(57)【要約】【課題】容器の内容積を減少させることなく、保護キャップを容易かつ確実に位置決めして係合させる。【解決手段】内部に収容されたインクを外部に供給するためのインク供給口１０３が設けられた容器１０１の外周面上には、インク供給口１０３を閉塞するための保護キャップ１２０が、容器１０１に位置決めされて係合されるための３つの正面爪１１１，１１２および背面爪１０７がそれぞれ形成される。そして、３つの正面爪１１１，１１２および背面爪１０７の中心を直線で結んでなる三角形の内部には、インク供給口１０３の中心が位置される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容された液体を外部に供給するための液体供給口が設けられた容器を有する液体タンクであって、
前記容器の外周面上には、前記液体供給口を閉塞するための保護キャップが、前記容器に位置決めされて係合されるための３つの突部がそれぞれ形成され、
前記３つの突部の中心を直線で結んでなる三角形の内部には、前記液体供給口の中心が位置されている液体タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク等の液体を収容する液体タンクに関し、特に、インクを吐出して記録媒体に文字や画像等の記録を行なうインクジェット記録装置に用いられる液体タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、微小なノズルから微小なインク滴を吐出させて記録媒体に文字や画像等を記録するいわゆるノンインパクト方式の記録装置であり、記録時の騒音がほとんど生じないことや、高速記録や様々な記録媒体への記録が可能である等の利点を有しており、広く普及している。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、一般に、インク滴を吐出するためのノズルを有する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給するためのインクを収容するインクタンクとを備えている。インクジェット記録装置が備える記録ヘッドとしては、インクタンクと一体に構成されたインクタンク一体型と、インクタンクに対して着脱可能に設けられたインクタンク交換型とが知られている。近年、記録ヘッドの信頼性の向上を図り、およびランニングコストが低く抑えられることから、インクタンク交換型の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置が普及している。
【０００４】
上述したインクタンクの底面には、記録ヘッドに設けられたインク供給管と連通されてインクを供給するためのインク供給口が設けられている。そして、インクタンクは、物流時や保管時等に、内部に収容されたインクがインク供給口から蒸発することを抑制したり、インク供給口からインクが漏洩することを防止したり、内部に塵埃が入り込むことを防止するための保護キャップが装着されている。
【０００５】
このような保護キャップを備える従来のインクタンクとしては、例えば図１１や図１２に示すようなインクタンクが製品化されている。
【０００６】
例えば図１１に示すように、従来のインクタンク５０１は、インク供給口が設けられた底面側の側面に係合される保護キャップ５０６を備えている。このインクタンク５０１の一側面には、底面近傍に位置して、保護キャップ５０６が係合される凹部５１１がそれぞれ設けられている。保護キャップ５０６は、インクタンク５０１のインク供給口を閉塞するための保護板５１０と、インクタンク５０１の各凹部５１１にそれぞれ係合される係合爪５１２とを有している。また、図示しないが、インクタンク５０１には、一側面の反対側の側面にも、保護キャップ５０６が係合される他の凹部が設けられており、この凹部に係合される他の係合爪が、保護キャップに設けられている。
【０００７】
また、例えば図１２に示すように、従来のインクタンク５０２は、底面の反対側の上面に係合される保護キャップ５０７を備えている（例えば特許文献１参照。）。この保護キャップ５０７は、インクタンク５０２のインク供給口を閉塞するための保護板５１６と、インクタンク５０２の上面の角部にそれぞれ係合される係合爪５１７とを有している。また、保護板５１６の一端には、インクタンク５０２の一側面に係合される係合片５１８が設けられている。したがって、保護板キャップ５０７は、インクタンク５０２の一側面に係合片５１８が係合されるとともに、インクタンク５０２の上面の角部に係合爪５１７がそれぞれ係合されて、インクタンク５０２に取り付けられる。
【０００８】
【特許文献１】
特開平０８−２７６６０１号公報（第１８頁、図３１）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のインクタンクには、以下の問題点がある。
【００１０】
例えば図１１に示したように、保護キャップ５０６を備えるインクタンク５０１は、凹部５１１に係合爪５１２が係合されることによって、保護キャップ５０６が取り付けられている。
【００１１】
図１３はインクタンク５０１の凹部５１１と保護キャップ５０６の係合爪５１２との係合状態を拡大して示す断面図である。図１３に示すように、従来のインクタンク５０１は、容器の外周面に、保護キャップ５０６を係合させるための凹部５１１が設けられることで、容器の内部構造に影響が及ぼされてしまう。すなわち、この従来のインクタンク５０１は、容器に凹部５１１が設けられることによって、容器の内容積が実質的に減少してしまい、収容できるインク量も減少してしまうという不都合がある。
【００１２】
特に、携帯可能な小型のプリンタに用いられる小型のインクタンクの場合には、もとから内容積が少ないため、凹部を設けることによる容積の減少量を無視することができない。
【００１３】
その解決策として、図１２に示した従来のインクタンク５０２では、インク供給口が設けられた底面の反対側の上面を、保護キャップ５０７の係合部として利用しているため、保護キャップを係合させるための凹部を容器の外周面上に設ける必要がなくなる。
【００１４】
しかしながら、この従来のインクタンク５０２は、保護キャップ５０７が容器の底面から上面に亘って形成されているため、保護キャップ５０７自体が大型化してしまう不都合がある。一般に、保護キャップは、インクタンクの使用時に廃棄されるため、保護キャップの大型化が、環境対応の観点から好ましくない。また、大型化した保護キャップは、着脱時の操作性を考慮した場合、必ずしも良好であるとはいえない。
【００１５】
そこで、本発明は、容器の内容積を減少させることなく、環境を配慮し、保護キャップの着脱時の操作性も良好で、物流時や保管時に保護キャップによって液体供給口を容易かつ確実に密閉することができる液体タンクを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明に係る液体タンクは、内部に収容された液体を外部に供給するための液体供給口が設けられた容器を有する。容器の外周面上には、液体供給口を閉塞するための保護キャップが、容器に位置決めされて係合されるための３つの突部がそれぞれ形成される。そして、３つの突部の中心を直線で結んでなる三角形の内部には、液体供給口の中心が位置される。
【００１７】
以上のように構成された本発明に係る液体タンクによれば、３つの突部の中心を直線で結んでなる三角形の内部に中心が位置する液体供給口を覆って閉塞する保護キャップが、３つの突部によって位置決めされて係合される。本発明の液体タンクによれば、３つの突部の中心を直線で結んでなる三角形の内部に液体供給口の中心が設けられたことによって、保護キャップを液体タンクに係合させる力が、３つ突部に均等に分散されるため、保護キャップが液体タンクに対して傾斜することなく、液体供給口が確実に密閉される。そして、本発明の液体タンクによれば、３つの突部が、容器の外周面上に突出して設けられたことによって、容器の内容積を減少させることなく、保護キャップが容易かつ確実に位置決めされて係合される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳しく説明する。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１は、本発明に係る第１の実施形態のインクタンクを示す斜視図であり、図２は、本実施形態のインクタンクに着脱可能に装着される保護キャップを示す斜視図である。
【００２０】
図１に示すように、インクタンク１００は、ブラックインクを収容する容器１０１と、この容器１０１の開口（不図示）を覆って筐体をなす蓋体１０２とを有して構成されている。容器１０１の底面１０１ａの中央には、内部に収容されたブラックインクを供給するためのインク供給口１０３が形成されている。インクタンク１００の内部には、インク吸収体（不図示）が収納されており、このインク吸収体にブラックインクが吸収されて保持されている。
【００２１】
容器１０１には、インクタンク１００が後述するタンクホルダ３００に装着された際に、タンクホルダ３００の内面に当接する背面１０１ｂに、インクタンク１００がタンクホルダ３００から脱落することを防止するための背面爪１０７が一体に突出して形成されている。この背面爪１０７は、タンクホルダ３００に設けられた背面穴３０１に係合されることによって、タンクホルダ３００に装着されたインクタンク１００が保持される。
【００２２】
また、容器１０１の背面１０１ｂと反対側の正面１０１ｃには、タンクホルダ３００に対してインクタンク１００を着脱操作するための弾性変位可能なラッチレバー１０８が一体に形成されている。ラッチレバー１０８は、基端が容器１０１の底面近傍に一体に連結されており、先端側の外面に、タンクホルダ３００の正面穴３０２に係合されるラッチ爪１０９が一体に突出して形成されている。
【００２３】
ラッチレバー１０８は、基端側から先端側に向かって徐々に容器１０１の外方に突出するように傾斜されており、基端側の外面に、タンクホルダ３００に摺接する傾斜面が形成されている。また、ラッチレバー１０８の先端部には、ラッチ爪１０９とタンクホルダ３００との係合状態を解除する際に、容器１０１に対して弾性変位させるために押し込み操作するラッチ操作部１１０が一体に形成されている。容器１０１の正面１０１ｃのラッチラバー１０８の基端の両側には、保護キャップ１５０を係合するための正面爪１１１，１１２が一体に突出して形成されている。
【００２４】
保護キャップ１２０は、インク供給口１０３を覆うための本体部１１９と、インク供給口を密閉するためのシール部１２１とを有している。本体部１１９は、略板状に形成されており、インク供給口１０３と対向する位置に、インクタンク１００に保護キャップ１２０を装着した際に弾性変形可能な円環状のシール部１２１が固定されて設けられている。保護キャップ１２０の一端には、容器１０１の背面１０１ｂに形成された背面爪１０７が係合されるキャップ穴１２２を有する係合部１２７が一体に形成されている。
【００２５】
また、保護キャップ１２０の他端には、インクタンク１００との係合状態を解除する際に、保護キャップ１２０を弾性変形させるためのキャップ操作部１２３が一体に形成されている。キャップ操作部１２３の基端部の両端側には、容器１０１の正面１０１ｃに形成された正面爪１１１，１１２に相対係合されるキャップ爪１２４，１２５がそれぞれ形成されている。
【００２６】
インクタンク１００と保護キャップ１２０の相対位置は、背面爪１０７とキャップ穴１２２、正面爪１１１とキャップ爪１２４、正面爪１１２とキャップ爪１２５がそれぞれ係合することによって、位置決めされる。そして、保護キャップ１２０は、シール部１２１がインク供給口１０３の周囲に当接して弾性変形することで、インク供給口１０３が密閉される。
【００２７】
インクタンク１００は、保護キャップ１２０に係合される３つの各背面爪１０７および正面爪１１１，１１２が、容器１０１の外周面から突出されて形成されることによって、容器１０１の内容積を減少させることなくインクを収容するために利用できるため、インクの収納効率を向上させることが可能になり、特に小型化されたインクタンクの場合にその効果が発揮される。
【００２８】
また、保護キャップ１２０には、インクタンク１００に対して着脱操作するためのキャップ操作部１２３の基端側に、容器１０１の正面爪１１１，１１２に相対係合されるキャップ爪１２４，１２５が形成されており、キャップ操作部１２３を操作することで、キャップ爪１２４，１２５の係合状態をほぼ同時に解除することができるため、保護キャップ１２０をインクタンク１００から容易かつ確実に取り外すことができる。
【００２９】
また、保護キャップ１２０には、インクタンク１００の容器１０１の底面に対向する主面１２０ａ上に、容器１０１の底面に対する位置を規制するための４つの規制突起１２６がそれぞれ設けられている。これら規制突起１２６は、シール部１２１の外周側に位置して設けられており、インクタンク１００に保護キャップ１２０が装着された状態で、容器１０１の底面１０１ａとの間に僅かな隙間が確保される突出量をもって一体に形成されている。保護キャップ１２０は、インクタンク１００に装着された状態で、例えば、誤って落下させた際の衝撃等による過度の力が負荷されたときに、規制突起１２６によって、インクタンク１００に対する保護キャップ１２０の移動が規制され、インクタンク１００から保護キャップ１２０が脱落することを防止できる。
【００３０】
また、保護キャップ１２０の底面１２０ｂ上には、剛性を補強するためのリブ１２８が、係合部１２７に連続して本体部１１９の長手方向に沿って一体に設けられている。保護キャップ１２０は、リブ１２８によってたわむことが防止され、シール部１２１によって各インク供給口１０３を確実に密閉することができる。
【００３１】
図４は、保護キャップ１２０に係合さるインクタンク１００の各正面爪１１１，１１２および背面爪１０７と、インク供給口との相対位置を説明するための底面図である。
【００３２】
図４に示すように、インクタンク１００の容器１０１の底面１０１ａには、インク供給口１０３の中心が、保護キャップ１２０に係合される背面爪１０７、正面爪１１１，１１２の各中心の３点を直線で結んでなる三角形のほぼ中央に位置するように、インク供給口１０３が形成されている。
【００３３】
インクタンク１００は、上述した三角形のほぼ中央にインク供給口１０３が位置することによって、保護キャップ１２０が装着された際にシール部１２１が弾性変形することによる反力が、３つの正面爪１１１，１１２および背面爪１０７にそれぞれ均等に分散されるため、保護キャップ１２０がインクタンク１００に対して傾斜することなく、インク供給口１０３を確実に密閉することができる。
【００３４】
また、保護キャップ１２０には、キャップ操作部１２３が、キャップ穴１２２の中心と、キャップ爪１２４とキャップ爪１２５の各中心を結ぶ線分の中点とを結ぶ直線の延長線上に位置するように延設されている。これによって、保護キャップ１２０は、キャップ操作部１２３による操作力が各キャップ爪１２４，１２５にそれぞれ均等に分配されて作用するため、インクタンク１００から保護キャップ１２０を取り外す際の操作性を向上することができる。なお、キャップ操作部１２３は、キャップ爪１２４とキャップ爪１２５の各中心を結ぶ線分の中点を通り、本体部１１９の長手方向に平行な直線の延長線上に位置するように延設されてもよく、この構成であっても、キャップ操作部１２３による操作力が各キャップ爪１２４，１２５にそれぞれ均等に分配されて作用する。
【００３５】
なお、保護キャップ１２０のシール部１２１としては、弾性を有し、インク供給口を密閉することが可能な材料であればよく、例えばシリコーン樹脂材料や、熱可塑性エラストマ等が使用可能である。
【００３６】
また、保護キャップ１２０は、本体部１９１をポリオレフィン系の樹脂材料によって形成し、シール１２１部を熱可塑性エラストマによって形成することで、本体部１９１とシール部１２１とを２色成形により熱融着させて一体に成形することができるので、製造コストを低減することが可能である。
【００３７】
上述したように、インクタンク１００によれば、容器１０１の内容積を減少させることなく、環境を配慮し、保護キャップ１２０の着脱時の操作性も良好で、物流時や保管時に保護キャップ１２０によってインク供給口１０３を容易かつ確実に密閉することができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態のインクタンクについて、図面を参照して説明する。第２の実施形態のインクタンクは、カラーインク用のインクタンクであって、基本構成が上述したインクタンク１００とほぼ同様である。
【００３９】
図５は、第２の実施形態のインクタンクに保護キャップが装着された状態を上面側から示す斜視図であり、図６は、第２の実施形態のインクタンクに保護キャップが装着された状態を底面側から示す斜視図である。図７は、インクタンクから保護キャップが取り外された状態を示す斜視図であり、図８は、インクタンクの各正面爪および背面爪とインク供給口との相対位置を説明するための底面図である。
【００４０】
本実施形態のインクタンク２００は、マゼンタ、イエロー、シアンの３色のカラーインクの各収容部が一体に設けられた容器２０１と、この容器２０１の開口（不図示）を覆って筐体をなす蓋体２０２とを有して構成されている。このインクタンク２００は、容器２０１の底面２０１ａに、３色のカラーインクに対応する３つのインク供給口１０３Ｍ，１０３Ｙ，１０３Ｃがそれぞれ形成されている構成以外は、上述したインクタンク１００とほぼ同様であるため、便宜上、同一部材には、同一符号を付して説明を省略する。
【００４１】
また、インクタンク２００に着脱可能に装着される保護キャップ２２０も同様に、インクタンク２００側の３つのインク供給口１０３Ｍ，１０３Ｙ，１０３Ｃに対応する位置に、３つのシール部１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｃがそれぞれ固定されて設けられている構成以外は、上述した保護キャップ１２０とほぼ同様であるため、便宜上、同一部材には、同一符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図８に示すように、インクタンク２００は、インク供給口１０３Ｍ，１０３Ｙ，１０３Ｃの各中心が、保護キャップ２２０に係合される背面爪１０７および正面爪１１１，１１２の各中心の３点を直線で結んでなる三角形の内部に位置されるように形成されている。このため、インクタンク２００は、シール部１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｃが弾性変形した反力が、上述の３つの正面爪１１１，１１２および背面爪１０７にそれぞれ均等に分散されるため、保護キャップ２２０がインクタンク２００に対して傾斜することなく、インク供給口１０３Ｍ，１０３Ｙ，１０３Ｃを確実に密閉することができる。
【００４３】
また、保護キャップ２２０は、リブ１２８が設けられることによって、３つのシール部１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｃが形成されており、インクタンク２００に装着された際の３つのシール部１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｃの弾性変形する反力が大きい場合にも、保護キャップ２２０がたわむことが防止され、各シール部１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｃによって各インク供給口１０３Ｍ，１０３Ｙ，１０３Ｃを確実に密閉することができる。
【００４４】
図１０は、図１に示したブラックインク用のインクタンク１００と、図４に示したカラーインク用のインクタンク２００がタンクホルダ３００にそれぞれ装着された状態を示す平面図である。
【００４５】
図１０に示すように、タンクホルダ３００は、ブラックインク用のインクタンク１００およびカラーインク用のインクタンク２００がそれぞれ着脱可能に装着されるタンク装着部３１１，３１２を備えている。また、タンクホルダ３００には、図示しないが、各インクタンク１００，２００からインクが供給される記録ヘッドが設けられている。
【００４６】
まず、インクタンク１００およびインクタンク２００は、タンクホルダ３００に装着されるとき、キャップ操作部１２３が操作されて、保護キャップ１２０，２２０がそれぞれ取り外される。
【００４７】
図１０に示すように、インクタンク１００およびインクタンク２００は、タンクホルダ３００の各タンク装着部３１１，３１２内に装着された際、保護キャップ１２０，２２０に係合されていた背面爪１０７が、タンクホルダ３００に係合され、正面爪１１１，１１２が、ラッチレバー１０８を弾性変位させるために確保された空間内にそれぞれ配置されている。このため、タンクホルダ３００は、インクタンク１００，２００が装着された際に、各正面爪１１１，１１２を収納するための空間をタンクホルダ３００内に別途に設ける必要がないので、タンクホルダの小型化が図られており、タンクホルダの小型化が図られることに伴って記録装置の小型化にも貢献できる。また、インクタンク１００，２００は、保護キャップ１２０，２００に係合される背面爪１０７が、タンクホルダ３００に対する係合部として兼用されることで、タンクホルダ３００との係合部を容器１０１に設ける必要がなくなり、インクタンク１００，２００全体の小型化を図ることができる。
【００４８】
なお、本実施形態のインクタンクに収容される液体としては、記録用紙等に文字や画像等を記録するためのインクが適用されたが、例えば、プリント回路を形成するための導電材等の他の液体が適用されてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る液体タンクによれば、保護キャップが係合される３つの突部が、容器の外周面上に突出して形成されることによって、容器の内容積を減少させることなく、保護キャップを容易かつ確実に位置決めして係合することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施形態のインクタンクに保護キャップが装着された状態を上面側から示す斜視図である。
【図２】前記インクタンクに保護キャップが装着された状態を底面側から示す斜視図である。
【図３】前記インクタンクから保護キャップが取り外された状態を示す分解斜視図である。
【図４】前記インクタンクの各正面爪および背面爪とシール部との相対位置を説明するための底面図である。
【図５】本発明に係る第２の実施形態のインクタンクに保護キャップが装着された状態を上面側から示す斜視図である。
【図６】前記インクタンクに保護キャップが装着された状態を底面側から示す斜視図である。
【図７】前記インクタンクから保護キャップが取り外された状態を示す分解斜視図である。
【図８】前記インクタンクの各正面爪および背面爪とシール部との相対位置を説明するための底面図である。
【図９】保護キャップを説明するための平面図である。
【図１０】前記インクタンクがタンクホルダに装着された状態を示す平面図である。
【図１１】従来のインクタンクと保護キャップを示す斜視図である。
【図１２】従来のインクタンクと保護キャップを示す斜視図である。
【図１３】従来のインクタンクの凹部と保護キャップの係合爪との係合状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１００  インクタンク
１０１  容器
１０２  蓋体
１０３  インク供給口
１０７  背面爪
１０８  ラッチレバー
１０９  ラッチ爪
１１０  ラッチ操作部
１１１，１１２  正面爪
１１９  本体部
１２０  保護キャップ
１２１  シール部
１２２  キャップ穴
１２３  キャップ操作部
１２４，１２５  キャップ爪
１２６  規制突起
１２７  係合部
２００  インクタンク
２０１  容器
２０２  蓋体
２２０  保護キャップ
３００  タンクホルダ
３０１  背面穴
３０２  正面穴
５０１，５０２  インクタンク
５０６，５０７  保護キャップ
５１０  保護板
５１１  凹部
５１２  係合爪
５１６  保護板
５１７  係合爪
５１８  係合片
【図１】
2004230705.tif 000003
【図２】
2004230705.tif 000004
【図３】
2004230705.tif 000005
【図４】
2004230705.tif 000006
【図５】
2004230705.tif 000007
【図６】
2004230705.tif 000008
【図７】
2004230705.tif 000009
【図８】
2004230705.tif 000010
【図９】
2004230705.tif 000011
【図１０】
2004230705.tif 000012
【図１１】
2004230705.tif 000013
【図１２】
2004230705.tif 000014
【図１３】
2004230705.tif 000015