(57)【要約】【課題】巡回可能なバッファリングメンバを備えるシート処理システムおよびそのようなシステムを制御する方法を提供する。【解決手段】時間のかかる仕上げ処理をシートもしくはシートのセットに対して行うときには、時間のかかる仕上げ処理の実行を可能とするために要する時間を得るために、シート処理システムは、仕上げ処理の実行中にバッファリングメンバのエンドレス面に到達するシートを連続巡回中のバッファリングメンバに一時的に重畳関係に集めるように制御される。【選択図】      図１
2004338946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを連続して供給経路沿いにシート堆積ステーションに供給し、同ステーションにシートを集めるシート処理システムであって、シート処理システムは、連続するシートのシート堆積ステーションへの供給を一時的に中断する手段を有し、それによってシート堆積ステーションに集められたシートの処理を可能とし、連続するシート供給を一時的に中断する手段が、
エンドレス外面を有するシートバッファリングメンバと、
シートをシートバッファリングメンバのエンドレス面に連続して供給する供給手段と、
シートバッファリングメンバのエンドレス面に集められたシートをシート堆積ステーションに搬送する手段を備えるシート処理システムにおいて、
シートバッファリングメンバは、そのメンバへシートが供給される時に、連続して供給されるシートをそのメンバのエンドレス外面に重畳関係で集める巡回周期で連続巡回され、重畳関係は、搬送されたシートの各第２もしくは後続シートがシートバッファリングメンバのエンドレス面に集められた先行シートと少なくとも部分的に重なり合い、同時にシートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避していることを特徴とするシート処理システム。
【請求項２】
シートバッファリングメンバの巡回周期は、シートバッファリングメンバのエンドレス外面への第１シートの前端の到達と第２の連続するシートの前端の到達の間の間隔より小さいかまたはこれと等しい請求項１に記載のシート処理システム。
【請求項３】
シートバッファリングメンバの巡回周期は、シートバッファリングメンバのエンドレス外面への第１シートの前端の到達と第２の連続するシートの前端の到達の間の間隔より小さい請求項１に記載のシート処理システム。
【請求項４】
シートバッファリングメンバのエンドレス外面は、粘着性材料から成る少なくとも一部を有し、前記一部はシートバッファリングメンバの全周囲を被覆する請求項１から３のいずれか一項に記載のシート処理システム。
【請求項５】
少なくとも第１の回転可能な加圧メンバおよび第２の回転可能な加圧メンバをさらに備え、そのまたは各回転可能な加圧メンバはバッファリングメンバのエンドレス外面に弾性的に作用することが可能であり、巡回中のバッファリングメンバに集められたシートがその間に案内される請求項１から４のいずれか一項に記載のシート処理システム。
【請求項６】
第１および第２の回転可能な加圧メンバが、シートがシートバッファリングメンバのエンドレス外面に集められたときに、いつでも第１および第２の回転可能な加圧メンバの少なくとも１つがエンドレス外面に集められた重畳シートに接触するように位置付けされる請求項５に記載のシート処理システム。
【請求項７】
シートバッファリングメンバを第１モードまたは第２モードで作動するように制御する制御手段をさらに備えるシート処理システムであって、シート処理システムは、シートバッファリングメンバが第１モードで作動するように制御手段によって制御される時に、シートが連続して供給経路沿いにシートバッファリングメンバのエンドレス外面に供給され、かつ連続してエンドレス外面からシートが集められるシート堆積ステーションに搬送され、一方、シートバッファリングメンバが第２モードで作動するように制御手段によって制御される時には、シートバッファリングメンバが連続して供給されるシートをそのメンバのエンドレス外面に重畳関係で集める巡回周期で連続巡回し、重畳関係は、搬送されたシートの各第２もしくは後続シートがシートバッファリングメンバのエンドレス面に集められた先行シートと少なくとも部分的に重なり合い、同時にシートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避している、ように構成される請求項１から６のいずれか一項に記載のシート処理システム。
【請求項８】
制御手段は、バッファリングメンバに作用するスイッチを備え、それによってバッファリングメンバが第１または第２モードで作動するように制御される請求項７に記載のシート処理システム。
【請求項９】
シート堆積ステーションは、中間シート堆積ステーションである請求項１から８のいずれか一項に記載のシート処理システム。
【請求項１０】
シート処理システムの制御方法であって、シート処理システムは、
少なくとも第１モードおよび第２モードの１つで作動可能で、エンドレス外面を有するシートバッファリングメンバと、
シートを連続してシートバッファリングメンバのエンドレス外面に供給する供給手段を備え、
シートバッファリングメンバを、シートバッファリングメンバのエンドレス外面に連続して供給されたシートがシートバッファリングメンバのエンドレス外面に連続して移動されかつエンドレス外面から解放される第１モード、または第２モードで作動するように制御するステップを有する方法において、
シートバッファリングメンバが第２モードで作動するように制御される時に、シートバッファリングメンバは、連続して供給されるシートをそのメンバのエンドレス外面に重畳関係で集める巡回周期で連続して巡回され、重畳関係は、搬送されたシートの各第２もしくは後続シートがシートバッファリングメンバのエンドレス面に集められた先行シートと少なくとも部分的に重なり合い、同時にシートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避していることを特徴とするシート処理システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントされたシートの処理システムに関する。このシステムは、仕上げ装置等のスタンドアロンシステムとしてもよし、あるいは印刷もしくは複写システム等、イメージ再現システムの一部としてもよい。本発明は、さらにそのようなシート処理システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
イメージを再現するには、シートもしくは巻取紙状の媒体を印刷および／または複写システムのような、イメージ再現システムのイメージ形成部を通して供給して、媒体に標示物のイメージを形成することが一般的に知られている。プリント媒体が巻取紙状の場合は、プリント媒体は次いでシート状に裁断されるであろう。プリントされたシートは、シート処理システムに搬送されるであろう。シート処理システムは、イメージ再現システムの一体部分としてもよく、あるいはイメージ再現システムとインライン作動するスタンドアロンシステムとしてもよい。プリントされたシートは、典型的に、別々かつ順番にそのようなシート処理システムの入力側にイメージ再現システムの処理速度で搬送される。次いで、プリントされたシートは、逐次、シート処理システムの処理速度で所定経路沿いにシート処理システムに通され、そこであらゆる種類の仕上げ処理を受けるであろう。あるいは、シート処理システムはオフライン作動するスタンドアロンシステムとすることもできよう。その後者の場合、プリントされたシートの積重ねは、通常はシート処理システムに送られてさらに処理される。作動中、そのようなシート処理システムは、シートを積重ねから取り戻し、連続して、それらを処理システムの処理速度で所定経路沿いにシート処理システムに通し、そこでシートはあらゆる種類の仕上げ処理を受けるであろう。仕上げ処理の例としては、仕上がりシート、仕上がりシートのセット、もしくは小冊子を得るためのような、裁断、穿孔、反転、ソーティング、トリミング、回動、ステープル留めおよび折畳み等を含みこれらに限らず、次いでシートはシート堆積ステーションで選択されたトレイに置かれる。
【０００３】
その形態にかかわらず、シートはシート処理システムにその処理速度で通され、ある仕上げ処理では、２つの連続するシート間の間隔時間より長時間を要するために問題が生ずるであろう。そのような時間のかかる仕上げ処理の例は、例えば、ステープル留めおよび折畳み等である。そのような問題の潜在的な解決策は、そのような時間のかかる仕上げ処理を２つの連続するシート間の間隔時間内で行えるように処理速度を落とすことであろう。そのような策にはいくつかの短所がある。第１に、処理速度を落とすことによってシート処理能力およびシート処理システムの効率が下がる。第２に、シート処理システムがイメージ再現システムの一体部分であるか、あるいは再現システムとインライン設置されているときには、シート処理システムの処理速度を落とことは、シート処理システムの処理速度は少なくともイメージ再現システムの処理速度と同等とすべきであるので、イメージ再現システム全体の処理能力にも影響するであろう。したがって、シート処理システムの処理速度を落として仕上げ処理を行う時間を得るのは望ましい解決策ではない。
【０００４】
米国特許第６，２１９，５０３号において、あるシート処理システムが開示され、このシステムでは、時間のかかる仕上げ処理をシートもしくはシートのセットに対して行う場合には、後続シートの搬送を一時停止し、少なくともその時間のかかる仕上げ処理を終えるまでシートをバッファローラで待機状態に置く。その後、一時的に待機状態に置かれたシートを後続の停止されないシートと重畳関係でさらに搬送する。シートを待機状態に置きかつ解除するには、バッファローラをそのつど停止し、後に２つの連続するシート間の間隔時間内で加速する必要がある。バッファローラを反復停止および加速することは、煩わしい騒音源となり、システムの信頼性に否定的な影響を及ぼす。さらに、バッファローラの停止と加速を２つの連続するシート間の制限された間隔時間内で実行しなければならないという事実により、開示されたアプローチでは、バッファローラをタイムリーかつ信頼性をもって停止および加速するには２つの連続するシート間の間隔時間がきわめて短くなるために、高い処理速度を求める設計に対しては、倍率変更不可能である。
【特許文献１】米国特許第６，２１９，５０３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、シートもしくはシートのセットに対する仕上げ処理をシート処理システムの処理速度を落とすことなく実行可能なシート処理システムを提供することにある。
【０００６】
さらに、本発明の目的は、先行シートもしくは先行シートのセットに対して仕上げ処理を実行時に、ノイズ発生を制限しかつシステムの信頼性に否定的影響を及ぼすことなくシートを一時的にバッファリングすることができるシート処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様においては、シートを連続して供給経路沿いにシート堆積ステーションに供給し、同ステーションにシートを集めるシート処理システムであって、シート処理システムは、連続するシートのシート堆積ステーションへの供給を一時的に中断する手段を有し、それによってシート堆積ステーションに集められたシートの処理を可能とし、連続するシート供給を一時的に中断する手段が、
エンドレス外面を有するシートバッファリングメンバと、
シートをシートバッファリングメンバのエンドレス面に連続して供給する供給手段と、
シートバッファリングメンバのエンドレス面に集められたシートをシート堆積ステーションに搬送する手段を備えるシート処理システムにおいて、
シートバッファリングメンバは、そのメンバへシートが供給される時に、連続して供給されるシートをそのメンバのエンドレス外面に重畳関係で集める巡回周期で連続巡回され、重畳関係は、搬送されたシートの各第２もしくは後続シートがシートバッファリングメンバのエンドレス面に集められた先行シートと少なくとも部分的に重なり合い、同時にシートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避していることを特徴とするシート処理システムを開示する。時間のかかる仕上げ処理は、２つの連続するシート間の間隔期間内で実行され得ない仕上げ処理である。時間のかかる仕上げ処理をシートもしくはシートのセットに対して行うときに、時間のかかる仕上げ処理の実行を可能とするために要する時間を得るために、連続するシートのシート堆積ステーションへの供給を一時的に中断する必要がある。本発明によれば、シートが供給される時に連続巡回しているシートバッファリングメンバが設けられ、それによってシートの一時的なバッファリングを可能とする。特に、連続巡回するバッファリングメンバのエンドレス面に供給されるシートは、重畳関係でエンドレス面に集められる。重畳されたシートのさらにシート堆積ステーションへの搬送を可能とするために、シートの重畳は、重畳されたシートがバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆が回避されるようになされる。シートを連続巡回中のシートバッファリングメンバに集めることにより、シートを一時的にバッファすることは、シート処理システムの処理速度を落とす必要が無くなる。シート堆積ステーションは、中間シート堆積ステーションでもよい。シートバッファリングメンバの巡回周期は、シートバッファリングメンバのエンドレス外面への第１シートの前端の到達と第２後続シートの前端の到達の間の間隔より大きくすることもできる。
【０００８】
本発明の一実施形態において、本発明によれば、シートバッファリングメンバの巡回周期は、シートバッファリングメンバのエンドレス外面への第１シートの前端の到達と第２の連続するシートの前端の到達の間の間隔より小さいかまたはこれと等しいとされる。そうすることによって、連続巡回中のバッファリングメンバ上のシートをバッファリングするときに、重畳されたシートの後端がバッファリングメンバに最初に集められたシートの後端となるように連続するシートを相互にずらして集める必要がない。そのような場合は、重畳されたシートのセットを整列するのが煩わしくなろう。
【０００９】
本発明の別の実施形態において、本発明によれば、シートバッファリングメンバの巡回周期は、シートバッファリングメンバのエンドレス外面への第１シートの前端の到達と第２の連続するシートの前端の到達の間の間隔より小さい。そうすることによって、シートバッファリングメンバのエンドレス外面に重畳関係に集められた連続するシート間に僅かなずれが生成される。その結果、各シートは、エンドレス面に接する後端の一部を有する。その利点は、各シートの間を完全な整列、すなわちゼロオフセットとする重畳されたシートの移動に比して、より信頼性のあるシート移動を実現し得ることである。移動の信頼性は、シートバッファリングメンバのエンドレス外面の少なくとも一部を粘着性材料から成り、前記一部がシートバッファリングメンバの全周囲を被覆するときは、さらに一層向上する。たとえば、バッファリングメンバがバッファリングローラの場合には、その一部は典型的には環状部である。
【００１０】
本発明の別の実施形態においては、本発明によるシート処理システムは、少なくとも第１の加圧メンバおよび第２の加圧メンバをさらに備え、そのまたは各加圧メンバはバッファリングメンバのエンドレス外面に弾性的に作用することが可能であり、巡回中のバッファリングメンバに集められたシートがその間に案内される。第１、第２の加圧メンバおよび更なる加圧メンバは、作動中いつでも第１、第２、もしくは更なる加圧メンバの少なくとも１つが前記外面に集められた重畳シートに接触するように位置付けされることが好ましい。そのようにすることは、バッファリングメンバ上の信頼性のある紙の移動を提供するのに有利である。第１、第２、およびそれに更なる加圧メンバを回転可能であることが一層好ましい。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態においては、シート処理システムであって、
少なくとも第１モードおよび第２モードの１つで作動可能で、エンドレス外面を有するシートバッファリングメンバと、
シートを連続してシートバッファリングメンバのエンドレス外面に供給する供給手段と、
シートバッファリングメンバを、シートバッファリングメンバのエンドレス外面に連続して供給されたシートがシートバッファリングメンバのエンドレス外面に連続して移動されかつエンドレス外面から解放される第１モード、または第２モードで作動するように制御する制御手段を備えるシート処理システムを開示する。特に、このシート処理システムは、シートバッファリングメンバが第２モードで作動するように制御される時に、シートバッファリングメンバは、連続して供給されるシートをそのメンバのエンドレス外面に重畳関係で集める巡回周期で連続して巡回され、重畳関係は、搬送されたシートの各第２もしくは後続シートがシートバッファリングメンバのエンドレス面に集められた先行シートと少なくとも部分的に重なり合い、同時にシートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避する状態するように構成される。
【００１２】
さらに本発明によれば、制御手段にはバッファリングメンバに作用するスイッチを備えることができ、それによってバッファリングメンバが第１または第２モードで作動するように制御される。
【００１３】
時間のかかる仕上げ処理をシートもしくはシートのセットに対して行うときには、時間のかかる仕上げ処理の実行を可能とするために要する時間を得るために、仕上げ処理の実行中にバッファリングメンバのエンドレス面に到達するシートを一時的にバッファする必要がある。本発明によれば、そのような場合には、制御手段は、シート処理システムを第２モードで作動するように制御する。このモードでは、制御手段が、シート処理システムを第２モードと別のモード、たとえば第１モードで再び作動するように制御するまで、連続巡回バッファリングメンバのエンドレス面に到達するシートが同面に重畳関係で集められる。これは、連続巡回中のバッファリングメンバに一時的に集められたシートが重畳関係でさらにシート堆積ステーションへ搬送されるように行われる。シート堆積ステーションは、中間シート堆積ステーションとすることもできる。これは、集められたシートが完全に巡回されたシートと第１の後続シートとをともに含むことを意味する。たとえば、１枚のシートがバッファされれば、言い換えればバッファリングメンバで完全な巡回をうければ、２枚のシートがバッファリングメンバに集められる。重畳されたシートのさらなる搬送を可能とするために、シートの重畳は、重畳されたシートがバッファリングメンバのエンドレス外面を全面被覆することが回避されるようにする。
【００１４】
本発明の別の態様においては、シート処理システムの制御方法であって、
シート処理システムは、
少なくとも第１モードおよび第２モードの１つで作動可能で、エンドレス外面を有するシートバッファリングメンバと、
シートを連続してシートバッファリングメンバのエンドレス外面に供給する供給手段を備え、
シートバッファリングメンバを、シートバッファリングメンバのエンドレス外面に連続して供給されたシートがシートバッファリングメンバのエンドレス外面に連続して移動されかつエンドレス外面から解放される第１モード、または第２モードで作動するように制御するステップを有する方法において、
シートバッファリングメンバが第２モードで作動するように制御される時に、シートバッファリングメンバは、連続して供給されるシートをそのメンバのエンドレス外面に重畳関係で集める巡回周期で連続して巡回され、重畳関係は、搬送されたシートの各第２もしくは後続シートがシートバッファリングメンバのエンドレス面に集められた先行シートと少なくとも部分的に重なり合い、同時にシートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避する状態していることを特徴とするシート処理システムの制御方法を開示する。
【００１５】
添付図面に関連して、本発明を以下に詳細に説明する。いくつかの実施形態が開示される。しかし、当業者ならばいくつか他の均等な実施形態もしくは本発明を実施する他の方法を創出することが可能であることは明らかであり、本発明の範囲は、添付の請求範囲によってのみ制限される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に、本発明の一実施形態によるシート処理システム（１）を模式的に示す。このシート処理システムは、スタンドアロンシステムでも、あるいは、印刷機もしくは複写機等のイメージ再現システムの一体部分であってもよい。シートもしくはシートのセット（２）は、インプット可能で、所定の経路に沿って連続的にシート堆積ステーション（３）に供給され、そこに置かれる。図１には、２つの所定経路を開示してある。シートもしくはシートのセットが所定経路Ａに従うように制御されるときには、さらに仕上げ処理を受けることなく、シート処理システムの処理速度でシート堆積ステーションに供給され、そこで裏返され、選択されたトレイ（８）に置かれる。シートもしくはシートのセットが所定経路Ｂに従うように制御されるときには、制御手段が設けられ、シート処理システムを標準モードで作動可能とする。このモードでは、シートは、連続巡回バッファリングメンバ（１０）を含む案内及び駆動手段の使用によって順次案内され、中間シート堆積ステーション（４）に供給され、そこで所定数のシートがジョブ定義に従って集められる。次いで、集められたシートのセットは整列され、ステープラ（５）によってステープル留めされる。このステープル留め動作は、２枚のシートが所定経路Ｂ沿いにステープル留めされる位置に連続して供給される間の間隔時間より時間を要するため、時間のかかる動作と認識され、したがって、ステープル留めされるシートのセットの直後に来るシートは、シート処理システムの処理速度を落とさないためにバッファされる。後に詳述するように、シートの一時的なバッファリングを可能とするため、シート処理システムはバッファリングモードで作動するように制御され、これらのシートを中間シート堆積ステーションに転送する前に一時的にバッファされる。ステープル留め動作が終了すると、バッファされたシートは第１の後続シートとともに中間シート堆積ステーションに供給される。同時に、ステープル留めされたシートのセット（６）は、さらに所定経路Ｂ沿いにシート堆積ステーションに供給され、そこでセットが裏返され、選択されたトレイ（９）に置かれる。トレイ（８）（９）は、シート処理システムの多連アウトプットの選択された１つに対面する多連トレイの選択された１つにシートを堆積するためのフレキシブルシート堆積ユニット（７）の一部である。駆動手段および案内部材（図示せず）を設けるのが好ましく、それによって各トレイがシート処理システムのアウトプットに対面するように上下移動可能となり、かつ隣接トレイ間の間隔調節が可能となる。たとえば、図１におけるように２つのシート堆積ステーションの場合には、「小冊子モード」で製造されたシートを第１シート堆積ステーションに指し向け、そこでステープル留めされたシートのセットを選択されたトレイ（９）に置き、同時に、「シートモード」で製造されたシートを他方のシート堆積ステーションに指し向け、そこで選択されたトレイ（８）に置く。あるいは、例えば個々のシート対小冊子のような適用される仕上げステップに代えて、例えばＡ３対Ａ４のようなフォーマット、もしくはソーティング対非ソーティングのようなソーティングモードによって、それぞれのシート堆積ステーションを選択するとすることもできよう。
【００１７】
シート堆積ユニットに到達する前に、プリント媒体は、仕上がりシート、仕上がりシートのセット、もしくは小冊子を得るためのように、裁断、穿孔、反転、ソーティング、ステープル留めおよび折畳みを含み、これらに限らずあらゆる種類の仕上げ処理を受けることができる。プリント媒体は、典型的には、紙、フィルム、板紙、ラベルストック、プラスチックもしくは織布から成る。シート堆積ユニットは、シート処理システムの一体部分を形成するとしてもよく、あるいはシート処理システムとインライン設置されうる別個のユニットとでもよい。
【００１８】
図１に開示したシート処理システムは、バッファリングモードで作動するように制御可能とされる。バッファリングモードでは、シートは、中間シート堆積ステーション（４）に転送される前に連続巡回バッファリングメンバ（１０）に一時的にバッファされ、それによって、ジョブ定義に従って中間トレイ（４）に集められた先行シートのセットの適切な整列およびステープル留めを実行するのに要する時間を提供する。このバッファリングは、シート処理システムの処理速度を落とすことなく実行される。このモードでは、制御手段がバッファリングモードと別のモード、たとえば標準モードで再び作動するようにシート処理システムを制御するまで、連続巡回バッファリングメンバのエンドレス面に到達するシートが同面に重畳関係で集められる。たとえば、２枚の連続するシートをバッファする必要があるとしよう。図１、図２および図３に関して、それは以下のように行われる。図２（ａ）に示すように、第１シート（２１）が所定経路Ｂ沿いに連続巡回バッファリングメンバのエンドレス面（１４）に供給される。シート処理システムが制御手段によってバッファリングモードで作動するように制御されるので、シート（２１）は、さらに経路Ｂに従うのでなく、図２（ｂ）で分かるように、経路Ｂ’に沿って案内される。これを可能とするため、制御手段はバッファリンメンバに作用するスイッチ（１２）を備える。このスイッチについて図４を参照して詳述する。このスイッチは、バッファリングメンバに集められた第１シートがある周期で連続巡回するような位置にある。第１シート（２１）が巡回する間、第２の連続するシート（２２）が、所定経路Ｂ沿いにバッファリングメンバのエンドレス外面に向けて供給される。２つの回転可能な加圧メンバ（１１）が設けられ、それらのそれぞれは、バッファリングメンバのエンドレス外面（１４）に弾性的に作用され、それによって巡回中のバッファリングメンバに集められたシートが加圧メンバとエンドレス外面の間に案内される。回転可能な加圧メンバは、作動中いつでも回転可能な加圧メンバの少なくとも１つがバッファリングメンバに集められたシートに接触するように位置付けされる。第１シート（２１）の前端のエンドレス外面への到達と第２の連続するシート（２２）の前端の同位置への到達との間の間隔時間は、シート処理システムの処理速度として知られ、かつまた２枚の連続するシート間の距離としても知られている。知られている位置検出手段を使用し、バッファリングメンバのエンドレス外面へのシートの到達を正確に決定し、それによって２枚の連続するシート間の間隔時間を決定する。検出手段によって記録されたデータは、バッファリングメンバの周期および／またはシート処理システムの処理速度をわずかに適応させるために制御手段により使用し、所定経路Ｂおよび／またはＢ’沿いに案内される各シート間で間隔時間に僅かな変化を生じる誤差である、可能な同期誤差を補償する。
【００１９】
さらなる位置検出手段が、所定経路ＢおよびＢ’沿いに置き、必要時にさらに正確な監視および補償を行うことができる。バッファリングメンバの周期は、２枚の連続するシート間の間隔時間に依存して選択される。図２（ｃ）で分かるように、バッファリングメンバは、後続シート（２２）の前端がシートバッファリングメンバ（１０）のエンドレス面（１４）に到達するときに、バッファされたシート（２１）の前端が同じ位置に同時に到達するように駆動される。各シートは、重畳関係で、さらにバッファリングメンバの巡回運動を受ける。あるいは、図３に示すように、周期は、第２シート（２２）の前端が第１シート前端の到達後にバッファリングメンバのエンドレス面に到達するように選択される。その後者の場合には、各シートが相互に一部分のみ重なり合う。この重なりは、シートバッファリングメンバのエンドレス外面の全面被覆を回避できることを保証するのに十分に大きいとするよう注意を要する。図２および３に示す構成は、先行シートは１回のみ巡回するとして、２枚の連続するシート間の時間間隔が巡回周期より小さいかまたは等しくなるようにしたものである。あるいは、巡回周期は、時間間隔が巡回周期の約整数倍となるように選択される。
【００２０】
こうして、２枚のシートがバッファリングメンバのエンドレス面に保留される。そうすることによって、先行するシートのセットの整列およびステープル留めを行うのに十分な時間が設けられる。次いで、この２枚のバッファされたシートを所定経路Ｂ沿いに中間堆積位置（４）へ案内することができる。これを可能とするため、後続シート（２３）の前端が先行シート（２）の前端と同時に（図２（ｄ））あるいは僅かに後に（図３）到達するようにバッファリングメンバが再び巡回する。こうしてシートバッファリングメンバのエンドレス面に重畳関係に集められた３枚のシートがさらに重畳関係で移動される。ここでも、エンドレス面の全面被覆を回避するように注意が払われる。図２（ｅ）で分かるように、スイッチ（１２）の切換により、制御手段がシート処理システムを再び標準モードで動作するように制御し、巡回バッファリングメンバがその外面に集められたシート（２１、２２、２３）を重畳関係でさらに所定経路Ｂ沿いに中間シート堆積ステーション（４）へ搬送する。
【００２１】
図４に、エンドレス外面（１４）を有するシートバッファリングメンバ（１０）およびこれに作用するスイッチ（１２）の例を模式的に示す。回転可能なバッファリングメンバは相互に等間隔に位置する５枚のディスクを備える。シリコーンゴムベルトが第２および第４ディスクに取り付けられる。そうすることによって、バッファリングメンバのエンドレス面は、バッファリングメンバ上のシートの信頼性ある搬送を保証する、２つの粘着性エンドレス面部分を備える。
【００２２】
図５に、本発明の実施形態によるシート処理システム（１）を模式的に示す。シート処理システムは、スタンドアロンシステムとしてもよく、あるいは印刷機もしくは複写機等のイメージ再現システムの一体部分としてもよい。シート（２）が、連続して入力側にインプットされ、所定の供給経路Ｃ沿いに中間シート堆積ステーション（４）に供給され、そこで所定数のシートがジョブ定義に従って集められる。次いで、集められたシートのセットが揃えられ、ステープラ（５）によってステープル留めされる。シートのステープル留めされたセット（６）がさらにシート堆積ステーションに供給され、そこでセットが裏返され、選択されたトレイ（９）に置かれる。トレイ（９）は、シート処理システムの出力側に対面する多連トレイの選択された１つにシートを堆積するためのフレキシブルシート堆積ユニット（７）の一部とすることができる。シート堆積ユニットに到達する前に、プリント媒体は、仕上がりシート、仕上がりシートのセット、もしくは小冊子を得るための裁断、穿孔、反転、ソーティング、ステープル留めおよび折畳み等を含み、これらに限らないあらゆる種類の仕上げ処理を受けることができる。シート堆積ユニットは、シート処理システムの一体部分を形成してもよく、あるいはシート処理システムとインライン設置されうる別個のユニットとしてもよい。ステープル留め動作が、２枚のシートが供給経路Ｃ沿いにステープル留め位置側に連続して供給される間の間隔時間より多くの時間を要するときは、その動作は時間のかかる動作と認識される。そのような場合には、シート処理システムは、ステープル留めされるシートのセットの直後に来るシートがシート処理システムの処理速度を落とさないように一時的にバッファされるように制御される。これを達成するため、少なくともバッファを要するシートが供給経路Ｄに沿うように指示される。それらのシートは、中間シート堆積ステーション（４）に転送される前に連続巡回バッファリングメンバ（１０）に一時的にバッファされる。このバッファリングは、シート処理システムの処理速度を落とすことなく実行される。連続巡回バッファリングメンバのエンドレス面に到達するシートは、シート処理システムがシートバッファリングメンバの面から集められたシートを解放するように制御されるまで、エンドレス面に重畳関係で集められる。解放されたシートは、中間シート堆積ステーション（４）に指し向けられ、さらに処理される。当業者には、バッファされたシートに続くシートが中間シート堆積ステーションに適するときに到達するように制御手段を適切にプログラムすることによって、供給経路Ｃに従うように既に制御されていたことが明らかである。先行シートのセットへのステープル留め動作が終了すると、バッファされたシートはさらに経路Ｄ沿いに中間シート堆積ステーションに供給され、同時に、バッファされたシートに続くシートがさらに供給経路Ｃ沿いに中間シート堆積ステーションに搬送される。あるいは、シートバッファリングメンバを、既述の実施形態で開示した非バッファリングモードでも作動可能なように制御するように選択することもできる。その場合は、シートをシートバッファリングメンバにバッファせずに供給経路Ｄに従うように制御可能とされる。先行シートのセットへのステープル留め動作が終了すると、保留されたシートは第１の連続するシートとともにさらに供給経路Ｄ沿いに中間シート堆積ステーションに供給される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態によるシート処理システムの模式図である。
【図２】図１に示すシート処理システムの一部の拡大図であり、特にいくつかの作動段階（ａ）から（ｅ）を開示して、バッファリングモードで作動時のシート処理システムの作動を明らかにする図である。
【図３】図１に示すシート処理システムのバッファリング部の拡大斜視図であり、特にいくつかの作動段階を開示してバッファリングモードで作動時のシート処理システムの動作を明らかにする図である。
【図４】本発明の一実施形態によるシートバッファリングメンバと、それに作用するスイッチの模式図であり、図４ａでは、バッファリングメンバに集められたシートをそこから解放するように制御されたスイッチを示し、図４ｂでは、バッファリングメンバに集められたシートを巡回するように制御されたスイッチを示す。
【図５】本発明の一実施形態によるシート処理システムの模式図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  シート処理システム
２  シート、シートのセット
３  シート堆積ステーション
４  中間シート堆積ステーション
５  ステープラ
７  シート堆積ユニット
８、９  トレイ
１０  バッファリングメンバ
１１  加圧メンバ
１２  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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