(57)【要約】【課題】制限時間に応じて、種々のパターンから適正な所要時間の画像パターンを速やかに選択できることが可能な画像形成方法を提供する。【解決手段】自動原稿送り機構と、原稿読み取り機構と、画像出力機構と、出力画像制御機構と、操作表示部を有する操作パネルとを有するフルカラー画像形成装置を使用し、前記自動原稿送り機構により供給される原稿について、前記原稿読み取り機構による原稿情報の読み込みを行い、前記操作パネルから所要コピー枚数を入力せしめ、前記出力画像制御機構により、先に読み込まれた原稿情報と入力されたコピー枚数に基づいて、種々の画像形成パターンに応じたコピー所要時間を演算し、画像形成パターン毎の演算結果を、前記操作パネルの操作表示部に表示し、操作表示部に示されたコピー所要時間に基づいて、一の画像形成パターンを選択して入力させ、選択された画像形成パターンに応じて、画像出力機構を動作させて画像形成を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動原稿送り機構と、原稿読み取り機構と、画像出力機構と、出力画像制御機構と、操作表示部を有する操作パネルとを有するフルカラー画像形成装置を使用し、
前記自動原稿送り機構により供給される原稿について、前記原稿読み取り機構による原稿情報の読み込みを行い、
前記操作パネルから所要コピー枚数を入力せしめ、
前記出力画像制御機構により、先に読み込まれた原稿情報と入力されたコピー枚数に基づいて、種々の画像形成パターンに応じたコピー所要時間を演算し、画像形成パターン毎の演算結果を、前記操作パネルの操作表示部に表示し、
操作表示部に示されたコピー所要時間に基づいて、一の画像形成パターンを選択して入力させ、
選択された画像形成パターンに応じて、画像出力機構を動作させて画像形成を行うことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フルカラー画像形成装置を用いての画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真法による画像形成装置は、画像情報のデジタル化により、飛躍的に多機能を有するものとなり、ユーザーは、多くの画像形成パターンを選択して画像形成（コピー）を行い得るようになった。特にフルカラー画像形成装置では、モノクロ画像に加えてフルカラー画像も出力できるため、ユーザーが選択できるパターンは多い。例えば、原稿画像をそのままの大きさで出力する通常モード、拡大・縮小モード、１枚の用紙に２つ或いは４つの原稿画像を出力させる分割モードなどに加えて、原稿画像がカラー画像である場合には、モノクロ画像或いはフルカラー画像を出力するモードなど、多くの画像パターンで出力させることが可能である。
【０００３】
ところで、出力可能な画像パターン毎で、コピーに要する時間は異なり、このため、ユーザーが選択した画像パターンでの所要コピー時間（或いはコピー終了時間）を画像形成装置の操作パネルの操作表示部に表示させることが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−３５２５５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１で提案されている方法は、原稿の読み込みを行った後、フルカラーモード或いはモノクロモードを選択させ、入力されたモードに応じてコピー所要時間（コピー終了時刻）を操作表示部に表示するというものである。
【０００６】
しかしながら、上記の方法は、ユーザーがコピー所要時間を知ることができるというに過ぎず、所要時間を選択できるというものではない。従って、緊急の会議など、時間に制限がある場合には、資料のコピーが間に合わないなどの不都合を回避できない。
【０００７】
従って本発明の目的は、制限時間に応じて、種々のパターンから適正な所要時間の画像パターンを速やかに選択できることが可能な画像形成方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、自動原稿送り機構と、原稿読み取り機構と、画像出力機構と、出力画像制御機構と、操作表示部を有する操作パネルとを有するフルカラー画像形成装置を使用し、
前記自動原稿送り機構により供給される原稿について、前記原稿読み取り機構による原稿情報の読み込みを行い、
前記操作パネルから所要コピー枚数を入力せしめ、
前記出力画像制御機構により、先に読み込まれた原稿情報と入力されたコピー枚数に基づいて、種々の画像形成パターンに応じたコピー所要時間を演算し、画像形成パターン毎の演算結果を、前記操作パネルの操作表示部に表示し、
操作表示部に示されたコピー所要時間に基づいて、一の画像形成パターンを選択して入力させ、
選択された画像形成パターンに応じて、画像出力機構を動作させて画像形成を行うことを特徴とする画像形成方法が提供される。
【０００９】
即ち、本発明においては、予め読み込まれた原稿情報（カラー画像であるかモノクロ画像であるか）とユーザーが選択して操作パネルから入力された所要コピー枚数に基づいて、種々の画像形成パターンでの所要コピー時間が出力画像制御機構によって演算され、その演算結果が操作パネルの操作表示部に示されるため、ユーザーは、その所要コピー時間に応じて画像形成パターンを選択できる。従って、制限時間がある場合など、速やかに適正な所要時間でコピー作業を行うことが可能となるものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成方法は、フルカラー画像形成装置を用いて実施される。このフルカラー画像形成装置の構造自体は、従来公知であり、大まかに言って、自動原稿送り機構と、原稿読み取り機構と、画像出力機構と、出力画像制御機構と、操作パネルとを有している。
【００１１】
自動原稿送り機構は、画像形成すべき原稿を、コンタクトガラスを備えた所定の画像読み込み領域を通過させるように自動送りするものである。
【００１２】
また、原稿読み取り機構は、自動原稿送り機構により搬送された原稿が通過するコンタクトガラスの下方に配置されるものであり、光源、ＣＣＤ素子、光学レンズ等からなる光学系ユニットからなり、例えばスキャナと称される。即ち、コンタクトガラス上を通過する原稿への光照射によって、原稿画像の読み取りを行うものである。
【００１３】
出力画像制御機構は、読み取られた原稿の画像情報を受け取り、デジタル化して、操作パネルから入力された信号に基づいて画像処理を行う機能や後述する演算機能がプログラムされている制御基板である。
【００１４】
画像出力機構は、電子写真法により画像形成をするための各種のデバイス、例えば感光体ドラム、主帯電器、画像露光用光学系、現像器、転写装置、クリーニング装置、除電装置、定着装置、画像形成すべき転写紙が収容された給紙カセット、及び給紙カセットから転写紙を搬送する搬送機構を備えている。即ち、主帯電器によって、感光体ドラム表面が一様に主帯電され、次いで出力画像制御機構からの信号によって、画像露光用光学系（例えばＬＥＤ）によって出力する画像に応じた光が感光体ドラム表面に照射され、光照射部の電位低下によって、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像が、所定の色のトナーが充填された現像器によって現像され、可視像化されたトナー像が感光体ドラム表面に形成される。このトナー像は、転写装置によって、給紙カセットから搬送された転写紙上に転写される。フルカラー画像を形成する場合には、通常、上記と同様の操作が、同一の感光体ドラムを用いて他の色のトナーが充填された現像器によって或いは他の色のトナーが充填された現像器が配置されている他の感光体ドラムを用いて行われ、先のトナー像を有する転写紙上で各色のトナー像が重ね合わされてフルカラーのトナー像が転写紙上に形成される。この場合、各色のトナー像を、一旦中間転写体に一次転写させ、中間転写体上で色重ねされた後に転写紙上にトナー像を二次転写することもできる。このようにしてトナー像が転写された転写紙は、定着装置に導入され、熱及び圧力によりトナー像が転写紙上に定着され、トナー像が定着された転写紙を排出することにより画像が出力される。尚、トナー像が転写された後に、感光体ドラム表面は、クリーニング装置によるクリーニングに付され、ドラム表面に残存するトナーが除去され、さらに必要により除電が行われ、次の画像出力が行われる。
【００１５】
操作パネルは、スタートキー（コピーボタン）、テンキー、各種の機能キー（用紙選択きー、拡大／縮小キー）などと共に、操作表示部を備えており、このパネル上からユーザーによる各種操作が選択される。尚、操作表示部に各種機能キーが表示されていてもよい。
【００１６】
図１は、本発明の画像形成方法のプロセスを示すフローチャートであり、図２は、本発明の画像形成方法を実施するにあたって操作パネルの操作表示部に表示される表示画面を示す図である。以下、本発明の画像形成方法を図１及び図２に基づいて説明する。
【００１７】
先ず、図１に示すように、自動原稿送り機構に原稿の束（１枚でもよい）をセットする。これにより、原稿が連続して自動送りされ、原稿読み取り機構により原稿情報の読み込み、例えば原稿枚数、原稿サイズ、原稿の画質（モノクロ画像であるかカラー画像であるか）の読み込みが行われる。原稿自動送り機構に原稿をセットする段階では、図２（ａ）に示すように、操作パネルの操作表示部には、原稿セットとスタートキー（コピーボタン）の選択表示がなされている。即ち、自動原稿送り機構を使用せず、原稿読み取り機構上に配置されているコンタクトガラス上に原稿を置いたときには、原稿カバーを閉じてスタートキーを押すことにより、通常のコピーを行うことができる。
【００１８】
原稿の読み込みが終了すると、その情報は、画像出力制御機構に伝達されるとともに、図２（ｂ）に示すように、操作表示部には、読み込み終了の表示と、原稿枚数が表示され、更に、所要のコピー枚数の入力表示がなされる。
【００１９】
上記表示にしたがって、テンキーにより、ユーザーにより、所要コピー枚数が入力されると、この情報が画像出力制御機構に伝達され、先の原稿情報と入力されたコピー枚数に従って、各種の画像形成パターンでの所要コピー時間が演算され、図２（ｃ）に示すように、各種の画像形成パターン毎の所要コピー時間が選択される。このような画像形成パターンの代表例としては、通常パターン（自動カラーモード）、モノクロパターン、入力されたコピー枚数の内の一部のみをカラー出力とするパターン、光沢のカラー画像出力とするパターン、分割出力とするパターン（１枚の転写紙に２枚或いは４枚の原稿に対応する画像を表示する）などが挙げられる。また、分割出力には、カラー画像で出力とする場合以外にも、モノクロ画像で出力するパターンもあり、図２（ｃ）で示されているパターンは、一部のパターンに過ぎず、当然、図２（ｃ）で示されているもの以外のパターンを表示することができる。因みに、１枚の転写紙に４枚の原稿に対応するモノクロ画像を表示するパターンのコピー所要時間が最も短い。
【００２０】
また、上記の表示には、ステイプル部数やパンチ部数などの指定表示をすることもでき、このような指定表示を行う場合、指定された部数での所要コピー時間は、次の階層で表示される。
【００２１】
更に、図２（ｂ）の表示画面でコピー部数が入力された後、一旦、通常モードか所要時間選択モードかの表示画面とし、通常モードが選択された場合には、画像出力する転写紙のサイズや拡大／縮小倍率等を選択して、通常のコピーを行い、所要時間選択モードが選択されたときには、画像出力制御機構での所要コピー時間の演算、及び図２（ｃ）に示す画面表示とすることもできる。
【００２２】
図２（ｃ）に示す表示画面で、所要コピー時間を考慮して、所定のテンキーにより画像形成パターンを選択することにより、適正な所要時間でコピーを行うことができる。
【００２３】
尚、本発明では、図２（ｂ）でコピー部数を選択した後、希望するコピー時間を選択させることもできる。即ち、この場合には、原稿情報と選択されたコピー部数とから各種画像形成パターンでの所要コピー時間を演算すると同時に、その演算結果に基づいて、希望する所要コピー時間に近い画像形成パターンを画像出力制御機構で検索し、検索された画像形成パターンとその所要時間とを操作表示部に表示し、ユーザーに画像形成パターンを選択させることも可能である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、所要コピー時間に応じて画像形成パターンを選択でき、制限時間がある場合など、速やかに適正な所要時間でコピー作業を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成方法のプロセスを示すフローチャート。
【図２】本発明の画像形成方法を実施するにあたって操作パネルの操作表示部に表示される表示画面を示す図
【図１】
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【図２】
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