(57)【要約】【課題】サーマルヘッドの圧接圧が不均一であっても良好な記録品質を維持すること。【解決手段】行単位の記録３２をその直前の記録行の幅方向における１／２以上重複するようにし、かつ行単位の記録情報３１を２回に分割して記録する方法。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンに沿って往復移動するキャリッジと、このキャリッジに搭載されており少なくとも記録媒体を介してプラテンに接離自在とされたサーマルヘッドとを有し、前記サーマルヘッドは、前記キャリッジの移動方向に対し直交する方向に整列配置された複数の発熱素子を備えており、前記複数の発熱素子の全長に相当する１行ごとに記録を行うシリアルプリンタの記録方法であって、
前記行単位の記録をその直前の記録行の幅方向における１／２以上重複するようにし、かつ行単位の記録情報を２回に分割して記録することを特徴とするシリアルプリンタの記録方法。
【請求項２】
前記行単位の記録をその直前の記録行のさらに直前の記録行にも重複するようにして記録することを特徴とする請求項１に記載のシリアルプリンタの記録方法。
【請求項３】
前記行単位の記録情報を特定の規則性を持たせずに種々の形状をもって２回に分割して記録することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシリアルプリンタの記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドを搭載したキャリッジをプラテンに沿って移動させて記録を行うシリアルプリンタの記録方法に係り、特に、記録媒体上における１行ごとの記録位置を改良したシリアルプリンタの記録方法の改良に関する。
【０００２】
サーマルヘッドを使用するプリンタには、大別してサーマルヘッドの熱によりインクを記録媒体に転写して行う熱転写プリンタと、サーマルヘッドの熱により感熱記録紙を発色させて記録を行う感熱プリンタとがある。本発明は、これらのいずれの記録方法にも適用可能であるが、特に、熱転写プリンタでの記録方法に有効である。
【０００３】
また、サーマルヘッドを使用するプリンタにおけるサーマルヘッドの支持の相違による区分として、サーマルヘッドをプラテンに沿って往復移動し得るキャリッジに搭載して、キャリッジを移動させながら記録媒体の幅方向のほぼ全域に記録を行うシリアルプリンタと、記録媒体の幅方向のほぼ全域に対応する多数の発熱素子を有するサーマルヘッドを設け、サーマルヘッドを移動させることなく記録を行うラインプリンタとがある。
【０００４】
本発明は、このうちのシリアルプリンタの記録方法に関連するものである。
【０００５】
【従来の技術】
では、まず、熱転写式シリアルプリンタの従来のものを図４を参照して説明する。
【０００６】
図４に示すように、従来の熱転写式シリアルプリンタ１は、プリンタ本体（図示せず）の内部に配設される平面ほぼ矩形形状のフレーム２を有している。このフレーム２には、平板状のプラテン３がその記録面３ａをほぼ鉛直となるようにして左右方向に延在するように配設されている。そして、前記プラテン３の前方には、キャリッジ４がプラテン３と平行に往復移動可能に配設されている。
【０００７】
また、前記キャリッジ４の下方には、駆動ベルト５が配設されており、この駆動ベルト５の１箇所に前記キャリッジ４が固着されている。この駆動ベルト５は、フレーム２の左右両端部近傍に配設された左右１対のプーリ６，６に巻回されている。そして、右方に示す一方のプーリ６は、破線にて示すキャリッジモータ７の駆動力により回転可能とされている。また、前記キャリッジモータ７は、プリンタ１の制御を司る制御手段８に電気的に接続されており、この制御手段８から送出される制御指令に基づいて駆動されるようになっている。
【０００８】
すなわち、前記制御手段８から送出される制御指令に基づいて前記キャリッジモータ７を駆動することにより、前記キャリッジ４は、両矢印Ａにて示すように、プラテン３に沿って往復移動するようになっている。
【０００９】
前記キャリッジ４は、右方に位置するキャリッジ部９と、このキャリッジ部９の左方に位置するスキャナ搭載部１０とを有している。
【００１０】
前記キャリッジ部９には、プラテン３の記録面３ａに対向するようにしてサーマルヘッド１１が配設されている。このサーマルヘッド１１は、前記制御手段８の制御指令により、記録情報に基づいて選択的に発熱される整列配置された複数の発熱素子（図示せず）を備えており、図示しないヘッド駆動機構によりプラテン３の記録面３ａに対して接離自在とされている。なお、前記複数の発熱素子の整列方向は、前記キャリッジ４の移動方向に対し直交する方向、すなわち、後述する記録媒体の一例としての用紙１２の移動方向に一致している。
【００１１】
そして、前記プラテン３の記録面３ａに対し当接しているヘッドダウン状態におけるサーマルヘッド１１とプラテン３との当接位置が記録位置とされている。
【００１２】
また、前記キャリッジ部９の上面には、インクリボン（図示せず）を収納したリボンカセット１３が搭載されている。さらに、前記キャリッジ部９には、巻取ボビン１４および送出ボビン１５がそれぞれの先端部をキャリッジ部９の上面から突出するようにして配設されており、これらの両ボビン１３，１４により前記インクリボンを走行させるようになっている。
【００１３】
前記スキャナ搭載部１０は前記プラテン３の前方に位置する原稿１６上のイメージを読み取るイメージスキャナ１７を有している。また、前記スキャナ搭載部１０は、画像読込時、前記キャリッジ部９とともにキャリッジモータ７の駆動力によりプラテン３に沿って往復移動可能とされており、両矢印Ａにて示すキャリッジ４の移動方向がイメージスキャナ１７による原稿１６の画像情報を読み取る画像読込状態における主走査方向となっている。
【００１４】
前記プラテン３の下方には、用紙１２または原稿１６を、前記プラテン３の記録面３ａの前方を通過するように所定速度で搬送するための紙送りローラ１８が配設されている。この紙送りローラ１８は、前記フレーム２の右側面の外側に配設されたパルス駆動される紙送りモータ１９の駆動力により回転可能とされており、図示しない補助ローラとの間に用紙１２あるいは原稿１６を挟持して搬送するようになっている。
【００１５】
前述した構成によれば、用紙１２を静止状態に保持しておき、サーマルヘッド１１をインクリボン（図示せず）および用紙１２を介してプラテン３に圧接させた状態でキャリッジ４をプラテン３に沿って移動させつつサーマルヘッド１１の複数の発熱素子を選択的に発熱することにより、発熱した発熱素子に対抗する部位のインクリボンのインクを溶融して前記プラテン３の記録面３ａ上に位置する部位の用紙１２上に１行分の記録を行う。このようにして１行分の記録が終了したら、サーマルヘッド１１をプラテン３から離間させたうえで、用紙１２を記録の１行分移動させる。その後、このサーマルヘッド１１を再度プラテン３に圧接させ、キャリッジ４を移動させて再度１行分の記録を行う。
【００１６】
このようにして、１行分の記録と用紙１２の搬送とを交互に行って用紙１２のほぼ全面に記録を行うことができる。
【００１７】
ところで、プラテン３に対するサーマルヘッド１１の圧接圧が搬送の整列方向において不均一であると、記録に濃淡が生じ、良好な記録品質を維持できないおそれがあった。
【００１８】
また、用紙１２の搬送精度に微小なずれがあると、１行ごとの記録が正確に隣接配置されるように記録されず、１行単位の記録同士が一部重なって色の濃いいわゆるブラックラインが形成されたり、１行単位の記録同士が微小間隙隔ててしまい、いわゆるホワイトラインが形成されたりするおそれがあった。
【００１９】
このような問題点を克服するものとして、記録データに基づく記録のうち記録行の少なくとも下端部の１ドットにおける記録データと、次の記録行の少なくとも上端部の１ドットにおける記録データとが同一の記録データに基づいて記録されるように制御する制御部を配設し、たとえ紙送りローラの搬送精度に誤差が生じて、記録紙を所定量搬送できなかったとしても記録ミスの目立たない記録を行なえるようにしたシリアルプリンタがあった（特許文献１参照）。
【００２０】
【特許文献１】
特開平９−３９２８５号公報  （段落００２８）
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した特許文献１に記載の発明においても、サーマルヘッドの圧接圧が不均一なときには十分良好な記録品質を得ることができないおそれがあった。
【００２２】
すなわち、サーマルヘッドの圧接圧が不均一であると、インク転写時の転写圧が不均一になるため記録媒体上の記録に濃淡が生じることがある。この記録媒体上の記録に濃淡が、単にサーマルヘッドの発熱素子の整列方向のみおいて変化する場合には、各発熱素子に印加する電圧を微小変化させることにより記録の濃淡を解消することができるが、この記録の濃淡がサーマルヘッドの移動方向においても変化する場合には、記録媒体上の記録の濃淡を発熱素子への印加電圧の調整によっては解消できず、良好な記録品質を維持できないという問題点があった。
【００２３】
本発明は、このような従来のものにおける問題点を克服し、サーマルヘッドの圧接圧が不均一であっても良好な記録品質を維持できるようにしたシリアルプリンタの記録方法を提供することを目的としている。
【００２４】
また、本発明は、サーマルヘッドの圧接圧が不均一であっても、また、記録媒体の搬送精度に誤差が生じても良好な記録品質を維持できるようにしたシリアルプリンタの記録方法を提供することを目的としている。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため本発明のサーマルヘッドの特徴は、行単位の記録をその直前の記録行の幅方向における１／２以上重複するようにし、かつ行単位の記録情報を２回に分割して記録する点にある。そして、このような構成を採用したことにより、１行の記録情報を２分割して２回に分けて記録することになるので、仮にサーマルヘッドの圧接圧が不均一で記録に濃淡が生じることになっても、２回の記録により濃淡が混在することになり、記録の濃淡が目立たなくなる。
【００２６】
本発明の他のサーマルヘッドの特徴は、行単位の記録をその直前の記録行のさらに直前の記録行にも重複するようにして記録する点にある。そして、このような構成を採用したことにより、記録媒体の搬送精度に微小なずれがあっても、記録媒体上の記録は必ず部分的に重積されるので、いわゆるホワイトラインは形成されないし、しかも、１行単位の記録情報を２回の記録に分割しているので、いわゆるブラックラインも形成されにくくなる。
【００２７】
本発明のさらに他のサーマルヘッドの特徴は、行単位の記録情報を特定の規則性を持たせずに種々の形状をもって２回に分割して記録する点にある。そして、このような構成を採用したことにより、濃淡の出現にも規則性がなくなるので、さらに記録品質を向上することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の記録方法を適用するシリアルプリンタにおけるサーマルヘッドの発熱素子の整列方向と記録媒体の搬送方向を示すものである。
【００２９】
図１において、サーマルヘッド１１は、図示しないキャリッジに搭載されており、プラテン（図示せず）に沿って両矢印Ａ方向に往復移動されるようになっている。このサーマルヘッド１１に整列配置されている複数の発熱素子１１ａ，１１ａ…は、前記キャリッジの移動方向に対し直交する方向、すなわち、矢印Ｂで示す記録媒体の一例としての用紙１２の搬送方向に整列配置されている。
【００３０】
また、本実施形態においては、前述した図４の構成におけるイメージスキャナ以外の構成をほぼそのまま有するシリアルプリンタを使用しているので、その図示は省略する。
【００３１】
図２Ａにおいて、サーマルヘッド１１に配設されている発熱素子１１ａの整列方向における全長が１行単位の記録幅であるが、サーマルヘッド１１の圧接圧の不均一により１行単位の記録において、便宜上合計１２ドット３０，３０…で示す行単位の記録情報３１は、行の上部のドット３０ａが濃く、行の下部のドット３０ｃが薄くなっている濃淡特性を示している。なお、中間部のドット３０ｂは、ドット３０ａとドット３０ｃの中間の濃度とされている。すなわち、真円に近いドット３０ａほど記録の濃度が濃く、一方、ドット３０ｃで示すように扁平な楕円になるほど記録の濃度が薄くなるように表示してある。
【００３２】
このようなサーマルヘッド１１における発熱素子１１ａの整列方向にドット３０の濃淡が生じてしまうのを是正するため、図２Ｂに示すように、行ごとの記録情報３１を千鳥状に分割して、先の記録に供される記録情報３１ａと、後の記録に供される記録情報３１ｂとを形成する。すると、前記両方の記録情報３１ａにそれぞれ濃淡を取り混ぜたドット３０ａ，３０ｂ，３０ｃが含まれることになる。
【００３３】
そこで、図３に示すように１行ごとの記録情報３１を２回にわたって記録するようにしている。なお、図３において記録の回数が進むごとに右方向にずらすようにして表示しているのは、各回の記録の位置をわかりやすくするためで、実際には、単純に下方のみにずれるようにして記録が継続されるようになっている。
【００３４】
図３は、前記行単位の記録３２ｂ〜３２ｆ…をその直前の記録行の幅方向における少なくとも１／２重複するようにして記録するようになっている。重複する範囲は、幅方向における１／２にさらに数ドット分付加するようにしてもよい。
【００３５】
すると、図２Ｃに示すように、最初の記録３２ａのほぼ上半分以外の部分には、それぞれ２回の記録により、それぞれ濃淡を取り混ぜたドット３０ａ，３０ｂ，３０ｃが含まれることになる。
【００３６】
したがって、仮にサーマルヘッド１１の圧接圧が不均一で記録に濃淡のドット３０ａ，３０ｂ，３０ｃが生じることになっても、２回に分割した各行単位の記録により濃淡のドット３０ａ，３０ｂ，３０ｃが混在することになり、記録の濃淡が目立たなくなる。
【００３７】
また、各回の記録により重複する範囲を、幅方向における１／２にさらに数ドット分付加することにより、用紙１２の搬送精度に微小なずれがあっても、用紙１２上の記録は必ず部分的に重積されるので、いわゆるホワイトラインは形成されないし、しかも、１行単位の記録情報３１を２回の記録に分割しているので、いわゆるブラックラインも形成されにくくなる。
【００３８】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。例えば、実施形態においては、行単位の記録情報を千鳥状に分割して２回に分けて記録するように説明したが、行単位の記録情報を特定の規則性を持たせずに種々の形状をもってランダムに２回に分割して記録するようにしてもよい。このようにすれば、濃淡の出現にも規則性がなくなるので、さらに記録品質を向上することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、サーマルヘッドの圧接圧が不均一であっても良好な記録品質を維持することができる。
【００４０】
すなわち、行単位の記録をその直前の記録行の幅方向における１／２以上重複するようにし、かつ行単位の記録情報を２回に分割して記録すれば、１行の記録情報を２分割して２回に分けて記録することになるので、仮にサーマルヘッドの圧接圧が不均一で記録に濃淡が生じることになっても、２回の記録により濃淡が混在することになり、記録の濃淡が目立たなくなる。したがって、良好な記録品質を維持することができる。
【００４１】
また、行単位の記録をその直前の記録行のさらに直前の記録行にも重複するようにして記録すれば、記録媒体の搬送精度に微小なずれがあっても、記録媒体上の記録は必ず部分的に重積されるので、いわゆるホワイトラインは形成されないし、しかも、１行単位の記録情報を２回の記録に分割しているので、いわゆるブラックラインも形成されにくくなる。したがって、さらに良好な記録品質を維持することができる。
【００４２】
さらに、行単位の記録情報を特定の規則性を持たせずに種々の形状をもって２回に分割して記録すれば、濃淡の出現にも規則性がなくなるので、さらに記録品質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態におけるサーマルヘッドおよび用紙の移動方向を示す説明図
【図２】本発明の実施形態における記録情報分割の具体例を示す説明図
【図３】本発明の実施形態における分割記録を示す説明図
【図４】本発明を適用可能な熱転写型シリアルプリンタの従来例を示す平面図
【符号の説明】
１  熱転写型シリアルプリンタ
３  プラテン
４  キャリッジ
８  制御手段
９  キャリッジ部
１１  サーマルヘッド
１１ａ  発熱素子
１２  用紙
１３  リボンカセット
３０  ドット
３１  記録情報
３２  記録
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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