(57)【要約】【課題】不測の傷などが付いていても引き剥がし時に途中で破断してしまうことがなく良好に引き剥がすことができる現像剤封止テープとその封止テープを使用した現像剤取扱い構造物を提供する。【解決手段】現像剤封止テープは、現像剤が収容される現像剤収容体に開設される開口部を封止するために貼り付けられるとともに使用時にその開口部を開放するために一定の方向に引き抜かれて剥がし取られる現像剤封止用テープ１であって、少なくとも、帯状のテープ基材１０と、そのテープ基材１０の少なくとも片面側に長手方向Ｘに沿って並べて固着される複数本の細長い部材１３とを有する構造とした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される現像剤収容体に開設される開口部を封止するために貼り付けられるとともに使用時にその開口部を開放するために一定の方向に引き抜かれて剥がし取られる現像剤封止用テープであって、
少なくとも、帯状のテープ基材と、そのテープ基材の少なくとも片面側に長手方向に沿って並べて固着される複数本の細長い部材とを有する構造であることを特徴とする現像剤封止テープ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤封止テープにおいて、
前記テープ基材が２つあり、その２つのテープ基材の間に前記複数本の細長い部材が挟まれた状態に形成されていることを特徴とする現像剤封止テープ。
【請求項３】
現像剤が収容される現像剤収容体と、この現像剤収容体に形成する開口部に貼り付けて封止するとともに使用時にその開口部を開放するために一定の方向に引き抜かれて剥がし取られる現像剤封止テープとを備えた現像剤取扱い構造物であって、
前記現像剤封止テープが請求項１又は２に記載の現像剤封止テープであることを特徴とする現像剤取扱い構造物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用時に引き抜いて剥がし取られる現像剤封止テープと、そのテープを用いた現像装置、プロセスカートリッジ、トナーボトル等の現像剤取扱い構造物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真、静電記録方式等を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等に代表されるような粉状の現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置においては、その現像剤を取り扱う構造物として、現像装置をはじめ、像担持体や現像装置等を一体化して備えて着脱可能なプロセスカートリッジ、トナーボトルなどが使用されている。
【０００３】
このような現像剤を取り扱う構造物にあっては、その現像剤を収容するための現像剤収容体（または収容部）に現像剤を排出または通過させるための開口部を形成し、その開口部に現像剤封止テープを貼り付けて封止しておき、その使用に先立って引き抜いて剥がし取る現像剤封止テープを使用するものがある。
【０００４】
例えば、このような現像剤封止テープを使用した現像装置やプロセスカートリッジが提案されている（特許文献１）。
【０００５】
これは、それ以前のシーツ部材を使用していた現像装置における問題点を解消するために提案されたものである。その従前の現像装置とは、その現像剤容器と現像剤収納容器部との間を連通させる現像剤供給用開口部に、シール部材をその４周縁にヒートシール等により貼り付けて密封し、その使用時に、シール部材を一方向に引き抜いて剥がし取ることで開口部を開封するものである（特許文献１の第１３図）。
【０００６】
そして、その提案に係る現像装置やプロセスカートリッジは、現像剤収容部に形成される開口部にシールフィルムを貼り付けて封止するとともに、そのシールフィルムの一面側に延在させるとともに一端部を折り返した可撓性テープを取り付けておき、使用時に、その可撓性テープを引くことによりシートフィルムの一部を可撓性テープの貼り付け方向にそって破断させて通路開口を形成するようにしたものである。この提案における封止テープは、その全体を使用時に剥がし取るタイプのものと少し異なるものであるが、特に、そのシールフィルムについては一軸延伸発泡ポリプロピレンを使用し、かかるシールフィルムの可撓性テープの延在方向についての引っ張り強度がこれと直交する方向の引っ張り強度よりも大であるように構成することにより、可撓性テープの引き抜き強度を大幅に低下させて少ない力でスムーズに開封操作ができることを可能にしている。
【０００７】
また、本出願人も、封止テープを採用した現像装置についての提案を行っている（特許文献２）。
【０００８】
この提案の現像装置は、その現像在収容部と現像剤担持体の間となる部位に封止テープを貼り付けておき、その使用直前に封止テープを一定の方向に引き抜いて剥がし取るようにしたものである。その封止テープとしては、ポリエチレンとナイロンとのラミネートフィルムの片面に感熱接着層を形成したものを例示している。
【０００９】
【特許文献１】特開平１−３１５７７９号公報（請求項１、３、４、従来技術、実施例、第１〜７図、第１３図など）
【特許文献２】特開２００３−５５１７号公報（請求項１、段落００３２〜００３４、図１、１０など）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように一定の方向に引き抜いて剥がし取る封止テープを使用するタイプの現像装置等にあっては、次のような課題がある。
【００１１】
すなわち、この種の封止テープは、引き抜き時に使用するため折り返し部分などを用意して貼付しておく等の観点から、できるだけ嵩張ったものにならないように比較的薄めの（０．１〜０．５ｍｍの厚さのものが多い）プラスチックフィルムが使用されており、このため、そのテープの長手方向の端部に傷などが存在すると、その引き抜き時の力が加わった際に、その傷部分をきっかけにして引き裂かれて途中で切れてしまい、一部が取り除かれることなく残ってしまう等の不具合が発生することがある。このように封止テープが途中で破断した場合には、開口部を完全に開放することができなくなったり、あるいは、その破断した破片などが現像剤のなかに混入してしまう別の問題に発展するおそれがある。
【００１２】
例えば、本発明者らの実験によれば、このような封止テープの引き剥がし時に要する力は、一般に２〜５０Ｎ程度の引っ張り力が必要であり、その力に耐え得るようになっているが、かかる傷などが存在していると、１０Ｎ程度の引っ張り力で切れてしまうことが確認されている。
【００１３】
また、上記傷は、折り返し部の折り目が脆弱になっていることや、テープ貼り付け時の作業治具等が当たって微小に傷付くことなどが原因で発生することが考えられる。さらに、その現像装置等の製品が使用前までに取り扱われている時（運搬作業を含む）に予測しない負荷などがかかり弱くなっていることが原因で発生することも考えられる。
【００１４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、不測の傷などが付いていても引き剥がし時に途中で破断してしまうことがなく良好に引き剥がすことができる現像剤封止テープとその封止テープを使用した現像剤取扱い構造物を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の現像剤封止テープは、現像剤が収容される現像剤収容体に開設される開口部を封止するために貼り付けられるとともに使用時にその開口部を開放するために一定の方向に引き抜かれて剥がし取られる現像剤封止用テープであって、少なくとも、帯状のテープ基材と、そのテープ基材の少なくとも片面側に長手方向に沿って並べて固着される複数本の細長い部材とを有する構造であることを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、上記帯状のテープ基材としては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリウレタン等の合成樹脂フィルム、紙などが使用できる。このテープ基材は、テープの製作段階で上記複数本の細長い部材を並べたところにその基材材料（合成樹脂など）を塗布して細長い部材と同時に帯状に一体成型することで得るものであっても構わない。
【００１７】
上記細長い部材は、使用する封止テープの長手方向の全長と同じ長さを有する細長い材料であり、例えば、繊維を糸または紐状に束ねたもの、繊維を合成樹脂で糸状に固めたもの、合成樹脂フィルムを細い長く裁断したもの、金属箔を細長く裁断したものなどである。この細長い部材は、テープ基材の長手方向にそって複数本並べて配置することができ、しかもテープの厚さが厚くならない程度の細いものであることが好ましい。
【００１８】
また、この細長い部材は、帯状のテープ基材の少なくとも片面側に固着させればよいが、その両面側に固着させても構わない。その固着手段としては、例えば、接着剤を用いる方法や、前記したようにテープ基材そのものと一体成型する方法などを採用することができる。さらに、この細長い部材は、そのテープ基材に並べて固着する本数や並べる間隔などを変えることにより、封止テープの長手方向（通常、引き抜き方向と一致していることがほとんどである）における引張り強度を調整することができる。一般に、その本数を多くしたり、並べる間隔を狭くした場合には、その長手方向における引張り強度を高めることができる。
【００１９】
なお、封止テープは、現像剤収容部の開口部に感熱接着剤などを介して貼り付けられる。テープ基材の片側のみに細長い部材が固着されているテープにおいては、そのテープ基材側を開口部に貼り付けることが好ましい。また、現像剤としては、主に、トナーのみからなる一成分現像剤や、トナーおよびキャリアからなる二成分現像剤等が挙げられる。
【００２０】
このような現像剤封止テープによれば、細長い部材が補強材として機能し、その固着されたテープの長手方向における引張り強度が高められる。これにより、封止テープの引き抜き時には、その長手方向に対して引き抜かれて剥がされるときに強い外力が加わっても、その長手方向と直交する方向に対する封止テープのせん断（切り裂かれ）が発生しにくくなる。この長手方向と直交する方向に対する引き裂かれにくさは、その封止テープに傷が発生していても同様に得られる。
【００２１】
また、この現像剤封止テープにおいては、前記テープ基材が２つあり、その２つのテープ基材の間に前記複数本の細長い部材が挟まれた状態に形成するとよい。この場合には、細長い部材の両側にテープ基材が存在するため、封止テープの表面に複数本の細長い部材が直接露出して凹凸が目立つことが少なくなり、これによりかかる凹凸の凹部に現像剤が付着して封止テープを引き抜く作業者の手が現像剤で汚れてしまうことが回避できるようになる。
【００２２】
また、本発明の現像剤封止テープを用いた現像剤取扱い構造物は、現像剤が収容される現像剤収容体と、この現像剤収容体に形成する開口部に貼り付けて封止するとともに使用時にその開口部を開放するために一定の方向に引き抜かれて剥がし取られる現像剤封止テープとを備えた現像剤取扱い構造物であって、前記現像剤封止テープが前述したようないずれかの構成からなる現像剤封止テープであることを特徴とするものである。
【００２３】
このような構造物としては、前述したように、現像装置をはじめ、像担持体や現像装置等を一体化して備えて着脱可能なプロセスカートリッジ、トナーボトルなどである。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の形態１に係る現像剤封止テープ１を示すものである。図２〜５は本発明の実施の形態１に係る現像剤封止テープを使用した現像装置２を示すもので、図２はその概略斜視図、図３はその概略分解斜視図、図４は図２のＰ−Ｐ線概略断面図、図５は図２のＱ−Ｑ線概略断面図である。
【００２５】
この現像剤封止テープ１を用いた現像装置２は、現像剤Ｔを収容する現像剤収容部２１と現像動作部２２が主に形成されたハウジング本体２０と、その現像剤収容部２１の空間内の現像剤を攪拌するとともに後述する現像ロール（２６）側に搬送するように回転する攪拌部材２５と、その現像動作部２２において現像剤Ｔを担持して静電潜像が形成される感光ドラム等の像担持体（不図示）と対向する現像域まで搬送するように回転する現像ロール２６とでその主要部が構成されている。図中の符号３１、３２は、ハウジング本体２０の側面部に軸受けや位置決めなどの役割のために取り付けられる側面ブラケットである。この２つの側面ブラケット３１、３２は、所定の位置に位置決め孔３１ｃが形成されており、ハウジング本体２０の側面に形成された位置決めピン２０ｃを基準にしてハウジング本体に２０に取り付けられる。
【００２６】
攪拌部材２５は、線材をクランク状に折り曲げ加工したアジテータと称されるものであり、現像剤収容部２１内で所定の方向に回転するようにハウジング本体２０の側面に不図示の軸受けを介して支持されている。また、搬送部材２５は、その回転軸２５ａがハウジング本体２０の側面外部に突出し、前記側面ブラケット３１、３２に形成された軸受け部３１ａ，３２ａに差し込まれるようになっている。その回転軸２５ａの一端部には、ギア３５が取り付けられている。
【００２７】
現像ロール２６は、金属製のロールからなるものである。この現像ロール２６は、その回転軸２６ａが前記側面ブラケット３１、３２に形成された軸受け部３１ｂ，３２ｂに差し込まれるようになっている。その回転軸２６ａの一端部には、ギア３６が取り付けられている。このギア３６と現像ロール２６の本体端部との間となる現像剤収容部２１には、仕切り部２１ａが形成されている。この現像ロール２６のギア３６には、駆動モータ等の図示しない回転駆動源から回転動力が伝達される。また、このギア３６は、最終的に中間ギヤ３７を介して攪拌部材２５の前記ギア３５に回転動力を伝えるようになっている。
【００２８】
その現像剤収容部２１の現像動作部２２との間を仕切る仕切り壁２３には、現像剤Ｔを通過させるためのスリット状の開口部２４が開設されている。この開口部２４の周囲には、貼り代２４ａ（図３の斜線を付した領域）に現像剤封止テープ１の一端部側の領域１ａが貼り付けられて封止される。その封止テープ１の残り領域１ｂは、前記ギア列３５〜３７が配置される側において現像ロール２６側に折り返えされ、その端部１ｃが側面ブラケット３２に形成されたテープ引出し口３３から外部に引き出された状態におかれる。
【００２９】
この現像装置２で使用する現像剤Ｔは、例えば一成分現像剤である。この場合、現像ロール２６の周囲にはそのロール表面に所定の圧力で当接し、そのロール表面に現像剤を摩擦帯電させつつ薄い層状に担持させるための層厚規制部材（不図示）が設けられている。なお、現像剤Ｔは、封止テープ１を貼り付ける前に現像剤収容部２１にあらかじめ充填しておくか、あるいは、封止テープ１を貼り付けておいた後に現像剤収容部２１にあらかじめ形成されている図示しない現像剤補給口から充填するようにする。
【００３０】
そして、現像剤封止テープ１は、図１に示すように、帯状の第１および第２テープ基材１１、１２と、この２つのテープ基材１１、１２の間に位置してその機材の長手方向Ｘにそって並べられる複数本の細長い繊維層１３とを有する３層構造からなるものである。図１中の符号１４は接着剤層である。
【００３１】
第１および第２テープ基材１１、１２としてはいずれも、厚さが０．０２〜０．１μｍのＰＥＴフィルムを使用している。この２つテープ基材１１、１２は、そのテープ幅Ｗが前記開口部２４の高さ方向寸法より大きくかつ上下の貼り代２４ａ分を加えた寸法（例えば１５〜１８ｍｍ）に設定されている。また、その長さは、開口部２４の長手方向の寸法に対して折り返し分などを確保することを考慮して約２．５倍の長さに設定されている。
【００３２】
細長い繊維層１３は、所定の太さのポリエステル繊維を、テープ基材の幅Ｗにほぼ相当する本数を等間隔で並べて層状にしたものである。この繊維層１３は、ポリエステル繊維を並べて接着剤等により互いに接着させて細長いフィルム状の形態に形成したものとしてもよい。また、隣りあう繊維どうしは間隔をあけず互いに接着した状態でならべたものとしてもよい。
【００３３】
このような層構造の現像剤封止テープ１は、例えば、図６に示すように、細長い繊維層１３に対して２つの第１および第２テープ基材１１、１２を重ね合わせて挟んだ状態とし、接着剤（１４）等を用いて相互を接着させることで作製される。
【００３４】
また、この現像剤封止テープ１は、その一端部１ａに相当する第１または第２テープ基材１１（１２）を前記開口部２４の貼り代２４ａに当接させるような状態で両面接着テープ、感熱接着剤等の手段を介して剥離可能に貼り付けられる。これにより開口部２４が封止された状態となり、もって、現像剤収容部２１に収容される現像剤Ｔが開口部２４を通して漏れ出ることが防止される。その封止テープ１の残り端部１ｂは折り曲げるように折り返した状態にし、その端部１ｃを手で十分に掴んで引っ張れる程度の長さ分だけ側面ブラケット３２のテープ引出し口３３から外側に引き出した状態にした。
【００３５】
このような現像剤封止テープ１を利用した現像装置２は、その使用時には、以下のようにしてその封止テープ１を引き抜いて剥がし取るようになっている。
【００３６】
すなわち、側面ブラケット３２のテープ引出し口３３から飛び出している封止テープ１の把持用端部１ｃを手にもって、そのテープ１の長手方向Ｘ（換言すれば現像ロール２６等の軸方向）に引っ張る。これにより、その引っ張り力Ｆが、封止テープ１の端部１ｃから折り返し部までの領域１ｂを通して伝わり、その折り返し部のある貼付領域１ａから貼り代２４ａにおける貼り付け強度に抗して次第に引き剥がされ始める。そして、そのまま引き続けることにより、封止テープ１の貼付領域１ａが貼り代２４ａから剥がされ、最後に引出し口３３を通してそのテープ端部１ａも引き出されて除去される。
【００３７】
この際、現像剤封止テープ１は、その長手方向Ｘにそって複数本の細長い繊維層１３が形成されているため、その引っ張り力Ｆがその繊維層１３を介しても確実にテープ全体に伝達される。そして、仮に、図８に例示するように封止テープ１の途中の端部に傷５があった場合でも、その繊維層１３が存在している限りは、その傷５の部分に引っ張り力Ｆが集中することもなく、その傷５をきっかけにして引き裂かれてテープが途中で破断してしまうことがない。
【００３８】
したがって、この封止テープ１は、たとえ不測の傷５が存在したとしても、途中で破断することがなく確実に最後まで剥がし取ることができる。これにより、開口部２４を確実に開放させることができるほか、テープの途中が破断した際に発生する破断片等が現像剤収容部２１内にある現像剤Ｔに混入してしまうおそれもない。このため、その封止テープ１を除去した後の現像装置１では、開口部２４の開放が不完全で現像剤が現像収容部２１から現像ロール２６へ正常に移動しないことや現像剤中に破断片等が混入していることなどの現象が発生せず、よって、かかる現象が発生した場合のように現像に支障をおよぼすこともなく良好な現像を行うことが可能となる。
【００３９】
この現像剤封止テープ１の性能を確認するため次のような試験を行った。
【００４０】
現像剤封止テープ１として、幅Ｗが１５ｍｍ、長さが５００ｍｍのサイズのものを使用した。また、その第１および第２テープ基材１１、１２としていずれも、厚さが０．１ｍｍのものを使用し、その繊維層１３のポリエステル繊維として直径が約０．１ｍｍのものを使用した。この構成の封止テープ１は、図７に示すように、そのテープ基材１１、１２の表面に繊維層１３の各繊維間にあたる部位に筋状の凹部１５が存在するものであった。この繊維層１３として、一般的ラミネートクロスと呼ばれているものを使用した。また、この封止テープ１は開口サイズが１２ｍｍ×２２２ｍｍの開口部２４に貼り代２４ａ幅（高さ）が１．５ｍｍ程度となるように貼り付けた。このときの封止テープ１の引き剥がしに必要な引っ張り力Ｆは、約１０〜３０Ｎが必要であった。
【００４１】
そして、この封止テープ１は、その引き抜き端部１ｃから１００ｍｍだけ中央部にずれた位置に、図８に示すような楔状の傷５（深さ１ｍｍ）をカッターで強制的に切り込むことで形成し、その状態で引き剥がしを行った。
【００４２】
この結果、上記封止テープ１は、１００Ｎの荷重をかけた場合であっても、傷５をきっかけとして破断することがないことが確認された。参考までに、この繊維層１３を設けないテープ基材１１、１２を積層させただけの封止テープ１００について同じ試験を行ったところ、図９に示すように、強制的に傷５を付した封止テープ１００は、引っ張り力が５Ｎ程度であるにもかかわらず、その傷５をきっかけにしてテープの幅方向（長手方向と直交する方向Ｘ）に引き裂かれ始め（図の中段に示す、引き裂き部６が発生した状態）、最後に破断してしまうこと（図の下段に示す、テープ１００ａ，１００ｂの２つに破断した状態）が確認された。
【００４３】
なお、この実施の形態１における封止テープ１では、その長手方向Ｘと直行する方向Ｙに対しても、細長い部材（繊維層１３）を併せて設けることも可能である。これによっても、その長手方向Ｘの引っ張り強度は大きく、傷があっても途中で破断しにくいという効果が同様に得られる。
【００４４】
しかし、その直交する方向Ｙに細長い部材を設ける必要性は特にない。そればかりか、その方向Ｙに細長い部材を設けた場合には、封止テープ１の厚さが必要以上に厚くなり引き剥がし時における引張り抵抗が増加して引き剥がしに負担がかかってしまう。
【００４５】
つまり、図７に示すように、長手方向Ｘのみに細長い繊維層１３を設けた場合には、筋状の凹部１５が存在するものの、その長手方向Ｘに引っ張る際にその凹部１５が引っ張り抵抗になることはない。これに対し、長手方向Ｘに加えてそれと直交する方向Ｙにも繊維層１３を設けると、あたかも図７に示す封止テープ１を長手方向と直交する方向Ｘに引っ張ることに相当し、その凹部１５が並ぶことにより形成される凹凸が引っ張る際の抵抗になる。
【００４６】
しかも、直交する方向Ｙにも繊維層１３を設けると、その封止テープの表面には上記凹部１５が交差した状態で存在するようになる。かかる凹部には現像剤収容部２１内にある小径のトナー（平均粒径５〜１０μｍ）が張り込みやすくなってしまう。このように入り込んだトナーは、封止テープの剥がし取りに際して作業者の手などを汚すことになり好ましくない。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像剤封止テープや封止テープを使用した現像剤取扱い構造物によれば、そのテープに不測の傷などが付いていても引き剥がし時に途中で破断してしまうことがなく良好に引き剥がすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係る現像剤封止テープを模式的に示すものであり、（ａ）はその平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図。
【図２】実施の形態１に係る現像装置を示す概略斜視図。
【図３】図２の現像装置の概略分解図。
【図４】図２のＰ−Ｐ線の概略断面図。
【図５】図２のＱ−Ｑ線の概略断面図。
【図６】現像剤封止テープの製造方法の一例を示す説明図。
【図７】性能試験に使用した現像剤封止テープの一部斜視図。
【図８】現像剤封止テープの引き抜いて剥がし取る状態を示す説明図。
【図９】封止テープの傷をきっかけとして破断するまでの状態を示す説明図。
【符号の説明】
１…現像剤封止テープ、２…現像装置（現像剤取扱い構造物）、１１，１２…テープ基材、１３…細長い繊維層（細長い部材）、２０…ハウジング本体（現像剤収容体）、２４…開口部、Ｔ…トナー（現像剤）、Ｘ…長手方向、Ｙ…長手方向と直交する方向。
【図１】
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【図２】
2004354523.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004354523.tif 000008
【図７】
2004354523.tif 000009
【図８】
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【図９】
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