(57)【要約】【課題】廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収開始範囲を拡大しつつ、廃インクチューブを介して注入した廃インクの乾燥を可及的に防止し、廃インクチューブからの廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させる。【解決手段】インクジェットプリンタの廃インク貯留部５０１に、画像形成ヘッドから吸い出された廃インクを廃インクチューブ５０２を介して下部空間５０１ａに注入する廃インク容器５０１ｂと、この廃インク容器の上部に収容され、下部空間に注入された廃インクを吸収して貯留する廃インク吸収パッド５０１ｃとを備える。下部空間に、上方に突出するリブ５０１ｄ，…をそれぞれ廃インクチューブの注入口５０２ａを基点にしてこれとは反対方向の側壁に向かって放射状に延ばして設ける。この各リブの上面に廃インク吸収パッドを設置する。【選択図】        図４
2004148523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドから吸い出された廃インクを廃インクチューブを介して下部の空間に注入する廃インク容器と、
この廃インク容器の上部に収容され、下部の空間に注入された廃インクを吸収して貯留する廃インク吸収パッドと
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インク容器における下部の空間には、上方に突出するリブまたは下方に凹む溝が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項３】
上記請求項１に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インクチューブは、その先端が廃インク容器の中心位置付近に位置するように下部の空間内に導入されていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項４】
上記請求項１に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インク吸収パッドの底面には、下方に突出する多数の突起部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項５】
上記請求項１に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インク容器の底面は、下部の空間に対する廃インクチューブの導入側とは反対方向に向かって下方に傾斜していることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項６】
上記請求項５に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インク容器内には、廃インク吸収パッドを略水平状態に保持する保持部材が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項７】
記録ヘッドから吸い出された廃インクを廃インクチューブを介して下部の空間に注入する廃インク容器と、
この廃インク容器の上部に収容され、下部の空間に注入された廃インクを吸収して貯留する廃インク吸収パッドと
を備え、
上記廃インクチューブは、その先端側部分が廃インク容器内に位置するように下部の空間内に導入され、
この廃インクチューブの先端側部分には、廃インクを下部の空間に注入する多数の排出孔が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項８】
上記請求項７に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インク容器における下部の空間には、廃インクチューブの先端側部分との干渉を回避しつつ上方に突出するリブ、または廃インクチューブの先端側部分を収容しつつ下方に凹む溝が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項９】
上記請求項７に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インクチューブの先端側部分は、下部の空間の底面上において円周状または渦巻き状に配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項１０】
上記請求項７に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インクチューブの先端側部分は、下部の空間の底面上において略Ｓ字状に配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項１１】
上記請求項７に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インクチューブの先端側部分は、下部の空間の底面上において枝分かれした状態で配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項１２】
上記請求項１０または請求項１１に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
廃インク容器の底面は、下部の空間に対して導入された廃インクチューブの先端側部分の導入側とは反対方向に向かって下方に傾斜していることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項１３】
上記請求項７に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
下部空間には、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間に対する導入側から先端側に向かって下方に傾斜するように支持する支持部材が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【請求項１４】
上記請求項２または請求項８に記載のインクジェットプリンタの廃インク貯留装置において、
リブまたは溝は、廃インク容器における下部の空間の側壁よりも内側に位置していることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタにおいて廃インクを貯留する廃インク貯留装置に関し、詳しくは、廃インク容器内に注入された廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させる対策に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種インクジェットプリンタの廃インク貯留装置としては、記録ヘッドのメンテナンス時などに、記録ヘッドから吸引された廃インクを廃インクチューブの排出口から廃インク吸収パッドに滴下させて吸収するように、廃インクチューブの排出口と廃インク吸収パッドとを密着させたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、その他の廃インク貯留装置としては、廃インク容器の下部に廃インク吸収パッドを収容し、この廃インク吸収パッドの上面に、記録ヘッドから吸い出された廃インクを導く廃インクチューブを載置し、この廃インクチューブに設けた多数の孔部を介して廃インクを廃インク吸収パッドに吸収させるようにしたものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１６８１０７号公報
【特許文献２】
特開２０００−１４１７０５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、廃インクが廃インク吸収パッドに滴下して排出されると、廃インク吸収パッドの滴下位置から廃インクの拡散が起こり、その廃インク吸収パッドの滴下位置から最も近い位置を廃インク吸収点として廃インクの吸収が再開される。一方、廃インク吸収パッド内に吸収された廃インクは廃インク吸収パッド内を伝播し、廃インク吸収パッド内部でも拡散していく。しかし、廃インクの排出が続き、継続的に廃インクが廃インク吸収点に集中して滴下することになると、廃インク吸収パッド内部での廃インクの伝播速度が遅くなり、廃インク吸収点での廃インクの吸収速度も遅くなる。そのため、廃インク吸収点での吸収速度が廃インクの排出速度（滴下速度）を下回ると、排出された廃インクは廃インク容底面上を伝い、最初の廃インク吸収点から新たな廃インク吸収点に移動する。このとき、廃インクは廃インク吸収パッド内に吸収されるまでに必ず、最初の廃インク吸収点を通過することになり、最初の廃インク吸収点は、排出された廃インクが新たな廃インク吸収点から吸収されてしまうまで、廃インクを吸収することもなく、廃インクに浸されていることになる。そうした場合、廃インクの性能によっては、廃インクが増粘し、最初の廃インク吸収点付近で廃インク流路を閉塞したり、廃インク吸収パッドに貼りついて廃インクの吸収を妨げたりすることになる。
【０００６】
このような現象が生じることから、上記従来の廃インク吸収パッドに廃インクを滴下させて吸収するものでは、廃インクチューブの先端と廃インク容器底面上の廃インク吸収パッドとが密着しているため、廃インクチューブからの廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収開始範囲が非常に狭い限定された範囲となり、これでは、上述の如く最初の廃インク吸収点付近での廃インク流路の閉塞や、廃インクの貼り付きが生じ易く、廃インクチューブからの廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができない。
【０００７】
また、上記従来の廃インク吸収パッド上に廃インクチューブを載置するものでは、多数の孔部によって廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収開始範囲が拡げられているものの、廃インクチューブの孔部から排出される廃インクが空気に直に触れるため、非常に乾燥しやすいものとなる。このため、廃インクの粘性が増して廃インク吸収パッド上の廃インクの吸収開始範囲付近で廃インク流路を閉塞したり、廃インク吸収パッドに貼りついて廃インクの吸収を妨げたりすることになり、このものにおいても、廃インクチューブからの廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができない。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収開始範囲を拡大しつつ、廃インクチューブを介した廃インクの乾燥を可及的に防止し、廃インクチューブからの廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができるインクジェットプリンタの廃インク貯留装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が講じた解決手段は、インクジェットプリンタの廃インク貯留装置として、記録ヘッドから吸い出された廃インクを廃インクチューブを介して下部の空間に注入する廃インク容器と、この廃インク容器の上部に収容され、下部の空間に注入された廃インクを吸収して貯留する廃インク吸収パッドとを備えている。
【００１０】
この特定事項により、廃インクチューブを介して廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、廃インク容器（下部の空間）の底面に満遍なく拡がり、廃インク容器上部の廃インク吸収パッドに対し広い吸収開始範囲でバランスよく吸収される。
【００１１】
その場合、廃インクチューブから廃インク容器の下部空間に注入される廃インクは、廃インク容器上部に収容した廃インク吸収パッドにより遮蔽されて空気に直に触れることがなく、廃インクの乾燥が可及的に防止されることになる。このため、廃インクチューブを介して廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクの粘性の増加が抑制され、廃インク吸収パッドに対する廃インクの最初の吸収開始範囲付近での廃インク流路の閉塞や、廃インク吸収パッドへの廃インクの貼り付きが生じ難いものとなり、廃インクチューブからの廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００１２】
また、上方に突出するリブまたは下方に凹む溝を廃インク容器における下部の空間に設けている場合には、廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、それぞれリブ間または溝を伝って底面上を拡散し、毛細管現象により廃インク吸収パッドに広い範囲で吸収される。このように、リブ間または溝を伝って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００１３】
そして、先端を廃インク容器の中心位置付近に位置させるように廃インクチューブを下部の空間内に導入させている場合には、廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、廃インク容器の中心位置付近から底面上を拡散し、廃インク吸収パッドに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インク容器の中心位置付近から底面上を拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００１４】
しかも、下方に突出する多数の突起部を廃インク吸収パッドの底面に設けている場合には、廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、多数の突起部により吸収開始位置が分散された状態で廃インク吸収パッドに吸収されることになる。このため、廃インク吸収パッドに対する廃インクの最初の吸収開始範囲付近での廃インク流路の閉塞や、廃インク吸収パッドへの廃インクの貼り付きが生じても、廃インク吸収パッドの吸収力の低下を抑制することが可能となる。
【００１５】
また、廃インク容器の底面を、下部の空間に対する廃インクチューブの導入側とは反対方向に向かって下方に傾斜させている場合には、廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、底面に沿って廃インクチューブの導入側とは反対方向に向かって導き易いものとなり、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００１６】
更に、廃インク吸収パッドを略水平状態に保持する保持部材を廃インク容器内に設けている場合には、廃インク容器の底面に沿って廃インクチューブの導入側とは反対方向に向かって導かれた廃インクは、略水平状態に保持された廃インク吸収パッドに対し偏ることなくその表層面から効率よく廃インク吸収パッドに廃インクを吸収させることが可能となる。
【００１７】
特に、廃インクチューブの多数の孔を介して廃インクを下部の空間に注入するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１８】
つまり、記録ヘッドから吸い出された廃インクを廃インクチューブを介して下部の空間に注入する廃インク容器と、この廃インク容器の上部に収容され、下部の空間に注入された廃インクを吸収して貯留する廃インク吸収パッドとを備えたインクジェットプリンタの廃インク貯留装置を前提とする。そして、先端側部分を廃インク容器内に位置させるように廃インクチューブを下部の空間内に導入し、廃インクを下部の空間に注入する多数の排出孔を廃インクチューブの先端側部分に設けている。
【００１９】
この特定事項により、廃インクは、廃インク容器の下部の空間に導入された廃インクチューブの先端側部分に開口する多数の孔部を介して廃インク容器の下部の空間に満遍なく注入され、廃インク吸収パッドに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブ先端側部分の多数の孔部を介して廃インク容器の下部の空間に満遍なく注入される廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００２０】
また、廃インクチューブの先端側部分との干渉を回避しつつ上方に突出するリブ、または廃インクチューブの先端側部分を収容しつつ下方に凹む溝を廃インク容器における下部の空間に設けている場合には、廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、それぞれリブ間または溝を伝って底面上を拡散し、毛細管現象により廃インク吸収パッドに広い範囲で吸収される。このように、リブ間または溝を伝って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００２１】
そして、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間の底面上において円周状または渦巻き状に配置している場合には、孔部を介して注入される廃インクは、廃インクチューブの内外両方向にそれぞれ拡散し、廃インク吸収パッドに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブの内外両方向にそれぞれ拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００２２】
これに対し、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間の底面上において略Ｓ字状に配置している場合には、孔部を介して注入される廃インクは、廃インクチューブのＳ字形状に沿って拡散し、廃インク吸収パッドに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブのＳ字形状に沿って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。
【００２３】
また、廃インクチューブの先端側部分を、下部の空間の底面上において枝分かれさせた状態で配置している場合には、孔部を介して注入される廃インクは、廃インクチューブの枝形状に沿って拡散し、廃インク吸収パッドに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブの枝形状に沿って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることが可能となる。しかも、廃インクチューブの先端側部分を独立して枝分かれさせることによって先端側部分での枝毎の全長が短いもので済み、廃インクチューブ内での廃インクの流れをスムーズにすることが可能となる。
【００２４】
そして、廃インク容器の底面を、下部の空間に対して導入された廃インクチューブの先端側部分の導入側とは反対方向に向かって下方に傾斜させている場合には、廃インクチューブの先端側部分内の廃インクは、底面に沿って廃インクチューブの導入側から先端側に向かって流れ易いものとなり、先端側部分内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることが可能となる。
【００２５】
また、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間に対する導入側から先端側に向かって下方に傾斜させるように支持する支持部材を下部空間に設けている場合には、廃インクは、廃インクチューブの先端側部分内において導入側から先端側に向かって導き易いものとなり、先端側部分内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることが可能となる。
【００２６】
更に、リブまたは溝を廃インク容器における下部の空間の側壁よりも内側に位置させている場合には、廃インク容器の下部の空間に注入された毛細管現象により吸い上げられた廃インクを、廃インク吸収パッドに対し内外両方向に拡散させて広い範囲で非常に効率よく吸収させることが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
＜第１の実施の形態＞
図１および図２は、本実施の形態に係わるカラーインクジェットプリンタの構成を示す説明図である。
【００２９】
図１および図２において、カラーインクジェットプリンタ１は、記録用紙Ｐ上にインクを吐出することによって画像を形成する画像形成装置であって、記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１０と、記録用紙Ｐをカラーインクジェットプリンタ本体１Ａに供給する給紙部２０と、給紙部２０からの記録用紙Ｐを画像形成部１０まで搬送する搬送部３０と、画像形成部１０により画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部４０とを備えている。
【００３０】
上記給紙部２０は、給紙トレイ２０１、分離板２０２、給紙ローラ２０３を備えている。給紙トレイ２０１は、画像形成にかかる記録用紙Ｐを収容・給紙するものである。分離板２０２および給紙ローラ２０３は、給紙トレイ２０１に収容された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離して搬送部３０に供給するものである。
【００３１】
搬送部３０は、ガイド板３０１、搬送ローラ３０２を備えている。上記ガイド板３０１は、給紙ローラ２０３から給紙されてきた記録用紙Ｐを画像形成部１０に導くためのものである。上記搬送ローラ３０２は、ガイド板３０１上を通過した記録用紙Ｐを後述する画像形成ヘッド１０１まで搬送するように構成されている。
【００３２】
上記画像形成部１０は、インクキャリッジ１０２、シャフト１０３（図１に表れる）、プラテン１０４（図２に表れる）を備えている。インクキャリッジ１０２は、図示しないＤＣモータに駆動連結されている。具体的には、図示しないが、ＤＣモータの出力軸に回転一体に連結された駆動プーリ１０２ａと従動プーリ１０２ｂとの間に掛け渡されたベルト１０２ｃの往路にインクキャリッジ１０２が固定され、ＤＣモータの駆動に伴って図１における左右方向（走査方向）にインクキャリッジ１０２がガイドシャフト１０３に沿って、往復移動するようになっている。また、上記インクキャリッジ１０２は、図３に示すように、３つのインクカートリッジ１０５，…および画像形成ヘッド１０１（記録ヘッド）を備えている。各インクカートリッジ１０５は、インクを貯留（蓄積）するとともに、画像形成ヘッド１０１にインクを供給するものであり、画像形成ヘッド１０１の上部に取り付けられている。また、本カラーインクジェットプリンタ１では、互いに色の異なる３色（イエロー，マゼンタ，シアン）のインクを使用するようになっており、各インクを蓄積するために、インクカートリッジ１０５を３つ備えている。上記画像形成ヘッド１０１は、インクカートリッジ１０５から供給されたインクを吐出口１０１ａから吐出して、記録用紙Ｐに画像を形成するものである。上記ガイドシャフト１０３は、インクキャリッジ１０２を、走査方向に沿って移動できるように案内するためのガイドである。そして、上記ガイドシャフト１０３の下方には、そのガイドシャフト１０３と平行に走査方向へ延びるタイミングフェンス１０６が設けられている。このタンミングフェンス１０６にはその長手方向に等ピッチのマーキングが施されている。更に、上記インクキャリッジ１０２には、上記タイミングフェンス１０６上のマークを検出するセンサ（図示せず）が取り付けられている。そして、図示しない制御部は、上記センサからの検出信号のカウント数や時間間隔に基づいてインクキャリッジ１０２の移動距離や移動速度を認識し、これに基づいてインクキャリッジ１０２を所定の速度で所定の距離移動させるように上記ＤＣモータの駆動制御を行っている。ここで、走査方向とは、記録用紙Ｐの搬送方向と垂直な方向のことである。
【００３３】
上記プラテン１０４は、画像形成（インク吐出）の際、記録用紙Ｐを載置するための台（印字台）となるものであり、記録用紙Ｐにおける平坦性の維持、および吐出口１０１ａと記録用紙Ｐとの距離調整を行うためのものである。
【００３４】
上記排出部４０は、排出ローラ４０１および排出トレイ４０２を備えている。排出ローラ４０１は、画像形成ヘッド１０１で画像形成された記録用紙Ｐを排出トレイ４０２に排出するように構成されている。
【００３５】
次に、本カラーインクジェットプリンタ１の印字動作について説明する。
【００３６】
まず、ユーザーが、記録用紙Ｐを給紙トレイ２０１上に載置する。そして、本カラーインクジェットプリンタ１がコンピュータ等の画像形成要求を受信すると、分離板２０２と給紙ローラ２０３とによって、記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送部３０に給紙する。この給紙された記録用紙Ｐは、ガイド板３０１に支えられながら搬送ローラ３０２によって搬送される。
【００３７】
そして、記録用紙Ｐが画像形成部１０まで搬送されると、記録用紙Ｐに対して画像形成ヘッド１０１よりインクを吐出して画像形成を行う。この画像形成は、画像形成ヘッド１０１を備えたインクキャリッジ１０２を、シャフト１０３に沿って走査方向に移動させることにより行われる。すなわち、画像形成の際、インクキャリッジ１０２は、走査方向における一方の端部（図１では右端部）に設けられたスタート位置に配置される。そして、画像形成要求に応じて、他方の端部（図１では左端部）に設けられた停止位置まで、走査方向に沿って移動されるようになっている。そして、この移動の際、画像形成ヘッド１０１が、画像形成要求に応じて記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、画像形成ヘッド１０１によって、１ライン分の画像（ライン画像）を形成できるようになっている。なお、ライン画像の幅は、画像形成ヘッド１０１の縦幅（記録用紙Ｐ搬送方向での幅）に相当する。また、１つのライン画像が形成された後、搬送ローラ３０２は、プラテン１０４上の記録用紙Ｐを、ライン画像の幅分だけ搬送させる。また、この搬送の間に、インクキャリッジ１０２は、スタート位置に復帰する。（画像形成走査）。そして、本カラーインクジェットプリンタ１では、このような画像形成走査を繰り返し行うことで、画像形成ヘッド１０１によって、画像形成要求に応じた情報を記録用紙Ｐに画像形成するようになっている。
【００３８】
最後に、画像形成された記録用紙Ｐは、排紙ローラ４０１を経て排紙トレイ４０２に排出され、ユーザーにドキュメント（画像形成物）として提供されるようになっている。
【００３９】
そして、インクキャリッジ１０２の走査方向における一方の端部には、画像形成ヘッド１０１をメンテナンスするメンテナンスユニット５０が設けられている。このメンテナンスユニット５０では、画像形成動作が停止または休止している状態において画像形成ヘッド１０１先端（インクノズル）の吐出口１０１ａのインク滴が乾燥して凝固することがあるため、停止状態となるときに画像形成ヘッド１０１のクリーニングが、また休止状態（数秒以上）となるときに画像形成ヘッド１０１のフラッシングがそれぞれ行われるようになっている。このため、画像形成動作の停止または休止の際には、図１に二点鎖線で示すように、インクキャリッジ１０２が駆動して画像形成ヘッド１０１をメンテナンスユニット５０に臨ませるようになされている。
【００４０】
上記メンテナンスユニット５０は、廃インクを受けるべく画像形成ヘッド１０１に対峙するヘッドキャップ（図示せず）と、このヘッドキャップを進退させるキャップ移動機構（図示せず）と、回収した廃インクを貯留する廃インク貯留装置としての廃インク貯留部５０１（図４参照）と、一端がヘッドキャップに接続され、廃インク貯留部５０１まで延びる廃インクチューブ５０２（図４参照）と、廃インクチューブ５０２の途中に介在させた廃インクポンプ（図示せず）とを備えている。また、ヘッドキャップには、先端を大気に開放した通気チューブ（図示せず）が接続され、この通気チューブの途中にはバルブユニット（図示せず）が介在されている。上記廃インクチューブ５０２の先端は、廃インク貯留部５０１の側壁下端部に接続され、後述する下部の空間としての下部空間５０１ａに対し廃インクを注入させるように構成されている。
【００４１】
上述したクリーニングにおいては、キャップ移動機構によりヘッドキャップを画像形成ヘッド１０１に密着させ、廃インクポンプを駆動してインクの吸引が行われる。吸引が行われた後は、ヘッドキャップと画像形成ヘッド１０１との密着状態が保持され、画像形成ヘッド１０１の吐出口１０１ａがインクの凝固（乾燥）や埃の付着から保護されるようになっている。また、フラッシングにおいては、画像形成ヘッド１０１に対しヘッドキャップを離間させた状態にしておき、画像形成ヘッド１０１からヘッドキャップに向かってインクの吐出が行われる。
【００４２】
上記ヘッドキャップは、画像形成ヘッド１０１に対峙する開口を形成した図示しないキャップケース内にインク吸収体とキャップゴムとを収容して構成されている。キャップゴムは、画像形成ヘッド１０１の吐出口１０１ａを包含する大きさを有しており、その縁部を画像形成ヘッド１０１に押し当てることにより、画像家ヘッド１０１とキャップケースとの間隙を封止する。
【００４３】
上記廃インクポンプは、廃インクチューブ５０２をしごくように回転して、ヘッドキャップ内の廃インクを吸引する。この吸引の形式には、クリーニング時の本吸引と、単純にヘッドキャップ内に溜まった廃インクを吸引する空吸引とがある。本吸引では画像形成ヘッド１０１からインクの吸引を行うため、バルブユニットを作動させ通気チューブを閉状態にする一方、空吸引では、バルブユニットを作動させ通気チューブを開状態にするようにしている。
【００４４】
そして、本発明の特徴部分として、図４に示すように、上記廃インク貯留部５０１は、画像形成ヘッド１０１から廃インクポンプにより吸い出された廃インクを廃インクチューブ５０２を介して下部空間５０１ａに注入する廃インク容器５０１ｂと、この廃インク容器５０１ｂの上部に収容され、下部空間５０１ａに注入された廃インクを吸収して貯留する廃インク吸収パッド５０１ｃとを備えている。上記廃インク容器５０１ｂは、上端を開放した方形の樹脂製容器であり、カラーインクジェットプリンタ１の耐用年数に相当する廃インクを貯留可能な容量を有している。そして、図５に示すように、上記廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａには、上方に突出する複数のリブ５０１ｄ，…が設けられている。この場合、相隣なるリブ５０１ｄ，５０１ｄ間での毛細管現象により、廃インク容器５０１ｂ底面のインクがリブ５０１ｄ，５０１ｄ間を伝って吸い上げられるようになっている。
【００４５】
上記各リブ５０１ｄは、下部空間５０１ａにおいてそれぞれ廃インクチューブ５０２の注入口５０２ａを基点にしてこれとは反対方向の側壁（図４および図５では左側の側壁）に向かって放射状に延びて設けられ、その上面に上記廃インク吸収パッド５０１ｃを設置させている。また、上記各リブ５０１ｄは、廃インク容器５０１ｂにおける下部空間５０１ａ周囲の側壁よりも内側に位置している。つまり、各リブ５０１ｄは、廃インク容器５０１ｂにおける下部空間５０１ａ周囲の側壁に対し非接触で配置されている。
【００４６】
したがって、上記実施形態では、廃インクチューブ５０２を介して廃インク容器５０１の下部空間５０１ａに注入された廃インクは、廃インク容器５０１ｂ（下部空間５０１ａ）の底面に満遍なく拡がり、廃インク容器５０１ｂ上部の廃インク吸収パッド５０１ｃに対し広い吸収開始範囲でバランスよく吸収される。
【００４７】
その場合、廃インクチューブ５０２から廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクは、廃インク容器５０１ｂ上部に収容した廃インク吸収パッド５０１ｃにより遮蔽されて空気に直に触れることがなく、廃インクの乾燥が可及的に防止されることになる。このため、廃インクチューブ５０２を介して廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクの粘性が増すことが防止され、廃インク吸収パッド５０１ｃに対する廃インクの最初の吸収開始範囲付近での廃インク流路の閉塞や、廃インク吸収パッド５０１ｃへの廃インクの貼り付きが生じ難いものとなり、廃インクチューブ５０２からの廃インクを効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００４８】
また、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａには、この下部空間５０１ａにおいて上方に突出する複数のリブ５０１ｄ，…が廃インクチューブ５０２の注入口５０２ａを基点にしてこれとは反対方向の側壁に向かって放射状に延びて設けられているので、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクは、それぞれ相隣なるリブ５０１ｄ，５０１間を伝って底面上を拡散し、毛細管現象により廃インク吸収パッド５０１ｃに広い範囲で吸収される。このように、相隣なるリブ５０１ｄ，５０１ｄ間を伝って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができることになる。
【００４９】
更に、各リブ５０１ｄは、廃インク容器５０１ｂにおける下部空間５０１ａ周囲の側壁に対し非接触で配置されているので、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａにおいて相隣なるリブ５０１ｄ，５０１ｄによる毛細管現象により吸い上げられた廃インクを、廃インク吸収パッド５０１ｃに対しリブの内外両方向に拡散させて広い範囲で非常に効率よく吸収させることができる。
【００５０】
なお、上記第１の実施形態では、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａにおいて上方に突出する複数のリブ５０１ｄ，…を設けたが、廃インク容器の下部空間に下方に凹む複数の溝を設け、この各溝が、下部空間においてそれぞれ廃インクチューブの注入口を基点にしてこれとは反対方向の側壁に向かって放射状に延びて設けられていてもよい。その場合、廃インク容器（下部空間）の底面上に廃インク吸収パッドが設置され、また、各溝が、廃インク容器における下部空間周囲の側壁よりも内側に位置するようにしてもよい。
【００５１】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態を図６に基づいて説明する。
【００５２】
この実施形態では、廃インクチューブの先端位置およびリブの形状を変更している。なお、リブを除くその他の構成は、上記第１の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００５３】
すなわち、本実施形態では、図６に示すように、廃インクチューブ５０２は、その先端（注入口５０２ａ）が廃インク容器５０１ｂ（下部空間５０１ａ）の中心位置付近に位置するように下部空間５０１ａ内に導入されている。
【００５４】
また、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａには、上方に突出する複数のリブ５０３，…が設けられている。
【００５５】
上記各リブ５０３は、下部空間５０１ａにおける中心位置付近つまり廃インクチューブ５０２の先端（注入口５０２ａ）を中心にして下部空間５０１ａ周囲の側壁に向かって放射状に延びて設けられ、その上面に上記廃インク吸収パッド５０１ｃを設置させている。また、上記各リブ５０３は、廃インク容器５０１ｂにおける下部空間５０１ａ周囲の側壁よりも内側、つまり廃インク容器５０１ｂにおける下部空間５０１ａ周囲の側壁に対し非接触で配置されている。
【００５６】
したがって、上記実施形態では、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクは、廃インク容器５０１ｂの中心位置付近からそれぞれ相隣なるリブ５０３，５０３間を伝って底面上を拡散し、相隣なるリブ５０３，５０３間での毛細管現象により吸い上げられて廃インク吸収パッド５０１ｃに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インク容器５０１ｂの中心位置付近からリブ５０３，５０３間を伝って底面上を拡散する廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００５７】
なお、上記第２の実施形態では、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａにおいて上方に突出する複数のリブ５０３，…を設けたが、廃インク容器の下部空間に下方に凹む複数の溝を設け、この各溝が、下部空間において下部空間における中心位置付近つまり廃インクチューブの先端（注入口）を中心にして下部空間周囲の側壁に向かって放射状に延びて設けられていてもよい。その場合、廃インク容器（下部空間）の底面上に廃インク吸収パッドが設置され、また、各溝が、廃インク容器における下部空間周囲の側壁よりも内側に位置するようにしてもよい。
【００５８】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態を図７に基づいて説明する。
【００５９】
この実施形態では、廃インク吸収パッドの形状を変更している。なお、廃インクパッドを除くその他の構成は、上記第１の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００６０】
すなわち、本実施形態では、図７に示すように、廃インク吸収パッド５０４の底面に、下方に突出する多数の突起部５０４ａ，…を設けている。
【００６１】
この場合、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクは、多数の突起部５０４ａ，…により吸収開始位置が分散された状態で廃インク吸収パッド５０４に吸収されることになる。このため、廃インク吸収パッド５０４に対する廃インクの最初の吸収開始範囲付近での廃インク流路の閉塞や、廃インク吸収パッドへの廃インクの貼り付きが生じても、廃インク吸収パッド５０４の吸収力の低下を抑制することができる。
【００６２】
＜第４の実施の形態＞
次に、本発明の第４の実施の形態を図８に基づいて説明する。
【００６３】
この実施形態では、廃インク容器の取り付け状態を変更している。なお、本実施形態における構成は、上記第１の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００６４】
すなわち、本実施形態では、図８に示すように、廃インク容器５０１ｄは、その底面が下部空間５０１ａに対する廃インクチューブ５０２の注入口５０２ａ側の側壁（図では右側の側壁）とは反対方向の側壁（図では左側の側壁）に向かって下方に傾斜するように傾斜した状態でインクジェットプリンタ１に取り付けられている。
【００６５】
この場合、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクは、底面に沿って廃インクチューブ５０２の注入口５０２ａ側の側壁とは反対方向の側壁に向かって導き易いものとなり、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００６６】
＜第５の実施の形態＞
次に、本発明の第５の実施の形態を図９に基づいて説明する。
【００６７】
この実施形態では、廃インク容器の底面の形状を変更している。なお、廃インク容器の底面を除くその他の構成は、上記第１の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００６８】
すなわち、本実施形態では、図９に示すように、廃インク容器５０１ｂの底面は、下部空間５０１ａに対する廃インクチューブ５０２の注入口５０２ａ側の側壁（図では右側の側壁）とは反対方向の側壁（図では左側の側壁）に向かって下方に傾斜している。
【００６９】
また、廃インク容器５０１ｂ内には、廃インク吸収パッド５０１ｃを略水平状態に保持する保持部材５０５が設けられている。この保持部材５０５は、廃インク吸収パッド５０１ｃの底面を略水平に保つ複数の梁５０５ａ，…と、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａ周囲の側壁上部に設けられ、上記各梁５０５ａを支える枠状の支持枠５０５ｂとを備えている。
【００７０】
したがって、上記実施形態では、廃インク容器の下部の空間に注入された廃インクは、底面に沿って廃インクチューブの注入口５０２ａ側の側壁とは反対方向の側壁に向かって導き易いものとなり、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００７１】
また、廃インク容器５０１ｂの底面に沿って廃インクチューブ５０２の注入口５０２ａ側の側壁とは反対方向の側壁に向かって導かれた廃インクは、保持部材５０５によって略水平状態に保持された廃インク吸収パッド５０１ｃに対し偏ることなくその表層面から効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに廃インクを吸収させることができる。
【００７２】
＜第６の実施の形態＞
次に、本発明の第６の実施の形態を図１０ないし図１２に基づいて説明する。
【００７３】
この実施形態では、廃インクチューブの先端側部分の形状を変更している。なお、廃インクチューブの先端側部分を除くその他の構成は、上記第１の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００７４】
すなわち、本実施形態では、図１０および図１１に示すように、廃インクチューブ５０６は、その先端側部分５０６ａを廃インク容器５０１ｂ内に位置させるように下部空間５０１ａ内に導入されている。上記先端側部分５０６ａは、廃インク容器５０１ｂ内の略水平な底面上において略トラック状となるように配置されている。そして、図１２に示すように、上記廃インクチューブ５０６の先端側部分５０６ａには、廃インクを下部空間５０１ａに注入する多数の排出孔５０６ｂが設けられている。
【００７５】
また、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａには、廃インクチューブ５０６の先端側部分５０６ａとの干渉を回避しつつ上方に突出する４つの矩形状のリブ５０７，…が先端側部分の内側に所定間隔置きに設けられている。そして、この各リブ５０７の上面に廃インク吸収パッド５０１ｃが設置されている。
【００７６】
したがって、上記実施形態では、廃インクは、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに導入された廃インクチューブ５０６の先端側部分５０６ａに開口する多数の孔部５０６ｂ，…を介して廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに満遍なく注入され、廃インク吸収パッド５０１ｃに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブ５０６の先端側部分５０６ａの多数の孔部５０６ｂ，…を介して廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに満遍なく注入される廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクを効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００７７】
また、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａに注入された廃インクは、それぞれリブ５０７，５０７間を伝って底面上を拡散し、毛細管現象により廃インク吸収パッド５０１ｃに広い範囲で吸収される。このように、リブ５０７，５０７間を伝って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクの吸収効率をより高めることができる。
【００７８】
なお、上記第６の実施形態では、廃インク容器５０１ｂの下部空間５０１ａにおいて上方に突出する複数のリブ５０７，…を設けたが、廃インク容器の下部空間において廃インクチューブの先端側部分を収容しつつ下方に凹む略トラック状の溝を設けてもよい。その場合、廃インク容器（下部空間）の底面上に廃インク吸収パッドが設置されることになる。
【００７９】
＜第７の実施の形態＞
次に、本発明の第７の実施の形態を図１３に基づいて説明する。
【００８０】
この実施形態では、廃インクチューブの先端側部分の形状を変更している。なお、廃インクチューブの先端側部分を除くその他の構成は、上記第６の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００８１】
すなわち、本実施形態では、図１３に示すように、廃インクチューブ５０８の先端側部分５０８ａが、下部空間５０１ａの略水平な底面上において渦巻き状に配置されている。また、先端側部分５０８ａの曲折部の内側には、円柱状のリブ５０９，…が立設されており、この各リブ５０９に沿わせて先端側部分５０８ａを曲折させることで、渦巻き状に形が決められるようになっている。そして、先端側部分５０８ａの孔部５０８ｂは、リブ５０９と対応する部位での形成が免除されている。そして、この各リブ５０９の上面に廃インク吸収パッド５０１ｃが設置されている。
【００８２】
したがって、上記実施形態では、孔部５０８ｂを介して下部空間５０１ａに注入された廃インクは、廃インクチューブ５０８の先端側部分５０８ａの内外両方向にそれぞれ拡散し、廃インク吸収パッド５０１ｃに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブ５０８の先端側部分５０８ａの内外両方向にそれぞれ拡散する廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００８３】
＜第８の実施の形態＞
次に、本発明の第８の実施の形態を図１４に基づいて説明する。
【００８４】
この実施形態では、廃インクチューブの先端側部分の形状を変更している。なお、廃インクチューブの先端側部分を除くその他の構成は、上記第６の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００８５】
すなわち、本実施形態では、図１４に示すように、廃インクチューブ５１０の先端側部分５１０ａを下部空間５０１ａの略水平な底面上において略Ｓ字状に配置している。また、先端側部分５１０ａの曲折部の内側には、上方に突出する円柱状のリブ５１１，…が設けられており、この各リブ５１１に沿わせて先端側部分５１０ａを曲折させることで、略Ｓ字状に形が決められるようになっている。そして、先端側部分５１０ａの孔部５１０ｂは、リブ５１１と対応する部位での形成が免除されている。また、上記各リブ５１１の上面に廃インク吸収パッド５０１ｃが設置されている。
【００８６】
したがって、上記実施形態では、孔部５１０ｂを介して下部空間５０１ａに注入される廃インクは、廃インクチューブ５１０の先端側部分５１０ａのＳ字形状に沿って拡散し、廃インク吸収パッド５０１ｃに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブ５１０の先端側部分５１０ａのＳ字形状に沿って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００８７】
なお、上記第８の実施形態では、廃インクチューブ５１０の先端側部分５１０ａを下部空間５０１ａの略水平な床面上に配置したが、図１５に示すように、廃インク容器５２０の底面を、下部空間５２０ａに対して導入された廃インクチューブ５１０の先端側部分５１０ａの導入側の側壁（図では右側の側壁）とは反対方向の側壁（図では左側の側壁）に向かって下方に傾斜させ、この傾斜する底面上に先端側部分５２１ａが配置されるようにしたり、下部の空間に対して導入された先端側部分の導入側の側壁とは反対方向の側壁に向かって下方に傾斜させるように廃インクチューブの先端側部分を傾斜状態で配置したりしてもよい。この場合、廃インクチューブ５１０の先端側部分５１０ａ内の廃インクは、床面に沿って下部空間５２０ａに対する廃インクチューブ５１０の導入側から先端側に向かって流れ易いものとなり、廃インクチューブ５１０内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることができることになる。
【００８８】
＜第９の実施の形態＞
次に、本発明の第９の実施の形態を図１６に基づいて説明する。
【００８９】
この実施形態では、廃インクチューブの先端側部分の形状を変更している。なお、廃インクチューブの先端側部分を除くその他の構成は、上記第６の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００９０】
すなわち、本実施形態では、図１６に示すように、廃インクチューブ５１２の先端側部分５１２ａを、下部空間５０１ａに対する廃インクチューブ５１２の導入側の側壁（図では左側の側壁）とは反対方向の側壁（図では右側の側壁）に向かって枝分かれさせた状態で下部空間５０１ａの略水平な底面上に配置している。この枝分かれしている先端側部分５１２ａ，…の間には、上方に突出する細長いリブ５１３，５１３が設けられ、この各リブ５１３の上面に廃インク吸収パッド５０１ｃが設置されている。また、先端側部分５１２ａには多数の孔部５１２ｂ，…が設けられている。
【００９１】
したがって、上記実施形態では、孔部５１２ｂ，…を介して下部空間５０１ａに注入される廃インクは、廃インクチューブ５１２の枝形状に沿って拡散し、廃インク吸収パッド５０１ｃに対し広い範囲で吸収される。このように、廃インクチューブ５１２の枝形状に沿って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッド５０１ｃに対する吸収箇所が確実に分散され、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッド５０１ｃに吸収させることができる。
【００９２】
しかも、廃インクチューブ５１２の先端側部分５１２ａを枝分かれさせて独立させることによって先端側部分５１２ａでの枝毎の全長が短いもので済み、廃インクチューブ５１２内での廃インクの流れをスムーズにすることができる。
【００９３】
なお、上記第９の実施形態では、廃インクチューブ５１２の先端側部分５１２ａを下部空間５０１ａの略水平な床面上に配置したが、廃インク容器の底面を、下部の空間に対して導入された廃インクチューブの先端側部分の導入側の側壁とは反対方向の側壁に向かって下方に傾斜させ、この傾斜する底面上に先端側部分が配置されるようにしたり、下部の空間に対して導入された先端側部分の導入側の側壁とは反対方向の側壁に向かって下方に傾斜させるように廃インクチューブの先端側部分を傾斜状態で配置したりしてもよい。この場合、廃インクチューブの先端側部分内の廃インクは、床面に沿って下部空間に対する廃インクチューブの導入側から先端側に向かって流れ易いものとなり、廃インクチューブ内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることができることになる。
【００９４】
＜第１０の実施の形態＞
次に、本発明の第１０の実施の形態について説明する。
【００９５】
この実施形態では、廃インクチューブの先端側部分の形状を変更している。なお、廃インクチューブの先端側部分を除くその他の構成は、上記第６の実施形態の場合と同じであり、同一部分については同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００９６】
すなわち、本実施形態では、廃インクチューブの先端側部分を、下部空間の底面上に円周状に巻回された状態で配置されている。
【００９７】
この廃インクチューブの先端側部分は、下部空間に対する廃インクチューブの導入側（先端側部分の基端側）から先端に行くに従い高さが徐々に低くなるように支持する傾斜板状の支持部材によって支持されている。そして、廃インク吸収パッドは、網状の部材に支持されて下部空間の上方に設けられている。また、先端側部分には多数の孔部が設けられている。
【００９８】
この場合、先端側部分の各孔部を介して下部空間に注入された廃インクは、先端側部分の高低差により、下部空間に対する廃インクチューブの導入側（先端側部分の基端側）から先端側にスムーズに流れ、孔部を介して下部空間に貯留される。そして、下部空間の廃インクがインク吸収パッドの下面に達するまで貯まると、下部空間の廃インクが廃インク吸収パッドに吸収されて貯留される。
【００９９】
このように、支持部材による高低差によって廃インクチューブの先端側部分内の廃インクが導入側（先端側部分の基端側）から先端側まで導き易いものとなり、先端側部分内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることができる。
【０１００】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、廃インクを廃インクチューブを介して廃インク容器の下部の空間に注入することで、廃インク容器の底面に満遍なく拡がる廃インクを廃インク容器上部の廃インク吸収パッドにより遮蔽し、空気への直触れをなくして廃インクの乾燥を可及的に防止し、廃インクの粘性の増加を抑制して、最初の廃インク吸収点付近での廃インク流路の閉塞や、廃インクの貼り付きを防止して、廃インクチューブからの廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０１】
また、上方に突出するリブまたは下方に凹む溝を廃インク容器における下部の空間に設けることで、リブ間または溝を伝って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所を確実に分散し、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０２】
そして、先端を廃インク容器の中心位置付近に位置させるように廃インクチューブを下部の空間内に導入させることで、廃インク容器の中心位置付近から底面上を拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所を確実に分散させ、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０３】
しかも、下方に突出する多数の突起部を廃インク吸収パッドの底面に設けることで、多数の突起部により吸収開始位置を分散させた状態で廃インク吸収パッドに廃インクを吸収し、最初の廃インク吸収点付近での廃インク流路の閉塞や、廃インクの貼り付きに左右されることなく廃インク吸収パッドの吸収力の低下を抑制することができる。
【０１０４】
また、廃インク容器の底面を、下部の空間に対する廃インクチューブの導入側とは反対方向に向かって下方に傾斜させることで、底面に沿って下部空間に対する廃インクチューブの注入口側からその反対方向に向かって廃インクを導き易いものとし、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０５】
更に、廃インク吸収パッドを略水平状態に保持する保持部材を廃インク容器内に設けることで、廃インク容器の底面に沿って下部空間に対する廃インクチューブの注入口側からその反対方向に向かって導いた廃インクを廃インク吸収パッドに対し偏ることなくその表層面から効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０６】
特に、先端側部分を廃インク容器内に位置させるように廃インクチューブを下部の空間内に導入し、廃インクを下部の空間に注入する多数の排出孔を廃インクチューブの先端側部分に設けることで、先端側部分の多数の孔部を介して廃インク容器の下部の空間に満遍なく注入した廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所を確実に分散し、廃インクを効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０７】
また、廃インクチューブの先端側部分との干渉を回避しつつ上方に突出するリブ、または廃インクチューブの先端側部分を収容しつつ下方に凹む溝を廃インク容器の下部の空間に設けることで、リブ間または溝を伝って拡散する廃インクによって廃インク吸収パッドに対する吸収箇所を確実に分散でき、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０８】
そして、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間の底面上において円周状または渦巻き状に配置することで、廃インクチューブの内外両方向に廃インクをそれぞれ拡散させて廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収箇所を確実に分散でき、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１０９】
これに対し、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間の底面上において略Ｓ字状に配置することで、廃インクチューブのＳ字形状に沿って廃インクを拡散させて廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収箇所を確実に分散でき、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。
【０１１０】
また、廃インクチューブの先端側部分を、下部の空間の底面上において枝分かれさせた状態で配置することで、廃インクチューブの枝形状に沿って廃インクを拡散させて廃インク吸収パッドに対する廃インクの吸収箇所を確実に分散でき、廃インクをより効率よく廃インク吸収パッドに吸収させることができる。しかも、廃インクチューブの先端側部分を独立して枝分かれさせることによって先端側部分での枝毎の全長を短くでき、廃インクチューブ内での廃インクの流れをスムーズにすることができる。
【０１１１】
そして、廃インク容器の底面を、下部の空間に対して導入された廃インクチューブの先端側部分の導入口側とは反対方向に向かって下方に傾斜させることで、廃インクチューブの先端側部分内の廃インクを底面に沿って廃インクチューブの導入側から先端側に向かって流れ易いものにし、先端側部分内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることができる。
【０１１２】
また、廃インクチューブの先端側部分を下部の空間に対する導入側から先端側に向かって下方に傾斜させるように支持する支持部材を設けることで、廃インクチューブの先端側部分内において導入側から先端側に向かって廃インクを導き易いものとし、先端側部分内での廃インクの流れをより一層スムーズにすることができる。
【０１１３】
更に、リブまたは溝を廃インク容器における下部の空間の側壁よりも内側に位置させることで、廃インク吸収パッドに対し廃インクをリブまたは溝の内外両方向に拡散させて広い範囲で非常に効率よく吸収させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの内部構成を示す斜視図である。
【図２】同じくカラーインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】同じくインクキャリッジの斜視図である。
【図４】同じく廃インク容器の縦断面図である。
【図５】同じく廃インク吸収パッドを取り外した状態で廃インク容器を上方から見た平面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク吸収パッドを取り外した状態で廃インク容器を上方から見た平面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク容器の縦断面図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク容器の縦断面図である。
【図９】本発明の第５の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク容器の縦断面図である。
【図１０】本発明の第６の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク吸収パッドを取り外した状態で廃インク容器を上方から見た平面図である。
【図１１】同じく廃インク容器の縦断面図である。
【図１２】同じく廃インクチューブの先端側部分の縦断面図である。
【図１３】本発明の第７の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク吸収パッドを取り外した状態で廃インク容器を上方から見た平面図である。
【図１４】本発明の第８の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク吸収パッドを取り外した状態で廃インク容器を上方から見た平面図である。
【図１５】第８の実施形態の変形例に係わる廃インク容器の縦断面図である。
【図１６】本発明の第９の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの廃インク吸収パッドを取り外した状態で廃インク容器を上方から見た平面図である。
【符号の説明】
１              カラーインクジェットプリンタ（インクジェットプリンタ）
１０１          画像形成ヘッド（記録ヘッド）
５０１          廃インク貯留部（廃インク貯留装置）
５０１ａ，５２０ａ下部空間（下部の空間）
５０１ｂ，５２０廃インク容器
５０１ｃ        廃インク吸収パッド
５０１ｄ        リブ
５０２          廃インクチューブ
５０３          リブ
５０４          廃インク吸収パッド
５０４ａ        突起部
５０５          保持部材
５０６          廃インクチューブ
５０６ａ        先端側部分
５０６ｂ        孔部（排出孔）
５０７          リブ
５０８          廃インクチューブ
５０８ａ        先端側部分
５０８ｂ        孔部（排出孔）
５０９          リブ
５１０          廃インクチューブ
５１０ａ        先端側部分
５１０ｂ        孔部（排出孔）
５１１          リブ
５１２          廃インクチューブ
５１２ａ        先端側部分
５１２ｂ        孔部（排出孔）
５１３          リブ
【図１】
2004148523.tif 000003
【図２】
2004148523.tif 000004
【図３】
2004148523.tif 000005
【図４】
2004148523.tif 000006
【図５】
2004148523.tif 000007
【図６】
2004148523.tif 000008
【図７】
2004148523.tif 000009
【図８】
2004148523.tif 000010
【図９】
2004148523.tif 000011
【図１０】
2004148523.tif 000012
【図１１】
2004148523.tif 000013
【図１２】
2004148523.tif 000014
【図１３】
2004148523.tif 000015
【図１４】
2004148523.tif 000016
【図１５】
2004148523.tif 000017
【図１６】
2004148523.tif 000018