(57)【要約】【課題】青色光で励起させることができ、かつ青色光と補色関係にあり、発光強度が高く、しかも演色性に優れた蛍光を効率よく発光する結晶質のα−サイアロン蛍光体を提供すること。【解決手段】本発明に係るα−サイアロン蛍光体は、一般式：ＭｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ（但し、Ｍは、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｙ、並びにＬａ及びＣｅを除く希土類元素の中から選ばれる１種又は２種以上の金属元素。ｘ＝ｍ／δ。δは、金属元素Ｍの平均価数。０．１５＜ｘ≦１．５。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）で表されるα−サイアロンを母体材料とし、前記α−サイアロンに固溶する前記金属元素Ｍの一部を、電荷の中性を保ちながらＥｕで置換したものからなる。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式：
ＭｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、Ｍは、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｙ、並びにＬａ及びＣｅを除く希土類元素の中から選ばれる１種又は２種以上の金属元素。ｘ＝ｍ／δ。δは、金属元素Ｍの平均価数。０．１５≦ｘ≦１．５。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
で表されるα−サイアロンを母体材料とし、
前記α−サイアロンに固溶する前記金属元素Ｍの一部を、電荷の中性を保ちながらＥｕで置換したものからなるα−サイアロン蛍光体。
【請求項２】
一般式：
（［Ｍδ＋］１−ｙ［Ｅｕ２＋］０．５δｙ）ｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、Ｍは、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｙ、並びにＬａ及びＣｅを除く希土類元素の中から選ばれる１種又は２種以上の金属元素。ｘ＝ｍ／δ。δは、金属元素Ｍの平均価数。０．１５≦ｘ≦１．５。０＜ｙ＜１。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
で表されるものからなるα−サイアロン蛍光体。
【請求項３】
一般式：
ＣａｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、ｘ＝ｍ／２。０．３０≦ｘ≦０．７５。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
で表されるα−サイアロンを母体材料とし、
前記α−サイアロンに固溶するＣａの５ａｔ％〜４０ａｔ％を、電荷の中性を保ちながらＥｕで置換したものからなるα−サイアロン蛍光体。
【請求項４】
一般式：
（［Ｃａ２＋］１−ｙ［Ｅｕ２＋］ｙ）ｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、ｘ＝ｍ／２。０．３０≦ｘ≦０．７５。０．０５≦ｙ≦０．４。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
で表されるものからなるα−サイアロン蛍光体。
【請求項５】
４７０±３０ｎｍの波長を有する光を含む励起光で励起され、発光スペクトルのピーク波長が５９０±３０ｎｍである蛍光を放出する請求項１、２、３又は４に記載のα−サイアロン蛍光体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、α−サイアロン蛍光体に関し、さらに詳しくは、家電製品用の各種表示器、事務機器用の各種光源、車両用灯具、照明用光源、ディスプレイ用光源等に用いられる白色発光ダイオード用の蛍光体として好適なα−サイアロン蛍光体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
発光ダイオード（ＬＥＤ）は、ｐ型半導体とｎ型半導体とを接合した半導体固体発光素子である。ＬＥＤは、長寿命、優れた耐衝撃性、低消費電力、高信頼性等の長所を有し、しかも小型化、薄型化及び軽量化が可能であることから、各種機器の光源として用いられている。特に、白色ＬＥＤは、信頼性が要求される防災照明、小型化・軽量化が好まれる車載照明や液晶バックライト、視認性を必要とする駅の行き先案内板等に使用されており、また、一般家庭の室内照明への応用も期待されている。
【０００３】
直接遷移型半導体からなるｐ−ｎ接合の順方向に電流を流すと、電子と正孔が再結合し、半導体の禁制帯幅に対応するピーク波長を有する光が放出される。ＬＥＤの発光スペクトルは、一般にピーク波長の半値幅が狭いので、白色ＬＥＤの発光色は、専ら光の混色に関する原理によって得られている。
【０００４】
白色を得る方法としては、具体的には、
（１）光の三原色である赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）をそれぞれ放出する三種類のＬＥＤを組み合わせ、これらのＬＥＤ光を混ぜる方法、
（２）紫外線を放出する紫外ＬＥＤと、その紫外線によって励起され、それぞれ赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）の蛍光を放出する三種類の蛍光体とを組み合わせ、蛍光体から放出される三色の蛍光を混ぜる方法、
（３）青色光を放出する青色ＬＥＤと、その青色光によって励起され、青色光と補色の関係にある黄色の蛍光を放出する蛍光体とを組み合わせ、青色のＬＥＤ光と、蛍光体から放出される黄色光とを混ぜる方法、
等が知られている。
【０００５】
複数個のＬＥＤを用いて所定の発光色を得る方法は、各色のバランスをとるために、各ＬＥＤの電流を調節するための特別の回路が必要となる。これに対し、ＬＥＤと蛍光体とを組み合わせて所定の発光色を得る方法は、このような回路が不要であり、ＬＥＤを低コスト化できるという利点がある。そのため、ＬＥＤを光源とするこの種の蛍光体について、従来から種々の提案がなされている。
【０００６】
例えば、向井孝志他、応用物理、第６８巻、第２号（１９９９）ｐｐ．１５２−１５５には、（Ｙ、Ｇｄ）３（Ａｌ、Ｇａ）５Ｏ１２の組成式で表されるＹＡＧ系酸化物母体結晶中にＣｅをドープしたＹＡＧ蛍光体が開示されている。同文献には、ＩｎＧａＮ系青色ＬＥＤチップの表面にＹＡＧ蛍光体を薄くコーティングすることによって、青色ＬＥＤから放出される青色光と、この青色光によって励起されたＹＡＧ蛍光体から放出されるピーク波長５５０ｎｍの蛍光とが混ざり、白色光が得られる点が記載されている。
【０００７】
また、特開２００１−２１４１６２号公報には、ＣａＣＯ３をＣａＯに換算して２０〜５０ｍｏｌ％、Ａｌ２Ｏ３を０〜３０ｍｏｌ％、ＳｉＯを２５〜６０ｍｏｌ％、ＡｌＮを５〜５０ｍｏｌ％、希土類酸化物又は遷移金属酸化物を０．１〜２０ｍｏｌ％含むオキシ窒化物ガラスを母体材料とした蛍光体が開示されている。同公報には、Ｅｕ２＋イオンをドープしたＣａ−Ａｌ−Ｓｉ−Ｏ−Ｎ系オキシ窒化物ガラスにおいて、窒素含有量を制御すると、励起スペクトルのピーク波長を青色ＬＥＤ光の波長に一致させることができる点が記載されている。
【０００８】
また、Ｊ．Ｗ．Ｈ．　ｖａｎ　Ｋｒｅｖｅｌ　ｅｔ．ａｌ．，　Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ａｌｌｏｙｓ　ａｎｄ　Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ，　ｖｏｌ．２６８（１９９８）ｐｐ．２７２−２７７には、Ｙ−Ｓｉ−Ｏ−Ｎ系酸窒化物結晶にＣｅ３＋イオンをドープした蛍光体が開示されている。同文献には、これらの蛍光体の励起スペクトルのピーク波長が４００ｎｍ未満である点、及び発光スペクトルのピーク波長が４２３ｎｍ〜５０４ｎｍである点が記載されている。
【０００９】
また、特開昭６０−２０６８８９号公報には、β−サイアロン中のＡｌの一部をＣｕ、Ａｇ、Ｚｒ、Ｍｎ、Ｉｎ、Ｂｉ及びランタノイドから選ばれる少なくとも１種の活性剤元素で置換した発光窒化物が開示されている。同公報には、この発光窒化物が紫外線によって励起される点、及び発光スペクトルのピーク波長が活性剤の種類に応じて４１０〜８８５ｎｍになる点が記載されている。
【００１０】
また、特開平８−１３３７８０号公報には、リン、酸素及びフッ素を含むガラスに、蛍光剤としてＴｂ又はＥｕを添加したフツ燐酸塩蛍光ガラスが開示されている。同公報には、このガラスが紫外線で励起され、可視光領域において強く発光する点が記載されている。
【００１１】
さらに、特開平１０−１６７７５５号公報には、ケイ素、ホウ素、酸素を含むガラスに、蛍光剤としてＴｂ又はＥｕを添加した酸化物蛍光ガラスが開示されている。同公報には、このガラスが紫外線で励起され、可視光領域において強く発光する点が記載されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ＬＥＤと蛍光体とを組み合わせた白色ＬＥＤは、一般に、ＬＥＤの表面を蛍光体を含む樹脂で封止した構造を取る。そのため、紫外ＬＥＤを用いた白色ＬＥＤは、紫外線によって樹脂が劣化し、耐久性に劣るという問題がある。
【００１３】
これに対し、青色ＬＥＤを用いた白色ＬＥＤには、このような問題がないという利点がある。また、紫外ＬＥＤを用いた白色ＬＥＤに比して、発光効率が高いという利点もある。
【００１４】
しかしながら、ＣｅをドープしたＹＡＧ蛍光体は、赤色の光が非常に弱いという特徴がある。そのため、この蛍光体と青色ＬＥＤとを組み合わた白色ＬＥＤは、赤色の物体にＬＥＤ光が当たると、物体は黄色味を帯びた赤色に見え、色の再現性（演色性）に劣るという問題がある。
【００１５】
一方、特開２００１−２１４１６２号公報に開示された蛍光体は、オキシ窒化物ガラスを母体材料として用い、母体材料のＣａ２＋イオンの一部をＥｕ２＋、Ｅｕ３＋、Ｃｅ３＋、Ｔｂ３＋などの希土類イオン又はＣｒ３＋、Ｍｎ２＋などの遷移金属イオンで置換して合成したものである。この蛍光体は、オキシ窒化物ガラス中の酸素（−２価）の一部を窒素（−３価）に置き換えることによって結合のイオン性や共有結合性の割合が変わり、これによって励起波長及び発光波長を自在に変化させることができるとされている。
【００１６】
しかしながら、この蛍光体は、ガラスを母体材料とする。そのため、ガラス特有の発光イオンの配位場から、可視・紫外光領域の広い波長範囲（≦５５０ｎｍ）に励起スペクトルを持つという特徴が見られる反面、結晶性の母体材料に比べて励起強度が不足するという問題がある。
【００１７】
さらに、この種の蛍光体には、一般に、発光中心として希土類元素が用いられるが、希土類元素は、高価である。そのため、蛍光体を低コスト化するためには、添加した希土類元素を発光中心として効率よく機能させ、希土類元素の添加量を低減することが望まれる。
【００１８】
本発明が解決しようとする課題は、青色光で励起され、青色光と補色関係にある蛍光を発光する結晶質のα−サイアロン蛍光体を提供することにある。また、本発明が解決しようとする他の課題は、発光強度が高く、青色ＬＥＤと組み合わせて用いたときに演色性に優れた白色が得られるα−サイアロン蛍光体を提供することにある。さらに、本発明が解決しようとする他の課題は、発光中心となる希土類元素の添加量が微量であっても効率よく発光するα−サイアロン蛍光体を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係るα−サイアロン蛍光体は、
一般式：ＭｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、Ｍは、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｙ、並びにＬａ及びＣｅを除く希土類元素の中から選ばれる１種又は２種以上の金属元素。ｘ＝ｍ／δ。δは、金属元素Ｍの平均価数。０．１５≦ｘ≦１．５。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
で表されるα−サイアロンを母体材料とし、前記α−サイアロンに固溶する前記金属元素Ｍの一部を、電荷の中性を保ちながらＥｕで置換したものからなる。
【００２０】
Ｅｕを添加したα−サイアロン蛍光体に青色光を照射すると、Ｅｕが青色光で励起され、青色光と補色関係にある蛍光を放出する。この時、α−サイアロン中の（ｍ／ｎ）比を所定の範囲にすると、不純物相が少なくなり、結晶相の単相化が進む。また、α−サイアロンの結晶性も向上する。そのため、発光強度の高い蛍光体が得られる。また、Ｅｕの添加量が微量であっても、効率よく発光するので、蛍光体を低コスト化することができる。さらに、この蛍光体から放出される蛍光と青色光とを混色させると、赤みを帯びた温かみのある白色光が得られる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について詳細に説明する。本発明の第１の実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、次の化１の式に示す一般式で表されるα−サイアロンを母体材料として用いた点を特徴とする。
【００２２】
【化１】
ＭｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、Ｍは、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｙ、並びにＬａ及びＣｅを除く希土類元素の中から選ばれる１種又は２種以上の金属元素。ｘ＝ｍ／δ。δは、金属元素Ｍの平均価数。０．１５≦ｘ≦１．５。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
【００２３】
化１の式において、α−サイアロン中に固溶する金属元素Ｍの固溶量ｘ、金属元素Ｍの平均価数δ、及びｍの間に、「ｘ＝ｍ／δ」という関係を必要とするのは、α−サイアロン中の電荷の中性を保つためである。また、蛍光体の母体材料として金属元素Ｍを固溶したα−サイアロンを用いるのは、金属元素Ｍを固溶させた方が、高い発光強度及び効率の良い発光が得られるためである。
【００２４】
α−サイアロン中の金属元素Ｍの固溶量ｘは、０．１５以上１．５以下が好ましい。固溶量ｘが０．１５未満である場合、及び固溶量ｘが１．５を越える場合には、いずれもα相以外の相が形成され、発光強度が低下するので好ましくない。固溶量ｘの値は、さらに好ましくは、０．３以上０．７５以下である。
【００２５】
（ｍ／ｎ）比は、１．５以上２．５以下が好ましい。化１の式で表されるα−サイアロンにおいて、（ｍ／ｎ）比をこの範囲に限定すると、不純物相が少なくなり、結晶相の単相化が進む。また、α−サイアロンの結晶性も向上する。そのため、発光強度の高い蛍光体が得られる。（ｍ／ｎ）比は、さらに好ましくは、１．８以上２．２以下である。
【００２６】
また、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、化１の式で表されるα−サイアロンに固溶する金属元素Ｍの一部を、電荷の中性を保ちながらＥｕで置換したものからなる。α−サイアロン中に固溶したＥｕは、２価のイオンとなっていると考えられている。また、電荷の中性は、α−サイアロンに含まれる酸素と窒素が所定の元素比となることによって保たれると考えられている。
【００２７】
本実施の形態において、Ｅｕによる金属元素Ｍの置換率（以下、これを「Ｍ置換率」という。）は、特に限定されるものではない。また、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、金属元素Ｍとして希土類元素の１種である「Ｅｕ」を用い、この金属元素Ｍの一部をＥｕで置換したもの（すなわち、Ｅｕのみを固溶させたα−サイアロン）も含まれる。
【００２８】
一般に、蛍光体に含まれる発光中心の量が多くなるほど、及び／又は発光中心が均一に分散しているほど、発光強度は高くなる。一方、発光中心の量が多すぎると、濃度消光を起こすので、蛍光体の発光強度は、かえって低下する。高い発光強度を得るためには、金属元素ＭとしてＥｕ以外の元素を用い、Ｍ置換率を、２ａｔ％以上５０ａｔ％以下とするのが好ましい。Ｍ置換率は、さらに好ましくは、５ａｔ％以上４０ａｔ％以下である。
【００２９】
本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、種々の用途に供することができるが、ＬＥＤ用の蛍光体として用いる場合には、通常、粉末の状態で使用される。粉末状にした蛍光体は、適当な樹脂と混合され、この混合物がＬＥＤの表面に塗布される。良好な塗布性を得るためには、粉末の重量平均粒径は、０．５μｍ以上５０μｍ以下が好ましく、さらに好ましくは、２μｍ以上１０μｍ以下である。
【００３０】
上述した本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体の組成は、次の化２の式に示す一般式で表すこともできる。なお、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、理想的には、化２の式で表される相のみから構成されていることが望ましいが、製造過程で混入する不可避的な不純物相（例えば、未反応原料、β相、ガラス相など）が若干含まれていても良い。
【００３１】
【化２】
（［Ｍδ＋］１−ｙ［Ｅｕ２＋］０．５δｙ）ｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、Ｍは、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｙ、並びにＬａ及びＣｅを除く希土類元素の中から選ばれる１種又は２種以上の金属元素。ｘ＝ｍ／δ。δは、金属元素Ｍの平均価数。０．１５≦ｘ≦１．５。０＜ｙ＜１。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
【００３２】
次に、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体の作用について説明する。α−サイアロンは、広い組成範囲を有する化合物であるが、α−サイアロン中の組成（特に、（ｍ／ｎ）比）を所定の範囲に限定すると、不純物相が少なくなり、結晶相（α相）の単相化が進む。また、α−サイアロンの結晶性も向上する。
【００３３】
本実施の形態に係る蛍光体は、このような特定の組成を有する結晶質のα−サイアロンを母体材料として用いているので、高い発光強度が得られる。また、Ｅｕの添加量が微量であっても効率の良い発光が得られるので、Ｅｕ付活剤の使用量を低減することができ、蛍光体を低コスト化することができる。しかも、母体材料としてα−サイアロンを用いているので、熱的・機械的特性及び化学的安定性に優れており、過酷な環境下でも高い耐久性を示す。
【００３４】
さらに、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、４７０±３０ｎｍの波長を有する光を含む励起光で励起され、発光スペクトルのピーク波長が５９０±３０ｎｍである蛍光を放出する。従って、この蛍光体を青色ＬＥＤの表面に塗布すれば、蛍光体は、青色ＬＥＤから照射される青色光によって励起され、青色光と補色関係にある蛍光を放出する。しかも、この蛍光は、従来の蛍光体から放出される蛍光に比して赤色の成分が強い。そのため、青色光と混色させることによって、赤みを帯びた温かみのある白色光が得られる。
【００３５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体について説明する。本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、次の化３の式に示す一般式で表されるα−サイアロンを母体材料として用いた点を特徴とする。
【００３６】
【化３】
ＣａｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、ｘ＝ｍ／２。０．３０≦ｘ≦０．７５。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
【００３７】
本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、母体材料であるα−サイアロンに固溶させる金属元素ＭとしてＣａを選択した点を特徴とする。上述した金属元素Ｍの中でも、特にＣａは、蛍光体の発光強度を高くする作用がある。
【００３８】
α−サイアロン中のＣａの固溶量ｘは、０．３０以上０．７５以下が好ましい。固溶量ｘが０．３０未満である場合、及び固溶量ｘが０．７５を越える場合には、いずれも発光強度が低下するので好ましくない。固溶量ｘの値は、さらに好ましくは、０．３以上０．６以下である。
【００３９】
（ｍ／ｎ）比は、１．５以上２．５以下が好ましい。化３の式で表されるα−サイアロンにおいて、（ｍ／ｎ）比をこの範囲に限定すると、不純物相が少なくなり、結晶相の単相化が進む。また、α−サイアロンの結晶性も向上する。そのため、発光強度の高い蛍光体が得られる。（ｍ／ｎ）比は、さらに好ましくは、１．８以上２．２以下である。
【００４０】
また、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、化３の式で表されるα−サイアロンに固溶するＣａの一部を、電荷の中性を保ちながらＥｕで置換したものからなる。α−サイアロン中に固溶したＥｕは、２価のイオンとなっていると考えられている。また、電荷の中性は、α−サイアロンに含まれる酸素と窒素が所定の元素比となることによって保たれると考えられている。
【００４１】
本実施の形態において、ＥｕによるＣａの置換率（以下、これを「Ｃａ置換率」という。）は、２ａｔ％以上５０ａｔ％以下が好ましい。Ｃａ置換率が２ａｔ％未満であると、発光中心の量が少ないために、高い発光強度は得られない。一方、Ｃａ置換率が５０ａｔ％を越えると、発光強度の大きな増加は得られず、むしろ蛍光体の高コスト化を招くので好ましくない。Ｃａ置換率は、さらに好ましくは、５ａｔ％以上４０ａｔ％以下である。
【００４２】
さらに、本実施の形態に係る蛍光体を粉末として用いる場合において、良好な塗布性を得るためには、粉末の重量平均粒径は、０．５μｍ以上５０μｍ以下が好ましく、さらに好ましくは、２μｍ以上１０μｍ以下である。
【００４３】
上述した本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体の組成は、次の化４の式に示す一般式で表すこともできる。なお、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、理想的には、化４の式で表される相のみから構成されていることが望ましいが、製造過程で混入する不可避的な不純物相（例えば、未反応原料、β相、ガラス相など）が若干含まれていても良い。
【００４４】
【化４】
（［Ｃａ２＋］１−ｙ［Ｅｕ２＋］ｙ）ｘＳｉ１２−（ｍ＋ｎ）Ａｌ（ｍ＋ｎ）ＯｎＮ１６−ｎ
（但し、ｘ＝ｍ／２。０．３０≦ｘ≦０．７５。０．０５≦ｙ≦０．４。１．８≦ｍ／ｎ≦２．２。）
【００４５】
次に、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体の作用について説明する。α−サイアロンを母体材料とする蛍光体において、α−サイアロンの組成（特に、（ｍ／ｎ）比）を所定の範囲に限定することに加えて、金属元素ＭとしてＣａを用いると、発光強度の高い蛍光体が得られる。この理由の詳細については不明であるが、Ｃａを固溶させることによって、さらに組成が均一化しやすくなり、結晶相の単相化及び結晶性の向上が進むこと、及び発光中心が均一に分散しやすくなることなどが考えられる。
【００４６】
本実施の形態に係る蛍光体は、このような特定の組成を有する結晶質のα−サイアロンを母体材料として用いているので、高い発光強度が得られる。また、Ｅｕの添加量が微量であっても効率の良い発光が得られるので、Ｅｕ付活剤の使用量を低減することができ、蛍光体を低コスト化することができる。さらに、母体材料としてα−サイアロンを用いているので、熱的・機械的特性及び化学的安定性に優れており、過酷な環境下でも高い耐久性を示す。
【００４７】
さらに、本実施の形態に係るα−サイアロン蛍光体は、４７０±３０ｎｍの波長を有する光を含む励起光で励起され、発光スペクトルのピーク波長が５９０±３０ｎｍである蛍光を放出する。従って、この蛍光体を青色ＬＥＤの表面に塗布すれば、蛍光体は、青色ＬＥＤから照射される青色光によって励起され、青色光と補色関係にある蛍光を放出する。しかも、この蛍光は、従来の蛍光体から放出される蛍光に比して赤色の成分が強い。そのため、青色光と混色させることによって、赤みを帯びた温かみのある白色光が得られる。
【００４８】
次に、本発明に係るα−サイアロン蛍光体の製造方法について説明する。本発明に係るα−サイアロン蛍光体は、成分元素を含む化合物を所定の比率になるように混合し、得られた混合物を所定の条件下で焼成することにより得られる。
【００４９】
出発原料には、Ｓｉ、Ａｌ、Ｅｕ及び金属元素Ｍ（以下、これらを「陽イオン元素」という。）を含む炭酸塩、酸化物、窒化物等の化合物を用いることができる。出発原料には、１種類の陽イオン元素を含む単純化合物を用いても良く、あるいは、２種以上の陽イオン元素を含む複合化合物を用いても良い。
【００５０】
出発原料の種類及び配合比率は、作成しようとする蛍光体の組成に応じて選択する。基本的には、陽イオン元素の比率が化２の式に示す範囲内となるように、金属元素Ｍを含む１種又は２種以上のＭ供給源と、Ｅｕを含む１種又は２種以上のＥｕ供給源と、Ｓｉを含む１種又は２種以上のＳｉ供給源と、Ａｌを含む１種又は２種以上のＡｌ供給源とを所定の比率で配合すればよい。また、これらの陽イオン元素供給源の内の少なくとも１以上については、α−サイアロンの生成に必要な量の酸素を供給可能な化合物（例えば、酸化物、炭酸塩、水酸化物、酸窒化物など）を用いる。
【００５１】
例えば、出発原料として金属元素Ｍの酸化物ＭＯδ／２を生成可能な化合物（以下、これを「Ｍ化合物」という。）、Ｅｕ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４及びＡｌＮを用いて化２の式で表される組成を有する蛍光体を作成する場合、Ｍ化合物をＭＯδ／２換算で１ｍｏｌ％以上２０ｍｏｌ％以下、Ｅｕ２Ｏ３を０．５ｍｏｌ％以上１０ｍｏｌ％以下、Ｓｉ３Ｎ４を２８ｍｏｌ％以上８９ｍｏｌ％以下、ＡｌＮを９ｍｏｌ％以上６０ｍｏｌ％以下であって、合計１００ｍｏｌ％となるように配合するのが好ましい。
【００５２】
また、例えば、出発原料としてＣａＣＯ３、Ｅｕ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４及びＡｌＮを用いて化４の式で表される組成を有する蛍光体を作成する場合、ＣａＣＯ３をＣａＯ換算で３ｍｏｌ％以上１２ｍｏｌ％以下、Ｅｕ２Ｏ３を０．１５ｍｏｌ％以上２．５ｍｏｌ％以下、Ｓｉ３Ｎ４を５１ｍｏｌ％以上７７ｍｏｌ％以下、ＡｌＮを１７ｍｏｌ％以上３８ｍｏｌ％以下であって、合計１００ｍｏｌ％となるように配合するのが好ましい。他の出発原料を用いる場合も同様である。
【００５３】
配合された出発原料は、所定の条件下で焼成する。焼成時の雰囲気は、ゲージ０．１気圧以上の窒素ガス雰囲気が好ましい。窒素ガスの圧力がゲージ０．１気圧未満になると、α−サイアロンの分解が生ずるので好ましくない。窒素ガスの圧力は、さらに好ましくは、ゲージ０．５気圧以上である。
【００５４】
焼成温度は、１６５０℃以上１９００℃以下が好ましい。焼成温度が１６５０℃未満であると、出発原料の固相反応の反応速度が遅くなるので好ましくない。一方、焼成温度が１９００℃を越えると、α−サイアロンの分解が生ずるので好ましくない。焼成温度は、さらに好ましくは、１７００℃以上１８５０℃以下である。
【００５５】
焼成温度における保持時間（焼成時間）は、０．５時間以上が好ましい。焼成時間が０．５時間未満であると、固相反応が不十分となり、α−サイアロン単相が得られないので好ましくない。焼成時間は、さらに好ましくは、１時間以上である。
【００５６】
このような条件下で焼成すると、固相反応によって、所定量の金属元素Ｍ及びＥｕが固溶した粉末状のα−サイアロン蛍光体が得られる。焼成直後は、通常、粉末が凝集した状態となっているので、これをＬＥＤ用の蛍光体として用いる場合には、合成された粉末状蛍光体を所定の粒度となるように粉砕する。
【００５７】
【実施例】
（実施例１〜９）
出発原料としてＣａＣＯ３、Ｅｕ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４及びＡｌＮを用い、これらを最終組成が化２の式の範囲内となるように秤量し、窒化ケイ素製乳鉢中で混合した。なお、本実施例においては、ｍ＝０．５〜３．０、（ｍ／ｎ）比＝２．０、Ｃａ置換率ｙ＝０．１〜０．３８とした。
【００５８】
次に、この混合物を約２ｃｍ角のＭｏ容器に入れ、黒鉛抵抗加熱式加圧焼結炉を用いて焼成した。焼成は、ゲージ１．０〜８．５気圧の窒素ガス中において、焼成温度：１６５０℃〜１８３０℃、焼成時間：２〜４時間の条件下で行った。さらに、得られた粉末を窒化ケイ素製乳鉢中で粉砕し、蛍光体試料とした。
【００５９】
（実施例１０〜１２）
金属元素Ｍの供給源として、Ｌｉ２ＣＯ３（実施例１０）、ＭｇＣＯ３（実施例１１）又はＹ２Ｏ３（実施例１２）を用い、これらとＥｕ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４及びＡｌＮとを、最終組成が化２の式の範囲内となるように秤量し、窒化ケイ素製乳鉢中で混合した。なお、本実施例においては、ｍ＝０．９、（ｍ／ｎ）比＝２．０、Ｍ置換率ｙ＝０．１とした。
【００６０】
次に、この混合物を約２ｃｍ角のＭｏ容器に入れ、黒鉛抵抗加熱式加圧焼結炉を用いて焼成した。焼成は、ゲージ１．０気圧の窒素ガス中において、焼成温度：１７５０℃、焼成時間：２時間の条件下で行った。さらに、得られた粉末を窒化ケイ素製乳鉢中で粉砕し、蛍光体試料とした。
【００６１】
（比較例１〜６）
金属元素Ｍの供給源として、ＣａＣＯ３（比較例１〜５）又はＺｎＯ（比較例６）を用い、これらとＥｕ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４及びＡｌＮとを所定量秤量し、窒化ケイ素製乳鉢中で混合した。なお、本比較例においては、ｍ＝０．３〜４．０、ｎ＝０．１５〜３．０、Ｍ置換率ｙ＝０．０５〜０．４３とした。
【００６２】
次に、この混合物を約２ｃｍ角のＭｏ容器に入れ、黒鉛抵抗加熱式加圧焼結炉を用いて焼成した。焼成は、ゲージ１．０気圧の窒素ガス中において、焼成温度：１７５０℃、焼成時間：２時間の条件下で行った。さらに、得られた粉末を窒化ケイ素製乳鉢中で粉砕し、蛍光体試料とした。
【００６３】
実施例１〜１２及び比較例１〜６で得られた蛍光体試料をガラス製サンプル瓶（φ１８×４０×φ１０、６ｍｌ）に入れ、その底面に励起光を垂直（距離：３０ｍｍ）に当てた。蛍光体試料から放出される蛍光を、約３０°斜め方向（距離：約１５０ｍｍ）からファイバースコープにより集光し、分光測光装置を用いてその発光スペクトルを評価した。なお、励起光の照射には、砲弾型青色ＬＥＤ（３．５Ｖ、２０ｍＡ、φ５、指向角１５°、発光ピーク波長４７０ｎｍ又は４５０ｎｍ）を１個使用した。
【００６４】
さらに、これらの蛍光体試料について、Ｘ線回折法により生成相を同定し、レーザ回折式粒度分布装置を用いて平均粒径（重量平均粒径）を測定した。表１に、各蛍光体試料の組成、合成条件、粉末特性及び励起・発光特性を示す。
【００６５】
【表１】
2004067837.tif 000002
【００６６】
実施例１〜１２及び比較例１〜６で得られた蛍光体試料の主たる生成相は、いずれもα相であった。また、平均粒径は、焼成温度を１６５０℃とした実施例６（３μｍ）及び焼成温度を１８３０℃とした実施例９（７μｍ）を除き、いずれも５μｍであった。
【００６７】
比較例１、２は、固溶量ｘが本発明の範囲外にある。また、比較例３〜５は、（ｍ／ｎ）比が本発明の範囲外にある。さらに、比較例６は、金属元素Ｍとして、Ｚｎを用いたものである。これらは、励起光として４７０ｎｍの青色光を用いた場合に、発光ピーク波長が５８０〜６００ｎｍである発光スペクトルが得られている。しかしながら、発光ピーク強度は、８０〜２６１（任意単位）であった。
【００６８】
これに対し、金属元素ＭとしてＣａを用いた実施例１〜９は、励起光として４５０ｎｍ又は４７０ｎｍの青色光を用いた場合に、発光ピーク波長が５８７〜６０４ｎｍである発光スペクトルが得られた。また、発光ピーク強度は、いずれも３００（任意単位）を越えていた。
【００６９】
同一組成で比較した場合、焼成温度が高くなるほど発光ピーク強度が高くなる傾向が見られ、実施例９では、発光ピーク強度は９００（任意単位）を越えていた。また、励起光として４５０ｎｍの青色光を用いた実施例３、８の場合、発光ピーク強度は、それぞれ、７２７（任意単位）及び８２６（任意単位）であり、それぞれ、同一条件下で製造し、かつ励起光として４７０ｎｍの青色光を用いた実施例２、７より高い値を示した。
【００７０】
また、金属元素Ｍとして、それぞれＬｉ、Ｍｇ及びＹを用いた実施例１０〜１２は、励起光として４７０ｎｍの青色光を用いた場合に、発光ピーク波長が５８５〜５８９ｎｍである発光スペクトルが得られた。また、発光ピーク強度は、いずれも３００（任意単位）を越えていた。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改変が可能である。
【００７２】
例えば、本発明に係る蛍光体は、青色ＬＥＤと組み合わせて用いる白色ＬＥＤ用の蛍光体として特に好適であるが、本発明の用途は、これに限定されるものではなく、４４０ｎｍ以下の藍色・紫色、４００ｎｍ以下の近紫外線・紫外線の励起による蛍光体、Ｅｕ以外の発光中心を添加した蛍光体、白色ＬＥＤの蛍光体（黄色発光）に添加することで赤み成分を補強するための蛍光体等としても使用することができる。
【００７３】
【発明の効果】
本発明に係るα−サイアロン蛍光体は、不純物相が少なく、母体材料の結晶性も高いので、高い発光強度が得られるという効果がある。また、Ｅｕの添加量が微量であっても、効率よく発光するので、蛍光体を低コスト化できるという効果がある。さらに、本発明に係るα−サイアロン蛍光体は、青色光によって励起され、赤色の強い黄色光を発光するので、青色光と混色させることによって赤みを帯びた温かみのある白色光が得られるという効果がある。