(57)【要約】【課題】光硬化性のインクを使用したインクジェット記録装置において、硬化不良による印刷不良を防止し信頼性を向上する。【解決手段】記録媒体と対向するように配置され、光硬化型のインクを吐出する複数のインク吐出口が配設されたインクジェットヘッド１と、前記記録媒体のインクが吐出された面と対向するように配置され、当該記録媒体にインクが吐出された後インクを硬化させるための光を発する光源装置２と、光源装置２から発せられる光の光量を測定する光量測定センサ３と、光量測定センサ３の周辺温度を測定する温度センサ８と、光量測定センサ３および温度センサ８によるそれぞれの測定結果に基づいて光源装置２の測定光量を補正し、光源装置２を光量制御する光源制御部とを備える。【選択図】  図２
2004338239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体と対向するように配置され、光硬化型のインクを吐出する複数のインク吐出口が配設されたインクジェット方式の記録ヘッドと、
前記記録媒体のインクが吐出された面と対向するように配置され、当該記録媒体にインクが吐出された後インクを硬化させるための光を発する光源と、
前記光源から発せられる光の光量を測定する光量測定部と、
前記光量測定部の周辺温度を測定する温度測定部と、
前記光量測定部および前記温度測定部によるそれぞれの測定結果に基づいて前記光源の測定光量を補正し、前記光源を光量制御する光源制御部と
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記温度測定部による温度測定結果に応じて光量を補正するために参照する温度光量変換テーブルを設けて、
前記光源制御部は、前記温度光量変換テーブルを参照して得られる補正すべき量にしたがって前記光源の光量を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記光源を前記光量測定部に対向する測定位置まで走査する走査部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記光量測定部を前記光源に対向する測定位置まで走査する走査部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記光源が複数設けられ、
前記光量測定部による光量測定の際に、測定対象の光源を切り替えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドで吐出されるインクが、紫外線硬化型のインクであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクが、カチオン重合系のインクであることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に光硬化性のインクを使用したインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェット記録装置は印刷時の騒音が比較的小さく、印字の品質が良好であるため、現在、数多く使用されている。
【０００３】
インクジェット記録装置は、例えばピエゾ素子やヒータ素子等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、該記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら、記録ヘッドと記録媒体の相対的な位置を移動させることにより、該記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
インクジェット記録装置には、例えば、記録媒体上で記録ヘッドを往復移動させ、記録ヘッドの走査方向と直交する方向に記録媒体を搬送させることにより画像を形成するシリアルヘッド方式のものや、記録媒体の記録幅にわたるノズル列を有して固定された記録ヘッドを持ち、記録媒体を前記記録幅の方向と垂直方向に搬送させることにより画像を形成するラインヘッド方式のものがある。
【０００５】
現在、商品や商品の包装材への印刷等の分野では、少量生産のニーズが高まっており、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式など製版を必要とする方式に比して少量を低コストに生産できるインクジェット方式の利用が高まっている。
【０００６】
良く知られるように商品や商品の包装材には樹脂や金属などのインク吸収性のない素材が用いられることが少なくない。
【０００７】
このようなインク吸収性のない素材を記録媒体とするとき、記録媒体へのインクの定着を可能とするため、高粘度の光硬化性のインクを記録媒体上に吐出して付着させた後、紫外線等の光を照射することでインクを硬化定着させる光硬化方式のインクジェット記録装置が開発されている。
【０００８】
従来、このような光硬化方式のインクジェット記録装置として、ラジカル重合系のインクを用い、多量の紫外線を一括に照射する構成とした紫外線硬化型のインクジェット記録装置が実用されている。また光源としては、レーザ光線等の指向性のある光を照射する光源を用いることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。具体的に、指向性のある光を照射する光源としては、半導体レーザや発光ダイオード等が知られている。
【０００９】
半導体レーザや発光ダイオードを用いることによって、照射の際の発熱量が小さくなり、消費電力が低減される。また、蛍光管や高圧水銀灯と比較して、光源ユニットが小型化される。また、半導体レーザや発光ダイオードは、安定性が良いとともに光の強度の調整が容易である。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報（第４頁）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、以上の従来技術においては次のような問題があった。
【００１２】
ラジカル重合系のインクを用いると、比較的多量の紫外線照射が必要となる。そのため、高出力の光源装置を搭載することとなって装置の長大化、装置の製造コストの増大を招くという問題がある。
【００１３】
かかる問題を解決するため、現在実用化されていないカチオン重合系のインクを採用することが考えられる。しかし、カチオン重合系のインクは湿度依存性等の不安定な物性があるとともに、反射光等の弱い光により硬化反応する物性があるため取り扱いが難しく、実用化を困難にさせている。
【００１４】
例えば、光源の長期使用による劣化によってインクへの照度が低下したり、装置の小型化等の要請により光源を記録ヘッドに近づければ近づけるほど、インクミストによる照度の低下の影響が生じる。このような状況下で、上記物性のカチオン重合系のインクを用いれば、硬化不良を起こしやすく実用の域に達しない。
【００１５】
このインクミストにより受ける光源の影響を光量の変化として測定して、測定結果を光源の点灯動作に反映させることが考えられるが、特に光量測定において、通常測定装置はそれぞれ固有の温度特性を有し、測定結果には周囲温度により多少の変動が生じることから、この変動が測定誤差となる。したがって、正確にインクミストにより受ける光源の影響を測定することが困難であるという問題があった。
【００１６】
本発明は以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、光硬化性のインクを使用したインクジェット記録装置において、硬化不良による印刷不良を防止することにより装置の信頼性を向上し、これにより比較的低出力の光源により硬化する硬化感度の高いインクの実用化をも可能とすることを課題とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、記録媒体と対向するように配置され、光硬化型のインクを吐出する複数のインク吐出口が配設されたインクジェット方式の記録ヘッドと、
前記記録媒体のインクが吐出された面と対向するように配置され、当該記録媒体にインクが吐出された後インクを硬化させるための光を発する光源と、
前記光源から発せられる光の光量を測定する光量測定部と、
前記光量測定部の周辺温度を測定する温度測定部と、
前記光量測定部および前記温度測定部によるそれぞれの測定結果に基づいて前記光源の測定光量を補正し、前記光源を光量制御する光源制御部と
を備えることを特徴としている。
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体に記録ヘッドからインクが吐出され、このインクに向けて光源から光が当てられて、この光によりインクが硬化して記録が行われる。
【００１９】
この記録に際して、光源から発せられる光の光量が光量測定部にて測定されるとともに、この光量測定部の周囲の温度が温度測定部により測定される。光源制御部では、まず光量に関する測定結果により、当該光源が一定レベル以上の光量で光を発しているか否かが判断される。光量が一定レベルより下回ったときに、光源に対して出力を上げて光量を増加させるように制御する。
【００２０】
しかしながら、光量測定において、通常測定装置はそれぞれ固有の温度特性を有し、測定結果には周囲温度により多少の変動が生じることから、この変動が測定誤差となる。
そこで、光源制御部では、さらに温度に関する測定結果としての周囲温度を考慮して、光源の光量を制御することで、より正確に周囲の環境に応じた光源の制御が可能になる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、前記温度測定部による温度測定結果に応じて光量を補正するために参照する温度光量変換テーブルを設けて、
前記光源制御部は、前記温度光量変換テーブルを参照して得られる補正すべき量にしたがって前記光源の光量を制御することを特徴としている。
請求項２に記載の発明によれば、光源測定部が有する固有の温度特性を予め変換テーブルにしておき、この光源測定部での測定結果をこの温度特性に基づいて補正することで、光源測定部の感度の制御など複雑な制御しなくても光源測定部による測定結果に基づいて補正後の光量を計算し、この計算結果に基づいて光源を制御すれば足りるため、光源制御部での制御動作が簡便になる。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、前記光源を前記光量測定部に対向する測定位置まで走査する走査部を設けたことを特徴としている。
請求項３に記載の発明によれば、シリアル方式の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置に本発明を好適に適用することができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、前記光量測定部を前記光源に対向する測定位置まで走査する走査部を設けたことを特徴としている。
請求項４に記載の発明によれば、ライン方式の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置に本発明を好適に適用することができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、前記光源が複数設けられ、
前記光量測定部による光量測定の際に、測定対象の光源を切り替えることを特徴としている。
請求項５に記載の発明によれば、例えばインクの種類に応じて、点灯させる管形光源を替えることができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、前記記録ヘッドで吐出されるインクが、紫外線硬化型のインクであることを特徴としている。
請求項６に記載の発明によれば、紫外線硬化型インクを用いたインクジェット方式の記録装置に本発明を好適に適用することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、前記インクが、カチオン重合系のインクであることを特徴としている。
請求項７に記載の発明によれば、カチオン重合系のインクはラジカル硬化型のインクに比べて、紫外線に対する感度が高いため、インクを記録媒体に容易に定着させることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態について、図１から図７を参照しながら詳細に説明する。
【００２８】
本発明が適用された一実施形態は、例えば図１に示したようなインクジェット記録装置である。
図１に示すように、インクジェット記録装置１００は、プリンタ本体１００Ａと、プリンタ本体１００Ａを支持する支持台１００Ｂとを備えており、プリンタ本体１００Ａは、複数のインク吐出口が配設されたインクジェットヘッド１、紫外線を発する光源を有する紫外線照射機構を備えた光源装置２、およびインクジェットヘッド１およびこのインクジェットヘッド１を挟むようにして二つの光源装置２を載置してキャリッジレール１３１により本体の長手方向に移動自在に支持されるキャリッジ１３０を備える画像記録部１１０と、記録領域を提供するプラテン６と、記録媒体をプラテン６にて搬送させる搬送機構（図示略）とを備えて構成されている。
【００２９】
ここで、インクジェット記録装置１００は、インクジェットヘッド１がキャリッジ１３０の走査により移動する方向（すなわち、前記長手方向）である主走査方向Ｘと直交する方向（以下、「副走査方向Ｙ」という。）への搬送が停止された記録媒体Ｐに対して、インクジェットヘッド１を主走査方向Ｘに往復移動させつつインクジェットヘッド１からインクを吐出して、光源装置２からの紫外線を当てることによりインクを硬化させて記録（印刷）を行うシリアル方式にて画像記録を行うものである。
【００３０】
搬送機構は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることで記録媒体Ｐを副走査方向Ｙに搬送するようになっている。また、搬送機構は、画像記録時において、キャリッジ１３０の動作に合わせて、記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し記録媒体Ｐを間欠的に搬送する。
【００３１】
さらに、インクジェット記録装置１００には、記録領域の外に光源装置２から発せられる光の光量を測定するための光量測定部としての光量測定センサ３と、光量測定センサ３の周囲温度を測定するための温度測定部としての温度センサ８とが設けられており、光源装置２の光量がこれら光量測定センサ３および温度センサ８の測定結果に基づいて制御されるようになっている。
【００３２】
図２（ａ）、（ｂ）はインクジェット記録装置１００の要部を示すものであり、インクジェット記録装置１００には、記録媒体に対する記録の場としての記録領域Ｂを形成するプラテン６が設けられており、このプラテン６に対向するように、インクジェットヘッド１と光源装置２とが配置され、これらは、図１に示したキャリッジ１３０上に載置されており、駆動部７による駆動動作により、図面上左右方向である主走査方向Ｘに一体的に走査されるようになっている。また、記録領域Ｂの外側のプラテン６の近傍には、光量測定センサ３および温度センサ８が配置されている。
【００３３】
インクジェットヘッド１は、図示はしないが、記録媒体と対向する側の面に、インクを吐出する複数の吐出口を、主走査方向Ｘとは直交する記録媒体の搬送方向Ｙに沿って備えたものであり、記録領域Ｂにおいて記録媒体上でインクを吐出するようになっている。
【００３４】
ここで、インクとしては、例えば紫外線硬化性のカチオン重合系のインクを用いることができる。また、記録媒体としては、例えばインクの吸収性のないものを用いることができる。
【００３５】
光源装置２は、図示しないが、複数の点光源または管形光源から構成され、記録媒体上に吐出されたインクに所定の光、例えば紫外線を照射し、インクを硬化させるものである。また、光源装置２は、駆動部７からの駆動動作によりインクジェットヘッド１と共に主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００３６】
また、図２（ａ）、（ｂ）では、画像記録時の主走査方向を図面上左右両方向としたことから、一対の光源装置２を、インクジェットヘッド１を挟んで設けているが、画像記録時の主走査方向が一方向である場合にはいずれか一方の光源装置２を省略しても差し支えない。すなわち、画像記録時の主走査方向が右方向のみである場合には右側の光源装置を、また左方向のみである場合には左側の光源装置をそれぞれ省略することができる。
【００３７】
プラテン６は、記録媒体の搬送位置を所定位置に保つことにより、記録媒体とインクジェットヘッド１との対向距離、すなわちインク飛翔距離を一定にするための部材である。
【００３８】
光量測定センサ３は、前記光源装置２と対向するように配置され、光源装置２から発せられる光の光量を測定する光量測定部である。光量測定センサ３により得られた光量測定結果は制御部４に送られるようになっている。
温度センサ８は、光量測定センサ３の近傍に配置され、光量測定センサ３の周囲温度を測定する温度測定部である。温度センサ８により得られた温度測定結果は制御部４に送られるようになっている。
【００３９】
制御部４は、光量測定センサ３の光量測定結果および温度センサ８の温度測定結果に基づいて光源装置２の光量を制御する光量制御部である。また、制御部４は、図示しないが、温度センサ８による温度測定結果に応じて光源装置２の光量を補正するために参照する、光量測定センサ３の周囲温度と、各光量測定センサ３が有する固有の測定時の温度特性を考慮した補正値とを関連付けた温度光量変換テーブルを備えており、このテーブルを参照して得られる補正値にしたがって光源装置２の光量を制御するようになっている。
【００４０】
制御部４では、光量測定結果および温度測定結果に基づいて、所定の判別がなされた後に判別結果を反映させた制御データが、光源装置２および表示部５に送られるようになっている。
【００４１】
表示部５は、画像を表示するならばいずれのものを用いてもよく、例えば液晶表示装置、ＣＲＴ表示装置などの表示用端末装置が挙げられる。また、必要に応じて音声出力を行うための発声器を付加して構成してもよい。この表示部５では、光量測定センサ３および温度センサ８のそれぞれの測定結果、制御部４における光源制御状況、光源制御に関する所定のエラー処理に関する表示などが表示されるようになっている。
【００４２】
以下に本実施形態の作用について説明する。
図示しない記録媒体にインクジェットヘッド１からインクが吐出され、このインクに向けて光源装置２から紫外線が当てられて、この紫外線によりインクが硬化して記録が行われる。
【００４３】
この記録に際して、光量測定センサ３では、光源装置２の光源から発せられる光の光量が測定されるとともに、この光量測定センサ３の周囲温度が温度センサ８にて測定される。制御部４では、これらの光量測定結果および温度測定結果に基づいて、光源装置２の光量が制御される。
【００４４】
図３はこの点灯制御に関する一連の動作の一例を示すフローチャートであり、まず、制御部４が目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎを所定の記憶手段から読み込み（ステップＳ１）、続いて目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを同様にして読み込む（ステップＳ２）。なお、いずれの値を先に読み込んでもよいし、同時に読み込んでも構わない。ここで、目標光量上限値Ｐ０ｍａｘおよび目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎは、使用するカチオン重合系インクの硬化特性や、記録媒体へのインク液滴の着弾量などの諸条件を考慮して、インクを硬化させて、かつ、反射光などによりノズル面の硬化が生じないように、上限値および下限値を計算し、或いは実験的に求めておく。
【００４５】
続いて、駆動部７の駆動動作により光源装置２を記録領域Ｂに隣接する測定領域Ｃに移動させて、光量測定センサ３にて光量測定を行い、測定光量値Ｐ１を得る（ステップＳ３）。
【００４６】
温度センサ８では、光量測定センサ３の周囲温度が測定され（ステップＳ４）、制御部４では、この温度測定結果に基づいて、前記温度光量変換テーブルから補正値に基づいて補正光量値Ｐ２が求められる（ステップＳ５）。
【００４７】
続いて、制御部４にて、得られた補正光量値Ｐ２が目標光量上限値Ｐ０ｍａｘよりも大であるか否かが判別される（ステップＳ６）。この判別結果がＹＥＳ、すなわち補正光量値Ｐ２が目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを超えていると判別されたときには、光量をさげて目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを超えないように光源を駆動するための駆動値を決定し（ステップＳ７）、光源装置２の制御を行って、再度光量測定（ステップＳ３）、温度測定（ステップＳ４）、補正光量値算出（ステップＳ５）を行って、得られた補正光量値Ｐ２について再び目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを超えるか否かが判別される（ステップＳ６）。
【００４８】
なお、このとき、光量を下げるよう光源装置２の制御を行うかわりに、光量が目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを超えると判別された場合には記録媒体に吐出されたインクがノズル面で硬化する虞があることから、一定のエラー処理を行ってもよい。
【００４９】
また、ステップＳ６における判別結果がＮＯ、すなわち光量が目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを超えていないと判別された場合には、制御部４にて、補正光量値Ｐ２が目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎを超えていないか否かが判別される（ステップＳ８）。
【００５０】
この判別結果がＹＥＳ、すなわち補正光量値Ｐ２が目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎを超えていないと判別されたときには、光量を上げて目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎを超えるように光源を駆動するための駆動値を決定し（ステップＳ９）、光源装置２の制御を行って、再度光量測定（ステップＳ３）、温度測定（ステップＳ４）、補正光量値算出（ステップＳ５）を行って、得られた補正光量値Ｐ２について再び目標光量上限値Ｐ０ｍａｘを超えるか否かが判別される（ステップＳ６）。
【００５１】
一方、ステップＳ８における判別結果がＮＯ、すなわち補正光量値Ｐ２が目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎを超えていると判別されたときには、この光量を維持するように光源を駆動するための駆動値を決定して（ステップＳ１０）、光源装置２を制御する。さらに処理を終了し、インクジェットヘッド１による記録動作に移行する（ステップＳ１１）。
【００５２】
また、ステップＳ９で示したように、光量をあげるよう光源装置２の制御を行うかわりに、光量が目標光量下限値Ｐ０ｍｉｎを超えない場合には記録媒体に吐出されたインクが硬化しないことから、一定のエラー処理を行ってもよい。
【００５３】
当該エラー処理としては、その測定結果を表示部５によってユーザに通知することが挙げられる。例えば、発声器により光量不足専用の警告音を発生させるとともに、画像表示装置上に測定値を表示する。併せて光量不足である旨を表示するとよい。これにより測定結果をユーザに通知することができる。
【００５４】
またエラー処理としては、インクジェットヘッド１による記録動作を禁止することも挙げられる。すなわち、インクジェットヘッド１の記録動作の開始を禁止し、仮に記録動作中の測定であれば記録動作を停止して、表示部５によるユーザへの通知を実行する。これにより未硬化のインクが残った印刷物の出力を阻止でき、ユーザがそのような記録不良を知らずに印刷物を手にすることが防止され、インクジェット記録装置の信頼性が向上する。
【００５５】
なお、測定結果を表示部５によってユーザに通知するのみで、インクジェットヘッド１による記録動作を禁止することは行わず、記録動作させてもよい。この場合でも、ユーザはインク硬化エネルギーに満たない照射量でインクジェット記録装置が稼働していることを知ることができ、他の光源の光を当てるなど必要な対処が可能となる。
【００５６】
以上、本実施形態によれば、光量測定において、通常測定装置はそれぞれ固有の温度特性を有し、測定結果には周囲温度により多少の変動が生じることから、この変動が測定誤差となる。そこで、光源制御部では、温度に関する測定結果を考慮して、光源装置２の光量を制御することで、より正確に周囲の環境に応じた光源の制御が可能になる。
【００５７】
精度良く光源装置２の光量を制御することができるので、インクジェット記録装置の信頼性を向上することができ、およびカチオン重合系インクのような比較的低出力の光源により硬化する硬化感度の高いインクの実用化を図ることができる。
【００５８】
また、光源制御部が、前記温度光量変換テーブルを参照して得られる補正すべき量にしたがって前記光源の光量を制御するようにしたことで、光源測定部が有する固有の温度特性を予め変換テーブルにしておき、この光源測定部での測定結果をこの温度特性に基づいて補正することができるようになる。これにより、光源測定部の感度を制御するなどの複雑な制御をしなくても、光源測定部による測定結果に基づいて一定の計算し、この計算結果に基づいて光源を制御すれば足りるため、光源制御部での制御動作が簡便になる。
【００５９】
図４は本発明のインクジェット記録装置の第二の実施形態の要部を示すものであり、複数のインクジェットヘッド１ａ〜１ｄと複数の光源装置２ａ〜２ｅとは、図１に示したキャリッジ１３０のような図示しないキャリッジ上に載置されており、駆動部７による駆動動作により、図面上左右方向である主走査方向Ｘに一体的に走査される。当該キャリッジ上では、インクジェットヘッド１ａ〜１ｄのそれぞれが光源装置２ａ〜２ｅのそれぞれの間に一つずつ配置されている。
【００６０】
また、光量測定センサ３、制御部４、表示部５、プラテン６、駆動部７および温度センサ８は、図２に示したものと同様のものである。
【００６１】
以下に本実施形態の作用について説明する。
記録時に、走査部７により前記キャリッジが主走査方向Ｘにのうち図面上、左方向に移動する際には、インクジェットヘッド１ａにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ａにより紫外線を照射し、インクジェットヘッド１ｂにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｂにより紫外線を照射し、インクジェットヘッド１ｃにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｃにより紫外線を照射し、インクジェットヘッド１ｄにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｄにより紫外線を照射して、記録媒体上に記録（印刷）を行う。
【００６２】
反対に、当該キャリッジが主走査方向Ｘのうち図面上、右方向に移動する際には、インクジェットヘッド１ａにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｂにより紫外線を照射し、インクジェットヘッド１ｂにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｃにより紫外線を照射し、インクジェットヘッド１ｃにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｄにより紫外線を照射し、インクジェットヘッド１ｄにより記録媒体上に吐出されたインクに光源装置２ｅにより紫外線を照射して、記録媒体に記録を行う。
【００６３】
この記録に際して、各光源装置２ａ〜２ｅが、走査部７によるキャリッジの走査により、光量測定センサ３の測定領域Ｄと対向するときに、各光源装置２ａ〜２ｅの光量が測定される。また、光量測定センサ３の周囲温度が温度センサ８により測定される。制御部４では、前述した温度光量変換テーブルを用いて、これらの光量測定結果および温度測定結果に基づいて、光源装置２ａ〜２ｅの光源のそれぞれについての光量制御が、例えば前述したような手順でなされる。
【００６４】
なお、本実施形態では、左右の双方向の記録を行う例を示したが、左または右の一方向のみで記録動作を行うタイプの記録装置として動作させてもよく、この場合には、両端の光源装置２ａおよび２ｅのうちいずれか一方が不要となるため、この場合には省略しても差し支えない。
【００６５】
なお、光量測定センサ３および温度センサ８を、主走査方向Ｘについてプラテン６の外側に配値するかわりに、図５に示したように、主走査方向Ｘについてはプラテン６の内側であっても記録領域Ｂの外側に配置させて、この光量測定センサ３および温度センサ８を移動させるための図示されない移動部により、主走査方向Ｘと同一の方向Ｑおよび方向Ｑと垂直な方向Ｐにおいて、移動可能に支持させてもよい。
【００６６】
この場合にあっては、この記録に際して、光量測定センサ３および温度センサ８は、各光源装置２ｂに対向する位置を方向Ｐに移動しながら、各点光源の光量が測定されるとともに、光量測定センサ３の周囲の温度も測定される。光源装置２ｂの光量測定が終了すると、光量測定センサ３および温度センサ８は、方向Ｑに沿って移動し、次の光源装置２ｃについて同様の光量測定と温度測定が行われる。このようにして、全部の光源装置２ａ〜２ｅについて、光量測定および温度測定が行われるようにする。また、移動部による移動方向を、方向Ｐのみとしてもよく、この場合には、インクジェットヘッド１ａ〜１ｄおよび光源装置２ａ〜２ｅを載せたキャリッジを主操作方向Ｘに移動させるようにするか、あるいは各光源装置２ａ〜２ｅに対して、光量測定センサ３および温度センサ８を設けてもよい。
【００６７】
以上、本実施形態によれば、前述の第一の実施形態で得られる効果に加えて、記録媒体上に着弾したインクに素早く紫外線を照射するために有効である。
また、複数のインクジェットヘッドおよび光源装置を一つの駆動部にて一体的に駆動させるため、本来ならば各構成ごとに駆動部が必要であるところ、重複する構成を削減することが可能になり、装置の小型化が可能になる。
【００６８】
図６はライン方式の記録ヘッドを備えた本発明のインクジェット記録装置の第三の実施形態の要部を示したものであり、このインクジェット記録装置には、記録媒体に対する記録の場としての記録領域Ｅを形成するプラテン５６が設けられており、このプラテン６に対向するように、インクジェットヘッド５１と、図面上右方向である記録媒体の搬送方向Ｆにおいてインクジェットヘッド５１の下流側に光源装置５２とが配置される。また、記録領域Ｅの外側のプラテン５６の近傍おいて、当該光源装置５２の光量を測定する光量測定センサ５３、および光量測定センサ５３の周囲温度を測定する温度センサ５８が設けられる。
【００６９】
また、このインクジェット記録装置には、光量測定センサ５８および温度センサ５８を光源装置５２に対向する測定位置まで移動させる移動部５７が設けられている。
【００７０】
ここで、インクとしては、例えば紫外線硬化性のカチオン重合系のインクを用いることができる。また、記録媒体としては、例えばインクの吸収性のないものを用いることができる。
【００７１】
光源装置５２は、図７に示したように複数の点光源または管形光源から構成され、記録媒体上に吐出されたインクに所定の光、例えば紫外線を照射し、インクを硬化させるものである。
【００７２】
プラテン５６は、記録媒体の搬送位置を所定位置に保つことにより、記録媒体とインクジェットヘッド５１との対向距離、すなわちインク飛翔距離を一定にするための部材である。
【００７３】
光量測定センサ５３は、搬送方向Ｆについてプラテン５６の外側となる位置に配置され、光源装置５２から発せられる光の光量を測定する光量測定部である。光量測定センサ５３により得られた光量測定結果は制御部５４に送られるようになっている。
温度センサ５８は、光量測定センサ５３の近傍に配置され、光量測定センサ５３の周囲温度を測定する温度測定部である。温度センサ５８により得られた温度測定結果は制御部５４に送られるようになっている。
【００７４】
なお、光量測定センサ５３および温度センサ５８の待機位置であるが、図６に示したような搬送方向Ｆについてプラテン５６の外側に配置するかわりに、図７に示したように、搬送方向Ｆについては図示しないプラテン５６の内側であっても記録領域Ｅの外側となる位置に配置してもよい。なお、光量測定センサ５３および温度センサ５８は、これらを移動可能に支持する図示されない移動部により、搬送方向Ｆと同一であり双方向である方向Ｎおよび方向Ｎに垂直な方向Ｍに移動可能となっている。
【００７５】
制御部５４は、図２に示した制御部７と同様のものであり、光量測定センサ５３の光量測定結果および温度センサ５８の温度測定結果に基づいて光源装置５２を点灯制御しての光量を制御するとともに、この制御のための温度光量変換テーブルを備えた光量制御部である。
【００７６】
制御部５４では、光量測定結果および温度測定結果に基づいて、所定の判別がなされた後に判別結果を反映させた制御データが、光源装置５２および表示部５５に送られるようになっている。
【００７７】
表示部５５は、図２に示した表示部５と同様に、画像を表示するならばいかなるものを用いてもよく、例えば液晶表示装置、ＣＲＴ表示装置などの表示用端末装置が挙げられる。
【００７８】
以下に本実施形態の作用について説明する。
インクジェットヘッド５１により、プラテン５６上を搬送されてくる記録媒体上にインクが吐出され、記録媒体の搬送動作に伴ってインク吐出された部分が光照射領域まで運ばれ、ここでインクに向けて光源装置５２から紫外光が当てられて、この紫外光によりインクが硬化して印刷（記録）が行われる。
【００７９】
この記録に際して、光量測定センサ５３では、光源装置５２の光源から発せられる光の光量が測定されるとともに、この光量測定センサ５３の周囲温度が温度センサ５８にて測定される。制御部５４では、これらの光量測定結果および温度測定結果に基づいて、光源装置５２の光源の点灯制御が、例えば前述したような手順でなされる。
【００８０】
以上、本実施形態によれば、ライン型のインクジェットヘッドを用いても、前述したシリアル型のインクジェットヘッドで得られる効果と同様の効果を得ることができる。
【００８１】
なお、上記第一〜第四の実施形態において、記録領域内に測定領域を配置することもできる。その場合、光源と光量測定センサとの間に記録媒体が侵入していないときに光量の測定を行う。すなわち、ある記録媒体の後端が光源と光量測定センサとの間を通過してから、次の記録媒体の前端が光源と光量測定センサとの間に侵入するまでの間の期間において光量測定センサによる光源の光量測定を行うことができる。この場合にあっては、プラテン６をインクが硬化する所定の波長の光を透過させる材質のもので構成する必要があり、例えば透明のガラス、樹脂などの透明部材により構成するようにする。
【００８２】
第一〜第四の実施形態において、光源の光量測定を行う時間間隔としては、上記実施形態によれば最小単位として画像形成の一走査毎に行うことができる。画像形成の一走査毎に行うなどこまめに光量測定を行えば、インクミストによる照射量の低下など比較的短期間の変化を即座に検知することができる。
【００８３】
印刷速度の低下が懸念される場合や、比較的長期の光量変化（例えば、光量測定センサを含む電気系の劣化による光源の出力低下）を専ら問題としている場合には、装置起動時や紙間隔、印刷作業の指示が入力されるのを待っていうる待機時などを利用して光量測定を行う。併せて、予め設定された時間の経過を条件として光量測定を行ってもよい。
【００８４】
以上、本発明の実施形態について説明をしたが、本発明はこれら実施形態に限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００８５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、光硬化性のインクを使用したインクジェット記録装置において、硬化不良による印刷不良を防止することにより装置の信頼性を向上し、これにより比較的低出力の光源により硬化する硬化感度の高いインクの実用化をも可能とすることにより、装置の小型化、装置の製造コストの低減を図ることが可能になる。
【００８６】
請求項２に記載の発明によれば、光源測定部が有する固有の温度特性を予め変換テーブルにしておき、この光源測定部での測定結果をこの温度特性に基づいて補正することで、光源測定部の感度を制御するなど複雑な制御をしなくても光源測定部による測定結果に基づいて計算し、この計算結果に基づいて光源を制御すれば足りるため、光源制御部での制御動作が簡便になる。
【００８７】
請求項３に記載の発明によれば、シリアル方式の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置に本発明を好適に適用することができる。
【００８８】
請求項４に記載の発明によれば、ライン方式の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置に本発明を好適に適用することができる。
【００８９】
請求項５に記載の発明によれば、例えばインクの種類に応じて、点灯させる管形光源を替えることができる。
【００９０】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線硬化型インクを用いたインクジェット方式の記録装置に本発明を好適に適用することができる。
【００９１】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン重合系のインクはラジカル硬化型のインクに比べて、紫外線に対する感度が高いため、インクを記録媒体に容易に定着させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に第一の実施形態を示す斜視図である。
【図２】前記第一の実施形態の要部を模式的に示す図である。
【図３】前記第一の実施形態で行われる光量の制御について説明するフローチャートである。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の第二の実施形態の要部を模式的に示す図である。
【図５】前記第二の実施形態の変形例を模式的に示す図である。
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置の第三の実施形態の要部を模式的に示す図である。
【図７】前記第四の実施形態の変形例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１  インクジェットヘッド
１ａ〜１ｄ  インクジェットヘッド
２  光源装置
２ａ〜２ｅ  光源装置
３  光量測定センサ
４  制御部
８  温度センサ
５１  インクジェットヘッド
５３  光源装置
５５  光量測定センサ
５７  制御部
５８  温度センサ
【図１】
2004338239.tif 000003
【図２】
2004338239.tif 000004
【図３】
2004338239.tif 000005
【図４】
2004338239.tif 000006
【図５】
2004338239.tif 000007
【図６】
2004338239.tif 000008
【図７】
2004338239.tif 000009