(57)【要約】【課題】画像記録装置の寿命と生産性とのバランスを好適にする。【解決手段】次ページの印刷を開始するための準備（次ページのイメージデータを作成して画像記録部へ供給可能になるまで）に要する次ページ準備時間Ｔ３と、画像記録部の立ち上げ時間Ｔ１及び立ち下げ時間Ｔ２の和と比較し、Ｔ３＞Ｔ１＋Ｔ２の場合は（ステップＳＴ３で肯定判定）、画像記録部を「停止する」と判定され、画像記録部を直ちに立ち下げて一旦停止させる（ステップＳＴ４）。その後は、次のページの書き込みタイミングの手前で画像記録部を再び立ち上げて、該次のページのイメージの書き込む。Ｔ３≦Ｔ１＋Ｔ２の場合は（ステップＳＴ３で否定判定）、画像記録部を「停止しない」と判定され、画像記録部を立ち上げた状態のまま次のページの書き込みタイミングまで待機し（ステップＳＴ５）、次のページの書き込みタイミングとなったら直ちに該次のページのイメージの書き込む。【選択図】  図４
2004338265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力するためのデータ入力手段と、
前記画像データの記録に係わる指示を入力するための指示入力手段と、
前記指示入力手段から入力された指示に従って、前記データ入力手段から入力された前記画像データに基づいて、物理的なページ単位の画像を表すイメージデータを生成する生成手段と、
前記作成手段により作成されたイメージデータに基づいて、物理的なページとなる画像記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、
前記画像記録手段に次ページの画像記録を行わせるための準備に要する次ページ準備時間とに基づいて、現ページの画像記録後に前記画像記録手段の停止動作を開始させるか否かを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記次ページ準備時間と、前記画像記録手段の立ち上げに要する時間及び前記画像記録手段の立ち下げに要する時間の合計時間とを比較し、該比較結果に基づいて前記画像記録手段の停止動作開始可否制御を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記現ページの画像記録終了後、前記画像記録手段の停止動作を直ちに開始させる寿命優先モード、及び前記画像記録手段の停止動作開始を予め定められた所定時間待機させる生産性優先モードの何れかを優先モードとして設定するための優先モード設定手段と、
前記優先モード設定手段による前記優先モードの設定結果を記憶する記憶手段と、
をさらに有し、
前記制御手段は、前記次ページ準備時間が不明な場合には、前記記憶手段に記憶されている前記優先モードの設定結果に基づいて、前記画像記録手段の停止動作開始を制御する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記優先モード設定手段は、通常時及び前記寿命が迫っている時の各々について、優先モードを設定可能である、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記優先モード設定手段が、前記所定時間を更に設定する、
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係わり、特に、記録指示に従って画像データに基づく画像を記録するためにページ単位のイメージを示すイメージデータを作成し、作成したイメージデータに基づいて画像記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機やプリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの機能を兼ね備えた複合機などの画像記録装置には、感光体に画像データに基づいて光ビームを照射することで該感光体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られたトナー像を中間転写体や用紙などの画像記録媒体に転写することにより、画像記録媒体上に画像を記録するものがある。
【０００３】
この種の画像記録装置では、感光体や現像器等、画像記録動作により消耗される消耗部材を含んで構成されており、従来より、各部材ごとに動作期間制限を設けることにより寿命を向上させる技術が多く知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、画像記録装置には、生産性（単位時間当たりの出力枚数）の維持・向上も要求される。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１４８８８９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、生産性については何ら考慮しておらず、各ページの画像記録の開始時には、寿命向上のために停止させた各部材の再起動が必要とされ、画像記録可能状態にするまでに時間がかかり生産性が低下してしまう。すなわち、寿命と生産性とは相反関係にあり、寿命を向上させると生産性が悪化するというジレンマがあった。
【０００７】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、消耗部品の寿命と生産性とのバランスを好適にすることができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像記録装置は、画像データを入力するためのデータ入力手段と、前記画像データの記録に係わる指示を入力するための指示入力手段と、前記指示入力手段から入力された指示に従って、前記データ入力手段から入力された前記画像データに基づいて、物理的なページ単位の画像を表すイメージデータを生成する生成手段と、前記作成手段により作成されたイメージデータに基づいて、物理的なページとなる画像記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、前記画像記録手段に次ページの画像記録を行わせるための準備に要する次ページ準備時間に基づいて、現ページの画像記録後に前記画像記録手段の停止動作を開始させるか否かを制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の画像記録装置では、生成手段において、指示入力手段から入力された指示に従って、データ入力手段から入力された画像データに基づいて、物理的なページ単位の画像を表すイメージデータが生成される。画像記録手段では、このイメージデータに基づいて、画像記録媒体、すなわち物理的なページに画像を記録する。これにより、データ入力手段から入力された画像データを指示入力手段から入力された指示に従って画像記録媒体に記録することができる。
【００１０】
制御手段では、このようにあるページ（現ページ）の画像記録を行った後に画像記録手段の停止動作を開始させるか否かを、画像記録手段に次のページの画像記録を行わせるための準備に要する次ページ準備時間に基づいて制御する。なお、次ページ準備時間とは、データ入力手段から入力された次ページ用の画像データに基づいて、生成手段により該次ページのイメージデータが生成されて画像記録手段へ供給可能になるまでに要する時間である。
【００１１】
これにより、次ページ準備時間が長くかかる場合には、画像記録手段を停止させて寿命の消耗を抑え、次ページ準備時間が短くて済む場合には画像記録手段の動作を継続させて生産性を維持することができ、寿命と生産性のバランスを好適にすることができる。
【００１２】
具体的には、請求項２に記載されているように、前記制御手段は、前記次ページ準備時間と、前記画像記録手段の立ち上げに要する時間及び前記画像記録手段の立ち下げに要する時間の合計時間とを比較し、該比較結果に基づいて前記画像記録手段の停止動作開始可否制御を行うとよい。
【００１３】
ところで、最後に入力された画像記録指示の最終ページの記録が終了したとき、ユーザが１ページ分ずつ画像記録指示を入力しているとき、入力された画像記録指示に基づく画像記録が一時停止中であり、ユーザからの再スタート指示の入力待機中であるときなど、次ページ準備時間が分からない場合がある。
【００１４】
このような次ページ準備時間が不明な場合にも対応可能とするために、上記の画像記録装置においては、請求項３に記載されているように、前記現ページの画像記録終了後、前記画像記録手段の停止動作を直ちに開始させる寿命優先モード、及び前記画像記録手段の停止動作の開始を予め定められた所定時間待機させる生産性優先モードの何れかを優先モードとして設定するための優先モード設定手段と、前記優先モード設定手段による前記優先モードの設定結果を記憶する記憶手段と、をさらに有し、前記制御手段は、前記次ページ準備時間が不明な場合には、前記記憶手段に記憶されている前記優先モードの設定結果に基づいて、前記画像記録手段の停止動作開始を制御するようにするとよい。
【００１５】
この場合、請求項４に記載されているように、前記優先モード設定手段は、通常時及び前記寿命が迫っている時との各々について、優先モードを設定可能にすることが好ましい。
【００１６】
また、請求項５に記載されているように、前記優先モード設定手段により、前記所定時間を更に設定可能にすることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００１８】
（全体構成）
図１には本実施形態に係る画像記録装置１０が示されている。図１に示すように、画像記録装置１０はケーシング１２によって被覆されている。画像記録装置１０の上面には、メッセージ等を表示するディスプレイ１４Ａと、オペレータが各種コマンド等を入力するためのキーボード１４Ｂとを含んで構成された操作部１４が設けられている。
【００１９】
また、画像記録装置１０の下部には、用紙トレイ１６が配設されている。用紙トレイ１６には、例えば、Ｂ５サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ等の所望のサイズの用紙１８が備えられている。用紙トレイ１６における用紙排出部近傍には用紙送出しローラ２０が配設されており、用紙トレイ１６に供給された用紙１８は、用紙送出しローラ２０により上層から順に１枚ずつ送り出されるようになっている。用紙トレイ１６から送り出された用紙１８は、複数の搬送ローラ対２２によって、後述する第２の転写器６８へ向けて搬送される。
【００２０】
また、画像記録装置１０の用紙排出側には、画像が記録された用紙１８が排出される排出トレイ２４を含むフィニッシャー２６（図２参照）が設けられている。
【００２１】
また、画像記録装置１０は、ケーシング１２内に、原稿から画像を読み取って画像データを取得する画像読取部３０と、画像データを蓄積する画像データ蓄積メモリ３２と、外部装置と通信を行う通信ユニット３４と、画像データに基づいて用紙１８上に画像を記録（印刷）する画像記録部（ＩＯＴ）３６と、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含んで構成され、画像記録装置１０における処理全般を制御する制御装置３８と、を備えている。
【００２２】
画像読取部３０は、複数のＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）がライン状に配列され（この配列方向を以下「主走査方向」という）、プラテンガラス４０上の所定位置に載置された原稿４２をライン単位に光学的に読み取るＣＣＤセンサ４４、このＣＣＤセンサ４４によって読み取られた画像データをデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器（図示省略）、及び画像データにシェーディング補正などの補正処理を施す補正部（図示省略）を備えている。なお、一般にＣＣＤセンサ４４では、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）でカラー画像を読み取る。
【００２３】
また、画像記録装置１０は、プラテンガラス４０の上方に、ＣＣＤセンサ４４で原稿を読み取る際に用いる原稿押えとして、自動原稿送り装置４６を備えている。自動原稿送り装置４６は、読取対象として不図示のトレイにセットされた原稿４２を一枚ずつプラテンガラス４０上の所定位置に案内するものである。ユーザは、自分で原稿４２をプラテンガラス４０上に載置したり、自動原稿送り装置４６により原稿４２をプラテンガラス４０上に送らせて、画像読取部３０に該原稿４２を読み取らせることができる。
【００２４】
通信ユニット３４は、ＰＣなどの外部装置と有線又は無線により接続され、外部装置から送信されてきた印刷対象の画像データ、及び該画像データの印刷指示を受信する。
【００２５】
画像記録部３６は、本発明の画像記録手段に対応し、画像読取部３０により原稿４２を読み取って取得された画像データや、通信ユニット３４により受信した画像データに基づく画像を用紙１８上に印刷する。すなわち、本実施の形態に係る画像記録装置１０は、コピー機及びプリンタとして使用可能な所謂複合機である。なお、画像読取部３０で取得された画像データや通信ユニット３４で受信した画像データを画像データ蓄積メモリ３２に保存して、取得或いは受信後に直ちに印刷するのではなく、後から印刷を行うこともできる。したがって、本実施の形態では、画像読取部３０、通信ユニット３４、及び画像データ蓄積メモリ３２が本発明のデータ入力手段に対応する。
【００２６】
（画像記録部の詳細構成）
以下、画像記録部３６の構成を詳細に説明する。図１に示すように、画像記録部３６は、複数の巻きかけローラ５０に張架され、メインモータ８０（図２参照）の駆動により矢印Ａ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体５２を備えている。
【００２７】
また、画像記録部３６には、中間転写体５２の搬送方向に沿って、イエロー（Ｙ）の画像を記録するための画像記録ユニット５４Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像を記録するための画像記録ユニット５４Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を記録するための画像記録ユニット５４Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を記録するための画像記録ユニット５４Ｋが配設されている。なお、画像記録ユニット５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋは記録する画像の色が異なるだけで構成は同一である。以下では、画像記録ユニット５４Ｙについてのみ詳細に説明する。また、各色毎に設けられた部材を区別する場合には、符号の末尾に当該各の色を示すアルファベット（Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋ）を付与して説明する。
【００２８】
画像記録ユニット５４Ｙは、メインモータ８０（図２参照）の駆動により矢印Ｂ方向に所定速度で回転する複数の円筒形の感光体ドラム（以下、「感光体」と称す）５６と、光ビームを感光体５６の軸線方向に走査しながら感光体５６に照射する光走査装置５８とを備えている。
【００２９】
光走査装置５８は、光源としてＬＤ６０を備えており、このＬＤ６０から射出された光ビームを、図示しない走査光学系によって走査しながら感光体５６へ向けて出力する。なお、光ビームを走査する光走査装置５８の代わりに、複数のＬＥＤを軸線方向に沿って配列したプリントヘッドを用いてもよい。
【００３０】
また、画像記録ユニット５４Ｙには、光走査装置５８による光ビームの照射位置Ｃよりも感光体５６の回転方向上流側に、感光体５６の周面に対向して、帯電器６２が配設されている。帯電器６２は、感光体５６を一様に帯電させる。帯電器６２により一様に帯電された感光体５６は、矢印Ｂ方向に回転することによって、光ビーム照射位置Ｃにおいて光走査装置５８からの光ビームが照射される。これにより、感光体５６上に潜像が形成される。
【００３１】
また、画像記録ユニット５４Ｙには、光走査装置５８による光ビームの照射位置よりも感光体５６の回転方向下流側に、感光体５６の周面に対向して、感光体５６にトナーを供給する現像器６４が配設されている。現像器６４から供給されたトナーは、光走査装置５８によって光ビームが照射された部分に付着されるようになっている。これにより感光体５６の周面上にトナー像が形成される。
【００３２】
また、画像記録ユニット５４Ｙには、現像器６４の配設位置よりも感光体５６の回転方向下流側（感光体５６の軸芯垂下位置）に、感光体５６の周面に対向して、且つ感光体５６との間に中間転写体５２を挟んで、第１の転写器６６が配設されている。感光体５６上に形成されたトナー像は、第１の転写器６６により中間転写体５２に転写される。
【００３３】
なお、図示は省略するが、画像記録ユニット５４Ｙには、第１の転写器６６の配設位置よりも感光体５６の回転方向下流側に、感光体５６の周面に対向して、トナーを除去するクリーナ、感光体５６を除電する除電ランプが順に配置されており、第１の転写器６６による転写後に感光体５６に残留しているトナー及び電荷が除去されるようになっている。
【００３４】
中間転写体５２は、矢印Ａ方向に搬送されることによって、画像記録ユニット５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋと順に案内され、各画像記録ユニット内において、感光体５６上に形成された互いに異なる色のトナー像が該中間転写体５２のベルト面上で互いに重なり合うように、第１の転写器６６により各々転写される。これにより、中間転写体５２上にカラーのトナー像が形成される。
【００３５】
また、画像記録部３６には、感光体５６よりも中間転写体５２の搬送方向下流側に、対向する２つのローラ６８Ａ、６８Ｂからなる第２の転写器６８が配設されている。中間転写体５２上に形成された最終トナー像は、このローラ６８Ａ、６８Ｂの間に送り込まれ、メインモータ８０（図２参照）の駆動により用紙トレイ１６から取り出されて、同じくローラ６８Ａ、６８Ｂの間に搬送されてきた用紙１８に転写される。
【００３６】
なお、図示は省略するが、第２の転写器６８よりも中間転写体５２の搬送方向下流側には、クリーナが配設されており、第２の転写器６８による転写後に中間転写体５２に残留しているトナーはクリーナにより除去される。
【００３７】
一方、最終トナー像が転写された用紙１８は、その後、加圧ローラと加熱ローラからなる定着器７０に搬送されて定着処理が施される。これにより、所望の画像（カラー画像）が記録（印刷）された用紙１８が得られる。定着処理後の用紙１８は、排出トレイ２４へ排出される。
【００３８】
（電気系の全体構成）
次に、図２を参照して、画像記録装置１０の電気系の構成を説明する。
【００３９】
図２に示すように、画像記録装置１０は、操作部１４、画像読取部３０、自動用紙送り装置４６、画像データ蓄積メモリ３２、通信ユニット３４、及びフィニッシャー２６が、制御装置３８とそれぞれ接続されている。
【００４０】
制御装置３８は、操作部１４から入力された印刷指示に従って画像読取部３０に原稿４２を読み取らせる。このとき、自動用紙送り装置４６において原稿４２がセットされていることを検知した場合には、制御装置３８は自動用紙送り装置４６を動作させて、セットされた原稿４２を１枚ずつプラテンガラス４０上に案内して、該原稿４２を画像読取部３０に読み取らせる。
【００４１】
制御装置３８には、画像読取部３０による読取結果として、原稿４２に記録されている画像を表す画像データが入力される。なお、画像読取部３０により原稿４２を読み取る場合は、操作部１４から印刷指示が入力される。また、制御装置３８には、ＰＣなどの外部装置から送信されてきた画像データ及び該画像データの印刷指示が通信ユニット３４により受信されて入力される。すなわち、操作部１４、通信ユニット３４が指示入力手段としても機能する。
【００４２】
印刷指示の入力リストは、例えば、原稿サイズ、原稿サイズ自動判別、印刷の色（カラー／白黒）、面つけ指定、拡縮設定、印刷用用紙サイズ、後処理の種類、及び印刷部数等である。
【００４３】
また、画像読取部３０及び通信ユニット３４は、画像データ蓄積メモリ３２とも接続されており、制御装置３８は、操作部１４又は通信ユニット３４を介して入力された指示に応じて、画像読取部３０で取得した画像データや通信ユニット３４で受信したデータを画像データ蓄積メモリ３２に格納させることもできる。画像データ蓄積メモリ３２に格納された画像データは、所定の印刷タイミング（予め設定された時間、ユーザにより印刷が指示された時など）となったら、制御装置３８により読み出される。
【００４４】
制御装置３８は、このようにして入力された（或いは読み出した）画像データに基づく画像が印刷指示に従って印刷されて出力されるように、画像記録部３６及びフィニッシャー２６の動作を制御する。
【００４５】
詳しくは、画像記録装置１０は、画像記録部３６を動作させるために、メインモータ８０、画像記録ユニット５４内のＬＤ６０を点灯駆動させるためのＬＤドライバ８２、画像記録ユニット５４内の現像器６４を駆動させるためのモータ（以下、「現像器モータ」と称す）８４、画像記録ユニット５４内の第１の転写器６６を移動させるためのモータ（以下、「１次転写モータ」と称す）８６、第２の現像器６４を移動させるためのモータ（以下、「２次転写モータ」と称す）８８を備えている。これらメインモータ８０、ＬＤドライバ８２、現像器モータ８４、１次転写モータ８６、２次転写モータ８８は、制御装置３８とそれぞれ接続されている。
【００４６】
メインモータ８０は、中間転写体５２を移動させるための中間転写体搬送系９０、用紙１８を搬送するための用紙搬送系９２、及び各画像記録ユニット５４内の感光体５６とそれぞれ接続されている。画像記録装置１０では、メインモータ８０が駆動されると、その回転力が中間転写体搬送系９０、用紙搬送系９２、及び感光体５６に伝達されて、中間転写体５２の図１で示した矢印Ａ方向への移動、用紙トレイ１６から第２の転写器６８、定着器７０を介して排出トレイへ排出するまでの用紙１８の一連の搬送、及び感光体５６の図１で示した矢印Ｂ方向への回転が行われる。
【００４７】
ＬＤドライバ８２は、画像記録ユニット５４毎に設けられており、それぞれ対応する画像記録ユニット５４内の光走査装置５８の光源であるＬＤ６０と接続されている。ＬＤドライバ８２には、制御装置３８から点灯信号が入力され、ＬＤドライバ８２は入力された点灯信号に基づいてＬＤ６０の点灯をＯＮ／ＯＦＦする。
【００４８】
現像器モータ８４は、画像記録ユニット５４毎に設けられている。画像記録装置１０では、この現像器モータ８４が回転されると、その回転力がそれぞれ対応する画像記録ユニット５４内の現像器６４に伝達され、現像器６４が駆動する。
【００４９】
１次転写モータ８６は、画像記録ユニット５４毎に設けられており、その回転力が第１の転写器６６を移動させるための不図示の部材に伝達されるように接続されている。画像記録装置１０では、この１次転写モータ８６が正又は逆方向に回転されると、その回転力によって、図１の矢印Ｄに示すごとく、それぞれ対応する画像記録ユニット５４内の第１の転写器６６を感光体５６の周面に近づけたり遠ざけたりする。具体的には、第１の転写器６６は、感光体５６の周面と略接触する１次転写位置Ｐ１と、感光体５６の周面と非接触となる退避位置Ｐ２とに移動可能となっている。なお、退避位置Ｐ２に移動させるのは、画像記録時以外の時の第１の転写器６６との接触により感光体５６が劣化（磨耗）するのを防止するためである。
【００５０】
２次転写モータ８８は、その回転力が第２の転写器６８のローラ６８Ａを移動させるための不図示の部材に伝達されるように接続されている。画像記録装置１０では、この２次転写モータ８８が正又は逆方向に回転されると、その回転力によって、図１の矢印Ｅに示すごとく、ローラ６８Ａをローラ６８Ｂに近づけたり遠ざけたりする。具体的には、第２の転写器６８は、中間転写体５２の周面と略接触する２次転写位置Ｐ３と、中間転写体５２の周面と非接触となる退避位置Ｐ４とに移動可能となっている。なお、退避位置Ｐ４に移動させるのは、画像記録時以外の時のローラ６８Ａとの接触により中間転写体５２が劣化（磨耗）するのを防止するためである。
【００５１】
また、画像記録部３６内の帯電器６２、第１の転写器６６、現像器６４、第２の転写器６８は、高圧電源を必要とする。画像記録装置１０は、これらに高圧電源を供給するために、帯電器用のバイアス電源ユニット（以下、チャージバイアス）９４、現像器用のバイアス電源ユニット（以下、現像バイアス）９６、第１の転写器６６用のバイアス電源ユニット（以下、一次バイアス）９８、第２の現像器６４用のバイアス電源ユニット（以下、二次バイアス）１００を備えている。これらチャージバイアス９４、現像バイアス９６、１次転写バイアス９８、２次転写バイアス１００は、制御装置３８とそれぞれ接続されている。
【００５２】
チャージバイアス９４は、画像記録ユニット５４毎に設けられ、各々対応する画像記録ユニット５４内の帯電器６２へ高電圧を印加可能に接続されている。画像記録装置１０では、このチャージバイアス９４から帯電器６２へ高電圧が印加されると、帯電器６２である帯電ローラが帯電されて、この帯電ローラにより感光体５６を帯電させることが可能となる。
【００５３】
現像バイアス９６は、画像記録ユニット５４毎に設けられ、各々対応する画像記録ユニット５４内の現像器６４へ高電圧を印加可能に接続されている。画像記録装置１０では、この現像バイアス９６から現像器６４へ高電圧が印加されると、現像器６４内のトナーが帯電されて、静電的に感光体５６の潜像部分にトナーを付着させて現像することが可能となる。
【００５４】
１次転写バイアス９８は、画像記録ユニット５４毎に設けられ、各々対応する画像記録ユニット５４内の第１の転写器６６へ高電圧を印加可能に接続されている。画像記録装置１０では、この１次転写バイアス９８から第１の転写器６６へ高電圧が印加されると、第１の転写器６６である転写ローラが帯電されて、静電的に感光体５６上のトナー像を中間転写体５２へ転写させることが可能となる。
【００５５】
２次転写バイアス１００は、第２の転写器６８へ高電圧を印加可能に接続されている。画像記録装置１０では、この２次転写バイアス１００から第２の転写器６８へ高電圧が印加されると、第２の転写器６８である転写ローラが帯電されて、静電的に中間転写体５２上のトナー像を用紙１８へ転写させることが可能となる。
【００５６】
また、制御装置３８は、画像記録部３６の動作を制御するために、イメージ生成部３８Ａと、画像記録動作を制御する画像記録制御部３８Ｂの機能を備えている。
【００５７】
イメージ生成部３８Ａは、本発明の生成手段として機能するものである。詳しくは、イメージ生成部３８Ａでは、印刷指示に従って、画像データに基づく画像を物理的なページである用紙１ページ上に配置した１ページ分のイメージを示すイメージデータ（ラスターデータ）を生成する。なお、本実施形態に係る画像記録装置１０は、ＹＭＣＫの各色の画像を重ね合わせてカラー画像を記録するものであるため、イメージ生成部３８Ａでは、ＹＭＣＫの各色毎にイメージデータを生成する。
【００５８】
画像記録制御部３８Ｂは、上記のメインモータ８０、ＬＤドライバ８２、現像器モータ８４、１次転写モータ８６、及び２次転写モータ８８の駆動や、チャージバイアス９４、現像バイアス９６、１次転写バイアス９８、２次転写バイアス１００のＯＮ／ＯＦＦを制御することにより、画像記録部３６の動作を制御するものである。
【００５９】
すなわち、画像記録制御部３８Ｂは、画像記録部３６を立ち上げて、立ち上げ後は、イメージ生成部３８Ａで生成された各色のイメージデータを対応する色のＬＤドライバ８２に点灯信号として供給することで、ＬＤ６０をイメージデータに基づいて点灯させ、感光体にイメージデータに基づく光ビームを照射することができる。これにより、感光体にイメージデータに基づいて１ページ分のイメージである画像が書き込まれ（以下、この動作のことを「イメージの書き込み」と称す）、感光体に書き込まれた画像は、中間転写体に転写され、中間転写体から用紙へ転写されることによって、用紙に画像が印刷される。
【００６０】
また、画像記録制御部３８Ｂは、画像記録部３６を停止状態から動作可能状態に立ち上げるために要する時間（以下、「立ち上げ時間」）Ｔ１、動作可能状態から停止状態に立ち下げるために要する時間（以下、「立ち下げ時間」）Ｔ２、及び次のページの印刷を開始するための準備に要する（以下、「次ページ準備時間」）Ｔ３に基づいて、画像記録部３６の立ち下げを制御するようになっている。すなわち、本実施形態では、画像記録制御部３８Ｂが本発明の制御手段として機能する。なお、立ち上げ時間Ｔ１、立ち下げ時間Ｔ２は、印刷指示の種類に寄らず一定の値であるが、次ページ準備時間Ｔ３は変動する（詳細後述）。
【００６１】
このため、画像記録制御部３８Ｂは、画像記録部３６を停止させるか否かを判定する後述の停止判定処理（図４参照）の判定基準に用いる各種データを記憶するための不揮発性のメモリ１０２を備えている。
【００６２】
具体的には、このメモリ１０２には、立ち上げ時間Ｔ１、立ち下げ時間Ｔ２が予め記憶されている。なお、立ち上げ時間Ｔ１及び立ち下げ時間Ｔ２の和でもよい。また、このメモリ１０２には、次ページ準備時間Ｔ３の各変動要因の各要素毎に、該変動要素該当時の次ページ準備時間Ｔ３を算出するためのデータ（例えば、所定の基準時間からプラス又はマイナスする補正量）が予め記憶されている。
【００６３】
また、このメモリ１０２には、画像記録部３６の消耗部品（感光体５６、現像器６４、中間転写体５２など）の寿命を優先するか、それとも画像記録装置の生産性を優先するかを示す優先モードの設定結果、及び生産性を優先する場合には、次の印刷指示入力までの待機時間の設定結果も記憶される。すなわち、メモリ１０２が本発明の記憶手段に対応する。
【００６４】
また、本実施の形態に係る画像記録装置１０では、操作部１４を介して、ユーザにより、寿命優先と生産性優先を選択することで優先モードの設定可能であり、操作部１４が本発明の優先モード設定手段として機能する。なお、この優先モード設定では、通常時と、消耗部品の交換時期が迫っている時（以下、Ｎｅａｒ＿Ｌｉｆｅ時）とで、寿命と生産性のどちらを優先するかがそれぞれ設定されるようになっている。
【００６５】
（立ち上げ時間、立ち下げ時間、次ページ準備時間）
次に、立ち上げ時間Ｔ１、立ち下げ時間Ｔ２、次ページ準備時間Ｔ３について説明する。まず、図３を参照して、画像記録部３６の立ち上げ時間Ｔ１、立ち下げ時間Ｔ２について具体的に説明する。
【００６６】
制御装置３８により画像記録部３６の立ち上げが開始されると（矢印Ｋ１参照）、まず、メインモータ８０、１次転写モータ８６、及び２次転写モータ８８が駆動される。
【００６７】
１次転写モータ８６及び２次転写モータ８８の駆動開始により、第１の転写器６６が退避位置Ｐ２から１次転写位置Ｐ１に移動され、第２の転写器６８のローラ６８Ａが退避位置Ｐ４から２次転写位置Ｐ３に移動される。そして、第１の転写器６６の位置が２次転写位置Ｐ１に設定されたら（矢印▲１▼参照）、１次転写バイアス９８をＯＮにして、第１の転写器６６へ高電圧印加する。これにより、第１の転写器６６による転写可能状態になる。
【００６８】
また、メインモータ８０の駆動開始により、中間転写体搬送系９０による中間転写体５２の搬送、用紙搬送系９２による用紙１８の搬送が開始されると共に、感光体５６の回転が開始される。メインモータ８０の駆動が定常回転（所定速度での一定回転）に達したら（矢印▲２▼参照）、チャージバイアス９４及び現像器モータ８４をＯＮにする。これにより、チャージバイアス９４から帯電器６２へ高電圧が印加されて、帯電器６２による感光体５６の帯電が開始されると共に、現像器６４が駆動される。
【００６９】
その後、現像器モータ８４が定常回転に達し、且つ感光体５６の回転により、帯電器６２により帯電された感光体５６の帯電位置先端が光走査装置５８による光ビーム照射位置Ｃに到達したら（矢印▲３▼参照）、画像記録部３６が立ち上がった、すなわち動作可能状態となったとして、イメージデータに基づくＬＤ６０の点灯を開始する（矢印Ｋ２参照）。これにより、感光体５６にイメージデータに基づく光ビームが照射されて、感光体５６上への画像（潜像）の書き込みが開始される。
【００７０】
すなわち、矢印Ｋ１が示すメインモータの駆動開始時点から、矢印Ｋ２が示す書込み開始時点までの時間が、画像記録部３６の立ち上げ時間Ｔ１となる。
【００７１】
その後は、感光体５６の回転により、感光体５６上に書き込まれた画像（潜像）の先端が現像器６４の位置に到達すると（矢印▲４▼参照）、現像バイアス９６がＯＮされて、現像バイアス９６から現像器６４へ高電圧が印加される。これにより、感光体５６上の潜像が現像器６４により現像されて、トナー像が形成される。
【００７２】
そして、感光体５６の回転により、感光体５６上に書き込まれた画像（トナー像）は、１次転写位置Ｐ１に達すると、第１の転写器６６により中間転写体５２に転写される。このとき、中間転写体５２が搬送されることにより、画像記録ユニット５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋと順に案内され、各画像記録ユニット内において、感光体５６上に形成された互いに異なる色のトナー像が、該中間転写体５２のベルト面上で互いに重なり合うように各々転写されて、中間転写体５２上にカラーのトナー像が形成されることになる。
【００７３】
その後、中間転写体５２が搬送されることにより、中間転写体５２上の画像（カラーのトナー像）の先端が２次転写位置Ｐ３に達すると（矢印▲５▼参照）、２次転写バイアス１００がＯＮされて、２次転写バイアス１００から第２の転写器６８へ高電圧が印加される。また、このとき、用紙１８も２次転写位置Ｐ３に搬送される。これにより、中間転写体５２上のトナー像が第２の転写器６８により用紙１８に転写される。
【００７４】
一方、画像記録部３６を立ち下げる場合は、ＬＤ６０の点灯による感光体５６への画像（潜像）の書込み終了後（矢印Ｋ３参照）、感光体５６の回転により、感光体５６上に書き込まれた画像（潜像）の後端が現像器６４の位置を通過したら（矢印▲６▼参照）、現像器モータ８４及び現像バイアス９６がＯＦＦされる。これにより、現像器６４の駆動及び現像器６４への高電圧印加が停止される。
【００７５】
また、感光体５６の回転により、感光体５６上に書き込まれた画像（トナー像）の後端が１次転写位置Ｐ１を通過して中間転写体５２への画像の転写が終了したら（矢印▲７▼参照）、１次転写モータ８６が逆回転されると共に、１次転写バイアス９８がＯＦＦされる。これにより、第１の転写器６６の位置が１次転写位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に戻され、且つ第１の転写器６６への高電圧印加が停止され、第１の転写器６６の駆動が停止する。
【００７６】
また、中間転写体５２が搬送されることにより、中間転写体５２上の画像（カラーのトナー像）の後端が２次転写位置Ｐ３を通過して用紙１８への画像の転写が終了したら（矢印▲８▼参照）、２次転写モータ８８が逆回転されると共に、２次転写バイアス１００がＯＦＦされる。これにより、第２の転写器６８のローラ６８Ａの位置が２次転写位置Ｐ３から退避位置Ｐ４に戻され、且つ第２の転写器６８への高電圧印加が停止されて、第２の転写器６８の駆動が停止する。
【００７７】
また、用紙１８が搬送されて、用紙１８の後端が用紙トレイ１６へ搬送されたら（矢印▲９▼参照）、画像記録部３６による当該用紙１８への印刷処理が終了したとして、メインモータ８０の駆動を停止する（矢印Ｋ４参照）。このメインモータ８０の駆動停止により、画像記録部３６の全動作が停止されることになる。
【００７８】
すなわち、矢印Ｋ３が示す画像（潜像）の書込み終了時点から、矢印Ｋ４が示すメインモータの停止時点までの時間が、画像記録部３６の立ち上げ時間Ｔ２となる。
【００７９】
次に、次ページ準備時間Ｔ３について説明する。画像記録装置１０では、用紙１ページ分のイメージを示すＹＭＣＫの各色毎のイメージデータ（ラスターデータ）を生成し、この生成したイメージデータにを点灯信号として対応する色のＬＤドライバ８２へ供給することにより、画像記録部３６において当該ページの印刷が開始される。したがって、次ページ準備時間Ｔ３とは、画像記録部３６でのあるページの印刷処理中の所定タイミングから、本実施の形態では、具体的には感光体への該ページの画像書き込み終了時から、次ページのイメージデータをイメージ生成部３８Ａにより作成して画像記録部３６（より詳しくはＬＤドライバ８２）へ供給可能になるまでに要する時間である。
【００８０】
１ページ分のイメージデータは、画像読取部３０により原稿４２を読み取って画像データを取得したり、外部から通信ユニット３４を介して画像データを受信したり、画像データ蓄積メモリ３２から画像データを読み出したりして取得した画像データを、イメージ生成部３８Ａにより、画像記録部の書き込み解像度に応じたラスターデータに展開し、必要に応じて回転、拡大・縮小などの処理を行って生成される。
【００８１】
ここで、原稿１ページ（以下、物理的なページである用紙のページと区別する場合は「論理ページ」と称す）分の画像データの取得に要する時間は、論理ページのサイズによって異なる。また、次の論理ページの画像データの取得に移行するのに要する時間は、画像読取部３０、通信ユニット３４、画像データ蓄積メモリ３２によって異なり、画像読取部３０の場合は、自動原稿送り装置４６を使用するか、プラテンガラス４０にユーザが原稿４２を載置するかによって、また、原稿サイズを自動判別するためにプレスキャンを行うか否かによっても異なる。
【００８２】
また、原稿（論理ページ）のサイズ・方向、用紙（物理ページ）のサイズ・方向によって、回転や拡大・縮小などの画像処理が必要となり、１ページ（物理ページ）分のイメージデータの生成処理に要する時間が異なる。また、複数の論理ページの画像を１物理ページ上に配置して印刷する所謂面つけを行う場合には、面付け枚数（１物理ページ上に配置する論理ページ数）分の画像データが取得されるのを待ってから面つけ処理を行って、１ページ（物理ページ）分のイメージデータを生成するため、１ページ分のイメージデータの生成処理に要する時間は、面付け枚数によっても異なる。
【００８３】
また、後処理を施す場合には、後処理に要する時間を考慮して、次ページのイメージデータの生成タイミング、或いは生成したイメージデータのＬＤドライバ８２への出力タイミングを調整する（イメージ間ギャップ）必要がある。
【００８４】
すなわち、１ページ分のイメージデータのＬＤドライバ８２への供給終了、すなわち感光体への１ページ分のイメージの書き込み終了から、次のページのイメージデータをＬＤドライバ８２へ供給可能になるまでに要する時間である次ページ準備時間Ｔ３は、これらの要因により、印刷指示毎に、また同一印刷指示であってもページによって変動する。
【００８５】
上記をまとめると、次ページ準備時間Ｔ３は、次の表１に示す各変動要因における要素の組み合わせにより変動する。なお、存在しない要素の組み合わせもある（例えば、画像データ入力元：通信ユニット３４、プレスキャン：有りの組み合わせ）。また、表１は一例であり、画像記録装置の機能に応じて、次ページ準備時間Ｔ３の変動要因・要素は異なることは言うまでもない。
【００８６】
【表１】
2004338265.tif 000003
【００８７】
前述したメモリ１０２には、表１に示した各要因・要素別に、該変動要素該当時の次ページ準備時間Ｔ３を算出するためのデータ（例えば、所定の基準時間からプラス又はマイナスする補正量）が記憶されている。すなわち、印刷指示に基づいて、各変動要因の当該印刷指示が該当する要素を選択し、該選択した要素のデータを用いた演算により次ページ準備時間Ｔ３を算出することができる。
【００８８】
（作用）
次に、本実施の形態の作用を説明する。まず、画像記録装置１０の全体の動作を説明する。
【００８９】
画像記録装置１０をコピー機として用いる場合は、ユーザは、プラテンガラス４０上に原稿４２を載置したり、自動原稿送り装置４６に原稿４２がセットし、且つ操作部１４から印刷指示を入力してから、該操作部１４に設けられたスタートボタンを押下する。これにより、画像記録装置１０は、画像読取部３０により、プラテンガラス４０上に載置されている原稿４２を読み取ったり、自動原稿送り装置４６によりプラテンガラス４０上に原稿４２を１枚ずつ案内して、画像読取部３０により、プラテンガラス４０上に案内した原稿４２を順番に読み取って、画像データを取得する。
【００９０】
一方、画像記録装置１０をプリンタとして用いる場合は、ユーザは、該画像記録装置１０と接続されたＰＣなどの外部装置から、印刷したい画像データと印刷指示を送信する。画像記録装置１０は、通信ユニット３４により、送信されてきた画像データ及び印刷指示を受信する。
【００９１】
このようにして取得或いは入力された画像データ及び印刷指示は、制御装置３８に入力される。制御装置３８は、入力された画像データに基づく画像が、入力された印刷指示に従って印刷されるように、該画像データをＲＧＢからＹＭＣＫへの色変換やラスタライズなどを行って、１ページ分のイメージを示すＹＭＣＫ各色ごとのイメージデータを生成する。
【００９２】
また、制御装置３８は、画像記録部３６を立ち上げて動作可能状態にし、動作可能状態となったら、生成した各色のイメージデータを対応する色のＬＤドライバ８２へ点灯信号として供給することで、画像記録部３６に該イメージデータに基づく画像を用紙に記録させる。これにより、印刷指示に従って、画像データに基づく画像が印刷された用紙が得られる。そして、制御装置３８は、必要であればフィニッシャー２６を駆動して、画像記録部３６による処理後の用紙１８に対してステープル、穴あけなどの後処理を施す。また、制御装置３８は、印刷終了後の画像記録部３６の立ち下げ処理を行って、画像記録部３６を停止させる。
【００９３】
ここで、本実施の形態に係る画像記録装置１０では、画像記録部３６の立ち上げ後は、１ページ分のイメージデータの画像記録部３６へ供給終了時、すなわち感光体への１ページ分の画像書込み終了時（図３の矢印Ｋ３のタイミングに対応）に、画像記録制御部３８Ｂにより、画像記録部３６を停止させるか、それとも次のページを印刷するために画像記録部３６の動作を継続させるかを判定する停止判定処理が実行される。図４にこの停止判定処理を示す。
【００９４】
図４に示すように、停止判定処理では、まずステップＳＴ１において、次ページ準備時間Ｔ３が分かるか否かを判定する。
【００９５】
具体的には、最後に入力された印刷指示による最終ページの書き込みが終了した場合は、次の印刷指示がいつ入力されるのか分からない。また、ユーザがプラテンガラス４０上に原稿４２を載置し、操作部１４に設けられたスタートボタンを押下して印刷指示を入力した場合も、ユーザから次の印刷指示がいつ入力されるのか分からない。また、自動原稿送り装置４６を使用中に紙詰まりなどによりエラーが発生したり、操作部１４を介してユーザからの指示により印刷処理が一時停止され、操作部１４から再スタート指示の入力を待っている場合は、ユーザにより再スタート指示がいつ入力されるのか分からない。これらに該当する場合には、次ページ準備時間Ｔ３は分からないとステップＳＴ１で否定判定され、その他の場合には次ページ準備時間Ｔ３が分かるとしてステップＳＴ１で肯定判定される。
【００９６】
ステップＳＴ１で肯定判定されると、ステップＳＴ２に進み、次ページ準備時間Ｔ３を算出する。詳しくは、表１で示した各変動要因について、実行中の印刷指示が該当する要素を判別し、メモリ１０２から該要素に対応するデータを読み出し、該読み出したデータを用いて次ページ準備時間Ｔ３を算出すればよい。
【００９７】
なお、本実施の形態では、次ページ準備時間Ｔ３が分かる印刷指示であり、該印刷指示が複数ページの印刷を指示するものである場合、１ページ分のイメージを書き込む度に次ページ準備時間Ｔ３を算出することになるが、印刷指示が入力されたときになど、各印刷指示において１回のみ次ページ準備時間Ｔ３の算出を行うようにしてもよい。また、変動要因毎や変動要因の組み合わせ毎に、次ページ準備時間Ｔ３を予め求めてメモリ１０２に記憶しておけば、これを読み出すだけで、次ページ準備時間Ｔ３の算出を省略できる。
【００９８】
そして、この次ページ準備時間Ｔ３は、次のステップＳＴ３で、立ち上げ時間Ｔ１及び立ち下げ時間Ｔ２の和（Ｔ１＋Ｔ２）と比較され、この和よりも大きい（Ｔ３＞Ｔ１＋Ｔ２）場合は、ステップＳＴ４に進み、画像記録部３６を直ちに「停止する」との判定を下して、画像記録部３６の立ち下げ処理に移行し（停止動作開始）、それ以外（Ｔ３≦Ｔ１＋Ｔ２）の場合は、ステップＳＴ５に進み、画像記録部３６を「停止しない」との判定を下して、図４の処理は終了される。
【００９９】
一方、ステップＳＴ１において、次ページ準備時間Ｔ３は分からないと否定判定された場合には、ステップＳＴ６に進み、メモリ１０２を参照して、Ｎｅａｒ＿Ｌｉｆｅ時の優先モードの設定を確認し、寿命優先モードが設定されている場合には、ステップＳＴ６からステップＳＴ７に進む。
【０１００】
ステップＳＴ７では、画像記録部３６内の消耗部品（感光体５６、現像器６４、中間転写体５２など）のうち、予め定められた各々の寿命までの猶予使用時間（又は使用回数）が所定値以下である、交換時期が迫っている部品の有無を判断する。交換時期が迫っている部品が有る場合には、ステップＳＴ７からステップＳＴ８に進み、画像記録部３６を直ちに「停止する」との判定を下して、画像記録部３６の立ち下げ処理に移行し（停止動作開始）、図４の処理は終了される。
【０１０１】
また、Ｎｅａｒ＿Ｌｉｆｅ時の優先モードの設定が生産性優先モードである場合はステップＳＴ６からステップＳＴ９に進み、Ｎｅａｒ＿Ｌｉｆｅ時の優先モードの設定が寿命優先モードであっても交換時期が迫っている部品が無い場合には、ステップＳＴ６からステップＳＴ７を介してステップＳＴ９に進む。
【０１０２】
ステップＳＴ９では、メモリ１０２を参照して、通常時の優先モードの設定を確認し、生産性優先モードが設定されている場合にはステップＳＴ９からステップＳＴ１０に進み、メモリ１０２に記憶されている所定の待ち時間が経過するまで、次の印刷指示（又は再スタート指示）が入力されるのを待機する。そして、所定の待ち時間経過前に次の印刷指示が入力された場合には、ステップＳＴ１０からステップＳＴ１１、ステップＳＴ１２と進み、画像記録部３６を「停止しない」との判定を下して、図４の処理は終了される。
【０１０３】
一方、通常時の優先モードの設定が寿命優先モードである場合には、ステップＳＴ９からステップＳＴ１３に進む。また、通常時の優先モードの設定が生産性優先モードであり、ステップＳＴ９からステップＳＴ１０に進んだ場合も、所定の待ち時間が経過しても次の印刷指示が入力されなければ該ステップＳＴ１０からステップＳＴ１３に進む。
【０１０４】
ステップＳＴ１３では、画像記録部３６を直ちに「停止する」との判定を下して、画像記録部３６の立ち下げ処理に移行し（停止動作開始）、図４の処理は終了される。
【０１０５】
上記をまとめると、本実施の形態では、図５に示すように画像記録部３６を立ち上げて、感光体に１ページ分のイメージの書き込みを終了した時点（矢印Ｋ３Ａ参照）で、停止判定処理が実行されて、画像記録部３６を停止させるか、それとも次のページのために画像記録部３６の動作を継続させるか（すなわち画像記録部３６の停止動作を開始させるか否か）が判定される。
【０１０６】
そして、次ページ準備時間Ｔ３が分かり、Ｔ３＞Ｔ１＋Ｔ２である場合には、画像記録部３６を直ちに「停止する」と判定されるので、図５（Ａ）に示すように、画像記録部３６を立ち下げて一旦停止させる。その後は、次のページのイメージ書き込みを開始する手前で画像記録部３６を再び立ち上げて、該次のページの書き込みを行う。これにより、次のページの印刷を開始するための準備に時間がかかる場合には、画像記録部３６を一旦停止させるので、準備が整うまでの待ち時間中の画像記録部３６の動作によって無駄に消耗部品が消耗されるのを防止することができる。
【０１０７】
また、Ｔ３≦Ｔ１＋Ｔ２である場合には、画像記録部３６を「停止しない」と判定され、図５（Ｂ）に示すように、画像記録部３６を立ち上げた状態のまま次のページの書き込みタイミングまで待機し、次のページの書き込みタイミングとなったら、該次のページのイメージの書き込みを行う。すなわち、次のページの印刷を開始するための準備にさほど時間がかからない場合には、画像記録部３６は停止されないので、次のページのイメージデータが生成されて準備が整っているにも係わらず、画像記録部３６が動作可能状態に立ち上がるまで待機しなければばらないといった無駄な待ち時間が生じるのを防止することができ、高生産性を維持することができる。
【０１０８】
その後も同様にして、各ページの印刷が開始される度に、感光体への当該ページのイメージ書き込み終了時点で（矢印Ｋ３Ｂ、Ｋ３Ｃ参照）停止判定処理が実行されて、画像記録部３６を停止させるか否かが制御される。
【０１０９】
このように、次ページ準備時間Ｔ３が分かる場合には、画像記録部３６を停止させるか、それとも次のページの画像を書き込むために画像記録部３６の動作を継続させるかを次ページ準備時間Ｔ３に基づいて判定し、その判定結果に従って画像記録部３６の動作を停止するか否かを制御することにより、消耗部品の寿命と生産性のバランスを好適にすることができる。また、画像記録部３６の動作時間を必要最低限に抑えることができるので、消費電力を低減できるという効果も有る。
【０１１０】
また、次ページ準備時間Ｔ３が分からない場合（例えば、最後に入力された印刷指示による最終ページの書き込みが終了した場合、ユーザがプラテンガラス４０上に原稿４２を載置し、操作部１４に設けられたスタートボタンを押下して印刷指示を入力している場合、自動原稿送り装置４６を使用中に紙詰まりなどによりエラーが発生し、操作部１４から再スタート指示の入力を待っている場合など）には、ユーザにより予め設定されている優先モードに従って、画像記録部３６を停止させるか否かを制御する。
【０１１１】
具体的には、寿命優先モードが設定されている場合には、直ちに画像記録部３６を停止させるが、生産性モードが設定されている場合には、所定の待機時間だけ画像記録部３６の停止を待機させる。これにより寿命優先モード設定時は最大限高寿命化を図ることができ、生産性モード設定時は、待機時間中に次の印刷指示が入力された場合には直ちに印刷でき、生産性を維持することができると共に、所定の待機時間だけ待っても印刷指示が入力されなければ画像記録部３６が停止されるので、必要以上に寿命が消耗されるのも防止できる。
【０１１２】
すなわち、本実施形態では、ユーザにより優先モードを任意に設定可能であり、優先モードの設定結果に従って画像記録部３６を停止するか否かを制御するので、ユーザの希望に応じて消耗部品の寿命と生産性とのバランスを最適化することができる。また、待機時間についてもユーザが任意に設定可能であるため、ユーザにとって最も好ましい寿命と生産性を提供することができる。
【０１１３】
また、通常時とＮｅａｒ＿Ｌｉｆｅ時とで優先モードを別々に設定可能であるので、例えば、通常時は高生産性を維持したいが、交換時期が迫っている部品が有る場合には該交換部品が到着或いはメンテナンス業者により部品交換がなされるまで、寿命を持たせるようにすることも可能である。
【０１１４】
なお、上記では、次ページ準備時間Ｔ３を立ち上げ時間Ｔ１及び立ち下げ時間Ｔ２の和（Ｔ１＋Ｔ２）と比較し、この比較結果（Ｔ３がＴ１＋Ｔ２よりも大きいか否か）に基づいて、画像記録部３６の動作を停止するか否かを制御するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、次ページ準備時間Ｔ３をユーザにより設定されるなどして予め定められた所定値と比較して、その比較結果に基づいて、画像記録部３６の動作を停止するか否かを制御するようにしてもよい。ただし、寿命と生産性のバランスの最適化を図るためには、上記のごとく、次ページ準備時間Ｔ３と、立ち上げ時間Ｔ１及び立ち下げ時間Ｔ２の和（Ｔ１＋Ｔ２）との比較結果により画像記録部３６の動作を停止するか否かを制御することが好ましい。
【０１１５】
また、上記では、ＹＭＣＫの色毎に設けられた感光体に光ビームを照射して、各色の画像を中間転写体５２上にＹＭＣＫの各色のトナー像を重ね合わせて転写してカラーのトナー像を形成した後、該カラーのトナー像を用紙に転写することにより、用紙１８上にカラー画像を記録する画像記録装置を例に説明したが、中間転写体５２の代わりに用紙１８を画像記録ユニット５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋに順に案内して、用紙上にＹＭＣＫの各色のトナー像を重ね合わせて転写させるようにしてもよい。
【０１１６】
なお、上記では、画像記録部３６において、ＹＭＣＫの各色毎の画像記録ユニット５４で感光体に画像データに基づいて光ビームを照射することで該感光体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた各色のトナー像を中間転写体５２上で重ね合わせて転写することによりカラーのトナー像を形成した後、該カラーのトナー像を用紙１８に転写することにより、用紙１８上にカラー画像を記録する所謂電子写真方式の画像記録装置を例に説明したが、本発明は、これに限定するものではない。
【０１１７】
例えば、中間転写体５２の代わりに用紙１８を画像記録ユニット５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋに順に案内して、用紙上にＹＭＣＫの各色のトナー像を重ね合わせて転写させるようにしてもよい。また、白黒など単色画像を記録する画像記録装置にも本発明は適用可能である。また、インクジェットプリンタにも本発明を適用してもよい。
【０１１８】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、画像記録装置の寿命と生産性とのバランスの好適にすることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像記録装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像記録装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図３】画像記録部の立ち上げ時間、立ち下げ時の各部材の状態を示すタイミングチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像記録装置の制御部で実行される停止判定処理を示すフローチャートである。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）は、制御部による画像記録部の動作制御を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１０  画像記録装置
１４  操作部
１８  用紙
２６  フィニッシャー
３０  画像読取部
３２  画像データ蓄積メモリ
３４  通信ユニット
３６  画像記録部
３８  制御部
４２  原稿
４６  自動原稿送り装置
５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ      画像記録ユニット
５６  感光体
５８  光走査装置
１０２            メモリ
【図１】
2004338265.tif 000004
【図２】
2004338265.tif 000005
【図３】
2004338265.tif 000006
【図４】
2004338265.tif 000007
【図５】
2004338265.tif 000008