(57)【要約】【課題】  折りたたみ自在な脚を備えたストレッチャーの持ち上げ作業の負担を大幅に軽減し、力の劣る人でも持ち上げ作業を円滑に行うことを可能にする。【解決手段】   ストレッチャー１は、傷病者を乗せるベッド部２１と、ベッド部２１に折りたたみ自在に設けられた脚２２と、脚２２に設けられた車輪２３と、高圧ガスを貯留するタンク１０と、空気圧シリンダ８，９と、吸入スイッチ１１，１３とを備えている。吸入スイッチ１１，１３をＯＮすると、タンク１０から空気圧シリンダ８，９に高圧ガスが導入され、ピストンロッド２８が縮むことによって脚２２に展開方向の力が加えられ、ベッド部２１に上向きの力が与えられる。【選択図】  図１
2004313737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられた脚と、前記脚に設けられた車輪とを備えたストレッチャーであって、
高圧ガスが導入されることによって前記ベッド部に上昇する方向の力を与えるアクチュエータと、前記アクチュエータをＯＮ／ＯＦＦするスイッチとを有する上昇補助装置を備えているストレッチャー。
【請求項２】
傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられ、前記ベッド部から展開することによって前記ベッド部を上昇させる脚と、前記脚に設けられた車輪とを備えたストレッチャーであって、
高圧ガスが導入されることによって前記脚に展開する方向の力を与えるアクチュエータと、前記アクチュエータをＯＮ／ＯＦＦするスイッチとを有する上昇補助装置を備えているストレッチャー。
【請求項３】
高圧ガスを貯留するタンクと、前記タンクと前記アクチュエータとを接続するガス配管とを備えている請求項１又は２に記載のストレッチャー。
【請求項４】
前記アクチュエータは、空気圧シリンダからなり、
前記スイッチは、前記ガス配管の流路を開閉するスイッチからなっている請求項３に記載のストレッチャー。
【請求項５】
前記空気圧シリンダは、シリンダ本体と、前記シリンダ本体内を加圧室と大気開放室とに区画するピストンとを備え、
前記大気開放室のガスの排出速度を調整するスピードコントローラを備えている請求項４に記載のストレッチャー。
【請求項６】
前記ガス配管には、前記タンクから前記空気圧シリンダへの高圧ガスの流入速度を調整するスピードコントローラが設けられている請求項４に記載のストレッチャー。
【請求項７】
救急車両内に設置されたガス供給源から前記タンクへ高圧ガスを導入するガス導入口が設けられている請求項３〜６のいずれか一つに記載のストレッチャー。
【請求項８】
傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられた脚と、前記脚に設けられた車輪とを備えたストレッチャーであって、
前記ベッド部に上昇する方向の力を与える上昇機構と、前記上昇機構をＯＮ／ＯＦＦするスイッチと、前記上昇機構による前記ベッド部の上昇の速度を調整する速度調整手段とを有する上昇補助装置を備えているストレッチャー。
【請求項９】
上昇させた前記ベッド部を下降させる際に前記ベッド部の下降の速度を調整する速度調整手段を備えている請求項１〜８のいずれか一つに記載のストレッチャー。
【請求項１０】
前記上昇補助装置を解除する解除手段を備えている請求項１〜９のいずれか一つに記載のストレッチャー。
【請求項１１】
請求項７に記載のストレッチャーの使用方法であって、
傷病者の搬送に先立ち、救急車両の車内において、前記ガス導入口を前記ガス供給源と接続し、前記ガス供給源から前記タンクに高圧ガスを充填しておくストレッチャーの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストレッチャー及びストレッチャーの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、救急隊員が傷病者を救急車両に搬入する際などにおいて、折りたたみ自在な脚を備えたストレッチャーが用いられている。この種のストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と折りたたみ自在な脚とからなり、通常は２名の救急隊員によって以下のように使用される。
【０００３】
すなわち、救急隊員は、傷病者が倒れている救急現場にストレッチャーを搬送した後、脚を折りたたみ、ベッド部を地面付近にまで下降させる。そして、傷病者をベッド部に乗せる。その後、一方の救急隊員がベッド部の頭側を掴み、他方の救急隊員がベッド部の足側を掴み、両救急隊員はベッド部を一斉に持ち上げる。このようなベッド部の上昇に伴って、脚は自重によって自動的に展開し、ストレッチャーは起立した状態になる。その後、ベッド部が所定の高さにまで上昇すると、脚は開ききった状態でロックされ、ベッド部を支持する。そして、救急隊員はストレッチャーを押しながらあるいは引っ張りながら走行させ、救急車両に搬入する。
【０００４】
ところで、ベッド部及び傷病者の全体の重量はかなり大きいため、ベッド部の持ち上げ作業には大きな力が必要となる。通常、持ち上げ作業は２名の救急隊員によって行われるものの、一人あたりの負担は相当大きなものとなる。例えば、ベッド部及び傷病者の全体重量が１２０ｋｇの場合には、救急隊員一人あたりの負担は約６０ｋｇとなる。そのため、力の劣る救急隊員は持ち上げ作業を円滑に行うことが困難であった。また、持ち上げ作業はかがんだ状態で行わなければならないことから、体の一部（特に腰部）に過度の負担をかけやすい。そのため、救急隊員は、持ち上げ作業時に体の一部を傷める場合があった。
【０００５】
そこで、持ち上げ作業の負担を軽減するため、ストレッチャーにロック付ガスダンパを設け、当該ダンパの反発力を利用して脚の展開を補助する脚起立機構が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】登録実用新案第３０５８１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記脚起立機構を備えたストレッチャーでは、脚を折りたたむ際に、ダンパに逆らって余分な力を加えなければならなかった。そのため、利便性が低かった。また、傷病者等の重量に比べてダンパの反発力はそれほど大きくないため、持ち上げ作業の負担が十分に軽減されているとは言い難かった。一方、ダンパの反発力を大きくしようとすると、脚を折りたたむために必要な力もそれに応じて大きくなる。そのため、脚の折りたたみ作業のことを考慮すると、ダンパの反発力をそれほど大きくすることはできなかった。したがって、従来のストレッチャーでは、持ち上げ作業の大幅な負担軽減は難しかった。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ストレッチャーの持ち上げ作業の負担を大幅に軽減し、力の劣る人でも持ち上げ作業を円滑に行うことを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられた脚と、前記脚に設けられた車輪とを備えたストレッチャーであって、高圧ガスが導入されることによって前記ベッド部に上昇する方向の力を与えるアクチュエータと、前記アクチュエータをＯＮ／ＯＦＦするスイッチとを有する上昇補助装置を備えているものである。
【０００９】
上記ストレッチャーでは、ベッド部に傷病者を乗せた後、ベッド部を持ち上げる際にスイッチを入力することによって、アクチュエータが駆動する。その結果、アクチュエータに導入された高圧ガスによって、ベッド部に上昇方向の力が作用する。したがって、ベッド部の持ち上げ作業に際し、高圧ガスによる大きな力を利用することができるので、救急隊員の負担は大幅に軽減する。また、力の劣る救急隊員であっても、ベッド部の持ち上げ作業を円滑に実行することが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る他のストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられ、前記ベッド部から展開することによって前記ベッド部を上昇させる脚と、前記脚に設けられた車輪とを備えたストレッチャーであって、高圧ガスが導入されることによって前記脚に展開する方向の力を与えるアクチュエータと、前記アクチュエータをＯＮ／ＯＦＦするスイッチとを有する上昇補助装置を備えているものである。
【００１１】
上記ストレッチャーにおいても、ベッド部に傷病者を乗せた後、ベッド部を持ち上げる際にスイッチを入力することによって、アクチュエータが駆動する。その結果、アクチュエータに導入された高圧ガスによって、脚に展開方向への力が加わり、脚の展開に伴ってベッド部に上昇方向の力が作用する。したがって、ベッド部の持ち上げ作業に際し、高圧ガスによる大きな力を利用することができるので、救急隊員の負担は大幅に軽減する。また、力の劣る救急隊員であっても、ベッド部の持ち上げ作業を円滑に実行することが可能となる。
【００１２】
前記ストレッチャーは、高圧ガスを貯留するタンクと、前記タンクと前記アクチュエータとを接続するガス配管とを備えていることが好ましい。
【００１３】
なお、ここで言うガス配管には、剛性を有する管に限らず、ホースやチューブ等の可撓性を有する配管も含まれる。
【００１４】
上記ストレッチャーでは、高圧ガスを貯留するタンクが付属されているので、アクチュエータに高圧ガスを供給するガス供給源（ガスボンベ等）を、ストレッチャーと別々に、ベッド部の持ち上げ作業の現場に持っていく必要はない。したがって、ストレッチャーの利便性が向上する。
【００１５】
前記アクチュエータは、空気圧シリンダからなり、前記スイッチは、前記ガス配管の流路を開閉するスイッチからなっていてもよい。
【００１６】
このことにより、アクチュエータ及びスイッチが比較的簡易な構成で得られる。なお、空気圧シリンダは、空気を作動流体とするものに限らず、例えば酸素や窒素等、他のガスを作動流体とするものも含まれる。
【００１７】
前記空気圧シリンダは、シリンダ本体と、前記シリンダ本体内を加圧室と大気開放室とに区画するピストンとを備え、前記ストレッチャーは更に、前記大気開放室のガスの排出速度を調整するスピードコントローラを備えていることが好ましい。
【００１８】
空気圧シリンダの加圧室に高圧ガスが導入される際に、大気開放室のガスの排出速度が調整されることにより、ピストンの移動速度が調整される。このことにより、ベッド部の上昇速度を救急隊員の持ち上げ作業に応じて調整することができ、持ち上げ作業をより円滑に行うことができる。また、ベッド部の急激な上昇が防止され、傷病者等の負担を軽減することができる。
【００１９】
前記ガス配管には、前記タンクから前記空気圧シリンダへの高圧ガスの流入速度を調整するスピードコントローラが設けられていてもよい。
【００２０】
このことにより、ベッド部の上昇速度を救急隊員の持ち上げ作業に応じて調整することができ、持ち上げ作業をより円滑に行うことができる。また、ベッド部の急激な上昇が防止され、傷病者等の負担を軽減することができる。
【００２１】
ところで、通常、救急車両には、傷病者の酸素吸入用の酸素ボンベなど、高圧ガスが充填されたガス供給源が設置されている。
【００２２】
そこで、前記ストレッチャーには、救急車両内に設置されたガス供給源から前記タンクへ高圧ガスを導入するガス導入口が設けられていることが好ましい。
【００２３】
傷病者の搬送に先立ち、救急車両の車内において、前記ガス導入口を前記ガス供給源と接続し、前記ガス供給源から前記タンクに高圧ガスを充填しておくことが好ましい。なお、ガス導入口とガス供給源との接続にあたっては、配管やチューブ等のガス流通手段を用いてもよいことは勿論である。すなわち、タンクとガス供給源とを直接的に接続してもよく、間接的に接続してもよい。
【００２４】
このことにより、救急車両に設置されたガスボンベやエアタンク等を、ストレッチャーのタンクに高圧ガスを供給するガス供給源として利用することができる。したがって、タンクにガスを供給する専用のガス供給源を救急車両に乗せておく必要はない。また、タンクに対するガスの充填作業を予め救急車両の車内で実行することができる。したがって、救急作業を円滑に行うことができる。また、ストレッチャーの利便性が向上する。
【００２５】
本発明に係る他のストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられた脚と、前記脚に設けられた車輪とを備えたストレッチャーであって、前記ベッド部に上昇する方向の力を与える上昇機構と、前記上昇機構をＯＮ／ＯＦＦするスイッチと、前記上昇機構による前記ベッド部の上昇の速度を調整する速度調整手段とを有する上昇補助装置を備えているものである。
【００２６】
上記ストレッチャーでは、ベッド部に傷病者を乗せた後、ベッド部を持ち上げる際にスイッチを入力することによって、上昇機構が作動する。その結果、ベッド部に上昇方向の力が作用する。したがって、ベッド部の持ち上げ作業に際して救急隊員の負担は軽減し、力の劣る救急隊員であっても持ち上げ作業を円滑に実行することが可能となる。また、ベッド部の上昇速度を調整する速度調整手段を備えているため、救急隊員の持ち上げ作業に応じて上昇速度を調整することができる。したがって、ベッド部の持ち上げ作業をより円滑に行うことができる。また、ベッド部の急激な上昇を抑制することができるので、ベッド部に乗せた傷病者が受ける衝撃を緩和し、負担を軽減することができる。
【００２７】
前記各ストレッチャーは、上昇させた前記ベッド部を下降させる際に前記ベッド部の下降の速度を調整する速度調整手段を備えていることが好ましい。
【００２８】
このことにより、ベッド部の下降速度を調整することができ、ベッド部をゆっくりと下降させることができる。したがって、救急隊員の作業負担の軽減や、傷病者のストレスの軽減を図ることができる。また、ベッド部の急激な下降を防止することができ、ストレッチャーに対する衝撃を緩和することができる。そのため、ストレッチャーの寿命を延ばすことができる。
【００２９】
前記各ストレッチャーは、前記上昇補助装置を解除する解除手段を備えていることが好ましい。
【００３０】
このことにより、解除手段を用いることによって、いつでも自由に上昇補助装置を解除することができる。そのため、例えば上昇補助装置が故障した場合には、上昇補助装置を解除することにより、人手による持ち上げ動作のみでベッド部を上昇させることができる。また、人手による引き下げ動作のみでベッド部を下降させることができる。したがって、上昇補助装置の故障によってベッド部の上昇又は下降が妨げられることはなく、ストレッチャーの信頼性が向上する。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、高圧ガスの導入によって作動するアクチュエータを設け、高圧ガスの圧力を利用してベッド部に上昇方向の力を与えることとした。そのため、ベッド部の持ち上げ作業に際して高圧ガスによる大きな力を利用することができ、持ち上げ作業の負担を大幅に軽減することができる。したがって、救急隊員の負担を軽減することができ、力の劣る救急隊員であっても持ち上げ作業を円滑に実行することが可能となる。また、救急隊員が体の一部を傷めることを防止することができる。
【００３２】
高圧ガスを貯留するタンクを設けることにより、ガス供給源を別途用意する必要がなくなり、ストレッチャーの利便性を向上させることができる。
【００３３】
ガス配管等にスピードコントローラを設けることにより、ストレッチャーの利便性を更に向上させることができる。
【００３４】
救急車両内に設置されたガス供給源から予めタンク内に高圧ガスを供給しておくことにより、救急作業を円滑に行うことができる。
【００３５】
また、本発明によれば、ベッド部に上昇方向の力を与える上昇機構を設け、ベッド部の持ち上げ作業の負担を大幅に軽減することとした。したがって、力の劣る救急隊員であっても持ち上げ作業を円滑に実行することが可能となり、また、救急隊員が体の一部を傷めることを防止することができる。加えて、ベッド部の上昇速度を調整する速度調整手段を設けることとしたので、持ち上げ作業に適した速度でベッド部を上昇させることが可能となる。また、ベッド部に乗る傷病者等の負担を軽減することができる。
【００３６】
ベッド部の下降の速度を調整する速度調整手段を設けることにより、ベッド部の引き下げ作業に適した速度でベッド部を下降させることができる。また、救急隊員の作業負担の軽減等を図ることができる。
【００３７】
上昇補助装置を解除する解除手段を設けることにより、上昇補助装置が故障した場合であっても、上昇補助装置を解除することにより、いつでも自由に手動によるベッド部の持ち上げ作業又は引き下げ作業を実行することができる。そのため、ストレッチャーの信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３９】
＜実施形態１＞
図１に示すように、実施形態１に係るストレッチャー１は、傷病者を乗せるベッド部２１と、ベッド部２１に折りたたみ自在に設けられた脚２２とを備えている。なお、以下の説明では、傷病者の頭部を乗せる側（図１〜３の右側）を頭側と称し、足部を乗せる側（図１〜３の左側）を足側と称することとする。
【００４０】
ベッド部２１は、いわゆる骨組構造からなり、複数のパイプ状部材を組み合わせて構成されている。ベッド部２１は、それら複数のパイプ状部材によって、傷病者を乗せる担架（図示せず）を複数箇所で支持する。なお、本実施形態ではベッド部２１と担架とは別々に構成されているが、ベッド部２１に担架が付属していてもよいことは勿論である。つまり、ベッド部２１と担架とが一体に構成されていてもよい。
【００４１】
脚２２は、各々２本ずつの前脚２４と後脚２５とからなっている。前脚２４は頭側に設けられた脚であり、主脚２４ａと、主脚２４ａの中途部に回転自在に連結された補助脚２４ｂとから構成されている。主脚２４ａの先端には車輪２３が設けられている。後脚２５は足側に設けられた脚であり、主脚２５ａと、主脚２５ａの中途部に回転自在に連結された補助脚２５ｂとから構成されている。主脚２５ａの先端にも車輪２３が設けられている。
【００４２】
主脚２５ａの根元側の端部は、ベッド部２１に回転自在に支持されている。一方、後脚２５の補助脚２５ｂ、前脚２４の主脚２４ａ及び補助脚２４ｂの根元側の端部は、それぞれスライダ３１，３２，３３に回転自在に支持されている。ベッド部２１には長手方向に延びるレール２７が形成され、スライダ３１，３２，３３はレール２７に対してスライド移動自在に取り付けられている（ただし、スライダ３３は、ベッド部２１の上げ下ろしの際にはベッド部に固定される。）。
【００４３】
このような構成により、ベッド部２１を上昇させるとスライダ３１，３２が頭側に移動し、脚２２は展開する。一方、ベッド部２１を下降させるとスライダ３１，３２が足側に移動し、脚２２は折りたたまれる。逆に言うと、脚２２が展開するとベッド部２１は上昇し、脚２２が折りたたまれるとベッド部２１は下降することになる。
【００４４】
ストレッチャー１には脚２２のロック機構（図示せず）が設けられており、ベッド部２１が所定位置まで上昇して脚２２の展開が終了すると、脚２２は自動的にロックされる。ベッド部２１の頭側及び足側には、上記ロック機構を解除するロック解除レバー３５（図３参照）が設けられている。このロック解除レバー３５を引くことにより、上記ロック機構は解除され、脚２２の折りたたみ（言い換えると、ベッド部２１の下降）が可能となる。
【００４５】
ベッド部２１の下部には、それぞれ左右一対の頭側空気圧シリンダ８及び足側空気圧シリンダ９が取り付けられている。これら空気圧シリンダ８，９は、筒状のシリンダ本体３０と、シリンダ本体３０に挿入されたピストンロッド２８とからなっている。シリンダ本体３０の内部は、ピストンロッド２８によって加圧室５１と大気開放室５２とに区画されている（図４参照）。本実施形態に係る空気圧シリンダ８，９は、シリンダ本体３０内の加圧室５１に高圧ガスを導入することにより、当該高圧ガスの圧力によってピストンロッド２８に縮む方向の力を発生させるものである。
【００４６】
各空気圧シリンダ８，９は、ベッド部２１の長手方向とほぼ平行に配置されている。空気圧シリンダ８のシリンダ本体３０の先端側には、シリンダ金具４が設けられている。頭側の空気圧シリンダ８のピストンロッド２８は、引込みブロック５及び引込みプレート６を介してスライダ３２に固定されている。したがって、ピストンロッド２８の伸縮に従って、スライダ３２は前後方向（図１〜３の左右方向）にスライド移動する。一方、足側の空気圧シリンダ９のピストンロッド２８は、引込みプレート７を介してスライダ３１に固定されている。したがって、ピストンロッド２８の伸縮に従って、スライダ３１は前後方向にスライド移動する。
【００４７】
ベッド部２１の足側には、高圧ガスを貯留するタンク１０が取り付けられている。タンク１０には、外部から高圧ガスを導入するガス導入口３４が形成されている。ガス導入口３４には、逆止弁や開閉弁等の開閉手段４０（図４参照。図１〜３では図示せず。）が設けられ、この開閉手段４０により開閉自在に構成されている。タンク１０と各空気圧シリンダ８，９とは、ガス配管（図１〜図３では図示せず）によって接続されている。このように、本ストレッチャー１では、ストレッチャー１に付属したタンク１０から各空気圧シリンダ８，９に高圧ガスが供給される。
【００４８】
なお、タンク１０の形状、寸法及び取付位置等は、何ら限定されるものではない。タンク１０の容量は、空気圧シリンダ８，９を最低１回作動させるのに十分な程度であればよい。あるいは、持ち上げ作業のやり直しを可能としつつタンク１０の小型化を図るために、空気圧シリンダ８，９を２〜３回作動させる程度の容量としてもよい。また、ガス配管の配管構成も何ら限定されるものではない。ガス配管は、ステンレス、アルミニウム、鉄等からなる配管であってもよく、可撓性を有する配管であってもよい。ガス配管を耐圧性のホースやチューブ等で形成することも可能である。
【００４９】
図４は、高圧ガスの配管系統図である。配管系統５０は、頭側の空気圧シリンダ８を制御する頭側系統４１と、足側の空気圧シリンダ９を制御する足側系統４２とから構成されている。
【００５０】
頭側系統４１は、タンク１０から高圧ガスを導入する吸入管４３と、吸入管４３から分岐して各空気圧シリンダ８の加圧室５１に接続された２本の分岐管４４と、空気圧シリンダ８の大気開放室５２と外部とを連通する開放管４５と、空気圧シリンダ８の加圧室５１の高圧ガスを外部に排出するための排気管４６とを備えている。吸入管４３には、タンク１０側から順に、メカニカルバルブからなる吸入スイッチ１１とスピードコントローラ（速度制御弁）４７とが設けられている。排気管４６の一端は、吸入管４３における吸入スイッチ１１とスピードコントローラ４７との間に接続され、排気管４６の他端は外部に開放されている。排気管４６には、メカニカルバルブからなる排気スイッチ１２と、スピードコントローラ４８とが設けられている。
【００５１】
足側系統４２も頭側系統４１と同様の構成を有している。足側系統４２の吸入管４３にも吸入スイッチ１３とスピードコントローラ４７とが設けられており、排気管４６には排気スイッチ１４とスピードコントローラ４８とが設けられている。
【００５２】
空気圧シリンダ８，９、吸入スイッチ１１，１３、及びスピードコントローラ４７を含めた配管系統５０は、ベッド部２１の上昇を補助する上昇補助装置を形成している。吸入管４３のスピードコントローラ４７は、ベッド部２１の上昇の速度を調整する速度調整手段を形成し、排気管４６のスピードコントローラ４８は、ベッド部２１の下降の速度を調整する速度調整手段を形成している。
【００５３】
図３に示すように、頭側系統４１の吸入スイッチ１１及び排気スイッチ１２は、ベッド部２１の前側（つまり頭側）に配置されている。吸入スイッチ１１及び排気スイッチ１２は、いずれも押しボタン式のスイッチであり、ストレッチャー１を前側から操作する救急隊員が操作しやすいように、ボタンが前方を向くような姿勢に設置されている。一方、足側系統４２の吸入スイッチ１３及び排気スイッチ１４は、ベッド部２１の後側（足側）に配置されている。吸入スイッチ１３及び排気スイッチ１４も押しボタン式のスイッチであり、ストレッチャー１を後側から操作する救急隊員が操作しやすいように、ボタンが後方を向くような姿勢に設置されている。
【００５４】
ただし、吸入スイッチ１１，１３及び排気スイッチ１２，１４は、押しボタン式のスイッチに限定されず、他の形式のスイッチであってもよい。例えば、回転式のスイッチ（ダイアル式スイッチ等）や、レバーを引っ張る形式のスイッチなどであってもよい。
【００５５】
次に、ストレッチャー１の使用方法及びその動作について説明する。
【００５６】
ストレッチャー１の使用に際しては、救急現場でタンク１０に高圧ガスを供給することも可能であるが、救急作業を迅速に行うために、救急車が救急現場に到着する前に予めタンク１０に高圧ガスを充填しておくことが好ましい。ストレッチャー１を救急車に積載する前に、タンク１０に高圧ガスを充填しておいてもよい。ただし、通常、救急車には酸素吸入用の酸素ボンベや圧縮空気を貯留するエアタンクなど、高圧ガスの供給源が積載されていることが多い。そこで、救急車が救急現場に移動している途中に、救急車に設置されたガス供給源を用いて、車内において高圧ガスの充填作業を行うようにしてもよい。
【００５７】
例えば、図５に示すように、救急車６１に設置されている酸素ボンベ６２とストレッチャー１のタンク１０のガス導入口３４とを耐圧チューブ６３等で接続し、酸素ボンベ６２からタンク１０に高圧の酸素ガスを供給してもよい。なお、タンク１０内の高圧ガスの圧力は、例えば５〜１０気圧程度で足りるので、通常のガスボンベ（２０〜３０気圧程度）により、タンク１０に必要な高圧ガスを十分にまかなうことができる。ただし、タンク１０の必要圧力は上記数値範囲に限定されるものではない。
【００５８】
救急車が救急現場に到着すると、救急隊員はストレッチャー１を救急車から搬出する。この際、救急隊員は足側のロック解除レバー３５を引き、吸入スイッチ１３を押しながらストレッチャー１を引き出す。その結果、ガス配管系統５０における足側系統４２では、タンク１０から吸入スイッチ１３を経て空気圧シリンダ９の加圧室５１に高圧ガスが導入され、後脚２５が展開する。なお、前脚２４は、ストレッチャー１の搬出により、自重によって自動的に展開する。これにより、ストレッチャー１は、脚２２を折りたたんだ状態（図２に示す状態）から脚２２を展開した状態（図１に示す状態）になり、走行が可能となる。この状態で、救急隊員はストレッチャー１を押しながら、あるいは引きながら走行させ、ストレッチャー１を傷病者の付近に移動させる。
【００５９】
ストレッチャー１を傷病者の付近に移動させると、ストレッチャー１の前後において、２名の救急隊員によりベッド部２１の引き下げ動作及び持ち上げ動作を行う。引き下げ動作に際しては、ロック解除レバー３５を引いて脚２２のロック機構（図示せず）を解除しながら、ストレッチャー１の前側に位置する救急隊員が頭側の排気スイッチ１２を押し（ただし、空気圧シリンダ８内に高圧ガスが充填されていない場合には、排気スイッチ１２を押す必要はない。）、後側に位置する救急隊員が足側の排気スイッチ１４を押すことによって、ベッド部２１を引き下げる。すなわち、脚２２を折りたたむ。そして、傷病者をベッド部２１に乗せる。
【００６０】
持ち上げ動作に際しては、ロック解除レバー３５を引きながら、ストレッチャー１の前側に位置する救急隊員が頭側の吸入スイッチ１１を押し、後側に位置する救急隊員が足側の吸入スイッチ１３を押す。その結果、ガス配管系統５０における頭側系統４１では、タンク１０から吸入スイッチ１１及びスピードコントローラ４７を経て、空気圧シリンダ８の加圧室５１に高圧ガスが導入される。一方、足側系統４２では、タンク１０から吸入スイッチ１３及びスピードコントローラ４７を経て、空気圧シリンダ９の加圧室５１に高圧ガスが導入される。
【００６１】
吸入スイッチ１１，１３を入力した後、または入力と同時に、救急隊員はベッド部２１を持ち上げる。この際、各空気圧シリンダ８，９の加圧室５１に高圧ガスが導入されることにより、ピストンロッド２８には縮む方向の力が加えられる。そのため、ピストンロッド２８に連結されたスライダ３２，３１には、頭側（図２及び図３の右側）に向かう方向の力が加えられ、脚２２には展開方向の力が与えられることになる。したがって、救急隊員は小さな力でベッド部２１を持ち上げることが可能となる。
【００６２】
ベッド部２１を所定の高さにまで持ち上げ、ロック解除レバー３５を解放すると、前記ロック機構が働き、脚２２は展開した状態に固定される。その後、救急隊員はストレッチャー１を救急車に搬入する。その際、ストレッチャー１の頭側を救急車に挿入し、足側のロック解除レバー３５を引きながら排気スイッチ１４を入力する。その結果、排気管４６が大気開放され、空気圧シリンダ９の加圧室５１の高圧ガスは、排気スイッチ１４及びスピードコントローラ４８を経て外部に排出される。この際、脚２２が折りたたまれるので、それとほぼ同時にストレッチャー１を救急車内に押し込むことにより、ストレッチャー１を容易に搬入することができる。なお、前脚２４は、空気圧シリンダ８内の高圧ガスを排出しなくても、スライダ３３が後方にスライド移動することによって折りたたまれる。
【００６３】
以上のように、本ストレッチャー１は、救急隊員によるベッド部２１の持ち上げ作業を補助するパワーアシスト機能を有している。本実施形態によれば、ベッド部２１を持ち上げる際に、空気圧シリンダ８，９によって脚２２を展開する方向に大きな力が加えられるので、ベッド部２１には上向きの大きな力が与えられる。したがって、救急隊員の負担が大幅に軽減される。そのため、力の劣る救急隊員であっても、ベッド部２１の持ち上げ作業を円滑に実行することができる。また、救急隊員の疲労軽減やダメージ（腰痛など）の防止を図ることができる。
【００６４】
吸入管４３にスピードコントローラ４７を設け、タンク１０から空気圧シリンダ８，９への高圧ガスの流入速度を調整することとしたので、脚２２が急激に展開することを防止することができる。そのため、傷病者に衝撃や揺れなどの負担を与えないように、ベッド部２１をゆっくりと上昇させることができる。また、脚２２の起立速度を救急隊員の持ち上げ作業や傷病者の体重等に応じて自由に調節することができ、持ち上げ作業をより効率的に行うことができる。
【００６５】
排気管４６にスピードコントローラ４８を設け、空気圧シリンダ８，９内の高圧ガスを排出する際の排出速度を調整することとしたので、高圧ガスの急激な放出を防止することができる。したがって、高圧ガスの放出時に傷病者や救急隊員等に不要な刺激を与えることがなく、ストレッチャー１の利便性を向上させることができる。また、ベッド部２１の急激な下降を防止することができ、救急隊員の作業負担及び傷病者のストレスを軽減することができる。さらに、ストレッチャー１に対する衝撃が少なくなるので、ストレッチャー１の長寿命化を図ることができる。
【００６６】
ベッド部２１の持ち上げ作業を補助するアクチュエータとして、空気圧シリンダ８，９を用いることとしたので、アクチュエータを比較的簡易に構成することができる。また、構造や動作が簡単であることから、信頼性の高いアクチュエータを得ることができる。更に、アクチュエータの軽量化を図ることができる。
【００６７】
高圧ガスを貯留するタンク１０をストレッチャー１に付属させることとしたので、空気圧シリンダ８，９に高圧ガスを供給するガス供給源（ガスボンベ等）を別途用意する必要がなく、ストレッチャー１の搬送現場において空気圧シリンダ８，９をいつでも自由に作動させることができる。
【００６８】
なお、本実施形態ではタンク１０は着脱不能な固定式のタンクであるが、タンク１０は着脱自在に構成されていてもよい。また、本実施形態では、タンク１０はベッド部２１に固定されているが、配管又はチューブ等を介して空気圧シリンダ８，９と接続されている限り、タンク１０はベッド部２１と別々に設けられていてもよい。
【００６９】
タンク１０に対する高圧ガスの充填作業を救急車６１の車内で行うことにより、救急車の出動前からタンクに高圧ガスを充填しておく必要がなくなり、また、救急現場に到着してから高圧ガスを充填する必要もなくなる。したがって、救急車を即座に出動させることができ、また、救急現場における救急作業を円滑に行うことができ、ストレッチャー１の利便性を向上させることができる。
【００７０】
なお、ストレッチャー１の高圧ガスの配管系統は、前記実施形態の配管系統５０（図４参照）に限定されるものではない。例えば、図６に示すように、吸入管４３に設けられていたスピードコントローラ４７を開放管４５に設けるようにしてもよい。すなわち、大気開放室５２のガスの排出速度を調整するスピードコントローラ４７を設けるようにしてもよい。このような構成であっても、脚２２の起立速度を救急隊員の持ち上げ作業に応じて自由に調整することができ、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
本ストレッチャー１で使用される高圧ガスは、酸素ガスに限らず、高圧の空気、窒素ガス等、他の種類のガスであってもよい。
【００７２】
各空気圧シリンダ８，９の個数は２個に限らず、１個又は３個以上であってもよい。空気圧シリンダ８，９の個数は何ら限定されない。
【００７３】
上記実施形態の空気圧シリンダ８，９は、高圧ガスを導入することによってピストンロッド２８が縮む形式の空気圧シリンダであったが、脚２２等の構造を変更することにより、高圧ガスの導入によってピストンロッドが伸びる形式の空気圧シリンダを用いることも勿論可能である。
【００７４】
ベッド部２１の上昇速度及び下降速度を調整する速度調整手段はスピードコントローラ４７，４８に限定されず、他の種類の速度調整手段、例えば他の機械式又は電気式の速度調整手段であってもよい。
【００７５】
上記ストレッチャー１は、タンク１０を付属させることによって利便性の向上を図ったものであったが、本発明に係るストレッチャーには、タンク１０を付属しないものも含まれる。例えば、ガスの配管系統５０にガス導入口を設け、ガスボンベ等のガス供給源から配管系統５０に高圧ガスを直接導入するようにしてもよい。このようなストレッチャーであっても、高圧ガスを利用したパワーアシスト機能を発揮することができる。
【００７６】
上記実施形態では、アクチュエータとして空気圧シリンダ８，９を用いていたが、本実施形態に係るアクチュエータは空気圧シリンダに限定されるものではなく、高圧ガスを導入し、当該高圧ガスを利用してベッド部２１を上昇させる力を与えるものであれば特に限定されない。例えば、アクチュエータとして空気圧モータを用いることも可能である。
【００７７】
上記実施形態のように、アクチュエータは、脚２２に展開方向の力を与えることによってベッド部２１を上昇させるものであってもよいが、脚２２自体に力を与えることなくベッド部２１に上昇方向の力を与えるものであってもよい。例えば、ベッド部２１と地面との間に配置され、地面を押すことによってベッド部２１を上昇させるアクチュエータであってもよい。
【００７８】
＜実施形態２＞
実施形態２は、実施形態１のストレッチャー１に変更を加えたものであり、空気圧シリンダ８，９がロック解除レバーと連動してＯＮ／ＯＦＦするものである。また、上昇補助装置を強制解除する解除装置を備えたものである。
【００７９】
図７に示すように、実施形態２に係るストレッチャー１ａは、実施形態１のストレッチャー１とほぼ同様の構成を有している。実施形態１と同様、ベッド部２１の頭側には頭側ロック解除レバー３５ａが設けられ、ベッド部２１の足側には足側ロック解除レバー３５ｂが設けられている。実施形態２では、ベッド部２１の足側に、上昇補助装置のメインスイッチ７０と、上昇補助装置の解除スイッチ７１とが設けられている。メインスイッチ７０及び解除スイッチ７１は、いずれもダイアル式（回転式）のスイッチで形成されている。ただし、これらスイッチ７０，７１の種類は何ら限定されるものではない。
【００８０】
図８に示すように、実施形態２に係るストレッチャー１ａの配管系統５０ａも、頭側系統４１と足側系統４２とから構成されている。タンク１０から高圧ガスを導入する吸入管４３には、メカニカルバルブからなるメインスイッチ７０が設けられている。吸入管４３は、頭側系統４１の吸入管４３ａと足側系統４２の吸入管４３ｂとに分岐している。吸入管４３ａには、頭側ロック解除レバー３５ａと連動してＯＮ／ＯＦＦする吸入スイッチ１１が設けられている。一方、吸入管４３ｂには、足側ロック解除レバー３５ｂと連動してＯＮ／ＯＦＦする吸入スイッチ１３が設けられている。
【００８１】
吸入管４３ａの空気圧シリンダ８側の構成及び吸入管４３ｂの空気圧シリンダ９側の構成はいずれも実施形態１と同様であるので、それらの説明は省略する。
【００８２】
本実施形態では、頭側及び足側の吸入管４３ａ，４３ｂは、大気開放管７３ａ，７３ｂにそれぞれ接続されている。大気開放管７３ａの一端は、吸入管４３ａにおける吸入スイッチ１１とスピードコントローラ４７との間に接続され、その他端は解除スイッチ７１に接続されている。大気開放管７３ｂの一端は、吸入管４３ｂにおける吸入スイッチ１３とスピードコントローラ４７との間に接続され、その他端は解除スイッチ７１に接続されている。解除スイッチ７１は、大気開放管７３ａ，７３ｂの大気開放を切り替えるスイッチであり、メカニカルバルブによって構成されている。ただし、解除スイッチ７１の構成は何ら限定されるものではない。これら大気開放管７３ａ，７３ｂ及び解除スイッチ７１は、上昇補助装置を解除する解除装置７２を構成している。
【００８３】
本実施形態では、ベッド部２１の持ち上げ動作の際には、まず、メインスイッチ７０を入力する。そして、頭側及び足側の救急隊員は、それぞれ頭側及び足側のロック解除レバー３５ａ，３５ｂを引く。これにより、吸入スイッチ１１，１３は入力される。その結果、タンク１０内の高圧ガスは、吸入スイッチ１１，１３及びスピードコントローラ４７を通過し、頭側及び足側の空気圧シリンダ８，９の加圧室５１にそれぞれ導入される。これにより、脚２２に展開方向の力が加えられ、ベッド部２１には上昇方向の力が与えられる。したがって、救急隊員はベッド部２１を容易に持ち上げることができる。ベッド部２１を上昇させた後は、ロック解除レバー３５ａ，３５ｂを離し、脚２２をロックする。
【００８４】
一方、ストレッチャー１を救急車に搬入する際には、メインスイッチ７０を入力状態に保ったまま、排気スイッチ１４を入力する。そのうえで、ロック解除レバー３５ｂを引く。これにより、吸入スイッチ１３は入力される。その結果、空気圧シリンダ９の加圧室５１内の高圧ガスは、スピードコントローラ４７、吸入スイッチ１３、メインスイッチ７０、排気スイッチ１４及びスピードコントローラ４８を経て、排気管４６から外部に排出される。したがって、救急隊員は、脚２２を容易に折りたたむことができる。
【００８５】
ところで、上昇補助装置に故障が生じたときには、当該上昇補助装置を解除し、ベッド部２１の上昇を人手のみで行う方が好ましい場合もあり得る。また、上昇補助装置に故障が生じると、脚２２に展開方向の力が加わったままとなり、脚２２を容易に折りたたむことが困難になる場合も考えられる。例えば、脚２２を展開した後に吸入スイッチ１３に故障が発生すると、空気圧シリンダ９の加圧室５１から高圧ガスを抜くことができず、そのままではベッド部２１を救急車に搬入することが困難となる。
【００８６】
そこで、本実施形態では、上昇補助装置を強制的に解除する解除装置７２を設けることとした。具体的には、吸入管４３ａ，４３ｂに、解除スイッチ７１を有する大気開放管７３ａ，７３ｂを接続することとした。
【００８７】
本実施形態では、配管系統５０に何らかの不具合が生じた場合等には、解除スイッチ７１を入力することにより、大気開放管７３ａ，７３ｂを通じて、空気圧シリンダ８，９内の高圧ガスを強制的に大気開放させる。これにより、配管系統５０の高圧部分は外部に開放され、上昇補助装置は強制的に解除されることになる。したがって、故障時に上昇補助装置が作業の妨げとなるおそれはない。そのため、万一の場合には、救急隊員は脚２２の展開又は折りたたみを人手のみで実行することができる。したがって、救急作業の信頼性を向上させることができる。
【００８８】
なお、本実施形態においても、スピードコントローラ４７，４８によってベッド部２１の上昇速度及び下降速度を調整することができ、実施形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８９】
＜その他の実施形態＞
前記各実施形態では、上昇補助装置は空気圧シリンダ８，９を備え、高圧ガスを利用することによってベッド部２１に上昇方向の力を与える装置であった。前述したように、当該装置によれば、救急車内のガスボンベ等を有効に利用できるという利点がある。しかし、本発明に係る上昇補助装置は、ベッド部に十分な上昇力を与えるものであればよく、高圧ガスを利用する装置に限定される訳ではない。
【００９０】
例えば、図９に示すように、油圧式の上昇補助装置を用いてもよい。この上昇補助装置では、高圧ガスを貯留するタンク１０の代わりに油圧ポンプ７５を備え、空気圧シリンダ８，９の代わりに油圧シリンダ７８，７９を備えている。ベッド部２１の頭側には、頭側の油圧シリンダ７８をＯＮ／ＯＦＦする頭側スイッチ７６が設けられ、ベッド部２１の足側には、足側の油圧シリンダ７９をＯＮ／ＯＦＦする足側スイッチ７７が設けられている。本ストレッチャー１によれば、油圧を利用することによって脚２２に展開方向の力を与えることができ、ベッド部２１を容易に上昇させることができる。
【００９１】
また、図１０に示すように、電動式の上昇補助装置を用いてもよい。この上昇補助装置では、高圧ガスを貯留するタンク１０の代わりにバッテリー８５を備え、空気圧シリンダ８，９の代わりに電動アクチュエータ８８，８９を備えている。ベッド部２１の頭側には、頭側の電動アクチュエータ８８をＯＮ／ＯＦＦする頭側スイッチ８６が設けられ、ベッド部２１の足側には、足側の電動アクチュエータ８９をＯＮ／ＯＦＦする足側スイッチ８７が設けられている。本ストレッチャー１によれば、電動アクチュエータ８８，８９によって脚２２に展開方向の力を与えることができ、ベッド部２１を容易に上昇させることができる。
【００９２】
なお、上記各上昇補助装置に対しても、ベッド部２１の上昇速度を調整する速度調整手段及び下降速度を調整する速度調整手段のいずれか一方又は両方を設けることが好ましい。油圧を利用する上昇補助装置においては、速度調整手段として、油圧回路内のスピードコントローラを好適に用いることができる。電動式の上昇補助装置においては、電動式のコントローラを用いることができる。ただし、速度調整手段の構成は特に限定されるものではなく、種々の種類のコントローラを用いることができる。
【００９３】
上記各上昇補助装置を設ける場合、これら各上昇補助装置を強制的に解除する解除装置を設けることが好ましい。これにより、上昇補助装置が故障した場合に、上昇補助装置を解除することにより、ベッド部２１の上げ下ろしを人手のみで実行することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
以上説明したように、本発明は、救急現場等における傷病者の搬送などに用いられるストレッチャーについて特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】脚を展開した状態のストレッチャーの側面図である。
【図２】脚を折りたたんだ状態のストレッチャーの側面図である。
【図３】脚を折りたたんだ状態のストレッチャーの一部を切り欠いて示す平面図である。
【図４】ガスの配管系統図である。
【図５】救急車の内部における酸素ボンベとストレッチャーとの接続状態を示す概念図である。
【図６】変形例に係るガスの配管系統図である。
【図７】実施形態２に係るストレッチャーの一部を切り欠いて示す平面図である。
【図８】実施形態２に係るガスの配管系統図である。
【図９】他の実施形態に係るストレッチャーの側面図である。
【図１０】他の実施形態に係るストレッチャーの側面図である。
【符号の説明】
【００９６】
１          ストレッチャー
８          頭側空気圧シリンダ（アクチュエータ）
９          足側空気圧シリンダ（アクチュエータ）
１０        タンク
１１，１３  吸入スイッチ
１２，１４  排気スイッチ
２１        ベッド部
２２        脚
２３        車輪
２８        ピストンロッド
３０        シリンダ本体
３４        ガス導入口
４７        スピードコントローラ（速度調整手段）
４８        スピードコントローラ（速度調整手段）
５０        配管系統
５１        加圧室
５２        大気開放室
６１        救急車（救急車両）
６２        酸素ボンベ（ガス供給源）
７２        解除装置（解除手段）
【図１】
2004313737.tif 000003
【図２】
2004313737.tif 000004
【図３】
2004313737.tif 000005
【図４】
2004313737.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004313737.tif 000008
【図７】
2004313737.tif 000009
【図８】
2004313737.tif 000010
【図９】
2004313737.tif 000011
【図１０】
2004313737.tif 000012