(57)【要約】【課題】優れたデザインをもち、かつ処理されたシートを取り出す際、印字面にダメージを与えることのないシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート積載手段３２５のシート積載面のシート排出方向下流側端部に、シート排出方向と直交する方向に延びた先端壁部３２５ａ１を突設すると共に、シート積載面にシート排出方向に延び、一端が先端壁部３２５ａ１に接する複数のリブ３２５ｂを設ける。そして、先端壁部３２５ａ１の高さと、リブ３２５ｂの先端壁部３２５ａ１に接する部分の高さとを同じに、或は先端壁部３２５ａ１の高さをリブ３２５ｂの先端壁部３２５ａ１に接する部分の高さよりも高くすることにより、処理されたシートを取り出す際、リブ３２５ｂにシートの重量が集中しないようにする。【選択図】　　　図９
2004067300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成されたシートを処理した後、シート積載手段に積載するシート処理装置において、
前記シート積載手段は、
前記シートを積載するシート積載面のシート排出方向下流側端部に突設され、シート排出方向と直交する方向に延びた先端壁部と、前記シート積載面に設けられ、一端が前記先端壁部に接するシート排出方向に延びた複数のリブと、を有し、
かつ前記先端壁部の高さと前記リブの先端壁部に接する部分の高さとを同じに、或は前記先端壁部の高さを前記リブの先端壁部に接する部分の高さよりも高くしたものであることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート積載手段は、前記シート積載面のシート排出方向と平行な側壁面を形成する対向した側壁部を備え、
前記リブの、前記先端壁部に接する部分よりもシート排出方向上流側の部分の高さを前記側壁部よりも高くし、かつ前記リブの最上部の高さと前記先端壁部の高さとを同じに、或は前記リブの最上部の高さよりも前記先端壁部の高さの方が高くなるようにしたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
画像形成されたシートを処理した後、シート積載手段に積載するシート処理装置において、
前記シート積載手段は、
前記シートを積載するシート積載面のシート排出方向下流側端部に突設され、シート排出方向と直交する方向に延びた先端壁部と、前記シート積載面に設けられ、一端が前記先端壁部に近接するシート排出方向に延びた複数のリブと、を有し、
かつ前記シート積載面に所定枚数以上のシートが積載された際、前記複数のリブの先端部が弾性的に前記先端壁部と同じ、或は前記先端壁部の方が高くなる位置に移動するようにしたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
前記シート積載面に所定枚数以上のシートが積載された際、前記複数のリブの一端部が弾性的に前記先端壁部と同じ、或は前記先端壁部の方が高くなる位置に移動するよう前記複数のリブの一端部の下部に切り欠き部を設けたことを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記複数のリブは、通紙及び補強用のリブであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する前記請求項１乃至５いずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記シート処理装置を装置本体の上面に設けたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に画像形成された後のシートを積載するシート積載手段の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成された後の複写用紙等のシートに対する綴じ処理に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込んで整合した後、綴じ処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート処理装置としては、画像形成装置本体の上面に設けられ、画像形成装置本体側で印字された後、順次、排出口から供給されるシートを整合し、この後、綴じ処理を施して排出するタイプのものが知られている。なお、このようなタイプのものは、綴じ処理を行わず、単にシートを排出することもできる。
【０００４】
ところで、このように処理が施された後排出されたシート束、又は単に排出されたシートは、シート処理装置の積載トレイに積載された後、ユーザにより取り出されるようになっている。
【０００５】
ここで、このシート処理装置の積載トレイは、モールド部材で形成されると共に、図１３に示すように、シートが積載される上面のシート積載面１３２５ａにはリブが無いか、もしくは通紙のための不図示の低いリブが存在し、シートが積載されない面、即ち裏側には図１４に示すように強度アップのための比較的高さの高い、補強リブ１３２５ｂが形成されているものがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このように積載トレイ１３２５の裏側に比較的高さの高い補強リブ１３２５ｂを形成するようにすると、シート処理装置が画像形成装置本体の上方に設けられている場合には、図１４に示すように正面から見ると、強度アップ用の補強リブ１３２５ｂが見えてしまう。このため、正面側はデザイン上、美しくないという問題があった。
【０００７】
そこで、このような問題を解決するため、従来のシート処理装置においては、ユーザの正面側となる積載トレイ１３２５の裏面には補強リブを配置せず、図１５に示すように積載トレイ１３２５の上面のシート積載面に外周壁１３２５ｃと、通紙・補強を兼ねたリブ１３２５ｄを設けるようにした積載トレイ１３２５を備えたものがある。
【０００８】
しかしながら、このような積載トレイ１３２５の場合、図１６の（ａ）に示すように通紙・補強を兼ねたリブ１３２５ｄのトレイ先端部に頂部Ｚが存在する。そして、このリブ１３２５ｄの頂部（最高点）Ｚが、外周壁１３２５ｃの最上面よりＧの分高くなっている場合、ユーザが例えば図１６の（ｂ）に示すように積載トレイ上に積載された約１００枚以上のシート束Ｓａを正面側に引き出す際、シート束Ｓａの重量が、例えば図１５においては、リブ１３２５ｄのトレイ先端部の頂部Ｚ、４箇所に集中するようになる。
【０００９】
そして、このようにシート束Ｓａの重量が集中すると、シートＳをフェースダウンで排出した場合、トナーが引き剥がされてシートの印字面にダメージを与えてしまうという恐れがあった。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、優れたデザインをもち、かつ処理されたシートを取り出す際、印字面にダメージを与えることのないシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成されたシートを処理した後、シート積載手段に積載するシート処理装置において、前記シート積載手段は、前記シートを積載するシート積載面のシート排出方向下流側端部に突設され、シート排出方向と直交する方向に延びた先端壁部と、前記シート積載面に設けられ、一端が前記先端壁部に接するシート排出方向に延びた複数のリブと、を有し、かつ前記先端壁部の高さと前記リブの先端壁部に接する部分の高さとを同じに、或は前記先端壁部の高さを前記リブの先端壁部に接する部分の高さよりも高くしたものであることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、前記シート積載手段は、前記シート積載面のシート排出方向と平行な側壁面を形成する対向した側壁部を備え、前記リブの、前記先端壁部に接する部分よりもシート排出方向上流側の部分の高さを前記側壁部よりも高くし、かつ前記リブの最上部の高さと前記先端壁部の高さとを同じに、或は前記リブの最上部の高さよりも前記先端壁部の高さの方が高くなるようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、画像形成されたシートを処理した後、シート積載手段に積載するシート処理装置において、前記シート積載手段は、前記シートを積載するシート積載面のシート排出方向下流側端部に突設され、シート排出方向と直交する方向に延びた先端壁部と、前記シート積載面に設けられ、一端が前記先端壁部に近接するシート排出方向に延びた複数のリブと、を有し、かつ前記シート積載面に所定枚数以上のシートが積載された際、前記複数のリブの先端部が弾性的に前記先端壁部と同じ、或は前記先端壁部の方が高くなる位置に移動するようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記シート積載面に所定枚数以上のシートが積載された際、前記複数のリブの一端部が弾性的に前記先端壁部と同じ、或は前記先端壁部の方が高くなる位置に移動するよう前記複数のリブの一端部の下部に切り欠き部を設けたことを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記複数のリブは、通紙及び補強用のリブであることを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、画像形成装置であって、画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する上記のいずれかに記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記シート処理装置を装置本体の上面に設けたことを特徴とするものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００２０】
同図において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００２１】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェースダウン状態で第１の積載部３００Ｂに載置した後、後述する整合手段３０１による整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプルして第２の積載部３２５に排出積載したり、単にフェースダウンで第２の積載部３２５に排出積載するようになっている。
【００２２】
ここで、シート処理装置３００とプリンタ本体１００とは、不図示のケーブルコネクターで電気的に接続されている。また、シート処理装置３００は、各部を格納するケーシング部３００Ａを有し、プリンタ本体１００に着脱可能とされている。
【００２３】
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２４】
プリンタ本体１００では、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートＳ１が順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００２５】
次に、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、このように画像面が下側になった状態でプリンタ本体１００から外部にフェースダウンで排出される。
【００２６】
ここで、このシートＳは不図示の制御手段からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００のフラッパ１５０の位置に応じて、例えば排出ローラ１３０によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェースダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、シート処理装置３００の第２の積載部３２５に排出されるかが選択されるようになっている。
【００２７】
次に、シート処理装置３００の構成及びプリンタ本体１００から搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を用いて説明する。
【００２８】
図２において、３３０ａは排紙上ローラ、３３０ｂは排紙下ローラ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はパドル、３２３はシート後端を突き当てるための基準壁である。ここで、同図に示すように、排紙上ローラ３３０ａと排紙下ローラ３３０ｂで構成される排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置され、不図示の駆動モータによって回転駆動される。また、排紙上ローラ３３０ａはパドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支されている。
【００２９】
一方、ジョガーモータＭは、後述する各スライドガイド３０１，３０２を駆動するためのモータであり、本実施の形態ではステッピングモータが用いられている。
【００３０】
また、パドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で構成され、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている。そして、プリンタ本体１００からシートが排出されると、パドル軸３５０の駆動により時計まわりに回転するようになっており、これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して基準壁３２３に当接し、整合される。
【００３１】
また、図３に示すように、本実施の形態のシート処理装置３００では、シートの幅方向の整合を行う整合部材として、詳細を後述するスライドガイド３０１及びスライドガイド３０２が設けられている。また、同図において、Ｈはシート束に針打ちしてシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステイプラであり、このステイプラＨは画像形成されたシートの画像面の左上コーナー部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置されている。
【００３２】
そして、このような構成のシート処理装置３００は、コンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）で排出される前に、不図示のソレノイドによりフラッパ１５０を図２の（ａ）に示すように反時計回り方向に回動させ、紙パスをシート処理装置側に切り換える。
【００３３】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート処理装置３００に搬入される。そして、このようにシート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回りに回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００３４】
ところで、本実施の形態において、このシート処理装置３００は、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載すること及び単にフェースダウンで第２の積載部３２５に排出積載することができるようになっている。
【００３５】
次に、フェースダウンで第２の積載部３２５にシートを排出積載する、所謂単純スタック動作について説明する。
【００３６】
この場合、図４の（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳを支持しないシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置に退避している。
【００３７】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートＳはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙上ローラ３３０ａ及び排紙下ローラ３３０ｂが千鳥配置された排紙ローラ対３３０により搬送され、図４の（ｂ）の矢印及び図２の（ｂ）に示すように第２のシート排出部３２５に向けて落下して行く。
【００３８】
なお、このようにシートＳを排出する際、シートＳは排紙上ローラ３３０ａと排紙下ローラ３３０ｂとがオーバーラップしている排紙ローラ対３３０によりコシが付いている。そして、このようにコシが付くことにより、排紙ローラ対３３０を通過した後もまっすぐに排出される距離が長くなる。この結果、シート排出時の軌跡が、図２の（ｂ）の点線で示すようなコシが付いていない場合に比べて上側に位置するようになり、第２の積載部３２５に突き当たったり、既に排出されたシートを押し出したりして積載性を悪くすることがない。
【００３９】
次に、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載する動作について説明する。
【００４０】
この場合、スライドガイド３０１，３０２は、図３の（ａ）に示すようにスライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられた基準ピン３０１ｂ，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないような位置に退避している。
【００４１】
またこのとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底面の端面の間隔はシートＳの幅より小さい位置にあり、２つのスライドガイド３０１，３０２がこのような位置にあることにより、進入してくるシートＳを支持する第１の積載部３００Ｂを構成することができるようになっている。
【００４２】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される第１のシート積載部３００Ｂのガイド面上へ搬送される。
【００４３】
ここで、第１のシート積載部３００Ｂのガイド面は、図５の（ａ）に示すように、水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とで相互に異なった傾斜角度となっており、具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間で傾斜角度αで屈曲する屈曲部３００Ｃが形成されている。なお、このような屈曲部３００Ｃを有することにより、各スライドガイド３０１，３０２ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００４４】
一方、このように１枚目のシートがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、同図の（ｂ）に示すようにアーム３３０ｃが反時計回りに回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排紙ローラ対が離間される。
【００４５】
また、これと同時に排紙ローラ対３３０に接続されていた駆動を切断し、排紙上ローラ３３０ａ及び排紙下ローラ３３０ｂの回転を停止させる。この結果、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。
【００４６】
次に、左側のスライドガイド３０２のみが動作し、第１のシート積載部３００Ｂ上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、スライドガイド３０２がモータＭに駆動されて図３の右側に移動することでスライドガイド３０２に設けられた基準ピン３０４がシートＳの左側面に当接してスライドガイド３０１側にシートＳを押し込む。
【００４７】
そして、シートＳの右側面がスライドガイド３０１に設けられた基準ピン３０３に突き当たることで、シートの幅方向の整合が行われる。シートが基準ピン３０３に当接して整合された位置で設定されたステイプル位置にシートＳが移動するように設定されている。整合動作後、スライドガイド３０２がシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機ポジションで次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００４８】
ここで、スライドガイド３０１，３０２の構成について詳細に説明する。
【００４９】
各スライドガイド３０１，３０２は、図３に示すようにモールドフレームＦに設けられたガイドピン３１３ａ及び不図示の板金フレームに設けられたガイドピン３１３ｂの計４本でガイドされることにより、図３の左右方向、すなわちシート搬送方向に直角な方向（幅方向）に往復移動可能とされると共にジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００５０】
また各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図３の（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって第１のシート積載部３００Ｂ上に排出される各シートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。
【００５１】
さらに、スライドガイド３０２には段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック部３１０が設けられている。またスライドガイド３０１にも段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が取り付けられている。
【００５２】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のバネ３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動可能に設けられている。なお、このバネ３１４は、その一端側がスライドガイド３０２に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側のエンボス部３１２ａを移動させる角穴部３０１ａを有している。
【００５３】
さらにスライドガイド３０１の側壁には耐磨耗にすぐれた金属で構成される２本の基準ピン３０１ｂが、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４がそれぞれ設けられており、シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側端面３０５，３０６に、基準ピン３０４，ピン３０１ｂが当接する。
【００５４】
また、スライドガイド３０１及びスライドガイド３０２は、段ギア３１７及不図示のジョグ板金フレームにより高さ方向を支持されている。
【００５５】
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作について説明する。
【００５６】
シート処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始し、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、スライドガイド３０２のラック部３１０が駆動されて外側に退避する。
【００５７】
またスライドガイド３０１は、ジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転すると、まずスライドラック３１２が相対移動し、スライドラック３１２の角穴部３０１ａがスライドガイド３０１のエンボス３１２ａの図３の右側端面に当接した後、角穴部３０１ａで押圧されることにより外側に退避する。
【００５８】
スライドガイド３０１にはスリット部３０１Ｓが設けられており、スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図４の（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００５９】
一方、シートＳがシート処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００から入力されると、ジョガーモータＭが回転し、スライドガイド３０１，３０２が内側に移動し、図３に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１は、ストッパ３０１ｂがガイドピン３１３ａに当接し、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００６０】
ここで、本実施の形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄ，ｄとなるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００６１】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図３に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０２との隙間は、所定量ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００６２】
一方、図６に示すようにスライドガイド３０１，３０２により幅方向の整合を行った後、両スライドガイド３０１，３０２が若干量外側に退避することによりシートＳの整合方向の規制をラフ状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動可能な状態にする。この後、図５の（ｂ）に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回りにシートＳの上面に当接しながら一回転し、これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整列する。
【００６３】
そして、これらの動作でシート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。なお、このように整合された状態を保つために図６に示すように整合された状態のシートの右端面近傍に、図３のＡ方向矢視図である図７に示すように摩擦部材４００ａを設けたレバー４００ｂが上下方向に移動して整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段４００が設けられている。
【００６４】
ここで、このスタンプ手段４００は上下方向に回動するレバー４００ｂを備えており、整合動作が終了した後、次に進入するシートが、整合されたシートに当接する前に、（ｂ）に示すように上方回動していた不図示のソレノイドによりレバー４００ｂを下方回動させ、（ａ）に示すようにシート上面を押圧することにより、次のシートにより整合された状態のシートが移動し、整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００６５】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排紙ローラ対３３０が離間されているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。なお、また、整合動作を始める前に、スタンプ手段が上方向に移動してホールド動作を終了する。ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００６６】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けられた各基準ピン３０４がシートの左側面をスライドガイド３０１の基準ピン３０１ｂに突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図６の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００６７】
ここで、この構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの左側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００６８】
さらには、１ジョブにおいて搬入される各シートの幅にばらつきがある場合や１ジョブ内でシートサイズが例えばＬＴＲからＡ４に変化した場合であっても、各シートの左端部の位置が一定に揃えられるので、ステイプラＨによる綴じ処理の仕上がりが正確かつ綺麗になり、優れた効果が得られる。
【００６９】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図５の（ｃ）に示すように、アーム３３０ｃが時計回りに回転することでアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが下方向に移動し、排紙ローラ対３３０が形成される。そして、この後、排紙ローラ対３３０のローラ双方に駆動を接続して排紙上ローラ３３０ａおよび排紙下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排紙ローラ対３３０に圧接されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第１の積載部３００Ｂ上に搬送される。
【００７０】
なお、このときも既述した単純スタックのときと同様、排紙ローラ対３３０は千鳥配置されており、かつオーバーラップしているので、シート束に対してコシをつけることができる。
【００７１】
そして、この動作と同時にジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図６に示す状態からスライドガイド３０２が広がる方向に移動する。なお、このスライドガイド３０２の移動開始時には、スライドガイド３０１側は、スライドラック３１２が図６の右側に移動し、スライドガイド３０１自体は直ちには移動しない。
【００７２】
そして、スライドガイド３０２の位置が図３に示す待機位置を過ぎると、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａがスライドガイド３０１の角穴部３０１ａの端面と当接して、スライドガイド３０１が図３の右側に移動を開始し、両スライドガイド３０１，３０２が移動する。
【００７３】
さらにこの後、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、図４及び図５の（ｃ）に示すように下方に落下し、第２の積載部３２５に積載される。なお、このとき既述したように千鳥配置された排紙ローラ対３３０によりシート束にコシがついているため、シート束は整列した状態で第２の積載部３２５まで落下し、積載される。
【００７４】
ところで、本実施の形態において、このシート積載手段である第２の積載部３２５は、図８に示すようにユーザの正面側、即ち第２の積載部３２５の裏面３２５Ａには補強リブを配置しないようにし、上面のシート積載面３２５Ｂに通紙・補強を兼ねたリブを設けるようにしている。そして、このように裏面には補強リブを配置しないようにすることにより、同図に示すようにユーザにはリブが見えないようにすることができ、デザインを美しくすることができる。
【００７５】
一方、第２の積載部３２５のシート積載面は、図９に示すように外周に沿って外周壁３２５ａが突設され、その内側にシート排出方向と同一方向に延びた複数のリブ３２５ｂが設けられている。ここで、この外周壁３２５ａは、シート積載面のシート排出方向と平行な側壁面を形成する対向した側壁部３２５ａ２及びシート積載面のシート排出方向下流端部に設けられ、シート排出方向と直交する方向に延びた先端壁部３２５ａ１とを有している。
【００７６】
また、複数のリブ３２５ｂは、第２の積載部３２５の先端部において、図９のＸ−Ｘ断面図である図１０の（ａ）に示すように直線的に外周壁３２５ａの先端壁部３２５ａ１と接する構成となっている。即ち、リブ３２５ｂには、既述した図１５、図１６に示すような頂部Ｚがない。
【００７７】
また、図１０の（ａ）に示すように第２の積載部３２５の先端部において、リブ３２５ｂの上面のラインを基準とすると、リブ３２５ｂの先端壁部３２５ａ１と接する部分と先端壁部３２５ａ１とでは、Ｂの分だけリブ３２５ｂが低い構成となっている。このため、図１６において示す符号Ｇに相当するリブ３２５ｂの最高点は、先端壁部３２５ａ１の上面より垂直方向で低くなっている。
【００７８】
これにより、例えば約１００枚以上のシート束を取り出す際、図１０の（ｂ）に示すように、ユーザが矢印方向にシート束Ｓａを引き出すと、シート束Ｓａの最下位のシートの下面、すなわち印字面は第２の積載部３２５の先端壁部３２５ａ１に当接しながら引き出される。
【００７９】
ここで、このようにシート束Ｓａを引き出す際、リブ３２５ｂの先端壁部３２５ａ１に接する部分は先端壁部３２５ａ１よりも低いことから、シート束Ｓａはリブ３２５ｂに接することなく先端壁部３２５ａ１と接触する。そして、この先端壁部３２５ａ１のシート束Ｓａが接触する部分Ｃはシート排出方向と直交する幅方向全体に設けられているので、シート束Ｓａの重量による接触圧は分散されて小さくなり、この結果、先端壁部３２５ａ１に接触してもシート束Ｓａの最下位シートに定着されたトナーが引き剥がされることがなくなる。
【００８０】
このように、第２の積載部３２５のシート積載面側に複数のリブ３２５ｂを設けることにより、第２の積載部３２５の強度を確保することができると共に、優れたデザインを提供することができる。
【００８１】
また、先端壁部３２５ａ１の高さをリブ３２５ｂの先端壁部３２５ａ１に接する部分の高さよりも高くすることにより、処理されたシート束Ｓａを取り出す際、リブ３２５ｂにシート束Ｓａの重量が集中しないようにすることができる。この結果、シートに定着されたトナーが引き剥がされることがなくなり、印字面にダメージを与えることがないようにすることができる。
【００８２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００８３】
図１１は、本実施の形態に係るシート処理装置の第２の積載部の構成を説明する図である。
【００８４】
同図において、４２５はシート処理装置３００の第２の積載部であり、本実施の形態において、この第２の積載部４２５は、既述した第１の実施の形態と同様に、ユーザの正面側、即ち第２の積載部４２５の裏面には補強リブを配置しないようにし、上面のシート積載面に通紙・補強を兼ねたリブを設けるようにしている。そして、このように裏面には補強リブを配置しないようにすることにより、同図に示すようにユーザにはリブが見えないようにすることができ、デザインを美しくすることができる。
【００８５】
また、本実施の形態では、同図の（ａ）に示すようにリブ４２５ｂは、先端壁部４２５ａ１に接する部分に比べてシート排出方向上流側の部分の方が、シート排出方向において先端壁部４２５ａ１及び不図示の側壁部よりもＡだけ高くなっている。ここで、外周壁４２５ａは第１の実施の形態と同じ形状であるので、このようにリブ４２５ｂを高くすることにより、第２の積載部４２５の強度を向上させることができる。
【００８６】
なお、このようにリブ４２５ｂを高くした場合でも、リブ４２５ｂの先端壁部４２５ａ１と接する部分と先端壁部４２５ａ１とでは、高さＢだけリブ４２５ｂが低くなるようにすると共に、リブ４２５ｂの先端壁部４２５ａ１と接する部分はＲ形状となっている。
【００８７】
ところで、本実施の形態において、図１６において示す符号Ｇに相当するリブ４２５ｂの最高点は、先端壁部４２５ａ１の上面より垂直方向で図中Ｅ分低くなっている。
【００８８】
そして、このようにリブ４２５ｂの最上部の高さよりも先端壁部４２５ａ１の高さの方が高くなるようにすることにより、例えば約１００枚以上のシート束Ｓａを取り出す際、（ｂ）に示すように、ユーザが矢印方向にシート束Ｓａを引き出すと、シート束Ｓａの最下位のシートの下面、すなわち印字面は積載部４２５の先端壁部４２５ａ１に当接しながら引き出される。
【００８９】
ここで、このようにシート束Ｓａを引き出す際、リブ４２５ｂの先端壁部４２５ａ１に接する部分は先端壁部４２５ａ１よりも低いことから、シート束Ｓａはリブ４２５ｂに接することなく先端壁部４２５ａ１と接触する。そして、この先端壁部４２５ａ１のシート束Ｓａが接触する部分Ｃはシート排出方向と直交する幅方向全体に設けられているので、シート束Ｓａの重量による接触圧は分散されて小さくなり、この結果、先端壁部４２５ａ１に接触してもシート束Ｓａの最下位シートに定着されたトナーが引き剥がされることがなくなり、印字面にダメージを与えることもなくなる。
【００９０】
なお、これまで述べた第１及び第２の実施の形態においては、先端壁部３２５ａ１，４２５ａ１の高さをリブ３２５ｂ，４２５ｂの先端壁部３２５ａ１，４２５ａ１に接する部分の高さよりも高くする場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、先端壁部３２５ａ１，４２５ａ１の高さとリブ３２５ｂ，４２５ｂの先端壁部３２５ａ１，４２５ａ１に接する部分の高さとを同じにしても同様の効果を奏することができる。
【００９１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００９２】
図１２は、本実施の形態に係るシート処理装置の第２の積載部の構成を説明する図である。
【００９３】
同図において、５２５はシート処理装置３００の第２の積載部であり、本実施の形態において、この第２の積載部５２５は、既述した第１及び第２の実施の形態と同様に、ユーザの正面側、即ち第２の積載部５２５の裏面には補強リブを配置しないようにし、上面のシート積載面に通紙・補強を兼ねたリブを設けるようにしている。そして、このように裏面には補強リブを配置しないようにすることにより、同図に示すようにユーザにはリブが見えないようにすることができ、デザインを美しくすることができる。
【００９４】
また、本実施の形態では、同図の（ａ）に示すようにリブ５２５ｂと先端壁部５２５ａ１とは接しておらず、また先端壁部５２５ａ１に近接したリブ５２５ｂの先端部の下部には切り欠き部であるスリット５２５ｅが形成されている。
【００９５】
なお、このリブ５２５ｂの高さは、先端壁部５２５ａ１又は不図示の側壁部に比べて、Ｄだけ高くなっている。そして、このようにリブ５２５ｂの高さを先端壁部５２５ａ１又は不図示の側壁部に比べて高くすることにより、第２の積載部５２５より長いシートが排出されたときに、先端壁部５２５ａ１にシートの先端が引っ掛かることを防止することができる。
【００９６】
また、リブ５２５ｂの先端部（一端部）の下部にスリット５２５ｅを設けることにより、（ｂ）に示すようにシート積載面に所定枚数以上のシートが積載された際、シート束Ｓａの自重により、リブ５２５ｂの先端部が弾性的に矢印方向に撓む。この動作により、図１６において示す符号Ｇに相当するリブ５２５ｂの最高点は、先端壁部５２５ａ１の上面より垂直方向で低くなる。
【００９７】
これにより、ユーザがシート束Ｓａを矢印方向に引き出したときに、シート束Ｓａの最下位のシートの下面、すなわち印字面はリブ５２５ｂの先端部に接することなく積載部５２５の先端壁部５２５ａ１に当接しながら引き出される。
【００９８】
ここで、この先端壁部５２５ａ１のシート束Ｓａが接触する部分Ｃはシート排出方向と直交する幅方向全体に設けられているので、シート束Ｓａの重量による接触圧は分散されて小さくなり、この結果、先端壁部５２５ａ１に接触してもシート束Ｓａの最下位シートに定着されたトナーが引き剥がされることがなくなり、印字面にダメージを与えることもなくなる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート積載手段のシート積載面に複数のリブを設けることにより、優れたデザインを提供することができる。また、先端壁部の高さと、リブの先端壁部に接する部分又は近接する部分の高さとを同じに、或は先端壁部の高さをリブの先端壁部に接する部分又は近接する部分の高さよりも高くすることにより、積載されたシートを取り出す際、リブにシートの重量が集中しないようにすることができ、これにより処理されたシートを取り出す際、印字面にダメージを与えることがないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】上記シート処理装置の構成及びプリンタ本体から搬送されたシートがシート処理装置に向かう場合の各部の動きを説明する図。
【図３】上記シート処理装置の要部平面図及び要部側面図。
【図４】上記シート処理装置に設けられたスライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図。
【図５】上記シート処理装置の綴じ動作における各部の動きを説明する図。
【図６】上記スライドガイドによりシートを整合した状態を示す図。
【図７】図３のＡ方向矢視図。
【図８】上記シート処理装置の第２の積載部の下方斜視図。
【図９】上記第２の積載部の要部上方斜視図。
【図１０】（ａ）は図９のＸ−Ｘ断面図、（ｂ）は上記第２の積載部からシート束を取り出す際の様子を示す図。
【図１１】（ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置の第２の積載部の構成を説明する図、（ｂ）は上記第２の積載部からシート束を取り出す際の様子を示す図。
【図１２】（ａ）は本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置の第２の積載部の構成を説明する図、（ｂ）は上記第２の積載部からシート束を取り出す際の様子を示す図。
【図１３】従来のシート処理装置の積載トレイの上方斜視図。
【図１４】従来のシート処理装置の積載トレイの下方斜視図。
【図１５】従来のシート処理装置の積載トレイの要部上方斜視図。
【図１６】（ａ）は図１５のＸ−Ｘ断面図、（ｂ）は上記積載トレイからシート束を取り出す際の様子を示す図。
【符号の説明】
１００Ａ　　　　レーザビームプリンタ
１００　　　　　プリンタ本体
３００　　　　　シート処理装置
３２５　　　　　第２の積載部
３２５Ａ　　　　第２の積載部の裏面
３２５Ｂ　　　　シート積載面
３２５ａ　　　　外周壁
３２５ａ１　　　先端壁部
３２５ａ２　　　側壁部
３２５ｂ　　　　リブ
４２５　　　　　第２の積載部
４２５ａ　　　　外周壁
４２５ａ１　　　先端壁部
４２５ｂ　　　　リブ
５２５　　　　　第２の積載部
５２５ａ　　　　外周壁
５２５ａ１　　　先端壁部
５２５ｂ　　　　リブ
５２５ｅ　　　　スリット
Ｓ　　　　　　　シート
【図１】
2004067300.tif 000003
【図２】
2004067300.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004067300.tif 000009
【図８】
2004067300.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2004067300.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2004067300.tif 000014
【図１３】
2004067300.tif 000015
【図１４】
2004067300.tif 000016
【図１５】
2004067300.tif 000017
【図１６】
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