(57)【要約】【課題】押圧ボタンの操作性の向上を図っる。【解決手段】電子機器を着脱可能に支持する支持部を有する装置本体２１と、装置本体２１のボタン配置面２１ａに配置された押圧式の操作ボタン４０と、操作ボタン４０の操作により、ボタン配置面２１ａと略直交する第１の方向に押圧されることで支持された電子機器１０に電気信号を送信し、操作ボタン４０の操作解除により電気信号を断つスイッチ２Ｂとを有し、操作ボタン２Ｂは、ボタン配置面２１ａと略平行な第２の方向の押圧操作を受ける操作受け面４１ｅと、スイッチ２Ｂを押圧する押圧部４１ａとを有し、操作受け面４１ｅが受ける第２の方向の押圧力により操作ボタン４０が揺動し、その揺動により押圧部４１ａがスイッチ２ｂを第１の方向に押圧するよう構成される。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器を着脱可能に支持する支持部を有する装置本体と、
装置本体のボタン配置面に配置された押圧式の操作ボタンと、
該操作ボタンの操作により、前記ボタン配置面と略直交する第１の方向に押圧されることで前記支持された電子機器に電気信号を送信し、前記操作ボタンの操作解除により電気信号を断つスイッチとを有し、
前記操作ボタンは、前記ボタン配置面と略平行な第２の方向の押圧操作を受ける操作受け面と、前記スイッチを押圧する押圧部とを有し、前記操作受け面が受ける前記第２の方向の押圧力により前記操作ボタンが揺動し、該揺動により前記押圧部が前記スイッチを前記第１の方向に押圧するよう構成されていることを特徴とする電子機器の支持装置。
【請求項２】
前記操作ボタンの一端が前記装置本体に揺動可能に軸支されていることを特徴とする請求項１に記載の電子機器の支持装置。
【請求項３】
前記操作受け面に加わる操作力が、前記スイッチと当接する前記押圧部を中心に前記操作ボタンを揺動させる力として作用し、該揺動させる力が操作ボタンの一端を前記装置本体に押しつけ、その押しつけ部分を中心として前記操作ボタンが揺動することで前記押圧部が前記スイッチを前記第１の方向に押圧するよう構成したことを特徴とする請求項１に記載の電子機器の支持装置。
【請求項４】
前記操作ボタンは、前記ボタン配置面よりも外方に膨出する棚状部を有し、その棚状部に前記操作受け面が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器の支持装置。
【請求項５】
前記ボタン配置面は、前記装置本体を水平面上に載置したときに略垂直に延在する面であり、前記棚状部は前記操作ボタンの下側部分に形成され、前記操作受け面は該棚状部の上面であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器の支持装置。
【請求項６】
前記操作ボタンは、前記支持部に支持された電子機器の左右方向の中央で、かつ支持された電子機器の下面と略同一の高さ位置に設けられ、その操作面は電子機器の正面と略同一の向きであることを特徴とする請求項１に記載の電子機器の支持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ等の電子機器を支持する支持装置、特に押圧式のボタンを有するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ用のクレードルは、カメラを支持する支持部を有し、ＡＣ電源を用いてカメラ内の電池を充電したり、カメラからパーソナルコンピュータへの画像転送等を行う。電源オンや画像転送を指示する操作ボタンは、クレードル本体の正面（実質的に垂直面）に押圧式の操作ボタンとして設けることで操作性の向上が図れる（例えば、特許文献１参照）。
なお特許文献２には、スイッチボタンの構造の一例が示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２５２８０１号公報（図２）
【特許文献２】
特開平７−１１４８５８号公報（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年ではカメラやクレードルの軽量化が図られているため、クレードルを例えば机上等の摩擦係数が小さい水平面に載置して使用すると、本体正面の押圧ボタンを水平方向に押圧したときにクレードル自体が載置面上を動いてしまい、ボタンがなかなか押せないことがある。このような場合は、いちいちクレードルを他方の手で押さえてボタン操作を行わねばならず、使い勝手が悪い。またクレードルを低い台や床面に載置して使用する際には、低い位置にある押圧ボタンを水平方向に押しにくいと言う欠点もある。
【０００５】
本発明の目的は、押圧ボタンの操作性の向上を図った電子機器の支持装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る電子機器の支持装置は、電子機器を着脱可能に支持する支持部を有する装置本体と、装置本体のボタン配置面に配置された押圧式の操作ボタンと、操作ボタンの操作により、ボタン配置面と略直交する第１の方向に押圧されることで支持された電子機器に電気信号を送信し、操作ボタンの操作解除により電気信号を断つスイッチとを有し、操作ボタンは、ボタン配置面と略平行な第２の方向の押圧操作を受ける操作受け面と、スイッチを押圧する押圧部とを有し、操作受け面が受ける第２の方向の押圧力により操作ボタンが揺動し、その揺動により押圧部がスイッチを前記第１の方向に押圧するよう構成されている。
請求項２の発明では、操作ボタンの一端が装置本体に揺動可能に軸支されている。
請求項３の発明では、操作受け面に加わる操作力が、スイッチと当接する押圧部を中心に操作ボタンを揺動させる力として作用し、この揺動させる力が操作ボタンの一端を装置本体に押しつけ、その押しつけ部分を中心として操作ボタンが揺動することで押圧部がスイッチを第１の方向に押圧する。
請求項４の発明では、操作ボタンが、ボタン配置面よりも外方に膨出する棚状部を有し、その棚状部に操作受け面が形成されている。
請求項５の発明では、ボタン配置面が、装置本体を水平面上に載置したときに略垂直に延在する面であり、棚状部は操作ボタンの下側部分に形成され、操作受け面は棚状部の上面である。
請求項６の発明では、操作ボタンが、支持部に支持された電子機器の左右方向の中央で、かつ支持された電子機器の下面と略同一の高さ位置に設けられ、その操作面は電子機器の正面と略同一の向きである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１〜図６により本発明をデジタルカメラ用のクレードルに適用した場合の一実施形態を説明する。
図１，図２において、１０は電子機器としてのデジタルスチルカメラ（以下、単にカメラと呼ぶ）を、２０は支持装置としてのクレードルを示す。
デジタルカメラ１０は、撮影レンズを透過した被写体光束をＣＣＤ等の撮像素子で受光し、撮像素子の光電変換出力から画像データを生成して記憶媒体に記憶する。
【０００８】
クレードル２０は、カメラ１０内の電池の充電や、カメラ１０の記憶媒体に記憶された画像データの転送等を行うためものであり、通常は机上や床面等の水平面に載置して使用される。以下の説明は、クレードル２０をかかる水平面に載置した姿勢を前提とする。
【０００９】
クレードル本体２１の上部には、図示の如くカメラ１０を斜めに支持するための前面ガイド壁２２および背面ガイド壁２３が設けられるとともに、本体前面カバー２１ａには、画像データ転送用の押圧式操作ボタン４０と、充電表示ランプ２４とが設けられている。本実施形態では操作ボタン４０の構造に特徴を持たせているが、その詳細は後述する。クレードル本体２１の底面には、載置面に対する滑りを抑制する目的でゴム製の足２５が複数設けられる。
【００１０】
図３は電気的構成を示し、クレードル２０はＡＣアダプタ３１および電源ケーブルＣＢ１を介してＡＣ電源の供給を受ける。前面／背面ガイド壁２２，２３にカメラ１０を正しくセットすると、カメラ１０に対する電源の供給や、充電回路２６によるカメラ内二次電池Ｂ１への充電が可能となる。充電回路２６はまた、クレードル本体２１に装填された二次電池Ｂ２の充電も可能であり、その際には充電表示ランプ２４が点灯する。またクレードル２０には、パーソナルコンピュータ等の外部機器３２がケーブルＣＢ２を介して接続可能とされ、カメラ１０の制御回路１１を介してカメラ１０から外部機器３２への画像データの転送が行える。その画像データ転送を指示するためのタクトスイッチ２Ｂは、上記操作ボタン４０により操作される。
【００１１】
次に、図４〜図６を参照してクレードル２０の要部をより詳細に説明する。
図４において、２６ａはクレードル本体２１の底蓋２１ｂに沿って配置される充電回路基板であり、この基板２６上には充電回路２６を構成する複数の電気部品２６ｂ，２６ｃが実装されるとともに、電源供給用のコネクタ２７が実装されている。電源ケーブルＣＢ１の装着によりコネクタ２７とケーブル側コネクタＣＮ１とが電気的に接続され、ＡＣ電源の供給が可能となる。また、外部機器接続用のケーブルＣＢ２も同様の方式で接続される。
【００１２】
充電回路基板２６ａと平行に配置された基板２８には電池端子２８ａ，２８ｂが実装され、これらの電池端子２８ａ，２８ｂを介して電池室２９内の二次電池Ｂ２が充電される。また前面カバー２１ａのすぐ内側にはスイッチ基板２Ａが上下方向に配置され、そのスイッチ基板２Ａに上記タクトスイッチ２Ｂが配置されている。スイッチ基板２Ａはフレキシブルプリント基板２Ｃを介して充電回路基板２６ａに電気的に接続される。
【００１３】
タクトスイッチ２Ｂは、操作ボタン４０の押圧突起４１ａからほぼ水平方向の押圧力を受けて弾性変形する切片を有し、弾性変形した切片が他の切片に接触することでスイッチオンとなる。操作ボタン４０からの押圧力が断たれると、変形した切片が弾性力により非接触状態に復帰してスイッチオフとなる。タクトスイッチ２Ｂのオン・オフ信号は、フレキシブルプリント基板２Ｄ、基板２Ｅ上に実装されたコネクタ２Ｆ、カメラ側のコネクタ１２およびフレキシブルプリント基板１３を介して回路１１（図３）に送られる。ここで、クレードル側コネクタ２Ｆとカメラ側コネクタ１２とは、カメラ１０がクレードル２０に正しくセットされたときに接続される。またこのとき、カメラ内電池Ｂ１の充電やカメラ内画像データの転送も可能となる。
【００１４】
図５および図６は操作ボタン４０およびその取付構造を示す拡大図である。
操作ボタン４０は、円形のボタン本体４１と、上部取付部４２と、下部突起４３とが一体化されて成り、取付部４２が揺動軸部材５０を介して前面カバー２１ａに揺動可能に軸支されている。この状態では、ボタン本体４１の前面側が前面カバー２１ａに形成された円形孔２１ｃから露出し、取付部４２および下部突起４３は前面カバー２１ａで隠蔽される。下部突起４３は、前面カバー２１ａの内側段部２１ｄに当接することで、ボタン本体４１の孔２１ｃからの抜けを防止する。
【００１５】
ボタン本体４１の背面側は平面とされ、その平面に突設された押圧突起４１ａがタクトスイッチ２Ｂの切片に接触している。一方、ボタン本体４１の前面は、前面カバー２１ａの外面とほぼ面一の部分４１ｂと、その部分から緩やかに窪む部分４１ｃとを有するとともに、中央部から下部にかけては前面カバー２１ａから大きく膨出する棚状部４１ｄが形成されている。棚状部４１ｄの上面４１ｅは水平方向に対して若干前方に傾く面となっており、この面４１ｅが指での押圧操作を受ける操作受け面となる。
【００１６】
以上の構成において、画像データの転送を行うにあたってクレードル２０にカメラ１０をセットするとともに、外部装置３２をケーブル接続し、操作ボタン４０を押圧操作する。操作ボタン４０の操作受け面４１ｅは、上述したように水平方向に対して若干前方に傾く面となっているため、押圧力の方向は必然的に垂直下方からやや後方に傾いた方向（図示Ａ方向）となる。このＡ方向の押圧力は、図から明らかなように揺動軸回りのモーメントを発生するから、操作ボタン４０は二点鎖線で示すようにＢ方向に揺動し、押圧突起４１ａがタクトスイッチ２Ｂを略水平方向に押圧する。タクトスイッチ２Ｂの実装基板２Ａは、クレードル２０内に固定された硬質のリジッド基板であるから、押圧突起４１ａからの押圧力によって撓むことはなく、したがってタクトスイッチ２Ｂの切片が確実に変形してスイッチオンとなる。
【００１７】
操作ボタン４０から指を離すと、タクトスイッチ２Ｂの切片が弾性力により復帰するため、スイッチ２Ｂがオフすると同時に、操作ボタン４０がＣ方向に実線位置まで揺動され、下部突起４３が前面カバー２１ａの段部２１ｄに当接すること揺動が規制される。
すなわち、タクトスイッチ２Ｂは操作ボタン４０に操作力を加えている間だけオン状態を保持する。
【００１８】
タクトスイッチ２Ｂのオン信号は、上述したようにカメラ１０の回路１１に送られ、これに応答してカメラ１０内の記憶媒体に記憶された画像データがクレードル２０を介して外部機器３２に転送される。
【００１９】
以上のように本実施形態によれば、操作ボタン４０がクレードル本体２１の前面（実質的に垂直の面）に設けられているにも拘わらず、その押圧方向は水平方向ではなく垂直に近い方向、つまり載置面に向かう方向となるので、クレードル２０を載置面に沿って移動させることなくタクトスイッチ２Ｂを確実にオンできる。しかも、操作ボタン４０を揺動式とすることで、ボタン操作方向はほぼ垂直であってもスイッチ操作方向は従来どおりほぼ水平方向であり、スイッチ基板２Ａを前面カバー２１ａにほぼ沿って配置できるので、スペース的に有利である。また、クレードル２０を床面等の低い位置に置いた場合、操作ボタンの位置も低くなるが、操作ボタンの押圧方向が垂直に近い方向であるので、楽に押圧することができる。
【００２０】
因みに、操作ボタン４０の押圧方向を垂直方向に近づける他の方法として、例えばクレードル本体２１の前面カバー２１ａ自体に棚状部を設け、その棚状部の上面に操作ボタンを、その下部にスイッチを配置する構成が考えられる。しかし、この場合は前面カバーの形状が複雑となり、見場も悪くなるので好ましくない。本実施形態によれば、カバー形状を変更する必要がないので、デザイン的にも有利である。
【００２１】
さらに図１，図２，図４から分かるように、操作ボタン４０は、前面／背面ガイド壁２２，２３に支持されたカメラ１０の左右方向の中央で、かつカメラ１０の図示下面と略同一の高さ位置に設けられ、その操作面はカメラ１０の図示正面と略同一の向きとなっている。この配置によれば、カメラ下面のほぼ中央部にコネクタ１２を設けた場合、操作ボタン４０に近接して配置されるタクトスイッチ２Ｂからコネクタ１２までの距離を最小限に短くでき（図４参照）、配線部材であるフレキシブルプリント基板２Ｄを可能な限り短くできる。したがって、クレードル２０の小型化およびコストダウンが図れる。
【００２２】
図７，図８は他の実施形態におけるボタン構造を示し、図５，図６と同様の構成要素には同一の符号を付してある。
この実施形態の操作ボタン４０’は、先の実施形態と同形状のボタン本体４１を有するが、クレードル本体２１に揺動可能に軸支されていない点で先の実施形態と相違する。操作ボタン４０’の上下には突起４４，４５が一体に設けられ、これらの突起４４，４５が前面カバー２１ａの嵌合部２１ｅ，２１ｆに遊嵌されることで、ボタン本体４１のＤ方向の回転とＥ方向の抜けが阻止される。
【００２３】
この構造において、操作受け面４１ｅの押圧方向は上述と同様にＡ方向であるが、このＡ方向押圧力は、押圧突起４１ａとタクトスイッチ２Ｂとの当接点を中心としてボタン本体４１をＦ方向に揺動させるモーメントを発生する。このＦ方向の揺動は、上部突起４４が上部嵌合部２１ｅの壁面に当たることで規制されるため、今度は上部突起４４の当接点を中心とするモーメントが発生し、結局は先の実施形態と同様にボタン本体４１がＢ方向に揺動してタクトスイッチ２Ｂがオンする。したがって、先の実施形態と同様の作用効果が得られる。加えて本実施形態では、操作ボタン４０’を軸支する揺動軸部材が不要となり、部品点数および組立工数の低減が図れる。
【００２４】
なお、操作ボタン４０をクレードル本体２０の左右方向の中央に配置したが、操作ボタン４０の配置位置は中央に限定されるものではない。例えばカメラ側コネクタ１２の位置が図１において左右いずれかに偏って設けられている場合には、それに応じて操作ボタン４０の位置を左右にずらすことで、配線部材（フレキシブルプリント基板２Ｄ）を最小限に短くできる。また操作ボタン４０の位置は前面に限定されず、側面であってもよい。
さらに、操作ボタンはデータ転送以外の目的で使用されるもの（例えば、メインスイッチ操作用）であってもよい。またクレードルの前面は垂直平面であってもよく、操作ボタンの押圧方向は完全に垂直な方向であってもよい。さらに、二次電池の充電と画像データの転送を行うクレードルにて説明したが、他の機能を有する支持装置であってもよい。またカメラ以外の電子機器（例えば、ＰＤＡ等）の支持装置にも本発明を適用できる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、操作ボタンを揺動式にすることで、ボタン操作方向とスイッチ操作方向とを異ならしめるようにしたので、スイッチの配置を変えずにボタン押圧方向を最適な方向にすることができる。これによれば、支持装置を水平面に載置したときに支持装置を動かすことなくボタンを押圧でき、スイッチを確実にオンさせることができる。また支持装置が低い位置に置かれた場合でもボタンを楽に押圧することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態におけるクレードルとデジタルスチルカメラを示す正面図。
【図２】図１のクレードルとカメラの側面図。
【図３】クレードルとカメラの電気構成を示す図。
【図４】クレードルの要部を示す側面断面図。
【図５】操作ボタンの構造を示す正面図。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図。
【図７】操作ボタンの他の例を示す正面図。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図。
【符号の説明】
１０  デジタルスチルカメラ
２０  クレードル
２１  クレードル本体
２１ａ  前面カバー
２２  前面ガイド壁
２３    背面ガイド壁
２Ｂ  タクトスイッチ
４０  操作ボタン
４１  ボタン本体
４１ａ  押圧突起
４１ｄ  棚状部
４１ｅ  操作受け面
５０  揺動軸部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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