(57)【要約】【課題】乗員脚部保護装置を上方に、あるいはステアリングコラムに近接させて位置することができるようにする。【解決手段】乗員脚部保護装置４０は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のケース４１と、このケース４１内に折り畳まれて収納されたエアバッグ４２と、このエアバッグ４２を膨張させるためのガス発生器４３を備えており、ガス発生器４３及びエアバッグ４２のガス導入口の縁部は取付部材４４によってケース４１に固定されている。ケース４１の背面には、自動車前後方向に延在する凹所５０が設けられている。この凹所５０は、ステアリングコラム３０の直径と同等程度又はそれよりも大きい幅を有する。凹所５０の深さ分だけ、従来の乗員脚部保護装置に比べて上方に又はステアリングコラム３０への接近位置に配置することができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの下方に配置される自動車用乗員脚部保護装置であって、
膨張可能なエアバッグと、
該エアバッグを収容したケースと、
該エアバッグを膨張させるガス発生器と
を有する乗員脚部保護装置において、
該ステアリングコラムに対峙する凹所が該ケースの背面に設けられていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ガス発生器は、該凹所以外の位置に設けられていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
ステアリングコラムの下方に配置される自動車用乗員脚部保護装置であって、
膨張可能なエアバッグと、
該エアバッグを収容したケースと、
該エアバッグを膨張させるガス発生器と
を有する乗員脚部保護装置において、
該ガス発生器は、該ケースのステアリングコラム対峙位置からずれた位置に配置されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の衝突時に乗員の脚部を保護するための乗員脚部保護装置に係り、特に運転席乗員の脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の衝突時の乗員脚部保護装置として、座席前方の内装パネルの裏側に設けられたケースと、該ケース内に収納されたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器とを有したものがある。自動車の衝突時には、該ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがエアバッグに供給されて該エアバッグが該内装パネルと乗員の下脚との間に膨張展開し、該乗員の脚部が保護されるようになる。
【０００３】
この種の運転席用乗員脚部保護装置の設置例を第４図を参照して説明する。
【０００４】
ステアリングコラム１は上部にステアリングホイール２を取り付けたステアリングシャフト３を外周部より保持するものであり、通常このステアリングコラム１はその軸方向の上下２箇所がアッパーブラケット４及びロアーブラケット５によって支持されている。
【０００５】
アッパーブラケット４はステアリングコラム１の上部側に接合されており、その上端のフランジ部４ａをリンフォース８のアッパーハンガ７にボルトによって結合させることによって、ステアリングコラム１の上部を保持している。
【０００６】
ロアーブラケット５はステアリングコラム１の下端部に接合されており、ロアーハンガ１０を介して車体６に取り付けられることによりステアリングコラム１の下部を保持している。
【０００７】
ロアーブラケット５とアッパーブラケット４との間には、車両が前方衝突をした際、車体６の変形によって生じるアッパーブラケット４とロアーブラケット５の相対変位を吸収するコラム緩衝部１１が設けられている。このコラム緩衝部１１は、車両が前方より何らかの力を受けた場合、ステアリングコラム１の下部を支持するロアーブラケット５の車両後方への移動変位を吸収する。また、このコラム緩衝部１１は、ステアリングホイール２に乗員が衝突した場合、ステアリングコラム１の上部を支持するアッパーブラケット４の車両前方への移動変位を吸収する。
【０００８】
このステアリングコラム１の下方に乗員脚部保護装置２０が設けられている。なお、ステアリングコラム１の下方に乗員脚部保護装置を配置することは特開平９−１２３８６２号に記載されている。この乗員脚部保護装置２０は、内装パネルとしてのアンダーパネル２１の裏側に配置されている。２点鎖線で示される通り、エアバッグ２１はこのアンダーパネル２２の前面に沿って膨張し、乗員脚部Ｌを受け止める。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の運転席用乗員脚部保護装置を搭載した自動車にあっては、乗員の脚部Ｌがエアバッグ２１に当った際にアンダーパネル２２がエアバッグ２１に押されて後退することを許容するために、またステアリングコラム１がコラム緩衝部１１を押し縮めるように後退する際に乗員脚部保護装置２０とステアリングコラム１とが干渉しないようにするために、乗員脚部保護装置２０とステアリングコラム１との間には相応の間隔ｄをあけておく必要がある。この間隔ｄを確保するため、乗員脚部保護装置２０をステアリングコラム１からかなり下方に配置せざるを得ない。特に、ステアリングコラム１の鉛直下方の乗員脚部保護装置２０の背面からガス発生器２５が突出していると、この突出分を含めて乗員脚部保護装置２０を下方に配置しなければならない。
【００１０】
本発明は、従来に比べて乗員脚部保護装置を上方に、あるいはステアリングコラムに近接させて位置することができるようにすることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の乗員脚部保護装置は、ステアリングコラムの下方に配置される自動車用乗員脚部保護装置であって、膨張可能なエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、該ステアリングコラムに対峙する凹所が該ケースの背面に設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる乗員脚部保護装置にあっては、ケース背面に凹所を設けた分だけ従来よりも上方にあるいはステアリングコラム近接位置に配置しても、乗員脚部保護装置とステアリングコラムとの間隔を確保することができる。
【００１３】
この場合、ガス発生器を凹所からずらして配置することにより、ガス発生器の背後方向への突出の影響を無くし、乗員脚部保護装置をより上方あるいはステアリングコラム近接位置に配置することができる。
【００１４】
本発明（請求項３）の乗員脚部保護装置は、ステアリングコラムの下方に配置される自動車用乗員脚部保護装置であって、膨張可能なエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、該ガス発生器は、該ケースのステアリングコラム対峙位置からずれた位置に配置されていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる乗員脚部保護装置にあっては、ガス発生器とステアリングコラムとの干渉がないので、乗員脚部保護装置を従来よりも上方にあるいはステアリングコラム近接位置に配置することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置た備えたインストルメントパネル（以下、インパネと略）の裏側の斜視図、第２図は第１図のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【００１７】
この実施の形態においても、ステアリングコラム３０に挿通されたステアリングシャフト３１の先端にステアリングホイール３２が取り付けられている。このステアリングホイール３２の内側に運転席用エアバッグ装置３３が設置されている。このステアリングコラム３０と交叉方向（車体幅方向）にインパネリンフォース３４が延設されている。
【００１８】
インパネに連なるようにアンダーパネル３５が設けられており、このアンダーパネル３５の裏側に乗員脚部保護装置４０が設置されている。
【００１９】
この乗員脚部保護装置４０は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のケース４１と、このケース４１内に折り畳まれて収納されたエアバッグ４２と、このエアバッグ４２を膨張させるためのガス発生器４３を備えており、ガス発生器４３及びエアバッグ４２のガス導入口の縁部は取付部材４４によってケース４１に固定されている。
【００２０】
ケース４１の該前面開口は、カバー４５によって覆われている。このカバー４５は、周囲のアンダーパネル３５と面一状に配置されている。このカバー４５には支片４５ａが一体に設けられており、該支片４５ａがケース４１に取り付けられている。この取り付けはリベットやビス４６による留付でもよいが、このケース４１から突設されたフック（図示略）に係止させてもよい。
【００２１】
このカバー４５には、エアバッグ４２が膨張する際に開裂するテアライン（図示略）が設けられている。
【００２２】
ケース４１の側面からはブラケット４７が突設されており、このブラケット４７がアンダーパネル３５に留め付けられている。
【００２３】
このケース４１の背面（カバー４５で覆われた前面開口と反対側の面）には、自動車前後方向に延在する凹所５０が設けられている。この凹所５０は、ステアリングコラム３０の直径と同等程度又はそれよりも大きい幅を有する。この凹所５０は、ケース４１の上縁側（ステアリングホイール３２側）から下縁側にまで達するようにケース４１を横断している。この凹所５０は、ステアリングコラム３０の鉛直下方に配置されている。
【００２４】
なお、エアバッグ４２は、留付部材４７によってこのケース凹所５０に対して留め付けられている。
【００２５】
ケース４１の凹所５０の左右両側は、背後方向へ膨出する膨出部５１，５２となっている。エアバッグ４２は、その多くの部分が該膨出部５１，５２内に配置されるように折り畳まれている。
【００２６】
このように構成された乗員脚部保護装置４０においては、車両衝突時にはガス発生器４３がガス噴出作動し、エアバッグ４２が膨張してカバー４５を押し開き、アンダーパネル３５の表側に膨出して展開する。
【００２７】
アンダーパネル３５に沿って展開したエアバッグ４２に乗員の脚部が突っ込んでくることにより、アンダーパネル３５が後退した場合、凹所５０とステアリングコラム３０とが係合するので、乗員脚部保護装置４０とステアリングコラム３０とが直当りすることがない。
【００２８】
この乗員脚部保護装置４０は、凹所５０の深さ分だけ、従来の乗員脚部保護装置に比べて上方に又はステアリングコラム３０への接近位置に配置することができる。
【００２９】
なお、この実施の形態では、ガス発生器４３は膨出部５１に設けられているので、アンダーパネル３５と共に乗員脚部保護装置４０が後退しても、ガス発生器４３がステアリングコラム３０に当ることが無い。そのため、ガス発生器４３の突出分だけ乗員脚部保護装置４０を上方に又はステアリングコラム３０への接近位置に配置することができる。
【００３０】
第３図は別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の背後方向からの斜視図である。
【００３１】
この実施の形態でも、乗員脚部保護装置６０は、ケース６１と、折り畳まれて該ケース６１内に収容されたエアバッグ６２と、ケース６１の前面開口を覆うカバー（図示略）と、該エアバッグ６２を膨張させるためのガス発生器６３とを有する。ケース６１からは、該ケース６１をアンダーパネル３５（第３図では図示略）に取り付けるためのブラケット６４が突設されている。エアバッグ６２は留付部材６５によってケース６１に留め付けられている。
【００３２】
このケース６１は、深さは一様であり、前記第１，２図の乗員脚部保護装置の凹所５０に相当する凹所は設けられていない。
【００３３】
このケース６１は長函状であり、その長手方向が車体幅方向となるように且つケース６１の長手方向の中間部がステアリングコラム３０（第３図では図示略）の鉛直下方となるようにアンダーパネル３５に取り付けられている。
【００３４】
このケース６１の背面の長手方向の一端側に開口６８が設けられ、この開口６８からエアバッグ６２のガス導入口６２ａ部分がケース６１の背後側に引き出されている。
【００３５】
ケース６１の背面からはブラケット７０が突設されている。このブラケット７０は略Ｌ字形断面形状のアングル状部材である。このブラケット７０に前記ガス発生器６３が取付バンド７１及びボルト（又はリベット）７２によって固定されている。このガス発生器６３は円柱形であり、その先端に対しエアバッグ６２のガス導入口６２ａがホースバンド７３によって縛着されている。
【００３６】
このブラケット７０及びガス発生器６３は、ケース６１の長手方向の一端側からケース６１の背面と略垂直方向に延出しているので、これらはステアリングコラム３０の鉛直下方には位置しない。
【００３７】
この乗員脚部保護装置６０においても、ガス発生器６３がガス噴出作動すると、エアバッグ６２が膨張し、アンダーパネル３５の前面に沿って展開し、乗員の脚部を受け止める。乗員脚部からの押圧力によってアンダーパネル３５が後退しても、ガス発生器６３やブラケット７０はステアリングコラム３０に当らない。そのため、従来のガス発生器の突出分に相当する距離だけ乗員脚部保護装置６０を上位に又はステアリングコラム３０の接近位置に配置することが許容される。
【００３８】
なお、第３図においても凹所５０に相当する凹所を設けてもよい。
【００３９】
第３図では、ケース６１に連結されたブラケット７０にガス発生器６３を取り付けているが、ガス発生器６３はリンフォースなどの車体側メンバに取り付けられてもよい。また、ガス発生器とエアバッグとはダクトなどを介して接続されてもよい。
【００４０】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は上記以外の形態をもとりうる。例えば、ガス発生器の配置位置や形状、個数は図示以外としてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、乗員脚部保護装置を上方に、あるいはステアリングコラムに近接させて位置することができる。また、乗員脚部保護装置を上位に配置することにより、乗員脚部保護装置から展開するエアバッグを乗員の脚部の膝近くに直接的に膨張させることが可能となり、膝の拘束を早期化することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る乗員脚部保護装置た備えたインパネの裏側の斜視図である。
【図２】第１図のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の背後方向からの斜視図である。
【図４】従来例の説明図である。
【符号の説明】
１，３０　ステアリングコラム
２０，４０，６０　乗員脚部保護装置
４２，６２　エアバッグ
４３，６３　ガス発生器
５０　凹所
７０　ブラケット
【図１】
2004067024.tif 000003
【図２】
2004067024.tif 000004
【図３】
2004067024.tif 000005
【図４】
2004067024.tif 000006