(57)【要約】【課題】使い捨て衛生マスクを合理的に製造する方法を提供する。【解決手段】まず、熱可塑性繊維を構成繊維とする長尺状の伸縮性不織布１を準備する。この伸縮性不織布１の中央一定巾２に亙って加熱処理を施す。この処理によって、熱可塑性繊維は軟化又は溶融せしめられ、各繊維相互間は融着する。中央一定巾２の区域は融着されて融着部４となるから、当初の伸縮性が抑制される。また、融着部４以外の区域には、加熱処理が施されないため、当初の伸縮性を保持した伸縮部５となる。その後、中央一定巾２の中央線６を基準にして折り返す。これによって、融着部４に折り返し端縁７が形成される。次いで、折り返し端縁７の上辺及び下辺を熱溶断する。熱溶断によって、上辺及び下辺の一部が切除されると共に、切除端となる熱溶断部では、重合された熱融着部４同士が熱接着する。最後に、伸縮部５に耳掛け孔を穿つことによって、使い捨て衛生マスクが得られる。【選択図】    図２
2004313635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性繊維を構成繊維とする長尺状の伸縮性不織布を準備する工程と、
該伸縮性不織布の中央一定巾に亙って加熱処理を施し、該熱可塑性繊維を軟化又は溶融させて、該熱可塑性繊維相互間を融着して、該中央一定巾の区域を融着部として伸縮性を抑制すると共に、該中央一定巾の区域以外の区域を伸縮部として伸縮性を保持する工程と、
該中央一定巾の中央線を基準にして巾方向に折り返して、該融着部に折り返し端縁を形成すると共に、該融着部同士及び該伸縮部同士を重合する工程と、
該折り返し端縁の上辺及び下辺を熱溶断することにより、重合された該熱融着部同士を該熱溶断部で熱接着する工程と、
重合した伸縮部に耳掛け孔を穿つ工程と、
を具備することを特徴とする衛生マスクの製造方法。
【請求項２】
潜在捲縮性熱可塑性複合繊維を構成繊維とする不織布に、熱を与えることにより、該潜在捲縮性熱可塑性複合繊維に捲縮発現させて伸縮性不織布を得る請求項１記載の衛生マスクの製造方法。
【請求項３】
熱可塑性繊維を構成繊維とする不織布に、熱を与えながら、巾方向に縮めて、巾方向に伸縮性を付与して伸縮性不織布を得る請求項１記載の衛生マスクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として使い捨て衛生マスクの製造方法に関し、特に伸縮性不織布を用いて合理的に使い捨て衛生マスクを製造しうる方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、略楕円形の伸縮性不織布の長軸方向左右に、耳掛け孔を穿ったマスクが知られている。このマスクは、耳掛け部と口を覆う覆い部の両方共に伸縮性があり、口に密着しやすいものである。口に密着すると、息苦しくなるとか、或いは婦人が用いる場合には口紅が取れてしまうという欠点があった。
【０００３】
このため、耳掛け部には高伸縮性不織布を用い、覆い部には低伸縮性不織布を用いたマスクが開発されている（特許文献１）。すなわち、低伸縮性不織布よりなる覆い部の左右端に、高伸縮性不織布よりなる耳掛け部を接合したマスクが開発されている。しかしながら、このようなマスクは、高伸縮性不織布と低伸縮性不織布という２種の不織布を準備しなければならず、合理的にマスクを製造することができないという憾みがあった。
【０００４】
そこで、図１に示したように、１種の伸縮性不織布を用い、耳掛け部１３は伸縮性を維持したままとし、覆い部１２は伸縮性を抑制したマスクが提案されている（特許文献２）。すなわち、熱可塑性繊維を構成繊維とする伸縮性不織布を用い、覆い部１２には多数の凹部１７を設け、この凹部１７において熱可塑性繊維を融着させて伸縮性を抑制し、耳掛け部１３は当初の伸縮性不織布の伸縮性を保持したマスクが提案されている。
【０００５】
そして、このマスクの製造方法は、特許文献２には明記されていないけれども、その図面（図１）に基づけば、マスクの左右を別個に製造する方法である。つまり、左右いずれか一方の耳掛け部１３と、覆い部１２の半分とからなるマスク片を製造し、このマスク片２枚を重合し、覆い部１２の各端縁を接合するものである。しかしながら、このような製造方法は、２枚のマスク片を正確に重合しなければならず、厳密な管理が必要となる。また、覆い部１２の各端縁を接合すると、マスクの縦中央に、剛直な接合部１４が形成され、美観及び風合いに劣るということがあった。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−２７５３８４号公報（第２頁、特許請求の範囲）
【特許文献２】
特開平９−１４９９４５号公報（第２頁、特許請求の範囲。第３頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、特許文献２に記載されているような使い捨てマスクを、より合理的に製造しうる方法を提供しようとするものである。具体的には、マスク片を正確に重合するような厳密な工程を不要にすると共に、マスク片の端縁を接合する工程を不要した使い捨てマスクの製造方法を提供しようというものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、熱可塑性繊維を構成繊維とする長尺状の伸縮性不織布を準備する工程と、該伸縮性不織布の中央一定巾に亙って加熱処理を施し、該熱可塑性繊維を軟化又は溶融させて、該熱可塑性繊維相互間を融着して、該中央一定巾の区域を融着部として伸縮性を抑制すると共に、該中央一定巾の区域以外の区域を伸縮部として伸縮性を保持する工程と、該中央一定巾の中央線を基準にして巾方向に折り返して、該融着部に折り返し端縁を形成すると共に、該融着部同士及び該伸縮部同士を重合する工程と、該折り返し端縁の上辺及び下辺を熱溶断することにより、重合された該熱融着部同士を該熱溶断部で熱接着する工程と、重合した伸縮部に耳掛け孔を穿つ工程とを具備することを特徴とする衛生マスクの製造方法に関するものである。
【０００９】
本発明においては、まず、長尺状の伸縮性不織布１を準備する。また、この伸縮性不織布１の巾は、概ね、顔面の周長程度である。伸縮性不織布１は、熱可塑性繊維を構成繊維とするものである。熱可塑性繊維としては、ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、ポリエステル繊維などを用いることができる。また、ポリプロピレン／ポリエチレン、ポリプロピレン／ポリエステル、高融点ポリエステル／低融点ポリエステルなどの組み合わせからなるサイドバイサイド型複合繊維や芯鞘型複合繊維なども用いることができる。熱可塑性繊維は、長繊維であっても短繊維であってもよい。
【００１０】
不織布に伸縮性を与えて伸縮性不織布１とするには、従来公知の方法によればよい。たとえば、潜在捲縮性熱可塑性複合繊維を構成繊維とする不織布に、熱を与え、この複合繊維に捲縮発現させれば、伸縮性不織布１を得ることができる。具体的には、潜在捲縮性熱可塑性複合繊維として、ポリプロピレン／ポリエチレンなどの組み合わせからなるサイドバイサイド型複合繊維を用い、これに熱を与えて、ポリプロピレンとポリエチレンの熱収縮率の差により、捲縮発現を生じさせて、伸縮性不織布１を得ることができる。また、熱可塑性繊維を構成繊維とする不織布に、熱を与えながら、巾方向に縮めて、巾方向に伸縮性を持つ伸縮性不織布１を得ることができる。具体的には、ポリプロピレン繊維よりなる不織布を巾方向に縮め、ポリプロピレン繊維の融点近傍の熱を与えて、この不織布を縮んだ状態で熱固定させると、巾方向に伸縮性のある伸縮性不織布１を得ることができる。
【００１１】
以上のようにして準備された伸縮性不織布１の中央一定巾２に亙って加熱処理を施す。この中央一定巾２の巾は、概ね、顔面の周長の半分程度の長さである。加熱処理を施すには、たとえば、伸縮性不織布１を長手方向（図２の矢印方向）に搬送しながら、中央一定巾２の巾に対応する長さを持つ一対の加熱ロール３に通せばよい。図２では、一対の加熱ロール３のうち、上部ロールだけが図示されており、下部ロールは図示されていない。加熱ロール３としては、周面が平滑な平滑ロールや、周面に凹凸部が設けられている凹凸ロールなどが用いられる。加熱ロール３の温度は、伸縮性不織布１を構成している熱可塑性繊維の融点以上（熱可塑性繊維が複合繊維である場合は、その表面を形成している成分の少なくとも一つの成分の融点以上）であるのが好ましい。この加熱処理によって、熱可塑性繊維の表面は軟化又は溶融し、熱可塑性繊維相互間を融着する。したがって、加熱処理された中央一定巾２の区域は、熱可塑性繊維相互間が融着した融着部４となる。融着部４は、熱可塑性繊維相互間が融着した結果、当初の伸縮性は抑制され、伸縮性の乏しいものとなっている。一方、中央一定巾２の区域、すなわち、融着部４以外の区域は、加熱処理がされないため、当初の伸縮性不織布の伸縮性を保持した伸縮部５となっている。
【００１２】
加熱処理を施した後、中央一定巾２の中央線６を基準にして、巾方向に折り返す。そうすると、中央一定巾２は融着部４となっているから、融着部４が折り返し端縁７となる。また、中央一定巾２の中央線６を基準にしているから、融着部４同士が重合し、伸縮部５同士が重合することとなる。なお、このように折り返す前、又は折り返した後、所定の長さ（顔面縦方向の半分程度の長さ）に裁断され（図３）、折り返しを戻すと、概ね、顔面を覆う程度の大きさを持つものとなる。
【００１３】
次に、折り返し端縁７の上辺及び下辺を熱溶断して、図４に示したような形状とする。熱溶断とは、加熱したカッター刃を押し当てて、熱可塑性繊維を溶融させて切断することである。したがって、折り返し端縁７の上辺及び下辺を熱溶断すると、この上辺及び下辺においては、熱融着部４が重合しているから、上辺及び下辺が切除されると共に、重合している熱融着部４同士が熱溶断部（上辺及び下辺近傍の切除端）で熱接着せしめられることとなる。なお、折り返し端縁７の上辺及び下辺以外の辺は、熱溶断されずに、折り返されたままである。
【００１４】
この後、重合した伸縮部５に耳掛け孔８を穿つ。この耳掛け孔８を穿つ工程は、上記の熱溶断の前であっても後であってもよく、またその他の任意の工程中に穿ってもよい。そして、全体の形状を、所定のデザインとなるよう切断して、図５に示したような形態とする。その後、折り返し端縁７を開くと、図６に示した形状のマスクが得られるのである。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る方法によれば、長尺状の伸縮性不織布を巾方向に折り返して重合し、折り返し端縁の上辺及び下辺を熱溶断することによって、容易にマスクを製造することができる。したがって、特許文献２に記載されているように、マスク片を正確に重合するような厳密な工程や、マスク片の端縁を接合する工程が不要となり、合理的に使い捨ての衛生マスクを得ることができるという効果を奏する。また、折り返し端縁の上辺及び下辺のみを熱溶断するので、マスクの中央部には熱溶断による熱接着が生じない。よって、マスクの中央に剛直な接着部が形成されず、マスクの美観及び風合いに優れるという効果をも奏する。
【００１６】
また、融着部においては、熱可塑性繊維の表面が軟化又は溶融して、熱可塑性繊維相互間が融着しているので、熱可塑性繊維相互間に形成される間隙が細かくなっている。そして、この融着部は、口を覆う区域であるので、熱可塑性繊維相互間の間隙を通して細菌やウイルスなどが透過しにくくなり、各種の感染症を防止しうるという効果をも奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】特許文献２に記載された使い捨て衛生マスクの斜視図である。
【図２】伸縮性不織布の中央一定巾に亙って加熱処理を施す工程を示した模式的正面図である。
【図３】融着部に折り返し端縁を形成し、融着部同士及び伸縮部同士を重合して得られたものの正面図である。
【図４】図３に示したものの折り返し端縁の上辺及び下辺を熱溶断して得られたものの正面図である。
【図５】図４に示したものに耳掛け孔を穿ち、所定のデザインとなるように切断して得られたものの正面図である。
【図６】図５に示したものを、折り返し端縁で開いて得られる衛生マスクの正面図である。
【符号の説明】
１    伸縮性不織布
２    中央一定巾
３    加熱ロール
４    融着部
５    伸縮部
６    中央一定巾の中央線
７    折り返し端縁
８    耳掛け孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004313635.tif 000006
【図５】
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【図６】
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