(57)【要約】【課題】収納時におけるフィルムの特性を維持することで、形成した画像の安定化を図る。【解決手段】画像記録装置本体に取り付けられて、感光性のフィルムを画像記録装置本体に搬送するフィルム搬送装置である。フィルム搬送装置には、フィルムを収納するフィルム収納手段と、フィルム収納手段に収納される複数のフィルムを上から順次搬送する搬送手段とが格納手段に格納されて備えられている。この格納手段には、フィルムをフィルム収納手段に補充するための補充蓋を開閉自在に有するとともに、搬送されたフィルムを搬出する搬出口が設けられている。そして、搬出口を開閉自在に覆う開閉手段と、格納手段とが一体的に画像記録装置本体に備えられている。そして、補充蓋と開閉手段とが閉状態である場合には、格納手段内部が気密になる。【選択図】　　　　図１
2004067342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録される感光性のフィルムを画像記録装置本体に搬送するフィルム搬送装置において、
前記フィルムを収納するフィルム収納手段と、
前記フィルム収納手段に複数枚重ねられて収納される前記フィルムを上から順次、前記画像記録装置本体まで搬送する搬送手段と、
前記フィルム収納手段及び前記搬送手段を格納し、かつ、前記フィルムを前記フィルム収納手段に補充するための補充蓋を開閉自在に有するとともに、前記搬送手段により搬送された前記フィルムを搬出する搬出口を有する格納手段と、
前記搬出口を開閉自在に覆う開閉手段と、
が一体的に前記画像記録装置本体に備えられ、
前記補充蓋と前記開閉手段とが閉状態である場合には、前記格納手段が気密になることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のフィルム搬送装置において、
前記格納手段内部の体積は、前記フィルム収納手段が収納できる最大収納枚数分の前記フィルムの体積の３倍以下に設定されることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフィルム搬送装置において、
前記搬送手段には、前記フィルム収納手段に収納された複数の前記フィルムのうち、最上位の前記フィルムの上面に接触するローラが備えられ、
前記ローラは、前記フィルムを搬送する際に、前記最上位の前記フィルムを搬送方向へ移動させるように回転することを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置において、
前記格納手段には、前記搬送手段により搬送された前記フィルムが前記搬出口までいたるまでの間に、前記フィルムを一枚毎に捌く捌き手段が格納されることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項５】
請求項４記載のフィルム搬送装置において、
前記捌き手段には、前記搬送手段から搬送された前記フィルムを下側から支持する第一捌きローラと、前記第一捌きローラの上方で、前記搬送手段から搬送された前記フィルムの上面に接触し、前記接触した前記フィルムを搬送方向へ移動させるように回転する第二捌きローラとが備えられることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置において、
遮光性を確保するバリア袋で包装された前記フィルムを前記フィルム収納手段に格納した際に、前記バリア袋の開封される一端部を遮光するシャッター手段が備えられることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置において、
前記フィルムには、樹脂からなるシート状の支持体と、前記支持体の一面に形成される感光性の乳剤層とが備えられ、
前記フィルム収納部に収納される前記各フィルムは、前記乳剤層と前記支持体とが交互になるように積層され、前記積層された複数の前記フィルムの最下面が前記乳剤層であることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置を内部に収納する画像記録装置であって、
換気のために発生させられる気流のうち、前記フィルム搬送装置の前記格納手段の前記搬出口近傍を流れる気流が、前記搬出口が設けられた前記格納手段の前面と平行もしくは前記搬出口の後方側から前方側に向かって流れることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現象感光材料等からなるフィルムを搬送するフィルム搬送装置及びこのフィルム搬送装置を内部に収納する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＴなどのＸ線撮影装置やＭＲＩ等の医療用画像撮影装置で撮影した画像情報を階調処理などの画像処理を施した後、その画像データをドライイメージャ等の画像記録装置に送り、前記画像データにしたがって駆動制御されるレーザ光の走査を介して、感光性の乳剤層を備えるフィルム上に画像を記録するシステムが知られている。
【０００３】
上述のような画像記録装置は、記録部に向けてフィルムを供給するためのフィルムカートリッジを着脱自在に具備している。このフィルムカートリッジには、フィルムが複数枚重ねて搭載されており、これらのフィルムは、画像記録装置本体に備えられたフィルム搬送装置の吸盤部によって一枚ずつ画像記録装置本体に供給されている。
【０００４】
このフィルムカートリッジには、画像記録装置から取り外された際に、内部のフィルムが常に感光しないようにフィルムを覆う遮光板が備えられている。この遮光板は、フィルムの搬送時、つまりフィルムカートリッジが画像記録装置本体に取り付けられると、フィルムを画像記録装置本体に搬送するために開放され、フィルム搬送装置までの搬送経路を確保する。搬送経路が確保されると、フィルム搬送装置は、フィルムカートリッジに搭載されたフィルムを一枚ずつ吸着して搬送する吸盤部を駆動させて、フィルムを記録部に搬送している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、フィルムの乳剤層は感光層を有しており、この感光層には揮発性の溶剤や還元剤等が含まれている。このため溶剤の揮発や、還元剤の酸化によってフィルム自体の感度、現像特性等が次第に変化する。
従来のフィルムカートリッジでは、吸盤部がフィルムを持ち運べるように遮光板が大きく開放されるために、フィルムカートリッジの内部は換気されやすく、乳剤層が大気にさらされやすい状態であった。このため、乳剤層内の感光層に含まれる溶剤の揮発や、還元剤の酸化が進行してしまい、結果としてフィルムの感度、現像特性等が変化してしまう。
このようにフィルムの感度、現像特性に変化が生じると、形成された画像が不安定で不明瞭となってしまうので、従来では、次第に変化するフィルムの特性を基に、その特性変化分を補正制御して、安定した画像を形成していた。
【０００６】
また、一日あたりの使用枚数が少ない少処理施設では、一度に多くのフィルムを補充すると、フィルムカートリッジ内に長期間とどまるフィルムが発生してしまう。このようなフィルムは、長期にわたって大気にさらされる可能性が高いために、感度、現像特性等の変化を生じやすい。このため、従来では、コストがかかるものの少量入りのフィルムパッケージを用意して、フィルムカートリッジ内にフィルムが長期間とどまることを防止していた。
【０００７】
本発明の課題は、収納時におけるフィルムの特性を維持することで、容易に安定した画像を形成できるフィルム搬送装置及び画像記録装置を提供する。また、フィルムパッケージにかかるコストを低減できるフィルム搬送装置及び画像記録装置を提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
画像が記録される感光性のフィルムを画像記録装置本体に搬送するフィルム搬送装置において、
前記フィルムを収納するフィルム収納手段と、
前記フィルム収納手段に複数枚重ねられて収納される前記フィルムを上から順次、前記画像記録装置本体まで搬送する搬送手段と、
前記フィルム収納手段及び前記搬送手段を格納し、かつ、前記フィルムを前記フィルム収納手段に補充するための補充蓋を開閉自在に有するとともに、前記搬送手段により搬送された前記フィルムを搬出する搬出口を有する格納手段と、
前記搬出口を開閉自在に覆う開閉手段と、
が一体的に前記画像記録装置本体に備えられ、
前記補充蓋と前記開閉手段とが閉状態である場合には、前記格納手段が気密になることを特徴としている。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、格納手段内にフィルム収納手段と搬送手段とが格納され、フィルム収納手段に収納されるフィルムは、搬送手段によって画像記録装置本体に搬送される。つまり、画像記録装置本体のフィルム搬送装置を介さなくとも画像記録装置本体にフィルムを搬送することができる。そして、搬出口は、最低限フィルムが搬出できる大きさを確保していればよいので、従来のように遮光板を大きく開放させた場合よりも小さな開口となり、その分、格納手段内部の換気を抑えることができる。したがって、フィルム収納部に収納されたフィルムが大気にさらされることを抑制し、フィルムの乳剤層内の感光層に含まれる溶剤の揮発や、還元剤の酸化を抑え、フィルムの感度、現像特性等の変化を防止することができる。
また、補充蓋と開閉手段とが閉状態である場合には、格納手段内部が気密であるので、フィルム搬送時以外は格納手段内部の気密性を維持することができる。このため、フィルム収納部に収納されたフィルムが、搬送時以外に大気にさらされることを防止し、よりフィルムの感度、現像特性等の変化を防止することができる。
【００１０】
このように、フィルムの感度、現像特性を防止できることから、フィルムの特性変動は小さくなり、補正制御を行わなくても容易に安定した画像を得ることができる。また、補正制御を適応した場合においても、補正制御での補正量が小さくなり、より安定した画像を得ることができる。このように、フィルムの特性変動は小さいので少処理施設でも補正制御とあいまって安定した画像を得ることができる。
そのうえ、フィルム収納手段内にフィルムが長期間とどまっていても、フィルムの特性変動を小さく抑えているので、少量入りのフィルムパッケージを用意しなくてもよく、フィルムパッケージにかかるコストを抑えることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のフィルム搬送装置において、
前記格納手段内部の体積は、前記フィルム収納手段が収納できる最大収納枚数分の前記フィルムの体積の３倍以下に設定されることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、格納手段内部の体積が、フィルム収納手段が収納できる最大収納枚数分のフィルムの体積の３倍以下に設定されているので、格納手段内部に溜まる空気の量を少なくすることができ、フィルムを補充した直後であっても、格納手段内部の空気によってフィルムの感度、現像特性等が変化するのを抑えることができる。なお、好ましくは最大収納枚数分のフィルムの体積の２倍以下であり、さらに好ましくは１．５倍以下である。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のフィルム搬送装置において、
前記搬送手段には、前記フィルム収納手段に収納された複数の前記フィルムのうち、最上位の前記フィルムの上面に接触するローラが備えられ、
前記ローラは、前記フィルムを搬送する際に、前記最上位の前記フィルムを搬送方向へ移動させるように回転することを特徴としている。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、フィルムをローラにより搬送する搬送手段であるので、吸盤式のものと比較して、搬送手段の設置空間を小さくでき、格納手段内部の体積を小さくすることができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置において、
前記格納手段には、前記搬送手段により搬送された前記フィルムが前記搬出口までいたるまでの間に、前記フィルムを一枚毎に捌く捌き手段が格納されることを特徴としている。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、搬送手段により搬送されたフィルムが搬出口までいたるまでの間に、フィルムを一枚毎に捌く捌き手段が格納手段に格納されているので、格納手段から画像記録装置本体にまでフィルムを一枚毎に搬送することができる。このため、搬出口の開口を小さくすることができ、より格納手段内部の換気を抑えることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項４に記載のフィルム搬送装置において、
前記捌き手段には、前記搬送手段から搬送された前記フィルムを下側から支持する第一捌きローラと、前記第一捌きローラの上方で、前記搬送手段から搬送された前記フィルムの上面に接触し、前記接触した前記フィルムを搬送方向へ移動させるように回転する第二捌きローラとが備えられることを特徴としている。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、捌き手段が、第一捌きローラと第二捌きローラとを備えた構成であるために、設置スペースを小さくでき、格納手段内の体積を小さくすることができる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置において、
遮光性を確保するバリア袋で包装された前記フィルムを前記フィルム収納手段に格納した際に、前記バリア袋の開封される一端部を遮光するシャッター手段が備えられることを特徴としている。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、バリア袋で包装されたフィルムをフィルム収納手段に格納した際に、バリア袋の開封される一端部がシャッター手段によって遮光されるので、バリア袋の開封後にバリア袋内のフィルムが感光することを防止できる。
そして、例えば、バリア袋で包装されたフィルムをフィルム収納部へセットした後、バリア袋の他端部を格納手段の補充蓋からはみ出すように補充蓋を閉じておき、補充蓋による遮光性を維持した状態で、バリア袋の他端部をもってバリア袋を格納手段から抜き出せば、フィルムを感光させることなく補充することができる。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置において、
前記フィルムには、樹脂からなるシート状の支持体と、前記支持体の一面に形成される感光性の乳剤層とが備えられ、
前記フィルム収納部に収納される前記各フィルムは、前記乳剤層と前記支持体とが交互になるように積層され、前記積層された複数の前記フィルムの最下面が前記乳剤層であることを特徴としている。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、各フィルムが乳剤層側と支持体側とが交互になるように積層され、積層された複数のフィルムの最下面が乳剤層となるように、フィルム収納部に収納されるので、最上位のフィルムは支持体側が上面となる。つまり、乳剤層に格納手段内の空気が触れることを抑制することができ、フィルムの感度、現像特性等の変化を抑えることができる。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載のフィルム搬送装置を内部に収納する画像記録装置であって、
換気のために発生させられる気流のうち、前記フィルム搬送装置の前記格納手段の前記搬出口近傍を流れる気流が、前記搬出口が設けられた前記格納手段の前面と平行もしくは前記搬出口の後方側から前方側に向かって流れることを特徴としている。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、換気のために発生させられる気流のうち、フィルム搬送装置の格納手段の搬出口近傍を流れる気流が、搬出口が設けられた格納手段の前面と平行もしくは前記搬出口の後方側から前方側に向かって流れるので、搬出口が気流の上流側を向くことなく、換気時の風により大気が搬出口を介して格納手段内に入ることを抑えることができる。したがって、格納手段内部が換気されることを防止でき、フィルムの感度、現像特性等の変化を抑えることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図１〜図７の図面を参照しながら説明する。
【００２６】
本実施の形態のフィルム搬送装置は、ドライ銀塩熱現像方式を採用したレーザイメージャからなる画像記録装置に備えられ、この画像記録装置本体に対して、感光性のフィルムを搬送するものである。
【００２７】
画像記録装置１は、図１に示すように、画像記録装置本体２と、画像記録装置本体２に引き出し自在に収納されるフィルム搬送装置３とを備えている。
【００２８】
画像記録装置本体２は、フィルム搬送装置３が取り付けられる搬送部４と、フィルムＦを露光してフィルムＦ上に潜像を形成する露光部５と、フィルムＦに形成された潜像を現像し可視画像を得る現像部６と、現像されたフィルムＦを受けるフィルム受け部７と、搬送部４、露光部５、現像部６、フィルム受け部７を結ぶフィルム搬送路８と、装置内部の熱上昇を抑えるために換気するファン９と、これら各部を制御するとともにフィルム搬送装置３を制御する制御部１０と、各部を格納して覆うカバー１１とを備えている。
【００２９】
搬送部４は、フィルム搬送装置３を引き出し自在に保持するためのスライドレール４１を備えており、フィルム搬送装置３が搬送可能な状態に押し込められた際には、フィルム搬送装置３内が感光しないよう、遮光性が保たれた構成となっている。
【００３０】
露光部５は、搬送部４の下方に設けられている。この露光部５は、レーザ光源、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、シリンドリカルレンズ等を備え、制御部１０により走査が制御されて、フィルムＦを露光し潜像を形成する走査光学部５１と、走査光学部５１の直下のフィルム搬送路８上に設けられるフィルム送り部５２と、フィルム搬送装置３からフィルム搬送路８を介して搬送されたフィルムＦの一辺を、搬送方向に対して直交する左右いずれかの基準位置に合うように、フィルムＦの位置を調整するフィルム位置調整部５３とを備えている。
【００３１】
フィルム送り部５２は、ベルト５２ａと、ベルト５２ａを懸架する３つの支持ローラ５２ｂと、支持ローラ５２ｂのうち搬送路側に位置する支持ローラ５２ｂにそれぞれ接触する２つの搬送ローラ５２ｃとを備えている。そして、フィルム送り部５２は、走査光学部５１の走査に対応してフィルムＦを搬送するように、制御部１０によって制御されている。
【００３２】
現像部６は、搬送部４の上方に設けられている。この現像部６は、表面にシリコンゴム層を有し、内側に加熱源を有する可回転のドラム６１と、前記ドラム６１の表面に軽圧接するように設けた小径かつ可回転の押圧ローラ６２と、分離爪６３とを備えている。
押圧ローラ６２は、フィルム搬送路８内を搬送されてくるフィルムＦの受け入れ位置から分離爪６３に近接する位置までの範囲に適宜の数だけ設けられており、フィルムＦの均一な現像を可能としている。
【００３３】
フィルム受け部７は、装置上面に設けられた受け皿７１により、フィルム搬送路８から装置外に排出されたフィルムＦを受ける。
【００３４】
フィルム搬送路８は、対からなる搬送ローラ８１ａ〜８１ｊと、それらの搬送ローラ８１ａ〜８１ｊの間に設置したガイドレール８２と、露光部５における支持ローラ５２ｂ及び搬送ローラ５２ｃとから形成されている。
【００３５】
カバー１１には、搬送部４の上方部分に複数の通気孔１１ａが設けられており、ファン９が回転することで、通気孔１１ａからファン９までの気流Ｗが発生し、画像記録装置１内部を換気し内部に貯まった熱を排出することができる。
【００３６】
ここで、本実施の形態で用いられる熱現像用のフィルムＦは、透過性の樹脂（例えばＰＥＴ（ＰｏｌｙＥｔｈｙｌｅｎｅ　Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ　ｒｅｓｉｎ）等）からなるシート状の支持体と、支持体の一面に形成される感光性の乳剤層とを備えている。
乳剤層は、支持体の一面に乳剤を塗布したものである。乳剤層には、感光層が設けられており、この感光層には、還元剤、溶剤等が含有されている。
【００３７】
還元剤の好適な例としては、米国特許第３７７０４８４号、同第３７７３５１２号、同第３５９３８６３号及びＲｅｓｅａｒｃｈ　Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ１７０２９及び２９９６３に記載されており、公知の還元剤の中から適宜選択して使用することができるが、有機銀塩に脂肪族カルボン酸銀塩を使用する場合には、２個以上のフェノール基がアルキレン基又は硫黄によって連結されたポリフェノール類、特にフェノール基のヒドロキシ置換位置に隣接した位置の少なくとも１つにアルキル基（例えばメチル基、エチル基、プロピル基、ｔ−ブチル基、シクロヘキシル基等）又はアシル基（例えばアセチル基、プロピオニル基等）を置換したフェノール基の２個以上がアルキレン基又は硫黄によって連結されたビスフェノール類等が好ましい。
【００３８】
また、還元剤の量は、有機銀塩や還元剤の種類、その他の添加剤によって変化するが、一般的には有機銀塩１モルあたり０．０５モル〜１０．００モル、好ましくは０．１０モル〜３．００モルが適当である。またこの量の範囲内において、上述した還元剤は２種以上併用されてもよい。なお、還元剤の補助剤として、ＥＤ１０９６３１０号明細書に記載されているトリフェニルフォスファンオキサイド等のように還元剤の水酸基の水素と水素結合を形成しうる化合物を併用することも好ましい。
【００３９】
溶剤の好適な例としては、アセトン、メチルエチルケトン、イソフォロン等のケトン類、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、シクロヘキサノール、ベンジルアルコール等のアルコール類、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、へキシレングリコール等のグリコール類、エチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル等のエーテルアルコール類、イソプロピルエーテル等のエーテル類、酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル類、塩化メチレン、ジクロルベンゼン等の塩化物類、炭化水素類等が挙げられる。その他、水、ホルムアミド、ジメチルホルムアミド、トルイジン、テトラヒドロフラン、酢酸等が挙げられる。ただしこれらに限定されるものではない。またこれらの溶剤は、単独、又は数種類組み合わせて用いてもよい。
【００４０】
そして、フィルムＦは、図２及び図３に示すようにフィルム搬送装置３に装填される前に感光しないように、バリア袋Ｓによって包装されている。この状態のものをフィルムパッケージと呼ぶ。バリア袋Ｓは、乳剤層側と支持体側とが交互になるように積層された複数枚のフィルムＦを収納するフィルムトレイ１２を内部に備えている。このフィルムトレイ１２は、図２に示すように、切欠１２ａを有するＨ型形状の底部１２ｂと、底部１２ｂの四隅でフィルムＦの移動を規制する壁部１２ｃと、底部１２ｂの中心で回動可能に軸支され、フィルム搬送時にフィルムＦの一端部を持ち上げる持ち上げ板１２ｄとを備えている。
なお、バリア袋Ｓは、遮光性と可撓性とある程度の強度とがあれば特に材料限定されないが、例えば、ＰＥＴフィルムとアルミニウム箔をラミネート構造とした薄膜からなるものが挙げられる。
【００４１】
このように、フィルムＦはバリア袋Ｓによって十分に遮光性を保たれた状態で、フィルム搬送装置３に補充される。なお、搬送時においては、バリア袋ＳをフィルムＦから剥がした状態でなければフィルムＦを搬送できないが、このバリア袋Ｓを剥がす際の手順については後で説明する。
【００４２】
フィルム搬送装置３は、フィルムＦを搬送する搬送手段を備えたフィルムカートリッジであり、図２〜図４に示すように、フィルムＦをフィルムトレイ１２ごと収納するカセットトレイ（フィルム収納手段）３１と、カセットトレイ３１内のフィルムＦを画像記録装置本体に搬送するフィルム搬送部３２と、フィルムトレイ１２の持ち上げ板１２ｄを上下動させて、フィルムＦを搬送部４まで案内する案内部（図示省略）と、これら各部を遮光して格納する遮光ケース（格納手段）３５とを備えている。
【００４３】
そしてフィルム搬送装置３は、画像記録装置本体２に備わるスライドレール４１と係合する係合部３６を備えており、係合部３６とスライドレール４１とが係合すると、フィルム搬送装置３は画像記録装置本体２に抜き出し可能に設置される。なお、フィルム搬送装置３をスライドレール４１から取り外すことも可能である。
また、フィルム搬送装置３は、画像記録装置本体２に備わる制御部１０と電気的に接続されており、この制御部１０によって各部が制御されている。
【００４４】
カセットトレイ３１は、バリア袋Ｓの搭載後、バリア袋Ｓの一端部を切断して開封する際に、バリア袋Ｓの開封される一端部の遮光性を維持するバリア袋開封部３１ａ（シャッター手段：図２）を備えている。
【００４５】
バリア袋開封部３１ａは、図２に示すように、バリア袋Ｓの一端部をスリット３１ｂに通して保持するカット基台３１ｃと、軸３１ｄによってカット基台３１ｃに回動可能に軸支されて、切断されるバリア袋Ｓの一端部を遮光する遮光板３１ｅと、遮光板３１ｅを回動し移動させるソレノイド３１ｆと、遮光板３１ｅに付勢力を与える付勢バネ３１ｇとを備えている。
【００４６】
フィルム搬送部３２は、カセットトレイ３１に複数枚重ねられて収納されるフィルムＦを上から順次搬送する搬送手段３３と、搬送手段３３によって搬送されたフィルムＦを画像記録装置本体に一枚毎送る捌き手段３４とを備えている。
【００４７】
搬送手段３３は、カセットトレイ３１に収納された複数のフィルムＦのうち、最上位のフィルムＦの上面に接触するローラ３３ａを備えており、このローラ３３ａがフィルムＦを搬送する際に、最上位のフィルムＦを搬送方向（図１の矢印Ｔ）へ移動させるように回転する。
【００４８】
捌き手段３４は、搬送手段３３から搬送されたフィルムＦを下側から支持する第一捌きローラ３４ａと、第一捌きローラ３４ａの上方で、搬送手段３３から搬送されたフィルムＦの上面に接触し、接触したフィルムＦを搬送方向へ移動させるように回転する第二捌きローラ３４ｂとを備えている。
第一捌きローラ３４ａは、搬送手段３３から搬送されたフィルムＦが複数枚重なっている場合に、第二捌きローラ３４ｂにより移動させられるフィルムＦよりも下のフィルムＦの下面に接触して、この下のフィルムＦを搬送方向とは逆の方向へ移動させるように回転する。
つまり、搬送手段３３が複数のフィルムＦを搬送すると、第一捌きローラ３４ａは一番上にあるフィルムＦに対して搬送方向への推進力を与えるのに対して、第二捌きローラ３４ｂは、第一捌きローラ３４ａの回転方向に対して逆向きに回転し、推進力を与えられたフィルムＦ以外のフィルムＦを、搬送方向とは逆の方向に搬送する。これにより、一番上のフィルムＦ以外は、カセットトレイ３１に戻されることとなる。
【００４９】
案内部は、フィルムＦが減少しても、常に最上部のフィルムＦを搬送手段３３のローラ３３ａに当接させるように、フィルムトレイ１２の持ち上げ板１２ｄの傾きを調製する。
【００５０】
遮光ケース３５は、フィルムＦをカセットトレイ３１に補充するための補充蓋３５ａと、捌き手段３４により搬送されたフィルムＦを搬出する搬出口３５ｂと、搬出口３５ｂを開閉する開閉手段３５ｃとを備えている。この遮光ケース３５は、ケース内部の体積が、カセットトレイ３１に収納できる最大収納枚数分のフィルムの体積の１．５倍以下となるように形成されている。
補充蓋３５ａは、開閉可能であり、フィルム搬送時においては閉じられて遮光ケース本体に密着し、遮光ケース３５内を遮光するとともに、遮光ケース３５内部を気密にする。そして、フィルム補充時においては、補充蓋３５ａは開かれ、バリア袋Ｓによって包装されたフィルムがカセットトレイ３１に装填される（図４）。
【００５１】
開閉手段３５ｃは、遮光ケース３５に上端部を回動可能に軸支されて、遮光ケース３５の搬出口３５ｂを開閉する遮光片３５ｄと、遮光片３５ｄを駆動させる遮光片駆動部（図示省略）とを備えている。
遮光片３５ｄは、閉状態にある場合には、遮光ケース３５と密着し、遮光ケース３５内に光や外気が流入することを防止する。
遮光片駆動部は、制御部１０に電気的に接続されており、開閉のタイミングに合わせて遮光片３５ｄを駆動させるように制御部１０によって制御されている。
【００５２】
つまり、このフィルム搬送装置３は、カセットトレイ３１と、搬送手段３３と、捌き手段３４と、遮光ケース３５と、遮光片３５ｄとを一体的に画像記録装置本体２から取り出し自在に備えている。そして、このフィルム搬送装置３が画像記録装置本体２に収納された際には、図１に示すように、換気のために発生させられる気流Ｗのうち、遮光ケース３５の搬出口３５ｂ近傍を流れる気流が、搬出口３５ｂが設けられた遮光ケース３５の前面と平行もしくは搬出口３５ｂの後方側（フィルム搬送装置３の搬送方向に対して後側）から前方側（フィルム搬送装置３の搬送方向に対して前側）に向かって流れる。つまり、搬出口３５ｂは、ファン９により発生した気流Ｗの上流側を向かないように配置されることとなるので、換気時の風により大気が搬出口３５ｂを介して遮光ケース３５内に入ることを抑えることができる。
【００５３】
ここで、フィルム補充時の各部の動作について説明する。
【００５４】
フィルム搬送装置３にフィルムＦがなくなると、作業者は、フィルム搬送装置３を画像記録装置本体２から引き出して、遮光ケース３５の補充蓋３５ａを開放し、バリア袋Ｓに包装されたフィルムＦ（図２の二点鎖線部）を、乳剤層が最下面となるようにカセットトレイ３１に補充する。そして、作業者はバリア袋Ｓの一端部を、カット基台３１ｃのスリット３１ｂに通した状態で切断しバリア袋Ｓを開封する。この際、切断した部分から内部が感光しないように、予め遮光板３１ｅでバリア袋Ｓの一端部を覆って、カット基台３１ｃに押さえつけておく。
【００５５】
バリア袋Ｓの開封が完了すると、作業者はバリア袋Ｓの他端部が補充蓋３５ａから遮光ケース３５の外へ出るように、補充蓋３５ａを閉じる。これにより、遮光ケース３５内部の遮光性は保たれた状態となり、ソレノイド３１ｆは、遮光板３１ｅを回動して、バリア袋Ｓの一端部を開放する。そして、作業者は、補充蓋３５ａの遮光性を保ちながら、バリア袋Ｓの他端部を引っ張って、フィルムＦからバリア袋Ｓを剥ぎ、フィルムＦの補充を完了する。これによって、各フィルムＦは、乳剤層側と支持体側とが交互になるように積層され、積層された複数のフィルムＦの最下面が乳剤層となるように、カセットトレイ３１に収納される。
【００５６】
フィルムＦの補充が完了すると、作業者はフィルム搬送装置３を画像記録装置本体に押し入れて装填する。
そして画像記録の開始に伴い、制御部１０は遮光片駆動部を制御して、遮光片３５ｄを開状態にした後、搬送手段３３及び捌き手段３４を制御して、フィルムＦを一枚ずつ画像記録装置本体に搬入する。
【００５７】
次に、本実施の形態のフィルム搬送装置３に収納されたフィルムＦと、本発明を適用していないフィルム搬送装置に収納されたフィルムとのフィルム特性（カブリ濃度、感度変動、最高濃度）、画質（鮮鋭性及び粒状性）を比較する。ここで、本発明を適用していないフィルム搬送装置とは、遮光ケース内の体積を最大収納枚数分のフィルムの体積の３倍よりも多く設定したフィルム搬送装置（比較例１〜４）であり、比較例１は収納日数が５日間のフィルム、比較例２は収納日数が１０日間のフィルム、比較例３は収納日数が２０日間のフィルム、比較例４は収納日数が４０日間のフィルムである。また、フィルム搬送装置３のフィルムＦは、収納日数が４０日間のフィルムである。
【００５８】
フィルム搬送装置３のフィルム及び各比較例１〜４のフィルムの特性、画質を表１に示す。
【００５９】
【表１】
2004067342.tif 000003
【００６０】
特性は、収納日数が０日のフィルム、つまり特性変化の最も少ないフィルムを比較基準として、変化がほとんどなく比較基準とほぼ同じものをＡ、変化量が微妙なものをＢ、変化量が小さいものをＣ、変化量が中位のものをＤ、変化量が大きいものをＥとして表している。
【００６１】
画質は、胸部画像（胸部ファントムを用いて得られた画像試料（仕上がり写真））について目視で観察し、鮮鋭性と粒状性を以下の基準で判断する。
鮮鋭性は、非常にシャープなものをＡ、良好だが僅かにボケがあるものをＢ、ボケが目立ち読影に若干支障があるものをＣ、ボケにより読影困難なものをＤとして表している。
粒状性は、粒状がほとんど目立たないものをＡ、粒状が若干目立つものをＢ、粒状が目立ち読影に若干支障があるものをＣ、粒状が非常に目立ち読影に支障のあるものをＤとして表している。
【００６２】
結果、比較例１〜４とフィルム搬送装置３のフィルムＦとを比較してみると、表１に示したように、本実施の形態のフィルム搬送装置３のフィルムＦの方が、特性、画質において、比較例１〜４よりも優っているか、同等であることが分かる。
【００６３】
このように、本実施の形態では、遮光ケース３５内の体積が、最大収容枚数分のフィルムの体積の１．５倍以下に抑えられ、かつ、補充蓋３５ａ及び遮光片３５ｄが閉じられた際には遮光ケース３５内の気密が保たれているために、遮光ケース３５内にフィルムを収納し、補充蓋３５ａが閉じられたあとには、フィルムＦの乳剤層の感光層から揮発する溶剤のガスが充満し飽和状態になりやすい。飽和状態となると、それ以上溶剤が揮発することはないので、全体として溶剤の揮発を抑えることができる。また、感光層に含まれる還元剤も、遮光ケース３５内部に溜まった空気により酸化されるものの、遮光ケース３５内に溜まった空気の絶対量が少ないために、それ以上酸化が進まない。このため、フィルムＦの特性の変化を抑えることができる。
【００６４】
次に、遮光ケース内の体積を異ならせたフィルム搬送装置を複数用意して、それぞれのフィルム搬送装置に４０日間収納させたフィルムの濃度特性、画質特性、カール性を比較する。ここで用いたフィルム搬送装置は、遮光ケース内の体積を最大収納枚数分のフィルムの体積の１．５倍（本実施の形態のフィルム搬送装置３）、２倍（比較例５）、３倍（比較例６）、５倍（比較例７）、１０倍（比較例８）としたものである。比較結果を表２に示す。
【００６５】
【表２】
2004067342.tif 000004
【００６６】
濃度特性は、カブリ濃度、感度変動、最高濃度から総合的に判断しており、安定した濃度で読影が容易に行えるものをＡ、多少濃度が不安定であるものの読影に影響を与えないものをＢ、濃度が不安定であり読影にもあまり適さないものをＣ、濃度が不安定で読影が困難であるものをＤとして表している。
【００６７】
画質特性は、鮮鋭性、粒状性から総合的に判断しており、読影に最適なものをＡ、僅かにぼやけや粒状がみられるものの読影に影響の与えないものを、ぼやけや粒状がみられ読影が困難であるものをＣ、読影できないものをＤとして表している。
【００６８】
カール性は、搬送性を左右するのに大きく関わる要因の１つであり、カール性が悪いと温度変化や湿度変化によりフィルムＦがカールしやすく、反り量が大きくなり搬送性を低下させてしまう。ここでは、バリア袋が開封された直後のフィルムを比較基準として、基準フィルムに対して同等の反り量のものをＡ、基準フィルムよりも僅かに反り量が大きいが問題にはならないものをＢ、基準フィルムよりも反り量が大きく対策を施すことが好ましいものをＣ、基準フィルムよりも反り量が大幅に大きく対策を施さなければならないものをＤ、仕様外のものをＥとして表している。
【００６９】
結果、比較例５〜８とフィルム搬送装置３のフィルムＦとを比較してみると、表２に示したように遮光ケース内の体積が、最大収納枚数分のフィルムの体積の１．５倍や２倍に設定されたものが、濃度特性、画質特性、カール性ともに最も好ましい結果が得られていることが分かる。また、遮光ケース内の体積が３倍以下のものであれば、濃度特性、画質特性、カール性ともに読影や搬送性に影響を与えないことが分かる。
【００７０】
次に残存溶剤量と濃度との関係を図５〜図７に表す。具体的には、残存溶剤量の異なるフィルムを５種（残存溶剤量の多い順にａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ）用意して、それぞれ低露光量、中露光量、高露光量で露光し現像した際の濃度と、残存溶剤量との関係を表している。図５は低露光量における濃度と残存溶剤量との関係を表し、図６は中露光量における濃度と残存溶剤量との関係を表し、図７は高露光量における濃度と残存溶剤量との関係を表している。
これらの図５〜図７に示されるように、低露光量、中露光量、高露光量のいずれにおいても、残存溶剤量が少ないほど（揮発溶剤量が多いほど）特性が不安定のため濃度の安定した画像を得にくい。しかしながら残存溶剤量が多い場合（揮発溶剤量が少ないほど）には低濃度部分から高濃度部分にわたって濃度の変動が少なく安定した画像を得ることができる。
【００７１】
以上のように、本実施の形態のフィルム搬送装置３によれば、遮光ケース３５内にカセットトレイ３１とフィルム搬送部３２とが格納されており、これらによって、カセットトレイ３１に収納されるフィルムＦは画像記録装置本体２に搬送される。つまり、画像記録装置本体２にフィルム搬送装置を設けなくとも画像記録装置本体２にフィルムを搬送することができる。そして、搬出口３５ｂは、最低限フィルムＦが搬出できる大きさを確保していればよいので、従来のように遮光板を大きく開放させた場合よりも小さな開口となり、その分、遮光ケース３５内部の換気を抑えることができる。したがって、カセットトレイ３１に収納されたフィルムＦが大気にさらされることを抑制し、フィルムＦの乳剤層内の感光層に含まれる溶剤の揮発や、還元剤の酸化を抑え、フィルムＦの感度、現像特性等の変化を防止することができる。
また、補充蓋３５ａと遮光片３５ｄとが閉状態である場合には、遮光ケース３５内部が気密であるので、フィルム搬送時以外は遮光ケース３５内部の気密性を維持することができる。このため、カセットトレイ３１に収納されたフィルムＦが、搬送時以外に大気にさらされることを防止し、よりフィルムＦの感度、現像特性等の変化を防止することができる。
【００７２】
このように、フィルムＦの感度、現像特性を防止できることから、フィルムＦの特性変動は小さくなり、補正制御を行わなくても容易に安定した画像を得ることができる。また、補正制御を適応した場合においても、補正制御での補正量が小さくなり、より安定した画像を得ることができる。このように、フィルムＦの特性変動は小さいので少処理施設でも補正制御とあいまって安定した画像を得ることができる。
そのうえ、カセットトレイ３１内にフィルムＦが長期間とどまっていても、フィルムＦの特性変動を小さく抑えているので、少量入りのフィルムパッケージを用意しなくてもよく、フィルムパッケージにかかるコストを抑えることができる。
【００７３】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。例えば、本実施の形態では、バリア袋Ｓをフィルムから剥がす際に、作業者がバリア袋Ｓの他端部がはみ出るように補充蓋３５ａを閉じた後に、補充蓋３５ａの遮光性を維持しつつバリア袋Ｓの他端部を持って抜き出す構成を例示したが、遮光性を維持しつつバリア袋を剥がせるのであれば如何なる構成でもよい。例えば、遮光ケース内部でバリア袋を自動的に巻き取る巻き取り部を設けておけば、バリア袋で包装されたフィルムをカセットトレイに補充した後に、バリア袋の他端部を巻き取り部にセットするとともに、バリア袋の一端部を遮光片により遮光された状態で開封し、補充蓋を閉じれば自動的にバリア袋Ｓがフィルムから剥がされる。このような構成であれば、バリア袋をフィルムから剥がす際に、補充蓋が開放する心配もなく、気密性、遮光性を維持することができる。
また、バリア袋の開封される一端部が遮光片で遮光された状態で、バリア袋の一端部をカットするカット手段を、フィルム搬送装置３に設けておけば、バリア袋の開封も自動で行うことができる。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、搬出口は、最低限フィルムが搬出できる大きさを確保していればよいので、従来のように遮光板を大きく開放させた場合よりも小さな開口となり、その分、格納手段内部の換気を抑えることができる。したがって、フィルム収納部に収納されたフィルムが大気にさらされることを抑制し、フィルムの乳剤層内の感光層に含まれる溶剤の揮発や、還元剤の酸化を抑え、フィルムの感度、現像特性等の変化を防止することができる。
また、補充蓋と開閉手段とが閉状態である場合には、格納手段内部が気密であるので、フィルム搬送時以外は格納手段内部の気密性を維持することができる。このため、フィルム収納部に収納されたフィルムが、搬送時以外に大気にさらされることを防止し、よりフィルムの感度、現像特性等の変化を防止することができる。
【００７５】
このように、フィルムの感度、現像特性を防止できることから、フィルムの特性変動は小さくなり、補正制御を行わなくても容易に安定した画像を得ることができる。また、補正制御を適応した場合においても、補正制御での補正量が小さくなり、より安定した画像を得ることができる。このように、フィルムの特性変動は小さいので少処理施設でも補正制御とあいまって安定した画像を得ることができる。
そのうえ、フィルム収納手段内にフィルムが長期間とどまっていても、フィルムの特性変動を小さく抑えているので、少量入りのフィルムパッケージを用意しなくてもよく、フィルムパッケージにかかるコストを抑えることができる。
【００７６】
請求項２記載の発明によれば、格納手段内部に溜まる空気の量を少なくすることができ、フィルムを補充した直後であっても、格納手段内部の空気によってフィルムの感度、現像特性等が変化するのを抑えることができる。
請求項３記載の発明によれば、吸盤式のものと比較して、搬送手段の設置空間を小さくでき、格納手段内部の体積を小さくすることができる。
請求項４記載の発明によれば、格納手段から画像記録装置本体にまでフィルムを一枚毎に搬送することができる。このため、搬出口の開口を小さくすることができ、より格納手段内部の換気を抑えることができる。
請求項５記載の発明によれば、捌き手段が、第一捌きローラと第二捌きローラとを備えた構成であるために、設置スペースを小さくでき、格納手段内の体積を小さくすることができる。
請求項６記載の発明によれば、バリア袋で包装されたフィルムをフィルム収納手段に格納した際に、バリア袋の開封される一端部がシャッター手段によって遮光されるので、バリア袋の開封後にバリア袋内のフィルムが露光することを防止できる。
そして、例えば、バリア袋で包装されたフィルムをフィルム収納部へセットした後、バリア袋の他端部を格納手段の補充蓋からはみ出すように補充蓋を閉じておき、補充蓋による遮光性を維持した状態で、バリア袋の他端部をもってバリア袋を格納手段から抜き出せば、フィルムを露光させることなく補充することができる。
【００７７】
請求項７記載の発明によれば、各フィルムが乳剤層と支持体とが交互になるように積層され、積層された複数のフィルムの最下面が乳剤層となるように、フィルム収納部に収納されるので、最上位のフィルムは支持体側が上面となる。つまり、乳剤層に格納手段内の空気が触れることを抑制することができ、フィルムの感度、現像特性等の変化を抑えることができる。
請求項８記載の発明によれば、搬出口が気流の上流側を向くことなく、換気時の風により大気が搬出口を介して格納手段内に入ることを抑えることができる。したがって、格納手段内部が換気されることを防止でき、フィルムの感度、現像特性等の変化を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態で例示した画像記録装置の主要構成を表す横断面図である。
【図２】図１の画像記録装置に備わるフィルム搬送装置のカセットトレイを表す斜視図である。
【図３】図２のフィルム搬送装置のフィルム格納前を表す側断面図である。
【図４】図３のフィルム搬送装置のフィルム格納後を表す側断面図である。
【図５】低露光量におけるフィルムの濃度と残存溶剤量との関係を表す濃度−残存溶剤量線図である。
【図６】中露光量におけるフィルムの濃度と残存溶剤量との関係を表す濃度−残存溶剤量線図である。
【図７】高露光量におけるフィルムの濃度と残存溶剤量との関係を表す濃度−残存溶剤量線図である。
【符号の説明】
２　　画像記録装置本体
３　　フィルム搬送装置
３１　　カセットトレイ（フィルム収納手段）
３３　　搬送手段
３３ａ　ローラ
３４　　捌き手段
３４ａ　第一捌きローラ
３４ｂ　第二捌きローラ
３５　　遮光ケース（格納手段）
３５ａ　補充蓋
３５ｂ　搬出口
３５ｃ　開閉手段
Ｆ　　フィルム
Ｓ　　バリア袋
Ｗ　　気流
【図１】
2004067342.tif 000005
【図２】
2004067342.tif 000006
【図３】
2004067342.tif 000007
【図４】
2004067342.tif 000008
【図５】
2004067342.tif 000009
【図６】
2004067342.tif 000010
【図７】
2004067342.tif 000011