(57)【要約】【課題】提供する情報の一部または全てに音声を用いた場合でも、ユーザに過度の不快感やストレスを与えることのない情報提供システムを提供する。【解決手段】情報を記憶する情報記憶手段（５０）と、ユーザからの識別データに基づいてユーザを認証するユーザ認証手段（２６）と、ナレータを特定するナレータ特定手段（３３）と、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手段（３２）と、情報記憶手段に記憶された情報から情報特定手段によって特定された情報を選択するとともに、音声情報についてはナレータ特定手段により特定されたナレータによるものを選択する情報選択手段（３５）と、選択された情報をユーザに提供する情報提供手段（３６、２２）とを有する情報提供システムである。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供プログラムであって、
前記情報を記憶する情報記憶手順、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証手順、
ナレータを特定するナレータ特定手順、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手順、
前記情報記憶手順で記憶された情報から、前記情報特定手順で特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ナレータ特定手順で特定されたナレータによるものを選択する情報選択手順、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供手順、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項２】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供プログラムであって、
前記情報を記憶する情報記憶手順、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証手順、
ナレータを特定するナレータ特定手順、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手順、
前記特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定手順、
前記情報記憶手順で記憶された情報から、前記情報特定手順で特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ネットワークを介して、前記情報提供サーバから前記ナレータ特定手順で特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択手順、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供手順、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項３】
前記情報選択手順は、前記選択された情報の内、文字により表わされたテキスト情報を音声情報に変換する音声変換手順を備えたことを特徴とする請求項1または２に記載の情報提供プログラム。
【請求項４】
前記ユーザ認証手順は、前記ユーザの音声信号を識別して話者を特定する話者特定手順を備えたことを特徴とする請求項１乃至３の内１項に記載の情報提供プログラム。
【請求項５】
前記情報特定手順は、
前記ユーザの音声を認識する音声認識手順と、
前記音声認識手順で認識した情報から、前記ユーザが要求する情報の内容を特定する音声情報特定手順とを備えたことを特徴とする請求項１乃至４の内１項に記載の情報提供プログラム。
【請求項６】
前記ナレータごとに定められた料金情報を記憶する料金情報記憶手順と、
前記料金情報記憶手段に記憶されている料金情報に基づいて、ユーザに課金する課金手順と
を更に有することを特徴とする請求項１乃至５の内１項に記載の情報提供プログラム。
【請求項７】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供プログラムであって、
前記情報を記憶する情報記憶手順、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証手順、
前記ユーザからの要求に応じて、少なくとも１つのナレータの音声サンプル情報をユーザに提供するサンプル提供手順、
前記ユーザが選択した前記音声サンプルに基づいて、ナレータを特定する情報を記憶するナレータ特定情報記憶手順、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手順、
前記情報記憶手順で記憶された情報から、前記情報特定手順で特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ナレータ特定手順で特定されたナレータによるものを選択する情報選択手順、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供手順、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
前記ユーザ認証手順は、前記ユーザの音声信号を識別してユーザを認証することを特徴とする請求項７記載の情報提供プログラム。
【請求項９】
前記サンプル提供手順は、前記ユーザからの音声での要求に応じて、少なくとも１つのナレータの音声サンプル情報をユーザに提供することを特徴とする請求項８記載の情報提供プログラム。
【請求項１０】
ユーザに提供した情報の内容と、ナレータを特定する情報と、提供した日時とを記憶する提供履歴記憶手順と、
所定の期間ごとにその期間内に提供した情報とナレータを特定する情報に基づいて、情報提供料金を算出する料金算出手順と、
前記算出した情報提供料金をユーザに請求する請求手順と、
をさらに有することを特徴とする請求項７記載の情報提供プログラム。
【請求項１１】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供プログラムを記憶した記憶媒体であって、前記プログラムはコンピュータに対して、
前記情報を記憶する情報記憶ステップ、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証ステップ、
ナレータを特定するナレータ特定ステップ、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップ、
前記情報記憶ステップで記憶された情報から、前記情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ナレータ特定ステップで特定されたナレータによるものを選択する情報選択ステップ、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供ステップ、
を実現させるためのコンピュータ読取可能なプログラムを記憶した記録媒体。
【請求項１２】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供プログラムを記憶した記憶媒体であって、前記プログラムはコンピュータに対して、
前記情報を記憶する情報記憶ステップ、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証ステップ、
ナレータを特定するナレータ特定ステップ、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップ、
前記特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定ステップ、
前記情報記憶ステップで記憶された情報から、前記情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ネットワークを介して、前記情報提供サーバから前記ナレータ特定ステップで特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択ステップ、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供ステップ、
を実現させるためのコンピュータ読取可能なプログラムを記憶した記録媒体。
【請求項１３】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供する情報提供システムであって、
前記情報を記憶する情報記憶手段と、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証手段と、
ナレータを特定するナレータ特定手段と、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手段と、
前記情報記憶手段に記憶された情報から、前記情報特定手段によって特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ナレータ特定手段により特定されたナレータによるものを選択する情報選択手段と、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供手段と、
を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１４】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供する情報提供システムであって、
前記情報を記憶する情報記憶手段と、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証手段と、
ナレータを特定するナレータ特定手段と、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手段と、
前記特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定手段と、
前記情報記憶手段に記憶された情報から、前記情報特定手段によって特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ネットワークを介して、前記情報提供サーバから前記ナレータ特定手段により特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択手段と、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供手段と、
を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１５】
ユーザに提供した情報の内容と、ナレータを特定する情報と、提供した日時とを記憶する提供履歴記憶手段と、
所定の期間ごとにその期間内に提供した情報とナレータを特定する情報に基づいて、情報提供料金を算出する料金算出手段と、
前記算出した情報提供料金をユーザに請求する請求手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１４記載の情報提供システム。
【請求項１６】
前記情報提供システムは、インターネットのＷｅｂサーバであることを特徴とする請求項１３乃至１５の内１項に記載の情報提供システム。
【請求項１７】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供方法であって、
前記情報を記憶する情報記憶ステップと、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証ステップと、
ナレータを特定するナレータ特定ステップと、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップと、
前記情報記憶ステップで記憶された情報から、前記情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ナレータ特定ステップで特定されたナレータによるものを選択する情報選択ステップと、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供ステップと
を備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項１８】
ネットワークを介して、音声情報を含む情報をユーザに提供するための情報提供方法であって、
前記情報を記憶する情報記憶ステップと、
前記ユーザからの識別データに基づいて、前記ユーザを認証するユーザ認証ステップと、
ナレータを特定するナレータ特定ステップと、
前記ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップと、
前記特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定ステップと、
前記情報記憶ステップで記憶された情報から、前記情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、前記ネットワークを介して、前記情報提供サーバから前記ナレータ特定ステップで特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択ステップと、
前記選択された情報を前記ユーザに提供する情報提供ステップと
を備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項１９】
ユーザに提供した情報の内容と、ナレータを特定する情報と、提供した日時とを記憶する提供履歴記憶ステップと、
所定の期間ごとにその期間内に提供した情報とナレータを特定する情報に基づいて、情報提供料金を算出する料金算出ステップと、
前記算出した情報提供料金をユーザに請求する請求ステップと、
をさらに有することを特徴とする請求項１８記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上で、情報の全部または一部を音声で提供するための情報提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報通信技術の発達に伴い、これらの技術を利用して、各種の情報を提供する情報提供サービスが提案されている。
【０００３】
例えば、インターネットを利用した情報提供システムでは、文字やイラスト、写真などの画像を用いて情報が提供され、この際、音声はバックグラウンドミュージックや、効果音など情報の一部として補助的に用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一方、電話機を利用した交通情報提供、天気情報、時刻情報のような情報提供サービスでは、情報は全て音声で提供される（例えば、特許文献２参照）。そして、この際の音声は、人間によるナレーションにせよ、合成音声によるナレーションにせよ、固定されたナレータの画一的なしゃべり方で情報が提供されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３３１７２７号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平７−３１０９０９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の技術ではインターネットにしろ電話にしろ、ユーザは情報を選択できるが、情報の提供方法を選択することはできない。従って、例えば、音声によって情報提供を受ける場合には、文字や画像による情報提供と異なり、いわゆる斜め読みができないため、必要な情報を得るまでの間、聞き続けなければならない。このことは、ナレーションの音質やしゃべり方が気に入らない場合は、ユーザは不快感やストレスを感じることになる。
【０００８】
本発明はこのような状況を鑑みなされたものであり、提供する情報の一部または全てに音声を用いた場合でも、ユーザに過度の不快感やストレスを与えることのない情報提供プログラム、プログラムを記憶した記憶媒体、情報提供システム及び情報提供方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解消するための、本発明の第１の局面の情報提供プログラムは、コンピュータに、情報を記憶する情報記憶手順、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証手順、ナレータを特定するナレータ特定手順、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手順、情報記憶手順で記憶された情報から、情報特定手順で特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ナレータ特定手順で特定されたナレータによるものを選択する情報選択手順、選択された情報をユーザに提供する情報提供手順、を実行させる。
【００１０】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、情報を記憶する情報記憶手順、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証手順、ナレータを特定するナレータ特定手順、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手順、特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定手順、情報記憶手順で記憶された情報から、情報特定手順で特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ネットワークを介して、情報提供サーバからナレータ特定手順で特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択手順、選択された情報をユーザに提供する情報提供手順、をコンピュータに実行させる。
【００１１】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、情報選択手順は、選択された情報の内、文字により表わされたテキスト情報を音声情報に変換する音声変換手順を備える。
【００１２】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、ユーザ認証手順は、ユーザの音声信号を識別して話者を特定する話者特定手順を備える。
【００１３】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、情報特定手順は、ユーザの音声を認識する音声認識手順と、音声認識手順で認識した情報から、ユーザが要求する情報の内容を特定する音声情報特定手順とを備える。
【００１４】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、ナレータごとに定められた料金情報を記憶する料金情報記憶手順と、料金情報記憶手段に記憶されている料金情報に基づいて、ユーザに課金する課金手順とを更に有する。
【００１５】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、情報を記憶する情報記憶手順、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証手順、ユーザからの要求に応じて、少なくとも１つのナレータの音声サンプル情報をユーザに提供するサンプル提供手順、ユーザが選択した音声サンプルに基づいて、ナレータを特定する情報を記憶するナレータ特定情報記憶手順、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手順、情報記憶手順で記憶された情報から、情報特定手順で特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ナレータ特定手順で特定されたナレータによるものを選択する情報選択手順、選択された情報をユーザに提供する情報提供手順、をコンピュータに実行させる。
【００１６】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、ユーザ認証手順は、ユーザの音声信号を識別してユーザを認証する。
【００１７】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、サンプル提供手順は、ユーザからの音声での要求に応じて、少なくとも１つのナレータの音声サンプル情報をユーザに提供する。
【００１８】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムは、上記記載のプログラムにおいて、ユーザに提供した情報の内容と、ナレータを特定する情報と、提供した日時とを記憶する提供履歴記憶手順と、所定の期間ごとにその期間内に提供した情報とナレータを特定する情報に基づいて、情報提供料金を算出する料金算出手順と、算出した情報提供料金をユーザに請求する請求手順と、をさらに有する。
【００１９】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムを記憶した記録媒体は、コンピュータに対して、情報を記憶する情報記憶ステップ、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証ステップ、ナレータを特定するナレータ特定ステップ、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップ、情報記憶ステップで記憶された情報から、情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ナレータ特定ステップで特定されたナレータによるものを選択する情報選択ステップ、選択された情報をユーザに提供する情報提供ステップ、を実現させる。
【００２０】
また本発明の他の局面の情報提供プログラムを記憶した記録媒体は、コンピュータに対して、情報を記憶する情報記憶ステップ、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証ステップ、ナレータを特定するナレータ特定ステップ、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップ、特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定ステップ、情報記憶ステップで記憶された情報から、情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ネットワークを介して、情報提供サーバからナレータ特定ステップで特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択ステップ、選択された情報をユーザに提供する情報提供ステップ、を実現させる。
【００２１】
また本発明の他の局面の情報提供システムは、情報を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証手段と、ナレータを特定するナレータ特定手段と、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手段と、情報記憶手段に記憶された情報から、情報特定手段によって特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ナレータ特定手段により特定されたナレータによるものを選択する情報選択手段と、選択された情報をユーザに提供する情報提供手段と、を有する。
【００２２】
また本発明の他の局面の情報提供システムは、情報を記憶する情報記憶手段と、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証手段と、ナレータを特定するナレータ特定手段と、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定手段と、特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定手段と、情報記憶手段に記憶された情報から、情報特定手段によって特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ネットワークを介して、情報提供サーバからナレータ特定手段により特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択手段と、選択された情報をユーザに提供する情報提供手段と、を有する。
【００２３】
また本発明の他の局面の情報提供システムは、上記記載のシステムにおいて、ユーザに提供した情報の内容と、ナレータを特定する情報と、提供した日時とを記憶する提供履歴記憶手段と、所定の期間ごとにその期間内に提供した情報とナレータを特定する情報に基づいて、情報提供料金を算出する料金算出手段と、算出した情報提供料金をユーザに請求する請求手段と、をさらに有する。
【００２４】
また本発明の他の局面の情報提供システムは、上記記載のシステムにおいて、情報提供システムは、インターネットのＷｅｂサーバである。
【００２５】
また本発明の他の局面の情報提供方法は、情報を記憶する情報記憶ステップと、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証ステップと、ナレータを特定するナレータ特定ステップと、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップと、情報記憶ステップで記憶された情報から、情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ナレータ特定ステップで特定されたナレータによるものを選択する情報選択ステップと、選択された情報をユーザに提供する情報提供ステップとを備える。
【００２６】
また本発明の他の局面の情報提供方法は、情報を記憶する情報記憶ステップと、ユーザからの識別データに基づいて、ユーザを認証するユーザ認証ステップと、ナレータを特定するナレータ特定ステップと、ユーザが要求する情報の内容を特定する情報特定ステップと、特定されたナレータの音声情報を記憶している情報提供サーバを特定するサーバ特定ステップと、情報記憶ステップで記憶された情報から、情報特定ステップで特定された情報を選択するとともに、音声情報については、ネットワークを介して、情報提供サーバからナレータ特定ステップで特定されたナレータによる音声情報を取得する情報選択ステップと、選択された情報をユーザに提供する情報提供ステップとを備える。
【００２７】
また本発明の他の局面の情報提供方法は、上記記載の方法において、ユーザに提供した情報の内容と、ナレータを特定する情報と、提供した日時とを記憶する提供履歴記憶ステップと、所定の期間ごとにその期間内に提供した情報とナレータを特定する情報に基づいて、情報提供料金を算出する料金算出ステップと、算出した情報提供料金をユーザに請求する請求ステップと、をさらに有する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る情報提供システムの構成を示している。図１に示すように本システムは、ネットワーク１に対して接続されている、サービス提供サーバ２（以下、サーバ２と称す）、及び複数のユーザ端末３で構成されている。
【００２９】
ここで、サーバ２は音声情報を含んだ情報を提供するサービス提供業者の所有するコンピュータなどの情報処理端末である。そして、ユーザ端末３は、本情報提供システムを利用して情報提供サービスを受けようとする利用者が所有する情報処理端末である。
【００３０】
尚、ネットワーク１とは広く情報の送受信に用いられる経路のことで、導電線、光ファイバなどの有線を用いた通信に限られず、光、音波、電波などを用いた無線通信も含まれる。
【００３１】
図２は、サーバ２の構成を示すブロック図である。
【００３２】
サーバ２は、通信処理部１０、ユーザ識別部１１、情報処理部１２、ナレータ選択部１３、料金処理部１４、及びメモリ１７で構成されている。
【００３３】
通信処理部１０は、ネットワーク１に接続するユーザ端末３あるいは後述する情報提供サーバ４との間で情報の授受を行う機能を有し、受信部２１と送信部２２を備えている。
【００３４】
ユーザ識別部１１は、ユーザＩＤ処理部２５、ユーザ認証部２６、話者特定部２７、及び音声認識部２８で構成されている。
【００３５】
ユーザＩＤ処理部２５は、ユーザ端末３に対してユーザＩＤを入力させるためのページを送信する。ユーザ認証部２６は、入力されたユーザＩＤ等に基づいてユーザを認証する。話者特定部２７は、入力されたユーザの音声信号の物理的特性に基づいてユーザを認証する。音声認識部２８は音声信号を処理してユーザがしゃべった文章や短語データを抽出する。
【００３６】
情報処理部１２は、情報記憶部３１、コマンド解析部３２、ナレータ特定部３３、情報提供サーバ特定部３４、提供情報選択部３５、提供情報合成部３６、及び音声変換部３７を備えている。
【００３７】
情報記憶部３１は、音声、テキスト、写真、動画、アニメーション等の情報をメモリに記憶する。コマンド解析部３２は、ユーザが要求する情報内容を送信されたコマンド情報に基づいて特定する。ナレータ特定部は、ユーザが選択したナレータを特定する。情報提供サーバ特定部３４は、後述する情報提供サーバを特定する。提供情報選択部３５は、ユーザに提供する情報を情報提供サーバから抽出する。提供情報合成部３６は、ユーザに提供する情報を合成してユーザ端末３に表示できるように編集する。音声変換部３７は、テキスト情報を音声情報に変換する。
【００３８】
ナレータ選択部１３は、ナレータ選択情報部４１、ナレータ識別情報登録部４２、及びナレータ選択完了処理部４３を備えている。ナレータ選択情報部４１は、ユーザにナレータを選択させるためのメニューを提示する。ナレータ識別情報登録部４２は、ユーザが選択したナレータを登録する。ナレータ選択完了処理部４３は、ユーザにナレータ選択が完了した旨を提示する。
【００３９】
料金処理部１４は、ナレータ毎に定められた料金を記憶する料金情報記憶部４６、料金情報に基づいてユーザが支払うべき料金を計算して請求する課金部４７を備えている。
【００４０】
そして、メモリ１７には、ユーザに提供する音声、テキスト、写真、動画、アニメーション等の情報を記憶する情報ＤＢ５０、及びユーザーＩＤ情報や選択したナレータの識別情報などユーザ個人に関する情報を記憶するユーザ管理ＤＢ５１が設けられている。
【００４１】
次に、情報提供システムの動作について説明する。
【００４２】
先ず、ユーザがナレータを選択する動作について説明する。図３は、ナレータ選択動作の概略の手順を示すフロー図である。
【００４３】
本発明の実施の形態では、ユーザは提供される情報を読み上げまたは説明するナレータを選択することができる。ここで選択できるナレータの例としては、声優、俳優、アイドル、アニメキャラクタなどの他、方言、言語などのしゃべり方も選択することが可能である。
【００４４】
ステップＳ１で、ユーザがユーザ端末３においてインターネット上のサイトにアクセスするためにブラウザを起動し、ステップＳ２で、サーバ２に対して回線接続の要求を送信する。
【００４５】
ステップＳ３で、サーバ２では、通信処理部１０の受信部２１が起動して回線の接続を確立するとともに、ユーザ識別部１１のユーザＩＤ処理部２５を起動する。ステップＳ４で、ユーザＩＤ処理部２５は、ユーザを特定するための情報であるユーザＩＤ、パスワードなどの入力ページを送信部２２を介してユーザ端末３に送信する。
【００４６】
尚、受信部２１、送信部２２はネットワーク１に接続された各種情報端末との間で情報授受を行うインターフェースでもあるため、以下の説明では、特に必要ある場合を除いて送受信動作における受信部２１、送信部２２に関する記載は省略する。
【００４７】
ステップＳ５では、ユーザ端末３は受信した入力ページをブラウザに表示する。ステップＳ６で、ユーザがユーザＩＤ、パスワード等を入力すると、ユーザ端末３はその情報をサーバ２に送信する。
【００４８】
ステップＳ７で、サーバ２では、ユーザ認証部２６が起動して、送信されたユーザＩＤ、パスワードがユーザ管理ＤＢ５１に登録されている情報と一致するかどうかを調べ、ユーザを認証する。ステップＳ８で、ユーザー端末３でナレータ選択ページを要求すると、ステップＳ９で、ナレータ選択部１３のナレータ選択情報部４１が起動して、ユーザにナレータ等を選択させるためのメニュー情報であるナレータ選択ページをユーザ端末３に送信する。
【００４９】
このナレータ選択ページには、ナレータに関する写真、動画、アニメーション、説明などの情報と、サンプルナレーションを再生させるためのリンクが表示されている。ステップＳ１０で、ユーザはリンクを操作してサンプルナレーションを再生するなどして、好みのナレータ、しゃべり方を選択する。ステップＳ１１で、ユーザがナレータを選択するとユーザ端末３は、ナレータの識別情報をサーバ２に送信する。
【００５０】
ステップＳ１２で、ナレータ識別情報登録部４２が起動して、ユーザが選択したナレータの識別情報をユーザ管理ＤＢ５１に登録する。ステップＳ１３で、ナレータ選択完了処理部４３が起動して、ナレータ選択が完了した旨のメッセージと選択されたナレータの確認情報を表示したページをユーザ端末３に送信する。
【００５１】
ステップＳ１４で、ユーザ端末３では、送信されたナレータ選択完了画面をユーザに対して表示し、ナレータ選択処理を終了する。
【００５２】
尚、本ナレータ選択処理の変形として、ユーザ端末３からサーバ２へ送信するデータにはユーザの音声データを用いて構成しても良い。
【００５３】
例えば、ステップＳ６のユーザＩＤ、パスワード、ステップＳ１１のナレータ選択では、ユーザが音声で入力した音声信号をサーバ２に送信する。そして、サーバ２では、音声認識部２８が起動して、音声認識処理を行って音声信号から入力テキストデータを抽出し、前述の各処理につなげる。
【００５４】
このように構成すれば、ユーザはキーボード等の操作が不要となるため操作の簡便化を図ることができる。
【００５５】
次に、音声情報を提供する動作について説明する。図４は、情報提供動作の概略の手順を示すフロー図であり、図５は、情報提供に係る、サーバ２内の情報の流れを示す図である。
【００５６】
ステップＳ２１で、ユーザがユーザ端末３においてインターネット上のサイトにアクセスするためにブラウザを起動し、ステップＳ２２で、サーバ２に対して回線接続の要求を送信する。
【００５７】
ステップＳ２３で、サーバ２では、通信処理部１０の受信部２１が起動して回線の接続を確立するとともに、ユーザ識別部１１のユーザＩＤ処理部２５を起動する。ステップＳ２４で、ユーザＩＤ処理部２５は、ユーザを特定するための情報であるユーザＩＤ、パスワードなどの入力ページを送信部２２を介してユーザ端末３に送信する。
【００５８】
ステップＳ２５では、ユーザ端末３は受信した入力ページを表示する。ステップＳ２６で、ユーザがユーザＩＤ、パスワード等を入力すると、ユーザ端末３はその情報をサーバ２に送信する。
【００５９】
ステップＳ２７で、サーバ２では、ユーザ認証部２６が起動して、送信されたユーザＩＤ、パスワードがユーザ管理ＤＢ５１に登録されている情報と一致するかどうかを調べ、ユーザを認証する。ステップＳ２８で、情報処理部１２のナレータ特定部３３が起動して、ユーザ管理ＤＢ５１に格納されているナレータ識別情報からユーザが選定したナレータを特定する。
【００６０】
ステップＳ２９で、ユーザは希望する情報を選択し、ユーザ端末３はその情報提供を要求するコマンドをサーバ２に送信する。
【００６１】
ステップＳ３０で、サーバ２では、コマンド解析部３２が起動して、ユーザが要求する情報の内容を特定し、その特定した内容に従って提供情報選択部３５が情報を抽出する。即ち、提供情報選択部３５は情報ＤＢ５０を検索し、音声データ５０ａの中からユーザが指定するナレータによる音声データを抽出し、更にテキストデータ５０ｂ、画像データ５０ｃよりユーザーが要求したデータを抽出する。尚、画像データ５０ｃには、写真、動画、アニメーション等も含まれるものとする。
【００６２】
ステップＳ３１で、提供情報合成部３６が起動して、抽出された音声データ、テキストデータ、画像データを編集し、さらに抽出された音声データへのリンクを埋め込んだ情報提供用のページを作成し、音声情報と共にユーザ端末３に送信する。そして、ステップＳ３２で、提供内容、ナレータ識別情報、提供日時を履歴情報としてユーザ管理ＤＢ５１に記録する。
【００６３】
ステップＳ３３で、ユーザ端末３では、受信した音声情報等を再生してユーザに提供する。
【００６４】
本実施の形態によれば、提供される情報の一部または全てはユーザの好みの音声で提供されるものであるため、ユーザに不快感やストレスを与えることがない。
【００６５】
図６は、この発明の第２の実施形態に係る情報提供システムの構成を示す図である。第１の実施形態と同様機能の部分には同一符号を付して詳細の説明を省略する。
【００６６】
図６に示すように第２の実施形態に係る情報提供システムは、ネットワーク１に対して接続されている、サーバ２、複数のユーザ端末３、及び複数の情報提供サーバ４とで構成されている。
【００６７】
ここで、情報提供サーバ４は、音声情報に関する権利所有者の許諾の下に音声情報をサーバ２に対して提供するためのサーバである。情報提供サーバ４は、所望の音声情報を格納するとともにその権利を管理している。
【００６８】
即ち、特定ナレータの音声情報を提供することは、著作隣接権である当該ナレータの実演家の権利を利用することとなるため、許諾が必要である。従って、それらの音声情報を送信可能化することについて許諾を得ている者が運用する情報提供サーバ４から、当該音声情報を入手する構成としたものである。
【００６９】
第２の実施の形態では、音声情報を情報提供サーバ４から取り出すように構成している点が、第１の実施の形態と異なっている。
【００７０】
図４のステップＳ３０で、提供情報選択部３５は情報ＤＢ５０を検索し、テキストデータ５０ｂ、画像データ５０ｃより該当したデータを抽出する。
【００７１】
次に提供情報選択部３５は、ユーザが指定するナレータのデータが音声データ５０ａに格納されているかどうかを調べる。ここで、許諾を必要としない音声データはサーバ２の音声データ５０ａに格納されており、許諾を必要とする場合は、情報提供サーバ４に格納されている。
【００７２】
従って、ナレータのデータが音声データ５０ａに格納されている場合は、そのデータを取り出すが、音声データ５０ａに格納されていない場合は、そのデータを情報提供サーバ特定部３４が特定した情報提供サーバ４から取り出す。
【００７３】
本実施の形態によれば、ナレータの音声データの使用に関し、権利の管理が容易になるという利点がある。
【００７４】
図７は、本発明の第３の実施形態の、情報提供システムの動作を示すフロー図である。図８は、本発明の第３の実施形態の、情報提供に係る、サーバ２内の情報の流れを示す図である。第３の実施の形態では、ユーザは音声のみを媒体として情報の授受を行う。
【００７５】
ステップＳ４１で、ユーザがユーザ端末３において、インターネットのサイトにアクセスするためにブラウザを起動し、ステップＳ４２で、サーバ２に対して回線接続の要求を送信する。
【００７６】
ステップＳ４３で、サーバ２では、通信処理部１０の受信部２１が起動して回線の接続を確立するとともに、ユーザ識別部１１のユーザＩＤ処理部２５を起動する。ステップＳ４４で、ユーザＩＤ処理部２５は、ユーザを特定するため、ユーザの音声を入力する旨のメッセージを送信部２２を介してユーザ端末３に送信する。
【００７７】
ステップＳ４５では、ユーザ端末３は受信したメッセージを表示する。ステップＳ４６で、ユーザが所定の情報、例えば自分の名前、ユーザＩＤ、パスワードを音声で入力すると、ユーザ端末３はその音声情報をサーバ２に送信する。
【００７８】
ステップＳ４７で、サーバ２では、音声認識部２８が起動して、送信された音声情報からユーザＩＤ、パスワードを認識する。そして話者特定部２７が、ユーザ管理ＤＢ５１に予め登録・格納されている、ユーザの音声分析結果と比較照合する。この比較結果に基づいてユーザ認証部２６が起動して、ユーザを認証する。
【００７９】
本実施の形態では、ユーザ端末３から送られてきた音声情報を、音声認識部２８により音声認識した結果得られたユーザＩＤとパスワード及び、話者特定部２７により音声情報をユーザ管理ＤＢ５１に予め登録されているユーザの音声情報とを音声学的に分析・比較してユーザの認証を行うが、ユーザＩＤ・パスワード又は音声学的分析・比較による方法のいずれか一方でもよい。
【００８０】
なお、音声学的方法による認証では、予めユーザの音声をユーザ管理ＤＢ５１に保管しておく必要があり、本実施の形態では、事前にこのステップは完了しているものとして説明している。
【００８１】
ステップＳ４８で、情報処理部１２のナレータ特定部３３が起動して、ユーザ管理ＤＢ５１に格納されているナレータ識別情報からユーザの選定したナレータを特定する。
【００８２】
ステップＳ４９で、ユーザは希望する情報を音声で選択し、ユーザ端末３はその情報提供を要求するコマンドを音声情報としてサーバ２に送信する。
【００８３】
ステップＳ５０で、サーバ２では、音声認識部２８が起動して音声情報からコマンドを認識して取り出し、続いてコマンド解析部３２が起動して、ユーザが要求する情報の内容を特定し、その特定した内容に従って提供情報選択部３５が情報を抽出する。即ち、提供情報選択部３５は情報ＤＢを検索し、音声データ５０ａの中からユーザが選定したナレータの音声データを抽出し、更にテキストデータ５０ｂより該当したデータを抽出する。尚、第３の実施形態では、画像データは取り扱わない。
【００８４】
ステップＳ５１で、音声変換部３７が起動して抽出されたテキストデータを当該ナレータの音声に変換する。そして、提供情報合成部３６が起動して、抽出された音声データ、変換された音声データを編集して情報提供用のページを作成し、音声情報としてユーザ端末３に送信する。そして、ステップＳ５２で、提供内容、ナレータ識別情報、提供日時を履歴情報としてユーザ管理ＤＢ５１に記録する。
【００８５】
ステップＳ５３で、ユーザ端末３では、受信した音声情報を再生してユーザに提供する。
【００８６】
第３の実施形態は、ユーザ端末３が携帯電話などのように、文字情報を入力することが不可能か、文字で入力するには効率が良くない場合において提供情報の授受を行う場合に適している。これにより、携帯電話、携帯端末を利用する場合であっても、キーボードなどの操作により入力する必要がないので手間がかからず、ユーザに不快感やストレスを与えることなく情報を提供することができる。
【００８７】
図９は、本発明の第４の実施形態の、課金処理に係るサーバ２の概略の手順を示すフロー図である。
【００８８】
ステップＳ６１で、サービス提供業者は、サーバ２に対して課金処理を実施する期間を予め選択する。例えば、１ヶ月毎に課金処理を動作させるなどと選択する。そして、所定期間が経過したときに料金処理部１４の課金部４７が起動する。
【００８９】
ステップＳ６２で、登録されているユーザの１つを選択し、そのユーザについて、ステップＳ６３で、ユーザ管理ＤＢに格納されている、所定期間内の利用履歴情報を読み出す。
【００９０】
ステップＳ６４で、利用したナレータ毎の利用料金を計算する。ここで、ナレータ毎の利用単価は予め定められており、そのデータは料金情報記憶部４６が情報ＤＢ５０に格納している。
【００９１】
尚、ナレータの利用料金は常に有料という訳ではない、宣伝・広告に該当する情報は無料とすべきであり、ユーザが個人的に自由に楽しむものであれば有料とするのが合理的である。従って、デフォルトはナレータの選択は無料として、有料の場合はナレータ選択の際に、ユーザに対して有料である旨を提示するように構成している。
【００９２】
ステップＳ６５で、ナレータ毎の利用料金を合計して請求金額を求める。ステップＳ６６で、課金部４７は、ユーザ管理ＤＢ５１よりユーザのクレジット口座番号を読出し、ステップＳ６７で、サーバ２のサービス提供業者に対して、当該クレジット口座に利用料金を請求するように促す指示を出力する。尚、利用料金の請求は、直接金融機関に対して請求するよう構成しても良い。
【００９３】
ステップＳ６８で、全ての登録ユーザに対する課金処理が終了したかどうかを調べ、ステップＳ６８でＮｏの場合、即ち、まだ課金処理すべきユーザが残っている場合は、新たにユーザを選択してステップＳ６２〜Ｓ６８の処理を繰り返す。ステップＳ６８でＹｅｓの場合、即ち、全ユーザへの課金処理が終わった場合は、本処理を終了する。
【００９４】
以上、本発明に係る各実施の形態を説明したが、各実施の形態で使用されるユーザ端末３は、コンピュータ、携帯端末、携帯電話等の種々の装置を用いて実現することが可能である。
【００９５】
なお、上述の各実施の形態で説明した機能は、ハードウエアを用いて構成するに留まらず、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現することもできる。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００９６】
更に、各機能は図示しない記憶媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記憶媒体は、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記憶媒体であれば、その記憶形式は何れの形態であってもよい。
【００９７】
尚、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれているため、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明を抽出することができる。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出できる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、提供する情報の一部または全てに音声を用いた場合でも、ユーザに過度の不快感やストレスを与えることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報提供システムの構成を示す図。
【図２】サーバの構成を示すブロック図。
【図３】ナレータ選択動作の概略の手順を示すフロー図。
【図４】情報提供動作の概略の手順を示すフロー図。
【図５】情報提供に係る、サーバ内の情報の流れを示す図。
【図６】本発明の他の実施形態に係る情報提供システムの構成を示す図。
【図７】本発明の他の実施形態の、情報提供システムの動作を示すフロー図。
【図８】本発明の他の実施形態の、情報提供に係る、サーバ内の情報の流れを示す図。
【図９】本発明の他の実施形態の、課金処理に係るサーバの概略の手順を示すフロー図。
【符号の説明】１…ネットワーク、  ２…サーバ、  ３…ユーザ端末、
４…情報提供サーバ、  ２６…ユーザ認証部、  ２７…話者特定部、
２８…音声認識部、  ３２…コマンド解析部、  ３３…ナレータ特定部、
３４…情報提供サーバ特定部、  ３５…提供情報選択部、
３６…提供情報合成部、  ３７…音声変換部、  ４１…ナレータ選択情報部、
４２…ナレータ識別情報登録部、  ４６…料金情報記憶部、  ４７…課金部、
５０…情報ＤＢ、  ５０ａ…音声データ、  ５０ｂ…テキストデータ、
５０ｃ…画像データ、  ５１…ユーザ管理ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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