(57)【要約】    【課題】  情報提供依頼者から依頼された情報を利用者に提供する情報提供装置において、提供情報の変更をより効率良く且つより容易に行う。    【解決手段】  情報提供装置１０は、利用者の端末装置からの要求に応じて情報提供依頼者の情報データを提供するものであって、情報データ毎に設定される制御データに基づいて該情報データを生成する情報データ生成部４６を備える。また、情報データの少なくとも一部の内容を構成する内容データや制御データは、情報提供依頼者の端末装置から情報提供装置１０に電子メールで送信する。情報データの更新は、情報データの各エリアに設定された宛先メールアドレスを指定して内容データや制御データを送信し、情報提供装置１０に格納されている該当するデータを更新する。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の端末装置からの要求に応じて情報提供依頼者の情報データを提供する情報提供装置であって、
前記情報データ毎に設定される制御データに基づいて該情報データを生成する情報データ生成部を備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記制御データは、情報データの内容を指定する内容指定データを含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記制御データは、情報データの有効となる時間を指定する時間指定データを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記制御データには、情報提供依頼者の端末装置から送信されたものが含まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記情報データ生成部は、情報データの少なくとも一部の内容を構成する内容データであって情報提供依頼者の端末装置から送信された内容データを用いて、情報データを生成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記制御データ及び内容データが、情報提供依頼者の端末装置から併せて送信されることを特徴とする請求項５に記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記制御データ又は前記内容データに対応する送信元コードに基づいてその送信元を判定する送信元コード判定部を備えることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項８】
前記送信元コードに対応する識別コードに基づいてその送信元の正当性の確認を行う識別コード判定部を備えることを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
【請求項９】
前記情報データ生成部で生成する情報データの内容表示領域を複数のエリアに分割し、各エリア毎に宛先メールアドレスを設定し、情報提供依頼者の端末装置から前記宛先メールアドレスを指定して内容データ及び／又は制御データが電子メールで送信されると、前記指定した宛先メールアドレスに対応するエリアの内容表示用として前記内容データ及び／又は制御データを更新する構成であることを特徴とする請求項４〜８のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項１０】
前記内容データ及び／又は制御データを更新したとき、更新完了を示す電子メールを情報提供依頼者の端末装置に返信することを特徴とする請求項９に記載の情報提供装置。
【請求項１１】
前記内容データ及び／又は制御データを更新したとき、情報提供依頼者のみアクセス可能な情報提供依頼者専用情報データを更新データに基づいて生成すると共に、前記情報提供依頼者の端末装置にデータ更新確認メールを送信し、当該情報提供依頼者の端末装置から更新許可を示す電子メールが返信されることを条件に、前記利用者の端末装置に提供する情報データを更新可能とし、前記更新完了を示す電子メールを返信する構成としたことを特徴とする請求項１０に記載の情報提供装置。
【請求項１２】
情報提供依頼者の端末装置からのアクセス要求に基づいて、前記情報提供依頼者のみアクセス可能な情報提供依頼者専用情報データが情報提供依頼者の端末装置に表示されている状態で、前記端末装置の表示画面中の前記複数のエリアのいずれかが指定されたとき、指定したエリアに対応する前記宛先メールアドレスが入力された状態の電子メール作成画面を当該端末装置に表示させるよう構成したことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項１３】
前記情報データにおける前記複数のエリアの配置を設定するレイアウトパターンを予め複数登録し、前記制御データは、前記複数のレイアウトパターンのいずれかを指定するレイアウトパターン指定データを含むことを特徴とする請求項９〜１２のいずれか1つに記載の情報提供装置。
【請求項１４】
前記制御データは電子メールデータのヘッダ内の所定のフィールドに含まれることを特徴とする請求項９〜１３のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項１５】
前記制御データは電子メールデータの本文データに含まれることを特徴とする請求項９〜１３に記載の情報提供装置。
【請求項１６】
前記内容データは電子メールデータの本文データに含まれることを特徴とする請求項９〜１５のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項１７】
前記内容データは電子メールデータの添付ファイルデータであることを特徴とする請求項９〜１６のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項１８】
前記制御データ又は前記内容データに対応する送信元コードに基づいてその送信元を判定する送信元コード判定部を備え、
前記送信元コードは電子メールデータの送信元アドレスであることを特徴とする請求項９〜１７のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項１９】
前記制御データには、予め登録されたものが含まれることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項２０】
前記制御データは複数の情報データに対応しており、前記情報データ生成部は、制御データに基づいて前記複数の情報データを生成することを特徴とする請求項１〜１９のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項２１】
複数の前記情報データを記憶する情報データ記憶部と、
前記制御データに基づいて前記複数の情報データから提供する情報データを選択する情報データ選択部と、
を備えることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項２２】
前記情報データは、利用者の端末装置で表示される地図情報表示画面中の所定の拠点に対応しており、利用者にその拠点からの通知情報を提供するデータであることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか１つに記載の情報提供装置。
【請求項２３】
請求項１〜２２のいずれか１つに記載の情報提供装置に対して前記制御データ又は前記内容データを送信するデータ送信端末であって、
前記制御データ又は前記内容データの元となる複数の元データを記憶する元データ記憶部と、
前記複数の元データに基づいて送信する制御データ又は内容データを生成する送信データ生成部と、
を備えるデータ送信端末。
【請求項２４】
請求項２３に記載のデータ送信端末であって、
前記送信データ生成部は、情報提供依頼者の他の端末装置から受信したデータに基づいて前記制御データ又は内容データを生成することを特徴とするデータ送信端末。
【請求項２５】
コンピュータシステムを用いた情報提供方法であって、
情報提供依頼者の情報データ毎に設定される制御データに基づいて該情報データを生成するステップと、
利用者の端末装置からの要求に応じて前記情報データを提供するステップと、
を備える情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクセス要求に対応して情報提供を行う情報提供装置に関し、特に、情報提供装置から提供される情報の更新をより容易に実行可能な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及に伴い、多種多様なＷｅｂサイトが開設されている。Ｗｅｂサーバとしての情報提供装置は、利用者（閲覧者）の端末からＷｅｂサイトやＷｅｂページ等に対するアクセス要求を受け取ると、その利用者の端末に向けて要求に対応する情報を配信する。
【０００３】
インターネットを利用した店舗や施設等からの情報提供も盛んに行われている。例えば、特許文献１に開示されるシステムでは、利用者の端末で表示されている地図画面中の広告対象物が選択されると、それに対応するより詳細な広告情報が表示されるようになっている。この広告情報は、広告依頼者が所定の入力フォーム（Ｗｅｂページ）に入力した事項から生成されたものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３４９０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、広告依頼者による広告情報の更新を、登録時に使用したものと同じ入力フォームを用いて行うようになっている。従って、その更新に際しては、まず、入力フォームを表示するためのデータと、その時点で登録されているデータ（その入力フォームの各入力個所に対応するデータ）とが、サーバから広告依頼者の端末にダウンロードされる。すると、広告依頼者は、表示された入力フォームにおいて更新しようとするデータの入力個所を見つけ出し、そこに更新するデータを入力する。そして、入力されたデータが広告依頼者の端末からサーバにアップロードされる。つまり、特許文献１では、広告情報の更新に際し、更新するデータに加えて、更新しないデータや、直接的には更新に関係の無いデータ（入力フォームを表示するためのデータ等）も通信の対象となり、更に、広告情報（広告の内容を示す情報）に比べて更新頻度が極めて低いデータ（広告依頼者の名称、住所、電話番号等）まで、更新可能な態様で表示されていた。従って、広告情報の更新について、無駄な時間を要し、手間がかかっていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、情報提供依頼者によって依頼された情報の配信を行う情報提供装置において、提供される情報の更新を、より効率的に及びより容易に行うことを可能とする情報提供装置及びその方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このため、本発明の情報提供装置は、利用者の端末装置からの要求に応じて情報提供依頼者の情報データを提供する情報提供装置であって、前記情報データ毎に設定される制御データに基づいて該情報データを生成する情報データ生成部を備える構成とした。
【０００８】
本発明の情報提供装置は、請求項２のように、前記制御データは、情報データの内容を指定する内容指定データを含むのが好適である。
【０００９】
また、本発明の情報提供装置は、請求項３のように、前記制御データは、情報データの有効となる時間を指定する時間指定データを含むのが好適である。
【００１０】
また、本発明の情報提供装置は、請求項４のように、前記制御データには、情報提供依頼者の端末装置から送信されたものが含まれるのが好適である。
【００１１】
また、本発明の情報提供装置は、請求項５のように、前記情報データ生成部は、情報データの少なくとも一部の内容を構成する内容データであって情報提供依頼者の端末装置から送信された内容データを用いて、情報データを生成するのが好適である。
【００１２】
また、本発明の情報提供装置は、請求項６のように、前記制御データ及び内容データが、情報提供依頼者の端末装置から併せて送信されるのが好適である。
【００１３】
また、本発明の情報提供装置は、請求項７のように、前記制御データ又は前記内容データに対応する送信元コードに基づいてその送信元を判定する送信元コード判定部を備えるのが好適である。
【００１４】
また、本発明の情報提供装置は、請求項８のように、前記送信元コードに対応する識別コードに基づいてその送信元の正当性の確認を行う識別コード判定部を備えるのが好適である。
【００１５】
また、本発明の情報提供装置は、請求項９のように、前記情報データ生成部で生成する情報データの内容表示領域を複数のエリアに分割し、各エリア毎に宛先メールアドレスを設定し、情報提供依頼者の端末装置から前記宛先メールアドレスを指定して内容データ及び／又は制御データが電子メールで送信されると、前記指定した宛先メールアドレスに対応するエリアの内容表示用として格納されている内容データ及び／又は制御データを更新するのが好適である。
【００１６】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１０のように、前記内容データ及び／又は制御データを更新したとき、更新完了を示す電子メールを情報提供依頼者の端末装置に返信するのが好適である。
【００１７】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１１のように、前記内容データ及び／又は制御データを更新したとき、情報提供依頼者のみアクセス可能な情報提供依頼者専用情報データを更新データに基づいて生成すると共に、前記情報提供依頼者の端末装置にデータ更新確認メールを送信し、当該情報提供依頼者の端末装置から更新許可を示す電子メールが返信されることを条件に、前記利用者の端末装置に提供する情報データを更新可能とし、前記更新完了を示す電子メールを返信するのが好適である。
【００１８】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１２のように、情報提供依頼者の端末装置からのアクセス要求に基づいて、前記情報提供依頼者のみアクセス可能な情報提供依頼者専用情報データが情報提供依頼者の端末装置に表示されている状態で、前記端末装置の表示画面中の前記複数のエリアのいずれかが指定されたとき、指定したエリアに対応する前記宛先メールアドレスが入力された状態の電子メール作成画面を当該端末装置に表示させるのが好適である。
【００１９】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１３のように、前記情報データにおける前記複数のエリアの配置を設定するレイアウトパターンを予め複数登録し、前記制御データは、前記複数のレイアウトパターンのいずれかを指定するレイアウトパターン指定データを含むのが好適である。
【００２０】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１４のように、前記制御データは電子メールデータのヘッダ内の所定のフィールドに含まれるのが好適である。
【００２１】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１５のように、前記制御データは電子メールデータの本文データに含まれるのが好適である。
【００２２】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１６のように、前記内容データは電子メールデータの本文データに含まれるのが好適である。
【００２３】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１７のように、前記内容データは電子メールデータの添付ファイルデータであるのが好適である。
【００２４】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１８のように、前記制御データ又は前記内容データに対応する送信元コードに基づいてその送信元を判定する送信元コード判定部を備え、
前記送信元コードは電子メールデータの送信元アドレスであるのが好適である。
【００２５】
また、本発明の情報提供装置は、請求項１９のように、前記制御データには、予め登録されたものが含まれるのが好適である。
【００２６】
また、本発明の情報提供装置は、請求項２０のように、前記制御データは複数の情報データに対応しており、前記情報データ生成部は、制御データに基づいて前記複数の情報データを生成するのが好適である。
【００２７】
また、本発明の情報提供装置は、請求項２１のように、複数の前記情報データを記憶する情報データ記憶部と、前記制御データに基づいて前記複数の情報データから提供する情報データを選択する情報データ選択部と、を備えるのが好適である。
【００２８】
また、本発明の情報提供装置は、請求項２２のように、前記情報データは、利用者の端末装置で表示される地図情報表示画面中の所定の拠点に対応しており、利用者にその拠点からの通知情報を提供するデータであるのが好適である。
【００２９】
また、本発明の情報提供装置に対して前記制御データ又は前記内容データを送信する請求項２３に記載の本発明のデータ送信端末は、前記制御データ又は前記内容データの元となる複数の元データを記憶する元データ記憶部と、前記複数の元データに基づいて送信する制御データ又は内容データを生成する送信データ生成部と、を備える構成とした。
【００３０】
また、本発明のデータ送信端末は、請求項２４のように、前記送信データ生成部は、情報提供依頼者の他の端末装置から受信したデータに基づいて前記制御データ又は内容データを生成するのが好適である。
【００３１】
また、請求項２５の本発明の情報提供方法は、コンピュータシステムを用いた情報提供方法であって、情報提供依頼者の情報データ毎に設定される制御データに基づいて該情報データを生成するステップと、利用者の端末装置からの要求に応じて前記情報データを提供するステップと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように本発明によれば、情報提供依頼者が提供するデータの更新のための機器操作を従来より容易に且つより迅速に実行することができるようになるという優れた効果が得られる。
【００３３】
また、閲覧者に情報データを提供している情報提供依頼者は、提供している情報データの一部を更新する際に、更新表示領域の宛先メールアドレスを選択して電子メールで更新用データを情報提供装置に送信するだけよいので、極めて簡単な操作で且つ迅速に自身の情報データの更新ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態にかかる情報提供装置（例えばＷｅｂサーバ等）１０を含む各種装置の全体的な接続構成を示す図である。
図１に示すように、情報提供装置１０、利用者（閲覧者）の端末装置１４及び情報提供装置１０に情報提供を依頼する者（情報提供依頼者）の端末装置１６は、ネットワーク（例えばインターネット、公衆回線網、移動通信網等）１２を介して接続される。
【００３５】
情報提供装置１０は、例えば、利用者の端末装置１４からネットワーク１２を介してＷｅｂページ等に対するアクセス要求を受け取ると、端末装置１４でそれに対応する情報を出力するためのデータ（これを情報データとする）を配信する。
端末装置１４は、ネットワーク１２経由で情報データを受け取り、その出力部（例えばディスプレイ）に、その情報に対応するＷｅｂページ等を表示させる。
【００３６】
情報提供依頼者の端末装置１６は、情報提供装置１０から提供される情報データの少なくとも一部の内容を構成する内容データや、情報提供装置１０における情報データの生成を制御するための制御データを生成し、情報提供装置１０に送信することができる。情報提供装置１０は、ネットワーク１２経由でそれら内容データや制御データを受け取り、当該データに基づく処理（即ち情報データの生成や情報データの選択等）を実行することができる。これにより、情報提供依頼者の希望に沿った情報データの提供が実現される。尚、端末装置１６は、具体的には、例えば携帯電話機や、ＰＤＡ（携帯情報端末）、パーソナルコンピュータ等である。また、この端末装置１６は、内容データや制御データの作成・送信の便宜を図るための諸機能を備えた専用のデータ送信端末装置１６ａとして構成してもよい。
【００３７】
利用者の端末装置１４は、上述したように、情報提供装置１０に対して情報の提供を要求することができ、かつ情報提供装置１０から受け取った情報データに対応した情報出力機能（例えばＷｅｂページの表示機能、音声出力機能等）を備えるものであればよい。具体的には、例えばパーソナルコンピュータや、携帯電話機、ＰＤＡ（携帯情報端末）等である。
【００３８】
情報提供装置１０と利用者の端末装置１４との間の通信と、情報提供装置１０と情報提供依頼者の端末装置１６との間の通信とは、基本的に独立しており、それぞれ異なる通信経路によるもので構わないし、それぞれ異なるプロトコル（例えばインターネットプロトコル；ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等）に従うものであってもよい。特に、情報提供依頼者の端末装置１６から情報提供装置１０へのデータの送信には、メール転送プロトコル（例えばＳＭＴＰ、ＰＯＰ３（Post Office Protocol 3）、ＩＭＡＰ４（Internet Messaging Access Protocol 4）等）による、所謂電子メール（例えばインターネットメール）を利用する。近年、各種装置において電子メール作成・通信機能を備えるものが増加し、また電子メールの作成支援機能も向上しており、電子メールは利用者にとって益々身近で手軽な情報送信手段となっている。内容データや制御データを電子メールによって送信することで、情報提供依頼者は、データの更新に必要な処理、即ちそれらデータの作成・送信を、従来より容易に且つより迅速に実行することができるようになる。
【００３９】
次に、情報提供装置１０の基本構成について説明する。
図２は、情報提供装置１０の基本構成を示すブロック図である。
図２において、情報提供装置１０は、通信処理部１０１、メール処理部１０２、データ処理部１０３、データベース処理部１０４及びＨＴＭＬ処理部１０５からなる。
【００４０】
前記通信処理部１０１は、ネットワーク１２に対する各種データの送受信に関する処理を実行する機能を備える。
前記メール処理部１０２は、ネットワーク１２経由で情報提供依頼者の端末装置１６から受け取った受信メールを蓄積する。また、受信データを登録した際の情報提供依頼者に対する登録完了メールを返信する機能を備える。
前記データ処理部１０３は、メール処理部１０２から受け取った受信メールに対する所定の処理（例えば受信メールに含まれる内容データや制御データの抽出、内容データや制御データを処理に適した形態でデータベース処理部１０４に格納する処理、受信メールが登録された正当な情報提供依頼者からのものか否かのチェック処理、受信データの登録完了処理等）を実行する機能を備える。
【００４１】
データベース処理部１０４は、前記データ処理部１０３から送られた制御データ及び内容データを、利用者（閲覧者）に提供する情報データ（Ｗｅｂページ）の識別子（ＵＲＬ）毎にデータベース化して格納処理する機能を備える。
ＨＴＭＬ処理部１０５は、利用者（閲覧者）からのアクセス要求により、要求された情報データのＵＲＬと関連付けられて前記データベース処理部１０４に格納されている制御データ、内容データ及び情報データの元となるベースデータをデータベース処理部１０４から読み出してＨＴＭＬファイル等の情報データを生成する機能を備える。
【００４２】
次に、本実施形態の情報提供装置１０による基本的動作を図３及び図４のフローチャートを参照して簡単に説明する。
図３は、情報提供依頼者の端末装置１６から情報を受信した場合の動作を示すフローチャートである。
図３において、まず、情報提供依頼者の端末装置１６から内容データ及び／又は制御データを電子メールで情報提供装置１０に送信する（ステップ１（図中Ｓ１とし、以下同様とする））。送信された電子メールはネットワーク１２を経由して情報提供装置１０の通信処理部１０１を介してメール処理部１０２で受信し格納する（ステップＳ２）。
【００４３】
データ処理部１０３は、メール処理部１０２に格納された受信メールを、予め設定されたタイミング（例えば所定の設定時間間隔で定期的に；１分に１回等）で一括して読込み、未確認メールがあるか否かを確認し、未確認メールがなければ次の読込みタイミングまで待機する（ステップ３，４）。尚、格納した受信メールに対して一括処理を実行するタイミングは、時間帯によって変化させるようにしてもよい。例えばメールの受信頻度の高い時間帯は時間間隔を短くし、逆に、受信頻度の低い時間帯は時間間隔を長くすればよい。また、受信メールが到来する度に逐次未確認メールのチェックを実行するようにしてもよく、この場合は、ステップ３の処理は不要である。未確認メールがある場合は、その送信元メールアドレス（送信元コード）が予め登録済みのものか否かをチェックして、登録された情報提供依頼者（登録済みユーザ）からのものであるか否かをチェックする（ステップ５）。
【００４４】
更に、送信元メールアドレスの正当性の確認を行うため、送信元メールアドレスコードに対応させて識別コード（例えばパスワード等）を設定した場合は、情報提供依頼者は、内容データ／制御データを送信する電子メールの例えばヘッダ内の所定のフィールドや本文データ中に識別コードを含めて送信し、データ処理部１０３では、受信した識別コードと送信元メールアドレスに対応させて予め記憶してある識別コードとを比較し、両者が一致するか否かをチェックする（ステップ６）。このようにすれば、情報提供依頼者になりすました第三者による情報データの不正な操作を抑制することができる。
【００４５】
ユーザチェック及び識別コードチェックがＯＫであれば、受信した内容データ及び／又は制御データをデータベース処理部１０４に送信する（ステップ７）。送信したデータは、データベース処理部１０４において後述のように送信元メールアドレス及び宛先メールアドレスに基づいてデータベース化されて登録（又は更新）処理される。このデータ登録（又は更新）処理が正常に終了すると登録（又は更新）完了メールの送信命令をメール処理部１０２に送信する（ステップ８）。
登録（又は更新）完了メールの送信命令を受信したメール処理部１０２は、登録（又は更新）完了メールを情報提供依頼者の端末装置１６に返信する（ステップ９）。情報提供依頼者は、登録（又は更新）完了メールを端末装置１６で受信したことを確認して、送信した内容データ及び／又は制御データが情報提供装置１０に登録（又は更新）されたことが確認できる（ステップ１０）。
【００４６】
このように、受信データをデータベース処理部１０４に登録（又は更新）した際に登録（又は更新）完了メールを情報提供依頼者に送信するようにすれば、情報提供依頼者になりすました第三者による情報データの不正な改竄が行われた場合でも、データ登録（又は更新）の覚えのない情報提供依頼者は登録（又は更新）完了メールを受信した際に情報データ（Ｗｅｂページ）の異常に気付くことができる。
【００４７】
図４は、利用者の端末装置１４からのアクセス要求を受信した場合の動作を示すフローチャートである。
図４において、利用者の端末装置１４からアクセス要求（情報データの識別子（ＵＲＬ）の送信）があり（ステップ１１）、このＵＲＬをネットワーク１２経由で通信処理部１０１を介してＨＴＭＬ処理部１０５が受信すると、ＨＴＭＬ処理部１０５はデータベース処理部１０４にデータを要求する（ステップＳ１２）。このデータ要求を受信したデータベース処理部１０４は、受信したＵＲＬに対応して格納されているデータを検索し、検索データをＨＴＭＬ処理部１０５に送信する（ステップ１３，１４）。ＨＴＭＬ処理部１０５は、受信したデータに含まれる制御データ（時間指定データ，内容指定データ等）に基づいて情報データ（Ｗｅｂページ）を生成する（ステップＳ１５）。そして、ＨＴＭＬ処理部１０５は、生成した情報データを、通信処理部１０１からネットワーク１２経由でアクセス要求した利用者の端末装置１４に向けて配信することで、利用者の端末装置１４に情報データが表示される（ステップＳ１６）。
【００４８】
ここで、前述したデータベース処理部１０４における受信データのデータベース化について詳述する。
ＨＴＭＬ処理部１０５で生成するＷｅｂページ（情報データ）の表示領域を、図５示すように予め複数、例えば３つのエリア＃１〜＃３（各エリアは文字エリアと画像エリアを有する）に分割し、各エリア＃１〜＃３にそれぞれ宛先メールアドレスｘ〜ｚが設定してある。尚、Ｗｅｂページの表示領域の分割数は、３つに限らない。また、必ずしも分割しなくともよい。データベース処理部１０４では、図６に示すように、各Ｗｅｂページの識別子（ＵＲＬ）Ａ〜Ｃに関連付けられた送信元メールアドレスａ〜ｃ毎に内容データ（文字データ、画像データ及び音声データ等）及び／又は制御データを格納し、更に、送信元メールアドレス毎の内容データ及び／又は制御データは、前記各エリアの宛先メールアドレスｘ〜ｚ毎に分類して格納する。従って、情報提供依頼者はデータを送信する場合、各エリア＃１〜＃３に対応する前記宛先メールアドレスｘ〜ｚを選択してデータの宛先を指定すれば、データベース処理部１０４では、データ処理部１０３から受信したデータの宛先メールアドレスに対応する領域に受信データを格納する。尚、図６は、データの格納状態を模式的に一覧表形式で示してある。
【００４９】
例えば、図５のＷｅｂページの識別子（ＵＲＬ）をＡとし、このＷｅｂページの提供依頼者がエリア＃１（宛先メールアドレスｘ）の内容データ（文字、画像等）及び/又は制御データを更新したい場合、情報提供依頼者（送信元メールアドレスａ）は、端末装置１６により前記エリア＃１の宛先メールアドレスｘを送信先として電子メールで更新データを送信する。データベース処理部１０４では、その電子メールの送信元メールアドレスａに基づいてどのＷｅｂページデータかを確認し、対応するＷｅｂページ（識別子Ａ）の宛先メールアドレスｘの領域に格納されているデータを受信データで書き換えて更新する。ＨＴＭＬ処理部１０５がＷｅｂページ（情報データ）を作成するときは、利用者により要求されたＵＲＬに対応する検索データがデータベース処理部１０４から送信されると、ＨＴＭＬ処理部１０５では、各宛先メールアドレス毎の内容データ及び／又は制御データに基づいて対応する各エリア＃１〜＃３に内容データを挿入して情報データを作成する。従って、上述のようにして識別子ＡのＷｅｂページエリア＃１のデータが更新されていれば、ＷｅｂページＡに対するアクセス要求を受信したとき、エリア＃１の情報データが更新された状態で識別子ＡのＷｅｂページが利用者の端末装置１４に表示される。尚、他のエリア＃２，＃３に関しても同様で、対応する宛先メールアドレスｙ，ｚを指定してデータを送信すれば、指定した宛先メールアドレスｙ，ｚのデータが更新され、該当エリア＃２，＃３の情報データが更新された状態のＷｅｂページが利用者の端末装置１４に表示される。このようにすれば、情報提供依頼者は、宛先メールアドレスを指定して更新データを送信するだけの簡単な操作で、自身のＷｅｂページの一部だけを容易に更新することができる。
【００５０】
ここで、１つの送信元メールアドレスを、複数のＷｅｂページ（情報データ）に対応するものとして設定することも可能であり、１つのＷｅｂページに対して有効な送信元メールアドレスを複数設定することも可能である。例えば、本部が複数の店舗を統括するフランチャイズ事業者（情報提供依頼者）に対し、全ての店舗のＷｅｂページ内の情報を一括して登録（又は更新）可能な共通送信元メールアドレスと、各店舗のＷｅｂページ内の情報を個別に登録（又は更新）可能な個別送信元メールアドレスを割り当てる。この場合、例えばＷｅｂページの各エリア＃１〜＃３について図５の点線で示すように本部用領域＃ａと店舗用領域＃ｂを設け（エリア＃２，＃３については図示省略）、本部用領域＃ａに前記共通送信元メールアドレスを設定し店舗用領域＃ｂに前記個別送信元メールアドレスを設定する。こうすることで、共通送信元メールアドレスで内容データ及び/又は制御データを送信すれば全店舗のＷｅｂページの指定エリア（宛先メールアドレスで指定する）における本部用領域＃ａに表示される情報データ用の内容データ及び/又は制御データを一括登録（又は更新）できる。また、各店舗では、個別送信元メールアドレスでデータを送信することにより、自身のＷｅｂページの指定エリアの店舗領域＃ｂに表示される情報データ用の内容データ及び/又は制御データを個別に登録（又は更新）できる。
【００５１】
また、１つのＷｅｂページに対して送信元メールアドレス（情報提供者）を複数設定した場合、例えばサークルやグループの共通ページとしてや、新聞のように各編集担当者に各エリア＃１〜＃３を割り当て、手分けしてコンテンツ作成を行うこと等も可能となる。また、各エリア＃１〜＃３について、普段は内容変更する必要の無い情報を表示する領域（表示内容の時間指定不可の領域）と、状況等に応じて内容をよりフレキシブルに変更可能な情報を表示する領域（表示内容の時間指定可能な領域）を設定するとよい。各エリアに本部用領域＃ａと店舗用領域＃ｂを設定した場合も、各領域＃ａ，＃ｂに前記時間指定不可の領域＃ａ１，＃ｂ１と時間指定可能な領域＃ａ２，＃ｂ２を設定するとよい。これにより、事業者は利用者に対してより効果的に宣伝広告を行うことができるようになり、また、利用者にとっても利便性が向上するというメリットがある。
【００５２】
情報提供装置１０にＷｅｂページの複数のエリアの配置を容易に変更可能な機能を設けるとよい。この場合、例えば、図７に示すよう複数のレイアウトパターンＰ１〜Ｐｎをデータベース処理部１０４に予め記憶させ、情報提供依頼者が電子メールでレイアウトパターンの選択情報を送信するだけでレイアウトが容易に変更できるようにする。例えば、前記各レイアウトパターンＰ１〜Ｐｎとレイアウトパターン指定用の識別番号（１，２，３、・・・ｎ）とを対応付けて記憶させておく。情報提供依頼者は、電子メールでＷｅｂページを生成する際の制御データとして前記識別番号を送信すればよい。これにより、Ｗｅｂページを生成する際に、受信した識別番号に対応するレイアウトパターンを選択して表示することができ、Ｗｅｂページのレイアウトを容易に変更することができる。尚、図７中、実線がエリアの境界を示す。
【００５３】
同様にして、Ｗｅｂページの背景色や文字の色をエリア毎に指定することも可能である。例えば、Ｗｅｂページの色パターンを予め複数設定して、選択した色パターンに対応する識別番号を指定して制御データとして電子メールで送信する。或いは、ＲＢＧ値を指定して色を自由に選択できるようにしてもよい。
【００５４】
また、データベース処理部１０４のデータ登録（又は更新）処理において、情報提供依頼者から登録（又は更新）データを受信してデータベース処理部１０４に正常に格納した後、登録（又は更新）データに基づいた非公開の情報提供依頼者専用Ｗｅｂページを作成し、登録（又は更新）データの送信者に対してデータ登録（又は更新）確認のための電子メールを送信し、送信者が前記非公開の情報提供依頼者専用Ｗｅｂページを確認し、送信者から確認ＯＫの電子メールを情報提供装置１０が受信した後、図３のステップ９の登録（又は更新）完了メール送信動作を行うようにしてもよい。このように、データの登録（又は更新）実行を情報提供依頼者に確認するようにすれば、情報提供依頼者は自分で実際にＷｅｂページの表示状態（表示内容やレイアウト等）を確認してから公開を許可することができるので、第三者のなりすましによるＷｅｂページの改竄をより抑制できるようになる。尚、非公開の情報提供依頼者専用Ｗｅｂページは、情報提供依頼者のみアクセス可能なＷｅｂページであり、アクセスは識別子（パスワード等）を設定し、情報提供依頼者専用Ｗｅｂページの作成に際しては、前記識別子のチェックでＯＫと判定したときのみ情報提供依頼者専用Ｗｅｂページの作成を許可するようにする。
【００５５】
また、非公開の情報提供依頼者専用Ｗｅｂページを利用してＷｅｂページにおける各エリアの登録（又は更新）操作を簡素化することが可能である。例えば、内容データ及び/又は制御データを登録（又は更新）しようとする情報提供依頼者は、前記識別子（パスワード等）を用いて情報提供装置１０に対して情報提供依頼者専用Ｗｅｂページのアクセス要求を送信し、自身の端末装置１６に情報提供依頼者専用Ｗｅｂページを表示させる。そして、表示画面中の登録（又は更新）したいエリア内の任意の位置を指定（例えばポインティングデバイス（例えばマウス）によるクリック等）する。これにより、メールソフトを起動させ、指定したエリアに対応する宛先メールアドレスを入力した状態で新規メール作成画面が立上るようにする。このようにすれば、Ｗｅｂページの各エリアの宛先メールアドレスを記憶しておく必要がなく、更にレイアウト変更の前後で混乱することなく目的のエリアのデータを的確に登録（又は更新）することが可能になる。
【００５６】
次に、提供された情報データに基づく表示画面の例を示して具体的に説明する。
図８は、情報提供装置１０から提供されたデータに基づいて利用者の端末装置１４で表示された地図情報表示画面６０の一例を示す図である。また、図９は、同じく情報提供装置１０から提供されたデータに基づいて利用者の端末装置１４で表示された詳細情報表示画面６６の一例を示す図である。
図８及び図９の画面６０，６６は、例えば、端末装置１４にインストールされ起動されたＷｅｂブラウザが、情報提供装置１０からダウンロードしたデータ（ＨＴＭＬファイルや、画像ファイル、音声ファイル等）に基づいて出力させたものである。
【００５７】
図８に示すように、端末装置１４のディスプレイに表示される地図情報表示画面６０は、拠点種別選択部６０ａ、地図表示部６０ｂ、及び拠点名称表示部６０ｃを含む。このうち、拠点種別選択部６０ａには、拠点（例えば店舗や建物、施設等）の種別（図８の例では、時間貸駐車場、月極駐車場、病院等）を示す表示要素（アイコン及び名称を示す文字列）が表示されている。そして、この拠点種別選択部６０ａで利用者によって拠点の種別が指定（選択）されると、当該拠点についての情報が情報提供装置１０からダウンロードされ、地図表示部６０ｂ及び拠点名称表示部６０ｃに表示される。地図表示部６０ｂには、利用者によって指定された領域の地図が、既定の縮尺又は指定された縮尺で表示されており、その地図中に、各拠点に対応する表示要素６２（例えばアイコン６２ｉ等）が表示される。また、拠点名称表示部６０ｃには、地図表示部６０ｂで表示されている領域内に存在する拠点のアイコン６２ｉ及び名称を示す文字列６２ｃ（いずれも表示要素６２に相当する）が一覧表形式で表示される。
【００５８】
そして、利用者が、端末装置１４のポインティングデバイス（例えばマウス）を用いて所定の操作（例えばクリック或いは当該表示要素上にカーソル６４を重ねる等）を行い、地図表示部６０ｂ又は拠点名称表示部６０ｃ中の表示要素６２を選択すると、選択された表示要素６２に対応する拠点の詳細情報を要求するデータ（例えばその詳細情報を表示させるための情報データの識別子（ＵＲＬ）やその拠点の識別子（ＵＲＬ）等）が端末装置１４から情報提供装置１０に伝送される。情報提供装置１０は、その要求に応じて当該拠点の情報データを端末装置１４に提供し、端末装置１４は、その情報データに基づき図９の詳細情報表示画面６６を出力する。
【００５９】
図９に示すように、詳細情報表示画面６６には、その拠点の属性情報（名称、住所、電話番号、当該拠点への行き方等）や、業務内容情報（時間、料金、規模、サービス内容等）、利用者への通知情報（インフォメーション）等が表示される。更に、利用者への通知情報は、普段は通知内容を変更する必要の無い固定情報（インフォメーションの上段）と、利用状況等に応じて通知内容をよりフレキシブルに変更可能な可変情報（インフォメーションの下段の枠９８内）とに分けられている。この可変情報として最近の通知情報を掲載することで、拠点の事業者は利用者に対してより効果的に宣伝広告を行うことができるようになり、また利用者にとっても利便性が向上するというメリットがある。そして、本実施形態では、情報提供依頼者が提供される情報を変更するための手続きを行うにあたり、情報提供依頼者の端末装置１６から情報提供装置１０へは、これら詳細情報に関する全データが送信されるのではなく、変更を希望する部分（即ち図９の例では可変情報）についての内容データや、情報データの生成／選択を制御する制御データが、送信されるようになっている。こうすることで、情報を変更するための手続きが簡素化され、またその際のデータ伝送量が少なくなる分、ネットワーク１２や各装置１０，１６に対する負荷を軽減できるというメリットがある。そして、上述したように、内容データや制御データを電子メールにより伝送する方式を採用すれば、情報提供依頼者は一層手軽に情報の更新に必要な処理を実行することができるようになり、延いては通知情報のリアルタイム性が向上するという効果が得られる。
【００６０】
次に、本実施形態の情報提供装置１０の具体的な構成について説明する。
図１０は、情報提供装置１０の概略構成の一例を示す図である。
図１０の情報提供装置１０は、通信処理装置１８、受信データ処理装置２０、及び提供情報処理装置２２を備える。
【００６１】
このうち通信処理装置（例えばルータ、モデム等）１８は、図２の通信処理部１０１に相当する機能を有するもので、ネットワーク１２に対する各種データの送受信に関する処理を実行し、受信処理部２４及び送信処理部２６を備える。
【００６２】
受信データ処理装置２０は、図２のメール処理部１０２及びデータ処理部１０３に相当する機能を有するもので、ネットワーク１２経由で端末装置１６から受け取った受信データに対する所定の処理（例えば受信データに含まれる内容データや制御データの抽出、それらデータを提供情報処理装置２２中の記憶部３８に処理に適した形態で格納する処理等）を実行する。図１０の例では、受信データ処理装置２０は、制御部（例えばＣＰＵ等）２８及び記憶部（例えばメモリ、ハードディスク等）３０を備える。このうち制御部２８は、送信元コード判定部２８ａ及び識別コード判定部２８ｂを含む。また、記憶部３０は、依頼者情報記憶部３２及び受信データ格納部３４を含む。上述したように電子メールによってデータの伝送を行う場合、受信データ処理装置２０はメールサーバ（例えばＰＯＰ３サーバ）として機能する。この受信データ処理装置２０の具体的な動作については後に詳しく述べる。
【００６３】
そして、提供情報処理装置２２は、図２のデータベース処理部１０４及びＨＴＭＬ処理部１０５に相当する機能を有するもので、利用者からのアクセス要求に応じてそれに対応する情報を提供する機能（例えばＷｅｂサーバとしての機能）や、その時の提供対象の１つである情報データを選択する機能、情報データを生成する機能等を備える。図４の例では、提供情報処理装置２２は、制御部（例えばＣＰＵ等）３６、記憶部（例えばメモリ、ハードディスク等）３８、入力部（例えばキーボード等）及び出力部（例えばディスプレイ等）を備える。このうち、制御部３６は、情報データ選択部４４及び情報データ生成部４６を含む。また、記憶部３８は、データ更新処理や情報提供処理のプログラムを保持するプログラム保持部４８、提供される情報データ（例えばＷｅｂページ等に対応するＨＴＭＬデータ等）や情報データの元となるベースデータ及び部分データ（内容データ；例えばテキストデータ、画像データ、音声データ等）を記憶する提供情報データベース５２の他、制御データを記憶する制御データ記憶部５４を含む。
【００６４】
図１１は、制御データ記憶部５４に記憶される制御データの例（（１）〜（３）の３つの例）を模式的に一覧表形式で示す図である。
制御データ記憶部５４には、各情報データ毎に、制御データが記憶されている。制御データは、時間指定データと内容指定データとを含む。
【００６５】
時間指定データは、内容指定データが有効となる時間或いはタイミングを指示するデータであり、その内容指定データに基づく情報データが提供される時間（又は有効となる時間、生成される時間、選択される時間）或いはタイミングを示すデータである。例えば（１）の例では、「１０００−１４００」は対応する内容指定データが毎日１０時から１４時まで有効となり（状態ｂ）、「１６００−２０００」は対応する内容指定データが毎日１６時から２０時まで有効となり（状態ｃ）、また、「ｄｅｆａｕｌｔ」は、対応する内容指定データが時間指定されない時間帯（前記状態ｂ及び状態ｃ以外の時間帯）において有効となることを示す（状態ａ）。時間指定データは、特定の日付や曜日の指定等、更に細かく設定することも可能である。例えば、（３）において、「Ｍ−Ｆ１０００−１４００」は、対応する内容指定データが月曜日から金曜日の各１０時から１４時まで有効となり（状態ｄ）、また、「２００３０３０１１０００−１４００」は、対応する内容指定データが２００３年３月１日の１０時から１４時まで有効となることを示す（状態ｅ）。
【００６６】
一方、内容指定データは、提供される情報データの内容を指定するデータである。例えば（１）の例では、「ｂ００１」は、提供される情報データ（識別子Ａ００１）がベースデータｂ００１のみによって構成され（状態ａ）、また、「ｃ００１  ＃１」は、提供される情報データが「ｄｅｆａｕｌｔ」時のベースデータｂ００１の第１番目の既定のエリア（＃１）に部分データ（内容データ）ｃ００１（例えばテキストデータ）が挿入されて構成されることを示す（状態ｂ）。尚、「ｂ００１」や「ｃ００１」、［ａ００１］、「Ａ００１」は各データの識別子（例えばファイル名）を示す。また、これら識別子は情報提供依頼者によって設定されたものとしてもよいし、情報提供装置１０で自動的に付与したものでもよい。
【００６７】
図１２の（ａ）は、図１１の（１）の状態ａ（即ち１０時〜１４時、１６時〜２０時以外の時間帯）において利用者の端末装置１４に提供された情報データに基づく表示画面８０ａであり、また、図１２の（ｂ）は、図１１の（１）の状態ｂ（即ち１０時〜１４時までの間の時間帯）において利用者の端末装置１４に提供された情報データに基づく表示画面８０ｂである。
即ち、状態ａ（図１２の（ａ））では、情報データは、端末装置１４において表示画面８０ａを表示させるためのデータ（例えばＨＴＭＬデータ）であって、上述したように、このときの情報データはベースデータｂ００１のみから構成される。一方、状態ｂ（図１２の（ｂ））では、情報データは、端末装置１４において表示画面８０ｂを表示させるためのデータ（例えばＨＴＭＬデータ）であって、上述したように、このときの情報データはベースデータｂ００１と部分データｃ００１とから構成される。そして、部分データｃ００１として追加されたテキストは、「インフォメーション」の下段の枠９８ａ内に追加されている。
【００６８】
提供される情報データの生成は、情報データ生成部４６（図１０）が行う。即ち、情報データ生成部４６は、提供される情報データの生成に際し、現在時刻と時間指定データとを比較し、その時点で有効な内容指定データを取得する。そして、内容指定データに従って、情報データを生成する。例えば、図１１の（１）の例では、現在時刻が１５時であるときは（状態ａ）、提供情報データベース５２からベースデータｂ００１を取得してこれを情報データとし、また、現在時刻が１１時であるときは（状態ｂ）、提供情報データベース５２からベースデータｂ００１と部分データｃ００１とを取得して、ベースデータｂ００１のエリア＃１に部分データｃ００１を挿入して情報データを生成する。
【００６９】
このように時間帯によって異なる情報データを提供する場合において、提供するときに情報データを生成するのではなく、それら複数の情報データを予め生成して格納しておき、提供するときに、その時刻（提供時刻）に応じた情報データを選択するようにしてもよい。その場合に用いられる制御データが図１１の（２）である。ここで、［ａ００１］は提供される情報データとして情報データａ００１が選択され（状態ａ）、［ａ００２］は提供される情報データとして情報データａ００２が選択され（状態ｂ）、また［ａ００３］は提供される情報データとして情報データａ００３が選択されることを示す（状態ｃ）。
【００７０】
この場合における情報データの選択は、情報データ選択部４４が行う。即ち、情報データ選択部４４は、情報データの提供に際し、現在時刻と時間指定データとを比較し、その時有効な内容指定データを取得する。そして、内容指定データに従って、情報データを選択する。例えば、図１１の（２）の例では、現在時刻が１５時であるときは（状態ａ）、提供情報データベース５２から情報データａ００１を取得し、これを提供される情報データとする。同様に、現在時刻が１１時であるときは（状態ｂ）、提供情報データベース５２から情報データａ００２を取得して、これを提供される情報データとする。ここで、情報データａ００１がベースデータｂ００１と同じであり、また情報データａ００２がベースデータｂ００１に部分データｃ００１を追加したものであるとすれば、図１１の（２）の状態ａにおいては、図１２の（ａ）の表示画面８０ａが表示され、また図１１の（２）の状態ｂにおいては、図１２の（ｂ）の表示画面８０ｂが表示されることになる。
【００７１】
情報データの生成或いは選択にかかる情報データやベースデータ、部分データ、制御データ等は、予め記憶部３８に登録しておくことができるが、上述したように、部分データ（内容データ）や制御データは、情報提供依頼者の端末装置１６から受信したものを用いることができる。
【００７２】
ここで、内容データ及び／又は制御データを受信した場合に、図１０の情報提供装置１０で実行される処理をについて説明する。
図１３は、受信した内容データ及び／又は制御データの処理の一例を示すフローチャートである。
まず、情報提供依頼者の端末装置１６において内容データ及び／又は制御データが生成され、情報提供装置１０に向けて送信される。そして、送信されたデータはネットワーク１２を経由して通信処理装置１８に配信され、受信処理部２４で受信される（ステップＳ２０）。この部分は図３のステップ１、２に対応している。
【００７３】
図１４は、情報データに追加する内容データ（テキストデータ７０ｔ）７０の一例である。また、図１５〜図１８は、内容データ７０ｔ，７０ａ及び／又は制御データ７６を電子メールによって送信する場合のメールデータ７２，７２ａ，７２ｂ，７２ｃの例である。
【００７４】
情報提供依頼者が、例えば端末装置１６の入力部を操作し、電子メールの本文データとして図１４の内容データ７０ｔを入力すると、端末装置１６において、図１５，１７，１８に示す電子メールデータ７２，７２ｂ，７２ｃが生成される（即ち、端末装置１６は電子メールデータを処理する所謂メーラとしての機能を備えている）。また、図１８に示すように、所定の操作に基づき、電子メールデータ７２ｃに、添付ファイルとしての内容データ７０ａ（７０）を付加することもできる。尚、内容データ７０ｔは、図１２（ｂ）において枠９８ａ内の情報を追加するためのものであり、図１１に例示する部分データｃ００１に相当するテキストデータである。
【００７５】
一方、制御データ７６（７６ａ，７６ｂ，７６ｃ）は、図１６や図１７に例示するように、電子メールのヘッダ７８内のフィールド（例えばSubjectフィールド；表題フィールド）に記述するのが好適である。制御データを電子メールの本文データに含めるとそれを取り出すには復号化処理が必要となるが、ヘッダ７８内の所定のフィールドに制御データ７６を記述すればその必要がなく、より迅速な処理が可能となるからである。尚、制御データを本文データ中に含める場合には、所定の識別子（例えば記号等）を用いる等予め設定した規則に従って記述することで（例えば［］内に記述する等）、本文データ中で内容データと制御データとを区別できるようにすることができる。尚、図１６の制御データ７６ａ「ａ００２：１０００−１４００，ａ００３：１６００−２０００」は、それが図１１の（２）の制御データ（状態ｂと状態ｃ）の元となる場合の一例を示すものである。また、図１７の制御データ７６ｂ「１０００−１４００」は、図１１の時間指定データ「１０００−１４００」に相当する。また、図１８の制御データ７６ｃ「２００３０３０１１０００−１４００＃１＃２」は、それが図１１の（３）の制御データ（状態ｃ）の元となる場合の一例を示すものである。因みに、図１８の制御データ７６ｃでは内容データの識別子（例えばファイル名）に相当する制御データは省略されているが、制御データ７６の記述形式や受信データの処理に関する規則を適切に設定することで、このような省略も可能となる。勿論、省略することなく制御データ記憶部５４に格納されるデータそのものの形で、送信する制御データを記述することも可能である。
【００７６】
前記内容データ及び制御データは、図１５（内容データ単独送信）や図１６（制御データ単独送信）に示すように、それぞれ単独で送信することもできるし、図１７や図１８のように、併せて（例えば同じ電子メールデータに含めて）送信することもできる。
【００７７】
尚、図１５〜図１８の例では、内容データ７０を含む電子メールの本文データは、いずれもＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）に従って符号化されている。更に図１８では、メールデータ７２ｃの本文データはマルチパート化され、７ビットコードに符号化した図１４のテキストに基づく内容データ７０ｔと、画像ファイル（jpegファイル）をＢＡＳＥ６４で符号化した内容データ７０ａとを含んでいる。この添付ファイルとしては、jpegやgif等の画像ファイルの他、テキストファイルや、アプリケーション用のファイル、音声ファイル（wave,au等）、動画ファイル（mpeg等）等も用いることができる。電子メールの宛先のアドレスは情報提供装置１０に割り当てられたメールアドレス（ToフィールドやCoフィールド、Bccフィールド；図１５の例ではmachinojohokan@***.co.jp）７４としておく。
【００７８】
送信元コード判定部２８ａは、ステップＳ２０で受信した内容データ／制御データについてその送信元を示す送信元コードを取得し、それが登録された情報提供依頼者からのものであるか否かを判定する（ステップＳ２１）。この部分は図３のステップ５に対応している。図１５〜図１８の例では、メールデータ７２の送信元のメールアドレス（Fromフィールド又はSenderフィールド等；図１５〜図１８の例ではtonkatsu_A@***.co.jp）７１が送信元コードとなる。その場合、正規の情報提供依頼者の送信元メールアドレスは、依頼者情報記憶部３２に登録されている。従って、ステップＳ２１において、送信元コード判定部２８ａは、メールデータに含まれる送信元のメールアドレスと、依頼者情報記憶部３２に登録されるメールアドレスとを比較し、それらが一致する場合には、正規の受信データとして後続の処理を実行する。他方、一致しない場合には、その受信データについての処理は行わず、処理を終了する。
【００７９】
尚、複数の情報データに対して共通の送信元コードを設定したときは、内容データ及び／又は制御データはそれら複数の情報データに対応することになり、このとき情報データと送信元コードとの対応関係を示す情報は、例えば依頼者情報記憶部３２に格納される。具体的には、例えば、送信元のメールアドレスと情報データの識別子としてのファイル名との対応付けを示す情報が、依頼者情報記憶部３２に格納される。
【００８０】
更に、送信元コードの正当性の確認を行うため、送信元コードに対応させて識別コード（パスワード等）が設定されている場合は、受信データに予め識別コードを付与しておき（例えば電子メールのヘッダ内の所定のフィールドや本文データ中に含めておき、他方、依頼者情報記憶部３２には、送信元コードに対応する登録コードを格納しておく。そして、識別コード及び登録コードを比較し、それらが一致する場合には、正規の受信データとして後続の処理を実行し、他方、一致しない場合には、その受信データについての処理を行わず、処理を終了する（ステップＳ２２）。この部分は図３のステップ６に対応している。
【００８１】
次に、受信した内容データ／制御データについて、所定の前処理が実行される（ステップＳ２３）。具体的には、例えば、制御部２８は、受信した電子メールデータ７２，７２ａ，７２ｂ，７２ｃからそれに含まれる内容データ７０及び／又は制御データ７６を抽出し、提供情報処理装置２２に送信する。提供情報処理装置２２は、受け取った内容データ７０を提供情報データベース５２に、また制御データ７６を制御データ記憶部５４に、それぞれ格納する。このとき、メールデータ７２，７２ｂ，７２ｃに含まれる本文データ（符号化された内容データ７０（７０ｔ，７０ａ））は制御部２８によって復号化しておくと共に、内容データ７０及び／又は制御データ７６は、提供情報処理装置２２における処理に適合させた形態で記憶部３８に格納しておくのが好適である。更に、制御データ７６として複数のコードが含まれる場合には、例えば制御部２８においてそれらを分離し、各コードに対応するフラグ値等へ変換しておくのが好適である。
【００８２】
このとき、制御データ７６（又は内容データ７０）の格納は、送信元コードに基づいて行われる。具体的には、例えば、受信データ処理装置２０の制御部２８は、依頼者情報記憶部３２から、送信元のメールアドレスと情報データの識別子との対応関係を示す情報を取得し、制御データ７６に対応する識別子を付与して、提供情報処理装置２２に送信する。提供情報処理装置２２の制御部３６は、識別子に基づいて、制御データ記憶部５４に格納される制御データのうち、受信データ処理装置２０から受け取った制御データ７６に対応するものを特定する。そして、制御部３６は、制御データ記憶部５４に格納される制御データを、受け取った制御データ７６に更新するか、又は制御データ記憶部５４に格納される制御データに、受け取った制御データ７６を追加する。また、ステップＳ２３において、例えば提供情報処理装置２２の情報データ生成部４６は、受信した内容データ及び／又は制御データに基づいて予め（アクセス要求の有無に拘わらず）情報データを生成しておき、それを提供情報データベース５２に格納しておいてもよい。
【００８３】
そして、受信データ処理装置２０における前記ステップＳ２０〜Ｓ２３の処理は、提供情報処理装置２２における情報提供処理（後述）とは基本的には独立して実行されるのが好適である。これにより、各装置２０、２２における処理の効率化を図ることができる。その場合には、到来した受信データを一旦受信データ格納部３４に格納しておき、格納した受信データに対して、予め設定された前述のタイミング（例えば所定の時間間隔で定期的に；１分に１回等）で前記ステップＳ２０〜Ｓ２３の処理を実行するようにしてもよいし（図３のステップ３の処理）、受信データが到来する度に逐次前記ステップＳ２０〜Ｓ２３の処理を実行するようにしてもよい。
【００８４】
利用者の端末装置１４からアクセス要求を受信した場合の図１０の情報提供装置１０で実行される処理について説明する。
図１９は、受信した内容データ及び／又は制御データの処理の一例を示すフローチャートである。
制御部３６は、利用者の端末装置１４からのアクセス要求（例えば情報データの識別子（ＵＲＬ））を受け取ると（ステップＳ３０）、制御データ記憶部５４から、その要求に対応する制御データを取得し（ステップＳ３１）、その制御データに基づいて情報データを取得する（ステップＳ３２）。このステップ３０〜３２の処理は、図４のステップ１１〜１５に対応している。ステップＳ３２では、時間帯に応じた複数の情報データが予め生成されている場合は、情報データ選択部４４が制御データに基づいて提供する情報データを選択する。或いは、情報データ生成部４６が制御データに基づいてその時点で情報データを生成するようにしてもよい。そして、制御部３６は、ステップＳ３２で取得した情報データを、送信処理部２６から、アクセス要求元の端末装置１４に向けて配信する（ステップＳ３３）。
【００８５】
ところで、情報提供依頼者は、内容データ及び/又は制御データの作成・送信を支援する諸機能を備えた専用のデータ送信端末装置１６ａを用いることで、より容易に且つより迅速にそれを実行することができる。
図２０は、データ送信端末装置１６ａのブロック図である。また、図２１は、データ送信端末装置１６ａの一例を示す外観図（正面図）である。
【００８６】
データ送信端末装置１６ａは、制御部８２、記憶部８４、入力部（例えばキーボード）８６、出力部（例えばディスプレイ）８８及び通信処理部９０を含む。記憶部８４は、元データ記憶部９２及び処理情報記憶部９４としての機能を有し、また制御部８２は、処理情報に基づいて元データから内容データ及び/又は制御データを生成するデータ生成部９６としての機能を有する。そして、データ生成部９６で生成されたデータは、図１５〜図１８に例示したように電子メールに含まれて情報提供装置１０に送信される。
【００８７】
元データ記憶部９２には、内容データ及び/又は制御データの元となる元データが記憶される。元データは、例えば、内容データや制御データの一部を構成する候補となる文字列（置換可能な文字列）とすることができる。具体的には、図１４の例では、内容データ７０はランチメニューを示すデータであるが、その一部を構成する置換可能な文字列として、提供している各ランチ名、即ち「とんかつ定食」や、「ロースかつ定食」、「チキンカツ定食」、「メンチカツ定食」等の各文字列を元データとすることができる。このように、内容データ及び/又は制御データの元データが予め記憶されていると、情報提供依頼者は、入力部８６の簡単な操作によりそれらを選択して内容データ及び/又は制御データを生成することができる。例えば、図２１のデータ送信端末装置１６ａの場合、キーボードを「情報選択」→「１」（＝「とんかつ定食」に対応する識別コード）→「４」（＝「チキンカツ定食」に対応する識別コード）→「５」（＝「メンチカツ定食」に対応する識別コード）→「ＥＮＴ選択」→［送信］の順に押圧するという非常に簡単な操作により、図１４の内容データ７０を生成して情報提供装置１０に送信することが可能となる。また、完成された内容データ及び/又は制御データ自体を複数パターン記憶しておき、入力部８６の操作入力（選択指示）に従っていずれか１つのパターンが選択されるようにしてもよい。
【００８８】
このデータ送信端末装置１６ａは、ネットワーク１２を経由した遠隔操作によって内容データ及び/又は制御データを生成したり送信したりすることが可能である。この場合、例えば元データに関連付けた識別コードを処理情報記憶部９４に予め登録しておく。そして、データ生成部９６は、外部装置（例えば携帯電話機やコンピュータ等）から受信した生成制御データ（即ち内容データ及び/又は制御データの生成を制御するデータ）に含まれる識別コードを取得し、その識別コードに関連付けられた元データから、内容データ及び/又は制御データを生成することができる。その場合において、内容データ及び/又は制御データや元データ、生成制御データを、電子メールの本文、添付ファイル、或いはヘッダ内の所定のフィールドに含めて送信するようにしてもよい。更に、送信元のメールアドレスに基づいて、受信した情報の処理の可否を判定するようにしてもよい。尚、データ送信端末装置１６ａの入力部８６から、内容データ及び/又は制御データを直接入力することができるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本実施形態にかかる情報提供装置と他の装置との接続構成の一例を示す図である。
【図２】本実施形態にかかる情報提供装置の基本的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の情報提供装置における情報提供依頼者から電子メールを受信したときの基本的処理を示すフローチャートである。
【図４】図２の情報提供装置における利用者からのアクセス要求を受信したときの基本的処理を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態にかかる情報提供装置で生成するＷｅｂページの情報データ表示構成の一例を示す図である。
【図６】本実施形態にかかる情報提供装置で受信した内容データ及び／又は制御データの格納状態の模式的に示す図である。
【図７】本実施形態にかかる情報提供装置で生成するＷｅｂページのレイアウトパターンの例を示す図である。
【図８】本実施形態にかかる情報提供装置から提供された情報データに基づいて利用者の端末装置で出力された地図情報表示画面の一例を示す図である。
【図９】本実施形態にかかる情報提供装置から提供された情報データに基づいて利用者の端末装置で出力された詳細情報表示画面の一例を示す図である。
【図１０】本実施形態にかかる情報提供装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図１１】本実施形態にかかる情報提供装置に記憶される制御データの一例を模式的に示す図である。
【図１２】本実施形態にかかる情報提供装置から提供された情報データに基づいて利用者の端末装置で出力された詳細情報表示画面の別の一例を示す図である。
【図１３】本実施形態にかかる情報提供装置において内容データ及び／又は制御データを受信したときに実行される処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】本実施形態にかかる情報提供装置における内容データ（テキストデータ）の内容の一例を示す図である。
【図１５】本実施形態にかかる情報提供装置における内容データを含むメールデータの一例を示す図である。
【図１６】本実施形態にかかる情報提供装置における制御データを含むメールデータの一例を示す図である。
【図１７】本実施形態にかかる情報提供装置内容データ及び制御データを含むメールデータの一例を示す図である。
【図１８】本実施形態にかかる情報提供装置における内容データ及び制御データを含むメールデータの別の一例を示す図である。
【図１９】本実施形態にかかる情報提供装置においてアクセス要求を受信したときに実行される処理のフローチャートである。
【図２０】本実施形態にかかる情報提供装置に対して内容データ及び／又は制御データを生成して送信するデータ送信端末の一例を示すブロック図である。
【図２１】本実施形態にかかる情報提供装置に対して内容データ及び／又は制御データを生成して送信するデータ送信端末の一例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０    情報提供装置
１２    ネットワーク
１４    （利用者の）端末装置
１６    （情報提供依頼者の）端末装置
１６ａ    データ送信端末装置
１８，９０    通信処理部
２０    受信データ処理装置
２２    提供情報処理装置
２４    受信処理部
２６    送信処理部
２８，３６，８２    制御部
３０，３８，８４    記憶部
３２    依頼者情報記憶部
３４    受信データ格納部
４４    情報データ選択部
４６    情報データ生成部
４８    プログラム保持部
５２    提供情報データベース
５４    制御データ記憶部
６０    地図情報表示画面
６０ａ    拠点種別選択部
６０ｂ    地図表示部
６０ｃ    拠点名称表示部
６２，６２ｉ，６２ｃ    表示要素
６４    カーソル
６６    詳細情報表示画面
７０，７０ｔ，７０ａ    内容データ
７１    送信元メールアドレス
７２，７２ａ，７２ｂ，７２ｃ    メールデータ
７４    宛先メールアドレス
７６，７６ａ，７６ｂ，７６ｃ    制御データ
７８    ヘッダ
８０ａ，８０ｂ    詳細情報表示画面
８６    入力部
９２    元データ記憶部
９４    処理情報記憶部
９６    データ生成部
９８，９８ａ    枠（内容データ表示領域）
１０１    通信処理部
１０２    メール処理部
１０３    データ処理部
１０４    データベース処理部
１０５    ＨＴＭＬ処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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