(57)【要約】【課題】ファイルサーバーにアクセスしてファイルサーバーに格納されたファイルの一覧データやファイルを受信して表示できる印刷装置を有する印刷システムを提供する。【解決手段】印刷システム１０は、ネットワーク５０に接続されたクライアント装置２０と、ファイルサーバー３０と、印刷装置４０とから構成される。前記印刷装置４０に、ブラウザ４４と、キー操作部４２と、表示パネル４８とを設け、キー操作部４２から前記ファイルサーバー３０にアクセスする入力を行い、ファイルサーバー３０からのデータを受信し、前記ブラウザ４４を介して表示パネル４８に表示するよう構成した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたクライアント装置と、ファイルサーバーと、印刷装置とから構成された印刷システムであって、
前記印刷装置に、ブラウザと、キー操作部と、表示パネルとを設け、キー操作部から前記ファイルサーバーと接続する入力を行い、ファイルサーバーからのデータを受信し、前記ブラウザを介して表示パネルに表示するようになしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記ファイルサーバーから受信するデータは、該ファイルサーバーに保存されたファイルの一覧データおよび／またはファイルであることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、前記キー操作部により、前記表示パネルに表示されたファイル一覧から任意のファイルを選択して前記表示パネルに表示するようになしたことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷装置は、前記キー操作部により、前記表示パネルに表示されたファイル一覧から任意のファイルを選択して印刷するようになしたことを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷装置は、前記キー操作部により、前記ファイルサーバーから該印刷装置にデータを送信するタイミングを指定するようになしたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された印刷装置とファイルサーバーとクライアント装置とからなる印刷システムに関するものであり、特に、印刷装置にブラウザ機能を備え、ファイルサーバーを印刷装置からアクセスし、ファイルサーバーに格納された印刷データ等のファイルを印刷装置においてビジュアルで確認できるようになした印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータや情報通信技術の発達により、オフィス内、あるいは、複数の地域的に離れた事業所をネットワークで結び、このネットワークに、印刷装置、ファイルサーバー、従業員が使用するパーソナルコンピュータ等のクライアント装置を接続して業務を行うネットワークシステムが広く利用されている。
【０００３】
このようなネットワークシステムでは、クライアント（作業者等）が各クライアント装置で作成した文書、図面や写真などの画像データのファイルは、当該クライアント装置に備えた記憶装置に格納して保存することができ、また、ファイルサーバーの記憶装置にも格納して保存することができる。ファイルサーバーに保存した文書等のファイルは、一定の範囲で権限を登録したクライアントにより共有することも可能である。
【０００４】
そして、これらの文書、図面や写真などの画像データのファイルはファイルを保存したクライアント装置からネットワークを介して印刷装置に印刷ジョブとして送信して印刷することができる。また、クライアント装置からファイルサーバーにアクセスしてファイルサーバーに保存されているファイルを選択し、選択したファイルをファイルサーバーから印刷装置に送信させて印刷することもできる。
【０００５】
このような印刷システムは例えば下記の特許文献１に開示されている。すなわち、特許文献１に開示された印刷システムは、図４に示すように、ＴＣＰ／ＩＰ等のプロトコルによりパソコン、ワークステーション、プリンタなどを接続することが可能なＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク１と、このネットワーク１に接続されたクライアント装置２とサーバ装置６とプリンタ８とから構成されている。クライアント装置２は、パソコン、ワークステーションなどの記録要求を行う装置であり、ハードディスク（ＨＤＤ）等のメモリ装置３を有している。クライアント装置４、５はクライアント装置２と同様なものであるが、これらはハードディスク等のメモリ装置３を備えていなくてもよい。サーバー装置６はクライアント装置２、４、５等がプリント出力要求を行った際に、該出力要求や要求元クライアント装置等を記憶する手段を有しており、ハードディスク等のメモリ装置７を備えている。
【０００６】
この印刷システムは、各クライアント装置２、４、５に設けられた第１の画像記憶手段に当該クライアント装置から記録を要求された画像を記憶し、印刷装置８を管理するサーバ装置６に設けられた第２の画像記憶手段に全てのクライアント装置２、４、５から記録を要求された画像を記憶する。そして、実際に記録動作を行う際には、どちらの画像記憶手段に記憶された画像を記憶装置に送信するのかを画面表示に従ってユーザが指定するように構成されている。
一方、クライアント装置から印刷装置にファイルを送信して印刷する際に、印刷装置で印刷形式に変換されたイメージデータをクライアント装置において受信してこれをクライアント装置のディスプレイ上に表示する、いわゆる、プレビュー機能を有する印刷システムが下記の特許文献２に開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３１１０６８号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６０４０６号公報（図１）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に開示された印刷システムにおいて、クライアントがファイルサーバーから所望のファイルを印刷する場合には、ファイルサーバーにアクセスして表示されるファイル一覧リストからファイル名を参照して該当するファイルを選択することが必要になる。このためクライアントは、ファイルサーバーに格納されたファイルについて、そのファイル名と内容の関連を常に把握していなければならず非常に不便であるという問題が生じていた。
【０００９】
一方、特許文献２に開示された印刷システムのように、クライアントが、クライアント装置にインストールされたビュワーソフトとブラウザによってファイルサーバーに格納されたファイルや、プリンタで受信したファイルのプレビューを表示させて内容を確認してプリンタに印刷指示を行う場合には、各クライアント装置にブラウザ機能、ビュワーソフトのインストールが必要になりシステムのコスト増を招くという問題点が存在する。また、この場合、クライアントが自席にあるクライアント装置から印刷する場合は問題ないが、出張先の事業所からファイルサーバーに格納したファイルを印刷する場合、事業所にある他のクライアントのクライアント装置を借りて操作しなければならず不便であるという問題点も存在していた。
【００１０】
本願の発明者は、前記の問題点を解消すべく種々検討を行った結果、ネットワークに接続された印刷装置に、キー操作部、ブラウザ、表示パネル等の各部を設けることによって、印刷装置を操作してファイルサーバーにアクセスし、ファイルサーバーからのデータを受信してブラウザを介して表示パネルに表示するようになすことによって前記問題点を解消できることを見出し、本発明を完成するに至ったものである。
【００１１】
すなわち、本発明は前記の問題点を解消することを課題とし、ファイルサーバーにアクセスしてファイルサーバーに格納されたファイルの一覧データを受信して表示することのできる印刷装置を有する印刷システムを提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記本発明の目的は、以下の構成により達成することができる。すなわち、本発明に係る印刷システムは、ネットワークに接続されたクライアント装置と、ファイルサーバーと、印刷装置とから構成された印刷システムであって、
前記印刷装置に、ブラウザと、キー操作部と、表示パネルとを設け、キー操作部から前記ファイルサーバーと接続する入力を行い、ファイルサーバーからのデータを受信し、前記ブラウザを介して表示パネルに表示するようになしたことを特徴とする。
【００１３】
また、前記の印刷システムにおいて、前記ファイルサーバーから受信するデータは、該ファイルサーバーに保存されたファイルの一覧データおよび／またはファイルであることが好ましく、更に、前記印刷装置は、前記キー操作部により、前記表示パネルに表示されたファイル一覧から任意のファイルを選択して前記表示パネルに表示するようになすことが好ましい。更にまた、前記印刷装置は、前記キー操作部により、前記表示パネルに表示されたファイル一覧から任意のファイルを選択して印刷するようになすことが好ましい。
【００１４】
係る構成によって、クライアントがファイルサーバーから所望のファイルを印刷する場合に、クライアントは、ファイルサーバーに格納されたファイルについて、そのファイル名と内容の関連を常に把握していなくとも、印刷装置からファイルサーバーのファイル一覧データを受信してファイルの内容をプレビューとして表示させ、ファイルの内容を確認した後に印刷をすることが可能となる。
【００１５】
また、クライアントが出張先の事業所からファイルサーバーに格納したファイルを印刷する場合、ネットワークに接続された印刷装置を操作すればよく、事業所にある他のクライアントのクライアント装置を借りて操作する等の不便さが解消される。更に、また、全てのクライアント装置にビュワーソフトとブラウザをインストールする必要もなく、印刷システムのコストを抑制することができる。
【００１６】
本発明に係る印刷システムはまた、前記印刷装置は、前記キー操作部により、前記ファイルサーバーから該印刷装置にデータを送信するタイミングを指定するようになしたことを特徴とする。係る構成により、クライアントは、夜間使用頻度の低い時間帯に出力する等の運用により、印刷装置の使用効率向上や、ネットワークトラフィックの削減にも役立つ。
以下、本発明に係る印刷システムについて、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。本発明に係る印刷システム１０は、ＬＡＮ等のネットワーク５０に接続されたクライアント装置２０と、ファイルサーバー３０と、印刷装置４０とから構成されている。  クライアント装置２０、ファイルサーバー３０、印刷装置４０の各装置はマイクロコンピュータを制御装置とする一般的な構成であって、ＴＣＰ−ＩＰプロトコルによってネットワーク５０に接続され、また、ファイルサーバー３０はＦＴＰプロトコルによってクライアント装置２０、印刷装置４０と通信を行うことができる。各装置において、制御装置であるマイクロコンピュータやインターフェース部は図示を省略している。
【００１８】
クライアント装置２０はディスプレイ２２とブラウザ２４を備えているが、ブラウザ２４を有しないものであってもよい。
ファイルサーバー３０は、各クライアント装置２０で作成された文書データ、スキャナーやディジタルカメラ等の画像入力手段（図示しないがネットワーク５０に接続されたものであっても、クライアント装置２０に直接接続されたものであってもよい）から入力された画像データ等のファイルを格納するファイル装置３６と、印刷装置４０にファイルを印刷データとして送るためのプリンタドライバー３４と、印刷データをスプールするスプーラ３２を備えている。
【００１９】
印刷装置４０は、印刷部４６の他に、キー操作部４２、ブラウザ４４、表示パネル４８を備えており、キー操作部４２からファイルサーバー３０にアクセスするための入力を行うことができ、これによってファイルサーバー３０からファイル一覧等のデータを受信し、ブラウザ４４を介してファイルサーバー３０から受信したファイル一覧等のデータを表示パネル４８に表示するように構成されている。キー操作部４２は、例えば、マウス等を含み、マウスあるいスクロールキーを用いて、表示パネル４８に表示されたファイル一覧から印刷対象とするファイルを指定する入力をすることができる。
【００２０】
印刷装置４０において、その制御装置であるマイクロコンピュータ（図示せず）には、通常一般的に用いられるビュワーソフトがインストールされており、ファイルサーバー３０から受信したファイル一覧等のデータをブラウザ４４を介して表示パネル４８に表示できるように構成されている。
【００２１】
係る構成の印刷システム１０において、従来と同様にクライアント装置２０からファイルサーバー３０にアクセスして、ファイルサーバー３０に格納されたファイルを印刷装置４０により印刷する場合の手順を、図２の矢印▲１▼〜▲７▼で示すデータの流れに基づいて説明する。すなわち、クライアント（印刷実行者）はクライアント装置２０からファイルサーバー３０にアクセスを行う（矢印▲１▼）。ファイルサーバー３０のファイル装置３６に格納されているファイルの一覧データがクライアント装置２０に送られ（矢印▲２▼）、ブラウザ２４を介してディスプレイ２２に表示される（矢印▲３▼）。
【００２２】
クライアントは表示されたファイルの一覧から印刷したいファイルを選択して指示し（矢印▲４▼）、選択されたファイルはプリンタドライバー３４（矢印▲５▼）、スプーラ３２（矢印▲６▼）を経由して印刷装置４０の印刷部４６に送信され（矢印▲７▼）、印刷部４６において印刷（矢印▲８▼）が行われる。
この手順においては、クライアント（印刷実行者）がファイルサーバー３０に格納されたファイル名とその内容を把握していないと印刷間違いや無駄なテスト印刷などが必要とされる。これらの無駄を省く為にクライアント装置２０にインストールされたビュワーソフトを起動し、ファイルサーバー３０に格納されたファイルの内容を事前にプレビューし、内容を確認してから印刷指示を行うことができる。
【００２３】
この場合は、矢印▲１▼のアクセスにおいて、印刷したいデータまたは事前に内容を確認しておきたいファイルを指定して、ファイルサーバー３０から該ファイルのデータを受信して（矢印▲２▼）、ブラウザ２４を介してディスプレイ２２にファイル内容をプレビュー表示させて（矢印▲３▼）、ファイル内容の確認をした後、印刷装置４０に対して印刷指示を行う（矢印▲４▼）。この後の手順矢印▲５▼〜矢印▲８▼は前記と同様である。
【００２４】
次に、印刷装置４０からファイルサーバー３０にアクセスしてファイルサーバー３０に格納されたファイルを選択して印刷装置４０で印刷する場合の手順を図３の矢印▲１▼〜▲８▼で示すデータの流れで説明する。図３において、図２と対応するデータの流れについては図２と同一の矢印▲１▼〜▲８▼で示している。
【００２５】
例えば、クライアントが出張先の事業所で、ファイルサーバー３０に格納したファイルを印刷する場合、ネットワーク接続された事業所の印刷装置４０から印刷指示を行うことができる。すなわち、クライアント（印刷実行者）は印刷装置４０のキー操作部４２を用いてファイルサーバー３０にアクセスするための入力を行うと、これに基づいてブラウザ４４を介してファイル装置３０にアクセスされる（矢印▲１▼）。ファイルサーバー３０のファイル装置３６に格納されているファイルの一覧データがブラウザ４４を介して印刷装置４０に送られ（矢印▲２▼）、ブラウザ４４を介して表示パネル４８に表示される（矢印▲３▼）。
【００２６】
クライアントは表示されたファイルの一覧から印刷したいファイルを選択してキー操作部４２から指示する（矢印▲４▼）。選択されたファイルはプリンタドライバー３４（矢印▲５▼）、スプーラ３２（矢印▲６▼）を経由して印刷装置４０の印刷部４６に送信され（矢印▲７▼）、印刷部４６において印刷（矢印▲８▼）が行われる。この場合も、図２の場合と同様に印刷装置４０にインストールされたビュワーソフトを起動し、ファイルサーバー３０に格納されたファイルの内容を事前にプレビューし、内容を確認してから印刷指示を行うことができる。
【００２７】
すなわち、矢印▲１▼のアクセスにおいて、印刷したいデータまたは事前に内容を確認しておきたいファイルを指定して、ファイルサーバー３０から該ファイルのデータを受信して（矢印▲２▼）、ブラウザ４４を介して表示パネル４８にファイル内容をプレビュー表示させて（矢印▲３▼）、ファイル内容の確認をした後、ファイルサーバー３０に対して印刷指示を行う（矢印▲４▼）。この後の手順矢印▲５▼〜矢印▲８▼は前記と同様である。
【００２８】
印刷システム１０をこのように構成することにより、クライアント装置２０で作成したファイルをファイルサーバー３０に格納しておき、ネットワークに接続した他のクライアント装置や印刷装置４０からファイルサーバー３０にアクセスして印刷することができる。また、印刷装置４０からファイルサーバー３０にアクセスする場合に、予めファイルサーバー３０から印刷装置４０にファイル一覧等のデータを送信するタイミングや印刷装置４０に印刷開始するタイミングを指定することもできる。従って、クライアント装置２０から、印刷装置４０に印刷の指示を行う際に、印刷装置４０の設置場所に印刷結果をピックアップしに行く時期を加味してタイミングの指定を行うことができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明に係る印刷システムによれば、クライアントがファイルサーバーから所望のファイルを印刷する場合に、クライアントは、ファイルサーバーに格納されたファイルについて、そのファイル名と内容の関連を常に把握していなくとも、印刷装置からファイルサーバーのファイル一覧データを受信してファイルの内容をプレビューとして表示させ、ファイルの内容を確認した後に印刷をすることが可能となる。
【００３０】
また、クライアントが出張先の事業所からファイルサーバーに格納したファイルを印刷する場合、ネットワークに接続された印刷装置を操作すればよく、事業所にある他のクライアントのクライアント装置を借りて操作する等の不便さが解消される。更に、また、全てのクライアント装置にビュワーソフトとブラウザをインストールする必要もなく、印刷システムのコストを抑制することができる。
【００３１】
すなわち、印刷装置の表示パネルでのプレビュー確認機能により、従来各クライアント端末にビュワーアプリケーションをインストールすることによってしか実現できなかった印刷画像イメージの事前確認も容易に行うことが可能となり、印刷間違いによる無駄も省くことができる。ファイルサーバーからのデータ送信時間を操作パネルから指示入力することによって、夜間使用頻度の低い時間帯に出力する等の運用により、印刷装置の使用効率向上や、ネットワークトラフィックの削減にも役立つ。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】クライアント装置からファイルサーバーのファイルを印刷する場合のデータの流れを示す図である。
【図３】印刷装置からファイルサーバーのファイルを印刷する場合のデータの流れを示す図である。
【図４】従来の印刷システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１０…印刷システム
２０…クライアント装置
２２…ディスプレイ
２４…ブラウザ
３０…ファイルサーバー
３２…スプーラ
３４…プリンタドライバー
３６…ファイル装置
４０…印刷装置
４２…キー操作部
４４…ブラウザ
４６…印刷部
４８…表示パネル
【図１】
2004272779.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004272779.tif 000005
【図４】
2004272779.tif 000006