(57)【要約】【課題】容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらにインクの使用効率が高く、かつインク（廃インクも含む）漏れのない信頼性の高い、インク等の液体を貯蔵する液体貯蔵容器を提供する。【解決手段】インクカートリッジ４１内には廃インク袋４２とインク袋４３が構成され、それぞれの最大面積面が互いに重なるように配置されている。廃インク袋本体４２１は支持部材４２５に支持されているシール部材４２４により密閉されている。さらに、廃インク袋本体４２１の略中央には、気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材４２２がこれを支持する支持部材４２３を介して配置されている。一方、インク袋本体４３１は支持部材４３５に支持されているシール部材４３４により密閉されている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドへ液体を供給するための液体貯蔵容器であって、該液体貯蔵容器内に、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容袋と、前記液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する廃液収容袋とを収納しており、前記廃液収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材が設けられていることを特徴とする液体貯蔵容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置、特にその記録に使用されなかった廃インクを回収するための廃インク収容カートリッジ、またはカートリッジ内にインク容器と、廃インク収容部材とを収容し、インク供給と廃液処理とを同時に行えるインクカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット記録装置においてインクジェット記録ヘッドにインクを供給する手段は数多く提案され、また実用化されてきた。インクジェット記録ヘッドにインクを供給するためには、インクジェット記録ヘッドのノズル自身が持つ毛細管力を利用するため通常ポンプなどの外力は必要としない。
【０００３】
そのため、インク供給用のタンクからインクジェット記録ヘッドへインクを圧送する機構は特別な例を除いて必要なかった。逆にインクジェット記録ヘッドのノズルから安定して連続的にインク滴を飛翔させるには極弱い負の圧力−１００Ｐａ〜−２０００Ｐａを加える必要がある。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置の構成例として図７に示すように、ローラ１６などの搬送手段による紙などの記録シート１７の搬送方向と交差する方向に延在するガイド軸１５に沿って摺動するキャリッジ１１にインクジェット記録ヘッド１２を配置し、インク袋１３などのインク貯留部からチューブ１４を介してインクジェット記録ヘッド１２にインクを供給する方式がある。ノズル内のインクに負圧を発生させる為に、インクジェット記録ヘッド１２の重力高さ（水頭＝ヘッドともいう）面よりも距離Ｈ（例えば、数センチ）低い面にインク袋１３を配置している。
【０００５】
また、この種のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドによる画像記録に際し、記録ヘッド内への気泡やゴミの混入、およびノズル先端でのインク吐出口メニスカスの後退等により吐出不良を生じ、鮮明な記録画像が得られなくなることがある。そのため、ノズル回復操作や、あらかじめ吐出特性を安定化するためのインク予備排出処理等が行われている。このように、目的の記録のためではなく、吐出口から吐出排出されたインク等を捨てることのために、あるいは一時的に溜めておくために、廃インク溜めを必要としていた。
【０００６】
このような回復動作については、図７に示したインクジェット記録ヘッド１２のインク吐出口に当接するキャップ部材１８を通じて、不図示のポンプでインクが吸引され、廃インク溜めへと流れることとなる。
【０００７】
このような従来の廃インク溜めの構造としては、廃インク溜めへの流入口からインクが外部へ漏れないようにするため、廃インク収容カートリッジ内に収容された一般的に吸水力の高い部材が使用されることが多かった。ここで、吸水力の高い部材としては、例えば、吸水紙，フェルト等の高密度繊維構造体，ポリウレタン，ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）等による発泡成形材料、あるいは吸水性高分子ポリマーを含有する吸収部材等からできている。
【０００８】
また、上記のようなインク貯留部となるインク袋、ならびに廃インク溜めとなる部材を同じ廃インク収容カートリッジ内に収納した構造のものが多く提案されてきた。
【０００９】
この構造は例えば特開平５−１６２３３４号などに示されている。
【００１０】
この開示例を図８に基づいて説明する。
【００１１】
図８の（Ａ）に、インクジェット記録装置に用いる廃インク収容カートリッジとしてのインクカートリッジの斜視図を示す。同図（Ｂ）は、同図（Ａ）に使用されている廃インク吸収体２５を示し、また、同図（Ｃ）は不織布２５Ａが廃インク吸収体２５を挟んで縫合わせた吸液性部材２６の斜視図である。
【００１２】
この図において、インクカートリッジ外装２２は通常、インク漏れのないようなプラスチックのモールド成形により、インクジェット記録装置のインクカートリッジ収容部に合わせて形成されている。インクカートリッジ外装２２の内側には、インク２４の入った可撓性のインク袋２３と、吸液性部材２６とが収容されている。インクカートリッジ外装２２の側面の一部にシリコンゴム，ブチルゴム等の弾性材料からなるシールキャップ２１が設けられている。このシールキャップ２１はインクカートリッジ外装２２の内部にあるチューブ（不図示）を介してインク袋２３に接続されてインク袋２３を密閉状態にしている。そして、シールキャップ２１に記録装置内のインク供給管が挿入接続されることにより、インクを供給することが可能になる。
【００１３】
廃インク吸収体２５は、インクジェットヘッドの吐出口より回復動作によって捨てられた廃インクを吸収するために、吸水性の良い材料、例えば、吸水紙，フェルト等の高密度繊維構造体ポリウレタン，セルローズ，ＰＶＡ，ＥＶＡ等による発泡成形材料、あるいは変性ＰＶＡ，ポリスチレンスルホン酸，セルロースエーテル，カルボキシメチルセルロース等の吸水性高分子ポリマーを含有する吸水材料等より成る。
【００１４】
しかしながら、このような廃インク収容カートリッジは、廃インクを吸収していない初期の状態においても、構成される部品の材質上、ある程度の面積に対する厚み（体積）を有している。
【００１５】
したがって、インク袋を含めたカートリッジ全体の大きさが大きくならざるを得ない課題があった。
【００１６】
一方、廃インク吸収体をフィルムのような可撓性のあるものを使った従来例が特開平７−１２５２２９号公報に開示されている。
【００１７】
この開示例を図９に基づいて説明する。
【００１８】
図９はこの開示例におけるインクカセットの長辺方向の断面及びインクカセット周辺の構成要素を示す模式図である。この図に示すインクカセット３１０の内部にはインク３１５を収容するインク袋３１１と廃インクを収容する廃インク袋３１２とが仕切られて配設されている。インク袋３１１と廃インク袋３１２は同容積のもので、気体透過率が低い可撓性フィルムからなる。インク袋３１１の口を封止するゴム栓３１４にはインク供給針３１７が挿入され、インク供給針３１７からインク搬送チューブ３２０を介してインクジェットヘッド３５０にインク３１５が供給される構造となっている。また廃インク袋３１２の口を封止するゴム栓３１４には廃インク針３１６が挿入され、ポンプ３３０とチューブ等を介して接続されている。さらに、ポンプ３３０は、インクジェットヘッド３５０のインク吐出口の形成面（不図示）を覆うヘッドキャップ３４０に接続されている。
【００１９】
インクジェットヘッド３５０が記録待機状態にある場合、ヘッドキャップ３４０がインクジェットヘッド３５０のインク吐出口の形成面に密着しており、インク３１５がインク吐出口から蒸散するのを防いでいる。
【００２０】
また、ヘッドキャップ３４０に接続されているポンプ３３０は、インクカセット３１０をインクジェット記録装置（不図示）に装填した際にインクジェットヘッド３５０内にインク袋３１１からインク３１５を充填するために用いる。あるいは何らかの原因により、インクジェットヘッド３５０内に気泡が入り込み、記録不可能となった場合に気泡をインクジェットヘッド３５０内から排出する際に用いる。ポンプ３３０によりインクジェットヘッド３５０から排出されたインク３１５は廃インクとして廃インク袋３１２内に排出される。
【００２１】
廃インク袋３１２内は初期状態として真空または真空に近い状態になっている。インクジェット記録装置（不図示）を最初に使用する際、インクジェットヘッド３５０内にはインクが満たされておらず、その替わりに輸送中にインク吐出口の乾燥を防ぐために蒸発しにくい液体（以後、「輸送液」とする）が入っているか、もしくは何も入っていない状態となっている。インクカセット３１０をインクジェット記録装置（不図示）に装填するとき、廃インク袋３１２内が真空または真空に近い状態になっているので、廃インク袋３１２に配置されているゴム栓３１４に廃インク針３１６が挿入されると、可撓性材料からなる廃インク袋３１２は内部にインク３１５を袋内の圧力が平衡状態になるまで吸引する。
【００２２】
この時、廃インク袋３１２にインクジェットヘッド３５０及びインク搬送チューブ３２０内に在った輸送液または空気も同時に排出され、インクジェットヘッド３５０内はインク３１５で満たされる。
【００２３】
一方、インク袋３１１内のインク３１５をすべてポンプ３３０を用いて廃インク袋３１２内に排出した場合、インク袋３１１と廃インク袋３１２が同容積のものとすると、最初に排出された空気の体積分のインク３１５が廃インク袋３１２内に収容できないことになるが、廃インク袋３１２がある程度まで膨らむと大気開放針３１３が廃インク袋３１２に孔を開け大気開放することにより、最初に廃インク袋３１２内に排出された空気は大気開放針３１３を通って廃インク袋３１２外へ排出される。これにより、廃インク袋３１２はインク袋３１１と同容積のものを使用することが出来る。
【００２４】
【特許文献１】
特開平５−１６２３３４号
【特許文献２】
特開平７−１２５２２９号
【００２５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した図９の従来例は、次のような課題を有する。
【００２６】
１）廃インクの詰まった廃インク袋を大気開放針で開放するため、廃インク袋から廃インクが漏れる可能性がある。インクカセット使用中、または使用後、インクカセットがインクジェット記録装置から取り外された状態での、カセットへの外力（荷重など）、振動などによって廃インク漏れへの可能性は増加する。
【００２７】
２）廃インクの廃インク量が少ない場合にも、廃インク袋内の排出空気の量が多い場合もあり、大気開放針によって開孔される前に、減圧環境下などにより廃インク袋内部の空気が膨らみ、その結果ゴム詮部から廃インクが漏洩することが生じる。
【００２８】
３）さらに上記のような現象で、廃インクが少ない状態で廃インク袋が膨らみ、大気開放針が廃インク袋に刺さってしまうと、それ以降の廃インク袋への廃インク排出が不可能となり、インクカセット内での有効に使用できるインク量が減少し、インク使用効率が低下する。
【００２９】
本発明の目的は、上記の廃インク袋、インク袋の構成に着目し、液体貯蔵容器において、容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらにインクの使用効率が高く、かつインク（廃インクも含む）漏れのない信頼性の高い、インク等の液体を貯蔵する液体貯蔵容器を提供することにある。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、液体吐出ヘッドへ液体を供給するための液体貯蔵容器であって、該液体貯蔵容器内に、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容袋と、前記液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する廃液収容袋とを収納しており、前記廃液収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材が設けられていることを特徴とする。
【００３１】
このような発明によれば、液体貯蔵容器の使用過程においては、液体の供給にしたがって、液体収容袋内の液体の量が減少し、一方で、廃液収容袋内に液体吐出ヘッドより排出された廃液が収容されていき、この過程で空気などの気体が混入されている場合においても、これら気体は気液分離部材によって廃液収容袋の外部へ放出され、廃液収容袋の内部には廃液のみが貯留していくこととなる。
【００３２】
このように本発明の液体貯蔵容器は、廃液の詰まった廃液収容袋を大気開放針で開放することがないので、廃液収容袋そのものに孔が開くことがない。したがって廃液収容袋から廃液が漏れる可能性がない。
【００３３】
また廃液収容袋の空気が気液分離部材を介して排除されるため、減圧環境下などにより、廃液収容袋内部の空気が膨らみ、袋を封止しているシール部から廃液が漏洩することは生じ得ない。
【００３４】
さらに液体収容袋の液体を使い切るまで、廃液収容袋への廃液の排出が可能である。
【００３５】
以上により、容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらに液体の使用効率が高く、かつ液体（廃液も含む）漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器を提供できる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、本発明の液体貯蔵容器に収容する液体としてインクを例にして説明するが、本発明はこれに限定されない。
【００３７】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態による液体貯蔵容器の概略図である。同図（Ａ）はインクジェット記録装置に用いる液体貯蔵容器としてのインクカートリッジについて容器外装を透明で表した斜視図である。同図（Ｂ）は、同図（Ａ）のカートリッジ内に設置する廃インク袋の斜視図、同図（Ｃ）は同図（Ａ）のカートリッジ内に設置するインク袋の斜視図である。
【００３８】
図１に示すように、本実施形態によるインクカートリッジ４１内には廃インク袋（廃液収容袋）４２とインク袋（液体収容袋）４３が構成され、それぞれの最大面積面が互いに重なるように配置されている。
【００３９】
廃インク袋４２は、記録滴としてのインクを吐出する液体吐出ヘッドであるインクジェットヘッドの吐出口の形成面をキャップ等で覆ってその吐出口から輸送液，インク，気泡等を吸引し、吐出口及びこれに連通する流路内を正常に回復する回復動作や、記録直前や記録途中で吐出口からインクを一時的に吐出する予備吐出動作などによって捨てられた廃インク、空気を収納する。
【００４０】
廃インク袋本体４２１は略矩形の偏平形状であり、対向する最大面積面に挟まれた端面の一つに開口部（不図示）が設けられている。この開口部は、その周囲に形成された支持部材４２５に支持されているシール部材４２４により密閉されている。廃インク袋４２のシール部材４２４はシリコンゴム，塩素化ブチルゴム等の弾性材料からなり、このシール部材４２４を通じて廃インク等の受け入れが行なわれる。
【００４１】
また廃インク袋本体４２１はインクの接液上、問題がなく気密性が高く、可撓性のある材質で構成され、たとえば本例では外側から順に、ポリエステル（ＰＥＴ）、アルミ（ＡＬ）、ポリプロピレン（ＰＰ）の三層構造で構成されており、それぞれの厚みが順に、１５μｍ、７μｍ、７０μｍとなっている。
【００４２】
これらの材質は、たとえばＰＥＴの代わりとしてナイロン、ＰＶＡなどを用いてもよく、さらにアルミ層は、シリカ、アルミナなどを用いてもよく、ＰＰ層はポリエチレン、ＰＶＡなどを適宜、用いてよい。さらにそれぞれの層の厚みも、数百ミクロンから数ミクロンまで、適宜、用いてよい。
【００４３】
またシール部材４２４の支持部材４２５の材質もポリエチレン、ポリプロピレンなどのオレフィン系や金属系（ステンレス）などを用いてよく、本例ではポリプロピレンを選択している。
【００４４】
さらに、廃インク袋本体４２１の一方の最大面積面の略中央には開口部（不図示）が形成され、この開口部に、気体と連通し（気体を通過させ）、液体を透過させない気液分離部材４２２がこれを支持する支持部材４２３を介して配置されている。
【００４５】
したがって、廃インク袋４２内にインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インクを収納した際に空気等の気体が混入されている場合においても、これら気体は前述した気液分離部材４２２によって廃インク袋４２の外部へ放出され、廃インク袋４２内部には液体である廃インクのみが貯留していくこととなる。
【００４６】
本例での気液分離部材４２２は、気体を透過させ、かつ、インクなどの液体を通過させない特性をもった多孔質からなり、材質としてＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）などの撥水性の樹脂繊維膜で構成されている。さらに気液分離部材４２２の分離特性を高めるため、多孔質膜表面に撥水性のある材料を付与し、この液体に対するメニスカス保持力によって、よりインクなどの液体に対する遮蔽性を高めている。
【００４７】
一方、インク袋４３は、インクジェットヘッドの吐出に必要とするインクを収納するものである。インク袋本体４３１も略矩形の偏平形状であり、対向する最大面積面に挟まれた端面の一つに開口部（不図示）が設けられている。この開口部は、その周囲に形成された支持部材４３５に支持されているシール部材４３４により密閉されている。インク袋４３のシール部材４３４はシリコンゴム，塩素化ブチルゴム等の弾性材料からなり、このシール部材４３４を通じてインク吐出のためのインクの供給が行われる。
【００４８】
またインク袋本体４３１はインクの接液上、問題がなく気密性が高く、可撓性のある材質で構成され、たとえば本例では外側から順に、ポリエステル（ＰＥＴ）、アルミ（ＡＬ）、ポリプロピレン（ＰＰ）の三層構造で構成されており、それぞれの厚みが順に、１５μｍ、７μｍ、７０μｍとなっている。
【００４９】
これらの材質は、たとえばＰＥＴの代わりとしてナイロン、ＰＶＡなどを用いてもよく、さらにアルミ層は、シリカ、アルミナなどを用いてもよく、ＰＰ層はポリエチレン、ＰＶＡなどを適宜用いてよい。さらに、それぞれの層の厚みも、数百ミクロンから数ミクロンまで、適宜、用いてよい。
【００５０】
またシール部材４３４の支持部材４３５の材質もポリエチレン、ポリプロピレンなどのオレフィン系や金属系（ステンレス）などを用いてよく、本例ではポリプロピレンを選択している。
【００５１】
次に、本実施形態におけるインクカートリッジ４１のインクの供給、廃インクの貯留を説明する。なお、以下の発明に関する図を簡単にするために、図面上の符号は図１に示した例と同一のものは同一の符号で統一し、重複する部分に関しては説明を省略する。
【００５２】
図２は図１のインクカートリッジに関するインク供給時および廃インク貯留時の状態を説明するため、インクカートリッジについて廃インク袋、インク袋の積載方向からシール部材を通る面で切断して見た断面図である。
【００５３】
図２（Ａ）は、インクカートリッジ４１がインクジェット記録装置（不図示）のインク供給連絡部５２と廃インク連絡部５１とに、それぞれインク供給針５４、廃インク針５３を介して連結される前の状態を示している。すなわち、インクカートリッジ４１の内部状態は、使用の初期段階における状態と同様とも説明できる。また、図２（Ｂ）はインクカートリッジ４１がインクジェット記録装置側に構成されるインク供給針５４、廃インク針５３を介して、それぞれインク袋４３のシール部材４３４、廃インク袋４２のシール部材４２４に連結されたのち、使用過程における状態を示している。さらに図２（Ｃ）はインクカートリッジ４１が上述の図２（Ｂ）の状態から、インクの消費を続け、ほぼインク袋４３１内のインク５５を消費しきった状態を示している。
【００５４】
まず、図２（Ａ）においては、インクカートリッジ４１が使用以前、または使用初期であるため、インクカートリッジ４１内のインク５５がインク袋４３の膨張時の内容積をほぼ満たした状態である。一方、この状態では廃インク袋４２１内の廃インクは存在しないため、廃インク袋４２はほとんど容積をもたず、中身の無い廃インク袋そのものの風袋厚みだけである。したがってインクカートリッジ４１内における占有体積量は、満杯にインクで満たされたインク袋４３の体積とほぼ等しく、インクカートリッジ４１内には若干量の隙間（空隙）５６が存在している。
【００５５】
この状態から図２（Ｂ）に示すように、インクカートリッジ４１がインクジェット記録装置（不図示）側に構成されるインク供給針５４、廃インク針５３を介して、それぞれインク袋４３のシール部材４３４、廃インク袋４２のシール部材４２４に連結されたのち、使用過程においては、インク供給にしたがって、インク袋４３内のインク５５の量が減少し、一方で、廃インク袋４２内にインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インク５８が収容されていき、この過程で空気などの気体が混入されている場合においても、これら気体は前述した気液分離部材４２２によって廃インク袋４２の外部へ放出され、廃インク袋４２の内部には液体である廃インク５８のみが貯留していくこととなる。
【００５６】
さらにインク供給にしたがって、図２（Ｃ）に示すようにインク袋４３内のインク５５がなくなり、その結果、厚みは中身の無いインク袋そのものの風袋厚みとほぼ等しくなる。
【００５７】
一方で、廃インク袋４２内はインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インク５８が収納された結果、廃インク袋４２が廃インク５８で満杯の状態となる。この過程においても空気などの気体が混入されている場合、これらの気体は前述した気液分離部材４２２によって廃インク袋４２の外部へ放出され、廃インク袋４２の内部には液体である廃インク５８のみが貯留していくこととなる。
【００５８】
したがって図２（Ａ）の状態とは逆に、インクカートリッジ４１内における占有体積量は、満杯で廃インクが満たされた廃インク袋４２の体積とほぼ等しく、インクカートリッジ４１内には若干量の隙間（空隙）５６が存在している。すなわち、インクカートリッジの使用（インク供給）に伴なってインクカートリッジ４１内を占める容積がインク袋４３から廃インク袋４２と変化していくことになり、インクカートリッジ４１の内部を構成する容積配分はインク袋、または廃インク袋の膨張時体積のうちどちらか一方でよいので、インクカートリッジ４１の大きさが削減され、インクカートリッジ４１の小型化が図れる。
【００５９】
上述した本実施形態の構成によれば、次のような効果を奏する。
【００６０】
１）廃インクの詰まった廃インク袋を大気開放針で開放することがないので、廃インク袋そのものに孔が開くことがない。したがって廃インク袋から廃インクが漏れる可能性がない。
【００６１】
２）また廃インク袋の空気が気液分離部材を介して排除されるため、減圧環境下などにより、廃インク袋内部の空気が膨らみゴム詮部から廃インクが漏洩することは生じ得ない。
【００６２】
３）さらにインク袋のインクを使い切るまで、廃インク袋への廃インク排出が可能である。
【００６３】
したがって、容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらにインクの使用効率が高く、かつインク（廃インクも含む）漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器を提供できる。
【００６４】
（第２の実施の形態）
図３は本発明の第２の実施の形態による液体貯蔵容器の概略図である。同図（Ａ）はインクジェット記録装置に用いる液体貯蔵容器としてのインクカートリッジについて容器外装を透明で表した斜視図である。同図（Ｂ）は、同図（Ａ）のインクカートリッジについて廃インク袋、インク袋およびシール部材を通るＣ−Ｃ’断面で切断した断面図である。
【００６５】
図３に示すように、本実施形態によるインクカートリッジ６１内にはインク袋６２が構成されており、インク袋６２は廃インク袋６３１を内包している。
【００６６】
廃インク袋６３１は、第１の実施の形態で説明した回復動作や予備吐出動作などによって捨てられた廃インク、空気を収納する。
【００６７】
廃インク袋６３１は略矩形の偏平形状であり、対向する最大面積面に挟まれた端面の一つに開口部（不図示）が設けられている。インクカートリッジ６１の側面にシール部材６３４が固定されるとともに、シール部材６３４の周囲が、インク袋６２に取り付けられた支持部材６３５に支持されている。また、廃インク袋６３１の開口部は連通部材６６を介して支持部材６３５に取り付けられていて、支持部材６３５のシール部材６３４により密閉されている。廃インク袋６３１のシール部材６３４はシリコンゴム，塩素化ブチルゴム等の弾性材料からなり、このシール部材６３４を通じて廃インク等の受け入れが行なわれる。
【００６８】
また廃インク袋本体６３１はインクの接液上、問題がなく気密性が高く、可撓性のある材質で構成され、たとえば本例では外側から順に、ポリエステル（ＰＥＴ）、アルミ（ＡＬ）、ポリプロピレン（ＰＰ）の三層構造で構成されており、それぞれの厚みが順に、１５μｍ、７μｍ、７０μｍとなっている。
【００６９】
これらの材質は、たとえばＰＥＴの代わりとしてナイロン、ＰＶＡなどを用いてもよく、さらにアルミ層は、シリカ、アルミナなどを用いてもよく、ＰＰ層はポリエチレン、ＰＶＡなどを適宜、用いてよい。さらにそれぞれの層の厚みも、数百ミクロンから数ミクロンまで、適宜、用いてよい。
【００７０】
またシール部材６３４の支持部材６３５の材質もポリエチレン、ポリプロピレンなどのオレフィン系や金属系（ステンレス）などを用いてよく、本例ではポリプロピレンを選択している。
【００７１】
さらに、廃インク袋６３１の一方の最大面積面の略中央には開口部（不図示）が形成され、この開口部に、気体と連通（通過）し、液体を透過させない気液分離部材６２２がこれを支持する支持部材６２３を介して配置されている。
【００７２】
したがって、廃インク袋６３１内にインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インクを収納した際に空気などの気体が混入されている場合においても、これら気体は前述した気液分離部材６２２によって廃インク袋６３１から、廃インク袋６３１を内包するインク袋６２へ放出され、廃インク袋６３１の内部には液体である廃インクのみが貯留していくこととなる。
【００７３】
本例での気液分離部材６２２は、気体を透過させ、かつ、インクなどの液体を通過させない特性をもった多孔質からなり、材質としてＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）などの撥水性の樹脂繊維膜で構成されている。さらに気液分離部材６２２の分離特性を高めるため、多孔質膜表面に撥水性のある材料を付与し、この液体に対するメニスカス保持力によって、よりインクなどの液体に対する遮蔽性を高めている。
【００７４】
一方、インク袋６２は、第１の実施の形態で説明したとおり、インクジェットヘッドの吐出に必要とするインクを収納する。
【００７５】
インク袋６２も略矩形の偏平形状であり、対向する最大面積面に挟まれた端面の一つに開口部（不図示）が設けられている。この開口部は、その周囲に形成された支持部材６２５に支持されているシール部材６２４により密閉されている。インク袋６２のシール部材６２４はシリコンゴム，塩素化ブチルゴム等の弾性材料からなり、このシール部材６２４を通じてインク吐出のためのインクの供給が行われる。
【００７６】
またインク袋６２はインクの接液上、問題がなく気密性が高く、可撓性のある材質で構成され、たとえば本例では外側から順に、ポリエステル（ＰＥＴ）、アルミ（ＡＬ）、ポリプロピレン（ＰＰ）の三層構造で構成されており、それぞれの厚みが順に、１５μｍ、７μｍ、７０μｍとなっている。
【００７７】
これらの材質は、たとえばＰＥＴの代わりとしてナイロン、ＰＶＡなどを用いてもよく、さらにアルミ層は、シリカ、アルミナなどを用いてもよく、ＰＰ層はポリエチレン、ＰＶＡなどを適宜用いてよい。さらに、それぞれの層の厚みも、数百ミクロンから数ミクロンまで、適宜、用いてよい。
【００７８】
またシール部材６３４の支持部材６３５の材質もポリエチレン、ポリプロピレンなどのオレフィン系や金属系（ステンレス）などを用いてよく、本例ではポリプロピレンを選択している。
【００７９】
次に、本実施形態におけるインクカートリッジ６１のインクの供給、廃インクの貯留を説明する。なお、以下の発明に関する図を簡単にするために、図面上の符号は図３に示した例と同一のものは同一の符号で統一し、重複する部分に関しては説明を省略する。
【００８０】
図４は図３のインクカートリッジ６１に関するインク供給時および廃インク貯留時の状態を説明するため、インクカートリッジ６１について廃インク袋６３１、インク袋６２の積載方向からシール部材６２４，６３４を通る面で切断して見た断面図である。
【００８１】
図４では、インクカートリッジ６１がインクジェット記録装置（不図示）のインク供給連絡部７１と廃インク連絡部７２とに、それぞれインク供給針７３、廃インク針７４を介して連結される状態を示している。
【００８２】
また本図はインクカートリッジ６１がインクジェット記録装置（不図示）側に構成されるインク供給針７３、廃インク針７４を介して、それぞれインク袋６２のシール部材６２４、廃インク袋６３１のシール部材６３４に連結されたのち、使用過程における状態を示したものである。
【００８３】
まず、インクカートリッジ６１が使用以前、または使用初期である場合は、インクカートリッジ６１内のインク７５がインク袋６２の膨張時の内容積をほぼ満たした状態（図４中の点線部）であり、一方、廃インク袋６３１内の廃インクは存在しないため、廃インク袋６３１はほとんど容積をもたず、中身の無い廃インク袋そのものの風袋厚みだけである。
【００８４】
したがってインクカートリッジ６１内における占有体積量は、満杯にインクで満たされたインク袋６２の体積とほぼ等しく、インクカートリッジ６１内には若干量の隙間（空隙）７６が存在している。
【００８５】
この状態からインクカートリッジ６１がインクジェット記録装置（不図示）側に構成されるインク供給針７３、廃インク針７４を介して、それぞれインク袋６２のシール部材６２４、廃インク袋６３１のシール部材６３４に連結される使用過程においては、インク供給にしたがって、インク袋６２内のインク７５の量が減少し、一方で、廃インク袋６３１内にインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インク７８が収容されていき、この過程で空気などの気体が混入されている場合においても、これら気体は前述した気液分離部材６２２によって廃インク袋６３１の外部へ放出され、廃インク袋６３１の内部には液体である廃インク７８のみが貯留していくこととなる。
【００８６】
さらにインクカートリッジ６１が上述の状態から、インクの消費を続け、ほぼインク袋６２内のインク７５を消費するにしたがって、インク袋４３１内のインク７５はなくなり、その結果、厚みは中身の無いインク袋そのものの風袋厚みとほぼ等しくなる。
【００８７】
一方で、廃インク袋６３１内はインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インク７８が収納された結果、満杯に廃インク７８で満たされた状態となる。この状態においても空気などの気体が混入されている場合、これら気体は前述した気液分離部材６２２によって、廃インク袋６３１の外部であるインク袋６２内へ放出され、廃インク袋６３１内部には、液体である廃インク７８のみが貯留している。
【００８８】
したがって初期の状態とは逆に、インクカートリッジ６１内における占有体積量は、満杯に廃インク７８で満たされた廃インク袋６３１の体積とほぼ等しく、インクカートリッジ６１内には若干量の隙間（空隙）７６が存在している。
【００８９】
すなわち、インクカートリッジ６１の使用（インク供給）とともにインクカートリッジ６１に占める容積がインク袋６２から廃インク袋６３１へと変化していくこととなり、インクカートリッジ６１の構成される容積配分はインク袋６２、または廃インク袋６３１のうちどちらか一方でよく、インクカートリッジ６１の大きさが削減され、インクカートリッジ６１の小型化が図れる。
【００９０】
さらに本例であれば、廃インク袋６３１は常に、インク袋６２内にあるので、廃インクは実質上、二重の袋構成で保護されていることとなる。
【００９１】
したがって、廃インク袋６３１の漏洩に関しての信頼性の向上が図れる。
【００９２】
上述した構成によれば、次のような効果を奏する。
【００９３】
１）廃インクの詰まった廃インク袋を大気開放針で開放することがないので、廃インク袋そのものに孔が開くことがない。したがって廃インク袋から廃インクが漏れる可能性がない。
【００９４】
２）また廃インク袋の空気が気液分離部材を介して排除されるため、減圧環境下などにより、廃インク袋内部の空気が膨らみゴム詮部から廃インクが漏洩することは生じ得ない。
【００９５】
３）さらにインク袋のインクを使い切るまで、廃インク袋への廃インク排出が可能である。
【００９６】
したがって、容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらにインクの使用効率が高く、かつインク（廃インクも含む）漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器を提供できる。
【００９７】
さらにインク袋６２への気体の混入を防止する手段として、インク袋６２へ気液分離部材７２２を廃インク袋６３１と同様の構成で具備することで、インク使用効率が高まる。
【００９８】
このインクカートリッジ６１の断面構成を図５に示した。この図において、インク袋６２の一方の最大面積面の略中央には開口部（不図示）が形成され、この開口部に、気体と連通（通過）し、液体を透過させない気液分離部材７２２がこれを支持する支持部材７２３を介して配置されている。
【００９９】
このインク袋用気液分離部材の材質、構成などは、廃インク袋６３１での気液分離部材６２２と同様であるので、説明を省略する。
【０１００】
（第３の実施の形態）
図６は本発明の液体貯蔵容器の第３の実施の形態によるインクカートリッジの概略図である。同図（Ａ）はインクジェット記録装置に用いる液体貯蔵容器としてのインクカートリッジについて容器外装を透明で表した斜視図である。同図（Ｂ）は、同図（Ａ）のインクカートリッジについて廃インク袋、インク袋およびシール部材を通るＣ−Ｃ’断面で切断した断面図である。
【０１０１】
図６に示すように、本実施形態によるインクカートリッジ８１内には廃インク袋８２が構成されており、廃インク袋８２はインク袋８３１を内包している。
【０１０２】
廃インク袋８２は、第１の実施の形態で説明した回復動作や予備吐出動作などによって捨てられた廃インク、空気を収納する。
【０１０３】
図６（Ｂ）に示すように、インクカートリッジ８１の側面にシール部材８２４，８３４が固定されるとともに、シール部材８２４，８３４の周囲がそれぞれ、廃インク袋８２に取り付けられた支持部材８２５，８３５に支持されている。
【０１０４】
廃インク袋８２は略矩形の偏平形状であり、対向する最大面積面に挟まれた端面の一つに開口部（不図示）が設けられている。この開口部は、支持部材８２５に支持されているシール部材８２４により密閉されている。廃インク袋８２のシール部材８２４はシリコンゴム，塩素化ブチルゴム等の弾性材料からなり、このシール部材８２４を通じて廃インク等の受け入れが行なわれる。
【０１０５】
またインク袋８３１も略矩形の偏平形状であり、対向する最大面積面に挟まれた端面の一つに開口部（不図示）が設けられている。インク袋８３１の開口部は連通部材８６を介して支持部材８３５に取り付けられていて、支持部材８３５のシール部材８３４により密閉されている。インク袋８３１のシール部材８３４はシリコンゴム，塩素化ブチルゴム等の弾性材料からなり、このシール部材８３４を通じてインク吐出のためのインクの供給が行われる。
【０１０６】
廃インク袋８２のシール部材８２４、シール部材８２４の支持部材８２５、および内包している廃インク袋８２とインク袋８３１、さらに連通部材８６の材質、構成の方法は上述した第２の実施の形態に準じるので割愛する。
【０１０７】
さらに、廃インク袋８２の一方の最大面積面の略中央には開口部（不図示）が形成され、この開口部に、気体と連通（通過）し、液体を透過させない気液分離部材８２２がこれを支持する支持部材８２３を介して配置されている。
【０１０８】
したがって、廃インク袋８２内にインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インクを収納した際に空気などの気体が混入されている場合においても、これら気体は前述した気液分離部材８２２によって廃インク袋８２内部から外部へと放出され、廃インク袋８２の内部には液体である廃インクのみが貯留していくこととなる。
【０１０９】
本例での気液分離部材８２２は、気体を透過させ、かつ、インクなどの液体を通過させない特性をもった多孔質からなり、材質としてＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）などの撥水性の樹脂繊維膜で構成されている。さらに気液分離部材８２２の分離特性を高めるため、多孔質膜表面に撥水性のある材料を付与し、この液体に対するメニスカス保持力によって、よりインクなどの液体に対する遮蔽性を高めている。
【０１１０】
次に、本実施形態におけるインクカートリッジ８１のインクの供給、廃インクの貯留を説明する。
【０１１１】
図６（Ｂ）に基づき、インクカートリッジ８１が、不図示のインクジェット記録装置（不図示）のインク供給連絡部および廃インク連絡部に、それぞれインク供給針、廃インク針が、インク袋８３１のシール部材８３４、廃インク袋８２のシール部材８２４に連結されたのち、使用初期、使用過程、使用後期とする場合について述べていく。
【０１１２】
まず、インクカートリッジ８１が使用以前、または使用初期である場合は、インクカートリッジ８１内のインク袋８３１のインク８８は一杯に満たされた状態であり、一方、廃インク袋８２内の廃インクは存在しないため、廃インク袋はほとんど容積をもたず、中身の無い廃インク袋そのものの風袋厚みだけである。
【０１１３】
したがってインクカートリッジ８１内における占有体積量は、ほぼインク袋８３１と等しく、インクカートリッジ８１にある若干量の隙間（空隙）８９が存在している。
【０１１４】
次に使用過程においては、インク供給にしたがって、インク袋８３１内のインク８８の量が減少し、一方で、廃インク袋８２内にインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インク８７が収納されていき、この過程で空気などの気体が混入されている場合においても、これら気体は前述した気液分離部材８２２によって廃インク袋８２の外部へ放出され、廃インク袋８２の内部には液体である廃インク８７のみが貯留していくこととなる。
【０１１５】
さらにインクカートリッジ８１が上述の状態から、インクの消費を続け、ほぼインク袋８３１内のインク８８を消費しきった使用後期にあってはインク供給にしたがって、インク袋８３１内のインク８８はなくなる一方で、廃インク袋８２内はインクジェットヘッドの吐出口より回復動作、予備吐出動作などによって捨てられた廃インク８７が収納された結果、廃インク袋８２が廃インク８７で満杯の状態となる。この過程においても空気などの気体が混入されている場合、これらの気体は前述した気液分離部材８２２によって廃インク袋８２の外部へ放出され、廃インク袋８２の内部には液体である廃インク８７のみが貯留していくこととなる。
【０１１６】
したがって初期の状態とは逆に、インクカートリッジ８１内における占有体積量は、満杯に廃インク８７で満たされた廃インク袋８２の体積とほぼ等しく、インクカートリッジ８１内には若干量の隙間（空隙）８９が存在している。
【０１１７】
すなわち、インクカートリッジ８１の使用（インク供給）とともにインクカートリッジ８１に占める容積がインク袋８３１から廃インク袋８２へと変化していくこととなり、インクカートリッジ８１の構成される容積配分はインク袋８３１、または廃インク袋８２のうちどちらか一方でよく、インクカートリッジ８１の大きさが削減され、インクカートリッジ８１の小型化が図れる。
【０１１８】
さらに本例であれば、廃インク袋８２は常に、インク袋８３１内にあるので、廃インクは実質上、二重の袋構成で保護されていることとなる。
【０１１９】
したがって、廃インク袋８２の漏洩に関しての信頼性の向上が図れる。
【０１２０】
さらにまたインク袋８３１は二重の気密性を持つことなり、インク袋からの蒸発などによるインクの無駄を防止できる。したがってインク消費の使用効率が向上する構成となる。
【０１２１】
上述した構成によれば、次のような効果を奏する。
【０１２２】
１）廃インクの詰まった廃インク袋を大気開放針で開放することがないので、廃インク袋そのものに孔が開くことがない。したがって廃インク袋から廃インクが漏れる可能性がない。
【０１２３】
２）また廃インク袋の空気が気液分離部材を介して排除されるため、減圧環境下などにより、廃インク袋内部の空気が膨らみゴム詮部から廃インクが漏洩することは生じ得ない。
【０１２４】
３）さらにインク袋のインクを使い切るまで、廃インク袋への廃インク排出が可能である。
【０１２５】
したがって、容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらにインクの使用効率が高く、かつインク（廃インクも含む）漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器を提供できる。
【０１２６】
以上のように本発明の様々な実施形態が示され説明されたが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるのではなく、以下に挙げる発明態様の修正と変更に及ぶものである。
【０１２７】
「発明態様１」  液体吐出ヘッドへ液体を供給するための液体貯蔵容器であって、該液体貯蔵容器内に、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容袋と、前記液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する廃液収容袋とを収納しており、前記廃液収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材が設けられていることを特徴とする液体貯蔵容器。
【０１２８】
「発明態様２」  液体吐出ヘッドへ液体を供給するための液体貯蔵容器であって、該液体貯蔵容器内に、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容袋と、前記液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する廃液収容袋とを収納しており、前記廃液収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材が設けられ、さらに前記廃液収容袋は前記液体収容袋に内包されていることを特徴とする液体貯蔵容器。
【０１２９】
「発明態様３」  さらに前記液体収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材が設けられている、発明態様２に記載の液体貯蔵容器。
【０１３０】
「発明態様４」  液体吐出ヘッドへ液体を供給するための液体貯蔵容器であって、該液体貯蔵容器内に、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容袋と、前記液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する廃液収容袋とを収納しており、該廃液収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材が設けられ、さらに前記液体収容袋は前記廃液収容袋に内包されていることを特徴とする液体貯蔵容器。
【０１３１】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明は、液体貯蔵容器内に、液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容袋と、前記液体吐出ヘッドより排出された廃液を収容する廃液収容袋とを収納しており、前記廃液収容袋には気体と連通し、液体を透過させない気液分離部材を設けたことにより、液体吐出ヘッドより排出された廃液が収容されていく過程で空気などの気体が混入されている場合、これら気体を気液分離部材によって廃液収容袋の外部へ放出し、廃液収容袋の内部には廃液のみを貯留することができる。
【０１３２】
このように本発明の液体貯蔵容器は、廃液の詰まった廃液収容袋を大気開放針で開放することがないので、廃液収容袋そのものに孔が開くことがない。したがって廃液収容袋から廃液が漏れる可能性がない。
【０１３３】
また廃液収容袋の空気が気液分離部材を介して排除されるため、減圧環境下などにより、廃液収容袋内部の空気が膨らみ、袋を封止しているシール部から廃液が漏洩することは生じ得ない。
【０１３４】
さらに液体収容袋の液体を使い切るまで、廃液収容袋への廃液の排出が可能である。
【０１３５】
したがって、容器の構成が安価であり、小型化が可能で、さらに液体の使用効率が高く、かつ液体（廃液も含む）漏れのない信頼性の高い液体貯蔵容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の液体貯蔵容器の第１の実施の形態によるインクカートリッジの概略図である。
【図２】図１のインクカートリッジに関するインク供給時および廃インク貯留時の状態を説明するため、インクカートリッジについて廃インク袋、インク袋の積載方向からシール部材を通る面で切断して見た断面図である。
【図３】本発明の液体貯蔵容器の第２の実施の形態によるインクカートリッジの概略図である。
【図４】図３のインクカートリッジに関するインク供給時および廃インク貯留時の状態を説明するため、インクカートリッジについて廃インク袋、インク袋の積載方向からシール部材を通る面で切断して見た断面図である。
【図５】図３に示したインクカートリッジの変形例の断面図である。
【図６】本発明の液体貯蔵容器の第３の実施の形態によるインクカートリッジの概略図である。
【図７】従来のインクジェット記録装置の構成例を示す図である。
【図８】従来のインクカートリッジの斜視図である。
【図９】従来例におけるインクカセットの長辺方向の断面及び周辺の構成要素の図である。
【符号の説明】
４１、６１、８１    インクカートリッジ
４２、６３１、８２    廃インク袋
４３、６２、８３１    インク袋
４２１    廃インク袋本体
４２２、６２２、７２２、８２２    気液分離部材
４２３、４２５、６２３、６３５、７２３、８２３、８２５、８３５    支持部材
４２４、４３４、６２４、６３４、８２４、８３４    シール部材
５１、７２    廃インク連絡部
５２、７１    インク供給連絡部
５３、７４    廃インク針
５４、７３    インク供給針
５５、７５、８８    インク
５６、７６、８９    隙間
５８、７８、８７    廃インク
６６、８６    連通部材
【図１】
2004148781.tif 000003
【図２】
2004148781.tif 000004
【図３】
2004148781.tif 000005
【図４】
2004148781.tif 000006
【図５】
2004148781.tif 000007
【図６】
2004148781.tif 000008
【図７】
2004148781.tif 000009
【図８】
2004148781.tif 000010
【図９】
2004148781.tif 000011