(57)【要約】【課題】特定画素または特定領域に書き込みが集中的に繰り返し行われることにより部分的に早期に耐久劣化してしまうのを防止して、画像表示シートの長寿命化を図る。【解決手段】書き換え可能な画像表示シートＳに画像を書き込む画像書き込み装置１０であって、画像を書き込む画像書き込み部２４，２６と、所定情報に応じて画像の書き込み位置をずらしたり書き込み方向を変えるように制御する制御部３０とを有する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
書き換え可能な画像表示シートに画像を書き込む画像書き込み装置であって、画像を書き込む画像書き込み部と、所定情報に応じて画像の書き込み位置をずらしたり書き込み方向を変えるように制御する制御部とを有することを特徴とする画像書き込み装置。
【請求項２】
前記画像表示シートは記録部を有し、前記画像書き込み装置は前記記録部に記録された所定情報を読み取る情報読み取り部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像書き込み装置。
【請求項３】
前記所定情報は、画像欠損の発生、画像書き込み装置に対するシートセット方向、画像表示シートへの画像書き込み回数、または、画像表示シートの画像表示領域に設定された複数の区画領域の使用履歴であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像書き込み装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気ペーパなどの書き換え可能な画像表示シートに画像を書き込む画像書き込み装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より公知である電気ペーパは、画像の書き換えが何度でも可能であるが、書き換えを行っていくうちに徐々に劣化して、最終的には書き換えができなくなってしまう。
【０００３】
例えば、ツイスティングボールディスプレイと呼ばれる電気ペーパの場合は、１０００回〜１００００回程度の書き換えで寿命となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような電気ペーパの場合、同じ画像表示領域内でも画素によって書き換え回数が異なるために、他に比べて書き込み回数が多い一部の画素では比較的早期に寿命に到達してしまい、画像欠損が生じてしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、電気ペーパなどの書き換え可能な画像表示シートにおいて、特定画素または特定領域のみが繰り返し使用されることを抑制して画像欠損が生じるのを遅延させるとともに、画像欠損の発生に至った場合でも良好な画像表示を可能にする画像書き込み装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明は、書き換え可能な画像表示シートに画像を書き込む画像書き込み装置であって、画像を書き込む画像書き込み部と、所定情報に応じて画像の書き込み位置をずらしたり書き込み方向を変えるように制御する制御部とを有することを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の画像書き込み装置において、前記画像表示シートは記録部を有し、前記画像書き込み装置は前記記録部に記録された所定情報を読み取る情報読み取り部を有していてもよい。
【０００８】
また、本発明の画像書き込み装置において前記所定情報は、画像欠損の発生、画像書き込み装置に対するシートセット方向、画像表示シートへの画像書き込み回数、または、画像表示シートの画像表示領域に設定された複数の区画領域の使用履歴であってもよい。
【０００９】
【発明の効果】
本発明の画像書き込み装置によれば、画像欠損の発生や書き込み回数などの所定情報に応じて画像表示シートに対する画像書き込み位置や画像書き込み方向を変えるようにしているので、特定画素または特定領域に書き込みが集中的に繰り返し行われることで部分的に早期に耐久劣化するのを防止することができ、画像表示シートの長寿命化を図れる。また、一部の領域で耐久劣化による画像欠損が発生した場合でも、画像欠損が発生しない領域へ画像書き込み位置をずらすことにより良好な画像を維持することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態である画像書き込み装置１０の概略構成を示す。この画像書き込み装置１０は、装置本体ケース１２の右側面に形成された搬入口１４の内側に、搬送ローラ１６およびループ状搬送ベルト１８を備えるとともに、装置本体ケース１２の左側面に形成された搬出口２０の内側に搬出ローラ対２２を備えている。搬入口１４から装置内部に送り込まれた書き換え可能な画像表示シート（例えばツイスティングボールディスプレイシート）Ｓは、回転する搬送ローラ１６および搬送ベルト１８によって矢印Ａ方向に搬送され、搬出ローラ対２２によって装置外部に排出されるようになっている。
【００１１】
搬送ベルト１８と搬出ローラ対２２との間には、画像書き込み部である書き込みヘッド２４，２６がシート搬送路を挟んで対向配置されている。画像表示シートＳが電界書き込み方式である場合には、書き込みヘッド２４，２６により画像表示シートＳに画像データに応じた電界パターンが印加されて画像が書き込まれることになる。
【００１２】
搬送ローラ１６の近傍には、情報読み取り部２８が配置されている。この情報読み取り部２８は、画像表示シートＳに記録された所定情報を読み取るためのものである。画像書き込み装置１０はまた、制御部３０を備えている。制御部３０は、外部装置（例えばパソコン）から入力される画像データに応じて書き込みヘッド２４，２６を駆動するとともに、ユーザにより与えられる情報または情報読み取り部２８から入力される情報に基づいて画像表示シートＳに対して画像の書き込み位置をずらしたり画像書き込み方向を変えたりするなどの制御を行うようになっている。
【００１３】
続いて、上記構成からなる画像書き込み装置１０の動作について説明する。
画像表示シートＳでは、耐久使用すなわち書き換えを繰り返し行っていくにつれて劣化してゆき、特に書き換え頻度の高い特定の画素や領域については劣化が比較的早期に進み、画像欠陥が生じやすい。
【００１４】
画像書き込み装置１０により書き込みを行った画像表示シートＳに表示される画像について図２（ａ）に示すような画像欠陥３２が発生していることをユーザが視認した場合、ユーザは画像書き込み装置１０に対して画像書き込み位置を例えば横に１０ｍｍだけずらすという指令を出す。この指令は、画像書き込み装置１０の操作パネル（図示せず）上で行ってもよいし、外部装置であるパソコン上で行ってもよい。このように指令した上で画像表示シートＳを画像書き込み装置１０に再度通すことにより、図２（ｂ）に示すように、画像欠陥が発生する領域を避けて画像を書き込むことができ、良好な画像を表示させることができる。
【００１５】
次に、画像書き込み装置１０に対するシートセット方向の情報が付与された画像表示シートＳへの画像の書き込みについて図３，４を参照して説明する。図３（ａ）に示すように、画像表示シートＳには、既に表示されている画像（画像１）に加えて、画像形成装置１０に対するシートセット方向を示す矢印マーク（記録部）３４が画像表示領域の隅部に書き込まれて表示されている。
【００１６】
このような画像表示シートＳに新たな画像（画像２）を書き込むときには、矢印マーク３４の側から画像書き込み装置１０に送り込まれるように画像表示シートＳをセットする。このようにセットされた画像表示シートＳが画像書き込み装置１０内に搬入されると、情報読み取り部２８が矢印マーク３４を検知する。この検知結果に基づいて制御部３０は書き込みヘッド２４，２６による書き込みを制御して、図３（ｂ）に示すように、新たな画像（画像２）を先の画像（画像１）とは上下方向を変えた状態で書き込むと共に、先の矢印マーク３４を消去して新たな矢印マーク（記録部）３６を対角線上の反対側の隅部に書き込む。次に画像の書き換えを行うときには、画像表示シート３６を新たな矢印マーク３６側から画像書き込み装置１０に挿入することにより、上述したのと同様に画像の書き込み方向が変えられる。
【００１７】
このように画像の書き換えを行うごとに画像の書き込み方向を変えることで画像の書き込み領域が変わるために、特定の画素や領域が集中的に繰り返し書き込みを受けて耐久劣化が進むのを防止することができ、画像表示シートの長寿命化を図れる。
【００１８】
なお、図４（ａ）は画像表示シートＳが矢印マーク３４で示す方向にセットされて画像書き込み装置１０を通過することにより画像表示シートＳに出力画像と新たな矢印マーク３６が表示されている状態を示すが、図４（ｂ）に示すようにシートセット方向を間違えて画像表示シートＳが画像書き込み装置１０にセットされた場合には、情報読み取り部２８により矢印マーク３４を検知できないことになる。この場合には、先の矢印マーク３４から新たな矢印マーク３６への書き換えは通常通り行う一方、出力画像は上下方向を反転させる。このようにすることで、シートセット方向を間違えた場合でも、前の画像と新たな画像とで書き込み方向が変わることになり、図４（ａ）と同様の結果が得られる。
【００１９】
次に、書き込み回数の情報が付与された画像表示シートＳへの画像の書き込みについて図５を参照して説明する。画像表示シートＳの隅部には、図５（ａ）に示すように、書き換え可能な書き込み回数記録部３８が設けられている。書き込み回数記録部３８は、例えばバーコードで構成されてもよく、書き込みが行われる度に書き換えられて書き込み回数が記録されるようになっている。
【００２０】
このような画像表示シートＳが画像書き込み装置１０に送り込まれると、情報読み取り部２８により書き込み回数記録部３８から書き込み回数が読み取られる。制御部３０は、読み取られた書き込み回数が第１の所定回数に達するまで画像データに応じた画像表示領域内の所定位置に画像を書き込む。そして、読み取られた書き込み回数が第１の所定回数を越えた場合には、制御部３０は、書き込み回数が第２の所定回数に達するまで、図５（ｂ）に示すように画像表示領域内において画像データに応じた所定位置よりも例えば下に数ｍｍずらした位置に画像を書き込む。このように書き込み回数に応じて画像書き込み位置をずらすことで、特定の画素や領域が集中的に繰り返し書き込みを受けて早期に耐久劣化するのを防止でき、画像表示シートの長寿命化を図れる。なお、図５（ｂ）中、書き込み位置をずらす前の画像書き込み位置を点描および点線で示してある。
【００２１】
次に、複数の区画領域の使用履歴の情報が付与された画像表示シートＳへの画像の書き込みについて図６，７を参照して説明する。図６に示すように、画像表示シートＳには、画像表示領域の一部において桝目状に区画された第１ないし第４領域４０，４２，４４，４６が設定されている。各区画領域４０〜４６は、１つの大きさが数ｍｍ×数ｍｍ〜数十ｍｍ×数十ｍｍ程度で、その個数が２〜数十個程度であることが好ましい。また、画像表示シートＳの隅部には、例えばバーコードからなる書き換え可能な記録部４８が設けられている。記録部４８には、第１ないし第４領域４０〜４６内の書き込みが行われた画素の通算の合計数を各領域ごとに計数した値が記録されており、第１ないし第４領域４０〜４６内の画素に書き込みがある度に書き換えられる。この記録部４８を画像書き込み装置１０の情報読み取り部２８で読み取ることにより、各領域４０〜４６の使用履歴を認識できるようになっている。
【００２２】
ここで、図６に示すように画像表示シートＳへの第１回目の書き込みとして「画像」という文字が書き込まれた場合を例とすると、図７（ａ）に示すように第１ないし第４領域４０〜４６には「画」の文字の一部または「像」の文字の一部がかかっていて、いずれの領域内の画素にも書き込みがされているが、通算書き込み画素合計数は第２領域４２が最も多く、第４領域４６が最も少ないことになる。そこで、次に「画像」という文字を書き込む場合には、図７（ｂ）に示すように、それまでの通算書き込み画素合計数が最も少ない第４領域４６内の書き込み画素数が最も多くなるように画像書き込み位置をずらして書き込みを行う。なお、画像の書き込みを行う場合に、第１ないし第４領域４０〜４６のうちいずれの領域の書き込み画素数が最多になるかは、制御部３０において書き込まれる画像の展開イメージを照合することで判別することができる。
【００２３】
このように第１ないし第４領域４０〜４６の使用履歴に応じて画像書き込み位置をずらすことにより、各領域４０〜４６ひいては画像表示シートＳ全体について特定画素が集中的に繰り返し書き込みを受けて早期に耐久劣化するのを防止することができ、画像表示シートＳの長寿命化を図れる。
【００２４】
なお、本実施形態では電界書き込み方式の電気ペーパを画像表示シートの例として説明したが、本発明の画像書き込み装置は電気、磁気、熱、光などによる他の書き込み方式の書き換え可能な画像表示シートについても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像書き込み装置の概略構成図。
【図２】画像欠損が発生しない位置にずらして画像を書き込む状態を示す画像表示シートの平面図。
【図３】画像書き込み方向を変えた状態を示す図。
【図４】シートセット方向を間違えた場合にも画像書き込み方向を変えた状態を示す図。
【図５】画像書き込み位置をずらした状態を示す画像表示シートの平面図。
【図６】「画像」の文字が書き込まれた画像表示シートの一部に４つの区画領域が設定されている状態を示す図。
【図７】「画像」の文字が部分的にかかって書き込まれている４つの区画領域の拡大図。
【符号の説明】
１０…画像書き込み装置、１２…装置本体ケース、１４…搬入口、１６…搬送ローラ、１８…搬送ベルト、２０…搬出口、２２…搬出ローラ対、２４，２６…書き込みヘッド（画像書き込み部）、２８…情報読み取り部、３０…制御部、Ｓ…画像表示シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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