(57)【要約】【課題】種菌はその性状が微粉末であるため、外部湿気の影響などにより導管を通じて気流輸送される種菌が導管の内壁に付着し、それが種菌の流動抵抗となり、導管内の種菌の流量が運転時間の経過に伴い不安定に低下してしまう。【解決手段】種菌の輸送を司る導管内の種菌の流量を検出して種菌供給装置を制御するので常に安定した量の種菌を固体基質にバラツキなく接種することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
種菌を導管を通じて固体基質に気流輸送する種菌接種装置において、上記導管内の種菌の流量をセンサーにて検出し、その出力信号変化に応じて種菌供給装置を制御することを特徴とする種菌接種装置における種菌供給装置の制御方法。
【請求項２】
請求項１記載のセンサーが、種菌の帯電電荷を検出する電荷センサーであることを特徴とする種菌接種装置における種菌供給装置の制御装置。
【請求項３】
請求項１記載のセンサーが、種菌の流量を検出する光学式センサーであることを特徴とする種菌接種装置における種菌接種装置の制御装置。
【請求項４】
請求項２記載の電荷センサーが、導管の途中に設けられていることを特徴とする種菌接種装置における種菌供給装置の制御装置。
【請求項５】
請求項３記載の光学式センサーが、導管の途中に設けられていることを特徴とする種菌接種装置における種菌供給装置の制御装置。
【請求項６】
請求項１乃至５記載のセンサーの出力信号変化により種菌供給装置の異常を表示させることを特徴とする種菌接種装置における種菌供給装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、種菌供給装置から供給される種菌（例えば種麹）を導管を通じて気流輸送し、輸送先の固体基質（例えば蒸し米）に混入接種する種菌接種装置において、上記種菌供給装置の制御方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種菌供給装置から供給される種菌を導管を通じて気流輸送し、輸送先の固体基質に混入接種する種菌接種装置は、例えば特開２００２−１３６２８４、特開平８−３０８５５４号によって知られているが以下の問題がある。
【０００３】
一般に種菌はその性状が微粉末であるため、外部湿気などの影響を受けやすく、このため導管を通じて気流輸送される種菌が輸送先に到達するまでの間の導管部分の内壁に付着したり、時には輸送元である種菌供給装置それ自体にも付着し、このため図５のグラフに示すように導管内の輸送種菌の流量が運転時間の経過に伴いだんだん低下してしまう。このことは輸送先の定量の蒸し米当たりに接種する種菌量のバラツキにより培養後の酵素活性が大きく変動し、最終製品、例えば清酒の品質に影響を与える原因となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、上記種菌の輸送を司る導管部分で導管内の種菌の流量を検出すれば、それが適正な流量かどうかを確認でき、過不足があればそれを調整すべく種菌供給装置を制御させることにより種菌を安定的に輸送でき、それによりバラツキなく輸送先の蒸し米に混入接種ができるとの知見に基づきなされたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
従来技術の課題を解決し、上記目的を達成する本発明の構成は、請求項１に記載の発明による種菌接種装置における種菌供給装置の制御方法は、種菌を導管を通じて固体基質に気流輸送する種菌接種装置において、上記導管内の種菌の流量をセンサーにて検出し、その出力信号変化に応じて種菌供給装置を制御することを特徴とするものである。
【０００６】
また、請求項２では、請求項１記載のセンサーが、種菌の帯電電荷を検出する電荷センサーであることを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項３では、請求項１記載のセンサーが、種菌の流量を検出する光学式センサーであることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項４では、請求項２記載の電荷センサーが、導管の途中に設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項５では、請求項３記載の光学式センサーが、導管の途中に設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項６では、請求項１乃至５記載のセンサーの出力信号変化により種菌供給装置の異常を表示させることを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、種菌接種装置の一般的形態を示し、この図においてａは種菌供給装置であって、ホッパー１と、このホッパー１内の種菌の吐出口部２と、吐出口部２を駆動するモータ３と、吐出した種菌を気流輸送する送風機４と、送風機４に一端を連通させ他端をロータリーバルブ１２に連通した導管５とで構成される。
【００１２】
また、ｂは蒸し米放冷装置で、蒸し米を載せるベルトコンベア１０と、該ベルトコンベア１０の一端から放出される蒸し米を受け取り、上記ロータリーバルブ１２に搬送するスクリューコンベア１１と、ロータリーバルブ１２内で接種された蒸し米を製麹機（図示せず）に気流輸送する送風機１３とで構成される。
【００１３】
そこで本発明の要旨構成は、上記導管５に、この導管内の種菌の流量を検出し、その出力信号変化に応じて種菌供給装置を制御するセンサー６を設ける。
【００１４】
上記センサー６の一例として、種菌が帯びている電荷量を測定する電荷センサー（ダストモニターとも呼ばれる）を用いる。この電荷センサーには予め目標の流量を設定したコントローラ７が接続され、このコントローラ７には上記電荷センサーの出力信号から算出された実際の流量とコントローラ７の目標の流量との偏差に比例した信号を受けるインバータ８が接続され、インバータ８の出力で種菌供給装置ａのモータ３の回転を制御するようになっている。
【００１５】
また、上記センサー６の他の例として光学式センサーを用い、この場合、導管内を流動する種菌により光線の減衰率を捉え、コントローラ７、インバータ８を介してモータ３の回転を制御し、種菌供給装置からの供給種菌を目標の量に調整させる。
【００１６】
一方、上記コントローラ７に、該コントローラ７からの出力信号をデジタル表示、若しくはアラームメッセージとして表示させる表示器９を接続したものである。
【００１７】
以下に作用を述べる。
種菌供給装置ａのモータ３の駆動で種菌は吐出口部２から導管５に供給されるとともに、送風機４により気流輸送され、輸送先のロータリーバルブ１２に、このロータリーバルブ１２にスクリューコンベア１１を介して連続供給されてくる蒸し米放冷装置ｂからの蒸し米に混入接種されるものである。
なお、上記摂取された蒸し米は、送風機１４により製麹機に送られる。
【００１８】
そこで、本発明の特徴部分は、上記作用において、いま種菌が外部湿気などの影響で導管５の内壁に付着し、導管内の種菌の流量が低下（変化）したとすると、それに対応した種菌電荷量を電荷センサー６が測定し、その測定値をコントローラ７が受け、インバータ８の出力でモータ３の回転を高めに制御し、種菌供給装置からの供給種菌を目標の量に自動調整するものである。
光学式センサーによる場合は、種菌による光線の減衰率を測定し、上記のように種菌供給装置を制御するものである。
【００１９】
【実施例】
蒸し米放冷装置ｂから毎分４０Ｋｇの蒸し米をスクリューコンベア１１によりロータリーバルブ１２に供給させ、一方種菌供給装置ａを、該種菌供給装置から毎分１０ｇの種菌が供給されるようにコントローラ７にて設定した。
【００２０】
上記蒸し米の輸送がスタートすると同時に種菌供給装置を起動し、僅か湿気を含んだ種菌を送風機４および導管５を通じてロータリーバルブ１２の蒸し米に気流輸送したところ、時々種菌供給装置が制御され、図３のように運転時間に対する時間当たりの導管内の種菌流量が安定化し、種菌が均一に接種されることが確認された。
【００２１】
また、図４の運転時間に対する種菌の積算流量のグラフに示すように、種菌供給装置の種菌供給スタート時から安定して蒸し米に混入され、蒸し米に対して予定量の種菌を過不足なく接種可能なることを確認した。
【００２２】
また、運転中に種菌供給装置内で種菌が閉塞を起こしたため、導管５に種菌が流入されなくなり、導管５内の流量が全くなくなったことをセンサー６が検知し、コントローラ７を介して表示器９がアラームメッセージを表示した。
【００２３】
そのメッセージを担当者が確認し、種菌供給装置の種菌の閉塞を除去し、正常運転に復帰させた。
【００２４】
なお、図２は、導管５中に流れる種菌の流量とセンサー出力信号との間の相関関係を示したグラフである。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、種菌の輸送を司る導管部分で該導管内の種菌の流量を検出して種菌供給装置を制御するので、常に安定した量の種菌を固体基質にバラツキなく接種することができる。
【００２６】
種菌の種類や粒度、また湿気などの環境に左右されることなく、定量接種を可能とすることができる。
【００２７】
請求項２乃至５によれば、導管に接続されたセンサーの出力信号の変化に応じて流量を検出するのに効果的である。
【００２８】
従来、担当者が目視で種菌の流量を確認し、勘と経験により種菌供給装置を主導で調整していたが、表示器による遠隔監視が可能となり、担当者が介在するのはメンテナンス作業のみになり省人化に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の種菌接種装置の概略図である。
【図２】本発明の種菌流量とセンサ出力信号値の相関関係のグラフである。
【図３】本発明の種菌供給装置の運転時間に対する時間当たりの種菌流量のグラフ図である。
【図４】本発明の種菌供給装置の運転時間に対する種菌流量の積算値のグラフである。
【図５】従来の種菌流量の調整手段を用いない場合の運転時間に対する時間当たりの種菌流量のグラフである。
【符号の説明】
１    ホッパー
２    吐出口部
３    モータ
４    送風機
５    導管
６    センサー
７    コントローラ
８    インバータ
９    表示器
１０    ベルトコンベア
１１    スクリューコンベア
１２    ロータリーバルブ
１３    送風機
ａ    種菌供給装置
ｂ    蒸し米放冷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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