(57)【要約】【課題】画像形成装置において、機械特性に応じた画質調整及びユーザの好みや使用環境に応じた画質調整を容易かつ迅速に行うことができるようにするとともに、画像形成装置の機械特性や調整ソフトウエアの管理が容易な画質調整システムを提供する。【解決手段】本発明に係る画質調整システム１００によれば、画像形成装置１は、ユーザ指示情報、プリンタ部及びスキャナ部の特性情報を外部コントローラ２に送信する。外部コントローラ２は、画像形成装置１から送信されたユーザ指示情報及び特性情報に基づいて調整パラメータを演算し、演算された調整パラメータを画像形成装置１に送信する。画像形成装置１においては、外部コントローラ２から送信された調整パラメータに基づいて画像データに画像処理を施してプリンタ部から出力する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを転写紙に印刷するプリンタ部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置の画質調整を行う外部コントローラとが通信ネットワークを介して接続された画質調整システムであって、
前記画像形成装置は、ユーザの指示情報を入力する操作部と、前記入力されたユーザ指示情報を前記外部コントローラに送信する送信部と、前記外部コントローラから送信された調整パラメータを受信する受信部と、前記受信された調整パラメータを記憶する情報記憶部と、前記情報記憶部に記憶された調整パラメータに基づいて前記入力された画像データに画像処理を施して前記プリンタ部に出力する画像処理部とを備え、
前記外部コントローラは、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報を受信する受信部と、前記受信されたユーザ指示情報に基づいて前記画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算するパラメータ演算部と、前記演算された調整パラメータを前記画像形成装置に送信する送信部とを備えたことを特徴とする画質調整システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、原稿の画像を読み取るスキャナ部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画質調整システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の送信部は、前記プリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を前記ユーザ指示情報と併せて前記外部コントローラに送信し、
前記外部コントローラの受信部は、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報、前記プリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を受信し、前記パラメータ演算部は、前記受信部により受信された情報に基づいて前記画像形成装置の調整パラメータを演算することを特徴とする請求項１又は２に記載の画質調整システム。
【請求項４】
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像処理部でテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを測色計で測定したデータであることを特徴とする請求項３に記載の画質調整システム。
【請求項５】
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像処理部でテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴とする請求項３に記載の画質調整システム。
【請求項６】
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、特定のテスト原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴とする請求項３に記載の画質調整システム。
【請求項７】
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、ユーザ指定の原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴とする請求項３に記載の画質調整システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記特性情報のデータにおける所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ信号比の平均値を算出するデータ算出部を備え、前記送信部は、前記データ算出部により算出されたデータを特性情報として前記外部コントローラに送信することを特徴とする請求項４〜７の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項９】
前記ユーザの指示情報は、ユーザの好みを示す情報であることを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置の操作部は、数値の入力、指定色の指定、出力方針の選択、若しくは出力状態を表現するあいまいな言葉の選択によりユーザ指示情報を入力することを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置の操作部は、微妙な色情報の調整指示を入力することによりユーザ指示情報を入力することを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項１２】
前記画像形成装置の操作部は、前記外部コントローラに予め設定された内容からユーザが所望の内容を選択することにより前記ユーザ指示情報を入力することを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項１３】
前記操作部は、前記画像形成装置とは別体に構成されていることを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項１４】
前記外部コントローラは、前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性情報の履歴を経時的に保存する履歴情報格納部と、前記履歴情報に格納された特性情報の履歴から、定期的に前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性の変動量を予測して、前記パラメータ演算部によりその予測結果に基づいて調整パラメータを演算して前記送信部により前記画像形成装置に送信する履歴情報管理部と、
を備えたことを特徴とする請求項３〜１３の何れか一項に記載の画質調整システム。
【請求項１５】
入力された画像データを転写紙に印刷する画像形成装置と、前記画像形成装置の画質調整を行う外部コントローラとが通信ネットワークを介して接続された画質調整システムにおける画質調整方法であって、
前記画像形成装置において、ユーザの指示情報を入力する工程と、前記入力されたユーザ指示情報を前記外部コントローラに送信する工程と、
前記外部コントローラにおいて、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報を受信する工程と、前記受信されたユーザ指示情報に基づいて前記画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算する工程と、前記演算された調整パラメータを前記画像形成装置に送信する工程と、
前記画像形成装置において、前記外部コントローラから送信された調整パラメータを受信する工程と、前記受信された調整パラメータを情報記憶部に記憶する工程と、前記情報記憶部に記憶された調整パラメータに基づいて前記入力された画像データに画像処理を施す工程と、
を含むことを特徴とする画質調整方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置に備えられたスキャナ部によって原稿を読み取る工程を含むことを特徴とする請求項１５に記載の画質調整方法。
【請求項１７】
前記画像形成装置において、前記画像形成装置に備えられたプリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を前記ユーザ指示情報と併せて前記外部コントローラに送信する工程と、
前記外部コントローラにおいて、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報、前記プリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を受信する工程と、前記受信された情報に基づいて前記画像形成装置の調整パラメータを演算する工程と、
を含むことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画質調整方法。
【請求項１８】
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像形成装置においてテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを測色計で測定したデータであることを特徴とする請求項１７に記載の画質調整方法。
【請求項１９】
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像形成装置においてテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴とする請求項１７に記載の画質調整方法。
【請求項２０】
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、前記画像形成装置において特定のテスト原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴とする請求項１７に記載の画質調整方法。
【請求項２１】
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、ユーザ指定の原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴とする請求項１７に記載の画質調整方法。
【請求項２２】
前記画像形成装置において、前記特性情報のデータにおける所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ信号比の平均値を算出する工程と、前記算出されたデータを特性情報として前記外部コントローラに送信する工程と、を含むことを特徴とする請求項１８〜２１の何れか一項に記載の画質調整方法。
【請求項２３】
前記ユーザの指示情報は、ユーザの好みを示す情報であることを特徴とする請求項１５〜２２の何れか一項に記載の画質調整方法。
【請求項２４】
前記画像形成装置において、数値の入力、指定色の指定、出力方針の選択、若しくは出力状態を表現するあいまいな言葉の選択によりユーザ指示情報を入力することを特徴とする請求項１５〜２３の何れか一項に記載の画質調整方法。
【請求項２５】
前記画像形成装置において、微妙な色情報の調整指示を入力することによりユーザ指示情報を入力することを特徴とする請求項１５〜２４の何れか一項に記載の画質調整方法。
【請求項２６】
前記画像形成装置において、前記外部コントローラに予め設定された内容からユーザが所望の内容を選択することにより前記ユーザ指示情報を入力することを特徴とする請求項１５〜２５の何れか一項に記載の画質調整方法。
【請求項２７】
前記画像形成装置とは別体に構成されている操作部から前記ユーザ情報を入力することを特徴とする請求項１５〜２６の何れか一項に記載の画質調整方法。
【請求項２８】
前記外部コントローラにおいて、前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性情報の履歴を経時的に履歴情報格納部に保存する工程と、前記履歴情報に格納された特性情報の履歴から、定期的に前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性の変動量を予測して、その予測結果に基づいて調整パラメータを演算して前記画像形成装置に送信する工程と、
を含むことを特徴とする請求項１７〜２７の何れか一項に記載の画質調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部コントローラと画像形成装置とが通信ネットワークで接続され、画像形成装置の画質調整を行う画質調整システム及び画質調整方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、各個体の機械特性のバラツキによる画質のバラツキを調整するには、画像形成装置のスキャナ部でテスト原稿を読み取った値やプリンタ部から出力したテストパターンの値をそれぞれの基準値にあわせるように、画像形成装置内の調整ソフトウエアで調整パラメータを算出し、算出された調整パラメータにより画質が調整されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ネットワークに接続された複数の画像形成装置において、補正基準機となる画像形成装置で他の画像形成装置から出力されたテストパターンを読み取り、補正基準機から出力されたテストパターンの画質を基準として各画像形成装置の画像パラメータ補正量を演算して各画像形成装置に送信することにより、複数の画像形成装置間の画質が均一となるように調整する技術が開示されている。
【０００４】
画質調整としては、機械特性のバラツキ調整の他、ユーザの好みの画質を実現するための調整、使用環境等にあわせた調整等があり、画質調整のためのソフトウエアは画像形成装置内のＲＯＭに格納されている。これらの調整は、画像形成装置の操作部を操作することにより、ユーザ自身が試行錯誤して調整している。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１２３８５６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＲＯＭの記憶容量は制限があり、ユーザ毎の膨大な好みを実現するソフトウエアを全てＲＯＭに組み込むことは不可能であるため、ユーザは好みに応じた十分な調整を行うことができなかった。また、好みや使用環境にあわせて画質を調整することは、ユーザにとって手間のかかる煩雑な作業であった。
【０００７】
また、調整ソフトウエアの更新は、メーカ側が多数の画像形成装置に対して個々に更新する必要があり、管理コストがかかっていた。
【０００８】
更に、画像形成装置の機械特性の履歴を経時的に記憶することは、記憶容量制限により不可能であり、調整時に取得した機械特性の情報はメンテナンスに活かされていなかった。
【０００９】
本発明の課題は、画像形成装置において、機械特性に応じた画質調整及びユーザの好みや使用環境に応じた画質調整を容易かつ迅速に行うことができるようにするとともに、画像形成装置の機械特性や調整ソフトウエアの管理が容易な画質調整システムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
入力された画像データを転写紙に印刷するプリンタ部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置の画質調整を行う外部コントローラとが通信ネットワークを介して接続された画質調整システムであって、
前記画像形成装置は、ユーザの指示情報を入力する操作部と、前記入力されたユーザ指示情報を前記外部コントローラに送信する送信部と、前記外部コントローラから送信された調整パラメータを受信する受信部と、前記受信された調整パラメータを記憶する情報記憶部と、前記情報記憶部に記憶された調整パラメータに基づいて前記入力された画像データに画像処理を施して前記プリンタ部に出力する画像処理部とを備え、
前記外部コントローラは、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報を受信する受信部と、前記受信されたユーザ指示情報に基づいて前記画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算するパラメータ演算部と、前記演算された調整パラメータを前記画像形成装置に送信する送信部とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１５に記載の発明は、
入力された画像データを転写紙に印刷する画像形成装置と、前記画像形成装置の画質調整を行う外部コントローラとが通信ネットワークを介して接続された画質調整システムにおける画質調整方法であって、
前記画像形成装置において、ユーザの指示情報を入力する工程と、前記入力されたユーザ指示情報を前記外部コントローラに送信する工程と、
前記外部コントローラにおいて、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報を受信する工程と、前記受信されたユーザ指示情報に基づいて前記画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算する工程と、前記演算された調整パラメータを前記画像形成装置に送信する工程と、
前記画像形成装置において、前記外部コントローラから送信された調整パラメータを受信する工程と、前記受信された調整パラメータを情報記憶部に記憶する工程と、前記情報記憶部に記憶された調整パラメータに基づいて前記入力された画像データに画像処理を施す工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１２】
請求項１、１５に記載の発明によれば、画像形成装置において、ユーザの指示情報を入力し、入力されたユーザ指示情報を外部コントローラに送信すると、外部コントローラにおいて、送信されたユーザ指示情報を受信し、受信されたユーザ指示情報に基づいて画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算し、演算された調整パラメータを画像形成装置に送信する。画像形成装置においては、外部コントローラから送信された調整パラメータを受信して情報記憶部に記憶し、記憶された調整パラメータに基づいて画像データに画像処理を施す。
【００１３】
従って、ユーザの指示に応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができる。また、外部コントローラで調整パラメータを演算する調整ソフトウエアを保持しているので、調整ソフトウエアの更新は、外部コントローラの調整ソフトウエアを更新すればよく、メーカが多数の画像形成装置の調整ソフトウエアをサービスマンが出向く等により個々に直接更新する必要がなくなり、ソフトウエア更新に係る管理コストを低減することができる。画像形成装置では、記憶容量の制限にとらわれることなく、細かな調整を行うことができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記画像形成装置は、原稿の画像を読み取るスキャナ部を備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、
前記画像形成装置に備えられたスキャナ部によって原稿を読み取る工程を含むことを特徴としている。
【００１６】
請求項２、１６に記載の発明によれば、スキャナ部を備えた画像形成装置においても請求項１の発明を適用することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記画像形成装置の送信部は、前記プリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を前記ユーザ指示情報と併せて前記外部コントローラに送信し、
前記外部コントローラの受信部は、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報、前記プリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を受信し、前記パラメータ演算部は、前記受信部により受信された情報に基づいて前記画像形成装置の調整パラメータを演算することを特徴としている。
【００１８】
請求項１７に記載の発明は、請求項１５又は１６に記載の発明において、
前記画像形成装置において、前記画像形成装置に備えられたプリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を前記ユーザ指示情報と併せて前記外部コントローラに送信する工程と、
前記外部コントローラにおいて、前記画像形成装置から前記ユーザ指示情報、前記プリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報を受信する工程と、前記受信された情報に基づいて前記画像形成装置の調整パラメータを演算する工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１９】
請求項３、１７に記載の発明によれば、画像形成装置において、画像形成装置に備えられたプリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報をユーザ指示情報と併せて外部コントローラに送信し、外部コントローラにおいて、受信された情報に基づいて画像形成装置の調整パラメータを演算する。従って、画像形成装置機械特性及びユーザの指示に応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像処理部でテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを測色計で測定したデータであることを特徴としている。
【００２１】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像形成装置においてテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを測色計で測定したデータであることを特徴としている。
【００２２】
請求項４、１８に記載の発明によれば、画像形成装置においてテストパターンを作成し、作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、出力されたテストパターンを測色計で測定することにより、プリンタ特性情報を取得することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像処理部でテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴としている。
【００２４】
請求項１９に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、
前記画像形成装置のプリンタ部の特性情報は、前記画像形成装置においてテストパターンを作成し、前記作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、前記出力されたテストパターンを前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴としている。
【００２５】
請求項５、１９に記載の発明によれば、画像形成装置においてテストパターンを作成し、作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、出力されたテストパターンをスキャナ部で読み取ることにより、プリンタ特性情報を取得することができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、特定のテスト原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴としている。
【００２７】
請求項２０に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、前記画像形成装置において特定のテスト原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴としている。
【００２８】
請求項６、２０に記載の発明によれば、画像形成装置において特定のテスト原稿をスキャナ部で読み取ることにより、スキャナ部の特性情報を取得することができる。
【００２９】
請求項７に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、ユーザ指定の原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴としている。
【００３０】
請求項２１に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、
前記画像形成装置のスキャナ部の特性情報は、ユーザ指定の原稿を前記スキャナ部で読み取ったデータであることを特徴としている。
【００３１】
請求項７、２１に記載の発明によれば、ユーザ指定の原稿をスキャナ部で読み取ることによりスキャナ特性を取得することができるので、所望の原稿の色に合わせた画質調整を行うことが可能となる。
【００３２】
請求項８に記載の発明は、請求項４〜７の何れか一項に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記特性情報のデータにおける所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ信号比の平均値を算出するデータ算出部を備え、前記送信部は、前記データ算出部により算出されたデータを特性情報として前記外部コントローラに送信することを特徴としている。
【００３３】
請求項２２に記載の発明は、請求項１８〜２１の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置において、前記特性情報のデータにおける所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ信号比の平均値を算出する工程と、前記算出されたデータを特性情報として前記外部コントローラに送信する工程と、を含むことを特徴としている。
【００３４】
請求項８、２２に記載の発明によれば、特性情報のデータにおける所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ信号比の平均値を算出して外部コントローラに送信するので、送信するデータ量が少なくてすみ、送信時間を短縮することができる。
【００３５】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明において、前記ユーザの指示情報は、ユーザの好みを示す情報であることを特徴としている。
【００３６】
請求項２３に記載の発明は、請求項１５〜２２の何れか一項に記載の発明において、
前記ユーザの指示情報は、ユーザの好みを示す情報であることを特徴としている。
【００３７】
請求項９、２３に記載の発明によれば、ユーザの好みをユーザ指示情報として送信するので、ユーザの好みに応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができる。
【００３８】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置の操作部は、数値の入力、指定色の指定、出力方針の選択、若しくは出力状態を表現するあいまいな言葉の選択によりユーザ指示情報を入力することを特徴としている。
【００３９】
請求項２４に記載の発明は、請求項１５〜２３の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置において、数値の入力、指定色の指定、出力方針の選択、若しくは出力状態を表現するあいまいな言葉の選択によりユーザ指示情報を入力することを特徴としている。
【００４０】
請求項１０、２４に記載の発明によれば、数値の入力、指定色の指定、出力方針の選択、若しくは出力状態を表現するあいまいな言葉の選択によりユーザ指示情報を入力することができる。従って、ユーザが専門的な知識がなくても所望の調整を容易に迅速に行うことができ、試行錯誤しながら好みの調整を行う際の負担や工数を低減することができる。
【００４１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置の操作部は、微妙な色情報の調整指示を入力することによりユーザ指示情報を入力することを特徴としている。
【００４２】
請求項２５に記載の発明は、請求項１５〜２４の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置において、微妙な色情報の調整指示を入力することによりユーザ指示情報を入力することを特徴としている。
【００４３】
請求項１１、２５に記載の発明によれば、微妙な色情報の調整指示を入力することによりユーザ指示情報を入力することができる。従って、専門知識のあるユーザがより細かな調整の指示を入力することが可能となる。
【００４４】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置の操作部は、前記外部コントローラに予め設定された内容からユーザが所望の内容を選択することにより前記ユーザ指示情報を入力することを特徴としている。
【００４５】
請求項２６に記載の発明は、請求項１５〜２６の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置において、前記外部コントローラに予め設定された内容からユーザが所望の内容を選択することにより前記ユーザ指示情報を入力することを特徴としている。
【００４６】
請求項１２、２６に記載の発明によれば、外部コントローラに予め設定された内容からユーザが所望の内容を選択することによりユーザ指示情報を入力することができる。従って、外部コントローラで推奨する調整のパターン等をユーザに提示することにより、ユーザ指示情報をより簡単に入力することができる。
【００４７】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載の発明において、
前記操作部は、前記画像形成装置とは別体に構成されていることを特徴としている。
【００４８】
請求項２７に記載の発明は、請求項１５〜２６の何れか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置とは別体に構成されている操作部から前記ユーザ情報を入力することを特徴としている。
【００４９】
請求項１３、２７に記載の発明によれば、画像形成装置とは別体に構成されている操作部、例えば画像形成装置にネットワーク接続されたＰＣ等からユーザ情報が入力可能となるので、ユーザ指示情報入力時の操作性を向上させることができる。
【００５０】
請求項１４に記載の発明は、請求項３〜１３の何れか一項に記載の発明において、
前記外部コントローラは、前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性情報の履歴を経時的に保存する履歴情報格納部と、前記履歴情報に格納された特性情報の履歴から、定期的に前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性の変動量を予測して、前記パラメータ演算部によりその予測結果に基づいて調整パラメータを演算して前記送信部により前記画像形成装置に送信する履歴情報管理部と、
を備えたことを特徴としている。
【００５１】
請求項２８に記載の発明は、請求項１６〜２７の何れか一項に記載の発明において、
前記外部コントローラにおいて、前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性情報の履歴を経時的に履歴情報格納部に保存する工程と、前記履歴情報に格納された特性情報の履歴から、定期的に前記プリンタ部又は／及びスキャナ部の特性の変動量を予測して、その予測結果に基づいて調整パラメータを演算して前記画像形成装置に送信する工程と、
を含むことを特徴としている。
【００５２】
請求項１４、２８に記載の発明によれば、外部コントローラにおいて、画像形成装置のプリンタ部又は／及びスキャナ部の特性情報の履歴を経時的に履歴情報格納部に保存し、保存された特性情報の履歴から、定期的にプリンタ部又は／及びスキャナ部の特性の変動量を予測して、その予測結果に基づいて調整パラメータを演算して画像形成装置に送信する。従って、機械特性に基づく画質の変動に対して迅速に調整を行うことが可能となる。また、メーカが外部コントローラを所有すれば、メーカがユーザの好みを把握することができ、装置開発の参考にすることができる。
【００５３】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画質調整システム１００の全体構成例を示す。図１に示すように、画質調整システム１００は、画像形成装置１と外部コントローラ２とがネットワークＮを介して接続され、データの送受信が可能なように構成されている。なお、画像形成装置１、外部コントローラ２の台数は特に限定されない。
【００５４】
ネットワークＮは、専用線や既存の一般公衆回線を利用して構築された通信ネットワークであり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の様々な回線形態を適用することが可能である。ネットワークＮには、例えば、電話回線網、ＩＳＤＮ回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線網等の各種通信回線網と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダ等が含まれる。但し、情報管理の信頼性の観点から、特定のユーザのみがアクセス可能なセキュリティを確保しているネットワークであることが望ましい。各装置、端末間は有線接続であっても無線接続であってもよい。
【００５５】
次に、画質調整システム１００を構成する各装置について説明する。
まず、画像形成装置１について説明する。
画像形成装置１は、例えば、電子写真方式のカラー複写機である。
【００５６】
図２に、画像形成装置１内部の構成例を示す。図２に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１、操作表示部１０２、スキャナ部１０３、画像処理部１０４、プリンタ部１０５、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０６、記憶部１０７、情報記憶部１０８、送受信部１０９等により構成され、各部はバス１１０により接続されている。
【００５７】
ＣＰＵ１０１は、記憶部１０７に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１０６内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。また、ＣＰＵ１０１は、読み出したプログラムに従って、外部コントローラ２と通信を行い、後述する画質調整処理を実行する。
【００５８】
操作表示部１０２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成され、ＣＰＵ１０１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号としてＣＰＵ１０１に出力する。また、操作表示部１０２は、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ボタン操作による操作信号をＣＰＵ１０１に出力する。
【００５９】
スキャナ部１０３は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、原稿の画像を読み取る。スキャナは、光源、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取った画像をデジタル画像データに変換して画像処理部１０４に出力する。ここで、画像は、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００６０】
画像処理部１０４は、スキャナ部１０３により読み取られた画像データに画像処理を施してプリンタ部１０５に出力する。
図３に、画像処理部１０４の要部構成例を示す。図３に示すように、画像処理部１０４は、スキャナ部１０３により入力された画像データに対して、空間フィルタ／変倍部１０４ａで平滑化処理、鮮鋭化処理、変倍処理等を施し、γ調整処理部１０４ｂでプリンタ部１０５の階調特性に合わせたγ調整処理を施し、色変換処理部１０４ｃでＲＧＢデータからＣＭＹＫデータへの色変換処理を施し、中間調処理部１０４ｄによりディザ処理や誤差拡散処理等を施す。そして、圧縮／伸張部１０４ｇにより画像データに圧縮処理を施し、メモリ制御部１０４ｅの制御により、当該画像データをメモリ１０４ｆに保存する。ＣＰＵ１０１から画像データ出力の指示があると、メモリ制御部１０４ｅにより、メモリ１４ｆにから画像データを読み出し、圧縮／伸張部１０４ｇにより伸張する。そして、スクリーン処理部１０４ｈでスクリーン処理を施して、プリンタ部１０５へ出力する。
【００６１】
なお、画像処理部１０４における各部の処理は、画像処理部１０４に設けられたＣＰＵと、画像処理部１０４内に設けられたＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエアによって実現するが、専用のハードウエアにより構成するようにしてもよい。また、画像処理部１０４のＣＰＵは、上述した各部の処理の他、ＣＰＵ１０１からの指示に基づいて色測定用パターン信号を生成してプリンタ部１０５に出力する。
【００６２】
プリンタ部１０５は、感光ドラム、トナー、排出部、給紙部などを備えて構成されている。プリンタ部１０５は、ＣＰＵ１０１からの印刷指示に従って、操作表示部１０２から入力指示された、あるいはネットワークＮを介して送受信部１０９により受信された印刷データに含まれる制御データにより指示されたサイズ、向きの用紙を給紙部から搬送して、感光ドラム表面に、画像処理部１０４から入力された画像の静電潜像を形成する。更に、プリンタ部１０５は、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、給紙部から搬送される印刷用紙にトナーを転写して定着させた後、排出部から排出する。
【００６３】
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１により実行制御される各種処理において、記憶部１０７から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。
【００６４】
記憶部１０７は、不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像形成装置１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラム等を記憶する。プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００６５】
情報記憶部１０８は、フラッシュメモリ等により構成され、外部コントローラ２から送信された調整パラメータを記憶する。
【００６６】
送受信部１０９は、モデム、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等によって構成され、専用線、或いはＩＳＤＮ回線等の通信回線を介してネットワークＮに接続された外部コントローラ２を始めとする各装置との通信制御を行う。
【００６７】
次に、外部コントローラ２について説明する。
外部コントローラ２は、例えば、メーカのセンタのサーバであり、ネットワークＮを介して画像形成装置１からスキャナ部１０３やプリンタ部１０５の特性情報及びユーザ指示情報を受信すると、受信した情報に基づいて最適な調整パラメータを算出して画像形成装置１に送信する。また、受信したスキャナ部やプリンタ部の特性情報を履歴情報として記憶して管理し、定期的に画像形成装置１の調整パラメータを更新する。
【００６８】
図４に外部コントローラ２の内部構成例を示す。図４に示すように、外部コントローラ２は、ＣＰＵ２０１、操作部２０２、表示部２０３、送受信部２０４、ＲＡＭ２０５、記憶部２０６、パラメータ演算部２０７、履歴情報管理部２０８等により構成され、各部はバス２０９により接続されている。
【００６９】
ＣＰＵ２０１は、記憶部２０６に格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ２０５内の図示しないワークエリアに展開し、当該プログラムに従って各部を集中制御する。
【００７０】
操作部２０２は、文字キー、数字キーの他、各種機能キーを備えたキーボードを含み、操作されたキーに対応する操作信号をＣＰＵ２０１へ出力する。また、操作部２０２は、マウス、タッチパネル等のポインティングデバイスを備える。
【００７１】
表示部２０３は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等によってなる表示画面を備え、ＣＰＵ２０１から入力される表示信号の指示に従って画像情報を画面上に表示する。
【００７２】
送受信部２０４は、モデム、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等によって構成され、専用線、或いはＩＳＤＮ回線等の通信回線を介してネットワークＮに接続された画像形成装置１を始めとする各装置との通信制御を行う。
【００７３】
ＲＡＭ２０５は、ＣＰＵ２０１により実行制御される各種処理において、記憶部２０５から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。
【００７４】
記憶部２０６は、プログラムやデータ等があらかじめ記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は記憶部２０６に固定的に設けられるもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、この記録媒体には、システムプログラム、当該システムに対応するパラメータ演算処理プログラム、調整パラメータ更新処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００７５】
本実施の形態において、記憶部２０６は、画像形成装置１のスキャナ部１０３の特性情報を取得するための読み取りに使用される、テスト原稿としての色測定用原稿を測色計により測定した基準値データを格納するスキャナ基準値格納部２０６１と、画像形成装置１のプリンタ部１０５の特性情報を取得するための印刷出力に使用される、テストパターンとしての色測定用パターンを基準値データとして格納するプリンタ基準値格納部２０６２を有している。また、記憶部２０６は、画像形成装置１から受信した特性情報、ユーザ指示情報の履歴を画像形成装置１の号機番号と対応付けて記憶する履歴情報格納部２０６３を有している。
【００７６】
パラメータ演算部２０７は、スキャナ部１０３、プリンタ部１０５の特性情報及びユーザ指示情報に基づいて最適な調整パラメータを算出する。
【００７７】
履歴情報管理部２０８は、所定期間毎に履歴情報格納部２０６３に格納された特性情報の履歴情報に基づいて、スキャナ部１０３、プリンタ部１０５各々の機械特性の変動を予測して、画像形成装置１の調整パラメータを更新する。また、予測した結果、機械特性の変動が予め定められた設定値以上となった場合に、画像形成装置１に警告を送信する。
【００７８】
なお、本発明の実施の形態において、上記パラメータ演算部２０７、履歴情報管理部２０８は、ＣＰＵ２０１と記憶部２０６に格納されたパラメータ演算処理プログラム、調整パラメータ更新処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現される。なお、各プログラムの機能をＣＰＵ２０１の制御下において動作する専用ハードウエアにより実現する構成としてもよい。
【００７９】
次に、動作について説明する。
図５に、画像形成装置１と外部コントローラ２により実行される画質調整処理の処理シーケンスを示す。
【００８０】
画像形成装置の操作表示部１０２により画質調整モードへの設定が指示され（ステップＳ１；ＹＥＳ）、スキャナ部１０３により特定の色測定用原稿が読み取られると（ステップＳ２）、データ算出部としてのステップＳ３において、読み取られた画像データの所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ比の平均値が算出される（スキャナ特性情報）（ステップＳ３）。次いで、画像処理部１０４からプリンタ部１０５に色測定用パターン信号が出力され、この信号に基づいてプリンタ部１０５により画像形成が行われ、色測定用パターンが記録紙に印刷出力される（ステップＳ４）。出力された色測定用パターンがスキャナ部１０３により読み取られると（ステップＳ５）、データ算出部としてのステップＳ６において、読み取られた画像データの所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ比の平均値が算出される（プリンタ特性情報）（ステップＳ６）。
【００８１】
次いで、操作表示部１０２によりユーザの指示情報が入力され（ステップＳ７）、送信が指示されると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、送受信部１０９によりスキャナ、プリンタの特性情報、ユーザ指示情報、画像形成装置１の号機番号が外部コントローラ２に送信される（ステップＳ９）。ここで、ユーザの指示情報とは、ユーザの好みに関する情報であり、例えば、操作表示部１０２からの数値入力や選択入力により、下記に示す情報を入力可能である。
・数値情報；明度、彩度、色相
・方針；原稿との色差最小、彩度維持、原稿の原色をプリンタの原色にあわせる
・指定色；原稿のこの色をＰａｎｔｏｎｅ  Ｃｏｌｏｒの＃１２３４にする、原稿のこの色を同じにする
・あいまいな言葉；鮮やかにする、明るくする、派手にする、落ち着いた感じにする
・ユーザ環境；転写紙、環境（温度、湿度）の指定
・細部の指示；色情報調整値
【００８２】
図６（ａ）に、ステップＳ７において操作表示部１０２に表示されるユーザ指示情報入力画面１０２１の一例を示す。図６（ａ）に示すように、ユーザ指示情報入力画面１０２１においては、ユーザが好みの情報を入力する形態を選択可能である。このユーザ指示情報入力画面１０２１から入力形態が選択されると、ユーザ指示情報を入力又は選択する画面に遷移する。図６（ｂ）は、「数値入力」ボタンが選択された際に操作表示部１０２に表示される数値入力画面１０２２を示している。このように、ユーザは、自己の知識に応じた入力形態で好みを入力することができる。
【００８３】
なお、ユーザ指示情報の入力は、入力時に外部コントローラ２にアクセスすることにより、外部コントローラ２に予め設定されたユーザの好みの既定パターンを受信して操作表示部１０２に表示し、その中から選択するようにしてもよい。外部コントローラ２に用意された既定パターンは、例えば、「肌色がきれい」等、操作表示部１０２に設定されていないパターンである。
【００８４】
外部コントローラ２の送受信部２０４により、画像形成装置１から送信された特性情報、ユーザ指示情報及び号機番号が受信されると（ステップＳ１０）、受信されたデータが号機番号毎の履歴として履歴情報格納部２０６３に格納される（ステップＳ１１）。次いで、パラメータ演算部２０７により、スキャナ基準値格納部２０６１、プリンタ基準値格納部２０６２に格納されている基準値を参照し、受信された特性情報とユーザ指示情報に基づいて、最適な調整パラメータが算出される（ステップＳ１２）。そして、送受信部２０４により算出された調整パラメータが送信される（ステップＳ１３）。
【００８５】
画像形成装置１の送受信部１０９により、外部コントローラ２から送信された調整パラメータが受信されると（ステップＳ１４）、受信された調整パラメータが情報記憶部１０８に記憶され、調整パラメータとして設定され本処理は終了する（ステップＳ１５）。
【００８６】
画像処理部１０４は、情報記憶部１０８に記憶された調整パラメータに基づいて画像処理を施すことにより、ユーザの好みに応じた最適な画質を出力することができる。
【００８７】
次に、外部コントローラ２のＣＰＵ２０１により実行される調整パラメータ更新処理について図７を参照して説明する。
【００８８】
前回の更新時から所定期間が経過すると（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、履歴情報格納部２０６３に記憶されている画像形成装置１の号機番号に対応するスキャナ部１０３とプリンタ部１０５の各特性情報の履歴情報が読み出され、各部の機械特性の予測変動量が算出される（ステップＳ２２）。スキャナ部１０３又は／及びプリンタ１０５について、算出された変動後の特性と基準値との差が予め定められた設定値以上である場合、送受信部２０４を介して画像形成装置１に警告が送信される（ステップＳ２４）。警告とは、例えば、部品交換の必要性を報知するものである。算出された変動後の特性と基準値との差が予め定められた設定値以上でなければ、変動量に応じた調整パラメータがパラメータ演算部２０７により算出され、当該調整パラメータが送受信部２０４を介して画像形成装置１に送信される（ステップＳ２６）。
【００８９】
画像形成装置１は、送受信部１０９により警告を受信すると、操作表示部１０２にこれを表示する。調整パラメータが受信された場合は、ＣＰＵ１０１の制御により情報記憶部１０８の調整パラメータが更新される。
【００９０】
以上説明したように、画質調整システム１００によれば、画像形成装置１は、画質調整モードにおいて、スキャナ部１０３により色測定用原稿が読み取られることにより、スキャナ特性情報が算出される。次いで、画像処理部１０５で生成された色測定用パターンがプリンタ部１０５により出力され、出力された記録紙のパターンがスキャナ部１０３により読み取られることにより、プリンタ特性情報が算出される。操作表示部１０２によりユーザの好みの情報が指示入力されると、送受信部１０９により号機番号、スキャナ及びプリンタの特性情報及びユーザ指示情報が外部コントローラ２に送信される。
【００９１】
外部コントローラ２において、送受信部２０４により画像形成装置１から号機番号、スキャナ及びプリンタの特性情報、ユーザ指示情報が受信されると、受信された情報が履歴情報格納部２０６３に保存されるとともに、受信された特性情報及びユーザ指示情報に基づいて調整パラメータが算出される。そして、算出されたパラメータが画像形成装置１に送信される。画像形成装置１においては、送受信部１０９により調整パラメータが受信されると、情報記憶部１０８に記憶される。画像処理部１０４においては、情報記憶部１０８に記憶された調整パラメータに基づいて画像処理が施される。
【００９２】
更に、外部コントローラ２において、履歴情報管理部２０８により、所定期間毎に履歴情報格納部２０６３に記憶された履歴情報が所定期間毎に読み出され、スキャナ、プリンタの機械特性の予測変動量が算出される。スキャナ又は／及びプリンタの変動後の特性とその基準値との差が所定値以上である場合には、警告が画像形成装置１に送信される。スキャナ、プリンタの変動後の特性とその基準値との差が所定値以上でない場合は、機械特性の変動量に基づいて調整パラメータが算出され、画像形成装置１に送信される。画像形成装置１においては、情報記憶部の調整パラメータが更新される。
【００９３】
従って、機械特性に応じた画質調整及びユーザの好みや使用環境に応じた画質調整を容易かつ迅速に行うことができる。ユーザの好みの指示は、数値の入力でなく、あいまいな指示等が可能であるので、専門的な知識がなくとも所望の調整を容易に行うことができ、試行錯誤しながら好みの調整を行う際の負担や工数を低減することができる。
【００９４】
また、外部コントローラで調整ソフトウエアを保持しているので、調整ソフトウエアの更新は、外部コントローラの調整ソフトウエアを更新すればよく、メーカー側が、多数の画像形成装置の調整ソフトウエアをサービスマン等により個々に直接更新する必要がなくなり、ソフトウエア更新に係る管理コストを軽減することができる。画像形成装置側では、記憶容量の制限にとらわれることなく、より細かな調整を行うことができる。
【００９５】
また、画像形成装置の機械特性履歴を外部コントローラにて保存し、履歴情報に基づいて特性の変動を予測することで、迅速な調整、メンテナンスが可能となる。更に、メーカ側は、ユーザ指示情報からユーザの好みを把握することができ、装置開発の参考にすることができる。
【００９６】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画質調整システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、色測定用原稿は予め決まった原稿であり、外部コントローラ２にこの色測定用原稿の読み取り時における基準値が保持されていることとしたが、これに限定されず、ユーザの管理原稿や、色あわせをしたいプリンタ等から出力された画像を原稿として用いても良い。この場合、原稿をスキャナで読み取ったスキャナの特性情報のほかに、スキャナの基準値データとして、原稿を測色計で測定したデータの所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ比の平均値を算出して外部コントローラ２に併せて送信することにより、調整パラメータの算出が可能となる。
【００９７】
また、ユーザ指定情報は、画像形成装置１の操作表示部１０２から入力する態様としたが、必ずしも画像形成装置１から入力する必要はなく、ネットワークＮに接続されたパーソナルコンピュータから入力するようにしてもよい。
【００９８】
また、外部コントローラは、メーカが管理するものとして説明したが、複数大を所有するユーザであれば、ユーザが保有するようにしてもよい。
【００９９】
また、スキャナ部やプリンタ部のバラツキがほとんどない場合は、ユーザ指示情報のみを外部コントローラに送り、ユーザの好みに応じた画質調整を行うようにしてもよい。また、スキャナ部とプリンタ部の特性情報の何れか一方のバラツキがほとんどない場合は、他方の特性情報のみをユーザ指示情報と併せて送信するようにしてもよい。
【０１００】
更に、上記実施の形態においては、電子写真方式の複写機を例にとり説明したが、これに限定されず、例えば、カラープリンタ、ＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。スキャナが備えられていないプリンタの場合、プリンタで出力した色測定用パターンを測色計により測定し、所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ比の平均値を算出したデータをプリンタ特性として外部コントローラ２に送信する。また、複写機等プリンタにスキャナが備えられている場合においても、プリンタで出力した色測定用パターンを測色計により測定したデータを利用するようにしてもよい。
【０１０１】
その他、画質調整システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
請求項１、１５に記載の発明によれば、画像形成装置において、ユーザの指示情報を入力し、入力されたユーザ指示情報を外部コントローラに送信すると、外部コントローラにおいて、送信されたユーザ指示情報を受信し、受信されたユーザ指示情報に基づいて画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算し、演算された調整パラメータを画像形成装置に送信する。画像形成装置においては、外部コントローラから送信された調整パラメータを受信して情報記憶部に記憶し、記憶された調整パラメータに基づいて画像データに画像処理を施す。
【０１０３】
従って、ユーザの指示に応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができる。また、外部コントローラで調整パラメータを演算する調整ソフトウエアを保持しているので、調整ソフトウエアの更新は、外部コントローラの調整ソフトウエアを更新すればよく、メーカが多数の画像形成装置の調整ソフトウエアをサービスマンが出向く等により個々に直接更新する必要がなくなり、ソフトウエア更新に係る管理コストを低減することができる。画像形成装置では、記憶容量の制限にとらわれることなく、細かな調整を行うことができる。
【０１０４】
請求項２、１６に記載の発明によれば、スキャナ部を備えた画像形成装置においても請求項１の発明を適用することができる。
【０１０５】
請求項３、１７に記載の発明によれば、画像形成装置において、画像形成装置に備えられたプリンタ部及び／又はスキャナ部の特性情報をユーザ指示情報と併せて外部コントローラに送信し、外部コントローラにおいて、前記受信された情報に基づいて画像形成装置の調整パラメータを演算する。従って、画像形成装置機械特性及びユーザの指示に応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができる。
【０１０６】
請求項４、１８に記載の発明によれば、画像形成装置においてテストパターンを作成し、作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、出力されたテストパターンを測色計で測定することにより、プリンタ特性情報を取得することができる。
【０１０７】
請求項５、１９に記載の発明によれば、画像形成装置においてテストパターンを作成し、作成されたテストパターンをプリンタ部で出力し、出力されたテストパターンをスキャナ部で読み取ることにより、プリンタ特性情報を取得することができる。
【０１０８】
請求項６、２０に記載の発明によれば、画像形成装置において特定のテスト原稿をスキャナ部で読み取ることにより、スキャナ部の特性情報を取得することができる。
【０１０９】
請求項７、２１に記載の発明によれば、ユーザ指定の原稿をスキャナ部で読み取ることによりスキャナ特性を取得することができるので、所望の原稿の色に合わせた画質調整を行うことが可能となる。
【０１１０】
請求項８、２２に記載の発明によれば、特性情報のデータにおける所定領域のＲ，Ｇ，Ｂ信号比の平均値を算出して外部コントローラに送信するので、送信するデータ量が少なくてすみ、送信時間を短縮することができる。
【０１１１】
請求項９、２３に記載の発明によれば、ユーザの好みをユーザ指示情報として送信するので、ユーザの好みに応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができる。
【０１１２】
請求項１０、２４に記載の発明によれば、数値の入力、指定色の指定、出力方針の選択、若しくは出力状態を表現するあいまいな言葉の選択によりユーザ指示情報を入力することができる。従って、ユーザが専門的な知識がなくても所望の調整を容易に迅速に行うことができ、試行錯誤しながら好みの調整を行う際の負担や工数を低減することができる。
【０１１３】
請求項１１、２５に記載の発明によれば、微妙な色情報の調整指示を入力することによりユーザ指示情報を入力することができる。従って、専門知識のあるユーザがより細かな調整の指示を入力することが可能となる。
【０１１４】
請求項１２、２６に記載の発明によれば、外部コントローラに予め設定された内容からユーザが所望の内容を選択することによりユーザ指示情報を入力することができる。従って、外部コントローラで推奨する調整のパターン等をユーザに提示することにより、ユーザ指示情報をより簡単に入力することができる。
【０１１５】
請求項１３、２７に記載の発明によれば、画像形成装置とは別体に構成されている操作部、例えば画像形成装置にネットワーク接続されたＰＣ等からユーザ情報が入力可能となるので、ユーザ指示情報入力時の操作性を向上させることができる。
【０１１６】
請求項１４、２８に記載の発明によれば、外部コントローラにおいて、画像形成装置のプリンタ部又は／及びスキャナ部の特性情報の履歴を経時的に履歴情報格納部に保存し、保存された特性情報の履歴から、定期的にプリンタ部又は／及びスキャナ部の特性の変動量を予測して、その予測結果に基づいて調整パラメータを演算して画像形成装置に送信する。従って、機械特性に基づく画質の変動に対して迅速に調整を行うことが可能となる。また、メーカが外部コントローラを所有すれば、メーカがユーザの好みを把握することができ、装置開発の参考にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画質調整システム１００の全体構成を示す概念図である。
【図２】図１の画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の画像処理部１０４の要部構成を示すブロック図である。
【図４】図１の外部コントローラ２の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】図２のＣＰＵ１０１及び図４のＣＰＵ２０１により実行される画質調整処理の処理シーケンスを示す図である。
【図６】（ａ）はユーザ指示情報入力画面１０２１の一例を示す図、（ｂ）は数値入力画面１０２２の一例を示す図である。
【図７】図４のＣＰＵ２０１により実行される調整パラメータ更新処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００    画質調整システム
１      画像形成装置
１０１    ＣＰＵ
１０２    操作表示部
１０３    スキャナ部
１０４    画像処理部
１０５    プリンタ部
１０６    ＲＡＭ
１０７    記憶部
１０８    情報記憶部
１０９    送受信部
１１０    バス
２    外部コントローラ
２０１    ＣＰＵ
２０２    操作部
２０３    表示部
２０４    送受信部
２０５    ＲＡＭ
２０６    記憶部
２０７    パラメータ演算部
２０８    履歴情報管理部
【図１】
2004274328.tif 000003
【図２】
2004274328.tif 000004
【図３】
2004274328.tif 000005
【図４】
2004274328.tif 000006
【図５】
2004274328.tif 000007
【図６】
2004274328.tif 000008
【図７】
2004274328.tif 000009