(57)【要約】【課題】エアゾール容器の圧縮ガスの圧力変化にかかわらず内容物放出量を一定化する流量調整機能を備えた操作釦の部品点数を減らしコスト削減を図る。【解決手段】エアゾール容器本体２０の圧縮ガス圧によって操作釦１の内部を移動して流量を調整するピストン部材１２に、内容物の所定通路以外への漏洩を常時防止する環状凸部１２ａ，環状突状部１２ｃや当該ピストン部材の移動にともなって流量調整用の通路１１ｆを開閉する環状弁１２ｂを一体成型した。ピストン部材１２に別部材の弾性リングなどを取り付ける必要はない。エアゾール容器本体２０のガス圧が高いときには、ピストン部材１２の底面部１２ｆは後方へ大きな力を受け、通路１１ｆが開状態となる時間割合が少ない。ガス圧が低くなると、これとは逆に通路１１ｆの開状態が多くなる。圧縮ガス圧の低下傾向と通路１１ｆの開状態の増加傾向とを対応させ、単位時間あたりの内容物放出量を安定化を図っている。【選択図】　　図３
2004136212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器中の圧縮ガスの作用により当該容器の内容物が放出される外部空間に通じる内部空間域と、
前記内部空間域に内容物を流入させる流入口と、
前記圧縮ガスの圧力に基づいて前記内部空間域の内周面に沿った第１の方向に移動し、かつ、この移動にともなって前記流入口よりも下流側の当該内周面との間の内容物通過部分を開状態から閉状態へと遷移させる流量調整部、および前記流入口から当該内部空間域に流入した内容物に対するシール作用部を有し、全体として単一部品の形態をとるピストン状部材と、
前記ピストン状部材を前記第１の方向とは逆の第２の方向に付勢する弾性部材と、
少なくとも静止モードのとき、前記第２の方向に付勢された前記ピストン状部材を受けて前記流量調整部と前記外部空間との間の通路部分を遮断状態に設定する受け部とを備え、
作動モードのとき、前記ピストン状部材が、前記圧縮ガスの圧力に基づいて前記第１の方向へ移動して前記内容物通過部分を閉状態にする動作と、前記弾性部材の弾性力に基づいて前記第２の方向へ移動して前記内容物通過部分を開状態にする動作とを繰り返す、
ことを特徴とする流量調整機能を持つ操作釦。
【請求項２】
前記ピストン状部材として、その内部空間を内容物が通過する鞘状の部材で、その周面部に当該内側空間と連通する開口部を形成したものを用いる、
ことを特徴とする請求項１記載の流量調整機能を持つ操作釦。
【請求項３】
請求項１または２記載の操作釦を備え、かつ、放出用ガスおよび内容物を収容したエアゾール式製品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流量調整機能を備えた操作釦に関し、特に流量調整用の部品点数を削減して組み立ての手間を省き、生産コストの削減を図ったエアゾール容器用操作釦に関する。
【０００２】
なお、本明細書では、操作釦の放出孔側を「前」、放出孔とは反対側を「後」という。
【０００３】
【従来の技術】
一般に、窒素、炭酸ガス、空気などの圧縮ガスを用いて内容物を外部空間に放出させるエアゾール容器では、使用初期のように圧縮ガスの圧力が高いときと、内容物の使用量に応じて圧縮ガスの収容容積が増加してそれにともない当該ガス圧が低下したときとでは単位時間あたりの内容物の放出量が異なってくる。
【０００４】
そこで、エアゾール容器内の圧縮ガスの圧力変化にかかわらず、放出量の定量化を図った流量調整機能を備えた操作釦が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
図５は従来の流量調整機能を備えた操作釦の説明図であり、静止モードを示している。
【０００６】
図５において、３０は流量調整機能を備えた操作釦，３１はボディ，３１ａは内容物流入用の縦通路，３１ｂは内容物の流入口，３１ｃは内容物の流入空間部（当該流入口に続く前後方向の空間域），３１ｄは段部（の上面部分＝流入空間部の内周面），３１ｅは流入空間部３１ｃと後述の内容物収容域３５ｂとの連通路，３２は放出孔部材，３２ａは放出用通路，３２ｂは放出孔，３３は放出孔部材に嵌合した放出孔側通路部材，３３ａは内容物の通路，３３ｂは開口部，３４は静止モードで当該開口部を閉塞するパッキン，３５は後述の前側弾性リング３６や後側弾性リング３７が取り付けられたピストン部材，３５ａは当該ピストン部材の前面部，３５ｂは当該前面部と放出孔側通路部材３３との間の内容物収容域，３６はボディ３１の内周面を摺動して当該連通路を開閉する前側弾性リング，３７はボディ３１の内周面に摺動して所定の通路以外への内容物の漏洩を防止する後側弾性リング，３８はピストン部材３５を前方に付勢するスプリングをそれぞれ示している。
【０００７】
静止モードでは、ピストン部材３５はスプリング３８の付勢によってその前面３５ａがパッキン３４に密接し、内容物の通路３３ａおよび開口部３３ｂと内容物収容域３５ｂとは遮断されている。
【０００８】
一方、ピストン部材３５の前側弾性リング３６はボディ３１の段部３１ｄよりも前側に位置し、連通路３１ｅを介して内容物収容域３５ｂは流入空間部３１ｃやこれより上流側域と連通した状態である。
【０００９】
操作釦３０を押圧した作動モードでは、内容物放出用の弁（図示省略）が開き、エアゾール容器本体（図示省略）の内容物が、縦通路３１ａ−流入口３１ｂ−流入空間部３１ｃ−連通路３１ｅを通過して内容物収容域３５ｂに流入する。
【００１０】
これにより、当該内容物収容域の圧力が高まってピストン部材３５の前面３５ａの部分が後方への十分な当該圧力を受けるので、当該ピストン部材はスプリング３８の付勢力に抗して後方に移動する。
【００１１】
その結果、ピストン部材３５の前面３５ａがパッキン３４から離れ、内容物収容域３５ｂの内容物は開口部３３ｂ−通路３３ａ−放出用通路３２ａを経て放出孔３２ｂから外部空間に放出される。
【００１２】
ピストン部材３５の後方への移動にともなって前側弾性リング３６がボディ３１の段部３１ｄに密接し、流入空間部３１ｃと内容物収容域３５ｂとの間は遮断され、内容物は流入空間部３１ｃよりも下流側に供給されない。
【００１３】
この密接・遮断後は、内容物収容域３５ｂの圧力は弱くなり、ピストン部材３５を後方に押圧する力が低下する。
【００１４】
そして、スプリング３８の復帰力が内容物収容域３５ｂの圧力よりも勝る時点でピストン部材３５は前方に移動して前側弾性リング３６が段部３１ｄから離れ、エアゾール容器の内容物が上述の経路で内容物収容域３５ｂに流入する。
【００１５】
このように、流入空間部３１ｃと内容物収容域３５ｂとの間の開閉動作を繰り返しながら内容物は外部空間に放出される。この開閉動作の間、後側弾性リング３７のシール作用は継続しているのは勿論である。
【００１６】
使用初期のようにエアゾール容器の圧縮ガスの圧力が高い（例えば約　７．５ｋｇｗ／ｃｍ２　）ときには、この圧力に基づいてピストン部材３５が後方の上記密接位置へ移動する所要時間も短い。
【００１７】
一方、内容物の放出操作を重ねることにより容器内の圧縮ガスの圧力が低下していくと、ピストン部材３５の当該移動所要時間はこの低下に対応する形で長くなる。なお、使用最終段階における容器本体内部のガス圧力は例えば約３ｋｇｗ／ｃｍ２　となっている。
【００１８】
すなわち、単位時間あたりの内容物収容域３５ｂへの内容物の供給時間割合が、（いわば内容物の移動速度でもある）ガス圧力が使用初期の値から低下するのに応じて長くなるように、（弁作用部材としての）ピストン部材３５の移動態様を自動調整することにより、容器の使用を重ねたときに単位時間あたりの内容物放出量が減少することを防止している。
【００１９】
【特許文献１】
特公平５−３８３２３号公報
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
従来の流量調整機能を備えたエアゾール容器用操作釦は、流量調整用部材（弁作用部材）の構成要素である、
・ピストン部材
・流量調整部（＝前側弾性リング３６）
・シール作用部（＝後側弾性リング３７）
のそれぞれが別々のパーツとなっているため、操作釦の部品点数が増えてコスト高を招き、操作釦の組立てに要する時間も長くなるなどの問題点があった。
【００２１】
そこで、本発明では、操作釦の内部空間域に設ける流量調整用部材（ピストン部材，流量調整部，シール作用部）を単一部品の態様として、操作釦の部品点数を少なくするとともにその組立て処理の簡単化を図ることを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、この課題を次のようにして解決する。
（１）容器中の圧縮ガスの作用により当該容器の内容物が放出される外部空間に通じる内部空間域（例えば後述の空間部１１ｇ）と、前記内部空間域に内容物を流入させる流入口（例えば後述の縦通路１１ａ）と、前記圧縮ガスの圧力に基づいて前記内部空間域の内周面に沿った第１の方向に移動し、かつ、この移動にともなって前記流入口よりも下流側の当該内周面との間の内容物通過部分（例えば後述の通路１１ｆ）を開状態から閉状態へと遷移させる流量調整部（例えば後述の環状弁１２ｂ）、および前記流入口から当該内部空間域に流入した内容物に対するシール作用部（例えば後述の環状凸部１２ａ，環状突状部１２ｃ）を有し、全体として単一部品の形態をとるピストン状部材（例えば後述のピストン部材１２）と、前記ピストン状部材を前記第１の方向とは逆の第２の方向に付勢する弾性部材（例えば後述のスプリング１３）と、少なくとも静止モードのとき、前記第２の方向に付勢された前記ピストン状部材を受けて前記流量調整部と前記外部空間との間の通路部分（例えば後述の通路域１１ｊ）を遮断状態に設定する受け部（例えば後述の円柱状部分１１ｈ）とを備え、作動モードのとき、前記ピストン状部材が、前記圧縮ガスの圧力に基づいて前記第１の方向へ移動して前記内容物通過部分を閉状態にする動作と、前記弾性部材の弾性力に基づいて前記第２の方向へ移動して前記内容物通過部分を開状態にする動作とを繰り返す、ような流量調整機能を操作釦に持たせる。
（２）上記（１）において、前記ピストン状部材として、その内部空間を内容物が通過する鞘状の部材で、その周面部に当該内側空間と連通する開口部（例えば後述の孔部１２ｄ）を形成したものを用いる。
【００２３】
本発明によれば、上記（１）のように、操作釦の内部空間域で容器内の圧縮ガスの圧力（内容物の圧力）に応じて移動するピストン状部材を、内容物の流量調整部および内容物に対するシール作用部をも併せ持つ単一部品の態様とし、これにより操作釦の部品点数を少なくして製品のコストダウン化，部品管理の効率化を図るとともに、操作釦の組立て処理の簡単化を図っている。
【００２４】
また、上記（２）のように、ピストン状部材における内容物通過空間として鞘状部材の内部空間といった比較的広範な空間を用い、これにより当該空間に続く（狭い通路部分からなる）受け部側への内容物の流れの安定化を図っている。
【００２５】
本発明は、以上の特徴を持つ操作釦を対象とするとともに、この操作釦を備えたエアゾール式製品も対象にしている。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１乃至図４を用いて、本発明の実施の形態を説明する。
【００２７】
図１は操作釦の静止モード、図２は操作釦の作動モード（内容物の通路１１ｆの連通作用時）、図３は操作釦の作動モード（内容物の通路１１ｆのシール作用時）、図４は図２，図３の作動モード間の過渡状態をそれぞれ示している。
【００２８】
これらの図において、
１は流量調整機能を備えたエアゾール容器用操作釦，
１０はボディ，１０ａは内容物の流入口，
１１はボディに固定されたシリンダ，１１ａはシリンダの縦通路，１１ｂは当該シリンダの内周面，１１ｃは当該内周面の小径部分，１１ｄは当該内周面の大径部分，１１ｅは当該内周面の一部に形成された凹状部，１１ｆは当該シリンダの凹状部と後述のピストン部材の環状弁１２ｂとの間の内容物の通路，１１ｇは当該シリンダと後述のピストン部材１２との間の空間部，１１ｈは円柱状部分，１１ｊは当該円柱部分と後述のピストン部材１２との隙間部分からなり当該ピストン部材の移動によって開閉される内容物の通路域，１１ｋは空間部，
１２はシリンダ１１に対する、シール作用部（後述の環状凸部１２ａ，環状突状部１２ｃ）や弁作用部（後述の環状弁１２ｂ）を一体成型したピストン部材，１２ａはシリンダ内周面の小径部分１１ｃに常時密接しながら摺動する環状凸部，１２ｂはシリンダ１１の凹状部１１ｅとの間の通路１１ｆを開閉する環状弁，１２ｃはシリンダ内周面の大径部分１１ｄに常時密接しながら摺動する環状突状部，１２ｄは内容物通過用の孔部，１２ｅは当該ピストン部材の鞘状の内部空間，１２ｆは当該内部空間の底面部，
１３はピストン部材１２を前方に付勢するスプリング，
１４は放出孔部材，１４ａは当該放出孔部材とシリンダの柱状部との間の内容物の放出路，１４ｂは放出孔，
２０はエアゾール容器本体，
２１はステム，
をそれぞれ示している。
【００２９】
図１に示すように、操作釦１は、
・ボディ１０
・ボディ１０に嵌合させたシリンダ１１
・シリンダ１１の内周面１１ｂを環状凸部１２ａ，環状弁１２ｂ，環状突状部１２ｃが摺動するかたちで前後方向に移動するピストン部材１２
・ピストン部材１２を前方に付勢するスプリング１３
・放出孔部材１４
などで構成されている。
【００３０】
操作釦１のピストン部材１２には、環状凸部１２ａ，環状突状部１２ｃ（シリンダ１１との間のシール作用部）や環状弁１２ｂ（通路１１ｆを開閉する弁作用部）が一体に成型されている。
【００３１】
すなわち、従来の流量調整機能を備えたエアゾール容器用操作釦３０（図５参照）のように、別部材の前側弾性リング３６や後側弾性リング３７をピストン部材３５に取り付ける作業は必要ない。
【００３２】
ここで、環状凸部１２ａおよび環状突状部１２ｃはピストン部材１２の前後移動にかかわらず、それぞれシリンダ内周面の小径部分１１ｃおよび大径部分１１ｄに密接して内容物が所定の通路以外の部分へ漏洩することを防止している。
【００３３】
一方、環状弁１２ｂはピストン部材１２が前方に移動すると凹状部１１ｅに入って両者間に内容物の通路１１ｆが形成され、ピストン部材１２が後方に移動すると内周面１１ｂに密接して当該内容物の通路は閉塞される。
【００３４】
図１に示すように、静止モードでは、ピストン部材１２はスプリング１３の付勢力によって前方に移動してシリンダ１１の円柱状部分１１ｈに当接し、両者間の通路域１１ｊは閉塞されている。
【００３５】
このとき、環状弁１２ｂはシリンダ１１の凹状部１１ｅに入って両者間には通路１１ｆが形成されている。
【００３６】
図２に示すように、操作釦１を押圧すると、内容物放出用の弁（図示省略）が開き、エアゾール容器本体２０の内容物が圧縮ガスの圧力によって、ステム２１−流入口１０ａ−縦通路１１ａ−空間部１１ｇ−通路１１ｆ−孔部１２ｄを通過してピストン部材１２の内部空間１２ｅに流入する。
【００３７】
そして、内部空間１２ｅの圧力は高まり、当該内部空間に流入した内容物がその底面部１２ｆを後方に押圧する。
【００３８】
図３に示すように、この押圧力がスプリング１３の付勢力よりも強くなると、ピストン部材１２は当該付勢力に抗して後方に移動し、ピストン部材１２とシリンダ１１の円柱状部分１１ｈとの間には通路域１１ｊが形成される。
【００３９】
したがって、内部空間１２ｅの内容物は、通路域１１ｊ−空間部１１ｋ−放出路１４ａ−放出孔１４ｂを経て外部空間に放出される。
【００４０】
なお、ピストン部材１２が後方に移動することにより、環状弁１２ｂは凹状部１１ｅから離れてシリンダ１１の内周面１１ｂに接するので、このときエアゾール容器本体２０の内容物は内部空間１２ｅに流入しない。
【００４１】
内容物が外部空間に放出されることによりピストン部材１２内部空間１２ｅの圧力が下がり、底面部１２ｆを後方に押圧する力も低下する。
【００４２】
そして、スプリング１３の復帰力の方が、内容物が底面部１２ｆを後方に押圧力よりも勝ると、
・ピストン部材１２は前方に移動して環状弁１２ｂとシリンダ１１の凹状部１１ｅとの間には再び内容物の通路１１ｆが形成され、
・エアゾール容器本体２０の内容物が上述の経路を通過してピストン部材１２の内部空間１２ｅに流入する（図２参照）。
【００４３】
このような通路１１ｆの開閉状態が繰り返されることにより、内容物は通路域１１ｊから外部空間に放出される。なお、作動モードに移行した後の通路１１ｆの開状態のとき、ピストン部材１２の前端部分が図２に示すようにシリンダ１１の円柱状部分１１ｈに密接して通路域１１ｊが閉塞される、とは限らない。
【００４４】
図４は、図２（内容物がピストン部材１２の内部空間１２ｅに流入し始めた状態）と図３（内部空間１２ｅに流入した内容物の圧力により、ピストン部材１２が十分に後退した状態）との間の過渡状態である。
【００４５】
このとき、ピストン部材１２は、その内部空間１２ｅに流入した内容物が底面部１２ｆを押圧するので後方に移動し始め、
・ピストン部材１２の環状弁１２ｂとシリンダ１１の凹状部１１ｅとの間にはまだ通路１１ｆが形成されており、
・ピストン部材１２とシリンダ１１の円柱状部分１１ｈとの間にも通路域１１ｊが形成されている。
【００４６】
したがって、エアゾール容器本体２０の内容物は通路１１ｆを通過してピストン部材１２の内部空間１２ｅに流入し、前述の経路を通って外部空間に放出されている。
【００４７】
内容物がピストン部材１２の内部空間１２ｅに流入する量は、放出孔１４ｂから外部空間に放出される量よりもはるかに多いため、このような過渡状態を経てやがてピストン部材１２が十分に後退した図３の状態となる。
【００４８】
上述のように通路１１ｆの開閉動作の間中、ピストン部材１２の環状凸部１２ａおよび環状突状部１２ｃは、それぞれシリンダ内周面１１ｂの小径部分１１ｃおよび大径部分１１ｄに摺動して両者間をシールする。
【００４９】
使用初期のようにエアゾール容器本体２０のガス圧が高いとき（例えば　７．５ｋｇｗ／ｃｍ２　）には、その後の使用回数に応じてガス圧が低下した状態に比べて、
・ピストン部材１２の内部空間１２ｅの圧力も高く、
・内部空間１２ｅの底面部１２ｆに作用する後方への力（容器の圧縮ガスに基づく内容物の圧力）も大きい。
【００５０】
一方、スプリング１３からピストン部材１２に対して作用する弾性力は、ガス圧の高低にかかわらず一定（スプリングの変位量に応じた一定値）である。
【００５１】
そのため、エアゾール容器の圧縮ガスの圧力が高い（エアゾール容器の使用回数が少ない）ときには、単位時間あたりの通路１１ｆの閉回数が多い。すなわち通路１１ｆの開状態の時間割合が少ない。
【００５２】
エアゾール容器の使用回数を重ねて圧縮ガスの圧力が低くなるにつれて、これと逆の状態、すなわち単位時間あたりの通路１１ｆの開状態の時間割合が多くなる。
【００５３】
このように、圧縮ガスの圧力の低下傾向と、通路１１ｆの開状態の時間割合の増加傾向とを対応させることにより、単位時間あたりの内容物放出量の安定化を図っている。このこと自体は図５の操作釦の場合と同様である。
【００５４】
本発明の基本的特徴は、ピストン部材１２とシール作用部（環状凸部１２ａ，環状突状部１２ｃ），弁作用部（環状弁１２ｂ）とからなる流量調整要素を一つのパーツにしたことである。
【００５５】
このパーツをはじめ、操作釦１の構成要素のうちスプリング１３以外の各要素の材質は合成樹脂である。例えば、ＰＰ，ＨＤＰＥ，ＬＤＰＥなどの合成樹脂を用いている。なお、合成樹脂製のスプリングを用いることもできる。
【００５６】
合成樹脂製のシール作用部は使用回数を重ねても劣化しにくく、これが十全には期待できないゴム製のシール作用部を用いる場合に比べ、操作釦１は良好なシール性能を長期にわたって維持することができる。
【００５７】
以上の操作釦を用いるエアゾール式製品としては、洗浄剤，清掃剤，制汗剤，忌避剤（殺虫剤），医薬品，医薬部外品，化粧品，洗濯のりなどの各種製品がある。
【００５８】
このエアゾール式製品の内容物には、金属塩類粉末，無機物粉末や樹脂粉末などを用いる。例えばタルク，カオリン，アルミニウムヒドロキシクロライド（アルミ塩），硫酸バリウム，セルロース，これらの混合物などである。また、紫外線吸収剤，油性原料，界面活性剤，保湿剤，高分子化合物，酸化防止剤，金属イオン封鎖剤なども用いる。
【００５９】
このエアゾール式製品の放出用ガスには、炭酸ガス，亜酸化窒素，窒素ガス，圧縮空気，酸素ガス，これらの混合ガスなどを用いる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は、このように、操作釦の内部空間域で容器内の圧縮ガスの圧力（内容物の圧力）に応じて移動するピストン状部材を、内容物の流量調整部および内容物に対するシール作用部をも併せ持つ単一部品の態様としているので、操作釦の部品点数を少なくして製品のコストダウン化，部品管理の効率化を図るとともに、操作釦の組立て処理の簡単化を図ることができる。
【００６１】
また、ピストン状部材における内容物通過空間として鞘状部材の内部空間といった比較的広範な空間を用いているので、これに続く（狭い通路部分からなる）受け部側への内容物の流れの安定化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の、静止モードにおける操作釦の状態を示す説明図である。
【図２】本発明の、作動モード（内容物の通路１１ｆの連通作用時）における操作釦の状態を示す説明図である。
【図３】本発明の、作動モード（内容物の通路１１ｆのシール作用時）における操作釦の状態を示す説明図である。
【図４】本発明の、図２，図３の作動モード間の過渡状態を示す説明図である。
【図５】従来の、流量調整機能を備えたエアゾール容器用操作釦（静止モード）を示す説明図である。
【符号の説明】
１：エアゾール容器用操作釦
１０：ボディ
１０ａ：内容物の流入口
１１：シリンダ
１１ａ：内周面
１１ｃ：小径部分
１１ｄ：大径部分
１１ｅ：凹状部
１１ｆ：内容物の通路
１１ｇ：空間部
１１ｈ：円柱状部分
１１ｊ：内容物の通路域
１１ｋ：空間部
１２：ピストン部材
１２ａ：環状凸部
１２ｂ：環状弁
１２ｃ：環状突状部
１２ｄ：孔部
１２ｅ：内部空間
１２ｆ：底面部
１３：スプリング
１４：放出孔部材
１４ａ：放出路
１４ｂ：放出孔
２０：エアゾール容器本体
２１：ステム
３０：操作釦
３１：ボディ
３１ａ：内容物流入用の縦通路
３１ｂ：内容物の流入口
３１ｃ：内容物の流入空間部（当該流入口に続く前後方向の空間域）
３１ｄ：段部（の上面部分＝流入空間部の内周面）
３１ｅ：連通路
３２：放出孔部材
３２ａ：放出用通路
３２ｂ：放出孔
３３：放出孔側通路部材
３３ａ：内容物の通路
３３ｂ：開口部
３４：パッキン
３５：ピストン部材
３５ａ：前面部
３５ｂ：内容物収容域
３６：前側弾性リング
３７：後側弾性リング
３８：スプリング
【図１】
2004136212.tif 000003
【図２】
2004136212.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004136212.tif 000006
【図５】
2004136212.tif 000007