(57)【要約】【課題】給紙カセットを給紙部に装着する際の衝撃によっても、用紙に対する規制作用が損なわれない給紙カセットを提供することを目的とする。【解決手段】任意のサイズの用紙を収容可能であって、その収容した用紙を位置規制する位置規制部材を設けた給紙カセットにおいて、前記位置規制部材を支持する支持部材は、位置規制部材に連動するように設けられている。また、前記支持部材は、少なくとも位置規制部材の両端を支持するように設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意のサイズの用紙を収容可能であって、その収容した用紙を位置規制する位置規制部材を設けた給紙カセットにおいて、前記位置規制部材を支持する支持部材は、位置規制部材に連動するように設けられることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記支持部材は、少なくとも位置規制部材の両端を支持するように設けられていることを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記支持部材は、カセット壁面に設けられた支点を中心として回転可能とされ、カセット壁面と支持部材との間に設けられる弾性部材により、支持位置へ付勢することを特徴とする請求項１または２記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記支持部材は、支持位置において収納方向へ回転することが防止されていることを特徴とする請求項１または２記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記支持部材は、支持位置において位置規制部材の規制面の上部に形成された上板の下面に入り込み係合するように設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収容する用紙の側面と後端部を規制する位置規制部材を設けた給紙カセットに関し、特に、位置規制部材の倒伏を防止する切換手段を設けた給紙カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コピー機やファクシミリ装置等の画像形成装置において、給紙部には、任意のサイズの用紙を収容可能な給紙カセットが設けられている。給紙カセットには、複数枚の用紙が重ねて収容され、給紙装置の給紙ローラと、分離爪等の用紙さばき手段によって、用紙は１枚ずつ分離されながら、画像記録部に向けて給送される。給紙カセットの用紙収容部には、用紙送り出し方向に対して、用紙後端部を規制するエンドガイド、用紙側面を規制するサイドガイド等の位置規制部材が設けられている。用紙収容部に用紙がセットされた後、用紙サイズに応じて、位置規制部材が規制位置に固定される。位置規制部材は、給紙カセットが画像形成装置の給紙部に装着された際に衝突等が加えられたとしても、用紙がずれを生じたり、用紙角部が分離爪による係止位置から離脱したりすることがないように規制している。
【０００３】
ところで、近年、給紙カセットに収容可能な用紙の枚数は、増加する傾向にあり、その一方で、画像形成装置の小型化が求められているため、給紙カセットも小型に構成されるようになってきている。したがって、給紙カセットの筐体と位置規制部材等の内部に配置する機構も小型化されているために、各構成部材の単独の強度が低下する傾向にある。
【０００４】
特に、給紙カセットの装着方向に対して、給送方向が直角に設定されている給紙カセットにおいて、給紙カセットを給紙部にセットした際に、給紙カセットの装着方向先端部側のサイドガイドに大きな衝撃が加わる。その結果として当該サイドガイドが倒れると、用紙の規制が適正に行なわれなくなり、また、サイドガイドに設けられている分離爪から、用紙の角部が離脱する。これによって、用紙の斜行や重送等の給送不良が発生することがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記サイドガイドが倒れたりするという問題を解消するために、サイドガイドを凸形状のものや下部材を横に突出させたＬ字状のものとして構成し、サイドガイドの自立性を良好に発揮できるようにすることも考えられる。しかしながら、給紙カセットを小型化するためには、サイドガイドの幅を大きくするスペースを確保できないことから、他のサイドガイドの補強手段を求めているのが現状である。
【０００６】
そこで、本発明は、給紙カセットを給紙部に装着する際の衝撃によっても、用紙に対する規制作用が損なわれない給紙カセットを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、任意のサイズの用紙を収容可能であって、その収容した用紙を位置規制する位置規制部材を設けた給紙カセットに関する。請求項１記載の給紙カセットは、前記位置規制部材を支持する支持部材は、位置規制部材に連動するように設けられることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の給紙カセットは、請求項１記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、少なくとも位置規制部材の両端を支持するように設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の給紙カセットは、請求項１または２記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、カセット壁面に設けられた支点を中心として回転可能とされ、カセット壁面と支持部材との間に設けられる弾性部材により、支持位置へ付勢することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の給紙カセットは、請求項１または２記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、支持位置において収納方向へ回転することが防止されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の給紙カセットは、請求項１または２記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、支持位置において位置規制部材の規制面の上部に形成された上板の下面に入り込み係合するように設けられていることを特徴とする。
【００１２】
前述したように構成したことにより、位置規制部材の倒伏を防止できるため、用紙側面に対する規制を適正に行なって、分離爪から用紙の角部が離脱することを防止できる。したがって、給紙ローラにより用紙を送り出す際に、左右の分離爪から用紙が抜け出るタイミングにずれが生じることがなく、斜行等の給紙不良が生じない。また、支持部材を収納可能に設けたことにより、着脱式のものと比較して、部品を紛失することがなく、部材の管理が容易である。さらに、位置規制部材を収容した用紙サイズに応じて移動させることに対応して、支持部材が支持位置へ付勢されるため、支持部材をセットすることを忘れることがなく、用紙に対する規制作用を良好に行なうことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明するが、本発明の趣旨を越えない限り、何ら本実施の形態に限定されるものではない。
【００１４】
図示される例にしたがって、本発明の給紙カセットを説明する。前記給紙カセット２０は、図１の平面図と図２の側面断面図に示されるように構成されているもので、用紙収容部２５に任意のサイズの用紙を収容可能な、いわゆるユニバーサルタイプの給紙カセットとして構成される。前記給紙カセット２０は、画像形成装置の給紙部に装着する方向Ｙに対して、用紙を送り出す方向Ｘが直角に設定されているものである。筐体２１の手前側にはハンドル２３を、装着側の前側には、両側一対の脚部材２４ａ、２４ｂを突出させて設け、画像形成装置の給紙部に着脱する際に、前記脚部材２４ａ、２４ｂを給紙部に設けたガイド部材（図示を省略）に案内させるようにする。
【００１５】
前記給紙カセット２０の用紙収容部２５には、ボトムプレート３０をヒンジ部３１ａ、３１ｂを介して揺動可能に設けており、用紙を前記ボトムプレート３０にセットして、給紙方向Ｘの先端部に配置する前板２２側を板バネ、スプリング等の付勢部材（図示せず）により大きく上昇させ得るようにする。前記用紙収容部２５に収容する用紙を規定するために、用紙の送り出し側後端部を押圧するエンドガイド３２と、用紙の両側を規制するサイドガイド３３、３４とを設けている。なお、サイドガイド３３は、図３及び図５に示すように、規制面３３ａと上板３３ｂから構成される。筐体２１の底板２６にはガイドレール２７、２８が形成されており、エンドガイド３２はガイドレール２７に、サイドガイド３３、３４はガイドレール２８に沿ってそれぞれ案内可能に設けられている。エンドガイド３２、サイドガイド３３、３４はそれぞれ任意の位置で固定可能なものとされている。
【００１６】
また、給紙カセットの中央部に対して用紙の送り中心を設定するセンターレジ方式の給紙カセットでは、前記用紙の両側を規制するためのサイドガイド３３、３４は、底板３６に沿って配置される連動機構（図示せず）を用いて、２つのサイドガイド３３、３４を相互に離接可能に設けている。前記２つのサイドガイド３３、３４には、分離爪３５ａ、３５ｂを各々支持させている。
【００１７】
サイドガイド３３と分離爪３５ａの例で説明すると、分離爪３５ａを設けた支持ステー３６の端部をヒンジ部３７を中心に回動可能に設けている。前記支持ステー３６と分離爪３５ａは板金を折り曲げて構成しているもので、大きく下部に湾曲させた部分をボトムプレート３０の下部に配置し、ボトムプレート３０の揺動に支障が生じないようにする。また、前記分離爪３５ａは、従来より一般に用いられているものと同様に、用紙の送り出し方向の両側の角部に、略三角形の平板部を係止させて保持し、給紙ローラの送り力と分離爪３５ａとにより、用紙さばき作用を発揮できるようにする。
【００１８】
前記２つのサイドガイド３３、３４のうち、給紙カセット挿入側先端部に位置するサイドガイド３３には、給紙カセット２０を給紙部に装着する際の衝撃を受けても、サイドガイド３３が移動したり、倒れたりすることを防止するために、フィクサー４４ａ、４４ｂを設けている。
【００１９】
フィクサー４４ａを例に、フィクサーの設置構造について説明する。フィクサー４４ａは、給紙カセット２０の側板４０に設けた軸支部４２に支軸４３を設け、前記支軸４３に対する長孔４５を中心にして回転可能に設けられている。さらに、フィクサー４４ａは、スプリング５３ａを介してカセット側板４０に取り付けられており、サイドガイド３３に対して連動可能になっている。（なお、図１では、スプリング５３ａ、５３ｂ、軸支部４２、支軸４３、長孔４５は省略してある。）
【００２０】
図３及び図４は、給紙カセット２０に最大収容可能サイズの用紙が収容されている状態を示しており、サイドガイド３３は、カセット側板４０に対して密着している。この状態においては、サイドガイド３３はカセット側板４０に直接支持されているため、倒れ防止の補助手段は必要とされていない。サイドガイド３３は、図３に示すように、規制面３３ａと上板３３ｂによって鉤型に形成されており、フィクサー４４ａは上板３３ｂの下面に収納可能になっている。
【００２１】
給紙カセット２０に収容する用紙が小サイズのものである場合には、図５及び図６に示すように、サイドガイド３３をカセット側板４０から内方へ移動させると、サイドガイド３３によるフィクサー４４ａに対する規制が解かれ、フィクサー４４ａは、スプリング５３ａの力によって支軸４３を中心として回動し、フィクサー４４ａの先端部がサイドガイド３３に対して係合する。このフィクサー４４ａの先端部は、サイドガイド３３の上板３３ｂの下面に当接するような高さとされ、サイドガイド３３の上板３３ｂの下面に入り込む構造になっている。
【００２２】
さらに、フィクサー４４ａの底面には、突起部５４ａが形成されており、給紙カセット２０の底板２６に形成された孔５４ｂに係合するようになっており、フィクサー４４ａは、支持位置においてカセット側板４０とサイドガイド３３に対して直角となる。突起部５４ａと孔５４ｂは、フィクサー４４ａが収納方向に回動するのを規制するロック手段である。図６に示すように、突起部５４ａと孔５４ｂは、スプリング５３ａ側において平面状に形成されており、フィクサー４４ａが収納方向に回動するのをさらに規制している。これによって、サイドガイド３３に対する支持作用を良好に発揮できるようになっている。なお、以上の説明は、フィクサー４４ａについて述べているが、フィクサー４４ｂについても同様である。
【００２３】
本実施の形態では、フィクサー４４ａ、４４ｂはサイドガイド３３の両端を支持するように設けた。これによって、サイドガイド３３がフィクサー４４ａまたは４４ｂのいずれか一方を支点として回動するのを防ぐことができる。したがって、フィクサーは、少なくともサイドガイドの両端を支持するように設けることが好ましいが、サイドガイドに対してその他任意の位置にも設置可能である。
【００２４】
次に、収容した用紙サイズに応じてサイドガイド３３を移動させた際の具体的動作について説明する。サイドガイド３３は、図３及び図４に示す、カセット側板４０に密着した状態にあるとする。
【００２５】
小サイズの用紙をボトムプレート３０上に収容し、当該用紙の両側面及び後端面を規制するように、サイドガイド３３、３４及びエンドガイド３２を移動させる。サイドガイド３３を給紙カセット２０内側に向けて移動させると、フィクサー４４ａ、４４ｂに規制されていたスプリング５３ａ、５３ｂが解放され、スプリング５３ａ、５３ｂは、フィクサー４４ａ、４４ｂが、カセット側板４０及びサイドガイド３３に対して支軸を中心にそれぞれ回動させる。回動したフィクサー４４ａ、４４ｂは、突起部が底板２６に設けられた孔に係合し、サイドガイド３３に直角となった状態でロックされる。
【００２６】
さらに、ユーザがハンドル２３を図１の矢印Ｙ方向に挿入することによって、給紙カセット２０は給紙部に装着される。ユーザがハンドル２３の中央部附近に力を加えた場合でも、サイドガイド３３は、収容される用紙の幅全長を支持するようには設けられていないため、用紙によって、収用方向とは異なる方向、例えば、図１矢印Ａ方向より押圧されることがある。また、給紙カセット２０を装着する際に、ハンドル２３の端部分に力が加えられた場合には、その方向よりサイドガイド３３は押圧される。フィクサー４４ａ、４４ｂは、サイドガイド３３の両端を支持するように設けられているため、このように、サイドガイド３３に対して働く力が垂直方向でない場合にもサイドガイド３３を支持し、倒れを防止することが可能である。
【００２７】
また、給紙カセット２０に用紙を補給する場合には、ボトムプレート３０を下降させ、ロック手段（図示せず）によりロックする。その後、用紙を補給し、給紙カセット２０を装着する途中でロックは解除され、板バネ、スプリング等の付勢部材（図示せず）によりボトムプレート３０が上昇する。この給紙カセット２０の装着方向の力とボトムプレート３０の上昇による力の合力方向に力が作用して、用紙がサイドガイド３３を乗り上げてしまうことがある。フィクサー４４ａ、４４ｂは、サイドガイド３３の上板３３ｂの下面に入り込むように形成されているため、このようにサイドガイド３３に上方からの力が加わっても、サイドガイド３３を支持することが可能である。
【００２８】
上記実施例では、フィクサー４４ａ、４４ｂは、サイドガイド３３の移動に伴い、スプリング５３ａ、５３ｂによってそれぞれ回動するように設けた。しかし、本発明はこれに限られず、カセット側板４０に孔を設け、フィクサー４４ａ、４４ｂを当該孔より出没自在に構成することもできる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されるので、以下のような効果を奏する。
【００３０】
請求項１記載の発明によれば、任意のサイズの用紙を収容可能であって、その収容した用紙を位置規制する位置規制部材を設けた給紙カセットにおいて、前記位置規制部材を支持する支持部材は、位置規制部材に連動するように設けられることを特徴とする。したがって、ユーザの手を煩わせることなく、支持部材を支持位置に確実にセットすることが可能となる。その結果、用紙収容部に収容されている用紙が動いたり、用紙角部が分離爪等の用紙さばき手段から離脱したりすることによる、用紙の重送や斜行を防止することが可能となる。
【００３１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、少なくとも位置規制部材の両端を支持するように設けられていることを特徴とする。その結果、位置規制部材の倒れを確実に防止することが可能となる。
【００３２】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、カセット壁面に設けられた支点を中心として回転可能とされ、カセット壁面と支持部材との間に設けられる弾性部材により支持位置へ付勢することを特徴とする。したがって、簡単な構造によって、位置規制部材の倒れを防止することが可能となる。
【００３３】
請求項４記載の発明によれば、請求項１または２記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、支持位置において収納方向へ回転することが防止されていることを特徴とする。したがって、支持部材は、支持位置において、サイドガイドに働く力によって位置ずれを起こすことがなく、確実にサイドガイドを支持することができる。
【００３４】
請求項５記載の発明によれば、請求項１または２記載の給紙カセットにおいて、前記支持部材は、支持位置において位置規制部材の規制面の上部に形成された上板の下面に入り込み係合するように設けられていることを特徴とする。したがって、支持部材は、支持位置において位置規制部材に対して上方から力が働く場合であっても、支持作用を発揮することができる。また、支持部材は位置規制部材の上板の下面に収納可能に設けられているため、収納時に支持部材を紛失することがなく、その管理も容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る給紙カセットの上面図である。
【図２】図２は、図１の側面断面図である。
【図３】図３は、サイドガイドが収納位置にある状態を示した、本発明の実施の形態に係る給紙カセットの要部側面図である。
【図４】図４は、図３のＸ−Ｘ線の断面図である。
【図５】図５は、サイドガイドが支持位置にある状態を示した、本発明の実施の形態に係る給紙カセットの要部側面図である。
【図６】図６は、図５の平面図である。
【符号の説明】
２０  給紙カセット、  ２１  筐体、  ２３  ハンドル、２４ａ・２４ｂ  脚部材、  ２５  用紙収容部、  ２６  底板、２７・２８  ガイドレール、  ３０ボトムプレート、  ３１ａ・３１ｂ  ヒンジ部、  ３２  エンドガイド、  ３３・３４  サイドガイド、  ３５ａ、３５ｂ  分離爪、３６  支持ステー、  ３７  ヒンジ部、  ４０  カセット側板、  ４２  軸支部、  ４３  支軸、  ４４ａ・４４ｂ  フィクサー、５３ａ・５３ｂ  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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