(57)【要約】【課題】通信キャリアと及び情報センターにとって新たなビジネスとなる地図配信システムの提供。【解決手段】通信料に応じ通信キャリアから課金される通信ネットワークに、地図データベースを有する情報センター・サーバー２、施設情報を提供するウェブサイト・サーバー３、及び通信キャリア・サーバー４が接続されている。端末５からは、上記サイト上で地図配信要求操作を行える。地図配信要求操作を行うと、情報センター・サーバー２から施設周囲の地図が端末に配信される。情報センター・サーバー２は配信した地図のデータ量に相当する指標を記録し、その指標が通信キャリア・サーバー４に送信される。通信キャリア・サーバー４において、受信した指標から地図データ量が特定される。通信キャリアが得る通信料のうち地図データ分は、情報センターと通信キャリアでシェアされる。【選択図】  図２
2004253935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信キャリア・サーバーが接続されるとともにユーザー端末の接続に応じて通信キャリアが該ユーザー端末のユーザーに対して課金を行う通信ネットワークを介して、上記ユーザー端末に地図情報が配信される地図配信システムであって、
上記通信ネットワークに接続されるとともに地図情報データベースにアクセス可能な情報センター・サーバーが、
上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末からアクセスされることにより上記ユーザー端末におけるウェブサイトの閲覧を可能とするウェブサイト・サーバーから、上記ウェブサイト上にて行われた上記ユーザー端末による地図配信要求を受信し、
該地図配信要求に応じて上記地図情報データベースから地図情報を抽出し、
抽出された該地図情報を上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に配信するとともに、
上記ウェブサイト・サーバーから送信された地図配信要求に応じて配信した地図情報に対応するデータ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標を特定し、特定された該指標を上記通信キャリア・サーバーに送信するよう構成されていることを特徴とする、地図配信システム。
【請求項２】
上記指標の送信が、上記地図配信要求に応じて地図情報を上記ユーザー端末に配信するのと同時に行われることを特徴とする、請求項１に記載の地図配信システム。
【請求項３】
上記情報センター・サーバーが、実在する施設の電話番号データを記憶しており、
上記地図配信要求が、施設の電話番号データの送信を含むものであり、
上記情報センター・サーバーが、上記施設の電話番号に基づいて、上記施設の位置を特定するとともに該施設周辺の地図情報を配信するよう構成されていることを特徴とする、請求項１又は２のいずれかに記載の地図配信システム。
【請求項４】
上記情報センター・サーバーが、上記ユーザー端末の現在位置情報を入手可能に構成されているとともに、少なくとも上記ユーザー端末の現在位置と上記施設の位置を含む地図を配信するよう構成されていることを特徴とする、請求項３に記載の地図配信システム。
【請求項５】
上記ユーザー端末に配信可能な地図情報の量若しくは地図配信回数が、上記ウェブサイト毎に上限を有することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれかに記載の地図配信システム。
【請求項６】
通信キャリア・サーバーが接続されるとともにユーザー端末の接続に応じて通信キャリアが該ユーザー端末のユーザーに対して課金を行う通信ネットワークに接続され、該通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に地図情報を配信する地図配信装置であって、
上記地図配信装置が、
地図情報データベースにアクセス可能であり、
上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末からアクセスされることにより上記ユーザー端末におけるウェブサイトの閲覧を可能とするウェブサイト・サーバーから、上記ウェブサイト上にて行われた上記ユーザー端末による地図配信要求を受信し、
該地図配信要求に応じて上記地図情報データベースから地図情報を抽出し、
抽出された該地図情報を上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に配信するとともに、
上記ウェブサイト・サーバーから送信された地図配信要求に応じて配信した地図情報に対応するデータ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標を特定し、特定された該指標を上記通信キャリア・サーバーに送信するよう構成されていることを特徴とする、地図配信装置。
【請求項７】
通信キャリア・サーバーが接続されるとともにユーザー端末の接続に応じて通信キャリアが該ユーザー端末のユーザーに対して課金を行う通信ネットワークに接続され、かつ地図情報データベースにアクセス可能な、コンピュータとしての地図配信サーバーにより実行されて上記通信ネットワークを介した上記ユーザー端末への地図配信を実現するコンピュータ・プログラムであって、
上記地図配信サーバーに、
上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末からアクセスされることにより上記ユーザー端末におけるウェブサイトの閲覧を可能とするウェブサイト・サーバーから、上記ウェブサイト上にて行われた上記ユーザー端末による地図配信要求を受信させるステップと、
該地図配信要求に応じて上記地図情報データベースから地図情報を抽出させるステップと、
抽出された該地図情報を上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に配信させるステップと、
上記ウェブサイト・サーバーから送信された地図配信要求に応じて配信した地図情報に対応するデータ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標を特定させるステップと、
特定された該指標を上記通信キャリア・サーバーに送信させるステップと、を有することを特徴とする、コンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、地図配信システム、地図配信装置、及び所定環境を有するコンピュータにより実現されて地図配信システムを実現するコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆる携帯電話会社などの通信キャリアが保有する移動端末用の通信ネットワークを介して、インターネット上にアップロードされた情報を閲覧できるサービスが普及している。具体的には、通信キャリアのゲートウェイがインターネットに接続されており、当該通信キャリアと契約している携帯電話などの移動端末から、そのゲートウェイを経由して、インターネット上の情報を閲覧することが出来る。移動端末のユーザーは、通信キャリアとの契約に基づき閲覧した情報量に応じた通信料を課金され、一定期間毎（例えば１ヶ月毎）にその料金を通信キャリア運営団体に支払うことになる。
【０００３】
一方、インターネット上にアップロードされた情報として、いわゆる情報誌発行団体などのメディアにより運営されている、飲食店などの娯楽施設や名所旧跡などの情報を提供するウェブサイトがある。これらのウェブサイトには、上記のメディアが店舗との契約により入手したり、公共団体から入手した情報が掲載されており、それらの情報がインターネットを介して閲覧者に提供される。また、この様なウェブサイトには、一般的なパーソナルコンピュータなどの固定端末からのみならず、上記の移動端末からも通信キャリアのゲートウェイを経由してアクセスすることが出来るものも多い。
【０００４】
更に、近年、移動端末に対して地図を利用したナビゲーション機能を提供する情報センターが設立されている（例えば下記特許文献１を参照）。情報センターには地図情報や娯楽施設、名所旧跡などの情報を格納したサーバーが設置されており、移動端末からの情報提供要求に応じ、インターネット及び上記情報キャリアの通信ネットワークを介して娯楽施設などの位置や地図情報を配信したり、目的地までの経路誘導を行うなどのサービスを行う。移動端末がＧＰＳ受信機などを備えている場合には、移動端末から該施設までの経路を地図に重畳させて表示可能とすることも出来る。このような地図情報は、情報センターが地図を作成する団体から購入して使用しているのが一般的である。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３１２６０５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のメディアが運営するウェブサイトは、娯楽施設や名所旧跡の電話番号や住所、宣伝などの紹介にとどまっているのが現状である。つまり、上記施設や名所旧跡などの位置情報を提供するにあたり住所や電話番号のみが提供されており、当該ウェブサイトを閲覧する閲覧者にとって目的の施設や旧跡に足を運ぶのに、別途地図を参照する必要が生じているのである。これは、特に市街地の詳細な地図は作成に手間がかかることから高額になりがちなため、ウェブサイト運営団体にとって地図を購入してウェブサイトから提供するのは費用面での負担となり、当該ウェブサイト上での地図情報掲載が差し控えられてきたためである。
【０００７】
とはいえ、上記のウェブサイトにおいて地図情報の提供をも行えるようにすれば、閲覧者にとっての利便性が向上する。また、それにとどまらず、上記のウェブサイトの閲覧が通信料に応じて課金されるネットワークを介して行われる場合、上記の様な地図情報の提供は、閲覧者にとっての利便性向上によるウェブサイトへのアクセスの増加分、及び地図配信による地図データ送信分に相当する通信料の増加が見込まれることになり、通信キャリアにとって利益の増加につながる。しかも、その様な地図配信を、情報センターが保有している地図情報を用いて行う様にすれば、情報センターにとっても地図情報を有効活用出来ることになる。すなわち、上記の様な地図配信は、通信キャリア及び情報センターにとって新たなビジネスチャンスであり、ウェブサイトにとってもアクセス数増加に繋がるサービスであるにも関わらず、行われていないのが現状であった。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザー端末に上記通信ネットワークを介した情報提供サービスを行う通信キャリアや、上記通信ネットワークを介して、保有する地図情報を用いたビジネスを行っている情報センターなどの団体にとって、同時に利益の増加が見込め、また娯楽施設や名所旧跡などの地点情報を提供するウェブサイトを運営するメディアにとっても好ましい、地図情報の配信サービスを提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の構成は、通信キャリア・サーバーが接続されるとともにユーザー端末の接続に応じて通信キャリアが該ユーザー端末のユーザーに対して課金を行う通信ネットワークを介して、上記ユーザー端末に地図情報が配信される地図配信システムであって、上記通信ネットワークに接続されるとともに地図情報データベースにアクセス可能な情報センター・サーバーが、上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末からアクセスされることにより上記ユーザー端末におけるウェブサイトの閲覧を可能とするウェブサイト・サーバーから、上記ウェブサイト上にて行われた上記ユーザー端末による地図配信要求を受信し、該地図配信要求に応じて上記地図情報データベースから地図情報を抽出し、抽出された該地図情報を上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に配信するとともに、上記ウェブサイト・サーバーから送信された地図配信要求に応じて配信した地図情報に対応するデータ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標を特定し、特定された該指標を上記通信キャリア・サーバーに送信するよう構成されているものである。
【００１０】
上記の構成によれば、上記ウェブサイト上にて行われたユーザー端末の地図要求に応じ、地図情報データベースにアクセス可能な情報センター・サーバーからユーザー端末に地図配信が行われ、地図情報配信に対応するデータ量を示す指標若しくはそのデータ量に関連した指標が情報センター・サーバーから通信キャリア・サーバーに送信される。従って、情報センター若しくは通信キャリアにて配信された地図データ量に相当する通信料の純増分を特定し、その純増額を通信キャリアと情報センターとで、或いは地図情報データベースの作成に関与した地図作成団体を合わせた三者で分配するシステムとすれば、通信キャリア、情報センターとの間で、或いは地図作成団体を含めた三者の間での新たなビジネスとして成立させることが出来る。また、上記ウェブサイトを運営する団体にとってはユーザー端末から上記ウェブサイトを閲覧するユーザーに対して間接的に地図配信を行うことが出来ることになり、地図情報提供のための追加コスト及び手間をかけることなくそのウェブサイトの利便性及び商業的価値を高いものとすることが出来る。
【００１１】
本発明の第２の構成は、上記指標の送信が、上記地図配信要求に応じて地図情報を上記ユーザー端末に配信するのと同時に行われるものである。
【００１２】
上記の構成によれば、配信される地図データ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標が、ユーザー端末への地図の配信と同時に行われる。従って、地図配信により得られた収益を情報センターと通信キャリア間で、或いは地図作成団体を合わせた三者で分配するという新たなビジネス形態において、地図配信による通信料の純増分の分配を、それらの団体間での取り決めにより任意の時期に行うことが出来る。
【００１３】
本発明の第３の構成は、上記情報センター・サーバーが、実在する施設の電話番号データを記憶しており、上記地図配信要求が、施設の電話番号データの送信を含むものであり、上記情報センター・サーバーが、上記施設の電話番号に基づいて、上記施設の位置を特定するとともに該施設周辺の地図情報を配信するよう構成されているものである。
【００１４】
上記の構成によれば、情報センターが地図を配信するに当たり、ウェブサイトから送られる施設の電話番号データを用いて当該施設を検索し、その周囲の地図を配信する。すなわち、ウェブサイトを運営する団体にとっては、地図配信要求が行われる際に施設の電話番号が情報提供サーバーに送信される様にウェブサイトを構築することになる。電話番号の情報は広く一般に流布しており比較的容易に入手できる情報であるため、ウェブサイトを運営する団体にとって、比較的容易に情報提供サービスに参画することが出来る。
【００１５】
本発明の第４の構成は、上記情報センター・サーバーが、上記ユーザー端末の現在位置情報を入手可能に構成されているとともに、少なくとも上記ユーザー端末の現在位置と上記施設の位置を含む地図を配信するよう構成されているものである。
【００１６】
上記の構成によれば、ユーザー端末の現在位置と上記施設を含む地図がユーザー端末に配信される。従って、ユーザー端末のユーザーは上記施設までの行程を知ることが出来、ユーザーにとっての利便性が向上するとともに、その結果としてのアクセス増及び地図相当の通信料増により、ビジネスとしての上記地図配信サービスの収益性を高めることが出来る。
【００１７】
本発明の第５の構成は、上記ユーザー端末に配信可能な地図情報の量若しくは地図配信回数が、上記ウェブサイト毎に上限を有するものである。
【００１８】
上記の構成によれば、ウェブサイトを経由して無制限に地図配信を行うことにより実質的にウェブサイトが地図配信サービスを行っているという状態、或いは意図的にその様な無料地図情報提供ウェブサイトが構築されるのを防止できる。すなわち、情報センターなどが地図情報を用いて既に行っている、例えばナビゲーション機能提供などのビジネスを保護することが出来る。
【００１９】
本発明の第６の構成は、通信キャリア・サーバーが接続されるとともにユーザー端末の接続に応じて通信キャリアが該ユーザー端末のユーザーに対して課金を行う通信ネットワークに接続され、該通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に地図情報を配信する地図配信装置であって、上記地図配信装置が、地図情報データベースにアクセス可能であり、上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末からアクセスされることにより上記ユーザー端末におけるウェブサイトの閲覧を可能とするウェブサイト・サーバーから、上記ウェブサイト上にて行われた上記ユーザー端末による地図配信要求を受信し、該地図配信要求に応じて上記地図情報データベースから地図情報を抽出し、抽出された該地図情報を上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に配信するとともに、上記ウェブサイト・サーバーから送信された地図配信要求に応じて配信した地図情報に対応するデータ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標を特定し、特定された該指標を上記通信キャリア・サーバーに送信するよう構成されているものである。
【００２０】
上記の構成によれば、上記ウェブサイト上にて行われたユーザー端末の地図要求に応じ、地図情報データベースにアクセス可能な地図配信装置からユーザー端末に地図配信が行われ、地図情報配信に対応するデータ量を示す指標若しくはそのデータ量に関連した指標が地図配信装置から通信キャリア・サーバーに送信される。従って、地図配信装置の運営団体若しくは通信キャリアにて配信された地図データ量に相当する通信料の純増分を特定し、その純増額を通信キャリアと地図配信装置の運営団体とで、或いは地図情報データベースの作成に関与した地図作成団体を合わせた三者で分配するシステムとすれば、通信キャリアと地図配信装置の運営団体との間で、或いは地図作成団体を含めた三者の間での新たなビジネスとして成立させることが出来る。また、上記ウェブサイトを運営する団体にとってはユーザー端末から上記ウェブサイトを閲覧するユーザーに対して間接的に地図配信を行うことが出来ることになり、地図情報提供のための追加コスト及び手間をかけることなくそのウェブサイトの利便性及び商業的価値を高いものとすることが出来る。
【００２１】
本発明の第７の構成は、通信キャリア・サーバーが接続されるとともにユーザー端末の接続に応じて通信キャリアが該ユーザー端末のユーザーに対して課金を行う通信ネットワークに接続され、かつ地図情報データベースにアクセス可能な、コンピュータとしての地図配信サーバーにより実行されて上記通信ネットワークを介した上記ユーザー端末への地図配信を実現するコンピュータ・プログラムであって、上記地図配信サーバーに、上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末からアクセスされることにより上記ユーザー端末におけるウェブサイトの閲覧を可能とするウェブサイト・サーバーから、上記ウェブサイト上にて行われた上記ユーザー端末による地図配信要求を受信させるステップと、該地図配信要求に応じて上記地図情報データベースから地図情報を抽出させるステップと、抽出された該地図情報を上記通信ネットワークを介して上記ユーザー端末に配信させるステップと、上記ウェブサイト・サーバーから送信された地図配信要求に応じて配信した地図情報に対応するデータ量を示す指標若しくは該データ量に関連した指標を特定させるステップと、特定された該指標を上記通信キャリア・サーバーに送信させるステップと、を有するものである。
【００２２】
上記の構成によれば、上記ウェブサイト上にて行われたユーザー端末の地図要求に応じ、地図情報データベースにアクセス可能な情報センター・サーバーからユーザー端末に地図配信が行われ、地図情報配信に対応するデータ量を示す指標若しくはそのデータ量に関連した指標が情報センター・サーバーから通信キャリア・サーバーに送信されるコンピュータ・プログラムが提供される。従って、情報センター若しくは通信キャリアにて配信された地図データ量に相当する通信料の純増分を特定し、その純増額を通信キャリアと情報センターとで、或いは地図情報データベースの作成に関与した地図作成団体を合わせた三者で分配するシステムとすれば、通信キャリア、情報センターとの間で、或いは地図作成団体を含めた三者の間での新たなビジネスとして成立させることが出来る。また、上記ウェブサイトを運営する団体にとってはユーザー端末から上記ウェブサイトを閲覧するユーザーに対して間接的に地図配信を行うことが出来ることになり、地図情報提供のための追加コスト及び手間をかけることなくそのウェブサイトの利便性及び商業的価値を高いものとすることが出来る。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザー端末に上記通信ネットワークを介した情報提供サービスを行う通信キャリアや、上記通信ネットワークを介して、保有する地図情報を用いたビジネスを行っている情報センターなどの団体にとって、同時に利益の増加が見込め、また娯楽施設や名所旧跡などの地点情報を提供するウェブサイトを運営するメディアにとっても好ましい、地図情報の配信サービスを提供することが出来る。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態における地図情報配信システムの構成を示す図であり、主に、インターネット１などの通信回線を介して接続される情報センター・サーバー２、ウェブサイト・サーバー３、通信キャリア・サーバー４、及び携帯電話５などのユーザー端末、から構成されている。
【００２６】
具体的には、情報センター・サーバー２、ウェブサイト・サーバー３、及び通信キャリア・サーバー４はそれぞれインターネット１に接続されていて相互に情報の通信が可能である。また、通信キャリア・サーバー４と携帯電話５が無線を介して情報通信可能に接続されている。それで、携帯電話５のユーザーは情報センター・サーバー２を運営する情報センター及び通信キャリアと契約を結ぶことで、携帯電話５から通信キャリア・サーバー４との無線通信を介してインターネット１にアクセスでき、ウェブサイト・サーバー３により提供されるウェブサイトを閲覧したり、情報センター・サーバー２により提供される各種サービスを受けることが可能となっている。尚、後述する地図配信サービスは、情報センターと契約していないユーザー端末５に対しても提供することが出来る。
【００２７】
情報センター・サーバー２は、上述の様に情報センターが保有する、通信機能を有するコンピュータなどの情報処理装置であって、インターネット１及び通信キャリア・サーバー４を介して、会員として契約した携帯電話５のユーザーに対し、ナビゲーション機能などのサービスを提供する。その様なナビゲーション機能のサービスとしては具体的に、情報センターが外部の地図作成団体により作成された地図データを収録した地図情報データベース２０、及び施設情報を地図データベース上の座標や電話番号などの特定の識別情報と関連させて収録した識別情報データベース２１を保有していて情報センター・サーバー２からのアクセスがそれぞれ可能に構成され、契約したユーザーが保有する携帯電話５からの要求に応じ、地図情報データベース２０から地図データを読み出して携帯電話５への地図情報の提供や経路誘導を行ったり、携帯電話５に識別情報データベース２１へアクセスさせ電話番号などをキーとして施設の検索などを行わせるものである。この様な情報センターによる携帯電話５へのナビゲーション機能提供サービスは現在一般に行われている既知の手法を用いて実現できるため、詳細な説明は省略する。ここで、情報センターが保有する地図情報データベース２０は、外部の地図作成団体から情報センターが購入したものである。或いは、地図作成団体がインターネット１を介して有料で情報センター・サーバー２に供給するものであっても良い。また、この情報センターは、ナビゲーション機能提供サービスを行う団体に限らず、地図作成団体が、保有する地図を用いたサービスを行うために運営しているものであっても良い。
【００２８】
ユーザー端末としての携帯電話５は、ディスプレイ５０及びユーザーが操作可能な操作部５１を有しており、上述の様に、契約に基づきそのユーザーが情報センター及び通信キャリアから上述の様なサービスを受けるに当たってのインターフェイスとなる。本実施形態においては携帯電話５を用いているが、通信キャリア・サーバー２を介したインターネット１への接続における通信料に基づいて課金される端末であれば、ＰＤＡ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）など他の情報端末機器やデスクトップ・コンピュータなどでも良い。また、図１には一つの携帯電話５のみ図示しているが、少なくとも通信キャリアとの契約を行っている複数の携帯電話などの端末を例示したものとする。
【００２９】
ウェブサイト・サーバー３は、インターネット１上にウェブサイトを開設しているコンピュータである。上述の様に、ウェブサイト・サーバー３はインターネット１に接続されており、インターネット１を介して上記携帯電話５を含む各種の端末からアクセスがあると、ウェブコンテンツ３０として予め収容している情報を端末に提供する。図１においては、ウェブサイト・サーバー３は１台のみ図示しているが、インターネット１上に店舗や名所旧跡などの情報を提供するウェブサイトを開設している複数のコンピュータを例示したものとする。このウェブサイトの詳細については後述する。
【００３０】
通信キャリア・サーバー４は、いわゆる携帯電話会社などの通信キャリアにより運営されており、契約したユーザーの携帯電話５による通話サービスや、携帯電話５のディスプレイ機能を用いたメールサービス及びインターネット接続サービスを行うものである。携帯電話５のユーザーは、通信キャリアとの契約に基づいて閲覧した情報量に応じた通信料を課金され、一定期間毎（例えば１ヶ月毎）にその料金を通信キャリアに支払うことになる。
【００３１】
ウェブサイト・サーバー３により提供されるウェブサイトは、上述の様に、インターネット１上に施設や名所旧跡などの情報を提供するものである。具体的には、ウェブサイトの管理者（ウェブサイト・サーバー３を用いて上記ウェブサイトを開設している団体或いは個人）が、飲食店や商業施設を運営する団体、公共団体などと契約して該店舗及び名所旧跡の位置や電話番号、宣伝などの詳細情報をウェブコンテンツ３０としてウェブサイトに掲載しており、インターネット１に接続可能な携帯電話５などのユーザー端末やパーソナル・コンピュータからのアクセスに応じ当該ウェブサイトの閲覧を可能とする。一例として、上記ウェブサイトは、検索したい施設の条件を指定する検索画面（例えば、飲食店、カーディーラー、百貨店、スーパーマーケット、温泉、ドライブイン、観光地、などの大まかな施設の種類、及び検索対象地域を文字入力や選択操作により指定可能な画面）、検索結果としての施設名称を表示する結果一覧表示画面、及び結果一覧表示画面の施設名称からリンクした施設の詳細情報を表示する詳細情報表示画面、から主に構成される。ウェブサイトを用いたこの様な施設情報の提供、及びそのための具体的なページ構成やリンク構成については、周知のものであるため詳細な説明は省略する。
【００３２】
本発明によれば、上記詳細情報表示画面において携帯電話５のユーザーが地図配信要求操作を行うことで、当該施設周辺の地図が、情報センター・サーバー２から携帯電話５に配信されて携帯電話５のディスプレイ５０に表示される。この様な機能について、上記ウェブサイトにおける詳細情報表示画面、及び一連の、ウェブサイト・サーバー３、情報センター・サーバー２、並びに通信キャリア・サーバー４の各動作を示す図２を参照しながら以下に詳細に説明する。尚、再度述べるが、以下の地図表示は、情報センターと契約を行っていないユーザーの携帯電話に対しても行うことが出来る。
【００３３】
上記のウェブサイトにおいて携帯電話５のユーザーが特定の施設の詳細情報表示画面にアクセスすると、まず図２における（ａ）に示す画面が携帯電話５のディスプレイ５０に表示される。（ａ）に示す画面は、所定の施設として飲食店を選択した場合のもので、飲食店の名称、店舗の住所、電話番号、及び該店舗についての情報が表示されるとともに、それらの下に、地図表示を行わせるための操作ボタン（「地図を見る」と書かれたボタン）が表示されている。
【００３４】
この操作ボタンは、いわゆる埋め込みタグにより表示されるもので、上記詳細表示画面の下部に操作ボタンを表示させるとともに該ボタンが押された場合に上記飲食店の名称、店舗の住所、電話番号を情報センター・サーバー２に送信させる旨のコマンドを、インターネット表示画面作成用の言語にて記述したものである。一例としてＨＴＭＬ形式のものを図３に示す。上記ウェブサイトにおいては地図表示機能を設定するために、この様な記述を新たに施設情報毎に追加する必要があるが、これは通信キャリアが提供するウェブサイト運営者向けサイトを介して、地図配信サービスを行うための情報として無償で提供するものとすれば良い。すなわち、施設情報を提供するウェブサイトの運営者は、運営者向けサイトにアクセスして、提供する施設情報毎に上記の記述をそのページに追加するという作業を行う。
【００３５】
それで、携帯電話５のユーザーが地図要求操作として上記操作ボタンを携帯電話５の操作部５１を介して押すことにより、上記飲食店の名称、住所、及び電話番号を含んだデータが、まずウェブサイト・サーバー３から情報センター・サーバー２に送信される（ステップＳ３−１）。
【００３６】
情報センター・サーバー２は、上記データを受信すると、識別情報データベース２１を、受信したデータのうち電話番号データをキーとして施設情報を検索してデータの照合を行う（ステップＳ２−１）。すなわち、ウェブサイトの運営者は、この地図配信サービスに参画するにあたり、飲食店などの電話番号を上記の埋め込みタグに記述することが必須になるが、電話番号はウェブサイトで既に把握している場合が多く、また新たに追加する場合でも電話番号は比較的容易に入手できる情報であるため、ウェブサイト運営者にとってはそれほど困難な作業にはならない。またこの検索・照合は、予め施設に対応したＩＤをウェブサイト・サーバー３と識別情報データベース２１に記憶させておき、そのＩＤを用いて行うことも出来る。
【００３７】
その後、その飲食店周囲の地図を地図情報データベース２０から抽出し（ステップＳ２−２）、飲食店の住所、電話番号、及び抽出した地図を表示する画面を作成する（ステップＳ２−３）。
【００３８】
続いて、情報センター・サーバー２は、抽出した地図情報分に相当するデータ量をカウントし（ステップＳ２−４）、上記データ飲食店の住所、電話番号、及び抽出した地図を表示する画面データに地図情報データ量情報を付与する。その後、それらのデータを、通信キャリア・サーバー４に送信する（ステップＳ２−５）。
【００３９】
通信キャリア・サーバー４においては、送信された上記データのうち地図情報データ量が記録される（ステップＳ４−１）。この地図情報データ量は携帯電話５に提供した全データ量とともに、一定期間毎（例えば１ヶ月毎）に携帯電話５のユーザーに課金・請求される金額のベースとなるものである。詳細は後述するが、この地図情報データ量に対応する通信料の純増分は、情報センターと通信キャリアとの間で、あるいは上記地図作成団体を含めた三者でシェアされるものであり、通信キャリアにおいては、地図データ量の情報を地図配信の度に記録しておくことで、情報センターとの間で、或いは上記地図作成団体を含めた三者間で、適宜取り決めにより地図データに相当する通信料の増額分を分配することが出来る。
【００４０】
尚、情報センター・サーバー２から配信される地図データ量が常に一定であれば（地図データ量に相当する施設周辺の地図の大きさが一定とされている場合であれば）、地図情報を配信した回数を把握することで地図データ量に相当する通信料を通信キャリア側にて特定することが出来る。従って、この場合には、上記ステップＳ２−５にて送信されるデータには地図データ量情報でなく、地図配信のためのデータ送信である旨を示す情報が付与される様に構成すれば良い。いずれにしても、ステップＳ２−５において送信されるデータには、地図情報に対応するデータ量示す指標、あるいは当該データ量を求めることの出来る指標が含まれ、その指標がステップＳ４−１において通信キャリア・サーバー４に記録される。
【００４１】
その後、飲食店の住所、電話番号、及び抽出した地図を表示する画面を生成するためのデータが、携帯電話５に送信され（ステップＳ４−２）、携帯電話５のディスプレイ５０に図２（ｂ）に示す画面が表示される。
【００４２】
すなわち、所望の施設の情報を得るべく上記ウェブサイトを携帯電話５を用いて閲覧しているユーザーから見れば、該ウェブサイトにおける詳細情報表示画面（図２における画面（ａ））で地図配信要求操作（「地図を見る」ボタンの操作）を行うことで、携帯電話５のディスプレイ５０の表示が所望の施設に関する情報に当該施設周辺の地図情報か加えられた画面（図２における画面（ｂ））に切替わることになる。
【００４３】
以上の説明から明らかなように、ウェブサイト・サーバー３、情報センター・サーバー２、及び通信キャリア・サーバー４は、ステップＳ３−１、ステップＳ２−１乃至ステップＳ２−５、及びステップＳ４−１乃至ステップＳ４−２をそれぞれ実行する様に構成されている。すなわち、それらのステップを実行させるためのプログラムが、それぞれにロードされている。
【００４４】
尚、本実施形態においては、情報センター・サーバー２にて画面データと地図データ量の情報が同時に通信キャリア・サーバー４に送信されるが（ステップＳ２−５）、本発明はそれらのデータが別個に送信されるものも含むものとする。すなわち、情報センター・サーバー２にて配信した地図データ量の情報を一定の期間蓄積しておき、その期間毎に情報センター・サーバー２に蓄積された地図データ量が情報センター・サーバー２から通信キャリア・サーバー４に送信されるようにしても良い。またこの場合において、情報センター・サーバー２から配信される地図データ量が一定であれば（地図データ量に相当する施設周辺の地図の大きさが一定とされている場合であれば）、一定期間内に地図を配信した回数を情報センター・サーバー２で把握しておき、その回数を通信キャリア・サーバー４に送信するようにすることも出来る。
【００４５】
また、情報センター・サーバー２における識別情報の照合、画面データの生成、地図データの抽出、地図データ量のカウント、の各ステップは、上記実施形態における順序に限らず、異なる順序で行われるように構成しても良い。
【００４６】
さて、以上の様な地図配信サービスにおいて、携帯電話５のユーザーから通信キャリアに支払のあった通信料のうち上記地図情報データ量に相当する分は、このサービスに関与した団体、すなわち情報センター及び通信キャリアとの間、或いは地図作成団体を含めた三者の間で契約に基づき分配する仕組みとされており、従来にない新たなビジネス形態を構築している。このビジネスには、地図作成団体、情報センター、及び通信キャリアにとっては追加の投資を実質的に行うことなくこの様なサービスを実現できるという利点がある。また、ウェブサイト管理者にとっては地図配信可能であるという利点からウェブサイトへのアクセス増が見込まれ、当該ウェブサイトの商業的価値が高まることが期待される。更に、上述の様に地図作成団体、情報センター、及び通信キャリアにとっては追加の投資を行わずにこのサービスを実現できるため、このサービスのための特別な課金無しに、或いは極めて低額にてこのサービスが提供されることになり、携帯電話５のユーザーにとっても、基本的に通信キャリアに支払う通信料のみで、また別途情報センターと契約を行うこと無く、興味のある施設の案内情報に加えてその周辺の地図情報が得られ、利便性が向上するというメリットがある。
【００４７】
上記の様に地図情報データ量に相当する通信料を幾つかの関連団体でシェアする場合、その分配情報を情報センター・サーバー２で生成して携帯電話５へのデータ送信の際に付与しておくと、通信キャリアでの地図情報相当額の計算が行いやすいものとなる。すなわち、地図配信に関わる関連団体の間での分配を、より効率的に行うことが可能となる。
【００４８】
更に、携帯電話５を含むユーザー端末がＧＰＳシステムなどの現在位置特定機能を有する場合には、上記の様に地図配信を行うのに加え、ユーザー端末の現在位置から検索された施設までの経路誘導サービスを行う様に構成することもできる。すなわち、図２（ｂ）の画面において経路誘導要求ボタンを設定しておき、当該ボタンの操作に応じて情報センター・サーバー２にユーザー端末の現在位置情報が送信され、その後、情報センター・サーバー２からユーザー端末の現在位置から検索された施設までの地図がユーザー端末に配信され、上記現在位置から上記施設までの経路誘導が行われるようにする。また、ユーザー端末が現在位置特定機能を持たない場合でも、図２（ｂ）の画面において、検索施設の最寄りの駅やバス停などから当該施設までの道順を呈示する様に構成することによって、ユーザーにおける利便性を向上させることが出来る。
【００４９】
ところで、上記の地図配信サービスは、上記インターネット１上にウェブサイトを開設している団体又は個人が容易に参画できるものであるため、ウェブサイトにて上記のタグを多数埋め込むことにより事実上の地図配信用ウェブサイトが情報センター以外に存在し得る恐れがある。すなわち、情報センターが地図情報データベース２０を用いて行っているサービスに近いもの、或いは同じものが、不特定のウェブサイトにて行われることで情報センターにとって収益の減少に繋がる恐れがあるということである。それに対応するため、ウェブサイトに埋め込むことの出来るタグの数、或いは配信可能な地図データ量について、ウェブサイト毎に上限を持たせる様にするのが好ましい。例えば、本発明による地図配信サービスに参画するウェブサイト運営者を情報センター側で登録し、その際に契約などにより埋め込みタグの数の上限を設定する。情報センター側では、地図配信要求から、埋め込みタグの数すなわち地図を配信するべき施設の数を把握することが出来るため、上記の様なリスクを抱えることが無いものとなる。
【００５０】
以上、本発明を好適な実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であることは言うまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による地図配信システムを実現するネットワーク構成を示す概略図である。
【図２】携帯電話から地図配信要求が行われた場合の、ウェブサイト・サーバー、情報センター・サーバー、及び通信キャリア・サーバーでの一連の動作、並びに携帯電話の表示画面を模式的に示す図である。
【図３】地図配信要求操作を行うためにＨＴＭＬ形式でウェブサイトに追加されるタグの記述例である。
【符号の説明】
１    インターネット（通信ネットワーク）
２    情報センター・サーバー（地図配信装置、地図配信サーバー）
３    ウェブサイト・サーバー
４    通信キャリア・サーバー
５    携帯電話（ユーザー端末）
２０    地図情報データベース
【図１】
2004253935.tif 000003
【図２】
2004253935.tif 000004
【図３】
2004253935.tif 000005