(57)【要約】【課題】シーム部４の汚れが目立ちにくく、しかも回転方向及び回転速度が容易に判別されうるテニスボール１の提供。【解決手段】テニスボール１は、コア２と、２枚のフェルト部３と、シーム部４とを備えている。コア２は中空であり、弾性材料からなる。フェルト部３は、織りフェルトからなる。フェルト部３は、黄色である。シーム部４は、フェルト部３同士の間隙に位置している。シーム部４は、ゴム組成物が架橋されることによって形成されている。このシーム部４の幅は、２．０ｍｍ以上である。フェルト部３とシーム部４とのＬａｂ表示系の色差△Ｅは、１００以上である。シーム部４の黄−青方向色度ｂは、０．０以下である。このシーム部４では、汚染されても汚れが目立たない。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料からなる中空のコアと、このコアを被覆する２枚のフェルト部と、このフェルト部同士の間隙に位置するシーム部とを備えており、
このシーム部の幅が２．０ｍｍ以上であり、
フェルト部とシーム部とのＬａｂ表示系の色差△Ｅが１００以上であるテニスボール。
【請求項２】
上記シーム部の黄−青方向色度ｂが０．０以下である請求項１に記載のテニスボール。
【請求項３】
上記フェルト部が黄色である請求項２に記載のテニスボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、硬式テニスに用いられるテニスボールに関する。詳細には、本発明は、外皮の一部を構成するシーム部が改良されたテニスボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テニスボールは、ゴム製で中空球体であるコアと、このコアの表面を覆う２枚のフェルト部（「メルトン」とも称される）とを備えている。フェルト部はダンベル形状であり、接着剤（ゴム糊）によってコアの表面に貼り付けられる。フェルト部同士の間隙は、シーム糊で埋められる。このシーム糊は、コアに貼り付けられる前のフェルトに、例えば特公昭６３−２１５４４公報に開示された方法によって付着させられる。このシーム糊が架橋されることにより、シーム部が形成される。フェルト部の表面が毛羽立っているので、シーム部の外面は、テニスボール仮想球面（フェルト部外面を含む球面であり、シーム部が存在しないと仮定されたときの球面）よりも半径方向中心寄りに位置する。すなわち、シーム部の外面はフェルト部の外面から陥没している。
【０００３】
通常シーム糊は、ゴム組成物からなる。このゴム組成物は、天然ゴム、ポリイソプレン等の基材ゴムに、酸化チタン等の着色剤が配合されたものである。酸化チタンの配合により、シーム部はほぼ白色を呈する。一方、フェルト部は有彩色（通常は黄色）に染色されている。シーム部の色がフェルト部の色と異なるので、プレーヤーは飛行中のテニスボールの回転方向及び回転速度を判別することができる。回転の判別は、プレーヤーの技量を向上させる。回転の判別は、テニススクールのような、顧客に対してレッスンを行う施設において重要である。白色以外の色に着色されたシーム部を備えたテニスボールも開示されている（実開昭５６−２６１６８号公報）。
【０００４】
【特許文献１】
特公昭６３−２１５４４号公報
【特許文献２】
実開昭５６−２６１６８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述のようにシーム部の外面はフェルト部の外面から陥没しているので、テニスボールが地面に載置された場合は、シーム部は地面と接触しない。しかし、このテニスボールがテニスのプレーに用いられて地面でバウンドすると、フェルト部及びコアの変形により、シーム部の外面が接地する。この接地により、シーム部は汚染され、黒ずむ。前述のようにシーム部は新品段階では白色を呈するので汚染が目立ち、テニスボールの外観が著しく損なわれる。
【０００６】
テニスボールは、長期間の使用によりコアから空気が抜け、またフェルト部が摩耗して、やがて寿命をむかえる。寿命に達したテニスボールはプレーに支障を来すので、廃棄される。シーム部が汚染されたテニスボールは外観が悪いので、性能上は未だ寿命に達していない場合でも寿命に達したと誤解され、廃棄されてしまうことがある。このような不必要な廃棄は不経済であり、省資源の観点からも好ましいことではない。テニススクールのような、顧客にテニスボールを使用させている施設では、性能的には問題ないテニスボールを提供しているにもかかわらず、古いテニスボールを提供していると顧客に誤解されてしまうという営業上の問題もある。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、シーム部の汚れが目立ちにくく、しかも回転方向及び回転速度が容易に判別されうるテニスボールの提供をその目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るテニスボールは、弾性材料からなる中空のコアと、このコアを被覆する２枚のフェルト部と、このフェルト部同士の間隙に位置するシーム部とを備えている。このシーム部の幅は、２．０ｍｍ以上である。フェルト部とシーム部とのＬａｂ表示系の色差△Ｅは、１００以上である。
【０００９】
このテニスボールでは、幅が大きくかつフェルト部との色差が大きなシーム部により、容易に回転方向及び回転速度が判別されうる。フェルト部との色差が大きなシーム部では、汚れが目立たない。色差△Ｅは、未使用段階のテニスボールにて測定される。
【００１０】
好ましくは、シーム部の黄−青方向色度ｂは、０．０以下である。このテニスボールでは、回転の判別が極めて容易である。特に、フェルト部が黄色である場合において、優れた回転判別性が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態にかかるテニスボール１が示された一部切り欠き正面図である。このテニスボール１は、コア２と、２枚のフェルト部３と、シーム部４とを備えている。コア２は中空の球体であり、架橋ゴム（すなわち弾性材料）から形成されている。コア２の厚みは通常３ｍｍから４ｍｍ程度である。コア２には、８０ＫＰａ程度の内圧（対大気圧）がかけられている。高い内圧によって、テニスボール１に反発性能が付与される。フェルト部３は、コア２の表面を被覆している。フェルト部３は、接着剤（ゴム糊）等によってコア２の表面に貼り付けられている。個々のフェルト部３の形状は、ダンベル状である。
【００１３】
図２は、図１のテニスボール１の一部が示された拡大断面図である。この図から明らかなように、シーム部４はフェルト部３同士の間隙に位置している。シーム部４の外面（図２においては上側の面）は、フェルト部３の外面（外周面）から陥没している。なお、この図では便宜上シーム部４とフェルト部３との境界が明確に画かれているが、実際のテニスボール１ではシーム糊がフェルト部３に含浸するので、両者の境界は曖昧となっている。
【００１４】
シーム部４の幅（図２において両矢印Ｗで示される）は、２．０ｍｍ以上である。幅Ｗが大きなシーム部４により、テニスボール１の回転の判別が容易となる。この観点から、幅Ｗは３．０ｍｍ以上がより好ましく、５．０ｍｍ以上が特に好ましい。幅Ｗが大きすぎると、シーム部４が汚染された場合のテニスボール１の外観が損なわれ、しかも打球感が不十分となることがある。この観点から、幅Ｗは２０．０ｍｍ以下が好ましく、１５．０ｍｍ以下がより好ましく、１０．０ｍｍ以下が特に好ましい。
【００１５】
幅Ｗの測定では、シーム部４とフェルト部３との境界は、目視によって判定される。テニスボール１の外部観察からシーム部４の色の領域とフェルト部３の色の領域との境界が決定され、この境界がシーム部４とフェルト部３との境界とされる。シーム部４の左右の境界の間隔が、幅Ｗである。
【００１６】
フェルト部３とシーム部４とのＬａｂ表示系の色差△Ｅは、１００以上である。フェルト部３との色差が大きいなシーム部４は、シーム部４の幅Ｗが大きいこととの相乗効果により、テニスボール１の回転の判別に寄与する。さらにこのシーム部４は、汚染された場合の汚れが目立ちにくい。これらの観点から、色差△Ｅは１２０以上がより好ましく、１４０以上が特に好ましい。色差△Ｅは通常、２５０以下である。
【００１７】
色差△Ｅの測定には、色彩色差計（ミノルタ社の商品名「ＣＲ−２２１」）が用いられる。測定では、「ＪＩＳ  Ｚ  ８７０１」又は「ＪＩＳ  Ｚ  ８７２８」に規定された三刺激線Ｘ、Ｙ及びＺが用いられ、フェルト部３及びシーム部４のＬ、ａ及びｂが、下記の数式に基づいて算出される。
Ｌ＝１１６×（Ｙ／Ｙｎ）１／３−１６
ａ＝５００×（（Ｘ／Ｘｎ）１／３−（Ｙ／Ｙｎ）１／３）
ｂ＝２００×（（Ｙ／Ｙｎ）１／３−（Ｚ／Ｚｎ）１／３）
これらの数式においてＸｎ、Ｙｎ及びＺｎは、完全拡散反射面のＸＹＺ系における三刺激値を表す。また、Ｘ／Ｘｎ、Ｙ／Ｙｎ及びＺ／Ｚｎは、いずれも０．００８８５６よりも大きい。Ｌは明度を表す指標であり、ａは赤−緑方向色度を表す指標であり、ｂは黄−青方向色度を表す指標である。ａ及びｂは、色相と彩度とに依存する。フェルト部３のＬとシーム部４のＬとの差が△Ｌとされ、フェルト部３のａとシーム部４のａとの差が△ａとされ、フェルト部３のｂとシーム部４のｂとの差が△ｂとされたとき、下記の数式に基づいて色差ΔＥが算出される。
ΔＥ＝（（ΔＬ）２＋（Δａ）２＋（Δｂ）２）１／２
測定は、テニスボール１のフェルト部３及びシーム部４のそれぞれに色彩色差計が押し当てられて行われる。
【００１８】
前述のように、通常のフェルト部３は黄色である。回転判別性の観点から、シーム部４の黄−青方向色度ｂは−９０以上０．０以下が好ましく、−８０以上−２０．０以下がより好ましく、−７０以上−４０．０以下が特に好ましい。
【００１９】
通常シーム部４は、ゴム組成物が架橋されることによって形成される。このゴム組成物に配合される着色剤の種類又は量が調整されることにより、シーム部４の色が調整される。一般的な着色剤としては、以下のものが例示される。
白色着色剤：チタニウムジオキシドＡ１００、チタニウムジオキシドＫＲ３８０
青色着色剤：ブルー５０２（ＬＢ）、エプシロンブルー５１０（ＬＢ）
黄色着色剤：イエロー３０５（ＬＢ）
赤色着色剤：レッドＢＸ（ＬＢ）、レッド０６５（ＬＢ）
緑色着色剤：グリーン４０４（ＬＢ）
【００２０】
シーム部４の基材ゴムは特には限定されないが、打撃時のテニスボール１の圧縮変形に対する追従性がよく、安価に入手され、しかもテニスボール１の打球感に寄与するという理由から、天然ゴム又はポリイソプレンが好ましい。天然ゴム又はポリイソプレンと他のゴムとが併用されてもよいが、この場合でも、天然ゴム及びポリイソプレンが基材ゴムの主成分（５０質量％以上、特には７５質量％以上）とされるのが好ましい。
【００２１】
シーム部４のゴム組成物には、基材ゴム１００質量部に対して５質量部以上４０質量部以下の酸化チタンが配合されるのが好ましい。酸化チタンは、シーム部４の隠蔽性に寄与する。酸化チタンは、シーム部４の強度向上にも寄与する。この観点から、酸化チタンの配合量は１０質量部以上がより好ましい。酸化チタンの配合量が多すぎるとシーム部４の欠けが生じやすいので、配合量は３５質量部以下がより好ましい。
【００２２】
ゴム組成物の架橋形態には制限がないが、通常は硫黄架橋が採用される。硫黄の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して２．５質量部以上６．０質量部以下が好ましい。硫黄の配合量が上記範囲未満であると、シーム部４の強度が不十分となるおそれがある。この観点から、硫黄の配合量は３．０質量部以上がより好ましい。配合量が上記範囲を超えると、シーム部４の欠けが発生しやすい。この観点から、配合量は５．０質量部以下がより好ましい。
【００２３】
硫黄と共に、加硫促進剤が併用されてもよい。加硫促進剤の種類には制限がなく、ジチオカルバミン酸塩系加硫促進剤、チアゾール系加硫促進剤、スルフェンアミド系加硫促進剤、グアニジン系加硫促進剤等の中から、１種又は２種以上が選択される。ジチオカルバミン酸塩系加硫促進剤及びチアゾール系加硫促進剤が好ましく、これらが併用されるのが特に好ましい。加硫促進剤の合計配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．３質量部以上５．０質量部以下が好ましい。配合量が上記範囲未満であると、シーム部４の強度が不十分となるおそれがある。配合量が上記範囲を超えると、シーム部４の欠けが発生しやすい。
【００２４】
ゴム組成物には、必要に応じ、酸化チタン以外の充填剤（炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム等）が適量配合される。酸化亜鉛等の架橋助剤、老化防止剤、その他の添加剤等が配合されてもよい。シーム部４の強度向上の観点から、ゴム組成物に０．１質量部から５．０質量部程度のシランカップリング剤が配合されてもよい。
【００２５】
テニスボール１の製造では、まず織りフェルトがダンベル状に裁断されて、フェルト部３が形成される。次に、着色剤によって所定の色に調整されたゴム組成物がナフサ等の有機溶剤に溶解され、シーム糊が得られる。このシーム糊に、多数枚が重ね合わされたフェルト部３が浸漬される。浸漬により、フェルト部３の裁断面（側面）にシーム糊が付着する。このフェルト部３が、接着剤によりコア２に貼り付けられ、加圧・加熱される。するとシーム糊の基材ゴムが架橋反応を起こし、シーム部４が形成されてテニスボール１が完成する。
【００２６】
裁断面にシーム糊が付着していないフェルト部３がコア２に貼り付けられた後、フェルト部３同士の間隙にゴム組成物が充填され、このゴム組成物が架橋されることによってシーム部４が形成されてもよい。
【００２７】
【実施例】
以下、実施例に基づき本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２８】
［実施例１］
天然ゴム、硫黄、加硫促進剤及び無機充填剤が配合されたゴム組成物を架橋して、半球状のハーフシェルを成形した。このハーフシェル２個を貼り合わせて、中空球状のコアを得た。一方、織りフェルトを打ち抜いてダンベル状のフェルト部を多数得た。
【００２９】
天然ゴム１００質量部、酸化亜鉛（三井金属鉱業社の商品名「亜鉛華１号」）５質量部、炭酸マグネシウム（福島化学工業社の「２ツ星」）６質量部、酸化チタン（石原産業社の商品名「Ａ１００」）１０質量部、老化防止剤（川口化学社の商品名「アンテージＳＰ−Ｐ」）０．９質量部、加硫促進剤としてのジエチルジチオカルバミン酸亜鉛（大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＥＺ」）０．４質量部、他の加硫促進剤としてのジベンゾチアジルジスルフィド（大内新興化学工業社の商品名「ノクセラーＤＭ」）２．０質量部、硫黄３．４質量部及び着色剤としてのブルー５０２（ＬＢ）１０質量部をロールで混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を６０質量部のナフサに溶解し、シーム糊を得た。
【００３０】
前述のダンベル状フェルト部を数十枚重ね合わせ、２枚のエンドプレートに挟んでシーム糊中に２０秒間浸漬した。浸漬により、フェルト部の側面にシーム糊が付着した。このシーム糊が乾燥した後、接着剤でコアに２枚のフェルト部を貼り付け、金型内での加熱によりシーム糊及び接着剤に架橋反応を起こさせて、実施例１のテニスボールを得た。このテニスボールのシーム部４の幅Ｗは、５．０ｍｍである。
【００３１】
［実施例２及び４並びに比較例１］
フェルト部のサイズを変更することでシーム部の幅Ｗを下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２及び４並びに比較例１のテニスボールを得た。
【００３２】
［実施例３並びに比較例２及び３］
シーム糊の着色剤の種類と量とを変更した他は実施例１と同様にして、実施例３並びに比較例２及び３のテニスボールを得た。
【００３３】
［比較例４］
フェルト部のサイズを変更することでシーム部の幅Ｗを下記の表１に示される通りとし、さらにシーム糊の着色剤の種類と量とを変更した他は実施例１と同様にして、比較例４のテニスボールを得た。
【００３４】
［使用後の外観］
アスファルト製のサーフェイスを備えたハードコートを所有するテニススクールにて、テニスボールを１ヶ月間使用させた。使用後のテニスボールのシーム部の外観を目視にて観察し、１００個のテニスボールのうち外観不良によって使用の継続が不可能なものの数をカウントした。使用の継続が不可能なものの数が４個以下である場合を「Ａ」とし、５個以上９個以下である場合を「Ｂ」とし、１０個以上である場合を「Ｃ」とした。この結果が、下記の表１に示されている。
【００３５】
［回転の判別性］
上級プレーヤーにテニスボールを打撃させ、回転方向及び回転速度の判別性を「１」から「５」の５段階で評価させた。最も判別しやすいものを「５」とし、最も判別しにくいものを「１」とした。１０名のプレーヤーの評価点の平均値が、下記の表１に示されている。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
表１に示されるように、各実施例のテニスボールは、比較例４のテニスボールに比べて使用後の外観に優れている。しかも、各実施例のテニスボールは、比較例１から３のテニスボールに比べて、回転の判別性に優れている。この評価結果より、本発明の優位性は明らかである。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のテニスボールでは、回転方向及び回転速度が容易に判別されうる。しかも、このテニスボールでは、シーム部の汚れが目立ちにくい。このテニスボールは、性能上は未だ寿命をむかえていないにもかかわらず寿命をむかえたと誤解されたり、古いものであると誤解されることがない。本発明は、省資源にも寄与しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるテニスボールが示された一部切り欠き正面図である。
【図２】図２は、図１のテニスボールの一部が示された拡大断面図である。
【符号の説明】
１・・・テニスボール
２・・・コア
３・・・フェルト部
４・・・シーム部
【図１】
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【図２】
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