(57)【要約】【課題】捕集作業を自動で連続的に行なえるようにし、複数のサンプル容器を用意しておくことができるようにする。【解決手段】複数枚のサンプル容器を収納できる収納部６と、収納部６からサンプル容器の取り出しや取替えを行なってサンプル容器を搬送し、なお且つノズル２２の下方では、液体をサンプル容器に滴下するための位置決めを行なうことができる構造の搬送機構３を設置する。【選択図】  図１
2004354222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル容器に液体クロマトグラフからの溶出液をノズルから滴下して捕集する分画捕集装置において、
サンプル容器を複数枚収納可能な収納部と、搬送機構とを備え、
前記搬送機構はサンプル容器の搬送と前記ノズルの下でのサンプル容器の任意の部分の位置決めとの両方を行なうように、上下移動機構と平面内移動機構とを備えていることを特徴とする分画捕集装置。
【請求項２】
前記ノズルは、液体クロマトグラフからの溶出液及び別の送液部からの液体を同時に滴下することができる構造となっている請求項１に記載の分画捕集装置。
【請求項３】
前記ノズルは、液体クロマトグラフからの溶出液及び別の送液部からの液体のいずれかを選択して滴下することができる構造となっている請求項１に記載の分画捕集装置。
【請求項４】
前記搬送機構の平面内移動機構は、サンプル容器を保持する部位を平面内で回転させる機構を含み、サンプル容器をこの分画捕集装置外部の決められた位置に移動させることができる構造となっている請求項１から３のいずれかに記載の分画捕集装置。
【請求項５】
前記ノズル先端の外周に、先端方向に気体を吹き出す吹出し口を備えている請求項１から４のいずれかに記載の分画捕集装置。
【請求項６】
前記ノズルの近傍に気体を排出するポートを備え、排出した気体により、捕集したサンプルの乾燥を行なうことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の分画捕集装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体クロマトグラフからの溶出液をマイクロプレートなどのサンプル容器に捕集する分画捕集装置に関し、例えばＭＡＬＤＩ−ＴＯＦＭＳ（マトリックス支援レーザ脱離イオン化法）質量分析の前処理として使用される場合の技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体クロマトグラフで分離した試料成分を分画してＭＡＬＤＩ−ＴＯＦ分析用プレート上に捕集する場合、１枚のプレート上の複数の場所に捕集し、捕集完了後に手作業でプレートをＭＡＬＤＩ−ＴＯＦＭＳ装置に移し分析するという操作を行なっていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の装置では、捕集用のプレートが１枚又は２枚しか使用できないので、例えば夜間など作業者のいない時間帯ではＭＡＬＤＩ−ＴＯＦＭＳ分析用のサンプルを多く用意しておくことができなかった。
また、捕集装置と汎用のロボットアームとを組み合わせると連続分析を行なうことは可能であるが、プレートを移送する搬送機構と、ノズルの下でサンプル液をプレートの適切な位置に滴下させるために位置決めする捕集補助機構との２系統が必要となる上、ロボットアームを設置するのに大きな設置面積が必要となる。
【０００４】
そこで本発明は、複数のサンプル容器にサンプルの捕集が可能な分画捕集装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、サンプル容器に液体クロマトグラフからの溶出液をノズルから滴下して捕集する分画捕集装置において、サンプル容器を複数枚収納可能な収納部と、搬送機構とを備え、前記搬送機構はサンプル容器の搬送と前記ノズルの下でのサンプル容器の任意の部分の位置決めとの両方を行なうように、上下移動機構と平面内移動機構とを備えていることを特徴とするものである。
本発明の分画捕集装置によれば、複数枚のサンプル容器を収納できる収納部を備え、搬送機構によってサンプル容器の出し入れ及び搬送とサンプル液の捕集のための位置決めを行なうことができるので、分析用サンプルを多数用意しておくことができる。
【０００６】
前記ノズルを液体クロマトグラフからの溶出液及び別の送液部からの液体を同時に滴下することができる構造とすれば、例えばマトリックス液を液体クロマトグラフからの溶出液と同時に滴下して、ＭＡＬＤＩ−ＴＯＦＭＳ用のサンプル作成専用装置とすることができる。
また、前記ノズルを液体クロマトグラフからの溶出液及び別の送液部からの液体のいずれかを選択して滴下することができる構造とすれば、例えば、液体クロマトグラフからの溶出液だけを滴下して、その後にマトリックス液や消化液など、所望の液を選択して滴下できるようになり、汎用のサンプル作成装置とすることができる。
【０００７】
搬送機構が捕集の完了したサンプル容器を捕集装置外部の決められた位置に移動させることができる構造とすれば、捕集の完了したサンプル容器を収納部に収納しておくだけでなく、自動で分析装置へローディングすることも可能になる。
【０００８】
ノズル先端の外周に先端方向に気体を吹き出す吹出し口を備えれば、ノズルの先端に液滴が溜まるのを防ぐことができる。
また、プレート上に滴下した分画が乾燥しサンプルが結晶化する際、分析中の捕集装置内の湿度が変化すると結晶のでき方が一定にならないので、ノズルの近傍に気体を排出するポートを備えることによって分画の乾燥の安定化を図ることができる。
【０００９】
【実施例】
以下に一実施例を示す。
図１は本発明の一実施例を示す概略構成図である。
図１において、この分画捕集装置は、質量分析装置１２の側方にサンプル容器を搬送し位置決めする搬送機構３と、さらにその搬送機構の側方に複数のサンプル容器を収納するための収納部６とを備え、さらに、搬送機構３と干渉しない位置に設置されたマトリックス液及び液体クロマトグラフからの溶出液を吐出するノズル２２と、ノズル２２の近傍に配置された乾燥空気を供給するポート２０と、ノズル２２の先端の外周に先端方向に空気を排出するためのシリンジにつながる管１８とを備えている。
【００１０】
収納部６は、複数のサンプル容器を収納しておくことができる棚を備え、サンプル捕集のされていないサンプル容器及び捕集の完了したサンプル容器を収納しておくことができる。サンプル容器は、例えばＭＡＬＤＩ−ＴＯＦＭＳ用のサンプルプレートである。
【００１１】
搬送機構３は、サンプル容器を保持する保持部４と、保持部４の平面内のＸ方向への移動を駆動する機構を内部に備え、回転及び垂直方向に移動可能であるＸ−Ｒステージ２と、Ｘ−Ｒステージ２を支持し、垂直方向に移動させる棒ネジ８と、棒ネジ８を支持し、平面内でのＹ方向に移動可能なＹステージ１０と、Ｙステージ１０のＹ方向の移動のためのガイド１６とから構成されている。
【００１２】
Ｘ−Ｒステージ２の支持部３０には棒ネジ８と接合するネジを備えており、棒ネジ８が回転することでＸ−Ｒステージ２が垂直方向に上下動する構造となっている。
また、支持部３０にはベアリング３２が取り付けられており、棒ネジ８の回転と独立してＸ−Ｒステージ２を所定の方向に維持したり、平面内で回転させたりすることができるようになっている。
【００１３】
Ｙステージ１０は、ガイド１６に沿ってＹ方向に移動させる機構と、棒ネジ８を回転させる機構とを備えている。
保持部４のＸ方向の移動と、Ｘ−Ｒステージ２によるＺ方向及びＲ（回転）方向の移動と、Ｙステージ１０によるＹ方向の移動とによって、この搬送機構３に保持され搬送されるサンプル容器は搬送範囲内において任意の場所への移動が可能である。
【００１４】
図２は液体を吐出するノズル２２とノズル２２の周辺の機構を示したものである。
ノズル２２には液体クロマトグラフからの溶出液を導く管２６とマトリックス液を導く管２４が接続されている。ノズル２２の外周には空気を導く間１８が設けられている。ノズル２２は極微小な量の液体を吐出するため、液体が表面張力によってノズル２２の先端に溜まり、サンプル容器にうまく滴下できないことがあるので、ノズル２２の先端の外周から空気を排出することによって液の滴下を促すことができる。
【００１５】
ノズル２２の近傍に設けられた乾燥空気を排出するポート１８は、サンプル容器に滴下されたサンプル液に乾燥空気を吹きつけてサンプル液を乾燥させる。
【００１６】
以下に本実施例の動作を説明する。
まず、搬送機構３のＹステージ１０が収納部６の所定の位置まで移動し、棒ネジ８を回転させてＸ−Ｒステージ２をＺ方向に動かして高さを調節し、Ｘ−Ｒステージ２から保持部４をＸ方向に移動させて所定のサンプル容器を取り出す。
【００１７】
サンプル容器を取り出すと、搬送機構３はサンプル容器をノズル２２の下方まで移動させる。
ノズル２２の下方では、ノズル２２から滴下される液体クロマトグラフからの溶出液及びマトリックス液をサンプル容器の所定の位置に捕集するために、搬送機構３はＸ，Ｙ方向に微調整しながら液体滴下の位置決めを行なう。そして、位置決めが終了すると液体が滴下される。このとき空気吐出用シリンジにより管１８から排出される空気が液体の滴下を促す。
液体が滴下されると、ポート２０から乾燥空気が吹き付けられ、滴下されたサンプル液が乾燥し結晶化する。
この、位置決め・滴下・乾燥の動作をそのサンプル容器への分画捕集が終了するまで繰り返し行なわれる。
【００１８】
分画捕集が終了すると、搬送機構３はサンプル容器をまた収納部６まで搬送して収納部６に収納する。そして、新規のサンプル容器を取り出し、ノズル２２の下方へ搬送し分画捕集を繰り返す。
この動作を繰り返し、複数の分画捕集の完了したサンプル容器を収納部６に収納してゆく。
【００１９】
質量分析を行なう際は、保持部４が分画捕集済みサンプル容器を収納部から取り出し、Ｘ−Ｒステージ２が１８０度回転して質量分析装置１２のローディング部１４にサンプル容器を移動させてローディングを行なう。
また、ノズル２２の下方からサンプルの分画捕集の終了したサンプル容器を、直接分析装置１２にローディングすることも可能である。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、複数枚のサンプル容器を収納できる収納部を備え、さらに搬送機構は装置の範囲内で回転、垂直方向、平面方向への運動が自由にできる構造であることによって、複数のサンプル容器に連続してサンプルの捕集を行ない、これを収納していくことができ、さらに捕集時には搬送機構をサンプル容器の位置決めにも使用するので、安価に装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例の構成を示す斜視図である。
【図２】ノズル及びノズルの周辺の機構をしめす断面図である。
【符号の説明】
２      Ｘ−Ｒステージ
３      搬送機構
４      保持部
６      収納部
８      棒ネジ
１０      Ｘ−Ｒステージ
１２      分析器
１４      サンプル容器ローディング部
１６      ガイド
１８      空気吐出シリンジ
２０      乾燥空気供給ポート
２２      ノズル
２４      マトリックス液送出チューブ
２６      溶出液送出チューブ
３０      支持部
３２      ベアリング
【図１】
2004354222.tif 000003
【図２】
2004354222.tif 000004