(57)【要約】【課題】ネオントランス個々や放電管個々に不点灯検出回路を設けることなく、放電管切れを検出する放電管切れ検出システムを提供する。【解決手段】放電管８の点灯、消灯が確認できる位置に撮影装置６を設置する。撮影装置６により放電管８の撮影が行われ、撮影された放電管８の撮影画像は撮影装置６の記憶手段に記憶される。記憶手段によって記憶された放電管８の撮影画像は、通信手段によって遠隔監視装置９に送信され、予め記憶部１３に記憶された放電管８の正常点灯画像と比較することにより、放電管切れが検出される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電管の点灯状態を撮影する撮影手段と、上記撮影手段により撮影した放電管の撮影画像を記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶した放電管の撮影画像を送信する通信手段を備えた撮影装置と、
通信回線を介して上記撮影装置と接続される遠隔監視装置より構成され、
上記遠隔監視装置は受信した放電管の撮影画像と、予め記憶している放電管の正常点灯画像を比較する比較手段を備えたことを特徴とする放電管切れ検出システム。
【請求項２】
上記遠隔監視装置の比較手段は、パターンマッチングを用いた画像解析であることを特徴とする請求項１記載の放電管切れ検出システム。
【請求項３】
上記撮影装置は放電管の点灯、消灯を制御する点滅制御器と接続され、上記点滅制御器から出力信号を受信すると、その出力信号に基づいて放電管の点灯状態を撮影することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の放電管切れ検出システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネオン広告塔、ネオン看板などの宣伝に用いられているネオン管やアルゴン管、あるいは屋内外の照明として使用されている蛍光灯などの各種放電管の不点灯を検出する放電管切れ検出システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
放電管切れ等の異常を検出する方法としては、ネオントランスの１次側電流や２次側電流を検出し、その電流の変化により異常を検出する方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
しかし、ネオントランスに高効率コンデンサを使用した場合や、ネオントランス本体が故障した場合、１次側電流の変化は乏しく、異常を検出するのは困難であった。また、天候により２次側電流が変化し、これに伴って１次側電流も変化するため信頼性が低かった。さらに、高周波信号としてその高い周波数の信号でネオン放電管を点灯させる場合は、大気中への放電が生じやすく、電流の変化によって放電管切れを検出できない問題があった。
【０００４】
ネオントランスの１次側、２次側電流の検出を行わないで放電管の異常を検出する方法として、放電管支持具に光を電気に変換する光電気変換素子を設けて、この素子より発生する電流を測定することにより放電管切れなどの異常を検出する検出装置が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
しかし、光電気変換素子を使用した場合、放電管個々に光電気変換素子を取付ける必要があり、システムが大がかりになればなるほどコストが高くなる問題があった。また、既存のネオン広告塔、ネオン看板などの照明装置に光電気変換素子を新たに取付ける場合、大がかりな工事が必要であった。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−２２５４７９号公報
【特許文献２】
特開平７−３３５３８５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の目的は、ネオントランス個々や放電管個々に不点灯検出回路を新たに設けることなく、放電管切れを検出する放電管切れ検出システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明の放電管切れ検出システムによれば、放電管の点灯状態を撮影する撮影手段と、上記撮影手段により撮影した放電管の撮影画像を記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶した放電管の撮影画像を送信する通信手段を備えた撮影装置と、通信回線を介して上記撮影装置と接続される遠隔監視装置より構成され、上記遠隔監視装置は受信した放電管の撮影画像と、予め記憶している放電管の正常点灯画像を比較する比較手段を備えており、上記比較手段によって比較が行われることにより放電管切れが検出される。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の放電管切れ検出システムにおいて、比較手段はパターンマッチングを用いた画像解析であり、上記画像解析によって両画像の比較が行われることにより放電管切れが検出される。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の放電管切れ検出システムにおいて、撮影装置は放電管の点灯、消灯を制御する点滅制御器と接続され、上記点滅制御器から出力信号を受信すると、その出力信号に基づいて放電管の点灯状態を撮影することにより放電管切れが検出される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、放電管切れ検出システムの構成を簡略に示す構成図である。図示したネオン看板７は前面側を示し、複数の放電管８が取り付けられ文字列「ＬＥＣＩＰ」を構成している。
ネオン看板７近くに設けられた撮影装置６は、放電管８の撮影を行う小型カメラ１と、小型カメラ１によって撮影された放電管８の撮影画像を記憶する記憶部３と、外部と通信を行う通信部２と、計時機能を備えたタイマー部５と、これら各部を制御する制御部４より構成され、小型カメラ１は設置した場所より放電管８を撮影した際、放電管８の点灯、消灯が確認できる程度の解像度を有している。尚、撮影装置６は屋外に設置する場合を想定して防水、防塵構造を有しているのが望ましい。
【００１２】
遠隔監視装置９は撮影装置６と通信を行う通信部１２と、通信部１２で受信した放電管８の撮影画像や放電管８の正常点灯画像の記憶を行う記憶部１３と、オペレータが操作を行うための操作部１１と、オペレータに情報を表示する表示部１０と、これら各部の制御を行う制御部１４より構成される。
【００１３】
図２に撮影装置６の撮影処理手順を示す。予め、オペレータは遠隔監視装置９の操作部１１を用いて、撮影予定日時、送信予定日時を入力しておく。入力されたこれら日時は、遠隔監視装置９の通信部１２を介して撮影装置６の通信部２に送られ、先ず、制御部４は初期設定として記憶部３に撮影予定日時、送信予定日時を記憶し（Ｓ０）、通常は待機モードで動作する（Ｓ１）。制御部４はタイマー部５を用いて撮影予定日時と現在の日時を比較する（Ｓ２）。現在の日時が撮影予定日時であると判定されると、制御部４は小型カメラ１を使用して放電管８の撮影を行い（Ｓ３）、放電管８の撮影画像を記憶部３に記憶する（Ｓ４）。同様に、制御部４はタイマー部５を用いて送信予定日時と現在の日時を比較する（Ｓ５）。現在の日時が送信予定日時であると判定されると、撮影画像が記憶部３より読み出され、撮影画像を通信部２より遠隔監視装置９に送信する（Ｓ６）。撮影画像の送信が完了後、記憶部３に記憶された撮影画像は削除される（Ｓ７）。
【００１４】
上記説明では、撮影装置６の記憶部３に記憶した撮影予定日時になると放電管８の撮影を行うとしたが、遠隔監視装置９など外部より通信部２を介して割込要求があった場合に放電管８の撮影を行ってもよい。この場合、制御部４は通信部２を介して受信したデータが割込要求であると判断すると、割込処理を全ての処理に優先して行う。同様に、外部より割込要求があった場合に撮影画像の送信を行ってもよい。また、タイマー部５に設定されたタイマ設定により一定期間毎に放電管８の撮影処理や、撮影画像の送信処理を行ってもよい。
【００１５】
次に、図３に遠隔監視装置９の処理手順を示す。ネオン広告塔、ネオン看板などの宣伝や屋内外の照明に用いられている放電管８の正常点灯画像を、予め遠隔監視装置９の記憶部１３に記憶しておく（Ｓ８）。制御部１４は、撮影装置６の通信部２より送信された撮影画像を通信部１２を介して受信し（Ｓ９）、記憶部１３に記憶する（Ｓ１０）。その後、パターンマッチングを用いた画像解析が行われ（Ｓ１１）、放電管切れが有ると制御部１４によって判定されると（Ｓ１２）、放電管切れの連絡が通信部２を介して外部に行われる（Ｓ１３）。パターンマッチングを用いた画像解析は、オペレータの手動操作により処理を開始してもよいが、遠隔監視装置９にタイマー部を設けて予め設定された日時になると自動で処理を開始してもよい。尚、パターンマッチングを用いた画像解析について詳しい説明は省略するが、例えば特開平５−２６８５９９号公報には、抽出データと記憶されているサンプルデータを比較するのにパターンマッチング手段を用いる方法が記載されている。本発明は、このパターンマッチング手段を放電管切れ検出に応用する。
【００１６】
上記説明では、パターンマッチングを用いた画像解析によって、放電管切れを検出する処理手順を説明したが、遠隔監視装置９の表示部１０に放電管８の撮影画像と放電管８の正常点灯画像を並べて表示させてもよい。オペレータが操作部１１を用いて任意の操作を行うことにより、遠隔監視装置９に記憶された上記両画像は表示部１０に並べて表示される。オペレータはこれを目視で確認することにより、放電管切れを検出することができる。また、遠隔監視装置９にプリンタなどの外部出力を接続することにより、出力したものを目視で比較することができる。
【００１７】
また、上記説明では、撮影した放電管８の撮影画像をそのまま遠隔監視装置９に送信する説明をしたが、放電管８の撮影画像を圧縮処理後に遠隔監視装置９に送信してもよい。この場合、放電管８の撮影画像は記憶部３に記憶された後、制御部４によって圧縮処理される。圧縮された放電管８の撮影画像は記憶部３に記憶され、圧縮前の放電管８の撮影画像は記憶エリアを確保するため削除される。圧縮した放電管８の撮影画像を送信する場合、遠隔監視装置９には圧縮された撮影画像を解凍する機能が別途必要になるが、圧縮処理を行うため送信画像容量を小さくすることで、撮影画像送信時の通信エラーを回避することができる。
【００１８】
次に、放電管８が点滅制御器１７によって点滅される場合における放電管切れ検出について説明する。図４は、図１のネオン看板７に取り付けられた放電管の点灯・消灯回路を簡略に示す構成図である。放電管８はそれぞれネオントランス１６の２次側両端間に接続されており、ネオントランス１個に放電管が４本乃至６本直列に接続されている。また、ネオントランス１６は、点滅制御器１７に接続されており、点滅制御器１７の出力により放電管８の点灯、消灯が制御される。尚、放電管の点灯・消灯回路について詳しい説明は省略するが、例えば特開平７−１３４５６４号公報に記載されている。
【００１９】
図５は、撮影装置６に点滅制御器１７からの出力信号を受信する出力信号受信部１５を加えた放電管切れ検出システムの概略構成図である。商用電源より電力を供給される点滅制御器１７の出力はネオントランス１６を介して放電管８に接続されており、点滅制御器のオン／オフ制御信号によって放電管８の点灯、消灯が行われる。放電管８が点灯する場合、点滅制御器１７よりネオントランス１６に出力信号が送られる。この出力信号を受信することにより、撮影装置６は各放電管の点灯、消灯状態を判断する。タイマー部５に設定された撮影予定時間になると、あるいは外部からの撮影要求があると、制御部４は点滅制御器１７の出力信号から放電管８の点灯、消灯状態を判断して、点灯状態である場合に撮影を行う。
【００２０】
小型カメラ１の撮影範囲内の複数の放電管８が同時に点灯しない場合、各点滅制御器１７毎に出力信号を受信することにより、複数の撮影タイミングで撮影を行ってもよい。
ネオン広告塔、ネオン看板の前面側、あるいは室内外の照明装置の放電管８が見える位置に小型カメラ１を設置するのが困難な場合、ネオン看板、ネオン広告塔などの裏側や、照明装置の裏側に覗き穴を設けて後ろから放電管８の点灯状態を確認してもよい。この場合、放電管８の全長に渡るバラツキを考慮するため、少なくと放電管８の両端と中央の３カ所に覗き穴を設けることにより、放電管切れを検出する精度が向上する。
撮影装置６の小型カメラ１は１台となっているが、照明装置の規模に応じて複数の小型カメラ１を設置してもよい。また、小型カメラ１を可動式にして、照明装置の全域を撮影できるようにしてもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、この発明によれば、ネオントランス個々や放電管個々に不点灯検出回路を設けることなく、放電管切れが検出できる。また、既存の照明装置にも容易に設置することができ、確実に放電管切れを検出できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１の発明を示す放電管切れ検出システムの構成図である。
【図２】照明装置近くに設置された撮影装置の撮影処理手順である。
【図３】遠隔監視装置を用いた放電管切れ検出手順である。
【図４】放電管の点灯・消灯回路の構成図である。
【図５】請求項３の発明を示す放電管切れ検出システムの構成図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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