(57)【要約】【課題】最初のページが印刷出力されるまでの時間を短縮し、写真印刷に要するユーザの待ち時間を短縮できるようにする。【解決手段】写真印刷装置１では、図９（ａ）に示すように、記憶メディア５からサムネイル画像データを読み出して見出し写真画像（写真）を表示／操作部１３（写真選択画面１３１）に表示し、該写真選択画面１３１上で写真の選択がなされ、印刷部数の入力が完了した後（▲１▼）、写真画像データを記憶メディア５から読み込んで記憶部１４に記憶する（▲２▼）。その後、図９（ｂ）に示すように、表示／操作部１３に表示した編集画面１３３での編集操作の完了（▲３▼）により表示／操作部１３に課金画面１３４を用いて入金を促すメッセージを表示し（▲４▼）、これと同時に、写真画像データに対する編集処理を開始する（▲５▼）。【選択図】  図９
2004280167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着した記憶媒体から縮小画像データを読み込んで見出し写真画像を表示し、ユーザ操作部での選択操作により選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記装置本体内の記憶部に読み込んで写真印刷を行なう写真印刷装置において、
前記写真画像の選択後、前記ユーザ操作部でなされる印刷開始までの一連のユーザ操作中に、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データの前記記憶部への読み込み処理を含む写真印刷準備処理を先行して実施する制御手段
を具備することを特徴とする写真印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む読込み制御手段
を有することを特徴とする請求項１記載の写真印刷装置。
【請求項３】
前記読込み制御手段は、
前記見出し写真画像の中から複数の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された場合、該選択されたそれぞれの見出し写真画像に対応する写真画像データを並列に前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む
ことを特徴とする請求項２記載の写真印刷装置。
【請求項４】
前記読込み制御手段は、
前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後で、該選択の取り消し操作が行なわれた場合、当該取り消し操作がなされた見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む動作を停止する
ことを特徴とする請求項３記載の写真印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後、前記ユーザ操作部での編集操作により見出し写真画像を印刷することが決定された時点で、写真印刷に必要な金額の投入を促すメッセージを表示する処理手段
を有することを特徴とする請求項１記載の写真印刷装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記金額の投入を促すメッセージを表示すると同時に、前記記憶部に既に読み込み済みの写真画像データの指定部数に応じたプリント出力フォーマットへの編集処理を開始する編集処理手段
を有することを特徴とする請求項５記載の写真印刷装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記金額の投入を促すメッセージの表示後、前記金額が課金装置に投入完了したかどうかを監視する処理手段と、
前記金額が投入完了後、前記ユーザ操作部で印刷開始操作がなされた時点で、前記プリント出力フォーマットへの編集が完了している印刷可能ページのジョブをプリンタに送信する処理手段と
を具備することを特徴とする請求項６記載の写真印刷装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記金額の投入を促すメッセージの表示後、前記金額投入が停止され、印刷がキャンセルされたかどうかを監視する処理手段
を具備し、
前記編集処理手段は、
前記印刷をキャンセルする操作がなされた場合、前記プリント出力フォーマットへの編集処理を中止する
ことを特徴とする請求項６記載の写真印刷装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後、前記ユーザ操作部での編集操作が開始された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む読込み制御手段
を有することを特徴とする請求項１記載の写真印刷装置。
【請求項１０】
装置本体に装着した記憶媒体から縮小画像データを読み込んで見出し写真画像を表示し、ユーザ操作部での選択操作により選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記装置本体内の記憶部に読み込んで写真印刷を行なう写真印刷装置の制御方法において、
前記写真画像の選択後、前記ユーザ操作部でなされる印刷開始までの一連のユーザ操作中に、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データの前記記憶部への読み込み処理を含む写真印刷準備処理を先行して実施する
ことを特徴とする写真印刷装置の制御方法。
【請求項１１】
前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む
ことを特徴とする請求項１０記載の写真印刷装置の制御方法。
【請求項１２】
前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後、前記ユーザ操作部での編集操作が開始された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む
ことを特徴とする請求項１０記載の写真印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体に装着された記憶媒体から縮小画像データを読み込んでインデックス用の写真画像を表示すると共に、該写真画像の中からユーザにより選択された写真画像に対応する写真画像データを記憶媒体から読み込んで写真を印刷する写真印刷装置に係わり、詳しくは、写真画像選択、部数入力、料金投入といった一連の写真印刷操作中に、記憶媒体から装置本体への写真データの読み込みや編集等の印刷準備処理を先行実施することにより、最初のページの写真が印刷出力されるまでの待ち時間を短縮するようにした写真印刷装置及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、例えば、コンビニエンスストア等に設置した写真印刷装置を用いた写真印刷サービスが普及しつつある。
【０００３】
この写真印刷サービスを利用するには、不特定多数の人間（ユーザ）が各自のデジタルカメラで撮影した写真画像データを記憶した記憶媒体を持ち込んで写真印刷装置に装着し、ユーザ操作部を用いて写真印刷に必要な一連のユーザ操作を行なって写真印刷を行ない、その際、印刷枚数等に応じて課金されるサービス料金を支払う。
【０００４】
ここで、記憶媒体には、デジタルカメラで撮影された写真に相当する写真画像データと、該写真画像データを間引いた縮小画像データ（サムネイル画像データ）とが同一ファイル内に記憶されている。
【０００５】
一方、写真印刷装置は、各ユーザが持ち込んで装置本体内に装着した記憶媒体からサムネイル画像データを読み込んでインデックス（見出し）用の写真画像を表示し、該表示された見出し写真画像の中からユーザによる所望の見出し写真画像の選択や印刷部数の入力を受付け、該選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを基に上記指定部数の写真を印刷する機能を備えている。
【０００６】
この種の写真印刷装置は、例えば、印刷枚数等に応じて課金されるサービス料金を支払うことで、不特定多数のユーザが利用できるという性格上、写真選択や部数指定等に関して、誰でも簡単になじめるようなユーザインタフェース（ＵＩ）が備わっている。
【０００７】
一例として、下記特許文献１に記載の写真画像印刷システムでは、ユーザが写真を印刷するために必要なＵＩ上の操作として、「メディア選択」、「写真画像選択」、「印刷スタート」という流れを採用している。
【０００８】
しかしながら、このシステムでは、ユーザ操作に対して、それぞれの処理ステップの時点で該当する処理を実行するというシーケンシャルな処理を行っている。
【０００９】
かかる従来システムの構成では、例えば、データ量の多い写真画像データを記憶媒体から読み込む処理もその後の編集処理もシーケンシャルに行われるため、最初のページが印刷出力されるまでに時間がかかり、ユーザの待ち時間が長くなるばかりでなく、待ち時間に対してのユーザのイライラ感が増すことになった。
【００１０】
【特許文献１】
特開平１１−３２７７４５号公報
【発明が解決しようとする課題】
このように、上記従来の写真画像印刷システムでは、「メディア選択」、「写真画像選択」、「印刷スタート」等のユーザ操作の流れに対応して、それぞれの処理ステップの時点でその処理を実行するというシーケンシャルな処理が基本であったため、データ量が多い写真画像データを扱う場合に、最初のページが印刷出力されるまでに時間がかかり、ユーザの待ち時間が長くなり、かつ待ち時間に対してのユーザのイライラ感もつのるという問題点があった。
【００１１】
本発明は上記問題点を解消し、最初のページが印刷出力されるまでの時間を短縮し、その分だけ、写真印刷に要するユーザの待ち時間を短縮できる写真印刷装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、装置本体に装着した記憶媒体から縮小画像データを読み込んで見出し写真画像を表示し、ユーザ操作部での選択操作により選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記装置本体内の記憶部に読み込んで写真印刷を行なう写真印刷装置において、前記写真画像の選択後、前記ユーザ操作部でなされる印刷開始までの一連のユーザ操作中に、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データの前記記憶部への読み込み処理を含む写真印刷準備処理を先行して実施する制御手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記制御手段は、前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む読込み制御手段を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、前記読込み制御手段は、前記見出し写真画像の中から複数の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された場合、該選択されたそれぞれの見出し写真画像に対応する写真画像データを並列に前記記憶媒体から前記記憶部に読み込むことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、上記請求項３記載の発明において、前記読込み制御手段は、前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後で、該選択の取り消し操作が行なわれた場合、当該取り消し操作がなされた見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む動作を停止することを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記制御手段は、前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後、前記ユーザ操作部での編集操作により見出し写真画像を印刷することが決定された時点で、写真印刷に必要な金額の投入を促すメッセージを表示する処理手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、上記請求項５記載の発明において、前記制御手段は、前記金額の投入を促すメッセージを表示すると同時に、前記記憶部に既に読み込み済みの写真画像データの指定部数に応じたプリント出力フォーマットへの編集処理を開始する編集処理手段を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、上記請求項６記載の発明において、前記制御手段は、前記金額の投入を促すメッセージの表示後、前記金額が課金装置に投入完了したかどうかを監視する処理手段と、前記金額が投入完了後、前記ユーザ操作部で印刷開始操作がなされた時点で、前記プリント出力フォーマットへの編集が完了している印刷可能ページのジョブをプリンタに送信する処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、上記請求項６記載の発明において、前記制御手段は、前記金額の投入を促すメッセージの表示後、前記金額投入が停止され、印刷がキャンセルされたかどうかを監視する処理手段を具備し、前記編集処理手段は、前記印刷をキャンセルする操作がなされた場合、前記プリント出力フォーマットへの編集処理を中止することを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記制御手段は、前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後、前記ユーザ操作部での編集操作が開始された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込む読込み制御手段を有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、装置本体に装着した記憶媒体から縮小画像データを読み込んで見出し写真画像を表示し、ユーザ操作部での選択操作により選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記装置本体内の記憶部に読み込んで写真印刷を行なう写真印刷装置の制御方法において、前記写真画像の選択後、前記ユーザ操作部でなされる印刷開始までの一連のユーザ操作中に、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データの前記記憶部への読み込み処理を含む写真印刷準備処理を先行して実施することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、上記請求項１０記載の発明において、前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込むことを特徴とする。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、上記請求項１０記載の発明において、前記見出し写真画像の中から所望の見出し写真画像が選択され、且つ印刷部数が入力された後、前記ユーザ操作部での編集操作が開始された時点で、前記選択された見出し写真画像に対応する写真画像データを前記記憶媒体から前記記憶部に読み込むことを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明に係る写真印刷装置１の構成を示すブロック図である。
【００２６】
この写真印刷装置１は、装置本体部１１、プリンタ１６、課金装置１７から構成される。
【００２７】
装置本体部１１には、ユーザがデジタルカメラで撮影した写真画像データと該写真画像データを縮小したサムネイル画像データが記憶された記憶媒体（以下、記憶メディアという）５を着脱可能な機構を備え、装着された記憶メディア５から情報を読み取る記憶媒体読取部（メディアリーダ）１２、写真印刷を行なうために必要な一連のユーザ操作（写真選択、部数入力、編集指示、プリント開始指示等）を行なうユーザインタフェース部（ＵＩ部）であって、写真印刷操作画面等の各種情報の表示や、該表示画面上でのユーザ操作に対応する各種情報の入力を行なう表示／操作部１３、表示／操作部１３での写真選択操作に応じてメディアリーダ１２により記憶メディア５から読み取られる写真画像データ等の各種情報を記憶する記憶部１４、装置全体を制御する制御部１５が備わる。
【００２８】
プリンタ１６は、制御部１５の制御下で、表示／操作部１３でのプリント開始指示に基づき記憶部１４から転送される写真画像データを用いて指定部数の写真を印刷する装置であり、課金装置１７は、制御部１５の制御下で、プリンタ１６で印刷される写真の枚数や編集内容等に応じて写真印刷サービス料金の課金を行なう装置である。
【００２９】
ユーザが、この写真印刷装置１で写真を印刷しようとする場合、メディアリーダ１２に記憶メディア５（図示しないデジタルカメラで撮影した写真の写真画像データが記憶された各種の媒体）を装着し、表示／操作部１３に表示される写真印刷操作画面に従って写真印刷に必要な一連の操作を行なう。
【００３０】
ここで、メディアリーダ１２に装着された記憶メディア５には、例えば、図２に示すように、圧縮された撮像解像度（例えば、３０００×２０００）の写真画像データと、該写真画像データを間引きした低解像度（例えば、１６０×１２０）のサムネイル画像（当該画像も圧縮されている）とから成る写真ファイルが記憶されている。
【００３１】
このように、同一ファイル内に写真画像データと該写真画像データに対応するサムネイル画像データが記憶された記憶メディア５を写真印刷装置１のメディアリーダ１２に装着した後、ユーザが、表示／操作部１３に表示されている初期画面上で、今回挿入した記憶メディア５の種類を選択する操作を行なうと、制御部１５は、メディアリーダ１２を制御して記憶メディア５からサムネイル画像データを読み出し、該データを基に、後述する写真選択画面１３１を用いて、インデックス用の写真画像（見出し写真画像）を複数枚づつ表示（インデックス表示）する。
【００３２】
図３は、表示／操作部１３に表示される写真選択画面１３１の一例を示す図である。
【００３３】
この写真選択画面１３１において、インデックス表示フィールド１３１１には、記憶メディア５から読み取られた複数のサムネイル画像データに基づく複数の見出し写真画像がインデックスとして表示される。この例では、１画面に横４枚縦３枚の見出し写真画像が表示可能である。
【００３４】
この写真選択画面１３１は、インデックス表示フィールド１３１１に表示された見出し写真画像を見ながら、これから印刷しようとする所望の写真の選択及びその部数を入力する操作画面であり、上記インデックス表示フィールド１３１１の他、メッセージ表示フィールド１３１２、選択枚数表示フィールド１３１３、一括設定／解除ボタン１３１４、インデックスプリントボタン１３１５、テンキー１３１７、設定完了ボタン１３１８、ページスクロールボタン１３１９、終了ボタン１３２０、ヘルプボタン１３２１等が設けられている。
【００３５】
メッセージ表示フィールド１３１２には、写真の選択及び部数の入力を促すためのメッセージ（例えば、“写真の選択、部数を入力して下さい”）が表示される。
【００３６】
ユーザは、そのメッセージに従い、例えば、見出し写真画像にタッチして写真を選択した後、テンキー１３１７から部数を入力する操作を繰り返すことにより、各写真毎にその選択と印刷部数の入力を行なうことができる。
【００３７】
また、一括設定／解除ボタン１３１４を押下した後、所望の写真を順次選択していき、最後にテンキー１３１７から部数を入力することにより、それまでに選択した各写真に対して当該部数を一括して設定できる。
【００３８】
また、写真の選択及び部数の入力を行なっている途中で、一括設定／解除ボタン１３１４を押下することにより、それまでの設定内容を一括解除できる。
【００３９】
上記選択操作により選択された写真（見出し写真画像）は、所定の方法で強調表示され（図３の例では、強調表示の様子を斜線を用いて表わしている）、該選択された写真の下部には、指定された部数（例えば、１部、２部、３部等）が表示される。
【００４０】
この写真選択画面１３１では、インデックス表示フィールド１３１１内に所望の写真が表示されていない場合、スクロールボタン１３１９を操作することにより、インデックス表示を上下にスクロールさせて前の頁あるいは次の頁のインデックス表示を行なうことができる。
【００４１】
上述した写真選択操作の実行中、選択枚数表示フィールド１３１３には、それまでに選択された写真の枚数（この例では、３枚）が表示される。
【００４２】
また、上述した写真選択、部数入力が完了した後、インデックスプリントボタン１３１５を押下することにより、それまでに選択された写真のサムネイル画像データを用いて、プリンタ１６により、インデックスプリント（選択された写真が通常より小さいサイズで印刷されたもの）を印刷させることができる。
【００４３】
また、終了ボタン１３２０を押下することにより、写真選択画面１３１を閉じ、初期画面を経て印刷処理を終了することができる。
【００４４】
また、ヘルプボタン１３２１を押下することにより、ヘルプ画面を表示し、写真選択あるいは部数入力に関する操作方法等の検索が行なえる。
【００４５】
また、上記写真選択と部数入力が完了した後、設定完了ボタン１３１８が押下されると、それまでに選択された写真と入力された部数が確定されると共に、表示／操作部１３の表示内容は後述する編集画面１３３に遷移する。
【００４６】
図４は、表示／操作部１３に表示される編集画面１３３の一例を示す図である。
【００４７】
この例では、編集画面１３３において、メッセージ表示フィールド１３３１には、編集対象の写真に対する編集条件の入力を促すメッセージ（例えば、“用紙と、レイアウトを選んで下さい。”）が表示される。
【００４８】
また、編集画面表示フィールド１３３２には、用紙〔サイズと方向（縦横）〕を選択するために用いる用紙選択フィールド１３３２ａと、該選択された用紙に対するレイアウト（１ＵＰ、２ＵＰ、４ＵＰ等）を指定するために用いるレイアウト指定フィールド１３３２ｂが設けられる。
【００４９】
ユーザは、用紙選択フィールド１３３２ａを用いて用紙を選択し、レイアウト指定フィールド１３３２ｂを用いて、上記選択された用紙に対するレイアウト（１ＵＰ、２ＵＰ、４ＵＰ等）を指定することができる。
【００５０】
図４の例は、特に、Ａ４縦の用紙が選択され、該用紙に対して２ＵＰの写真を印刷を行なうことが指示された時の表示例を示すものである。この時、用紙選択フィールド１３３２ａ内には、該編集対象の画像を指定形式（２ＵＰ）で印刷した時の印刷イメージが表示される。
【００５１】
この他、編集画面１３３には、設定完了ボタン１３３３、スクロールボタン１３３４、終了ボタン１３３５、ヘルプボタン１３３６、戻るボタン１３３７等が設けられている。
【００５２】
ユーザは、スクロールボタン１３３４を操作することにより、前の頁に戻るか次の頁に進んで編集操作を続けることができる。
【００５３】
また、終了ボタン１３３５を押下することにより、編集画面１３３を閉じ、初期画面を経て印刷処理を終了することができる。
【００５４】
また、ヘルプボタン１３３６を押下することにより、ヘルプ画面を表示し、編集に関する操作方法等の検索が行なえる。
【００５５】
また、戻るボタン１３３７を押下することにより、写真選択画面１３１に戻って写真の選択や部数入力を行なうことができる。
【００５６】
また、設定完了ボタン１３３３を押下することにより、それまでに指定した編集条件が設定（確定）されると共に、表示／操作部１３の表示内容は後述する課金画面１３４に遷移する。
【００５７】
なお、図４では、用紙の選択とレイアウト指定等の編集処理を行う時の編集画面１３３の表示例を挙げているが、当該編集画面１３３には、この他、選択した写真（画像）の拡大、縮小、画像配置、あるいはトリミング等、種々の編集を行なうためのツールを設けても良い。
【００５８】
図５は、表示／操作部１３に表示される課金画面１３４の一例を示す図である。
【００５９】
この課金画面１３４において、課金操作案内表示フィールド１３４１には、それまでに選択、部数入力並びに編集指定のなされた写真の印刷に要するサービス料金額（この例では、３００円）が、印刷条件（同、カラープリント／用紙サイズ：Ａ４／ページ数３）や、サービス料金分の金銭投入を促すメッセージ（例えば、“料金箱へ、お金を入れて下さい。”）と共に表示される。
【００６０】
また、投入金額表示フィールド１３４２には、その時点までに課金装置１７に付設の料金箱（図示せず）に投入された金銭の額を示す情報（この例では、“只今の投入金額  １００円”）が表示される。
【００６１】
また、グラフィックアニメーション表示フィールド１３４３には、料金箱への料金投入を模したグラフィックアニメーションが表示される。
【００６２】
この他、課金画面１３４には、終了ボタン１３４４、ヘルプボタン１３４５、戻るボタン１３４６等が設けられている。
【００６３】
終了ボタン１３４４を押下することにより、該課金画面１３４を閉じ、初期画面を経て印刷処理を終了することができる。
【００６４】
また、ヘルプボタン１３４５を押下することにより、ヘルプ画面を表示し、料金支払いに関する操作方法等の検索が行なえる。
【００６５】
また、戻るボタン１３４６を押下することにより、編集画面１３３に戻って写真編集操作を行なうことができる。
【００６６】
課金画面１３４の表示中、投入金額が投入を促したサービス料金額に達すると、表示／操作部１３の表示内容は、後述するプリントスタート画面１３５に遷移する。
【００６７】
図６は、表示／操作部１３に表示されるプリントスタート画面１３５の一例を示す図である。
【００６８】
このプリントスタート画面１３５には、プリント進捗表示フィールド１３５１、プリント動作表示フィールド１３５２、プリントスタートボタン１３５３、プリント中止ボタン１３５４、終了ボタン１３５５、ヘルプボタン１３５６、戻るボタン１３５７等が設けられている。
【００６９】
このプリントスタート画面１３５上でプリントスタートボタン１３５３が押下されると、それまでのユーザ操作で選択されかつ編集処理がなされた写真画像データがプリンタ１６に送られ、指定部数の写真が印刷される。
【００７０】
写真の印刷（プリント）動作を行なっている間、プリント動作表示フィールド１３５２には、プリント動作中であることを示すメッセージ（この例では、“プリントしています。”）が表示される。
【００７１】
また、プリント動作中、プリント進捗表示フィールド１３５１には、例えばその上段に、全印刷ページのうちの何ページ目を印刷中かを数字で表わすプリント進捗ページ表示がなされる。中段には、例えば、印刷対象のページの画像のうちの印刷完了した部分の画像が印刷の進行に合わせて次第に見えてくるイメージを表わすプリント進捗画像表示がなされる。下段には、全体の印刷時間のうちのどの程度の時間までプリントが終了したかをレベルメータで表わすプリント進捗レベル表示がなされる。
【００７２】
上記プリント動作の進行中、プリント中止ボタン１３５４が押下されると、その時点で当該プリント動作が中止される。
【００７３】
また、プリントスタート画面１３５上で終了ボタン１３５５を押下することにより、当該画面１３５を閉じ、初期画面を経て写真印刷処理を終了することができる。
【００７４】
また、プリントスタート画面１３５上でヘルプボタン１３５６を押下することにより、ヘルプ画面を表示し、プリント操作方法等の検索を行なうことができる。
【００７５】
また、プリントスタート画面１３５上で戻るボタン１３５７を押下することにより、編集画面１３３まで戻り、写真の編集操作を行なうことができる。
【００７６】
このように、本発明の写真印刷装置１では、表示／操作部１３にＵＩ画面（写真選択画面１３１、編集画面１３３、課金画面１３４、プリントスタート画面１３５等）を表示し、写真印刷を行なうために必要な一連のユーザ操作を当該ＵＩ画面を用いて受付けるようにしている。
【００７７】
上記ＵＩ画面を用いた一連のユーザ操作に対して、制御部１５は、その操作内容を解析し、該解析結果に従ってメディアリーダ１２、表示／操作部１３、記憶部１４、プリンタ１６、課金装置１７の各部を制御して写真印刷を実現する。
【００７８】
特に、本発明に係わる写真印刷装置１において、制御部１５は、ユーザが表示／操作部１３を用いて写真画像（見出し写真画像）を選択した後、該表示／操作部１３による印刷開始までの一連のユーザ操作中に、上記写真画像選択操作で選択された写真画像に対応する写真画像データを記憶メディア５から装置本体部１１内の記憶部１４へ読み込む処理を含む写真印刷準備処理を実行するように制御する。
【００７９】
この印刷準備処理の具体的な例として、制御部１１は、例えば、下記の第１の実施例で述べるように、ユーザが表示／操作部１３を用いて行う、記憶メディア５に記憶された写真画像データを印刷するための一連のオペレーション中、写真選択画面１３１上で写真画像の選択がなされかつ印刷部数が入力された時点で、当該選択された写真画像に対応する写真画像データを記憶メディア５から読み込んで、装置本体部１１内の記憶部１４に記憶する制御を行なう。
【００８０】
また、制御部１５は、写真画像の選択後に表示／操作部１３に表示する編集画面１３３上で編集操作を受付けると共に、この編集が終了（編集画面１３３上でそれまでに選択された写真画像を印刷することが決定される）し、表示／操作部１３に課金画面１３４を用いて印刷サービス料金分の金銭投入を促すメッセージが表示された時点で上記編集操作に対応する画像編集処理を開始する制御を行なう。
【００８１】
なお、本発明の写真印刷装置１において、メディアリーダ１２で記憶メディア５から装置本体部１１内の記憶部１４に写真画像データを読み込むタイミングは、例えば、下記の第２の実施例で説明するように、写真印刷装置１に対してユーザが行なう表示／操作部１３でのオペレーション中、写真画像選択、印刷部数入力がなされた後、上記編集画面１３３上で、当該選択された写真画像に対応する編集操作が開始された時点としても良い。
【００８２】
以下、本発明に係わる写真印刷装置１における写真印刷処理動作について各実施例を挙げて詳しく説明する。
【００８３】
第１の実施例：
図７は、第１の実施例に係わる写真印刷装置１の写真印刷処理動作を示すフローチャートである。
【００８４】
図７に示すように、本実施例の写真印刷装置１における写真印刷処理は、各種ＵＩ画面（写真選択画面１３１、編集画面１３３、課金画面１３４、プリントスタート画面１３５等）上でのユーザ操作に対して、それぞれの処理ステップの時点でその処理をシーケンシャルに実行していくメインスレッドと、メインスレッド中のある処理ステップを契機に、写真印刷準備処理〔記憶メディア５から装置本体部１１内の記憶部１４〔例えば、ハードディスク（ＨＤＤ）で構成される〕への写真画像データの読み込み、編集処理等〕を並行して行なうワーカスレッド（１、２）とで実現される。
【００８５】
まず、メインスレッドにおいて、制御部１５は、メディアリーダ１２に装着された記憶メディア５からメディアリーダ１２によりサムネイル画像データを読み込んで表示／操作部１３に送り、写真選択画面１３１（図３参照）を用いて、見出し写真画像を表示する（ステップＳ７０１）。
【００８６】
次に、写真選択画面１３１において、ユーザによる写真（見出し写真画像）の選択及び部数の入力を受付ける（ステップＳ７０２）。
【００８７】
その際、ユーザによる写真の選択及び部数の入力が確定される毎に、選択された写真に対応する写真画像データを記憶メディア５から読み込むワーカスレッド１を開始する（ステップＳ７２０）。
【００８８】
ワーカスレッド１は、例えば、図８（ａ）に示すように、写真が選択される毎にリードスレッドを生成し（ステップＳ７２１−１，Ｓ７２１−２，Ｓ７２１−３，…）、この選択された写真に対応する写真画像データを記憶メディア５から読み込み（ステップＳ７２２−１，Ｓ７２２−２，Ｓ７２２−３，…）、装置本体部１１内の記憶部１４に記憶し（ステップＳ７２３−１，Ｓ７２３−２，Ｓ７２３−３，…）、その後、当該リードスレッドを消滅させる（ステップＳ７２４−１，Ｓ７２４−２，Ｓ７２４−３，…）という手順で行なわれる。
【００８９】
このように、ワーカスレッド１において、制御部１５は、インデックス表示された写真（見出し写真画像）の中から複数の写真が選択され、それぞれに部数が入力された場合、これら各写真に対応する写真画像データを並列（マルチスレッド）に記憶メディア５から記憶部１４に読み込む処理を行なう。
【００９０】
一方、メインスレッド側では、表示／操作部１３に表示中の写真選択画面１３１を用いて、それまでに選択されあるいは部数が入力された写真に対する取り消し操作がなされた場合（ステップＳ７０３ＹＥＳ）、対象となるリードスレッドを消滅させ（ステップＳ７０４）、記憶メディア５から記憶部１４への該当する写真画像データの読み込みを停止させる。
【００９１】
また、上記取り消し操作が行なわれない場合（ステップＳ７０３ＮＯ）、例えば、写真選択画面１３１上で設定完了ボタン１３１８が押下されたか否かを監視することにより印刷対象の写真が揃ったかどうかをチェックし（ステップＳ７０５）、印刷対象の写真が揃うまでの間（ステップＳ７０５ＮＯ）は、写真選択及び部数入力（ステップＳ７０２）の受付けと、取り消し操作がなされたか否かの監視（ステップＳ７０３）を継続する。
【００９２】
この間、印刷対象の写真が揃った場合（ステップＳ７０５ＹＥＳ）、制御部１５は、表示／操作部１３に編集画面１３３（図４参照）を表示し、ユーザによる画像編集入力を受付ける（ステップＳ７０６）。
【００９３】
そして、この編集画面１３３での対象の写真の画像編集操作が完了し、当該編集条件で写真印刷することが決定される（例えば、設定完了ボタン１３３３が押下されたことで判断する）と、それまでに選択された写真の印刷に必要な金額（写真印刷サービス料金）を指定部数や編集内容等を基に算出し、課金画面１３４（図５参照）を用いて、当該写真印刷に必要な金額の投入を促すメッセージを表示する（ステップＳ７０７）。
【００９４】
また、上記メッセージを表示すると同時に、制御部１５は、既に読み込み済みで記憶部１４に記憶してある写真画像データに対しての編集処理（指定部数に応じたプリント出力フォーマットへの編集）であるワーカスレッド２を開始する（ステップＳ７３０）。
【００９５】
ワーカスレッド２は、例えば、図８（ｂ）に示すように、編集画面１３３での編集操作完了を契機にスレッドを生成し（ステップＳ７３１）、これら編集対象の写真に対応する写真画像データを記憶部１４から読み出し、上記編集画面１３３での編集操作内容に従って当該写真画像データを印刷可能なデータ形式に編集し（ステップＳ７３２）、該編集完了後の写真画像データを記憶部１４に再度記憶し（ステップＳ７３３）、記憶完了後、当該スレッドを消滅させる（ステップＳ７３４）という手順により行なう。
【００９６】
また、メインスレッドにおいて、制御部１５は、上記課金画面１３４を表示後、ユーザが金銭投入を中止したかどうか、つまり、印刷の取り消しが行なわれたかどうかを監視し（ステップＳ７０８）、印刷の取り消しが行なわれない場合には（ステップＳ７０８ＮＯ）、上記サービス料金分の金銭が課金装置１７の料金箱に投入されたかどうか（金額が揃ったかどうか）を監視する（ステップＳ７１０）。
【００９７】
この間、ユーザが金銭投入を中止し、印刷の取り消しが行なわれた場合（ステップＳ７０８ＹＥＳ）、制御部１５は、ステップ７３１で生成した対象のワーカスレッド２を消滅させ、今回印刷取り消しのなされた写真を対象とした上記プリント出力フォーマットへの編集処理を中止させ（ステップＳ７０９）、メインメニューへと戻る。
【００９８】
一方、印刷の取り消しがなされないまま（ステップＳ７０８ＮＯ）、ユーザが料金箱に投入した金銭の額が上記サービス料金分の金額に達した場合（ステップＳ７１０ＹＥＳ）、制御部１５は、表示／操作部１３にプリントスタート画面１３５（図６参照）を表示し、ユーザによる印刷指示入力を受付ける（ステップＳ７１１）。
【００９９】
このプリントスタート画面１３４上で、プリントスタートボタン１３５３が押下された場合、制御部１５は、ワーカスレッド２（ステップＳ７３０）での編集の進捗状況を監視することで、編集処理が完了していて印刷可能なページがあるかどうかをチェックする（ステップＳ７１２）。
【０１００】
ここで、印刷可能ページがなければ（ステップＳ７１２ＮＯ）、当該印刷可能ページが生成されるまで待つ。また、印刷可能ページがあれば（ステップＳ７１２ＹＥＳ）、編集の完了している当該印刷可能ページのジョブをプリンタ１６に送信し、当該ジョブを実行してプリンタ１６による写真印刷を行なわせる（ステップＳ７１３）。
【０１０１】
その後、制御部１５は、印刷が未終了のページがあるかどうかをチェックし（ステップＳ７１４）、印刷未終了のページがあれば（ステップＳ７１４ＹＥＳ）、ステップＳ７１２、ステップＳ７１３を経て当該ページの写真印刷を行ない、この間、印刷未終了のページが無くなった場合（ステップＳ７１４ＮＯ）には、一連の写真印刷処理を終了し、メインメニューへと戻る。
【０１０２】
図９は、第１の実施例に係わる写真印刷装置１の写真印刷処理動作（図７、図８参照）に係わる信号処理の流れを示す図である。
【０１０３】
本実施例に係わる写真印刷装置１では、図９（ａ）に示すように、記憶メディア５からサムネイル画像データを読み出して見出し写真画像を表示／操作部１３（写真選択画面１３１）にインデックス表示し、該写真選択画面１３１上で写真（見出し写真画像）の選択がなされ、印刷部数の入力が完了した後（▲１▼）、上記選択された写真に対応する写真画像データを記憶メディア５から読み込んで記憶部１４に記憶する（▲２▼）。
【０１０４】
その後、図９（ｂ）に示すように、表示／操作部１３に編集画面１３３を表示して編集操作を受付け、編集操作の完了（▲３▼）により表示／操作部１３に課金画面１３４を用いて入金を促すメッセージを表示し（▲４▼）、該課金画面１３４を表示すると同時に、写真画像データに対する編集処理（編集画面１３３での編集操作対応して編集処理）を開始する（▲５▼）。
【０１０５】
その後、図９（ｃ）に示すように、課金画面１３４に入金を促すメッセージを表示しながら課金装置１７への入金を受付け、金額投入される毎に投入金額を更新していく（▲６▼）。
【０１０６】
この間、投入金額が上記メッセージに示された金額（印刷サービス料金）に達すると、表示／操作部１３にプリントスタート画面１３５を表示し（▲７▼）、ユーザによるプリントスタート操作を受付ける。
【０１０７】
プリントスタート画面１３５上でプリントスタート操作（プリントスタートボタン１３５３押下）がなされると（▲７▼´）、制御部１５は、プリンタ１６を駆動して写真のプリント処理を実行する。
【０１０８】
本実施例では、このプリントスタート操作に先行して、図９（ａ）の▲２▼で、それまでに選択された部数指定された写真の写真画像データが記憶メディア５から記憶部１４に既に読み込まれ、更に、図９（ｂ）の▲５▼で、当該読込み済みの写真画像データに対する編集処理も開始されている。
【０１０９】
これにより、制御部１５は、プリントスタート画面１３５上でプリントスタート操作（プリントスタートボタン１３５３押下）がなされると（▲７▼´）、その時点でプリント出力フォーマットへの編集が完了している印刷可能ページのジョブをプリンタ１７に送信し（▲８▼）、写真のプリント開始させる。
【０１１０】
このように、第１の実施例では、写真画像選択、部数入力、編集操作、代金投入等、写真印刷を行なうためにユーザがＵＩ部を用いて行なう一連のオペレーション（メインスレッド）中、写真画像データの読み込み及び編集を含む写真印刷準備処理（ワーカスレッド１，２）を先行して実施するようにしている。
【０１１１】
かかる構成によれば、プリント開始操作がなされた後、写真画像データの読み込みと編集を行なう従来装置と比べて、ユーザのオペレーションと写真印刷準備処理が重複した分の時間が節約され、プリント開始操作がなされた後、最初のページが印刷出力されるまでの時間が短縮される。
【０１１２】
これによって、ユーザの待ち時間を短縮できると共に、印刷出力された写真の早期確認と、待ち時間に対してのユーザのイライラ感を減少に貢献できる。
【０１１３】
第２の実施例：
第１の実施例に係わる写真印刷装置１では、写真印刷準備処理に関して、記憶メディア５から装置本体部１１内の記憶部１４への写真画像データの読み込みを開始するタイミングを、写真選択画面１３１上で写真が選択され、且つ部数が入力された時点としたが、第２の実施例に係わる写真印刷装置（便宜的に、１Ａとする。制御部１５における写真画像データの読み込み開始及び編集開始のタイミング制御機能を除いては、その基本構成は第１の実施例の装置１と同じ）では、当該写真画像データの読み込み開始タイミングを、写真選択画面１３１上で写真の選択及び部数入力が完了し、次いで、これら選択された写真に対して編集画面１３３上で編集操作が開始されるタイミングとしたものである。
【０１１４】
図１０は、第２の実施例に係わる写真印刷装置１Ａの写真印刷処理動作を示すフローチャートである。
【０１１５】
本実施例の写真印刷装置１Ａにおける写真印刷処理も、各種ＵＩ画面（写真選択画面１３１、編集画面１３３、課金画面１３４、プリントスタート画面１３５等）上でのユーザ操作に対して、それぞれの処理ステップの時点でその処理をシーケンシャルに実行していくメインスレッドと、メインスレッド中のある処理ステップを契機に、写真印刷準備処理（記憶メディア５から装置本体部１１内の記憶部１４への写真画像データの読み込み、編集処理等）を並行して行なうワーカスレッド（１、２）とで実現される点は第１の実施例に係わる装置１と同様である。
【０１１６】
本実施例の写真印刷装置１Ａでは、まず、メインスレッドにおいて、制御部１５は、メディアリーダ１２に装着された記憶メディア５からメディアリーダ１２によりサムネイル画像データを読み込んで表示／操作部１３に送り、写真選択画面１３１（図３参照）を用いて、見出し写真画像を表示する（ステップＳ１００１）。
【０１１７】
次に、写真選択画面１３１において、ユーザによる写真（見出し写真画像）の選択及び部数の入力を受付ける（ステップＳ１００２）。
【０１１８】
なお、この写真選択画面１３１上で、それまでに選択されあるいは部数が入力された写真に対する取り消し操作がなされた場合、制御部１５は、対象となる写真を選択対象外とするように制御する。
【０１１９】
上記写真選択画面１３１上でのユーザ操作（画像選択、部数入力及び選択取り消し等）の実行中、制御部１５は、例えば、写真選択画面１３１上で設定完了ボタン１３１８が押下されたか否かを監視することにより印刷対象の写真が揃ったかどうかをチェックし（ステップＳ１００３）、印刷対象の写真が揃うまでの間（ステップＳ１００３ＮＯ）は、写真選択、部数入力、選択取り消し操作を受付ける（ステップＳ１００２）。
【０１２０】
この間、印刷対象の写真が揃った場合（ステップＳ１００３ＹＥＳ）、制御部１５は、表示／操作部１３に編集画面１３３（図４参照）を表示し、ユーザによる画像編集入力を受付ける（ステップＳ１００４）。
【０１２１】
また、制御部１５は、編集画面１３３により画像編集を受付け可能になると同時に、それまでに選択された写真に対応する写真画像データを記憶メディア５から記憶部１４へと読み出すワーカスレッド１を開始する（ステップＳ１０２０）。
【０１２２】
ワーカスレッド１は、例えば、図１１（ａ）に示すように、編集画面１３３へ移行するに合わせてスレッドを生成し（ステップＳ１０２１）、それまでに選択された写真に対応する写真画像データを記憶メディア５から順番に読み込み（ステップＳ１０２２）、装置本体部１１内の記憶部１４に記憶し（ステップＳ１０２３）、その後、当該スレッドを消滅させる（ステップＳ１０２４）という手順で行なわれる。
【０１２３】
その後、上記編集画面１３３での対象の写真の画像編集の入力が完了し（例えば、設定完了ボタン１３３３が押下されたことで判断する）、当該編集条件で写真印刷することが決定されると、それまでに選択された写真の印刷に必要な金額金額（写真印刷サービス料金）を指定部数や編集内容等を基に算出し、課金画面１３４（図５参照）を用いて、当該写真印刷に必要な金額の投入を促すメッセージを表示する（ステップＳ１１０５）。
【０１２４】
また、上記メッセージを表示すると同時に、制御部１５は、既に読み込み済みで記憶部１４に記憶してある写真画像データに対しての編集処理であるワーカスレッド２を開始する（ステップＳ１０３０）。
【０１２５】
ワーカスレッド２は、例えば、図１１（ｂ）に示すように、編集画面１３３での設定完了を契機にスレッドを生成し（ステップＳ１０３１）、これら編集対象の写真に対応する写真画像データを記憶部１４から読み出し、上記編集画面１３３での編集操作内容に従って当該写真画像データを印刷可能なデータ形式に編集し（ステップＳ１０３２）、該編集完了後の写真画像データを記憶部１４に再度記憶し（ステップＳ１０３３）、記憶完了後、当該スレッドを消滅させる（ステップＳ１１３４）という手順により行なう。
【０１２６】
また、メインスレッドにおいて、制御部１５は、上記課金画面１３４を表示後、ユーザが金銭投入を中止したかどうか、つまり、印刷の取り消しが行なわれたかどうかを監視し（ステップＳ１００６）、印刷の取り消しが行なわれない場合には（ステップＳ１１０６ＮＯ）、上記サービス料金分の金銭が課金装置１７の料金箱に投入されたかどうか（金額が揃ったかどうか）を監視する（ステップＳ１１０８）。
【０１２７】
この間、ユーザが金銭投入を中止し、印刷の取り消しが行なわれた場合（ステップＳ１００６ＹＥＳ）、制御部１５は、ステップ１０３１で生成した対象のワーカスレッド２を消滅させ、今回印刷取り消しのなされた写真を対象とした上記プリント出力フォーマットへの編集処理を中止させ（ステップＳ１００７）、メインメニューへと戻る。
【０１２８】
一方、印刷の取り消しがなされないまま（ステップＳ１００６ＮＯ）、ユーザが料金箱に投入した金銭の額が上記サービス料金分の金額に達した場合（ステップＳ１００８ＹＥＳ）、制御部１５は、表示／操作部１３にプリントスタート画面１３５（図６参照）を表示し、ユーザによる印刷指示入力を受付ける（ステップＳ１００９）。
【０１２９】
その後、制御部１５は、ステップＳ１０１０、Ｓ１０１１、Ｓ１０１２の各処理を順次行なうが、これらの処理は、それぞれ、図７におけるステップＳ７１２、Ｓ７１３、Ｓ７１４の各処理と同様であるため、ここでの詳しい説明を割愛する。
【０１３０】
図１２は、第２の実施例に係わる写真印刷装置１Ａの写真印刷処理動作（図１０、図１１参照）に係わる信号処理の流れを示す図である。
【０１３１】
本実施例に係わる写真印刷装置１Ａでは、図１２（ａ）に示すように、記憶メディア５からサムネイル画像データを読み出して見出し写真画像を表示／操作部１３（写真選択画面１３１）にインデックス表示し、該写真選択画面１３１上で写真（見出し写真画像）の選択がなされ、印刷部数の入力が完了した後（▲１▼）、編集画面１３３へと移行する（▲２▼）と同時に、上記選択された写真に対応する写真画像データを記憶メディア５から読み込んで記憶部１４に記憶する（▲３▼）。
【０１３２】
その後、図１２（ｂ）に示すように、表示／操作部１３に編集画面１３３を表示して編集操作を受付け、編集操作の完了（▲４▼）により表示／操作部１３に課金画面１３４を用いて入金を促すメッセージを表示し（▲５▼）、該課金画面１３４を表示すると同時に、写真画像データに対する編集処理（編集画面１３３での編集操作対応して編集処理）を開始する（▲６▼）。
【０１３３】
その後、図１２（ｃ）に示すように、課金画面１３４に入金を促すメッセージを表示しながら課金装置１７への入金を受付け、金額投入される毎に投入金額を更新していく（▲７▼）。
【０１３４】
この間、投入金額が上記メッセージに示された金額（印刷サービス料金）に達すると、表示／操作部１３にプリントスタート画面１３５を表示し（▲８▼）、ユーザによるプリントスタート操作を受付ける。
【０１３５】
プリントスタート画面１３５上でプリントスタート操作（プリントスタートボタン１３５３押下）がなされると（▲８▼´）、制御部１５は、プリンタ１６を駆動して写真のプリント処理を実行する。
【０１３６】
本実施例では、このプリントスタート操作に先行して、図１２（ａ）の▲３▼で、写真選択及び部数指定後に編集画面１３３に移行すると同時に、それまでに選択された写真の写真画像データが記憶メディア５から記憶部１４に既に読み込まれ、更に、図１２（ｂ）の▲６▼で、当該読込み済みの写真画像データに対する編集処理も開始されている。
【０１３７】
これにより、制御部１５は、プリントスタート画面１３５上でプリントスタート操作（プリントスタートボタン１３５３押下）がなされると（▲８▼´）、その時点でプリント出力フォーマットへの編集が完了している印刷可能ページのジョブをプリンタ１７に送信し（▲９▼）、写真のプリント開始させる。
【０１３８】
このように、第２の実施例の写真印刷装置１Ａでは、写真印刷準備処理に関して、記憶メディア５から装置本体部１１の記憶部１４への写真画像データの読み込みタイミングを、選択画面１３１上で写真の選択及び部数入力が完了し、更に、これら選択された写真に対する編集操作を受付ける編集画面１３３上へ移行したタイミングとしている。
【０１３９】
本実施例においても、メインスレッドでの編集並びに入金受付け処理と、ワーカスレッド１，２での写真印刷準備処理が重複した分の時間が節約され、プリント開始操作がなされた後、最初のページが印刷出力されるまでの時間を短縮できる。
【０１４０】
なお、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１４１】
例えば、上記実施例では、表示／操作部１３に表示した編集画面１３３上での編集操作を経て編集処理を行なうようにしたが、記憶メディア５から装置本体部１１内の記憶部１４に写真画像データを読み込んだ後、予め設定しているデフォルトの印刷条件で編集処理を開始するようにしても良い。
【０１４２】
特に、凝った編集を希望しないユーザなどは、このデフォルトの印刷条件での編集で満足する場合もある。この場合には、ユーザによる編集操作を簡略化できると共に、写真画像データ読込み後の編集完了までの時間が短縮されることにより、プリント開始操作時には大半のジョブが印刷可能となり、最初のページが印刷出力されるまでの時間短縮効果を更に確実なものとすることができる。
【０１４３】
また、上記実施例は、コンビニエンスストア等に設置され、写真印刷サービス料金の課金を行なう写真印刷装置での印刷処理動作の例を挙げているが、一般的なオフィス、家庭等で使用するディジタル写真プリントのアプリケーション（記憶メディアからのプリント）においても、課金処理を除いた写真印刷準備処理の先取り処理（写真画像選択及び部数選択で写真画像データ読み込み開始）の形で適用でき、最初のページの印刷出力時間短縮効果を期待できる。
【０１４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、写真画像の選択後、ユーザ操作部でなされる印刷開始までの一連のユーザ操作中に、選択された見出し写真画像に対応する写真画像データの装置本体内の記憶部への読み込み処理を含む写真印刷準備処理を先行して実施するようにしたため、ユーザによる一連の写真印刷操作と写真印刷準備処理が重複した分の時間が節約され、プリント開始操作がなされた後、最初のページが印刷出力されるまでの時間が短縮され、ユーザの待ち時間を短縮できると共に、印刷出力された写真の早期確認と、待ち時間に対してのユーザのイライラ感解消に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る写真印刷装置の構成を示すブロック。
【図２】記憶メディアに記憶される写真ファイルの構成例を示す図。
【図３】写真選択画面の一例を示す図。
【図４】編集画面の一例を示す図。
【図５】課金画面の一例を示す図。
【図６】プリントスタート画面の一例を示す図。
【図７】第１の実施例に係わる写真印刷装置の写真印刷処理動作を示すフローチャート。
【図８】図８におけるワーカスレッド１及び２の処理動作を示すフローチャート。
【図９】第１の実施例の写真印刷装置の写真印刷処理動作時の信号処理の流れを示す図。
【図１０】第２の実施例に係わる写真印刷装置の写真印刷処理動作を示すフローチャート。
【図１１】図１０におけるワーカスレッド１及び２の処理動作を示すフローチャート。
【図１２】第２の実施例の写真印刷装置の写真印刷処理動作時の信号処理の流れを示す図。
【符号の説明】
５…記憶媒体（記憶メディア）、１，１Ａ…写真印刷装置、１１…装置本体部、１２…記憶媒体読取部（メディアリーダ）、１３…表示／操作部、１３１…写真選択画面、１３３…編集画面、１３４…課金画面、１３５…プリントスタート画面、１３５０ａ，１３５０ｂ…メディア取外し可メッセージ、１４…記憶部、１５…制御部、１６…プリンタ、１７…課金装置
【図１】
2004280167.tif 000003
【図２】
2004280167.tif 000004
【図３】
2004280167.tif 000005
【図４】
2004280167.tif 000006
【図５】
2004280167.tif 000007
【図６】
2004280167.tif 000008
【図７】
2004280167.tif 000009
【図８】
2004280167.tif 000010
【図９】
2004280167.tif 000011
【図１０】
2004280167.tif 000012
【図１１】
2004280167.tif 000013
【図１２】
2004280167.tif 000014