(57)【要約】【課題】本発明は、装着および取り外しが容易で、十分な保護機能をはたすドラム保護部材を有する、低コストなプロセスカートリッジを提供することを目的としている。【解決手段】上記課題を解決するために、本発明にかかるプロセスカートリッジの代表的な構成は、少なくとも電子写真感光体を有し、画像形成装置に着脱可能に構成され、保管時もしくは物流時の少なくともいずれかにおいては、梱包材によって梱包されるプロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジは、前記梱包材によって梱包された状態において、前記電子写真感光体に対して梱包材が触れないように保護するドラム保護部材を、前記プロセスカートリッジに着脱可能に有し、前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジに対して係合する係止部を有し、該係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着されることを特徴とする。【選択図】    図３
2004280012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも電子写真感光体を有し、画像形成装置に着脱可能に構成され、保管時もしくは物流時の少なくともいずれかにおいては、梱包材によって梱包されるプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジは、前記梱包材によって梱包された状態において、前記電子写真感光体に対して梱包材が触れないように保護するドラム保護部材を、前記プロセスカートリッジに着脱可能に有し、
前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジに対して係合する係止部を有し、該係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンター、複写機、ファクシミリ等の、電子写真プロセスを用いて画像情報を記録する電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
なお、前述のプロセスカートリッジとは、少なくとも電子写真感光体とその支持枠体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とするものである。また電子写真感光体に加えて、帯電手段、クリーニング手段、現像手段などのプロセス手段を有する場合も含む。
【０００３】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式を採用した画像形成装置において、画像形成のための帯電手段、クリーニング手段、現像手段、電子写真感光体などのプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能としたものが知られている。
【０００４】
従来の画像形成装置について、図９および図１０を用いて説明する。
【０００５】
図９は従来のプロセスカートリッジの例を示すための画像形成装置の概略構成図である。図において、給送カセット２０１内に積載されたシートＰは給送手段２０２によって一枚ずつ分離搬送され、画像形成部２０３において、感光体ドラム２０７上に形成されたトナー像が転写手段である転写ローラ２０６によってシートＰ上に転写された後、定着手段２０４にて画像がシート上に定着され、排出手段２０５によって機外に排出される。
【０００６】
電子写真感光体である感光体ドラム２０７、感光体ドラム２０７を一様に帯電する帯電手段２０８、転写後の感光体ドラム２０７上に残留した残留トナーを清掃するクリーニング手段２０９、感光体ドラム２０７上の静電潜像をトナーにより現像する現像器２１０、およびトナーを収納するトナー収納容器２１１は、プロセスカートリッジＣ１として一体化されており、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。
【０００７】
プロセス手段のうちレーザースキャナ２１３は装置本体側に設けられ、帯電手段２０８によって一様に帯電された感光体ドラム２０７上に静電潜像を形成する。また装置本体に設けた開閉カバー２１４はプロセスカートリッジＣ１を画像形成装置Ａに着脱する際に開閉する。開閉カバー２１４上には、転写ローラ２０６、および、画像形成時にシートＰをガイドするシート搬送ガイド２１５が設けてある。一方、プロセスカートリッジＣ１の外装には、画像形成装置Ａに装着した状態で、シート搬送ガイド２１５と対向してシートＰの搬送路を形成し、シートＰをガイドするガイド面２１９が形成されている。
【０００８】
プロセスカートリッジＣ１には、感光体ドラム２０７を保護するためのドラムシャッター２１６が設けられている。ドラムシャッター２１６は開閉カバー２１４の開閉動作と連動して、感光体ドラム２０７を保護する保護位置（図９中点線で示した位置）と、感光体ドラム２０７を露出する退避位置（図９中実線で示した位置）間で、開閉するようにリンク機構２１７が設けてある。また、画像形成装置からプロセスカートリッジＣ１を取り出した状態でも、ドラムシャッター２１６は上記保護位置を保つように、不図示のバネ等の付勢手段を備えている。上記の構成により、例えばジャム処理時のように一時的に開閉カバー２１４を開いた場合などに、感光体ドラム２０７が外光にさらされることを防いでいる。
【０００９】
上記プロセスカートリッジＣ１は、使用前の梱包状態においては通常、遮光性を有する保護袋に入れられている。新しいプロセスカートリッジＣ１を使用する際には、保護袋からプロセスカートリッジＣ１を取り出し、内部に収容したトナーをほぐすために振り、トナーを封止しているシール部材を外した後に、画像形成装置Ａに装着する。上記操作においても、保護袋から取り出されたプロセスカートリッジＣ１が画像形成装置Ａに装着されて開閉カバー２１４を閉めるまでの間、ドラムシャッター２１６が感光体ドラム２０７が外光にさらされることを防いでいる。
【００１０】
また、特開平１０−２２２０４３号公報において開示されたドラムシャッターは、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着によってドラムシャッターを開き、プロセスカートリッジを画像形成装置から取り出すことで、ドラムシャッターが閉じるように構成している。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１０−２２２０４３号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成にあっては、プロセスカートリッジＣ１にドラムシャッター２１６、リンク機構２１７、付勢手段を設けており、必然的にプロセスカートリッジＣ１の構成が複雑となり、生産コストが高くなってしまうという問題がある。
【００１３】
近年ではシート材の分離搬送機構はその機能が安定しており、シートＰのジャムは頻繁に起こるものではなく、むしろまれであって、一つのプロセスカートリッジの使い始めから寿命に至るまでに開閉カバー２１４を開く機会は少ない。また、ジャム処理に要する時間やプロセスカートリッジＣ１の装着操作に要する時間は、多くは数分程度のものであって、その間に室内の照明光に感光体ドラム２０７がさらされても、画像に影響するほどの光メモリは起こりにくい。
【００１４】
上記のような事情から、ドラムシャッター２１６をなくしてコストダウンを図った製品も市場に流通している。この場合、物流時に感光体ドラム２０７が保護袋とこすれて、感光体ドラム２０７の表面が傷ついたり、摩擦による静電気によって帯電メモリーを起こさないように、シート状のドラム保護部材や薄肉成型された簡易的なドラム保護部材を粘着テープ等で固定して設けることがある。
【００１５】
図１０は、上記に説明した、ドラム保護部材２２０を粘着テープ２２１で固定したプロセスカートリッジＣ２の断面図である。ドラム保護部材２２０は、感光体ドラム２０７とともにガイド面２１９を覆っている。上記構成において、物流時にガイド面２１９に傷がつくのを防止するとともに、粘着テープ２２１の粘着材がガイド面２１９に付着しないように構成している。
【００１６】
しかしながら、上記のような構成においては、テープ止めの作業に手間がかかり、その分コストも上昇する。さらには使用者が粘着テープ２２１を取り外す作業もわずらわしい。
【００１７】
そこで本発明は、装着および取り外しが容易で、十分な保護機能をはたすドラム保護部材を有する、低コストなプロセスカートリッジを提供することを目的としている。またあわせて、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、ドラム保護部材を外し忘れた場合でも、装着動作に伴ってドラム保護部材が自然に外れることで、使用者に外し忘れを気付かせることが可能なプロセスカートリッジを提供することを目的としている。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明にかかるプロセスカートリッジの代表的な構成は、少なくとも電子写真感光体を有し、画像形成装置に着脱可能に構成され、保管時もしくは物流時の少なくともいずれかにおいては、梱包材によって梱包されるプロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジは、前記梱包材によって梱包された状態において、前記電子写真感光体に対して梱包材が触れないように保護するドラム保護部材を、前記プロセスカートリッジに着脱可能に有し、前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジに対して係合する係止部を有し、該係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着されることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る実施形態として、レーザービームプリンターに着脱可能なプロセスカートリッジを用いて説明する。以下に、画像形成装置の全体構成、プロセスカートリッジ各部の構成、プロセスカートリッジの着脱動作、ドラム保護部材の構成、プロセスカートリッジの梱包材の構成、ドラム保護部材を外し忘れた際のプロセスカートリッジの着脱動作の順序で説明する。
【００２０】
｛画像形成装置の全体構成｝
図１はプロセスカートリッジを装着した画像形成装置の例としてのレーザービームプリンターの構成説明図、図２は画像形成装置にプロセスカートリッジを着脱する際の状態を説明する断面図である。
【００２１】
図１に示す画像形成装置Ａは、光学系１から画像情報に基づいた光像を照射して像担持体である感光体ドラム１０１にトナー像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期してシートＰを分離手段２および搬送手段３によって一枚づつ分離搬送し、且つプロセスカートリッジＣとしてカートリッジ化された画像形成部において、前記感光体ドラム１０１に形成したトナー像を転写手段である転写ローラ１０によってシートＰに転写し、そのシートＰを定着手段５に搬送して転写トナー像を定着し、排出手段６によって排出トレイ７上へ排出する。
【００２２】
画像形成部を構成するプロセスカートリッジＣは、図１に示すように、感光体ドラム１０１を回転しつつその表面を帯電手段１０５によって一様に帯電し、前記光学系１からの光像を露光部１０９を介して感光体ドラム１０１に露光して静電潜像を形成し、現像手段１１０で前記静電潜像に応じたトナー像を形成することにより可視像化する。そして前記転写ローラ１０でトナー像をシートＰに転写した後は、クリーニング手段１２０によって感光体ドラム１０１に残留したトナーを除去する。尚、前記感光体ドラム１０１等の各部品は樹脂製のハウジング１３０内に収納されてカートリッジ化され、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。プロセスカートリッジＣの外装には、感光体ドラム１０１に向けて搬送されるシートＰをガイドするシートガイド１３７を形成している。
【００２３】
装置外装には、プロセスカートリッジＣを着脱する際に開く開閉カバー２０を設けている。図２に示すように、開閉カバー２０を開くことで、画像形成装置Ａに対してプロセスカートリッジＣを着脱することができる。開閉カバー２０の内側には、転写ローラ１０が回転可能に軸支され、感光体ドラム１０１に固着して設けた不図示の転写ローラ駆動ギアから駆動の伝達を受けて回転するように構成されている。従って、開閉カバー２０を開くことで転写ローラ１０が感光体ドラム１０１から離間し、シートＰの搬送路９が開放され、ジャム紙を容易に取り出すことができる。転写ローラ１０の、シートＰの搬送方向の上流側および下流側には、開閉カバー２０を閉じた際にプロセスカートリッジＣと対向して、シートＰの搬送路の一方を形成する搬送ガイド２１が設けてある。給送されたシートＰは、搬送ガイド２１、シートガイド１３７をはじめとする搬送ガイド部材によって形成された搬送路９に沿って搬送される。
【００２４】
前記画像形成装置Ａの上部には操作パネル８が設けてあり、画像形成装置Ａを操作するためのボタン（不図示）や、画像形成装置Ａの状態を表示するための表示手段（不図示）などが配置されている。
【００２５】
｛プロセスカートリッジ各部の構成｝
次に前記画像形成装置Ａに装着されるプロセスカートリッジＣの各部の構成について、図１から図３を用いて説明する。図３はプロセスカートリッジＣの要部断面図であり、後述するドラム保護部材を装着した状態の要部断面図である。
【００２６】
プロセスカートリッジＣは、表面に静電潜像を形成する像担持体である感光体ドラム１０１を少なくとも備えたものである。また、上記感光体ドラム１０１に加えて、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体にトナー像を形成する現像手段、像担持体表面に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００２７】
本実施例のプロセスカートリッジＣは、図１および図３に示すように、像担持体である感光体ドラム１０１の周囲に帯電手段１０５、露光部１０９、現像手段１１０、クリーニング手段１２０を配置し、これらをハウジング１３０で覆って一体化して構成し、これを図２に示すように画像形成装置Ａに着脱可能に構成している。またプロセスカートリッジＣには、着脱などのハンドリング時に、プロセスカートリッジＣを保持するための把手１３２を設けている。
【００２８】
次にプロセスカートリッジＣの各部の構成を、感光体ドラム、帯電手段、露光部、現像手段、クリーニング手段、ハウジングの順に説明する。
【００２９】
（感光体ドラム）
本実施例に係る感光体ドラム１０１は円筒状のアルミニウムからなるドラム基体の外周面に有機感光層を塗布して構成している。この感光体ドラム１０１をハウジング１３０に回転可能に取り付け、感光体ドラム１０１の長手方向一方端に固着した不図示のフランジギヤに装置本体側に設けた駆動モータの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１０１を画像形成動作に応じて図１の矢印Ｆ方向へ回転させる。
【００３０】
（帯電手段）
帯電手段は前記感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させるためのものであり、本実施例ではクリーニング枠体１３１に帯電手段１０５を回転自在に取り付けた、いわゆる接触帯電方法を用いている。前記帯電手段１０５を感光体ドラム１０１に圧接させ、画像形成に際しては帯電手段１０５が感光体ドラム１０１の回転に従動して回転し、このとき帯電手段１０５に直流電圧と交流電圧とを重畳して印加することにより感光体ドラム１０１の表面を均一に帯電させる。
【００３１】
（露光部）
露光部１０９は前記帯電手段１０５によって均一に帯電した感光体ドラム１０１の表面に、光学系１から照射される光像を露光して感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するためのものであり、クリーニング枠体１３１と現像枠体１３３とを所定の間隔をもって配置することで、前記光像を導くための露光部１０９を構成している。
【００３２】
（現像手段）
現像手段１１０は、図３に示すように、現像枠体１３３に設けたトナー収納室１１１内にトナーを収納してあり、前記トナーを攪拌しつつ後述する現像スリーブ１１４側に送り込む攪拌部材１１２が回転可能に設けてある。そして現像枠体１３３の開口部には内部に非回転の磁石１１３を有し、回転することによって表面に薄いトナー層を形成する現像スリーブ１１４が設けてある。現像スリーブ１１４の両端部には、突き当てコロ１１５が現像スリーブ１１４と同軸上に設けてある。突き当てコロ１１５の一方の外側には、不図示のスリーブギアが設けてあり、感光体ドラム１０１に設けたフランジギアから駆動力の伝達を受けて現像スリーブ１１４を回転駆動する。
【００３３】
突き当てコロ１１５の外径は現像スリーブ１１４の外径よりもわずかに大きく形成されており、感光体ドラム１０１に対して突き当てコロ１１５が当接することで、現像スリーブ１１４は感光体ドラム１０１と微小間隔を隔てて隣接する。
【００３４】
前記現像スリーブ１１４の表面にトナー層が形成されるとき、トナーと現像スリーブ１１４との摩擦によって感光体ドラム１０１上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯電電荷を得る。またトナーの層厚を規制するために現像ブレード１１６が設けてある。
【００３５】
（クリーニング手段）
クリーニング手段１２０の構成は、図３に示すように、感光体ドラム１０１の表面に接触し、感光体ドラム１０１に残留したトナーを掻き落とすためのクリーニングブレード１２１と、前記掻き落としたトナーを掬い取るために感光体ドラム１０１の表面に弱く接触したスクイシート１２２と、前記掬い取った廃トナーを溜めるための廃トナー室１２３とで構成している。
【００３６】
（ハウジングの構成）
ハウジング１３０はクリーニング枠体１３１、現像枠体１３３からなり、クリーニング枠体１３１には感光体ドラム１０１、帯電手段１０５、クリーニング手段１２０が保持されている。感光体ドラム１０１はクリーニング枠体１３１と現像枠体１３３とで形成された開口部１３４に隣接して設けてある。シートガイド１３７は、現像枠体１３３の、前記開口部１３４に隣接した部分に一体に設けてある。
【００３７】
一方、現像枠体１３３には、現像手段１１０が保持されている。クリーニング枠体１３１と現像枠体１３３は、軸１３５によって回動可能に連結され、加圧バネ１３６によって図３の矢印Ｇ方向に付勢され、感光体ドラム１０１と突き当てコロ１１５とが圧接されている。
【００３８】
把手１３２は、クリーニング枠体１３１の両端部に折りたたみ可能に設けてあり、プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに対して着脱する際に、使用者は把手１３２を持ってプロセスカートリッジＣの着脱を行う。
【００３９】
またプロセスカートリッジＣには、画像形成装置Ａに対して位置決めするための位置決め軸１３８を設けており、感光体ドラム１０１と同軸上に、プロセスカートリッジＣの側面から突出させている。
【００４０】
｛プロセスカートリッジの着脱動作｝
プロセスカートリッジＣの画像形成装置Ａに対する着脱は、開閉カバー２０を開いて行う。図２に示すように、前記開閉カバー２０を開くと、画像形成装置Ａ内の左右壁面には、装着ガイド溝３０が設けてある。
【００４１】
プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着する際には、開閉カバー２０を開き、プロセスカートリッジＣの左右側面に突出して設けた位置決め軸１３８を前記装着ガイド溝３０に沿わせてプロセスカートリッジＣを挿入する。プロセスカートリッジＣが最奥まで挿入されると、位置決め軸１３８が終端３２に達し、プロセスカートリッジＣは画像形成装置Ａに対して位置決めされる。その後、開閉カバー２０を閉じることによって装着が完了する（図１参照）。開閉カバー２０を閉じると、開閉カバー２０の内側に設けた転写ローラ１０が感光体ドラム１０１に圧接され、転写ローラ１０側の転写ローラギアと感光体ドラム１０１側の転写ローラ駆動ギアがかみ合う。また、搬送ガイド２１がプロセスカートリッジＣのシートガイド１３７と対向してシートＰの搬送路９が形成される（図１参照）。
【００４２】
プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａから取り出す際には、前記装着動作の逆の手順で行う。すなわち、開閉カバー２０を開き、プロセスカートリッジＣの把手１３２を手指でつかみ、装着ガイド溝３０に沿わせてプロセスカートリッジＣを引き出すことで、プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａから取り出すことができる。
【００４３】
｛ドラム保護部材の構成｝
プロセスカートリッジＣの物流時に、感光体ドラム１０１を梱包材などから保護するためのドラム保護部材１４０の構成について、図３を用いて説明する。
【００４４】
図３に示すように、プロセスカートリッジＣには、物流時に感光体ドラム１０１を梱包材などから保護するためのドラム保護部材１４０が、開口部１３４から露出している感光体ドラム１０１のほぼ全域を覆うように取り付けられる。ドラム保護部材１４０の長手方向両端部の上方、および下方には上部係止爪１４１（係止部かつスナップフィット部）、下部係止爪１４３（係止部かつスナップフィット部）を設けている。上部係止爪１４１の先端部には、案内面としての案内斜面１４２ａ、１４２ｂ（案内面）を有する凸部１４２が下方に突出して設けてある。一方、下部係止爪１４３の先端部には、案内面としての案内斜面１４４ａ、１４４ｂ（案内面）を有する凸部１４４が上方に突出して設けてある。一方、プロセスカートリッジＣのクリーニング枠体１３１、現像枠体１３３側には、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３と対応する位置に、これらを引っ掛けるための凸部１３１ａ、１３３ａ（被係合部）を設けている。
【００４５】
ドラム保護部材１４０をプロセスカートリッジＣに装着する際には、前記下部係止爪１４３をあらかじめプロセスカートリッジＣ側の凸部１３３ａに引っ掛けた後、図３の矢印Ｊ方向にドラム保護部材１４０を押し込むことで、上部係止爪１４１の凸部１４２が案内斜面１４２ｂの作用によりプロセスカートリッジＣ側の凸部１３１ａを乗り越えて引っ掛かり、ドラム保護部材１４０がプロセスカートリッジＣに装着される。上記説明では、先に下部係止爪１４３を凸部１３３ａに引っ掛けたのち、上部係止爪１４１を押し込んだが、先に上部係止爪１４１を凸部１３１ａに引っ掛けたのち、下部係止爪１４３を押し込んでもよい。
【００４６】
また、プロセスカートリッジＣからドラム保護部材１４０を取り外す際には、ドラム保護部材１４０を図３の矢印Ｋ方向に引くことで、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３の凸部１４２、１４４が案内斜面１４２ａ、１４４ａの作用によりプロセスカートリッジＣ側の凸部１３１ａ、１３３ａを乗り越えて外れ、プロセスカートリッジＣからドラム保護部材１４０が取り外される。
【００４７】
上記の構成により、プロセスカートリッジＣの製造時には、図３の矢印Ｊ方向にドラム保護部材１４０を押し込むことでドラム保護部材１４０が上部係止爪１４１、下部係止爪１４３によって固定されるため、容易にドラム保護部材１４０を装着でき、粘着テープなどによる固定も不要である。従って、作業性が向上し、生産コストの低減化を図ることができる。
【００４８】
また、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３に、ドラム保護部材１４０のプロセスカートリッジＣからの取り外し方向において、凸部１３１ａ、１３３ａを乗り越えるための案内斜面１４２ａ、１４４ａを設けたことにより、ドラム保護部材をプロセスカートリッジから引き離すだけで、係止爪１４１、１４３が凸部１３１ａ、１３３ａを乗り越えて容易に外れる。したがって、使用者がプロセスカートリッジＣを使用する際には、図３の矢印Ｋ方向にドラム保護部材１４０を引くことで、容易にドラム保護部材１４０を取り外すことができ、粘着テープをはがずなどのわずらわしい作業はないため、使用者の作業性も向上させることができる。
【００４９】
｛プロセスカートリッジの梱包材の構成｝
図４はドラム保護部材を装着した状態の、プロセスカートリッジＣの要部断面図であり、プロセスカートリッジＣの梱包材とドラム保護部材１４０との関係を説明する図である。図４に示すように、梱包箱内において、プロセスカートリッジＣは梱包材１４５によって保持されている。梱包時においてプロセスカートリッジＣは、ドラム保護部材１４０を装着した状態で、遮光性のある保護袋１４６（シート状の部材）に封入した後、梱包材１４５を感光体ドラム１０１の軸方向両側に取り付け、梱包箱内に入れることで、梱包が完了する。上記状態において、把手１３２は図４中に点線に示したように、折りたたまれた状態で梱包される。
【００５０】
梱包材１４５は、プロセスカートリッジＣのクリーニング枠体１３１および現像枠体１３３に対して、保護袋１４６を介して隣接するプロセスカートリッジ保持部１４５ａと、ドラム保護部材１４０に対して保護袋１４６を介して隣接するドラム保護部材保持部１４５ｂとを有している。
【００５１】
上記の構成により、ドラム保護部材１４０を取り付けたプロセスカートリッジＣを保護袋１４６に密封し、梱包材１４５を取り付けるまでの間は、ドラム保護部材１４０は上部係止爪１４１、下部係止爪１４３によってプロセスカートリッジＣに固定されており、梱包作業においてドラム保護部材１４０が外れることはない。また、梱包材１４５を取り付けた後は、ドラム保護部材１４０はドラム保護部材保持部１４５ｂが保護袋１４６を介して当接して保持するため、ドラム保護部材１４０が外れる方向の力を受けても、梱包材１４５のドラム保護部材保持部１４５ｂによって受け止められる。その結果、物流時に振動や衝撃が加わってもドラム保護部材１４０が外れたり、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３に多大な力がかかってが折損するおそれはない。
【００５２】
使用者がプロセスカートリッジＣを使用する際には、梱包材１４５を取り除き、保護袋１４６を開封してプロセスカートリッジＣを取り出した後、図３の矢印Ｋ方向にドラム保護部材１４０を引くことで、ドラム保護部材１４０を簡単に取り外すことができる。
【００５３】
｛ドラム保護部材を外し忘れた際のプロセスカートリッジの着脱動作｝
また図３および図４に示すように、本実施形態のドラム保護部材１４０の上方には、突起部１４７を設けている。突起部１４７は、ドラム保護部材１４０を装着したままのプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとすると、画像形成装置Ａの構成部材に当接する位置まで延設されている。また、ドラム保護部材１４０の取り外し方向（図３の矢印Ｋ方向）は、プロセスカートリッジＣの画像形成装置Ａへの装着方向（図２の矢印Ｈ方向）に対して逆方向のベクトル成分を持っている。
【００５４】
図５は、ドラム保護部材１４０を取り外さずにプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとする状態を示す図である。図５に示すように、突起部１４７が画像形成装置Ａの構成部材である被当接部１５０と当接する。そこからさらにプロセスカートリッジＣを押し込むことで、突起部１４７が被当接部１５０によって押され、ドラム保護部材１４０は下部係止爪１４３側を中心に矢印Ｌ方向に回転する方向に力を受ける。このとき、上部係止爪１４１は上方に逃げながら移動するため、下方に突出した凸部１４２はプロセスカートリッジの凸部１３１ａを乗り越えやすく、また、図６に実線で示したように上部係止爪１４１が外れると、ドラム保護部材１４０は重力によって下に落ちようとするため、凸部１４４が上方に突出している下部係止爪１４３は自然に外れて、ドラム保護部材１４０は図６中に点線で示したようにプロセスカートリッジＣから完全に外れる。
【００５５】
したがって、使用者があやまってドラム保護部材１４０を取り外すことを忘れ、ドラム保護部材１４０を装着したままプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとしても、ドラム保護部材１４０は突起部１４７によって取り外し方向の力を受けて自然に外れる。特に突起部１４７をドラム保護部材１４０の上部に設けたことにより、外れたドラム保護部材１４０は自然落下する。このため、使用者にドラム保護部材１４０の外し忘れを気付かせることができ、またドラム保護部材１４０を外さずに開閉カバー２０を閉じることで発生する、転写ローラ１０や搬送ガイド２１の損傷を防止することができる。
【００５６】
［他の実施形態］
なお、上記実施形態においては、ドラム保護部材１４０の係止部１４１、１４３はスナップフィットを例にあげて説明したが、本発明はこれに限ったものではなく、プロセスカートリッジの梱包時、あるいは保護袋１４６の開封時にあやまって外れない係止手段であればよい。
【００５７】
例えば、図７および図８に示す例では、ドラム保護部材１４０の長手方向両端部の上方、および下方には上部係止突起１６０（係止部）、下部係止突起１６１（係止部）を設ける一方、プロセスカートリッジＣのクリーニング枠体１３１、現像枠体１３３側には、上部係止突起１６０、下部係止突起１６１と対応する位置に、これらを挿し込むための開口部１３１ｂ、１３３ｂ（被係合部）を設けている。
【００５８】
上記構成では、ドラム保護部材１４０を矢印Ｍ方向に真直ぐ着脱する操作では、その着脱は容易であるが、斜め方向や回転方向に力が加わると、上部係止突起１６０、下部係止突起１６１のいずれかが開口部１３１ｂ、１３３ｂと当接する。このため、プロセスカートリッジの梱包時や開梱時にあやまってドラム保護部材１４０が外れるおそれは少ない。
【００５９】
さらに、上部係止突起１６０、下部係止突起１６１と開口部１３１ｂ、１３３ｂとの間に摩擦力が働くような寸法関係とすることで、上記効果はより確実なものとなる。例えば図７に示すように、上部係止突起１６０と下部係止突起１６１間の寸法Ｑに対して、開口部１３１ｂ、１３３ｂ間の寸法ＲをＱよりわずかに小さくすることで、上記係止部に摩擦力が働くようになる。
【００６０】
なお、上記実施形態においては、プロセスカートリッジＣは、感光体ドラム１０１、帯電手段１０５、クリーニング手段１２０、現像手段１１０が一体に構成されたものであったが、本発明はこれに限ったものではなく、例えば、少なくとも感光体ドラム１０１をハウジングで覆って構成したプロセスカートリッジであってもよい。また上記実施形態においては画像形成装置はプリンタを例にあげて説明したが、これに限ったものではなく、複写機、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機であってもよい。
【００６１】
〔実施態様〕
本発明の実施態様について以下に列挙する。
【００６２】
［実施態様１］
少なくとも電子写真感光体を有し、画像形成装置に着脱可能に構成され、保管時もしくは物流時の少なくともいずれかにおいては、梱包材によって梱包されるプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジは、前記梱包材によって梱包された状態において、前記電子写真感光体に対して梱包材が触れないように保護するドラム保護部材を、前記プロセスカートリッジに着脱可能に有し、
前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジに対して係合する係止部を有し、該係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００６３】
［実施態様２］
前記係止部は、スナップフィット機構を用いたスナップフィット部であることを特徴とする実施態様１記載のプロセスカートリッジ。
【００６４】
［実施態様３］
前記スナップフィット部は、前記ドラム保護部材のプロセスカートリッジからの取り外し方向において、該スナップフィット部が係合するプロセスカートリッジの被係合部を乗り越えるための案内面を有することを特徴とする実施態様２記載のプロセスカートリッジ。
【００６５】
［実施態様４］
前記ドラム保護部材をプロセスカートリッジから取り外す方向は、前記プロセスカートリッジの画像形成装置への装着方向に対して逆方向のベクトル成分を有し、
前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際に該画像形成装置に当接する当接部を有し、
前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際に、前記当接部が画像形成装置に当接した状態からさらに前記プロセスカートリッジを押し込むことにより、前記当接部は、画像形成装置から、前記ドラム保護部材を前記プロセスカートリッジから取り外す方向の力を受けることを特徴とする実施態様３記載のプロセスカートリッジ。
【００６６】
［実施態様５］
前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際の姿勢において、前記スナップフィット部および前記当接部は、前記ドラム保護部材の上方に位置することを特徴とする実施態様４記載のプロセスカートリッジ。
【００６７】
［実施態様６］
前記プロセスカートリッジが前記梱包材によって梱包された状態において、前記ドラム保護部材は、前記梱包材と直接あるいはシート状の部材を介して当接することを特徴とする実施態様１乃至実施態様５のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【００６８】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明によれば、プロセスカートリッジに着脱可能に設けたドラム保護部材を、係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着するよう構成したことにより、プロセスカートリッジの製造過程において、ドラム保護部材を容易に装着でき、粘着テープなどで固定する必要がないため、作業性が向上し、低コストのプロセスカートリッジを提供できる。また、プロセスカートリッジの使用時には、係止部を外すことでドラム保護部材の取り外しができ、粘着テープをはがすようなわずらわしい操作がなく、使用者の操作性を向上させることができる。特に係止部をスナップフィット機構としたことにより、押し込むだけで容易にドラム保護部材を装着でき、また引くことで容易にドラム保護部材を取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を示す図である。
【図２】プロセスカートリッジを着脱する状態を説明する断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの要部断面図である。
【図４】ドラム保護部材を装着した状態を示す図である。
【図５】ドラム保護部材を取り外さずにプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとする状態を示す図である。
【図６】ドラム保護部材が外れた状態を示す図である。
【図７】他の実施形態における、ドラム保護部材を装着した状態を示す図である。
【図８】他の実施形態における、ドラム保護部材を着脱する状態を説明する図である。
【図９】従来のプロセスカートリッジの例を示す図である。
【図１０】従来のプロセスカートリッジの例を示す図である。
【符号の説明】
Ａ        …画像形成装置
Ｃ、Ｃ１、Ｃ２    …プロセスカートリッジ
Ｐ        …シート
１        …光学系
２        …分離手段
３        …搬送手段
５        …定着手段
６        …排出手段
７        …排出トレイ
８        …操作パネル
９        …搬送路
１０        …転写ローラ
２０        …開閉カバー
２１        …搬送ガイド
３０        …装着ガイド溝
３２        …終端
１０１      …感光体ドラム
１０５      …帯電手段
１０９      …露光部
１１０      …現像手段
１１１      …トナー収納室
１１２      …攪拌部材
１１３      …磁石
１１４      …現像スリーブ
１１５      …突き当てコロ
１１６      …現像ブレード
１２０      …クリーニング手段
１２１      …クリーニングブレード
１２２      …スクイシート
１２３      …廃トナー室
１３０      …ハウジング
１３１      …クリーニング枠体
１３１ａ  …凸部
１３１ｂ  …開口部
１３２      …把手
１３３      …現像枠体
１３３ａ  …凸部
１３３ｂ  …開口部
１３４      …開口部
１３５      …軸
１３６      …加圧バネ
１３７      …シートガイド
１３８      …位置決め軸
１４０      …ドラム保護部材
１４１      …上部係止爪
１４２      …凸部
１４２ａ、１４２ｂ  …案内斜面
１４３      …下部係止爪
１４４      …凸部
１４４ａ、１４４ｂ  …案内斜面
１４５      …梱包材
１４５ａ  …プロセスカートリッジ保持部
１４５ｂ  …ドラム保護部材保持部
１４６      …保護袋
１４７      …突起部
１５０      …被当接部
１６０      …上部係止突起
１６１      …下部係止突起
２０１      …給送カセット
２０２      …給送手段
２０３      …画像形成部
２０４      …定着手段
２０５      …排出手段
２０６      …転写ローラ
２０７      …感光体ドラム
２０８      …帯電手段
２０９      …クリーニング手段
２１０      …現像器
２１１      …トナー収納容器
２１３      …レーザースキャナ
２１４      …開閉カバー
２１５      …シート搬送ガイド
２１６      …ドラムシャッター
２１７      …リンク機構
２１９      …ガイド面
２２０      …ドラム保護部材
２２１      …粘着テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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