(57)【要約】【課題】小規模代理店の経済的な利便性を向上した発券システムを提供する。【解決手段】券類の発券を要求する店舗２と該発券要求に応じて発券データを出力するセンター１とをインターネット３及び専用回線４で接続し、店舗２に、前記インターネット３に接続した端末２ａと、前記専用回線４を介して受信した発券データを出力する発券機２ｂとを設け、前記センター１に、前記端末２ａの発券要求に応じて該端末２ａと前記インターネット３を介してデータを送受信する手段１ｂと、前記発券データを生成し出力するホストコンピュータ１ｈと、該発券データを専用回線４へ出力すべく制御する手段１ｃを発券システムに設けたものである。【選択図】      図１
2004199137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
券類の発券を要求する店舗側と該発券要求に応じて発券データを出力するセンター側とをインターネット及び専用回線で接続し、
前記店舗側に、前記インターネットに接続した端末と、前記専用回線を介して受信した発券データを出力する発券機とを設け、
前記センター側に、前記端末の発券要求に応じて該端末と前記インターネットを介してデータを送受信する手段と、前記発券データを生成し出力するホストコンピュータと、該発券データを専用回線へ出力すべく制御する手段とを設けた
ことを特徴とする発券システム。
【請求項２】
前記店舗側の端末はブラウザ機能を備えた汎用コンピュータであることを特徴とする請求項１記載の発券システム。
【請求項３】
前記センター側における前記データを送受信する手段はウェブサーバであることを特徴とする請求項１記載の発券システム。
【請求項４】
前記センター側は前記ウェブサーバと前記ホストコンピュータとの間のデータ送受信を制御するゲートウェイサーバを有することを特徴とする請求項３記載の発券システム。
【請求項５】
前記ゲートウェイサーバは前記ホストコンピュータが出力する発券データを前記専用回線に出力すべく制御する制御機能を有することを特徴とする請求項４記載の発券システム。
【請求項６】
券類の発券を要求する店舗側と該発券要求に応じて発券データを出力するセンター側とをインターネット及び専用回線で接続した発券システムにおける発券方法において、前記店舗側とセンター側との間で前記インターネットを介して発券要求及びそのためのデータ送受信を行い、これによりセンター側で発券データを生成し、その後センター側の制御によりセンター側から店舗側へ前記専用回線を介して前記発券データを出力して発券機から券類を出力することを特徴とする発券方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乗車券、航空券、宿泊券などの券類を発券するための発券システム及び発券方法に関し、特にインターネットを使った発券システム及び発券方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
旅行代理店が乗車券、航空券、宿泊券などの券類を発券する場合、従来は、旅行代理店から旅行業者のセンターにアクセスして発券データをダウンロードし、発券機を使って券面に発券データを印刷していた。この場合、旅行代理店と旅行業者との間は専用回線によってオンライン接続されており、発券要求や発券データのダウンロードは、この専用回線を介して行われるものであった。そして、旅行代理店では専用の端末を用意し、それを使って旅行業者のセンターにアクセスしていた。
【０００３】
これに対し、専用回線に代えてインターネットを使う発券システムも考え出されている。下記の特許文献１の発券システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）で接続された企業内代理店システムと複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からなるイントラネットから、航空会社などの予約システムに接続して予約・発券を行うものである。この文献に記載の発明によれば、企業の社内ユーザは、ＰＣを用いて企業内代理店システムにアクセスし航空券の予約サービスを選択する。これにより、企業内代理店システムのネットサーバから航空会社選択画面が送られてくるので希望の航空会社を選択し、ＰＣを対応する航空会社の予約システムに接続する。このとき、ＰＣは、インターネットを介して航空会社の予約システムに接続される。ＰＣから予約システムへ予約情報が送信され、予約確認が行われると、ＰＣから企業内代理店システムのネットサーバへ予約データが送信され、さらに予約発券端末へと予約データが送信される。この後、専用回線を介して予約発券端末から予約システムへ予約データが送信され、予約システムから出力された発券データに基づいて予約発券端末で航空券が印刷される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３３１０９８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来の技術において、これまでの多くの発券システムが旅行代理店の専用の端末を使い専用回線を介して旅行業者のセンターに発券要求し、発券データをダウンロードして印刷するものであり、専用にシステムを構築する必要があった。しかしながら、旅行代理店の中には小規模代理店も多く、小規模代理店の場合にはこのような専用システムを構築することが出来ず、利便性が悪かった。一方、これまで専用にシステムを構築していた旅行代理点の中にもシステムの汎用性を望む声が出て来ている。
ところで、最近のインターネットの普及は目覚しいものであり、個人はもちろん企業の中でも色々なところで様々な用途に使われている。上記の特許文献には航空券の予約・発券にインターネットを利用した例が示されている。しかしながら、ここに示されている発券システムは企業内イントラネットを使うものであり、本発明が対象とする旅行業者と旅行代理店との間のシステムにそのままでは使うことができない。そこで、本発明は、旅行業者と旅行代理店が使う発券システムを汎用的で使い易くすること、特にインターネットと専用回線を使ってそれを実現すること目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、前記課題を解決するために、券類の発券を要求する店舗側と該発券要求に応じて発券データを出力するセンター側とをインターネット及び専用回線で接続し、前記店舗側に、前記インターネットに接続した端末と、前記専用回線を介して受信した発券データを出力する発券機とを設け、前記センター側に、前記端末の発券要求に応じて該端末と前記インターネットを介してデータを送受信する手段と、前記発券データを生成し出力するホストコンピュータと、該発券データを専用回線へ出力すべく制御する手段を設けた発券システムを提供するものである。
また、前記店舗側の端末としてブラウザ機能を備えた汎用コンピュータを用いるものである。
さらに、前記センター側における前記データを送受信する手段としてウェブサーバを用いるものである。
さらに、前記センター側に前記ウェブサーバと前記ホストコンピュータとの間のデータ送受信を制御するゲートウェイサーバを設けるものである。
さらに、前記ゲートウェイサーバに前記ホストコンピュータが出力する発券データを前記専用回線に出力すべく制御する制御機能を設けるものである。
【０００７】
さらに、本発明によれば、前記課題を解決するために、券類の発券を要求する店舗側と該発券要求に応じて発券データを出力するセンター側とをインターネット及び専用回線で接続した発券システムにおける発券方法において、前記店舗側とセンター側との間で前記インターネットを介して発券要求及びそのためのデータ送受信を行い、これによりセンター側で発券データを生成し、その後センター側の制御によりセンター側から店舗側へ前記専用回線を介して前記発券データを出力して発券機から券類を出力する発券方法を提供するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るシステム構成図であり、旅行代理店の店舗に乗車券、航空券、宿泊券などの券類を発券する発券機を設置する場合の構成を示している。１は旅行業者のセンターであり、複数の装置がローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）により接続されている。その中で、１ａは外部（後述のインターネット３）からの不正侵入を防止するために設けられたファイアーウォール（ＦＷと略記する）である。また、１ｂはウェブサーバ（Ｗｅｂサーバと略記する）であり、インターネットを介した文書・画像の情報送信に用いられる。１ｃはゲートウェイサーバ（ＧＷサーバと略記する）であり、Ｗｅｂサーバ１ｂと他の装置との間のインターフェース機能を有している。１ｄはデータベースサーバ（ＤＢサーバと略記する）であり、各種の情報を記憶する複数のデータベースを管理する。１ｅと１ｆはＤＢサーバ１ｄに管理されているデータベースであり、各々、認証情報、ログ情報を記憶している。１ｇはホストコンピュータ１ｈをＬＡＮ（符号１ｉで示す）に接続するための中継装置であり、通信プロトコルやデータ変換などを行う。１ｈ、１ｉは上述のとおり各々ホストコンピュータとＬＡＮである。
【０００９】
以上がセンター１の本発明に係る構成である。
これに対し、旅行代理店側の構成は次のとおりである。２は店舗であり、その中に本発明に係るものとしてパーソナルコンピュータ（ＰＣと略記する）２ａ、発券機２ｂが設置されている。発券機２ｂはセンター１から受信した発券データを券面に印刷して乗車券、航空券、宿泊券などの券類を発券する装置である。ＰＣ２ａは通常のパーソナルコンピュータであり、ブラウザソフトを搭載し、これによりセンター１に設けたＷｅｂサーバ１ｂ上の情報を閲覧できるようにしてある。２ｃ、２ｄはＬＡＮである。なお、図示していないが後述するインターネット３からのＰＣ２ａへの不正アクセスを防止するための対策が店舗側にも取られているものとする。
【００１０】
センター１と店舗２の構成は以上のとおりであるが、ここで、このシステムで使うネットワーク構成を説明する。３はインターネットであり、センター１側はＦＷ１ａと店舗２はＬＡＮ２ｃと接続されている。４は専用回線であり、センター１側はＬＡＮ１ｉと店舗２はＬＡＮ２ｄと接続されている。これらインターネット３と専用回線４の使い方については後述の動作説明において詳細に説明する。
【００１１】
次に動作を説明する。図２は、図１に示すシステムの概略動作を説明する図である。
初めにオペレータが予約・発券を要求する側であるクライアント端末としてのＰＣ２ａのブラウザを立ち上げ、そして旅行業者が提供するウエブサイトと接続する。このウエブサイトには旅行代理店のために予約や発券など種々のサービスが用意されており、ここでオペレータは予約・発券サービスを選択する。なお、予約・発券サービスとは、予約と一緒に発券を行うサービスのことをいう。こうして予約・発券サービスを選択すると予約・発券動作が起動する（動作▲１▼）。予約・発券動作が起動すると、センター１のＷＥＢサーバ１ｂはそれに応答して予め用意されている表示データをＰＣ２ａに送信し、これによりＰＣ２ａに予約・発券のための入力画面が表示される（動作▲２▼）。この後、オペレータはＰＣ２ａの表示にしたがって選択項目の中から顧客の希望に沿って所望のデータを選択したり、必要な情報を入力したりして予約・発券業務を行う。
【００１２】
このようにして予約・発券のための入力が完了し、その確認が終わると、オペレータはＰＣ２ａの画面上の「送信」釦をクリックする。「送信」釦がクリックされたことはＷＥＢサーバ１ｂで検出され、ＰＣ２ａから入力されたデータなどがＷＥＢサーバ１ｂに取り込まれ、そしてＧＷサーバ１ｃを介して中継装置１ｇへと送信されてホストコンピュータ１ｈに取り込まれる（動作▲３▼）。この後、ホストコンピュータ１ｈによる処理が行われ、今度は先ほどと逆の流れにより回答データがＷＥＢサーバ１ｂに取り込まれ、ＰＣ２ａに回答画面が表示される。例えば、予約結果や予約内容が画面に表示される（動作▲４▼）。一方、ホストコンピュータ１ｈで処理され生成された発券データはＧＷサーバ１ｃへ送られ、更に専用回線４を経由して発券機２ｂへと送信され、発券機２ｂにおいて券面に印刷される（動作▲５▼）。
【００１３】
次に、上述した動作を更に詳細に説明する。図３は、ＷＥＢサーバ１ｂ及びＧＷサーバ１ｃの動作を説明する図であり、以下ではこの図を用いて動作の流れを順に説明する。
既に図２を用いて説明したように、先ず、ＰＣ２ａに電源を投入し、インストールしてあるブラウザソフト（以下ではブラウザと略記する）、例えば、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラを起動する。図３では左下に参照符号１６で表したブロック「ブラウザ起動」がこの動作を指している。ここで、このＰＣ２ａはブラウザを起動すると同時に旅行業者が提供するウエブサイトに接続されるように設定されているものとする。ただし、本発明はこれに限らないものとし、ブラウザを起動してから旅行業者が提供するウエブサイトを指定し接続しても良い。こうしてブラウザが起動し、ＰＣ２ａは旅行業者が提供するウエブサイトに接続される。
【００１４】
一方、ＷＥＢサーバ１ｂの内部では、これにより本人を認証するためのアプリケーション（認証ＡＰと略記）８が起動する。なお、図３において、１２はＨＴＴＰサーバであり、データ送受信のプロトコル制御をしている。認証ＡＰ８は認証画面を表示するための画面データを生成し、この画面データはＰＣ２ａへ送信される。その際、この画面データはＨＴＴＰサーバ１２及びインタネーネット３を介してＷＥＢサーバ１ｂからＰＣ２ａに送信される。なお、ＷＥＢサーバ１ｂからＰＣ２ａへ送信されるデータ及び逆にＰＣ２ａからＷＥＢサーバ１ｂへ送信されるデータは何れもＨＴＴＰサーバ１２及びインタネーネット３を介して行われるが、以降の説明ではその説明は便宜上省略する。
こうして画面データがＷＥＢサーバ１ｂからＰＣ２ａに送信されると、ＰＣ２ａではブラウザによりこの画面データに基づいて認証画面が生成されＰＣ２ａに画面表示される。ここで認証画面１７の画面表示例を図４に示す。同図の例は、最も一般的な認証方法の認証コードとパスワードを用いるものである。認証コードは、本システムに入るために予め旅行代理店に割り当てられた番号であり、パスワードは本システムの使用許可者に割り当てられた番号であり、オペレータが入力する。図４の認証画面が画面表示されると、オペレータはそこに表示されるガイダンスにしたがって、この場合は認証コードとパスワードを入力し、最後に画面下の送信釦を押下（クリック）する。なお、送信釦の隣にあるリセット釦は認証コードとパスワードを入力して番号を間違ったときに押下（クリック）するものである。
【００１５】
図４の認証画面において送信釦が押下されると、オペレータが入力した認証データ、ここでは認証コードとパスワードがＰＣ２ａからＷＥＢサーバ１ｂへ送信される。つまり、ＷＥＢサーバ１ｂの認証ＡＰ８がこの認証データを受信する（図３参照）。そして認証ＡＰ８は、ＤＢサーバ１ｄにある認証情報データベース１ｅを参照し認証を行う。認証の結果、認証コードもパスワードも認証情報データベース１ｅに登録されたものであり両方とも正しいと判断されるとメニューＡＰ９を起動させ、処理を引き継ぐ。他方、認証の結果、認証コードやパスワードが認証情報データベース１ｅに登録された以外のものであり、それが正しいものではないと判断すると再入力を促す画面データを生成しＰＣ２ａへ送信する。つまり、オペレータによる認証データ（認証コード、パスワード）の入力を繰り返す。
【００１６】
次に、上記のようにしてメニューＡＰ９に処理が引き継がれた後の動作を以下に説明する。
メニューＡＰ９が行うのはＰＣ２ａに画面表示する業務メニューの画面データを生成し、それをＰＣ２ａへ送信することである。そのため、起動がかかるとメニューＡＰ９は業務メニューの画面データを生成する。業務メニューは予約、発券、照会、予約・発券などの予め用意されている業務の一覧であり、ここでは業務一覧とそれに付随する説明やその他の情報が画面データとして生成される。この画面データはＰＣ２ａへ送信され、そこに業務のメニュー１８が画面表示される。この後、オペレータは所望の業務、例えば予約・発券を選択し認証の場合と同様に送信釦を押下する。あらかじめ決められた回数以上認証データの再入力を繰り返した場合は、セキュリティ保持のため、サーバ上でその認証データを一時的に無効とする処理が行われる。
【００１７】
こうしてオペレータが業務を選択しＰＣ２ａからＷＥＢサーバ１ｂにそれが送信されると、ＷＥＢサーバ１ｂの中でその業務に応じた業務ＡＰ１０が起動する。業務ＡＰは、業務に応じて設けられてり、予約業務に対しては予約ＡＰ１０ａ、発券業務に対しては発券ＡＰ１０ｂ、照会業務に対しては照会ＡＰ１０ｃ、予約と発券を行う予約・発券業務に対しては予約・発券ＡＰ１０ｄが各々対応している。例えば、オペレータが業務メニューから予約・発券業務を選択し送信した場合、予約・発券ＡＰ１０ｄが選択される。この場合、予約・発券ＡＰ１０ｄは予約・発券業務に応じた画面データを生成しＰＣ２ａへ送信する。この後、ＰＣ２ａに業務画面１９が表示され、オペレータはそこに必要な情報を入力する。そして、この入力情報はＷＥＢサーバ１ｂへ送信され対応する業務ＡＰに渡される。この後、ＧＷ接続ＡＰ１１が起動する。
【００１８】
ＧＷ接続ＡＰ１１は、起動するとＧＷサーバ１ｃのゲートウェイ機能（以下、ＧＷ機能と略記する）１３を立ち上げる。ＧＷ機能１３はＷｅｂサーバ１ｂと他の装置との間のインターフェース機能である。この後、このＧＷ機能１３により中継装置１ｇを介してホストコンピュータ（以下、ホストと略記する）１ｈとの間で情報がやりとりされる。つまり、業務画面でオペレータが入力した情報は、Ｗｅｂサーバ１ｂに送信された後、そのＧＷ接続ＡＰ１１によりＧＷサーバ１ｃへ送信され、ホストインタフェースに合わせて電文編集した後に、そのＧＷ機能１３により中継装置１ｇへ、そしてホスト１ｈへと送信される。他方、ホスト１ｈで処理された情報は、それがＰＣ２ａへ送信する情報であれば（例えば、予約照会の結果や宿泊施設の情報など）、今度は逆の流れでホスト１ｈからＰＣ２ａへ送信され、そこに画面表示される。
【００１９】
次に、発券動作を説明する。
オペレータがＰＣ２ａを用いて業務を選択し、その業務に応じて必要な情報を入力すると、その情報は上述のようにしてホスト１ｈへ送信されて処理される（図３参照）。その際、オペレータが発券を伴う業務を選択した場合、ホスト１ｈで処理された発券データはホスト１ｈから中継装置１ｇを介してＧＷ機能１３へ渡される。発券データは更に発券制御のためのアプリケーション（発券制御ＡＰ）１４へと送信され、この発券制御ＡＰ１４により専用回線４を介して発券機２ｂへと送信されてチケット（券類）２０が印刷出力される。発券機２ｂは印刷出力結果を専用回線４を介してGWサーバ１ｃの発券制御AP１４に通知する。また、発券制御ＡＰ１４はＤＢインターフェース１５を介してＤＢサーバ１ｄのログ情報記憶用のログ情報データベース１ｆに発券履歴を記録する。
GWサーバ１ｃは専用回線４を介して店舗２の発券機２ｂに常時接続しており、発券機の状態を監視して発券が可能かどうかを常に把握している。発券機２ｂで発券が出来ない状態となった場合は、中継装置１ｇを介してホスト１ｈにその旨を通知し、発券機２ｂに対する発券データを送信しないように制御を行う。
【００２０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように本発明によれば、ネットワークとしてインターネットを用いるので店舗側機器をパーソナルコンピュータなど汎用の装置で構成することができ、特に小規模代理店の利便性を向上することができる。小規模代理店にとって専用システムを構築するのは時間がかかり経済的な負担も大きいが、本発明によりそれを軽減することができるのである。もちろん、専用システムの利点は大きく、処理が高速であり外部からの不正侵入にも強いという利点はある。したがって、この両方を考慮してシステムを構築する必要がある。そこで、本発明ではインターネットと専用回線を用いることにした。つまり、一連の業務はインターネットを介して行い、発券データのダウンロードにのみ専用回線を用いるようにしたものである。これにより、一連の業務に関わる通信は、通信コストが安価になるインターネットを利用できるが、特に通信の確実性と安全性の確保が必要となる発券データに関してのみ、必要最小限度の専用回線を利用することによって、通信コストを最小限とすることが可能となる。また、センター側のＧＷサーバから専用回線を介して直接発券機を制御することにより、従来必要であった店舗側の発券制御用コンピュータを不要とすることが出来、システム構築コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシステム構成図である。
【図２】本発明のシステムの概略動作を説明する図である。
【図３】ＷＥＢサーバ及びＧＷサーバの動作を説明する図である。
【図４】認証画面を説明する図である。
【符号の説明】
１  センター
１ａ  ファイアーウォール
１ｂ  ウェブサーバ
１ｃ  ゲートウェイサーバ
１ｄ  データベースサーバ
１ｅ  認証情報データベース
１ｆ  ログ情報データベース
１ｇ  中継装置
１ｈ  ホストコンピュータ
１ｉ  ＬＡＮ
２  店舗
２ａ  パーソナルコンピュータ
２ｂ  発券機
２ｃ、２ｄ  ＬＡＮ
３  インターネット
４  専用回線
【図１】
2004199137.tif 000003
【図２】
2004199137.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004199137.tif 000006