(57)【要約】      （修正有）【課題】縦長コンテンツ及び横長コンテンツの何れの場合でも文字などの情報が入力し易く、使い勝手が良く、且つ、入力回数が少なくて済む情報入力装置及び携帯端末装置を提供する。【解決手段】本発明の携帯端末装置は、携帯端末本体１に取り付けられ、固定部１５の周りに回転自在に設けられたリング状のダイヤル１６と、このダイヤル１６に設けられ、情報を入力するための文字又はメニューを決定する少なくとも１つ以上のボタン１７と、ダイヤル１６の内側に配置され、前記文字又はメニューを表示させる操作入力用表示部２０とを備える。さらに、この携帯端末装置は、操作入力用表示部２０に表示された文字又はメニューの中から所定の文字又はメニューが前記ボタン１７の押下により選択されると、その選択された文字又はメニューの下にある階層の文字又はメニューを前記操作入力用表示部２０に表示させる表示制御部７とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に取り付けられ、固定部の周りに回転自在に設けられたリング状のダイヤル部材と、
前記ダイヤル部材に設けられ、情報を入力するための文字又はメニューを決定する少なくとも１つ以上のボタンとを備えた
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の情報入力装置であって、
前記ボタンは、前記ダイヤル部材の外周面に設けられている
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項３】
請求項１記載の情報入力装置であって、
前記ダイヤル部材の内側に、前記文字又はメニューを表示させる表示部が配置されている
ことを特徴とする情報入力装置。
【請求項４】
表示部を有した携帯端末本体と、
前記携帯端末本体に取り付けられ、固定部の周りに回転自在に設けられたリング状のダイヤル部材と、
前記ダイヤル部材に設けられ、情報を入力するための文字又はメニューを決定する少なくとも１つ以上のボタンとを備えた
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項５】
請求項４記載の携帯端末装置であって、
前記ダイヤル部材の内側に、前記文字又はメニューを表示させる入力用表示部が配置されている
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項６】
請求項５記載の携帯端末装置であって、
前記入力用表示部に表示された文字又はメニューの中から所定の文字又はメニューが前記ボタンの押下により選択されると、その選択された文字又はメニューの下にある階層の文字又はメニューを前記入力用表示部に表示させる制御部を備えた
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項７】
請求項６記載の携帯端末装置であって、
前記制御部は、前記ダイヤル部材の反時計方向の回転を検出したときに、前記選択された文字又はメニューの一番下にある文字又はメニューを選択し決定する
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項８】
請求項５記載の携帯端末装置であって、
前記携帯端末本体を縦向き又は横向きとしたときに、その縦向き又は横向きに応じて前記入力用表示部に表示される文字又はメニューの表示される向きを縦向き又は横向きに切り換える表示切換手段を備えた
ことを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報入力装置及び携帯端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話機で扱われるコンテンツの中には、縦長で表示（以下、縦長コンテンツという）するようにしたものが多かったが、写真画像などのような横長で表示（以下、横長コンテンツという）されるものもある。
【０００３】
携帯電話機は、一般に操作ボタンであるテンキーが固定であり、縦長の表示画面に対してテンキーに表記される文字も縦方向で見やすいように印字されている。このため、縦長コンテンツでは、何ら問題はないが、横長コンテンツに合わせて携帯電話機を横に向けると、テンキーに表記された文字も横向きになってしまうため、文字入力がし難くなる。このため、これまでの携帯電話機は、当該携帯電話機を縦向きにした場合と横向きにした場合で使い勝手が異なり、横向きでの文章作成は困難である。
【０００４】
そこで、さらに従来、縦長コンテンツを表示する場合には、テンキーに表示された文字も縦方向に合わせて液晶表示部に表示させ、横長コンテンツを表示する場合には、テンキーに表示された文字も横向きに合わせて液晶表示部に表示させることにより、縦横いずれの場合でも文字入力等が容易に行えるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２４７７５２号公報（第３頁及び第４頁、第４図及び第５図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の携帯電話装置では、縦長コンテンツ及び横長コンテンツに応じて液晶表示部の表示方向及びその液晶表示部に表示させるテンキーの文字表記もその向きに合わせるように構成されているが、文字入力は、テンキー一つ一つを押して文字を入力しなくてはならない。例えば、かな文字入力の場合のように、「あ行」の最後である「お」を入力するには同じキーを５回押す必要があり、文字入力が面倒である。
【０００７】
そこで、本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、縦長コンテンツ及び横長コンテンツの何れの場合でも文字などの情報が入力し易く、使い勝手が良く、且つ、入力回数が少なく済む情報入力装置及び携帯端末装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報入力装置は、固定部の周りに回転自在に設けられたリング状のダイヤル部材と、このダイヤル部材に設けられ、情報を入力するための文字又はメニューを決定する少なくとも１つ以上のボタンとを備える。
【０００９】
本発明の情報入力装置によれば、リング部材に、情報を入力するための文字又はメニューを決定するボタンが設けられているので、ダイヤルから手を離すことなく速やかにボタンを押して文字又はメニューを決定することが可能となる。
【００１０】
本発明の携帯端末装置は、表示部を有した携帯端末本体と、この携帯端末本体に取り付けられ、固定部の周りに回転自在に設けられたリング状のダイヤル部材と、このダイヤル部材に設けられた少なくとも１つ以上のボタンとを備える。
【００１１】
本発明の携帯端末装置によれば、リング部材に、情報を入力するための文字又はメニューを決定するボタンが設けられているので、ダイヤルから手を離すことなく速やかにボタンを押して文字又はメニューを決定することが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した情報入力装置及び携帯端末装置の具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。本実施の形態は、本発明に係る情報入力装置及び携帯端末装置を携帯電話機に適用したものである。
【００１３】
本実施の形態は、数字や文字などを入力する入力手段であるテンキーが無く、携帯端末本体に設けた情報入力装置のみで入力を行えるようにした携帯電話機の例である。
【００１４】
「装置構成」
この携帯電話機は、図１に示すように、携帯端末本体１と、この携帯端末本体１に取り付けられた情報入力装置２とから構成される。携帯端末本体１には、図２に示すように、アンテナ３と、通信制御部４と、メモリ５と、表示部６と、この表示部６を制御する表示制御部７と、スピーカ８と、マイクロフォン９と、縦横表示切換手段１０と、ＣＰＵ１１と、入力モード切換手段１２とが設けられている。
【００１５】
通信制御部４は、主としてＣＯＤＥＣ（コーデック）と、ベースバンド信号回路と、ＲＦ回路（高周波回路）とから構成されている。ＣＯＤＥＣは、マイクロフォン９から入力された音声信号を符号化してベースバンド信号回路に送ると共に、ベースバンド信号回路から受けた信号を復号化することにより得られる音声信号をスピーカ８に供給する。
【００１６】
ベースバンド信号回路は、ＣＯＤＥＣから受けた信号を送信用のベースバンド信号に調整してＲＦ回路に送ると共に、ＲＦ回路が復調したベースバンド信号からＣＯＤＥＣが処理可能な信号を取り出す。ＲＦ回路は、ベースバンド信号回路から送られたベースバンド信号に応じた変調を施したＲＦ信号をアンテナ３に供給すると共に、アンテナ３を介して受信したＲＦ信号からベースバンド信号を復調してベースバンド信号回路に送る。
【００１７】
メモリ５は、例えばＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などからなり、ＣＰＵ１１が実行するプログラム、各種設定データ、文字データなどの各種データを記憶する。表示部６は、例えば液晶表示装置（ＬＣＤ駆動装置）などから構成され、携帯端末本体１の表面１ａにその表示面が露出するように設けられている。この表示部６は、表示制御部７からの指令に基づいて電話番号、送受信したメッセージデータ（例えば電子メールなど）の内容、画像などを表示する。
【００１８】
スピーカ８は、ＣＯＤＥＣから送られた音声信号に応じた音声を出力する。一方、マイクロフォン９は、外部から音声を取り込んで、その音声を音声信号に変換してＣＯＤＥＣへ転送する。
【００１９】
縦横表示切換手段１０は、携帯端末本体１の側面１ｂに設けられた縦横表示切換ボタン１３の入力指示により、前記表示部６及び後述する操作入力用表示部２０に表示される文字や画像などの表示状態を縦長表示又は横長表示に切り換える。例えば、この縦横表示切換ボタン１３を一度押すと、縦長表示となり、もう一度押すと横長表示となるように、前記縦横表示切換手段１０がＣＰＵ１１に指令し、その指令を受けて表示制御部７が表示部６を制御する。
【００２０】
入力モード切換手段１２は、縦横表示切換ボタン１３の隣に設けられた入力モード切換ボタン１４の入力指示により、数字入力モード、ひらがな入力モード、英字入力モードの切り替えを行う。これら各入力モードの切り替えは、入力モード変換ボタン１４をその都度押すことにより、数字入力モード、ひらがな入力モード、英字入力モードの順に切り替わる。
【００２１】
情報入力装置２は、固定部１５の周りに回転自在に設けられたリング状のダイヤル部材であるダイヤル１６と、このダイヤル１６に設けられたボタン１７と、ダイヤル１６の回転を検出する回転検出部１８と、ボタン１７の押下を検出するボタン入力検出部１９と、ダイヤル１６の中心に設けられた入力用表示部である操作入力用表示部２０とを備えている。
【００２２】
固定部１５は、図３に示すように、携帯端末本体１の表面１ａに円環状の立ち上がり壁として形成されている。この固定部１１には、ダイヤル１６をその周りに回転自在とするための係合凹部２１が形成されている。
【００２３】
ダイヤル１６は、固定部１５に形成された係合凹部２１に嵌合する係合凸部２２を有したリングとして形成されている。かかるダイヤル１６は、前記係合凸部２２を前記係合凹部２１に係合させることにより、前記固定部１５の周りに回転自在とされる。そして、このダイヤル１６には、所定の文字又はメニュー項目を決定するためのボタン１７を内蔵させるボタンハウジング２３が形成されている。
【００２４】
ボタンハウジング２３は、ボタン１７を内部に遊嵌させることのできる大きさのキャビティーとして形成されている。このボタンハウジング２３には、ボタン操作部１７ａを外方へ臨ませるための開口孔２４が形成されている。この開口孔２４は、ダイヤル１６の側面１６ａに矩形状の孔として形成されている。また、ボタンハウジング２３には、ボタン操作部１７ａを常に外側へ押し出す弾性部材であるスプリング２５を収納させるスプリング収納凹部２６が形成されている。さらに、ボタンハウジング２３には、ボタン操作部１７ａが外側より内側へ押されたときに、ボタン１７を下方へ移動させるための傾斜面２７が形成されている。
【００２５】
なお、ダイヤル１６の側面１６ａには、当該ダイヤル１６を回転させたときに手が滑らないようにするための滑り止め用突起２８が形成されている。
【００２６】
ボタン１７は、ボタンハウジング２３内に収納されるボタン本体１７ｂと、前記開口孔２４に臨むボタン操作部１７ａとを有している。このボタン本体１７ｂには、前記した傾斜面２７と接触するテーパ面２９が形成されている。また、ボタン本体１７ｂには、携帯端末本体１の表面１ａに設けられたスイッチであるシートキー３０を押す突起部３１が底面に形成されている。なお、この情報入力装置２では、ボタン１７の数は１２個とされている。前記ボタン１７が押されると、ボタン本体１７ｂに形成されたテーパ面２９がボタンハウジング２３内の傾斜面２７に沿って移動することにより前記ボタン１７が下方へ押され、ボタン本体１７ｂの底面に形成された突起部３１が前記シートキー３０を押す。
【００２７】
また、この情報入力装置２では、ダイヤル１６を回したときにクリック感が得られるように、図４（ａ）に示すように、ダイヤル１６の回転部に対向する携帯端末本体１の表面１ａには、Ｓ極とＮ極が交互に円環状に複数配置された磁石３２が固定されている。この磁石３２は、ダイヤル１６を回転させても移動することがないように携帯端末本体１に固定されている。一方、ダイヤル１６には、図４（ｂ）に示すように、前記磁石３２と対向する底面１６ｂに、少なくとも一つの磁石３３が固定されている。本実施の形態では、Ｎ極、Ｓ極、Ｎ極の順に配列させた３つの磁石３３を使用した。このダイヤル１６の底面１６ｂに固定された磁石３３のＮ極とＳ極の間隔は、ダイヤル１６の回転を安定化させるために、前記携帯端末本体１の表面１ａに形成された磁石３２のＳ極とＮ極の間隔よりも小さくしている。
【００２８】
この情報入力装置２では、ボタン１７の数（本実施の形態では１２個）に対応してダイヤル１６から手を離したときにこのダイヤル１６が位置決めされるように、携帯端末本体１の表面１ａに形成した磁石３２の極数を２４個とした。つまり、この情報入力装置２では、ダイヤル１６が一周回転することによりＳ極とＮ極が２４回入れ替わるため、１２箇所でダイヤル１６が固定されることになる。
【００２９】
このように構成した情報入力装置２では、ダイヤル１６を回転させると、上下に対向して設けられたそれぞれの磁石３２，３３の同極が近接する場合は、ダイヤル１６を遠ざける方向に力が働き、磁石３２，３３の異極が近接する場合は、ダイヤル１６を引きつける方向に力が働く。これにより、回転するダイヤル１６にクリック感を持たせて操作することが可能となる。
【００３０】
なお、図３では、ダイヤル１６に対するボタン１７の押し込む方向は、回転の中心方向であるが、図５に示すように、ボタン１７を回転面に対して斜めから押すようにしてもよい。図５では、ダイヤル１６の側面１６ａの一部を傾斜させ、その傾斜面１６ｃにボタン１７を配置している。または、ボタン１７を垂直に押すことができるように、図１のダイヤル１６の上面１６ｄにボタン操作部１７ａを配置してもよい。
【００３１】
回転検出部１８は、ダイヤル１６の回転方向と回転量を検出する。この回転検出部１８は、例えば図３に示すように、ダイヤル１６の底面１６ｂと対応する携帯端末本体１の表面１ａに設けられた回転検出センサー３４からなる。
【００３２】
操作入力用表示部２０は、例えば液晶表示装置からなり、ダイヤル１６の中心に設けられている。この操作入力用表示部２０は、円形状の液晶表示装置として、前記固定部１５の内側に配置されている。かかる操作入力用表示部２０には、前記した各ボタン１７に割り当てられた文字や記号などが、それぞれのボタン１７と対応する位置に表示される。なお、この例では、操作入力用表示部２０を円形状としたが、特にその操作入力用表示部２０の形状は制限されない。
【００３３】
「第１の入力方法」
先ず、第１の入力方法による文字入力処理について説明する。ここでは、電話をかけるモードが選択された場合を例に挙げて説明する。この第１の入力方法による文字入力処理は、図６のフローチャートに示すように、電話をかけるモードが選択されたことによってスタートする。先ず、縦横表示切換ボタン１３が押されると、ステップＳ１の処理で、縦横表示切換手段１０が縦長表示か横長表示かを検出し、縦長表示の指示であれば、この文字入力処理をステップＳ２の処理に進め、横長表示の指示であれば、この文字入力処理をステップＳ３の処理に進める。
【００３４】
ステップＳ２の処理では、ＣＰＵ１１は、表示制御部７に対して携帯端末本体１に設けた表示部６の表示画面を縦長に表示するように指令する。この指令を受けた表示制御部７は、メモリ５に記憶された文字や記号などの情報を、図７に示すように、表示部６に縦長となるように表示させる。
【００３５】
ステップＳ３の処理では、ＣＰＵ１１は、表示制御部７に対して携帯端末本体１に設けた表示部６の表示画面を横長に表示するように指令する。この指令を受けた表示制御部７は、メモリ５に記憶された文字や記号などの情報を、図８に示すように、表示部６に横長となるように表示させる。
【００３６】
次に、入力モード切換ボタン１４が押されると、ステップＳ４の処理において、入力モード切換手段１２は、数字入力モード、ひらがな入力モード、英字入力モードの何れかのモードが選択されたか否かを検出する。例えば、ステップＳ４の処理で数字入力モードが表示された場合には、表示制御部７は、次のステップＳ５の処理において、各ボタン１７に割り当てられた「０〜９」までの数字と、「＃」及び「＊」の記号をそれぞれのボタン１７ａ〜１７ｌと対応する位置の操作入力用表示部２０に表示させる。
【００３７】
なお、この例では、電話をかけるモード選択後に入力モードを切り替える操作をさせたが、電話をかけるモードが選択されたときに、自動的に数字入力モードに移行させて、前記ステップＳ４の処理を省略することもできる。
【００３８】
例えば、時計表示で１時の位置に配置されたボタン１７ａと対応する位置には数字の「１」が表示され、２時の位置に配置されたボタン１７ｂと対応する位置には数字の「２」が表示されるというように、それぞれの位置に配置されたボタン１７ｃ〜１７ｌと対応する位置には各数字又は記号が表示される。このとき、表示部６の表示画面が縦長表示とされている場合は、図７に示すように、これら数字及び記号も同様に縦向きに表示され、表示部６の表示画面が横長表示とされる場合は、図８に示すように、これら数字及び記号も同様に横向きに表示される。
【００３９】
なお、これらの数字及び記号は、一意に各ボタン１７ａ〜１７ｌにそれぞれ割り当てられていても良いし、そうでなくても構わない。数字及び記号が各ボタン１７ａ〜１７ｌにそれぞれ割り当てられている場合には、ダイヤル１６を回転させると、回転して停止した位置のボタン１７ａ〜１７ｌと対応する位置の表示画面に、それぞれ割り当てられた数字又は記号が表示される。つまり、ダイヤル１６の回転によりある位置から別の位置に任意のボタン１７ａが移動すると、その移動前で表示されていた数字が移動後の位置で表示されることになる。そうでない場合は、ダイヤル１６を回転させても表示画面は、数字入力モードが選択されたときの初期画面のままとなる。
【００４０】
そして、ステップＳ５の処理が終了すると、ＣＰＵ１１は、この文字入力処理をステップＳ６の処理に進める。ステップＳ６の処理では、ボタン入力検出部１９は、ダイヤル１６に設けられた任意のボタン１７が押されたか否かを検出する。ボタン入力検出部１９が任意のボタン１７が押されたことを検出すると、ＣＰＵ１１は、この文字入力処理をステップＳ７の処理に進め、そのボタン１７に割り当てられた文字又は記号を表示部６に表示するように前記表示制御部７に対して指示する。表示制御部７は、ＣＰＵ１１からの指令に応じてメモリ５から該当する文字又は記号を読み出し、その文字又は記号を表示部６に表示させる。
【００４１】
図７及び図８では、各ボタン１７を順次押して「０９０７６５４３２１１」なる電話番号を表示部６に表示させた例を示している。このとき、入力間違いがあった場合には、ダイヤル１６を右回転又は左回転させることにより、表示部６上に表示されたカーソル３５を矢印で示す左右方向に移動させ、訂正すべきカーソル３５上で正しい数字が割り当てられているボタン１７を押す。これにより、正しい番号を入力することができる。以上で、この文字入力処理は終了となる。
【００４２】
なお、上記の例は、各ボタン１７ａ〜１７ｌを押すことにより、それぞれのボタン１７ａ〜１７ｌに割り当てられた数字又は記号が決定されたが、例えば図９に示すように、操作入力用表示部２０の中央位置に設けた入力決定ボタン３６を押すことによって入力を決定するようにしてもよい。
【００４３】
上述した文字入力処理は、電話をかけるモードが選択され、数字入力モードが選択された例であるが、電子メールを作成するモードが選択され、ひらがな入力モードが選択された場合は、図１０又は図１１に示すように、各ボタン１７に割り当てられた「あかさたなはまやらわ」の各行のひらがな文字と、「゛」及び「。」の記号が、それぞれのボタン１７ａ〜１７ｌと対応する位置の操作入力用表示部２０に表示される。
【００４４】
例えば、「あ」の文字を入力する場合は、「あ」と対応するボタン１７ａを押すことによって入力文字が選択され、その文字「あ」が表示部６に表示される。「お」の文字を入力する場合は、「あ」と対応するボタン１７ａを４回押す。つまり、同一のボタン１７ａを数回押して行くと、順次「い」、「う」、「え」、「お」と選択されて行く。選択した文字を決定するには、次の文字を入力するためのボタン１７ｂ〜１７ｌを押すか、または、操作入力用表示部２０の中央位置に設けた入力決定ボタン３６を押す。
【００４５】
また、ステップＳ４の処理において、英字入力モードが選択された場合には、各ボタン１７に割り当てられた「ＡＤＧＪＭＰＴＷ・・」などの各英字と、「＠」などの記号が、それぞれのボタン１７ａ〜１７ｌと対応する位置の操作入力用表示部２０に表示される。
【００４６】
例えば、「Ａ」の英字を入力する場合は、「Ａ」と対応するボタン１７ａを押すことによって入力文字が決定される。「Ｃ」の英字を入力する場合は、「Ａ」と対応するボタン１７ａを３回押す。この場合も同様に、同一のボタン１７ａを数回押して行くと、順次「Ｂ」、「Ｃ」と選択されて行き、文字決定は、前記入力決定ボタン３６を押す。
【００４７】
「第２の入力方法」
次に、第２の入力方法による文字入力処理について説明する。ここでは、電子メールの作成モードが選択された場合を例に挙げて説明する。この第２の入力方法による文字入力処理は、図１２のフローチャートに示すように、前記した図６のフローチャートにおけるステップＳ６の処理までは同じである。なお、この第２の入力方法では、ステップＳ４の処理においてひらがな入力モードが選択されたとして説明する。
【００４８】
ステップＳ６の処理において、例えば「あ」の文字と対応するボタン１７ａが押されたことを、ボタン入力検出部１９が検出すると、ＣＰＵ１１は、この文字入力処理をステップＳ２１の処理に進め、決定された文字及び記号の下にある階層の文字及び記号を操作入力用表示部２０に縦長表示又は横長表示するように表示制御部７に指示する。表示制御部７は、ＣＰＵ１１からの指令に応じてメモリ５から該当する文字又は記号を読み出し、その文字又は記号を操作入力用表示部２０に表示する。
【００４９】
図１３（ａ）は、ひらがな入力モードが選択されたときの画面表示例、図１３（ｂ）は、「お」の文字と対応するボタン１７ｅが押されたときの画面表示例を示す。図１３（ａ）の画面表示状態で「あ」の文字と対応するボタン１７ａが押されると、「あ」行の下の階層である「いうえお」の文字が操作入力用表示部２０に表示される。例えば、「あ」の文字はボタン１７ａ、「い」の文字はボタン１７ｂ、「う」の文字はボタン１７ｃ、「え」の文字はボタン１７ｄ、「お」の文字はボタン１７ｅとそれぞれ対応する位置に表示される。
【００５０】
このとき、「お」の文字を選択し決定するには、ステップＳ２２の処理において、ダイヤル１６を時計回り方向に４区画（４回クリック感が得られる位置まで）回転させて操作入力用表示部２０上に表示されるカーソル４２を「お」の文字が表示される位置まで移動させ、操作入力用表示部２０の中央位置に設けた入力決定ボタン３６を押して決定する。または、ダイヤル１６を反時計回り方向に１区画（１回クリック感が得られる位置まで）回転させて「お」の文字を選択し、前記入力決定ボタン３６を押して決定する。
【００５１】
表示制御部７は、この決定指示に基づいてメモリ５からその選択された「お」の文字を読み出し表示部６に表示する。ここでは、「あ」行の最後の文字である「お」を選択するに際して、ダイヤル１６を反時計回り方向に回転させる構造を採用してより素早い文字入力を実現している。なお、英字を選択し決定する場合も同様の構成を採用することができる。
【００５２】
「第３の入力方法」
次に、第３の入力方法による文字入力処理について説明する。ここでは、電子メールの作成モードが選択された場合を例に挙げて説明し、さらに、図１５及び図１６に示すようにテンキー３７を備えた第１の筐体３８と、表示部６と情報入力装置２を備えた第２の筐体３９を、情報入力装置２が設けられる部分を中心として面内（水平）方向に回転可能とした折り畳み式携帯電話機を例にとり説明する。
【００５３】
この第３の入力方法による文字入力処理は、図１４のフローチャートに示すように、前記した図６のフローチャートにおけるステップＳ３の処理までは同じである。なお、この第３の入力方法では、ひらがな入力モードが選択されたとして説明する。
【００５４】
ステップＳ３１の処理において、例えば任意のテンキー３７が押された場合、ＣＰＵ１１は、この文字入力処理をステップＳ３２の処理に進め、押下されたテンキー３７に割り当てられた文字及びその文字に関連する文字を表示部６に表示する。図１５は、第１の筐体３８に対して第２の筐体３９をほぼ１８０度開き且つ表示部６の表示画面を縦長に表示した例を示し、図１６は、第１の筐体３８に対して第２の筐体３９をほぼ９０度開き且つ表示部６の表示画面を横長に表示した例を示す。
【００５５】
この例では、「か」の文字が表記されたテンキー３７が２回押されると、表示制御部７がメモリ５から、そのテンキー３７に割り当てられた文字及びその文字に関連する文字を読み出し、これら文字及びその文字に関連した文字を表示部６に表示する。例えば、「き」のひらがな文字と、この「き」に関連する「今日」、「局地」、「北川」、「Ｋｍ」、「きたら」、「勤務」、「切れた」、「帰宅」等の複数の文字候補が表示される。例えば、これらの文字候補は、表示部６の下欄に２行として表示される。
【００５６】
次に、ステップＳ３３の処理で、ユーザがダイヤル１６を回転させると、回転検出部１８が当該ダイヤル１６の回転を検出し、ＣＰＵ１１は、ステップＳ３４の処理で表示部６上のカーソル４０を移動させる。カーソル４０は、例えば上下２行に表示された上段左端から右方向に移動した後、下段の右端から左端へと移動する。ユーザは、ダイヤル１６を回すことによって、候補が複数挙げられた文字の中から入力するべき文字を選択することができる。
【００５７】
そして、ボタン入力検出部１９が、ステップＳ３５の処理において、ダイヤル１６に設けたボタン１７が押されたことを検出すると、ＣＰＵ１１は、この文字入力処理をステップＳ３６の処理に進め、決定された文字を表示部６に表示する。以上で、この文字入力処理は終了となる。
【００５８】
このように、テンキー３７を有した携帯電話機では、文字入力は主にテンキー３７を使用するが、ダイヤル１６及びこのダイヤル１６に設けたボタン１７を文字入力時の補助機能として利用することで、文字入力を素早く行うことが可能となる。
【００５９】
なお、上記した例は、電子メールを作成する文字を入力する例としたが、その電子メールを作成する上で、その電子メールを送信すべき送信者をアドレス帳から検索する際にも、前記ダイヤル１６及びボタン１７を利用することができる。例えば、図１７に示すように、メモリ５からアドレス帳を読み出し、そのアドレスを表示部６に表示させたときに、ダイヤル１６を回転させることによって表示部６上に表示されたカーソル４１を移動させ、送信すべきアドレス上にカーソル４１が位置したときに前記ボタン１７を押すことでアドレスを決定する。
【００６０】
また、このダイヤル１６及びボタン１７は、携帯電話機に備わる各種機能のそれぞれのメニューの中から所定のメニューを選択し決定する際に利用することもできる。例えば、着信音量調整メニュー、着信音選択メニュー、留守番電話メニュー、壁紙表示メニューなどのメニューを表示部６に表示させておき、ダイヤル１６を回転させることにより、そのメニューの中から所定のメニューを選択した後、ダイヤル１６上のボタン１７を押すことによって選択したメニューを決定するような使い方もできる。
【００６１】
以上、本発明を適用した具体的な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に制限されることなく種々の変更が可能である。
【００６２】
例えば、上述の実施の形態では、ダイヤル１６の内側に操作入力用表示部２０を設け、この操作入力用表示部２０に文字を表示させ、その文字の各文字と対応したダイヤル１６上のボタン１７を押すようにしたが、この操作入力用表示部２０をダイヤル１６の内側に配置させずに、それら文字を携帯端末本体１の表示部６にダイヤル１６と同じように円環状に表示し、その各文字と対応する位置のボタン１７を押すようにしても同様の効果が得られる。
【００６３】
また、上述の実施の形態では、携帯電話機を例に挙げて説明したが、本発明は携帯電話機に限定されることはなく、例えばハンドヘルドＰＣやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの携帯端末装置に本発明を適用しても同様の作用効果がある。
【００６４】
【発明の効果】
本発明の情報入力装置によれば、ダイヤルから手を離さなくてもボタンを押すことができるので、入力操作がし易く、操作性を大幅に向上させることができる。
【００６５】
また、本発明の携帯端末装置によれば、携帯端末装置を縦向き又は横向きにした場合であっても、何れの方向であるかに拘わらず、文字などの入力がし易く、操作性を大幅に向上させることができる。特に、ダイヤルの中心位置に入力用表示部を配置した場合には、より分かり易い入力が可能となる。したがって、本発明の携帯端末装置によれば、縦長コンテンツ及び横長コンテンツの何れの場合でも文字などの情報を入力することが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した携帯電話機の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明を適用した携帯電話機の機能ブロック図である。
【図３】本発明を適用した携帯電話機の情報入力装置部分を拡大して示す断面図である。
【図４】（ａ）はダイヤルの回転部に対向する携帯端末本体の表面に配置された磁石の図、（ｂ）はダイヤルの底面に配置された磁石の図である。
【図５】ダイヤルに設けたボタンを回転面に対して斜めから押すように構成した情報入力装置を示し、（ａ）はその斜視図、（ｂ）は側面図である。
【図６】第１の入力方法による文字入力処理を示すフローチャートである。
【図７】第１の入力方法による文字入力処理において、文字や記号などの情報を表示部に縦長に表示させた例を示す図である。
【図８】第１の入力方法による文字入力処理において、文字や記号などの情報を表示部に横長に表示させた例を示す図である。
【図９】第１の入力方法による文字入力処理において、操作入力用表示部の中央位置に設けた入力決定ボタンを押すことによって文字や記号を決定させる例を示す図である。
【図１０】第１の入力方法による文字入力処理において、ひらがな入力モードが選択された場合に、文字や記号などの情報を表示部に縦長に表示させた例を示す図である。
【図１１】第１の入力方法による文字入力処理において、ひらがな入力モードが選択された場合に、文字や記号などの情報を表示部に横長に表示させた例を示す図である。
【図１２】第２の入力方法による文字入力処理を示すフローチャートである。
【図１３】第２の入力方法による文字入力処理において、（ａ）は、ひらがな入力モードが選択されたときの画面表示例を示し、（ｂ）は、「お」の文字と対応するボタンが選択されたときの画面表示例を示す。
【図１４】第３の入力方法による文字入力処理を示すフローチャートである。
【図１５】第３の入力方法による文字入力処理において、第１の筐体に対して第２の筐体をほぼ１８０度開き且つ表示部の表示画面を縦長に表示した例を示す図である。
【図１６】第３の入力方法による文字入力処理において、第１の筐体に対して第２の筐体をほぼ９０度開き且つ表示部の表示画面を横長に表示した例を示す。
【図１７】情報入力装置を構成するダイヤル及びボタンを、アドレス帳の中から所定のアドレスを選択し決定する機能として利用する場合の一例を示す。
【符号の説明】
１…携帯端末本体
２…情報入力装置
６…表示部
７…表示制御部
１０…縦横表示切換手段
１２…入力モード切換手段
１６…ダイヤル
１７…ボタン
１８…回転検出部
１９…ボタン入力検出部
２０…操作入力用表示部
３８…第１の筐体
３９…第２の筐体
３５，４０，４１，４２…カーソル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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