(57)【要約】【目的】ネットワークに接続可能な電子機器からのデータの送受信操作をユーザーが分かり易く、簡単に利用することができる画像形成装置の提供。【構成】１つ以上の電子機器が接続されたネットワークにおいて、前記ネットワークに接続可能であり、前記ネットワークを経由して前記電子機器から出力されたデータを受け取り、画像を出力する画像形成装置を、前記データを送信した電子機器固有情報を検出する送信元固有情報検出手段と、前記画像形成装置が画像を出力する際に前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報よりデータを送信した電子機器が何であるかをユーザーに知らせる送信元機器情報表現手段と、前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報を元に前記データを送信した電子機器に適した画像形成方法を選択できる画像形成方法選択手段を含んで構成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の電子機器が接続されたネットワークにおいて、前記ネットワークに接続可能であり、前記ネットワークを経由して前記電子機器から出力されたデータを受け取り、画像を出力する画像形成装置であって、
前記データを送信した電子機器固有情報を検出する送信元固有情報検出手段と、前記画像形成装置が画像を出力する際に前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報よりデータを送信した電子機器が何であるかをユーザーに知らせる送信元機器情報表現手段と、前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報を元に前記データを送信した電子機器に適した画像形成方法を選択できる画像形成方法選択手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送信元機器情報表現手段とは、前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報よりデータを送信した電子機器が何であるか区別できる情報に変換して、出力媒体又は前記画像形成装置の一部に出力画像と共に出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
電子機器が何であるか区別できる情報とは文字、絵、音、光においであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成方法選択手段とは、当該画像形成装置がプリンタである場合、前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報を元に印刷方法（モード）を選択できることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成方法選択手段とは、当該画像形成装置が複数のカセット（用紙トレイ）を有するプリンタである場合、前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報を元にカセット（用紙トレイ）を選択できることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続可能な各種電子機器から成るネットワークにおいて、或る電子機器から出力されたデータがネットワークで経由して画像形成装置に送信され、画像形成装置により画像を形成する場合、データ送信元の電子機器の固有な情報（ＩＰ等）を利用して画像形成の制御を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコン（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ）及びインターネットの普及に伴い、インターネットに接続可能な電子機器もパソコンに限らずテレビジョン装置やカラオケ装置等多様化しており、洗濯機や電子レンジ等の一般家庭で使用される家庭電化製品もインターネットに接続できるものが、ネットワーク家電として出現されるに至っている。従って、パソコンを中心とするネットワーク家電によって構成するネットワーク内では、ネットワーク家電が他のネットワーク家電を制御する、又はパソコンにより一括で制御することが可能となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
高年齢者等のパソコンの操作手順や制御手順を理解することが困難な者にとっては、パソコンを操作して各種ネットワーク家電を制御し、ネットワーク内のデータの送受信操作等、適正に操作することは極めて困難である。しかも、高年齢化が進んでいる今日においては、パソコンを扱うことが困難な者が増加する傾向にある。
【０００４】
よって、ネットワーク家電が出現し、ネットワーク家電、多くの者にその利便性が認識されず、その普及及び浸透が妨げられてしまうのが実情である。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ネットワークに接続可能な各種電子機器の操作、特にネットワークに接続可能な電子機器からのデータの送受信操作をユーザーが分かり易く、簡単に利用することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、１つ以上の電子機器が接続されたネットワークにおいて、前記ネットワークに接続可能であり、前記ネットワークを経由して前記電子機器から出力されたデータを受け取り、画像を出力する画像形成装置を、前記データを送信した電子機器固有情報を検出する送信元固有情報検出手段と、前記画像形成装置が画像を出力する際に前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報よりデータを送信した電子機器が何であるかをユーザーに知らせる送信元機器情報表現手段と、前記送信元固有情報検出手段より検出した電子機器固有情報を元に前記データを送信した電子機器に適した画像形成方法を選択できる画像形成方法選択手段を含んで構成したことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【０００８】
図１はプリンタを含むネットワークに接続可能電子機器によって構成されたネットワークの概略図である。
【０００９】
ネットワークに接続可能な電子機器として、パソコン１０６、プリンタ１０１は当然であり、その他、冷蔵庫１０７、オーディオ１０８、洗濯機１０９、電話１１０、モニター１１１、照明１１２、お風呂の湯沸し器１１３、香り生成器１１４、ポット１０２、レンジ１０３、エアコン１０４、テレビ１０５等がある。このネットワーク内では、ネットワークを介して電子機器が持つ様々なデータ（電子情報）の送受信が可能である。具体的なデータの例として、冷蔵庫では冷蔵庫内の食材の数量や賞味期限の情報、テレビでは放送される番組の動画、静止画、等が考えられる。これらのデータをユーザーは利用し易くするために、プリンタに送り、出力する。
【００１０】
図２は本発明の実施形態であるプリンタ内部ブロック図である。
【００１１】
プリンタ１０１は、ネットワークＩ／Ｆ部２０１、送信元固有情報検出部２０２、ＲＡＭ２０３、送信元機器情報表現部２０４、操作部２０５、ＣＰＵ２０６、作業用メモリ２０７、画像処理部２０８、画像形成方法選択部２０９、コントローラ２１０、プログラム格納メモリ２１１、ＣＰＵバス２１２、印刷部２１３、給紙トレイＡ２１４、給紙トレイＢ２１５、排紙台２１６から構成される。
【００１２】
ネットワークＩ／  Ｆ部２０１では、プリンタをネットワークに接続するためのポートであり、ここからネットワークを介して送られてくる電気信号（電子機器より出力されたデータや電子機器の固有情報であるＩＰ、その他プリンタの制御するための信号）を取り込む。
【００１３】
送信元固有情報検出部２０２では、ネットワークを介して送られてくる電気信号から、データを出力した電子機器の固有情報であるＩＰを読み込む。そして、ＲＡＭ２０３の設定内容と比較して、電子機器が何であるか区別して、その電子機器から送られてくるデータを出力（印刷）する手順を決定する。読み込んだＩＰに関する設定内容がない場合、ユーザーによって、ネットワークを介して、又は操作部２０５からＲＡＭ２０３に設定する、又は、デフォルトの設定値を利用する。
【００１４】
ＲＡＭ２０３では、送信元固有情報検出部２０２で読み込んだＩＰに関する動作を設定する。設定は、ユーザーがネットワークを介して、又は操作部２０６から設定する。
【００１５】
送信元機器情報表現部２０４では、送信元固有情報検出部で判別できた電子機器をユーザーに知らせる。知らせる方法ＲＡＭ２０３に設定されている。
【００１６】
操作部２０５では、印刷開始、印刷中止の操作、他のネットワークに接続された電子機器の操作、データを印刷する時の電子機器別のプリンタ設定等を行う。
【００１７】
作業用メモリ２０７では、印刷処理に必要なフレームメモリ、印刷用データバッファ、予備エリア、プログラム用エリア等が設定されている。
【００１８】
画像処理部２０８では、電子機器から出力されたデータをＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）及びＹ（イエロー）の印刷用のＣＭＹＫ階調ビットイメージデータに変換する。画像処理の方法は、出力画像の画質を鮮やかに仕上げるフォトモードと、そうではないテキストモードがあり、画像形成方法選択部２０９により決定する。
【００１９】
画像形成方法選択部２０９では、ＲＡＭ２０３の設定内容により、画像処理部２０８の印刷方法を決定し、印刷部２１３で、給紙トレイＡ２１４、給紙トレイＢ２１５の内、どちらトレイを使用するかを決定する。
【００２０】
プログラム格納メモリ２１１は、本プリンタ１０１のシステムプログラムが格納されており、ユーザーの操作部２０５からの或はネットワークに接続された他の電子機器からの要求により各プログラムが実行される。
【００２１】
印刷部２１３は、コントローラ２１０によって駆動し、画像処理部から出力されるデータを印刷用紙に書き込む装置である。ＲＡＭ２０３の設定内容により、給紙トレイＡ２１４、給紙トレイＢ２１５の内どちらかの用紙を印刷し、排紙台２１６に排出する。
【００２２】
給紙トレイ２１４Ａ、給紙トレイ２１４Ｂでは、印刷画像の仕上がり具合が異なる２種類の印刷用紙をセットする。どちらかのトレイに、印刷画質きれいになる印刷用紙をセットし、残りのトレイに印刷画質を気にしない普通紙をセットする。
【００２３】
次に、以上説明してきた構成による本実施の形態の作用を図３に示したフローチャートに従って説明する。
【００２４】
先ず、ネットワークを経由して、プリンタ１０１に印刷データとＩＰ情報が来る。すると、送信元固有情報検出部２０２によりＩＰが検出され（Ｓ３０１）、ＲＡＭ２０３から検出したＩＰに対応する設定内容を参照する（Ｓ３０２）。プリンタは設定に従って印刷する。
【００２５】
Ｓ３０３ではユーザーにどの電子機器から出力されたデータのなのかという送信元機器情報を、出力メディアとは別に知らせるように設定してあった場合、送信元機器情報表現部２０４によってユーザーに知らせる。具体的には、液晶でその電子機器の名前を文字や表示したり、その電子機器だと分かる絵文字を表示したり、スピーカーからメロディーを流したり、ＬＥＤの色や点灯パターン変えたり、プリンタ内の香り生成器から香りを流すといった方法ある。ここで言う、液晶、スピーカー、ＬＥＤにおい生成器はプリンタ自身が持っているものでも良く、或はネットワークに接続された電子機器であっても良い。
【００２６】
Ｓ３０５では、どの電子機器から出力されたデータのなのかという送信元機器情報を出力メディアの一部に追加してユーザーに知らせるように設定してあった場合、出力メディア一部、具体的には、本画像形成装置がプリンタならば、印刷用紙の余白となる部分、印刷画像中の右下のような部分に送信元情報が分かる文字、絵等を追加する。
【００２７】
Ｓ３０７では出力画像を美しくすると設定されていた場合、フォトモードで画像処理を行い、そうでない場合、テキストモードで画像処理を行う。又、本画像形成装置が複数の給紙トレイを持っていて、そのうちのどれかにフォト専用紙のセットされていた場合（Ｓ３１０）、フォト専用紙がセットされた給紙トレイを選択し、印刷する。
【００２８】
尚、本発明の説明に画像形成装置がプリンタであるとして説明したが、図２の画像処理部２０８を加法混色用に画像処理する場合でも、図３のＳ３００〜Ｓ３０９のフローが応用できる。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、ネットワーク接続された電子機器から出力されたデータを画像として出力する際、ユーザーが送信元である電子機器が何であるかを容易に把握できるようになり、電子機器によって構成されるネットワーク内のデータの送受信操作がユーザーに分かり易く行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るネットワークに接続可能な電子機器によって構成されるネットワークの概略図である。。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタのデータ入力から画像出力までのフローチャートである。
【符号の説明】
１００    電子機器によるネットワーク
１０１    ネットワークに接続可能なプリンタ
１０２    ネットワークに接続可能なポット
１０３    ネットワークに接続可能なレンジ
１０４    ネットワークに接続可能なエアコン
１０５    ネットワークに接続可能なテレビ
１０６    ネットワークに接続可能なパソコン
１０７    ネットワークに接続可能な冷蔵庫
１０８    ネットワークに接続可能なオーディオ
１０９    ネットワークに接続可能な洗濯機
１１０    ネットワークに接続可能な電話
１１１    ネットワークに接続可能なモニター
１１２    ネットワークに接続可能な照明
１１３    ネットワークに接続可能なお風呂の湯沸し器
１１４    ネットワークに接続可能な香り生成器
２０１    ネットワークＩ／  Ｆ部
２０２    送信元固有情報検出部
２０３    ＲＡＭ
２０４    送信元機器情報表現部
２０５    操作部
２０６    ＣＰＵ
２０７    作業用メモリ
２０８    画像処理部
２０９    画像形成方法選択部
２１０    コントローラ
２１１    プログラム格納メモリ
２１２    ＣＰＵバス
２１３    印刷部
２１４    給紙トレイＡ
２１５    給紙トレイＢ
２１６    排紙台
【図１】
2004230789.tif 000003
【図２】
2004230789.tif 000004
【図３】
2004230789.tif 000005