(57)【要約】【課題】少ない部品点数で、かつ、簡易な装置構成により、装置コストおよびランニングコストの低減化を図りつつ、確実にキャップの表裏をいずれか一方に揃えることのできるキャップの表裏揃え装置、および、そのキャップの表裏揃え装置を備えるキャップ処理装置を提供すること。【解決手段】表裏揃え装置１に、キャップ６が投入される第１シュート３と、第１シュート３から落下するキャップ６を受け入れる第２シュート４と、それらの間に設けられ、第１シュート３から表向きの状態で落下するキャップ６が、表向きの状態で第２シュート４に受け入れられることを許容し、第１シュート３から裏向きの状態で落下するキャップ６を反転させて表向きの状態で第２シュート４に受け入れさせる反転軸５を設ける。そして、洗浄装置３２、乾燥装置３３および粉砕装置３４を備えるリサイクル装置３１に、表裏揃え装置１を設ける。【選択図】    図１
2004277136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップが投入される第１シュートと、
前記第１シュートから落下するキャップを受け入れる第２シュートと、
前記第１シュートと前記第２シュートとの間に設けられ、前記第１シュートから表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で落下するキャップが、表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で前記第２シュートに受け入れられることを許容し、前記第１シュートから表向きまたは裏向きのいずれか他方の状態で落下するキャップを反転させて、前記一方の状態で前記第２シュートに受け入れさせるための反転部材と
を備えていることを特徴とする、キャップの表裏揃え装置。
【請求項２】
前記第１シュートは、その長手方向両端部にキャップの投入口と落下口とを備え、水平方向に対して傾斜状に配置されており、
前記第２シュートは、その長手方向両端部にキャップの受入口と排出口とを備え、前記受入口が、前記投入口から落下するキャップを受入可能に配置されており、
前記反転部材が、前記第２シュートの前記受入口の近傍に設けられ、前記第１シュートの前記落下口から前記一方の状態で落下するキャップの前端部と、その下側において当接可能とされ、前記第１シュートの前記落下口から前記他方の状態で落下するキャップの前端部と、その上側において当接されるように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のキャップの表裏揃え装置。
【請求項３】
前記第１シュートの前記落下口と反転部材を挟んで対向配置され、前記第１シュートの前記落下口から前記他方の状態で落下するキャップの前端部と当接する当接部材を備えていることを特徴とする、請求項２に記載のキャップの表裏揃え装置。
【請求項４】
前記第１シュートの前記落下口には、前記第１シュート内を前記一方の状態で通過してきたキャップを、前記反転部材の下側に向かわせ、前記第１シュート内を前記他方の状態で通過してきたキャップを、前記反転部材の上側に向かわせるためのガイド部材が設けられていることを特徴とする、請求項２または３に記載のキャップの表裏揃え装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のキャップの表裏揃え装置と、
前記キャップの表裏揃え装置の下流側に設けられ、前記キャップの表裏揃え装置によって表裏が揃えられたキャップを洗浄するための洗浄装置と、
前記洗浄装置の下流側に設けられ、前記洗浄装置によって洗浄されたキャップを乾燥するための乾燥装置と、
前記乾燥装置の下流側に設けられ、前記乾燥装置によって乾燥されたキャップを粉砕するための粉砕装置とを備えていることを特徴とする、キャップ処理装置。
【請求項６】
前記乾燥装置は、水平方向に対して傾斜状にキャップを搬送するための搬送手段と、前記搬送手段によって搬送されるキャップに対して、斜めから乾燥媒体を吹き付けるための吹付手段とを備えていることを特徴とする、請求項５に記載のキャップ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャップの表裏揃え装置およびキャップ処理装置に関し、詳しくは、キャップの表裏をいずれか一方に揃えるためのキャップの表裏揃え装置、および、そのキャップの表裏揃え装置を備えるキャップ処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、牛乳瓶などのボトル容器の口元にキャップを装着するためには、そのキャップの表裏をいずれか一方に揃えた状態で、ボトル容器の口元にキャップを装着するためのキャップ装着装置に供給するようにしている。
【０００３】
このような、キャップの表裏をいずれか一方に揃えて、キャップ装着装置に供給するものとして、ワーク収容部に供給されたキャップ本体の向きを第１のワーク姿勢修正部によってキャップ本体の天面部を上、或いは下に向けた縦向きに揃えて次の工程に送り、ここから送り出された縦向きのキャップ本体の表裏を選別部によって選別し、選別されたワークを次の工程に送り、残りをワーク収容部に戻し、さらに、選別部から送り出されたワークを第２のワーク姿勢修正部によってキャップ本体の天面部を上に向けた姿勢に修正して次の工程に送るように構成されたキャップ供給装置が提案されている（特許文献１参照。）。
【０００４】
また、牛乳瓶の回収においては、牛乳瓶とキャップとを分離した後、牛乳瓶を再使用する一方、キャップは、洗浄しにくいことから、廃棄するようにしている。しかるに、近年におけるリサイクルの観点より、キャップも再使用することを検討する必要がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１７９００４号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の特許文献１に記載されるキャップ供給装置は、多数の機械要素から構成されており、部品点数が多くかつ装置構成が複雑で、さらには、装置コストおよびランニングコストの上昇が不可避である。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、少ない部品点数で、かつ、簡易な装置構成により、装置コストおよびランニングコストの低減化を図りつつ、確実にキャップの表裏をいずれか一方に揃えることのできるキャップの表裏揃え装置、および、そのキャップの表裏揃え装置を備えるキャップ処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、キャップが投入される第１シュートと、前記第１シュートから落下するキャップを受け入れる第２シュートと、前記第１シュートと前記第２シュートとの間に設けられ、前記第１シュートから表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で落下するキャップが、表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で前記第２シュートに受け入れられることを許容し、前記第１シュートから表向きまたは裏向きのいずれか他方の状態で落下するキャップを反転させて、前記一方の状態で前記第２シュートに受け入れさせるための反転部材とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、第１シュートに投入されたキャップが、第１シュートから、表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で落下した場合には、そのまま、表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で、第２シュートに受け入れられる。一方、第１シュートに投入されたキャップが、第１シュートから他方の状態で落下した場合には、反転部材によって、表裏が反転された後、一方の状態で第２シュートに受け入れられる。そのため、第１シュートに投入されたキャップが、第１シュートから、表向きまたは裏向きのいずれの状態で落下しても、第２シュートには、常に、表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態で受け入れられるので、第２シュートからは、キャップの表裏をいずれか一方に揃えた状態で排出することができる。その結果、少ない部品点数で、かつ、簡易な装置構成により、特に動力を用いることもなく、キャップの表裏をいずれか一方に確実に揃えることができ、装置コストおよびランニングコストの低減化を図ることができる。
【０００９】
なお、表向きまたは裏向きのいずれか一方の状態とは、第１シュートまたは第２シュートのそれぞれにおける状態であって、第１シュートにおける一方の状態と、第２シュートにおける一方の状態とでは、その向きが互いに異なる場合がある。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１シュートは、その長手方向両端部にキャップの投入口と落下口とを備え、水平方向に対して傾斜状に配置されており、前記第２シュートは、その長手方向両端部にキャップの受入口と排出口とを備え、前記受入口が、前記投入口から落下するキャップを受入可能に配置されており、前記反転部材が、前記第２シュートの前記受入口の近傍に設けられ、前記第１シュートの前記落下口から前記一方の状態で落下するキャップの前端部と、その下側において当接可能とされ、前記第１シュートの前記落下口から前記他方の状態で落下するキャップの前端部と、その上側において当接されるように配置されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、第１シュートの投入口から投入されたキャップは、水平方向に対して傾斜状に配置されている第１シュート内を通過して、落下口から落下される。そして、落下口からキャップは、一方の状態で落下した場合には、場合により反転部材の下側と当接した後、一方の状態で第２シュートの受入口から受け入れられ、排出口から排出される。また、他方の状態で落下した場合には、反転部材の上側と当接して反転された後、一方の状態で第２シュートの受入口から受け入れられ、排出口から排出される。そのため、確実にキャップの表裏を揃えることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１シュートの前記落下口と反転部材を挟んで対向配置され、前記第１シュートの前記落下口から前記他方の状態で落下するキャップの前端部と当接する当接部材を備えていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、当接板において、第１シュートの落下口から他方の状態で落下するキャップの前端部を当接させることができるので、反転部材によって、そのキャップを確実に反転させることができる。そのため、より確実に、キャップの表裏を揃えることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記第１シュートの前記落下口には、前記第１シュート内を前記一方の状態で通過してきたキャップを、前記反転部材の下側に向かわせ、前記第１シュート内を前記他方の状態で通過してきたキャップを、前記反転部材の上側に向かわせるためのガイド部材が設けられていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、第１シュート内を一方の状態で通過してきたキャップを、ガイド部材によって、反転部材の下側に向うように案内することができる。そのため、第１シュートから一方の状態で落下するキャップを、確実に、そのまま一方の状態で第２シュートに受け入れさせることができる。また、第１シュート内を他方の状態で通過してきたキャップを、ガイド部材によって、反転部材の上側に向うように案内することができる。そのため、第１シュートから他方の状態で落下するキャップを、確実に反転部材で反転させて、一方の状態で第２シュートに受け入れさせることができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、キャップ処理装置であって、請求項１ないし４のいずれかに記載のキャップの表裏揃え装置と、前記キャップの表裏揃え装置の下流側に設けられ、前記キャップの表裏揃え装置によって表裏が揃えられたキャップを洗浄するための洗浄装置と、前記洗浄装置の下流側に設けられ、前記洗浄装置によって洗浄されたキャップを乾燥するための乾燥装置と、前記乾燥装置の下流側に設けられ、前記乾燥装置によって乾燥されたキャップを粉砕するための粉砕装置とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、キャップの表裏揃え装置によって、表裏がいずれか一方に揃えられたキャップは、まず、洗浄装置によって洗浄され、乾燥装置によって乾燥された後、粉砕装置によって粉砕される。そのため、汚れが除去されたキャップを粉砕して、リサイクルに供することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記乾燥装置は、水平方向に対して傾斜状にキャップを搬送するための搬送手段と、前記搬送手段によって搬送されるキャップに対して、斜めから乾燥媒体を吹き付けるための吹付手段とを備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、乾燥装置においては、搬送手段によって傾斜状に搬送されるキャップに対して、吹付手段によって斜めから乾燥媒体が吹き付けられる。そのため、洗浄後のキャップの隅に付着している残液をも、きれいに除去することができ、キャップの汚れをより一層除去することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のキャップの表裏揃え装置の一実施形態を示す斜視図、図２は、図１の側断面図であって、第１シュートにキャップが表向きの状態で投入されている態様、図３は、図１の側断面図であって、第１シュートにキャップが裏向きの状態で投入されている態様を示す。
【００２１】
図１において、この表裏揃え装置１は、フレーム２と、第１シュート３と、第２シュート４と、反転部材としての反転軸５とを備えている。
【００２２】
フレーム２は、側面視略矩形ボックス状をなし、キャップ６の幅よりもやや広い間隔を隔てて対向状に設けられる両側壁７と、その両側壁７の前端部および後端部において対向状に設けられる前壁８および後壁９と、その両側壁７の上端部および下端部において対向状に設けられる上壁１０および下壁１１とを一体的に備えている。
【００２３】
第１シュート３は、長手方向に延びる略矩形状の閉断面を有し、フレーム２の両側壁７とほぼ同じ間隔を隔てて対向状に設けられる両サイド板１２と、その両サイド板１２の上端部および下端部において、所定間隔（厚さ方向において、キャップ６の１つは許容されるが、２つは重ならない間隔）を隔てて対向状に設けられる上板１３および下板１４とを一体的に備えている。
【００２４】
この第１シュート３は、水平方向に配置される上壁１０に対して、２５°以上、好ましくは、３０°以上の角度（上壁１０と下板１４とのなす角度）で、その前側がフレーム２の上壁１０から、フレーム２内に傾斜状に挿入されており、長手方向において、その後側の開口部が、キャップが投入される投入口２０とされるとともに、その前側の開口部が、キャップが落下される落下口２１とされている。
【００２５】
また、落下口２１には、ガイド部材としての第１ガイド軸１５が設けられている。すなわち、下板１４は、その前端部が落下口２１の手前までしか形成されておらず、その下板１４の前端部から、下板１４の長手方向に沿って前方に延びるように、２本の第１ガイド軸１５が並行して設けられている。そして、各第１ガイド軸１５の遊端部は、下方に向かって屈曲形成されており、これによって、後述するように、第１シュート３内を表向きの状態で通過してきたキャップ６を、反転軸５の下側に案内し、第１シュート３内を裏向きの状態で通過してきたキャップ６を反転軸５の上側に案内するようにしている。
【００２６】
また、上板１３は、落下口２１からさらにフレーム２の前壁８に当接するまで前方に延出されている。
【００２７】
第２シュート４は、フレーム２内に設けられており、側面視略Ｊ字状をなし、前後方向において互いに所定間隔を隔てて対向状に配置される前板１６および後板１７を備えている。
【００２８】
前板１６は、上端部および下端部が前側、中央部が後側に配置される湾曲形状をなし、その上端部が反転軸５を挟んで第１シュート３の落下口２１と所定間隔を隔てて配置され、その下端部がフレーム２の前壁８の下部から前方に向かって突出するように配置されている。
【００２９】
また、後板１７は、上端部から中央部までほぼ鉛直方向に配置され、中央部から前方に向かって湾曲状に屈曲して、その下端部が前側に配置されており、その上端部が第１シュート３の落下口２１の下方に所定間隔を隔てて配置され、その下端部が、前板１６の下方において、フレーム２の前壁８の下部から前方に向かって突出するように配置されている。
【００３０】
これによって、この第２シュート４では、長手方向において、その上端部が、第１シュート３の前側下方であって、第１シュート３の投入口２０から落下するキャップ６を受入可能に配置され、前板１６と後板１７との間隔が、より幅広に形成される受入口２２とされ、その下端部が、フレーム２の前壁８の下部から前方に向かって突出するように配置され、より幅狭（厚さ方向において、キャップ６の１つは許容されるが、２つは重ならない間隔）に形成される排出口２３とされている。
【００３１】
なお、排出口２３は、前壁８の前方において、前板１６と後板１７との間に側壁が設けられる略矩形状の閉断面として形成されている。
【００３２】
また、後板１７の上端部には、上方に向かって延びる２本の第２ガイド軸１８が設けられている。各第２ガイド軸１８は、並行状に設けられており、その下端部が後板１７の上端部に固定され、その上端部が各第１ガイド軸１５の遊端部の下方近傍に配置されている。
【００３３】
また、前板１６の上端部には、当接部材としての当接板１９が設けられている。この当接板１９は、第１シュート３の落下口２１と反転軸５を挟んで対向状に設けられており、第１シュート３の長手方向に対して略直交する方向に配置されている。この当接板１９は、その上端部が第１シュート３の上板１３の前端部と当接し、その下端部が第２シュート４の前板１７の上端部と当接するように設けられている。
【００３４】
反転軸５は、第１シュート３と第２シュート４との間における第２シュート４の受入口２２の近傍において、両側壁７の間に架設されている。より具体的には、この反転軸５は、図３に示すように、第１シュート３から裏向きの状態で落下され、その前端部が当接板１９に当接したキャップ６と、その上側において当接し、かつ、そのキャップ６の重心が反転軸５との当接位置よりも後側にくるような位置に配置され（より詳細には、図３において、キャップ６の前端部が当接板１９に当接した状態において、反転軸５は、キャップ６における前端部から後方に向かって１／３、後端部から前方に向かって２／３の位置で、キャップ６と当接するように配置されている。）、かつ、図２に示すように、第１シュート３から表向きの状態で落下するキャップ６の前端部と、少なくとも下側において当接するような位置に配置されている。このような反転軸５の配置は、第１シュート３の落下口２１と当接板１９との間であって、第１シュート３の下板１４が延びる方向の延長線２５と、第１ガイド軸１５の遊端部が延びる方向の延長線２４との間の領域とされる。
【００３５】
また、この表裏揃え装置１によって表裏が揃えられるキャップ６は、たとえば、図２および図３に示すように、断面コ字状に形成され、円板状の天井壁２６と、その天井壁２６の外周縁から直角方向に屈曲形成される周側壁２７とが一体的に形成されている、たとえば、牛乳瓶などのボトル容器の蓋などとして用いられるものが例示される。また、このようなキャップ６は、天井壁２６の表面（周側壁２７が形成されている側と反対側の表面）が平滑面として形成されており、また、周側壁２７の遊端部が、粗面として形成されている。そのため、天井壁２６の表面が第１シュート３の下板１４と接触する状態（図３に示す状態、以下、裏向きの状態とする。）における摺動抵抗に対して、周側壁２７の遊端部が第１シュート３の下板１４または第２シュート４の後板１７と接触する状態（図２に示す状態、以下、表向きの状態とする。）における摺動抵抗がより大きくなる。
【００３６】
そして、この表裏揃え装置１では、図２に示すように、第１シュート３の投入口２０から表向きの状態でキャップ６を投入すると、キャップ６は、第１シュート３内を、その周側壁２７の遊端部が下板１４と摺動しながら落下口２１に向かって移動し、表向きの状態で落下口２１から落下する。そうすると、第１シュート３内を通過してきたキャップ６は、その移動速度が遅いことから、落下口２１で第１ガイド軸１５の遊端部によって、反転軸５の下側に向かうように案内される。そうすると、表向きの状態で落下口２１から落下したキャップ６は、場合により反転軸５の下側と当接した後、表向きの状態で第２シュート４の受入口２２から受け入れられ、第２シュート４内を移動して排出口２３から表向きの状態で排出される。
【００３７】
また、図３に示すように、第１シュート３の投入口２０から裏向きの状態でキャップ６を投入すると、キャップ６は、第１シュート３内を、その天井壁２６が下板１４と摺動しながら落下口２１に向かって移動し、裏向きの状態で落下口２１から落下する。そうすると、第１シュート３内を通過してきたキャップ６は、その移動速度が速いことから、落下口２１で第１ガイド軸１５によって、反転軸５の上側に向かうように案内され、そのキャップ６の前端部が当接板１９と当接するとともに、反転軸５の上側と当接する。そうすると、この状態において、キャップ６は、その重心が反転軸５との当接位置よりも後側にあるので、キャップ６は、反転軸５を支点として、後端部が下方に前端部が上方に向かうように反転し、表向きの状態で第２シュート４の受入口２２から受け入れられ、第２シュート４内を移動して排出口２３から表向きの状態で排出される。
【００３８】
このように、この表裏揃え装置１では、第１シュート３に投入されたキャップが、第１シュート３の落下口２１から、表向きまたは裏向きのいずれの状態で落下しても、つまり、第１シュート３の投入口２０に、キャップ６を表向きまたは裏向きのいずれの状態で投入しても、第２シュート４の受入口２２には、常に、表向きの状態で受け入れられるので、第２シュート４の排出口２３からは、常に、キャップ６を表向きの状態で排出することができる。その結果、少ない部品点数で、かつ、簡易な装置構成により、特に動力を用いることもなく、キャップ６を常に表向きの状態に確実に揃えることができ、装置コストおよびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００３９】
また、この表裏揃え装置１では、当接板１９において、第１シュート３の落下口２１から裏向きに落下するキャップ６の前端部を当接させることができるので、反転軸５によって、そのキャップ６を確実に反転させることができる。そのため、より確実に、キャップ６の表裏を揃えることができる。
【００４０】
また、この表裏揃え装置１では、第１ガイド軸１５によって、第１シュート３内を表向きの状態で通過してきたキャップ６を、反転軸５の下側に向うように案内することができる。そのため、第１シュート３の落下口２１から表向きに落下するキャップ６を、確実に、表向きの状態で第２シュート４の受入口２２に受け入れさせることができる。また、第１シュート３内を裏向きの状態で通過してきたキャップ６を、反転軸５の上側に向うように案内することができる。そのため、第１シュート３の落下口２１から裏向きに落下するキャップ６を、確実に反転軸５で反転させて、表向きの状態で第２シュート４の受入口２２に受け入れさせることができる。
【００４１】
そして、このような表裏揃え装置１は、たとえば、図４に示すように、たとえば、並列状に複数設置するとともに、各第１シュート３の投入口２０に上流側コンベア２８を接続するとともに、各第２シュート４の排出口２３に下流側コンベア２９を接続して、表裏がランダムな状態で上流側コンベア２８から搬送されてくる多数のキャップ６を、各第１シュート３の投入口２０に投入して、各第２シュート４の排出口２３から、それらのキャップ６を表向きの状態に揃えて排出すれば、工業的に多数のキャップ６の表裏を揃えることができる。
【００４２】
そして、このような表裏揃え装置１は、特に限定されることなく、たとえば、ボトル容器の口元を覆うボトルキャップなどの表裏を揃えるために、広く用いることができる。より具体的には、ボトル容器に内容物を充填した後に、そのボトル容器にボトルキャップで自動的に栓をする工程において、その栓をするためのキャップ装着装置に、ボトルキャップを表裏を揃えた状態で供給するためのキャップ供給装置として用いることができる。
【００４３】
また、たとえば、牛乳瓶などのキャップ付きのボトル容器を回収後、ボトル容器とキャップとを分離した後に、キャップをマテリアルリサイクルする場合のリサイクル装置の構成要素の１つとして用いることができる。
【００４４】
次に、本発明のキャップ処理装置の一実施形態として、このような表裏揃え装置１を備えるリサイクル装置３１を例にとって、図５を参照して説明する。
【００４５】
図５において、このリサイクル装置３１は、主として、牛乳瓶のキャップ６をマテリアルリサイクルするために用いられ、キャップ６の搬送方向において、上記した表裏揃え装置１と、表裏揃え装置１の下流側に設けられる洗浄装置３２と、洗浄装置３２の下流側に設けられる乾燥装置３３と、乾燥装置３３の下流側に設けられる粉砕装置３４とを備えている。
【００４６】
洗浄装置３２は、ベルトコンベア３５と、ガイドプレート３６と、シャワー部材３７とを備えている。
【００４７】
ベルトコンベア３５は、その上流側端部が表裏揃え装置１の第２シュート４の排出口２３に接続されるとともに、その下流側端部が乾燥装置３３のベルトコンベア４１の上流側端部に接続され、水平方向に配置されている。このベルトコンベア３５は、搬送方向において所定間隔を隔てて配置される駆動ローラ３８および従動ローラ３９の間に、エンドレス状の金網からなる金網ベルト４０が掛け渡されている。
【００４８】
また、ガイドプレート３６は、金網板からなり、キャップ６が搬送される側の金網ベルト４０の表面と、所定間隔（厚さ方向において、キャップ６の１つは許容されるが、２つは重ならない間隔）を隔てて平行状に設けられている。
【００４９】
また、シャワー部材３７は、ガイドプレート３６の外側（上方）と、キャップ６が搬送される側の金網ベルト４０の裏面の外側（下方）とにおいて、キャップ６の搬送方向に沿って複数設けられている。各シャワー部材３７は、そのノズルがキャップ６が搬送される側の金網ベルト４０に向き、ポンプ５３からの洗浄水が供給されると、その洗浄水を、ノズルからキャップ６が搬送される側の金網ベルト４０に向かって吹き付けることができるように構成されている。
【００５０】
なお、ベルトコンベア３５の下方には、洗浄水を受けるドレインパン５１が設けられており、このドレインパン５１と各シャワー部材３７とには、フィルタ５２およびポンプ５３が介装される洗浄ライン５４が接続されている。これによって、ドレインパン５１に受けられた洗浄水は、ポンプ５３の駆動によってフィルタ５２で浄化された後、再び、各シャワー部材３７に供給される。
【００５１】
そして、表裏揃え装置１によって表向きの状態に揃えられたキャップ６が、洗浄装置３２に送られ、駆動ローラ３８の回転駆動により従動ローラ３９が従動して、周回移動している金網ベルト４０の表面に表向きの状態で載ると、その金網ベルト４０によって搬送されている間に、上下方向からシャワー部材３７からの洗浄水が吹き付けられ、これによって水洗される。この水洗においては、各キャップ６は、表向きの状態とされているので、天井壁２６と周側壁２７との隅に洗浄水が溜まることなく、きれいに洗浄される。
【００５２】
また、このベルトコンベア３５による搬送中には、ガイドプレート３６によって、各キャップ６が重なることを防止することができるので、確実な洗浄を確保することができる。
【００５３】
乾燥装置３３は、搬送手段としてのベルトコンベア４１と、ガイドプレート４２と、吹付手段としてのエアパージ部材４３および熱風ブロー部材４４とを備えている。
【００５４】
ベルトコンベア４１は、その上流側端部が、洗浄装置３２のベルトコンベア３５の下流側端部に接続されるとともに、その下流側端部が、粉砕装置３４の投入ホッパ５８と対向するように、上流側端部が下方、下流側端部が上方に配置される傾斜状に配置されている。このベルトコンベア４１は、搬送方向において所定間隔を隔てて配置される駆動ローラ４５および従動ローラ４６の間に、エンドレス状の金網からなる金網ベルト４７が掛け渡されている。
【００５５】
また、ガイドプレート４２は、金網板からなり、キャップ６が搬送される側の金網ベルト４７の表面と、所定間隔（厚さ方向において、キャップ６の１つは許容されるが、２つは重ならない間隔）を隔てて平行状に設けられている。
【００５６】
また、エアパージ部材４３および熱風ブロー部材４４は、ガイドプレート４２の外側（上方）と、キャップ６が搬送される側の金網ベルト４７の裏面の外側（下方）とにおいて、キャップ６の搬送方向に沿って、上流側に複数のエアパージ部材４３が、下流側に複数の熱風ブロー部材４４がそれぞれ設けられている。
【００５７】
各エアパージ部材４３および各熱風ブロー部材４４は、図６に示すように、エアまたは熱風が供給される送風管４８を備えている。この送風管４８は、金網ベルト４７の幅方向に沿って対向状に配置されており、その長手方向に沿って互いに所定間隔を隔ててエアまたは熱風の噴出孔４９が形成されている。また、長手方向一方側端部には、乾燥媒体としてのエアまたは熱風が供給される供給ライン５０が接続されている。そして、この送風管４８は、乾燥時において、矢印方向に進退駆動するように構成されている。
【００５８】
なお、この供給ライン５０には、図５に示すように、エアパージ部材４３にあってはコンプレッサ５５が、熱風ブロー部材４４にあっては加熱ヒータ５６を介してブロワ５７が接続されている。これによって、エアパージ部材４３では、コンプレッサ５５からの圧縮エアが供給ライン５０に供給され、熱風ブロー部材４４では、ブロワ５７からの送風が加熱ヒータ５６によって加熱され、熱風となって供給ライン５０に供給される。
【００５９】
そして、洗浄装置３２によって洗浄されたキャップ６が、乾燥装置３３に送られ、駆動ローラ４５の回転駆動により従動ローラ４６が従動して、周回移動している金網ベルト４７の表面に表向きの状態で載ると、その金網ベルト４７によって搬送されている間に、上流側において、上下方向からエアパージ部材４３からのエアが吹き付けられ、下流側において、上下方向から熱風ブロー部材４４からの熱風が吹き付けられ、これによって乾燥される。なお、この乾燥においては、各キャップ６は、表向きの状態とされているので、天井壁２６と周側壁２７との隅に残存する洗浄水が、きれいに吹き飛ばされる。
【００６０】
また、この乾燥時には、各エアパージ部材４３においては、供給ライン５０からエアが供給され、矢印方向に進退駆動する送風管４８の噴出孔４９から、そのエアがキャップ６に対して斜めから吹き付けられる。また、各熱風ブロー部材４４においては、供給ライン５０から熱風が供給され、矢印方向に進退駆動する送風管４８の噴出孔４９から、その熱風がキャップ６に対して斜めから吹き付けられる。
【００６１】
なお、このベルトコンベア４１による搬送中には、ガイドプレート４２によって、各キャップ６が重なることを防止することができるので、確実な乾燥を確保することができる。
【００６２】
粉砕装置３４は、投入ホッパ５８、粉砕刃を備える粉砕部５９および排出口６０を備えている。
【００６３】
そして、乾燥装置３３によって乾燥されたキャップ６は、投入ホッパ５８から投入され、粉砕部５９において粉砕された後、排出口６０から排出される。
【００６４】
なお、排出口６０には、ブロワ６１およびサイクロン６２が接続されており、粉砕装置３４によって粉砕されたキャップ６は、ブロワ６１によって気力輸送され、サイクロン６２から袋６３などに充填される。
【００６５】
このようなリサイクル装置３１によると、洗浄装置３２および粉砕装置３４によってキャップ６の汚れをきれいに洗浄することができるので、粉砕装置３４によって粉砕されたキャップ６の粉砕物を、マテリアルリサイクルに供することができる。
【００６６】
とりわけ、このリサイクル装置３１では、乾燥装置３３においては、ベルトコンベア４１によって傾斜状に搬送されるキャップ６に対して、エアパージ部材４３および熱風ブロー部材４４によって斜めからエアおよび熱風が吹き付けられる。そのため、洗浄後のキャップ６の隅に付着している残液をも、きれいに除去することができ、キャップ６の汚れをより一層除去することができる。
【００６７】
なお、上記したリサイクル装置３１において、たとえば、牛乳瓶のキャップ６をリサイクルする場合には、表裏揃え装置１と洗浄装置３２との間に、天井壁２６の表面をブラストするためのブラスト装置を設けて、製造年月日の刻印などを除去するように構成してもよい。
【００６８】
なお、上記の表裏揃え装置１の説明においては、第２シュート４の排出口２３を前方に向かうように配置して、キャップ６を表向きの状態で排出するようにしたが、たとえば、第２シュート４の排出口２３を後方に向かうように配置して、キャップ６を、第２シュート４内を裏向きの状態で通過させ、裏向きの状態で排出するようにしてもよい。そうすると、キャップ６を裏向きの状態で揃えることができる。
【００６９】
また、上記の説明においては、第１シュート３の落下口２１を前方に向けてフレーム２内に挿入したが、たとえば、図７ないし図９に示すように、第１シュート３の落下口２１を、図１ないし図３の実施形態とは逆に、後方に向けてフレーム２内に挿入してもよい。なお、図７ないし図９において、上記と同様の部材には、同一の参照符号を付し、以下に述べる以外は、同様の構成を備えるものとして、その説明を省略する。
【００７０】
すなわち、この図７ないし図９に示す実施形態においては、第１シュート３は、水平方向に配置される上壁１０に対して、２５°以上、好ましくは、３０°以上の角度（上壁１０と下板１４とのなす角度）で、後方に向けてフレーム２の上壁１０から、フレーム２内に傾斜状に挿入されており、長手方向において、その前側の開口部が、キャップが投入される投入口２０とされるとともに、その後側の開口部が、キャップが落下される落下口２１とされている。
【００７１】
また、この落下口２１に設けられる第１ガイド軸１５は、その基端部が上板１３に固定され、その上板１３の長手方向に対して前方に屈曲され、その遊端部が反転軸５のやや上側に向かうように形成されており、これによって、後述するように、第１シュート３内を表向きの状態で通過してきたキャップ６を、反転軸５の上側に案内し、第１シュート３内を裏向きの状態で通過してきたキャップ６を反転軸５の下側に案内するようにしている。
【００７２】
また、下板１４は、落下口２１近傍から第１ガイド軸１５と平行するように屈曲され、さらにその前端部が前方に向かって屈曲されるような状態で、フレーム２の前壁８近傍まで延出されている。
【００７３】
また、当接板１９は、第１シュート３の落下口２１と反転軸５を挟んで対向状に設けられており、第１ガイド軸１５の長手方向に対して略直交する方向に配置されている。この当接板１９は、その上端部が第１シュート３の下板１４の前端部において固定されている。
【００７４】
反転軸５は、第１シュート３と第２シュート４との間における第２シュート４の受入口２２の近傍において、両側壁７の間に架設されている。より具体的には、この反転軸５は、図９に示すように、第１シュート３から表向きの状態で落下され、その前端部が当接板１９に当接したキャップ６と、その上側において当接し、かつ、そのキャップ６の重心が反転軸５との当接位置よりも後側にくるような位置に配置され（より詳細には、図９において、キャップ６の前端部が当接板１９に当接した状態において、反転軸５は、キャップ６における前端部から後方に向かって１／４、後端部から前方に向かって３／４の位置で、キャップ６と当接するように配置されている。）、かつ、図８に示すように、第１シュート３から裏向きの状態で落下するキャップ６の前端部と、少なくとも下側において当接するような位置に配置されている。
【００７５】
そして、この図７ないし図９に示す表裏揃え装置１では、図８に示すように、第１シュート３の投入口２０から裏向きの状態でキャップ６を投入すると、キャップ６は、第１シュート３内を、その天井壁２６が下板１４と摺動しながら落下口２１に向かって移動し、裏向きの状態で落下口２１から落下する。このとき、第１シュート３内を通過してきたキャップ６の周側壁の遊端部が、前方に向かって屈曲している第１ガイド軸１５の遊端部に引っ掛かるので、キャップ６は、その前端部が後方に向かって振られるようにして落下する。そのため、キャップ６は、落下口２１で、この第１ガイド軸１５の遊端部によって反転軸５の下側に向かうように案内される。そうすると、裏向きの状態で落下口２１から落下したキャップ６は、場合により反転軸５の下側と当接した後、その状態のまま（すなわち、第２シュート４に対しては表向きの状態で）、第２シュート４の受入口２２から受け入れられ、第２シュート４内を移動して排出口２３から表向きの状態で排出される。
【００７６】
また、図９に示すように、第１シュート３の投入口２０から表向きの状態でキャップ６を投入すると、キャップ６は、第１シュート３内を、その周側壁２７の遊端部が下板１４と摺動しながら落下口２１に向かって移動し、表向きの状態で落下口２１から落下する。このとき、第１シュート３内を通過してきたキャップ６の天井面２６が、前方に向かって屈曲している第１ガイド軸１５の遊端部に当接するので、キャップ６は、そのまま第１ガイド軸１５によって反転軸５の上側に向かうように案内され、そのキャップ６の前端部が当接板１９と当接するとともに、反転軸５の上側と当接する。この状態において、キャップ６は、その重心が反転軸５との当接位置よりも後側あるので、キャップ６は、反転軸５を支点として、後端部が下方に前端部が上方に向かうように反転し、表向きの状態で第２シュート４の受入口２２から受け入れられ、第２シュート４内を移動して排出口２３から表向きの状態で排出される。
【００７７】
このように、図７ないし図９に示す表裏揃え装置１においても、第１シュート３に投入されたキャップが、第１シュート３の落下口２１から、表向きまたは裏向きのいずれの状態で落下しても、つまり、第１シュート３の投入口２０に、キャップ６を表向きまたは裏向きのいずれの状態で投入しても、第２シュート４の受入口２２には、常に、表向きの状態で受け入れられるので、第２シュート４の排出口２３からは、常に、キャップ６を表向きの状態で排出することができる。その結果、少ない部品点数で、かつ、簡易な装置構成により、特に動力を用いることもなく、キャップ６を常に表向きの状態に確実に揃えることができ、装置コストおよびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００７８】
【発明の効果】
以上に述べたように、請求項１に記載の発明によれば、少ない部品点数で、かつ、簡易な装置構成により、特に動力を用いることもなく、キャップの表裏をいずれか一方に確実に揃えることができ、装置コストおよびランニングコストの低減化を図ることができる。
【００７９】
請求項２に記載の発明によれば、確実にキャップの表裏を揃えることができる。
【００８０】
請求項３に記載の発明によれば、反転部材によって、そのキャップを確実に反転させることができ、より確実に、キャップの表裏を揃えることができる。
【００８１】
請求項４に記載の発明によれば、ガイド部材によって、第１シュート内を表向きまたは裏向きの状態で通過してきたキャップを、確実に一方の状態で第２シュートに受け入れさせることができる。
【００８２】
請求項５に記載の発明によれば、汚れが除去されたキャップを粉砕して、リサイクルに供することができる。
【００８３】
請求項６に記載の発明によれば、洗浄後のキャップの隅に付着している残液をも、きれいに除去することができ、キャップの汚れをより一層除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のキャップの表裏揃え装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の側断面図であって、第１シュートにキャップが表向きの状態で投入されている態様を示す。
【図３】図１の側断面図であって、第１シュートにキャップが裏向きの状態で投入されている態様を示す。
【図４】図１に示す表裏揃え装置を、工業的に適用した場合の一実施形態を示す要部斜視図である。
【図５】本発明のキャップ処理装置の一実施形態であるリサイクル装置を示す概略構成図である。
【図６】図５に示すリサイクル装置において、乾燥装置の概略正断面図を示す。
【図７】本発明のキャップの表裏揃え装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図８】図７の側断面図であって、第１シュートにキャップが裏向きの状態で投入されている態様を示す。
【図９】図７の側断面図であって、第１シュートにキャップが表向きの状態で投入されている態様を示す。
【符号の説明】
１    表裏揃え装置
３    第１シュート
４    第２シュート
５    反転軸
６    キャップ
１５  第１ガイド軸
１９  当接板
２０  投入口
２１  落下口
２２  受入口
２３  排出口
３１  リサイクル装置
３２  洗浄装置
３３  乾燥装置
３４  粉砕装置
４１  ベルトコンベア
４３  エアパージ部材
４４  熱風ブロー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004277136.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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