(57)【要約】【目的】内視鏡内に設けた流体流通路に、内視鏡外部の流体送出源からの液体を供給する内視鏡の送液装置において、内視鏡の汎用性を損なうことなく薬液の供給量を容易に微調整可能とする。【構成】液体送出源から液体流通路の入口の間に、流量調節手段を設けたことを特徴とする内視鏡の送液装置。【選択図】    図１
2004313255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡内に設けた流体流通路に、内視鏡外部の流体送出源からの液体を供給する内視鏡の送液装置において、
上記液体送出源から液体流通路の入口の間に、流量調節手段を設けたことを特徴とする内視鏡の送液装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡の送液装置において、液体流通路は、内視鏡の把持操作部から挿入部先端に至る副送水用管路であり、流量調節手段は、該副送水管路の把持操作部側の開口端部に着脱可能に設けた絞り弁である内視鏡の送液装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡の送液装置において、上記液体送出源から液体流通路の入口の間にさらに開閉弁が備えられている内視鏡の送液装置。
【請求項４】
請求項３記載の内視鏡の送液装置において、上記開閉弁は電磁弁である内視鏡の送液装置。
【請求項５】
請求項４記載の内視鏡の送液装置において、上記電磁弁を制御するフットスイッチが備えられている内視鏡の送液装置。
【請求項６】
請求項１記載の内視鏡の送液装置において、上記液体流通路は、内視鏡のユニバーサルチューブ先端から挿入部先端に至る送水用管路と送気用管路であり、該送水用管路と送気用管路は、内視鏡の把持操作部に設けた送気送水ボタンに接続されている内視鏡の送液装置。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡の送液装置において、上記ユニバーサルチューブ先端のコネクタは液体送出源としてのポンプと液体タンクを有するプロセッサに接続されており、該液体タンクからの送水用管路と送気用管路を有する接続チューブの先端部に、上記コネクタの接続口金に接続されるサブコネクタが設けられている内視鏡の送液装置。
【請求項８】
請求項７記載の内視鏡の送液装置において、上記接続チューブ先端のサブコネクタと、上記コネクタの接続口金との間に、絞り弁を有する調整弁アダプタが選択的に着脱可能である内視鏡の送液装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡の送液装置に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
内視鏡による臨床検査時に、数滴または数ｃｃという微量な単位で薬液を送液する場合がある。内視鏡装置では、挿入部先端の洗浄に用いる送水手段や、挿入部先端から視野内の対象物に対して浄液液や薬液を噴出させる副送水手段が知られているが、これらの手段は上記のような微量の送液には適していないので、従来は次のようにして送液を制御していた。
【０００３】
図１１は、副送水手段を有する内視鏡１１０の例である。内視鏡１１０内には副送水用管路１１１が配設され、該副送水用管路１１１の一端部は把持操作部１１２に設けた副送水注入口１１３に接続し、他端部は挿入部１１４の先端に開口している。副送水注入口１１３に対して送液チューブ１１５が挿入され、該送液チューブ１１５に注射器１１６が接続されている。注射器１１６には薬液が入っており、内視鏡操作者以外の助手がその送液量を手動で調整する。注射器１１６から送出された薬液は、送液チューブ１１５を通って把持操作部１１１に入り、挿入部１１４の先端から滴下される。
【０００４】
図１２は、独立した副送水管路を備えていないタイプの内視鏡１２０を示している。この内視鏡１２０には鉗子などの処置具を挿通可能な処置具挿通用管路１２１が設けられ、該処置具挿通用管路１２１の一端部は把持操作部１２２近傍に設けた処置具挿入口１２３に接続し、他端部は挿入部１２４の先端に開口している。図１１の態様と同様に、処置具挿入口１２３に対して送液チューブ１２５が挿入され、該送液チューブ１２５に注射器１２６が接続され、助手が注射器１２６からの薬液の供給量を手動で調整する。注射器１２６から送出された薬液は、送液チューブ１２５を通って処置具挿通用管路１２１に入り、挿入部１２４の先端から滴下される。
【０００５】
図１１と図１２のいずれの態様でも、薬液の送出には助手が必要であり、しかも供給量が過度にならないように助手が気を配らなければならないので、作業性の改善が望まれている。また図１２の態様では、送液中は処置具の同時使用ができないという不具合もあった。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、薬液の供給量を容易に微調整可能な内視鏡の送液装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【発明の概要】
本発明は、内視鏡内に設けた流体流通路に、内視鏡外部の流体送出源からの液体を供給する内視鏡の送液装置において、液体送出源から液体流通路の入口の間に、流量調節手段を設けたことを特徴としている。
【０００８】
例えば、液体流通路は、内視鏡の把持操作部から挿入部先端に至る副送水用管路であり、流量調節手段は、該副送水管路の把持操作部側の開口端部に着脱可能に設けた絞り弁により構成することができる。
【０００９】
液体送出源から液体流通路の入口の間には、さらに開閉弁が備えられていることが好ましい。開閉弁は例えば電磁弁であり、この電磁弁をフットスイッチで制御すると操作性が良い。
【００１０】
また、液体流通路は、内視鏡のユニバーサルチューブ先端から挿入部先端に至る送水用管路と送気用管路とすることも可能である。この態様では、送水用管路と送気用管路は、内視鏡の把持操作部に設けた送気送水ボタンに接続されて送気及び送水が制御される。
【００１１】
この態様の内視鏡では、ユニバーサルチューブ先端のコネクタは液体送出源としてのポンプと液体タンクを有するプロセッサに接続され、該液体タンクからの送水用管路と送気用管路を有する接続チューブの先端部に、上記コネクタの接続口金に接続されるサブコネクタが設けられているとよい。そして、接続チューブ先端のサブコネクタと、コネクタの接続口金との間に、絞り弁を有する調整弁アダプタを選択的に着脱可能とすることで、通常の送気送水機能と微量の送液機能とを容易に使い分けることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１ないし図５は、本発明の内視鏡送液装置の第１の実施形態を示している。本実施形態における内視鏡１０は電子内視鏡であり、操作者が把持する把持操作部１１と、可撓性を有する挿入部１２と、該把持操作部１１及び挿入部１２を接続する連結部１３を有し、把持操作部１１からはユニバーサルチューブ１４が延出され、連結部１３には処置具挿入口１５が設けられている。挿入部１２は、把持操作部１１に設けた湾曲操作ノブ１６を介して湾曲操作可能である。把持操作部１１にはまた、対物光学系により得られる画像を制御するための複数の制御ボタン１７が設けられている。
【００１３】
ユニバーサルチューブ１４から挿入部１２の先端部に亘って照明用ライトガイド、送気用管路及び送水用管路（それぞれ不図示）が配設され、挿入部１２の先端部には照明用レンズと送気送水ノズルが設けられている。ユニバーサルチューブ１４は不図示のコネクタを介して、画像信号処理用のプロセッサに接続される。図示しないがプロセッサには光源及び送気送水装置が付属しており、ユニバーサルチューブ１４のコネクタをプロセッサに接続した状態では、上記光源光が照明用ライトガイドを介して照明用レンズへ導かれる。また、コネクタとプロセッサの接続状態で上記送気送水装置のポンプを駆動すると、送気用管路と送水用管路を介して送気送水ノズルに対して送液または送気がなされる。この送液及び送気は、挿入部１２先端の対物レンズなどを洗浄及び乾燥するためのものである。送液と送気の切換は、把持操作部１１に設けた送気送水ボタン１８の操作によって行う。
【００１４】
処置具挿入口１５から挿入部１２の先端部に亘り、図示しない処置具挿通用管路が配設されている。処置具挿通用管路は挿入部１２の先端部に開口しており、処置具挿入口１５から挿入した鉗子などの処置具を該開口から突出させることができる。また、処置具挿通用管路は不図示の吸引用管路（吸引ポンプ）に接続しており、把持操作部１１に設けた吸引ボタン１９を操作することによって吸引を行うことができる。
【００１５】
内視鏡１０には、以上の各管路とは別に副送水用管路（液体流通路）２０が配設されている。副送水用管路２０は、その一端部が把持操作部１１に設けた副送水注入口（開口端部）２１に接続し、他端部が挿入部１２の先端部に設けた副送水ノズルに接続している。通常の使用状態では、副送水注入口２１に対して周知のタイプの副送水送出装置を接続し、副送水ノズルから前方（観察対象）に向けて、洗浄液や薬液を噴出させることができる。
【００１６】
一方、微量の薬液を滴下する場合には、副送水注入口２１に対して送液装置２５を接続する。送液装置２５は、基台２６上に設置されたポンプ２７と液体タンク２８、ポンプ２７と液体タンク２８の間に設けた電磁弁（開閉弁）２９、電磁弁２９制御用のフットスイッチ３０、副送水注入口２１近傍に設けた絞り弁３１を備えている。図２に示すように、液体タンク２８は内部が気密状態に保たれており、該液体タンク２８内にポンプ接続管路３２と送液用管路３３が挿入されている。送液用管路３３の先端部は液体タンク２８内の薬液Ｍの液面下に位置し、ポンプ接続管路３２の先端部は薬液Ｍの液面よりも上部の中空空間Ｓ１に位置している。液体タンク２８の内圧はポンプ２７によって調整可能である。ポンプ２７は圧縮空気の送出と吸引とが可能なタイプであり、液体タンク２８に正圧と陰圧（負圧）を選択して与えることができる。
【００１７】
ポンプ接続管路３２の途中に設けた電磁弁２９は、フットスイッチ３０の操作に応じて、ポンプ２７による液体タンク２８の内圧調整を許容または停止（阻止）させる。具体的には、外気と連通するリーク孔３４が電磁弁２９に形成されており、フットスイッチ３０のオフ状態ではリーク孔３４が開かれているので、空気流路は図２における矢印ａまたはｂのようになり、ポンプ２７を駆動させても液体タンク２８内が加圧または減圧されることがない。一方、フットスイッチ３０を踏み込んでスイッチオンさせるとリーク孔３４が閉じ、図２における矢印ｃまたはｄのような空気流路となり、ポンプ２７の駆動に応じて液体タンク２８の内圧が変化する。液体タンク２８の中空空間Ｓ１に空気が流入して内圧が高まると、薬液Ｍが送液用管路３３内へ流入して絞り弁３１側へ送られる。逆に液体タンク２８の中空空間Ｓ１に負圧が作用すると、送液用管路３３内の薬液Ｍが液体タンク２８内に戻される。
【００１８】
絞り弁３１の構造を図３に示す。絞り弁３１は、送液用管路３３に接続する筒状のチューブ接続突起３５と、副送水注入口２１に対して挿脱可能な筒状の挿脱軸部３６を有し、挿脱軸部３６の外周面には、それぞれが径方向に弾性変形可能なＯリング３７とスナップリング３８が設けられている。挿脱軸部３６を副送水注入口２１に挿入したとき、Ｏリング３７は挿脱軸部３６と副送水注入口２１の間を液密に塞ぎ、スナップリング３８は副送水注入口２１の内周部に形成した環状凹部（凸部）に係合して挿脱軸部３６を抜け止める。
【００１９】
絞り弁３１の内部には、一端部がチューブ接続突起３５の先端に開口し、他端部が挿脱軸部３６の先端に開口する薬液流路３９が形成されている。薬液流路３９は、チューブ接続突起３５及び挿脱軸部３６のそれぞれの軸線方向に向けて形成した一対の平行流路部３９ａ及び３９ｂと、該平行流路部３９ａ及び３９ｂを接続する直交流路部３９ｃとからなり、直交流路部３９ｃの途中に内径を小さくした山形断面形状の環状絞り部３９ｄを有する。直交流路部３９ｃの一端部は絞り弁３１の外部に連通しており、この連通部から調整弁４０が挿入されている。調整弁４０は先端側から順に、テーパー端部４０ａ、Ｏリング４０ｂ、雄ねじ部４０ｃ及び回動操作ノブ４０ｄを有している。雄ねじ部４０ｃは直交流路部３９ｃの開口部付近に形成した雌ねじ部３９ｅに螺合しており、回動操作ノブ４０ｄを正逆に回転操作すると、該ねじ部３９ｅ及び４０ｃを介して、図４及び図５に示すように調整弁４０が進退する。図４は、テーパー端部４０ａが環状絞り部３９ｄに接近しているが当接はしていない状態であり、流路が狭くなっているため、該状態での単位時間あたりの薬液Ｍの流量は、調整弁４０が存在しない場合よりも小さく抑えられている。図４の状態よりも調整弁４０を左方へ移動させると、テーパー端部４０ａが環状絞り部３９ｄに接近して流路がさらに狭くなり、単位時間あたりの薬液Ｍの流量はより小さくなる。逆に、図４の状態よりも調整弁４０を右方へ移動させると、テーパー端部４０ａが環状絞り部３９ｄの間の流路が広くなり、単位時間あたりの薬液Ｍの流量は増大する。図５の位置まで調整弁４０を移動させると、テーパー端部４０ａが環状絞り部３９ｄに当接して流路が塞がれ、副送水注入口２１側への薬液Ｍの流入は阻止される。このように、調整弁４０を回転させて軸方向に進退移動させることにより、薬液Ｍの流量を適宜変化させることができる。例えば、薬液Ｍを数滴ずつ送液したい場合には、適切な流量が得られる位置まで調整弁４０を移動させればよい。調整弁４０に設けたＯリング４０ｂは、薬液Ｍを雄ねじ部４０ｃ側に漏出させないための液密手段であり、図４及び図５に示すように、調整弁４０の進退位置に関わらず常に液密手段として機能し得る位置に設けられている。
【００２０】
以上の内視鏡装置は次のように使用する。図１のように送液装置２５を内視鏡１０に接続した状態で、絞り弁３１において適切な送液量が得られるように調整弁４０を調整しておく。ポンプ２７はポンプ接続管路３２に圧縮空気を送っているが、フットスイッチ３０を操作していないときには、この送気はリーク孔３４を通して外気にリークしており、液体タンク２８内が加圧されていない。よって薬液Ｍは副送水用管路２０に送られない（図２の矢印ａの流路）。薬液Ｍを滴下させるときにはフットスイッチ３０を踏み込む。フットスイッチ３０の操作は、両手が塞がっている状態でも内視鏡１０の操作者が自ら行うことができる。フットスイッチ３０の操作に応じて電磁弁２９においてリーク孔３４が閉じ、ポンプ２７からの圧縮空気が液体タンク２８内に流入し（図２の矢印ｃの流路）、液体タンク２８の内圧上昇に伴って送液用管路３３へ薬液Ｍが流入する。送出された薬液Ｍは絞り弁３１の薬液流路３９内に入り、環状絞り部３９ｄとテーパー端部４０ａの隙間によって単位時間あたりの流量を制限されつつ副送水用管路２０に送られ、挿入部１２先端の副送水ノズルから滴下される。使用中に薬液Ｍの滴下量を変化させたい場合は、絞り弁３１の調整弁４０を適宜進退操作すれば、副送水用管路２０への薬液Ｍの流入量を変えることができる。本実施形態では絞り弁３１を把持操作部１１の近傍に設けたので、この調整作業を行いやすくなっている。
【００２１】
フットスイッチ３０の踏み込みを解除すると、ポンプ２７からの圧縮空気が再びリーク孔３４から外部へ漏れるようになり（図２の矢印ａ）、薬液Ｍの滴下は停止される。なお、前述した通り、ポンプ２７を逆回転させて液体タンク２８内に陰圧をかければ（図２の矢印ｄの流路）、送液用管路３３や副送水用管路２０内の薬液Ｍを液体タンク２８に戻すこともできる。このポンプ２７の逆転駆動は、フットスイッチ３０とは異なる操作部材によって行わせることも可能であるし、ポンプ逆転用のスイッチをフットスイッチ３０に追加してもよい。
【００２２】
図６ないし図９は、本発明の内視鏡送液装置の第２の実施形態を示す。図６に示す内視鏡５０は、独立した副送水用管路を備えない点を除いては概ね第１実施形態の内視鏡１０と共通する構造であり、内視鏡１０と同様の把持操作部５１、挿入部５２、連結部５３、ユニバーサルチューブ５４、処置具挿入口５５、湾曲操作ノブ５６、制御ボタン５７、送気送水ボタン５８及び吸引ボタン５９を有している。
【００２３】
ユニバーサルチューブ５４の先端部に設けたコネクタ６０は、プロセッサ６１に接続されており、プロセッサ６１は、光源（不図示）と送気送水用のポンプ６２を内部に有し、該ポンプ６２からポンプ接続管路６３を介して液体タンク６４に圧縮空気を送ることが可能となっている。液体タンク６４は前述の液体タンク２８に似ているが、図９に示すように、液体タンク６４には、液体Ｌの液面下まで挿入された送水用管路６５に加えて、液面より上の中空空間Ｓ２までしか挿入されていない送気用管路６６も接続している点が異なる。
【００２４】
送水用管路６５と送気用管路６６を収納する接続チューブ６７は、液体タンク６４から出て、図６及び図７に示すようにサブコネクタ６８を介してコネクタ６０に接続される。具体的には、サブコネクタ６８の先端部はコネクタ６０に設けた接続口金６０’に形成した着脱孔６９に対して挿脱可能であり、該サブコネクタ６８の外周面には、それぞれが径方向に弾性変形可能なＯリング７０とスナップリング７１が設けられている。サブコネクタ６８を着脱孔６９に挿入したとき、Ｏリング７０はサブコネクタ６８と着脱孔６９の間を液密に塞ぎ、スナップリング７１は着脱孔６９の内周部に形成し環状凹部（凸部）に係合してサブコネクタ６８を抜け止めさせる。
【００２５】
内視鏡５０にはコネクタ６０から挿入部５２の先端部に亘り、送水用管路７２と送気用管路７３が配設されている。サブコネクタ６８をコネクタ６０の接続口金６０’に接続した状態で、送水用管路６５は送水用管路７２と連通し、送気用管路６６は送気用管路７３と連通し、これら一連の送水用管路６５及び７２と一連の送気用管路６６及び７３は、互いに流体流通が生じないように独立した管路となる（図７参照）。送水用管路７２と送気用管路７３の途中には送気送水ボタン５８が設けられている。図１０に示すように、送気送水ボタン５８はシリンダ部５８ａとピストン部５８ｂを有しており、ピストン部５８ｂはシリンダ部５８ａの内側に進退可能に支持されている。シリンダ部５８ａには、送水用管路７２を構成する第１管路７２ａと第２管路７２ｂ、送気用管路７３を構成する第１管路７３ａと第２管路７３ｂの計４つの管路が接続している。ピストン部５８ｂは、その上端部がシリンダ部５８ａから突出するように付勢されており、該付勢（突出）位置において上記第１管路７３ａと第２管路７３ｂを逆止弁５８ｃ’を介して連通させる通気路５８ｃがピストン部５８ｂに形成されている。通気路５８ｃは、リーク孔５８ｄを介して外部にも連通している。ピストン部５８ｂにはさらに、通水路５８ｅが形成されている。通水路５８ｅは、ピストン部５８ｂを押圧したときに上記第１管路７２ａと第２管路７２ｂを連通させる位置関係で形成されている。
【００２６】
以上の構造により、ポンプ６２から液体タンク６４へ圧縮空気を送ると、加圧された液体タンク６４から送水用管路６５を介して液体Ｌが送出され、同時に送気用管路６６から圧縮空気が送出される。液体Ｌと圧縮空気はそれぞれ、送水用管路７２の第１管路７２ａと送気用管路７３の第１管路７３ａを介して送気送水ボタン５８のシリンダ部５８ａへ送られる。ピストン部５８ｂを押圧しておらず、かつリーク孔５８ｄを塞いでもいない状態（図１０の左半分）では、シリンダ部５８ａを挟んで位置する送水用管路７２の第１管路７２ａと第２管路７２ｂは、ピストン部５８ｂによって互いの流体流通が遮断されており、液体タンク６４側から送られた液体Ｌは送気送水ボタン５８よりも先に進むことができない。一方、リーク孔５８ｄが塞がれていないので、液体タンク６４側から第１管路７３ａを介して送られた圧縮空気は挿入部１２側に向かう第２管路７３ｂではなくリーク孔５８ｄ側に流れて外部に放出される。したがって、挿入部１２先端の送気送水ノズルには液体Ｌも圧縮空気も到達せず、送気、送水のいずれもなされない。
【００２７】
シリンダ部５８ａの非押圧状態においてリーク孔５８ｄを指で塞ぐと、通気路５８ｃからの空気漏れがなくなるため、逆止弁５８ｃ’が開いて第１管路７３ａから第２管路７３ｂへ圧縮空気が流入し、送気送水ノズルから圧縮空気を噴出させることができる。
【００２８】
さらに図１０の右半分のようにピストン部５８ｂを押圧すると、送気用管路７３の第１管路７３ａと第２管路７３ｂの間の連通が遮断され、代わりに送水用管路７２の第１管路７２と第２管路７３が通水路５８ｅを介して連通する。これにより、液体タンク６４側から送出された液体Ｌが挿入部１２側の第２管路７２ｂに流入し、送気送水ノズルから液体Ｌが噴出される。
【００２９】
以上のような送気送水の切換構造は周知のものである。本実施形態ではさらに、この送水構造を用いて、微量な滴下が必要とされる薬液の送液も行うことに特徴を有する。その準備として、液体タンク６４内には通常の洗浄水の代わりに、滴下させるべき薬液Ｌを入れておく。また、コネクタ６０の接続口金６０’とサブコネクタ６８の間に、図８のように調整弁アダプタ７５を装着する。調整弁アダプタ７５は着脱突部７６と着脱孔７７を有している。着脱突部７６は、サブコネクタ６８と同様に外周部にＯリング７８及びスナップリング７９を有しており、コネクタ６０の接続口金６０’の着脱孔６９に対して着脱可能である。一方、着脱孔７７は着脱孔６９と同構造になっており、該着脱孔７７に対してサブコネクタ６８を着脱することが可能である。
【００３０】
調整弁アダプタ７５内には薬液流路８０と送気用流路８１が形成されている。調整弁アダプタ７５をコネクタ６０の接続口金６０’とサブコネクタ６８の間に介在させたとき、薬液流路８０の一端部は送水用管路６５に接続し、他端部は送水用管路７２の第１管路７２ａに接続する。また、送気用流路８１の一端部は送気用管路６６に接続し、他端部は送気用管路７３の第１管路７３ａに接続する。調整弁アダプタ７５の薬液流路８０は、第１実施形態の薬液流路３９と同様に、互いに平行な平行流路部８０ａ及び８０ｂと、該平行流路部８０ａ及び８０ｂを接続する直交流路部８０ｃと、直交流路部８０ｃの途中に位置する環状絞り部８０ｄとを有している。直交流路部８０ｃに対しては調整弁８２が挿入されており、該調整弁８２は、第１実施形態の調整弁４０と同様に先端側からテーパー端部８２ａ、Ｏリング８２ｂ、雄ねじ部８２ｃ及び回動操作ノブ８２ｄが設けられている。雄ねじ部８２ｃは、調整弁アダプタ７５に形成した雌ねじ部７５ａに螺合している。薬液流路８０と調整弁８２の機能は上記薬液流路３９及び調整弁４０と同じであるからその詳細な説明は省略するが、調整弁８２を回転させて軸方向に進退させると、環状絞り部８０ｄとテーパー端部８２ａの間の流路サイズが変化して、単位時間あたりの薬液（液体Ｌ）の流量を変えることができる。
【００３１】
以上の構造において薬液の滴下作業を行う場合は、調整弁アダプタ７５の調整弁８２によって薬液流路８０における流量を予め適正値に調整しておく。送気送水ボタン５８のピストン部５８ｂを押圧操作しない場合は、前述の通り送水用管路７２の第１管路７２ａと第２管路７２ｂの連通は遮断されているので、調整弁アダプタ７５における流量に関わりなく薬液は送気送水ボタン５８よりも先に送られることはない。このとき、送気用管路６６、第１管路７３ａ、通気路５８ｃ、第２管路７３ｂという経路が連通しているので、調整弁アダプタ７５を装着しない場合と同様に、リーク孔５８ｄを塞げば送気送水ノズルへ送気することができる。
【００３２】
ピストン部５８ｂを押圧すると、ピストン部５８ｂに形成した通水路５８ｅを通して送水用管路７２の第１管路７２ａと第２管路７２ｂが連通され、挿入部１２先端の送気送水ノズルまで薬液が送られる。このとき、送水用管路７２に入る薬液の流量は調整弁アダプタ７５によって制限されており、送気送水ノズルからは薬液が適切な量で滴下される。この薬液の滴下作業は送気送水ボタン５８の押圧によって実行するので、通常の内視鏡使用形態と同じく、把持操作部１１から手を離さずに内視鏡操作者が単独で行うことができる。薬液の流量を制御したい場合には、調整弁アダプタ７５の調整弁８２を適宜操作すればよい。
【００３３】
ポンプ６２は送気に加えて吸引も可能なタイプであり、ポンプ６２を薬液送出時とは逆回転させて液体タンク６４内に陰圧をかければ、管路（送水用管路６５、薬液流路８０、送水用管路７２）内の薬液を液体タンク６４に戻すこともできる。このポンプ６２の逆転駆動を行わせるための操作部材の態様は任意であるが、例えば第１実施形態のフットスイッチ３０のようなフットスイッチであると、内視鏡５０から手を離さずに操作できるので好ましい。
【００３４】
以上の各実施形態から分かるように、本発明の内視鏡送液装置によれば、薬液の供給量を内視鏡操作者が単独で容易に微調整することができ、従来の内視鏡装置に比べて作業効率が向上する。いずれの実施形態においても既存の送水（副送水）機構を利用するので、内視鏡１０、５０には特別な改変を加える必要がなく、低コストで提供することができる。特に、第２実施形態では、調整弁アダプタ７５を追加する以外はプロセッサ６１側も完全に既存のものを使うことができるので、コスト的に非常に有利である。また、いずれの実施形態においても、処置具挿通用の管路は送液に使用しないので、処置具の同時使用が可能である。
【００３５】
但し、本発明は以上の実施形態に限定されるものではない。例えば、図１では絞り弁３１が副送水注入口２１の近傍に設けられている。前述の通り、操作性という観点からは、絞り弁３１の設置位置は内視鏡１０の近くである方が好ましいが、絞り弁は、少なくとも機能上は副送水注入口２１と液体タンク２８の間に位置していればよい。よって、絞り弁３１に相当する部材を液体タンク２８のキャップに設けることも可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明によれば、薬液の供給量を容易に微調整可能な内視鏡の送液装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡と送液装置の外観図である。
【図２】図１の送液装置を一部断面として示した拡大図である。
【図３】図１の調整弁の拡大断面図である。
【図４】図３の調整弁を開いた状態の断面図である。
【図５】図３の調整弁を閉じた状態の断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡と送液装置の外観図である。
【図７】図６のユニバーサルチューブのコネクタ部付近における流体流通路を示す拡大断面図である。
【図８】図７のコネクタ部に調整弁アダプタを介在させた状態の拡大断面図である。
【図９】図６の液体タンクの断面図である。
【図１０】図６の内視鏡の送気送水ボタンの押圧状態と非押圧状態の断面図である。
【図１１】従来の内視鏡の送液装置の一例を示す図である。
【図１２】従来の内視鏡の送液装置の異なる例を示す図である。
【符号の説明】
１０  ５０  内視鏡
１１  ５１  把持操作部
１２  ５２  挿入部
５４  ユニバーサルチューブ
２０  副送水用管路（液体流通路）
２７  ６２  ポンプ
２８  ６４  液体タンク
２９  電磁弁（開閉弁）
３０  フットスイッチ
３１  絞り弁（流量調節手段）
６０  コネクタ
６０’  接続口金
６５  送水用管路
６６  送気用管路
６７  接続チューブ
６８  サブコネクタ
７２  送水用管路
７３  送気用管路
７５  調整弁アダプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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