(57)【要約】【課題】オフラインプリンタが使用するプリント資源の記憶・保持に係る作業を効率的に行えるようにすることを目的とする。【解決手段】ネットワークを介して複数のオフラインプリンタに通信可能な状態で接続し、予め記憶しているプリント資源に基づいて、オフラインプリンタに対するプリント資源の格納またはオフラインプリンタが保持するプリント資源の削除を行う資源管理手段を設けたことを特徴とするプリント資源管理システムを提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御装置およびプリンタの一対から成る単独動作可能なオフラインプリンタのプリントに使用する資源を管理するシステムであって、
ネットワークを介して複数の前記オフラインプリンタに通信可能な状態で接続し、予め記憶しているプリント資源に基づいて、前記オフラインプリンタに対する前記プリント資源の格納、または前記オフラインプリンタが保持する前記プリント資源の削除を行う資源管理手段と、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項２】
請求項１記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
作成または修正時期が異なる複数世代のプリント資源を記憶する、
ことを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項３】
請求項１または２記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
複数種類のプリンタの各々に対応する、複数の異なるデータ形式のプリント資源を記憶する、
ことを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
プリント資源の配信または削除の対象として、全ての前記オフラインプリンタ、または特定の前記オフラインプリンタ、または選択した複数の前記オフラインプリンタを選択する対象選択手段、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
記憶しているプリント資源を前記オフラインプリンタに配信し、前記オフラインプリンタが前記プリント資源を保持していない場合は、新たに前記プリント資源を記憶させ、既に異なる世代のプリント資源を保持している場合は、前記プリント資源により、該異なる世代のプリント資源を置換する資源格納手段、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源格納手段が、
前記プリント資源を配信および格納する際に、異なる世代、あるいは異なるデータ形式のプリント資源を選択的に配信および格納する、
ことを特徴とするプリント資源システム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
前記オフラインプリンタが保持するプリント資源の削除を行う資源削除手段、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段または前記資源削除手段が、
全種類のプリント資源、または特定種類のプリント資源、または複数種類のプリント資源を選択的に配信または削除する、
ことを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
前記オフラインプリンタの各々に格納したプリント資源、または前記オフラインプリンタから削除したプリント資源の管理情報を記録する管理情報記録手段、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
前記記録した管理情報を参照し、各々の前記オフラインプリンタが保持するプリント資源を確認可能にする管理情報参照手段、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載のプリント資源管理システムであって、
前記資源管理手段が、
プリント資源の格納または削除を行う前に、格納または削除の対象となる前記オフラインプリンタにおいて、プリント資源の格納または削除が可能な状態かを確認する確認手段、
を備えることを特徴とするプリント資源管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、制御装置およびプリンタの一対から成る単独動作可能なオフラインプリンタがプリントに使用する資源の管理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ダイレクトメールや請求明細などの印刷受託においては、外字を含むフォント、罫線などのオーバーレイ、ロゴや写真などのイメージ、ページ全体に関する印刷指示（両面・片面、サイズ、原点など）などのプリント資源と呼ばれる各種のデータを使用して印刷（プリント）することが一般的である。
【０００３】
係る印刷受託においては、データの加工を行うホストコンピュータなどに接続され、該ホストコンピュータの制御を受けてプリントを行うオンラインプリンタと、プリンタ毎に独立した制御装置が接続され、データの加工を行うホストコンピュータなどの制御を受けずに単独で動作可能なオフラインプリンタの２種類のプリンタが使用されている。
【０００４】
オンラインプリンタにおいては、上述のプリント資源は、接続したホストコンピュータなどが一元的に管理し、プリントジョブを実行前に、プリンタの資源情報と照合を行い、必要な資源をダウンロードするをプリンタの印刷資源管理方法および装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２９９２９９１号公報
【０００６】
しかしながら、オフラインプリンタにおいては、上述のプリント資源は、プリンタ毎に設置されている制御装置の各々に記憶および保持させるため、図２に示すように、プリント資源を可搬可能な記憶媒体を各制御装置まで持ち込み、１台１台に記憶・保持させる作業が必要であるという問題がある。
【０００７】
また、各制御装置まで行ってみなければ、どのプリント資源を記憶しているかを知ることができないという問題があり、特に、異なる建物や異なる階にオフラインプリンタが複数設置されている場合は、プリント資源の確認に多大な手間が掛る。
【０００８】
また、プリント資源の混在などの不具合が生じる場合があるので、係るプリント資源の記憶・保持作業は、必ずプリンタを停止して行う必要があり、可搬記憶媒体を持ち込んでも、印刷終了まで待たされたり、印刷受託における生産性が低下するという問題もある。
【０００９】
また、プリンタは、接続する制御装置が記憶・保持するプリント資源しか利用することができないため、作業によりプリント資源を使い分ける必要がある場合や、プリント資源に修正が発生して差し替えを行う場合など、毎回可搬記憶媒体による記憶・保持作業を繰り返さなければいけないという問題もある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のような問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オフラインプリンタが使用するプリント資源の記憶・保持に係る作業を効率的に行えるようにすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様は、制御装置およびプリンタの一対から成る単独動作可能なオフラインプリンタのプリントに使用する資源を管理するシステムにおいて、ネットワークを介して複数の前記オフラインプリンタに通信可能な状態で接続し、予め記憶しているプリント資源に基づいて、前記オフラインプリンタに対する前記プリント資源の格納または前記オフラインプリンタが保持する前記プリント資源の削除を行う資源管理手段とを設けたものである。
【００１２】
本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段が、作成または修正時期が異なる複数世代のプリント資源を記憶するように構成したものである。
【００１３】
本発明の第３の態様は、上述の第１または２に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段が、複数種類のプリンタの各々に対応する複数の異なるデータ形式のプリント資源を記憶するように構成したものである。
【００１４】
本発明の第４の態様は、上述の第１から３に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段に、プリント資源の配信または削除の対象として、全ての前記オフラインプリンタまたは特定の前記オフラインプリンタまたは選択した複数の前記オフラインプリンタを選択する対象選択手段を設けたものである。
【００１５】
本発明の第５の態様は、上述の第１から４に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段に、記憶しているプリント資源を前記オフラインプリンタに配信し、前記オフラインプリンタが前記プリント資源を保持していない場合は、新たに前記プリント資源を記憶させ、既に異なる世代のプリント資源を保持している場合は前記プリント資源により該異なる世代のプリント資源を置換する資源格納手段を設けたものである。
【００１６】
本発明の第６の態様は、上述の第１から５に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源格納手段が、前記プリント資源を配信および格納する際に、異なる世代あるいは異なるデータ形式のプリント資源を選択的に配信および格納するように構成したものである。
【００１７】
本発明の第７の態様は、上述の第１から６に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段に、前記オフラインプリンタが保持するプリント資源の削除を行う資源削除手段を設けたものである。
【００１８】
本発明の第８の態様は、上述の第１から７に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段または前記資源削除手段が、全種類のプリント資源または特定種類のプリント資源または複数種類のプリント資源を選択的に配信または削除するように構成したものである。
【００１９】
本発明の第９の態様は、上述の第１から８に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段に、前記オフラインプリンタの各々に格納したプリント資源または前記オフラインプリンタから削除したプリント資源の管理情報を記録する管理情報記録手段を設けたものである。
【００２０】
本発明の第１０の態様は、上述の第１から９に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段に、前記記録した管理情報を参照し、各々の前記オフラインプリンタが保持するプリント資源を確認可能にする管理情報参照手段を設けたものである。
【００２１】
本発明の第１１の態様は、上述の第１から１０に係るプリント資源管理システムにおいて、前記資源管理手段に、プリント資源の格納または削除を行う前に格納または削除の対象となる前記オフラインプリンタにおいてプリント資源の格納または削除が可能な状態かを確認する確認手段を設けたものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示する実施例に基づき説明する。
【００２３】
図１は、本発明のプリント資源管理システム１の概要を示す構成図である。プリント資源管理システム１は、複数のオフラインプリンタ２とサーバ３が、ネットワーク４により通信可能な状態で接続されている。
【００２４】
オフラインプリンタ２は、制御装置５とプリンタ６が一対に接続されており、汎用コンピュータなどの制御を受けることなく、単独で動作可能である。
【００２５】
制御装置５は、実際にはコンピュータシステムであり、図および説明は省略するが、プリント資源を記憶する磁気ディスクなどの記憶装置、ＣＰＵ、ディスプレイなどの表示装置、キーボードやマウスなどの指示装置、プリント資源を記憶した可搬記憶媒体の読取装置、ネットワークへ接続するためのインタフェースなどを備えている。
【００２６】
プリンタ６は、制御装置５から印刷データ、プリント資源、および制御情報を受け取り、印刷を行うものである。
【００２７】
サーバ３は、制御装置５と同様にコンピュータシステムであり、資源管理手段７を備えている。
【００２８】
資源管理手段７は、フォントデータ、オーバーレイデータ、イメージデータ、印刷指示データなどプリント資源を、データベースまたはサーバ３のオペレーティングシステムが提供するファイルシステムなどに記憶する。
【００２９】
また、資源管理手段７は、作成または修正時期が異なる複数世代のプリント資源や、複数種類のプリンタの各々に対応する、複数の異なるデータ形式のプリント資源を記憶することが可能である。
【００３０】
世代が異なるプリント資源を記憶すると、例えば、通常の印刷においては前月と当月の印刷に使用するイメージデータが異なり、当月初に先月分の追加や再印刷を行うために当月のイメージデータと先月のイメージデータの両方を同時期に使用したい場合などに、それぞれのプリント資源が利用できるようになる。
【００３１】
複数の世代のプリント資源の各々の記憶は、世代毎に異なるディレクトリに記憶させたり、サーバ３のファイルシステムが備えるファイルの世代管理機能を用いたり、データベースで世代を示す項目を設定するなど、任意の方法で行ってよい。
【００３２】
また、複数の異なるデータ形式のプリント資源を記憶すると、例えば、異なるメーカのプリンタが存在する場合に、各々のプリンタが必要とするデータ形式のプリント資源を用意することにより、プリンタの種類が異なっても、同一のものを分担して印刷することが可能になる。
【００３３】
複数形式のプリント資源の記憶は、各々の対象となるオフラインプリンタ２毎に異なるディレクトリを作成し、該ディレクトリにプリント資源を記憶することにより可能となる。
【００３４】
また、資源管理手段７は、対象選択手段８、確認手段９、資源格納手段１０、資源削除手段１１、管理情報記録手段１２、管理情報参照手段１３の各機能を備えている。
【００３５】
対象選択手段８は、全てのオフラインプリンタ２、または選択した特定のオフラインプリンタ２、または選択した複数のオフラインプリンタ２をプリント資源の格納または削除の対象として選択するものである。
【００３６】
オフラインプリンタ２の選択は、例えば、オフラインプリンタ２に付けた識別番号を直接指定する形態でも可能であるが、オフラインプリンタ２を図示して、マウスなどで指定する形態が好適である。
【００３７】
また、オフラインプリンタ２の選択は、オフラインプリンタ２を選択、制御装置５を選択、プリンタ６を選択、など様々な形態で選択することができるが、実際に格納または削除を行う対象は制御装置５であるから、制御装置５を選択する場合以外は、制御装置５を示す情報に変換する。
【００３８】
確認手段９は、制御装置５の印刷プロセスが稼動中か否か監視したり、プリンタ６から稼動信号を受けとることにより、プリント資源の格納または削除を行う際に、プリンタ６のプリント資源の格納または削除が可能か否かを確認するものである。
【００３９】
資源格納手段１０は、プリント資源の格納または削除が可能な状態にある場合に、資源記憶手段７が記憶しているプリント資源を制御装置５に配信し、制御装置５が配信したプリント資源を保持していない場合は、新たにプリント資源を記憶させ、既に異なる世代のプリント資源を保持している場合は、配信したプリント資源により該異なる世代のプリント資源を置換するものである。
【００４０】
プリント資源の格納は、ファイル転送などを用いて制御装置５の記憶装置の所定の位置にプリント資源のデータを記憶させることで実現する。したがって、新たに記憶させる場合は、ファイル作成であり、置換する場合は、保持しているファイルの上書きとなる。
【００４１】
また、資源格納手段１０は、記憶しているプリント資源の異なる世代、または異なるデータ形式を選択することにより、配信および格納するプリント資源を決定する。
【００４２】
資源削除手段１１は、制御装置５が保持するプリント資源を制御装置５の記憶装置から削除するものである。
【００４３】
資源格納手段１０および資源削除手段１１は、１回の印刷に使用する全てのプリント資源、またはフォントならフォントだけというように特定種類のプリント資源、またはフォントとオーバレイのように複数種類のプリント資源を選択することにより、プリント資源の配信、格納、削除を行う。
【００４４】
管理情報記録手段１２は、制御装置５の各々に配信したプリント資源、または制御装置から削除したプリント資源に対して、例えば、対象となるオフラインプリンタ２の識別番号、プリント資源やファイルの名称や世代、ファイルの操作日時などの管理情報を記録および保持する。
【００４５】
管理情報参照手段１３は、管理情報記録手段１２が記録した管理情報に基づいて、特定のオフラインプリンタ２が記憶しているプリント資源の表示、または特定の世代や種類のプリント資源を記憶しているオフラインプリンタ２の表示などを行う。
【００４６】
以上、本発明を実施の形態に基づいて詳細に説明してきたが、本発明によるプリント資源管理システムは、上述の実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能なことは当然のことである。
【００４７】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係るプリント資源管理システムによれば、ネットワークを介してオフラインプリンタと通信可能な状態で接続することにより、複数台のオフラインプリンタが存在する場合においても、オフラインプリンタに可搬記憶媒体を持ち込まなくても、プリント資源の格納や削除を行うことができる。
【００４８】
また、対象選択手段により、対象とするオフラインプリンタを選択して、複数台のオフラインプリンタに対して一括でプリント資源の格納や削除が可能であるから、オフラインプリンタの１台１台に可搬記録媒体を持ち込むことがないので、効率的である。
【００４９】
また、複数の世代のプリント資源を記憶し、各々を選択的に格納または削除できるため、同時期に複数のプリント資源の各々を利用することができる。
【００５０】
また、異なるデータ形式の複数のプリント資源を記憶し、各々を選択的に格納または削除できるため、必要があるプリント資源だけを格納または削除することが可能であり、通信量を減らすことができ、効率的である。
【００５１】
また、プリント資源の格納または削除の際に、管理情報を記憶し、参照することにより、オフラインプリンタまで行くことなく、各々のオフラインプリンタのプリント資源を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリント資源管理システムの概要構成図である。
【図２】従来のオフラインプリンタへプリント資源を格納する場合の説明図である。
【符号の説明】
１  プリント資源管理システム
２  オフラインプリンタ
３  サーバ
４  ネットワーク
５  制御装置
６  プリンタ
７  資源管理手段
８  対象選択手段
９  確認手段
１０  資源格納手段
１１  資源削除手段
１２  管理情報記録手段
１３  管理情報参照手段
【図１】
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【図２】
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