(57)【要約】【課題】プリンタを複数のコンピュータで共有する印刷システムにおいて、印刷中の印刷物がどのコンピュータ若しくはユーザのものかを識別することが容易な印刷システムおよびその方法を提供する。【解決手段】コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎに設けた音声データ設定部６にユーザを特定するための音楽等の音声データＤ２を設定し、印刷データＤ１と共にプリンタ２に伝送する。プリンタ２はこの音声データを音声データ記憶部１０に記憶させ、印刷データＤ１の印刷動作中は音声データＤ２を再生し、エラー発生時には自動的にその再生を停止し、エラー修復完了時には自動的に再生を再開させる。更に印刷終了時には音声データ記憶部１０をリセットして初期状態に復帰させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータとプリンタが接続されてなる印刷システムにおいて、
前記コンピュータに設けられ、該コンピュータおよび／または該コンピュータの使用者を特定するための任意の音声データを設定して前記印刷データと共に前記プリンタに伝送する音声データ設定手段と、
前記プリンタに設けられ、前記音声データを受信して記憶する音声データ記憶手段と、
前記印刷データを印刷動作中に、前記記憶手段に記憶された音声データを読み出して音声を再生する音声再生手段と、
前記印刷動作中のエラー発生時には、前記音声再生手段による音声の再生を中断し、前記印刷動作の終了に基づいて前記音声データ記憶手段の音声データをリセットする制御手段と、を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
複数のコンピュータとプリンタが接続されてなる印刷システムにおいて、
前記コンピュータから前記印刷データを前記プリンタに伝送すると共に、該コンピュータおよび／または該コンピュータの使用者を特定するための任意の音声データを伝送し、
前記伝送された前記印刷データと共に前記音声データを受信して記憶し、
前記受信された印刷データの印刷動作中に、前記記憶された音声データを読み出して音声を再生し、
前記印刷動作中のエラー発生時には、前記音声データの再生を停止し、前記印刷動作の終了に基づいて前記音声記憶手段の音声データをリセットして印刷を行うことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークあるいはパラレルインターフェースを介して接続された複数のコンピュータとプリンタからなり、プリンタが複数のコンピュータにより共用される印刷システムにおいて、各コンピュータから伝送される印刷データを印刷する印刷システム及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷システムは、プリンタが同一のフロアーに設置された多数のコンピュータに接続され、多くのユーザによってプリンタの共用がなされている。このシステムは、ハードウェアのコスト低減が図られるために多く採用されている。ところが、プリンタの設置場所がコンピュータの近くでないため、ユーザにとっては自分の印刷状況を判断することが難しかった。
【０００３】
そこで、例えば、下記特許文献１に開示されているように、ユーザ毎に予め登録された音（メロディ）をプリンタ装置の印刷完了や、用紙切れや用紙詰まり等の印刷エラーの発生時に出力することによりユーザに通知するように構成した印刷システムが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３５８１８８号公報（段落〔００１４〕、第４欄１８行〜２２行）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の技術においては、印刷中には音声が出力されないので、プリンタの周囲にいる人やプリンタを利用しようとしている人が、現在プリンタで印刷中のジョブについてのユーザを識別することができないという問題点があった。更には、複数のコンピュータから共用されるプリンタにあっては、プリンタにおいて複数のコンピュータから印刷ジョブが送信された場合には、ジョブの待ち合わせが発生するため、現在プリンタで印刷中のジョブについて、当該ジョブをプリンタに送出したユーザであっても、プリンタの設置場所に行って印刷中のジョブの確認をしない限りユーザの識別ができないという問題点があった。
【０００６】
そこで、本願の発明者は上記の問題点を解消すべく種々検討を重ねた結果、印刷動作中にコンピュータ若しくはユーザを特定するための音楽等の音声を再生させ、エラー発生時にはその音声の再生を自動的に停止させると共に、エラー修復後には自動的に音声の再生を再開するようになすことによって上記の問題点を解消できることを見出し、本発明を完成するに至ったものである。
【０００７】
すなわち、本発明は上記の問題点を解消することを課題とし、印刷動作中にコンピュータ若しくはユーザを特定するための音声を再生させ、エラー発生時にはその音声の再生を自動的に停止させると共に、エラー修復後には自動的に音声の再生を開始し、しかも、印刷終了時には初期状態に自動的に復帰させ、印刷開始から終了までの一連の動作を音声で識別可能にして従来の問題点を解決した印刷システム及びその方法を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１による印刷システムは、複数のコンピュータとプリンタが接続されてなる印刷システムにおいて、前記コンピュータに設けられ、該コンピュータおよび／または該コンピュータの使用者を特定するための任意の音声データを設定して前記印刷データと共に前記プリンタに伝送する音声データ設定手段と、前記プリンタに設けられ、前記音声データを受信して記憶する音声データ記憶手段と、前記印刷データを印刷動作中に、前記記憶手段に記憶された音声データを読み出して音声を再生する音声再生手段と、前記印刷動作中のエラー発生時には、前記音声再生手段による音声の再生を中断し、前記印刷動作の終了に基づいて前記音声データ記憶手段の音声データをリセットする制御手段とを備えた印刷システムである。
【０００９】
これにより、前記コンピュータ若しくはユーザ毎に前記音声データを特定し、前記印刷データと共に前記プリンタに伝送して記憶させ、印刷動作中にその音声を再生し、エラー発生時にはその復帰まで前記音声の再生を自動的に停止し、印刷終了時には前記音声データをリセットするので下記の効果を有する。第１に印刷動作中における印刷物の識別が離れた場所からでも識別できる。第２にエラー発生では自動的に前記音声の再生を停止してその発生を知らしめると共に、前記エラーの修復完了時に自動的に前記音声の再生を開始して操作上に全く負担なく正常かエラー発生かの判別ができる。第３に印刷終了と同時に次の印刷動作のための初期設定が自動的になされるので操作上に全く負担なくプリンタを多数のユーザで共用できる等の種々の効果を有する印刷システムを提供できる。
【００１０】
また、本発明の請求項２による印刷方法によれば、複数のコンピュータとプリンタが接続されてなる印刷システムにおいて、前記コンピュータから前記印刷データを前記プリンタに伝送すると共に、該コンピュータおよび／または該コンピュータの使用者を特定するための任意の音声データを伝送し、前記伝送された前記印刷データと共に前記音声データを受信して記憶し、前記受信された印刷データの印刷動作中に、前記記憶された音声データを読み出して音声を再生し、前記印刷動作中のエラー発生時には、前記音声データの再生を停止し、前記印刷動作の終了に基づいて前記音声記憶手段の音声データをリセットして印刷を行う。
【００１１】
これにより、前記コンピュータ若しくはユーザ毎に音声データを特定し、前記印刷データと共に前記プリンタに伝送して記憶させ印刷動作中にその音声を再生させ、エラー発生時にはその修復完了時まで前記音声の発生を自動的に停止し、更に印刷終了時には前記音声データの記憶状態をリセットするので下記の効果を有する。第１に印刷動作中における印刷物の識別が離れた場所からでも識別できる。第２にエラー発生では自動的に前記音声の発生を停止してその発生を知らしめると共に、エラーの修復完了時に自動的に前記音声の発生を開始して操作上に全く負担なく正常かエラー発生かの判別ができる。第３に印刷終了と同時に次の印刷動作のための初期設定が自動的になされるので操作上に全く負担なく前記プリンタを多数のユーザで共用できる等の種々の効果を有する印刷方法を提供できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施形態における印刷システムのブロック図、図２はその動作を示すフローチャートである。
【００１３】
図１のブロック図において、１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎはコンピュータ、２はプリンタであり、これらコンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎとプリンタ２とは、例えばＬＡＮのネットワーク３によって接続されている。そして、単一のプリンタ２が複数のコンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎによって共用されるようになっている。プリンタ２は複数台が接続されていてもよい。
【００１４】
また、コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎとプリンタ２はパラレルインターフェースを介して接続され、プリンタ切り替え器等を経由してプリンタ２がコンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎから共用される構成であってもよい。以下の説明は、コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎとプリンタ２とがネットワーク３を介して接続された図１の実施形態について行なう。
【００１５】
コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎはユーザの操作によって印刷データＤ１が生成される印刷データ生成部４を有する。この印刷データ生成部４の出力端子４１はインターフェース５を介してネットワーク３に接続されている。また、コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎには音声データ設定部６が設けられ、この音声データ設定部６は各コンピュータ若しくはユーザを特定するために設定任意の音声データを記憶するメモリ（図示せず）を有する。この音声データは各種のインターネットサイトからダウンロードした音楽を使用することができ、コンピュータのユーザが好みの音楽をダウンロードして設定すればよい。
【００１６】
この音声データ設定部６の出力端子６１はインターフェース５を介してネットワーク３に接続されている。更に、印刷データ生成部４には、印刷データＤ１を送出すると同時にスタート信号Ｐ１を発生する出力端子４２が設けられ、この出力端子４２が音声データ設定部６に設けられた入力端子６２に接続されている。そして、音声データ設定部６はスタート信号Ｐ１が入力されると記憶された音声データＤ２を読み出して出力端子６１に出力するようになっている。
【００１７】
プリンタ２はインターフェース７を介してネットワーク３に接続されたコントローラ部８を有する。このコントローラ部８はネットワーク３上から伝送され受信された印刷データＤ１がプリンタ２における印刷形式のデータに変換されて出力端子８１に出力するようになっている。この出力端子８１にはエンジン部（印字部）９の入力端子９１が接続されている。
【００１８】
また、プリンタ２はインターフェース７を介してネットワーク３に接続された音声データ記憶部１０を有する。この音声データ記憶部１０は、ネットワーク３上から伝送されて受信された音声データＤ２がメモリ（図示せず）に記憶されるようになっている。音声データ記憶部１０の出力端子１０１には、Ｄ／Ａ変換回路、増幅回路、ミューテング回路等からなる再生部１１の入力端子１１１が接続され、再生部１１の出力端子１１２にはスピーカ１２が接続され、これら再生部１１、スピーカ１２によって音声再生手段が形成されている。
【００１９】
更に、コントローラ部８は、印刷データＤ１による印刷終了時に信号を発生させこれをリセット信号Ｐ２として出力する出力端子８２を有する。この出力端子８２には音声データ記憶部１０に設けたリセット端子１０２が接続されている。そして、音声データ記憶部１０はリセット信号Ｐ２が入力されるとメモリに記憶されている音声データＤ２を消去してリセットし初期状態に復帰するようになっている。
【００２０】
エンジン部９には、用紙切れ、用紙詰まり等のエラーが発生すると、これを検知しエラーが修復されるまでエラー検知信号Ｐ３を発生する出力端子９２を有する。この出力端子９２には再生部１１に設けたエラー検知信号用入力端子１１３が接続され、エラー検知信号Ｐ３が入力されると再生信号の出力が中断される、所謂ミューテング状態に設定されるようになっている。
【００２１】
このようにして、コントローラ部８に設けたリセット信号Ｐ２を送出する出力端子８２と、出力端子８２に接続されていて音声データ記憶部１０に設けられたリセット端子１０２と、エンジン部９に設けたエラー検知信号Ｐ３を送出する出力端子９２と、出力端子９２に接続されていて再生部１１に設けられたエラー検知信号用入力端子１１３等により印刷動作に対応して音声を発生させる制御手段が形成されている。
【００２２】
次に、本発明の実施の形態の一例における印刷システムの動作について図２のフローチャートを用いて説明する。
【００２３】
ユーザは、コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎにおいて、音声データ設定部６にコンピュータ若しくはユーザを特定する音声データＤ２を設定し、印刷データ生成部４で印刷すべき印刷データＤ１を作成する。そして、ステップＳ１で示すように印刷データＤ１をプリンタ２に向けて伝送する。これと同時に発生するスタート信号Ｐ１によって音声データＤ２はプリンタ２に向けて伝送される。伝送された印刷データＤ１、音声データＤ２はプリンタ２で受信される。ステップＳ３で示すように、印刷データＤ１はインターフェース７を介してコントローラ部８に供給され、印刷の形式に変換されてエンジン部９で印刷に供される。
【００２４】
一方、音声データＤ２はインターフェース７を介して音声データ記憶部１０に供給されて記憶される。そして、音声データＤ２は、同時に読み出され音声再生手段を構成する再生部１１に供給され、この再生部１１で再生されてスピーカ１２で音声として再生される。
【００２５】
印刷動作中に用紙切れ、印刷用紙詰まりなどのエラーが発生するとエンジン部９は印刷動作を自動的に停止する。そして、その出力端子９２からエラー発生を示すエラー検知信号Ｐ３が送出され再生部１１のエラー検知信号用入力端子１１３に供給される。このエラー検知信号Ｐ３の有無はステップＳ３において判別される。エラー検知信号Ｐ３が無いと判別されると印刷はそのまま継続され、音声も同様に継続して再生される。
【００２６】
ステップＳ３においてエラー検知信号Ｐ３が有ると判別されるとエラーが発生して印刷が中断したことを示す。そして、ステップＳ４で示すように、再生部１１はエラー検知信号Ｐ３によりミューテング状態になり音声の再生が中断される。ステップＳ５で示すように用紙切れ、用紙詰まり等を修復してエラー修復完了となると再び印刷動作を開始し、同時にエラー検知信号Ｐ３は消滅するので再生部１１のミューテング状態も解除されて音声が再び再生される。
【００２７】
ステップＳ６で示すように印刷が正常に継続して予定通り終了すると、コントローラ部８の出力端子８２にリセット信号Ｐ２が発生して音声データ記憶部１０のリセット端子１０２に供給される。この音声データ記憶部１０は、リセット信号Ｐ２が供給されるとステップＳ７で示すように記憶データが消去され初期状態にリセットされる。そして、次のユーザによる新たな印刷開始に当たり、新たな音声データＤ２が記憶され得るようなる。
【００２８】
このような構成により、コンピュータ１ａ、１ｂ、１ｃ……１ｎにおいて設定された特定用の音声データＤ２を印刷データＤ１と共にプリンタ２に伝送し、プリンタ２において印刷データＤ１と共に受信し記憶する。そして、音声データＤ２を印刷動作中に継続して読み出して音声を再生し、エラー発生に基づく印刷中断においては音声再生を中断する。更に、印刷動作の終了では音声データＤ２の記憶状態をリセットする手順によって印刷が実行される。
上述したように本発明の一実施態様によれば、予め、コンピュータ若しくはユーザ毎に設定した音声データＤ２が、その印刷データＤ１の印刷動作中に再生されるので、現在印刷中の印刷物を音声で識別できる。そのため、どのコンピュータで印刷出力された印刷物なのか、若しくは誰が印刷出力した印刷物なのかが把握でき、また、ユーザのみならず第３者もその把握ができる。
【００２９】
例えば第３者が完了した印刷物をそのユーザに手渡すことができる。また、エラーが発生した場合は自動的に音声の再生が停止（中断）し、エラーの修復完了時には自動的に音声の再生が開始（再開）されるので、音声の再生が停止したことによりエラーの発生を判断できることだけでなく、自動的な音声再生の再開によって操作上に余分な手数を必要としない。更に、印刷終了時に音声データ記憶部１０が自動的にリセットされ初期状態に設定されるので、次の印刷動作の準備が確実になされる。
【００３０】
尚、本発明の一実施形態では、音声データ設定部６に供給するスタート信号Ｐ１は印刷データ生成部４の出力端子４２から送出させたものを用いたが、出力端子４１から送出される印刷データＤ１そのものをスタート信号Ｐ１に変換するようにしてもよい。
【００３１】
また、本発明における音声データＤ２としては、音楽、発信音等の特定して識別が可能な各種のものを適用できる。また、音声データＤ２は圧縮して伝送し受信側のプリンタ２で伸張する方法を採用し、伝送時間の短縮化、伝送回線の使用の効率化を図るようにしても良い。
【００３２】
更に、本発明は、ＬＳＩによって印刷データ生成部４、音声データ設定部６を一体化し、また音声データ記憶部１０、再生部１１も同様に一体化することができる等その構成は種々変更できる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１による印刷システムによれば、コンピュータ若しくはユーザ毎に音声データを特定し、印刷データと共にプリンタに伝送して記憶させ印刷動作中にその音声を発生させ、エラー発生時にはその修復完了まで音声の発生を自動的に停止し、更に印刷終了時には音声データの記憶状態をリセットするので下記の効果を有する。第１に印刷動作中における印刷物の識別が離れた場所からでも識別できる。第２にエラー発生では自動的に音声の発生を停止してその発生を知らしめると共に、エラーの修復完了と同時に自動的に音声の発生を開始して操作上に全く負担なく正常かエラー発生かの判別ができる。第３に印刷終了と同時に次の印刷動作のための初期設定が自動的になされるので操作上全く負担なくプリンタを多数のユーザで共用できる等、種々の効果を有する印刷システムを提供できる。
【００３４】
また、本発明の請求項２による印刷方法によれば、コンピュータ若しくはユーザ毎に音声データを特定し、印刷データと共にプリンタに伝送して記憶させ印刷動作中にその音声を発生させ、エラー発生時にはその修復完了まで音声の発生を自動的に停止し、更に印刷終了時には音声データの記憶状態をリセットするので、下記の効果を有する。第１に印刷動作中における印刷物の識別が離れた場所からでも識別できる。第２にエラー発生では自動的に音声の発生を停止してその発生を知らしめると共に、エラーの修復完了と同時に自動的に音声の発生を開始して操作上に全く負担なく正常かエラー発生かの判別ができる。第３に印刷終了と同時に次の印刷動作のための初期設定が自動的になされるので操作上全く負担なくプリンタを多数のユーザで共用できる等の種々の効果を有する印刷方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における印刷システムを示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における印刷システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、１ｃ〜１ｎ……コンピュータ
２……プリンタ
３……ネットワーク
４……印刷データ生成部
６……音声データ設定部
８……コントローラ部
９……エンジン部
１０……音声データ記憶部
１１……再生部
１２……スピーカ
【図１】
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【図２】
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