(57)【要約】【課題】大気連通口の下方に設けたバッファ空間の高さが低くても、大気連通口からインクが漏れ出すのを防止できるインクタンクを提供する。【解決手段】バッファ空間１０８には、大気連通口１０２の開口を含む領域に内方に向かって少し高くなった隆起部１０９が形成され、隆起部１０９は、バッファ空間１０８の各縁壁１３１，１３２，１３３，１３４に平行な辺を有する平面形状を有し、隆起部１０９上には、縁壁１３１に対向する辺と、縁壁１３４に対向する辺にそれぞれ沿って、リブ１２２，１２３とリブ１２４，１２５がそれぞれ所定の間隔をおいて形成されている。これらリブ間およびリブと縁壁の間の各間隔は、Ｙ１＜Ｖ１，Ｖ１’，Ｘ１、Ｙ１’＜Ｖ１，Ｖ１’，Ｘ１’、Ｘ１，Ｘ１’＞Ｖ１，Ｖ１’、または、Ｖ１＜Ｙ１，Ｙ１’，Ｗ１、Ｖ１’＜Ｙ１，Ｙ１’，Ｗ１’、Ｗ１，Ｗ１’＞Ｙ１，Ｙ１’の条件を満たしている。【選択図】  図３
2004230706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを含浸保持するインク吸収体と、該インク吸収体を内部に収容する筐体とを有し、該筐体には、前記インクを外部に供給するためのインク供給口と、前記筐体内部に大気を導入するための大気連通口が形成されており、前記大気連通口が開口する、前記筐体の内面に複数のリブが形成され、それによって、該内面と前記インク吸収体との間にバッファ空間が形成されているインクタンクにおいて、
前記大気連通口が開口する、前記筐体の内面に、前記大気連通口の、前記バッファ空間内への開口を含む平面領域に隆起部を有し、該隆起部は、前記バッファ空間の第１の縁壁との間に、第１の間隔おいて平行に延びる第１の辺と、前記第１の縁壁に対向して位置する、前記バッファ空間の第２の縁壁との間に、第２の間隔をおいて平行に延びる第２の辺とを有する平面形状を有し、
前記隆起部上には、前記第１の辺に部分的に沿って延びる側壁をそれぞれ有する第１のリブおよび第２のリブと、前記第２の辺に部分的に沿って延びる側壁をそれぞれ有する第３のリブおよび第４のリブとが、前記バッファ空間を形成する前記リブとして形成され、前記第１のリブと前記第３のリブ、および前記第２のリブと前記第４のリブは、大気連通口を挟んで互いに反対側で、前記第１の辺と前記第２の辺との間に延びる方向に、それぞれ間に所定の間隔をおいて並んで位置しており、
前記第１の間隔は、前記第１のリブと前記第２のリブとの間の第３の間隔、前記第１のリブの、前記第２のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、または前記バッファ空間の縁壁と前記第１のリブとの間の第４の間隔、および、前記第２のリブの、前記第１のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、または前記バッファ空間の縁壁と前記第２のリブとの間の第５の間隔より小さく、前記第３の間隔は前記第４の間隔および前記第５の間隔より大きく、
前記第２の間隔は、前記第３のリブと前記第４のリブとの間の第６の間隔、前記第３のリブの、前記第４のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、または前記バッファ空間の縁壁と前記第３のリブとの間の第７の間隔、および、前記第４のリブの、前記第３のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、または前記バッファ空間の縁壁と前記第４のリブとの間の第８の間隔より小さく、前記第６の間隔は前記第７の間隔および前記第８の間隔より大きいことを特徴とするインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に用いられるインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、微小なノズルから微小なインク滴を吐出させて記録媒体に記録を行ういわゆるノンインパクト方式の記録装置であり、記録時の騒音がほとんど発生しないことや、高速で記録を行うことができること、様々な記録媒体への記録が可能であることなどの利点を有しており、広く普及している。このようなインクジェット記録装置は、一般に、インク滴を吐出するためのノズルを有するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに供給するインクを保持するインクタンクとを有している。
【０００３】
インクジェット記録装置に用いられるインクタンクは、インクタンクからインクジェットヘッドへインクを良好に供給できるようにするために、インクの圧力を調整する構成を有している場合がある。これによって、インクジェット記録装置においては、インクジェットヘッド内のインクが所定の負圧状態に維持されるようにインクが供給され、それによって、ノズルの開口部、すなわちインク吐出口付近の所定の位置にメニスカスが生じた状態にされ、それによって良好に安定してインクを吐出することが可能となる。
【０００４】
インクタンクにおいて、このようにインクの圧力を調整する構成としては、例えば、インクタンク内にインク吸収体を収納した構成が知られている。内部にインク吸収体を収納したインクタンクを用いる場合、インクジェットヘッドのインク吐出口とインクタンク内のインクの液面との水頭差を考慮した上で、インク吸収体が常に負圧状態に保たれるようにする。それによって、インクジェットヘッド内のインクはインク吐出口から垂れ落ちることなく保持される。そして、インクに吐出エネルギーを付与した際には、インクがインクジェットヘッド外に流出し過ぎることなく、適量のインクのみが吐出されるようにすることができる。
【０００５】
インクジェットヘッドからインクが吐出された後は、インク吸収体に保持されているインクがインクジェットヘッドへ送られるが、この際、インク吸収体が発生する負圧によってインクは適度にインク吸収体へと引き寄せられているので、インクタンクからインクジェットヘッドに際限なく連続的にインクが流入し続けることはなく、ノズルの所定の位置にメニスカスが形成された状態でインクの流れは止まる。このように、インク吸収体を用いることによって、インクタンクおよびインクジェットヘッド内のインクの圧力が調整される。
【０００６】
上述のようにインク吸収体を収容したインクタンクは、例えば、特許文献１に記載されている。この従来例のインクタンクの模式図を図１１，１２に示す。図１１は、このインクタンクの、一部を断面して示す斜視図、図１２は、大気連通口５１０付近の、一部を断面して示す斜視図である。
【０００７】
このインクタンク５００には、内部の収容部５０５内にインク吸収体５２０が収容されている。収容部５０５の、上方の壁面には、その内面から垂直に突出して形成された複数のリブ５０２が形成されている。リブ５０２が形成された壁面の中央付近には、大気連通口５１０が形成されている。
【０００８】
リブ５０２の先端はインク吸収体５２０と当接しており、それによってインク吸収体５２０は、上方の壁の内面から離れた位置に保持され、この壁の内面とインク吸収体５２０との間に、大気連通口６０６を通じて大気と連通する通気路５０６となる空間が確保されている。これによって、インクを消費した際、空気が、リブ５０２が形成された壁に平行な面内で見て均等にインク吸収体５２０内に送り込まれるようにし、インク吸収体５２０に保持されたインクを効率よく使用することが可能となる。また、通気路５０６となる空間は、インクタンク５００の周囲の、温度や気圧の変化などの環境変化などのために、インク吸収体６０３からにじみ出たインクを一時的に保持するバッファ空間としても機能する。
【０００９】
大気連通口５１０の、インクタンク５００内への開口の周縁には、大気連通口５１０を取り囲み、内方へ突出する連通口ガイド５１１が設けられている。連通口ガイド５１１の高さ（突出長さ）はリブ５０２の高さ（突出長さ）よりも低くなっている。
【００１０】
【特許文献１】
特開平７−６８７７８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来技術では、連通口ガイド５１１を設けることによって、インクタンク５００を、大気連通口５１０が形成された側を下にした状態で保持した場合においても、大気連通口５１０からインクが漏れ出さないようにすることができる。すなわち、この場合、環境変化などのためにインクがにじみ出て、大気連通口５１０が形成された壁の内面上に滴下しても、インクは、その液面が連通口ガイド５１１の高さに達するまでは、大気連通口５１０から漏れ出すことはない。
【００１２】
したがって、このようにインク吸収体５２０からにじみ出たインクを保持できる量は、大気連通口５１０が形成された壁の内面の面積と連通口ガイド５１１の高さによって規定され、この量を増やすためには、連通口ガイド５１１の高さを高くすることが考えられる。しかしながら、連通口ガイド５１１の高さを、リブ５０２の高さに近い高さとした場合には、インク吸収体５２０からにじみ出したインクの一部が、インク吸収体５２０に近接して位置する連通口ガイド５１１の先端に接触し、大気連通口５１０に直接入って、インク漏れが発生してしまうおそれがある。そのため、連通口ガイド５１１の高さをあまり高くすることは好ましくない。
【００１３】
また、近年、インクジェット記録装置に対しては小型化の要求があり、特に、持ち運びが可能なホータブルプリンタとして構成する場合などには、記録装置を非常に小さく構成することが要求される。この場合、インクタンクについても、小型化することが望まれる。
【００１４】
特に、インクタンクを高さ方向に小さくする場合、上述の従来技術における通気路５０６に相当する部分の高さを大きなままとしたのでは、インク吸収体５２０を収容する部分の割合が小さくなり、インク収容効率が低下してしまうので、通気路５０６に相当する部分の高さをあまり大きくできなくなってしまう。この場合、連通口ガイド５１１の高さは、上述のように、インク吸収体５２０からにじみ出たインクが大気連通口５１０に直接入らないようにするために、リブ５０２に比べて、すなわち通気路５０６に相当する部分の高さに比べてある程度低くする必要があるので、非常に低いものとなってしまい、あるいは、連通口ガイド５１１を設けること自体が困難となってしまう。このため、連通口ガイド５１１を設けることによって、インク漏れを防止するのは困難となる。
【００１５】
そこで、本発明は、上記課題に鑑み、インクタンクの高さが低く、通気路、すなわちバッファ空間の高さを十分に確保できない場合においても、インクタンクが温度や気圧の変化などの環境変化を受けたときにインク吸収体からにじみ出すインクが大気連通口から漏れ出すのをできるだけ防止することができ、したがって、インク収納効率と信頼性の確保を両立できるインクタンクを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明のインクタンクは、インクを含浸保持するインク吸収体と、インク吸収体を内部に収容する筐体とを有し、筐体には、インクを外部に供給するためのインク供給口と、筐体内部に大気を導入するための大気連通口が形成されており、大気連通口が開口する、筐体の内面に、複数のリブが形成され、それによって、該内面とインク吸収体との間にバッファ空間が形成されているインクタンクにおいて、大気連通口が開口する、筐体の内面に、大気連通口の、バッファ空間内への開口を含む平面領域に隆起部を有し、この隆起部は、バッファ空間の第１の縁壁との間に、第１の間隔おいて平行に延びる第１の辺と、第１の縁壁に対向して位置する、バッファ空間の第２の縁壁との間に、第２の間隔をおいて平行に延びる第２の辺とを有する平面形状を有し、隆起部上には、第１の辺に部分的に沿って延びる側壁をそれぞれ有する第１のリブおよび第２のリブと、第２の辺に部分的に沿って延びる側壁をそれぞれ有する第３のリブおよび第４のリブとが、バッファ空間を形成するリブとして形成され、第１のリブと第３のリブ、および第２のリブと第４のリブは、大気連通口を挟んで互いに反対側で、第１の辺と第２の辺との間に延びる方向に、それぞれ間に所定の間隔をおいて並んで位置しており、第１の間隔は、第１のリブと第２のリブとの間の第３の間隔、第１のリブの、第２のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第１のリブとの間の第４の間隔、および、第２のリブの、第１のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第２のリブとの間の第５の間隔より小さく、第３の間隔は第４の間隔および第５の間隔より大きく、第２の間隔は、第３のリブと第４のリブとの間の第６の間隔、第３のリブの、第４のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第３のリブとの間の第７の間隔、および、第４のリブの、第３のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第４のリブとの間の第８の間隔より小さく、第６の間隔は第７の間隔および第８の間隔より大きいことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１〜３に本実施形態のインクタンク１００の模式図を示す。図１は、このインクタンク１００の断面図、図２は、蓋１０３を取り除いた状態の平面図、図３は、バッファ空間１０８を蓋１０３側から透視して示す平面図である。
【００１９】
本実施形態のインクタンク１００は、図１に示すように、上方が開いた箱状の容器１０１と、容器１０１の上方を覆う蓋１０１を有している。容器１０１の底部には、インクジェットヘッド側へとインクを供給するためのインク供給口１０４が形成されている。蓋１０３には、インクがスムースに流れるように、インクの供給時にインクタンク１００内に空気を導入するための大気連通口１０２が形成されている。
【００２０】
容器１０１内には、底部にインク供給部材１０６、その上方にインク吸収体１０５が積層して配置されており、両者は共に、容器１０１内の空間において、水平方向のほぼ全域にわたって敷き詰められている。インク供給部材１０６とインク吸収体１０５は、共に、繊維体や、ウレタンフォームなどの発泡体のような、毛管力によってインクを含浸して保持可能な部材からなっており、両者にインクが保持されている。
【００２１】
インク吸収体１０５は、インク供給口１０４のインクタンク１００内への開口を閉塞するように配置されており、インクを外部に効率的に供給する働きをする。このために、インク供給部材１０６とインク吸収体１０５では、インク供給部材１０６の方がインク吸収体１０５よりもインク保持力、すなわち毛管力が強くなっており、言い換えれば、部材内に形成される空隙の大きさが小さな部材が用いられている。このような構成にすることによって、インクが消費される際、インク吸収体１０５の、インクが導出された部分にインク吸収体１０５側から効率的にインクが引き寄せられるようにすることができる。これによって、インクを安定して供給することが可能となる。また、インク吸収体１０５側にインクが取り残されないようにして、インクの消費効率を向上させることができる。
【００２２】
蓋１０３の下面には、図３に示すようにリブ１２２，１２３，１２４，１２５が形成されており、インク吸収体１０５は、その上面がこれらのリブ１２２，１２３，１２４，１２５に当接して、ほぼ全体がその当接面より下方に保持されている。これによって、大気連通口１０２の、インクタンク１００内への開口とインク吸収体１０５との間に、バッファ空間１０８が形成されている。また、容器１０１の側壁には、図２に示すように、一隅部付近に、バッファ空間１０８へと延びる壁面リブ１０７が形成されており、この壁面リブ１０７によって吸収体１０５が局所的に圧縮され、その周囲に空隙１１８が形成されている。
【００２３】
このインクタンク１００は、使用時には、インクジェットヘッドへと通じるインク供給経路を形成するタンクホルダ（不図示）に装着される。タンクホルダに対してインクタンク１００を着脱自在に装着する構造として、容器１０１には、背面１０１ｂ側に、外側に向かって突出する抜け止め爪１１１が形成され、その反対側、すなわち正面１０１ａ側に、力を加えていない状態で、インクタンク１００の下端付近から、外側へと斜め上方に立ち上がるように延びるラッチレバー１１２が形成されている。ラッチレバー１１２には、先端側に、使用者が指を掛けて力を加える操作をしやすくする操作突起１１４が一体に形成され、先端と基端の間の位置に、外側に向かって突出するラッチ爪１１３が一体に形成されている。
【００２４】
抜け止め爪１１１は、インクタンク１００の装着時に、タンクホルダの、インクタンク１００の背面１０１ｂに当接する内面に設けられた溝や突起などの被係合部に係合される。ラッチレバー１１２は、基端が、容器１０１の底面近傍に一体に連結され、弾性変位可能な部材からなっており、装着時には、インクタンク１００の正面１０１ａに対面する、タンクホルダの内面に沿うように内側に弾性変形させられる。この際、ラッチレバー１１２の基端側の外面は、タンクホルダの内面に当接する傾斜面になっており、インクタンク１００をタンクホルダ内に押し込む操作をすることによって、ラッチレバー１１２を自然に弾性変形させることができる。そして、インクタンク１００を所定の位置まで押し込むと、ラッチ爪１１３が、タンクホルダの、ラッチレバー１１２が当接する部分に形成された溝や突起などの被係合部に係合する。
【００２５】
このように、インクタンク１００は、ラッチ爪１１３と抜け止め爪１１１が、タンクホルダの、対応する部分に係合して、抜け落ちないように保持される。タンクホルダに装着されたインクタンク１００は、操作突起１１４に力を加えて、ラッチレバー１１２をさらに内側に弾性変形させ、ラッチ爪１１２を外すことによって容易に取り外すことができる。
【００２６】
また、タンクホルダには、インクタンク１００を装着した際にインク供給口１０４に対向する位置に、インクタンク１００側に向かって突出するように形成されたインク供給管が設けられている。インクタンク１００を装着した状態で、インク供給管は、インク供給口１０４内に挿入された状態になる。
【００２７】
次に、蓋１０３の構成についてより詳細に説明する。蓋１０３の縁には、内面側に突出する縁壁１３１，１３２，１３３，１３４が形成されている。また、蓋１０３の内面の中央付近の、大気連通口１０２が開口する部分の周りの部分には、さらにその周りの部分より少し高くなった隆起部１０９が形成されている。隆起部１０９は、実質的に、各辺が各縁壁１３１，１３２，１３３，１３４に平行に延びる矩形の平面形状を有している。
【００２８】
この隆起部１０９上には、縁壁１３１に対向する辺に沿って、リブ１２２，１２３が形成されており、これに対向する辺に沿ってリブ１２４，１２５が形成されている。リブ１２２とリブ１２３は、それぞれ、隆起部１０９の辺の、対向する端部から中央側へとそれぞれ延びており、両者の間には所定の隙間が設けられている。リブ１２４とリブ１２５は、同様に、対向する端部から中央側へとそれぞれ延びており、両者の間に隙間が設けられている。
【００２９】
ここで、図３（ｂ）には、以下の説明の便宜のために用いる、各部の寸法の呼称を示している。すなわち、リブ１２２とリブ１２３の間、およびリブ１２４とリブ１２５の間の隙間の大きさを、それぞれＷ１，Ｗ１’と呼ぶ。また、リブ１２２，１２３およびリブ１２４，１２５と、これらと平行に延び、隣接する縁壁１３１，１３４との間の隙間の大きさをそれぞれＶ１，Ｖ１’と呼ぶ。また、リブ１２２と１２４の間の隙間の大きさをＸ１、リブ１２３とリブ１２５の間の隙間の大きさをＸ１’と呼ぶ。また、リブ１２２，１２４の、隆起部１０９の隅部側の端部と、これと、各リブ１２２，１２４の延びる方向に間隔をおいて隣接する縁壁１３２との隙間、したがって、隆起部１０９と縁壁１３２との間の隙間の大きさをＹ１と呼び、同様に、リブ１２３，１２５の端部と、それに隣接する縁壁１３３との間の隙間、したがって、隆起部１０９と縁壁１３３との間の隙間の大きさをＹ１’と呼ぶ。
【００３０】
次に上述のインクタンク１００において、環境変化などのために、インク吸収体１０５からにじみ出たインクの動きについて図４を参照して詳細に説明する。以下の説明では、特に、インクが大気連通口１０２から漏れ出す危険性が大きい場合、すなわち、インクの使用を開始する前の、物流時などに、インクタンク１００が、大気連通口１０２を鉛直下向きに向けた状態にされている場合を想定して、インクの動きを説明する。この時、インク供給口１０４は、保護キャップ（不図示）により密閉されている。
【００３１】
本実施形態のインクタンク１００は、バッファ空間１０８の高さ方向の寸法が比較的小さい。そこで、にじみ出たインクは、水平な液面を形成するのではなく、蓋１０３の内面と、リブ１２２，１２３，１２４，１２５や縁壁１３１，１３２，１３３，１３４と、インク吸収体１０５との間にメニスカスを形成して、平面的に部分領域を占める状態になる。図４（ａ）〜（ｂ）は、この時に、インクのにじみ出し量が次第に増加していくにしたがって、バッファ空間１０８における、インクによって占められる平面領域、すなわちインク保持領域１４０が広がっていく様子を示す、蓋１０３側から透視したバッファ空間１０８の平面図である。
【００３２】
前述のように、インク吸収体１０５が壁面リブ１０７によって局所的に圧縮されているために、インクのにじみ出しは、この壁面リブ１０７の周りで生じる。したがって、にじみ出たインクは、図４（ａ）に示すように、蓋１０３上の、壁面リブ１０７と対向する位置に流れ出る。そして、このインクは、蓋１０３の内面、縁壁１３１，１３２、およびインク吸収体１０５の間にメニスカスを形成し、縁壁１３１と１３２によって形成される隅部にインク保持領域１４０が生じる。このように、壁面リブ１０７を、容器１０１の一隅部に配置することによって、インクのにじみ出す位置を、大気連通口１０２から離れた位置にすることができ、好ましい。
【００３３】
インクがさらににじみ出すと、インク保持領域１４０は、蓋１０３の内面と縁壁１３１または縁壁１３２の内面とによって形成される稜線に沿って広がる。そして、インク保持領域１４０の、縁壁１３２に沿って延びた部分がやがてリブ１２２の端部と縁壁１３２との間の隙間に達する。すると、インクは、図４（ｂ）に示すように、平面内で見て、リブ１２２の端部と縁壁１３２との間の隙間の部分と、リブ１２２と縁壁１３１との間の隙間の部分とにそれぞれメニスカスを形成する。
【００３４】
さらにインクがにじみ出すと、インク保持領域１４０は、蓋１０３の内面と縁壁１３１によって形成される稜線、または、縁壁１３２によって形成される稜線に沿って広がろうとする。この際、図に示す例では、Ｖ１よりもＹ１の方が小さくなっているため、リブ１２２と縁壁１３２の間の隙間における方が、リブ１２２と縁壁１３２の間の隙間におけるよりも、インクの表面張力が、すなわちメニスカス力が大きくなっている。このため、インク保持領域１４０は、図４（ｃ）に示すように、メニスカス力が大きく作用する、リブ１２２と縁壁１３２の間の隙間側に優先的に広がる。そしてさらに、縁壁１３２と隆起部１０９との間、およびリブ１２４との間の比較的狭い隙間において、比較的大きなメニスカス力が作用することによって、インク保持領域１４０は、縁壁１３２によって形成される稜線に沿って引き続き広がり、リブ１２４と縁壁１３４との間の領域へと延びる。この際、リブ１２２とリブ１２４の間にメニスカスが形成されるが、Ｘ１がＹ１およびバッファ空間１０８の高さに比べて大きいため、このメニスカスによる作用力は小さく、インク保持領域１４０がリブ１２２とリブ１２４の間の隙間側に広がることはない。
【００３５】
その後、さらにインクがにじみ出ると、インク保持領域１４０は、縁壁１３３側へと広がろうとする。この際、Ｘ１に比べて、Ｖ１およびＶ１’の方が狭くなっているため、インク保持領域１４０は、図４（ｄ）に示すように、メニスカス力の作用が比較的小さい、リブ１２２とリブ１２４の間の隙間側では広がらず、メニスカス力の作用が比較的大きい、リブ１２２と縁壁１３１の間の隙間、およびリブ１２４と縁壁１３４の間の隙間側で優先的に広がる。
【００３６】
このようにして、リブ１２２と縁壁１３１の間の隙間へと広がったインク保持領域１４０の先端が、例えば、図４（ｅ）に示すように、リブ１２２側よりも、縁壁１３１によって形成される稜線側で、先行して延びているために、比較的早く延び、さらに、縁壁１３３によって形成される稜線に沿って延びて、リブ１２３と縁壁１３３の間の隙間に達すると、この隙間にメニスカスが形成される。この隙間の大きさＹ１’は、Ｙ１と同様に、Ｖ１，Ｖ１’，Ｘ１’に比べて小さい。このため、インクのにじみ出し量が増加するにしたがって、インク保持領域１４０は、縁壁１３３と、リブ１２３、隆起部１０９、およびリブ１２５との間の隙間の部分で、比較的大きなメニスカス力の作用を受けて優先的に広がり、リブ１２５と縁壁１３４の間の領域へと延びる。
【００３７】
その後、さらにインクのにじみ出し量が増加すると、インク保持領域１４０は、縁壁１３２側から縁壁１３３側へと引き続き広がると同時に、縁壁１３３側から縁壁１３２側へと広がる。この際、Ｘ１’は、Ｘ１と同様に、Ｖ１およびＶ１’よりも広くなっているため、インク保持領域１４０は、リブ１２３と１２５の間の隙間よりも、リブ１２３と縁壁１３１の間の隙間、およびリブ１２５と縁壁１３４の間の隙間側で優先的に広がる。
【００３８】
このように、リブ１２２，１２３と縁壁１３１の間の隙間で、縁壁１３２側と縁壁１３３側の両側からインク保持領域１４０が広がる際、両側から広がる部分の間に挟まれた領域は、リブ１２２とリブ１２３の間の適当な位置に隙間が設けられているために、大気連通口１０２へと連通した状態に保つことができる。それによって、この挟まれた領域が、空気が残った状態で大気連通口１０２から遮断され、そのために、インクによって占められない領域として残されないようにすることができる。これは、リブ１２４，１２５と縁壁１３４の間の隙間においても同様である。
【００３９】
このようにして、インク保持領域１４０は、図４（ｆ）に示すように、隆起部１０９の領域を残して、その周りの領域のほぼ全てを占める状態になる。そして、その後、さらにインクのにじみ出し量が増加して初めて、インク保持領域１４０が隆起部１０９内に広がる。
【００４０】
以上のように、本実施形態によれば、大気連通口１０２とインク吸収体１０５の間に、バッファ空間１０８を形成する複数のリブを設け、このリブの配置を適切に設定することによって、インク吸収体からじみ出したインクが占める平面領域が、大気連通口１０２が形成された領域を除いた、その周りの領域に最初に広がり、その後、大気連通口１０２が形成された領域に広がるようにすることができる。言い換えれば、本実施形態では、幅の狭い隙間において、幅の広い隙間に比べて大きなメニスカス力がインクに作用し、そのため、インクは、幅の狭い隙間側に優先的に流れるという特性を利用して、リブ間や、リブと縁壁との間の隙間の大きさを適切に設定することによって、インクが占める平面領域が広がっていく順序を制御し、大気連通口１０２が形成された領域に達するのを遅らせている。これによって、バッファ空間１０８の高さが低い場合においても、バッファ空間１０８の広さを最大限に生かして、インクが大気連通口１０２へと達して漏れ出すのを防ぐことができる。
【００４１】
なお、上述の実施形態は、本発明を例示するものであり、本発明を限定するものではなく、本発明の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、壁面リブ１０７は、容器１０１の一隅部付近に配置した構成を示したが、他の位置に配置してもよい。また、壁面リブ１０７を設けるのは、インクのにじみ出す位置を所定の位置とすることができ、それによって、にじみ出したインクの動きの制御を容易にすることができるので好ましいが、必ずしも設けなくてもよい。設けない場合でも、にじみ出たインクが、隆起部１０９の平面領域に回り込むのを、したがって大気連通口１０２に達するのをできるだけ遅らせる作用が得られる。
【００４２】
また、上述の実施形態では、Ｙ１，Ｙ１’がＶ１，Ｖ１’より小さい場合の例を示したが、この大小関係は逆であってもよい。この場合、上述の実施形態における、Ｙ１＜Ｘ１，Ｙ１’＜Ｘ１’という条件の代わりに、Ｖ１＜Ｗ１，Ｖ１’＜Ｗ１’という条件、Ｖ１およびＶ１’＜Ｘ１およびＸ１’という条件の代わりに、Ｙ１およびＹ１’＜Ｗ１およびＷ１’という条件を満足するようにすれば、上述の説明と同様にして、隆起部１０９の部分にインクが回り込むのを、その周りの平面領域がインクによって満たされた後にすることができる。
【００４３】
すなわち、一般に、大気連通口の、バッファ空間内への開口を含む領域に隆起部を有し、この隆起部は、バッファ空間の第１の縁壁との間に、第１の間隔おいて平行に延びる第１の辺と、第１の縁壁に対向して位置する、バッファ空間の第２の縁壁との間に、第２の間隔をおいて平行に延びる第２の辺とを有する平面形状を有し、隆起部上には、第１の辺に部分的に沿って延びる側壁をそれぞれ有する第１のリブおよび第２のリブと、第２の辺に部分的に沿って延びる側壁をそれぞれ有する第３のリブおよび第４のリブとが形成され、第１のリブと第３のリブ、および第２のリブと第４のリブは、大気連通口を挟んで互いに反対側で、第１の辺と第２の辺との間に延びる方向に、それぞれ間に所定の間隔をおいて並んで位置しており、第１の間隔は、第１のリブと第２のリブとの間の第３の間隔、第１のリブの、第２のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第１のリブとの間の第４の間隔、および、第２のリブの、第１のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第２のリブとの間の第５の間隔より小さく、第３の間隔は第４の間隔および第５の間隔より大きく、第２の間隔は、第３のリブと第４のリブとの間の第６の間隔、第３のリブの、第４のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第３のリブとの間の第７の間隔、および、第４のリブの、第３のリブ側とは反対側に隣接して位置する他のリブ、またはバッファ空間の縁壁と第４のリブとの間の第８の間隔より小さく、第６の間隔は第７の間隔および第８の間隔より大きい構成とすればよい。
【００４４】
したがって、Ｙ１，Ｙ１’＜Ｖ１，Ｖ１’の場合、Ｙ１、Ｙ２が第１、第２の間隔、Ｘ１、Ｘ１’が第３、第６の間隔、Ｖ１、Ｖ１’が第４、第５の間隔および第７、第８の間隔に相当し、Ｖ１，Ｖ１’＜Ｙ１，Ｙ１’の場合、Ｖ１、Ｖ１’が第１、第２の間隔、Ｗ１、Ｗ１’が第３、第６の間隔、Ｙ１、Ｙ１’が第７、第８の間隔に相当する。そして、この構成によれば、本実施形態の上述したような作用、すなわち、第１から第４のリブによって囲まれる、大気連通口を含む平面領域にインクが回り込むのを、その周りの平面領域がインクによって満たされた後にし、すなわち大気連通口にインクが達するのを最大限に遅らせて、インクの漏洩を防止する作用が得られる。
【００４５】
（第２の実施形態）
次に、図５〜８を参照して第２の実施形態について説明する。図５は、本実施形態のインクタンク２００の断面図であり、図５（ｂ）は、大気連通口１０２付近の拡大図である。図６は、蓋２０３を取り除いた状態の平面図である。図７，８は、バッファ空間１０８を蓋１０３側から透視して示す平面図であり、図８は、にじみ出したインクの動きを示している。
【００４６】
本実施形態では、蓋２０３の内面に設けられたリブや隆起部の構成が第１の実施形態と異なっている。他の構成は、第１の実施形態とほぼ同様であり、図５〜８中、第１の実施形態と同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４７】
本実施形態においては、インクタンク２００の高さｈ１＝１８ｍｍ、バッファ空間１０８の高さ＝リブ２２１，２２２，２２３，２２４，２２５，２２６の高さｈ２＝２ｍｍ、隆起部２０９の高さｈ３＝０．５ｍｍとした。また、壁面リブ１０７の高さｈ４＝１．２ｍｍ、壁面リブ１０７と、近接する背面１０１ａ側の壁面との間隔ｇ１＝１ｍｍとした。
【００４８】
インク吸収体１０５、インク供給部材１０６としては、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体を用いた。この際、インク吸収体１０５には、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約３０μｍ）程度の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．０８ｇ／ｃｍ３とし、インク供給部材１０６には、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）程度の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．２ｇ／ｃｍ３とした。
【００４９】
本実施形態では、図７に示すように、蓋２０３の内面の中央部、大気連通口１０２を含む平面領域には、八角形の隆起部２０９が設けられている。この八角形は、蓋２０３の縁壁２３１，２３２，２３３，２３４にそれぞれ平行な辺を有しており、隆起部２０９上には、これらの辺の間に延びる辺に沿って、リブ２２２，２２３，２２４，２２５が形成されている。リブ２２２とリブ２２３は、大気連通口１０２側に向かって広がったハの字状に配置されており、同様に、リブ２２４とリブ２２５は、大気連通口１０２側に向かって広がったハの字状に配置されている。
【００５０】
また、リブ２２２，２２３と縁壁２３１の間には、縁壁２３１と平行に延びるリブ２２１が形成されている。同様に、リブ２２４，２２５と縁壁２３４の間には、リブ２２６が形成されている。リブ２２１とリブ２２６の両端は、縁壁２３２および縁壁２３３との間に所定の間隔をおいて位置している。
【００５１】
図７（ｂ）には、以下の説明の便宜のために用いる、各部の寸法の呼称を示している。すなわち、リブ２２２とリブ２２３の間、およびリブ２２４とリブ２２５の間の隙間の大きさを、それぞれＷ２，Ｗ２’と呼ぶ。また、リブ２２２と２２４の間の隙間の大きさをＸ２、リブ２２３とリブ２２５の間の隙間の大きさをＸ２’と呼ぶ。リブ２２２，２２３とリブ２２１との間の隙間の大きさ、およびリブ２２４，２２５とリブ２２６との間の隙間の大きさをそれぞれＶ２，Ｖ２’と呼ぶ。リブ２２２，２２４と縁壁２３２との隙間、したがって、隆起部２０９と縁壁２３２との間の隙間の大きさをＹ２と呼び、同様に、リブ２２３，２２５と縁壁２３３との間の隙間の大きさをＹ２’と呼ぶ。また、縁壁２３１とリブ２２１との間隔をＺ２、縁壁２３４とリブ２２６との間隔をＺ２’と呼ぶ。
【００５２】
本実施形態において、間隔Ｙ２，Ｙ２’は、間隔Ｘ２，Ｘ２’および間隔Ｖ２，Ｖ２’より小さく設定されており、間隔Ｖ２，Ｖ２’は間隔Ｘ２，Ｘ２’より小さく設定されている。間隔Ｚ２，Ｚ２’は間隔Ｖ２，Ｖ２’より小さく設定されている。特に、間隔Ｙ２＝間隔Ｙ２’＝１ｍｍ、間隔Ｚ２＝間隔Ｚ２’＝１ｍｍ、間隔Ｖ２＝間隔Ｖ２’＝３ｍｍ、間隔Ｘ２＝間隔Ｘ２’＝４ｍｍとした。また、間隔Ｗ２＝間隔Ｗ２’＝１ｍｍとした。
【００５３】
図７（ｃ）には、同様に、以下の説明の便宜のために用いる、蓋１０３の内面の各平面領域の呼称を示している。すなわち、壁面リブ１０７が設けられた隅部で、この隅部に近接するリブ２２１の端部と、縁壁２３１，２３２をそれぞれ結ぶ線によって区切られた部分を領域Ａと呼ぶ。また、リブ２２１から縁壁２３１側の、領域Ａを除く部分を領域Ｂと呼ぶ。リブ２２１と、リブ２２２およびリブ２２３との間の領域で、リブ２２２とリブ２２３の間の隙間をリブ２２１側に投影した部分を領域Ｉ、領域Ｉの両側の部分を領域Ｃ，Ｄと呼ぶ。隆起部２０９の、縁壁２３２，２３３とそれぞれ平行な辺と縁壁２３２，２３３との間の部分をそれぞれ領域Ｅ，Ｆと呼ぶ。リブ２２６と、リブ２２４およびリブ２２５との間の領域で、リブ２２４とリブ２２５の間の隙間をリブ２２６側に投影した部分を領域Ｊ、領域Ｊの両側の部分を領域Ｇ，Ｈと呼ぶ。リブ２２６から縁壁２３４側の部分を領域Ｂと呼ぶ。そして、リブ２２２，２２３，２２４，２２５によって取り囲まれた部分、したがって、この例では、隆起部２０９の部分を領域Ｋと呼ぶ。
【００５４】
次に、インクタンク２００を、大気連通口１０２を鉛直下向きに向けた状態で、バッファ空間１０８ににじみ出たインクの動きについて、図８（ａ）〜（ｈ）を参照して説明する。
【００５５】
インクは、図８（ａ）に示すように、まずインク吸収体１０５を局所的に圧縮する壁面リブ１０７と対向する領域Ａににじみ出し、蓋１０３の内面と縁壁２３１、２３２とインク吸収体１０５との間にメニスカスを形成し、領域Ａにインク保持領域２４０が形成される。
【００５６】
インクがさらににじみ出ると、インクは、蓋１０３の内面と縁壁２３２または縁壁２３３で形成される稜線に沿ってメニスカスを形成し、インク保持領域２４０は領域Ｂと領域Ｃに広がろうとする。この際、縁壁２３１とリブ２２１の間の領域Ｂの方が領域Ｃよりも幅が狭いため、メニスカス力が大きく作用し、このため、インク保持領域２４０は、図８（ｂ）に示すように優先的に領域Ｂ側に広がり、図８（ｃ）に示すように、領域Ｂを満たす。このように、リブ２２１を設けることによって、インク保持領域２４０が、対向する縁壁２３２と縁壁２３３との間に効率的に広がるようにすることができる。これは、リブ２２６についても同様である。
【００５７】
次に、インク保持領域２４０は、蓋１０３の内面と縁壁２３２または壁面２３３に沿って領域Ｃと領域Ｄにじわじわと広がっていく。そしてやがて、図５（ｄ）に示すように、先端が領域Ｅおよび領域Ｆに達する。この際、インク保持領域２４０が領域Ｅと領域Ｆに達した後も、領域Ｃと領域Ｄに残留した空気は、領域Ｉを介して大気連通口１０２が設けられた領域Ｋと連通している。このため、この残留した空気は、その後、閉塞されることなくインクと置換され、領域Ｃ，Ｄ，Ｉに余さずインク保持領域２４０が広がるようにすることができる。
【００５８】
その後、インクのにじみ出し量が増大すると、領域Ｅと領域Ｆが、隆起部２０９と縁壁２３２および縁壁２３３とでそれぞれ幅Ｙ１，Ｙ１’の細い溝状になっているため、インクは、メニスカス力によって、領域Ｇと領域Ｈに向かって一気に流れ、図８（ｅ）に示すように、インク保持領域２４０が、領域Ｅと領域Ｆ側に優先的に広がる。
【００５９】
この際、領域Ｋ側への隙間の大きさＸ２，Ｘ２’は、Ｙ２，Ｙ２’やバッファ空間１０８の高さｈ２と比較して大きく設定されており、この部分ではメニスカス力が弱いため、インクは領域Ｋには流れ込まない。そして、インクがさらににじみ出すと、図８（ｆ）に示すように、インク保持領域２４０は、縁壁２３２と縁壁２３３に沿って領域Ｇと領域Ｈへと広がっていく。
【００６０】
そして、縁壁２３２と縁壁２３３に沿って領域Ｇと領域Ｈに流れたインクのいずれかの先端が領域Ｌに達すると、領域Ｌが縁壁２３４とリブ２２６によって細い管状になっているため、メニスカス力によって一気にインクが流れ、図８（ｇ）に示すように、インク保持領域２４０が領域Ｌに広がる。この際、領域Ｃ、Ｄと同様に、領域Ｇ、Ｈも領域Ｊを介して大気連通口が設けられた領域Ｋと連通しているので、領域Ｇ、Ｈに残された空気は、その後、閉塞することなくインクと置換されていく。
【００６１】
最終的に、図５（ｈ）に示すように、インク保持領域２４０が領域Ｃ、Ｄから領域Ｉへと広がり、インクが、リブ２２２とリブ２２３の間から、大気連通口１０２が設けられた領域Ｋに侵入するが、リブ２２２とリブ２２３は、ハの字状に配置され、すなわち、この際にインクが浸入する領域Ｉ側から大気連通口１０５へ向かって、徐々に間隔が広くなっているため、メニスカス力は大きく作用せず、インク保持領域２４０は、すぐには大気連通口１０２に達しない。これは、リブ２２４とリブ２２５側でも同様である。
【００６２】
以上のように、本実施形態の構成では、リブ２２１、リブ２２６を追加することによって、大気連通口１０２部分にインクが達する前に、その周囲の領域にインクが満たされるようにし、大気連通口１０２へとインクが達するのを遅らせることができるとともに、インク保持領域を拡大することができる。したがって、この構成によれば、バッファ空間１０８の広さを最大限に生かして、大気連通口１０２部分にインクが達してインク漏れが生じるのを防止することができる。
【００６３】
なお、本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、本発明の範囲内で種々の変形が可能である。
【００６４】
また、図９は、本実施形態の一変形例のインクタンク３００を示す、蓋を取り除いた状態の平面図である。このインクタンク３００では、壁面リブ３０７が、容器３０１の一側壁の中央付近に設けられている。この構成では、インクのにじみ出す位置が、上述の説明とは異なってくるが、上述したようなリブや隆起部の構成によって、大気連通口１０２からインクが漏れ出るのを防ぐ効果は保たれる。
【００６５】
一方、上述の第１、第２の実施形態に示す、壁面リブ１０７を容器１０１の隅部に配置した構成では、図９に示す構成に比べて、インクがにじみ出る位置が、大気連通口１０２から離れた位置になっており、したがって、インクが大気連通口１０２の部分へと達するのをより有効に遅らせることができ、より好ましい。また、壁面リブ１０７を容器１０１の隅部に配置した構成では、壁面リブ１０７の周りに形成される空隙１１８が、図９に示す構成において生じる空隙３１８より小さくなっている。すなわち、壁面リブ１０７を容器１０１の隅部に配置する構成とすることによって、インク吸収体１０５の容積を、したがってインクの保持量をより大きくとることができ、この構成は、インク収容効率の観点からもより好ましい。
【００６６】
次に、図１０は、本実施形態のさらに他の変形例のインクタンク４００を示している。このインクタンク４００には、インク保持部材１０５に含浸保持させてインクを収容する部分として、３つのインク収容部４１０，４１１，４１２が設けられている。これによって、例えば、各インク収容部４１０，４１１，４１２にそれぞれ異なる色のインクを収容することができる。この構成によれば、インクを収容する複数のインクタンクを別々に設ける場合に比べて、３つのインク収納室４１０，４１１，４１２を仕切る仕切り壁を共有できるため、インクタンクのために必要なスペースをより低減できる効果が得られる。
【００６７】
また、各インク収容部４１０，４１１，４１２の内面には、第２の実施形態において示したのと同様の構成の壁面リブが形成されている。そして、蓋４０３の内面には、各インク収容部４１０，４１１，４１２にそれぞれ対応して、第２の実施形態において示したのと同様の構成のリブ４２０や隆起部が形成されている。これらの構成のために、このインクタンク４００においても、バッファ空間の高さを小さなものとしても、インクが漏れ出すのを効果的に防止できる。これらのことから、インクタンク４００は、従来技術に比べて、同じ量のインクを保持可能としながら、より小さなものとすることができ、インクタンクを装着するホルダ、および、それを搭載する記録装置の小型に大きく貢献することができる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、環境変化などのためにインク吸収体からにじみ出て、インクタンクの、大気連通口に通じるバッファ空間へと達したインクの流れを制御することによって、インクが大気連通口近傍へと流れにくくなるようにし、すなわち、大気連通口へとインクが流れる前に、バッファ空間の、大気連通口の周囲の平面領域にインクが満たされるようにすることができる。これによって、バッファ空間の高さを確保できないインクタンクにおいても、高さではなく、バッファ空間の広さを最大限に利用して、インク漏れが発生するのを防止し、信頼性の高いインクタンクを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態のインクタンクの断面図である。
【図２】図１のインクタンクの蓋を外した状態の平面図である。
【図３】図１のインクタンクのバッファ空間を蓋側から透視した模式図であり、図３（ｂ）は各隙間の寸法の呼称を示している。
【図４】図１のインクタンクのバッファ空間を蓋側から透視した模式図であり、図４（ａ）〜（ｆ）は、インクがにじみ出すにつれて、インク保持領域が広がっていく様子を示している。
【図５】本発明の第２の実施形態のインクタンクの断面図であり、図５（ｂ）は、大気連通口付近の拡大図を示している。
【図６】図５のインクタンクの蓋を外した状態の平面図である。
【図７】図５のインクタンクのバッファ空間を蓋側から透視した模式図であり、図３（ｂ）は各隙間の寸法の呼称、図３（ｃ）は各平面領域の呼称を示している。
【図８】図５のインクタンクのバッファ空間を蓋側から透視した模式図であり、図８（ａ）〜（ｈ）は、インクがにじみ出すにつれて、インク保持領域が広がっていく様子を示している。
【図９】本発明の他の変形例のインクタンクを、蓋を外した状態で示す平面図である。
【図１０】本発明の他の変形例のインクタンクを、蓋を外し、インク吸収体を取り除いた状態で示す斜視図である。
【図１１】従来例のインクタンクの、一部を断面して示す斜視図である。
【図１２】図１１のインクタンクの大気連通口付近を拡大して示す、一部を断面した斜視図である。
【符号の説明】
１００，２００，３００，４００，５００  インクタンク
１０１，３０１  容器
１０２，５１０  大気連通口
１０３，２０３  蓋
１０４  インク供給口
１０５，５２０  インク吸収体
１０６  インク供給部材
１０７，３０７，４０７  壁面リブ
１０８    バッファ空間
１０９，２０９    隆起部
１１１  抜け止め爪
１１２  ラッチレバー
１１３  ラッチ爪
１１４  操作突部
１１８，３１８    空隙
１２２，１２３，１２４，１２５，２２１，２２２，２２３，２２４，２２５，２２６，４２０，５０２    リブ
１３１，１３２，１３３，１３４    縁壁
１４０，２４０    インク保持領域
５０５    収容部
５０６    通気路
５１１    連通口ガイド
【図１】
2004230706.tif 000003
【図２】
2004230706.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004230706.tif 000010
【図９】
2004230706.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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