(57)【要約】【課題】車両に対する収納性、及び、展開挙動の安定性を向上することができる後突用エアバッグの折り畳み方法を提供することにある。また、車両の乗員に対する保護性能を向上することができる後突用エアバッグ装置を提供する。【解決手段】まず、エアバッグ１３自身の展開方向（図４（ａ）中の矢印Ａの方向）と交差する方向（図４（ａ）中の矢印Ｂの方向）の両端部１３ｅを、前記交差する方向の中央側へ折る（第１折り、図４（ａ））。次に、エアバッグ１３を、上辺部１３ａと下辺部１３ｂとが接近するように折る（第２折り、図４（ｂ））。続いて、エアバッグ１３を、接続部４１と渦巻き部１３ｆとの間で蛇腹状に折り、蛇腹折り部１３ｇを形成する（図４（ｃ））。【選択図】      図４
2004338639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグの折り畳み方法において、
前記後突用エアバッグは、エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部が前記交差する方向の中央側へ折られる第１折りがなされた後に、前記展開方向の両端部が接近するように折られる第２折りがなされることを特徴とする後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
前記後突用エアバッグは、その展開状態で前記座席に対向する対向面とその反対側に位置する反対面とを有し、前記第１折りでは、前記エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部を、前記反対面側に折ることを特徴とする請求項１に記載の後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
前記後突用エアバッグは、その展開状態で前記座席に対向する対向面とその反対側に位置する反対面とを有し、前記第２折りでは、前記後突用エアバッグを、前記反対面側に渦巻き状に折ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
ガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグの折り畳み方法において、
前記後突用エアバッグは、エアバッグ自身の展開方向の両端部が接近するように折られる第１折りがなされた後に、前記展開方向と交差する方向の端部が前記交差する方向の中央側へ折られる第２折りがなされることを特徴とする後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項５】
前記第２折りでは、前記エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部を、前記展開方向側に折ることを特徴とする請求項４に記載の後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項６】
ガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグの折り畳み方法において、
前記後突用エアバッグは、その展開状態で前記座席に対向する対向面とその反対側に位置する反対面とを有し、前記後突用エアバッグを、前記反対面側に渦巻き状に折ることを特徴とする後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項７】
前記後突用エアバッグの前記供給口と渦巻き状に折られた部位との間に対応する部位に、蛇腹折りされた蛇腹折り部、または展開状態にされた非折り部を設けることを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の後突用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項８】
ガスを発生するインフレータと、そのインフレータからのガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグと、を有する後突用エアバッグ装置において、
請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の後突用エアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれた後突用エアバッグを備えることを特徴とする後突用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、車両後部からの衝撃を吸収するために設けられる後突用エアバッグの折り畳み方法に関する。また、後突用エアバッグを備える後突用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の後突用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグを、車両のルーフパネルとルーフヘッドライニングとの間における車両後端部に収納し、前記装置の作動時には、そのエアバッグを最後部座席の後方に膨張展開させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この特許文献１に記載の発明では、エアバッグを、車室の後方部における車両左右方向の幅に略一致するように、膨張展開時に車両上方側に位置する上辺部からその反対側の下辺部に向かって車両左右方向の幅が大きくなる略台形状に形成している。また、このエアバッグを、前記上辺部と下辺部とが接近するように蛇腹状に折り畳んで長尺状にした上で、車両のルーフパネルとルーフヘッドライニングとの間の車両後端部にて車両左右方向に延びるように収納している。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２―３６２２８４号公報（第３−４頁、第１−４図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般に、車室における車両後方部は、その車両左右方向の幅が、ルーフから下方に向かうにつれて大きくなるように形成されている。このため、前記特許文献１に記載の発明のようにエアバッグを長尺状に折り畳んだ場合には、その折り畳まれたエアバッグの長手方向の幅が、車室の後方部における車両左右方向の幅よりも大きくなり、エアバッグの車両への収納性が低下することが考えられる。
【０００６】
また、エアバッグが膨張展開する際には、そのエアバッグの展開方向側の端部が、前記展開方向と交差する方向へ振られながら展開することが考えられる。そのため、エアバッグの展開挙動が安定しないおそれがあった。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的としては、車両に対する収納性、及び、展開挙動の安定性を向上することができる後突用エアバッグの折り畳み方法を提供することにある。また、車両の乗員に対する保護性能を向上することができる後突用エアバッグ装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
前記目的を達成するために、本願請求項１に記載の発明は、ガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグの折り畳み方法において、前記後突用エアバッグは、エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部が前記交差する方向の中央側へ折られる第１折りがなされた後に、前記展開方向の両端部が接近するように折られる第２折りがなされることを要旨とするものである。
【０００９】
この本願請求項１に記載の発明では、第１折りと第２折りとがなされた後突用エアバッグにおけるエアバッグ自身の展開方向と交差する方向の幅を、平面状に広げられたときの前記展開方向と交差する方向の幅よりも短くすることができる。これにより、折り畳まれた後突用エアバッグを、例えば車両のルーフに収納する場合、その後突用エアバッグの車両に対する収納性を向上することができる。
【００１０】
また、本願請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記後突用エアバッグは、その展開状態で前記座席に対向する対向面とその反対側に位置する反対面とを有し、前記第１折りでは、前記エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部を、前記反対面側に折ることを要旨とするものである。
【００１１】
この本願請求項２に記載の発明では、前記請求項１に記載の発明の効果に加えて、後突用エアバッグの膨張展開時には、そのエアバッグは、収納された空間内から車室内に表出しながら膨張展開される。その際、エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部は、その展開方向の中央側へ折られた状態から車両後方側に略半円を描くように変位しつつ車両左右方向へと展開される。これにより、エアバッグの前記展開方向と交差する方向の端部が、展開過程で車室内の最後部の座席のヘッドレスト等に干渉しにくくなる。このため、エアバッグの前記展開方向と交差する方向の端部を、所定の展開位置へと速やかに変位させることができる。
【００１２】
また、本願請求項３に記載の発明は、前記請求項１または請求項２に記載の発明において、前記後突用エアバッグは、その展開状態で前記座席に対向する対向面とその反対側に位置する反対面とを有し、前記第２折りでは、前記後突用エアバッグを、前記反対面側に渦巻き状に折ることを要旨とするものである。
【００１３】
この本願請求項３に記載の発明では、前記請求項１または請求項２に記載の発明の効果に加えて、後突用エアバッグ内に供給されたガスが、渦巻き状に折られた部位の内部を流通することにより、そのエアバッグには、車両後方へ向かう展開力が発生する。この展開力によって、エアバッグが、前記座席の後方側に位置するリアウインドウガラスに沿って展開するようになる。このため、エアバッグの展開挙動の安定性を向上することができる。
【００１４】
また、本願請求項４に記載の発明は、ガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグの折り畳み方法において、前記後突用エアバッグは、エアバッグ自身の展開方向の両端部が接近するように折られる第１折りがなされた後に、前記展開方向と交差する方向の端部が前記交差する方向の中央側へ折られる第２折りがなされることを要旨とするものである。
【００１５】
この本願請求項４に記載の発明では、前記請求項１に記載の発明の効果と同様の効果を得ることができる。
また、本願請求項５に記載の発明は、前記請求項４に記載の発明において、前記第２折りでは、前記エアバッグ自身の展開方向と交差する方向の端部を、前記展開方向側に折ることを要旨とするものである。
【００１６】
この本願請求項５に記載の発明では、前記請求項４に記載の発明の効果に加えて、折り畳まれたエアバッグの車両上下方向の厚さを小さくすることができる。このため、最後部座席の近傍におけるヘッドクリアランスを犠牲にすることがなく、エアバッグの車両への収納性を、より向上することができる。
【００１７】
また、エアバッグの膨張展開時には、まず、供給口と前記展開方向と交差する方向の端部との間が膨張される。この際、その端部の膨張により、エアバッグを覆うカバーが、車両左右方向にて幅広く開口する。このため、エアバッグを、車両左右方向の全体にわたって均一に展開させることができる。
【００１８】
また、本願請求項６に記載の発明は、ガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグの折り畳み方法において、前記後突用エアバッグは、その展開状態で前記座席に対向する対向面とその反対側に位置する反対面とを有し、前記後突用エアバッグを、前記反対面側に渦巻き状に折ることを要旨とするものである。
【００１９】
この本願請求項６に記載の発明では、前記請求項３に記載の発明の効果と同様の効果を得ることができる。
また、本願請求項７に記載の発明は、前記請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の発明において、前記後突用エアバッグの前記供給口と渦巻き状に折られた部位との間に対応する部位に、蛇腹折りされた蛇腹折り部、または展開状態にされた非折り部を設けることを要旨とするものである。
【００２０】
この本願請求項７に記載の発明では、前記請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、エアバッグの供給口から展開方向側の端部までの間の全体を、例えば渦巻き状に折る場合に比べて、その供給口近傍でのエアバッグの展開抵抗を低減することができる。これにより、エアバッグにおける蛇腹折り部や非折り部を速やかに膨張させることが可能となり、エアバッグを覆うカバーを、早期に開口させることができる。このため、エアバッグを、早期展開させることができるようになる。
【００２１】
また、本願請求項８に記載の発明は、ガスを発生するインフレータと、そのインフレータからのガスが供給される供給口を有し、折り畳まれた状態で車両の内部に車両左右方向へ延びるように収納されるとともに、前記ガスの供給により、車室内の最後部の座席の後方に膨張展開する後突用エアバッグと、を有する後突用エアバッグ装置において、請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の後突用エアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれた後突用エアバッグを備えることを要旨とするものである。
【００２２】
この本願請求項８に記載の発明では、前記請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の発明の効果と同様の効果を得ることができ、車両の乗員に対する保護性能を向上することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下に、本発明を具体化した第１実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
【００２４】
図１及び図２に示すように、後突用エアバッグ装置は、ガスを発生するインフレータ１２と、袋状に形成された基布からなる後突用エアバッグとしてのエアバッグ１３と、車両２０に後方から所定以上の衝撃が加えられたときに信号を出力するセンサ１４とを備えている。ここで、車両２０としては、１ボックスタイプまたは２ボックスタイプの車両を想定している。
【００２５】
前記インフレータ１２は、車両２０のルーフ２１の後方部に設けられている。前記エアバッグ１３は、所定の形状に折り畳まれた状態でルーフ２１における車両後方側の端部近傍に設けられている。なお、これらインフレータ１２とエアバッグ１３とは、例えばアルミニウム製のガス供給管（図示略）等で連結されている。前記センサ１４は、車両２０の後部（例えば、後部バンパ２２等）に取着されている。
【００２６】
また、後突用エアバッグ装置は、例えばマイクロコンピュータ等から構成される制御装置１５を備えている。この制御装置１５には、インフレータ１２やセンサ１４が電気的に接続されている。そして、制御装置１５は、センサ１４からの信号が入力されることにより、インフレータ１２に対して作動信号を出力するようになっている。
【００２７】
次に、前記エアバッグ１３について、さらに詳細に説明する。
図３に示すように、エアバッグ１３は、例えば袋状に織る袋織り等により形成された基布４０から構成され、この基布４０を平面状に広げたときに略台形をなすように形成されている。詳しくは、このエアバッグ１３は、膨張展開したときに車両上方側に位置する上辺部１３ａから下辺部１３ｂに向かうにつれて、車両左右方向の幅Ｗが大きくなるように形成されている。また、エアバッグ１３は、展開膨張した状態で、車室２０ａ内で最も車両後方側に配置された後部座席２０ｂ（図１参照）に対向する対向面１３ｃと、この対向面１３ｃの反対側に位置するとともに車両２０のリアウインドウガラス２０ｃに対向する反対面１３ｄとを有している。
【００２８】
このエアバッグ１３には、前記インフレータ１２に前記ガス供給管を介して接続される接続部４１が設けられており、この接続部４１には、供給口４１ａが形成されている。
【００２９】
また、エアバッグ１３には、接続部４１の近傍に、車両２０のルーフ２１に取り付けるための一対の取付片４２が形成されている。この取付片４２は、基布４０に一体的に形成されている。そして、この取付片４２には、固定用の金具４３が取着されるとともに、その金具４３と取付片４２とを貫通する貫通孔が形成されている。また、エアバッグ１３には、その上辺部１３ａに、車両２０のルーフ２１に取り付けるための一対の取付ベルト４４が形成されている。この取付ベルト４４は、基布４０に縫着されている。そして、この取付ベルト４４の先端部には、固定用の金具４５が取着されるとともに、その金具４５と取付ベルト４４とを貫通する貫通孔が形成されている。
【００３０】
さらに、エアバッグ１３には、基布４０の縫着により形成されるとともに前記ガスの供給時に円筒状に膨張する複数（この例では１１個）のセル４６ａ〜４６ｋが設けられている。これらセル４６ａ〜４６ｋのうち、第１セル４６ａ〜第７セル４６ｇは、エアバッグ１３の車両左右方向の中央部にて車両左右方向に延びるように形成されている。また、残りの第８セル４６ｈ〜第１１セル４６ｋは、エアバッグ１３の車両左右方向の両端部にて車両上下方向に延びるように形成されている。これらの各セル４６ａ〜４６ｋは、基布４０の縫着により区画されるが、基布４０の縫着を部分的に行わないことにより、連通した状態となっている。
【００３１】
詳しくは、第１セル４６ａと第２セル４６ｂとは、それらの両端部にて第９セル４６ｉと第１０セル４６ｊとに連通している。また、第２セル４６ｂ〜第７セル４６ｇは、エアバッグ１３の車両左右方向の中央にて互いに連通している。また、第７セル４６ｇは、その両端部にて第８セル４６ｈ〜第１１セル４６ｋに連通している。さらに、第８セル４６ｈと第９セル４６ｉとは、車両下方側の端部にて連通し、第１０セル４６ｊと第１１セル４６ｋとは、車両下方側の端部にて連通している。また、前記接続部４１は、第２セル４６ｂに車両左右方向の中央にて連通するように設けられている。
【００３２】
次に、前記エアバッグ１３の折り畳み方法について、以下に説明する。
まず、図４（ａ）に示すように、エアバッグ１３自身の展開方向（図４（ａ）中の矢印Ａの方向）と交差する方向（図４（ａ）中の矢印Ｂの方向）の両端部１３ｅを、前記交差する方向の中央側へ折る（第１折り）。この第１折りでは、各端部１３ｅを、前記第８セル４６ｈと第９セル４６ｉとの間、第１０セル４６ｊと第１１セル４６ｋとの間の縫製糸に沿って折る。また、この第１折りでは、両端部１３ｅを、展開状態においてリアウインドウガラス２０ｃと対向する前記反対面１３ｄ側に折っている。
【００３３】
次に、図４（ｂ）に示すように、エアバッグ１３を、その上辺部１３ａと下辺部１３ｂとが接近するように折る（第２折り）。この第２折りでは、エアバッグ１３を、前記接続部４１から下辺部１３ｂ側に所定距離を離間した位置まで、その下辺部１３ｂ側から上辺部１３ａへ向かって渦巻き状に折る。この際、エアバッグ１３を、エアバッグ１３の下辺部１３ｂから反対面１３ｄ側に渦巻き状に折っている。この第２折りによって、エアバッグ１３には、その接続部４１から前記展開方向側の接続部４１に連通する第２セル４６ｂを含んだ所定距離を離間した位置に渦巻き部１３ｆが形成される。
【００３４】
続いて、図４（ｃ）に示すように、エアバッグ１３を、その接続部４１と前記渦巻き部１３ｆとの間で蛇腹状に折り、蛇腹折り部１３ｇを形成する。このような手順でエアバッグ１３が折り畳まれる。
【００３５】
次に、前記エアバッグ１３が取着されるルーフ２１の車両後方側の端部の構成について、以下に説明する。
図５に示すように、前記車両２０のルーフ２１は、外装部材であるルーフパネル２３と、装飾部材であるルーフヘッドライニング２４と、インナーパネル２５とから構成されている。ルーフヘッドライニング２４は、例えば合成樹脂等の可撓性を有する材料により、前記ルーフパネル２３の車室２０ａ側の側面全体を覆うように設けられている。インナーパネル２５は、前記ルーフパネル２３及びルーフヘッドライニング２４の間に設けられ、ルーフパネル２３とともに中空状のリアルーフレール２５ａを形成している。なお、前記ルーフパネル２３の後端部には、バックドア２６がヒンジ機構２７を介して開閉可能に装着されている。このバックドア２６には、リアウインドウガラス２０ｃが装着されている。
【００３６】
前記ルーフヘッドライニング２４は、その車両後方側の端部２４ａが、インナーパネル２５の後端部に取着されたシール用のウエザーストリップ２９の基部２９ａから突出するカバー片２９ｂに係合している。このルーフヘッドライニング２４は、その車両後方部分が、エアバッグ１３の膨張時の押圧によって下方に変位するように設けられている。
【００３７】
また、車両２０の後方側におけるインナーパネル２５の前端部には、複数の取付孔２５ｂが形成されるとともに、これら取付孔２５ｂに対応するように取付ナット３０が溶接されている。これら取付ナット３０は、前記インフレータ１２の取付けに用いられる。ここで、リアルーフレール２５ａは、車両２０に後方から衝撃が加えられた場合における変形が比較的小さくなるように剛性が高くされている。そこで、本実施形態では、こうしたルーフ２１（インナーパネル２５）に、上記取付ナット３０を通じて、インフレータ１２を固定するようにしている。
【００３８】
また、インナーパネル２５には、その取付孔２５ｂから取付ナット３０に螺合される取付ボルト３１を利用してブラケット３２が取着されている。このブラケット３２には、前記インフレータ１２が固定されている。
【００３９】
次に、エアバッグ１３の固定構造について、以下に説明する。
図５に示すように、インナーパネル２５には、その前端部でエアバッグ１３の取付片４２と対応する位置に挿通孔６０が形成されている。また、その挿通孔６０にリアルーフレール２５ａの内部から車室２０ａに向かって挿入された固定ボルト６１が溶接されている。この固定ボルト６１を、エアバッグ１３の前記取付片４２の貫通孔内に挿入した状態で、固定ナット６２を固定ボルト６１に螺着する。これにより、前記エアバッグ１３が、取付片４２を介してインナーパネル２５に固定される。
【００４０】
また、ルーフパネル２３には、車室２０ａ側の側面に、インナーパネル２５よりも車両前方側にて車両左右方向へ延びるように配設されるルーフボウ６３が設けられている。このルーフボウ６３には、エアバッグ１３の取付ベルト４４と対応する位置に取着孔が形成されている。この取着孔に、取付ベルト４４の貫通孔を貫通させたクリップ６４を係入することにより、エアバッグ１３がルーフボウ６３に固定される。
【００４１】
このように、エアバッグ１３がインナーパネル２５とルーフボウ６３とに固定された状態では、エアバッグ１３における取付片４２よりも上辺部１３ａ側の部分、すなわち第１セル４６ａと対応する部分は、略平面状に広げられた状態でルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間に収納される。また、エアバッグ１３における取付片４２よりも下辺部１３ｂ側の部分は、前記蛇腹折り部１３ｇと渦巻き部１３ｆとが、エアバッグ１３の膨張時の展開方向、すなわち前記バックドア２６に向かう方向に連続するように折り畳まれた状態でルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間に収納される。これにより、エアバッグ１３は、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間にて車両左右方向へ延びるように収納される。
【００４２】
次に、後突用エアバッグ装置の作動態様について、以下に説明する。
まず、車両２０に後方から所定以上の衝撃が加えられると、前記センサ１４からの信号が制御装置１５に入力され、制御装置１５は、インフレータ１２に作動信号を出力する。これにより、インフレータ１２内でガスが発生し、そのガスが、前記ガス供給管及び接続部４１を介してエアバッグ１３内に導入される。
【００４３】
そして、図６に示すように、エアバッグ１３は、インフレータ１２からのガス供給によって、まず、前記蛇腹折り部１３ｇ（第２セル４６ｂ）と第１セル４６ａとの圧力が速やかに高められるとともに膨張される。これら蛇腹折り部１３ｇと第１セル４６ａとの膨張により、ルーフヘッドライニング２４の車両後方部が下方へと押圧される。この押圧により、ルーフヘッドライニング２４の車両後方部におけるルーフパネル２３との係合が解除されるとともに、その車両後方部が全体的に下方へと変位する。そして、このルーフヘッドライニング２４の車両後方部の変位によって、ルーフヘッドライニング２４とインナーパネル２５との間に開口が形成される。
【００４４】
引き続き、インフレータ１２からエアバッグ１３の内部へガスが供給されると、図７に示すように、エアバッグ１３は、その渦巻き部１３ｆがリアウインドウガラス２０ｃに沿って膨張展開する。この際、エアバッグ１３の前記各端部１３ｅは、前記展開方向の中央側へ折られた状態から車両後方側に略半円を描くように変位しつつ車両左右方向へと膨張展開される。
【００４５】
これにより、エアバッグ１３は、車室２０ａで前記後部座席２０ｂとリアウインドウガラス２０ｃとの間を仕切るように展開する。そして、後部座席２０ｂに着座している乗員とリアウインドウガラス２０ｃとがエアバッグ１３を介して隔離される。従って、膨張展開されたエアバッグ１３により、車両２０の後方に加えられた衝撃が吸収されるだけでなく、後方からの飛散物や、侵入物等による車室２０ａ内への影響が低減される。
【００４６】
また、エアバッグ１３における取付片４２よりも上辺部１３ａ側の部分、すなわち第１セル４６ａは、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間にて膨張される。これにより、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間にも第１セル４６ａによって厚みのあるクッションが形成される。このため、後部座席２０ｂに着座している乗員に対する保護性能を向上することができる。
【００４７】
従って、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）この後突用エアバッグ装置では、エアバッグ１３を、エアバッグ１３自身の展開方向と交差する方向の両端部１３ｅを前記交差する方向の中央側へ折る第１折りの後に、下辺部１３ｂが上辺部１３ａに接近するように折る第２折りを行っている。これら第１折りと第２折りとを行うことにより、エアバッグ１３の展開方向と交差する方向の幅を、平面状に広げた状態での前記展開方向と交差する方向の幅よりも短くすることができる。このため、折り畳まれたエアバッグ１３を車両２０のルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間の空間内に収納する際の収納性を向上することができる。
【００４８】
（２）この後突用エアバッグ装置では、エアバッグ１３を第１折りする際に、エアバッグ１３の両端部１３ｅを、その反対面１３ｄ側に折っている。これにより、エアバッグ１３の膨張展開時には、その両端部１３ｅは、前記展開方向の中央側へ折られた状態からリアウインドウガラス２０ｃに沿って車両後方側に略半円を描くように変位しつつ車両左右方向へと展開される。このため、両端部１３ｅが、その展開過程で後部座席２０ｂのヘッドレスト等に干渉しにくくなる。この結果、エアバッグ１３の各端部１３ｅを、所定の展開位置へと速やかに変位させることができ、後部座席２０ｂに着座している乗員に対する保護性能を向上することができる。
【００４９】
（３）この後突用エアバッグ装置では、エアバッグ１３を第２折りする際に、エアバッグ１３の接続部４１と下辺部１３ｂとの間に対応する部位を、反対面１３ｄに渦巻き状に折っている。これにより、エアバッグ１３内に供給されたガスが、エアバッグ１３の渦巻き部１３ｆの内部を流通すると、そのエアバッグ１３には、車両後方（リアウインドウガラス２０ｃ）へ向かう展開力が発生する。この展開力によって、エアバッグ１３が、リアウインドウガラス２０ｃに沿って展開するようになる。このため、エアバッグ１３の展開挙動の安定性を向上することができ、後部座席２０ｂに着座している乗員に対する保護エリアの安定性を向上することができる。
【００５０】
（４）この後突用エアバッグ装置では、エアバッグ１３の接続部４１と渦巻き部１３ｆとの間に、蛇腹折りされた蛇腹折り部１３ｇを設けている。
これにより、エアバッグ１３の供給口４１ａ（接続部４１）から下辺部１３ｂまでの間の全体を、例えば渦巻き状に折る場合に比べて、その接続部４１近傍でのエアバッグ１３の展開抵抗を低減することができる。このため、エアバッグ１３の蛇腹折り部１３ｇを速やかに膨張させることができるようになり、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との車両後方部に、早期に開口を形成させることができる。この結果、エアバッグ１３を早期展開させることができる。
【００５１】
（変形例）
なお、本発明の第１実施形態は、以下のように変形してもよい。
・前記実施形態において、エアバッグ１３を第１折りする際に、両端部１３ｅを、前記第８セル４６ｈと第９セル４６ｉとの間、第１０セル４６ｊと第１１セル４６ｋとの間の縫製糸に沿って折る構成には限定されない。これら両端部１３ｅを、例えば、前記縫製糸と平行をなす線、または前記縫製糸に交差する線に沿って折るようにしてもよい。
【００５２】
・前記実施形態において、エアバッグ１３を第１折りする際に、両端部１３ｅを、エアバッグ１３の対向面１３ｃ側に折るようにしてもよい。
・前記実施形態において、エアバッグ１３を第２折りする際に、そのエアバッグ１３を、渦巻き部１３ｆがエアバッグ１３の対向面１３ｃ側に形成されるように、渦巻き状に折るようにしてもよい。
【００５３】
・前記実施形態において、エアバッグ１３を第１折りした後に、そのエアバッグ１３における下辺部１３ｂから接続部４１までの部位を蛇腹折りするようにしてもよい。
【００５４】
（第２実施形態）
つぎに、本発明の第２実施形態について、前記第１実施形態と異なる部分を中心に、図８及び図９を参照して説明する。この第２実施形態では、エアバッグ１３の折り畳み方法が前記第１実施形態と異なっている。
【００５５】
本実施形態では、エアバッグ１３を、前記基布４０を平面状に広げた状態（図３に示した状態）で、図８に示すように、その上辺部１３ａと下辺部１３ｂとが接近するように折っている。詳しくは、エアバッグ１３を、前記接続部４１から下辺部１３ｂ側に所定距離を離間した位置まで、その下辺部１３ｂ側から上辺部１３ａへ向かって渦巻き状に折っている。この際、エアバッグ１３を、エアバッグ１３の下辺部１３ｂから反対面１３ｄ側に渦巻き状に折る。これにより、エアバッグ１３には、その接続部４１から前記展開方向（下辺部１３ｂに向かう方向）側の所定距離を離間した位置に渦巻き部１３ｆを形成している。
【００５６】
また、本実施形態では、エアバッグ１３の接続部４１と前記渦巻き部１３ｆとの間に対応する部位を、展開状態で車両２０に収納される非折り部１３ｈとしている。このような手順でエアバッグ１３が折り畳まれる。
【００５７】
このような方法で折り畳まれたエアバッグ１３は、図９に示すような態様で車両２０のルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間の空間内に収納される。
【００５８】
すなわち、図９に示すように、エアバッグ１３における取付片４２よりも下辺部１３ｂ側の部分は、前記非折り部１３ｈと渦巻き部１３ｆとが連続してバックドア２６に向かって膨張展開するようにルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間に収納される。ここで、本実施形態では、エアバッグ１３の非折り部１３ｈは、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間の空間内で展開された状態となっている。また、エアバッグ１３は、その空間内で車両左右方向へ延びるように収納されている。また、エアバッグ１３は、前記展開方向と交差する方向の両端部１３ｅが、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との対向面に沿うように屈曲された状態で前記空間内に収納されている。
【００５９】
従って、本実施形態によれば、前記第１実施形態における（３）及び（４）に記載の効果と同様の効果を得ることができる。
（変形例）
なお、本発明の第２実施形態は、以下のように変形してもよい。
【００６０】
・前記実施形態において、エアバッグ１３は、平面状に広げられた状態で略台形をなすものには限定されない。このエアバッグ１３は、平面状に広れたれた状態で例えば略方形等をなすものであってもよい。
【００６１】
・前記実施形態において、エアバッグ１３を折り畳む際に、接続部４１と渦巻き部１３ｆとの間に非折り部１３ｈを設けるように折り畳む代わりに、前記蛇腹折り部１３ｇを設けるように折り畳むようにしてもよい。また、接続部４１と渦巻き部１３ｆとの間に蛇腹折り部と非折り部との双方を設けるように折り畳むようにしてもよい。また、非折り部１３ｈを省略し、エアバッグ１３の接続部４１と下辺部１３ｂとの間に対応する部位を、展開方向の全体にわたって渦巻き状に折るようにしてもよい。
【００６２】
（第３実施形態）
つぎに、本発明の第３実施形態について、前記第１実施形態と異なる部分を中心に、図１０及び図１１を参照して説明する。この第３実施形態では、エアバッグ１３の折り畳み方法が前記第１実施形態と異なっている。
【００６３】
本実施形態では、まず、図８に示したように、エアバッグ１３を、その上辺部１３ａと下辺部１３ｂとが接近するように渦巻き状に折り、渦巻き部１３ｆを形成する（第１折り）。その後、図１０に示すように、前記展開方向と交差する方向の両端部１３ｅを、前記交差する方向の中央側へ折る（第２折り）。この第２折りでは、両端部１３ｅを、エアバッグ１３の前記展開方向（図１０では下方向）側に折り返している。また、エアバッグ１３の接続部４１と前記渦巻き部１３ｆとの間に対応する部位を、展開状態で車両２０に収納される非折り部１３ｈとしている。このような手順でエアバッグ１３が折り畳まれる。
【００６４】
このような方法で折り畳まれたエアバッグ１３は、図１１に示すような態様で車両２０のルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間の空間内に収納される。
【００６５】
すなわち、図１１に示すように、エアバッグ１３の非折り部１３ｈと渦巻き部１３ｆとは、それらがバックドア２６に向かって連続して膨張展開するようにルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間に収納される。ここで、本実施形態では、エアバッグ１３の非折り部１３ｈは、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間の空間内で展開された状態となっている。また、エアバッグ１３は、その空間内で車両左右方向へ延びるように収納されている。さらに、エアバッグ１３は、前記展開方向と交差する方向の両端部１３ｅがエアバッグ１３の前記展開方向（バックドア２６に向かう方向）側に折り返された状態で前記空間内に収納されている。
【００６６】
従って、本実施形態によれば、前記第１実施形態における（１）、（３）、（４）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（５）この後突用エアバッグ装置では、エアバッグ１３を第２折りする際に、エアバッグ１３自身の展開方向と交差する方向の両端部１３ｅを、前記展開方向側に折っている。
【００６７】
これにより、折り畳まれたエアバッグ１３の車両上下方向の厚さを小さくすることができる。このため、エアバッグ１３を収納するために大きなスペースを必要とせず、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間の空間内において、エアバッグ１３の渦巻き部１３ｆと対応する部位のルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との対向面間の距離を小さくすることができる。この結果、後部座席２０ｂに着座する乗員の頭部とルーフヘッドライニング２４との間の距離、すなわちヘッドクリアランスを犠牲にすることがなく、エアバッグ１３の車両２０への収納性を、より向上することができる。
【００６８】
また、エアバッグ１３の膨張展開時には、まず、第１セル４６ａと非折り部１３ｈとが膨張するとともに、両端部１３ｅが膨張する。この際、それら第１セル４６ａ、非折り部１３ｈ、両端部１３ｅの膨張により、ルーフヘッドライニング２４の車両後方側の部分の全体が下方へと押し下げられる。これにより、ルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間における車両後方側の部分に、車両左右方向に幅広く開口した開口部が形成される。このため、エアバッグ１３を、その開口部を介して車両左右方向の全体にわたって均一に展開させることができる。
【００６９】
（変形例）
なお、本発明の第３実施形態は、以下のように変形してもよい。
・前記実施形態において、エアバッグ１３が、例えば、後部座席２０ｂのヘッドレストとルーフヘッドライニング２４との間の距離が比較的大きい車両２０等に取着される場合には、エアバッグ１３の第２折り時に、そのエアバッグ１３の両端部１３ｅを、車両上方向側または車両下方向側に折るようにしてもよい。
【００７０】
その他、前記各実施形態に共通した変更可能な要素としては、以下のようなものがある。
・前記各実施形態において、基布４０の縫製態様、すなわち、セル４６ａ〜４６ｋの配設態様は、図３、図４（ａ）〜（ｃ）、図８、図９示したものには限定されない。これらセル４６ａ〜４６ｋの配設態様は、例えば、エアバッグ１３の大きさや形状等に応じて適宜に変更可能である。
【００７１】
・前記各実施形態では、セル４６ａ〜４６ｋを、基布４０に対する縫製糸を用いた縫製によりに形成したエアバッグ１３の例を示したが、このエアバッグ１３には限定されない。本発明は、例えば、基布４０の袋織りにより織成してセル４６ａ〜４６ｋを形成したエアバッグ等を用いてもよい。
【００７２】
・前記各実施形態において、エアバッグ１３の一部を、車両ボディとリアピラー６６（図１等参照）との間に収納する構成としてもよい。
・前記各実施形態において、エアバッグ１３を、車両２０のリアピラー６６の車室２０ａ側の表面の少なくとも一部を被覆するように展開させる構成としてもよい。
【００７３】
・上記各実施形態では、インフレータ１２を、車両２０の後方側におけるルーフ２１の端部に設けるようにしたが、エアバッグ１３にインフレータ１２からのガスを確実に供給することができるのであれば、インフレータ１２を設ける場所を任意に変更してもよい。
【００７４】
・前記各実施形態では、後突用エアバッグ装置をルーフパネル２３とルーフヘッドライニング２４との間に収納するようにした。これに対して、後突用エアバッグ装置を、例えばエアバッグ１３の膨張展開時に開放可能なケース等に収納した状態でルーフヘッドライニング２４上に取着してもよい。
【００７５】
・前記各実施形態では、インフレータ１２及びエアバッグ１３をそれぞれ１つずつ設ける構成としたが、車両２０に後方から加えられた衝撃を好適に吸収できるのであれば、これらインフレータ１２及びエアバッグ１３の少なくとも一方を複数設ける構成としてもよい。
【００７６】
・前記各実施形態において、エアバッグ１３を、車両２０の衝突予知用センサからの出力信号で膨張させるようにしてもよい。この場合には、車両２０が衝突する以前にエアバッグ１３が膨張展開されるので、乗員の拘束をより確実に行うことができる。
【００７７】
・前記各実施形態では、エアバッグ１３を、略重力方向に垂下するように膨張展開させる構成とした。これに対して、リアウインドウガラス２０ｃが傾斜した状態で取着される車両では、そのリアウインドウガラス２０ｃの傾斜に沿うようにエアバッグ１３を膨張展開させる構成としてもよい。
【００７８】
・前記各実施形態では、本発明を１ボックスタイプまたは２ボックスタイプの車両において具体化したが、本発明は３ボックスタイプの車両において具体化してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態が適用された車両の後方部分の側面図。
【図２】同車両の背面図。
【図３】エアバッグの正面図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、エアバッグの折り畳み手順を説明するための説明図。
【図５】図２の５―５線断面図。
【図６】膨張展開初期のエアバッグを示す車両の後方部分の拡大断面図。
【図７】膨張展開終期のエアバッグを示す車両の後方部分の拡大断面図。
【図８】第２実施形態のエアバッグの折り畳みを説明するための説明図。
【図９】エアバッグが収納された車両の後方部分を示す拡大断面図。
【図１０】第３実施形態のエアバッグの折り畳みを説明するための説明図。
【図１１】エアバッグが収納された車両の後方部分を示す拡大断面図。
【符号の説明】
１２…インフレータ、１３…後突用エアバッグとしてのエアバッグ、１３ｃ…対向面、１３ｄ…反対面、１３ｅ…端部、１３ｆ…渦巻き部、１３ｇ…蛇腹折り部、１３ｈ…非折り部、２０…車両、２０ａ…車室、２０ｂ…座席としての後部座席、４１ａ…供給口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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