(57)【要約】【課題】インクリボンにインクを安定供給することができるインクリボンの製造方法及びリボンカートリッジの製造方法を提供する。【解決手段】インク吸蔵体と、このインク吸蔵体に吸蔵されたインクをインクリボン側に供給するインク供給体とをケースに組み付けてインクを充填するインク補給体組立工程Ｓ３２の前に、インク吸蔵体とインク供給体とを予め定めた水分量に乾燥させる乾燥工程Ｓ３１を設けた。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吸蔵体と、このインク吸蔵体に吸蔵されたインクをインクリボン側に供給するインク供給体とをケースに組み付けてインクを充填する組立工程を有するインク補給体の製造方法において、
前記組立行程の前に、前記インク吸蔵体と前記インク供給体とを予め定めた水分量に乾燥させる乾燥工程を設けたことを特徴とするインクリボンの製造方法。
【請求項２】
前記予め定めた水分量は、５〜１４％の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載のインク補給体の製造方法。
【請求項３】
前記乾燥工程は、前記インク吸蔵体と前記インク供給体とを乾燥剤又は熱により乾燥させる工程であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク補給体の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載のインク補給体の製造方法により製造されたインク補給体をリボンカートリッジ本体に組み付けることを特徴とするリボンカートリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク吸蔵体と、インク吸蔵体に吸蔵されたインクをインクリボン側に供給するインク供給体とを有するインク補給体の製造方法及びリボンカートリッジの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置には、記録ヘッドをプラテンの軸方向に走行させる間に、この記録ヘッドにおける多数の記録ワイヤをインクリボンを介して、上記プラテンの前方周面に位置するシートに打ち付け、このシートに記録書込を実施するドットインパクトプリンタがある。ここで、インクリボンは無端状態に形成されており、リボンカートリッジ内に折り畳まれて収納されている。このインクリボンは、リボンカートリッジ内に引き込まれ、且つ、このリボンカートリッジから繰り出されて、記録ワイヤの突出方向前方に循環して搬送される。
【０００３】
このようなリボンカートリッジには、インクを吸蔵したインク吸蔵体と、このインク吸蔵体のインクをインクリボンに供給するインク供給体とが設けられ、インクをカートリッジ内に収納されたインクリボンへ供給して、インクリボンの再利用を可能にするインク補給体を有するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平３−５１１７１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インク補給体を有するリボンカートリッジにおいては、インク吸蔵体或いはインク供給体に含まれる水分がインクの流れを妨げ、インク吸蔵体からインク供給体へインクが流れ難くなってしまう場合があった。この場合、インクを充分にインクリボンに供給できず、印字濃度が薄くなってしまったり、印字濃度に濃淡が生じてしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上述した従来の技術が有する課題を解消し、インクリボンにインクを安定供給することができるインク補給体の製造方法及びこのインク補給体を備えるリボンカートリッジの製造方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、インク吸蔵体と、このインク吸蔵体に吸蔵されたインクをインクリボン側に供給するインク供給体とをケースに組み付けてインクを充填する組立工程を有するインク補給体の製造方法において、前記組立行程の前に、前記インク吸蔵体と前記インク供給体とを予め定めた水分量に乾燥させる乾燥工程を設けたことを特徴とする。この構成によれば、インク吸蔵体とインク供給体との水分量を、インク吸蔵体のインクをインク供給体が充分に吸い出し可能な最適水分量に調整することができ、インクリボンにインクを安定供給可能なインク補給体を製造することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成において、前記予め定めた水分量は、５〜１４％の範囲内であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の構成において、前記乾燥工程は、前記インク吸蔵体と前記インク供給体とを乾燥剤又は熱により乾燥させる工程であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、リボンカートリッジの製造方法において、請求項１乃至３に記載のインク補給体の製造方法により製造されたインク補給体をリボンカートリッジ本体に組み付けることを特徴とする。この構成によれば、インク吸蔵体とインク供給体との水分量を、インク吸蔵体のインクをインク供給体が充分に吸い出し可能な最適水分量に調整することができ、インクリボンにインクを安定供給可能なリボンカートリッジを製造することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳述する。
【００１２】
図１は、本発明に係る記録装置の実施形態に係るドットインパクトプリンタのプリンタ本体を示す斜視図である。図２は、図１のプリンタ本体を示す側断面図である。
【００１３】
これらの図に示す記録装置としてのプリンタ１０は、記録ヘッド１８の多数の記録ワイヤ（不図示）を、インクリボン３１を介してシートＳに打ち付けてドットを記録することにより、文字を含む画像を記録するドットインパクトプリンタである。ここで、シートＳは、単票紙や連続紙などの普通紙の他に、通帳や葉書、封筒などである。特に、上記単票紙は単票複写紙を含み、連続紙は連続複写紙を含む。
【００１４】
上記プリンタ１０は、図１に示すように、記録装置本体としてのプリンタ本体１１と、このプリンタ本体１１に着脱自在に装着されたプッシュトラクタユニット１２及び排出ユニット１３と、同じくプリンタ本体１１に着脱自在に装着されたシート供給ガイド３４（図２）と、プリンタ本体１１の上方、下方をそれぞれ覆う図示しないアッパーケース及びロアケースとを有して構成される。
【００１５】
上記プリンタ本体１１は、本体フレームとしてのベースフレーム１４、シート案内フレーム１５（図２）、左サイドフレーム１６及び右サイドフレーム１７と、記録ヘッド１８及びキャリッジ１９を備えた印刷機構部２０と、プラテン２１、シート案内２２及びピンチローラ２５（図２）を備えたシート搬送機構部２３とを有して構成される。
【００１６】
ベースフレーム１４及びシート案内フレーム１５は、図２に示すようにほぼ平行配置され、これらのベースフレーム１４及びシート案内フレーム１５の両端に上記左サイドフレーム１６、右サイドフレーム１７がそれぞれ立設して固定される。これらの左サイドフレーム１６と右サイドフレーム１７間に、図１に示すように、キャリッジガイド軸２４が架け渡されて回動可能に枢支され、プラテン２１が架け渡されて回転自在に配設されている。シート案内２２は、左サイドフレーム１６と右サイドフレーム１７との間に配設されて、シート案内フレーム１５に嵌合して固定されている。また、左サイドフレーム１６及び右サイドフレーム１７の後方部、上方部それぞれには、前記プッシュトラクタユニット１２、排出ユニット１３をそれぞれ装着可能な図示しないトラクタユニット装着部、排出ユニット装着部が設けられている。
【００１７】
図１に示すプッシュトラクタユニット１２は、シートＳとしての連続紙をシート搬送機構部２３へ送り出し、シート供給ガイド３４は、シートＳとしての単票紙を１枚ずつ（連続単票紙の場合には１綴りずつ）シート搬送機構部２３へ供給する。また、排出ユニット１３は、連続紙または単票紙をシート搬送機構部２３からプリンタ１０外へ引き出すものである。
【００１８】
つまり、図２に示すように、プッシュトラクタユニット１２のトラクタベルト２６の回転により、このトラクタベルト２６のピン２７の作用で、連続紙は、シート搬送機構部２３のシート案内２２に案内され、このシート案内２２とプラテン２１との間に形成されるシート搬送経路２８を経てプラテン２１の前方へ向かい、矢印α方向に搬送される。このプッシュトラクタユニット１２の非動作時に、シート供給ガイド３４から単票紙が１枚ずつ（または１綴りずつ）、シート搬送経路２８を経てプラテン２１の前方へ供給可能とされる。また、排出ユニット１３の排出ローラ２９の回転により、後述のごとく、記録ヘッド１８により文字等が記録された連続紙または単票紙は、シート搬送機構部２３のプラテン２１から矢印β方向に引き出される。これにより、連続紙または単票紙は、キャリッジ１９の後述の主走査方向に直交する副走査方向に搬送される。
【００１９】
図１に示すキャリッジ１９は、キャリッジガイド軸２４に摺動自在に挿通されると共に、記録ヘッド１８を搭載する。キャリッジガイド軸２４がプラテン２１と平行に配置されることから、キャリッジ１９は、これらのプラテン２１及びキャリッジガイド軸２４の軸方向と一致する主走査方向に移動（走行）可能に設けられる。
【００２０】
図示しないキャリッジ駆動モータの正転または逆転により、キャリッジ１９は、タイミングベルト３０（図２）を介しキャリッジガイド軸２４に案内されて、主走査方向における図１の左向きまたは右向きに走行される。
【００２１】
記録ヘッド１８は多数の記録ワイヤを備え、これらの記録ワイヤの突出方向前方にインクリボン３１が位置する。記録ヘッド１８はキャリッジ１９と共に主走査方向に走行する間に、記録ワイヤを突出動作させてインクリボン３１に打ち当て、インクリボン３１のインクを、プラテン２１とインクリボン３１との間に搬送されるシートＳ（連続紙または単票紙）に付着させて、このシートＳに文字を含む画像を記録する。
【００２２】
記録ヘッド１８によるこの記録動作は、キャリッジ１９が主走査方向左向きまたは右向きに走行する間に、記録ヘッド１８の記録ワイヤにより一行分の記録がなされ、この一行分の記録がなされる度に、シートＳが連続紙の場合には、図２に示すシート搬送機構部２３のプラテン２１、プッシュトラクタユニット１２及び排出ユニット１３が、また、シートＳが単票紙の場合には、シート搬送機構部２３のプラテン２１、ピンチローラ２５及び排出ユニット１３がそれぞれシートＳを所定量（通常行間分）搬送させ、これらの動作が繰り返されることにより実施される。
【００２３】
なお、図２に示す符号３２は、ベースフレーム１４とシート案内フレーム１５との間に開口して形成されて、プリンタ１０の下方からシート搬送機構部２３内へシートＳを供給するためのボトムシート供給口である。
【００２４】
ところで、図２に示すインクリボン３１は、図１に示すリボンカートリッジ３８内に収納される。このリボンカートリッジ３８は、左サイドフレーム１６と右サイドフレーム１７との間に、ベースフレーム１４に対向して着脱自在に装着されたもの（ステーショナリータイプ）である。
【００２５】
図３は、リボンカートリッジ３８の平面図であり、図４は、リボンカートリッジ３８の内部構造を示す図である。
【００２６】
上記インクリボン３１は、無端形状に形成されてリボンカートリッジ３８内に収納される。このリボンカートリッジ３８は、カートリッジ本体（リボンカートリッジ本体）５３と、このカートリッジ本体５３の開口を閉塞すべく、このカートリッジ本体５３に装着されるカバー５４とを有している。
【００２７】
カートリッジ本体５３は、インクリボン３１を折り畳んで収納するリボン収納ケース５５と、このリボン収納ケース５５から延設された引込みアーム部５６及び繰出しアーム部５７とを備えている。引込みアーム部５６は、インクリボン３１をリボン収納ケース５５内へ引き込む際のガイドとなり、また、繰出しアーム部５７は、インクリボン３１をリボン収納ケース５５内から繰り出す際のガイドとなる。
【００２８】
インクリボン３１は、これら引込みアーム部５６と繰出しアーム部５７との両先端部間で外部に露出し、この露出した部分に記録ヘッド１８の記録ワイヤが打ち当てられて、この部分のインクがシートに付着される。
【００２９】
キャリッジ１９の走行と共に実施される上記記録ヘッド１８による記録動作中に、リボンカートリッジ３８において、引込みアーム部５６と繰出しアーム部５７との両先端部間へインクリボン３１を循環して搬送させるものが、一対の第１巻取ローラ５８及び第２巻取ローラ５９である（図４参照）。これらの第１巻取ローラ５８及び第２巻取ローラ５９は、カートリッジ本体５３における一端側に配置される。これら第１巻取ローラ５８及び第２巻取ローラ５９は互いに圧接可能に設置され、これらの第１巻取ローラ５８と第２巻取ローラ５９によりインクリボン３１が挟持される。
【００３０】
第１巻取ローラ５８と第２巻取ローラ５９のいずれか一方、本実施の形態では、第１巻取ローラ５８が、キャリッジ１９に連動して回転するリボン駆動軸５０（図１、図２参照）により駆動されて、第１巻取ローラ５８及び第２巻取ローラ５９が互いに反対方向に回転する。これにより、第１巻取ローラ５８及び第２巻取ローラ５９に挟持されたインクリボン３１が、引込みアーム部５６に案内されて引き込まれ、リボン収納ケース５５内で折り畳まれて収納されると共に、このリボン収納ケース５５内に収納されたインクリボン３１が繰出しアーム部５７に案内されて繰り出される。これにより、キャリッジ１９の走行時に、リボンカートリッジ３８の引込みアーム部５６と繰出しアーム部５７との両先端部間でインクリボン３１が、その長尺方向に搬送される。
【００３１】
また、このリボンカートリッジ３８には、インク吸蔵体６１及びインク供給体（ウィック体）６２を備えてなるインク補給体６０が設置されている。図５は、このインク補給体６０の内部構造を周辺構成と共に示す図である。インク吸蔵体６１は、例えばフェルトが適用され、インクリボン３１に含浸されたと同種のインクを吸収して貯溜し保持するものである。また、インク供給体６２は、インク吸蔵体６１及び第１巻取ローラ５８に接触し、このインク吸蔵体６１に吸蔵されたインクを吸い出して第１巻取ローラ５８へ供給するものである。
【００３２】
インク吸蔵体６１及びインク供給体６２は、ケース６４及びカバー６５からなる収納体６３に設けられる。つまり、インク補給体６０は、ケース６４内にインク吸蔵体６１が収容され、ケース６４の切欠き部６６にインク供給体６２がその一部を外部に露出した状態で嵌め込まれ、カバー６５（図４参照）で閉塞されて構成される。
【００３３】
インク補給体６０におけるインク供給体６２が接触する第１巻取ローラ５８の表面は、インクを吸収しないゴム系の材質、または、プラスチック系材質にて構成される。従って、インク供給体６２から供給されたインク吸蔵体６１内のインクは、第１巻取ローラ５８に染み込まず、この表面に付着する。そして、この第１巻取ローラ５８に付着したインクは、インクリボン３１が第１巻取ローラ５８と第２巻取ローラ５９間に挟持されて通過する間に、このインクリボン３１に転写されて供給（補給）される。
【００３４】
インクリボン３１のインク基布へインク吸蔵体６１から、インク供給体６２及び第１巻取ローラ５８を経てインクが補給されることにより、インクリボン３１が再使用可能となってインクリボン３１を含むリボンカートリッジ３８の長寿命化を実現できる。
【００３５】
次いで、このリボンカートリッジ３８の製造方法を説明する。図６は、リボンカートリッジ３８の製造工程を示す図である。
【００３６】
リボンカートリッジ３８の製造工程は、部品の受け入れ工程Ｓ１、部品の検査工程Ｓ２、サブ組立工程Ｓ３、本組立工程Ｓ４、検査工程Ｓ５、梱包工程Ｓ６、出荷工程Ｓ７からなる。ここで、サブ組立工程Ｓ３は、インクリボン３１の製作と、インク補給体６０の組み立てを行う工程であり、本組立工程Ｓ４は、リボンカートリッジ３８全体の組み立てを行う工程である。本実施形態では、このサブ工程Ｓ３において、インク吸蔵前のインク吸蔵体６１と、インクを吸っていない状態のインク供給体６２とを乾燥する乾燥工程を設けたことを特徴とする。
【００３７】
図７は、サブ組立工程Ｓ３の内容を示す図である。サブ工程Ｓ３においては、まず、インク吸蔵体６１とインク供給体６２とを乾燥する乾燥工程Ｓ３１が実施される。この乾燥工程Ｓ３１は、インク吸蔵体６１とインク供給体６２とを、インク吸蔵体６１のインクをインク供給体６２が充分に吸い出し可能な最適水分量に調整する工程であり、シリカゲルなどの乾燥剤又は温風の熱を利用して乾燥させる。より具体的には、インク吸蔵体６１とインク供給体６２との最適水分量の下限値は、インク吸蔵体６１が乾燥しすぎて後でこのインク吸蔵体６１にインクが吸蔵されても、そのインクをインク供給体６２が吸い出せなくなる水分量に基づいて設定され、例えば５％が設定される。また、最適水分量の上限値は、インク供給体６２がインク吸蔵体６１のインクを吸い出しにくくなる水分量、或いはインク供給体６２がインクを第１巻取ローラ５８へ充分に供給可能な水分量に基づいて設定され、例えば１４％が設定される。すなわち、本実施形態においては、この乾燥工程Ｓ３１によって、インク吸蔵体６１及びインク供給体６２の水分量を５％〜１４％の範囲に調整する。
【００３８】
この乾燥工程Ｓ３１の後は、インク補給体組立工程Ｓ３２が実施される。インク補給体組立工程Ｓ３２では、最適水分量に調整されたインク吸蔵体６１とインク供給体６２とをケース６４に組み込んだ後、インク吸蔵体６１にインクを充填し、ケース６４の開口を塞ぐべくカバー６５を溶着する。このインク補給体組立工程Ｓ３２の後は、インク吸蔵体６１及びインク供給体６２に充分にインクを行き渡らせるための期間を設けるインク熟成工程Ｓ３３が実施され、その後、インク補給体６０の検査工程Ｓ３４が実施される。
【００３９】
このように、本実施形態では、インク吸蔵体６１とインク供給体６２とを最適水分量に乾燥させた後、ケース６４及びカバー６５からなる収納体６３に組み付けてインクを充填するので、インク吸蔵体６１のインクをインク供給体６２を介してインクリボンに安定供給することが可能なリボンカートリッジ３８を製作することができる。また、このように乾燥工程を設けることにより、周囲の湿度に応じてリボンカートリッジ３８の品質にばらつきが生じるという不具合が生じるおそれも回避することが可能となる。この結果、印字濃度が薄くなってしまったり、印字濃度に濃淡を生じさせない高品質のリボンカートリッジ３８を安定して製作することが可能となる。
【００４０】
なお、上記実施形態では、リボンカートリッジ３８のカバー５４を外さなければインク補給体６０を取り外せない構成について述べたが、このインク補給体６０をカバー５４が装着された状態で着脱可能に構成してもよい。この場合、インク吸蔵体６１に貯溜されたインクがなくなった場合にインク補給体６０を交換することによって、新たなインク補給体６０のインク吸蔵体６１からインクリボン３１のリボン基布へインクを再度補給できる。これにより、インクリボン３１のリボン基布の寿命が来るまで、インクリボン３１を含むリボンカートリッジ３８を継続使用でき、リボンカートリッジ３８の長寿命化を図ることができる。
【００４１】
【発明の効果】
上述したように本発明によれば、インクリボンにインクを安定供給することができるインクリボン及びリボンカートリッジを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の記録装置の実施形態に係るドットインパクトプリンタのプリンタ本体を示す斜視図である。
【図２】同プリンタ本体を示す側断面図である。
【図３】リボンカートリッジの平面図である。
【図４】同リボンカートリッジの内部構造を示す図である。
【図５】同リボンカートリッジのリインク機構の内部構造を周辺構成と共に示す図である。
【図６】同リボンカートリッジの製造工程を示す図である。
【図７】サブ組立工程の内容を示す図である。
【符号の説明】
１０  プリンタ
１１  プリンタ本体
１８  記録ヘッド
１９  キャリッジ
３１  インクリボン
３８  リボンカートリッジ
５３  カートリッジ本体
５５  リボン収納ケース
６０  インク補給体
６１  インク吸蔵体
６２  インク供給体
６３  収納体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004351864.tif 000008
【図７】
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