(57)【要約】【課題】この発明は、ウエル内の試料の漏れ防止を図り、簡便にして容易な取扱いを実現し得るようにすることにある。【解決手段】プレート本体１０の一方面に試料１１が収容される複数のウエル１２の内壁１２０に、その開口１０２と底面１０３との中間部から、開口１０２までの間に、前記中間部から底面１０３までの第二の領域１２２に比して撥水性を高めた第一の領域１２１を形成して構成し、所期の目的を達成したものである。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料が収容される複数の凹部を配したマイクロプレートにおいて、
前記凹部の内壁に撥水性である第一の領域及び親水性である第二の領域を有し、前記第一の領域は、前記凹部の開口と底面との中間部から、前記開口までの間に設け、前記第二の領域は、前記底面から前記第一の領域までの間に設けたことを特徴とするマイクロプレート。
【請求項２】
前記第一の領域は、前記凹部の開口の周方向に連続して設けたことを特徴とする特徴とする請求項１のマイクロプレート。
【請求項３】
前記開口は、略多角形に形成され、前記第一の領域は、互いに隣り合う前記内壁が接続する角部に形成されることを特徴とする請求項１記載のマイクロプレート。
【請求項４】
前記第一領域は、前記凹部の内壁に樹脂材を塗布して形成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載のマイクロプレート。
【請求項５】
前記第一の領域は、前記凹部の内壁に別材を埋設して形成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載のマイクロプレート。
【請求項６】
前記第一の領域は、前記凹部の底面から深さ寸法の約１／２以上に設けられることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか記載のマイクロプレート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば蛍光相関分光法（ＦＣＳ）による解析等に供される蛍光分析装置に用いられるマイクロプレートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、蛍光標識された物質の特性を分析する蛍光分析装置では、試料を分析する前に、蛍光標識の蛍光強度の基準値を求めたり、機器の動作を調整したりする初期調整を行う必要がある。このような蛍光分析装置の初期調整は、オペレータが初期調整用の蛍光試薬を計量し、その蛍光試薬をピペットでポリカーボネート、ポリプロピレン等の樹脂材製のマイクロプレートの凹部であるウエルに移して行われる。
【０００３】
そして、試料を蛍光分析する際には、オペレータが蛍光試薬と試料とを計量及び混合して混合液を作り、その混合液をマイクロプレートのウエルにピペット、あるいは分注機で供給する。
【０００４】
ところで、このような蛍光分析装置に用いられるマイクロプレートは、業界規格（ＳＢＳ規格：Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｆｏｒ  Ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ）に準拠され、ウエル数が、例えば９６ウエル、３８４ウエル、１５３６ウエルの如く規定されている。このウエル数の異なるマイクロプレートは、そのプレート本体の外形サイズが同じに形成され、ウエル数が増加すると、該ウエルを分離する隔壁の厚さ寸法が１ｍｍ以下まで接近されて形成される。
【０００５】
しかしながら、上記マイクロプレートにあっては、ウエル内に最大で１／２以上の試料を、それぞれ収容して蛍光分析装置に装着し、ウエル毎に所望の分析を行う際に、プレート本体がわずかでも傾いたり、揺れると、ウエル内の試料が隔壁を乗り越えて、隣接するウエル内に侵入し、試料が混ざるという不都合を有する。このため、マイクロプレートを分析装置に装着したりする際等における、その取扱いが非常に面倒なものとなっている。
【０００６】
また、このようにウエル内に収容した試料がプレート本体のウエルから漏れて、その開口側等に付着すると、例えば手作業による分注作業を行うような場合、ペピットの先端が開口近傍に接触したりすると、ウエル内の試料が汚染されたりする虞を有するという不都合も有する。
【０００７】
具体的には、ウエル内の底部を親水処理して、その側壁の開口から１／２程度迄の間を親水性を低下させて、収容した試料液体の気泡の発生を防止するように構成したマイクロプレートがある（特許文献１参照）。
【０００８】
また、ウエルである検査凹部を親水処理し、その開口周縁を疎水化処理して収容した試料液体の気泡の発生を防止するようにしたマイクロプレートもある（特許文献２参照）。
【０００９】
ところが、上記マイクロプレートでは、両者ともウエルあるいは検査凹部に収容した試料液体が、側壁に沿って這い上がってしまうために、例えば持ち運び時等に少しでも傾けたり、揺すられたりすると、試料液体が開口より漏れ出す虞を有する。
【００１０】
係る事情は、特に、ウエル数が増加すると、重大となる。即ち、高密度ウエルでは、毛細管現象と同様にウエル内壁を試料液体が這い上がり、特に、多角形ウエルの角部で液体の上昇が顕著となって、マイクロプレートの取扱いが難しくなる。
【００１１】
【特許文献１】
実開昭５７―２０１９４８号（第１図〜第４図参照）
【００１２】
【特許文献２】
特開平２―３５３６０号（第１図及び第２図参照）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
以上述べたように、従来のマイクロプレートでは、プレート本体のウエル内に収容した試料が漏れだして、隣接するウエル内の試料と混ざる虞があり、その取扱いが非常に面倒であるという問題を有する。
【００１４】
この発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、ウエル内の試料の漏れ防止を図り、簡便にして容易な取扱いを実現し得るようにしたマイクロプレートを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決する手段】
この発明は、試料が収容される複数の凹部を配したマイクロプレートにおいて、前記凹部の内壁に撥水性である第一の領域及び親水性である第二の領域を有し、前記第一の領域は、前記凹部の開口と底面との中間部から、前記開口までの間に設け、前記第二の領域は、前記底面から前記第一の領域までの間に設けて構成されている。
【００１６】
上記構成によれば、凹部に収容された試料は、凹部の第一の領域の撥水作用により試料が、第一の領域に侵入するのが抑えられ、第二の領域の親水作用により試料が第二の領域に留められるので、試料が第一の領域より上の内壁に這い上がることが防止される。従って、試料が、内壁を伝わって凹部外に漏れるのを防止することができる。また、試料の液体が、内壁に這い上がらずに、観察領域である凹部の中央に試料が確保されるので、少量の試料でも観察を行うことができる。さらに、第二の領域の親水作用により、第二の領域に気泡が発生するのを防止することができる。
【００１７】
また、この発明は、第一の領域が、前記凹部の開口の周方向に連続して設けて構成されている。
【００１８】
上記構成によれば、第一の領域の撥水作用が、内壁に周方向にわたって連続してあるので、試料の這い上がりが、より防止でき、試料が内壁を伝わって凹部外に漏れるのを防止することができる。
【００１９】
また、この発明は、開口が略多角形に形成され、前記第一の領域は、互いに隣り合う前記内壁が接続する角部に形成されて構成されている。
【００２０】
上記構成によれば、第一の領域の撥水作用が角部にあるので、角部において試料の這い上がりが防止でき、試料が角部を伝わって凹部外に漏れるのを防止することができる。そして、角部が滑らかに加工されるいわゆるＲ加工されている場合にも角部に第一の領域を設けると、試料の這い上がり防止に有効で、Ｒが小さいほど防止効果が高い。
【００２１】
【発明の実施の様態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施の形態に係るマイクロプレートを示すもので、プレート本体１０は、例えばポリプロピレン、プリスチレン、ポリカーボネート等の樹脂材で板状に形成される。そして、このプレート本体１０の一方面には、例えば試料１１が収容される多数の凹部であるウエル１２が、例えば直並列状に所定間隔を有して形成される（図２参照）。
【００２３】
上記複数のウエル１２は、その内壁１２０が、例えば図３に示すようにその開口１０２から、該開口１０２と底面１０３との間の中間部（例えば底面から深さ寸法の約１／２以上）までの間の第一の領域１２１と、中間部から底面１０３までの第二の領域１２２で形成される。そして、この第一及び第二の領域１２１，１２２は、そのうち第一の領域１２１が第二の領域１２２に比して撥水性が高く設定される。
【００２４】
即ち、第一の領域１２１は、例えば親水性材料で作られたプレート本体１０にウエル１２を形成した状態で、そのウエル１２の開口１０２側より、中間部にプレート本体１０の基材に比して撥水性の優れたフッ素樹脂、シリコン等の樹脂材をコーティングすることにより形成される。
【００２５】
また、第二の領域１２２は、内壁１２０に親水性の樹脂をコーティングしても、内壁１２０の表面粗さを調整して親水性を持たせて形成してもよい。
【００２６】
プレート本体１０の複数のウエル１２には、それぞれ、液状の試料１１が、例えば深さ寸法の約１／２程度まで収容される。試料１１は、第一の領域１２１の撥水作用により、第一の領域１２１に侵入するのが抑えられる。また、第二の領域１２２の親水作用により、試料１１は、第二の領域１２２に留められるので、第一の領域１２１より内壁１２０に這い上がることをより防ぐことができる。
【００２７】
これにより、ウエル１２に収容された試料１１が、内壁１２０を伝わってウエル１２外に漏れるのを防止することができる。プレート本体１０を図示しない分析装置のプレート支持台に載せて試料１１の分析を行う場合に、プレート本体１０を傾けたり、揺らしたりして試料１１の表面が、若干波だったときにも、液漏れが防止できる。
【００２８】
また、試料１１が内壁１２０を這い上がらずに、観察領域であるウエル１２の中央に試料１１が確保されるので、少量の試料１１でも観察を行うことができる。また、第二の領域１２２の親水作用により、第二の領域１２２に気泡が発生するのを防止でき、高精度な分注作業や観察を行うことができる。
【００２９】
これにより、プレート本体１０の各ウエル１２に収容された試料１１は、その内壁１２０の第一の領域１２１を乗り越えてウエル１２の開口１０２より漏れだし、隣接するウエル１２内に侵入することがなくなり、ウエル１２毎の試料１１を用いた所望の分析が可能となる。
【００３０】
上記実施の形態では、プレート本体１０のウエル１２の内壁１２０に形成する第一の領域１２１を、撥水性樹脂材をコーティングして形成するように構成した場合で説明したが、これに限ることなく、その他、図４乃至図７に示すように構成しても、略同様の効果を期待することができる。但し、図４乃至図７においては、上記図１と同一部分について、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００３１】
先ず、図４の実施の形態は、プレート本体１０の複数のウエル１２の内壁１２０における、その開口１０２から、該開口１０２と底面１０３との中間部までの間に、径大な段部１２３をそれぞれ形成し、この各段部１２３にウエル１２の底面１０３までの間の第二の領域１２２より、撥水性に優れた樹脂材で枠状に形成した壁体１３を埋設して上記第一の領域１２１を形成するように構成したものである。
【００３２】
また、図５の実施の形態は、プレート本体１０のウエル１２の内壁１２０における、その開口１０２と底面１０３との中間部から、開口１０２までの間のうちの角部１０４に、該中間部から底面１０３までの間に比して撥水性に優れた第一の領域１２４を形成するように構成したものである。このプレート本体１０のウエル１２の角部１０４に形成する第一の領域１２４としては、樹脂材をコーティングして形成したり、あるいはウエル１２内の他の部位より撥水性に優れた樹脂材で形成した壁材を埋設して形成することが可能である。
【００３３】
そして、この図５の実施の形態においては、第一の領域１２４を開口１０２と底面１０３との中間部から開口１０２まで形成するように構成したが、これに限ることなく、開口１０２と底面１０３との中間部から開口１０２に至らない開口手前まで形成するように構成しても、略同様の効果が期待される。
【００３４】
また、図６の実施の形態では、プレート本体１０のウエル１２の内壁１２０に、その開口１０２と底面１０３との中間部から、開口１０２までの間の中間位置にウエル１２内の他の部位に比して撥水性に優れた帯状の第一の領域１２５を形成するように構成したものである。この場合にも、第一の領域１２５に樹脂材をコーティングしたり、あるいはウエル１２内の他の部位より撥水性に優れた樹脂材で形成した壁体を埋設して形成することが可能である。
【００３５】
また、図７の実施の形態では、プレート本体１０のウエル１２の配された一方面に、ウエル１２の開口１０２から、該開口１０２と底面１０３との中間部まで深さを有する凹部１０１を形成し、この凹部１０１に板状の第二のプレート１４を収容配置するように構成したものである。この第二のプレート１４は、プレート本体１０に比して撥水性に優れた樹脂材で形成され、複数の透孔１４１が上記プレート本体１０の複数のウエル１２に対応して設けられる。
【００３６】
上記第二のプレート１４は、その透孔１４１をプレート本体１０のウエル１２に対向させてプレート本体１０の凹部１０１に収容されて接合される。これにより、プレート本体１０は、そのウエル１２が第二のプレート１４の透孔１４１に連続されて所望の深さ寸法に設定され、その第二のプレート１４の透孔１４１の内壁が第一の領域として機能される。
【００３７】
また、上記実施の形態では、凹状の複数のウエル１２をプレート本体１０に形成したプレート構造に適用した場合で説明したが、これに限ることなく、例えばウエル１２の底面１０３をガラスで形成するガラスボトム構造においても適用可能で、同様の効果を期待することができる。
【００３８】
また、上記実施の形態では、略四辺形をした開口１０２を有する複数のウエル１２をプレート本体１０に直並列状に配してプレート構造に適用した場合で説明したが、これに限ることなく、開口形状としては、その他の多角形状や円形等の各種の形状のものにおいて適用可能で、同様の効果を期待することができる。
【００３９】
よって、この発明は、上記実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００４０】
例えば実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００４１】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、ウエル内の試料の漏れ防止を図り、簡便にして容易な取扱いを実現し得るようにしたマイクロプレートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態に係るマイクロプレートの要部を取り出して示した構成図である。
【図２】図１のウエルの配列例を示した破断図である。
【図３】図１のウエルの構成の詳細を説明するために示した詳細図である。
【図４】この発明の他の実施の形態に係るマイクロプレートの要部を取り出して示した構成図である。
【図５】この発明の他の実施の形態に係るマイクロプレートの要部を取り出して示した構成図である。
【図６】この発明の他の実施の形態に係るマイクロプレートの要部を取り出して示した構成図である。
【図７】この発明の他の実施の形態に係るマイクロプレートの要部を取り出して示した構成図である。
【符号の説明】
１０  …  プレート本体、１０１  …  凹部、１０２  …  開口、１０３  …  底面、１０４  …  角部、１１  …  試料、１２  …  ウエル、  １２０  …  内壁、１２１、１２４，１２５  …  第一の領域、１２２  …  第二の領域１２３  …  段部、１３  …  壁体、１４  …  第二のプレート、１４１  …透孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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