(57)【要約】【課題】内槽に収容された洗濯物の量が乾燥許容量を越えているとき警告表示する機能を備えた洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】内槽４に収容されている洗濯物の量を検知する布量検知手段４８を設け、乾燥のみを実施する設定あるいは洗濯から乾燥までを実施する設定がなされた場合に、布量検知手段４８により洗濯物の量を検知して、それが所定の乾燥許容量を超過しているとき、警告表示して運転を停止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定入力手段から指定された設定条件に応じて洗濯及び乾燥の行程を制御する制御手段が設けられると共に、内槽内に投入された洗濯物の量を検出する布量検知手段が設けられ、前記設定入力手段から乾燥又は洗濯から乾燥までを継続して実施する設定がなされた場合に、洗濯又は乾燥の運転開始以前に前記布量検知手段により洗濯物の量を検出し、その検出された量が予め設定された乾燥許容量を超過した場合に前記運転開始以前に警告する報知手段が設けられてなることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
制御手段は、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、運転開始を停止する請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
制御手段は、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、運転開始を所定時間待機して、所定時間経過後に運転開始する請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
制御手段は、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、運転開始を所定時間待機して、所定時間経過後に運転開始すると共に、前記報知手段による警告を停止する請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
報知手段は、視覚表示及び／又は音響表示である請求項１〜４いずれか一項に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機に乾燥機能を設けた洗濯乾燥機に関し、特に乾燥行程において乾燥ムラやシワを生じさせない適正な洗濯物の量を設定して、それを越える洗濯物が槽内に収容されている場合に警告表示する機能を設けた洗濯乾燥機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機に乾燥機能を設けて洗濯と乾燥とを任意に選択して洗濯から乾燥までを自動的に実施する洗濯乾燥機が知られており、図６に示すように、洗濯及び脱水の機能に加えて乾燥機能を設けて構成されている。
【０００３】
図６において、筐体１内にサスペンション２により防振支持された外槽３が配設され、この外槽３内に底部に攪拌翼６を設けた内槽４が配設され、内槽４及び攪拌翼６はクラッチ９による駆動切換によりモータ８によって個別に回転駆動される。筐体１の上部に設けられた外蓋６３を開き、外槽３の上部開口を閉じる外槽カバー６４に設けられた内蓋６５を開いて内槽４内に洗濯物及び洗剤を投入し、内槽４内に注水してモータ８により攪拌翼６を回転させることにより洗濯行程が実施できる。洗濯行程が終了すると、内槽４内の水を排水した後、モータ８により内槽４を回転させて遠心力により洗濯物に含まれる水を内槽４の周壁に形成された小穴から排出する脱水行程が実施される。脱水行程が終了すると、注水、攪拌、排水、脱水を行うすすぎ行程が実施されることにより洗濯の行程は終了する。
【０００４】
この洗濯行程に加えて乾燥行程が実施できるように、内槽４内から外槽３内に通じて熱交換器１２、送風機１８、ヒータ１９を経て再び内槽４内に戻る空気循環経路が形成されている。前記攪拌翼６によって洗濯物を攪拌しながらヒータ１９により加熱された温風を送風機１８により内槽４内に送給すると、洗濯物の水分を奪った温風は内槽４の小穴から外槽３内に出て熱交換器１２内を通過することにより、水分を含む温風は冷却により水分の結露が生じて除湿される。除湿された空気は送風機１８により再びヒータ１９を通して加熱され、内槽４内に送給されるので、この空気循環を繰り返すことにより洗濯物の乾燥がなされる。
【０００５】
上記のように洗濯機に乾燥機能を設けて洗濯乾燥機としたとき、内槽４に収容された洗濯物の量が多いと、乾燥が不充分な状態になったり、乾燥ムラやシワが発生しやすい問題があり、乾燥行程が所定時間経過したとき、あるいは内槽４内の温度が所定温度に達したとき、報知動作を行って洗濯物の完全な乾燥は天日乾燥などの干して乾かすことを促す機能を設けた洗濯乾燥機が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２９３２７９号公報（第２〜４頁、図２）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術のように全自動洗濯機をベースにした洗濯乾燥機は、日本の住環境や生活習慣にマッチしたものとなるが、洗濯が可能な洗濯物の量と乾燥可能な洗濯物の量が異なる状態となることは否めない。それは洗濯状態では洗濯物は水に濡れて嵩が減った状態であり、乾燥状態では攪拌しながら乾燥が進行するので、洗濯物の嵩が増加することによる。従って、同一の槽内で洗濯する洗濯物の量と乾燥可能な量では差が生じる。内槽内に収容した洗濯物が所定の乾燥可能量を越えた状態で乾燥行程を実施すると、乾燥が不充分であったり、乾燥ムラやシワが発生しやすくなる。
【０００８】
本発明は上記洗濯乾燥機における乾燥行程時の課題に鑑みて創案されたもので、乾燥する洗濯物の量が乾燥許容量を越えている場合に警告表示して、洗濯物の量を減らす作業を促すと共に、洗濯物の量が多いままに乾燥行程を実施すると乾燥が不充分になることを警告する機能を設けた洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明は、設定入力手段から指定された設定条件に応じて洗濯及び乾燥の行程を制御する制御手段が設けられると共に、内槽内に投入された洗濯物の量を検出する布量検知手段が設けられ、前記設定入力手段から乾燥又は洗濯から乾燥までを継続して実施する設定がなされた場合に、洗濯又は乾燥の運転開始以前に前記布量検知手段により洗濯物の量を検出し、その検出された量が予め設定された乾燥許容量を超過した場合に前記運転開始以前に警告する報知手段が設けられてなることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、布量検知手段によって乾燥する洗濯物の量が所定の乾燥許容量より多いことが検出されたときには報知手段から警告がなされるので、ユーザは内槽から洗濯物の一部を取り出して乾燥する洗濯物の量を適正にする作業を行うか、乾燥処理する洗濯物を選んで、後は天日乾燥など干して乾かすことにするなどの作業を行うことができるので、乾燥が不充分になることや、乾燥ムラやシワを発生させることなく乾燥行程が実施される。
【００１１】
特に設定入力手段により洗濯から乾燥まで連続して実施する設定が入力された場合に、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、洗濯開始以前に報知手段により警告するように構成することにより、洗濯から乾燥までを引き続いて実施する場合に、洗濯開始以前に洗濯物の量が乾燥許容量を越えていることが報知されるので、ユーザは洗濯物の量を減らして運転を開始させることができ、洗濯から乾燥までを全自動で完了させても乾燥不良のない洗濯及び乾燥の状態を得ることができる。
【００１２】
また、制御手段は、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、検出直後に報知手段により警告すると共に、運転開始を停止する制御動作を行うようにすると、洗濯物の量が乾燥が正常になされない乾燥容量のままに乾燥行程が実施されることを防ぐことができる。
【００１３】
また、制御手段は、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、報知手段により警告すると共に、運転開始を所定時間待機して、所定時間経過後に運転開始するように制御動作を行うと、乾燥状態が不十分になることをユーザが承知の上であるときは、承知の上で運転が開始され、不十分ながらも乾燥処理が実行されるので、ユーザの選択の巾を広げることができ、ユーザの使用勝手を向上させることができる。
【００１４】
また、制御手段は、布量検知手段により検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を超過したとき、報知手段により警告すると共に、運転開始を所定時間待機して、所定時間経過後に運転開始すると共に前記報知手段による警告を停止するように制御動作を行うと、上述のようにユーザの使用勝手を向上させることができ、また運転を開始したときには不必要な警告の停止により、警告の煩わしさからユーザが解放され使用勝手の更なる向上を図ることができる。
【００１５】
上記各構成における報知手段は、視覚表示及び／又は音響表示として構成することができ、点灯などの視覚表示だけでなく音で表示すると、ユーザに警告を気付かせやすくすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施の形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、従来構成と共通の構成要素には同一の符号を付している。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る洗濯乾燥機の全体構成を示すもので、洗濯及び脱水の機能に加えて乾燥機能が設けられている。筐体１内に配設された外槽３は、複数のサスペンション２によって弾性的に吊り下げられた防振構造によって支持され、脱水時の振動をサスペンション２によって吸収できるように構成されている。この外槽３内には、底部に攪拌翼６を配した内槽４が配設され、攪拌翼６と内槽４とは、外槽３の底部に取り付けられたモータ８の回転をクラッチ９により切り換えることにより、それぞれが個別に回転駆動される。
【００１８】
前記外槽３の上部開口は内蓋１３を開閉自在に設けた外槽カバー１１によって閉じられ、外槽カバー１１には上部開口する内槽４内に通じるように温風噴出口２０と、それに平行する位置に給水口（図示せず）とが設けられている。また、外槽３の底部には排水口２１と、排気口２２とが設けられ、排水口２１は外槽３内の水を排水弁２６を通じて外部に排出できるように構成されている。
【００１９】
前記排気口２２は、乾燥用空気の循環路を形成するもので、前記温風噴出口２０から内槽４内に送給された温風が内槽４内の洗濯物の水分を奪い、内槽４の周面に形成された小穴（図示せず）から外槽３内に出てきた湿気を含む空気を外部に導き出す。排気口２２は下部蛇腹ホース２３、循環路切換弁２４を経て熱交換器１２に接続され、熱交換器１２は循環ファン１８及びヒータ１９が設けられた送風管路３５を経て上部蛇腹ホース１７から温風噴出口２０に接続されているので、前記循環ファン１８による送風によって乾燥用空気の循環経路が形成される。
【００２０】
前記筐体１の上部は外蓋１４を開閉自在に設けた筐体カバー１５によって閉じられ、筐体カバー１５の外表面には操作パネル３９が設けられ、操作パネル３９からの操作情報は筐体カバー１５内に配設された制御装置１０に入力され、制御装置１０による各部の制御により、洗濯及び乾燥の動作がなされる。前記外蓋１４を開き、内蓋１３を開いて内槽４内に洗濯物を投入し、操作パネル３９から洗濯コース、乾燥コース、あるいは洗濯から乾燥までを継続するコースを設定し、更には洗濯条件あるいは乾燥条件を選択すると、制御装置１０は設定選択された内容に応じた制御により自動的に洗濯行程及び乾燥行程を実行する。
【００２１】
図２は、制御装置１０による制御回路構成を示すもので、制御装置１０は、マイクロコンピュータによって構成された制御手段４０、モータ８に制御電力を供給するモータ駆動回路４１、ヒータ１９、循環ファン１８、クラッチ９、循環路切換弁２４、排水弁２６などをスイッチング制御するパワースイッチング手段４２、設定入力あるいは異常状態を音響報知する報知手段４５、制御動作に必要な情報を記憶する記憶手段４６、モータ８の回転数を検出する回転数検知手段４７、内槽４内に収容されている洗濯物の量を検出する布量検知手段４８、モータ８や制御回路に動作電力を供給する電源回路５０を備えて構成されている。制御手段４０には、内槽４内の水量を検出する水量検知手段４９からの検出出力が入力され、操作パネル３９に設けられた操作ボタンである設定入力手段４３からの設定情報が入力される。また、設定入力された状態や異常状態などは操作パネル３９に設けられた操作表示手段４４に表示される。電源コードを電源コンセントに差し込むことにより洗濯乾燥機はＡＣ電源５１に接続され、操作パネル３９上に設けられた電源ボタンの操作により電源スイッチ５２がＯＮ動作して制御回路に通電され、洗濯乾燥機は運転可能状態となる。
【００２２】
図３は、操作パネル３９に配置された操作ボタン及び表示部の例を示すもので、電源接続を操作する電源ボタン５３、運転開始を操作するスタートボタン５４、洗濯行程のみを実施する洗濯設定ボタン５５、乾燥のみを実施する乾燥設定ボタン５６、洗濯に引き続いて乾燥を実施する洗濯・乾燥設定ボタン５７が設けられている。また、洗濯設定ボタン５５の押圧を繰り返すことにより、洗濯条件を設定する各コースを順次選択することができ、選択した洗濯コースが洗濯コース表示部５８に表示される。また、乾燥設定ボタン５６の押圧を繰り返すことにより、乾燥条件を設定する各コースを順次選択することができ、選択した乾燥コースが乾燥コース表示部５９に表示される。また、布量検知手段４８により検出された洗濯物の量が所定の乾燥容量より多いときに点灯表示される布量オーバー表示部６０が設けられている。
【００２３】
上記構成における制御動作について、図４、図５に示すフローチャートを参照して説明する。尚、図４及び図５に示すＳ１，Ｓ２…は、制御手順を示すステップ番号であって、本文中に添記する番号と一致する。
【００２４】
洗濯行程では、外蓋１４及び内蓋１３を開いて内槽４内に洗濯物と洗剤とを投入し、操作パネル３９から洗濯又は洗濯に引き続き乾燥を実施する設定入力を行うと共に、洗濯コースの選択及び／又は乾燥コースを選択する。スタートボタンにより運転開始の入力がなされると、洗濯運転の開始に先立ち、制御装置１０の布量検知手段４８により内槽４内に投入されている洗濯物の量が検知される（Ｓ１）。この布量検知手段４８による洗濯物の量の検知は例えば次のようにして行う。すなわちクラッチ９によりモータ８を攪拌翼６に接続し、攪拌翼６を所定回数回転と停止をくり返し、その際のモータ８に負荷される慣性力の測定に基づき、演算により洗濯物の量の検知を行っている。次に、操作パネル３９からの設定入力を判断して、洗濯設定ボタン５５が押されて洗濯行程のみが入力されている場合にはステップＳ４に移行して洗濯運転を開始し（Ｓ４）、図示しない給水弁を開いて内槽４内に洗濯物の量に対応する所定水位まで給水する。所定水位まで給水がなされると、モータ８により攪拌翼６を回転駆動することにより洗濯物及び水を攪拌する洗濯動作がなされる。
【００２５】
洗濯行程は、洗濯動作だけでなく、脱水、すすぎの動作が含まれる。即ち、  洗濯動作が終了すると、排水弁２６を開いて内槽４及び外槽３内の水を外部に排水し、クラッチ９によりモータ８を内槽４に接続してモータ８の回転により内槽４を回転駆動し、遠心力により洗濯物に含まれた水分を分離し、内槽４に形成された小穴から外槽３内に排出する脱水が実施され、排水弁２６を開いて脱水された水を外部に排出する。脱水動作がなされた後、排水弁２６を閉じ、給水弁を開いて内槽４内に給水し、攪拌翼６を回転させて洗濯物を攪拌し、内槽４を回転させて脱水するすすぎ行程が実施されて洗濯物に含まれる洗剤成分の除去がなされる。洗濯行程が終了すると、洗濯のみの設定入力を判断して（Ｓ５）、そのまま運転終了する。
【００２６】
上記洗濯行程であっても、操作パネル３９から洗濯・乾燥設定ボタン５７が押されて洗濯に引き続いて乾燥までを実施する設定入力がなされている場合には、ステップＳ３に移行して布量検知手段４８によって検出された洗濯物の量を記憶手段４６に記憶されている乾燥容量のデータと比較し（Ｓ３）、布量が乾燥許容量以下であるときには洗濯運転を開始し（Ｓ４）、洗濯に加えて乾燥行程を実施する行程であることを判断して（Ｓ５）、乾燥運転に移行し（Ｓ６）、乾燥行程の完了とともに運転を終了する。
【００２７】
乾燥行程では、、排水弁２６を閉じ、循環路切換弁２４を開いて空気の循環経路を形成し、攪拌翼６を正転、逆転させる回転動作により脱水によって内槽４の周壁に張り付いている洗濯物を引き剥がす攪拌動作を行いつつ、ヒータ１９及び循環ファン１８に通電して循環経路に空気を循環させる乾燥動作が実行される。
【００２８】
循環ファン１８から送風された空気がヒータ１９によって加熱された温風は上部蛇腹ホース１７、温風噴出口２０を通じて内槽４内に送給され、攪拌される洗濯物から水分を蒸発させる。水分を含んだ空気は内槽の周面に形成された小穴から外槽３内に出て、排気口２２、下部蛇腹ホース２３、循環路切換弁２４を経て熱交換器１２を通るとき、熱交換器１２が図示しない送風機によって空冷されること、及び／又は熱交換器１２内に水が噴射されることにより冷却されることで水分の結露が生じて除湿がなされる。除湿された空気は再び循環ファン１８によりヒータ１９に向けて送り出され、ヒータ１９で加熱された温風は再び内槽４内に送給される。この空気循環により洗濯物は乾燥される。
【００２９】
上記ステップＳ３において、布量が乾燥許容量を越えていることが判断されたときには、表示パネル３９に設けられた布量オーバー表示部６０に警告表示を点灯させてユーザに報知し（Ｓ７）、運転を停止する（Ｓ８）。警告表示によりユーザが内蓋１３を開いて内槽４内の洗濯物の量を減らしたときには（Ｓ９）、再び布量検知手段４８による洗濯物の量を検出する動作を実行させ（Ｓ１０）、再度記憶手段４６に記憶されている乾燥許容量と比較して（Ｓ３）、洗濯物が乾燥許容量以下に減らされているときには、洗濯運転を開始し（Ｓ４）、以降の乾燥運転までを実行して運転を終了する。
【００３０】
上記制御動作におけるステップＳ３の判断処理において、洗濯物の量が乾燥許容量を越えていると判断され、布量オーバー表示部６０に警告表示が点灯しても、それをユーザが見落とした場合には、ステップＳ８における制御動作により運転停止状態が継続することになる。これを防ぐために、警告表示は布量オーバー表示部６０の点灯だけでなく、ブザー音あるいは合成音声などの音響表示が効果的であり、これを布量オーバー表示部６０の点灯と併用して実施するとより効果的に報知することができる。
【００３１】
また、図５に示すように、布量検知手段４８によって検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を越えていると判断されて運転が停止されたとき（Ｓ８）、制御手段４０による計時によって運転停止からの経過時間を計測し、所定時間が経過したと判断されたとき（Ｓ１１）、洗濯運転（Ｓ４）に進むように制御することもできる。またこのような制御動作を行う場合には、布量オーバー表示部６０の点灯を、所定時間の経過で運転を開始したときに同時に消すように構成することができる。
【００３２】
操作パネル３９から乾燥設定ボタン５６が押されて乾燥行程のみが設定された場合は、布量検知手段４８による布量検知（Ｓ１）の後、ステップＳ３に移行し、検知された布量と記憶手段４６に記憶されている所定の乾燥許容量との比較により布量が所定の乾燥許容量以下であるときには（Ｓ３）、ステップＳ６に移行して乾燥運転がなされ（Ｓ６）、乾燥行程の完了と共に運転終了される。
【００３３】
上記ステップＳ３の判断において布量が所定の乾燥容量を越えると判断されたときには（Ｓ３）、布量オーバー表示部６０に警告表示が点灯し（Ｓ７）、運転停止されるので（Ｓ８）、ユーザが内蓋１３を開いて内槽４内に収容されている洗濯物を減らして内蓋１３を閉じたときには（Ｓ９）、再び布量検知手段４８により布量の検知動作がなされ（Ｓ１０）、再度所定の乾燥容量との比較がなされて（Ｓ３）、布量が所定の乾燥容量以下であるときには、ステップＳ６に移行して乾燥行程が実施される。
【００３４】
上記乾燥行程のみが選択されている場合においても、洗濯から乾燥までを継続して実施する場合と同様に、布量オーバー表示部６０に警告表示が点灯しても、それをユーザが見落とした場合には、ステップＳ８における制御動作により運転停止状態が継続することになる。これを防ぐために、警告表示は布量オーバー表示部６０の点灯だけでなく、ブザー音あるいは合成音声などの音響表示が効果的であり、これを布量オーバー表示部６０の点灯と併用して実施するとより効果的に報知することができる。
【００３５】
また、図５に示すように、布量検知手段４８によって検出された洗濯物の量が所定の乾燥許容量を越えていると判断されて運転が停止されたとき（Ｓ８）、制御手段４０による計時によって運転停止からの経過時間を計測し、所定時間が経過したと判断されたとき（Ｓ１１）、洗濯運転（Ｓ４）に進むように制御することもできる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明によれば、内槽に収容された洗濯物の量が、乾燥行程を実施するときの適正な乾燥許容量を超過するとき、警告がなされるので、洗濯物の量が多いままに乾燥がなされて乾燥が不充分になったり、乾燥ムラが生じたり、乾燥時間が長引くことを避けることができる。また、警告がなされていても、ユーザが承知の上であれば、所定時間経過後に運転が開始されるようにすれば、使用者の使い勝手を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る洗濯乾燥機の全体構成を示す断面図。
【図２】同上洗濯乾燥機における制御回路構成を示すブロック図。
【図３】操作パネル上の設定入力部及び表示部を示す平面図。
【図４】制御手順を示すフローチャート。
【図５】制御手順の変形例を示すフローチャート。
【図６】従来技術に係る洗濯乾燥機の構成を示す断面図。
【符号の説明】
１  筐体
３  外槽
４  内槽
６  攪拌翼
８  モータ
１０  制御装置
１２  熱交換器
１３  内蓋
１８  送風機
１９  ヒータ
３９  操作パネル
４０  制御手段
４５  報知手段
４６  記憶手段
４８  布量検知手段
６０  布量オーバー表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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