(57)【要約】【課題】インフレータの出力を高めることなく、早期に且つ十分に下部が膨張する運転席用エアバッグを提供する。【解決手段】エアバッグ１０の内部は、内部パネル１２によって下部室１４と上部室１６の２室に区画されている。下部室１４と上部室１６とはガス流通口１８を介して連通している。ベントホール２６は上部室１６にのみ設けられている。インフレータ用開口２４はリアパネル１０ｂの中心よりも上方に配置されている。インフレータ２からのガスはまず下部室１４に導入される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールと運転席乗員との間に介在するように膨張する運転席用エアバッグであって、
膨張したときに下部が該ステアリングホイールよりも下方にまで延在するよう構成された運転席用エアバッグにおいて、
内部が下部室と上部室とに区画されており、
まず該下部室にガスが導入されることにより前記下部が膨張し、次いで、該下部室を経由したガスが該上部室に流入することにより上部が膨張するよう構成されていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該下部室に導入されたガスが該下部室内の下部に向って流れるよう案内する手段を有することを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記下部室と上部室とは内部パネルによって区画されており、該内部パネルは、該エアバッグのステアリングホイール側のリア面と運転席乗員側のフロント面とを連結していることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項４】
請求項３において、該内部パネルは、該フロント面側ほど該エアバッグの下部に近づくように配置されていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、前記上部室に、該上部室とエアバッグ外部とを連通するベントホールが設けられていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、エアバッグのリア面の中央よりも上位側にインフレータ用開口が設けられていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の運転席用エアバッグを備えてなる運転席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールと運転席乗員との間に介在するように膨張して該運転席乗員を保護する運転席用エアバッグに係り、特に、下部が早期に膨張するように構成された運転席用エアバッグに関する。また、本発明は、この運転席用エアバッグを備えた運転席用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ステアリングホイールに設けられた運転席用エアバッグ装置にあっては、車両衝突時等の緊急時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動し、このインフレータからのガスによってエアバッグが膨張し、ステアリングホイールと運転席乗員との間に介在する。
【０００３】
従来、運転席用エアバッグとしては、膨張したときにステアリングホイールの全体を覆う略真円形の正面視形状を有するものが広く採用されている。
【０００４】
特開平７−６９１５１号公報には、膨張したときにエアバッグの下部がステアリングホイールよりも下方にまで延在するように上下方向に長い長円形状とした運転席用エアバッグが記載されている。このようにエアバッグの下部を下方に延在させることにより、ステアリングホイール下部と乗員の腹部ないし胸部間に介在するエアバッグ容積を大きくし、衝撃吸収量を増大させることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−６９１５１号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ステアリングホイールの下部は、その上部に比べて運転席乗員との間隔が小さいので、運転席用エアバッグはその下部がなるべく早期に大きく膨張することが望ましいが、上記特開平７−６９１５１号公報には、そのための構成が開示されていない。このため、上記特開平７−６９１５１号公報のエアバッグにあっては、下部を早期に大きく膨張させるためにはインフレータとして高出力のものを採用せざるを得ない。
【０００７】
本発明は、インフレータの出力を高めることなく、早期に且つ十分に大きく下部が膨張する運転席用エアバッグを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の運転席用エアバッグは、ステアリングホイールと運転席乗員との間に介在するように膨張する運転席用エアバッグであって、膨張したときに下部が該ステアリングホイールよりも下方にまで延在するよう構成された運転席用エアバッグにおいて、内部が下部室と上部室とに区画されており、まず該下部室にガスが導入されることにより前記下部が膨張し、次いで、該下部室を経由したガスが該上部室に流入することにより上部が膨張するよう構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の運転席用エアバッグ装置は、この運転席用エアバッグを備えてなるものである。
【００１０】
かかる本発明の運転席用エアバッグ及び運転席用エアバッグ装置にあっては、車両が衝突してインフレータが作動すると、該インフレータからのガスはまずエアバッグの下部室に導入される。そのため、エアバッグはまず下部が膨張する。該下部室の内容積はエアバッグ全体の内容積に比べて小さいので、インフレータの出力が比較的小さくても、エアバッグの下部を早期に且つ十分に大きく膨張させることが可能である。
【００１１】
本発明の運転席用エアバッグにおいては、下部室に導入されたガスが該下部室内の下部に向って流れるよう案内される構成となっていることが好ましい。このように下部室に導入されたガスが下部室内の下部に向って流れることにより、エアバッグの下部が迅速に下方に向って膨出するようになる。
【００１２】
本発明の運転席用エアバッグにおいては、下部室と上部室とは内部パネルによって区画されており、該内部パネルは、ステアリングホイール側のリア面と運転席乗員側のフロント面とを連結している構成となっていることが好ましい。このように構成した場合には、運転席用エアバッグのフロント面が運転席乗員に向って過度に膨らみ出すことが阻止される。
【００１３】
この場合、内部パネルがフロント面側ほどエアバッグの下部に近づくように配置されており、これにより、下部室に導入されたガスが該下部室内の下部に向って流れるよう案内される構成としてもよい。このように構成した場合には、エアバッグの膨張初期段階でインフレータからのガスが下向きに流れ、エアバッグの下部が素早く且つ大きく膨張するようになる。
【００１４】
本発明の運転席用エアバッグは、上部室に、該上部室とエアバッグ外部とを連通するベントホールが設けられていることが好ましい。このように構成することにより、下部室に導入されたガスが該下部室からエアバッグ外部に直接に流出することがなく、エアバッグの下部が極めて迅速に膨張するようになる。
【００１５】
本発明では、エアバッグのリア面の中央よりも上位側にインフレータ用開口が設けられていることが好ましい。このようにインフレータ用開口を上位に配置すると、エアバッグ膨張時にエアバッグの下部がステアリングホイールの下方に長く延出するようになり、乗員の腹部ないし胸部とステアリングホイールの下部との間に大きく膨張したエアバッグが介在するようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は実施の形態に係る運転席用エアバッグの正面図、第２図は第１図のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、第３図は第１図のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。また、第４図及び第５図は、それぞれ、運転席用エアバッグの下部がステアリングホイールよりも下方にまで膨張した状態及び該下部に引き続いて運転席用エアバッグの上部が膨張した状態を示す運転席周辺の側面図である。
【００１７】
ステアリングホイール１は、第４図及び第５図に示す通り、運転席乗員側が斜め上方に仰向くように傾斜した状態で設置されている。このステアリングホイール１の中央のハブ部（図示略）に運転席用エアバッグ１０が取り付けられている。
【００１８】
このエアバッグ１０は、膨張した状態においてステアリングホイール１の直径よりも大きい略円形の正面視形状を有している。この運転席用エアバッグ１０の内部空間は、隔壁状の内部パネル１２によって下部室１４と上部室１６の２室に区画されている。該下部室１４の内容積は、上部室１６の内容積よりも大となっている。この下部室１４の内容積は、エアバッグの全内容積の６０〜９０％特に６５〜７５％程度が好ましい。該内部パネル１２には、この下部室１４と上部室１６とを連通するガス流通口１８が設けられている。
【００１９】
なお、本明細書において、エアバッグの上下方向とは、ステアリングホイール１が車両を直進させるよう操舵された姿勢となっているときの上下方向をいう。また、左右方向とは、この姿勢における車体幅方向をいう。
【００２０】
本実施の形態では、この運転席用エアバッグ１０は、第２図及び第３図に示すように、該運転席用エアバッグ１０の運転席乗員側の面（前面）とステアリングホイール１側の面（後面）をそれぞれ構成するフロントパネル１０ａ及びリアパネル１０ｂを重ね合わせ、これらをその周縁部に沿って縫合して袋状とすることにより製作されている。なお、フロントパネル１０ａ、リアパネル１０ｂ、内部パネル１２は縫合以外の結合手段によって結合されてもよい。
【００２１】
内部パネル１２は、第３図に示す通り、該エアバッグ１０の左右方向に延在するように配置されたパネルであり、その前縁部及び後縁部がそれぞれフロントパネル１０ａ及びリアパネル１０ｂに縫合されている。なお、第２図及び第３図の符号２０は該フロントパネル１０ａ及びリアパネル１０ｂの周縁部同士を結合した縫糸を示し、符号２２ａ，２２ｂは、それぞれ内部パネル１２の前縁部及び後縁部を該フロントパネル１０ａとリアパネル１０ｂとに結合した縫糸を示している。
【００２２】
該リアパネル１０ｂの中央よりも上方の位置に、下部室１４に臨むようにしてインフレータ用開口２４が設けられている。リアパネル１０ｂの中心からインフレータ用開口２４の中心までの距離は、リアパネル１０ｂの半径の１０〜３０％程度が好ましい。また、このリアパネル１０ｂの上部には、上部室１６とエアバッグ１０の外部とを連通するベントホール２６が設けられている。
【００２３】
この運転席用エアバッグ１０は、インフレータ用開口２４の周縁部がエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に取り付けられており、該リテーナは、該ステアリングホイール１のハブ部に連結されている。該リテーナにはインフレータ２が取り付けられており、このインフレータ２の先端側２ａが該リアパネル１０ｂの開口２４から下部室１４内に挿入されている。該運転席用エアバッグ１０は、折り畳まれた状態にてモジュールカバー（図示略）によって覆われている。
【００２４】
このように構成されたエアバッグ装置を備えた車両が衝突すると、インフレータ２がガス噴出作動して運転席用エアバッグ１０内にガスが導入される。該運転席用エアバッグ１０は、このインフレータ２からのガスにより膨張を開始し、モジュールカバーを押し開いてステアリングホイール１と運転席乗員との間に介在するように膨らみ出す。
【００２５】
この運転席用エアバッグ１０にあっては、該インフレータ２からのガスはまず下部室１４に導入され、該下部室１４を膨張させる。該下部室１４の内容積はエアバッグ１０全体の内容積に比べて小さいので、インフレータ２の出力が比較的小さくても、運転席用エアバッグ１０の下部はステアリングホイール１よりも下方にまで早期に且つ十分に大きく膨張する。このため、乗員の胸部ないし腹部付近が、速やかに大きく膨張したエアバッグ下部により十分に受け止められる。
【００２６】
インフレータ２からのガスは、膨張した下部室１４を経由して内部パネル１２のガス流通口１８から上部室１６に流入し、該上部室１６を膨張させる。これにより、乗員の頭部等もエアバッグ１０により受け止められる。
【００２７】
この実施の形態では、内部パネル１２によってフロントパネル１０ａとリアパネル１０ｂとが互いに連結されているので、エアバッグ１０の上部が運転席乗員に向って過度に膨らみ出すことが阻止される。
【００２８】
また、この実施の形態では、上部室１６にベントホール２６が設けられており、下部室１４に導入されたガスが該下部室１４からエアバッグ１０外部に直接に流出することがないので、エアバッグ１０の下部は、極めて早期に且つ大きく膨張する。
【００２９】
第６図は別の実施の形態に係る運転席用エアバッグの断面図であり、第２図と同様部分の断面を示している。
【００３０】
第６図に示す運転席用エアバッグ１０Ａは、内部パネル１２がフロントパネル１０ａ側ほどエアバッグ下部に近づく構成となっている。この運転席用エアバッグ１０Ａのその他の構成は第１〜５図の運転席用エアバッグ１０と同様となっており、第６図において第１〜５図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００３１】
この運転席用エアバッグ１０Ａにあっては、内部パネル１２がフロントパネル１０ａに向って下りとなるように傾斜していることにより、インフレータ２から下部室１４内に噴出したガスは、該内部パネル１２に当ってエアバッグ１０の下部に向って流れる。これにより、該運転席用エアバッグ１０Ａの下部は極めて迅速に下方へ膨張する。
【００３２】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【００３３】
例えば、上記実施の形態では、第３図に示すように、下部室１４と上部室１６とを連通する２個の円形のガス流通口１８を設けているが、該ガス流通口１８の形状、個数、配置、各々の開口面積及び総開口面積等の構成は適宜変更可能である。また、該ガス流通口１８の開口面積はエアバッグ膨張過程を通して一定であってもよく、下部室１４や上部室１６の内圧に応じて変化するようにしてもよい。内部パネル１２の一部又は全部をガス透過性を有する材質にて構成することにより、該ガス流通口１８を省略してもよい。
【００３４】
上記実施の形態では、第１図に示すように、上部室１６に、該上部室１６とエアバッグ１０外部とを連通する２個の円形のベントホール２６を設けているが、このベントホール２６の形状や個数、配置、各々の開口面積及び総開口面積等の構成も適宜変更可能である。また、該ベントホール２６の開口面積はエアバッグ膨張過程を通して一定であってもよく、上部室１６の内圧に応じて変化するようにしてもよい。
【００３５】
フロントパネル１０ａやリアパネル１０ｂの一部又は全部をガス透過性を有する材質にて構成することにより、該ベントホール２６を省略してもよい。
【００３６】
上記の各実施の形態では、運転席用エアバッグ１０の上部室１６は、下部室１４よりも遅れて膨張するが、この上部室１６は、乗員が下部室１４に当たった後に膨張完了することが好ましい。このようにすれば、インフレータとして低出力のものを採用できる。
【００３７】
上記の各実施の形態では、運転席用エアバッグ１０，１０Ａは、略真円形の正面視形状（膨張形状）を有しているが、本発明の運転席用エアバッグの膨張形状は、長円形やその他種々の形状であってもよい。
【００３８】
上記の各実施の形態では、内部パネル１２によってフロントパネル１０ａとリアパネル１０ｂとを連結することにより、該フロントパネル１０ａの運転席乗員側への過度の膨らみ出しを阻止しているが、内部パネル１２とは別の連結手段によってフロントパネル１０ａとリアパネル１０ｂとを連結することにより、フロントパネル１０ａの膨らみ出しを規制するようにしてもよい。
【００３９】
上記の第６図の実施の形態では、内部パネル１２をフロントパネル１０ａに向って下りとなるように傾斜させて配置することにより、下部室１４内においてインフレータ２からのガスを運転席用エアバッグ１０Ａの下部に向って流動するように案内しているが、このような構成以外にも、例えば、内部パネル１２とは別に、インフレータ２からのガスを下方に案内する整流布や整流袋などを設けてもよい。
【００４０】
上記の各実施の形態では、隔壁状の内部パネル１２を設けることにより、エアバッグ１０，１０Ａの内部を下部室１４と上部室１６とに区画しているが、これらの下部室１４及び上部室１６の構成及び区画方法はこれに限られるものではない。
【００４１】
上記の各実施の形態では、運転席用エアバッグ装置はステアリングホイール１のハブ部に連結されているが、本発明の運転席用エアバッグ装置の設置箇所はこれに限られるものではない。本発明の運転席用エアバッグ装置は、例えば、ステアリングホイール１を回転操舵しても該ステアリングホイール１と一緒に回転しない箇所に設置してもよい。このようにステアリングホイールと一緒に回転しないようにエアバッグ装置を設置することにより、運転席用エアバッグの姿勢は、ステアリングホイールが回転しても常に一定となる。
【００４２】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、インフレータの出力を高めることなく、早期に且つ十分に大きく下部が膨張する運転席用エアバッグ及び運転席用エアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る運転席用エアバッグの正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】運転席用エアバッグの下部が膨張した状態を示す運転席周辺の側面図である。
【図５】運転席用エアバッグが上部まで膨張した状態を示す運転席周辺の側面図である。
【図６】別の実施の形態に係る運転席用エアバッグの図２と同様部分の断面図である。
【符号の説明】
１  ステアリングホイール
２  インフレータ
１０，１０Ａ  運転席用エアバッグ
１２  内部パネル
１４  下部室
１６  上部室
１８  ガス流通口
２４  インフレータ用開口
２６  ベントホール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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