(57)【要約】【課題】外部から引き裂き紐の埋め込み位置が容易にわかる光ケーブルの、クロージャやスプライスボックスへ取り付ける際の水密性の確保を容易にするとともに、暗所での識別性を向上させる。【解決手段】光ファイバ心線１１と、その外周に設けられた実質的に凹凸のない表面を有する外被１３と、外被１３内に縦添えして埋め込まれた引き裂き紐１５とを備えた光ケーブルにおいて、外被１３の表面に、引き裂き紐１５の埋込位置に沿って、色彩により識別可能な着色ライン１６を付す。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線と、その外周に設けられた実質的に凹凸のない表面を有する外被と、前記外被内に縦添えして埋め込まれた引き裂き紐とを備えた光ケーブルであって、
前記外被の表面に、前記引き裂き紐の埋込位置に沿って、色彩により識別可能な指標が付されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
光ファイバ心線の周囲に紐状の緩衝体が配置されており、前記引き裂き紐の埋込位置に沿って付された指標は、前記引き裂き紐と同色で、前記緩衝体と異なる色に着色されていることを特徴とする請求項１記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信網の構築に有用な、中間後分岐性に優れた光ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどが急速に普及する中、低損失で広帯域の光ファイバを用いた光通信網の構築が進められており、それに伴い、ケーブル中間部で外被を取り除き、光ファイバを取り出して、所望の光ファイバを接続することができる、いわゆる中間後分岐対応の光ケーブルのニーズが高まっている。
【０００３】
このような中間後分岐性を備えた光ケーブルとして、図６や図７に示すような、複数本の光ファイバ素線１ａを並列させその外周に一括被覆を施した光ファイバテープ心線１を１枚もしくは複数枚積層し、その周囲に緩衝層２を設け、さらに、その外側に外被３を施したものが提案されている。外被３内には、それぞれ２本の抗張力体４、４と引き裂き紐５、５が縦添えして埋め込まれている。そして、図６に示す光ケーブルにおいては、各引き裂き紐５の埋め込み部の外被３の外周に凸部３ａが設けられており、また、図７に示す光ケーブルにおいては、各引き裂き紐５の埋め込み部の外周に凹部３ｂが設けられている（例えば、特許文献１参照。）
【０００４】
このような光ケーブルにおいては、外被３内に引き裂き紐５が埋め込まれているため、中間後分岐の作業を行う際には、外被３にカッターなどを用いて切り込みを入れて引き裂き紐５を取り出し、これらの引き裂き紐５を外側に引っ張ることにより、外被３が長さ方向に引き裂かれ、内部の光ファイバテープ心線１を容易に取り出すことができる。しかも、外部から引き裂き紐５の埋め込み位置がわかるため、正確な位置にカッターなどの刃を入れて外被３を除去することができる。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３０６４２８４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように上記各光ケーブルは優れた特徴を有するものであるが、その反面、次のような問題があった。
【０００７】
すなわち、クロージャやスプライスボックス内にケーブルを固定する際、防水対策として一般にケーブル外被３の外周に防水パッキングを取り付けるが、外被３に凸部３ａまたは凹部３ｂが設けられているため、防水パッキングとの間に隙間が生じ、クロージャやスプライスボックス内への水の浸入を完全に防止することができない。このため、図６に示す光ケーブルにおいては、凸部３ａを削り落とした上で防水パッキングを取り付けなければならず、一方、図７に示す光ケーブルにおいては、凹部３ｂを防水パテなどを用いて穴埋めした上で防水パッキングを取り付けなければならなかった。
【０００８】
また、地下マンホールなどの暗所では、凸部３ａや凹部３ｂが目視で識別し難いという問題もあった。
【０００９】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、外部から引き裂き紐の埋め込み位置が容易にわかる光ケーブルであって、従来のようにクロージャやスプライスボックスの水密性を確保するためケーブル表面の凸部を削り落としたり凹部を穴埋めしたりする必要がなく、また、暗所での作業時にも引き裂き紐の埋め込み位置が容易にわかる光ケーブルを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、光ファイバ心線と、その外周に設けられた実質的に凹凸のない表面を有する外被と、前記外被内に縦添えして埋め込まれた引き裂き紐とを備えた光ケーブルであって、前記外被の表面に、前記引き裂き紐の埋込位置に沿って、色彩により識別可能な指標が付されていることを特徴とする光ケーブルである。
【００１１】
上記構成の光ケーブルにおいては、外被の表面に、引き裂き紐の埋込位置に沿って、色彩により識別可能な指標が付されており、この指標により外部から引き裂き紐の埋め込み位置がわかるため、従来の光ケーブルと同様、接続や中間後分岐に際して、正確な位置にカッターなどの刃を入れて外被を除去することができる。そのうえ、指標は色彩により識別できるものであり、外被表面に凹凸がないため、クロージャやスプライスボックスに取り付ける際、水密性を確保するために、従来のように凸部を削り落としたり凹部を穴埋めたりする必要がなく、クロージャやスプライスボックスへの取り付け作業の作業性を向上させることができるとともに、クロージャやスプライスボックスの信頼性を向上させることができる。また、指標の暗所での識別性が従来の光ケーブルに比べ優れるため、暗所での引き裂き紐の埋め込み位置の判別も容易となる。
【００１２】
請求項２に記載された発明は、光ファイバ心線の周囲に紐状の緩衝体が配置されており、前記引き裂き紐の埋込位置に沿って付された指標は、前記引き裂き紐と同色で、前記緩衝体と異なる色に着色されていることを特徴とする請求項１記載の光ケーブルである。
【００１３】
上記構成の光ケーブルにおいては、指標の色から引き裂き紐の色がわかり、かつ、緩衝体はこれらと異なる色に着色されているため、外被内部の引き裂き紐を取り出す際に、紐状の緩衝体を引き裂き紐と誤認して取り出すのを防止することができる。すなわち、指標の色と同じ色の紐を取り出すことにより引き裂き紐を正しく取り出すことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の光ケーブルの一実施形態を示す横断面図、図２は、その側面図である。
【００１６】
図１および図２に示すように、この光ケーブル１０は、４本の光ファイバ素線１１ａを並列させ、その外周に一括被覆を施した光ファイバテープ心線１１を４枚積層し、その周囲に白色のポリプロピレン繊維からなる開繊紐１２ａを縦添えもしくは撚合わせて緩衝体１２を形成し、さらにその外側にポリエチレンやポリ塩化ビニルなどのプラスチックからなる黒色の外被１３を施した構造を有する。
【００１７】
外被１３内には、２本の鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）などからなる抗張力体１４、１４がケーブルの中心に対し互いに対称の位置になるように縦添えして埋め込まれ、また、これらの各抗張力体１４からそれぞれ周方向にほぼ９０°回転した位置に、それぞれ１本ずつ、計２本の黄色に着色されたポリプロピレン繊維からなる引き裂き紐１５、１５が縦添えして埋め込まれている。なお、したがって、これらの２本の引き裂き紐１５、１５も、２本の抗張力体１４、１４と同様、ケーブルの中心に対し互いに対称の位置に埋め込まれている。
【００１８】
そして、さらに、各引き裂き紐１５の埋め込み部の外被１３の表面には、引き裂き紐１５と同色で外被１３の色と異なる黄色の着色ライン１６が表面印刷により付されており、これによって、外部から引き裂き紐１５の埋め込み部の位置と、引き裂き紐１５の色がわかるようになっている。
【００１９】
このように構成される光ケーブルにおいては、外部から引き裂き紐１５の埋め込み部の位置がわかるため、中間後分岐に際して、正確な位置にカッターなどの刃を入れて外被１３を除去することができる。しかも、着色ライン１６の色から引き裂き紐１５の色がわかり、引き裂き紐１５と緩衝体１２を構成する開繊紐１２ａの色が異なっているため、引き裂き紐１５を取り出す際、引き裂き紐１５を開繊紐１２ａから肉眼で瞬時に識別することができる。したがって、引き裂き紐１５と開繊紐１２ａとの誤認が防止され、光ファイバテープ心線１１の取り出し作業性を向上させることができる。
【００２０】
また、着色ライン１６は表面印刷により形成されており、外被１３表面にはほとんど凹凸がないため、クロージャやスプライスボックスに取り付ける際、水密性を確保するために、従来のように凸部を削り落としたり凹部を穴埋めたりする必要がなく、クロージャやスプライスボックスへの取り付け作業の作業性を向上させることができ、また、クロージャやスプライスボックスの信頼性も向上させることができる。
【００２１】
さらに、着色ライン１６の暗所での識別性が従来の凸部や凹部を設けた光ケーブルに比べ優れるため、暗所での引き裂き紐１５の埋め込み位置の判別も容易となる。
【００２２】
なお、本発明において、着色ライン１６は、色彩により識別可能であればよく、したがって、ラインの種類は上記の例のように実線であってもよく、破線や波線などであってもよい。また、線数も１本に限らず、２本あるいはそれ以上であってもよい。図３は、その一例を示したもので、外被１３には１本の破線からなる着色ライン１６が付されている。なお、図３、さらには以下に示す各図面において、図１および図２に共通する部分には同一符号を付してある。
【００２３】
また、以上説明した実施形態では、着色ライン１６を表面印刷により形成しているが、図４に示すように、外被１３との一括押出しにより形成するようにしてもよい。図４において、１７は、このような一括押出しにより形成された着色ラインを示している。
【００２４】
さらに、上記実施形態では、緩衝体１２を構成する開繊紐１２ａに白色の材料を使用し、引き裂き紐１５に黄色の材料を使用するとともに、外被１４を黒色の材料で形成し、その表面に黄色の着色ライン１６を付しているが、本発明においては、少なくとも着色ライン１６と外被１３が色彩により識別可能とされていればよく、特にこのような例に限定されるものではない。したがって、例えば、緩衝体１２を構成する開繊紐１２ａと引き裂き紐１５をともに白色の材料で形成し、外被１３を黒色の材料で形成し、その表面に白色の着色ライン１６を付す構成としてもよい。
【００２５】
しかしながら、引き裂き紐１５を取り出す際の緩衝体１２の開繊紐１２ａと引き裂き紐１５の誤認を防ぐという観点からは、上記実施形態の例のように、引き裂き紐１５と着色ライン１６を同色とするとともに、緩衝体１２の開繊紐１２ａの色をそれらと異なる色とすることが好ましい。この場合、緩衝体１２の開繊紐１２ａや引き裂き紐１５は、表面のみが着色されていてもよく、また、可視的に識別可能であれば、部分的に着色されていてもよい。
【００２６】
また、暗所での識別性を高めるという観点からは、上記実施形態の例のように、コントラストの強い配色とすることが好ましく、着色ライン１６や引き裂き紐１５の着色剤として、蛍光性を有するものを使用すると、暗所での識別性をより高めることができる。
【００２７】
なお、緩衝体１２および引き裂き紐１５の材質についても、それぞれに要求される機能を発揮できるものであれば、特に上記の例に限定されるものではない。例えば、緩衝体１２の材質としては、ポリエチレンテレフタレート繊維、ポリエステル繊維、アラミド繊維、ガラス繊維などが、また、引き裂き紐１５の材質としては、ポリエステル繊維、アラミド繊維、ガラス繊維などが例示される。
【００２８】
さらに、上記実施形態では、内部に４心光ファイバテープ心線が４枚積層されて収容されているが、光ファイバ心線の種類や数、収容形態などは、用途に応じて適宜選択されてよい。
【００２９】
また、図５に示すように、上記実施形態の光ケーブル１０の外被１３にケーブル支持線１８を取り付けた構造としてもよい。図５において、１９は、ケーブル支持線１８の外周に設けられた被覆部、２０は、光ケーブル１０の外被１３とケーブル支持線被覆部１９とを結合する首部である。
【００３０】
このような支持線付き光ケーブルにおいても、前述した実施形態の光ケーブル１０と同様、中間後分岐にあたって、外部から引き裂き紐１５の埋め込み部の位置がわかるため、中間後分岐に際して、正確な位置にカッターなどの刃を入れて外被１３を除去することができる。特に、着色ライン１６の色と引き裂き紐１５の色を同色とし、引き裂き紐１５と緩衝体１２を構成する開繊紐１２ａの色を異ならせた場合には、引き裂き紐１５を取り出す際、引き裂き紐１５を開繊紐１２ａから肉眼で瞬時に識別することができるため、引き裂き紐１５と開繊紐１２ａとの誤認が防止され、光ファイバテープ心線１１の取り出し作業性を向上させることができる。
【００３１】
また、外被１３表面にほとんど凹凸がないため、クロージャやスプライスボックスに取り付ける際、水密性を確保するために、従来のように凸部を削り落としたり凹部を穴埋めたりする必要がなく、クロージャやスプライスボックスへの取り付け作業の作業性を向上させることができ、また、クロージャやスプライスボックスの信頼性も向上させることができる。
【００３２】
さらに、着色ライン１６の暗所での識別性が従来の凸部や凹部を設けた光ケーブルに比べ優れるため、暗所での引き裂き紐１５の埋め込み位置の判別も容易となる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光ケーブルによれば、外被の表面に、引き裂き紐の埋込位置に沿って、色彩により識別可能な指標が付されているので、クロージャやスプライスボックスに取り付ける際、水密性を確保するために、従来のように凸部を削り落としたり凹部を穴埋めたりする必要がなく、クロージャやスプライスボックスへの取り付け作業の作業性を向上させることができるとともに、クロージャやスプライスボックスの信頼性を向上させることができる。また、指標の暗所での識別性も高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ケーブルの一実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す光ケーブルの側面図。
【図３】本発明の実施形態の変形例を示す側面図。
【図４】本発明の実施形態の他の変形例を示す断面図。
【図５】本発明の実施形態のさらに他の変形例を示す断面図。
【図６】従来の光ケーブルの一例を示す断面図。
【図７】従来の光ケーブルの他の例を示す断面図。
【符号の説明】
１０………光ケーブル
１１………光ファイバテープ心線
１２………緩衝体
１２ａ………開繊紐
１３………外被
１５………引き裂き紐
１６、１７………着色ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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