(57)【要約】【課題】小型化された装置において、クリーニングユニットＣＵ及び定着装置２５の過剰冷却を防止して効率的かつ良好な冷却を行うことを可能とする。【解決手段】クリーニングユニットＣＵの冷却手段として設けた冷却通路２９を、当該冷却通路２９の通路幅方向における本来の風量分布に対応して互いに異なる通路間隔をなす複数の流量調整板２２６により仕切ることによって、上記冷却通路２９の通路幅方向における風量分布を略均一とし、当該冷却通路２９内を流動する冷却風Ｃを通路幅方向に略均一の流速又は流量で流動させてクリーニングユニットＣＵに対する冷却を通路幅方向に略均一に行うように構成したもの。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像後に感光ドラム上に残留するトナーを掻き落として貯蔵しておくクリーニングユニットと、そのクリーニングユニットの近傍に配置されたトナー像固定用の定着装置と、これらクリーニングユニットと定着装置との間の対面隙間部分を含む冷却通路内に冷却風を流動させて上記クリーニングユニットの冷却を行う冷却手段と、を備えた画像形成装置において、
上記冷却通路における前記冷却風の流動方向の少なくとも一部に、当該冷却通路を通路幅方向に沿って複数の小流路に仕切る流量調整板が立設されたものであって、
それらの各流量調整板により仕切られた小流路の各々は、前記冷却通路の通路幅方向において生じようとする前記冷却風の本来の流量分布に対応して、互いに異なる通路間隔をなすように形成され、上記冷却通路の流量分布を通路幅方向に向かって略均一とする構成になされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各流量調整板は、前記冷却通路内を通路幅方向に沿って適宜の通路間隔で仕切る複数のリブ状案内フィンにより形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記各流量調整板は、前記冷却通路の通路幅方向に沿って前記吸気口を複数の異なる開口幅に形成するように設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却通路には、前記冷却風を強制流動させる送風手段が設けられ、
その送風手段又は前記排気口又は前記吸気口から、前記流量調整板により仕切られた各小流路に至るまでの距離又は角度の相違に対応して、前記各小流路の通路間隔が互いに異ならされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像後に感光ドラム上に残留するトナーを掻き落として貯蔵しておくクリーニングユニットと、そのクリーニングユニットの近傍に配置されたトナー像固定用の定着装置と、これらクリーニングユニットと定着装置との間の対面隙間部分を含む冷却通路内に冷却風を流動させて上記クリーニングユニットの冷却を行う冷却手段と、を備えた画像形成装置において、
上記冷却通路における前記冷却風の流動方向の少なくとも一部に、当該冷却通路の通路開口面積を通路幅方向に沿って変化させる流量調整板が立設されたものであって、
その流量調整板は、上記冷却通路の通路幅方向において生じようとする前記冷却風の本来の流量分布に対応して、前記通路開口面積を通路幅方向に沿って変化させるように形成され、上記冷却通路の流量分布を通路幅方向に略均一とする構成になされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記流量調整板は、前記冷却通路内における冷却風の流動方向に略直交するように立設されたリブ状抵抗プレートにより形成され、
上記リブ状抵抗プレートは、上記冷却通路の通路幅方向に沿って立設高さが連続的に変化させられていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却通路には、前記冷却風を強制流動させる送風手段が設けられ、
その送風手段又は前記排気口又は前記吸気口から、前記流量調整板の通路幅方向における各位置に至るまでの距離又は角度の相違に対応して、前記冷却通路の通路開口面積が通路幅方向に沿って連続的に変化させられていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像後に感光ドラム上に残留するトナーを掻き落として貯蔵しておくクリーニングユニットの近傍に、トナー像固定用の定着装置を配置した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真複写機やプリンタなどの各種画像形成装置においては、例えば図１２に示されているように、潜像担持体としての感光ドラム１上に、光書込装置２から主走査されながらスポット状に出射される情報変調光３により静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像装置４から供給されるトナーにより現像されて顕像化され、それにより得られたトナー像が、給紙部５から送られて来る適宜の記録媒体Ｐ上に転写されるようになっている。転写後において上記感光ドラム１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード６により掻き落とすようにして分離され、そのクリーニングブレード６により掻き落とされた廃トナーは、当該クリーニングブレード６を保持しているクリーニングユニット７に設けられた廃トナー収容部７ａ内に蓄えられるように構成されている。
【０００３】
一方、上記感光ドラム１側からトナー像を転写された記録媒体Ｐは定着装置８内に送り込まれ、その定着装置８に設けられた定着／加圧ローラ８ａ，８ｂによって加熱及び加圧される。それにより、融解状態になされた上記トナー像は、上記記録媒体Ｐ上に固定・定着され、そのトナー像が定着された記録媒体Ｐは、排紙トレイ９上に送り出される。
【０００４】
このように、加熱による定着動作を行う定着装置８は、上述したような画像形成工程の関係から、クリーニングユニット７、特に廃トナー収容部７ａの近傍に隣接して配置されることが多い。そのため、上記定着装置８から発せられる熱によって、クリーニングユニット７の廃トナー収容部７ａが次第に加熱されていき、その廃トナー収容部７ａ内に蓄えられている廃トナーが溶融されることによって流動性の小さい溶融固着状態となってしまい、その結果、上述したクリーニングブレード６から順次送り出されてくる廃トナーの移送が妨げられることがある。
【０００５】
このような事情から従来より、上記クリーニングユニット７と定着装置８との間に冷却風Ｃを流動させる冷却手段を設け、上述したようなクリーニングユニット７の加熱を防止することが行われている。この冷却手段は、特に図１３に示されているように、装置本体１０の前面カバー１１に貫通形成された多数の吸気口１２から、側面カバー１３に貫通形成された排気口１４に至るまでの冷却通路を有するものであって、上記排気口１４の近傍に設けられた送風ファン（送風手段）１５により上記吸気口１２を通して装置本体１０内に冷却風Ｃを取り入れ、その冷却風Ｃを、上述したクリーニングユニット７と定着装置８との対面隙間部分に通過させるようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、近年の画像形成装置では、装置全体の小型化が急速に進められていることなどから、上述した定着装置８とクリーニングユニット７とが互いに非常に近接して配置される傾向が強くなってきており、それに伴って、クリーニングユニット７の昇温も大きくなってきていることから、上述した冷却手段による冷却能力を高める必要性が生じている。しかしながら、単に、冷却手段の能力を高めると、本来冷却の必要がない定着装置８を過度に冷却してしまい、良好な定着動作が阻害されてしまうという問題がある。
【０００７】
また、ほとんどの画像形成装置では、上述した図７に示されているように、送風ファン（送風手段）１５又は排気口１４から吸気口１２の各々に至るまでの各距離又は角度が、冷却通路の通路幅、すなわち上記感光ドラム１の軸方向（主走査方向）に沿って互いに相違したものとなっている。従って、それらの距離又は角度の相違に起因して、上記冷却風の通路幅方向における流動抵抗が変化しており、その冷却風Ｃの流動抵抗分布に対応して、当該冷却風Ｃの流量分布が不均一になってしまい、冷却能力も通路幅方向に相違したものとなっている。
【０００８】
このような不均一な冷却状態下では、最も小さな冷却能力になっている部位においても十分な冷却作用が得られるように、全体を高冷却状態に設定せざるを得なくなり、そのため、過剰に冷却してしまう部位が発生してしまうなどによって非効率で無駄な冷却動作が行われる結果を招来している。また、定着装置８に対しても部分的な過剰冷却を行うこととなって、トナー像の定着性に問題を生じたり、温度差による部分的な収縮差によって、記録媒体Ｐにシワや波打ちが発生するおそれもある。
【０００９】
そこで本発明は、簡易な構成で、クリーニングユニットを効率的かつ良好に冷却することができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１にかかる画像形成装置では、現像後に感光ドラム上に残留するトナーを掻き落として貯蔵しておくクリーニングユニットと、そのクリーニングユニットの近傍に配置されたトナー像固定用の定着装置と、これらクリーニングユニットと定着装置との間の対面隙間部分を含む冷却通路内に冷却風を流動させて上記クリーニングユニットの冷却を行う冷却手段と、を備えた画像形成装置において、上記冷却通路における前記冷却風の流動方向の少なくとも一部に、当該冷却通路を通路幅方向に沿って複数の小流路に仕切る流量調整板が立設されたものであって、それらの各流量調整板により仕切られた小流路の各々は、前記冷却通路の通路幅方向において生じようとする前記冷却風の本来の流量分布に対応して互いに異なる通路間隔をなすように形成され、上記冷却通路の流量分布を通路幅方向に向かって略均一とする構成になされている。
【００１１】
このような請求項１にかかる画像形成装置によれば、冷却通路内を流動する冷却風が、当該冷却通路に設けられた複数の流量調整板により形成された小流路の広狭による流量調整作用によって通路幅方向に略均一で流動されることとなり、その結果、クリーニングユニットに対する冷却作用も通路幅方向に略均一に行われるようになっている。
【００１２】
また、請求項２にかかる画像形成装置では、上記請求項１における各流量調整板が、冷却通路内を通路幅方向に沿って適宜の通路間隔で仕切る複数のリブ状案内フィンにより形成され、また請求項３にかかる画像形成装置では、上記請求項１における各流量調整板が、冷却通路の通路幅方向に沿って前記吸気口を複数の異なる開口幅に形成するように設けられている。
このように、本発明にかかる流量調整板は、種々の構成によって形成することが可能である。
【００１３】
さらに、請求項４にかかる画像形成装置では、上記請求項１における冷却通路に、冷却風を強制流動させる送風手段が設けられ、その送風手段又は前記排気口又は前記吸気口から、流量調整板により仕切られた各小流路に至るまでの距離又は角度の相違に対応して、前記各小流路の通路間隔が互いに異ならされていることから、冷却通路内を通される冷却風の均一性が容易かつ確実に得られるようになっている。
【００１４】
一方、請求項５にかかる画像形成装置では、現像後に感光ドラム上に残留するトナーを掻き落として貯蔵しておくクリーニングユニットと、そのクリーニングユニットの近傍に配置されたトナー像固定用の定着装置と、これらクリーニングユニットと定着装置との間の対面隙間部分を含む冷却通路内に冷却風を流動させて上記クリーニングユニットの冷却を行う冷却手段と、を備えた画像形成装置において、上記冷却通路における前記冷却風の流動方向の少なくとも一部に、当該冷却通路の通路開口面積を通路幅方向に沿って変化させる流量調整板が立設されたものであって、その流量調整板は、上記冷却通路の通路幅方向において生じようとする前記冷却風の本来の流量分布に対応して、前記通路開口面積を通路幅方向に沿って変化させるように形成され、上記冷却通路の流量分布を通路幅方向に略均一とする構成になされている。
【００１５】
このような請求項５にかかる画像形成装置によれば、冷却通路内を流動する冷却風が、当該冷却通路に設けられた流量調整板により形成された通路開口面積の広狭による流量調整作用によって通路幅方向に略均一で流動されることとなり、その結果、クリーニングユニットに対する冷却作用も通路幅方向に略均一に行われるようになっている。
【００１６】
また、請求項６にかかる画像形成装置では、上記請求項５における各流量調整板が、冷却通路内における冷却風の流動方向に略直交するように立設されたリブ状抵抗プレートにより形成され、上記リブ状抵抗プレートは、上記冷却通路の通路幅方向に沿って立設高さが連続的に変化させられていることから、簡易な構成の流量調整板によって、良好な流量均一化作用が得られるようになっている。
【００１７】
さらに、請求項７にかかる画像形成装置では、上記請求項５における冷却通路に、冷却風を強制流動させる送風手段が設けられ、その送風手段又は前記排気口又は前記吸気口から、前記流量調整板の通路幅方向における各位置に至るまでの距離又は角度の相違に対応して、前記冷却通路の通路開口面積が通路幅方向に沿って連続的に変化させられていることから、冷却通路内を通される冷却風の均一性が容易かつ確実に得られるようになっている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明することとするが、それに先立って、レーザプリンタを例にとって画像形成装置の全体の構造を概説しておく。
【００１９】
すなわち、図１に示されているレーザプリンタ２０においては、外部コンピュータから送られてきた画像情報が、図示を省略したビデオコントローラを介してレーザ発光書込部２１により光変調情報２１ａとして、プロセスカートリッジ２２内に設けられた感光ドラム２２１上にスポット状に結像され、その光スポットが、上記感光ドラム２２１の軸方向（主走査方向）に往復走査されることによって当該感光ドラム２２１上に、形成画像に対応する静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム２２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ２２内に一体的に設けられた現像装置２２２から現像剤（トナー）が供給されることにより未定着トナー像が形成される。
【００２０】
一方、装置下部側には、給紙カセット２３等の給紙部に蓄えられた記録紙Ｐが配置されており、その給紙カセット２３内の記録紙Ｐが、給紙ローラ２３ａにより引き出されて、レジストローラ２４によりタイミングをとられながら、上述した感光ドラム２２１と対面する転写領域に送り込まれるようになっている。
【００２１】
上記転写領域では、前記感光ドラム２２１上の未定着トナー像が、記録紙Ｐ上に転写されるが、その転写後において上記感光ドラム２２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム２２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード２２３の摺接力により掻き落とすようにして分離され、そのクリーニングブレード２２３により掻き落とされた廃トナーは、当該クリーニングブレード２２３を保持しているクリーニングユニットＣＵに設けられた廃トナー収容部２２４内に蓄えられるように構成されている。
【００２２】
さらに、上記転写作用によって未定着トナーが担持された記録紙Ｐは、上記プロセスカートリッジ２２の直上位置に近接配置された定着装置２５に向かって搬送される。上記定着装置２５には、加熱器としての定着ローラ２５ａ及び加圧ローラ２５ｂが設けられており、それら定着ローラ２５ａ及び加圧ローラ２５ｂの加熱定着動作によって、上記記録紙Ｐ上の未定着トナーが加熱・融解され、その結果、上記記録紙Ｐ上にトナー像が固定され定着されるようになっている。このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙Ｐは、装置上部の排紙トレイ２６上に排出される。
【００２３】
一方、このようなレーザプリンタ２０の装置本体の手前側（図１左側）に位置する前面部分には、板状部材からなる前面カバー２７が、装置手前側に向かって開放可能となるようにレーザプリンタ本体にヒンジ止めされている。この前面カバー２７は、上述したプロセスカートリッジ２２及び定着装置２５等の各内部装置の前面側を遮蔽するように配置されており、当該前面カバー２７をユーザが手前側に引くようにして開放することにより、上記プロセスカートリッジ２２及び定着装置２５等の各内部装置が手前のユーザ側に向かって露出されるようになっている。
【００２４】
そして、このようにして設けられた上記前面カバー２７には、前記プロセスカートリッジ２２と定着装置２５との対面隙間部分に向かって外気を引き込む多数の吸入口２７ａが貫通形成されている。この前面カバー２７に設けられた吸入口２７ａは、上記プロセスカートリッジ２２と定着装置２５との対面隙間部分から装置本体の背面カバー２８側に向かって延在する冷却通路２９の入口部分を構成するものであって、図２にも示されているように、上記冷却通路２９の最下流位置に設けられた送風手段としての送風ファンＢＦの回転送風作用によって、上述した前面カバー２７の吸入口２７ａから冷却風が冷却通路２９内に取り込まれるようになっている。この冷却通路２９の内部側に取り込まれた冷却風Ｃは、上記プロセスカートリッジ２２と定着装置２５との対面隙間部分を通って、装置本体の背面カバー２８に設けられた排気口２８ａから装置外に排出されるようになっている。
【００２５】
一方、上述したプロセスカートリッジ２２は、装置本体に対して着脱自在となる構成になされていて、当該プロセスカートリッジ２２が装置本体に装着されているときには、上述したように感光ドラム２２１の一部が転写領域に向かって露出するとともに、上記プロセスカートリッジ２２が装置本体から取り外された状態では、上記感光ドラム２２１の外部露出部分が、湾曲部材からなる保護カバー２２５により覆われる構成になされている。
【００２６】
上記保護カバー２２５は、横断面略円弧形状をなす細長板状の湾曲部材から形成されており、その長手方向における両端縁部分が、上記プロセスカートリッジ２２の側壁面に立設された回動軸から延出するアーム部材２２５ａの回動端に連結されていることによって、上記プロセスカートリッジ２２の表面に沿って回動するように取り付けられている。そして、そのような保護カバー２２５の回動動作に伴って前記感光ドラム２２１を開放・閉鎖する構成になされているが、この保護カバー２２５の回動動作は、上記プロセスカートリッジ２２の装置本体に対する着脱動作に連動して行われるようになっている。
【００２７】
そして、上記プロセスカートリッジ２２を装置本体に装着することにより保護カバー２２５が開放された状態では、上記保護カバー２２５の外表面が、上述した定着装置２５の直下位置に近接して対面するように配置される構成になされており、そのときに上記保護カバー２２５の外表面が、前記定着装置２５の下面側に対面して、それら両部材２２５，２５の対面隙間部分に、上述した冷却通路２９の一部が形成されるようになっている。
【００２８】
このようにして冷却通路２９を構成している保護カバー２２５の外表面には、当該保護カバー２２５の長手方向、つまり上記冷却通路２９の通路幅方向に沿って、複数のリブ状案内フィン（流量調整板）２２６が適宜の通路間隔で並列するようにして立設されている。これらの各リブ状案内フィン２２６は、上記冷却通路２９を通路幅方向に沿って複数の小流路２２６ａを仕切るように設けられており、互いに隣接するリブ状案内フィン２２６どうしの間に、適宜の通路間隔で流量調整用の小流路２２６ａが各々形成されている。
【００２９】
ここで、上述のようにして上記リブ状案内フィン２２６により形成された各流量調整用小流路２２６ａの通路間隔は、プロセスカートリッジ２２上の前記冷却通路２９の通路幅方向における風量が略均一になるように設定されている。すなわち、特に図３に示されているように、上記送風ファン（送風手段）ＢＦ又は排気口２８ａから上記各流量調整用小流路２２６ａに至るまでの各々の距離Ｌ又は角度は、上記冷却通路２９の通路幅方向に沿ってそれぞれ互いに異なっている。従って、従来装置では、例えば図１１に示されているように、上記冷却通路２９内を流動する冷却風Ｃの通路幅方向における流量分布Ｒが、上述した距離Ｌ又は角度の相違に起因して通路幅方向に変化しており、通路幅方向の中央領域では風量が大きく、両端領域では風量が小さな分布になろうとする。そのため従来装置では、上述した冷却風の不均一な流量分布Ｒに対応して、当該冷却風による冷却能力が通路幅方向に相違したものとなっている。
【００３０】
このようなことから本実施形態では、上記冷却通路２９の通路幅方向における中央側の領域、すなわち当該冷却通路２９の風量が本来大きくなってしまう傾向にある領域においては、上記各リブ状案内フィン２２６どうしが互いに近接した密な状態に配置されていて、これにより上記各流量調整用小流路２２６ａの通路間隔ｔ１が小さくなるように設定されている。そして、このように小さな通路間隔ｔ１をなして画成された中央領域の各流量調整用小流路２２６ａによって、上記冷却通路２９の中央領域における風量が減少させられている。
【００３１】
一方、上記冷却通路２９の通路幅方向における両端側の領域、すなわち当該冷却通路２９の風量が両端側に向かって徐々に小さくなる傾向にある領域では、上記各リブ状案内フィン２２６どうしが両端側に向かって徐々に粗な状態となるように配置されていて、各流量調整用小流路２２６ａの通路間隔ｔ２は、通路幅方向の両端側にいくほど次第に拡大されている。そして、このように両端側に向かって徐々に大きな通路間隔ｔ２をなすように画成された当該両端領域における各流量調整用小流路２２６ａにより、上記冷却通路２９の両端領域の風量が、両端側にいくほど増加するように設定されている。
【００３２】
つまり、本実施形態では、上記冷却通路２９の通路幅方向における位置に対応して複数のリブ状案内フィン（流量調整板）２２６により仕切られている各流量調整用小流路２２６ａの通路間隔が互いに異なる通路間隔をなすことによって、上記冷却通路２９に発生しようとする不均一な風量を相殺するように構成されており、それによって、上記冷却通路２９の通路幅方向における流量分布を略均一にする構成になされている。従って、上記各流量調整板２２６ａを通して冷却通路２９内を流動する冷却風Ｃは、当該冷却通路２９の通路幅方向に略均一に流動されることとなり、その結果、前述したクリーニングユニットＣＵの廃トナー収容部２２４に対する冷却作用が、通路幅方向に沿って略均一に行われるようになっている。
【００３３】
一方、上述した実施形態と同一の構成部材を同一の符号で表した図４及び図５に示されている第２の実施形態では、冷却通路３９の吸気口３９ａ及び排気口３９ｂが本体装置のサイド側カバー３０ａ，３０ｂに配置されている点で、上述した第１の実施形態と相違している。
【００３４】
また、この第２の実施形態では、上述した第１の実施形態と同様に、クリーニングユニットＣＵに対する冷却通路３９を構成している保護カバー２２５の外表面に、冷却通路３９の通路幅方向に沿って複数の流量調整板としてのリブ状案内フィン２２７が適宜の通路間隔で並列するように立設されており、これらの各リブ状案内フィン２２７によって、適宜の通路間隔なす複数の流量調整用小流路２２７ａが仕切られるようにして形成されている。
【００３５】
そして、この第２の実施形態においても、上記リブ状案内フィン２２７により形成されている各流量調整用小流路２２７ａの通路間隔が、冷却通路３９の通路幅方向における元々の風量分布に対応して互いに異なる通路間隔をなすように設定されている。すなわち従来装置では、前記吸気口３９ａから上記各流量調整板２２７ａに至るまでの各々の距離又は角度は、冷却通路３９の通路幅に沿って互いに異なっていることから、それらの距離又は角度の相違に起因して冷却風の通路幅方向において不均一な風量分布（図１１中の符号「Ｒ」参照）が発生している。
【００３６】
これに対して、図５に示された本発明にかかる装置では、上記吸気口３９ａに近いために装置内に比べて低温となっている外気の冷却効果が大きくなる領域においては、各リブ状案内フィン２２７どうしが密に近接した状態に配置されていることによって、上記各流量調整用小流路２２７ａの通路間隔が小さく設定されており、それら小さな通路間隔に形成された各流量調整用小流路２２７ａによって、上記冷却通路３９の風量が小さくなるように設定されている。一方、上記吸気口３９ａより離れるほど取り込まれた外気が温められていき、冷却効果が低下することとなるが、そのような冷却効果の低下を補うために、上記吸気口３９ａより離れるほど上記各リブ状案内フィン２２７どうしが粗に離間した状態に配置されて、上記各流量調整用小流路２２７ａの通路間隔が大きく設定されており、それら大きな通路間隔に形成された各流量調整用小流路２２７ａによって、上記冷却通路３９の風量が大きくなるように設定されている。
【００３７】
このような第２の実施形態においても、冷却通路３９の通路幅方向における位置に対応して上記リブ状案内フィン（流量調整板）２２７の通路間隔が互いに異なる通路間隔をなすように形成されていることによって、上記冷却通路３９の通路幅方向に各位置における風量分布を略均一とするように構成されていることから、冷却通路３９内を通される冷却風Ｃは、当該冷却通路３９に設けられた流量調整用小流路２２７ａによって通路幅方向に略均一で流動されることとなり、その結果、クリーニングユニットに対する冷却が通路幅方向に沿って略均一に行われるようになっている。
【００３８】
また、図６及び図７に示されている第３の実施形態では、冷却通路４９を構成している保護カバー２２５の外表面に、当該保護カバー２２５の長手方向、つまり上記冷却通路４９の通路幅方向に沿って延在するようにして、流量調整板としてのリブ状抵抗プレート２２８が立設されている。このリブ状抵抗プレート２２８は、延出側（図示上端側）の先端縁が、上記冷却通路４９の通路幅方向に沿って傾斜する形状をなすように形成されており、当該リブ状抵抗プレート２２８の立設高さｈが、上記冷却通路４９の通路幅方向において生じようとする前記冷却風Ｃの本来の流量分布に対応して、連続的に変化させられている。
【００３９】
すなわち、上述したような形状を有するリブ状抵抗プレート２２８が設けられていることによって、前記冷却通路４９の通路開口面積２２８ａが、上記冷却通路４９の通路幅方向において生じようとする前記冷却風Ｃの本来の不均一な流量分布に対応して連続的に変化させられており、上記冷却通路４９の通路開口面積２２８ａを通路幅方向に沿って変化させることによって、上記冷却通路４９の流量分布が通路幅方向に略均一とするように構成されている。
【００４０】
つまり、特に図７に示されているように、上記送風ファン（送風手段）ＢＦ又は排気口４８ａから上記リブ状抵抗プレート２２８の通路幅方向における各位置に至るまでの各々の距離Ｌ又は角度は、上記冷却通路４９の通路幅方向に沿ってそれぞれ互いに異なっている。従って、従来装置では、図１１に示されているように、上記冷却通路２９内を流動する冷却風Ｃの流量分布Ｒが、それらの距離Ｌ又は角度の相違に起因して通路幅方向に変化しており、通路幅方向の中央領域では風量が大きく、両端領域では風量が小さな分布になろうとする。そのため従来装置では、上述した冷却風の不均一な流量分布Ｒに対応して、当該冷却風による冷却能力が通路幅方向に相違したものとなっている。
【００４１】
このようなことから本実施形態では、図１０にも示されているように、上記冷却通路４９の通路幅方向における中央側の領域、すなわち当該冷却通路４９の風量が本来大きくなってしまう傾向にある領域においては、上記リブ状抵抗プレート２２８の立設高さｈ１が高くなるように設定されていて、これにより上記冷却通路４９の通路開口面積２２８ａの開口高さｔが小さくなるように設定されている。そして、このように小さな通路開口面積２２８ａをなして画成された上記冷却通路４９の中央領域における風量が減少させられている。
【００４２】
一方、上記冷却通路４９の通路幅方向における両端側の領域、すなわち当該冷却通路４９の風量が両端側に向かって徐々に小さくなる傾向にある領域では、上記リブ状抵抗プレート２２８の立設高さｈ２が両端側に向かって徐々に低くなるように配置されていて、上記冷却通路４９の通路開口面積２２８ａは、通路幅方向の両端側にいくほど次第に拡大されている。そして、このように両端側に向かって徐々に大きな通路開口面積２２８ａをなすように画成された上記冷却通路４９の両端領域の風量は、両端側にいくほど増加するように設定されている。
【００４３】
つまり、本実施形態では、上記冷却通路４９の通路幅方向における各位置に対応して、上記リブ状抵抗プレート（流量調整板）２２８の立設高さｈが異なることによって、上記冷却通路４９に発生しようとする不均一な風量を相殺するように構成されており、それによって、上記冷却通路４９の通路幅方向における流量分布Ｒを略均一な流量分布Ｒ’とする構成になされている。従って、上記リブ状抵抗プレート（流量調整板）２２８を通して冷却通路４９内を流動する冷却風Ｃは、当該冷却通路４９の通路幅方向に略均一に流動されることとなり、その結果、前述したクリーニングユニットＣＵの廃トナー収容部２２４に対する冷却作用が、通路幅方向に沿って略均一に行われるようになっている。
【００４４】
一方、上述した実施形態と同一の構成部材を同一の符号で表した図８及び図９に示されている第４の実施形態では、冷却通路５９の吸気口５９ａ及び排気口５９ｂが本体装置のサイド側カバー５０ａ，５０ｂに配置されている点で、上述した第３の実施形態と相違している。
【００４５】
また、この第４の実施形態では、上述した第３の実施形態と同様に、クリーニングユニットＣＵに対する冷却通路５９を構成している保護カバー２２５の外表面に、冷却通路５９の通路幅方向に延在する流量調整板としてのリブ状抵抗プレート２２９が、冷却風Ｃの流動方向に沿って３段にわたって適宜の通路間隔で並列するように立設されている。
【００４６】
そして、この第４の実施形態においても、上記各リブ状抵抗プレート２２９により形成されている冷却通路５９の開口面積２２９ａが、当該冷却通路５９の通路幅方向における元々の風量分布に対応して相殺するように設定されている。すなわち従来装置では、前記吸気口５９ａから上記各リブ状抵抗プレート２２９の通路幅方向の各位置に至るまでの各々の距離又は角度は、冷却通路５９の通路幅に沿って互いに異なっていることから、それらの距離又は角度の相違に起因して冷却風の通路幅方向において不均一な風量分布が発生している。
【００４７】
これに対して、図９に示された本発明にかかる装置では、上記吸気口５９ａに近いために装置内に比べて低温となっている外気の冷却効果が大きくなる領域においては、各リブ状抵抗プレート２２９の立設高さｈ３が高くなるように配置されていることによって、上記冷却通路５９の開口面積２２９ａの開口高さｔが小さく設定されており、その小さな開口面積２２９ａによって、上記冷却通路５９の風量が小さくなるように設定されている。一方、上記吸気口５９ａより離れるほど取り込まれた外気が温められていき、冷却効果が低下することとなるが、そのような冷却効果の低下を補うために、上記吸気口５９ａより離れるほど上記各リブ状抵抗プレート２２７の立設高さが低くなるように配置されていることによって、上記冷却通路５９の開口面積２２９ａが大きく設定されており、その大きな開口面積２２９ａによって、上記冷却通路５９の風量が大きくなるように設定されている。
【００４８】
このような第４の実施形態においても、冷却通路５９の通路幅方向における各位置に対応して上記リブ状抵抗プレート（流量調整板）２２９の立設高さが異なるように形成されていることによって、上記冷却通路５９の通路幅方向における各位置の風量分布を略均一とするように構成されていることから、冷却通路５９内を通される冷却風Ｃは、当該冷却通路５９に設けられたリブ状抵抗プレート２２９によって通路幅方向に略均一で流動されることとなり、その結果、クリーニングユニットに対する冷却が通路幅方向に沿って略均一に行われるようになっている。
【００４９】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００５０】
例えば、上述した各実施形態では、感光ドラムの保護カバーに対して、リブ状案内フィンやリブ状抵抗プレート等の流量調整板を設けて、冷却通路内における流量分布を均一化するように構成しているが、そのような流量調整板は、感光ドラムの保護カバーに限定されることなく、冷却通路のいずれの位置に設けることも可能である。
【００５１】
また、そのような流量調整板は、冷却通路の入口部分の吸気口を、通路幅方向に沿って複数の小吸気口を形成するように仕切るものとすることも可能であり、それらの各小吸気口の開口幅を、冷却通路の通路幅方向における各位置に対応して異なる寸法に形成することによっても同様な作用・効果が得られる。
【００５２】
さらに本発明は、上述した各実施形態におけるレーザプリンタ以外の多種多様な画像形成装置に対しても同様に適用することができるものである。
【００５３】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、クリーニングユニットの冷却手段として設けた冷却通路を、当該冷却通路の通路幅方向の位置における本来の風量分布に対応して互いに異なる通路間隔をなす複数の流量調整板により仕切ることによって、上記冷却通路の通路幅方向における風量分布を略均一とし、当該冷却通路内を流動する冷却風を通路幅方向に略均一で流動させてクリーニングユニットに対する冷却を通路幅方向に略均一に行うように構成したものであるから、クリーニングユニットを過剰に冷却してしまう現象の発生をなくして、クリーニングユニットを簡易な構成で効率的かつ良好に冷却することができ、しかも定着装置の過度な冷却を防止することが可能となり、画像品質など画像形成装置の信頼性を損なうことなく、装置全体の小型化を行うことができる。
【００５４】
また、請求項２にかかる画像形成装置は、上記請求項１における流量調整板を、冷却通路内を通路幅方向に沿って適宜の通路間隔で仕切る複数のリブ状案内フィンにより形成し、また請求項３にかかる画像形成装置は、上記請求項１における流量調整板を、冷却通路の通路幅方向に沿って前記吸気口を複数の異なる開口幅に形成するように設けたものであり、このように流量調整板を種々の構成によって形成することを可能したものであることから、上述した効果に加えて、生産性を向上させることができる。
【００５５】
さらに、請求項４にかかる画像形成装置は、上記請求項１における冷却通路に、冷却風を強制流動させる送風手段を設け、その送風手段又は排気口又は吸気口から各流量調整板により仕切られる流量調整用小流路に至るまでの距離又は角度の相違に対応して、各流量調整板の通路間隔を異ならせて、冷却通路内を流動する冷却風の均一性を容易かつ確実に得られるようにしたものであるから、上述した効果を確実に得ることができる。
【００５６】
一方、請求項５にかかる画像形成装置は、クリーニングユニットの冷却手段として設けた冷却通路を、当該冷却通路の通路幅方向の位置における本来の風量分布に対応して通路開口面積を通路幅方向に沿って変化させる流量調整板を設けたことによって、上記冷却通路の通路幅方向における風量分布を略均一とし、当該冷却通路内を流動する冷却風を通路幅方向に略均一で流動させてクリーニングユニットに対する冷却を通路幅方向に略均一に行うように構成したものであるから、クリーニングユニットを過剰に冷却してしまう現象の発生をなくして、クリーニングユニットを簡易な構成で効率的かつ良好に冷却することができ、しかも定着装置の過度な冷却を防止することが可能となり、画像品質など画像形成装置の信頼性を損なうことなく、装置全体の小型化を行うことができる。
【００５７】
また、請求項６にかかる画像形成装置は、上記請求項１における各流量調整板を、冷却通路内における冷却風の流動方向に略直交するように立設したリブ状抵抗プレートにより形成し、簡易な構成の流量調整板によって良好な流量均一化作用を得るように構成したものであるから、上述した効果を容易かつ確実に得ることができる。
【００５８】
さらに、請求項７にかかる画像形成装置は、上記請求項５における冷却通路に、冷却風を強制流動させる送風手段を設け、その送風手段又は前記排気口又は前記吸気口から、前記流量調整板の通路幅方向における各位置に至るまでの距離又は角度の相違に対応して、前記冷却通路の通路開口面積を通路幅方向に沿って連続的に変化させて、冷却通路内を流動する冷却風の均一性を容易かつ確実に得られるようにしたものであるから、上述した効果を確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構造例を表した縦断面説明図である。
【図２】図１に示されたレーザプリンタのクリーニングユニット冷却通路を表した斜視説明図である。
【図３】図２に示されたクリーニングユニット冷却通路の寸法関係を表した斜視説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態におけるレーザプリンタの構造を表した縦断面説明図である。
【図５】図４に示されたレーザプリンタのクリーニングユニット冷却通路を表した平面説明図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態におけるクリーニングユニット冷却通路を表した斜視説明図である。
【図７】図６に示されたクリーニングユニット冷却通路の寸法関係を表した斜視説明図である。
【図８】本発明の更に他の実施形態におけるレーザプリンタの構造を表した縦断面説明図である。
【図９】図８に示されたレーザプリンタのクリーニングユニット冷却通路を表した平面説明図である。
【図１０】本発明にかかる流量調整板による風量分布の均一化作用を表した模式的平面説明図である。
【図１１】従来装置における冷却通路内の風量分布の不均一状態を表した模式的平面説明図である。
【図１２】一般の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構造例を表した縦断面説明図である。
【図１３】図１２に表したレーザプリンタのクリーニングユニット冷却風路を表した斜視説明図である。
【符号の説明】
２０  レーザプリンタ
２２  プロセスカートリッジ
２２１  感光ドラム
２２２  現像装置
２２３  クリーニングブレード
２２４  廃トナー収容部
２２５  保護カバー
２２６，２２７  リブ状案内フィン（流量調整板）
２２６ａ  小流路
２２８，２２９  リブ状抵抗プレート（流量調整板）
２２８ａ，２２９ａ  開口面積
ＣＵ  クリーニングユニット
２５  定着装置
２５ａ  定着ローラ
２５ｂ  加圧ローラ
２７  前面カバー
２７ａ  吸入口
２８，４８  背面カバー
２８ａ，４８ａ  排気口
２９，３９，４９，５９  冷却通路
ＢＦ  送風ファン
Ｃ  冷却風
３９ａ，５９ａ  吸気口
３９ｂ，５９ｂ  排気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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