(57)【要約】【課題】入力されたアルファベット列に続くアルファベットあるいはアルファベット列を選択候補として画面に表示して選択可能とするキーボードを備えた電子機器を提供する。【解決手段】アルファベット文字列辞書１６には出現頻度の高い慣用アルファベット文字列が直前のアルファベットと関係付けて格納されており、同一キーの連続した打鍵あるいは表示部３０に表示された選択候補より選択用制御キーによって選択された確定候補からアルファベット列を作成し、アルファベット文字列辞書１６と照合して次の入力候補となるアルファベットあるいはあらかじめ設定された慣用アルファベット列を選択して所定の個数を表示部３０に表示し、所望のアルファベットあるいはアルファベット列が表示された場合は、キーボード２０に設けられた所定の選択用制御キーで選択して確定候補とする。【選択図】      図１
2004199356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードと表示画面とを備えた電子機器におけるキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システムであって、
アルファベット入力は、文字入力キーからの直接入力と前記表示画面に表示されたアルファベットあるいはアルファベット列からの選択によって行われ、
前記キーボードの１０個以内の文字入力キーには、アルファベット２６文字が所定の配列で割り振られていて、該文字入力キーの連続打鍵数に対応して所望のアルファベットが選択されて入力が可能であり、さらに、前記キーボードには複数の選択用制御キーが別に設けられていて、これまでのアルファベット入力に対応して前記表示画面の第２の領域に指定数値とともに表示された複数の次の入力候補の中から所望の候補が選択されて入力が可能であり、
前記電子機器の制御部にはアルファベット文字列辞書が格納されていて、該辞書の個々のアルファベット列を構成する一部分のアルファベット列があらかじめ慣用アルファベット列として指定されており、該制御部は未確定状態で逐次選択追加されるアルファベット列に対し前記アルファベット文字列辞書を検索して、選択されたアルファベット列に続いて該辞書上に配置されているアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に前記選択用制御キーの数だけ抽出して、前記指定数値と関連付けて前記表示画面の前記第２の領域に表示し、
前記文字入力キーの連続打鍵数で選択された所望のアルファベット、および前記表示画面の前記第２の領域の表示から前記選択用制御キーによって選択されたアルファベットまたは慣用アルファベット列は、選択順に前記表示画面の第１の領域に確定候補として表示され、所定の確定キーの入力によって確定入力となって初期入力状態に戻る、ことを特徴とするキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項２】
前記アルファベット入力方式による文字入力がピンイン入力方式による中国語入力であり、
前記アルファベット文字列辞書はピンイン入力の中国語のアルファベット文字列音節辞書である、請求項１に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項３】
前記表示画面の前記第１の領域に確定候補として表示されたアルファベッド列は、前記アルファベット文字列音節辞書には登録されていない次のアルファベットの入力によって確定したものとみなされ、入力されたアルファベットを最初のアルファベットとして次のアルファベット列の入力が行われる、請求項２に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項４】
さらに、前記制御部が、連続して打鍵されるそれぞれのキーに割り当てられている複数のアルファベットの打鍵順の全ての組合せを作成し、作成された前記アルファベットの組合せと、打鍵数に対応する先頭部分のアルファベット列が一致する、登録されたアルファベット列を前記アルファベット文字列音節辞書から検索し、
一致した先頭部分のアルファベット列の次に位置するアルファベットおよびあらかじめ登録された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に前記選択用制御キーの数だけ抽出して、前記指定数値と関連付けて前記表示画面の前記第２の領域に表示する方式の文字入力モードにも切り替え可能である、請求項２または請求項３に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項５】
前記慣用アルファベット列が、音節を構成するアルファベット３字以上の韻母である、請求項２から請求項４のいずれか１項に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項６】
前記アルファベット入力方式による文字入力が英文入力であり、
前記アルファベット文字列辞書は英語のアルファベット文字列辞書である、請求項１に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項７】
さらに、前記制御部が、連続して打鍵されるそれぞれのキーに割り当てられている複数のアルファベットの打鍵順の全ての組合せを作成し、作成された前記アルファベットの組合せと一致する、打鍵数に対応する先頭部分のアルファベット列を有する、登録されたアルファベット列を前記アルファベット文字列辞書から検索し、
一致した先頭部分のアルファベット列の次に位置するアルファベットおよびあらかじめ登録された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に前記選択用制御キーの数だけ抽出して、前記指定数値と関連付けて前記表示画面の前記第２の領域に表示する方式の文字入力モードにも切り替え可能である、請求項６に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項８】
前記慣用アルファベット列が、単語を構成するアルファベットの末尾に多く用いられる慣用句である、請求項６または請求項７に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項９】
さらに、複数のアルファベットが割り当てられた文字入力キーを１回打鍵すると前記表示画面の前記第２の領域に、該文字入力キーに割り当てられた複数のアルファベットが前記指定数値と関連付けて表示され、前記選択用制御キーの打鍵によって確定候補として前記第１の領域に表示され、前記アルファベット文字列辞書から、これまでに選択されたアルファベット列の次に該辞書上に配置されているアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列が、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に前記選択用制御キーの数だけ抽出されて前記指定数値と関連付けて前記表示画面の前記第２の領域に表示される、請求項２または請求項６に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項１０】
前記選択用制御キーが５個である、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項１１】
５個の前記選択用制御キーの内４個がカーソルキーと共用となっている、請求項１０に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項１２】
残りの1個の前記選択用制御キーが、アルファベットの割り当てられていない数字キーと共用になっている、請求項１１に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システム。
【請求項１３】
キーボードと、表示部と、キー入力制御部を含む制御部とを備えた電子機器であって、請求項１から請求項１２の何れか１項に記載のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システムを備えることを特徴とする電子機器。
【請求項１４】
前記電子機器が携帯電話機である請求項１３に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はアルファベットを入力するためのキーボードを備えた電子機器に関し、特に入力されたアルファベット列に続くアルファベットあるいはアルファベット列を選択候補として画面に表示して選択可能とするアルファベット入力システムと該システムを備えた電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば携帯電話機などの携帯用電子機器において、キーボードを用いてアルファベット入力を行う場合に、数字入力を行う１０キー程度のキーボードを用いてアルファベット２６文字を入力することが行われている。この場合に、複数のアルファベットを１つのキーに割り当てて、文字入力をおこなうことが必要となる。
【０００３】
図６は、従来の携帯電話機のキーボードにおけるキーの配置とアルファベットのキーへの割り当ての一例を示す模式図である。キーボード６００は制御キー部分６１０とデータキー部分６３０とから構成され、データキー部分６３０は、１０個の数字キーと２個の記号キーとから構成されている。アルファベットは数字キーに割り当てられており、数字とアルファベットの入力は入力モードを切り替えることによって入力される。このキーボードを用いて英語の単語を入力する方法を説明する。アルファベットは、数字キー６３２から数字キー６３９にそれぞれ３個或いは４個づつ割り当てられている。操作者がこれらのキーを打鍵して入力する場合、同一キーに複数のアルファベットが割り当てられているので、携帯電話機はどのアルファベットが入力対象として入力されたかを区別することが必要である。
【０００４】
その一つの方法として、所望のアルファベットが割り当てられている数字キーを１回以上連続打鍵することによって所望のアルファベットを選択するトグル方式と呼ばれる方法がある。例えばアルファベットのＢを入力したいときには数字キー６３２を２回打鍵し、Ｃを入力したいときには数字キー６３２を３回打鍵する。記号を入力したいときには記号キー６４２を複数回打鍵して所望の記号を入力する。なお、同一キーに割り当てられている２つ以上の異なった文字を連続して入力する場合には、先に入力された文字をカーソルキーなどで１字右送りして区切りをつけるなどの方法で確定させてから次の文字を入力する必要がある。
【０００５】
打鍵回数を減少させるために、所望のアルファベット列のアルファベットが割り当てられている数字キーを列順に１回づつ打鍵することにより、それぞれの数字キーに割り当てられている複数のアルファベットを列順に組み合わせて複数のアルファベット列を作り、電子機器の制御部にあらかじめ用意した単語の辞書と照合して英語の単語としての意味を持つ複数のアルファベット列を表示してその中から選択する、テジック社のＴ９方式（以下Ｔ９方式と称す）と呼ばれる方法がある。例えば、操作者が単語「ＡＩＤ」を入力する場合に、それぞれのアルファベットとが割り当てられている数字キー６３２、数字キー６３４、数字キー６３３をこの順序で打鍵し、スペースを意味する記号キー６４２を打鍵する。数字キー６３２、数字キー６３４、数字キー６３３には、それぞれ３種類ずつのアルファベットが割り当てられているので、可能性のあるアルファベットの組合せは２７通りとなる。しかし、この２７組の組合せのうち、英語の単語としての意味を持つのは単語「ＡＧＥ」、「ＡＩＤ」、「ＢＩＤ」の３組だけである。従ってこの３組が単語として入力すべき候補となり、不図示の表示画面にまず入力候補の「ＡＧＥ」が表示される。操作者は入力したいのは「ＡＧＥ」ではないので、例えば次候補選択機能が割り当てられている数字キー６３１を打鍵すると、つぎの入力候補として「ＡＩＤ」が表示される。入力したい単語は「ＡＩＤ」であるので、つぎに、スペースを意味する記号キー６４２を打鍵すると、「ＡＩＤ」が確定入力として入力される。
【０００６】
また、日本語をローマ字としてアルファベット入力するように、英語以外の文字をその文字の発音を意味するアルファベットの組合せで入力する場合がある。例えば中国語で「感情」という漢字は「ｇａｎｑｉｎｇ」と発音表示される。これは上述のようなアルファベット入力でこのアルファベット列を入力して漢字変換すると所望の漢字の候補が表示され、その中から選択できる。このためにはアルファベット列の入力だけで１２回の打鍵が必要である。
【０００７】
【特許文献１】
特許第３２２２４４５号公報
【特許文献２】
特開２００２−２０７５５８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述の所望のアルファベットが割り当てられている数字キーを１回以上連続打鍵することによって所望のアルファベットを選択するトグル方法は単純ではあるが打鍵回数が多くなるという問題点がある。
【０００９】
打鍵回数を減少させるために、所望のアルファベット列のアルファベットが割り当てられている数字キーを列順に１回づつ打鍵することにより、それぞれの数字キーに割り当てられている複数のアルファベットを列順に組み合わせて複数のアルファベット列を作り、電子機器の制御部にあらかじめ用意した単語の辞書と照合して英語の単語としての意味を持つ複数の文字列を表示してその中から選択するＴ９方式では一般に打鍵数を減少させることができるが、意味をもつ単語が多い場合にはその中からの選択に多くの打鍵を必要とするという問題点がある。
【００１０】
また、英語以外の文字をその文字の発音を意味するアルファベットの組合せで入力する場合があるが、この場合も多くの打鍵数を必要とするという問題点がある。
【００１１】
本発明の目的は、入力されたアルファベット列に続くアルファベットあるいはアルファベット列を選択候補として画面に表示して選択可能とするキーボードを備えた電子機器を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システムは、
キーボードと表示画面とを備えた電子機器におけるキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システムであって、アルファベット入力は、文字入力キーからの直接入力と表示画面に表示されたアルファベットあるいはアルファベット列からの選択によって行われ、キーボードの１０個以内の文字入力キーには、アルファベット２６文字が所定の配列で割り振られていて、その文字入力キーの連続打鍵数に対応して所望のアルファベットが選択されて入力が可能であり、さらに、キーボードには複数の選択用制御キーが別に設けられていて、これまでのアルファベット入力に対応して表示画面の第２の領域に指定数値とともに表示された複数の次の入力候補の中から所望の候補が選択されて入力が可能である。
【００１３】
電子機器の制御部にはアルファベット文字列辞書が格納されていて、その辞書の個々のアルファベット列を構成する一部分のアルファベット列があらかじめ慣用アルファベット列として指定されており、その制御部は未確定状態で逐次選択追加されるアルファベット列に対しアルファベット文字列辞書を検索して、選択されたアルファベット列に続いてその辞書上に配置されているアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に選択用制御キーの数だけ抽出して、指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域に表示する。
【００１４】
文字入力キーの連続打鍵数で選択された所望のアルファベット、および表示画面の第２の領域の表示から選択用制御キーによって選択されたアルファベットまたは慣用アルファベット列は、選択順に表示画面の第１の領域に確定候補として表示され、所定の確定キーの入力によって確定入力となって初期入力状態に戻る。
【００１５】
アルファベット入力方式による文字入力がピンイン入力方式による中国語入力であり、アルファベット文字列辞書はピンイン入力の中国語のアルファベット文字列音節辞書であってもよい。
【００１６】
そこで表示画面の第１の領域に確定候補として表示されたアルファベッド列は、アルファベット文字列音節辞書には登録されていない次のアルファベットの入力によって確定したものとみなされ、入力されたアルファベットを最初のアルファベットとして次のアルファベット列の入力が行われてもよい。
【００１７】
さらに、制御部が、連続して打鍵されるそれぞれのキーに割り当てられている複数のアルファベットの打鍵順の全ての組合せを作成し、作成されたアルファベットの組合せと、打鍵数に対応する先頭部分のアルファベット列が一致する、登録されたアルファベット列をアルファベット文字列音節辞書から検索し、一致した先頭部分のアルファベット列の次に位置するアルファベットおよびあらかじめ登録された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に選択用制御キーの数だけ抽出して、指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域に表示する方式の文字入力モードにも切り替え可能であってもよい。
【００１８】
慣用アルファベット列が、音節を構成するアルファベット３字以上の韻母であってもよい。
【００１９】
アルファベット入力方式による文字入力が英文入力であり、アルファベット文字列辞書は英語のアルファベット文字列辞書であってもよい。
【００２０】
さらに、そこで制御部が、連続して打鍵されるそれぞれのキーに割り当てられている複数のアルファベットの打鍵順の全ての組合せを作成し、作成されたアルファベットの組合せと一致する、打鍵数に対応する先頭部分のアルファベット列を有する、登録されたアルファベット列をアルファベット文字列辞書から検索し、一致した先頭部分のアルファベット列の次に位置するアルファベットおよびあらかじめ登録された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に選択用制御キーの数だけ抽出して、指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域に表示する方式の文字入力モードにも切り替え可能であってもよい。
【００２１】
慣用アルファベット列が、単語を構成するアルファベットの末尾に多く用いられる慣用句であってもよい。
【００２２】
さらに、複数のアルファベットが割り当てられた文字入力キーを１回打鍵すると表示画面の第２の領域に、その文字入力キーに割り当てられた複数のアルファベットが指定数値と関連付けて表示され、選択用制御キーの打鍵によって確定候補として第１の領域に表示され、アルファベット文字列辞書から、これまでに選択されたアルファベット列の次にその辞書上に配置されているアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列が、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に選択用制御キーの数だけ抽出されて指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域に表示されてもよい。
【００２３】
選択用制御キーが５個であってもよく、５個の選択用制御キーの内４個がカーソルキーと共用となっていてもよく、残りの1個の選択用制御キーが、アルファベットの割り当てられていない数字キーと共用になっていてもよい。
【００２４】
本発明の電子機器は、
キーボードと、表示部と、キー入力制御部を含む制御部とを備えた電子機器であって、上述のキーボードを用いた文字予測付きアルファベット入力システムを備えることを特徴とする。この電子機器が携帯電話機であってもよい。
【００２５】
あらかじめ慣用アルファベット列を選定しておき、アルファベット文字列辞書を用いてこれまでに入力されたアルファベット列に対応して次の入力候補となる複数のアルファベットあるいは慣用アルファベット列が予測されて選択可能に表示されるので、通常のアルファベット入力、通常のＴ９方式、あるいはアルファベットで発音通りに入力してアルファベット以外の文字に変換する通常の入力方式によるアルファベット入力に比べて平均入力打鍵数を少なくすることができる。
【００２６】
選択用制御キーを、必須のキーであるカーソルキーと共通に使用することにより、またアルファベットの割り当てられていない数字キーと共通に使用することにより、キーボードのキー数を減らし、電子機器の小型化を図ることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。本発明の文字予測付きアルファベット入力システムは、これまでに入力されたアルファベット列に対応して次の入力候補となる複数のアルファベットあるいは慣用アルファベット列を予測して選択可能に表示することに特徴がある。
【００２８】
先ず本発明の実施の形態に共通するキーボードを備えた電子機器の構成と機能について説明する。図１は本発明の実施の形態のキーボードを備えた電子機器の構成を示すブロック構成図である。
【００２９】
電子機器１は、制御装置１０と、制御キーとデータキーとを有して処理の対象となる情報を出力するキーボード２０と、制御装置１０で処理された出力情報を表示する表示部３０とから構成され、制御装置１０は入力部１１と、制御部１２と、記憶部１５と、出力部１８とを有し、入力部１１はキーボード２０からの入力情報を入力し、制御部１２のキー入力制御部１３は、キー入力情報を処理し、必要に応じて入力文字組合せ処理部１４ａにおいて、同一キーの連続した打鍵あるいは表示部３０に表示された選択候補より選択用制御キーによって選択された確定候補からアルファベット列を作成し、照合選択部１４ｂで記憶部１５に格納されているアルファベット文字列辞書１６と照合して次の入力候補となるアルファベットあるいはあらかじめ設定された慣用アルファベット列を選択して表示部３０に表示し、また必要に応じ記憶部１５のアルファベット漢字変換辞書１７に基づいて入力情報を漢字変換し、出力部１８はキー入力制御部１３で処理された出力情報を外部に出力する。キー入力制御部１３で処理された情報は必要に応じて制御部１２内で加工され、また記憶部１４に記憶される。漢字変換が行われない場合にはアルファベット漢字変換辞書１７はなくてもよい。
【００３０】
図２は本発明の実施の形態のアルファベット入力システムを備えた電子機器の文字入力キーボードのキー配置図である。文字入力キーボードのキーの打鍵により入力された文字が確定され、電子機器１の制御部１２により所定の目的に従って利用される。
【００３１】
図２を参照すると本発明の実施の形態のキーボード２００は携帯電話のキー入力のためのキーボードを例としており、制御キー部分２１０とデータキー部分２３０とからなる２４個のキー２１１〜キー２２２およびキー２３１〜キー２４２を有している。
【００３２】
まず、キーボード２００の各キーの機能について説明する。データキー部分２３０の数字キー２３１から数字キー２３９および数字キー２４１は電話機能ではダイヤル番号を入力するための数字０から９の１０個の数字キーである。これらのキーは、また、文字入力モードにおいて、アルファベットと数字を入力できる。平仮名、片仮名の入力を行うこともできるが、本実施の形態とは直接関係がないので複雑さを避けるために表示と説明を省略する。キー数を節減するために、一つのキーに複数のアルファベットが重複して割り当てられている。
【００３３】
本実施の形態では、それぞれが制御キーのカーソルキーである「↑」キー２１５、「←」キー２１７、「→」キー２１９、「↓」キー２２１に付加された追加選択機能「Ｉ」、「II」、「III」、「IV」、およびデータキーのうちアルファベットの割り当てられていない［１］数字キー２３１に付加された追加選択機能「Ｖ」に特徴がある。これらのキーは通常はカーソルキーまたは数字キーとして動作するが、アルファベット列の仮入力状態における打鍵では選択用制御キーとして動作する。追加選択機能を付加された制御キーは本実施の形態では５個として説明するがこれに限定されるものではなく、キー数も５個以下でも５個以上でもよく、文書入力モードあるいはアルファベット列の仮入力状態における打鍵において追加選択機能用として使用可能なキーであればよく、専用のキーが別に設けられていてもよい。
【００３４】
制御キー部分２１０において、決定キー２１８は動作の実行や確定を指示する。決定キー２１８を囲む「↑」矢印キー２１５、「←」矢印キー２１７、「→」矢印キー２１９、「↓」矢印キー２２１はカーソルキーであり、上下左右方向のカーソル移動をキーで入力できるが、アルファベット列の仮入力状態における打鍵ではそれぞれ選択用制御キー「II」、「III」、「Ｉ」、「IV」として動作する。クリアキー２１２は所定の条件で、入力された内容を消去する。モードキー２１４は携帯電話を電話モードからデータ処理モードに切り替えるキーであり、データ処理モードにおいては、キーボード２００から文字入力を行うことができる。メニューキー２１６を打鍵することにより、表示部３０にメニュー画面を表示させることができ、画面に従ったキー操作を行うことにより、携帯電話機の各種の状態の設定や使い方の種々のメニューを選択できる。電話キー２１１とメールキー２２０とは電話機能の通話とメールの送受信に使用されるキーである。電源キー２１３は携帯電話の電源のオン・オフを制御する。また「Ｅｎｄ」機能としてはすべての動作の中断または終了に使用される。アドレスキー２２２は電話あるいはメールモードにおいて記憶されているアドレスを選択する。
【００３５】
制御キーのうち、キー２１５、キー２１７からキー２１９、キー２２１は、それぞれのキーを打鍵することにより、携帯電話機の文字入力を行うための制御機能を入力することができる。キー２４２は、濁点や半濁点やその他の記号を入力するためのキーである。
【００３６】
キー２３１〜２３９、２４１は数字入力キーであるとともにキー２３１とキー２４１を除いてそれぞれにアルファベットが割り当てられている。アルファベットが割り当てられていないキー２３１は、アルファベット列の仮入力状態における打鍵では選択用制御キー「Ｖ」として動作する。５個の選択用制御キーは図２に示されるように近接して配置されている。
【００３７】
図３は文字入力状態における表示画面の模式図であり、表示画面３００には、第１の領域３０１と第２の領域３０２があり、第１の領域３０１には、キーの連続打鍵によって選択されたそのキーに割り当てられたアルファベットと第２の領域３０２から選択用制御キー２１５、２１７、２１９、２２１、２３１で選択されたアルファベットまたは慣用アルファベット列とが確定候補として表示され、第２の領域３０２には、第１の領域３０１に表示されたアルファベット列の次に来る、アルファベット文字列辞書１６から検索されたアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列が指定数値と関連付けてられて５組表示される。図３では縦に配列されているが横の配列でもよい。
【００３８】
表示画面の第１の領域３０１に表示された確定候補のアルファベット列は、句読点とスペースのいずれかの入力によって確定入力となって初期状態に戻る。第１の実施の形態の中国語の場合は、アルファベット文字列辞書１６には登録されていない次のアルファベットの入力によって確定したものとみなされ、入力されたアルファベットを最初のアルファベットとして次のアルファベット列の入力が行われる。
【００３９】
本発明の第１の実施の形態のアルファベット入力システムは、文字予測付きアルファベット入力システムを、中国語をアルファベットで発音通りに入力して漢字に変換するピンイン入力方式に適用したものであり、アルファベット入力の効率化が図られている。
【００４０】
本発明の第１の実施の形態の文字入力方法では、上述のように文字列の入力方法に特徴があり、アルファベットの割り当てられたキーの連続打鍵によってそのキーに割り当てられたアルファベットを降順に選択できる従来のトグル（マルチタップ）入力方式による入力のほかに、「文字予測付き」アルファベット入力システムを備えている。「文字予測付き」アルファベット入力システムでは、制御部１２に格納されているピンイン入力の音節の中国語アルファベット文字列辞書１６によって、未確定状態で逐次選択追加されるアルファベット列と先頭部分のアルファベット列が一致する登録された音節を検索して、その先頭部分のアルファベット列に続いてその音節上に配置されているアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列を、原則として慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に５個を抽出して指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域３０２に表示し、５個の選択用制御キー２１５、２１７、２１９、２２１、２３１のいずれかの打鍵によって次のアルファベットまたはあらかじめ設定された慣用アルファベット列を選択する。
【００４１】
また、文字入力キーの１回の打鍵によって、そのキーに割り当てられているアルファベットを指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域に表示させることもできるので、この場合は同一キーの連続打鍵を行わずに選択用制御キーのいずれかの打鍵によって所望のアルファベットが選択できる。
【００４２】
図４、図５は中国語の音節表である（小学館１９９７年発行中日辞典、２０１８〜２０２１ページ参照）。図５は図４の右側に連続している。中国語の音節は図４のチャートの縦の声母である２１の子音と、図４と図５のチャートの横の韻母である３８の母音の組合せで中国語に関する全ての単語の発音を表示することが可能である。
【００４３】
ここで、縦の声母である２１の子音は、
「両唇音b  p  m   唇歯音ｆ    舌尖音d  t  n  ｌ   舌根音g  k  h    舌面音 j  q  x    捲舌音 zh  ch  sh  r    舌歯音 zc  s  」であり、
横の韻母である３８の母音は、
「a  o  e  -i  er  ai  ei  ao  ou  an  en  ang  eng  ong  i(yi)  ia(ya) ie(ye)  yo  iao  iou  ian  in  iang  ing  iong  u  ua  uo  uai  uei  uan  uen  uang  ueng  yu  yue  yuan  yun  」である。
【００４４】
図３、図４に示されるように、声母に続くアルファベット３文字以上の母音は、
「ang  eng  ian  iang  iao  ing  iong  ong  uai  uan  uang  」の１１組なので、これを慣用アルファベット列に指定する。但し第２の領域への表示順序は、ここでは音節表における発生頻度を勘案して、
「１：ang、２：eng、３：uan、４：ong、５：ian、６：ing、７：iao、８：iang、９：uai、１０：uang、１１：iong 」とする。
【００４５】
ここでは、声母に続くアルファベット３文字以上の母音を慣用アルファベット列に指定したが、これに限定されるものではなく、これ以外の発生頻度の高いアルファベット列を加えてもよく、あるいは何れかを除外してもよい。また、第２の領域への表示順序もこれに限定されるものではなく４文字を優先して表示してもよいし、学習機能をもたせて選択実績により順序を変更させてもよい。
【００４６】
このように、ここでは声母に続くアルファベット３文字以上の母音をすべて慣用アルファベット列としたので、声母に続くアルファベット２文字以降のアルファベットは存在せず、声母に続くアルファベット２文字の入力でその音節は終了し次のアルファベットは表示されない。
【００４７】
また、声母にはアルファベット２文字の「 zh  ch  sh 」があるので、最初のアルファベット入力が「 zc  s 」の場合は、ここでは「 h 」を第２の領域への第１の表示とする。
【００４８】
声母に続くアルファベット３文字以上の母音を全て慣用アルファベット列に指定しなくてもよいが、この場合には声母に続くアルファベット２文字以降のアルファベットは存在するので、さらに表示に従って選択する必要がある。
【００４９】
次に入力方法について例を挙げて説明する。ここでは典型的な、アルファベット２文字が声母となり慣用アルファベットが含まれる場合、アルファベット１文字が声母となり慣用アルファベットが含まれる場合、およびアルファベット１文字が声母となり慣用アルファベットが含まれない場合の３例について説明する。
【００５０】
Ａ−１．「ｚｈｏｎｇ」の音節の場合
１）最初に「ＷＸＹＺ」キー２３９を４回押して「ｚ」を選択する。この場合、文字入力キーの１回の打鍵によって、そのキーに割り当てられているアルファベットが指定数値と関連付けて表示画面の第２の領域に表示させるモードを採用している場合には、「ＷＸＹＺ」キー２３９の１回の打鍵で第２の領域３０２に「Ｉ：ｗ」、「II：ｘ」、「III：ｙ」、「IV：ｚ」、「Ｖ：不表示」が選択候補として表示されるので、「IV」選択用制御キー２２１を打鍵して「ｚ」を選択してもよい。この場合は２回の打鍵で「ｚ」が選択できる。
【００５１】
いずれの場合も第１の領域３０１には「ｚ」が表示され、第２の領域３０２には上述のルールに従って「Ｉ：ｈ」、「II：ａｎｇ」、「III：ｅｎｇ」、「IV：ｕａｎ」、「Ｖ：ｏｎｇ」が選択候補として表示される。
【００５２】
２）２文字目の「ｈ」が表示されているので、「Ｉ」選択用制御キー２１９を打鍵すると「ｈ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｚｈ」が表示され、第２の領域３０２には「Ｉ：ａｎｇ」、「II：ｅｎｇ」、「III：ｕａｎ」、「IV：ｏｎｇ」、「Ｖ：ｕａｉ」が選択候補として表示される。
【００５３】
３）「ｚｈ」に続く「ｏｎｇ」が表示されているので、「IV」選択用制御キー２２１を打鍵すると「ｏｎｇ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｚｈｏｎｇ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続くアルファベットがないので候補は表示されない。
【００５４】
ここで、アルファベット文字列辞書１６には登録されていない次のアルファベットを入力するとこれまでのアルファベット列が音節として確定したものとみなされ、入力されたアルファベットを最初のアルファベットとして次のアルファベット列の入力が行われる。句読点とスペースのいずれかを入力すると確定入力となって初期状態に戻り、確定入力はアルファベット漢字辞書１７によって漢字に変換することができる。
【００５５】
これまで、連続打鍵で「ｚ」を選択した場合で、６回の打鍵で「ｚｈｏｎｇ」を確定させることができ、「ｚ」を画面から選択する場合は４回で確定できる。
【００５６】
これを既存のトグル方式で入力する場合には、「ＷＸＹＺ」キー２３９の４回の打鍵による「ｚ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の２回の打鍵による「ｈ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の３回の打鍵による「ｏ」の選択、所定の「区切りキー」の１回の打鍵、「ＭＮＯ」キー２３６の２回の打鍵による「ｎ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵による「ｇ」の選択との、１３回の打鍵が必要であり打鍵数を大幅に削減できる。
【００５７】
また、これをＴ９方式で入力する場合には、「ＷＸＹＺ」キー２３９の１回の打鍵、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵、「ＭＮＯ」キー２３６の１回の打鍵、「ＭＮＯ」キー２３６の１回の打鍵、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵、表示された「ｘｉｏｎｇ」、「ｚｈｏｎｇ」からの選択キーの打鍵と少なくとも６回の打鍵が必要となる。
【００５８】
Ａ−２．「ｚａｎｇ」の音節の場合
１）Ａ−１のケースで「ｚ」を選択すると、第２の画面３０２に「Ｉ：ｈ」、「II：ａｎｇ」、「III：ｅｎｇ」、「IV：ｕａｎ」、「Ｖ：ｏｎｇ」が選択候補として表示される。
【００５９】
２）「II」選択用制御キー２１５を打鍵すると「ａｎｇ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｚａｎｇ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続くアルファベットがないので候補は表示されない。このように５回（もしくは３回）の打鍵で確定できる。
【００６０】
これを既存のトグル方式で入力する場合には、「ＷＸＹＺ」キー２３９の４回の打鍵による「ｚ」の選択、「ＡＢＣ」キー２３２の１回の打鍵による「ａ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の２回の打鍵による「ｎ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵による「ｇ」の選択との、８回の打鍵が必要である。
【００６１】
Ａ−３．「ｚａｉ」の音節の場合
１）Ａ−１のケースで「ｚ」を選択すると、第２の画面３０２に「Ｉ：ｈ」、「II：ａｎｇ」、「III：ｅｎｇ」、「IV：ｕａｎ」、「Ｖ：ｏｎｇ」が選択候補として表示される。
【００６２】
２）所望の次のアルファベットがないので、「ＡＢＣ」キー２３２を１回打鍵すると、第１の領域３０１には「ｚａ」が表示され、「ｚａ」に続く慣用アルファベット列はなく第３のアルファベットは「ｉ」、「ｎ」、「ｏ」のみなので、第２の領域３０２には「Ｉ：ｉ」、「II：ｎ」、「III：ｏ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が選択候補として表示される。
【００６３】
３）「Ｉ」選択用制御キー２１９を打鍵すると「ｉ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｚａｉ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続くアルファベットがないので候補は表示されない。このように６回（もしくは４回）の打鍵で確定できる。
【００６４】
これを既存のトグル方式で入力する場合には、「ＷＸＹＺ」キー２３９の４回の打鍵による「ｚ」の選択、「ＡＢＣ」キー２３２の１回の打鍵による「ａ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の３回の打鍵による「ｉ」の選択との、８回の打鍵が必要である。
【００６５】
以上、Ａの各ケースから判るように第１の実施の形態のアルファベット入力方式では従来のトグル方式に比べて打鍵数が少なくてすみ、特に慣用アルファベット列が含まれている場合には大幅に減少できる。
【００６６】
次に音節を入力して漢字に変換する場合を「感情」という漢字を例として説明する。「感情」という漢字は「ｇａｎｑｉｎｇ」と音節表示される。
【００６７】
Ｂ−１．二文字まとめて漢字変換する場合
１）「ＧＨＩ」のキー２３４を１回押すと「ｇ」が選択され、第１の領域３０１に「ｇ」が表示され、第２の領域３０２に次に来る文字として「Ｉ：ａｎｇ」、「II：ｅｎｇ」、「III：ｕａｎ」、「IV：ｏｎｇ」、「Ｖ：ｕａｎｇ」が選択候補として表示される。
【００６８】
２）所望の次のアルファベットがないので、「ＡＢＣ」キー２３２を１回打鍵すると、第１の領域３０１には「ｇａ」が表示され、「ｇａ」に続く慣用アルファベット列はなく第３のアルファベットは「ｉ」、「ｎ」、「ｏ」のみなので、第２の領域３０２には「Ｉ：ｉ」、「II：ｎ」、「III：ｏ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が選択候補として表示される。
【００６９】
３）「II」選択用制御キー２１５を打鍵すると「ｎ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｇａｎ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続く慣用アルファベット列およびアルファベットがないので候補は表示されない。
【００７０】
４）ここで、「ｇａｎ」を漢字変換することも可能であるが、この場合は漢字変換を行わず、次の漢字の第１の音節として「ＰＱＲＳ」のキー２３７を２回押すと「ｑ」が選択され、第１の領域３０１に「ｇａｎｑ」が表示される。第２の領域３０２には、次に来る文字として「Ｉ：ａｎｇ」、「II：ｕａｎ」、「III：ｉａｎ」、「IV：ｉｎｇ」、「Ｖ：ｉａｏ」が選択候補として表示される。
【００７１】
５）そこで、「IV」選択用制御キー２２１を打鍵すると「ｉｎｇ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｇａｎｑｉｎｇ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続く慣用アルファベット列およびアルファベットがないので候補は表示さずこれで入力は完成した。
【００７２】
６）ここで音節のアルファベットの入力が完了したので、所定の漢字変換キーを押す。
【００７３】
７）アルファベット漢字変換辞書に、「ｇａｎｑｉｎｇ」に対応する漢字は「感情」しかないので「感情」に変換されて第１の領域３０１に表示される。以上７回のキーの打鍵で変換された。
【００７４】
これを既存のトグル方式で入力する場合には、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵による「ｇ」の選択、「ＡＢＣ」キー２３２の１回の打鍵による「ａ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の２回の打鍵による「ｎ」の選択、「ＰＱＲＳ」キー２３７の２回の打鍵による「ｑ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の３回の打鍵による「ｉ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の２回の打鍵による「ｎ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵による「ｇ」の選択、漢字変換キーの打鍵との、１３回の打鍵が必要である。
【００７５】
Ｂ−２．文字を一つづつ漢字変換する場合
１）「ＧＨＩ」のキー２３４を１回押すと「ｇ」が選択され、第１の領域３０１に「ｇ」が表示され、第２の領域３０２に次に来る文字として「Ｉ：ａｎｇ」、「II：ｅｎｇ」、「III：ｕａｎ」、「IV：ｏｎｇ」、「Ｖ：ｕａｎｇ」が選択候補として表示される。
【００７６】
２）所望の次のアルファベットがないので、「ＡＢＣ」キー２３２を１回打鍵すると、第１の領域３０１には「ｇａ」が表示され、「ｇａ」に続く慣用アルファベット列はなく第３のアルファベットは「ｉ」、「ｎ」、「ｏ」のみなので、第２の領域３０２には「Ｉ：ｉ」、「II：ｎ」、「III：ｏ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が選択候補として表示される。
【００７７】
３）「II」選択用制御キー２１５を打鍵すると「ｎ」が選択されて、第１の領域３０１には「ｇａｎ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続く慣用アルファベット列およびアルファベットがないので候補は表示されない。
【００７８】
４）一字目の漢字に対応するアルファベットの入力が終わったので所定の漢字変換キーを押す。
【００７９】
５）アルファベット漢字変換辞書に、「ｇａｎ」に対応する漢字は「粁」、「感」、「敢」、「稈」しかないので、第２の領域３０２に「Ｉ：粁」、「II：感」、「III：敢」、「IV：稈」が選択候補として表示される。
【００８０】
６）そこで「II」選択用制御キー２１５を押して「感」を選択すると第１の領域３０１の「ｇａｎ」が「感」に変換されて表示される。
【００８１】
７）次の音節として「ＰＱＲＳ」のキー２３７を２回押すと「ｑ」が選択され、第１の領域３０１に「感ｑ」が表示され、第２の領域３０２には次に来る文字として、「Ｉ：ａｎｇ」、「II：ｕａｎ」、「III：ｉａｎ」、「IV：ｉｎｇ」、「Ｖ：ｉａｏ」が選択候補として表示される。
【００８２】
８）そこで、「IV」選択用制御キー２２１を打鍵すると「ｉｎｇ」が選択されて、第１の領域３０１には「感ｑｉｎｇ」が表示され、第２の領域３０２には辞書１６にこれに続く慣用アルファベット列およびアルファベットがないので候補は表示さずこれで入力は完成した。
【００８３】
９）２文字目の音節のアルファベットの入力が完了したので、所定の漢字変換キーを押す。
【００８４】
１０）アルファベット漢字変換辞書に、「感ｑｉｎｇ」に対応する漢字は「感情」しかないので「感情」に変換されて第１の領域３０１に表示される。以上９回のキーの打鍵で漢字に変換された。
【００８５】
この場合１文字づつ変換するよりも二文字まとめて漢字変換する方が打鍵数が少なくてすむ。
【００８６】
２文字目の漢字候補には１字目の漢字からの予測で、２文字単語として成り立つもの、もしくは以前入力して記録に残っているもののみ候補として挙げられる。中国語の単語の場合は同音異字語が大体４つ以内であるので、漢字を選ぶことが日本語と比較して容易である。
【００８７】
上述のように、アルファベット表示ではない中国語においても音節によって文字（中国漢字）が入力できる。この入力方法は、中国語に限定されずアルファベットを使用して音節（または発音）で文字入力できる全ての言語に有効に適用することができる。
【００８８】
ここでは、５個の選択用機能キーを４個のカーソル入力用制御キーとアルファベットの配分されていない「１」数字キー２３１と共用するものとして説明しているがこれに限定されるものではなく、上述のように文字入力の際に選択用として兼用可能な制御キーであればよく、また独立した選択用制御キーであってもよい。
【００８９】
次に、本発明の第２の実施の形態のアルファベット入力システムについて説明する。本発明の第２の実施の形態のアルファベット入力システムは、文字予測付きアルファベット入力システムを、英語の入力に適用したものであり、アルファベット入力の効率化が図れる。
【００９０】
本発明の第２の実施の形態のアルファベット入力システムを備えた電子機器の文字入力キーボードは、内部のアルファベット文字列辞書１６とアルファベット漢字変換辞書１７と照合選択部１４ｂが第１の実施の形態と異なるだけなので、第１の実施の形態の図１のブロック構成図と、図２のキー配置図と、図３の文字入力状態における表示画面の模式図とを参照して説明する。
【００９１】
アルファベット入力方式による文字入力が英文入力であり、第１の実施の形態と同様に文字入力キーボードの１０個の文字入力キーには、それぞれ数字の０〜９が割り振られ、さらにアルファベット２６文字がこれらの文字入力キーの８個にそれぞれ所定の配列で割り振られていて、その文字入力キーの連続打鍵数に対応して所望のアルファベットが選択可能であり、さらに、それぞれが制御キーのカーソルキーである「↑」キー２１５、「←」キー２１７、「→」キー２１９、「↓」キー２２１に付加された追加選択機能「Ｉ」、「II」、「III」、「IV」、およびデータキーのうちアルファベットの割り当てられていない［１］数字キー２３１に付加された追加選択機能「Ｖ」によって、アルファベット入力に対応して表示画面３００の第２の領域３０２に指定数値とともに表示された複数の入力候補の中から所望の候補を指定することができる。
【００９２】
電子機器１の制御部１２には英語のアルファベット文字列辞書１６が格納されており、制御部１２はアルファベット文字列辞書１６によって、未確定状態で逐次選択追加されるアルファベット列と先頭部分のアルファベット列が一致する登録された単語を検索して、その先頭部分のアルファベット列に続いてその単語上に配置されているアルファベットおよびあらかじめ設定された慣用アルファベット列を、慣用アルファベット列を優先してアルファベット順に５個だけ抽出して指定数値と関連付けて表示画面３００の第２の領域３０２に表示する。
【００９３】
ここであらかじめ設定された慣用アルファベット列とは、例えば「ａｂｌｅ」、「ａｌ」、「ａｔｅ」、「ｂｌｅ」、「ｅｄ」、「ｅｒ」、「ｉｎｇ」、「ｉｓｈ」、「ｉｓｔ」、「ｌｙ」、「ｍｅｎｔ」、「ｏｒ」、「ｏｕｓ」、「ｔｉｏｎ」、「ｔｉｖｅ」、「ｔｙ」といった主として単語の末尾に多く使用されるアルファベット列であり、あらかじめ慣用アルファベット列として設定されることにより、検索に際しては他の1個のアルファベットと同等に取り扱われ、領域３０２には優先的に表示されるように設定されている。慣用アルファベット列はこれに限定されるものではなく、例えば操作者によって追加・削除可能となっていてもよい。アルファベット順に表示されてもよいがその優先順位は引用数の多い順とされてもよく、その方が的中率は高くなる。学習機能を設けることによって効率のよい配列を決めることができる。
【００９４】
文字入力キーの連続打鍵数で選択された所望のアルファベット、および表示画面３００の第２の領域３０２の表示から選択用制御キー２１５、２１７、２１９、２２１、２３１によって選択されたアルファベットまたは慣用アルファベット列は、選択順に表示画面３００の第１の領域３０１に確定候補として表示され、句読点とスペースのいずれかの入力によって確定入力となって初期状態に戻る、従来技術で説明した、所望のアルファベット列のアルファベットが割り当てられている数字キーを列順に１回づつ打鍵することにより、それぞれの数字キーに割り当てられている複数のアルファベットを列順に組み合わせて複数のアルファベット列を作り、電子機器の制御部にあらかじめ用意した単語の辞書と照合して英語の単語としての意味を持つ複数のアルファベット列を表示してその中から選択するＴ９方式では、表示したい文字数と同じ数のキーを打鍵して候補の文字列を選択しなければならないのに対し、第２の実施の形態ではアルファベットを打つにつれ次に打つアルファベットあるいはアルファベット列が候補として表示され、それを選択することによって急速に選択する候補が少なくなり、効率的に所望のアルファベット列が得られる。
【００９５】
次に文字予測付きアルファベット入力の例を説明する。ここでは先に例としてあげた１６のアルファベット列が慣用アルファベット列として登録されているものとして説明する。
【００９６】
Ａ−１．「ｅｘｃｉｔｉｎｇ」という英単語を入力したい場合
１）「ＤＥＦ」のキー２３３を２回連続打鍵して「ｅ」を入力すると、表示画面３００の第１の領域３０１に「ｅ」が表示される。「ｅ」１文字の入力では次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はないので、アルファベット順に一文字が選択されて「Ｉ：ａ」、「II：ｂ」、「III：ｃ」、「IV：ｄ」、「Ｖ：ｅ」が第２の領域３０２に表示される。
【００９７】
２）表示されているアルファベットに選びたいものはないので、「ＷＸＹＺ」のキー２３９を２回連続打鍵して「ｘ」を入力すると、第１の領域３０１に「ｅｘ」が表示される。「ｅｘ」２文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｅｘｉｓｔ」のみであり、「ｂ」の続く単語はないので、アルファベット順に一文字が選択されて「Ｉ：ｉｓｔ」、「II：ａ」、「III：ｃ」、「IV：ｄ」、「Ｖ：ｅ」が第２の領域３０２に表示される。
【００９８】
３）第２の領域３０２に表示されているアルファベットおよびアルファベット列に、次に続く「ｃ」が表示されているので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｅｘｃ」が表示される。「ｅｘｃ」３文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、「ｂ」、「ｃ」、「ｄ」、「ｆ」、「ｇ」の続く単語はないので、アルファベット順に一文字が選択されて「Ｉ：ａ」、「II：ｅ」、「III：ｈ」、「IV：ｉ」、「Ｖ：ｌ」が第２の領域３０２に表示される。
【００９９】
４）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｉ」が表示されているので、「IV」キー２１５を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｅｘｃｉ」が表示される。「ｅｘｃｉ」４文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｍ」、「ｓ」、「ｔ」のみなので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｍ」、「II：ｓ」、「III：ｔ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１００】
５）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｔ」が表示されているので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｅｘｃｉｔ」が表示される。「ｅｘｃｉｔ」５文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ａｂｌｅ」、「ｅｄ」、「ｉｎｇ」、「ｏｒ」であり、次に続くアルファベットは「ａ」、「ｅ」なので、アルファベット順に慣用アルファベット列から選択されて「Ｉ：ａｂｌｅ」、「II：ｅｄ」、「III：ｉｎｇ」、「IV：ｏｒ」、「Ｖ：ａ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０１】
６）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｉｎｇ」が表示されているので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｅｘｃｉｔｉｎｇ」が表示され、「ｅｘｃｉｔｉｎｇ」に続くアルファベットはないので、第２の領域３０２に次のアルファベットは表示されない。このように８個のアルファベットから構成される「ｅｘｃｉｔｉｎｇ」が８回の打鍵で入力された。
【０１０２】
これを既存のトグル方式で入力する場合には、「ＤＥＦ」キー２３３の２回の打鍵による「ｅ」の選択、「ＷＸＹＺ」キー２３９の２回の打鍵による「ｘ」の選択、「ＡＢＣ」キー２３２の３回の打鍵による「ｃ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の３回の打鍵による「ｉ」の選択、「ＴＵＶ」キー２３８の１回の打鍵による「ｔ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の３回の打鍵による「ｉ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の２回の打鍵による「ｎ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵による「ｇ」の選択との、１７回の打鍵が必要であり打鍵数を大幅に削減できる。また、Ｔ９方式であっても８回の打鍵の後に選択のための打鍵を行う必要がある。
【０１０３】
Ａ−２．「ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」という英単語を入力したい場合
１）「ＴＵＶ」のキー２３８を１回打鍵して「ｔ」を入力すると、表示画面３００の第１の領域３０１に「ｔ」が表示される。「ｔ」１文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｔａｂｌｅ」、「ｔｅｄ」、「ｔｉｎｇ」、「ｔｏｒ」なので、アルファベット順に一文字が選択されて「Ｉ：ａｂｌｅ」、「II：ｅｄ」、「III：ｉｎｇ」、「IV：ｏｒ」、「Ｖ：ａ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０４】
２）表示されているアルファベットに選びたいものはないので、「ＤＥＦ」のキー２３３を２回連続打鍵して「ｅ」を入力すると、第１の領域３０１に「ｔｅ」が表示される。「ｔｅ」２文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｔｅａｌ」のみであり、「ｂ」の続く単語はないので、アルファベット順に一文字が選択されて「Ｉ：ｅａｌ」、「II：ａ」、「III：ｃ」、「IV：ｄ」、「Ｖ：ｅ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０５】
３）第２の領域３０２に表示されているアルファベットおよびアルファベット列に、次に続く「ｃ」が表示されているので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃ」が表示される。「ｔｅｃ」３文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、「ｔｅｃ」に続くアルファベットは「ｈ」、「ｔ」のみなので、アルファベット順に一文字が選択されて「Ｉ：ｈ」、「II：ｔ」、「III：不表示」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０６】
４）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｈ」が表示されているので、「Ｉ」キー２１９を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈ」が表示される。「ｔｅｃｈ」４文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｉ」、「ｎ」のみなので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｉ」、「II：ｎ」、「III：不表示」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０７】
５）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｎ」が表示されているので、「Ｉ」キー２１９を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈｎ」が表示される。「ｔｅｃｈｎ」５文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｅ」、「ｉ」、「ｏ」なので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｅ」、「II：ｉ」、「III：ｏ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０８】
６）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｏ」が表示されているので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈｎｏ」が表示される。「ｔｅｃｈｎｏ」６文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｂ」、「ｃ」、「ｇ」、「ｉ」、「ｌ」、「ｍ」、「ｐ」、「ｓ」、「ｔ」なので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｂ」、「II：ｃ」、「III：ｇ」、「IV：ｉ」、「Ｖ：ｌ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１０９】
７）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｌ」が表示されているので、「Ｖ」キー２３１を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈｎｏｌ」が表示される。「ｔｅｃｈｎｏｌ」７文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｏ」のみなので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｏ」、「II：無表示」、「III：無表示」、「IV：無表示」、「Ｖ：無表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１１０】
８）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｏ」が表示されているので、「Ｉ」キー２１９を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈｎｏｌｏ」が表示される。「ｔｅｃｈｎｏｌｏ」８文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｇ」のみなので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｇ」、「II：無表示」、「III：無表示」、「IV：無表示」、「Ｖ：無表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１１１】
９）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｇ」が表示されているので、「Ｉ」キー２１９を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈｎｏｌｏｇ」が表示される。「ｔｅｃｈｎｏｌｏｇ」９文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｙ」のみなので、アルファベット順に選択されて「Ｉ：ｙ」、「II：無表示」、「III：無表示」、「IV：無表示」、「Ｖ：無表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１１２】
１０）第２の領域３０２に表示されているアルファベットに、次に続く「ｙ」が表示されているので、「Ｉ」キー２１９を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」が表示される。「ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」１０文字の入力で次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語もアルファベットもないので、第２の領域３０２に次のアルファベットは表示されない。このように１０個のアルファベットから構成される「ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」が１１回の打鍵で入力された。
【０１１３】
この場合慣用アルファベット列が含まれていなかったが、もし「学問」を表す接尾語である「ｌｏｇｙ」が慣用アルファベット列として指定されておれば、７）のステップで確定させることができ、打鍵数は８回となる。
【０１１４】
これを既存のトグル方式で入力する場合には、「ＴＵＶ」キー２３８の１回の打鍵による「ｔ」の選択、「ＤＥＦ」キー２３９の２回の打鍵による「ｅ」の選択、「ＡＢＣ」キー２３２の３回の打鍵による「ｃ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の２回の打鍵による「ｈ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の２回の打鍵による「ｎ」の選択、「区切り」キーの１回の打鍵、「ＭＮＯ」キー２３６の３回の打鍵による「ｏ」の選択、「ＪＫＬ」キー２３５の３回の打鍵による「ｌ」の選択、「ＭＮＯ」キー２３６の３回の打鍵による「ｏ」の選択、「ＧＨＩ」キー２３４の１回の打鍵による「ｇ」の選択、「ＷＸＹＺ」キー２３９の３回の打鍵による「ｙ」の選択との、２４回の打鍵が必要であり打鍵数を大幅に削減できる。また、Ｔ９方式であっても少なくとも１０回の打鍵が必要である。
【０１１５】
Ｂ−１．Ａ−１と同じ「ｅｘｃｉｔｉｎｇ」という英単語をＴ９方式に文字予測付きアルファベット入力方式を組み合わせて入力する場合
１）「ＤＥＦ」のキー２３３を１回打鍵すると、表示画面３００の第１の領域３０１に「ｄ」が表示される。
【０１１６】
２）次に「ＷＸＹＺ」のキー２３９を１回打鍵すると、第１の領域３０１に「ｄｗ」が表示される。「ＤＥＦ」と「ＷＸＹＺ」の組合せでは、「ｄｗ」、「ｄｘ」、「ｄｙ」、「ｄｚ」、「ｅｗ」、「ｅｘ」、「ｅｙ」、「ｅｚ」、「ｆｗ」、「ｆｘ」、「ｆｙ」、「ｆｚ」の１２の組合せができるが、単語の最初の２文字の組合せとして辞書に登録されているのは「ｄｗ」、「ｄｙ」、「ｅｗ」、「ｅｘ」、「ｅｙ」、「ｅｚ」、「ｆｙ」の７組である。
【０１１７】
この７組の次に来るアルファベットまたは慣用アルファベット列は、「ｄｗ：ａ、ｅ、ｉ」、「ｄｙ：ａ、ｅ、ｉ、ｎ、ｓ」、「ｅｗ：ｅ」、「ｅｘ：ａ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｉ、ｉｓｔ、ｉｓｔｉｎｇ、ｌ、ｍ、ｏ、ｐ、ｑ、ｓ、ｔ」、「ｅｙ：ａ、ｅ、ｅｄ」、「ｅｚ：ｅ、ｉ」、「ｆｙ：ｋ、ｌ」（下線は慣用アルファベット列）である。従って、アルファベット列が先になってアルファベット順に選択されて「Ｉ：ｅｙｅｄ」、「II：ｅｘｉｓｔ」、「III：ｅｘｉｓｔｉｎｇ」、「IV：ａ」、「Ｖ：ｃ」が第２の領域３０２に表示される。ここで、Ｔ９方式で入力されたアルファベットが確定されていない場合の入力候補となっている慣用アルファベット列はその前のアルファベットを含むアルファベット列で表示され、アルファベットは１字で表示されるように設定されているものとする。
【０１１８】
３）第２の領域３０２に表示されているアルファベット列に、「ｅｘｉｓｔｉｎｇ」が表示されているので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｅｘｉｓｔｉｎｇ」が表示され、「ｅｘｉｓｔｉｎｇ」に続くアルファベットはないので、第２の領域３０２に次のアルファベットは表示されない。
【０１１９】
このように、この場合には３回の打鍵で目的の「ｅｘｉｓｔｉｎｇ」が確定されたが、アルファベットの組合せによっては常にこのような僅かな打鍵で確定されるとは限らないが、所望の候補が表示されない場合は次のアルファベットの配置されているキーを１回打鍵すればよいので通常のＴ９方式の打鍵数を超えることはない。
【０１２０】
Ｂ−２．「ｓｃｒｅａｍｅｒ」という英単語を入力したい場合
１）「ｓ」の含まれる「ＰＱＲＳ」のキー２３７を１回打鍵すると、表示画面３００の第１の領域３０１に「ｐ」が表示される。「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」、「ｓ」を１文字目として次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｐａｌ」、「ｐａｔｅ」、「ｐｅｒ」、「ｐｉｎｇ」、「ｐｉｓｈ」、「ｐｌｙ」、「ｒａｔｅ」、「ｒｅｄ」、「ｒｉｎｇ」等多数あるので、アルファベット順に「Ｉ：ｐａｌ」、「II：ｐａｔｅ」、「III：ｐｉｎｇ」、「IV：ｐｉｓｈ」、「Ｖ：ｐｌｙ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１２１】
２）表示されているアルファベットに選びたいものはないので、２字目の「ｃ」の含まれる「ＡＢＣ」のキー２３２を１回打鍵すると、第１の領域３０１に「ｐａ」が表示される。「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」、「ｓ」と「ａ」、「ｂ」、「ｃ」の組合せは、「ｐａ」、「ｐｂ」、「ｐｃ」、「ｑａ」、「ｑｂ」、「ｑｃ」、「ｒａ」、「ｒｂ」、「ｒｃ」、「ｓａ」、「ｓｂ」、「ｓｃ」の１２の組合せであるが、この中で単語の１、２文字目として使用されるのは「ｐａ」、「ｑａ」、「ｒａ」、「ｓａ」、「ｓｃ」の５組であり、次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｐａｌ」、「ｐａｔｅ」、「ｒａｔｅ」、「ｓａｂｌｅ」の４語なので、アルファベット順に「Ｉ：ｐａｌ」、「II：ｐａｔｅ」、「III：ｒａｔｅ」、「IV：ｓａｂｌｅ」、「Ｖ：ａ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１２２】
３）表示されているアルファベットに選びたいものはないので、３字目の「ｒ」の含まれる「ＰＱＲＳ」のキー２３７を１回打鍵すると、第１の領域３０１に「ｐａｐ」が表示される。「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」、「ｓ」と「ａ」、「ｂ」、「ｃ」と「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」との組合せは４８通りであるが、この中で単語の１〜３文字目として使用されるのは「ｐａｐ」、「ｐａｒ」、「ｐａｓ」、「ｒａｐ」、「ｒａｒ」、「ｒａｓ」、「ｓａｐ」、「ｓａｒ」、「ｓａｓ」、「ｓｃｒ」の１０組であり、次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｐａｐａｌ」、「ｐａｐｅｒ」、「ｐａｐｉｓｔ」、「ｐａｒａｂｌｅ」、「ｐａｒｅｒ」、「ｐａｒｉｎｇ」、「ｐａｒｉｓｈ」、「ｐａｒｏｕｓ」、「ｐａｒｔｙ」等多数あるので、アルファベット順に「Ｉ：ｐａｐａｌ」、「II：ｐａｐｅｒ」、「III：ｐａｐｉｓｔ」、「IV：ｐａｒａｂｌｅ」、「Ｖ：ｐａｒｅｒ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１２３】
４）表示されているアルファベットに選びたいものはないので、４字目の「ｅ」の含まれる「ＤＥＦ」のキー２３３を１回打鍵すると、第１の領域３０１に「ｐａｐｄ」が表示される。「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」、「ｓ」と「ａ」、「ｂ」、「ｃ」と「ｄ」、「ｅ」、「ｆ」との組合せは１４４通りであるが、この中で単語の１〜４文字目として使用されるのは「ｐａｐｅ」、「ｐａｒｄ」、「ｐａｒｅ」、「ｐａｒｆ」、「ｐａｓｅ」、「ｒａｐｄ」、「ｒａｐｅ」、「ｒａｒｅ」、「ｒａｓｅ」、「ｓａｐｅ」、「ｓａｒｄ」、「ｓａｒｅ」、「ｓｃｒｅ」の１３組であり、次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｐａｐｅｒ」、「ｐａｒｅｒ」、「ｒａｒｅｌｙ」、なので、アルファベット順に「Ｉ：ｐａｐｅｒ」、「II：ｐａｒｅｒ」、「III：ｒａｒｅｌｙ」、「IV：ａ」、「Ｖ：ｂ」が第２の領域３０２に表示される。
【０１２４】
５）表示されているアルファベットに選びたい「ａ」があるので、「IV」キー２２２を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｐａｐｄａ」が表示される。「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」、「ｓ」と「ａ」、「ｂ」、「ｃ」と「ｄ」、「ｅ」、「ｆ」と「ａ」との組合せは１４４通りであるが、この中で単語の１〜５文字目として使用されるのは「ｐａｒｆａ」、「ｒａｐｄａ」、「ｓｃｒｅａ」の３組であり、次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語はなく、次に続くアルファベットは「ｉ」、「ｎ」、「ｍ」、なので、アルファベット順に「Ｉ：ｉ」、「II：ｎ」、「III：ｍ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１２５】
６）表示されているアルファベットに選びたい「ｍ」があるので、「III」キー２１７を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｐａｐｄａｍ」が表示される。「ｐ」、「ｑ」、「ｒ」、「ｓ」と「ａ」、「ｂ」、「ｃ」と「ｄ」、「ｅ」、「ｆ」と「ａ」と「ｍ」との組合せは同じく１４４通りであるが、この中で単語の１〜６文字目として使用されるのは「ｓｃｒｅａｍ」の１組であり、次に慣用アルファベット列が続いて完結する単語は「ｓｃｒｅａｍｅｒ」、「ｓｃｒｅａｍｉｎｇ」、で、次に続くアルファベットは「ｆ」なので、アルファベット順に「Ｉ：ｓｃｒｅａｍｅｒ」、「II：ｓｃｒｅａｍｉｎｇ」、「III：ｆ」、「IV：不表示」、「Ｖ：不表示」が第２の領域３０２に表示される。
【０１２６】
７）表示されているアルファベット列に選びたい「ｓｃｒｅａｍｅｒ」があるので、「Ｉ」キー２１９を打鍵すると、第１の領域３０１に「ｓｃｒｅａｍｅｒ」が表示される。第２の領域３０２には「ｓｃｒｅａｍｅｒ」に続くアルファベットはないので無表示となる。
【０１２７】
このように、７回の打鍵で８文字の「ｓｃｒｅａｍｅｒ」が決定された。Ｔ９方式では少なくとも字数の８回以上の打鍵数となる。
【０１２８】
以上の実施の形態は特定の携帯電話機を例として説明されているがこれに限定されるものではなく、少なくともアルファベットが１０個以内のキーに所定の配置で割り当てられている文字入力キーと、表示された入力候補から所望の候補を選択するための複数の選択用制御キーとを有するキーボードを用いてアルファベット入力できる電子機器全般に適用が可能である。
【０１２９】
なお、本発明によるキーボードとしては、物理的なキーとキー接点とからなるキーボードに限定されるものではなく、人間の意志により物理的あるいは電気的に文字が入力される手段であればよく、例えばデジタル機器の表示装置に表示されて、ソフトウェアで制御され、タッチペン等で操作される仮装キーボードも含まれる。
【０１３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明には、次のような効果がある。即ち、
１）通常のアルファベット入力に本発明の文字予測付きアルファベット入力システムを併用することにより、平均入力打鍵数を少なくすることができる。これはあらかじめ慣用アルファベット列を選定し、アルファベット文字列辞書を用いてこれまでに入力されたアルファベット列に対応して次の入力候補となる複数のアルファベットあるいは慣用アルファベット列を予測して選択可能に表示したからである。
【０１３１】
２）通常のＴ９方式によるアルファベット入力に本発明の文字予測付きアルファベット入力システムを併用することにより、平均入力打鍵数を少なくすることができる。これはあらかじめ慣用アルファベット列を選定し、アルファベット文字列辞書ではこれまでに入力されたアルファベット列に対応して次の入力候補となる複数のアルファベットあるいはアルファベット列を予測して選択可能に表示し、次に入力するアルファベットあるいはアルファベット列を確定できるからである。
【０１３２】
３）選択用制御キーをカーソルキーと共通に使用することによりキーボードのキー数を減らし、電子機器の小型化を図ることができる。これはカーソルキーが必須のキーであり、選択用制御キーを別に設けなくてもよいからである。
【０１３３】
４）アルファベットで発音通りに入力してアルファベット以外の文字に変換する入力方式に本発明の文字予測付きアルファベット入力システムを併用することにより、平均入力打鍵数を少なくすることができる。これはあらかじめ慣用アルファベット列を選定し、アルファベット文字列辞書を用いてこれまでに入力されたアルファベット列に対応して次の入力候補となる複数のアルファベットあるいは慣用アルファベット列を予測して選択可能に表示したからである。
【０１３４】
５）初心者でも容易に使用を始めることができ、文字によってはさらに少ない打鍵数で入力が可能である。これは、従来のトグル方式との併用が可能となっているので、初心者は徐々に文字予測付きアルファベット入力システムを利用することができ、また、マトリックスの上段にあるアルファベットはトグル方式で入力することにより打鍵数を節減できるからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のキーボードを備えた電子機器の構成を示すブロック構成図である。
【図２】本発明の実施の形態のアルファベット入力システムを備えた電子機器の文字入力キーボードのキー配置図である。
【図３】文字入力状態における表示画面の模式図である。
【図４】中国語の発音チャートの左半分である。
【図５】中国語の発音チャートの右半分である。
【図６】従来の携帯電話機のキーボードにおけるキーの配置とアルファベットのキーへの割り当ての一例を示す模式図である。
【符号の説明】
１    電子機器
１０    制御装置
１１    入力部
１２    制御部
１３    キー入力制御部
１４ａ    入力文字組合せ処理部
１４ｂ    照合選択部
１５    記憶部
１６    アルファベット文字列辞書
１７    アルファベット漢字変換辞書
１８    出力部
２０    キーボード
３０    表示部
２００、６００    キーボード
２１０、６１０    制御キー部分
２１１〜２２２、２３１〜２４２、６１１〜６２２、６３１〜６４２、    キー
２３０、６３０    データキー部分
３００    表示画面
３０１    第１の領域
３０２    第２の領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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