体的には、図２３に示すように、ｐ１〜ＰＣの距離（Ｘ1）と、ｐ３〜ＰＣの距離（Ｘ2）とは、Ｘ1＞Ｘ2の関係が成り立ち、ｐ２〜ＰＣの距離もこれらに一致せず、ＰＣを中心として、左右非対称となっている。
【０３１７】
図２４（ａ）〜（ｄ）に、図２３のＨ、Ｈ´部を拡大した模式図を示す。Ｈ部においては、位置決定用マーカー（ｐ１）を中心として記録素子の配列方向に４画素ずつ取った範囲が示されており（図２４（ａ））、Ｈ´部においては、間に３画素を挟んで位置する二つの位置決定用マーカー（ｐ２、ｐ３）を中心に、記録素子の配列方向に４画素ずつ取った範囲が示されている（図２４（ｃ））。ここでは、図２４（ａ）〜（ｄ）に示すように、位置決定用マーカーの濃度がほぼ０に近い状態で構成された場合を説明する。図２４（ａ）に示すように、補正用画像上のマーカー段において、通常のマーカーが１画素おきに構成されているのに対し、Ｈ部においては、位置決定用マーカーとして３画素あいた部分が存在している。また、図２４（ｃ）に示すように、Ｈ´部においては、位置決定用マーカーとして３画素あいた部分が二箇所存在している。これらの各３画素分の間隙で、この画素の絶対位置、つまり位置決定用マーカーが対応する記録素子番号を特定する。
【０３１８】
図２４（ｂ）、（ｄ）に、画像読取装置８０により取得された図２３のＨ、Ｈ´部近傍の補正用画像のマーカー段に対応する濃度データを示す。なお、補正用画像は３００ｄｐｉで印画紙２２に記録されているのに対し、画像読取装置８０により６００ｄｐｉで濃度測定が行われている。位置決定用マーカーの部分では、低濃度の部分が連続するため、位置決定用マーカーの位置を特定することができる。マーカーの絶対位置を決定することができるため、取得した濃度から求める補正量により、各記録素子に対して、正確なフィードバックを行うことができる。
【０３１９】
また、位置決定用マーカーは、マーカー段とは異なる位置に設けられていてもよい。また、上記に説明したように、略中央に位置するマーカーに対して左右非対称であることが好ましい。位置決定用マーカーは１つのみでもよいが、複数個存在することとしてもよく、プリントヘッド毎に存在することが好ましい。
【０３２０】
さらに、補正用画像が記録された印画紙２２であるチャート３は位置決定用マーカーの他に、補正用画像の配列方向を判断するための識別情報を有してもよい。画像読取装置８０は、識別情報を読み込み、補正用画像の配列方向を判断してもよい。
ここで、識別情報としては例えば、濃度情報、矢印等の図形、左右非対称マーカー等が挙げられる。
【０３２１】
そして、識別情報より取得された補正用画像の配列方向に関する情報を基に、画像読取装置８０は、複数の異なる方向で配置されたチャートが有する、読取情報中の補正用画像の配列方向を一定の方向に揃える。
【０３２２】
上記に説明した、識別情報を読み込み、補正用画像の配列方向を判断する処理と、その配列方向を一定の方向に揃える処理は、画像読取装置８０に内蔵されたＣＰＵ８１が、ＲＯＭ８３内に記憶された各種制御プログラムを読み込み、ＲＡＭ８３内に設けられるワークエリアに展開して実行し、制御することによって実行される。
【０３２３】
ここで、濃度情報を識別情報として用いる場合、チャート３には複数の異なる領域に複数の異なる濃度で濃度情報が記録されるため、より低い濃度で記録された部分が先に処理を行われるように現像処理機へ搬送されることとしておけば、複数の異なる濃度領域の濃淡を認識した画像読取装置８０は、補正用画像の配列方向を判断し、読取情報中の補正用画像の配列方向を回転等により調整することによって、その方向を一定に揃えることができる。
また、印画紙の搬送方向が、補正用画像の配列方向と略直交している場合、図形である矢印を識別情報として用いることができる。つまり、搬送方向に略平行な矢印を印刷したチャート３に補正用画像を記録し、画像読取装置８０が補正用画像の読み込みと共に該矢印情報を読み込むことで、搬送方向を判断し、該搬送方向と略直交する方向を補正用画像の配列方向と容易に判断することができる。
【０３２４】
さらに、左右非対称マーカーを識別情報として用いる場合について、説明する。
ここで、左右非対称マーカーとしては、前述した位置決定用マーカーを用いる。従ってこの場合、位置決定用マーカーは、記録素子番号の決定を行うのみならず、記録素子の配列方向の識別情報としての役割も果たす。
チャート３には複数の濃度領域が形成され、その中央部にマーカー段が設けられている。さらに、マーカー段には、記録素子の配列方向に対して略中央に位置するマーカーを挟んで左右非対称である位置決定用マーカーが設けられている。詳細には、ＰＣを挟んで左側に１つの位置決定用マーカー（ｐ１）、右側に２つの位置決定用マーカー（ｐ２、ｐ３）が設けられている（図２３参照）。
位置決定用マーカーは、図２４に示すように、マーカー段において、隣り合うマーカー同士の間隔が他の間隔に比較して広い領域を形成することによって設けられ、画像読取装置８０は、該間隔の広い領域を読み込むことによって、補正用画像の配列方向を判断する。
従って、識別情報としてマーカー段に設けた位置決定マーカーを用いる場合、マーカーは左右非対称に設けられていることが望ましい。
【０３２５】
以上に説明した通り、位置決定用マーカーが、個々の記録素子の番号を特定するだけでなく、補正用画像の配列方向を判断するための識別情報としての役割を兼ねても構わない。この場合、位置決定用マーカーは左右非対称であることが好ましく、また、位置決定用マーカーと濃度情報や矢印等その他の識別情報を組み合わせて用いても構わない。さらに、二つ以上の位置決定用マーカーを用いてもよい。
【０３２６】
印画紙２２がロール状ではなくカット搬送等のシート状である場合には、現像処理液による汚れを防ぐために、補正用画像は、搬送方向において印画紙２２の中央部に記録されることが好ましい。
【０３２７】
補正用画像が記録される印画紙２２の大きさに関しては、段落番号［０２２７］に説明した通りである。
【０３２８】
次に、画像形成装置３００により実行される記録素子の光量補正処理について説明する。
最初に、チャート３の画像読取装置８０へのセット方法について説明する。
図２５に示すように、まず、補正用画像が記録された印画紙が作成される（ステップＳ１０１）。ここでは、補正用画像を２枚同時にセットして読み込む方法について説明するため、補正用画像が記録された印画紙（即ち、チャート）は２枚作成される。図２５では、一般に、チャートＮ（Ｎ＝３Ａ、３Ｂ）とする。
チャート３Ａ，３Ｂの作成は、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って連続的に行われるため、２枚のチャート３Ａ、３Ｂは全ての濃度データを含む。また、マーカー段を有し、左右非対称の位置決定用マーカー及び識別情報としての矢印を有する（図２６（ａ）参照）。
【０３２９】
図２６（ａ）に示すように、チャート３Ａ、３Ｂの画像読取装置８０へのセットは、記録素子の配列方向に対して順方向（チャート３Ａ）及び順方向と逆の方向である逆方向（チャート３Ｂ）で配置することによって行う。順方向で配置したチャート３Ａ、逆方向で配置したチャート３Ｂは、記録素子配列方向に同一の長さであって、画像読取装置８０の受光素子配列方向の全長以上の長さを有するため、画像読取装置８０にセットすると記録素子配列方向の後尾側若しくは先頭側の一端が画像読取装置８０に収まらず、はみ出ることとなる。はみ出た部分については濃度データが取得されない。各チャートにおいて読み込まれる範囲を図２６（ｂ）に示した。
ここで、図２６（ｂ）に示すように、各チャートには、チャート３Ａにおいても、チャート３Ｂにおいても読み込まれる補正用画像の領域が存在する。画像読取装置による、チャート３Ａの読み込みとチャート３Ｂの読み込みによって、二重に読み込まれるこの領域を共通部４とする。共通部４は、チャート３Ａ、チャート３Ｂのどちらにおいても同じ記録素子によって記録された補正用画像である。
【０３３０】
補正用画像が画像読取装置８０にセットされた後、チャート３Ａ、３Ｂのスキャンが行われ、濃度情報が取得される（ステップＳ１０２）。具体的には、チャート３Ａ、３Ｂの各位置における各基本色ＲＧＢに対応した濃度情報が出力される。各記録素子に対応するチャート３Ａ、３Ｂの濃度を精度良く得るために、画像読取装置８０は、プリントヘッドが記録を行う解像度よりも高い解像度でチャート３Ａ、３Ｂの読み込みを行うことが好ましい。
【０３３１】
また、画像読取装置８０に補正用画像をセットする際には、その傾きに対する許容度の点から、画像読取装置８０のＣＣＤがアレイ状に配列されている場合には、チャート３Ａ、３Ｂの長いほうの辺を画像読取装置８０のＣＣＤの配列と同一にすることが好ましい。また、プリントヘッドの記録素子の配列方向を画像読取装置８０のＣＣの配列方向と同一にすることが好ましく、感光材料の白地部分等、均一な濃度部分でアレイ状ＣＣＤのキャリブレーションを行うことが好ましい。
【０３３２】
このとき、チャート３Ａ、３Ｂにおいては、補正用画像の配列方向が、一定の方向に対して順方向と逆方向とになるよう画像形成装置に配置されるため、同一の記録素子によって記録された共通部４は、画像読取装置上においてほぼ同一位置で読み込まれることとなる。
【０３３３】
次いで、チャート３Ａ、３Ｂが有する識別情報としての矢印も同時に読み込まれ、該矢印情報より、各補正用画像の記録素子の配列方向が判断される（ステップＳ１０３）。この時、識別情報としての矢印に併せて、左右非対称に設けられた位置決定用マーカーの、チャート３Ａ、３Ｂにおける座標を読み込むことによって、補正用画像の記録素子の配列方向を判断することとしても良い。
【０３３４】
記録素子の配列方向が補正用画像間で異なると判断すると、基準となる一方向に基づいて、取得した濃度データを回転し、各濃度データ中の補正用画像の記録素子の配列方向を統一する（ステップＳ１０４）。基準となる一方向については、記録素子の配列方向に対して略平行な順方向としてもよいし、順方向と逆の方向である逆方向としても構わない。また、その他の一定の方向であれば足りる。
【０３３５】
そして、マーカー段の濃度データの連続する低濃度部分から位置決定用マーカー（3画素あいた部分）の位置が特定され、前後の記録素子番号が決定される（ステップＳ１０５）。こうして、各プリントヘッドの各記録素子ｒに対応する濃度データＤ３Ａｒ、Ｄ３Ｂｒが特定される（ステップＳ１０６）。
【０３３６】
補正量の算出はプリントヘッド毎に行われる。チャート３Ａから取得された濃度データＤ３Ａｒの記録素子の配列方向の平均値をＤ３Ａaveとして、偏差△Ｄ３Ａｒ＝Ｄ３Ａｒ−Ｄ３Ａaveが算出される。同様に、チャート３Ｂから取得された濃度データＤ３Ｂｒについても、偏差△Ｄ３Ｂｒが算出される（ステップＳ１０７）。
【０３３７】
次に、変換直線（図１０参照）を用いて、各記録素子の光量差△Ｅ３Ａｒが求められる。変換直線を示すグラフの横軸は出力用画像データの出力値の対数、縦軸は出力値に対応する濃度を示している。変換直線の傾きは、感光材料の種類によって既知となっている。この変換直線を用いて濃度データＤ３Ａｒに対応する出力値Ｓ３Ａｒ、平均値Ｄ３Ａaveに対応する出力値の平均値Ｓ３Ａaveが求められ、光量差△Ｅ３Ａｒ＝log（Ｓ３Ａｒ）−log（Ｓ３Ａave）が算出される。同様に、△Ｅ３Ｂｒも算出される（ステップＳ１０８）。
【０３３８】
なお、前述した変換直線のように予め用意されているものではなく、例えば、複数の異なる濃度を有する補正用画像から得られた出力値Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4と濃度データＤave1，Ｄave2，Ｄave3，Ｄave4を補間することにより、変換直線を求めることとしてもよい。感光材料の濃度特性は、保存状態や現像処理条件によって変化するため、その時点における濃度特性を求めることが好ましい。また、上述の例では、各濃度段の濃度データの平均値を用いて、補正用画像に対して１本の変換直線を用いる例を示したが、個々の記録素子毎に各濃度段の各濃度データを用いて変換直線を求め、補正に用いてもよい。
【０３３９】
そして、個々の記録素子に対する補正量Ｃ３Ａｒ＝１０(-△E3Ar)が算出される（ステップＳ１０９）。補正用画像に記録を行わなかった記録素子、については、ＣＮｒ＝１とすることが好ましい。
【０３４０】
そして、補正計算が終了すると、チャート３Ａ、３Ｂから算出された補正量Ｃ３Ａｒ、Ｃ３Ｂｒから補正量が合成される（ステップＳ１１０）。チャート３Ａから得られた補正量Ｃ３Ａｒに対する合成係数をα３Ａ、チャート３Ｂよれ得られた補正量Ｃ３Ｂｒに対する合成係数をα３Ｂとして、補正量Ｃｒ＝（Ｃ３Ａｒ）α3A×（Ｃ３Ｂｒ）α3Bにより求められる。ここで、α３Ａ＋α３Ｂ＝１とする。
【０３４１】
図２７に、合成係数の例を示す。各チャートの共通部４においては、チャート３Ａでは、画像読取装置８０で読み込まれる領域において、記録素子の素子番号が大なるほど、チャート３Ｂでは、記録素子の素子番号が小なるほど、その補正用画像から得られる補正量の比を徐々に減少させるように合成係数を設定する。
【０３４２】
次いで、補正量の合成について、図２８を用いて説明する。チャート３Ｂから得られた補正量Ｃ３Ｂｒ、補正量Ｃ３Ｂｒに対する合成係数α３Ｂ、合成係数処理後の補正量（Ｃ３Ｂｒ）α3Bを示す。共通部に対応する記録素子の領域（Ｘ５〜Ｘ６）では、記録素子の素子番号が大きくなるほど合成係数が大きくなっている。
【０３４３】
図２８（ｂ）に示すように、同様に補正用画像３Ｂから得られた合成係数処理後の補正量（Ｃ３Ｂｒ）α3Bと、合成係数処理後の補正量（Ｃ３Ａｒ）α3Aから、合成後の補正量（Ｃ３Ａｒ）α3A×（Ｃ３Ｂｒ）α3Bが算出される。
【０３４４】
以上の処理により、プリントヘッドの全ての記録素子に対して補正量Ｃｒが１つずつ算出される。各光量補正係数に各補正量Ｃｒが乗算され、補正済み光量補正係数が算出される。画像形成装置３００により画像が形成される際には、プリントヘッド制御部４０によって、画像データと、この補正済み光量補正係数と、が乗算され、プリントヘッドへ出力され、各記録素子の露光量が制御される。
【０３４５】
次に、補正用画像が記録された印画紙の種類が異なる等の理由により、印画紙の濃度が異なった場合、補正用画像の相互間の調整を行う場合について説明する。図２９に、補正用画像３０Ａ、補正用画像３０Ｂを用いて、補正用画像の相互間の読取情報の調整を行う光量補正処理のフローチャートを示す。図２５と同様の処理については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【０３４６】
図２９に示すように、各々の補正用画像Ｎから補正量ＣＮｉが算出された後、補正用画像３０Ａの平均出力値log（Ｓ３０Ａave）と補正用画像３０Ｂの平均出力値log（Ｓ３０Ｂave）の平均値log（Ｓave）が算出され、差分β３０Ａ＝log（Ｓ３０Ａave）−log（Ｓave），β３Ｂ＝log（Ｓ３０Ｂave）−log（Ｓave）が算出される（ステップＳ１１１）。
【０３４７】
次に、感光材料の読取情報や濃度情報の差を考慮した補正量Ｋ３０Ａｒ＝Ｃ３０Ａｒ×１０-β30A、Ｋ３０Ｂｒ＝Ｃ３０Ｂｒ×１０-β30Bが算出される（ステップＳ１１２）。
【０３４８】
そして、感光材料の差を考慮した補正量Ｋ３０Ａｒ，Ｋ３０Ｂｒが合成され、補正量Ｋｒ＝（Ｋ３０Ａｒ）α30A×（Ｋ３０Ｂｒ）α30Bが算出される（ステップＳ１１３）。ここで、α３０Ａ，α３０Ｂは合成係数であり、α３０Ａ＋α３０Ｂ＝１を満たす。
【０３４９】
以上の処理により、プリントヘッドの全ての記録素子に対して補正量Ｋｒが１つずつ算出される。各光量補正係数に各補正量Ｋｒが乗算され、補正済み光量補正係数が算出される。
【０３５０】
以上に説明した画像形成装置３００によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、複数の該記録材料を、画像読取装置に、その受光素子の配列方向に対して、補正用画像の配列方向が順方向と逆方向になるよう配置することとなるので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることができる。
【０３５１】
また、長尺なプリントヘッドによって記録された記録材料を、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まり切らない記録材料部分に記録された補正用画像については、該記録材料と逆方向になるよう配置した記録材料の読取範囲に記録されていることとなる。従って、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【０３５２】
さらに、複数の記録材料が、同一の記録素子により記録された補正用画像の領域（共通部）を有することとなる。これにより、複数の補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の画像読取装置の測定バラツキを低減させることができるため、濃度ムラの補正の精度を向上させることができる。
【０３５３】
その上、補正用画像が記録された複数の記録材料は、補正用画像の配列方向が、一定の方向に対して順方向と逆方向とになるよう画像形成装置に配置されるため、同一の記録素子によって記録された共通部は、画像読取装置上で、ほぼ同一のＣＣＤによって読み込まれることとなる。これにより、フラットベッドスキャナの迷光や、ＣＣＤの感度バラツキを低減することが可能となり、複数の記録材料に記録された補正用画像の共通部の読取情報を取得する際の精度を向上させることができる。
【０３５４】
そして、補正用画像の配列方向を判断することができる。これにより、異なる方向で配置した各々の補正用画像の配列方向を、容易に判断することができる。
従って、配列方向を作業者が判断する必要がなくなり、作業者の負担を軽減することができる。
【０３５５】
また、異なる方向で配置したチャートの、読取情報中の補正用画像の配列方向を所定の方向に揃えることができる。これにより、異なる方向で配置したチャートの読み取り情報中の補正用画像の配列方向を、容易に一定の方向に揃えることができることとなり、作業者が正確な位置に記録材料をセットせずとも、補正計算は行われることとなるため、セット方向そのものに注意を払う必要がなくなって、作業者の負担を軽減することができる。
【０３５６】
さらに、共通部の複数の読取情報に基づいて補正を行うことができるので、画像読取装置の測定バラツキが低減され、濃度ムラ補正の精度を向上させることができる。
【０３５７】
尚、本実施の形態においては、補正用画像を２枚作成し、２枚同時に画像読取装置にセットして読み込むこととしたが、その他のセット方法としてもよい。その例を以下に説明する。
【０３５８】
＜変形例１＞
例えば、補正用画像を１枚作成し、１枚を異なる方向で２回セットして２回に分けて読み込むこととしても良い。図３０に１枚のチャート３３Ａを２回に分けて画像読取装置セットし、読み込む方法として、変形例１を挙げる。
図３０（ａ）は、１回目のセット方向、（ｂ）は、２回目のセット方向である。
（ａ）に示すように、先ず、チャート３３Ａが有する補正用画像の配列方向が、記録素子の配列方向と順方向である第１の方向となるように配置し、この状態で読み込みを行い、第１の読取情報を取得する。
次いで、（ｂ）に示すように、チャート３３Ａの補正用画像の配列方向が、記録素子の配列方向と逆方向であって、第１の方向と反対の方向である第２の方向となるように配置し、第２の読取情報を取得する。
そして、チャート３３Ａより２回に分けて取得された第１の読取情報と第２の読取情報を用いて、合成処理を行い補正量を算出し、光量補正処理を行う。
この時、チャートに付された、識別情報としての矢印を、画像読取装置が読み込み、チャートの読み取り情報中の補正用画像の配列方向を一定の方向に統一した上で光量補正処理が行われる。
尚、本変形例において、上記に説明した、１回目のセット方向（ａ）と２回目のセット方向（ｂ）を入れ替えて、１回目のセット方向（ｂ）、２回目のセット方向（ａ）の順番で画像読取装置にセットしても構わない。
変形例１に示したセット方法によると、実施形態２に挙げた効果が得られるのは当然のこと、１枚のチャートのみを用いて読取情報を取得することによって、チャートを複数枚作成する必要がなくなり、印画紙を無駄を抑えることができる。
【０３５９】
＜変形例２＞
図２６及び図３０では、補正用画像の配列を、記録素子の配列方向に対して順方向と、順方向と逆の方向である逆方向であるように配置する例を示したが、配置方法としてこれらに限られるものではなく、図３１に示すように、画像読取装置の読取方向に対して順方向と、逆方向に配置しても構わない。図３１は、２枚のチャートを作成して、２枚を同時にセットし、同時に読み込む方法についての例である。
詳細には、図３１に示すように、チャート３３Ａ、３３Ｂを、補正用画像の配列方向が、画像読取装置の読取方向に対して順方向（チャート３３Ａ）と逆方向（チャート３３Ｂ）とになるように同時に配置した上で、同時に読み込みを行い、読取情報を取得し、合成処理を行った上で光量補正処理を実施する。
さらに、図３２に示すように、補正用画像を１枚作成し（例えばチャート３３Ａのみ）、補正用画像の配列方向が画像読取装置の読取方向に対して順方向となる第１の方向（ａ）と、第１の方向と逆方向である第２の方向（ｂ）となるよう、２回に分けてセットし、２回に分けて読み込むこととしてもよい。これらの場合も、識別情報の読み込みによって、各チャートの読取情報中の補正用画像の配列方向の統一が行われる。
【０３６０】
＜変形例３＞
さらに、２枚のチャートを作成して、２枚を同時にセットし、同時に読み込む方法について、図３３を用いて説明する。
図３３に示すように、チャート３３Ａ、３３Ｂを、補正用画像の配列方向が、画像読取装置の受光素子配列方向及び読取方向のいずれとも平行ではない方向であって、３３Ａの補正用画像の配列方向と３３Ｂの配列方向とが相対的に反対の方向となるよう配置し、同時に読み込みを行い、読取情報を取得して、合成処理を行った上で光量補正処理を実施する。
変形例３に示したセット方法によると、画像読取装置の受光素子配列方向及び読取方向のいずれとも平行ではない方向でチャートをセットできるため、セット作業を、より容易に行うことができることとなる。
【０３６１】
以上の各変形例に挙げたように、補正用画像を画像読取装置にセットすると、チャートが備える識別情報を、画像読取装置が読み込んで判断することによって、適宜、各チャートの読取情報中の補正用画像の配列方向を一定の方向に合わせることにより、光量補正処理が適切に行われることとなる。
【０３６２】
ここで、チャートが備える識別情報としては、前述した通り濃度情報、矢印等の図形、左右非対称マーカー等が挙げられるが、例えば、矢印を識別情報として用いる場合、これを識別情報のみならず、ユーザーが画像読取装置にチャートをセットする際の方向を判断する情報として用いることもできる。
ユーザーがチャートを画像読取装置にセットする場合、複数のチャートを１回ないしは複数回で、若しくは複数のチャートを複数回に分けて一定の方向と順方向、及び逆方向にセットする。セットの際に各補正用画像の方向確認を行う必要があり、この判断を誤ると、読取情報の全体を取得できず、補正量の算出が正確に行われないこととなる。そこで、補正用画像を記録する印画紙に、予め画像読取装置にセットする方向を示す表示を付すことによって、セット作業を格段に効率化することができる。
【０３６３】
具体的には、２枚のチャートを作成して、２枚を同時にセットし、同時に読み込む場合、図３４に示すように、矢印を備える印画紙２２ａ、２２ｂを用いて、ユーザーの判断を助けることができる。各チャートに、図３４で示した方向で補正用画像を記録し、チャートに記録された矢印が、画像読取装置の左奥に位置するようそれぞれのチャートを配置することによって、各補正用画像の配列が、相対的に反対の方向を向くこととなる。これにより、補正用画像全体が読み込まれることとなり、正確な補正量の算出が行われることとなる。
【０３６４】
さらに、矢印の代わりに数字を用いてもよい。図３５に示したような印画紙２２ｃ、２２ｄを用いて補正用画像の記録を行い、記された数字の順番であって、数字が画像読取装置の左奥に位置するよう各チャートを画像読取装置に配置することによって、各補正用画像が相対的に反対の方向を向くこととなる。
【０３６５】
次いで、チャートを１枚作成し、１枚ずつセットし、２回に分けて読み込む場合について説明する。
図３６に示した印画紙２２ｅを用いて補正用画像の記録を行い、１回目の画像読取装置へのセットは、印画紙２２ｅにおいて、左上若しくは右下の矢印が、画像読取装置の左奥に位置するようチャートを配置し、２回目のセットでは、１回目で用いた矢印以外の矢印が左奥に位置するよう配置することによって、各補正用画像の配列が相対的に反対の方向を向くこととなる。また、図３７に示した印画紙２２ｆのように、矢印と数字の両方を用いてもよい。
【０３６６】
尚、以上の説明においては、補正用画像を有するチャートを１枚ないしは２枚用いて光量補正処理を行う際の、チャートのセット方法について説明をしたが、３枚以上のチャートを用いる場合には、共通部を同一の条件で読み込むために、記録素子の配列方向に対して補正用画像の配列方向が正逆交互になるよう各チャートを配置し、読取情報を取得することが好ましい。
詳細には、図３８に示すように、まず、プリントヘッドの記録素子Ａ〜Ｄ相当部（チャート４３ａに相当）を、補正用画像の配列方向が、画像読取装置の受光素子配列方向に対して順方向となるようにセットし、読み込み、補正計算を実施する（ａ）。次いで、プリントヘッドの記録素子Ｄ〜Ｇ相当部（チャート４３ｂに相当）を、チャート４３ａのセット方向と逆方向でセットし、読み込み、補正計算を実施する（ｂ）。続いて、プリントヘッドＧ〜Ｊ相当部（チャート４３ｃに相当）を、チャート４３ａのセット方向と順方向、つまり画像読取装置の受光素子配列方向に対して順方向にセットし、読み込み、補正計算を実施する（ｃ）。最後に、プリントヘッドの記録素子Ｊ〜Ｍ相当部（チャート４３ｄに相当）を４３ｃのセット方向と逆方向にセットし、読み込み、補正計算を実施する（ｄ）。以上の様に、各チャートより得られた補正値を用いて、それぞれの共通部（Ｄ、Ｇ、Ｊ）で補正量の合成を行う。
尚、図３８では、画像読取装置にセットする範囲以外の補正画像を有するチャート及び画像形成装置については、説明の簡単のため省略した。各チャートの長手方向の長さが、画像読取装置の読取範囲に等しい。
【０３６７】
尚、３枚以上のチャートを用いて、複数回のチャートのセット及び読み込みが必要な場合も、画像形成装置に対して画像読取装置を１つに限定することはなく、同様の画像読取装置を複数備えることとしても構わない。この場合、複数の画像読取装置を用いて、複数の補正用画像の読取情報を同時に取得することができるので、補正時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０３６８】
【図１】本発明の実施形態１における画像形成装置１００の概略構成図である。
【図２】アレイ状プリントヘッドの記録素子の配列を説明するための図である。
【図３】画像形成装置１００のプリントヘッドの画像データ書き込み動作を説明する駆動制御回路ブロック図である。
【図４】プリントヘッドの記録素子配列方向に沿って３枚の補正用画像が記録される例を示す模式図である。
【図５】プリントヘッドの記録素子配列方向に沿って３枚の補正用画像が記録される他の例を示す模式図である。
【図６】補正用画像の構成を説明するための図である。
【図７】感光材料の特性曲線を示す図である。
【図８】図６（ａ）のＦ部を拡大した模式図と濃度データを示す図である。
【図９】画像形成装置１００が行う記録素子の光量補正処理を示すフローチャートである。
【図１０】感光材料の変換直線を示す図である。
【図１１】感光材料の変換直線の求め方を説明するための図である。
【図１２】合成係数の例を示す図である。
【図１３】補正量の合成方法を説明するための図である。
【図１４】画像形成装置１００が行う補正用画像の相互間の読取情報の調整を行う場合の記録素子の光量補正処理を示すフローチャートである。
【図１５】画像形成装置２００の概略構成図である。
【図１６】例１の評価結果を示す図である。
【図１７】例２で使用するＲＧＢ３単色で構成されている補正用画像を示す図である。
【図１８】例２の評価結果を示す図である。
【図１９】例３の評価結果を示す図である。
【図２０】例４の評価結果を示す図である。
【図２１】本発明の実施形態２における画像形成装置３００の概略構成図である。
【図２２】補正用画像の構成を説明するための図である。
【図２３】補正用画像における位置決定用マーカーの構成を説明するための図である。
【図２４】図２３のＨ、Ｈ´部を拡大した模式図と濃度データを示す図である。
【図２５】画像形成装置３００が行う記録素子の光量補正処理を示すフローチャートである。
【図２６】画像読取装置７０にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図２７】合成係数の例を示す図である。
【図２８】補正量の合成方法を説明するための図である。
【図２９】画像形成装置３００が行う補正用画像の相互間の読取情報の調整を行う場合の記録素子の光量補正処理を示すフローチャートである。
【図３０】画像読取装置７０にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図３１】画像読取装置７０にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図３２】画像読取装置７０にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図３３】画像読取装置７０にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図３４】補正用画像を記録する印画紙の例を示す模式図である。
【図３５】補正用画像を記録する印画紙の例を示す模式図である。
【図３６】補正用画像を記録する印画紙の例を示す模式図である。
【図３７】補正用画像を記録する印画紙の例を示す模式図である。
【図３８】画像読取装置７０にチャートが配置される例を示す模式図である。
【符号の説明】
【０３６９】
１  支持ドラム
２  印画紙（記録材料）
２２、２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆ    印画紙
３、３Ａ、３Ｂ、３０Ａ，３０Ｂ、３３Ａ、３３Ｂ、４３    チャート
３０  プリントヘッド
３０ａ  赤色プリントヘッド
３０ｂ  緑色プリントヘッド
３０ｃ  青色プリントヘッド
３１  シフトレジスタ
３２  ラッチ回路
３３  ドライバ回路
３４  記録素子アレイ
３５  セルフォックレンズアレイ
４０  プリントヘッド制御部
６０  補正処理部
７０  画像読取装置
８０  画像読取装置
１００  画像形成装置
１０２  印画紙（記録材料）
１１０  白色光源
１１５  カラーフィルタ
１２０  光ファイバアレイ
１３０  ＰＬＺＴシャッターアレイ
１４０  セルフォックレンズアレイ
１５０  搬送手段
１７０  画像データ出力制御部
１６０  フィルタ切換制御部
１８０  印画紙搬送制御部
１９０  露光制御部
２００  画像形成装置
３００  画像形成装置
【図１】
2004338367.tif 000003
【図２】
2004338367.tif 000004
【図３】
2004338367.tif 000005
【図４】
2004338367.tif 000006
【図５】
2004338367.tif 000007
【図６】
2004338367.tif 000008
【図７】
2004338367.tif 000009
【図８】
2004338367.tif 000010
【図９】
2004338367.tif 000011
【図１０】
2004338367.tif 000012
【図１１】
2004338367.tif 000013
【図１２】
2004338367.tif 000014
【図１３】
2004338367.tif 000015
【図１４】
2004338367.tif 000016
【図１５】
2004338367.tif 000017
【図１６】
2004338367.tif 000018
【図１７】
2004338367.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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