(57)【要約】【課題】厚さが小さく、意匠性にも優れたスイッチ装置を提供する。【解決手段】スイッチ装置１は、スイッチ前面を構成する透明なカバープレート２と、該カバープレート２の裏側に配置された透光性材料よりなる板状体３と、該板状体３の板面に形成された蛍光層４と、該板状体３の裏側に配置された基板５と、該基板５上に設けられたセンサ６と、板状体３の端面に対峙して配置された光源としてのＬＥＤ７と、スイッチ装置の外殻を構成するケース８とを有する。センサ６は、カバープレート２の前面側から近接してきた人の指先などの被検知体を検知する。ＬＥＤ７が点灯すると、蛍光層４が蛍光を発生し、明瞭に視認される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有した板状体と、
該板状体に設けられた蛍光層と、
該蛍光層に光を当てて蛍光を発生させる光源と、
該板状体の一方の板面側に設けられたセンサと、
を備えてなり、
該センサは、該板状体の他方の面への被検知体の近接を検出するものであり、該光源は、前記板状体の端面から該板状体内に光を入射させるように配置されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１において、前記板状体に対する対峙位置を異ならせて前記センサが複数個設けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記板状体に蛍光色の異なる２種以上の蛍光層が設けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記蛍光層により、前記センサの位置及び機能の少なくとも一方が表示されることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、２枚以上の板状体が積層状に配置されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項６】
請求項５において、各板状体に個別に光源が設けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、前記板状体は、蛍光層で覆われた領域と、それ以外の領域とが光源の非点灯時に同色となっていることを特徴とするスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人が指先などを近づけることによりスイッチ信号を発生させるスイッチ装置に関するものであり、特に蛍光を発する蛍光層を有したスイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
人が指先で触ったり、指先を近づけたりすることによりスイッチ信号を発生させるためのスイッチ装置として、下記特許文献１には、キートップの前端面に蛍光層を設け、この蛍光層に光を当てる光源をスイッチケース内に配置したスイッチ装置が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２７３４７３号。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のスイッチ装置は、キートップが必要であると共に、キートップの裏側に光源を配置しているため、スイッチ装置の厚みが大きい。また、キートップの数に応じて光源を配置する必要があるため、キートップの数が多くなると光源も多数にならざるを得ない。
【０００５】
本発明は、厚みを小さくすることができ、また、光源が少数で足りるスイッチ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のスイッチ装置は、透光性を有した板状体と、該板状体に設けられた蛍光層と、該蛍光層に光を当てて蛍光を発生させる光源と、該板状体の一方の板面側に設けられたセンサと、を備えてなり、該センサは、該板状体の他方の面への被検知体の近接を検出するものであり、該光源は、前記板状体の端面から該板状体内に光を入射させるように配置されていることを特徴とするものである。
【０００７】
このスイッチ装置にあっては、光源から板状体内に光を入射させると、この光が蛍光層に当り蛍光層から蛍光が発生する。この蛍光により、例えば人が触るべき位置やスイッチの機能が表示される。当然ながら、暗所でも視認できる。
【０００８】
このスイッチ装置に人が指先などを近づけると、センサによって検知され、センサからの信号によってスイッチング動作が行われる。
【０００９】
このスイッチ装置にあっては、蛍光層により板状体に複数のスイッチ部分が表示される場合であっても、光源は板状体内に光を入射させるものであるから、光源は少数で済む。また、光源は板状体の端面に配置されるため、スイッチ装置の厚さを小さくすることができる。
【００１０】
本発明では、板状体に対する対峙位置を異ならせて複数のセンサを配置してもよい。これにより、スイッチ装置は複数のスイッチ機能を有することになる。この場合、蛍光層により各センサの位置（指先等を近づけるべき位置）と、各スイッチ機能を示す表示を行うのが好ましい。
【００１１】
本発明では、２枚以上の板状体を積層状に配置してもよい。この場合、板状体同士を密着状に重ねてもよく、板状体間に間隔をあけてもよい。
【００１２】
このように、複数枚の板状体を配置した場合、各板状体に個別に光源を設け、各板状体の蛍光層を板状体別に蛍光発生動作させるようにしてもよい。これにより、表示を多様に切り替えることが可能となる。
【００１３】
本発明では、板状体は、蛍光層で覆われた領域とそれ以外の領域とが光源の非点灯時に同色とされてもよい。このように構成した場合、スイッチ装置は一見すると全体として一様な色からなる板状物として視認されるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。図１（ａ）は実施の形態に係るスイッチ装置の厚さ方向の断面図、図１（ｂ）はこのスイッチ装置の分解図である。
【００１５】
このスイッチ装置１は、スイッチ前面を構成する透明なカバープレート２と、該カバープレート２の裏側に配置された透光性材料よりなる板状体３と、該板状体３の板面に形成された蛍光層４と、該板状体３の裏側に配置された基板５と、該基板５上に設けられたセンサ６と、板状体３の端面に対峙して配置された光源としてのＬＥＤ７と、スイッチ装置の外殻を構成するケース８とを有する。
【００１６】
なお、板状体３と基板５との間にはスペーサ９が介在されている。ＬＥＤ７は基板５に取り付けられているが、板状体３に一体されてもよい。
【００１７】
センサ６は、カバープレート２の前面側へ近接してきた人の指先などの被検知体を検知するためのものであり、静電容量変化型センサやドップラー効果を利用したドップラーセンサなどが好適であるが、これらに限定されない。
【００１８】
カバープレート２及び板状体３はスイッチ装置１の厚みをなるべく小さくするために密着状に重ね合わされているが、両者の間に間隙が存在してもよい。カバープレート２、板状体３及び基板５は平板状であるが、湾曲していてもよい。また、カバープレート２は省略してもよい。
【００１９】
センサ６は基板５に設けられているが、板状体３に取り付けられてもよい。この場合、基板５は省略されてもよい。センサ６は基板の後方であってもよく、センサ６と蛍光層４の間には板状のカバー等が入ってもよい。
【００２０】
センサ６は蛍光層４の後方に配置されているが、蛍光層４同士の間の後方に配置されてもよい。蛍光層４を設ける領域の数や大きさ、センサ６の配置数などは任意である。蛍光層４及びセンサ６はいずれも１個ずつ設けられてもよい。蛍光層４は文字、記号、図形等を表示するように設けられるのが好ましい。
【００２１】
蛍光層４は、単一色の蛍光のみを発するように設けられてもよく、２以上の色の蛍光を発するように設けられてもよい。後者の場合、蛍光層４の一部が他の部分と異なる蛍光色となるように蛍光層４が蛍光色別に区画されてもよい。
【００２２】
このように構成されたスイッチ装置において、ＬＥＤ７が点灯すると、蛍光層４が蛍光を発生し、明瞭に視認されるようになる。人が指先を蛍光層４に近づけると、この近接が当該蛍光層４の後方（裏側）のセンサ６によって検知され、センサ６が検知信号を制御回路（図示略）に出力する。この検知信号により、制御回路は被制御機器にスイッチング動作を行わせる。この被制御機器は各種家電製品、トイレ用機器等の住宅機器など任意である。
【００２３】
図２は、別の実施の形態に係るスイッチ装置の板状体３Ａの正面図である。この板状体３Ａでは、蛍光層４Ａ，４Ｂを隣接２領域に形成し、各蛍光層４Ａ，４Ｂにヌキ部（蛍光層を設けない部分）を設けることによりＯＮ，ＯＦＦの文字が表示されている。各蛍光層４Ａ，４Ｂの後方にそれぞれセンサ（図示略）が設けられている。蛍光層４Ａ，４Ｂの蛍光色は同一でもよく、別でもよい。別にすれば、別機能のスイッチであることを知覚し易く、便利である。
【００２４】
指先を蛍光層４Ａに近づけると、その後方からのセンサがこの近接を検知し、その信号に基づいて被制御機器がＯＮとされる。蛍光層４Ｂに指先を近づけると、その後方のセンサがこの指先の近接を検知し、この検知信号に基づいて被制御機器がＯＦＦとされる。図２では、従ってＯＮ用スイッチ及びＯＦＦ用スイッチの２個が設けられていることになる。
【００２５】
本発明では、さらに多数のスイッチを設けてもよい。また、スイッチ装置のセンサの信号を、被制御機器のＯＮ，ＯＦＦだけでなく被制御機器の動作程度を変更するための信号として用いてもよい。例えば、被制御機器が電動式のバルブであれば、このバルブの開閉だけでなく、開度調整を行ってもよい。また、被制御機器がモータであれば、モータの回転、停止だけでなく、回転数制御を行ってもよい。
【００２６】
図１では１枚の板状体３の板面に蛍光層４を設けているが、蛍光層は板状体の内部に設けられてもよい。また、例えば、図３のように２枚の板状体３Ｂ、３Ｃの間に蛍光層４を設けてもよい。
【００２７】
図１〜３では、板状体の板面に蛍光層４の領域と、蛍光層４を設けてない領域とが存在しているが、図４のように板状体３の板面の全体に蛍光層４ａ，４ｂを設けてもよい。蛍光層４ａ，４ｂは互いに異なる色の蛍光を発するものである。図４では２色の蛍光を発するものとなっているが、３色以上の色の異なる領域が形成されるように３種以上の蛍光層を設けてもよい。
【００２８】
また、本発明では、図５のように、蛍光層４以外の領域に非蛍光性の塗料層１０を設けてもよい。この場合、塗料層１０と非蛍光時の蛍光層４の色調とを同一（例えば白色や乳白色、ベージュ等の淡色）としてもよい。このようにした場合、光源を作動させないときにはスイッチ装置全体が単一色の一様な外観を呈するようになる。このようなスイッチ装置を壁面に設けると、従来の多数のキートップが露見したスイッチ装置と異なり、スイッチ装置を含めた壁面の意匠がすっきりとしたものになる。
【００２９】
なお、同様の作用効果は、図４のスイッチ装置において各蛍光層４ａ，４ｂを非蛍光時に同色とした場合にも得ることができる。
【００３０】
本発明では、図６のスイッチ装置２０のように、複数枚（図６では２枚）の板状体を採用し、板状体１１に蛍光層１４，１５を設け、板状体１２に蛍光層１６を設けると共に、各板状体１１，１２に個別にＬＥＤ１７，１８等の光源を設けてもよい。板状体１２の裏側には基板１３が配置され、この基板１３上にセンサ１９，２０，２１が設けられている。センサ１９は蛍光層１４の後方に位置し、センサ２０は蛍光層１５の後方に位置し、センサ２１は蛍光層１６の後方に位置する。各蛍光層１４，１５と蛍光層１６とは重なり合わないように配置されている。
【００３１】
図６の場合、ＬＥＤ１７のみを点灯したときには、板状体１１の蛍光層１４，１５のみが蛍光を発して視認される。そのため、この蛍光層１４又は１５に指先を近づけることによりセンサ１９又は２０がこれを検知する。ＬＥＤ１８のみを点灯したときには、蛍光層１６のみが蛍光を発し、視認される。この蛍光層１６に指先を近づけると、この近接がセンサ２１によって検知される。
【００３２】
従って、この図６のスイッチ装置２０によると、異なるＬＥＤを点灯させることにより、スイッチ装置前面に異なる表示面を形成することができる。
【００３３】
図６では板状体１１に蛍光層１４，１５が設けられ、板状体１２に蛍光層１６が設けられているが、これら蛍光層の数や配置はこれに限定されるものではない。
【００３４】
ＬＥＤ１７，１８は同時に点灯されてもよい。なお、ＬＥＤ１７，１８の点灯を切り換えるためのスイッチは、スイッチ装置自体に設けられてもよく、他の部位に設けられてもよい。スイッチ装置自体にＬＥＤ点灯制御用スイッチを設ける態様としては、例えばスイッチ装置の一部に近接検知センサを設けておき、この近接検知センサに所定時間以上指先を近づけておくとＬＥＤの点灯が行われたり、あるいは点灯するＬＥＤが切り替えられたりする構成が例示される。
【００３５】
本発明では、すべてのＬＥＤが消灯状態にあるときに、スイッチ装置の前面に所定以上指や掌などをかざしておくとＬＥＤが点灯されるよう構成してもよい。
【００３６】
本発明では、ＬＥＤが点灯していないときにはセンサを検知動作停止モードにおくよう構成してもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、厚さを小さくすることが可能な板状のスイッチ装置が提供される。本発明によると、壁など周囲との外観上の一体感の高いスイッチ装置を提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るスイッチ装置の構造を示す断面図である。
【図２】実施の形態に係るスイッチ装置の板状体の正面図である。
【図３】実施の形態に係るスイッチ装置の板状体の断面図である。
【図４】実施の形態に係るスイッチ装置の板状体の断面図である。
【図５】実施の形態に係るスイッチ装置の板状体の断面図である。
【図６】実施の形態に係るスイッチ装置の構成を示す分解断面図である。
【符号の説明】
１，２０　スイッチ装置
２　カバープレート
３，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，１１，１２　板状体
４，４Ａ，４Ｂ，４ａ，４ｂ，１４，１５，１６　蛍光層
５，１３　基板
６，１９，２０，２１　センサ
７，１７，１８　ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
2004079381.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004079381.tif 000006
【図５】
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【図６】
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