(57)【要約】【課題】抗張力繊維の引止め処理を容易かつ低コストに行うことができる光ファイバコードの融着接続部補強構造を提供する。【解決手段】融着接続しようとする各光ファイバコード１の光ファイバ３どうしの融着接続部に融着補強スリーブ７を被せる。融着補強スリーブ７の部分およびその両側における概ねシース端６ａ近傍までの部分の外周に内層チューブ１１を被せる。内層チューブ１１の両端とシース端６ａとの間に接着剤１２を塗布して内層チューブ１１を固定する。両側の抗張力繊維５どうしを内層チューブ１１の外周面上で重ね合わせた状態で互いに接着固定する。光ファイバコード１の抗張力繊維５どうしの引き止め処理が容易である。また、シースどうしの引止め処理を熱収縮チューブ１４を被せて行なうことができ、シースどうしの引き止め処理も容易である。外径をコンパクトにできる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしの融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強構造において、
両側の光ファイバコードの各光ファイバ心線からそれぞれ露出させたファイバどうしの融着接続部に融着補強スリーブを被せ、この融着補強スリーブの部分およびその両側におけるシース端近傍までの部分の外周に、内層チューブを前記抗張力繊維が中に入らないようにして被せ、前記内層チューブの両端と各シース端との間を抗張力繊維を含めて接着剤で接着固定し、両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを前記内層チューブの外周面上で互いに接着固定し、前記内層チューブの部分およびシース端近傍のシース部分に外層チューブを被せ、固定したことを特徴とする光ファイバコードの融着接続部補強構造。
【請求項２】
両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを内層チューブの外周面上で、重ね合わせた状態で互いに接着固定したことを特徴とする請求項１記載の光ファイバコードの融着接続部補強構造。
【請求項３】
光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしの融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強構造において、
両側の光ファイバコードの各光ファイバ心線からそれぞれ露出させたファイバどうしの融着接続部に融着補強スリーブを被せ、さらに、この融着補強スリーブに内層チューブを被せ、両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを前記内層チューブの外周面上で互いに重ね合わせて接着固定し、
前記内層チューブの部分およびシース端近傍のシース部分に外層チューブを被せ、固定したことを特徴とする光ファイバコードの融着接続部補強構造。
【請求項４】
光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしを融着接続する際に、融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強方法において、
接続すべき光ファイバコードの端部近傍のシースを除去してそれぞれ光ファイバ心線を露出させ、各光ファイバ心線からそれぞれ露出させたファイバどうしを融着した後その融着接続部に融着補強スリーブを被せ、
この融着補強スリーブの部分およびその両側におけるシース端近傍までの部分の外周に、内層チューブを前記抗張力繊維が中に入らないようにして被せ、前記内層チューブの両端と各シース端との間を抗張力繊維を含めて接着剤で接着固定し、両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを前記内層チューブの外周面上で、重ね合わせた状態で互いに接着固定し、前記内層チューブの部分およびシース端近傍のシース部分に外層チューブを被せ、固定することを特徴とする光ファイバコードの融着接続部補強方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
この発明は、光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしの融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強構造、および、補強方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバコードは、光ファイバ心線に抗張力材を添わせてシースを施した構造であるが、抗張力材としてアラミド繊維（ケブラー）等の抗張力繊維を用いた構造の光ファイバコードの一例を図１に示す。この光ファイバコード１は、１本の光ファイバ（０．２５ｍｍＵＶ素線）３をパイプ４内に収容した単心の光ファイバ心線（単心のルースチューブ心線）２の外周にアラミド繊維（ケブラー）等の抗張力繊維５を添わせ、その外側にＰＶＣ（塩化ビニル）等のシース６を施した構造である。
【０００３】
ところで、単に光ファイバ心線２どうしを融着接続する場合であれば、光ファイバの融着接続部に被せる融着補強スリーブの中に、光ファイバ心線２をそのまま挿入できるので、融着接続部を補強し、この接続部全体を補強処理することは比較的容易である。
しかし、抗張力繊維入りの光ファイバコード１どうしを融着接続する場合、コード端部の抗張力繊維の引き止め作業が必要になる。一般にこの作業は抗張力繊維を外側に折り畳んでコード端部に固定する場合が多いが、融着接続部の強度を十分高く保つためには、融着接続した両側の光ファイバコード１の抗張力繊維５どうしおよびシース６どうしを互いに引き止めることが必要となる。しかし、光ファイバコード本来の機械強度を維持するように引き止め処理することは簡単ではない。
【０００４】
上記の光ファイバコード１どうしを融着接続し次いでその融着接続部を補強する要領を図７を参照して説明すると、まず、接続しようとする各光ファイバコード１の端部近傍のシース６をそれぞれ除去し、ハサミ等では簡単に切れない抗張力繊維５をほぐしてパイプ４の周囲から離し、パイプ４を適宜の長さ除去して光ファイバ３を露出させ、この露出した光ファイバ３どうし（正確にはさらに被覆を除去した裸ファイバどうし）を融着接続機を用いて融着接続する。次いで、光ファイバ３どうしの融着接続部に融着補強スリーブ７を被せる。この融着補強スリーブ７は、例えば、熱収縮ポリエチレンチューブあるいはＥＶＡチューブのように加熱すると溶融軟化して内面が融着接続部およびその近傍の外周に溶融接着するものが好適に用いられ、一般には鋼線やセラミックロッドの抗張力体が平行に添えられ、融着接続部を保護する。
さらに、融着接続部は通常の光ファイバよりも強度が低下しているので、必要によっては、図７に示すように、融着補強スリーブ７の近傍に補強部材８を長手方向に沿って配置し、それらの上にＡＢＳや塩化ビニル等の保護パイプ９を被せるとともに、この保護パイプ９内に接着剤１０を充填する。これにより、光ファイバ３の融着接続部が融着補強スリーブ７で直接補強されるとともに、両側の光ファイバコード１の抗張力繊維５どうしおよびシース６どうしが互いに引止められて、融着接続部の補強が十分堅固なものとなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の光ファイバコードの融着接続部補強方法では、一度ほぐしてパイプ４から離した抗張力繊維５を補強部材８とともに保護パイプ９内に収容する作業は煩雑である。また、補強部材８を配置したことにより光ファイバコード１の融着接続部分の外径が光ファイバコード１自体と比べてかなり大きくなり、コンパクト化の要請に応えられない。
また、補強部材８として固い樹脂成形品が広く用いられているが、この補強部材８は光ファイバコード１の外径に対応した形状のものを用いるので、光ファイバコードの外径の種類に応じて形状の異なる補強部材を成形する必要があり、複数種の金型が必要となり、コストがかかるという問題がある。
【０００６】
さらに、従来の融着接続部補強構造は、補強部材８の存在のため非対称の断面形状をなし、保護パイプ９内に充填された接着剤１０は光ファイバ３の周囲で均一に分布していない。すなわち、光ファイバ３の補強部材８が配置されている側とその反対側とでは充填されている接着剤１０の量が異なっている。したがって、接着剤１０が保護パイプ９内で硬化する際に接着剤１０の硬化収縮に異方性が生じる等により、光ファイバ３に不均一な応力が発生し、場合によっては破断する恐れがある。
【０００７】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光ファイバコードどうしの融着接続部の補強を低コストで行なうことができるとともに、融着接続個所のコンパクト化を図ることができ、また光ファイバに不均一な応力が作用することのない光ファイバコードの融着接続部補強構造および補強方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明は、光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしの融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強構造において、
両側の光ファイバコードの各光ファイバ心線からそれぞれ露出させたファイバどうしの融着接続部に融着補強スリーブを被せ、この融着補強スリーブの周囲に内層チューブを被せ、この内層チューブの外周で抗張力繊維を重ね合わせて接続剤にて固定する。さらに、この融着補強スリーブの部分およびその両側におけるシース端近傍までの部分の外周に、内層チューブを前記抗張力繊維が中に入らないようにして被せ、前記内層チューブの両端と各シース端との間を抗張力繊維を含めて接着剤で接着固定し、両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを前記内層チューブの外周面上で互いに接着固定し、前記内層チューブの部分およびシース端近傍のシース部分に外層チューブを被せ、固定したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２は、請求項１の光ファイバコードの融着接続部補強構造において、
両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを内層チューブの外周面上で、重ね合わせた状態で互いに接着固定したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしの融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強構造において、
両側の光ファイバコードの各光ファイバ心線からそれぞれ露出させたファイバどうしの融着接続部に融着補強スリーブを被せ、さらに、この融着補強スリーブに内層チューブを被せ、両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維どうしを前記内層チューブの外周面上で互いに重ね合わせて接着固定し、前記内層チューブの部分およびシース端近傍のシース部分に外層チューブを被せ、固定したことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、光ファイバ心線の外周に抗張力繊維を添わせその外側にシースを施した光ファイバコードどうしを融着接続する際に、融着接続部を補強する光ファイバコードの融着接続部補強方法において、
接続すべき光ファイバコードの端部近傍のシースを除去してそれぞれ光ファイバ心線を露出させ、各光ファイバ心線からそれぞれ露出させたファイバどうしを融着した後その融着接続部に融着補強スリーブを被せ、この融着補強スリーブの部分およびその両側におけるシース端近傍までの部分の外周に、内層チューブを前記抗張力繊維が中に入らないようにして被せ、前記内層チューブの両端と各シース端との間を抗張力繊維を含めて接着剤で接着固定し、両側のシース端からそれぞれ露出している抗張力繊維を前記内層チューブのどうし、重ね合わせた状態で互いに接着固定し、前記内層チューブの部分およびシース端近傍のシース部分に外層チューブを被せ、固定することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図２は本発明の一実施形態の光ファイバコードの融着接続部補強構造を示す縦断面図、図３は図２の要部拡大図である。この実施形態で対象とする光ファイバコード１は前述した図１の通りであり、１本の光ファイバ（０．２５ｍｍＵＶ素線）３をパイプ４内に収容した単心の光ファイバ心線（単心のルースチューブ心線）２の外周にアラミド繊維（ケブラー）等の抗張力繊維５を添わせ、その外側にＰＶＣ（塩化ビニル）等のシース６を施した構造である。この光ファイバコード１の具体的な寸法の一例を示すと、光ファイバ心線２の外径（パイプ４の外径）は０．９ｍｍ、光ファイバコード１の外径（シース６の外径）は２．０ｍｍである。
【００１３】
上記の光ファイバコード１どうしを融着接続し次いでその融着接続部を補強する要領を説明すると、まず、融着接続しようとする各光ファイバコード１の端部近傍のシース６をそれぞれ除去し、ハサミ等では簡単に切れない抗張力繊維５をほぐしてパイプ４の周囲から離し、パイプ４を適宜の長さ除去して光ファイバ３を露出させ、この露出した光ファイバ３どうし（正確にはさらに被覆を除去した裸ファイバどうし）を融着接続機を用いて融着接続する。次いで、光ファイバ３どうしの融着接続部１５に融着補強スリーブ７を被せる。この融着補強スリーブ７は、加熱すると溶融軟化した内面が融着接続部１５およびその近傍の外周に溶融接着して、融着接続部１５を保護するものである。以上の手順は従来と同じである。
【００１４】
本発明では、融着補強スリーブ７の部分およびその両側におけるシース端６ａ近傍までの部分の外周に、内層チューブ１１を抗張力繊維５が中に入らないようにして被せる。内層チューブ１１の長さは、両側のシース端６ａ間の距離より若干短い程度とする。内層チューブ１１の両端と各シース端６ａとの間隙はあまり大きくせず、例えば３．０ｍｍ以下が適切である。次いで、内層チューブ１１の両端と各シース端との間を抗張力繊維５を含めて接着剤１２で接着固定する。次いで、両側のシース端６ａからそれぞれ露出している抗張力繊維５どうしを前記内層チューブ１１の外周面上で互いに重ね合わせ、接着剤１３を塗布して、抗張力繊維５どうしを互いに接着固定する。次いで、内層チューブ１１の部分およびシース端６ａ近傍のシース６部分に熱収縮チューブ（外層チューブ）１４を被せ付ける。この熱収縮チューブ１４は、加熱することで収縮してシース６に密着固定される。
ここで、内層チューブ１１とシース端６ａとの間の接着剤１２は例えば２液混合のエポキシ系接着剤を用いることができる。内層チューブ１１の外周面上で抗張力繊維５どうしを接着固定する接着剤１３はエポキシ系接着剤であるスタイキャスト（商標）等を用いることができる。しかし、接着剤の種類はこれに限らず種々の接着剤を用いることができ、また、一種類の接着剤に統一して用いることもできる。
【００１５】
上記の光ファイバコードの融着接続補強構造において、左右の光ファイバコード１の抗張力繊維５どうしが内層チューブ１１の外周面上で重ね合わせた状態で互いに接着固定されていることにより、抗張力繊維５どうしが互いに堅固に引止められる。また、熱収縮チューブ１４が左右の光ファイバコード１のシース６部分に渡って被せ付けられていることにより、左右の光ファイバコード１のシース６どうしも堅固に引き止められる。このように、左右の光ファイバコード１の抗張力繊維５どうし、およびシース６どうしが堅固に引き止められているので、光ファイバ３の融着接続部が堅固に補強される。
上記における、両側の抗張力繊維５どうしを内層チューブ１１の外周面上で互いに接着固定する作業は、保護パイプ内に補強部材を挿入し接着剤を充填する従来方法と比べて容易である。
また、抗張力繊維５どうしが内層チューブ１１の外周面上で互いに接着固定されていることで、実施形態のように熱収縮チューブ１４を被せることが容易になっている。
【００１６】
上記の融着接続部補強構造によれば、図７で説明した従来構造において用いている補強部材８が不要となるので、光ファイバコード１の融着接続部近傍の外径をコンパクトにすることができるだけでなく、補強部材を製造するための金型が不要となるので大幅にコストを削減することができる。また、熱収縮チューブ１４で左右の光ファイバコード１のシース６どうしを引き止めるものであり、内部に接着剤を充填する必要がないので、従来構造と異なり、接着剤が硬化するのを待つことなく次の工程を行うことができる。
【００１７】
また、内層チューブ１１が左右のシース端６ａ間の概ね全長を覆っており、パイプ４から露出した光ファイバ３を覆っているので、抗張力繊維５どうしを互いに接着するための接着剤１３が光ファイバ３に付着する恐れはない。なお、内層チューブ１１を接着する接着剤１２は、内層チューブ１１の両端のみであり、内層チューブ１１の内部の深く入り込むことはないので、接着剤１２が光ファイバ３に付着する恐れはない。したがって、従来構造と異なり、接着剤の硬化収縮に異方性が生じて光ファイバに不均一な応力が発生し、破断する恐れがある、という問題は生じない。
【００１８】
上述の実施形態は単心の光ファイバコード１を対象とするものであるが、例えば図４に示すような多心の光ファイバコード２１を対象とする場合にも適用できる。図４の光ファイバコード２１は、２本の光ファイバ（０．２５ｍｍＵＶ素線）３をパイプ２４内に収容した２心の光ファイバ心線（２心のルースチューブ心線）２２の外周にアラミド繊維（ケブラー）等の抗張力繊維２５を添わせ、その外側にＰＶＣ（塩化ビニル）等のシース２６を施した構造である。
【００１９】
図５は図４の光ファイバコード２１の融着接続部補強構造を示すもので、左右の光ファイバコード２１の２本の光ファイバ３どうしの融着接続部に多心用の融着補強スリーブ２７を被せる。次いで、その融着補強スリーブ２７の部分およびその両側におけるシース端２６ａ近傍までの部分の外周に、多心用の内層チューブ３１を抗張力繊維２５が中に入らないようにして被せる。その後は、上述した単心の光ファイバコード１の場合と同じであり、内層チューブ３１の両端を接着剤１２で接着固定し、両側の抗張力繊維２５どうしを内層チューブ１１の外周面上で互いに接着固定し、その上に熱収縮チューブ（外層チューブ）３４を被せ付ける。
【００２０】
図６に本発明のさらに他の実施形態を示す。この実施形態は、図２、図３の実施形態における収縮チューブ１４の代わりに、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）樹脂または塩化ビニル樹脂製の保護パイプ４４を用いたものである。この場合、補強部材４８を保護パイプ４４内に配置し接着剤４３を充填する。接着剤４３は抗張力繊維５どうしを接着する接着剤１３と同じでよい。
この場合には従来と同様に補強部材４８が必要となるので、上述した熱収縮チューブを用いるほうが望ましいが、内層チューブ１１内に収容されている光ファイバ３に接着剤４３が付着することはないので、光ファイバ３に接着剤の悪影響による不均一な応力が生じることはない、という利点はある。
【００２１】
なお、本発明の対象とする光ファイバコードの外径、材質は上記実施形態に限定されるものではなく適宜変更可能である。
【００２２】
【発明の効果】
本発明の光ファイバコードの融着接続部補強構造または補強方法によれば、融着接続した各光ファイバコードの抗張力繊維どうしを内層チューブの外周面上で互いに接着固定するので、抗張力繊維どうしの引き止め操作が容易であり、保護パイプ内に接着剤を充填して抗張力繊維どうしを引き止める従来方法と比べて作業性が向上し、しかも機械的強度が向上する。
また、内層チューブ内に収容された光ファイバ素線には、直接、抗張力繊維を接着する接着剤が付着することがないので、光ファイバに接着剤の悪影響が生じて部分的に不均一な応力や歪みが生じる恐れはなく、光ファイバが破断や光損失等の悪影響の発生を防止できる。
【００２３】
両側の抗張力繊維どうしが内層チューブの外周面上で互いに接着固定されるので、両側の光ファイバコードのシースどうしを引き止める部材として、請求項４のように熱収縮チューブを用いることができる。
熱収縮チューブを被せ付ける方法は、保護パイプを被せその内部に接着剤を充填する方法と比べて、光ファイバコードのシースどうしを引止める操作としてきわめて容易である。また、保護パイプの場合に必要な補強部材が不要となるので、融着接続部の外径がコンパクトとなるだけでなく、補強部材を製造するための金型も不要となり大幅にコストを削減することができる。また、熱収縮チューブによる固定であるから、保護パイプの場合と異なり、接着剤が硬化するのを待つことなく次の工程を行うことができ、作業性が向上する
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用しようとする光ファイバコードの一例を示すもので、単心の光ファイバコードの断面図である。
【図２】図１の光ファイバコードに本発明を適用した実施形態を示すもので、光ファイバコードの融着接続部補強構造の縦断面図である。
【図３】図２の要部拡大図である。
【図４】本発明を適用しようとする光ファイバコードの他の例を示すもので、多心の光ファイバコードの断面図である。
【図５】図４の多心の光ファイバコードに本発明を適用した実施形態を示すもので、多心の光ファイバコードの融着接続部補強構造の縦断面図である。
【図６】図１の光ファイバコードに本発明を適用した他の実施形態を示すもので、光ファイバコードの融着接続部補強構造の縦断面図である。
【図７】従来の光ファイバコードの融着接続部補強構造を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１、２１  光ファイバコード
２、２２  光ファイバ心線
３、２３  光ファイバ
４、２４  パイプ
５、２５  抗張力繊維
６、２６  シース
７、２７  融着接続スリーブ
１１、３１  内層チューブ
１２、１３  接着剤
１４、３４  熱収縮チューブ
１５  融着接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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