(57)【要約】【課題】多様な画像処理（例えば文字認識）に容易に対応する。【解決手段】イメージスキャンシステムを含むドメインがインターネット接続可能なＷＥＢ網に接続され、ＷＥＢ網には、ＯＣＲプロバイダが接続されている。イメージスキャンシステムはイメージスキャナ装置等の画像読み取り装置、パーソナルコンピュータ、文書ストレージを含み、イメージスキャンシステムは画像読み取り装置、パーソナルコンピュータ、文書ストレージを含む。ＯＣＲプロバイダはイメージスキャンシステムのためのＯＣＲ処理を実行する。【選択図】  図１
2004252543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取り可能な画像読み取り手段と、
前記読取った画像から所望の領域を切り出す領域切り出し手段と、
前記切り出した領域の画像処理を行わせるために、前記切り出した領域の画像を画像処理プロバイダに送信する通信手段と、
を備えたイメージスキャンシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明はイメージスキャンシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ドキュメント等に記録された大量の画像を読み取り記録する場合、従来はイメージスキャナ装置等を用いてドキュメント等をスキャンし、読み取った画像に文書検索キーワードやインデックス情報等を付加し、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦ等の標準的ファイルフォーマットのイメージデータとしてデータベースに蓄積することが多かった。
【０００３】
例えばＡ４サイズのドキュメントを６００ｄｐｉの解像度で読み取る場合など、データ容量が膨大であり、ドキュメントページ数が多いときは、データベースのために、極めて大きなメモリサイズが必要となる。また登録データをネットワークで転送する際に多くの時間を要する。
【０００４】
一方、イメージデータに対してデータ圧縮技術等を適用し、データ容量を大幅に減少すると、イメージデータの画像劣化が生じ、特に文字品位が落ちる等の問題が生じる。
【０００５】
そこで、ドキュメント等をスキャンする際に画像からは文字データのみを抽出し、テキストデータとしてデータベースに蓄積し、文書再利用を容易にするとともに、データ容量を減少する画像読み取り装置も使用されている。文字データ情報の抽出、認識にはＯＣＲ（文字認識）処理技術が必要であるが、ＯＣＲ（文字認識）処理技術は、日本語、英語、ドイツ語、フランス語等の言語によって、また手書き文字、活字文字によって異なり、その適用方法は複雑である。
【０００６】
また日本語ＯＣＲ技術のみついても、認識対象に含めるＪＩＳ漢字水準、漢字数、認識対象とすべきカタカナ、人名、地名、半角／全角等によって異なるＯＣＲ処理ソフトウエアを適切に選択しなければならず、さらに、日本語のドキュメント中含まれる英語等多様な言語を認識する需要や、ロゴマーク、登録商標、カスタマイズ文字等の認識の需要も高く、より高度なＯＣＲ技術が望まれている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来は、このような多様な文字認識に対応するためには、それぞれ異なるＯＣＲ処理ソフトウエアをアプリケーションソフトウエアに組み込む必要があった。
【０００８】
本発明はこのような従来の問題点を解消すべく創案されたもので、多様な文字認識に容易に対応することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るイメージスキャンシステムは、画像を読み取り可能な画像読み取り手段と、前記読取った画像から所望の領域を切り出す領域切り出し手段と、前記切り出した領域の画像処理を行わせるために、前記切り出した領域の画像を画像処理プロバイダに送信する通信手段とを備える。これによって、画像処理プロバイダの画像処理手段を活用した、多様な画像処理が可能である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係るイメージスキャンシステムの好適な一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係るイメージスキャンシステムの一実施形態を含むシステム全体の構成図、図２は、図１のイメージスキャンシステムで使用されるの伝票のフォーマットを示す図、図３は、図２の伝票の記入例を示す図、図４は、図２の伝票の他の記入例を示す図、図５は、図１のイメージスキャンシステムの動作を示すフローチャート、図６は、図１のイメージスキャンシステムの内部構造を示すブロック図、図７は、図６におけるＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ）の構造を示す縦断面図、図８は、図１のイメージスキャンシステムの操作パネルを示す平面図である。
【００１２】
図１において、イメージスキャンシステム１１０を含むドメイン１およびイメージスキャンシステム１２０を含むドメイン２が、インターネット接続可能なＷＥＢ網１００に接続され、ＷＥＢ網１００には、ＯＣＲプロバイダ１０１が接続されている。なお、図１ではＯＣＲプロバイダは１つしか表示していないが、複数のＯＣＲプロバイダがＷＥＢ網に接続されているものとする。
【００１３】
イメージスキャンシステム１１０はイメージスキャナ装置等の画像読み取り装置５００、パーソナルコンピュータ１１２、外部記憶装置等よりなる文書ストレージ１１３を含み、イメージスキャンシステム１２０は画像読み取り装置１２１、パーソナルコンピュータ１２２、文書ストレージ１２３を含む。
【００１４】
イメージスキャンシステム１１０においては、ユーザは画像読み取り装置５００によってドキュメント等の画像を読み込み、ネットワークを通じてパーソナルコンピュータ１１２に転送する。パーソナルコンピュータ１１２は画像から文字データを抽出し、テキストデータに変換したのちに、その他の画像データとともに文書ストレージ１１３に保存する。なお画像読み取り装置５００による画像読み取りと、パーソナルコンピュータ１１２から文書ストレージ１１３へのデータ登録は並列処理が可能である。
【００１５】
イメージスキャンシステム１２０においては、ユーザは画像読み取り装置１２１によってドキュメント等の画像を読み取り、ネットワークを通じてパーソナルコンピュータ１２２に転送する。パーソナルコンピュータ１２２は画像から文字データを抽出し、テキストデータに変換した後、その他の画像データとともに文書ストレージ１２３に保存する。
【００１６】
ＯＣＲプロバイダ１０１はパーソナルコンピュータ１０２、ハードディスク１０３を含み、イメージスキャンシステム１１０、１２０のためのＯＣＲ処理を実行する。ハードディスク１０３は大容量であり、多数言語の言語処理を行うための文字種等のデータを格納し得る。
【００１７】
図２は、画像読み取り装置５００、１２１で読取る請求書等の伝票２００のフォーマットの例である。伝票２００には、相手先表示欄２０１、発行番号表示欄２０２、製品名表示欄２０３、数量表示欄２０４、単価表示欄２０５、小計表示欄２０６、請求額合計表示欄２０７が設けられている。
【００１８】
図３は、図２の伝票フォーマットに記入された伝票の例である。伝票２００には、相手先表示欄２０１に「桃太郎商事」、発行番号表示欄２０２に「０００１」、製品名表示欄２０３に「製品１」および「Ｂｏｏｋ」、数量表示欄２０４に「２」および「１」、単価表示欄２０５に「１０００円」および「２０００円」、小計表示欄２０６に「２０００円」および「２０００円」、請求額合計表示欄２０７に「４０００円」の文字がそれぞれ記入されている。
【００１９】
図４は、図２の伝票フォーマットに記入された伝票の別例である。この伝票２００には、相手先表示欄２０１に「Ｔｏｍ」、発行番号表示欄２０２に「０００２」、製品名表示欄２０３に「バナナ」および「Ｎｏｔｅ」、数量表示欄２０４に「５」および「１００」、単価表示欄２０５に「１０００円」および「１０円」、小計表示欄２０６に「５０００円」および「１００００円」、請求額合計表示欄２０７に「１５０００円」の文字がそれぞれ記入されている。
【００２０】
図３の伝票において、相手先表示欄２０１の「桃太郎商事」には点線枠３０２が付され、発行番号表示欄２０２の「０００１」には点線枠３０１が付され、製品名表示欄２０３の「製品１」、「Ｂｏｏｋ」には点線枠３０３、３０４がそれぞれ付され、数量表示欄２０４の「２」、「１」には点線枠３０５、３０６がそれぞれ付され、請求額合計表示欄２０７の「４０００円」には点線枠３０７が付されている。点線枠３０１〜３０７は画像読み取り装置５００あるいは１２１におけるＯＣＲ読み取り処理の読み取り指定領域を示す。これら読み取り指定領域において文字データが抽出され、テキストデータに変換される。
【００２１】
図３の相手先表示欄のＯＣＲ処理は、日本語人名のＯＣＲ処理ソフトウエアで実行可能であるが、図４の相手先表示欄２０１の「Ｔｏｍ」は英語人名であり英語人名のＯＣＲ処理ソフトウエアが必要である。
【００２２】
第５図において、イメージスキャンシステム１１０でユーザが画像読み取り作業を行う際には、パーソナルコンピュータ１１２、１２２は以下の各ステップを実行する。なおイメージスキャンシステム１２０の処理はイメージスキャンシステム１１０と同様であるので、説明を省略する。
【００２３】
［読み取り開始の判断］
ステップ４０１：画像読み取り装置５００においてスキャンボタン７０１（図８）がユーザにより押されたか否かを判断する。スキャンボタン７０１が押されたときはステップＳ４０２に移行し、押されていなかったときはステップＳ４０１を繰り返す。
【００２４】
ステップ４０２：ドキュメント等の画像読み取り開始する。例えば図２の伝票を画像読み取り装置５００にセットし、スキャンボタン７０１が押されることにより、読み取り動作が開始される。
【００２５】
ステップＳ４０３：図３、図４に示す読み取り指定領域の画像を切り出す。このとき、ステップＳ４０４以下の処理対象となる指定領域の番号ｉを初期化する。読み取り領域を予め定義することによって、画像の切り出しを迅速に実行し得る。
【００２６】
［日本語か否かの判断］
ステップＳ４０４：切り出されたｉ番目の指定領域の画像が日本語で書かれたものか否かを判断する。ｉ番目の指定領域が日本語で書かれた画像であればステップＳ４０５に移行する。日本語以外で書かれた画像でなければステップＳ４０７に移行する。
【００２７】
ステップＳ４０５：日本語ＯＣＲ処理ソフトウエアはパーソナルコンピュータ１１２に予めインストールされており、直ちに日本語ＯＣＲ処理ソフトウエアによる処理を実行し、テキストデータを生成する。その後ステップＳ４０６に移行する。
【００２８】
［テキストデータの保存］
ステップＳ４０６：ステップＳ４０５で生成されたテキストデータを抽出し文書ストレージ１１３に保存し、ステップＳ４１４に移行する。
【００２９】
［保有外国語か否かの判断］
ステップＳ４０７：ステップＳ４０４で日本語でないと判断されたときは、パーソナルコンピュータが対応するＯＣＲ処理ソフトウエアを保有しているか否かを判断する。英語等、対応ＯＣＲ処理ソフトウエアを保有しているときはステップＳ４０８に移行し、保有していないときはステップＳ４０９に移行する。
【００３０】
ステップＳ４０８：保有ＯＣＲ処理ソフトウエアによってＯＣＲ処理を実行する。その後ステップＳ４０６に移行する。
【００３１】
［保有していない外国語の処理］
ステップＳ４０９：対応するＯＣＲ処理ソフトウエアを保有していなかったときは、パーソナルコンピュータ１１２は、インターネットを経由して第１のＯＣＲプロバイダ１０１にアクセスし、ステップＳ４１０に移行する。
【００３２】
ステップＳ４１０：処理すべき指定領域の画像、例えば図４の点線枠３０６の「Ｔｏｍ」の画像を、第１のＯＣＲプロバイダ１０１に送信する。
【００３３】
ステップＳ４１１：第１のＯＣＲプロバイダ１０１においては受信した画像に対し、適切と予想される外国語ＯＣＲ処理ソフトウエアを選択し、選択された外国語、予想認識率およびＯＣＲ処理サービス料金を返信する。画像読み取り装置５００は、選択された外国語、予想認識率、サービス料金等を表示する。表示処理については図８に関連して詳述する。
【００３４】
ステップＳ４１２：ユーザが第１のＯＣＲプロバイダによるＯＣＲ処理サービスの利用を選択したか否かを判断する。このときユーザは使用条件等を選択する。サービスを利用するときはステップＳ４１３に移行し、サービスを利用しないときはステップＳ４１６に移行する。
【００３５】
ステップＳ４１３：第１のＯＣＲプロバイダ１０１のサービスを利用する場合、ＯＣＲプロバイダ１０１においてＯＣＲ処理が実行され、認識結果としてのテキストデータが、ＯＣＲプロバイダ１０１からインターネットを経由しパーソナルコンピュータに送信される。パーソナルコンピュータ１１２がテキストデータを受信したときはステップＳ４０６に移行し、テキストデータを文書ストレージ１１３に保存する。
【００３６】
ステップＳ４１６：ステップ４１２で第１のＯＣＲプロバイダを利用しないと判断された場合は、ステップＳ４１６にて、第２のＯＣＲプロバイダにアクセスする。
【００３７】
ステップＳ４１７：第１のＯＣＲプロセッサで処理させなかった指定領域の画像を送信する。
【００３８】
ステップＳ４１８：第２のＯＣＲプロバイダにおいては受信した画像に対し、適切と予想される外国語ＯＣＲ処理ソフトウエアを選択し、選択された外国語、予想認識率およびＯＣＲ処理サービス料金を返信する。画像読み取り装置５００は、選択された外国語、予想認識率、サービス料金等を表示する。
【００３９】
ステップＳ４１９：第２のＯＣＲプロバイダによるＯＣＲ処理サービスの利用をユーザが選択したか否かを判断する。このときユーザは使用条件等を選択する。サービスを利用するときはステップＳ４２０に移行し、サービスを利用しないときはステップＳ４１４に移行する。
【００４０】
［終了判断］
ステップＳ４１４：すべての指定領域の処理が終了した否か判断し、終了したときはそのまま全体処理を終了し、未処理の指定領域が存在したときはステップＳ４１５に移行する。
【００４１】
ステップＳ４１５：番号ｉに「１」を加算しステップＳ４０４に戻る。
【００４２】
以上のように、画像読み取り装置のためにパーソナルコンピュータ１１２に保有されていない言語については、ＯＣＲプロバイダのＯＣＲ処理サービスによって対応するので、多様な言語のデータをパーソナルコンピュータ１１２にインストールしておくことなく、容易にＯＣＲ処理結果を取得し得る。
【００４３】
図６において、画像読み取り装置（以下スキャナという。）５００は装置全体のシーケンス制御を実行するスキャナコントローラ５０１と、ネットワーク制御や画像表示や画像処理等の処理を実行するＣＰＵ５２０とを有する。スキャナコントローラ５０１、ＣＰＵ５２０はバス５４０に接続され、さらにバス５４０にはＲＡＭ５２１、ＲＯＭ５２２、記憶装置５２５、ネットワークコントローラ５２４、操作パネルコントローラ５０４が接続されている。
【００４４】
ＲＡＭ５２１、ＲＯＭ５２２、記憶装置５２５はＣＰＵ５２０の処理のためのデータ一時記憶、上述したようなフローチャートに対応する処理をＣＰＵで実行させるためのプログラムの格納、データ保存等に使用される。
【００４５】
ネットワークコントローラ５２４はネットワークを経由して、スキャナ５００で読み取った画像をパーソナルコンピュータ１１２に送信する。
【００４６】
操作パネルコントローラ５０４は、スキャナ５００を操作するための操作パネル７００の入出力制御および表示制御を行う。操作パネル７００は、操作者に対するメッセージ表示機能、操作の指示をするためのタッチセンサ入力機能、さらにはスキャン画像の概略を操作者に伝えるプレスキャン画像表示機能をもつ。
【００４７】
スキャナコントローラ５０１にはＡＤＦコントローラ５０２および露光系コントローラ５０３が接続され、ＡＤＦコントローラ５０２はＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ）６００を制御し、両面原稿の給紙排紙や表面裏面などドキュメント・ハンドリング等の制御を行う。露光系コントローラ５０３はスキャナ５００の露光系を制御する。露光系は、原稿台（図７のプラテンガラス５９０）上の原稿をＲＧＢ各色ごとに、密着型ＣＣＤラインセンサ（図示せず。）によって読み取り、色分解して、点順次のアナログ画像信号に変換する。このアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換され、８ｂｉｔデジタル画像信号に変換されて、輝度データとして線順次出力される。
【００４８】
スキャナコントローラ５０１には、印刷装置（以下プリンタという。）５５０のプリンタ部コントローラ５５１が接続され、スキャナ５００で読み取られた画像をプリンタ５５０に出力し得る。
【００４９】
図７において、ＡＤＦ６００はその上部中央に、読み取るべきドキュメント（原稿）が積載される原稿積載トレイ６０１が設けられ、ドキュメントは原稿積載トレイ６０１に、読み取り面を上向きにして置かれた状態から矢印Ａ１方向（図７の左方向）に送り出される。
【００５０】
ドキュメント送給に際しては、原稿積載トレイ６０１には左下りの傾斜が与えられ（一点鎖線６０１Ａ参照。）、ドキュメントは送給方向である左側に寄せられる。ここで最も上の１枚または複数枚のドキュメントがその自重により、矢印Ａ１方向に移動する。
【００５１】
原稿積載トレイ６０１の左方には、矢印Ａ２で示す下り勾配の搬送路が設けられ、この搬送路の下面には、原稿積載トレイ６０１側から順次、半月ローラ６０２、分離ローラ６０３が設けられている。分離ローラ６０３には上方からピンチローラ６１５が回転自在に接している。
【００５２】
原稿積載トレイ６０１から矢印Ａ１方向に移動したドキュメントは、半月ローラ６０２に到達したときに、半月ローラ６０２の回転によりさらに左方に送られ、分離ローラ６０３とピンチローラ６１５の間に入る。分離ローラ６０３は、ピンチローラ６１５との協働により、１枚のドキュメントを分離し、搬送路Ａ２に送る。
【００５３】
搬送路Ａ２の出口下方には、一対の搬送ローラ６０４が配置され、搬送路Ａ２から出たドキュメントは、搬送ローラ６０４によって挟持されつつ下方に搬送され、矢印Ａ３で示す下向きの搬送路Ａ３に入る。搬送路Ａ３の下端は右方向に開放された出口を有し、この出口には全面搬送ベルト６０７が設けられている。
【００５４】
全面搬送ベルト６０７は、スキャナ５００の原稿台５９０上面に沿って水平に配設され、摩擦力によって、原稿台５９０上面のドキュメントを左右方向に搬送し、位置決めし得る。
【００５５】
搬送ローラ６０４によって搬送路Ａ３から送り出されたドキュメントは、全面搬送ベルト６０７の下側に案内され、全面搬送ベルト６０７と原稿台５９０の間に挿入されつつ矢印Ａ４方向（右方向）に送られる。このときドキュメントは読み取り面が下向きとなる。
全面搬送ベルト６０７はドキュメントをＡ４方向に搬送し、原稿台５９０上の所定位置で正確に停止させる。
【００５６】
これらＡＤＦの動作シーケンスの制御は、全てＡＤＦコントローラ５０２によって行われる。
【００５７】
所定の位置に位置決めされたドキュメントは、スキャナ５００の露光系コントローラ５０３によって露光、走査され、読み取り面が読み取られる。読み取り完了後、全面搬送ベルト６０７は逆回転し、矢印Ａ４とは反対の矢印Ａ５方向（左方向）にドキュメントを搬送する。
【００５８】
全面搬送ベルト６０７の左方には、搬送路Ａ３下側位置に、左方に延びる搬送路Ａ６が設けられ、搬送路Ａ６の上側には、搬送大ローラ６０５が設けられている。搬送大ローラ６０５は、ＡＤＦ６００の左端位置に配置され、搬送路Ａ６は搬送大ローラ６０５の左側を回り込み（矢印Ａ７で示す。）つつ、上方に向かう。搬送大ローラ６０５の下方および左方には回転自在のピンチローラ６１６、６１７が設けられている。
【００５９】
搬送路Ａ６に挿入されたドキュメントは、搬送大ローラ６０５とピンチローラ６１６によって挟持されつつ、搬送大ローラ６０５の回転搬送力によって左周りに上方に送られ、搬送路Ａ６の終端近傍で、ピンチローラ６１７によって案内される。
【００６０】
搬送大ローラ６０５の上方には、搬送路Ａ６から送出されたドキュメントを案内する切り替えフラッパ６０８が設けられている。切り替えフラッパ６０８は、搬送路Ａ６出口に向かって頂点６０８Ｓが配置された断面略三角形の部材であり、回転軸６０８Ａによって回転可能に支持されている。回転軸６０８Ａによって切り替えフラッパ６０８を回転させ、頂点６０８Ｓの位置を変化させると、搬送路Ａ６から送出されたドキュメントは、切り替えフラッパ６０８の上側または下側に案内される。
【００６１】
切り替えフラッパ６０８の上側に案内されたドキュメントは、搬送路Ａ１の上方で、搬送路Ａ１に沿って設けられた搬送路Ａ９に案内され、積載トレイ６０１に戻される。
【００６２】
切り替えフラッパ６０８の下側に案内されたドキュメントは、搬送ローラ６０４向かって送られ、搬送路Ａ３に挿入される。ドキュメントは搬送大ローラ６０５の周囲を回るうちに上下反転され、ドキュメントは、当初の読み取り面の裏面を下にした状態で、原稿台５９０上に送られる。これによって、ドキュメントの両面読み取りが可能になる。裏面読み取り完了後には、切り替えフラッパ６０８は搬送路Ａ９側に切り替えられ、ドキュメントは搬送路Ａ６から搬送路Ａ９に送られ、排紙される。
【００６３】
すなわち、切り替えフラッパ６０８の制御により、片面読み取り、両面読み取りを切り替えることができる。
【００６４】
以上により、１枚のドキュメントの読み取りが完了し、以後同様の処理を繰り返すことによって、積載トレイ６０９の全てのドキュメントを順次読み取ることができる。
【００６５】
図８において、スキャナの操作パネル７００には、ドキュメントの読み取りを開始するスキャンボタン７０１、ＯＣＲ処理サービスに関する情報を表示するビュア画面７０２が設けられている。
【００６６】
ビュア画面７０２には、第５図のステップ４１１で説明した、適切と予測される外国語の候補について料金表が表示される。例えば、外国語としてドイツ語およびフランス語が選択され、ＯＣＲ処理結果の予想認識率（正解率）がドイツ語で８０％、フランス語で２０％である。また、そのＯＣＲ処理サービスについて、ドイツ語がワード数１２０、料金１００円、フランス語がワード数１２１、料金１０円であることが表示さる。
【００６７】
操作パネル７００にはビュア画面７０２と別個の言語選択ボックス７０８が設けられおり、選択ボタン７１１により候補言語を選択し得る。
【００６８】
ビュア画面７０２にはＯＫボタン７０９、ＮＧボタン７１０が設けられ、ＯＫボタン７０９を押すことによって、言語選択ボックス７０８で選択された言語によるＯＣＲ処理サービスを受けることができ、ＮＧボタン７１０を押すことにより、ＯＣＲ処理サービスを受けずに画像読み取りの処理を終了する。
【００６９】
操作パネル７００には、解像度指定ウィンドウ７０３、解像度選択ボタン７１２、テンキー７０７が設けられ、解像度選択ボタン７１２によって読み取り解像度を選択し、あるいはテンキー７０７によって解像度を設定し得る。選択され、あるいは設定された解像度は解像度指定ウィンドウ７０３に表示される。
【００７０】
操作パネル７００には、原稿サイズ指定ウィンドウ７０４、サイズ選択ボタン７１３が設けられ、サイズ選択ボタン７１３によって原稿サイズを選択し、選択された原稿サイズを原稿サイズ指定ウィンドウ７０４にし得る。
【００７１】
操作パネル７００には、両面使用ＯＮボタン７１４、両面使用ＯＦＦボタン７０５が設けられ、両面使用ＯＮボタン７１４を押すことによってドキュメントの両面読み取りが実行され、両面使用ＯＦＦボタン７０５を押すことによってドキュメントの片面読み取りが実行される。両面使用ＯＮボタン７１４、両面使用ＯＦＦボタン７０５は最後におされたものが有効となり、有効となったボタンがＬＥＤ点灯等により表示される。
【００７２】
操作パネル７００には、画質表示ウインド７０６および画質選択ボタン７１５が設けられ、読み取るべき画像につき「文書」、「写真」等の選択を行う。図８では読み取る原稿を文書原稿として扱っており、画像は２値モードで処理される。「写真」画質を選択した場合は画像はグレースケールモードで処理される。
【００７３】
ドキュメント読み取り処理に際し、ドキュメント束、例えば伝票３００の束を積載トレイ７０１に置き、スキャンボタン７０１を押すと、ドキュメントは順次読み取られて、積載トレイ７０１に戻される。ユーザは読み取り完了時、積載トレイ７０１からドキュメントを取り除き、処理を終了する。
【００７４】
以上の実施形態に関して、以下の変形例が存在する。
（１）スキャンシステム１１０、１２０はパーソナルコンピュータ１１２、１２２においてＯＣＲ処理を実行するものであったが、ＯＣＲ処理ソフトウエアを画像読み取り装置５００、１２１に内蔵し、画像読み取り装置５００、１２１においてＯＣＲ処理を実行する構成。
（２）（１）の構成に加え、ＯＣＲプロバイダとの通信のための通信手段を画像読み取り装置５００、１２１に直接接続し、あるいは内蔵した構成。
（３）スキャンシステム１１０、１２０はパーソナルコンピュータ１１２、１２２においてＯＣＲ処理を実行するものであったが、ＯＣＲ処理を全てＯＣＲプロバイダに依存する構成。スキャンシステム１１０、１２０は極めて簡易は構成となる。また（２）同様通信手段を画像読み取り装置５００、１２１に直接接続し、あるいは内蔵すれば、一層構成を単純化し得る。
（４）ＯＣＲプロバイダへのアクセスに際し、複数のＯＣＲプロバイダへのアクセスを可能とし、認識率、サービス料金等を比較し得る構成。
（５）ＯＣＲプロバイダへのアクセスに際し、ユーザがあらかじめ言語を指定し、選択処理を不要とする構成。
（６）ＯＣＲプロバイダへのアクセスに際し、あらかじめ最大認識率の言語を指定し、選択処理を不要とする構成。
（７）ＯＣＲ以外の画像処理（例えば、翻訳処理、音声データ変換処理、色変換処理など）を、プロバイダで実行するような構成。
【００７５】
また本発明の趣旨と範囲は、本発明の特定の説明と図に限定されるものではなく、以下の実施態様に示すように、本願特許請求の範囲に述べられた内容の様々な修正および変更に及ぶことは当業者にとって理解されるであろう。
【００７６】
［実施態様１］
画像を読み取り可能な画像読み取り手段と、
前記読取った画像から所望の領域を切り出す領域切り出し手段と、
前記切り出した領域の画像処理を行わせるために、前記切り出した領域の画像を画像処理プロバイダに送信する通信手段と、
を備えたイメージスキャンシステム。
【００７７】
［実施態様２］
前記領域切り出し手段で切り出した領域は文字領域であり、前記画像処理プロバイダは該文字領域の文字認識処理を実行することを特徴とする実施態様１に記載のイメージスキャンシステム。
【００７８】
［実施態様３］
更に、文字領域を文字認識するための文字認識手段を備え、前記通信手段は、前記文字領域について前記文字認識手段による文字認識処理が困難であるときに、前記画像処理プロバイダに対して前記切り出した領域の画像を送信することを特徴とする実施態様２記載のイメージスキャンシステム。
【００７９】
［実施態様４］
更に、前記画像処理プロバイダから文字認識の認識率の情報を取得する情報取得手段を有することを特徴とする実施態様２記載のイメージスキャンシステム。
【００８０】
［実施態様５］
更に、前記画像処理プロバイダから前記画像処理サービスに関する料金の情報を取得する情報取得手段を有することを特徴とする実施態様１記載のイメージスキャンシステム。
【００８１】
［実施態様６］
前記通信手段は、前記画像処理プロバイダに対し処理結果を利用する旨の通知をしたときに、前記画像処理プロバイダによる画像処理結果を取得し得ることを特徴とする実施態様１に記載のイメージスキャンシステム。
【００８２】
［実施態様７］
前記通信手段は、前記画像処理プロバイダの画像処理サービスを受けないとユーザにより指示された場合、更に他の画像処理プロバイダに対して前記切り出した領域の画像を送信することを特徴とする実施態様１に記載のイメージスキャンシステム。
【００８３】
［実施態様８］
画像を読み取る画像読み取りステップと、
前記読取った画像から所望の領域を切り出す領域切り出しステップと
前記切り出した領域の画像処理を行わせるために、前記切り出した領域の画像を画像処理プロバイダに送信する通信ステップと
を備えたイメージスキャン方法。
【００８４】
［実施態様９］
実施態様８記載の各ステップを汎用コンピュータに実行させるためのプログラムコードを含むコンピュータ実行可能なプログラム。
【００８５】
［実施態様１０］
実施態様９記載のコンピュータ実行可能なプログラムが格納されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【００８６】
［実施態様１１］
実施態様１乃至７のいずれかに記載のイメージスキャンシステムを、前記通信手段を通じて前記画像処理プロバイダに接続し、前記画像処理プロバイダは、前記イメージスキャンシステムから送信された領域の画像を画像処理し、この画像処理の処理結果に関する情報を前記通信手段を通じて前記イメージスキャンシステムに送信し、前記イメージスキャンシステムから要求があったときに前記処理結果を前記通信手段を通じて前記イメージスキャンシステムに送信する画像処理システム。
【００８７】
【発明の効果】
本発明によれば、多様な文字認識に容易に対応し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るイメージスキャンシステムの一実施形態を含むシステム全体の構成図である。
【図２】図１のイメージスキャンシステムで使用されるの伝票のフォーマットを示す図である。
【図３】図２の伝票の記入例を示す図である。
【図４】図２の伝票の他の記入例を示す図である。
【図５】図１のイメージスキャンシステムの動作を示すフローチャートである。
【図６】図１のイメージスキャンシステムの内部構造を示すブロック図である。
【図７】図６におけるＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ）の構造を示す縦断面図である。
【図８】図１のイメージスキャンシステムの操作パネルを示す平面図である。
【符号の説明】
１００  ＷＥＢ
１０１  ＯＣＲプロバイダ
１１０、１２０  イメージスキャンシステム
１２１、５００  スキャナ
１１２、１２２  パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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