(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを清掃するための、クリーニングブレード等の清掃部材のめくれを防止することが可能な構成の画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体ドラム上に形成された各色トナー像を中間転写ベルト６上に順次、位置ずれなく一次転写し、中間転写ベルト６上に転写された各色トナー像を一括して用紙上に二次転写してカラー画像を形成するプリンタにおいて、中間転写ベルト６上に形成するブレードめくれ防止用のトナーパターン７０の主走査方向長さをＷＤ、中間転写ベルト６上を清掃するためのベルトクリーニングブレード８１の主走査方向長さ（ベルト清掃幅）をＷＢＣ、使用される用紙の主走査方向最大長さをＷＳとしたとき、ＷＤ＞ＷＢＣ＞ＷＳの関係を満たす構成とする。【選択図】  図２
2004272118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に一次転写し、前記中間転写体上に転写されたトナー像を記録シート上に二次転写する画像形成装置において、
前記中間転写体上に中間転写体清掃部材を圧接させて前記中間転写体上を清掃する中間転写体清掃手段を備え、
前記像担持体上に形成可能なトナー像の前記像担持体の移動方向と直交する方向における最大長さをＷ１、前記中間転写体清掃部材による前記中間転写体上の前記中間転写体の走行方向と直交する方向における清掃幅をＷ２、使用される記録シートの搬送方向と直交する方向における最大幅をＷ３としたとき、Ｗ１≧Ｗ２≧Ｗ３の関係を有する構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体上に像担持体清掃部材を圧接させて前記像担持体上を清掃する像担持体清掃手段を備え、
前記像担持体清掃部材による像担持体上の前記像担持体の移動方向と直交する方向における清掃幅をＷ４としたとき、Ｗ４≧Ｗ１の関係を有する構成になっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体清掃部材による清掃後に、前記中間転写体上に残ったトナーを、前記一次転写の位置において前記像担持体上に逆転写させる逆転写手段を備えていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体清掃部材のめくれ防止用の所定パターンのトナー像を前記中間転写体上に形成させるトナーパターン形成手段を備え、
前記所定パターンのトナー像は、前記中間転写体上の画像形成領域外の位置であって、前記中間転写体の走行方向と直交する方向において、前記Ｗ１の範囲内で、前記中間転写体清掃部材により圧接される部分の内、両端部を含む所定の部分に相当する位置に形成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体清掃手段は、前記中間転写体清掃部材を前記中間転写体上に圧接または離間させる中間転写体清掃部材移動手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を転写ベルト等の中間転写体上に一次転写し、中間転写体上に転写されたトナー像を記録シート上に二次転写する画像形成装置に関し、特に中間転写体上を清掃する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像器のトナーにより現像して顕像化し、そのトナー像を用紙上に転写することにより画像を形成し、一方で転写後に転写されずに感光体ドラム上に残ったトナー（残留トナー）を清掃する構成になっている。
【０００３】
この残留トナーの清掃方法としては、ポリウレタン等の弾性体からなるクリーニングブレードを感光体ドラムに圧接させて、感光体ドラム表面に付着した残量トナーを掻き取る方法が一般的である。
このような方法をとる場合、例えば特許文献１、２等に示すように、クリーニングブレードによる感光体ドラム上における主走査方向の清掃幅は、画像形成の主走査方向の最大長さよりも長くされる。これは、画像形成の最大長さの方が清掃幅よりも長いと、感光体ドラム上の残留トナーを完全に除去できず、感光体ドラムが汚れた状態で画像形成が行われることになり、形成画像の画質を劣化させる場合があるからである。
【０００４】
このような（形成画像の最大長さ）＜（清掃幅）の関係は、フルカラーの画像形成装置、例えば感光体ドラム上に各色のトナー像を順次形成し、これら各色トナー像を位置ずれなく互いに重なり合うように中間転写ベルト上に一次転写し、一次転写された各色トナー像を一括して中間転写ベルトから用紙上に二次転写することによりフルカラー画像を得る、いわゆる中間転写方式の画像形成装置においても適用されている。すなわち、感光体ドラムに形成される画像の主走査方向長さよりも、感光体ドラムおよび中間転写ベルトを清掃するための各クリーニングブレード長さの方が長くなるように構成されるものである。
【０００５】
このような中間転写方式の画像形成装置では、図９（ａ）に示すように中間転写ベルト９０２を清掃するためのクリーニングブレード９０１を、中間転写ベルト９０２に圧接、離間可能に構成し、通常は中間転写ベルト９０２から離間させ（破線の状態）、二次転写後に中間転写ベルト９０２表面に圧接させる（実線の状態にする）ことにより残留トナーを掻き取る構成になっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平６−１８６８９８号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平１１−１５２９２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した中間転写方式の画像形成装置に、（形成画像の最大長さ）＜（中間転写ベルト清掃幅）の関係を適用すると、図９（ｂ）に示すようにクリーニングブレード９０１が反転する（めくれる）といった事態が生じるおそれがある。
【０００９】
すなわち、クリーニングブレード９０１には、清掃時に残留トナーが全く付着しない部分が生じ（特に、主走査方向両端部付近）、クリーニングブレード９０１のトナーが全く付着しない部分と、中間転写ベルト９０２表面との双方の摩耗状態によっては、接触部分の摩擦力が増大し、弾性体からなるクリーニングブレードの接触端が中間転写ベルト走行方向に沿って引っ張られ、その引張力に抗うことができなくなってめくれてしまうものである。
【００１０】
クリーニングブレードのめくれが発生すると、クリーニングブレードが変形したり、また一部が欠けることもあり、残留トナーを十分に掻き取ることができなくなってクリーニング性能が大きく劣化してしまう。
一方で、逆に（形成画像の最大長さ）＞（清掃幅）とすれば、クリーニングブレード全体に渡ってトナーが付着されことになり、めくれを防止できる可能性があるが、中間転写ベルト上の残留トナーを完全に除去できず、中間転写ベルトが汚れた状態で画像形成が行われることになり、形成画像の画質劣化を招くという問題がある。
【００１１】
このような問題は、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、中間転写体を介して記録シート上に転写する画像形成装置において、クリーニングブレード等の清掃部材を中間転写体に圧接させて清掃する構成の画像形成装置であれば、例えばモノクロ画像を形成する画像形成装置にも生じ得る。
本発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであって、画質劣化を起こすことなく、中間転写体を清掃するためのクリーニングブレード等の清掃部材のめくれを防止することが可能な構成の画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に一次転写し、前記中間転写体上に転写されたトナー像を記録シート上に二次転写する画像形成装置において、前記中間転写体上に中間転写体清掃部材を圧接させて前記中間転写体上を清掃する中間転写体清掃手段を備え、前記像担持体上に形成可能なトナー像の前記像担持体の移動方向と直交する方向における最大長さをＷ１、前記中間転写体清掃部材による前記中間転写体上の前記中間転写体の走行方向と直交する方向における清掃幅をＷ２、使用される記録シートの搬送方向と直交する方向における最大幅をＷ３としたとき、Ｗ１≧Ｗ２≧Ｗ３の関係を有する構成になっていることを特徴とする。
【００１３】
また、前記像担持体上に像担持体清掃部材を圧接させて前記像担持体上を清掃する像担持体清掃手段を備え、前記像担持体清掃部材による像担持体上の前記像担持体の移動方向と直交する方向における清掃幅をＷ４としたとき、Ｗ４≧Ｗ１の関係を有する構成になっていることを特徴とする。
さらに、前記中間転写体清掃部材による清掃後に、前記中間転写体上に残ったトナーを、前記一次転写の位置において前記像担持体上に逆転写させる逆転写手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
また、前記中間転写体清掃部材のめくれ防止用の所定パターンのトナー像を前記中間転写体上に形成させるトナーパターン形成手段を備え、前記所定パターンのトナー像は、前記中間転写体上の画像形成領域外の位置であって、前記中間転写体の走行方向と直交する方向において、前記Ｗ１の範囲内で、前記中間転写体清掃部材により圧接される部分の内、両端部を含む所定の部分に相当する位置に形成されることを特徴とする。
【００１５】
さらに、前記中間転写体清掃手段は、前記中間転写体清掃部材を前記中間転写体上に圧接または離間させる中間転写体清掃部材移動手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタ１の全体構成を示す概略図である。
【００１７】
同図に示すように、プリンタ１は、感光体ドラム２、現像装置４、中間転写ベルト６、中間転写ベルト６上の残留トナー等を清掃するためのクリーナ８、定着装置９、露光部１１等を有する画像形成部１０、および記録シートＳを収容する給紙カセット２１等を有する給紙部２０を備えており、周知の電子写真方式によりフルカラー画像を形成する、いわゆるデジタル式の画像形成装置である。
【００１８】
プリンタ１は、図示しない外部コンピュータ等とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続されており、制御部１００がこの外部コンピュータから送られてくるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の再現色毎の画像信号を受信すると、これに必要な処理を加えて画像データを生成する。
【００１９】
これら画像データは、露光時に露光部１１の半導体レーザの駆動パルスに変換されて再現色毎に半導体レーザに出力される。制御部１００からの駆動信号を受けた半導体レーザは、画像データに対応したレーザビーム（同図破線）を射出する。レーザビームは、感光体ドラム２上の露光位置において主走査方向（図１において紙面垂直方向）に露光走査していずれかの再現色について静電潜像を形成する。
【００２０】
感光体ドラム２は、上記露光を受ける前に、感光体ドラム清掃手段としてのクリーナ５のドラムクリーニングブレード５１により、その表面の残留トナーを除去され、帯電チャージャ３により一様にマイナス帯電されており、このように一様に帯電した状態でＡ方向に回転駆動されながら露光を受けると、その表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２１】
現像装置４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーを含む現像剤（ここでは、１成分現像方式のため、トナーが現像剤となる）を収容した４つの現像ユニット４０Ｙ〜４０Ｋが現像ラック１５にその周方向９０度の等間隔で装着されたものであり、現像ラック１５の支軸１６の軸芯を中心として、同図の矢印Ｂ方向に回転が可能となっている。そして、現像装置４は、図示しない現像モータにより回転駆動され、次の再現色に対応する現像ユニット４０Ｙ〜４０Ｋの現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｋが感光体ドラム２と対向する現像位置に位置するように制御部１００により回転制御され、感光体ドラム２上の静電潜像の現像が行われる。なお、ここではマイナスの帯電特性を有するトナー粒子が用いられている。
【００２２】
中間転写ベルト６は、無端状であり、一次転写ローラ６１、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、６４、６５に張架されており、駆動ローラ６２の回転駆動力により矢印Ｅ方向に走行する。ここで、一次転写ローラ６１には一次転写が行われる間、トナーの帯電極性と逆極性（プラス）の電圧が印加されるようになっている。また、駆動ローラ６２は、接地されている。
【００２３】
感光体ドラム２上に形成されたトナー像は、一次転写位置Ｄにおいて、一次転写ローラ６１と感光体ドラム２との間で発生する電界により中間転写ベルト６上に転写（一次転写）される。その際、感光体ドラム２上における作像動作は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に各色のトナー像が中間転写ベルト６上の同じ位置に転写されるようなタイミングで実行される。これにより、各色のトナー像が中間転写ベルト６上に順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。
【００２４】
中間転写ベルト６上に形成されたフルカラートナー像は、二次転写位置Ｆにおいてプラスの電圧が印加された二次転写ローラ７とこれに対向する駆動ローラ６２との間で発生する電界により、給紙カセット２１から給送されてくる用紙等の記録シート（以下、「用紙」という。）Ｓ上に転写（二次転写）される。
給紙カセット２１に収容された用紙Ｓは、給紙ローラ２２の回転によってタイミングローラ対２３まで給送され、中間転写ベルト６上にフルカラートナー像が形成される動作と同期して、タイミングローラ対２３により二次転写ローラ７に送り出される。
【００２５】
フルカラートナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置９まで搬送され、ここで加熱圧着されて、用紙Ｓ表面のトナーが熔融定着し、その後排紙ローラ１２により排紙トレー１３に排出される。
一方、中間転写ベルト６の清掃手段としてのクリーナ８は、ベルトクリーニングブレード８１、ブレード保持部材８２、カム８３等を備えている。
【００２６】
ベルトクリーニングブレード８１は、走行している中間転写ベルト６表面に圧接して二次転写後の残留トナー等の付着物を掻き取る、ポリウレタン等の弾性体からなる板状の公知のものであり、ブレード保持部材８２に接着剤等により固定されている。
ブレード保持部材８２は、断面略Ｌ字形状の板金からなり、支軸８４を回転中心として矢印Ｇ方向に揺動可能に支持されており、ブレード固定部とは反対側の部分がカム８３の周面に当接している。なお、ブレード保持部材８２は、図示しないスプリング等により常時、カム８３の周面に圧接する方向、同図時計回り方向に付勢されている。
【００２７】
カム８３の回転軸は、不図示の駆動ギア等を介して駆動モータの回転軸と連結されており、駆動モータが駆動され、カム８３が回転すると、カム８３の回転に伴ってブレード保持部材８２が支軸８４を中心に揺動し、ベルトクリーニングブレード８１が中間転写ベルト６に対し圧接または離間する構成になっている。
制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ等を備え、画像形成部１０の感光体ドラム２、中間転写ベルト６等の動作、給紙部２０の給紙ローラ２２等の動作を統括的に制御し、画像形成動作等を円滑に実行させる。また、ＬＡＮと接続するための通信インターフェース（ＬＡＮカード、ＬＡＮボード等）を備えている。
【００２８】
さらに、二次転写後にベルトクリーニングブレード８１を破線の位置（離間状態の位置）から実線の位置まで移動させる（中間転写ベルト６に圧接させる）ことによって、二次転写されずに中間転写ベルト６上に残った残留トナー等を清掃し、その清掃が終了すると、再びベルトクリーニングブレード８１を破線の位置まで戻す動作制御を行う。
【００２９】
また、中間転写ベルト６上にベルトクリーニングブレード８１のめくれ防止のためのトナーパターンを形成させる。
図２は、中間転写ベルト６上にトナーパターン７０が形成された様子を図１のＨ方向から見たときの模式図であり、ベルトクリーニングブレード８１、用紙Ｓとの主走査方向長さを比較するため、これらも合わせて示してある。また、中間転写ベルト６は、Ｚの位置で切断して展開した状態としている。
【００３０】
同図に示すように、トナーパターン７０は、帯状のベタのパターンであり、ここではＫ色のトナーにより形成され、主走査方向長さがＷＤ、ベルト走行方向における幅が所定幅のＰ（具体的には５ｍｍから２０ｍｍ程度までの範囲内の値）になっている。このトナーパターン７０は、残留トナーと共にベルトクリーニングブレード８１により清掃され、その清掃時にベルトクリーニングブレード８１に付着して中間転写ベルト６との間に生じる摩擦力を低減させるための潤滑剤として用いられるものである。
【００３１】
そして、本実施の形態では、トナーパターン７０の主走査方向長さＷＤが、ベルトクリーニングブレード８１の主走査方向長さ（実質的に中間転写ベルト６上の主走査方向におけるベルト清掃幅となる。）ＷＢＣよりも長くなっている。すなわち、ＷＤ＞ＷＢＣ・・・（式１）になっている。
これは、図２に示すように、本実施の形態では、トナーパターン７０、ベルトクリーニングブレード８１、用紙Ｓは、センターラインＬの位置を基準に主走査方向長さが二分されるように形成、配置される位置関係になっており、このような構成とした場合、（式１）とすれば、中間転写ベルト６清掃時に、ベルトクリーニングブレード８１の中間転写ベルト６との圧接部分には、主走査方向に、その両端を含む全体に渡ってトナーパターン７０のトナー粒子が付着することになり、潤滑剤としてのトナー粒子をベルトクリーニングブレード８１両端にも十分に供給でき、もってブレードめくれを防止することが可能になるからである。
【００３２】
さらに、使用される用紙Ｓの主走査方向最大長さ（用紙幅）ＷＳを、ベルト清掃幅ＷＢＣよりも短くしている。すなわち、ＷＢＣ＞ＷＳ・・・（式２）としている。
これは、上記（式１）とすれば、図３に示すように、トナーパターン７０の内、ベルト清掃幅ＷＢＣよりも外側に位置するパターン端部７２、７３が清掃されず中間転写ベルト６上に残ることになり、ＷＢＣ＜ＷＳとすると、その残ったパターン端部７２、７３がベルトの走行により二次転写位置Ｆを通過する際、次に搬送されてくる用紙に付着して画像を汚し、画質劣化を引き起こすことがあるからである。
【００３３】
なお、形成画像の主走査方向長さ、すなわち画像形成領域７１の主走査方向長さＷＦは、使用される用紙の主走査方向長さとほぼ同じにされるため、ＷＦの最大値は、上記用紙幅ＷＳになり、ＷＢＣ＞ＷＦになる。これより、画像形成領域７１内の二次転写後に残った残留トナーについては、ベルトクリーニングブレード８１で全て清掃されることになる。また、ＷＤ＞ＷＦの関係も満たしており、この意味で、ＷＤは、形成可能な画像の主走査方向最大長さを示すものといえる。
【００３４】
このようにＷＤ＞ＷＢＣ＞ＷＳとすることで、画質を劣化させることなくブレードめくれを防止できるようにしているのである。
なお、ベルトクリーニングブレード８１により清掃できなかったパターン端部７２、７３を、そのままの状態にしておくと、これらが中間転写ベルト６の走行による振動等により装置内に落下等することも考えられることから、本実施の形態では、パターン端部７２、７３を一次転写位置Ｄにおいて感光体ドラム２側に逆転写させ、これをクリーナ５で回収するようにしている。すなわち、パターン端部７２、７３が一次転写位置Ｄを通過する間、一次転写ローラ６１に一次転写時とは逆極性（ここではマイナス）の電圧を印加させて、感光体ドラム２上に逆転写させて戻し、これをドラムクリーニングブレード５１で清掃することによって、クリーナ５で回収するものである。
【００３５】
このような逆転写による回収を可能にするため、本実施の形態では、ドラムクリーニングブレード５１による感光体ドラム２上の主走査方向における清掃幅（ドラムクリーニングブレード５１の主走査方向長さ：ドラム清掃幅）をＷＰＣとしたとき、ＷＰＣ＞ＷＤ・・・（式３）になるようにしている。これにより、中間転写ベルト６上に残ったパターン端部７２、７３を最終的にクリーナ５で回収することが可能になる。この逆転写の制御は、制御部１００により行われ、その意味で制御部１００、一次転写ローラ６１、感光体ドラム２等は、逆転写手段としての機能を有するものといえる。
【００３６】
上記（式１）〜（式３）および▲１▼感光体ドラム２の主走査方向における長さ（ドラム長さ）をＷＰ、▲２▼中間転写ベルト６の主走査方向における幅（ベルト幅）をＷＢとして、それぞれの大小関係をまとめると、次の（式４）とすることができる。
ＷＰ＞ＷＰＣ＞ＷＢ＞ＷＤ＞ＷＢＣ＞ＷＳ・・・（式４）
図４は、（式４）の関係を模式的に示した図である。この（式４）に示す大小関係を満たす構成、具体的には感光体ドラム２、中間転写ベルト６、一次転写ローラ６１、ドラムクリーニングブレード５１、ベルトクリーニングブレード８１等の主走査方向長さ、および帯電チャージャ３による主走査方向帯電幅、露光部１１のレーザビームによる主走査方向露光幅、現像装置４による主走査方向現像幅、一次転写ローラ６１による主走査方向一次転写幅等の大きさを、これらがその主走査方向長さがセンターラインＬで二分される位置に配置されたときに、（式４）を満たすような位置関係になるように構成にすれば、画質を劣化させることなく、かつ装置内を汚すこともなく、ブレードめくれを防止することが可能になる。
【００３７】
なお、上記のように中間転写ベルト６上に残ったパターン端部７２、７３を逆転写させる構成をとらない場合であっても、例えば二次転写後、一次転写ローラ６１への給電を停止し、中間転写ベルト６をある程度の時間、走行させ続けることでクリーナ５に回収させることもできる。
これは、トナー粒子は、転写電界による静電力により中間転写ベルト６上に保持されるが、転写後の経過時間が長くなり静電力が低下して行くと、通常は感光体ドラム２よりも中間転写ベルト６の方がトナー粒子の離型性が高いことから、中間転写ベルト６上に残ったパターン端部が、一次転写位置Ｄにおいて、回転する感光体ドラム２表面に押圧されたときに感光体ドラム２上に付着し易くなるからである。したがって、二次転写後の中間転写ベルト６の走行時間をある程度長くすると、残ったトナーパターンが一次転写位置Ｄを通過する毎に中間転写ベルト６から感光体ドラム２側に移って行き、クリーナ５で回収することが可能になるのである。なお、二次転写後の中間転写ベルト６の走行時間としては、画像形成処理時間、回収量等に基づき実験等から最適な値を予め決めておけば良い。
【００３８】
図５は、画像形成における各色トナー像の一次転写、トナーパターン７０形成、逆転写等の処理内容を説明するためのフローチャートである。
同図に示すように、まず、生成された画像データに基づきＹ色のトナー像の感光体ドラム２上への形成動作を開始し、形成されたＹ色のトナー像を中間転写ベルト６上に一次転写させる（ステップＳ１１）。この動作は、中間転写ベルト６上の基準マーク（不図示）がマーク検出センサ６９（図１）により検出されてから所定時間経過後に開始される。
【００３９】
Ｙ色のトナー像の一次転写が終わり、中間転写ベルト６の走行により基準マークが一周して再びマーク検出センサ６９により検出されると、上記所定時間と同時間経過後に、今度はＭ色のトナー像の感光体ドラム２上への形成動作を開始し、中間転写ベルト６上に一次転写させる（ステップＳ１２）。
Ｍ色のトナー像の形成動作開始タイミングがＹ色のものと同じなので、Ｍ色のトナー像は、先の一次転写により形成されているＹ色のトナー像の上に位置ずれすることなく積層された状態で転写されることになる。
【００４０】
Ｍ色のトナー像の一次転写が終わると、上記同様のタイミングで、今度はＣ色のトナー像の感光体ドラム２上への形成動作を開始し、中間転写ベルト６上に形成されているＹ色とＭ色のトナー像の上に一次転写させる（ステップＳ１３）。Ｃ色のトナー像の一次転写が終わり、基準マークが再び検出されると、Ｋ色のトナー像の形成動作開始前に、画像形成領域７１外の所定の位置に主走査方向長さを上記ＷＤとした帯状のトナーパターン７０をＫ色で感光体ドラム２上に形成させる。このトナーパターン７０は、所定濃度のトナー層からなる。なお、トナーパターン形成のためのデータは、予め制御部１００内のＲＯＭに格納されており、パターン形成時に読み出される。
【００４１】
そして、上記同様のタイミングで、Ｋ色のトナー像の感光体ドラム２上への形成動作を開始し、トナーパターン７０とＫ色のトナー像を中間転写ベルト６上に一次転写させる（ステップＳ１４）。
これにより、中間転写ベルト６上には、図２に示すように、Ｋ色のトナーパターン７０と、画像形成領域７１内にＣＭＹＫ色の各トナー像からなるフルカラートナー像が形成されていることになる。
【００４２】
中間転写ベルト６上のトナーパターン７０が二次転写位置Ｆを通過し（これは、二次転写されない。）、次にフルカラートナー像の先端が二次転写位置Ｆにさしかかると、フルカラートナー像は、このタイミングに同期して給送されて来た用紙Ｓに二次転写されて行く（ステップＳ１５）。
そして、トナーパターン７０が、ベルトクリーニングブレード８１の中間転写ベルト６に対する圧接位置に達する前にブレード圧接動作を開始させる（ステップＳ１６）。
【００４３】
ベルトクリーニングブレード８１の圧接により、中間転写ベルト６上のトナーパターン７０および二次転写されずに残った残留トナーが掻き取られて、その表面が清掃されるが、上記したようにトナーパターン７０の主走査方向両端部のパターン端部７２、７３だけは清掃されずに残ることになる。
中間転写ベルト６の走行により、パターン端部７２、７３が一次転写位置Ｄに達したことを判断すると（ステップＳ１７で「ＹＥＳ」）、一次転写ローラ６１に一次転写時とは逆極性のマイナスの電圧を印加させて、パターン端部７２、７３を感光体ドラム２上に逆転写させる（ステップＳ１８）。ここで、パターン端部７２、７３が一次転写位置Ｄに達したか否かの判断は、例えばトナーパターン７０の中間転写ベルト６上への一次転写開始時からの経過時間が、中間転写ベルト６の一周に要する時間に達したか否かにより行うことができる。また、逆転写として一次転写ローラ６１にマイナスの電圧を印加させておく時間Ｔは、中間転写ベルトの走行速度Ｖ、トナーパターン７０のベルト走行方向幅Ｐとしたとき、Ｔ＝Ｐ／Ｖで求めることができる。
【００４４】
残留トナーの清掃が終了、ここではブレード圧接により清掃を開始してから中間転写ベルト６の一周に要する時間が経過したことを判断すると（ステップＳ１９で「ＹＥＳ」）、ベルトクリーニングブレード８１の圧接を解除、すなわち離間させる（ステップＳ２０）。
そして、ベルトクリーニングブレード８１の離間が終わると、中間転写ベルト６等の各部の動作を停止させて（ステップＳ２１）、当該処理を終了する。なお、複数枚の用紙を連続して給送し、各用紙に順次画像を形成して行く場合には、各用紙について、上記ステップＳ１１〜Ｓ２０までの処理を繰り返し行い、最後に給紙された用紙に対するＳ２０までの処理を終えると、Ｓ２１の処理を行って画像形成の処理を終了することになる。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態では、ＷＰ＞ＷＰＣ＞ＷＢ＞ＷＤ＞ＷＢＣ＞ＷＳの関係を満たす構成としているので、用紙、装置内を汚すことなくブレードめくれを防止することができる。
なお、上記ではトナーパターン７０をＫ色で形成するとしたが、これに限定されることはなく、他のＹ、Ｍ、Ｃ色のいずれか一つまたは複数を用いるとしても良い。また、トナーパターン７０の濃度については、潤滑剤として用いることを考慮するとより濃く（中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード８１間に介在するトナー層の厚みをより厚くした）方が望ましいが、トナー消費の点からいえば濃くするほど消費量が多くなってしまう。このことからブレードめくれを防止できるのに最低限必要と考えられる量を実験等から求め、その量に相当する濃度のパターンを形成することが好ましい。
【００４６】
また、トナーパターン７０を帯状としたが、例えば図６に示す構成とすることもできる。
図６に示すトナーパターン７４、７５は、ベルトクリーニングブレード８１の圧接時にベルトクリーニングブレード８１の主走査方向両端の各部分にトナー粒子を供給するためのパターンとして形成されるものである。弾性体からなるベルトクリーニングブレード８１は、その長さ方向両端部分が中央部に比べ変形し易く、ブレードめくれもその両端部分から発生することが多いからである。このパターン形状の場合、中央部についてはトナー層を形成しないため、帯状とする場合よりもトナー消費量の点で有利になる。特に、両端部分におけるブレードめくれの発生の傾向が強いクリーナが採用される場合に適用されるとより効果的である。
【００４７】
なお、上記ではトナーパターンを先に形成し、その後で形成すべきトナー像を形成する構成としたが、例えば図２において、画像形成領域７１の主走査方向における長さをＷＦではなくＷＤとし、形成すべき画像をＷＦの範囲内に形成し、その外側の、二次転写により用紙に転写されない部分（ＷＦの範囲外の上側と下側の部分）にベタのパターンを形成させる構成とすれば、画像とトナーパターンを同時に形成することが可能になる。この場合、二次転写位置Ｆでは、形成すべき画像の部分だけが用紙に二次転写されるが、トナーパターンの部分は用紙が存在しないので転写されずにそのまま通過することになる。このようにすれば、トナーパターンを画像とは別に形成する構成に比べ、中間転写ベルト６上に複数の画像を、より間隔を詰めて形成することも可能になり、画像形成の処理速度を向上させることが可能になる。
【００４８】
また、上記では感光体ドラム２上にトナーパターン７０を形成し、これを中間転写ベルト６上に一次転写させることによって、中間転写ベルト６上にトナーパターン７０を形成させるとしたが、トナーパターン形成手段としては、画像形成に用いるべき感光体ドラム２、現像装置４等を兼用する構成に限られず、例えば画像形成部１０とは別に、ＷＤ長さのトナーパターンを中間転写ベルト上に形成させるための形成手段、例えばトナーパターン形成のために別の感光体ドラム、現像装置等を備える構成とすることも可能である。
【００４９】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、ドラム長さＷＰ、ドラム清掃幅ＷＰＣ、中間転写ベルト幅ＷＢ、トナーパターン長さＷＤ、ベルト清掃幅ＷＢＣ、用紙幅ＷＳの大小関係を（式４）に示すものとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、少なくともＷＤ＞ＷＢＣ＞ＷＳの関係を満たす構成であれば、用紙を汚すことなくブレードめくれを防止することができるのであるから、例えば図７に示すような大小関係を示す次の（式５）、図８に示すような関係を示す次の（式６）とすることも可能である。
【００５０】
ＷＰ＞ＷＰＣ＞ＷＤ＞ＷＢ＞ＷＢＣ＞ＷＳ・・・（式５）
ＷＰ＞ＷＢ＞ＷＰＣ＞ＷＤ＞ＷＢＣ＞ＷＳ・・・（式６）
なお、（式５）の構成の場合、トナーパターン長さＷＤ＞ベルト幅ＷＢであるから、感光体ドラム２上に主走査方向長さＷＤのトナーパターン像が形成されても、実際には、その全てが中間転写ベルト６上に（一次）転写されることはなく、すなわちベルト幅ＷＢに相当する部分だけが転写され（中間転写ベルト６上で見ればトナーパターン長＝ベルト幅になる。）、転写されずに感光体ドラム２上に残った部分は結果的にクリーナ５で回収されることになる。
【００５１】
また、上記（式１）〜（式６）では、全て不等号（＞）を用いたが、厳密にいえば等号を含む構成であっても（≧を用いる式にしても）、上記したような用紙等を汚さずにブレードめくれを防止できるという効果を同様に得ることも可能である。
（２）上記実施の形態では、トナーパターン７０、ベルトクリーニングブレード８１等それぞれが、その主走査方向長さがセンターラインＬで二分される位置に形成、配置される場合の構成例を説明したが、例えば、主走査方向について、二次転写位置Ｆにおける用紙幅がベルト清掃幅内に入っており、ベルト清掃幅がトナーパターン形成領域内に入る位置関係に構成されていれば、センターラインＬで規定する構成に限定されることはない。
【００５２】
（３）上記実施の形態では、ベルトクリーニングブレード８１を走行中の中間転写ベルト６に圧接させ、圧接後に圧接位置を通過するトナーパターン７０を清掃するとしたが、例えばベルトクリーニングブレード８１をトナーパターン７０の上に圧接させる構成とすることもできる。このようにすれば、圧接時には、中間転写ベルト６との間にトナーパターン７０を構成するトナー粒子が介在することになり、これが潤滑剤となって圧接時におけるベルトクリーニングブレード８１と中間転写ベルト６間に生じる摩擦力が低減し、圧接時のブレードめくれを防止することも可能になる。トナーパターン７０が圧接位置を通過する際に、丁度ベルトクリーニングブレード８１の先端が中間転写ベルト６表面に到達するように、圧接のためのブレード移動開始タイミングを決めておけば実現できる。
【００５３】
（４）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置の一例としてカラー画像を形成可能なプリンタ１を用いた場合を説明したが、本発明は、感光体ドラム等の像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に転写し、転写されたトナー像を用紙等の記録シート上に転写して画像を形成する画像形成装置において、中間転写体表面を清掃するためのクリーニングブレード等の中間転写体清掃部材を備える構成の画像形成装置一般に適用できる。その意味で、モノクロの画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【００５４】
そして、上記中間転写体としては、ベルト状に限られず、ドラム状（中間転写ドラム）を用いる構成であっても良い。また、中間転写体清掃部材としては、中間転写体上に圧接したときの摩擦等により中間転写体もしくは中間転写体清掃部材に欠けやめくれ等が生じる可能性がある部材として用いられるものであれば、その形状、材質等は限定されない。さらに、中間転写体清掃部材を中間転写体に圧接、離間可能な構成でなくても、例えば圧接させたままの構成であっても良い。
【００５５】
また、画像形成装置としては、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等に適用可能である。
なお、上記では、デジタル式のフルカラープリンタを用いた場合の例を説明したため、露光走査の際の主走査方向を基準にトナーパターン長さＷＤ、ベルト清掃幅ＷＢＣ等の全ての長さを規定したが、本発明はアナログ式の画像形成装置の構成にも適用可能であり、これを含むものとする場合、次のように規定することができる。すなわち、▲１▼トナーパターン長さＷＤは、像担持体上に形成されるパターンのトナー像の、像担持体移動方向（感光体ドラムの場合は回転方向）と直交する方向における長さ、▲２▼ベルト清掃幅ＷＢＣは、清掃部材による中間転写体上の中間転写体走行方向と直交する方向における清掃幅、▲３▼用紙幅ＷＳは、使用される記録シートの搬送方向と直交する方向における最大幅、▲４▼ドラム清掃幅ＷＰＣは、ドラムクリーニングブレード等の像担持体清掃部材による像担持体上の当該像担持体の移動方向と直交する方向における清掃幅とするものである。
【００５６】
なお、上述した具体的実施形態には、特許請求の範囲の請求項１〜５に記載した発明以外にも、以下の構成を有する発明が含まれている。
［１］上記請求項１において、前記二次転写の位置において、記録シートの最大幅Ｗ３が前記中間転写体清掃部材による清掃幅Ｗ２の範囲内に入っており、一次転写の位置において、前記清掃幅Ｗ２が前記像担持体上に形成可能なトナー像の最大長さＷ１の範囲内に入るように、前記中間転写体に対する、▲１▼前記記録シートの、前記二次転写の位置での前記搬送方向と直交する方向における搬送位置、▲２▼前記中間転写体清掃部材の、前記中間転写体の走行方向と直交する方向における配設位置、▲３▼前記像担持体上に形成されるトナー像の、前記一次転写の位置での前記像担持体の移動方向と直交する方向における形成位置が、それぞれ決められていることを特徴としている。
【００５７】
これにより上記位置関係を満足する範囲内において、前記中間転写体清掃部材の配設位置、記録シートの搬送経路等を設計することができ、設計の自由度が広がるという効果がある。
［２］上記請求項４において、前記所定パターンのトナー像は、前記中間転写体の走行方向と直交する方向の長さが前記Ｗ１であり、当該走行方向の長さが所定長の、ほぼ矩形の形状になるように形成されることを特徴としている。
【００５８】
これにより、前記中間転写体清掃部材の前記中間転写体との接触部分全体に潤滑剤となるトナー粒子を供給する（付着させる）ことができ、めくれをより防止することが可能になる。
［３］像担持体上に形成された異なる色の各色トナー像を順次中間転写体上の同じ位置に重ね合わせるように一次転写していき、前記中間転写体上に転写された各色トナー像を記録シート上に一括して二次転写してカラー画像を形成する画像形成装置において、前記中間転写体上に中間転写体清掃部材を圧接させて前記中間転写体上を清掃する中間転写体清掃手段を備え、前記像担持体上に形成可能なトナー像の前記像担持体移動方向と直交する方向における最大長さをＷ１、前記中間転写体清掃部材による前記中間転写体上の前記中間転写体の走行方向と直交する方向における清掃幅をＷ２、使用される記録シートの搬送方向と直交する方向における最大幅をＷ３としたとき、Ｗ１≧Ｗ２≧Ｗ３の関係を有する構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、像担持体上に形成可能なトナー像の前記像担持体の移動方向と直交する方向における最大長さをＷ１、中間転写体清掃部材による前記中間転写体上の前記中間転写体の走行方向と直交する方向における清掃幅をＷ２、使用される記録シートの搬送方向と直交する方向における最大幅をＷ３としたとき、Ｗ１≧Ｗ２≧Ｗ３の関係を有する構成になっている。
【００６０】
これにより、形成画像の質を劣化させることなく中間転写体清掃部材の反転（めくれ）を防止することが可能になる。
また、像担持体清掃部材による像担持体上の前記像担持体の移動方向と直交する方向における清掃幅をＷ４としたとき、Ｗ４≧Ｗ１の関係を有する構成としている。
【００６１】
これにより、中間転写体清掃部材により清掃されずに中間転写体上に残ったトナーを、像担持体を介して回収することが可能になり、当該残ったトナーにより装置内が汚れるといったことを防止できる。
さらに、前記中間転写体清掃部材による清掃後に、前記中間転写体上に残ったトナーを、前記一次転写の位置において前記像担持体上に逆転写させる逆転写手段を備えている。
【００６２】
これにより、上記Ｗ１≧Ｗ２としたことにより、中間転写体清掃部材により清掃されずに中間転写体上に残ってしまったトナーがあっても、そのトナーを回収できるようになる。
また、前記中間転写体上の画像形成領域外の位置であって、前記中間転写体の走行方向と直交する方向において、前記Ｗ１の範囲内で、前記中間転写体清掃部材により圧接される部分の内、両端部を含む所定の部分に相当する位置に、前記中間転写体清掃部材のめくれ防止用の所定パターンのトナー像を形成させるようにしている。
【００６３】
これにより、前記中間転写体清掃部材の少なくとも両端部に中間転写体表面との潤滑剤となるトナーを供給できるようになり、両端部のめくれを防止することが可能になる。
さらに、前記中間転写体清掃部材を前記中間転写体上に圧接または離間させる中間転写体清掃部材移動手段を備えている。
【００６４】
これにより、清掃時にだけ中間転写体清掃部材を中間転写体に圧接できるようになり、常時圧接している構成に比べて寿命を伸ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの全体構成を示す概略図である。
【図２】中間転写ベルト上に形成されたトナーパターンと、クリーニングブレードと、用紙それぞれの主走査方向における位置関係を模式的に示した平面図である。
【図３】中間転写ベルト上の残留トナーパターンの例を示す平面図である。
【図４】トナーパターンの主走査方向長さ、クリーニングブレードによる中間転写ベルト上の主走査方向清掃幅、使用される用紙の主走査方向長さ等の大小関係を示す図である。
【図５】画像形成における各色トナー像の一次転写、トナーパターン形成、逆転写等の処理内容を説明するためのフローチャートである。
【図６】トナーパターンの形状の変形例を示す図である。
【図７】トナーパターンの主走査方向長さ、クリーニングブレードによる中間転写ベルト上の主走査方向清掃幅、使用される用紙の主走査方向長さ等の、別の大小関係の例を示す図である。
【図８】トナーパターンの主走査方向長さ、クリーニングブレードによる中間転写ベルト上の主走査方向清掃幅、使用される用紙の主走査方向長さ等の、さらに別の大小関係の例を示す図である。
【図９】（ａ）は、従来のクリーニングブレードが中間転写ベルトに圧接、離間している様子を示す図であり（ｂ）は、クリーニングブレードが反転している（めくれている）様子を示す図である。
【符号の説明】
１                プリンタ
２                感光体ドラム
４                現像装置
５、８        クリーナ
６                中間転写ベルト
７                二次転写ローラ
５１            ドラムクリーニングブレード
６１              一次転写ローラ
７０、７４、７５      トナーパターン
７１            画像形成領域
７２、７３    パターン端部
８１            ベルトクリーニングブレード
１００        制御部
【図１】
2004272118.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004272118.tif 000009
【図８】
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【図９】
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