(57)【要約】【課題】画像形成装置の操作部について、より正確な入力を可能にするとともに、指先の機能が奪われた人でも思い通りに操作できるようにして、より多くの利用者が画像形成装置の利用の利益を享受できるようにする。【解決手段】画像形成装置１のＣＰＵ１０１は、キー収納処理において、画像形成部１３０による画像形成が終了後に、「５」番キー４０が突出位置にある場合に、計時制御部１１０により計時装置１７０のＳＲＡＭ１７１に保持された所定時間ｔをＲＴＣ１７２にセットさせ、計時を開始し、ＲＴＣ１７２から計時終了を知らせる信号が入力されると、ステッピングモータにより「５」番キー４０を収納位置に収納する。【選択図】　　　図２
2004012983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作ボタンを含む操作入力部を有し、該操作入力部における操作入力を検出する操作検出手段と、該操作検出手段により検出された操作入力に基づいて画像形成条件を設定する設定手段とを備えた画像形成装置において、
前記複数の操作ボタンのうち少なくとも一つの操作ボタンを前記操作入力部の操作面下の収納位置から該操作面上の突出位置に移動させるとともに、該突出位置から該収納位置に移動させる移動手段と、
前記移動手段により前記操作ボタンが前記突出位置に移動されたとき、当該操作ボタンを押下方向及び傾動方向に操作可能に支持する支持手段と、
前記移動対象の操作ボタンが前記収納位置で所定時間押し続けられたことが前記操作検出手段により検出されると、前記移動手段により該操作ボタンを前記突出位置に移動させ、突出されてから所定時間経過後、該移動手段により該操作ボタンを前記収納位置に移動させる移動制御手段と、
を備え、
前記操作検出手段は、前記操作ボタンが前記突出位置に突出された状態において、前記操作ボタンの押下方向及び傾動方向を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動制御手段は、画像形成後に前記所定時間が経過したとき、前記操作ボタンが前記突出位置に突出されていれば、該操作ボタンを前記収納位置に移動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定時間を設定する時間設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、複写機は、原稿と同等の画像を形成するだけでなく、様々なプリント態様を利用者が指定できる構成となっている。例えば、プリントする際の色（黒色を含む）の濃度や原稿に対する倍率、記録紙のサイズ、片面／両面プリントなどを指定できるようになっている。
【０００３】
図１２は、従来の画像形成装置の操作部の一例を示す図である。図１２に示すように、操作部３００は、タッチパネル３１０、操作ボタン３２０、スタートボタン３３０、から構成されている。タッチパネル３１０には、〔原稿〕、〔濃度〕、〔倍率〕、〔用紙〕、〔応用〕といった各機能設定項目と、さらに、機能設定項目毎に各種設定項目が表示されている。例えば、機能〔原稿〕には、原稿の両面を記録紙の片面もしくは両面にプリントするように指定するための項目、原稿の片面を記録紙の片面もしくは両面にプリントするように指定するための項目が表示されている。利用者は、タッチパネル３１０の所望の項目に触れて、プリントする際の条件を指定する。
【０００４】
多機能な複写機においては、その機能の分だけ設定する条件（項目）が増え、メニュー表示する項目も増える。しかし、上記のようにタッチパネルを用いれば、メニューを階層的に表示できるため、操作部をコンパクトに設計できる。故に近年では、タッチパネルを用いた複写機が主流となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
タッチパネルでは、利用者が所望の部分を指先で触れて（軽く押して）入力を行うものが一般的であるが、このとき上手く触ることができなければ、入力そのものが困難となる。特に、指を負傷した場合や、病気や事故により指の機能を奪われた場合には、利用者は思い通りの入力ができない。このように、タッチパネルを用いた従来の複写機は、利用対象者が制限されるという問題を抱えていた。
【０００６】
また、タッチパネルを用いた従来の複写機においては、タッチパネル内に多くの項目が隣接して設けられていると、指の機能に関らず入力しにくい場合があり、意図しない項目を触って誤った入力をしてしまうことがある。
【０００７】
本発明の課題は、画像形成装置の操作部について、より正確な入力を可能にするとともに、指先の機能が奪われた人でも思い通りに操作できるようにして、より多くの利用者が画像形成装置の利用の利益を享受できるようにすることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するため、以下のような特徴を備えている。
【０００９】
請求項１記載の発明は、
複数の操作ボタンを含む操作入力部を有し、該操作入力部における操作入力を検出する操作検出手段と、該操作検出手段により検出された操作入力に基づいて画像形成条件を設定する設定手段とを備えた画像形成装置において、
前記複数の操作ボタンのうち少なくとも一つの操作ボタンを前記操作入力部の操作面下の収納位置から該操作面上の突出位置に移動させるとともに、該突出位置から該収納位置に移動させる移動手段と、
前記移動手段により前記操作ボタンが前記突出位置に移動されたとき、当該操作ボタンを押下方向及び傾動方向に操作可能に支持する支持手段と、
前記移動対象の操作ボタンが前記収納位置で所定時間押し続けられたことが前記操作検出手段により検出されると、前記移動手段により該操作ボタンを前記突出位置に移動させ、突出されてから所定時間経過後、該移動手段により該操作ボタンを前記収納位置に移動させる移動制御手段と、
を備え、
前記操作検出手段は、前記操作ボタンが前記突出位置に突出された状態において、前記操作ボタンの押下方向及び傾動方向を検出することを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置に備えられたボタンを突出させることにより、操作ボタンを用いた傾動入力が可能となる。そのため、例えばタッチパネルがメインの入力手段である場合にも、従来の操作性、操作構成を変更することなく、より正確に入力を行うことが可能となる。また、指先の機能が奪われた利用者も不自由なく操作入力できるため、より多くの利用者が画像形成装置を使用することが可能となる。
【００１１】
また、請求項１記載の発明によれば、所定時間が経過すると突出された操作ボタンを収納位置に収納するため、操作ボタンを収納位置に収納するための操作入力が不要となり、操作入力を省略できる。さらに、操作ボタンが突出された状態のまま放置されると誤った傾動入力が行われて誤入力が発生する可能性が高くなるが、自動的に操作ボタンを収納位置に収納するため誤入力を防止できる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、
前記移動制御手段は、画像形成後に前記所定時間が経過したとき、前記操作ボタンが前記突出位置に突出されていれば、該操作ボタンを前記収納位置に移動させることを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、画像形成した後に所定時間が経過すると、操作ボタンを突出位置から収納位置に自動的に収納するため、操作ボタンを収納するための操作入力を省略するとともに、誤入力を防止することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、
前記所定時間を設定する時間設定手段をさらに備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、操作ボタンを自動的に収納するまでの所定時間を任意に設定できるため、操作性、利便性を向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施の形態におけるＣＰＵ１０１は、以上の請求項における設定手段、及び移動制御手段としての機能を有し、操作制御部１０５は、操作検出手段としての機能を有し、操作装置１６０は、操作入力部及び移動手段としての機能を有し、ＳＲＡＭ１７１は、時間設定手段としての機能を有する。また、方向指示バー４４及び回転板８０は、支持手段としての機能を有する。
【００１７】
まず、構成を説明する。図１は、本実施の形態における画像形成装置１の外観正面の俯瞰図である。図１に示すように、画像形成装置１は、操作部２と、原稿台５と、スキャナカバー６と、用紙トレイ７ａ、７ｂとを有する。
【００１８】
図２（ａ）は、操作部２の正面図である。図２（ａ）に示すように、操作部２は、タッチパネル３と、複数のボタンからなるボタン群４とを有する。タッチパネル３には、〔原稿〕、〔濃度〕、〔倍率〕、〔用紙〕、〔応用〕といったプリントにおける各種設定機能と、機能ごとに設定項目が表示されている。また、ボタン群４には、「０」から「９」のテンキー４−０〜４−９と、機能キー４−１０、４−１１と、スタートボタン４−１２が含まれる。
【００１９】
利用者は、コピーをする際には、原稿を原稿台５に載置してスキャナカバー６を閉じ、タッチパネル３によりプリント条件を入力し、またテンキー４−０〜４−９を押下してプリント枚数などを指定し、さらにスタートボタン４−１２を押下することによって画像形成装置１にコピーを実行させる。
【００２０】
本実施の形態における画像形成装置１は、「５」番キー４０を操作レバーとして用いることを特徴としている。通常、ボタンは、押下入力のみが可能な構成となっているが、本実施の形態では、ボタン入力状態の「５」番キー４０に所定の操作を施すことで、操作レバーとしての使用を可能にする。即ち、利用者は、操作レバー状態の「５」番キー４０を所望の方向に倒すことで、タッチパネル３に表示されたメニューを選択することができる。
【００２１】
図２（ｂ）、（ｃ）は、操作部２（特に、「５」番キー４０の部分）の一部断面を模式的に示したものである。（ｂ）は「５」番キー４０の標準状態を示し、（ｃ）は「５」番キー４０の操作レバー状態を示している。標準状態とは、「５」番キー４０が操作部２の外表面２０の下部に位置し、ボタン部分４−５の押下入力のみが可能な状態である。なお、ボタン部分４−５は、コード（不図示）２よりボタン入力を検出するための回路（ボタン入力検出回路１６１）に接続されており、ボタン入力検出回路１６１によってボタン部分４−５の押下入力が検出される。
【００２２】
標準状態から操作レバー状態への切り換えは、次のようにして行う。即ち、利用者が標準状態の「５」番キー４０を数秒間押しつづけると、画像形成装置１の制御系は、図示しないステッピングモータにより方向指示バー４４及びボタンカバー４１（ボタン部分４−５を内蔵する円柱部分）を上方向に突出位置（操作部２の外表面２０からボタンカバー４１が突出する位置）まで移動させ、ボタンカバー４１が操作レバー状態となる。逆に、操作レバー状態から標準状態への切り換えは、画像形成装置１の制御系が図示しないステッピングモータをの駆動することによって、ボタンカバー４１が下方向に移動されて実現される。
【００２３】
なお、画像形成装置１の制御系は、「５」番キー４０が操作レバー状態にセットされ、傾動入力されると、その倒された方向を検出する。傾動方向を検出する方法は様々に考えられるが、本実施の形態では、４つのマイクロＳＷ６０〜６３を用いて検出する。
ここで、傾動入力とは、突出したボタンを斜めに倒して入力することを意味する。
【００２４】
図３は、「５」番キー４０の傾動方向を検出するための機構、及びボタンカバー４１の突出、収納を行うための機構を示す図である。まず、図３（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して、「５」含キー４０の傾動方向を検出する手順を説明する。
【００２５】
図３（ａ）は、４つのマイクロＳＷ６０〜６３の配置構成を示す平面図である。図３（ａ）に示すように、４つのマイクロＳＷ６０〜６３が「５」番キー４０の回りに９０°間隔で配置されている。対向するマイクロＳＷ６０，６２は、操作部２の横方向（正面から見て左右方向）に配置され、他方の対向するマイクロＳＷ６１，６３は、縦方向（正面から見て奥行方向）に配置されているが、図示は省略する。
【００２６】
図３（ｂ）（ｃ）は、「５」番キー４０の一部断面図であり、（ｂ）ではボタンカバー４１が標準状態、（ｃ）では操作レバー状態となっている。図３（ｂ）（ｃ）に示すように、「５」番キー４０のボタンカバー４１下部には、方向指示バー４４が接続され、ボタンカバー４１の内部には、「５」番キー４０の押下信号を検出するマイクロＳＷ（図示省略）と、押下入力の際にボタンカバー４１を上下させるためのバネ（図示省略）が内蔵されている。また、方向指示バー４４は、ステッピングモータに接続され、このステッピングモータによって、ボタンカバー４１とともに標準状態又は操作レバー状態にされる。
【００２７】
図３（ｃ）に示すように、「５」番キー４０が標準状態のときには、傾動入力できないため、方向指示バー４４がマイクロＳＷ６０〜６３に触れることはない。しかし、図３（ｂ）に示すように、「５」番キー４０が操作レバー状態になると利用者による傾動入力が可能となり、傾動入力に応じて方向指示バー４４がマイクロＳＷ６０〜６３の何れかに触れ、倒された方向が検出される。即ち、画像形成装置１の制御系は、マイクロＳＷ６０〜６３の検出結果に基づいて「５」番キー４０の傾動方向を検知する。
【００２８】
なお、図３（ｂ），（ｃ）に示すように、マイクロＳＷ６０の下方には状態検出センサ７０が設置されている。状態検出センサ７は、「５」番キー４０が標準状態であるか操作レバー状態であるかを検出するための、対向式や反射式の赤外線センサやマイクロＳＷなどにより実現される。
【００２９】
次に、図３（ｂ），（ｃ）を参照して、ボタンカバー４１の突出、収納を行うための機構について説明する。
方向指示バー４４の周囲には螺旋状の溝が設けられており、回転板８０は、その円周部が方向指示バー４４の溝に嵌るように、上下方向において一定の位置に設けられ、方向指示バー４４に向かって水平方向の付勢力が付けられている。ステッピングモータによって回転板８０を正回転させると、回転板８０に嵌った方向指示バー４４が回転して上方向に移動し、ボタンカバー４１が標準状態から操作レバー状態になる。一方、回転板８０を逆回転させると、方向指示バー４４が下方向に移動して操作レバー状態から標準状態になる。
【００３０】
ボタンカバー４１及び方向指示バー４４が操作レバー状態になると、「５」番キー４０からの傾動入力が可能となる。例えば、図３（ｃ）に示すように、ボタンカバー４１及び方向指示バー４４が矢印▲１▼の方向に傾動されると、方向指示バー４４に嵌った回転板８０は、付勢力に逆らって矢印▲２▼の方向、即ち方向指示バー４４の方向に移動する。これにより、方向指示バー４４の下端部がマイクロＳＷ６０に触れて、傾動入力が検出される。
【００３１】
次に、図を参照して画像形成装置１の機能的構成を説明する。図４に示すように、画像形成装置１は、メイン制御部１００と、画像読取部１２０と、画像形成部１３０と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ　Ｄｉｓｋ　Ｄｒｉｖｅ）１４０と、表示装置１５０と、操作装置１６０と、計時装置１７０とを有する。
【００３２】
また、メイン制御部１００は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、表示制御部１０４と、操作制御部１０５と、読取制御部１０６と、画像処理部１０７と、画像形成制御部１０８と、記憶装置１０９と、計時制御部１１０とを備える。また、各部は相互にデータの送受信が可能なように、システムバス１１１により接続されている。
【００３３】
なお、読取制御部１０６には画像読取部１２０が接続され、画像形成制御部１０８には画像形成部１３０が接続され、記憶装置１０９にはＨＤＤ１４０が接続され、表示制御部１０４には表示装置１５０が接続され、操作制御部１０５には操作装置１６０が接続され、計時制御部１１０には計時装置１７０が接続されている。
【００３４】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されるプログラムに基づいて、画像形成装置１の各部を集中制御する。具体的には、操作装置１６０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ１０２に記憶されるプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に一時記憶し、かかるプログラムに基づく各種処理を実行して、画像形成装置１の各部を機能させる。その際、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３内に各種処理結果を格納するとともに、必要に応じて表示装置１５０にその処理結果を表示させる。
【００３５】
ＣＰＵ１０１は、例えば、操作装置１６０から入力される入力信号に応答してプリント条件を設定し、ＲＡＭ１０３に一時記憶する。さらに、操作装置１６０からプリントを開始する指示が入力されると、ＲＡＭ１０３からプリント条件を読み出して、画像処理部１０７や画像形成制御部１０８を制御して、プリントを実行させる。
【００３６】
また、ＣＰＵ１０１は、「５」番キー４０が標準状態である場合に、操作制御部１０５を介してボタン入力検出回路１６１から入力される「５」番キー４０の押下信号が一定時間以上連続すると、図３に示す回転板８０をステッピングモータにより正方向に回転させて突出状態にする。一方、ＣＰＵ１０１は、「５」番キー４０が突出状態である場合に、操作制御部１０５を介してボタン入力検出回路１６１から入力される「５」番キー４０の押下信号が一定時間以上連続すると、回転板８０をステッピングモータにより逆方向に回転させて標準状態にする。
【００３７】
この他に、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２からキー収納処理プログラム及びレバー入力処理プログラムを読み出して、後述するキー収納処理及びレバー入力処理を実行して、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納するとともに、表示制御部１０４により表示装置１５０に表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を記憶装置１０９内部の所定領域に保存させる。
【００３８】
ＲＯＭ１０２は、読み出し専用の半導体メモリであり、ＣＰＵ１０１が実行する基本プログラムや、本実施の形態にかかわる各種処理を実行するためのプログラムが格納される。例えば、システム全体を制御するためのシステムプログラム、キー収納処理プログラム、レバー入力処理プログラムなどを記憶する。
【００３９】
ＲＡＭ１０３は、データを一時的に保存する記憶媒体であって、ＣＰＵ１０１が実行するプログラムを展開するためのエリア、操作装置１６０から入力されるデータやＣＰＵ１０１の各種処理結果などを一時的に記憶するためのエリア、読取制御部１０６から入力される画像データを一時的に記憶するためのエリアなど、各種記憶エリアを有する。
【００４０】
読取制御部１０６は、ＣＰＵ１０１から入力される指示に従って、画像読取部１２０の駆動を制御する。画像読取部１２０は、図１に示したスキャナカバー６や原稿台５を含む部分であって、利用者によってセットされた原稿を読み取って画像データを生成するものである。画像読取部１２０としては、ドキュメントスキャナ、ドラムスキャナ、フラットベッドスキャナなど多数の方式が存在するが、これらの如何なる方式であってもよい。なお、画像読取部１２０により読み取った画像データは、ＲＡＭ１０３に一時的に記憶される。
【００４１】
画像処理部１０７は、ＣＰＵ１０１から入力される指示に従って，ＲＡＭ１０３に記憶された画像データについて種々の処理を施す。例えば、画像データをプリントする際に、ＣＰＵ１０１から倍率を変更する指示が入力された場合には、係る指示に従って画像データに基づく画像を拡大／縮小するための処理を実行する。或いは、濃淡を変更する指示が入力された場合には、画像データに基づく画像のコントラストを変更する処理などを実行する。
【００４２】
画像形成制御部１０８は、ＣＰＵ１０１から入力される指示に従って、画像形成部１３０の動作を制御する。たとえば、ＲＡＭ１０３内に記憶された画像データをＣＰＵ１０１から入力される指示に従って読み出し、その読み出した画像データに基づいて画像形成部１３０を制御してプリントさせる。また、画像形成部１３０は、画像形成制御部１０８による駆動制御に従って記録紙に画像を形成する。なお、画像形成部１３０には、レーザー方式、インクジェット方式、ドットインパクト方式、電子写真方式などの多数の方式が存在するが、これらの如何なる方式であってもよい。
【００４３】
また、画像形成制御部１０８は、記録紙を搬送するための搬送機構を制御する。例えば、ＣＰＵ１０１から両面或いは片面プリントの指示が入力された場合には、係る指示に従って記録紙の搬送機構を制御する。即ち、片面プリントが指定された場合には、記録紙の一方の面にのみ画像が形成されるように記録紙の搬送を制御し、両面プリントＧ指定された場合には、記録紙の両面に画像が形成されるように記録紙の搬送を制御する。
【００４４】
記憶装置１０９は、ＣＰＵ１０１から入力される指示に従ってＨＤＤ１４０にプログラムやデータを記録する。例えば、ＣＰＵ１０１からプログラムやデータを記録する指示が入力されると、ＨＤＤ１４０内の空き容量を判定し、係る空き領域内に指定された情報を記録する。また、ＣＰＵ１０１からプログラムやデータを読み出す指示が入力された場合には、その指定された情報をＨＤＤ１４０から読み出してＣＰＵ１０１に出力する。
【００４５】
表示制御部１０４は、ＣＰＵ１０１から入力される指示に従って、表示装置１５０に画像を表示させる。例えば、メニュー画面を表示装置１５０に表示させ、また、ＣＰＵ１０１から入力される信号に応じて反転表示する部分（範囲）を決定して表示装置１５０に表示させるための処理を実行する。また、表示装置１５０は、表示制御部１０４による制御に従って画像を表示するものであって、タッチパネル３と一体形成されている。
【００４６】
操作制御部１０５は、画像形成装置１の本体表面に備える操作装置１６０とメイン制御部１００とを接続するためのインターフェースである。
操作装置１６０は、図２に示したボタン群４の入力を検出するための位置検出回路１６２と、図４に示したマイクロＳＷ６０〜６３と、状態判定センサ７０とを備え、各回路及びセンサによって検出した結果に基づいて信号を生成してＣＰＵ１０１に出力する。
【００４７】
計時制御部１１０は、画像形成装置１の内部に備える計時装置１７０とメイン制御部１００とを接続するためのインターフェースである。
計時装置１７０は、電池などにより駆動されるバックアップ回路であり、所定時間ｔを記憶するＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ　Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１７１と、ＳＲＡＭ１７１内の所定時間ｔがＣＰＵ１０１によってセットされて計時を行うＲＴＣ（Ｒｅａｌ　Ｔｉｍｅ　Ｃｌｏｃｋ）１７２と、電池からの電力を計時装置１７０に供給する電力供給部１７３とを備え、ＣＰＵ１０１から入力される指示に従って計時し、計時が終了すると計時終了を通知する信号を生成してＣＰＵ１０１に出力する。
【００４８】
次に動作を説明する。
図４は、画像形成装置１のＣＰＵ１０１によるキー収納処理を示すフローチャートである。図４に示すように、キー収納処理において、ＣＰＵ１０１は、画像形成部１３０による画像出力処理の終了を示す信号が画像形成制御部１０８から入力されたか否かを判別し（ステップＳ１）、入力がなければ（ステップＳ１；ＮＯ）、待機を続け、入力があると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、操作制御部１０５を介して操作装置１６０の状態判定センサ７０から入力される「５」番キー４０の状態が突出状態であるか否かを判別する（ステップＳ２）。
【００４９】
ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２において、「５」番キー４０が標準位置にあると判別すると（ステップＳ２；ＮＯ）、そのままキー収納処理を終了し、「５」番キー４０が突出位置にあると判別すると（ステップＳ２；ＹＥＳ）、英字制御部１１０によって、計時装置１７０のＳＲＡＭ１７１に保持された所定時間ｔをＲＴＣ１７２にセットさせる（ステップＳ３）。次いで、ＣＰＵ１０１は、計時制御部１１０を介して、計時装置１７０のＲＴＣ１７２から計時終了を通知する信号の割り込み入力の有無を判別し（ステップＳ４）、割り込み入力がなければ（ステップＳ４；ＮＯ）、待機を続け、割り込み入力があると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、割り込み入力を遮断し（ステップＳ５）、ステッピングモータを駆動して回転板８０を逆方向に回転させることにより「５」番キー４０を標準位置に収納し（ステップＳ６）、キー収納処理を終了する。
【００５０】
さて、上述の通り、本実施の形態における画像形成装置１は、プリントする際の条件（プリント条件）を、タッチパネル３に対する押下入力に基づいて決定するだけでなく、レバー入力によっても決定する。
【００５１】
ＣＰＵ１０１は、「５」番キー４０が操作レバー状態にセットされると、係る「５」番キー４０を操作レバーとし、その入力に応答してメニュー画面の制御、プリント条件の設定、などの処理（レバー入力処理）を実行する。以下では、操作レバー状態にセットされた「５」番キー４０を便宜的に操作レバーという。
【００５２】
なお、本実施の形態では、操作レバーの入力について、左右方向に対する入力を、〔原稿〕、〔濃度〕、〔倍率〕、〔用紙〕、〔応用〕などの機能項目を選択するための入力とし、奥行方向に対する入力を、各機能項目における各項目を選択するための入力とする。また、操作レバーのボタン部分４−５を、確定入力用のボタンとする。
【００５３】
以下、レバー入力処理について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
ＣＰＵ１０１は、状態判定センサ７０から操作レバー状態に切り換わった旨の信号が入力されると、表示制御部１０４に対して、メニュー画面３０の領域３１に「設定中」の文字を表示する指示を出力する（例えば、図７参照）。そして、ＣＰＵ１０１は、操作レバー状態の期間中、以下の処理を行う。なお、以下に示す処理は操作入力に応答してＣＰＵ１０１が随時実行するものである。
【００５４】
ＣＰＵ１０１は、操作装置１６０から操作信号が入力されると、係る操作信号がレバー入力であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００５５】
ステップＳ１１にて、入力された操作信号が、左右方向に対するレバー入力の信号である場合には、〔原稿〕、〔濃度〕、〔倍率〕、〔用紙〕、〔応用〕などの機能項目を選択する。例えば、係るレバー入力が右方向に対する入力ならば（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、メニュー画面３０内の現在選択している機能項目の右隣に位置する機能項目を選択する（ステップＳ１３）。左方向に対する入力ならば（ステップＳ１２：ＮＯ）、現在選択している機能項目の左隣に位置する機能項目を選択する（ステップＳ１４）。そして、ステップＳ１３、Ｓ１４にて選択した機能項目を点滅させ（ステップＳ１５）、さらに係る機能項目に属する項目のうち、デフォルトの項目を抽出して反転表示させる（ステップＳ１６）。
【００５６】
一方、ステップＳ１１にて、入力された操作信号が、奥行方向に対するレバー入力の信号である場合には、選択状態にある機能項目内の項目を選択する。例えば、係るレバー入力が奥行方向に対する入力ならば（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、メニュー画面にて現在選択している項目の上段に位置する項目を選択する（ステップＳ１８）。
手前方向に対する入力ならば（ステップＳ１７：ＮＯ）、現在選択している項目の下段に位置する項目を選択する（ステップＳ１９）。そして、ステップＳ１８、Ｓ１９にて選択した項目を反転表示させる（ステップＳ２０）。
【００５７】
ステップＳ１１にて、入力された操作信号が、押下入力の信号であった場合には、係るボタン入力が「５」番キー４０の入力であるか否かを判定する（ステップＳ２１）。このとき、係る押下入力が「５」番キー４０以外の入力ならば、本処理を終了して通常通りの入力処理を行う。一方、「５」番キー４０の入力である場合には、選択項目の決定の指示と判断して、現在メニュー画面上で反転表示させている項目をプリント条件の一つとして設定する（ステップＳ２２）。
【００５８】
以下に、レバー入力に応答したメニューの表示例を示す。
図７は、機能〔原稿〕の項目設定画面例を示す図である。ＣＰＵ１０１は、操作レバーの左右方向に対する傾動入力に応答して機能項目を選択するが、その際、例えば〔原稿〕を選択すると、メニュー画面３０中の〔原稿〕の欄３２を点滅させる。（ａ）は、機能〔原稿〕が選択されたときのデフォルトの表示状態を示している。このとき、最下段の項目「片面→片面」が反転表示されている。
【００５９】
図７（ａ）に示す状態のときに、操作レバーを奥方向に傾動されると、ＣＰＵ１０１は、項目「片面→片面」の上段の項目「片面→両面」を選択して反転表示させる（ｂ）。逆に、（ａ）に示す状態のときに、操作レバーを手前方向に傾動されると、ＣＰＵ１０１は、項目「片面→片面」の下段に該当する項目を選択して反転表示させる。この場合、項目「片面→片面」はメニュー画面３０の最下段に位置するため、最上段の項目「両面→両面」を選択して反転表示させる（ｄ）。
【００６０】
このように、奥方向への傾動入力に対しては、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ａ）、…という順番で反転領域を変更させる。逆に、手前方向への傾動入力に対しては、（ａ）、（ｄ）、（ｃ）、（ｂ）、（ａ）、…という順番で反転領域を変更させる。
【００６１】
図８は、機能〔濃度〕の項目設定画面例を示す図である。（ａ）は、機能〔濃度〕が選択されたときのデフォルトの表示状態を示している。（ａ）に示すように、項目「自動」と「普通」が反転表示されている。（ａ）に示す状態のときに、奥方向又は手前方向に操作レバーが傾動されると、ＣＰＵ１０１は、項目「自動」の反転表示を解除し、「普通」のみを反転表示する（ｃ）。さらに（ｃ）に示す状態のときに奥方向に傾動入力されると、ＣＰＵ１０１は現在選択している項目の上段の項目を選択して反転表示させる。さらに連続して奥方向に傾動入力されると、ＣＰＵ１０１は順次上段の項目を選択して反転表示させ、最終的に項目「濃い」を反転表示させる（ｂ）。逆に、（ｃ）に示す状態のときに手前方向に傾動入力されると、ＣＰＵ１０１は現在選択している項目の下段の項目を選択して反転表示させる。さらに連続して手前方向に傾動入力されると、ＣＰＵ１０１は順次下段の項目を選択して反転表示させ、最終的に項目「薄い」を反転表示させる（ｄ）。
【００６２】
図９は、機能〔倍率〕の項目設定画面例を示す図である。（ａ）は、機能〔倍率〕が選択されたときのデフォルトの表示状態を示している。（ａ）に示すように、項目「自動」が反転表示されている。（ａ）に示す状態のときに、奥方向又は手前方向に操作レバーが傾動されると、ＣＰＵ１０１は、項目「等倍」を選択して反転表示させる（ｂ）。
【００６３】
図９（ｂ）に示す状態のときに奥方向に傾動入力されると、ＣＰＵ１０１は、項目「等倍」の上段に該当する項目を選択して反転表示させる。図９に示すメニュー画面３０には、「等倍」が最上段に位置するため、その上段に該当する項目「固定倍率」を選択して反転表示させる（ｃ）。ＣＰＵ１０１は、「固定倍率」を選択すると、機能〔倍率〕以外の機能及び項目の表示を解除し、倍率の欄の画面左側に「縮小倍率」、右側に「拡大倍率」をそれぞれ表示する。このとき、ＣＰＵ１０１は、操作レバーを左方向に傾動されると、「縮小倍率」の一つを反転表示させ、さらに奥行方向に対する傾動入力に応答して表示した「縮小倍率」を順番に反転させる。逆に、操作レバーを右方向に傾動されると、「拡大倍率」の一つを反転表示させ、さらに奥行方向に対する傾動入力に応答して表示した「拡大倍率」を順番に反転させる。
【００６４】
図９（ｃ）に示す状態のときに奥方向に傾動入力されると、ＣＰＵ１０１は、項目「固定倍率」の上段の項目「任意倍率」を反転表示させる（ｄ）。ＣＰＵ１０１は、「任意倍率」を選択すると、機能〔倍率〕以外の機能及び項目の表示を解除し、利用者が倍率を入力するための表示を画面右側にする。（ｄ）に示す状態のときに、右方向に傾動入力されると横倍率を指定する欄を点滅させる。さて、この横倍率の点滅状態のときに、操作レバーが奥方向に傾動入力されると横倍率の数値を増加させ、手前方向に傾動入力されると数値を減少させる。また、さらに右方向に傾動入力されると、縦倍率を指定するための欄を点滅させる。数値の変更方法は横倍率のときと同様である。そして、各倍率の数値の変更後に確定ボタン（「５」番キー４０のボタン部分４−５）が押下入力されると、ＣＰＵ１０１は、係る倍率をプリント条件として設定する。
【００６５】
図１０は、機能〔用紙〕の項目設定画面例を示す図である。（ａ）は、機能〔用紙〕が選択されたときのデフォルトの表示状態を示している。（ａ）に示すように、項目「自動」が反転表示されている。（ａ）に示す状態のときに、奥方向又は手前方向に操作レバーが傾動されると、ＣＰＵ１０１は、項目「手差し」を選択して反転表示させる（ｂ）。さらに続けて奥方向に操作レバーが傾動されると、「手差し」、「Ａ３」、「Ｂ４」、「Ｂ５」、「Ａ４」の順番で反転表示させる。逆に手前方向に操作レバーが傾動されると、「手差し」、
「Ａ４」、「Ｂ５」、「Ｂ４」、「Ａ３」の順番で反転表示させる。
【００６６】
以上のように、操作部２のボタンの一つを操作レバーとし、係る操作レバーによりメニュー選択を行える構成とすることによって、操作部２からの入力操作の精度を向上させることができる。これにより、指先が思うように使えない利用者でも自由に操作することが可能となる。
【００６７】
なお、上記実施の形態で説明した詳細な部分は、上記内容に限定されるものではなく、適宜変更可能である。例えば、上記実施の形態では、「５」番キー４０をレバーとして用いる場合を例に説明したが、この場合に限定する必要はない。例えば、図１１に示すようにスタートボタン２００を操作レバーとして用いることが可能な構成にしても良い。
【００６８】
また、「５」番キー４０の標準状態と操作レバー状態との切り換えについて、図３を用いて説明した切り換え機構に限定する必要はなく、標準状態と操作レバー状態との何れにも切り換え可能であれば、如何なる構成であってもかまわない。例えば、操作部２における「♯」ボタンと「０」ボタンを数秒間押すと「５」番キー４０が上がって操作レバーとなる構成にしてもよい。
【００６９】
また、本実施の形態では、「５」番キー４０のボタン部分４−５を確定入力用のボタンとして説明したが、これに限定する必要はなく、それ以外のボタンによって確定入力するように構成してもよい。
【００７０】
また、ＣＰＵ１０１が、操作入力の内容を適宜記憶し、最も入力回数の多い項目に基づいて自動的にプリント条件を設定するようにしても良い。或いは、利用者が予めプリント条件を設定できる構成とし、図２に示すメニュー画面３０の「応用機能１」、「応用機能２」、「応用機能３」、などを選択することによって、所望のプリント条件が自動的に設定されるようにしてもよい。
【００７１】
また、本実施の形態では、画像形成装置として複写機を例に説明したが、これに限定する必要はなく、例えば、ＦＡＸ装置やプリンタ装置などに適用してもよいことは勿論である。
【００７２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置に備えられたボタンを突出させることにより、操作ボタンを用いた傾動入力が可能となる。そのため、例えばタッチパネルがメインの入力手段である場合にも、従来の操作性、操作構成を変更することなく、より正確に入力を行うことが可能となる。また、指先の機能が奪われた利用者も不自由なく操作入力できるため、より多くの利用者が画像形成装置を使用することが可能となる。
【００７３】
また、請求項１記載の発明によれば、所定時間が経過すると突出された操作ボタンを収納位置に収納するため、操作ボタンを収納位置に収納するための操作入力が不要となり、操作入力を省略できる。さらに、操作ボタンが突出された状態のまま放置されると誤った傾動入力が行われて誤入力が発生する可能性が高くなるが、自動的に操作ボタンを収納位置に収納するため誤入力を防止できる。
【００７４】
請求項２記載の発明によれば、画像形成した後に所定時間が経過すると、操作ボタンを突出位置から収納位置に自動的に収納するため、操作ボタンを収納するための操作入力を省略するとともに、誤入力を防止することができる。
【００７５】
請求項３記載の発明によれば、操作ボタンを自動的に収納するまでの所定時間を任意に設定できるため、操作性、利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における画像形成装置１の外観正面の俯瞰図である。
【図２】（ａ）は、操作部２の正面図であり、（ｂ）は、「５」番キー４０の標準状態を示す操作部２断面の模式図であり、（ｃ）は、「５」番キー４０の操作レバー状態を示す操作部２断面の模式図である。
【図３】（ａ）は、「５」番キー４０とマイクロＳＷ６０〜６３の平面図であり、（ｂ），（ｃ）は、「５」番キー４０の一部断面図である。
【図４】画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】メイン制御部１００によるキー収納処理を示すフローチャートである。
【図６】メイン制御部１００によるレバー入力処理を示すフローチャートである。
【図７】機能〔原稿〕の項目設定画面例を示す図である。
【図８】機能〔濃度〕の項目設定画面例を示す図である。
【図９】機能〔倍率〕の項目設定画面例を示す図である。
【図１０】機能〔用紙〕の項目設定画面例を示す図である。
【図１１】スタートボタンを操作レバーとする場合の一例を示す図である。
【図１２】従来の画像形成装置の操作部の一例を示す図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　操作部
３　タッチパネル
４　ボタン群
５　原稿台
６　スキャナカバー
７ａ，７ｂ　用紙トレイ
３０　メニュー画面
４０　「５」番キー
４１　ボタンカバー
５０　ステッピングモータ
５１　ワイヤ
６０，６１，６２，６３　マイクロＳＷ
７０　状態検出センサ
８０　回転板
１００　メイン制御部
１０１　ＣＰＵ
１０２　ＲＯＭ
１０３　ＲＡＭ
１０４　表示制御部
１０５　操作制御部
１０６　読取制御部
１０７　画像処理部
１０８　画像形成制御部
１０９　記憶装置
１１０　計時制御部
１１１　システムバス
１２０　画像読取部
１３０　画像形成部
１４０　ＨＤＤ
１５０　表示装置
１６０　操作装置
１６１　ボタン入力検出回路
１６２　位置検出回路
１７０　計時装置
１７１　ＳＲＡＭ
１７２　ＲＴＣ
１７３　電力供給部
２００　スタートボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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