(57)【要約】【課題】視認性に優れ、返信内容を自由に編集可能な電子メール自動返信方法を提供する。【解決手段】電子メール送受信機能を有する携帯端末において、受信者が返信不可能な状況で電子メールを受信した場合、あらかじめ自動返信設定したメールアドレスに対して、携帯端末内に記憶された、利用者によって編集が可能な画像を配信することにより、発信者に即時に応答し、情報を容易に識別させることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メール送受信機能を有する携帯端末が、受信した電子メールに対して自動的に返信する方法において、
前記携帯端末が、前記受信した電子メールの送信元のアドレスに対応した画像を自動返信するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記画像は、前記携帯端末によって、前記アドレスに応じて編集されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記画像は動画である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記携帯端末は、前記アドレスに対応したテキストも同時に自動返信する、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
電子メール送受信機能を有し、受信した電子メールに対して自動的に返信する携帯端末装置において、
前記受信した電子メールの送信元のアドレスに対応した画像を自動返信する手段を有することを特徴とする携帯端末装置。
【請求項６】
前記画像を前記アドレスに応じて編集する手段をさらに有する、請求項５に記載の携帯端末装置。
【請求項７】
前記画像は動画である、請求項５または６に記載の携帯端末装置。
【請求項８】
前記アドレスに対応したテキストも同時に自動返信する手段をさらに有する、請求項５から７のいずれか１項に記載の携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯端末における電子メール自動返信に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯端末による音声または電子メールの通信では、発信者は受信者に対して即時に応答してくれることを期待していると考えられる。そのため、受信者が応答不可能な状況では、発信者に何らかの手段で応答することが望ましい。特にビジネスシーンにおいては、所定の時刻に再度連絡する旨を伝達することにより、顧客に不要な心配や不信感を抱かせることを回避できる。
【０００３】
電子メール受信時に、受信者が返信できない状況でも発信者を待たせることなくリアルタイムで応答し、また、画面に表示するキャラクタの情報を複数記憶する記憶部を備えて、発信者に固有のキャラクタを送信して個人の識別を容易に行わせることができる電子メール自動返信方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３３７８９９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術には次のような課題がある。
【０００６】
第１の課題は、キャラクタと文字（メール本文）による応答のため、返信者自身のおかれている状況（その場の状況）等を文字以外の手段で伝えることは不可能であり、視認性の点で問題があることである。
【０００７】
第２の課題は、キャラクタは携帯端末内に出荷時に保存されており、メーカ等の発売元により決定されるため、利用者が保存されているキャラクタを変更・修正したりすることが不可能なことである。
【０００８】
そこで本発明の目的は、視認性に優れ、返信内容を自由に編集可能な電子メール自動返信方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、電子メール自動返信に画像を用いる。近年、携帯端末において、カメラを搭載する機種が主流となってきており、簡便に画像の取得および編集が可能となりつつある。また、第三世代携帯電話の商用サービス開始により、高速通信による画像等の大容量データ送受信が可能なインフラが整備されつつある。このような状況のもとで、携帯端末における画像の利用はますます促進し、本発明の実現も容易になり、その価値が高まるものと考えられる。
【００１０】
電子メール送受信機能を有する携帯端末において、受信者が返信不可能な状況で電子メールを受信した場合、あらかじめ自動返信設定したメールアドレスに対して、携帯端末内に記憶された、利用者によって編集が可能な画像を配信することにより、発信者に即時に応答し、情報を容易に識別させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１を参照すると、本発明の一実施形態の携帯電話機は、電話制御部１０と、記憶装置２０を含む。
【００１３】
電話制御部１０は、自動返信設定部１１と、データ処理装置１２を含む。データ処理装置１２は、第１の検索部１３と、第２の検索部１４と、第３の検索部１５を含む。自動返信設定部１１には、自動返信を行うかどうかが設定される。また、携帯電話機１０内の時計機能と連動することにより、指定した日時から自動返信を有効にすることが可能である。第１の検索部１３と、第２の検索部１４と、第３の検索部１５は、それぞれ、自動返信アドレス記憶部２１と、返信メール記憶部２２と、動画データ記憶部２３を検索する。
【００１４】
記憶装置２０は、自動返信アドレス記憶部２１と、返信メール記憶部２２と、動画データ記憶部２３を含む。自動返信アドレス記憶部２１は、利用者による入力またはアドレス帳より選択可能な自動返信用アドレス記憶する。返信メール記憶部２２は、自動返信アドレスごとに利用者による編集が可能なメッセージを記憶する。動画データ記憶部２３は、自動返信アドレスごとに利用者による編集が可能な動画データを記憶する。
【００１５】
電子メールを受信し、かつ、自動返信設定部１１に自動返信設定がなされている場合、第１の検索部１３は、受信メールアドレスをキーとして自動返信アドレス記憶部２１を検索する。受信メールアドレスと一致する自動返信アドレスが存在した場合には、第２の検索部１４が返信メール記憶部２２を検索する。返信メール記憶部２２に当該自動返信アドレスに対応する返信メールが記憶されている場合には、第３の検索部１５が動画データ記憶部２３を検索する。当該自動返信アドレスに対応する動画データが記憶されている場合には、メールおよび動画を自動返信する。
【００１６】
図２を参照すると、本実施形態の携帯電話機の動作を示すフローチャートが示されている。
【００１７】
メール受信した場合、ステップＳ１で、自動返信設定部１に電子メール自動返信設定がなされているかどうか判断する。電子メール自動返信設定がなされていなければ、ステップＳ４に移り、メール自動返信を行わない。電子メール自動返信設定がなされていれば、発信者メールアドレスが第１の検索部１３に与えられ、ステップＳ２に移る。
【００１８】
ステップＳ２で、第１の検索部１３が、与えられた発信者メールアドレスが自動返信アドレス記憶部２１にあるかどうか検索する。当該アドレスが自動返信アドレス記憶部２１に含まれていなければ、ステップＳ４に移り、メール自動返信を行わない。当該アドレスが自動返信アドレス記憶部２１に含まれていれば、ステップＳ３に移る。
【００１９】
ステップＳ３で、当該アドレスに対応付けられた返信用メールが返信メール記憶部２２に記憶されていなければ、ステップＳ４に移り、メール自動返信を行わない。当該アドレスに対応付けられた返信用メールが返信メール記憶部２２に記憶されていれば、ステップＳ５に移る。
【００２０】
ステップＳ５で、当該アドレスに対応付けられた動画データが動画データ記憶部２３に記憶されていなければ、ステップＳ６で、返信メール記憶部２２に記憶されているメッセージ（テキストデータのみ）を自動返信する。当該アドレスに対応付けられた動画データが動画データ記憶部２３に記憶されていれば、ステップＳ７に移り、メールおよび画像を自動返信する。
【００２１】
本実施形態においては動画を利用しているが、動画の代わりに静止画を利用してもよい。動画または静止画を利用する場合、音声データを使用するかどうかを選択するようにしてもよい。
【００２２】
また、ステップＳ３で、返信用メールが記憶されておらず、ステップＳ４で、メール自動返信を行わない場合には、メール受信完了を発信者に通知するために、デフォルト設定等による定型文を返信してもよい。
【００２３】
また、発信者および返信者ともに自動返信が設定されている場合には、携帯電話機の発着信履歴機能より判断し、無限に送受信が繰り返されないよう工夫することも可能である。
【００２４】
また、自動返信設定部１１は、日時に対しての設定が可能なため、自動返信機能を無効にした場合、指定した時刻に任意の相手に画像を配信し、相手の状況に応じた情報（誕生日のお祝い等）を伝達することも可能である。
【００２５】
また、ＴＶ電話機能を有する携帯電話機の場合には、不在時ＴＶ電話着信により、動画データ記憶部２３に記憶されている動画データを返信してもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、以下のような効果を有する。
【００２７】
第１の効果は、画像データを配信するため、利用者は画像および音声により情報を識別することが可能となる点である。
【００２８】
第２の効果は、利用者が即時応答不可能な場合にメール自動返信を行うため、即時性に優れている点である。
【００２９】
第３の効果は、利用者自身による、返信用画像およびメッセージの編集が可能なため、利用者の自由度が大きく、状況に応じた情報を伝達できる点である。
【００３０】
第４の効果は、発信者アドレスごとに自動返信設定が可能なため、利便性が向上する点である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の携帯電話機の構成を示す図である。
【図２】発明の一実施形態の携帯電話機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  電話制御部
１１  自動返信設定部
１２  データ処理装置
１３  第１の検索部
１４  第２の検索部
１５  第３の検索部
２０  記憶装置
２１  自動返信アドレス記憶部
２２  返信メール記憶部
２３  動画データ記憶部
Ｓ１〜Ｓ７  ステップ
【図１】
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【図２】
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