(57)【要約】      （修正有）【課題】導光板からの光の漏れを抑制して、高輝度のバックライトユニットを提供する。【解決手段】導光板２が収納され、且つ、導光板２の側面３と対面する樹脂ケース６の開口の内側面８であって、内側面８のうちの少なくとも導光板２に取り付けられた発光ダイオード光源５が配置されていない内側面８ｂ、８ｃ、８ｄに、光沢を有する銅とニッケルの二層から成る金属メッキによる光反射面７を設ける。これによって、導光板２の側面８から漏れる光を導光板２に戻し、光の利用効率を上げ、輝度の向上を図ることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示パネルの表示領域に表面が対向するように配置される導光板と、前記導光板の少なくとも１つの側面と対向するように配置される光源と、少なくとも前記導光板および光源が収納されるケースとを有しているバックライトユニットにおいて、
前記ケースは、前記導光板が収納される開口を有し、該開口の内側面のうちの少なくとも前記光源が配置されていない内側面に、光沢を有する金属メッキによる光反射面が設けられていることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置に用いられる光源から放射される光を導光板の側面に入射するサイドライト方式のバックライトユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、文字や図形などの各種の画像を表示する表示装置の一種として、２枚の透明基板の間に液晶が密封されている液晶表示パネルを用いた液晶表示装置が知られている。このような液晶表示装置には、背面照明と称されるバックライトユニットによる外部照射光を用いて液晶表示パネルの表示部を明るく表示する構成が知られている。このバックライトユニットとしては、直下方式のものや、サイドライト方式（エッジライト方式）のものなど多種多様のものがあるが、導光板（導光体）を用いたサイドライト方式のバックライトユニットが、薄型化および熱対策に有利で、輝度を均一にできるなどの理由により多用されている。
【０００３】
このようなサイドライト方式のバックライトユニットによれば、光源から放射される光を導光板の側面に設けられている入射面に入射し、導光板の内部で光を多重反射させて導光板の液晶表示パネルと対向配置される表面から出射し、表面からの光を液晶表示パネルの表示領域に向かって平面光として照射することができるようになっている。また、導光板の裏面には、反射シートが配設されており、導光板の裏面から漏れる光を導光板に戻すことができるようになっている。
【０００４】
また、近年においては、ＬＥＤ光源と、導光板と、反射ケースとを備えるとともに、反射ケースを反射グレードのポリカーボネイトにより形成することで反射効率の向上、すなわち高輝度化を図る構成のバックライトユニットが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２７７８７３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年においては各種の装置において高性能化が常に図られており、各種の装置の高性能化の１つとして、バックライトユニットにおいても高性能化が求められている。そして、バックライトユニットにおける高性能化の１つとして、輝度の向上が求められている。
【０００７】
しかしながら、従来のバックライトユニットにおいては、導光板の入射面から内部に入射した光の一部が、導光板の側面からケースへ漏れるので、輝度の向上を図ることができないという問題点があった。
【０００８】
また、従来の反射ケースを用いたバックライトユニットにおいては、導光板の側面からケースへ漏れる光を反射ケースにより反射させて導光板に戻すことができるので、導光板の側面から漏れる光を再利用して輝度を向上させることはできるものの、反射ケースで反射せずに反射ケースを透過してしまう光が多く、導光板の側面から漏れる光の利用効率が低いという問題点があった。特に、携帯電話などの小型の液晶表示装置に用いる場合などのように反射ケースの厚みが薄い場合、反射ケースを透過してしまう光が顕著になる。
【０００９】
なお、反射グレード、例えば白色のポリカーボネイトからなる反射ケースは、光の反射面となる表面に異物が存在するのを防止する必要があり、その品質保持には、成型時における特別な異物の混入対策などに多大な労力とコストが必要になるという問題点もあった。
【００１０】
そこで、導光板の側面から漏れる光の利用効率を向上することで、輝度の向上を容易に図ることのできるバックライトユニットが望まれている。
【００１１】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、輝度の向上を容易に図ることのできるバックライトユニットを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため特許請求の範囲の請求項１に係る本発明のバックライトユニットの特徴は、液晶表示パネルの表示領域に表面が対向するように配置される導光板と、前記導光板の少なくとも１つの側面と対向するように配置される光源と、少なくとも前記導光板および光源が収納されるケースとを有しているバックライトユニットにおいて、前記ケースは、前記導光板が収納される開口を有し、該開口の内側面のうちの少なくとも前記光源が配置されていない内側面に、光沢を有する金属メッキによる光反射面が設けられている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、金属メッキによる光反射面は、導光板の側面から漏れる光が透過せず、導光板の側面から漏れる光を確実に反射して導光板の内部に戻すように働く。したがって、導光板の側面から漏れる光の利用効率を容易に向上することができるので、輝度の向上を容易に図ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００１４】
図１および図２は本発明に係るバックライトユニットの実施形態を示すものであり、図１は要部の分解斜視図、図２は図１のケースの内側面に設けられている光反射面近傍を誇張して示す模式的断面図である。
【００１５】
図１および図２に示すように、本実施形態のバックライトユニット１は、導光板２を有している。この導光板２は、例えばアクリル、ポリカーボネートなどの樹脂により、厚さが０．８ｍｍ程度の薄板状に形成されている。この導光板２の４つの側面３のうちの本実施形態においては図１左斜め下に示す側面３ａは、内部に入射される光の入射面４とされている。なお、入射面４としては、設計コンセプトなどの必要に応じて、導光板２の４つの側面３のうちの複数に設けてもよい。
【００１６】
例えば、入射面４がＬ字状をなすように隣り合う２つの側面３を入射面４としたり、入射面４がコ字状をなすように隣り合う３つの側面３を入射面４としたりすることができる。
【００１７】
前記導光板２の入射面４と対向する位置には、光源としての３つのＬＥＤチップ５が所定の間隔をおいて整列配設されている（図１）。このＬＥＤチップ５の数および配設位置などは、入射面４の設定などの設計コンセプトなどの必要に応じて設定すればよい。また、各ＬＥＤチップ５は、図示しないプリント配線板上に搭載されている。
【００１８】
なお、光源としては、従来公知の細管化された蛍光ランプや、他の発光素子を用いてもよい。
【００１９】
前記導光板２およびＬＥＤチップ５は、ほぼ四角枠状に形成されたケース６に収納されるとともに、ケース６によって位置決めされるようになっている。このケース６は、例えば、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂などの樹脂素材を射出成型することなどにより形成されている。このケース６の色としては、透明、半透明を含む任意の色から単独もしくは組み合わせて選択することができる。勿論、ケース６の素材としては、設計コンセプトなどの必要に応じて金属を用いてもよい。
【００２０】
本実施形態のケース６の開口の内側面８は、光沢を有する金属メッキ、例えば銅メッキを施した後にニッケルメッキを施すことなどにより金属光沢を備えた光反射面７（図２）とされている。この光反射面７は、ケース６の導光板２の側面３に対向する４つの内側面８のうちの少なくともＬＥＤチップ５と対向する内側面８ａを除く他の内側面８ｂ，８ｃ，８ｄ、すなわちＬＥＤチップ５が配置されていない内側面８ｂ，８ｃ，８ｄに設けられていればよい。図２には、ケース６の内側面８ｂに設けられている光反射面７近傍を誇張して示してある。
【００２１】
なお、ケース６を樹脂素材により成型金型を用いて形成する場合には、金属メッキにより形成される光反射面７の光反射率を高く保持するため、成型金型のキャビティの少なくともケース６の内側面８ｂ，８ｃ，８ｄを形成する部位の表面を鏡面仕上げなどによりできるだけ平滑にすることが肝要である。
【００２２】
また、本実施形態のケース６の外側面には、図示しない液晶表示パネルをケース６の上面に搭載する際に液晶表示パネルの位置決めを兼ねた１対のガイド側壁９，１０が上方に向かって延出形成されている。なお、ガイド側壁９，１０は、設計コンセプトなどの必要に応じて設ければよい。
【００２３】
前記ケース６の下面には、反射シート１１が図示しない両面テープなどによって貼着されている。この反射シート１１の上面の所定領域は、導光板２の裏面に密着されている。
【００２４】
前記導光板２の表面には、導光板２の表面から出射される光を均一に拡散するための拡散シート１２、および輝度を上昇させるための２枚の光学フィルム１３，１４がこの順に積層されており、拡散シート１２および２枚の光学フィルム１３，１４は、ケース６の内側面８により囲われた空間内に配置されている。また、拡散シート１２および２枚の光学フィルム１３，１４は、ケース６の上面に貼着された枠状遮光両面テープ１５によって密着固定されている。そして、ケース６の上面に搭載される図示しない液晶表示パネルの表示領域の周辺が枠状遮光両面テープ１５の上面と貼着することで、バックライトユニット１と液晶表示パネルとが一体化されるようになっている。
【００２５】
その他の構成については、従来公知のバックライトユニットと同様とされているので、その詳しい説明は省略する。
【００２６】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００２７】
本実施形態のバックライトユニット１によれば、光源たるＬＥＤチップ５から放射される光は、導光板２の１つの側面３ａに形成されている入射面４から導光板２の内部に入射する。そして、導光板２の内部に入射した光は、導光板２の内部で多重反射して導光板２の表面から出射し、拡散シート１２および２枚の光学フィルム１３，１４をこの順に通過し、平面光として液晶表示パネルの表示領域に向かって照射される。
【００２８】
この時、導光板２の裏面から漏れる光は、例えば従来と同様に、反射シート１１などによって、導光板２の内部に戻すことが好ましい。また、導光板２の側面３ｂ，３ｃ，３ｄから漏れる光は、光反射面７によって導光板２の内部に容易かつ確実に戻すことができる。
【００２９】
すなわち、本実施形態のバックライトユニット１によれば、光反射面７が光沢を有する金属メッキにより形成されているので、導光板２の側面３ｂ，３ｃ，３ｄから漏れる光がケース６を透過せず、導光板２の側面３ｂ，３ｃ，３ｄから漏れる光を、光反射面７で確実に反射して導光板２の内部に容易かつ確実に戻すことができる。
【００３０】
したがって、本実施形態のバックライトユニット１によれば、導光板２の側面から漏れる光の利用効率を格段に向上することができるので、ＬＥＤチップ５から導光板２に入射する光のうち、液晶表示パネルの表示領域に向かって照射するのに用いる光の割合を格段に多くすることがきる。その結果、輝度を容易に向上することができる。
【００３１】
また、本実施形態のバックライトユニット１によれば、導光板２のＬＥＤチップ５が配置されていない側面３ｂ，３ｃ，３ｄから漏れる光を導光板２の内部に確実に戻すことができるので、導光板２の側面３ｂ，３ｃ，３ｄ側に位置する表面の周辺の輝度の低下を防止することができる。その結果、導光板２の表面の輝度をより均一にすることができる。
【００３２】
さらに、本実施形態のバックライトユニット１によれば、ケース６が樹脂によって形成されているとともに、光反射面７が金属メッキによって形成されているので、ケース６の軽量化、成形性および生産性の向上に寄与し、特に光沢を有する金属メッキは、ケース６への光反射面７の形成を容易かつ確実にするように働く。
【００３３】
また、本実施形態のバックライトユニット１によれば、ケース６の素材として用いる樹脂の色として、透明、半透明を含む任意の色から単独もしくは組み合わせて選択することができるので、設計の自由度が向上する。
【００３４】
さらにまた、本実施形態のバックライトユニット１によれば、例えばケース６の表面を金属メッキによる光反射面７によって覆う場合は、静電気対策用の導通を容易にとることができる。
【００３５】
本発明のバックライトユニットは、携帯電話などの小型の液晶表示装置に好適なものである。
【００３６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のバックライトユニットによれば、輝度を容易に向上させることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るバックライトユニットの実施形態の要部を示す分解斜視図
【図２】図１の要部を誇張して示す模式的断面図
【符号の説明】
１  バックライトユニット
２  導光板
３、３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ  （導光板の）側面
４  入射面
５  ＬＥＤチップ
６  ケース
７  光反射面
８、８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ  （ケースの）内側面
【図１】
2004354727.tif 000003
【図２】
2004354727.tif 000004