(57)【要約】【課題】タイマへの電力供給が一時的に遮断されても、定期的にメンテナンスを実行できるようにする。【解決手段】装置の起動時に、レジスタにフラグが書込まれているか否かをチェックし（Ｓ１０１、１０２）、フラグが書込まれている場合、異常発生を示す情報を不揮発性の記憶手段に書込み（Ｓ１０５）、所定の時間を内部時間として設定して、フラグをクリアし（Ｓ１０６、Ｓ１０７）、タイマ手段から読み出した時間に基づいて内部時間をカウントアップするように設定する（Ｓ１０８）。メンテナンスの実行は内部時間に基づいて指示される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
起動された後に定期的にメンテナンス動作を実行する必要がある記録装置であって、
電池から供給される電力によって時間を計測し、前記電池に異常が生じた際にフラグが書込まれるレジスタを有するタイマ手段と、
不揮発性の記憶手段と、
前記タイマ手段から読み出した時間に基づいて内部時間をカウントアップする内部時間計測手段と、
前記装置の起動時に、前記レジスタに前記フラグが書込まれている場合、前記記憶手段に異常発生を示す情報を書込み、所定の時間を前記内部時間として設定して、前記フラグをクリアする、タイマ異常処理手段と、
前記内部時間に基づいて前記メンテナンス動作の実行を指示するメンテナンス指示手段と、を備えることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置に関し、特に、タイマを内蔵し、定期的にメンテナンスを行う必要がある記録装置における時間の管理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行う記録装置が広く使用されている。
【０００３】
記録装置に採用される記録方式としては様々な方式が知られているが、用紙等の記録媒体に非接触記録が可能である、カラー化が容易である、静粛性に富む、等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されており、又その構成としては所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを装着すると共に用紙等の記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復走査しながら記録を行なうシリアル記録方式が安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００４】
一般にインクジェット記録装置は、時間が経過すると記録ヘッドの吐出面に付着したインクが増粘したり塵芥が付着したりして目詰まりが発生したりするため、記録ヘッドの吐出面の清掃やノズルの吸引などの回復動作を定期的に行う必要がある。このため、通常インクジェット記録装置は、ホスト機器であるコンピュータ装置から現在の時間データの送信を要求し、受信した時間データを基準にして前回の回復動作を行ってから経過した時間を計算して、経過時間がある一定時間を超えた場合に回復動作を行うように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
近年、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等の普及に伴い、ＰＤＡ、携帯電話、デジタルカメラ等に格納した画像等のデータを記録したいという要望が強くなっており、このような機器に接続して記録を行う記録装置が提案されている。また、メモリカード等の記憶媒体を挿入するスロットを備え、スロットに挿入された記憶媒体に格納された画像データを記録可能な記録装置も提案されている。
【０００６】
ホスト機器がコンピュータ装置であれば現在の時間データを記録装置に対して送信できるが、上記のようにホスト機器がコンピュータ装置ではなかったり、スロットに挿入された記憶媒体に格納された画像データを記録する場合には、記録装置内に現在の時間を計測する計時手段（タイマ）を内蔵する必要がある。
【０００７】
【特許文献１】
特開平３−２３４５４４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、タイマを内蔵する場合には、タイマを常に動作させるため、例えばコイン状の電池を設ける必要がある。従来このような電池は記録装置の制御基板に半田付けで取り付けられていたが、昨今環境問題等の対策として、記録装置を分解しなくても電池を容易に取り外せるような構成とすることが要望されている。
【０００９】
電池を容易に取りはずせるように構成すると、ユーザが誤って電池を取り外したり、記録装置に衝撃を与えたりした場合に電池との電気的接続が一時的に切れてタイマへの電力供給が遮断される可能性が高くなる。このような場合、タイマは時間を正確に計測することができなくなり、記録ヘッドの回復動作を行う間隔が長時間となり、記録画質が低下するおそれがある。
【００１０】
この問題は、インクジェット方式の記録装置に限らず、記録ヘッド又は記録に関する部分に定期的にメンテナンスが必要な他の方式の記録装置にも共通の問題である。
【００１１】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、タイマを内蔵し、定期的にメンテナンスが必要な記録装置において、タイマへの電力供給が一時的に遮断されても、定期的にメンテナンスを実行できるようにすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の一態様としての記録装置は、起動された後に定期的にメンテナンス動作を実行する必要がある記録装置であって、
電池から供給される電力によって時間を計測し、前記電池に異常が生じた際にフラグが書込まれるレジスタを有するタイマ手段と、
不揮発性の記憶手段と、
前記タイマ手段から読み出した時間に基づいて内部時間をカウントアップする内部時間計測手段と、
前記装置の起動時に、前記レジスタに前記フラグが書込まれている場合、前記記憶手段に異常発生を示す情報を書込み、所定の時間を前記内部時間として設定して、前記フラグをクリアする、タイマ異常処理手段と、
前記内部時間に基づいて前記メンテナンス動作の実行を指示するメンテナンス指示手段と、を備えている。
【００１３】
すなわち、本発明では、起動された後に定期的にメンテナンス動作を実行する必要があり、電池から供給される電力によって時間を計測し、電池に異常が生じた際にフラグが書込まれるレジスタを有するタイマ手段を備えた、記録装置において、タイマ手段から読み出した時間に基づいて内部時間をカウントアップするように設定し、装置の起動時に、レジスタにフラグが書込まれている場合、異常発生を示す情報を不揮発性の記憶手段に書込み、所定の時間を内部時間として設定して、フラグをクリアし、内部時間に基づいてメンテナンス動作の実行を指示する。
【００１４】
このようにすると、タイマの電池に異常が発生した場合においても、起動されてからの経過時間は内部時間によって正しく計測され、該内部時間に基づいてメンテナンス動作の実行が指示される。
【００１５】
従って、タイマの電池に異常が発生しても、起動後のメンテナンス動作は一定の間隔で定期的に実行される。更に、電池に異常が発生したことを示す情報が不揮発性の記録手段に格納されるので、例えば、ホストコンピュータ等から正しい時間情報を受信したときに、内部時間を再設定して正しい時間に合わせることができる。
【００１６】
なお、本発明は上記の記録装置としての態様以外にも、記録装置の制御方法、該制御方法を実現するコンピュータプログラム、該コンピュータプログラムを格納する記憶媒体の態様としても実現可能である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
上記のように本発明は、起動された後に定期的にメンテナンス動作を実行する必要がある記録装置であって、電池から供給される電力によって時間を計測し、電池に異常が生じた際にフラグが書込まれるレジスタを有するタイマ手段と、不揮発性の記憶手段と、タイマ手段から読み出した時間に基づいて内部時間をカウントアップする内部時間計測手段と、装置の起動時に、タイマのレジスタにフラグが書込まれている場合、記憶手段に異常発生を示す情報を書込み、所定の時間を内部時間として設定して、フラグをクリアする、タイマ異常処理手段と、内部時間に基づいてメンテナンス動作の実行を指示するメンテナンス指示手段と、を備える記録装置であるが、以下に説明する実施形態は次のような特徴をも有している。
【００１８】
接続されたホスト機器から時間情報を受信したときに、記憶手段に異常発生を示す情報が書込まれている場合、受信した時間情報を内部時間として設定し、異常発生を示す情報をクリアする。
【００１９】
タイマ手段の電池は、外部から容易に取り外し可能に装着されている。
【００２０】
記録ヘッドは、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドであり、メンテナンス動作は、記録ヘッドの吐出能力を回復させる動作を含む。
【００２１】
なお、インクを吐出する方式については特に問わないが、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式を採用し、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えている構成が好適である。
【００２２】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２３】
なお、以下に説明する実施形態では、記録装置としてインクジェット記録方式を用いたプリンタを例に挙げ説明する。
【００２４】
本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２５】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２６】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２７】
図４は本発明の実施の形態による記録装置の全体構成を示す斜視図であり、記録装置であるところのインクジェットプリンタ、バッテリーを内蔵しプリンタ本体に着脱可能な充電装置であるところのバッテリーチャージャー、両者を取り付けた状態で縦置きに収容するための置き台であるところのクレイドルを示す。なお、このインクジェットプリンタで記録する記録媒体として紙を例にとって説明するが、本発明はこれに限らず、記録可能なシート状の媒体ならばどれでも構わない。
【００２８】
図４において、インクジェットプリンタ８００の外観は、上ケース８０１、下ケース８０２、給紙カバー８０３、排紙口カバー８０４によって構成された一体シェル構造であり、プリンタとして非使用時（据え置き時、携帯時など）は、この形態をとるものである。またインクジェットプリンタ８００の側面には、電源であるところのＡＣアダプターケーブルを差し込むＤＣｉｎジャック（直流電源入力用ジャック）８１７とＵＳＢケーブルを接続するためのＩ／Ｆコネクタ（インターフェースコネクタ）８１５が設けられている。給紙カバー８０３は記録時にプリンタ本体に対して開いて紙などの記録シートを載せるための記録シート供給トレイである。
【００２９】
次に、バッテリーチャージャー９００の外観は、メインケース９０１、カバーケース９０２、バッテリー蓋９０３によって構成され、バッテリー蓋９０３を外してメインケース９０１を開口することにより充電池であるところのバッテリーパックを取り外すことが可能である。
【００３０】
また、バッテリーチャージャー９００の、インクジェットプリンタ８００との装着面（接続面）には、電気的に接続するための本体用コネクタ９０４と、機械的に取り付け及び固定するための固定ビス９０５，９０６を有し、図４の矢印Ａ方向にプリンタ本体に接続することによってバッテリー駆動を行うことができる。さらにバッテリーチャージャー９００の天面には、バッテリーの充電状態を示す充電表示部９０９を有し、バッテリーチャージャー９００の側面には、電源であるところのＡＣアダプターケーブルを差し込むＣＨＧ−ＤＣｉｎジャック９０７と、バッテリーチャージャー９００を取り付けたときにインクジェットプリンタ８００のＤＣｉｎジャック８１７を覆うための目隠し板９０８が設けられている。
【００３１】
クレイドル９５０は、インクジェットプリンタ８００にバッテリーチャージャー９００を取り付けた状態で、図４の矢印Ｂ方向に挿入することにより置き台として機能する。
【００３２】
図５はインクジェットプリンタ８００にバッテリーチャージャー９００を装着した状態を、プリンタ背面側で且つプリンタ天面側を斜め上から見た斜視図である。
【００３３】
図５に示すように、インクジェットプリンタ８００の背面にバッテリーチャージャー９００を取り付け、固定ビス９０５，９０６で固定することにより、バッテリー駆動可能なプリンタとなる。
【００３４】
また、前述したように、バッテリーチャージャー９００に設けられた目隠し板９０８により、インクジェットプリンタ８００のＤＣｉｎジャック８１７を覆うように構成されている。このため使用者は、バッテリーチャージャー９００の取り付け時には、ＡＣアダプターケーブルを間違いなくバッテリーチャージャー９００のＣＨＧ−ＤＣｉｎジャック９０７側に差すことになるので、誤挿入を防止することができる。
【００３５】
バッテリーチャージャー９００の背面には、メインケース９０１に設けられた４ヶ所の足部９０１ａ，９０１ｂ，９０１ｃ，９０１ｄが設けられている。また、同背面には、クレイドル９５０に取り付けたときに電気的にコンタクトするための接点部９１０ａ，９１０ｂ，９１０ｃが設けられている。
【００３６】
さらに図５に示すように、バッテリーチャージャー９００の充電表示部９０９は、インクジェットプリンタ８００の装着および使用時に視認しやすい天面で、且つ給紙カバー８０３を開いていた時にも視認を遮られない位置に配されている。
【００３７】
図６は本実施形態の記録装置の記録に関する構成を示す斜視図である。１０５は記録ヘッドであり、キャリッジ１０４上に搭載されて走査ガイド１０３に沿って長手方向に往復運動可能となっている。記録ヘッドより吐出されたインクは、記録ヘッドと微小な間隔をおいて、プラテン１０１に記録面を規制された記録媒体１０２に到達し、その上に画像を形成する。
【００３８】
記録ヘッドには、フレキシブルケーブル１１９を介して画像データに応じて吐出信号が供給される。なお、１１４はキャリッジ１０４を走査ガイド１０３に沿って走査させるためのキャリッジモータである。１１３はモータ１１４の駆動力をキャリッジ１０４に伝達するワイヤである。また、１１８はプラテンローラ１０１に結合して被記録材１０２を搬送させるための搬送モータである。
【００３９】
図３は、本実施形態の記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００４０】
３３１はマイクロプロセッサユニット（ＭＰＵ）、３３２は、記録装置の制御プログラムやファイルの拡張子と用紙サイズや記録モードの関係を示すテーブルを格納したＲＯＭ、３３３は、プログラム実行時にワークエリアとして用いられたり、ファイルデータや後述する内部時間データ等を記憶しておくためのＲＡＭである。
【００４１】
ＭＰＵ３３１は、ペーパエンドセンサ３４０，キャリッジホームセンサ３４３，回復系センサ３３７のセンサで記録用紙の有無，キャリッジの位置，回復系ユニットの状態を確認しながら、搬送モータドライバ３３８，キャリッジモータドライバ３４１，回復系モータドライバ３３７に駆動パルスを与え、搬送モータ３３９，キャリッジモータ３４２，回復系モータ３３７を制御する。不図示のコンピュータや携帯電子機器等のホスト機器からは記録するファイルや記録のための命令や記録データがインタフェース３３４を介してＭＰＵ３３１に送られる。３３４は記録ヘッドであり、ＭＰＵ３３１によって制御され記録データに従ってインクを吐出して記録を行う。
【００４２】
３４５は時間の計測を行うタイマであり、ＭＰＵ３３１によって制御され、時間を読み出したり設定したりする。３４６はタイマ用電池であり記録装置の電源が入っていなくてもタイマ３４５を動作させるための電源である。このタイマ３４５は電源の異常を、例えば、２つの電源端子間の電圧値から検出する機能を持っていて電源に異常があればタイマ内にあるレジスタ内の電源異常フラグがセットされるようになっている。本例ではタイマの電源として電池３４６を使用しているのでこのフラグは電池３４６の異常を示す。
【００４３】
また、本実施形態の記録装置は、ＭＰＵ３３１によってアクセスされ、電気的に書き換え可能な不揮発性の記憶媒体としてＥＥＰＲＯＭ３４７を備えており、電池異常が検出された際に、ＥＥＰＲＯＭ３４７内の特定の領域にタイマの異常を示すフラグが設定される。
【００４４】
次に、図１のフローチャートを参照して、本実施形態の記録装置の起動時の処理について説明する。
【００４５】
まず、記録装置の電源が投入されると、タイマ３４５内のレジスタの状態を読み出してタイマの状態をチェックし（ステップＳ１０１）、レジスタの状態からタイマに電池異常が発生したかどうかを判定し（ステップＳ１０２）、電池異常がなければタイマから現在の時間を読み出す（ステップＳ１０３）。そして、読み出した現在の時間を記録装置内のＲＡＭ３３３内にある内部時間を格納する領域に設定し（ステップＳ１０４）、１秒毎の割り込みで内部時間をカウントアップするように設定する（ステップＳ１０８）。
【００４６】
一方、ステップＳ１０２で、タイマに電池異常があると判定された場合には、記録装置内のＥＥＰＲＯＭ３４７にタイマに異常があったことを示すフラグを設定する（ステップＳ１０５）。そして、タイマにはある固定時間を設定し、タイマ内のレジスタにある電池異常を示すフラグを消去（クリア）する（ステップＳ１０６）。そして、録装置内のＲＡＭにある内部時間を格納する領域には上記タイマと同期するように上記で設定された固定時間を設定する（ステップＳ１０７）。
【００４７】
以降、タイマはステップＳ１０６で設定された固定時間をベースに動作し始め１秒毎の割り込みで内部時間をカウントアップするように設定する（ステップＳ１０８）。
【００４８】
ステップＳ１０６で設定する固定時間としては、例えば、２０００年１月１日等の特定の時間でも良いし、また記録装置内部のソフトウエアで電源ＯＦＦが指示された時間を毎回ＥＥＰＲＯＭに書き込むようにして、その時間をＥＥＰＲＯＭから読み出してタイマに書き込んでも良い。
【００４９】
またステップＳ１０６で、タイマ内のレジスタにある電池異常を示すフラグを消去するのは、次に記録装置の電源をＯＮした時に再度同じ処理を行わないようにするためである。ただし、次に起動したときにタイマの電池異常が再度検出されており、タイマ内のレジスタにある電池異常を示すフラグがセットされている場合には、本フローチャートの処理を再度行う必要がある。
【００５０】
次に、図２のフローチャートを参照して本実施形態の記録装置において実行される時間設定処理を説明する。
【００５１】
まず、ホストコンピュータから送信された現在の時間データをインターフェースを介して受信する（ステップＳ２０１）。現在の時間データの送信はホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバに組み込まれている機能の一部であり、記録装置がスタンバイ状態でホストコンピュータに接続されたときに実行される。
【００５２】
次に、図１のフローチャートのステップＳ１０５に関して説明したＥＥＰＲＯＭ３４７内のタイマに異常があったことを示すフラグが設定されているかどうかを判定する（ステップＳ２０２）。フラグが設定されていなければ何もしないで処理を終了する。一方、フラグが設定されていれば、ホストコンピュータから受信した時間をタイマに設定し（ステップＳ２０３）、記録装置内のＲＡＭ上にある内部時間を格納する領域にタイマに設定した時間と同じ時間を設定し（ステップＳ２０４）、ＥＥＰＲＯＭ内のタイマに異常があったことを示すフラグをクリアする。
【００５３】
以上説明したように本実施形態によれば、タイマの電池に異常が発生した場合においても、ホスト機器としてパーソナルコンピュータ等の所定のプロトコルに従って時間情報を送信可能な機器が接続された場合に、ユーザの介在なしに自動的に正しい時間を設定することが可能となる。
【００５４】
なお、ホスト機器として、時間情報を送信できないＰＤＡ、携帯電話、デジタルカメラ等の機器が接続された場合にも、内部時間によって経過時間はわかるため、記録ヘッドのメンテナンスは確実に行える。
【００５５】
＜他の実施形態＞
本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００５６】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図１及び図２に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００５７】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００５８】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５９】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００６０】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【００６１】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００６２】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６３】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、タイマの電池に異常が発生した場合においても、起動されてからの経過時間は内部時間によって正しく計測され、該内部時間に基づいてメンテナンス動作の実行が指示される。
【００６５】
従って、タイマの電池に異常が発生しても、起動後のメンテナンス動作は一定の間隔で定期的に実行される。更に、電池に異常が発生したことを示す情報が不揮発性の記録手段に格納されるので、例えば、ホストコンピュータ等から正しい時間情報を受信したときに、内部時間を再設定して正しい時間に合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による起動時の処理を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施形態による現在時間設定処理のフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示したインクジェットプリンタにバッテリーチャージャーを装着した状態を示す斜視図である。
【図６】図４のインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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