(57)【要約】【課題】生産ラインにおける作業者の歩行疲労を軽減する。【解決手段】車両用コンベア１と、この車両用コンベア１に沿って配置され、かつこの車両用コンベア１と搬送方向が同一の作業者用コンベア３と、を備えている生産ラインＬであって、作業者用コンベア３に沿って配置され、かつ作業者用コンベア３とは搬送方向が反対の作業者用コンベア４を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業対象物を搬送する作業対象物用コンベアと、この作業対象物用コンベアに沿って配置され、かつこの作業対象物用コンベアと搬送方向が同一の第１の作業者用コンベアと、を備えている生産ラインであって、
上記第１の作業者用コンベアに沿って配置され、かつ上記第１の作業者用コンベアとは搬送方向が反対の第２の作業者用コンベアを備えていることを特徴とする、生産ライン。
【請求項２】
上記第１の作業者用コンベアは、その作業者搭乗部分が、上記第２の作業者用コンベアの作業者搭乗部分よりも上記作業対象物用コンベア寄りとなるように設けられている、請求項１に記載の生産ライン。
【請求項３】
上記第１および第２の作業者用コンベアは、駆動源を共有した構成とされている、請求項２に記載の生産ライン。
【請求項４】
上記第１および第２の作業者用コンベアは、ともにベルトコンベアであり、かつそれらのベルトどうしが接触するようにして上下に積層して配置されていることにより、上記第１および第２の作業者用コンベアの一方のベルトの駆動力が、他方のベルトに伝達されるように構成されている、請求項３に記載の生産ライン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、車両の組立工程などに用いられる、生産ラインに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両の組立工程などに用いられる生産ラインとしては、車両が車両用コンベアの上に積載され、あるいは懸垂されて、所定の作業工程位置に順次搬送される構成の生産ラインが広く知られている（たとえば、特許文献１参照。）。このような生産ラインは、一般的に、車両用コンベアが微速で連続的に駆動されるとともに、この車両用コンベアに隣接して作業者用コンベアが配置され、作業者を車両とともに移動させるように構成されている。その目的は、作業者が車両にあわせて歩行しながら作業を行なうことをなくすことにより、作業者の安全性を確保しつつ、作業効率を向上させることにある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−５３０４３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の作業者用コンベアは、上記車両用コンベアの搬送方向に作業者を移動させるのみである。そのため、ある車両の組立作業などを終了した後に、次の作業を開始するためには、作業者は上記作業者用コンベアの上流の作業開始地点まで、床の上などを自ら歩行して戻る必要がある。特に、設置スペースなどの制約により、作業者が上記作業者用コンベア上を上記作業開始地点まで戻らざるを得ない場合には、作業者は上記作業者用コンベアの作動方向と反対の方向に移動することになるために、駆け足で戻ることを強いられることもある。しかも、生産ラインにおいては、車両は間断なく搬送されており、そのたびに上記作業が繰り返される。そのため、作業者の歩行疲労は相当であり、その軽減を図ることが望まれる。
【０００５】
本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、生産ラインにおける作業者の歩行疲労の軽減を図ること、をその課題とする。
【０００６】
【発明の開示】
上記課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００７】
本願発明によって提供される生産ラインは、作業対象物を搬送する作業対象物用コンベアと、この作業対象物用コンベアに沿って配置され、かつこの作業対象物用コンベアと搬送方向が同一の第１の作業者用コンベアと、を備えている生産ラインであって、上記第１の作業者用コンベアに沿って配置され、かつ上記第１の作業者用コンベアとは搬送方向が反対の第２の作業者用コンベアを備えていること、を特徴としている。
【０００８】
上記構成によれば、ある車両の組立作業などを終了した後は、作業者は、上記第２の作業者用コンベアによって作業開始地点に戻ることができる。したがって、作業者は歩行もしくは駆け足で戻る必要がないため、作業者の歩行疲労の軽減を図ることができる。また、作業者が作業開始地点に戻るのに要する時間の短縮も可能となるため、生産ライン全体の生産性向上にも役立つ。
【０００９】
好ましい実施の形態においては、上記第１の作業者用コンベアは、その作業者搭乗部分が、上記第２の作業者用コンベアの作業者搭乗部分よりも上記作業対象物用コンベア寄りとなるように設けられている。
【００１０】
上記構成によれば、作業者は作業対象物と十分に近い位置で作業を行なうことができる。
【００１１】
好ましい実施の形態においては、上記第１および第２の作業者用コンベアは、駆動源を共有した構成とされている。
【００１２】
上記構成によれば、従来技術と比べて、駆動源を新たに追加する必要がないために、コストの増加を抑制することができる。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記第１および第２の作業者用コンベアは、ともにベルトコンベアであり、かつそれらのベルトどうしが接触するようにして上下に積層して配置されていることにより、上記第１および第２の作業者用コンベアの一方のベルトの駆動力が、他方のベルトに伝達されるように構成されている。
【００１４】
上記構成によれば、ベルトからベルトに直接駆動力が伝達されるため、駆動力を伝達するための専用機器が不要である。そのため、簡単な構造とすることが可能であり、コストの増加をさらに抑制することができる。
【００１５】
本願発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
図１は本願発明に係る生産ラインの一実施形態の要部側面図である。この生産ラインＬは、車両用コンベア１と作業者用コンベア３，４とを備えて構成されている。車両用コンベア１は、軌道１１に沿って駆動される複数の吊具１２を備えており、吊具１２に係止された車両２を、作業開始地点６から作業終了地点７へ向かう搬送方向Ｆに微速でかつ連続的に搬送するものである。
【００１８】
図２は生産ラインＬの正面図であり、図３は作業終了地点７付近の作業者用コンベア３，４を、車両用コンベア１の側から俯瞰した一部断面斜視図である。作業者用コンベア３は、車両用コンベア１の下方の一側方に設置されており、モータＭによってローラ３２を介してベルト３１が駆動され、搬送方向Ｆに車両用コンベア１に同期した速度で作動するように構成されている。支持部材３３は、作業者５がベルト３１上に搭乗したときにベルト３１を大きく撓ませないように支持するためのものであり、ローラ３２とともに、フレーム３４，３５に両端を支持されている。作業者用コンベア４は、ベルト４１を備えており、作業者用コンベア３上に積層されている。ベルト４１は、ベルト３１の半分程度の幅であり、作業者用コンベア４は、ベルト３１上のうち車両用コンベア１とは反対寄りの部分に偏って配されている。すなわち、作業者用コンベア３の作業者搭乗部分は、作業者用コンベア４の作業者搭乗部分よりも車両用コンベア１寄りに設けられている。支持部材４３は、作業者５がベルト４１上に搭乗したときにベルト４１を大きく撓ませないように支持するためのものである。ローラ４２および支持部材４３は、作業者用コンベア３の作業者搭乗部分の障害物とならないように、フレーム３５のみによって片持ちに支持されている。
【００１９】
作業者用コンベア３，４は、ベルト３１のうち作業者用コンベア３の上面にある部分と、ベルト４１のうち作業者用コンベア４の下面にある部分とが、接触しかつ十分な摩擦力を発生し得るような構成とされている。たとえば、ローラ３２に対してローラ４２が押し付けられるような支持構造（図示略）とされている。モータＭにより、ベルト３１のうち作業者用コンベア３の上面にある部分が、搬送方向Ｆに移動するように駆動されると、この駆動力がベルト４１に伝わり、ベルト４１のうち作業者用コンベア４の下面にある部分が搬送方向Ｆに等速で移動する。これにより、作業者用コンベア４の上面においては、ベルト４１が搬送方向Ｆと反対方向に移動する。このように、作業者用コンベア３は搬送方向Ｆに、作業者用コンベア４は搬送方向Ｆの反対方向に、作業者を移動させる機能を有する。
【００２０】
次に、生産ラインＬの作用について説明する。
【００２１】
まず、車両用コンベア１に懸垂された車両２が作業開始地点６に到達すると、作業者５は作業者用コンベア３に搭乗して、作業を開始する。作業者５は、作業者用コンベア３によって、車両２に同期した速度で搬送されるため、車両２にあわせて歩行することなく、作業を行なうことができる。次に、作業が終了し作業終了地点７に到達すると、作業者５は、作業者用コンベア３から作業者用コンベア４に乗り移ることにより、搬送方向Ｆと反対方向に搬送される。そして、作業開始地点６に到達すると、作業者５は再度作業者用コンベア３に乗り移り、次の車両の作業を開始する。この後は、順次搬送される車両２について、作業者５が上記の要領によって作業を継続する。
【００２２】
このように、本実施形態においては、作業中のみならず作業を終えて次の車両の作業のために作業開始地点に戻る際にも、作業者５は作業者用コンベアによって移動する。そのため、生産ラインにおける一連の作業について、作業者５は歩行や駆け足での移動を強いられることがほとんどなく、作業者５の歩行疲労を著しく軽減することができる。また、作業者が作業開始地点に戻るのに要する時間の短縮も可能となるため、生産ライン全体の生産性向上にも役立つ。作業性についても、作業者５は作業者用コンベア３によって車両の近くを移動しながら作業をするため、従来の例と比べて、何ら劣らない。
【００２３】
また、本実施形態においては、１つのモータＭによって作業者用コンベア３，４の両方が駆動される構成とされている。よって、従来の生産ラインと比較して、新たな駆動手段を追加する必要がない。しかも、ベルト３１，４１どうしの接触による摩擦力を利用することにより、駆動力を伝達するための専用機器を用いることなくモータＭの駆動力を伝達する構成とされている。そのために簡単な構造とすることが可能であり、コストの抑制を図ることができる。
【００２４】
もちろん、本願発明の範囲は上述した実施の形態に限定されるものではない。
【００２５】
たとえば、上記実施形態においては、ベルト３１，４１と支持部材３３，４３とが摺動する構成であるが、支持部材３３，４３の上面および下面に小径のローラを多数配した構造とすることにより、ベルト３１，４１の駆動をより円滑にすることができる。また、支持部材４３が、フレーム３５への取付部分において、上下方向に移動が可能であり、かつ支持部材４３に負荷された上下方向の力がフレーム３５に支持されない構成としてもよい。このような構成によると、作業者５が作業者用コンベア４に搭乗したときに支持部材４３が受ける力が、ベルト４１をベルト３１に押し付けるように作用することとなり、ベルト３１，４１どうしの接触による摩擦力を増加させ、作業者用コンベア４の駆動をより安定させることができる。
【００２６】
図４は本願発明にかかる生産ラインの他の実施例の正面図である。本実施例においては、ベルト４１の半分程度の幅であるベルト３１を備え、かつ搬送方向Ｆに作動する作業者用コンベア３が、搬送方向Ｆと反対方向に作動する作業者用コンベア４の上であって車両用コンベア１寄りに、位置するように構成されている。このような構成によっても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００２７】
図５は本願発明にかかる生産ラインの他の実施例の正面図である。本実施例においては、搬送方向Ｆに作動する作業者用コンベア３が車両用コンベア１寄りとなるように、作業者用コンベア３と作業者用コンベア４とが並べて設けられている。そして、作業用コンベア３，４は、ギヤカップリング８を介して結合されており、作業者用コンベア３と作業者用コンベア４とが反対方向に回転するように、モータＭの駆動力が伝達される。このような構成によっても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００２８】
なお、本願発明でいう作業対象物は、車両に限らず、電化製品、食品など、種々の装置、機器類、物品類を作業対象物とすることができる。作業対象物用コンベアは、作業対象物を吊下搬送するものに限らず、その具体的な種類や構造を問うものではない。
【００２９】
また、本願発明でいう作業者用コンベアのベルトとは、循環駆動する無端状の部材を広く意味するものであり、ゴム製や樹脂製のベルトに限らず、スラットと称される板が無端状のチェーンに取り付けられた構成の部材なども、当然に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明に係る生産ラインの一例を示す要部側面図である。
【図２】図１の正面図である。
【図３】図１の一部断面斜視図である。
【図４】本願発明に係る生産ラインの他の例を示す正面図である。
【図５】本願発明に係る生産ラインの他の例を示す正面図である。
【符号の説明】
Ｌ    生産ライン
１    車両用コンベア（作業対象物用コンベア）
２    車両
３，４    作業者用コンベア
５    作業者
Ｍ    モータ
【図１】
2004230540.tif 000003
【図２】
2004230540.tif 000004
【図３】
2004230540.tif 000005
【図４】
2004230540.tif 000006
【図５】
2004230540.tif 000007