(57)【要約】【課題】  イメージ情報における大きな損失なしに過熱による加熱用手段の故障を避けるため及び過熱による感熱複写材料におけるイメージ損傷を避けるための手段の提供。【解決手段】  或る印刷濃度−駆動電力レベルを有する実質的に非感光性の感熱複写材料を印刷するためのイメージ不変印刷速度を有する感熱ヘッドプリンターであって、輸送手段、各が加熱用素子のアレイを有する１個以上の感熱ヘッド、前記印刷用要素の各に電力を供給し得る感熱印刷ヘッド駆動システム、及び前記感熱複写材料の前記印刷濃度−駆動電力レベル特性に基づいた校正手段を備える感熱ヘッドプリンターを使用する。【選択図】  図１
2004338378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
或る印刷濃度−駆動電力レベルを有する実質的に非感光性の感熱複写材料を印刷するためのイメージ不変印刷速度を有する感熱ヘッドプリンターであって、輸送手段、各が加熱用素子のアレイを有する１個以上の感熱ヘッド、前記印刷用要素の各に電力を供給し得る感熱印刷ヘッド駆動システム、及び前記感熱複写材料の前記印刷濃度−駆動電力レベル特性に基づいた校正手段を備えることを特徴とする感熱ヘッドプリンター。
【請求項２】
前記印刷の過程中に前記感熱複写材料に加えられる最大駆動電力が、前記感熱複写材料の前記印刷濃度−駆動電力レベル特性の関数として調節される請求項１による感熱ヘッドプリンター。
【請求項３】
前記感熱複写材料の前記印刷物濃度−駆動電力レベル特性における駆動電力レベルが、正規化により無次元にされる請求項１又は２による感熱ヘッドプリンター。
【請求項４】
前記感熱印刷ヘッド駆動システムが、前記実質的に非感光性の感熱複写材料に対する電力供給レベルへの印刷濃度の従属性の使用により校正することができる請求項１から３のいずれかによる感熱ヘッドプリンター。
【請求項５】
イメージ不変印刷速度を有する感熱ヘッドプリンターを校正する方法であって、前記感熱ヘッドプリンターは、加熱用素子により感熱複写材料をイメージ状に加熱することにより実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷するために、各加熱用素子に、０からＰｍａｘに相当する最大駆動電力レベル数までの与えられた加熱用素子駆動電力レベル数を供給し得る電力供給源に接続された前記加熱用素子のアレイを各が有する１個以上の感熱ヘッドを備え、前記方法は、
（ｉ）前記プリンターを校正モードにし、
（ｉｉ）前記感熱複写材料を、異なったＤＰＬＮにおいて前記加熱用素子で加熱することにより印刷濃度の段階クサビを１個以上印刷し、
（ｉｉｉ）印刷濃度の前記段階クサビの各段階の光学的濃度を濃度計により決定しこれにより前記印刷濃度のＤＰＬＮへの従属性を得て、
（ｉｖ）前記印刷濃度のＤＰＬＮへの前記従属性又は前記従属性の全てから、前記感熱複写材料に対するＤＰＬＮの関数として、ＤＰＬＮによる印刷濃度Ｄの変化率ΔＤ／ΔＤＰＬＮの単一の平滑化された従属性を誘導し、
（ｖ）印刷されている特定の感熱複写材料についてのＤＰＬＮ当たりの印刷濃度変化率の閾値を確立し、更に
（ｖｉ）ＤＰＬＮ当たりの印刷濃度増強率の前記閾値がアンダーカットされ得ないように前記感熱ヘッドプリンターを組み上げる
諸段階を含む
校正方法。
【請求項６】
０からＰｍａｘに相当する最大の駆動電力レベル数までの与えられた加熱用素子駆動電力レベル数を供給し得る電力供給源に接続された加熱用素子のアレイを各が有する１個以上の感熱ヘッドを備えた感熱ヘッドプリンターにより、実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷するための方法であって、請求項５の方法により前記感熱ヘッドプリンターを校正し、実質的に非感光性の感熱複写材料を感熱ヘッドを通過して輸送し、そして前記加熱用素子の手段により実質的に非感光性の感熱複写材料をイメージ状に加熱する諸段階を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実質的に非感光性の記録材料に使用する感熱ヘッドプリンターの校正方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
感熱複写は、加熱段階、従って写真感熱複写を含んだイメージ形成方法であり、イメージ形成方法は、イメージ状の暴露と直接熱処理とを含み、更にイメージ形成方法はイメージ状加熱の段階を含む。
【０００３】
直接感熱印刷においては、記録材料のイメージ状加熱により、例えばイメージ信号を電気パルスに変換し、次いでこれをドライバー回路を経て、微視的な熱抵抗素子よりなる感熱ヘッドに転送し、これにより電気エネルギーをジュール効果により熱に転換することにより可視のイメージパターンが作られる。この熱は、実質的に非感光性の感熱複写材料（ｔｈｅｒｍｏｇｒａｐｈｉｃ  ｍａｔｅｒｉａｌ）におけるイメージ形成をもたらす。感熱ヘッドにおいては、或る値より高い熱を作る領域のみが印刷に対して有効であり、そして印刷に十分な熱を発生し得る領域は加熱用抵抗器に印加される電圧に比例して広がる。従って、より高い電圧が加熱用抵抗器に加えられた場合は、印刷するドットの大きさが比例して大きくなる。
【０００４】
特許文献１は、可搬式の電池電源設備に接続された感熱式記録装置の消費するピーク電力を限定するための方法及び装置を明らかにする。電池電源設備はフィルター及び電子式回路遮断器を有し設計される。回路遮断器の電流感知抵抗器及び出力コンデンサーがＲＣフィルターを形成し、かつ回路入力において見られるピーク電流要求量を平均化する感熱記録装置用の大きな電流リザーバーを提供する。電子式回路遮断器は電流制限機能を提供し、かつ予め定められたレベルより大きいアンペア数を取り込むことを許さないであろう。感熱記録装置はＣＰＵを有し、これはパルス幅限界表に組み込まれたデータに従って感熱印刷ヘッドにパルスを提供する。回路遮断器を作動させるに十分な大きさのピーク電流を作るであろうパルス幅を計算する代わりに、パルス幅限界表における値を使うことができる。
【０００５】
特許文献２は、ドット利用計算が或るプリンターについての特別な電力レベル（ｐｏｗｅｒ  ｌｅｖｅｌ）を越すときに印刷速度を下げることに基づいた電力低下の論理を使用するプリンターを明らかにする。所与の電力供給能力レベルにおいて情報を印刷するための方法であって、印刷すべきドットの列のグループを調査し、そのグループに対する最大のドット利用値を計算し、最大ドット利用値に基づいて印刷速度を選定し、列のグループの最初の列を印刷し、そして情報が印刷されるまで以上の諸段階を繰り返す諸段階を含む方法が提供される。
【０００６】
特許文献３は、ドット利用計算が或るプリンターについての特別な電力レベルを越すときに印刷速度を下げることに基づいた電力低下の論理を使用するプリンターを明らかにする。所与の電力供給能力レベルにおいて情報を印刷するための方法であって、印刷すべきドットの列のグループを調査し、そのグループに対する最大のドット利用値を計算し、最大ドット利用値に基づいて印刷速度を選定し、列のグループの最初の列を印刷し、そして情報が印刷されるまで以上の諸段階を繰り返す諸段階を含む方法が提供される。
【０００７】
特許文献４は、グレーレベルを表しているデジタル階調データのそれぞれのビットに対応して、感熱ヘッド上に配列された複数の発熱素子を励起することにより階調印刷を行う階調印刷方法を明らかにする。この方法の場合は、複数の発熱素子は２以上のブロックに分割され、そしてブロックがデジタル階調データの種々のビットに対応して励起される。そこで、最大電流が供給されるであろう励起時間を短縮することができる。
【０００８】
特許文献５は、印刷用媒体に階調印刷するために、感熱ヘッドに供給されるエネルギー量がイメージ信号のイメージを階調レベルに応答して管理される階調記録プリンターであって、階調レベルに相当したアドレス値に関する標準濃度パターンのデータを記憶しかつ階調濃度検知手段の外部から供給されるデータが前記標準濃度パターンのデータと実質的に一致したときに一致信号を出力するための階調濃度検知手段、前記印刷用媒体上の階調試験用印刷を作るために前記感熱ヘッドに異なった量の印刷用エネルギーのデータを適用するための階調試験用印刷回路、前記階調試験用印刷の濃度を検知するため及び濃度検知センサーから前記階調濃度検知手段に検知出力を加えるための濃度検知センサー手段、及び前記階調濃度検知手段からの前記一致信号に応じて前記階調レベルに相当したアドレス値に関する種々のエネルギー量の前記データを記憶するための第１のメモリ素子を備えた階調印刷プリンターを更に明らかにする。
【０００９】
特許文献６は、次のような感熱プリンター校正のための伝統的な技法を明らかにする。即ち、第１に、希望の最大濃度及び印刷設定の全範囲を作るために限定された設定で第１の校正ページが印刷される。次の段階は、印刷されたページの目視検査により希望の限定された設定があるか否かを判定することである。通常の目的は、希望濃度の全範囲を印刷するために必要とされる最小の暴露を見いだすことである。限定の設定が低下すると、印刷されたフィルムにおけるグレースケールがより連続する。希望の限定設定が決まるまで、最大の限定設定の印刷及び調整の過程が繰り返される。次に、選定された限定されたシステム設定及び印刷設定の全範囲をカバーする印刷システム設定の下位セットにより第２の校正ページが作られる。次いで、印刷されたページの得られた濃度が測定され、印刷設定の全範囲に対する濃度表への印刷設定が作られる。任意のデジタルイメージ値に対して望ましい濃度を作るように暴露を設定するために使用し得る出力ルックアップ表が、濃度表への印刷設定を使用して作られる。その後、同じ最大暴露が適切である間に希望濃度を作るために、感熱プリンターが、この出力ルックアップ表によりページを印刷する。
【００１０】
特許文献６は、更に、複数の励起可能な加熱用素子を組み込んだ感熱ヘッドを備えた感熱プリンターの校正方法を明らかにする。この方法は、前記感熱プリンターに感熱複写材料ｍ、各が濃度Ｄｉを有する画素として記録されることを意図された複数のプリンターデータＰｉ、及び基準印刷電力について値Ｐｒｅｆよりなる印刷パラメーターΠに対するデフォルト基準値を供給し；前記複数のプリンターデータＰｉについて校正パターンを印刷し、前記校正パターンは、前記プリンターデータＰｉと前記濃度Ｄｉとの間の関係Ｄｉ（Ｐｉ）の全範囲がカバーされるような多段階の濃度クサビを含み；前記複数のプリンターデータＰｉに関して前記校正パターンの前記濃度クサビの各パッチについての濃度Ｄｅｘｐｉを測定しかつ第１の組Ｓ１＝（Ｐｒｅｆ，Ｐｉ、Ｄｅｘｐｉ）を第１のメモリＮ１に記憶し、前記基準印刷電力についての対応値Ｐｒｅｆｎｅｗｊを希望濃度Ｄｗａｎｔｊについて計算し、第２の組Ｓ２＝（Ｄｗａｎｔｊ，Ｐｒｅｆｎｅｗｊ）を第２のメモリＭ２に記憶し；前記希望濃度Ｄｗａｎｔｊについて、各プリンターデータＰｉに対する対応濃度Ｄｉを計算しそして第３の組Ｓ３＝（Ｄｗａｎｔｊ，Ｐｒｅｆｎｅｗｊ，Ｐｉ，Ｄｉ）を第３のメモリＭ３に記憶する諸段階を含む。
【００１１】
特許文献７は、間で印刷媒体を引張るようにされた感熱印刷ヘッドと回転可能なプラテンとにより定められた印刷領域を有するプリンターにおける、次の諸段階を含んだ校正方法を明らかにする。この諸段階とは、前記プリンターでの使用のために選ばれた印刷媒体の形式を識別し、この選定された形式の印刷媒体は未知のプリンターパラメーター値を有し；印刷された特有のパラメーター値の情報の確認により一連の試験ラベルのそれぞれについて特有の値を有する前記プリンターのパラメーターを使用して前記選定された形式の印刷媒体上に一連の試験ラベルを印刷し；前記一連の試験ラベルの印刷後、希望レベルのイメージ品質を有する前記一連の前記試験ラベルの一つを選ぶために前記一連の試験ラベルを検査し；そして前記選定された形式の印刷媒体による前記プリンターの更なる運転のために前記試験ラベルの前記選ばれた一つの前記特有のパラメーター値を指定することを含む。
【００１２】
特許文献８は、記録紙上のイメージ記録区域内にイメージを印刷するプリンターのための校正パターン印刷方法を明らかにし、この方法は、前記イメージ記録区域の外側の記録紙上のマージン区域内に校正パターンを印刷し、そして前記イメージ記録区域内にイメージが印刷された後で、記録紙から前記校正パターンのある前記マージン区域を切り取る諸段階を含む。
【００１３】
感熱複写材料は、グラフィックアート、医療及び最大の印刷濃度を要求するその他の用途に広く使用される。感熱複写材料におけるかかる高い印刷濃度の達成には、加熱用素子をより大電力で、従ってより高温で駆動することが要求され、これは、過熱による加熱用素子の早すぎる故障及び過熱による感熱複写材料におけるイメージの損傷の可能性を大きくする。従って、最大の印刷濃度における大きな損失及びイメージ情報の大きな損失なしに、加熱用素子の過熱によるかかる故障を避けること及び感熱複写材料におけるイメージの損傷を避けることが要求される。
【００１４】
これまで、特許可能性のある本発明に関連する以下の文書が知られている。
【特許文献１】米国特許第６，４６２，７６６号  明細書  ２００２年１０月８日
【特許文献２】米国特許第６，２３４，６９５号  明細書  ２００１年５月２２日
【特許文献３】米国特許第６，５０３，００６号  明細書  ２００３年１月７日
【特許文献４】米国特許第５，５２８，２７５号  明細書  １９９６年６月１８日
【特許文献５】欧州特許（ＥＰ−Ａ）第０  ４５３  ７１４号  明細書  １９９１年１０月３０日
【特許文献６】欧州特許（ＥＰ−Ａ）第１  ２４７  ６５４号  明細書  ２００２年１０月９日
【特許文献７】米国特許第５，７１１，６２１号  明細書  １９９８年１月２７日
【特許文献８】米国特許出願第２００１／０００４２８４Ａ１号  明細書  ２００１年６月２１日
【特許文献９】欧州特許（ＥＰ−Ａ）第７５４  ５６４号  明細書
【特許文献１０】米国特許第４，３７０，３７０号  明細書
【特許文献１１】欧州特許（ＥＰ−Ａ）第４７９  ５７８号  明細書
【特許文献１２】日本特許出願公開第６０−０１０７７Ａ号  明細書
【特許文献１３】欧州特許（ＥＰ−Ａ）第６５６  ２６４号  明細書
【特許文献１４】米国特許第４，９４３，５５５号  明細書
【特許文献１５】欧州特許（ＥＰ−Ａ）第０  ７３６  ７９９号  明細書
【特許文献１６】米国特許第３，０７４，８０９号  明細書
【特許文献１７】米国特許第３，４４６，６４８号  明細書
【特許文献１８】米国特許第３，８４４，７９７号  明細書
【特許文献１９】米国特許第４，０８２，９０１号  明細書
【特許文献２０】英国特許第１，４３９，４７８号  明細書
【特許文献２１】米国特許第３，９５１，６６０号  明細書
【特許文献２２】米国特許第５，５９９，６４７号  明細書
【非特許文献１】エドワード・デー・コーヘン（Ｅｄｗａｒｄ  Ｄ．  Ｃｏｈｅｎ）及びエドガー・ビー・ガットフ（Ｅｄｇａｒ  Ｂ．  Ｇｕｔｏｆｆ）著、「モダーン・コーティング・アンド・ドライング・テクノロジー（Ｍｏｄｅｒｎ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｒｙｉｎｇ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）」、ヴィーシーエッチ・パブリッシャーズ・インク（ＶＣＨ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ  Ｉｎｃ．，）、（米国）２２０  イースト・２３ストリート、スイート９０９、ニューヨーク（２２０  Ｅａｓｔ  ２３ｒｄ  Ｓｔｒｅｅｔ，Ｓｕｉｔ  ９０９  ＮｅｗＹｏｒｋ）、ＮＹ１００１０、ＵＳＡ．
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
従って、イメージ情報における大きな損失なしに過熱による加熱用手段の故障を避けるため及び過熱による感熱複写材料におけるイメージ損傷を避けるための手段を提供することが本発明の一態様である。
【００１６】
イメージ情報における大きな損失なしに過熱による加熱用手段の容認し難い故障及び感熱複写材料におけるイメージ損傷なしに、実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷し得る感熱ヘッドプリンターを提供することが本発明の更なる態様である。
【００１７】
感熱複写材料の印刷中におけるイメージ情報における大きな損失なしに過熱による加熱用手段の故障を避けるため及び過熱による感熱複写材料におけるイメージ損傷を避けるために実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷するための校正方法を提供することも本発明の態様である。
【００１８】
イメージ情報における大きな損失なしに過熱による加熱用手段の故障及び感熱複写材料におけるイメージ損傷を避ける実質的に非感光性の感熱複写材料のための印刷方法を提供することもまた本発明の態様である。
【００１９】
本発明の更なる態様及び利点は以下の説明より明らかとなるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
従来技術の方法は、印刷速度を下げることにより、過熱による加熱用素子の過早故障及び過熱による感熱複写材料におけるイメージ損傷を避けることを考えていたが、驚くべきことに、感熱印刷ヘッドの状態、即ち感熱印刷ヘッド、設置状態の変動及び環境条件と印刷品質とを無関係となし得る感熱複写材料の印刷濃度−駆動電力レベル特性に基づいて特定の感熱複写材料に対して加熱用素子の駆動特性を校正することにより、過熱による加熱用素子の過早故障と過熱による感熱複写材料におけるイメージ損傷とは、印刷速度を下げることなく、即ち、イメージ不変印刷速度で、従って単位時間当たり不変の印刷量で避け得ることが見いだされた。前記状態は、全てが加熱用素子から感熱複写材料への熱伝達に影響する。
【００２１】
本発明の諸態様は、或る印刷濃度−駆動電力レベル特性を有する実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷するためにイメージ不変印刷速度を有する感熱ヘッドプリンターにより実現され、この感熱ヘッドプリンターは、輸送手段、各が加熱用素子のアレイを有する１個以上の感熱ヘッド、印刷用素子の各に電力を供給できる感熱印刷ヘッド駆動システム、及び感熱複写材料の印刷濃度−駆動電力レベル特性に基づく校正手段を備える。
【００２２】
諸態様は、イメージ不変印刷速度で感熱ヘッドプリンターを校正する方法によっても実現される。これにおいては、感熱ヘッドプリンターは、加熱用素子で感熱複写材料をイメージ状に加熱することにより実質的に非感光性感熱複写材料に印刷するために、各加熱用素子に０から、Ｐｍａｘに相当する最大の駆動電力レベル数までの、所与の加熱用素子駆動電力レベル数を供給し得る電力供給装置に接続された加熱用素子のアレイを各が有する１個以上の感熱ヘッドを備え、方法は、（ｉ）プリンターを校正モードにし、（ｉｉ）異なるＤＰＬＮにおいて加熱用素子で感熱複写材料をを加熱することにより印刷濃度の段階クサビを１個以上印刷し、（ｉｉｉ）濃度計により印刷濃度の段階クサビの各段階の光学的濃度を判定しこれにより印刷濃度のＤＰＬＮへの従属性を得て、（ｉｖ）印刷濃度のＤＰＬＮへの従属性又は全ての従属性から、感熱複写材料に対するＤＰＬＮの関数として、ＤＰＬＮによる印刷濃度Ｄの変化率ΔＤ／ΔＤＰＬＮの単一の平滑化された従属性を誘導し、（ｖ）印刷されている特定の感熱複写材料についてＤＰＬＮ当たり印刷濃度変化率を確立し、そして、（ｖｉ）ＤＰＬＮ当たり印刷濃度増加の閾値がアンダーカットされないように感熱ヘッドプリンターを設定する諸段階を含む。
【００２３】
０から、Ｐｍａｘに相当する最大の駆動電力レベル数までの、所与の加熱用素子駆動電力レベル数を供給し得る電力供給装置に接続された加熱用素子のアレイを各が有する１個以上の感熱ヘッドを備えた感熱ヘッドプリンターで、実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷するための方法であって、上述の校正方法により感熱ヘッドプリンターを校正し、実質的に非感光性の感熱複写材料を感熱ヘッドを通過して輸送し、そして加熱用素子の手段により実質的に非感光性の感熱複写材料をイメージ状に加熱する諸段階を含む方法を提供することも本発明の態様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の好ましい実施例が本発明の詳細な説明において明らかにされる。
定義
本発明の開示において使用される加熱用素子は抵抗器であり、これは励起されたときに高温となる。
【００２５】
本発明の開示において使用される輸送速度、即ち実質的に非感光性の感熱複写材料の速度は、ラインタイムで除された輸送方向におけるイメージドットの隣接ライン間の距離である。
【００２６】
本発明の開示において使用される印刷速度は、記録用媒体がプリンターを通して輸送される速度である。
【００２７】
本発明の開示において使用される用語「イメージ不変印刷速度」は、イメージ濃度が印刷速度により影響されないことを意味する。
【００２８】
本発明の開示において使用される用語「正規化による無次元」は、或る量をその量の基準値、例えば実現し得るその量の最大値で除すことを意味する。
【００２９】
本発明の開示において使用される用語「印刷濃度の変化率の単一の平滑化された従属性」は、全ての測定値が平滑曲線の形の従属性で表されることを意味する。
【００３０】
本発明の開示において使用される輸送手段は、例えば、移動ベルト、モーター駆動のドラム、キャプスタン又はこれらの組合せより構成することができる。
【００３１】
本発明による実質的に非感光性の感熱複写記録材料の印刷濃度−駆動電力レベル特性は、本発明による感熱ヘッドプリンターにおける感熱複写材料の印刷の際の、加熱用素子の駆動電力レベルへの印刷濃度の従属性である。
【００３２】
本発明により、０から最大駆動電力Ｐｍａｘまでの利用可能な駆動電力範囲は、イメージ情報の大きな損失なしの印刷を得るに十分なグレートーンの印刷を可能とするに十分な数の無次元数、即ち正規化されたサブユニットに分割され（連続したＤＰＬＮ間の電力の増分が一定であることが好ましい）、同時に印刷過程において使用される１個以上の感熱ヘッドにおける各加熱用素子によりこれらのグレートーンを達成し得るために必要な数のサブユニットを提供する。これら無次元のサブユニットは、本発明の開示においては加熱用素子駆動電力レベル数（ＤＰＬＮ）と呼ばれる。本発明の開示においては、ＤＰＬＮは、１個以上の感熱ヘッドの加熱用素子間で加熱効果に変動がない場合は実ＤＰＬＮと呼ばれ、或いは、１個以上の感熱ヘッドの加熱要素子間に加熱効果の変動がある場合は基準ＤＰＬＮと呼ばれるであろう。
【００３３】
用語ΔＤ／ΔＤＰＬＮは、加熱用素子駆動電力レベル数当たりの印刷濃度の変化率である。
【００３４】
ＤＰＬＮへの印刷濃度の従属性の足は、Ｓ字の底部を形成しているＤＰＬＮ従属性へのＳ字状印刷濃度の部分であり、背景濃度Ｄｍｉｎ以上の光学的濃度が観察される最低のＤＰＬＮより観察される。
【００３５】
ＤＰＬＮへの印刷濃度の従属性のショルダー部は、Ｓの頂部を形成しているＤＰＬＮ従属性のＳ字状の印刷濃度の部分であり、最大濃度Ｄｍａｘで終わる。
【００３６】
本発明の開示において使用されるときの、印刷されている特定の感熱複写材料に対するＤＰＬＮ当たりの印刷濃度変化率の閾値、即ち閾値ΔＤ／ΔＤＰＬＮは、ＤＰＬＮへの印刷濃度の従属性の足の上方の光学的濃度におけるＤＰＬＮ当たりの印刷濃度の変化率であり、これは許容し得る高い光学的濃度、情報損失の許容レベル、加熱用素子の故障許容レベル、及び感熱複写材料への破損の許容レベルに相当する。
【００３７】
実質的に直角は、９０゜からの偏向角度が２０゜以下であることを意味する。
【００３８】
実質的に非感光性は、意図的に光を感じないことを意味する。
【００３９】
ロイコ染料（ｌｅｕｃｏ−ｄｙｅ）は、染料から誘導された無色の、又は薄く色のついた複合物を意味する。無色又は薄い色の染料前駆物質のロイコ染料系は、ロイコ−トリアリールメタン、インドリルフタリド、ジフェニルメタン、２−アニリノフルオラン、７−アニリノフルオラン、キサンテン、及び特許文献９において明らかにされたようなスピロ化合物を含む。
感熱ヘッドプリンター
本発明の諸態様は、印刷濃度−駆動電力レベル特性を有し実質的に非感光性の感熱複写材料にイメージ不変印刷速度で印刷するための感熱ヘッドプリンターであって、この感熱ヘッドプリンターが、輸送手段、各が加熱用素子のアレイを有する１個以上の感熱ヘッド、印刷用素子の各に電力を供給し得る感熱印刷ヘッド駆動システム、及び感熱複写材料の印刷濃度−駆動電力レベル特性に基づく校正手段を備えた前記感熱ヘッドプリンターにより実現される。
【００４０】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第１の態様により、印刷過程中に感熱複写材料に加えられる最大駆動電力は、感熱複写材料の印刷濃度−駆動電力レベル特性の関数として調整される。
【００４１】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第２の態様により、感熱材料の印刷濃度−駆動電力レベル特性における駆動電力レベルは、正規化により無次元にされる。
【００４２】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第３の態様により、感熱ヘッドプリンターは、感熱ヘッドプリンターにより作られた印刷物の印刷濃度を測定し得る少なくも１個の濃度計を更に備える。
【００４３】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第４の態様により、感熱印刷ヘッド駆動システムは、実質的に非感光性の材料に対する電力供給レベルへの印刷濃度の従属性の使用により校正することができる。
【００４４】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第５の態様により、感熱ヘッドプリンターは電池動力とすることができる。
【００４５】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第６の態様により、感熱ヘッドプリンターは配電線により動力を受ける。
【００４６】
本発明による感熱ヘッドプリンターの第７の態様により、感熱ヘッドプリンターは単一の印刷速度を持つ。
【００４７】
本発明による校正方法は、加熱用素子の最高許容温度の設定を排除する。
感熱ヘッドプリンターの校正方法
諸態様はイメージ不変印刷速度で感熱ヘッドプリンターを校正する方法により具体化され、この感熱ヘッドプリンターは、加熱用素子で感熱複写材料をイメージ状に加熱することにより実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷するために、各加熱用素子に、０からＰｍａｘに相当する最大の駆動電力レベル数までの、所与の加熱用素子駆動電力レベル数を供給し得る電力供給装置に接続された加熱用素子のアレイを各が有する１個以上の感熱ヘッドを備え、方法は、（ｉ）プリンターを校正モードにし、（ｉｉ）異なるＤＰＬＮにおいて加熱用素子で感熱複写材料を加熱することにより印刷濃度の段階クサビ（ｓｔｅｐ−ｗｅｄｇｅｓ）を１個以上印刷し、（ｉｉｉ）濃度計により印刷濃度の段階クサビの各段階の光学的濃度を判定しこれにより印刷濃度のＤＰＬＮへの従属性を得て、（ｉｖ）印刷濃度のＤＰＬＮへの従属性又は全ての従属性から、感熱複写材料についてＤＰＬＮの関数としてΔＤ／ΔＰＬＮで印刷濃度Ｄの変化率の単一の平滑化された従属性を誘導し、（ｖ）印刷されている特定の感熱複写材料についてＤＰＬＮ当たり印刷濃度変化率の閾値を確立し、そして（ｖｉ）ＤＰＬＮ当たりの印刷濃度率の閾値が増加するように感熱ヘッドプリンターを設定する諸段階を含む。
【００４８】
段階クサビの印刷のためのＤＰＬＮは、デフォルト設定とすることができ、或いはＤＰＬＮの全範囲にわたるＤＰＬＮの関数として印刷濃度を決めることにより得られた基準印刷濃度−ＤＰＬＮ従属性から決定することができる。１個以上の印刷ヘッドにおける異なった加熱用素子間の与えれたＤＰＬＮに対する加熱効果が変動する場合は、異なった加熱効果を確立している各加熱用素子は、ＤＰＬＮへの印刷濃度の異なった従属性を示し、これが、使用される各ＤＰＬＮにおける印刷濃度の変動として現れるであろう。各ＤＰＬＮにおけるこの印刷濃度の変動を測定することにより得られたデータは、これを、基準印刷濃度−ＤＰＬＮ従属性を誘導するために使用することができる。即ち、例えば各ＤＰＬＮ対ＤＰＬＮにおいて得られた平均印刷濃度をプロットすることにより或る特定の印刷濃度を得るために基準ＤＰＬＮが必要である。これは、基準印刷濃度−ＤＰＬＮ従属性を決定するために使うことができ、即ち、或る特定の濃度を実現させるために基準ＤＰＬＮが必要である。
【００４９】
本発明による感熱ヘッドプロンターの校正方法の第１の態様により、ＤＰＬＮへの印刷濃度の従属性、即ち特定の感熱複写材料についての基準印刷濃度−ＤＰＬＮ従属性の決定が段階（ｉｉ）より先行する。
【００５０】
１個以上の印刷ヘッドにおける異なる加熱用素子間で所与のＤＰＬＮにおける加熱効果に差があるならば、各加熱用素子について印刷濃度−ＤＰＬＮ特性を決めるための補償手順が必要である。事実上、各加熱用素子によりそれぞれのグレイトーンを実現させるために必要なＤＰＬＮを実験的に決定することは不必要であり、或る特定の印刷濃度、例えば印刷濃度１．０を達成するために要求される各加熱用素子について必要なＤＰＬＮを決定することで十分である。各加熱用素子に対するこの基準濃度を得るために必要なＤＰＬＮは、基準印刷濃度−ＤＰＬＮ従属性から得られる基準ＤＰＬＮに関するＤＰＬＮの百分率変化として表すことができる。基準ＤＰＬＮに関するＤＰＬＮのこれら百分率変化は、イメージ情報を見いだし得る印刷濃度範囲について、印刷濃度とは事実上無関係であることが実験的に確立された。従って、各加熱用素子について或る特定の印刷濃度を得るに要するＤＰＬＮのルックアップテーブルを作成することができ、これは、続く補正手順が実行されるまで有効である。実際上は、この補正手順は、印刷運転中に規則的な時間間隔で行われ、従ってこのルックアップテーブルは、印刷環境が変化したとき、例えば感熱ヘッドが長時間の使用中に加熱されたとき、常に変化する。この手順は、例えば、参考文献としてここに取り入れられた特許文献６において説明される。
【００５１】
感熱印刷ヘッドの状態、即ち、感熱印刷ヘッド、設備の変化、及び環境条件とは無関係な印刷中の特定の感熱複写材料に対する加熱用素子の駆動特性の校正は、本発明により印刷濃度−駆動電力特性を正規化することにより達成され、この正規化は、０から、Ｐｍａｘに相当する最大の駆動電力レベル数までの利用可能な駆動電力範囲を、所与数の電力レベル（ＤＰＬＮ）に分割し、予め決められたＤＰＬＮにおいて段階状クサビを印刷し、予め決められたＤＰＬＮの各における印刷濃度を測定し、得られた印刷濃度−ＤＰＬＮ特性を微分し、印刷中の特定の感熱複写材料について、駆動電力当たりの印刷濃度の変化率の閾値Ｔｈ、即ちΔＤ／ΔＤＰＬＮの値を確立し、そして駆動電力レベル当たりの印刷濃度変化率が、ＤＰＬＮ当たりの印刷濃度の百分率、即ちΔＤ／ΔＤＰＬＮの閾値をアンダーカットしないような方法で感熱印刷ヘッドが駆動されるように感熱ヘッドプリンターを設定することである。
【００５２】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第２の態様により、ＤＰＬＮ当たり印刷濃度変化率の閾値は、Ｓ字状の印刷濃度のショルダーにおけるＤＰＬＮ従属性である。
【００５３】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第３の態様により、印刷濃度の１個以上の段階状クサビが、同時に、即ち、輸送方向に実質的に９０゜の角度でかつ感熱ヘッドに実質的に平行に印刷される。
【００５４】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第４の態様により、段階（ｉ）から（ｉｉｉ）は、感熱複写材料について加熱用素子により熱が作られる際の印刷濃度の更なる従属性を得るために感熱複写材料の異なった位置において繰り返される。
【００５５】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第５の態様により、印刷濃度の段階状クサビは輸送方向において印刷される。
【００５６】
印刷中の特定の感熱複写材料に対するＤＰＬＮ当たりの印刷濃度変化率の閾値（閾値勾配）は、例えば、まずＤＰＬＮ当たりの最高の印刷濃度率が観察された印刷濃度を決定し、次いでＤＰＬＮ当たりの最高の印刷濃度変化率に相当するよりも高い印刷濃度についてのＤＰＬＮ当たり印刷濃度の変化率への印刷濃度の従属性を決定し、そして加熱用素子の許容し得る故障率と感熱複写材料の許容し得る破損率とが観測されかつイメージ情報の損失が大きくないＤＰＬＮ、限界ＤＰＬＮを選定することにより確立される。この最後の基準は、限界ＤＰＬＮが、ＤＰＬＮへの印刷濃度のＳ字状従属性のショルダーにあるであろうということを意味する。しばしば観察される感熱複写材料への損傷の一形式はピンホールの外見であり、従って感熱複写材料の損傷に関する可能な基準は、発明例１において示されるようにピンホールの発生とすることができる。加熱用素子の故障率の可能な尺度は、加熱用素子の加熱特性におけるドリフトとすることができ、これは上述の補正手順データから得ることができる。この限界ＤＰＬＮに相当するＤＰＬＮ当たりの印刷濃度の変化率、即ち、ＤＰＬＮ当たり印刷濃度変化率の閾値Ｔｈは、閾値ΔＤ／ΔＤＰＬＮであり、これ以下で許容できない印刷条件が得られる。
【００５７】
印刷濃度−ＤＰＬＮ特性は、感熱複写材料の区域のアレイを印刷することにより決定され、この際、各区域は、各が同じグレーレベル応答を与えるように電力が供給される加熱用素子で印刷され、これら区域は、印刷濃度を濃度計により決定するに十分に大きく、かつ、印刷濃度の平均値から予定の百分率以上変化する測定値を除いた後に残った値の平均値を取ることにより信頼できかつ一貫した印刷濃度を確立し得る満足な濃度計測定を実行するに十分に広いことが好ましい。これら区域は、印刷ヘッドと実質的に平行なアレイを形成し、又はプリンターの輸送方向でアレイを形成することができる。マスター特性を作成するために１個以上の印刷濃度−ＤＰＬＮ特性が組み合わせられた場合は、使用される印刷濃度−ＤＰＬＮ特性は、同一又は異なった電力レベル数において作ることができる。加熱用素子の加熱効果が加熱用素子により異なる場合は、上述の印刷濃度−ＤＰＬＮ特性におけるＤＰＬＮ値が基準ＤＰＬＮ値となるであろう。
【００５８】
印刷と光学的濃度測定との間の遅れは、印刷に続く印刷濃度の変化を許すように、できるだけ一定とすべきである。
【００５９】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第６の態様により、同じグレーレベルを有する区域の印刷とその印刷濃度の測定との間には予定された遅延時間、例えば５０ｓがある。
【００６０】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第７の態様により、濃度計による測定は、感熱複写材料が濃度計のヘッドの下方で輸送される間に、１個以上の静止した濃度計により、異なったＤＰＬＮに相当する異なった印刷濃度を有する区域のアレイにおいて実行される。これは、印刷と濃度計測定との間の感熱複写材料の輸送を停止させ又は停止させることなくオンラインで行われ、或いはオフラインで行うことができる。感熱複写材料の輸送を停止させることなくオンラインで行われる場合は、印刷後の遅延は感熱ヘッドと濃度計ヘッドとの間の輸送時間であり、即ち、感熱ヘッドと濃度計ヘッドとの間の距離を輸送速度で割った値である。
【００６１】
本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第８の態様により、濃度計測定は、静止した感熱複写材料により行われ、そして異なったＤＰＬＮ又は異なった基準ＤＰＬＮに相当する異なった印刷濃度を有する区域のアレイ上の１回以上の動的な濃度計走査により行われる。かかる測定は、感熱複写材料の輸送を停止し、そして異なったＤＰＬＮ又は基準ＤＰＬＮに相当する異なった印刷濃度を有する区域のアレイを走査することによりオンラインで、即ちプリンター自体において、或いはオフラインで行うことができる。動的濃度測定が使用される場合は、異なったＤＰＬＮ又は基準ＤＰＬＮに相当する異なった印刷濃度を有する区域のアレイは感熱ヘッドと実質的に平行に印刷され、そして１個以上の動的な濃度計が感熱ヘッドと実質的に平行の方向で走査する。
【００６２】
感熱複写材料はその区域上でその熱的応答が変化し得るため、例えば、感熱複写材料の異なった区域からの印刷濃度ＤＰＬＮ特性又は−基準ＤＰＬＮ特性を組み合わせることにより、感熱複写材料の異なった区域からのデータを組み合わせることが有利である。印刷された区域のこれらのアレイは、感熱複写材料の輸送方向に実質的に９０゜とし、或いは実質的に平行とすることができる。僅かに異なる熱応答特性を有する感熱複写材料の異なった区域からの印刷濃度−ＤＰＬＮ又は基準ＤＰＬＮデータが、ＤＰＬＮの関数としてＤＰＬＮ当たりの印刷濃度率を得るための微分より前にマスター曲線に組み合わせられる場合は、生の印刷濃度−ＤＰＬＮ又は基準ＤＰＬＮデータを事前に平滑化することが好ましい。適宜の標準的な平滑化手順を使用し得るが、浮動小数点法が好ましい。
【００６３】
濃度計が横切る区域の幅は、多数の濃度計測定を実施できるに十分とすべきであり、そしてこれは、濃度計が動的である場合はその走査速度、感熱複写材料が動いている場合はその輸送速度、利用可能な光の強度、スポットの大きさ、測定から測定への重なりの度合、及び濃度計の測定速度に依存するであろう。これらの要因は、印刷可能な区域の数も決定するであろう。もしマスター曲線を作るために幾つかの印刷濃度−ＤＰＬＮ又は基準ＤＰＬＮ特性が使用されるならば、特性当たり８点の少ない数で平滑後に信頼できるマスター曲線を作るに十分であることが見いだされた。
【００６４】
濃度計は、感熱複写材料が透明であるならば透過式又は反射式の濃度計とすることができるが、感熱複写材料が不透明であるならば反射式濃度計のみとするだけである。
実質的に非感光性の感熱複写材料の印刷方法
本発明の諸態様は、０から、Ｐｍａｘに相当する最大の駆動電力レベル数までの、所与の加熱用素子駆動電力レベル数を供給し得る電力供給装置に接続された加熱用素子のアレイを各が有する１個以上の感熱ヘッドを備える感熱ヘッドプリンターで印刷する過程により具体化され、この過程は、上述の校正方法に従って感熱ヘッドプリンターを校正し、実質的に非感光性の感熱複写材料を感熱ヘッドを通過して輸送し、そして加熱用素子への駆動電力レベルにより実質的に非感光性の感熱複写材料をイメージ状に加熱する諸段階を含む。
【００６５】
一般の感熱ヘッドの作動温度は３００から４００℃の範囲内であり、良好な熱伝達を確保するための感熱印刷ヘッドと記録用材料との接触圧力は、例えば長さ１ｃｍ当たり２００−１０００ｇ、即ち接触帯（ニップ）が２００から３００μｍの場合は圧力５０００から５００００ｇ／ｃｍ２である。加熱用素子の活性化は、電力変調され又は一定電力でパルス幅変調される。
実質的に非感光性の感熱複写材料
用語実質的に非感光性の感熱複写材料は、熱の適用により光学的濃度の変化を生ずる全ての材料を含む。
【００６６】
実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷する方法の第１の態様、及び本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第７の態様により、実質的に非感光性の感熱複写材料はモノクロ材料である。
【００６７】
実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷する方法の第２の態様、及び本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第８の態様により、実質的に非感光性の感熱複写材料は２シート材料であって、イメージ形成処理に必要な構成要素は、熱のイメージ状の適用の際に一方のシートから他方のシートへの動かされ、そこでイメージを作るように１個以上の更なる構成要素と反応する。
【００６８】
実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷する方法の第３の態様、及び本発明による感熱ヘッドタプリンターの校正方法の第９の態様により、実質的に非感光性の感熱複写材料は単シート材料である。
【００６９】
実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷する方法の第４の態様、及び本発明による感熱ヘッドプリンターの校正方法の第１０の態様により、実質的に非感光性の感熱複写材料は、１以上の層よりなる感熱要素を含み、１以上の層はイメージ形成システムを含んでいる。
【００７０】
適切なイメージ形成システムは、特許文献１０、特許文献１１、及び特許文献９に開示されたような無色又は薄く着色された染料前駆体ロイコ染料系、特許文献１２に開示されたようなジアゾ系のような単シートの実質的に非感光性の感熱複写材料、又は特許文献１３及び特許文献１４に開示されたような２シートの感熱染料転写システムを含む。或いは、イメージ形成システムは、２シート材料のどちらかに少なくも１種の実質的に非感光性の有機銀塩及びその少なくも１種の有機還元剤を含み、熱のイメージ状適用の際に少なくも１種の有機還元剤が少なくも１種の実質的に非感光性有機銀塩を含んだシートにイメージ状に転写されてそこでイメージ形成反応が生じ、又は単シート材料において、少なくも１種の実質的に非感光性有機銀塩がその少なくも１種の有機還元剤との熱反応関係にある。
【００７１】
実質的に非感光性の感熱複写材料に印刷する方法の第５の態様、及び本発明による感熱ヘッドタプリンターの校正方法の第１１の態様により、実質的に非感光性の感熱複写材料は感熱要素と支持体とを含んだ単シート材料であり、この感熱要素は、少なくも１種の実質的に非感光性の有機銀塩、その少なくも１種の有機還元剤、及び結合剤を含み、この有機還元剤は有機銀塩と熱作動反応関係にあり、即ち、感熱現像過程中に、有機還元剤は実質的に非感光性の有機銀塩粒子に拡散することができ、このため実質的に非感光性有機銀塩の還元ができる。かかる材料は、参考文献としてここに組み入れられた特許文献１５に開示されたような１種以上の実質的に非感光性有機銀塩及び／又は熱応答性のマイクロカプセル内に封じられた１種以上の有機還元剤を含むことができる。
【００７２】
実質的に非感光性の感熱複写材料の全ては印刷濃度−駆動電力特性を示し、これは極めて低い駆動電力における弱い印刷濃度−駆動電力応答、低から高の駆動電力への強い印刷濃度−駆動電力応答、及び非常に高い駆動電力における弱い印刷濃度−駆動電力応答を有し、これはピンホールのようなイメージ損傷のため極めて高い駆動電力においては負になることさえある。感熱複写材料における品質保持期間における安定性と熱感度との間の釣り合いを取らねばならず、これは、非常に高い印刷濃度が要求される場合、要求された最大濃度が、非常に高い駆動電力における弱い印刷濃度−駆動電力応答において見いだされることが多いことを意味する。
有機銀塩
本発明に使用される実質的に非感光性の長い画像化材料の感熱要素に使用する好ましい実質的に非感光性の有機銀塩は、脂肪酸として知られる脂肪族カルボン酸の銀塩であり、脂肪族炭素鎖は好ましくは少なくも１２個のＣ原子を持ち、この銀塩は銀セッケンとも呼ばれる。
有機還元剤
実質的に非感光性の有機銀塩の還元のための適切な有機還元剤は、Ｏ、Ｎ又はＣと結合した少なくも１個の活性水素原子を含む有機化合物である。還元剤の選択は、画像化材料の熱感度及びイメージのグラデーションに影響を与える。例えば、没食子酸塩を使用する画像化材料は高グラデーションを持つ。本発明の好ましい実施例においては、感熱要素は３，４−ジヒドロキシフェニル化合物を含み、エチル３，４−ジヒドロキシベンゾエート、ｎ−ブチル３，４−ジヒドロキシベンゾエート、３，４−ジヒドロキシ−ベンゾフェノン、及び３，４−ジヒドロキシ−ベンゾニトリルが特に好ましい。
結合剤
本発明に使用される実質的に非感光性の長い画像化材料感熱要素は、結合剤を溶解した有機溶剤からシート状又はウェブ状の支持体上に塗布することができ、或いは水溶性結合剤又は水分散性結合剤を使用した水性媒体から適用することができる。
【００７３】
有機溶剤からの塗布に適した結合剤は、全ての種類の天然樹脂、改質された天然樹脂、又は合成樹脂、或いはかかる樹脂の混合物であり、有機重金属塩をこれらの中に一様に分散し又は混合することができる。
【００７４】
適切な水溶性のフィルム形成用結合剤は以下のものを含む。ポリビニルアルコール、ポリアクリルアミド、ポリメタクリルアミド、ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸、ポリエチレングリコール、ポリビニルピロリドン、ゼラチン及びフタロイルゼラチンのような改質ゼラチンのような蛋白質含有結合剤、澱粉、アラビヤ糊及びデキストリンのような多糖類、並びに水溶性セルローズ誘導体。適切な水分散性結合剤は、適宜の水不溶性ポリマーである。
【００７５】
実質的に非感光性の有機銀塩を含む実質的に非感光性の感熱複写材料の場合は、有機銀塩に対する結合剤の重量割合が減少するとイメージのグラデーションが大きくなる。有機銀塩に対する結合剤の重量比は０．２から６が好ましく、０．５から３の間の重量比が特に好ましい。
【００７６】
上述の結合剤又はそれらの混合物は、高温時におけるイメージ形成反応の反応速度を改善するために、ワックス又は「熱溶剤」と協同して使用することができる。
トーニング剤
高濃度における中性黒色のイメージ色調及び低濃度における中性グレーを得るために、本発明に使用される実質的に非感光性の感熱複写材料は１種以上のトーニング剤を含む。実質的に非感光性の有機銀塩を含む実質的に非感光性の感熱複写材料の場合は、トーニング剤は、感熱過程中に、実質的に非感光性の有機銀塩及び還元剤と熱作動する関係にあるべきである。
【００７７】
適切なトーニング剤が、特許文献１６、特許文献１７、特許文献１８、及び特許文献１９において説明される。その他の特に有用なトーニング剤は、特許文献２０、特許文献２１、及び特許文献２２に明らかにされたようなベンゾオキサジンジオン又はナフタオキサジンジオン型の複素環式トーニング用化合物である。
【００７８】
本発明による方法の幾つかの実施例により、実質的に非感光性の感熱複写材料は、フタラジノン、ベンゾ［ｅ］［１，３］オキサジン−２，４−ジオン、７−メチル−ベンゾ［ｅ］［１，３］オキサジン−２，４−ジオン、７−メトキシ−ベンゾ［ｅ］［１．３］オキサジンー２．４−ジオン、及び７−（エチルカーボナト）−ベンゾ［ｅ］［１，３］オキサジン−２，４−ジオンよりなるグループから選定された１種以上のトーニング剤を含む感熱要素を含む。
安定剤及びかぶり防止剤
改良された品質保持期間、永久保存性、及びかぶりの減少を得るために、本発明に使用される実質的に非感光性の感熱複写材料に安定剤及びかぶり防止剤を組み入れることができる。本発明に使用される実質的に非感光性の感熱複写材料に使用する適切な安定剤化合物は、ベンゾトリアゾール、無水テトラクロロフタル酸及び一般式Ｉで表される化合物を含む。
【００７９】
【化１】
2004338378.tif 000003
【００８０】
ここに、Ｑは、５又は６メンバーの芳香族複素環の形成に必要な元素、Ａは、水素、酢酸グループ或いは対称又は非対称の二硫酸塩を形成するグループの負の電荷を補償する対イオンから選ばれる。
表面活性剤及び分散剤
表面活性剤及び分散剤は、特定の分散媒体内に溶解しない成分の分散を支援する。本発明に使用される実質的に非感光性の感熱複写材料は１種以上の表面活性剤を含むことができ、これは、陰イオン性、非イオン性、又は陽イオン性の表面活性剤及び／又は１種以上の分散剤とすることができる。適切な表面活性剤は、中性ポリマー物質、合成ポリマー物質及び微小粉体、例えば微粉末にされたシリカのような非金属の無機粉末である。
支持体
本発明による方法の第８の態様により、実質的に非感光性の感熱複写材料は透明又は半透明の支持体を有し、これは、例えばセルローズエステル、例えばセルローズトリアセテート、ポリプロピレン、ポリカーボネート又はポリエステル、例えばポリエチレンテレフタレートから作られた透明な樹脂フィルム製の薄い可撓性の支持体であることが好ましい。支持体は、シート、リボン又はウェブ状とすることができ、そしてその上に塗布される感熱要素への接着性の改良が必要な場合はゼラチン引きをされる。支持体は、イメージのための透明な着色背景を提供するために染料又は顔料で着色することができる。
保護層
本発明の好ましい態様においては、感熱要素のために保護層が設けられる。一般に、これは、感熱要素を、大気中の水分から、及び引っ掻きなどによる表面の損傷から保護し、更に印刷ヘッド又はその他の熱源が記録層と接触することを防ぐ。熱源と接触し圧力下で熱源を通過して輸送しなければならない感熱要素のための保護層は、局所的な変形に対して耐えねばならずかつ加熱中の熱源を通過する輸送中の良好な滑り特性を示さねばならない。最外側である滑り層は、溶解された潤滑材料及び／又は最外側層から選択的に突き出ている粒子状材料、例えば、タルク末を備えることができる。適切な潤滑材料の例は、表面活性剤、液体潤滑剤、ポリマー結合剤あり又はなしの固体潤滑財、又はこれらの混合物である。
塗布技法
本発明に使用される実質的に非感光性の感熱複写材料の層の塗布は、例えば非特許文献１に説明されたような適宜の塗布技術により行うことができる。塗布は、乾燥した層、半ば乾燥した層又は未乾燥の層の重ね塗りにより水性媒体又は溶剤媒体から進めることができる。
【００８１】
以下本発明は、比較例及び本発明の例により説明される。これらに例において与えられる百分率及び比率は特に示されない限り重量による。
【実施例】
【００８２】
タイプ１及びタイプ２の実質的に非感光性の感熱複写材料の調製
タイプ１及びタイプ２の実質的に非感光性の感熱複写材料は、１７５μｍ厚の青色のポリ（エチレンテレフタレート）支持体に次の組成のゼラチン層（ｓｕｂｂｉｎｇ  ｌａｙｅｒ）を塗布することにより調製された。
【００８３】
【表１】
2004338378.tif 000004
【００８４】
次いで、このゼラチン層は、２−ブタノン内のコーティング分散からそれぞれ下に与えらる感熱要素タイプ１及び２でコーティング厚さ１００μｍに被覆された。
【００８５】
【表２】
2004338378.tif 000005
【００８６】
次いで、感熱要素は、次の混合物による保護層を作るために、１Ｎ硝酸でｐＨ３．８に調整された次の組成の水性混合物で湿潤層の厚さ８５μｍに更に被覆され、次いで、５０℃において１５分間乾燥された。
【００８７】
【表３】
2004338378.tif 000006
【００８８】
保護層は、塗装後、実質的に非感光性の感熱複写材料を、相対湿度７０％において４５℃で７日間加熱することにより硬化された。
実施例１
アグファ−ゲバルト・エヌ・ヴィからのラインタイム７ｍｓのドライスター（ＤＲＹＳＴＡＲＴＨ）４５００Ｍプリンダーにより、温度２５℃及び相対湿度５０％の環境でタイプ１の実質的に非感光性の感熱複写材料を使用して４個の段階クサビが同時に印刷された。クサビは、幅が４ｍｍで、３８．２ｍＷの最大電力レベルを有するプリンダーの輸送方向に沿った長さが約２００ｍｍの１３区画から構成される。５２区画の各は、総数１３ビット（８１９２）からの異なるＤＰＬＮで印刷された。１３区画の各は全ＤＰＬＮ範囲をカバーしている。光学的濃度は、スポットサイズ０．６ｍｍの組込み式の動的透過形濃度計により、１０個の測定値の平均を取ることにより測定された。濃度計は、実質的に非感光性の感熱複写材料が静止の状態において輸送方向と実質的に９０゜で区域上を走査した。印刷濃度−ＤＰＬＮの４組のデータが単一の平滑化されたマスター曲線に組み合わせられた。図１の曲線１参照。この図においては、［Ｄ×１００］がＤＰＬＮに対してプロットされる。更に勾配ΔＤ／ΔＤＰＬＮがＤＰＬＮの関数として計算された。図２の曲線３を参照。これにおいては、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮがＤＰＬＮに対してプロットされた。次いで、この実験は、最大電力レベル４６．４ｍＷで繰り返された。図１の曲線２及び図２の曲線４を参照。
【００８９】
［Ｄｍａｘ×１００］が［Ｔｈ×１００］に対してプロットされた図３の曲線５は、ＤＰＬＮによる印刷濃度変化の閾値Ｔｈを大きくすることの影響、即ち、温度３０℃、相対湿度８０％の環境で、即ち印刷品質についてより厳しい条件において、印刷の際の最大印刷濃度Ｄｍａｘで０．０００３から０．００１０までの閾値ΔＤ／ΔＤＰＬＮを示す。表１は、種々の閾値勾配で得られた最大印刷濃度値Ｄｍａｘ、及びピンホールの発生を示す。ピンホールの発生は以下のように査定された。
ピンホール査定  ０＝ピンホールは観察されない
ピンホール査定  １＝ピンホールがときどき辛うじて観察される
ピンホール査定  ２＝僅かな数のピンホール、見ることが難しい
ピンホール査定  ３＝中等数のピンホール
ピンホール査定  ４＝多数のピンホール
ピンホール査定  ５＝極めて多数のピンホール
０．０００４５の閾値勾配設定は、ピンホールの容認し得るレベルと共に０．１５の容認し得るＤｍａｘの低下との間の容認し得る妥協を示した。
【００９０】
【表４】
2004338378.tif 000007
【００９１】
実施例２
アグファ−ゲバルト・エヌ・ヴィからのラインタイム７ｍｓのドライスター（ＤＲＹＳＴＡＲＴＨ）４５００プリンダーにより温度２５℃及び相対湿度５０％の環境でタイプ２の実質的に非感光性の感熱複写材料を使用して４個の段階クサビが同時に印刷された。クサビは、幅が４ｍｍで、４７．６ｍＷの最大電力レベルを有するプリンダーの輸送方向に沿った長さが約２００ｍｍの１３区画から構成される。５２区画の各は、総数１３ビット（８１９２）からの異なるＤＰＬＮで印刷された。１３区画の各は全ＤＰＬＮ範囲をカバーしている。光学的濃度は、スポットサイズ０．６ｍｍの組込み式の動的透過形濃度計により、、１０個の測定値の平均を取ることにより測定された。濃度計は、実質的に非感光性の感熱複写材料が静止の状態で輸送方向と実質的に９０゜の角度で区域上を走査した。印刷濃度−ＤＰＬＮの４組のデータが単一の平滑化されたマスター曲線に組み合わせられた。図４の曲線７参照。この図においては、［Ｄ×１００］がＤＰＬＮに対してプロットされる。更に勾配がＤＰＬＮの関数として計算された。図５の曲線１０を参照。これにおいては、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮがＤＰＬＮに対してプロットされた。次いで、この実験が、最大電力レベル４４．６ｍＷ（図４の曲線８及び図５の曲線１１を参照）及び４１．７ｍＷ（図４の曲線９及び図５の曲線１２を参照）で繰り返された。
【００９２】
図５は、図４の曲線７，８及び９について印刷濃度（Ｄ）の［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで表されたΔＤ／ΔＤＰＬＮの勾配のＤＰＬＮへの従属性をそれぞれ曲線１０，１１及び１２で示す。
【００９３】
温度３０℃及び相対湿度８０％の環境において閾値勾配の設定値０．０４５を使用した印刷実験は、感熱複写材料におけるピンホールの観察なし、即ちピンホール査定＝０でかつイイメージ情報の大きな損失なしに３．７０のＤｍａｘを実現することができた。
実施例３
各が１６区画、幅３３７ｍｍ、及びプリンターの輸送方向に沿った長さが約９．５ｍｍよりなる２個の段階クサビが、温度２５℃及び相対湿度５０％において最大電力レベル６２．４ｍＷ、ラインタイム８．３５ｍｓを有するアグファ−ゲバルト・エヌ・ヴィからのドライスター（ＤＲＹＳＴＡＲＴＨ）５３００プリンダーにより、タイプ１の実質的に非感光性の感熱複写材料に同時に印刷された。３２区画の各は、１６区画がＤＰＬＮの全範囲をカバーする状態で総数１３ビット（８１９２）からの異なるＤＰＬＮで印刷された。光学的濃度は、スポットサイズ３０×７０ｍｍの組込み式の静的透過形濃度計を用い、１３個の測定値の平均を取ることにより測定された。濃度計は、実質的に非感光性の感熱複写材料が出力トレーに動かされる間に輸送方向において区画上を走査した。２組の印刷濃度−ＤＰＬＮデータが、単一の平滑化されたマスター曲線に組み合わせられ、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで示されたＤＰＬＮに対する勾配ΔＤ／ΔＤＰＬＮの従属性が図６に示される。図７は、［Ｄ×１００］で示された光学的濃度への、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで示された勾配ΔＤ／ΔＤＰＬＮの従属性を示す。
【００９４】
初期閾値勾配設定値０．０４が最大濃度３０２を与える。このシステムの閾値勾配は、Ｄｍａｘと感熱印刷ヘッド汚染の許容レベルとの間のより良い妥協を達成するために、０．０３に減らされた。
【００９５】
本発明は、特許請求の範囲にかかわらずここに暗示的又は明示的に明らかにされたいかなる特徴も又は特徴の組合せも或いはいかなるその総合も含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】実質的に非感光性の感熱複写材料タイプ１に対する最大電力４６．４ｍＷ（曲線１）及び３８．２ｍＷ（曲線２）について、［Ｄ×１００］で表された印刷濃度Ｄの駆動電力レベル数（ＤＰＬＮ）への従属性を示す。
【図２】それぞれ曲線３及び４により、図１の曲線１及び２の結果に対する、印刷濃度Ｄの駆動電力レベル数ＤＰＬＮへの、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで表された従属性の勾配ΔＤ／ΔＤＰＬＮの、ＤＰＬＮへの従属性を示す。
【図３】［Ｄｍａｘ×１００］で表された最大印刷濃度Ｄｍａｘの、駆動電力レベル数による印刷濃度変化率の閾値Ｔｈ、即ち［Ｔｈ×１００］で表されたΔＤ／ΔＤＰＬＮの閾値への従属性（曲線５）、及び印刷濃度変化率の閾値、及びΔＤ／ΔＤＰＬＮの閾値Ｔｈの適用なしの［Ｄｍａｘ×１００］で表された対応した最大濃度（曲線６）を示す。
【図４】実質的に非感光性の感熱複写材料タイプ２に対する、それぞれ最大電力４７．６ｍＷ（曲線７）、４４．６ｍＷ（曲線８）、及び４１．７ｍＷ（曲線９）についての、［Ｄ×１００］で表された印刷濃度Ｄの、駆動電力レベル数ＤＰＬＮへの従属性を示す。
【図５】それぞれ曲線１０、１１、及び１２により、図４の曲線７、８、及び９の結果についての、印刷濃度Ｄの駆動電力レベル数ＤＰＬＮへの従属性の勾配、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで表されたΔＤ／ΔＤＰＬＮの、ＤＰＬＮへの従属性を示す。
【図６】最大電力６２．４ｍＷ及びラインタイム８．３５ｍｓでＤＲＹＳＴＡＲ５３００により印刷された実質的に非感光性の感熱複写材料タイプ１についての、印刷濃度Ｄの駆動電力レベル数ＤＰＬＮへの従属性の勾配、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで表されたΔＤ／ΔＤＰＬＮの、ＤＰＬＮへの従属性を示す。
【図７】最大電力６２．４ｍＷ及びラインタイム８．３５ｍｓでＤＲＹＳＴＡＲ５３００により印刷された実質的に非感光性の感熱複写材料タイプ１についての、印刷濃度Ｄの駆動電力レベル数ＤＰＬＮへの従属性の勾配、［ΔＤ×１００］／ΔＤＰＬＮで表されたΔＤ／ΔＤＰＬＮの、ＤＰＬＮへの従属性を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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