(57)【要約】【課題】単位時間あたりの処理量を向上させることが可能な感光材料処理装置を提供する。【解決手段】露光焼付けがなされたペーパーＰを所定の処理液で処理する処理液槽１６／乾燥装置２２を備える感光材料処理装置であって、処理液槽１６／乾燥装置２２から搬出されるペーパーＰの搬出間隔を設定する設定手段と、処理液槽１６／乾燥装置２２から搬出されるペーパーＰの搬出間隔を検出するセンサ（３１Ａ、３１Ｂ）と、処理液槽１６／乾燥装置２２に送り込むペーパーＰの間隔を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、センサ（３１Ａ、３１Ｂ）により検出されたペーパーＰの搬出間隔の実測値と、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値とに基づいて、処理液層１６／乾燥装置２２に送り込むペーパーＰの間隔を制御することを特徴とする。【選択図】  図３
2004354499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光焼付けがなされた感光材料を所定の処理液で処理する処理部を備える感光材料処理装置であって、
前記処理部から搬出される前記感光材料の搬出間隔を設定する設定手段と、
前記処理部から搬出される前記感光材料の搬出間隔を検出する検出手段と、
前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検出手段により検出された前記感光材料の搬出間隔の実測値と、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値とに基づいて、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を制御することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記感光材料の搬出間隔の実測値が、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値より大きい場合には、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を狭くし、前記感光材料の搬出間隔の実測値が、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値より小さい場合には、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を広くすることを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
露光焼付けがなされた感光材料を所定の処理液で処理する処理部を備える感光材料処理装置における搬送制御方法であって、
前記処理部から搬出される前記感光材料の搬出間隔を設定する設定工程と、
前記処理部から搬出される前記感光材料の搬出間隔を検出する検出工程と、
前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を制御する制御工程と、を備え、
前記制御工程は、前記検出工程により検出された前記感光材料の搬出間隔の実測値と、前記設定工程により設定された搬出間隔の設定値とに基づいて、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を制御することを特徴とする感光材料処理装置における搬送制御方法。
【請求項４】
前記制御工程は、前記感光材料の搬出間隔の実測値が、前記設定工程により設定された搬出間隔の設定値より大きい場合には、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を狭くし、前記感光材料の搬出間隔の実測値が、前記設定工程により設定された搬出間隔の設定値より小さい場合には、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を広くすることを特徴とする請求項３に記載の感光材料処理装置における搬送制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料処理装置は、所定サイズに予め切断された印画紙（以下ペーパーと呼ぶ）の乳剤面上に露光焼付けを行った後に、現像、漂白、水洗用の処理液体を内蔵した処理液槽内を順次通過するように搬送してから、乾燥して外部に搬出するように構成されている。
【０００３】
かかる感光材料処理装置においては、一般に、露光焼付けが行われたペーパーが、予め設定された一定間隔で処理液槽内に送り込まれるよう制御されている。ペーパーの搬送に関する制御技術としては、例えば、特開２００１−１２５２４０号公報に、ペーパーの並列搬送機構において、所定のラインを基準にとり、予め設定されたオフセット値に相当する間隔で複数列のペーパーを送り込む技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１２５２４０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、処理液槽内におけるペーパーの処理に要する時間（すなわち、処理速度）は一定ではなく、ペーパーごとにばらつきがある。かかる処理速度の変動の原因は様々であり、例えば、切断されたペーパーサイズによっても処理速度は異なり、また、ペーパーの搬送形態によっても処理速度は異なる（ペーパーの搬送形態とは、カード一枚ずつ搬送する単独搬送や、複数枚が並列に搬送される並列搬送等のような搬送方式をいう）。さらに、同じペーパー寸法や搬送形態であっても、処理液槽内においてスキューが発生する場合もあり、これにより処理速度に変動が生じることもある。
【０００６】
したがって、従来技術に示したように、処理液槽内に送り込まれるペーパー間隔が一定になるように制御することは必ずしも適切ではない。つまり、ペーパー間隔を小さく設定すると処理液槽内における処理速度の遅いペーパーが搬送された場合に、ペーパージャムを起こしてしまい、逆に、かかる処理速度の変動を考慮して、ペーパージャムが発生しないよう、十分な間隔で設定すると、単位時間あたりのペーパー処理量が低くなってしまう。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、処理液槽内におけるペーパー処理速度の変動に応じて、送り込まれるペーパー間隔を変更することで、ペーパージャムを発生させることなく、ペーパー間隔を短くし、単位時間あたりの処理量を向上させることが可能な感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる感光材料処理装置は、以下の構成を備える。即ち、
露光焼付けがなされた感光材料を所定の処理液で処理する処理部を備える感光材料処理装置であって、
前記処理部から搬出される前記感光材料の搬出間隔を設定する設定手段と、
前記処理部から搬出される前記感光材料の搬出間隔を検出する検出手段と、
前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検出手段により検出された前記感光材料の搬出間隔の実測値と、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値とに基づいて、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を制御することを特徴とする。
【０００９】
また、前記制御手段は、前記感光材料の搬出間隔の実測値が、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値より大きい場合には、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を狭くし、前記感光材料の搬出間隔の実測値が、前記設定手段により設定された搬出間隔の設定値より小さい場合には、前記処理部に送り込む前記感光材料の間隔を広くすることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本実施形態の概要について説明する。本実施形態の特徴は、処理液槽において処理が完了し搬出されたペーパーの間隔が一定になるように、処理液槽に送り込まれるペーパーの搬送間隔（以下、ペーパー間隔と称す）の設定値を制御することにある。具体的には、処理液槽の出側にセンサを配し、処理液槽から搬出されるペーパーの間隔を検知し、当該ペーパー間隔が一定になるように、処理液槽入側におけるペーパー間隔の設定値を制御し、当該設定された設定値に基づいて、処理液槽入側の搬送部が制御される。
【００１１】
つまり、処理液槽入側におけるペーパー間隔の設定値は、処理液槽内における処理速度の変動の結果生じる、処理液槽出側におけるペーパー間隔の変動に応じて、変更されることとなる。処理液槽出側におけるペーパー間隔は、ペーパージャムを生じない最小限の間隔を目標値とし、当該目標値になるように処理液槽入側におけるペーパー間隔の設定値を変更するため、処理液槽入側の搬送部には、ペーパージャムを生じない最小のペーパー間隔が常に設定されることとなるわけである。この結果、ペーパー間隔は、従来の一定値を設定する場合と比べて小さくすることができ、単位時間あたりの処理量を向上させることが可能となる。
【００１２】
以下に本発明の好適な一実施形態について添付の各図面を参照して述べる。
【００１３】
＜感光材料処理装置＞
本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置について説明する。図１は感光材料処理装置１（以下、装置１とも言う）の全体構成の要部を示すために筐体２に対して着脱自在に設けられるカバーを全て取り外して示した正面図である。なお、図１では印画紙Ｐ（ぺーパーＰとも呼ぶ）の処理を行う場合について述べる。
【００１４】
図１において、装置１は、紙面の表裏方向に極力偏平となるように構成されており、設置後の占有面積を極力小さくする一方で、前面側から主要な各部分に簡単に近づくことができるようにしている。また、装置１は感光材料であるネガフィルムまたはポジフィルムの現像処理を行うために、処理液槽と乾燥装置が一体的に設けられる機種も含まれるが、このように構成される機種については説明を省略し、感光材料であるペーパーＰの処理を行う機種で代表して以下に述べる。
【００１５】
先ず、印画形成面となる発色乳剤塗布面を外側にして巻かれたロールペーパーＲＰは、所定幅寸法（例えば、８９ｍｍ幅）の連続した長尺ロールとしてコアに捲回されており、光を完全に遮断した遮光状態でペーパーマガジン３内で回転自在に保持され、かつ暗室内で簡単に着脱できるように内蔵されている。
【００１６】
これらのペーパーマガジン３は、装置１を正面から見て左側下方に位置する左右収納部に図示のように同時あるいはいずれか一方の収納部に装填可能に設けられている。
【００１７】
この装填操作のために、各ペーパーマガジン３は、前方から引き出すことで全体を外部に取り出しできるように不図示のガイドレール上に装填可能に構成されており、装填してから奥側に移動することで図示の所定位置にセットできるように構成されている。
【００１８】
また、これらのペーパーマガジン３は図示のように左右収納部のいずれにも収容できるように、図示のように左右対称の形状に形成され、表裏面の両方の壁面に取出し及び装填用のハンドル（不図示）が夫々設けられている。
【００１９】
また、内蔵されたロールペーパーＲＰをペーパーマガジン３の外部に向けて矢印方向に排出する際に自動的に開口部を開く自動開閉機構が設けられており、ペーパーマガジン３の右収納部とペーパーマガジン３の左収納部のどちらか一方あるいは双方に同時に装填した場合に、同じように自動開閉するように構成されている。このようにしてペーパーマガジン３の構成部品の共通化を図るとともに、使用者は左右収納部への装填を意識せずにサイズの異なるペーパーＰを使用頻度に応じて使えるようにすることで、使い勝手を向上させている。
【００２０】
これらのペーパーマガジン３の開口部の近傍には夫々カッターユニット４が配設されている。これらのカッターユニット４は、ペーパーマガジン３の開口部から送り出された直後のロールペーパーＲＰを露光する前に所望のカットサイズに切断するために設けられている。各カッターユニット４で所定のカットサイズに切断された印画形成前のペーパーＰは、暗箱７の底面部位に配設された露光テーブル５の露光位置に順次送られる。この搬送のために露光テーブル５には切断後のペーパーＰの乳剤面側の裏面を走行面で吸引した状態で搬送し、かつ図示の露光位置まで搬送するための不図示の吸着搬送機構が内蔵されている。この吸着搬送機構は、ペーパーＰを一時的に露光位置に吸着保持する機能に加えて９０度分の旋回を行う旋回機能を有している。
【００２１】
以上のようにして、露光の準備が整うと、露光部６に対してフィルムＦを順次駒送りして、ズームレンズ等からなる光学系９を自動または手動にて調整して所望のサイズの像をペーパーＰ上に結像して露光を行う。さらに、上記の旋回機能は、吸引パッドでぺーパーＰを吸引した後に９０度分旋回することで、異なるサイズのペーパーの露光を行う。
【００２２】
この露光後に、ペーパーＰは搬送部１０に向けて矢印Ｄ１方向に搬送され、この搬送途中で、大判ペーパーであるか否かの判断（ペーパー寸法の判定）が行われて、下流方向に搬送される。ここで、ペーパーサイズが小型（例えば、１２７×８９ｍｍ）の時は、振り分け装置１２により左右に振り分けて搬送するようにして、下流側の第２の部屋１４に設けられた各処理液槽１６内を２列で搬送する。このような搬送形態で搬送することで、処理速度をアップできることになる。また、パノラマ写真（２５４×８９ｍｍ）のように縦長の場合も、同じように２列で搬送できる。なお、処理液槽１６入側における搬送部１０によるペーパーＰの搬送は、センサ３２Ａ、３２Ｂにより検出された処理液槽１６入側におけるペーパーＰ間隔に基づいて、制御部３０により制御されるものとする。また、搬送部１０に対するペーパーＰ間隔の設定値の設定方法（すなわち、ペーパー間隔の制御方法）については、後に詳説するものとする。
【００２３】
一方、露光部６に装填されるフィルムＦの搬送方向に対して直交するように露光を行いたい場合には、上記の旋回機能により吸着保持されているペーパーＰを９０度分旋回してから露光する。このようにして、同一種類の幅寸法のペーパーのままで、複数の種類の異なるサイズのペーパーＰの露光処理を行えるように構成されている。
【００２４】
以上説明した左右収納部と、暗室７と露光テーブル５と搬送部１０は処理液槽１６に貯められた各処理液が温度上昇などで気化して発生したガスの影響を受けないように形成された第１の部屋１３の内部に配設されている。このために、第１の部屋１３は、上記の第２の部屋１４との間に仕切り壁１１が設けられており、この仕切り壁１１に設けられた開口部に配設されたシャッター装置１５の蓋部材の開閉動作を行うことで、ペーパーＰを図中の矢印Ｄ２方向に搬送するときのみ蓋部材を開くようにして、気化ガスまたは水蒸気が第２の部屋１４から第１の部屋３に向けて進入しないようにしている。また、第１の部屋１３の内圧を第２の部屋１４以上に維持することで、シャッター装置１５の蓋部材が開いている状態でも気化ガスが進入しないようにして万全を尽くしている。
【００２５】
なお、以上のカッターユニット４と露光テーブル５と搬送部１０はいずれも筐体２の手前に簡単に引き出せるように構成されており、ペーパージャム解除及び各種点検作業が簡単に行えるように構成されている。
【００２６】
シャッター装置１５を矢印Ｄ２方向に通過したぺーパーＰは、搬送ラック装置１７内において破線図示の搬送路に沿うように搬送される。このために、露光後のペーパーＰの現像処理を行うために処理液槽１６内で矢印Ｄ３方向となるように方向転換して送られる。これらの搬送ラック装置１７は、筐体２に開閉自在に設けられる不図示の天井部材を上方に向けて開いた後に、図示のように各処理液槽１６中に個別に内蔵されており、搬送ラック１７の搬送ローラに付着した処理液の固化成分等を定期的に除去する清掃作業を行うときに、搬送ラック１７を上方に移動して、外部に簡単に取り出すことができるように設けられている。また、各搬送ラック１７の搬送ローラは、共通の破線図示の駆動モータ２０からウォームギアを用いた動力伝達機構を介して動力伝達されることで、搬送ラック１７の全ての搬送ローラが同期駆動されるように構成されており、搬送ローラ間において速度差が発生することなく搬送できるように構成されている。
【００２７】
この搬送ラック１７による搬送動作により、ペーパーＰの先端が各処理液槽１６間に配設された案内装置１８により案内されて矢印Ｄ４方向に向かう方向転換が行われて、漂白定着を行う次の処理液槽１６に送られる。その後、図示のように搬送されて、最後に安定処理を行う処理液槽１６を出てから矢印Ｄ５方向に方向転換するように案内されて、乾燥装置２２に送り込まれる。この乾燥装置２２は、破線図示のように搬送する途中で、ペーパーＰの乳剤面への温風吹き付けをノズルを介して行い乾燥させた後に、上方に向けて搬送される。また、乾燥装置２２の下方の空間を占める筐体２内には電源部が設けられるとともに、この電源部の上には上記の各処理液槽１６及び後述する種々の制御を行うための制御部３０が配設されている。
【００２８】
また、第２の部屋１４の出口付近（すなわち、処理液槽１６および乾燥装置２２の出側）には、搬出されるペーパーＰを検出するための投受光式のセンサ３１Ａ、３１Ｂが配されており、当該センサにより、搬出されるペーパーＰ間隔が検出される。なお、センサ３１Ａ、３１Ｂの設置位置は、これに限定するものではなく、処理液槽１６の出側であってもよい。
【００２９】
また、乾燥装置２２の上方には、サイズ毎に搬送する不図示のサイズ分別装置が設けられており、このサイズ分別装置により、例えば４つ切りの大型サイズのペーパーＰと、８つ切りの大サイズのペーパーＰと小サイズのサービス版サイズのペーパーＰとを分別して搬出するように構成されている。
【００３０】
一方、上記の各処理液槽１６の下方には、ボトル内に上記の各処理液の原液ないし濃縮液を収納したボトル２９が着脱自在に設けられており、この下方の補充用の補充タンク１９に対して原液を供給可能にするとともに、水タンク２１から水の供給を行うことで、補充タンク１９内の処理液の濃度を一定に保つようにしている。
【００３１】
このようにして各ボトル２９に充填された原液を導入するために、ボトル開口部はシール部材で密閉されるとともに、ボトル開口部を下にしてセットされる。また、現像液と定着液と安定液を個別に貯蔵したボトル２９は、一つの箱体に収納されており、これを感光材料処理装置の前面側から着脱するようにして、後述する開封装置が上方に移動されることでボトル２９の各開口部を覆うシール部材を穿孔して、不図示のチューブからタンク１９内に向けて処理液を供給するように構成されている。
【００３２】
＜処理液槽１６入側における搬送制御＞
次に本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置の処理液槽１６入側における搬送制御について説明する。上述のように、処理液槽１６入側における搬送部１０は、制御部３０により搬送制御される。
【００３３】
なお、本実施形態では、感光材料処理装置を使用する上で、最も多く利用される並列搬送の場合について説明する。ただし、並列搬送以外の搬送形態であっても、同様に適用可能であることは言うまでもない。
【００３４】
図２は、本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置において、処理液槽１６入側におけるペーパーＰ間隔を制御するための制御ブロック線図である。
【００３５】
同図において、２０１には制御部３０における伝達関数が、２０２には搬送部１０における伝達関数が、２０３には処理液槽１６／乾燥装置２２における伝達関数が、２０４にはセンサ（３２Ａ、３２Ｂ）における伝達関数が、２０５にはセンサ（３１Ａ、３１Ｂ）における伝達関数がそれぞれ入る。
【００３６】
同図より明らかなように、制御部３０には、処理液槽１６出側で必要な最小のペーパ間隔（設定値）が入力される一方、センサ３１Ａ、３１Ｂより検出された、処理液槽１６出側（２０３）でのペーパーＰ間隔（実測値）がフィードバック入力される。そして、当該設定値と実測値との差分が算出され、差分に応じた制御値が制御演算部２０６において演算される。
【００３７】
演算された制御値（搬送制御演算部２０７に対するペーパーＰ間隔の設定値）は、搬送制御演算部２０７に入力される。搬送制御演算部２０７では、センサ３２Ａ、３２Ｂより検出された処理液層１６入側のペーパ−Ｐ間隔（実測値）と比較し、搬送部１０を構成する各搬送ローラの搬送速度を演算する。搬送部１０は、演算された各ローラの搬送速度に基づいてペーパーＰを搬送する。
【００３８】
図３は、本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置におけるペーパーＰ間隔の制御機能を端的に示す図である。
【００３９】
処理液槽１６入側では、カットされたペーパーＰが並列で搬送されていく。処理液槽１６の出側では、センサ（３１Ａ、３１Ｂ）でペーパーＰ間隔を検出する。
【００４０】
もし、測定された出側でのペーパーＰ間隔が、出側で必要な最小のペーパーＰ間隔に対して余裕がある場合（Δｔがプラスの場合）、送り込む間隔を縮めることができる。つまり、ペーパーＰ間隔の設定値（前回値）からΔｔを差し引いた値にα（比例ゲイン）を乗じた値を入側でのペーパーＰ間隔の新たな設定値とする。
【００４１】
また、測定された出側での間隔が、出側で必要な最小のペーパーＰ間隔に対して小さい場合（Δｔがマイナスの場合）、ペーパージャムの危険性があり、より広げる必要がある。つまり、ペーパーＰ間隔の設定値（前回値）からΔｔ（マイナス値）を差し引いた値にα（比例ゲイン）を乗じた値を入側でのペーパーＰ間隔の新たな設定値とする。
【００４２】
このように出側でのペーパーＰ間隔の結果をフィードバックして処理液槽１６入側での搬送タイミングを変化させることにより、出側で必要な最小間隔に近づけるようにペーパーＰを搬送する。
【００４３】
以上の説明から明らかなように、処理液槽１６において処理が完了し搬出されたペーパーＰ間隔が一定になるように、処理液槽１６に送り込まれるペーパーＰ間隔の設定値を制御することで、ペーパージャムを発生させることなく、ペーパーＰ間隔を短くし、かつ単位時間あたりの処理量を向上させることが可能となる。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、制御演算部２０６と搬送制御演算部２０７をともに制御部３０に配することとしたが、これに限られず、搬送制御演算部２０７の機能を専用の搬送制御装置に持たせるようにしてもよい。
【００４５】
また、制御演算部２０６における制御演算は、上記実施形態に限定するものではなく、制御周期についても特に限定するものではない。つまり、センサ３１Ａ、３１ＢでペーパーＰ間隔（実測値）を検出するごとに、フィードバックして入側でのペーパーＰ間隔（設定値）を変更するようにしてもよいし、複数列のペーパーＰ間隔（実測値）の平均値をフィードバックして、入側でのペーパーＰ間隔（設定値）を変更するようにしてもよい。
【００４６】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４７】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４８】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００４９】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５０】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、処理液槽内におけるペーパー処理速度の変動に応じて、送り込まれるペーパー間隔を変更することで、ペーパージャムを発生させることなく、ペーパー間隔を短くし、単位時間あたりの処理量を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置において、ペーパー間隔を制御するための制御ブロック線図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる感光材料処理装置におけるペーパー間隔の制御機能を端的に示す図である。
【符号の説明】
１  感光材料処理装置
２  筐体
１０  搬送部
１６  処理液槽
２２  乾燥装置
３０  制御部
３１Ａ、３１Ｂ  センサ
３２Ａ、３２Ｂ  センサ
２０６  制御演算部
２０７  搬送制御演算部
Ｐ  ペーパー（印画紙）
【図１】
2004354499.tif 000003
【図２】
2004354499.tif 000004
【図３】
2004354499.tif 000005