(57)【要約】【課題】コストアップを抑制しつつ右利きユーザーおよび左利きユーザーの双方にとって撮影時の操作性を向上する上で有利な撮像装置を提供する。【解決手段】撮像装置１０のケース１２の前面に撮影光学系１４が配設されケース１２の上面に撮影スイッチ２０が設けられている。撮影スイッチ２０はケース１２の上面を上方に臨ませ、ケース１２の前面を前方に臨ませたケース正立状態でユーザーの右手の指で操作できる箇所に位置しケース１２の上面を下方に臨ませケース１２の前面を前方に臨ませたケース倒立状態でユーザーの左手の指で操作できる箇所に配置されている。撮像装置１０を左利き撮影モードに設定し撮像装置１０をケース倒立状態とし左手の指で撮影スイッチ２０を操作すれば、画像情報はその上下方向が１８０度回転した方向に変換されて記録媒体に記録される。【選択図】        図２
2004274475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースと、
前記ケースに設けられた撮影光学系と、
前記ケース内に設けられ前記撮影光学系を通して撮像された被写体像を検出して撮像信号を出力する撮像素子と、
前記撮像素子から出力される前記撮像信号に基づいて前記被写体像の画像情報を記録媒体に記録する記録制御手段と、
前記記録制御手段に対して前記記録の実行を指令する撮影スイッチとを備える撮像装置であって、
前記記録制御手段には、前記画像情報の上下方向を回転させずに前記記録媒体に記録する第１の撮影モードと、前記画像情報の上下方向を１８０度回転して前記記録媒体に記録する第２の撮影モードとの２つの撮影モードが設けられ、
前記撮影モードを、前記第１の撮影モードあるいは前記第２の撮影モードの何れかに設定するモード設定手段が設けられている、
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記撮影光学系は前記ケースの前面に設けられ、前記撮影スイッチは１つ設けられ、前記ケースの上面を上方に臨ませ前記ケースの前面を前方に臨ませたケース正立状態で、前記撮影スイッチはユーザーの右手の指で操作できる箇所に位置し、かつ、前記ケースの上面を下方に臨ませ前記ケースの前面を前方に臨ませたケース倒立状態で、前記撮影スイッチはユーザーの左手の指で操作できる箇所に位置していることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記撮影光学系は前記ケースの前面に設けられ、前記撮影スイッチは第１の撮影スイッチと第２の撮影スイッチとして２つ設けられ、前記第１の撮影スイッチは、前記ケースの上面を上方に臨ませ前記ケースの前面を前方に臨ませたケース正立状態で、ユーザーの右手の指で操作できる箇所に位置し、前記第２の撮影スイッチは、前記ケースの上面を下方に臨ませ前記ケースの前面を前方に臨ませたケース倒立状態で、ユーザーの左手の指で操作できる箇所に位置していることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項４】
前記第２の撮影スイッチを開閉する開閉蓋が設けられ、前記開閉蓋を開くと前記第２の撮影スイッチはケースの外方に露出して操作可能となり、前記開閉蓋を閉じると前記第２の撮影スイッチは該開閉蓋に覆われて操作不能となるように構成され、前記モード設定手段は、前記開閉蓋を閉じると前記撮影モードが第１の撮影モードに設定され、前記開閉蓋を開くと前記撮影モードが第２の撮影モードに設定されるように構成されていることを特徴とする請求項３記載の撮像装置。
【請求項５】
前記モード設定手段は手動で操作されるモード設定スイッチを有し、前記モード設定スイッチの操作により、前記撮影モードが前記第１の撮影モードあるいは第２の撮影モードの何れかに設定されることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項６】
前記モード設定手段は、前記ケースに対して重力が作用する方向を検知する重力センサを有し、前記モード設定手段は、前記重力センサの検知結果に基づいて前記ケース正立状態とケース倒立状態とを判定し、その判定結果に基づいて前記撮影モードが前記第１の撮影モードあるいは第２の撮影モードの何れかに設定されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項７】
前記撮影光学系は前記ケースの前面に設けられ、前記ケースの後面にはディスプレイ装置が設けられ、文字や記号などによって示される撮影に関わる撮影情報を前記ディスプレイ装置に表示する表示制御手段が設けられ、前記表示制御手段は、前記撮影モードが第２の撮影モードに設定されることにより、前記撮影情報の上下方向を１８０度回転して前記ディスプレイ装置に表示するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項８】
前記撮影光学系は前記ケースの前面に設けられ、前記ケースの後面にはディスプレイ装置が設けられ、文字や記号などによって示される複数の選択項目を前記ディスプレイ装置に表示するとともに、これら選択項目を選択するカーソルを上下方向および左右方向に移動可能に前記ディスプレイ装置に表示する表示制御手段と、前記カーソルを前記ディスプレイ装置上において上下方向および左右方向に移動させるために上下方向および左右方向に操作されるカーソルキーとが設けられ、前記表示制御手段は、前記撮影モードが第２の撮影モードに設定されることにより、前記選択項目の上下方向および左右方向を１８０度回転して前記ディスプレイ装置に表示するとともに、前記カーソルキーの前記上下方向および左右方向の操作方向を１８０度回転して前記ディスプレイ装置に表示するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項９】
前記撮影光学系は前記ケースの前面に設けられ、前記ケースの後面にはディスプレイ装置が設けられ、前記表示制御手段は、前記撮影モードが第２の撮影モードに設定されることにより、前記記録媒体から読み出した画像情報の上下方向を１８０度回転して前記ディスプレイ装置に表示するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記ディスプレイ装置は視野角特性が変更可能に構成された液晶表示器と、前記視野角特性を設定する液晶制御手段とを備え、前記液晶制御手段は、前記撮影モードが第１の撮影モードに設定されると、前記ケース正立状態において前記液晶表示器の表示面の法線に対してユーザーの視線がなす角度が０度から斜め上方の所定角度までの範囲で前記液晶表示器による表示が見やすい明るさとなるように前記視野角特性の設定を行ない、前記撮影モードが第２の撮影モードに設定されると、前記ケース倒立状態において前記液晶表示器の表示面の法線に対してユーザーの視線がなす角度が０度から斜め上方の所定角度までの範囲で前記液晶表示器による表示が見やすい明るさとなるように前記視野角特性の設定を行なうように構成されていることを特徴とする請求項７、８または９記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記記録媒体に記録される画像情報は静止画データおよび動画データの少なくとも一方であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラなどの撮像装置は、ケースと、該ケースの前面に設けられた撮影光学系と、ケースに設けられ撮影光学系を通して撮像された被写体像を検出して撮像信号を出力する撮像素子とを備え、前記撮像信号に基づいて生成した画像情報を記録媒体に記録するように構成されている。
このような撮像装置では、ケースの前面を前方に臨ませ、かつ、ケースの上面を上方に臨ませてケースを保持し、撮影する場合が多い。
そして、撮影スイッチ（シャッターボタン）は、多くの場合、右利きユーザーを対象として配置位置が決定され、ケースを保持した右手の指で操作しやすいケース箇所に配置されている。
そのため、撮影スイッチは、右利きユーザーにとって操作しやすいものの、左利きユーザーにとっては、動かしづらい右手の指で操作しなくてはならず、操作する際にケースおよび撮像素子がぶれてしまうといった不具合がある。
したがって、左手の指で操作しやすいケース箇所に撮影スイッチを配設した左利きユーザー専用の撮像装置を製造することも考えられるが、製造コスト上実現できない。
また、鏡筒部をカメラ本体に対して回動可能に設けるとともに、ファインダー部をカメラ本体に対して回動可能に設け、鏡筒部およびファインダー部の向きをそれぞれカメラ本体に対して自由に変えることができる撮像装置が提供されている（特許文献１）。
このような撮像装置においては、鏡筒部およびファインダー部の向きを変えることでカメラ本体に設けられた撮影スイッチを左利きユーザーが左手の指で操作しやすい位置にすることが可能となる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−１４１２１０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような撮像装置においては、鏡筒部およびファインダー部を回動可能にするために機構が複雑となり、コストアップを避けることができない。
本発明はこのような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、コストアップを抑制しつつ右利きユーザーおよび左利きユーザーの双方にとって撮影時の操作性を向上する上で有利な撮像装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、ケースと、前記ケースに設けられた撮影光学系と、前記ケース内に設けられ前記撮影光学系を通して撮像された被写体像を検出して撮像信号を出力する撮像素子と、前記撮像素子から出力される前記撮像信号に基づいて前記被写体像の画像情報を記録媒体に記録する記録制御手段と、前記記録制御手段に対して前記記録の実行を指令する撮影スイッチとを備える撮像装置であって、前記記録制御手段には、前記画像情報の上下方向を回転させずに前記記録媒体に記録する第１の撮影モードと、前記画像情報の上下方向を１８０度回転して前記記録媒体に記録する第２の撮影モードとの２つの撮影モードが設けられ、前記撮影モードを、前記第１の撮影モードあるいは前記第２の撮影モードの何れかに設定するモード設定手段が設けられていることを特徴とする。そのため、撮像装置を第１の撮影モードに設定し撮像装置をケース正立状態とし、右利きユーザーが右手で撮影スイッチを操作すれば、画像情報はその上下方向が回転せずに記録媒体に記録されるので、画像情報は正しい上下方向の位置関係で記録媒体に記録される。また、撮像装置１０を第２の撮影モードに設定し撮像装置をケース倒立状態とし、左利きユーザーが左手で撮影スイッチを操作すれば、画像情報はその上下方向が１８０度回転して記録媒体に記録されるので、画像情報は正しい上下方向の位置関係で記録媒体に記録される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１（Ａ）は本発明の第１の実施の形態の撮像装置を斜め前方から見た斜視図、（Ｂ）は同撮像装置を斜め後方から見た斜視図、図２は同撮像装置のケースを倒立させて両手で保持した状態を示す斜視図、図３は同撮像装置の制御系の構成を示すブロック図である。
図１、図２に示すように、本実施の形態では、撮像装置１０は静止画としての画像情報（静止画データ）および動画データとしての画像情報（動画データ）の双方を記録媒体に記録するデジタルカメラであり、ケース１２を有している。
ケース１２は、上下の高さと、前後の厚さと、左右長さを有して形成されており、本実施の形態では、左右長さは高さおよび厚さよりも大きな寸法で形成され、ケース１２は横長形状を呈し、撮像装置１０の左右は該撮像装置１０を後方から見た状態でいうものとする。
ケース１２の前面の左寄りの箇所には撮影光学系１４が配設され、この撮影光学系１４を通して結像された被写体像を検出して撮像信号を出力する撮像素子１５（図３）がケース１２の内部に組み込まれている。本実施の形態では、撮影光学系１４は撮影倍率を連続的に変えることができるズーム式として構成されている。
【０００７】
ケース１２の前面の上部には補助光を被写体に照射するフラッシュ１６が設けられている。
ケース１２の後面の上部には、電源スイッチ２４と、被写体の撮影や画像の再生に関する設定を行なう操作ダイヤル２６と、撮影光学系１４の撮影倍率を望遠から広角の間で変化させるために操作するズーム操作スイッチ２８とが設けられている。
撮影光学系１４の上方のケース１２箇所には、被写体像を光学的に視認する光学式ビューファインダー装置１７が設けられている。光学式ビューファインダー装置１７は、ケース１２の前面に配置された対物レンズ１８と、ケース１２の後面の上部左寄り箇所に配置された接眼レンズ２２を有している。
【０００８】
ケース１２の上面の右寄り箇所には、画像情報の記録媒体への記録を指示する撮影スイッチ２０が設けられている。
撮影スイッチ２０は、図１に示すように、ケース１２の上面を上方に臨ませ、ケース１２の前面を前方に臨ませたケース正立状態でユーザーの右手の指、本実施の形態では右手の人差し指で操作できる箇所に位置し、かつ、図２に示すように、ケース１２の上面を下方に臨ませ、ケース１２の前面を前方に臨ませたケース倒立状態でユーザーの左手の指、本実施の形態では左手の親指で操作できる箇所に配置されている。
ケース１２の後面の中央には、撮像素子１５で検出された被写体像や前記記録媒体に記録された画像、および、文字や記号などを表示するディスプレイ３０が設けられている。このディスプレイ３０は、長方形状の表示面を有する液晶表示器からなり、その視野角特性が変更可能に構成されている。
ケース１２の後面のディスプレイ３０の左側箇所には、操作スイッチ３２と、ディスプレイ３０に表示されるメニュー画面の選択項目を選択する際に表示されるカーソルを上下方向および左右方向に移動させるために操作されるカーソルキー３４とが設けられている。本実施の形態では、カーソルキー３４は上下方向に間隔をおいて配置された上方向キー３４Ａおよび下方向キー３４Ｂと、左右方向に間隔をおいて配置された左方向キー３４Ｃおよび右方向キー３４Ｄと、これら４つのキーの中央に配置された決定キー３４Ｅとを有している。
【０００９】
図３に示すように、撮像装置１０は、撮像光学系１４、撮像素子１５、信号処理部３６、メモリカード３８、メモリインターフェース４０、撮影スイッチ２０、電源スイッチ２４、操作ダイヤル２６、ズーム操作スイッチ２８、操作スイッチ３２、カーソルキー３４、レンズドライバ４２、ディスプレイドライバ４４、ディスプレイ３０、フラッシュドライバ４６、フラッシュ１６、制御手段４８などを備えている。
信号処理部３６は、撮像素子１５から出力される前記撮像信号を増幅し、その撮像信号をＡ／Ｄ変換し、デジタル化された撮像信号に対して所定の信号処理を行ない画像情報を生成するものである。信号処理部３６には前記画像情報を格納して所定の処理を行なうワーキングエリアを構成するメモリを有している。
メモリカード３８は、前記画像情報を格納する記録媒体を構成するものである。
メモリインターフェース４０は、メモリカード３８に対して信号処理部３６で生成された画像情報を記録したり、メモリカード３８に記録されている画像情報を読み出して制御手段４８に供給するものである。
なお、前記画像情報を記憶する記録媒体はメモリカード３８、フロッピー（登録商標）・ディスク、ＣＤ−Ｒなどのように撮像装置１０に対して着脱される形態に限定されるものではなく、撮像装置１０に内蔵されていてもよいことは勿論である。
レンズドライバ４２は、撮影光学系２０を構成する複数のレンズを光軸方向に移動させることにより撮影光学系２０を広角と望遠との間の任意の撮影倍率に設定するものである。
【００１０】
ディスプレイドライバ４４は、信号処理部３６によって生成された画像情報、制御手段４８によって生成された撮影情報、制御手段４８によって生成された操作メニュー、すなわち複数の選択項目を構成する文字や記号などを示す情報をディスプレイ３０に供給することにより前記表示面に画像表示させるものである。前記撮影情報は、文字や記号などによって示される撮影に関わる情報であり、例えば図４（Ａ）に示すディスプレイ３０の上部に表示されている「残り４４枚」という文字で示される情報Ｄ１である。この例では、情報Ｄ１は、現時点でのメモリーカード３８に記録撮影可能な記憶容量を撮影枚数として表示した情報である。
また、複数の選択項目は、例えば図７に示すように、ディスプレー３０の左半部に上下方向に沿って並べて表示される上位の選択項目Ａ乃至Ｆと、これら各選択項目に関連付けられ上位の選択項目の右方向に隣接しディスプレー３０の右半部に上下方向に沿って並べて表示される下位の選択項目（本例では選択項目Ｂに関連付けられた選択項目Ｂ１乃至Ｂ５が表示されている）とを有している。これら上位の選択項目Ａ乃至Ｆと下位の選択項目は、それぞれ文字や記号の形態で示された情報である。
図中ハッチングで示すカーソルＫを上位の選択項目Ａ乃至Ｆに対して上下方向に移動させることでこれら上位の選択項目Ａ乃至Ｆを選択することができる。
また、上位の選択項目Ａ乃至Ｆが選択されると、その選択された上位の選択項目に関連付けられた下位の選択項目が表示される。
例えば、上位の選択項目Ｂが選択されたとすると、下位の選択項目Ｂ１乃至Ｂ５が表示されるので、カーソルＫを右に動かし、カーソルＫを上下方向に移動させることでこれら下位の選択項目Ｂ１乃至Ｂ５を選択し、決定キー３４Ｅを操作することで所望の選択項目が決定される。
なお、カーソルＫの移動は、カーソルキー３４を構成する４つのキー３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの操作によりなされる。すなわち、カーソルＫの上下方向への移動は上方向および下方向カーソルキー３４Ａ、３４Ｂによってなされ、カーソルの左右方向への移動は左方向および右方向カーソルキー３４Ｃ、３４Ｄによってなされる。制御手段４８は、キー３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの操作を認識し、これらの操作に応じて制御手段４８がディスプレイドライバ４４を介してディスプレイ３０上においてカーソルＫを移動させるように構成されている。
また、本実施の形態では、電源スイッチ２４をオンすると、あるいは、操作ダイヤル２６や操作スイッチ３２が操作されると、制御手段４８が、ディスプレイ３０に、撮影モードを右利き撮影モード（第１の撮影モード）および左利き撮影モード（第２の撮影モード）の何れかに設定するかを選択する操作メニューを表示させるように構成され、カーソルキー３４の操作によってディスプレイ３０上でカーソルＫを移動させることで撮影モードの設定を行なうように構成されている。
【００１１】
また、ディスプレイドライバ４４は、ディスプレイ３０を駆動するとともにその視野角特性を設定できるように構成されている。
更に詳しく説明すると、ディスプレイドライバ４４は、制御手段４８の制御に基づいて、図１に示すケース正立状態において、前記表示面の法線に対してユーザーの視線がなす角度が０度から斜め上方の所定角度までの範囲で、ディスプレイ３０による表示が見やすい明るさとなるように前記視野角特性を設定するように構成されている。以下このときの視野角特性を正立用視野角特性という。
また、ディスプレイドライバ４４は、図２に示すケース倒立状態において、前記表示面の法線に対してユーザーの視線がなす角度が０度から斜め上方の所定角度までの範囲で、ディスプレイ３０による表示が見やすい明るさとなるように前記視野角特性を設定するように構成されている。以下このときの視野角特性を倒立用視野角特性という。
フラッシュドライバ４６は制御手段４６の制御に基づいてフラッシュ１６の発光を行なうように構成されている。
制御手段４８は、信号処理部３６、メモリインターフェース４０、撮影スイッチ２０、電源スイッチ２４、操作ダイヤル２６、ズーム操作スイッチ２８、操作スイッチ３２、カーソルキー３４、レンズドライバ４２、ディスプレイドライバ４４、フラッシュドライバ４６に接続され、これら各部の制御を司るように構成されている。
本実施の形態では、信号処理部３６と制御手段４８とメモリインターフェース４０によって特許請求の範囲の記録制御手段が構成されている。また、ディスプレイドライバ４４と制御手段４８によって特許請求の範囲の表示制御手段が構成されている。また、カーソルキー３４と制御手段４８によって特許請求の範囲のモード設定手段が構成されている。また、ディスプレイドライバ４４と制御手段４８によって特許請求の範囲の液晶制御手段が構成されている。
【００１２】
次に撮影時の動作について図８のフローチャートを参照して説明する。
電源スイッチ２４をオンすると、あるいは、操作ダイヤル２６や操作スイッチ３２が操作されると、ディスプレイ３０に、撮影モードを右利き撮影モード（第１の撮影モード）および左利き撮影モード（第２の撮影モード）の何れかに設定するかを選択する操作メニューが表示される（ステップＳ２）。
ユーザーは、カーソルキー３４を操作することにより右利き撮影モードおよび左利き撮影モードの何れかを選択して決定する（ステップＳ４）。
制御手段４８は、右利き撮影モードが選択されたか否かを判定する（ステップＳ６）。
ステップＳ６で右利き撮影モードと判定された場合、制御手段４８は、ディスプレイドライバ４４を制御することでディスプレイ３０の視野角特性を正立用視野角特性に設定する（ステップＳ７）。
次いで、制御手段４８は、ディスプレイ３０に撮影情報および操作メニューを表示する。この際、撮影情報の上方が鉛直方向の上方を向き、撮影情報の下方が鉛直方向の下方を向いたユーザーにとって上下方向が正しい位置関係でディスプレイ３０に表示させる。また、ディスプレイ３０に表示される操作メニューの各選択項目の上方が鉛直方向の上方を向き、各選択項目の下方が鉛直方向の下方を向き、ユーザーにとって上下方向および左右方向が正しい位置関係でディスプレイ３０に表示させる（ステップＳ８）。
したがって、図４（Ａ）に示すように、撮像装置１０がケース正立状態でディスプレイ３０に表示されている撮影情報Ｄ１および選択項目はケース１２の後方に位置するユーザーに対して上下方向が正しい位置関係で表示される。
また、制御手段４８は、カーソルキー３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの操作によりカーソルＫが移動するように表示制御を行なう（ステップＳ１０）。
ユーザーは左手でケース１２の左端部を把持するとともに右手でケース１２の右端部を把持し、かつ、右手の指（本例では右手の人差し指）を撮影スイッチ２０に載せ、その状態で、撮影スイッチ２０を操作する（ステップＳ１２）。
撮影スイッチ２０が操作されると、制御手段４８の制御により、撮像素子１５によって撮像された被写体像に対応する画像情報が信号処理部３６によってメモリインターフェース４０を介してメモリカード３８に記録される（ステップ１４）。この際、信号処理部３６による画像情報のメモリカード３８への記録は、画像情報の上下方向を回転させずになされる。
このようにして画像情報がメモリーカード３８に記録されることで撮影動作が終了する。
次いで、制御手段４８はメモリカード３８に記録された前記画像情報を読み出してディスプレイ３０に表示させる（ステップＳ１５）。この際、メモリカード３８からの画像情報の読み出しは画像情報の上下方向を回転させずになされ、図４（Ａ）に示すようにディスプレイ３０には、画像の上方が鉛直方向の上方を向き、画像の下方が鉛直方向の下方を向いたユーザーにとって上下方向が正しい位置関係の画像が表示される。これで一連の撮影動作が終了する。
また、図４（Ｂ）に示すように、ステップＳ１４でメモリカード３８に記録された前記画像情報をパーソナルコンピュータ１００で読み出してディスプレイ１０２によって表示させると、ディスプレイ１０２には、画像の上方が鉛直方向の上方を向き、画像の下方が鉛直方向の下方を向いたユーザーにとって上下方向が正しい位置関係の画像が表示される。
【００１３】
一方、ステップＳ６で左利き撮影モードが選択されたと判定された場合、制御手段４８は、ディスプレイドライバ４４を制御することでディスプレイ３０の視野角特性を倒立用視野角特性に設定する（ステップＳ１６）。
次いで、制御手段４８は、ディスプレイ３０に表示される撮影情報および操作メニューの上下方向を１８０度回転して表示制御を行なう。換言すれば、撮像装置１０がケース倒立状態にあるにも拘わらず、撮影情報の上方が鉛直方向の上方を向き、撮影情報の下方が鉛直方向の下方を向いたユーザーにとって上下方向が正しい位置関係でディスプレイ３０に表示させる。また、ディスプレイ３０に表示される操作メニューの各選択項目の上方が鉛直方向の上方を向き、各選択項目の下方が鉛直方向の下方を向き、ユーザーにとって上下方向および左右方向が正しい位置関係でディスプレイ３０に表示させる（ステップＳ１７）。
したがって、図５（Ａ）に示すように、撮像装置１０がケース倒立状態であるにも拘わらず、ディスプレイ３０に表示されている撮影情報Ｄ１および選択項目はユーザーに対して上下方向が正しい位置関係で表示される。
また、制御手段４８は、カーソルキー３４の操作方向を１８０度回転してカーソルの表示制御を行なう。すなわち、制御手段４８は、ディスプレイ３０上におけるカーソルの上方向への移動が下方向カーソルキー３４Ｂによって行なわれ、カーソルの下方向への移動が上方向カーソルキー３４Ａによって行なわれ、カーソルの左方向への移動が右方向カーソルキー３４Ｄによって行なわれ、カーソルの右方向への移動が左方向カーソルキー３４Ｃによって行なわれるように表示制御を行なう。
したがって、撮像装置１０がケース倒立状態であるにも拘わらず、ディスプレイ３０に表示されている選択項目を選択するカーソルはユーザーに対して上下方向および左右方向が正しい位置関係で移動するように表示される（ステップＳ１８）。
図２に示すように、ユーザーは左手でケース１２の右端部を把持するとともに右手でケース１２の左端部を把持し、かつ、左手の指（本例では右手の親指）を撮影スイッチ２０に載せ、その状態で、撮影スイッチ２０を操作する（ステップＳ２０）。
撮影スイッチ２０が操作されると、制御手段４８の制御により、撮像素子１５によって撮像された被写体像に対応する画像情報が信号処理部３６によってメモリインターフェース４０を介してメモリカード３８に記録される（ステップ２２）。この際、信号処理部３６による画像情報のメモリカード３８への記録は、前記画像情報の上下方向を１８０度回転してなされる。
このようにして画像情報がメモリーカード３８に記録されることで撮影動作が終了する。
次いで、制御手段４８はメモリカード３８に記録された前記画像情報を読み出してディスプレイ３０に表示させる（ステップＳ２４）。この際、メモリカード３８からの画像情報の読み出しは画像情報の上下方向を１８０度回転して行なうことにより、図４（Ａ）に示すようにディスプレイ３０には、撮像装置１０がケース倒立状態にあるにも拘わらず、画像の上方が鉛直方向の上方を向き、画像の下方が鉛直方向の下方を向いたユーザーにとって上下方向が正しい位置関係でディスプレイ３０に表示される。これで一連の撮影動作が終了する。
また、図５（Ｂ）に示すように、ステップＳ２２でメモリカード３８に記録された前記画像情報をパーソナルコンピュータ１００のディスプレイ１０２によって表示させると、ディスプレイ１０２には、画像の上方が鉛直方向の上方を向き、画像の下方が鉛直方向の下方を向いたユーザーにとって上下方向が正しい位置関係の画像が表示される。
【００１４】
したがって、撮像装置１０を右利き撮影モードに設定し撮像装置１０をケース正立状態とし右手の指で撮影スイッチ２０を操作すれば、画像情報はその上下方向が１８０度回転せずに記録媒体に記録される。これにより、右利きユーザーは利き手である右手を用いてぶれのない画像情報を撮影でき、かつ、その画像情報は正しい上下方向の位置関係で記録媒体に記録される。
また、撮像装置１０を左利き撮影モードに設定し撮像装置１０をケース倒立状態とし左手の指で撮影スイッチ２０を操作すれば、画像情報はその上下方向が１８０度回転して記録媒体に記録される。これにより、左利きユーザーは利き手である左手を用いてぶれのない画像情報を撮影でき、かつ、その画像情報は正しい上下方向の位置関係で記録媒体に記録される。
このため、右利きユーザーおよび左利きユーザーの双方にとって撮影時の操作性を向上する上で有利となる。
また、撮像装置に左利きユーザー用の専用部材を設けることなく左利きユーザーに対応でき、左利き撮影モードを設けるといった簡単な構成により左利きユーザーの撮影時の操作性を向上でき、コストアップを抑制する上でも有利である。また、左利き撮影モードでは、図５（Ａ）に示すように、ディスプレイ３０に表示される撮影情報の上下方向を１８０度回転して表示するようにしたので、撮影情報を視認しやすく操作性を向上する上で有利となる。
また、左利き撮影モードでは、ディスプレイ３０に表示される操作メニューの各選択項目の上下方向および左右方向を１８０度回転して表示し、かつ、カーソルキー３４の上下方向および左右方向の操作方向を１８０度回転したので、選択項目を視認しやすく、かつ、その選択操作を容易に行なう上で有利となる。
また、右利きユーザーが展示会などで左手に撮像装置１０を保持し、右手でメモをとったりするような場合、撮像装置１０をケース倒立状態とし左利き撮影モードで撮影を行なうようにすれば、メモを取りつつ撮影の際に右手に撮像装置を持ち替えることなく撮影することができ、右利きユーザーにとっても左利き撮影モードは有用である。
また、右利き撮影モードとしたときにディスプレイ３０の視野角特性を正立用視野角特性に設定し、左利き撮影モードとしたときにディスプレイ３０の視野角特性を正立用視野角特性に設定したので、撮像装置１０のケース正立状態およびケース倒立状態に拘わらず、ディスプレイ３０の視認性を良好なものとすることができる。
【００１５】
なお、図６（Ａ）に示すように、従来の撮像装置１０Ａを単にケース倒立状態とし左手の指で撮影スイッチ２０を操作することもできるが、この場合には以下の欠点がある。
すなわち、撮像素子１５で撮像され信号処理部３６で生成された被写体像の画像情報は上下方向が１８０度回転した状態で記録媒体に記録されてしまうため、図６（Ｂ）に示すように、コンピュータ１００で記録媒体の画像情報を読み出すと、ディスプレイ１０２に表示される画像情報はその上下方向が１８０度回転した状態となる。したがって、記録媒体から読み出した画像情報を利用する際には、この画像情報の上下方向を１８０度回転させるといった画像処理を行なう必要があり、使い勝手が悪いものとなる。
また、ディスプレイ３０に表示される撮影情報Ｄ１の上下方向も１８０度回転してしまうため、撮影情報Ｄ１が視認しにくい欠点がある。
また、ディスプレイ３０に表示される操作メニューの各選択項目の上下方向および左右方向が１８０度回転し、かつ、カーソルキー３４の上下方向および左右方向の操作方向が１８０度回転した状態となるので、選択項目を視認しづらく、かつ、その選択操作を容易に行なうことができないという欠点がある。
したがって、本実施の形態の撮像装置１０はこれらの欠点を解消できる点で極めて有利である。
【００１６】
また、光学式ビューファインダー１７の視野内に撮影情報Ｄ１を表示する表示手段を設けている場合には、この表示手段によって表示される撮影情報についても、左利き撮影モードに設定された際に、ディスプレイ３０に表示される撮影情報と同様に撮影情報の上下方向を１８０度回転して表示するように構成すればよい。これにより、ケース倒立状態としたときにおける光学式ビューファインダー１７で表示される撮影情報の視認性を向上させることができる。
また、撮像装置１０が液晶表示器を有する電子式ビューファインダーを備えている場合には、前記液晶表示器によって表示される撮影情報についても、左利き撮影モードに設定された際に、ディスプレイ３０に表示される撮影情報と同様に撮影情報の上下方向を１８０度回転して表示するように構成すればよい。これにより、ケース倒立状態としたときにおける電子式ビューファインダーで表示される撮影情報の視認性を向上させることができる。
【００１７】
また、本実施の形態では、撮影モードの設定を操作メニューの選択によって行なったが、手動で操作されるモード設定スイッチを設け、モード設定スイッチの操作に基づいて右利き撮影モードあるいは左利き撮影モードの何れかに設定するように構成してもよい。この場合には、操作メニューを選択するための操作が不要となるため操作性を向上する上で有利となる。また、この場合には前記モード設定スイッチと制御手段４８によって特許請求の範囲のモード設定手段が構成される。
また、ケースに対して重力が作用する方向を検知する重力センサを設け、この重力センサの検知結果に基づいてケース正立状態とケース倒立状態とを判定し、その判定結果に基づいて撮影モードを設定するようにしてもよい。この場合には、ユーザーが右利き撮影モードあるいは左利き撮影モードの何れかに設定する操作を行なう必要がないので操作性を向上する上で有利となる。また、この場合には前記重力センサと制御手段４８によって特許請求の範囲のモード設定手段が構成されている。
【００１８】
次に、第２の実施の形態について説明する。
図９は第２の実施の形態の撮像装置をケース倒立状態とし後方から見た斜視図であり、第１の実施の形態と同様の部材および部品については同一の符号を付してその説明を省略する。
第２の実施の形態は撮影スイッチ２０を、第１の撮影スイッチ２０Ａおよび第２の撮影スイッチ２０Ｂとして２つ設けた点が第１の実施の形態と異なっている。
第１の撮影スイッチ２０Ａは、ケース１２の上面の右寄りの箇所に配置されている。すなわち、第１の撮影スイッチ２０Ａは、ケース１２の上面を上方に臨ませ、ケース１２の前面を前方に臨ませたケース正立状態でユーザーの右手の指（本例では右手の人差し指）で操作できる箇所に位置している。
第２の撮影スイッチ２０Ｂは、ケース１２の下面の右寄りの箇所に設けられた収納凹部１２０２に配置され、収納凹部１２０２は開閉蓋１２０４により開閉される。すなわち、第２の撮影スイッチ２０Ｂは、ケース１２の上面を下方に臨ませ、ケース１２の前面を前方に臨ませたケース倒立状態でユーザーの左手の指（本例では左手の人差し指）で操作できる箇所に位置している。
開閉蓋１２０４が開かれ収納凹部１２０２が開放されると、第２の撮影スイッチ２０Ｂが露出して操作できる状態となり、開閉蓋１２０４が閉じられ収納凹部１２０２が閉塞されると、第２の撮影スイッチ２０Ｂが覆われて操作ができない状態となるように構成されている。
開閉蓋１２０４には開閉蓋１２０４の開閉に連動して動作する不図示の切換スイッチが設けられており、制御手段４８は、前記切換スイッチの動作によって開閉蓋１２０４が閉塞されたことを検知すると右利き撮影モードに設定し、開閉蓋１２０４が開放されたことを検知すると左利き撮影モードに設定するように構成されている。したがって、切換スイッチと制御手段４８によって特許請求の範囲のモード設定手段が構成されている。
【００１９】
第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に、撮像装置１０を右利き撮影モードに設定し、撮像装置１０をケース正立状態とし、左手でケース１２の左端部を把持し、右手でケース１２の右端部を把持し、右手の指で撮影スイッチ２０を操作すれば、右利きユーザーは利き手である右手を用いてぶれのない画像情報を撮影でき、かつ、その画像情報は正しい上下方向の位置関係で記録媒体に記録される。
また、撮像装置１０を左利き撮影モードに設定し、撮像装置１０をケース倒立状態とし、左手でケース１２の右端部を把持し、右手でケース１２の左端部を把持し、左手の指で撮影スイッチ２０を操作すれば、左利きユーザーは利き手である左手を用いてぶれのない画像情報を撮影でき、かつ、その画像情報は正しい上下方向の位置関係で記録媒体に記録される。
このため、右利きユーザーおよび左利きユーザーの双方にとって撮影時の操作性を向上する上で有利となる。
また、第２の実施の形態では、開閉蓋１２０４の開閉に連動して右利き撮影モードと左利き撮影モードとを切り換えるので、操作メニューで右利き撮影モードと左利き撮影モードを切り換える場合に比較して操作性を向上する上で有利となる。
また、開閉蓋１２０４によって第２の撮影スイッチ２０Ｂを覆うようにしたので、第２の撮影スイッチ２０Ｂの誤操作を防止する上で有利となる。
【００２０】
なお、上述した前記実施の形態では、撮像装置１０がデジタルカメラである場合について説明したが、例えばビデオカメラなどのような他の撮像装置にも本発明は無論適用される。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コストアップを抑制しつつ右利きユーザーおよび左利きユーザーの双方にとって撮影時の操作性を向上する上で有利な撮像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は本発明の第１の実施の形態の撮像装置を斜め前方から見た斜視図、（Ｂ）は同撮像装置を斜め後方から見た斜視図である。
【図２】同撮像装置のケースを倒立させて両手で保持した状態を示す斜視図である。
【図３】同撮像装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】（Ａ）は同撮像装置をケース正立状態として後方から見た斜視図、（Ｂ）はパーソナルコンピュータの表示画面を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は同撮像装置をケース倒立状態として後方から見た斜視図、（Ｂ）はパーソナルコンピュータの表示画面を示す斜視図である。
【図６】（Ａ）は比較例としての撮像装置をケース正立状態として後方から見た斜視図、（Ｂ）はパーソナルコンピュータの表示画面を示す斜視図である。
【図７】ディスプレイに表示される操作メニューを構成する選択項目の表示内容を示す説明図である。
【図８】同撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態の撮像装置をケース倒立状態として保持した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０……撮像装置、１２……ケース、１４……撮影光学系、１５……撮像素子、２０……撮影スイッチ、２０Ａ……第１の撮影スイッチ、２０Ｂ……第２の撮影スイッチ、３０……ディスプレイ、４８……制御手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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