(57)【要約】【課題】放熱式の液体レベルセンサで、抵抗体の支持体に細長いフイルムを用いつつも、耐振性にすぐれ、フイルムの変形、それに伴う測定精度の低下や抵抗体の断線を有効に防止する。【解決手段】細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルム１１を支持するフイルム支持部材２１が、そのフイルム１１の長手方向における直線性が保持されるように、その長手方向に沿う両側の端縁１２寄り部位をその両面から微小な空隙Ｋを保持して挟み付け状に支持するようにした。抵抗体付きフイルム１１は挟み付けられてまっすぐに保持されているため、耐振性にすぐれる。また、空隙Ｋにより、伸縮が自由なため断線も起きない。【選択図】      図３
2004354273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルムと、該抵抗体付きフイルムを支持するフイルム支持部材とを含んでなる放熱式の液体レベルセンサであって、
前記フイルム支持部材が、前記抵抗体付きフイルムの厚み方向に対して向かい合う支持面を備えており、前記抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性が保持されるように、該抵抗体付きフイルムを前記支持面間に介装させた状態で支持してなることを特徴とする、放熱式の液体レベルセンサ。
【請求項２】
樹脂製の細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルムと、該抵抗体付きフイルムを支持するフイルム支持部材とを含んでなる放熱式の液体レベルセンサであって、
前記フイルム支持部材が、前記抵抗体付きフイルムの厚み方向に対して向かい合う支持面を備えており、前記抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性が保持されるように、該抵抗体付きフイルムを前記支持面間に微小な空隙を保持して介装させた状態で支持してなることを特徴とする、放熱式の液体レベルセンサ。
【請求項３】
前記フイルム支持部材は、前記抵抗体付きフイルムの長手方向に沿う両側の端縁寄り部位を、前記支持面間に介装させた状態で支持してなることを特徴とする請求項１又は２に記載の放熱式の液体レベルセンサ。
【請求項４】
前記フイルム支持部材は、複数の支持部材分割体からなり、この複数の支持部材分割体を組立てることで形成される支持面間に、前記抵抗体付きフイルムを介装させた状態で支持してなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の放熱式の液体レベルセンサ。
【請求項５】
前記フイルム支持部材は、前記抵抗体付きフイルムを前記支持面間に介装させた状態で支持した際において筒状体をなすものとされ、前記抵抗体付きフイルムが該筒状体内に収容されてなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の放熱式の液体レベルセンサ。
【請求項６】
前記抵抗体付きフイルムは、その長手方向に沿う両側の端縁寄り部位に沿って、そのフイルムの長手方向における剛性を増大させるための補強層が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の放熱式の液体レベルセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放熱式の液体レベルセンサに関し、詳しくは、自動車のエンジンのオイルパンにおけるオイルの量、ウインドウォッシャータンクのウォッシャー液の量、燃料タンクの燃料の残量、或いはその他の容器内に入れられた液体の液量（液面ないし液位）を検出ないし計測するのに用いられる、放熱式の液体レベルセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の液体レベルセンサに、通電することによって発熱する抵抗体を測定対象をなす液中に浸漬し、その抵抗体に通電することによって、その抵抗体がその液に浸漬された割合に応じてその放熱効果が異なることによって抵抗値が変化することを利用した、放熱式の液体レベルセンサがある（特許文献１、２、３）。これらは、抵抗体に電流を流して発熱させると、液体に浸漬している部分と、液面上の大気に触れている部分とでは、抵抗体に対する放熱効果が異なることを利用したものである。すなわち、液位（液面）が変化すると、放熱効果が異なることによって抵抗値が変化する。このため、その抵抗体に一定の電流を流してその抵抗体の端部（端子）間の電圧を取出し、その出力信号から、液面（液体のレベル）等を検出（検知）するようにしたものである。
【０００３】
このような液体レベルセンサ（以下、単にセンサともいう）における抵抗体を含む構成は次のようである。特許文献１のものは、抵抗体の支持体をなす基板に複数の絶縁性を有するピン（スペーサ等）を設け、これに抵抗体として、細径（例えば、直径０．０８ｍｍ）のニッケルワイヤを基板表面と所定の間隔を保持して、例えば基板の下方で折り返し状に配線したものである。また、特許文献２のものは、セラミックなどの絶縁基板を支持体として、その基板上に抵抗体を形成したものである。そして、特許文献３のものは、相互に離間して平行な状態で連結された複数の支持部を囲繞するように抵抗線（抵抗体）を巻きつけ、その巻きつけ体の内側又は外側に、抵抗体を補強するため、ポリイミド等の絶縁性のある樹脂製フイルム（シート）を固着したものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０２−２６４８２７号公報
【特許文献２】
特開平０１−３０８９２３号公報
【特許文献３】
実公平０５−３９４７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記した特許文献１に記載のセンサでは、抵抗体に細いワイヤを用いているために応答性はよいが、例えば自動車のオイルパンに使用した場合には、その振動によりワイヤが切断（断線）し易い。このため、センサとしての耐久性に問題があった。また、特許文献２に記載のセンサでは、抵抗体を絶縁基板上に形成したものであるため、このような断線の問題は少ないが、基板の熱容量が大きいため、応答性に劣るといった問題があった。
【０００６】
そして、特許文献３に記載のセンサのように、抵抗体を樹脂フイルムに固着したものでは、そのフイルムの熱伝導率が小さく、しかも熱容量の問題も少ないが、その構造が複雑化する。このため、センサの小型化や低コスト化が図られないという問題があった。
【０００７】
一方、特許文献２における絶縁基板に代えて、樹脂フイルムに抵抗体を形成することも考えられる。このようなフイルムは、熱伝導率が小さく、しかも熱容量の問題もないためである。しかし、このようなセンサが自動車のオイルパン等に用いられる場合には、そのフイルムは、その長手方向に撓み変形しやすく、それ自体の形態の保持性が低いなど、剛性が低い。このため、エンジンの振動により、容易に撓み変形したり、屈曲したりする。特に、抵抗体における発熱部は細く、その断面積を微小（例えば、０．００３ｍｍ２程度）にする必要があるため、破断（断線）しやすいという基本的な問題がある。加えて、測定対象をなす液体がエンジンのオイルである場合のように、そのフイルムが液体（オイル）の流動液圧（外力）にさらされるものでは、同フイルムが変形しやすく、これに形成された抵抗体が断線する危険性が高いという問題がある。とりわけ、液位の検出範囲が大きい（深い）ために、抵抗体を形成したフイルムが上下方向に長くなるものでは、その使用過程における振動や液圧等によって、その長手方向において撓み変形しやすい。このため、測定精度の低下を招いたり、抵抗体の断線の危険性が極めて高いといった問題があった。
【０００８】
本発明は、放熱式の液体レベルセンサにおけるこうした問題点に鑑みてなされたもので、抵抗体の支持体に細長いフイルムを用いつつも、耐振性にすぐれ、フイルムの変形、それに伴う測定精度の低下や抵抗体の断線を有効に防止できる、放熱式の液体レベルセンサを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、樹脂製の細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルムと、該抵抗体付きフイルムを支持するフイルム支持部材とを含んでなる放熱式の液体レベルセンサであって、
前記フイルム支持部材が、前記抵抗体付きフイルムの厚み方向に対して向かい合う支持面を備えており、前記抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性が保持されるように、該抵抗体付きフイルムを前記支持面間に介装させた状態で支持してなることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、樹脂製の細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルムと、該抵抗体付きフイルムを支持するフイルム支持部材とを含んでなる放熱式の液体レベルセンサであって、
前記フイルム支持部材が、前記抵抗体付きフイルムの厚み方向に対して向かい合う支持面を備えており、前記抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性が保持されるように、該抵抗体付きフイルムを前記支持面間に微小な空隙を保持して介装させた状態で支持してなることを特徴とする。
【００１１】
このような放熱式の液体レベルセンサにおいては、フイルム支持部材によって、抵抗体付きフイルムがその長手方向における直線性が保持されて、前記支持面間に介装されて支持されている。このため、抵抗体の支持体に剛性が低い細長いフイルムを用いているものの、耐振性にすぐれ、またフイルムの長手方向における変形、それに伴う測定精度の低下や抵抗体の断線を有効に防止できるという効果がある。とくに、請求項２記載の発明においては、抵抗体付きフイルムを、微小な空隙を保持して支持しているため、熱変化による抵抗体付きフイルムの伸縮を妨げないため、抵抗体の断線の防止にとりわけ有効である。なお、この空隙は、抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性の保持のため、なるべく小さくするのが好ましい。また、このような放熱式の液体レベルセンサにおいては、熱変化による抵抗体付きフイルムの伸縮を妨げないように、同フイルムをその両面から挟み付け状に支持しているのが好ましい。
【００１２】
なお、請求項１又は２に記載の放熱式の液体レベルセンサにおいては、請求項３に記載の発明のように、前記フイルム支持部材は、前記抵抗体付きフイルムの長手方向に沿う両側の端縁寄り部位を、前記支持面間に介装させた状態で支持するのが好ましい。
【００１３】
また、上記のいずれの発明においても、請求項４に記載のように、前記フイルム支持部材は、複数の支持部材分割体からなり、この複数の支持部材分割体を組立てることで形成される支持面間に、前記抵抗体付きフイルムを介装させた状態で支持してなるものとするのが好ましい。というのは、このような複数の支持部材分割体によれば、抵抗体付きフイルムの支持或いはセンサの組立てが容易にできるためである。この場合、フイルムの両面（表裏各面）を支持する支持面を向かい合うように形成するには、支持部材分割体を２つにするのが部品点数も少なくなり好ましい。
【００１４】
さらに、請求項１〜４のいずれか１項に記載の放熱式の液体レベルセンサにおいても、請求項５に記載のように、前記フイルム支持部材は、前記抵抗体付きフイルムを前記支持面間に介装させた状態で支持した際において筒状体をなすものとされ、前記抵抗体付きフイルムが該筒状体内に収容されてなるものとするのが好ましい。このようにすれば、前記抵抗体付きフイルムが測定対象をなす液体の流動或いは流動圧の影響を受け難く、また耐振性やフイルムの変形防止効果も高く、測定精度の向上も図られるためである。
【００１５】
そして、請求項１〜５のいずれに記載の放熱式の液体レベルセンサにおいても、請求項６に記載の発明のように、前記抵抗体付きフイルムは、その長手方向に沿う両側の端縁寄り部位に沿って、そのフイルムの長手方向における剛性を増大させるための補強層が形成されているものとするのが好ましい。このようにしておけば、前記フイルム自体の剛性が増すため、その変形防止効果が高いものとなる。なお、このような補強層は、前記抵抗体に連ねて形成してもよいし、抵抗体とは別個のものとして形成してもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明に係る放熱式の液体レベルセンサを具体化した実施の形態例について、図１ないし図９を参照して詳細に説明する。図中、１は本例のセンサであって、例えば自動車エンジンのオイルパンにその上方から吊り下げ状に取付けられるオイルレベルセンサである。このものは、樹脂製の細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルム１１と、この抵抗体付きフイルム１１を収容して支持（保持）するケース（カバー）を兼ねる円筒状のフイルム支持部材２１等から次のように構成されている。すなわち、本形態では、フイルム支持部材２１が２つに分割されたハーフパイプ状の支持部材分割体（以下、ハーフパイプという）２２、２３からなっている。そして、これらによって、抵抗体付きフイルム１１をその長手方向における直線性が保持されるように、その長手方向に沿う両側の端縁１２寄り部位（長辺）を両面から支持した形で組立てられている、というのがその概略であり詳しくは次のようである。
【００１７】
すなわち、本形態において、フイルム支持部材２１は、図２〜図４および図５における断面図に示したように、絶縁性のある合成樹脂（例えば６−６ナイロン）からなる２つのハーフパイプ２２、２３を合わせることで筒状体（概略円筒体）とされている。このものは、筒状体の軸線Ｇを通る平面（又はその平面に平行な面）で２つに分割されたハーフパイプ２２、２３を、軸線方向から見て、円をなすように重ね合わせるようにして組立てられ、略直円筒状となるように一体化されている。このフイルム支持部材（筒状体ともいう）２１はハーフパイプ２２、２３における壁面の適所に、内外に測定対象をなす液（本形態ではオイル）又は空気が流通（出入り）可能の出入り口（貫通孔ともいう）２５、２６を上下に備えている（図１、図２および図５のＦ−Ｆ線断面図参照）。ただし、本形態では、貫通孔２５、２６は抵抗体付きフイルム（以下、単にフイルムともいう）１１に対応しない高さ位置に設けられている。これは、筒状体２１内に出入りするオイルがフイルム面に直接衝突しないようにしたためである。また、フイルム支持部材２１をフイルム１１を覆う筒状体としているのは、オイルの揺れや液面の揺れ等による突発的な変動があっても安定した液位が保たれるようにするためである。
【００１８】
このようなセンサ１をなすフイルム支持部材２１は、図１における下部の上下における一定範囲（フイルム支持領域）Ｌにおいて、図３に示したように、軸線Ｇ方向から見たとき、一方（図３の軸線に垂直な断面図における下側）のハーフパイプ２２における両側の合わせ面の外側寄り部位に凸部３２が設けられている（図３、図４参照）。そして、他方のハーフパイプ２３における両側の合わせ面の外側寄り部位には、前記凸部３２が嵌るように切り欠かれた、断面Ｌ形の凹部３３が設けられている（図３、図４参照）。そして、同図示下側のハーフパイプ２２の両側の合わせ面における凸部３２よりも内側に、詳しくは後述するが、抵抗体付きフイルム１１を配置し、そして、図示上側のハーフパイプ２３を被せるようにし、両者の凸部３２と凹部３３とを合わせるようにして嵌合するように構成されている。ただし、このように合わせたとき、図３、４に示したように、ハーフパイプ２２、２３相互の合わせ面の内周面寄り部位に、微小幅の溝３５ができるように設定されており、この溝３５の側面（図３、４の上下の面）が、フイルムの支持面３５ａ、３５ｂをなすように構成されている。すなわち、この溝３５の側面が、抵抗体付きフイルム１１の厚み方向に対して向かい合う支持面３５ａ、３５ｂとされている。これにより、フイルム１１の長手方向に沿う、両端縁１２寄り部位の両面は、その溝３５内にて微小な空隙Ｋを保持し、抵抗体付きフイルム１１をこの支持面３５ａ、３５ｂ間に介装させた状態で支持するようにされている。また、このように一体の筒状体２１となしたときにおいて、フイルム１１の両端縁１２寄り部位の両面を支持する溝３５、およびその支持面３５ａ、３５ｂは、円筒の軸線Ｇに沿って平行に形成されており、したがって、抵抗体付きフイルム１１はその長手方向において直線性が保持されるように設定されている。
【００１９】
なお、本形態においてハーフパイプ２２、２３相互の一体化は次のようにしてなされるように構成されている。すなわち、軸線Ｇ方向に間隔をおいた２箇所において、一方のハーフパイプ（図２等の下側）２２の内周面に、抜け止め付き凸部３７、３８が突出状に設けられており、他方のハーフパイプ（図２等の上側）２３における対向する壁面には、この凸部３７、３８が嵌入される貫通孔３９、４０が設けられており、ハーフパイプ２２、２３を合わせて一体化するように押付け合わせることで、その貫通孔３９、４０に凸部３７、３８がそれぞれ抜け止め状に嵌入されて嵌めころしとなるように構成されている。なお、上下のハーフパイプ２２、２３は、側縁の合わせ面部（凹凸）と、この嵌めころし部位についての形状、構造が相違するが、他は基本的に同一の形状、構造のものとされている。
【００２０】
また、フイルム支持領域Ｌにおいては、ハーフパイプ２２、２３の側縁（合わせ面）より内側の支持面３５ａ、３５ｂよりも内側寄り部位に、内向きに突出した円弧状棚部４３が、その棚面を軸線Ｇ方向に間隔をおいてフイルム１１の支持面３５ａ、３５ｂと面一にして形成されている。ただし、この円弧状棚部４３は、ハーフパイプ２２、２３の開口面側から見たときに、互い違いをなす位置で設けられており、双方のハーフパイプ２２、２３を合わせて組立てたときに一致するように設けられている。オイルは、抵抗体付きフイルム１１が存在する部位では、その各面において区画された半円状の断面部をそれぞれ流路Ｒとして、出入り口をなす貫通孔２５、２６から出入りするのであるが、円弧状棚部４３の形状、形成位置は、筒状体２１の内部を上下に流動するオイルの動き（流れ）を阻害しないようにしたものである。なお、ハーフパイプ２２、２３におけるフイルム支持領域Ｌより上方は、詳しくは後述するが、フイルム１１に形成された抵抗体の端子に配線接続される中継線５１を配置する、中継線配置領域Ｕとされている（図１参照）。また、ハーフパイプ２２、２３内の適所には、中継線５１を支持するための支持部４８、４９が内向き突出状に形成されている。
【００２１】
一方、本形態における抵抗体付きフイルム１１は次のように形成されている。このものは、一定の幅で細長い長方形状の例えばポリイミド製の２枚のフイルム１０、１０の間に、その長手方向に沿って抵抗体（例えば厚さ５０μｍの鉄−ニッケル合金プレート）１３が配置され、図示しない接着剤（エポキシ樹脂）を介して圧着（熱圧着）されている（図７参照）。ただし、本形態では各フイルム１０の厚さは１２．５μｍで、接着層の厚さは１５μｍとされ、したがって、抵抗体１３のある部位では概ね０．１ｍｍの厚さとなるように設定されている。なお、抵抗体１３はセンサ１の下方で折り返し、図示上に向けてそれぞれ直線状に形成されている。そして、その両脚をなす直線部のうち、フイルム１１の中央に存在する線部が細い細線部（通電発熱部）１４とされ、一方の側縁寄り部位が太い太線部１５とされている（図６参照）。ただし、いずれの線部も前記厚さの矩形断面状に形成されている。このような抵抗体付きフイルム１１は、下のハーフパイプ２２における両側縁の凸部３２の内側における支持面３５ａにてその両側の端縁１２寄り部位が支持されるように、その幅（短辺長さ）Ｗが設定されており、長さはフイルム支持領域Ｌに収まる長さとされている。
【００２２】
さて、このような抵抗体１３の両脚をなす直線部１４、１５の端部（図１上端）１４ａ、１５ａには、外部端子をなす各中継線（例えば、錫メッキ付き黄銅線）５１がハンダ付けにて接続されるように形成されている。図５に示したように、このような中継線５１は、樹脂製（例えば６−６ナイロン製）のコネクタ部材５３にインサート成形されている。ただし、このコネクタ部材５３は、フイルム支持部材２１の上方の内部に同軸状に収容される細軸部５４と、フイルム支持部材２１の上端部のフランジ２８に当接する大径部５５、およびソケット部５６とを備えており、ソケット部５６内において中継線５１の外部端子５０が突出するように構成されている。これにより、この外部端子５０を介して電源および出力検知装置に接続されるように構成されている。
【００２３】
なお、このような本形態のセンサ１は、次のようにして組立てられる（図８、９参照）。すなわち、抵抗体付きフイルム１１の抵抗体１３における両端部１４ａ、１５ａに、各中継線５１の下端部をハンダ付けする。そして、この中継線５１と一体をなすコネクタ部材５３と共に抵抗体付きフイルム１１を、例えば図示下のハーフパイプ２２内に収容するようにセットする。このとき、抵抗体付きフイルム１１はその支持領域Ｌにおいて、その長手方向に沿う両側の端縁１２寄り部位が図８に示したように、下のハーフパイプ２２の両側縁の凸部３２の内側の支持面３５ａに載るようにする。そして、上のハーフパイプ２３を被せて押付ける。こうすることで、フイルム支持部材２１は嵌めころし状に一体化される（図２、図５のＥ−Ｅ線断面図等参照）。そして、この組立て段階において、抵抗体付きフイルム１１は、図３、４に示したように、その長手方向に沿う両側の端縁１２が、２つのハーフパイプ２２、２３の側縁にて形成される溝３５内において、その溝３５の側面をなす支持面３５ａ、３５ｂの間に介装され、微小な空隙Ｋを保持して支持される。なお、この空隙Ｋは、例えば０．１ｍｍとなるように設定されている。また、中継線５１は適所において支持される（図５中の断面図参照）。そして、このような組立て仕掛品に、その後、筒状をなし取付けネジ６０を外周に有する取付け部材６１をフイルム支持部材２１にその下方から外嵌し、上端のフランジ２８に当接するまでスライドし、取付け部材６１の上端部のカシメ用筒部６３を内側に曲げて下向きに押付け、センサ１として組立てられる。
【００２４】
さて次に、このような本形態のセンサ１の作用ないし効果について説明する。本形態のセンサ１においては、抵抗体付きフイルム１１は、その抵抗体１３における両端部１４ａ、１５ａと各中継線５１の下端とがそれぞれハンダ付けされて固定されている。一方、同フイルム１１の長手方向に沿う両側の端縁１２寄り部位は、フイルム支持部材２１をなす両ハーフパイプ２２、２３を組立てることで形成された溝３５における両側面のなす支持面３５ａ、３５ｂ間にて微小な空隙Ｋを保持して介装され、その状態で支持されている。このため、このようなセンサ１において、抵抗体付きフイルム１１は、本来、それ自体は剛性の低い撓み変形し易いものであるために長手方向においては容易に変形したり、屈曲するものであるが、本形態では、その溝３５内にてその長手方向にまっすぐに保持されている。したがって、抵抗体付きフイルム１１は、その長手方向における変形や、それに起因する抵抗体１３の断線を積極的に防止するという効果がある。
【００２５】
すなわち、エンジンのオイルパンに使用される本形態のセンサ１は、その使用過程では、壁面の適所に設けたオイル又は空気の出入り口２５、２６から筒状体２１の内部にオイルが入り込み、その状態の下で、抵抗体１３に通電することで使用される。一方、抵抗体付きフイルム１１は上下に真っ直ぐ、積極的に保持されているため、そのフイルム１１がエンジンの振動や支持部材２１内を移動するオイルにさらされても、その長手方向における撓み変形が防止され、したがって、そのオイルレベルの測定精度の低下を招くこともない。また測定対象をなすオイルが筒状をなすフイルム支持部材２１内を上下に動く際において、そのフイルム面にオイルの流動圧がかかるとしても、その長手方向における変形が防止されるため、抵抗体１３の断線も防止される。
【００２６】
しかも、抵抗体付きフイルム１１は、その長手方向に沿う両側の端縁１２寄り部位を空隙Ｋを保持して支持されているため、フイルム面に沿う長手方向への伸縮は許容されている。このため、油温や発熱している抵抗体１３の熱変化によるその伸縮が阻害されないから、このような熱サイクルに起因する断線の防止にも効果的である。なお、この空隙Ｋは、抵抗体付きフイルム１１の伸縮を許容するためのものであり、したがって、できるだけ小さく設定するのが好ましい。抵抗体付きフイルム１１、フイルム支持部材２１の寸法精度或いは組立て上の精度等を考慮して適宜に設定すればよい。ただし、抵抗体付きフイルム１１の支持は、空隙がなく挟み付けられていても、その挟み付け力が弱く、フイルム面に沿う方向への抵抗体付きフイルム１１の伸縮が許容されていれば、このような熱サイクルに起因する断線防止の効果がある。なお、このような伸縮による断線を招かないような場合には、フイルム１１をその両面から強く挟み付けていてもよい。
【００２７】
加えて本形態では、フイルム１１を支持する支持部材２１には、適所に内向きに突出する円弧状棚部４３が設けられており、その棚面においてもフイルム１１を両面から挟み付け状に支持している。このため、抵抗体付きフイルム１１が筒状体２１の軸線Ｇ側に引寄せられるような力がかかり、そのフイルム１１が幅方向において撓み変形するような場合でも、その変形を防止する作用がある。すなわち、本形態では、適宜のピッチで内向きに突出する円弧状棚部４３でも支持しているため、このような変形等の不具合やフイルム１１の支持（挟み付け）の不具合（溝３５からの離脱）の発生防止に有効である。なお、本形態において具体化したこのような円弧状棚部４３は、その先端がフイルム１１の平面視において、丸く形成されており、かつ、筒状体２１内における左右の側において互い違いに（千鳥状に）配置されているため、フイルム支持部材２１内をオイルが流動する際においても、その流動の妨げとなるのが防止されている。
【００２８】
さらに、本形態では、フイルム支持部材２１を筒状体２１とし、抵抗体付きフイルム１１をその筒状体２１内に収容する形のものとし、しかも、液の出入り口２５、２６を抵抗体付きフイルム１１が存在する高さ位置からずらしている。このため、そのフイルム面は筒状体２１にて保護されていることになり、オイルパン内のオイルの動きの直接的影響を受け難くいという効果もある。その上に、オイルの揺れやその液位の突発的な動きの影響を受けにくいため、安定した検出ができるという効果もある。
【００２９】
図１０−Ａは、抵抗体付きフイルム６１の別の実施例を示したものである。このものは、発熱のためのＵ字状をなす抵抗体１３とは別に、その幅方向の両外側において、フイルム１０の長辺に沿って、別途、補強層６２を形成したものである。このようにしておけば、その補強層６２が形成されている分、抵抗体付きフイルム６１の剛性が増大するため、その長手方向における変形防止効果が一層高められる。なお、このような抵抗体付きフイルム６１とするときは、補強層６２の存在するフイルム面の部位をフイルム支持部材２１にて支持するとよい。剛性の大きい部位の支持となるため、フイルム６１の高い直線性が保持できるためである。
【００３０】
また、図１０−Ｂは、抵抗体付きフイルム７１のさらに別の実施例を示したものである。前記においては補強層６２を抵抗体１３とは別に形成したが、図１０−Ｂのものにおいては、上記実施形態における抵抗体１３の太線部１５と反対側の端縁１２寄り部位に、抵抗体１３に沿いかつそれと一体をなすように補強層６２を設けたものである。このように形成しておけば、抵抗体１３を金属プレートから打ち抜き、或いはエッチングにより形成する際に、一体のものとして形成できるので、部品点数或いは工数の増加を招くこともない。
【００３１】
本発明は、上記した各形態のものに限定されるものではなく、適宜に設計変更して具体化できる。たとえば、抵抗体或いは補強層は、鉄−ニッケル合金プレートで形成するのが好ましいが、これに限定されるものではない。測定対象をなす液体に応じて耐腐食性があり、適切な抵抗値を有するものであればよく、適宜の材質のもので具体化できる。また、抵抗体、或いは補強層は金属プレートをエッチングや打ち抜きにより形成するのに限定されるものではなく、Ｎｉ薄膜等として蒸着やスパッタリングなどによっても形成してもよい。なお、抵抗体のパターンは、要求される液位の測定形態に応じて適宜の形に設定すればよい。またその抵抗体の横断面形状についても、矩形断面以外のものとしても勿論よい。
【００３２】
さらに、上記の実施の形態においては、抵抗体付きフイルムの両面からの支持は、その長手方向に沿う両側の端縁において、その長手方向に連続したものとしたが、その長手方向における直線性が保持できるものであればよく、したがって、適宜のピッチで不連続に支持するものとしてもよい。また、フイルム支持部材による抵抗体付きフイルムの支持部位は、抵抗体の放熱等に支障がなければ、フイルムの幅方向の両側の端縁寄り部位でなくともよく、例えばフイルムの中央寄り部位を支持するようにしてもよい。
【００３３】
また、上記の実施の形態において、フイルム支持部材２１は、２つに分割された、ハーフパイプ状の支持部材分割体２２、２３で、これを合わせて筒状体２１とした構造のものとした場合を例示したが、本発明におけるフイルム支持部材の形状ないし構造は、別段このようなものに限定されるものではない。３以上に分割された支持部材分割体として、抵抗体付きフイルムを支持してもよい。また、測定対象をなす液が測定に支障なく抵抗体に触れるものであれば、フイルム支持部材は、フイルムが直接容器内の液にさらされるように、例えば格子状のものであってもよい。また測定対象をなす液によっては、フイルムの輪郭に沿う、例えば、一対の長方形の枠体（フレーム）とし、これを用いてフイルムの長手方向に沿う側縁を両面から支持するようにすることもできる。
【００３４】
また、このような枠体からなるフイルム支持部材とする場合において、フイルムを支持する際に、フイルム面に所定の空隙を確保する手段としては、図１１に示したように、支持部材分割体７２、７３のうちの一方にのみ、フイルム１１の厚みと空隙Ｋ分を形成する凸面部７５を形成したり、或いは、その空隙分の厚さの板を介在させてもよい。
【００３５】
本発明におけるフイルム支持部材は、抵抗体付きフイルムの厚み方向に対して向かい合う支持面を備えており、その抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性が保持されるように、該抵抗体付きフイルムを前記支持面間に介装させた状態で支持してなるものであればよい。すなわち、フイルム支持部材は、抵抗体付きフイルムの長手方向における直線性が保持されるように、抵抗体付きフイルムをその両面から支持してなるものであればよい。したがって、図１におけるような筒状体からなるフイルム支持部材２１であっても、図１２に示したように、同支持部材８１を一体のもの（筒状体）として形成し、その内側の対向する部位に形成された溝３５に、抵抗体付きフイルム１１を長手（軸線）方向に沿ってスライドさせて入れ込むようしたものでもよい。すなわち、このものは、支持部材分割体を組立てることで支持面が形成されてなるものではなく、一体の支持部材８１であるが、抵抗体付きフイルム１１の厚み方向に対して向かい合う支持面３５ａ、３５ｂを溝３５の両側面として備えており、同フイルム１１はその支持面３５ａ、３５ｂ間に介装させた状態で支持されている。
【００３６】
さらに、抵抗体付きフイルムをなすフイルムは、ポリイミドとするのが、耐熱性や電気的、或いは機械的性質が優れること等から好ましいといえるが、測定対象をなす液体に応じて、ポリイミド以外の絶縁性のある樹脂製のフイルムを用いてもよい。また、前記形態ではフイルムを２層とし、その間に抵抗体を挟み込んだものとしたが、抵抗体付きフイルムを形成するフイルムの数は、これに限定されるものではないし、１又は複数層からなるフイルムの表面に抵抗体が露出するように形成してもよい。さらに、前記形態では細長い長方形状のものとしたが、その形或いは縦横比は適宜のものとして具体化すればよい。
【００３７】
本発明における放熱式の液体レベルセンサは、樹脂製の細長いフイルムに抵抗体を形成してなる抵抗体付きフイルムと、該抵抗体付きフイルムを支持するフイルム支持部材とを含んでなるものにおいて、広く具体化或いは適用できる。自動車における燃料タンクの燃料の液位、自動車以外における液位の測定用に広く適用できる。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明における放熱式の液体レベルセンサによれば、フイルム支持部材によって、抵抗体付きフイルムがその長手方向における直線性が保持されて、支持面間に介装されて支持されている。このため、抵抗体を剛性が低い細長いフイルムに形成したものであるものの、耐振性にすぐれ、またフイルムの長手方向における撓み変形や屈曲、或いはそのような変形に起因する測定精度の低下や抵抗体の断線を有効に防止できるという効果がある。
【００３９】
とくに、抵抗体付きフイルムをその両面から微小な空隙を保持して支持してなるものでは、熱変化によるその伸縮が自由になされるため、断線防止効果が極めて高い。さらに、フイルム支持部材が筒状体をなすものとし、その内部に抵抗体付きフイルムを収容したものでは、筒状体がそのフイルムの保護ケースの役割をするため、前記効果が一層高い。その上に、液の揺れや液位の突発的な動きの影響を受けにくく、したがって、正確かつ安定した測定ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の放熱式の液体レベルセンサの実施の形態を示す正面図破断面図および要部部拡大図。
【図２】図１の拡大図におけるＡ−Ａ線拡大断面図。
【図３】図１の拡大図におけるＢ−Ｂ線拡大断面図およびその要部の更なる拡大図。
【図４】図１の拡大図におけるＣ−Ｃ線拡大断面図およびその要部の更なる拡大図。
【図５】図１のＵ部の拡大図およびその各部の断面図。
【図６】図１の支持部材（図２〜４における下のハーフパイプ）を開口面側から見た図、およびそのフイルム支持領域の拡大図および抵抗体付きフイルムの平面図。
【図７】図６の抵抗体付きフイルムにおけるＴ−Ｔ線の拡大断面図、およびフイルムと抵抗体の構成を説明する図。
【図８】図１のＢ−Ｂ線断面における、上下のハーフパイプを合わせる前の図。
【図９】ハーフパイプを合わせる前の側断面図。
【図１０】抵抗体付きフイルムの別の実施例の平面図。
【図１１】２つの支持部材分割体によりフイルムを挟み付けている状態の別例を示す断面図。
【図１２】１つのフイルム支持部材によりフイルムを挟み付けている状態の別例を示す断面図。
【符号の説明】
１  放熱式の液体レベルセンサ
１０  樹脂製の細長いフイルム
１１  抵抗体付きフイルム
１２  抵抗体付きフイルムの長手方向に沿う両側の端縁
１３  抵抗体
２１  フイルム支持部材（筒状体）
２２、２３  支持部材分割体（ハーフパイプ）
６２  補強層
Ｋ  空隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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