(57)【要約】【課題】除菌フィルタの完全性試験終了後に、インラインにおいてフィルタエレメントを乾燥させることができ、しかも除菌フィルタからの断熱材の着脱作業が容易な液体窒素供給装置を提供する。【解決手段】液体窒素供給装置１の第１，２液体窒素供給ライン３１，３２に介装されてなる除菌フィルタ６を開閉自在な断熱ケース７内に収容し、除菌フィルタ６に完全性試験装置８から試験流体を供給する試験流体供給ライン９を連通させるとともに、第１，２液体窒素供給ライン３１，３２の除菌フィルタ６の入口側に熱風供給ライン４を、また出口側に除菌フィルタ６内を通過した水蒸気を含む熱風を排出する熱風排出ライン５を連通させる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体窒素を貯留する貯槽を備え、除菌フィルタが介装され、上記貯槽内の液体窒素を使用点に供給する液体窒素供給ラインを備えた液体窒素供給装置において、上記除菌フィルタを開閉自在な断熱ケース内に収容し、この除菌フィルタの除菌性能を確認する完全性試験装置を設け、上記液体窒素供給ラインの除菌フィルタの上流側と下流側とのうちの何れか一方にフィルタエレメントを乾燥させる熱風を供給する熱風供給ラインを連通させるとともに、他方に上記フィルタエレメントを通過した熱風を排気する熱風排気ラインを連通させたことを特徴とする液体窒素供給装置。
【請求項２】
液体窒素を貯留する貯槽を備え、除菌フィルタが介装され、上記貯槽内の液体窒素を使用点に供給する複数の液体窒素供給ラインを備えた液体窒素供給装置において、上記各液体窒素供給ラインに介装された除菌フィルタのそれぞれを開閉自在な断熱ケース内に収容し、上記各除菌フィルタの除菌性能を確認する完全性試験装置を、開閉弁が介装された試験流体供給ラインを介して上記各除菌フィルタに連通させ、上記各液体窒素供給ラインの除菌フィルタの上流側と下流側とのうちの何れか一方にフィルタエレメントを乾燥させる熱風を供給する熱風供給ラインを連通させるとともに、他方に上記フィルタエレメントを通過した熱風を排気する熱風排気ラインを連通させたことを特徴とする液体窒素供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品類の瞬間冷凍、容器内の酸素パージ、ゼリー状食品類の表面硬化等のために液体窒素を供給する液体窒素供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
低温食品の加工や製造工程では、低温食品を瞬間冷凍、食品容器内の酸素パージ、あるいはゼリー状食品の表面効果等のために液体窒素が用いられている。
ところで、液体窒素は極めて低温であるにもかかわらず、液体窒素中に微生物やその萌芽が生存していることがある。このような微生物やその萌芽は、食品を取り扱う食品業界等においては、衛生面や安全面等の観点から除去することが好ましく、また除去しなければならない場合がある。そのため、液体窒素供給ライン中に除菌フィルタを介装して、液体窒素中に生存している微生物やその萌芽を除去するようにしている。
【０００３】
この液体窒素供給装置は、液体窒素を貯蔵する真空断熱式の二重殻型貯槽を備えている。この貯槽における内槽の底部鏡板に、液体窒素を供給する供給ラインである配管が接続されており、二重殻型貯槽の外槽の底部鏡板を貫通して外方に延びている。配管は断熱構造になっており、液体窒素を使用点まで輸送することができるように構成されている。また、内槽の底部鏡板と頂部鏡板との間に、蒸発器と圧力調整弁とが介装されてなる配管が接続されており、内槽の内部圧力が一定に保持されるように構成されている。
【０００４】
上記貯槽から使用点まで延びる配管には、液体窒素中に生存する微生物および萌芽を除去する、２μｍ以下の大きさの孔を有するフィルタ要素（フィルタエレメント）を備えた除菌フィルタ装置が介装されている。この除菌フィルタ装置の円筒形容器の一端に液体窒素の入口が形成され、そして他端に出口が形成されている。従って、入口から除菌フィルタ装置に導入された液体窒素は、容器とフィルタエレメントとの間の空間を経て、フィルタエレメントの内部空間に流れ、この際に微生物および萌芽がフィルタエレメントによって除去される（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
上記のような除菌フィルタを備えた液体窒素供給設備の場合には、食品類の安全性を確保するために、完全性試験装置により定期的に除菌フィルタの完全性試験を行って、除菌フィルタの除菌性能を確認する必要がある。しかしながら、完全性試験を行うためには除菌フィルタを配管（供給ライン）から外さなければならず、手数を要するという問題があった。
【０００６】
ところで、フィルタの性能を確認するための完全性試験装置を組み込んだ下記のような構成になるろ過装置がある。このろ過装置は、そのフロー図の図４に示すように、水タンク５３の底部に接続され、ポンプ５４、水供給バルブ５８、フィルタハウジング５１とこれに組込まれたフィルタカートリッジとからなるフィルタ５２、圧力計５６，流量調節バルブ５９、液体流量計５７，排水バルブ６０が介装されてなる排水ラインを備えている。この排水ラインの上記水供給バルブ５８とフィルタ５２との間にエア抜きバルブ６３が介装されてなるろ過原液供給ライン６２が連通するとともに、上記圧力計５６と，流量調節バルブ５９との間からろ過液送液バルブ６１が介装されてなるろ過液送液ラインが分岐している。
【０００７】
そして、上記フィルタハウジング５１には、空気圧縮機、または窒素ボンベに通じるライン７０が連通している。この空気圧縮機、または窒素ボンベに通じるライン７０には、エア抜きバルブ６４、気体供給バルブ６８、および圧力調節バルブ６９が介装されるとともに、気体供給バルブ６８と圧力調節バルブ６９との間から、上記フィルタハウジング５１に拡散流量測定用のラインが連通している。この拡散流量測定用のラインには、フィルタハウジング５１側から順に、一次側圧力計５５、拡散流量測定バルブ６５、気体流量計６６、および拡散流量測定バルブ６７が介装されている。
【０００８】
上記構成になるろ過装置によれば、下記のようにしてフィルタの完全性を確認した後に、目的のろ過が行われる。即ち、水タンク５３からポンプ５４で供給する水をろ過して排水バルブ６０を経て排水させる。このとき、エア抜きバルブ６４からフィルタハウジング５１内のエアを抜いた後に閉じる。そして、流量調節バルブ５９を徐々に絞り、圧力計５６を見ながら背圧をかけ、所定の背圧と流量で所定時間通水した後、ポンプ５４の運転を停止して、水供給バルブ５８を閉めて水の供給を停止する。フィルタハウジング５１内の水を排水するために気体供給バルブ６８を開き、圧力調節バルブ６９により４９０ｈＰａに減圧した清浄空気を空気圧縮機から供給する。
【０００９】
このようにして、フィルタハウジング５１内の排水が終了すると、圧力調節バルブ６９を操作して、所定の拡散流量測定圧力（圧力計５５により確認）に達したら気体供給バルブ６８を閉じ、拡散流量測定バルブ６５，６７を気体流量計６６によって拡散流量を測定する。拡散流量の測定によりフィルタの完全性を確認した後、ろ過原液供給バルブ６３とろ過液送給バルブ６１を開き、目的のろ過を行っている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１０】
【特許文献１】
特開２０００−４２３９７号公報（第２−３頁、第１図）
【特許文献２】
特開平５−２３５５１号公報（第３頁、第２図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１に記載されてなる低温液化ガス供給設備と、上記特許文献２に記載されてなるろ過装置とを組合せれば、完全性試験をインラインで実施することができるから、完全性試験の都度、除菌フィルタを供給ラインから取外す必要がなくなるのではないかと考えられる。しかしながら、上記特許文献２に記載されてなるろ過装置は、液体をろ過するものであるため、これをそのまま液体窒素に生存する微生物および萌芽を除去する除菌フィルタを備えた液体窒素供給装置に適用することができない。
【００１２】
つまり、除菌フィルタの完全性確認後ではフィルタエレメントが水で濡れていて、液体窒素のろ過を開始すると水分が瞬時に氷結する。水分の氷結（体積が膨張する）により、孔が目詰まりするだけでなく、損傷してフィルタエレメントのろ過機能が失われるため、完全性確認後に直ちに液体窒素のろ過を開始することができないという問題がある。また、除菌フィルタは、何れ交換しなければならないが、その際には周囲の断熱材を取外した後に除菌フィルタエレメントを交換し、交換終了後に再び除菌フィルタを断熱材で囲わなければならず、フィルタエレメントの交換作業が煩わしいという問題も残される。
【００１３】
従って、本発明は、除菌フィルタの完全性試験終了後に、インラインにおいてフィルタエレメントを乾燥させることができ、しかも除菌フィルタからの断熱材の着脱作業が容易な液体窒素供給装置の提供を目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、従って上記課題を解決するために、本発明に係る液体窒素供給装置は、以下のように構成されている。
即ち、本発明の請求項１に係る液体窒素供給装置は、液体窒素を貯留する貯槽を備え、除菌フィルタが介装され、上記貯槽内の液体窒素を使用点に供給する液体窒素供給ラインを備えた液体窒素供給装置において、上記除菌フィルタを開閉自在な断熱ケース内に収容し、この除菌フィルタの除菌性能を確認する完全性試験装置を設け、上記液体窒素供給ラインの除菌フィルタの上流側と下流側とのうちの何れか一方にフィルタエレメントを乾燥させる熱風を供給する熱風供給ラインを連通させるとともに、他方に上記フィルタエレメントを通過した熱風を排気する熱風排気ラインを連通させたことを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明の請求項２に係る液体窒素供給装置は、液体窒素を貯留する貯槽を備え、除菌フィルタが介装され、上記貯槽内の液体窒素を使用点に供給する複数の液体窒素供給ラインを備えた液体窒素供給装置において、上記各液体窒素供給ラインに介装された除菌フィルタのそれぞれを開閉自在な断熱ケース内に収容し、上記各除菌フィルタの除菌性能を確認する完全性試験装置を、開閉弁が介装された試験流体供給ラインを介して上記各除菌フィルタに連通させ、上記各液体窒素供給ラインの除菌フィルタの上流側と下流側とのうちの何れか一方にフィルタエレメントを乾燥させる熱風を供給する熱風供給ラインを連通させるとともに、他方に上記フィルタエレメントを通過した熱風を排気する熱風排気ラインを連通させたことを特徴とするものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態１に係る液体窒素供給装置を、添付図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態１に係る液体窒素供給装置の模式的系統図、図２は図１のＡ部詳細図である。なお、これら各図に示す液体窒素が流れるラインである配管は断熱材で保温されているが、これらは何れも省略してある。
【００１７】
図１に示す符号１は、本発明の実施の形態１に係る液体窒素供給装置であって、この液体窒素供給装置１は、液体窒素ＬＮ２を貯留する断熱機能を有する貯槽２を備えている。そして、この貯槽２から、液体窒素ＬＮ２を供給点に供給するための液体窒素供給ライン３が延びている。この液体窒素供給ライン３は、第１液体窒素供給ライン３１と、第２液体窒素供給ライン３２とに分岐している。
上記第１液体窒素供給ライン３１はベルトコンベヤ２０により搬送されている食品容器２１内の食品に液体窒素を噴霧する複数の噴霧ノズル３ｅに液体窒素を分配する分配器３ｄに対して液体窒素を供給するものである。また、第２液体窒素供給ライン３２はベルトコンベヤ２０により搬送されている食品容器２１内の食品に液体窒素を滴下させる、後述する液滴供給装置３ｇに液体窒素を供給するものである。なお、上記第１液体窒素供給ライン３１と第２液体窒素供給ライン３２とは分岐しているが、貯槽２に個別に接続されていてもよい。
【００１８】
より詳しくは、上記第１液体窒素供給ライン３１の分岐部から分配器３ｄの間には、分岐部側から順に、流量調節弁３ａ、入側開閉弁３ｂ、後述する断熱ケース７に収容され、フィルタハウジング６ａと、このフィルタハウジング６ａに収容されたフィルタエレメント６ｂとからなる除菌フィルタ６、および出側開閉弁３ｃが介装されている。この第１液体窒素供給ライン３１の除菌フィルタ６の入口側であって、かつ入側開閉弁３ｂの下流側に、除菌フィルタ６に清浄な空気を加熱した熱風を供給する導入弁４ａが介装されてなる熱風供給ライン４が連通している。また、この第１液体窒素供給ライン３１の除菌フィルタ６の出口側であって、かつ出側開閉弁３ｃの上流側に、除菌フィルタ６内を通過した熱風を排気する排出弁５ａが介装されてなる熱風排出ライン５が連通している。上記除菌フィルタ６の頂部には、断熱ケース７を貫通する排水ライン１０が接続されており、この排水ライン１０の断熱ケース７から突出した部分に排水弁１０ａが介装されている。そして、排水ライン１０の除菌フィルタ６と排水弁１０ａの間に、後述する構成になる完全性試験装置８から、拡散流量測定のために試験流体である清浄な圧縮空気を供給する試験流体供給ライン９が連通している。
【００１９】
上記第２液体窒素供給ライン３２の分岐部から液滴供給装置３ｇの間には、分岐部側から順に、流量調節弁３ａ、入側開閉弁３ｂ、後述する断熱ケース７内に収容され、フィルタハウジング６ａと、このフィルタハウジング６ａに収容されたフィルタエレメント６ｂとからなる除菌フィルタ６、出側開閉弁３ｃ、上記液的供給装置３ｇに液体窒素を供給する気液分離器３ｆが介装されている。この第２液体窒素供給ライン３２の上記除菌フィルタ６の入口側であって、かつ入側開閉弁３ｂの下流側に、除菌フィルタ６に清浄な空気を加熱した熱風を供給する導入弁４ａが介装されてなる熱風供給ライン４が連通している。また、この第２液体窒素供給ライン３２の除菌フィルタ６の出口側であって、かつ出側開閉弁３ｃの上流側に、除菌フィルタ６内を通過した熱風を排出する排出弁５ａが介装されてなる熱風排出ライン５が連通している。上記除菌フィルタ６の頂部には、断熱ケース７を貫通する排水ライン１０が接続されており、この排水ライン１０の断熱ケース７から突出した部分に排水弁１０ａが介装されている。そして、排水ライン１０の除菌フィルタ６と排水弁１０ａの間に、後述する構成になる完全性試験装置８から試験流体を供給する試験流体供給ライン９が連通している。
【００２０】
上記除菌フィルタ６を収容する断熱ケース７は、機械的着脱手段により除菌フィルタ６が着脱自在に取付けられ、この除菌フィルタ６に液体窒素を流入させる液体窒素流入路７ｂと、ろ過された窒素が流出する液体窒素流出路７ｃを備えた断熱ケース本体７ａを備えている。この断熱ケース本体７ａは、除菌フィルタ６の収容空間を有し、上記排水ライン１０が貫通する断熱カバー７ｄにより閉蓋されている。この断熱カバー７ｄはラッチ７ｅ，７ｅにより断熱ケース本体７ａに取付け、かつ断熱ケース本体７ａから外れるように構成されている。この場合、上記排水ライン１０は、この断熱カバー７ｄに設けられてなる貫通孔に摺動可能に嵌挿されており、ラッチ７ｅ，７ｅを外して上側に持ち上げることにより、断熱ケース本体７ａとの間に除菌フィルタ６を着脱し得る間隔が形成されるように配慮されている。なお、断熱ケース本体７ａの上面と断熱カバー７ｄの下面との間に介装されてなるものは、シール部材７ｆである。
【００２１】
ところで、この場合、上記断熱カバー７ｄは一体構成であるが、ヒンジで左右に開閉し得る２体構成にすることができる。また、上記排水ライン１０は断熱カバー７ｄを貫通しているが、断熱ケース本体７ａと断熱カバー７ｄと合わせ部との間から導入することができる。
【００２２】
上記完全性試験装置８は、図２に示すように、導入開閉弁９ｄを介して上記排水ライン１０に連通し、圧縮空気を供給する試験流体供給ライン９に介装されている。即ち、この試験流体供給ライン９には、上流側から順に、圧力調整器９ａ、完全性試験装置８、フィルタハウジング６ａ内の１次側圧力を測定する圧力計９ｂ、および開閉弁９ｃ（圧力計９ｂと導入開閉弁９ｄとの間から外方に延びる部分に介装されている）が介装されている。上記完全性試験装置８は、試験流体供給ライン９の圧力調整器９ａと圧力計９ｂとの間に介装されてなる圧縮空気供給弁８ｂと、圧力調整器９ａと圧縮空気弁８ｂとの間から分岐して、圧縮空気供給弁８ｂと圧力計９ｂとの間に連通し、入側拡散流量測定用開閉弁８ｃ、気体流量計８ｄ、出側拡散流量測定用開閉弁８ｅが介装された気体ライン８ａとから構成されている。上記気体流量計８ｄは、フィルタハウジング６ａの二次側から流出する気体流量［フォワード値（ｍｌ／ｍｉｎ）］を測定することにより、除菌フィルタ６の完全性、つまり除菌性能を測定するものである。
【００２３】
以下、本実施の形態１に係る液体窒素供給装置１の使用態様を説明する。
即ち、通常の食品処理を行う場合には、貯槽２から第１，２液体窒素供給ライン３１，３２に液体窒素を供給して、噴射ノズル３ｅからベルトコンベヤ２０により搬送されている食品容器２１内の食品に除菌フィルタ６により除菌された液体窒素を噴霧し、また液滴供給装置３ｇから除菌フィルタ６により除菌された液体窒素を滴下させる。このような食品処理が所定時間行われると、完全性試験装置８によりフィルタエレメント６ｂの除菌性能の確認試験が行われる。
【００２４】
導入弁４ａと排出弁５ａとを開弁し、熱風供給ライン４から水またはイソプロピルアルコール等の湿潤液を除菌フィルタ６の一次側に供給して、熱風排出ライン５から排出させることにより、フィルタエレメント６ｂを十分に湿らせる。
このとき、第１，２液体窒素供給ライン３１，３２に介装されている入側開閉弁３ｂ、出側開閉弁３ｃが閉弁されるとともに、除菌フィルタ６内のエア抜きが行われて、排水ライン１０に介装されている排水弁１０ａは閉弁されている。
次いで、試験流体供給ライン９から排水ライン１０を介して除菌フィルタ６内に圧縮空気を供給することにより、除菌フィルタ６内の液抜きを行う。
【００２５】
このようにして除菌フィルタ６内の液抜きが終了すると、気体ライン８ａに介装されている入側拡散流量測定用開閉弁８ｃ、および出側拡散流量測定用開閉弁８ｅ、試験流体供給ライン９に介装されている開閉弁９ｃ、排水ライン１０に介装されている排水弁１０ａを閉弁し、試験流体供給ライン９から排水ライン１０を介して除菌フィルタ６内に清浄な圧縮空気を供給する。試験流体供給ライン９に介装されている圧力計９ｂで検出される圧縮空気の圧力が所定の圧力に達したら、試験流体供給ライン９に介装されている圧縮空気供給弁８ｂを閉弁する。
そして、気体ライン８ａに介装されている入側拡散流量測定用開閉弁８ｃ、および出側拡散流量測定用開閉弁８ｅを開弁して、気体流量計８ｄにより拡散流量を測定する。気体流量計８ｄにより測定された拡散流量からフィルタエレメント６ｂの除菌性能に問題がないと確認できた場合には、後述するようにしてフィルタエレメント６ｂの乾燥が行われる。
【００２６】
先ず、試験流体供給ライン９に介装されている導入開閉弁９ｄを閉弁して、熱風供給ライン４に介装されている導入弁４ａ、熱風排出ライン５に介装されている排出弁５ａを開弁する。そして、熱風供給ライン４から清浄な空気を加熱した１２０〜１３０℃の熱風を供給し、フィルタエレメント６ｂを通過した水蒸気を含む熱風を熱風排出ライン５から排出させてフィルタエレメント６ｂを乾燥させる。フィルタエレメント６ｂの乾燥所要時間はほぼ３０分であった。このようにして、フィルタエレメント６ｂの乾燥が終了すると、第１，２液体窒素供給ライン３１，３２に介装されている入側開閉弁３ｂ、出側開閉弁３ｃを開弁し、これら以外の弁、つまり導入弁４ａ、排出弁５ａ、導入開閉弁９ｄ、排水弁１０ａを閉弁すれば、液体窒素供給装置１は、除菌した液体窒素を供給し得る状態に復帰することとなる。
【００２７】
なお、この場合、熱風供給ライン４から熱風を供給し、水蒸気を含む熱風を熱風排出ライン５から排出させたが、これとは逆に、熱風排出ライン５から熱風を供給し、熱風供給ライン４から水蒸気を含む熱風を排出させるようにしてもよい。また、熱風供給時には、排水ライン１０に介装されている排水弁１０ａも開弁し、熱風排出ライン５から排出に並行して、排水ライン１０からも水蒸気を含む熱風を排出させるようにしてもよい。
【００２８】
本実施の形態１に係る液体窒素供給装置１によれば、完全性試験後の濡れたフィルタエレメント６ｂを熱風により乾燥させるため、液体窒素を供給してもフィルタエレメント６ｂの孔が目詰まりも、損傷したりもしないので、通常の食品処理に使用することが可能になる。従って、上記特許文献１に記載されてなる低温液化ガス供給設備のように、除菌フィルタを液体窒素供給ラインから取外して完全性試験を行う必要がなく、完全性試験に要するコストの低減、完全性試験所要時間の短縮が可能になるから極めて優れている。
【００２９】
一方、測定された拡散流量からフィルタエレメント６ｂの除菌性能に問題がある場合には、フィルタエレメント６ｂの交換が行われるが、ラッチ７ｅ，７ｅを操作して断熱カバー７ｄを着脱するだけで除菌フィルタ６を取外してフィルタエレメント６ｂを交換することができる。従って、周囲の断熱材を取外した後に除菌フィルタエレメントを交換し、交換終了後に再び除菌フィルタを断熱材で囲う必要がある特許文献２に架際されているろ過装置よりもフィルタエレメントを遥に短時間のうちに交換することができる。
【００３０】
次に、本発明の実施の形態２に係る液体窒素供給装置を、液体窒素供給装置の主要部を示す模式的系統図の図３を参照しながら説明する。但し、本実施の形態２に係る液体窒素供給装置と上記実施の形態１に係る液体窒素供給装置とは、完全性試験装置の数と、完全性試験装置と除菌フィルタとの接続構成が相違するだけであるから、同一のものに同一符号を付し、かつ同一名称を以て説明する。
【００３１】
即ち、本実施の形態２に係る液体窒素供給装置１は、第１，２液体窒素供給ライン３１，３２のそれぞれに除菌フィルタ６が介装されているが、完全性試験装置８の数は１である。そのため、試験流体供給ライン９は、導入開閉弁９ｄが介装されてなる第１試験流体供給ライン９１と、導入開閉弁９ｄが介装されてなる第２試験流体供給ライン９２とに分岐している。そして、上記第１試験流体供給ライン９１は上記第１液体窒素供給ライン３１に介装されてなる除菌フィルタ６に、また上記第２試験流体供給ライン９２は上記第２液体窒素供給ライン３２に介装されてなる除菌フィルタ６にそれぞれ連通している。
【００３２】
本実施の形態２に係る液体窒素供給装置１によれば、導入開閉弁９ｄを交互に開閉操作することにより、２つの除菌フィルタ６の除菌性能を順次行うことができる。従って、上記実施の形態１に係る液体窒素供給装置１と異なり、２つの除菌フィルタ６の除菌性能を並行して行うことができないが、上記実施の形態１に係る液体窒素供給装置１とほぼ同等の効果を得ることができる。
【００３３】
ところで、以上の実施の形態においては、２系統の液体窒素供給ラインを有する液体窒素供給装置の例を説明したが、１系統または３系統以上の液体窒素供給ラインを有する液体窒素供給装置に対しても本発明の技術的思想を適用することができる。また、２系統の液体窒素供給ラインのうちの一方に噴霧ノズルが設けられ、他方に液滴供給装置が設けられている場合を例として説明したが、噴霧ノズルだけが設けられていても、また液滴供給装置だけが設けられていてもよい。
さらに、フォワードフロー試験に適する完全性試験装置を備えた場合の例を説明したが、プレッシャーホールド試験に適する完全性試験装置であっても差し支えない。
【００３４】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明の請求項１または２に係る液体窒素供給装置によれば、完全性試験後の濡れたフィルタエレメントを熱風により乾燥させるため、液体窒素を供給してもフィルタエレメントの孔が目詰まりも、損傷したりもしないので、通常の食品処理に使用することが可能になる。従って、上記特許文献１に記載されてなる低温液化ガス供給設備のように、除菌フィルタを液体窒素供給ラインから取外して完全性試験を行う必要がなく、完全性試験に要するコストの低減、完全性試験所要時間の短縮が可能になるから極めて優れている。
【００３５】
一方、測定された拡散流量からフィルタエレメントの除菌性能に問題がある場合には、フィルタエレメントの交換が行われるが、断熱カバーを着脱するだけで除菌フィルタを取外してフィルタエレメントを交換することができる。
従って、周囲の断熱材を取外した後に除菌フィルタエレメントを交換し、交換終了後に再び除菌フィルタを断熱材で囲う必要がある特許文献２に架際されているろ過装置よりもフィルタエレメントを遥に短時間のうちに交換することができるというフィルタエレメント交換作業時間の短縮効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る液体窒素供給装置の模式的系統図である。
【図２】図１のＡ部詳細図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る液体窒素供給装置の主要部を示す模式的系統図である。
【図４】従来例（特許文献２）に係り、フィルタの性能を確認する完全性試験装置を組み込んだろ過装置のフロー図である。
【符号の説明】
１…液体窒素供給装置
２…貯槽
３…液体窒素供給ライン、
３１…第１液体窒素供給ライン、３２…第２液体窒素供給ライン、３ａ…流量調節弁、３ｂ…入側開閉弁、３ｃ…出側開閉弁、３ｄ…分配器、３ｅ…噴霧ノズル、３ｆ…気液分離器、３ｇ…液滴供給装置
４…熱風供給ライン、４ａ…導入弁
５…熱風排出ライン、５ａ…排出弁
６…除菌フィルタ、６ａ…フィルタハウジング、６ｂ…フィルタエレメント
７…断熱ケース、７ａ…断熱ケース本体、７ｂ…液体窒素導入路、７ｃ…液体窒素流出路、７ｄ…断熱カバー、７ｅ…ラッチ、７ｆ…シール部材
８…完全性試験装置、８ａ…気体ライン、８ｂ…圧縮空気供給弁、８ｃ…入側拡散流量測定用開閉弁、８ｄ…気体流量計、８ｅ…出側拡散流量測定用開閉弁
９…試験流体供給ライン、９１…第１試験流体供給ライン、３２…第２試験流体供給ライン、９ａ…圧力調整器、９ｂ…圧力計、９ｃ…開閉弁、９ｄ…導入開閉弁
１０…排水ライン、１０ａ…排水弁
２０…ベルトコンベヤ、２１…食品容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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