(57)【要約】【課題】半導体メモリを整理した状態で形態できるようにし、かつ、半導体メモリごとに記録されるデータの管理を容易にする。【解決手段】半導体メモリ収納部３に複数の半導体メモリ２を収納して携帯することができるとともに、この半導体メモリ収納部３をデータ交換部４に装着して外部の情報処理装置とのデータ交換を行う。データ交換部４には、外部の情報処理装置と、半導体メモリ２の接続とを切り換える端子切換スイッチ４４と、端子切換スイッチ４４を制御する端子切換スイッチ制御部４５とが設けられており、データの種類やデータの内容の種類に応じて端子切換スイッチ４４を切り換える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の半導体メモリを収納する半導体メモリ収納部と、
上記半導体メモリ収納部が装着され、上記半導体メモリ収納部に収納された半導体メモリと外部の電子機器との間のデータ伝送を行うデータ伝送部と
を備えることを特徴とする情報記憶装置。
【請求項２】
上記データ伝送部は、
上記外部の電子機器に接続される半導体メモリを切り換える接続切換制御手段を備えることを特徴とする請求項１記載の情報記憶装置。
【請求項３】
上記接続切換制御手段は、
上記半導体メモリの空き容量に基づいて、上記外部の電子機器に接続される半導体メモリを切り換えることを特徴とする請求項２記載の情報記憶装置。
【請求項４】
上記接続切換制御手段は、
上記外部電子機器と、データ伝送部との間で伝送されるデータの種類に応じて接続する半導体メモリを切り換えることを特徴とする請求項２記載の情報記憶装置。
【請求項５】
上記接続切換制御手段は、
上記データ伝送部に接続される電子機器の種類に応じて接続する半導体メモリを切り換えることを特徴とする請求項２記載の情報記憶装置。
【請求項６】
上記接続切換制御手段は、
上記外部の電子機器と、データ伝送部との間で伝送されるデータの内容に応じて接続する半導体メモリを切り換えることを特徴とする請求項２記載の情報記憶装置。
【請求項７】
上記複数の半導体メモリのうち、外部の電子機器とが接続された半導体メモリを示す発光部を備えていることを特徴とする請求項１記載の情報記憶装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報記憶装置に関し、半導体メモリを収納するとともに、半導体メモリを収納した状態で外部の電子機器を接続する情報記憶装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、半導体メモリと呼ばれる小型軽量の記録媒体が開発されている。半導体メモリは、フラッシュメモリとメモリコントローラを内蔵し、データの書き換えが可能であり、著作権保護機能も対応している。
【０００３】
また、半導体メモリは、データを記録する際のファイルフォーマット及びディレクトリ管理方式が予め規定されており、静止画データ、動画データ、オーディオデータ（音楽データ）といった複数種類のフォーマットを混在して記録することができる。半導体メモリは、デジタルカメラやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの様々な情報処理機器の情報記録装置として用いられており、使用される情報処理機器の増加により、複数の半導体メモリを所有するユーザも増加している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、半導体メモリは、小型軽量で携帯しやすい分、紛失のおそれもでてくる。そのため、複数の半導体メモリが携帯できる収納ケースも提供されている。
【０００５】
また、複数の半導体メモリを所有するユーザは、映像データを記録する半導体メモリやオーディオデータを記録する半導体メモリなど、記録するデータの種類によって半導体メモリを使い分けたり、映画を記録する半導体メモリと、スポーツを記録する半導体メモリなど記録するデータの内容ごとに半導体メモリを使い分けたりするが、このような半導体メモリの使い分けは、ユーザにとって非常に煩雑である。また、半導体メモリの外観から半導体メモリの空き容量を判断することはできず、データ記録の際に、静止画データを記録できる空き容量をもった半導体メモリ、動画データを記録できる空き容量をもった半導体メモリなどを探し出すこともユーザにとって非常に煩雑である。
【０００６】
そこで、本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、複数の半導体メモリを整理した状態で携帯できるようにし、かつ、半導体メモリごとに記録されるデータの管理を容易にする情報記憶装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、本願発明の情報記憶装置は、複数の半導体メモリを収納する半導体メモリ収納部と、半導体メモリ収納部が装着され、上記半導体メモリ収納部に収納された半導体メモリと外部の電子機器との間のデータ伝送を行うデータ伝送部とを備える。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明を適用した情報記憶装置は、複数の半導体メモリを収納する半導体メモリ収納部と、半導体メモリ収納部に収納された半導体メモリと外部の情報処理機器との間のデータ交換を行うデータ交換台とから構成される。
【０００９】
半導体メモリ収納部は、データ交換台から取り外し可能である。半導体メモリ収納部は、データ交換部から取り外したとき、半導体メモリを収納する収納ケースとして働く。また、半導体メモリ収納部をデータ交換台に装着すると、半導体メモリ収納部に収納された半導体メモリは、データ交換台を介してパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの情報処理機器との間でデータ交換を行う。
【００１０】
以下、図面を参照して本発明を適用した情報記憶装置１を具体的に説明する。図１、図２に示す情報記憶装置１は、カード型をした半導体メモリ収納部３と、半導体メモリ２を載置するデータ交換台４とから構成される。
【００１１】
半導体メモリ収納部３は、半導体メモリ２を収納する板状の本体部３１と、本体部３１を覆う蓋部３２とから構成されている。
【００１２】
蓋部３２は、本体部３１の長辺を軸心として回動し、本体部３１の表面を覆う。蓋部３２は、透明又は半透明であり、蓋部３２を通して、半導体収納部３に収納された半導体メモリ２を視認することができる。
【００１３】
本体部３１の表面には、半導体メモリ２を差し込むスロット３３が設けられている。本実施例では、４つのスロット３３が並列して設けられている。スロット３３には、半導体メモリ２の端子側が挿入される。スロット３３の内部には、半導体メモリ２とデータ交換台４との間の情報伝送を中継し、半導体メモリ２の端子２２とを接続する導電部３５が設けられている。
【００１４】
本体部３１は、名刺ケースとほぼ同様の形状（幅約８ｃｍ−１２ｃｍ、高さ約５ｃｍ−８ｃｍ、厚さ０．５ｃｍ−２．０ｃｍ）であり、メモリカード２の挿入口が設けられる上面と該上面に対向する下面とを有し、上記導電部３５は、メモリカード挿入口の内部から上記下面に至るように直線的に形成される。
【００１５】
後述するように、半導体メモリ２は、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すような形状をしている。そのため、スロット３３に半導体メモリ２を挿入しても、半導体メモリ収納部３の薄型化が実現されている。
【００１６】
各スロット３３は、各スロット３３の使用状態を示す発光部３４を備えている。各スロット３３の発光部３４は、それぞれ異なる色で発光する。発光部３４の発光色の違いは、使用している半導体メモリ２の識別を容易にするためである。
【００１７】
また、スロット３３は、発光部３４の発光色と同じ色で着色されている。これは、スロット３３を識別しやすくするためである。さらに、半導体メモリ２にスロット３３や発光部３４と同色の着色又はシールを貼付すれば、ユーザによるスロット３３と挿入ミスを回避できる。
【００１８】
データ交換台４は、半導体メモリ収納部３を支持するともに、半導体メモリ収納部３に収納された半導体メモリ２と情報処理機器との間のデータ交換を行う。
【００１９】
データ交換台４の上部には、半導体メモリ収納部３を装着する収納部装着用溝４１が設けられている。収納部収納溝４１は、半導体収納部３の厚み寸法と略同じ幅であり、半導体収納部３が差し込まれる。収納部装着用溝４１に差し込まれた半導体メモリ収納部３は、スロット面を正面として立てられる。従って、データ交換台４に半導体メモリ収納部３を装着すると、半導体メモリ２が横一列に並ぶことになり、ユーザが見やすく、取り出しやすい構造になっている（図２参照）。
【００２０】
収納部装着用溝４１には、データ交換台側端子４２が設けられている。このデータ交換台側端子４２は、半導体メモリ収納部３のスロット３３に対応した位置に設けられており、スロット３３の導電部３５を介して、半導体メモリ２と接続する。半導体メモリ２は、このデータ交換台側端子４２を介して、データ交換台４のＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブル４３と接続する。
【００２１】
データ交換台４は、ＵＳＢケーブル４３と半導体メモリ２との接続を切り換える端子切換スイッチ４４を備える。端子切換スイッチ４４は、ＵＳＢケーブルと接続されるデータ交換台側端子４２を切り換える。端子切換スイッチ４４は、端子切換スイッチ制御部４５によって制御されている。
【００２２】
端子切換スイッチ４４の動作について説明する。
【００２３】
まず、半導体メモリ２の空き容量に基づいて、半導体メモリ２を切り換える例について説明する。図４は、データ交換台４の機能ブロックを示している。データ交換台４には、半導体メモリ２の空き容量を検出する空き容量検出部４６と、半導体メモリ２の空き容量に応じて端子切換スイッチ４４を切り換える端子切換スイッチ制御部４５とを備える。
【００２４】
端子切換スイッチ制御部４５は、空き容量に応じた端子切換スイッチ４４の切換制御を行う。この制御は、データの記録中に行われる。データの記録中、情報処理機器はＵＳＢケーブル４３を介して記録データを出力し、ＵＳＢケーブル４３と接続された半導体メモリ２は入力した記録データを次々と記録する。半導体メモリ２の空き容量は、半導体メモリ２に記録データを記録するにつれて減少する。端子切換スイッチ４４は、半導体メモリ２の空き容量が所定の閾値よりも低くなると、端子切換スイッチ４４を切り換える処理を行う。ＵＳＢケーブル４３と接続された半導体メモリ２は、記録処理を継続する。
【００２５】
情報記憶装置１は、このように、複数の半導体メモリ２を組み合わせてひとつの記憶容量として扱い、半導体メモリ２の総容量を大きくすることができる。現行の半導体メモリ２は、ギガ単位の容量を有するものもあるが、一般的には、数十メガ〜数百メガバイトのものが普及している。容量の小さい半導体メモリ２に映像データのような大容量のデータを記録するには困難がある。この情報記憶装置１は、複数の半導体メモリ２を保持し、半導体メモリ２の空き容量に応じて半導体メモリ２を切り換えることにより、大きな容量のデータを記録可能にしている。また、この情報記憶装置１は、半導体メモリ２の空き容量不足による記録データの記録漏れが回避できる。
【００２６】
なお、この例では、端子切換スイッチ制御部４５が空き容量検出部４６の検出結果に応じて自動的に半導体メモリ２を選択するとしたが、ユーザが予め半導体メモリ２の切換順序を指定し、この指定に応じて切り換えるようにしてもよい。
【００２７】
次に、データの種類ごとに端子切換スイッチ４４を切り換える例について説明する。この例におけるデータ交換台４は、図５に示すように、半導体メモリ２と情報処理機器との間で伝送されるデータの種類を検出するデータ種検出部４７と、データ種検出部４７の検出結果に応じて端子切換スイッチ４４を制御する端子切換スイッチ制御部４５とを有する。
【００２８】
データの種類には、静止画データ、映像データ、オーディオデータなどがある。端子切換スイッチ４４は、このようなデータの種類に応じて、データを伝送する半導体メモリ２を切り換えている。
【００２９】
具体的には、半導体メモリ２は、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、オーディオプレーヤなどの記録媒体として使用されている。そのため、デジタルカメラ専用に使用する半導体メモリ２には静止画データを記録し、オーディオプレーヤ専用に使用する半導体メモリ２には音声データを記録した方がデータの管理の面で効率的である。
【００３０】
そのため、この情報記憶装置１は、映像データを記録するためのスロット３３ａ、静止画データを記録するためのスロット３３ｂ、音声データを記録するためのスロット３３ｃなど、半導体メモリ収納部３のスロットごとに記録するデータの種類を分別している。そして、端子切換スイッチ４４は、データ種検出部４７の検出結果に応じて、データ交換台側端子４２を切り換えている。
【００３１】
なお、データ種検出部４７の機能やスロット３３の選択機能は、接続される情報処理機器側で行っても良い。また、接続された情報処理機器の種類を識別する情報処理機器識別部を設け、接続された機器の種類に応じて端子切換スイッチ４４を切り換えるような構成にしてもよい。
【００３２】
次に、記録するデータ内容の種類に応じてスロット３３を切り換える例について説明する。この情報記憶装置１は、接続された情報処理機器からデータの内容の種類を入力し、入力したデータの内容の種類に応じて、半導体メモリ２を切り換える。
【００３３】
記録するデータの内容とは、例えば、映像データのジャンルであり、この半導体メモリ収納部３のスロットは、ドラマを記録するスロット３３ａ、映画を記録するスロット３３ｂ、ニュースを記録するスロット３３ｃなど、スロット３３ごとに記録するデータのジャンルごとに分類されている。このデータ交換台４は、図６に示すように、外部の情報処理機器と、端子切換スイッチ制御部４５が接続されており、端子切換スイッチ制御部４５は、情報処理装置から入力したデータのジャンルに応じて接続するスロット３３を切り換える。
【００３４】
この機能は、テレビ番組の録画に利用できる。例えば、ユーザは、連続するドラマを１枚の半導体メモリ２まとめて記録したり、映画とニュースを異なる半導体メモリに記録したりすることができる。また、スロット３３の分類は、上述の例に限定されず、仕事関係のデータを記録するスロット３３ａ、その他のデータを記録するスロット３３ｂなどを設定し、端子切換スイッチ４４を切り換えてもよい。また、ユーザが直接スロット３３を指定できるような構成にしてもよい。
【００３５】
以上説明したように、本発明にかかる情報記憶装置１は、半導体メモリ収納部３に収納したまま複数の半導体メモリ２を携帯し、さらに、半導体メモリ収納部３に収納したまま半導体メモリ２と外部の情報処理機器とを接続することができるので、複数の半導体メモリを１つの記録媒体のように扱うことができる。
【００３６】
さらに、情報記憶装置１には、情報処理機器と接続されるスロット３３を切り換える端子切換スイッチ４４を備え、データの種類、コンテンツに応じて、ＵＳＢケーブル４３と接続するスロット３３を切り換える。そのため、情報記憶装置１を介した接続であっても、個々の半導体メモリ２に適したデータ伝送を行うことができる。
【００３７】
また、メモリを挿入するスロット３３の表面には着色が施されているため、ユーザは各スロット３３を容易に判別することができる。さらに、スロット３３の発光部３４もスロット３３の表面の着色と同色で発光するようになっているため、ユーザはどのスロット３３が使用中であるかを容易に判別することができる。
【００３８】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を含む範囲での変形及び改良は本発明に含まれるものとする。例えば、上記実施の形態では、半導体メモリ収納部３は、半導体メモリ２を並列に並べるカード型としたが、半導体メモリ２を厚み方向に重ねる構造にしてもよい。
【００３９】
また、空き容量検出部による空き容量の検出、データ種検出部によるデータの種類の検出、コンテンツ識別部によるコンテンツの識別などは、情報処理機器側で行ってもよい。
【００４０】
以下に、本実施の形態で使用した半導体メモリ２を示す。半導体メモリ２は、例えば図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すような外観を呈する。すなわち、この半導体メモリ２は、例えば、縦寸法５０ｍｍ、横寸法２１．５ｍｍ、厚さ寸法２．８ｍｍの筐体２１を備えるとともに、データ転送装置１に装着された場合におけるシリアルバスの状態を示すバスステート、各種データ及びクロック等が入出力される１０ピンの端子２２を備える。また、半導体メモリ２は、記録されているデータの誤消去を防止するための誤消去防止スイッチ２３を備える。
【００４１】
また、半導体メモリ２は、図８に示すように、データ転送装置１からの各種データ等を記憶する例えば数メガバイト乃至数十メガバイトの記憶容量を有するフラッシュメモリ２４と、このフラッシュメモリ２４の内容の管理等を行うメモリコントローラ２５と、データ転送装置１に装着され各種データ等の入出力を行うインターフェース部２６とを備える。
【００４２】
このような半導体メモリ２は、１０ピンの端子２２のうち、データ、クロック及びバスステート用の３ピンの端子のみを用いて、データ転送装置１との間でこれらのデータ、クロック及びバスステートの送受信を行う。ここで、クロック及びバスステートは、データ転送装置１から供給され、データは、双方向の半２重転送によりデータ転送装置１との間で送受信される。半導体メモリ２は、データとして制御パケットをデータ転送装置１との間で送受信する場合には、例えばクロックの最大周波数を２０ＭＨｚとし、５１２バイト単位を基本としたエラーチェックコードを付加して転送を行う。
【００４３】
半導体メモリ２は、メモリコントローラ２５によって、シリアルインターフェースのプロトコルにしたがって処理を行い、フラッシュメモリ２４を制御する。
【００４４】
具体的には、半導体メモリ２は、例えばフラッシュメモリ２４が複数のフラッシュメモリからなる場合には、メモリコントローラ２５によって、各フラッシュメモリを制御する。また、半導体メモリ２は、例えばフラッシュメモリの種類が異なる複数のフラッシュメモリからなる場合には、メモリコントローラ２５によって、各種フラッシュメモリの特性差を吸収して各フラッシュメモリを制御するとともに、各種フラッシュメモリのエラー特性に応じたエラー訂正処理を行う。さらに、半導体メモリ２は、メモリコントローラ２５によって、パラレルデータをシリアルデータに変換する処理を行う。
【００４５】
半導体メモリ２は、このようなメモリコントローラ２５によりシリアルインターフェースのプロトコルに準じた処理を行うことで、現在存在しているいかなるフラッシュメモリ２４であっても、または、将来登場するいかなるフラッシュメモリ２４であっても対応可能となる。
【００４６】
半導体メモリ２は、静止画データのフォーマットとしてＪＥＩＤＡ（日本電子工業振興協会）で規格化されているＤＣＦ（Ｄｅｓｉｇｎ  ｒｕｌｅ  ｆｏｒ  Ｃａｍｅｒａ  Ｆｉｌｅ  ｓｙｓｔｅｍ）を採用し、オーディオデータのフォーマットとしてＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）勧告Ｇ．７２６のＡＤＰＣＭ（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）を採用している。
【００４７】
このような半導体メモリ２を外部記憶装置として用いることによって、使用者は、異なるフォーマットのデータを扱う複数の電子機器間で１つの半導体メモリ２を相互利用することができる。
【００４８】
また、上記実施の形態において、データの種類を静止画データ、映像データ、オーディオデータとしたが、データの種類は、これに限定されず、テキストデータや地図データなど、その他のデータの種類も含まれる。
【００４９】
さらに、上記の実施の形態において、コンテンツの種類は、ドラマ、映画、ニュースなどのテレビ番組に関連するコンテンツを例として説明したが、これに限定されず、音楽のジャンルなども含まれる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明における情報記憶装置によれば、複数の半導体メモリを半導体メモリ収納部に収納した状態で携帯し、半導体メモリ収納部に収納した状態で外部の電子機器とのデータ伝送を行うことができ、複数の半導体メモリを整理した状態で携帯することができる。
【００５１】
また、本発明における情報記憶装置によれば、半導体メモリに記録するデータの種類、データの内容、接続する電子機器の種類ごとに半導体メモリ装着部を備え、外部の電子機器と接続する半導体メモリ装着部を切り換えるので、予め半導体メモリを所定の半導体メモリ装着部に装着するだけで、適当な半導体メモリを探す手間を省略することができる。
【００５２】
さらに、本発明における情報記憶装置によれば、半導体メモリの空き容量に応じて、外部の電子機器と接続する半導体メモリを切り換えるため、半導体目メモリの空き容量不足による記録データの記録漏れを回避している。また、半導体メモリの総容量を大きくし、容量の大きなデータを記録することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した情報記憶装置の外観を示す図である。
【図２】本発明を適用した半導体メモリ収納部の外観を示す図である。
【図３】データ交換台の内部構成を示す図である。
【図４】空き容量に応じて半導体メモリを切り換えるデータ交換台の内部構成を示す図である。
【図５】データの種類に応じて半導体メモリを切り換えるデータ交換台の内部構成を示す図である。
【図６】データの内容に応じて半導体メモリを切り換えるデータ交換台の内部構成を示す図である。
【図７】半導体メモリの外観を示す図である。
【図８】半導体メモリの内部構成を示す図である。
【符号の説明】
１  情報記憶装置、２  半導体メモリ、３  半導体メモリ収納部、４  データ交換台、３１  本体部、３３  スロット、３４  発光部、４１  収納部装着用溝、４２  データ交換台側端子、４３  ＵＳＢケーブル、４４  端子切換スイッチ、４５  端子切換スイッチ制御部、４６  空き容量検出部、４７  データ種検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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