(57)【要約】【課題】ユーザにカラー画像の形成を体験させると共により適切な使用モードで画像形成を行なう。【解決手段】各トナーカートリッジの記憶素子から読み込んだ試用カートリッジフラグの値に基づいてトナーカートリッジが試用カートリッジであるか否かを判定し（Ｓ１００〜Ｓ１１０）、試用カートリッジが存在する場合にはＥＥＰＲＯＭから読み込んだ印刷枚数やトナー残存量，電源投入回数，印刷開始年月日などの情報に基づいて（Ｓ１２０）、トナー残存量が所定量以下であるか（Ｓ１３０）、印刷枚数が所定枚数以上であるか（Ｓ１４０）、印刷開始年月日からの経過日数が所定日数以上であるか（Ｓ１５０）、電源投入回数が所定回数以上であるか（Ｓ１６０）を判定し、いずれかの条件を満たす場合にはモノクロ機モードに切り替える（Ｓ１７０）。この結果、ユーザにカラー画像の形成を体験させると共により適切な使用モードで画像形成を行なうことができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー機モードとモノクロ機モードとの間で使用モードの切り替えが可能であり、購入時にはカラー機モードに設定されると共に予め装着された試用記録剤カートリッジを用いてカラー画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記試用記録剤カートリッジが装着された状態で第１の所定条件が成立したときに、該試用記録剤カートリッジを用いたカラー画像の形成を不能とするために使用モードをモノクロ機モードに設定する第１モード設定手段と、
前記第１モード設定手段により使用モードをモノクロ機モードに設定した状態で第２の所定条件が成立したときに、使用モードをカラー機モードに設定する第２モード設定手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
装着された記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであるか否かを判定するカートリッジ判定手段を備え、
前記第１モード設定手段は、前記カートリッジ判定手段により装着された記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであると判定されると共に前記第１の所定条件が成立したときに使用モードをモノクロ機モードに設定する手段である
画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ判定手段は、装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した該記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであるか否かを識別する情報に基づいて該記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであるか否かを判定する手段である請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の所定条件は、前記試用記録剤カートリッジに充填された記録剤の残存量が所定量以下となったときに成立する条件である請求項１ないし３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の所定条件は、前記試用記録剤カートリッジを用いた画像形成数が所定数以上となったときに成立する条件である請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の所定条件は、画像形成装置の電源の投入回数が所定回数以上となったときに成立する条件である請求項１ないし５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の所定条件は、前記試用記録剤カートリッジを用いたカラー画像の形成を開始した日からの経過日数が所定日数以上となったときに成立する条件である請求項１ないし６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の所定条件は、所定の記録剤カートリッジが装着されたときに成立する条件である請求項１ないし７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２モード設定手段は、装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した情報に基づいて該装着された記録剤カートリッジが前記所定の記録剤カートリッジであるか否かを判断する手段である請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置であって、
前記所定の記録剤カートリッジは、所定の製造元により製造された記録剤カートリッジであり、
前記第２モード設定手段は、装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した製造元に関する情報に基づいて該装着された記録剤カートリッジが前記所定の製造元により製造された記録剤カートリッジであるか否かを判断する手段である
画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の所定条件は、使用モードをカラー機モードに設定するための所定のソフトウェアがインストールされたときに成立する条件である請求項１ないし１０いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１２】
カラー機モードとモノクロ機モードとの間で使用モードの切り替えが可能であり、購入時にはカラー機モードに設定されると共に予め装着された試用記録剤カートリッジを用いてカラー画像を形成可能な画像形成方法であって、
（ａ）前記試用記録剤カートリッジが装着された状態で第１の所定条件が成立したときに、該試用記録剤カートリッジを用いたカラー画像の形成を不能とするために使用モードをモノクロ機モードに設定し、
（ｂ）前記ステップ（ａ）により使用モードをモノクロ機モードに設定した状態で第２の所定条件が成立したときに、使用モードをカラー機モードに設定する、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、詳しくは、カラー機モードとモノクロ機モードとの間で使用モードの切り替えが可能な画像形成装置およびこうした画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、モノクロ機として販売されカラー機としても使用可能なレーザプリンタなどが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタでは、モノクロ機用のファームウェアをカラー機用にアップグレードしたりしてカラー機として使用可能となるように構成されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−２７１２４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたプリンタでは、カラー機として使用するためにはファームウェアのアップグレードなどの作業を行なう必要が生じ、さらに、カラー用トナーカートリッジを新たに購入する必要がある場合には追加の費用が発生してしまうため、モノクロ機のままで継続して使用されてしまう傾向にある。これでは、プリンタに備えられたカラー機としての機能が無駄となってしまう。また、こうしたプリンタでは、モノクロ機として使用する場合とカラー機として使用する場合の両方で十分な品質の画像を形成することが求められている。
【０００５】
本発明の画像形成装置および画像形成方法は、ユーザにカラー画像の形成を体験させることを目的の一つとする。また、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、より適切な使用モードで画像形成を行なうことを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成装置および画像形成方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
カラー機モードとモノクロ機モードとの間で使用モードの切り替えが可能であり、購入時にはカラー機モードに設定されると共に予め装着された試用記録剤カートリッジを用いてカラー画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記試用記録剤カートリッジが装着された状態で第１の所定条件が成立したときに、該試用記録剤カートリッジを用いたカラー画像の形成を不能とするために使用モードをモノクロ機モードに設定する第１モード設定手段と、
前記第１モード設定手段により使用モードをモノクロ機モードに設定した状態で第２の所定条件が成立したときに、使用モードをカラー機モードに設定する第２モード設定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成装置では、購入時に予め装着された試用記録剤カートリッジを用いてカラー画像の形成が可能であり、第１の所定条件が成立したときに使用モードをモノクロ機モードに設定する。したがって、試用記録剤カートリッジによるカラー画像の形成を条件付きで可能とすることができる。この結果、ユーザにカラー画像の形成を体験させることができる。また、第２の所定条件が成立したときに使用モードをカラー機モードに設定するから、継続してカラー機として使用することができると共により適切な使用モードで画像を形成することができる。
【０００９】
こうした本発明の画像形成装置において、装着された記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであるか否かを判定するカートリッジ判定手段を備え、前記第１モード設定手段は前記カートリッジ判定手段により装着された記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであると判定されると共に前記第１の所定条件が成立したときに使用モードをモノクロ機モードに設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、装着された記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジかどうかを判定した上で使用モードをモノクロ機モードに設定することができる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記カートリッジ判定手段は装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した該記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであるか否かを識別する情報に基づいて該記録剤カートリッジが試用記録剤カートリッジであるか否かを判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された情報に基づいて試用記録剤カートリッジであるか否かを判定することができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記第１の所定条件は、前記試用記録剤カートリッジに充填された記録剤の残存量が所定量以下となったときに成立する条件であるものとしたり、前記試用記録剤カートリッジを用いた画像形成数が所定数以上となったときに成立する条件であるものとしたり、画像形成装置の電源の投入回数が所定回数以上となったときに成立する条件であるものとしたり、前記試用記録剤カートリッジを用いたカラー画像の形成を開始した日からの経過日数が所定日数以上となったときに成立する条件であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤の残存量や画像形成数，電源の投入回数，カラー画像形成の開始日からの経過日数などに応じて使用モードをモノクロ機モードに設定することができる。
【００１１】
さらに、本発明の画像形成装置において、前記第２の所定条件は所定の記録剤カートリッジが装着されたときに成立する条件であるものとすることもできる。こうすれば、所定の記録剤カートリッジを装着することにより使用モードをカラー機モードに設定することができる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記第２モード設定手段は装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した情報に基づいて該装着された記録剤カートリッジが前記所定の記録剤カートリッジであるか否かを判断する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された情報に基づいて所定の記録剤カートリッジかどうかの判断を行なうことができる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記所定の記録剤カートリッジは所定の製造元により製造された記録剤カートリッジであり、前記第２モード設定手段は装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子から取得した製造元に関する情報に基づいて該装着された記録剤カートリッジが前記所定の製造元により製造された記録剤カートリッジであるか否かを判断する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定の製造元により製造された記録剤カートリッジを装着することにより使用モードをカラー機モードに設定することができる。
【００１２】
こうした本発明の画像形成装置において、前記第２の所定条件は使用モードをカラー機モードに設定するための所定のソフトウェアがインストールされたときに成立する条件であるものとすることもできる。こうすれば、所定のソフトウェアをインストールすることにより使用モードをカラー機モードに設定することができる。ここで「所定のソフトウェア」としては、ファームウェアのアップグレードプログラムやカラー機用モジュールの使用制限を解除するプログラムなどを挙げることができる。
【００１３】
本発明の画像形成方法は、
カラー機モードとモノクロ機モードとの間で使用モードの切り替えが可能であり、購入時にはカラー機モードに設定されると共に予め装着された試用記録剤カートリッジを用いてカラー画像を形成可能な画像形成方法であって、
（ａ）前記試用記録剤カートリッジが装着された状態で第１の所定条件が成立したときに、該試用記録剤カートリッジを用いたカラー画像の形成を不能とするために使用モードをモノクロ機モードに設定し、
（ｂ）前記ステップ（ａ）により使用モードをモノクロ機モードに設定した状態で第２の所定条件が成立したときに、使用モードをカラー機モードに設定する、
ことを要旨とする。
【００１４】
この本発明の画像形成方法では、購入時に予め装着された試用記録剤カートリッジを用いてカラー画像の形成が可能であり、第１の所定条件が成立したときに使用モードをモノクロ機モードに設定する。したがって、試用記録剤カートリッジによるカラー画像の形成を条件付きで可能とすることができる。この結果、ユーザにカラー画像の形成を体験させることができる。また、第２の所定条件が成立したときに使用モードをカラー機モードに設定するから、継続してカラー機として使用することができると共により適切な使用モードで画像を形成することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である画像形成装置として機能するカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。実施例のカラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２４と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２５に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２６と、用紙カセット２７から用紙を搬送する搬送ユニット２８と、搬送された用紙に転写ベルト２６に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２９と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット３０と、こうしたカラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ７０とを備える。
【００１６】
現像器２４は、装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋがそれぞれ感光体２１に対向するように回転可能に構成されており、カラーレーザプリンタ２０の販売時には、シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙについては通常のトナーカートリッジ４０よりも充填されたトナー量の少ない試用カートリッジが装着されている。また、各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、それぞれ記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋを備え、記憶素子５０が図中下部右側に位置したときにその記憶素子５０に接続する可動接続部３１を介してコントローラ７０により記憶素子５０に記憶された情報が読み込まれる。図２はコントローラ７０と記憶素子５０との電気的な接続関係を機能ブロックで示すブロック図である。記憶素子５０は、図示するように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介してカラーレーザプリンタ２０のコントローラ７０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。
【００１７】
図３は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ）やトナーカートリッジ４０に充填されたトナーの色，トナーカートリッジ４０の製造元のＩＤ（製造元ＩＤ），このトナーカートリッジ４０が前述した試用カートリッジであるか否かを示す試用カートリッジフラグなどの情報が記憶されるように構成されている。これらの情報は、トナーカートリッジ４０を製造する際やトナーを充填するときなどに工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれる。
【００１８】
図４はカラーレーザプリンタ２０のコントローラ７０における制御信号の入出力を示すブロック図である。コントローラ７０は、図示するように、ＣＰＵ８０を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、データを一時的に記憶するＲＡＭ８１やカラーレーザプリンタ２０の各種ステータス情報などを記憶する不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ９０，ファームウェアなどのプログラムを記憶するプログラムＲＯＭ８２を備える。プログラムＲＯＭ８２には、モノクロ機用ファームウェアとカラー機用ファームウェアとが記憶されており、それぞれモノクロ機特有の動作やカラー機特有の動作を制御する。ここで、モノクロ機特有の動作としてはクライアントコンピュータなどから送信されるモノクロ印刷データの解析や現像器２４に装着されたブラック（Ｋ）のトナーカートリッジ４０Ｋの使用状況に関する情報の収集，カラー印刷データを受信したときのエラーメッセージの出力などを挙げることができ、カラー機特有の動作としてはカラー印刷データの解析や各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの使用状況に関する情報の収集などを挙げることができる。また、コントローラ７０には、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部８３や現像器駆動制御部８４，一次転写ユニット駆動制御部８５，二次転写ユニット駆動制御部８６，定着ユニット駆動制御部８７，搬送ユニット駆動制御部８８，可動接続部駆動制御部８９などを介して露光器２２や現像器２４，一次転写ユニット２６，二次転写ユニット２９，定着ユニット３０，搬送ユニット２８，可動接続部３１などのカラーレーザプリンタ２０の各部の動作を制御する。なお、露光器２２や一次転写ユニット２６，二次転写ユニット２９，定着ユニット３０，搬送ユニット２８などについては、通常のカラーレーザプリンタやカラーの複写機と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【００１９】
図５は、コントローラ７０のＥＥＰＲＯＭ９０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、ＥＥＰＲＯＭ９０には、図示するように、カラーレーザプリンタ２０のＩＤや使用モード（機種名），装着された各トナーカートリッジ４０のトナー残存量，カラーレーザプリンタ２０により印刷された印刷枚数，カラーレーザプリンタ２０の電源が投入された電源投入回数，カラーレーザプリンタ２０により最初に印刷が開始された年月日などの情報が記憶されるように構成されている。ここで、使用モードとは、カラーレーザプリンタ２０がモノクロ機として動作するモノクロ機モードであるかカラー機として動作するカラー機モードであるかを識別する情報であり、実施例では、カラーレーザプリンタ２０の機種名を使用モードにより異なるものとし（例えば、カラー機モードは「ｘｘｘ−Ｃ」，モノクロ機モードは「ｘｘｘ−Ｂ」など）、この機種名を使用モードとして記憶するものとした。なお、カラーレーザプリンタ２０の販売時には、使用モードはカラー機モードに設定されており、前述した試用カートリッジであるトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙやブラック（Ｋ）のトナーカートリッジ４０Ｋを用いてカラー印刷を行なうことができる。
【００２０】
次に、実施例のカラーレーザプリンタ２０の動作、特に、使用モードの切り替えに関する処理について説明する。まず、カラーレーザプリンタ２０の販売時に設定されているカラー機モードをモノクロ機モードに切り替える第１モード設定処理について説明し、次に、この第１モード設定処理により設定されるモノクロ機モードをカラー機モードに切り替える第２モード設定処理について説明する。
【００２１】
図６は、カラーレーザプリンタ２０の電源が投入されたときやアイドル状態が所定時間継続したときなどに、カラーレーザプリンタ２０のコントローラ７０により実行される第１モード設定処理の一例を示すフローチャートである。この第１モード設定処理では、まず、図示するように、装着されている各トナーカートリッジ４０の記憶素子５０から可動接続部３１を介して試用カートリッジフラグの値を読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。この情報の読み込み処理は、コントローラ７０から可動接続部３１に接続された記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。
【００２２】
そして、読み込んだ試用カートリッジフラグの値に基づいて装着された各トナーカートリッジ４０が試用カートリッジであるか否かを判定し（ステップＳ１１０）、各トナーカートリッジ４０がすべて通常のカートリッジである場合（即ち、試用カートリッジが１つも装着されていない場合）には、後続の処理をスキップしてこの第１モード設定処理を終了する。ここで、試用カートリッジが１つも装着されていない場合に処理を終了するのは、この第１モード設定処理は、試用カートリッジを用いたカラー印刷を可能とするためにカラーレーザプリンタ２０の販売時に設定されているカラー機モードを、モノクロ機モードに切り替える処理であることに基づく。
【００２３】
一方、１つでも試用カートリッジであるトナーカートリッジ４０が存在する場合には、コントローラ７０のＥＥＰＲＯＭ９０からトナー残存量や印刷枚数，電源投入回数，印刷開始年月日などの情報を読み込み（ステップＳ１２０）、これらの情報に基づいて使用モードをモノクロ機モードに切り替える条件を満たしているか否かを判定する（ステップＳ１３０〜Ｓ１６０）。モノクロ機モードに切り替える条件は、実施例では、シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙのいずれかのトナー残存量が所定量（例えば、１０ｇ）以下となっている場合（ステップＳ１３０），印刷枚数が所定枚数（例えば、２０枚）以上となっている場合（ステップＳ１４０），印刷開始年月日から現在までの経過日数が所定日数（例えば、１０日）以上となっている場合（ステップＳ１５０），電源投入回数が所定回数（例えば、１０回）以上となっている場合（ステップＳ１６０）とし、これらの条件を１つでも満たす場合には、ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶される使用モードをモノクロ機モードに書き換えて（ステップＳ１７０）、第１モード設定処理を終了する。このように、使用モードをモノクロ機モードに切り替えたカラーレーザプリンタ２０では、試用カートリッジによるカラー印刷を終了し、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジ４０Ｋを用いたモノクロ印刷を行なうモノクロ機として動作することになる。
【００２４】
次に、第２モード設定処理について説明する。第２モード設定処理は、トナーカートリッジ４０が取り替えられたときやカラーレーザプリンタ２０の電源が投入されたときなどにコントローラ７０により実行される処理である。図７は、第２モード設定処理の一例を示すフローチャートである。この第２モード設定処理では、まず、図示するように、装着された各トナーカートリッジ４０の記憶素子５０から試用カートリッジフラグや製造元ＩＤの値を読み込む処理を実行する（ステップＳ２００）。
【００２５】
そして、読み込んだ試用カートリッジフラグの値に基づいて装着された各トナーカートリッジ４０が試用カートリッジであるか否かを判定し（ステップＳ２１０）、１つでも試用カートリッジであるトナーカートリッジ４０が存在する場合には、後続の処理をスキップしてこの第２モード設定処理を終了する。ここで、１つでも試用カートリッジであるトナーカートリッジ４０が存在する場合に処理を終了するのは、この第２モード設定処理は、前述した第１モード設定処理によりモノクロ機モードに設定された（即ち、試用カートリッジによるカラー印刷を終了した）カラーレーザプリンタ２０の使用モードを、通常のカートリッジによるカラー印刷を可能とするためにカラー機モードに切り替える処理であることに基づく。
【００２６】
一方、各トナーカートリッジ４０がすべて通常のカートリッジである場合には、読み込んだ製造元ＩＤの値に基づいて各トナーカートリッジ４０が所定の製造元により製造されたカートリッジであるか否かを判定し（ステップＳ２２０）、各トナーカートリッジ４０のすべてが所定の製造元により製造されたカートリッジであると判定されたときにはＥＥＰＲＯＭ９０の使用モードをカラー機モードに書き換えて（ステップＳ２３０）、第２モード設定処理を終了する。実施例では、所定の製造元のＩＤを予め定めてＥＥＰＲＯＭ９０などに記憶しておき、この記憶した所定の製造元のＩＤと記憶素子５０から読み込んだ製造元ＩＤの値とに基づいて各トナーカートリッジ４０が所定の製造元により製造されたカートリッジであるか否かを判定するものとした。ここで、各トナーカートリッジ４０が所定の製造元により製造されたカートリッジであると判定されたときに使用モードをカラー機モードに切り替えるのは、十分な品質のカートリッジを製造可能な製造元のＩＤを所定の製造元のＩＤとして設定することにより、劣悪な品質のカートリッジを用いたカラー印刷を防止し、ひいてはカラーレーザプリンタ２０の故障などを抑制することができると考えられることに基づく。
【００２７】
以上説明した実施例のカラーレーザプリンタ２０によれば、販売時に装着された試用カートリッジを用いてカラー印刷を行なうことができ、さらに、ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶されたトナー残存量や印刷枚数，印刷開始年月日，電源投入回数などの情報に基づいて所定の条件が成立したときに使用モードをモノクロ機モードに切り替えることができる。したがって、試用カートリッジによるカラー印刷を条件付きで可能とすることができ、ユーザにカラー印刷を体験させることができる。また、一旦モノクロ機モードに設定された後であっても、所定の製造元により製造されたトナーカートリッジ４０が装着されたときに使用モードをカラー機モードに切り替えるから、継続してカラー印刷を行なうことができると共により適切な使用モードを設定することができる。
【００２８】
ここで、実施例のカラーレーザプリンタ２０では、第１モード設定処理を実行するコントローラ７０が第１モード設定手段に相当し、第２モード設定処理を実行するコントローラ７０が第２モード設定手段に相当する。
【００２９】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶された試用カートリッジフラグの値に基づいてトナーカートリッジ４０が試用カートリッジであるか否かを判定するものとしたが、こうした手法に限られず、その他の手法を用いて試用カートリッジであるか否かを判定するものとしてもよい。したがって、必ずしもトナーカートリッジ４０は記憶素子５０を備えなくてもよい。また、トナーカートリッジ４０が試用カートリッジであるか否かを判定しなくても、試用カートリッジによるカラー印刷を行なっているか否かを判定できればよい。
【００３０】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、第１モード設定処理は、カラーレーザプリンタ２０の電源が投入されたときやアイドル状態が所定時間継続したときなどに実行するものとしたが、その他のタイミングで実行するものとしてもよく、例えば、各印刷ジョブの実行が完了する都度、第１モード設定処理を実行するものとしても構わない。また、第１モード設定処理はモノクロ機モードをカラー機モードに切り替える処理であるから、使用モードにモノクロ機モードが設定されているときにのみ第１モード設定処理を実行するものとしてもよい。こうすれば、効率的に処理を実行することができる。
【００３１】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、使用モードをモノクロ機モードに切り替える条件として、トナー残存量や印刷枚数，印刷開始年月日から現在までの経過日数，電源投入回数などに基づく条件を例示したが、モノクロ機として購入したユーザに試用カートリッジを用いたカラー印刷を体験させる期間を設定可能な条件であればよいから、これらの条件に限られないのは勿論であり、また、種々の条件を組み合わせて適用するものとしてもよい。
【００３２】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、所定の製造元により製造されたトナーカートリッジ４０が装着されたときに使用モードをカラー機モードに切り替えるものとしたが、カラー機モードに切り替える条件はその他の条件であってもよく、例えば、製造元に拘わらず試用カートリッジでない通常のトナーカートリッジ４０が装着されたときに使用モードをカラー機モードに切り替えるものとしてもよい。また、所定の製造元により製造されたトナーカートリッジ４０であることや通常のトナーカートリッジ４０であることを識別できればよいから、トナーカートリッジ４０に記憶素子５０を備えなくても構わない。さらに、トナーカートリッジ４０を装着したときでなくても、例えば、所定のソフトウェア（例えば、コントローラ７０のプログラムＲＯＭ８２に記憶されたカラー機用ファームウェアを使用可能とするプログラムなど）をカラーレーザプリンタ２０にインストールしたときなどに使用モードをカラー機モードに切り替えるものとしても差し支えない。
【００３３】
実施例のカラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたものとしたが、カラー機モードとモノクロ機モードとの間で使用モードの切り替えが可能な画像形成装置であればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、インクジェットプリンタなどとしても構わない。また、画像形成方法の形態とするものとしても差し支えない。
【００３４】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】記憶素子５０の機能ブロック図。
【図３】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図４】コントローラ７０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図５】ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図６】第１モード設定処理の一例を示すフローチャート。
【図７】第２モード設定処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
２０  カラーレーザプリンタ、２１  感光体、２２  露光器、２４  現像器、２５  転写ベルト、２６  一次転写ユニット、２７  用紙カセット、２８  搬送ユニット、２９  二次転写ユニット、３０  転写ユニット、３１  可動接続部、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ  トナーカートリッジ、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ  記憶素子、５２  メモリセル、５４  リード・ライト制御部、５６  アドレスカウンタ、７０  コントローラ、８０  ＣＰＵ、８１  ＲＡＭ、８２  プログラムＲＯＭ、８３  露光器駆動制御部、８４  現像器駆動制御部、８５  一次転写ユニット駆動制御部、８６  二次転写ユニット駆動制御部、８７  定着ユニット駆動制御部、８８  搬送ユニット駆動制御部、８９  可動接続部駆動制御部、９０  ＥＥＰＲＯＭ。
【図１】
2004354923.tif 000003
【図２】
2004354923.tif 000004
【図３】
2004354923.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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