(57)【要約】【課題】シートを汚さずに手軽に記録装置に充填可能な包装方法を提供する。【解決手段】本発明の包装方法は、複数枚積層された、記録媒体であるシートの包装方法において、記録装置への装填時に被記録部を手の汚れから保護する被覆部１と、記録装置内部において記録シート分離手段の動作範囲となる露出部２で構成される記録シート保護手段によって保護することを特徴とし、装置内の記録シート収納部に残存した状態においても、記録装置による記録シート分離給送等の動作を妨げないものである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録媒体として使用される、複数枚積層された記録媒体であるシートの包装方法において、
記録装置への装填時に被記録部を充填作業者の手の汚れから保護する被覆部と、前記記録装置内部で記録シート分離手段の動作を妨げないようにする露出部で構成される記録シート保護手段によって保護することを特徴とする包装方法。
【請求項２】
前記記録シート保護手段は、紙製シート材、または、樹脂製シート材からなる、請求項１に記載の包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録媒体上にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置の記録に利用される被記録媒体の包装方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータのプリンタや複写機として、記録媒体にインクを吹き付けて記録するインクジェット記録装置が急速に普及している。インクジェット記録装置は、安価で多彩な色調の記録が可能であるため、その需要はますます増えてきており、最近ではＸ線フィルムやＣＴスキャン画像のような医療用の多階調画像記録用にも応用されつつある。
【０００３】
図７は一般的なインクジェット記録装置の概要を示す斜視図である。１１は、記録ヘッドがユニット化された記録ヘッドカートリッジで、記録ヘッドカートリッジ１１の記録シートに対向する面には少なくともひとつのノズル列を持つ記録ヘッドが形成されている。記録ヘッドカートリッジ１１はキャリッジ１３に抱えられており、キャリッジ１３は少なくとも１本あるガイドシャフト１２によって案内されてガイドシャフト１２に平行な方向（矢印Ａの方向）に往復移動可能になっている。キャリッジ１３には駆動ベルト１４の両端部が固定されており、駆動ベルト１４がキャリッジモータ１５に駆動されることによってキャリッジ１３を所定のタイミングで所定の向きへ移動される。１６はキャッピング手段で、画像記録が行われていない間、キャッピング手段１６と記録ヘッドが対向する位置までキャリッジ１３を移動し、キャッピング手段１６がノズル周囲部に当接することでノズルを密閉・保護する。また、キャッピング手段１６は不図示の吸引ポンプと接続されており、キャッピング手段１６がノズルを密閉後ノズル周囲の固着したインク等を吸引することによって記録ヘッド内のインクの通りをよくして機能・性能を回復させる働きがある。Ｓは記録シートであり、記録シートＳは給送ローラ対１２３、１２４によって矢印Ｂ方向に進んで行き、記録ヘッドに対向させられる。記録シートＳに対しては、キャリッジ２の往復移動中のインク吹き付け、および所定量ずつの間欠シート送りを繰り返すことで所定部分への記録が行われる。
【０００４】
次に、上記の記録部に記録シートＳを供給するシート給送部について説明する。図８は、インクジェット記録装置のシート給送部の概要を示す図であり、キャリッジ移動方向Ａに垂直な面で切断した、インクジェット記録装置の断面図である。記録装置本体１００の内部において、記録シートＳは複数枚積層された束１１１としてシート収納部１１２に載置される。シート収納部１１２は記録装置本体１００に対して取り外し可能、もしくは引き出し可能になっており、シート収納部１１２が露出された状態において、使用者は記録シート束１１１をシート収納部１１２内に装填することができる。１１０は、複数枚積層された記録シート束１１１から、１枚の記録シートを分離し、インクジェット記録部１２０に向けて送り出すためのシート分離部である。記録シート分離の手段については、さまざまな方式が実用化されているが、ここではスウィングアームローラと土手による分離方式を説明する。スウィングアーム１１４は支点１１４ａを中心に揺動可能になっており、アームの先端に設けられる圧接給送ローラ１１５を矢印Ｄの向きに移動させて記録シート束１１１の上面に押し当てる。この状態で圧接給送ローラ１１５を回転させると、記録シート束１１１の最上部の１枚の記録シートが矢印Ｅの向きへ押し出される。スウィングアーム１１４と圧接給送ローラ１１５の駆動は、不図示のモータにより行われる。押し出された最上部の記録シートは、シート収納部に形成される土手１１６に押し当てられ、上から２枚目以降の記録シートから引き剥がされつつ進んで行き、１枚独立した状態になった後、搬送ガイド１１７内に進行する。以上がこの方式における記録シート分離である。さらに、圧接給送ローラを駆動し続けると記録シートは搬送ガイド１１７に沿って送られて行き、インクジェット記録部１２０に到達する。インクジェット記録部１２０において、１１が記録ヘッド、１３がキャリッジ、１２３、１２４が給送ローラ対、１２５が記録中に記録シートを下から支えるプラテン板である。前に説明したインクジェット記録が行われた後の記録シートＳは、給送ローラ対１２３、１２４により送り出されて、排シートトレイ１２６上に吐き出される。
【０００５】
続いて、記録シートについて説明する。記録シートとしては、紙や樹脂製シート等があげられる。白色の反射画像用シートの他、透明の透過画像用シートも使われる。汎用の記録用紙を使うことが可能な場合もあるが、画像品質を高めるため、または記録装置への負荷を減らすため、専用の記録シートを用意する場合もある。たとえば医療用の多階調画像記録用の場合などでは、既存の医療診断フィルムと同等のハンドリングを実現するために、材質、厚み、色味、手触り等が調整された、専用の樹脂製記録シートが使われることが多い。
【０００６】
図９は、記録シートの断面を示す概略図である。記録シートＳにおいて、基材２０１の表面にはインク吸収層２０２が形成されている。基材２０１は、紙、または樹脂製のシートであり、樹脂製のシートの場合は透明のシートである場合もある。インク吸収層２０２は、インク滴が打ち込まれた際にインクを吸収し定着させる目的で、特殊な材料を塗布することにより形成される層である。インク吸収層としては、インクを効率良く吸収する、溶剤を効率良く蒸発させる、染料を長期間保持する、等の機能が要求される。この他、吸収したインクを保護するための層、記録装置内でのシート分離性や搬送性を良好にするための層、手触りの感触を調整するための層、等の特殊な層を形成する場合もある。
【０００７】
ところで、記録シート束１１１は、装置へ装填する前、流通時の環境からの保護のために、包み紙、ビニール袋等の包装手段により覆われているのが普通である。記録シート束を記録装置へ装填する際には、使用者は包装手段のすべてを除去した後、記録シート収納部１１２に載置する。
【０００８】
図１０は、記録装置本体１００より取り外されることにより露出されたシート収納部の斜視図である。記録シート束１１１を設置した記録シート収納部１１２が記録装置本体１００に挿入されると、記録装置による自動的な記録シートの給送が可能になる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
記録シート束１１１をシート収納部１１２に載置する作業時において、包装手段のすべてを除去した後、使用者は記録シート束の一部を手で掴む等して保持することとなる。しかしながら、記録シート表面のインク吸収層２０２はインクを効率良く吸収する特性を持たされることで他の液体等の吸収性も高くなっているため、使用者が直接手で掴んだ場合、インク吸収層２０２に手の汚れ、膏、汗等が吸収されてしまうことがある。そうなると、シートが汚れるばかりか、インクの吸収性が失われてしまい、記録されるべき画像の品質を著しく損なう場合があった。
【００１０】
さらに、それを避けるために使用者は、手袋の着用を義務付けられることとなり、作業性が低下し、作業時間が増加する等の問題点があった。
【００１１】
また、前述の、流通時における包装手段を除去しない状態で記録シート束をシート収納部に装填可能な、内部に包装手段除去手段を備える記録装置も提案されてはいるが、包装手段除去手段は機構的、制御的に複雑にならざるを得ず、コンパクトでコストの安価な記録装置の実現が困難であった。
【００１２】
本発明の目的は、シートを汚さずに手軽に記録装置に充填可能な包装方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の包装方法は、複数枚積層された、記録媒体であるシートの包装方法において、記録装置への装填時に被記録部を手の汚れから保護する被覆部と、記録装置内部において記録シート分離手段の動作範囲となる露出部で構成される記録シート保護手段によって保護することを特徴とし、装置内の記録シート収納部に残存した状態においても、記録装置による記録シート分離給送等の動作を妨げないものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施形態におけるシート束の包装方法を説明するためのものである。記録シートＳは、シート供給の頻度を少なくするために、複数枚を重ねて束にした状態で供給されることが望ましく、また、記録シート収納部の許容載置枚数以下の束で小分けされておれば、装填時に使用者が分ける手間が省ける。本実施形態において、記録シート束は、記録シートＳを数十枚から数百枚重ねられた束である。
【００１６】
シート保護手段１は、紙製シート、もしくは樹脂製シート等のシート素材により略箱体を成し、シート分離給送時に動作の妨げにならないよう箱体の一部被覆が省略されてある。
【００１７】
記録シート保護手段１と記録シート束２は、不図示の一般的な包装、たとえば、紙包み、ビニール袋、紙箱等に包装されて流通時の形態を成す。記録装置へのシート装填の際、使用者は前記一般的な包装を取り除くことにより、図１で表されるように記録シート保護手段１と記録シート束２を露出させる。この際、使用者は記録シート保護手段１のハッチングで示される部分を掴むことにより、安定した状態で保持することができ、かつ、シートに直接手を触れないで済む。（図２）したがって、記録シートに手の汚れ、膏、汗等を付着させずに装填可能である。
【００１８】
図３は、本実施形態の記録シート束を装填されたインクジェット記録装置の記録シート収納部、およびシート分離部の断面図である。
【００１９】
記録シート収納部３は、本実施形態の記録シート保護手段１に被覆された記録シート束を収納可能になっている。記録シート保護手段１が、樹脂や金属により成形された筐体であった場合は、シート収納部３を筐体が収納可能なように、大きめに作っておく必要があるのであるが、薄いシート素材により作られる本実施形態の記録シート保護手段１においては、通常の剥き出しの記録シート束用のシート収納部であっても収納可能に構成しやすい。記録シート保護手段１がある場合と無い場合での差異は小さく、分離給送動作に影響が少なくなる。
【００２０】
シート分離部において、４は支点４ａを中心に揺動可能になっているスウィングアーム、５は圧接給送ローラ、６は土手である。
【００２１】
記録シート束２の圧接給送ローラ５が圧接される部分は、記録シート保護手段１による被覆は無く、記録シートが露出している。これにより、圧接給送ローラ５は、記録シートに直接押し当てられるので、正常なシート分離給送動作が行える。
【００２２】
記録シート束２において、土手６に正対する面は、分離給送時の進行方向に向いている。したがって、記録シート保護手段１の当方向面は、記録シートを完全に露出して成る。これにより、記録シートは正常に土手６に押し当てられ、給送の妨げになることもない。
【００２３】
さらに記録シート束２はそれぞれの記録シートが消費されるごとに枚数が少なくなって行くが、最後の１枚が消費された後、圧接給送ローラ５による圧接動作が行われた場合、本実施形態の通り圧接給送ローラ５が押し当てられる部分に、記録シート保護手段１の被覆がないことによれば、誤って記録シート保護手段１を給送してしまうことがあり得ない。
【００２４】
また、スウィングアームや圧接給送ローラを用いない、別のシート分離方法であったとしても同様の効果が得られる。
【００２５】
図４は、別のシート分離方法による例を示す記録シート収納部、およびシート分離部の断面図である。図において、７は軸固定の圧接給送ローラであり、８は支点８ａに支えられ、バネ９により上方向に付勢されている圧板である。１０は分離爪である。この例においては、記録シートは圧板８によって圧接給送ローラ７に押し当てられ、圧接給送ローラ７が回転することによって、分離爪１０で最上部の記録シートが引き剥がされて送り出される。この場合においても、記録シート保護手段１は、圧板８の可動範囲を邪魔することは無く、また、分離爪１０に接することもなく、したがって正常な分離給送が行える。
【００２６】
図５は、吸盤による分離方法による例を示す記録シート収納部、およびシート分離部の断面図である。この例では、圧接給送ローラの代わりに吸盤１１を押し付けて記録シートを吸着し、上から１枚の記録シートを持ち上げ、分離爪１２によって分離する。記録シート保護手段１の、吸盤１１の通過する部、押し当てられる部、また、分離爪１２の接する部等の被覆を省略してあるため、正常な分離給送が行える。
【００２７】
以上のように、本実施形態の記録シート保護手段は、シート分離給送時に動作の妨げにならないよう工夫されている。
【００２８】
図６は、本発明の第２の実施形態におけるシート束の包装方法を説明するためのものである。１Ｂは記録シート保護手段であり、第１の実施形態と同様、紙製シート、もしくは樹脂製シート等のシート素材により成る。本実施形態の記録シート保護手段１は、二点鎖線で示される記録シート束２を抱え込む形で２度折り曲げられて成形される。この形態の記録シート保護手段は、１枚の長方形形状のシートを折り曲げるのみで簡単に製作でき、コストも安価である。かつ、第一の実施形態と同様の効果が得られる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録装置への装填時に、被記録部を手の汚れから保護するための記録シートを被覆する部分と、記録装置本体内部において、記録シート分離手段の動作範囲となる部の被覆を省略した露出部分で構成される記録シート保護手段を用いることで、手の汚れ、膏、汗等を付着させずに装填可能な上に、シート分離給送時に動作の妨げにならない。
【００３０】
記録媒体保護手段を紙製シート、または樹脂製シートにより作ることにより、製造コストが安価となる。また、専用ではない、剥き出しの記録シート束も装填可能なシート収納部を構成しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録シート保護手段の概略図である。
【図２】記録シート束の保持状態を示す図である。
【図３】インクジェット記録装置の記録シート収納部の概略断面図である。
【図４】インクジェット記録装置の記録シート収納部の概略断面図である。
【図５】インクジェット記録装置の記録シート収納部の概略断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態における記録シート保護手段の概略図である。
【図７】インクジェット記録装置の概要を示す斜視図である。
【図８】インクジェット記録装置の概略断面図である。
【図９】インクジェット記録用媒体シートの概略断面図である。
【図１０】記録シート収納部の斜視図である。
【符号の説明】
１　記録シート保護手段
２　記録シート束
３　記録シート収納手段
４　スウィングアーム
５　圧接給送ローラ
６　土手
１１　記録ヘッドカートリッジ
１２　ガイドシャフト
１３　キャリッジ
１４　駆動ベルト
１５　キャリッジモータ
１６　キャッピング手段
１００　インクジェット記録装置
１１０　シート分離部
１１１　記録シート束
１１２　記録シート収納手段
１２０　インクジェット記録部
２０１　基材
２０２　吸収層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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