(57)【要約】【課題】給水経路に洗剤や仕上剤などの投入部及びこの投入部に洗濯槽から蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁を設けた洗濯乾燥機において、弁体の正常な動きが洗剤や仕上剤によって妨げられることのないようにする。【解決手段】洗濯乾燥機１は、本体１０の内部に水槽２０及び洗濯槽３０と、加熱装置７０とを備える。洗濯槽３０に水を供給する給水経路５０には、洗剤や仕上剤などの投入部１００と、投入部１００に洗濯槽３０から蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁１３０が設けられている。逆止弁１３０の弁体１３２には弁座１３５からの離間性を付与する。離間性は重力によって生ぜしめることができる。また、弁体１３２を弾性体で形成するとともに、弁座１３５を非平面とすることにより、弁体１３２の少なくとも一部に弁座１３５からの離間性を生ぜしめることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に洗濯槽及び洗濯物加熱乾燥用の加熱装置を備えるとともに、前記洗濯槽に水を供給する給水経路に、洗剤や仕上剤などの投入部及びこの投入部に洗濯槽から蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁を設けた洗濯乾燥機において、
前記逆止弁の弁体に弁座からの離間性を付与したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
重力により、前記弁体に前記弁座からの離間性を生ぜしめたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記弁体を弾性体で形成するとともに、前記弁座を非平面とすることにより、弁体の少なくとも一部に弁座からの離間性を生ぜしめたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記弁体を弾性体で形成するとともに、この弁体の前記弁座への接触面を非平面とすることにより、弁体の少なくとも一部に弁座からの離間性を生ぜしめたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
前記弁体の一端を、弁体支持体に対しヒンジ部で連結したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
前記ヒンジ部を弾性体で構成したことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
前記弁体と前記弁体支持体とを前記ヒンジ部も含めて弾性体で一体成形したことを特徴とする請求項６に記載の洗濯乾燥機。
【請求項８】
前記弁体の下部に前記ヒンジ部を設けたことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項９】
前記弁体の上部に前記ヒンジ部を設けたことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項１０】
前記弁座から離間する方向に前記弁体を付勢する付勢力を前記ヒンジ部に付与したことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項１１】
前記弁体に所望の回動範囲を確保するため、前記給水経路の内面との間に所定の間隔が生じるように前記弁体の輪郭形状を設定したことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項１２】
前記弁体の前記弁座に対面する側と反対側の面に、前記給水経路の内面に当たって弁体の回動範囲を規制するストッパを形成したことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項１３】
前記弁座及び／又は弁体に、相手方に接触するシール用のエッジ又はリップを形成したことを特徴とする請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は１台で洗濯から乾燥までの工程をこなす洗濯乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、全自動洗濯機と衣類乾燥機の複合機である洗濯乾燥機が注目を集めている。このような洗濯乾燥機の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された洗濯乾燥機では、略水平方向に回転軸を有する回転ドラムの中に洗濯物を投入して洗濯を行う。洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程を経た後、洗濯物を回転ドラムで持ち上げては落下させつつ加熱装置で加熱し、乾燥させる。
【０００３】
上記洗濯乾燥機は洗剤を投入する洗剤ケースを備える。洗濯物を加熱乾燥する際、回転ドラムの中で発生した蒸気が洗剤ケースより流出すると、洗濯乾燥機の内部に結露が生じ、錆、腐食、漏電などの問題を引き起こす。そのため、回転ドラムを収容した外槽と洗剤ケースとを連通する連結管に、洗剤ケースから外槽方向へは開き、逆方向へは閉じる逆止弁を設けて蒸気が漏れないようにしている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２７２２７７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１に記載された逆止弁では、弁がその上端を中心として開閉する。弁が当たる弁保持器の端面は上向きに傾斜しており、弁は流水時以外は重力により弁保持器に密着する。この構成では次のような問題が起こり得る。
【０００６】
洗剤ケースに投入される洗剤は、現今では液体洗剤の場合が多く、これが水で希釈されて外槽に流入するのであるが、液体洗剤を入れすぎた場合など、洗剤の原液が流れ出して弁と弁保持器の接触面に付着することがある。すぐに水で洗い流されればよいが、洗い流されることなく時間が経過すると、弁と弁保持器の間で洗剤が粘度を増し、あるいは固化し、弁が開きにくくなったり、開かなくなったりする。弁が十分に開かないまま給水が行われると、水が逆流して溢れ、洗濯乾燥機の内部や床を濡らす。
【０００７】
洗剤が原液状態でなく水で希釈された状態で弁を通過するとしても、弁と弁保持器の間に滞留した液体中の洗剤成分が時間の経過とともに固化して接着剤の役割を果たし、弁が弁保持器の端面に貼り付いてしまうことが起こり得る。
【０００８】
洗剤ケースに洗剤でなく柔軟剤などの仕上剤を入れた場合でも上記と同じ問題が発生する。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、給水経路に洗剤や仕上剤などの投入部及びこの投入部に洗濯槽から蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁を設けた洗濯乾燥機において、弁体の正常な動きが洗剤や仕上剤によって妨げられることのないようにすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では洗濯乾燥機を次のように構成した。
【００１１】
（１）本体内に洗濯槽及び洗濯物加熱乾燥用の加熱装置を備えるとともに、前記洗濯槽に水を供給する給水経路に、洗剤や仕上剤などの投入部及びこの投入部に洗濯槽から蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁を設けた洗濯乾燥機において、前記逆止弁の弁体に弁座からの離間性を付与した。
【００１２】
この構成によれば、逆止弁の弁体は、洗濯槽側より蒸気圧あるいは風圧がかからないかぎり弁座から離れている。そのため、弁体と弁座の接触面に洗剤や仕上剤が滞留せず、これらが弁体と弁座の間で粘度を増したり固化したりすることがない。従って弁体が開きにくくなったり、開かなくなったりすることがなく、弁体が十分に開かないまま給水が行われて水が溢れ、洗濯乾燥機の内部や床を濡らすといった事態は発生しない。
【００１３】
（２）上記のような洗濯乾燥機において、重力により、前記弁体に前記弁座からの離間性を生ぜしめた。
【００１４】
この構成によれば、弁体に対する弁座からの離間性付与を、機構を複雑化したり、部品を追加したりすることなく、簡単に実現できる。
【００１５】
（３）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体を弾性体で形成するとともに、前記弁座を非平面とすることにより、弁体の少なくとも一部に弁座からの離間性を生ぜしめた。
【００１６】
この構成によれば、弁体に対する弁座からの離間性付与を、機構を複雑化したり、部品を追加したりすることなく、簡単に実現できる。洗濯乾燥機の構造上、重力によって弁体に弁座からの離間性が働く構成としにくい場合や、あるいは重力による離間性の付与は可能だが弁体が軽いため離間性に力強さを欠く場合など、この構成は特に有効である。
【００１７】
（４）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体を弾性体で形成するとともに、この弁体の前記弁座への接触面を非平面とすることにより、弁体の少なくとも一部に弁座からの離間性を生ぜしめた。
【００１８】
この構成によれば、弁体に対する弁座からの離間性付与を、機構を複雑化したり、部品を追加したりすることなく、簡単に実現できる。洗濯乾燥機の構造上、重力によって弁体に弁座からの離間性が働く構成としにくい場合や、あるいは重力による離間性の付与は可能だが弁体が軽いため離間性に力強さを欠く場合など、この構成は特に有効である。
【００１９】
（５）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体の一端を、弁体支持体に対しヒンジ部で連結した。
【００２０】
この構成によれば、弁体の開閉機構を簡単に提供できる。
【００２１】
（６）上記のような洗濯乾燥機において、前記ヒンジ部を弾性体で構成した。
【００２２】
この構成によれば、ヒンジ部の構造を簡素化できるとともに、ヒンジ部自体の弾性によって弁体に弁座からの離間性を付与することも可能となる。
【００２３】
（７）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体と前記弁体支持体とを前記ヒンジ部も含めて弾性体で一体成形した。
【００２４】
この構成によれば、弁体まわりの構造を簡素化できるとともに、ヒンジ部自体の弾性によって弁体に弁座からの離間性を付与することが可能となる。
【００２５】
（８）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体の下部に前記ヒンジ部を設けた。
【００２６】
この構成によれば、開閉の支点となるヒンジ部が下にあり、上部ほど支点からの距離が大きくなっている。洗剤や仕上剤は重力により自然に下に流れ、支点からの距離の大きい弁体上部に残ることは少ないので、弁体の動きが洗剤や仕上剤によって阻害される度合いがそれだけ少ない。
【００２７】
（９）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体の上部に前記ヒンジ部を設けた。
【００２８】
この構成によれば、水に含まれる固形の異物がヒンジ部に滞留することが少なく、異物によりヒンジ部の開閉動が阻害される度合いがそれだけ少ない。
【００２９】
（１０）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁座から離間する方向に前記弁体を付勢する付勢力を前記ヒンジ部に付与した。
【００３０】
この構成によれば、弁体に対する弁座からの離間性付与を、機構を複雑化したり、部品を追加したりすることなく、簡単に実現できる。洗濯乾燥機の構造上、重力によって弁体に弁座からの離間性が働く構成としにくい場合、あるいは重力による離間性の付与は可能だが弁体が軽いため離間性に力強さを欠く場合など、この構成は特に有効である。
【００３１】
（１１）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体に所望の回動範囲を確保するため、前記給水経路の内面との間に所定の間隔が生じるように前記弁体の輪郭形状を設定した。
【００３２】
この構成によれば、弁体が給水経路の内面につかえて止まり、流量が低下するといった事態を招くことがない。
【００３３】
（１２）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁体の前記弁座に対面する側と反対側の面に、前記給水経路の内面に当たって弁体の回動範囲を規制するストッパを形成した。
【００３４】
この構成によれば、蒸気や風に対する弁体の仰角が小さくなりすぎることを防ぎ、蒸気や風が到来すれば弁体が確実に閉じるようにすることができる。
【００３５】
（１３）上記のような洗濯乾燥機において、前記弁座及び／又は弁体に、相手方に接触するシール用のエッジ又はリップを形成した。
【００３６】
この構成によれば、弁体のシール力を高めることができる。また弁体と弁座の接触面積を小さくし、両者間に介在する液体の表面張力や粘着力あるいは液体の固化により弁体が開きにくくなるのを抑制できる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明洗濯乾燥機の第１実施形態を図１〜４に示す。図１は洗濯乾燥機の垂直断面図、図２は洗濯乾燥機の一部断面正面図、図３は洗濯乾燥機の水平断面図である。図４は洗剤や仕上剤などの投入部及び逆止弁の構造を示す垂直断面図である。
【００３８】
洗濯乾燥機１は、箱形の本体１０の内部に水槽２０と横ドラム方式の洗濯槽３０を配置している。水槽２０も洗濯槽３０も円筒形で、それぞれ一方の端面に洗濯物投入口２１、３１を有する。水槽２０と洗濯槽３０とは水槽２０を外、洗濯槽３０を内として同心配置で組み合わせられている。
【００３９】
水槽２０と洗濯槽３０は、水槽２０を本体１０内に吊り下げるサスペンション機構２２により、軸線が略水平になるように支持される。水槽２０と洗濯槽３０の軸線は水平面に対し傾斜をなし、洗濯物投入口２１、３１の方がやや持ち上がった形になっている。これは洗濯槽３０の内部を見やすくするのと、洗濯物の出し入れを容易にするためである。
【００４０】
洗濯物投入口２１、３１と向かい合うように、本体１０の正面側外壁には開口１１が設けられる。開口１１の前面には横開きのドア１２が設けられる。軟質合成樹脂又はゴムよりなるドアパッキン１３が開口１１と洗濯物投入口２１とを連結する。ドアパッキン１３は洗濯槽３０の中で生じる水の飛沫や濡れた洗濯物を出し入れする際の水のしたたり、あるいは洗濯物投入口２１からの溢水等が本体１０の内部を濡らすのを防ぐ。
【００４１】
ドアパッキン１３の内周面には環状のリップ１４が形設されていて、これがドア１２の内面に設けられた突部１５の外周に密着し、ドアパッキン１３とドア１２の隙間から水が漏れるのを防ぐ。突部１５は洗濯槽３０の中の洗濯物が洗濯物投入口３１からはみ出さないようにする役割を担う。突部１５を透明材料で形成し、洗濯槽３０の内部を見通せるようにしておいてもよい。
【００４２】
洗濯槽３０の周壁には多数の小孔３２が形設されている。この小孔３２を通じ洗濯槽３０と水槽２０との間を水が行き来する。小孔３２は脱水時には脱水孔としても機能する。洗濯槽３０の内周面には複数のバッフル３３が所定間隔で設けられている。バッフル３３は洗濯槽３０の回転に伴い洗濯物を引っかけては持ち上げ、上の方から落下させる。
【００４３】
洗濯槽３０の外面にはバランスウェイト（図示せず）を取り付ける。バランスウェイトは洗濯槽３０が高速回転したときに発生する振動を抑制する。
【００４４】
水槽２０の底部外面にはモータ４０が取り付けられている。モータ４０はダイレクトドライブ形式のものであり、そのロータに洗濯槽３０が連結固定される。
【００４５】
５１は水道水等の上水を水槽２０に注ぐ給水管である。給水管５１はドアパッキン１３の上部に接続した給水ノズル５２に水を送る。給水管５１の途中には電磁式の給水弁５３が設けられている。給水管５１と給水ノズル５２の間には洗剤や仕上剤などの投入部１００が設けられている。給水管５１、給水ノズル５２、給水弁５３、及び投入部１００が給水経路５０を構成する。投入部１００の構造については後で詳述する。
【００４６】
水槽２０の中の水は排水ポンプを内蔵した排水部６０により排水される。水槽２０の最も低くなった箇所と排水部６０とを排水管６１が連結する。排水部６０は排水管６１を通じて水槽２０の中の水を吸引し、排水管６２を通じて機外に排水する。
【００４７】
本体１０の内部上方には加熱装置７０が配置される（図２、３参照）。加熱装置７０はモータ７１によって駆動される送風機７２と、送風機７２から吐出された風を内蔵のヒータ７４で加熱して温風とし、この温風を水槽２０の中に送り込む加熱ハウジング７３とを備える。
【００４８】
本体１０の内部には、正面から見て右側の位置に、熱交換器８０が配置される（図２参照）。熱交換器８０は洗濯槽３０と送風機７２を結ぶ循環経路（図示せず）の中に配置される。洗濯物から水分を奪った温風は熱交換器８０を通るときに水分を凝縮され、除湿される。
【００４９】
本体１０の内部には制御部９０が設けられる（図１参照）。制御部９０にはドア１２の開閉状態を検知するドアセンサ、水槽２０内の水位を検知する水位センサ、洗濯槽３０や加熱装置７０に設けた温度センサや湿度センサなどのセンサ類（いずれも図示せず）から信号が伝えられ、また本体１０の正面上部に設けられた操作パネル（図示せず）から操作指令が伝えられる。これらの信号や指令を受け、制御部９０はモータ４０、給水弁５３、排水部６０、加熱装置７０などに動作指令を発する。
【００５０】
洗濯乾燥機１の洗濯及び乾燥動作について説明する。ドア１２を開け、洗濯槽３０の中に洗濯物を入れる。ドア１２を閉じ、操作パネルで「電源ＯＮ」及び「スタート」の操作を行うと、図示しないドアロック手段がドア１２をロックし、「洗い工程」が開始される。
【００５１】
「洗い工程」では給水弁５３が開弁し、給水が行われる。給水された水は投入部１００に入り、投入部１００に入れられていた洗剤とともに洗濯槽３０内に入る。排水部６０は停止している。水槽２０の中の水が所定水位に達すると給水弁５３が閉弁し、給水が止まる。それからモータ４０の駆動が開始される。モータ４０は洗濯槽３０を設定回転数で回転させる。
【００５２】
洗濯槽３０の回転により、内部の洗濯物にはバッフル３３に引っかかって持ち上げられては落下するという動きが繰り返し生じる。洗濯物の落下と洗濯槽３０の回転により水が攪拌され、洗剤が十分に溶け込んだ洗濯液となる。洗濯物は落下する度に洗濯液に浸り、機械的なたたき洗いと、洗剤による汚れ分離作用との相乗作用で洗濯が進む。なお洗濯槽３０の回転方向は所定時間毎に逆転する。
【００５３】
所定の洗い時間が経過すると「すすぎ工程」に入る。「すすぎ工程」では一旦洗濯槽３０を停止させ、排水部６０を駆動する。水槽２０からすっかり洗濯液を排水した後、排水部６０の駆動を止め、給水弁５３を開弁する。すると水槽２０にすすぎ水が注水される。水槽２０の中の水が所定水位に達すると給水弁５３が閉弁し、給水が止まる。それからモータ４０の駆動が開始される。
【００５４】
モータ４０は洗濯槽３０を設定回転数で回転させる。洗濯物には再びバッフル３３で持ち上げられては落下する動きが生じる。落下する先は今度はすすぎ水の中であり、これによりすすぎが行われる。
【００５５】
上記は水をためておいてすすぐ「ためすすぎ」の手法である。所定時間経過後、洗濯槽３０を停止させ、排水部６０を駆動してすすぎ水を排水する。排水後、洗濯槽３０を高速回転させて洗剤を遠心力で振り切る。それから新しい水を注いですすぎを再開する。このサイクルを設定回数繰り返す。
【００５６】
所定のすすぎ時間が経過すると「脱水工程」に入る。「脱水工程」では排水部６０が駆動され、水槽２０からすすぎ水が排水される。続いて洗濯槽３０が高速回転せしめられ、洗濯物が遠心脱水される。脱水された水は排水部６０が排水する。
【００５７】
所定の脱水時間が経過すると「乾燥工程」に入る。「乾燥工程」では加熱装置７０が駆動され、水槽２０に温風が送り込まれる。温風は回転する洗濯槽３０の中に入り込み、洗濯物から水分を奪う。その後、温風は熱交換器８０に入り、熱交換器８０の内部を下から上へと移動する。熱交換器８０には給水弁５３から少量の水が供給されており、この水に温風が直接接触することにより、温風に含まれる水分は凝縮し、その結果温風は除湿される。上から滴る水は下から吹き上げる温風により噴霧状になり、熱交換が効率良く行われる。
【００５８】
温風の水分を取り込んだ水は排水部６０より排水される。除湿された温風は加熱装置７０に戻り、温度を高められた後、水槽２０に入る。そして再び洗濯物から水分を奪う。このようにして温風を循環させつつ洗濯物の乾燥が進められて行く。
【００５９】
温風中の湿度が設定値以下に低下したことを図示しない湿度センサが検知すると「乾燥工程」の終了となる。加熱装置７０の駆動が止まり、洗濯槽３０も停止する。洗濯乾燥機１は電源ＯＦＦの状態となり、ドア１２のロックは解除される。使用者はドア１２を開け、乾燥した洗濯物を取り出すことができる。
【００６０】
続いて図４に基づき投入部１００の構造を説明する。図４は投入部１００を正面側より見たものである。投入部１００はハウジング１１０とその中に挿入される引き出し部１２０とを備える。引き出し部１２０の内部は左右に区画されており、左側の区画が洗剤室１２１、右側の区画が仕上剤室１２２となる。洗剤室１２１にはハウジング１１０の中に水を流出させる流出口（図示せず）が設けられている。仕上剤室１２２にはサイホン部１２３が設けられている。
【００６１】
サイホン部１２３は仕上剤室１２２の底面から垂直に立ち上がる内管１２３ａと、内管１２３ａにかぶせられるキャップ状の外管１２３ｂとからなる。内管１２３ａと外管１２３ｂの間には水の通る隙間が形成されている。内管１２３ａの底部はハウジング１１０の内部に向かって開口する。外管１２３ｂの下端は仕上剤室１２２の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管１２３ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室１２２に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、水はサイホン部１２３を通って仕上剤室１２２から吸い出され、ハウジング１１０の底部へと落下する。
【００６２】
ハウジング１１０の天井部には、洗剤室１２１に対向する注水部１１１ａと、仕上剤室１２２に対向する注水部１１１ｂが設けられている。注水部１１１ａは底面に多数の散水口１１２を有し、水をシャワー状にして洗剤室１２１に注ぐ。注水部１１１ｂは底面に１個の注水口１１３を有する。
【００６３】
給水弁５３から延びる給水管５１は、図３に示すように、注水部１１１ａに接続するメイン給水管５１ａと、注水部１１１ｂに接続するサブ給水管５１ｂとに分かれている。給水弁５３は制御部９０の指令に従いメイン給水管５１ａとサブ給水管５１ｂに所定流量の水を流す。
【００６４】
洗濯工程における給水時、給水弁５３はメイン給水管５１ａを通じて注水部１１１ａに水を供給する。注水部１１１ａに入った水はシャワー状になって洗剤室１２１に降り注ぐ。洗剤室１２１に洗剤が入っていれば、洗剤は水とともにハウジング１１０の流出口１１４から流出し、給水ノズル５２を経て水槽２０に入る。
【００６５】
すすぎ工程時、給水弁５３は所定のタイミングでサブ給水管５１ｂを通じて注水部１１１ｂに水を供給する。注水部１１１ｂに入った水は注水口１１３から仕上剤室１２２に注がれる。仕上剤室１２２に仕上剤が入っていれば、仕上剤はサイホン部１２３から水と共に吸い上げられてハウジング１１０の底面に流下し、流出口１１４及び給水ノズル５２を経て水槽２０に入る。仕上剤室１２２の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室１２２に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室１２２に保持しておくことができる。
【００６６】
乾燥工程が始まると、洗濯物から蒸気が立ち昇る。送風機７２による風圧もあり、蒸気は給水ノズル５２から投入部１００に流入しようとする。引き出し部１２０を備えた投入部１００は密閉構造ではないので、蒸気が入り込むとその蒸気は本体１０の内部へと漏れ出す。漏れ出した蒸気は本体１０の内部で結露し、錆、腐食、漏電などの原因となる。そこで、投入部１００に蒸気が流入しないよう、給水ノズル５２とハウジング１１０との間に逆止弁１３０が配置される。
【００６７】
逆止弁１３０の主たる構成要素はスリーブ１３１と弁体１３２である。弁体１３２は弁体支持体１３３を介してスリーブ１３１に結合される。弁体１３２の下端と弁体支持体１３３とはヒンジ部１３４により連結されている。弁体１３２、弁体支持体１３３、及びヒンジ部１３４は弾性体、すなわちゴム又は軟質合成樹脂により一体成形される。スリーブ１３１は硬質の合成樹脂により成形される。スリーブ１３１の下流側の端面が弁座１３５として構成され、ここに弁体１３２が密着する。
【００６８】
スリーブ１３１の上流側の端に設けたフランジ部が給水ノズル５２の端面に当たるところまで、弁体１３２を先頭にしてスリーブ１３１を給水ノズル５２に挿入する。その後、ゴム又は軟質の合成樹脂よりなる連結管１１５で給水ノズル５２とハウジング１１０の流出口１１４を連結すれば、逆止弁１３０の取付が完成する。なお、スリーブ１３１と給水ノズル５２の間には、スリーブ１３１の角度を決めるための係合部が設けられている。
【００６９】
図４に示す取付状態において、弁座１３５は垂直面に対し下向きの傾斜をなしている。すなわち上部が下流側に張り出すとともに、下部が上流側に引っ込む形になっている。このため弁体１３２には、重力により、弁座１３５からの離間性が生じており、洗濯槽３０の側より蒸気圧あるいは風圧がかからないかぎり、弁座１３５から離れている。
【００７０】
弁体１３２が、弁座１３５からの離間性でなく、弁座１３５への密着性を有しているものとすれば、洗剤や仕上剤が弁体１３２と弁座１３５の間で固化し、弁体１３２が開かなくなってしまうことがあり得る。引き出し部１２０に洗剤や仕上剤を入れ過ぎて洗剤や仕上剤がハウジング１１０の底面にこぼれ落ちた場合や、引き出し部１２０を勢い良く押し込んだため仕上剤室１２２の気圧が高まり、サイホン部１２３から仕上剤が押し出された場合などのように、洗剤や仕上剤の原液が逆止弁１３０に流れた場合には、固化の率が特に高い。
【００７１】
弁体１３２と弁座１３５の間で洗剤や仕上剤が固化し、弁体１３２の自由な動きを妨げてしまうと、投入部１００に供給された水が水槽２０の方に流れて行かずに溢れ出し、本体１０の内部や床を濡らすといった事態が発生する。これに対し、弁体１３２が通常は弁座１３５から離間するようにしておけば、洗剤や仕上剤の固化によって弁体１３２が弁座１３５に貼り付いてしまうということがなく、上記のような溢水の問題は発生しない。
【００７２】
ヒンジ部１３４を利用して、弁体１３２に弁座１３５からの離間性を付与することもできる。すなわち弁座１３５から離間する方向に弁体１３２を付勢する付勢力をヒンジ部１３４に付与するのである。例えば、弁体１３２、ヒンジ部１３４、弁体支持体１３３の３者を弾性体で一体成形する際、これらが直線状をなすように成形すれば、ヒンジ部１３４が上記のような付勢力を持つことになる。あるいは、ヒンジ部１３４にバネを組み合わせてもよい。弾性体からなるヒンジ部１３４でなく、軸のまわりを弁体１３２が回動する、通常のヒンジ構造を用い、このヒンジ構造にバネを組み込んでもよい。
【００７３】
図５に本発明の第２実施形態を示す。図５は図４と同様、洗剤や仕上剤などの投入部及び逆止弁の構造を示す垂直断面図である。第２実施形態において、第１実施形態と共通する構成要素には第１実施形態の説明で使用したのと同じ符号を付し、説明は省略する。同じ原則を第３実施形態以降の実施形態にも適用し、既出の構成要素には前と同じ符号を付したうえ、支障のないかぎり説明を省略するものとする。
【００７４】
第２実施形態は弁座１３５の形状が第１実施形態と異なる。第２実施形態の弁座１３５は、下半分は第１実施形態の弁座１３５と同じく下向きの傾斜をなすが、上半分は角度θだけ向きが変わり、ほぼ垂直面となっている。これにより弁座１３５は、下流側に凸となった屈折面、すなわち非平面となっている。弁体１３２は第１実施形態と同様弾性体からなる。
【００７５】
弁座１３５が上記の形状であるため、弁体１３２が弁座１３５に密着したとしても、弁体１３２の上半分は、下流から蒸気圧あるいは風圧がかからないかぎり弁体自身の弾性によって弁座１３５から離間している。そのため、洗剤や仕上剤の固化によって弁体１３２が弁座１３５に貼り付いてしまうということがない。この作用は重力と無関係に生じるので、重力によって弁体１３２に弁座１３５からの離間性が働く構成としにくい場合や、あるいは重力による離間性の付与は可能だが弁体１３２が軽いため離間性に力強さを欠く場合など、特に有用である。
【００７６】
図６に本発明の第３実施形態を示す。図６は図４と同様、洗剤や仕上剤などの投入部及び逆止弁の構造を示す垂直断面図である。
【００７７】
第３実施形態は第２実施形態と同じく弁座１３５が非平面である。ただしその非平面の形状は、下流側に向かい凸ではなく下流側に向かい凹であり、また屈折面ではなく湾曲面となっている。
【００７８】
弁座１３５が上記の形状であるため、重力による離間性やヒンジ部１３４の付勢力による離間性が働かなくて弁体１３２が弁座１３５に密着したとしても、弁体１３２の中央部は、下流から蒸気圧あるいは風圧がかからないかぎり、弁座１３５から離間している。そのため、洗剤や仕上剤の固化によって弁体１３２が弁座１３５に貼り付いてしまうということがない。
【００７９】
第２実施形態及び第３実施形態では弁座１３５を非平面とした。これと逆に、弁体１３２の弁座１３５への接触面を非平面として、弁体１３２の少なくとも一部に弁座１３５からの離間性を生ぜしめることもできる。この構成でも第２実施形態及び第３実施形態と同じ作用効果が得られる。
【００８０】
弁体１３２側の非平面形状は、「弁座１３５に向かい凸」でもよく、「弁座１３５に向かい凹」でもよい。これを受ける弁座１３５も平面である必要はない。弁体１３２が弁座１３５に向かい凸となっている場合、弁座１３５も弁体１３２に向かい凸とすることができるし、弁体１３２が弁座１３５に向かい凹となっている場合、弁座１３５も弁体１３２に向かい凹とすることができる。
【００８１】
「弁体１３２が凸、弁座１３５が凹」又は「弁体１３２が凹、弁座１３５が凸」の組み合わせであっても、凸と凹の曲率の違いにより、弁体１３２と弁座１３５の間に隙間が生じるようになっているのであれば、問題はない。
【００８２】
図７に本発明の第４実施形態を示す。図７は図４と同様、洗剤や仕上剤などの投入部及び逆止弁の構造を示す垂直断面図である。
【００８３】
第４実施形態は第１実施形態と同じく下向きに傾斜した弁座１３５を備える。但し今度は弁体支持体１３３の位置を上下反転し、弁体１３２の上部にヒンジ部１３４を配置した。この構成においても、弁体１３２には重力により弁座１３５からの離間性が生じており、洗濯槽３０の側より蒸気圧あるいは風圧がかからないかぎり、弁座１３５から離れている。
【００８４】
図８、９に本発明の第５実施形態を示す。図８は逆止弁の垂直断面図、図９は図８のＡ−Ａ線に沿って切断した垂直断面図である。
【００８５】
第５実施形態は第１実施形態と同じく下向きに傾斜した弁座１３５を備える。ヒンジ部１３４も下側にある。第５実施形態の特徴とするところは、弁体１３２の弁座１３５に対面する側と反対側の面に突起状のストッパ１３６を形設した点にある。ストッパ１３６はヒンジ部１３４に近い位置に設けられ、弁体１３２の開きが大きくなると給水ノズル５２の内面に当たり（図８の仮想線参照）、それ以上弁体１３２が回動しないようにする。
【００８６】
上記のように弁体１３２の回動範囲が規制されているので、蒸気や風に対する弁体１３２の仰角が小さくなりすぎることがなく、蒸気や風が到来すれば弁体１３２は確実に起き上がって弁座１３５に密着する。
【００８７】
図９には弁体１３２の正面形状が示されている。給水ノズル５２の断面形状が円形であるのに対し、弁体１３２は両側が削り込まれ、上下に細長い略楕円形になっている。弁体１３２の形状が給水ノズル５２の内径よりもやや小さいだけの円形であると、ヒンジ部１３４を中心として弁体１３２を回動させた場合、十分開ききらないうちに、弁体１３２の水平方向における最も幅広の部分が給水ノズル５２の内面につかえてしまう。そのため、逆止弁１３２を幅の狭い輪郭形状として給水ノズル５２との間に所定の間隔を生ぜしめ、逆止弁１３２が給水ノズル５２の底面と平行に近い角度まで大きく回動できるようにしたものである。これにより、弁体１３２が給水ノズル５２の内面につかえて止まり、流量が低下するといった事態を招くことがない。この弁体１３２の形状は他の実施形態にも適用される。
【００８８】
弁体１３２の正面形状は楕円形に限定されない。長円形であっても、長方形であってもよい。給水ノズル５２の断面形状を横長形状とし、これに円形の弁体１３２を組み合わせるといった構成も可能である。要は、給水ノズル５２の内面と弁体１３２との間に所定の間隔が生じ、弁体１３２に所期の回動範囲が確保されていればよい。
【００８９】
図１０、１１に本発明の第６実施形態を示す。図１０は逆止弁の垂直断面図、図１１は逆止弁の弁座の正面図である。
【００９０】
第６実施形態は第２実施形態と同じく下流側に凸となった非平面の弁座１３５を備える。弁座１３５には、スリーブ１３１の開口部分の縁に沿い、断面山形のエッジ１３７が環状に形成されている。
【００９１】
弁座１３５と弁体１３２とはエッジ１３７の頂点で接触するので、弁体１３２のシール力を一層高めることができる。また弁体１３２と弁座１３５の接触面積を小さくし、両者間に介在する液体の表面張力や粘着力あるいは液体の固化により弁体１３２が開きにくくなるのを抑制できる。
【００９２】
エッジ１３７は弁体１３２の方に設けることもできる。弁座１３５と弁体１３２の両方に設けることもできる。
【００９３】
図１２に本発明の第７実施形態を示す。図１２は逆止弁の垂直断面図である。
【００９４】
第７実施形態では、弁体１３２の弁座１３５に対面する側の面に薄肉で柔軟な環状のリップ１３８を形成し、このリップ１３８を弁座１３５に接触させるようにした。これにより、弁体１３２のシール力を一層高めることができる。また弁体１３２と弁座１３５の接触面積を小さくし、両者間に介在する液体の表面張力や粘着力あるいは液体の固化により弁体１３２が開きにくくなるのを抑制できる。
【００９５】
リップ１３８は弁体１３２の方に設けることもできる。弁座１３５と弁体１３２の両方に設けることもできる。
【００９６】
以上本発明の各実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で更に種々の変更を加えて実施することができる。そして各実施形態の構成は、下流側に凸となった弁座形状と下流側に凹となった弁座形状、また下にヒンジ部を設けた構成と上にヒンジ部を設けた構成のように、互いに相反もしくは矛盾する構成を除き、組み合わせて実施することができる。
【００９７】
さらに本発明は、横ドラム方式の洗濯乾燥機に対象が限定されるものではない。縦軸の洗濯槽とパルセータを備えた洗濯乾燥機にも適用可能である。要は、洗剤や仕上剤の投入部と、これに蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁を備えたものでありさえすれば、どのような型式の洗濯乾燥機にも適用可能である。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によれば、給水経路に洗剤や仕上剤などの投入部及びこの投入部に洗濯槽から蒸気が流入するのを防ぐ逆止弁を設けた洗濯乾燥機において、逆止弁の弁体が、洗濯槽側より蒸気圧あるいは風圧がかからないかぎり弁座から離れているものとしたから、弁体と弁座の接触面に洗剤や仕上剤が滞留せず、これらが弁体と弁座の間で粘度を増したり固化したりすることがない。従って弁体が開きにくくなったり、開かなくなったりすることがなく、弁体が十分に開かないまま給水が行われて水が溢れ、洗濯乾燥機の内部や床を濡らすといった事態は発生しない。また、弁体の弁座に対面する側と反対側の面に、給水経路の内面に当たって弁体の回動範囲を規制するストッパを形成したから、蒸気や風に対する弁体の仰角が小さくなりすぎることを防ぎ、蒸気や風が到来すれば弁体が確実に閉じるようにすることができる。さらに、弁座及び／又は弁体に、相手方に接触するシール用のエッジ又はリップを形成したから、弁体のシール力を高めることができるとともに、弁体と弁座の接触面積を小さくし、両者間に介在する液体の表面張力や粘着力あるいは液体の固化により弁体が開きにくくなるのを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】洗濯乾燥機の垂直断面図
【図２】洗濯乾燥機の一部断面正面図
【図３】洗濯乾燥機の水平断面図
【図４】洗剤や仕上剤などの投入部及び逆止弁の構造を示す垂直断面図
【図５】本発明の第２実施形態に係る逆止弁の構造を示す垂直断面図
【図６】本発明の第３実施形態に係る逆止弁の構造を示す垂直断面図
【図７】本発明の第４実施形態に係る逆止弁の構造を示す垂直断面図
【図８】本発明の第５実施形態に係る逆止弁の構造を示す垂直断面図
【図９】図８のＡ−Ａ線に沿って切断した垂直断面図
【図１０】本発明の第６実施形態に係る逆止弁の垂直断面図
【図１１】第６実施形態に係る逆止弁の弁座の正面図
【図１２】本発明の第７実施形態に係る逆止弁の垂直断面図
【符号の説明】
１    洗濯乾燥機
１０  本体
２０  水槽
３０  洗濯槽
４０  モータ
５０  給水経路
５１  給水管
５２  給水ノズル
５３  給水弁
６０  排水部
７０  加熱装置
１００  投入部
１３０  逆止弁
１３１  スリーブ
１３２  弁体
１３３  弁体支持部
１３４  ヒンジ部
１３５  弁座
１３６  ストッパ
１３７  エッジ
１３８  リップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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