(57)【要約】【課題】出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することのできる印刷システムを提供することである。【解決手段】利用者端末１は、印刷を行わせる印刷機器（複合機２、若しくはプリンタ３）の機器ＩＤを、ネットワーク９を介して印刷機器探索装置４（機器管理サーバ４１）に送信する。機器管理サーバ４１は、機器管理ＤＢ４２からドライバ及びＩＰアドレス等を読み出して、利用者端末１に送信する。そして、利用者端末１は、送られたドライバをインストールし、ＩＰアドレス等を使用して、目的の印刷機器に向けて印刷用データを送信する。印刷機器は、印刷用データに従って、文字や図形を所定の用紙に印刷する。【選択図】  図１
2004280644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器と、各印刷機器を管理する管理装置と、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末とがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が受信した識別情報に従って、前記管理情報記憶手段を検索し、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に送信する管理情報送信手段と、を備え、
前記端末は、
印刷を行わせる何れかの前記印刷機器を識別する識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記識別情報入力手段が入力した識別情報を前記管理装置に送信する識別情報送信手段と、
前記識別情報送信手段が送信した識別情報に応答して、前記管理装置から送られる管理情報を受信する管理情報受信手段と、
前記管理情報受信手段が受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する設定手段と、
前記設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる前記印刷機器に向けて、印刷用データを送信する印刷データ送信手段と、を備え、
前記各印刷機器は、
前記端末から送られた印刷用データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う印刷手段と、を備える、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器と、各印刷機器を管理する管理装置と、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末とがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記各印刷機器が配置されている部署名、及び、前記各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を記憶する名称情報記憶手段と、
前記名称情報記憶手段に記憶された名称情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する指定情報受信手段と、
前記指定情報受信手段が受信した指定情報に従って、前記名称情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に送信する管理情報送信手段と、を備え、
前記端末は、
場所名及び人物名を指定する指定情報を入力する指定情報入力手段と、
前記指定情報入力手段が入力した指定情報を前記管理装置に送信する指定情報送信手段と、
前記指定情報送信手段が送信した指定情報に応答して、前記管理装置から送られる管理情報を受信する管理情報受信手段と、
前記管理情報受信手段が受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する設定手段と、
前記設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる前記印刷機器に向けて、印刷用データを送信する印刷データ送信手段と、を備え、
前記各印刷機器は、
前記端末から送られた印刷用データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う印刷手段と、を備える、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器と、各印刷機器を管理する管理装置と、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末とがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、
前記位置情報記憶手段に記憶された位置情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報受信手段が受信した位置情報に従って、前記位置情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に送信する管理情報送信手段と、を備え、
前記端末は、
現在の位置情報を入力する位置情報入力手段と、
前記位置情報入力手段が入力した位置情報を前記管理装置に送信する位置情報送信手段と、
前記位置情報送信手段が送信した位置情報に応答して、前記管理装置から送られる管理情報を受信する管理情報受信手段と、
前記管理情報受信手段が受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する設定手段と、
前記設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる前記印刷機器に向けて、印刷用データを送信する印刷データ送信手段と、を備え、
前記各印刷機器は、
前記端末から送られた印刷用データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う印刷手段と、を備える、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置であって、
前記各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が受信した識別情報に従って、前記管理情報記憶手段を検索し、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる管理情報送信手段と、
を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項５】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置であって、
前記各印刷機器が配置されている部署名、及び、前記各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を記憶する名称情報記憶手段と、
前記名称情報記憶手段に記憶された名称情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する指定情報受信手段と、
前記指定情報受信手段が受信した指定情報に従って、前記名称情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる管理情報送信手段と、
を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項６】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置であって、
前記各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、
前記位置情報記憶手段に記憶された位置情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報受信手段が受信した位置情報に従って、前記位置情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる管理情報送信手段と、
を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項７】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置における印刷機器探索方法であって、
端末から送られた識別情報を受信する識別情報受信ステップと、
前記識別情報受信ステップにて受信した識別情報に従って、各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を検索し、対象となる管理情報を取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる管理情報送信ステップと、
を備えることを特徴とする印刷機器探索方法。
【請求項８】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置における印刷機器探索方法であって、
端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する指定情報受信ステップと、
前記指定情報受信ステップにて受信した指定情報に従って、各印刷機器が配置されている部署名、及び、各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を検索すると共に、該名称情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる管理情報送信ステップと、
を備えることを特徴とする印刷機器探索方法。
【請求項９】
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置における印刷機器探索方法であって、
端末から送られた位置情報を受信する位置情報受信ステップと、
前記位置情報受信ステップにて受信した位置情報に従って、各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を検索すると共に、該位置情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる管理情報送信ステップと、
を備えることを特徴とする印刷機器探索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システム、管理装置および印刷機器探索方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、オフィスや家庭等で、種々の印刷機器が使用されている。例えば、オフィスでは、ページプリンタや、コピー機、スキャナ、及びプリンタが融合した複合機等が使用されている。また、カラー印刷のできる印刷機器も普及してきている。
近年では、店舗等に印刷機器が設置されており、このような店舗に設置された印刷機器にサーバを介して印刷する技術も開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−７８３２８号公報  （第５−８頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、携帯型の端末（パソコンやＰＤＡ等）が普及してきており、出先等にて、利用者が電子文書等を印刷する必要性が高まっている。
しかしながら、不案内な出先等では、利用者が印刷可能な印刷機器を見つけることができない場合が多い。また、印刷機器を見つけられたとしても、利用者の端末に対応したドライバ（プリンタドライバ等のドライバソフト）がインストールされていなかったり、その機器に割り当てられたアドレスや機器名が分からない場合が多い。
そのため、現実には、出先等にて利用者が自己の端末から所望のデータを印刷することが難しい状況となっていた。
【０００５】
本発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することのできる印刷システム、管理装置および印刷機器探索方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る印刷システムは、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器と、各印刷機器を管理する管理装置と、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末とがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が受信した識別情報に従って、前記管理情報記憶手段を検索し、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に送信する管理情報送信手段と、を備え、
前記端末は、
印刷を行わせる何れかの前記印刷機器を識別する識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記識別情報入力手段が入力した識別情報を前記管理装置に送信する識別情報送信手段と、
前記識別情報送信手段が送信した識別情報に応答して、前記管理装置から送られる管理情報を受信する管理情報受信手段と、
前記管理情報受信手段が受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する設定手段と、
前記設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる前記印刷機器に向けて、印刷用データを送信する印刷データ送信手段と、を備え、
前記各印刷機器は、
前記端末から送られた印刷用データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う印刷手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、管理装置の管理情報記憶手段は、各印刷機器を識別するための識別情報（例えば、機器ＩＤ等）に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報（例えば、ＩＰアドレス等）を含んだ管理情報を記憶する。管理情報取得手段は、識別情報受信手段が端末から受信した識別情報に従って、管理情報記憶手段を検索し、対象となる管理情報を取得する。そして、管理情報送信手段は、取得した管理情報を端末に送信する。また、端末の識別情報送信手段は、識別情報入力手段が入力した、印刷を行わせる何れかの印刷機器を識別する識別情報を、管理装置に送信する。設定手段は、管理情報受信手段が管理装置から受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する。そして、印刷データ送信手段は、設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる印刷機器に向けて、印刷用データを送信する。また、各印刷機器の受信手段は、端末から送られた印刷用データを受信し、印刷手段は、受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第２の観点に係る印刷システムは、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器と、各印刷機器を管理する管理装置と、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末とがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記各印刷機器が配置されている部署名、及び、前記各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を記憶する名称情報記憶手段と、
前記名称情報記憶手段に記憶された名称情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する指定情報受信手段と、
前記指定情報受信手段が受信した指定情報に従って、前記名称情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に送信する管理情報送信手段と、を備え、
前記端末は、
場所名及び人物名を指定する指定情報を入力する指定情報入力手段と、
前記指定情報入力手段が入力した指定情報を前記管理装置に送信する指定情報送信手段と、
前記指定情報送信手段が送信した指定情報に応答して、前記管理装置から送られる管理情報を受信する管理情報受信手段と、
前記管理情報受信手段が受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する設定手段と、
前記設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる前記印刷機器に向けて、印刷用データを送信する印刷データ送信手段と、を備え、
前記各印刷機器は、
前記端末から送られた印刷用データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う印刷手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、管理装置の名称情報記憶手段は、各印刷機器が配置されている部署名、及び、前記各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を記憶し、管理情報記憶手段は、名称情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する。管理情報取得手段は、指定情報受信手段が端末から受信した指定情報に従って、名称情報記憶手段を検索すると共に、管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する。そして、管理情報送信手段は、取得した管理情報を端末に送信する。また、端末の指定情報送信手段は、指定情報入力手段が入力した、場所名及び人物名を指定する指定情報指定情報を管理装置に送信する。設定手段は、管理情報受信手段が管理装置から受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する。そして、印刷データ送信手段は、設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる印刷機器に向けて、印刷用データを送信する。また、各印刷機器の受信手段は、端末から送られた印刷用データを受信し、印刷手段は、受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の第３の観点に係る印刷システムは、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器と、各印刷機器を管理する管理装置と、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末とがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、
前記位置情報記憶手段に記憶された位置情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報受信手段が受信した位置情報に従って、前記位置情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に送信する管理情報送信手段と、を備え、
前記端末は、
現在の位置情報を入力する位置情報入力手段と、
前記位置情報入力手段が入力した位置情報を前記管理装置に送信する位置情報送信手段と、
前記位置情報送信手段が送信した位置情報に応答して、前記管理装置から送られる管理情報を受信する管理情報受信手段と、
前記管理情報受信手段が受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する設定手段と、
前記設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる前記印刷機器に向けて、印刷用データを送信する印刷データ送信手段と、を備え、
前記各印刷機器は、
前記端末から送られた印刷用データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う印刷手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、管理装置の位置情報記憶手段は、各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を記憶し、管理情報記憶手段は、位置情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する。管理情報取得手段は、位置情報受信手段がが端末から受信した位置情報に従って、位置情報記憶手段を検索すると共に、管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する。そして、管理情報送信手段は、取得した管理情報を端末に送信する。また、端末の位置情報送信手段は、位置情報入力手段が入力した現在の位置情報を管理装置に送信する。設定手段は、管理情報受信手段が管理装置から受信した管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、使用可能に設定する。そして、印刷データ送信手段は、設定手段が設定したドライバソフトに従って印刷用データを生成し、設定したアドレス情報を用いて、印刷を行わせる印刷機器に向けて、印刷用データを送信する。また、各印刷機器の受信手段は、端末から送られた印刷用データを受信し、印刷手段は、受信手段が受信した印刷用データに従って、所定の用紙に印刷を行う。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の第４の観点に係る管理装置は、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置であって、
前記各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が受信した識別情報に従って、前記管理情報記憶手段を検索し、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる管理情報送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、管理情報記憶手段は、各印刷機器を識別するための識別情報（例えば、機器ＩＤ等）に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報（例えば、ＩＰアドレス等）を含んだ管理情報を記憶する。識別情報受信手段は、端末から送られた識別情報を受信する。管理情報取得手段は、識別情報受信手段が受信した識別情報に従って、管理情報記憶手段を検索し、対象となる管理情報を取得する。管理情報送信手段は、管理情報取得手段が取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の第５の観点に係る管理装置は、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置であって、
前記各印刷機器が配置されている部署名、及び、前記各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を記憶する名称情報記憶手段と、
前記名称情報記憶手段に記憶された名称情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する指定情報受信手段と、
前記指定情報受信手段が受信した指定情報に従って、前記名称情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる管理情報送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、名称情報記憶手段は、各印刷機器が配置されている部署名、及び、各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を記憶する。管理情報記憶手段は、名称情報記憶手段に記憶された名称情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する。指定情報受信手段は、端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する。管理情報取得手段は、指定情報受信手段が受信した指定情報に従って、名称情報記憶手段を検索すると共に、管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する。管理情報送信手段は、管理情報取得手段が取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明の第６の観点に係る管理装置は、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置であって、
前記各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、
前記位置情報記憶手段に記憶された位置情報に対応付けられた、前記各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記端末から送られた位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報受信手段が受信した位置情報に従って、前記位置情報記憶手段を検索すると共に、前記管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる管理情報送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、位置情報記憶手段は、各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を記憶する。管理情報記憶手段は、位置情報記憶手段に記憶された位置情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を記憶する。位置情報受信手段は、端末から送られた位置情報を受信する。管理情報取得手段は、位置情報受信手段が受信した位置情報に従って、位置情報記憶手段を検索すると共に、管理情報記憶手段を検索して、対象となる管理情報を取得する。管理情報送信手段は、管理情報取得手段が取得した管理情報を前記端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、前記端末にて使用可能に設定させる。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明の第７の観点に係る印刷機器探索方法は、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置における印刷機器探索方法であって、
端末から送られた識別情報を受信する識別情報受信ステップと、
前記識別情報受信ステップにて受信した識別情報に従って、各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を検索し、対象となる管理情報を取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる管理情報送信ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、識別情報受信ステップは、端末から送られた識別情報を受信する。管理情報取得ステップは、識別情報受信ステップにて受信した識別情報に従って、各印刷機器を識別するための識別情報に関連付けられた少なくともドライバソフト、及び、アドレス情報を含んだ管理情報を検索し、対象となる管理情報を取得する。管理情報送信ステップは、管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明の第８の観点に係る印刷機器探索方法は、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置における印刷機器探索方法であって、
端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する指定情報受信ステップと、
前記指定情報受信ステップにて受信した指定情報に従って、各印刷機器が配置されている部署名、及び、各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を検索すると共に、該名称情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる管理情報送信ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、指定情報受信ステップは、端末から送られた場所名及び人物名を指定する指定情報を受信する。管理情報取得ステップは、指定情報受信ステップにて受信した指定情報に従って、各印刷機器が配置されている部署名、及び、各印刷機器に対応付けられた人物名を含んだ名称情報を検索すると共に、該名称情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を検索して、対象となる管理情報を取得する。管理情報送信ステップは、管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００２２】
上記目的を達成するため、本発明の第９の観点に係る印刷機器探索方法は、
任意の場所にそれぞれ配置されている複数の印刷機器、及び、所望の印刷機器に印刷用データを送信する端末と、ネットワークを介して接続された管理装置における印刷機器探索方法であって、
端末から送られた位置情報を受信する位置情報受信ステップと、
前記位置情報受信ステップにて受信した位置情報に従って、各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を検索すると共に、該位置情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を検索して、対象となる管理情報を取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる管理情報送信ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、位置情報受信ステップは、端末から送られた位置情報を受信する。管理情報取得ステップは、位置情報受信ステップにて受信した位置情報に従って、各印刷機器が配置されている位置座標を示す位置情報を検索すると共に、該位置情報に対応付けられた、各印刷機器のドライバソフト及びアドレス情報を含んだ管理情報を検索して、対象となる管理情報を取得する。管理情報送信ステップは、管理情報取得ステップにて取得した管理情報を端末に向けて送信し、該管理情報に含まれるドライバソフト、及び、アドレス情報を、端末にて使用可能に設定させる。
この結果、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態にかかる印刷システムについて、以下図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、この発明の実施の形態に適用される印刷システムの構成の一例を示す模式図である。図示するように、このシステムは、利用者端末１と、複合機２と、プリンタ３と、印刷機器探索装置４とが、ネットワーク９を介して接続されて構成される。なお、ネットワーク９は、インターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の通信網からなる。
【００２６】
利用者端末１は、汎用のパーソナルコンピュータやＰＤＡ等からなり、利用者に操作される。なお、利用者端末１は、携帯可能な端末であり、利用者に携帯されて利用者の出先等にも運ばれ得るものとする。
具体的に利用者端末１は、図２に示すように、演算処理部１１と、ハードディスク１２と、メモリ１３と、指示入力部１４と、ＬＡＮユニット１５と、画像処理部１６と、表示部１７と、を含んで構成される。なお、利用者端末１は、自己の現在位置（位置座標等）を計測できるＧＰＳユニットを更に備えてもよい。
【００２７】
演算処理部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）及び、周辺ＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）等からなり、利用者端末１全体を制御する。
具体的に演算処理部１１は、ハードディスク１２に格納された所定のアプリケーションプログラムに従って（より具体的には、利用者による指示入力部１４を介した入力操作に従って）、電子文書（文書データや画像データ等）を作成する。或いは、既に作成された電子文書をハードディスク１２等から読み出す。
また、演算処理部１１は、ＬＡＮユニット１５等を制御して、印刷機器探索装置４にアクセスし、印刷を行わせる印刷機器（複合機２、若しくはプリンタ３）を探索させる。そして、印刷機器探索装置４が探索した複合機２、若しくはプリンタ３のドライバ（印刷機器に対応したドライバソフト）を印刷機器探索装置４からダウンロードし、ハードディスク１２内にインストールする。
インストール完了後、指示入力部１４を介して利用者による印刷が指示されると、インストールしたドライバに従って、電子文書から印刷用データを生成し、印刷を行わせる複合機２、若しくはプリンタ３に向けて、印刷用データを送信する。
【００２８】
ハードディスク１２は、所定容量の磁気ディスク等からなり、所定のＯＳ及び、種々のアプリケーションプログラム等を記憶する。具体的にハードディスク１２は、所定のＯＳ上にて実行可能な後述する印刷データ出力処理等を行うプログラムを記憶する。また、ハードディスク１２は、印刷機器探索装置４から送られたドライバを記憶する（インストールされて、記憶する）。
【００２９】
メモリ１３は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等からなり、後述する印刷データ出力処理等を演算処理部１１が実行する際に、必要となる情報等を記憶する。
例えば、メモリ１３は、印刷を行わせる複合機２、若しくはプリンタ３のＩＰアドレス等の詳細情報を記憶する。
【００３０】
指示入力部１４は、キーボードやマウス等からなり、利用者に操作され、所定の指示情報等を入力する。
例えば、指示入力部１４は、印刷機器の探索を印刷機器探索装置４に指示する際に、複合機２、若しくはプリンタ３を特定する（識別する）機器ＩＤ、位置情報、若しくは、会社の部署名（人名）等を入力する。
【００３１】
ＬＡＮユニット１５は、有線、若しくは無線にて、ネットワーク９と通信接続するためのユニットであり、ネットワーク９を介して印刷機器探索装置４との間で所定の情報を送受信する。
また、電子文書の印刷が指示された際に、印刷を行わせる複合機２、若しくはプリンタ３に向けて、印刷データを送信する。
【００３２】
画像処理部１６は、グラフィックコントローラ等からなり、演算処理部１１に制御され、表示部１７に表示するための所定の画像データや文字データ（表示データ）を生成する。
例えば、画像処理部１６は、印刷機器探索装置４に対して印刷機器の探索を指示するために必要な表示データ（探索画面等）を生成して、表示部１７に供給する。
【００３３】
表示部１７は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり、画像処理部１６により生成され、そして、供給された表示データに従って、所定の表示用画像を表示する。
例えば、表示部１７は、表示データに従って、印刷機器の探索を印刷機器探索装置４に指示するための探索画面等を表示する。
【００３４】
図１に戻って、複合機２、及びプリンタ３は、例えば、会社、店舗、及び、公共施設等に設置された機種等の異なる複数の印刷機器であり、それぞれネットワーク９と接続されている。
複合機２、及びプリンタ３には、例えば、ネットワーク９内においてユニークなアドレス（ＩＰアドレス等）が設定されている。そして、ネットワーク９を介して、利用者端末１から送られる印刷用データを受信し、受信したデータに従って、文字や図形を所定の用紙に印刷する。
また、複合機２、及びプリンタ３には、それぞれユニークな機器ＩＤが採番されており、採番された機器ＩＤが内部の不揮発メモリ等に記憶されている。更に、複合機２、及びプリンタ３は、所定の操作パネル及び、表示パネル等を備えており、操作パネルを介した利用者の操作に従って、自己の機器ＩＤを表示パネルに表示する。
なお、この操作パネルから複合機２、及びプリンタ３に関する情報（配置場所や管理者等の情報）が入力された場合に、入力された情報をネットワーク９を介して印刷機器探索装置４に送信できるようにしてもよい。
また、現在の自己の作動状況（一例として、作動中、メンテナンス中、故障中等の情報）を逐次取得し、自動的に印刷機器探索装置４に送信できるようにしてもよい。
【００３５】
印刷機器探索装置４は、機器管理サーバ４１と、機器管理ＤＢ４２とから構成される。
機器管理サーバ４１は、上述した利用者端末１と同等の演算処理部、メモリ、及び、ＬＡＮユニット等を備えた所定のサーバ機器からなる。
機器管理サーバ４１は、ＬＡＮユニット等によりネットワーク９と接続されている。そして、ネットワーク９を介した利用者端末１からのアクセスに応答して、機器管理ＤＢ４２を検索し、利用者端末１（利用者）が印刷させようとする印刷機器（複合機２、若しくはプリンタ３）を探索する。
機器管理サーバ４１は、探索した複合機２、若しくはプリンタ３に対応したドライバ（機種に対応した適切なドライバソフト）を機器管理ＤＢ４２から読み出し、利用者端末１に送信してインストールさせる。また、探索した複合機２、若しくはプリンタ３に設定されているＩＰアドレス等の設定情報も利用者端末１に送信する。
【００３６】
機器管理ＤＢ４２は、ハードディスク等からなり、各印刷機器（複合機２、若しくはプリンタ３）に対応した情報を記憶している。例えば、機器管理ＤＢ４２は、機種に対応したドライバ、機器詳細情報、及び、機器配置情報等を記憶している。
【００３７】
具体的に機器詳細情報は、図３（ａ）に示すように、機器ＩＤ、ＩＰアドレス、機種名、主な仕様、ドライバ名、及び、ドライバ格納アドレス等からなる。
この他にも、機器詳細情報には、印刷機器の動作状況を示す情報も含まれている。
また、機器配置情報は、図３（ｂ）に示すように、機器ＩＤ、位置座標、所在地（配置場所）、社名・店名、所属、管理者名等からなる。
なお、座標位置は、例えば、ＧＰＳ等を使用して計測した位置情報等からなる。
【００３８】
このような機器詳細情報、及び機器配置情報は、現実の印刷機器の状態に合わせて、適宜更新されるものとする。
例えば、複合機２、及びプリンタ３の配置場所が変わったり、管理担当者等が変わったりした場合には、最新の情報が機器管理サーバ４１から供給され、機器詳細情報、及び機器配置情報が更新される。
また、現在の動作状況が複合機２及びプリンタ３から機器管理サーバ４１に送信された場合も、機器詳細情報等が更新される。
【００３９】
以下、この発明の実施の形態にかかる印刷システムの動作について、図面を参照して説明する。
なお、利用者端末１は、利用者の出先等に運ばれているものとする。そして、利用者が所望の電子文書を印刷しようとする際には、例えば、次の３つのケースが挙げられる。
１つめは、利用者の目の前にある印刷機器に印刷させたいケース、２つめは、会社の部署や人等を指定して印刷させたいケース、そして、３つめは、利用者の近傍にある印刷機器を探して印刷させたいケースである。
【００４０】
まず、１つめのケース（目の前にある印刷機器に印刷）に対応した動作について、図４を参照して説明する。図４は、印刷機器（複合機２、若しくはプリンタ３）が実行する印刷処理、利用者端末１が実行する印刷データ出力処理、及び、機器管理サーバ４１（印刷機器探索装置４）が実行する印刷機器探索処理の一例を示すフローチャートである。
【００４１】
まず、利用者は、目の前にある印刷機器の操作パネルを操作して、機器ＩＤの表示を印刷機器に指示する。
そして、複合機２、若しくはプリンタ３は、機器ＩＤの表示要求が入力されたと判別し（ステップＳ１１）、内部の不揮発メモリ等から自己の機器ＩＤを読み出し、表示パネルに表示する（ステップＳ１２）。
【００４２】
利用者は、印刷機器の表示パネルに表示された機器ＩＤを読み取り、指示入力部１４から利用者端末１に機器ＩＤを入力する。なお、利用者端末１は、ネットワーク９を介して印刷機器探索装置４にアクセス可能な状態であるものとする。
そして、利用者端末１は、指示入力部１４から入力された機器ＩＤを印刷機器探索装置４に送信する（ステップＳ２１）。
【００４３】
一方、機器管理サーバ４１（印刷機器探索装置４）は、利用者端末１からのアクセスに応答して、機器ＩＤを受信すると、受信した機器ＩＤをキーにして機器管理ＤＢ４２を検索する（ステップＳ３１）。
具体的に機器管理サーバ４１は、図３（ａ）に示す機器詳細情報を検索し、受信した機器ＩＤから詳細情報が取得できたか否かを判別する。ここで、機詳細情報が取得できなかった場合、機器管理サーバ４１は、機器ＩＤが正しくない旨のメッセージを利用者端末１に返送する。
また、取得できた場合、機器管理サーバ４１は、取得した詳細情報（ドライバ名及びドライバ格納アドレス等）に従って、その印刷機器に対応するドライバを読み出し、利用者端末１に送信する（ステップＳ３２）。
なお、機器管理サーバ４１は、詳細情報を取得できた場合であっても、動作状況を示す情報から、印刷機器が動作中でなければ（故障中等であれば）、使用できない旨のメッセージを利用者端末１に返送してもよい。
【００４４】
利用者端末１は、機器管理サーバ４１からドライバが送られて来た場合に、ドライバを受信して、ハードディスク１２にインストールする（ステップＳ２２）。
そして、正常にドライバがインストールできた場合に、利用者端末１は、インストールの完了を示す情報を機器管理サーバ４１に送信する。
ドライバのインストールが完了すると、機器管理サーバ４１は、取得した詳細情報の中から印刷設定に必要となるＩＰアドレス等を利用者端末１に送信する（ステップＳ３３）。
【００４５】
利用者端末１は、ＩＰアドレス等を受信すると、印刷設定（インストールしたドライバに付随する設定）にＩＰアドレス等をセットする（ステップＳ２３）。つまり、印刷のための詳細設定を行う。
そして、利用者端末１は、指示入力部１４を介して印刷が指示されると、インストールしたドライバに従って、所定の電子文書から印刷用データを生成し、印刷を行わせる複合機２、若しくはプリンタ３（目の前の印刷機器）に向けて、印刷用データを送信する（ステップＳ２４）。
【００４６】
そして、複合機２、若しくはプリンタ３は、印刷用データの受信を判別すると（ステップＳ１３）、受信した受信したデータに従って、文字や図形を所定の用紙に印刷する（ステップＳ１４）。
このように、図４を参照して説明した各処理により、利用者の目の前にある印刷機器に印刷することができる。
【００４７】
次に、２つめのケース（会社の部署や人等を指定して印刷）に対応した動作について、図５を参照して説明する。図５は、利用者端末１が実行する印刷データ出力処理、及び、機器管理サーバ４１（印刷機器探索装置４）が実行する印刷機器探索処理の一例を示すフローチャートである。なお、図５において、印刷機器（複合機２、若しくはプリンタ３）が実行する処理を省略しているが、このケースでも印刷機器は、図４に示すような印刷処理を実行するものとする。
【００４８】
まず、利用者は、出先等の会社（他に、店舗や公共施設等でもよい）において、会社名と部署名、若しくは、会社名と人名を、指示入力部１４から利用者端末１に入力する。なお、利用者端末１は、ネットワーク９を介して印刷機器探索装置４にアクセス可能な状態であるものとし、入力された会社名、人名等を印刷機器探索装置４に送信する（ステップＳ４１）。
【００４９】
一方、機器管理サーバ４１（印刷機器探索装置４）は、利用者端末１からのアクセスに応答して、会社名等を受信すると、受信した会社名等をキーにして機器管理ＤＢ４２を検索する（ステップＳ５１）。
具体的に機器管理サーバ４１は、図３（ｂ）に示す機器配置情報を検索し、会社名、人名等から機器情報（機器配置情報）が取得できたか否かを判別する。ここで、機器情報が取得できなかった場合、機器管理サーバ４１は、印刷機器が登録されていない旨のメッセージを利用者端末１に返送する。
また、取得できた場合、機器管理サーバ４１は、取得した機器情報（１つ以上の印刷機器に対応した機器情報）を、利用者端末１に送信する（ステップＳ５２）。
なお、機器管理サーバ４１は、詳細情報を取得できた場合であっても、動作状況を示す情報から、動作中の印刷機器に対応した機器情報だけを利用者端末１に送信してもよい。
【００５０】
利用者端末１は、機器管理サーバ４１から機器情報を受信した場合に、受信した機器情報を表示部１７に表示し、その中から任意の印刷機器が選択されると、選択された印刷機器を指定する指定情報を生成して印刷機器探索装置４に送信する（ステップＳ４２）。
【００５１】
一方、機器管理サーバ４１は、指定情報を受信すると、指定された印刷機器の詳細情報に従って、その印刷機器に対応するドライバを読み出し、利用者端末１に送信する（ステップＳ５３）。
利用者端末１は、機器管理サーバ４１からドライバを受信すると、ハードディスク１２にインストールする（ステップＳ４３）。
【００５２】
ドライバのインストールが完了すると、機器管理サーバ４１は、印刷設定に必要となるＩＰアドレス等を利用者端末１に送信する（ステップＳ５４）。
利用者端末１は、ＩＰアドレス等を受信すると、印刷設定（詳細設定）にＩＰアドレス等をセットする（ステップＳ４４）。
そして、利用者端末１は、指示入力部１４を介して印刷が指示されると、インストールしたドライバに従って、所定の電子文書から印刷用データを生成し、印刷を行わせる複合機２、若しくはプリンタ３（会社の部署や人等を指定して得られた印刷機器）に向けて、印刷用データを送信する（ステップＳ４５）。
【００５３】
そして、複合機２、若しくはプリンタ３は、受信した印刷用データに従って、文字や図形を所定の用紙に印刷する。
このように、図５を参照して説明した各処理により、会社の部署や人等を指定して印刷することができる。
【００５４】
次に、３つめのケース（利用者の近傍にある印刷機器を探して印刷）に対応した動作について、図６を参照して説明する。図６は、利用者端末１が実行する印刷データ出力処理、及び、機器管理サーバ４１（印刷機器探索装置４）が実行する印刷機器探索処理の一例を示すフローチャートである。なお、図６においても、印刷機器が実行する処理を省略しているが、このケースでも印刷機器は、図４に示すような印刷処理を実行するものとする。
【００５５】
まず、利用者は、出先等において、現在位置の情報（位置情報）及び、印刷したい印刷機器の条件を、利用者端末１の指示入力部１４を介して入力する。例えば、地名や番地名等の位置情報及び、フィニッシャを装備している等の条件を、指示入力部１４を介して利用者端末１に入力する。
なお、利用者端末１が、ＧＰＳユニットを備えている場合、ＧＰＳユニットが測位した座標情報等が、位置情報として入力されるものとする。
そして、利用者端末１は、入力された位置情報及び条件を、印刷機器探索装置４に送信する（ステップＳ６１）。
【００５６】
一方、機器管理サーバ４１（印刷機器探索装置４）は、利用者端末１から送られた位置情報及び条件を受信すると、受信した位置情報等に従って、機器管理ＤＢ４２を検索する（ステップＳ７１）。
例えば、地名や番地名等の位置情報を受信した場合に、機器管理サーバ４１は、図３（ｂ）に示す機器配置情報を検索し、地名や番地名が合致する（若しくは、近似する）所在地の機器情報が取得できたか否かを判別する。
また、測位された座標情報の位置情報を受信した場合に、機器管理サーバ４１は、位置座標が合致する（若しくは、所定の範囲内に含まれる）位置座標の機器情報が取得できたか否かを判別する。
なお、地名や番地名等の位置情報を受信した場合であっても、地名や番地名から位置座標の範囲を選定し、その範囲内に含まれる機器情報が取得できたか否かを判別してもよい。
【００５７】
ここで、機器情報が取得できなかった場合、機器管理サーバ４１は、近傍に印刷機器がない旨のメッセージを利用者端末１に返送する。
また、取得できた場合、機器管理サーバ４１は、取得した機器情報（１つ以上の印刷機器に対応した機器情報）を、利用者端末１に送信する（ステップＳ７２）。
なお、機器管理サーバ４１は、この場合も、動作状況を示す情報から、動作中の印刷機器に対応した機器情報だけを利用者端末１に送信してもよい。
【００５８】
利用者端末１は、機器管理サーバ４１から機器情報を受信した場合に、受信した機器情報を表示部１７に表示し、その中から任意の印刷機器が選択されると、選択された印刷機器を指定する指定情報を生成して印刷機器探索装置４に送信する（ステップＳ６２）。
【００５９】
一方、機器管理サーバ４１は、指定情報を受信すると、指定された印刷機器の詳細情報に従って、その印刷機器に対応するドライバを読み出し、利用者端末１に送信する（ステップＳ７３）。
利用者端末１は、機器管理サーバ４１からドライバを受信すると、ハードディスク１２にインストールする（ステップＳ６３）。
【００６０】
ドライバのインストールが完了すると、機器管理サーバ４１は、印刷設定に必要となるＩＰアドレス等を利用者端末１に送信する（ステップＳ７４）。
利用者端末１は、ＩＰアドレス等を受信すると、印刷設定（詳細設定）にＩＰアドレス等をセットする（ステップＳ６４）。
そして、利用者端末１は、指示入力部１４を介して印刷が指示されると、インストールしたドライバに従って、所定の電子文書から印刷用データを生成し、印刷を行わせる複合機２、若しくはプリンタ３（利用者の近傍にある印刷機器）に向けて、印刷用データを送信する（ステップＳ６５）。
【００６１】
そして、複合機２、若しくはプリンタ３は、受信した印刷用データに従って、文字や図形を所定の用紙に印刷する。
このように、図６を参照して説明した各処理により、利用者の近傍にある印刷機器を探して印刷することができる。
【００６２】
上記の実施の形態では、印刷機器探索装置４が機器管理ＤＢ４２に図３（ａ），（ｂ）に示すような機器詳細情報、及び機器配置情報を記憶する場合について説明したが、機器詳細情報等を印刷機器側（複合機２、及びプリンタ３）に記憶できるようにしてもよい。そして、印刷機器側（複合機２、及びプリンタ３）と利用者端末１とが直接データを送受信することができるようにしてもよい。
例えば、印刷機器側（複合機２、及びプリンタ３）が所定範囲内の無線通信（電波や赤外線による通信）を可能とし、利用者端末１が近傍に移動してきた際に、利用者端末１（同様に無線通信を可能としたもの）と通信し、印刷可能な印刷機器であることを示す情報を利用者端末１に送ったり、印刷機器側が音や光を発して利用者に報知する。
そして、印刷機器がドライバ等を利用者端末１に送信し、利用者端末１からこの印刷機器に向けた印刷を可能としてもよい。
この場合も、印刷機器探索装置４を介さずに、利用者の近傍にある印刷機器を探して印刷することができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、出先等において、印刷機器を探索して適切に印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷システムの一例を示す模式図である。
【図２】利用者端末の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】機器管理ＤＢに記憶される情報の一例を示す模式図であり、（ａ）が機器詳細情報であり、（ｂ）が機器配置情報である。
【図４】本発明の実施の形態に係る印刷システムの動作を説明するためのフローチャートであり、目の前の印刷機器に印刷するケースに対応したフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る印刷システムの動作を説明するためのフローチャートであり、会社の部署名や人名等を指定して印刷するケースに対応したフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る印刷システムの動作を説明するためのフローチャートであり、現在位置から最も近い印刷機器に印刷するケースに対応したフローチャートである。
【符号の説明】
１    利用者端末
１１  演算処理部
１２  ハードディスク
１３  メモリ
１４  指示入力部
１５  ＬＡＮユニット
１６  画像処理部
１７  表示部
２    複合機
３    プリンタ
４    印刷機器探索装置
４１  機器管理サーバ
４２  機器管理ＤＢ
９    ネットワーク
【図１】
2004280644.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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