(57)【要約】【課題】高さが低く幅の広い小型扁平形状のインクタンクであっても、インク充填効率を下げることなく、安定して十分にインクを注入可能にする。【解決手段】インクタンク１０は、箱状の容器１１内に、底面側に、底面の内面のほぼ全体を覆う形状の第１のインク保持部材、その上方に当接して、第１のインク保持部材よりインク保持力の小さい第２のインク保持部材を収容している。容器１１の底面には、インク供給口１４が形成されており、その内面には、インク供給口１４に連通する溝１７が形成されている。溝１７は、中央付近のインク供給口１４から、底部の縁を形成する壁面１１ａ，１１ｂへと延び、その先端１７ａは、壁面１１ａ，１１ｂとの間に間隔をおいて位置している。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを含浸保持可能なインク保持手段と、該インク保持手段を収容する筐体とを有し、前記筐体には、前記インク保持手段に含浸保持されたインクを外部へ供給するためのインク供給口と、前記筐体内に空気を導入するための大気導入口が形成されているインクタンクにおいて、
前記インク保持手段は、前記筐体の、前記インク供給口が開口する内面上に配置された第１のインク保持部材と、該第１のインク保持部材上に密着して保持された、該第１のインク保持部材よりもインク保持力が小さい第２のインク保持部材とを有し、
前記第１のインク保持部材は、前記筐体の、前記インク供給口が開口する内面の形状と実質的に同じ形状を有し、該内面の実質的に全面を覆うように保持されており、
前記筐体の、前記インク供給口が開口する内面に、前記インク供給口と連通する溝を有することを特徴とするインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置のインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置においては、インク滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに供給するインクを保持するインクタンクとを別体として形成し、使用時にこれらを一体化して用いる構成が知られている。この種のインクジェット記録装置に用いられるインクタンクには、通常状態（非記録動作時）においてインクを安定的に保持し、かつ、記録時には安定してインクジェットヘッドにインクを供給するために、インクに適切な背圧（負圧）を発生させるための機構を有することが求められる。
【０００３】
このように負圧を発生させる一般的な構成の一例としては、例えば、特許文献１に示されるように、ウレタンフォームなどの多孔質体を負圧発生部材（インク吸収体）として用い、すなわち、この多孔質体の毛管力を利用して負圧を発生する構成が知られている。このような、毛管力を利用した従来例のインクタンクとして、インクジェットヘッドと別体として構成して使用時に一体化する構成のインクタンク１１０の模式図を図８に示す。図８は、このインクタンク１１０の断面図であり、図８（ａ）は、インクジェットヘッド１３２とインクタンク１１０とを分離した状態、図８（ｂ）はインクジェットヘッド１３２とインクタンク１１０とを一体化した状態を示している。
【０００４】
このインクタンク１１０は、毛管力によってインクを含浸保持可能なインク吸収体１６１と、このインク吸収体１６１を内部に収容する筐体１１１を有している。筐体１１１は、上方が開いた箱状の本体部１１１ａと、本体部１１１ａの上方を覆う蓋部材１１１ｂとからなっている。本体部１１１ａには、インクタンク１１０からインクジェットヘッド１３２にインクを供給するためのインク供給口１１４が形成され、蓋部材１１１ｂには、インクジェットヘッド１３２へのインク供給を円滑に行うために、インクタンク１１０の内部に大気を取り込む大気連通口１１５が形成されている。蓋部材１１１ｂの内面には、内方に向かって突出するリブ構造１１３が形成され、これによって、この内面とインク吸収体１６１との間に空隙、すなわちバッファ空間が形成されている。
【０００５】
インク供給口１１４内には、インク吸収体１６１とは別体の、毛管力によってインクを含浸保持可能な部材からなるインク導出部材１６２が、インク吸収体１６１に圧接した状態で保持されている。この例では、インク吸収体１６１およびインク導出部材１６２は繊維体から構成され、その毛管力（インク保持力）は、インク導出部材１６２のほうがインク吸収体１６１のそれよりも大きい。その結果、インク供給口１１４の周囲のインク導出部材１６２に、優先的にインクが導かれて、安定的に常にインクが保持され、インクジェットヘッド１３２へのインクの供給を安定して行うことができる構成になっている。
【０００６】
インクジェットヘッド１３２には、インク受入管１３３が接続されており、インクタンク１１０からインクジェットヘッド１３２へインクを供給する際には、図８（ｂ）に示すように、このインク受入管１３３がインク導出部材１６２に当接させられる。この際、インク受入管１３３は、インク導出部材１６２がインクタンク１１０内部に押し込まれるまでインク供給口１１４内に進入し、それによって、インク受入管１３３とインク導出部材１６２が互いにしっかりと圧接する構成になっている。インク受入管１３３の先端には、インク受入管１３３を介してインクジェットヘッド１３２へ異物や気泡が侵入するのを防止するために、フィルタ（不図示）が取り付けられている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−８１０８３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前述の従来例に示すような技術は、インクジェット記録装置の小型化、信頼性向上に大いに寄与し、業界の発展にも役立ってきた。しかしながら、さらなる小型化と高速化の要求が高まってきた現在は、それを改善する必要性が生じてきている。
【０００９】
前述した従来例の構成では、図８（ａ），８（ｂ）に示すように、インク供給口１１４内のインク導出部材１６２の周囲に、インクを保持可能な部材が存在しない微小空間１６３が存在している。インクタンク１１０を小型化した場合、この微小空間１６３の占める容積の割合が大きくなり、インクタンク１１０全体の容積のうち、インクを保持できない空間の占有容積率が上昇してしまう。
【００１０】
また、インクジェット記録装置の記録速度をさらに高速化すると、インクタンク１１０からインクジェットヘッド１３２へのインク供給速度も当然高速化する必要がある。これに関連して、ここで、従来例のインクタンク１１０を装着したインクジェット記録装置の使用時、すなわちインクが供給されている時の、インク吸収体１６１内のインクの移動について説明する。
【００１１】
前述したインク吸収体１６１は、大まかに見ると、繊維が所望の分布状態で配列されているが、詳細に見ると、製造工程における誤差などのために、繊維の分布状態は完全には一様でなく、各繊維の太さや繊維間の隙間の大きさにばらつきがあり、繊維間に形成される空隙は全ての箇所で完全に均一であるわけではない。この結果、インク吸収体１６１を構成する繊維体が疎である部分と密である部分とでは、保持されているインクの移動に対する流抵抗が異なり、そのため、流抵抗の低い疎の部分から先にインクが導出されやすくなる。
【００１２】
この傾向は、インク流速が速くなればなるほど顕著になる。このため、前述したように記録速度の高速化を実現するためにインク供給速度を速くすると、インク吸収体１６１の繊維密度が疎の部分に保持されているインクが優先的に消費され、繊維密度が密の部分に保持されているインクが導出される前に、繊維密度が疎の部分におけるインク界面がインク導出部材１６２の周囲にまでたどり着いてしまう可能性がある。その結果、インク吸収体１６１からインク導出部材１６２へのインクの流れが不十分になり、またさらに、インク流路が遮断されて、インク吸収体１６１中のインクを完全に使いきる前に記録動作が不可能となるおそれがある。その場合、無駄に廃棄される残留インクの量が多くなってしまう。
【００１３】
また、インク吸収体１６１に保持されたインクが導出される速さは、保持されている位置によっても異なってくる。すなわち、インク吸収体１６１中の、インク供給口１１４から離れた位置に保持されているインクほど、インク供給口１１４までの距離（インク流路）が長くなるため、インク供給口１１４に至るまでの合計の流抵抗が当然高く、導出されにくい。また、インク供給口１１４の直上の部分に保持されているインクは、重力方向とインクの流れる方向とが実質的に同じであるため、他の部分のインクよりも導出されやすい。これらのことから、インクタンク１１０の底面に近く、かつインク供給口１１４から水平方向に離れた位置に保持されているインクは、インク供給口１１４から離れ、かつインクの流れに対して重力が殆ど作用しないため、導出されにくく、残留しやすくなる傾向がある。
【００１４】
また、記録装置の小型化に伴ってインクタンク１１０を小型化させるにあたり、平面的に小型化させる場合、インクタンク１１０にできる限り大量のインクを保持可能にするためには、インクタンク１１０の高さを高くし、したがって、インク吸収体１６１の高さを高くすることが考えられる。この場合、重力に抗してインクを保持するため、インク吸収体１６１の毛管力を高めなければならない。そのためには、インク吸収体１６１内の空隙を狭くする必要があるが、これは、結果として、インク吸収体１６１内の繊維密度を高めることにつながる。インク吸収体１６１の繊維密度を高めれば、その分、繊維間に形成されるインク保持空間が減少し、結局、保持可能なインク量、あるいはインクの収容効率が低下してしまう。
【００１５】
そこで、インクタンク１１０の高さを抑えて小型化を図ることが考えられる。この場合、毛管力があまり大きくない、比較的効率的にインクを保持可能なインク吸収体１６１を用いることが可能となる。しかしながら、この場合、インクタンク１１０のインク保持量を確保するためには、インクタンク１１０を高さ方向に比べて水平方向の大きさを比較的大きくすることになる。前述した通り、インク吸収体１６１内のインク供給口１１４の直上の位置に保持されているインクは、インク供給口１１４までの距離が短く、また重力の作用のために、より導出しやすく、一方、インクタンク１１０の底面近くでインク供給口１１４から水平方向に離れた位置に保持されているインクは、導出しにくい。このため、インクタンク１１０の高さを低くし、相対的に水平方向に広いものとした場合、インクタンク１１０内において水平方向に離れた部分のインクの導出のされやすさの差が相対的に大きくなり、その結果、インクが残留しやすくなり、すなわち、インクの使用効率の低下を招きやすくなってしまうおそれがある。
【００１６】
また、上記のように高さを抑え、相対的に水平方向に大きなインクタンクでは、その製造工程において、インク供給口１１４からインクを注入する際に、インク供給口１１４から水平方向に離れた位置でインク吸収体１６１にインクが注入される前に、インク供給口１１４の直上の位置で、注入されたインクがインク吸収体１６１の上面に達して、上面を覆ってしまう危惧がある。このような状態になると、インク吸収体１６１内に残された空気をそれ以上インクと置換できなくなってしまうため、インクがまだ含浸されておらず、空気が残った部分にインクを含浸させることが困難となり、インクの充填効率が低下してしまう。
【００１７】
そこで、本発明の目的は、高さが低く幅の広い小型扁平形状のインクタンクであっても、インク充填効率を下げることなく、安定して十分にインクを注入することが可能なインクタンクを提供することにある。
【００１８】
また、本発明の他の目的は、高さが低く幅の広い小型扁平形状のインクタンクであっても、高速記録に対応して、安定して高速でインクを供給可能なインクタンクを提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明のインクタンクは、インクを含浸保持可能なインク保持手段と、インク保持手段を収容する筐体とを有し、筐体には、インク保持手段に含浸保持されたインクを外部へ供給するためのインク供給口と、筐体内に空気を導入するための大気導入口が形成されているインクタンクにおいて、インク保持手段は、筐体の、インク供給口が開口する内面上に配置された第１のインク保持部材と、第１のインク保持部材上に密着して保持された、第１のインク保持部材よりもインク保持力が小さい第２のインク保持部材とを有し、第１のインク保持部材は、筐体の、インク供給口が開口する内面の形状と実質的に同じ形状を有し、内面の実質的に全面を覆うように保持されており、筐体の、インク供給口が開口する内面に、インク供給口と連通する溝を有することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳しく説明する。
【００２１】
図１〜４に、本実施形態のインクタンク１０の模式図を示す。図１は、本実施形態のインクタンク１０の底部の内面の構成を示す模式図であり、後述の容器１１を、蓋部材１２を接合することで塞がれる開口部側から見た平面図に相当している。本実施形態のインクタンク１０は、ホルダ３１と共にインクジェットヘッドカートリッジ３０を構成しており、図２はこのインクジェットカートリッジの斜視図、図３は、一部を破断して示す斜視図、図４は断面図である。なお、図２〜４では、分かりやすくするためにホルダ３１とインクタンク１０とを分離した状態で示しており、また、図４では、ホルダ３１を、インクジェットヘッド３２の部分のみの形で図示している。
【００２２】
図２〜４に示すインクジェットカートリッジ３０において、ホルダ３１には、インクを吐出するインクジェットヘッド３２が一体に設けられている。インクタンク１０は、容器１１と蓋部材１２からなる筐体内に、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が積層して装填され、これらに含浸保持して、インクジェットヘッド３２に供給するインクを収容しており、ホルダ３１に対して着脱自在である。
【００２３】
インクジェットヘッド３２は、使用状態においてホルダ３１の底部となる位置に設けられており、インクを吐出する吐出口群（不図示）を有している。ホルダ３１のインクタンク１０との接続部には、インク受入管３３が突出して設けられ、インク受入管３３はインク供給路（不図示）を介して、インクジェットヘッド３２の吐出口群と連通している。インク受入管３３の先端には、インク受入管３３の中へ異物が侵入するのを防止するフィルタ３４が取り付けられている。
【００２４】
インクタンク１０は、上方が開いた箱状の容器１１と、容器１１の上方を覆う蓋部材１２とからなる筐体を有し、筐体内部にインクが収容される収納室が形成されている。本実施形態において、インクタンク１０の大きさは、長さ４０ｍｍ、幅１６ｍｍ、高さ１８ｍｍとした。
【００２５】
蓋部材１２には、インクタンク１０内に空気を導入するための大気連通口１５が形成されている。また、蓋部材１２の内面には、突出して設けられたリブ構造１３が形成されている。このリブ構造１３の先端は、インクタンク１０内に装填された第２のインク保持部材５１に当接しており、それによって、大気連通口１５と第２のインク保持部材５１との間にバッファ用の空間が確保されている。
【００２６】
容器１１の底面には、インクジェットヘッド３２側へとインクを供給するための開口であるインク供給口１４が設けられている。また、図１に示すように、容器１１の底部の内面には、中央付近のインク供給口１４から、容器１１の長手方向の互いに対向する壁面１１ａ，１１ｂに向かって延びる４本の溝１７が形成されている。各溝１７は、隣接する壁面１１ａ，１１ｂまでは延びておらず、各溝１７の先端１７ａと、隣接する壁面１１ａ，１１ｂとの間には所定の間隔がおかれている。本実施形態において、インク供給口１４の直径は９ｍｍ、各溝１７の幅は１ｍｍ、深さは０．２ｍｍ、各溝１７の先端１７ａと、隣接する壁面１１ａ，１１ｂとの間の距離は２ｍｍとした。
【００２７】
図３，４に模式的に示すように、インクタンク１０のインク供給口１４と、ホルダ３１のインク受入管３３とは、インクタンク１０をホルダ３１に装着した際に、互いに対向する位置に形成されており、インク受入管３３はインク供給口１４内に挿入され、第１のインク保持部材５０に当接される。このようにして、ホルダ３１にインクタンク１０が装着されると、インクタンク１０内のインクは、ホルダ３１のインク受入管３３およびインク供給路を経由してインクジェットヘッド３２の吐出口群へと供給される。この際、インクの供給量に応じた量の空気が大気連通口１５を介してインクタンク１０内に導入される。
【００２８】
第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１は、第１のインク保持部材５０が、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底面との間に位置するように、インクタンク１０の内部に装填されている。この際、第１の保持部材５０は、第２のインク保持部材５１に密着し、かつインク供給口１４を内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は共にインクを含浸保持するものであるが、第１のインク保持部材５０のインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも大きく設定されている。
【００２９】
本実施形態では、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は、共に、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体から構成されている。この際、第１のインク保持部材５０には、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約３０μｍ）の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．０８ｇ／ｃｍ３とし、第２のインク保持部材５１には、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．２ｇ／ｃｍ３とした。これによって、両者のインク保持力に差を生じさせている。
【００３０】
第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は、繊維方向、すなわち、これらの繊維体を構成する繊維の大部分のものの長手方向（主軸方向）が、図４に模式的に示すように、いずれもインク受入管３３の当接方向Ａに対して実質的に垂直になり、かつこれらの繊維体のウェブの積層方向が、インク受入管３３の当接方向Ａと実質的に平行になるように、容器１１内に配置されている。
【００３１】
第１のインク保持部材５０は、薄いシート状であり、容器１１の、インク供給口１４が設けられた底部の内面とほぼ同じ平面形状を有している。したがって、インクタンク１０の底部には、第１のインク保持部材５０がほぼ隙間なく配置され、このため、インクタンク１０内の空間を、インクを収容するのに効率的に有効に利用することができる。本実施形態においては、第１のインク保持部材５０は、インク受入管３３の当接方向Ａに垂直な平面形状を１４ｍｍ×３８ｍｍの長方形とし、インク受入管３３への当接方向Ａの厚さを１．５ｍｍとした。
【００３２】
また、第２のインク保持部材５１も同様に容器１１の、インク供給口１４が設けられた底部の内面とほぼ同じ平面形状を有している。本実施形態においては、第２のインク保持部材５１は、インク受入管３３の当接方向Ａに垂直な平面形状を１４ｍｍ×３８ｍｍの長方形とし、厚さを１２．５ｍｍとした。
【００３３】
この構成において、第２のインク保持部材内５１に含浸保持されたインクは、第１のインク保持部材５０を通してインク受入管３３へと供給される。この際、前述したように、第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１よりもインク保持力（毛管力）が大きくなっている。そして、この第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１のインク保持力の差は、インク保持部材５０，５１内部の構造のばらつきのために生じるインク保持力の差に比べてはるかに大きくなっている。このため、内部構造にばらつきがあるにも拘わらず、第１のインク保持部材５０には、インクが消費された際、インク保持力の小さい第２のインク保持部材５１側から、インクの消費量に見合ったインクが確実かつ迅速に流れ込む。
【００３４】
またさらに、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１は、それぞれの上面と下面のほぼ全面で当接しているため、この全面で第２のインク保持部材５１側から第１のインク保持部材５０側へとインクを導く作用が働く。これらのことから、この構成によれば、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１の界面で、インク液面の低下をくい止めることができる。すなわち、インク供給口１４から遠く離れた位置を含めて第２のインク保持部材５１内のインクがほとんど全てなくなり、したがて、第２のインク保持部材５１から第１のインク保持部材５０へ流れ込むインクがなくなった後に、さらにインクが消費された時に初めて、第１のインク保持部材５０内にインクの存在しない部分が生じる。このように、この構成によれば、インク流路の長さの差による流抵抗差や内部構造のばらつきにも拘わらず、第２のインク保持部材５１に保持されたインクのほぼ全てを第１の保持部材５１側へと導くことができ、第２のインク保持部材５１に保持されたインクの使用効率を向上させることができる。
【００３５】
また、インクタンク１０をホルダ３１に装着した状態では、第１のインク保持部材５０の、インク受入管３３が当接される部分の周囲は、インク受入管３３が当接されることによって部分的に圧縮されている。このため、この状態では、第１のインク保持部材５０は、インク受入管３３が当接された部分の周囲で、他の部分よりもインク保持力が大きくなる。これによって、インクをインク受入管３３の周囲に集める効果が得られ、さらに効率的にインクを供給することが可能となる。また、第１の保持部材５０は、シート状の薄いものであるので、第１の保持部材５０内での流抵抗差などの影響は、あまり大きくは作用しない。したがって、本実施形態の構成では、インクタンク１０全体として見ても、インクの使用効率を非常に高くすることができる。
【００３６】
次に、製造時に、このインクタンク１０にインクを注入する工程について図５を参照して詳しく説明する。図５（ａ）〜（ｆ）は、インクタンク１０にインクが充填されていく各過程を示している。各過程でのインクの充填状態をわかりやすくするため、図５（ａ），（ｄ），（ｅ），（ｆ）は垂直断面図、図５（ｂ），（ｃ）は底部の水平断面図の形態でインクタンク１０を示し、インク充填領域２０を模式的に図示している。
【００３７】
本実施形態においては、インクタンク１０内部を減圧してからインクを注入するいわゆる減圧注入方式によってインク注入を行っている。したがって、インク注入時には、大気連通口１５を減圧バルブ（不図示）によって閉鎖し、インク供給口１４に、注入バルブを備えるインク供給ライン（不図示）を接続する。
【００３８】
図５（ａ），（ｂ）は、注入バルブを開いて、インクの注入を開始した初期状態を示している。図５（ａ）に示すように、インクはインク注入口１４近傍の第１のインク保持部材５０にまず吸収される、この際、第１のインク保持部材５０は一定の密度を有し、一定の流入抵抗があるのに対して、溝１７の内部は流入抵抗がほとんどないため、図５（ｂ）に示すように、ほぼ同時に、溝１７にインクが充填される。
【００３９】
次に、インク充填領域２０は、図５（ｃ）に示すように、インク供給口１４および溝１７の周囲で第１のインク保持部材５０へと広がっていく。このように、溝１７が設けられているため、第１のインク保持部材５０へのインクの充填は、インクタンク１０の底面のほぼ全面にわたる広範囲の領域で並行して行われる。このため、インク供給口１４から水平方向に離れた部分にも、効率的にインクを充填することができる。特に、インクタンク１０が薄型で偏平形状のものであっても、溝１７を設けることによって、インク供給口１４から水平方向に離れた、従来技術では、インクを充填させにくかった部分を含めて、第１のインク保持部材５０の底面全面に効率的にインクを充填することができる。
【００４０】
その後、インクの充填をつづけていくと、インク充填領域２０は、大気連通口１５が設けられた側へと広がっていく。この際、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１のインク保持力の差のために、インクは、まず、第１のインク保持部材５０内に優先的に充填される。このこと、および、上述のように、第１のインク保持部材５０に対して、底面の広範囲の領域でインクが充填されていくことから、本実施形態の構成では、インクの充填過程で、インク充填領域２０が、一旦、図５（ｄ）に示すように、第１のインク保持部材５０全体に広がり、第２のインク保持部材５１側にはほとんど広がっていない状態になるようにすることができる。
【００４１】
その後、インクをさらに充填すると、第１のインク保持部材５０を介して第２のインク保持部材５１へとインクが充填されていく。この際、インクは、一旦第１のインク保持部材５０全体に充填されてから、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１の当接面の全面からほぼ均等に、第２の保持部材５１へと充填される。このため、インク充填領域２０は、図５（ｅ）、（ｆ）に示すように、インクの界面をほぼ水平に保ったまま、大気連通口１５側へと広がっていく。
【００４２】
そして、所定の量のインクの注入を終えた後、注入バルブを閉鎖し、その後、大気連通口１５を閉鎖していた減圧バルブを開いてインク注入が完了する。
【００４３】
このように、本実施形態によれば、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１に、水平方向の広い範囲にわたって効率的にかつほぼ均等にインクを充填することができ、したがって、インク充填効率を向上させることができる。このような作用は、特に、インクタンク１０が薄型で偏平形状の場合に有効に得ることができる。
【００４４】
なお、本実施形態は、本発明を例示するものであり、本発明を限定するものではなく、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、溝１７の幅と深さは、上述の大きさに限られることはなく、溝１７が形成された底面に当接する第１のインク保持部材５０が、弾性変形して溝１７を埋めてしまわない範囲で適宜設定することができる
この際、溝１７の深さは、容器１１の外形に影響を与えないよう０．５ｍｍ以下に設定し、溝１７の幅は、確実に空隙を形成できるように１ｍｍ以下にするのが好ましく、このように設定すれば、本発明の効果を十分に発揮できる。ここで、インク注入後、インクタンク１０の保管・物流時には、インク供給口１４は通常塞がれる。この状態で、溝１７のために形成された閉塞空間の空気が、物流時などにおける温度や気圧などの環境変化の影響で膨張し、インク保持部材５０，５１に保持されたインクを押し出し、その結果、インク漏れが発生しないように、溝１７は必要最低限の大きさに設定するのが好ましく、それによって信頼性を確保することができる。
【００４５】
また、溝１７の位置、本数は、インクタンク１０の大きさや底面の形状、インク供給口６２を形成する場所などに応じて、適宜設定すればよい。このように、溝１７の設定を変更した、本実施形態の一変形例のインクタンク６０を図６に示す。図６（ａ）はこのインクタンク６０の斜視図、図６（ｂ）は、容器６３の底部の内面の構成を、蓋部材６４、第１、第２のインク保持部材５０，５１を取り外した状態で示す平面図、図６（ｃ）は断面図である。
【００４６】
このインクタンク６０には、底面の一部、図の右側の、手前側ほぼ半分に、窪み６１が形成されており、その結果、底部の内面は、窪み６１に対応した突出部６１ａが形成された複雑な形状となっている。この場合、例えば、図６（ｂ）に示すように、底部の内面形状に合わせて、インク供給口６２の、突出部６１ａがある側、すなわち右側には一本の溝６７ａ、左側には２本の溝６７ｂ，６７ｃを配置する。このようにすることによって、右側と左側で、溝の占める面積の割合や、第１のインク保持部材５１の底面で、溝から最も離れた箇所と溝との距離などをほぼ均等にすることができ、インク注入時に、第１のインク保持部材５１の底面に全面でほぼ均等にインクが充填されるようにすることができる。
【００４７】
また、この構成では、図６（ｃ）に示すように、突出部６１ａの高さｈ６２を第１のインク保持部材５０の厚さｈ６３と同じに設定している。これによって、容器１１の内部に隙間が形成されないようにすることができ、望ましい。この際、第１のインク保持部材５０は、突出部６１ａの部分には設けられておらず、第２のインク保持部材５１より面積が小さくなっている。この場合でも、第１のインク保持部材５０の面積が、第２のインク保持部材５１の面積に対してある程度以上の割合であれば、インクの充填、消費を水平面内でほぼ均等化する、本発明における作用は保たれる。このために、第１のインク保持部材５０の面積は、第２のインク保持部材５１の面積に対して、特に、７５％以上とするのが好ましい。
【００４８】
また、本実施形態においては、インクの注入は、インクタンク１０内部を減圧してからインクを注入する減圧注入方式によって実施する例を示したが、インク注入方式は、これに限られることはなく、注入するインクの物性値や使用するインク保持部材５０，５１の材質に応じて適宜選択することができる。例えば、インク保持部材５０，５１に対するインクの濡れ接触角が大きい場合や、インクの粘度が高い場合など、インクがインク保持部材５０，５１に浸透しにくい場合、特に、インク保持部材５０，５１に対するインクの濡れ接触角が９０°以上の場合には、減圧注入方式を選択するのが好ましい。一方、インク保持部材５０，５１に対するインクの濡れ接触角が小さい場合など、インクがインク保持部材５０，５１に浸透しやすい場合、特に、インク保持部材５０，５１に対するインクの濡れ接触角が９０°より小さく、したがって、インク保持部材５０，５１に対してインクを滴下した際に、インクが、液滴を形成することなく浸透するほどに浸透性が高い場合には、加圧注入方式を選択した方が好ましい。
【００４９】
また、本実施形態においては、溝１７は、壁面１１ａ，１１ｂとの間に一定の間隔をおいて配置した例を示した。これは、インク注入時に、溝１７に充填されたインクが、壁面１１ａ，１１ｂを伝って流れないようにし、それによって、本発明の効果が最大限に発揮されるようにするために、好ましい。しかし、上述のように、インク保持部材５０，５１に対して浸透性の高いインクを注入する場合には、インクタンクの底面に形成する溝は、インクタンクの壁面まで延びる構成としてもよい。
【００５０】
図７は、このように浸透性の高いインクを保持する、本実施形態の他の変形例のインクタンク７０の、底部の内面の構成を示す断面図である。このインクタンク７０は、幅が１２ｍｍ、長さが２５ｍｍの大きさを有しており、インク供給口７２は、直径６ｍｍの大きさを有し、図の左側にオフセットされた位置に配置されている。このインクタンク７０では、上述のように、インク保持部材５０，５１に対するインクの浸透性が高く、また、インクタンク７０の幅が狭いため、溝７７は、図示のように１本形成すれば十分である。そして、底面に形成された溝７７の先端７７ａは、壁面１１ａと接続するまで延びている。このインクタンク７０においては、インク注入方式として加圧注入方式を選択することができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクタンクの筐体の、インク供給口が開口する内面上に、この内面の形状に実質的に沿う形状の第１のインク保持部材を配置し、また、この内面にインク供給口と連通する溝を設けることによって、インクタンクにインクを充填する際に、第１のインク保持部材上に配置され、それよりもインクの保持力が小さい第２のインク保持部材に、第１のインク保持部材全体にインクが充填された後に始めてインクが充填されるようにすることができる。そして、これによって、インクの充填時に、第２のインク保持部材に、第１のインク保持部材との当接面全体でほぼ均等にインクが充填されるようにでき、インクの充填効率を向上させることができる。
【００５２】
また、本発明のインクタンクは、インクの使用時にも、インクの界面がほぼ水平に保たれたままインクが消費されるようにすることができ、インクの使用効率も高い。
【００５３】
本発明によれば、特に、薄型で偏平形状のインクタンクにおいても、上述のような効果を有効に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のインクタンクの、容器の底部の内面を示す平面図である。
【図２】図１のインクタンクと、それを着脱自在に保持する、インクジェットヘッドが一体に形成されたホルダとを有するインクジェットカートリッジの斜視図である。
【図３】図２のインクジェットカートリッジの、一部を破断して示す斜視図である。
【図４】図２のインクジェットカートリッジの断面図である。
【図５】図１のインクタンクにインクを注入する工程における、各過程でのインクの注入常態を示す図であり、図５（ａ），（ｄ），（ｅ），（ｆ）はインクタンクの垂直断面図、図５（ｂ），（ｃ）は底部の水平断面図の形態で示している。
【図６】本発明の他の実施形態のインクタンクを示す図であり、図６（ａ）は、斜視図、図６（ｂ）は底部の内面を示す平面図、図６（ｃ）は断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施形態のインクタンクの、底部の内面の構成を示す断面図である。
【図８】従来例のインクタンクを示す模式図であり、図８（ａ）は、インクタンクとインクジェットヘッドの接合前の断面図、図８（ｂ）は、接合後の断面図である。
【符号の説明】
１０，６０，７０，１１０    インクタンク
１１，６３，１１１ａ    容器
１１ａ，１１ｂ，７１ａ    壁面
１２，６４，１１１ｂ    蓋部材
１３，１１３    リブ構造
１４，６２，７２    インク供給口
１５，１１５    大気連通口
１７，６７ａ，６７ｂ，６７ｃ，７７    溝
１７ａ，７７ａ    先端
２０    インク充填領域
３０    インクジェットカートリッジ
３１    ホルダ
３２，１３２    インクジェットヘッド
３３，１３３    インク受入管
３４    フィルタ
５０    第１のインク保持部材
５１    第２のインク保持部材
６１    窪み
６１ａ    突出部
１６１    インク吸収体
１６２    インク導出部材
１６３    微小空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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