(57)【要約】【課題】複数の装置のマニュアル情報を関連づけてユーザへ提供する。【解決手段】プリンタＡのマニュアル情報と、そのマニュアル情報と関連するプリンタＢのマニュアル情報へのリンクを示す画像２２とを含むページ２０ａを表示させる手段と、ページ２０ａのリンクを示す画像２２に対する入力を受け付けると、リンク先のプリンタＢのマニュアル情報を含むページを表示させる手段と、を備える電子マニュアルシステム。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の装置の第１のマニュアル情報と、第１のマニュアル情報に関連する第２の装置の第２のマニュアル情報へのリンクを示す画像とを含む第１の画面を表示させる手段と、
前記第１の画面の前記リンクを示す画像に対する入力を受け付けると、リンク先の第２のマニュアル情報を含む第２の画面を表示させる手段と、を備える電子マニュアルシステム。
【請求項２】
第１の電子マニュアルと、
第２の電子マニュアルと、
第１の電子マニュアルが提供する情報と第２の電子マニュアルが提供する情報とを関連付ける関連情報を記憶した記憶装置とを備え、
第１の電子マニュアルの画面を表示装置に表示させるとき、前記記憶装置に前記画面に含まれる第１の情報の関連情報が記憶されているときは、第２の電子マニュアルの起動を促す画像を前記表示装置に表示させる結合電子マニュアルシステム。
【請求項３】
前記関連情報は、第１の電子マニュアルが提供する情報のカテゴリを識別する識別情報と、第２の電子マニュアルにおいて前記識別情報に対応するカテゴリの情報へアクセスするためのアクセス情報とを関連づける請求項２記載の結合電子マニュアルシステム。
【請求項４】
前記第２の電子マニュアルの起動を促す画像に対する入力を受け付けると、前記関連情報によって、第１の情報のカテゴリを示す識別情報と対応付けられているアクセス情報によって特定される、第２の電子マニュアルの情報を含む画面が前記表示装置に表示される請求項３記載の結合電子マニュアルシステム。
【請求項５】
前記関連情報は、前記第２の電子マニュアルがインストールされたときに前記記憶装置に格納される請求項２記載の結合電子マニュアルシステム。
【請求項６】
第２の電子マニュアルが起動されると、第１の電子マニュアルの起動を促す画像を含む画面が前記表示装置に表示される請求項２記載の結合電子マニュアルシステム。
【請求項７】
コンピュータに実行されると、
前記コンピュータへ第２の電子マニュアルをインストールするステップと、
前記コンピュータに予めインストールされている第１の電子マニュアルが参照するファイルに、第２の電子マニュアルが提供するマニュアル情報の識別情報と、前記コンピュータ上で前記マニュアル情報へアクセスするための情報とを対応付けるための情報を追加するステップとを行う、電子マニュアル結合のためのコンピュータプログラム。
【請求項８】
コンピュータに実行されると、
前記コンピュータへ第２の電子マニュアルをインストールするステップと、
前記コンピュータに予めインストールされている第１の電子マニュアルが参照するファイルに、第２の電子マニュアルが提供するマニュアル情報の識別情報と、前記コンピュータ上で前記マニュアル情報へアクセスするための情報とを対応付けるための情報を追加するステップとを行う第１のコンピュータプログラムと、
前記コンピュータにインストールされると、第２の電子マニュアルとして動作する第２のコンピュータプログラムとを記憶した、コンピュータ読みとり可能な記録媒体。
【請求項９】
第１の電子マニュアルのためのコンピュータプログラムであって、
第１の電子マニュアルが提供する情報と第２の電子マニュアルが提供する情報とを関連付ける関連情報が記憶されている記憶装置を備えるコンピュータに実行されると、
第１の電子マニュアルが提供する情報の中で、表示装置に表示させる情報を特定するステップと、
前記特定された情報についての関連情報が、前記記憶装置に記憶されていないとき、前記特定された情報を前記表示装置に表示させるステップと、
前記特定された情報についての関連情報が、前記記憶装置に記憶されているとき、前記特定された情報および第２の電子マニュアルの起動を促す画像を前記表示装置に表示させるステップとを行うコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子的にマニュアル情報を提供するシステムに関し、特に複数の装置の電子マニュアルシステムを関連づける技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
装置やソフトウェアの操作方法、利用方法などのマニュアル情報などを電子化して、コンピュータに搭載した電子マニュアルシステムが実用されている。電子マニュアルシステムは、専用のプログラムをコンピュータにインストールして実現される。ユーザは電子マニュアルシステムが搭載されたコンピュータを用いて、必要な情報を簡単に得ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
電子マニュアルは、通常、それぞれの装置などと一組になるものであり、新たな装置の開発と共に新たな電子マニュアルが作成される。このため、同種の装置（例えばプリンタ）であっても、機種変更したようなときは、機種変更後の装置専用の電子マニュアルをコンピュータにインストールし直さなければならない。
【０００４】
機種変更後の装置の電子マニュアルのインストールが完了すれば、ユーザはこの電子マニュアルを利用することができるが、機種変更前の装置の電子マニュアルとは何ら無関係である。つまり、同種の装置であれば、機種が違っても同一または関連する機能が多数あるはずであるが、新旧二つの電子マニュアル間では何ら関連がない。このため、機種変更前の電子マニュアルに慣れていたユーザは、不便を感じる。
【０００５】
本発明の目的は、複数の装置のマニュアル情報を関連づけて提供するための技術を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、異なる電子マニュアルシステムを結合させるための技術を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの実施態様に従う電子マニュアルシステムは、第１の装置の第１のマニュアル情報と、第１のマニュアル情報に関連する第２の装置の第２のマニュアル情報へのリンクを示す画像とを含む第１の画面を表示させる手段と、前記第１の画面の前記リンクを示す画像に対する入力を受け付けると、リンク先の第２のマニュアル情報を含む第２の画面を表示させる手段と、を備える。
【０００８】
本発明の一つの実施態様に従う結合電子マニュアルシステムは、第１の電子マニュアルと、第２の電子マニュアルと、第１の電子マニュアルが提供する情報と第２の電子マニュアルが提供する情報とを関連付ける関連情報を記憶した記憶装置とを備え、第１の電子マニュアルの画面を表示装置に表示させるとき、前記記憶装置に前記画面に含まれる第１の情報の関連情報が記憶されているときは、第２の電子マニュアルの起動を促す画像を前記表示装置に表示させる。
【０００９】
好適な実施形態では、前記関連情報は、第１の電子マニュアルが提供する情報のカテゴリを識別する識別情報と、第２の電子マニュアルにおいて前記識別情報に対応するカテゴリの情報へアクセスするためのアクセス情報とを関連づけることもできる。
【００１０】
好適な実施形態では、前記第２の電子マニュアルの起動を促す画像に対する入力を受け付けると、前記関連情報によって、第１の情報のカテゴリを示す識別情報と対応付けられているアクセス情報によって特定される、第２の電子マニュアルの情報を含む画面が前記表示装置に表示されるようにしてもよい。
【００１１】
好適な実施形態では、前記関連情報は、前記第２の電子マニュアルがインストールされたときに前記記憶装置に格納されるようにしてもよい。
【００１２】
好適な実施形態では、第２の電子マニュアルが起動されると、第１の電子マニュアルの起動を促す画像を含む画面が前記表示装置に表示されるようにしてもよい。
【００１３】
本発明の一つの実施態様に従う電子マニュアル結合のためのコンピュータプログラムは、コンピュータに実行されると、前記コンピュータへ第２の電子マニュアルをインストールするステップと、前記コンピュータに予めインストールされている第１の電子マニュアルが参照するファイルに、第２の電子マニュアルが提供するマニュアル情報の識別情報と、前記コンピュータ上で前記マニュアル情報へアクセスするための情報とを対応付けるための情報を追加するステップとを行う。
【００１４】
本発明の一つの実施態様に従うコンピュータ読みとり可能な記録媒体は、コンピュータに実行されると、前記コンピュータへ第２の電子マニュアルをインストールするステップと、前記コンピュータに予めインストールされている第１の電子マニュアルが参照するファイルに、第２の電子マニュアルが提供するマニュアル情報の識別情報と、前記コンピュータ上で前記マニュアル情報へアクセスするための情報とを対応付けるための情報を追加するステップとを行う第１のコンピュータプログラムと、前記コンピュータにインストールされると、第２の電子マニュアルとして動作する第２のコンピュータプログラムとを記憶する。
【００１５】
本発明の一つの実施態様に従う第１の電子マニュアルのためのコンピュータプログラムは、第１の電子マニュアルが提供する情報と第２の電子マニュアルが提供する情報とを関連付ける関連情報が記憶されている記憶装置を備えるコンピュータに実行されると、第１の電子マニュアルが提供する情報の中で、表示装置に表示させる情報を特定するステップと、前記特定された情報についての関連情報が、前記記憶装置に記憶されていないとき、前記特定された情報を前記表示装置に表示させるステップと、前記特定された情報についての関連情報が、前記記憶装置に記憶されているとき、前記特定された情報および第２の電子マニュアルの起動を促す画像を前記表示装置に表示させるステップとを行う。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した一実施形態に係る複数の電子マニュアルシステムを関連づけた電子マニュアルシステムについて説明する。
【００１７】
本実施形態では、プリンタの電子マニュアルがインストールされている汎用的なコンピュータに、新たに別のプリンタの電子マニュアルを追加インストールして、二つの電子マニュアルを結合して動作させるシステムを例に説明する。例えば、プリンタＡを使用していたユーザがプリンタＢへ機種変更をしたときに、プリンタＡ用の電子マニュアル（以下、電子マニュアルＡという）がインストールされているコンピュータへ、さらにプリンタＢ用の電子マニュアル（以下、電子マニュアルＢという）をインストールする。
【００１８】
ここで、プリンタの電子マニュアル以外にも、例えば、スキャナなどの周辺機器、コンピュータ上で動作するソフトウェア、その他の装置の電子マニュアルであってもよい。また、電子マニュアルには、装置等の使用方法、操作方法およびヘルプなど、基本的な取扱い説明などの情報の他、装置等の機能を十分に生かすために推奨されている利用方法などの応用的な使用方法など、装置の活用を支援するための情報を提供する。これらの情報をマニュアル情報という。なお、以下の実施形態では２つの電子マニュアルを結合して動作させる場合について説明するが、３以上の電子マニュアルを結合させて動作させることもできる。以下、本発明を適用した実施形態について、図面を用いて具体的に説明する。
【００１９】
なお、以下に説明する電子マニュアルＡ、電子マニュアルＢおよびその他の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。
【００２０】
図１は、プリンタの機種変更を行ったときのシステム構成の変更の様子を示す図である。図１（ａ）が機種変更前、図１（ｂ）が機種変更後のシステム構成である。コンピュータ１には、プリンタＡ２ａ、およびＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などから情報を読み込むドライブ装置３が接続されている。そして、コンピュータ１には電子マニュアルＡ１１がインストールされている。さらに、コンピュータ１の図示しない記憶装置に参照ファイル１２が記憶されている。
【００２１】
参照ファイル１２は、例えば、コンピュータ１またはプリンタ２（２ａ、２ｂ）の設定または状態を示す環境変数などが記述されている（図４参照）。電子マニュアルＡ１１およびプリンタ２は、参照ファイル１２に記述されている内容を参照し、それに応じて動作する。以下のようにして電子マニュアルＢ１２がインストールされると、電子マニュアルＢ１２もまた、参照ファイル１２に記述されている内容を参照し、それに応じて動作するようにしてもよい。
【００２２】
ここで、ユーザがプリンタの機種をプリンタＡ２ａからプリンタＢ２ｂへ変更すると、プリンタＢ用のプリンタドライバなどと併せて電子マニュアルＢ１３をコンピュータ１へインストールする。電子マニュアルＢをインストールするときは、例えば、ディスク４を用いる。このディスク４には、例えば、図２に示すように、コンピュータにインストールされると電子マニュアルＢとなる電子マニュアルＢ用プログラム４１と、電子マニュアルＢをインストールするためのインストーラ４２とが記憶されている。このディスク４がドライブ装置３へ挿入され、コンピュータ１が電子マニュアルＢ用プログラム４１およびインストーラ４２を読み出してインストールを行う。
【００２３】
なお、電子マニュアルＢ用プログラム４１およびインストーラ４２は、ディスクから読み出す以外の方法（例えば、ネットワークを経由して取得するなど）で取得してもよい。
【００２４】
次に、電子マニュアルＢのインストール手順について、図３を用いて説明する。まず、ユーザからの指示を受けて、コンピュータ１がインストーラ４２を読み込んで起動する（Ｓ１１）。コンピュータ１がインストーラ４２を実行すると、以下の手順によって電子マニュアルＢのインストールが行われる。
【００２５】
つまり、コンピュータ１が電子マニュアルＢ用プログラム４１を読み込んで、コンピュータ１へインストールする（Ｓ１２）。そして、すでにインストール済みの電子マニュアルが存在するかどうかを、参照ファイルの有無やレジストリなどをチェックして確認する（Ｓ１３）。そして、他の電子マニュアルが存在するとき（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、参照ファイル１２にリンク情報を追加して、更新する（Ｓ１４）。なお、ステップＳ１３は省略することができる。さらに、ステップＳ１４をステップＳ１２よりも先に実行してもよい。
【００２６】
ここで、参照ファイル１２の具体例を図４に示す。図４に示すリンク情報１２１は、電子マニュアルＢをインストールすることによって参照ファイル１２に追加される（上記ステップＳ１４）。
【００２７】
リンク情報とは、電子マニュアルＡが提供する情報と電子マニュアルＢが提供する情報とを関連付ける情報である。図４の例では、リンク情報１２１には、リンク情報であることを示すラベル１２１ａと、マニュアル情報の項目またはカテゴリを示すＩＤ１２１ｂと、電子マニュアルＢではその項目またはカテゴリの情報がどこに格納されているかを示すリンク先１２１ｃと、リンクがあることを示す画像となる文字列１２１ｄとを含む。コンピュータ１がリンク先１２１ｃを参照することによって、電子マニュアルＢが提供する、ＩＤ１２１ｂに対応する項目またはカテゴリのマニュアル情報へアクセスすることができる。
【００２８】
つまり、リンク情報は、新たなプリンタＢの電子マニュアルＢが提供するマニュアル情報について、各項目等の格納位置を示している。そして、このリンク情報により、電子マニュアルＡから電子マニュアルＢへのリンクを張ることができる。
【００２９】
また、リンク先１２１ｃは、ＩＤ１２１ｂが示す項目と同等または同一の機能または内容に関する、電子マニュアルＢのマニュアル情報のアドレス等を示す場合の他、その項目等と関連する機能、または派生する機能または内容に関するマニュアル情報であってもよい。例えば、プリンタＡにはない機能をプリンタＢが有しているときは、その追加機能のマニュアル情報はそれと関連する電子マニュアルＡの項目等と対応付けられる。
【００３０】
上で述べたような手順で電子マニュアルＢのインストールを行うと、図１（ｂ）の構成となり、このときの電子マニュアルＡと電子マニュアルＢとの関係を模式的に示したのが図５である。
【００３１】
電子マニュアルＡおよびＢは、それぞれプリンタＡおよびＢのマニュアル情報を、項目別に構成されたページ２０（２０ａ、２０ｂ）単位で管理している。そして、コンピュータ１の表示装置（図示しない、以下同じ）にページ２０を表示させて、ユーザに対して情報提供をする。ここで、各ページ２０には、そのページ２０に記載されている項目等の識別情報２１が含まれている。この識別情報は、参照ファイル１２のリンク情報に含まれているＩＤ１２１ｂと対応している。なお、ページ２０を表示したときでも、この識別情報は表示されないようにすることができる。
【００３２】
この結果、参照ファイル１２のリンク情報１２１により、識別情報２１が埋め込まれた電子マニュアルＡのページ２０ａから、電子マニュアルＢのページ２０ｂへのリンクが形成されている。
【００３３】
次に、電子マニュアルＢを追加インストールした後、電子マニュアルＡのページを表示するときの処理手順について、図６を用いて説明する。
【００３４】
電子マニュアルＡがすでに起動されているとき、または起動されたときに、ユーザからの指示などに基づいて、表示装置に表示させるページをコンピュータ１が特定する（Ｓ２１）。そして、コンピュータ１は、この特定されたページに関するリンク情報１２１が参照ファイル１２に格納されているかどうかをチェックする（Ｓ２２）。参照ファイル１２にリンク情報１２１がない場合（Ｓ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２１で特定されたページを通常の表示態様（電子マニュアルＢがインストールされていないときと同じ態様）で表示する（Ｓ２３）。参照ファイル１２にリンク情報１２１がある場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、通常の表示態様に加えてリンク表示を付加したページを表示する（Ｓ２４）。リンク表示は、例えば、電子マニュアルＢへのリンクを示す画像であり、または、電子マニュアルＢに起動を促すものである。
【００３５】
ここで、ページの表示例を図７に示す。図７（ａ）はページ２０ａの通常の表示態様であり、図７（ｂ）がリンク表示２２がある表示態様である。本実施形態では、リンク情報１２１に含まれている文字列１２１ｄをリンク表示としてページ２０ａ内に表示させる。このリンク表示２２は、ページ２０ａの外へ表示してもよい。例えば、ポップアップウィンドウにリンク表示をすることもできる。
【００３６】
図示しないポインティングデバイスによって選択されるなど、リンク表示２２がユーザからの入力を受け付けると、コンピュータ１は、リンク情報１２１によってこのページ２０ａと対応付けられているページ２０ｂを表示装置に表示させる。
【００３７】
これにより、ユーザが使い慣れたプリンタＡの電子マニュアルで機能を選択した後、簡単な操作で機種変更後の電子マニュアルの関連機能のページへ移動することができる。
【００３８】
また、以上に説明したような構成を備えていても、ユーザが電子マニュアルＡから電子マニュアルＢへのリンクが張られていることに気付かず、いきなり電子マニュアルＢを起動することもある。そこで、さらに電子マニュアルＢが予め以下のような処理を行うための構成を備え、いきなり電子マニュアルＢが起動されたときでも、上述のリンクを活用できるようにすることもできる。すなわち、電子マニュアルＢの起動時に、図８に示すような処理手順で電子マニュアルＢから電子マニュアルＡへの逆リンクを表示する。
【００３９】
電子マニュアルＢが起動されると、電子マニュアルＢは電子マニュアルＡのように、電子マニュアルＢへリンクしているものがあるかどうかをチェックする（Ｓ３１）。このチェックは、例えば、コンピュータ１が備えているレジストリや、パラメータファイルなどを参照したり、参照ファイル１２の有無を確認したりして行う。
【００４０】
電子マニュアルＢへリンクしている他の電子マニュアルがあるときは（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、コンピュータ１は、そのマニュアルの起動を促す画像を含む画面を表示装置へ表示させる。ここでは、電子マニュアルＡが電子マニュアルＢへリンクしているので、電子マニュアルＡの起動を促す逆リンク表示が行われる。この逆リンク表示は、例えば、電子マニュアルＢの初期画面に含めてもよいし、別の画面に行ってもよい。
【００４１】
ユーザからの逆リンク表示に対する入力を受け付けると、コンピュータ１は、ステップＳ３１で参照したレジストリなどから、リンクしている電子マニュアルのファイル名を取得して、その電子マニュアルを起動する。例えば、レジストリに記憶されている電子マニュアルＡを起動するために必要な情報（電子マニュアルＡの初期画面にアクセスするためのパスなど）を、逆リンク表示の中へ埋め込んでおく。これにより、逆リンク表示が選択されると電子マニュアルＡが起動する。
【００４２】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの機種変更を行ったときのシステム構成の変更の様子を示す図である。
【図２】ディスクに記憶されているプログラムを示す図である。
【図３】電子マニュアルＢのインストール手順を示すフローチャートである。
【図４】参照ファイル一例を示す図である。
【図５】電子マニュアルＡと電子マニュアルＢとの関係を模式的に示した図である。
【図６】電子マニュアルＢインストール後に電子マニュアルＡのページを表示するときの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】通常表示とリンク表示ありのときの表示例を示す図である。
【図８】電子マニュアルＢ起動時の逆リンク表示手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…コンピュータ、２…プリンタ、３…ドライブ装置、４…ディスク、１１、１３…電子マニュアル、１２…参照ファイル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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