(57)【要約】【課題】限られたスペース内において、給紙コロから搬送ローラまでシートを確実に搬送し、搬送に際して抵抗を少なくできる給紙方法、給紙装置、画像形成装置の提供を目的としている。【解決手段】本発明は、第１の搬送手段２ａから送り出されたシートＰをその略垂直上方に位置する下流側の第２の搬送手段５まで搬送する給紙方法において、第１の搬送手段２ａと第２の搬送手段５との間に設けられた一対の直線状のガイド部材３，４の案内によってシートＰを搬送することを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の搬送手段から送り出されたシートをその略垂直上方に位置する下流側の第２の搬送手段まで搬送する給紙方法において、前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段との間に設けられた一対の直線状のガイド部材の案内によってシートを搬送することを特徴とする給紙方法。
【請求項２】
前記一対のガイド部材同士の間隔が４〜４．５ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の給紙方法。
【請求項３】
前記一対のガイド部材は、水平面に対して４０〜５０°の角度を成して第１の搬送手段から第２の搬送手段に向かって延びていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙方法。
【請求項４】
前記第１の搬送手段が給紙コロであり、前記第２の搬送手段が搬送ローラであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の給紙方法でシートを搬送する給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載された給紙装置を備えた画像形成装置。
【請求項６】
積載シートから１枚ずつシートを分離して送り出す給紙部材と、前記給紙部材を支持する支持体と、前記支持体に回動可能に取り付けられたガイド部材と、前記給紙部材の下流側上方に設けられた搬送手段とを備えた給紙装置において、
前記支持体は、シートを案内するガイド部を有し、
前記ガイド部および前記ガイド部材のシート案内部が直線状を成していることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
前記ガイド内部、前記ガイド部材のシート案内部の間隔が４〜４．５ｍｍであることを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記ガイド部および前記ガイド部材のシート案内部は、水平面に対して４０〜５０°の角度を成して前記搬送手段に向かって延びていることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項６または請求項７に記載された給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置および、この画像形成装置に使用される給紙装置および給紙方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置は、小型化が要求されているとともに、種々の厚さの紙を使用できることが要求されている。給紙トレイ内に積載されたシートを、例えば画像形成部等の所望の位置に供給する場合、シートを方向変換せずに搬送すると、シート搬送路が占める面積が水平方向に拡がり装置が大型化する。
【０００３】
そこで、給紙直後のシートをシートガイドの円弧状の案内面により湾曲させて搬送方向を変更することが行なわれている。例えば、水平に配置した給紙カセットから引き出したシートを、垂直上方に向けて湾曲させることにより、搬送方向が変更される（特許文献１および特許文献２参照）。
【０００４】
このような給紙形態の一例が図６および図７に示されている。図６に示されるように、給紙トレイ１からほぼ垂直上方向に位置する搬送ローラ５にシートＰを送り出す従来の給紙装置においては、給紙トレイ１内に積載されたシートＰは、ＦＲＲ分離方式の給紙コロ２ａと、分離コロ２ｂと、呼び出しコロ２ｃとによって分離され、下側ガイド板７に沿って搬送される。搬送が進むにつれて、シートＰは、上側ガイド板８によって押さえ付けられるように経路が矯正され（図７の（ａ）〜（ｄ）参照）、下側ガイド板７の出口に位置する弾性変形可能な案内片６に沿って搬送ローラ対５に到達する。
【０００５】
【特許文献１】
特願平１０−２６５０７０号公報
【特許文献１】
特開２００２−２７４７０２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図６および図７に示されるような給紙形態では、下側ガイド板７が曲率を持った形状であるため、シートＰは、その曲率に従って撓みながら搬送され、送りに対して大きな抵抗となる。特に、封筒やハガキなど剛性の大きいシートの場合、その抵抗がより大きくなるため、シートの送りに障害をもたらす。また、シートが上側ガイド板８に接触する際にも大きな搬送負荷が生じる。
【０００７】
そこで、搬送ローラ５の位置を給紙コロ２ａから離す、および、上側ガイド板８を取り除くという解決方法が考えられる。しかし、装置の省スペースを達成できず、他部品のレイアウト変更を余儀なくされてしまう。また、上側ガイド板８を取り除くと、上向きカールを帯びているシートを搬送する際、目的位置の搬送ローラ５に到達できない可能性が考えられるほかに、シートが本体側からの異物の飛散（トナー、グリス等）を受けてしまう可能性も生じる。
【０００８】
すなわち、従来の給紙形態では、シートを湾曲させて搬送するために、搬送時の抵抗が増加することから、必要トルクが増加し、コストが増大するばかりか、シートに皺、傷等の破損の恐れが生じてしまう。また、搬送路を十分に湾曲させるには装置が大型化してしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、限られたスペース内において、給紙コロから搬送ローラまでシートを確実に搬送し、搬送に際して抵抗を少なくできる給紙方法、給紙装置、画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、第１の搬送手段から送り出されたシートをその略垂直上方に位置する下流側の第２の搬送手段まで搬送する給紙方法において、前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段との間に設けられた一対の直線状のガイド部材の案内によってシートを搬送することを特徴とする。
【００１１】
この請求項１に記載された発明によれば、ガイド部材が直線形状であるため、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記一対のガイド部材同士の間隔が４〜４．５ｍｍであることを特徴とする。
【００１３】
この請求項２に記載された発明によれば、請求項１に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、片方のガイド部材にはシートが接触せず、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００１４】
また、請求項３に記載された発明は、請求項１または請求項２に記載された発明において、前記一対のガイド部材は、水平面に対して４０〜５０°の角度を成して第１の搬送手段から第２の搬送手段に向かって延びていることを特徴とする。
【００１５】
この請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、搬送の抵抗値を従来値に対して大幅に軽減することができる。
【００１６】
また、請求項４に記載された発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の給紙方法でシートを搬送する給紙装置において、前記第１の搬送手段が給紙コロであり、前記第２の搬送手段が搬送ローラであることを特徴としている。
【００１７】
この請求項４に記載された発明によれば、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００１８】
また、請求項５に記載された画像形成装置は、請求項４に記載された給紙装置を備えることを特徴とする。
【００１９】
この請求項５に記載された発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００２０】
また、請求項６に記載された発明は、積載シートから１枚ずつシートを分離して送り出す給紙部材と、前記給紙部材を支持する支持体と、前記支持体に回動可能に取り付けられたガイド部材と、前記給紙部材の下流側上方に設けられた搬送手段とを備えた給紙装置において、前記支持体は、シートを案内するガイド部を有し、前記ガイド部および前記ガイド部材のシート案内部が直線状を成していることを特徴とする。
【００２１】
この請求項６に記載された発明によれば、ガイド部材が直線形状であるため、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００２２】
また、請求項７に記載された発明は、請求項６に記載された発明において、前記ガイド内部、前記ガイド部材のシート案内部の間隔が４〜４．５ｍｍであることを特徴とする。
【００２３】
この請求項７に記載された発明によれば、請求項６に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、片方のガイド部材にはシートが接触せず、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００２４】
また、請求項８に記載された発明は、請求項６または請求項７に記載された発明において、前記ガイド部および前記ガイド部材のシート案内部は、水平面に対して４０〜５０°の角度を成して前記搬送手段に向かって延びていることを特徴とする。
【００２５】
この請求項８に記載された発明によれば、請求項６または請求項７に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、搬送の抵抗値を従来値に対して大幅に軽減することができる。
【００２６】
また、請求項９に記載された画像形成装置は、請求項６または請求項７に記載された給紙装置を備えることを特徴とする。
【００２７】
この請求項９に記載された発明によれば、請求項６または請求項７に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０を示している。図示のように、この画像形成装置１０は、操作部１１と、原稿画像を読み取るスキャナ１２と、スキャナ１２からの画像情報を光情報として感光体１４に書き込む書き込み装置１３と、書き込み装置１３によって感光体１４の表面に形成された静電潜像にトナーを供給する現像装置１５と、感光体１４のトナー像をシートＰに転写する転写部１６と、給紙トレイ１からシートＰを１枚ずつ転写部１６へと給紙する給紙部１７と、シートＰ上のトナー像を定着させる定着装置１８と備えている。
【００３０】
図２および図３には、給紙部１７の構成は概略的に示されている。図示のように、給紙部１７は、第１の搬送手段としての給紙コロ２ａと、分離コロ２ｂと、呼び出しコロ２ｃと、下流側の第２の搬送手段としての搬送ローラ対５とを備えている。斥量１３５ｇの厚紙を通紙させる場合、搬送ローラ対５は、給紙コロ２ａの右斜め上４５°の高さ方向に３０ｍｍ離れて位置する。一対のガイド板３，４は、水平方向に対して４０〜５０°の傾きθ１，θ２を持って直線状を成し、その間隔ｈが４〜４．５ｍｍ、材質がＡＢＳ樹脂である。
【００３１】
給紙トレイ１内に積載されたシートＰは、ＦＲＲ分離方式を持つ給紙コロ２ａと、分離コロ２ｂと、呼び出しコロ２ｃとによって送り出され、下側ガイド板３に沿って搬送される。従来機の場合、搬送が進むにつれて、シートＰは、上側ガイド板８（図６参照）によって押さえ付けられるように経路が矯正される（図７参照）が、本実施形態の搬送方法の場合、上側ガイド板４にシートを接触させることなく下側ガイド板３の出口に位置する弾性変形可能な樹脂フィルム材の案内片６に沿って搬送ローラ対５に到達する。その搬送の際のシートＰの挙動が図４に示されている。ここで、下側ガイド板３と他のガイド部材とのつなぎは段差低減のためＲ形状を持っても良い。
【００３２】
図５は、シートの送り距離（用紙送り距離）に対する搬送抵抗の測定値を示したものである。従来機と本実施形態に係る装置による値の二つを描いてある。従来機の場合、シート先端が下側ガイド板７に到達した時点Ａで搬送抵抗が増大し、さらに搬送が進むと、下側ガイド板７の曲率に従ってシートが撓むため、抵抗は増大する。また、シートが上側ガイド板８に接触する時点Ｂで上側ガイド板８の押さえ付け力によって抵抗値が増大する。
【００３３】
これに対して、本実施形態に係る装置では、シート先端が下側ガイド板３に到達した時点Ｃで一旦搬送抵抗が増大したあと、シートは直線形状のガイド板３に沿って搬送されるため、一定の搬送抵抗値を示す。さらに、シートは上側ガイド板４に接触することはないので、搬送抵抗がほぼ一定のまま搬送ローラ５まで搬送することができる。
【００３４】
表１は、従来機と本実施形態に係る装置の搬送抵抗のピーク値、および、コロ２ａの出口から搬送ローラ５まで搬送する間の搬送エネルギの総和の比較を示している。従来機に比べてピーク値は２６．１％、搬送エネルギは６８．８％に減少している。
【００３５】
【表１】
2004338923.tif 000003
【００３６】
本実施形態では、給紙部にＦＲＲ分離方式を適用しているが、フリクションパッド、ＲＦ分離方式、分離爪方式を適用することもできる。また、ガイド板３，４はＡＢＳ以外の樹脂で形成されても良く、また金属板などでも良い。さらにガイド面の摩擦抵抗を下げるため、低摩擦材等を貼り付けても良い。
【００３７】
なお、ガイド板３，４は、１枚ずつシートを分離して送り出す給紙部材を支持する支持体（構造体、ハウジング）であって、シートを案内するガイド部を有し、このガイド部および案内片（ガイド部材のシート案内部）が直線状を成している構成であっても良い。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態では、第１の搬送手段２ａから送り出されたシートをそのほぼ垂直上方向に位置する下流側の第２の搬送手段５まで搬送する際、ガイド部材３，４が直線形状であるため、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段５まで搬送する際のシートＰのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、第１の搬送手段２ａから送り出されたシートＰをそのほぼ垂直上方向に位置する下流側の第２の搬送手段５まで搬送する際、ガイド部材３，４の間隔が４〜４．５ｍｍであるため、片方のガイド部材にはシートＰが接触せず、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段５まで搬送する際のシートＰのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、第１の搬送手段２ａから送り出されたシートＰをそのほぼ垂直上方向に位置する下流側の第２の搬送手段５まで搬送する際、一対のガイド部材３，４が水平面に対して４０〜５０°の角度を成して延びているため、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、搬送の抵抗値を従来値に対して大幅に軽減することができる。
【００４１】
【発明の効果】
請求項１に記載された発明によれば、ガイド部材が直線形状であるため、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００４２】
請求項２に記載された発明によれば、請求項１に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、片方のガイド部材にはシートが接触せず、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００４３】
請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、搬送の抵抗値を従来値に対して大幅に軽減することができる。
【００４４】
請求項４に記載された発明によれば、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００４５】
請求項５に記載された発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００４６】
請求項６に記載された発明によれば、ガイド部材が直線形状であるため、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００４７】
請求項７に記載された発明によれば、請求項６に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、片方のガイド部材にはシートが接触せず、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、下流側の第２の搬送手段まで搬送する際のシートのスリップによって生ずる搬送タイミングのずれ、紙詰まり、斜行等の搬送不良を防止することができる。
【００４８】
請求項８に記載された発明によれば、請求項６または請求項７に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、搬送負荷を低く抑えること（急激な上昇を防ぐこと）ができる。そのため、搬送の抵抗値を従来値に対して大幅に軽減することができる。
【００４９】
請求項９に記載された発明によれば、請求項６または請求項７に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙装置の全体構成図である。
【図３】本発明の一実施形態を示す概略縦断面図である。
【図４】本発明の一実施形態におけるシートの挙動を示す図である。
【図５】シート送り距離に対する搬送抵抗の測定値のグラフである。
【図６】従来機の概略縦断面図である。
【図７】従来機におけるシートの挙動を示す図である。
【符号の説明】
２ａ  給紙コロ（第１の搬送手段）
３    ガイド板（ガイド部材）
４    ガイド板（ガイド部材）
５    搬送ローラ対（第２の搬送手段）
１０  画像形成装置
１７  給紙部（給紙装置）
Ｐ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004338923.tif 000008
【図６】
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【図７】
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