(57)【要約】【課題】本発明は、障害修復後の再起動時に、印刷装置の印刷可能状態への遷移時間を短縮することにより、障害修復後のファーストプリントタイムを短縮し、システムのダウン時間を最小限にすることが可能な印刷装置を提供することを課題とする。【解決手段】本発明は、用紙に画像を印刷する画像形成装置と、該画像形成装置によって印刷された用紙を積載して昇降するテーブル部材とを有する後処理装置と、前記画像形成装置および前記後処理装置を接続する手段とを有する印刷装置において、前記後処理装置のテーブル部材を印刷起動前に上昇させ、印刷可能状態への遷移を開始しておくことを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷する画像形成装置と、該画像形成装置によって印刷された用紙を積載して昇降するテーブル部材とを有する後処理装置と、前記画像形成装置および前記後処理装置を接続する手段とを有する印刷装置において、前記後処理装置のテーブル部材を印刷起動前に上昇させ、印刷可能状態への遷移を開始しておくことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１、図２、図４の動作タイミングチャートにより、従来の印刷装置を説明する。
【０００３】
図１の制御構成ブロック図において、１は例えばホストコンピュータなどの外部装置の制御部、２は画像形成装置の制御部、３は外部装置制御部１と画像形成装置制御部２を接続する通信手段、４は後処理装置の制御部、５は画像形成装置制御部２と後処理装置制御部４を接続する通信手段、６は後処理装置のテーブル部材を昇降させる手段、７は後処理装置のテーブル部材の最上面を検出する手段、８は後処理装置のテーブル部材の最下面を検出する手段である。
【０００４】
外部装置制御部１より、通信手段３を介して画像形成装置制御部２に印刷開始の指示があると、画像形成装置制御部２は、画像形成装置の各部位を印刷可能な状態へ遷移させる動作を開始すると同時に、通信手段５を介して後処理装置制御部４に印刷開始の指示を行う。後処理装置制御部４は前記指示があると、後処理装置の各部位を印刷可能な状態へ遷移させる動作を開始する。ここで、画像形成装置の印刷可能状態への遷移時間に対して、後処理装置の印刷可能状態への遷移時間は長いため、印刷装置の印刷可能状態への遷移時間は後処理装置に依存する。前記動作の一部として、後処理装置制御部４はテーブル部材昇降手段６に対してテーブル部材上昇動作の指示を行う。前記指示よって、テーブル部材昇降手段６はテーブル部材の上昇を開始し、テーブル上面検出手段７によって最上面が検出されるまでテーブル部材を上昇させ、テーブル部材が最上面に到達すると後処理装置は印刷可能な状態となる。即ち、後処理装置の印刷可能状態への遷移時間は、テーブル部材の上昇時間に等しい。画像形成装置制御部２は画像形成装置および後処理装置が印刷可能な状態となると、外部装置からのデータに従って印刷を開始する。
【０００５】
印刷が終了すると、外部装置制御部１は、通信手段３を介して画像形成装置制御部２に印刷停止の指示を行う。前記指示があると、画像形成装置制御部２は画像形成装置の各部位を印刷停止状態へ遷移させるための動作を開始すると同時に、通信手段５を介して後処理装置制御部４に印刷停止の指示を行う。後処理装置制御部４は前記指示があると、後処理装置の各部位を印刷停止状態へ遷移させる動作を開始する。前記動作の一部として、後処理装置制御部４はテーブル部材昇降手段６に対してテーブル部材下降動作の指示を行う。前記指示によって、テーブル部材昇降手段６はテーブル部材の下降を開始し、テーブル下面検出手段８によって、最下面が検出されるまでテーブル部材を下降させ、テーブル部材が最下面に到達すると、後処理装置は印刷停止状態となる。画像形成装置制御部２は画像形成装置および後処理装置が印刷停止状態となると、印刷装置を印刷停止状態とする。
【０００６】
ここで、印刷中に障害が発生した場合、外部装置制御部１が画像形成装置制御部２に対して印刷停止指示を行い印刷装置を印刷停止状態に遷移させるか、画像形成装置制御部２が印刷装置を強制的に印刷停止状態に遷移させる。
【０００７】
図２は、障害発生から印刷再開までの動作シーケンスフローチャートを示す。障害が発生して印刷装置が停止した後は、印刷装置を正常な状態に戻すため、ステップＳ１により障害要因を除去してステップＳ２に移行する。ステップＳ２では、外部装置からリセット指示を発行してステップＳ３に移行し、リセット指示に従い印刷装置の再起動動作を開始してステップＳ４へ移行する。ステップＳ４では印刷装置の再起動動作中に障害要因をチェックし、障害要因があるとステップＳ４’へ移行し印刷停止状態へ遷移してステップＳ１に戻る。ステップＳ４で障害要因がないとステップＳ５へ移行して再起動動作が終了したことをチェックし、再起動動作が終了していなければステップＳ４へ戻り、終了していればステップＳ７へ移行し印刷停止状態へ遷移した後ステップＳ８へ移行する。ステップＳ８では外部装置制御部１からの印刷開始指示のチェックを行い、指示があったらステップＳ９へ移行して印刷装置の起動を開始してステップＳ１０へ移行する。ステップＳ１０では印刷装置が印刷可能な状態へ遷移完了したことのチェックを行い、遷移完了したらステップＳ１１へ移行し印刷動作を開始する。
【０００８】
図４は、障害発生から印刷再開までの動作タイミングチャートを示す。
【０００９】
以上のように従来の印刷装置においては、印刷停止状態から外部装置による印刷開始指示を受けて印刷可能状態へ遷移し印刷を開始するまでの時間は、画像形成装置の各部位が規定の回転数或いは状態に遷移するまでの時間、または、周辺装置が規定の状態、例えば後処理装置ではテーブル部材が上昇し印刷済みの用紙を処理可能な位置に移動するまでの時間に依存していた。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
印刷中に障害が発生した場合は、障害が解消された後は印刷中のジョブを再開して印刷を継続する場合が多く、印刷停止状態が続くことは少ない。しかしながら、画像形成装置および後処理装置は外部装置による印刷開始指示があるまでは印刷停止状態となっており、指示があってから印刷可能状態への遷移を開始しているため、印刷装置全体の停止或いは起動に要する時間によって、障害修復後の第１頁の印刷開始までの時間（以下ファーストプリントタイムとする）が通常の印刷時のファーストプリントタイムと同等の時間を要していた。
【００１１】
本発明の目的は、障害発生後のファーストプリントタイムを短縮し、印刷起動時の時間的効率を向上させることである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、用紙に画像を印刷する画像形成装置と、該画像形成装置によって印刷された用紙を積載して昇降するテーブル部材とを有する後処理装置と、前記画像形成装置および前記後処理装置を接続する手段とを有する印刷装置において、障害発生後の再起動時に、障害が解消されたことを認識した時点で後処理装置のテーブル部材を上昇させ、印刷可能状態への遷移を開始しておくことで達成される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施例を図３、図５により説明する。
【００１４】
図３は、障害発生から印刷再開までの動作シーケンスフローチャートを示す。ステップＳ５で再起動動作の終了となった後ステップＳ６へ移行し、後処理装置のテーブル部材の上昇を開始してからステップＳ７へ移行して印刷停止状態への移行を開始する。この時、後処理装置の印刷停止状態は、テーブル部材の動作に依らず、テーブル部材以外の各部位が印刷停止状態への遷移が完了した時点で完了となる。そのため、後処理装置は、ステップＳ８へ移行した後も、テーブル部材は上昇中ではあるが、印刷停止状態となっている。ステップＳ８で外部装置制御部１からの印刷開始指示があった場合は、ステップＳ９へ移行して印刷装置の起動を開始する。この時、後処理装置は既にテーブル部材の上昇を行っているため、テーブル部材が最上面に到達するまでの時間は、図２における制御よりも短くなる。よって、後処理装置の印刷可能状態への遷移時間は、テーブル部材の上昇開始を早めた分短縮され、印刷装置の印刷可能状態への遷移時間も、前記時間分短縮されることになり、ステップＳ２における障害発生後のリセット動作から、ステップＳ１１における印刷開始までの時間（ファーストプリントタイム）が短縮される。
【００１５】
また、ステップＳ８において、外部装置制御部１からの印刷開始指示がなかった場合は、ステップＳ１２へ移行して後処理装置のテーブル部材の状態をチェックする。テーブル部材が上昇中或いは最上面にある場合はステップ１３へ移行し、そうでない時はステップＳ８へ移行する。ステップＳ１３ではステップＳ２におけるリセット指示からの時間をチェックし、規定時間Ｔ４が経過していたら再起動しないと判断して、ステップＳ１４に移行して後処理装置のテーブル部材の下降を開始した後ステップＳ７へ移行する。ステップＳ１３で規定時間Ｔ４が経過していない場合は、ステップＳ８へ移行する。
【００１６】
なお、図１における他のステップは、図２におけるステップと同じである。
【００１７】
図５は、障害発生から印刷再開までの動作タイミングチャートである。印刷開始指示から印刷開始までの時間ＴがＴ２からＴ１へ短縮されている。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、障害修復後の再起動時に後処理装置が通常よりも早く印刷可能状態へ遷移することにより、障害修復後の印刷再開におけるファーストプリント時間を短縮する、即ち、システムのダウン時間を短縮することができ、総稼働時間に与える影響を減らすことが可能な印刷装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置構成を示すブロック図。
【図２】従来技術のシーケンスフローチャート。
【図３】本発明の実施例におけるシーケンスフローチャート。
【図４】従来技術のタイムチャート。
【図５】本発明の実施例におけるタイムチャート。
【符号の説明】
１は外部装置制御部、２は画像形成装置制御部、３は外部装置通信手段、４は後処理装置制御部、５は後処理装置通信手段、６はテーブル部材昇降手段、７はテーブル上面検出手段、８はテーブル下面検出手段である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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