(57)【要約】【課題】排紙トレイ面のサイズ及び形状が異なる異機種の画像形成装置に付けることができ、ユーザーが設定した条件でシートを仕分け可能なシート収容装置であって、画像形成装置に何ら特別の機構を設けることなく容易に脱着できるシート収容装置を安価に提供する。【解決手段】画像形成装置７上面の排紙トレイ面１上にシート収容装置１１を載置する。シート収容装置１１は排紙されたシートを積載し前記排紙トレイ面１の形状に沿い屈曲又は湾曲可能なシート積載板１２、その下面に設けられシート積載板１２の移動手段である駆動式ローラ１３、及びシート積載板１２の下面に配され駆動式ローラ１３の駆動を制御する制御部１４からなる。制御部１４は汎用インターフェースによって画像形成装置７に接続され、画像形成装置７からの紙間信号に基づきシートを仕分けする。【選択図】      図６
2004352414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙トレイ面の形状及び面積の異なる異機種の画像形成装置のそれぞれの排紙トレイ面上に選択的に載置して用いられる別体型シート収容装置であって、
前記画像形成装置の排出口から排出されるシートを積載するシート積載板をそれぞれの排紙トレイ面に対し排紙方向と直交する方向（以下幅方向という）に対し小なる幅域で形成し、該シート積載板をそれぞれの排紙トレイ面幅域とシート積載板幅域の差分より小さい間隔だけ往復動させる移動手段と、それぞれの画像形成装置よりシート排出間隔についての信号を受け取る紙間信号受信部と、該受信部よりの信号に基づいて紙間ごと若しくは前記画像形成装置本体側よりの仕分け枚数単位ごとに前記移動手段を駆動させ、シート仕分け制御を行う制御部とを有し、
前記シート積載板は、前記排紙トレイ面の形状に沿って折曲又は湾曲可能に構成されてなることを特徴とする別体型シート収容装置。
【請求項２】
前記シート積載板と前記排紙トレイ面間に空隙を持たせて、該シート積載板を前記移動手段の往復動に沿って前記幅方向に平行移動させる平行移動補助手段が、前記シート積載板の前記排紙トレイ面と対面する側若しくは前記排出口と対面する側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の別体型シート収容装置。
【請求項３】
前記平行移動補助手段が前記移動手段と前記排出口間に設けられた滑動若しくは回転部材であることを特徴とする請求項２記載の別体型シート収容装置。
【請求項４】
前記平行移動補助手段が前記移動手段と前記排出口間の前記シート積載板の下面側に設けられていることを特徴とする請求項２若しくは３に記載の別体型シート収容装置。
【請求項５】
前記平行移動補助手段が前記排出口と対面する前記シート積載板の側縁側に設けられていることを特徴とする請求項２若しくは３に記載の別体型シート収容装置。
【請求項６】
前記シート積載板は前記幅方向に沿って伸縮自在に連結された２以上の板部からなり、該板部間の距離を伸縮することにより前記シート積載板の幅方向の長さを調節可能としたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１に記載の別体型シート収容装置。
【請求項７】
それぞれの画像形成装置よりシート排出間隔についての信号を受け取る紙間信号受信部が汎用インターフェースの受信端子であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１に記載のシート収容装置。
【請求項８】
前記シート仕分け制御を行う制御部が、前記画像形成装置側の紙間時間に応じて前記シート積載板の往復動速度を可変可能に設定可能としたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の別体型シート収容装置。
【請求項９】
前記シート仕分け制御を行う制御部が排出用紙のジョブ単位で前記シート積載板の往復動速度若しくは往復動タイミングを可変可能に制御された制御部であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１つに記載の別体型シート収容装置。
【請求項１０】
前記シート積載板の前記幅方向にヒンジ部を設け、前記排紙トレイ面の形状に沿って折曲又は湾曲可能に構成され、異種の画像形成装置に装着可能に構成したことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１つに記載の別体型シート収容装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、上面排紙を行うプリンタ及びプリンタ機能を含む複合機であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等の画像形成装置から排出されるシートを収容するシート収容装置であって、排紙トレイ面の形状及び面積の異なる異機種の画像形成装置に選択的に付けることができるシート収容装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、上面排紙を行うプリンタ及びプリンタ機能を含む複合機であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等の画像形成装置において、画像が形成されたシート（用紙）は、画像形成装置筐体に備えられた排紙口（排出口）から排紙され、画像形成装置本体上面に設けられた排紙トレイ面に積載される。そして印刷対象物を複数部出力する場合においては、排紙されたシートをユーザー単位やジョブ単位で仕分ける必要があり、これを実現する手段として、画像形成装置に備え付けの排紙トレイを排紙方向に対し横方向に移動可能にする移動手段を設けたものや、画像形成装置本体のシート排出手段（排出ローラ対等）をシート搬送方向に対して直行する方向へ移動する移動手段を設けて、シートを少なくとも２カ所に位置をずらして（オフセットして）排紙トレイに排出してシートの仕分けを行うようにしたものなどが知られている。
しかし、これらの方式では、画像形成装置に排紙トレイやシート排出手段の移動機構が設けられており、その制御手段も画像形成装置の制御部であるため、その画像形成装置専用のものであり、既に設置されたシート仕分け機能を有さない画像形成装置には対応できない。
【０００３】
一方、画像形成装置本体から取り外し可能なオフセットによるシート仕分け手段の技術として、例えば、ステープル処理やシフト仕分け処理等のシート後処理を行うオフセット機能付き排紙オプションを、画像形成装置の上部に配設された排紙部に接続可能とし、画像形成装置の上面に着脱可能とした構成が知られている。しかし、このような複数の後処理機能を備えたオフセット機能付き排紙オプションは規模が大きく、一般に高価である。また、可動式の排紙ローラーによりシートの排紙位置を制御することによりシートの仕分け処理を行うオフセット機能付き排紙オプションにおいては規模が更に大きくなり、更に高価となる。また、そのオフセット機能付き排紙オプションは各画像形成装置に専用のものであることが多く、画像形成装置の必要台数に応じて複数台数の排紙オプションを購入する必要がある。
【０００４】
この問題を解決することができるオフセットによるシート仕分け手段としては、図９に示すように、画像形成装置本体５１から排出されるシートの排出方向と垂直な方向に移動可能な排紙トレイ５６と、該排紙トレイ５６をシートの排出方向と垂直な方向に移動する移動手段と５８、前記排紙トレイ５６の受入部近傍に設置され画像形成装置本体５１から排紙トレイ５６上に排出されるシートを検知する排紙検知手段５９と、該排紙検知手段５９によって画像形成装置本体５１から排出されたシートを検知してから所定時間経過後、前記移動手段５８により排紙トレイをシートの排出方向と垂直な方向に移動させる制御手段５０とを備え、前記排紙トレイ５６、移動手段５８、排紙検知手段５９及び制御手段５０は画像形成装置本体５１とは別個に設けられており、画像形成装置本体５１と電気的な接続を行うことなく、排出されたシートの仕分けを行うことができ、且つ前記の排紙トレイ５６、移動手段５８、排紙検知手段５９及び制御手段５０がユニット化されており、該ユニットが画像形成装置本体５１に着脱自在となっていることを特徴とするシート収容装置が知られている（特許文献１）。このシート収容装置を画像形成装置本体５１に固有の排紙トレイ面５２上に載置し稼働することにより、シート収容装置の排紙トレイ５６がシートの排出方向に対し直交する方向に往復移動し、画像形成装置から排紙されたシートをオフセットして仕分けることが出来る。
これによれば、前記シート収容装置の主な構成は排紙トレイ（シート積載板）１枚のみであり、従来と比較して安価にシート仕分け手段を提供することが出来る。また、このシート収容装置は画像形成装置とは別個独立の構成としたことから、画像形成装置を選ばず装着可能であるとしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１３０３３４
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載の技術では、前記シート収容装置のシート積載板側にその移動手段や制御手段を設け、画像形成装置本体と電気的な接続を行うことなく、画像形成装置とは別個独立の構成とすることにより、画像形成装置を選ばず装着可能なシート仕分け手段を提供することが出来るとしているが、実際にはこのシート収容装置はその形状が常に一定しているため、それぞれの機種の画像形成装置に固有の排紙トレイ面の大きさや形状に合わせて前記シート収容装置を購入する必要があり、機種や排紙トレイ面の形状及びサイズが異なる画像形成装置が複数台ある場合には結果として複数のシート収容装置を購入しなければならない。
【０００７】
また、実際に特許文献１に記載の技術を実施するには独自の機構が設けられた画像形成装置を必要とする構成となっている。
画像形成装置に備えられた排紙トレイ面は、排紙したシートを排紙トレイ面上に保持しつつ各シートの位置を整えるため、通常はシート排出口側が低くなるよう傾斜している。このような、画像形成装置に備えられた排紙トレイ面上に前記シート収容装置を載置すると、シート収容装置はその自重により画像形成装置のシート排出口側の壁に突き当たることとなる。その場合、このシート収容装置を稼働しようとすると画像形成装置のシート排出口側の壁に摺接することとなり、摩擦抵抗が生じることとなるため、シート収容装置のスムーズな移動が困難となる。そしてこの摩擦抵抗は、シート収容装置上に積載されるシートの量が多くなるほどその重みが増すため増大する。この摩擦抵抗を生じないようにするために、特許文献１に記載の技術においては、画像形成装置本体の排紙トレイ面にレールを設け、シート積載板が画像形成装置のシート排出口側の壁と接することなく該レール上を平行移動する構成としている。すなわち、このようなレールが設けられた画像形成装置にしか上記シート収容装置は使用できず、異機種の画像形成装置に付けることはできない。
【０００８】
また、画像形成装置本体と電気的接続を絶つと同時に外部インターフェース等の接続も無いため、例えばジョブ単位やページ単位でシートをオフセットするにしても、ユーザーが設定したとおりにオフセットできるとは限らない。すなわち、特許文献１に記載の技術では、排出口から排出されるシートをセンサにより検出してから次のシートを検出するまでの時間を計測して、その時間が短ければ排紙トレイを移動させず、その時間が長ければ移動させることとしているが、連続して印刷する場合は異なるジョブ間であっても排出されるシート間隔（紙間）は短いため先のシートが排紙されてから次のシートが排出されるまでの時間（紙間時間）が短くなり、こういった場合のシートの仕分けに対応できない。
【０００９】
上記問題を解決するため、本発明は、排紙トレイ面のサイズ及び形状が異なる異機種の画像形成装置に付けることができ、ユーザーが設定した条件でシートを仕分け可能なシート収容装置であって、画像形成装置に何ら特別の機構を設けることなく容易に脱着できるシート収容装置を安価に提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、排紙トレイ面の形状及び面積の異なる異機種の画像形成装置のそれぞれの排紙トレイ面上に選択的に載置して用いられる別体型シート収容装置であって、前記画像形成装置の排出口から排出されるシートを積載するシート積載板をそれぞれの排紙トレイ面に対し排紙方向と直交する方向（以下幅方向という）に対し小なる幅域で形成し、該シート積載板をそれぞれの排紙トレイ面幅域とシート積載板幅域の差分より小さい間隔だけ往復動させる移動手段と、それぞれの画像形成装置よりシート排出間隔についての信号を受け取る紙間信号受信部と、該受信部よりの信号に基づいて紙間ごと若しくは前記画像形成装置本体側よりの仕分け枚数単位ごとに前記移動手段を駆動させ、シート仕分け制御を行う制御部とを有し、前記シート積載板は、前記排紙トレイ面の形状に沿って折曲又は湾曲可能に構成されてなることを特徴とする別体型シート収容装置を提供する。
【００１１】
このように、画像形成装置からのシート排出間隔についての信号（紙間信号）を受信して、画像形成装置からの信号に基づいてシートを仕分けるようにすれば、複数のジョブを連続して印刷する場合であってもジョブ単位やユーザー単位や枚数単位など、ユーザーにとって都合の良い仕分け単位でシートを仕分けることが出来る。
また、基本構成であるシート積載板に移動手段と制御部を付加するという簡単な構成により安価に提供できるというだけでなく、画像形成装置に固有の排紙トレイ面上に本発明に係るシート収容装置を載置した際、排紙トレイ面の形状に沿ってシート収容装置が折曲又は湾曲するようにしたから、様々な形状の排紙トレイ面を有する画像形成装置においてこのシート収容装置を付けることが出来る。
なお、現在使用される主流のシートサイズはＡ４サイズ（幅２１ｃｍ、長さ２９．７ｃｍ）であることから、このシート積載板の幅はＡ４サイズの幅と同じか若しくはそれよりも短いことが好ましい。これにより、現在使われている大多数の画像形成装置の排紙トレイ面に本発明に係るシート収容装置を載置して使用することができる。
【００１２】
そして本発明に係るシート収容装置は、前記シート積載板と前記排紙トレイ面間に空隙を持たせて、該シート積載板を前記移動手段の往復動に沿って前記幅方向に平行移動させる平行移動補助手段が、前記シート積載板の前記排紙トレイ面と対面する側若しくは前記排出口と対面する側に設けられていることを特徴とする。なお、前記平行移動補助手段は前記移動手段と前記排出口間に設けられた滑動若しくは回転部材であることが好ましい。
このように、平行移動補助手段をシート積載板側に設けるようにしたから、画像形成装置本体側を改造したり特殊な機構を有する画像形成装置を選択する必要が無く、様々な機種の画像形成装置に付けることができる。そしてこれは、滑動若しくは回転する部材をシート積載板に設けるという容易な構成で実現できる。
【００１３】
そして本発明に係るシート収容装置に設けられる平行移動補助手段は、前記移動手段と前記排出口間の前記シート積載板の下面側に設けられ、又は前記排出口と対面する前記シート積載板の側縁側に設けられていることを特徴とする。
平行移動補助手段を設ける位置をこのようにすることより、シート積載板の一部が重力に従って下方に屈曲又は湾曲しても、その一部が排紙トレイに触れて摩擦力を生じるということを防ぐことができ、また、シート収容装置が画像形成装置の排紙トレイ面の傾斜に沿って重力方向に移動しても、排紙トレイ面に隣接する排出口側壁面とシート積載板が接触して摩擦力が生じることを防ぐことができるので、移動手段に余分な負荷をかけず、効率よく移動させることができる。
【００１４】
更に本発明に係るシート収容装置は、前記シート積載板は前記幅方向に沿って伸縮自在に連結された２以上の板部からなり、該板部間の距離を伸縮することにより前記シート積載板の幅方向の長さを調節可能としたことを特徴とする。
このように、本発明に係るシート収容装置は、幅方向の長さも調節可能としたから、各画像形成装置の排紙トレイの大きさに合わせてシート収容装置の幅を変更し設置することが出来る。すなわち、排紙トレイ面の形状のみならず、排紙トレイ面の大きさの異なる画像形成装置にも適用することができる。
なお、画像形成装置において使用されるシートの主流はＡ４サイズ（幅２１ｃｍ、長さ２９．７ｃｍ）であり、その次にＡ３サイズ（幅２９．７ｃｍ、長さ４２ｃｍ）であることから、シート積載板の大きさは、縮めた状態でＡ４サイズ、伸ばした状態でＡ３サイズのシートの仕分けに対応できる大きさとすることが好ましい。これにより、主要なシートサイズに対応でき、広範囲の機種の画像形成装置に適用できる。
【００１５】
そして本発明に係るシート収容装置は、それぞれの画像形成装置よりシート排出間隔についての信号を受け取る紙間信号受信部が汎用インターフェースの受信端子であることを特徴とする。
このように、シート収容装置と画像形成装置とを汎用インターフェースにより接続するようにしたから、画像形成装置と着脱自在な別体型としながらも画像形成装置からの信号に基づきシートの仕分けを行うことができる上、更にこのシート収容装置を設置するために特別仕様の画像形成装置を必要とすることなく、様々な画像形成装置においてこのシート収容装置を使用することが出来る。
なお、汎用インターフェースとしては、細くしなやかなケーブルを用いることが出来るＲＳ−２３２ＣやＵＳＢ等のシリアルインターフェースを使用することが好ましい。
【００１６】
また、本発明に係るシート収容装置は、前記シート仕分け制御を行う制御部が、前記画像形成装置側の紙間時間に応じて前記シート積載板の往復動速度を可変可能に設定可能としたことを特徴とする。なお、紙間時間とは、画像形成装置内を搬送されるシートの紙間（紙間の距離）を一定の速度（用紙搬送速度）で移動するのに要する時間、すなわち１のシートが排出されてから次のシートが排出されるまでに要する時間であり、紙間の変化によって変化する。
このようにすることにより、本発明に係るシート収容装置を、用紙サイズの違いにより紙間が異なる画像形成装置に使用する場合であっても、その紙間の変化によって変化した紙間時間に応じた速度で往復動してシートを仕分けることができる。
【００１７】
そして本発明に係るシート収容装置は、前記シート仕分け制御を行う制御部が排出用紙のジョブ単位で前記シート積載板の往復動速度若しくは往復動タイミングを可変可能に制御された制御部であることを特徴とする。
排紙されるシートのサイズが切り替わるの通常はジョブ単位であることから、ジョブ単位でシート積載板の往復動速度若しくは往復動タイミングを変更できるようにすれば、用紙サイズの切り替わりによる紙間時間の変更に対応できる。
【００１８】
また、本発明に係るシート収容装置は、前記シート積載板の前記幅方向にヒンジ部を設け、前記排紙トレイ面の形状に沿って折曲又は湾曲可能に構成され、異種の画像形成装置に装着可能に構成したことを特徴とする。
このように、ヒンジ部を設けるという簡単な構成により、さまざまな形状の排紙トレイ面を有する画像形成装置に付けることができるシート収容装置が得られる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２０】
図１を参照して、（ａ）は本発明に使用出来る画像形成装置に本発明に係るシート収容装置を装着する前の状態の斜視図であり、（ｂ）はその画像形成装置に対して本発明に係るシート収容装置を装着した状態を示す斜視図である。
画像形成装置７はその上面が排紙トレイ面１となっており、その上にシート収容装置１１を載置する。シート収容装置１１は排紙されたシートを積載するシート積載板１２、その下面に設けられシート積載板１２の移動手段である駆動式ローラ１３、及びシート積載板１２の下面に配され駆動式ローラ１３の駆動を制御する制御部１４からなる。制御部１４はシート積載板１２下面を大きく占める制御ボックスを形成しており、駆動式ローラ１３他の移動手段はこの制御ボックスの下面に配置されている。
【００２１】
このシート収容装置を下面側から見た概要図である図２を参照して、制御部１４について見ると、制御部１４は制御基板１８及び駆動式ローラ１３を駆動するためのサーボ系（直流モータやサーボモータ等）であるモータ１９により構成されている。制御基板１８は駆動式ローラ１３を駆動するモータ１９の制御及び画像形成装置７との通信制御を行うものであり、画像形成装置７からの信号によりモータ１９を駆動制御する。制御部１４にはＵＳＢコネクタ１５が設けられており、ケーブル１７によって画像形成装置７側のＵＳＢコネクタと接続される。
【００２２】
画像形成装置７からシート収容装置１１に対しては、ケーブル１７を介して信号が送られるとともに、電源が供給される。なお、ケーブルの４本の信号線の内訳は例えば、信号１は駆動モータ正回転信号、信号２はモータ逆回転信号、信号３は電源、信号４は基準点（ＧＮＤ）である。信号１又は信号２がＨｉｇｈになると、モータ１９に信号３からの電源が供給される。回転方向は信号１及び信号２のどちらがＨｉｇｈかによって決定される。すなわち、信号１がＨｉｇｈであればモータ１９は正回転し、信号２がＨｉｇｈであればモータ１９は逆回転する。なお、信号１、信号２のいずれもＬＯＷの場合は、モータ１９は停止する。
【００２３】
ここで更に図５も参照して、シート積載板１２の移動の仕組みを説明する。図３は図２のシート収容装置１１の駆動式ローラ１３を含む移動手段を構成する部分のＡ矢視図である。
まず、ケーブル１７、ＵＳＢコネクタ１５を介して制御基板１８に伝送された画像形成装置７からのモータ回転信号に基づいて、モータ１９が回転し、これにより駆動ギア２０が回転し、その駆動が駆動伝達ギア２０ａに伝達され、駆動伝達ギア２０ａの回転が駆動伝達ベルト２１を介して、駆動式ローラ１３を連結するシャフト２２に結合されたギア２４に伝達される。これによりシャフト２２が回転し、これに連動して駆動式ローラ１３が回転することにより、シート積載板１２が移動する。すなわち、モータ１９の回転方向により、シート積載板１２の移動方向が決定される。図３でモータ１９の実線矢印方向への回転を正回転とすると、モータ１９の正回転時には図中破線矢印Ｂ方向へ、モータ１９が逆回転すると図中破線矢印Ｃ方向へシート積載板１２が移動する。このようにして、シート積載板１２は画像形成装置７からの信号に基づき、シート搬送方向と直交する方向へ移動される。
【００２４】
なお、制御部１４においては、画像形成装置７より送信される紙間信号に基づいてモータ１９を駆動する。ここで紙間信号とは、画像形成装置７の給紙用シートを収容した用紙カセットから送り出しローラによってシートが一枚ずつシート搬送路に送り出された後、感光体ドラムと転写ローラとのニップ部に搬送され感光体ドラム上のトナー像が転写像としてシートに転写されるまでの間に、シートがレジストローラでタイミング調整されることにより規定されるシート間の間隔（紙間）についての信号である。その後シートは定着ユニットに送られ転写像がシートに定着され、排出口２へ搬送されて排紙トレイ面１に排紙されることになり、制御部１４は画像形成装置７より送信される紙間信号に基づいて、シートが排出されてから、次のシートの排出が始まるまでの間にモータ１９を駆動し、シート積載板１２を移動させる。
これにより、シート積載板１２はシートが排出口２から排紙されている間は停止し、シートが排紙され終えてから次のシートの排紙が始まるまでの間に移動させられるので、図４に示すように、シートのずれなどが生じることなく整った状態でシートを仕分けることができる。すなわち、紙間信号に基づいてシート積載板を移動させるから、複数のジョブを連続して印刷する場合など、複数の仕分け単位のシートが連続して排出される場合であっても、仕分け単位の紙間ごとにシート積載板１２を移動させ、シートを整った状態で仕分けることができる。
【００２５】
更に、ジョブ単位で異なる用紙サイズの印刷指示をした場合には、制御部１４においてジョブ単位でシート積載板１２の往復動速度若しくは往復動タイミングを変更し、用紙サイズの切り替わりによる紙間時間の変更に対応する。すなわち、Ａ４サイズのシートを印刷するジョブの後に続いてＢ５サイズのシートを印刷するジョブが来た場合、Ａ４サイズのシートの排紙を終えた段階で、次のジョブのシートが排紙されるまでに、制御部１４はシート積載板１２の往復動をＡ４サイズに合わせた往復動速度又は往復動タイミングからＢ５サイズに合わせた往復動速度又は往復動タイミングに切り替える。すなわち、制御部１４により、モータ１９の回転速度又は駆動タイミングが切り替えられる。このようにすることにより、本発明に係るシート収容装置を用紙サイズの違いにより紙間が異なる画像形成装置に使用する場合であっても、その紙間の変化によって変化した紙間時間に応じた速度でシート積載板１２を往復動させてシートを仕分けることができる。
【００２６】
次に、本発明に係るシート収容装置のシート積載板１２とその周辺の構造について説明する。
図５を参照して、シート積載板１２はシート搬送方向に沿って、シート搬送方向上流側の第１の板部１２ａと下流側の第２の板部１２ｂの２つの板部に分割されており、両板部１２ａ、１２ｂはヒンジ部２５により互いに回動可能に連結されている。これにより、シート積載板１２はヒンジ部２５を境にして折曲することができる。なお、図のように駆動式ローラ１３が第２の板部１２ｂの下面にのみ設けられている場合には、第１の板部１２ａもスムーズに移動出来るよう第１の板部１２ａの下面に一対の補助ローラ２７を設ける。また、第１の板部１２ａのシート排出口２と対面する側縁側に平行移動補助手段としての滑車２６を、その回動軸の方向が第１の板部１２ａのシート積載面と垂直となるように設ける（図２参照）。更に、シート積載板１２に積載されたシートの位置を揃えた状態で保持するため、図に示すように、第１の板部１２ａのシート排出口２と対面する側面にはシート前面ストッパ２８を設けることが好ましい。
【００２７】
このシート収容装置１１を図１（ｂ）に示すようにして、画像形成装置７の排紙トレイ面１上に載置する。シート積載板１２の幅は画像形成装置７の排紙トレイ面１の幅よりも短く、Ａ４サイズと同じかそれ以下であることが好ましい。こうすることにより、シート積載板１２は排紙トレイ面１との幅の差分だけ、往復移動することが可能となる。
この状態を矢印Ｅ方向から見た概念図が図６である。なお、図６においては、画像形成装置７とシート収容装置１１を接続するケーブル１７が省略されて描かれているが、ＵＳＢコネクタ１５から画像形成装置側のＵＳＢコネクタまでの距離が遠い場合には、ＵＳＢコネクタ１５に接続されたケーブル１７がシート収容装置１１の移動の邪魔にならないよう、シート積載板１２に沿って固定しておくことが好ましい。
【００２８】
図６を参照して、画像形成装置７の排紙トレイ面１は、一般的にシートの排出口２に近い側が低くなるよう傾斜しており、矢印方向に沿って排出口３より排紙トレイ面１上に排紙されたシートが排紙口側壁面３に当接して揃えられるように構成されている。また、排紙トレイ１の傾斜面は平面とは限らず、図に示すような曲面であったり、又は屈折面であることも多い。このような形状の排紙トレイ１にシート収容装置１１を載置すると、図に示すようにシート積載板１２がヒンジ部２５において屈折して排紙トレイ１の形状に沿うようになる。
【００２９】
シート収容装置１１は排紙トレイ１の傾斜に沿い、本来であればその自重により画像形成装置７の排出口側壁面３に当接する。しかし、シート収容装置１１には滑車２６が設けられているため、排紙口側壁面３とシート積載板１２の間に空隙が保たれ、シート収容装置１１はスムーズに平行移動することが出来る。
【００３０】
なお、本実施例に係るシート収容装置１１を下面側から見た図２に示すように、シート積載板１２の屈折を時々に合わせて防止出来るよう、ヒンジ部２５を挟んで両板部１２ａ、１２ｂにまたがるように留め具３０を設けてもよい。留め具３０は回動軸３１の端部を中心にして矢印で示す方向に回動可能に設けられており、普段は破線で示した状態で一方の板部（例えば、図のように第２の板部１２ｂ）側に収納されている。そして使用時には実線で描かれた位置にくるようにする。これにより、シートをシート積載板１２上に積載したままの状態でシート積載板１２を真っ直ぐに保ちながら持ち運ぶことが出来る。
【００３１】
また、上記のようにシート積載板１２にヒンジ部２５を設けるのではなく、図７に示すように第１の板部１２ａを可撓性を有する素材により構成することにより、画像形成装置に固有の排紙トレイ面１の形状にシート収容装置１１を沿わせることもできる。図７は本発明に係るシート収容装置の他の実施例の概念図であり、既に説明した部分等と同一のものについては同一の符号を付す。図７において、シート収容装置１１は画像形成装置７の排紙トレイ１上に載置されている。両板部１２ａ、１２ｂはシート搬送方向上の境界３２において連続しており、第１の板部１２ａは厚手のゴム板など、シートを積載出来る強度を有しつつも排紙トレイ１の形状に沿うことが出来る程度の可撓性を有する部材からなり、一方第２の板部１２ｂは撓む等変形しない部材から成る。移動手段である駆動式ローラ１３や制御部１４は第２の板部１２ｂ側に設けられている。
このようにすることにより、制御系統や駆動系統には影響を及ぼすことなく、シート収容装置１１を画像形成装置７の排紙トレイ１の形状に合わせることが出来る。
【００３２】
なお、図８に示すように、シート積載板１２をシート搬送方向と直交する方向に複数に分割し、互いの距離を伸縮可能に連結するようにしても良い。図８は本発明に係るシート収容装置の他の実施例であり、既に説明した部分等と同一のものについては同一の符号を付す。シート積載板１２は第１の板部１２ａ及び第２の板部１２ｂに分割され、ヒンジ部２５において屈折可能に連結されるとともに、更にシート搬送方向と直交する方向に３つの板片に分割されている。第２の板部１２ｂの中央の板片の下面に制御部１４及び駆動式ローラ１３が設けられており、３つの板片は連結柱３３によって互いの距離を伸縮自在に連結されている。第１の板部１２ａ及びヒンジ部２５も第２の板部１２ｂと同じ位置で３分割されており、それぞれ連結柱３３により同様に連結されている。このシート積載板１２の幅は、例えば３分割された板部同士の距離を最も縮めた状態でＡ４サイズの幅であり、伸ばすとＡ３サイズの幅となる。
このようにして、シート積載板１２においてシート搬送方向と直交方向に伸縮自在のアジャスト機構を構成することにより、大型の排紙トレイ面を有する画像形成装置から排出されるサイズの大きなシートも、シート積載板１２上に良好に積載することが出来る。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば排紙トレイ面のサイズ及び形状が異なる異機種の画像形成装置に付けることができ、ユーザーが設定した条件でシートを仕分け可能なシート収容装置であって、画像形成装置に何ら特別の機構を設けることなく容易に脱着できるシート収容装置を安価に提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に使用出来る画像形成装置に本発明に係るシート収容装置を装着する前の状態の斜視図であり、（ｂ）はその画像形成装置に対して本発明に係るシート収容装置を装着した状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すシート収容装置を下面側から見た概略図である。
【図３】図１に示すシート収容装置の移動手段の構成を画像形成装置側から見た概念図である。
【図４】本発明に係るシート収容装置にシートが積載された状態を示す斜視図である。
【図５】本発明に係るシート収容装置の一実施例の全体像を示す斜視図である。
【図６】図５のシート収容装置を画像形成装置の排紙トレイ上に載置した状態を側面から見た概念図である。
【図７】本発明に係るシート収容装置の他の実施例の概念図であって、画像形成装置の排紙トレイ上に載置した状態を側面から見た概念図である。
【図８】本発明に係るシート収容装置の他の実施例の斜視図である。
【図９】従来のシート収容装置を説明するための概略図である。
【符号の説明】
１  排紙トレイ面
２  排出口
７  画像形成装置
１１  シート収容装置
１２  シート積載板
１３  駆動式ローラ
１４  制御部
１５  ＵＳＢコネクタ
２５  ヒンジ部
２６  滑車
３３  連結柱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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