(57)【要約】【課題】コネクタハウジングに対する端子の組付けを容易に行うことができ、圧接部の変形やＹ字状スロットの開きを防止することができ、端子から連鎖帯を容易に分離することができる連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法を提供する。【解決手段】一側に相手端子と接続する電気接触部２３を有し、他側に電線と接続する圧接部２４を有する複数の端子２２を、連鎖帯２１で並列に連結する。圧接部２４は、Ｙ字状スロットを形成する相対向する一対の圧接片を備えていて、連鎖帯２１を一対の圧接片の先端に連結する。連鎖帯２１と一対の圧接片との連結部分に、連鎖帯２１を分離するための括れ部を設ける。複数の端子２２の少なくとも一つに、ジョイント端子部を形成する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方に相手端子と接続する電気接触部を有し、他方に電線と接続する接続部を有する複数の端子が、連鎖帯で並列に連結された連鎖状端子であって、
前記連鎖帯が前記接続部の先端側に連結形成されたことを特徴とする連鎖状端子。
【請求項２】
前記接続部は、Ｙ字状スロットを形成する相対向する一対の圧接片を備え、前記連鎖帯が該一対の圧接片の先端に連結されたことを特徴とする請求項１記載の連鎖状端子。
【請求項３】
前記連鎖帯と前記接続部との連結部分に、該連鎖帯を分離するための括れ部が設けられたことを特徴とする請求項１又は２記載の連鎖状端子。
【請求項４】
前記複数の端子の少なくとも一つに、ジョイント端子部が形成されたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の連鎖状端子。
【請求項５】
一方に相手端子と接続する電気接触部を有し、他方に電線と接続する接続部を有する複数の端子を、連鎖帯で並列に連結してなる連鎖状端子を一体成形し、該連鎖状端子をコネクタハウジングに挿入した後に、該接続部と該連鎖帯とを分離することを特徴とする連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法。
【請求項６】
請求項１〜４の何れか１項に記載の連鎖状端子をコネクタハウジングに挿入した後に、前記接続部と前記連鎖帯とを分離することを特徴とする連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法。
【請求項７】
前記連鎖帯を括れ部から折り曲げて分離することを特徴とする請求項５又は６記載の連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法。
【請求項８】
前記コネクタハウジングに、複数段の前記連鎖状端子を並列に収容させ、各連鎖状端子の該連鎖帯を、折り曲げ方向手前側の該連鎖帯の帯幅が順次長くなるように突出させることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車用のワイヤハーネス（電線）に接続される連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
圧接端子と電線との接続は、圧接端子をコネクタハウジングに収容した状態で、電線を圧接端子のＹ字状スロットを有する圧接部上に配置し、上方から電線圧接装置の押し型を押し込み、電線を押さえ込みながらＹ字状スロットに圧入する。圧接部は一対の圧接片を備えており、一対の圧接片の先端側内縁には、テーパ状の圧接刃が形成され、一対の圧接片の基部側内縁には、相対向する挟持部が形成されている。
【０００３】
圧入された電線は、両側の圧接刃によって被覆部を切り裂かれて、導体部としての芯線部を露出させる。Ｙ字状スロットの奥側に押し込まれた電線は、挟持部によって芯線部が挟まれて、電線と圧接端子とが導通するようになっている。
【０００４】
コネクタハウジングには複数の端子収容室が等ピッチに形成されている。このような多極のコネクタにあっては、各端子収容室に一つずつ圧接端子が収容されるため、コネクタハウジングへの圧接端子の組付性が悪いという一つの問題がある。そこで、圧接端子の組付性の改善を図ったものとしては、先に本願出願人によって提案された連鎖状端子を含むコネクタに関する発明が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図７に示すように、コネクタ４０は、合成樹脂製のコネクタハウジング４１と、金属製の連鎖状端子４５とからなっている。コネクタハウジング４１は、箱状をなしていて、内側に連鎖状端子４５の電気接触部４６を一括して収容する端子収容室４２が形成されている。
【０００６】
連鎖状端子４５は、銅又はベリリウム―銅などの銅合金からなる導電性金属板を打ち抜き加工することによって得られ、個々の圧接端子４９は金属つなぎ（図示せず）により横一列に連ねた状態に成形される。続いて、連鎖状端子４５には、その本体部４８中央側にアウトサート成形によって樹脂つなぎ４７が形成される。
【０００７】
樹脂つなぎ４７は、連鎖状端子４５をコネクタハウジング４１に保持するためのものであり、個々の圧接端子４９の保持力と、隣接する個々の圧接端子４９のピッチ寸法精度を高めるために、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）などのエンジニアリングプラスチック等から成形されている。樹脂つなぎ４７が成形されると、金属つなぎは切断される。
【０００８】
樹脂つなぎ４７が所望の極数毎に切断されることで、連鎖状端子４５が複数のブロックに分けられ、各ブロックが上下二段に積み重ねられた状態でコネクタハウジング４１用の成形金型にセットされ、連鎖状端子４５と一体化したコネクタハウジング４１が成形される。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−３１５７２号公報（第３―４頁、第１図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の連鎖状端子４５を含むコネクタ４０では、解決すべき以下の問題点がある。
【００１１】
各圧接端子４９は、樹脂つなぎ４７により横一列に連結形成されているため、各圧接端子４９をコネクタハウジング４１に確実に、かつ複数同時に挿入することができ、圧接端子４９の組付性を高めることができるものである。しかし、樹脂つなぎ４７により連結された圧接端子４０は、コネクタハウジング４１用の成形金型にセットされ、再び成形工程を経て、コネクタハウジング４１に一体成形されるものであるため、組付性を高めるための更なる改善が求められていた。
【００１２】
また、樹脂つなぎ４７は、圧接端子４９の本体部４８の中央側に成形されているため、一対の圧接片５１，５１を備える圧接部５０側は自由端となり、また、圧接端子４９がコネクタハウジング４１に保持された状態にあっては、一対の圧接片５１，５１がコネクタハウジング４１の外側に突出した状態となるため、圧接片５１が外部と干渉して、変形したり、Ｙ字状スロット５２に開きが生じるという心配がある。Ｙ字状スロット５２に開きが生じると、図示しない電線が圧接部５０に狭持されず、電線がＹ字状スロット５２から抜け出したり、電線と圧接端子４９の導通が行われなくなってしまう。
【００１３】
また、コネクタ４０の組立工程には、連鎖状端子４５の打ち抜き工程において成形された金属つなぎを切断装置により切断する工程が含まれているため、コネクタ４０の組立工程が多工程に及び、コネクタ４０の生産性が低くなり、生産コストが高くなるという問題もある。
【００１４】
本発明は、上記した点に鑑み、コネクタハウジングに対する端子の組付けを容易に行うことができ、圧接部（接続部）の変形やＹ字状スロットの開きを防止することができ、端子から連鎖帯を容易に分離することができる連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、一方に相手端子と接続する電気接触部を有し、他方に電線と接続する接続部を有する複数の端子が、連鎖帯で並列に連結された連鎖状端子であって、前記連鎖帯が前記接続部の先端側に連結形成されたことを特徴とする。
【００１６】
上記構成によれば、複数の端子の姿勢が一定方向に揃えられ、隣り合う端子間ピッチが一定ピッチとなるように整列されて、コネクタハウジングに複数の端子が同時に挿入される。このため、作業者は、コネクタハウジングに端子を１つずつ挿入する必要がなくなり、端子の挿入忘れの心配もなくなり、確実に端子の組み付け行うことができる。
【００１７】
そして、端子がコネクタハウジングに保持された状態においても、コネクタハウジングの外側に突出した接続部は連鎖帯で連結されているから、不測の外力により接続部に変形を生じることが防止される。連鎖帯は、端子をコネクタハウジングに挿入した後に分離され、その後に電線が接続部に圧入されて固定される。
【００１８】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の連鎖状端子において、前記接続部は、Ｙ字状スロットを形成する相対向する一対の圧接片を備え、前記連鎖帯が該一対の圧接片の先端に連結されたことを特徴とする。
上記構成によれば、一対の圧接片が変形せず、Ｙ字状スロットの開口に開きが生じることが防止され、一対の圧接片による電線圧接力が維持される。
【００１９】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の連鎖状端子において、前記連鎖帯と前記接続部との連結部分に、該連鎖帯を分離するための括れ部が設けられたことを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、括れ部を折り曲げることにより連鎖帯と接続部とが１回ないし数回の折り曲げで容易に分離され、また、折り曲げた際に接続部に変形が及ぶことが防止される。折り曲げた後は、ばりが発生せず、電線がばりに引っかかって損傷するようなこともない。
【００２１】
また、請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の連鎖状端子において、前記複数の端子の少なくとも一つに、ジョイント端子部が形成されたことを特徴とする。
上記構成によれば、コネクタ内に分岐回路が形成され、いわゆるジョイント吸収が行われ、コネクタが装着される電気接続箱の回路構造が簡素化する。
【００２２】
また、請求項５記載の発明は、一方に相手端子と接続する電気接触部を有し、他方に電線と接続する接続部を有する複数の端子を、連鎖帯で並列に連結してなる連鎖状端子を一体成形し、該連鎖状端子をコネクタハウジングに挿入した後に、該接続部と該連鎖帯とを分離することを特徴とする。
【００２３】
上記構成によれば、一体成形された連鎖状端子をコネクタハウジングに挿入することにより、複数の端子が同時に組み付けられて、組付作業性が向上する。連鎖帯は、端子の組み付け後に分離されるから、接続部が不測の外力から保護されて、変形が防止される。
【００２４】
また、請求項６記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の連鎖状端子をコネクタハウジングに挿入した後に、前記接続部と前記連鎖帯とを分離することを特徴とする。
【００２５】
上記構成によれば、複数の端子は、連鎖帯で連結された状態のまま、複数同時にコネクタハウジングに挿入されるから、端子の組み付けに要する時間が短縮され、組付作業性が向上する。そして、端子をコネクタハウジングに挿入した後でも、接続部と連鎖帯とが連結されているから、接続部に変形が生じることが防止され、Ｙ字状スロットで電線を確実に狭持させることができる。
【００２６】
また、請求項７記載の発明は、請求項５又は６記載の連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法において、前記連鎖帯を括れ部から折り曲げて分離することを特徴とする。
【００２７】
上記構成によれば、括れ部は断面積が小さくなるため、曲げ応力が集中し、連鎖帯を容易に分離することができる。また、折り曲げた際に接続部に変形が及ぶことが防止される。
【００２８】
また、請求項８記載の発明は、請求項５〜７のいずれか１項に記載の連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法において、前記コネクタハウジングに、複数段の前記連鎖状端子を並列に収容させ、各連鎖状端子の該連鎖帯を、折り曲げ方向手前側の該連鎖帯の帯幅が順次長くなるように突出させることを特徴とする。
【００２９】
上記構成によれば、複数の連鎖状端子を連鎖帯の板厚方向に並べ、各連鎖状端子の連鎖帯を、折り曲げ方向手前側の連鎖帯の帯幅が順次長くなるように突出させることで、複数の連鎖帯が階段状になり、連鎖帯に指や冶具等が掛けるための掛かり代が確保される。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。
図１〜６は、本発明に係る連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法の第１の実施形態を示すものである。
【００３１】
図１に示すように、コネクタブロック（コネクタ）１０は、合成樹脂製のコネクタハウジング１２と、コネクタハウジング１２に挿入される圧接端子（端子）２２と、圧接端子２２に接続される図示しないフラットワイヤハーネス（電線）とからなっている。コネクタブロック１０は、通常のコネクタより大きいサイズのものであり、図示しない複数の外部コネクタが前後方向Ｘから嵌合されるようになっている。圧接端子２２は、連鎖状端子２０から連鎖帯２１が切り離された（分離された）ものである（図４）。
【００３２】
このコネクタブロック１０は、図示しない電気接続箱の箱本体に装着され、バッテリーからの電源電流の供給を受ける電源ブロック（図示せず）や、分岐回路を形成する配線板（図示せず）や、制御回路を形成するＥＣＵ（図示せず）等とともに、中継用の内部回路を構成する組付部品である。
【００３３】
コネクタハウジング１２は、箱状を成していて、上壁１２ａ及び下壁１２ｂと、両側の側壁１２ｃ（片側のみ図示する）と、奥壁としての後壁１２ｄとからなっている。後壁１２ｄに対向する前壁（図示せず）は開口している。コネクタハウジング１２の内側には、コネクタ嵌合空間（図示せず）が形成されていて、外部コネクタ（図示せず）が前壁の開口から嵌合されるようになっている。
【００３４】
本実施形態の外部コネクタは、雌型端子が収容された雄型コネクタであるが、本発明は、外部コネクタを雄型コネクタに制約するものではなく、コネクタブロック１２の構造によっては雌型コネクタとなる場合もある。
【００３５】
外部コネクタとしての雄型コネクタが、コネクタハウジング１２にコネクタ嵌合されることにより、外部からの電流が電気接続箱に供給されるようになっている。
【００３６】
ここで、本明細書の説明の都合上、前後方向Ｘ、上下方向Ｚ及び左右方向Ｙについて以下のように定めることとする。前後方向Ｘとは、コネクタハウジング１２に対して圧接端子２２を挿入する方向と定めることとし、前側を外部コネクタの嵌合する側とし、後側を圧接端子２２の位置する側と定める。上下方向Ｚとは、圧接端子２２の圧接部（接続部）２４が延びている方向と定めることとし、上側を圧接部２４の先端側とし、下側を圧接部２４の基部側と定める。左右方向Ｙは、前後方向Ｘ及び上下方向Ｚに直交する方向とし、コネクタハウジング１２の長手方向とする。
【００３７】
図２に示すように、コネクタハウジング１２の後壁１２ｄには、圧接端子２２に対する端子装着部１３及び端子挿入孔１７がそれぞれ上下に形成されている。端子装着部１３は、矩形状の筒体であり、壁面から突出していて、内側には区画壁１５で等ピッチに仕切られた端子収容室１４が複数形成されている。端子挿入孔１７は、後壁１２ｄに貫通形成された孔であり、端子装着部１３の上壁１３ａと後壁１２ｄとの交差部に形成されている。端子収容室１４及び端子挿入孔１７は、圧接端子２２の電気接触部２３（図６）に対応する寸法に形成され、スロット状に形成されている。
【００３８】
上側に位置する端子挿入孔１７には、折曲形成された圧接端子２２の脚の短い電気接触部２３が挿入され、下側に位置する端子収容室１４には同じく折曲形成された圧接端子２２の脚の長い電気接触部２３が挿入される。このように、電気接触部２３の脚の長さを変えることで、上下二段の圧接端子２２の干渉が防止されるようになっている（図１等）。また、上下の圧接端子２２は、圧接部２４の長さが異なる長さに形成されていて、上下の図示しないフラットワイヤハーネスの干渉も防止されるようになっている。
【００３９】
図３に示すように、端子挿入孔１７に挿入される圧接端子２２は、電気接触部２３（図６）が端子装着部１３の上壁１３ａに一旦載置され、前方へ押し込まれ、端子挿入孔１７に挿入される。端子収容室１４に装着される圧接端子２２は、端子装着部１３の下壁１３ｂの延長壁１３ｃに一旦載置され、前方へ押し込まれ、端子収容室１４に挿入される。
【００４０】
端子挿入孔１７及び端子収容室１４の内壁には、挿入された電気接触部２３と係合する係合部（図示せず）が設けられ、電気接触部２３には、係合部と係合する係止部（図示せず）が設けられ、係合部と係止部とが係合することにより、圧接端子２２が端子挿入孔１７及び端子収容室１４に係止され、圧接端子２２が抜け出さないようになっている。なお、端子挿入孔１７及び端子収容室１４に圧接端子２２を無理嵌め（圧入）して、圧接端子２２を係止することもできる。
【００４１】
端子装着部１３の上壁１３ａ及び端子装着部１３の延長壁１３ｃは、圧接端子２２の圧接部２４にフラットワイヤハーネスを接続する際の圧入力を受け止める支持壁としても機能する。支持壁として機能させることで、圧接端子２２の座りが良くなり、圧接端子２２が安定してコネクタハウジング１２に保持される。
【００４２】
次ぎに、圧接端子２２について説明する。圧接端子２２は、導電金属製の基板を打ち抜き、折り曲げ加工を経て成形される。図６に示すように、圧接端子２２の一方には、相手端子と接続する電気接触部２３が形成され、他方にはフラットワイヤハーネスと接続する圧接部２４が形成されている。
【００４３】
電気接触部２３と圧接部２４は直角ないし略直角に曲げられている。個々の圧接端子２２は、連鎖状端子２０から連鎖帯２１（図５）が切り離されたものであるが、打ち抜き成形時には、複数の圧接端子２２が連鎖帯２１で並列に連結された状態に成形されている。連鎖帯２１は、圧接部２４の先端側に連結形成されていて、圧接端子２２をコネクタハウジング１２に装着した後で、圧接部２４にフラットワイヤハーネスを圧着する前に切り離される（図４）。
【００４４】
電気接触部２３は、水平方向に真直に延びるタブ状に形成されている。電気接触部２３と曲げ部２３ａとは細幅に形成されている。曲げ部２３ａに連成され、垂直方向に延びる圧接部２４は、広幅に形成されている。圧接端子２２の水平方向の長さＬ１と、垂直方向の長さＬ２は、端子挿入孔１７に挿入される圧接端子２２と、端子収容室１４に挿入される圧接端子２２とでは異なる寸法に形成されている。
【００４５】
端子挿入孔１７に挿入される圧接端子２２は、水平方向の長さＬ１が短く、垂直方向の長さＬ２が長く形成されている。端子収容室１４に挿入される圧接端子２２は、水平方向の長さＬ１が長く、垂直方向の長さＬ２が短く形成されている。このため、上下の圧接端子２２同士が相互干渉することが防止され、また、圧接端子２２の圧接部２４に接続されたフラットワイヤハーネス同士も相互干渉することが防止されるようになっている。
【００４６】
電気接触部２３は、いわゆる雄型の端子になっていて、外部コネクタの雌型端子と接続する。電気接触部２３は、タブ状に制約するものではなく、ピン状等でもよいが、タブ状とすることで圧接端子２２の座りの安定性が高まる効果がある。
【００４７】
圧接端子２２には、ジョイント端子部２７が形成されているものもある。ジョイント端子部２７を形成することにより、コネクタブロック１０内において分岐回路が形成され、いわゆるジョイント吸収が行われ、コネクタブロック１０が装着される電気接続箱の回路構造が簡素化して、電気接続箱のコストダウンが図られる。
【００４８】
圧接部２４は、従来技術の欄で示した連鎖状端子４５の圧接部５０と同様であり、Ｙ字状スロット３０を形成する相対向する一対の圧接片２５，２５を備えている。一対の圧接片２５，２５の先端側内縁には、テーパ状の圧接刃２５ａが形成され、一対の圧接片２５，２５の基部側内縁には、圧接刃２５ａに続く挟持部２５ｂが相対向して形成されている。
【００４９】
図５に示すように、複数の圧接端子２２を連結する連鎖帯２１は、一対の圧接片２５，２５の先端に括れ部２１ｃを介して連結形成されている。連鎖帯２１は、Ｙ字状スロット３０の開口を閉じるように連なっているから、一対の圧接片２５，２５が外部と干渉し、不測の外力を受けて変形したり、Ｙ字状スロット３０の開口に開きを生じることが防止され、一対の圧接片２５，２５による電線圧接力が維持されるようになっている。なお、各連鎖状端子２２の連鎖帯２２の帯幅が異ならせて、折り曲げ性を向上させた第２の実施形態については、後述する。
【００５０】
括れ部２１ｃは、連鎖帯２１と圧接片２５，２５との連結部分に形成された細く狭まった部分である。連鎖帯２１には、個々の圧接端子２２毎に２本の脚２１ｂ，２１ｂが設けられていて、この２本の脚２１ｂ，２１ｂと一対の圧接片２５，２５とが括れ部２１ｃを介してそれぞれ連結されている。括れ部２１ｃが設けられているから、１回ないし数回の折り曲げで連鎖帯２１を簡単に切り離すことができ（図４）、特別な切断装置が不要となる。また、圧接端子２２に対するフラットワイヤハーネスの接続作業性が向上し、ひいてはコネクタブロック１０の組付作業性が向上する。
【００５１】
また、連鎖帯２１を折り曲げた際に、圧接片２５，２５も同時に折れ曲がったり、一対の圧接片２５，２５の間に形成されたＹ字状スロット３０に変形が及んだりすることもなく、フラットワイヤハーネスが圧接部２４に確実に挟持されるようになっている。
【００５２】
図示しないフラットワイヤハーネスは、導体である芯線部が所定のピッチで配列され、その外側が絶縁体である被覆材で被覆されたものである。端末部には、圧接端子２２が接続されるようになっている。
【００５３】
芯線部の構成材料は、公知の導体材料が使用される。例えば、軟銅線、錫めっき銅線またはニッケルめっき銅線等が使用される。被覆材は、低融点（１１０℃〜２００℃）の熱可塑性樹脂材料を構成材料としている。熱可塑性樹脂材料としては、様々な種類のものが公知になっているが、例えば、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂などの高分子材料から適宜選択される。樹脂材料の種類によっては、可塑材が添加されたものや（ポリ塩化ビニル樹脂）、架橋処理が施されたもの（ポリ塩化ビニル樹脂、ポリエチレン樹脂）が用いられる。
【００５４】
芯線部及び被覆材の構成材料は、フラットワイヤハーネスの使用用途、使用条件を考慮して選択されるものであり、特に限定されるものではない。また、フラットワイヤハーネスのサイズ、被覆材の被覆厚さ等についても、限定されるものではなく、任意に選択可能である。
【００５５】
フラットワイヤハーネスを圧接端子２２に接続する際は、例えば、複数の芯線部の端部を切り裂き、１本毎にばらし、ばらした各電線を圧接端子２２のＹ字状スロット３０上に配置し、上方から図示しない電線圧接装置の押し型を押し込み、各電線を押さえ込みながらＹ字状スロット３０に圧入する。
【００５６】
圧入された各電線は、両側の圧接刃２５ａ，２５ａ（図６）によって被覆部を切り裂かれて、導体としての芯線部を露出させ、続いて、Ｙ字状スロット３０の奥側に押し込まれた各電線は、芯線部が挟持部２５ｂによって挟まれ、各電線と圧接端子２２とが導通するようになっている。
【００５７】
なお、圧接端子２２と接続する電線は、複数の芯線部が配列されたフラットワイヤハーネスに限定されるものではない。従って、通常の円形断面の被覆電線であってもよく、電線は任意に選択可能である。
【００５８】
以上のように、第１の実施形態によれば、一対の圧接片２５，２５の先端側に連鎖帯２１が連結されているから、複数の圧接端子２２は、横一列に連なった状態で、コネクタハウジング１２の端子収容室１４及び端子収容孔１７に挿入される。これにより、複数の圧接端子２２が同時に挿入され、コネクタハウジング１２に対する圧接端子２２の組み付け時間が大幅に短縮する。また、複数の圧接端子２２がコネクタハウジング１２に挿入された後においても、一対の圧接片２５，２５は連鎖帯２１で連結されているから、一対の圧接片２５，２５の開きが防止されて、フラットワイヤハーネスが圧接部２４に確実に挟持される。圧接端子２２と連鎖帯２１とは、１回ないし数回の折り曲げで括れ部２１ｃから容易に切り離され、折り曲げた際に圧接部２４に変形が及ぶこともなく、連鎖帯２１の分離作業性が著しく向上する。
【００５９】
次に、本発明に係る連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法の第２の実施形態について説明する。本実施形態と第１の実施形態の共通する構成部分については、同一符号を付して説明を省略する。
コネクタハウジング３３には、上段３３ａと下段３３ｂの壁部に各２列（２段）に並ぶ端子収容孔３４ａ，３４ｂがそれぞれ形成されており、各端子収容孔３４ａ，３４ｂには、各連鎖状端子３６，３７がそれぞれ圧入されている。この連鎖状端子３６，３７は、第１の実施形態の連鎖状端子２０と同様にして、一方に相手端子と接続する電気接触部（図示せず）を有し、他方に電線（図示せず）と接続する圧接部２４を有している。圧接部２４には、括れ部２１ｃを介して連鎖帯３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂが連設されていて、連鎖帯３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂを折り曲げることで、圧接部２４から連鎖帯３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂを分離させることができるようになっている。
【００６０】
電気接触部は、上段３３ａの連鎖状端子３６より下段３３ｂの連鎖状端子３７の方が長く形成されているが、各連鎖状端子３６，３７の電気接触部の先端は揃っている。各連鎖状端子３６，３７の圧接部２４は同様の構成を成している。
【００６１】
この実施形態の連鎖状端子３６，３７が、第１の実施形態の連鎖状端子２０と相違する点は、コネクタハウジング３３の上段３３ａと下段３３ｂにおいて、上側の連鎖帯３６ａ，３７ａの帯幅ａ１，ａ２を下側の連鎖帯３６ｂ，３７ｂの帯幅ｂ１，ｂ２より幅広に形成し、上側の連鎖帯３６ａ，３７ａを帯幅方向に突出させている点である。すなわち、上側の連鎖帯３６ａ，３７ａの帯幅ａ１，ａ２が広い分だけ、上側の連鎖帯３６ａ，３７ａが帯幅方向に突出している点である。なお、連鎖状端子が連鎖帯の板厚方向に３列以上（３段以上）に並べて収容される場合は、下側から上側へ順に連鎖帯の帯幅を広くし、かつ突出長さを長くする。
【００６２】
第２の実施形態によれば、複数の連鎖帯３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂが階段状になり、連鎖帯３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂに指や冶具等が掛けるための掛かり代が確保され、下側の連鎖帯３６ｂ，３７ｂに指や冶具等を干渉させずに、上側の連鎖帯３６ａ，３７ａを上方に折り曲げることができるようになり、圧接部２４から上側の連鎖帯３６ａ，３７ａを容易に分離することが可能となる。
【００６３】
なお、第１の実施形態の連鎖状端子２０にも、本実施形態の連鎖状端子３６，３７と同様の構成を適用することができる。この場合も、端子収容孔１７に収容される上段の連鎖状端子２０の連鎖帯２１を幅広に形成し、端子収容室１４に収容される下段の連鎖状端子２０の連鎖帯２１を幅狭に形成することで、圧接部２４から連鎖帯２１を容易に分離させることができる。
【００６４】
なお、前記実施の形態から把握できる請求項記載以外の技術思想について、以下にその効果とともに記載する。
連鎖帯２１，３６ａ，３６ｂ，３７ａ，３７ｂに複数の脚２１ａ，２１ａが設けられ、一対の脚２１ａ，２１ａが一対の圧接片２５，２５に連結されたことを特徴とする。このような構成によれば、連鎖帯２１の切り離しが楽に行われて、作業性が向上する。
【００６５】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、複数の端子が連鎖帯で連結されているから、複数の端子の姿勢が一定方向に揃えられ、隣り合う端子間ピッチが一定ピッチとなるように整列されて、コネクタハウジングに端子が複数同時に挿入される。また、コネクタハウジングに対する端子の組み付け時又は組み付け後においても、圧接部が連鎖帯で連結されているから、圧接部の変形が防止され、フラットワイヤハーネスが圧接部に確実に挟持される。したがって、端子の組み付けに要する時間を短縮でき、組付作業性を向上することができる。また、電線と端子との電気的接続の信頼性を向上することができる。
【００６６】
また、請求項２記載の発明によれば、連鎖帯が一対の圧接片の先端に連結されているから、一対の圧接片が変形せずに、Ｙ字状スロットに開きを生じることが防止される。したがって、一対の圧接片による電線圧接力を維持することができ、電気的接続の信頼性を向上することができる。
【００６７】
また、請求項３記載の発明によれば、連鎖帯と圧接片との連結部分に括れ部が設けられているから、１回ないし数回の折り曲げで連鎖帯が括れ部から容易に分離される。したがって、連鎖帯の分離作業性を著しく向上することができる。
【００６８】
また、請求項４記載の発明によれば、少なくとも一つの端子に、ジョイント端子部が形成されているから、コネクタ内に分岐回路が形成される。したがって、コネクタが装着される電気接続箱の回路構造を簡素化することができる。
【００６９】
また、請求項５又は６記載の発明によれば、複数の端子は、連鎖帯で連結された状態のまま、複数同時にコネクタハウジングに挿入されるから、端子の組み付けに要する時間が短縮され、端子をコネクタハウジングに挿入した後も、接続部と連鎖帯とが連結されているから、接続部に開きなどの変形が生じることが防止される。したがって、組付作業性が向上するとともに、電気的接続の信頼性が維持される。
【００７０】
また、請求項７記載の発明によれば、括れ部に曲げ応力が集中して、連載帯を１回ないし数回の折り曲げで容易に分離することができる。したがって、連鎖帯の分離作業性が向上する。
【００７１】
また、請求項８記載の発明によれば、各連鎖状端子の連鎖帯を、折り曲げ方向手前側の連鎖帯の帯幅が順次長くなるように突出させることで、複数の連鎖帯が階段状になり、連鎖帯に指や冶具等が掛けるための掛かり代が確保される。したがって、端子から連鎖帯を容易に分離することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法の第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタハウジングの斜視図である。
【図３】同じくコネクタハウジングに連鎖状端子を挿入している状態を示す斜視図である。
【図４】同じくコネクタハウジングに連鎖状端子を挿入した後、連鎖帯を分離している状態を示す斜視図である。
【図５】図３に示す連鎖状端子の連鎖帯と圧接端子の連結している状態を拡大して示す斜視図である。
【図６】図１に示す圧接端子を拡大した斜視図である。
【図７】本発明に係る連鎖状端子及び連鎖状端子を用いたコネクタ製造方法の第２の実施形態を示す一部断面図である。
【図８】従来の連鎖状端子を含むコネクタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０                  コネクタブロック（コネクタ）
１２                  コネクタハウジング
２０，３６，３７      連鎖状端子
２１                  連鎖帯
２２                  圧接端子（端子）
２４                  圧接部（接続部）
２５                  圧接片
２７                  ジョイント端子部
３０                  Ｙ字状スロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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