(57)【要約】【課題】媒体サブストレート表面のプリント領域の光沢レベルを媒体サブストレート表面の非プリント領域の光沢レベルに一致させるための方法および装置を提供する。【解決手段】光反射強度が、媒体サブストレート１４の表面のプリント領域および非プリント領域の両方において測定され、その強度をプリンタコントローラ２５に伝える光沢感知デバイス２０によって読み取られる。プリンタコントローラは、２つの領域に対する反射強度を比較して、それらが実質的に等しいかどうかを判定する。実質的に等しくない場合は、プリンタコントローラは、等価を確立するために、プリントパラメータ、たとえば、定着ローラ１２の温度および／または圧力、における変更を指示する。【選択図】図２
2004280097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの定着ローラを有する装置において用いられ、媒体サブストレートのプリント領域を示す第１の光沢レベルを、前記媒体サブストレートの非プリント領域を示す第２の光沢レベルと一致させるための方法であって、
前記媒体サブストレートの表面に、プリント領域および非プリント領域を有するパターンをプリントするステップと、
前記第１の光沢レベルを示す第１の光反射率の値を確立するステップと、
前記第２の光沢レベルを示す第２の光反射率の値を確立するステップと、
前記第１の光反射率の値と、前記第２の光反射率の値とを比較して、前記第１および第２の値が実質的に同じであるかどうかを決定するステップと、
前記第１および第２の光反射率の値が、実質的に同じでない場合、前記少なくとも１つの定着ローラの温度および前記少なくとも１つの定着ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記第１の光反射率の値が、前記第２の光反射率の値よりも大きい場合、前記少なくとも１つの定着ローラの温度および前記少なくとも１つの定着ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整する前記ステップが、前記少なくとも１つの定着ローラの温度を低下させるステップおよび前記少なくとも１つの定着ローラの圧力を低下させるステップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の光反射率の値が、前記第２の光反射率の値よりも小さい場合、前記少なくとも１つの定着ローラの温度および前記少なくとも１つの定着ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整する前記ステップが、前記少なくとも１つの定着ローラの温度を上昇させるステップおよび前記少なくとも１つの定着ローラの圧力を上昇させるステップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の光反射率の値を確立するステップが、
光ビームを前記媒体サブストレートの第１のプリント領域に第１の角度で向けるステップと、
前記光ビームを前記第１の角度と等しい第２の角度で光沢感知デバイスに向かって反射させるステップであって、前記光沢感知デバイスは前記反射された光ビームの強度を読み取ることができ、該強度は前記第１の光反射率の値を示す、ステップと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２の光反射率の値を確立するステップが、
光ビームを前記媒体サブストレートの第１の非プリント領域に第１の角度で向けるステップと、
前記光ビームを前記第１の角度と等しい第２の角度で光沢感知デバイスに向かって反射させるステップであって、前記光沢感知デバイスは前記反射された光ビームの強度を読み取り、該強度は前記第２の光反射率の値を示す、ステップと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の光反射率の値を確立するステップが、
第１の光ビームを前記媒体サブストレートの第１のプリント領域に第１の角度で向けるステップと、
前記第１の光ビームを前記第１の角度と等しい第２の角度で光沢感知デバイスに向かって反射させるステップであって、前記光沢感知デバイスは前記反射された第１の光ビームの第１の強度を読み取る、ステップと、
第２の光ビームを前記媒体サブストレートの第２のプリント領域に前記第１の角度で向けるステップと、
前記第２の光ビームを前記第１の角度と等しい第２の角度で光沢感知デバイスに向かって反射させるステップであって、前記光沢感知デバイスは前記反射された第２の光ビームの第２の強度を読み取る、ステップと、
前記第１の強度および前記第２の強度を正規化して、前記第１の光反射率の値を示す総合的な強度を生成するステップと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２の光反射率の値を確立するステップが、
第１の光ビームを前記媒体サブストレートの第１の非プリント領域に第１の角度で向けるステップと、
前記第１の光ビームを前記第１の角度と等しい第２の角度で光沢感知デバイスに向かって反射させるステップであって、前記光沢感知デバイスは前記反射された第１の光ビームの第１の強度を読み取る、ステップと、
第２の光ビームを前記媒体サブストレートの第２の非プリント領域に前記第１の角度で向けるステップと、
前記第２の光ビームを前記第１の角度と等しい第２の角度で光沢感知デバイスに向かって反射させるステップであって、前記光沢感知デバイスは前記反射された第２の光ビームの第２の強度を読み取る、ステップと、
前記第１の強度および前記第２の強度を正規化して、前記第２の光反射率の値を示す総合的な強度を生成するステップと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
プリントプロセスにおいて用いられ、媒体サブストレートのプリント領域の光沢レベルを、前記媒体サブストレートの非プリント領域の光沢レベルと一致させることが可能な装置であって、
出口領域を有する少なくとも１つのローラと、
前記ローラの出口領域に位置する光源と、
前記ローラの出口領域で前記光源から下流側に位置する光沢感知デバイスであって、前記媒体サブストレートの前記プリント領域および前記非プリント領域の両方からの光反射強度を読み取ることができる光沢感知デバイスと、
前記光沢感知デバイスによって読み取られた前記光反射強度を受け取って格納するための、前記光沢感知デバイスと接続されたコントローラと、
を備えている装置。
【請求項９】
前記コントローラが、少なくとも１つのプリントパラメータにおいて変更を指示することができる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記プリントパラメータが、前記少なくとも１つの定着ローラの温度および前記少なくとも１つの定着ローラの圧力のうちの少なくとも１つを備えている、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記光源が、発光ダイオードである、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
プリントプロセスを用いるプリント装置とともに用いられ、ローラの温度および該ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整して、媒体サブストレートのプリント領域の光沢レベルを前記媒体サブストレートの非プリント領域の光沢レベルと一致させるための方法であって、
前記プリント装置を通して前記媒体サブストレートのシートを送るステップと、
前記媒体サブストレートの第１のプリント領域に第１の光ビームを向けるステップであって、前記第１の光ビームは、光沢感知デバイスに向かって第１の強度で反射する、ステップと、
前記媒体サブストレートの第１の非プリント領域に第２の光ビームを向けるステップであって、前記第２の光ビームは、前記光沢感知デバイスに向かって第２の強度で反射する、ステップと、
前記第１の強度と前記第２の強度とを比較して、前記第１および前記第２の強度が実質的に同等であるかどうかを判定するステップと、
前記第１の強度および前記第２の強度が実質的に同等でない場合、前記ローラの温度および前記ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整するステップと、
を含む方法。
【請求項１３】
前記第１の強度が前記第２の強度よりも大きい場合、前記ローラの温度および前記ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整する前記ステップが、前記少なくとも１つのローラの温度を低下させるステップおよび前記少なくとも１つのローラの圧力を低下させるステップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の強度が前記第２の強度よりも小さい場合、前記ローラの温度および前記ローラの圧力のうちの少なくとも１つを調整する前記ステップが、前記少なくとも１つのローラの温度を上昇させるステップおよび前記少なくとも１つのローラの圧力を上昇させるステップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、熱定着プリントプロセスおよびこのようなプロセスを用いるプリント機構に関する。特に、本発明は、媒体サブストレート（media substrate）に定着されたトナーの光沢レベルを、媒体サブストレート自体の光沢レベルに一致させるために、画像受止め（image-receiving）媒体サブストレートおよびその上にプリントされた画像の光沢レベルに関する情報を決定および評価するためのセンサシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどのプリント装置は、プリント組成物（例えば、インクまたはトナー）を用いて、テキスト、グラフィックス、画像等を媒体サブストレート上にプリントする。このような装置を用いるレーザプリントプロセスは、静電気を用いて画像をサブストレートに定着させる。感光性の高い材料で形成された、プリント装置内の感光体またはドラムには、電流が通過するワイヤによって正の電荷が与えられる。ドラムの表面が帯電されると、レーザビームは、帯電された感光体面にわたって照射し、その特定の領域を放電させる。このように、所望の画像は、感光体の表面に一時的に形成される。このような画像は、大抵の場合、「静電画像」と呼ばれる。静電画像が形成されると、感光体は、ドラムの負に放電された領域に付着する正に帯電されたトナーでコーティングされる。トナーパターンが固着されると、ドラムは、ドラムが回転するのと実質的に同じ速度で、ドラムの下方でベルトに沿って移動する、負の電荷を有する媒体サブストレート上で回転する。媒体サブストレートの負の電荷は、静電画像の電荷よりも強いため、媒体サブストレートは、感光体からトナーを引き付け、静電画像の正確な複製がサブストレート表面に形成される。
【０００３】
すべてのトナーが媒体サブストレートに渡されると、媒体サブストレートは、通常は一対の加熱されたローラである定着ステーションを通って送られる。サブストレートがローラを通過すると、トナーは融解し、媒体サブストレートの繊維と融合する。次に、用紙は、プリンタ出力トレイに渡され、所望の画像のプリントが完了する。
【０００４】
上記のように媒体サブストレートに形成される画像の質は、サブストレート自体の表面特性を含む多数の要因に拠る。限定はされないが、高品質印字紙、封筒、写真プリントストック、トランスペアレンシー等を含む様々な媒体サブストレートが、レーザプリントプロセスにおいて用いられ得る。媒体サブストレートのいくつかは、光沢のある表面仕上げ（たとえば、トランスペアレンシー、写真プリントストック）となるが、他のサブストレートは、つや消し仕上げ（例えば、封筒および高品質印字紙）となる。「光沢のある」および「つや消し」という用語は、一般に、光源で照射されたとき、サブストレート表面から反射される光の量を指し、光沢のある媒体サブストレートは、つや消し媒体サブストレートよりも多くの光を反射する。最適なプリント出力を成し遂げるためには、媒体サブストレートが光沢のあるものかまたはつや消しであるかどうか、およびそこから反射される光沢のレベルが、プリント中に決定され、考慮されなければならず、プリントパラメータはそれに従って設定される。
【０００５】
プリントが所望される媒体サブストレートの光沢レベルは、決定された光沢レベルに従ってプリント装置を手動で調整するユーザによってプリントプロセスにおいて考慮され得る。例えば、ユーザは、媒体が光沢ありまたはつや消しであるかを入力するためのオプションが提示され得るか、または光沢レベルが、プリンタドライバもしくはコントローラによって規定および格納される媒体サブストレートのタイプの予め確立されたリストから特定の媒体サブストレートのタイプを選択するように促され得る。しかし、この方法は望ましくない。なぜなら、ユーザは、大抵の場合、光沢サブストレートおよびつや消しサブストレートのいずれの仕上げであるかを区別することができず、および／または使用している媒体サブストレートのタイプを知らないことが頻繁にあり得るからである。媒体特性が間違って入力されると、最適なプリント出力は成し遂げられ得ない。
【０００６】
プリントプロセスにおけるユーザの干渉に対する上記の欠点を軽減し得るいくつかの方法が提案されている。たとえば、反射光信号が偏光しているか否かを検出することによって光沢仕上げおよびつや消し仕上げのプリント媒体を区別するための方法が開示されている。つや消し仕上げのプリント媒体のシートは、非偏光信号を反射し、光沢仕上げのプリント媒体のシートは、偏光信号を反射する。その後、媒体検出器は、信号を、媒体検出器に接続されたコントローラに伝達し、コントローラは、媒体検出器から受信した信号に基づいて、プリント装置を、光沢仕上げプリント媒体またはつや消しプリント媒体でのプリント用に調節する。
【０００７】
ユーザがほとんどまたは全く干渉することなく媒体サブストレートの光沢レベルを決定する他の方法は、プリントの前にプリント媒体のシートの媒体タイプを光沢レベルに基づいて決定する方法である。この方法では、基準面が照射され、スペクトル反射強度が、センサによって測定され、第１の値が割当てられる。次いで、媒体シートは、基準面に移動され、シートは照射され、スペクトル反射強度がセンサによって測定され、第２の値が割当てられる。第２のスペクトル反射強度に対する第１のスペクトル反射強度の比は、所定の閾値のセットから選択される閾値と比較され、光沢レベルによって媒体を識別する。
【０００８】
他の方法では、インクジェットプリント機構においてプリントされる媒体のタイプを分類するシステムが提供される。プリント媒体の一部が数回スキャンされて、反射値の集合が生成され、次に平均化されて分類値が決定される。次に、分類値は、異なるタイプの媒体に対する既知の値との比較によって分析され、プリント媒体が予め規定されたタイプの１つとして分類される。
【０００９】
実質的に最適にプリントされた出力を成し遂げるために、媒体サブストレートに定着されたトナーは、媒体サブストレート自体のプリントされていない面と実質的に同じ光沢レベルを有さなければならない。したがって、媒体サブストレートの光沢レベルが決定され、プリンタドライバまたはコントローラに入力されるか、または伝達されると、プリントパラメータは、トナーの光沢レベルを、媒体サブストレートの光沢レベルに一致させるように調整され得る。一般に調整されるプリントパラメータとしては、定着ローラの温度および定着圧力が挙げられる。媒体サブストレートの光沢レベルが高いと、定着ローラの温度が上昇し、および／または定着圧力が上昇し、媒体サブストレート上に光沢画像が生成される。あるいは、媒体サブストレートの光沢レベルが低いと、定着ローラの温度が低下し、および／または定着圧力が低下し、つや消し画像が生成される。ローラの温度が正確にどのくらい高く、またはローラの圧力が正確にどのくらい高く調整されるかは、一般に予め決定され、プリンタコントローラに格納されており、特定のパラメータは、特定の媒体タイプに対応し、媒体タイプもまた予め決定され、上記において従来の方法で議論したように格納される。
【００１０】
適切な定着温度を選択することによって、予め選択された光沢レベルを成し遂げるための１つの方法として、予め規定された光沢に対する光沢値を確立し、次いで、その光沢値に従って定着温度および定着期間を選択する方法が挙げられる。定着温度、および／または少なくとも１つの定着ローラの回転速度は、規定温度および定着期間の範囲内で制御される。換言すると、ユーザは、予め規定された光沢レベルのセットから所望の光沢レベルを選択し、所望のレベルをコントローラおよびマイクロプロセッサに入力し、次いで、定着温度および期間パラメータを設定し、所望の光沢レベルを成し遂げる。マイクロプロセッサは、パラメータ選択を確立する際、紙の厚さ、トナータイプ、紙の重量、紙の湿度および剛性などの他の要因を考慮し得る。
【００１１】
上記の方法のそれぞれにおいて、所望の媒体サブストレートの光沢レベルが決定され、次いで、媒体サブストレートの所定および予め規定されたリストと比較される。ユーザまたはプリンタコントローラは、予め規定されたリストからのどのサブストレートタイプの光沢レベルが、プリントが所望されるサブストレートの光沢レベルに最も近接しているかを決定し、予め規定されたサブストレートに関連して、予め規定され格納されたパラメータに従ってプリントパラメータを調整する。これらの方法でも、最適なプリント出力を成し遂げることはできない。なぜなら、媒体選択は、限定された数の所定の閾値に基づいているからである。したがって、プリントが所望される媒体がプリンタコントローラにおいて予め規定され格納されているプリントパラメータを有するものの中にないとき、さらに近似が行われなければならず、プリントされるサブストレートの光沢レベルに最も近接した光沢レベルを有する媒体サブストレートに対してプリントを最大限行うように設定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、媒体サブストレートのプリント領域および非プリント領域の光沢レベルを正確に一致させることによってプリント出力を最適にするための方法および装置が有利である。さらに、プリントパラメータの所望の媒体サブストレートへのカスタマイゼーションを可能にする方法および装置が所望される。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によると、媒体サブストレート面のプリント画像の光沢レベルを、媒体サブストレート面の非プリント部の光沢レベルと一致させるための方法および装置が開示される。
【００１４】
本発明の方法の１つの実施形態では、プリンタメモリに存在するプリントファイルが選択される。プリントファイルは、カスタマイズされたプリントパターンに対する適切な符号化を含む。プリントは、プリントが所望される媒体サブストレートが収容される適切な給紙トレイから媒体が引き出されることによって開始される。媒体は、定着ステーションを通過するようにプリンタを通って前進し、プリンタからプリンタ出力トレイに出る。媒体がプリンタ定着ステーションから出ると、光沢センサは、プリントされたテストパッチおよび媒体サブストレート面の非プリント領域の光沢レベルを読み取る。これらの読み取り値は、プリンタコントローラに伝達される。２つの領域で取られた読み取り値が実質的に同じでない場合、プリンタコントローラは、関連のマイクロプロセッサによってプリントパラメータの変更が行われるように指示する。
【００１５】
本発明の装置は、本発明の方法に従って、媒体サブストレート面のプリント画像の光沢レベルを、媒体サブストレート面の非プリント部の光沢レベルと一致させるために用いられる。
【００１６】
本発明の他の特徴および利点は、以下の説明、添付の図面、および添付の特許請求の範囲を考慮すると、当業者に明白となる。
【００１７】
本明細書は、添付特許請求の範囲が本発明と見なされるものを特に指摘し、明確に請求していることで終了するが、本発明は、添付の図面を参照しながら以下の発明の説明を読むことにより、さらに容易に確認できる。添付の図面では、同様の参照符号は、様々な図において、同様の部分を指す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、熱定着プリントプロセスおよびそのようなプロセスを用いるプリント機構および装置を対象とする。特に、媒体サブストレート面のプリント画像の光沢レベルを、媒体サブストレート面の非プリント部の光沢レベルに一致させるための方法および装置が提供される。本明細書に記載される特定の実施形態は、あらゆる点において、限定ではなく例示を意図している。他の実施形態は、その範囲から逸脱せずに、本発明に関連する当業者に明白となる。
【００１９】
一般に図面を参照すると（特にまず図１を参照すると）、本発明の原理を用いるプリント装置１０の実施形態が示されている。プリント装置１０の従来の構成要素の大半は、本発明の方法および装置にさらに直接的に関連する要素に関する説明を明確にするため、図１から省略されている。プリント装置１０は、任意の従来の家庭、事務所、もしくは工業目的、または他の環境において用いられ得ることは当業者に理解され、評価される。
【００２０】
プリント装置１０は、一対の加熱された定着ローラ１２を有し、その間には、媒体サブストレート１４が通過してプリント組成物（たとえば、トナー）を媒体サブストレート１４に定着させ、そこに画像を形成し得る。このような定着プロセスは、当業者には既知であるため、本明細書ではこれ以上説明しない。プリント装置１０はまた、全体として参照符号１６で示される光沢レベル感知システムを有し、光沢レベル感知システムは、光源１８（たとえば、発光ダイオード（ＬＥＤ））および光沢感知デバイス２０を有する。使用中、光源１８は、光を、矢印２２で示される第１の方向に、媒体サブストレート１４に向ける。光は、矢印２４で示される第２の方向に媒体サブストレート１４から光沢感知デバイス２０に向かって反射される。光沢感知デバイス２０は、以下にさらに詳細に説明するように、反射強度を測定し、その測定値をプリンタコントローラ２５に伝達する。通常、光源は、媒体サブストレート１４の単一シートに約２０回光を向け、１回毎に媒体サブストレート１４の異なる領域から光を反射させ、各媒体サブストレートシート１４からの約２０個のセンサ読み取り値を生成する。
【００２１】
プリント装置１０はまた、通信ポート（図示せず）を通して、外部装置（通常はパーソナルコンピュータ（図示せず））からの指示を受けるプリンタコントローラ２５を有する。多くのプリンタコントローラ機能は、外部装置またはプリント装置１０に存在する電子部品によって実施され得る。あるいは、プリンタコントローラ機能は、外部装置（図示せず）と、プリント装置１０との間の相互作用によって実施され得る。本明細書で用いられる「プリンタコントローラ」という用語は、外部装置、プリント装置１０自体、またはそれらの相互作用によって実施されるか否かに関係なく、そのすべての機能を網羅するものとする。
【００２２】
光沢感知デバイス２０は、光沢感知デバイス２０が、反射率読み取り値から得られる信号をプリンタコントローラ２５に伝達し得るように、プリンタコントローラ２５に接続され得る。次に、プリンタコントローラ２５は、受信した情報を調べ、マイクロプロセッサ（図示せず）に、それに応じてプリントパラメータを調整するように指示し得る。このプロセスは、本発明の方法の実施に関連するため、本明細書においてさらに詳細に説明する。
【００２３】
本発明の方法は、光沢最適化プロセスを含む。光沢最適化プロセスを開始することによって、以下にさらに詳細に説明するように、実質的に最適なプリント出力となる。光沢最適化プロセスを開始する前に、数個の初期事項が実施されなければならない。このような事項の１つは、プリントが所望される媒体サブストレートのタイプの選択および適切な配置である。このような選択は、通常、ユーザによってなされる。ユーザが所望の媒体サブストレートのタイプを選択すると、複数の媒体サブストレートシート１４は、プリント装置１０の適切な給紙トレイ（図示せず）に配置される。媒体サブストレートシート１４は、限定はされないが、高品質印字紙、封筒、写真プリントストック、トランスペアレンシー、カード用紙等を含む、プリント装置１０に適合する任意の媒体サブストレートのタイプであり得る。
【００２４】
光沢最適化プロセスを開始する前に実施されなければならない第２の初期事項として、ユーザは、プリンタコントロールパネルから「光沢最適化」機能を選択し得る。たとえば、ユーザは、プリンタコントロールパネルのメニューから、「光沢テストを開始する」または他の任意のそのようなインジケータを選択し得る。あるいは、光沢最適化機能は、当業者に既知であるように、従来の方法を用いてプリンタドライバ（図示せず）において、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を通して、ユーザによって選択され得る。
【００２５】
ユーザはまた、通常のように、プリントエンジン速度およびプリント用の条件などのパラメータを設定するプリントモードを選択し得る。１つの実施形態では、ユーザは、プリントが所望される媒体サブストレート１４に非常に近似した初期プリント条件を設定するように、プリント用の条件として、所定セットの格納された媒体タイプの１つを選択し得る。この実施形態では、光沢最適化機能は、行う必要のある調整がそれほど重要でないほど、より迅速に完了し得る。
【００２６】
上記のサブストレート選択および装填、プリントモード選択および光沢最適化機能選択ステップは、それぞれが、プリントを開始する前に完了する限り、任意の順序で実施され得ることは当業者に理解および評価される。
【００２７】
本発明の光沢最適化方法は、図２の参照符号２６で示されるように、プリントの（繰り返すが、ユーザが、プリンタコントロールパネルからまたはＧＵＩを通して機能インジケータを選択することによる）開始とともに始まる。このような開始によって、プリンタメモリ（または所望に応じて、プリンタに関連する外部デバイス）に存在するプリントファイルが選択される。プリントファイルは、多数のテストパッチを含むカスタマイズされたプリントパターンに対する適切な符号化を含む。現在のところ、ｃｍｙｋ（シアン−マゼンタ−イエロー−ブラック）およびｒｇｂ（赤−緑−青）テストパッチがともにカスタマイズされたプリントパターンに含まれることが好ましい。
【００２８】
プリントは、媒体サブストレート１４が、プリントが所望される媒体サブストレート１４が含まれるプリント装置１０の適切な給紙トレイ（図示せず）から引き出されることによって開始される。媒体サブストレート１４は、参照符号２８で示されるように、プリンタを通して供給され、プリント装置１０のプリンタ定着ステーションに進み、そこで、プリント組成物が、媒体サブストレート１４に定着される。これは、参照符号３０で示される。次に、媒体サブストレート１４は、プリント装置１０の定着ローラ１２付近から出る。媒体サブストレート１４は定着ステーションから出ると、プリント装置１０の光沢レベル感知システム１６と遭遇する。光沢レベル感知システム１６は、参照符号３２で示されるように、光沢読み取りを開始して、光沢が調整され得るようにプリンタコントローラ２５にフィードバックする。
【００２９】
初期読み取りを行うために、プリント装置１０の発光ダイオード（ＬＥＤ）１８、または任意の適切な光源は、光ビームを、入射角αで媒体サブストレート１４の表面の第１の領域に向ける。光は、反射角βで、媒体サブストレート１４の表面からプリント装置１０の光沢感知デバイス２０に向かって反射される。反射角βは、入射角αと同等である。光沢感知デバイス２０は、反射光を受け取り、受けた光の強度を示す信号をプリンタコントローラ２５に伝達する。プリンタコントローラ２５は、そこにその信号を格納する。あるいは、信号は、プリンタコントローラ２５に関連する外部デバイス（図示せず）に格納され得る。次に、光源１８（ＬＥＤ）は、第２の光ビームを、媒体サブストレート１４の表面の第２の異なる領域に向ける。光は再び入射角αで媒体サブストレート１４の表面に当たり、光は、入射角αと等しい反射角βで、光沢感知デバイス２０に反射される。プリント装置１０の光沢感知デバイス２０は、反射光を受け、その強度を示す信号をプリンタコントローラ２５に伝達し、信号はそこに再び格納される。
【００３０】
光沢読み取り値が取られる媒体サブストレート１４が、中程度の光沢レベルを有する場合、光源１８は、媒体の法線から約７５°、または媒体サブストレート１４表面の平面から１５°傾斜して搭載され得る。換言すると、光源１８は、光ビームを入射角７５°で、媒体サブストレート１４の表面に向ける。したがって、光沢感知デバイス２０に反射される光は、反射角７５°で反射される。光沢読み取り値が取られる媒体サブストレート１４が高い光沢レベルを有する場合、入射角および反射角は、７５°未満である。逆に、媒体サブストレート１４が低い光沢レベルを有する場合、入射角および反射角は、７５°より大きい。
【００３１】
入射角および反射角は、媒体サブストレート１４の特定のシートに向けられた各光ビームに対して変化しないので、各読み取り値を媒体サブストレート１４の表面の異なる点において取るため、このような読み取り値は、媒体サブストレート１４がプリント装置１０を通って供給される方向に従うラインにおいて取られることは明白である。したがって、カスタマイズされたプリントパターンのテストパッチは、その間に非プリント領域が配置された状態で、移動方向に位置合わせされる。このように、読み取り値は、ＬＥＤ１８が設けられる角度を変更せずに、媒体サブストレート１４の非プリント部だけでなく、ｃｍｙｋおよびｒｇｂテストパッチにおいて取られ得る。しかしながら、様々な領域からの読み取りが搭載角度の変更によって容易にされるような他の配置でテストパッチが存在したとしても、このような変更は、プリンタコントローラ２５からの指示で変更され得ることは、当業者によって理解される。したがって、入射角および反射角は、反射信号の精度を最大にするように変更されなければならない。
【００３２】
上記のプロセスは、複数回（通常は、約２０回）繰り返される。プリンタコントローラ２５に格納されている読み取り値は、次いで、参照符号３４で示されているように、比較される。プリンタコントローラ２５に格納されている信号はすべて、プリント領域から受信した信号が、媒体サブストレート１４の非プリント領域から受信した信号よりも高いかまたは低い反射率を有するかどうかを判定するように比較される。アルゴリズムは、通常、プリント領域および非プリント領域のそれぞれからの読み取り値を正規化するように用いられ得る。たとえば、各領域の値は平均化され得る。
【００３３】
値が同じである場合、光沢最適化モードは完了し、参照符号３６で示されるように、プロセスは終了する。次に、プリントは、実質的に最適なプリント結果が得られる所望のファイル（テキスト、グラフィカル画像等）で開始し得る。あるいは、プリント領域および非プリント領域における反射率の値が等しくない場合、プリント装置１０のプリンタコントローラ２５は、それに関連するマイクロプロセッサ（図示せず）に、プリントプロセスを調整するように指示する。たとえば、非プリント領域の反射率の値が、プリント領域の反射率の値を上回る場合、プリンタコントローラは、マイクロプロセッサに、定着ローラ１２の温度および／または圧力を増加させるように指示し得る。これは、参照符号４０で示される。逆に、非プリント領域の反射率の値が、プリント領域の反射率の値未満である場合、プリンタコントローラは、参照符号４２で示されるように、マイクロプロセッサに、定着ローラ１２の温度および／または圧力を低下させるように指示し得る。
【００３４】
適切な調整が指示されると、第２の媒体サブストレートシート１４は、プリント装置１０を通って供給され、プロセスは、参照符号４６で示されるように繰り返される。第１の読み取り値を取り、これらの読み取り値をプリンタコントローラ２５に伝達し、プリントパラメータがそれに応じて変更される間にはある時間的な遅延があるため、通常、約２０枚のテストページが、光沢レベルの正確な一致が成し遂げられる前にプリンタを通って走行され得る。
【００３５】
光沢レベルが実質的に一致すると、プリントパラメータは、ユーザによって、特定の媒体タイプに関連するものとして格納され得るため、プリント最適化は、同じ媒体に対して二度と実施される必要はない。これは、当業者に既知の、インテリジェントドライバインターフェース（ＩＤＩ）を通して実施され得る。言うまでもなく、光沢レベルは、同じ媒体の異なるバッチ間でわずかに異なり得るため、ユーザが、適切な給紙トレイにおける媒体が変更される度に、光沢最適化モードを開始することは賢明なことである。光沢最適化が以前に実施された媒体サブストレートタイプに対してプリントが所望される場合、保存されたプリントパラメータは、上記のように、開始点として選択され得るため、それに対する変更は、実体のないものであり、プロセスは迅速に完了し得る。
【００３６】
本明細書では、本発明の方法を、片面プリントを用いる白黒レーザプリンタとして説明したが、本発明は、カラープリント能力を有するプリント装置だけでなく、他の熱定着プリント装置およびプロセスにも同様に適用可能であることは当業者に理解される。カラープリントプロセスで用いられる場合、様々な色のテストパッチは、プリンタに存在するプリントファイル上に配列され、各色に対する光沢レベルを最適にするように、反射率の値は、それぞれにおいて取られ得ることは当業者に理解される。さらに、本発明の方法は、両面プリントプロセスだけでなく、単一または二重の加熱された定着ローラ構成に用いられ得ることを理解されたい。両面プリントプロセスが用いられる場合、同じ媒体サブストレートタイプにおける光沢レベルは、両側において同等の光沢を最適化するために、片側プリントの場合とわずかに異なり得ることをさらに理解されたい。したがって、プリントパラメータが特定の媒体タイプに関連するように格納される場合、このようなパラメータが、片面または両面プリントに関連するかどうかを示すことは賢明なことである。
【００３７】
最後に、本発明は、媒体サブストレート面のプリント画像の光沢レベルを、媒体サブストレート面の非プリント部の光沢レベルに一致させるための方法および装置を含む。本発明の方法および装置は、画像の光沢レベルが、プリントが所望される媒体サブストレートの光沢レベルに実質的に近似するようにカスタマイズされ得るため、実質的に最適なプリント出力を提供する。カスタマイゼーションによって、媒体重量、トナータイプ、および媒体厚さなどの他の要因も考慮され、プリント出力がさらに最適化される。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態を示したが、本発明の範囲内にある適切な変更が、当業者によってなされ得ることが予想される。たとえば、本発明は、特定のプリント組成物、プリント装置、またはプリント技術に限定されない。この点で、本発明は、添付の特許請求の範囲に従ってのみ解釈される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による、光沢レベル感知システムを有する装置（例えば、プリンタ）の一部を示す本発明の実施形態の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に従って、媒体サブストレートのプリント画像の光沢レベルを、媒体サブストレートの非プリント部の光沢レベルに一致させるための方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０：プリント装置
１２：定着ローラ
１４：媒体サブストレート
１６：光沢レベル感知システム
１８：光源
２０：光沢感知デバイス
２５：プリンタコントローラ
【図１】
2004280097.tif 000003
【図２】
2004280097.tif 000004