(57)【要約】【課題】サーバ等によって配信された配信情報の表示等のために必要なユーザの行為を削減するとともに、ユーザによる配信情報の複製や第三者への配付を防止することのできる情報配信システム、情報配信サーバ、プリンタ及び情報配信方法を提供する。【解決手段】本発明に係る情報配信システムは、情報配信サーバ１０と、ユーザ宅２０ａ及び店舗３０ａに設置されたプリンタ４０とを備えている。情報配信サーバ１０は、情報配信サーバ１０と、ユーザ宅２０ａや店舗３０ａとを通信可能に接続する広域ネットワークであるＩＰネットワーク１に接続されている。また、情報配信サーバ１０は、ユーザ情報ＤＢサーバ１１と、新聞サーバ１２と、広告サーバ１３と、アナウンスサーバ１４と、ファクシミリ変換サーバ１５とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を配信するサーバと広域ネットワークを介して前記サーバによって配信された配信情報を印刷するプリンタとを具備する情報配信システムであって、
前記サーバは、
前記プリンタに対して配信される前記配信情報を蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積されている前記配信情報を前記プリンタのみが印刷可能なデータとして、前記プリンタに対して前記広域ネットワークを介して配信する配信手段と
を備え、
前記プリンタは、
前記配信手段によって配信された前記配信情報を保持することなく印刷する印刷手段を備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記配信手段は、前記プリンタのみが印刷可能なストリーミング形式のデータとして前記配信情報を前記プリンタに対して配信し、
前記印刷手段は、前記ストリーミング形式のデータとして配信された前記配信情報を保持することなく印刷することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記サーバは、情報通信端末から前記広域ネットワークを介して前記配信情報の種別を取得する情報種別取得手段をさらに備え、
前記配信手段は、前記情報種別取得手段によって取得された前記配信情報の種別に基づいて選定された前記配信情報を前記情報通信端末のユーザと対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記サーバは、情報通信端末から前記広域ネットワークを介してユーザの属性情報を取得する属性情報取得手段をさらに備え、
前記配信手段は、前記属性情報取得手段によって取得された前記属性情報に基づいて選定された前記配信情報を前記情報通信端末のユーザと対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記配信手段は、前記広域ネットワークを介して所定の日時に前記配信情報を前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記サーバは、情報通信端末からの要求に基づいて前記広域ネットワークを介して前記配信情報の表題一覧を前記情報通信端末に対して送信する表題一覧送信手段と、
前記広域ネットワークを介して、前記表題一覧の中から特定の表題が選択されたことを示す前記情報通信端末からの応答と前記情報通信端末に付与された識別子とを取得する応答内容取得手段と
をさらに備え、
前記配信手段は、前記応答内容取得手段によって取得された前記識別子と対応付けられた前記プリンタに対して、選択された特定の表題に対応する前記配信情報を配信することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記サーバは、所定の加入者電話番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信し、この受信したファクシミリ信号に基づいて生成された画像データを前記蓄積手段に蓄積させるファクシミリ受信手段をさらに有し、
前記配信手段は、前記加入者電話番号と対応付けられた前記プリンタに対して、前記蓄積手段に蓄積されている前記画像データを前記配信情報として配信することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項８】
前記サーバは、前記プリンタにおいて消耗される消耗品の使用状況を取得する使用状況取得手段と、
前記使用状況取得手段によって取得された前記使用状況が所定の条件と合致する場合には、当該プリンタを特定する固有の情報を生成するプリンタ情報生成手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項９】
広域ネットワークを介して配信された配信情報を保持することなく印刷するプリンタに対して情報を配信する情報配信サーバであって、
前記プリンタに対して配信される前記配信情報を蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積されている前記配信情報を前記プリンタのみが印刷可能なデータとして、前記プリンタに対して前記広域ネットワークを介して配信する配信手段と
を備えることを特徴とする情報配信サーバ。
【請求項１０】
前記配信手段は、前記プリンタのみが印刷可能なストリーミング形式のデータとして前記配信情報を前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１１】
情報通信端末から前記広域ネットワークを介して前記配信情報の種別を取得する情報種別取得手段をさらに備え、
前記配信手段は、前記情報種別取得手段によって取得された前記配信情報の種別に基づいて選定された前記配信情報を前記情報通信端末のユーザと対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１２】
情報通信端末から前記広域ネットワークを介してユーザの属性情報を取得する属性情報取得手段をさらに備え、
前記配信手段は、前記属性情報取得手段によって取得された前記属性情報に基づいて選定された前記配信情報を前記情報通信端末のユーザと対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１３】
前記配信手段は、前記広域ネットワークを介して所定の日時に前記配信情報を前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１４】
情報通信端末からの要求に基づいて前記広域ネットワークを介して前記配信情報の表題一覧を前記情報通信端末に対して送信する表題一覧送信手段と、
前記広域ネットワークを介して、前記表題一覧の中から特定の表題が選択されたことを示す前記情報通信端末からの応答と前記情報通信端末に付与された識別子とを取得する応答内容取得手段と
をさらに備え、
前記配信手段は、前記応答内容取得手段によって取得された前記識別子と対応付けられた前記プリンタに対して、選択された特定の表題に対応する前記配信情報を配信することを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１５】
前記サーバは、所定の加入者電話番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信し、この受信したファクシミリ信号に基づいて生成された画像データを前記蓄積手段に蓄積するファクシミリ受信手段をさらに有し、
前記配信手段は、前記加入者電話番号に対応付けられた前記プリンタに対して、前記蓄積手段に蓄積されている前記画像データを前記配信情報として配信することを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１６】
前記プリンタにおいて消耗される消耗品の使用状況を取得する使用状況取得手段と、
前記使用状況取得手段によって取得された前記使用状況が所定の条件と合致する場合には、当該プリンタを特定する固有の情報を生成するプリンタ情報生成手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の情報配信サーバ。
【請求項１７】
情報を配信するサーバから広域ネットワークを介して配信された配信情報を印刷するプリンタであって、
前記プリンタのみが印刷可能なデータとして配信された前記配信情報を保持することなく印刷する印刷手段を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項１８】
前記印刷手段は、前記プリンタのみが印刷可能なストリーミング形式のデータとして配信された前記配信情報を保持することなく印刷することを特徴とする請求項１７に記載のプリンタ。
【請求項１９】
情報を配信するサーバと広域ネットワークを介して前記サーバによって配信された配信情報を印刷するプリンタとを用いた情報配信方法であって、
前記サーバが、前記広域ネットワークを介して配信情報を前記プリンタのみが印刷可能なデータとして、前記プリンタに対して配信するステップＡと、
前記プリンタが、前記サーバによって配信された前記配信情報を保持することなく印刷するステップＢと
を有することを特徴とする情報配信方法。
【請求項２０】
前記ステップＡにおいて、前記サーバは、前記プリンタのみが印刷可能なストリーミング形式のデータとして前記配信情報を前記プリンタに対して配信し、
前記ステップＢにおいて、前記プリンタは、前記ストリーミング形式のデータとして配信された前記配信情報を保持することなく印刷することを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【請求項２１】
前記サーバは、情報通信端末から前記広域ネットワークを介して配信情報の種別を取得するステップをさらに有し、
前記ステップＡにおいて、前記サーバは、取得した配信情報の種別に基づいて選定された前記配信情報を前記情報通信端末のユーザと対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【請求項２２】
前記サーバは、情報通信端末から前記広域ネットワークを介してユーザの属性情報を取得するステップをさらに有し、
前記ステップＡにおいて、前記サーバは、この取得した属性情報に基づいて選定された前記配信情報を前記情報通信端末のユーザと対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【請求項２３】
前記サーバは、前記広域ネットワークを介して所定の日時に前記配信情報を前記プリンタに配信することを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【請求項２４】
前記サーバは、情報通信端末からの要求に基づいて前記広域ネットワークを介して前記配信情報の表題一覧を前記情報通信端末に対して送信するステップをさらに備え、
前記ステップＡにおいて、前記サーバは、前記情報通信端末によって選択された前記表題一覧の特定の表題に対応する前記配信情報を前記情報通信端末に付与された識別子と対応付けられた前記プリンタに対して配信することを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【請求項２５】
前記サーバは、所定の加入者電話番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信し、この受信したファクシミリ信号に基づいて画像データを生成するステップをさらに有し、
前記ステップＡにおいて、前記サーバは、前記加入者電話番号と対応付けられた前記プリンタに対して、前記画像データを前記配信情報として配信することを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【請求項２６】
前記サーバは、前記プリンタにおいて消耗される消耗品の使用状況を取得し、前記使用状況が所定の条件と合致する場合には、当該プリンタを特定する固有の情報を生成するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１９に記載の情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介してユーザに情報を配信するための情報配信システム、情報配信サーバ、プリンタ及び情報配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報技術（ＩＴ）の進展や通信ネットワークの高速化等により、通信ネットワークのユーザに対して、ニュースや広告といった種々の情報を配信する方法が提案、実現されている。
【０００３】
このような情報配信の方法は、ユーザの使用する情報通信端末、すなわち、パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話端末等に対して、配信情報を蓄積しているサーバ等からインターネット等の通信ネットワークを介してデータを送信するものである。例えば、電子メールを利用して、登録されたユーザに対して所定の情報を配信する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３０１３８０２号公報（第５頁、第２図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の情報配信方法には、次のような問題点があった。まず、ユーザが使用する情報通信端末に対して配信情報が送信されるため、ユーザは、当該情報通信端末を操作して当該配信情報を表示等させなければならない。特に、ユーザがパーソナル・コンピュータを使用して配信情報を入手している場合には、パーソナル・コンピュータの起動や通信ネットワークへの接続等の操作が煩雑であり、ユーザが多忙な時には面倒である。また、ＰＤＡや携帯電話端末であっても、配信された配信情報を表示させるためには一定の操作が必要となる。
【０００６】
また、上述した電子メールによる情報配信方法では、基本的に文字データ（テキスト）によってしか配信情報の内容を表現することができず、写真やイラストを適切に用いることにより効果を発揮する広告等では、その表現力に限界があった。
【０００７】
さらに、ユーザが使用する情報通信端末に対して送信された配信情報、また、配信情報に限らず、ＷＷＷ（ｗｏｒｌｄ−ｗｉｄｅ−ｗｅｂ）サーバ等によってインターネット上に公開されている情報は、ユーザの情報通信端末の記憶部にデータとして蓄積、保持することが可能なため、ユーザによる複製や第三者への配付が一般的に容易であり、なおかつそのようなユーザの行為を有効に禁止することができない。例えば、ユーザの情報通信端末に接続されたプリンタを用いて、同一の品質を有する配信情報の印刷物を複数作成するといった行為も、ユーザの意図次第である。
【０００８】
特に、新聞社に代表される情報の提供を事業としている報道機関等においては、このような状況に鑑み、配信情報の内容ならびにインターネット上に公開する情報の内容を制限している場合が多い。
【０００９】
そこで、本発明は上述の問題に鑑みてなされたものであり、サーバ等によって配信された配信情報の表示等のために必要なユーザの行為を削減するとともに、ユーザによる配信情報の複製や第三者への配付を防止することのできる情報配信システム、情報配信サーバ、プリンタ及び情報配信方法を提供することをその目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題等を解決するために、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、情報を配信するサーバと広域ネットワークを介してサーバによって配信された配信情報を印刷するプリンタとを具備する情報配信システムであって、サーバは、プリンタに対して配信される配信情報を蓄積する蓄積手段と、蓄積手段に蓄積されている配信情報をプリンタのみが印刷可能なデータとしてプリンタに対して広域ネットワークを介して配信する配信手段とを備え、プリンタは、配信手段によって配信された配信情報を保持することなく印刷する印刷手段を備えることを要旨とする。
【００１１】
かかる特徴によれば、サーバから配信された配信情報は、広域ネットワークを介して、ユーザ宅等に設置されたプリンタに直接印刷されるため、配信情報の表示や印刷のために必要となるパーソナル・コンピュータ等の操作を不要とすることができる。
【００１２】
かかる特徴によれば、プリンタがサーバから配信された配信情報のデータを蓄積、保持することなく印刷するため、ユーザが、配信情報のデータを第三者へ配付することや、配信情報のデータを用いて同一の品質を有する配信情報の印刷物を複数作成することを防止することができる。
【００１３】
かかる特徴によれば、プリンタが配信情報を印刷するため、電子メールによる文字情報の配信と比較して、写真やイラスト等を適所に含めた表現力の高い情報を容易に配信することができる。
【００１４】
本発明の第１の特徴において、配信手段は、プリンタのみが印刷可能なストリーミング形式のデータとして配信情報をプリンタに対して配信し、印刷手段は、ストリーミング形式のデータとして配信された配信情報を保持することなく印刷することが好ましい。
【００１５】
これによれば、ストリーミング形式のデータとして配信情報がプリンタに対して配信されるため、プリンタが配信情報の一部を受信次第、逐次その情報を印刷することができ、またプリンタの印刷能力と広域ネットワーク等による情報転送能力との較差を吸収しながら配信情報を配信することができる。
【００１６】
本発明の第１の特徴において、サーバは、情報通信端末から広域ネットワークを介して配信情報の種別を取得する情報種別取得手段をさらに備え、配信手段は、情報種別取得手段によって取得された配信情報の種別に基づいて選定された配信情報を情報通信端末のユーザと対応付けられたプリンタに対して配信することが好ましい。
【００１７】
これによれば、ユーザが所望する配信情報の種別をサーバが取得するため、サーバに蓄積される膨大な配信情報の中から、ユーザが必要とする情報のみを配信することができる。
【００１８】
本発明の第１の特徴において、サーバは、情報通信端末から広域ネットワークを介してユーザの属性情報を取得する属性情報取得手段をさらに備え、配信手段は、属性情報取得手段によって取得された属性情報に基づいて選定された配信情報を情報通信端末のユーザと対応付けられたプリンタに対して配信することが好ましい。
【００１９】
これによれば、ユーザの性別、住所、趣味等の属性情報をサーバが取得するため、サーバに蓄積される膨大な配信情報の中から、ユーザの属性情報に応じた配信情報を選定して配信することができる。
【００２０】
本発明の第１の特徴において、配信手段は、広域ネットワークを介して所定の日時に配信情報をプリンタに対して配信することが好ましい。
【００２１】
これによれば、サーバが所定の日時に配信情報を配信するため、ユーザは、配信情報を定期的に入手することができる。
【００２２】
本発明の第１の特徴において、サーバは、広域ネットワークを介して配信情報の表題一覧を情報通信端末に対して送信する表題一覧送信手段と、広域ネットワークを介して、表題一覧の中から特定の表題が選択されたことを示す情報通信端末からの応答と情報通信端末に付与された識別子とを取得する応答内容取得手段とをさらに備え、配信手段は、応答内容取得手段によって取得された識別子と対応付けられたプリンタに対して、選択された特定の表題に対応する配信情報を配信することが好ましい。
【００２３】
これによれば、サーバが、配信情報の表題一覧をユーザのパーソナル・コンピュータ等に送信し、ユーザが、そのパーソナル・コンピュータ等を用いて選択した特定の表題に対応する配信情報の内容をプリンタに配信するため、ユーザからの要求に応じて必要な配信情報を随時配信することができる。
【００２４】
本発明の第１の特徴において、サーバは、所定の加入者電話番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信し、この受信したファクシミリ信号に基づいて生成された画像データを蓄積手段に蓄積させるファクシミリ受信手段をさらに有し、配信手段は、加入者電話番号と対応付けられたプリンタに対して、蓄積手段に蓄積されている画像データを配信情報として配信することが好ましい。
【００２５】
これによれば、サーバが、ユーザに割り当てられた加入者番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信し、このファクシミリ信号に基づく画像データをプリンタに対して配信するため、ユーザは、プリンタによって印刷されたファクシミリの画像を入手することができる。
【００２６】
本発明の第１の特徴において、サーバは、プリンタにおいて消耗される消耗品の使用状況を取得する使用状況取得手段と、使用状況取得手段によって取得された使用状況が所定の条件と合致する場合には、当該プリンタを特定する固有の情報を生成するプリンタ情報生成手段とをさらに備えることが好ましい。
【００２７】
これによれば、サーバが、例えばプリンタに装着されているインクカートリッジのインク残量或いはプリンタが印刷したページ数といった使用状況を取得し、所定のインク残量を下回った場合や所定の印刷ページ数を上回った場合には、当該プリンタの製造番号等の情報を生成するため、当該プリンタのユーザに対して消耗品の補充を促すことができる。
【００２８】
本発明の第２の特徴は、情報を配信するサーバと広域ネットワークを介してサーバによって配信された配信情報を印刷するプリンタとを用いた情報配信方法であって、サーバが、広域ネットワークを介して配信情報をプリンタのみが印刷可能なデータとしてプリンタに対して配信するステップＡと、プリンタが、サーバによって配信された配信情報を保持することなく印刷するステップＢとを有することを要旨とする。
【００２９】
本発明の第２の特徴において、サーバは、ステップＡにおいて、プリンタのみが印刷可能なストリーミング形式のデータとして配信情報をプリンタに対して配信し、ステップＢにおいて、プリンタは、ストリーミング形式のデータとして配信された配信情報を保持することなく印刷することが好ましい。
【００３０】
本発明の第２の特徴において、サーバは、情報通信端末から広域ネットワークを介して配信情報の種別を取得するステップをさらに有し、ステップＡにおいて、サーバは、この取得した配信情報の種別に基づいて選定された配信情報を情報通信端末のユーザと対応付けられたプリンタに対して配信することが好ましい。
【００３１】
本発明の第２の特徴において、サーバは、情報通信端末から広域ネットワークを介してユーザの属性情報を取得するステップをさらに有し、ステップＡにおいて、サーバは、この取得した属性情報に基づいて選定された配信情報を情報通信端末のユーザと対応付けられたプリンタに対して配信することが好ましい。
【００３２】
本発明の第２の特徴において、サーバは、広域ネットワークを介して所定の日時に配信情報をプリンタに配信することが好ましい。
【００３３】
本発明の第２の特徴において、サーバは、情報通信端末からの要求に基づいて広域ネットワークを介して配信情報の表題一覧を情報通信端末に対して送信するステップをさらに備え、ステップＡにおいて、サーバは、情報通信端末によって選択された表題一覧の特定の表題に対応する配信情報を情報通信端末に付与された識別子と対応付けられたプリンタに対して配信することが好ましい。
【００３４】
本発明の第２の特徴において、サーバは、所定の加入者電話番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信し、この受信したファクシミリ信号に基づいて画像データを生成するステップをさらに有し、ステップＡにおいて、サーバは、加入者電話番号と対応付けられたプリンタに対して、画像データを配信情報として配信することが好ましい。
【００３５】
本発明の第２の特徴において、サーバは、プリンタにおいて消耗される消耗品の使用状況を取得し、使用状況が所定の条件と合致する場合には、当該プリンタを特定する固有の情報を生成するステップをさらに備えることが好ましい。
【００３６】
【発明の実施の形態】
（本実施形態に係る情報配信システムを含むネットワーク構成）
本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る情報配信システム及び関連する機器を含むネットワーク構成図である。
【００３７】
同図に示すように、情報配信システムは、情報配信サーバ１０と、ユーザ宅２０ａ及び店舗３０ａに設置されたプリンタ４０とを備えている。
【００３８】
情報配信サーバ１０は、ユーザ宅２０ａや店舗３０ａとを通信可能に接続する広域ネットワークであるＩＰネットワーク１に接続されている。
【００３９】
一方、ユーザ宅２０ａや店舗３０ａに設置されるプリンタ４０は、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等の有線ＬＡＮインターフェースを有し、本実施形態では、ＡＤＳＬモデム２１を介してＩＰネットワーク１に接続されている。なお、本実施形態に係るプリンタ４０は、ＩＰネットワーク１の運用者によって、ＩＰネットワーク１のユーザに供給される形態としてもよい。また、プリンタ４０とＡＤＳＬモデム２１とは、有線ＬＡＮインターフェースに代えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ等の無線ＬＡＮインターフェースを用いて接続することもできる。
【００４０】
ＩＰネットワーク１はＩＰパケットを転送する通信ネットワークであり、本実施形態では、同一のデータ内容を有するＩＰパケットを効率的に転送するため、ＩＥＴＦ  ＲＦＣ１１１２等によって規定されるＩＰパケットのマルチキャスト送信を行うことができる。
【００４１】
ＡＤＳＬモデム２１は、メタリック加入者回線を用いて高速なディジタル通信を行うものであり、例えば、ＩＴＵ−Ｔ  Ｇ．９９２．１  Ａｎｎｅｘ  Ａ．ｅｘに準拠したｘＤＳＬモデムによって構成することができ、プリンタ４０等を接続するために１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のＬＡＮインターフェースを有している。また、ＡＤＳＬモデム２１は、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  ＩＰ）技術を用いたＩＰ電話サービスを提供するために電話端末接続インターフェース（ＦＸＳ：  Ｆｏｒｅｉｇｎ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ  Ｓｔａｔｉｏｎ等）を具備することができる。さらに、ＡＤＳＬモデム２１は、所定の音声データを受信した場合に、当該音声データをアナログ信号に復号化するデコーダとその音声を再生するスピーカを具備することもできる。
【００４２】
ユーザ宅２０ａは、ＩＰネットワーク１のユーザの自宅等である。ユーザ宅２０ａには、上述したＡＤＳＬモデム２１とプリンタ４０とに加え、ユーザが使用する情報通信端末であるパーソナル・コンピュータ２２と、電話端末２４ａとが設置されている。パーソナル・コンピュータ２２とプリンタ４０とは、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のＬＡＮインターフェースを用いてＡＤＳＬモデム２１に接続されている。また、電話端末２４ａは、上述した電話端末接続インターフェースを用いてＡＤＳＬモデム２１に接続されている。
【００４３】
パーソナル・コンピュータ２２は、ＡＤＳＬモデム２１とＩＰネットワーク１とを介して、情報配信サーバ１０やインターネット３上に配置されているＷＷＷサーバ（不図示）等と通信を行うことができる。また、電話端末２４ａは、ユーザ宅２０ａと同様な機器の接続構成を有するユーザ宅２０ｂ，２０ｃ等に設置された電話端末（不図示）との間において通話を行うことができる。さらに、電話端末２４ａは、ＩＰネットワーク１と相互接続されている回線交換方式を用いた公衆電話網２に接続されている電話端末２４ｂとの間において通話を行うこともできる。
【００４４】
ユーザ宅２０ａに設置されたプリンタ４０は、情報配信サーバ１０から配信された配信情報をメモリ等に蓄積、保持することなく印刷することができる。かくして、ユーザ宅２０ａのユーザは、予め配信情報の配信時刻や種別を情報配信サーバ１０に対して登録しておけば、配達される新聞等と同様に、紙に印刷された情報を定期的に入手することができる。さらに、ユーザ宅２０ａのユーザは、パーソナル・コンピュータ２２を用いて情報配信サーバ１０に対して配信情報の配信要求を送信することにより、情報配信サーバ１０が、ユーザ宅２０ａに設置されたプリンタ４０に要求された配信情報を随時配信することもできる。
【００４５】
また、公衆電話網２には、ファクシミリ通信を行うファクシミリ端末２３が接続されている。本実施形態に係るファクシミリ端末２３は、ユーザ宅２０ａ等に送信される文書や写真等のファクシミリ信号を送信する。情報配信サーバ１０は、当該ファクシミリ信号を受信し、受信したファクシミリ信号をプリンタ４０が印刷可能なデータに変換して配信することができる。このような処理を行うことによって、プリンタ４０は、ファクシミリ端末２３によってファクシミリ信号として送信された文書や写真等を印刷することができ、情報配信サーバ１０と相まって、ファクシミリ受信端末と同様の機能を提供することができる。
【００４６】
店舗３０ａは、無線ＬＡＮを利用して店舗の利用者に対してインターネット３への接続サービス、いわゆる無線ＬＡＮサービスを提供している飲食店等である。店舗３０ａには、上述したＡＤＳＬモデム２１とプリンタ４０とに加え、無線ＬＡＮサービスを提供する無線ＬＡＮ基地局３１が設置されている。無線ＬＡＮ基地局３１とプリンタ４０とは、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のＬＡＮインターフェースを用いてＡＤＳＬモデム２１に接続されている。
【００４７】
店舗３０ａの利用者は、自身が使用する無線ＬＡＮ通信に対応しているＰＤＡ３２等を用いて、店舗３０ａに設置された無線ＬＡＮ基地局３１にアクセスすることにより無線ＬＡＮサービスを利用することができる。さらに、本実施形態では、店舗３０ａの利用者が、ＰＤＡ３２を用いて情報配信サーバ１０に対して配信情報の配信要求を送信することにより、情報配信サーバ１０が、店舗３０ａに設置されたプリンタ４０に要求された配信情報を配信する。プリンタ４０は、配信された配信情報を印刷し、かくして当該配信要求を送信した店舗３０ａの利用者は、印刷された配信情報を入手することができる。なお、店舗３０ｂは、店舗３０ａと同様に無線ＬＡＮサービスを提供している飲食店等であり、店舗３０ａと同様の機器が設置されている。
【００４８】
（本実施形態に係る情報配信サーバの構成）
次に、本実施形態に係る情報配信サーバ１０の構成について説明する。図１に示すように、情報配信サーバ１０は、ユーザ情報ＤＢサーバ１１と、新聞サーバ１２と、広告サーバ１３と、アナウンスサーバ１４と、ファクシミリ変換サーバ１５とを備えている。なお、これらの各サーバは、ＩＰネットワーク１と接続でき、他のサーバと通信が可能な環境であれば、同一の場所に設置する必要はなく、各サーバを異なる場所に設置してもよい。また、これらの各サーバが担う機能は、ハードウェア（サーバ・コンピュータ）の処理能力と処理負荷との兼ね合いから、複数のサーバの機能を同一のハードウェアによって実現することや、一つのサーバの機能を複数のハードウェアによって実現することも勿論可能である。
【００４９】
図２は、本実施形態に係るユーザ情報ＤＢサーバ１１の論理ブロック構成を示している。同図に示すように、ユーザ情報ＤＢサーバ１１は、情報種別取得部１１０と、ユーザ属性情報取得部１１１と、ユーザ情報蓄積部１１２と、ネットワーク情報蓄積部１１３とを有している。
【００５０】
情報種別取得部１１０は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１のユーザが所望する配信情報の種別を取得するものである。情報配信サーバ１０には、後述するように、新聞記事や広告等の多様な情報が蓄積される。そこで、ユーザは、入手したいと思う情報の種別を予め情報配信サーバ１０に登録しておくことにより、情報配信サーバ１０は、ユーザに応じた配信情報を配信することができる。
【００５１】
情報配信サーバ１０は、例えば、新聞記事であれば、政治・経済、社会、国際、スポーツ、娯楽といった種別毎に配信の要否をユーザに選択させることができる。また、情報配信サーバ１０は、配信情報の配信時刻をユーザに指定させることができる。具体的には、ユーザは、ユーザ宅２０ａ（２０ｂ，２０ｃ）に設置された自身の使用するパーソナル・コンピュータ２２を用いてユーザ情報ＤＢサーバ１１にアクセスすることにより、このような配信情報の種別を選択することができる。
【００５２】
ユーザ属性情報取得部１１１は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１のユーザの属性を判別する属性情報を取得するものである。具体的には、ユーザは、ユーザ宅２０ａ（２０ｂ，２０ｃ）に設置された自身の使用するパーソナル・コンピュータ２２を用いてユーザ情報ＤＢサーバ１１にアクセスすることにより、自身の属性情報をユーザ情報ＤＢサーバ１１に登録することができる。
【００５３】
ユーザの属性情報とは、氏名、性別、住所、年齢、加入者電話番号、ユーザＩＤ、電子メールアドレス等の基本的な情報や、好きなスポーツ、食べ物、音楽または趣味等の嗜好に関する情報等から構成される。なお、ユーザは、外出時には自身の使用するＰＤＡ３２を用いて店舗３０ａからユーザ情報ＤＢサーバ１１にアクセスすることもできる。
【００５４】
ユーザ情報蓄積部１１２は、本実施形態では、情報種別取得部１１０及びユーザ属性情報取得部１１１が取得したユーザに関する情報を蓄積するものである。具体的には、ユーザ情報蓄積部１１２は、情報種別取得部１１０及びユーザ属性情報取得部１１１によって取得されたユーザに関する情報を蓄積する。
【００５５】
また、ユーザ情報蓄積部１１２は、新聞サーバ１２によってユーザ宅２０ａ等に設置されたプリンタ４０に対して配信された新聞記事の情報の配信回数や配信ページ数のデータを新聞サーバ１２から取得することができる。さらに、ユーザ情報蓄積部１１２は、取得した配信回数や配信ページ数のデータ、及びネットワーク情報蓄積部１１３にＩＰネットワーク１のユーザと対応付けて記憶されているプリンタ４０のＩＰアドレスに基づいて、ＩＰネットワーク１のユーザに対する課金情報を生成して蓄積することができる。
【００５６】
ネットワーク情報蓄積部１１３は、本実施形態では、ユーザ宅２０ａ（２０ｂ，２０ｃ）や店舗３０ａ（３０ｂ）に設置されたＡＤＳＬモデム２１やプリンタ４０等に関する情報を蓄積するものである。ネットワーク情報蓄積部１１３には、例えばＡＤＳＬモデム２１やプリンタ４０に付与されているＩＰアドレスやプリンタ４０の機種種別及びＩＤ（例えば製造シリアル番号）が蓄積され、これらの情報は、ユーザ情報蓄積部１１２に蓄積されているユーザ情報と関連付けられている。
【００５７】
また、ネットワーク情報蓄積部１１３は、プリンタ４０によって通知されたプリンタ４０における消耗品の使用状況を示す情報、例えばプリンタ４０に装着されているインクカートリッジのインク残量或いは印刷ページ数といった情報を取得する使用状況取得手段を構成する。
【００５８】
さらに、ネットワーク情報蓄積部１１３は、取得したプリンタ４０の使用状況を示す情報が所定の条件と合致する場合には、該当するプリンタ４０のＩＰアドレスに基づいて、プリンタ４０のＩＤやユーザの住所等をリストとして生成するプリンタ情報生成手段を構成する。なお、所定の条件とは、例えばインクカートリッジのインク残量が一定の値を下回った場合や印刷ページ数が一定の値を上回った場合等である。
【００５９】
ネットワーク情報蓄積部１１３がこのような機能を有することにより、所定の条件に合致する使用状況にあるプリンタ４０のユーザに対して、インクカートリッジや印刷用紙等の消耗品の補充を適時に促すことができる。
【００６０】
図３は、本実施形態に係る新聞サーバ１２の論理ブロック構成を示している。同図に示すように、新聞サーバ１２は、新聞記事情報蓄積部１２０と、新聞記事表題一覧送信部１２１と、応答内容取得部１２２と、ユーザ情報参照部１２３と、新聞記事情報配信部１２４と、配信履歴送信部１２５とを有している。
【００６１】
新聞記事情報蓄積部１２０は、本実施形態では、プリンタ４０に対して配信される配信情報の一種である新聞記事の情報を蓄積するものである。新聞記事情報蓄積部１２０には、最新の新聞記事の情報が適宜蓄積され、記事の内容が更新される。新聞記事情報蓄積部１２０には、最新の新聞記事のみならず、過去の新聞記事の情報も蓄積することができる。また、新聞記事情報蓄積部１２０に蓄積される新聞記事の情報は、ユーザ情報ＤＢサーバ１１において管理されている情報種別と対応付けられて蓄積される。
【００６２】
新聞記事表題一覧送信部１２１は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１を介して新聞記事情報蓄積部１２０に蓄積されている新聞記事の表題一覧をユーザが使用するパーソナル・コンピュータ２２（またはＰＤＡ３２）に対して送信するものである。具体的には、新聞記事表題一覧送信部１２１は、新聞記事情報蓄積部１２０に蓄積されている新聞記事の内容を示す表題（タイトル）の一覧をＨＴＭＬで記述されたドキュメントとして生成することができる。さらに、新聞記事表題一覧送信部１２１は、生成した表題一覧を示すＨＴＭＬのドキュメントをパーソナル・コンピュータ２２（またはＰＤＡ３２）に対してＨＴＴＰを用いて送信することができる。
【００６３】
また、新聞記事表題一覧送信部１２１は、ユーザ情報参照部１２３に蓄積されているユーザ毎の配信情報種別または属性情報に従って送信する表題の内容を決定することができる。なお、新聞記事表題一覧送信部１２１によって生成された表題一覧例を図１０に示しているが、この表題一覧例を使用した配信方法に係る一連の処理については後述する。
【００６４】
応答内容取得部１２２は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１を介して、新聞記事表題一覧送信部１２１によって送信された表題一覧の中から、特定の表題が選択されたことを示すパーソナル・コンピュータ２２からの応答と、パーソナル・コンピュータ２２に付与されたＩＰアドレス（識別子）とを取得するものである。
【００６５】
具体的には、応答内容取得部１２２は、パーソナル・コンピュータ２２にインストールされたブラウザによって表示された表題一覧の中から、特定の表題が選択されたことを示す情報が含まれたＩＰパケットを取得する。さらに、応答内容取得部１２２は、取得したＩＰパケットからパーソナル・コンピュータ２２等に付与されているＩＰアドレスを、選択された表題の情報とともに新聞記事情報配信部１２４に転送する。
【００６６】
ユーザ情報参照部１２３は、新聞記事表題一覧送信部１２１または新聞記事情報配信部１２４からの要求に応じて、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザの属性情報またはプリンタ４０のＩＰアドレス等のネットワークに関する情報を参照し、当該要求に対する内容を返答するものである。
【００６７】
新聞記事情報配信部１２４は、本実施形態では、新聞記事情報蓄積部１２０に蓄積されている新聞記事の情報をプリンタ４０のみが印刷可能なデータとしてプリンタ４０に対してＩＰネットワーク１を介して配信するものである。また、本実施形態に係る新聞記事情報配信部１２４は、応答内容取得部１２２によって取得されたパーソナル・コンピュータ２２のＩＰアドレスと対応付けられたプリンタ４０に対して、選択された特定の表題に対応する新聞記事の内容を配信するものである。
【００６８】
具体的には、新聞記事情報配信部１２４は、ユーザ情報参照部１２３を介して、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザ毎の配信情報の種別、属性情報、配信時刻及び配信先のプリンタ４０の機種種別ならびに付与されているＩＰアドレスを取得する。
【００６９】
さらに、新聞記事情報配信部１２４は、取得した配信情報の種別または属性情報に基づいて、新聞記事情報蓄積部１２０に蓄積されている新聞記事の情報の中から好適な情報を選定して配信情報を生成することができる。具体的には、新聞記事情報配信部１２４は、ユーザ情報参照部１２３から受信した配信先のプリンタ４０の機種種別に対応した印刷形式ファイル（ラスタファイル）を配信情報として生成する。
【００７０】
また、新聞記事情報配信部１２４は、新聞記事表題一覧送信部１２１が送信した新聞記事の表題一覧に基づいて、パーソナル・コンピュータ２２によって選択された特定の表題の情報と、パーソナル・コンピュータ２２のＩＰアドレスとを応答内容取得部１２２から取得することができる。そして、新聞記事情報配信部１２４は、取得したパーソナル・コンピュータ２２のＩＰアドレスと対応付けられているプリンタ４０のＩＰアドレスをユーザ情報ＤＢサーバ１１からユーザ情報参照部１２３を介して取得することができる。かくして、新聞記事情報配信部１２４は、パーソナル・コンピュータ２２を用いてユーザに選択された特定の表題に対応する新聞記事を送信先のプリンタ４０に対して配信することができる。
【００７１】
新聞記事情報配信部１２４は、上述した処理により生成された配信情報を、例えばＩＥＴＦ  ＲＦＣ１８８９によって規定されるＲＴＰ（Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＲＴＣＰ（ＲＴＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に準拠したストリーミングデータとしてプリンタ４０に配信する。また、新聞記事情報配信部１２４は、同一内容の配信情報を複数のプリンタ４０に配信する場合には、ＩＰマルチキャストを使用することができる。ＩＰマルチキャストを用いて新聞記事情報配信部１２４によって送信された配信情報は、ＩＰネットワーク１を構成するルータやマルチレイヤースイッチによって、配信対象のプリンタ４０に対してのみＩＰパケットが転送される。よって、配信の対象となっていないプリンタ４０やパーソナル・コンピュータ２２等の情報通信端末に対しては、配信情報を配信しないようにすることができ、配信情報の不正な入手やコピーを防止することができる。
【００７２】
配信履歴送信部１２５は、新聞記事情報配信部１２４によって配信された新聞記事の情報の配信回数や配信ページ数が示されたデータを、配信されたプリンタ４０のＩＰアドレス或いはユーザＩＤと対応付けて、一定の時間間隔毎にユーザ情報ＤＢサーバ１１に対して送信するものである。配信履歴送信部１２５がユーザ情報ＤＢサーバ１１に対して送信する配信回数や配信ページ数が示されたデータは、新聞記事の配信に対するＩＰネットワーク１のユーザへの課金情報を生成するために利用される。
【００７３】
図４は、本実施形態に係る広告サーバ１３の論理ブロック構成を示している。同図に示すように、広告サーバ１３は、広告情報蓄積部１３０と、広告表題一覧送信部１３１と、応答内容取得部１３２と、ユーザ情報参照部１３３と、広告情報配信部１３４とを有している。
【００７４】
広告情報蓄積部１３０は、本実施形態では、プリンタ４０に対して配信される配信情報の一種である広告の情報を蓄積するものである。具体的には、広告情報蓄積部１３０には、例えば、新聞の折込み広告に相当するような広告の情報が蓄積される。また、広告情報蓄積部１３０に蓄積される広告の情報は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のページ記述言語に従って記述されるとともに、ユーザ情報ＤＢサーバ１１において管理されている情報種別やユーザの属性情報の分類と対応付けられて蓄積される。
【００７５】
また、広告情報蓄積部１３０は、新聞サーバ１２の新聞記事情報配信部１２４からの要求に基づいて新聞サーバ１２に対して、蓄積されている広告の情報を転送する機能を有するようにしてもよい。広告情報蓄積部１３０がこのような機能を有することにより、新聞記事情報配信部１２４は、新聞記事の配信情報の中に広告を設け、広告情報蓄積部１３０に蓄積されている広告の情報を、新聞記事の配信情報に含めることができる。また、新聞記事情報配信部１２４は、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザの属性情報を参照し、ユーザの属性情報に応じた広告を新聞記事の配信情報に含めることもできる。
【００７６】
広告表題一覧送信部１３１は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１を介して広告情報蓄積部１３０に蓄積されている広告の表題一覧をユーザが使用するパーソナル・コンピュータ２２（またはＰＤＡ３２）に対して送信するものである。具体的には、広告表題一覧送信部１３１は、広告情報蓄積部１３０に蓄積されている広告の内容を示す表題（タイトル）の一覧をＨＴＭＬで記述されたドキュメントとして生成することができる。さらに、広告表題一覧送信部１３１は、生成した表題一覧を示すＨＴＭＬのドキュメントをパーソナル・コンピュータ２２（またはＰＤＡ３２）に対してＨＴＴＰを用いて送信することができる。
【００７７】
また、広告表題一覧送信部１３１は、ユーザ情報参照部１２３に蓄積されているユーザ毎の配信情報種別または属性情報に従って送信する表題の内容を決定することができる。
【００７８】
応答内容取得部１３２は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１を介して、広告表題一覧送信部１３１によって送信された表題一覧の中から、特定の表題が選択されたことを示すパーソナル・コンピュータ２２からの応答と、パーソナル・コンピュータ２２に付与されたＩＰアドレス（識別子）とを取得するものである。
【００７９】
具体的には、応答内容取得部１３２は、パーソナル・コンピュータ２２にインストールされたブラウザによって表示された表題一覧の中から、特定の表題が選択されたことを示す情報が含まれたＩＰパケットを取得する。さらに、応答内容取得部１３２は、取得したＩＰパケットからパーソナル・コンピュータ２２等に付与されているＩＰアドレスを、選択された表題の情報とともに広告情報配信部１３４に転送する。
【００８０】
ユーザ情報参照部１３３は、広告表題一覧送信部１３１または広告情報配信部１３４からの要求に応じて、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザの属性情報またはプリンタ４０のＩＰアドレス等のネットワークに関する情報を参照し、当該要求に対する内容を返答するものである。
【００８１】
広告情報配信部１３４は、本実施形態では、広告情報蓄積部１３０に蓄積されている広告の情報をプリンタ４０のみが印刷可能なデータとしてプリンタ４０に対してＩＰネットワーク１を介して配信するものである。また、本実施形態に係る広告情報配信部１３４は、応答内容取得部１３２によって取得されたパーソナル・コンピュータ２２のＩＰアドレスと対応付けられたプリンタ４０に対して、選択された特定の表題に対応する広告の内容を配信するものである。
【００８２】
具体的には、広告情報配信部１３４は、ユーザ情報参照部１３３を介して、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザ毎の配信情報の種別、属性情報、配信時刻及び配信先のプリンタ４０の機種種別ならびに付与されているＩＰアドレスを取得する。
【００８３】
さらに、広告情報配信部１３４は、取得した配信情報の種別または属性情報に基づいて、広告情報蓄積部１３０に蓄積されている広告の情報の中から好適な情報を選定して配信情報を生成することができる。具体的には、広告情報配信部１３４は、ユーザ情報参照部１３３から受信した配信先のプリンタ４０の機種種別に対応した印刷形式ファイル（ラスタファイル）を配信情報として生成する。例えば、広告情報配信部１３４は、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザ毎の属性情報に基づいて、特定の趣味を有するユーザのみに対して広告を生成、配信することができる。
【００８４】
また、広告情報配信部１３４は、広告表題一覧送信部１３１が送信した広告の表題一覧に基づいて、パーソナル・コンピュータ２２によって選択された特定の表題の情報と、パーソナル・コンピュータ２２のＩＰアドレスとを応答内容取得部１３２から取得することができる。そして、広告情報配信部１３４は、取得したパーソナル・コンピュータ２２のＩＰアドレスと対応付けられているプリンタ４０のＩＰアドレスをユーザ情報ＤＢサーバ１１からユーザ情報参照部１３３を介して取得することができる。かくして、広告情報配信部１３４は、パーソナル・コンピュータ２２を用いてユーザに選択された特定の表題に対応する広告を送信先のプリンタ４０に対して配信することができる。
【００８５】
広告情報配信部１３４は、上述した処理により生成された配信情報をストリーミングデータとしてプリンタ４０に配信する。また、広告情報配信部１３４は、同一内容の配信情報を複数のプリンタ４０に配信する場合には、ＩＰマルチキャストを使用することができる。
【００８６】
なお、上述した新聞サーバ１２及び広告サーバ１３は、ＩＰネットワーク１の運用者が導入、運用することは勿論可能であるが、新聞社等が当該サーバ群を導入、運用してもよい。
【００８７】
図５は、本実施形態に係るアナウンスサーバ１４の論理ブロック構成を示している。同図に示すように、アナウンスサーバ１４は、アナウンス情報蓄積部１４０と、ユーザ情報参照部１４１と、アナウンス情報配信部１４２とを有している。
【００８８】
アナウンス情報蓄積部１４０は、本実施形態では、ＩＰネットワーク１のユーザに対して早急に伝達するべき情報を蓄積するものである。アナウンス情報蓄積部１４０に蓄積される情報としては、例えば、水害や地震等の災害に関する情報、指名手配された犯人に関する情報、大規模な事件に関する情報、いわゆる新聞の号外に相当するような情報等が蓄積される。また、アナウンス情報蓄積部１４０に蓄積される情報は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のページ記述言語に従って記述されるとともに、ユーザ情報ＤＢサーバ１１において管理されている情報種別やユーザの属性情報の分類と対応付けられて蓄積される。
【００８９】
また、アナウンス情報蓄積部１４０は、音声の情報を蓄積してもよい。例えば、アナウンス情報蓄積部１４０は、ＩＴＵ−Ｔ  Ｇ．７２９等によって符号化された音声情報を蓄積することができる。当該音声情報は、後述するアナウンス情報配信部１４２によってＩＰネットワーク１のユーザに対して配信されるが、この場合はユーザの使用するプリンタ４０ではなく、ＡＤＳＬモデム２１に対して送信される。また、この場合、ＡＤＳＬモデム２１は、アナウンス情報配信部１４２によって配信された音声情報を再生するため、復号化用のデコーダとスピーカを具備する。
【００９０】
ユーザ情報参照部１４１は、アナウンス情報配信部１４２からの要求に応じて、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザの属性情報またはプリンタ４０のＩＰアドレス等のネットワークに関する情報を参照し、当該要求に対する内容を返答するものである。
【００９１】
アナウンス情報配信部１４２は、本実施形態では、アナウンス情報蓄積部１４０に蓄積されている情報をプリンタ４０のみが印刷可能なデータとしてプリンタ４０に対してＩＰネットワーク１を介して配信するものである。具体的には、アナウンス情報配信部１４２は、ユーザ情報参照部１４１を介して、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザ毎の配信情報の種別、属性情報、及び配信先のプリンタ４０に付与されているＩＰアドレスを取得する。さらに、アナウンス情報配信部１４２は、取得した配信情報の種別または属性情報に基づいて、配信対象とするべきプリンタ４０を選定することができる。具体的には、アナウンス情報配信部１４２は、ユーザ情報参照部１４１から受信した配信先のプリンタ４０の機種種別に対応した印刷形式ファイル（ラスタファイル）を配信情報として生成する。アナウンス情報配信部１４２が、このような機能を有することによって、例えば、ユーザの居住地域に応じた詳細な災害情報を配信することができる。
【００９２】
また、アナウンス情報配信部１４２は、新聞記事情報配信部１２４及び広告情報配信部１３４と同様に、上述した処理により生成された配信情報をストリーミングデータとしてプリンタ４０に配信する。また、アナウンス情報配信部１４２は、同一内容の配信情報を複数のプリンタ４０に配信する場合には、ＩＰマルチキャストを使用することができる。
【００９３】
図６は、本実施形態に係るファクシミリ変換サーバ１５の論理ブロック構成を示している。同図に示すように、ファクシミリ変換サーバ１５は、ファクシミリ呼受信部１５０と、電子メール受信部１５１と、受信情報蓄積部１５２と、ユーザ情報参照部１５３と、情報配信部１５４とを有している。
【００９４】
ファクシミリ呼受信部１５０は、ＩＰネットワーク１のユーザに割り当てられた加入者電話番号に対して送信されたファクシミリ信号を受信するものである。さらに、ファクシミリ呼受信部１５０は、受信したファクシミリ信号に基づいて、プリンタ４０によって印刷可能な画像データを生成し、その画像データを受信情報蓄積部１５２に蓄積させるものであり、本実施形態では、ファクシミリ受信手段を構成する。
【００９５】
本実施形態では、例えば、ＩＰネットワーク１のユーザに対してファクシミリ受信用の電話番号が割り当てられ、当該ユーザは、割り当てられた電話番号をファクシミリ受信用として対外的に周知する。当該電話番号を周知されたファクシミリの送信者は、当該電話番号に対して発呼し、ファクシミリを送信する。ファクシミリの送信者による当該電話番号に対しての発呼は、ＩＰネットワーク１を介して接続処理が実行され、ファクシミリ呼受信部１５０に着信する。なお、ファクシミリ呼受信部１５０は、ＩＴＵ−Ｔ  Ｔシリーズによって規定されるＧ３やＧ４ファクシミリに準拠したファクシミリ信号を受信することができる。
【００９６】
電子メール受信部１５１は、ＩＰネットワーク１のユーザに割り当てられた電子メールアドレスに対して送信された電子メールを受信するものである。具体的には、電子メール受信部１５１は、例えば、ＩＥＴＦ  ＲＦＣ８２１等によって規定されるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に準拠し、電子メールを受信することができる。さらに、電子メール受信部１５１は、受信した電子メールの内容に基づいてプリンタ４０による印刷が可能な画像データを生成し、その画像データを受信情報蓄積部１５２に蓄積するものである。なお、ユーザは、自身の電子メールアドレス宛ての電子メールをファクシミリ変換サーバ１５に蓄積させるか否かは、ユーザ情報ＤＢサーバ１１にアクセスすることにより適宜選択することができる。
【００９７】
受信情報蓄積部１５２は、ファクシミリ呼受信部１５０または電子メール受信部１５１によって生成された画像データを蓄積するものである。具体的には、受信情報蓄積部１５２は、ファクシミリ呼受信部１５０によって生成された画像データと加入者電話番号とを対応付けて蓄積することができる。また、受信情報蓄積部１５２は、電子メール受信部１５１によって生成された電子メールの内容に基づく画像データと電子メールアドレスとを対応付けて蓄積することができる。
【００９８】
ユーザ情報参照部１５３は、情報配信部１５４からの要求に応じて、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に蓄積されているユーザの情報に対応付けられたプリンタ４０のＩＰアドレス等のネットワークに関する情報を参照し、当該要求に対する内容を返答するものである。
【００９９】
情報配信部１５４は、本実施形態では、受信情報蓄積部１５２に蓄積されている情報をプリンタ４０に対してＩＰネットワーク１を介して配信するものである。具体的には、情報配信部１５４は、受信情報蓄積部１５２に蓄積されているユーザの加入者電話番号または電子メールアドレスに対応付けられているプリンタ４０のＩＰアドレスをユーザ情報ＤＢサーバ１１からユーザ情報参照部１５３を介して取得する。また、本実施形態に係るＩＰネットワーク１のユーザは、ユーザ情報ＤＢサーバ１１に対して特定の電話番号を指定することにより、受信情報蓄積部１５２に蓄積されている当該情報を、指定した電話番号に対して配信するようにすることもできる。ユーザ情報ＤＢサーバ１１及びファクシミリ変換サーバ１５がこのような機能を提供することにより、ユーザがユーザ宅２０ａ等に在宅している場合には、プリンタ４０に対してファクシミリの画像データを配信させ、外出時（会社等）には、指定した電話番号と対応付けられたファクシミリ端末に対して当該画像データを配信させることができる。
【０１００】
さらに、情報配信部１５４は、ユーザ情報ＤＢサーバ１１から取得したＩＰアドレスに基づいて、受信情報蓄積部１５２に蓄積されている画像データをストリーミングデータとしてプリンタ４０に配信する。なお、情報配信部１５４が配信するストリーミングデータの配信先は、基本的にひとつのプリンタ４０であるため、ＩＰマルチキャストではなく、ユニキャストのＩＰパケットが用いられる。
【０１０１】
以上、情報配信サーバ１０を構成する各サーバの論理ブロック構成について説明したが、本実施形態では、新聞記事情報蓄積部１２０と、広告情報蓄積部１３０と、アナウンス情報蓄積部１４０と受信情報蓄積部１５２とによって、蓄積手段を構成する。また、本実施形態では、新聞記事情報配信部１２４と、広告情報配信部１３４と、アナウンス情報配信部１４２と情報配信部１５４とによって、配信手段を構成する。
【０１０２】
（本実施形態に係るプリンタの構成）
次に、図７を参照して、本実施形態に係るプリンタ４０の論理ブロック構成について説明する。同図に示すように、プリンタ４０は、配信情報プリント処理部４１と、通常情報プリント処理部４２と、プリント機構４３と、使用状況モニタ部４４と、送信部４５とを有している。
【０１０３】
配信情報プリント処理部４１は、本実施形態では、情報配信サーバ１０によって配信された配信情報を受信し、受信した配信情報をプリント機構４３によって印刷可能なデータに変換してプリント機構４３に送出するものである。具体的には、配信情報プリント処理部４１は、本実施形態では、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のＬＡＮインターフェースを用いてＡＤＳＬモデム２１と接続され、情報配信サーバ１０から配信されたストリーミングデータを受信することができる。さらに、配信情報プリント処理部４１は、受信したストリーミングデータを内部に蓄積、保持することなく逐次プリント機構４３によって印刷可能なページ毎のデータに変換し、その変換したデータをプリント機構４３に送出する。
【０１０４】
通常情報プリント処理部４２は、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等のＬＡＮインターフェースを介して、ユーザが使用するパーソナル・コンピュータ２２からの印刷データを受信し、受信した印刷データをプリント機構４３に送出するものである。本実施形態に係るプリンタ４０は、通常情報プリント処理部４２を有することにより、通常のネットワークプリンタとして機能することができる。なお、プリンタ４０とパーソナル・コンピュータ２２との接続には、上述した１００Ｂ            ＡＳＥ−ＴＸ等のＬＡＮインターフェースに代えて、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、或いはセントロニクス、ＳＣＳＩ等のパラレルインターフェースを用いて接続してもよい。
【０１０５】
プリント機構４３は、配信情報プリント処理部４１または通常情報プリント処理部４２から送出されたデータに基づいて、情報配信サーバ１０によって配信された配信情報やパーソナル・コンピュータ２２によって送信された情報の内容を印刷するものである。プリント機構４３は、例えばインクジェット式やレーザビーム方式を用いて構成することができる。
【０１０６】
使用状況モニタ部４４は、本実施形態では、プリンタ４０において消耗される消耗品の使用状況を監視するものである。具体的には、使用状況モニタ部４４は、例えばプリンタ４０に装着されているインクカートリッジのインク残量或いは印刷ページ数といった使用状況を一定の時間間隔で確認し、その確認した情報を送信部４５に転送する。
【０１０７】
送信部４５は、使用状況モニタ部４４から転送されたプリンタ４０の使用状況を示す情報を情報配信サーバ１０に対して通知するものである。具体的には、送信部４５は、使用状況モニタ部４４から転送されたプリンタ４０の使用状況を示す情報をＩＰパケットとしてユーザ情報ＤＢサーバ１１に送信することができる。
【０１０８】
以上、プリンタ４０の論理ブロック構成について説明したが、本実施形態では、配信情報プリント処理部４１とプリント機構４３とによって印刷手段を構成する。
【０１０９】
（本実施形態に係る情報配信システムを用いた情報配信方法）
次に、図８乃至図１１を参照して、本実施形態に係る情報配信システムを利用した情報配信方法について説明する。
【０１１０】
図８は、新聞記事の情報の配信方法を示すフロー図である。まず、情報配信サーバ１０は、ＩＰネットワーク１のユーザが使用するパーソナル・コンピュータ２２等の情報通信端末から、ユーザが配信を希望する新聞記事の情報種別や属性情報を取得する（Ｓ８０１）。
【０１１１】
上述したように、情報種別とは、例えば政治・経済、社会、国際、スポーツ、娯楽といったものである。また、属性情報とは、例えば、好きなスポーツ、食べ物、音楽または趣味等の嗜好に関するものである。さらに、情報配信サーバ１０は、ユーザが希望する新聞記事の情報の配信日時（または時刻）を取得することができる。なお、ユーザの氏名や住所等の基本的な属性情報ならびにユーザの使用するプリンタ４０に割り当てられるＩＰアドレス等の基本的なネットワーク情報は予め情報配信サーバ１０の運用者によって、情報配信サーバ１０に登録されている。
【０１１２】
情報配信サーバ１０は、ステップＳ８０１において取得したユーザの希望配信情報種別や属性情報を登録する（Ｓ８０２）。
【０１１３】
また、情報配信サーバ１０には、外部で作成された最新の新聞記事の情報が適宜アップロードされる（Ｓ８０３）。情報配信サーバ１０は、ユーザが希望する所定の配信日時（時刻）を参照（Ｓ８０４）し、所定の配信日時が到来すると登録されたユーザの配信情報種別及び属性情報を参照する（Ｓ８０５）。
【０１１４】
さらに、情報配信サーバ１０は、ステップＳ８０５において参照した配信情報種別及び属性情報に基づいて、アップロードされている新聞記事の情報から好適な情報を選定し、配信するべき新聞記事の情報を生成する（Ｓ８０６）。
【０１１５】
次いで、情報配信サーバ１０は、ステップＳ８０６において生成された新聞記事の情報をストリーミングデータとして、当該ユーザが使用するプリンタ４０に対して送信する（Ｓ８０７）。
【０１１６】
なお、情報配信サーバ１０及びＩＰネットワーク１は、ＩＰマルチキャストを用いて、同時に複数プリンタ４０に対して同一内容の新聞記事の情報を配信することができる。情報配信サーバ１０及びＩＰネットワーク１が、ＩＰマルチキャストに対応することによって、配信情報の配信時におけるＩＰネットワーク１へのトラフィック増加による処理負荷の軽減を図ることができる。さらに、ＩＰマルチキャストに対応することによって、配信の対象となっていないプリンタ４０やパーソナル・コンピュータ２２等の情報通信端末に対しては、配信情報を配信しないようにすることができ、配信情報の不正な入手やコピーを防止することができる。
【０１１７】
また、ステップＳ８０７において、プリンタ４０が情報配信サーバ１０による配信情報の配信に伴う通信処理手順に応答しない場合等は、所定回数の再配信（リトライ）を試みる（Ｓ８０８、Ｓ８０９）。
【０１１８】
プリンタ４０は、情報配信サーバ１０によって配信されたストリーミングデータを受信し、受信したストリーミングデータを内部に蓄積、保持することなく、逐次印刷する（Ｓ８１０）。プリンタ４０が受信したストリーミングデータを変換して逐次印刷することによって、ユーザは、予め登録した情報種別や属性情報に基づく新聞記事の情報が印刷された印刷物を入手することができる。
【０１１９】
また、情報配信サーバ１０は、当該ユーザによって、情報の配信の中止または変更の要求を受付ける（Ｓ８１１）まで、所定の日時（時刻）にプリンタ４０に対して新聞記事の情報の配信を継続する。
【０１２０】
以上、情報配信サーバ１０（新聞サーバ１２）による新聞記事の情報の配信方法について説明したが、上述した広告サーバ１３及びアナウンスサーバ１４による情報の配信方法についても概ね同様の処理フローにより実現することができる。
【０１２１】
次に、図９及び図１０を参照して、ＩＰネットワーク１のユーザが新聞記事の表題一覧の中から特定の表題を選択し、その選択された新聞記事の情報を情報配信サーバ１０が配信する方法について説明する。
【０１２２】
図９に示すように、まず、情報配信サーバ１０は、当該ユーザが使用するパーソナル・コンピュータ２２やＰＤＡ３２等の情報通信端末から新聞記事の表題一覧の取得要求を受信する（Ｓ９０１）。具体的には、ユーザは、上述した情報通信端末を用いて情報配信サーバ１０上の特定のＷｅｂページにアクセスし、表題一覧の取得要求を送信する。
【０１２３】
なお、当該ユーザは、図３に示したように、ユーザ宅２０ａ（２０ｂ，２０ｃ）に設置されているパーソナル・コンピュータ２２に限らず、店舗３０ａ（３０ｂ）からＰＤＡ３２を用いて情報配信サーバ１０に当該取得要求を送信することもできる。
【０１２４】
情報配信サーバ１０は、ステップＳ９０１において受信した表題一覧の取得要求のＩＰパケットが示すＩＰアドレスに基づいて、当該ユーザを判別し、当該ユーザの属性情報を参照する（Ｓ９０２）。ここで、ユーザが店舗３０ａ（３０ｂ）からＰＤＡ３２を用いて情報配信サーバ１０に当該送信要求を送信する場合には、当該取得要求のＩＰパケットのＩＰアドレスに基づいて当該ユーザを判別することができない場合がある（ＰＤＡ３２には、店舗３０ａ（３０ｂ）用に割り当てられたアドレス空間内のＩＰアドレスが使用される）。そこで、ユーザが、店舗３０ａ（３０ｂ）から情報配信サーバ１０にアクセスしている場合には、ステップＳ９０１において、ユーザの電子メールアドレス等を入力させることにより、情報配信サーバ１０は、ユーザを一意に特定する。
【０１２５】
次いで、情報配信サーバ１０は、蓄積されている新聞記事の情報に基づいて、新聞記事の表題一覧を示すＨＴＭＬドキュメントを生成し、当該ユーザのパーソナル・コンピュータ２２やＰＤＡ３２に対して送信する（Ｓ９０３）。なお、当該ＨＴＭＬドキュメントは、例えば図１０に示すように、画面１０００の中に複数のカテゴリー１００１を有し、カテゴリー１００１毎に新聞記事の表題１００２が複数表示される。
【０１２６】
さらに、情報配信サーバ１０は、ユーザがパーソナル・コンピュータ２２やＰＤＡ３２に表示された当該ＨＴＭＬドキュメント上の特定の表題１００２を選択することによって、特定の表題が選択された旨の情報を受信する（Ｓ９０４）。そして、情報配信サーバ１０は、ステップＳ９０４において受信した特定の表題１００２に対応する新聞記事の配信情報を生成する（Ｓ９０５）。
【０１２７】
次いで、情報配信サーバ１０は、ステップＳ９０１において受信した取得要求のＩＰパケットが示すＩＰアドレスに基づいて、蓄積されているネットワーク情報を参照し、配信すべきプリンタ４０のＩＰアドレスを決定する（Ｓ９０６）。情報配信サーバ１０がステップＳ９０６の処理を実行することにより、ユーザがＰＤＡ３２を用いて店舗３０ａ（３０ｂ）からアクセスしている場合においても、配信情報を店舗３０ａ（３０ｂ）に設置されたプリンタ４０に対して配信することができる。
【０１２８】
さらに、情報配信サーバ１０は、ステップＳ９０４において受信した特定の表題１００２に対応する新聞記事の情報を、ストリーミングデータとして、ステップＳ９０６において決定したＩＰアドレスが付与されたプリンタ４０に対して配信する（Ｓ９０７）。
【０１２９】
また、ステップＳ９０７において、プリンタ４０が情報配信サーバ１０による配信情報の配信に伴う通信処理手順に応答しない場合等は、所定回数の再配信（リトライ）を試みる（Ｓ９０８、Ｓ９０９）。
【０１３０】
ステップＳ９０６において情報配信サーバ１０によって決定されたＩＰアドレスが付与されたプリンタ４０は、情報配信サーバ１０によって配信されたストリーミングデータを内部に蓄積、保持することなく、逐次印刷する（Ｓ９１０）。
【０１３１】
プリンタ４０が受信したストリーミングデータを変換して逐次印刷することによって、ユーザは、選択した特定の表題に対応する新聞記事の情報が印刷された印刷物を入手することができる。
【０１３２】
また、当該ユーザは、さらに配信を要求する表題１００２がある場合（Ｓ９１１）には、上述したステップＳ９０４〜ステップＳ９１０の処理を繰り返し実行することができる。
【０１３３】
以上、情報配信サーバ１０による特定の新聞記事の情報を配信する方法について説明したが、上述した広告サーバ１３による特定の広告の配信方法についても概ね同様の処理フローにより実現することができる。
【０１３４】
次に、図１１を参照して、ファクシミリ端末から送信されたファクシミリ画像をプリンタ４０に対して配信する方法について説明する。具体的には、図１１は、図３に示した公衆電話網２に接続されているファクシミリ端末２３からユーザ宅２０ａ（２０ｂ，２０ｃ）のユーザに対して、ＩＰネットワーク１のユーザに対して文書や写真等の画像を送信する場合の処理フローを示している。
【０１３５】
まず、ファクシミリの送信者が、ユーザ宅２０ａ（２０ｂ，２０ｃ）のユーザから周知されたファクシミリ用の電話番号に対して、ファクシミリ端末２３を用いて発呼することにより、情報配信サーバ１０がファクシミリ端末２３からの呼に応答する（Ｓ１１０１）。
【０１３６】
次いで、情報配信サーバ１０は、ファクシミリ端末２３によって送信されたファクシミリ信号を受信する（Ｓ１１０２）。
【０１３７】
さらに、情報配信サーバ１０は、受信したファクシミリ信号をプリンタ４０によって印刷可能な画像データに変換し、その画像データを蓄積する（Ｓ１１０３）。そして、情報配信サーバ１０は、ファクシミリ端末２３が発呼した電話番号に基づいて、蓄積されているユーザの属性情報を参照し、ステップＳ１１０３において変換した画像データを配信するべきプリンタのＩＰアドレスを決定する（Ｓ１１０４）。
【０１３８】
さらに、情報配信サーバ１０は、ステップＳ１１０３において蓄積した画像データをステップＳ１１０４において決定したＩＰアドレスが付与されたプリンタ４０に対して、ストリーミングデータとして配信する（Ｓ１１０５）。
【０１３９】
また、ステップＳ１１０５において、プリンタ４０が情報配信サーバ１０による配信情報の配信に伴う通信処理手順に応答しない場合等は、所定回数の再配信（リトライ）を試みる（Ｓ１１０６、Ｓ１１０７）。
【０１４０】
ステップＳ１１０４において情報配信サーバ１０によって決定されたＩＰアドレスが付与されたプリンタ４０は、情報配信サーバ１０によって配信されたストリーミングデータを内部に蓄積、保持することなく、逐次印刷する（Ｓ１１０８）。
【０１４１】
プリンタ４０が受信したストリーミングデータを変換して逐次印刷することによって、ファクシミリ端末２３が発呼した電話番号が割り当てられたユーザは、ファクシミリ端末２３によって送信された文書や写真等の画像が印刷された印刷物を入手することができる。また、情報配信サーバ１０は、当該ストリーミングデータのすべてがプリンタ４０に配信された場合には、ファクシミリ端末２３に対して発呼し、プリンタ４０に当該ファクシミリが配信された旨通知してもよい。
【０１４２】
（本実施形態に係る情報配信システム及び情報配信方法による作用・効果）
以上説明した本実施形態に係る情報配信システム及び情報配信方法によれば、情報配信サーバ１０から配信された配信情報は、ＩＰネットワーク１のユーザが使用するプリンタ４０に直接印刷されるため、配信情報の表示や印刷のために必要となるパーソナル・コンピュータ２２等の操作を不要とすることができる。また、本実施形態では、プリンタ４０が情報配信サーバ１０から配信された配信情報のデータを蓄積、保持することなく印刷するため、ＩＰネットワーク１のユーザが配信情報のデータを第三者へ配付することや、配信情報のデータを用いて同一の品質を有する配信情報の印刷物を複数作成することを防止することができる。
【０１４３】
さらに、上述した作用・効果を有する本実施形態に係る情報配信システム及び情報配信方法によれば、配信情報のデータの不正な配付や当該データを用いた不正な複製印刷物の作成を防止しつつ、従来から行われている朝刊等の新聞の購読者への配達と同等の機能を提供することができる。
【０１４４】
本実施形態によれば、ＩＰネットワーク１のユーザの性別、住所、趣味等の属性情報を情報配信サーバ１０が取得するため、情報配信サーバ１０に蓄積される膨大な配信情報の中から、当該ユーザの属性情報に応じた配信情報を選定して配信することができる。例えば、従来の折込み広告等と比較して、本実施形態では、情報配信サーバ１０（広告サーバ１３）が属性情報（趣味等のユーザの嗜好）に合致するユーザに対してのみ広告を配信するため、広告主は、効率的かつ経済的に広告を配信することができる。また、本実施形態では、例えば、情報配信サーバ１０（アナウンスサーバ１４）が属性情報（ユーザの住所）に応じて、ユーザの居住地域に応じた災害情報をユーザに伝達するため、ユーザは、自身の居住地域の詳細な災害情報等を適宜取得することができる。
【０１４５】
本実施形態によれば、情報配信サーバ１０が、配信情報の表題一覧を示す情報をＩＰネットワーク１のユーザが使用するパーソナル・コンピュータ２２等に送信し、当該ユーザがパーソナル・コンピュータ２２等を用いて選択した特定の表題に対応する配信情報の内容をプリンタ４０に配信するため、ユーザからの要求に応じて必要な配信情報を随時配信することができる。このような作用・効果を有する本実施形態に係る情報配信システム及び情報配信方法によれば、例えば、過去の新聞記事を情報配信サーバ１０に蓄積しておくことにより、ＩＰネットワーク１のユーザは、容易に所望の新聞記事を検索して入手することができる。さらに、本実施形態によれば、情報配信サーバ１０が、ユーザからの要求に応じて選択された特定の表題に対応する新聞記事をプリンタ４０に配信するため、ユーザによって選択された表題毎に課金するといったような有料による配信情報の提供を容易に実現することができる。
【０１４６】
本実施形態によれば、情報配信サーバ１０が、プリンタ４０に装着されているインクカートリッジのインク残量或いは印刷ページ数といった使用状況を取得し、所定のインク残量を下回った場合や所定の印刷ページ数を上回った場合には、該当するプリンタ４０の製造番号等の情報を生成するため、該当するプリンタ４０のユーザに対して消耗品の補充を促すことができる。さらに、情報配信サーバ１０によって取得されたプリンタ４０の使用状況に基づいて、消耗品がすべて消耗される前に定期的に当該消耗品を当該ユーザへ配送することもできる。
【０１４７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、サーバ等によって配信された配信情報の表示等のために必要なユーザの行為を削減するとともに、ユーザによる配信情報の複製や第三者への配付を防止することのできる情報配信システム、情報配信サーバ、プリンタ及び情報配信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る情報配信システムを含むネットワーク構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る情報配信サーバ（ユーザ情報ＤＢサーバ）の論理ブロック構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る情報配信サーバ（新聞サーバ）の論理ブロック構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る情報配信サーバ（広告サーバ）の論理ブロック構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る情報配信サーバ（アナウンスサーバ）の論理ブロック構成図である。
【図６】本発明の実施形態に係る情報配信サーバ（ファクシミリ変換サーバ）の論理ブロック構成図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプリンタの論理ブロック構成図である。
【図８】本発明の実施形態に係る情報配信方法を示すフロー図である。
【図９】本発明の実施形態に係る情報配信方法を示すフロー図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る情報配信サーバが生成する画面例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る情報配信方法を示すフロー図である。
【符号の説明】
１…ＩＰネットワーク、  ２…公衆電話網、  ３…インターネット、  １０…情報配信サーバ、  １１…ユーザ情報ＤＢサーバ、  １２…新聞サーバ、  １３…広告サーバ、  １４…アナウンスサーバ、  １５…ファクシミリ変換サーバ、  ２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…ユーザ宅、  ２１…ＡＤＳＬモデム、  ２２…パーソナル・コンピュータ、  ２３…ファクシミリ端末、  ２４ａ，２４ｂ…電話端末、  ３０ａ，３０ｂ…店舗、  ３１…無線ＬＡＮ基地局、  ３２…ＰＤＡ、  ４０…プリンタ、４１…配信情報プリント処理部、  ４２…通常情報プリント処理部、  ４３…プリント機構、  ４４…使用状況モニタ部、  ４５…送信部、  １１０…情報種別取得部、  １１１…ユーザ属性情報取得部、  １１２…ユーザ情報蓄積部、  １１３…ネットワーク情報蓄積部、  １２０…新聞記事情報蓄積部、  １２１…新聞記事表題一覧送信部、  １２２…応答内容取得部、  １２３…ユーザ情報参照部、  １２４…新聞記事情報配信部、  １２５…配信履歴送信部、  １３０…広告情報蓄積部、  １３１…広告表題一覧送信部、  １３２…応答内容取得部、１３３…ユーザ情報参照部、  １３４…広告情報配信部、  １４０…アナウンス情報蓄積部、  １４１…ユーザ情報参照部、  １４２…アナウンス情報配信部、  １５０…ファクシミリ呼受信部、  １５１…電子メール受信部、  １５２…受信情報蓄積部、  １５３…ユーザ情報参照部、  １５４…情報配信部、  １０００…画面、  １００１…カテゴリー、  １００２…表題
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004280425.tif 000009
【図８】
2004280425.tif 000010
【図９】
2004280425.tif 000011
【図１０】
2004280425.tif 000012
【図１１】
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