(57)【要約】【課題】本発明は、複数の健常者間と難聴者の多対一の家族の団欒（友人・仲間同士の歓談）をサポートできる、消費電力の小さいワイヤレス補聴システムを実現することを目的とする。【解決手段】本発明のワイヤレス補聴システムは、少なくとも１人の難聴者のための受信機と、複数の健常者のための送信機とを備え、受信機は、難聴者が複数の健常者と同時に会話できるように、送信機からの音声信号を同時に受信できることを特徴とする補聴システムを提供することができる。受信機および送信機は、ＳＳＢ方式による受信機および送信機である。送信機は、電波または赤外線を用いて、受信機に音声信号を送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴システムであって、
少なくとも１人の難聴者のための受信機と、
複数の健常者のための送信機とを備え、
前記受信機は、難聴者が複数の健常者と同時に会話できるように、前記送信機からの音声信号を同時に受信できることを特徴とする補聴システム。
【請求項２】
請求項１に記載の補聴システムであって、
前記受信機および送信機は、ＳＳＢ方式による受信機および送信機であることを特徴とする補聴システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の補聴システムであって、
前記送信機は、電波を用いて、前記受信機に音声信号を送信することを特徴とする補聴システム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の補聴システムであって、
前記送信機は、赤外線を用いて、前記受信機に音声信号を送信することを特徴とする補聴システム。
【請求項５】
請求項３または４に記載の補聴システムであって、
前記送信機は、同一周波数の搬送波を用いて、前記受信機に音声信号を送信することを特徴とする補聴システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一に記載の補聴システムであって、
前記受信機および送信機は、選択可能な複数の音声チャンネルを有することを特徴とする補聴システム。
【請求項７】
補聴システムであって、
複数の送受信機を備え、
前記送受信機は、複数の使用者が同時に会話できるように、赤外線を用いて、音声信号を送受信することを特徴とする補聴システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、補聴システムに関し、とりわけ、少なくとも１人の難聴者が複数の健常者と同時に会話できる補聴システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
わが国は、ますます高齢化社会になりつつあり、難聴に苦しむ高齢者数が増大している。これまでの補聴器によれば、通常、使用者（難聴者）が身に付けるマイクの周囲のノイズが大きく聞こえ、使用者からある程度離れた話者（健常者）の音声が十分に聞き取れないことことがあり、あまり使い勝手のよいものでなかった。
【０００３】
そこで、健常者が保持・携帯するマイク付き送信機により、健常者の音声を音声信号に変調し、これを搬送波（ＦＭ電波）とともに送信し、難聴者の保持する受信機により音声信号を受信し、これを復調、増幅して難聴者に音声を提供するワイヤレス補聴システムが既に市販されている（例えば、パナソニック社製ワイヤレス補聴器ＷＨ−ＡＸ２０１，  ＷＨ−ＡＸ１０１，  ＷＨ−ＴＸ１００）。
【０００４】
図５を参照しながら、従来式のワイヤレス補聴システム１００について以下説明する。図５において、複数の健常者Ａ１ないしＡｎの内の１人（健常者Ａ１）がマイク付き送信機１０を保持し、難聴者Ｂが受信機３０を保持する。これにより、受信機３０を保持する難聴者Ｂは、このワイヤレス補聴システム１００を介して、すなわち音声信号Ｓ（Ｓｉｇｎａｌ）を介して、マイク付き送信機１０を保持する健常者Ａ１の話し声を聞くことができる。一方、健常者Ａ１は、難聴者Ｂが発声する声Ｖ（Ｖｏｉｃｅ）を聞き取ることができる。したがって、健常者Ａ１と難聴者Ｂは互いに会話することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、難聴者Ｂは、マイク付き送信機１０を保持しない他の健常者Ａ２ないしＡｎの話し声を聞くことができない。したがって、従来式のワイヤレス補聴システム１００によれば、健常者Ａ１と難聴者Ｂの間の一対一の会話を支援できるが、例えば、複数の健常者Ａ１ないしＡｎと難聴者Ｂで構成される家族において、複数の健常者Ａ１ないしＡｎと難聴者Ｂの間の多対一の家族の団欒をサポートすることはできない。
【０００６】
また、異なる搬送周波数を有する電波を用いた前記ワイヤレス補聴システムを複数組使用して、多対一間のコミュニケーションを実現するワイヤレス補聴システムを構成した場合、難聴者Ｂは、健常者Ａの人数分に相当する受信機を保持するか、それらを一体化した大型の受信機が必要となり、いずれにしても消費電力が著しく大きくなってしまう。
【０００７】
さらに、一般に、難聴者は高齢者に多く、高齢者は、若年者に比べて、病院に通院・入院する頻度、および心臓のペースメーカなどを使用する割合も比較的に多い。したがって、従来式のワイヤレス補聴システム１００のように、電波を用いて音声信号を通信するシステムは、難聴者および病院にとって好ましくない。
【０００８】
そこで本発明は、複数の健常者間と難聴者の多対一の家族の団欒（友人・仲間同士の歓談）をサポートできる、消費電力の小さいワイヤレス補聴システムを実現することを目的とする。
【０００９】
また本発明は、電波を用いない、小型で消費電力の小さいワイヤレス補聴システムを実現することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明によれば、少なくとも１人の難聴者のための受信機と、複数の健常者のための送信機とを備え、受信機は、難聴者が複数の健常者と同時に会話できるように、送信機からの音声信号を同時に受信できることを特徴とする補聴システムを提供することができる。
【００１１】
請求項２に記載の本発明によれば、受信機および送信機は、ＳＳＢ方式による受信機および送信機である。
【００１２】
請求項３に記載の本発明によれば、送信機は、電波を用いて、受信機に音声信号を送信する。
【００１３】
請求項４に記載の本発明によれば、送信機は、赤外線を用いて、受信機に音声信号を送信する。
【００１４】
請求項５に記載の本発明によれば、送信機は、同一周波数の搬送波を用いて、受信機に音声信号を送信する。
【００１５】
請求項６に記載の本発明によれば、受信機および送信機は、選択可能な複数の音声チャンネルを有する。
【００１６】
請求項７に記載の本発明によれば、複数の送受信機を備え、送受信機は、複数の使用者が同時に会話できるように、赤外線を用いて、音声信号を送受信することを特徴とする補聴システムを提供することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
図１ないし図４を参照しながら、本発明に係る第１の実施形態によるワイヤレス補聴システムについて以下説明する。第１の実施形態のワイヤレス補聴システム１の概略構成を示す図１において、複数の健常者（話者）Ａ１ないしＡｎのそれぞれがマイク付き送信機１０を保持または使用し、難聴者（使用者）Ｂは受信機３０を保持または使用する。本発明の各送信機１０は、同一周波数の電波を用いて、音声信号Ｓを送信し、難聴者Ｂの保持する受信機３０は、すべての送信機１０から音声信号Ｓを同時に受信する。すなわち、難聴者Ｂは、本発明のワイヤレス補聴システム１を介して、すべての健常者Ａ１ないしＡｎの話し声を聞くことができる。一方、各健常者Ａ１ないしＡｎは、難聴者Ｂの肉声Ｖを聞く。こうして、１人の難聴者Ｂと複数の健常者Ａ１ないしＡｎから構成される家族または友人・仲間における円滑なヒューマン・コミュニケーションを促進することができる。
【００１８】
次に、本発明によるワイヤレス補聴システム１の送信機１０および受信機３０の詳細な構成について以下説明する。送信機１０は、ＳＳＢ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｓｉｄｅ  Ｂａｎｄ）方式による送信機であって、図２のブロック図で示すように、概略、キャリア発振器１１、コンデンサマイク１２、音声増幅器１４、平衡変調器１６、ＲＦフィルタ（バンドパスフィルタ）１８、増幅器２０、混合器２２、局部発振器２４、およびリニア増幅器２６を有する。このＳＳＢ方式による送信機１０において、健常者Ａの発した声（音声周波数帯域は、例えば、５０ないし３０００Ｈｚである。）が、コンデンサマイク１２を介して音声信号に変換される。音声信号は、音声増幅器１４で一定レベルまで増幅され、平衡変調器１６に出力される。一方、キャリア発振器１１から出力された搬送波（例えば、１４０ＭＨｚ）が、同様に平衡変調器１６に出力される。ここで平衡変調器１６は、搬送波を音声信号で平衡変調し、その変調出力のうち、ＲＦフィルタ１８を介して、必要な側波帯（ＳＳＢ波）だけが選択される。こうして得られたＳＳＢ波は、増幅器２０により増幅され、混合器２２を用いて局部発振器２４の出力と混合された後、リニア増幅器２６により直線増幅される。
【００１９】
また、本発明によるワイヤレス補聴システム１の受信機３０は、同様にＳＳＢ方式による受信機３０であって、概略、高周波増幅器３２、混合器３４、局部発振器３６、中間周波増幅器３８、局部発振器４０、ＳＳＢ復調器４２、音声増幅器４４、およびイヤホン４６を有する。このＳＳＢ方式による受信機３０において、アンテナから入力されたＳＳＢ波は、高周波増幅器３２で増幅され、混合器３４を用いて局部発振器３６の出力と混合され、中間周波増幅器３８を用いて中間周波数に変換される。そしてＳＳＢ波は、送信機１０の搬送波と同一の周波数を有する局部発振器４０の出力を用いて、ＳＳＢ復調器４２に復調されて、送信機１０に入力された音声信号と同一可聴周波数の音声信号を得る。こうして得られた音声信号が、音声増幅器４４により増幅され、イヤホン４６に出力される。こうして難聴者Ｂは、健常者Ａの声などの音声を聞くことができる。
【００２０】
本発明によるワイヤレス補聴システム１の送信機１０および受信機３０は、ＳＳＢ方式を採用しており、搬送波を送らず、音声信号があるときだけ電波を送るので、送信機１０の送信電力を大幅に低減することができる。
なお、ＳＳＢ方式の他、ＤＳＢ（Ｄｏｕｂｌｅ  Ｓｉｄｅ  Ｂａｎｄ）方式による送信機および受信機を用いて、本発明のワイヤレス補聴システム１を構成してもよい。
【００２１】
さらに、本発明によるワイヤレス補聴システム１の送信機１０および受信機３０は、電波法第４条第１号に定める免許を必要としない著しく微弱な電波を利用する。この電波は、一般に普及している携帯電話で用いられる電波よりも遥かに微弱であるため、電波による人体への障害の可能性も小さく、ワイヤレス補聴システム１を安価に製造することができる。
【００２２】
第１の実施形態の送信機１０では、ＲＦフィルタ１８を用いて、ＳＳＢ波を得たが、図４で示す送信機１０’では、高周波位相器１３と低周波位相器１５を用いて、同様にＳＳＢ波を得ることができる。
また、本発明の送信機１０および受信機３０は、当業者に広く知られた任意のものを利用することができる。
【００２３】
こうして、例えば、難聴者である祖父が受信機３０を使用し、健常者である子供夫婦および二人の孫が送信機１０を使用（送信機１０を合計４個使用）することにより、祖父は、本発明によるワイヤレス補聴システム１を介して、夫婦および二人の孫の声を聞き取ることができ、円滑な家族の団欒が実現される。
【００２４】
あるいは、複数患者が入院している一つの病室において、難聴者である入院患者が受信機３０を保持し、健常者である二人の見舞人が送信機１０を用いれば（送信機１０を合計２個使用）することにより、他の入院患者を気遣って小声で会話した場合であっても、本発明によるワイヤレス補聴システム１を用いれば、不自由なく会話を楽しむことができる。
【００２５】
なお、上述の病室における状況において、複数の入院患者が難聴者であって、それぞれ別々の見舞人があったとする。入院患者と見舞人を含む一方のグループと、他方のグループは、通常、個々に会話を楽しみたい。このとき、同じワイヤレス補聴システム１を同時に使用すると、互いに混信して、会話が成立しなくなる可能性があるので、それぞれのグループの健常者Ａおよび難聴者Ｂ（すなわち使用者）は、ワイヤレス補聴システム１において、複数（例えば、４チャンネル）の音声チャンネルを任意に選択できることが好ましい。こうして、一方のグループと他方のグループがそれぞれ別の音声チャンネルを選択することにより、各グループは互いに独立して会話することができる。
【００２６】
（実施形態２）
第１の実施形態のワイヤレス補聴システム１において、送信機１０は、同一周波数の電波を用いて、音声信号を受信機３０に送信していたが、第２の実施形態のワイヤレス補聴システム１によれば、送信機１０は、赤外線を用いて、音声信号を受信機３０に送信する。すなわち、第２の実施形態のワイヤレス補聴システム１は、電波の代わりに、赤外線を用いる点を除いて、第１の実施形態と実質的に同等の送信機１０および受信機３０を有する。なお、赤外線光源として赤外線ＬＥＤを用いるとシステム全体を小型化できる。搬送周波数は、任意であるが、例えば、２．３ＭＨｚを用いる。
【００２７】
したがって、第１の実施形態と同様、難聴者Ｂは、第２の実施形態によるワイヤレス補聴システム１（音声信号Ｓ）を介して、健常者Ａの声などを聞くことができる。こうして、難聴者を含む家族の団欒が支援され、難聴者の入院患者と見舞人は、他の入院患者を気遣って小声で話しても、十分に会話を楽しむことができる。
【００２８】
とりわけ重要なことには、第２の実施形態によるワイヤレス補聴システム１の送信機１０は、音声信号Ｓを受信機３０へ送信するために、赤外線を用いており、電波を使用していない。したがって、難聴者Ｂが心臓のペースメーカなどを使用する場合であっても、この送信機１０を問題なく使用することができる。あるいは、心臓のペースメーカなどを使用する人が多いと思われる場所（例えば、病院）においても、この送信機１０を支障なく利用できる。
【００２９】
第２の実施形態のワイヤレス補聴システム１の送信機１０も同様に、ＳＳＢ方式を採用しているので送信電力を大幅に低減することができる。ただし、ＤＳＢ方式による送信機１０および受信機も同様に利用することができる。
【００３０】
好適には、このワイヤレス補聴システム１も同様に、複数グループが混信することなく独立して会話できるように、使用者により選択可能な複数の音声チャンネルを有する。
【００３１】
上述の第１および第２の実施形態において、難聴者Ｂは一人で、ワイヤレス補聴システム１はただ１つの受信機３０を有するものとして説明したが、同一周波数の音声信号を受信する複数個の受信機３０を備えていてもよく、複数の難聴者Ｂを含む家族の団欒を支援することができる。
【００３２】
（実施形態３）
第１の実施形態のワイヤレス補聴システム１において、複数の健常者Ａが送信機１０、難聴者Ｂが受信機３０を使用していたが、第３の実施形態のワイヤレス補聴システム１によれば、複数の健常者Ａおよび難聴者Ｂがともに、電波または赤外線を用いて、音声信号の送信および受信を可能にする送受信機を備えている。これにより、難聴者Ｂのみならず、健常者Ａも同様に、難聴者Ｂの肉声を聞くのではなく、このワイヤレス補聴システム１を介して難聴者Ｂの声を聞き取る。このとき、ワイヤレス補聴システム１に用いられる電波は、微弱ではあるが、約３０ｍ離れた送受信機間の通信を可能にするので、この程度離間した会話相手と、第３の実施形態によるワイヤレス補聴システム１を介して、会話を楽しむことができる。
【００３３】
また、第３の実施形態によるワイヤレス補聴システム１はさまざまな分野に応用できる。例えば、広い会議場であっても大声を出すことなく相互会話が可能である。あるいは、公共施設内にいる人々が、同じアナウンスを聞きながら、同一エリアの人々と相談したり、情報交換することができる。
【００３４】
さらには、送受信機に送信可能状態と送信待機状態とを切り替えるスイッチを設けることにより、通常ＬＬ（ｌａｎｇｕａｇｅ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ）教室で行われる英会話の練習を、この実施形態のワイヤレス補聴システム１を用いて任意の場所で実施することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明のワイヤレス補聴システムによれば、難聴者Ｂは、健常者Ａの声を不自由なく聞き取ることができ、家族の団欒、友人・仲間の歓談を支援することができる。
また、本発明によるワイヤレス補聴システムの送信機および受信機は、ＳＳＢ方式を採用しており、送信機の送信電力を大幅に低減することができる。
さらに、送信機および受信機は、極めて微弱な電波を用いるので、電波による人体への障害の可能性も小さく、ワイヤレス補聴システムを安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る第１の実施形態によるワイヤレス補聴システムの概略構成図である。
【図２】図２は、第１の実施形態によるワイヤレス補聴システムのフィルタ型送信機の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施形態によるワイヤレス補聴システムの受信機の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、ワイヤレス補聴システムのフェージング型送信機の構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、従来式のワイヤレス補聴システムの概略構成図である。
【符号の説明】
Ａ…健常者（話者）、Ｂ…難聴者、Ｓ…音声信号、Ｖ…肉声、１０…送信機、１１…キャリア発振器、１２…コンデンサマイク、１４…音声増幅器、１６…平衡変調器、１８…ＲＦフィルタ（バンドパスフィルタ）、２０…増幅器、２２…混合器、２４…局部発振器、２６…リニア増幅器、３０…受信機、３２…高周波増幅器、３４…混合器、３６…局部発振器、３８…中間周波増幅器、４０…局部発振器、４２…ＳＳＢ復調器、４４…音声増幅器、４６…イヤホン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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