(57)【要約】【課題】光ファイバ先端部を最適な位置に配置することを容易にしかつ確実にする。【解決手段】コネクタの各光ファイバ先端部（２０）は、指示しそして先端部の回転部分をハウジング通路（１４）に固定するインデクス装置（３２）を有し、インデクス装置は最適な位置が決定される場合に簡単に利用可能なスリーブ形状である。インデクススリーブは先端部本体（２４）の後方の隣接する位置において裸にされた光ファイバケーブル（３０）に直接固定され、インデクススリーブの後方端部はハウジングの後方端部に位置する。インデクススリーブの後方端部は半径方向の突出部（８２）を有し、コネクタの後部面（８６）に形成された溝部（８４）内に突出する。【選択図】      図１
2004252457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通路軸（３４）を有する少なくとも１つの先端部受入れ通路（１４）を有するハウジング（１２）と、そして穴部（４０）および前記穴部を通って前方に延在する裸にされた部分を有する光ファイバケーブル（３０）を有する先端部（２２）を含む光ファイバ先端部組立体（２０）とを含み、前記ケーブルは前記先端部の後ろで後方に延び、前記先端部は前記通路内に位置する光ファイバコネクタであって、
前記先端部の後方の位置において前記ケーブルに固定されたインデクス装置（３２）を含み、前記インデクス装置は観察可能なように通路のほぼ後部に位置しそして前記ケーブルの前記通路軸の回りで１つの回転位置を示す指示部（８２、１２４、１３０、１３２、１４０、１５２、１６０）を有する光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記インデクス装置は少なくとも部分的に前記ケーブルの回りに位置するスリーブ（８０、１２２、１５０）を含みそして前記先端部の後方に位置する前部端部（１１４）を有し、前記スリーブ装置の長さの大部分は前記通路内に位置する請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記ケーブルは軸（３４）を有し、そして前記インデクス装置は少なくとも部分的に前記ケーブルの回りに延在するスリーブ（８０）を含みそして前記ケーブル軸から半径方向に離れるように延びる半径方向に延在する突出部（８２、１２４、１３０、１３２、１４０、１５２）を有する請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記ハウジングは前記通路の後部端部から半径方向に延在する溝部（８４）を備えた後部端部（８６）を有し、ケーブルおよび先端部の回転位置を固定するために、前記溝部は突出部の前方へ溝部内への移動により半径方向に延在する突出部を密接して受入れるように構成されている請求項３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
前記インデクス装置は少なくとも部分的にケーブルを囲むスリーブを形成する薄板金属部品を含み、スリーブは前記ケーブルの軸から離れて半径方向に延在するように約９０°曲げられた細い後部端部（８２、１３０、１３２、１５２）を有する請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
前記先端部は前記穴部を形成する本体（２４）を含み、前記本体は少なくとも４面を有する正多角形を形成する外側表面を有する本体インデクス部分（１００）有し、そして前記通路は前記本体インデクス部分を密接して受入れるソケット部分（１０２）を有し、それによってインデクス装置がただ１つの先端部回転位置を少なくとも示す場合、多角形部分は先端部の回転部分を複数の回転位置の１つに保持する請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
通路軸（３４）を有する複数の先端部受入れ通路（１４）を備えたハウジング（１２）と、それぞれが穴部（４０）を有する先端部（２２）および前記穴部を通って前方に延在する裸にされた前部部分を有する光ファイバケーブル（３０）とを含み、前記ケーブルは前記先端部の後ろで後方に延び、前記先端部は前記通路内に位置する複数の光ファイバ先端部組立体（２０）とを含む光ファイバコネクタであって、
前記ハウジングは前記穴部の半径方向に外側に位置する回転止め壁手段（８５、８７、１４４）を有する複数の後部端部（８６）を有し、
前記ケーブルの各々に固定されたインデクス手段（３２、１２０、１５０）を含み、各インデクス手段は対応する前記回転止め壁手段の１つに隣接して位置する少なくとも１つの半径方向に外側に突出する突出部（８２、１２４、１３０、１３２、１４０、１５２）を有し、前記突出部および回転止め壁手段は隣接する肩部を有する光ファイバコネクタ。
【請求項８】
前記ケーブルの回りで１８０°より大きく延在しそして回転に対抗するよう前記ケーブルに固定されたスリーブ（８０、１２２）を含む請求項７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
前記ハウジング後部端部は前記通路の各々の後部端部を囲む後部表面部分を有し、各後部表面部分は溝部（１８４）を有し、そして前記突出部の各々は前記溝部の１つに整列させられる請求項７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
コネクタハウジング（１２）に関する先端部組立体（２０）の回転位置を固定する方法であって、先端部組立体は穴部（４０）を有する先端部および前記穴部を通って前方に延在する裸にされた前部部分を有する光ファイバケーブル（３０）を含み、前記ケーブルは前記先端部の後で後方に延び、コネクタハウジングは先端部を受け入れる通路軸（３４）を有する通路（１４）を含み、そしてコネクタハウジングは位置指示部（８４、１４４、１６２）後部端部（８６）を有し、
先端部組立体の前部端部（５２）が適合する先端部組立体装置(２０Ｍ)に隣接したとき、前記先端部組立体の前記通路軸の回りの複数の回転位置の各々における、先端部組立体の挿入損失について試験する工程と、
最小の挿入損失に係る先端部組立体の回転位置が発見されたとき、ケーブルに対し半径方向の突出部（８２、１２４、１３０、１３２、１４０、１５２）を有する先端部の後ろに密接するインデクススリーブ（８０、１２２、１５０）を、突出部が位置指示部に整列するように取付ける工程とを含む方法。
【請求項１１】
前記ハウジングの後部端部の前記位置指示部は通路から半径方向に延びる溝部（８４）を含み、そして突出部は溝部内に固定するために十分に細い請求項１０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバ先端部インデクサに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは先端部(terminus)を各光ファイバケーブルの裸にされた端部（stripped end）と結合することにより一般に他方の１つと連結され、各光ファイバの先端（tip）は該先端部のフェルール（ferrule）の先端として平である。フェルールおよびファイバの先端は、２つのファイバの先端が互いに隣接するように精密な整列スリーブ内に整列させられる。実際には、ファイバの先端はそれらのフェルールの軸に対し僅かに偏心しており、そして先端はフェルールの軸に対して正確には垂直でない平面内に位置する。１つの具体例において、９ミクロン（０．００９ｍｍ）のモードフィールド直径を有する単一モードファイバに関しては、偏心は３ミクロンであろう。このことは結果として挿入損失（insertion loss）が生ずることとなり、これは２つの隣接するファイバの先端間を通過すべき光についての光強度の損失である。
【０００３】
挿入損失は、１つの先端部およびそれに対応する光ファイバを先端部の軸の周りで異なる位置に回転しそして各位置における挿入損失を測定することにより、低減することができる。挿入損失は理想的な位置に対する約±３０°内の回転においては多くは変化しないことが発見された。従って、先端部は、６つの位置の最適な位置に達するまで、多分６０°のステップで回転することができ、そして続いて先端部はその位置で固定することができる。先端部はその先端を清掃するために時々そのハウジングから取外す必要があるので、先端部の向きを固定するための何らかの手段が先端部の取外しを可能にし、そして、再び取付けられた先端部を最適な位置に配置することを容易にしかつ確実にすることが望ましい。
【特許文献１】米国特許第４，１９０，３１６号明細書
【特許文献２】米国特許第４，６０７，９１１号明細書
【特許文献３】米国特許第５，０１１，２４６号明細書
【特許文献４】米国特許第５，０９３，８７８号明細書
【特許文献５】米国特許第５，７２７，１０１号明細書
【特許文献６】米国特許第６，００４，０４５号明細書
【特許文献７】米国特許第６，０１９，５１９号明細書
【特許文献８】米国特許第６，１０２，５８１号明細書
【特許文献９】米国特許第ＲＥ３７，０７９号明細書
【特許文献１０】米国特許ＲＥ３７，０８０第号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，２３８，１０１号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の１具体例において、裸にされた光ファイバケーブルの前部端部に固定され、そしてハウジング通路内に位置する先端部を含む形式の光ファイバコネクタが提供され、これは先端部の回転位置を少なくとも指示しそして望ましくはさらに固定するインデクシング手段（indexing means）を含む。インデクシング手段は、先端部が取外されそしてハウジング通路に再取付けされた後であっても、単一の最適な回転位置に先端部の回転位置を固定する。インデクシング手段は先端部の直接の後方位置において光ファイバケーブルに直接固定されたスリーブを含むことができる。スリーブはその講部端部において半径方向の突出部（radial projection）を有するように形成され、そしてハウジングは、先端部の回転位置を指示しそして固定するための、突出部を指示しそして望ましくは保持する後部面を有する。
【０００５】
薄板金属のインデクシングスリーブはケーブルの回りで１８０°より大きく延在することができ、そして半径方向に外側に延在するために９０°曲げられた突出部を形成する後部端部を有する。ハウジングの後部は先端部の回転位置を固定するためインデクシングスリーブの半径方向の突出部を受入れる溝部（slot）を有するよう形成される。
【０００６】
本発明の新規な特徴は添付された請求項に特に述べられている。本発明は添付の図面と組合わせて読む場合以下の記載により良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は本発明の１具体例に係る光ファイバコネクタ１０について説明するもので、これは外側および内側ハウジング部分１６、１８を備えるハウジング１２を含む。ハウジングは先端部受入れ通路１４を有する。光ファイバ先端部組立体（optical fiber terminus assembly）２０はこの通路の１つに取付けることができる。組立体２０は、本体２４およびフェルール（ferrule）２６そして３０として架空の線で示される光ファイバケーブルの裸にされた前部端部を有する先端部２２を含む。コネクタはまたインデクススリーブ装置（index sleeve device）３２を含み、これはケーブル３０上に装備され、そしてそれの軸３４の周りで先端部組立体２０の回転位置を決定する。
【０００８】
図３は２つの先端部組立体２０Ａおよび２０Ｂを示し、２０Ａは断面について示しており、そして２０Ｂは側部立面図を示している。組立体２０Ａの先端部２２は、ケーブル３０の裸にされた前部部分４２を受入れる穴部４０を有する。完全なケーブルは外側被覆部および外側被覆部内の強化部材を含むが、いずれも図には示されていない。それぞれのケーブルの強化部材は一般に一緒にそしてハウジングに固定され取付部に固定され、取付部はケーブルの後部部分に加えられる引張り力に耐える。光ファイバ４４はフェルールを通って延在し、そしてその前部先端５０はフェルールの前部先端５２と正確に端部をそろえて位置する。エポキシ樹脂５４は先端部の穴内においてケーブルの他の場所を固定する。保持クリップ（retainer clip）６０は先端部をハウジング１２内に保持し、例えば薄い筒状の形の器具が、クリップを拡張しそして先端部をコネクタ通路１４から引出すために、先端部後部部分６２のまわりに前方Ｆ方向に挿入可能である。スプリング６４が先端部を前方に偏向させる。組立体２０Ｂに関して示されているように、一方の先端部から他方へ光を通すために双方のフェルールの先端が心合わせスリーブ通路７２内で密接して維持される場合、このことはフェルール２６Ｂの先端が適合するフェルールの先端７０と組合されることを可能にする。
【０００９】
２つのフェルールの先端とそれらの光ファイバの先端が互いに接触する場合に挿入損失が存在し、このことは一方の先端から他方に光が通過する場合に光振幅が低下することを意味する。挿入損失の１つの原因は２つの光ファイバが正確に同心でないことによる。偏心を極めて低い水準に低減することは高価格であり、工業的には先端部の外側に関するファイバの偏心に起因する損失がまさに「存在」する。挿入損失の他方の原因はファイバの先端が正確には並行でない平面内（僅かに湾曲しているかもしれない。）に位置することである。重ねて云うとさらに非−平行性および非−平坦性そしてこれらの損失を伴う工業的「存在」を低減するのは高価格である。しかしながら、最小の挿入損失の位置が見つかるまで、先端部組立体の一方を異なる位置に回転することにより挿入損失を最小にすることができることが発見された。挿入損失の量は光が一方の光ファイバケーブルから他方に通かする場合の損失を測定することにより容易に決定することができる。本発明は最小の挿入損失の位置を維持するための装置に関係する。
【００１０】
図１に示されているインデクス（index）またはインデクススリーブ装置３２は、光ファイバ先端部組立体２０の先端部を、結果的に最小の挿入損失となることが発見された軸３４の周りにおける回転位置に配置するように設計されている。図４に示されているように、インデクススリーブ装置３２は、裸にされたケーブル部分を囲みそしてケーブル部分をしっかりと保持するスリーブ部分８０、および先端部の軸３４から離れるように半径方向に突出する突出部８２を含み薄板金属の部品を含む。図２に示すように、先端部組立体がハウジングの通路１４内に完全に取付けられた場合、突出部８２はハウジングの後部端部８６の回転止め壁８５、８７により形成された溝部８４内にまたは接近して延在する。図１はハウジングがそれぞれの対応する通路１４から半径方向に延在しそして対応する通路の後部端部に位置する溝部８４を有することを示す。
【００１１】
ここでインデクススリーブ装置３２のスリーブ８０はケーブル３０の周りに３６０°で延在する部分を有し、裸にされたケーブルの前部端部を先端部２２に取付ける前に、インデクススリーブ装置を裸にされたケーブルの前部端部に取付けることができる。インデクススリーブ装置３２は最初先端部の後部端部９０の数ｍｍ後方で、先端部本体の後部端部の後ろに延びているケーブル部分に位置する。コネクタ１０がフェルール先端７０（図３参照）を有する他のコネクタと定位置において適合すると、先端部組立体２０は前方Ｆにそして対応する通路１４内へ移動し、そして適合する先端部に対抗して前方に押付けられる。２つの先端部組立体の光ファイバケーブルに計器が接続され、そして挿入損失が測定される。
【００１２】
１つの位置について挿入損失が測定された後、先端部組立体２０は後方に数ｍｍ引出され、６０°回転させられ、再度それが完全に適合する位置へ前方に押され、そして挿入損失が再度測定される。これは６０°離れ間隔をおいて位置する、組立体２０の６つの位置に関して続けられる。先端部本体は６０°離れて折り曲げられた各６つの位置で組立体２０の挿入を容易にする六角形の表面の部分１００（図１参照）を有することが留意される。４と１２（それ以上も可能）の間の側面を有するいかなる正多角形も使用可能である。図３に示すように、穴部は通路部分を形成する対応する多角形のソケット部分１０２を有する。多くの応用例において出願人は最小の損失の位置から先端部が可能ならば±３０°内で回転された場合には、挿入損失に関しては最小の差異のみがあることを発見し、このため最小損失の約３０°以内の位置で通常満足できることが留意される。また、望ましい回転位置を決定するために、適合する先端部組立体２０Ｍは全ての先端部組立体が適合される標準とすることができることについて留意される。
【００１３】
最小の挿入損失の位置が決定されると、インデクススリーブ装置３２は裸にされたケーブル部分３０に対し回転して固定される。このことは、スリーブ８０をケーブルによりきつく保持するために、裸にされたケーブル部分の周りのスリーブ８０の位置１１０、１１２（図４参照）の僅かなかしめ（crimping）を含む多くの方法で実行することができる。スリーブ装置３２はそれを回転するかまたはスライドする傾向がある通常小さい力のみを受け、それを多くの場合十分な適度の力に対してのみ保持することについて留意される。スリーブ装置３２の主な目的は、先端部組立体が通路に取付けられる場合に、ケーブルの回転位置のあるべきところを専門技術者に示すことである。また突出部８２は先端部が完全に取付けられた場合について示す。ここで六角形の本体部分１００（図１参照）が存在し、六角形の部分１００は最適な位置に関して検査する間通路の壁に対するケーブルの回転を阻止する。
【００１４】
インデクススリーブ装置３２をケーブルにかしめまたは他の方法での固定する前に、インデクススリーブ装置は前方に移動させられ、図２に示すように、半径方向の突出部８２はハウジングの対応する溝部８４内へ適合するであろう。しかしながら、その望ましい回転位置の指示は、それが突出部に対して指標として働く溝部８４に整列させられるという事実によって示されるので、突出部８２が実際に溝部８４に適合することは（例え望ましくとも）必要でない。締付け固定、かしめ、ケーブルと“噛み合う（bite）”突起部の形成、そして接着剤を使用する結合を含む複数の異なる方法により、インデクススリーブ装置を裸にされたケーブル部分に固定することが可能である。図３において、裸にされたケーブルは０．９０ｍｍの外側直径Ａを有し、そしてスリーブは同じ内側直径Ａを有し、接着により固定される。図３から、インデクススリーブ装置３２の前部端部１１４は、半径方向の突出部８２がハウジングの後部において溝部８４内にまたは溝部に密接するように位置することが確実になるように、望ましくは先端部本体の後部端部９０の直後（約３ｍｍ以内）に位置していることを理解することができる。
【００１５】
図６は図４の装置と同様の他のインデクススリーブ装置１２０を示す。しかしながら、この装置１２０は筒状部１２２および半径方向の突出部１２４を形成する機械加工された部材により形成される。
【００１６】
インデクススリーブ装置に関しては多様な種類が使用可能である。図７は、１３４に位置するであろう突出部に替えて、ハウジングの後部の対応する溝部に適合するように設計された一対の半径方向の突出部１３０、１３２を示す。図８はハウジングの後部１４６に形成された突起部（boss）１４４の相対する側部に位置するように設計された側部１４２を有する突出部１４０を示す。
【００１７】
図９は裸にされたケーブル部分３０の一部のみを取囲む他のインデクススリーブ装置１５０を示す。特にこの装置１５０はケーブル軸の回りに１８０°より小さく少しばかり延在するが、突出部１５２を備えている。インデクススリーブ装置１５０は所定に位置に接着剤により保持可能である。例え望ましいことではないとしても、裸にされたケーブル部分を通って突出するピンによりスリーブを所定に位置に保持することが可能である。さらに図９は１６０にマーキング（marking）を示し（ステッカー（sticker）とすることができる。）、これはコネクタハウジングの後部において１６２において示されるマーキングに隣接して位置することを意図する。このことは有効であるが一般的に半径方向の突出部のような有効性はない。
【００１８】
このように、本発明は、先端部組立体が、特に適合する先端部組立体と結合する場合に、低い挿入損失でその軸の回りの回転部分において取付けられるのを確実にするため、指示手段および望ましくは光ファイバ先端部組立体の回転部分をハウジングの通路内に固定する手段を提供する。このことはインデクススリーブ装置を取付けることにより達成することができ、インデクススリーブ装置は望ましくは裸にされたケーブルに固定されそして裸にされたケーブルに結合された先端部の後方に位置する。インデクススリーブ装置は半径方向の突出部を有し、そしてハウジングの後部は対応する溝部またはスリーブ装置のハウジングとの整列位置を示すマーキングを有する。ハウジングの後部の後方に隣接して位置するように、そしてハウジングの後部に対応するマーキングまたは他の指示部を提供するために、裸にされたケーブル上にマーキングまたは他の指示部を配置することが同様に可能である。先端部は望ましくはその断面が六角形のような正多角形の本体部分を有し、これはこの六角形が六角形のソケット通路部分に一度入ると先端部の回転を防止する。
【００１９】
たとえここで本発明の特定の具体例について記載しそして図示しているとしても、この技術分野の当業者にとって変更および変形が容易になされるものと認識され、その結果、特許請求の範囲はかかる変更および変形を含むものと解釈されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の１具体例における光ファイバコネクタおよび光ファイバ先端部組立体について分解した部分の相互関係を示す等尺図である。
【図２】先端部が完全に挿入された位置における図１のハウジングおよび先端部組立体の部分的な後部等尺図である。
【図３】３つの通路を示す図１のコネクタの断面図であり、１つの通路はダンメンで示された先端部組立体を含み、他の１つの通路は側面図が示された先端部組立体を含み、第３の通路は空の場合が示されている。
【図４】図１〜３の組立体のインデクススリーブ装置の後部等尺図である。
【図５】図４のスリーブ装置の後部立面図であり、ファイバ光ケーブルの断面図を含む。
【図６】本発明の他の具体例のインデクススリーブ装置の後部等尺図であり、ここでこの装置は機械加工された金属で形成されている。
【図７】本発明の他の具体例のインデクススリーブ装置の後部の図であり、ここで装置は２つの突起部を有している。
【図８】本発明におけるさらに他の具体例のインデクススリーブ装置の部分的な後部立面図であり、ここで半径方向の突出部はコネクタハウジングの後部においてボスを囲むように構成されている。
【図９】本発明の他の具体例のインデクススリーブ装置の後部等尺図であり、ここでこの装置は部分的にのみケーブルの周りを取囲み、そしてそれが裸にされたケーブル一部に搭載されていることを示す。
【符号の説明】
【００２１】
１０…光ファイバコネクタ、  １２…ハウジング、  １４…コネクタ通路、  １６、１８…内側ハウジング部分、  ２０…光ファイバ先端部組立体、  ２２…先端部、  ２４…本体、  ２６…フェルール、  ３０…ケーブル、  ３２…インデクススリーブ装置、  ３４…軸、  ４０…穴部、  ４２…前部部分、  ４４…光ファイバ、  ５０…前部先端、  ５２…前部先端、  ５４…エポキシ樹脂、  ６０…保持クリップ、  ６２…先端部後部部分、  ６４…スプリング、  ７０…フェルール先端、  ７２…心合わせスリーブ通路、  ８０…スリーブ部分、  ８２…突出部、  ８４…溝部、  ８５．８７…壁、  ８６…後部端部、  ９０…後部端部、  １００…本体部分、  １０２…ソケット部分、  １１０、１１２…スリーブの位置、  １１４…前部端部、  １２０…インデクススリーブ装置、  １２２…筒状部、  １２４…突出部、  １３０．１３２…突出部、  １４０…突出部、  １４２…側部、  １４４…突起部、  １４６…後部、  １５０…インデクススリーブ装置、  １５２…突出部、
【図１】
2004252457.tif 000003
【図２】
2004252457.tif 000004
【図３】
2004252457.tif 000005
【図４】
2004252457.tif 000006
【図５】
2004252457.tif 000007
【図６】
2004252457.tif 000008
【図７】
2004252457.tif 000009
【図８】
2004252457.tif 000010
【図９】
2004252457.tif 000011