(57)【要約】【課題】中間転写体方式を採用し、前記中間転写体に対する離当接機構を備えた印刷装置において、当接タイミングの調整値を容易に求められるようにする。【解決手段】印刷方向に伸びた帯の印字状態から定められる位置と所定の位置との距離から前記離当接機構の当接タイミングの調整値を求めるための印字パターンに、調整目標とする距離に対応する帯上の位置から前記所定の位置方向に向かう斜めの基準線を配置し、基準線の帯と反対側の対応する位置に現在の調整値を配置し、基準線の位置と現在の調整値とを基準にして、いくつかの調整値に対応した、前記所定の位置からの距離の帯上の位置から前記基準線と平行なガイド線を複数配置し、ガイド線に対応する調整値をガイド値として帯と反対側の対応する位置に配置して印刷する手段を備えたことを特徴とする印刷装置を提供する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体方式を採用し、前記中間転写体に対する離当接機構を備えた印刷装置であって、
印刷方向に伸びた帯の印字状態から定められる位置と所定の位置との距離から前記離当接機構の当接タイミングの調整値を求めるための印字パターンに、
調整目標とする距離に対応する帯上の位置から前記所定の位置方向に向かう斜めの基準線を配置し、
基準線の帯と反対側の対応する位置に現在の調整値を配置し、
基準線の位置と現在の調整値とを基準にして、いくつかの調整値に対応した、前記所定の位置からの距離の帯上の位置から前記基準線と平行なガイド線を複数配置し、
ガイド線に対応する調整値をガイド値として帯と反対側の対応する位置に配置して印刷する手段を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記基準線は、あらかじめ印字パターンに含まれていることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、前記複数のガイド線は等間隔で配置することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、前記複数のガイド線は、前記基準線より細い線であること特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、前記ガイド値は、前記複数のガイド線のうち一部に対応して配置することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、前前記中間転写体に対する離当接機構は、二次転写ローラおよび／または転写クリーナであることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
中間転写体方式を採用し、前記中間転写体に対する離当接機構を備えた印刷装置における離当接機構の当接タイミング調整値の取得支援方法であって、
印刷方向に伸びた帯の印字状態から定められる位置と所定の位置との距離から前記離当接機構の当接タイミングの調整値を求めるための印字パターンに、
調整目標とする距離に対応する帯上の位置から前記所定の位置方向に向かう斜めの基準線を配置し、
基準線の帯と反対側の対応する位置に現在の調整値を配置し、
基準線の位置と現在の調整値とを基準にして、いくつかの調整値に対応した、前記所定の位置からの距離の帯上の位置から前記基準線と平行なガイド線を複数配置し、
ガイド線に対応する調整値をガイド値として帯と反対側の対応する位置に配置して印刷することを特徴とする当接タイミング調整値の取得支援方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
中間転写体方式を採用した印刷装置に係り、特に、二次転写ローラ当接タイミングの調整値と転写クリーナ当接タイミング調整値とを容易に求める技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体から中間転写体にトナー像を一次転写し、中間転写体から印刷用紙にトナー像を二次転写して印刷を行なう中間転写体方式を採用した印刷装置が知られている。
【０００３】
図８は、中間転写体方式を採用したカラー印刷装置の印刷機構部における二次転写ローラおよび転写クリーナの離当接機構を説明する図である。印刷機構部には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの４色の現像器ユニット１０と、回転駆動されるドラム状の感光体２０とが備えられている。
【０００４】
感光体２０は帯電装置２１で一様帯電した後、いずれかの色について画像露光されて静電潜像が形成され、対応する色の現像器ユニット１０の現像ローラ１１と当接してトナーにより現像され、中間転写体３０と接触して転写される（一次転写）。転写後の感光体２０上の残留トナーは、クリーニング装置２２でかき落とされる。この処理は、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの４色について順次行なわれる。
【０００５】
中間転写体３０上に４色の像が重ね合わされると、用紙４１が搬送されて二次転写ローラ４０が当接し、図示しない電源より二次転写バイアスが加えられてカラー画像が用紙４１に転写される（二次転写）。転写後の中間転写体上の残留トナーは転写クリーナ３１でかき落とされる。
【０００６】
二次転写ローラ４０は、中間転写体３０に対して離当接するように揺動し、中間転写体３０で色重ねしている間は離間し、転写時には当接する。また、転写クリーナ３１も、中間転写体３０に対して離当接するように揺動し、クリーニング時に当接するようになっている。
【０００７】
二次転写ローラ４０が中間転写体３０当接するタイミングは、紙間にトナーのせを行なうため、二次転写ローラ汚れが発生しないように調整する必要がある。また、転写クリーナ３１が中間転写体３０に当接するタイミングは、紙間にトナーのせを行なうため、そのトナーを印字中にクリーニングしないように調整する必要がある。
【０００８】
特に、印刷装置の組み立て時、二次転写ローラ４０・転写クリーナ３１等の交換あるいは二次転写関連の駆動系の修理等を行なった場合には、調整が必要となる。
【０００９】
従来より、これらの当接タイミングの調整を行なうため、カラー印刷装置では、二次転写ローラ当接タイミングおよび転写クリーナ当接タイミングそれぞれの調整値を受け付けるようになっている。印刷装置は、これらの当接タイミング調整値を求めるための印字パターンを備えており、調整者からの指示により、この印字パターンを印刷する。
【００１０】
図９は、当接タイミング調整値を求めるための印字パターンの一例を示し、図１０は、その印刷結果の一例を示している。
【００１１】
カラー印刷装置は、当接タイミング調整値を求めるための印字パターンの印刷命令を受け付けると、当接タイミング調整モードになり、図９に示した印字パターンを印刷する。本図に示すように印字パターンは、中央の線で分けられる上下部に、それぞれ３本ずつの濃い色で表わされた帯が並んだものである。ただし、帯の数は上下一本ずつあれば足りる。このうち、上側の帯は、二次転写ローラ当接タイミングの調整値Ｒを求めるための帯であり、下側の帯は転写クリーナ当接タイミングの調整値Ｃを求めるための帯である。
【００１２】
当接タイミング調整モードでは、通常の印刷モードとは異なる印刷制御により、中間転写体３０の通常の印刷では用いない領域を利用して転写が行なわれる。この結果、図１０に示すように、上側の帯は、二次転写ローラ当接タイミングにより、中央の線から近い方から濃く印刷される部分と薄く印刷される部分と非常に薄く印刷される部分とに分けられる。一方、下側の帯は、転写クリーナ当接タイミングにより、中央の線から遠い側の部分が印刷されず、元の帯より短く印刷される。これらの帯の形状は、所定の時間を基準に当接制御と転写のための電圧制御とを行なう結果生じるものである。
【００１３】
当接タイミングの調節に際し、調整者は、調整値を一旦リセットし、印字パターンを印刷させる。そして、図１０に示した印刷結果から、Ｌ１と、Ｌ２とを測定する。ここで、Ｌ１は、中央の線から上側の帯の薄く印刷された部分と非常に薄く印刷された部分との境界線までの距離であり、Ｌ２は、中央の線から下側の帯の遠い方の端までの距離である。
【００１４】
次に、測定したＬ１とＬ２とから、用紙４１の搬送速度、設計上の当接タイミング等に基づいて定められる計算式Ｒ＝Ｆ（Ｌ１）、Ｃ＝Ｇ（Ｌ２）によって、それぞれの調整値ＲとＣとを求める。そして、求めた二次転写ローラ当接タイミングの調整値Ｒと転写クリーナ当接タイミングの調整値Ｃとをカラー印刷装置に入力することで当接タイミング調節される。
【００１５】
入力した調整値により当接タイミングが妥当であることを確かめるためには、再度、印字パターンを印刷させる。その印刷結果から測定されるＬ１が、設計上予定される値であるＴ１から所定の範囲内に収まれば、二次転写ローラ当接タイミングの調整値Ｒが適正であると判定できる。また、その印刷結果から測定されるＬ２が、設計上予定される値であるＴ２から所定の範囲内に収まれば、転写クリーナ当接タイミングの調整値Ｃが適正であると判定できる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、当接タイミングの調整を行なうためには、調整値をリセットして印字パターンを印刷させ、印刷結果に基づく測定を行ない、さらに、計算式に基づいて調整値を算出しなければならず、調整員の作業が煩雑となっていた。
【００１７】
本発明は、中間転写体方式を採用し、前記中間転写体に対する離当接機構を備えた印刷装置において、当接タイミングの調整値を容易に求められるようにすることを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明によれば、
中間転写体方式を採用し、前記中間転写体に対する離当接機構を備えた印刷装置であって、
印刷方向に伸びた帯の印字状態から定められる位置と所定の位置との距離から前記離当接機構の当接タイミングの調整値を求めるための印字パターンに、
調整目標とする距離に対応する帯上の位置から前記所定の位置方向に向かう斜めの基準線を配置し、
基準線の帯と反対側の対応する位置に現在の調整値を配置し、
基準線の位置と現在の調整値とを基準にして、いくつかの調整値に対応した、前記所定の位置からの距離の帯上の位置から前記基準線と平行なガイド線を複数配置し、
ガイド線に対応する調整値をガイド値として帯と反対側の対応する位置に配置して印刷する手段を備えたことを特徴とする印刷装置が提供される。
【００１９】
ガイド線およびガイド値は、現在設定されている調整値を基準に配置されるため、この印刷装置の印刷結果を用いることで、調整員は、当接タイミング調整時に際して、設定されている調整値のリセットが不要となる。
【００２０】
また、帯の印字状態から定められる位置と所定の位置との距離に対応するガイド値を読み取ることにより、求める調整値を得ることができるため、距離の測定および測定した距離に基づく計算が不要となる。
【００２１】
基準線の位置はあらかじめ定めることができるため、前記基準線は、あらかじめ印字パターンに含めることができる。
【００２２】
また、ガイド値を読み取りやすくするため、前記複数のガイド線は等間隔で配置することが望ましい。
【００２３】
また、基準線とガイド線とを区別しやすいように、前記複数のガイド線は、前記基準線より細い線であることが望ましい。
【００２４】
さらに、ガイド値を読み取りやすくするため、前記ガイド値は、前記複数のガイド線のうち一部に対応して配置することができる。
【００２５】
ここで、前前記中間転写体に対する離当接機構は、二次転写ローラおよび／または転写クリーナとすることができる。
【００２６】
また、上記課題を解決するため、本発明によれば、
中間転写体方式を採用し、前記中間転写体に対する離当接機構を備えた印刷装置における離当接機構の当接タイミング調整値の取得支援方法であって、
印刷方向に伸びた帯の印字状態から定められる位置と所定の位置との距離から前記離当接機構の当接タイミングの調整値を求めるための印字パターンに、
調整目標とする距離に対応する帯上の位置から前記所定の位置方向に向かう斜めの基準線を配置し、
基準線の帯と反対側の対応する位置に現在の調整値を配置し、
基準線の位置と現在の調整値とを基準にして、いくつかの調整値に対応した、前記所定の位置からの距離の帯上の位置から前記基準線と平行なガイド線を複数配置し、
ガイド線に対応する調整値をガイド値として帯と反対側の対応する位置に配置して印刷することを特徴とする当接タイミング調整値の取得支援方法が提供される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を適用した印刷装置の機能構成を示すブロック図である。本図に示すように、印刷装置は、コントローラ部１００と、操作受付部１１０と、記憶部１２０と、印刷機構部１３０とを備えて構成される。
【００２８】
コントローラ部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、ＲＯＭ等に記録されたプログラムにしたがって印刷装置における各種処理を制御する。操作受付部１１０は、操作パネル、表示パネル等から構成され、操作者（調整者）からの指示を受け付ける。記憶部１２０は、ハードディスク等の記憶媒体から構成され、印刷処理に必要な情報を格納する。印刷機構部１３０は、中間転写体方式を採用しており、図８に示した従来と同様の構成とすることができる。
【００２９】
本実施例において、記憶部１２０は、印字パターン１２１を格納している。図３は、印字パターン１２１の一例を示す図である。
【００３０】
印字パターン１２１は、従来の印字パターンに加え、二次転写ローラ当接タイミング調整用の帯のＴ１を示す位置から、中央の線方向に向かって、斜めに引かれた基準線Ｓ１と、転写クリーナ当接タイミング調整用の帯のＴ２を示す位置から、中央の線方向に向かって、斜めに引かれた基準線Ｓ２とが設けられている。この基準線Ｓは、後述する当接タイミング調整処理において、印字パターン１２１に配置するようにしてもよい。
【００３１】
なお、印字パターン１２１の印刷時には、後述するように、現在の当接タイミング調節値に基づいて、ガイド値とガイド線とが付加されて印刷される。
【００３２】
つぎに、当接タイミング調整時の印刷装置の処理について説明する。図２は、当接タイミング調整時の印刷装置の処理を示すフロー図である。
【００３３】
印刷装置は、例えば、操作受付部１１０を介しての指示、あるいは、図示しないホストコンピュータからの指示により印字パターン１２１の印刷命令を受け付けると、当接タイミング調整モードとなる（Ｓ１０１）。
【００３４】
当接タイミング調整モードになると、コントローラ部１００は、現在設定されている二次転写ローラ当接タイミング調整値と、転写クリーナ当接タイミング調整値とを取得する（Ｓ１０２）。本発明では、当接タイミング調整時に際して、設定されている調整値のリセットが不要である。このため、調整者の手間を軽減することができる。なお、これらの調整値は、例えば、記憶部１２０が不揮発的に記憶している。印刷機構部１３０は、設定されている調整値を参照して、二次転写ローラ当接タイミングと転写クリーナ当接タイミングとを調整して印刷を実行するようになっている。
【００３５】
そして、取得した二次転写ローラ当接タイミング調整値と、転写クリーナ当接タイミング調整値とを、それぞれ、印字パターン１２１中の基準線Ｓ１と基準線Ｓ２とに対応する箇所に配置する（Ｓ１０３）。
【００３６】
図４は、二次転写ローラ当接タイミング調整値を印字パターン１２１中の基準線Ｓ１に対応する箇所に配置した様子を示し、図５は、転写クリーナ当接タイミング調整値を印字パターン１２１中の基準線Ｓ２に対応する箇所に配置した様子を示している（図中の基準線以外のガイド線等については後述する）。
【００３７】
ここで、調整値は０〜２５５の範囲で表わされるものとして、現在、二次転写ローラ当接タイミング調整値は１１０が設定され、転写クリーナ当接タイミング調整値は８０が設定されているものとする。このため、図４において、設計上予定される値であるＴ１から引かれた基準線Ｓ１に対応する箇所に１１０が配置され、図５において、設計上予定される値であるＴ２から引かれた基準線Ｓ２に対応する箇所に８０が配置されている。
【００３８】
つぎに、コントローラ部１００は、処理（Ｓ１０３）で配置した、現在調整値を基準に、求める調整値を読み取るためのガイド線と、ガイド値とを印字パターン１２１に配置する（Ｓ１０４）。ガイド線は、帯から中央の線に向かって基準線Ｓと平行に複数本引き、ガイド値は、何本かのガイド線に対応する位置に配置する。
【００３９】
ガイド線は、求める調整値を読み取りやすいように、等間隔に引くことが望ましい。本実施形態では、求める調整値は０から２５５の範囲であるので、ガイド線は、０から２０おきに２６０まで引くこととする。ガイド線は、基準線Ｓと区別できるように、基準線Ｓよりも細い線で引くことが望ましい。なお、基準線とガイド線とは、読み取りに支障がなければ、直線でなくてもよい。例えば、弧を描いたり、折れ線であってもよい。
【００４０】
このときの、ガイド線の間隔は次のように求めることができる。
【００４１】
すなわち、二次転写ローラ当接タイミングを例にすると、従来技術に示したように調整値Ｒは、Ｒ＝Ｆ（Ｌ１）により求められた。これから、Ｌ１＝Ｆ−１（Ｒ）となる。ここで、Ｆ−１（）は、Ｆ（）の逆関数である。
【００４２】
この式にしたがって、調整値Ｒが２０変化した場合のＬ１の変化量が求められる。この変化量が二次転写ローラ当接タイミング調整値を読み取るためのガイド線の間隔となる。同様に、Ｌ２＝Ｇ−１（Ｃ）から、調整値Ｃが２０変化した場合のＬ２の変化量が求められ、この変化量が転写クリーナ当接タイミング調整値を読み取るためのガイド線の間隔となる。
【００４３】
そして、基準線Ｓが示す現在の調整値を基準に、等間隔のガイド線を配置する。すなわち、現在の調整値が、ガイド線が示す０から２６０（２５５）の調整値の対応する値を示す位置と一致するように各ガイド線を配置する。
【００４４】
例えば、図４のように、現在の調整値が１１０の場合には、調整値１００を示すガイド線と調整値１２０を示すガイド線との中間に基準線Ｓ１が位置するように各ガイド線を配置する。また、図５のように、現在の調整値が８０の場合には、調整値８０を示すガイド線が基準線Ｓ２と一致するように各ガイド線を配置する。
【００４５】
このガイド線に対して、対応するガイド値を適宜配置する。本実施形態では、ガイド値を０から４０おきに２４０まで配置するものとする。ただし、現在の調整値と重ならないように、現在の調整値が配置されている付近には、ガイド値を配置しないようにしている。
【００４６】
そして、印刷機構部１３０は、現在調整値とガイド線とガイド値とが配置された印字パターン１２１を、現在設定されている調整値を用いて、当接タイミング調整モードで印刷する（Ｓ１０５）。
【００４７】
図６は、印刷結果の二次転写ローラ当接タイミング調整値を読み取る部分を示す図であり、図７は、印刷結果の転写クリーナ当接タイミング調整値を読み取る部分を示す図である。
【００４８】
図６に示すように、二次転写ローラ当接タイミング調整値を読み取る部分は、従来技術に示したように、中央の線から近い方から、濃く印刷される部分と薄く印刷される部分と非常に薄く印刷される部分とに分けられる。
【００４９】
調整者は、この印刷結果から、帯の薄い色と非常に薄い色との境界線の位置（Ｌ１）に対応する調整値を、印刷されたガイド線およびガイド値を参考に読み取る。本図の例では、破線で示すように約６５と読み取ることができる。この読み取った値が求める二次転写ローラ当接タイミング調整値である。調整者は、この調整値を操作受付部１１０あるいはホストコンピュータを介して印刷装置に入力することで、印刷装置の二次転写ローラ当接タイミングを調整することができる。
【００５０】
本実施形態では、ガイド線を中央の線に向かって斜めに引き、中央付近に対応するガイド値を付しているため、非常に薄く印刷される部分に対応するガイド線およびガイド値を、濃く印刷される部分に含めることができようになっている。これにより、調整値が読み取りやすくなっている。
【００５１】
図７に示すように、転写クリーナ当接タイミング調整値を読み取る部分は、従来技術に示したように、中央の線から遠い側の部分が印刷されないため、印字パターンの下側が切り取られて印刷される。
【００５２】
調整者は、この印刷結果から、中央の線から帯の遠い方の端までの距離（Ｌ２）に対応する調整値を、印刷されたガイド線およびガイド値を参考に読み取る。本図の例では、８０と読み取ることができる。この読み取った値が求める転写クリーナ当接タイミング調整値である。すなわち、転写クリーナ当接タイミング調整値は、現在設定された調整値が適正であり、調整の必要がないことを示している。
【００５３】
本実施形態では、ガイド線を中央の線に向かって斜めに引き、中央付近に対応するガイド値を付しているため、印刷されない部分に対応するガイド線およびガイド値を、印刷される部分に含めることができようになっている。これにより、調整値が読み取りやすくなっている。
【００５４】
以上のように、当接タイミングの調整値を求める際に、距離の測定を行なう必要がなく、また、計算式に基づく計算を行なう必要がないため、調整者の手間が軽減される。本発明によれば、ガイド線およびガイド値を参考に当接タイミングの調整値を読み取ることができるため、当接タイミングの調整値を容易に求められるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置の機能構成を示すブロック図。
【図２】当接タイミング調整時の印刷装置の処理を示すフロー図。
【図３】当接タイミング調整値を求める印字パターンを示す図。
【図４】二次転写ローラ当接タイミング調整値を求めるガイドを示す図。
【図５】転写クリーナ当接タイミング調整値を求めるガイドを示す図。
【図６】二次転写ローラ当接タイミング調整値を求める印刷結果を示す図。
【図７】転写クリーナ当接タイミング調整値を求める印刷結果を示す図。
【図８】中間転写体方式を採用したカラー印刷装置の印刷機構部を示す図。
【図９】当接タイミング調整値を求めるための印字パターンを示す図。
【図１０】印字パターンの印刷結果を示す図。
【符号の説明】
１０…現像器ユニット、１１…現像ローラ、２０…感光体、２１…帯電装置、２２…クリーニング装置、３０…中間転写体、３１…転写クリーナ、４０…二次転写ローラ、４１…用紙、１００…コントローラ部、１１０…操作受付部、１２０…記憶部、１２１…印字パターン、１３０…印刷機構部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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