(57)【要約】【課題】本発明は、印刷装置の印刷設定項目をユーザが容易に視覚的に確認することができるようにした、極めて優れた印刷装置及びそのプリンタドライバプログラムを提供する。【解決手段】印刷開始前に、制御部２２０が、印刷設定画面を表示部２１０に表示し、その印刷設定画面にしたがって入力部２１０により設定される印刷設定情報にもとづいて、印刷データの印刷を行なう印刷装置１０であって、制御部が、印刷設定画面を表示部に表示する際に、画面内に印刷装置の全体又は一部の三次元画像を表示するとともに、そのとき既に設定されているその印刷装置の各部における印刷設定情報を収集して、これらの印刷設定情報を表わすアニメーション動画を表示部に表示する。【選択図】      図１
2004230836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷設定画面を表示する表示部と、
前記印刷設定画面の表示内容にしたがって印刷設定情報を入力する入力部と、
印刷開始前に、前記表示部に前記印刷設定画面を表示させるとともに、前記入力部からの前記印刷設定情報にもとづいて、印刷データの印刷を行なう制御部とを備えた印刷装置であって、
前記制御部は、前記印刷装置の全体及び／又は一部を表す三次元画像と、前記印刷設定情報にもとづいて動くアニメーション動画とを、前記印刷設定画面内に表示させる
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
アニメーション動画により表わされる印刷設定情報が、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウトに関する情報を含む
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部が、印刷データの印刷状態情報を仮想的に示すアニメーション動画を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷設定情報を記憶する記憶部を有した
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部が、前記印刷設定情報の記憶又は変更を実行するときに、ユーザ認証を行う
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
印刷開始前に、印刷設定画面を表示部に表示し、その印刷設定画面にしたがって入力部により設定される印刷設定情報にもとづいて、印刷データの印刷を行なう処理をコンピュータに実行させる印刷装置のプリンタドライバプログラムであって、
前記印刷設定画面を前記表示部に表示する際に、前記印刷設定画面内に前記印刷装置の全体及び／又は一部の三次元画像を表示するとともに、そのとき既に設定されている前記印刷設定情報を収集して、これら印刷設定情報を表わすアニメーション動画を前記表示部に表示させる処理を前記コンピュータに実行させる
ことを特徴とする印刷装置のプリンタドライバプログラム。
【請求項７】
アニメーション動画により表わされる印刷設定情報が、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウトに関する情報を含む
ことを特徴とする請求項６記載の印刷装置のプリンタドライバプログラム。
【請求項８】
印刷データの印刷状態情報を仮想的に示すアニメーション動画を前記表示部に表示させる処理を前記コンピュータに実行させる
ことを特徴とする請求項６又は７記載の印刷装置のプリンタドライバプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、設定された種々の印刷設定情報にもとづいて印刷データの印刷を行なう印刷装置に関し、特に印刷設定情報に関する表示を表示部にて行なうようにした印刷装置及びそのプリンタドライバの技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばプリンタ，ファクシミリ装置，コピー機，スキャナ装置，所謂デジタル複合機等の印刷用紙に印刷を行なうようにした機器（以下、「印刷装置」という）においては、この印刷装置に内蔵されたマイコンや、インタフェースを介して接続されたホストコンピュータ等で動作する所謂プリンタドライバソフトにより、各種印刷設定を行なうようになっている。
【０００３】
そして、印刷装置の多機能化に伴って、このような印刷設定も複雑になってきており、表示部に表示される例えばプロパティや給紙から排紙までの各種機能を設定するための印刷設定画面においても、種々の機能のグループ毎に、タブにより階層的に分類されている。
これにより、所望の印刷設定を行なう場合、所望の印刷設定が属する機能に対応したタブを選択して、必要な項目に関する入力操作を行なう必要がある。
例えば、「フェースダウン」の設定を行なう場合、「排紙タグ」を選択して、「排紙先」に関して「フェースダウン」を設定するようになっている。
【０００４】
しかしながら、このような印刷設定においては、設定項目が非常に多くなってきていることから、ユーザがその印刷装置を使用して印刷を行なおうとする場合、印刷設定画面にて、一つの画面ですべての印刷設定の項目を確認することができず、各タブを順次に選択して、個々の印刷設定を確認する必要がある。したがって、例えば「給紙カセット」「印刷方向」「排紙トレイ」「両面印刷のイメージ」等の確認を行なおうとすると、印刷前の操作が煩わしくなってしまう。
また、各印刷設定項目の設定一覧を文字表示させると、ユーザは文字情報によって印刷設定を確認することから、印刷結果をイメージしにくくなってしまい、印刷装置が備えている機能を十分に利用することが困難になってしまう。
【０００５】
これに対して、印刷設定画面を少しでも見やすくしようとする技術が種々提案されている。
たとえば、印刷設定画面において、印刷装置としてのプリンタの平面画像を表示するとともに、このプリンタ画像の各部の設定、例えば給紙カセットの用紙の種類やサイズ等をアイコン表示するようになっているものがある（例えば、特許文献１参照、第一の従来技術。）。
【０００６】
また、複数の複写機を連携させて複写を行なう場合の各複写機を指定するために、各複写機を三次元アイコンにより表示し、指定する複写機のアイコンを選択するようになっているものもある（例えば、特許文献２参照、第二の従来技術。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３０７７８１号公報（第５−１６頁，第５−１０図）
【特許文献２】
特開２００１−２９２２５８号公報（第２−３頁，第１−７図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第一の従来技術における印刷設定では、印刷設定画面におけるプリンタの平面画像や各種設定のアイコン表示に関し、表示項目が多くなってくると、これに伴って、表示されるアイコンの個数が多くなっていた。このため、ユーザが容易に各種印刷設定項目の設定状態を確認することが困難となるといった問題が生じていた。
【０００９】
また、第二の従来技術における複写装置では、各複写機の三次元アイコンを表示するようになっているが、これも複写装置が多くなってくると、各複写装置のアイコンを見て、各複写装置の状態を確認することが困難となるという問題があった。それに、第二の従来技術は、互いに連携した複数の複写装置を選択するものであり、本発明とは目的が異なっていた。
【００１０】
本発明は、これらの問題を解決すべくなされたものであり、印刷装置の印刷設定項目をユーザが容易に視覚的に確認することができるようにした、印刷装置及びそのプリンタドライバプログラムの提供を目的とする。
【００１１】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の印刷装置は、印刷設定画面を表示する表示部と、印刷設定画面の表示内容にしたがって印刷設定情報を入力する入力部と、印刷開始前に、表示部に印刷設定画面を表示させるとともに、入力部からの印刷設定情報にもとづいて、印刷データの印刷を行なう制御部とを備えた印刷装置であって、制御部は、印刷装置の全体及び／又は一部を表す三次元画像と、印刷設定情報にもとづいて動くアニメーション動画とを、印刷設定画面内に表示させる構成としてある。
【００１２】
印刷装置をこのような構成とすると、制御部が、表示部の画面に印刷装置の全体又は一部の三次元画像を表示部に表示するとともに、その印刷装置の各部における印刷設定情報を収集して、これらの印刷設定情報を表わすアニメーション動画を表示するので、ユーザは、印刷設定画面の表示を見ることによって、印刷設定項目の設定状態を、印刷装置の全体又は一部の三次元画像と各部の印刷設定情報を表わすアニメーション動画を視覚的に確認することができる。これにより、プロパティ及び各種機能を含む印刷設定情報を容易にイメージすることができるので、印刷装置が備える多様な機能を十分に利用することができるようになる。
【００１３】
このようにして、ユーザは、制御部が収集して表示部の印刷設定画面上にアニメーション動画の表示を見ることによって、印刷装置のプロパティや各種機能に関する印刷設定項目の設定状態を確実に把握することができ、各種印刷設定情報を容易にイメージすることができる。
【００１４】
また、請求項２記載の印刷装置は、アニメーション動画により表わされる印刷設定情報が、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウトに関する情報を含む構成としてある。
印刷装置をこのような構成とすると、ユーザは、制御部が収集して表示部の印刷設定画面上に表示させるアニメーション動画を見ることによって、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウト等に関する印刷設定項目の設定状態を確実に把握することができる。
【００１５】
また、請求項３記載の印刷装置は、制御部が、印刷データの印刷状態情報を仮想的に示すアニメーション動画を表示部に表示させる構成としてある。
印刷装置をこのような構成とすると、印刷データにもとづいて印刷装置のエンジンにより印刷を行なう際、またはその前に、制御部が、印刷データの印刷状態情報を仮想的に示すアニメーション動画を表示部に表示するので、ユーザは、印刷設定画面の表示を見ることによって、印刷データの印刷状態を表示部に表示されるアニメーション動画によって仮想的にシミュレーションすることができる。これにより、ユーザは、印刷データの印刷結果について、印刷装置の印刷中または印刷前に、仮想的にイメージすることが可能になる。
【００１６】
また、請求項４記載の印刷装置は、印刷設定情報を記憶する記憶部を有した構成としてある。
印刷装置をこのような構成とすると、印刷設定情報が記憶部に記憶されるため、制御部は、その印刷設定情報にもとづいて、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウトに関する三次元の動画像やアニメーション動画を表示部に表示させることができる。
【００１７】
また、請求項５記載の印刷装置は、制御部が、印刷設定情報の記憶又は変更を実行するときに、ユーザ認証を行う構成としてある。
印刷装置をこのような構成とすると、印刷設定情報の記憶や変更を行う者を限定できる。このため、印刷設定情報が、他者により、悪意で（あるいは不注意により）変更等されることを防止できる。
【００１８】
また、上記目的を達成するために、本発明の請求項６記載の印刷装置のプリンタドライバプログラムは、印刷開始前に、印刷設定画面を表示部に表示し、その印刷設定画面にしたがって入力部により設定される印刷設定情報にもとづいて、印刷データの印刷を行なう処理をコンピュータに実行させる印刷装置のプリンタドライバプログラムであって、印刷設定画面を表示部に表示する際に、印刷設定画面内に印刷装置の全体及び／又は一部の三次元画像を表示するとともに、そのとき既に設定されている印刷設定情報を収集して、これら印刷設定情報を表わすアニメーション動画を表示部に表示させる処理をコンピュータに実行させる構成としてある。
【００１９】
印刷装置のプリンタドライバプログラムをこのような構成とすると、プリンタドライバプログラムにより、表示部の画面に印刷装置の全体又は一部の三次元画像を表示部に表示するとともに、その印刷装置の各部における印刷設定情報を収集して、これらの印刷設定情報を表わすアニメーション動画を表示するので、ユーザは、印刷設定画面の表示を見ることによって、印刷設定項目の設定状態を、印刷装置の全体又は一部の三次元画像と各部の印刷設定情報を表わすアニメーション動画を視覚的に確認することができる。これにより、プロパティ及び各種機能を含む印刷設定情報を容易にイメージすることができるので、印刷装置が備える多様な機能を十分に利用することができるようになる。
【００２０】
このようにして、ユーザは、プリンタドライバプログラムにより収集して表示部の印刷設定画面上にアニメーション動画の表示を見ることによって、印刷装置のプロパティや各種機能に関する印刷設定項目の設定状態を確実に把握することができ、各種印刷設定情報を容易にイメージすることができる。
【００２１】
また、請求項７記載の印刷装置のプリンタドライバプログラムは、アニメーション動画により表わされる印刷設定情報が、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウトに関する情報を含む構成としてある。
印刷装置のプリンタドライバプログラムをこのような構成とすると、ユーザは、プリンタドライバプログラムが収集して表示部の印刷設定画面上に表示させるアニメーション動画を見ることによって、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウト等に関する印刷設定項目の設定状態を確実に把握することができる。
【００２２】
また、請求項８記載の印刷装置のプリンタドライバプログラムは、印刷データの印刷状態情報を仮想的に示すアニメーション動画を表示部に表示させる処理をコンピュータに実行させる構成としてある。
印刷装置のプリンタドライバプログラムをこのような構成とすると、印刷データにもとづいて印刷装置のエンジンにより印刷を行なう際、またはその前に、プリンタドライバプログラムが、印刷データの印刷状態情報を仮想的に示すアニメーション動画を表示部に表示するので、ユーザは、印刷設定画面の表示を見ることによって、印刷データの印刷状態を表示部に表示されるアニメーション動画によって仮想的にシミュレーションすることができる。これにより、ユーザは、印刷データの印刷結果について、印刷装置の印刷中または印刷前に、仮想的にイメージすることが可能になる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用したプリンタの実施の形態について、図１〜図３を参照して説明する。
図１は、本発明によるプリンタの一実施形態の構成を示している。
【００２４】
図１に示すように、プリンタ１０は、印刷を行なうプリンタ本体としてのエンジン１００と、エンジン１００による印刷のための各種設定を行なう印刷設定部２００と、を備えている。
ここで、エンジン１００は、従来公知の構成であって、入力される印刷データ及び印刷設定情報にもとづいて、給紙される印刷用紙に対して印刷を行なった後、その印刷用紙を排紙するようになっている。
【００２５】
印刷設定部２００は、表示部２１０と、制御部２２０と、入力部２３０とによって構成されている。
表示部２１０は、例えばプリンタ１０の表面に設けられた操作パネルに組み込まれている液晶表示パネル等の表示パネルによって構成されており、図２に示すように、テキスト表示部２１１と、画像表示部２１２とを含んでいる。
【００２６】
テキスト表示部２１１は、入力信号すなわち後述する制御部２２０から入力されるテキスト文字の一覧情報にもとづいて、各種印刷設定情報による印刷設定項目についてテキスト文字による一覧表示を行なうものである。
画像表示部２１２は、入力信号すなわち後述する制御部２２０から入力されるプリンタ１０の全体又は一部の三次元画像情報及び印刷設定情報を表わすアニメーション動画情報にもとづいて、各種表示、特にプリンタ１０の全体又は一部の三次元表示、そしてプリンタ１０の各部の印刷設定状態を表わすアニメーション動画の表示を行なうものである。
【００２７】
制御部２２０は、例えばマイコンから構成されており、マイコン上で動作するプリンタドライバプログラムにより、後述する入力部２３０からの信号にしたがって、プリンタ１０のエンジン１００に対する各種印刷設定項目の設定を行なうようになっている。
【００２８】
さらに、制御部２２０は、印刷開始前に、プリンタの全体又は一部の三次元画像情報を表示部２１０に出力するとともに、プリンタ１０のエンジン１００の各部に関する印刷設定情報を収集して、これらの印刷設定情報のテキスト文字による一覧情報を作成するとともに、これらの印刷設定情報のうち印刷開始（給紙）から印刷終了（排紙）までの印刷状態（印刷フロー）に関する印刷設定情報、すなわち「用紙サイズ」，「給紙カセット」，「印刷方向」，「排紙トレイ」等を抽出し、これらを表わす三次元画像及びアニメーション動画情報を作成して、表示部２１０に出力するようになっている。
【００２９】
制御部２２０が収集する印刷設定情報は、例えば印刷用紙に関連して「用紙サイズ」，「印刷方向」，「給紙方法」，「用紙種類」、印刷レイアウトに関連して「１シートの頁数」，「縮小率」，「両面印刷」，「ブックレットモード」、印刷イメージに関連して「印刷品質」，「フォント種別」、排紙に関連して「排紙先」，「部単位」、オプション情報に関連して「フィニッシャ」，「両面印刷装置の有無」、出力先に関連して「ＩＰアドレス」、・・・等である。
【００３０】
ここで、テキスト文字による一覧情報は、図２に示すように、表示部２１０のテキスト表示部２１１に表示され、具体例として例えばプリンタ１０の「モデル名」に対して一つ下の階層にて、印刷設定情報として「一般」，「印字品質」，「印刷制御」，「システム」，「セキュリティ」，「メモリ」，「エミュレーション」，「接続設定」，「ＲＡＭ  ＤＩＳＫモード」，「カセット情報」，「出力装置」，「消耗品」，・・・等の印刷設定項目が表示されるようになっている。
【００３１】
さらに、制御部２２０は、印刷設定情報の記憶又は変更を実行するときに、ユーザ認証を行う。
これにより、印刷設定情報の記憶や変更を行う者を限定できる。このため、予め登録されたユーザ以外のユーザが、印刷設定情報の変更等を行おうとしても、エラーが発生するなどして実行できなくなる。このため、印刷設定情報のセキュリティを向上できる。
【００３２】
入力部２３０は、例えばプリンタ１０の表面に設けられた操作パネルに組み込まれている操作ボタン等から構成されている。
尚、入力部２３０は、上述した表示部２１０の表示画面上に備えられた所謂タッチパネルとして構成されていてもよい。
これにより、ユーザは、表示部２１０の表示内容にしたがって、操作ボタン等を操作することにより、各種印刷設定項目の設定に必要な入力操作を行なうことができるようになっている。
【００３３】
さらに、本発明の印刷装置には、印刷設定情報を記憶する記憶部（図示せず）を設けることができる。
この印刷設定情報を記憶する記憶部を設けることにより、制御部は、その印刷設定情報にもとづいて、給紙カセット，排紙トレイ，印刷レイアウトに関する三次元の動画像やアニメーション動画を表示部に表示させることができる。したがって、ユーザは、印刷データの印刷結果について、印刷装置の印刷中または印刷前に、仮想的にイメージすることが可能になる。
【００３４】
次に、本実施形態における印刷設定の処理について、図３を参照して説明する。
同図は、本実施形態の印刷装置における印刷設定の処理手順を示すフローチャートである。
まず、プリンタ１０に対して印刷開始が指示されると（ステップＡ１）、印刷設定部２００の制御部２２０は、プリンタ本体１００からプロパティを含む各種印刷設定情報を収集し（ステップＡ２）、テキスト文字による一覧情報を作成して、表示部２１０に出力する（ステップＡ３）。
【００３５】
続いて、制御部２２０は、収集した各種印刷設定情報から、印刷フローに関する印刷設定情報を抽出し（ステップＡ４）、これらを表わす三次元画像及びアニメーション動画情報を作成して、表示部２１０に出力する（ステップＡ５）。
また、制御部２２０は、プリンタ１０の全体（又は一部）の三次元画像情報を表示部２１０に出力する（ステップＡ６）。
【００３６】
これにより、表示部２１０は、図２に示すように、そのテキスト表示部２１１に、テキスト文字による一覧情報にもとづいて、プリンタ１０に関する各種印刷設定情報による印刷設定項目についてテキスト文字による一覧表示を行なう（ステップＡ７）。
さらに、表示部２１０は、その画像表示部２１２に、プリンタ１０の全体又は一部の三次元画像情報にもとづいてプリンタ１０の全体又は一部の三次元画像を表示するとともに、印刷フローに関する印刷設定情報を表わす三次元画像及びアニメーション動画情報にもとづいて、プリンタ１０の各部における印刷設定情報の三次元画像及びアニメーション動画を表示する（ステップＡ８）。
【００３７】
これにより、ユーザは、表示部２１０のテキスト表示部２１１及び画像表示部２１２の表示内容を視認することによって、テキスト表示部２１１により設定一覧を容易に把握することができるとともに、画像表示部２１２のプリンタの全体又は一部の三次元画像と、各部の印刷設定情報を表わす三次元画像及びアニメーション動画を観察することによって、各部の印刷設定情報を視覚的に容易に把握することができる。
【００３８】
ここで、表示部２１０に表示された印刷設定画面に従って、ユーザが印刷設定項目のうち、設定変更を希望する印刷設定項目について、入力部２３０により入力操作を行なうと（ステップＡ９）、印刷設定部２００の制御部２２０は、ステップＡ２に戻って、入力部２３０からの入力信号にもとづいて、変更された印刷設定項目について、新たな印刷設定情報を作成して、表示部２１０に出力する。
これにより、表示部２１０に表示される印刷設定画面には、更新された印刷設定情報によるテキスト文字による一覧表示と、更新された印刷設定情報による三次元画像及びアニメーション動画が表示されることになる。
【００３９】
また、ユーザが印刷すべき印刷データにもとづいて印刷用紙に印刷される印刷イメージを確認するための操作を行なうと（ステップＡ１０）、印刷設定部２００の制御部２２０は、入力部２３０からの信号にもとづいて、印刷データの印刷状態を仮想的に示すアニメーション動画情報を作成して、表示部２１０に出力する（ステップＡ１１，ステップＡ１２）。
これにより、表示部２１０は、その画像表示部２１２に、印刷データの印刷用紙への印刷状態のシミュレーションを行なうことができる。
【００４０】
したがって、実際に印刷用紙への印刷を行なう前に、印刷状態のシミュレーションを行なうことができるので、ユーザは、この画像表示部２１２におけるシミュレーションのアニメーション動画を見て、印刷設定を変更して、適正な印刷状態に修正することができる。このようにして、印刷開始後に印刷設定の変更の必要性に気がついて、印刷用紙を無駄にしてしまうことを効果的に防止することができる。
【００４１】
そして、ユーザが、シミュレーションによる印刷状態を確認して、そのまま印刷したい場合には、表示部２１０の表示にもとづいて、入力部２３０により印刷実行の指示の入力操作を行なう（ステップＡ１３）。
これを受けて、印刷設定部２００の制御部２２０は、印刷データ，印刷設定情報とともに、印刷実行指令をプリンタ本体１００に対して送出する（ステップＡ１４）。これにより、プリンタ本体１００は、印刷設定情報に従って印刷データの印刷を開始する（ステップＡ１５）。
以上で、印刷設定及び印刷動作の処理が完了する。
【００４２】
このようにして、本発明を適用したプリンタ１０によれば、ユーザは、印刷設定部２００の表示部２１０に表示されるテキスト文字による一覧表示と、印刷フローに関する印刷設定情報を表わす三次元画像及びアニメーション動画の表示を観察することによって、印刷設定情報全般に関して容易に設定状態を把握できるとともに、特に印刷フローに関しては、表示部２１０の画像表示部２１２におけるプリンタ本体の三次元画像と、プリンタ各部における印刷設定状態を表わす三次元画像及びアニメーション動画により、視覚的に容易に、そして迅速に印刷設定状態を把握することができる。
【００４３】
さらに、印刷用紙への印刷状態のシミュレーションを表示部２１０に表示することによって、実際には印刷用紙に印刷せずに、印刷状態を確認することができるので、印刷設定項目の変更が必要な場合には、印刷設定項目を変更して再度印刷状態のシミュレーションを表示させて、適正な印刷状態を確認してから、実際に印刷を行なうことができる。これにより、印刷用紙の無駄が排除され、プリンタ１０のランニングコストを低減することができる。
【００４４】
次に、本実施形態における印刷設定情報の記憶・変更処理について、図４，図５を参照して説明する。
図４及び図５は、本実施形態の印刷装置における印刷設定情報の記憶・変更処理手順を示すフローチャートである。
【００４５】
まず、プリンタ１０に対して印刷設定開始が指示されると（ステップＡ２０）、制御部２２０は、印刷設定情報の収集先として、印刷設定情報ファイルを指定するか否かを判断する（ステップＡ２１）。
判断の結果、印刷設定情報ファイルを指定しないときは、プリンタ本体１００からプロパティを含む各種印刷設定情報を収集する（ステップＡ２２）。一方、指定するときは、印刷設定情報ファイルから印刷設定情報をロードする（ステップＡ２３）。
【００４６】
続いて、制御部２２０は、印刷設定情報の確認・変更を行うか否か（ユーザにより、印刷設定情報の確認・変更が指示されたか否か）を判断する（ステップＡ２４）。
判断の結果、印刷設定情報の確認・変更を行うときは、まず、収集した各種印刷設定情報から、印刷フローに関する印刷設定情報を抽出し（ステップＡ２５）、これらを表わす三次元画像及びアニメーション動画情報を作成して、表示部２１０に出力する（ステップＡ２６）。次いで、制御部２２０は、プリンタ１０の全体（又は一部）の三次元画像情報を表示部２１０に出力する（ステップＡ２７）。
【００４７】
これにより、表示部２１０は、図２に示すように、そのテキスト表示部２１１に、テキスト文字による一覧情報にもとづいて、プリンタ１０に関する各種印刷設定情報による印刷設定項目についてテキスト文字による一覧表示を行なう（ステップＡ２８）。
さらに、表示部２１０は、その画像表示部２１２に、プリンタ１０の全体又は一部の三次元画像情報にもとづいてプリンタ１０の全体又は一部の三次元画像を表示するとともに、印刷フローに関する印刷設定情報を表わす三次元画像及びアニメーション動画情報にもとづいて、プリンタ１０の各部における印刷設定情報の三次元画像（動画）及びアニメーション動画を表示する（ステップＡ２９）。
【００４８】
これにより、ユーザは、表示部２１０のテキスト表示部２１１及び画像表示部２１２の表示内容を視認することによって、テキスト表示部２１１により設定一覧を容易に把握することができるとともに、画像表示部２１２のプリンタの全体又は一部の三次元画像と、各部の印刷設定情報を表わす三次元画像及びアニメーション動画を観察することによって、各部の印刷設定情報を視覚的に容易に把握することができる。
【００４９】
ここで、表示部２１０に表示された印刷設定画面に従って、ユーザが印刷設定項目のうち、設定変更を希望する印刷設定項目について、入力部２３０により入力操作を行なうと（ステップＡ３０）、印刷設定部２００の制御部２２０は、ステップＡ２５に戻って、収集した各種印刷設定情報から、印刷フローに関する印刷設定情報を抽出し、これらを表わす三次元画像及びアニメーション動画情報を作成して、表示部２１０に出力する。
これにより、表示部２１０に表示される印刷設定画面には、更新された印刷設定情報によるテキスト文字による一覧表示と、更新された印刷設定情報による三次元画像及びアニメーション動画が表示されることになる。
なお、ステップＡ２４において、印刷設定情報の確認・変更を行わないものと判断されたときは、「印刷フローの印刷設定情報の抽出」（ステップＡ２５）から「設定変更あり？」（ステップＡ３０）までの処理は、実行されない。
【００５０】
また、ユーザが印刷すべき印刷データにもとづいて印刷用紙に印刷される印刷イメージを確認するための操作を行なうと（ステップＡ３１）、印刷設定部２００の制御部２２０は、入力部２３０からの信号にもとづいて、印刷データの印刷状態を仮想的に示すアニメーション動画情報を作成して、表示部２１０に出力する（ステップＡ３２，ステップＡ３３）。
これにより、表示部２１０は、その画像表示部２１２に、印刷データの印刷用紙への印刷状態のシミュレーションを行なうことができる。
【００５１】
したがって、実際に印刷用紙への印刷を行なう前に、印刷状態のシミュレーションを行なうことができるので、ユーザは、この画像表示部２１２におけるシミュレーションのアニメーション動画を見て、印刷設定を変更して、適正な印刷状態に修正することができる。このようにして、印刷開始後に印刷設定の変更の必要性に気がついて、印刷用紙を無駄にしてしまうことを効果的に防止することができる。
【００５２】
続いて、制御部２２０は、印刷設定情報をファイルに保存するか否かを判断する（ステップＡ３４）。
判断の結果、印刷設定情報をファイルに保存するときは、制御部２２０は、さらに、その保存が新規の保存か否かについて判断する（ステップＡ３５）。
判断の結果、新規保存のときは、パスワードを登録する（ステップＡ３６）。一方、新規保存でないときは、パスワードを要求して、このパスワードの認証を行う（ステップＡ３７，ステップＡ３８）。
【００５３】
そして、パスワードの登録（ステップＡ３６）の後あるいはパスワードの認証（ステップＡ３８）の後に、印刷設定情報をファイルに保存する（ステップＡ３９）。
なお、ステップＡ３４において、保存しないものと判断されたときは、印刷設定情報の保存（「印刷設定情報の保存が新規保存か？」（ステップＡ３５）から「印刷設定情報をファイルに保存」（ステップ３９）までの処理）は実行されない。
【００５４】
その後、ユーザが、シミュレーションによる印刷状態を確認して、そのまま印刷したい場合には、表示部２１０の表示にもとづいて、入力部２３０により印刷実行の指示の入力操作を行なう（ステップＡ４０）。
これを受けて、印刷設定部２００の制御部２２０は、印刷データ，印刷設定情報とともに、印刷実行指令をプリンタ本体１００に対して送出する（ステップＡ４１）。これにより、プリンタ本体１００は、印刷設定情報に従って印刷データの印刷を開始する（ステップＡ４２）。
以上で、印刷設定及び印刷動作の処理が完了する。
【００５５】
上述した実施形態においては、印刷設定部２００は、プリンタ１０に内蔵されたマイコンから構成されているが、これに限らず、印刷設定部２００は、プリンタ１０とインタフェースを介して接続されたホストコンピュータ上で動作するプリンタドライバプログラムにより実現されるようになっていてもよいことは明らかである。その際、表示部２１０は、ホストコンピュータに接続されたディスプレイ装置により構成され、また入力部２３０は、ホストコンピュータに接続されたキーボード装置，マウス，トラックボール，タッチパネル等の各種入力装置により構成されていてもよい。
【００５６】
また、上述した実施形態においては、印刷装置としてプリンタ１０の場合について説明したが、これに限らず、印刷情報の印刷出力が可能であれば、他の種類の印刷装置、例えばファクシミリ装置やデジタルコピー装置等が使用されてもよいことは明らかである。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、制御部が、表示部の画面に印刷装置の全体又は一部の三次元画像を表示部に表示するとともに、その印刷装置の各部における印刷設定情報を収集して、これらの印刷設定情報を表わすアニメーション動画を表示するので、ユーザは、印刷設定画面の表示を見ることによって、印刷設定項目の設定状態を、印刷装置の全体又は一部の三次元画像と各部の印刷設定情報を表わすアニメーション動画を視覚的に確認することができる。これにより、プロパティ及び各種機能を含む印刷設定情報を容易にイメージすることができるので、印刷装置が備える多様な機能を十分に利用することができるようになる。
【００５８】
したがって、ユーザは、制御部が収集して表示部の印刷設定画面上にアニメーション動画の表示を見ることによって、印刷装置のプロパティや各種機能に関する印刷設定項目の設定状態を確実に把握することができ、各種印刷設定情報を容易にイメージすることができる。
このようにして、本発明によれば、印刷装置の印刷設定項目をユーザが容易に視覚的に確認することができるようにした、極めて優れた印刷装置及びそのプリンタドライバプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による印刷装置としてのプリンタの一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１のプリンタにおける表示部に表示される印刷設定画面の一例を示す概略図である。
【図３】図１のプリンタにおける印刷設定及び印刷動作を示すフローチャートである。
【図４】図１のプリンタにおける印刷設定情報の記憶・変更動作（前半部分）を示すフローチャートである。
【図５】図１のプリンタにおける印刷設定情報の記憶・変更動作（後半部分）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    プリンタ（印刷装置）
１００  プリンタ本体
２００  印刷設定部
２１０  表示部
２１１  テキスト表示部
２１２  画像表示部
２２０  制御部（プリンタドライバ）
２３０  入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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