(57)【要約】【課題】装置の使用者や印刷機能を制限して管理効率を向上する。【解決手段】ステップＳ３でキャリッジにスキャナヘッドが装着されているか否かを判断し、キャリッジにスキャナヘッドが装着されていれば、ステップＳ４でスキャナヘッドのＲＯＭに書き込まれた識別情報の読み込みを行う。ステップＳ６では、スキャナヘッドのＲＯＭから読み出された識別情報とプリンタに予め登録された識別情報とを比較し、スキャナヘッドとプリンタの識別情報が一致しているならば、ステップＳ６、Ｓ７に移行してプリントデータの印刷動作を実行、終了してステップＳ５の待機状態に戻る。また、ステップＳ６でスキャナヘッドとプリンタの識別情報が不一致ならば、プリントデータの印刷動作は実行せず、ステップＳ１３に移行して識別情報が不一致であることをホストコンピュータに通知してステップＳ５の待機状態に戻る。【選択図】      図５
2004148738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドと、当該記録ヘッドによる印刷動作を許容あるいは制限するのに使用される情報を有したデバイスとを着脱可能に搭載するキャリッジを有し、当該キャリッジを記録媒体に対して相対的に移動させながら記録ヘッドからインクを吐出させて印刷する印刷装置であって、
前記キャリッジに前記デバイスが装着されているか否かを判断する判断手段と、
前記デバイスが未装着と判断された場合、前記記録ヘッドによる印刷動作を制限する制限手段とを具備することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャリッジにプリントヘッドとスキャナヘッドとを搭載して印刷するインクジェット方式の印刷装置及び印刷方法に関し、スキャナヘッドを利用して印刷装置の使用者や印刷機能を制限する技術分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェット方式の印刷装置においては、外部に通信可能に接続されたホストコンピュータから送られてくる印刷データを常に印刷しているため使用者を制限する制限機能は持っていない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の印刷装置は、電源投入後から使用可能状態となるため、だれもが任意に印刷装置を使用することができ、管理効率が悪いという欠点もある。
【０００４】
また、電源投入後から常にホストコンピュータから指定された印刷条件で印刷動作を行っているため、印刷装置の印刷条件を使用者ごとに管理できず、管理効率が悪いという欠点もある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされ、その目的は、装置の使用者を制限すると共に、装置の使用者を管理して管理効率を向上でき、装置の管理者の利便性を向上できる印刷装置を提供することである。
【０００６】
また、他の目的は、装置の機能を制限して管理効率を向上できる印刷装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決し、上記目的を達成するための本発明の第１形態は、記録ヘッドと、当該記録ヘッドによる印刷動作を許容あるいは制限するのに使用される情報を有したデバイスとを着脱可能に搭載するキャリッジを有し、当該キャリッジを記録媒体に対して相対的に移動させながら記録ヘッドからインクを吐出させて印刷する印刷装置であって、前記キャリッジに前記デバイスが装着されているか否かを判断する判断手段と、前デバイスが未装着と判断された場合、前記記録ヘッドによる印刷動作を制限する制限手段とを具備するものである。
【０００８】
この第１形態において、好ましくは、前記判断手段により前記デバイスが装着されていると判断されたならば、当該デバイスから第１情報（記録ヘッドによる印刷動作を許容あるいは制限するのに使用される情報）を読み出す読み出し手段と、前記読み出された第１情報と予め印刷装置に登録された情報とを照合する照合手段とを更に備え、前記制限手段は、前記第１情報と前記第２情報との照合がとれない場合に、前記印刷動作を制限する。
【０００９】
また、上記第１形態において、前記デバイスは、画像の読み取りを行うスキャナヘッド、あるいは画像の読み取り機能を持たない外観上同一の擬似スキャナヘッドであることが好ましい。
【００１０】
また、上記第１形態において、前記第１情報は、前記スキャナヘッドに内蔵された不揮発性メモリ内に格納されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記第１形態において、前記第１情報は、前記スキャナヘッドに固有の識別情報、又は印刷設定情報であることが好ましい。
【００１２】
また、上記第１形態において、前記印刷設定情報は、少なくともインク色の種類、記録媒体の種類、印刷品位の各情報を含むことが好ましい。
【００１３】
また、上記第１形態において、前記制限手段は、前記印刷設定情報として設定されたインク色の種類、記録媒体の種類、印刷品位の少なくとも１つに応じて印刷動作を制限することが好ましい。
【００１４】
また、上記第１形態において、前記制限手段は、前記印刷動作が終了する前に、当該印刷動作を制限した場合、印刷中の記録媒体に対する印刷動作を完了させることが好ましい。
【００１５】
また、上記第１形態において、前記制限手段は、前記印刷動作が終了する前に、当該印刷動作を制限した場合、印刷中の記録媒体に対する印刷動作を中断することが好ましい。
【００１６】
また、上記第１形態において、前記制限手段は、前記印刷動作が終了する前に、当該印刷動作を制限した場合、印刷中の記録媒体に対する印刷動作を中断させ、当該制限が解除されたときに中断された印刷動作を再開することが好ましい。また、本発明の第２形態は、記録ヘッドと、当該記録ヘッドによる印刷動作を許容あるいは制限するのに使用される情報を有したデバイスとを着脱可能に搭載するキャリッジを記録媒体に対して相対的に移動させながら記録ヘッドからインクを吐出させて印刷する印刷方法であって、前記キャリッジに前記デバイスが装着されているか否かを判断する判断工程と、前記デバイスが未装着と判断された場合、前記記録ヘッドによる印刷動作を制限する制限工程とを具備するものである。
また、本発明の第３形態は、記録ヘッドと、当該記録ヘッドによる印刷動作を許容あるいは制限するための情報を有したデバイスとを着脱可能に搭載するキャリッジを記録媒体に対して相対的に移動させながら記録ヘッドからインクを吐出させて印刷する印刷方法を実行するためのプログラムであって、コンピュータに、前記キャリッジに前記デバイスが装着されているか否かを判断する判断工程と、前記他機能デバイスが未装着と判断された場合、前記記録ヘッドによる印刷動作を制限する制限工程とを実行する機能を実現させるためのプログラムである。
また、本発明の第４形態は、上記第３形態のプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施形態では、印刷装置として、インクジェット方式によりヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェットプリンタを用いる。
【００１８】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタにおけるキャリッジの概略構成を示す正面図であり、図２は、本実施形態のプリンタにおけるキャリッジの概略構成を示す上面図である。
【００１９】
図１及び図２において、キャリッジ１１には、プラテン１５に対向するようにインクジェットプリントヘッド１２とスキャナヘッド１３又はダミースキャナヘッド１４とが着脱可能に搭載されている。キャリッジ１１は、不図示の案内シャフトとモータにより矢印方向に往復移動される。
【００２０】
図２に示すように、キャリッジ１１は、上記矢印方向への往復移動の他、動作モードに応じて基準位置Ｐ１、待機位置Ｐ２、ヘッド交換位置Ｐ３の各位置に移動される。
【００２１】
基準位置Ｐ１はキャリッジ１１の初期化を行うときの基準となる位置である。ヘッド交換位置Ｐ３はヘッド交換時若しくはインク交換時に移動される位置である。待機位置Ｐ２はキャリッジ１１が動作していないときに待機する位置である。
【００２２】
次に、上述したインクジェットプリンタの記録制御を実行するための制御構成について説明する。図３は、本実施形態のインクジェットプリンタの制御回路の構成を示すブロック図である。
【００２３】
図３において、２１は記録信号を入力するインタフェース、２２はＭＰＵ、２３はＭＰＵ２２が実行する制御プログラムを格納するプログラムＲＯＭ、２４は各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておくダイナミック型のＲＡＭである。２５はプリントヘッド１２に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイであり、インタフェース２１、ＭＰＵ２２、ＲＡＭ２４間のデータ転送制御も行う。２６はキャリッジ１１を搬送するためのキャリッジモータ、２７は記録紙搬送のための搬送モータである。２８はプリントヘッド１２を駆動するヘッドドライバ、２９，３０はそれぞれ搬送モータ２７、キャリッジモータ２６を駆動するためのモータドライバである。
【００２４】
また、３１はスキャナヘッド１３を駆動するスキャナドライバである。３２は、プリンタの各種操作を実行する操作パネルを含む操作部、３３は、プリンタの動作状態を表示するＬＣＤやＬＥＤなどを備えた表示部である。
【００２５】
上記操作パネルには、図４に示すように、プリンタの電源をオン・オフ操作する電源キー３２ａ，復帰動作を行うレジュームキー３２ｂ，ヘッド交換を行うヘッド交換キー３２ｃとが設けられている。レジュームキー３２ｂが押下されると、エラー状態の場合はエラーを解除し、印刷状態の場合は印刷動作を中断し、待機位置Ｐ２へ復帰する。ヘッド交換キー３２ｃが押下されると、キャリッジ１１がヘッド交換位置Ｐ３に移動される。
【００２６】
また、スキャナヘッド１３には不揮発性メモリとしてのＲＯＭ（不図示）が設けられており、このＲＯＭにはスキャナヘッドの固有の識別情報（ＩＤ）が工場出荷時に書き換え不能に書き込まれている。また、キャリッジ１１には、スキャナヘッド１３のＲＯＭ内に書き込まれた識別情報を読み出すための読み出し部が設けられており、当該読み出された識別情報をＲＡＭ２４に記憶させる。
【００２７】
次に、本実施形態のプリンタによる使用者又は印刷機能の制限制御について説明する。
【００２８】
［第１実施形態の使用者制限制御］
図５は、第１実施形態の使用者制限制御動作を示すフローチャートである。
【００２９】
図５において、ステップＳ１で電源キーが押下されると、ステップＳ２でプリンタの初期起動動作を実行する。
【００３０】
上記初期起動動作では、通常のプリンタの起動動作に加え、ステップＳ３でキャリッジにスキャナヘッドが装着されているか否かを判断する。
【００３１】
ステップＳ３でキャリッジにスキャナヘッドが装着されていれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４でスキャナヘッドのＲＯＭに書き込まれた識別情報の読み込みを行う。
【００３２】
一方、ステップＳ３でキャリッジにスキャナヘッドが装着されていない場合には（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ９のヘッド交換のための待機状態に移行する。
【００３３】
ステップＳ５では、プリントデータ受信又はヘッド交換のための待機状態に移行する。
【００３４】
ステップＳ５において、プリントデータを受信したならば、ステップＳ６へ移行し、ヘッド交換キーが押下されたならばステップＳ１０に移行する。
【００３５】
上記ステップＳ５又はＳ９でヘッド交換キーが押下されたならば、ステップＳ１０でキャリッジがヘッド交換位置へ移動し、ステップＳ１１で再びヘッド交換キーが押下されたならば、ステップＳ１２でヘッド交換位置からキャリッジ待機位置へキャリッジが移動し、ステップＳ３に移行する。
【００３６】
ステップＳ６では、スキャナヘッドのＲＯＭから読み出された識別情報とプリンタに予め登録された識別情報とを比較（照合）する。
【００３７】
このプリンタの使用許可情報としての識別情報の登録は、ホストコンピュータからプリンタに新たな識別情報と登録命令とを送信してＲＯＭに書き込む方法やプリンタにおける特定のキー操作によりＩＤ番号などを書き込む方法などが考えられる。
【００３８】
ステップＳ６でスキャナヘッドとプリンタの識別情報が一致しているならば、ステップＳ６、Ｓ７に移行してプリントデータの印刷動作を実行、終了してステップＳ５の待機状態に戻る。
【００３９】
また、ステップＳ６でスキャナヘッドとプリンタの識別情報が不一致ならば、プリントデータの印刷動作は実行せず、ステップＳ１３に移行して識別情報が不一致であることをホストコンピュータに通知してステップＳ５の待機状態に戻る。
【００４０】
上記第１の実施形態によれば、キャリッジに搭載されるスキャナヘッドの装着の有無や識別情報を利用して使用者を制限することで、プリンタ使用者を管理して管理効率を向上でき、プリンタ管理者の利便性を向上できる。
【００４１】
［第２実施形態の使用者制限制御］
図６は、第２実施形態の使用者制限制御動作を示すフローチャートである。尚、第１実施形態と同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図６に示す第２実施形態の使用者制限制御動作では、ステップＳ６でスキャナヘッドとプリンタの識別情報が一致しているならば、ステップＳ２１に移行してプリントデータの印刷動作を実行すると共に、ヘッド交換のための待機状態となる。
【００４３】
そして、上記ステップＳ２１での印刷動作中にヘッド交換キーが押下されたならば、ステップＳ２３で印刷動作を中断してキャリッジがヘッド交換位置へ移動し、スキャナヘッドが取り除かれる。ステップＳ２４で再びヘッド交換キーが押下されたならば、ステップＳ２５でヘッド交換位置からキャリッジ待機位置へキャリッジが移動し、ステップＳ２６でスキャナヘッドが装着されているか否かを判断する。
【００４４】
ステップＳ２６でスキャナヘッドが装着されていれば（ステップ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７でスキャナヘッドのＲＯＭに書き込まれた識別情報の読み込みを行い、ステップＳ６に移行し、識別情報が一致した場合に印刷動作を再開する。
【００４５】
また、ステップＳ２６でスキャナヘッドが装着されていないならば（ステップ２６でＮＯ）、ステップＳ２２でキャリッジは待機位置のままでプリンタがヘッド交換状態に移行し、ステップＳ２３以降の処理を実行する。
【００４６】
上記第２の実施形態によれば、キャリッジに搭載されるスキャナヘッドの装着の有無や識別情報を利用して使用者を制限することで、プリンタ使用者を管理して管理効率を向上でき、プリンタ管理者の利便性を向上できる。
【００４７】
［第３実施形態の印刷機能制限制御］
図７は、第３実施形態の印刷機能制限制御動作を示すフローチャートである。尚、第１実施形態と同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４８】
図７に示す第３実施形態の印刷機能制限制御動作では、スキャナヘッド１３のＲＯＭには印刷対象メディア種類、使用色数（種類）、印刷品位などの印刷設定情報（ＩＤ）が書き込まれている。この印刷設定情報は、ホストコンピュータから送信される印刷設定情報と更新命令とにより書き換え可能となっている。
【００４９】
尚、上記印刷設定情報は、少なくともインク色の種類、記録媒体の種類、印刷品位の各情報が含まれるが、それ以外にもインクの予備吐出条件、回復条件、印刷パス数などが含まれる。
【００５０】
そして、上記印刷設定情報としてスキャナヘッドに書き込まれたインク色の種類、記録媒体の種類、印刷品位の少なくとも１つに応じて印刷動作を制限する処理を実行する。
【００５１】
詳しくは、ステップＳ３でキャリッジにスキャナヘッドが装着されていれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ３１でスキャナヘッドのＲＯＭに書き込まれた印刷設定情報の読み込みを行う。
【００５２】
そして、ステップＳ３２でスキャナヘッドに登録された印刷設定情報とホストから受信した印刷設定情報とが一致しているならば、ステップＳＳ７、Ｓ８に移行してプリントデータの印刷動作を実行、終了してステップＳ５の待機状態に戻る。
【００５３】
また、上記ステップＳ３２でスキャナヘッドに登録された印刷設定情報とホストから受信した印刷設定情報とが不一致ならば、ステップＳ３３で印刷設定情報が不一致の場合の印刷機能制限制御動作を開始する。
【００５４】
尚、以下の印刷機能制限制御動作では、ホストコンピュータの印刷設定内容として｛印刷対象メディア＝高品位専用紙、使用色数＝６色、印刷品位＝きれい｝とし、スキャナヘッドの印刷設定内容として｛印刷対象メディア＝普通紙。使用色数＝４色、印刷品位＝普通｝とし、ホストコンピュータで指定された印刷設定内容をスキャナヘッドの印刷設定内容に変更して印刷動作を行う場合の動作例について説明する。
【００５５】
ステップＳ３４では、ホストコンピュータから受信した使用色数が６色のプリントデータに対して、プリンタの使用色数が４色と少なく設定されているので、使用可能な色に対してプリントデータに近似色があるか否かを判断する。
【００５６】
ステップＳ３４で近似色があるならば、ステップＳ３６に移行して使用できない２色分の制限色データを近似色で印刷するべくプリンタの近似色バッファに保持して、ステップＳ３７で印刷動作を実行する。
【００５７】
近似色は、予めホストコンピュータで指定でき、例えば、使用色数がシアン、マゼンダ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンダの６色の場合、近似できる色はシアンとライトシアン、マゼンダとライトマゼンダとなる。
【００５８】
また、ステップＳ３４で近似色がないならば、ステップＳ３５に移行して使用できない２色分の制限色データを読み飛ばして、ステップＳ３７で印刷動作を実行する。
【００５９】
上記第３の実施形態によれば、キャリッジに搭載されるスキャナヘッドの装着の有無や印刷設定情報を利用して印刷機能を制限することで、プリンタ管理者の管理効率を向上できる。
【００６０】
また、上記第１乃至第３の実施形態において、印刷動作が終了する前に、識別情報や印刷設定情報が一致しないスキャナヘッドなどに交換されて印刷動作が制限された場合には、以下のいずれかの処理を実行すればよい。即ち、
（ｉ）印刷中の記録媒体に対する印刷動作を完了させる。
【００６１】
（ｉｉ）印刷中の記録媒体に対する印刷動作を中断させ、当該制限が解除されたときに中断された印刷動作を再開する。
【００６２】
なお、以上の実施形態において、記録ヘッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さらにインクタンクに収容される液体はインクであるとして説明したが、その収容物はインクに限定されるものではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めたり、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対して吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容されていても良い。
【００６３】
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【００６４】
また、本発明に係る記録装置（印刷装置）の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として一体または別体に設けられるものの他、リーダ等と組み合わせた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を取るものであっても良い。
【００６５】
［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００６６】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体および当該プログラム自体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図５乃至図７に示すフローチャートに対応するプログラムコード及び各種テーブルが格納されることになる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、例えば、キャリッジに搭載されるスキャナヘッドの装着の有無を利用して使用者を制限することで、装置の使用者を管理して管理効率を向上でき、装置の管理者の利便性を向上できる。
【００７０】
また、印刷機能を制限して管理者の管理効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のプリンタにおけるキャリッジの概略構成を示す正面図。
【図２】本実施形態のプリンタにおけるキャリッジの概略構成を示す上面図。
【図３】本実施形態のインクジェットプリンタの制御回路の構成を示すブロック図。
【図４】操作部に設けられた操作パネルを示す図。
【図５】第１実施形態の使用制限制御動作を示すフローチャート。
【図６】第２実施形態の使用制限制御動作を示すフローチャート。
【図７】第３実施形態の機能制限制御動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１  キャリッジ
１２  プリントヘッド
１３  スキャナヘッド
１５  プラテン
３２  操作部
３２ａ  電源キー
３２ｂ  リジュームキー
３２ｃ  ヘッド交換キー
Ｐ１  基準位置
Ｐ２  待機位置
Ｐ３  ヘッド交換位置
【図１】
2004148738.tif 000003
【図２】
2004148738.tif 000004
【図３】
2004148738.tif 000005
【図４】
2004148738.tif 000006
【図５】
2004148738.tif 000007
【図６】
2004148738.tif 000008
【図７】
2004148738.tif 000009