(57)【要約】【課題】従来の接続用弾性体はセット時又はセット後にズレることがあった。【解決手段】基部の両端に対向する押し片が形成され、対向する押し片の間に接続端面同士が突き合わされた一組の光コネクタフェルール又は光部品を配置すると、それら押し片によって夫々の光コネクタフェルール又は光部品の後方端面が押されて、突き合わされた接続端面同士が密接する光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体において、前記押し片に、光コネクタフェルール又は光部品の後方端面に存在する凹部又は凸部に係合可能な凸部又は凹部を設けた。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部の両端に対向する押し片が形成され、対向する押し片の間に接続端面同士が突き合わされた一組の光コネクタフェルール又は光部品を配置すると、それら押し片によって夫々の光コネクタフェルール又は光部品の接続端面と反対側の端面（後方端面）が押されて、突き合わされた接続端面同士が密接する光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体において、前記押し片に、光コネクタフェルール又は光部品の後方端面に存在する凹部又は凸部に係合可能な凸部又は凹部が設けられたことを特徴とする光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体。
【請求項２】
押し片に設けられた凸部は、光コネクタフェルール又は光部品の後方端面において開口するガイドピン孔の後端部に係合可能であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体。
【請求項３】
押し片に設けられた凸部が半径０．３５ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の球状であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体。
【請求項４】
押し片に設けられた凸部が高さ２．０ｍｍ以下の円筒状であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタフェルール又は光部品の接続技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の光コネクタフェルール又は光部品の接続構造をＭＴコネクタを例にとって説明する。ＭＴコネクタは、単心ファイバ又は多心ファイバテープが挿通固定された一組のＭＴコネクタフェルールから構成される。夫々のフェルールは挿通固定されたファイバの端面が露出する接続端面を備え、互いの接続端面同士を突き合わせると、夫々のフェルールに挿通されているファイバ同士が光学的に接続される。尚、前記接続端面は、そこに露出しているファイバの端面が該接続端面より僅かに凹むように研磨されている。そこで、これら接続端面同士を突き合わせる際には、両端面間に屈折率整合剤を介在させるのが一般的である。また、突き合わされた接続端面同士をしっかりと密接させるために、図４（ａ）（ｂ）に示すようなクリップＡを使用する。このクリップＡは、金属板の両端を折り曲げて、基部Ｂの両端に対向する押し片Ｃを形成したものである。
【０００３】
図４（ａ）（ｂ）に示すクリップは、図５（ａ）（ｂ）に示すように、接続端面Ｄ同士が突き合わされた一組のフェルールＥにセットされる。具体的には、まず、クリップＡの対向する押し片Ｃを専用の治具で両外側に押し開く。次に、押し開かれた押し片Ｃの間に接続端面Ｄ同士を突き合わせた一組のフェルールＥを配置し、その後、治具による押し片Ｃの押しを解除する。すると、押し片Ｃが夫々のフェルールＥの後方端面Ｆ（接続端面Ｄと反対側の端面Ｆ）に当接し、該端面Ｆを接続端面Ｄ側に押圧する。この結果、互いのフェルールＥの接続端面Ｄ同士が押し付けられしっかりと密接する。このとき、互いのフェルールＥの接続端面Ｄに作用する押し付け力は約１ｋｇｆである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、接続／解除が繰り返えされる光コネクタフェルールや光部品の接続には、ＰＣ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ　Ｃｏｎｔａｃｔ）接続が主流となっている。ＰＣ接続によれば、光コネクタフェルールや光部品の接続端面間に屈折率整合剤を介在させたり、これを清掃したりする手間が省けるからである。また、近年のハイパワー伝送を考慮すれば、接続／解除を繰り返さない個所での接続であってもＰＣ接続によるのが望ましい。光コネクタフェルールや光部品の接続端面間にエポキシ等の有機物を介在させるのは、耐久性の面から好ましくないからである。しかし、着脱の簡便性が要求されない接続個所でＭＰＯコネクタやＭＰＸコネクタといったハウジング内にフェルールを収容する構造のＰＣコネクタを用いることは、低コスト化や小型化に反する。
【０００５】
そこで、ＰＣ接続においても図４（ａ）（ｂ）に示すクリップＡと同様のクリップを用いた簡便で確実な接続構造が望まれる。しかし、従来のクリップＡはＰＣ接続を前提としていないため、ＰＣ接続に用いることには次のような課題があった。光コネクタフェルールや光部品をＰＣ接続させるためには、それらの接続端面を研磨して、これに挿通固定されているファイバの端面を接続端面から僅かに突出させる必要がある。かかる研磨はアルミナ等の砥粒を使用したバフ研磨によって行われるが、バフ研磨を行うと、接続端面Ｄが図６（ａ）に示すように球面状になってしまう（ダレてしまう）。
【０００６】
接続端面Ｄが図６（ａ）に示すようにダレた光コネクタフェルールＥ同士をＰＣ接続させ、それらに図４（ａ）（ｂ）に示すクリップＡをセットした状態を図６（ｂ）に示す。同図に示すように、押し片ＣとフェルールＥに挿通固定されたファイバＧに被せられたゴムブーツＨとの間にはクリアランスが存在する。この結果、クリップＡが図７（ａ）に示すようにズレてセットされたり、セット後にズレることがある。この場合、ガイドピン孔Ｊとこれに挿入されたガイドピンＫとの間にもクリアランスが存在することから荷重バランスが崩れ、図７（ｂ）に示すように、フェルールＥが傾く。この結果、ファイバ端面同士のＰＣが外れ、接続損失や反射減衰量の悪化を招く。特に、接続端面Ｄの中心から遠いファイバほどＰＣが外れ易い。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は前記課題を解決することにある。
【０００８】
本発明の接続用弾性体の一つは、基部の両端に対向する押し片が形成され、対向する押し片の間に接続端面同士が突き合わされた一組の光コネクタフェルール又は光部品を配置すると、それら押し片によって夫々の光コネクタフェルール又は光部品の接続端面と反対側の端面（後方端面）が押されて、突き合わされた接続端面同士が密接する光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体において、前記押し片に、光コネクタフェルール又は光部品の後方端面に存在する凹部又は凸部に係合可能な凸部又は凹部を設けたものである。
【０００９】
本発明の接続用弾性体の他の一つは、押し片に設けられた凸部が光コネクタフェルール又は光部品の後方端面において開口するガイドピン孔の後端部に係合可能なものである。
【００１０】
本発明の接続用弾性体の他の一つは、押し片に設けられる凸部を半径０．３５ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の球状としたものである。
【００１１】
本発明の接続用弾性体の他の一つは、押し片に設けられる凸部を高さ２．０ｍｍ以下の円筒状としたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
以下、本発明の光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体の実施形態の一例を説明する。光コネクタフェルールは、熱可塑性の合成樹脂（ポリフェニレンスルフィド等）あるいは熱硬化性の合成樹脂（エポキシ系樹脂等）等の合成樹脂により成形されたものである。また、ここに示す接続用弾性体は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、バネ性のある銅合金等の金属よりなる略長方形の金属板の長手方向両端を折り曲げて、基部１の両外側に、一対の押し片２ａ、２ｂ及び他の一対の押し片３ａ、３ｂを夫々対向するように形成したものである（二対の押し片を加圧成形したものである）。
【００１３】
図１（ａ）（ｂ）に示す押し片２ａと２ｂ及び押し片３ａと３ｂは、接続端面４同士が突き合わされた一組の光コネクタフェルール５（図２ａ、ｂ）の全長Ｌよりも狭間隔で対向させてある。従って、夫々の押し片２ａ〜３ｂを外側に押し開き、押し開かれたそれら押し片２ａ〜３ｂの間に接続端面４同士が突き合わされた一組のフェルール５をセットし、その後、各押し片２ａ〜３ｂに対する押しを解除すると、図２（ａ）（ｂ）に示すように、各押し片２ａ〜３ｂがその弾性復元力によって互いのフェルール５の後方端面６（接続端面４とは反対側の端面６）に当接し、該フェルール５を相手方フェルール５側へ押圧する。この結果、突き合わされた接続端面４同士がしっかりと押し付けられて密接する。ここで、各押し片２ａ〜３ｂが柔軟且つ確実な弾性復元力を発揮するように、夫々の押し片２ａ〜３ｂの立ち上げ部７を図１（ｂ）に示すような円弧状としてある。また、図１（ａ）に示すように、隣接する押し片２ａと３ａ及び押し片２ｂと３ｂとの間に隙間８を設けてある。これによって、両フェルール５に挿通固定されている単心ファイバ９又は多心ファイバ９と押し片２ａ〜３ｂとが干渉することがない。（図２ａ参照）。
【００１４】
図１（ｂ）に示すように、各押し片２ａ〜３ｂにはエンボス加工等によって半球状の凸部１０が形成されている。この凸部１０は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、各押し片２ａ〜３ｂが夫々のフェルール５の後方端面６に当接すると、該後方端面６において開口しているガイドピン孔１１の後端部（凹部）１２に係合する。ここで、ガイドピン孔１１とは、接続される一組のフェルール５同士を位置合わせするガイドピン１３を挿入するために各フェルール５に予め設けられている孔であって、後方端面６から接続端面４まで貫通している。一組のフェルール５を接続する際には、連通した一組のフェルール５のガイドピン孔１１にガイドピン１３を跨らせて挿入する（図２ａ、ｂ参照）。
【００１５】
前記凸部１０についてさらに詳しく説明すると、該凸部１０は、一般的なガイドピン孔（φ０．７ｍｍ）にしっかりと係合可能なるように、その半径を０．３５ｍｍ以上０．７ｍｍ以下としてある。尚、半径が０．３５ｍｍ未満であると、該凸部１０とガイドピン孔１１の後端部１２との間に必要以上のクリアランスが生じ、十分な位置決め固定ができない。一方、半径が０．７ｍｍより大きいと、Ｒ面が緩やか過ぎて十分な位置決め固定ができない（ズレてしまう）。
【００１６】
また、図２（ｂ）に示すように、凸部１０がガイドピン孔１１の後端部１２に係合すると、接続された一組のフェルール５の底面（鍔の底面）が基部１の上面から浮き上がり、該上面との間に空隙１３が生まれる。これによって、接続後の両フェルール５に余計な力が作用する虞がなくなる。
【００１７】
（実施の形態２）
以下、本発明の光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体の実施形態の一例を説明する。ここに示す接続用弾性体の基本構成は実施形態１に示した接続用弾性体のそれと同一である。異なるのは、図３（ａ）（ｂ）に示すように、凸部１０を円柱状にしたことである。
【００１８】
図３（ａ）（ｂ）に示す凸部１０は、一般的なガイドピン孔（φ０．７ｍｍ）にしっかりと係合可能なるように、その直径を０．６０ｍｍ以上０．６５ｍｍ以下としてある。尚、直径が０．６０ｍｍ未満であると、該凸部１０とガイドピン孔１１の後端部１２との間に必要以上のクリアランスが生じ、十分な位置決め固定ができない。一方、直径が０．６５ｍｍより大きいと、該凸部１０とガイドピン孔１１の後端部１２との間のクリアランスが不足し、後端部１２への挿入が困難になる。ここで、凸部１０の高さ（長さ）は２．０ｍｍ以下が望ましい。凸部１０がこれより長いと、対向する押し片２ａと２ｂ及び３ａと３ｂの間に一組のフェルール５をセットする際に、夫々の押し片２ａ〜３ｂを大きく外側に押し開かなくてはならず、これら押し片２ａ〜３ｂの劣化を招き易いからである。
【００１９】
（他の実施形態）
前記実施形態に示した押し片に形成された凸部は、ガイドピン孔の後端部ではなく、これ以外の凹部に係合可能とすることもできる。この場合、凹部は一般的なフェルールに何らかの目的で予め形成されている凹部であってもよく、凸部を係合させる目的で特に形成された凹部であってもよい。また、前記実施形態に示した押し片に形成された凸部は、フェルールの後方端面に形成されている凸部に係合可能な凹部に代えることもできる。この場合も、フェルールの後方端面に形成されている凸部は、一般的なフェルールに何らかの目的で予め形成されている凸部であってもよく、押し片の凹部を係合させる目的で特に形成された凸部であってもよい。
【００２０】
押し片に形成される凸部は、該押し片に別部材を接着して形成してもよい。また、押し片やこれに形成される凸部又は凹部の数に限定はなく、基部に、少なくとも一対の押し片が設けられ、それら押し片に少なくとも１つの凸部又は凹部が形成されていればよい。
【００２１】
本発明の接続用弾性体は、接続端面が斜め研磨された光コネクタフェルールにも適応する。また、光コネクタフェルール以外の光部品にも適応する。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１記載の接続用弾性体は、光コネクタフェルール又は光部品の後方端面に当接する押し片に、該端面に存在する凹部又は凸部に係合可能な凸部又は凹部が設けられている。従って、接続された一組の光コネクタフェルール又は光部品へのセット時又はセット後に位置ずれを生じることがない。特に、接続端面が球面状にダレた光コネクタフェルール等へのセット時又はセット後にも位置ずれを生じないので、ＰＣ接続されたフェルール等の固定に適する。
【００２３】
請求項２記載の接続用弾性体は、押し片に設けられた凸部が光コネクタフェルール又は光部品の後方端面において開口するガイドピン孔の後端部に係合可能である。従って、フェルール等に予め設けられているガイドピン孔を利用して前記効果を得ることが可能であり、フェルールに特別な加工等を要しない。
【００２４】
請求項３記載の接続用弾性体は、押し片に設けられた凸部が半径０．３５ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の球状である。従って、φ７．０ｍｍの一般的なガイドピン孔の後端部にしっかりと係合可能であり、前記効果がより一層確実なものとなる。
【００２５】
請求項４記載の接続用弾性体は、押し片に設けられた凸部が高さ２．０ｍｍ以下の円筒状である。従って、φ７．０ｍｍの一般的なガイドピン孔の後端部にしっかりと係合可能であり、前記効果がより一層確実なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は実施形態１に示す光コネクタフェルール又は光部品の接続用弾性体の平面図、（ｂ）は同側面図。
【図２】（ａ）は接続された一組の光コネクタフェルールに図１の接続用弾性体をセットした状態を示す平面図、（ｂ）は同側面図。
【図３】（ａ）は実施形態２に示す接続用弾性体の側面図、（ｂ）は接続された一組の光コネクタフェルールに（ａ）の接続用弾性体をセットした状態を示す側面図。
【図４】（ａ）は従来のクリップを示す平面図、（ｂ）は同側面図。
【図５】（ａ）は接続された一組の光コネクタフェルールに図４の接続用弾性体をセットした状態を示す平面図、（ｂ）は同側面図。
【図６】（ａ）は接続端面がダレた光コネクタフェルールを示す平面図、（ｂ）は（ａ）に示フェルール同士を接続し、これに図４のクリップをセットした状態を示す平面図。
【図７】（ａ）は図６のクリップがズレてセットされた状態を示す平面図、（ｂ）はフェルールの接続端面付近の拡大平面図。
【符号の説明】
１　基部
２ａ、２ｂ　押し片
３ａ、３ｂ　押し片
４　フェルールの接続端面
５　フェルール
６　フェルールの後方端面
７　押し片の立ち上げ部
８　押し片間の隙間
９　フェルールに挿通固定されたファイバ
１０　凸部
１１　ガイドピン孔
１２　ガイドピン孔の後端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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