(57)【要約】【課題】現像剤担持体上の現像剤を不要なストレスから守り、ケーシング内面にトナーが付着することを抑制した構成の画像形成装置を提供すること。【解決手段】像担持体上のトナー像を転写材上に転写する構成の画像形成装置において、現像装置は、現像剤を担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体上の現像剤層厚を規制する層厚規制部材と、層厚規制部材の位置から像担持体に対向する開口端までの内面が曲率を有し、かつ、前記内面が、層厚規制後の現像剤と接触しない大きさの間隙を現像剤担持体との間に有するケーシングと、ケーシングの開口端部に固設したシール部材とを有し、シール部材は、像担持体との接触を介して、ケーシングの内面が有する曲率と同方向の曲率を持った形状に変形されることを特徴とする画像形成装置。【選択図】　　　　図２
2004012485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電荷潜像を、現像装置により現像してトナー像となし、前記トナー像を転写材上に転写せしめた後、定着する構成を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、
内蔵した磁界形成手段の作用により磁気吸引される現像剤を担持するとともに、前記像担持体と対向する現像領域に前記現像剤を搬送するローラ状の現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上における現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の位置から前記像担持体に対向する開口端までの内面が曲率を有し、かつ、前記内面が、層厚規制後の現像剤と接触することのない間隙を前記現像剤担持体との間に有するケーシングと、
層厚規制後の現像剤と非接触状態を保持するように、前記ケーシングの開口端部に固設したシール部材と、を有し、
前記シール部材は、前記像担持体との接触を介して、前記ケーシングの内面が有する曲率と同方向の曲率を持った形状に変形されるとともに、層厚規制後の現像剤に対する非接触状態を維持する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シール部材は、ケーシングの内面に設けてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シール部材はウレタン、または、ＰＥＴシートからなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ケーシングの内面は導電性を有する部材で形成してあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ケーシングの内面は低表面エネルギー物質で形成してあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は感光体ドラムであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を転写材上に転写する構成の複写機、プリンタ、ＦＡＸ（ファクシミリ）等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一様帯電されている像担持体表面にレーザ光源からなる書き込み手段を用いて画像データに応じたドット露光を付与して静電荷潜像を形成し、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤による反転現像を介して前記静電荷潜像をトナー像となし、次いで、転写手段により、前記トナー像と重畳するように転写領域に向けて搬送される転写材上に当該トナー像を転写させた後、分離手段により前記像担持体から前記転写材を分離し、搬送手段を介して前記転写材を定着装置に送り込み、加熱ローラおよび加圧ローラによる加熱・加圧作用で前記トナー像を定着させ、排紙手段により装置外に設けたトレイに排紙する構成の画像形成装置はよく知られている。
【０００３】
また、上述のような画像形成装置に搭載される現像装置としては次のような構成を有するものが知られている。
【０００４】
即ち、磁界形成手段である位置固定のマグネットと、前記マグネットを内蔵したローラ状の現像剤担持体（以下、現像スリーブという）と、前記現像スリーブに向けて現像剤を供給する現像剤供給手段と、前記現像剤供給手段により供給された現像スリーブ上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材等で構成される。
【０００５】
そして、現像処理において、前記現像剤供給手段により現像スリーブ側に供給される現像剤は前記マグネットの作用で磁気吸引され、前記現像スリーブ上に担持されるとともに、当該現像スリーブの回転により現像領域（現像位置）まで搬送され、対向して回転する像担持体上の潜像を現像する。
【０００６】
しかしながら、前記現像スリーブは、側面からみて、例えば、現像装置本体を構成する枠体（容器）の一部、あるいは、枠体とは別の部材で作ったケーシングによって上部を覆われており、現像スリーブ上の現像剤は、層厚規制された位置から、前記ケーシング等の内面との接触、非接触を介して前記現像領域（現像位置）まで搬送されるが、その間に、非接触部における空間でトナー粉末（以下、単にトナーという）が飛散浮遊し、当該部分におけるケーシングの内面壁に付着してしまい、やがて塊となったトナーが現像スリーブ上に落ちると、落ちたトナーが像担持体上に付着し、転写材上に転写され、画像品質を損ねてしまうという問題が内在していた。
【０００７】
また、転写後の像担持体上に残留するトナーをクリーニングブレードで除去し、現像装置に戻して再度、現像剤として使用するトナーリサイクル方式を採用した画像形成装置においては、紙粉がトナーとともにケーシングの内面壁に付着し、前述と同様の不具合を引き起こす危険性があった。
【０００８】
上記の如きトナーや紙粉の付着は、例えば、構成部材の接続部、あるいは、段差がある部分でも発生する。
【０００９】
斯様なトナー付着が惹起する不具合の対応策の１つとして、例えば、特開平９−３４１６５号公報に示されるような現像装置が提案されている。
【００１０】
この構成は、層厚規制部材のある位置から現像領域まで搬送される現像スリーブ上の現像剤を、ずっと、ケーシングの内面壁に接触した状態で搬送できるように、内面壁を特定形状としたものである。
【００１１】
この構成は、トナーがケーシングの内面壁に付着することがないという点では有効であるが、一方において、新たな問題を招来している。
【００１２】
即ち、現像剤がケーシングの内面壁と接触させられながら搬送され、ストレスを受ける態様であるために、トナーがキャリアに強固に付着する、所謂、スペントトナーが発生、増大したり、トナー上の外添剤が埋没して、現像剤の劣化を進行させてしまう等の問題がそれである。
【００１３】
また、何らかの理由により現像剤の搬送量が増大した場合に、スムーズな搬送性の維持が困難となる危惧があり、更に、ケーシングとシール部材との間の段差に飛散したトナーが付着し、従来装置の有していたと同じ欠点を有する。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、簡単な構成により現像剤担持体で搬送される現像剤に不要なストレスを与えたり、ケーシング内面にトナーが付着することを極力抑制し、以て、画像不良の発生を防止するように構成した画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、下記の構成によって達成することができる。
【００１６】
（１）像担持体上に形成された静電荷潜像を、現像装置により現像してトナー像となし、前記トナー像を転写材上に転写せしめた後、定着する構成を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、
内蔵した磁界形成手段の作用により磁気吸引される現像剤を担持するとともに、前記像担持体と対向する現像領域に前記現像剤を搬送するローラ状の現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上における現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の位置から前記像担持体に対向する開口端までの内面が曲率を有し、かつ、前記内面が、層厚規制後の現像剤と接触することのない間隙を前記現像剤担持体との間に有するケーシングと、
層厚規制後の現像剤と非接触状態を保持するように、前記ケーシングの開口端部に固設したシール部材と、を有し、
前記シール部材は、前記像担持体との接触を介して、前記ケーシングの内面が有する曲率と同方向の曲率を持った形状に変形されるとともに、層厚規制後の現像剤に対する非接触状態を維持する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
（２）前記シール部材は、ケーシングの内面に設けてあることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（３）前記シール部材はウレタン、または、ＰＥＴシートからなることを特徴とする前記（１）または前記（２）に記載の画像形成装置。
【００１９】
（４）前記ケーシングの内面は導電性を有する部材で形成してあることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００２０】
（５）前記ケーシングの内面は低表面エネルギー物質で形成してあることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００２１】
（６）前記像担持体は感光体ドラムであることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を図面を用いて説明する。
【００２３】
図１はデジタル式複写機からなる画像形成装置の構成を示す模式図である。
本実施の形態の画像形成装置は電子写真方式を利用してトナー画像を転写材上に形成するもので、自動原稿送り装置１、画像読取装置２、画像形成部３、転写材収納部４、給紙部５、反転排紙・再給紙部６、および反転搬送部８を有している。
【００２４】
前記自動原稿送り装置１は、原稿を載置する原稿載置台１１、原稿載置台１１上に載置された原稿を分離する原稿分離手段１２、原稿分離手段１２で分離された原稿を搬送する複数のローラを含む原稿搬送手段１３、原稿搬送手段１３で搬送された原稿を排紙する原稿排紙手段１４、原稿排紙手段１４によって排紙された原稿を載置する原稿排紙台１５、および、両面複写モードにおいて原稿の表裏を反転させるためのローラ対からなる原稿反転手段１６を有している。
【００２５】
装置本体上部の１００は操作部で、１１０は画像形成を開始させるスタートボタン、１２０は電源スイッチを示す。
【００２６】
前記原稿載置台１１上に載置された複数枚の原稿（不図示）は、原稿分離手段１２によって１枚づつ分離され、前記原稿搬送手段１３によって画像読取位置に向けて搬送される。
【００２７】
原稿読取位置は前記原稿搬送手段１３の下方部に設けられており、画像読み取り装置２のスリット２１を通して原稿の画像が読み取られるようになっている。
【００２８】
一方、原稿の両面の画像を読み取る際には、一度片面の画像が読み取られた原稿を原稿反転手段１６に導き、原稿の後端が前記原稿反転手段１６を構成する反転ローラ対に挟持された状態において当該反転ローラ対を停止させ、逆回転させて原稿の表裏を反転し、再度、前記原稿搬送手段１３で搬送することにより、前記原稿読取位置において他の面（第２面）の画像を読み取ることができる。
【００２９】
このような工程が原稿載置台１１上に載置された原稿の枚数分繰り返される。また、前記自動原稿送り装置１は可倒式に構成されており、この自動原稿送り装置１を起こしてプラテンガラス２２上を開放し、当該プラテンガラス２２上に原稿を直接載置して複写を行うこともできるように構成してある。
【００３０】
画像読取装置２は、原稿の画像を読み取って画像データを得るための装置であり、前記スリット２１を介して原稿を照射するランプ２３１と原稿からの反射光を反射させる第１ミラー２３２とを一体化してなる第１ミラーユニット２３と、前記第１ミラー２３２からの光を反射させる第２ミラー２４１と第３ミラー２４２とを一体化してなる第２ミラーユニット２４と、当該第２ミラーユニット２４からの反射光を、撮像素子であるＣＣＤに結像させる結像レンズ２５、および、当該結像レンズ２５によって結像された光像を光電変換するライン状のＣＣＤ２６を有する。
【００３１】
光電変換されたアナログ信号は、アナログ処理後にＡ／Ｄ変換され、適宜の画像処理を施された後、画像データとして制御手段Ｃ内のメモリに蓄積される。
【００３２】
前記制御手段ＣはＣＰＵからなり、装置全体をマルチタスクで制御する。
換言すれば、装置本体に設けた電源スイッチ１２０のＯＮの信号入力により、定着装置の加熱源の通電制御を行わせたり、装置のイニシャライズのために、プログラムフローに従って関係する各手段を駆動制御する。
【００３３】
また、装置のイニシャライズが終了した後、アイドリング状態を維持し、画像形成のためのスタートボタン１１０の押下に従って、選択指示された画像形成モードに応じた動作を各駆動手段の駆動制御を介して実行させる。
【００３４】
なお、前記自動原稿送り装置１によって送られる原稿を前記画像読取装置２で読み取る態様においては、前記第１ミラーユニット２３、および、前記第２ミラーユニット２４は、図示位置に固定される。
【００３５】
また、前記プラテンガラス２２上に載置された原稿の画像の読み取りは、前記第１ミラーユニット２３と前記第２ミラーユニット２４とを、光路長を保ちながら、プラテンガラス２２に沿って移動させることにより行う。
【００３６】
画像形成部３は、像担持体としての光導電性感光層を表面に有する感光体ドラム３１、当該感光体ドラム３１の表面を一様帯電させる帯電電極を含む帯電器３２、画像処理後の画像データに基いて作動され、前記感光体ドラム３１上を露光して静電荷潜像を形成するための露光手段であるレーザ書込手段３３、前記感光体ドラム３１上に形成される静電荷潜像を反転現像してトナー像となすローラ状の現像剤担持体（以下、現像スリーブという）３００を有する現像装置（以下、現像器という）３４、前記トナー像を普通紙等からなる転写材（以下、用紙という）上に転写せしめる転写電極を含む転写手段（以下、転写器という）３５、トナー像が転写された用紙の裏面から、例えば、ＡＣまたはＡＣとＤＣを重畳させた電圧によるコロナ放電を行い、前記感光体ドラム３１上からの用紙の分離を促進する分離手段３６、および、転写工程終了後の前記感光体ドラム３１を清掃するためのクリーニング手段３７等を有する。
【００３７】
実施の形態における前記帯電電極、転写電極および分離手段３６の分離電極は、酸化被膜したタングステンワイヤからなる。
【００３８】
また、前記現像器３４の詳細な構成については後記するが、当該現像器４に収納されている現像剤は、粒子状のフェライトにスチレンアクリル樹脂やシリコン樹脂をコーティングしたことからなる、所謂、コーティングキャリアと、重合法により形成せしめた重合トナーとを主要成分とする二成分現像剤からなる。
【００３９】
３８は分離後の用紙を、定着装置、例えば、加熱ローラ型の定着装置９に向けて搬送する搬送ベルト、６３は排紙ローラである。
【００４０】
前記定着装置９は、加熱源Ｈを内蔵し、その周囲を独立回転する定着上ローラ９００と、前記定着上ローラ９００と圧接しながら回転する定着下ローラ９０３からなる定着処理手段を主要素とし、定着排出ローラ６１、用紙の搬送路を選択的に切り替える切替手段６２等を一体的に有している。
【００４１】
なお、図中のＷは前記定着上ローラ９００の表面に接触して設けたクリーニングウェブで、例えば、装置作動中における適宜の時間間隔で図の左側に示す巻き取り芯上に少しづつ巻き取られるようになっている。
【００４２】
上記構成による画像形成は、適宜の駆動手段によって矢示の方向に回転する感光体ドラム３１を帯電器３２により順次帯電した後、レーザ書込手段３３によるドット露光で原稿画像に対応した静電荷潜像を形成し、現像器３４を用いて接触現像もしくは非接触現像により前記静電荷潜像をトナー像となし、その後、第２給紙手段としてのレジストローラ５６の回転開始により給送される用紙上に、前記転写器３５の作用を介して転写させることで達成される。
【００４３】
実際には、前記レジストローラ５６に用紙が到達している状態で、当該レジストローラ５６の回転開始に伴う給紙にタイミングを合わせて、前記感光体ドラム３１上にトナー像を形成するためのプロセスを開始するようになっている。
【００４４】
そのために、書込部から転写器までの距離とレジストローラから転写器までの距離を同一に設定するとともに、感光体ドラム３１、レジストローラ５６、転写前ローラ５７の線速度を同一に設定してある。
【００４５】
転写後の用紙は分離手段３６の作用により前記感光体ドラム３１上から分離され、前記定着装置９の加熱・加圧作用を受けた後、機外に排出される。
【００４６】
一方、転写領域を通過した感光体ドラム３１は更に回転を続け、クリーニング手段３７によって残留トナーが除去されて次の画像形成への準備がなされる。
【００４７】
構成の説明に戻って、用紙収納部４には、用紙Ｐを積層状態で収納する給紙トレイ４００、４１０、４２０が上下方向に配列してあり（用紙Ｐは給紙トレイ４００においてのみ図示）、また、それぞれの給紙トレイは、専用の給紙ローラ４０１、４１１、４２１と重層防止用の分離手段である一対の分離ローラ４０３、４１３、４２３とを一体的に引き出し可能に設けてある。
【００４８】
給紙部５には、前記給紙トレイ４００、４１０、４２０のそれぞれから前記画像形成部３へと用紙Ｐを搬送するための搬送手段として、搬送ローラ対（以下、搬送ローラともいう）Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６を設けてある。
【００４９】
前記搬送ローラＲ１乃至Ｒ３は、プレレジストローラとして前記給紙トレイ４００、４１０、４２０と一体的に設けることが好ましく、本実施の形態においては一体構成としてある。
【００５０】
ＰＳはフォトセンサで、例えば、給紙トレイ４００から給紙ローラ４０１により給紙された用紙Ｐが前記分離ローラ４０３の下流に設けてある前記搬送ローラ対Ｒ１に到達したか否かを検知する機能を有し、搬送ローラＲ１の直前の位置に配設してある。
【００５１】
５５は前記用紙Ｐの搬送方向にみて前記搬送ローラＲ６の下流に設けた搬送ローラで、反転搬送部８を介して送り出される用紙の搬送路と、例えば、給紙トレイ４００から給紙される用紙の搬送路との合流部に設けてある。
【００５２】
反転排紙・再給紙部６は、転写・定着後の用紙Ｐを反転排紙したり、両面画像形成モードに従って用紙Ｐを再給紙するための領域であり、前記定着排出ローラ６１により排出された用紙Ｐをそのまま機外へ排出する場合と、表裏反転させた後に排出する場合、および、用紙Ｐの裏面（第２面）に画像形成するために当該用紙Ｐを前記レジストローラ５６に向けて再給紙する場合とにおいて搬送路を切り替える切替手段（既述）６２を有している。
【００５３】
画像形成された用紙Ｐをそのまま、即ち、今、転写した画像面を上側にしたまま排出する場合は、前記切替手段６２を図において一点鎖線で示す位置に保持させ、また、画像形成された用紙Ｐの表裏を反転させて排出する場合は、前記切替手段６２を図において実線で示す位置に保持させて、前記定着排出ローラ６１により搬送される用紙Ｐを搬送ローラ６００、６１０が付設されている搬送路中に送り込み、後端が前記搬送ローラ６００の手前位置に到達するタイミングで前記ローラ群の作動を停止させ、しかる後、前記搬送ローラ６００の回転方向を前記と逆方向に回転せしめることにより、前記切替手段６２の左側を通過せしめ、排紙ローラ６３を介して、機外の排紙トレイ６４へと排出する。
【００５４】
更に、第１面に引き続き用紙Ｐの第２面に画像を形成する両面画像形成モードの場合は、前記切替手段６２を図において実線で示す位置に保持させ、定着排出ローラ６１により搬送される用紙を、排紙モータで駆動される反転排紙・再給紙部６の各搬送ローラ６００、６１０を介して反転搬送部８に送り込み、当該反転搬送部８において用紙Ｐの表裏を反転させた後、前記レジストローラ５６に向けて送り出すことになる。
【００５５】
前記用紙Ｐの第２面に転写画像を得るまでのプロセスは前述と同じであり、また、定着処理後の用紙Ｐの排紙については、前記したいずれかの形態による。
【００５６】
なお、前記反転搬送部８は、前記搬送ローラ６１０により搬送される用紙Ｐを更に右方向に送り込み、その後端を挟持しているタイミングで回転停止した後に逆回転するように駆動制御される搬送ローラ対８００を有し、当該搬送ローラ対８００の逆回転により用紙Ｐを左方向に搬送し、その途上から上方に弧を描いた後に右方向に延びる搬送路をもって構成される。
【００５７】
搬送ローラ対８００を含む８０３、８０５、８０７、８０９、８１１は、前記反転搬送部８の搬送路上に設けた複数の搬送ローラ対（以下、単に、搬送ローラという）である。
【００５８】
次に、図２を用いて本発明をより詳細に説明する。
図２は、本発明に係わる感光体ドラムと現像装置との関係を説明するための模式図である。
【００５９】
図において、既出の部材（手段）と同じ部材（手段）については同一の参照符号を付してある。
【００６０】
図中、３４０は現像器３４の外側を形成するケーシングで、感光体ドラム３１に対向した位置に開口７０を有し、現像スリーブ３００の周面一部が前記開口７０に臨んでいる。
【００６１】
矢示の如く反時計方向に独立して回転できる前記現像スリーブ３００内には磁界形成手段としての磁石Ｍが位置固定で保たれている。
【００６２】
前記磁石Ｍは現像領域に対向した主磁極Ｎ１と、前記主磁極Ｎ１と反対側に設けられており反発磁界を形成するための磁極Ｓ１、Ｓ２と、前記現像スリーブ３００の回転方向にみて、前記磁極Ｓ２と前記主磁極Ｎ１との間に設けた現像剤搬送磁極Ｎ２、Ｓ３の５つの磁極を有する。
【００６３】
３４１は現像剤収容部で、当該現像剤収容部は、スクリューからなる２本の現像剤撹拌搬送部材３４２、３４３と、前記現像スリーブ３００に対して現像剤を供給するパドル状の現像剤供給部材３４４とを備えている。
【００６４】
前記現像剤撹拌搬送部材３４２、３４３は新規に補充されるトナーと、現像処理後の現像剤とを混合撹拌し、現像剤の均一な混合と所定の摩擦帯電量を前記トナーに付与するように機能する。
【００６５】
また、前記現像剤供給部材３４４は現像スリーブに現像剤を供給する一方において、前記現像スリーブ３００上から除去される現像処理後の現像剤を前記現像剤撹拌搬送部材３４２、３４３側に排出する。
【００６６】
３４６は前記磁石Ｍの作用により磁気吸引され、前記現像スリーブ３００上に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材で、前記磁極Ｓ２と、当該磁極Ｓ２に隣接した前記現像剤搬送磁極Ｎ２との間の前記現像スリーブの外周面に近接対向する規制部位を有する。
【００６７】
斯様な構成の現像器３４が作動すると、現像剤供給部材３４４の矢示方向の回転により、現像剤が現像スリーブ３００に向けて搬送供給され、磁極Ｓ２の作用で磁気吸引される。
【００６８】
磁気吸引された現像剤は、マグネットＭを内蔵する前記現像スリーブ３００の外周面上に担持され、層厚規制部材３４６により規制された後、現像剤搬送磁極Ｎ２、Ｓ３の作用下に、当該現像スリーブ３００の回転によって現像領域に向けて搬送され、感光体ドラム３１に対する現像処理が終了した後の現像剤は、磁極Ｓ１とＳ２との間で前記現像スリーブ３００から自動的に離脱される。
【００６９】
上述の如く除去された現像剤は、前記現像剤供給部材３４４の下側部分におけるパドルの回転で現像剤撹拌搬送部材３４３に送り込まれ、当該現像剤撹拌搬送部材３４３の回転により紙面の手前方向に順次搬送された後、他の現像剤撹拌搬送部材３４２に受け渡され、補給トナーと混合撹拌されながら紙面の裏側方向に搬送され、その終端部付近で現像剤撹拌搬送部材３４２に受け渡され、手前方向に搬送される途上で、順次、現像剤供給部材３４４の周囲に貯留している現像剤上に堆積される循環経路を辿り、再度現像処理に費やされることになる。
【００７０】
上記の構成は基本的に公知であるが、本実施の形態における現像器３４は次の構成を特徴とする。
【００７１】
即ち、前記現像スリーブ３００の上部に位置する前記ケーシング３４０の一部領域３４５（以下、この部位を表現する場合、ケーシング３４５と表示する）、より具体的には、前記層厚規制部材３４６のある位置から感光体ドラム３１に対向する開口７０を形成する開口端部までの領域における前記ケーシング３４５の内面形状は所定の曲率を以て構成してある。
【００７２】
また、前記現像スリーブ３００の外周面から前記ケーシング３４５の内面までの間隔は、層厚規制された現像剤が接触しない間隔に設定してある。
【００７３】
前記ケーシング３４５の開口端部の内側にはシール部材Ｓが固定して設けられ、当該ケーシングから突出した自由端部分は前記感光体ドラム３１と接触し、その接触、あるいは、接触しながらの回転を介して、前記ケーシング３４５の内面が有する曲率形状を維持する（同方向の曲率を持った形状）方向に内面（現像スリーブに対向する側の面）が変形される。
【００７４】
また、前記シール部材Ｓは、その内面が層厚規制後の前記現像剤に対して非接触状態を維持するように、前記ケーシングからの突出長さを選択されている。
【００７５】
上述のような、前記ケーシング３４５および前記シール部材Ｓの曲率形状や、層厚規制後の現像剤に対する非接触状態を維持する構成は、その間における気流の流れをスムーズなものとし、同時に現像剤の搬送性を損なうことがないという効果を奏する。
【００７６】
また、従来装置で引き起こされていたようなストレスから現像剤を解放でき、ケーシングやシール部材の内面に対するトナーの付着堆積も極力防止し得るので、画像不良の発生を抑制することができる効果を奏する。
【００７７】
本実施の形態においては、ケーシング３４５の内面の曲率を、前記現像スリーブ３００と同心円であって、半径が約５ｍｍ大きい円弧とし、また、シール部材Ｓを厚さ０．１ｍｍのウレタンシートで構成した。
【００７８】
また、層厚規制後の現像スリーブ３００上における現像剤の層厚（穂の高さ）は、前記ケーシング３４５内に対応した現像スリーブ上において最大で約３ｍｍとした。
【００７９】
前記ケーシング３４５の曲率については適宜に決定することができ、また、初期目的を達成できる限りにおいては、現像スリーブと同心円に配置しなくともよく設計の自由度は広い。
【００８０】
更に、シール部材についても、ＰＥＴフィルム等の可撓性フィルムシートが好適に使用でき、厚さや幅等のサイズについては適宜選択できる。
【００８１】
なお、本実施の形態の構成に加えて、前記ケーシング３４５の内面を導電性とする、または、導電性部材（材料）で構成すれば、ケーシングが摩擦帯電しにくくなるので、トナーや紙粉の付着堆積をより確実に防止することができ、一層顕著な効果を奏することができる。
【００８２】
具体的には、アルミニウム等の金属や導電性の樹脂で形成したり、絶縁性樹脂で形成してある場合はアルミニウム等の金属を蒸着したシートをケーシング内面に貼った構成としてもよい。
【００８３】
また、ケーシング３４５の内面をフッ素樹脂やシリコン樹脂等の低表面エネルギー物質（材料）で構成しても、トナーや紙粉の付着を防止することが可能である。
【００８４】
具体的には、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、ポリクロロトリフルエチレン（ＰＣＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、エチレン−クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ）、等のフッ素樹脂や、これらのフッ素樹脂を主成分とする材料、また、フッ素樹脂粉末を分散した材料や、ポリジメチルシロキサン等のポリオルガノシロキサン（Ｒ２Ｓｉ−Ｏ）ｎに代表されるシリコン樹脂をコーティングやメッキ等の手段でケーシング内面に被覆したり、あるいは、フッ素樹脂やシリコン樹脂からなるシート材をケーシング内に設けても良い。
【００８５】
なお、ここでいう低表面エネルギー物質とは、水との接触角が８５°以上である物質のことである。
【００８６】
【発明の効果】
簡単な構成により、現像剤の層厚を規制する規制部材の位置から現像領域に至るまでのケーシング内面に対するトナー付着・堆積を抑制するので、良好な品質の画像を安定して得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタル式複写機からなる画像形成装置の構成を示す模式図。
【図２】本発明に係わる感光体ドラムと現像装置との関係を説明するための模式図である。
【符号の説明】
３００　現像スリーブ
３４０，３４５　ケーシング
３４２，３４３　現像剤撹拌搬送部材
３４４　現像剤供給部材
３４６　層厚規制部材
Ｍ　磁石
【図１】
2004012485.tif 000003
【図２】
2004012485.tif 000004