(57)【要約】【課題】写真等のシートを除電しながら確実に搬送することのできるシート送出装置を提供する。【解決手段】シート収納部１１と、シート収納部１１の下方に配置されシート収納部１１から排出されたシートを受け止めるシート受け部１４とを備えたシート送出装置において、シート収納部１１から排出されたシート１２を受け取り、当該シートを保持した状態で搬送し、下方のシート受け部１４へと排出するシート搬送手段１３を設ける。シート搬送手段１３は、一部の区間で互いに接触している一対の無端状ベルトを有し、この一対の無端状ベルトの間にシート１２を狭持し、無端状ベルトを駆動することによって、シートを搬送する。【選択図】      図１
2004338912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部と、
前記シート収納部の下方に配置され、前記シート収納部から排出されたシートを受け止めるシート受け部とを有するシート送出装置であって、
前記シート収納部から排出されたシートを受け取り、当該シートを保持した状態で搬送し、前記シート受け部へと排出するシート搬送手段を備えたことを特徴とするシート送出装置。
【請求項２】
上下方向に配置された複数のシート収納部と、
前記複数のシート収納部の下方に配置され、各シート収納部から排出されたシートを受け止めるシート受け部とを有するシート送出装置であって、
上段のシート収納部から排出されたシートを受け取り、当該シートを保持した状態で搬送し、前記シート受け部へと排出するシート搬送手段と、
下段のシート収納部から排出されたシートを前記シート搬送手段の途中に挿入するシート挿入部とを有し、
前記下段のシート収納部から排出されたシートが、前記シート挿入部を通じて前記シート搬送手段に挿入され、前記シート搬送手段を通じて前記シート受け部へと搬出されることを特徴とするシート送出装置。
【請求項３】
前記シート搬送手段は、前記シート収納部から排出されたシートを、少なくとも一部の区間で互いに接触している一対の無端状の搬送ベルトの間に挟持し、前記搬送ベルトを駆動することによって当該シートを搬送することを特徴とする請求項１または２に記載のシート送出装置。
【請求項４】
前記シート収納部のシート排出口から排出されたシートを検出するシート排出検出手段を備え、
前記シート排出検出手段がシートを検出すると、前記シート搬送手段が駆動開始することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のシート送出装置。
【請求項５】
前記シート搬送手段から排出されたシートを検出するシート搬送検出手段を備え、
前記シート搬送検出手段がシートを検出すると、前記搬送ベルト手段が駆動停止することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のシート送出装置。
【請求項６】
前記シート送出装置が、写真をプリントして搬送する写真印刷機であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のシート送出装置。
【請求項７】
前記シート送出装置が、記録媒体に記録されている画像データを写真としてプリントして販売する写真印刷販売機であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のシート送出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート収納部に収納されたシートをシート受け部に搬送するシート送出装置に係り、特に、シート収納部から排出されたシートを保持した状態でシート受け部へと搬送するシート搬送手段を設けることにより、シートを確実に搬送できるシート送出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のデジタルカメラの普及に伴い、プリントアウトサービスの一形態として、メモリーカードなどに記録されている画像データを自動的に写真としてプリントして販売する写真印刷販売機へのニーズが高まっている。
【０００３】
このような写真印刷販売機は、販売機本体に組み込まれ、ユーザが指定した写真をプリントしてその下方に払い出すプリンタ１１と、プリンタ１１から払い出された写真１２を下方に導く鉄板製のシュータ１７と、シュータ１７を介して導かれた写真１２を受け止める写真受け部１４と、写真印刷販売機本体の前面に開口され、写真受け部１４で受け止められた写真１２を取り出しに供する写真取出口１５とを備えている（図２参照）。図２の写真印刷販売機においては、プリントされた写真は、自重による自然落下によってシュータ１７を通過して写真受け部１４へと送出されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１６２８７１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
プリントされた写真は、プリントの際に生じる静電気により帯電しているため、搬送段階で写真が鉄板製のシュータ１７に貼り付くことがある。従来技術では、写真の張り付きを防止するため、シュータ上部に除電シートを設け、写真を除電することが知られている。
【０００６】
しかしながら、除電シートを用いても十分に除電されず、写真が鉄板製のシュータに貼り付いて自然落下しない場合があった。特に冬場は静電気が生じやすいため、写真がシュータに貼り付いて写真取出口に出てこないといった問題が起こりやすい。
【０００７】
また、シュータを用いた従来の写真印刷販売機は、写真の自重による自然落下を利用して写真を写真受け部に送出するため、写真受け部に衝突する際の衝撃で、写真がばらばらになって整列されない場合や、写真が裏返る場合がある。このため、ユーザが写真を取出しにくく、写真取出口から写真を取出したあと、写真を整列させなければならなかった。
【０００８】
本発明は上述の問題点を解決するために成されたものであり、搬送段階でのシートの張り付きを防止し、シートを確実に搬送できるシート送出装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した課題を解決する第１の発明は、シート収納部と、前記シート収納部の下方に配置され、前記シート収納部から排出されたシートを受け止めるシート受け部とを有するシート送出装置であって、前記シート収納部から排出されたシートを受け取り、当該シートを保持した状態で搬送し、前記シート受け部へと排出するシート搬送手段を備えたことを特徴とするシート送出装置にある。
【００１０】
第２の発明は、上下方向に配置された複数のシート収納部と、前記複数のシート収納部の下方に配置され、各シート収納部から排出されたシートを受け止めるシート受け部とを有するシート送出装置であって、上段のシート収納部から排出されたシートを受け取り、当該シートを保持した状態で搬送し、前記シート受け部へと排出するシート搬送手段と、下段のシート収納部から排出されたシートを前記シート搬送手段の途中に挿入するシート挿入部とを有し、前記下段のシート収納部から排出されたシートが、前記シート挿入部を通じて前記シート搬送手段に挿入され、前記シート搬送手段を通じて前記シート受け部へと搬出されることを特徴とするシート送出装置にある。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記シート搬送手段が、前記シート収納部から排出されたシートを、少なくとも一部の区間で互いに接触している一対の無端状の搬送ベルトの間に挟持し、前記搬送ベルトを駆動することによって当該シートを搬送することを特徴とするシート送出装置にある。
【００１２】
第４の発明は、第１〜３の発明のいずれか一つにおいて、前記シート収納部のシート排出口から排出されたシートを検出するシート排出検出手段を備え、前記シート排出検出手段がシートを検出すると、前記シート搬送手段が駆動開始することを特徴とすることを特徴とするシート送出装置にある。
【００１３】
第５の発明は、第１〜４の発明のいずれか一つにおいて、前記シート搬送手段から排出されたシートを検出するシート搬送検出手段を備え、前記シート搬送検出手段がシートを検出すると、前記搬送ベルト手段が駆動停止することを特徴とするシート送出装置にある。
【００１４】
第６の発明は、第１〜５の発明のいずれか一つにおいて、前記シート送出装置が、写真をプリントして搬送する写真印刷機であることを特徴とするシート送出装置にある。
【００１５】
第７の発明は、第１〜６の発明のいずれか一つにおいて、前記シート送出装置が、記録媒体に記録されている画像データを写真としてプリントして販売する写真印刷販売機であることを特徴とするシート送出装置にある。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるシート送出装置の好適な実施の形態を、写真印刷販売機を例にして詳細に説明する。なお、本発明のシート送出装置の用途は、写真印刷販売機に限定されるものではなく、内部に収納したシート（例えば、ハガキ、名刺、カード類）をシート取出口へ送り出すことを目的とする装置であれば、限定なく利用できる。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態である写真印刷販売機１を示したものである。ここで例示する写真印刷販売機１は、ユーザが指定した写真をプリントしてその下方に排出するプリンタ１１と、プリンタ１１から排出された写真１２を受け取り、当該写真を保持した状態で下方に搬送し、写真受け部１４へと排出する写真搬送手段１３と、写真搬送手段１３から排出された写真１２を受け止め写真印刷販売機本体の前扉に開口された写真取出口１５からの取出しに供する写真受け部１４とを有する。
【００１８】
本実施の形態では、写真印刷販売機１は、上段に設置された上段プリンタ１１ａと下段に設置された下段プリンタ１１ｂの２つのプリンタを備えている。上段プリンタ１１ａは、２Ｌ版サイズの写真をプリントし、下段プリンタ１１ｂは、Ｌ版サイズの写真をプリントする。
【００１９】
本実施の形態では、写真印刷販売機本体の前扉に画像データを記録したメモリーカードを挿入するカードリーダ部、プリント代を入金する入金部、および、写真のサイズ、現像枚数などを選択できる複数の選択釦を備えている（図示せず）。ユーザが、カードリーダ部にメモリーカードを挿入し、選択釦を押してＬ版と２Ｌ版のいずれかのサイズを指定し、プリント代を入金すると、上段プリンタ１１ａおよび下段プリンタ１１ｂのいずれか一方が、指定されたサイズの写真のプリントを開始する。写真搬送手段１３は、プリンタ１１から排出された写真１２を受け取り、写真１２を保持した状態で下方に搬送する。写真搬送手段１３から排出された写真１２は、写真受け部１４に受け止められ、写真印刷販売機本体の前扉に開口された写真取出口１５からの取出しに供される。
【００２０】
本実施の形態において、写真搬送手段１３は、互いに接触している一対の無端状の搬送ベルトの間に写真１２を挟みこみ、搬送ベルトを駆動することによって当該写真を搬送する。
【００２１】
本実施の形態では、一対の搬送ベルトは、２つの搬送区間に分割されており、上段プリンタ１１ａの写真排出口１１０から下段プリンタ１１ｂの写真排出口１１０付近まで写真を搬送する第１の搬送ベルト対１３２、および、下段プリンタ１１ｂの写真排出口１１０付近から写真受け部１４まで写真を搬送する第２の搬送ベルト対１３３からなる。
【００２２】
第１の搬送ベルト対１３２は、一組の搬送ベルト１３２ａ、１３２ｂからなり、搬送ベルト１３２ａと１３２ｂとは面接触している。また、第２の搬送ベルト対１３３は、一組の搬送ベルト１３３ａ、１３３ｂからなり、搬送ベルト１３３ａと１３３ｂとは面接触している。
【００２３】
各搬送ベルト１３２ａ、１３２ｂ、１３３ａ、１３３ｂは、それぞれ２つのプーリ１３４に掛け回されている。装置前面側の搬送ベルト１３２ａと１３３ａに掛け回されているプーリ１３４のうち、一方のプーリはモータ１３５によって回転駆動する。モータ１３５が駆動すると、プーリ１３４の回転を受けて、搬送ベルト１３２ａと１３２ｂ、および、搬送ベルト１３３ａと１３３ｂは面接触した状態で回転し、各搬送ベルトの間に写真１２を一枚ずつ挟んで下方に搬送する。
【００２４】
各搬送ベルトの幅は特に限定されないが、搬送する写真の幅の１／２〜２／３程度の幅を有することが好ましい。
【００２５】
第１の搬送ベルト対１３２の入口部分は、上段プリンタ１１ａの写真排出口１１０に対応して配置され、その出口部分は、第２の搬送ベルト対１３２の入口部分に対応して配置されている。第２の搬送ベルト対１３２の入口部分は、下段プリンタ１１ａの写真排出口１１０に対応して配置され、その出口部分は、写真受け部１４に対応して配置されている。
【００２６】
装置背面側の搬送ベルト１３２ｂと１３３ｂとの間には隙間が設けられており、下段プリンタ１１ｂから排出された写真を第２の搬送ベルト対１３３ａ、１３３ｂに挿入するための挿入口１３８を形成している。下段プリンタ１１ｂの写真排出口１１０の下方には、互いに接触している一組の写真挿入用ローラ１３７が設けられており、写真挿入用ローラ１３７と挿入口１３８の間には写真を確実に挿入口１３８へ誘導するための誘導板１３９が設けられている。
【００２７】
一組の写真挿入用ローラ１３７のうち、一方のローラは、搬送ベルト１３２ｂと接触しており、モータ１３５が駆動を開始すると、搬送ベルト１３２ｂの駆動力を受けて、挿入用ローラ１３７が回転し、挿入用ローラ１３７の間に写真１２を一枚ずつ挟んで挿入口１３８に挿入する。
【００２８】
上段プリンタ１１ａによりプリントされた写真１２は、上段プリンタ１１ａの下面に設けられた写真排出口１１０から下向きに排出される。第１の搬送ベルト対１３２の入口部分に設けられたセンサ１６０が、上段プリンタ１１ａから排出された写真１２を感知すると、モータ１３５が駆動を開始し、第１の搬送ベルト対１３２および第２の搬送ベルト対１３３が、写真１２を下方へ搬送するように駆動する。上段プリンタ１１ａから排出された写真は、第１の搬送ベルト対１３２によって挟持された状態で搬送され、第２の搬送ベルト対１３３に受け渡され、次いで第２の搬送ベルト対１３３によって挟持された状態で下方へ搬送される。第２の搬送ベルト対１３３の出口部分に設けられたセンサ１６４が、第２の搬送ベルト対１３３によって搬送された写真１２を感知すると、モータ１３５が駆動を停止し、写真搬送が完了する。
【００２９】
下段プリンタ１１ｂから排出された写真は、下段プリンタ１１ｂの下面に設けられた写真排出口１１０から下向きに排出される。下段プリンタ１１ｂの写真排出口１１０付近に設けられたセンサ１６２が、下段プリンタ１１ｂから排出された写真１２を感知すると、モータ１３５が駆動を開始し、写真挿入用ローラ１３７が写真１２を挿入口１３８に挿入するよう回転するとともに、第２の搬送ベルト対１３３が、写真１２を下方へ搬送するように回転する。写真１２は、写真挿入用ローラ１３７によって、挿入口１３８から第２の搬送ベルト対１３３の間に挿入され、第２の搬送ベルト対１３３に挟持された状態で下方へ搬送される。第２の搬送ベルト対１３３の出口部分に設けられたセンサ１６４が、第２の搬送ベルト対１３３によって搬送された写真１２を感知すると、モータ１３５が駆動を停止し、写真搬送が完了する。
【００３０】
このように、本実施の形態においては、ベルト搬送機構を用いて写真を挟持した状態で下方に搬送するため、プリンタから排出された写真を確実に写真受け部へ搬送することができる。シュータを用いた従来の写真印刷販売機では、帯電した写真が鉄板製のシュータに貼り付いて自然落下しない場合があったが、本発明によりかかる問題が解消される。
【００３１】
また、写真搬送段階で写真が搬送ベルトと接触することにより除電されるため、写真受け部等に帯電した写真が張り付くという問題も解決できる。
【００３２】
また、ベルト搬送機構を用いることにより、搬送速度をコントロールできるので、写真を整列された状態で取出しに供することが可能となる。シュータを用いた従来の写真印刷販売機は、写真の自重による自然落下を利用するため、写真受け部に衝突する際の衝撃で、写真がばらばらになって整列されない場合や、写真が裏返る場合があったが、本発明によりかかる問題が解消される。
【００３３】
また、本実施の形態においては、下段プリンタ１１ｂから排出された写真を、上段プリンタ１１ａから排出された写真の搬送機構と共通の搬送機構（第２の搬送ベルト対１３３）を用いて搬送するため、搬送機構を簡素化できる。
【００３４】
なお、本実施の形態では、写真搬送手段１３の搬送機構として、ベルト搬送機構を例に挙げて説明したが、写真を保持した状態で下方へ搬送できる機構であれば、他の公知の手法に設計変更しても構わない。例えば、搬送経路に複数の回転ローラを並べた搬送機構等に設計変更してもよい。
【００３５】
また、本実施の形態では、写真搬送手段１３を、第１の搬送ベルト対１３２と第２の搬送ベルト対１３３の２つの搬送区間に分割したが、２以上の搬送区間に分割してもよい。例えば、上段、中段、下段の３段に配置されたプリンタに対応できるよう、写真搬送手段１３を３つの搬送区間に設計変更しても構わない。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシート送出装置によれば、シート収納部から排出されたシートを保持した状態で搬送するシート搬送手段を設けることにより、搬送段階で帯電したシートが貼りつくことなく、確実に搬送することができる。また、搬送段階で、シートとシート搬送手段が接触するため、シートを除電しながら搬送することができる。また、搬送速度が一定に保たれるため、写真受け部に衝突する際の衝撃で、写真がばらばらになったり、裏返るといった問題が解消される。
【００３７】
また、本発明の好ましい態様によれば、下段のシート収納部から排出された写真を、上段のシート収納部から排出された写真の搬送機構と共通の搬送機構を用いて搬送するため、搬送機構を簡素化できる。すなわち、各シート収納部とシート受け部と結ぶ搬送ラインをシート収納部の数だけ設ける場合、装置が大型化するという問題があるが、本発明の好ましい態様によれば、搬送ラインを、上段のシート収納部とシート受け部を結ぶ搬送ラインに一本化し、下段のシート収納部から排出されるシートを、上段のシート収納部と写真受け部を結ぶ搬送ラインの途中に挿入して搬送することにより、比較的簡単な装置構成によって複数のシート収納部から排出されるシートをシート受け部まで確実に搬送することが可能となる。
【００３８】
かかる特徴を有する本発明のシート送出装置は、写真、カード類等のシートを送出するシート送出装置として、特に複数種のサイズの写真を帯電した状態で送出する写真印刷販売機として好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である写真印刷販売機の断面図である。
【図２】従来技術の写真印刷販売機の断面図である。
【符号の説明】
１  写真印刷販売機
１１  プリンタ
１１ａ  上段プリンタ
１１ｂ  下段プリンタ
１１０  写真排出口
１２  写真
１３  写真搬送手段
１３２ａ、１３２ｂ  第１の搬送ベルト
１３３ａ、１３３ｂ  第２の搬送ベルト
１３４  プーリ
１３５  モータ
１３７  挿入用ローラ
１３８  挿入口
１４  写真受け部
１５  写真取出口
１６０  センサ（上）
１６２  センサ（下）
１６４  センサ（完了）
１７  シュータ
【図１】
2004338912.tif 000003
【図２】
2004338912.tif 000004