(57)【要約】【課題】定着器の温度上昇を押さえながら、できる限り高速に印刷を行うことを目的とする。【解決手段】定着器の温度検知手段と、その温度を上位装置であるホストコンピュータに送信する送信手段と、ホストコンピュータ上において印刷速度を制御する印刷制御手段と、制御した印刷スピードから定着器の温度変化を予測する温度予測手段を有することを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記現像手段の現像により得られたトナー像を転写材上に転写する転写手段と、前記転写手段により転写材上に転写されたトナー像を定着する定着手段とを有する印刷制御装置において、定着手段の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段からの温度情報を上位装置に送信する送信手段を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
予め規定された上限温度を超えないように、前記受信した温度情報から温度予測を行って、用紙搬送のタイミングを決定することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
画像データに基づいて像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記現像手段の現像により得られたトナー像を転写材上に転写する転写手段と、前記転写手段により転写材上に転写されたトナー像を定着する定着手段とを有する印刷制御装置において、定着手段の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段からの温度情報を上位装置に送信する送信手段を有することを特徴とする印刷制御システム。
【請求項４】
予め規定された上限温度を超えないように、前記受信した温度情報から温度予測を行って、用紙搬送のタイミングを決定することを特徴とする請求項３記載の印刷制御システム。
【請求項５】
画像データに基づいて像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記現像手段の現像により得られたトナー像を転写材上に転写する転写手段と、前記転写手段により転写材上に転写されたトナー像を定着する定着手段とを有する印刷制御装置において、定着手段の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段からの温度情報を上位装置に送信する送信手段を有することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項６】
予め規定された上限温度を超えないように、前記受信した温度情報から温度予測を行って、用紙搬送のタイミングを決定することを特徴とする請求項５記載の印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、双方向インターフェースを介して印刷装置を制御する印刷制御システムおよび当該システムで使用される制御プログラムに関する。特にトナー定着器をもつレーザービームプリンタ等に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばレーザービームプリンタなどにおいて、トナー定着器に温度センサを設け、定着器の温度が一定の値を超えないようにコントロールすることで、部品の故障を防いでいるものがある。このとき温度が上限を超えた場合に印刷コマンドを一定時間受付けないようにしたものや、特定の大きさの用紙を一定枚数印刷した場合に、印刷速度を遅くするようなものなどが知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１３７４０７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来例において、特にホストコンピュータにおいて全ての画像処理を行い、プリンタに対しては、イメージ画像のみを転送するようなホストベースプリンタ等では、ＣＰＵに安価な比較的性能の低い部品を用いているため、プリンタ側で複雑な計算等を行うことは困難である。特にプリンタの持つＲＡＭに温度変化情報を記憶することは、その容量に限界があることからも難しかった。
【０００５】
そのため、温度上昇の傾向がわかったとしても、その温度予測を行うことは難しく、比較的単純な処理により印刷速度をコントロールすることしかできなかった。
【０００６】
そうしたことから、その温度における最高印刷スピードを出すことは難しかった。また、通常これらのプリンタ側のプログラムはＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）に格納されるため、一旦プログラムが決まってしまうと、例えば定着器の部材を交換することによる温度特性の変化等に柔軟に対応することは不可能であった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、定着器の温度上昇を押さえながら、できる限り高速に印刷を行うことを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
定着器の温度検知手段と、その温度を上位装置であるホストコンピュータに送信する送信手段と、ホストコンピュータ上において印刷速度を制御する印刷制御手段と、制御した印刷スピードから定着器の温度変化を予測する温度予測手段を有することを特徴とする。
【０００９】
すなわち、本発明の技術内容は以下の構成を備えることにより前記課題を解決できた。
【００１０】
（１）画像データに基づいて像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記現像手段の現像により得られたトナー像を転写材上に転写する転写手段と、前記転写手段により転写材上に転写されたトナー像を定着する定着手段とを有する印刷制御装置において、定着手段の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段からの温度情報を上位装置に送信する送信手段を有することを特徴とする印刷制御装置。
【００１１】
（２）予め規定された上限温度を超えないように、前記受信した温度情報から温度予測を行って、用紙搬送のタイミングを決定することを特徴とする前記（１）記載の印刷制御装置。
【００１２】
（３）画像データに基づいて像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記現像手段の現像により得られたトナー像を転写材上に転写する転写手段と、前記転写手段により転写材上に転写されたトナー像を定着する定着手段とを有する印刷制御装置において、定着手段の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段からの温度情報を上位装置に送信する送信手段を有することを特徴とする印刷制御システム。
【００１３】
（４）予め規定された上限温度を超えないように、前記受信した温度情報から温度予測を行って、用紙搬送のタイミングを決定することを特徴とする前記（３）記載の印刷制御システム。
【００１４】
（５）画像データに基づいて像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記現像手段の現像により得られたトナー像を転写材上に転写する転写手段と、前記転写手段により転写材上に転写されたトナー像を定着する定着手段とを有する印刷制御装置において、定着手段の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段からの温度情報を上位装置に送信する送信手段を有することを特徴とする印刷制御方法。
【００１５】
（６）予め規定された上限温度を超えないように、前記受信した温度情報から温度予測を行って、用紙搬送のタイミングを決定することを特徴とする前記（５）記載の印刷制御方法。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１７】
【実施例】
図１は本発明を適用可能なレーザービームプリンタの構成を示す断面図である。
【００１８】
図において、１００はレーザービームプリンタ本体（以下ＬＢＰ）であり、接続されているホストコンピュータによって展開され供給される印刷データを記録媒体である記録紙等に像を形成するものである。
【００１９】
１０４はＬＢＰ１００全体の制御ユニットである。この制御ユニット１０４は、ホストコンピュータから受け取った印刷情報をビデオ信号に変換してレーザードライバー１１０に出力する。
【００２０】
制御ユニット１０４からのビデオ信号の出力を受けたレーザードライバー１１０は、半導体レーザー１１１から発射されるレーザー光１１３のオン，オフ切り替えをする。レーザー光１１３は回転多面鏡１１２の回転に応じて左右にふられ、静電ドラム１１７上に印刷パターンの静電潜像を形成する。
【００２１】
この静電潜像へトナーカートリッジ１１６からトナーを供給し印刷現像を形成した後、記録紙に転写が行われる。転写されたトナーは、定着器１０５によって定着される。
【００２２】
１１８は温度センサで定着器の温度を検出し、制御ユニット１０４へと通知される。
【００２３】
記録紙にはカットシート記録紙が用いられる。このカットシート記録紙はＬＢＰ１００の給紙口１０１に装填され、給紙ローラー１０２および搬送ローラー１０３により、装置内に取り込まれて、静電ドラム１１７に供給される。
【００２４】
搬送ローラー１０６により定着器１０５から搬送された記録紙は、排紙口切り替え装置１０７によってフェースダウン排紙口１０９及びフェースアップ排紙口１０８のどちらかに排紙される。
【００２５】
図２は本発明の実施例を示すプリンタ制御装置の内部ブロック図である。ここでは、レーザービームプリンタ（図１）を例にして説明する。図２において、３０００はホストコンピュータで、外部記憶装置４２に格納されたプログラムがＲＡＭ２にロードされ、ＣＰＵ１により実行される。
【００２６】
こうしたプログラムには、印刷処理を行うデバイスドライバや、プリンタの状態を表示するステータスモニタプログラムのようなアプリケーションプログラムなどがある。またその他に、オペレーティングシステムや、文書処理プログラム等に基づいて図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書処理を実行するアプリケーションプログラムなどが挙げられる。
【００２７】
ＣＰＵ１は、こうしたプログラムを実行すると共に、システムバス４に接続される各デバイスの統括的な制御を行う。また、ＣＰＵ１はＣＲＴ４１上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウィンドウを開き、種々のデータ処理を実行する。
【００２８】
ＲＡＭ２は、ＣＰＵ１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード４０や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）であり、ＣＲＴディスプレイ４１の表示を制御する。７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）であり、ブートプログラム、種々のアプリケーション、フォントデータ、ユーザーファイル、編集ファイル等を記憶するハードディスク（ＨＤＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）やＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶装置４２とのアクセスを制御する。９はパラレル入出力コントローラ（ＰＩＯＣ）で、双方向パラレルインターフェース３０を介してＬＢＰ１００との双方向通信制御処理を実行する。
【００２９】
印刷が行われる場合は、ホストコンピュータ３０００で印刷データが作成され、スプールデータとして外部記憶装置４２に格納される。このスプールデータは、パラレルインターフェース３０を介してＬＢＰ１００に送られる。
【００３０】
ＬＢＰ１００で受信された印刷データは、ＣＰＵ２１、制御部２２の制御処理に従って順次ＲＡＭ２４へ送り込まれる。ＣＰＵ２１では、ＲＯＭ２３に記憶された制御プログラムによって、システムバス２８に接続された各デバイス及びプリンタ全体の制御を行っている。
【００３１】
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１のワークエリアや主にデータの受信バッファすなわちＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ−Ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ−Ｏｕｔ方式）として用いられる。２２は制御部でメモリの制御、バスの調停等の制御を行う。２５は印刷部入出力コントローラ（印刷部ＩＯＣ）でＲＡＭ２４に格納されていた圧縮データの伸張、画像処理等を制御部２２で行い、順次印刷部インターフェースを介して印刷部５０へ出力する。
【００３２】
図３は、用紙搬送中の定着器１０５および温度センサ１１８を上からみた図である。特にこの図のように定着器１０５に対して幅が狭い用紙を印刷する場合には、定着器の両端の温度が上昇しやすい。すなわち用紙によって吸収されたり、放熱されるべき熱が連続印刷を行うことで、そのまま定着器にこもってしまうためである。そこで、図に示す温度センサ１１８により定着器の温度を測定し、定着器そのものや定着器が接しているその他の部材が溶解したり変形しないように、印刷処理の制御を行う必要が出てくる。
【００３３】
従来は、制御ユニット１０４上のＲＯＭ２４に格納された制御プログラムが、温度検知および用紙搬送の制御を行っていたのだが、その場合は、温度がある一定値を超えないように安全をみて一定時間印刷間隔をあける等の簡単な処理しか行うことができなかった。
【００３４】
例えば、印刷スピードとしては、元々１分間に８枚程度の印刷が行える印刷装置の場合を例にとると、一定温度を超えた場合には、印刷速度を３枚／分程度に固定して印刷するといった柔軟性のない対応しか取れていないことが多かった。
【００３５】
つまり、定着器の温度の上昇には、気温、湿度、使用している用紙の熱容量、定着器自体の材料の比熱や形状、定着器が接している他の部材の材料の比熱や形状等複雑な要因が影響するため、それらの全ての情報を考慮して処理を行うことは、プログラム容量やＣＰＵの計算速度の上から不可能に近かった。そのため上記のような固定的な方式を採用することにより問題が確実に発生しないようにプログラム実装が行われていた。
【００３６】
しかし、本実施例においては、制御ユニット１０４から双方向パラレルインターフェース３０を介してホストコンピュータ３０００に温度センサ１１８で検知した温度情報を逐次通知し、ホストコンピュータ上で印刷制御を行うと共に、温度予測を行う方式を採用した。
【００３７】
この様子を図４に示す。この例では、ホストコンピュータに通知された温度がある一定温度を超えた時点で、ＬＢＰ１００に送信する印刷データの用紙と用紙の間の時間を温度情報の変化の仕方に応じて制御を開始した様子を示している。それにより、温度上昇が抑止されていることがわかる。
【００３８】
図５は本実施例を適用した、ホストコンピュータ上の印刷制御プログラムの処理の流れを示した図である。
【００３９】
まず、５０１でページとページの間の待ち時間を初期化する。次に５０２に進み双方向パラレルインターフェース３０を介して温度センサ１１８からの温度情報を取得する。５０３でこの温度が規定値よりも低かった場合には５０４に進み、ページ間の待ち時間をリセットする。次に５０６に進み待ち時間が経過したかどうかを調べる。待ち時間がリセットされているような場合には、ページ間で用紙搬送を待たせる必要がないためそのまま５０７に進み１ページの印刷処理を行う。
【００４０】
５０３で取得した温度情報が規定値よりも高かった場合には５０５に進み、そこまでに記憶しておいた温度変化情報や各種部材の比熱情報等から最適な待ち時間を予測する。そして５０６に進み必要時間ページ間で待った上で５０７の１ページ印刷処理を行う。５０８で印刷ジョブの全てのページが終了していないと判断された場合には５０２に戻り、一連の処理をジョブの全ページ印刷が終了するまで繰り返す。
【００４１】
この５０５での用紙間の待ち時間の予測にはさまざまな要因が影響するため、予めそのような情報をデータベース化しておいたり、有限要素法などの手法により最適な値を求めるといったことが考えられる。
【００４２】
それにより例えば温度変化が緩やかに変化した場合にはちょうど５枚／分になるように、温度変化が急激であった場合には３枚／分といった具合に待ち時間を設定することも可能である。
【００４３】
上述したように、本実施例によれば、ホストコンピュータにプリンタの定着器の温度情報を通知して、最適な用紙搬送タイミングを求めることを可能としている。
【００４４】
なお、本実施例においてはホストコンピュータで用紙搬送のタイミングをコントロールしていたが、これは単にタイミングだけを求めた上でプリンタにその情報を通知して、プリンタ側でコントロールするようにしても構わない。
【００４５】
また、もちろん双方通信インターフェースとしてはＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等のインターフェースを用いることも可能である。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ホストコンピュータに定着器の温度情報を通知することで、ホストコンピュータの持つ潤沢なＲＡＭや外部記憶装置、高速なＣＰＵ等の資源を有効に利用することで、そのときに印刷可能な最速の印刷スピードで印刷を行うことを可能とする。
【００４７】
また、仮にコストダウン等を目的にプリンタの部材等が変更になった場合にも、それにあわせてホストコンピュータ上のプログラムやデータベース化した情報のみを変更すればよいため、あらためてプリンタ側のＲＯＭの再マスク化を行う必要がないことから柔軟な対応を行うことができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例のプリンタの構成を示す構造断面図
【図２】本実施例のプリンタの主要構成およびその接続ブロック図
【図３】本実施例の定着器および温度センサを示した図
【図４】本実施例の温度センサから取得した定着器温度の温度変化曲線を示した図
【図５】本発明を適用した印刷制御処理の流れを示したフローチャート図
【符号の説明】
１  ＣＰＵ
２  ＲＡＭ
３  ＲＯＭ
４  システムバス
５  キーボードコントローラ
６  ＣＲＴコントローラ
７  ディスクコントローラ
８  制御部
９  パラレル入出力コントローラ
２１  ＣＰＵ
２２  プリンタ制御部
２３  ＲＯＭ
２４  ＲＡＭ
２５  印刷部入出力コントローラ
２６  パラレル入出力コントローラ
２８  システムバス
３０  双方向パラレルインターフェース
４０  キーボード
４１  ＣＲＴ
４２  外部記憶装置
５０  印刷部
１００  ＬＢＰ本体
１０１  給紙口
１０２  給紙ローラー
１０３  搬送ローラー
１０４  制御ユニット
１０５  定着器
１０６  搬送ローラー
１０７  排紙口切り替え装置
１０８  フェースアップ排紙口
１０９  フェースダウン排紙口
１１０  レーザードライバー
１１１  半導体レーザー
１１２  回転多面鏡
１１３  レーザー光
１１６  トナーカートリッジ
１１７  静電ドラム
１１８  温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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