(57)【要約】【課題】発光特性に優れ高性能の電流狭窄層を有する半導体発光素子を、高歩留まりで製造することが可能な方法を提供する。【解決手段】電流狭窄層を備える半導体発光素子の製造方法において、基板上に順次、下部クラッド層、下部スペーサ層、活性層、上部スペーサ層、電流狭窄層及び上部クラッド層を積層した後、前記電流狭窄層に焦点を合わせて該電流狭窄層を形成する材料のみに吸収される波長のレーザ光を照射し、レーザ光照射部分の結晶構造を変化させて電流狭窄部を形成することを特徴とする半導体発光素子の製造方法。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電流狭窄層を備える半導体発光素子の製造方法において、
基板上に順次、下部クラッド層、下部スペーサ層、活性層、上部スペーサ層、電流狭窄層及び上部クラッド層を積層した後、前記電流狭窄層に焦点を合わせて該電流狭窄層を形成する材料のみに吸収される波長のレーザ光を照射し、レーザ光照射部分の結晶構造を変化させて電流狭窄部を形成することを特徴とする半導体発光素子の製造方法。
【請求項２】
レーザ光の照射部分をアモルファス化して非照射部分に比べて高抵抗化し、前記非照射部分を電流狭窄部とすることを特徴とする請求項１記載の半導体発光素子の製造方法。
【請求項３】
レーザ光の照射部分を非照射部分に比べて低抵抗化し、前記照射部分を電流狭窄部とすることを特徴とする請求項１記載の半導体発光素子の製造方法。
【請求項４】
レーザ光源としてパルスレーザを用いることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の半導体発光素子の製造方法。
【請求項５】
電流狭窄層を備える半導体発光素子の製造方法において、
基板上に順次、下部クラッド層、下部スペーサ層、活性層、上部スペーサ層、電流狭窄層及び上部クラッド層を積層した後、短パルスレーザを照射して多光子吸収過程により前記電流狭窄層のレーザ照射部分の結晶構造を変化させて電流狭窄部を形成することを特徴とする半導体発光素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電流狭窄層を備える半導体発光素子の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
半導体発光素子の代表例である化合物半導体レーザは、光通信機器や記録装置等に広く用いられている。図３は化合物半導体レーザの一例を模式的に示す断面図であるが、図示されるように化合物半導体レーザ１は、第１電極３と、第２電極２と、これら第１電極３及び第２電極２の間に設けられた複数の化合物半導体層とから構成されている。化合物半導体層は、例えば半導体基板４（例えばｎ＋−ＧａＡｓ）と、その上面に形成された下部クラッド層（例えばＡｌｘＧａ１−ｘＧａ）５と、下部スペーサ層（例えばＡｌｙ  Ｇａ１−ｙＡｓ）６を介してその上面に形成された活性層７と、上部スペーサ層（例えばＡｌｕ  Ｇａ１−ｕＡｓ）８を介してその上面に形成された上部クラッド層（例えばＡｌｒＧａ１−ｒＧａ）９とから構成されている。また、第２電極２は上部クラッド層９の上に形成されたコンタクト層１１を介して形成され、第１電極３は半導体基板５からなる電極形成面に形成されている。
【０００３】
また、化合物半導体レーザ１では、その発光効率を高めるために、上部スペーサ層８の上に、所定幅にわたり開口した電流狭窄部１０ａを有する電流狭窄層１０が形成される場合が多い。この電流狭窄層１０は、ＧａＡｓ等からなる薄膜を成膜し、電流狭窄部１０ａをエッチングにより除去して形成されるのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。そのため、電流狭窄層１０を有する化合物半導体レーザ１の製造は、従来では以下の方法で行われている。
【０００４】
先ず、図４に示すように、ＭＯＣＶＤ法等により、図３に示す層構成において、第１の電極３を除く電流狭窄層１０までを形成する。次いで、フォトリソ工程により、電流狭窄部１０ａに対応させてレジスト３０による開口（例えばスリット）３１を形成する。そして、このレジスト３０の開口３１を通じて適当なエッチャント４０を電流狭窄層１０に作用させ、電流狭窄部１０ａに相当する部分を除去する。その後、図示は層略するが、レジスト３０を除去し、再びＭＯＣＶＤ法等により上部スペーサ８より上の各層を順次積層し、最後に第１電極３及び第２電極２を蒸着する。
【０００５】
しかし、上記の製造方法では、電流狭窄部１０ａを形成した後にレジスト３０を除去しなければならないが、除去手段としてはエッチングが一般的であり、電流狭窄層１０の上面が荒らされることが多い。そのため、その上に形成される上部スペーサ８の成膜状況が悪化して膜質が劣化したり膜厚が変動し、更にはコンタミが混入する可能性が高くなる。
【特許文献１】
特開２０００−３１５８５号公報（第２頁、図４）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の電流狭窄層を有する半導体発光素子の製造方法では、発光特性が低下したり、素子毎に特性のバラツキが発生して製品歩留まりにも悪影響が出やすい。
【０００７】
そこで、本発明は、発光特性に優れ高性能の電流狭窄層を有する半導体発光素子を、高歩留まりで製造することが可能な方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記の課題を解決すべく鋭意検討した結果、電流狭窄層の形成に際し、電流狭窄層を形成する材料に吸収される特定波長のレーザ、好ましくはフェムト秒レーザを照射することにより、レーザ光の照射部分の結晶構造が変化して抵抗値が変化し、他の部位に何ら影響を与えること無く電流狭窄部を形成できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
即ち、本発明は、電流狭窄層を備える半導体発光素子の製造方法において、基板上に順次、下部クラッド層、下部スペーサ層、活性層、上部スペーサ層、電流狭窄層及び上部クラッド層を積層した後、前記電流狭窄層に焦点を合わせて該電流狭窄層を形成する材料のみに吸収される波長のレーザ光を照射し、レーザ光照射部分の結晶構造を変化させて電流狭窄部を形成することを特徴とする半導体発光素子の製造方法である。
【００１０】
また、本発明は、電流狭窄層を備える半導体発光素子の製造方法において、基板上に順次、下部クラッド層、下部スペーサ層、活性層、上部スペーサ層、電流狭窄層及び上部クラッド層を積層した後、短パルスレーザを照射して多光子吸収過程により前記電流狭窄層のレーザ照射部分の結晶構造を変化させて電流狭窄部を形成することを特徴とする半導体発光素子の製造方法である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に関して図面を参照して詳細に説明する。但し、本発明では電流狭窄層を有する半導体発光素子全般が対象となり、また素子自体の構造や構成には制限がなく、本実施形態では図３に示した化合物半導体レーザ１を例示して説明する。
【００１２】
本発明の製造方法では、先ず、図１に示すように、図３に示す化合物半導体層の全ての層を連続して形成する。即ち、ＭＯＣＶＤ法等により、半導体基板４の上に順次、下部クラッド層５と、下部スペーサ層６と、活性層７と、上部スペーサ層８と、電流狭窄層１０と、上部クラッド層９とを連続して成膜する。従来では電流狭窄層１０のエッチング作業があるため、上部クラッド層９の成膜を別途行う必要がある。これに対して本発明では、上部クラッド層９まで連続して成膜できるため、成膜工程が一度で済み、製造効率の上でも有利である。
【００１３】
尚、各層の組成や層厚は、発光特性等に応じて適宜設計されるが、例えば以下とすることができる。ｎ＋−ＧａＡｓ基板４の上に、５０ｎｍの（ＳｎドープＡｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ／Ａｌ０．１２Ｇａ０．８８Ａｓ）ペアを３５ペア積層して下部クラッド層５を形成し、その上にＡｌ０．６Ｇａ０．４Ａｓを６０ｎｍ成膜して下部スペーサ層６を設け、その上に１０ｎｍのＡｌ０．３Ｇａ０．７Ａｓバリア層と４０ｎｍのＧａＡｓウエル層とを交互に合計５０ｎｍの厚みで形成して活性層７とし、その上にＡｌ０．６Ｇａ０．４Ａｓを６０ｎｍ成膜して上部スペーサ層８を設け、その上に電流狭窄層１０用のＧａＡｓを１００ｎｍ成膜し、更にその上に（ＣドープＡｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ／Ａｌ０．１２Ｇａ０．８８Ａｓ）ペアを２３層積層して上部クラッド層９を形成する。
【００１４】
次いで、図２に示すように、上記の化合物半導体層をＸＹステージ１００に載置する。そして、レーザ源２００からレーザ光Ｌを出射し、光学系３００により化合物半導体層に入射させ、電流狭窄層１０にレーザ光Ｌの焦点を合わせる。尚、ＸＹステージ１００は３次元方向に移動可能であり、レーザ光Ｌを電流狭窄層１０に焦点させ、かつ電流狭窄層１０の内部でレーザＬを水平移動させる構成となっている。
【００１５】
レーザＬの波長は、特に上部クラッド層９の形成材料を透過し、電流狭窄層１０の形成材料にのみ吸収されるように選択され、例えばＧａＡｓの場合には７２０〜８００ｎｍの波長のレーザ光Ｌを照射する。このレーザ光Ｌの照射により、電流狭窄層１０の中でレーザ光Ｌが照射された部分の結晶構造が変化して非照射部分との間で抵抗値に差が生じ、結果として電流狭窄部１０ａが形成される。
【００１６】
ここで、結晶構造の変化の程度により抵抗値の変化の仕方が異なるため、レーザ光Ｌの照射強度に応じてその照射様式を選択する必要がある。具体的には、結晶構造が大きく変化してアモルファス化すると、抵抗値も大きく増加する。そこで、結晶構造をアモルファス化できるほどの高出力のレーザ光Ｌを用い、電流狭窄部１０ａが形成されるべき部分を除く電流狭窄層１０の全面にわたり一様に照射することにより、照射部分が高抵抗化し、それに伴い非照射部分が相対的に低抵抗化されて電流狭窄部１０ａとなる。
【００１７】
また、低出力のレーザ光Ｌを照射することにより、照射部分を低抵抗化することができる。そこで、低抵抗化に適した低出力のレーザ光Ｌを電流狭窄部１０ａの形成領域に照射することにより、直接的に電流狭窄部１０ａを形成することができる。
【００１８】
尚、上記の照射部分を高抵抗化または低抵抗化するための照射強度は、電流狭窄層１０の形成材料及びレーザ光源２００を考慮して適宜選択される。また、レーザ光源２００としては、パルスレーザが好ましく、パルス幅と出射強度とにより照射強度を的確に安定して制御することができる。
【００１９】
また、レーザ光Ｌとして短パルスレーザを照射することもできる。この短パルスレーザは、所謂「多光子吸収過程」により結晶構造を変化させる作用を有する。中でもフェムト秒パルスレーザは、照射部分において熱が発生する前に瞬時に結晶構造を変化させることができ、非照射部分が熱的ダメージを受けないため、電流狭窄部１０ａをより高精度で形成できる。尚、照射条件は、電流狭窄層１０の形成材料に応じて適宜選択される。
【００２０】
そして、電流狭窄部１０ａを形成した後、従来と同様にして第１電極３及び第２電極２を形成して、化合物半導体レーザが完成する。
【００２１】
上記のように、本発明の製造方法では、エッチング手法を用いることなく電流狭窄層１０を形成できるため、コンタミの混入のおそれがなく、また他の半導体層に悪影響を与えることもない。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、発光特性に優れ高性能の電流狭窄層を有する半導体発光素子を高歩留まりで製造することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の半導体発光素子の製造方法の一工程を示す断面図であり、化合物半導体層のみを示す図である。
【図２】本発明の半導体発光素子の製造方法において、レーザ照射工程を説明するための模式図である。
【図３】従来並びに本発明の化合物半導体レーザの構成を模式的に示す断面図である。
【図４】従来の電流狭窄層の形成方法を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１  半導体発光素子（化合物半導体レーザ）
２  第２電極
３  第１電極
４  半導体基板
５  下部クラッド層
６  下部スペーサ層
７  活性層
８  上部スペーサ層
９  上部クラッド層
１０  電流狭窄層
１０ａ  電流狭窄部
１１  コンタクト層
【図１】
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【図２】
2004165436.tif 000004
【図３】
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【図４】
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