(57)【要約】【課題】空調雰囲気を維持して作像機器の耐久性の悪化や不良画像の生成を確実に防止することができる構成を備えたプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】内部に作像機器を収容可能な空間を有した筐体で構成され、筐体の一部に外部と連通可能な開口７Ａを有し、開口７Ａから転写手段４Ａに対向する状態で作像機器の一つである潜像担持体８が露呈可能な構成を備え、筐体の内部空間にはイオン化物質の発生を抑えることができる状態に調整された空気の供給手段１４が備えられているプロセスカートリッジ７において、開口７Ａには開閉手段１７が設けられ、開閉手段１７は潜像担持体８が転写手段４Ａへの画像転写を行わない時期に相当する非使用時に開口７Ａを遮蔽することにより空間内を気密化する構成であること特徴としている。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に作像機器を収容可能な空間を有した筐体で構成され、該筐体の一部に外部と連通可能な開口を有し、該開口から転写手段に対向する状態で上記作像機器の一つである潜像担持体が露呈可能な構成を備え、筐体の内部空間にはイオン化物質の発生を抑えることができる状態に調整された空気の供給手段が備えられているプロセスカートリッジにおいて、
上記開口には開閉手段が設けられ、該開閉手段は上記潜像担持体が上記転写手段への画像転写を行わない時期に相当する非使用時に上記開口を遮蔽することにより上記空間内を気密化する構成であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記開閉手段は、上記転写手段の駆動状態に応じて上記開口の開閉制御が行われる構成であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記開閉手段は、上記開口を遮蔽および開放できる位置に移動可能なシール部材と、該シール部材の移動を上記転写手段の稼働状態に応じて設定可能な駆動部材とを備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記開閉手段は、上記転写手段の移動方向に応じて上記開口の開閉方向が設定される構成であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項３記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記開閉手段に装備されているシール部材は、上記開口を遮蔽あるいは開放する習性が初期状態として設定され、該初期状態に対して上記転写手段の稼働状態に応じて上記開口を遮蔽あるいは開放する態位を設定可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項３記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記シール部材は、上記開口の面積以上の大きさを有し、上記加工における上記潜像担持体が占有する範囲外の位置を上記駆動手段が係合することにより上記開口を遮蔽あるいは開放される構成を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項３または６記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記開閉手段に装備されている駆動部材は、上記シール部材に対して係脱可能な構成とされ、係合が解除された際には、上記筐体をこれの設置位置に対して抜き差しできる態位が設定可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項３，５，６のうちの一つに記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記シール部材は、上記開口の遮蔽時、上記潜像担持体表面に倣った状態で変形し、上記開口の開放時、上記潜像担持体表面から離間した状態を維持する構成とされている特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１乃至８のうちの一つに記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記開口周縁部とこの周縁部に対向可能な開閉手段との間には、該周縁部との間の隙間を埋めて密封可能な弾性部材が配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちの一つに記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記転写手段は、上記潜像担持体からの画像転写時に該潜像担持体に接触可能な構成を備え、該潜像担持体との接触時には上記開口周縁部を覆って上記筐体内を密閉状態に維持することができる習性を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちの一つに記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像形成装置において、
上記潜像担持体としてドラムが用いられ、上記転写手段にはベルトが用いられ、該ベルトの駆動手段は上記開口の開閉手段に対する駆動手段を兼用する構成で樽ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１または１２記載の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジは単一若しくは複数設置可能であり、複数設置の場合には、単一の転写手段に対して並置した構成であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、プロセスカートリッジ内を対象とした空気調整機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体に対して形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどの記録媒体に転写することで記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設ける場合もあり、後者の場合には、例えばフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
近年、画像形成処理に用いられる作像機器において消耗品の補充あるいは寿命が尽きた部品の交換などの操作を容易にする目的で、感光体、現像装置さらにはクリーニング装置や帯電装置を纏めてカートリッジ内に収納し、このカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能に設けた構成が採用されるようになってきており、上述したカートリッジが画像形成処理を実行する作像機器を備えたプロセスカートリッジと呼称されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
一方、プロセスカートリッジおよびこれを収納できる空間を有する画像形成装置本体内には空気が存在しており、その空気中には水分や帯電行程で発生したイオン化物質が存在している。
これら水分やイオン化物質は、感光体の感光特性や耐久性を悪化させたり現像剤として用いられるトナーの帯電特性を変化させることが知られている（例えば、特許文献２，３）。
【０００６】
従来、上述した水分やイオン化物質を減少させるために、調湿することにより含有水分量を低減した空気を感光体周辺部および現像装置周辺に存在させる構成が提案されている（例えば、特許文献２，３）。
【０００７】
しかし、画像形成装置内の空間全域を対象として調湿された空気を供給するには空調設備が大がかりとなる不具合があるために、上述したプロセスカートリッジを対象としてその空間内を空調する構成が本出願人により提案されている（例えば、特許文献４）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−３１６５３５号公報（段落「０００３」、「００２３」欄）
【特許文献２】
特開平７−７２７７０号公報（段落「００１１〜００１４」、「００５１」欄）
【特許文献３】
特開平６−２３６１３４２号公報（段落「０００６」、「０００８」欄）
【特許文献４】
特開２００３−１２２２０８号公報（段落「００４９」欄）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
プロセスカートリッジを対象としてその空間内を空調する構成においては、感光体上に担持されている可視像を記録媒体あるいは転写体に転写する必要がある。このため、感光体は転写装置に対向する位置でプロセスカートリッジから露呈することができるようになっている。
この構造を採用すると、プロセスカートリッジの内部空間は感光体の露呈部を介して外部と連通したり状態となり、この部分から空調された空気が漏洩したりあるいは外部から空調されていない空気が侵入することがある。このため、プロセスカートリッジ内の空調状態が変化してしまい、設定された湿度およびイオン化物質低減のための清浄度が変化することで感光体の劣化やトナーの帯電特性の変化が生じてしまうこととなり、結果として、感光体の耐久性悪化や不良画像の発生を招くという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来のプロセスカートリッジ、特に内部空間を空調されたプロセスカートリッジおよびこれを用いる画像形成装置における問題に鑑み、空調雰囲気を維持して作像機器の耐久性の悪化や不良画像の生成を確実に防止することができる構成を備えたプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、内部に作像機器を収容可能な空間を有した筐体で構成され、該筐体の一部に外部と連通可能な開口を有し、該開口から転写手段に対向する状態で上記作像機器の一つである潜像担持体が露呈可能な構成を備え、筐体の内部空間にはイオン化物質の発生を抑えることができる状態に調整された空気の供給手段が備えられているプロセスカートリッジにおいて、上記開口には開閉手段が設けられ、該開閉手段は上記潜像担持体が上記転写手段への画像転写を行わない時期に相当する非使用時に上記開口を遮蔽することにより上記空間内を気密化する構成であることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記開閉手段は、上記転写手段の駆動状態に応じて上記開口の開閉制御が行われる構成であることを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記開閉手段は、上記開口を遮蔽および開放できる位置に移動可能なシール部材と、該シール部材の移動を上記転写手段の稼働状態に応じて設定可能な駆動部材とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の発明に加えて、上記開閉手段は、上記転写手段の移動方向に応じて上記開口の開閉方向が設定される構成であることを特徴としている。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の発明に加えて、上記開閉手段に装備されているシール部材は、上記開口を遮蔽あるいは開放する習性が初期状態として設定され、該初期状態に対して上記転写手段の稼働状態に応じて上記開口を遮蔽あるいは開放する態位を設定可能であることを特徴としている。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項３記載の発明に加えて、上記シール部材は、上記開口の面積以上の大きさを有し、上記加工における上記潜像担持体が占有する範囲外の位置を上記駆動手段が係合することにより上記開口を遮蔽あるいは開放される構成を備えていることを特徴としている。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項３または６記載の発明に加えて、上記開閉手段に装備されている駆動部材は、上記シール部材に対して係脱可能な構成とされ、係合が解除された際には、上記筐体をこれの設置位置に対して抜き差しできる態位が設定可能であることを特徴としている。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項３，５，６のうちの一つに記載の発明に加えて、上記シール部材は、上記開口の遮蔽時、上記潜像担持体表面に倣った状態で変形し、上記開口の開放時、上記潜像担持体表面から離間した状態を維持する構成とされている特徴としている。
【００１９】
請求項９記載の発明は、請求項１乃至８のうちの一つに記載の発明に加えて、上記開口周縁部とこの周縁部に対向可能な開閉手段との間には、該周縁部との間の隙間を埋めて密封可能な弾性部材が配置されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９のうちの一つに記載の発明に加えて、上記転写手段は、上記潜像担持体からの画像転写時に該潜像担持体に接触可能な構成を備え、該潜像担持体との接触時には上記開口周縁部を覆って上記筐体内を密閉状態に維持することができる習性を備えていることを特徴としている。
【００２１】
請求項１１記載の発明は、請求項１乃至１０のうちの一つに記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴としている。
【００２２】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明に加えて、上記潜像担持体としてドラムが用いられ、上記転写手段にはベルトが用いられ、該ベルトの駆動手段は上記開口の開閉手段に対する駆動手段を兼用する構成で樽ことを特徴としている。
【００２３】
請求項１３記載の発明は、請求項１１または１２記載の発明に加えて、上記プロセスカートリッジは単一若しくは複数設置可能であり、複数設置の場合には、単一の転写手段に対して並置した構成であることを特徴としている。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を示す模式図であり、同図には、単一色の画像形成が可能なプリンタが示されている。なお、本発明では、プリンタに限らず、画像形成装置の範疇に含まれる複写機やファクシミリ装置あるいは印刷機を対象とすることも可能である。
【００２５】
図１においてプリンタ１は、複数の色画像を形成することができるカラープリンタであり、後述する構成のプロセスカートリッジおよび、各プロセスカートリッジにおいて形成された色画像を順次転写される転写装置を備えている。
【００２６】
図１においてプリンタ１は、本体をなす筐体１Ａの内部における下部に給紙装置２が配置され、給紙装置２から繰り出された記録媒体であるシートが筐体１Ａの上面に設けられている排出トレイ１Ｂに向けて縦方向に搬送される搬送経路が設けられている。
搬送経路には、この搬送経路に沿って色分解による画像形成が可能な作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋが並置されており、各作像部に対向する位置にはこれら作像部に亘って展張面を有するベルト４Ａを備えた転写装置４が配置され、さらには、転写装置４における展張面の端部近傍にで排出トレイ１Ｂ側には定着装置５および排出装置６がそれそれシートの搬送方向（図１中、矢印Ｐで示す方向）に沿って配置されている。
【００２７】
各作像部は、図２に示すように、内部に作像機器、つまり画像形成プロセスを実行するための装置を収容可能な空間を有した筐体で構成されたプロセスカートリッジ７を備え、その内部には作像機器の一部として用いられる潜像担持体に相当する感光体８，帯電装置９，現像装置１０およびクリーニング装置１１が装備されている。本実施形態では感光体８がドラムで構成されており、感光体８の周方向に沿って各装置が配置されている。
【００２８】
感光体８と対峙する位置には転写装置４側に設けられている転写バイアスローラ４Ｂが配置されており、さらに、感光体８を挟んで転写バイアスローラ４Ｂと反対側にはプロセスカートリッジ７の外部に設けてある光源部を備えた書き込み装置１２が配置されている。なお、図１において符号１０Ａは、現像装置１０に設けられている現像スリーブを、また符号１０Ｂは現像剤として用いられるトナーの漏洩を防止するシールを、さらに符号１１Ａはクリーニングローラを、さらに符号ＨＦは排熱ファンをそれぞれ示している。
プロセスカートリッジ７における転写装置４と感光体８とが対峙する位置には感光体８を露呈するための転写開口７Ａが設けられ、さらに書き込み装置１２からの書き込み光を感光体８に透過させるための窓７Ｂが設けられており、窓７Ｂは、図３に示すように、樹脂あるいはガラスを用いた透明部材１３によって覆われている。これは後述するプロセスカートリッジ７内での調湿空気の漏洩および外気の侵入を防止するためである。
【００２９】
プロセスカートリッジ７の内部には、イオン化物質の発生を抑える状態に調整された空気が供給されて充満させてある。つまり、プロセスカートリッジ７の一部には、図３に示すように、プロセスカートリッジ７の外部に配置されている空気調整手段１４に接続される空気流入口７Ｃ、空気流出口７Ｄとが設けられており、これら各口にはプロセスカートリッジ７の外部に配置されている空気調整手段１４から延長されたホースなどの連結手段１５（図１参照）が接続されている。
【００３０】
空気調整手段１４は、図示しないが、ハウジング内に上記連結手段１５の端部が接続されるポンプおよび光触媒あるいはペルチェ素子などの結露可能な構成を備えた除湿手段が備えてあり、プロセスカートリッジ７との間で空気を循環させることにより空気中に含まれて帯電時にイオン化物質を発生する原因となる硝酸化合物や水分を除去できるようになっている。このような空気調整手段１４の構成は、本出願人の先願である特許文献４に開示されている。
【００３１】
プロセスカートリッジ７の転写開口７Ａには、開閉手段１６が設けられている、以下、この構成について図４以降の図に基づき説明する。
図４はプロセスカートリッジ７における転写開口７Ａ側を示す図であり、同図において転写開口７Ａには、そ転写開口７Ａの面積以上の大きさを持ち、転写開口７Ａの表面側においてプロセスカートリッジ７の内部を気密的に維持する遮蔽位置および転写ベルト４Ａに接触させる状態に感光体８を露呈させる開放位置に向けて移動可能なシート状部材で構成されたシール部材１７が配置されている。
シール部材１７は、図４において転写開口７Ａを上下に横断する方向に移動できる状態とされ、その横断方向の一端には符号Ｆ０で示す牽引方向を設定可能な付勢手段が、そして他端で移動方向と直角な方向の両側には符号Ｆ１で示す牽引方向を設定されたスプリングなどの弾性部材１８がそれぞれ設けられている。付勢手段と弾性部材１８との牽引力Ｆ０，Ｆ１の関係は、Ｆ０＜Ｆ１とされ、シール部材１７を展張させて転写開口７Ａを遮蔽する初期状態が設定されている。
【００３２】
シール部材１７は、自らに付与された展張習性を利用してプロセスカートリッジ７の角部で屈曲された場合でも上述した牽引力の作用を受けることができるように撓み剛性の高い材質が用いられる。これにより、角部で屈曲した状態であっても屈曲部で永久歪みが生じないで移動することができ、しかもプロセスカートリッジ７の上面に位置する部分でのガイド部材を不要にすることができる。なお、符号Ｆ０で示した牽引力を付与する付勢手段の構成としては、スプリングなどの弾性部材やあるいはその付勢を有する巻き取り装置などが用いられる。
【００３３】
転写開口７Ａの周縁部には、この周縁部に対向するシール部材１７側の部分との間の隙間を埋めて開口内部を密封可能なスポンジゴムなどの弾性部材１９が配置されており、また、周縁部におけるシール部材１７の移動方向と直角な方向両側には、感光体８の周面に倣った形状で感光体８の外周面から僅かに離れた位置にガイド面２０Ａを備えたガイド部材２０が設けられている。
ガイド部材２０は、転写開口７Ａを遮蔽する方向にシール部材１７が移動した際に感光体８の表面にシール部材１７が沿うようにガイドする機能を有しており、また、開放した際には感光体８に接触する転写ベルト４Ａと接触しない位置に端部を位置決めできるようになっている。
【００３４】
シール部材１７における移動方向と直角な方向、換言すれば、感光体８の軸方向両側で転写開口７Ａにおける感光体８の占有範囲外に相当する位置の端部近傍には、シール部材１７の移動方向に平行する長穴で構成された係合部１７Ａが設けられており、係合部１７Ａには、図５に示すように、シール部材１７の移動を司る駆動部材２１が係合できるようになっている。
【００３５】
図５において駆動部材２１は、揺動端が係合部１７Ａに係合可能な揺動レバーで構成されており、揺動支点が図６に示すように転写装置４側に設けられている。
【００３６】
駆動部材２１は、転写装置４における転写ベルト４Ａの稼働状態に応じてシール部材１７を遮蔽位置および開放位置に向けて駆動することができるようになっており、そのための構成は図６に示されている。
図６において駆動部材２１は、これの揺動支点と同軸上に従動ローラ２２を備えており、従動ローラ２２はチェーンあるいはベルト２３を介して駆動ローラ２４と連動できるようになっている。
駆動ローラ２４は同軸上にカム２５を備えており、さらに、電磁クラッチ２４Ａを介して転写ベルト４Ａが掛け回されている駆動ローラ４Ｃからの回転伝達制御が行われるようになっている。この場合に用いられる駆動ローラ４Ｃは、駆動部材２１の駆動部材と転写ベルト４Ａの駆動部材とを兼ねて用いられることになる。
カム２５は転写ベルト４Ａを感光体８に対して接離させるための部材であり、カムプロフィールにおける小径部が転写ベルト４Ａの裏面に対向した場合には転写ベルト４Ａを感光体８から離間させ（図６（Ａ）に示す状態）、カムプロフィールの大径部が転写ベルト４Ａの裏面に対向した場合には転写ベルト４Ａを感光体８に接触させる（図６（Ｂ）に示す状態）ようになっている。
【００３７】
本実施形態では、転写ベルト４Ａの構成として、感光体８に接触した際に転写開口７Ａの周縁部を覆ってプロセスカートリッジ７の内部を密閉状態に維持することができる弾性および厚さを備えたものが用いられ、またこのような弾性あるいは厚さが得られない場合には、転写ベルト４Ａの裏面に位置してカム２５に当接する裏当て部材が用いられる。
【００３８】
電磁クラッチ２４Ａは、後で説明する制御部により画像形成時および画像非形成時とで駆動ローラ２４に対する動力伝達態位を設定できるようになっており、シール部材１７が転写開口７Ａを遮蔽および開放位置に移動するに必要な駆動部材２１の揺動量に対応する回転量を駆動ローラ２４に伝達する機能を有している。
本実施形態では、電磁クラッチ２４Ａにおける出力軸の回転量が概ね、カム２５の位相反転に必要な回転量に対応させてあり、特に、シール部材１７が転写開口７Ａを遮蔽している状態ではシール部材１７の係合部１７Ａの近傍に離脱できる回転量とされている。これにより、シール部材１７が弾性部材１８の付勢により転写開口７Ａを遮蔽している場合には、駆動部材２１が係合部１７Ａから離脱しているので、シール部材１７に対する係合関係が解消されていることになり、プロセスカートリッジ７が感光体８の軸方向に沿って移動する際には駆動部材２１がシール部材１７と干渉しない状態とされる。この結果、駆動部材２１がシール部材１７との係合を解除されているときには、プロセスカートリッジ７がこれの設置位置に対して抜き差しできる状態とされることになる。
【００３９】
図６（Ａ）は、感光体８から転写ベルト４Ａへの画像転写が行われない画像の非形成時を示しており、この場合には、カム２５の小径部が転写ベルト４Ａの裏面に対向することで転写ベルト４Ａが感光体８から離間し、さらには、駆動レバー２１がシール部材１７の係合部１７Ａから離脱する。これにより、シール部材１７は、弾性部材１８の付勢により転写開口７Ａを遮蔽する位置に保持される。この場合の転写ベルト４Ａの移動方向は駆動ローラ４Ｃにおいて矢印で示すように、シートの搬送方向（図１において矢印Ｐで示す方向）と逆方向とされている。
【００４０】
図６（Ｂ）は感光体８に転写ベルト４Ａが接触して画像が転写され、いわゆる、画像形成時を示しており、この場合には、転写ベルト４Ａがカム２５により押圧されて感光体８に当接すると共に、転写ベルト４Ａの駆動ローラ４Ｃの回転方向に順じた方向の回転が電磁クラッチ２４Ａを介して駆動ローラ２４Ａに伝達されることにより、駆動部材２１がシール部材１７の係合部１７Ａに係合して転写開口７Ａを開放する位置にシール部材１７が移動する。この場合の転写ベルト４Ａの移動方向は駆動ローラ４Ｃにおいて矢印で示すように、シートの搬送方向（図１において符号Ｐで示す方向）である。
【００４１】
図６に示した構成では、シール部材１７が転写開口７Ａの下側に向け移動して転写開口７Ａを遮蔽する状態を初期態位とした場合を示しているが、図７に示すように、シール部材１７の初期態位が転写開口７Ａの上方に向け移動して転写開口７Ａを遮蔽する状態を初期態位とすることも可能である。
この場合のシール部材１７の駆動構造としては、揺動部材に代えて、シール部材１７の下端に連結されたネジロッド２６と、これに嵌合して軸方向への移動を可能にするボールネジ２７と、ボールネジ２７と一体化されているギヤ２７Ａと噛み合い、転写ベルト４Ａの駆動ローラ４Ｃと連動関係にあるアイドルギヤ２８とが設けが設けられている。この構成の場合には、ボールネジ２７の回転方向に順じてシール部材１７の移動方向が設定される。なお、この構成においても図６に示した電磁クラッチがアイドルギヤ２８の軸に設けられてネジロッド２６の移動量を規定するようになっている。
【００４２】
図８は、図５，６に示した構成を対象として転写ベルト４Ａの移動方向に順じて駆動部材２１によるシール部材１７の移動を行わせるための制御構成を示すブロック図であり、同図において、制御部２９には、本実施形態に関係するものとして、その入力側に操作パネル３０，枚数カウンタ３１，タイマカウンタ３２が接続され、出力側には転写手段駆動部３３，電磁クラッチ２４Ａがそれぞれ接続されている。
【００４３】
操作パネル３０は、プリンタ１の操作部に設けられており、カラー画像あるいはモノクロ画像を意味する画像モードの選択指令スイッチや画像形成枚数設定指令スイッチ、いわゆるテンキーなどが備えられている。
転写手段駆動部３３は、転写ベルト４Ａの駆動ローラ４Ｃの駆動源として用いられるステッピングモータの駆動部であり、その回転量および回転方向を割り出しながら回転制御する部分である。
【００４４】
制御部２９では、画像モードに応じて各作像部でのプロセスカートリッジに装備されている感光体に対する転写ベルト４Ａの接離制御および接離の際に用いられるカム２５の回転量、換言すれば駆動ローラ２４の回転量に応じた電磁クラッチのオン・オフ制御が行われる。
【００４５】
図９は、図８に示した制御部２９の動作を説明するためのフローチャートであり、同図において、プリンタ１の電源（図示されず）が投入されると、空気調整手段１４Ｆが始動し、プロセスカートリッジ７の内部の雰囲気に応じて空気調整制御が実行される（ＳＴ１）。この場合の制御はプロセスカートリッジ７と空気調整手段１４との間を循環する空気中の水分検知に基づき吸湿手段の動作制御や硝酸化合物の光分解制御が対象となる。
操作パネル３０においてプリント指示が行われると（ＳＴ２）、画像モードの判別が行われ（ＳＴ３）、そのモードに対応した作像部のプロセスカートリッジにおいてカム２５が始動されて転写ベルト４Ａを感光体８に当接させる処理が行われる（ＳＴ４，５）。この処理実行時においては、図６および図７に示したシール部材の駆動構造のいずれにおいても、遮蔽状態を初期態位とするシール部材１７が転写開口７Ａを開放する位置に向けて移動することになる。なお、上記図６，７においては、画像非形成時、つまり、転写ベルト４Ａが感光体８から離間して４いる状態の時をシール部材１７の初期態位の時期として説明しているが、これに限らず、画像形成時、つまり、転写ベルト４Ａが感光体８に当接している時をシール部材１７の初期態位、つまり、転写開口７Ａが開放されている状態を初期態位とすることも可能である。
【００４６】
各画像形成モードにおいて設定された画像の形成回数、つまり枚数であるかどうかが判別され（ＳＴ６）、設定枚数に達した場合には、所定時間を計時されて（ＳＴ７）、シール部材１７が初期態位に復帰、つまり、カム２５の初期態位が設定される（ＳＴ８）。
【００４７】
本実施形態においては、転写装置４における転写ベルト４Ａが感光体８に対して接離動作するのを利用してプロセスカートリッジ７の内部を気密的に維持する状態と転写行程を実行できる状態とに切り替えることができるので、既存構成をそのまま用いることで調整空気の漏洩や外部空気の侵入を抑制することができる。これにより、プロセスカートリッジ内の気密性を簡単な構成により維持できることで感光体への悪影響さらには帯電時でのイオン化物質の生成抑制が大がかりな構造を付加することなく行うことができる。なお、プリンタ１の構成としては、図１に示したように、給紙装置２が筐体１Ａの下側に位置してシートを縦方向に搬送する過程で作像部毎の画像を重畳転写される構成に限らず、図１０に示すように、転写装置４に用いられる転写ベルト４Ａに対して各作像部毎の画像を一次転写装置に相当する転写バイアスローラ４Ｂにより重畳転写した後、その画像を給紙装置２’から給送されてくるシートに対して二次転写装置４Ｄを用いて一括転写する構成とすることも可能であり、さらには、単一色のみの画像形成を対象とする装置を対象とすることも可能である。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、作像機器を収容した空間を有した筐体に設けられている開口が画像を形成しない時期に開閉手段により遮蔽されるようになっているので、筐体内の空間内の雰囲気を変化させることがない。これにより、筐体内が、空調雰囲気を維持されることによりることになり、画像形成時でのイオン化物質の発生を確実に防止してイオン化物質による潜像担持体の耐久性の悪化や不良画像の発生を防止することが可能となる。
【００４９】
請求項２および３記載の発明によれば、開閉手段、特に請求項３記載の発明においてはシール部材が転写手段の駆動状態に応じて開閉制御されるので、開口の開閉時期を確実に適合させて潜像担持体の非使用時での空気の漏洩や外気の侵入を防止することが可能となる。
【００５０】
請求項４記載の発明によれば、開閉手段が転写手段の移動方向に応じて開閉方向を設定されるので、開閉手段と転写手段とを連動関係とすることができ、これにより特別な開閉駆動手段を設ける必要がなく装置の大型化を防止することが可能となる。
【００５１】
請求項５記載の発明によれば、開閉手段のシール部材が開口を遮蔽あるいは開放する習性が初期設定されているので、上記操作をそれぞれ設定する場合に比べて駆動機構を簡略化することが可能となる。
【００５２】
請求項６記載の発明によれば、開閉手段のシール部材が開口の面積以上の大きさを有し、潜像担持体が占有する範囲外の位置を駆動のために用いるようになっているので、潜像担持体に干渉することがなく画像形成に支障を来すことなく開口からの内部空気の漏洩や外気の侵入を抑えて画像形成の際のイオン化物質の発生を抑制する状態を維持することが可能となる。
【００５３】
請求項７記載の発明によれば、開閉手段を開閉させる駆動部材がシール部材との係合を解除されるとプロセスカートリッジ側の部材と駆動部材との干渉がない状態とされるので、プロセスカートリッジ内の作像機器への補充作業や交換作業のための抜き差し操作が容易となる。
【００５４】
請求項８記載の発明によれば、開閉手段のシール部材が開口の遮蔽時には潜像担持体の表面に倣って変形し、開放時には潜像担持体から離間した状態を設定されるので、開口の遮蔽時には潜像担持体が占有する空間内には入り込むようなことがない。これにより、開口が遮蔽される際にシール部材と潜像担持体とが干渉してシール部材による開口の遮蔽が阻害されるようなことがなく開口からの空気の漏洩や外気の侵入を阻止して画像形成時でのイオン化物質の発生を抑制できる状態を維持することが可能となる。
【００５５】
請求項９記載の発明によれば、開口周縁部とこの周縁部に対向可能な開閉手段との間にはこれら両者間の隙間を埋めて密封可能な弾性部材が配置されているので、開口周縁部からの内規の漏洩や外気の侵入を阻止して画像形成時でのイオン化物質の発生を抑制できる状態を維持することが可能となる。
【００５６】
請求項１０記載の発明によれば、転写手段が潜像担持体からの画像転写時に開口周縁部を覆って筐体内を密閉状態に維持する習性を有しているので、転写時での筐体内からの空調雰囲気の変化や外気の侵入を阻止して空調雰囲気によるイオン化物質の発生を抑制する状態を維持することが可能となる。
【００５７】
請求項１１記載の発明によれば、プロセスカートリッジを構成する筐体内加羅の空調雰囲気の漏洩や外気の侵入が阻止されるので、空調雰囲気の変化、特に湿度変化によるイオン化物質の発生による潜像担持体の耐久性の悪化や現像剤尾帯電特性変化が原因する不良画像の発生を防止することが可能となる。
【００５８】
請求項１２記載の発明によれば、潜像担持体としてドラムが用いられ、転写手段としてベルトが用いられ、開口の開閉手段がベルトの駆動手段と兼用されることにより駆動機構の簡略化を図りながらイオン化物質が発生する雰囲気となるのを防止することが可能となる。
【００５９】
請求項１３記載の発明によれば、プロセスカートリッジが単一若しくは複数設置される場合でもプロセスカートリッジ内の雰囲気を空調された環境下に維持することができるので、画像品質を良好に維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるプロセスカートリッジが適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置におけるプロセスカートリッジの構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジにおける書き込み光の入射部を示す斜視図である。
【図４】図２に示したプロセスカートリッジにおける転写開口部側の構成を示す斜視図である。
【図５】図２に示したプロセスカートリッジにおける転写開口部側に設けられている開閉手段の駆動機構を示す斜視図である。
【図６】図５に示した駆動機構の構成を説明するための側面図であり、（Ａ）は潜像担持体の非使用時を、（Ｂ）は潜像担持体の使用時をそれぞれ示している。
【図７】図６に示した駆動機構の別の例を示す模式図である。
【図８】図２に示したプロセスカートリッジを対象とした制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図９】図８に示した制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１に示した画像形成装置の変形例を示す模式図である。
【符号の説明】
１  カラープリンタ
４  転写装置
４Ａ  転写ベルト
４Ｃ  駆動ローラ
７  プロセスカートリッジ
７Ａ  転写開口
８  感光体
１７  開閉手段をなすシール部材
１７Ａ  係合部をなす長穴
１９  弾性部材
２０  ガイド部材
２１  駆動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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