(57)【要約】【課題】さまざまな背景によるシール印刷を手軽に実現する。【解決手段】ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置１であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置２、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置７とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置６によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置２から入力し、前記画像印刷装置７に出力する機能を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置から入力し、前記画像印刷装置に出力する機能を有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像撮影機能付き通信端末装置が、画像撮影機能付き移動体端末装置であることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記画像撮影機能付き移動体端末装置が、画像撮影機能付き携帯電話装置であることを特徴とする請求項２記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記画像印刷装置が、シールプリントを行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の画像出力装置。
【請求項５】
前記画像印刷装置が、画像の編集を行う画像編集機能を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の画像出力装置。
【請求項６】
ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置の画像出力方法であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置から入力し、前記画像印刷装置に出力する工程を有することを特徴とする画像出力方法。
【請求項７】
前記画像撮影機能付き通信端末装置が、画像撮影機能付き移動体端末装置であることを特徴とする請求項６記載の画像出力方法。
【請求項８】
前記画像撮影機能付き移動体端末装置が、画像撮影機能付き携帯電話装置であることを特徴とする請求項７記載の画像出力方法。
【請求項９】
前記画像印刷装置が、シールプリントを行うことを特徴とする請求項６ないし８のいずれか記載の画像出力方法。
【請求項１０】
前記画像印刷装置が、画像の編集を行う画像編集工程を有することを特徴とする請求項６ないし９のいずれか記載の画像出力方法。
【請求項１１】
請求項６ないし１０のいずれか記載の画像出力方法のアルゴリズムを有するプログラムを記載したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１２】
複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置と、入力された画像データを印刷する画像印刷装置と、請求項１記載の画像出力装置とをネットワークを介して接続することによって構成したことを特徴とする画像印刷システム。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間単位で定額の代金を徴収することを特徴とする画像印刷サービス。
【請求項１４】
請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから前記画像蓄積装置に送信した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収することを特徴とする画像印刷サービス。
【請求項１５】
請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間内に印刷出力した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収することを特徴とする画像印刷サービス。
【請求項１６】
請求項１２記載の画像印刷システムを用い、ユーザが印刷をするたびに前記画像印刷装置に入金することによって前記画像印刷システムの提供者が代金を徴収することを特徴とする画像印刷サービス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像検索技術、Ｗｅｂサーバ技術に関するもので、詳しくは画像検索技術やＷｅｂサーバ技術を用いたシールプリント技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ゲームセンター等に設置され、自分の姿を撮影してシールに印刷する形のシール印刷機が若い女性を中心に広く普及している。このようなシール印刷機は、印刷機ごとにさまざまな背景画像を用意することによって趣向を凝らしている。
また、近年、携帯電話が爆発的に普及してきたが、写真を撮影することのできるカメラ機能付きの携帯電話も広まりつつある。携帯電話はさまざまな場所に持ち込むことが可能であるため、このカメラ機能付き携帯電話で撮影した自分の姿をシール印刷することにより、自分の気に入った背景を用いたシール印刷が可能になり、ユーザの要求に対する満足度の向上を図ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしユーザの好みは多様であり、シール印刷機に関して、ユーザの希望するような背景画像がすべて用意できるわけではない。またカメラ機能付きの携帯電話に関しては、撮影した画像を印刷するためのコンピュータや印刷装置、画像編集ソフト等を自分で揃えなくてはならないし、ある程度のコンピュータの利用に精通したユーザでないとシール印刷の実現は困難である。
本発明は、さまざまな背景によるシール印刷を手軽に実現することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置から入力し、前記画像印刷装置に出力する機能を有する画像出力装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記画像撮影機能付き通信端末装置が、画像撮影機能付き移動体端末装置である請求項１記載の画像出力装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記画像撮影機能付き移動体端末装置が、画像撮影機能付き携帯電話装置である請求項２記載の画像出力装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、前記画像印刷装置が、シールプリントを行う請求項１ないし３のいずれか記載の画像出力装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、前記画像印刷装置が、画像の編集を行う画像編集機能を有する請求項１ないし４のいずれか記載の画像出力装置を主要な特徴とする。
【０００５】
請求項６記載の発明では、ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置の画像出力方法であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置から入力し、前記画像印刷装置に出力する工程を有する画像出力方法を最も主要な特徴とする。
請求項７記載の発明では、前記画像撮影機能付き通信端末装置が、画像撮影機能付き移動体端末装置である請求項６記載の画像出力方法を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明では、前記画像撮影機能付き移動体端末装置が、画像撮影機能付き携帯電話装置である請求項７記載の画像出力方法を主要な特徴とする。
請求項９記載の発明では、前記画像印刷装置が、シールプリントを行う請求項６ないし８のいずれか記載の画像出力方法を主要な特徴とする。
【０００６】
請求項１０記載の発明では、前記画像印刷装置が、画像の編集を行う画像編集工程を有する請求項６ないし９のいずれか記載の画像出力方法を主要な特徴とする。
請求項１１記載の発明では、請求項６ないし１０のいずれか記載の画像出力方法のアルゴリズムを有するプログラムを記載したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を最も主要な特徴とする。
請求項１２記載の発明では、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置と、入力された画像データを印刷する画像印刷装置と、請求項１記載の画像出力装置とをネットワークを介して接続することによって構成した画像印刷システムを最も主要な特徴とする。
請求項１３記載の発明では、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間単位で定額の代金を徴収する画像印刷サービスを最も主要な特徴とする。
【０００７】
請求項１４記載の発明では、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから前記画像蓄積装置に送信した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収する画像印刷サービスを最も主要な特徴とする。
請求項１５記載の発明では、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間内に印刷出力した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収する画像印刷サービスを最も主要な特徴とする。
請求項１６記載の発明では、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、ユーザが印刷をするたびに前記画像印刷装置に入金することによって前記画像印刷システムの提供者が代金を徴収する画像印刷サービスを最も主要な特徴とする。
本発明の画像出力装置および画像印刷システムは、画像撮影機能付き通信端末装置で画像を撮影し、この画像をシールに印刷することにより、さまざまな背景によるシール印刷を手軽に実現するものである。この画像印刷システムの出力端末を、ゲームセンター、コンビニエンスストア、駅などのホットスポットに設置することにより、ユーザの要求を満足させることのできるシールプリントサービスの提供が可能になる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像印刷システムの構成図である。本画像印刷システムは、画像出力装置１、画像蓄積装置２、画像検索装置３、書誌情報蓄積装置４、ユーザ情報蓄積装置５、画像撮影機能付き移動体端末６（通信端末装置）、画像印刷装置７、ユーザインタフェース装置８から構成される。さらに、画像出力装置１は、画像入力インタフェース手段１１、画像検索インタフェース手段１２、画像印刷インタフェース手段１３から構成される。
画像出力装置１としては、Ｗｅｂサーバ機能を持つパーソナルコンピュータもしくはワークステーションが挙げられる。画像入力インタフェース手段１１、画像検索インタフェース手段１２、画像印刷インタフェース手段１３とも、ネットワーク端子等のパーソナルコンピュータもしくはワークステーションの入出力デバイスの制御部分を含んだパーソナルコンピュータもしくはワークステーション上のソフトウェアとして実現する方法が挙げられる。
画像印刷インタフェース手段１３は、通信プロトコルとしてＨＴＴＰを用いるＷｅｂサーバとして実現する方法が挙げられるが、通信プロトコルはＨＴＴＰに限らない。画像印刷装置７としては、プリンタ装置が挙げられる。
ユーザインタフェース装置８としては、画像印刷インタフェース手段１３がＷｅｂサーバである場合は、Ｗｅｂブラウザソフトを搭載したパーソナルコンピュータが挙げられる。このＷｅｂブラウザソフトは、汎用のＷｅｂブラウザソフトでもよいし、画像出力装置１にアクセスを行う専用のソフトウェアでもよいが、セキュリティや利用者による画像印刷装置７の予期せぬ利用等を考慮すると専用ブラウザソフトを用いることが望ましい。
また、画像撮影機能付き移動体端末６としては、画像撮影機能付き携帯電話や、通信機能付きディジタルカメラ、カメラ付きパーソナルコンピュータ等が挙げられるが、以下では画像撮影機能付き携帯電話を例として説明を行う。
【０００９】
以下に、本画像印刷システムを用いたシールプリントサービスの一連の動作について詳細に説明する。
まず、利用者を登録する手順について説明する。利用者は、本サービスへの登録を行う。登録の方法としては、専用の申込書に記入する方法や、登録用のＷｅｂサイトを用意し、利用者がそのＷｅｂサイトにアクセスして登録を行う方法が挙げられる。登録内容としては、利用者のＩＤ、パスワード、課金方法が必須である。
利用者ＩＤとしては、携帯電話のメールアドレス、電話番号、および本サービス専用のＩＤ等が挙げられる。パスワードは、本サービスに登録する際に登録する利用者に固有のものである。これらの登録情報は、ユーザ情報蓄積装置５にデータベース化されて蓄積される。
【００１０】
次に、利用者が撮影した画像データを格納する手順について図２に示したフローチャートに基づき説明する。利用者は、自分の画像撮影機能付き携帯電話６を用いて撮影を行う（Ｓ１）。撮影した画像データは、画像出力装置１に入力する（Ｓ２）。撮影した画像データの画像出力装置１への入力手段としては、電子メールによる送信が挙げられる。以下では、電子メールによる送信を用いた場合について説明を行う。
画像出力装置１に入力された画像データは、画像入力インタフェース手段１１に入力される。画像入力インタフェース手段１１では、画像の書誌情報が抽出される（Ｓ３）。書誌情報としては、電話番号やメールアドレス等のユーザ情報、メールを送信した日付情報、および画像データを撮影した日付情報が挙げられる。以下では、メールアドレス、およびメールを送信した日付情報を用いた場合について説明を行う。
画像データは、画像蓄積装置２に入力され（Ｓ４）、抽出された書誌情報は、書誌情報蓄積装置４に入力される（Ｓ５）。画像データから書誌情報を抽出する手法としては、画像出力装置１のメールスプールを定期的に監視し、メールの到着が検出されれば読み込み、メールのＦｒｏｍ：ヘッダを解析してユーザ情報を獲得し、メールのＤａｔｅ：フィールドを解析してメールを送信した日付情報を抽出する手法が挙げられる。書誌情報蓄積装置４では、抽出された書誌情報をデータベース化して格納する。
【００１１】
次に、利用者が格納した画像データを印刷する手順について図３のフローチャートに基づき説明する。利用者は、ユーザインタフェース装置８にアクセスすることにより、印刷操作を行う。まず、利用者のＩＤおよびパスワードを入力する（Ｓ１１）。利用者ＩＤの入力方法としては、キーボード入力、音声入力、携帯電話をユーザインタフェース装置８に直接接続して必要な情報を送信する方法、および携帯電話６からユーザインタフェース装置８に無線を用いて送信する方法が挙げられる。
利用者がＩＤおよびパスワードを入力すると、これらの情報が画像出力装置１の画像印刷インタフェース手段１３に送られる。画像印刷インタフェース手段１３では、このＩＤおよびパスワードをユーザ情報蓄積装置５内のデータと参照し、認証処理を行う（Ｓ１２）。
登録されたＩＤおよびパスワードであることが認証されなかった場合は（Ｓ１３でＮＯ）、ユーザインタフェース装置８にその旨を送信し、ユーザインタフェース装置８では、認証できなかったことを表示する（Ｓ１４）。登録されたＩＤおよびパスワードであることが認証されれば（Ｓ１３でＹＥＳ）、画像検索インタフェース手段１２に対して初期画像リストのリクエストをＩＤとともに入力する（Ｓ１５）。
画像検索インタフェース手段１２では、入力されたＩＤに対応する初期画像のリストを、画像検索装置３を用いて検索処理することによって作成する（Ｓ１６）。初期画像リストを作成する方法としては、入力されたＩＤに対応した画像の内、撮影時刻が最新のものから所定枚数を抽出する方法が挙げられる。
【００１２】
次に、作成された初期画像のリストに対応する画像を、画像蓄積装置２から取り出し、ユーザインタフェース装置８に送信する（Ｓ１７）。この際に画像蓄積装置２から取り出した画像に対して、リストの一覧表示のためのアイコン化等の処理を行ってもよいし、蓄積された画像をそのまま送信してもよい。
ネットワークへの付加を考慮した場合、アイコン化する方が望ましい。以下では、アイコン化した場合について説明を行う。ユーザインタフェース装置８では、画像出力装置１から入力された画像のリストを表示する（Ｓ１８）。
利用者は、表示された画像のリストに対して、選択処理を行ったり、他の登録画像の検索処理を行ったりする（Ｓ１９）。検索処理としては、現在表示されているリストより最近あるいは直前に登録した画像を検索する方法、キーワード検索を行う方法、が挙げられる。
利用者が印刷を希望する画像を特定すれば、印刷処理を行う。印刷処理の前に、画像印刷装置７が画像編集手段を備え、利用者が画像編集を行ってもよいし（Ｓ２０でＹＥＳ、Ｓ２１）、画像編集を行わずに処理してもよい（Ｓ２０でＮＯ）。画像編集手段としては、画像編集ソフトが挙げられる。
利用者がユーザインタフェース装置８に対して印刷命令を入力すれば、画像出力装置１に伝えられ、画像出力装置１では、画像蓄積装置２から蓄積された画像を取り出し、画像印刷装置７に入力し印刷処理が行われる（Ｓ２２）。画像印刷装置７内の印刷手段では、画像出力装置１から入力された内蔵されたシール用紙に印刷を行う。以上により、利用者が任意の場所で撮影した画像をシールプリントすることができるようになる。
なお、上記システムは画像印刷システムの提供者がシステムの利用者から所定の期間単位で一定の金額を徴収するようにしてもよいし、システムの利用者が画像蓄積装置に送信した画像の枚数に応じて代金を徴収してもよい。或いはシステムの利用者が印刷出力した画像の枚数に応じて代金を徴収してもよく、更にはシステムの利用者が印刷を実行する度に画像印刷装置に入金することにより代金を徴収するよう構成しても良い。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置から入力し、前記画像印刷装置に出力する機能を有するので、ユーザ入力に基づいて画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データを印刷する画像印刷システムを構成することができる。
請求項２記載の発明によれば、前記画像撮影機能付き通信端末装置が、画像撮影機能付き移動体端末装置であるので、ユーザ入力に基づいて画像撮影機能付き移動体端末装置によって撮影された画像データを印刷する画像印刷システムを構成することができる。
請求項３記載の発明によれば、前記画像撮影機能付き移動体端末装置が、画像撮影機能付き携帯電話装置であるので、ユーザ入力に基づいて画像撮影機能付き携帯電話装置によって撮影された画像データを印刷する画像印刷システムを構成することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、前記画像印刷装置が、シールプリントを行うので、ユーザ入力に基づいて、画像撮影機能付き通信端末装置、移動体端末装置、携帯電話装置によって撮影された画像データをシールプリントする画像印刷システムを構成することができる。
請求項５記載の発明によれば、前記画像印刷装置が、画像の編集を行う画像編集機能を有するので、印刷の直前に、出力する画像を編集する画像印刷システムを構成することができる。
請求項６記載の発明によれば、ユーザ入力を受け付け、前記ユーザ入力に対応する画像データを出力することのできる画像出力装置の画像出力方法であって、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置、および入力された画像データを印刷する画像印刷装置とネットワークを介して接続されており、前記画像データが、画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データであり、さらに、ユーザ入力に対応する画像データを前記画像蓄積装置から入力し、前記画像印刷装置に出力する工程を有するので、ユーザ入力に基づいて画像撮影機能付き通信端末装置によって撮影された画像データを印刷することができる。
請求項７記載の発明によれば、前記画像撮影機能付き通信端末装置が、画像撮影機能付き移動体端末装置であるので、ユーザ入力に基づいて画像撮影機能付き移動体端末装置によって撮影された画像データを印刷することができる。
【００１５】
請求項８記載の発明によれば、前記画像撮影機能付き移動体端末装置が、画像撮影機能付き携帯電話装置であるので、ユーザ入力に基づいて画像撮影機能付き携帯電話装置によって撮影された画像データを印刷することができる。
請求項９記載の発明によれば、前記画像印刷装置が、シールプリントを行うので、画像撮影機能付き通信端末装置、移動体端末装置、携帯電話装置によって撮影された画像データをシールプリントすることができる。
請求項１０記載の発明によれば、前記画像印刷装置が、画像の編集を行う画像編集工程を有するので、印刷の直前に、出力する画像を編集することができる。
請求項１１記載の発明によれば、請求項６ないし１０のいずれか記載の画像出力方法のアルゴリズムを有するプログラムを記載したコンピュータ読み取り可能な記録媒体により、本発明の画像出力方法を簡易に実施することができる。
【００１６】
請求項１２記載の発明によれば、複数の画像データを蓄積することのできる画像蓄積装置と、入力された画像データを印刷する画像印刷装置と、請求項１記載の画像出力装置とをネットワークを介して接続することによって画像印刷システムを構築したので、請求項１ないし５記載の効果を奏することができる。
請求項１３記載の発明によれば、請求項８記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間単位で定額の代金を徴収するので、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間単位で定額の代金を徴収する形の事業の実現を可能とする。
請求項１４記載の発明によれば、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから前記画像蓄積装置に送信した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収するので、前記画像印刷システムの提供者がユーザから前記画像蓄積装置に送信した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収する形の事業の実現を可能とする。
【００１７】
請求項１５記載の発明によれば、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間内に印刷出力した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収するので、前記画像印刷システムの提供者がユーザから所定の期間内に印刷出力した画像の枚数に応じた所定の代金を徴収する形の事業の実現を可能とする。
請求項１６記載の発明によれば、請求項１２記載の画像印刷システムを用い、ユーザが印刷をするたびに前記画像印刷装置に入金することによって前記画像印刷システムの提供者が代金を徴収するので、ユーザが印刷をするたびに前記画像印刷装置に入金することによって前記画像印刷システムの提供者が代金を徴収する形の事業の実現を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像印刷システムの構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像印刷システムにおいて利用者が撮影した画像データを格納する手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像印刷システムにおいて利用者が格納した画像データを印刷する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像出力装置
２  画像蓄積装置
６  画像撮影機能付き移動体端末
７  画像印刷装置
【図１】
2004274093.tif 000003
【図２】
2004274093.tif 000004
【図３】
2004274093.tif 000005