(57)【要約】【課題】機種間のセッティング位置の変化に簡易な操作で容易に対応でき、機種間での共通性を得ることができてコスト低減にも寄与できる給紙装置を提供する。【解決手段】略垂直に延びる給紙路Ｃに対して略直交する状態に上下に４段階配置された給紙装置において、２段目の給紙装置２３ｂと３段目の給紙装置２３ｃ間に隙間が生じる場合、３段目の給紙装置２３ｃの搬送ガイド部５１の上面に別部材のガイド部材５８をスナップフィット結合またはビス固定により取り付け、上記隙間を埋めて給紙路Ｃにおける用紙Ｐの搬送性の低下を防止する。搬送ガイド部５１の下面にも同様に別部材のガイド部材を任意に取り付けることができるようになっており、状況に応じて選択的に取り付ける。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体を積載収容する記録媒体収容部と、該記録媒体収容部に収容されたシート状記録媒体を１枚ずつ分離して給送する給送手段と、シート状記録媒体をガイドする搬送ガイド部を有し、シート状記録媒体の搬送方向に対して略直交する状態に配置され、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられる給紙装置において、
上記搬送ガイド部が、シート状記録媒体の搬送方向における前後方向の長さを任意に延長できることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
上記搬送ガイド部の延長が、該搬送ガイド部に対して着脱自在な別部材のガイド部材を取り付けることによってなされることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の給紙装置において、
上記別部材のガイド部材を、上記搬送ガイド部のシート状記録媒体の搬送方向における前方側と後方側のいずれかに任意に選択して取り付けることができることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
複数の給紙装置がシート状記録媒体の搬送方向に対して略直交する状態に多段階に配置される画像形成装置において、
上記給紙装置が、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の画像形成装置に関し、詳しくは給紙装置を多段階（積層状態）に備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置では、画像形成装置本体内部に例えばサイズの異なる用紙（シート状記録媒体）を収容した給紙装置を複数設け、オペレ−タが任意のサイズの用紙を指定できるようになっている。
これらの給紙装置は、画像形成装置のコンパクト化を図るために、例えば略垂直に延びる１つの用紙搬送路に対してそれぞれ略直交する状態に、多段階（積層状態）に配置され、各給紙装置から給紙された用紙は上記搬送路に案内されて印刷部へ向かうようになっている。
給紙装置は、用紙を積載収容する記録媒体収容部としての給紙トレイと、該給紙トレイに収容されたシート状記録媒体を１枚ずつ分離して給送する給送手段と、シート状記録媒体をガイドする搬送ガイド部を有し、給紙ユニットとも称されて画像形成装置本体に任意に着脱できるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−７４０号公報
【特許文献２】
特開平５−１７８４７４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような給紙ユニット（給紙装置）の多段配置構成を有する画像形成装置では、画像形成装置の機種によっては給紙ユニット間の距離、すなわち給紙ユニット間の上下方向の間隔が変わる場合があり、その場合、給紙ユニットの設計変更をして作り変えなければならなかった。
給紙ユニット間に間隔（隙間）が存在すると、用紙の先端が隙間に入り込んで搬送ジャムを起こしたりする不具合の原因となる。
給紙ユニット間の距離がほんの少し変化しただけで他機種への展開ができなくなり、機種間での給紙ユニットの共通性（互換性）が失われていた。
給紙ユニット間の距離がかなり大きい場合には、中継搬送ガイド板を給紙ユニット間に配置し、画像形成装置本体に組み付けていた。給紙ユニット間の距離が大きい場合には中継搬送ガイド板で対応できるが、中継幅（給紙ユニット間距離）が１０ｍｍ前後以下のように狭い場合には、中継搬送ガイド板の受け渡しのためのすくい形状などのレイアウト上の制限が非常に厳しくなるため、中継搬送ガイド板では対応できず、給紙ユニットを作り変えざるを得なかった。
【０００５】
本発明は、機種間のセッティング位置の変化に簡易な操作で容易に対応でき、機種間での共通性を得ることができてコスト低減にも寄与できる給紙装置、該給紙装置を有する画像形成装置の提供を、その目的とする。
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、シート状記録媒体を積載収容する記録媒体収容部と、該記録媒体収容部に収容されたシート状記録媒体を１枚ずつ分離して給送する給送手段と、シート状記録媒体をガイドする搬送ガイド部を有し、シート状記録媒体の搬送方向に対して略直交する状態に配置され、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられる給紙装置において、上記搬送ガイド部が、シート状記録媒体の搬送方向における前後方向の長さを任意に延長できる、という構成を採っている。
【０００７】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の給紙装置において、上記搬送ガイド部の延長が、該搬送ガイド部に対して着脱自在な別部材のガイド部材を取り付けることによってなされる、という構成を採っている。
【０００８】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の給紙装置において、上記別部材のガイド部材を、上記搬送ガイド部のシート状記録媒体の搬送方向における前方側と後方側のいずれかに任意に選択して取り付けることができる、という構成を採っている。
【０００９】
請求項４記載の発明では、複数の給紙装置がシート状記録媒体の搬送方向に対して略直交する状態に多段階に配置される画像形成装置において、上記給紙装置が、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の給紙装置である、という構成を採っている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態を図１乃至図５に基づいて説明する。
まず、図３及び図４に基づいて本実施形態における画像形成装置（複写機）の構成の概要を説明する。図３に示すように、画像形成装置本体１０内には、画像形成部１００が設けられており、画像形成部１００には、像担持体としての感光体ドラム１１を設けられている。感光体ドラム１１の周りには、時計回り方向に順に、帯電装置１２、現像装置１３、転写・搬送装置１４、クリーニング装置１５などが配置されている。
画像形成部１００の上には、レーザ書き込み装置１６が設けられている。図示しないが、レーザ書き込み装置１６にはレーザダイーオード等の光源、走査用の回転多面鏡（ポリゴンミラー）、ポリゴンモータ、ｆθレンズやミラー等の走査光学系などが備えられている。
【００１１】
クリーニング装置１５の図中左側には定着装置１７が設けられている。定着装置１７には、ヒータを内蔵する定着ローラ１８と、該定着ローラ１８に圧接する加圧ローラ１９が設けられている。
画像形成装置本体１０内の下部には、両面ユニット２２と、４段の給紙装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄが給紙路Ｃに対して略直交する状態に上下に多段状（積層状態）に備えられている。各給紙装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄの給紙トレイ２３ａ−１、２３ｂ−１、２３ｃ−１、２３ｄ−１には、用紙やＯＨＰシート等のシート状記録媒体が収納されている。
シート状記録媒体は、両面ユニット２２からは再給紙路Ａを通して、また各給紙装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄからは供給路Ｂを通して、それぞれ略垂直に延び且つ感光体ドラム１１の下方へと延びる共通の給紙路（搬送路）Ｃに供給されるようになっている。両面ユニット２２は、定着装置１７の出口から延びる排紙路Ｄの途中から分岐する反転路Ｅを有している。
【００１２】
画像形成装置本体１０の上面の画像読取部２４にはコンタクトガラス２６が設置されている。コンタクトガラス２６を被うように、画像形成装置本体１０の上面には、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２７が開閉自在に設けられている。自動原稿搬送装置２７と光学読取装置２０により画像読取装置２００が構成されている。
画像形成装置本体１０の右側面には手差し用の用紙を給紙路Ｃに案内する手差しトレイ２８が開閉自在に設けられている。また、画像形成装置本体１９に対して外付けされた大量給紙装置３０が配置され、その中には大量の用紙が積載収容されて昇降自在に設けられている。
画像形成装置本体１０の左側面には、画像形成装置本体１０に外付けされた用紙後処理装置３１が設置されている。排紙路Ｄを通して排出される用紙は、用紙後処理装置３１に受け入れられて上段のトレイ３２上にそのまま排出され、または綴じ処理、孔開け等の後処理を施された後、上段のトレイ３２または下段のトレイ３３上に排出される。
【００１３】
上記画像形成装置によるコピー動作を説明する。自動原稿搬送装置２７に原稿をセットし、または自動原稿装置２７を開いてコンタクトガラス２６上に直接原稿をセットする。
図示しないスタートスイッチを押し、自動原稿搬送装置２７を駆動して画像読取部２４のコンタクトガラス２６上に搬送した原稿を、または予めコンタクトガラス２６上に原稿をセットしたときは、そのセットした原稿を読み取る。
同時に、各給紙装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄの適宜の給紙ローラ３４が回転し、画像形成装置本体１０内に多段に設けられた給紙トレイ２３ａ−１、２３ｂ−１、２３ｃ−１、２３ｄ−１中の対応する給紙トレイ内から用紙が送り出される。用紙は供給路Ｂを介して給紙路Ｃへ導かれ、搬送ローラ対３５によりレジストローラ対３６に向けて搬送される。用紙はレジストローラ対３６で一旦停止されて斜めずれを修正された後、該レジストローラ対３６により所定のタイミングで画像形成部１００の感光体ドラム１１の下方（転写部位）へ搬送される。
【００１４】
もしくは、給紙ローラ３７が回転して大量給紙装置３０内から用紙が繰り出される。用紙は搬送路Ｆを介して給紙路Ｃへ導かれ、搬送ローラ対３５によりレジストローラ対３６に向けて搬送される。用紙はレジストローラ対３６で一旦停止されて斜めずれを修正された後、該レジストローラ対３６により所定のタイミングで画像形成部１００の感光体ドラム１１の下方へ搬送される。または、手差し給紙部にある給紙ローラ３８が回転し、開いた手差しトレイ２８上にセットされた手差し用の用紙が給紙路Ｃへ導かれ、レジストローラ対３６に向けて搬送される。用紙はレジストローラ対３６で一旦停止されて斜めずれを修正された後、該レジストローラ対３６により所定のタイミングで画像形成部１００の感光体ドラム１１の下方へ搬送される。
【００１５】
図示しないスタートスイッチを押すと、同時に画像形成部１００の感光体ドラム１１が図中時計回り方向に回転する。感光体ドラム１１の回転に伴い、まず帯電装置１２で感光体ドラム１１の表面が一様に帯電され、次いで上述した光学読取装置２０で読み取った読取内容に応じてレーザ光を照射してレーザ゛書き込み装置１６で書き込みが行われ、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。その後現像装置１３によりトナーが付着され、静電潜像がトナー像として可視像化される。
上述した如く感光体ドラム１１の下方へと送り込まれた用紙に、転写・搬送装置１４によりトナー像が転写される。画像転写後の感光体ドラム１１はクリーニング装置１５により残留トナーを除去されて表面を清掃され、次の同様な画像形成に備えられる。
【００１６】
一方、画像転写後の用紙は、転写・搬送装置１４により搬送され、定着装置１７に入る。用紙は定着ローラ１８と加圧ローラ１９により熱と圧力を加えられて転写画像を定着される。その後、排紙路Ｄを介して用紙後処理装置３１へと排出される。
用紙の両面に画像を形成するときには、用紙は排紙路Ｄの途中から反転路Ｅへ導かれ、両面ユニット２２で反転されて再給紙される。転写・搬送装置１４で用紙の裏面にも別途形成された感光体ドラム１１上のトナー画像を転写された後、その転写画像を定着装置１７で定着され、用紙後処理装置３１へ排出される。
【００１７】
図４に示すように、各給紙装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄは、最下段の給紙装置２３ｄを代表して説明すると、給紙トレイ２３ｄ−１と、該給紙トレイ２３ｄ−１に収容された用紙Ｐを１枚ずつ分離して給送する給送手段５０と、用紙Ｐをガイドする搬送ガイド部５１を有している。給送手段５０は、給紙ローラ３４、分離手段としての分離ローラ５２、５３、搬送ローラ３５ａ、５４を有している。
搬送ローラ対３５の他方の搬送ローラ３５ｂは画像形成装置本体１０に固定された略垂直に延びるフレーム５５に設けられている。最上の給紙装置２３ａと２段目の給紙装置２３ｂ間の距離が大きいため、中継搬送ガイド板８が設けられている。
搬送ガイド部５１は、図５に示すように、給送手段５０を内包する筐体状をなし、フレーム５５に対向する側にガイド面５１ａを有している。図５において、符号５６は搬送ローラ３５ａの回転軸を、符号５７は用紙排出口を示している。
【００１８】
画像形成装置本体１０にセットした場合に、２段目の給紙装置２３ｂと３段目の給紙装置２３ｃとの間に間隔が存在する場合、図１に示すように、３段目の給紙装置２３ｃの搬送ガイド部５１の上面５１ｂに、別部材のガイド部材５８が取り付けられる。別部材のガイド部材５８は例えば合成樹脂で形成されており、図示しないが搬送ガイド部５１の上面５１ｂにスナップフィット結合またはビス固定により着脱自在に取り付けられるようになっている。
図２は、別部材のガイド部材５８を取り付けた給紙装置２３ｃを画像形成装置本体１０にセットした状態を示している。分かりやすいようにハッチングで表示した別部材のガイド部材５８により２段目の給紙装置２３ｂと３段目の給紙装置２３ｃとの間の間隔が埋まり、用紙Ｐは給紙路Ｃを良好に搬送される。
【００１９】
図６及び図７に基づいて第２の実施形態を説明する。
本実施形態では３段目の給紙装置２３ｃと最下段の給紙装置２３ｄとの間に隙間が存在する場合への対処を示している。
このような場合には、図６に示すように、３段目の給紙装置２３ｃの搬送ガイド部５１の下面５１ｃに、別部材のガイド部材６０が取り付けられる。別部材のガイド部材６０は例えば合成樹脂で形成されており、図示しないが搬送ガイド部５１の上面５１ｃにスナップフィット結合またはビス固定により着脱自在に取り付けられるようになっている。
図７は、別部材のガイド部材６０を取り付けた給紙装置２３ｃを画像形成装置本体１０にセットした状態を示している。分かりやすいようにハッチングで表示した別部材のガイド部材６０により３段目の給紙装置２３ｃと最下段の給紙装置２３ｄとの間の間隔が埋まり、用紙Ｐは給紙路Ｃを良好に搬送される。
【００２０】
上記各実施形態では、３段目の給紙装置２３ｃの搬送ガイド部５１に別部材のガイド部材５８、６０を取り付ける構成を示したが、いずれの給紙装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄにおいてもその搬送ガイド部５１の上下面に別部材のガイド部材５８、６０を選択的に取り付けることができるようになっており、機種の構造変化に対応してその都度別部材のガイド部材を取り付ける給紙装置を選択し且つその搬送ガイド部５１の上下面のいずれに取り付けるかを選択する。
図１及び図６に示すように、搬送ガイド部５１の上面に取り付ける別部材のガイド部材５８と下面に取り付ける別部材のガイド部材６０の形状は異なるが、用紙Ｐの搬送性を損なわない場合には同一形状としてもよい。
別部材のガイド部材５８、６０は高さの異なるものを複数用意しておけばあらゆる機種に微調整可能に対応することができる。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、シート状記録媒体を積載収容する記録媒体収容部と、該記録媒体収容部に収容されたシート状記録媒体を１枚ずつ分離して給送する給送手段と、シート状記録媒体をガイドする搬送ガイド部を有し、シート状記録媒体の搬送方向に対して略直交する状態に配置され、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられる給紙装置において、上記搬送ガイド部が、シート状記録媒体の搬送方向における前後方向の長さを任意に延長できる構成としたので、シート状記録媒体の搬送方向に略直角に配置された給紙装置間に間隔変化が生じても、給紙装置の構造を全体的に改変することなく簡易な構成で隙間を埋めることができて良好な搬送性を得ることができ、機種変更に対して共通使用の低コストな対応ができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の給紙装置において、上記搬送ガイド部の延長が、該搬送ガイド部に対して着脱自在な別部材のガイド部材を取り付けることによってなされる構成としたので、シート状記録媒体の搬送方向に略直角に配置された給紙装置間に間隔変化が生じても、給紙装置の構造を全体的に改変することなく簡単な着脱操作で隙間を埋めることができて良好な搬送性を得ることができ、機種変更に対して共通使用の低コストな対応ができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の給紙装置において、上記別部材のガイド部材を、上記搬送ガイド部のシート状記録媒体の搬送方向における前方側と後方側のいずれかに任意に選択して取り付けることができる構成としたので、機種変更に対する間隔補正の自由度を向上させることができる。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、複数の給紙装置がシート状記録媒体の搬送方向に対して略直交する状態に多段階に配置される画像形成装置において、上記給紙装置が、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の給紙装置である構成としたので、他の画像形成装置と共通化された給紙装置を構成することができるので、製造工程、管理などのコストを下げることができるとともに、給紙装置のセッティングに係る給紙装置の種類の低減による管理の容易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における給紙装置の要部斜視図である。
【図２】給紙装置間の間隔が補正された状態を示す要部正面図である。
【図３】画像形成装置の概要正面図である。
【図４】多段に配置された給紙装置の詳細図である。
【図５】１つの給紙装置の要部斜視図である。
【図６】第２の実施形態における給紙装置の要部斜視図である。
【図７】第２の実施形態における給紙装置間の間隔が補正された状態を示す要部正面図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置本体
２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ  給紙装置
２３ａ―１、２３ｂ−１、２３ｃ−１、２３ｄ−１  記録媒体収容部としての給紙トレイ
５０  給送手段
５１  搬送ガイド部
５８、６０  別部材のガイド部材
Ｐ  シート状記録媒体としての用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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