(57)【要約】【課題】決済処理時間が画像形成装置の１枚分の処理時間より遅い場合において、適切に決済を行うことができるようにする。【解決手段】電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて、画像形成装置のジョブ料金を決済する場合に、用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマの値が、用紙フィードの時間間隔を越えたタイミング（１２０）で、カード処理部に決済信号を送信し、複数枚分のジョブ料金を決済する（１２４）。【選択図】        図３
2004280613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて、画像形成装置のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法であって、
用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマの値が、用紙フィードの時間間隔を越えたタイミングで、複数枚分のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法。
【請求項２】
電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて、画像形成装置のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法であって、
排紙毎にリセットされかつ排紙からの経過時間を計時するタイマの値が、排紙の時間間隔を越えたタイミングで、複数枚分のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法。
【請求項３】
電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて、画像形成装置のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法であって、
ジョブ終了のタイミングで、複数枚分のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法。
【請求項４】
電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて、画像形成装置のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法であって、
複数枚分のジョブが終了したタイミングで、複数枚分のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法。
【請求項５】
用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマと、
画像形成装置のパラメータ、用紙サイズ、及び形成する画像の色の各情報に基づいて、用紙フィードの時間間隔及び単価を演算する演算手段と、
前記タイマの値が、演算された用紙フィードの時間間隔を越えたタイミングで、演算された前記単価に基づいて複数枚分のジョブ料金を決済するための決済信号を出力する出力手段と、
前記決済信号に基づいて、画像形成装置のジョブ料金を決済する料金決済手段と、
を含む画像形成装置の料金決済装置。
【請求項６】
排紙毎にリセットされかつ排紙からの経過時間を計時するタイマと、
画像形成装置のパラメータ、用紙サイズ、及び形成する画像の色の各情報に基づいて、排紙の時間間隔及び単価を演算する演算手段と、
前記タイマの値が、演算された排紙の時間間隔を越えたタイミングで、演算された前記単価に基づいて複数枚分のジョブ料金を決済するための決済信号を出力する出力手段と、
前記決済信号に基づいて、画像形成装置のジョブ料金を決済する料金決済手段と、
を含む画像形成装置の料金決済装置。
【請求項７】
ジョブ終了を検出する検出手段と、
形成する画像の色の情報に基づいて単価を演算する演算手段と、
検出されたジョブ終了のタイミングで、演算された前記単価に基づいて複数枚分のジョブ料金を決済するための決済信号を出力する出力手段と、
前記決済信号に基づいて、画像形成装置のジョブ料金を決済する料金決済手段と、
を含む画像形成装置の料金決済装置。
【請求項８】
複数枚のジョブの終了を検出する検出手段と、
形成する画像の色の情報に基づいて単価を演算する演算手段と、
検出された複数枚のジョブが終了したタイミングで、演算された前記単価に基づいて複数枚分のジョブ料金を決済するための決済信号を出力する出力手段と、前記決済信号に基づいて、画像形成装置のジョブ料金を決済する料金決済手段と、
を含む画像形成装置の料金決済装置。
【請求項９】
前記料金決済手段は、電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて料金を決済する請求項５〜８のいずれか１項記載の画像形成装置の料金決済装置。
【請求項１０】
前記料金決済手段は、少なくとも課金先を特定する情報が記録されたＩＣカードを用いて料金を決済する請求項５〜８のいずれか１項記載の画像形成装置の料金決済装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の料金決済方法及び装置に係り、特に、電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて複写機やプリンタ等の画像形成装置の料金を決済する画像形成装置の料金決済方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、コインの投入によって、複写機やプリンタ等の画像形成装置の料金を決済する料金決済装置が知られている。この料金決済装置では、用紙１枚に画像を形成する毎に、１枚分の金額を引き落とす決済処理を行っている。
【０００３】
また、電子マネー残高情報が記録された非接触式のＩＣカードを用いて決済処理を行う料金決済装置が知られており、この料金決済装置を画像形成装置の料金決済装置として利用することが提案されている。この料金決済装置では、決済処理時間（決済の処理を受け付けてから決済処理が完了するまでの時間）に約３秒程度の時間を要している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、非接触式のＩＣカードを画像形成装置の料金決済装置として用いる場合には、決済処理時間が画像形成装置の１枚分の処理時間より遅いため、連続して複数枚のジョブを行う場合には１枚毎の料金決済処理ができない、という問題がある。
【０００５】
また、決済の完了を待って次の用紙の画像形成処理を開始するようにすることも考えられるが、時間がかかりすぎて実用的でない。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決すべく成されたもので、決済処理のタイミングを適切に定めることによって、決済処理時間が画像形成装置の１枚分の処理時間より遅い場合であっても適切に決済を行うことができる画像形成装置の料金決済方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置の料金決済方法は、電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて、画像形成装置のジョブ料金を決済する画像形成装置の料金決済方法であって、用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマの値が、用紙フィードの時間間隔を越えたタイミングで、複数枚分のジョブ料金を決済することを特徴とする。
【０００８】
本発明では、用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマの値が、用紙フィードの時間間隔を越えたタイミングで、複数枚分のジョブ料金を決済している。すなわち、複数枚の画像を形成する一連のジョブが終了すると、次の用紙をフィードしないことから、タイマの値が用紙フィードの時間間隔を越えることになる。このため、タイマの値が用紙フィードの時間間隔を越えたタイミングで料金決済処理を行うことにより、複数枚の画像を形成する一連のジョブが終了したタイミングで、複数枚分のジョブ料金の決済をまとめて行うことができる。
【０００９】
このため、決済処理時間が画像形成装置の１枚分の処理時間より遅い場合であっても適切に料金決済を行うことができる。
【００１０】
複数枚のジョブ料金を決済するタイミングは、排紙毎にリセットされかつ排紙からの経過時間を計時するタイマの値が、排紙の時間間隔を越えたタイミング、上記の一連のジョブ終了のタイミング、または、一連のジョブのうちの複数枚分のジョブが終了したタイミングであってもよい。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置の料金決済装置は、用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマと、画像形成装置のパラメータ、用紙サイズ、及び形成する画像の色の各情報に基づいて、用紙フィードの時間間隔及び単価を演算する演算手段と、前記タイマの値が、演算された用紙フィードの時間間隔を越えたタイミングで、演算された前記単価に基づいて複数枚分のジョブ料金を決済するための決済信号を出力する出力手段と、前記決済信号に基づいて、画像形成装置のジョブ料金を決済する料金決済手段と、を含んで構成したものである。
【００１２】
用紙フィードの時間間隔は、画像形成装置の能力を表すパラメータ（定数）、用紙サイズ、及び形成する画像の色の各情報に基づいて演算することができる。単価（例えば、１枚当たりの料金）は、形成する画像の色の各情報に基づいて演算することができる。なお、用紙サイズに応じて料金を異ならせる場合には、単価は、用紙サイズ、及び形成する画像の色の各情報に基づいて演算することができる。
【００１３】
この画像形成装置の料金決済装置においても、上記の画像形成装置の料金決済方法と同様に、決済処理時間が画像形成装置の１枚分の処理時間より遅い場合であっても適切に料金決済を行うことができる。
【００１４】
また、複数枚のジョブ料金を決済するタイミングは、上記と同様に、排紙毎にリセットされかつ排紙からの経過時間を計時するタイマの値が、排紙の時間間隔を越えたタイミング、上記の一連のジョブ終了のタイミング、または、一連のジョブのうちの複数枚分のジョブが終了したタイミングであってもよい。
【００１５】
料金決済手段は、電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて料金を決済する料金決済手段を用いることができるが、決済サーバ等を用いて料金を決済するようにしてもよい。
【００１６】
また、料金決済手段は、少なくとも課金先を特定する情報が記録されたＩＣカードを用いて料金を決済する料金決済手段を用いてもよい。この場合には、料金決済手段に、決済信号から得られる決済情報を記録し、この決済情報を所定のタイミングでＩＣカードに記録された課金先（例えば、決済機関）に通知する処理によって、ポストペイ（料金後払い、請求書の送付）で決済が行われる。なお、決済情報を記録せずに、決済信号が入力される度に課金先に決済情報を通知してもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態の複写機やプリンタ等の画像形成装置は、電子写真方式のプリントエンジンを含んで構成された画像形成部１０、コンピュータで構成されたコントロール部１２、及びタッチパネルを備えた液晶表示パネルで構成された操作部１４を含んで構成されている。この画像形成装置には、電子マネー残高情報が記録されたＩＣカードを用いて料金決済処理を行うカード処理部１６が搭載されている。
【００１９】
コントロール部１２には、操作部１４から、複写枚数、及びジョブスタート等のジョブに関する情報が入力される。コントロール部１２は、画像形成部１０に対してジョブ開始、ジョブ停止等の制御信号を送信し、画像形成部１０からは、用紙の給紙を開始する毎に、コントロール部１２に用紙フィード信号が入力される。コントロール部１２には、用紙フィード信号が入力される毎にリセットされかつ用紙フィード信号入力時点からの経過時間を計時する監視タイマ１２Ａが設けられている。監視タイマとしては、本実施の形態のように、カウントアップして計時するタイプのタイマの他、所定の時間をプリセットしておいてカウントダウンして計時するタイプのタイマも使用することができる。
【００２０】
また、カード処理部１６は、ＩＣカードに記録されている情報を非接触で読み込み、コントロール部１２に対して、ＩＣカードの有無、ＩＣカードに記録されているＩＤ、ＩＣカードに記録されている電子マネー残高情報を入力する。
【００２１】
一方、カード処理部１６には、コントロール部１２から決済信号が入力され、カード処理部１６は、決済信号が入力されると、電子マネー残高情報が記録されたＩＣカード１８と送受信を行って非接触で料金決済処理を行う。
【００２２】
次に、コントロール部１２で実行される決済処理ルーチンについて説明する。
【００２３】
図２は、画像形成部１２から用紙フィード信号が入力される毎に割り込みにより実行される割り込みルーチンを示すものであり、このルーチンが起動されるとステップ１００において監視タイマがリセットされ、リセット直後にステップ１０２において監視タイマがセットされる。これにより、監視タイマは、図４に示すように、用紙フィード信号が入力された時点から次の用紙フィード信号が入力されるまでの間の時間、すなわち用紙フィード時間間隔を計時する。
【００２４】
図３は、決済処理のメインルーチンを示すもので、ステップ１１０において、カード処理部１６から入力されるカードの有無、ＩＤ、残高等の情報に基づいて、ＩＣカードが存在しているか、ＩＤは正しいか、電子マネーの残高は充分か否かの条件をチェックし、ステップ１１２においてこれらの条件のいずれか１つでも満たさないと判断された場合には、ステップ１１４に合成音声やブザー等によって警告を行ってこのルーチンを終了する。なお、指示された処理に対して残高が不足する場合には、指示された処理を現在の残高で処理可能な処理に変更してジョブを実行するようにしてもよい。この処理の変更には、例えば、指示された処理枚数を現在の残高で処理可能な枚数に変更して、変更した枚数分の処理を行う、カラーの画像形成では残高が不足するが白黒の画像処理で残高を満たす場合に、カラーの画像形成を白黒の画像形成に変更して処理する等がある。
【００２５】
一方、ステップ１１２で、全ての条件を満たすと判断された場合には、ステップ１１６において、予め定数で設定されている画像形成装置の能力を表すパラメータ、操作部１２から入力されるか、または自動検出された用紙サイズ、及び操作部１２から入力された形成する画像の色の各情報に基づいて、用紙フィードの時間間隔を演算すると共に、形成する画像の色の情報に基づいて１枚当たりの料金を単価として演算する。
【００２６】
なお、単色か複数色か（プレート数）によって時間間隔が異なる画像形成装置、片面画像形成と両面画像形成とで時間間隔が異なる画像形成装置、何面（ページ）分の原稿を一面にまとめて画像形成するか否かによって時間間隔が異なる画像形成装置、用紙の搬送方向（縦横）に応じて時間間隔が異なる画像形成装置が存在するので、用紙フィードの時間間隔は、画像形成装置の特性に応じて演算される。なお、用紙サイズ等に応じて料金を異ならせている場合には、用紙サイズ、及び形成する画像の色の各情報に基づいて単価を演算する。
【００２７】
そして、ステップ１１８において画像形成ジョブをスタートさせる信号を画像形成部１０に送信する。これによって、画像形成部１０は、用紙のフィードを開始して用紙フィード信号をコントロール部１４に送信し、画像形成処理を実行する。なお、用紙フィード信号は、用紙のフィードの開始からフィードの終了までの間であれは、どの時点で送信してもよい。
【００２８】
ステップ１２０では、監視タイマによって計時されたタイマ計時値（検出された用紙フィード時間間隔）がステップ１１６で演算された用紙時間間隔を越えているか否かを判断し、越えていると判断されたときには、図４に破線で示すように、次の用紙フィード信号が入力されない状態であるので、複数枚の画像形成からなる一連のジョブの処理が終了していると判断し、ステップ１２２で画像形成ジョブを終了するための信号を画像形成部１０に送信する。そして、次のステップ１２４において、用紙フィード信号の入力回数から求まる枚数と単価とを乗算した料金だけの金額をＩＣカードから引き落とす決済処理を行うように、決済信号をカード処理部１６に送信する。これによって、複数枚まとめた決済処理が行われる。なお、用紙フィード信号の入力回数は、コントロール部１２に設けた図示しないカウンタによって計数するようにすればよい。
【００２９】
ステップ１２０において、タイマ計時値が演算された用紙フィード時間間隔以下と判断されたときには、ステップ１２６においてＩＣカードの取り外し等によって画像を形成する一連のジョブが途中でストップされたか否かを判断し、ジョブストップの場合、すなわち複数枚のジョブが終了した場合には、ステップ１２４において上記で説明したように、決済信号をカード処理部１６に送信する。
【００３０】
本実施の形態では、用紙フィードの時間間隔を用いているため、ジョブの終了を早期に判断することができ、これにより、出力が得られてから決済完了までの遅延時間を短くして、利用者を待たせる時間を短縮することができる。
【００３１】
なお、上記では、用紙フィード毎にリセットされかつ用紙フィードからの経過時間を計時するタイマの値と演算した用紙フィード時間間隔とを比較したタイミングで、決済信号を送信する例について説明したが、排紙毎にリセットされかつ排紙からの経過時間を計時するタイマの値が、排紙の時間間隔を越えたタイミングで、決済信号を送信するようにしてもよい。タイマのリセット及びセットは、排紙が終了した時点で排紙終了信号を画像形成部からコントロール部に入力して、図２と同様に行えばよい。
【００３２】
この排紙の時間間隔は、用紙フィード時間間隔と同様に、予め定数で設定されている画像形成装置の能力を表すパラメータ、操作部１２から入力されるか自動検出された用紙サイズ、及び操作部１２から入力され形成する画像の色の各情報に基づいて演算することができる。また、用紙フィード時間間隔を排紙時間間隔の代用として用いてもよい。
【００３３】
なお、上記では、電子写真式の画像形成部を用いる例について説明したが、インクジェット方式またはソリッドインク方式等、他のプリント方式の画像形成部を備えた画像形成装置にも適用できるものである。
【００３４】
また、上記では、用紙時間間隔や排紙の時間間隔を演算する例について説明したが、予め記憶したテーブル等を用いてこれらの時間間隔を求めてもよい。
【００３５】
また、カード処理部をネットワークを介して接続された決済機関のサーバに接続し、ポストペイ（料金後払い、請求書の送付）で決済を行うようにしてもよい。この場合には、課金先を特定する情報が少なくとも記録されたＩＣカードを用いると共に、カード処理部に記憶部と送信部とを設ける。そして、決済信号が入力されたときに決済信号から得られる決済情報を記憶部に記録し、この決済情報を所定のタイミング（例えば、所定時間間隔、または予め定められた日時）で送信部からＩＣカードに記録された課金先（決済機関の決済サーバ）に通知する。これによって、ポストペイ（料金後払い、請求書の送付）で決済が行われる。なお、決済信号が入力されたときに決済情報を記録せずに、決済信号が入力される度に課金先に決済情報を通知してもよい。この場合、予め口座を開設しておいて、口座から引き落とすことにより決済を行ってもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、決済処理のタイミングを適切に定めて料金決済処理を行うようにしたので、決済処理時間が画像形成装置の１枚分の処理時間より遅い場合においても、料金決済を適切に行うことができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の料金決済装置を搭載した画像形成装置のブロック図である。
【図２】上記実施の形態のコントロール部による料金決済処理のメインルーチンを示す流れ図である。
【図３】上記実施の形態の用紙フィード信号入力毎に実行される割り込みルーチンを示す流れ図である。
【図４】上記実施の形態の監視タイマの計時値の変化を示す線図である。
【符号の説明】
１０  画像形成部
１２  コントロール部
１４  操作部
１６  カード処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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