(57)【要約】【課題】ブレードのトナー摺りぬけや騒音といった問題を解消したクリーニング装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１側に開口２５を有するハウジング２１と、感光体ドラム１に当接してトナーをかき採るブレード２３と、ハウジング２１内に設けられこのブレード２３によりかき採られたトナーを上記ハウジング２１外に搬送する回収スパイラル２２を備えたクリーニング装置２において、前記ブレード２３と前記回収スパイラル２２との間に前記ブレード２３先端付近に接触するように設けられた隔壁フィルム２７と、この隔壁フィルム２７に当接する当接部材２９とを備えるようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体側に開口を有するハウジングと、感光体に当接してトナーをかき採るブレードと、ハウジング内に設けられこのブレードによりかき採られたトナーを上記ハウジング外に搬送する搬送機構を備えたクリーニング装置において、
前記ブレードと前記搬送機構との間に前記ブレード先端付近に接触するように設けられた隔壁部材と、この隔壁部材に当接する当接部材とを具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記ブレードの側から前記隔壁部材に当接することを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記隔壁部材の幅方向両端位置に当接することを特徴とする請求項１または２記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に適用されるクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置には、例えば感光体ドラムが備えられていて、この感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、それがトナーにより現像されてトナー像が用紙に転写される仕組みになっている。
トナー像が用紙に転写された後の感光体ドラム表面は、完全にトナーが除去されているわけではなく、通常は転写されずに残留したトナーが残っている。この残留トナーは次の画像形成サイクルにおいては不要なもので、残留トナーをそのままにしておくと、残留トナーが余計な汚れとして次の画像に現れる等、画質を低下させる原因となる。
【０００３】
そこで、従来より、転写処理後の感光体ドラム表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置が採用されている。
クリーニング装置は、転写処理後の感光体ドラム表面に対向して配置されていて、一般的に、感光体ドラム表面の残留トナーをブレードで掻き採って、例えばスパイラル状のトナー搬送軸を有するような回収機構によりトナーを回収する（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−７２８０９
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記回収機構は、ブレードで感光体ドラムから掻き採られたトナーを回収するために、ブレードよりも感光体ドラムの回転上流側に設けられるのが一般的である。また回収機構は、例えばスパイラル状のトナー搬送軸のような回転部を有しており、そのためブレード側にトナーを飛散させて、トナーの回収効率を低下させるばかりでなく、飛散トナーが溜まってくるとブレードをトナーで圧迫して、正常なクリーニングを阻害するようになる。
【０００６】
例えば、図３に示すクリーニング装置１１０では、感光体ドラム１００の略上部にブレード１３０ａが配置されており、回収装置であるスパイラル１２０は感光体ドラム１００の回転上流側に設けられている。スパイラル１２０は矢印の方向に回転しながら、紙面の前後方向に、クリーニング装置１１０のハウジング１４０に沿って回収トナーを搬送しており、そのためブレード１３０ａ側にトナーが飛散しやすくなっている。このような装置では、スパイラル１２０から飛散したトナーが、ブレード１３０ａ側に溜まり、ブレード１３０ａを圧迫した結果、感光体ドラム１００に当接すべきブレードのエッジ１３２ａがドラム１００から離れてしまい、トナーの摺り抜けが発生しやすい（一点鎖線のブレード１３０ｂ）。
【０００７】
この問題を解消するために、図４に示すように、ブレード１３０と回収装置１２０の間に、樹脂フィルム製の隔壁部材１５０を設け、トナーがブレード１３０に溜まらないようにする方法がある。この場合、ブレード１３０はドラム１００との摺擦で振動するが、その振動が隔壁部材１５０を振動させて、騒音を生じさせるという新たな問題が発生した。
【０００８】
本願発明は、かかる背景のもとになされたもので、ブレードのトナー摺りぬけや騒音といった問題を解消したクリーニング装置を提供するのが目的である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、感光体側に開口を有するハウジングと、感光体に当接してトナーをかき採るブレードと、ハウジング内に設けられこのブレードによりかき採られたトナーを上記ハウジング外に搬送する搬送機構を備えたクリーニング装置において、前記ブレードと前記搬送機構との間に前記ブレード先端付近に接触するように設けられた隔壁部材と、このブレードに当接する当接部材とを具備することを特徴としている。
【００１０】
この構成によれば、隔壁部材を、ブレードと搬送機構との間にブレード先端付近に接触するように設けたので、搬送機構からの飛散トナーは、ブレードに堆積してブレードを圧迫し、トナーの摺りぬけを引き起こすようなことが無い。さらに、当接部材を、ブレードに当接することで、ブレードの振動を押え、騒音を防止できる。
【００１１】
また、前記当接部材は、前記ブレードの側から前記隔壁部材に当接するのが好ましい。このようにすれば、隔壁部材に大量のトナーが堆積したとしても、隔壁部材がブレードを圧迫することがない。
また、前記当接部材は、前記隔壁部材の幅方向両端位置に当接するのが好ましい。このようにすれば、より振動が発生しやすく、またよりトナーが堆積しやすい両端部を最小限の部材で当接でき、省スペース、低コストである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、感光体ドラム１とクリーニング装置２等との配置関係を示す図解的な断面図であり、図２は、クリーニング装置２を上から見たクリーニング装置２内部の配置関係を示す図解的な平面図である。
【００１３】
図１において、感光体ドラム１は、右周りに回転し、その回りには、帯電装置３、露光装置４、現像装置５、転写装置６、そして本発明の中心であるクリーニング装置２が、感光体ドラム１の周囲に、上記の順序で右周りに配置されている。
【００１４】
感光体ドラム１は、ＯＰＣやアモルファスシリコン等の光導電性物質で外周表面が構成され、帯電装置３によって表面が帯電され、レーザ等の露光装置４によって画像露光されて、感光体ドラム１の外周表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５により感光体ドラム１上でトナー現像され、図外の給紙装置から、現像装置５の下側を経由して供給された転写紙が、感光体ドラム１と転写装置６の間を通過することにより、感光体ドラム１上のトナー像が転写紙に転写される。転写後に感光体ドラム１上に残留したトナーは、クリーニング装置２により、感光体ドラム１上から書き取られ、回収される。
【００１５】
図１においてクリーニング装置２は感光体ドラム１の上部に配置される。クリーニング装置２は、ハウジング２１、とその内部に、紙面と交差する方向にトナーを搬送回収する回収スパイラル２２を有する。ハウジング２１図中右下には、感光体ドラム１に先端エッジを接触させるように、ポリウレタン等の弾性体ブレード２３がハウジング２１の右側に配置されたアルミ等の金属ホルダ２４に装着されている。
【００１６】
ハウジング２１は、図１中の感光体ドラム１からホルダ２４にかけての領域に、ブレード２３の長手方向（紙面に垂直な全長さ方向）の幅で開口する開口２５を有する。そのホルダ２５側の端面２６には、一辺がブレード２３の全長さにほぼ等しい長方形の隔壁フィルム２７が、その一辺を両面テープ等で固定されている。隔壁フィルム２７の上記固定辺に平行な他辺がブレード２３の上面先端付近に接触する自由端となっている。上記隔壁フィルム２７は、ポリエステルやＰＥＴ等の合成樹脂からできており、２５μｍ乃至２５０μｍ位の厚さが一般的である。また、この隔壁フィルム２７は、ブレード２３の上部のほぼ全域をハウジング２１の開口２５から覆うように、隔壁フィルム２７の自由端がブレード２３の先端付近に弓なり状に接触している。
【００１７】
図２の平面図で示すように、ブレードのホルダ２４の隔壁フィルム２７側には、ＰＥＴ等の合成樹脂製板部材（当接部材２９）が断面Ｌ字の取付板２８によって隔壁部材の幅方向の両端付近に、両面テープ等で装着されている。この当接部材２９の隔壁フィルム２７側先端（自由端）は、隔壁フィルム２７のブレード側面に接触しており、隔壁フィルム２７がブレード２３の振動に共振して騒音を発するのを防止すると共に、隔壁フィルム２７のハウジング開口２５側にトナーが堆積した場合の支えとして働く。この当接部材２９は、隔壁フィルム２７全幅に亘って装着、当接してもよいが、より振動が発生しやすく、またよりトナーが堆積しやすい両端部のみで通常は事足りる。例えば、本実施形態では、両端部に幅１５ｍｍの当接部材を設けている。
【００１８】
また、この当接部材２９は、合成樹脂部材に限定されず、金属板やセラミック、木材、ゴム等でもよい。また、弾性部材、または非弾性部材のどちらでもよい。また、形状は板状に限定されず、棒状、柱状、でもよい。隔壁フィルム２７に接触する先端は、直線状に限定されるわけでなく、曲線や突起状でもよく、ギザギザや波型によって隔壁フィルムに多点接触していてもよい。また、隔壁部材の長幅方向両端位置に限らず、中央部を含む３個所でもよいし、隔壁部材の全幅に亘っても良い。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置が運転されるとき、感光体ドラム１が右回転すると同時に、現像装置５、転写装置６が回転を開始する。また、帯電装置３が感光体ドラム１表面の帯電を開始する。本願発明のクリーニング装置２においては、回収スパイラル２２が同時に右回転を開始する。図外の給紙装置から転写紙が給紙されると、露光装置４から画像露光が開始され、感光体ドラム１上に静電潜像が形成され、現像装置５によりトナー現像され、このトナー像は、転写装置６において、所定のタイミングで搬送されてきた転写紙に転写される。
【００２０】
転写されずに感光体ドラム１表面に残留したトナーは、クリーニング装置２のブレード２３によって堰き止められ、堰き止め位置でハウジング２１の開口２５内に堆積していって、回収スパイラル２２により紙面の前方または後方のクリーニング装置２の外部へ搬送される。この際、回収スパイラル２２の回転によって、トナーは、紙面の回収スパイラル２２を中心とした３６０°方向に飛散するが、特に開口２５の方向に飛散したトナーは、隔壁フィルム２７のハウジング２１側に付着する。付着したトナーは、隔壁フィルム２７のハウジング２１側に、回収スパイラル２７に取り込まれる高さになるまで堆積する。
【００２１】
隔壁フィルム２７に堆積したトナーの重量で隔壁フィルム２７が撓み、ブレード２３を感光体ドラム１側に圧迫して腹当り状態になると、トナーの掏りぬけが発生する。しかし、本願発明のクリーニング装置２は、当接部材２９により隔壁フィルム２７をブレード２３側から支持しているため、隔壁フィルム２７が撓んでトナーのブレード掏りぬけが発生するようなことはない。
【００２２】
また、ブレード２３は感光体ドラム１との摺擦で、振動し、その振動が隔壁フィルム２７に伝達することにより、隔壁フィルム２７が振動して騒音となる場合があるが、当接部材２９が隔壁フィルム２７に接触していることにより振動が妨げられ、騒音とはならない。
【００２３】
また、ブレード２３は、その両端部で最も振動しやすく、隔壁フィルム２７の騒音はその近くの隔壁フィルム２７両端部で発生しやすいため、当接部材２９は、隔壁フィルム２７両端付近に当接されるのみでよい。また、よりトナーが堆積しやすいのは、やはり、隔壁フィルム２７両端部（特に回収スパイラル２２側端部）であるので、同様に当接部材２９は、隔壁フィルム２７両端付近に当接されるのみでよい。
【００２４】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において、種々の変更が可能である。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の請求項１の発明によれば、隔壁部材を、ブレードと搬送機構との間にブレード先端付近に接触するように設けたので、搬送機構からの飛散トナーは、ブレードに堆積してブレードを圧迫し、トナーの摺りぬけを引き起こすようなことが無い。さらに、当接部材を、ブレードに当接することで、ブレードの振動を押え、騒音を防止できる。
【００２６】
また、請求項２の発明によれば、請求項１のクリーニング装置において、隔壁部材に大量のトナーが堆積したとしても、隔壁部材がブレードを圧迫することがない。
また、請求項３の発明によれば、請求項１または２のクリーニング装置において、より振動が発生しやすく、またよりトナーが堆積しやすい両端部を最小限の部材で当接でき、省スペース、低コストである。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光体ドラムとクリーニング装置等との配置関係を示す図解的な断面図である。
【図２】本発明のクリーニング装置を感光体上から見たクリーニング装置２内部の配置関係を示す図解的な平面図である。
【図３】従来のクリーニング装置を示す図解的な断面図である。
【図４】従来のクリーニング装置を示す図解的な断面図である。
【符号の説明】
１    感光体ドラム（感光体）
２    クリーニング装置
２１  ハウジング
２２  回収スパイラル（搬送機構）
２３  ブレード
２５  開口
２７  隔壁フィルム（隔壁部材）
２９  当接部材
【図１】
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【図２】
2004354561.tif 000004
【図３】
2004354561.tif 000005
【図４】
2004354561.tif 000006