(57)【要約】【課題】静止画像取込モードおよびビデオ画像取込モードの選択を、モードの変更を行うことなく行うことのできるシステムおよび方法を提供する。【解決手段】本発明は、第１のトリガ４１０と、別個の専用の第２のトリガ４１２とを有するデジタルカメラ４０２を提供する。第１のトリガは、静止画像取込をトリガするのに使用され得る。第２のトリガは、ビデオ画像を記録するのに使用され得る。デジタルカメラ４０２は、第１のトリガと、別個の専用の第２のトリガとを備えているので、ユーザは、モードダイヤルまたはモードセレクタを回して、静止画像の取込か１つ以上のビデオ画像の取込を選択する必要はない。第１および第２のトリガは、連続画像取込モードおよび音声取込モードを含む他の取込モード動作に割り当てることができる。【選択図】図４
2004166278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の取込動作をトリガして第１のデータを取り込むのを可能にするように構成された第１のトリガ（４１０）と、
第２の取込動作をトリガして第２のデータを取り込むのを可能にするように構成された第２のトリガ（４１２）と、
前記第１のトリガ（４１０）および前記第２のトリガ（４１２）に電子的に結合され、前記第１のトリガ（４１０）がトリガされると前記第１の取込動作を開始して前記第１のデータを取り込み、前記第２のトリガ（４１２）がトリガされると前記第２の取込動作を開始して前記第２のデータを取り込み、前記第１のデータおよび前記第２のデータを受け取って処理するように構成された処理装置（４１６）と、
を備えているデジタルカメラ（４０２）。
【請求項２】
前記第１の取込動作が、少なくとも第１の静止画像を取り込む第１の静止画像取込み、少なくとも第１の連続した画像を取り込む第１の連続画像取込み、第１の音声を取り込む第１の音声取込み、および第１のビデオ画像を取り込む第１のビデオ画像取込みからなるグループの少なくとも１つの取込みを含み、
前記第２の取込動作が、少なくとも第２の静止画像を取り込む第２の静止画像取込み、少なくとも第２の連続した画像を取り込む第２の連続画像取込み、第２の音声を取り込む第２の音声取込み、および第２のビデオ画像を取り込む第２のビデオ画像取込みからなるグループの少なくとも１つの取込みを含む、
請求項１に記載のデジタルカメラ（４０２）。
【請求項３】
前記第１のデータを取り込む第１の取込動作および前記第２のデータを取り込む第２の取込動作からなるグループの少なくとも１つの取込動作が、音声データを取り込む音声取込みを含み、
前記デジタルカメラが、前記音声データを取り込むように構成された音声入力装置（４４４）をさらに備え、
前記処理装置（４１６）が、前記音声入力装置（４４４）に電子的に結合され、前記音声取込みのトリガ時に前記音声データの取込みを開始し、前記音声データを受け取って処理するように構成されている、
請求項１に記載のデジタルカメラ（４０２）。
【請求項４】
前記第１のデータを取り込む第１の取込動作および前記第２のデータを取り込む第２の取込動作からなるグループの少なくとも１つの取込動作が、画像データを取り込む画像取込みを含み、該画像データを取り込む画像取込みが、静止画像データを取り込む静止画像取込み、連続画像データを取り込む連続画像取込み、およびビデオ画像データを取り込むビデオ画像取込みからなるグループの少なくとも１つの取込みを含み、
前記デジタルカメラ（４０２）が、前記画像取込みの前記画像データを取り込むように構成された画像センサ（４３０）をさらに含み、
前記処理装置（４１６）が、前記画像取込みの前記画像データを受け取って画像処理するように構成されている、
請求項１に記載のデジタルカメラ（４０２）。
【請求項５】
前記画像データを格納するように構成されたリムーバブルメモリ（４４０）および前記画像データを格納するように構成された内部メモリ（４２４）からなるグループの少なくとも１つのメモリをさらに備えている、請求項４に記載のデジタルカメラ（４０２）。
【請求項６】
第１の取込トリガ（４１０）と、第２の取込トリガ（４１２）と、該第１の取込トリガ（４１０）および該第２の取込トリガ（４１２）に電子的に結合された処理装置（４１６）と、を有して構成されたデジタルカメラ（４０２）を動作させる方法であって、
前記第１の取込トリガ（４１０）のトリガ時に第１のデータを取り込む第１の取込動作を前記処理装置（４１６）から開始するステップと、
前記第２の取込トリガ（４１２）のトリガ時に第２のデータを取り込む第２の取込動作を前記処理装置（４１６）から開始するステップと、
前記処理装置（４１６）において前記第１のデータおよび前記第２のデータを受け取って処理するステップと、
を含む方法。
【請求項７】
前記第１のデータを取り込む第１の取込動作を開始するステップが、少なくとも第１の静止画像を取り込む第１の静止画像取込みを開始するステップ、少なくとも第１の連続した画像を取り込む第１の連続画像取込みを開始するステップ、第１の音声を取り込む第１の音声取込みを開始するステップ、および第１のビデオ画像を取り込む第１のビデオ画像取込みを開始するステップからなるグループの少なくとも１つのステップを含み、
前記第２のデータを取り込む第２の取込動作を開始するステップが、少なくとも第２の静止画像を取り込む第２の静止画像取込みを開始するステップ、少なくとも第２の連続した画像を取り込む第２の連続画像取込みを開始するステップ、第２の音声を取り込む第２の音声取込みを開始するステップ、および第２のビデオ画像を取り込む第２のビデオ画像取込みを開始するステップからなるグループの少なくとも１つのステップを含む、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記デジタルカメラ（４０２）が音声入力装置（４４４）をさらに備え、
前記処理装置（４１６）が、前記音声入力装置（４４４）に電子的に結合され、
前記第１のデータを取り込む第１の取込動作を開始するステップおよび前記第２のデータを取り込む第２の取込動作を開始するステップからなるグループの少なくとも１つのステップが、前記音声入力装置（４４４）を用いて音声データを取り込む音声取込みを開始するステップを含み、
前記第１のデータおよび第２のデータを受け取って処理するステップが、前記処理装置（４１６）を用いて前記音声取込みの前記音声データを受け取って処理するステップを含む、
請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記デジタルカメラ（４０２）が画像センサ（４３０）をさらに備え、
前記処理装置（４１６）が、前記画像センサ（４３０）に電子的に結合され、
前記第１のデータを取り込む第１の取込動作を開始するステップおよび前記第２のデータを取り込む第２の取込動作を開始するステップからなるグループの少なくとも１つのステップが、前記画像センサ（４３０）を用いて画像データを取り込む画像取込みを開始するステップを含み、該画像データを取り込む画像取込みを開始するステップが、静止画像データを取り込む静止画像取込みを開始するステップ、連続画像データを取り込む連続画像取込みを開始するステップ、およびビデオ画像データを取り込むビデオ画像取込みを開始するステップからなるグループの少なくとも１つのステップを含み、
前記第１のデータおよび第２のデータを受け取って処理するステップが、前記処理装置（４１６）において前記画像取込みの前記画像データを受け取って画像処理するステップを含む、
請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記デジタルカメラ（４０２）が、内部メモリ（４２４）およびリムーバブルメモリ（４４０）からなるグループの少なくとも１つのメモリをさらに備え、前記内部メモリ（４２４）および前記リムーバブルメモリ（４４０）からなる前記グループの前記少なくとも１つのメモリに前記画像処理した画像データを格納するステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラのビデオ画像取込みおよび静止画像取込みに関する。
【背景技術】
【０００２】
場合により、デジタルカメラは、ビデオ画像取込みと静止画像取込みをサポートする。しかしながら、このようなカメラは通常、ユーザが静止画像取込モードからビデオ画像取込モードに変更するために用いるモードコントローラを含む。静止画像取込モードでは静止画像を取り込み、ビデオ画像取込モードではビデオ画像を取り込むために、単一の静止画像取込トリガが用いられる。したがって、これらのタイプのカメラは通常、デフォルトで静止画像取込みに設定されており、ビデオ画像を取り込む前にユーザにカメラのモダリティ（modality）を変更させる。例えば、取込トリガを静止画像取込位置またはビデオ画像取込位置に設定するために機械スイッチが用いられる場合があり、ユーザは、写真またはビデオを撮影する前にスイッチの状態を調べなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ユーザがカメラのモダリティを変更しなければならないことで、ユーザは、焦点を当てている被写体から気を逸らされて混乱をきたす可能性がある。また、モダリティの変更は、メニュー選択を検索するか、機械ノブを変化させることをユーザに要求する場合がある。これによりさらなる混乱が加わり、ユーザによる静止画像またはビデオ画像の即座の取り込みを遅らせる可能性がある。したがって、ユーザがまず最初に静止画像取込モードおよびビデオ画像取込モードを変更することなく静止画像取込みおよびビデオ画像取込みを選択することのできるシステムおよび方法が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様において、本発明は、静止画像取込みをトリガするように構成された静止画像取込トリガと、ビデオ画像取込みをトリガするように構成されたビデオ画像取込トリガと、を備えるデジタルカメラに関する。このデジタルカメラはまた、画像センサと処理装置とを含む。画像センサは、静止画像取込トリガがトリガされると静止画像データを取り込み、ビデオ画像取込トリガがトリガされるとビデオ画像データを取り込むように構成される。処理装置は、静止画像データおよびビデオ画像データを受け取って画像処理するように構成される。
【０００５】
別の態様において、本発明は、第１のトリガと、第２のトリガと、処理装置と、を備えるデジタルカメラに関する。第１のトリガは、第１のデータを取り込む第１の取込動作をトリガすることを可能にするように構成される。第２のトリガは、第２のデータを取り込む第２の取込動作をトリガすることを可能にするように構成される。処理装置は、第１のトリガおよび第２のトリガに電子的に結合され、第１のトリガがトリガされると第１のデータを取り込む第１の取込動作を開始し、第２のトリガがトリガされると第２のデータを取り込む第２の取込動作を開始し、第１のデータおよび第２のデータを受け取って処理するように構成される。
【０００６】
さらに別の態様において、本発明は、ビデオ画像および少なくとも１枚の静止画像を取り込むデジタルカメラを構成する方法に関する。本方法は、静止画像取込みをトリガすることを可能にするように構成された静止画像取込トリガをデジタルカメラに設けることを含む。本方法は、静止画像取込トリガとは別個のビデオ画像取込トリガであって、ビデオ画像取込みをトリガすることを可能にするように構成されたビデオ画像取込トリガをデジタルカメラに設けることを含む。本方法はまた、静止画像取込トリガがトリガされると静止画像データを取り込み、ビデオ画像取込トリガがトリガされるとビデオ画像データを取り込むように構成された画像センサをデジタルカメラに設けることを含む。本方法はさらに、静止画像データおよびビデオ画像データを受け取って画像処理するように構成された処理装置をデジタルカメラに設けることを含む。
【０００７】
さらに別の態様において、本発明は、第１の取込トリガと、第２の取込トリガと、画像センサと、処理装置と、を有して構成されたデジタルカメラを動作させる方法に関する。本方法は、第１の取込トリガのトリガ時に画像センサにおいて少なくとも１枚の静止画像に関する静止画像データを取り込むことを含む。ビデオ画像データは画像センサにおいて、第２の取込トリガのトリガ時に取り込まれる。静止画像データおよびビデオ画像データは処理装置で画像処理される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
一実施形態において、本発明は、ビデオ画像取込みおよび静止画像取込みの両方を行うデジタルカメラ、例えばデジタルスチルカメラのモードレス動作システムおよびモードレス動作方法を提供する。本実施形態におけるカメラのモードレス動作は、ユーザがカメラのモードを静止画像取込モードかビデオ画像取込モードに変更せずとも静止画像およびビデオ画像を取り込むことを可能にする。ビデオ画像取込みおよび静止画像取込みのモードレス動作は、販売場所で顧客にビデオ画像取込み機能を視覚的に伝え、ユーザが被写体像の構図を決めている間にファインダから目を逸らすことなくビデオ画像取込みか静止画像取込みを即座に選択することを可能にし、また、ユーザがビデオ画像または静止画像を取り込むための要件をより容易に理解することを可能にする。一例において、本発明のシステムおよび方法は、静止画像取込トリガと、別個の専用のビデオ画像取込トリガとを含むことでモードレス動作を可能にする。
【０００９】
このデジタルカメラは、静止画像取込トリガと、別個の専用のビデオ画像取込トリガを有するため、ユーザは、画像を取り込む前に機械ダイヤルまたは他のコントローラを操作して静止画像取込モードかビデオ画像取込モードに変更せずとも、静止画像またはビデオ画像をいつでも取り込むことができる。ユーザは、デジタルカメラの操作中にモードダイヤルや他の画像取込モードセレクタを回して静止画像の取込みかビデオ画像の取込みを選択しなくてもよい。さらにユーザは、デジタルカメラが電源投入時に静止画像取込モードまたはビデオ画像取込モードのどちらに設定されているかを確認しなくてもよい。例えば、従来技術のカメラのなかには、モードコントローラが、一方のモードまたは他方のモードに設定される機械装置であるものがある。これらのモードには、静止画像取込モードまたはビデオ画像取込モードが含まれ得る。これらのカメラを用いる場合、ユーザは、画像を取り込む前に機械によるモード設定を確認および変更しなければならない。
【００１０】
別の実施形態において、本発明は、第１のトリガと第２のトリガとを提供する。各トリガは設定可能であり、静止画像の取込み、連続した静止画像の取込み、ビデオ画像の取込み、あるいは音声の取込みを含む１つの取込モードに割り当てることができる。各トリガに対する取込モードの割り当ては、製造時、あるいは画像または音声の取込みを試みる前を含む設定可能な時点で済ませることができる。したがって、本実施形態におけるカメラのモードレス動作により、ユーザは、トリガが取込モードに割り当てられた後ならいつでも、後から機械ダイヤルまたは他のコントローラを操作して単一のトリガのモードを変更せずとも、第１のトリガおよび第２のトリガを用いて画像または音声を取り込むことを可能にする。
【００１１】
図１および図２は、本発明によるデジタルカメラの例示的な実施形態を示す。図１は、デジタルカメラ１０２の上面および前面の斜視図を示す。図２は、デジタルカメラ１０２の上面および後面の斜視図を示す。本発明のシステムおよび方法は、デジタルカメラ、カムコーダ、および他の画像取込装置とともに用いることができることが理解されるだろう。
【００１２】
これより図１を参照すると、デジタルカメラ１０２は通常、画像をビデオ画像または静止画像のいずれかとして取り込むのに役立つように構成される写真レンズ系１０６を有するハウジング１０４を含む。レンズ系１０６は、当技術分野で既知のように、１枚または複数枚のレンズと、電荷結合素子（ＣＣＤ）や相補形金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）画像センサ等の画像センサと、タイミング発生器と、アナログフロントエンドと、を含み得る。レンズ系１０６はまた、機械シャッターおよび／または電気シャッターと、機械シャッターを駆動するモータと、を含む。
【００１３】
デジタルカメラ１０２はまた、電源コントローラ１０８と、静止画像取込トリガ１１０と、ビデオ画像取込トリガ１１２とを含む。一実施形態において、電源コントローラ１０８、静止画像取込トリガ１１０、およびビデオ画像取込トリガ１１２はそれぞれ、電源ボタン、シャッターボタン、およびビデオ画像取込ボタンである。
【００１４】
電源コントローラ１０８は、デジタルカメラ１０２の電源をオン・オフするように構成される。一実施形態において、電源コントローラ１０８は２状態ボタンであり、一方の状態で電源をオンにし、他方の状態で電源をオフにする。一例において、電源コントローラ１０８はプッシュオン・プッシュオフボタンを含み、電源は、ボタンをプッシュオンするとオンになり、ボタンをプッシュオフするとオフになる。電源ボタンには他のタイプのコントローラを用いることもできる。
【００１５】
静止画像取込トリガ１１０は、１つまたは複数の選択可能な状態に対応する１つまたは複数の信号をトリガするように構成することができる。一実施形態において、静止画像取込トリガ１１０は、画像非取込状態（non-image capturing state）および画像取込状態を含む２つの状態を有して構成されるボタンである。本実施形態では、静止画像取込トリガ１１０を押すと、静止画像取込トリガは画像取込状態をトリガする。静止画像取込トリガ１１０を押さないと、静止画像取込トリガは画像取込状態をトリガしない。本実施形態の一例において、静止画像取込トリガ１１０は、１回の静止画像取込みをトリガするように構成される。本実施形態の別の例では、静止画像取込トリガ１１０は、画像取込シーケンスをトリガするように構成される。シーケンス中に取り込む画像の枚数は設定可能である。一例では、一連の４枚の画像が取り込まれる。しかしながら、これよりも多いまたは少ない枚数の画像を取り込んでもよい。あるいは、デジタルカメラ１０２は、トリガを解除するまで、あるいはメモリが一杯になるまで、連続して画像を取り込むことができる。
【００１６】
別の実施形態において、静止画像取込トリガ１１０は、３つの状態を有して構成されるボタンに対応する１つまたは複数の信号をトリガすることができる。本実施形態では、静止画像取込トリガ１１０は、モードトリガ状態および画像取込状態に対応する信号を生成し、画像非取込状態に対応する信号は生成しないことができる。例えば、静止画像取込トリガ１１０を押さず第１の位置のままにした場合、静止画像は取り込まれない。静止画像取込トリガ１１０を第２の位置にした、例えばボタンを半押しした場合、デジタルカメラ１０２は選択されたモード、例えば被写体像に自動的に焦点を合わせるオートフォーカスモードで動作することができる。静止画像取込トリガ１１０を第３の位置にした、例えばボタンを押し切った場合、デジタルカメラ１０２は、１枚または複数枚の静止画像を取り込む。
【００１７】
ビデオ画像取込トリガ１１２は、静止画像取込トリガ１１０とは別個の専用のビデオ画像取込トリガである。このビデオ画像取込トリガ１１２は、ビデオ画像の取込みをトリガするように構成される。一実施形態において、ビデオ画像取込トリガ１１２は、２状態ボタン等の２状態コントローラである。本実施形態において、ビデオ画像取込トリガ１１２が第１の状態にある、例えばボタンを押さない場合、画像のビデオ取込みはトリガされない。ビデオ画像取込トリガ１１２を第２の状態にした、例えばボタンを押した場合、画像のビデオ取込みがトリガされる。
【００１８】
ビデオ画像取込トリガ１１２は、他の実施形態において他のタイプのコントローラを含み得る。例えば、別の実施形態において、ビデオ画像取込トリガ１１２は、第１の状態ではビデオ画像取込みをトリガせず、第２の状態ではオートフォーカス等のモード動作をトリガし、第３の状態ではビデオ画像取込みをトリガする３状態コントローラを含み得る。
【００１９】
一実施形態において、静止画像取込トリガ１１０およびビデオ画像取込トリガ１１２の両方を押した場合、最初に押したほうがトリガされる。２番目に押したほうは基本的に無視される。別の実施形態において、ビデオ画像取込トリガ１１２を押し、その後、ビデオ画像を取り込んでいる間に静止画像取込トリガ１１０を押した場合、デジタルカメラ１０２は高解像度の静止画像を取り込むことができる。
【００２０】
デジタルカメラ１０２は任意で、発光ユニット１１４と、マイクロホン１１６と、取込ステータスインジケータ１１８と、測定素子（metering element）１２０および１２２と、ステータスディスプレイ１２４と、を有して構成され得る。他の要素も存在し得る。
【００２１】
発光ユニット１１４は、ストロボまたはフラッシュであってよく、画像取込動作中に発光して被写体を照明できるように構成される。この発光ユニット１１４は、その時々にイネーブル・ディセーブルされ得る。
【００２２】
マイクロホン１１６は、画像取込動作中に、あるいは他の音声取込動作に関して音声の録音に役立つように構成される。一実施形態において、マイクロホン１１６は、音声のみの録音に役立つように構成される。
【００２３】
取込ステータスインジケータ１１８は、取込動作の状態を示す。一実施形態において、この取込ステータスインジケータ１１８は、デジタルカメラ１０２がビデオ画像を取り込んでいるときに単色（solid color）を発生するように構成される光を含む。別の実施形態において、取込ステータスインジケータ１１８は、セルフタイマが起動されると光を点滅させるように構成される。
【００２４】
測定素子は、測光素子（photo metering element）１２０および測色素子（color metering element）１２２を含み得る。測定素子はオプションであり、いくつかの実施形態ではデジタルカメラ１０２に含まれない。一実施形態において、画像センサは、露出調整、ホワイトバランス、カラー処理、および／またはガンマ処理（実行する場合）を行うために用いられる輝度および色情報を提供するように構成される（図４を参照）。
【００２５】
測光素子１２０は、被写体からの、および被写体の周囲からの光量を検出および／または測定する。測光素子１２０は、検出および／または測定の結果を測光回路（図示せず）に対して生成することができる。測光回路は、測光素子からのデータを処理して測光データを作成し、この測光データを処理のために処理装置（図４を参照）に転送するように構成される。測光素子１２０はオプションである。
【００２６】
測色素子１２２は、被写体の、および被写体の周囲からのカラースペクトラムデータ（温度と呼ばれることもある）を検出および／または測定する。測色素子１２２は、測色データに変換される検出および／または測定の結果を測色回路（図示せず）に対して生成することができる。測色データは次に、処理のために処理装置（図４を参照）に転送され得る。測色素子１２２はオプションである。
【００２７】
ステータスディスプレイ１２４は、１つまたは複数のカメラ設定および／または動作状態を表示するように構成され得る。一実施形態において、このステータスディスプレイ１２４は、取込動作が行われていることを示す取込記号を表示するように構成される。例えば、ステータスディスプレイ１２４は、ビデオ画像取込動作が行われている間はビデオ画像取込記号１２６を表示するように構成され得る。他の例では、音声取込記号、静止画像取込記号、または連続画像取込記号を表示して、それぞれ音声取込動作、静止画像取込動作、または連続画像取込動作が行われていることを示すことができる。他の実施形態において、ステータスディスプレイ１２４は、１つまたは複数の数字、文字、または他の記号を表示して、赤目軽減が動作していること、ストロボはオンであるかオフであるか、ストロボは自動に設定されているか、選択されている画質、画像の撮影可能枚数、セルフタイマは動作しているか、連続撮影機能は動作しているか、バッテリー状態、あるいはカメラのメモリは使用可能か（メモリカードがカメラに挿入されているか等）を示すことができる。
【００２８】
次に図２を参照すると、ファインダ２０２が、取り込むべき被写体の構図を決めるために用いられ得る。このファインダ２０２にはステータスインジケータ２０４が設けられ得る。このステータスインジケータ２０４は、１つまたは複数の表示手段（indicator means）を通じてデジタルカメラ１０２の状態を提供するように構成される。
【００２９】
一実施形態において、ステータスインジケータ２０４は、点滅する、オフ状態である、あるいは単色点灯するように構成され、それぞれの場合に異なる状態を示す表示灯を含む。他のステータスインジケータは複数のライトを含み、それぞれの色は同じまたは異なり、点滅する、オン状態である、および／またはオフ状態であるように構成され、それぞれの場合に１つまたは複数の状態を表してもよい。別の実施形態では、ステータスインジケータ２０４としてテキストまたは記号が読み出されるか、あるいは表示され得る。
【００３０】
一例において、ステータスインジケータ２０４は、緑色で単色点灯することによって、カメラがビデオを録画していること、あるいは静止画像を撮影できる状態であることを示し、緑色の光を点滅させることによって、カメラが焦点を合わせられないこと、あるいは長時間露出されていることを示し、黄色の光を点滅させることによって、カメラがフラッシュを充電中であること、あるいは画像をメモリに保存中であることを示し、赤色の光を点滅させることによって、カメラを起動中であること、バッテリーを充電中であること、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートを介してデータを送信／受信中であること、セルフタイマがカウントダウン中であること、あるいはデジタルカメラ１０２にエラーが発生していることを示す。
【００３１】
ズームイン／アウトコントローラ２０６により、ユーザは、写真レンズ系１０６を被写体にズームインさせる・被写体からズームアウトさせることが可能になる。このズームイン／アウトコントローラ２０６はオプションである。いくつかの実施形態において、ズームイン／アウトコントローラは、光学レンズ１０６にズームイン／アウト機能がある場合にのみ含まれる。
【００３２】
画像ディスプレイ２０８が、被写体の画像データをユーザによる閲覧のために生成するように構成される。一実施形態において、画像ディスプレイ２０８は、取り込むべき被写体像（単数または複数）を実際に取り込む前に当該画像（単数または複数）のプレビューを生成するように構成される。別の実施形態では、取り込まれた静止画像またはビデオ画像を、画像ディスプレイ２０８を用いて閲覧することができる。別の実施形態では、カメラ動作情報および／またはメニュー情報を画像ディスプレイに対して閲覧および／または選択のために生成することができる。
【００３３】
画像表示ボタン等の画像ディスプレイコントローラ２１０が、画像表示をオン・オフするように構成される。画像ディスプレイコントローラ２１０はまた、プレビューモードをオンにするようにも構成される。
【００３４】
１つまたは複数のカメラ設定または動作モードを選択するために様々なコントローラが含まれ得る。例えば、デジタルカメラ１０２は、フラッシュ／ストロボ設定を選択するように構成されるストロボボタン１２８、１つまたは複数の画質設定を選択するように構成される画質ボタン１３０、およびセルフタイマまたは連続撮影機能を設定するように構成されるセルフタイマ／連続撮影ボタン１３２等のコントローラを含み得る。
【００３５】
デジタルカメラ１０２にはメニューコントローラが設けられ得る。一実施形態において、メニューコントローラには、メニューオプション間を移動することおよび画像間をナビゲートすることを可能にするように構成される左右の矢印ボタン２１２および２１４、ならびに再生モードの選択、メニューの選択、およびメニューオプションの選択を可能にするように構成されるＯＫボタン２１６が含まれる。
【００３６】
デジタルカメラはまた、音声、例えば取り込んだビデオ画像のビデオクリップ、あるいは単独で、または静止画像とともに取り込んだ音声クリップに関連する音声を生成するように構成されるスピーカ２１８も含み得る。このスピーカ２１８は他の音も生成し得る。
【００３７】
いくつかの実施形態にはメモリカードスロット２２０、またはリムーバブルメモリと通信するように構成される他のメモリコネクタが含まれる。一実施形態において、メモリカードスロット２２０は、リムーバブルメディアであるメモリカード（図示せず）を受け入れるように構成される。リムーバブルメモリコントローラ（図４を参照）が、リムーバブルメモリに対する画像データの格納および取り出しを制御する。
【００３８】
デジタルカメラ１０２と、コンピュータまたはプリンタ等のプロセッサとの間でデータ通信を行うためにＵＳＢポート２２２が含まれ得る。モニタやテレビ等の視聴覚装置（listening and/or viewing device）にデータを送信するために音声／ビデオコネクタ２２４が設けられ得る。電源アダプタ２２６も設けることができ、電源コネクタを介して交流等の電力を受けるように構成される。
【００３９】
図３は、別のデジタルカメラ３０２の例示的な実施形態を示す。図３のデジタルカメラ３０２は、図１および図２のデジタルカメラ１０２と同様である。図３の一実施形態において、図３のデジタルカメラ３０２は機械モードセレクタ３０４を備える。他の実施形態において、デジタルカメラ３０２は、画像ディスプレイ２０８上に表示可能なメニュー方式の（menu driven）モードセレクタ３０６を含み得る。ユーザは、左右の矢印ボタン２１２および２１４ならびにＯＫボタン２１６、あるいは他のコントローラを用いて、１つまたは複数のメニュー間をナビゲートするか、あるいはメニューオプションから動作モードを選択することができる。
【００４０】
モードセレクタ３０４または３０６は、ユーザが１つまたは複数の取込モードを含む様々な動作モードの中から選択を行うことを可能にするように構成され得る。一実施形態において、モードセレクタ３０４または３０６は、ユーザが第１の取込モードを第１のトリガ３０８に、また第２の取込モードを第２のトリガ３１０に割り当てることを可能にする。一例において、モードセレクタ３０４または３０６は、ユーザが静止画像取込モードを第１のトリガ３０８に、またビデオ画像取込モードを第２のトリガ３１０に割り当てることを可能にする。別の例において、モードセレクタ３０４または３０６は、ユーザが連続画像取込モードを第１のトリガ３０８に、また音声取込モードを第２のトリガ３１０に割り当てることを可能にする。他のモードも選択できる。
【００４１】
図４は、本発明のデジタルカメラの例示的な実施形態を示す。図４のデジタルカメラ４０２は、レンズ系４０４と、電源コントローラ４０６と、モードセレクタ４０８と、第１のトリガ４１０と、第２のトリガ４１２と、マイクロコントローラ４１４と、を備える。
【００４２】
レンズ系４０４は、画像の取込みに役立つように構成される。レンズ系は例えば、写真レンズ、アパーチャ、アパーチャを駆動するアパーチャモータ、シャッター、およびシャッターを駆動するシャッターモータを含み得る。一実施形態において、レンズ系４０４は光学ズームレンズを含む。本実施形態において、レンズ系４０４は、ズームレンズのズームを駆動するズームモータを有して構成することもできる。
【００４３】
レンズ系４０４にアパーチャが存在する本実施形態において、アパーチャは、静止画像を取り込む場合は第１の位置（例えばＦ２．８）に設定され、ビデオ画像を取り込む場合は第２の位置（例えばＦ８）に設定され得る。Ｆ値はさらに、光学ズームに伴って変わり得る。Ｆ値は、例えば、写真レンズの焦点距離対レンズ有効口径の比として特定され得る。通常、Ｆ値が小さいほどレンズを通る光が多くなることを意味し、Ｆ値が大きいほどレンズを通る光が少なくなくなることを意味する。
【００４４】
一実施形態では、シャッターが、レンズ系４０４に存在するか、または望ましい。本実施形態の一例において、デジタルカメラ４０２は、静止画像取込み用の機械シャッターと、ビデオ画像取込み用の電子シャッターと、を有して構成される。別の例では、静止画像取込みとビデオ画像取込みに電子シャッターが用いられ得る。
【００４５】
電源コントローラ４０６は、デジタルカメラの電源をオン・オフするように構成される。一実施形態において、電源コントローラ４０６は２状態ボタンであり、一方の状態で電源をオンにし、他方の状態で電源をオフにする。一例において、電源コントローラ４０６はプッシュオン・プッシュオフボタンを含み、電源は、ボタンをプッシュオンするとオンになり、ボタンをプッシュオフするとオフになる。別の例において、電源コントローラ４０６をトリガすると、カメラをオフにするのを遅らせて、デジタルカメラ４０２を実際にシャットダウンする前に画像および他のデータの後処理を完了させる。電源ボタンには他のタイプのコントローラを用いることもできる。
【００４６】
モードセレクタ４０８は、取込動作の取込モードを含むデジタルカメラの様々な動作設定およびモードの選択を可能にするように構成される。一実施形態において、モードセレクタはメニュー方式のモードセレクタであり、モードおよび動作設定がディスプレイ上に表示され、選択されて、動作モードまたは動作設定を設定する。別の実施形態において、モードセレクタ４０８は、動作設定および動作モードの選択に用いられるノブまたはボタン等の機械セレクタである。他の例も存在する。モードセレクタ４０８はオプションである。
【００４７】
第１のトリガ４１０は、デジタルカメラ４０２あるいは１つまたは複数の取込モード用の別の画像取込装置の１つまたは複数の取込動作をトリガするように構成される。第１のトリガ４１０は例えば、１回の静止画像取込み、連続した静止画像の取込み、ビデオ画像取込み、音声取込み、および／または他の動作の取込動作をトリガするように構成され得る。
【００４８】
いくつかの実施形態において、第１のトリガ４１０は、オートフォーカス動作等の二次取込動作を可能にするように構成され得る。例えば、第１のトリガ４１０は３状態ボタンとして構成され、ボタンが押されない場合は静止画像取込動作をトリガせず、ボタンが押し切られた場合は静止画像取込動作をトリガし、ボタンが半押しされた場合はオートフォーカス動作をトリガする。
【００４９】
別の例において、第１のトリガ４１０は３状態ボタンとして構成され、ボタンが押されない場合は静止画像取込動作をトリガせず、ボタンが押し切られた場合は静止画像取込動作をトリガし、ボタンが半押しされた場合は音声取込動作をトリガする。この例では、ボタンが押し切られて放されると音声を継続的に取り込み、静止画像を取り込む前および／または取り込んだ後で音声を取り込むようにする。一実施形態において、音声取込動作は、ボタンが再び半押されると、あるいはメモリが使い果たされると停止する。この例の別の実施形態において、音声取込動作はボタンが半押しされると開始するが、ボタンが押し切られるまで音声は取り込まない。この音声取込動作は、ボタンが放されると、あるいはメモリが使い果たされると停止する。他の例および他のトリガも存在し得る。さらに、別のコントローラを用いてオートフォーカス動作または他の動作をトリガすることもできる。
【００５０】
さらに別の例において、第１のトリガ４１０は３状態ボタンとして構成され、ボタンが押されない場合は静止画像取込動作をトリガせず、ボタンが押し切られた場合は静止画像取込動作をトリガし、ボタンが半押しされるとオートフォーカス動作をトリガする。この例において、第２のトリガ４１２は３状態ボタンとして構成され、ボタンが押されない場合はビデオ画像取込動作をトリガせず、ボタンが押し切られた場合はビデオ画像取込動作をトリガし、ボタンが半押しされると音声取込動作をトリガする。
【００５１】
第２のトリガ４１２は、デジタルカメラ４０２あるいは１つまたは複数の取込モード用の別の画像取込装置の１つまたは複数の取込動作をトリガするように構成される。第２のトリガ４１２は例えば、１回の静止画像取込み、連続した静止画像の取込み、ビデオ画像取込み、音声取込み、および／または他の動作の取込動作をトリガするように構成され得る。
【００５２】
いくつかの実施形態において、第２のトリガ４１２は、オートフォーカス動作等の二次動作を可能にするように構成され得る。例えば、第２のトリガ４１２は３状態ボタンとして構成され、ボタンが押されない場合はビデオ画像取込動作をトリガせず、ボタンが押し切られた場合はビデオ画像取込動作をトリガし、ボタンが半押しされた場合はオートフォーカス動作をトリガする。
【００５３】
別の例において、第２のトリガ４１２は３状態ボタンとして構成され、ボタンが押されない場合はビデオ画像取込動作（音声は含まない）をトリガせず、ボタンが押し切られた場合はビデオ画像取込動作をトリガし、ボタンが半押しされた場合はビデオ画像取込動作および音声取込動作をトリガする。他の例および他のトリガも存在し得る。さらに、別のコントローラを用いてオートフォーカス動作または他の動作をトリガすることもできる。
【００５４】
第１および第２のトリガ４１０および４１２は、メニュー選択または機械コントローラ等のモードセレクタにより構成可能であるか、あるいは製造時に構成され得る。また、第１および第２のトリガ４１０および４１２は、デジタルカメラ４０２に接続されたパーソナルコンピュータまたは他のコンピュータにより構成可能であり得る。さらに、第１および第２のトリガ４１０および４１２はリモコン（remote）、例えば赤外線リモコンにより構成可能であり得る。第１および第２のトリガ４１０および４１２の構成には、他の装置および方法を用いることもできる。
【００５５】
一実施形態において、第１および第２のトリガ４１０および４１２は、モードセレクタ４０８により構成可能である。一例において、第１のトリガ４１０は静止画像取込トリガとして構成され、第２のトリガ４１２はビデオ画像取込トリガとして構成される。別の例において、第１のトリガ４１０は静止画像取込トリガとして構成され、第２のトリガ４１２は連続画像取込トリガとして構成される。さらに別の例において、第１のトリガ４１０は静止画像取込トリガとして構成され、第２のトリガ４１２は音声取込トリガとして構成される。別の例において、第１のトリガ４１０は連続画像取込トリガとして構成され、第２のトリガ４１２はビデオ画像取込トリガとして構成される。さらに別の例において、第１のトリガ４１０はビデオ画像取込トリガとして構成され、第２のトリガ４１２は音声取込トリガとして構成される。
【００５６】
マイクロコントローラ４１４は、電源コントローラ４０６、モードセレクタ４０８、第１のトリガ４１０、および第２のトリガ４１２から信号を受け取るように構成される。マイクロコントローラ４１４はまた、ズームイン／アウトコントローラ（図２を参照）および他の様々なコントローラ（図２を参照）、例えば、フラッシュ／ストロボ設定を選択するフラッシュコントローラ、１つまたは複数の画質設定を選択する画質コントローラ、およびセルフタイマまたは連続撮影機能を設定するように構成されるセルフタイマ／連続撮影コントローラから信号を受け取るようにも構成される。マイクロコントローラ４１４はまた、ストロボまたは他の光を生成するストロボ（図１を参照）、ならびに設定情報、状態情報、および他の動作情報を表示するように構成されるステータスディスプレイ（図１を参照）を制御するようにも構成され得る。さらに、マイクロコントローラ４１４は、デジタルカメラ４０２にフォーカスモードがある場合にフォーカスを調整する。デジタルカメラのレンズ系４０４にアパーチャおよびシャッターがあるいくつかの実施形態では、マイクロコントローラ４１４は、アパーチャ調整およびシャッター制御を制御する。
【００５７】
マイクロコントローラ４１４は、処理装置４１６にデータを伝達するように構成される。このデータは例えば、モード選択データ、シャッター制御データ、オートフォーカスデータ、電源オン／オフデータ、ズーム動作データ、ストロボ動作データ、他のコントローラデータ、および他の動作、モード、および設定データを含み得る。マイクロコントローラ４１４はまた、動作データ、命令データ、および設定データを含むデータを処理装置４１６から受け取ることもできる。このデータは例えば、ストロボ制御データ、ステータスディスプレイデータ、および他の動作データを含み得る。
【００５８】
デジタルカメラ４０２はまた、図４の実施形態のプロセッサ４１８およびコプロセッサ４２０を有する処理装置４１６と、オプションの測定素子４２２と、内部メモリ４２４と、不揮発性メモリ４２６と、タイミング発生器４２８と、画像センサ４３０等の取込装置と、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）４３２と、画像ドライバ４３４と、画像ディスプレイ４３６と、メモリコントローラ４３８と、リムーバブルメモリ４４０と、ＵＳＢポート４４２と、音声入力装置４４４等の別の取込装置と、を含む。
【００５９】
処理装置４１６は、デジタルカメラ４０２の動作を制御するように構成される。このデジタルカメラ４０２の動作には、画像取込み、音声取込み、画像処理、音声処理、データの格納および取り出し、ならびに１つまたは複数のスピーカに対する音声データの生成を含むデータ表示が含まれる。図４の実施形態において、処理装置４１６は、プロセッサ４１８およびコプロセッサ４２０を備える。他の実施形態において、処理装置４１６はプロセッサをただ１つまたは複数含み得る。
【００６０】
一実施形態において、処理装置４１６は、圧縮アルゴリズムを用いて画像データおよび／または音声データを処理するように構成される。これらのデータは次に格納され得る。
【００６１】
一例において、処理装置４１６は、Ａ法則やμ法則圧縮等の線形・対数（linear to exponential）圧縮アルゴリズムを用いて画像データを圧縮するように構成される。別の例では、静止画像が、ＪＰＥＧ（joint photographic experts group）圧縮を用いて圧縮され、ＥＸＩＦ（exchangeable image file format）ファイルで格納される。別の例では、連続した静止画像が、ＪＰＥＧ圧縮を用いて圧縮され、別個のファイルとして、例えばＥＸＩＦファイルフォーマットで格納される。さらに別の例では、ビデオが、モーションＪＰＥＧまたはＭＰＥＧ（moving pictures experts group）フォーマットを用いて圧縮および格納される。別の例において、処理装置４１６は、ＭＰＥＧレイヤ３（ＭＰ３）圧縮アルゴリズム等の圧縮アルゴリズムを用いて音声データを処理するように構成される。さらに別の例では、静止画像の音声が、ＩＭＡ（Interactive Multimedia Association）の適応差分パルス符号変調（ＡＤＰＣＭ）を用いて圧縮される。本例において、圧縮データは、画像データとともにＥＸＩＦファイルで格納するか、あるいは別個に格納することができる。さらに別の例では、ビデオ画像の音声が、ＭＰＥＧレイヤ１圧縮を用いて圧縮される。別の例では、ＭＰＥＧレイヤ２またはＭＰＥＧレイヤ４圧縮を用いることができる。各例において、データは、内部メモリ４２４またはリムーバブルメモリ４４０に格納され得る。
【００６２】
一実施形態において、コプロセッサ４２０は、１つの圧縮操作が選択された場合にその圧縮操作を行う。次に、メモリコントローラ４３８を介してリムーバブルメモリ４４０に対し、あるいは内部メモリ４２４に対して圧縮データが生成され得る。
【００６３】
圧縮アルゴリズムを用いて画像データおよび／または音声データが圧縮された場合、またその後、圧縮した画像データおよび／または音声データがリムーバブルメモリ４４０に格納された場合、処理装置４１６は、その画像データおよび／または音声データを取り出し、画像データおよび／または音声データの圧縮に用いたのと同じ圧縮アルゴリズムを用いて画像データおよび／または音声データを復元するように構成され得る。一実施形態において、コプロセッサ４２０は、メモリコントローラ４３８を介してリムーバブルメモリ４４０から画像データおよび／または音声データにアクセスし、その画像データおよび／または音声データの圧縮に用いたのと同じ圧縮アルゴリズムを用いて画像データおよび／または音声データを復元し、この画像データおよび／または音声データに必要であれば他の処理を行うことができる。例えば、画像データが格納される前にＪＰＥＧ圧縮アルゴリズムを用いて圧縮された場合、この画像データをＪＰＥＧアルゴリズムにより復元することができる。
【００６４】
プロセッサ４１８は、デジタルカメラ４０２の他の構成要素にデータを転送し、それらからデータを受け取るように構成される。例えば、プロセッサ４１８は、マイクロコントローラ４１４と制御データおよび動作データを伝達し、またタイミング発生器４２８と通信して、タイミング信号が画像センサ４３０、ＡＦＥ４３２に対して、そして元の処理装置４１６に対して生成されることを可能にする。プロセッサ４１８はまた、データの一時的な格納および取り出しのために内部メモリ４２４と通信する。プロセッサ４１８は不揮発性メモリ４２６と通信して、デジタルカメラ４０２を動作させるために必要なプログラミングおよび命令を取り出し、ロードし、処理する。さらに、プロセッサ４１８は、画像ドライバ４３４と通信して、画像を画像ディスプレイ４３６に表示できるようにする。プロセッサ４１８はまた、メモリコントローラ４３８と通信して、画像データおよび／または音声データがリムーバブルメモリ４４０に格納され、そこから取り出されるようにする。さらに、プロセッサ４１８は、ＵＳＢポート４４２を介したデータ転送を制御し、また音声入力装置４４４からの音声データの受け取りを制御する。
【００６５】
コプロセッサ４２０は、処理集約的な操作を行う。コプロセッサ４２０は、画像処理および／または音声データ処理、例えば圧縮、ホワイトバランス、および露出調整を行うように構成され得る。コプロセッサ４２０は、他のデータ処理操作も行うことができる。
【００６６】
測定素子４２２は、測光素子、測色素子、または別の画像センサを含み得る。測定素子はオプションであり、いくつかの実施形態ではデジタルカメラ４０２に含まれない。一実施形態において、画像センサ４３０は、露出調整、ホワイトバランス、カラー処理、および／またはガンマ処理（実行する場合）に用いられる輝度および色情報を提供するように構成される。
【００６７】
測光素子が、被写体からの、および被写体の周囲からの光量を検出および／または測定する。測光回路または別の素子は、測光素子からのデータを処理して測光データを作成し、この測光データを処理のために処理装置４１６に転送することができる。測光素子はオプションである。
【００６８】
測色素子が、被写体の、および被写体の周囲からのカラースペクトラムデータ（温度と呼ばれることもある）を検出および／または測定する。測色素子または別の素子は、測色素子からのデータを処理して測色データを作成し、この測色データを処理のために処理装置４１６に転送することができる。測色素子はオプションである。
【００６９】
内部メモリ４２４は、揮発性メモリおよび／または不揮発性メモリを含み得る。一実施形態において、内部メモリ４２４は、動作中にプロセッサ４１８により素早くアクセスすることができるメモリを含む。この内部メモリ４２４は、プロセッサ４１８と通信して、動作中にプロセッサ４１８からのデータを素早く受け取って格納し、プロセッサ４１８に対してデータを読み出す。一実施形態において、内部メモリ４２４は、同期式ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＳＤＲＡＭ）を含む。別の実施形態において、内部メモリ４２４は、画像データおよび／または音声データが格納される内部の不揮発性メモリを含む。
【００７０】
不揮発性メモリ４２６は、デジタルカメラ４０２の電源がオフであるときにデータを保持するように構成される。一実施形態において、この不揮発性メモリ４２６はフラッシュメモリを含む。
【００７１】
タイミング発生器４２８は、画像センサ４３０およびＡＦＥ４３２に対してタイミング信号を発生する。このタイミング信号は、画像センサ４３０の検出器によって蓄積された電荷をＡＦＥ４３２に読み取らせる。タイミング発生器４２８は、画像センサ４３０の検出器をフラッシングして（flush）、前にこの画像センサ４３０の検出器に蓄積されていた電荷を放出することが可能である。
【００７２】
画像センサ４３０は、光量および色を検出して画像を取り込む。一実施形態において、画像センサ４３０は、露出調整、ホワイトバランス、ガンマ処理、および／またはカラー処理に用いられる測色データ、測光データ、および／または他の輝度および／または色情報を検出するように構成される。本実施形態の一例では、他の測定素子はデジタルカメラ４０２に含まれない。いくつかの実施形態において、画像センサ４３０は、電荷結合素子（ＣＣＤ）、相補形金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）画像センサ、および／または他の画像センサであり得る。
【００７３】
ＣＣＤは、色および対応する光量に感応する一連の検出器を含む。各検出器は１画素に相当する。一実施形態において、ＣＣＤは、どの１つの画素においても赤、緑、または青を検出する。
【００７４】
各検出器は、１つの画素の光量を表す電荷を蓄積する。電荷の値は、ＡＦＥ４３２に電気信号でデータとして転送され得る。画素からのデータは、静止画像またはビデオ画像を取り込む被写体像からの画像データを表す。
【００７５】
ＣＣＤの画素は、一連の水平方向の行および垂直方向の列に配置される。ＣＣＤは、これらの画素の行および列によるＡＦＥ４３２へのデータ転送を制御する水平ドライバ（ＨＤ）および垂直ドライバ（ＶＤ）を有する。
【００７６】
ＣＣＤは、タイミング発生器４２８によって駆動される。このタイミング発生器４２８から受け取ったタイミング信号により、ＣＣＤは画像データを画素毎にＡＦＥ４３２へ読み取る。画素は通常、行単位で読み取られ、次にその行の各画素単位で順次読み取られる。一行を読み取ったら次の行を読み取る。タイミングは、これらの画素の行をＡＦＥ４３２へ読み取る順序およびタイミングを指定する。したがって、タイミング発生器４２８からのタイミング信号は、画素データを画素毎にシフトする速さを決め、かつＡＦＥ４３２に対してＣＣＤのどの行およびどの画素を読み取り中であるかを決める。
【００７７】
ＣＭＯＳ画像センサは、光子が接合を通して伝導を引き起こす比率（rate）を測定する。一例において、測定された電荷は、キャパシタンスを有するＣＭＯＳセンサの逆バイアスをかけた接合にあり、露出後に電圧の変化が測定される。この電圧の変化は色の光量と相関している。一実施形態において、ＣＭＯＳ画像センサは、画素の行および列を有する。画像データは、画素から行単位で並列に一組の列増幅器に読み取られる。次にこの列増幅器は順次、あるいは一部並列に読み出される。本実施形態において、読み出し速度は、タイミング発生器からのタイミング信号によって決まる。
【００７８】
別の例において、画像センサ４３０は、ＰＩＮ（P-Intrinsic-N）型ダイオードアレイによって構成される。アレイ中の各ダイオードは、Ｐ領域と、Ｎ領域と、それらの中間にある低濃度ドープした、あるいはドープしていない真性領域と、を含み得る。本例において、ＣＭＯＳアレイは、ＰＩＮダイオードアレイによって作られる。
【００７９】
一実施形態において、画像センサ４３０は、通常モードと高速読み出しモードを含む少なくとも２つのシフトアウトモードを有する。通常モードでは全ての行がシフトアウトされる。高速読み出しモードではＮ番目毎の行がシフトアウトされる。一例において、通常モードは静止画像の取込みおよび連続した静止画像の取込みに用いられ、高速読み出しモードはビデオ画像の取込みに用いられる。
【００８０】
一実施形態において、画像センサ４３０は、第１のトリガ４１０または第２のトリガ４１２がトリガされないときに画像データを第１の解像度、例えば低解像度で読み出し、第１のトリガまたは第２のトリガがトリガされたときに第２の解像度、例えば高解像度で読み出すように構成される。他の実施形態において、画像センサ４３０は、画像データを単一の解像度で読み出すように構成され得る。
【００８１】
ＡＦＥ４３２は、画像センサ４３０からの画素データをアナログデータとして受け取る。ＡＦＥ４３２は、データをアナログデータからデジタルデータに変換することによってデータを処理する。一実施形態において、ＡＦＥ４３２は、アナログデータをサンプリングするように構成された相関二重サンプラ（ＣＤＳ）と、サンプリングしたデータの増幅／利得を調整するように構成された自動利得コントローラ（ＡＧＣ）と、アナログ信号をデジタルデータ信号に変換するように構成されたアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）と、を含む。ＡＦＥ４３２は次に、デジタル信号を処理装置４１６に転送する。ＣＤＳおよびＡＧＣのサンプリングおよび利得調整は、画像センサ４３０から受け取ったデータ信号から雑音を低減または排除することを目的とする。
【００８２】
画像ドライバ４３４は、画像ディスプレイ４３６を駆動する。この画像ドライバ４３４は、処理装置４１６から画像データを受け取り、画像データのサイズを画像ディスプレイ４３６のサイズに合わせて調整し、画像ディスプレイに対して画像データを、その画像ディスプレイに適合したフォーマットで生成する。
【００８３】
画像ディスプレイ４３６は、ユーザが閲覧する画像データおよび他のデータを生成する。画像ディスプレイ４３６は、被写体の取込画像を提供し、動作情報および設定情報、例えばメニューオプションを提供することもできる。
【００８４】
メモリコントローラ４３８は、リムーバブルメモリ４４０に対するデータの格納および取り出しを制御する。このメモリコントローラ４３８は、データをリムーバブルメモリ４４０に格納するための命令を処理装置４１６から受け取ってデータを格納するように構成される。メモリコントローラ４３８はまた、リムーバブルメモリ４４０からデータを取り出すための命令を処理装置４１６から受け取ってデータを取り出し、このデータを処理装置へ転送するように構成される。
【００８５】
リムーバブルメモリ４４０は、画像データおよび／または音声データを格納することができ、かつ／または画像データおよび／または音声データを取り出すことができるメモリである。リムーバブルメモリ４４０は例えば、リムーバブルメディアカード、リムーバブルメディアスティック、または別のリムーバブルメディアを含み得る。
【００８６】
ＵＳＢポート４４２は、デジタルカメラ４０２から送信されるデータが通るポートである。いくつかの実施形態において、ＵＳＢポート４４２は、デジタルカメラ４０２内へのデータを受信するように構成され得る。ＵＳＢポート４４２は、データの送受信のためにコネクタを受け入れるように構成される。
【００８７】
音声入力装置４４４は音声の取込みに役立つ。音声入力装置４４４は例えば、処理装置４１６によって制御されるマイクロホンであり得る。別の実施形態において、音声入力装置４４４は、処理装置４１６に対して音声データを生成するように構成される。別の実施形態において、音声入力装置４４４は、音声データをデジタル形式に変換するアナログ・デジタル変換器に音声データを転送する。デジタル音声データは次に、処理装置４１６に転送される。
【００８８】
一例において、図４のデジタルカメラ４０２は次のように動作する。電源コントローラ４０６が押されてデジタルカメラ４０２がオンになると、処理装置４１６は、動作プログラミングを不揮発性メモリ４２６から取り出し、この動作プログラミングを内部メモリ４２４にロードする。モードセレクタ４０８を用いてモードが選択された場合、プロセッサ４１８は、デジタルカメラ４０２を適切な動作モードにする。本例において、第１のトリガ４１０は静止画像取込みをトリガするように構成され、第２のトリガ４１２はビデオ画像取込みをトリガするように構成される。
【００８９】
第１のトリガ４１０がトリガされた場合、画像センサ４３０は、レンズ系４０４により例えば被写体の静止画像を取り込む。第２のトリガ４１２がトリガされた場合、画像センサ４３０は、レンズ系４０４によりビデオ画像を取り込む。いずれにせよ、画像センサ４３０は、取り込んだ画像データをＡＦＥ４３２に、タイミング発生器４２８から受け取ったタイミング信号に従って転送する。ＡＦＥ４３２は、画像データをデジタル形式に変換し、その画像データを処理のために処理装置４１６に転送する。
【００９０】
プロセッサ４１８は、画像センサ４３０から測定データを収集する。この測定データは、画像処理、例えば圧縮、ホワイトバランス、および露出調整に用いられる測光データおよび／または測色データを含み得る。測定データは、画像を取り込む前にも用いられ得る。例えば測定データは、ＣＣＤにおける利得制御、アパーチャのレンズ絞り開口、ストロボの使用またはレベル、および画像を取り込んだ際に色とホワイトバランスのバランスを取る他の動作パラメータを調整するために処理され用いられ得る。プロセッサ４１８は、画像データおよび測定データをコプロセッサ４２０に提供する。
【００９１】
コプロセッサ４２０は画像データの画像処理を、測定データを用いて、例えば露出調整およびホワイトバランスのための画像処理を用いて行い、処理済の画像データを画像ディスプレイ４３６に表示するために画像ドライバ４３４に転送する。さらに、コプロセッサ４２０は画像データを格納する前にその画像データを圧縮アルゴリズムを用いて画像処理することもできる。コプロセッサ４２０は、この処理済の画像データをメモリコントローラ４３８に対して、リムーバブルメモリ４４０に格納するために生成する。
【００９２】
当業者であれば、上記に開示した特定の実施形態の変形が本発明により意図されることを理解するだろう。本発明は、上記実施形態に限定されるべきではなく、添付の特許請求の範囲により評価されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の一実施形態によるデジタルカメラの上面および前面の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるデジタルカメラの上面および後面の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による別のデジタルカメラの上面および後面の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態によるデジタルカメラの電子サブシステムのブロック図である。
【符号の説明】
【００９４】
４０２：デジタルカメラ
４１０：第１のトリガ
４１２：第２のトリガ
【図１】
2004166278.tif 000003
【図２】
2004166278.tif 000004
【図３】
2004166278.tif 000005
【図４】
2004166278.tif 000006