(57)【要約】      （修正有）【課題】従来技術のシード・スペーサ列の持つ不都合、即ち、動物体内又は照射対象組織付近に挿入後に体の組織以外には挿入したシード・スペーサ間に物理的関係が存在しないため実施される放射線治療に悪影響を及ぼすという不都合を回避し、且つ既存の埋込技術を改変することのない、放射性シード及び非放射性スペーサの列を埋め込むための装置と方法を提供する。【解決手段】体内の目標位置に向けて挿入される開口遠位端とシード装填装置に接続される近位端とを有する少なくとも１つの細長中空針１０と、少なくとも１つの押込要素４０と、少なくとも１つの開口端を有する少なくとも１つのチューブ状要素２０と、少なくとも１つのチューブ状スリーブ部材３０とを備え、前記チューブ状要素は前記放射性シード及び非放射性スペーサの列を収容するのに用いられる。【選択図】図２ｂ
2004148127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ∈［１，２，・・・］及びＹ∈［０，１，・・・］として、動物体内の癌組織の放射線治療を行うために体内の目標位置に目標構成でＸ個の放射性シード及びＹ個の非放射性スペーサの列を少なくとも１列埋め込むための装置であり、
ａ）  体内の前記目標位置に向けて挿入される開口遠位端とシード装填装置に接続される近位端とを有する少なくとも１つの細長中空針と、
ｂ）  細長中空針の引き抜き時に前記放射性シード及び非放射性スペーサの列を前記シード装填装置から前記中空針を介して前記位置に埋め込むための少なくとも１つの押込要素とを備える埋込装置において、
前記埋込装置は更に、
ｃ）  前記中空針を介して前記目標位置に挿入される少なくとも１つの開口端を有する少なくとも１つのチューブ状要素と、
ｄ）  前記中空針を介して前記チューブ状要素を前記目標位置に挿入するための開口遠位端及び開口近位端を有する少なくとも１つのチューブ状スリーブ部材とを備え、
前記チューブ状要素は前記放射性シード及び非放射性スペーサの列を収容するのに用いられることを特徴とする埋込装置。
【請求項２】
前記チューブ状要素は、前記放射性シード及び非放射性スペーサの列の挿入前に前記中空針に挿入される請求項１に記載の埋込装置。
【請求項３】
前記押込要素は剛性押込ロッドとして構成される請求項１又は２に記載の埋込装置。
【請求項４】
前記押込要素はシード装填装置の駆動ワイヤとして構成される請求項１又は２に記載の埋込装置。
【請求項５】
前記チューブ状スリーブ部材はその近位端にストッパ要素を備える先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項６】
前記ストッパ要素はディスク状端板として構成される請求項５に記載の埋込装置。
【請求項７】
前記チューブ状スリーブ部材及びチューブ状要素の外法寸法は前記中空針の内法寸法に等しい又は僅かに小さい先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項８】
前記チューブ状スリーブ部材及びチューブ状要素の内法寸法が前記放射性シード及び非放射性スペーサの外法寸法に等しい又は僅かに大きい先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項９】
チューブ状要素の長さをｌ、個々のシード・スペーサの長さをｓ、中空針の長さをＬ、チューブ状スペーサ部材の長さをＳとするとき、
ｌ≧（Ｘ＋Ｙ）ｓ  かつ  Ｓ≦（Ｌ−１）
である先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項１０】
前記チューブ状要素が生体吸収性材料からなる先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項１１】
前記チューブ状要素が２つの開口端を有する請求項１〜１０のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項１２】
前記チューブ状要素が１つの閉鎖端、より詳細には１つの閉鎖遠位端を有する請求項１〜１０のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項１３】
前記チューブ状要素が、中空針への挿入前には長円形横断面を持ち、中空針内に挿入されると円形横断面を持つ請求項１〜１２に記載の埋込装置。
【請求項１４】
前記チューブ状要素が円形横断面を持つ請求項１〜１３に記載の埋込装置。
【請求項１５】
前記チューブ状要素が、放射性シード及び非放射性スペーサの列に内側方向への力を加えるために可撓性材料からなる先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項１６】
前記チューブ状要素の少なくとも開口近位端が折り畳み式である先行請求項のいずれか１つに記載の埋込装置。
【請求項１７】
本発明による埋込装置を備えたシード装填装置。
【請求項１８】
Ｘ∈［１，２，・・・］及びＹ∈［０，１，・・・］として、目標構成にあるＸ個の放射性シード及びＹ個の非放射性スペーサの列において、前記シード及びスペーサが本発明によるチューブ状要素に収容されるシード・スペーサ列。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ∈［１，２，・・・］及びＹ∈［０，１，・・・］として、動物体内の癌組織の放射線治療を行うために体内の目標位置に目標構成でＸ個の放射性シード及びＹ個の非放射性スペーサの列を少なくとも１列埋め込むための装置であり、体内の前記目標位置に向けて挿入される開口遠位端とシード装填装置に接続される近位端とを有する少なくとも１つの細長中空針と、細長中空針の引き抜き時に前記放射性シード及び非放射性スペーサの列を前記シード装填装置から前記中空針を介して前記位置に埋め込むための少なくとも１つの押込要素とを備える埋込装置に関する。
【０００２】
本発明は、また、本発明による埋込装置を備えたシード装填装置と、Ｘ∈［１，２，・・・］及びＹ∈［０，１，・・・］として、目標構成にあるＸ個の放射性シード及びＹ個の非放射性スペーサの列において、前記シード及びスペーサが本発明によるチューブ状要素に収容されるシード・スペーサ列とに関する。
【背景技術】
【０００３】
本出願の出願人名義の欧州特許出願第１０７０５１９号には、例えば男性前立腺内に放射性シードを埋め込むための装置が開示される。超音波探針及び第１テンプレートを用いた超音波誘導によって埋込針（以下、針と称する）を前立腺内に配置する。蛍光透視法によって、針の位置を確認し、放射線療法処置モジュールを用いて個々の針ごとにシード・スペーサ列又はトレインの長さ及び構成を決定する。
【０００４】
埋込手順を完成するため、各シード・スペーサ列は、押込要素によってそれぞれ対応する針を介して前立腺内の中空針の開口遠位端に向けて付勢される。続いて、押込要素が固定され、中空針はシード・スペーサ列の長さに等しい又は僅かに大きい距離だけ引き抜かれる。こうして、シード・スペーサ列を前立腺内部のその予定位置に導入する。
【０００５】
次に、押込要素は、次のシード・スペーサ列を別の針を介して前立腺内に押し込むために、シード装填装置内に引き戻される。後続のシード・スペーサ列の前立腺への送出は、各針が引き戻されて、針の数に等しい数のシード・スペーサ列が前立腺内部の異なる位置に配置されるまで続く。
【０００６】
その後、この公知な装置を分離して、針を患者から完全に引き抜く。前立腺における埋込シードの配置・存在の最終的な制御・照合は蛍光透視法又は他の撮像技術によって行われ、超音波探針の除去後、回復のために患者を入院させる。
【０００７】
放射性シード及び非放射性スペーサの列の構成は、例えば、国際特許出願番号ＷＯ  ０２／２００８９、ＷＯ  ００／０９２１１、ＷＯ  ９９／５９６７５、及び米国特許第４８１５４４９号に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来技術特許公報に開示されるような放射性シード及び非放射性スペーサの列はそれぞれ、体内又は照射対象の組織近くへの挿入後、挿入されたシード及びスペーサが体の組織によって収容、包囲されるだけであるという不都合がある。
【０００９】
更にまた、引用した従来技術特許公報に開示されるシード・スペーサ列は全て、「シード、スペーサ、シード、スペーサ、・・・」という繰り返し構成からなるシード・スペーサ構成でしか構成できない。このため、別の構成・順序で治療計画及びシード・スペーサトレインを構成する上で適応性に劣る。
【００１０】
この結果、放射性シード及び非放射性スペーサの列が挿入された体を動かすと、放射性シード及び非放射性スペーサが照射対象の体・組織の内部で移動し、これらの移動の結果として他の組織の望まれざる照射を生じることになることもある。
【００１１】
各列における放射性シード及び非放射性スペーサの分布は、照射対象の組織の照射の点で最適な結果に達するように高度に精確に計算されたものなので、こうした事態は治療処置に不都合なこととなる。一般的に、組織、多くは癌組織を照射するために、放射性シード及び非放射性スペーサの列は１列ではなく、それぞれ所定のピッチで配置された複数又は多数の列が挿入される。組織内部におけるそれらの精確な位置は、前立腺治療中に尿道、膀胱、直腸などの脆弱組織や器官への望まれざる放射を控え、避けるために、特定の放射線療法処置モジュールを用いて計算されたものである。
【００１２】
従って、放射線による組織の近接照射療法処置のための放射性シード及び非放射性スペーサの列は、体への列の挿入後に、例えば患者の移動、あるいは腫張や血液循環などその他の体内擾乱によるシード・スペーサの相互変位が回避されていなければならない。
【００１３】
本発明は、上述した従来技術の欠点を持たず、且つ既存の埋込技術を改変することのない、放射性シード及び非放射性スペーサの列を埋め込むための手段と方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によれば、装置は更に、前記中空針を介して前記目標位置に挿入される少なくとも１つの開口端を有する少なくとも１つのチューブ状要素と、前記チューブ状要素を前記中空針を介して前記目標位置に挿入するための開口遠位端及び開口近位端を有する少なくとも１つのチューブ状スリーブ部材とを備え、前記チューブ状要素は前記放射性シード及び非放射性スペーサの列を収容するのに用いられる。
【００１５】
前記放射性シード及び非放射性スペーサの列を収容する働きを持つチューブ状要素の使用によって、挿入後に、例えば患者の移動、あるいは腫張や血液循環などその他の体内擾乱によって治療対象の器官内部でシード・スペーサの列が変位することは回避される。この提案された放射線療法処置には悪影響がなく、しかも、他の組織、例えば尿道、膀胱、直腸などの脆弱器官の望まれざる照射が避けられる。
【００１６】
好適には、前記チューブ状要素は、放射性シード及び非放射性スペーサの列の挿入前に前記中空針に挿入される。
【００１７】
より詳細には、前記押込要素は剛性押込ロッドとして構成される。別の実施例では、前記押込要素はシード装填装置の駆動ワイヤとして構成される。
【００１８】
前記チューブ状スリーブ部材が近位端を越えて細長中空針内部に挿入されるのを回避するために、前記チューブ状スリーブ部材はその近位端にストッパ要素を備える。ストッパ要素は、具体的な一実施例では、ディスク状端板として構成される。
【００１９】
本発明による埋込装置を適切に機能させるため、チューブ状スリーブ部材及びチューブ状要素の外法寸法は前記中空針の内法寸法に等しい又は僅かに小さく、また、チューブ状スリーブ部材及びチューブ状要素の内法寸法は前記放射性シード及び非放射性スペーサの外法寸法に等しい又は僅かに大きい。
【００２０】
更にまた、動物体内にシード・スペーサ列を埋め込むときに埋込装置を適切に機能させるため、埋込装置の各部分の寸法は次式に従う。
ｌ≧（Ｘ＋Ｙ）ｓ  且つ  Ｓ≦（Ｌ−１）
ただし、
ｌは、チューブ状要素の長さ、
ｓは、個々のシード・スペーサの長さ、
Ｌは、中空針の長さ、
Ｓは、チューブ状スペーサ部材の長さである。
【００２１】
これによって、特定の長さを持つシード・スペーサ列に対して特別に設計したチューブ状要素を使用でき、従来技術の列の持つ上記問題、即ちシード及びスペーサの変位の問題は回避される。
【００２２】
具体的な一実施例によれば、前記チューブ状要素は生体吸収性材料からなり、より詳細には、少なくとも前記チューブ状要素の近位端は折り畳み式である。この後者の特徴は、中空針引き抜き後に体内でチューブ状要素にシード・スペーサ列を完全に包囲させ、照射対象の器官におけるシード・スペーサのあり得る変位を更に回避する。
【００２３】
また、チューブ状要素は２つの開口端、あるいは、１つの閉鎖端、より詳細には１つの閉鎖遠位端を有する。
【００２４】
別の実施例では、前記チューブ状要素は中空針への挿入前に長円形横断面を持ち、中空針内に挿入されると円形横断面を持つ。
【００２５】
ただし、円形横断面を持つチューブ状要素も本発明の埋込装置で使用するのに非常に適当である。
【００２６】
より具体的には、本発明によるチューブ状要素は、放射性シード及び非放射性スペーサの列に内側方向への力を加えることのできる可撓性又は弾性材料からなる。
【００２７】
これら２つの特徴（長円形断面及び可撓性・弾性）は、チューブ状要素及び動物体内におけるシード・スペーサ列の固定状態を改善し、動物体内でのシード・スペーサの変位の危険性を更に抑制する。
【００２８】
この固定現象は、本発明によって、前記チューブ状要素の少なくとも開口近位端を折り畳み式にすれば、更に改善可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、付属図面を参照して本発明をより詳細に説明する。
【００３０】
なお、以下の説明は前立腺の治療に関して行われるが、本発明は、手動又はシード装填装置を用いて動物体の他の部分に（放射性）シードを配置するという用途でさらに広い範囲で利用可能である。
【００３１】
図１は前立腺内に放射性シードを埋め込むための装置の様々な要素を非常に概略的な形で示す。患者１はテーブル２上に切石位で横たわって示される。テーブル２に固定接続されているのはステッパユニット３である。ステッパユニット３は可動テーブル４及び４ａを段階的に移動させる駆動装置を有する。テーブル４にはテンプレート５が接続可能である。テーブル４ａには、ホルダ６によって経直腸的超音波探針７が固定接続可能である。針９は、前立腺１１をテンプレート５に対して所定の位置に固定するために用いられる。
【００３２】
複数の針１０がテンプレート５を介して前立腺１１の所定の位置に固定される。テンプレート５は針１０の相対位置を２次元で決定する。針１０はその遠位端で開口し、生体適合性、好適には生体吸収性ワックスの栓によって封止される。第１実施例では、シード装填装置８はテーブル４に接続される。第２実施例では、シード装填装置８は独立型ユニットである。
【００３３】
前立腺１１へ埋め込むための各針のシード数とその相対位置を決定するために、周知な治療計画モジュール１２ａが設置される。このような治療計画モジュール１２ａは、通常、治療計画プログラムを組み込んだコンピュータを有する。この種の治療計画プログラムの１つは、オランダのヌクレトロン  ベー．フェー社（Ｎｕｃｌｅｔｒｏｎ  Ｂ．Ｖ．）によってＰＬＡＴＯＴＭ、ＳＰＯＴＴＭ及びＳＰＯＴ  ＰＲＯＴＭという商標で市販されている。この種の他のプログラムも公知である。治療計画モジュール１２ａは、各針のシード数を制御する制御装置１２を介してシード装填装置８に接続される。制御装置１２は、別個の装置でも、シード装填装置８と治療計画モジュール１２ａとのうちいずれかに組み込まれた部分であってもよく、あるいは、治療計画モジュール１２ａ又はシード装填装置８のソフトウェアに内蔵されてもよい。
【００３４】
図１に示す装置は次のように動作する。患者１は脊椎又は全身麻酔を受けて切石位で手術テーブル２上に横たわっている。経直腸的超音波探針７が直腸に導入され、探針はホルダ６を介してステッパユニット３及びテーブル４に接続される。映像スクリーンには、周知のように、患者内部、特に前立腺１１内部の画像が超音波探針７の視点で見える。
【００３５】
テンプレート５がステッパユニット３に装着される。これによって超音波映像配置とテンプレート５との相互関係が保証される。前立腺１１は、１本以上の針１０によってテンプレート、ステッパユニット３及び超音波探針に対して固定される。次に、更なる針１０が超音波誘導下に１本ずつ体及び前立腺に導入される。
【００３６】
ステッパユニット３を用いて超音波探針を直腸内縦方向に動かして針の深さを制御する。全ての針１０を設置後、前立腺１１に対するそれぞれの位置が幾つかの公知な方法の少なくとも１つによって決定される。公知の１つの方法では、針１０を前立腺にどのように配置し、幾つの放射性シードを針１０それぞれにどのような順序で配置するかを治療計画モジュール１２ａが決定する。針１０における放射性シードの目標配置に関する情報はシード装填装置８を制御するのに用いられる。
【００３７】
通常、放射性シードは非放射性スペーサによって互いに隔てられる。例えば、１ｃｍ長のシードが同様に１ｃｍ長のスペーサによって隔てられる。シード及びスペーサの他の寸法は種々考えられる。１本の針に装填された、あるいは装填されるべきシード及びスペーサの列は、シードトレイン又はシードのトレイン、あるいは、シード・スペーサトレインと呼ばれる。各針１０に対して、１本の適当なシード・スペーサトレインの構成が治療計画モジュール１２ａによって決定される。シード装填装置８は制御装置１２によって制御されて各針１０に対するシード・スペーサトレインを作成する。
【００３８】
特定のシード・スペーサトレインの作成はここでは説明しないが、例えば、本出願の出願人名義の欧州特許出願第１０７０５１９号に開示されており、参照として組み込まれる。１本のシード・スペーサトレインが１本の特定の針に対して作成されることになると、あるいは、作成されると、接続はその特定の針に対して行われる。シード・スペーサトレインの作成後、シード・スペーサトレインは、シード装填装置８の一部である押込駆動装置によって該特定の針内に付勢される。
【００３９】
シード装填装置８の全ての要素と針１０及びそれらの相互接続は、特定の事前に知られた寸法を持つ。その寸法は、同様な要素全てが同じ寸法であってもなくても良いが、寸法は事前に知られたものである。例えば、キーボード１２ｂ経由で制御装置１２に事前に書き込みあるいは入力される。このため、押込駆動装置は、押込ワイヤなどの押込要素を用いてシード・スペーサトレインが丁度該特定の中空針の遠位端に達するまでシード・スペーサトレインを押し込む。次に、押込ワイヤが所定の位置に固定され、該特定の針は内部のシード・スペーサトレインの長さに等しい又は僅かに大きい距離だけ引き抜かれる。こうしてワックス栓とシード・スペーサトレインが前立腺１１に導入される。
【００４０】
次に、次のシード・スペーサトレインを前立腺１１内に押し込むために押込ワイヤがシード装填装置８内に引き戻される。前立腺へのシード・スペーサトレインの送出は、各針１０が引き抜かれて針１０の数に等しい数のシード・スペーサトレインが前立腺１１に送出されるまで続く。続いてシード装填装置８がステッパユニット３から分離され、針１０が患者から完全に引き抜かれる。前立腺１１におけるシードの存在及び超音波探針７の除去を確認する蛍光透視法や他の方法で埋め込まれたシードの配置を確認した後、回復のために患者１を入院させる。
【００４１】
上述のように、上記従来技術特許公報で開示された放射性シードと非放射性スペーサの各列には、体内あるいは照射対象の組織付近に挿入後、挿入されたシード及びスペーサが体の組織によって収容包囲されているだけとなるという不都合がある。
【００４２】
更にまた、引用した従来技術特許公報に開示されたシード・スペーサ列は全て「シード、スペーサ、シード、スペーサ、・・・」という繰り返し構成からなるシード・スペーサ構成でしか構成できない。このため、別の構成・順序で治療計画及びシード・スペーサトレインを構成する上で適応性に劣る。
【００４３】
それ故、患者の移動や血液循環及び腫張によって、放射性シードと非放射性スペーサの体内での変位が生じ、放射線療法処置モジュールによって事前計画された予定の原体照射に悪影響を及ぼす。
【００４４】
放射線シードと非放射性スペーサの体内での変位は、他の組織や脆弱器官の望まれざる照射を生じる一方、本来の治療予定場所には最早合致しなくなる。
【００４５】
図２ａ及び図２ｂには、既存の埋込技術を改変する必要なしに公知な従来技術の欠点を未然に防ぐ、放射性シードと非放射性スペーサの列の埋込装置の第１実施例が示される。
【００４６】
図２ａ及び図２ｂ以降の図面における同等部分は同一参照番号で示される。
【００４７】
本発明の埋込装置は、図１に即して説明した埋込針１０の代替として使用可能である。
【００４８】
本発明による装置１０は、近位端１４及び開口遠位端１５を持つ細長中空針１０からなる。開口遠位端１５は、体組織の照射が行われなければならない目標位置付近の体内に挿入される。開口遠位端１５は、体内への簡単且つ正確な挿入のために鋭利な口針として構成可能である。埋込装置は更に近位端２１及び遠位端２２を持つチューブ状要素２０を有する。
【００４９】
前記チューブ状要素２０は、少なくとも１つの開口端を有する。図２ａに示す実施例では、チューブ状要素２０は閉鎖遠位端２２と開口近位端２１を有するが、他の実施例ではチューブ状要素２０は２つの開口近位及び遠位端２１及び２２で構成される。
【００５０】
更にまた、本装置は開口遠位端３２及び開口近位端３１を有する中空のチューブ状スリーブ部材３０を有する。
【００５１】
チューブ状要素２０及びチューブ状スリーブ部材３０の両者の外法寸法は細長中空針１０の内法寸法に等しい又は僅かに小さいので、チューブ状要素２０及びチューブ状スリーブ部材３０の両者は細長中空針１０の中を滑らせて挿入可能である。実際には、チューブ状スリーブ部材３０は、チューブ状要素２０を近位端１４から中空針１０を通って中空針１０の開口遠位端１５に向かって挿入するのに用いられる。
【００５２】
埋込装置１０は、更にまた、細長中空針１０と少なくとも同じ長さを持つ押込ロッド４０を有する。押込ロッドは、好適には、剛性材料からなる。押込ロッド４０の外法寸法はチューブ状要素２０及びチューブ状スリーブ部材３０それぞれの内法寸法に等しい又は僅かに小さい。そのため押込ロッドはチューブ状要素及びチューブ状スリーブ部材の中を滑らせて挿入可能である。
【００５３】
図２ｂは全ての個別部分を細長中空針１０内に配置した状態の埋込装置１０を示す。チューブ状スリーブ部材３０はその近位端３１にストッパ要素３３を備えても良い。本実施例におけるストッパ要素３３はディスク状板として構成される。ストッパ要素は、ディスク状板３３が細長中空針１０の近位端１４に当接することによって、前記中空針１０内へスリーブ部材３０が完全に挿入されてしまうことを防止する。
【００５４】
図３ａ〜３ｆは、動物体内において放射性シード及び非放射性スペーサの列を目標位置に埋め込むための後続段階を示し、また、動物体内へこのような列を挿入する方法を説明する。
【００５５】
癌組織の放射線治療のために動物体内に放射性シード及び非放射性スペーサの列を挿入する方法の第１の方式では、図２ｂに示すような本発明による埋込装置１０の別個の部品の集成体が矢印で示す方向に動物体（ここでは男性前立腺１１）内にすっかり挿入される。
【００５６】
チューブ状要素２０は、チューブ状スリーブ部材３０及び押込ロッド４０と共に細長中空針１０内に摺動可能に収容され、この針はその鋭利な開口遠位端１５を用いて前立腺１１内に挿入される。
【００５７】
図３ｂでは、押込ロッド４０が中空針１０から引き抜かれる一方、中空針１０の近位端１４がシード装填装置に接続される。このシード装填装置は、例えば、図１に即して説明されたものである。
【００５８】
放射性シード８０ａ及び非放射性スペーサ８０ｂからなるシードトレインがシード装填装置６０の押込ワイヤ７０を用いてチューブ状スリーブ部材３０（及び中空針１０）を通ってシード装填装置６０から針１０（及びチューブ状要素２０）の遠位端１５に向けて挿入される。
【００５９】
代替挿入方式では、シードトレイン８０ａ〜８０ｂが図３ａ（及び図２ｂ）に示すような押込ロッド４０を用いて手動で中空針１０に挿入される。
【００６０】
シードトレイン８０ａ〜８０ｂが中空針１０の近位端１５に向けてチューブ状要素２０内に完全に押し込まれると、押込ワイヤ７０が固定され、中空針１０はチューブ状スリーブ部材３０と共にチューブ状要素２０の長さに等しいあるいは僅かに大きい距離だけ引き戻される。この中空針１０及びチューブ状スリーブ部材３０の引き戻しの結果、チューブ状要素２０はシードトレイン８０ａ〜８０ｂと共に前立腺１１に導入される。図３ｅを参照のこと。
【００６１】
続いて、次の放射性シード及び非放射性スペーサの列を前立腺１１に埋め込んだ別の針１０に押し込むために、押込ワイヤ７０が中空針１０からシード装填装置６０内に引き戻される。
【００６２】
放射性シード及び非放射性スペーサの列が全てそれぞれ対応する埋込装置１０を介して前立腺１１に挿入されると、チューブ状スリーブ部材３０を含む全ての中空針１０が患者から引き抜かれる。この状況は図３ｅに示される。
【００６３】
放射性シード８０ａ及び非放射性スペーサ８０ｂの列がチューブ状要素２０内に収容されると、治療対象の前立腺１１内におけるそれぞれの相互関係は患者の移動によって乱されない。それ故、脆弱組織又は器官の照射の危険は最小化され又は回避される。また、予定の原体照射のための条件は満たされ、事前計画通りに行われる。
【００６４】
図２ａ〜２ｂに示す実施例は１つの閉鎖遠位端２２と１つの開口近位端２１とを有するが、別の実施例ではチューブ状要素２０が２つの開口端２１〜２２を有しても良い。
【００６５】
好適には、図３ｅに示すように、チューブ状要素２０の長さはシードトレインの長さに等しいか、あるいは、チューブ状要素２０の長さは対応するシードトレインより僅かに長い。好適には、同一の外法寸法を持つ放射性シード及び非放射性スペーサが用いられ、特定の構成・長さを持つ各シード・スペーサ列に対して、対応する長さを持つチューブ状要素を使用することができる。
【００６６】
チューブ状要素２０はシード・スペーサトレインの長さよりも僅かに長くすることができる。このとき、近位端２１の部分２３はチューブ状要素２０の他の部分よりも薄くしても良い。このチューブ状要素２０の部分２３は、中空針１０の引き抜き後にチューブ状要素２０を取り囲む組織によって折り畳まれるので、その結果チューブ状要素２０はシードトレイン８０ａ〜８０ｂを完全に包囲することになる。これによって、チューブ状要素２０（及び前立腺１１）内における放射性シード及び非放射性スペーサのあり得る変位を更に回避し、他の組織や尿道、膀胱、直腸などの脆弱器官の望まれざる照射を防止する。
【００６７】
チューブ状要素２０は生体吸収性材料から作ることができる。
【００６８】
図２ａ〜２ｂ及び３ａ〜３ｆでは、チューブ状要素２０は、中空針１０の円形内法寸法に等しい又は僅かに小さい外法寸法の円形横断面を持つものとして描かれている。
【００６９】
チューブ状要素２０の他の実施例が図４ａ〜４ｃに示される。図４ａでは、チューブ状要素２０は中空針１０への挿入前の状態で示される。本実施例ではチューブ状要素２０は長円形横断面を持つ。
【００７０】
長円形チューブ状要素２０は、チューブ状スリーブ部材３０を用いて中空針１０に挿入されると、細長中空針１０の円形内法寸法に追随して図４ｂに示すような円形横断面に付勢される。
【００７１】
前立腺１１内の目標放射位置にシードトレイン８０ａ〜８０ｂを有するチューブ状要素２０を残してチューブ状スリーブ部材３０と共に前立腺１１から中空針１０が引き抜かれると（図３ｅのように）、チューブ状要素２０は図４ｃに示すようにその元の長円形横断面に復帰する。長円形チューブ状要素２０はチューブ状要素２０内部の放射性シード８０ａ及び非放射性スペーサ８０ｂに対して内側方向の力を加えるので、前立腺１１内へ固定される。
【００７２】
この特徴は、患者の移動や体内の他の擾乱（腫張や血液循環など）によるシード・スペーサの変位の危険性を更に少なくする。この現象は、チューブ状要素を可撓性又は弾性材料で作ることによって保証される。
【００７３】
この同じ特徴は、円形横断面を持つチューブ状要素２０にも適用可能であり、その場合、シード及びスペーサの外法寸法は要素２０の円形内法寸法に等しい又は僅かに小さい。こうしてチューブ状要素２０はシード・スペーサ列に対して小さな摩擦力を加え、その変位を防止する。
【００７４】
上記より、本発明による埋込装置を用いれば、それによって患者の移動によるシード・スペーサの変位が回避されるので、脆弱器官や健康組織を照射する危険なく、より狭い範囲の照射が実施可能であることが分かるであろう。
【００７５】
図３ａ〜３ｆを参照すると、１つの方法原理が示されているが、チューブ状スリーブ部材３０及びチューブ状要素２０は押込ロッド４０に搭載され、その集成体が中空針内に挿入され、その針が前立腺１１内の目標位置に向かって動物体内に挿入される。
【００７６】
放射性シード及び非放射性スペーサの列を動物体内に埋め込むための別の方法原理を用いれば、中空針１０が動物体内に挿入され、続いてチューブ状要素２０、チューブ状スリーブ部材３０及び押込ロッド４０が順次挿入される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】従来技術による中空針を用いて放射性シードを埋め込むための装置の概略図である。
【図２ａ】本発明による埋込装置の第１実施例を示す図である。
【図２ｂ】本発明による埋込装置の第１実施例を示す図である。
【図３ａ】本発明による埋込装置を用いてシード・スペーサ列を埋め込むための方法を示す一連の段階を示す図である。
【図３ｂ】本発明による埋込装置を用いてシード・スペーサ列を埋め込むための方法を示す一連の段階を示す図である。
【図３ｃ】本発明による埋込装置を用いてシード・スペーサ列を埋め込むための方法を示す一連の段階を示す図である。
【図３ｄ】本発明による埋込装置を用いてシード・スペーサ列を埋め込むための方法を示す一連の段階を示す図である。
【図３ｅ】本発明による埋込装置を用いてシード・スペーサ列を埋め込むための方法を示す一連の段階を示す図である。
【図３ｆ】本発明による埋込装置を用いてシード・スペーサ列を埋め込むための方法を示す一連の段階を示す図である。
【図４ａ】本発明による埋込装置の一部の他の実施例を示す図である。
【図４ｂ】本発明による埋込装置の一部の他の実施例を示す図である。
【図４ｃ】本発明による埋込装置の一部の他の実施例を示す図である。
【図１】
2004148127.tif 000003
【図２ａ】
2004148127.tif 000004
【図２ｂ】
2004148127.tif 000005
【図３ａ】
2004148127.tif 000006
【図３ｂ】
2004148127.tif 000007
【図３ｃ】
2004148127.tif 000008
【図３ｄ】
2004148127.tif 000009
【図３ｅ】
2004148127.tif 000010
【図３ｆ】
2004148127.tif 000011
【図４ａ】
2004148127.tif 000012
【図４ｂ】
2004148127.tif 000013
【図４ｃ】
2004148127.tif 000014
【外国語明細書】
2004148127.tif 000015
2004148127.tif 000016
2004148127.tif 000017
2004148127.tif 000018
2004148127.tif 000019
2004148127.tif 000020
2004148127.tif 000021
2004148127.tif 000022
2004148127.tif 000023
2004148127.tif 000024
2004148127.tif 000025
2004148127.tif 000026
2004148127.tif 000027
2004148127.tif 000028
2004148127.tif 000029
2004148127.tif 000030
2004148127.tif 000031
2004148127.tif 000032
2004148127.tif 000033
2004148127.tif 000034
2004148127.tif 000035
2004148127.tif 000036
2004148127.tif 000037
2004148127.tif 000038