(57)【要約】【課題】液体タンクの小型化を図るとともに、タンクホルダに対して液体タンクの誤装着された場合でも、タンクホルダ等の破損を防止し、タンクホルダに確実に装着する。【解決手段】タンクホルダ５に対する挿入方向の前方および挿入方向の後方に、タンクホルダ５に係合される抜け止め爪３６およびラッチ爪３８がそれぞれ設けられ、内部にインクを収容する容器３２を有する。そして、容器３２は、挿入方向に平行な両側面の一方の側面のみにガイド突起４３が設けられ、タンクホルダ５に装着される際、ガイド突起４３が、タンクホルダ側に設けられたガイドレール２９に沿って案内され、挿入方向に平行な容器３２の他方の側面が、タンクホルダ５側の内周面によって規制されて、抜け止め爪３６側を回動支点として回動されてタンクホルダ５に装着される。【選択図】  図６
2004230704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクホルダに着脱可能に装着される液体タンクであって、
前記タンクホルダに対する挿入方向の前方および前記挿入方向の後方に、前記タンクホルダに係合される前方係合部および後方係合部がそれぞれ設けられ、内部に液体を収容する容器を有し、
前記容器は、前記挿入方向に平行な両側面の一方の側面のみに突起が設けられ、前記タンクホルダに装着される際、前記突起が、前記タンクホルダ側に設けられたガイド壁上端に沿って案内され、前記挿入方向に平行な前記容器の他方の側面が、前記タンクホルダ側の内周面によって規制されて、前記前方係合部側を回動支点として回動されて前記タンクホルダに装着されることを特徴とする液体タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク等の液体を収容する液体タンクに関し、特に、インクを吐出して記録媒体に文字や画像等の記録を行うインクジェット記録装置に用いられる液体タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ（ｏｖｅｒｈｅａｄ  ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用シート等の記録媒体に対して記録を行うための記録装置は、種々の記録方式、例えばワイヤードット方式、感熱方式、熱転写方式、インクジェット方式等が適用された記録ヘッドを搭載可能な形態として提案されている。
【０００３】
この種の記録装置のなかで、インクジェット方式の記録装置は、情報処理システムの出力手段、例えば複写機、ファクシミリ、電子タイプライタ、ワードプロセッサ、ワークステーション等の出力端末としてのプリンタ、あるいはパーソナルコンピュータ、ホストコンピュータ、光ディスク装置、ビデオ装置等が備える携帯型のプリンタとして利用されている。
【０００４】
記録ヘッドにインクを供給するためのインクタンクは、インクが収容される容器と、インクを吸収して保持するためのインク吸収体と、容器を封止するための蓋体とを有している。
【０００５】
また、記録ヘッドには、インクタンクと一体に構成されたインクタンク一体型の記録ヘッドと、インクタンクが着脱可能に設けられたインクタンク交換型の記録ヘッドとがある。
【０００６】
近年、記録ヘッドの信頼性の向上、およびランニングコストが低く抑えられることから、インクタンク交換型の記録ヘッドカートリッジを用いたインクジェット記録装置が普及している。特に、カラー記録に対応するために、複数のインクタンク、例えば、ブラックインク用とカラー（シアン、マゼンタ、イエロー）インク用の２つのインクタンク、またはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インク用の４つのインクタンク等がそれぞれ交換可能に搭載されたインクジェット記録装置が市販されている。
【０００７】
インクタンク交換型の記録ヘッドカートリッジの場合には、インクタンクから記録ヘッドにインクを確実に供給するために、インクタンクと記録ヘッドとの相対位置を位置決めすることが、記録品位に係わる重要な事項である。
【０００８】
そのため、小型化を実現するとともに、より簡単な操作、より簡素な機構で、着脱操作時の不都合がなく、しかも位置決め精度を低下させることがない構成を得ることが重要である。
【０００９】
特にインクタンクをタンクホルダに装着する際に、ユーザーが、誤った装着操作や無理な装着操作をすることを防止し、インクタンクおよびタンクホルダの破損を防ぎ、装着操作を確実に行えるように構成することが望ましい。このため、従来のインクタンクおよびタンクホルダは、タンクホルダに対するインクタンクの挿入動作を案内するためのガイド手段を備えている。
【００１０】
一般的な従来のインクタンクおよびタンクホルダ（例えば、特許文献１参照。）の構成について図面を参照して説明する。図９に従来の交換型のインクタンク１０２の側面図を示し、図１０にインクタンク１０２の底面図を示す。
【００１１】
図９および図１０に示すように、インクタンク１０２の外周面上には、タンクホルダ１１４に対して装着される際の挿入方向の両側面に、後述するガイドレールに係合される一対のガイド突起１４０がそれぞれ設けられている。これらガイド突起１４０は、インクタンク１０２の側面１７０に対して垂直に外方へ突出している。抜け止め爪１４２は、インクタンク１０２の前面から外方に突出されており、インクタンク１０２の底面１７６側近傍に配置されている。インクタンク１０２の後面１８２には、ラッチ爪１５４を有するラッチレバー１３０が設けられている。ラッチレバー１３０は、後面１８２側である内方に押圧されたとき、弾性力でラッチ爪１５４を外方に付勢させて後述するタンクホルダ１１４に係合させることで、インクタンク１０２がタンクホルダ１１４内に確実に固定される。
【００１２】
また、インクタンク１０２には、後面１８２の上端部に把持部１４４が設けられている。この把持部１４４をつかむことでインクタンク１０２の後面１８２側を保持して、インクタンク１０２を前面１７２側からタンクホルダ１１４のタンク装着部内に挿入される。また、インクタンク１０２には、底面１７６に、異なるインク色に各々対応する３つのインク供給口１８８がそれぞれ設けられている。
【００１３】
図１１（ａ）、図１１（ｂ）および図１１（ｃ）は、インクタンク１０２をタンクホルダ１１４に装着する動作を説明するための透視側面図である。
【００１４】
図１１（ａ）に示すように、インクタンク１０２は、前面１７２側を挿入端としてタンクホルダ１１４に挿入されることによって、ガイド突起１４０が、タンクホルダ１１４側の一対のガイドレール１４６にそれぞれ係合される。続いて、インクタンク１０２は、ガイドレール１４６によって、タンクホルダ１１４の後壁１６６側に向かって導かれる。ガイドレール１４６は、インクタンク１０２を、後壁１６６側に向かう水平方向とタンクホルダ１１４の底面１７６側に向かう垂直方向との両方に導く。その結果、図１１（ｂ）に示すように、インクタンク１０２の抜け止め爪１４２が、タンクホルダ１１４の後壁１６６の係合爪１４８によって受けられる。
【００１５】
次に、インクタンク１０２は、図１１（ｂ）中矢印Ｘ方向である下方に向かう操作力が加えられ、インクタンク１０２の後面１８２がタンクホルダ１１４の底面１６８側に向かって下方に押し込まれる。インクタンク１０２は、後面１８２側に加えられた操作力によって回転されて、後面１８２がタンクホルダ１１４の底面１６８側に向かって移動される。インクタンク１０２は、タンクホルダ１１４内の下方に押し込まれたとき、ラッチレバー１３０が、後面１８２側に向かって弾性変位される。
【００１６】
そして、インクタンク１０２がタンクホルダ１１４内の底面１６８に載置されたとき、図１１（ｃ）に示すように、ラッチレバー１３０のラッチ爪１５４が、タンクホルダ１１４の対応する係合穴１５０に係合され、インクタンク１０２がタンクホルダ１１４に装着された状態で固定される。
【００１７】
図１１（ｃ）に示したように、インクタンク１０２がタンクホルダ１１４に適切に装着されたとき、インク供給管１３６がインクタンク内のインク保持体である毛管部材（不図示）を圧縮し、インク供給管１３６近傍に毛管作用の大きい領域が形成される。毛管作用が大きい領域は、インク供給管１３６側に向かってインクを引き出し、インクがインク供給管１３６を通って記録ヘッド（不図示）に供給される。
【００１８】
また、インクタンク１０２を取り外す際には、ラッチレバー１３０を後面１８２側に弾性変位させることにより、ラッチ爪１５４と係合穴１５０との係合状態を解除する。インクタンク１０２は、タンクホルダ１１４との係合状態が解除されて後縁が解放されたとき、インクタンク１０２の把持部１４４をつかむことで、タンクホルダ１１４内からインクタンク１０２が挿入方向と反対方向に引き出される。インクタンク１０２がタンクホルダ１１４から取り出されるとき、ガイド突起１４０がガイドレール１４６に沿って摺動することに伴って、インクタンク１０２がタンクホルダ１１４の底面１６８から持ち上げられ、インク供給管１３６とインクタンク１０２のインク供給口１８８との干渉が防止されている。
【００１９】
【特許文献１】
特開２００１−２５３０８７号公報
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来のインクタンクおよびタンクホルダには、以下の問題点がある。
【００２１】
持ち運びが可能な携帯型のプリンタでは、プリンタ全体を極力小型化することが要求されるため、インクタンクやタンクホルダも小さく構成せざるを得ず、したがってタンクホルダからインクタンクを着脱するために要する空間も、より一層小さくする必要がある。
【００２２】
上述したような従来のタンクホルダでは、各インクタンクを包囲するように設けられたタンクホルダの周壁の厚みおよびガイドレールの幅がタンクホルダ全体のサイズに及ぼす影響が大きく、小型化を図る上での制約になっている。
【００２３】
また、複数のインクタンクを搭載可能なタンクホルダでは、ブラックインク用とカラーインク用のインクタンクごとに、タンクホルダに対する装着時のガイドの軌跡が異なる場合もあり、小型化の実現と、誤装着による記録ヘッド等の破損の防止とを両立させることが困難である。
【００２４】
また、従来のインクタンクでは、タンクホルダと干渉する部分を切り欠いた形状に形成することで、装着時にタンクホルダ等の破損を防止することも考えられているが、インクタンクの内容積を減少させ、インク収容効率が低下してしまうという不都合がある。
【００２５】
そこで、本発明は、小型化を図るとともに、タンクホルダに対して液体タンクが誤装着された場合であっても、インクタンクやタンクホルダを破損させることなくタンクホルダに確実に装着することができる液体タンクを提供することを目的とする。さらには、本発明は、記録装置全体を小型化した場合であっても、液体収容効率を犠牲にして損なうことなく、安定した装着操作が可能な液体タンクを提供することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、本発明に係る液体タンクは、タンクホルダに着脱可能に装着される液体タンクであって、タンクホルダに対する挿入方向の前方および挿入方向の後方に、タンクホルダに係合される前方係合部および後方係合部がそれぞれ設けられて内部に液体を収容する容器を有する。そして、容器は、挿入方向に平行な両側面の一方の側面のみに突起が設けられる。容器は、タンクホルダに装着される際、突起が、タンクホルダ側に設けられたガイド壁上端に沿って案内され、挿入方向に平行な容器の他方の側面が、タンクホルダ側の内周面によって規制されて、前方係合部側を回動支点として回動されてタンクホルダに装着される。
【００２７】
以上のように構成された本発明に係る液体タンクによれば、タンクホルダに装着される際、挿入方向に平行な容器の一方の側面のみに設けられた突起が、タンクホルダ側に設けられたガイド壁上端に沿って案内され、容器の他方の側面が、タンクホルダ側の内周面によって規制されて、前方係合部側を回動支点として回動されてタンクホルダに装着される。そして、液体タンクは、タンクホルダに装着された際に、容器の前方係合部および後方係合部がタンクホルダにそれぞれ係合される。したがって、本発明に係る液体タンクによれば、従来、挿入方向に平行な両側面に設けられていた一対のガイド突起の一方が占めていた領域を削減することが可能になるため、液体タンクの小型化が図られるとともに、タンクホルダに対して液体タンクの誤装着された場合でも、タンクホルダ等の破損が防止されてタンクホルダに確実に装着される。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２９】
（第１の実施形態）
図１、図２に、第１の実施形態の記録ヘッドカートリッジの斜視図を示す。
【００３０】
図１（ａ）に、タンクホルダにインクタンクが装着された状態を示し、図１（ｂ）に、タンクホルダからインクタンクが取り外された状態を示す。また、図２に、記録ヘッドカートリッジを図１の反対側から見た状態を示す。図３に、記録ヘッドカートリッジの平面図を示す。
【００３１】
図１、図２および図３に示すように、記録ヘッドカートリッジ１は、インクを吐出する記録ヘッド（不図示）と、この記録ヘッドにブラックインクを供給するためのブラックインクタンク３と、記録ヘッドにカラーインクを供給するためのカラーインクタンク４と、これらブラックインクタンク３およびカラーインクタンク４が着脱自在に装着されるタンクホルダ５とを備えている。
【００３２】
記録ヘッドは、図示しないが、タンクホルダ５に設けられており、各色のインクを吐出する吐出口群が配列された複数のノズル列と、各インクタンクから供給されたインクを吐出するための熱エネルギーを発生する電気抵抗素子とを有している。そして、記録ヘッドは、電気抵抗素子により印加される熱エネルギーを用いることによって、例えば膜沸騰によりインク滴を吐出して記録を行う。
【００３３】
当然、本発明のインク吐出機構は、上述した構成に限定されるものではなく、従来から公知のピエゾ素子を用いた構成や、電荷を用いた構成、またそれ以外の構成であってもよい。
【００３４】
インクタンク３，４は、図１（ｂ）および図２（ｂ）に示すように、内部にインクが収容される収容室を有する有底箱状の容器３１と、この容器３１の開口（不図示）を覆って筐体をなす蓋体３２とを備えている。
【００３５】
蓋体３２の上面には、インクタンク３，４内部まで貫通する穴（不図示）と、この穴から蓋体３２の外周部に延びる迷路状の溝（不図示）が形成されており、迷路状の溝の、蓋体３２の外周側のみが大気に開放されるように、溝がシート４０で覆われて、大気連通口４２が構成されている。このように構成することで、インクタンク３，４は、大気連通口４２からインクが蒸発することを効果的に防止することが可能とされている。また、容器３１の底部には、タンクホルダ５側にインクを供給すためのインク供給口３３が形成されている。
【００３６】
タンクホルダ５の後述する第１および第２のタンク装着部１１，１２内の底面には、インクタンク３，４からインクを取り入れるために、先端にフィルタ２４が設けられた煙突状のインク供給管２３が設けられている。インクタンク３，４がタンクホルダ５に装着されたとき、タンクホルダ５のインク供給管２３は、そのフィルタ２４部分が、インクタンク３，４のインク供給口３３内の後述するインク保持部に当接される。また、このとき、インク供給管２３を取り囲むようにタンクホルダ５に配設された弾性部材２５が、インク供給口３３の周囲およびインク供給管２３の周囲を気密に封止する。これにより、インクの蒸発や漏れが防止されて、インクの供給を良好に行うことができる。弾性部材２５は、気密に封止するために十分な弾性力を確保するように、例えば接合方向の断面形状の一部がラッパ形状または末広がりの形状に形成されてもよい。もちろん、シールテープやゴム栓によって塞がれたインクタンクのインク供給口にタンクホルダに設けられた針形状のインク供給管を突き刺してインク供給を行うものであってもよく、また、その他の構成であってもよい。
【００３７】
次に、ブラックインクタンク３およびカラーインクタンク４の構造について、図面を参照してさらに詳細に説明する。
【００３８】
図４は、ブラックインクタンク３を示す断面図であり、図５は、カラーインクタンク４を示す断面図である。なお、インクタンクは、この内部構造に限定されるものではなく、本発明を限定するものではないことは勿論である。
【００３９】
まず、ブラックインク用のブラックインクタンク３について、図面を参照して説明する。
【００４０】
図４に示すように、容器３１内には、インク保持部材としてインク吸収体３４およびインク供給部材３５が収納されており、このインク保持部材にブラックインクが吸収されて保持されている。インク供給部材３５は、容器３１内のインク吸収体３４とインク供給口３３との間に設けられている。このインク供給部材３５は、上端面が、インク吸収体３４に密着されるとともに、インク供給口３３を容器３１の内方から閉塞するように配置されている。
【００４１】
インク吸収体３４およびインク供給部材３５は、共にインクを含浸保持するものであるが、インク供給部材３５のインク保持力（毛管力）がインク吸収体３４のインク保持力よりも高くなるように設定している。これによって、インク吸収体３４に保持されているインクは、インク供給部材３５に効果的に導かれ、インク吸収体３４に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００４２】
なお、インク吸収体３４、インク供給部材３５としては、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体を用いた。インク吸収体３４は、繊度が６．７［ｄｔｅｘ］程度の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．０９［ｇ／ｃｍ３］程度とし、インク供給部材３５は、繊度が２．２［ｄｔｅｘ］程度の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．２０［ｇ／ｃｍ３］程度とした。
【００４３】
特に、本実施形態の各インクタンク３，４は、筐体をなす容器３１および蓋３２が、インク吸収体およびインク供給部材と同系統のポリオレフィン系樹脂材料によって形成されている。そのため、各インクタンク３，４は、リサイクル性およびリユース性の大幅な向上が図られており、環境への対応が配慮されている。
【００４４】
また、ブラックインクタンク３には、タンクホルダ５に対して着脱自在に装着させるための構造が設けられている。容器３１には、ブラックインクタンク３をタンクホルダ５に装着した際にブラックインクタンク３がタンクホルダ３から脱落することを防止するための抜け止め爪３６が挿入方向の前方下部に一体に突出して形成されている。この抜け止め爪３６は、タンクホルダ５側に設けられた後述する抜け止め穴２６に係合されることによって、タンクホルダ５に装着されたブラックインクタンク３が保持される。
【００４５】
また、ブラックインクタンク３の外周には、抜け止め爪３６が設けられた面の反対面に、タンクホルダ３に係合されるラッチレバー３７が図４中矢印ａ１およびａ２方向に弾性変位可能に一体に形成されている。このラッチレバー３７は、基端が、容器３１の底面近傍に一体に連結されており、先端側の外面に、ブラックインクタンク３に係合されるラッチ爪３８が一体に突出して形成されている。ラッチレバー３７は、基端側から先端側に向かって徐々に容器３１の外方に突出するように傾斜している。また、ラッチレバー３７には、先端部に、ラッチ爪３８とタンクホルダ５との係合状態を解除する際に、容器３１に対して弾性変位させるために押し込み操作するための操作突部３９が一体に形成されている。
【００４６】
ラッチレバー３７は、ブラックインクタンク３がタンクホルダ５に装着される際に、タンクホルダ５の周壁２１によって押圧されて図４中矢印ａ１方向に撓まされ、ラッチレバー３７に形成されたラッチ爪３８が、タンクホルダ５の後述する係合穴２７に係合される。
【００４７】
次に、記録ヘッドカートリッジ１が備えるカラーインク用のインクタンク４について説明する。図１、図２、図３に示すように、カラーインク用のインクタンクは、上述したブラックインク用のインクタンク３の構成と基本的に同様である。
【００４８】
本実施形態のインクタンクの構造について、図５を参照して説明する。図５に示すように、３色のインクが収容される有底箱状の容器３１と、この容器３１の開口（不図示）を覆って筐体をなす蓋体３２とを有している。
【００４９】
容器３１内は、３色のカラーインクをそれぞれ独立して収容するために、互いに平行に配置された２枚の仕切板４１によって、３つの収容室にそれぞれ仕切られている。これら３つの収容室は、タンクホルダ５にインクタンク４を装着する際にタンクホルダ５に対して回転操作される一側壁および他側壁に直交する、底面の長手方向に沿ってそれぞれ配列されている。
【００５０】
また、これら各収容室内には、それぞれイエローのインクを吸収して保持するインク吸収体３４Ｙ、マゼンタのインクを吸収して保持するインク吸収体３４Ｍ、およびシアンのインクを吸収して保持するインク吸収体３４Ｃがそれぞれ収納されている。そして、カラーインクタンク４の底面には、各収容室に連通されているインク供給口３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが、底面の長手方向に沿ってそれぞれ形成されている。
【００５１】
各収容室の構成は、上述したブラックインクタンク３の収容室の構成と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
なお、カラーインクタンク４においても、ブラックインクタンク３と同様に、インク吸収体３４、インク供給部材３５にポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体を用いた。インク吸収体３４は、繊度が６．７［ｄｔｅｘ］程度の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．０７〜０．０９［ｇ／ｃｍ３］程度とし、インク供給部材３５は、繊度が２．２［ｄｔｅｘ］程度の繊維を用い、圧縮後の密度を約０．２０［ｇ／ｃｍ３］程度とした。
【００５３】
蓋体３２についても、大気連通口４２が、各収容室にそれぞれ設けられている点と、各収容室を互いに密閉する構成になっている点とを除いて、ブラックインクタンク３の構成と基本的に同様であるため、説明を省略する。
【００５４】
タンクホルダ５に対してカラーインクタンク４を着脱可能に装着される構造についても、上述したブラックインクタンク３の構成と同様に、抜け止め爪と、ラッチ爪が設けられたラッチレバーとを備える構成であるが、カラーインクタンク４では、図１（ｂ）に示すように、各色のインク供給口３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが、ラッチ爪３８と抜け止め爪３６の各中心を結ぶ直線上にそれぞれ配置され、かつこの直線に略直交する方向に位置するカラーインクタンク４の底面を挟む２側面（挿入方向に平行な両側面）のうちの一方の側面側に偏ってそれぞれ配置されている。
【００５５】
このような構成によれば、容器３１全体から見て壁面の機械的強度が低下するおそれのある底面のインク供給口３３を設ける部位を、剛性が比較的高い容器３１の角部（容器の底面壁に連続する側面壁）に近づけることで、筐体の機械的強度の低下が極力抑えられている。さらに、インクタンク３，４をタンクホルダ５に装着する際の２ヵ所の係合部（抜け止め爪３６、ラッチ爪３８）も共にインク供給口３３と同様に、容器３１の側面壁に近接させて配置されていることで、タンクホルダ５に装着されるときにインクタンクのねじれが生じることを回避し、少ない係合部でありながら安定した装着を実現できる。
【００５６】
特に、インク供給口の個数が増加した場合でも、本実施形態のように略一直線上に係合部およびインク供給口を配置することで、より一層効果的にインクタンクのねじれを極力抑えた安定した装着動作を実現できる。また、容器の側壁部に近い位置に係合部を設けることで、容器の機械的強度が比較的大きい位置にインクタンクの位置決め機構を配置できるため、安定した装着状態、ひいては全てのインク供給口３３とインク供給管２３との確実な結合状態を実現することが可能になる。以上のことは、更に大きな内容積を確保するためにインクタンクの筐体全体の壁を薄肉化する場合、非常に効果的である。
【００５７】
なお、ここで言う「略直線上に係合部とインク供給口を配置」するとは、インク供給口３３の開口中心が、抜け止め爪３６およびラッチ爪３８の各々を結ぶ中心線上に位置する場合に限らず、この中心線上にインク供給口３３が重なる位置も含まれる。
【００５８】
また、図２（ａ）に示すように、ブラックインクタンク３およびカラーインクタンク４には、タンクホルダ５に対して装着されるときに、後述するタンクホルダ５のガイドレール２８，２９に沿ってインクタンク３，４の挿入動作を案内するためのガイド突起４３が、挿入方向に平行な一側面にのみに設けられている。
【００５９】
次に、本実施形態のタンクホルダ５について、図面を参照して詳細に説明する。
【００６０】
図１，図２および図３に示すように、タンクホルダ５は、略有底箱状に形成されており、ブラックインクが収容されたブラックインクタンク３が着脱可能に装着される第１のタンク装着部１１と、カラーインクが収容されたカラーインクタンク４が着脱可能に装着される第２のタンク装着部１２とが隣接してそれぞれ設けられている。これら第１および第２のタンク装着部１１，１２には、ブラックインクタンク３およびカラーインクタンク４の外周を包囲する周壁２１が設けられ、この周壁２１の内部にブラックインクタンク３およびカラーインクタンク４の各装着領域を分割する仕切壁２２が立設されている。
【００６１】
このタンクホルダ５の周壁２１の内周面上には、図１（ｂ）に示すように、第１のタンク装着部１１に対するブラックインクタンク３の挿入方向に平行な一側面（図１（ｂ）における左側面）に、ブラックインクタンク３の着脱操作時にブラックインクタンク３の動作を規制するとともに、その円滑な動作を案内するためのレール状のガイドレール２８が形成されている。
【００６２】
また、タンクホルダ５の仕切壁２２の上端には、カラーインクタンク４の着脱操作時にカラーインクタンク４の動作を規制するとともに、その円滑な動作を案内するためのレール形状のガイドレール２９が、切り欠かれて形成されている。
【００６３】
すなわち、タンクホルダ５には、ブラックインクタンク３の挿入方向に平行な一側面側にのみガイドレール２８が設けられており、カラーインクタンク４の挿入方向に平行な一側面側にのみガイドレール２９が設けられている。これら各ガイドレール２８，２９は、タンクホルダ５内の底面に平行なほぼ水平方向に延在された水平ガイドレール部と、タンクホルダ５内の底面に垂直な方向である下向きに傾斜された傾斜ガイドレール部とが連続して形成されている。
【００６４】
ガイドレール２８，２９は、タンク装着部１１，１２に対するインクタンク３，４の位置を最終的に降下させて、タンク装着部１１，１２の底面にインクタンク３，４が載置される。
【００６５】
各ガイドレール２８，２９は、タンクホルダ５の第１および第２のタンク装着部１１，１２に、各インクタンク３，４を装着する際に、タンクホルダ５の底面に設けられたインク供給管２３に各インクタンク３，４が当接してタンクホルダ５の破損が生じないように、着脱操作時のインクタンク３，４の移動を規制するように設けられている。特に、挿入方向の平行な長手方向の略中央にインク供給管２３が設けられているブラックインクタンク３の第１のタンク装着部１１に対比して、カラーインクタンク４の第２のタンク装着部１２には、挿入方向に沿って３色分のインク供給管２３がそれぞれ並んで配列されているため、カラーインクタンク４がインク供給管２３に当接する可能性が比較的大きい。そのため、本実施形態では、ブラックインクタンク用のガイドレール２８と、カラーインクタンク用のガイドレール２９との形状を異ならせて、各インクタンク３，４がインク供給管２３に当接しない挿入軌跡を描くように最適化されている。
【００６６】
また、タンクホルダ５の第１および第２のタンク装着部１１，１２には、ほぼ最下部（底面の近傍）に位置して、各インクタンク３，４側の抜け止め爪３６が係合される抜け止め穴２６が対応する位置に設けられている。また、タンクホルダ５の第１および第２のタンク装着部１１，１２には、抜け止め穴２６が設けられた一側面に対向する側面に、各インクタンク３，４側のラッチレバー３７のラッチ爪３８が係合される係合穴２７が設けられている。この係合穴２７が形成された側面の上端は、インクタンクの着脱時に、各インクタンク３，４の底面が当接されて、その動作を規制するとともに案内する第２のガイド部として作用する。
【００６７】
次に、上述したインクタンク３，４をタンクホルダ５に対して装着する動作について説明を行う。
【００６８】
図６は、カラーインクタンク４をタンクホルダ５に装着する際のカラーインクタンク４の動作を説明するための斜視図である。
【００６９】
基本動作は、カラーインクタンク４、ブラックインクタンク３とも同じであるため、ここではカラーインクタンク４の装着動作についてのみ説明し、ブラックインクタンク３の動作の説明を省略する。
【００７０】
図６（ａ）は、タンクホルダ５に対してカラーインクタンク４の挿入を開始した状態を示し、図６（ｂ）は、タンクホルダ５のガイドレール２９によってインクタンク４の移動が案内されて挿入されている途中の状態を示し、図６（ｃ）は、タンクホルダ５内にカラーインクタンク４が装着された状態を示している。
【００７１】
まず、図６（ａ）に示すように、カラーインクタンク４が先端部からタンクホルダ５内に挿入されたとき、カラーインクタンク４の先端部の底面から所定の高さに設けられたガイド突起４３が、タンクホルダ５のガイドレール２９に当接されて係合される。
【００７２】
次に、図６（ｂ）に示すように、カラーインクタンク４の挿入動作に伴って、ガイド突起４３は、ガイドレール２９に沿って移動する。このとき、カラーインクタンク４の後方部分は、タンクホルダ５の周壁２１に当接されて、周壁２１にカラーインクタンク４が支持された状態になっている。また、カラーインクタンク４の前方部分は、ガイド突起４３がガイドレール２９上に支持されているので、カラーインクタンク４を押し込むだけで、タンクホルダ５に対する装着動作が円滑に行われる。
【００７３】
このとき、カラーインクタンク４とタンクホルダ５の第２のタンク装着部１２とに所定量のクリアランスが確保されているため、カラーインクタンク４の挿入方向に平行な両側面（図１（ｂ）における左右方向）が第２のタンク装着部１２に対して遊動し、いわゆるガタツキが若干生じる。
【００７４】
しかしながら、カラーインクタンク４の挿入方向に平行な両側面のガタツキは、カラーインクタンク４の両側面を挟み込んでいるタンクホルダ５の周壁２１の内周面、すなわちガイドレール２９が設けられた仕切壁２２の内面とこの内面の反対側の周壁２１の内面とによって規制される。また、上述したようにガイド突起４３は、カラーインクタンク４の底面が、タンクホルダ５内の底面に設けられたインク供給管２３等に当接して干渉しないようにガイドできる位置に適切に定められている。言い換えれば、着脱時におけるタンクホルダ５要素との干渉を考慮して、インクタンクの外周部の形状をその干渉を避けるために一部を切り欠いた形状に形成する必要がなくなり、これにより最大限のインク容量を確保しながら、着脱動作を円滑に行うことが可能になる。
【００７５】
上述のように、各インクタンク３，４の外周面から突出されたガイド突起４３は、ガイドレール２８，２９にそれぞれ確実に係合されて各インクタンク３，４の着脱動作を案内するために、ガイドレール２８，２９に係合されるように十分な突出量をもって形成されている必要がある。一方で、ガイド突起４３は、突出量を大きくすることで、タンクホルダ５の直立側面や、隣接して装着された他方のインクタンクの側面に当接して、インクタンク３，４のタンクホルダ５内への挿入を妨げる摩擦力や拘束力を生じる可能性があるため、不必要な干渉が生じないような突出量に設定する必要がある。
【００７６】
したがって、図６に示すように、タンクホルダ５に対する各インクタンク３，４の挿入方向に平行な容器３１の両側面の幅（ガイド突起４３を除く幅）をＡ、各インクタンク３，４の挿入方向に平行な容器３１の両側面にそれぞれ対向するタンクホルダ５の第１および第２のタンク装着部１１，１２の内周面間の距離をＢ、インクタンク３，４の一方の側面に形成されたガイド突起４３の突出量をＣ、タンクホルダ５のガイドレール２８，２９の壁幅をＤとすれば、
Ｄ＞Ｃ＞（Ｂ−Ａ）      ・・・（式１）
が成立するように、各寸法Ａ〜Ｄをそれぞれ設定することが望ましい。
【００７７】
式１を満たすように、各寸法Ａ〜Ｄが設定されることで、各インクタンク３，４がタンクホルダ５の第１および第２のタンク装着部１１，１２内に対して着脱操作されるときに、各インクタンク３，４側のガイド突起４３が、タンクホルダ５側のガイドレール２８，２９から脱落することなく確実に係合されて、ガイドレール２８，２９に沿って良好に案内されるとともに、第１および第２のタンク装着部１１，１２に対する装着動作が妨げられる不必要な干渉が生じることが防止される。
【００７８】
また、上述したように、タンクホルダ５内に各インクタンク３，４を挿入するとき、左右方向に対して若干ガタツキが存在する。このため、タンクホルダ５に装着されるインクタンク３，４は、ガイドレール２８，２９に案内されるガイド突起４３が設けられた一方の側は、第１および第２のタンク装着部１１，１２の底面に垂直な上下方向に対するインクタンク３，４の挿入軌跡が適切に規制されるが、ガイドレール２８，２９が設けられていない他方の側面は、タンクホルダ５とインクタンク３，４の挿入方向に平行な両側面との間のクリアランス分だけガタツキが生じ、挿入方向に平行な両側面側に対して多少傾斜した状態になる。当然、その傾斜量をも考慮した上で、ガイドレールおよびインクタンクのガイド突起の形状がそれぞれ設計されることが望ましい。
【００７９】
特にカラーインクタンク４のように、タンクホルダ５に対する挿入方向に平行な両側面のいずれか一方にインク供給口３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが偏って配置されている構成の場合には、インク供給口３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが近接されている一方の側面に、インクタンクのガイド突起およびタンクホルダのタンクガイドレール等のガイド機構を配置することが望ましい。
【００８０】
また、インクタンク３，４に設けられるガイド突起４３は、インクタンクの前面近傍や底面近傍等の、インクタンク３，４の筐体を構成する外周壁面が交わっている機械的強度が比較的大きい部位に設けることで、着脱操作時に外力を受けた場合でも変形し難くなるため、動作信頼性を確保する上で望ましい。
【００８１】
そして、図６（ｃ）に示すように、タンクホルダ５に対してカラーインクタンク４が押し込まれることで、タンクホルダ５内の底面に、カラーインクタンク４が載置されて、カラーインクタンク４の装着動作が完了する。図６からも明らかなように、カラーインクタンク４は、タンクホルダ５に装着される途中で、前端下部に位置する抜け止め爪３６が、タンクホルダ５側の抜け止め穴２６に差し込まれて係合される。
【００８２】
続いて、カラーインクタンク４の後部を図６（ｃ）中矢印Ｅ方向に押し込み操作することによって、抜け止め穴２６に係合された抜け止め爪３６を回動中心として回動されて、タンクホルダ５内にラッチレバー３７が押し込まれ、そのラッチ爪３８が係合穴２７の縁部に係合される。これにより、カラーインクタンク４の各インク供給口３３は、タンクホルダ５の各インク供給管２３に確実に当接される。
【００８３】
以上のように、タンクホルダ５内にカラーインクタンク４が装着された状態で、タンクホルダ５の各インク供給管２３と、カラーインクタンク４の各インク供給口３３に設けられたインク保持部材（インク供給部材３５）とが接触してインクの供給が確実に行われる。また、この状態で、インク供給管２３の周囲に設けられた弾性部材２４は、底面に垂直な厚み方向に弾性変形することで、カラーインクタンク４の各インク供給口３３の周囲とタンクホルダ５の各インク供給管２３の周囲とを良好にシールして、万一インク漏れが生じた場合でもこれを良好に防止することができる。
【００８４】
一方、カラーインクタンク４をタンクホルダ５から取り外す際には、ラッチレバー３７を図１６（ｃ）中矢印Ｆ方向に押し込み操作することによって、ラッチ爪３８がタンクホルダ５の係合穴２７の縁部から外れて係合状態が解除される。その後、カラーインクタンク４の後部を掴んでタンクホルダ５から引き出すことにより、カラーインクタンク４の抜け止め爪３６が抜け止め穴２６から引き出されて係合状態が解除され、カラーインクタンク４の取り外しが行われる。当然カラーインクタンク４がタンクホルダ５から取り出されるときでも、ガイド突起４３がガイドレール２９によって規制されるため、インク供給管２３とカラーインクタンク４との干渉が防止される。
【００８５】
上述したように、記録ヘッドカートリッジ１によれば、インクタンク３，４をタンクホルダ５に対して着脱操作する際に、インクタンク３，４が一方の側面側のガイドレール２８，２９のみによって案内されるとともに、他方の側面側によって規制されるため、タンクホルダ５に対するインクタンク３，４の誤装着を確実に防止することができる。
【００８６】
そして、この記録ヘッドカートリッジ１によれば、誤装着を防止するためのガイドレール２８，２９およびガイド突起４３が、インクタンク３，４の挿入方向の一方の側面側のみに設けられる構成によって、従来のインクタンクの挿入方向の両側にそれぞれ設けられていたガイドレールの一方が不要になり、このガイドレールが占めていた領域を削減することができる。したがって、記録ヘッドカートリッジ１によれば、インクタンク３，４およびタンクホルダ５を小型化することができる。
【００８７】
また、記録ヘッドカートリッジ１によれば、各インクタンク３，４間の仕切壁２２の上端に、ガイドレール２９が形成されたことによって、従来のインクタンクのようにガイドレールと仕切壁とを別途に設けていた構成に比較して、インクタンク３，４およびタンクホルダ５の小型化を図ることができる。
【００８８】
したがって、記録ヘッドカートリッジ１によれば、ブラックインクタンク３とカラーインクタンク４ごとにタンクホルダ５に装着するときのガイドの軌跡がそれぞれ異なる場合でも、小型化と、誤装着による記録ヘッド等の破損防止とを両立させることができる
なお、上述した実施形態で、タンクホルダ５に対するインクタンク３，４の装着方式としては、ラッチレバー３７を用いる構成が採用されたが、本発明は、ラッチレバーを用いた装着方式のみに限定されるものではなく、ガイドレールを用いて効果的にインクタンクの挿入動作を規制するような形態であれば、タンクホルダ５側にレバー機構を備える構成であっても、その他の方式であってもよい。
【００８９】
また、本実施形態では、繊維体からなるインク吸収体を用いたインクタンクについて説明したが、当然繊維体に限定されるものではなく、従来から公知のウレタンフォームのような発泡体でもよく、さらには吸収体を用いたインクタンクに限定されるものでもない。
【００９０】
また、インクタンク内に収容される液体としては、上述したブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクに限定されるものでなく、例えば、プリント回路を形成するための導電材等の他の液体が適用されてもよい。
【００９１】
（第２の実施形態）
次に、本発明に係る第２の実施形態の記録ヘッドカートリッジについて、図面を参照して説明する。なお、本実施形態の記録ヘッドカートリッジは、上述した記録ヘッドカートリッジ１と基本構成がほぼ同一であるため、便宜上、同一部材には同一符号を付して説明を省略する。
【００９２】
図７は、本実施形態の記録ヘッドカートリッジを示す斜視図である。図７（ａ）に、タンクホルダから各インクタンクが取り外された状態を示し、図７（ｂ）に、タンクホルダに各インクタンクが装着された状態を示す。図８は、記録ヘッドカートリッジを示す平面図である。
【００９３】
本実施形態に係る記録ヘッドカートリッジ２は、インクを吐出する記録ヘッド（不図示）と、この記録ヘッドに供給するための顔料ブラックインクが充填された顔料インクタンク６と、記録ヘッドに供給するための染料ブラックインクが充填された染料インクタンク７と、これらの各インクタンク６，７が着脱可能に装着されるタンクホルダ８とを備えている。
【００９４】
各インクタンク６，７は、ほぼ同一形状に形成されている。各インクタンク６，７には、インク供給口３３が、容器３１の底面の中央に各々一箇所に設けられている。したがって、各インクタンク６，７は、タンクホルダ８に対して同一の挿入軌跡で挿入可能なものである。
【００９５】
そのため、本実施形態では、図７（ａ）に示すように、顔料ブラックインクタンク６および染料ブラックインクタンク７を共にタンクホルダ８に対して装着するときに、後述するタンクホルダ８の共用ガイドレール３０に沿ってインクタンク６，７の挿入を案内するためのガイド突起４３が、挿入方向に対していずれも仕切壁４４側の容器３１の一側面にのみ設けられ、タンクホルダ８の仕切壁４４の上端に設けられた共用ガイドレール３０を各インクタンク６，７で共用する構成を採っている。
【００９６】
このようにタンクホルダ８の仕切壁４４に設けられた共用ガイドレール３０を各共通化することで、共用ガイドレール３０上に乗せる各インクタンク６，７のガイド突起４３の２つ分の突出量にほぼ等しい壁幅に仕切壁４４を形成することになり、仕切壁４４の機械的強度を高めることが可能になる。また、各インクタンク６，７を誤って異なるタンク装着部に入れ替えて挿入した場合には、タンクホルダ８の各タンク装着部１１，１２の周壁２１にガイド突起４３が当接するため、ガイド突起４３の突出量だけインクタンク６，７を挿入させることが難くなるため、
異なるタンク装着部に対する誤装着を防止することが可能になる。
【００９７】
なお、本実施形態では、タンクホルダ８の仕切壁４４に設けられた同形状の共用ガイドレール３０を、隣接するインクタンク６，７で共用する構成について説明したが、第１の実施形態と同様に互いに異なる形状のガイドレールを仕切壁にそれぞれ設ける構成にされてもよい。
【００９８】
さらには、本実施形態では、２個のインクタンクが搭載されるタンクホルダおよび記録ヘッドカートリッジについて述べたが、さらに多くの他のインクタンクを搭載する場合、たとえばブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色独立したインクタンクが搭載されるように構成されてもよい。
【００９９】
【発明の効果】
上述したように、本発明に係る液体タンクによれば、タンクホルダに対する挿入方向に平行な両側面の一方の側面のみに突起が設けられた容器を備えることによって、従来、挿入方向に平行な両側面に設けられていた一対のガイド突起の一方が占めていた領域を削減することが可能になる。このため、液体タンクの小型化を図るとともに、タンクホルダに対して液体タンクの誤装着された場合でも、タンクホルダ等の破損を防止し、タンクホルダに確実に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施形態のインクジェット記録ヘッドカートリッジを示す斜視図であり、（ａ）にタンクホルダにインクタンクが装着された状態を示し、（ｂ）にタンクホルダからインクタンクが取り外された状態を示す。
【図２】前記インクジェット記録ヘッドカートリッジを示す斜視図であり、（ａ）にタンクホルダにインクタンクが装着された状態を示し、（ｂ）にタンクホルダからインクタンクが取り外された状態を示す。
【図３】前記インクジェット記録ヘッドを示す平面図である。
【図４】ブラックインクタンクを示す断面図である。
【図５】カラーインクタンクを示す断面図である。
【図６】タンクホルダに対するインクタンクの装着動作を説明するための斜視図である。
【図７】第２の実施形態のインクジェット記録ヘッドカートリッジを示す斜視図である。
【図８】第２の実施形態におけるインクジェット記録ヘッドカートリッジを示す平面図であり、（ａ）にタンクホルダにインクタンクが装着された状態を示し、（ｂ）にタンクホルダからインクタンクが取り外された状態を示す。
【図９】従来のインクタンクを示す側面図である。
【図１０】従来のインクタンクを示す底面図である。
【図１１】従来のインクタンクをタンクホルダに装着する動作を説明するための透視側面図であり、（ａ）にタンクホルダにインクタンクを挿入した状態を示し、（ｂ）にタンクホルダにインクタンクを装着する途中の状態を示し、（ｃ）にタンクホルダにインクタンクが装着された状態を示す。
【符号の説明】
１，２  記録ヘッドカートリッジ
３  インクタンク
４  インクタンク
５  タンクホルダ
６  顔料ブラックインクタンク
７  染料ブラックインクタンク
８  タンクホルダ
１１  第１のタンク装着部
１２  第２のタンク装着部
２１  周壁
２２  仕切り壁
２３  インク供給管
２４  フィルタ
２５  弾性部材
２６  抜け止め穴
２７  係合穴
２８  ガイドレール
２９  ガイドレール
３０  共用ガイドレール
３１  容器
３２  蓋体
３３  インク供給口
３４  インク吸収体
３５  インク供給部材
３６  抜け止め爪
３７  ラッチレバー
３８  ラッチ爪
３９  操作突部
４０  シート
４１  仕切板
４２  大気連通口
４３  ガイド突起
４４  仕切壁
１０２  インクタンク
１１４  タンクホルダ
１３０  ラッチレバー
１３６  インク供給管
１４０  ガイド突起
１４２  抜け止め爪
１４６  ガイドレール
１４８  係合爪
１５０  係合穴
１５４  ラッチ爪
１６６  後壁
１６８  底面
１７０  直立側面
１７２  前面
１７６  底面
１８２  後面
１８８  インク供給口
【図１】
2004230704.tif 000003
【図２】
2004230704.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004230704.tif 000008
【図７】
2004230704.tif 000009
【図８】
2004230704.tif 000010
【図９】
2004230704.tif 000011
【図１０】
2004230704.tif 000012
【図１１】
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