(57)【要約】【目的】用紙が包装紙に包まれたまま給紙装置にセットされても、用紙が無いことを知ることができるプリンタシステムを提供すること。【構成】印刷部に用紙を１枚ずつ繰り出す給紙手段を有する記録装置と、前記用紙を１枚若しくは複数枚包む包装材から成る用紙包装材とで構成されるプリンタシステムにおいて、前記記録装置又は前記給紙手段が前記用紙に向かって発光する発光手段を有し、前記包装材の光の透過率が前記用紙の光の透過率より大きく、且つ、前記包装材に包まれたまま前記用紙を前記給紙装置の用紙積載部にセットしたときに、前記包装材の前記用紙積載部と前記用紙の間の前記発光手段に対向する部分に透明部分を設ける。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部に用紙を１枚ずつ繰り出す給紙手段を有する記録装置と、前記用紙を１枚若しくは複数枚包む包装材から成る用紙包装材とで構成されるプリンタシステムにおいて、
前記記録装置又は前記給紙手段が前記用紙に向かって発光する発光手段を有し、前記包装材の光の透過率が前記用紙の光の透過率より大きく、且つ、前記包装材に包まれたまま前記用紙を前記給紙装置の用紙積載部にセットしたときに、前記包装材の前記用紙積載部と前記用紙の間の前記発光手段に対向する部分に透明部分を設けたことを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
前記包装材の前記用紙の最上位に対向する部分で、且つ、前記透明部分の投影部分に、前記包装材よりも光の透過率の低い材料で文字や模様を入れたことを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
【請求項３】
前記記録装置又は前記給紙手段に前記発光手段からの反射光を受光する受光手段が配置され、前記包装材の前記用紙の最上位に対向する部分で、且つ、前記透明部分の投影部分に前記用紙と反射率の異なる材料を使用していることを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンター等の記録紙搬送で１枚又は積載した用紙を包装材ごと装着する用紙包装材を備えるプリンタシステム関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のプリンターは、図８に示すような印字媒体（以下、用紙）Ｐを用紙積載部に１枚又は複数枚積載し、画像形成装置の給紙手段で１枚ずつ分離搬送するよう構成されている。
【０００３】
しかしながら、最近では、プリンターの用途が多様化し、用紙の種類が増加してきている。この場合、ユーザは目的とする用途に応じて積載する用紙をその都度交換して使用することが一般的で、用紙の種類、物性、形状の違いで、装置側の例えば幅方向を規制するサイドガイドの位置調整或は分離機能の切り換え、用紙面と印字ヘッドの距離を切り換える等の必要がある。更に、用紙交換に伴い積載し、使用する用紙の種類を、接続されたＰＣ側からユーザが変更、設定する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、積載してあった用紙を交換後保存する場合に、用紙全体を支持できる平らな場所を確保する必要があった。
【０００５】
又、用紙がインクジェット用のコート紙や光沢紙等であると用紙を交換する際に用紙表面を触ってしまうと指紋が付き、用紙が汚れてしまったり、画像劣化が起きてしまっていた。
【０００６】
更に、用紙を給紙装置に積載したままにすると外光のために用紙が劣化してしまっていた。
【０００７】
その対策として用紙を包装紙に包まれたまま給紙装置にセットする使用方法を考えた際には、用紙がなくなったことが分からないという問題が発生していた。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、用紙が包装紙に包まれたまま給紙装置にセットされても、用紙が無いことを知ることができるプリンタシステムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、印刷部に用紙を１枚ずつ繰り出す給紙手段を有する記録装置と、前記用紙を１枚若しくは複数枚包む包装材から成る用紙包装材とで構成されるプリンタシステムにおいて、前記記録装置又は前記給紙手段が前記用紙に向かって発光する発光手段を有し、前記包装材の光の透過率が前記用紙の光の透過率より大きく、且つ、前記包装材に包まれたまま前記用紙を前記給紙装置の用紙積載部にセットしたときに、前記包装材の前記用紙積載部と前記用紙の間の前記発光手段に対向する部分に透明部分を設けたことを特徴とする。
【００１０】
従って、本発明によれば、用紙が給紙装置に積載されている間、透明部分から外光が入ることはなく、用紙が無くなった後、用紙によって遮られていた発光体からの光が包装材の外周から見えるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は用紙包装材及び画像形成装置であるプリンタの断面図、図２はプリンタの斜視図、図３は用紙包装材の斜視図で説明のために開封後中身を一部取り出し方向に移動してある。図４は矢印Ａを逆方向に見た断面図、図５は矢印Ａに沿った断面図、図６は支持部材の斜視図、図７は用紙切れを検知した時のプリンタ及び用紙包装材の部分断面図（ａ）と斜視図（ｂ）である。ここでは、用紙搬送方向を矢印Ａで示す。
【００１３】
図において、１は用紙包装材、Ｐは１枚又は複数枚積載された用紙で、ここでは複数枚積載された形態を示している。２０は用紙Ｐが平面方向に変形するのを防ぐ支持部材で、用紙Ｐよりも剛性の高い厚紙、プラスチックの薄板等で構成されている。支持部材２０は、積載用紙Ｐの上下の面に対向する面２１，２２と、その２平面を接続する面２３で略コの字の断面形状をしており、用紙Ｐの搬送方向Ａの下流側に面した端面２１ａ，２２ａと、上流側に面した端面２１ｃ，２１ｃ、又、端面２１ａと２１ｃ、２２ａと２２ｃを接続する搬送方向Ａに平行な端面２１ｂ，２２ｂが開放されている。
【００１４】
又、支持部材２０の幅ｈと用紙Ｐの幅Ｈは、ｈ＜Ｈに設定されている。更に、支持部材２０の上面２１の一部には、画像形成装置であるプリンタの給紙手段と対向する位置に、表裏を貫通した開口部２１ｇが設けられる。ここで、開口部２１ｇは用紙搬送方向の端面２１ａと連続した開口形状の構成でも良い。又、下面２２に開口部２２ｉ、上面２１には開口部２２ｉが対向する位置に設けられ、用紙Ｐが無い場合に上下貫通した開口部が構成される。
【００１５】
下面２２の用紙Ｐ側、即ち給紙手段に対向する側にはクリーナ部材５０，５１が両面テープ等の粘着材を用いて固定されている。ここで、クリーナ部材５０，５１は多孔質弾性体のスポンジや紙やすりのように表面が微小な凹凸形状のもの、マジックテープのように微小な弾性体で凹凸を設けて構成される。又、クリーナ部材５１の近傍には、この面がクリーナ面であることを識別するクリーナ識別手段２２ｈが例えば高反射率のアルミテープ等を用いて設けられている。
【００１６】
３０は用紙Ｐ及び支持部材２０を包む包装材で、紙或はＰＰ、ＰＥＴ等の樹脂フィルム等で、用紙の搬送方向１辺に開口部３５を設けた袋形状に構成され、その開放される端面３５と接続する端面３７側は、繋ぎ目の無い連続した形状で構成されている。又、包装材の３７に対向する端面３８は、ヒートシールや接着等により繋ぎ目が生じている。
【００１７】
又、上面３３にはプリンタの給紙手段と対向する位置で且つ支持部材２０の上面２１に設けられた開口部２１ｇと一致する部分に、表裏を貫通した開口部３３ｇが設けられる。この開口部３３ｇは、搬送方向の開口部３５と連続して一体に設けることも可能である。包装材３０は、開口部３５及び開口部３３ｇの開放と密閉を繰り返せるように、下面３１に折り返し部３１ａが設けられ、折り返し部３１ａの先端には袋として密閉する際、折り返し部３１ａを上面３３に固定するための粘着材３２が設けられ、又、下面３１には折り返し部３１ａを下面３１側に折り返した際に当接する粘着材３６が設けられる。これにより開口部３５，３３ｇは、使用時には開放され、非使用時には密閉される。ここでは、開口部３５，３３ｇを折り返し部３１ａで一体的に開閉するが、各開口部毎に個別の開閉部材を設けることも可能である。
【００１８】
更に、包装材３０の開口部３５の反対側端面には平面部３４が設けられ、開口３４ａが設けられる。これはこの用紙包装材１を販売する際に商品展示用のフックに引っ掛け、吊り下げる場合に使用される。４０は付勢部材としてのスポンジで、支持部材２０の面２３と包装材３０の間に設けられ、包装材３０内で、用紙Ｐと支持部材２０を端面３４側に付勢する。この付勢力により包装材３０の折り返し部３１ａを開放した状態で、開放端面３５を下にした場合でも、用紙Ｐ及び支持部材２１が包装材３０内に留まり、ずれ落ちない。
【００１９】
又、包装材３０の外側面には各種取り扱い上の説明事項（例えば、内容物の説明、操作説明等）の印刷部３３ｋが設けられる。特に、後述する画像形成装置に包装材ごと装着した場合に、装置外部から目視できる位置に印刷部３３ｋが設けられる。
【００２０】
又、上面３３の折り返し部３１ａを開いた際に露出する部分には、パック識別手段３３ｈとして内部に収容する用紙Ｐの各種設定値をバーコード等で印刷してある。下面３１の用紙面積と重なる部分で支持部材２０に設けられた開口部２１ｉ，２２ｉと対向する位置には、透明部３１ｉ、これと対向する上面３３の内側には表示部３３ｉが設けられる。ここで、包装材３０の光透過率＞用紙Ｐの光透過率に設定されており、用紙があるときには透明部３１ｉから入射した光が透過せず、用紙が無いときには透明部３１ｉから入射した光が透過する。この構成により、用紙が無くなったときには透明部３１ｉから入射した光を使用者が目視することができ、よって、用紙が無くなったことを確認することが可能となる。
【００２１】
次に、上記用紙包装材１を使用した画像形成装置であるプリンタについて説明する。
【００２２】
プリンタ１００の用紙給紙部１１０において、１１１はベースで用紙の搬送方向を規制するガイド部１１１ａと分離手段である分離土手１１１ｂを備え、更に搬送方向上流側には用紙包装材１を装着した際に開口３４ａと係合するフック１１７が設けられ、不図示のシャーシに固定される。ベース１１１上に用紙積載部である圧板１１２が１１２ａで回動軸支され、ばね１１３で矢印Ｂ方向に付勢される。
【００２３】
又、圧板１１２上を矢印Ｈ方向に往動可能なサイドガイド１６０が設けられ、用紙Ｐの搬送方向を規制する。１１４は給紙手段である給紙ローラで、ベース１１１に回動軸支され、不図示の駆動手段及び制御手段で矢印Ｃ方向に回動される。又、給紙ローラ１１４は、半月状断面で構成され、同軸上に構成されたカム機構（不図示）により、ローラ円筒部に対して圧板１１２が接し、非円筒部では接しないように圧板１１２の回動位置を規制する。
【００２４】
１３１は搬送ローラ、１３４は排紙ローラで、不図示のシャーシに回動軸支される。又、１３２はピンチローラでガイド部材１３３に回動軸支される。更に、ガイド部材１３３は、１３３ａで不図示のシャーシに回動支され、付勢手段１３６でピンチローラ１３２を搬送ローラ１３１に圧接する方向に付勢する。１３５は拍車で、不図示のシャーシに回動軸支され、不図示の付勢手段で排紙ローラ１３４に圧接される。ここで、搬送ローラ１３１、排紙ローラ１３４は、不図示の駆動系によって矢印Ｅ，Ｆ方向に回転され、用紙Ｐを矢印Ｄ方向に搬送する。
【００２５】
１５１は印字ヘッド、１５２はプラテンで、印字ヘッド１５１は矢印Ｈ方向に往動するよう構成され、プラテン１５２上に搬送された用紙Ｐ表面にインクを吐出し画像を形成する。又、１７０はパック検知センサで、前述のパック識別手段３３ｈと対向する位置に設けられ、又、１７１はクリーナ検知センサで前述のクリーナ識別手段２２ｈと対向する位置に設けられる。
【００２６】
１７３は前記用紙包装材１の下面３１の透明部３１ｉに対向する位置に設けられた発光手段であり、圧板１１２に係合された基板１７７上に設置されている。発光手段１７３は、例えば、ＬＥＤ等の発光素子で構成され、特に赤や黄色であれば、使用者に視覚的に気が付かれ易く好ましい。又、この発光手段１７３は、プリンタ使用時には常時点灯しているか、又は後述の用紙検知センサ（不図示）等により用紙が無いことをプリンタ１００が検知したときにだけ点灯するようにしても良い。前述のように、用紙が無い場合に発光手段１７３からの光が透明部３１ｉ、開口部２２ｉ，２１ｉを経てユーザが用紙無しを認識できる構成になっている。
【００２７】
次に、印刷に先立って、プリンタの圧板１１１上に用紙を積載する操作及び動作を説明する。
図５（ａ）において、用紙包装材１の折り返し部３１ａを開くために、粘着材３２を上面３３から剥がし、矢印Ｇ方向に折り返すことで図５（ｂ）のように開口部３５を形成する。このとき、包装材３０の上面３３の開口部３３ｇと支部材２０の上面２１の開口部２１ｇが上面方向に開放され、開口部３３ｇ，２１ｇを通して用紙Ｐの最上面が露出する。
【００２８】
この状態のままの用紙包装材１をプリンタ１００の用紙積載部である圧板１１２上に装着し、サイドガイド１６０を矢印Ｈ方向に移動し、用紙包装材１全体をガイド１１１ａに沿わせる。このとき、裏面３４側に折り返した粘着材３２が圧板１１２に貼り付き、包装材３０の位置、特にＡ方向の位置を規制する。この構成は、用紙包装材１の平面部３４に設けた開口３４ａをベース１１１のフック１１７に引っ掛けるように構成しても良い。
【００２９】
又、粘着材３２の代わりにマジックテープ、或は直線的な切り込みとそこに差し込むベロ形状等でも可能である。この状態で包装材の開口部３３ｇ、支持部材の開口部２１ｇは、プリンタの給紙手段である給紙ローラ１１４と対向する位置に配置される。
【００３０】
以上述べたような開封からプリンタへの装着手順、装着方向等は用紙包装材１の上面３３に印刷等によって表示した３３ｋを設けることでユーザの操作性が向上する。更に、装置への装着状態において可読となる方向及び位置に表示するとより分かり易くなる。
【００３１】
用紙包装材１が装着された時点でプリンタに電源が入っていると、包装材上面のパック識別手段３３ｈがプリンタのパック検知センサ１７０と対向しており、検知信号がパック検知センサ１７０から不図示の制御手段に送られ、各種設定が行われる。例えば、用紙種類、用紙サイズ、用紙種類に対する画像処理方法、各種表示、制限事項等が設定される。これによって、ユーザが印刷時に設定しなければならない各種設定を自動化している。
【００３２】
次に、印刷における動作について説明する。
【００３３】
不図示のＰＣから印刷命令が送られると、プリンタの不図示の制御手段により給紙動作が開始される。先ず、不図示の駆動手段により給紙ローラ１１４が矢印Ｃ方向に回転し、給紙ローラ１１４の円筒部が用紙Ｐに対向する位置に来ると、不図示のカムにより圧板１１２がばね１１３の作用で矢印Ｂ方向に回動し、包装材上面の開口部３３ｇ、支持部材上面の開口部２１ｇを通して用紙Ｐ最上面と給紙ローラ１１４が圧接する。
【００３４】
最上位の用紙Ｐは、矢印Ｄ方向に搬送されるが、このとき、複数枚移動した場合には、分離手段である分離土手１１１ｂの効果で最上位１枚のみが搬送可能となる。給紙ローラ１１４の上流にある用紙検知センサ（不図示）により用紙の先端を検知し、給紙ローラ１１４の１回転後、搬送ローラ１３１とピンチローラ１３２、排紙ローラ１３４と拍車１３５によって矢印Ｄ方向に搬送され、その間に印字ヘッド１５１の矢印Ｈ方向の往復移動とインク吐出により、用紙Ｐ上に画像を形成し、最終的に排紙ローラ１３４、拍車１３５によってプリンタ外に排紙される。給紙ローラ１１４が１回転しても、用紙検知センサが用紙の先端を検知しなければ、用紙が無いということで前述のように発光手段１７３を点灯させたり、又、不図示の表示手段にエラーメッセージを出すことができる。
【００３５】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。
【００３６】
本実施の形態においては、殆どの構成は実施の形態１と同様であり、同様な部分は説明を省略する。
【００３７】
図９は本実施の形態を示す断面図、図１０は用紙が無くなったときの用紙包装材と装置の斜視図である。
【００３８】
透明部３１ｉと対向する上面３３の内側に表示部３３ｉを設ける。表示部３３ｉは、上面３３の外側から見た場合に可読な文字、記号等の形状で構成されている。又、包装材３０の光透過率＞表示部３３ｉの光透過率に設定されており、表示部３３ｉは、用紙が無い場合に透明部３１ｉから入射した光が透過しない。よって、用紙が無くなった場合には、発光手段１７３からの光が包装材３０では透過し、表示部３３ｉでは透過しない構成となる。これにより、表示部３３ｉの形状を「用紙切れ」という文字の形にすると、図１０に示すように用紙切れの表示を行うことが可能となる。
【００３９】
＜実施の形態３＞
次に、本発明の実施の形態３について説明する。
【００４０】
本実施の形態においては、殆どの構成は実施の形態２と同様であり、同様な部分は説明を省略する。
【００４１】
図１１は本実施の形態を示す断面図、図１２は本実施の形態を示すブロック図、図１３は本実施の形態のフローチャートある。
【００４２】
装置側に受光センサ１７４と制御手段１７５を設ける。又、実施の形態２で説明した表示部３３ｉを少なくとも用紙Ｐよりも高反射率の部材で構成し、形状を透明部３１ｉの投影したものと同形状にする。この構成により装置側の発光手段１７３からの光が表示部３３ｉで反射し、受光センサ１７４に到達するようなる。又、用紙が無いときの受光センサ１７４の出力値をＩ１
、用紙があるときの受光センサ１７４の出力値をＩ２　としたときにＩ１　＞Ｉ０＞Ｉ２　となるような出力値Ｉ０　を制御手段１７５に記憶させておく。
【００４３】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
【００４４】
使用者によってプリントを支持されると給紙をスタートする（Ｓ０）。その後、発光手段１７３をＯＮする（Ｓ１）。そのときの受光手段１７４の出力Ｉが所定の出力値Ｉ０
を超えていた場合（Ｓ２）、制御手段１７５が給紙動作を停止する、又、不図示の表示装置に用紙無しを表示し（Ｓ３）、給紙動作を終了する（Ｓ６）。逆に、受光手段１７４の出力Ｉが所定の出力値Ｉ０
を超えていない場合（Ｓ２）、給紙ローラ１１４を回転させる（Ｓ４）。給紙ローラ１１４は１回転後停止し（Ｓ５）、給紙動作は終了となる（Ｓ６）。
【００４５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、用紙を積載・保存する際の煩雑なユーザ操作が不要となり、用紙が無くなったことを確実に使用者に認識させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における用紙包装材と画像形成装置を表す模式断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１における用紙包装材と画像形成装置を示す模式斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１における用紙包装材を示す模式斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態１における用紙包装材を搬送方向から見た模式断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１における用紙包装材を搬送方向に平行にした模式断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１における用紙包装材に使用する支持部材の模式斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態１における用紙が無いときの模式断面図（ａ）と模式斜視図（ｂ）である。
【図８】従来の用紙包装材と画像形成装置を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態２における用紙包装材を示す模式断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２における用紙が無いときの模式断面図（ａ）と模式斜視図（ｂ）である。
【図１１】本発明の実施の形態３における用紙包装材を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態３のブロック図である。
【図１３】本発明の実施の形態３における給紙動作のフローチャートである。
【符号の説明】
Ｐ　　　用紙
Ａ　　　用紙搬送方向
１　　　用紙包装材
２０　　支持部材
２１ｉ　開口部
２２ｉ　開口部
３０　　包装材
３１ｉ　透明部
３３ｉ　表示部
１１０　給紙手段
１１４　給紙ローラ
１６０　サイドガイド
１７３　発光手段
１７４　受光センサ
１７５　制御手段
１７６　駆動手段
【図１】
2004136990.tif 000003
【図２】
2004136990.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004136990.tif 000011
【図１０】
2004136990.tif 000012
【図１１】
2004136990.tif 000013
【図１２】
2004136990.tif 000014
【図１３】
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