(57)【要約】【課題】  本発明は、画像形成媒体上に生成される、結果として生じる画像の品質を向上させることができる定着器を制御する方法および装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置（１０）における定着器（１００、２００）を制御する装置であって、  並列に隣接し、シート媒体を間に挟んで受け取るように構成された第１の定着器ローラ（１０２）および第２の定着器ローラ（１０４）と、  該第１の定着器ローラ（１０２）と該第２の定着器ローラ（１０４）の間に印加される電圧源（１０６）と、  前記第１の定着器ローラ（１０２）と前記第２の定着器ローラ（１０４）の間でシート媒体を挟んで受け取ったときの前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラの間の電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するように構成された電圧差測定装置（１０８）と、  前記電圧差信号を受け取り、これに応答して定着器パラメータ制御信号を生成するように構成されたコントローラ（３０）と、  前記定着器パラメータ制御信号に応答する定着器制御装置（１２４、１２６、１９９）と、を備えた、定着器を制御する装置。【選択図】        図１
2004252450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置における定着器を制御する装置であって、
並列に隣接し、シート媒体を間に挟んで受け取るように構成された第１の定着器ローラおよび第２の定着器ローラと、
該第１の定着器ローラと該第２の定着器ローラの間に印加される電圧源と、
前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラの間でシート媒体を挟んで受け取ったときの前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラの間の電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するように構成された電圧差測定装置と、
前記電圧差信号を受け取り、これに応答して定着器パラメータ制御信号を生成するように構成されたコントローラと、
前記定着器パラメータ制御信号に応答する定着器制御装置と、
を備えた、定着器を制御する装置。
【請求項２】
前記第１の定着器ローラは前記第１の定着器ローラを加熱するように構成されたヒータを備え、
前記定着器制御装置は、前記ヒータへの加熱入力を制御するように構成された加熱コントローラである、請求項１に記載の定着器を制御する装置。
【請求項３】
前記第１および第２の定着器ローラは接触エリアに沿って互いに接し、前記接触エリアに沿って互いを加圧し、
前記定着器制御装置は、前記第１および第２の定着器ローラの間の圧力を調整するように構成された圧力コントローラである、請求項１に記載の定着器を制御する装置。
【請求項４】
前記第１および第２の定着器ローラの少なくとも一方は定着器駆動ユニットによって回転駆動され、
前記定着器制御装置は前記定着器駆動ユニットの速度を調整するように構成された速度コントローラである、請求項１に記載の定着器を制御する装置。
【請求項５】
前記コントローラは、
プロセッサおよび該プロセッサによって読み取り可能なコンピュータ可読メモリ装置と、
前記メモリ装置に記憶され、前記プロセッサによって実行可能であり、前記定着器パラメータ制御信号を生成する定着器パラメータ調整アルゴリズムと、
を備えた、請求項１に記載の定着器を制御する装置。
【請求項６】
前記コントローラは、
プロセッサおよび該プロセッサによって読み取り可能なコンピュータ可読メモリ装置と、
前記メモリ装置に記憶され、前記プロセッサによって読み取り可能であり、前記定着器パラメータ制御信号を生成するルックアップテーブルと、
を備えた、請求項１に記載の定着器を制御する装置。
【請求項７】
画像形成装置における定着器を制御する方法であって、
並列に接した第１の定着器ローラおよび第２の定着器ローラを設けること、
前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラの間に予め選択された電圧（Ｖ）を印加すること、
前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラの間にシート媒体を配置すること、
前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラ間の前記電圧の変化（Ｍ）を測定すること、および
前記測定された電圧変化を用いて定着器パラメータを制御すること、
を含む、定着器を制御する方法。
【請求項８】
前記第１の定着器ローラにある熱量（Ｈ）を供給することをさらに含み、前記定着器パラメータは前記第１の定着器ローラに供給される前記熱量である、請求項７に記載の定着器を制御する方法。
【請求項９】
前記第１および第２の定着器ローラをある回転速度で回転させることをさらに含み、前記定着器パラメータは前記回転速度である、請求項７に記載の定着器を制御する方法。
【請求項１０】
前記第１および第２の定着器ローラが接する場所に圧力を加えることをさらに含み、前記定着器パラメータは、前記第１および第２の定着器ローラが接する場所に加えられる前記圧力である、請求項７に記載の定着器を制御する方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
静電画像形成装置によって行われる電子写真式画像形成プロセスでは、画像形成物質（通常、乾式トナー）が静電プロセスによって感光体から画像形成シート媒体に（直接あるいは間接的に）転写される。静電画像形成装置の例としては、上記画像形成プロセスのうちの２つ以上を実行するプリンタ、写真複写機、ファクシミリ機および「多機能」画像形成装置が挙げられる。このような画像形成装置は、静電画像が選択的にパルス化されたレーザの使用を通して感光体上に形成されることから、一般に「レーザプリンタ」として知られている。このような静電画像形成装置において使用される画像形成媒体としては、たとえば、枚葉紙、透明シート、封筒およびカードストックを挙げることができる。画像形成物質が画像形成媒体に転写された後、画像形成物質は定着プロセスによって画像形成媒体に定着する。定着プロセスは通常、画像形成媒体を定着器の一部である２個のローラの間を通過させることを含む。定着器ローラは、熱および／または圧力を画像形成媒体に加えて、画像形成物質を画像形成媒体に定着させる。
【０００２】
定着器は通常、２個の並列に隣接した定着器ローラを含み、定着プロセス中に画像形成媒体が定着器ローラを通過する。定着プロセスに影響を及ぼすパラメータには、定着器ローラ間の圧力（実質的に画像形成媒体に加えられる）、定着ローラの一方または両方への加熱入力、および画像形成媒体が定着器ローラを通過する速度が含まれる。理想的には、これらパラメータは定着プロセスを最適化するように選択される。定着プロセスの最適化は、形成された画像の品質を劣化させることなく、または画像形成媒体の品質に悪影響を及ぼすことなく、画像形成物質を画像形成媒体に定着させるに足るエネルギーを供給することを含む。たとえば、十分な熱および／または圧力が定着プロセス中に加えられない場合は、画像形成物質が後に画像形成媒体から剥がれる傾向がありうる。さらに、過度の熱および／または圧力が定着プロセス中に加えられた場合は、画像形成媒体に過度の巻き癖がつく可能性があり、かつ／または画像形成物質が画像形成媒体上で「流れる」（すなわち、意図される塗布位置を越えて拡散する）ことになる。
【０００３】
定着プロセスの結果は、画像形成媒体の種類および／または状態によって影響を受けうる。より具体的に言えば、少なくとも画像形成媒体の厚さ、幅、含水率および構築材料が定着プロセスの結果に影響を及ぼしうる。たとえば、所与の定着プロセスが第１の厚さを有する第１の画像形成シート媒体に適用され、同じプロセスがその後、第１の厚さと異なる第２の厚さを有する第２の画像形成シート媒体に適用される場合、定着プロセスは第１のシートまたは第２のシートのうちの少なくとも一方に関して妥協しうる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、電気写真式画像形成装置における定着プロセスが、定着プロセスにより処理される画像形成媒体の変動に適応するように調整可能であることが望ましい。
このようにして、本発明は、画像形成媒体上に生成される、結果として生じる画像の品質を向上させることができる定着器を制御する方法および装置を提供する。さらに、画像形成媒体自体への悪影響もまた低減することが可能である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
非限定的な一実施形態において、画像形成装置における定着器を制御する装置は、並列に隣接した第１の定着器ローラおよび第２の定着器ローラであって、シート媒体をその間に挟んで受け取るように構成された第１の定着器ローラおよび第２の定着器ローラを備える。本装置は、定着器ローラ間に印加される電圧源をさらに備える。本装置は、第１の定着器ローラと第２の定着器ローラの間でシート媒体を挟んで受け取ったときの第１の定着器ローラと第２の定着器ローラ間の電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するように構成された電圧差測定装置も備える。本装置は、電圧差信号を受け取り、これに応答して定着器パラメータ制御信号を生成するように構成されたコントローラを備える。本装置は、定着器パラメータ制御信号に応答する定着器制御装置も備える。
【０００６】
別の実施形態において、シート媒体の特性を決定する方法は、並列に接した第１および第２の導電性ローラを設けること、および第１のローラと第２のローラの間に予め選択された電圧を印加することを含む。次に、シート媒体が第１のローラと第２のローラの間に配置され、第１のローラと第２のローラ間の電圧差が測定される。次に、測定された電圧差を用いてシート媒体の特性が決定される。
【０００７】
これより、本発明のこれらおよび他の態様および実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施形態では、電気写真式画像形成装置での定着プロセスが、定着プロセスにより処理される画像形成媒体（シート媒体）の変動に適応するように制御可能である。さらに、本発明の実施形態では、シート媒体の相違をリアルタイムで測定することが可能である。このようにして、望ましくない生成物が画像形成された後ではなく、画像形成プロセス中に画像形成媒体上に生成される画像の品質を向上させることができる。別の実施形態では、本発明の実施形態による方法および装置では、定着プロセス以外の目的でも、シート媒体の特性を決定することが可能である。以下により十分に述べるように、本発明の実施形態は、２つの対向した接触部材（定着器ローラ等）間に既知の電圧を印加することを提供する。次に、２つの部材（たとえば、２個のローラによって形成されるニップ中にシートを通過させることにより）の間に１枚のシート媒体を配置し、その後２個のローラ間の電圧降下が測定される。電圧降下はシート媒体の特性を示すものとなる。たとえば、他の変数が固定の場合、以下の結果がもたらされる。すなわち、異なる厚さを有する２枚のシートの場合、厚いシートのほうがローラ間の電圧降下は大きくなり、異なる含水率を有する２枚のシートの場合、含水率が高いシートのほうがローラ間の電圧降下は大きくなり、表面のテクスチャが異なる２枚のシートの場合、荒い表面テクスチャを有するシートのほうがローラ間の電圧降下は大きくなり、透明シートおよび紙シートの場合、一般に透明シートのほうが紙よりもローラ間の電圧降下は大きくなり、幅の異なる２枚のシートの場合、狭いシートのほうがローラ間の電圧降下は大きくなる。
【０００９】
電圧差測定値（一般に電気抵抗測定値に等しいが、静電容量等他の電気特性も含む）が、２つの部材間にシート媒体が存在することから得られると、様々な目的のために、この情報を直接、あるいは他の情報と併せて用いることができる。たとえば、以下に十分に述べるように、電圧差測定値を用いて、定着プロセスに影響を及ぼす制御可能なパラメータを制御することができる。電圧差測定値の他の使用例としては、シート媒体のソート、シート媒体の品質制御、およびシート媒体に関連するプロセス（シート媒体へのトナー定着、シート媒体上への画像形成またはシート媒体の切断等）の制御が挙げられる。
【００１０】
これより、本発明の実施形態の特定の例について述べる。しかし、以下の考察は特定の実施形態の例のみに関し、併記の本発明の特許請求の範囲の記載を制限するものではないことは理解されよう。
【００１１】
これより図１の側面断面図を参照して、本発明の実施形態を組み込むことが可能な、簡略化形態の画像形成装置１０の主な構成要素を示す。画像形成装置１０は、たとえば、写真複写機、プリンタ、ファクシミリ機、または今述べた画像形成装置例の機能のうちの１つまたは複数を組み込んだ、いわゆる「オールインワン」機器であることができる。画像形成装置１０は、異なる種類（たとえば、異なるサイズ、重さ等）のシート媒体を収容可能な１つまたは複数のシート媒体給紙トレイ１２Ａ、１２Ｂを備える。シート媒体は、リモートコンピュータ（図示せず）を介して、またはユーザインタフェース５０等のユーザインタフェースを通して自動的に選択することが可能である。シート媒体を各媒体トレイ１２Ａ、１２Ｂから各媒体供給パス１６Ａ、１６Ｂ中に選択的に移動させるために、ピックローラ１４Ａおよび１４Ｂが使用される。シート媒体は、電動ローラ（これは媒体パス１６Ｂのローラ１７として例示的に示されるが、さらに述べる他の媒体パスとともに使用することも可能である）によって媒体パスに沿って移動する。電動ローラはモータ２６によって駆動することができる。一例では、モータ２６には、ローラ１７の速度、ひいてはシート媒体が媒体パスに沿って移動する速度を調整する速度コントローラ２８を設けることができる。シート媒体は、電気写真式画像形成プロセスを用いて乾式トナー等をシート媒体に塗布し、それによってシート媒体上に画像を形成することができる画像形成セクション１８を通り過ぎる。画像形成セクション１８によって行われるプロセスは当分野においてよく知られており、本明細書にてさらに述べる必要はない。画像形成セクション１８は、電気写真式画像形成セクションである場合、転写電圧コントローラ１９をさらに備えてシート媒体への乾式画像形成トナーの転写を制御することができ、これについては以下にさらに十分に述べる。画像形成セクション１８を出たシート媒体は、媒体パス２０上を搬送されて定着セクション１００に着き、ここで乾式トナーを画像形成装置に定着させることができる。定着セクション（すなわち「定着器」）１００は第１および第２の定着器ローラ１０２、１０４を含み、これらローラ１０２、１０４は熱および／または圧力をシート媒体に加えてトナーをシート媒体に定着させることができる。定着器ローラ１０２および１０４は、図２に関連して以下にさらに十分に説明するように、互いに接しており、シート媒体を受け取るニップを形成する。媒体排紙パス２２が、完成した（画像が形成された）シート媒体を排紙トレイ２４に搬送することができる。
【００１２】
画像形成装置１０はコントローラ３０をさらに含むことができ、コントローラ３０はプロセッサ３２およびコンピュータ可読メモリ装置３４を含むことができる。コンピュータ可読メモリ装置３４はＲＡＭおよびＲＯＭメモリ構成要素を含むことができ、また、半導体メモリチップならびに他の形態のデータ記憶装置を使用してメモリ機能を行うことができる。コントローラ３０は、ユーザインタフェース５０ならびに画像形成セクション１８および定着セクション１００と通信することができる。したがって、コントローラ３０は、画像形成セクション１８によって行われる画像形成プロセスならびに定着セクション１００によって行われる定着プロセスを制御することができるとともに、ユーザインタフェース５０からの命令（生成するコピー部数、画像濃度、シート媒体選択等）を処理することができる。コントローラ３０はリモートコンピュータ（図示せず）と通信することも可能であり、このリモートコンピュータは、画像形成ジョブおよび画像形成ジョブに関連する特定の命令をコントローラ３０に送ることができる。
【００１３】
図示のように、定着セクション１００は、第１の定着器ローラ１０２と第２の定着器ローラ１０４の間に印加される電圧源１０６と、第１と第２の定着器ローラ１０２，１０４間に印加される電圧差を測定するように構成された電圧差測定装置（オーム計と同類）１０８と、を含む。より具体的には、電圧差測定装置１０８は、第１の定着器ローラ１０２と第２の定着器ローラ１０４の間でシート媒体を挟んで受け取ったときに、第１の定着器ローラ１０２と第２の定着器ローラ１０４の間に印加される電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するために使用される。次に、電圧差信号をコントローラ３０に提供することができる。第１と第２の定着器ローラ１０２，１０４間に印加される電圧の差は、定着器ローラ１０２，１０４間の電圧降下として記述することも可能であるため、以下の考察ではこれら２つの表現は区別なく使用される。
【００１４】
図２は、図１の定着器ローラ１０２および１０４と、本発明の実施形態に従って使用可能な電気回路と、を示す斜投影図である。定着器ローラ１０２はシャフト１１４で支持することができ、定着器ローラ１０４はシャフト１１６で支持することができる。定着器ローラ１０２および１０４は並列に隣接しており、その間のニップ１１３でシート媒体を受け取るように構成される。通常、定着器ローラ１０２および１０４は、シート媒体がローラ１０２，１０４間にないときは互いに接しているが、予想される厚さのシート媒体を収容するに足るコンプライアンス（the compliance）をその間に有するように構成される。コンプライアンスは、ローラ１０２、１０４のうちの一方または両方を覆う弾性表面によって、またはバネなどを有する弾性支持体にシャフト（１１４および／または１１６）を取り付けることによって提供することが可能である。定着器ローラ１０２は、発熱素子（図示せず）を組み込んだセラミックストリップ１１０等の中央コアと、ストリップ１１０を覆って支持され、ストリップ１１０を中心としてまたストリップ１１０に接して回転する定着器フィルム１１２と、を備えることができる。図示のように、電圧源１０６が、リード１２１を介してブラシ接点１１８により定着器ローラ１０２の定着器フィルム１１２に印加される。電圧源１０６は、リード１２７を介して（シャフト１１６の）第２のローラ１０４から接地される。すなわち、電圧源１０６はローラ１０２、１０４間に印加される。構成要素（フィルム１１２、ローラ１１４およびシャフト１１６）は少なくとも部分的に導電性であり、電圧をローラ１０２，１０４間に印加することができる。電圧源１０６は、定着器フィルム１１２から静電トナー粒子をはじくように選択されるバイアス電圧であることができる。この場合、電圧源１０６は、直流バイアスを有する交流電圧としてバイアス電圧を供給するように構成可能である。接地１２２とシャフト１１６間のダイオード１２０が、バイアス電圧の極性を定着器フィルム１１２から静電トナー粒子をはじくに正しい極性に維持する。バイアス電圧の例示的な振幅は、約−７００ボルト〜約−５００ボルトの範囲にあることができ、一例では、約−６００ボルトのバイアス電圧が使用された。しかし、電圧の極性および大きさは通常、他のシステムパラメータに従って選択されることになる。たとえば、電圧がバイアス電圧の場合、極性は使用されているトナーの種類に基づいて選択され（すなわち、正電荷トナーの場合には負の電圧、また負電荷トナーの場合には正の電圧）、大きさはローラ１０２，１０４からトナー粒子をはじくに足るように選択される。見て取れるように、電圧差測定装置１０８は、リード１２３および１２５により電圧源１０６と第２のローラ１０４のシャフト１１６の間に配置され、それによって第１および第２の定着器ローラ１０２，１０４間の電圧差の測定が可能になる。電圧差測定装置１０８は、第１の定着器ローラ１０２と第２の定着器ローラ１０４の間の電圧差の測定に応答して電圧差信号を生成するように構成される。以下に述べるように、電圧差測定装置１０８によって測定される電圧差信号は、定着器ローラ１０２，１０４の間に配置されたシー���媒体の特性を示す。
【００１５】
別の構成では、電圧が電圧源１０６を使用して定着器ローラ１０２，１０４間に印加されるのではなく、予め選択された電流が第１の定着器ローラ１０２に印加され（たとえば、図２にて仮想線で示される電流供給源１０６Ａを使用して）、第２の定着器ローラ１０４のシャフト１１６を介して接地１２２に接続される。この場合、電圧差測定装置１０８と、リード１２３および１２５とは、第２の定着器ローラ１０４と接地１２２の間のリード１２７に直列に配置される電流測定装置１０８Ａ（仮想線で示す）で置き換えることができる。電流測定装置１０８Ａは、特にシート媒体が定着ローラ１０２，１０４間に配置されているときに、第１および第２の定着器ローラ１０２および１０４を直列して流れる電流を測定することが可能である。シート媒体がローラ１０２とローラ１０４の間に配置されているときに第２の定着器ローラ１０４から流れる電流を測定することにより、ローラ１０２，１０４間にあるシート媒体の特性を決定することが可能である。
【００１６】
図３Ａ〜図３Ｄは、本発明の実施形態による方法および装置を使用して、異なる特性を有するシート媒体を測定した電圧差を示すオシロスコープ波形トレースを示す。図３Ａ〜図３Ｄに示す波形トレースは、たとえば図２に示す装置を使用して得ることができる。図３Ａに示す例では、再現オシロスコープトレース２１０が、互いに相対的に配置されてその間にシートパスを形成する第１と第２のシート受け取り構成要素（図２の定着器ローラ１０２および１０４等）の間に印加される電圧の測定可能な差を示す。この例では、−６００ボルトのバイアス電圧がシート受け取り構成要素間に印加され、紙シートを含む４枚のシート媒体がシート受け取り構成要素間を順次通過した。各シート媒体がシート受け取り構成要素間を通過するとき、参照番号２１１、２１２、２１３および２１４で示すように、零入力電圧レベル（quiescent voltage level）「Ｑ」からの電圧信号変化が記録された。この例では、各シート媒体がシート受け取り構成要素間を通過したときに、シート受け取り構成要素間の電圧差３１．７５ボルト（矢印「Ａ」と「Ｂ」間の距離で示される）が記録された。
【００１７】
図３Ｂは、６枚の媒体が図３Ａの例に使用されたものと同じシート受け取り構成要素間を通過したときの結果を示す再現オシロスコープトレース２２０を表す。図３Ｂの例では、第２の例（図３Ｂ）で使用された紙が第１の例で使用された紙よりも２％高い含水率を有すること以外は、図３Ａに示す例と同じ種類の紙が使用された。図３Ｂに示す例では、参照番号２２１〜２２６で示すように、６枚の媒体についての−６００ボルトの零入力電圧からの電圧変化は６９ボルトであった。見て取れるように、たった２％の紙の含水率の変化により、測定電圧差が３７．２５ボルト変化した。したがって、同様の紙の電圧差変化を用いて紙の含水率の差を検出することができる。シート受け取り構成要素が定着器ローラ（図２のローラ１０２および１０４等）であり、乾式トナーが紙シートに定着されている場合、含水率の差が定着プロセスに影響を及ぼしうる。したがって、異なる含水率を有する紙シートについて測定された電圧差の変化を用いて定着プロセスを制御すること、ひいては向上した完成品を生成することが可能であり、これについては以下により十分に述べる。さらに、電圧差は、シート媒体がローラのニップ（たとえば、図２のローラ１０２とローラ１０４の間のニップ１１３）に入るとき記録されるため、定着プロセスを本質的にリアルタイムで制御することが可能である。
【００１８】
図３Ｃは、８枚の媒体が図３Ａおよび図３Ｂの例で使用したものと同じシート受け取り構成要素間を通過したときの結果を示す再現オシロスコープトレース２３０を表す。図３Ｃの例では、最初の５枚の紙（番号２３１〜２３５で示す）が「２０ポンド」紙であり、最後の３枚の紙（番号２３６〜２３８で示す）は「１６ポンド」紙であった。（ボンド紙の場合、ポンド単位の重量はそれぞれ２２インチ×１７インチ寸法の用紙５００枚を指す）。見て取れるように、零入力電圧（この場合、「Ｑ」で表される−６００ボルト）がシート受け取り構成要素間に印加され、最初の２０ポンド紙（参照番号２３１で示される）が２つのシート受け取り構成要素に接しながらその間を通過した。矢印「Ｊ」と「Ｋ」の間の距離で示される電圧差が最初のシートについて測定された。続けて本質的に同一の４枚のシートが２つのシート受け取り構成要素を通過し、矢印「Ｊ」および「Ｋ」で示される同じ電圧差が測定される。しかし、最初の１６ポンド紙がシート受け取り構成要素間を通過したとき（参照番号２３６で示される）、異なる、より低い電圧差（矢印「Ｅ」と「Ｆ」の間の距離で示される）が測定された。続く２枚の１６ポンド紙（参照番号２３７および２３８で示す）についても同じ電圧差（「Ｅ」と「Ｆ」の間）が測定された。したがって、この方法を用いて、シート媒体のシート重量（シートの厚さを示す）の差を正確に検出することができる。この情報を用いて、たとえば定着パラメータを制御することができ、これについては以下により十分に述べる。
【００１９】
図３Ｄは、９枚の媒体が図３Ａ〜図３Ｃの例に使用されたものと同じシート受け取り構成要素間を通過したときの結果を示す再現オシロスコープトレース２４０を表す。図３Ｄの例では、最初の４枚の媒体（番号２４１〜２４４で示される）は「Ｚ」字状に折り畳まれた封筒であり、最後の４枚の媒体（番号２４５〜２４９で示される）は「１６ポンド」紙であった。見て取れるように、零入力電圧「Ｑ」がシート受け取り構成要素間に印加され、最初の封筒（参照番号２４１で示される）が２つのシート受け取り構成要素に接しながらその間を通過した。矢印「Ｌ」と「Ｎ」の間の距離で示される電圧差が、最初の封筒について測定された。次に、続けて本質的に同一の３枚の封筒が２つのシート受け取り構成要素間を通過し、矢印「Ｌ」および「Ｎ」で示される同じ電圧差が測定された。しかし、最初の１６ポンド紙がシート受け取り構成要素間を通過したとき（参照番号２４５で示される）、異なる、より低い電圧差（矢印「Ｒ」と「Ｓ」の間の距離で示される）が測定された。続く３枚の１６ポンド紙（参照番号２４６〜２４９で示される）についても同じ電圧差（「Ｒ」と「Ｓ」の間）が測定された。図３Ｄに示す例の結果が図３Ｃに示す例の結果とかなり似ていることが認められよう。
【００２０】
図３Ａ〜図３Ｄに示す結果と同様の結果を、異なる種類のシート媒体（たとえば、紙とプラスチック透明シート）、等級の異なる同種類の媒体（たとえば、ボンド紙と光沢写真等級紙）、幅の異なる同種類のシート媒体等についても確認することができる。
【００２１】
図３Ｃに示す例で得られる結果と図３Ｄに示す例で得られる結果とを比較することからわかるように、２つの異なるシート媒体の電圧差を単に測定するだけでは、シート媒体についての絶対的な情報が常に提供されるとは限らない。たとえば、図３Ｄ中の参照番号２４１で示される封筒は、図３Ｃ中の参照番号２３１で示される２０ポンド紙のシートによってもたらされる結果と非常によく似た結果をもたらした。場合によっては、これは問題ない。たとえば、定着プロセスにおいて、任意のシート媒体によって生成される電圧差のみが、定着プロセスがどのように調整可能かを示すことができる。すなわち、電圧差の増大はいずれも、加熱された定着ローラの温度を比例して増大すべきであることを示すことができる。他の用途では、電圧差測定値をさらなる情報で補足することが望ましい場合がある。たとえば、同じ種類のシート媒体が図２の定着器ローラ１０２および１０４に提供されている場合、測定される電圧差の変化は（図３Ａのように）紙の含水率の変化を示し、この変化を考慮に入れて、定着温度に対して最初の調整を行うことができる。しかし、定着セクションが２つの給紙トレイ（図１のトレイ１２Ａおよび１２Ｂ等）を有する画像形成装置で使用される場合、また画像形成装置が２つのトレイに紙の種類が異なる紙（たとえば、トレイ１２Ａには２４ポンド紙、トレイ１２Ｂには２０ポンド紙）を収容するように前もって構成されていた場合、プロセッサ３２は、どのトレイから紙が引き出されているかを判定することが可能である。この場合、プロセッサ３０はこの「シート情報」を用いて、測定される電圧差の変化がシートの厚さの変化によるものである（そして、含水率の変化によるものではない）と判定することができ、それから第２の異なる調整を定着温度に対して適用することが可能である。
【００２２】
先に考察したように、シート媒体が２つのシート受け取り構成要素（図２の定着器ローラ１０２および１０４等）の間を通過するときに電圧差、ならびに（たとえば、図３Ａに示されるように）測定電圧差の変化を測定することによって得られる情報は、様々な異なる目的で使用することができる。一例では、電圧差測定値は、画像形成装置中の定着器を制御する装置に使用することができる。１つのこのような装置の一例を、定着セクション２００および定着セクションの制御に使用可能な構成要素から選択された構成要素を示す正面図である図４に示す。定着器２００は、第１および第２の定着器ローラ１０２および１０４と、電圧供給源１０６と、電圧差測定装置１０８とを含み、図２に関連して上述したものと同様に付番された構成要素を含む。電圧差測定装置１０８は、シート媒体がローラ間で受け取られているときに第１および第２の定着器ローラ１０２、１０４間の電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するように構成される。定着器２００は、電圧差信号を受け取り、これに応答して定着器パラメータ制御信号を生成するように構成された図１のコントローラ３０をさらに含む。アナログ／デジタル変換器１３０を使用して、コントローラ３０がより容易に使用可能なように、電圧差信号をアナログ形態からデジタル形態に変換することができる。
【００２３】
図４の定着器２００は、定着器パラメータ制御信号に応答する１つまたは複数の定着器制御装置を含むこともできる。たとえば、第１の定着器ローラ１０２には、第１の定着器ローラを加熱するように構成されたヒータ（図示していないが、図２のローラ１０２のセラミックストリップ１１０に関連して上述した）を設けることができる。この場合、定着器制御装置は、ヒータへの加熱入力を制御するように構成された加熱コントローラ１２４であることができる。（他の形態の定着器ヒータとしては、中空定着器ローラ内に配置されたハロゲンランプおよび電気抵抗性ローラが挙げられる）。第１および第２の定着器ローラ１０２，１０４が接触エリアに沿って互いに接し、接触エリアに沿って互いに圧力を加える別の例では、定着器制御装置は、第１および第２の定着器ローラ１０２，１０４の間に圧力を調整するように構成された圧力コントローラ１２６であることができる。たとえば、定着器圧力コントローラは、各定着器ローラ１０２および１０４のシャフト１１４および１１６を係合させることができ、また、シャフト１１４，１１６を共に引き寄せ、それによってローラ１０２，１０４間の圧力を増大させるか、またはシャフト１１４，１１６を押してわずかに離してローラ１０２，１０４間の圧力を低減させることができる。この場合、通常ローラ１０２，１０４の一方に、ローラとシート媒体との接触をなお維持しながら、より広い範囲の圧力調整を可能にする弾性被覆が提供される。さらに別の例では、第１および第２の定着器ローラ１０２，１０４の少なくとも一方は、モータ１２８等の定着器駆動ユニットによって回転駆動することができる。この場合、定着器制御装置は、定着器駆動ユニット１２８の速度を調整するように構成された速度コントローラ１９９であることができる。速度コントローラ１９９は、たとえば、可変電源または可変歯車減速ユニットであることができる。
【００２４】
先に示したように、測定装置１０８から電圧差信号を受け取り、これに応答して定着器パラメータ制御信号を生成するために使用することができる図３のコントローラ３０は、いくつかの異なる形状で構成することが可能である。図１に示すように、コントローラ３０は、プロセッサ３２およびプロセッサによって読み取り可能なコンピュータ可読メモリ装置３４を含むことができる。図５を参照して、コンピュータ可読メモリ装置３４に記憶することができ、コントローラ３０に定着器パラメータ制御信号を生成させるために使用可能な構成要素を図に示す。図５のメモリ装置３４は、測定装置（図４の１０８）から現在の電圧差測定値を記憶することが可能なＲＡＭロケーション４０を含む。メモリ装置３４は、プロセッサ３２（図１）によって実行可能であり、定着器パラメータ制御信号に従って１つまたは複数の定着器制御装置（たとえば、図４に関連して上に述べた定着器制御装置１２４，１２６および１９９のいずれか）を動作させる「定着パラメータ調整ルーチン」３６をさらに含むことができる。メモリ装置３４はルックアップテーブル３８をさらに含み、ルックアップテーブル３８はプロセッサ（図１の３２）によって読み取り可能であり、プロセッサに定着器パラメータ制御信号を生成させることができる。ルックアップテーブル３８は、電圧差値テーブル３７ならびに定着器パラメータ調整サブルーチンテーブル３９を含む。図５に示す構成要素をどのように使用して定着プロセスを制御することができるかの一例について、図７のフローチャート３００に関連して以下に述べる。
【００２５】
一変形形態では、メモリ装置３４は、ルックアップテーブル３８を含む代わりに、プロセッサ（図１の３０）によって実行可能であり、定着器パラメータ制御信号を生成させる、図６に示す１つまたは複数の「定着器パラメータ調整アルゴリズム」４２を含むことができる。たとえば、１つの定着器パラメータ調整アルゴリズム４２は、定着器温度「Ｔ」を、図５のＲＡＭロケーション４０に記憶されている電圧差（「ΔＶ」）測定値の第１の関数「ｆ1」として計算することにより、（たとえば、図４の温度コントローラ１２４を介して）定着器パラメータの温度を制御することが可能である。別の例では、定着器パラメータ調整アルゴリズム４２は、定着器速度を、図５のＲＡＭロケーション４０に記憶されている電圧差測定値の第２の関数「ｆ2」として計算することにより、（たとえば、図４の速度コントローラ１９９を介して）定着器速度「ＦＳ」を制御することが可能である。さらに別の例では、定着器パラメータ調整アルゴリズム４２は、定着器圧力を、図５のＲＡＭロケーション４０に記憶されている電圧差測定値の第３の関数「ｆ3」として計算することにより、（たとえば、図４の圧力コントローラ１２６を介して）定着器圧力「ＦＰ」を制御することが可能である。各例では、各定着器パラメータ調整アルゴリズム４２を使用して実際の定着器パラメータ（温度、速度および圧力）を計算する必要がなく、その代わりに、値（定着器ヒータに印加された電流、またはモータ１２８もしくは圧力コントローラ１２６に印加された電圧等）を計算可能なことは理解されよう。図６に示す構成要素をどのように使用して定着プロセスを制御することができるかの一例について、図８のフローチャート４００に関連して以下に述べる。
【００２６】
これより図７を参照すると、フローチャート３００は、定着器パラメータを制御するために図４および図５に示すシステムによって行うことができる例示的なステップを示す。フローチャート３００のステップ３０２において、（たとえば、図１の画像形成セクション１８により）１枚のシート媒体上に画像が生成され、そのシートが定着セクション（図４の定着器２００等）に進められる。ステップ３０４において、予め選択されたバイアス電圧（たとえば、−６００ボルト）が第１の定着器ローラに印加される。これは、電圧供給源１０６がローラ１０２に印加されることにより図４に示すように達成することができる。ステップ３０６において、シート媒体が定着器ローラ（たとえば、図２のローラ１０２および１０４）間のニップ（たとえば、図２のニップ１１３）中に移動し、シートがローラ間で移動し始める。ステップ３１０において、定着器ローラ間の電圧降下が測定され（これは、図４の電圧差測定装置１０８を使用して行うことができる）、ステップ３１２において、測定された電圧差（すなわち電圧降下）が（図４のＡ／Ｄ変換器１３０等により）アナログ信号からデジタル信号に変換され、デジタル信号がＲＡＭ（たとえば、図５のＲＡＭロケーション４０）に記憶される。ステップ３１４において、プロセッサ（図１の３２）がＲＡＭに記憶されているデジタル信号を読み取り、ルックアップテーブル（図５の３８）にアクセスする。具体的に言えば、ステップ３１６に示すように、プロセッサ（図１の３２）が電圧差測定値テーブル（図５の３７）にアクセスし、ＲＡＭ（図５の４０）に記憶されている実際の（デジタル化された）電圧降下測定値に最も整合する電圧差テーブル中の値を識別する。次に、ステップ３１８において、プロセッサ（図１の３２）は定着器パラメータ調整サブルーチンテーブル（図５の３９）から、識別された電圧降下値に対応する「定着器パラメータ調整サブルーチン」を識別する。ステップ３２０において、プロセッサ（図１の３２）は（図５の「定着器パラメータ調整サブルーチン」３６のような）選択された「定着器パラメータ調整サブルーチン」を実行して、適切な定着器制御装置（たとえば、図５の制御装置１２４、１２６または１９９）に、現在定着器ローラ（たとえば、図４のローラ１０２、１０４）の間にある特定のシートについて測定された電圧降下に従って定着器パラメータを調整させる。次にステップ３２２において、その特定のシートの定着プロセスが行われる。
【００２７】
図８を参照して、フローチャート４００は、定着器パラメータを制御するために図４および図５に示すシステムによって行うことができる例示的なステップを示し、図５のルックアップテーブル３８が図６の「定着器パラメータ調整アルゴリズム」４２で置き換えられている。フローチャート４００のステップ４０２、４０４、４０６、４０８および４０９は、上に述べた図７のフローチャート３００の各ステップ３０２、３０４、３０６、３１０および３１２に対応するため、再び説明する必要はない。フローチャート４００のステップ４１０において、プロセッサ（図１の３２）が、ＲＡＭ（図５の４０）に記憶されている（デジタル化された）電圧測定値を使用して「定着器パラメータ調整アルゴリズム」（図６の４２）の１つまたは複数を実行して、制御値を生成する。次に、結果として生じる値が、ステップ３２０において「定着パラメータ調整ルーチン」（図５の３６）によって使用されて、適切な定着器制御装置（たとえば、図５の制御装置１２４、１２６または１９９）に、現在定着器ローラ（たとえば、図４のローラ１０２、１０４）間にある特定のシート媒体について測定された電圧差に従って定着器パラメータを調整させる。次にステップ４１２において、その特定のシートの定着プロセスが行われる。
【００２８】
図７および図８それぞれのフローチャート３００および４００に示したステップは例示にすぎず、追加の、異なる、またはより少数のステップを使用しうることは理解されよう。たとえば、画像形成装置のセットアップ中にユーザが、特定の種類のシート媒体が特定の用紙トレイから出てくる（たとえば、図１のトレイ１２Ａから封筒、トレイ１２Ｂからレターサイズ紙）と指定した場合、シート媒体の種類毎に別個のルックアップテーブル（図５のテーブル３８）を提供することができる。この場合、プロセッサ（図１の３２）は、媒体が引き出されるトレイが分かっており、また適切なルックアップテーブルを使用することが可能である。同様に、シート媒体の種類毎に別個の「定着器パラメータ調整アルゴリズム」（図６の４２）を提供することができる。このようにして、定着プロセスを制御する際に、シート媒体情報で電圧差測定値信号を補足することができる。フローチャート３００および４００は、定着プロセスに関連する１つまたは複数のパラメータの制御に向けて示されているが、同様のプロセスを、シート媒体に対して行われる他のプロセスの制御にも使用することができる。たとえば、図１の画像形成セクション１８に「転写電圧コントローラ」１９が設けられる場合、トナーをシート媒体に転写するために使用される電圧が被制御パラメータであることができる。
【００２９】
プロセッサ（図１のプロセッサ３２等）を有するコントローラがシート媒体の処理に関連するパラメータを制御する必要がないことも理解されよう。たとえば、コントローラはトランジスタであることができ、図４の電圧差測定装置１０８からの信号をトランジスタのベースに提供される電流として使用して、トランジスタのエミッタから流れる電流を制御することができる。この被制御電流は、たとえば、定着器ヒータに提供される電流として使用することが可能である。他の回路（たとえば、状態装置を使用する状態回路）も、マイクロプロセッサを使用しないコントローラとして使用することができる。
【００３０】
図１および図４を併せて見ることによって理解されるように、本発明の別の実施形態は、画像形成セクション１８および定着器セクション（たとえば、図１の定着器セクション１０に取って代わることができる図４の定着セクション２００）を含む画像形成装置１０を提供する。定着器セクションは、互いに相対して配置されてその間にシートパスを形成する第１および第２の定着器構成要素１０２、１０４を含む。「定着器構成要素」１０２、１０４は回転する円筒体またはローラとして示されているが、これは要件ではなく、定着器構成要素の一方または両方は静止していてもよく、また円筒体以外の形状であってもよい。概して、定着器構成要素は、定着器構成要素間を移動するシート媒体にそれぞれ接するように構成される。画像形成装置１０は、制御信号を受け取り、その制御信号を使用して画像形成装置の操作パラメータを制御するように構成されたパラメータ制御装置（たとえば、装置１８（図１）、１２４（図４）、１２６（図４）および／または１９９（図４））をさらに含む。画像形成装置１０は、画像形成セクション１８および定着器セクション（図４の２００）を通るシート媒体の移動に役立つように構成された複数のシート媒体パス（図１の１６Ａ、１６Ｂ、２０および２２）も有する。電圧源（図１および図４の１０６）は、バイアス電圧を第１および第２の定着器構成要素１０２、１０４間に印加するように構成される。電圧差測定装置（図１および図４の１０８）は、第１および第２の定着器構成要素１０２、１０４間の電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するように構成される。画像形成装置１０は、電圧差信号を使用して制御信号を生成するように構成されたコントローラ（図１および図４の３０）をさらに含むことができる。コントローラ３０は、プロセッサ（図１の３２）およびプロセッサによって読み取り可能なコンピュータ可読メモリ装置（図１および図６の３４）を含むことができる。メモリ装置３４は、プロセッサ（図１の３２）によって実行されて制御信号を生成することができるパラメータ調整アルゴリズム（図６の「定着器パラメータ調整アルゴリズム」４２と同様）をさらに含みうる。
【００３１】
一変形形態では、図１の画像形成装置１０の画像形成セクション１８は、トナーのシート媒体への転写に役立つ転写電圧を生成するように構成されたトナー転写装置（図には示されていないが当分野において既知のコロナ放電素子または帯電ローラ等）を含むことができる。この場合、パラメータ制御装置は転写電圧コントローラ１９であることができる。別の変形形態では、シート媒体パス１６Ａ、１６Ｂ、２０および２２は、選択された速度でシート媒体パスに沿ってシート媒体を移動するように構成されたシート移動装置（たとえば、電動ローラ１７）を含むことができる。この後者の変形形態では、パラメータ制御装置は、たとえば、電動ローラ１７を駆動するモータ２６の速度を制御するシート移動装置速度コントローラ２８であることができる。
【００３２】
２つのシート受け取り構成要素（たとえば、図４の定着器ローラ１０２および１０４）の間に配置されたシート媒体によって課される電圧差を測定し、測定された電圧差を用いて画像形成装置（図１の１０）および定着器（図４の２００）におけるパラメータを制御する例について上に述べた。電圧差測定値は、２つのシート受け取り構成要素間に配置されたシート媒体の特性を示すため、電圧差測定値の用法は先に述べた特定の用途に限定されず、電圧差測定値の他の用法も使用しうることは理解されよう。したがって、本発明の別の実施形態は、シート媒体の特性を決定する装置を提供する。この装置は、互いに相対して配置されてその間にシートパスを形成する第１および第２のシート受け取り構成要素を含む。図４の定着器ローラ１０２および１０４は、各第１および第２のシート受け取り構成要素の非限定的な一例を提供する。概して、シート受け取り構成要素は、シート受け取り構成要素間を移動するシート媒体にそれぞれ接するように構成される。装置は、（電圧源１０６が定着器ローラ１０２、１０４間に印加される図４に示す様式と同様に）第１および第２のシート受け取り構成要素間に電圧を印加するように構成された電圧源（この非限定的な一例は図４の電圧源１０６である）をさらに含む。装置は、シート媒体が第１および第２のシート受け取り構成要素間で受け取られているとき、第１および第２のシート受け取り構成要素間の電圧を測定し、これに応答して電圧差測定信号を生成するように構成された電圧差測定手段も有する。電圧差測定手段の非限定的な一例は、図４の電圧差測定装置１０８である。装置には、電圧差測定信号を使用してシート特性情報を生成するように構成されたプロセッサ（図１のプロセッサ３２等）も設けることができる。シート特性情報の例としては、含水率、媒体種類、媒体の厚さ、媒体の幅等が挙げられる。次に、シート特性情報は、任意の適切な目的のために使用することができる。
【００３３】
上記から、本発明の別の実施形態は、画像形成装置（図１の例示的な画像形成装置１０等）中の定着器（図４の例示的な定着器２００等）を制御する方法を提供することは理解されよう。この方法は、並列に接した第１の定着器ローラ（たとえば、図４の定着器ローラ１０２）および第２の定着器ローラ（たとえば、図４の定着器ローラ１０４）を設けることを含む。予め選択された電圧が第１と第２の定着器ローラ（たとえば、図４の電圧供給源１０６等）間に印加される。一例では、予め選択された電圧は、第１の定着器ローラから静電粒子をはじくように選択されたバイアス電圧であることができる。バイアス電圧は、たとえば、直流バイアスを有する交流電圧であることができる、１枚のシート媒体が第１および第２の定着器ローラの間に配置され、電圧が定着器ローラ間に印加されると、定着器ローラ間の電圧変化が測定される（たとえば、図４の電圧差測定装置１０８を使用して）。次に、測定された電圧変化を用いて定着器パラメータが制御される。
【００３４】
ここで述べた方法を使用して制御可能な定着器パラメータの非限定的な例としては、定着器温度、定着器速度（すなわち、シート媒体が定着器ローラを通って移動する速度）、および定着器圧力（すなわち、定着器ローラによってシート媒体に加えられる圧力）が挙げられる。すなわち、一例では、方法は、（図２の加熱されるセラミックストリップ１１０等を使用することにより）第１の定着器ローラに熱量を提供することをさらに含むことができ、この場合、定着器パラメータは第１の定着器ローラに提供される熱量である。別の例では、方法は、（たとえば、図４のモータ１２８等を使用することにより）第１および第２の定着器ローラを回転速度で回転させることをさらに含むことができ、この場合、定着器パラメータは回転速度である。さらに別の例では、方法は、（たとえば、図４の定着器ローラ圧力コントローラ１２６等を使用することにより）第１および第２の定着器ローラが接しているところに圧力を加えることをさらに含むことができ、この場合、定着器パラメータは、第１および第２の定着器ローラが接しているところに加えられる圧力である。
【００３５】
上に述べた方法では、定着器ローラ間で測定される電圧変化を用いて定着器パラメータを制御することは、測定された電圧変化を用いて定着器パラメータ制御信号を生成することを含むことができる。次に、定着器パラメータ制御信号を用いて定着器パラメータを制御することができる。この一例は、図８のフローチャート４００に関連して上述した。その例では、測定された電圧変化（図５のＲＡＭ４０に記憶される）が「定着器パラメータ調整アルゴリズム」（図６の４２）によって使用されて制御値が生成され、次にこの制御値が「定着パラメータ調整ルーチン」（図５の３６）により使用された。これに応答して、「定着パラメータ調整ルーチン」は、図４の定着パラメータ制御装置（たとえば、装置１２４、１２６および／または１９９）のいずれも使用可能な制御信号を生成した。
【００３６】
図２に関連して上述したように、本発明の一方法は、電圧を定着器ローラ間に印加することによって実施することができるが、本発明の別の方法は、予め選択された電流を（図２の電流供給源１０６Ａ等を使用することにより）第１の定着器ローラ、第１の定着器ローラと第２の定着器ローラの間に配置されたシート媒体、第２の定着器ローラおよび接地に順次印加することにより画像形成装置中の定着器を制御することを提供する。（たとえば、図２の電流計１０８Ａを使用することにより）第２の定着器ローラからの電流が測定され、次に、測定された電流が定着器パラメータの制御に使用される。定着器パラメータは、本発明の他の方法に関連して上述したパラメータと同様であることができる。
【００３７】
本発明のさらなる実施形態は、シート媒体の特性を決定する方法を提供する。この方法は、並列に接した第１および第２の導電性ローラを設けることを含む。このようなローラの非限定的な例は図４の定着器ローラ１０２および１０４であるが、非定着ローラも使用することができる。一変形形態では、ローラを使用するのではく、上で考察したように、一対のシート受け取り構成要素を使用しうる。予め選択された電圧が第１と第２のローラ間に印加され（これは、例として、図４の電圧供給源１０６を使用して達成することができる）、シート媒体が第１のローラと第２のローラの間に配置される。次に、第１および第２のローラ間の電圧差が測定される。電圧差を測定する例示的な一方法は、図４の電圧差測定装置１０８を使用することによるものである。次に、測定された電圧差を用いてシート媒体の特性を決定する。電圧差測定値をどのように使用してシート媒体の特性を決定することができるかの非限定的な例は、図３Ａ〜図３Ｄに示す例において提供された。たとえば、図３Ａおよび図３Ｂでは、シート媒体の含水率特性が電圧差測定値の変化によって決定可能なことが実証された。より具体的に言えば、図３Ａに示す例で使用されるシート媒体は第１の電圧差をもたらし、図３Ｂに示す例で使用されたシート媒体は第１の電圧差よりも大きい第２の電圧差をもたらした。図３Ｂに示す例で使用されるシート媒体は、図３Ａに示す例で使用されるシート媒体よりも２％高い含水率を有した。したがって、これら２つの例での電圧差測定値を用いて、シート媒体の含水率特性、より具体的に言えば各例で使用されるシート間の含水率の差が決定された。
【００３８】
図５および図７に関連して上述したように、この方法は、シート媒体の特性を予め選択された電圧差に相関付ける（直接あるいは間接的に）ルックアップテーブル（図５のルックアップテーブル３８等）を提供することをさらに含むことができる。この方法は次に、測定された電圧差に最も密接に対応する、ルックアップテーブルから予め選択された電圧差を識別することを含むことができる。（たとえば、図７のフローチャート３００のステップ３１６を参照のこと）。この場合、方法は次に、予め選択された電圧差に対応するシート媒体の特性を選択し、それによってシート媒体の特性を決定することを含むことができる。たとえば、ルックアップテーブルは、（上で考察したように、予め提供されるシート媒体情報から決定可能である）特定のシート媒体の種類について、特定の電圧差測定値が特定の媒体含水率を表すことができることを示すことが可能である。次に、シートへの画像形成、シートのソートに関連するプロセスの制御等、この情報を任意の有用な目的のために用いることができる。この方法は、シート媒体のシート媒体情報を取得すること、およびシート媒体情報を用いて、ルックアップテーブルからの予め選択された電圧差の識別を容易にすること、をさらに含むことができる。この後者の変形形態は、図７のフローチャート３００に対する変形形態に関連して上述した。ここで、シート媒体情報は（たとえば、図１の画像形成装置１０のユーザインタフェース５０を通して）ユーザによって提供することができるか、または媒体の出所またはソース、ひいては媒体の種類（たとえば、媒体が図１の画像形成装置１０のトレイ１２Ａから引き出されたか、それともトレイ１２Ｂから引き出されたか）を判定可能なプロセッサ（たとえば、図１のプロセッサ３２）によって決定することができると述べた。シート媒体情報を得ることができる場合、シート媒体の確定可能な種類毎に別個のルックアップテーブルを提供することができる。
【００３９】
図６および図８に一致する方法に対する別の変形形態では、測定された電圧差を相互参照するルックアップテーブルを提供するのではなく、方法は、測定された電圧差を用いてシート媒体の特性を決定するシート媒体特性アルゴリズムを提供することをさらに含むことができる。シート媒体特性アルゴリズムの非限定的な一例は、図６の「定着器パラメータ調整アルゴリズム」４２であり、この適用は図８のフローチャート４００に例示的に説明された。この場合、シート媒体特性アルゴリズムは、特定のシート媒体が、別のシート媒体と区別される特定の特性（たとえば、含水率、厚さ、幅、構築材料、表面の粗さ等）を有することを決定可能である。したがって、考慮中の特定のシート媒体に、別のシート媒体と異なるプロセスを適用することができる。ルックアップテーブルを使用する場合と同様に、シート媒体特性アルゴリズムは、上に述べたようにシート媒体のシート媒体情報を得ることによって補足することができる。この場合、シート媒体特性アルゴリズムは、シート媒体情報を用いてシート媒体の特性を決定することができる。たとえば、シート媒体情報を得ることができる場合（上に述べたようにして）、第１のシート媒体特性アルゴリズムに第１の既知のシート媒体属性（たとえば、「媒体幅が１０号封筒である」）について問い合わせることができ、第２のシート媒体特性アルゴリズムに第２の既知のシート媒体属性（たとえば、「媒体幅がレターサイズ紙である」）について問い合わせることができる。
【００４０】
先に述べたように、本発明の実施形態による方法および装置は、プロセスの品質制御に使用することができる。非限定的な一例では、連続したシート媒体（新聞または定期刊行物印字プロセスでの紙等）の電気抵抗を、本明細書に記載の方法および装置を使用して継続して監視することができる。この例では、シート媒体がプリントされる前に、シート媒体の電気抵抗を継続して測定することができる。次に、電気抵抗測定情報は、シート媒体が加熱素子を通過するときに、シート媒体を均一の含水率まで乾燥させるように加熱素子を可変調整するために使用することができる。乾燥後、シート媒体を次に画像形成することができる。シート媒体を加熱することの別法として、またはそれに加えて、シート媒体を冷却してシート媒体の特性を制御することができる。
【００４１】
以上本発明の各実施例について説明したが、実施例の理解を容易にするために、実施例ごとの要約を以下に列挙する。
〔１〕  画像形成装置（１０）における定着器（１００、２００）を制御する装置であって、
並列に隣接し、シート媒体を間に挟んで受け取るように構成された第１の定着器ローラ（１０２）および第２の定着器ローラ（１０４）と、
該第１の定着器ローラ（１０２）と該第２の定着器ローラ（１０４）の間に印加される電圧源（１０６）と、
前記第１の定着器ローラ（１０２）と前記第２の定着器ローラ（１０４）の間でシート媒体を挟んで受け取ったときの前記第１の定着器ローラと前記第２の定着器ローラの間の電圧差を測定し、これに応答して電圧差信号を生成するように構成された電圧差測定装置（１０８）と、
前記電圧差信号を受け取り、これに応答して定着器パラメータ制御信号を生成するように構成されたコントローラ（３０）と、
前記定着器パラメータ制御信号に応答する定着器制御装置（１２４、１２６、１９９）と、
を備えた、定着器を制御する装置。
〔２〕  前記第１の定着器ローラ（１０２）は前記第１の定着器ローラを加熱するように構成されたヒータを備え、
前記定着器制御装置は、前記ヒータへの加熱入力を制御するように構成された加熱コントローラ（１２４）である、〔１〕に記載の定着器を制御する装置。
〔３〕  前記第１および第２の定着器ローラ（１０２、１０４）は接触エリアに沿って互いに接し、前記接触エリアに沿って互いを加圧し、
前記定着器制御装置は、前記第１および第２の定着器ローラの間の圧力を調整するように構成された圧力コントローラ（１２６）である、〔１〕に記載の定着器を制御する装置。
〔４〕  前記第１および第２の定着器ローラ（１０２、１０４）の少なくとも一方は定着器駆動ユニット（１２８）によって回転駆動され、
前記定着器制御装置は前記定着器駆動ユニット（１２８）の速度を調整するように構成された速度コントローラ（１９９）である、  〔１〕に記載の定着器を制御する装置
〔５〕  前記コントローラ（３０）は、
プロセッサ（３２）および該プロセッサによって読み取り可能なコンピュータ可読メモリ装置（３４）と、
前記メモリ装置（３４）に記憶され、前記プロセッサ（３２）によって実行可能であり、前記定着器パラメータ制御信号を生成する定着器パラメータ調整アルゴリズム（３６）と、
を備えた、〔１〕に記載の定着器を制御する装置。
〔６〕  前記コントローラ（３０）は、
プロセッサ（３２）および該プロセッサによって読み取り可能なコンピュータ可読メモリ装置（３４）と、
前記メモリ装置（３４）に記憶され、前記プロセッサ（３２）によって読み取り可能であり、前記定着器パラメータ制御信号を生成するルックアップテーブル（３７、３９）と、
を備えた、〔１〕に記載の定着器を制御する装置。
〔７〕  画像形成装置（１０）における定着器（１００、２００）を制御する方法であって、
並列に接した第１の定着器ローラ（１０２）および第２の定着器ローラ（１０４）を設けること、
前記第１の定着器ローラ（１０２）と前記第２の定着器ローラ（１０４）の間に予め選択された電圧（Ｖ）を印加すること、
前記第１の定着器ローラ（１０２）と前記第２の定着器ローラ（１０４）の間にシート媒体を配置すること、
前記第１の定着器ローラ（１０２）と前記第２の定着器ローラ（１０４）間の前記電圧の変化（Ｍ）を測定すること、および
前記測定された電圧変化を用いて定着器パラメータを制御すること、
を含む、定着器を制御する方法。
〔８〕  前記第１の定着器ローラ（１０２）にある熱量（Ｈ）を供給することをさらに含み、前記定着器パラメータは前記第１の定着器ローラに供給される前記熱量である、〔６〕に記載記載の定着器を制御する方法。
〔９〕  前記第１および第２の定着器ローラ（１０２、１０４）をある回転速度で回転させることをさらに含み、前記定着器パラメータは前記回転速度である、〔７〕に記載の定着器を制御する方法。
〔１０〕  前記第１および第２の定着器ローラ（１０２、１０４）が接する場所に圧力を加えることをさらに含み、前記定着器パラメータは、前記第１および第２の定着器ローラが接する場所に加えられる前記圧力である、〔７〕に記載の定着器を制御する方法。
【００４２】
本発明を構造的特徴および方法論的特徴に多少なりとも固有の用語で上述したが、本明細書に開示した手段は本発明の実施に好ましい形態を含むため、本発明は図示し説明した特定の特徴に限定されないことは理解されよう。したがって、本発明は、均等論に従って適宜解釈される併記の本発明の特許請求の範囲内の適当な、いかなる形態または変更形態においても特許請求される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態を組み込むことが可能な、簡略化形態の画像形成装置の主な構成要素を示す側面の断面図である。
【図２】２個の定着器ローラおよび本発明の一実施形態に従って使用可能な電気回路を示す斜視図である。
【図３Ａ】本発明の実施形態による方法および装置を使用して測定された電圧差を示すオシロスコープ波形トレースである。
【図３Ｂ】本発明の実施形態による方法および装置を使用して測定された電圧差を示すオシロスコープ波形トレースである。
【図３Ｃ】本発明の実施形態による方法および装置を使用して測定された電圧差を示すオシロスコープ波形トレースである。
【図３Ｄ】本発明の実施形態による方法および装置を使用して測定された電圧差を示すオシロスコープ波形トレースである。
【図４】本発明の別の実施形態に従って使用可能な２個の定着器ローラおよび電気回路を示す正面図である。
【図５】コンピュータ可読メモリ装置に記憶可能であり、本発明の実施形態による方法および装置に使用可能な構成要素を示す図である。
【図６】本発明の実施形態による方法および装置に使用可能な定着器パラメータ調整アルゴリズムを示す図である。
【図７】本発明のさらなる実施形態による例示的な方法を示すフローチャートである。
【図８】本発明のさらに別の実施形態による別の例示的な方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１０  画像形成装置
１２Ａ、１２Ｂ  シート媒体給紙トレイ
３０  コントローラ
３２  プロセッサ
３４  メモリ装置（コンピュータ可読メモリ装置）
３６  定着器パラメータ調整アルゴリズム
３７  電圧差値テーブル（ルックアップテーブル）
３８  ルックアップテーブル
３９  定着器パラメータ調整サブルーチンテーブル（ルックアップテーブル）
１００，２００  定着器
１０２，１０４  定着器ローラ
１０６  電圧源
１０８  電圧差測定装置
１２４，１２６，１９９  定着器制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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