(57)【要約】【課題】この発明は、インクリボンのしわやたるみに起因した印刷不良を防止できるリボンカセット、および印刷装置を提供することを課題とする。【解決手段】リボンカセットは、帯状のインクリボン、インクリボンを巻回した送出し軸および巻取り軸、およびインクリボンに圧接したガイドローラ５を有する。ガイドローラ５は、その略中央から両端に向けて互いに逆向きに形成されたらせん状の溝５ａ、５ｂを外周面上に有する。らせん状の溝５ａ、５ｂがガイドローラ５の回転方向に沿って中央から外側に向かうように、ガイドローラ５がインクリボンに対して配置される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状のインクリボンと、
このインクリボンをその両端側から巻回せしめて張設し回転可能に設けられた第１および第２軸と、
これら第１および第２軸の回転により走行される上記インクリボンに圧接されて該インクリボンの走行方向と交差する方向に延設され、その外周面上に回転軸方向略中央部側から軸の両端側に向けて互いに逆向きのらせん状の摩擦発生部を有するガイドローラと、を備えていることを特徴とするリボンカセット。
【請求項２】
上記ガイドローラは、上記インクリボンに連れ回り回転可能に設けられ、
上記らせん状の摩擦発生部は、上記ガイドローラの回転方向に沿って軸方向中央部側から軸の両端側に向かうように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のリボンカセット。
【請求項３】
上記ガイドローラは、上記インクリボンを記録媒体に押し付けて情報を印刷するヘッドに対し、該インクリボンの走行方向に沿って上流側および下流側の少なくとも一方に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のリボンカセット。
【請求項４】
帯状のインクリボンと、
このインクリボンをその両端側から巻回せしめて張設し回転可能に設けられた第１および第２軸と、
これら第１および第２軸の間で走行される上記インクリボンを記録媒体に圧接せしめて情報を印刷するヘッドと、
上記インクリボンに圧接されて該インクリボンの走行方向と交差する方向に延設され、その外周面に回転軸方向略中央部側から軸の両端側に向けて互いに逆向きのらせん状の摩擦発生部を有するガイドローラと、を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
上記ガイドローラは、上記インクリボンに連れ回り回転可能に設けられ、
上記らせん状の摩擦発生部は、上記ガイドローラの回転方向に沿って軸方向中央部側から軸の両端側に向かうように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
上記ガイドローラを上記インクリボンの走行方向と同じ方向に回転駆動する駆動部をさらに備え、
上記らせん状の摩擦発生部は、上記ガイドローラの回転方向に沿って軸方向両端側から軸の中央側に向かうように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項７】
上記駆動部は、上記インクリボンの走行速度より速い回転速度で上記ガイドローラを回転駆動することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
上記ガイドローラは、上記インクリボンが第１の方向に走行する際にインクリボンに連れ回り、上記インクリボンが第２の方向に走行する際にインクリボンに連れ回る方向と逆方向に回転駆動されることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項９】
上記ガイドローラは、上記ヘッドに対し、上記インクリボンの走行方向に沿って走行方向上流側および下流側の少なくとも一方に設けられていることを特徴とする請求項４乃至８のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、熱溶融型印刷または昇華型印刷に用いるインクリボンを収容したリボンカセット、および印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷装置として、インクリボンを送り出す供給軸に逆方向のトルクを与えることにより、インクリボンを安定して走行させるようにした装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−２７０４８６号公報（要約、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の装置において、例えば、インクリボンの走行方向と直交する幅方向に関して記録密度に片寄りが生じた場合、幅方向に沿ったインクリボンのバランスが崩れ、インクリボンを巻き取る巻取り軸の巻径が軸方向に沿って変化してしまう場合がある。このような場合、巻取り軸により巻き取られるインクリボンに僅かな捩じれを生じ、インクリボンにしわやたるみを生じてしまう。インクリボンにしわやたるみを生じると、印刷不良を生じてしまう。
【０００５】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、インクリボンのしわやたるみに起因した印刷不良を防止できるリボンカセット、および印刷装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のリボンカセットは、帯状のインクリボンと、このインクリボンの両端を巻回せしめて回転可能に設けられた第１および第２軸と、これら第１および第２軸の回転により走行される上記インクリボンに圧接されて該インクリボンの走行方向を横切る方向に延設され、その外周面上に軸方向略中央から両端に向けて互いに逆向きのらせん状の摩擦発生部を有するガイドローラと、を備えている。
【０００７】
また、本発明の印刷装置は、帯状のインクリボンと、このインクリボンの両端を巻回せしめて回転可能に設けられた第１および第２軸と、これら第１および第２軸の間で走行される上記インクリボンを記録媒体に圧接せしめて情報を印刷するヘッドと、上記インクリボンに圧接されて該インクリボンの走行方向を横切る方向に延設され、その外周面に軸方向略中央から両端に向けて互いに逆向きのらせん状の摩擦発生部を有するガイドローラと、を備えている。
【０００８】
上記発明によると、インクリボンに圧接されたガイドローラがインクリボンに沿って回転したとき、らせん状の摩擦発生部がインクリボンをその走行方向を横切る幅方向にその中央から外側に広げるように作用し、インクリボンのしわやたるみを防止する。これにより、インクリボンのしわやたるみに起因した印刷不良を防止できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１０】
図１には、この発明の実施の形態に係るリボンカセット１（以下、単にカセット１と称する）の概略構造を示してある。
【００１１】
カセット１は、図中破線で示したケース２を有する。ケース２内には、細長い帯状のインクリボンＲ、インクリボンＲの両端を巻回せしめた送出し軸３および巻取り軸４（第１および第２軸）、および２本のガイドローラ５、５が設けられている。送出し軸３、巻取り軸４、および２本のガイドローラ５、５は、それぞれ、図示したような所定の位置関係で、紙面方向、すなわち、インクリボンＲの走行方向と直交する幅方向に沿って延設されており、少なくともインクリボンＲの幅を超える長さを有する。
【００１２】
より詳細には、送出し軸３から送り出されたインクリボンＲは、図中右側（上流側）のガイドローラ５に沿って略９０°折り曲げられ、図中左側（下流側）のガイドローラ５に沿って略９０°同じ方向に折り曲げられ、巻取り軸４によって巻き取られるように張設されている。そして、２本のガイドローラ５、５の間で、インクリボンＲに所定のテンションが与えられるようになっている。
【００１３】
このカセット１を印刷装置にセットする際には、サーマルプリンタヘッド１１（以下、単にヘッド１１と称する）とプラテンローラ１２との間に、２本のガイドローラ５、５間のインクリボンＲが介在されるように、すなわち、図１に示すようにケース２が印刷装置にセットされる。ヘッド１１は、プラテンローラ１２に対して図中矢印Ｓ方向に離接可能に設けられ、カセット１をセットする際には、ヘッド１１がプラテンローラ１２から離間した退避位置（図中上方）に移動される。
【００１４】
この印刷装置によって情報が印刷される記録媒体Ｍは、インクリボンＲを挟んでヘッド１１に対向し且つプラテンローラ１２によって背面側を支持された状態で、インクリボンＲと同じ方向に同じ速度で搬送される。ここでは、記録媒体Ｍを搬送する搬送機構についての説明を省略する。
【００１５】
しかして、図中矢印Ｔ方向に搬送される記録媒体Ｍの表面にヘッド１１によってインクリボンＲが押し当てられ、ヘッド１１が駆動されて情報が印刷される。このとき、ヘッド１１に対向したプラテンローラ１２も記録媒体Ｍと同じ方向に回転される。尚、ここでは、印刷方式として、熱溶融型印刷または昇華型印刷を想定している。
【００１６】
図２には、ガイドローラ５の平面図を示してある。
【００１７】
ガイドローラ５の外周面上には、その軸方向に沿った略中央から両端に向けて互いに逆向きのらせん状の溝５ａ、５ｂ（摩擦発生部）が形成されている。ガイドローラ５は、金属、天然ゴム、シリコーンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴムなどにより形成される。本実施の形態では、ガイドローラ５を金属の表面にウレタンゴムをコーティングすることにより形成した。
【００１８】
各溝５ａ、５ｂの深さは、１［μｍ］から１［ｍｍ］の範囲が好ましく、溝５ａ、５ｂのピッチは、１［ｍｍ］から１００［ｍｍ］の範囲が好ましい。本実施の形態では、溝の深さを３０［μｍ］に設定し、溝のピッチを３［ｍｍ］に設定した。
【００１９】
また、各溝５ａ、５ｂの傾斜角度（図中Ａ）は、０［°］より大きく９０［°］より小さければ良いが、２０［°］から７０［°］の範囲が好ましい。本実施の形態では、溝５ａ、５ｂの傾斜角度Ａを４５［°］に設定した。
【００２０】
上記ガイドローラ５は、インクリボンＲに対して図３に示す位置関係で配置される。つまり、本実施の形態のガイドローラ５は、インクリボンＲの走行に応じてインクリボンＲに連れ回りするため、らせん状の溝５ａ、５ｂが、ローラの回転方向に沿ってガイドローラ５の軸方向中央から両端に向かうような向きで取り付けられる。
【００２１】
これにより、図中矢印Ｔ方向に走行するインクリボンＲとガイドローラ５の外周面との間の摩擦力が、溝５ａ、５ｂの作用によって、インクリボンＲに対して図中矢印Ｆａ、Ｆｂ方向にそれぞれ作用し、インクリボンＲがその中央から外側に向けて幅方向に広げられる。つまり、インクリボンＲが従動回転可能に設けられたガイドローラ５を通過することにより、幅方向中央から外側に向けて溝５ａ、５ｂからの応力が作用し、しわやたるみが伸ばされる。よって、本実施の形態のリボンカセット１によると、インクリボンＲのしわやたるみに起因した印刷不良を防止できる。
【００２２】
尚、上述した実施の形態では、ヘッド１１の上流側および下流側の２本のガイドローラ５、５それぞれの外周面にらせん状の溝５ａ、５ｂを設けた場合について説明したが、少なくとも一方のガイドローラ５の外周面にらせん状の溝５ａ、５ｂを形成すれば良く、一方だけでも本発明の効果を奏し得る。
【００２３】
次に、上述した構造のガイドローラ５を備えた本発明の実施の形態に係る印刷装置２０について、図４を参照して説明する。尚、この印刷装置２０に組み込まれるリボンカセット３０（以下、単にカセット３０と称する）の構成要素のうち上述したカセット１と同様に機能する構成要素については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００２４】
印刷装置２０は、図示しない搬送機構によって搬送される記録媒体Ｍの表面にインクリボンＲを押し当てて情報を印刷するためのサーマルプリンタヘッド２１（以下、単にヘッド２１と称する）、ヘッド２１に対向する位置に配置され、搬送される記録媒体Ｍの背面側を支持するプラテンローラ２２、２本のガイドローラ５、５、およびカセット３０を有する。ヘッド２１は、図中矢印Ｓ方向に移動可能に設けられている。
【００２５】
カセット３０は、上述したガイドローラ５、５の代りに外周面上にらせん状の摩擦発生部を持たない２本ローラ２５、２５を備えている以外は上述したカセット１と同じ構造を有する。すなわち、カセット３０は、２本のローラ２５、２５間を延びたインクリボンＲがヘッド２１とプラテンローラ２２との間に介在されるように印刷装置２０にセットされる。
【００２６】
カセット３０と別体に印刷装置２０側に設けられた２本のガイドローラ５、５は、カセット３０の取付動作時に邪魔にならないように上方に退避可能となっている。すなわち、カセット３０の取付動作時には、図中破線で示す退避位置に移動される。反面、図中実線で示す動作位置に配置されたとき、インクリボンＲに圧接されるようになっている。
【００２７】
本実施の形態においても、２本のガイドローラ５、５は、インクリボンＲに連れ回るため、インクリボンＲの走行方向に関して図３で説明した関係を保つように取り付けられている。また、いずれか一方のローラ５を設けただけでも本発明の効果を奏し得る。
【００２８】
以上のように、本実施の形態の印刷装置２０においても、上述した実施の形態と同様に、インクリボンＲのしわやたるみを防止でき、しわやたるみに起因した印刷不良を防止できる。また、上述した実施の形態のようにリボンカセット１にらせん状の摩擦発生部を有するガイドローラ５、５を設ける必要がないため、カセット３０の製造コストを低減できる。
【００２９】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【００３０】
例えば、上述した実施の形態の印刷装置２０は、２本のガイドローラ５、５をインクリボンＲに連れ回るようにしたが、モータ等の駆動部によりガイドローラ５、５を回転させるようにしても良い。この場合、インクリボンＲの走行方向に沿って、インクリボンＲの走行速度より僅かに速い回転速度でガイドローラ５、５を回転させれば良い。
【００３１】
詳細には、図５に示すように、２本のガイドローラ５、５を図３とは逆向きにして取り付け、インクリボンＲより僅かに速い速度で同方向に回転させる。言い換えると、らせん状の溝５ａ、５ｂが、ガイドローラ５の回転方向に沿ってその両端から中央に向かうように、ガイドローラ５をセットする。
【００３２】
つまり、ガイドローラ５をインクリボンＲより僅かに速い回転速度で回転駆動する場合、ガイドローラ５表面とインクリボンＲとの間に生じる摩擦力は、溝５ａ、５ｂの作用により、インクリボンＲに対して図中矢印Ｆａ、Ｆｂで示す方向に作用する。これにより、インクリボンＲがその中央から外側に向けて幅方向に引き伸ばされる。
【００３３】
また、インクリボンＲが走行していない状態、例えば印刷装置２０のイニシャライズ動作時に、ガイドローラ５を上記のように回転させてインクリボンＲのしわおよびたるみを引き伸ばすこともできる。当然のことながら、この場合においても、少なくとも１本のガイドローラ５を設ければ、本発明の効果を奏し得る。
【００３４】
また、上述したインクリボンＲに限らず、インクリボンから各色のインク層を重ねる中間転写フィルムに対して上述した構造のガイドローラ５を作用させても良い。この場合、中間転写フィルムを正逆両方向に回転させる必要があるため、例えば、中間転写フィルムが正方向に走行している状態でガイドローラ５を従動回転させ、中間転写フィルムが逆方向に走行している状態でガイドローラ５を逆方向（フィルムと同じ方向）に回転駆動させる。
【００３５】
さらに、上述した実施の形態では、ガイドローラ５の外周面上にらせん状の溝５ａ、５ｂを設けた場合について説明したが、これに限らず、例えば、図６に示すように、摩擦発生部として、鏡面状の外周面上にらせん状の粗面部５１ａ、５１ｂを形成してらせん状の摩擦発生部を形成しても良い。摩擦発生部の構造はいかなるものであっても良く、インクリボンＲに対して摩擦力を作用させることができれば良い。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明のリボンカセット、および印刷装置は、上記のような構成および作用を有しているので、インクリボンのしわやたるみに起因した印刷不良を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係るリボンカセットを示す概略図。
【図２】図１のリボンカセットに組み込まれたガイドローラを示す平面図。
【図３】図２のガイドローラのインクリボンに対する取り付け状態を説明するための図。
【図４】この発明の実施の形態に係る印刷装置を示す概略図。
【図５】図４の印刷装置に組み込まれたガイドローラを駆動する場合におけるインクリボンとの関係を説明するための図。
【図６】他の実施の形態に係るガイドローラを示す平面図。
【符号の説明】
１、３０…リボンカセット、２…ケース、３…送出し軸、４…巻取り軸、５、５０…ガイドローラ、５ａ、５ｂ…らせん状の溝、１１、２１…サーマルプリンタヘッド、１２、２２…プラテンローラ、２０…印刷装置、２５…ローラ、５１ａ、５１ｂ…粗面部、Ｒ…インクリボン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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