(57)【要約】【課題】長大なコンテンツを小分けにしてダウンロードし連続的に再生するための通信端末、配信装置等配を提供することである。【解決手段】コンテンツ配信要求を送信しコンテンツ配信元からのコンテンツの配信を受信して再生することができる通信端末であって：  コンテンツ再生及び配信要求の制御を行う制御部；  配信されるコンテンツを受信する信号送受信部；  受信したコンテンツを記録するメモリ部；及び  メモリ部に記録されたコンテンツを再生する再生部；  から構成され、記録したコンテンツのうち所定箇所を指定する情報と所定箇所に続くコンテンツの継続配信要求とをコンテンツ配信元へと送信することを特徴とする通信端末。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信要求を送信しコンテンツ配信元からのコンテンツの配信を受信して再生することができる通信端末であって：
コンテンツ再生及び配信要求の制御を行う制御部；
配信されるコンテンツを受信する信号送受信部；
受信したコンテンツを記録するメモリ部；及び
メモリ部に記録されたコンテンツを再生する再生部；
から構成され、記録したコンテンツのうち所定箇所を指定する情報と所定箇所に続くコンテンツの継続配信要求とをコンテンツ配信元へと送信することを特徴とする通信端末。
【請求項２】
請求項１に記載された通信端末であって、自己の保有メモリ量に応じた配信可能データ量をコンテンツ配信元へと送信することを特徴とする通信端末。
【請求項３】
請求項１に記載された通信端末であって、ユーザを特定するユーザ特定情報をコンテンツ配信元へと送信することを特徴とする通信端末。
【請求項４】
コンテンツ配信先からのコンテンツ配信要求を受信してコンテンツを配信することができるコンテンツ配信装置であって：
コンテンツ配信の制御を行う制御部；
コンテンツを収納したコンテンツ収納部；
配信すべきコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して送信する信号送受信部；
から構成され、コンテンツ配信先からの継続配信要求を受信した際に、コンテンツ配信先から指定された所定箇所から続くコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して配信することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項５】
請求項４に記載されたコンテンツ配信装置であって、コンテンツ配信先から受信した配信可能データ量に相当するコンテンツ量だけをコンテンツ配信先へと一度に配信することを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項６】
請求項４に記載されたコンテンツ配信装置であって、コンテンツ配信先から受信したユーザ特定情報に基づき、続くコンテンツを異なるコンテンツ配信先へと継続配信できることを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項７】
コンテンツ配信要求を送信し配信されたコンテンツを受信して再生することができる通信端末と、該通信端末からのコンテンツ配信要求を受信してコンテンツを配信することができるコンテンツ配信装置とから構成されるコンテンツ配信システムであって：
前記通信端末が、
コンテンツ再生及び配信要求の制御を行う制御部；
配信されるコンテンツを受信する信号送受信部；
受信したコンテンツを記録するメモリ部；及び
メモリ部に記録されたコンテンツを再生する再生部；
から構成され、記録したコンテンツのうち所定箇所を指定する情報と所定箇所に続くコンテンツの継続配信要求とを前記コンテンツ配信装置へと送信し；
前記コンテンツ配信装置が、
コンテンツ配信の制御を行う制御部；
コンテンツを収納したコンテンツ収納部；
配信すべきコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して送信する信号送受信部；
から構成され、前記通信端末からの継続配信要求を受信した際に、前記通信端末から指定された所定箇所から続くコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して配信する、
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項８】
請求項７に記載されたコンテンツ配信システムであって：
前記通信端末が、自己の保有メモリ量に応じた配信可能データ量をコンテンツ配信装置へと送信し；
前記コンテンツ配信装置が、前記通信端末から受信した配信可能データ量に相当するコンテンツ量だけを前記通信端末へと一度に配信することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項９】
請求項７に記載されたコンテンツ配信システムであって：
さらに、他の通信端末から構成され；
前記通信端末が、ユーザを特定するユーザ特定情報をコンテンツ配信装置へと送信し；
前記コンテンツ配信装置が、前記通信端末から受信したユーザ特定情報に基づき、続くコンテンツを前記他の通信端末へと継続配信できることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
前記コンテンツがオーディオ情報であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかの請求項に記載された物。
【請求項１１】
前記コンテンツがオーディオ情報に対応する画像情報をも含む請求項１０に記載された物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に、配信されたコンテンツを受信して再生できる通信端末と、コンテンツを配信できるコンテンツ配信装置と、これらから成る配信システムに関し、特に前回配信（受信）したコンテンツのうち所定箇所から続いて継続配信（継続受信）が可能な通信端末、コンテンツ配信装置及び配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人が提供している電子書籍配信サービスによれば、ユーザが読みたい本を通信端末を用いてダウンロードし、通信端末のディスプレイ上に表示された本の文章をいつでも読むことができるものである。
【０００３】
また、書籍の活字ではなく、例えば有名な声優が本を朗読した音声コンテンツを聴きたいという需要がある。しかし、従来の情報配信方法では携帯通信端末へと一度に配信できるコンテンツ量に限界があるので、コンテンツ量の大きな音声朗読を配信するサービスには問題点があった。
【０００４】
例えば、本朗読の配信サービスを携帯電話に対して行おうとした場合、携帯電話のメモリに制限があるため、長編小説などを一括ダウンロードすることができないという問題点がある。また、ユーザが複数の端末を切り替えて使用しているような場合、ある端末で途中まで聴いた小説を別の端末では継続して聴くことができないという問題点がある。
【０００５】
特開平１０−２６２２３５（特許文献１）には、画像音声情報の配信継続が開示されているが、それは複数の出力ポートのうち障害が発生した出力ポートを使用禁止にして、他の使用可能な出力ポートを選択するというものであり、上記問題点を解決するものではない。
【０００６】
さらに、最近では動画、静止画など様々な情報の配信が可能であるにも拘わらず、絵本のように朗読の途中で挿絵を入れるようなサービスの提供手段がない。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−２６２２３５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の一目的は上記のような問題点を解決した情報配信システム並びにそのための通信端末及びコンテンツ配信装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための本発明の一特徴に従った通信端末は、コンテンツ配信要求を送信しコンテンツ配信元からのコンテンツの配信を受信して再生することができ：  コンテンツ再生及び配信要求の制御を行う制御部；  配信されるコンテンツを受信する信号送受信部；  受信したコンテンツを記録するメモリ部；及び  メモリ部に記録されたコンテンツを再生する再生部；  から構成され、記録したコンテンツのうち所定箇所を指定する情報と所定箇所に続くコンテンツの継続配信要求とをコンテンツ配信元へと送信することを特徴とする。
【００１０】
この通信端末は、自己の保有メモリ量に応じた配信可能データ量をコンテンツ配信元へと送信してもよい。
【００１１】
また、ユーザを特定するユーザ特定情報をコンテンツ配信元へと送信してもよい。
【００１２】
本発明の他の特徴に従った配信装置は、コンテンツ配信先からのコンテンツ配信要求を受信してコンテンツを配信することができるコンテンツ配信装置であって：  コンテンツ配信の制御を行う制御部；  コンテンツを収納したコンテンツ収納部；  配信すべきコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して送信する信号送受信部；  から構成され、コンテンツ配信先からの継続配信要求を受信した際に、コンテンツ配信先から指定された所定箇所から続くコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して配信することを特徴とする。
【００１３】
さらに、この配信装置は、コンテンツ配信先から受信した配信可能データ量に相当するコンテンツ量だけをコンテンツ配信先へと一度に配信してもよい。  また、コンテンツ配信先から受信したユーザ特定情報に基づき、続くコンテンツを異なるコンテンツ配信先へと継続配信してもよい。
【００１４】
本発明の他の特徴に従ったコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信要求を送信し配信されたコンテンツを受信して再生することができる通信端末と、該通信端末からのコンテンツ配信要求を受信してコンテンツを配信することができるコンテンツ配信装置とから構成され：
通信端末が、  コンテンツ再生及び配信要求の制御を行う制御部；  配信されるコンテンツを受信する信号送受信部；  受信したコンテンツを記録するメモリ部；及び  メモリ部に記録されたコンテンツを再生する再生部；  から構成され、記録したコンテンツのうち所定箇所を指定する情報と所定箇所に続くコンテンツの継続配信要求とを前記コンテンツ配信装置へと送信し；
コンテンツ配信装置が、  コンテンツ配信の制御を行う制御部；  コンテンツを収納したコンテンツ収納部；  配信すべきコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して送信する信号送受信部；  から構成され、前記通信端末からの継続配信要求を受信した際に、前記通信端末から指定された所定箇所から続くコンテンツをコンテンツ収納部から取り出して配信する、
ことを特徴とする。
【００１５】
さらにこのコンテンツ配信システムにおいて、  通信端末が、自己の保有メモリ量に応じた配信可能データ量をコンテンツ配信装置へと送信し；  コンテンツ配信装置が、通信端末から受信した配信可能データ量に相当するコンテンツ量だけを通信端末へと一度に配信することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【００１６】
また、このコンテンツ配信システムが、さらに、他の通信端末から構成され；
一の通信端末が、ユーザを特定するユーザ特定情報をコンテンツ配信装置へと送信し；  コンテンツ配信装置が、前記通信端末から受信したユーザ特定情報に基づき、続くコンテンツを他の通信端末へと継続配信してもよい。
【００１７】
上記特徴に従ったすべての構成において、コンテンツがオーディオ情報であってもよい。また、コンテンツがオーディオ情報に対応する画像情報をも含んでもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について詳しく説明する。図１に本発明の第１の実施形態に従った情報配信システム１００の概要を示す。
【００１９】
情報配信システム１００は基本的に、移動体通信端末１０、ネットワーク２０及びオーディオ配信装置３０から構成される。
【００２０】
移動体通信端末１０は、例えばＰＨＳ，  ＰＤＣ，  ＧＳＭ，  ＣＤＭＡ−Ｏｎｅ，  Ｗ−ＣＤＭＡなど任意の携帯電話システムに用いる携帯端末や、無線送受信機能付きのＰＤＡなどの移動端末でよく、内蔵メモリの容量がそれほど大きくない端末を意図している。
【００２１】
従って、ネットワーク２０としては、ＰＨＳシステム，  ＰＤＣシステム，  ＧＳＭシステム，  ＣＤＭＡ−Ｏｎｅシステム，  Ｗ−ＣＤＭＡシステムなど任意の広域携帯電話システムのネットワークでよく、また、構内、家庭内、ホットスポット等の無線ＬＡＮであってもよく、さらにそれらを経由したインターネット等も含んでもよい。
【００２２】
本実施形態では、声優などが朗読した音声情報を通信端末に配信することにより、通信端末においてユーザが朗読を聴いて楽しむことができるオーディオ配信サービスを例にとって説明するが、オーディオに限らず配信可能な情報であればどんな情報にも本発明の適用が可能である。従って、オーディ配信装置３０の代わりに、如何なる情報配信装置であってもよい。
【００２３】
通信端末１０は、信号送受信部１１、制御部１２、オーディオメモリ部１３、オーディオ再生部１４及びＳＩＭ装着部１５から構成され、ネットワーク２０を介してオーディオ配信装置３０に接続される。
【００２４】
オーディオ配信装置３０は、制御部３１、加入者データ部３２、信号送受信部３３及びオーディオコンテンツ収納メモリ部３４から構成される。
【００２５】
通信端末１０のユーザは、オーディオ配信装置３０からネットワーク２０を経由して配信してもらいたい希望コンテンツ番号をキーパッド等（図示せず）を用いて通信端末１０に入力することにより、配信要求を行うことができる。通信端末１０はユーザからの配信要求に応答して、制御部１２に記憶されている自端末番号と自己保有メモリ量に依存した配信可能データ量とを付加した配信要求信号を、ネットワーク２０を経由してオーディオ配信装置３０へと送信する（図２の４１）。自己保有メモリ量が、例えば１６ＭＢ程度であるとすると、音楽再生品質のオーディオコンテンツを約３０分間再生することができる。通常の通話程度の品質でよければ、２．５ＭＢ程度のメモリで３０分間の再生が可能である。
【００２６】
オーディオ配信装置３０の信号送受信部３３が配信要求信号を受信すると、制御装置３１は加入者データ部３２内のデータを検索して、配信要求を送信した通信端末が真の加入者の端末であるか否かを確認する。真の加入者である場合には、通信端末１から受信した希望コンテンツ番号及び配信可能データ量に基づき、制御部３１がオーディオコンテンツ収納メモリ部３４から希望コンテンツのうち配信可能データ量の分のコンテンツだけを読み出して、信号送受信部３３へと供給する（図２の４２）。
【００２７】
制御部３１は、信号送受信部３３に対して、供給されたコンテンツを通信端末１０へと送信するよう指示を出す。
【００２８】
端末１０は、信号送受信部３３から送信されてきたオーディオコンテンツを信号送受信部１１において受信し、制御部１２に対して受信した旨を報告する。制御部１２は、オーディオメモリ部１３に対して、信号送受信部１１で受信したオーディオコンテンツを記録するよう指示する。
【００２９】
ユーザは、通信端末１０の表示機能（図示せず）などの手段により、オーディオコンテンツが配信されてきたことを知ると、制御部１２に対してキーパッドなどを用いて、受信・記録したオーディオコンテンツの再生を指示することができる。この指示に応答して制御部１２は、スピーカ及び画面等（図示せず）を備えたオーディオ再生部１４に対して、記録されたオーディオ配信情報をオーディオメモリ部１３から読み出すよう指示を出す。この指示に応答して、オーディオ再生部１４は、配信され記録されたオーディオ情報を朗読して、ユーザが楽しむことができる。
【００３０】
オーディオ再生部１４がオーディオメモリ内情報を全て再生し終わると、オーディオ再生部１４は制御部１２に対して、再生し終えた最終ページ情報とともに継続配信要求信号を通知する。或いは、再生し終わる少し前に継続配信要求信号が発せられてもよく、その場合もオーディオメモリ部に記録されている最終ページ情報が制御部１２に対して通知される。
【００３１】
通知を受けた制御部１２は、信号送受信装置１１を通じてオーディオ配信装置３０に対して、最終ページ情報及び自端末番号を送信するとともに続きのコンテンツの配信を要求する（図２の４３）。
【００３２】
その継続配信要求信号は、オーディオ配信装置３０内の信号送受信部３３を介して制御装置３１で受信される。制御装置３１の指示に従い信号送受信部３３が、コンテンツ収納メモリ部３４より、最終ページの次のページから順にオーディオコンテンツを取り出す。取り出すコンテンツの量は、継続配信要求を送信した通信端末１０の配信可能データ量に対応する量である。取り出されたコンテンツは信号送受信部３３により通信端末１０へと送信される（図２の４４）。
【００３３】
以上のような制御を続けることにより、ユーザがオーディオ再生を中止するまで、通信端末の限られたメモリを使いオーディオ情報を途切れることなく連続して再生することが可能となる。
【００３４】
変形的な例としては、オーディオ配信装置３０側において、前回配信した最終ページ情報を記憶しておき、通信端末１０側から継続配信要求があった際に、前回最終ページの次のページからコンテンツの配信を開始する構成とすることも可能である。
【００３５】
次に、第２の実施形態として、複数の端末を利用することにより、ユーザが途中で端末を換えて連続して聴く場合の制御方法を図３を参照しながら説明する。図３の通信端末１及び通信端末２は、図１に示した通信端末１０と同様な機能を有する。
【００３６】
この実施形態では、ユーザの個人識別方法として、例えばヨーロッパのＧＳＭ方式で利用されているＳＩＭカードを用いた方式を例にとり説明する。ＳＩＭカードには、個々のユーザを認識するためのユーザ番号と認証情報が入っている。通信端末はＳＩＭカード用差込口があって、ＳＩＭカードの情報をＳＩＭ装着部１５により読み出し可能である。ユーザ番号等の入力方法としては、ＳＩＭカードに限らず、キーパッド等を用いてユーザ番号及びパスワードをユーザがマニュアルで入力しても良い。また、指紋、瞳虹彩パターン、音声等の生体情報を読み取る装置を用いた認証方法であってもよい。
【００３７】
ユーザが通信端末１を操作し希望コンテンツ番号を特定してオーディオ配信を要求すると、通信端末１は、信号送受信装置１１によりネットワーク２０を介して、オーディオ配信装置３０に対して配信要求を送信する（５１）。配信要求信号には、ＳＩＭカードから読み出したユーザ番号と自端末番号が制御装置１２により付加される。ネットワーク２０は、すでにＧＳＭ方式などで一般的に行われている個人認証手順に従って、ＳＩＭカードの認証情報を元にそのユーザが間違いなく本人であることを認証する（５２）。
【００３８】
オーディオ配信装置３０内の制御装置３１はユーザ番号と希望コンテンツを受信し、この情報を加入者データ部３２において記憶する。その後は、先の実施形態で説明した手順に従って、配信を希望したユーザのＳＩＭが挿入されている端末にオーディオコンテンツの配信を行う（５３）。
【００３９】
ユーザがオーディオ視聴をコンテンツの途中で中止した場合には、視聴した最終ページ番号が通信端末１からＳＩＭカードに送られ、ＳＩＭカードで記憶される。
【００４０】
ユーザが別の通信端末２にそのＳＩＭカードを差し替えて、継続視聴する旨の端末操作をすると、通信端末２はＳＩＭカードからユーザ番号と最終ページ番号を読み出す。通信端末２は、自端末番号及び配信可能データ量を付加した継続配信要求信号をオーディオ配信装置３０へと送信する（５４）。
【００４１】
ネットワーク２０は、通信端末１の場合と同様に個人認証を行う（５５）。
【００４２】
オーディオ配信装置３０は、新端末番号、送信されてきた最終ページ番号、配信可能データ量に基づいて、続きのオーディオコンテンツ情報を通信端末２へと送信する（５６）。
【００４３】
このようにして、ユーザは端末を途中で取り替えてもオーディオ配信コンテンツを継続して聴くことができる。
【００４４】
変形的な例として、ユーザが最終ページではなくページを戻って重複的な再生を希望する場合には、ユーザが所望するページからオーディオコンテンツ配信を開始させるようにすることもできる。このような場合には、ユーザがキーパッド等の入力インターフェイスを用いて所望ページ箇所を指定可能であり、この所望ページ番号が配信要求信号とともにオーディオ配信装置３０へと送信される。この所望ページ開始制御は、もちろん第１の実施形態にも適用可能である。従って、コンテンツのうち任意の所定箇所に続くコンテンツから配信を開始することが可能である。所定箇所としては、通信端末が記録した最終箇所、再生した最終箇所、ユーザが希望する箇所など、任意の箇所を選択することができる。
【００４５】
第３の実施形態として、オーディオ情報に加えて通信端末のディスプレイに挿絵を表示できるような情報配信システムについて説明する。ユーザは、オーディオの朗読を聴く際に、ディスプレイに朗読の内容に対応する挿絵が表示されるとより楽しみが増す。挿絵を挿入する方法としては、挿絵情報（コンテンツ）に連続番号を付与し、ページごとに表示すべき挿絵の挿絵番号を付加情報としてオーディオ情報に付与する方法がある。挿絵表示付きの配信データフォーマットの例を図４に示す。オーディオ配信装置３０はこのオーディオ情報と挿絵情報の双方を送信し、通信端末側ではオーディオ情報を再生しながらページごとに付与されている挿絵番号を元にその挿絵をディスプレイ上に表示することができる。このように、挿絵は朗読に同期して表示されるので、挿絵も前回ダウンロードからの続きの挿絵が継続してダウンロードされ前回の続きの絵から表示することができる。
【００４６】
音声の朗読だけでなく挿絵表示を伴うと、コンテンツが生き生きとして、ユーザがより楽しむことができるが、挿絵はデータ量が多いので、通信端末に対して一度に配信できるコンテンツの量をより制限してしまう。そのような場合に、本発明のコンテンツ継続配信システムはより効果的である。
【００４７】
なお、実施形態ではオーディオ情報を具体的なサービス実現例として説明したが、映画などの画像プラス音声情報の配信にも同様に適用可能である。
【００４８】
【発明の効果】
例えば長編小説の朗読などを通信端末で楽しむ際に、本発明の実施形態によれば、端末のメモリに入る分だけ小分けしてダウンロードして聞くことができ、また端末を替えても途中まで聞いた続きを継続して聞くことができるという効果がある。さらに、挿絵を挿入した実施形態によれば、実際の本に描かれている挿絵を端末でも表示することが可能となり、本に含まれている情報を余すところ無く表現することが可能となる。本発明の実施形態によれば、映画などの画像プラス音声情報の配信においても継続視聴が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に従った情報配信システム１００の概要を示す。
【図２】本発明の第１の実施態様に従った端末・配信装置間の制御手順を示すチャートである。
【図３】本発明の第２の実施態様に従った複数端末・配信装置間の制御手順を示すチャートである。
【図４】本発明の第３の実施態様に従った、挿絵情報付きのコンテンツ配信データフォーマットである。
【符号の説明】
１００    情報配信システム
１０    通信端末
１１    信号送受信部
１２    制御部
１３    オーディオメモリ部
１４    オーディオ再生部
１５    ＳＩＭ装着部
２０    ネットワーク
３０    オーディオ配信装置
３１    制御部
３２    加入者データ部
３３    信号送受信部
３４    コンテンツ収納メモリ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004252091.tif 000006