(57)【要約】【課題】本発明は、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させるインク供給系を提供することを目的とする。【解決手段】インク供給系は、互いに接合されるインク供給側ジョイント部材６０とヘッド側ジョイント部材７０とを有している。インク供給側ジョイント部材６０は、ヘッド側ジョイント部材７０に対してインクボトル４０側に配置されている。両ジョイント部材６０，７０は夫々、インクを流通するための開口を有するインク流路部６２，７１と、開口を閉塞する閉塞位置と前記開口を開放する開放位置との間を移動可能な弁６４，７２と、前記弁を閉塞位置へと付勢する付勢手段とを有している。上記接合時において、インク供給側ジョイント部材６０の弁６４は、ヘッド側ジョイント部材７０の弁７２を前記閉塞位置から開放位置に向かって移動させた後に、開放位置への移動を開始する。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接合可能な第１並びに第２ジョイント部材を有しているとともに、上記第１並びに第２ジョイント部材を接合することにより、インクを貯留するインク容器と記録ヘッドとを着脱可能に接続するインク供給系であって、
前記第１並びに第２ジョイント部材は、
インクを流通するための開口を有するインク流路部と、
前記開口を閉塞する閉塞位置と前記開口を開放する開放位置との間を移動可能な弁と、
前記弁を閉塞位置へと付勢する付勢手段と、
を有しており、
前記第１ジョイント部材が、前記第２ジョイント部材に対して前記インク容器側に配置されており、
前記第１並びに第２ジョイント部材の弁は、前記第１並びに第２ジョイント部材を接合した際に互いに押圧するように、対応する第１並びに第２ジョイント部材中に配置されており、
前記第１ジョイント部材の弁は、前記接合時に、第２ジョイント部材の弁を押圧して、前記第２ジョイント部材の弁を前記閉塞位置から開放位置に向かって移動させた後に、前記開放位置への移動が開始される画像記録装置のインク供給系。
【請求項２】
記録媒体に対してインク滴を吐出し、画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインク容器と、
請求項１に記載のインク供給系と、
を具備する画像記録装置。
【請求項３】
前記インク容器は、前記記録ヘッドに対して鉛直方向上方に配置されている請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１ジョイント部材は、第２ジョイント部材に対して鉛直方向上方に配置されている請求項１に記載のインク供給系。
【請求項５】
前記第１ジョイント部材は、前記インク容器と接続される一端と、前記開口が設けられている他端と、を有しており、
他端は、一端に対して、鉛直方向において下方に位置している請求項１に記載のインク供給系。
【請求項６】
前記第１並びに第２ジョイント部材は、前記開口の周囲を囲う開口カバーを有している請求項１に記載のインク供給系。
【請求項７】
前記第２ジョイント部材の開口カバーは、前記接合時に、第１ジョイント部材の開口カバーを囲うように配置されている請求項６に記載のインク供給系。
【請求項８】
前記第１ジョイント部材の付勢手段は、第２ジョイント部材の付勢手段より大きい付勢力を有している請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記第１ジョイント部材の付勢手段は、前記第２ジョイント部材の付勢手段より大きいばね定数を有している請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
底面を有し、画像記録装置に用いられるインクを貯留するインク容器本体と、
インク容器本体中に空気を流通させるための通気口と、
前記画像記録装置に接続し、前記画像記録装置に前記インク容器本体中のインクを供給するためのインク供給ジョイント部材と
を具備しており、
前記インク供給ジョイント部材は、インクを流出させるための出口開口を備えたインク流路部と、前記インク流路部の開閉を行う弁と、前記弁を前記出口開口に向けて付勢するための付勢部材とを有しており、前記インク供給側ジョイント部材は、前記通気口に対して前記底面側に離間した位置に配置されており、
前記弁は、前記付勢部材の付勢によりインク流路部を閉塞し、前記付勢部材の付勢力に抗して押圧されることにより、前記インク流路部を開放する画像記録装置のインク容器。
【請求項１１】
画像を記録する記録ヘッドに対してインク容器中のインクを供給する画像記録装置のインクの供給方法において、
インク容器と接続された第１ジョイント部材の弁と、前記記録ヘッドに接続された第２ジョイント部材の弁とを当接させる弁接触工程と、
前記第１ジョイント部材の弁により第２ジョイント部材の弁を押圧し、この押圧により、第２ジョイント部材の弁を開放する記録ヘッド側弁開放工程と、
前記第２ジョイント部材の弁が開放を開始された後に、第２ジョイント部材の弁の押圧により、第１ジョイント部材の弁を開放するインク容器側弁開放工程とを
具備する画像記録装置のインクの供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクが貯留されたインク容器から記録ヘッドに対してインクを供給する画像記録装置のインク供給系に関している。
また、本発明は、インクを貯留する画像記録装置のインク容器に関している。
また、本発明は、上記画像記録装置にインクを供給するインク供給方法に関している。
【０００２】
【従来の技術】
画像を記録する画像記録装置は、広く知られている。この画像記録装置は、種々の形式がある。例えば、インクジェット記録方式を用いた画像記録装置は、安価であるため、広く普及している。
【０００３】
このインクジェット記録方式の画像記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体を搬送する搬送機構とを具備している。上記構成の画像記録装置は、上記搬送機構により順次搬送される記録媒体に対して、上記記録ヘッドによりインクを吐出する。このインクの吐出により、画像記録装置は、該記録媒体上に画像を記録する。
【０００４】
このような画像記録装置が画像を記録するためには、前記記録ヘッドにインクを供給することが、必要である。この供給のために、前記画像記録装置は、インクを貯留したインク容器と、前記インク容器からのインクを記録ヘッドに供給するインク供給系とをさらに具備している。なお、インク容器とインク供給系とは、インクの補充の簡便さと、インクの品質保持の観点から、着脱可能に構成されている。上記構成に伴って、前記インク供給系のインク容器への接続部は、開閉可能に構成されている。
【０００５】
上記構成の従来の画像記録装置は、例えば、特許文献１において開示されている。
【０００６】
以下に、図８乃至１０を参照して特許文献１に記載の従来の画像記録装置について説明する。なお、図８乃至１０中において、鉛直方向（紙面に沿って上下方向）をＹ方向とし、水平方向（紙面に沿って左右方向）をＸ方向とする。図８は、特許文献１に記載の従来の画像記録装置を示す一部切欠側面図である。
【０００７】
特許文献１の画像記録装置１０１は、図８中に示されているように、インク容器１１０と、記録ヘッド１２０と、これらを接続するインク供給系１３０とを具備している。
【０００８】
インク供給系１３０は、インク供給用チューブ１３１と、サブインクタンク１３２とを有している。インク供給用チューブ１３１は、インク容器１１０とサブインクタンク１３２との間のインク流路であり、インク容器１１０中のインクをサブインクタンク１３２に提供する。
【０００９】
サブインクタンク１３２は、インク供給用チューブ１３１から送られたインクを一時貯留するインク容器である。このサブインクタンク１３２は、記録ヘッド１２０と接続されており、前記貯留したインクを記録ヘッド１２０に供給する。
【００１０】
上述のインク供給系１３０は、さらに、インク供給用チューブ１３１とサブインクタンク１３２とを接続する接続部１３３を有している。この接続部１３３は、互いに接合される第１ジョイント部材１４０と、第２ジョイント部材１５０とを有している。この接続部１３３を図９を参照して説明する。図９は、第１ジョイント部材と第２ジョイント部材との接合前の接続部１３３を示す断面図である。
【００１１】
第１ジョイント部材１４０は、Ｘ方向に沿って配置されている。この第１ジョイント部材１４０は、インクを流通するためのインク流路１４１と、インク流路１４１の開閉を行うための弁１４３と、弁１４３を付勢するための付勢部材１４４とを有している。
【００１２】
インク流路１４１は、長手方向において、一端と他端とを有している。上記一端がインク供給用チューブ１３１と接続されており、上記他端がインクを流出するための開口１４２を有している。
【００１３】
弁１４３は、インク流路１４１中に配置されている。この弁１４３は、インク流路１４１の長手方向に沿って移動可能に構成されており、ばねである付勢部材１４４により、インク流路１４１の他端に向けて付勢されている。より具体的には、弁１４３は、付勢部材１４４の付勢力により、開口１４２に向かって付勢されている。なお、この付勢により、弁１４３は、開口１４２を閉塞する閉塞位置に配置される。この弁１４３は、付勢部材１４４の付勢力に抗して押圧された際に、開口１４２を開放する開放位置に移動される。弁１４３は、上記開放位置と閉塞位置との移動により、インク流路１４１の開閉を行う。
【００１４】
また、弁１４３は、開口１４２側に突出する、開口１４２の口径より小さい突起部１４５を有している。
【００１５】
第２ジョイント部材１５０は、第１ジョイント部材１４０と対面し、Ｘ方向に沿って配置されている。この第２ジョイント部材１５０は、第１ジョイント部材１４０と同様にインク流路１５１と、弁１５３と、付勢部材１５４と、突起部１５５とを有している。
【００１６】
第２ジョイント部材１５０のインク流路１５１は、一端がインクの流入部である開口１５２を有しており、他端がサブインクタンク１３２と接続されている。開口１５２には、第１ジョイント部材１４０と接合された際に、第１ジョイント部材１４０の先端（開口１４２側の端部）が収容される。
【００１７】
弁１５３は、弁１４３と同様に、インク流路１５１中に配置され、インク流路１５１の長手方向に沿って移動可能である。また、弁１５３は、付勢部材１５４により、開口１５２側に付勢されている。そして、この弁１５３も、弁１４３と同様に、開口１５２を開放する開放位置と、開口１５２を閉塞する閉塞位置とに移動可能である。従って、弁１５３は、インクの流入部である開口１５２の開閉を行い得る。
【００１８】
また、弁１５３は、開口１５２並びに開口１４２の口径より小さい径を備えている突起部１５５を有している。突起部１５５は、開口１５２側に突出しており、弁１４３の突起部１４５と対面する位置に配置されている。即ち、突起部１４５，１５５は、第１並びに第２ジョイント部材１４０，１５０の接合時に、互いに当接するように位置合わせされている。
【００１９】
上記構成の接続部１３３の接続動作について図９並びに図１０を参照して説明する。図３は、接合後の接続部１３３を示す断面図である。
【００２０】
接続部１３３は、初期位置において、図９中に示されるように、第１ジョイント部材１４０と、第２ジョイント部材とを接合していない。このとき、第１並びに第２ジョイント部材１４０，１５０は、夫々弁１４３，１５３により、インク流路１４１，１５１を閉塞している。従って、インクが、第１並びに第２ジョイント部材１４０，１５０から漏れ出ることが防止されている。
【００２１】
そして、記録ヘッド１２０にインクを供給する際に、接続部１３３は、第１ジョイント部材１４０と、第２ジョイント部材とを接合する。この接合により、接続部１３３は、記録ヘッド１２０とインク容器１１０とを、インクの流通が可能に接続する。
【００２２】
より詳しくは、まず、第１ジョイント部材１４０は、Ｘ方向に沿って、第２ジョイント部材１５０に向けて移動される。この移動により、第１ジョイント部材１４０の突起部１４５が、第２ジョイント部材１５０の突起部１５５に接触する。このとき弁１４３，１５３は、付勢部材１４４，１５４により付勢されているため、前記閉塞位置に位置している。
【００２３】
この接触後も、第１ジョイント部材１４０は、前記Ｘ方向への移動を継続する。この移動により、弁１４３，１５３は、互いの突起部１４５，１５５を介して、付勢部材１４４，１５４の付勢力に抗して、互いに押圧しあう。この押圧により、弁１４３，１５３は、夫々開口１４２，１５２から離間する方向に移動される。この移動により、弁１４３，１５３は、前記閉塞位置から、前記開放位置に移動される。
【００２４】
弁１４３，１５３が開放位置に移動された際に、図１０中に示されるように、開口１４２，１５２は、開放される。上記開放が完了した際に、上記接合動作は終了する。この接合により、第１ジョイント部材１４０と第２ジョイント部材１５０との間は、インクが流通可能になる。その結果、インク容器１１０からのインクは、図１０中の矢印ｆで示されるようにを流れ得る。このようにして、インク容器１１０中のインクは、接続部１３３並びにサブインクタンク１３２を介して記録ヘッド１２０に供給され得る。
【００２５】
【特許文献１】
特開２００２―１１３８８０号公報（第４−１２頁、  図１０）
【００２６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、第２ジョイント部材１５０にインクが流入した場合に、第２ジョイント部材中を流れるインクの流量は、弁１５３の位置（開放量）により変化する。具体的には、弁１５３が閉塞位置にある場合、第２ジョイント部材１５０中を流れるインクの流量は０である。言い換えると、前記閉塞位置においては、第２ジョイント部材１５０が受け入れ可能なインクの流量は、０である。なお、本明細書中において、第２ジョイント部材が受け入れ可能なインクの流量をインク許容量とする。このインク許容量は、弁１５３の開放量により変化する。
【００２７】
第２ジョイント部材１５０のインク許容量が第１ジョイント部材１４０からのインク流出量より小さい場合、第１並びに第２ジョイント部材１４０，１５０との接続箇所からインクが漏れ出る恐れがある。従って、第２ジョイント部材１５０に、第１ジョイント部材１４０からインクが流入される場合、インクの流入量が、インク許容量より大きい必要がある。
【００２８】
上記画像記録装置１０１において、第２ジョイント部材１５０の付勢部材１５４のばね定数は、第１ジョイント部材１４０の付勢部材１４４のばね定数より大きく設定されている。この設定において、前述の接合動作時に弁１４３，１５３が互いの押圧しあった際、付勢力の小さい付勢部材１４４により付勢された弁１４３は、前記弁１５３より先に、前記開放位置に移動してしまう。言い換えると、十分なインク許容量になる位置まで弁１５３が開放され前に、弁１４３は、開放されてしまう。
【００２９】
弁１４３が先に開放された場合、開口１４２から流出したインクが、第２ジョイント部材１５０から溢れさせてしまう恐れがある。インクが溢れた場合、画像記録装置１０１の内部、特に接続部１３３、は、インクにより汚染されてしまう。接続部１３３が汚染された場合には、画像記録装置１０１のメンテナンス時などに、作業者がインクにより汚染されてしまう恐れを有している。また、接続部１３３からインクが溢れた場合、インクの消費量が増大してしまうため、画像記録におけるコストが増大してしまう。
【００３０】
本発明の目的は、上記課題を鑑みて、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させる画像記録装置のインク供給系を提供することである。
また、本発明の他の目的は、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させる画像記録装置のインク容器を提供することである。
また、本発明の他の目的は、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させる画像記録装置のインク供給方法を提供することである。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像記録装置のインク供給系は、上記課題を解決するために、以下のような構成を有している。
【００３２】
本発明の一態様の画像記録装置のインク供給系は、互いに接合可能な第１並びに第２ジョイント部材を有しているとともに、上記第１並びに第２ジョイント部材を接合することにより、インクを貯留するインク容器と記録ヘッドとを着脱可能に接続する。前記第１並びに第２ジョイント部材は、インクを流通するための開口を有するインク流路部と、前記開口を閉塞する閉塞位置と前記開口を開放する開放位置との間を移動可能な弁と、前記弁を閉塞位置へと付勢する付勢手段と、を有している。前記第１ジョイント部材が、前記第２ジョイント部材に対して前記インク容器側に配置されている。前記第１並びに第２ジョイント部材の弁は、前記第１並びに第２ジョイント部材を接合した際に互いに押圧するように、対応する第１並びに第２ジョイント部材中に配置されている。前記第１ジョイント部材の弁は、前記接合時に、第２ジョイント部材の弁を押圧して、前記第２ジョイント部材の弁を前記閉塞位置から開放位置に向かって移動させた後に、前記開放位置への移動が開始される。
上記構成に示すように、第１ジョイント部材の弁は、接合時に、第２ジョイント部材が開放位置に移動を開始した後に、移動する。このため、接合が完了するまでの間に、第２ジョイント部材のインク許容量が、第１ジョイント部材から流出するインクの流量に対して、同一又は大きくなる。従って、上記インク供給系は、第２ジョイント部材のインク許容量不足による前記接続部からのインクの漏れを防止し得る。
【００３３】
また、本発明の一態様の画像記録装置は、
記録媒体に対してインク滴を吐出し、画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインク容器と、上述の態様に示したインク供給系と、を具備する。
上記構成に示すように、本態様の画像記録装置は、上記インク供給系を具備しているため、第２ジョイント部材のインク許容量不足による前記接続部からのインクの漏れを防止し得る。
【００３４】
上記画像記録装置において、前記インク容器は、前記記録ヘッドに対して鉛直方向上方に配置され得る。
【００３５】
上記構成により、インク容器中のインクは、自重により、記録ヘッドに流れ得る。従って、上記画像記録装置は、インク容器中のインクを記録ヘッドにおくるための特別な搬送手段を設けることなく、記録ヘッドにインクを送り得る。
【００３６】
上記画像記録装置において、前記第１ジョイント部材は、第２ジョイント部材に対して鉛直方向上方に配置され得る。
上記構成に示すように、インク容器側に配置された第１ジョイント部材は、記録ヘッド側に配置された第２ジョイント部材に対して、鉛直方向上方に配置され得る。上記構成により、第１ジョイント部材から第２ジョイント部材へのインクの流れは、鉛直方向において第１ジョイント部材が第２ジョイント部材と同位置又は定位置に有る場合に比べて、円滑にされ得る。
【００３７】
上記インク供給系において、前記第１ジョイント部材は、前記インク容器と接続される一端と、前記開口が設けられている他端と、を有し得る。そして、他端は、一端に対して、鉛直方向において下方に位置され得る。
上記構成に示すように、第１ジョイント部材の他端は、一端に対して鉛直方向において下方に位置し得る。従って、上記第１ジョイント部材は、前記インク流路部中のインクを、円滑に前記開口から流出させ得る。
【００３８】
上記インク供給系において、前記第１並びに第２ジョイント部材は、前記開口の周囲を囲う開口カバーを有し得る。
上記構成に示すように、開口カバーは、前記開口の周囲を囲うため、前記開口からインクが飛散した場合においても、前記開口の近傍の汚染を防止し得る。
【００３９】
上記インク供給系において、前記第２ジョイント部材の開口カバーは、前記接合時に、第１ジョイント部材の開口カバーを囲うように配置され得る。
上記構成より、第２ジョイント部材の開口カバーは、第１ジョイント部材の開口カバーと協働して、より確実に前記開口の近傍の汚染を防止し得る。
【００４０】
上記インク供給系において、前記第１ジョイント部材の付勢手段は、第２ジョイント部材の付勢手段より大きい付勢力を有し得る。
上記構成により、第１ジョイント部材の弁に対する付勢力は、第２ジョイント部材の弁に対する付勢力より大きくなる。従って、互いの弁を押圧しあった場合、確実に第２ジョイント部材の弁が、第１ジョイント部材より先に、開放位置への移動を開始する。このように、第２ジョイント部材の弁の移動が第１部材の弁より先行することにより、より確実に、第２ジョイント部材のインク許容量が、第１ジョイント部材から流出するインクの流量に対して、同一又は大きくされ得る。
【００４１】
上記インク供給系において、前記第１ジョイント部材の付勢手段は、前記第２ジョイント手段の付勢部材より大きいばね定数を有し得る。
【００４２】
上記構成により、第１ジョイント部材の弁に対する付勢力は、第２ジョイント部材の弁に対する付勢力より確実に大きくなり得る。
【００４３】
また、本発明の一態様の画像記録装置用インク容器は、底面を有し、画像記録装置に用いられるインクを貯留するインク容器本体と、インク容器本体中に空気を流通させるための通気口と、前記画像記録装置に接続し、前記画像記録装置に前記インク容器本体中のインクを供給するためのインク供給ジョイント部材とを具備している。前記インク供給ジョイント部材は、インクを流出させるための出口開口を備えたインク流路部と、前記インク流路部の開閉を行う弁と、前記弁を出口開口に向かって付勢するための付勢部材とを有している。前記インク供給側ジョイント部材は、前記通気口に対して前記底面側に離間した位置に配置されている。前記弁は、前記付勢部材の付勢によりインク流路部を閉塞し、前記付勢部材の付勢力に抗して押圧されることにより、前記インク流路部を開放する。
【００４４】
上記構成に示すように、前記インク供給側ジョイント部材は、前記通気口に対して前記底面側に離間して配置されている。通常、インク容器本体にインクが貯留されている場合、通気口は、通気するために、インクの液面より鉛直方向上方に配置される。このように、前記インク供給側ジョイント部材が、前記通気口に対して底面側に離間した位置に配置されている場合、離間していない場合に比べて、インク供給側ジョイント部材にかかるインクの水頭を上昇させ得る。従って、インク供給側ジョイント部材は、インク容器本体中のインクを、他端から効率良く流出させることが可能である。
【００４５】
これとともに、前記弁は、上記構成に示すように、付勢部材により付勢力により、他端の開口に密着される。この密着により、前記弁は、開口を閉塞する。この弁は、前記他端において上述の構成により増大されたインクの水頭を得られるため、前記付勢力に加えて、増大されたインクの水頭により、さらに確実に前記前記開口と密着し得る。従って、前記弁は、前記開口の閉塞をより確実にし、インクの漏れを防止し得る。従って、この弁は、インクによる周囲の汚染を防止し得る。
【００４６】
また、本発明の一態様の画像記録装置のインクの補給方法は、画像を記録する記録ヘッドに対してインク容器中のインクを補給する。この方法は、インク容器と接続された第１ジョイント部材の弁と前記記録ヘッドに接続された第２ジョイント部材の弁とを当接させる弁接触工程と、前記第１ジョイント部材の弁により第２ジョイント部材の弁を押圧し、この押圧により第２ジョイント部材の弁を開放する記録ヘッド側弁開放工程と、前記第２ジョイント部材の弁が開放を開始された後に、第２ジョイント部材の弁の押圧により、第１ジョイント部材の弁を開放するインク容器側弁開放工程とを具備する。
【００４７】
上記方法により、第１ジョイント部材の弁は、接合時に、第２ジョイント部材が開放を開始した後に、開放される。このため、接合が完了するまでの間において、第２ジョイント部材の受容するインク許容量が、第１ジョイント部材の流出されるインクの流量よりも確実に大きくなる。従って、上記インク供給方法は、第１ジョイント部材から流出されるインクが、第２ジョイント部材に受容されないことによるインク漏れを防止し得る。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００４９】
（第１の実施の形態）
（構成）
まず、本発明の第１の実施の形態に従ったインク供給系を有する画像記録装置について図１を用いて説明する。図１は、本実施の形態に従ったインク供給系を有する画像記録装置を示す概略的な側面図である。なお、図１中において、鉛直方向（紙面に沿って上下方向）をＹ方向とし、Ｙ方向に対して直交する水平な所定の方向（紙面に沿って左右方向）をＸ方向とする。
【００５０】
本実施の形態の画像記録装置１は、例えばインクジェットプリンタのような画像記録手段である。この画像記録装置１は、搬送機構１０と、記録ヘッド２０と、ボトルホルダー３０と、インクボトル４０と、インク補給路５０と、を具備している。後で詳述するが、この画像記録装置１は、搬送機構１０により搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド２０がインクを吐出することにより画像を記録する。また、インクが貯留されたインクボトル４０が、インク補給路５０を介して記録ヘッド２０に接続される。そして、インクボトル４０中のインクが、前記インク補給路５０を介して、記録ヘッド２０に供給される。本明細書中において、インクボトル４０から記録ヘッド２０にインクを供給する機構を、インク供給系とする。このインク供給系は、インク補給路５０と、インク補給路５０とインクボトル４０との接続部と、を含む。
【００５１】
以下に、上記画像記録装置１の構成について図１乃至図４を参照して詳しく説明する。
【００５２】
搬送機構１０は、例えば、紙、フィルム等の画像が記録される記録媒体Ｐを搬送する記録媒体搬送手段である。搬送機構１０は、記録媒体Ｐを、記録ヘッド２０と対面する画像記録領域に搬送する。
【００５３】
記録ヘッド２０は、記録媒体Ｐにインクを吐出するインク吐出手段である。記録ヘッド２０は、前記画像記録領域に配置されている。この記録ヘッド２０は、前記画像記録領域に順次搬送される記録媒体Ｐにインクを吐出することにより、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。記録ヘッド２０は、インク補給路５０を介してインクボトル４０と接続される。
【００５４】
ボトルホルダー３０は、インクボトル４０を保持するボトル保持手段であり、記録ヘッド２０に対して鉛直方向（図中Ｙ方向）上方に配置されている。このボトルホルダー３０は、図１並びに図４中に示すように、水平方向（図中Ｘ方向）に延びるホルダー底面３１と、Ｙ方向に延びるホルダー側壁３２と、一対のレール３４とを有している。
【００５５】
ホルダー底面３１は、インクボトル４０を保持した際に、インクボトル４０の底面と接触する面である。
【００５６】
ホルダー側壁３２は、上述のように、ホルダー底面３１と直交する方向であるＹ方向に延びている。このホルダー側壁３２は、インクボトル４０を保持した際に、インクボトル４０と対面するボトル対向面３２ａを有している。また、このホルダー側壁３２には、後で説明されるインク補給路５０の一端のヘッド側ジョイント部材７０と、通気口接続部３３とが固定されている。
【００５７】
通気口接続部３３は、インクボトル４０と接続可能に構成されている。より具体的には、通気口接続部３３は、後述するインクボトル４０の通気口４４と接続可能に構成されている。この通気口接続部３３は、インクボトル４０と外部との空気の流通を可能にする通気手段である。この通気口接続部３３は、Ｌ字形状を有しており、一端部（図中左側）がＸ方向に沿って延び、他端部（図中右側）がＹ方向に沿って延びている。即ち、通気口接続部３３の一端部の中央軸心は、Ｘ方向に沿って延びている。この通気口接続部３３の一端部は、ボトル対向面３２ａから露出している。
【００５８】
また、この通気口接続部３３は、一端部から他端部まで通じる貫通孔を有している。この貫通孔は、両端に開口を有している。上記他端の開口は、通気口接続部３３と通気口４４とが接合された際に、インクボトル４０中のインクの液面より上方に配置されるように、Ｙ方向の配置が設定されている。この配置により、通気口接続部３３は、インクボトル４０と接続された際に前記貫通孔からインクがあふれ出ることが防止されている。
【００５９】
一対のレール３４は、Ｘ方向に延びているとともに、Ｘ並びにＹ方向と直交する方向において、所定距離互いに離間している。
【００６０】
インクボトル４０は、前記インクが貯留されるインク容器である。このインクボトル４０は、図１中において左右方向に延びる長手方向中央軸心を有している。このインクボトル４０は、一対のレール３４の間に配置し得るように、長手方向中央軸心と直交する方向（幅方向）において、一対のレール３４の離間距離と実質的に一致する寸法を有している。
また、このインクボトル４０は、インク収容部４１と、ボトル底部４２と、ボトル側部４３と、通気口４４と、インク出口４５とを有している。
【００６１】
インク収容部４１は、インクが貯留され、密閉されており、後で説明する通気口４４並びにインク出口４５により外部に対して開閉可能である。
ボトル底部４２は、収容部底面４２ａと、ボトル底面４２ｂとを有している。
収容部底面４２ａは、インク収容部４１の底面である。この収容部底面４２ａは、図４中に示されるように、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、Ｘ方向に延び、インク出口４５側にインクが流動し得るようにインク出口４５に向かって傾斜している。
【００６２】
ボトル底面４２ｂは、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、ボトルホルダー３０のホルダー底面３１と当接するインクボトル４０の外表面である。このボトル底面４２ｂは、実質的に平面に形成されており、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、Ｘ方向と平行に配置される。
【００６３】
ボトル側部４３は、前記幅方向に沿って延びているとともに、ボトル底面４２ｂに対して直交する方向に延びている。従って、ボトル側部４３は、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、Ｙ方向に沿って延びるように配置される。
【００６４】
通気口４４は、前述の密閉されたインク収容部４１中に、空気を流通させるための通気手段である。この通気口４４は、通気口接続部３３と接続した際に開放される公知の弁機構を有している。この通気口４４は、中央軸心がボトル側部４３と直交する方向に延びるように、ボトル側部４３に設けられている。即ち、通気口４４の中央軸心は、インクボトル４０の長手方向中央軸心と略平行に配置されている。
【００６５】
また、通気口４４は、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、自身の中央軸心が通気口接続部３３の一端部の中央軸心と一致するように、配置が設定されている。なお、本実施の形態において、通気口４４並びに通気口接続部３３は、Ｙ方向において、ボトル側部４３の上端に配置されている。
【００６６】
インク出口４５は、ボトル側部４３の下端に配置されており、開閉可能なインクの出口である。以下に、インク出口４５を図２を参照して説明する。
このインク出口４５は、インクを流出させるためのボトル出口孔４５ａと、インク補給路５０と接続するためのインク供給側ジョイント部材６０と、インク供給側ジョイント部材６０を螺合するための出口孔ねじ部４５ｂを有している。
【００６７】
ボトル出口孔４５ａは、インク収容部４１と通じる貫通孔であり、ボトル側部４３と直交する中央軸心を有している。即ち、ボトル出口孔４５ａの中央軸心は、ボトル底面４２ｂと実質的に平行である。
【００６８】
出口孔ねじ部４５ｂは、ボトル出口孔４５ａの外縁に沿って、ボトル側部４３からボトル出口孔４５ａの中央軸心と平行な方向に向かって延出している。出口孔ねじ部４５ｂは、外周にねじ山が形成された雄ねじである。
【００６９】
以下に、インク供給側ジョイント部材６０を図２を参照して説明する。図２は、インクボトル４０に接続されたインク供給側ジョイント部材６０を示す概略的な断面図である。
【００７０】
［インク供給側ジョイント部材の構成］
このインク供給側ジョイント部材６０は、インクボトル４０とインク補給路５０のヘッド側ジョイント部材７０とを接続する第１のジョイント部材である。このインク供給側ジョイント部材６０は、第２ジョイント部材であるヘッド側ジョイント部材７０と共に、インクボトル４０とインク補給路５０とを接続するための接続部を構成する。
【００７１】
インク供給側ジョイント部材６０は、図２中左右方向に延びる中央軸心を有している。言い換えると、インク供給側ジョイント部材６０は、ボトル側部４３と直交する方向に延びている。このインク供給側ジョイント部材６０は、前記中央軸心に沿って一端（図中左側）と他端（図中右側）とを有しており、略円筒形状を有している。また、このインク供給側ジョイント部材６０は、ジョイント部材ねじ部６１と、インク流路部６２と、弁６４と、付勢部材６５と、開口カバー６６とを具備している。
【００７２】
まず、ジョイント部材ねじ部６１について説明する。
ジョイント部材ねじ部６１は、インク供給側ジョイント部材６０の一端に位置しており、インク供給側ジョイント部材６０の内周面にねじ山が形成された雌ねじである。このジョイント部材ねじ部６１は、雄ねじである出口孔ねじ部４５ｂと螺合され得る。このように螺合された場合、インク供給側ジョイント部材６０の一端と、インクボトル４０との接合箇所からは、インクがもれることはない。また、このように螺合された際に、このインク供給側ジョイント部材６０の中央軸心は、出口孔ねじ部４５ｂの中央軸心と一致する。この結果、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心は、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、ヘッド側ジョイント部材７０の長手方向中央軸心と実質的に平行にされる。即ち、螺合されたインク供給側ジョイント部材６０の中央軸心は、ボトル底面４２ｂと平行にされ得る。
【００７３】
このジョイント部材ねじ部６１は、螺合された出口孔ねじ部４５ｂより、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心側に、この中央軸心に沿った内壁を有している。この内壁は、弁６４の移動を案内するための弁案内部６１ａを形成している。
【００７４】
弁案内部６１ａは、弁６４の外径と実質的に一致する内径を有しており、弁６４をインク供給側ジョイント部材６０の中央軸心に沿って摺動可能に支持する支持手段である。
【００７５】
次、インク流路部６２について説明する。
インク流路部６２は、インク供給側ジョイント部材６０の内壁により画定され、インク供給側ジョイント部材６０の一端から他端まで連通したインクの流路である。インク流路部６２の一端は、インク供給側ジョイント部材６０がインクボトル４０に取り付けられた際、ボトル側部４３に設けられたボトル出口孔４５ａと接続される。インク流路部６２の他端には、インクを流通するための出口開口６３が設けられている。出口開口６３の中心は、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心上に配置されている。
【００７６】
インク流路部６２の他端部には、出口開口６３の外縁から、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心に沿って延びる弁案内部６３ａを有している。この弁案内部６３ａは、弁６４を摺動可能に支持するための支持手段である。具体的には、弁案内部６３ａは、弁６４の外径と実質的に等しい径を有しているとともに、前記中央軸心に沿って延びる孔を有している。この孔が、弁６４を摺動可能に支持する。このように、この弁案内部６３ａは、上述の弁案内部６１ａとともに、弁６４のインク供給側ジョイント部材６０の中央軸心に沿った摺動を案内する。この弁案内部６３ａは、出口開口６３からのインクを流出するための案内部出口孔６３ｂを有している。案内部出口孔６３ｂは、出口開口６３と対向する位置に配置されている。
【００７７】
次に、弁６４について図２並びに図４を参照して説明する。
弁６４は、インク流路部６２中に配置されており、インク流路部６２の開閉を行う。図２中において、弁６４の長手方向中央軸心を境に、弁６４がインク流路部６２を開放した開放位置（図中下側）と、閉塞した閉塞位置（図中上側）との両方が、概略的に示されている。図４中において、上記閉塞位置の弁６４が示されている。
【００７８】
弁６４は、上記長手方向中央軸心に沿って一端と他端とを有しているとともに、弁案内部６１ａの内径と略等しい外径を有している。この弁６４の一端は、弁案内部６１ａに、上記他端は、弁案内部６３ａにより摺動可能に支持されている。このように支持された際、弁６４の長手方向中央軸心は、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心と実質的に一致する。
【００７９】
この弁６４の他端をより具体的に説明する。弁６４の他端には、出口開口６３を閉塞するための弁閉塞部６４ａと、この弁閉塞部６４ａから延びる延出部６４ｃ並びに供給側突起部６４ｅと、を有している。
【００８０】
この弁閉塞部６４ａは、出口開口６３と対向する位置に配置されるとともに、出口開口６３より大きいが、インク流路部６２の内径より小さい外径を有している。この弁閉塞部６４ａは、出口開口６３を画定する周縁と対向する位置にオーリング６４ｂを有している。
【００８１】
延出部６４ｃは、弁閉塞部６４ａから延びており、弁案内部６３ａの内径と実質的に同一な外径を有している。この延出部６４ｃは、長手方向中央軸心沿って延びるインク流通孔６４ｄを有している。このインク流通孔６４ｄは、２つの開口を有している貫通孔である。
【００８２】
このインク流通孔６４ｄの一方の開口は、弁６４の長手方向中央軸心に沿った方向（図２中において左右方向）に開いている。インク流通孔６４ｄは、上記一方の開口により、弁案内部６３ａとインクが流通可能に連通している。
【００８３】
このインク流通孔６４ｄの他方の開口は、上記長手方向中央軸心と直交する方向（図２中において上下方向）に開いている。言い換えると他方の開口は、延出部６４ｃの側方で開いている。このインク流通孔６４ｄは、これらの開口により、上記両方向にインクが流通可能である。なお、このインク流通孔６４ｄの前記側方の開口は、前記閉塞位置においては、弁案内部６３ａの内壁により閉塞されている。この側方の開口は、前記開放位置においては、インク流路部６２と対面し、開放される。
【００８４】
供給側突起部６４ｅは、弁閉塞部６４ａから延びており、弁６４の長手方向中央軸心沿ってインク流通孔６４ｄより突出している。この供給側突起部６４ｅは、案内部出口孔６３ｂより小さい外径を有している。
【００８５】
付勢部材６５は、例えば、コイルばねのような付勢手段であり、所定のばね定数を有している。図２中に示すように、付勢部材６５は、弁閉塞部６４ａを、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心に沿って、出口開口６３に向かって付勢している。この付勢により、弁閉塞部６４ａは、出口開口６３を画定する周縁に押し当てられる。即ち、この付勢により、弁閉塞部６４ａは、出口開口６３を閉塞する閉塞位置に配置される。また、弁閉塞部６４ａは、この付勢力に抗して、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心に沿って押圧された際、前記開放位置に移動される。言い換えると、弁閉塞部６４ａは、付勢部材６５の付勢方向と反対方向に押圧された際に、前記開放位置に向かって移動される。
【００８６】
開口カバー６６は、インク供給側ジョイント部材６０の他端に位置しており、インク供給側ジョイント部材６０外壁の一部を構成している。この開口カバー６６は、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心に沿った方向に延びた円筒形状を有しており、出口開口６３並びに弁案内部６３ａを囲うように配置されている。
【００８７】
ここで、再び図１を参照して、インク補給路５０を説明する。インク補給路５０は、インクボトル４０からのインクを記録ヘッド２０まで搬送するための流路である。このインク補給路５０は、チューブ５１と、ヘッド側ジョイント部材７０とを有している。
【００８８】
チューブ５１は、インクが流通可能に構成されている。このチューブ５１の一端は、ヘッド側ジョイント部材７０に接続されており、他端は、記録ヘッド２０に接続されている。
【００８９】
ヘッド側ジョイント部材７０は、ホルダー側壁３２に固定されており、インク供給側ジョイント部材６０と接続するための接続手段である。このヘッド側ジョイント部材７０を、図３を参照して詳しく説明する。図３は、ヘッド側ジョイント部材７０を示す断面図である。
【００９０】
［ヘッド側ジョイント部材の構成］
このヘッド側ジョイント部材７０は、長手方向に沿った中央軸心を有している。このヘッド側ジョイント部材７０は、上述のように、ホルダー側壁３２に配置されている。このヘッド側ジョイント部材７０の配置は、インクボトル４０がボトルホルダー３０に配置された際に、自身の中央軸心が、インク供給側ジョイント部材６０の中央軸心と実質的に一致するように、設定されている。
【００９１】
ヘッド側ジョイント部材７０は、一端（図中左側）並びに他端（図中右側）と、インク流路部７１と、弁７２と、付勢部材７３と、開口カバー７４とを有している。
【００９２】
まず、インク流路部７１について説明する。
【００９３】
インク流路部７１は、ヘッド側ジョイント部材７０の内壁により形成されており、ヘッド側ジョイント部材７０の中央軸心に沿って、ヘッド側ジョイント部材７０の一端から他端まで連通している。このインク流路部７１は、一端と他端とを有しており、上記一端には、インクを流通するための入口開口７１ａが設けられており、他端には、チューブ５１が接続されている。
【００９４】
入口開口７１ａは、インク供給側ジョイント部材６０の弁案内部６３ａが挿入可能なように、弁案内部６３ａの外径と実質的に一致する内径を有している。また、入口開口７１ａは、挿入された弁案内部６３ａを覆い得るように、外周全体に渡って、ヘッド側ジョイント部材７０の中央軸心に沿って延びる延出部７１ｂを有している。従って、延出部７１ｂもまた、弁案内部６３ａの外径と実質的に一致する内径を有している。この延出部７１ｂの内壁には、オーリング７１ｄが固定されている。
また、インク流路部７１の中央部には、弁７２の移動を案内するための弁案内部７１ｃが設けられている。弁案内部７１ｃは、弁７２を摺動可能に支持する支持手段である。具体的には、弁案内部７１ｃは、ヘッド側ジョイント部材７０の中央軸線に沿って延びる孔を有している。この孔は、弁７２の外径と実質的に同一な内径を有しており、弁７２を摺動可能に支持する。
【００９５】
次に、弁７２について説明する。
【００９６】
弁７２は、インク流路部７１中に配置されており、インク流路部７１の開閉を行う。この弁７２は、長手方向中央軸心に沿って一端と他端とを有しており、弁案内部６１ａの孔の内径と略等しい外径を有している。弁７２の一端は、インク流路部７１の入口開口７１ａを閉塞するための弁閉塞部７２ａを有している。弁閉塞部７２ａは、入口開口７１ａと対向する位置に配置されているとともに、入口開口７１ａの内径より大きいが、インク流路部７１の内径より小さい外径を有している。この弁閉塞部７２ａは、入口開口７１ａを画定する周縁と対向する位置にオーリング７２ｂと、長手方向中央軸心沿って突出したボトル側突起部７２ｃを有している。このボトル側突起部７２ｃは、インク供給側ジョイント部材６０の案内部出口孔６３ｂに挿入可能なように、案内部出口孔６３ｂの内径より小さい外径を有している。
【００９７】
付勢部材７３は、例えば、コイルばねのような付勢手段であり、インク供給側ジョイント部材６０の付勢部材６５のばね定数より小さいばね定数を有している。この付勢部材７３は、弁閉塞部７２ａを、ヘッド側ジョイント部材７０の中央軸心に沿って、入口開口７１ａに向かって付勢している。この付勢により、弁閉塞部７２ａは、出口開口６３を画定する周縁に押し当てられる。即ち、この付勢により、弁閉塞部７２ａは、出口開口６３を閉塞する閉塞位置に配置される。また、弁閉塞部７２ａは、この付勢力に抗して、長手方向に沿って押圧された際、前記開放位置に移動される。言い換えると、弁閉塞部７２ａは、付勢部材７３の付勢方向と反対方向に押圧された際に、前記開放位置に向かって移動される。
【００９８】
開口カバー７４は、ヘッド側ジョイント部材７０の一端に位置しており、ヘッド側ジョイント部材７０外壁の一部を構成している。この開口カバー７４は、ヘッド側ジョイント部材７０の中央軸心に沿った方向に延びた円筒形状を有しており、入口開口７１ａを囲うように配置されている。この開口カバー７４は、開口カバー６６が挿入可能なように、開口カバー６６の外径と実質的に一致する内径を有している。
【００９９】
なお、弁７２並びに付勢部材７３は、開放位置においてヘッド側ジョイント部材７０のインク許容量が、開放位置においてインク供給側ジョイント部材６０が流出するインクの流量に対して、同一若しくはそれ以上になるように、構成されている。
【０１００】
（動作）
上記構成の画像記録装置１の動作について説明する。まず、画像記録装置１には、インクが貯留されたインクボトル４０が取り付けられる。この取り付けは、以下の手順により、行われる。
【０１０１】
（インクボトル配置工程）
まず、インクボトル４０が、ボトルホルダー３０上に配置される。これにより、インクボトル４０は、記録ヘッド２０の鉛直方向上方に配置される。この配置において、インクボトル４０は、図４中に示されるように、一対のレール３４の間に配置される。より詳しくは、インクボトル４０のボトル底面４２ｂは、ホルダー底面３１上に配置され、ボトル側部４３は、ホルダー側壁３２のボトル対向面３２ａと対面する。上記配置において、ボトル底面４２ｂは、Ｘ方向と平行になり、ボトル側部４３は、Ｙ方向と平行になる。また、インク供給側ジョイント部材６０とヘッド側ジョイント部材７０との中央軸心は、一致する。これとともに、通気口４４の中央軸心と、通気口接続部３３の一端部の中央軸心とが一致する。この図４中に示した配置をボトル設置配置とする。このボトル設置配置において、インク供給側ジョイント部材６０と、ヘッド側ジョイント部材７０とは、Ｘ方向において離間している。従って、上記ボトル設置配置において、弁６４は、付勢部材６５からの付勢力以外に外力を実質的に受けていないため、出口開口６３の周縁に押し当てられている。この押し当てにより、弁６４がインク出口４５を閉塞し、インクボトル４０中のインクが漏れ出ることを防止している。なお、弁６４は、オーリング６４ｂを有しているため、より確実にインク出口４５を密閉し得る。
【０１０２】
上記弁６４と同様に、弁７２も、付勢部材７３の付勢力により、入口開口７１ａの周縁に押し当てられ、この押し当てにより、入口開口７１ａを閉塞している。弁７２もまた、オーリング７２ｂにより、入口開口７１ａを密閉し得る。なお、オーリング６４ｂ、７２ｂは、上述のように弁７２の密閉を補助する部材であり、省略することも可能であるし、他の公知のシーリングのための部材に代えることも可能である。
【０１０３】
（弁接触工程）
インクボトル配置工程が完了した後、続いて、弁接触工程が行われる。この弁接触工程では、インクボトル４０が、インク補給路５０に向かって移動される。インクボトル４０は、上記レール３４により、Ｘ方向のみに移動方向が制限されている。これとともに、インクボトル４０は、ホルダー底面３１上を摺動し得る。従って、インクボトル４０は、ホルダー底面３１並びにレール３４の案内により、インク供給側ジョイント部材６０とヘッド側ジョイント部材７０とが互いの中央軸心を一致させた状態で、インク補給路５０に向かって移動され得る。インクボトル４０は、ホルダー底面上を摺動されるため、インクボトル４０が重い場合であっても、容易に移動され得る。
【０１０４】
上記移動により、インク供給側ジョイント部材６０とヘッド側ジョイント部材７０とが接触する。具体的には、図５（ａ）中に示されるように、供給側突起部６４ｅの先端と、ボトル側突起部７２ｃの先端とが接触する。このとき、弁６４と弁７２とは、まだ押圧しあってはいない。このため、出口開口６３並びに入口開口７１ａは、閉塞されたままである。同様に、上記通気口４４と通気口接続部３３とは、互いに接触するが、接続は完了していない。
【０１０５】
なお、この弁接触工程において、インク供給側ジョイント部材６０の他端に位置する弁案内部６３ａが、ヘッド側ジョイント部材７０の一端に位置する延出部７１ｂ中に挿入される。この挿入により、延出部７１ｂのオーリング７１ｄは、弁案内部６３ａの外周と接触し、弁案内部６３ａと延出部７１ｂとの間からインクが漏れることを防止する。このオーリング７１ｄは、オーリング６４ｂ、７２ｂと同様に、省略することも可能であるし、他の公知のシーリングのための部材に代えることも可能である。
【０１０６】
また、上記移動に伴って、インク供給側ジョイント部材６０の開口カバー６６の先端は、Ｘ方向において、ヘッド側ジョイント部材７０の開口カバー７４と重複する位置まで移動される。この位置において、２つの開口カバー６６，７４は、弁案内部６３ａ並びに延出部７１ｂ全体を囲っている。このため、何らかの理由により、弁案内部６３ａ並びに延出部７１ｂからインクが飛散した場合においても、２つの開口カバー６６，７４は、上記飛散したインクを受け止めることが可能である。従って、開口カバー６６，７４は、画像記録装置１内の汚染を防止し得る。
【０１０７】
（記録ヘッド側弁開放工程）
弁接触工程が完了した後、続いて、記録ヘッド側弁開放工程が行われる。この記録ヘッド側弁開放工程では、インクボトル４０は、さらにインク補給路５０に向かって移動される。この移動により、弁６４は、記録ヘッド２０側の弁７２を、ヘッド側ジョイント部材７０の中央軸心に沿ってさらに押圧する。
【０１０８】
なお、上記構成に示すように、インク供給側ジョイント部材６０の付勢部材６５は、ヘッド側ジョイント部材７０の付勢部材７３よりも大きいばね定数を有している。従って、付勢部材６５の付勢力は、付勢部材７３より大きい。上記構成により、弁６４と弁７２とが押圧しあった場合、確実にヘッド側ジョイント部材７０の弁７２が、弁６４より先に、前記開放位置への移動を開始する。この移動により、弁７２は、図５（ｂ）に示すように、入口開口７１ａを開放する。より具体的には、弁７２の弁閉塞部７２ａは、入口開口７１ａから離間し、入口開口７１ａを開放する。この結果、弁案内部６３ａからインク流路部７１までが連通する。なお、弁６４は、付勢部材６５の付勢力により、依然として出口開口６３を閉塞している。従って、この時点において、インク供給側ジョイント部材６０から流出するインク流量は、０である。これに対して、ヘッド側ジョイント部材７０は、弁７２が開放位置への移動を開始しているため、インク許容量は、０より大きい。従って、この弁接触工程において、ヘッド側ジョイント部材７０のインク許容量は、インク供給側ジョイント部材６０のインク流出量より大きくなっている。このため、上記弁６４と弁７２とが接触した際に、弁６４からインクが多少流出した場合においても、上記両ジョイント部材６０，７０の接続箇所からインクが漏れ出ることはない。
【０１０９】
（インク容器側弁開放工程）
記録ヘッド側弁開放工程が完了した後、続いて、インク容器側弁開放工程が行われる。このインク容器側弁開放工程では、インクボトル４０は、さらにインク補給路５０に向かって移動される。この移動により、通気口４４は、通気口接続部と接続を行える位置まで移動され、通気口接続部３３と完全に接続される。これとともに、インク供給側ジョイント部材６０も、ヘッド側ジョイント部材７０に向かってさらに移動し、接続が完了する。
【０１１０】
より具体的には、インク供給側ジョイント部材６０のさらなる移動により、弁６４は、弁７２に向かってさらに移動する。この移動する弁６４により、弁７２は、押圧され、付勢部材７３をさらに圧縮する。そして、弁７２は、開放位置に到達する。弁７２が前記開放位置に到達する前、若しくは後において、付勢部材７３は、所定量以上に圧縮される。所定量以上圧縮された付勢部材７３は、付勢部材６５の付勢力より付勢力が増大する。このように付勢力が増大したため、弁７２は、インクボトル４０の移動に伴って、付勢部材６５を圧縮させるように、弁６４を押圧する。この押圧により、弁６４の弁閉塞部６４ａは、出口開口６３の周縁から離間するように移動される。
【０１１１】
上記弁閉塞部６４ａの移動により、インク流通孔６４ｄの側方の開口が、弁案内部６３ａの内壁により閉塞されている位置から、インク流路部６２と対向する位置に移動する。この移動により、インク流路部６２、インク流通孔６４ｄ、及び弁案内部６３ａは、インクの流通が可能になる。即ち、この工程により、弁６４は、出口開口６３を開放し、インク流路部６２とインク流路部７１とが、連通される。そして、インクボトル４０中のインクが、インク補給路５０を介して記録ヘッド２０に提供される。
【０１１２】
上述のように、インク供給側ジョイント部材６０の弁６４は、記録ヘッド２０側のヘッド側ジョイント部材７０の弁７２が開放した後に、開放するように構成されている。従って、弁６４が開放された際には、常に、弁７２は、ヘッド側ジョイント部材７０が十分なインクの流量を受容し得る位置に移動している。即ち、ヘッド側ジョイント部材７０は、常に、インク供給側ジョイント部材６０のインク流出量より、大きいインク許容量を有し得る。従って、本実施の形態のインク供給系において、インク供給側ジョイント部材６０とヘッド側ジョイント部材７０とは、接続時にインク許容量不足によるインクの漏れが防止され得る。
【０１１３】
なお、インクボトル４０の収容部底面４２ａは、インク出口４５に向かって傾斜している。このため、インクボトル４０中のインクは、図５（ｃ）中の矢印ｆで示されるように、自重により、インク流路部６２から出口並びに入口開口６３，７１ａを介してインク流路部７１に流出する。
【０１１４】
また、インクボトル４０は、ボトルホルダー３０により、記録ヘッド２０に対して鉛直方向上方に保持されている。このため、インク補給路５０に供給されたインクは、自重により、記録ヘッド２０に流れ、記録ヘッド２０に供給される。このように、本実施の形態の画像記録装置１は、インクボトル４０中のインクをポンプなどにより押し出すことなく、記録ヘッド２０に供給可能である。従って、上記構成の画像記録装置１は、簡単な構成でありながら、ポンプなどの特別な搬送手段を設けることなく、記録ヘッド２０にインクを送り得る。
【０１１５】
なお、このインク容器側弁開放工程において、開口カバー６６は、開口カバー７４と完全に接続される。この結果、開口カバー６６，７４は、完全に、弁案内部６３ａと延出部７１ｂとの接続箇所を覆うことが出来、より確実に前記箇所からのインクの漏れによる汚染を防止し得る。また、この接続により、インク供給側ジョイント部材６０とヘッド側ジョイント部材７０との接続をより確実にし、衝撃などによる意図しない接続解除を防止し得る。
【０１１６】
インク供給側ジョイント部材６０は、ボトル底部４２近傍に配置されている。言い換えると、インク供給側ジョイント部材６０は、通気口４４に対して、ボトル底面４２ｂ側に離間した位置に配置されている。即ち、インク供給側ジョイント部材６０は、インクボトル４０がボトルホルダー３０上に配置された際において、インクの液面から離間した位置に配置されている。従って、インク供給側ジョイント部材６０には、通気口４４の近傍に配置された場合に比べて、高い水頭がかかる。従って、インク供給側ジョイント部材６０は、インクボトル４０中のインクを、効率良く流出させることが可能である。これとともに、上記配置では、弁６４には、付勢部材６５の付勢力に加えて、前記液面との水頭差による前記圧力を受ける。従って、弁６４は、より確実に出口開口６３を閉塞し、インクの漏れを防止し得る。
【０１１７】
なお、本実施の形態において、弁６４を付勢する付勢部材６５は、弁７２を付勢する付勢部材７３より大きいばね定数を有している。なお、上記インク供給側ジョイント部材６０の配置において、弁６４は、インクボトル４０中にインクが入っている場合、上述のように付勢力とインクによる圧力とを受ける。このため、付勢部材６５の付勢力と前記インクの圧力との和が、付勢部材７３の付勢力を上回る場合、付勢部材６５の付勢力は、付勢部材７３の付勢力と同一若しくは小さくされ得る。言い換えると、付勢部材６５のばね定数は、付勢部材７３のばね定数と同一若しくは小さくされ得る。
【０１１８】
付勢部材６５のばね定数を付勢部材７３と同一にした場合、弁７２の付勢部材と同一の付勢部材を使用し得るため、製造コストを低減し得る。また、付勢部材６５のばね定数を付勢部材７３より小さくした場合、以下の効果がある。
【０１１９】
インクボトル４０を取り付ける際は、弁６４は、上述のように、付勢部材６５と前記圧力とにより、弁７２より大きい付勢力で付勢されているため、上記動作と同様に、弁７２の開放の後に開放される。また、インクボトル４０中のインクを使い切った場合、インクボトル４０は、交換される。この交換時に、弁６４は、付勢部材６５のみに付勢力を受けるため、弁７２より弱い付勢力を受ける。従って、弁６４は、弁７２が閉塞した後に、閉塞される。このように、上記構成において、弁７２が弁６４より先に閉じるため、交換時にヘッド側ジョイント部材７０からインクが漏れ出ることを防止し得る。
【０１２０】
なお、本実施の形態において、インクボトル４０の移動を案内するためのレール３４が、ボトルホルダー３０上に配置されているが、上記案内が必要ない場合は、省略し得る。
【０１２１】
また、インク供給側ジョイント部材６０は、ジョイント部材ねじ部６１により、インクボトル４０の出口孔ねじ部と取り外し可能に螺合されている。しかしながら、インク供給側ジョイント部材６０は、他の公知の接続機構により、インクボトル４０と接続することも可能であるし、接着などにより固定されることも可能である。また、インク供給側ジョイント部材６０は、インクボトル４０と一体的に構成されることも可能である。
【０１２２】
また、本実施の形態において、付勢部材６５，７３は、コイルばねであるが、板ばねなどの他の公知のばねにより代えることも可能であるし、他の弾性部材に代えることも可能である。
【０１２３】
また、弁６４並びに弁７２は、弾性部材により構成され、自身のばね定数により、入口並びに出口開口６３，７１ａに向かって付勢されるように構成され得る。この場合、弁６４並びに弁７２は、自身の付勢力により、入口並びに出口開口６３，７１ａを閉塞し得るため、付勢部材６５，７３を省略し得る。
【０１２４】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に従ったインク供給系を有する画像記録装置について図６及び７を用いて説明する。図６は、本実施の形態に従ったインク供給系を有する画像記録装置の概略的な側面図である。図７は、図６中のインク供給側ジョイント部材を示す拡大された断面図である。なお、本実施の形態において、第１の実施の形態と同一の構成は、同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【０１２５】
本実施の形態の画像記録装置１は、ボトルホルダー３０’並びにインクボトル４０’の構成が、第１の実施の形態の画像記録装置１と異なっている。
【０１２６】
具体的には、ボトルホルダー３０’は、水平面に対して傾斜したホルダー底面３１’を有している。なお、ホルダー側壁３２’は、第１の実施の形態と同様に、ホルダー底面３１’に対して直交する方向に延びている。
【０１２７】
また、インクボトル４０’は、第１の実施の形態と同様に、互いに直交するボトル底部４２’と、ボトル側部４３’とを有している。しかしながら、ボトル底部４２’は、インクボトル４０’がボトルホルダー３０’に配置された際に、ボトル側部４３が、ホルダー側壁３２’と平行に配置されるように、傾斜している。上記構成により、上記配置において、ホルダー底面３１’とボトル底面４２ｂとは、実質的に平行になる。
【０１２８】
なお、インク供給側ジョイント部材６０並びに通気口４４は、第１の実施の形態と同様に、ボトル側部４３’と直交する方向に延びている。従って、インク供給側ジョイント部材６０並びに通気口４４の中央軸心は、インクボトル４０’がボトルホルダー３０’に配置された際に、ホルダー底面３１’と実質的に平行にされる。即ち、インク供給側ジョイント部材６０並びに通気口４４は、インクボトル４０’がボトルホルダー３０’に配置された際に、中央軸心が水平面に対して傾斜する。より具体的には、上記配置のインク供給側ジョイント部材６０は、図６中に示されるように、他端（図中右側）が、一端（図中左側）より鉛直方向において、下方に位置する。従って、インクボトル４０中のインクによる弁６４への圧力は、インク供給側ジョイント部材６０が水平な場合に比べて、大きい。このため、本実施の形態のインク供給側ジョイント部材６０は、より確実に、弁６４により出口開口６３を閉塞し得るとともに、流入されたインクを円滑に流出させ得る。
【０１２９】
なお、本実施の形態のヘッド側ジョイント部材７０は、図６中に示されるように、傾斜したインク供給側ジョイント部材６０と接続するために、インク供給側ジョイント部材６０に対して鉛直方向下方に配置されている。従って、インク供給側ジョイント部材６０からを流出したインクは、より円滑にヘッド側ジョイント部材７０中を流れ得る。
【０１３０】
なお、本実施の形態のインク供給側ジョイント部材６０は、ボトル底部４２’と平行であるが、ヘッド側ジョイント部材７０と接合し得るならば、ボトル底部４２’に対して傾斜されることも可能である。同様に、通気口４４も、ボトル底部４２’に対して傾斜され得る。
【０１３１】
また、通気口４４は、通気口接続部３３と接続された際に開放されるように構成されているが、使用者が手動により開放するように構成され得る。この場合、通気口接続部３３は、省略し得る。また、通気口４４は、ボトル側部４３’に配置されているが、インクボトル４０中に空気を流通し得れば、通気口４４の配置は任意である。
【０１３２】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【０１３３】
【発明の効果】
本発明は、上記課題を鑑みて、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させる画像記録装置のインク供給系を提供し得る。
また、本発明は、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させる画像記録装置のインク容器を提供し得る。
また、本発明は、供給するインクによって汚染されることを防止又は減少させる画像記録装置のインク供給方法を提供し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、第１の実施の形態に従ったインク供給系を有する画像記録装置の概略的な側面図である。
【図２】図２は、図１中のインク供給側ジョイント部材を示す拡大された断面図である。
【図３】図３は、図１中のヘッド側ジョイント部材を示す拡大された断面図である。
【図４】図４は、接続前のインク供給側ジョイント部材並びにヘッド側ジョイント部材を示す断面図である。
【図５】図５（ａ）は、インク供給側ジョイント部材とヘッド側ジョイント部材との接続動作を示す概略である。
図５（ｂ）は、インク供給側ジョイント部材とヘッド側ジョイント部材との接続動作を示す概略である。
図５（ｃ）は、インク供給側ジョイント部材とヘッド側ジョイント部材との接続動作を示す概略である。
【図６】図６は、第２の実施の形態に従ったインク供給系を有する画像記録装置の概略的な側面図である。
【図７】図７は、図６中のインク供給側ジョイント部材を示す拡大された断面図である。
【図８】図８は、従来の画像記録装置を示す一部切欠側面図である。
【図９】図９は、図８中の第１ジョイント部材と第２ジョイント部材との接合前の接続部を示す断面図である。
【図１０】図１０は、接続後の図８中の接続部を示す断面図である。
【符号の説明】
１…画像記録装置、１０…搬送機構、２０…記録ヘッド、３０…ボトルホルダー、３１…ホルダー底面、３２…ホルダー側壁、３２ａ…ボトル対向面
３３…通気口接続部、３４…レール、４０…インクボトル、４１…インク収容部、４２，４２’…ボトル底部、４２ａ…収容部底面、４２ｂ…ボトル底面、４３…ボトル側部、４４…通気口、４５…インク出口、４５ａ…ボトル出口孔、５０…インク補給路、５１…チューブ、６０…インク供給側ジョイント部材、６１ａ…弁案内部、６２，７１…インク流路部、６３…出口開口、６３ａ，７１ｃ…弁案内部、６３ｂ…案内部出口孔、６４、７２…弁、６４ａ、７２ａ…弁閉塞部、６４ｂ，７１ｄ，７２ｂ…オーリング、６４ｃ，７１ｂ…延出部、６４ｄ…インク流通孔、６４ｅ…供給側突起部、６５、７３…付勢部材、７１ａ…入口開口、６６，７４…開口カバー、７０…ヘッド側ジョイント部材、７２ｃ…ボトル側突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004338131.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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