(57)【要約】【課題】電極の表面を清潔に保持して、電解効率を維持する。【解決手段】電解槽３２に構成した電極３３、３４を、洗浄時に所定水量の洗浄水を洗浄槽２３へ供給する時に得られる給水位より高い位置に設けたものである。【選択図】  図１
2004313376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記被洗浄物に付着した汚れを洗浄水により洗浄する洗浄手段と、１対の電極を有する電解槽と、前記電解槽に水道水を導入する給水経路と、前記電解槽内の水を前記洗浄槽へ注水する注水路とを具備し、前記電極は、洗浄時に所定水量の洗浄水を洗浄槽へ供給する時に得られる給水位より高い位置に設けた食器洗い機。
【請求項２】
洗浄槽および注水口を合成樹脂で構成した請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗浄槽をステンレスで構成するとともに、電解槽で生成された生成水が前記洗浄槽に接触するのを防ぐ注水ガイドを設けた請求項１記載の食器洗い機。
【請求項４】
注水ガイドを注水口近傍の洗浄槽の内面に設けるとともに、前記注水ガイドの下部を洗浄槽の内面から離れる方向へ変位させた請求項３記載の食器洗い機。
【請求項５】
電解槽の下流側に通路断面積を小さくする凸部を設けた請求項１記載の食器洗い機。
【請求項６】
電解槽に溢水検知手段を設けた請求項１記載の食器洗い機。
【請求項７】
溢水検知手段は、電解槽に設けた電極により構成した請求項６記載の食器洗い機。
【請求項８】
溢水検知手段は、上下方向に設けた２対の電極の上方電極で構成した請求項６または７記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、電気分解によって得られる生成水を洗浄水として利用する食器洗い機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の食器洗い機は、図６に示すような構成であった。すなわち、１は食器洗い機の本体で、給水弁２によって導水の開閉が行われる。導水された水は洗浄槽３に貯水され、洗浄槽３に連通した水位センサ４によって所定の水位Ａまで貯まる。貯水された水は、洗浄槽３に設けられたヒータ５で加熱されるとともに、洗浄ポンプ６で加圧され、洗浄ノズル７から食器かご８内の食器に向けて噴射される。これにより食器の洗浄が行われる。洗浄が終わると、排水ポンプ９によって洗浄槽３内の水が排出される。１０は食器かご８を出し入れする蓋、１１は食器に付着していた残菜をこし取る残菜フィルタ、１２は洗浄ポンプ６や給水弁２を制御する制御装置、１３は洗浄槽３の溢水を検知する溢水センサである。
【０００３】
一般に、洗浄槽３内には専用の洗剤が投入され、これによって洗浄力が高められる。また、電気分解によって得られる酸性水を利用して除菌する方法も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２３７１１２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記のような従来の構成では、専用の洗剤を使用するため、その入手が面倒なことや、洗剤を含む洗浄後の水が汚水として排水されるという問題がある。また、特許文献１に記載されている方法では、生成された酸性水が洗浄槽の表面に触れることで、酸性水中に含まれる強酸イオンによって、食器洗い機の金属部が腐食する。また、給水位より上に生成水の洗浄槽への注入口があるが、汚染の混入した洗浄水が注入口から電解槽までの経路に進入し、開閉弁の動作信頼性が低いという課題を有している。また、電解槽内の生成水の洗浄槽への投入を水道水で希釈しながら行う方式のため、電解槽内が常に酸性の残水で満たされ、耐薬品性に優れた高価な電極を使用する必要がある。また、電解槽内の残水を中性に戻す場合には大量の水道水を必要とするなどの課題を有している。
【０００６】
本発明は上記の課題を解決するもので、簡単な構成で信頼性の高い電解槽を実現した食器洗い機を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、電解槽に構成した電極を、洗浄時に所定水量の洗浄水を洗浄槽へ供給する時に得られる給水位より高い位置に設けたものである。
【０００８】
これにより、電解槽で生成した生成水は全て洗浄槽に投入することができるため、電極が長時間酸性水におかされることがない。また、汚れの付着した食器等の洗浄の際、油脂や蛋白等で汚染された洗浄水が電極に接触することがないので、電極の表面を清潔に保持して、電解効率を維持することができるものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、食器等の被洗浄物を収納する洗浄槽と、前記被洗浄物に付着した汚れを洗浄水により洗浄する洗浄手段と、１対の電極を有する電解槽と、前記電解槽に水道水を導入する給水経路と、前記電解槽内の水を前記洗浄槽へ注水する注水路とを具備し、前記電極は、洗浄時に所定水量の洗浄水を洗浄槽へ供給する時に得られる給水位より高い位置に設けたものであり、電極の表面は常に水道水あるいは生成水と接触し、かつ、汚れの付着した食器等の洗浄の際、油脂や蛋白等で汚染された洗浄水が電解槽の内壁や電極に接触することがないので、電極の表面を常に清潔に保持して、電解効率を維持することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、洗浄槽および注水口を合成樹脂で構成したものであり、酸性水の接触による変色や錆の発生をなくすことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、洗浄槽をステンレスで構成するとともに、電解槽で生成された生成水が前記洗浄槽に接触するのを防ぐ注水ガイドを設けたものであり、清潔感のあるステンレス製洗浄槽を採用しつつ、簡略な構成でステンレス製洗浄槽の変色や錆を防ぐことができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、上記請求項３に記載の発明において、注水ガイドを注水口近傍の洗浄槽の内面に設けるとともに、前記注水ガイドの下部を洗浄槽の内面から離れる方向へ変位させたものであり、簡略な構成でステンレス製洗浄槽への酸性水の接触を防止することができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、電解槽の下流側に通路断面積を小さくする凸部を設けたものであり、電解槽を通る水の通過抵抗を増大させて、電極と水道水との反応時間を延ばすことができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、電解槽に溢水検知手段を設けたものであり、従来別異に構成していた溢水検知手段をなくすることで洗浄槽の容積が拡大され、設置できる食器量を増やすことができるとともに、コストダウンを実現できる。しかも、電解槽内の生成水により電極は常に清潔に保たれるので、動作信頼性の高い溢水検知手段を得ることができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、溢水検知手段は、電解槽に設けた電極により構成したものであり、電解槽を小型化できるとともに、電解槽内の生成水により電極は常に清潔に保たれるので、動作信頼性の高い溢水検知手段を得ることができる。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、上記請求項６または７に記載の発明において、溢水検知手段は、上下方向に設けた２対の電極の上方電極で構成したものであり、生成水用の電極と溢水検知用の電極をコンパクトに一体で構成することができる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（実施例１）
図１および図２において、２１は水道水を本体２０へ導く給水経路、２２は水道水の止水あるいは給水を行う給水弁、２３は食器かご２４を設置して食器を洗う洗浄槽、２５は給水する洗浄水の水量を検知する給水量検知手段で、フロート式の水位センサにより構成し、洗浄槽２３に連通している。
【００１９】
２６は洗浄槽２３の底部に設けた貯水部２６ａの水を加熱するヒータ、２７は貯水部２６ａの洗浄水を加圧する洗浄ポンプ、２８は食器に向けて水を噴射する洗浄手段としての洗浄ノズル、２９は食器洗浄後の汚水を外部へ排水するための排水ポンプ、３０は食器かご２４を洗浄槽２３に対して出し入れするための開閉自在なドア、３１は残さいを捕集するフィルタである。
【００２０】
３２は内部に極性が異なる二つの電極、すなわち、陽極３３と陰極３４を有する電解槽で、電極３３、３４は、洗浄槽２３に供給される所定の給水位より上方に位置するように設けてあり、洗浄中に二つの電極３３、３４が洗浄水に触れないようにしている。また、電解槽３２は給水経路２１に連通しており、逆止弁３５を設けることで電解槽３２内に入った空気は抜けるが、水道水は電解槽３２外に漏れない構成となっている。
【００２１】
３６は電解槽３２と洗浄槽２３を連通する注水路で、この注水路３６の注水口３７は給水位より上方に設けられている。３８は制御装置で、洗浄ポンプ２７および排水ポンプ２９の駆動、電解槽３２内の二つの電極３３、３４への電圧の印加および同電極３３、３４間への通電を制御する。また、電極３３、３４の下端は、洗浄槽２３の溢水位と同一高さに設置されており、溢水検知手段としての溢水センサとして機能するものである。
【００２２】
３９は食器を乾燥するときに使用する送風用ファンである。なお、洗浄ポンプ２７と洗浄ノズル２８で洗浄手段を構成している。また、電解槽３２と、電極３３、３４と、給水経路２１と、注水路３６と、注水口３７と、リード線用シール部材４１と、逆止弁３５で電解装置を構成している。
【００２３】
図２において、樹脂製の洗浄槽２３の側壁に一体で構成した注水口３７は、電解槽３２に対してシール部材４０を介して水密に接続し、ねじ（図示せず）で締結されている。また、一対の電極３３、３４はそれぞれ電解槽３２に固定されており、制御装置３８と導通させるリード線４１は、電解槽３２から引き出すところはシール部材４１ａでシールされている。
【００２４】
また、給水経路２１より流れてきた水道水ができるだけ長時間電極３３、３４と接触して電解性能を高めるべく、電解槽３２の下流側、すなわち、電解槽３２内の下部に凸部４２を設けている。この凸部４２は、電解槽３２内の流水通路の通路断面積を小さくすることで、水の通過抵抗を増大させ、電極３３、３４と水道水との反応時間を延ばす働きがある。
【００２５】
高濃度の生成水を作る場合は、開閉弁（図示せず）を設けて電解槽３２内に水道水を一旦貯溜し、生成時間を長くとることで得られる。また、電極３３、３４は、電解槽３２に設けた電極支持部４３で支持されている。また、洗浄槽２３の材質はポリプロピレン、あるいは、不飽和ポリエステル等の耐薬品性に優れたものを使用している。なお、洗浄槽２３と電極槽３２の接続は、ねじ締結、ボルト、ナットの他にも、電解槽３２が同材質の樹脂であれば、溶着、あるいは、洗浄槽との一体成型なども考えられる。
【００２６】
次に、上記構成による動作と作用について説明する。給水弁２２より本体２０内に供給された水道水は、給水経路２１を通り電解槽３２内に供給され、両電極３３、３４間での電気分解により酸化力のある生成水を生成する。つまり、水道水は給水時のみ電解槽２３内の電極に電圧を印加することで生成水を作る。そして、生成された生成水は注水路３６を通って注水口３７から洗浄槽２３に供給される。所定の給水量になると給水量検知手段２５が動作し、給水弁２２が閉じられ、給水工程が完了する。このとき、電解槽２３内の水圧が減少して逆止弁３５が開口することで外気が電解槽２３内に導入される。
【００２７】
電解槽２３内の生成水は、全て洗浄槽２３とそれに連通する給水量検知手段２５に流れる。また、洗浄ポンプ２７、排水ポンプ２９をそれぞれ運転したときには、洗浄経路や洗浄槽２３内部全面、排水経路にくまなく行き渡る。しかも、電極３３、３４の下端を給水位より高く、しかも、溢水位と略同一高さに設定しているため、洗浄中、あるいは、洗浄ポンプ２７の停止中に電解槽３２の内壁や、電極３３、３４が油脂や蛋白等の食材に汚染された洗浄水に触れることはない。
【００２８】
このため電極３３、３４の表面は、水道水あるいは生成水と接触するのみで、電極表面を常に清潔に保つことで電解効率を維持することができる。また、給水の度に電解槽３２内や電極３３、３４、注水路３６などが水道水、あるいは、生成水で洗浄されるので、常に清潔な状態を維持することができる。さらには、生成水を排水ポンプ２９で排水した後は、電解槽３２には生成水が残ることはないので、電解槽３２に起因する雑菌やカビの発生や臭いの発生を引き起こす心配はない。
【００２９】
また、生成水の主成分である次亜塩素酸は、洗浄槽等の材質であるステンレスを腐食させる可能性があるため、本発明の構成では電解槽と、少なくとも洗浄槽の注水口近傍の材質を樹脂製とするものである。よって、ステンレス製洗浄槽の注水口で起こる変色や腐食を防止することができる。また、洗浄槽と電解槽を一体成形あるいは溶着による一体化により、継ぎ目からの水漏れの防止や、コスト削減が可能である。
【００３０】
また、給水量検知手段２５としてのフロート式水位センサについても、生成水の酸化、漂白、洗浄作用により日常的に清掃を行うため、動作信頼性の高いものにできる。
【００３１】
また、食器洗い機には給水量検知手段や給水弁の動作不良などで水が溢れ出さないように溢水センサ設け、所定の溢水位を設定している。通常使用状態であっても起泡性のあるタンパク質が汚染の中に多ければ溢水センサにまで泡が到達してしまう。このため、溢水センサといえどもその動作信頼性の確保が必要である。
【００３２】
本発明は、電極３３、３４の下端を洗浄槽２３の溢水位と同一高さに設置されており、溢水センサとして機能するものである。よって、溢水センサは給水の度に水道水に触れるとともに生成水により洗浄するため、動作信頼性の高いものとすることができる。また従来別個に設けていた溢水センサと水位センサを一体化することで、洗浄槽の拡大による食器容量の増大とコストダウンを実現できる。また、電解槽３２内の生成水により電極３３、３４は常に清潔に保たれるので、動作信頼性の高い溢水センサとすることができる。
【００３３】
なお、この生成水の効用は、その主成分である次亜塩素酸による酸化、漂白、除菌、脱臭作用であり、次亜塩素酸の濃度によって効果の現れ方が違ってくる。そして、より効果を得ようとすれば、電極３３、３４の表面積を増やしたり、電極３３、３４自体の枚数を増やしたり、あるいは、電極３３、３４と水道水との接触時間を長くしたり、電極３３、３４に与える電流値を大きくする等の手段によって達成できる。
【００３４】
食器洗い機は、洗浄工程において専用洗剤を投入して食器に付着した汚れを洗浄する本洗い工程と、汚水の付着した食器等をすすぐ数回のすすぎ工程と、最後に洗浄水を略７０℃の高温にまで昇温して食器等をすすぐ高温すすぎ工程からなるのが一般的である。したがって、生成水の使用方法としては、洗剤と同様に高濃度の生成水を使用して洗浄を行うときは、本洗い工程の給水時に生成水を生成する。また、すすぎ工程、あるいは、高温すすぎ工程で生成水を用いることで殺菌、除菌、漂白を行う場合がある。
【００３５】
さらには、低温、あるいは、高温の生成水を用いた漂白工程とすすぎ工程を組み合わせた、殺菌、除菌、漂白を行う漂白コースを設ける方法も考えられる。あるいは、洗浄槽や水位センサ等の壁面に付着した汚れを洗浄する洗浄槽洗浄コースとして使用することも考えられる。
【００３６】
また、本実施例で説明した電極の高さ構成と、洗浄槽と電解槽の材質、それに伴う注水ガイド、電極を溢水センサとして用いる構成に関しては一体で実施する必然性はなく、各々独立して実施が可能である。
【００３７】
（実施例２）
図３において、注水路３６と注水口３７を樹脂で一体成型した電解槽５０をステンレス製の洗浄槽２３の壁面に設けた穴５４に挿入し、かつ、洗浄槽２３内部からシール部材５１を介して樹脂製の注水ガイド５２と電解槽５０を洗浄槽２３にナット５３で共に締結するものである。注水ガイド５２の下部は洗浄槽２３の内壁面から離れるように内方へ傾斜させている。他の構成は実施例１と同じである。
【００３８】
上記の構成によれば、電解槽５０より流れ出た生成水は、樹脂製の注水ガイド５２の表面を伝って洗浄槽２３底部に流れるため、洗浄槽２３の側壁に生成水が触れることはない。したがって、洗浄槽２３が例えステンレス製であっても、注水口３７の近傍に樹脂製の注水ガイド５２を設けることによって、清潔感のあるステンレス製の洗浄槽を採用しつつ、安価な部品構成でステンレス製の洗浄槽の変色や錆を防ぐことができる。
【００３９】
（実施例３）
図４は樹脂製の注水ガイド５２の他の支持方法を示したもので、樹脂製の注水ガイド５２をナット５３に設けた溝５５に嵌め込んで支持するようにしたものである。他の構成は実施例１と同じである。
【００４０】
上記の構成によれば、電解槽５０より出た生成水は、樹脂製の注水ガイド５２の内壁を通り洗浄槽２３の底部に落下するため、洗浄槽２３の側壁に接触することはない。したがって、洗浄槽２３が例えステンレス製であっても、注水口３７の近傍に樹脂製の注水ガイド５２を設けることによって、清潔感のあるステンレス製の洗浄槽を採用しつつ、安価な部品構成でステンレス製の洗浄槽の変色や錆を防ぐことができる。
【００４１】
（実施例４）
図５において、１対の下方電極６１、６２と、１対の上方電極６３、６４を樹脂製枠体６５で支持したものを上下方向に構成し、下方電極６１、６２を生成水製造用電極とし、また、上方電極６３、６４を溢水検知手段として電解槽３２に設けたものである。他の構成は実施例１と同じである。
【００４２】
次に、動作について説明すると、給水工程で給水経路２１から流れてきた水道水は、下方電極６１、６２に印加することで生成水を生成し、注水口３７より洗浄槽２３へ流れていく。このとき、上方電極６３、６４にも印加すれば生成水の生成に寄与し、生成水の濃度を濃くすることができる。給水中に上方電極６３、６４に印加することで上方電極６３、６４の表面を生成水で清掃することができるため、動作安定性の高い溢水検知手段を実現することができる。
【００４３】
そして、上方電極６３、６４に印加するときは、給水量検知手段２５によって規定水量が供給されたことを検知して制御装置３８が認識したとき以降である。通常であれば、給水量検知手段２５が働くと給水弁２２が閉じ、給水が終了して洗浄ポンプ２７が動作する。ところが、給水弁２２に故障があった場合、給水量検知手段２５が規定水量を検知した以降でも洗浄槽２３に水道水が流れ続ける。そして、水位が上方電極６３、６４まで達すると、上方電極６３、６４間が導通することで制御装置３８が溢水状態を検知し、排水ポンプ２９を駆動して洗浄槽２３内の水を排出する。
【００４４】
このように、生成水用の電極と溢水検知用の電極をコンパクトに一体で構成することで、洗浄容積の拡大や、低コスト化を実現することができる。また、常に生成水で洗浄、除菌するため、溢水検知手段の動作信頼性を維持することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、電極表面は常に水道水あるいは生成水と接触し、かつ、汚れの付着した食器等の洗浄の際、油脂や蛋白等で汚染された洗浄水が、電解槽の内壁や電極に接触することがないので、電極の表面を常に清潔に保持して、電解効率を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の食器洗い機を示す断面図
【図２】同食器洗い機の電解槽の要部断面図
【図３】本発明の実施例２の食器洗い機の電解槽の要部断面図
【図４】本発明の実施例３の食器洗い機の電解槽の要部断面図
【図５】本発明の実施例４の食器洗い機の電極の斜視図
【図６】従来の食器洗い機の断面図
【符号の説明】
２１  給水経路
２３  洗浄槽
２８  洗浄ノズル（洗浄手段）
３２  電解槽
３３  電極
３４  電極
【図１】
2004313376.tif 000003
【図２】
2004313376.tif 000004
【図３】
2004313376.tif 000005
【図４】
2004313376.tif 000006
【図５】
2004313376.tif 000007
【図６】
2004313376.tif 000008