(57)【要約】【課題】室内ユニットの外観意匠を家具や調度品と調和させるとともに、フロントパネルの背面に配置した熱交換器の熱交換効率を高める。【解決手段】フロントパネル４の下部に下部空気吸込口５を設け、この下部空気吸込口５から室内ユニット内の下部に配置された熱交換器９ａに向かって、下部空気吸込口５から立ち上がり、Ｓ字状をなす風路受け１７を設ける。この風路受け１７の先端部１７ｂの先端は、熱交換器９ａの下部に向けられており、下部空気吸込口５から吸い込まれた室内空気が、風路受け１７による下部吸込風路６に沿って流れ、熱交換器９ａの下部に送り込まれる。熱交換器９ａは、その表面がこの空気の流れとほぼ直交するように、傾けられている。風路受け１７には、フロントパネル４と同色、もしくは異なる色の風路奥壁６ａが取り付けられており、下部空気吸込口５からはこの風路奥壁６ａが見えるようにしている。【選択図】　　　　図２
2004084996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱体内部に複数に分割されて配置された熱交換器と送風機等の機能部品が収納され、外箱体本体の上面部の上部空気吸込パネルから室内空気を吸い込み、該熱交換器で調和して外箱体本体の下面部の吹出しユニットから室内に吹き出す室内ユニットを有する空気調和機において、
該フロントパネルの下部に室内空気を吸い込む下部空気吸込口を設けるとともに、該下部空気吸込口から吸い込んだ室内空気を外箱体本体の下部に配置した第１の熱交換器に送り込む風路受けを設け、
該第１の熱交換器が、該第１の熱交換器の上部が下部よりも該フロントパネル側に近い姿勢で、鉛直方向に対して傾斜して配設されていることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
請求項１において、
前記風路受けは、前記下部空気吸込口から吸い込まれる室内空気の流線にほぼ合致した吸込風路を形成する形状をなしており、該吸込風路を流れる室内空気の流れの乱れの発生を防止可能としたことを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記風路受けは前記下部空気吸込口からの立上り部と先端部とからなり、該先端部は該立上り部から曲面をなして前記第１の熱交換器の下部側に方向が切り換わることを特徴とする空気調和機。
【請求項４】
請求項１または２において、
前記風路受けは前記下部空気吸込口からの立上り部と先端部とからなり、該先端部は該立上り部から折れ曲がった平面部をなして前記第１の熱交換器の下部側に方向が切り換わることを特徴とする空気調和機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つにおいて、
前記風路受けの前記下部空気吸込口からの立ち上がり部分に、前記下部空気吸込口と視覚的，色彩的に一体となる風路奥壁を設け、前記下部空気吸込口を識別しにくくしたことを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和機の室内ユニットに係り、特に、室内ユニットで熱交換器が複数に分割されて配置された空気調和機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
空気調和機の室内ユニットは、この室内ユニットの後部を構成する樹脂で成形された箱体本体と、この室内ユニットの前面部を構成する化粧カバー本体と、この室内ユニットの下面部を構成する吹出しユニットとで形成されている。この箱体本体には、空気調和機の機能部品である熱交換器や送風機，その他の機器が組み込まれており、化粧カバー本体には、室内ユニットの正面側から室内空気を吸い込むフロントグリルと室内ユニットの上面部から室内空気を吸い込む上部空気吸込グリルが設けられ、それらグリルに対向してエアフィルタが内部に収納されている。また、吹出しユニットには、熱交換器で温湿度を調和された空気を流通させる吹出し風路が形成されており、この吹出し風路の終端の空気吹出口の近くには、この空気吹出口から吹き出す風の流れを偏向する風向偏向板が設けられている。そして、室内ユニットの正面部のフロントグリルや上面部の上部空気吸込グリルから室内ユニットに吸い込まれた室内空気は、エアフィルタで塵や埃を取り除かれ、熱交換器で温湿度が調和され、送風機で吹出し風路内に送り出され、風向偏向板で流れが偏向されて空気吹出口から再び室内に吹き出される。
【０００３】
一般に、空気調和機の室内ユニットは、室内の壁面の天井に近い高所に設置されていて、その高所から吹き出す温湿度を調和した空気で人が生活する室内空間を快適な生活環境に調和してゆくものである。
【０００４】
しかし、最近では、室内空間を快適な生活環境に調和してゆくだけでは満足されず、室内空間に配置してある他の家具や調度品との調和を保ちながら、空気調和機を含めた室内全体を美的に装飾するようになってきている。そこで、生活空間から見える室内ユニットの前面に設けられていた室内空気を吸い込むフロントグリルは、美的感覚を損なうために、廃止され、室内ユニットの前面部は室内空気の吸込口のないフラットな板状のフロントパネル構造とし、室内空気の吸込口は生活空間から見えない室内ユニットの上面部のみとし、この上面部に設けられている上部空気吸込グリルからだけ室内空気を吸い込むようになってきた。
【０００５】
そして、室内ユニットの上面部からだけから吸い込まれる室内空気との熱交換効率を良くするために、室内ユニットに組み込む熱交換器を複数に分割し、室内から吸い込んだ空気が分割された熱交換器のいずれかに偏って流れるというようなことがないように、これら熱交換器の配置を工夫している。
【０００６】
しかし、室内ユニットの前面のフロントパネルに空気吸込口がないため、フロントパネルの背面に配置された熱交換器には、充分な室内空気が流れず、このため、熱交換器を有効に使用することができなかった。
【０００７】
そこで、これらの課題を改善するために、例えば、実公平７−５２４８６号公報（従来技術１）では、図６（ａ）に示すように、室内ユニットの前面部のフロントパネル２１は凹凸のないフラットな構造とし、室内空気は室内ユニットの上面部の上部空気吸込パネル２２から吸い込むようにしている。そして、図６（ｂ）に示すように、複数に分割された熱交換器２３ａ〜２３ｃのうちの上部に位置付けられる熱交換器２３ａ，２３ｂを逆Ｖ字形に配置し、フロントパネル２１の背面部に位置付けられる熱交換器２３ｃをほぼ直立するように（即ち、室内の壁面にほぼ平行に、以下同様）配置して、これら熱交換器２３ａ〜２３ｃなどの熱交換器によって形成される内部空間に送風機２４を配置して、上部空気吸込パネル２２から夫々の熱交換器２３ａ〜２３ｃを通して室内空気が均等に流れるように工夫されており、これにより、夫々の熱交換器２３ａ〜２３ｃを有効に活用しようとしている。
【０００８】
また、特開２００１−４１４８９号公報（従来技術２）では、図７（ａ）に示すような構成の室内ユニットが提案されている。これは、室内ユニットにおいて、本体の前面部に設けられたフラットなフロントパネルを垂直方向に配置される２つのフロントパネル３１ａ，３１ｂに分割して、夫々のフロントパネル３１ａ，３１ｂの間に、生活空間から見上げても、これらフロントパネル３１ａ，３１ｂが重なるために、見ることができない空間３２を設けている。そして、図７（ｂ）に示すように、この空間３２からも室内空気を吸い込無用にして、この空間３２を空気吸込口としている。
【０００９】
室内ユニット内では、図７（ｂ）に示すように、熱交換器が４つの熱交換器３３ａ〜３３ｄに分割されており、そのうちの２つの熱交換器３３ａ，３３ｂが、上記の従来技術１と同様、室内ユニット内の上部に逆Ｖ字形に配置され、残りの２つの熱交換器３３ｃ，３３ｄがフロントパネル３１ｂの背面側に配置されている。そして、熱交換器３３ｃはほぼ直立して配置されているが、最下部の熱交換器３３ｄは、送風機３４が配置される内部空間をさらに囲むように、この下部側が送風機３４に近づくような傾きをなして配置されている。
【００１０】
以上のような構成をなすことにより、従来例２では、室内ユニットの上面部の上部空気吸込口ばかりでなく、フロントパネル３１ａ，３１ｂ間の空気吸込口３２からも室内空気を吸い込むことができ、これにより、フロントパネル３１ａ，３１ｂの背面側に設置された熱交換器３３ｃ，３３ｄにも室内空気を流通させることができ、熱交換器を有効に活用しようとしている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来技術１では、図６で説明したように、室内ユニットのフロントパネル２１に室内空気の吸込口を設けず、その表面を凹凸のないフラットな外観意匠にして、室内ユニットの美観を向上させている。そのため、室内ユニットの空気吸込口はその上面部の一個所だけとなるので、室内ユニットに組み込む熱交換器を３個に分割にして、そのうちの２個の熱交換器２３ａ，２３ｂを室内ユニットの上面部側に逆Ｖ字形に配置し、残りの熱交換器２３ｃをフロントパネル２１の背面にほぼ直立して配置し、これら３個の熱交換器２３ａ〜２３ｃで囲われて形成される内部空間に送風機２４を配置して、夫々の熱交換器２３ａ〜２３ｃに均等に室内空気が流れるようにしている。
【００１２】
しかしながら、フロントパネル２１の背面にほぼ直立して配置した熱交換器２３ｃには、それが室内ユニットの上面部の空気吸込パネル２２から遠く離れていることもあって、室内空気を充分に流すことができなかった。
【００１３】
また、従来技術２では、図７で説明したように、フラットなフロントパネルを垂直方向に配列される２つのフロントパネル３１ａ，３１ｂに分割して、生活空間から見上げても、これらフロントパネル３１ａ，３１ｂが重なって視覚的に見えなくする空間３２を形成し、この空間３２から室内空気を吸い込むことができるようにしている。これにより、室内ユニットの外観意匠の美観を損なわずに、室内ユニットの前面部、即ち、フロントパネル側から室内空気を吸い込めむことができるようにしている。
【００１４】
しかしながら、フロントパネル側の空気吸込口３２を、生活空間から見上げても、見えない位置にするということは、この空気吸込口３２をフロントパネルの上方部に設けることになり、この結果、フロントパネルの背面に配置した熱交換器３３ｃ，３３ｄ、特に、熱交換器３３ｄには、やはり室内空気を充分に流すことはできなかった。
【００１５】
本発明の目的は、かかる問題を解消し、室内ユニットの前面側から室内空気を吸い込むことを可能として、フロントパネルの背面に配置された熱交換器の熱交換効率をも高め、なおかつ室内ユニットの前面部での外観意匠の美観を保つことができるようにした空気調和機を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的を達成するために、本発明は、箱体内部に複数に分割されて配置された熱交換器と送風機などの機能部品が収納され、外箱体本体の上面部の上部空気吸込パネルから室内空気を吸い込み、熱交換器で調和して外箱体本体の下面部の吹出しユニットから室内に吹き出す室内ユニットを有する空気調和機であって、フロントパネルの下部に室内空気を吸い込む下部空気吸込口を設けるとともに、該下この空気吸込口から吸い込んだ室内空気を外箱体本体の下部に配置した第１の熱交換器に送り込む風路受けを設け、この第１の熱交換器が、この第１の熱交換器の上部が下部よりも該フロントパネル側に近い姿勢で、鉛直方向に対して傾斜して配設されているものである。
【００１７】
また、上記の風路受けは、下部空気吸込口から吸い込まれる室内空気の流線にほぼ合致した吸込風路を形成する形状をなしており、この吸込風路を流れる室内空気の流れの乱れの発生を防止可能としたものである。
【００１８】
ここで、風路受けは下部空気吸込口からの立上り部と先端部とからなり、この先端部は立上り部から曲面をなして上記第１の熱交換器の下部側に方向が切り換わるものである。
【００１９】
あるいはまた、風路受けは下部空気吸込口からの立上り部と先端部とからなり、該先端は立上り部から折れ曲がった平面部をなして第１の熱交換器の下部側に方向が切り換わるものである。
【００２０】
さらに、上記の風路受けの下部空気吸込口からの立ち上がり部分に、下部空気吸込口と視覚的，色彩的に一体となる風路奥壁を設け、下部空気吸込口を識別しにくくしたものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面により説明する。
図１は本発明による空気調和機の第１の実施形態の室内ユニット部分を示す断面図であって、１は箱体本体、２は化粧カバー本体、３は吹出しユニット、４はフロントパネル、５は下部空気吸込口、６は下部吸込風路、７は上部空気吸込パネル、８はエアフィルタ、９ａ〜９ｃは熱交換器、１０は送風機、１１は露受皿、１２は吹出し風路、１３は左右風向偏向板、１４は上下風向偏向板、１５はヒンジ、１６は回動機構である。
【００２２】
同図において、箱体本体１と化粧カバー本体２と吹出しユニット３とで室内ユニットの箱体が構成されている。
【００２３】
箱体本体１には、複数に分割された熱交換器９ａ〜９ｃや送風機１０と、その他の冷凍サイクル部品や電気品など（図示せず）と、送風機１０とが組み込まれている。これら熱交換器９ａ〜９ｃのうちの２つの熱交換器９ｂ，９ｃは室内ユニットの上側（図面上、上側）で逆Ｖ字状に配置されており、残りの熱交換器９ａは、室内ユニットの下側に、直立（即ち、この室内ユニットが取り付けられる室内の壁面に平行）よりも若干傾いた姿勢で配置されている。
【００２４】
また、化粧カバー本体２は、箱体本体１の上面部から正面部（図面上、左側）にわたって取り付けられており、その上面部と正面部とを開口部としてほぼ枠状をなしている。また、化粧カバー本体２の正面部には、室内ユニットの外観意匠の美観を向上させるために、表面が凹凸をないフラットな面で構成されたフロントパネル４が、その下端部に設けられた回動機構１６を介して、回動可能に取り付けられている。これにより、フロントパネル４の上側（図面上、上側）を引張って化粧カバー本体２へのロックをはずすことにより、フロントパネル４が回動機構１６の支軸を中心に下方向に回動可能となり、これにより、フロントパネル４を開くことができる。このようにフロントパネル４を開いた状態では、このフロントパネル４を化粧カバー本体２から取りはずすことができ、また、エアフィルタ８の下端部を指でつまんで引き降ろすことにより、このエアフィルタ８を容易に取り外すことができる。そして、化粧カバー本体２には、その上面部の開口部に対向するようにして、室内空気を吸い込むための上部空気吸込パネル７が組み込まれており、フロントパネル４や上部空気吸込パネル７の内側には、熱交換器９ａ〜９ｃを覆うようにして、エアフィルタ８が化粧カバー本体２に、この化粧カバー本体２に設けられているスライド溝（図示せず）をスライドして取り外し可能に、取り付けられている。
【００２５】
吹出しユニット３は、左右風向偏向板１３や上下風向偏向板１４を組み込んだ吹出し風路１２を有し、箱体本体１とヒンジ１５を介して回動可能に取り付けられている。上下風向偏向板１４は、空気調和機が運転を停止しているときには、位置ａにあって外観意匠部品として機能し、空気調和機が運転をしているときには、位置ｂにあって吹出し風路１２から吹き出されてくる調和された室内空気の上下方向の流れを偏向調整するものである。なお、図中の実線及び破線矢印は夫々、空気調和機を運転しているときの室内ユニット内での空気の流れを示している。ここで、図示しないが、吹出しユニット３をヒンジ１５を支軸にして下側に回動させることにより、吹出し風路１２の出口である空気吹出口側から室内ユニットの内部を開放することができるので、吹出し風路１２や吹出しユニット３に組み込んだ左右風向偏向板１３などを清掃することができ、また、このように空気吹出口側から室内ユニットの内部が開放されるので、送風機１０も露出されてこれを容易に清掃することができる。
【００２６】
ここで、この第１の実施形態では、さらに、フロントパネル４の下部に下部空気吸込口５が設けられており、この下部空気吸込口５からも室内空気を吸い込むことができるようにしている。下部空気吸込口５から吸い込まれた室内空気は、破線矢印で示すように、下部吸込風路６を通って下側に配置された熱交換器９ａに効率良く送られるようにしている。
【００２７】
図２は図１における下部空気吸込口５に続く下部吸込風路６とこれによる吸込み空気の流れを示す図であって、６ａは風路奥壁、１７は風路受け、１７ａは溝部、１７ｂは先端部であり、図１に対応する部分には同一符号を附けて重複する説明を省略する。
【００２８】
同図において、下部空気吸込口５は、室内ユニットの下面部に設けられた吹出し風路１２から吹き出される空気を吸い込まないようにするために、この吹出し風路１２の上端から所定の距離ｃだけ隔てて設けられている。
【００２９】
フロントパネル４の背面の下部空気吸込口５の下端部近傍から下側の熱交換器９ａに向かって風路受け１７が設けられている。この風路受け１７は、図示しないが、化粧カバー本体２に取り付けられている。この風路受け１７には、下部吸込風路６側の面に溝部１７ａが設けられていて、この溝部１７ａにフロントパネル４の壁面が立ち上がってなる風路奥壁６ａが嵌め込まれている。
【００３０】
この風路受け１７の溝部１７ａに取り付けられている風路奥壁６ａの面は、下部空気吸込口５側から吸い込まれる室内空気の流線に合わせた曲面で滑らかに立ち上り、エアフィルタ８の付近のその先端から風路受け１７の先端部１７ｂが、逆の方向の同様の曲面を描いて向きを変え、先端部１７ｂが熱交換器９ａの方向を向いて突出しており、これにより、風路受け１７の風路奥壁６ａを含めた表面の断面形状は、図示するように、全体として略Ｓ字状をなしている。この風路奥壁６は、生活空間（例えば、この室内ユニットが取り付けられている室内空間）から見上げて下部空気吸込口５の内部を覗き込んだ場合、少なくともこの風路受け１７の表面が見えてしまう範囲を覆うように、この風路受け１７に設けられた溝部１７ａに嵌め込まれている。このため、生活空間から見上げて下部空気吸込口５の内部を覗き込んでも、この風路奥壁６ａの表面が見えるだけとなる。そして、この風路奥壁６ａの表面と風路受け１７の溝部１９ａ以外の表面とが、上記のような滑らかなＳ字状の断面をなす滑らかな曲面をなしている。
【００３１】
このように、風路奥壁６ａを備えた風路受け１７の面形状は、下部空気吸込口５から吸い込まれる室内空気の流線に合わせた形状とするものであり、下部吸込風路６はこの流線に沿っている。この下部吸込風路６に沿って流れる空気は、風路受け１７の先端部１７ｂが下側の熱交換器９ａ側に向けられていることにより、その流れに乱れなくこの熱交換器９ａの下部の方に送られる。これにより、下部空気吸込口５から吸い込まれた室内空気は、その流れが乱れないように、効率良くこの熱交換器９ａに送られることになる。
【００３２】
即ち、下部吸込風路６の壁面は風路奥壁６ａとその先の風路受け１７の先端部１７ｂとからなり、風路奥壁６ａは下部空気吸込口５の下端部から下部空気吸込口５が吸い込む室内空気の流線に合わせて滑らかに立ち上がり、風路奥壁６ａの先端からは風路受け１７の先端部１７ｂに切り換わり、上方へ向っていた室内空気が先端部１７ｂでほぼ９０°向きを変えて熱交換器９ａに向うことになる。このため、先端部１７ｂは、空気の流線に合わせて弧を描いてほぼ９０°滑らかに曲がり、その先端が熱交換器９ａに向って突出した形状になっている。そして、先端部１７ｂの先端を流線に対し流線のやや外側に向く形状とし、風路受け１７に沿って流れる空気を熱交換器９ａの下方に導くことができるようにしている。
【００３３】
また、風路奥壁６ａの先端から先は風路受け１７の先端部１７ｂが設けられていることにより、生活空間から室内ユニットを見上げたときに、室内ユニットの内部が下部空気吸込口５を通して見えないようにすることができ、風路奥壁６ａにより、下部空気吸込口５が、フロントパネル４と視覚的，色彩的に一体に融合して、認識しにくくすることができる。
【００３４】
そして、先端部１７ｂの先端を熱交換器９ａに向って水平方向に流れる室内空気の流線のやや外側の方（熱交換器９ａの高さ方向の中心部よりも下部の方）に向けることにより、室内空気の流れを広げるとともに、先端部１７ｂを離れる室内空気の流れに渦流が発生するのを防いでいる。しかし、このように、先端部１７ｂを流線のやや外側に向けて室内空気の流れを下方に導いているが、下部空気吸込口５から吸い込まれてくる室内空気は、熱交換器９ａの高さ方向（鉛直方向）の中心の上方にも流線を広げている。
【００３５】
そこで、この第１の実施形態では、フロントパネル４の背面に配置した熱交換器９ａの丈夫が下部よりもフロントパネル４側に近い姿勢で、仮想的な鉛直面Ｐ（鉛直方向）に対して約１０°傾けて設置されている。これにより、下部吸込風路６からの室内空気の広がった流れと熱交換器９ａの前面とがほぼ直角に交差することになり、熱交換器９ａのフィン材の端面で行なわれるエッジ効果を有効に利用できて、熱交換器９ａでの熱交換効率を向上させることができる。一般に、熱交換器の熱交換効率は、熱交換器を構成するフィンの表面で行なわれる熱交換よりもフィン材の端面で行なわれる熱交換の方が、フィン材の端面で風の流れを撹乱することによってエッジ効果が作用することにより、熱交換率としては数倍効果的であるといわれている。また、熱交換器の面に対して熱交換する空気の流れが直角に流入するとき、エッジ効果は最大になる。
【００３６】
このように、この第１の実施形態では、下部空気吸込口５から吸い込んだ室内空気の流線が、上部空気吸込パネル７（図１）から吸い込まれた大量の室内空気に引き寄せられて広がり、やや上方に向って流れることになるので、熱交換器９ａを、上記のように、約１０°傾けることにより、下部空気吸込口５から流入する室内空気を熱交換器９ａにほぼ９０゜の角度で流入させることができるようになる。このように、熱交換器９ａを傾斜させて熱交換器９ａの前面が室内空気の流れとほぼ直角に接触するようにしたことにより、熱交換器９ａのフィン材の端面でのエッジ効果を有効に利用できるようになり、フロントパネル４の下部に設けられた小さな面積の下部空気吸込口５から吸い込まれる室内空気が少ない量であっても、これを用いてより効果的な熱交換を行なうことができるので、必要な熱交換能力を得られる。。
【００３７】
なお、熱交換器９ａの傾き角度としては、下部空気吸込口５から吸い込む室内空気の量、上部空気吸込パネル７（図１）から吸い込まれる室内空気の量、下部空気吸込口５の位置、熱交換器９ａの位置、送風機１０の位置などの相対な関係に応じて異なるものであるが、図１に示すような構成，位置関係の空気調和機の室内ユニットの場合には、８゜〜１５°の範囲であればよく、所望とする効果が得られるものである。この第１の実施形態では、熱交換器９ａの傾斜角を約１０°としており、これにより、効果的な熱交換が行なわれるようにしている。
【００３８】
また、風路奥壁６ａは、フロントパネル４の背面側で下部空気吸込口５の下端から弧を描くように上方に向って立ち上がり、下部吸込風路６を構成している。この風路奥壁６ａはフロントパネル４の壁面が立ち上がったものであり、視覚的，色彩的にフロントパネル４の前面と同一のもの、もしくはほとんど同一のものである。このため、生活空間から室内ユニットを見上げた場合、下部空気吸込口５の奥にはこの風路奥壁６ａが見えるものであって、下部空気吸込口５は下部吸込風路６の奥の風路奥壁６ａと視覚的，色彩的に融合して一体と見えるようになるので、下部空気吸込口５は外観意匠的にも目立たなくなる。また、意匠上の処理の仕方によっては、風路奥壁６ａを、フロントパネル４に対し、視覚的，色彩的に異なるものとして目立たせ、下部空気吸込口５を積極的に演出させて、吹出しユニット３の上下風向偏向板１４とともに、室内ユニットの意匠部品の一部として、外観意匠の意匠効果を向上させることもできる。
【００３９】
図３は図１，図２に示す第１の実施形態の室内空間での取付け状態を示す外観斜視図であって、同図（ａ）は運転停止状態を、また、同図（ｂ）は運転状態を夫々示すものであって、図１に対応する部分には同一符号を付けている。
【００４０】
空気調和機が運転を停止しているときには、図３（ａ）に示すように、壁面（図示せず）の上部に設置された室内ユニットを生活空間から見上げると、室内ユニットの正面部は表面の凹凸をなくしたフラットな面で構成されたフロントパネル４で被われている。フロントパネル４の下面部には、下部空気吸込口５が形成されているが、先にも説明したように、下部空気吸込口５は下部吸込風路６（図１）を構成する風路奥壁６ａと色彩的に一体となり（即ち、風路奥壁６ａがフロントパネル４とほぼ同色に見えて、もしくはフロントパネル４に対して目立って見えて）、下部空気吸込口５は室内ユニットの外観意匠として違和感なくおさまり、下部空気吸込口５だけが特に目立つようなことがなくなる。そして、さらに、室内ユニットの下面部は、吹出し風路１２（図１）を遮蔽するやはり凹凸のないフラットな面で構成された上下風向偏向板１４が設けられているので、運転停止中の室内ユニットは、外観全体に凹凸のないフラットな意匠となって美観を向上させることができ、室内に配置した他の家具や調度品と違和感なく調和させることができる。
【００４１】
室内ユニットの電源をオンにして空気調和機を運転状態とすると、図３（ｂ）において、送風機１０（図１）が回転して室内空気を下部空気吸込口５及び上部空気吸込パネル７から室内ユニット内に吸いこみ、エアフィルタ８で空気中の塵や埃を取り除き、吸い込んだ室内空気の温湿度を熱交換器９ａ〜９ｃ（図１）で調和することになる。そして、調和された室内空気は、送風機１０を貫流して吹出し風路１２（図１）に送り出され、左右風向偏向板１３（図１）や上下風向偏向板１４で空気の流れを偏向されて、塵や埃を取り除いた温湿度の調和された空気として再び室内に吹き出される。この室内空気の流れを繰り返すことにより、室内空間が、人が生活するために、快適な状態に調和されてゆくことになる。
【００４２】
図６に示す従来技術１では、図６（ａ）に示すように、室内ユニットの前面のフロントパネル２１が凹凸のないフラットな面で構成されていて、このフロントパネル２１には、室内空気を吸い込む空気吸込口を設けられていない。従って、室内空気は、図６（ｂ）に示すように、室内ユニットの天井部の上部空気吸込パネル２２だけから吸い込んでいる。そして、図６（ｂ）に示すように、室内ユニットの上部に熱交換器２３ａ，２３ｂが逆Ｖ字形に配置され、フロントパネル２１の背面に、ほぼ直立するように、熱交換器２３ｃが配置されている。また、これら熱交換器２３ａ〜２３ｃで囲まれる内部空間には、送風機２４が配置されている。このように、送風機２４を熱交換器２３ａ〜２３ｃで囲まれる内部空間内に配置することにより、上部空気吸込パネル２２から室内ユニットに吸い込まれた室内空気が夫々の熱交換器２３ａ〜２３ｃを均等に流れるようにし、熱交換器２３ａ〜２３ｃを有効に活用するものとしている。
【００４３】
しかし、フロントパネル２１の背面に配置した熱交換器２３ｃは、上部空気吸込パネル２２からは遠い位置にあること、また、フロントパネル２１と熱交換器２３ｃとの間の熱交換器２３ｃに室内空気を流す通風路が狭くなって、通風抵抗が大きくなることなどにより、熱交換器２３ｃに充分に室内空気を流すことができなかった。
【００４４】
図７に示す従来技術２では、図７（ａ）にように、室内ユニットの前面のフロントパネルが、凹凸のないフラットな面を有する垂直方向に配列された２枚のフロントパネル３１ａ，３１ｂからなるものである。そして、これらフロントパネル３１ａ，３１ｂ間には、室内空気を吸い込むための空気吸込口３２を設けているが、生活空間から室内ユニットを見上げた場合には、これらフロントパネル３１ａ，３１ｂが重なって視覚的，色彩的に一体に見えて空気吸込口３２が見えず、室内ユニットの外観意匠の美観を損なうことがないようにしている。一方、熱交換器３３や送風機３４は、図７（ｂ）に示すように配置されている。
【００４５】
従来技術２では、室内ユニットの上部に配置した熱交換器３３ａ，３３ｂに上部空気吸込パネルから吸い込んだ室内空気を流して熱交換させ、フロントパネル３１の背面に配置した熱交換器３３ｃ，３３ｄにフロントパネル３１の中間部に設けた空気吸込口３２から吸い込んだ室内空気を流して熱交換させるようにしている。
【００４６】
しかし、空気吸込口３２をフロントパネル３１ａ，３１ｂ間（即ち、フロントパネルの中間部）に設けていることにより、空気吸込口３２の位置が室内ユニットの上方に位置することになり、空気吸込口３２から流入した室内空気は熱交換器３２ｃを通って送風機３４に吸い込まれるものの、フロントパネル３１の背面下部に配置した熱交換器３３ｄには、充分に流れることがなかった。従って、フロントパネル３１の背面下部に配置した熱交換器３３ｄは、まだ充分に活用されていなかった。
【００４７】
これに対し、この第１の実施形態では、図１〜図３で説明したように、フロントパネル４の下部に下部空気吸込口５を設け、下部空気吸込口５からフロントパネル４の背面に配置した熱交換器９ａに空気を送り込む下部吸込風路６を形成することにより、この下部空気吸込口５から吸い込んだ室内空気をフロントパネル４の背面に配置したこの熱交換器９ａに流通させるので、この熱交換器９ａを有効に活用している。そして、フロントパネル４に設けた下部空気吸込口５の後部の吸込風路６に風路奥壁６ａを設けることにより、生活空間から室内ユニットを見上げても、下部空気吸込口５がフラットな面で構成しているフロントパネル４と違和感なく調和することになる。
【００４８】
次に、図４により、図１に示す第１の実施形態でフロントパネル４に下部空気吸込口５を設けない場合の室内空気の流れを説明する。
【００４９】
同図において、この室内ユニットは、図１で設けられる下部空気吸込口５の代わりに、フロントパネル４を位置ｄにして閉じた状態と位置ｅにして開いた状態に切り替えることができ、この開いた状態で空気吸込口が形成されるようにしたものである。即ち、フロントパネル４の下部に設けられた回動機構１６により、フロントパネル４をこの回動機構１６の支軸を支点にしてフロントパネル４の上方を開放した中間位置ｅに停止させることもできるようになっている。これ以外は、図１に示す第１の実施形態と同様の構成をなしている。
【００５０】
かかる構成において、フロントパネル４が位置ｄにあるときには、室内ユニットに流れる室内空気は、上部空気吸込口７から吸い込まれて実線のように流れることになる。従って、フロントパネル４の背面に配置した熱交換器９ｃに流れる空気は、ほとんどその上部を通るだけで、中間部を含めて下部には流れない。このため、この熱交換器９ｃを有効に活用することができない。
【００５１】
また、フロントパネル４を位置ｅに回動させて開放した状態で室内ユニットを運転したときには、室内ユニット内に吸い込まれる空気の量は、破線矢印で示す用に流れるこの開放口から吸い込まれる室内空気の分増えることになるが、この室内空気はフロントパネル４の背面に配置した熱交換器９ａの上半分を通って流れることになり、このため、やはり熱交換器９ａを効果的に使用することができない。
【００５２】
これに対し、図１，図２に示す第１の実施形態では、フロントパネル４の下部に下部空気吸込口５を設けることにより、フロントパネル４の背面に配置した熱交換器９ａの下部に室内空気を効果的に流すことができ、また、熱交換器９ａを傾斜させて配置することにより、室内空気の流れと熱交換器９ａの面とがほぼ直角に交差してフィン材のエッジ効果を効果的に利用することができ、熱交換器９ａの熱交換効率を向上させることができる。
【００５３】
図５は本発明による空気調和機の第２の実施形態の室内ユニットの要部を示す断面図であって、図２に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。
【００５４】
先の第１の実施形態では、図２で説明したように、風路受け１７をその断面がほぼＳ字状の緩やかな曲面形状をなすものとしたが、この第２の実施形態では、図５に示すように、風路受け１７を、風路奥壁６ａより先の先端部１７ｂで熱交換器９ａの方向にほぼ９０゜方向を変える平坦部１７ｃを有したものである。これにより、図５に示すように、先端部１７ｂが熱交換器９ａの高さ方向（鉛直方向）の中心よりも下部方向を向くことになる。さらには、その平坦部１７ｃの先端を下方に向けて、平坦部１７ｃの先端が熱交換器９ａのさらに下部の方向を向く形状としてもよい。
【００５５】
かかる風路受け１７の構成によると、その平坦部１７ｃで空気の流れに若干の乱れが生ずるが、下部空気吸込口から吸い込まれる室内空気の流線に沿って緩やかに立ち上がる風路奥壁６ａによる下部吸込風路６を流れる室内空気は、平坦部１７ｃの面に引き寄せられてほぼ水平方向に流れ方向がスムースに曲がり、熱交換器９ａの下部方向に送られることになる。なお、図５に示す実施形態では、風路奥壁６ａの上端と平坦部１７ｃとの間に曲面部分を設けて、第１の実施形態と同様に、流れをよりスムースに曲げるようにしているが、製作性を優先して曲面部分を設けないようにしても、流れのスムースな曲がりに大幅な悪影響を与えるものではない。
【００５６】
これ以外の熱交換器９ａの傾斜などの構成は、先の第１の実施形態と同様であり、従って、この第２の実施形態も、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５７】
以上の通り、第１，第２の実施形態のいずれにおいても、風路奥壁６ａの上端にほぼ連続するように、熱交換器９ａ方向に延びる部分を有していることにより、空気の流れがスムースに曲がって、熱交換器９ａの下部方向により多く流れるものである。
【００５８】
なお、図１，図５に示す実施形態においても、図４に示す室内ユニットと同様、フロントパネル４を位置ｅに設定して開放できるようにすることもできる。これによると、上方からの室内空気の吸込み量が増加することにより、フロントパネル４の下部空気吸込口５から吸い込まれた室内空気が熱交換器９ｃの下方に押し下げられ、熱交換器９ｃの下方部分により多くの室内空気が流れるようになり、熱交換器９ｃの熱交換効率がより向上することになる。
【００５９】
また、第１，第２の実施形態において、風路奥壁６ａが平面状に下部空気吸込口５の下端から立ち上がるようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次のような効果が得られる。
【００６１】
１．フロントパネルの背面に配置した熱交換器の組込み角度を、下部空気吸込口から流入する空気に対して直角になるように傾斜させたことにより、フィン材のエッジ効果を利用してより効果的な熱交換を実現できる。
【００６２】
２．下部空気吸込口の奥の下部吸込風路を下部空気吸込口から吸い込まれる室内空気の流線にほぼ合わせて形成され、かつ下部吸込風路を形成する風路受けの先端部をこの流線の外側に広げているので、この下部吸込風路を流れる室内空気は、その流れに乱れがなく、また、フロントパネルの背面に配置された熱交換器の下部に導かれることになり、フロントパネルの背面に配置された熱交換器の熱交換効率が大幅に向上する。
【００６３】
３．フロントパネルの下部に設けた下部空気吸込口の奥に、この下部空気吸込口に近接して風路奥壁が設けられているので、室内の生活空間から室内ユニットを見上げても、フロントパネルと下部空気吸込口が視覚的，色彩的に違和感なく一体に融合して見えることになり、室内ユニットの外観意匠の美観を損なうことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による空気調和機の第１の実施形態での室内ユニットを示す断面図である。
【図２】図１における下部吸込風路とそこでの空気の流れを示す図である。
【図３】図１に示す室内ユニットの取付け状態を示す外観斜視図である。
【図４】下部吸込口を持たない図１に示す構成の室内ユニットを示す断面図である。
【図５】本発明による空気調和機の第２の実施形態での室内ユニットを示す要部断面図である。
【図６】従来の空気調和機の室内ユニットの一例を示す図である。
【図７】従来の空気調和機の室内ユニットの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１　箱体本体
２　化粧カバー本体
３　吹出しユニット
４　フロントパネル
５　下部空気吸込口
６　下部吸込風路
７　上部空気吸込パネル
８　エアフィルタ
９ａ〜９ｃ　熱交換器
１０　送風機
１１　露受皿
１２　吹出し風路
１３　左右風向偏向板
１４　上下風向偏向板
１５　ヒンジ
１６　回動機構
１７　風路受け
１７ａ　溝部
１７ｂ　先端部
１７ｃ　平坦部
【図１】
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【図２】
2004084996.tif 000004
【図３】
2004084996.tif 000005
【図４】
2004084996.tif 000006
【図５】
2004084996.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年8月28日(2002.8.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004084996.tif 000015
【図７】
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