(57)【要約】【課題】機能の拡張が可能で、かつ携帯性及び操作性に優れた防水カメラを提供する。【解決手段】防水型デジタルカメラ１は、防水機能を有するように構成されたカメラ本体２内にＣＣＤ等が搭載された集積回路１６等を備え被写体を撮影する機能を有している。カメラ本体２内を水密に保つように着脱自在な蓋部材１１によって閉塞可能な開口部１２がカメラ本体２に形成され、開口部１２から蓋部材１１が取り外されたときに、交換ユニット３が開口部１２を通してカメラ本体２と結線されるともに、開口部１２を水密に閉塞するようにカメラ本体２に装着される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
防水機能を有するように構成されたカメラ本体内に撮影手段を備えた防水カメラにおいて、
前記カメラ本体に開口部が形成され、前記開口部を水密に閉塞する蓋部材が設けられているとともに、前記開口部を前記蓋部材に代えて水密に閉塞可能な交換ユニットが設けられていることを特徴とする防水カメラ。
【請求項２】
前記開口部は前記カメラ本体の底壁に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の防水カメラ。
【請求項３】
前記交換ユニットは無線通信手段を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の防水カメラ。
【請求項４】
前記蓋部材に代えて前記カメラ本体に取り付けられる交換ユニットはカメラ用受台に載置可能に設けられ、前記無線通信手段は前記カメラ用受台に設けられた無線通信手段との間で通信可能に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の防水カメラ。
【請求項５】
前記カメラ本体内の電子回路と前記交換ユニットの電子回路とを接続するコネクタ付配線が前記交換ユニット内に収納可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の防水カメラ。
【請求項６】
前記カメラ本体内において前記撮影手段の作動時に発熱する発熱源の熱を前記蓋部材に伝達する熱伝導体が設けられているとともに、前記蓋部材が熱伝導率の高い材料から形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の防水カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、水中カメラ、防水型デジタルカメラ、防水型ビデオカメラ等の防水カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、接続コードで外部機器と接続することによって外部機器の有する機能を付加させることができるカメラが知られているが、このようなカメラを防水構造とする場合、カメラと接続コードとの接続部及び外部機器と接続コードとの接続部についてはその構造に特段の工夫が必要である。
【０００３】
このような接続部の防水構造を有する防水カメラとしては、例えば特開平８−１８４８８８号公報や特開２００１−３３８５２号公報に開示されたようなものが知られている。
【０００４】
この特開平８−１８４８８８号公報に開示された防水カメラには、カメラ内に日付機構、記録用の磁気ヘッド、メモリを制御するＣＰＵ等の電子回路が設けられているとともに、この電子回路と外部の入出力装置との間で信号の授受をさせるためのカメラ側接続端子が設けられている。しかも、この信号の授受のために、カメラ側接続端子には赤外光を発光する発光素子と赤外光を受光する受光素子とが設けられていて、これらの発光素子及び受光素子は防水用のガラスでカバーされている。
【０００５】
一方、入出力装置には光ファイバ等の通信線の一端部が接続され、この通信線の他端部には外部側接続端子が設けられている。また、この外部側接続端子には、カメラ側の発光素子から出力される赤外光を受光する受光素子と、カメラ側の受光素子に赤外光による信号を入力する発光素子とが設けられている。
【０００６】
そして、このような構成を有する防水カメラでは、発光素子と受光素子とにより赤外光を用いた信号の授受を行うようにすることで、信号伝達部である接続端子の部分における水密性を確保するようにしている。
【０００７】
また、特開２００１−３３８５２号公報に開示された防水カメラでは、外部のストロボに外部ライトを保持させ、この外部ライトの電子回路に受光素子を接続し、カメラ内の電子回路に発光素子を接続している。しかも、この防水カメラでは、カメラ内の発光素子と外部ライト側の受光素子とを光ファイバで接続することにより、カメラ内の電子回路からの制御信号を発光素子、光ファイバ及び受光素子を介して外部ライトの電子回路に伝達し、外部ライト及びストロボをコントロールするようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平８−１８４８８８号公報に開示された防水カメラでは、上述のように赤外光を発受するための発光素子及び受光素子と、これらの素子を駆動させるための電子回路とをカメラ内に設ける必要があり、入出力装置との接続を必要としないユーザにとってはこのような電子部品等がカメラに内蔵されている必要はないにもかかわらず、不必要にカメラが大きくまた重くなり、カメラの携帯性及び操作性に劣るという問題がある。
【０００９】
また、特開２００１−３３８５２号公報に開示された防水カメラでも、カメラ内に電子部品等を常にカメラに内在させておく必要があり、ライトとの接続を必要としない場合、例えば海岸での撮影や水中であっても光の充分確保できる浅瀬での撮影等であっても、ユーザはカメラに不要な電子部品等を内在させた状態で撮影を行わなければならず、先の特開平８−１８４８８８号公報の場合と同様の問題を有している。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、機能の拡張が可能で、かつ携帯性及び操作性に優れた防水カメラを提供することを課題としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、防水機能を有するように構成されたカメラ本体内に撮影手段を備えた防水カメラにおいて、前記カメラ本体に開口部が形成され、前記開口部を水密に閉塞する蓋部材が設けられているとともに、前記開口部を前記蓋部材に代えて水密に閉塞可能な交換ユニットが設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記開口部は前記カメラ本体の底壁に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記交換ユニットは無線通信手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記蓋部材に代えて前記カメラ本体に取り付けられる交換ユニットはカメラ用受台に載置可能に設けられ、前記無線通信手段は前記カメラ用受台に設けられた無線通信手段との間で通信可能に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記カメラ本体内の電子回路と前記交換ユニットの電子回路とを接続するコネクタ付配線が前記交換ユニット内に収納可能に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記カメラ本体内において前記撮影手段の作動時に発熱する発熱源の熱を前記蓋部材に伝達する熱伝導体が設けられているとともに、前記蓋部材が熱伝導率の高い材料から形成されていることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る防水型デジタルカメラを示すものである。この防水型デジタルカメラ１は、カメラ本体２と、カメラ本体２の後述する蓋部材１１に代えてカメラ本体２の下方に取り付け可能な交換ユニット３を備えている。
【００１９】
カメラ本体２は略直方体を呈し、その正面４中央に撮影光を入射させる撮影レンズ部５を備えるとともに、その上方にユーザが目視によって撮影範囲等を確認するための光学ファインダ６と、低照度での撮影等の場合に補助光を発するためのストロボ７とを備えている。また、カメラ本体２の上面８にはシャッタボタン９が設けられるとともに、背面には液晶からなる図示を略す画像表示装置が設けられている。
【００２０】
カメラ本体２の底壁１０には、図２に示すように、金属製の蓋部材１１によって閉塞が可能な矩形状の開口部１２が形成され、この開口部１２はその周縁に沿って複数のネジ孔１３が設けられている。なお、蓋部材１１には熱伝導率の高い金属を用いるのが望ましい。一方、蓋部材１１の周縁にはネジ孔１３に対応する箇所にネジ孔１４が形成されている。そして、ネジ１５を蓋部材１１のネジ孔１４に挿通して、開口部１２のネジ孔１３に螺着することにより、図３に示すように、開口部１２が蓋部材１１によって閉塞される。なお、蓋部材１１と底壁１０の開口部１２に沿う部分との間には環状の防水用のゴムパッキン等のシール部材が介装される。このシール部材により開口部１２と蓋部材１１との間の防水性が確保されるようになっている。
【００２１】
このように、カメラ本体２は防水機能を有するように構成されており、カメラ本体２の外面における他の接合部分にも図示を略すシール部材が介装されて、カメラ本体２内部を水密（防水状態）に保ち、防水型デジタルカメラ１の撮像手段を保護するようになっている。
【００２２】
また、カメラ本体２内部には、図４に示すように、制御プログラム等を格納する図示を略すメモリ、制御プログラムに基づいてカメラ本体２の全動作を制御する図示を略すＣＰＵ、撮影光を撮像して電気信号に変換する図示を略すＣＣＤ等が搭載された集積回路１６と、図示を略すバッテリからの入力電圧を変圧してカメラ本体２に必要な電源を供給する図示を略すＤＣ−ＤＣコンバータ等が搭載された電源回路１７と、コネクタ１８とが設けられている。
【００２３】
これにより、被写体から反射して撮影レンズ部５を介してカメラ本体２内に入射した撮影光は、図示を略すＣＣＤによって電気信号に変換された後、信号処理が行われて画像信号となる。この画像信号は図示を略すＣＰＵ等を経由して図示を略すメモリーカード等に保存される。このようなデジタルカメラの基本的な機能にかかわる構造については周知の構造が採用できるので、その詳細な説明は省略する。
【００２４】
発熱源である集積回路１６及び電源回路１７の特に発熱源であるトランスと蓋部材１１との間には熱伝導体１９，２０が介装されている。しかも、開口部１２を蓋部材１１で閉塞した際に、熱伝導体１９の一端が集積回路１６に接触するとともに、他端が蓋部材１１に接触し、また、熱伝導体２０の一端が電源回路１７に接触するとともに、他端が蓋部材１１に接触するようになっている。なお、この熱伝導体１９，２０は、テープ等を利用して蓋部材１１又は集積回路１６、電源回路１７のトランス等に着脱可能に取り付けることができるが、他の方法で蓋部材１１又は集積回路１６、電源回路１７のトランス等に着脱可能に取り付けることもできる。
【００２５】
これによって、熱伝導体１９，２０が撮影手段の作動時に発熱する発熱源である集積回路１６及び電源回路１７のトランス等の発熱源からの熱を蓋部材１１に伝達するようになっている。なお、熱伝導体１９に用いることができる材料としては、金属、非金属を問わないが、例えば銅箔シート等の熱伝導率の高い金属材料を用いるのが望ましい。
【００２６】
また、蓋部材１１についても、本実施の形態では金属製としたが、これに限られるものではなく金属、非金属を問わない。ただし、後述する放熱効果を考えた場合は熱伝導率が高い部材を用いるのが望ましい。また、金属製とした場合には剛性が確保できるため蓋部材１１の厚さを薄くすることができカメラサイズを小さくすることができる。
【００２７】
さらに、上述した交換ユニット３は、略直方体を呈し、カメラ本体２の下方に装着された場合に、カメラ本体２と交換ユニット３との接する箇所に段差が生じないようにカメラ本体２の形状に沿うように形成されている。これによって、交換ユニット３の装着時にもデザイン上の一体感・統一感が保たれるとともに、ユーザが防水型デジタルカメラ１を使用する際に段差による引っ掛かり等を感じることなく操作性に優れる。
【００２８】
また、交換ユニット３の上壁２１にはカメラ本体２の開口部１２と略同形状の開口部２２が形成されている。この上壁２１の開口部２２の周縁に沿う部分には開口部１２のネジ孔１３に対応する箇所にネジ孔２３が形成されている。
【００２９】
さらに、交換ユニット３の底壁２４にはネジ孔２３の径より径の大きいネジ孔２５がネジ孔２３に対向する位置に形成されている。また、図５に示すように、無線通信手段の一部である赤外線窓２６が底壁２４に設けられているとともに、底壁２４の下面には充電等に用いられる電源コネクタ（接触端子、接続端子）２７，２７が設けられている。
【００３０】
この交換ユニット３の内部には無線通信手段の一部である通信回路２８と、コネクタ２９，３０を介して通信回路２８に接続するコネクタ付配線としてのＦＰＣ３１（フレキシブルプリント配線板）とが設けられている。このＦＰＣ３１は折り畳まれて重畳した状態で交換ユニット３の内部に収納可能となっている。
【００３１】
また、蓋部材１１に代えてこの交換ユニット３をカメラ本体２に取り付ける場合には、交換ユニット３のコネクタ３０を開口部２２及び開口部１２を通してカメラ本体２のコネクタ１８に接続するとともに、ネジ３２を交換ユニット３の底壁２４に形成されたネジ孔２５から交換ユニット３内に挿入する。そして、この交換ユニット３内に挿入したネジ３２を、上壁２１のネジ孔２３に下から挿通して上方に突出させ、蓋部材１１を取り外したカメラ本体２の開口部１２のネジ孔１３に螺着させる。この際、開口部１２，２２の周縁部間にはゴムパッキン等のシール部材が介装されて、開口部１２，２２の周縁部間が防水可能に水密にシールされる。このようにして、カメラ本体２の電子回路である集積回路１６等と交換ユニット３の電子回路である通信回路２８とが接続された状態で交換ユニット３がカメラ本体２に取り付けられ、通信機能が拡張される。
【００３２】
つぎに、交換ユニット３の底壁２４に設けたネジ孔２５にネジ３４を螺着して、ネジ孔２５をネジ３４により閉塞するとともに、このネジ３４の頭部と底壁２４との間に円環状のシール部材３３を介装して、ネジ３４の頭部と底壁２４との間を防水可能に水密にシールする。これによって、交換ユニット３の開口部２２の周縁に沿って配設されたゴムパッキン等のシール部材（図示せず）によって、開口部１２と開口部２２との間の防水性が確保されるようになっている。なお、本実施の形態ではネジ３２によって交換ユニット３をカメラ本体２に取り付けることとしたが、これに限られるものではなく、例えばカメラ本体２と交換ユニット３との間に係止する部分を設けてワンタッチ式に取り付けるようにしてもよい。
【００３３】
また、交換ユニット３は、カメラ用受台としてのクレードル装置３５に載置されることが可能となっている。このクレードル装置３５は、電源コード３６によって例えば建物内の商用電源に接続されたコンセント等のＡＣ電源に接続されるようになっている。また、クレードル装置３５は、交換ユニット３との接触面３７に無線通信手段としての赤外線窓３８と、電源コネクタ（接触端子、接続端子）３９，３９とを備えている。そして、このクレードル装置３５にカメラ本体２に装着された交換ユニット３が載置されることにより、防水型デジタルカメラ１とクレードル装置３５との間で、赤外線窓２６及び赤外線窓３８を介して赤外線による無線通信が可能となるとともに、電源コネクタ２７，２７と電源コネクタ３９，３９が互いに接触してカメラ本体２内の図示しないバッテリへの充電も可能となる。
【００３４】
この実施の形態に係る防水型デジタルカメラ１では、蓋部材１１と交換ユニット３との交換が可能である。そして、蓋部材１１によって開口部１２が閉塞されているときには、開口部１２と蓋部材１１との間の防水性がこれらの間に介装されたゴムパッキン等のシール部材により確保され、しかも、交換ユニット３が蓋部材１１に代えてカメラ本体２の下端部に装着された場合も、開口部１２，２２の周縁部の防水性は交換ユニット３の上壁２１とカメラ本体２の底壁１０との間に介装したシール部材により確保されている。また、ユーザが拡張機能を必要としない場合には、交換ユニット３を取り外すことによって拡張機能にかかわる電子部品等をカメラ本体２から切り離すことが可能で、カメラサイズ及び重量を最小にすることができる。これによって、防水型デジタルカメラ１の携帯性及び操作性を向上させることができる。
【００３５】
また、カメラ本体２の集積回路１６等と交換ユニット３の通信回路２８とが接続された状態で交換ユニット３がカメラ本体２に取り付けられるとともに、開口部１２と開口部２２との間の防水性が確保されているので、ユーザの必要性に応じて交換ユニット３が有する通信機能を容易に付加することが可能である。
【００３６】
なお、本実施の形態では交換ユニット３は通信機能を有することとしたが、これに限られるわけではなく、例えば入出力機能やワインダ機能を有することとすることもでき、このように様々な機能を有した交換ユニットを自由に交換できるので、機能の拡張を容易に行うことができる。ただし、本実施の形態のように通信機能とした場合は、防水型デジタルカメラ１によって撮影した撮影画像をＰＣ等に即座にかつ容易に転送すること等が可能となる。さらに、この通信手段を赤外線による無線通信手段とする場合は、信頼性、コスト、防水性等の面からも好適であり望ましい。
【００３７】
さらに、交換ユニット３はカメラ本体２との接続面（上壁２１）に制約があるのみで、下方に向かって大きくすることが可能であるので、交換ユニット３内の通信回路２８等の回路配置に関しての自由度を高くすることができる。
【００３８】
また、交換ユニット３がカメラ本体２の下方に取り付けられるので、例えば交換ユニット３がカメラ本体２の上方や側方に取り付けられた場合に比べて、防水型デジタルカメラ１の保持や収納に殆ど影響がない。また、防水型デジタルカメラ１を置いた場合に交換ユニット３の上方からカメラ本体２の重量がかかって密着するので、カメラ本体２と交換ユニット３との接続が好適となる。なお、カメラ本体２内の電子回路と交換ユニット３の電子回路との接続については、本実施の形態ではコネクタ接続としたが、例えば磁気での接続や光での接続等によってカメラ本体２内の電子回路と交換ユニット３の電子回路との間で信号の授受を行わせるようにしてもよく、これによって同様の効果が得られる。
【００３９】
また、防水型デジタルカメラ１とクレードル装置３５との間で赤外線窓２６及び赤外線窓３８を介して無線通信が可能としたので、防水型デジタルカメラ１の拡張性を増大させることができ、例えば防水型デジタルカメラ１をクレードル装置３５に載置させれば自動的に撮影画像をクレードル装置３５に転送することやバッテリを供給すること等を可能とすることができる。
【００４０】
カメラ本体２の集積回路１６等と交換ユニット３の通信回路２８とはＦＰＣ３１によって接続され、このＦＰＣ３１は交換ユニット３の内部に収納可能であるので、カメラ本体２側と交換ユニット３側は確実な接続がなされ、また交換ユニット３を装着しない場合にもカメラ本体２側にはスペース的デメリットがない。
【００４１】
さらに、集積回路１６及び電源回路１７と金属製の蓋部材１１との間には熱伝導体１９，２０が設けられているので、発熱源である集積回路１６及び電源回路１７の熱を蓋部材１１に伝達し、この熱を金属製の蓋部材１１からカメラ本体２の外部に効果的に放熱することができる。
【００４２】
なお、本発明は上述した形態に限られるものではなく、例えば本実施の形態では防水型デジタルカメラ１としたが、例えば、水中カメラ、防水型ビデオカメラ等であってもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、カメラ本体の開口部を水密に閉塞する蓋部材が設けられているとともに、前記開口部を前記蓋部材に代えて水密に閉塞可能な交換ユニットが設けられているので、ユーザが拡張機能を必要としない場合には、交換ユニットを取り外すことによって防水機能を確保しながら拡張機能にかかわる電子部品等をカメラ本体から切り離すことが可能で、カメラサイズ及び重量を最小にすることができる。これによって、防水カメラの携帯性及び操作性を向上させることができる。
【００４４】
請求項２の発明によれば、開口部はカメラ本体の底壁に形成されているので、交換ユニットがカメラ本体の上方や側方に取り付けられた場合に比べて、防水カメラの保持や収納に殆ど影響がない。また、防水カメラを置いた場合に交換ユニットの上方からカメラ本体の重量がかかって密着するので、カメラ本体と交換ユニットとの接続が好適となる。
【００４５】
請求項３の発明によれば、交換ユニットは無線通信手段を備えているので、防水カメラによって撮影した撮影画像をＰＣ等に即座にかつ容易に転送すること等が可能となり、利便性が向上する。
【００４６】
請求項４の発明によれば、交換ユニットはカメラ用受台に載置可能に設けられ、無線通信手段は前記カメラ用受台に設けられた無線通信手段との間で通信可能に設けられているので、防水カメラの拡張性を増大させることができ、例えば防水カメラをカメラ用受台に載置させれば自動的に撮影画像をカメラ用受台に転送することやバッテリを供給すること等を可能とすることができる。
【００４７】
請求項５の発明によれば、カメラ本体内の電子回路と交換ユニットの電子回路とを接続するコネクタ付配線が前記交換ユニット内に収納可能に設けられているので、カメラ本体側と交換ユニット側は確実な接続がなされ、また交換ユニットを装着しない場合にもカメラ本体側にはスペース的デメリットがない。
【００４８】
請求項６の発明によれば、カメラ本体内において撮影手段の作動時に発熱する発熱源の熱を蓋部材に伝達する熱伝導体が設けられているとともに、前記蓋部材が熱伝導率の高い材料から形成されているので、発熱源の熱を蓋部材に伝達し、この熱を蓋部材からカメラ本体の外部に効果的に放熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る防水型デジタルカメラを示す分解斜視図である。
【図２】カメラ本体の底壁の開口部が開いた状態を示す斜視図である。
【図３】カメラ本体の底壁の開口部が閉塞された状態を示す正面図である。
【図４】カメラ本体に設けられた熱伝導体の構造を示す説明図である。
【図５】交換ユニットの底面を示す斜視図である。
【図６】防水型デジタルカメラがクレードル装置に載置される状態を説明する図である。
【符号の説明】
１　　　　　防水型デジタルカメラ（防水カメラ）
２　　　　　カメラ本体
３　　　　　交換ユニット
１０　　　　　底壁
１１　　　　　蓋部材
１２　　　　　開口部
１６　　　　　集積回路（撮影手段、発熱源、電子回路）
１７　　　　　電源回路（発熱源）
１９、２０　　熱伝導体
２６　　　　　赤外線窓（無線通信手段）
２８　　　　　通信回路（無線通信手段、電子回路）
３１　　　　　ＦＰＣ（コネクタ付配線）
３５　　　　　クレードル装置（カメラ用受台）
３８　　　　　赤外線窓（無線通信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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