(57)【要約】【課題】記録媒体の外側に吐出されたインクに起因する汚染を防ぐ。【解決手段】記録装置のプラテン２０３に、ふちなし記録時の廃インクを回収するための、３つの吸収体２６１，２６２，２６３と固定板２６４とからなるインク回収手段２６０がある。第１次吸収体２６１の本体部分はプラテン２０３の表面側に露出し、凸部２６１ａ，２６１ｂは裏面側に潜り込んでいる。第２次吸収体２６２は、プラテン２０３の裏面側にあり、凹部と凸部２６１ａの嵌合により第１次吸収体２６１と接合している。もう１つの第２次吸収体２６３は吸収体２６１，２６２の裏面に接している。第２次吸収体２６２，２６３は第１次吸収体２６１よりも毛管力が大きい。第１次吸収体２６１が受け止めた、記録ヘッドからのインクは、プラテン２０３の裏面側の第２次吸収体２６２，２６３に速やかに移動する。【選択図】      図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインクジェット記録ヘッドに対向する位置に設けられており記録媒体を案内するプラテンを有し、前記インクジェット記録ヘッドが前記記録媒体上およびその縁部の外側にまでインクを吐出可能なインクジェット記録装置において、
前記インクジェット記録ヘッドに対向する位置に設けられ、前記記録媒体の外側に吐出されたインクを受け止める第１次吸収体と、前記第１次吸収体に接するように設けられた第２次吸収体とを有し、
前記第２次吸収体は、前記第１次吸収体よりも毛管力が大きいことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置、特に、記録媒体よりやや大きな領域にインク吐出を行うことにより、いわゆる「ふちなし記録」を行うことができるインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙や０ＨＰ用シート等の記録媒体に対して記録を行う記録装置は、種々の記録方式の記録ヘッドを搭載した形態で実用化されているが、近年になってインクジェット方式が主流となっている。
【０００３】
そして、このインクジェット方式では、インクを飛翔させて記録を行うため、記録ヘッドと記録媒体を接触させることなく記録が行える。そのため、記録媒体のサイズより若干大きめの領域に対してインク吐出を行うことにより、記録媒体の全面に亘って記録して記録媒体の縁部に余白を生じさせない記録（ふちなし記録）を実現することができる。なお、ふちなし記録時にインクを吐出する領域は、記録媒体のサイズのばらつきや記録媒体搬送中の位置ずれなどを十分に許容し得る大きさに設定される。
【０００４】
このようなふちなし記録を行う場合、記録媒体の外側に吐出されたインクによって記録装置の内部や記録媒体を汚すことがないように、記録媒体の外側に吐出されたインクを受け止めて保持する必要がある。そこで、通常は、インクを吸収可能な吸収体が、記録媒体を保持して案内するプラテンの、インクジェット記録ヘッドと対向する位置に設けられ、この吸収体によって吸収されたインクは廃インクとして回収される。その他に、プラテン自体がインク吸収性の素材から形成されている構成や、インクが入り込む凹状部分をプラテンに設け、この凹状部分に吸収体または溝などのインク回収機構が接続されている構成がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２６０３９１号公報
【特許文献２】
特開２００２−３３７４０５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
プラテンの、インクジェット記録ヘッドと対向する位置に設けられる吸収体は、記録装置の大きさや記録装置が組み込まれる情報処理装置等の大きさなどによって大きさが制限され、それに伴って、インク貯蔵量も制限される。特に、卓上で使用されるデスクトップタイプの記録装置でなく、ノート型パソコンの普及に伴って普及している携帯型の記録装置に、前記したような吸収体を設ける場合には、吸収体の大きさの制限が厳しい。具体的には、携帯型の電子機器は手で握れる厚さ以下にすることが好ましく、一般的に約６ｃｍ以下にすることが望まれている。すなわち、厚さ６ｃｍ以下に構成された携帯型の記録装置の内部のプラテンの、インクジェット記録ヘッドと対向する位置に吸収体を設けなければならないため、スペース上の制約が厳しく、所望の大きさおよびインク貯蔵量を有する吸収体を設けることは困難である。さらに、携帯型の記録装置では、運搬時などに記録装置が様々な姿勢を取る場合があり、また、誤って記録装置を落としてしまう場合もあるため、吸収体がプラテンから外れてしまうことや、吸収体が吸収して保持しているインクが衝撃で飛び散って記録装置内部や記録媒体を汚してしまうことがある。
【０００７】
また、プラテン自体がインク吸収性の素材から形成されている構成や、プラテンに凹状部分を設ける構成では、プラテンや、インク回収機構への接続手段などを新たに設計および作製しなければならない。さらに、前者の構成では、インク保持量が多くなるとプラテン自体が使用不可能になり交換が必要になる。後者の構成では、凹状部分の内部に付着した廃インクの処理について工夫が必要である。
【０００８】
そこで本発明の目的は、小型の記録装置であっても記録媒体の外側に吐出されたインクを保持する吸収体のインク貯蔵量が大きく、保持しているインクが衝撃等で飛び散って記録媒体等を汚すことがなく、吸収体が衝撃等でプラテンから脱落しにくいインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インクを吐出するインクジェット記録ヘッドに対向する位置に設けられており記録媒体を案内するプラテンを有し、インクジェット記録ヘッドが記録媒体上およびその縁部の外側にまでインクを吐出可能なインクジェット記録装置において、インクジェット記録ヘッドに対向する位置に設けられ、記録媒体の外側に吐出されたインクを受け止める第１次吸収体と、第１次吸収体に接するように設けられた第２次吸収体とを有し、第２次吸収体は、第１次吸収体よりも毛管力が大きいことを特徴とする。
【００１０】
この構成によると、ふちなし記録時にインクジェット記録ヘッドから記録媒体の外側に吐出されたインクが、第１次吸収体によって受け止められた後、毛管力の大きい第２次吸収体に速やかに移動する。従って、インクジェット記録ヘッドに対向する位置にはインク溜まりが発生せず、記録媒体や記録装置内部を汚すこことが防げる。また、第２次吸収体は、第１次吸収体と接している限り比較的自由に配置できるため、大きさおよびインク貯蔵量の制限が緩和できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態のインクジェット記録装置の内部構造を示す斜視図である。外装や本発明に直接関わらない部分については図示省略してある。
【００１３】
本実施形態の記録装置の全体構成について簡単に説明すると、記録シート（記録媒体）を１枚ずつ装置本体内部へ給送する自動給紙部１００と、自動給紙部１００から送出される記録シートを所望の記録位置へと導き、その後この記録位置から排出する搬送部（記録媒体搬送手段）２００と、搬送部２００の下流に位置する排出部３００と、搬送部２００によって記録位置に搬送された記録シートに所望の記録を行うインクジェット記録ヘッド４００ａを含む記録部４００と、記録部４００のインクジェット記録ヘッド４００ａ等に対する回復処理を行う回復部６００が、シャーシ７０１等に取り付けられて、適宜連動するようになっている。記録部４００と対向する記録位置には、記録シートを支持して案内するプラテン２０３が設けられている。図１において、記録シートの搬送方向は矢印Ａで示されており、記録部４００の走査方向（往復動作方向）は矢印Ｂで示されている。
【００１４】
この記録装置はふちなし記録が可能である。ふちなし記録とは、記録シートの全面に余白なく記録を行うことであり、具体的には、記録シートの切断誤差や搬送誤差や斜行などを考慮した上で、記録シートよりやや大きめの領域に対してインクを吐出することによって、記録シートの全面に余白なしに記録を行う記録形態である。この際、記録シートの縁部の外側に吐出されたインクは、記録シートへの記録に寄与することなく廃インクとなる。本発明は、このようなふちなし記録における廃インクを適切に取り扱うために、以下に詳述する構成のプラテン２０３およびインク回収手段２６０が設けられていることを特徴とするものである。ただし、それ以外の、記録シートの搬送動作やインク吐出動作等は公知のあらゆる方法が採用でき、それらの動作のための各部の機構は公知のものであって構わないため、詳細な説明は省略する。
【００１５】
図２に示すように、本実施形態の記録装置のプラテン２０３には、ふちなし記録時の廃インクを回収するためのインク回収手段２６０が設けられている。このインク回収手段２６０は、図３に示すように、主にプラテン２０３の前面に位置して記録部４００のインクジェット記録ヘッド４００ａに対向可能に露出する第１次吸収体２６１（図４参照）と、第１次吸収体２６１に接してプラテン２０３の裏面側に配置されている第２次吸収体２６２，２６３（図５，６参照）と、各吸収体２６１，２６２，２６３を保持してプラテン２０３に固定する固定板２６４（図７参照）とから構成されている。
【００１６】
第１次吸収体２６１は、インクジェット記録ヘッド４００ａから吐出されるインク滴を直接受け止める部分であり、特に、ふちなし記録を行う際に記録シートの縁部の外側に吐出されるインク滴を受け止める。第１次吸収体２６１は、インクの保持力には乏しいが、すばやく吸収および拡散させる特性を有する材料、例えば、親水処理が施された密度が０．０２〜０．０５ｇ／ｃｍ３のエーテル系ウレタン発泡体などからなり、本体部分の両側方に凸部２６１ａ，２６１ｂが設けられている。
【００１７】
一方、第２次吸収体２６２，２６３は、第１次吸収体２６１よりも毛管力が大きく、インクの保持力が大きい材料、例えば、パルプ繊維からなる密度が０．０１〜０．０３ｇ／ｃｍ３の不織布などからなる。第２次吸収体２６２は、第１次吸収体２６１の一側部の凸部２６１ａとそれぞれ対応する嵌合用の凹部２６２ａを有している。
【００１８】
このように、本実施形態では、第１次吸収体２６１はウレタン発泡体からなり、第２次吸収体２６２，２６３はパルプを主原料とするものである。
【００１９】
固定板２６４は、耐薬品性と柔軟性に優れているポリプロピレンからなり、厚さ０．３ｍｍ程度の板状に形成されている。
【００２０】
そして、第１次吸収体２６１の一側部の各凸部２６１ａが、第２次吸収体２６２の各凹部２６２ａにそれぞれ嵌合することによって、２つの吸収体２６１，２６２は互いに接合され実質的に一体化している。もう１つの第２次吸収体２６３は、第１次吸収体２６１および第２次吸収体２６２に裏面側から面接触している。各吸収体２６１，２６２，２６３は、固定板２６４に支持され、プラテン２０３に固定されている。なお、これらの固定方法については後述する。
【００２１】
以上のような構成のインク回収手段２６０が、記録部４００と対向する記録位置で記録シートを支持して案内するプラテン２０３に設けられているため、記録部４００のインクジェット記録ヘッド４００ａから吐出され、記録シートの縁部の外側に外れたインク滴は、第１次吸収体２６１によって受け止められる。仮に、第１次吸収体２６１に吸収されたインクがそのままの位置にとどまり続けると、第１次吸収体２６１にインク溜まりができ、後続のインク滴が着弾した時に跳ね返りが生じて記録装置の内部や記録シートを汚してしまうおそれがある。しかし、本実施形態では、第１次吸収体２６１に、それよりも毛管力の大きい第２次吸収体２６２，２６３が接合されているため、第１次吸収体２６１によって受け止められたインクは、第２次吸収体２６２，２６３に速やかに移動する。従って、第１次吸収体２６１には大きなインク溜まりはできず、インクの跳ね返りによる汚染を生じることはない。
【００２２】
特に、本実施形態では、第１次吸収体２６１と第２次吸収体２６２が、多数の凸部２６１ａおよび凹部２６２ａの嵌合によって接合されているため、互いの接触面積が大きく、インクの移動が促進される。さらに、図４に示す第１次吸収体２６１の一側部の各凸部２６１ａの幅が、図５に示す第２次吸収体２６２の、対応する各凹部２６２ａの幅よりも大きくなっており、そのために、第１次吸収体２６１の各凸部２６１ａは、圧縮された状態で嵌合されている。従って、図３に示す組立状態では、第１次吸収体２６１のうちで凸部２６１ａの密度が部分的に高くなり、圧縮され密度が高くなった部分は毛管力が大きくなっている。その結果、第１次吸収体２６１の内部でインクの流動が生じ、凸部２６１ａにインクが集まり易くなっている。そして、凸部２６１ａに集まったインクは、特に、圧縮された凸部２６１ａの側面２６１ｃ等から、毛管力の大きい第２次吸収体２６２へ円滑に移動する。
【００２３】
このように、本実施形態の構成では、凸部２６１ａおよび凹部２６２ａの形状および寸法が工夫されているため、第１次吸収体２６１のインク着弾位置から凸部２６１ａおよび凹部２６２ａを介して第２次吸収体２６２へ至るインクの導入効果が非常に大きい。
【００２４】
また、本実施形態では、第１次吸収体２６１ともう１つの第２次吸収体２６３が積層状態で接しており、互いの接触面積が大きく、インクの移動が促進される。さらに、後述するように、第１次吸収体２６１の他方の側部の各凸部２６１ｂは、プラテン２０３の裏面と、固定板２６４および第２次吸収体２６３との間に挟まれた状態に保持されているため、前記したのと同様に、圧縮されて密度が部分的に高くなり、毛管力が大きくなっている。その結果、第１次吸収体２６１の内部で凸部２６１ｂにインクが集まり易くなり、そのインクは毛管力の大きい第２次吸収体２６２へ円滑に移動する。すなわち、本実施形態の構成では、第１次吸収体２６１のインク着弾位置から凸部２６１ｂを介して第２次吸収体２６３へ至るインクの導入効果も大きい。
【００２５】
すなわち、本実施形態では、第１次吸収体２６１と第２次吸収体２６２は、それぞれの当接部に、互いに係合可能な凹凸形状（凸部２６１ａと凹部２６２ａ）を有している。そして、第１次吸収体２６１の凸部２６１ａの幅は、第２次吸収体２６２の凹部２６２ａの幅よりも大きい。第１次吸収体２６１の当接部は、圧縮された状態で第２次吸収体２６２，２６３に当接する。
【００２６】
従って、本実施形態では、インクの跳ね返りによる汚染が防げるとともに、インクが、保持力の大きい第２次吸収体２６２，２６３にしっかりと保持されるため、記録装置の運搬時等の姿勢変化によるインクの飛び散りや漏れを防ぐことができる。特に、第２次吸収体２６２，２６３は、プラテン２０３の裏面側に位置しているため、これらに保持されるインクが記録シートを汚染することはあり得ないという利点を有するとともに、プラテン２０３の表面側にのみ吸収体が設けられる場合に比べて配置の自由度が比較的大きく大型化し易いので、大量のインクを保持可能な構成にすることができる。
【００２７】
また、前記した通り、本実施形態では第１次吸収体２６１の一側部の凸部２６１ａは、対応する第２次吸収体２６２の凹部２６２ａよりもそれぞれ幅広に形成されており、圧縮された状態で嵌合するように設計されているため、多少の寸法誤差があってもそれを吸収して、凸部２６１ａと凹部２６２ａが隙間を生じることなく確実に接触するという効果もある。
【００２８】
次に、このインク回収手段２６０をプラテン２０３に取り付ける方法について説明する。
【００２９】
まず、図２に示すプラテン２０３の表面側に第１次吸収体２６１の本体部分を配置するとともに、弾性部材からなる第１次吸収体２６１を撓み変形させて、各凸部２６１ａ，２６１ｂを、開口部を介して、図８に示すプラテン２０３の裏面側に配置する。こうして、第１次吸収体２６１は、各凸部２６１ａ，２６１ｂが裏面側に潜り込んだ状態でプラテン２０３に固定される。
【００３０】
続いて、第２次吸収体２６２，２６３をプラテン２０３に固定する。図８に示すプラテン２０３の裏面側に固定されている第１次吸収体２６１の各凸部２６１ａに、各凹部２６２ａをそれぞれ係合させて、第１次吸収体２６１の一側部に第２次吸収体２６２を接合させる。そして、図３に示すように、プラテン２０３の裏面に位置する凸部２６１ａ，２６１ｂおよび第２次吸収体２６２を覆うように、もう１つの第２次吸収体２６３を重ね、さらにその裏面に固定板２６４を取り付ける。プラテン２０３の裏面には、位置決め用凸部２０３ｈと係合突起２０３ａ〜２０３ｇが設けられているので、図７に示す固定板２６４の位置決め用凹部２６４ａにプラテン２０３の位置決め用凸部２０３ｈを嵌め込ませて固定板２６４を位置合わせし、弾性部材からなる固定板２６４を撓み変形させて、その外周部にプラテン２０３の係合突起２０３ａ〜２０３ｇを引っ掛けることによって、図１０に示すように固定板２６４をプラテン２０３に固定する。これによって、固定板２６４とプラテン２０３の間に介在する凸部２６１ａ，２６１ｂと第２次吸収体２６２，２６３が固定される。
【００３１】
本実施形態では、第２次吸収体２６２，２６３はプラテン２０３の裏側に位置している。一方、第１次吸収体２６１は、プラテン２０３に取り付けられており、インクジェット記録ヘッド４００ａに対向する位置に露出する第１の部分（本体部分）と、プラテン２０３の裏側に位置する第２の部分（凸部２６１ａ，２６１ｂ）とを有している。
【００３２】
すなわち、本体部分がプラテン２０３の表面側に位置している第１次吸収体２６１の両側部の凸部２６１ａ，２６１ｂが、プラテン２０３の裏面側に潜り込んでいる構成であるため、第１次吸収体２６１はプラテン２０３にしっかりと保持され、記録装置が落下した時などの衝撃を受けてもプラテン２０３から離脱しにくい。このことは、携帯型の記録装置において特に効果的である。
【００３３】
なお、本実施形態では、第１次吸収体２６１と２つの第２次吸収体２６２，２６３とを有する構成であるが、第２次吸収体２６２または２６３のいずれか一方のみが設けられた構成であっても、本発明の効果を奏することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、ふちなし記録時に記録媒体の外側に吐出されるインクが、第１次吸収体で受け止められた後に速やかに第２次吸収体に移動する。第２次吸収体は、配置の自由度が高く比較的大型化できるため、インク貯蔵量の増大と、廃インクによる汚染の防止が可能になる。特に、記録装置に対する衝撃や姿勢変化に伴う廃インクの飛び散りや漏れが抑えられるので、携帯型の小型記録装置においてふちなし記録を行う場合に効果的である。
【００３５】
また、第１次吸収体の一部をプラテンの裏面側に潜り込ませるように配置する構成にすることによって、第１次吸収体が衝撃や姿勢変化に伴って外れてしまうことが防げる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の記録装置の内部構造を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置のプラテンおよびインク回収手段の表面側の斜視図である。
【図３】図２に示すインク回収手段の斜視図である。
【図４】図３に示すインク回収手段の第１次吸収体の斜視図である。
【図５】図３に示すインク回収手段の一方の第２次吸収体の斜視図である。
【図６】図３に示すインク回収手段の他方の第２次吸収体の斜視図である。
【図７】図３に示すインク回収手段の固定板の斜視図である。
【図８】図２に示すプラテンに第１次吸収体を取り付けた状態の裏面側の斜視図である。
【図９】図２に示すプラテンおよびインク回収手段の要部概略断面図である。
【図１０】図２に示すプラテンおよびインク回収手段の裏面側の斜視図である。
【符号の説明】
１００      自動給紙部
２００      搬送部（記録媒体搬送手段）
２０３      プラテン
２０３ａ〜２０３ｇ      係合突起
２０３ｈ    位置決め用凸部
２６０      インク回収手段
２６１      第１次吸収体
２６１ａ，２６１ｂ      凸部
２６１ｃ    側面
２６２      第２次吸収体
２６２ａ    凹部
２６３      第２次吸収体
２６４      固定板
２６４ａ    位置決め用凹部
３００      排出部
４００      記録部
４００ａ    インクジェット記録ヘッド
６００      回復部
７０１      シャーシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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