(57)【要約】【課題】用紙に当接しながら回転する給紙ローラにより用紙を送り出し、その用紙を、回動可能に支持された分離部材保持体に保持された分離部材と給紙ローラとの圧接部を通過させて用紙を分離し、分離された用紙をガイドにより案内しながら給送する給紙装置において、分離部材保持体の振動による異音発生を防止する。【解決手段】ガイド２０に弾性フィルム３１を貼付し、その弾性フィルム３１の各端部を、ガイド２０に形成された孔２８に挿入して分離部材保持体２１の脚部２９に圧接させることにより、分離部材保持体２１の振動を抑制し、異音発生を防止する。【選択図】　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に当接して回転しながら用紙を送り出す給紙ローラと、該給紙ローラの回転軸線とほぼ平行な回動軸線のまわりに回動可能に支持された分離部材保持体と、該分離部材保持体に保持された分離部材と、前記分離部材保持体を前記給紙ローラの周面に向けて加圧して、前記分離部材を前記給紙ローラの周面に圧接させる加圧部材とを具備し、前記給紙ローラの回転により該給紙ローラと前記分離部材との圧接部に用紙を送り出し、複数枚の用紙が送り出されたとき、送り出すべき所定の用紙とそれ以外の用紙を分離して、所定の用紙だけを給送する給紙装置において、前記分離部材保持体に対し、その回動軸線方向に力を加える弾性フィルムを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記弾性フィルムは、送り出される用紙の搬送方向に対して直交する用紙幅方向における各外方に向けて前記分離部材保持体を加圧する請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙ローラにより送り出された用紙を案内するガイドを具備し、該ガイドには、前記用紙幅方向に離間して配置された一対の孔が形成され、前記分離部材保持体は前記一対の孔にそれぞれ嵌合する脚部を有し、前記弾性フィルムは、前記一対の孔のそれぞれに挿入されて前記脚部を用紙幅方向における各外方に向けて加圧する請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置と、該給紙装置から給送された用紙に画像を形成する作像手段とを具備して成る画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙に当接して回転しながら用紙を送り出す給紙ローラと、該給紙ローラの回転軸線とほぼ平行な回動軸線のまわりに回動可能に支持された分離部材保持体と、該分離部材保持体に保持された分離部材と、前記分離部材保持体を前記給紙ローラの周面に向けて加圧して、前記分離部材を前記給紙ローラの周面に圧接させる加圧部材とを具備し、前記給紙ローラの回転により該給紙ローラと前記分離部材との圧接部に用紙を送り出し、複数枚の用紙が送り出されたとき、送り出すべき所定の用紙とそれ以外の用紙を分離して、所定の用紙だけを給送する給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその複合機などとして構成される画像形成装置に上記形式の給紙装置を設け、この給紙装置により用紙を１枚ずつ分離して給送し、その用紙に画像を形成することは従来より周知である。かかる給紙装置の分離部材保持体は、回動可能に支持されているので、当該分離部材保持体をわずかな遊びをもたせて支持する必要がある。ところが、分離部材保持体をこのように支持すると、給紙ローラと分離部材の間を用紙が通過するとき、分離部材保持体が振動し、これによって異音が発生するおそれがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、簡単な構成によって上記従来の欠点を除去した給紙装置と、その給紙装置を有する画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の給紙装置において、前記分離部材保持体に対し、その回動軸線方向に力を加える弾性フィルムを設けたことを特徴とする給紙装置を提案する（請求項１）。
【０００５】
その際、前記弾性フィルムは、送り出される用紙の搬送方向に対して直交する用紙幅方向における各外方に向けて前記分離部材保持体を加圧するように構成されていると有利である（請求項２）。
【０００６】
また、上記請求項１又は２に記載の給紙装置において、前記給紙ローラにより送り出された用紙を案内するガイドを具備し、該ガイドには、前記用紙幅方向に離間して配置された一対の孔が形成され、前記分離部材保持体は前記一対の孔にそれぞれ嵌合する脚部を有し、前記弾性フィルムは、前記一対の孔のそれぞれに挿入されて前記脚部を用紙幅方向における各外方に向けて加圧するように構成されていると有利である（請求項３）。
【０００７】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置と、該給紙装置から給送された用紙に画像を形成する作像手段とを具備して成る画像形成装置を提案する（請求項４）。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略断面図である。ここに示した画像形成装置の筐体１は、筐体本体２と、この筐体本体２に矢印Ａ方向に回動開閉自在に支持されたドア３とを有している。ドア３には給紙装置４が設けられ、筐体１内には他の給紙装置５が配置されている。
【０００９】
また、筐体１内には作像手段６が配置され、ここに一例として示した作像手段６は、反時計方向に回転駆動されるドラム状の感光体７と、この感光体７を帯電する帯電装置８と、帯電後の感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置９と、その静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置１０と、上述の給紙装置４，５のいずれかから矢印Ｂ方向に給送された用紙に、感光体上のトナー像を転写する転写装置１１と、トナー像転写後の感光体表面を清掃するクリーニング装置１２とを有している。トナー像を転写された用紙は矢印Ｃ方向に搬送され、当該用紙が定着装置１３を通るとき、トナー像が用紙上に定着される。定着装置１３を通過した用紙は、排紙部１４上に排出される。
【００１０】
図２は給紙装置４の拡大断面図であり、この図においては図１に示したドア３の図示は省略してある。ここに示した給紙装置４は、ドア（図１）に支持された給紙ローラ１５と、同じくドアに着脱可能に装着された給紙カセット１６を有し、この給紙カセット１６にピン１７を介して用紙支持板１８が揺動可能に支持されている。用紙支持板１８上に用紙Ｐが積載され、用紙支持板１８の先端側と給紙カセット１６の底面との間に設けられたスプリング１９の加圧作用によって用紙Ｐの先端部が給紙ローラ１５の周面に圧接している。後述するように、給紙ローラ１５がその中心の回転軸線Ｘのまわりに矢印方向に回転することにより、用紙Ｐは矢印Ｄ方向に送り出される。
【００１１】
用紙支持板１８よりも用紙送り出し方向（搬送方向）下流側には、図３及び図４にも示すように、給紙ローラ１５により送り出された用紙を案内するガイド２０と、分離部材保持体２１が設けられ、この分離部材保持体２１には、一般に分離パッドとも称せられている分離部材２２が例えば接着剤によって固定保持されている。ガイド２０はドア３に対して固定されている。
【００１２】
ここで、送り出される用紙Ｐの搬送方向Ｄに対して直交する方向を用紙幅方向Ｗと称することにすると、ガイド２０はこの用紙幅方向Ｗに長く延び、そのほぼ中央部には分離部材保持体２１を収容できるように窪んだ収容部２３が形成されている。図４に示すように、この収容部２３を区画するガイド２０の互いに対向した壁部には、下部が開放された切欠部より成る軸受部２４がそれぞれ形成され、その各軸受部２４に、分離部材保持体２１に同心状に突設された一対の枢ピン２５がそれぞれ回転自在に嵌合している。これにより分離部材保持体２１は両枢ピン２５の中心軸線である回動軸線Ｙのまわりに回動可能にガイド２０に支持される。この回動軸線Ｙは、給紙ローラ１５の回転軸線Ｘとほぼ平行に位置する。このように、分離部材保持体２１は、給紙ローラ１５の回転軸線Ｘとほぼ平行な回動軸線Ｙのまわりに回動可能に支持されている。
【００１３】
また、分離部材保持体２１の自由端側と、収容部２３の底部を区画するガイド２０の底壁２６との間に、例えば圧縮コイルばねより成る加圧部材２７が配置されている。この加圧部材２７は、分離部材保持体２１を給紙ローラ１５の周面に向けて加圧し、分離部材保持体２１に貼付されている分離部材２２を給紙ローラ１５の周面に圧接させる用をなす。
【００１４】
給紙スタート信号が入力されると、図示していないクラッチがつながり、給紙ローラ１５が図２に示した矢印方向に回転を開始する。すると、用紙支持板１８上に載置された最上位の用紙Ｐが搬送方向Ｄに送り出される。給紙ローラ１５が用紙Ｐに当接して回転しながら用紙を送り出すのである。このように用紙は給紙ローラ１５の回転によって、この給紙ローラ１５と分離部材２２との圧接部に送り出されるが、このとき複数枚の用紙が同時に送り出されたときは、送り出すべき所定の用紙（図示した例では最上位の用紙）と、それ以外の用紙が分離され、所定の用紙だけが図１に示した感光体７と転写装置１１の間の転写部に給送され、その用紙にトナー像が転写される。このように用紙を１枚ずつ分離できるように、用紙同士の摩擦係数よりも分離部材２２と用紙との間の摩擦係数のほうが大きくなるように分離部材２２が構成され、給紙ローラ１５と分離部材２２との圧接部に用紙が２枚重なって進入すると、下側の用紙は、分離部材２２によって、その用紙の搬送方向と逆方向の摩擦力を受ける。この摩擦力は、上側の用紙が下側の用紙を連れ送りしようとする摩擦力よりも大きいので、上下の用紙は分離される。１枚に分離された上側の用紙は、その下面が摩擦係数の高い分離部材２２上を滑りながら搬送され、当該用紙が転写部に給送される。
【００１５】
給紙ローラ１５と分離部材２２は経時的に磨耗し、画像形成装置の寿命までもたないため、これらの部品が寿命となったとき、これらを新たなものと交換する必要がある。そこで、給紙ローラ１５はドア３に対して着脱可能に組み付けられ、分離部材保持体２１もガイド２０に対して着脱可能に組み付けられている。分離部材保持体２１を取り外すには、まず給紙ローラ１５をドア３から外した後、その分離部材保持体２１を回動軸線Ｙのまわりに図２における反時計方向に回転させ、その分離部材保持体２１をほぼ上下に立った状態にしてから、該分離部材保持体２１の各枢ピン２５を、ガイド２０の各軸受部２４の下部開口を通して抜き出す。
【００１６】
分離部材保持体２１をガイド２０から取り外すのに先立って、上述のように給紙ローラ１５をドア３から外したとき、分離部材保持体２１が加圧部材２７の加圧力によって、該分離部材保持体２１が上方に飛び出るように急激に回動するおそれがある。そこで、図４及び図５に示すようにガイド２０には、用紙幅方向Ｗに離間して配置された一対の孔２８が形成され、しかも分離部材保持体２１は、この一対の孔２８にそれぞれ嵌合する脚部２９を有している。前述のように給紙ローラ１５を取り外したとき、各脚部２９の下部に形成された爪３０が孔２８の縁に係合し、加圧部材２７の作用によって分離部材保持体２１が上方に飛び出るように回動することが阻止される。この状態で、分離部材保持体２１を強制的に図２における反時計方向に回動させると、各脚部２９が弾性変形しながら、各孔２８から外れる。
【００１７】
ところで、前述のように分離部材保持体２１はガイド２０に回動可能に支持されているが、このように分離部材保持体２１が自由に回動できるようにするため、分離部材保持体２１をガイド２０に対してわずかな遊び（ガタ）をもって組み付ける必要がある。ところが、このようにすると、従来の給紙装置においては、給紙ローラと分離部材の間を用紙が通過するとき、用紙と分離部材の間で発生する摩擦振動により、分離部材保持体自体が振動し、これによって異音が発生するおそれがあった。
【００１８】
そこで、本例の給紙装置においては、図２、図４及び図５に示すように、例えばＰＥＴなどの樹脂や金属から成る短冊状の弾性フィルム３１が、前述の一対の孔２８の間のガイド部分に例えば接着剤や両面接着テープなどによって固定されている。この弾性フィルム３１は、その長手方向各端部が、図５に示すように一対の孔２８のそれぞれに挿入され、当該各端部が分離部材保持体２１の各脚部２９に圧接して該脚部２９を用紙幅方向Ｗにおける各外方Ｅに向けて加圧している。すなわち、用紙の幅方向中心ＣＬ（図３）から、その幅方向Ｗの外側方向Ｅ（図５）に、弾性フィルム３１が各脚部２９を加圧するのである。これにより、分離部材保持体２１がガイド２０に遊びをもって組み付けられてはいるが、給紙ローラ１５と分離部材２２の圧接部を用紙が通過するとき、分離部材保持体が振動することが抑えられ、異音発生が効果的に抑制される。このように、弾性フィルム３１を設けるという極く簡単な構成によって異音発生を防止することができる。
【００１９】
分離部材保持体２１をガイド２０に組み付けるとき、各脚部２９を各孔２８に挿入すれば、ガイド２０に貼付された弾性フィルム３１の各端部が各脚部２９によって各孔２８に強く押し込まれる。このように簡単に弾性フィルム３１の各端部を曲げて各孔２８に挿入することができる。また、弾性フィルム３１は、分離部材保持体２１に対し、用紙幅方向Ｗ、換言すれば分離部材保持体２１の回動軸線Ｙ方向に力を加えるように構成されているので、加圧部材２７が、この回動軸線方向に対してほぼ直交する方向に分離部材保持体２１を加圧する作用に影響を与えることはなく、常に一定の圧力で分離部材２２を給紙ローラ１５に対して押圧し、用紙の所定の分離機能を維持することができる。また、図５に矢印Ｆで示すように、弾性フィルム３１が、分離部材保持体２１の脚部２９に対して多少、上向きの力を加えることがあっても、この力の上方に向く分力Ｆ１は極くわずかであるため、分離部材２２を給紙ローラ１５に圧接させる圧力に大きな影響を与えることはない。特に、弾性フィルム３１の厚さを０．１乃至０．２５ｍｍという小さい値に設定すると、弾性フィルム３１が脚部２９に加える力が小さくなり、上述の上方向の分力Ｆ１も極く小さなものとなり、分離部材２２が給紙ローラ１５に圧接する圧力に与える影響を無視できる程度にすることができる。
【００２０】
図示した例では、前述のように、弾性フィルム３１は、送り出される用紙の搬送方向Ｄに対して直交する用紙幅方向Ｗにおける各外方Ｅに向けて分離部材保持体２１を加圧するように構成されているが、例えば、一方の孔２８にのみ、弾性フィルム３１を挿入し、その弾性フィルム３１によって分離部材保持体２１の一方の脚部２７を加圧するように構成し、分離部材保持体２１を用紙幅方向Ｗにおける一方向にのみ加圧するように構成してもよい。
【００２１】
また、本例の給紙装置においては、分離部材保持体２１がガイド２０から抜け出ることを防止するために、ガイド２０に形成した孔２８に弾性フィルム３１を挿入し、同じくこれらの孔２８に嵌合した分離部材保持体２１の脚部２９を弾性フィルム３１によって加圧するように構成したので、弾性フィルム３１により加圧される専用の被加圧部を分離部材保持体２１に設ける必要がなく、構成を簡素化することができる。
【００２２】
さらに、本例の弾性フィルム３１は、分離部材保持体２１の下方に配置され、前述のように分離部材保持体２１をガイド２０から取り外す際、弾性フィルム３１が分離部材保持体２１に干渉して該弾性フィルム３１が邪魔となることはなく、給紙装置のメンテナンス性が害されることを阻止できる。
【００２３】
上述した各構成は、図１に示した他の給紙装置５にも適用できる。また、図１には、給紙装置から給送された用紙に画像を転写して該用紙上に画像を形成する作像手段６を示したが、本発明は、例えばインクジェットプリンタのように、用紙に直に画像を形成するプリンタや、複写機、ファクシミリ或いはその複数の機能を備えた複合機より成る画像形成装置、及びその給紙装置にも広く適用できるものである。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、簡単な構成によって分離部材保持体の振動を抑え、効果的に異音発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】給紙装置の断面図である。
【図３】ガイドと分離部材保持体と給紙ローラの斜視図である。
【図４】分離部材保持体をガイドから外した状態でこれらを示した分解斜視図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【符号の説明】
４　給紙装置
６　作像手段
１５　給紙ローラ
２０　ガイド
２１　分離部材保持体
２２　分離部材
２７　加圧部材
２８　孔
２９　脚部
３１　弾性フィルム
Ｄ　搬送方向
Ｅ　外方
Ｐ　用紙
Ｗ　用紙幅方向
Ｘ　回転軸線
Ｙ　回動軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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