(57)【要約】【課題】視覚障害者が印刷される内容やその態様を音声から把握した上で、印刷を実行することが可能な画像出力システム、情報処理装置、画像出力装置及び音声ガイド方法を提供することにある。【解決手段】印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、前記情報処理装置から前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段を含むことを特徴とする。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、
前記情報処理装置から前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段を含むことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記情報処理装置の印刷データの作成及び転送は、複数の印刷データをまとめて順次に行うことが可能であり、
複数の印刷データが順次に転送されるときには、前記転送通知手段は、前記複数の印刷データ毎に順次に前記通知を行う請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含む請求項１または請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、
前記転送通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行う請求項３に記載の画像出力システム。
【請求項５】
印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、
前記情報処理装置からの転送を受けた前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う出力通知手段を含むことを特徴とする画像出力システム。
【請求項６】
前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含む請求項５に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、
前記出力通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行う請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、
前記情報処理装置から前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段及び前記情報処理装置からの転送を受けた前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う出力通知手段を含むことを特徴とする画像出力システム。
【請求項９】
前記情報処理装置の印刷データの作成及び転送は、複数の印刷データをまとめて順次に行うことが可能であり、
複数の印刷データが順次に転送されるときには、前記転送通知手段は、前記複数の印刷データ毎に順次に前記通知を行う請求項８に記載の画像出力システム。
【請求項１０】
前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報及び前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含む請求項８または請求項９に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、
前記転送通知手段または前記出力通知手段の少なくともいずれか一方は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行う請求項１０に記載の画像出力システム。
【請求項１２】
印刷データを画像として出力を行う画像出力装置に接続され、前記印刷データを作成するとともに、前記画像出力装置に前記印刷データを転送する情報処理装置であって、
前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
前記印刷データの作成及び転送は、複数の印刷データをまとめて順次に行うことが可能であり、
複数の印刷データが順次に転送されるときには、前記転送通知手段は、前記複数の印刷データ毎に順次に前記通知を行う請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１４】
前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含む請求項１２または請求項１３に記載の情報処理装置。
【請求項１５】
前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、
前記転送通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行う請求項１４に記載の情報処理装置。
【請求項１６】
情報処理装置からの印刷データの転送を受けて画像として出力を行う画像出力装置であって、
前記転送を受けた前記印刷データを前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う出力通知手段を備えることを特徴とする画像出力装置。
【請求項１７】
前記印刷データを前記画像として出力を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含む請求項１６に記載の画像出力装置。
【請求項１８】
前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、
前記出力通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行う請求項１７に記載の画像出力装置。
【請求項１９】
情報処理装置で印刷データを作成し転送を行い、前記印刷データの転送を受けて画像出力装置で画像として出力する画像出力システムにおける音声ガイド方法であって、
前記情報処理装置から画像出力装置に前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を作成するステップと、
前記作成した情報を音声信号に変換するステップと、
前記音声信号を音声として出力するステップとを含むことを特徴とする音声ガイド方法。
【請求項２０】
情報処理装置で印刷データを作成し転送を行い、前記印刷データの転送を受けて画像出力装置で画像として出力する画像出力システムにおける音声ガイド方法であって、
前記情報処理装置からの転送を受けた前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を作成するステップと、
前記作成した情報を音声信号に変換するステップと、
前記音声信号を音声として出力するステップとを含むことを特徴とする音声ガイド方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷データに基づき画像出力を行う画像出力装置と、前記印刷データの作成を行うとともに前記画像出力装置に印刷データを転送する情報処理装置、これらから構成される画像出力システム及びこの画像出力システムにおける音声ガイド方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、事務、営業、製品開発などの様々な業務を遂行する上でいわゆるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）を使用し、書類の作成や情報収集などを行うことが一般化しつつある。このような状況の中、視覚障害者がＰＣを用いて容易に作業ができるように音声でＰＣの操作をサポートする支援ツールが提供されている。
【０００３】
また、ＰＣの周辺機器においても視覚障害者の操作を容易にするような音声ガイド機能を有するものが提案されている。さらには、音声ガイドの内容を操作者だけに聞き取らせる音声出力手段を備え、周りの人に迷惑を掛けずに音声ガイド機能を利用できる複合機がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
一方、文書は社内で共有できるようにイントラネット上の例えばサーバーにファイルで保管・管理され、必要なときに必要な文書をプリンタ等から出力して用いることができる。また、必要な情報をインターネット上にも種々のファイルが存在し、そのファイルを取り込んでプリンタ等から出力して用いることができる。
【０００５】
したがって、視覚障害者がそのようなファイルを選択しプリンタ等から出力する場合に、音声ガイド機能に従ってＰＣを操作し、さらに、プリンタ等から出力する際に音声ガイドに従って操作すればファイルを選択し出力することが可能である。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−１１７２６２号公報（段落〔００２６〕−〔００３１〕、第５図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のようなイントラネットやインターネット上のファイルはサムネイルで一覧表示され、健常者にあってはそのサムネイルから印刷される大枠を把握しファイルを選択し出力することが可能であるが、サムネイルは元々多数の画像を一覧表示するために縮小された画像であるから、視覚障害者がそのサムネイルから大枠を把握することは、困難な場合が多い。また、音声ガイドは、ファイル名程度の読み上げであり、印刷される内容を把握することはできない。したがって、内容を把握しないまま印刷を行っていたので、それが必要のないものの場合、無駄を発生することになっていた。
【０００８】
また、出力するプリンタ等も複数のＰＣと接続され、多くの出力物が混在するためにその中から自分の出力物を回収することは、健常者には容易であっても、視覚障害者には困難である。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、視覚障害者が印刷される内容やその態様を音声から把握した上で、印刷を実行することが可能な画像出力システム、情報処理装置、画像出力装置及び音声ガイド方法を提供することにある。また、その出力物の回収を容易にすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、前記情報処理装置から前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段を含むことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２記載の発明は、前記情報処理装置の印刷データの作成及び転送は、複数の印刷データをまとめて順次に行うことが可能であり、複数の印刷データが順次に転送されるときには、前記転送通知手段は、前記複数の印刷データ毎に順次に前記通知を行うことを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３記載の発明は、前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含むことを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４記載の発明は、前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、前記転送通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行うことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５記載の発明は、印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、前記情報処理装置からの転送を受けた前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う出力通知手段を含むことを特徴としている。
【００１５】
また、請求項６記載の発明は、前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含むことを特徴としている。
【００１６】
また、請求項７記載の発明は、前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、前記出力通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行うことを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８記載の発明は、印刷データを作成して転送する情報処理装置と、前記印刷データの転送を受けて画像として出力する画像出力装置と、を含む画像出力システムであって、前記情報処理装置から前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段及び前記情報処理装置からの転送を受けた前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う出力通知手段を含むことを特徴としている。
【００１８】
また、請求項９記載の発明は、前記情報処理装置の印刷データの作成及び転送は、複数の印刷データをまとめて順次に行うことが可能であり、複数の印刷データが順次に転送されるときには、前記転送通知手段は、前記複数の印刷データ毎に順次に前記通知を行うことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１０記載の発明は、前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報及び前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含むことを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１１記載の発明は、前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、前記転送通知手段または前記出力通知手段の少なくともいずれか一方は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行うことを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１２記載の発明は、印刷データを画像として出力を行う画像出力装置に接続され、前記印刷データを作成するとともに、前記画像出力装置に前記印刷データを転送する情報処理装置であって、前記画像出力装置に対して前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う転送通知手段を備えることを特徴としている。
【００２２】
また、請求項１３記載の発明は、前記印刷データの作成及び転送は、複数の印刷データをまとめて順次に行うことが可能であり、複数の印刷データが順次に転送されるときには、前記転送通知手段は、前記複数の印刷データ毎に順次に前記通知を行うことを特徴としている。
【００２３】
また、請求項１４記載の発明は、前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含むことを特徴としている。
【００２４】
また、請求項１５記載の発明は、前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、前記転送通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行うことを特徴としている。
【００２５】
また、請求項１６記載の発明は、情報処理装置からの印刷データの転送を受けて画像として出力を行う画像出力装置であって、前記転送を受けた前記印刷データを前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知を行う出力通知手段を備えることを特徴としている。
【００２６】
また、請求項１７記載の発明は、前記印刷データを前記画像として出力を行うか否か確認するための情報は、画像から抽出した文字情報、出力の形態及び編集に関する態様情報、または、印刷データの属性情報の少なくともいずれか１つを含むことを特徴としている。
【００２７】
また、請求項１８記載の発明は、前記文字情報、前記態様情報または前記属性情報の中から少なくとも１つを選択するための選択手段を更に含み、前記出力通知手段は、前記選択手段による選択に基づいて前記通知を行うことを特徴としている。
【００２８】
また、請求項１９記載の発明は、情報処理装置で印刷データを作成し転送を行い、前記印刷データの転送を受けて画像出力装置で画像として出力する画像出力システムにおける音声ガイド方法であって、前記情報処理装置から画像出力装置に前記印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を作成するステップと、前記作成した情報を音声信号に変換するステップと、前記音声信号を音声として出力するステップとを含むことを特徴としている。
【００２９】
また、請求項２０記載の発明は、情報処理装置で印刷データを作成し転送を行い、前記印刷データの転送を受けて画像出力装置で画像として出力する画像出力システムにおける音声ガイド方法であって、前記情報処理装置からの転送を受けた前記印刷データを前記画像出力装置で前記画像として出力を行うか否か確認するための情報を作成するステップと、前記作成した情報を音声信号に変換するステップと、前記音声信号を音声として出力するステップとを含むことを特徴としている。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像出力システム、情報処理装置、画像出力装置及び音声ガイド方法の一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
［第１の実施の形態］
（システム構成）
図１に、本実施形態における画像出力システムの全体構成を表すシステム構成図を示す。同図に示すように、当該画像出力システムは、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０（情報処理装置）から画像出力装置１で出力するようにフォーマット化された印刷データを転送し、ネットワークＮを介してＰＣ１０から転送された印刷データを受け、この印刷データに基づき所定の画像を出力する画像出力装置１とから構成されている。
【００３２】
ＰＣ１０は、コンピュータ本体、キーボード或いはマウス等の操作手段から成る操作部、モニタ等の表示手段から成る表示部、スピーカ等から音声及び音を出力するための音声出力手段等を備え、少なくとも印刷データを作成し、その作成した印刷データを画像出力装置１に転送する前にその印刷データの転送を行うか否か確認するための情報（詳細後述）を音声で操作者に通知するためのプログラムが組み込まれている。そして、当該ＰＣ１０は、作成した印刷データを、画像出力装置１に転送する。
【００３３】
画像出力装置１は、画像出力部、操作部及び音声出力手段等を備え、前記操作部は、液晶パネル等の表示器とキー等から構成されている。そして、当該画像出力装置１の操作部での操作により、ＰＣ１０の転送された印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報（詳細後述）を音声で操作者に通知するとともに印刷データを画像出力する。
【００３４】
以下、上述の通知をＰＣ１０及び画像出力装置１で行う様に説明するが、音声ガイドとしての音声での通知は、ＰＣ１０または画像出力装置１のいずれか一方にその機能を備える構成であってもよい。
【００３５】
（制御構成）
図２に当該画像出力システムのＰＣ１０の制御構成を、図３に画像出力装置１の制御構成を表すブロック図を示す。
【００３６】
図２に示すように、ＰＣ１０は、マイクロプロセッサからなる演算処理部１１、メモリからなる第１記憶部１２、ハードディスク（ＨＤＤ）からなる第２記憶部１３、外部との通信手段であるインターフェイス１４、ディスプレイからなる表示部１５、キーボードやマウスからなる操作部１６、スピーカ等から音声を出力する音声出力部１７で構成されている。
【００３７】
第２記憶部１３には、全体の制御プログラム、各種アプリケーションソフトウェア、操作をサポートするための音声ガイドを行うためのプログラム、プリンタドライバとしての印刷データを作成するプログラム、その作成した印刷データを画像出力装置１に転送する前にその印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知するためのプログラム（内容の詳細は後述する）等がそれぞれ特定のディレクトリにファイルとして格納されている。
【００３８】
演算処理部１１は、前述のプログラムに基づいて、ＰＣ１０全体の制御を行いアプリケーションソフトウェアの実行を行うとともに、音操作をサポートするための声ガイドを出力するように音声出力部１７を制御する機能と、操作部１６からの入力に基づいて印刷データを作成するプリンタドライバの機能、さらに操作部１６からの入力に基づいて印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を作成し、その情報を音声で出力するように音声出力部１７を制御する機能（内容の詳細は後述する）等を有している。
【００３９】
インターフェイス１４は、画像出力装置１とはネットワークＮで接続され、印刷データを転送する機能を有している。
【００４０】
表示部１５は、各種情報を表示する表示手段であるとともに、一般の人が操作部１６のマウスを用いることにより各種設定や操作のための情報を入力することが可能である。ただし、視覚障害者が操作する場合は、操作部１６のキーボードを用いて、キーボードから入力のみで上述の各種設定や操作のための情報を入力することが可能である。
【００４１】
音声出力部１７は、演算処理部１１に制御されてスピーカ等から音声を出力する。また、スピーカは、イヤホンやヘッドホンなどの出力手段であってもよい。
【００４２】
本発明の「転送通知手段」は、上述の「演算処理部１１」「第２記憶部１３」及び「音声出力部１７」でその機能が実現され、後述する印刷データを転送するか否か確認するための情報を音声で操作者に通知が可能となる。
【００４３】
ここで、視覚障害者がＰＣ１０を操作する場合の上述のキーボードから入力について述べる。キーボードの詳細については図示しないが、例えば、ＰＣのキーボードの「Ｃｔｒｌキー＋他のキー」や「Ａｌｔキー＋他のキー」などによる各種コマンドの入力、「Ｔａｂキー」によるカーソル移動、カーソル移動と「Ｅｎｔｅｒキー」による選択、「Ｅｓｅキー」によるキャンセルなどを行いＰＣ１０の操作ができる。また、この際上述のコマンドの操作の指示や説明、選択対象の報知などを音声ガイドにより行って操作をサポートすることによって、視覚障害者が、容易に操作することが可能となる。以下、視覚障害者によるＰＣの操作は、このようなキーボードの操作及び音声ガイドに基づいて行われるものとし、なるべく説明は省略する。
【００４４】
一方、画像出力装置１について図３を参照して説明する。画像出力装置１は、送信された印刷データに基づいて画像を出力する装置である。画像出力装置１は図３に示すように、主にこの画像出力装置１の各部の制御を行う制御部２と、印刷データに基づいて画像を出力する画像出力部３と、主に印刷データを記憶するＨＤＤ４と、表示器および各種キーからなるパネル５と、ＰＣ１０と通信可能に接続するための外部インターフェイス６と、スピーカ等から音声を出力する音声出手段７で構成される。
【００４５】
ＨＤＤ４は、ＰＣ１０のインターフェイス１４から転送される印刷データを記憶し、画像出力部３は、印刷データを受けて画像出力処理を行う。また、ＰＣ１０のインターフェイス１４から転送される印刷データの記憶は、このＨＤＤ４に限られるものではなく、別途ＲＡＭ等のメモリを設けて記憶するようにしても良い。
【００４６】
パネル５は、例えば図７に示すように一般の人が操作を行うための各種キー５２とパターンや文字の表示を行うＬＣＤ５１からなり、ＬＣＤ５１に表示されている内容に基づいて各種キー５２を指で押下して、指示の入力や用紙サイズ設定や出力濃度設定等画像出力条件の入力を行なうことや、ＬＣＤ５１に画像出力装置１の動作状態が表示できるように構成している。
【００４７】
外部インターフェイス６は、主に転送されてくる印刷データを受信する機能を有する。
【００４８】
音声出力手段７は、制御部２に制御されてスピーカ等から音声を出力する。また、スピーカは、イヤホンやヘッドホンなどの出力手段であってもよい。また、画像出力装置１がファクシミリ機能を備える場合には、受話器を出力手段として用いることも可能である。
【００４９】
制御部２は、各部の制御を行うとともに、パネル５からの入力に基づいて印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を作成し、その情報を音声で出力するように音声出力手段７を制御する機能（内容の詳細は後述する）を備えている。また、視覚障害者による操作が容易となるように操作のガイドを音声により行う様に音声出力手段７を制御する機能を有している。これらの機能を実現するために具体的には、ＣＰＵ２ａと、各種の制御プログラム、および、制御プログラムを実行するときに必要な各種データを記憶すると共に、制御プログラムを実行するときのワークエリアを構成するシステムメモリ２ｂと、を含んで構成される。また、印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報は、制御部２で作成せずに、外部インターフェイス６を介して上述のＰＣ１０で作成する印刷データを転送するか否か確認するための情報を取得しＨＤＤ４などに記憶し、その情報を印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報として、パネル５からの入力に基づいてその情報を音声で出力するように音声出力手段７を制御する機能であってもよい。
【００５０】
本発明の「出力通知手段」は「制御部」及び「音声出力手段」でその機能が実現され、後述する印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知が可能となる。
【００５１】
また、視覚障害者の操作を容易にする構成についてさらに詳細に述べておくことにする。パネル５は、視覚障害者の操作が容易となるように、各種キーに、キーを表すように突起状に点字が設けてあり（図示せず）、視覚障害者がキーに触れて、そのキーについて解るようになされている。つまり、触覚により識別可能になされている。またさらに操作をサポートする音声ガイドは、操作ガイダンスを予め音声で操作者に知らしめ、操作者はそのガイダンスに従って操作するようなものであってもよいし、パネル５に操作ガイダンスを行うための実行キーを設けておき（例えばスタートキー５２ａを用いるようにする）、操作者があるキーに触れることによりそのときのそのキーの機能を音声で操作者に知らしめて操作者が実行キーを押下すると、その機能が実行されるようにしてもよい。以下、視覚障害者による画像出力装置１の操作は、このようなパネル５の操作及び音声ガイドに基づいて行われるものとし、なるべく説明は省略する。
【００５２】
また、ＰＣ１０と画像出力装置１は、上述のようにネットワークＮを介して接続されたものでもよいが、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）のようなパラレルインターフェイスなどで接続されたものであってもよい。
【００５３】
（音声ガイド方法）
以上のような構成において行う印刷データを転送するか否か確認するための情報の音声での通知、及び、印刷データを出力するか否か確認するための情報の音声での通知を行う音声ガイド方法について説明する。
【００５４】
まず、ＰＣ１０を用いて操作者が印刷データの作成を行う。印刷データは、例えば、印刷コマンドにより、アプリケーションソフトウェアを用いて開いているファイルから作成され、または、ネットワークＮ上のサーバー等に格納されているファイルから作成されるが、本発明においてはその作成される過程は特に問わない。
【００５５】
以下、図４に示すフローチャートを用いて説明する。まず、上述した操作部１６のキーボード操作及び操作のための音声ガイドにより、ファイルをアプリケーションソフトウェアを用いて開いている、もしくはファイルを選択している。ここで、印刷コマンドが入力されると（Ｓ１０１）、プリンタドライバが起動し、図５に示す印刷画面１５１が表示部１５に表示される（Ｓ１０２）。この印刷画面１５１には、各種印刷設定を入力及び選択して設定するための印刷設定入力部１５１ａ、印刷データを転送するか否か確認するための情報を音声出力するための読み上げ釦１５１ｂ、印刷データを画像出力装置１に転送する印刷釦１５１ｃ、転送を取りやめるキャンセル釦１５１ｄ等が表示されている。また、各種設定の入力や各種釦の押下は前述の如くキーボードの操作により行うことができるようになされている。
【００５６】
そして、印刷設定入力部１５１ａで入力または選択がなされると（Ｓ１０５）、その入力及び選択に基づいて印刷の設定がなされる（Ｓ１０６）。またさらに、読み上げ釦１５１ｂが押下されると（Ｓ１０７）、転送通知手段により印刷データの転送を行うか否か確認するための情報（詳細後述）が、スピーカから音声で出力される（Ｓ１０８）。Ｓ１０８を詳細に述べれば、演算処理部１１は、前述の第２記憶部１３に格納されたプログラムに基づいて、ファイルから必要な情報を抽出し、テキストデータ化して印刷データの転送を行うか否か確認するための情報は作成し、そのテキストデータをさらに音声信号に変換し、その変換した音声信号を音声出力部１７に送出し、音声出力部１７はその音声信号を受けてスピーカ等を用いて音声で出力する。また、上述のファイルからの必要な情報の抽出とテキストデータ化は読み上げ釦１５１ｂが押下される前に予め行っておくことも可能であるし、ファイルからの必要な情報の抽出だけを予め行っておいてもよい。つまり、「転送通知手段」は、上述の如く、情報の抽出を行いテキストデータで作成する「作成手段」、テキストデータを音声信号に変換する「変換手段」、音声信号を音声で出力する「出力手段」により構成されている。上述の制御構成との関係では、「作成手段」及び「変換手段」は「演算処理部１１」及び「第２記憶部１３」で、「出力手段」は「音声出力部１７」でその機能が実現される。
【００５７】
ここで、印刷データの転送を行う否か確認するための情報の詳細について述べる。例えば、一例として、本発明の「画像から抽出した文字情報」がある。これは、ファイルに記述されたテキストデータである。また、このテキストデータの抽出は、例えば先頭からの所定の文字数や、所定の行数や、文節数等を予め決められた量で行う。また、ファイルにイメージが含まれる場合には、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）ソフトを予め備えておき、イメージから文字認識を行って抽出を行う。これに基づく音声での出力がなされれば、操作者は、画像として出力される内容が把握できる。
【００５８】
次に、本発明の「出力の形態及び編集に関する態様情報」がある。例えば、印刷の設定に関するものであり、印刷データの転送先（転送先画像出力装置等）、用紙サイズ、用紙の向き、文字列の方向、行数設定、文字数設定、余白などがある。また、出力されるときのページ数、行数、イメージの配置などもこれに含まれる。これに基づく音声での出力がなされれば、操作者は、出力物の態様が把握でき、例えば出力物が余りにも膨大出ある場合に出力の取りやめ等の判断や出力先が正しいものであるか否か等の判断ができる。
【００５９】
さらに、印刷データを識別するために作成されたものである本発明の「印刷データの属性情報」がある。例えば、ファイルの「プロパティ」等に記述され印刷データの属性として付加されたタイトル、サブタイトル、作成者、キーワード、コメントなどであり、そのファイルの概要を簡潔に示すものである。これに基づく音声での出力がなされれば、操作者は、ファイルの概要を容易に把握できる。
【００６０】
また、印刷データの転送を行う否か確認するための情報としては、上述の種々の情報のうち少なくとも１つ以上であればよい。
【００６１】
そして、印刷釦１５１ｃが押下されると（Ｓ１０３）、ファイルから印刷データを作成し、画像出力装置１に印刷データを転送し（Ｓ１０９）、キャンセル釦１５１ｄが押下されると（Ｓ１０４）印刷データの転送を取りやめる（Ｓ１１０）。
【００６２】
以上のようにして、視覚障害者が、印刷の内容を把握して、ＰＣ１０から印刷データの転送を行うか否か判断することができる。
【００６３】
また、図５では、読み上げを開始する釦は、読み上げ釦１５１ｂを１つ用意したが、例えば、読み上げＡ釦、読み上げＢ釦、読み上げＣ釦・・・と複数の釦を用意し（図示せず）、各々の釦について上述の種々情報を対応させておき、操作者がいずれかの釦を押下することで所望する情報の音声での出力が行われるようにすることも可能である。これにより、本発明の「選択手段」の機能が実現される。
【００６４】
また、複数のファイルを選択し、印刷コマンドがそれらをまとめて印刷するコマンドである場合には、複数のファイルについて順次音声での出力を行い、転送の実行またはキャンセルを行えるようにすればよい。
【００６５】
次に、図６に示すフローチャートを用いて画像出力装置１での印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報の音声での通知について説明する。まず、ここでは印刷データがＰＣ１０から転送され、それを受けてＨＤＤ４に格納される。図７にパネル５の構成示す。このパネル５は、パターンや文字の表示を行うＬＣＤ５１と、スタートキー５２ａ、ストップキー５２ｂ、テンキー５２ｃ、ファンクション１キー５２ｄ、ファンクション２キー５２ｅ、ファンクション３キー５２ｆ、ファンクション４キー５２ｇが用意され各種印刷設定や入力を行うことができる。また上述したように、図示しないが各キー５２には、点字が突起状に設けてあり、視覚障害者がキー５２に触れることでキー５２を把握して操作ができるようになっている。さらに、音声ガイドに従い操作ができるようになっている。また、例えばファンクション１キー５２ｄに触れることでその機能を音声ガイドにより操作者に知らせ、そこで操作者が例えばスタートキー５２ａを押下するとファンクション１キー５２ｄの機能が実行されるようにして操作するようにしてもよい。ただし、以下の説明では、例えばファンクション１キー５２ｄの機能を実行する操作は、簡単のため「ファンクション１キー５２ｄ押下」と記述することにする。
【００６６】
ここで、ファンクション１キー５２ｄを、印刷データを選択するためのキーとする。すなわち、ＨＤＤ４に１つの印刷データが格納されている場合には、操作者がファンクション１キー５２ｄを押下することで、その印刷データを選択し、ＨＤＤ４に複数の印刷データが格納されている場合には、繰り返し押下することで所望の印刷データが選択できるようになされている。また、ファンクション２キー５２ｅを出力するか否か確認するための情報の読み上げを開始するためのキーとする。また、スタートキー５２ａを画像出力を実行するためのキー、ストップキー５２ｂを画像出力を取りやめるためのキーとする。
【００６７】
まず、ファンクション１キー５２ｄが押下され印刷データが選択される（Ｓ２０１）。そして、ファンクション２キー５２ｅが押下されると（Ｓ２０４）、印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報が、スピーカから音声出力される（Ｓ２０５）。また、「印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報」は、上述の「印刷データを転送するか否か確認するための情報」と同様のものでよい。また、Ｓ２０５を詳細に述べれば、制御部２は、前述のシステムメモリ２ｂに格納されたプログラムに基づいて、印刷データから必要な情報を抽出し、テキストデータ化して印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報は作成し、そのテキストデータをさらに音声信号に変換し、その変換した音声信号を音声出力手段７に送出し、音声出力手段７はその音声信号を受けてスピーカ等を用いて音声で出力する。また、上述の印刷データからの必要な情報の抽出とテキストデータ化は読み上げ釦１５１ｂが押下される前に予め行っておくことも可能であるし、印刷データからの必要な情報の抽出だけを予め行っておいてもよい。つまり、「出力通知手段」は、上述の如く、情報の抽出を行いテキストデータで作成する「作成手段」、テキストデータを音声信号に変換する「変換手段」、音声信号を音声で出力する「出力手段」により構成されている。上述の制御構成との関係では、「作成手段」及び「変換手段」は「制御部２」で、「出力手段」は「音声出力手段７」でその機能が実現される。印刷データを転送するか否か確認するための情報をＰＣ１０から取得してＨＤＤ４に記憶しておき、その情報を音声信号に変換して音声出力手段７から音声で出力するようにしてもよい。この場合には、上述の「作成手段」は、情報を取得するする「取得手段」となる。
【００６８】
そして、スタートキー５２ａが押下されると（Ｓ２０２）、印刷データの画像としての出力を実行し（Ｓ２０６）、ストップキー５２ｂが押下されると（Ｓ２０３）印刷データの画像出力を取りやめる（Ｓ２０７）。
【００６９】
以上のようにして、視覚障害者が、出力の内容を把握して、画像出力装置１から印刷データを画像として出力を行うか否か判断することができる。また、画像出力装置の近くに居ながらにして画像出力を実行できるので、画像出力装置から出力される出力物を作業者である視覚障害者が、容易に回収することができる。
【００７０】
また、上述の説明では、読み上げを開始する釦は、ファンクション２キー５２ｅとしたが、例えば、ファンクション２キー５２ｅ、ファンクション３キー５２ｆ、ファンクション４キー５２ｇの各々のキーについて上述の種々情報を対応させておき、操作者がいずれかを押下することで所望する情報の音声での出力が行われるようにすることも可能である。これにより、本発明の「選択手段」の機能が実現される。
【００７１】
また、この音声での通知は、ＰＣ１０または画像出力装置１のいずれか一方にその機能を備える構成であってもよいと上述したが、画像出力装置１のみで行う場合には、ＰＣ１０では、印刷コマンドを入力すると、印刷データの転送を行うことになる。また、ＰＣ１０のみで行う場合には、ＰＣ１０で印刷データを転送するか否か確認して転送を行った後、画像出力装置１で、印刷データの選択をしてスタートキー５２ａにより画像としての出力の実行を行うようにしても良いし、ＰＣ１０で印刷データを転送するか否か確認して転送を行った後、画像出力装置１で、自動的に画像としての出力の実行を行うようにしても良い。後者の場合には、ＰＣ１０で音声で通知される「印刷データの転送を行う否か確認するための情報」は、「印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報」ということになる。
【００７２】
［第２の実施の形態］
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成に関しては、なるべく説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【００７３】
本実施の形態は、ＰＣ１０から画像出力装置１に転送された印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報の音声での通知を画像出力装置１の付近に設置されるＰＣ２０で行うようにしたものである。すなわち、ＰＣ２０に出力通知手段が含まれることになる。
【００７４】
（システム構成）
図８に、第２の実施形態における画像出力システムの全体構成を表すシステム構成図を示す。同図に示すように、当該画像出力システムは、ＰＣ１０から印刷データを転送し、ネットワークＮを介してＰＣ１０から転送された印刷データを受け、この印刷データに基づき所定の画像を出力する画像出力装置１と、ＰＣ１０から画像出力装置１に転送された印刷データを画像出力装置１で画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知するためのＰＣ２０から構成されている。
【００７５】
ＰＣ２０は、コンピュータ本体、キーボード或いはマウス等の操作手段から成る操作部、モニタ等の表示手段から成る表示部、スピーカ等から音声及び音を出力するための音声出力手段等を備え、画像出力装置１で印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知するためのプログラムが組み込まれている。そして、当該ＰＣ２０は、画像出力装置１に出力の制御を行う信号を送出する。
【００７６】
以下、上述の音声での通知をＰＣ２０で行う場合ついて説明するが、音声での通知は、ＰＣ１０または画像出力装置１で行ってもよい。
【００７７】
（制御構成）
図９に当該画像出力システムのＰＣ２０の制御構成を示す。図９に示すように、ＰＣ２０は、マイクロプロセッサからなる演算処理部２１、メモリからなる第１記憶部２２、ハードディスク（ＨＤＤ）からなる第２記憶部２３、外部との通信手段であるインターフェイス２４、ディスプレイからなる表示部２５、キーボードやマウスからなる操作部２６、スピーカ等から音声を出力する音声出力部２７で構成されている。
【００７８】
第２記憶部２３には、全体の制御プログラム、各種アプリケーションソフトウェア、操作をサポートするための音声ガイドを行うためのプログラム、画像出力装置１に転送された印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で操作者に通知するためのプログラム（内容の詳細は後述する）等がそれぞれ特定のディレクトリにファイルとして格納されている。
【００７９】
演算処理部２１は、前述のプログラムに基づいて、ＰＣ２０全体の制御を行いアプリケーションソフトウェアの実行を行うとともに、操作をサポートするための音声ガイドを出力するように音声出力部１７を制御する機能と、さらに操作部２６からの入力に基づいて画像出力装置１に転送された印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を作成し、その情報を音声で出力するように音声出力部２７を制御する機能、画像出力装置１で印刷データの出力を行うようにまたは出力しないように制御する機能等を有している。
【００８０】
インターフェイス２４は、画像出力装置１とはネットワークＮで接続され、画像出力装置１から印刷データを受信する機能、画像出力装置１で印刷データの出力を行うようにまたは出力しないように指示するコマンドを送信する機能を有している。
【００８１】
表示部２５は、各種情報を表示する表示手段であるとともに、一般の人が操作部２６のマウスを用いることにより各種設定や操作のための情報を入力することが可能である。ただし、視覚障害者が操作する場合は、操作部２６のキーボードを用いて、キーボードから入力のみで上述の各種設定や操作のための情報を入力することが可能である。
【００８２】
音声出力部２７は、演算処理部２１に制御されてスピーカ等から音声を出力する。また、スピーカは、イヤホンやヘッドホンなどの出力手段であってもよい。
【００８３】
本発明の「出力通知手段」は、上述の「演算処理部２１」、「第２記憶部２３」及び「音声出力部２７」でその機能が実現され、後述する画像出力装置１で印刷データを画像として出力を行う否か確認するための情報を音声で操作者に通知が可能となる。
【００８４】
また、ＰＣ２０の視覚障害者による操作は第１の実施の形態で説明したＰＣ１０と同様にキーボードから入力により行うことができる。
【００８５】
また、画像出力装置１の構成は、第１の実施の形態で述べた構成とほぼ同じであるが、外部インターフェイス６は、主に転送されてくる印刷データを受信する機能と印刷データを送信する機能を有する。
【００８６】
制御部２は、第１の実施の形態で述べた機能に加えて、受信した印刷データをＰＣ２０に送信するように制御する機能と、ＰＣ２０からの送信されるコマンドに基づいて画像データの出力を行う機能とを有している。
【００８７】
また、ＰＣ２０と画像出力装置１は、上述のようにネットワークＮを介して接続されたものでもよいが、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）のようなパラレルインターフェイスなどで接続されたものであってもよい。
【００８８】
（音声ガイド方法）
次に、図１０に示すフローチャートを用いてＰＣ２０における画像出力装置１での印刷データを出力するか否か確認するための情報の音声での通知について説明する。まず、ここでは印刷データがＰＣ１０から転送されると、画像出力装置１は印刷データを受けてＨＤＤ４に格納するとともにＰＣ２０に送信する。そして、ＰＣ２０は印刷データを受信すると（Ｓ３０１）、印刷データを第２記憶部２３等に格納するとともに図１１に示す印刷画面２５１が表示部２５に表示される（Ｓ３０２）。この印刷画面２５１には、印刷データを出力するか否か確認するための情報を音声出力するための読み上げ釦２５１ａ、印刷データを画像出力装置１で出力させる印刷釦２５１ｂ、印刷を取りやめるキャンセル釦２５１ｃ等が表示されている。
【００８９】
そして、読み上げ釦２５１ａが押下されると（Ｓ３０５）、印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報が、スピーカから音声出力される（Ｓ３０６）。また、「印刷データを画像として出力を行う否か確認するための情報」は、第１の実施の形態で述べたものと同様のものでよく、さらに、第１の実施の形態で述べた「印刷データの転送を行うか否か確認するための情報」と同様のものでよい。Ｓ３０６を詳細にのべれば、演算処理部２１は、前述の第２記憶部２３に格納されたプログラムに基づいて、印刷データから必要な情報を抽出し、テキストデータ化して印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報は作成し、そのテキストデータをさらに音声信号に変換し、その変換した音声信号を音声出力部２７に送出し、音声出力部２７はその音声信号を受けてスピーカ等を用いて音声で出力する。また、印刷データからの必要な情報の抽出とテキストデータ化は読み上げ釦１５１ｂが押下される前に予め行っておくことも可能であるし、印刷データからの必要な情報の抽出だけを予め行っておいてもよい。つまり、「出力通知手段」は、上述の如く、情報の抽出を行いテキストデータで作成する「作成手段」、テキストデータを音声信号に変換する「変換手段」、音声信号を音声で出力する「出力手段」により構成されている。上述の制御構成との関係では、「作成手段」及び「変換手段」は「演算処理部２１」及び「第２記憶部２３」で、「出力手段」は「音声出力部２７」でその機能が実現される。また、第１の実施の形態で述べたＰＣ１０の印刷データの転送を行う否か確認するための情報を画像出力装置１を介して取得したり、画像出力装置１の印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を取得して第２記憶部２３に記憶しておき、その情報を音声信号に変換して音声出力部２７から音声で出力するようにしてもよい。この場合には、上述の「作成手段」は、情報を取得するする「取得手段」となる。
【００９０】
そして、印刷釦２５１ｂが押下されると（Ｓ３０３）、画像出力装置１に印刷データを出力するように指示するコマンドを送信し（Ｓ３０７）、キャンセル釦２５１ｃが押下されると（Ｓ３０４）、画像出力装置１に印刷データの出力を取りやめるように指示するコマンドを送信する（Ｓ３０８）。
【００９１】
以上のようにして、視覚障害者が、内容を把握して、画像出力装置１から印刷データを画像として出力を行う否か確認することができる。また、ＰＣ２０は画像出力装置１の近くに置かれたものであるから、画像出力装置１の近くに居ながらにして出力を実行できるので、画像出力装置１から出力される出力物を作業者である視覚障害者が、容易に回収することができる。
【００９２】
また、図１１では、読み上げを開始する釦は、読み上げ釦２５１ａを１つ用意したが、例えば、読み上げＡ釦、読み上げＢ釦、読み上げＣ釦・・・と複数の釦を用意し（図示せず）、各々の釦について上述の種々情報を対応させておき、操作者がいずれかの釦を押下することで所望する情報の音声での出力が行われるようにすることも可能である。これにより、本発明の「選択手段」の機能が実現される。
【００９３】
また、この第２の実施の形態では、ＰＣ２０を用いた例を説明したが、ＰＣ２０から出力通知手段としての機能を抽出した装置であってもよい。その場合には、操作部は、第１の実施の形態で示したパネル５に設けたキーで構成することができる。
【００９４】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像出力システム、情報処理装置、画像出力装置及び音声ガイド方法によれば、印刷データの転送を行うか否か確認するための情報や印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で出力することにより、視覚障害者が、その内容を把握して、印刷データの転送を行うか否か判断するや、印刷データを画像として出力を行う否かを判断することができる。
【００９５】
また、画像出力装置の近くに居ながらにして画像としての出力を実行できるので、画像出力装置から画像として出力される出力物を作業者である視覚障害者が、容易に回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態における画像出力システムの全体構成を表すシステム構成図である。
【図２】第１の実施の形態におけるＰＣ（情報処理装置）の制御構成を表すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態における画像出力装置の制御構成を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で出力する音声ガイド方法の手順を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す画像出力システムのＰＣ（情報処理装置）において表示される、本発明に係る印刷データの転送を行うか否か確認するための情報を音声で出力するための画面の１つを表す図である。
【図６】本発明に係る印刷データを画像として出力を行う否か確認するための情報を音声で出力する音声ガイド方法の手順を示すフローチャートである。
【図７】図１に示す画像出力システムの画像出力装置におけるパネルの構成を示す図である。
【図８】第２の実施の形態における画像出力システムの全体構成を表すシステム構成図である。
【図９】第２の実施の形態における出力通知手段を含むＰＣの制御構成を表すブロック図である。
【図１０】本発明に係る印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で出力する音声ガイド方法の手順を示すフローチャートである。
【図１１】図８に示す画像出力システムのＰＣにおいて表示される、本発明に係る印刷データを画像として出力を行うか否か確認するための情報を音声で出力するための画面の１つを表す図である。
【符号の説明】
１  画像出力装置
２  制御部
２ａ  ＣＰＵ
２ｂ  システムメモリ
３  画像出力部
４  ＨＤＤ
５  パネル
６  外部インターフェイス
７  音声出力手段
１０  ＰＣ（情報処理装置）
１１  演算処理部
１２  第１記憶部
１３  第２記憶部
１４  インターフェイス
１５  表示部
１６  操作部
１７  音声出力部
２０  ＰＣ
２１  演算処理部
２２  第１記憶部
２３  第２記憶部
２４  インターフェイス
２５  表示部
２６  操作部
２７  音声出力部
Ｎ  ネットワーク
【図１】
2004252612.tif 000003
【図２】
2004252612.tif 000004
【図３】
2004252612.tif 000005
【図４】
2004252612.tif 000006
【図５】
2004252612.tif 000007
【図６】
2004252612.tif 000008
【図７】
2004252612.tif 000009
【図８】
2004252612.tif 000010
【図９】
2004252612.tif 000011
【図１０】
2004252612.tif 000012
【図１１】
2004252612.tif 000013