(57)【要約】【課題】ガタ及び回転トルクを低減させる軸受け構造を提供する。【解決手段】円周方向に沿って略波形状に形成された外周面１１を有するゴム製のブッシュ１０の外周面１１をステアリングジャケット２に一体的に装着し、ブッシュ１０の内周面１４でステアリングシャフトを回転可能に支持する車両用ステアリングコラムの軸受け構造において、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる複数箇所の外周側山部１２′，…１２′の先端は、これら複数箇所以外の外周側山部１２，…１２の先端よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成され、ブッシュ１０をステアリングジャケット２に圧入することによって、これら複数箇所の外周側山部１２′，…１２′の裏側の内周面１４に、ブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる突出部１８がそれぞれ形成される。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円周方向に沿って外周側山部と外周側谷部とが交互に連続する略波形状に形成された外周面を有するゴム製のブッシュを、ステアリングジャケットに圧入することによって、外周面をステアリングジャケットに一体的に装着し、ブッシュの内周面でステアリングシャフトを回転可能に支持する車両用ステアリングコラムの軸受け構造において、
ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる複数箇所の外周側山部の先端は、これら複数箇所以外の外周側山部の先端よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成され、
ブッシュをステアリングジャケットに圧入することによって、これら複数箇所の外周側山部の裏側の内周面に、ブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる突出部がそれぞれ形成されることを特徴とする車両用ステアリングコラムの軸受け構造。
【請求項２】
ブッシュは、軸方向に沿って内周側山部と内周側谷部とが交互に連続する略波形状に形成された内周面を有し、
ブッシュをステアリングジャケットに圧入することによって、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる複数箇所の外周側山部の先端の裏側に位置する内周側山部に、ブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる突出部がそれぞれ形成されることを特徴とする請求項１に記載の車両用ステアリングコラムの軸受け構造。
【請求項３】
ブッシュはゴム材料からなり、ブッシュの内周面はフッ素樹脂によってコーティングされていることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用ステアリングコラムの軸受け構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用ステアリングコラムの軸受け構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両用ステアリングコラムにおいて、ステアリングシャフトを支持する軸受けは、一般的に足元チルトと言われるコラムでは上下２箇所の位置に設けられている。上側（車両後方側）の軸受けは玉軸受けが多く、下側（車両前方側）の軸受けはニードルベアリング或いは玉軸受けで構成されるコラムが多い。
【０００３】
しかし、ニードルベアリング或いは玉軸受けはコスト高であるため、ニードルベアリングや玉軸受けに代わる軸受けとして、安価なラバーブッシュを用いたステアリングコラムが従来から知られている。
【０００４】
このようなラバーブッシュの構造としては、略円筒状を呈し、円周方向に沿って外周側山部と外周側谷部とが交互に連続する略波形状に形成された外周面と、軸方向に沿って内周側山部と内周側谷部とが交互に連続する略波形状に形成された内周面と、を有したものが従来から知られている。この従来のラバーブッシュでは、各内周側山部の先端の内径が互いに同一内径となっており、これら内周側山部の先端でステアリングシャフトが支持されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような構造のラバーブッシュにおいては、各内周側山部の先端によって、ステアリングシャフトが円周方向全周に亙って支持されることになるため、ステアリングシャフトとの間にフリクションが発生し易く、回転トルクが大きくなってステアリングが重くなるという問題がある。また、回転トルクを低減しようとすると、ステアリングシャフトとラバーブッシュとの間のガタが大きくなってしまうという問題がある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そこで、請求項１に記載の発明は、円周方向に沿って外周側山部と外周側谷部とが交互に連続する略波形状に形成された外周面を有するゴム製のブッシュを、ステアリングジャケットに圧入することによって、外周面をステアリングジャケットに一体的に装着し、ブッシュの内周面でステアリングシャフトを回転可能に支持する車両用ステアリングコラムの軸受け構造において、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる複数箇所の外周側山部の先端は、これら複数箇所以外の外周側山部の先端よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成され、ブッシュをステアリングジャケットに圧入することによって、これら複数箇所の外周側山部の裏側の内周面に、ブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる突出部がそれぞれ形成されることを特徴としている。これによってステアリングシャフトは、ブッシュの内周面に形成されたブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる複数の突出部によって支持される。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、ブッシュは、軸方向に沿って内周側山部と内周側谷部とが交互に連続する略波形状に形成された内周面を有し、ブッシュをステアリングジャケットに圧入することによって、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる複数箇所の外周側山部の先端の裏側に位置する内周側山部に、ブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる突出部がそれぞれ形成されることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、ブッシュはゴム材料からなり、ブッシュの内周面はフッ素樹脂によってコーティングされていることを特徴としている。
【０００９】
【発明の効果】
本発明によれば、ステアリングシャフトは、３つの突出部によって支持されることになるため、ステアリングシャフトとブッシュとの間のガタを低減しつつ、ステアリングシャフトとブッシュとの間に発生するフリクションを低減することができる。
【００１０】
また、請求項２及び３のようにすれば、より一層ステアリングシャフトとブッシュとの間に発生するフリクションを低減することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図１は、車両用のステアリングコラム１を示しており、略筒状のステアリングジャケット２には、方向指示器等のコントロールユニット（図示せず）が取り付けられるアッパーブラケット３と、車体（図示せず）に対して固定されるロアブラケット４及び固定ブラケット５とが取り付けられている。尚、図中の６は、ステアリングジャケット２を傾動させる際に操作するチルトレバーであり、７はブッシュ１０（詳細は後述）を固定するためにステアリングジャケット２に設けられたブッシュ固定用孔である。
【００１３】
ステアリングジャケット２に収容されたステアリングシャフト８は、車体後方側（図１における右側）の端部が玉軸受け９を介してステアリングジャケット２に回転可能に支持され、車体前方側（図１における左側）の端部がゴム製のブッシュ１０を介してステアリングジャケット２に回転可能に支持されている。
【００１４】
ブッシュ１０は、図２〜図５に示すよう、略円筒形状を呈し、その外周面１１は、円周方向に沿って外周側山部１２と外周側谷部１３とが交互に連続する略波形状に形成され、その内周面１４は、軸方向に沿って内周側山部１５と内周側谷部１６とが交互に連続する略波形状に形成されている。また、ブッシュ１０の内周面１４は、フッ素樹脂によってコーティングされている（図５を参照）。そして、ブッシュ１０の外周面１１には、ステアリングジャケット２に設けられたブッシュ固定孔７に嵌合する略円柱形状の固定用突起１７，１７が形成されている。
【００１５】
そして、外周側山部１２，…１２の内、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる３箇所の外周側山部１２′，…１２′の先端は、これら３箇所以外の外周側山部１２，…１２の先端よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成されている。
【００１６】
詳述すれば、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる３箇所において、隣り合う２つの外周側山部１２′，１２′が、これら３箇所以外の外周側山部１２，…１２の先端よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成されている。
【００１７】
換言すれば、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる３箇所の６つの外周側山部１２′…１２′は、これら３箇所以外の外周側山部１２，…１２よりも相対的に厚肉となるよう形成されている。
【００１８】
尚、各外周側山部１２先端の外径は、ステアリングジャケット２の内径よりも所定量大きくなるよう設定されている。また、各内周側山部１５の内径は、ステアリングシャフト８の外径よりも所定量大きくなるよう設定されている。
【００１９】
ブッシュ１０は、固定用突起１７，１７とブッシュ固定孔７，７とが嵌合する位置までステアリングジャケット２に圧入され、ブッシュ１０の外周面１１がステアリングジャケット２に一体的に装着される。
【００２０】
ここで、ブッシュ１０は、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる３箇所の外周側山部１２′…１２′の先端が、これら３箇所以外の外周側山部１２の先端よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成されているため、ステアリングジャケット２に圧入されると、これら３箇所の外周側山部１２′…１２′の裏側の内周面１４の内周側山部１５に、ブッシュ円周方向に沿って互いに等間隔となる３つの突出部１８，１８，１８がそれぞれ形成される（図２を参照）。
【００２１】
すなわち、ブッシュ円周方向に沿って不連続となるこれらの突出部１８，１８，１８が、突出部１８，１８，１８が形成されない内周側山部１５に比べてステアリングシャフト８に相対的に強く押し付けられることになり、これら突出部１８，１８，１８によってステアリングシャフト８が支持される。
【００２２】
このように構成された車両用のステアリングコラム１の軸受け構造においては、ブッシュ円周方向の３箇所の外周側山部１２′、…１２′の先端をこれら３箇所以外の外周側山部１２，…１２の先端よりもブッシュ半径方向外周側に相対的に突出するよう形成することで、ブッシュ１０をステアリングジャケット２に圧入した際に、ブッシュ半径方向外周側に相対的に突出した３箇所の外周側山部１２′，…１２′の先端の裏側に位置するブッシュ１０の内周面１４の内周側山部１５の先端に突出部１８，１８，１８が形成されることになるので、これら突出部１８，１８，１８によってステアリングシャフト８が実質的に支持され、ステアリングシャフト８とブッシュ１０の内周面１４との間のガタを低減しつつ、ステアリングシャフト８とブッシュ１０の内周面１４との間に発生するフリクションを低減することができる。
【００２３】
特に、ブッシュ１０の内周面１４がブッシュ軸方向に沿って略波形状に形成されているので、突出部１８，１８，１８はブッシュ円周方向及びブッシュ軸方向の双方で不連続となり、突出部１８，１８，１８とステアリングシャフト８との接触面積が小さくなるので、ステアリングシャフト８とブッシュ１０の内周面１４との間に発生するフリクションは一層小さなものとなる。
【００２４】
また、ブッシュ１０は、型成形によって製造されるが、ブッシュ円周方向の３箇所で外周側山部１２′，…１２′の先端をブッシュ半径方向外周側に相対的に突出させることによって、ステアリングジャケット２にブッシュ１０を圧入した際にブッシュ１０の内周面１４に突出部１８，１８，１８が形成されるので、型成型時にブッシュ１０の内周面１４に内周側山部１５及び内周側谷部１６に加えて突出部１８が形成する場合に比べて、アンダーカットを小さくすることができ、金型からブッシュ１０を離型しやすい利点もある。
【００２５】
尚、上述した実施例においては、ブッシュ１０の内周面１４に内周側山部１５及び内周側谷部１６が形成されて略波形状を呈しているが、ブッシュ１０の内周面１４に内周側山部１５及び内周側谷部１６を形成せずに、ブッシュ１０の内周面１４を円筒面に形成してもよい。ブッシュの内周面を円筒面にした場合にも、ブッシュがステアリングジャケットに圧入されると、ブッシュの内周面に突出部が形成されるので、上述した実施例と略同様の作用効果を得ることができると共に、ブッシュを型成形する際には、アンダーカットが無くなるため、金型からブッシュを離型する際の作業性が向上する。
【００２６】
また、上述した実施例では、３箇所の外周側山部１２′，…，１２′が、これら以外の外周側山部１２，…，１２よりもさらにブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成されているが、外周側山部１２′は３箇所に限定されるものではなく、ブッシュ円周方向に沿って互いに略等間隔となる複数箇所の外周側山部１２′，…，１２′が、これら以外の外周側山部１２，…，１２よりもブッシュ半径方向外周側に突出するよう形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】車両用ステアリングコラムの全体図。
【図２】本発明に係る軸受け構造を示す説明図。
【図３】図２におけるＡ部の拡大図。
【図４】図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図５】図４におけるＣ部の拡大図。
【符号の説明】
２…ステアリングジャケット
１０…ブッシュ
１１…外周面
１４…内周面
１８…突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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