(57)【要約】【課題】ユーザ自身による特性の設定および変更を容易にするための補助となる自動車カスタマイズ支援方法，そのシステム，およびカスタマイズ支援を受ける自動車を提供すること。【解決手段】本発明の自動車カスタマイズ支援方法では，メーカシステム２０は，自動車２から，その自動車２の車種（車名，駆動方式等）を示す情報（車両識別情報１４）を取得する。そして，取得した情報により，設定可能部位判断部２２と設定可能範囲判断部２３とにおいて，その自動車２におけるカスタマイズ可能な項目およびその範囲を特定する。さらに，特定された項目およびその範囲をその自動車２の車載コンピュータ１０に送信する。ユーザは，ナビ３０の表示画面３１に表示された項目および範囲の情報を見て，希望する特性の設定あるいは変更を行うことができる。【選択図】            図１
2004338654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車から，その自動車の車種を示す情報を取得し，
取得した情報により，その自動車における電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）およびその範囲を特定し，
特定された項目およびその範囲をその自動車またはそのユーザに提供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
【請求項２】
自動車に，電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）と，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段と，自己の車種情報に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を記録媒体から読み取る読取手段とを備えて提供し，
自動車におけるカスタマイズ可能項目およびその推奨値を記録した記録媒体を提供し，
自動車の読取手段に，前記記録媒体から，その自動車の車種に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を示す情報を読み取らせ，
その推奨値を自動車のカスタマイズ操作手段の画面に表示させて，その推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適応するか否かのユーザによる選択に供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
【請求項３】
自動車から，その自動車の車種を示す情報を取得する車種情報取得手段と，
前記車種情報取得手段が取得した情報により，その自動車における電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）およびその範囲を特定するカスタマイズ特定手段と，
前記カスタマイズ特定手段により特定されたカスタマイズ可能項目およびその範囲をその自動車またはそのユーザに提供する提供手段とを有することを特徴とする自動車カスタマイズ支援システム。
【請求項４】
電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）を有し，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段を備えた自動車において，
自己の車種情報を送信する送信手段と，
カスタマイズ可能項目についての推奨値を受信する受信手段と，
前記受信手段が受信した推奨値を前記カスタマイズ操作手段の画面に表示するとともに，ユーザの指示によりその推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適用する適用手段とを有することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
【請求項５】
電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）を有し，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段を備えた自動車において，
自己の車種に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を記録媒体から読み取る読取手段と，
前記読取手段が読み取った推奨値を前記カスタマイズ操作手段の画面に表示するとともに，ユーザの指示によりその推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適用する適用手段とを有することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，変速制御等の自動車の電子的制御に関する特性値を設定するためのサービスを提供する自動車カスタマイズ支援方法，そのシステム，およびカスタマイズ支援を受ける自動車に関する。さらに詳細には，ドライバー自身によって特性値を設定するための自動車カスタマイズ支援方法，そのシステム，およびカスタマイズ支援を受ける自動車に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，自動車には例えば変速機の変速特性や電子スロットル特性，空力特性等，ドライバーの好みや運転技術あるいは運転環境等に応じて，電子的制御に関する特性値を設定可能な項目がある。例えば，変速機の制御装置としては，無段階の変速比で変速可能な無段変速機とその制御を行う電子制御ユニットとを備えたものが提案されている（例えば，特許文献１参照。）。この装置を有する自動車では自動変速モードか手動変速モードかを選択できる。さらにそのモードに応じて，電子制御ユニットでは，変速比範囲や変速速度等をドライバーの好みに合わせて詳細に設定することができる。
【０００３】
あるいは，自動車にその特性を設定するための特性情報を入力して，その情報に適した特性に特性変更を行う装置および方法も提案されている（例えば，特許文献２参照。）。この文献の技術では，ドライバーの使用目的やドライバー自身のくせや嗜好に応じて，自動車の駆動・操縦・操舵・懸架等の各特性を設定する。そのために，何度も運転することでドライバーの運転操作上のくせを学習したり，あるいはアンケート形式によって自動車の使用環境や希望性能を入力させたりするのである。その結果に基づき，そのドライバーに適した特性に設定することにより，運転しやすく，ドライバーの好みにあった特性の自動車にすることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１６８３３９号公報
【特許文献２】
特開平６−２９７９８３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来の各技術では，自動車の電子的制御に関する特性値の設定はかなり煩雑で，自動車に関する豊富な技術的知識も必要とされるという問題点があった。さらには，その設定された制御特性値による自動車の性能は，実際に自動車に適用して運転してみるまで正確に把握することができず，結果として自分の意図と異なる性能となっている場合があった。特に，自動車にあまり詳しくないドライバーにとっては，設定した結果の予測が難しく使いこなせないこともあった。
【０００６】
また，前記の各技術はいずれも，ドライバーの状況が変化することは考慮されていない。そのため，設定された特性値を変更することは容易ではないという問題点もあった。現実にはドライバーの技量や運転環境は変化するものであり，設定値を変更したい状況は数多く発生する。さらには，複数のドライバーが１台の自動車を共有し，交代で運転することもある。このような場合に，１人のドライバーの好みや運転技術等に適した特性の自動車としてしまうことは，他のドライバーにとっては不都合な場合もあった。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，ユーザ自身による特性の設定および変更を容易にするための補助となる自動車カスタマイズ支援方法，そのシステム，およびカスタマイズ支援を受ける自動車を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた自動車カスタマイズ支援方法は，自動車から，その自動車の車種を示す情報を取得し，取得した情報により，その自動車における電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）およびその範囲を特定し，特定された項目およびその範囲をその自動車またはそのユーザに提供するものである。
【０００９】
本発明によれば，まず，自動車からその自動車の車種を示す情報が取得されるので，その自動車が標準として有する各装備が把握される。ここで，車種を示す情報には，車名，駆動方式，エンジンや変速機の型，グレード等が含まれる。すなわち，自動車メーカにおいて製造時に区別される全ての情報が含まれている。さらに，この取得された情報により，その自動車におけるカスタマイズ可能項目およびその範囲が特定される。すなわち，標準装備のそれぞれについて，電子的にカスタマイズするために設定可能な特性値やその範囲が得られる。さらに，この特定された項目およびその範囲がその自動車またはユーザに提供されるので，ユーザは設定可能な特性値やその範囲について容易に把握できる。従って，ユーザ自身による特性の設定および変更が容易となっている。
【００１０】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援方法では，自動車から，その自動車の装備品に関する情報をも取得し，その自動車の装備品についてもカスタマイズ可能項目およびその範囲を特定し提供することが望ましい。
このようにすれば，自動車にカスタマイズ可能な装備品を取り付けた場合においても，標準装備と同様にそのカスタマイズ可能な項目およびその範囲が特定されて提供されるからである。
【００１１】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援方法では，自動車およびその取り付け可能な装備品のカスタマイズ可能項目およびその範囲を指定したデータベースを保有しており，自動車から取得した情報に基づいてデータベースを検索することにより，カスタマイズ可能項目およびその範囲を特定することが望ましい。
このようにすれば，車種や装備品についての情報を容易に検索でき，新たに開発される車種や装備品への対応も容易となるからである。
【００１２】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援方法では，特定されたカスタマイズ可能項目およびその範囲とともにその範囲内の推奨値を決定し，決定された推奨値またはそのセットをその自動車またはそのユーザに提供することが望ましい。
このようにすれば，自動車についてあまり詳しくないユーザであっても，カスタマイズ可能項目に設定する特性値の選択が容易となる。
【００１３】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援方法では，複数水準の推奨値またはそのセットを，その付帯情報とともにその自動車またはそのユーザに提供し，ユーザによる選択に供することが望ましい。
このようにすれば，自動車についてあまり詳しくないユーザであっても，用途や運転技術に対応したカスタマイズの特性値の選択が容易となる。
【００１４】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援方法は，自動車に，電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）と，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段と，自己の車種情報に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を記録媒体から読み取る読取手段とを備えて提供し，自動車におけるカスタマイズ可能項目およびその推奨値を記録した記録媒体を提供し，自動車の読取手段に，記録媒体から，その自動車の車種に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を示す情報を読み取らせ，その推奨値を自動車のカスタマイズ操作手段の画面に表示させて，その推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適応するか否かのユーザによる選択に供することが望ましい。
このようにすれば，記録媒体を自動車の読取手段によって読み取って，ユーザは，カスタマイズ可能項目およびその推奨値を得ることができる。さらに，その推奨値が自動車のカスタマイズ操作手段の画面に表示されるので，適応するか否かの選択が容易となる。
【００１５】
また，本発明は，自動車から，その自動車の車種を示す情報を取得する車種情報取得手段と，車種情報取得手段が取得した情報により，その自動車における電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）およびその範囲を特定するカスタマイズ特定手段と，カスタマイズ特定手段により特定されたカスタマイズ可能項目およびその範囲をその自動車またはそのユーザに提供する提供手段とを有する自動車カスタマイズ支援システムにも及ぶ。
この自動車カスタマイズ支援システムによれば，自動車カスタマイズ支援方法を実現することができる。
【００１６】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援システムでは，車種情報取得手段は，自動車から，その自動車の装備品に関する情報をも取得し，カスタマイズ特定手段は，その自動車の装備品についてもカスタマイズ可能項目およびその範囲を特定することが望ましい。
【００１７】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援システムでは，自動車およびその取り付け可能な装備品のカスタマイズ可能項目およびその範囲を車種ごとに指定したデータベースを有し，車種情報取得手段が取得した情報に基づいてデータベースを検索することにより，カスタマイズ可能項目およびその範囲を特定することが望ましい。
【００１８】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援システムでは，車種情報取得手段が取得した情報に基づいて，カスタマイズ可能項目についての推奨値を決定する推奨値決定手段を有し，提供手段は，その推奨値またはそのセットをもその自動車またはそのユーザに提供することが望ましい。
【００１９】
さらに本発明の自動車カスタマイズ支援システムでは，推奨値決定手段は，複数水準の推奨値を決定し，提供手段は，複数水準の推奨値またはそのセットを，その付帯情報とともにその自動車またはそのユーザに提供することが望ましい。
【００２０】
また，本発明のカスタマイズ支援を受ける自動車は，電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）を有し，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段を備えた自動車であって，自己の車種情報を送信する送信手段と，カスタマイズ可能項目についての推奨値を受信する受信手段と，受信手段が受信した推奨値をカスタマイズ操作手段の画面に表示するとともに，ユーザの指示によりその推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適用する適用手段とを有するものである。
【００２１】
本発明のカスタマイズ支援を受ける自動車によって自動車カスタマイズ支援システムを利用すれば，自動車の送信手段によって車種情報が送信され，システムで特定されたカスタマイズ可能項目およびその範囲または推奨値が受信手段によって受信される。さらに，その推奨値がカスタマイズ操作手段の画面に表示されるので，ユーザによる選択は容易となる。さらに，適用手段によってその推奨値が適用されるので，ユーザ自身によるカスタマイズが容易となっている。
【００２２】
さらに本発明のカスタマイズ支援を受ける自動車では，カスタマイズ可能項目を有する装備品が装着された場合にその情報を取得する装備品情報取得手段を有し，送信手段は，装備品情報取得手段が取得した装備品の情報をも送信することが望ましい。
このようにすれば，その自動車にいかなる装備品が装着されているかをユーザが認識する必要が無い。
【００２３】
さらに本発明のカスタマイズ支援を受ける自動車では，受信手段は，車種を示す情報をも受信するものであり，受信手段が受信した車種を示す情報を自己の車種情報と比較して，同一である場合に限り，カスタマイズ操作手段の画面への表示を許容する車種チェック手段を有することが望ましい。
このようにすれば，受信手段が受信したカスタマイズ可能項目の推奨値が，当該自動車に適用可能であるかどうかが，車種チェック手段によってチェックされる。従って，カスタマイズ操作手段の画面には，適用不可能な推奨値が表示されるおそれはない。
【００２４】
さらに本発明のカスタマイズ支援を受ける自動車では，ユーザを識別するユーザ識別手段と，カスタマイズ操作手段により指示されたカスタマイズの内容を，その指示をしたユーザの識別情報とともに記憶するユーザ別カスタマイズ内容記憶手段と，ユーザ識別手段が新たにユーザを識別したときに，ユーザ別カスタマイズ内容記憶手段にそのユーザの識別情報とともに記憶されているカスタマイズの内容を，該当するカスタマイズ可能項目に適用するユーザ別カスタマイズ手段とを有することが望ましい。
このようにすれば，複数のユーザによって使用される自動車の場合でも，ユーザ識別手段によって，現に運転席にいるユーザが識別される。さらに，カスタマイズの内容がユーザの識別情報とともに記憶され，現ユーザの固有のカスタマイズの内容が適用されるので，他人のカスタマイズによって自動車が予想外の挙動をするおそれがない。
【００２５】
さらに本発明のカスタマイズ支援を受ける自動車では，電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）を有し，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段を備えた自動車であって，自己の車種に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を記録媒体から読み取る読取手段と，読取手段が読み取った推奨値をカスタマイズ操作手段の画面に表示するとともに，ユーザの指示によりその推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適用する適用手段とを有することが望ましい。
このようにすれば，受信手段や送信手段を有しない自動車でも，読取手段によって記録媒体からカスタマイズ可能項目およびその推奨値が読み取られ，カスタマイズ操作手段の画面に表示される。従って，その推奨値を適応するか否かのユーザによる選択が容易となる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態の自動車カスタマイズシステム１は，図１に示すように，自動車２に搭載されている車載コンピュータ１０と自動車メーカ等が有するメーカシステム２０とをインターネット等のネットワークを介して接続したものである。
【００２７】
まず，自動車２について説明する。自動車２は，車載コンピュータ１０によってエンジンや変速機等の複数の機構部分が電子的に制御されており，その制御特性はそれぞれの制御特性値として設定されている。以下では，自動車２に設定される全ての電子的制御箇所に関する各制御特性値をまとめて１組としたものを特性値組と記載する。特性値組を入れ替えることによって，その自動車２の電子的制御特性を全体として変化させることができる。
【００２８】
自動車２に搭載されている車載コンピュータ１０は，車両走行制御部１１，車両特性設定部１２，ドライバー識別部１３等のプログラムと，車両識別情報１４，制御特性情報１５等のデータとを有している。
車両走行制御部１１は，ドライバーの運転操作を車両の走行動作に変換し，自動車２の走行を制御するための処理部分である。車両走行制御部１１では，設定されている各種の制御特性値を利用して走行制御を行う。
【００２９】
車両特性設定部１２は，車両走行制御部１１での走行制御に関する各種の特性値を，該当する機構部分に適用するための処理部分である。この車両設定処理部１２が，適用手段に相当する。
ドライバー識別部１３は，自動車２を運転する可能性のある人たちのうちからそのとき運転しているドライバーを識別するための処理部分である。そして，そのドライバー用に保管された特性値組がある場合はそれを採用する。ここで，ドライバー識別部１３が，ユーザ識別手段およびユーザ別カスタマイズ手段に相当する。
【００３０】
また，車両識別情報１４には，自動車２の車種および装備品に関する情報が保管されている。車両識別情報１４の内容例の一部を図２に示す。車種情報としては，自動車販売名である車名のほかに，駆動方式，装備されているエンジンおよび変速機，グレード等が記載されている。これらの車種情報が全て得られれば，標準装備品は一通りに決定される。さらに，標準装備品に関する型番やサイズ等のデータに加えて，交換可能装備品に関する情報として各装備のデータや標準装備品か交換されたものかの情報等も含まれている。図２に示した例では，この自動車２の車種は，車名「ＡＢＣ」の「前輪２輪駆動」方式，「２Ｌ−Ｇ」のエンジンと「無段変速機Ｂ」の変速機とが装備されたグレード「Ｇ１」のものである。さらに，標準装備品の「ステアリングＳ１」と「エアロパーツＡ１」，オプション品の「サスペンションＤ１」が装備されている。
【００３１】
エアロパーツやステアリング等の交換可能装備品は，それぞれＩＣチップや制御用配線等を有し，取り付けられることによって車載コンピュータ１０に対して装着を示す信号が自動的に送信される。これにより，交換可能な装備品が交換されたこと，あるいは，標準状態では付いていない装備品が取り付けられたことが車載コンピュータ１０によって把握され，その装着された装備品の情報が車両識別情報１４に加えられる。この装備品からの信号送信は有線でも無線でもよい。あるいは，交換可能装備品のそれぞれに設けられた装備品識別コードを車載コンピュータ１０に入力することによって，認識させてもよい。車載コンピュータ１０は所定の信号をその装備品に送信し，正しく装着されていることを確認する。このとき，車載コンピュータ１０が装備品情報取得手段として機能する。
【００３２】
また，制御特性情報１５は，車両特性設定部１２で設定される各種の特性値または特性値組の情報である。そのとき自動車２に採用されている特性値組だけでなく，使い分けのための特性値組が複数記憶されている場合もある。例えば，複数のドライバーが運転する可能性のある自動車２では，各ドライバーごとに特性値組を設定することができる。それぞれのドライバー用の特性値組は，そのドライバーの識別情報と関連づけられて記憶されている。あるいは，複数の運転環境での特性値組を記憶させておき，運転環境によって特性値組を交換して設定することもできる。ここで，制御特性情報１５が，ユーザ別カスタマイズ内容記憶手段に相当する。
【００３３】
さらに，図１に示すように，車載コンピュータ１０には，車室内に備えられ入出力操作が可能なナビ３０が接続されている。車載コンピュータ１０とナビ３０との接続方法は，有線でも無線でもかまわない。ナビ３０には，表示画面３１と，ユーザによる入力を受け付ける入力部３２，メモリーカード等の記憶媒体が挿入される記憶媒体部３３とが設けられている。入力部３２は，表示画面３１に表示されるソフトスイッチでもよいし，表示画面３１の周囲等に設けられたハードスイッチによってもよい。また，記憶媒体部３３は，ナビ３０に一体的に設けられたものでも，外付け構成でもかまわない。このナビ３０がカスタマイズ操作手段に相当し，記憶媒体部３３が読取手段に相当する。
【００３４】
また，車載コンピュータ１０とナビ３０との少なくとも一方は，インターネット等のネットワークを介した双方向通信が可能な通信機能を備えている。図１では，車載コンピュータ１０がこの機能を有している。従ってここでは，車載コンピュータ１０が送信手段および受信手段として機能している。
【００３５】
さらに，自動車２では，ドライバーを識別するために，個人識別機能を有する識別キー３を使用する。識別キー３は自動車２に対して個人識別情報を発信するものである。自動車２を運転する可能性のある各ドライバーは，それぞれ自己の識別情報を発信する識別キー３を保有する。そして，各ドライバーが自分の識別キー３を携帯して自動車２に乗り込むことにより，車載コンピュータ１０のドライバー識別部１３によって識別される。ドライバー識別部１３では，同時に複数の個人識別情報を受信した場合のために，その優先順位を設定しておくこともできる。あるいは，個人識別の他の方法として，入力部３２からパスワードを入力したり，指紋，声紋等の個人身体情報を入力させるようにしてもよい。
【００３６】
次に，自動車メーカ等に設けられるメーカシステム２０について説明する。メーカシステム２０は，車両識別部２１，設定可能項目判断部２２，設定可能範囲判断部２３，ガイダンス表示部２４，カスタマイズ例設定部２５等の各種プログラムを有し，各種データベースを保管するデータ部４０とのデータの送受信が可能にされている。以下，データベースはＤＢと略記する。データ部４０には，車両ＤＢ４１，制御特性ＤＢ４２，カスタマイズ例ＤＢ４３等が保管されている。
【００３７】
車両識別部２１は，この自動車２の車種および装備品を識別する処理部分である。特性値を設定可能な項目・範囲の判断に際しては，自動車２の各装備品（後付けのものを含む）を識別する必要がある。そのために，車両識別部２１は，車載コンピュータ１０から車両識別情報１４を取得し，車両ＤＢ４１の内容と比較する。ここで，車両識別部２１が，車種情報取得手段に相当する。また，車両ＤＢ４１には，当該自動車メーカが取り扱う全ての車種に関する標準装備品や交換可能装備品の情報が保管されている。ここで，これらの装備品としては，メーカ純正品に限ってもよいし，社外品をも含むこととしてもよい。
【００３８】
設定可能項目判断部２２は，車両識別部２１の識別結果に応じて，設定可能な特性値の種類を判断する。また，設定可能範囲判断部２３は，設定可能項目判断部２２で設定可能と判断された個々の特性値について，その設定可能な範囲を判断する。この設定可能項目判断部２２と設定可能範囲判断部２３とが，カスタマイズ特定手段に相当する。これらの判断には，制御特性ＤＢ４２が使用される。制御特性ＤＢ４２には，各設定可能な特性値の種類に応じて，必要な装備品とその設定可能範囲のデータがＤＢ化されて保管されている。
【００３９】
また，ガイダンス表示部２４は，特性値の設定に関してあまり詳しくないユーザに対するガイダンスを表示する処理部分である。これは，その特性値による自動車２の挙動の相対的な差異や運転フィーリングに与える影響等を表示して，特性値選択の補助とするものである。
【００４０】
また，カスタマイズ例設定部２５は，専門家によってあらかじめ作成され，カスタマイズ例ＤＢ４３に保管された特性値組（カスタマイズ例）を利用するための処理部分である。カスタマイズ例ＤＢ４３には，例えば「朝夕通勤用」，「昼間レジャー用」，「山道走行用」等の用途ごと，あるいは「初心者用」，「上級者用」等の運転技術ごと等に分類された各種の特性値が保存されている。さらには，「プロレーサーＡ選手の設定」などのもっぱら嗜好に基づくものがあってもよい。カスタマイズ例設定部２５では，自動車２が有している装備とユーザの希望の設定タイプとから，そのユーザに適した一般的な特性値組を選択して表示する。ユーザは，この特性値組を参考にしたり，ダウンロードして自動車２に設定することもできる。このカスタマイズ例設定部２５が，推奨値決定手段に相当する。
【００４１】
次に，データ部４０に保管されている各ＤＢの内容について，例を示して説明する。まず，車両ＤＢ４１の内容例の一部を図３に示す。車両ＤＢ４１は，当該自動車メーカが扱う全ての自動車の電子的制御部分に関する情報であり，車種（車名，駆動方式，エンジン，変速機，グレード）によって分類されて記憶されている。さらに，各車種ごとに，標準装備品と取付あるいは交換可能な装備品がリスト化されている。図３の例では例えば，車名「ＡＢＣ」の「４輪駆動」方式，エンジン「１．８Ｌ−Ｅ」，変速機「４速ＡＴ」，グレード「Ｇ３」では，「ステアリングＳ２」，「エアロパーツＡ１」，「サスペンションＤ２」，「リアウイングＷ１」が取付可能であることを示している。
【００４２】
次に，制御特性ＤＢ４２の内容例の一部を図４に示す。制御特性ＤＢ４２では，特性値設定可能項目のそれぞれについて特性値の範囲と設定に必要とされる装備品についての情報とが記載されている。図４に示した例では，変速機「無段変速機」を有する自動車２では，「ステアリングＳ１」または「シフトレバーＡ」が装備されていれば，手動変速段数が「３段〜１２段」，手動変速時変速比が「０．４〜３．０」の範囲で設定可能であることがわかる。
【００４３】
次に，カスタマイズ例ＤＢ４３の内容例の一部を図５に示す。カスタマイズ例ＤＢ４３では，それぞれの車種について設定可能な特性値組の例を保管している。図５には，その車種が車名「ＡＢＣ」の「前輪２輪駆動」方式，エンジン「２Ｌ−Ｇ」，変速機「無段変速機Ｂ」，グレード「Ｇ１」のものである自動車２に設定できる特性値組の例の一部を示している。例えば，市街地走行用の「Ｎｏ．１」では，「無段変速機Ｂ」の特性値として，手動変速段数「６段」，手動変速時変速比「３．０，２．５，２．０，１．５，１．０，０．４」が設定されている。この車種のユーザは，この特性値組「Ｎｏ．１」をダウンロードして自動車２に設定することで，市街地走行用の標準的な設定を行うことができる。
【００４４】
次に，図６のフローチャートに基づいて，自動車カスタマイズシステム１の動作を説明する。この自動車カスタマイズシステム１は，ユーザによってナビ３０等からアクセスされることにより処理動作を開始する。メーカシステム２０は，アクセスしてきた車載コンピュータ１０と通信して，まず車両識別情報１４を受信する。そして，車両識別部２１によってその車両に搭載されている装備品を識別する（Ｓ１０１）。
【００４５】
次に，設定可能項目判断部２２および設定可能範囲判断部２３によって，各装備品を制御特性ＤＢ４２と照らし合わせ，設定可能項目と設定可能範囲とを判断する。ここで判断され特定された設定可能項目と設定可能範囲とは，メーカシステム２０によって車載コンピュータ１０へ送信される。ここでは，メーカシステム２０が提供手段として機能する。そして，車載コンピュータ１０は，受信した設定可能項目の一覧をナビ３０の表示画面３１に表示する（Ｓ１０２）。このとき，設定可能範囲をも表示してもよい。
【００４６】
ここで，メーカシステム２０から車載コンピュータ１０へ送信される設定可能項目およびその範囲の情報には，適用される自動車２に必要とされている装備の情報も添えられている。車載コンピュータ１０では，この情報を車両識別情報１４と比較し，自動車２にその装備が取り付けられていることを確認する。そして，確認された設定可能項目のみを表示画面３１に表示する。このとき，車載コンピュータ１０が車種チェック手段として機能する。
【００４７】
次に，ユーザに，これらの設定可能項目のカスタマイズ例をダウンロードするかどうかの判断を促す（Ｓ１０３）。すなわち，各特性値を個別に設定するか，あるいは，既製の特性値組としてまとめて設定するかの選択である。カスタマイズ例の特性値組をダウンロードするのでなく（Ｓ１０３：Ｎｏ），各特性値を個別に設定することが希望された場合には，まず，特性値を設定する設定項目の選択を促す（Ｓ１０４）。次に，その特性値設定に関してガイダンスが必要かどうかの判断を促し（Ｓ１０５），必要とされた場合は（Ｓ１０５：Ｙｅｓ），ガイダンス表示を行う（Ｓ１０６）。
【００４８】
次に，ユーザはナビ３０の入力部３２等を利用して，選択した設定項目の特性値を設定する（Ｓ１０７）。このとき，表示画面３１には，設定可能範囲判断部２３によって判断されたその項目の設定可能範囲が表示され，また，その範囲外の選択はできない。その特性値が設定されたら，さらに他の項目の特性値も設定するかどうかの判断を促す（Ｓ１０８）。他にも設定する場合は，ユーザに再び設定項目を選択させ（Ｓ１０４），同様に特性値の選択を行わせる（Ｓ１０５〜Ｓ１０７）。
【００４９】
あるいは，カスタマイズ例の特性値組をダウンロードすることが選択された場合は（Ｓ１０３：Ｙｅｓ），カスタマイズ例を表示画面３１に表示する（Ｓ１０９）。このとき，各種のカスタマイズ例をそれぞれの特徴説明とともに表示し，その中から適切なものをユーザが選択して設定するようにしてもよい（Ｓ１１０）。あるいは，使用状況や運転技術等の各種条件をユーザに入力させ，メーカシステム２０が，カスタマイズ例の中から推奨する特性値組を自動的に選択して表示してもよい。
【００５０】
全ての特性値の設定が終了したら，今設定した特性値組を制御特性情報１５に記憶する際に，ドライバーを識別して記憶するかどうかの判断を促す（Ｓ１１１）。自動車２を運転するドライバーが１人で，この設定が唯一のものであれば，ドライバーを識別する必要はない（Ｓ１１１：Ｎｏ）。しかし，複数のドライバーが交代で運転する自動車２の場合は，この設定を有効にするドライバーを識別することが望ましい（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）。他のドライバーにとってはその設定が適しているとは限らないからである。そのために，設定を行ったユーザの個人識別情報を識別キー３から受信し，この特性値組に関連づけて制御特性情報１５に記憶する（Ｓ１１２）。その個人識別情報を受信した場合に限り，この特性値組を有効とするのである。以上でこの自動車カスタマイズシステム１の処理動作を終了する。
【００５１】
次に，変速機の手動変速モードの変速比設定に例を取り，図７に基づいて，ユーザの行う設定手順を具体的に説明する。図７では，ユーザの行う手順を実線枠で示し，車載コンピュータ１０やメーカシステム２０の行う処理部分を破線枠で示している。なおここでは，この自動車２はこのユーザのみが運転し，このユーザは変速特性に関するある程度の知識を有しているとする。
【００５２】
まず，ユーザは，ナビ３０から自動車カスタマイズシステム１にログインする（Ｓ２０１）。すると，自動車カスタマイズシステム１が起動され，車載コンピュータ１０は，車両識別情報１４をメーカシステム２０に送信する（Ｓ２０２）。メーカシステム２０では，受信した車両識別情報１４から，カスタマイズ可能な項目および範囲の情報を作成し，車載コンピュータ１０に送信する（Ｓ２０３）。車載コンピュータ１０は，ナビ３０の表示画面３１にこの受信した情報を表示する（Ｓ２０４）。
【００５３】
例えば，自動車２が以下の３つをすべて有している場合には，設定可能項目として手動変速時の変速比が含まれることになる。
（１）変速指令に従って無段階に変速比を実現できる無段変速機（図８参照）。
（２）ドライバーによる変速段の指令が可能なシフトデバイス（図９，図１０参照）。
（３）無段変速機のプライマリ回転と車速をセンシングし，変速指令を無段変速機に指令する制御システム（車両走行制御部１１に含まれている。）。
これらのいずれかでも有していない場合には，手動変速時変速比の設定はできない。この判断はメーカシステム２０の車両識別部２１によって自動的に行われ，車載コンピュータ１０でチェックされる。
【００５４】
次に，ユーザは，表示された設定可能項目から手動変速時変速比の設定を選択する（Ｓ２０５）。これにより，車載コンピュータ１０によって，ナビ３０の表示画面３１に図１１に示すような手動変速時変速比設定画面が表示される（Ｓ２０６）。この図では，現在の手動変速段数の設定は６段であり，５段目を選択してその変速比を下げようとしている場面を示している。図中上段のグラフは，各変速段の変速線を示している。また，手動変速段数の設定可能範囲が３段〜１２段の範囲であることも表示されている。ユーザは，ナビ３０の入力部３２から希望の手動変速時変速比を設定入力する（Ｓ２０７）。その他に設定する特性値がなければ，自動車カスタマイズシステム１からログアウトすればよい。そして決定した設定値は，車載コンピュータ１０の車両設定処理部１２によって車両に適用される（Ｓ２０８）。
【００５５】
この手順のうちユーザが入力する部分は，図７で実線で示したＳ２０１，Ｓ２０５，Ｓ２０７のみであり，少ない手順で容易に設定できることが分かる。しかも，その設定項目が自動車２に適用可能かどうかが，あらかじめメーカシステム２０および車載コンピュータ１０によって判断されているので，無駄な設定を行うことがない。また，設定可能範囲もメーカシステム２０によって判断されているので，メーカが保証する範囲内での設定のみが行われ，安全である。
【００５６】
以上詳細に説明したように，本実施の形態の自動車カスタマイズシステム１によれば，車載コンピュータ１０とメーカシステム２０との通信により，自動車２に対して特性値が設定できる設定可能項目情報と設定可能範囲情報とが得られる。従って，自動車２の内部構成に詳しくなくても設定可能な特性値の種類は容易に把握できる。また，メーカによって保証される範囲を超えた設定値は選択できないので，安全な範囲で特性値の選択設定ができる。さらに，ガイダンス表示部２４を有しているので，必要であればガイダンスを表示させることができる。従って，設定内容に詳しくなくても，設定により自動車２の挙動がどのように変化するかを把握できる。さらに，車室内のナビ３０で特性値の設定ができるので，特別な装置等を必要としない。また，カスタマイズ例設定部２５を有しているので，あらかじめ用意された特性値組をダウンロードすることもできる。従って，専門家の設定をダウンロードして試すこともできる。また，ドライバーを識別するドライバー識別部１３を有しているので，他のドライバーによる設定値に設定されて自動車２が意図していない挙動をとることがない。以上のことにより，この自動車カスタマイズシステム１を利用すれば，ユーザ自身によって容易に自動車２の特性の設定および変更ができる。
【００５７】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，インターネット等を介して車両識別情報１４や設定可能項目・範囲情報を送受信することに代えて，車名やグレード別に用意された記憶媒体にて設定可能項目・範囲情報を入手してもよい。この記憶媒体をナビ３０の記憶媒体部３３から読み込み，同様の特性値設定処理を実行することもできる。また，自動車メーカでは，各車名やグレードごとに，その設定可能項目・範囲情報やカスタマイズ例が記憶された記憶媒体として提供することもできる。
【００５８】
また例えば，ユーザが，車載コンピュータ１０以外のコンピュータからインターネットを介してメーカシステム２０にアクセスすることによって自動車カスタマイズシステム１を利用することもできる。そして，自動車２の車名やグレードを送信して各種情報をダウンロードし，記憶媒体に記憶させる。その記憶媒体をナビ３０の記憶媒体部３３に挿入することにより，車載コンピュータ１０に入力することもできる。
また例えば，ディーラー等に専用端末を設置して，ユーザがその端末を使用してメーカシステム２０にアクセスできるようにしてもよい。ユーザはその端末で記憶媒体にダウンロードすることもできる。
【００５９】
また例えば，１台の自動車２で設定した制御特性値を記憶媒体部３３から記憶媒体に記憶させ，同一車種の他の自動車２に設定することもできる。
なお，これらの記憶媒体を介する方法は，双方向通信可能なナビ３０を搭載していない自動車２においても実行できる。記憶媒体には，メーカシステム２０から送信される情報の場合と同様に，設定可能項目・範囲情報やカスタマイズ例の情報とともに，自動車２に必要とされる装備に関する情報も記憶される。車載コンピュータ１０は，決定された特性設定値を車両に適用する前にこの内容をチェックして，その自動車２が必要な装備を全て有しているかどうかを判断する。必要な装備を有していない場合にはその設定は適用されない。
【００６０】
（付記１）  自動車から，その自動車の車種を示す情報を取得し，
取得した情報により，その自動車における電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）およびその範囲を特定し，
特定された項目およびその範囲をその自動車またはそのユーザに提供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
（付記２）  付記１に記載する自動車カスタマイズ支援方法において，
自動車から，その自動車の装備品に関する情報をも取得し，
その自動車の装備品についてもカスタマイズ可能項目およびその範囲を特定し提供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
（付記３）  付記１または付記２に記載する自動車カスタマイズ支援方法において，
自動車およびその取り付け可能な装備品のカスタマイズ可能項目およびその範囲を指定したデータベースを保有しており，
自動車から取得した情報に基づいて前記データベースを検索することにより，カスタマイズ可能項目およびその範囲を特定することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
（付記４）  付記１から付記３までのいずれか１つに記載する自動車カスタマイズ支援方法において，
特定されたカスタマイズ可能項目およびその範囲とともにその範囲内の推奨値を決定し，決定された推奨値またはそのセットをその自動車またはそのユーザに提供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
（付記５）  付記４に記載する自動車カスタマイズ支援方法において，
複数水準の推奨値またはそのセットを，その付帯情報とともにその自動車またはそのユーザに提供し，ユーザによる選択に供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
（付記６）  自動車に，電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）と，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段と，自己の車種情報に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を記録媒体から読み取る読取手段とを備えて提供し，
自動車におけるカスタマイズ可能項目およびその推奨値を記録した記録媒体を提供し，
自動車の読取手段に，前記記録媒体から，その自動車の車種に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を示す情報を読み取らせ，
その推奨値を自動車のカスタマイズ操作手段の画面に表示させて，その推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適応するか否かのユーザによる選択に供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援方法。
（付記７）  自動車から，その自動車の車種を示す情報を取得する車種情報取得手段と，
前記車種情報取得手段が取得した情報により，その自動車における電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）およびその範囲を特定するカスタマイズ特定手段と，
前記カスタマイズ特定手段により特定されたカスタマイズ可能項目およびその範囲をその自動車またはそのユーザに提供する提供手段とを有することを特徴とする自動車カスタマイズ支援システム。
（付記８）  付記７に記載する自動車カスタマイズ支援システムにおいて，
前記車種情報取得手段は，自動車から，その自動車の装備品に関する情報をも取得し，
前記カスタマイズ特定手段は，その自動車の装備品についてもカスタマイズ可能項目およびその範囲を特定することを特徴とする自動車カスタマイズ支援システム。
（付記９）  付記７または付記８に記載する自動車カスタマイズ支援システムにおいて，
自動車およびその取り付け可能な装備品のカスタマイズ可能項目およびその範囲を車種ごとに指定したデータベースを有し，
前記車種情報取得手段が取得した情報に基づいて前記データベースを検索することにより，カスタマイズ可能項目およびその範囲を特定することを特徴とする自動車カスタマイズ支援システム。
（付記１０）  付記９に記載する自動車カスタマイズ支援システムにおいて，
前記車種情報取得手段が取得した情報に基づいて，カスタマイズ可能項目についての推奨値を決定する推奨値決定手段を有し，
前記提供手段は，その推奨値またはそのセットをもその自動車またはそのユーザに提供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援システム。
（付記１１）  付記１０に記載する自動車カスタマイズ支援システムにおいて，
前記推奨値決定手段は，複数水準の推奨値を決定し，
前記提供手段は，複数水準の推奨値またはそのセットを，その付帯情報とともにその自動車またはそのユーザに提供することを特徴とする自動車カスタマイズ支援システム。
（付記１２）  電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）を有し，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段を備えた自動車において，
自己の車種情報を送信する送信手段と，
カスタマイズ可能項目についての推奨値を受信する受信手段と，
前記受信手段が受信した推奨値を前記カスタマイズ操作手段の画面に表示するとともに，ユーザの指示によりその推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適用する適用手段とを有することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
（付記１３）  付記１２に記載するカスタマイズ支援を受ける自動車において，
カスタマイズ可能項目を有する装備品が装着された場合にその情報を取得する装備品情報取得手段を有し，
前記送信手段は，前記装備品情報取得手段が取得した装備品の情報をも送信することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
（付記１４）  付記１２または付記１３に記載するカスタマイズ支援を受ける自動車において，
前記受信手段は，車種を示す情報をも受信するものであり，
前記受信手段が受信した車種を示す情報を自己の車種情報と比較して，同一である場合に限り，前記カスタマイズ操作手段の画面への表示を許容する車種チェック手段を有することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
（付記１５）  付記１２から付記１４までのいずれか１つに記載するカスタマイズ支援を受ける自動車において，
ユーザを識別するユーザ識別手段と，
前記カスタマイズ操作手段により指示されたカスタマイズの内容を，その指示をしたユーザの識別情報とともに記憶するユーザ別カスタマイズ内容記憶手段と，
前記ユーザ識別手段が新たにユーザを識別したときに，前記ユーザ別カスタマイズ内容記憶手段にそのユーザの識別情報とともに記憶されているカスタマイズの内容を，該当するカスタマイズ可能項目に適用するユーザ別カスタマイズ手段とを有することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
（付記１６）  電子的なカスタマイズが可能な項目（以下，「カスタマイズ可能項目」という）を有し，カスタマイズ可能項目をユーザが画面上でカスタマイズするためのカスタマイズ操作手段を備えた自動車において，
自己の車種に該当するカスタマイズ可能項目についての推奨値を記録媒体から読み取る読取手段と，
前記読取手段が読み取った推奨値を前記カスタマイズ操作手段の画面に表示するとともに，ユーザの指示によりその推奨値をそのカスタマイズ可能項目に適用する適用手段とを有することを特徴とするカスタマイズ支援を受ける自動車。
【００６１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，ユーザ自身による特性の設定および変更を容易にするための補助となる自動車カスタマイズ支援方法，そのシステム，およびカスタマイズ支援を受ける自動車が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の自動車カスタマイズシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】車両識別情報の内容例を示す説明図である。
【図３】車両ＤＢの内容例を示す説明図である。
【図４】制御特性ＤＢの内容例を示す説明図である。
【図５】カスタマイズ例ＤＢの内容例を示す説明図である。
【図６】自動車カスタマイズシステムの動作を示すフローチャートである。
【図７】手動変速時変速比設定手順を示すフローチャートである。
【図８】無段変速機の概略構成を示す説明図である。
【図９】シフトデバイスの例を示す説明図である。
【図１０】シフトデバイスの例を示す説明図である。
【図１１】自動車カスタマイズシステムによる特性値設定の例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  自動車カスタマイズシステム
２  自動車
１０  車載コンピュータ（送信手段，受信手段，装備品情報取得手段，車種チェック手段）
１２  車両設定処理部（適用手段）
１３  ドライバー識別部（ユーザ識別手段，ユーザ別カスタマイズ手段）
１５  制御特性情報（ユーザ別カスタマイズ内容記憶手段）
２０  メーカシステム（提供手段）
２１  車両識別部（車種情報取得手段）
２２  設定可能項目判断部（カスタマイズ特定手段）
２３  設定可能範囲判断部（カスタマイズ特定手段）
２５  カスタマイズ例設定部（推奨値決定手段）
３０  ナビ（カスタマイズ操作手段）
３３  記憶媒体部（読取手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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