(57)【要約】【課題】セットアップ時の設定を容易かつ短時間に行うことのできる現像装置および画像形成装置を提供することである。【解決手段】現像剤１０を感光体ドラム１２の静電潜像に供給するための現像ローラ２と、現像剤１０を収容、撹拌するための現像剤撹拌部３とをハウジング１１内に設けた現像装置１であって、現像剤撹拌部３が、搬送方向が現像ローラ２の軸に平行に延在された第１の撹拌搬送路４と、現像ローラ２と第１の撹拌搬送路４との間に、搬送方向が現像ローラ２の軸に平行に延在され、かつ第１の撹拌搬送路４と搬送方向が逆方向である第２の撹拌搬送路５と、この撹拌搬送路４，５の間介在し、連通部７ａ，７ｂを両端部に備えた隔壁６と、連通部７ａ，７ｂを封鎖した取り外し可能なシール部材８とを備えており、連通部７ａ，７ｂがシール部材８により封鎖された状態において、現像剤１０が第１の撹拌搬送路４に充填されている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を感光体ドラムの静電潜像に供給するための現像ローラと、前記現像剤を収容、撹拌するための現像剤撹拌部とをハウジング内に設けた現像装置であって、
前記現像剤撹拌部が、現像剤の搬送方向が前記現像ローラの軸に平行に延在された第１の撹拌搬送路と、
前記現像ローラと前記第１の撹拌搬送路との間に、現像剤の搬送方向が前記現像ローラの軸に平行に延在され、かつ第１の撹拌搬送路と搬送方向が逆方向である第２の撹拌搬送路と、
前記第１および第２の撹拌搬送路の間に介在し、前記第１および第２の撹拌搬送路の連通部を両端部に備えた隔壁と、
前記連通部を封鎖した取り外し可能なシール部材とを備えており、
前記連通部がシール部材により封鎖された状態において、現像剤が前記第１の撹拌搬送路に充填されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ハウジングが画像形成装置内に着脱自在に取付けられている請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１の撹拌搬送路内に充填される現像剤の容積が、第１の撹拌搬送路の自由空間容積と略同一である請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ハウジングの上面に前記シール部材を取外すためのスリットが設けられている請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンターなどの画像形成装置に搭載される現像装置に関する。
【従来の技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像装置を備えている。現像装置は、トナーおよびキャリアとから構成される２成分現像剤を収容、撹拌する撹拌部と、現像剤を感光体ドラムの静電潜像に供給して可視化する現像ローラを備えている。
【０００３】
この現像装置のセットアップを容易にするために、下記特許文献１には、出荷時にイニシャル現像剤を現像装置内の撹拌部にシール部材で密閉して収容したものが提案されている。また、下記特許文献２には、イニシャル現像剤を、トナーカートリッジから現像装置本体に送り込む搬送路に収容したものが提案されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に提案されている現像装置では、現像ローラと現像剤撹拌部とを密封するためのシール部材は、シールすべき範囲が広いため、以下のように、大掛かりなものとなってしまうという問題がある。すなわち、セットアップ時、シール部材の取り外しの状況を想定すると、シール部材を横方向にスライドさせる場合、現像剤が漏れるおそれがある。このため、現像剤の漏れ防止ために新たなシール部材が必要になる。また、シール部材がはずせるように現像装置側面の外側にスペースを確保しなければならず、構成的な制約を受ける。また、縦方向にシール部材をスライドさせる場合には、現像装置の上面にほぼ全幅の長さのスリットを設けなければならず、この長いスリットにより上面の剛性は極端に低下してしまい、新たに剛性アップのため、樹脂材料であれば肉厚の拡大、リブの付与、あるいは金属材料への変更が必要となる。さらに、シール部材をはずした後は、長いスリットを塞ぐためのシール部材が必要となる。
特許文献２に提案されている現像装置では、セットアップ時にトナー搬送路から現像装置本体へ現像剤を搬送しなければならず時間的ロスが生じるという問題があった。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−３０９０５号公報
【特許文献２】
特開２００１−２２８６８８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、セットアップ時の現像装置の設定を容易かつ短時間に行うことのできる現像装置および画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の現像装置は以下の構成からなる。以下の（Ｉ）〜（ＩＶ）において、カッコ内の数字は図面に示された対応部材の符号であって、例示的に示すものである。
（Ｉ）現像剤を感光体ドラムの静電潜像に供給するための現像ローラ（２）と、現像剤を収容、撹拌するための現像剤撹拌部（３）とをハウジング（１１）内に設けた現像装置（１）であって、現像剤撹拌部（３）が、現像剤の搬送方向が現像ローラ（２）の軸に平行に延在された第１の撹拌搬送路（４）と、現像ローラ（２）と前記第１の撹拌搬送路（４）との間に、現像剤の搬送方向が現像ローラ（２）の軸に平行に延在され、かつ第１の撹拌搬送路（４）と搬送方向が逆方向である第２の撹拌搬送路（５）と、第１および第２の撹拌搬送路（４，５）の間に介在し、第１および第２の撹拌搬送路（４，５）の連通部（７ａ，７ｂ）を両端部に備えた隔壁（６）と、連通部（７ａ，７ｂ）を封鎖した取り外し可能なシール部材（８）とを備えており、連通部（７ａ，７ｂ）がシール部材（８）により封鎖された状態において、現像剤が第１の撹拌搬送路（４）に充填されていることを特徴とする現像装置。
【０００８】
（ＩＩ）ハウジング（１１）が画像形成装置内に着脱自在に取付けられている前記（Ｉ）記載の現像装置。
（Ｉ）第１の撹拌搬送路（４）内に充填される現像剤の容積が、第１の撹拌搬送路（４）の自由空間容積と略同一である前記（Ｉ）または（ＩＩ）に記載の現像装置。
（ＩＶ）ハウジング（１１）の上面にシール部材（８）を取外すためのスリットが設けられている前記（Ｉ）〜（ＩＩＩ）のいずれかに記載の現像装置。
【０００９】
上記（Ｉ）記載の現像装置によれば、シール部材が隔壁両端部の連通部のみを封鎖しているため、シール部材を取り外すためにハウジングに形成されるスリットが小さくてよく、このためハウジングの剛性が低下せず、スリットを塞ぐためのシール部材も小さくてよい。また、現像剤が第１の撹拌搬送路に充填されているため、セットアップ時にはシール部材を取り外し、第１および第２の撹拌搬送路を駆動させることにより、第１および第２の撹拌搬送路内の現像剤が連通部を通って循環し、撹拌されるため、現像装置の駆動時間が冗長にならず、セットアップ時の現像装置の設定を容易かつ短時間に実施できる。
【００１０】
上記（ＩＩ）記載の現像装置によれば、撹拌搬送部に現像剤を充填させたまま、輸送、流通が可能となるので、コストが削減される。
【００１１】
上記（ＩＩＩ）記載の現像装置によれば、第１の撹拌搬送路内に充填される現像剤の容積を、第１の撹拌搬送路の自由空間容積と略同一にすることにより、使用前の初期現像剤を事前に秤量することなく、第１の撹拌搬送路内に現像剤を充満させるだけで基準量の現像剤を仕込むことができる。
【００１２】
また、上記（ＩＶ）記載の現像装置によれば、ハウジングの上面にシール部材を取外すためのスリットを設け、スリットから縦方向にシール部材の取り外しを行うことにより、現像剤の漏れの心配がない。
【００１３】
本発明の画像形成装置としては、上記（Ｉ）〜（ＩＶ）のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、それぞれ本発明の一実施形態にかかる現像装置を示す水平断面図および垂直断面図である。
図１および図２に示すように、この現像装置１は、現像剤１０を感光体ドラム１２の静電潜像に供給するための現像ローラ２と、現像剤１０を収容、撹拌するための現像剤撹拌部３とをハウジング１１内に設けたものである。
【００１５】
現像剤撹拌部３は、現像剤１０の搬送方向が現像ローラ２の軸に平行に延在した第１の撹拌搬送路４と、現像ローラ２と第１の撹拌搬送路４との間に、現像剤の搬送方向が現像ローラ２の軸に平行に延在した第２の撹拌搬送路５と、第１および第２の撹拌搬送路４，５の間に介在し、連通部７ａ，７ｂを両端部に備えた隔壁６と、連通部７ａ，７ｂに第１および第２の撹拌搬送路４，５を封鎖する取り外し可能なシール部材８とを備えている。連通部７ａ，７ｂがシール部材８によって密閉されている状態においては、第１および第２の撹拌搬送路４，５は隔壁６によって隔絶されており、現像剤１０が第１の撹拌搬送路４に充填されている。
【００１６】
第１および第２の撹拌搬送路４，５内には、それぞれスパイラルローラ４ａ，５ａが設けられている。このスパイラルローラ４ａ，５ａは、図示しない回転駆動源により回転駆動され、現像剤１０を互いに逆方向に搬送するように構成されている（図１に搬送方向を矢印Ａで示す）。
【００１７】
隔壁６は、第１および第２の撹拌搬送路４，５の間に現像ローラ２の軸に平行に延在して介在し、両端部に現像剤１０が第１および第２の撹拌搬送路４，５間を循環するための連通部７ａ，７ｂが設けられている。この連通部７ａ，７ｂの幅は、現像剤１０が第１および第２の撹拌搬送路４，５を循環するのに支障がない程度の大きさであればよい。これに対して、連通部７ａ，７ｂの幅が広いと、シール部材８が大きくなり、それを取り外すためのスリット９の間隔が広くなってハウジングの剛性は極端に低下するおそれがある。隔壁６はハウジング１１と合成樹脂材料を用いて一体形成するのが好ましい。
【００１８】
連通部７ａ，７ｂは、シール部材８により封鎖されているので、使用開始前、すなわち出荷、流通の段階において、現像剤１０は第１の撹拌搬送路４に密封されている。
【００１９】
第１の撹拌搬送路４は、内部に現像剤１０を充填した際に、充填された現像剤１０の容積が第１の撹拌搬送路４の自由空間容積（すなわち第１の撹拌搬送路４の全容積からスパイラルローラ４ａ等の構造物の容積を除いた空間容積をいう）と略同一となるように形成されている。
【００２０】
シール部材８をセットアップ時に現像装置１の上面に設けられたスリット９から引き抜くことにより、第１の撹拌搬送路４が開放される。ついで、スパイラルローラ４ａ，５ａを互いに逆方向に回転駆動させることにより、現像剤１０が第１の撹拌搬送路４から連通部７ａを通って第２の撹拌搬送路５に送られ、スパイラルローラ５ａにより現像剤１０を撹拌しながら現像ローラ２に均等に供給し、残りの現像剤１０は連通部７ｂを通って第１の撹拌搬送路４に送られ、現像剤撹拌部３内を矢印Ａの方向に現像剤１０が循環される。また、スパイラルローラ４ａ，５ａのスパイラルの羽根を互いに逆方向にし、同方向に回転させることによっても現像剤１０を循環させることができる。
【００２１】
現像ローラ２は、現像装置１の前部に設置され、現像装置１の開口１３から感光体ドラム１２に対向する。そして、現像ローラ２は現像剤撹拌部３に収容された現像剤１０を搬送量を調整しながら感光体ドラム１２の静電潜像に供給し、静電潜像を可視化する。
【００２２】
本発明の現像装置１に使用される現像剤１０としては、特に限定されるものではないが、一般に使用されているトナーとキャリアからなる２成分現像剤を使用するのが好ましい。
【００２３】
次に、この現像装置１を用いるセットアップ方法を図１に従って説明する。連通部７ａ，７ｂがシール部材８により封鎖されて第１の撹拌搬送路４が密封された状態で、現像装置１の上面に設けられたスリット９からシール部材８を取り外した後、現像装置１を画像形成装置内の所定の取付け位置にセットする。あるいは、現像装置１をセットした後、シール部材８を取り外してもよい。シール部材８を取り外した後、スリット９はシール部材で塞いでおく。次いで、スパイラルローラ４ａ，５ａを回転駆動させると、現像剤１０は連通部７ａ，７ｂを通って第１および第２の撹拌搬送路４，５間を撹拌されながら循環する。この現像剤撹拌部３で撹拌、循環された現像剤１０が現像ローラ２に供給され、図示しないメータリングブレード等により搬送量を調整されながら感光体ドラム１２の静電潜像に供給され、静電潜像を可視化する。
【００２４】
なお、上記実施形態では、ハウジング１１内に現像ローラ２と撹拌搬送部３とを設けたが、ハウジング１１を現像ローラ部２と現像剤撹拌部３とに分割し、これらを着脱自在に結合できるようにしてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の現像装置によれば、ハウジング内のシール部材を取り外すだけで、現像剤の漏れなく簡単に短時間で画像形成装置に取付けることができ、かつシール部材を取り外すためのスリット幅も短くてよいため、剛性の低下を防ぎ、かつスリットを塞ぐためのシール部材も短くてすむという効果がある。
また、請求項２に記載の現像装置によれば、シール部材にて第１の撹拌搬送路に現像剤を密封した状態で輸送、流通が可能であるため、コストの削減を図ることができる。
さらに、請求項３に記載の現像装置によれば、かつ第１の撹拌搬送路に充填された現像剤の容積が第１の撹拌搬送路の自由空間容積と略同一となるように形成することにより、第１の撹拌搬送路に現像剤を充満させるだけでよく、イニシャル現像剤の充填量を事前に秤量する必要がなくなる。
さらに、請求項４に記載の現像装置によれば、ハウジングの上面にシール部材を取外すためのスリットを設け、スリットから縦方向にシール部材の取り外しを行うことにより、現像剤の漏れの心配がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる現像装置を示す水平断面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる現像装置を示す垂直断面図である。
【符号の説明】
１    現像装置
２    現像ローラ
３    現像剤撹拌部
４    第１の撹拌搬送路
５    第２の撹拌搬送路
６    隔壁
７ａ  連通部
７ｂ  連通部
８    シール部材
９    スリット
１０  現像剤
１１  ハウジング
１２  感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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