(57)【要約】【課題】非侵襲的イメージング・システムにおいて高分解能及び構成設定可能な視野を併せて提供する。【解決手段】ＣＴ医療イメージング・システム（５０）のような非侵襲的イメージング・システム（１０）において構成設定可能な視野を形成する方法及び装置である。構成設定可能な視野が２以上のＸ線検出器（６８）の全区域又は全区域の任意の適当な部分集合（７４）を包囲し得るように、２以上のフラット・パネルＸ線検出器（６８）を含む検出器構造（２２）を提供する。視野は、許容可能な視野及び許容可能な走査速度に基づいて構成設定することができる。【選択図】        図１
2004230154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標物の内部特徴を表わす画像を非侵襲的に取得する方法であって、
当該Ｘ線ビーム（１６）の少なくとも一部（２０）が目標物を透過するように、Ｘ線源（１２）からＸ線ビーム（１６）を放出する工程と、
任意の視野内で前記Ｘ線ビーム（１６）の前記一部（２０）に応答して２以上の信号を発生する２以上のフラット・パネルＸ線検出器（６８）を含む検出器（２２）で前記Ｘ線ビーム（１６）の少なくとも前記一部（２０）を検出する工程であって、前記任意の視野は、前記２以上のフラット・パネルＸ線検出器（６８）により包囲される区域内に画定されている、検出する工程と、
前記任意の視野内で前記２以上の信号を取得する工程と、
前記目標物の前記内部特徴（６６）を表わす画像（６４）を再構成するために、前記任意の視野からの前記２以上の信号を処理する工程とを備えた方法。
【請求項２】
前記任意の視野内で前記２以上の信号を取得する前記工程は、前記２以上のフラット・パネルＸ線検出器（６８）を横断する中央領域（７４）により検出される２以上の信号を取得する工程を含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記任意の視野内で前記２以上の信号を取得する前記工程は、前記２以上のフラット・パネルＸ線検出器（６８）のうち操作者及びコンピュータ・アルゴリズムの少なくとも一方により選択される２列以上のフォトダイオードを選択的に読み出す工程を含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記読み出されるフォトダイオードは、前記任意の視野及び走査時間が所定の撮像応用について最適化されるように選択される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記読み出されるフォトダイオードは、前記任意の視野、走査時間及び画像分解能が所定の撮像応用について最適化されるように選択される、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
撮像目標物の内部特徴を表わす画像を形成することが可能なイメージング・システム（１０）であって、
撮像目標物に向けてＸ線のビーム（１６）を放出するように構成されているＸ線源（１２）と、
構成設定可能な視野を包囲する２以上のフラット・パネルＸ線検出器（６８）を含んでおり、前記Ｘ線のビーム（１６）を検出して、該Ｘ線のビーム（１６）に応答して２以上の信号を発生するように構成されている検出器（２２）と、
前記Ｘ線源（１２）を制御するように構成されているＸ線コントローラ（３０）と、
前記検出器（２２）から前記２以上の信号を受け取るように構成されているデータ取得サーキットリ（３４）と、
該データ取得サーキットリ（３４）及びメモリ・サーキットリ（３８）の少なくとも一方から前記２以上の信号を受け取って、前記撮像目標物の前記内部特徴（６６）を表わす画像（６４）を再構成するように構成されているコンピュータ（３６）と、
該コンピュータ（３６）、前記データ取得サーキットリ（３４）及び前記Ｘ線コントローラ（３０）の少なくとも１つに１以上の指令を伝達するように構成されている操作者ワークステーション（４０）とを備えたイメージング・システム（１０）。
【請求項７】
前記Ｘ線源（１２）及び前記検出器（２２）を組み入れているガントリ（５４）と、
該ガントリ（５４）内に配置されるように構成されているプラットフォーム（５８）と、
前記ガントリ（５４）を回転させるように構成されている回転サブシステム（２６）と、
前記ガントリ（５４）内に前記プラットフォーム（５８）を配置するように構成されている線形位置調節サブシステム（２８）とをさらに含んでいる請求項６に記載のイメージング・システム（１０）。
【請求項８】
前記構成設定可能な視野は、前記コンピュータ（３６）及び前記操作者ワークステーション（４０）の少なくとも一方から受け取った１以上のパラメータに従って寸法決定される、請求項６に記載のイメージング・システム（１０）。
【請求項９】
前記構成設定可能な視野は、所望の視野及び所望の走査時間に基づいて構成設定される、請求項６に記載のイメージング・システム（１０）。
【請求項１０】
前記操作者ワークステーション（４０）及び前記コンピュータ（３６）の少なくとも一方から受け取った１以上の取得指令により前記所望の視野を確定する、請求項９に記載のイメージング・システム（１０）。
【請求項１１】
前記構成設定可能な視野は、所望の視野、所望の走査時間及び所望の画像分解能に基づいて構成設定される、請求項６に記載のイメージング・システム（１０）。
【請求項１２】
前記操作者ワークステーション（４０）及び前記コンピュータ（３６）の少なくとも一方から受け取った１以上の取得指令により前記所望の視野を確定する、請求項１１に記載のイメージング・システム（１０）。
【請求項１３】
計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システム（５０）である請求項６に記載のイメージング・システム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には、非侵襲的撮像の分野に関し、さらに具体的には、計算機式断層写真法システムを用いた医療撮像の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
計算機式断層写真法（ＣＴ）イメージング・システムは、多数の角度から患者を透過するＸ線ビームの減弱を測定する。これらの測定値に基づいて、コンピュータは放射線減弱を司る患者の身体の部分の画像を再構成することができる。当業者には理解されるように、これらの画像は、角度変位させた一連の投影画像の別個の検査に基づく。指摘しておくと、ＣＴシステムは走査対象の線減弱係数の線積分を表わすデータを生成する。次いで、このデータを再構成して画像を形成し、画像を典型的には陰極線管上に表示し、また印刷してもよいしフィルムに再現してもよい。ＣＴ検査によって仮想的な三次元画像を形成することもできる。
【０００３】
ＣＴスキャナを動作させるためには、ファン（扇形）形状又はコーン（円錐）形状のＸ線ビームをＸ線源から投射し、Ｘ線ビームをコリメートして患者等の対象を透過させた後に、一組の検出器素子によって検出する。検出器素子はＸ線ビームの減弱に基づいて信号を発生し、このデータが処理されて、射線経路に沿った対象の減弱係数の線積分を表わす信号を発生する。この信号は典型的には投影と呼ばれる。フィルタ補正逆投影等の再構成手法を用いることにより、投影から有用な画像が構成される。次いで、病変の位置を計算機支援式診断（ＣＡＤ）アルゴリズム等によって自動的に又はより従来的には熟練した放射線医によって特定することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＣＴ検出器が、診断及び病理学の関心対象となり得る０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度の構造を正確に分解する十分な分解能を提供しない場合がある。このような分解能の不足は、内耳撮像、心臓及び血管撮像、小動物撮像、並びに腫瘍学的スクリーニングのように比較的高い分解能が望まれる応用では問題となる可能性がある。
【０００５】
加えて、所望のＸ線投与線量を保持しながら体内の大容積を撮像できるとしばしば望ましい。例えば、心ＣＴ撮像では、スキャナの１回転で心臓全体を撮影できると一般に望ましい。同様に、全器官灌流評価では、単一回転で器官全体を撮影できると一般に望ましい。しかしながら、他のＣＴ撮像応用では然程広い視野を必要としない場合もあり、実際に、視野を小さくすることに関連して走査速度の利点が得られる可能性がある。従って、所望の視野と所望の走査速度との兼ね合いを取りながら、視野の変更を可能にすると有利であろう。従って、高分解能及び構成設定可能な視野を併せて提供できると望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の手法は、イメージング・システムの利用可能な分解能を高めながらイメージング・システムの利用可能な視野を拡大する手段を提供する。具体的には、互いに対して全体的に隣接するように配置されている２以上のフラット・パネルＸ線検出器を含む検出器を備えたイメージング・システムを提供する。２以上のフラット・パネルによって包囲される視野は、視野、走査時間及び走査分解能を走査応用に応じて最適化し得るように構成設定することが可能である。
【０００７】
本手法の一実施形態では、目標物の内部特徴を表わす画像を非侵襲的に取得する方法を提供する。Ｘ線ビームが、少なくともその一部が目標物を透過するようにＸ線源から放出される。Ｘ線ビームの一部は検出器で検出される。検出器は、任意の視野内でＸ線ビームの一部に応答して２以上の信号を発生する２以上のフラット・パネルＸ線検出器を含んでいる。任意の視野は、２以上のフラット・パネルＸ線検出器によって包囲される区域内に画定される。任意の視野内で２以上の信号が取得されて、目標物の内部特徴を表わす画像を再構成するように処理される。
【０００８】
本手法のもう一つの観点では、目標物の内部特徴を表わす画像を形成するための有形の媒体を提供する。有形の媒体は、２以上のフラット・パネルＸ線検出器によって包囲される区域内に画定される任意の視野内で２以上の信号を取得するルーチンを含んでいる。加えて、有形の媒体は、任意の視野からの２以上の信号を処理して、目標物の内部特徴を表わす画像を再構成するルーチンを含んでいる。
【０００９】
本手法のさらにもう一つの観点では、イメージング・システムを提供する。イメージング・システムは、撮像目標物に向けてＸ線ビームを放出するように構成されているＸ線源と、Ｘ線ビームを検出して、Ｘ線ビームに応答して２以上の信号を発生するように構成されている検出器とを含んでいる。検出器は、構成設定可能な視野を包囲する２以上のフラット・パネルＸ線検出器を含んでいる。イメージング・システムはまた、Ｘ線源を制御するように構成されているＸ線コントローラと、検出器から２以上の信号を受け取るように構成されているデータ取得サーキットリとを含んでいる。加えて、システムは、データ取得サーキットリ及びメモリ・サーキットリの少なくとも一方から２以上の信号を受け取って、撮像目標物の内部特徴を表わす画像を再構成するように構成されているコンピュータを含んでいる。また、コンピュータ、データ取得サーキットリ及びＸ線コントローラの少なくとも一つに１以上の指令を伝達するように構成されている操作者ワークステーションも含まれている。
【００１０】
本手法のさらにもう一つの観点では、イメージング・システムを提供する。イメージング・システムは、撮像目標物に向けてＸ線ビームを放出するように構成されているＸ線源と、Ｘ線ビームを検出して、Ｘ線ビームに応答して２以上の信号を発生するように構成されている検出器とを含んでいる。検出器は、２以上のフラット・パネルＸ線検出器を含んでいる。イメージング・システムはまた、Ｘ線源を制御するように構成されているＸ線コントローラと、検出器から２以上の信号を受け取るように構成されているデータ取得サーキットリとを含んでいる。加えて、システムは、データ取得サーキットリ及びメモリ・サーキットリの少なくとも一方から２以上の信号を受け取って、撮像目標物の内部特徴を表わす画像を再構成するように構成されているコンピュータを含んでいる。また、コンピュータ、データ取得サーキットリ及びＸ線コントローラの少なくとも一つに１以上の指令を伝達するように構成されている操作者ワークステーションも含まれている。システムはまた、２以上のフラット・パネルＸ線検出器によって包囲される任意の視野を構成設定する手段を含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の以上の利点及び特徴並びに他の利点及び特徴は、以下の詳細な説明及び図面を参照することにより、明らかとなろう。
【００１２】
図１は、画像データの取得及び処理を行なうイメージング・システム１０を線図で示している。図示の実施形態では、システム１０は、原画像データを取得すること、並びに画像データを表示及び分析のために処理することの両方を本手法に従って行なうように設計されている計算機式断層写真法（ＣＴ）システムである。図１に示す実施形態では、イメージング・システム１０は、コリメータ１４に隣接して配置されているＸ線放射線の線源１２を含んでいる。本実施形態の一例では、Ｘ線放射線の線源１２は典型的にはＸ線管である。コリメータ１４は、患者１８等の被検体が配置されている領域に放射線流１６が流入して通過することを可能にする。
【００１３】
放射線の一部２０は被検体を透過するか又は被検体の周りを通過して、参照番号２２に全体的に示す検出器に入射する。検出器２２内の各素子は、入射Ｘ線ビームの強度を表わす電気信号を発生する。これらの信号を取得し、処理して、被検体内部の特徴の画像を再構成する。
【００１４】
線源１２は、ＣＴ検査系列のための電力信号及び制御信号の両方を供給するシステム・コントローラ２４によって制御される。また、検出器２２もシステム・コントローラ２４に結合されており、システム・コントローラ２４は検出器２２で発生する信号の取得を指令する。システム・コントローラ２４はまた、ダイナミック・レンジの初期調節及びディジタル画像データのインタリーブ等のような様々な信号処理作用及びフィルタ処理作用を実行することができる。一般的には、システム・コントローラ２４は、イメージング・システムの動作を指令して検査プロトコルを実行すると共に、取得した画像データを処理する。本例では、システム・コントローラ２４はまた、汎用ディジタル・コンピュータ又は特定応用向けディジタル・コンピュータと、コンピュータによって実行されるプログラム及びルーチン、並びに構成パラメータ及び画像データを記憶する付設のメモリ・サーキットリと、インタフェイス回路等とを典型的に基本構成要素とした信号処理サーキットリを含んでいる。
【００１５】
図１に示す実施形態では、システム・コントローラ２４は、回転サブシステム２６及び線形位置調節サブシステム２８に結合されている。回転サブシステム２６は、Ｘ線源１２、コリメータ１４及び検出器２２を患者１８の周りで１回転以上回転させることができる。尚、回転サブシステム２６はガントリを含んでいてよい。このようにして、システム・コントローラ２４を用いてガントリを動作させることができる。線形位置調節サブシステム２８は、患者１８、さらに明確には患者テーブル又はプラットフォームを線形で変位させることができる。このように、患者テーブルをガントリ内部で線形で移動させて、患者１８の特定の区域の画像を形成することができる。
【００１６】
加えて、当業者であれば理解されるように、放射線源はシステム・コントローラ２４内のＸ線コントローラ３０によって制御することができる。具体的には、Ｘ線コントローラ３０は、Ｘ線源１２に電力信号及びタイミング信号を供給するように構成されている。モータ・コントローラ３２を用いて、回転サブシステム２６及び線形位置調節サブシステム２８の移動を制御することができる。
【００１７】
さらに、システム・コントローラ２４はまた、データ取得システム３４を含むように図示されている。本実施形態例では、検出器２２はシステム・コントローラ２４に結合されており、さらに具体的にはデータ取得システム３４に結合されている。データ取得システム３４は、検出器２２の読み出し電子回路によって収集されたデータを受け取る。データ取得システム３４は典型的には、サンプリングされたアナログ信号を検出器２２から受け取って、引き続きコンピュータ３６によって処理するためにこれらのデータをデジタル信号に変換する。
【００１８】
コンピュータ３６は典型的には、システム・コントローラ２４に結合されている。データ取得システム３４によって収集されたデータはコンピュータ３６へ送信され、またメモリ３８にも送信される。尚、かかる例示的なシステム１０において、多量のデータを記憶する任意の形式のメモリを用いてよいことを理解されたい。また、コンピュータ３６は、典型的にはキーボード及び他の入力装置を備えた操作者ワークステーション４０を介して操作者から指令及び走査パラメータを受け取るように構成されている。操作者は、入力装置を介してシステム１０を制御することができる。このようにして、操作者は、コンピュータ３６から送られる再構成画像及びシステムに関連する他のデータを観察したり、撮像を開始したりすることができる。
【００１９】
操作者ワークステーション４０に結合されている表示器４２を用いて、再構成画像を観察し、撮像を制御することができる。加えて、コンピュータ３６及び操作者ワークステーション４０に結合可能なプリンタ４３に走査画像を印刷してもよい。さらに、操作者ワークステーション４０は、画像保管通信システム（ＰＡＣＳ）４４にも結合可能である。尚、ＰＡＣＳ４４は、異なる場所の第三者が画像及び画像データにアクセスし得るように、遠隔システム４６、放射線科情報システム（ＲＩＳ）、病院情報システム（ＨＩＳ）、又は内部若しくは外部ネットワークに結合可能である。
【００２０】
さらに、コンピュータ３６及び操作者ワークステーション４０は、標準的な又は特殊目的のコンピュータ・モニタ及び付設の処理サーキットリを含み得る他の出力装置に結合されていてもよい。システム・パラメータの出力、検査の要請及び画像の観察等のためにシステムに１以上の操作者ワークステーション４０をさらに結合してもよい。一般的には、システム内に設けられている表示器、プリンタ、ワークステーション及び類似の装置は、データ取得構成要素に対してローカルに位置していてもよいし、或いはインターネット及び仮想私設ネットワーク等のような１以上の構成設定可能なネットワークを介して画像取得システムに連結されて施設内若しくは病院内の別の場所に位置する又は全く別の場所に位置する等のようにデータ取得構成要素に対してリモートに位置していてもよい。
【００２１】
図２について一般的に述べると、本実施形態で利用される例示的なイメージング・システムは、ＣＴ走査システム５０であってよい。ＣＴ走査システム５０は、フレーム５２と、アパーチャ５６を有するガントリ５４と共に示されている。アパーチャ５６は典型的には、直径が５０ｃｍである。さらに、患者テーブル５８が、フレーム５２及びガントリ５４のアパーチャ５６内に位置して示されている。患者テーブル５８は、患者１８が検査過程時に快適に横臥していられるように構成されている。加えて、患者テーブル５８は、線形位置調節サブシステム２８（図１参照）によって線形で変位されるように構成されている。ガントリ５４は、典型的には焦点６２からＸ線放射線を放出するＸ線管である放射線源１２と共に示されている。放射線流は、患者１８の特定の領域に向けられる。尚、患者１８の特定の領域は典型的には、領域の最も有用な走査を画像化し得るように操作者によって選択される。
【００２２】
典型的な動作では、Ｘ線源１２は、焦点６２から検出器に向けてＸ線ビームを投射する。検出器２２は一般的には複数の検出器素子によって形成されており、検出器素子は、特定の身体部分、例えば肝臓及び膵臓等の関心のある被検体を透過し、またその周囲を通過したＸ線を検知する。各々の検出器素子は、ビームが検出器に入射したときの素子位置でのＸ線ビームの強度を表わす電気信号を発生する。
【００２３】
さらに、複数の放射線ビューをコンピュータ３６によって収集し得るように、ガントリ５４を関心のある被検体の周りで回転させる。これにより画像又はスライスが取得され、画像又はスライスは、モードによって１枚の画像を形成するために３６０°未満又は３６０°超の投影データを含んでいてよい。画像は、典型的にはＸ線源１２の前方に設けられている鉛シャッター及び異なる検出器アパーチャ２２のいずれかを利用して４０ｍｍ未満の所望の厚みにコリメートされる。コリメータ１４（図１を参照）は典型的には、Ｘ線源１２から放出されるＸ線ビームの寸法及び形状を画定する。
【００２４】
このように、Ｘ線源１２及び検出器２２が回転するのに伴い、検出器２２は減弱後のＸ線ビームのデータを収集する。次いで、検出器２２から収集されたデータは、走査対象の減弱係数の線積分を表わすようにデータを調整するための前処理及び較正を施される。処理されたデータを通常投影と称し、次いで、これらの投影にフィルタ処理及び逆投影処理を施して、走査区域の画像を構成する。前述のように、コンピュータ３６は典型的には、ＣＴシステム１０全体を制御するのに用いられる。システムの動作を制御するメイン・コンピュータは、システム・コントローラ２４によって動作可能とされる諸特徴を制御するように適応構成され得る。さらに、操作者ワークステーション４０はコンピュータ３６及び表示器に結合されているので、再構成された画像を観察することができる。
【００２５】
一旦、再構成が行なわれると、図１及び図２のシステムによって形成される画像は患者の内部特徴を顕在化する。図２に全体的に示すように、画像６４は、図２の参照番号６６で示すような特徴を表わすように表示され得る。疾患状態のような医学的状態の診断、さらに一般的には医学的事象の診断のための従来のアプローチでは、放射線医又は内科医は、関心のある独特の特徴を識別するために画像６４の表示のハードコピーを考えていた。かかる特徴としては、患部、特定の解剖学的構造又は器官の寸法及び形状、並びに個々の医師の技術と知識に基づいて画像上で識別され得るその他の特徴がある。また、様々なＣＡＤアルゴリズムの能力に基づくその他の分析もある。そして、後の処理及びデータ取得は、全面的に医師の裁量で専門知識に基づいて行なわれる。
【００２６】
しかしながら、再構成された画像６４の診断価値は、様々な理由で限定される場合がある。例えば、ＣＴスキャナに用いられるＸ線検出器は典型的には、１列以上の検出器素子横列から成るリニア・アレイとして構成されている。例えば、シングル・スライスＣＴスキャナには単一列の検出器素子列が存在するが、マルチ・スライスＣＴスキャナには４列又は８列の検出器素子が存在する場合がある。マルチスライス・システムでも検出器素子列の数は限定されているため、患者体軸に沿った撮像範囲すなわちｚ方向撮像範囲（z-coverage）が、所望のＸ線投与線量でのＣＴ画像応用によっては不十分な場合がある。例えば、心臓及び全器官灌流撮像は、患者体軸に沿った撮像範囲を相対的に広くすると、単一回転で器官全体の画像データの取得が可能になるため利点を享受し得る。
【００２７】
加えて、各々の横列は、ピクセルとしばしば呼ばれる検出器素子を約１ｍｍのピクセル・ピッチで約１，０００個含み得る。このピクセル・ピッチは、取得画像データの後処理の後に、直径が１ｍｍ〜２ｍｍ程度の解剖学的特徴を検出するのに十分な分解能を提供する。しかしながら、内耳撮像、心臓及び血管撮像、小動物撮像、並びに腫瘍学的スクリーニング等の幾つかの撮像応用は、さらに高いＣＴ画像分解能から利点を享受し得る。具体的には、これらの形式の応用は、上述の１ｍｍ〜２ｍｍよりも小さい寸法の構造を確実に分解可能にすることにより改善され得る。
【００２８】
走査平面内及び患者体軸方向の両方について利用可能な視野を拡大し、且つ画像分解能を高めるために用いることのできる１つのアプローチは、図１及び図２に示すように、２以上のフラット・パネルＸ線検出器６８によって検出器２２を形成するものである。フラット・パネル６８は、高い等方的分解能及び大面積視野を有する。フラット・パネル６８は、医療撮像に用いられるディジタルＸ線イメージング・システムに見られるアモルファス・シリコン技術に基づくものであってよい。これらのフラット・パネル６８は、フォトリソグラフィによって作製される高密度フォトダイオードを連続的なＸ線シンチレータに結合させた大面積モノリシック・アレイから成っていてよい。シンチレータは、Ｘ線ビーム１６又は２０のようなＸ線放射線が入射するとフォトダイオードによって検出され得る可視光を発生する。フォトダイオードはまた、これらの信号を測定して記録するデータ取得サーキットリに接続されている。フォトダイオードのピッチは約２００ミクロンであり、取得画像データの後処理の後に直径が０．２ｍｍ〜０．４ｍｍの構造の分解を可能にする。
【００２９】
パネル６８は互いに対して全体的に隣接しており、ガントリの円弧に接するように配置され得る。フラット・パネル検出器６８を共に並設することにより、人間又は大動物の臨床走査に対応する十分に大きな視野を形成することができる。フラット・パネル検出器６８は、図２では全体的に線型に配列されているように描かれているが、ずれ型態様で、すなわち端辺を正確に揃えずに配列してもよいし、ヘリカル・スキャン等の様々な走査手法に適した他の態様で配列してもよい。
【００３０】
しかしながら、並設したフラット・パネル６８の利用によって提供される患者体軸に沿った視野の拡大は、多くの応用で望まれる訳ではない。視野の拡大が望まれない応用では、視野拡大に伴う走査時間増大も望まれないであろう。例えば、検出器２２が、固有フレーム・レートが３０Ｈｚの２０ｃｍのディジタル・フラット・パネル６８を２枚含んでいる一実施形態では、約３０秒で９００枚の全パネル投影ビューを取得することができる。しかしながら、データ読み出しをパネルの中央の３６０列に限定すると、約８秒で１，０００枚の部分パネル・ビューを得ることができる。
【００３１】
従って、視野によって包囲される空間及び走査時間が撮像応用に基づいて最適化されるように操作者によって構成設定され得る任意の視野を提供できると望ましい。任意の視野は、システムで用いられる検出器パネル数によって決定される面内視野、及び各々のパネルから読み出される横列数によって決定される患者体軸に沿った視野すなわちｚ方向撮像範囲のいずれか一方又は両方を構成設定することにより決定することができる。これらのパラメータのいずれかを変更すると、システムによって読み出されるデータの量に影響を及ぼす。
【００３２】
例えば、図３を参照すると、フラット・パネル６８は、弧７０によって画定されており面内視野を決定している一つの次元を主に包囲しており、検出器２２の端部７２のみが取得サーキットリ３４によって読み出される領域の外部に位置している。しかしながら、図４に示すように、第二の次元に沿って見ると、データ取得サーキットリ３４によって読み出される患者体軸に沿った視野を縮小することができ、これにより、取得される全画像データが減少し、画像取得を高速化することが可能になる。図４ではこのことを、データ取得をフラット・パネル６８の中央領域７４内に制限し、端部領域７６は読み取らないでおく、すなわちｚ方向撮像範囲を制限することとして表わしている。図３及び図４に示す構成に全体的に従う任意の視野の三次元的表現を図５に掲げる。
【００３３】
所望の視野及び走査時間に応じた他の選択肢も勿論可能である。例えば、図３に弧７０として表わされている視野の次元を代替的に減少させるか、又は図４に表わされている次元で読み出される領域７４の範囲を拡大若しくは縮小することにより、撮像空間及び関連する走査時間を調節することができる。同様に、検出器２２を構成する各々のパネル６８を同等に読み出す必要はなく、代替的にヘリカル・スキャン取得等の様々な走査手法に応じて各々のパネル６８の読み出し区域を変更してもよい。
【００３４】
同様に、パネル６８内で、２以上の隣接する横列又は縦列をビニング（binning）することにより読み出しを行なって、画像分解能を代償としてデータ取得時間を短縮することもできる。この実施形態では、走査時間を短縮するために、画像の量ではなく画像分解能を代償とする。同様に、フラット・パネル６８内のフォトダイオードを選択的に読み出して、フラット・パネル６８によって包囲される区域内に操作者及び応用によって決定されるカスタム又は任意の視野を形成してもよい。
【００３５】
本発明に様々な改変を施し、また本発明を代替的な形態とすることが可能であるが、例を掲げるために特定の実施形態を図面に示し、また本書で詳細に説明した。但し、本発明は、開示した特定形態に限定されないことを理解されたい。実際に、本書で論じた手法は、小荷物及び手荷物のスクリーニング、並びに撮像対象の内部を視覚化するその他の形態の安全及び非侵襲的スクリーニング等の非医療撮像応用にも適用可能である。寧ろ、本発明は特許請求の範囲によって定義されている本発明の要旨及び範囲に属するすべての改変、均等構成及び代替構成を網羅するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本手法の諸観点に従って処理画像を形成するのに用いられるＣＴイメージング・システムの形態のイメージング・システムの一例の図である。
【図２】図１のＣＴシステムの物理的な具現化形態のもう一つの図である。
【図３】図１及び２の検出器構成をガントリのアパーチャに向かって見た図である。
【図４】図１及び２の検出器構成をアパーチャの側面から見た図である。
【図５】図１及び２の検出器構成を三次元的遠近図で示した図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  イメージング・システム
１２  放射線源
１４  コリメータ
１６  放射線流
１８  患者
２０  放射線の透過部分
２２  検出器
２４  システム・コントローラ
２６  回転サブシステム
２８  線形位置調節サブシステム
５０  ＣＴ走査システム
５２  フレーム
５４  ガントリ
５６  アパーチャ
５８  患者テーブル
６２  焦点
６４  画像
６６  特徴
６８  フラット・パネルＸ線検出器
７０  弧
７２  端部
７４  中央領域
７６  端部領域
【図１】
2004230154.tif 000003
【図２】
2004230154.tif 000004
【図３】
2004230154.tif 000005
【図４】
2004230154.tif 000006
【図５】
2004230154.tif 000007
【外国語明細書】
2004230154000001.pdf