(57)【要約】【課題】電子機器の部品や消耗品交換等のメッセージ情報の開発工数を減らしてコストを削減する。【解決手段】ＣＲＵタイプのデジタル複合機１０２におけるＣＰＵは、消耗品の交換が発生した際、ＣＲＵアラートテーブルを参照して消耗品に対するメッセージ情報を読み出し、当該消耗品が消耗して交換が必要であることを知らせるメッセージ情報を、ユーザの有するパーソナルコンピュータ１０３に送信する。【選択図】    図１
2004280038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を搭載した電子機器において、
当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該部品または消耗品に対する第１の交換メッセージ情報を予め記憶している第１の記憶部と、
当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該部品または消耗品に対する第２の交換メッセージ情報を予め記憶している第２の記憶部と、
当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該電子機器における交換部品情報に応じて、前記第１の記憶部または第２の記憶部に記憶された第１または第２の交換メッセージ情報を読み出し、前記通信機能を用いて所定の送信先に送信する制御を行う制御部と、
を具備したことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
通信機能を搭載した電子機器において、
当該電子機器の部品、消耗品をサービスマンによって交換する際の交換メッセージ情報を予め記憶している第１の記憶部と、
当該電子機器の部品、消耗品をユーザが交換する際の交換メッセージ情報を予め記憶している第２の記憶部と、
当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該電子機器がサービスマンによって交換されるタイプか、ユーザによって交換されるタイプかを確認し、そのタイプに応じて前記第１の記憶部または第２の記憶部に記憶された交換メッセージ情報を読み出し、前記通信機能を用いて所定の送信先に送信する制御を行う制御部と、
を具備したことを特徴とする電子機器。
【請求項３】
通信機能を搭載した電子機器の情報送信方法であって、
当該電子機器における部品、消耗品をサービスマンによって交換する際の交換メッセージ情報を予め記憶し、
当該電子機器における部品、消耗品をユーザが交換する際の交換メッセージ情報を予め記憶し、
当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該電子機器における部品、消耗品の交換がサービスマンによって交換されるタイプか、ユーザによって交換されるタイプかを確認し、
当該電子機器における部品、消耗品の交換がサービスマンによって交換されるタイプの場合、前記サービスマンによって交換する際の交換メッセージ情報を読み出し、この交換メッセージ情報をサービスマン側のパーソナルコンピュータに送信し、
当該電子機器における部品、消耗品の交換がユーザによって交換されるタイプの場合、前記ユーザが交換する際の交換メッセージ情報を読み出し、この交換メッセージ情報をユーザ側のパーソナルコンピュータに送信するようにしたことを特徴とする電子機器の情報送信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、画像形成装置等の電子機器において、サービスマンあるいはユーザに対する当該電子機器の部品や消耗品交換等のメッセージ情報を送信する電子機器と電子機器の情報送信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などのように、通信回線を介して外部に対して消耗品交換などのメッセージを送信する通信機能が搭載された電子機器が開発されている。
【０００３】
このような電子機器においては、電子機器毎に各部品と消耗品の交換タイプを判断し、操作パネルへの表示や通信機能を介して通知するメッセージを、その都度、対象電子機器用に機器本体に設定していた。
【０００４】
このような電子機器は、電子機器毎にメッセージを表示するアプリケーションを設定しなければならず、開発工数がかかると共にコストアップともなっていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、デジタル複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などのように、通信回線を介して外部に対して消耗品交換などのメッセージを送信する通信機能が搭載された電子機器においては、電子機器毎にメッセージを表示するアプリケーションを設定しなければならず開発工数がかかると共にコストアップになるという問題があった。
【０００６】
そこで、この発明は、電子機器の部品や消耗品交換等のメッセージ情報の開発工数を減らし、コストを削減することのできる電子機器と電子機器の情報送信方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の電子機器は、通信機能を搭載した電子機器において、当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該部品または消耗品に対する第１の交換メッセージ情報を予め記憶している第１の記憶部と、当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該部品または消耗品に対する第２の交換メッセージ情報を予め記憶している第２の記憶部と、当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該電子機器における交換部品情報に応じて、前記第１の記憶部または第２の記憶部に記憶された第１または第２の交換メッセージ情報を読み出し、前記通信機能を用いて所定の送信先に送信する制御を行う制御部とから構成されている。
【０００８】
この発明の電子機器の情報送信方法は、通信機能を搭載した電子機器の情報送信方法であって、当該電子機器における部品、消耗品をサービスマンによって交換する際の交換メッセージ情報を予め記憶し、当該電子機器における部品、消耗品をユーザが交換する際の交換メッセージ情報を予め記憶し、当該電子機器における部品、消耗品の交換が発生した際、当該電子機器における部品、消耗品の交換がサービスマンによって交換されるタイプか、ユーザによって交換されるタイプかを確認し、当該電子機器における部品、消耗品の交換がサービスマンによって交換されるタイプの場合、前記サービスマンによって交換する際の交換メッセージ情報を読み出し、この交換メッセージ情報をサービスマン側のパーソナルコンピュータに送信し、当該電子機器における部品、消耗品の交換がユーザによって交換されるタイプの場合、前記ユーザが交換する際の交換メッセージ情報を読み出し、この交換メッセージ情報をユーザ側のパーソナルコンピュータに送信するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、この発明の電子機器に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）とそのシステム構成を示すものである。
【００１１】
まず、デジタル複合機１０１は、ＳＲＵ（Ｓｅｒｖｉｃｅｍａｎ  Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｕｎｉｔ）タイプであり、通信回線としてのネットワーク１１１に接続されている。
【００１２】
また、デジタル複合機１０２は、ＣＲＵ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｕｎｉｔ）タイプであり、通信回線としてのネットワーク１１１に接続されている。
【００１３】
ここで、ＳＲＵ（Ｓｅｒｖｉｃｅｍａｎ  Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｕｎｉｔ）タイプとは、基本的にサービスマンが交換する部品、消耗品を搭載した機器のことである。
【００１４】
また、ＣＲＵ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｕｎｉｔ）タイプとは、ユーザが交換する部品、消耗品を搭載した機器のことである。すなわち、ユーザによって部品、消耗品の交換が可能となっている機器のことである。従って、この機器の場合は、詳しくは後述するが、サービスマンコールではなくユーザへ部品、消耗品の交換メッセージ情報を送信することになる。
【００１５】
ユーザの有するパーソナルコンピュータ（以下、ユーザＰＣと記述する）１０３もネットワーク１１１に接続され、デジタル複合機１０１，１０２からのメッセージ情報（Ａ，Ｂ）１０７，１０８を受信する。
【００１６】
サービス側が有するパーソナルコンピュータ（以下、サービス側ＰＣと記述する）１０４もネットワーク１１１に接続され、デジタル複合機１０１，１０２からのメッセージ情報（Ｃ，Ｄ）１０９，１１０を受信する。
【００１７】
図２は、デジタル複合機１０１，１０２の制御系の概略構成を示すものである。デジタル複合機１０１は、全体の制御を司るＣＰＵ１、ＳＲＵアラートテーブル２ａとＣＲＵアラートテーブル２ｂ及び制御データなどが記憶されているＲＯＭ２、入力される複写条件データなどが一時的に記憶されるＲＡＭ３、図示しない液晶表示部を有して入力操作される操作パネル４、画像形成手段としての複写機構部５、及びネットワーク１１１に接続される通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）６とから構成されている。
【００１８】
なお、デジタル複合機１０２も同様であるので説明を省略する。
【００１９】
また、ＲＯＭ２には、上述したように予めＳＲＵアラートテーブル２ａとＣＲＵアラートテーブル２ｂとが記憶されている。
【００２０】
ＳＲＵアラートテーブル２ａには、従来通り、ユーザに表示する部品、消耗品情報、サービスマンやネットワーク管理者への部品、消耗品交換メッセージ情報とが記憶されている。
【００２１】
ＣＲＵアラートテーブル２ｂには、ユーザへの部品、消耗品交換メッセージ情報とが記憶されている。
【００２２】
なお、上述したデジタル複合機１０１，１０２における部品、消耗品は、例えば、トナーカートリッジ、感光体ドラム、定着器等がある。
【００２３】
ＳＲＵアラートテーブル２ａが用いられるか、ＣＲＵアラートテーブル２ｂが用いられるかは、デジタル複合機のタイプに応じて予めタイプ情報が入力される。このタイプ情報は、機器の操作パネル４から予め入力される。なお、ユーザＰＣ１０３から入力するようにしても良く、サービス側ＰＣ１０４から入力するようにしても良い。要は、デジタル複合機（電子機器）のタイプに応じて、ＲＯＭ２に予め記憶されているテーブルが選択されれば良い。
【００２４】
従って、ＳＲＵタイプであるデジタル複合機１０１は、ＳＲＵアラートテーブル２ａが選択されていて、ＣＲＵタイプであるデジタル複合機１０２は、ＣＲＵアラートテーブル２ｂが選択されている。
【００２５】
次に、このような構成において、デジタル複合機１０１におけるメッセージ通知動作を図３のフローチャートを参照して説明する。
【００２６】
デジタル複合機１０１におけるＳＲＵタイプの消耗品１０５の交換が発生した際（ＳＴ１）、ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２のＳＲＵアラートテーブル２ａを参照する（ＳＴ２）。
【００２７】
ＣＰＵ１は、ＳＲＵアラートテーブル２ａから消耗品１０５に対するメッセージ情報を読み出し（ＳＴ３）、当該機器の消耗品１０５が消耗したことを知らせるメッセージ情報１０７を、通信Ｉ／Ｆ６、ネットワーク１１１を介してユーザＰＣ１０３に送信する（ＳＴ４）。
【００２８】
さらに、ＣＰＵ１は、当該機器の消耗品１０５が消耗したので交換依頼のメッセージ情報１０９を、通信Ｉ／Ｆ６、ネットワーク１１１を介してサービス側ＰＣ１０４に送信する（ＳＴ５）。
【００２９】
ユーザＰＣ１０３は、ネットワーク１１１を介して受信したデジタル複合機１０１の消耗品１０５が消耗したことを知らせるメッセージ情報１０７を表示する（ＳＴ６）。
【００３０】
また、サービス側ＰＣ１０４は、ネットワーク１１１を介して受信したデジタル複合機１０１の消耗品１０５が消耗したので交換が必要であることを知らせるメッセージ情報１０９を表示する（ＳＴ７）。
【００３１】
次に、デジタル複合機１０２におけるメッセージ通知動作を図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３２】
デジタル複合機１０２におけるＣＲＵタイプの消耗品１０６の交換が発生した際（ＳＴ１１）、ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２のＣＲＵアラートテーブル２ｂを参照する（ＳＴ１２）。
【００３３】
ＣＰＵ１は、ＣＲＵアラートテーブル２ｂから消耗品１０６に対するメッセージ情報を読み出し（ＳＴ１３）、当該機器の消耗品１０６が消耗して交換が必要であることを知らせるメッセージ情報１０８を、通信Ｉ／Ｆ６、ネットワーク１１１を介してユーザＰＣ１０３に送信する（ＳＴ１４）。
【００３４】
また、必要に応じてＣＰＵ１は、当該機器の消耗品１０６が消耗したのでユーザに交換依頼するメッセージ情報を送信した旨のメッセージ情報１１０を、通信Ｉ／Ｆ６、ネットワーク１１１を介してサービス側ＰＣ１０４に送信する（ＳＴ１５）。
【００３５】
ユーザＰＣ１０３は、ネットワーク１１１を介して受信したデジタル複合機１０１の消耗品１０６が消耗したので、ユーザによる交換が必要なことを知らせるメッセージ情報１０７を表示する（ＳＴ１６）。
【００３６】
また、サービス側ＰＣ１０４は、ネットワーク１１１を介してメッセージ情報１１０を受信した際、デジタル複合機１０２の消耗品１０６が消耗したので、ユーザによる交換が必要になったことを知らせるメッセージ情報１１０を表示する（ＳＴ１７）。
【００３７】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、部品交換、消耗品交換をサービスマンが行うタイプとユーザが行うタイプとに対する２つのメッセージ情報を予めＲＯＭに記憶し、当該機器のタイプに応じてメッセージ情報を選択するようにしたので、個別にメッセージ情報を作成する必要がなく、開発工数を減らしてコストを削減することができる。
【００３８】
なお、本願発明は、上記（各）実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題（の少なくとも１つ）が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果（の少なくとも１つ）が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００３９】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、電子機器の部品や消耗品交換等のメッセージ情報の開発工数を減らし、コストを削減することのできる電子機器と電子機器の情報送信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の電子機器に係るデジタル複合機とそのシステム構成を示す図。
【図２】デジタル複合機の制御系の概略構成を示すブロック図。
【図３】デジタル複合機におけるメッセージ通知動作を説明するためのフローチャート。
【図４】デジタル複合機におけるメッセージ通知動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…操作パネル、５…複写機構部、６…通信インターフェース、１０１，１０２…デジタル複合機、１０３，１０４…パーソナルコンピュータ、１１１…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
2004280038.tif 000004
【図３】
2004280038.tif 000005
【図４】
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