(57)【要約】【課題】画像データの精細さを損なわずに、容易に画像データを他の電子機器と授受することができるデジタルカメラとその画像管理システムを提供する。【解決手段】被写体像を画像データとして取得可能なデジタルカメラ１と、該デジタルカメラと通信を行って上記画像データを授受可能な外部のサーバ６とを有する画像管理システム２００であって、上記デジタルカメラは、被写体を撮像して取得した第１の画像データおよび上記デジタルカメラの仕様情報を上記外部のサーバに送信し、上記外部のサーバは、上記第１の画像データ並びに上記仕様情報から上記第１の画像データよりもデータ量の少ない第２の画像データを生成して上記デジタルカメラに返信し、上記デジタルカメラは、上記第２の画像データを表示するようにしたことを特徴とする。【選択図】  図３
2004274245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と、該電子機器と通信可能な外部のサーバとを有する画像管理システムにおいて、
上記電子機器は、
上記デジタル画像データを表示する表示手段と、
上記表示手段の仕様情報を記憶する記憶手段と、
上記仕様情報を上記外部のサーバに送信する送信手段と、
上記外部のサーバから上記デジタル画像データを受信する受信手段と、
上記受信手段で受信したデジタル画像データを上記表示手段に表示させる画像制御手段と、
を有し、
上記外部のサーバは、
複数の画像データを蓄積する画像蓄積手段と、
上記画像蓄積手段に蓄積されたデジタル画像データを読み出す読出手段と、
上記電子機器から送られた上記仕様情報に基づいて、上記読出手段で読み出したデジタル画像データを上記電子機器の表示能力に応じて前記デジタル画像データの容量を最適化する最適化手段と、
上記最適化手段で最適化されたデジタル画像データを上記電子機器に送信する送信手段と、
を具備していることを特徴とする画像管理システム。
【請求項２】
上記仕様情報は、上記表示手段の表示能力に関する仕様情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項３】
上記最適化手段は、上記仕様情報に基づいて上記デジタル画像データの容量を縮小化することを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項４】
被写体を撮像する撮像手段と、
上記撮像手段の出力信号を処理して第１のデジタル画像データを生成する画像処理手段と、
上記撮像手段および上記画像処理手段を有するカメラの仕様情報が記憶された記憶手段と、
上記第１のデジタル画像データと上記仕様情報とを、外部のサーバに向けてそれぞれ個別に送信する送信手段と、
上記外部のサーバより、上記第１のデジタル画像データを上記仕様情報に基づいて画像処理した第２のデジタル画像データを受信する受信手段と、
上記第２のデジタル画像データを表示する表示手段と、
を具備したことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項５】
上記第２のデジタル画像データは、上記デジタルカメラの表示能力に適合するよう前記第２のデジタル画像データの容量が最適化されたものであることを特徴とする請求項４に記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
上記第２のデジタル画像データは、上記表示手段の表示能力に適合するよう前記第２のデジタル画像データの容量が縮小化されたものであることを特徴とする請求項４に記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
被写体像をデジタル画像データとして取得可能なデジタルカメラと、該デジタルカメラと通信を行って上記デジタル画像データを授受可能な外部のサーバとを有する画像管理システムであって、
上記デジタルカメラは、被写体を撮像して取得したデータ量の多い第１のデジタル画像データおよび上記デジタルカメラの仕様情報を上記外部のサーバに送信し、上記外部のサーバは、上記第１のデジタル画像データ並びに上記仕様情報から上記第１の画像データよりもデータ量の少ない第２のデジタル画像データを生成して上記デジタルカメラに返信し、上記デジタルカメラは、返信された上記第２のデジタル画像データを表示するようにしたことを特徴とする画像管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラとその画像管理システム、詳しくは、デジタルカメラ等の電子機器と外部のサーバとの間でデジタル画像データの送受信を行うことができるデジタルカメラとその画像管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮像した被写体像をＣＣＤ等の固体撮像素子を用いて光電変換し、該固体撮像素子から出力される画像データをデジタル信号に変換して各種処理を行った後、デジタル画像データとして記憶する、所謂デジタルカメラが周知である。このデジタルカメラは、カメラ内に固定式または着脱式の記憶素子を備え、撮像して得られた画像データを、この記憶素子に記憶するとともに、その画像データを撮影者の所望するときに読み出してカメラに備えられた液晶モニタ等の表示装置に表示するものが一般的である。
【０００３】
しかし、カメラ内に搭載することができる記憶素子の容量には限りがあり、撮影可能な枚数は、この記憶素子の容量によって制限されてしまう。よって、記憶素子の容量が一杯となってしまった場合、新たに画像を撮影するためには、以前に記憶した画像を記憶素子から消去しなければならないといった煩わしさがある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、撮影した画像を一旦、外部のサーバコンピュータに転送し、該サーバコンピュータからはインデックス用の画像容量の小さいサムネイル画像を受信して、撮像した画像を保存するようにしたデジタルカメラが開示されている。
【０００５】
このデジタルカメラで以前に撮像した画像を再生する場合には、再生表示したい画像をデジタルカメラの表示装置に表示されたサムネイル画像を選択してサーバコンピュータからダウンロードし、それを液晶ディスプレイ（以下、ＬＣＤと称す）等の表示装置に表示する。
【０００６】
このようにすれば、カメラ内で保持される画像データは、サムネイル画像のみとなるため、カメラ内に搭載する記憶素子の容量が少なくても多くの撮影を行うことができるという利点がある。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３５０１７４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年のデジタルカメラは単なる撮影装置としての機能だけではなく、画像情報の入力装置として使われることが多い。例えば、画像情報をデジタルカメラで入力し、携帯型パーソナルコンピュータ（以下、携帯型ＰＣと称す）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の他の電子機器で表示するという使い方である。
【０００９】
ところが、上記の特許文献１に開示された技術は、デジタルカメラ以外の携帯型電子機器に外部のサーバから画像データをダウンロードする点に開しては何ら考慮されていない。
【００１０】
また、最近のデジタルカメラは高画素化が進んでいるため、１枚あたりの画像データ量が１０Ｍバイト程度になるのは珍しいことではない。
【００１１】
上記特許文献１に開示されたデジタルカメラでは、サムネイル画像を選択して、画像データをダウンロードする際、確認のためだけであってもデジタルカメラで撮影した高画素の画像データを外部のサーバから、そのままダウンロードするため、画像データを無線通信にて複数ダウンロードするには膨大な通信時間を要してしまうといった問題がある。
【００１２】
このような問題に鑑み、確認のためだけであれば、画像データをデジタルカメラまたは外部のサーバ内で単純に圧縮処理して送受信する方法も考えられるが、この手法では、表示能力の高い電子機器で確認する場合には、画像データが高圧縮されすぎて精細さを損なってしまい、画像データの細部を確認することができない虞がある。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像データの精細さを損なわずに、容易に画像データを他の電子機器と授受することができるデジタルカメラとその画像管理システムを提供するにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段、及び作用】
上記の目的を達成するために本発明による画像管理システムは、電子機器と、該電子機器と通信可能な外部のサーバとを有する画像管理システムにおいて、上記電子機器は、上記デジタル画像データを表示する表示手段と、上記表示手段の仕様情報を記憶する記憶手段と、上記仕様情報を上記外部のサーバに送信する送信手段と、上記外部のサーバから上記デジタル画像データを受信する受信手段と、上記受信手段で受信したデジタル画像データを上記表示手段に表示させる画像制御手段と、を有し、上記外部のサーバは、複数の画像データを蓄積する画像蓄積手段と、上記画像蓄積手段に蓄積されたデジタル画像データを読み出す読出手段と、上記電子機器から送られた上記仕様情報に基づいて、上記読出手段で読み出したデジタル画像データを上記電子機器の表示能力に応じて前記デジタル画像データの容量を最適化する最適化手段と、上記最適化手段で最適化されたデジタル画像データを上記電子機器に送信する送信手段と、を具備していることを特徴とする。
【００１５】
また、上記仕様情報は、上記表示手段の表示能力に関する仕様情報であることを特徴とし、さらに、上記最適化手段は、上記仕様情報に基づいて上記デジタル画像データの容量を縮小化することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明によるデジタルカメラは、被写体を撮像する撮像手段と、上記撮像手段の出力信号を処理して第１のデジタル画像データを生成する画像処理手段と、上記撮像手段および上記画像処理手段を有するカメラの仕様情報が記憶された記憶手段と、上記第１のデジタル画像データと上記仕様情報とを、外部のサーバに向けてそれぞれ個別に送信する送信手段と、上記外部のサーバより、上記第１のデジタル画像データを上記仕様情報に基づいて画像処理した第２のデジタル画像データを受信する受信手段と、上記第２のデジタル画像データを表示する表示手段と、を具備したことを特徴とする。
【００１７】
また、上記第２のデジタル画像データは、上記デジタルカメラの表示能力に適合するよう前記第２のデジタル画像データの容量が最適化されたものであることを特徴とし、さらに、上記第２のデジタル画像データは、上記表示手段の表示能力に適合するよう前記第２のデジタル画像データの容量が縮小化されたものであることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明による画像管理システムは、被写体像をデジタル画像データとして取得可能なデジタルカメラと、該デジタルカメラと通信を行って上記デジタル画像データを授受可能な外部のサーバとを有する画像管理システムであって、上記デジタルカメラは、被写体を撮像して取得したデータ量の多い第１のデジタル画像データおよび上記デジタルカメラの仕様情報を上記外部のサーバに送信し、上記外部のサーバは、上記第１のデジタル画像データ並びに上記仕様情報から上記第１の画像データよりもデータ量の少ない第２のデジタル画像データを生成して上記デジタルカメラに返信し、上記デジタルカメラは、返信された上記第２のデジタル画像データを表示するようにしたことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
先ず、本発明の実施の形態を説明するに先立って、本発明によるデジタルカメラの機能的概要を説明する。
本発明によるデジタルカメラは、被写体をＣＣＤ等の固体撮像素子で撮像して記憶素子に記憶するように構成された一般的なデジタルカメラである。また、記憶素子に記憶されたデジタル画像は、撮影者が所望するタイミングで選択的に読み出して、ＬＣＤ等の表示装置に表示することができる。さらに、このデジタルカメラには、撮像した画像を外部のサーバに無線通信にてアップロード（送信）したり、前記外部のサーバからダウンロード（受信）したりするための通信装置が設けられている。
【００２０】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。
図１は、本発明の一実施の形態を示すデジタルカメラ１を前方右斜め上方から見た斜視図であり、図２は、図１のデジタルカメラ１を背面側右斜め上方から見た斜視図である。
【００２１】
図１に示すように、カメラ本体１０１の前面部中央右寄りには、撮影レンズ１０２が配設されており、該撮影レンズ１０２の上方左寄りには、ストロボ発光窓１０４が配設されている。また、前記カメラ本体１０１の上面部左側には、撮影動作の開始を指示するためのレリーズボタン１０５が上部に配設された、デジタルカメラを動作状態または非動作状態に設定するための電源ダイヤル１１２が配設されており、さらに、前記カメラ本体１０１の上面部には、前記電源ダイヤル１１２の後方に、カメラの動作モードを設定するためのモードダイヤル１０６が配設されている。そして、上記カメラ本体１０１の右側面部には、後述する撮像した画像を外部のサーバ（図６参照）に送信するための通信アンテナ１１０が配設されている。
【００２２】
また、図２に示すように、カメラ本体１０１の背面部左側には、撮像した画像を表示するためのＬＣＤ（液晶表示素子）１０９が配設されており、該ＬＣＤ１０９の上方には、前記ＬＣＤ１０９による画像表示の開始を指示するために押動操作される画像表示ボタン１１１と、複数の撮像画像の中から表示する画像を選択するための十字キー１０７が配設されている。さらに、前記ＬＣＤ１０９の右方には、後述する外部のサーバへ撮像した画像データを転送する際、送信開始を指示するための送信ボタン１１３と、外部のサーバから前記画像データを受信する際、受信開始を指示するための受信ボタン１０８が配設されている。
【００２３】
図３は、上記図１、図２に示したデジタルカメラや携帯型電子機器を用いた、本発明の一実施の形態を示す画像管理システムの構成の概略を示したブロック図である。
【００２４】
図３に示すように、画像管理システム２００は、デジタルカメラ（電子機器）１と、通信アンテナ２と、通信会社の中継局Ａ３と、公衆回線４と、携帯型コンピュータ（携帯型ＰＣ）（電子機器）７と、通信アンテナ８と、通信会社の中継局Ｃ９と、通信会社の中継局Ｂ５と、画像保管会社（外部のサーバ）６とで、その主要部が構成されており、上記デジタルカメラ１は、上記通信アンテナ２（図１の通信アンテナ１１０に相当）を介して無線通信にて上記通信会社の中継局Ａ３にデータを送受信するようになっており、また、前記通信会社の中継局Ａ３は、上記公衆回線４に接続されている。一方、上記携帯型ＰＣ７は、上記通信アンテナ８を介して無線伝送にて上記通信会社の中継局Ｃ９にデータを送受信するようになっており、また、前記通信会社の中継局Ｃ９は、上記公衆回線４に接続されている。上記公衆回線４には、上記通信会社の中継局Ｂ５が接続されており、該通信会社の中継局Ｂ５には、上記画像保管会社（外部のサーバ）６が接続されている。
【００２５】
このように構成された画像管理システム２００では、上記デジタルカメラ１で撮像された被写体像は、先ず、同カメラ１に設けられた上記通信アンテナ２を介して無線通信にて上記通信会社の中継局Ａ３に送信される。次に、上記公衆回線４を介して上記通信会社の中継局Ｂ５に送信され、その後、上記画像保管会社６に転送される。
【００２６】
上記画像保管会社（外部のサーバ）６は、後述する画像を蓄積するための外部サーバを有しており、上記デジタルカメラ１から転送された画像を保管することができる。また、前記画像保管会社６には、予め撮影者が利用ユーザとして登録されており、上記外部サーバ内には、その登録されたユーザ毎に専用の記憶領域が確保されているため、撮影者は、撮影した画像の保管だけでなく、後日、上記外部サーバにインターネット等の通信手段を用いてアクセスし、所望の画像を読み出すこともできる。
【００２７】
また、上記画像保管会社６との画像データのやりとりは、デジタルカメラ１に限るものではなく、上記携帯型ＰＣ７（電子機器）や、例えばＰＤＡであっても良い。その場合、上記携帯型ＰＣ７等に内蔵する通信機能により、上記通信アンテナ８を介して上記通信会社の中継局Ｃ９と通信することにより行う。
【００２８】
上記通信会社の中継局Ａ３および上記通信会社の中継局Ｃ９は、互換性が有り、上記デジタルカメラ１から上記通信会社の中継局Ｃ９を介して、上記画像保管会社６の外部サーバと通信することも可能である。従って、撮影者が旅行等で別の地域に移動した場合でも、その地域に存在する別の中継局に画像データを送信することにより、上記画像保管会社６に画像データを保管することができ、また、上述したように、所望の画像を読み出すこともできる。尚、この中継局は、電話回線を用いたものであっても、無線ＬＡＮやＢｌｕｅ  ｔｏｏｔｈ（登録商標）等を用いた中継局であっても良い。
【００２９】
図４は、図３のデジタルカメラ１の電気回路の構成を示すブロック図である。
図４に示すように、上記デジタルカメラ１は、被写体を撮像する撮像部（撮像手段）１１と、上記撮像手段の出力信号を処理して後述する第１のデジタル画像データを生成する画像処理部１２と、撮影画像記憶部１９および縮小画像記憶部２０を有する画像記憶部１３と、画像制御部（画像受信手段）１４と、後述する表示部１８の仕様情報が記憶された識別データ記憶部（記憶手段）１５と、上記デジタルカメラ１を各種操作するための上記レリーズボタン１０５，上記電源ダイヤル１１２，上記モードダイヤル１０６，上記画像表示ボタン１１１，上記十字キー１０７，上記受信ボタン１０８，上記送信ボタン１１３（いずれも図２参照）を有する操作部１６と、上述した通信会社の中継局に上記デジタルカメラの仕様情報およびデジタル画像データを送信する送信部（送信手段）１７ａ並びに上記画像保管会社６のサーバより、上記第１のデジタル画像データを後述する仕様情報に基づいて画像処理した後述する第２のデジタル画像データを受信する受信部（受信手段）１７ｂを有する通信部１７と、撮像した画像を表示するための表示部（表示手段）１８（図１のＬＣＤ１０９に相当）と、通信アンテナ２を有して、その主要部が構成されている。
【００３０】
上記撮像部１１は上記画像処理部１２と接続されており、該画像処理部１２は上記画像記憶部１３と接続されており、該画像記憶部１３は、上記画像制御部１４と接続されている。該画像制御部１４は、上記識別データ記憶部１５と上記通信部１７と上記表示部１８とにそれぞれ接続されている。また、上記通信部１７には、上記通信アンテナ２が接続されており、さらに、操作部１６は、上記撮像部１１と上記画像制御部１４に操作信号を送るようになっている。
【００３１】
撮影者が上記操作部１６内のレリーズボタン（図１のレリーズボタン１０５に相当）を押動操作すると、上記撮像部１１に対してレリーズ信号が供給され、それに応答してＣＣＤ等の固体撮像素子（不図示）を含む前記撮像部１１が被写体像をアナログ画像信号として取得する。該アナログ画像信号は、上記画像処理部１２に送られ、該画像処理部１２では、前記アナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理、画像調整等の処理を施して前記アナログ画像信号をデジタル画像データに変換する。
【００３２】
上記デジタル画像データには、その後、各種情報（例えば、ファイルネームや日付情報等）がヘッダ情報として付与され、上記画像記憶部１３に内蔵された、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶素子で構成された上記撮影画像記憶部１９に順次記憶される。このように、上記撮影画像記憶部１９に記憶されたデジタル画像データを第１のデジタル画像データと称す。尚、上記画像記憶部１３は、上記縮小画像記憶部２０も有しているが、その詳細は後述する。このようにして、第１のデジタル画像データは、上記デジタルカメラ１内に記憶される。
【００３３】
次に、上記撮影画像記憶部１９に記憶された上記第１のデジタル画像データを上記画像保管会社６の外部サーバに転送する機能について説明する。
一般に、固体撮像素子で撮像したデジタル画像データは、そのデータ量が非常に多いので、複数のデジタル画像データを蓄積するためには大容量の記憶素子を備えなければならない。しかし、備えることのできる記憶素子容量は限られているため、本発明のデジタルカメラは、例えば記憶素子の容量が少なくなったとき等に、デジタル画像データを画像保管会社の外部サーバに転送することにより、カメラ本体内の記憶素子の容量を確保する。この転送動作は、上記画像制御部１４が上記撮影画像記憶部１９に記憶されている上記第１のデジタル画像データを読み出して、上記通信部１７内の上記送信部１７ａおよび上記通信アンテナ２を介して、上記通信会社の中継局Ａ３（図３参照）に無線送信するものである。
【００３４】
ただし、上記デジタルカメラ１が上記通信会社の中継局Ａ３または同機能を有する別の中継局の近くにない場合は無線通信ができないので、その場合は無駄な転送動作は実行されないようにしなければならない。このような場合に備えて、上記通信部１７には定期的に、もしくは、所定のタイミングで近くの中継局との相互通信を実行し、中継局からの返信の有無によって通信が可能な状態であるか否かを判定する機能が設けられている。そして、通信可能であれば、その旨を上記画像制御部１４に伝達する。
【００３５】
上記画像制御部１４は、上記撮影画像記憶部１９の記憶素子の容量が不足した状態において、上記操作部１６に含まれる上記送信ボタン１１３（図２参照）が操作された場合に、上述した通信が可能である状態であれば、上記撮影画像記憶部１９に記憶されている全ての上記第１のデジタル画像データを読み出し、上記通信部１７を介して上記画像保管会社６（図３参照）の外部サーバへの無線送信を開始する（以下、このデジタル画像送信動作をアップロードと称す）。
【００３６】
このとき、上記画像データには制御コードが付与される。該制御コードは、ユーザを特定する識別情報や外部サーバに対する作業内容の指示情報を含んでおり、前者のユーザ識別情報は、上記識別データ記憶部１５に記憶されている、例えばカメラのシリアル番号等であり、後者の作業指示情報は、「送信したデジタル画像データを所定の領域に記憶せよ。」という命令である。よって、制御コードの構成は、［アップロード用制御コード］＝［登録済シリアル番号］＋［アップロード指示命令］となる。
【００３７】
また、上記画像制御部１４は、上記撮影画像記憶部１９内の上記第１のデジタル画像データを消去するための機能も有しており、上述した無線通信による上記第１のデジタル画像データの送信を終了したら、上記撮影画像記憶部１９内のデータを消去する。この消去動作は、便宜上、「消去」という表現をしているが実際には不揮発性記憶素子の記憶内容を完全に初期化するというわけではなく、デジタル画像データの記憶管理情報であるアロケーションテーブルを初期化するだけなので、消去動作は短時間で完了する。勿論、時間的に問題が無ければ上記不揮発性記憶素子の記憶内容の完全初期化（フォーマット）を行っても良い。
【００３８】
また、上記第１のデジタル画像データの上記画像保管会社６の外部サーバへの送信は、上記デジタルカメラ１内の上記撮影画像記憶部１９の記憶素子の容量が少なくなったとき、または、上記送信ボタン１１３の押動操作に応答して行われるようにしたが、通信可能な状態であれば撮影直後に自動的に行っても良い。この場合、上記撮影画像記憶部１９は、一時的な記憶領域として機能するだけなので、記憶素子の容量を削減することができる。但し、上記デジタルカメラ１が中継局と通信不能な場所に位置している場合を考慮して、上記撮影画像記憶部１９には、数枚分のデジタル画像データの容量は確保しておく必要がある。
【００３９】
しかしながら、このように上記外部のサーバに転送し終えた上記第１のデジタル画像データを消去してしまうと、デジタルカメラの機能として最も重宝されるものの１つである「撮影済みの画像を読み出して、ＬＣＤ等の表示装置に表示する機能」を利用することができないという問題がある。そこで、本発明のデジタルカメラ１では、上記画像保管会社６の外部サーバに転送した上記第１のデジタル画像データを読み出し（以下、ダウンロードと称す）、上記表示部１８に表示させることもできる。
【００４０】
以下、上記ダウンロードについて説明するが、この場合、以前にアップロードした上記第１のデジタル画像データを、そのままダウンロードすることは現実的ではない。何故なら、例えば固体撮像素子の画素数が３００万画素のデジタルカメラの場合、１つのデジタル画像データは１０Ｍ（メガ）バイト程度のデータ量になるので、一度に１０枚分のデジタル画像データをダウンロードするだけで１００Ｍバイトもの記憶素子をカメラ内に備えておく必要があり、また、１００Ｍバイトのデータを無線通信にてダウンロードするには、膨大な通信時間が必要なためである。つまり、上記外部サーバへアップロードした第１のデジタル画像データを再度ダウンロードするためには、記憶素子の容量やダウンロード時間の観点で解決しなければならない問題が多い。
【００４１】
このような問題に鑑み、本発明においては、撮影した画像をＬＣＤ等の表示部で表示し、確認する程度であれば元データほどの高い解像度は不要であり、縮小化した画像（圧縮した画像、または、解像度を低下させた画像）であっても差し支えないという考えに基づき、上記問題を解決している。
【００４２】
近年、デジタルカメラの小型化に伴い、搭載されるＬＣＤも１〜１．８インチ程度のものが主流であるが、それらの大きさのＬＣＤであれば表示に必要な画素数は１０万画素程度の解像度で充分であり、１００Ｍバイトのデジタル画像データを１／１０の解像度の画像データに変換処理しても構わないことになる。また、人間の目で視認できる解像度を考慮すれば、公知の圧縮処理技術を用いて圧縮処理したデジタル画像データであっても構わない。このような縮小化処理を施せば、前記デジタル画像データの容量を１／１００以下に減らすことができる。
【００４３】
従って、本発明の一実施の形態を示す画像管理システムにおいては、デジタル画像データのアップロード時は、高画質の第１のデジタル画像データを転送し、ダウンロード時は、受信する各種電子機器の表示部の表示能力に適したデータ量のデジタル画像データを受信するようにしている。つまり、デジタル画像データのダウンロード時は、上記デジタルカメラ１は、上記画像保管会社６の外部サーバ側で縮小化（最適化）処理が施されたデジタル画像データを受信するものである。このように、縮小化（最適化）処理がなされたデジタル画像データを第２のデジタル画像データと称す。これにより、上記デジタルカメラ１内に備えるべき記憶素子の容量を極端に少なくでき、またダウンロードの時間も短縮することができる。
【００４４】
図４において、上記画像制御部１４は、撮影者が上記受信ボタン１０８を操作してダウンロード開始を指示し、続いて上記十字キー１０７を操作してダウンロード画像を指定すると、上記制御コードを生成して上記通信部１７の送信部１７ａを介して上記画像保管会社６の外部サーバに送信する。
【００４５】
前記制御コードには、アップロード時と同様にユーザ特定情報と外部サーバへの画像データ返送指令情報を含んでいるが、その他にも上記表示部１８の表示能力に関する仕様情報（例えば、表示画素数：１１万画素、表示可能色：２６万色）やどの画像を返送すべきかを指示する情報（上記十字キー１０７の操作によって指定された情報）が含まれている。ここで、上記表示部１８の仕様情報を上記外部サーバに送信する理由は、上述したダウンロードする画像のサイズ（データ量）を最適化するためである。
【００４６】
上記デジタル画像をＬＣＤ等の表示装置に表示する場合、前記ＬＣＤが小さいものであれば大きな容量（高画素）の画像は不要であり、デジタル画像の縮小率を大きくできる。一方、パソコン等のモニタの場合は、画面が大きいので、縮小率を大きくし過ぎるとデジタル画像の粗さや圧縮ノイズが目立ってしまう。従って、上記画像制御部１４は、表示装置の画面サイズ（表示能力）を特定できる情報を上記外部サーバに送信し、上記外部サーバ側では、その画面サイズに最適な縮小率によりデジタル画像を縮小化する。これにより、ダウンロードする電子機器の画面がどのようなサイズであっても画像が粗くなったりする等の問題がなくなる。
【００４７】
また、どの画像を上記外部サーバから返送すべきかは、ユーザが撮影年月日をキーとして上記十字キー１０７にて適宜選択した結果に基づいて設定される。
【００４８】
従って、ダウンロード用の上記制御コードの構成は以下のようになる。［ダウンロード用制御コード］＝［登録済シリアル番号］＋［表示装置の仕様情報］＋［ダウンロードする画像の撮影日情報］＋［ダウンロード指示命令］
上記画像制御部１４から上記画像保管会社６の外部サーバに上記ダウンロード用制御コードを送信すると、その後、上記画像保管会社６の外部サーバは、前記制御コードを解析して、ユーザにより選択された１つ以上の上記デジタル画像を適宜縮小化して返送する。その後、上記画像制御部１４は、上記通信部１７内の上記受信部１７ａを介して、上記第２のデジタル画像データを上記画像記憶部１３内の上記縮小画像記憶部２０に記憶する。
【００４９】
ここで、上記撮影画像記憶部１９は、縮小化処理をしていない画像データを数枚分記憶できる程度の記憶素子容量を有しているとしたが、上記縮小画像記憶部２０も、上述した縮小化処理した上記第２のデジタル画像データを複数枚記憶できる程度の記憶素子容量を有している。
【００５０】
上記撮影画像記憶部１９と上記縮小画像記憶部２０との間で記憶素子容量の大小をつける必要はないが、上記縮小画像記憶部２０に記憶される上記第２のデジタル画像データは上記縮小化処理後のデータである。よって、上記デジタル画像のデータ量が少なくなるため、記憶する枚数だけを比較するならば、上記撮影画像記憶部１９に比べて上記縮小画像記憶部２０に記憶される第２のデジタル画像データ数は圧倒的に多くなる。
【００５１】
尚、上記撮影画像記憶部１９と上記縮小画像記憶部２０は、別々の記憶素子である必要はなく、同じ記憶素子内でデータ量の多いデジタル画像データが記憶される領域と、それよりもデータ量の少ないデジタル画像データが記憶される領域とを設けて、２種類のデジタル画像データを共存させるようにしても良い。
【００５２】
また、上述した説明においては、上記撮影画像記憶部１９に記憶される第１のデジタル画像データは、縮小化されていないデータであるとしたが、これは、保存するデジタル画像データは、なるべく高画質にしたいというユーザの欲求に応えた結果である。しかし、高画質な分だけ１枚のデジタル画像データが占有する記憶素子の領域は多くなるので、さらに画素数の多い固体撮像素子を使用するデジタルカメラとなれば、頻繁に画像のアップロードが必要になり、あまり実用的ではないカメラとなってしまう。このような問題を解決するために、本発明のデジタルカメラ１では、上記画像処理部１２にて実質的な画像劣化が生じない程度の圧縮を行ったり、可逆的な圧縮を行っている。
【００５３】
ところで、上記縮小画像記憶部２０に記憶された第２のデジタル画像データは、ユーザの操作により上記画像制御部１４により読み出され、上記表示部１８にて視認可能である。ここで、上記画像記憶部１３内の上記縮小画像記憶部２０に記憶された複数のデジタル画像データの一つを、ユーザの操作により選択的に読み出して、ＬＣＤ等に表示する機能について説明する。
【００５４】
先ず、上記表示部１８に画像表示が行われていない状態で上記操作部１６の上記画像表示ボタン１１１（図２参照）が操作されると、前記操作部１６からの入力信号が上記画像制御部１４に送られる。該画像制御部１４は、前記入力信号を受けて上記デジタルカメラ１を画像表示モード（再生モードともいう）に設定するとともに、最新の画像を上記縮小画像記憶部２０から読み出して上記表示部１８（図１のＬＣＤ１０９を含む）に表示する。次に撮影者が十字キー１０７を操作した場合、上記画像制御部１４は、その操作方向信号を受けて別の画像を選択的に読み出して上記表示部１８に表示する。尚、このような画像表示動作自体は既に公知の技術であるので、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００５５】
次に、本発明の一実施の形態を示す画像管理システムを他の電子機器、例えば携帯型のＰＣに適用した例を示す。
図５は、本発明の画像管理システムを携帯型ＰＣに適用した際の携帯型ＰＣの電気回路の構成を示すブロック図である。尚、この図５においては、本発明に必要な部分だけを示し、一般的なＰＣ機能に関する構成は省略している。
【００５６】
図５に示すように、携帯型ＰＣ７は、画像のダウンロード動作、記憶／読み出し動作、および表示動作を制御する画像制御部（画像制御手段）２１と、送信部（送信手段）２２ａおよび受信部（受信手段）２２ｂを有し、外部サーバとの通信を行うための通信部２２と、通信アンテナ８と、ダウンロードした画像データを記憶する画像記憶部２６と、表示操作のための読出操作部２４と、画像を表示するためのＬＣＤ等で構成された表示部２５（表示手段）と、ユーザ識別情報として上記携帯型ＰＣ７のシリアル番号や該携帯型ＰＣ７の表示機能に関する仕様情報等を記憶する識別データ記憶部２３（記憶手段）を有して、その主要部が構成されている。
【００５７】
上記画像制御部２１には、上記通信部２２と上記識別データ記憶部２３と上記読出操作部２４と上記表示部２５と上記画像記憶部２６がそれぞれ接続されている。また上記通信部２２には、上記通信アンテナ８が接続されている。
【００５８】
尚、この構成は、上述のデジタルカメラ１における撮像機能を省略したものに相当する。また、ダウンロード動作や画像表示動作も図４に示したデジタルカメラ１と同様である。ただし、上記デジタルカメラ１と上記携帯型ＰＣ７とでは、表示用の画像モニタの大きさに違いがあるので、大きいサイズのモニタ装置を有する上記携帯型ＰＣ７でダウンロードする上記第２のデジタル画像データは、上記デジタルカメラ１でダウンロードする上記デジタル画像データよりも高精細でなければ表示する画像が粗くなってしまい見にくくなってしまう。
【００５９】
従って、上記画像保管会社６の外部サーバでは、上記携帯型ＰＣ７から送られた識別情報の中に含まれる「モニタ仕様情報」に基づき、上記デジタル画像データを、その携帯型ＰＣ７のモニタ装置（上記表示部２５）で表示するのに適した縮小化を行ってから送信するようにしている。これにより、上記携帯型ＰＣ７に粗い画像が表示されたり、必要以上に高精細なデジタル画像データをダウンロードしてしまうこともないため、常に携帯型ＰＣ７の表示部２５に最適な第２のデジタル画像データをダウンロードすることができる。
【００６０】
つまり、上述の上記デジタルカメラ１や上記携帯型ＰＣ７においては、その内部に上記識別データ記憶部１５（図４参照）や上記識別データ記憶部２３を有していて、両記憶部の中の情報の一つには、上述したように「モニタ仕様情報」が含まれている。そして、画像確認のために、上記デジタル画像データをダウンロードする際には、上記モニタ仕様情報を上記画像保管会社の外部サーバに送信し、上記モニタ仕様情報に適合するサイズの上記デジタル画像データをダウンロードするようにしている。このような画像管理システムにすることで、ユーザは、モニタサイズに対するデジタル画像データの量を意識する必要がないといった利点がある。ただし、携帯型ＰＣ７においてはモニタ画面の全領域ではなく、モニタ画面上の一部分に小さな画像を表示したいという要望もあり得るので、そのような場合にはダウンロードの際にユーザが擬似的な仕様情報を手動入力して設定しても何ら問題はない。
【００６１】
図６は、本発明の一実施の形態を示す画像管理システムにおける画像保管会社６の外部サーバの電気回路の構成を示したブロック図である。
【００６２】
上記画像保管会社６の外部サーバは、上述した上記デジタルカメラ１から送信された上記制御コード（アップロード用／ダウンロード用）を解析してユーザの要求を判断する要求判別部３１ａ、上記制御コードに含まれる機器シリアル番号に応じたユーザ認証やモニタサイズの識別等を行うユーザ情報識別部３１ｂ、上記デジタル画像データの送信／受信および記憶／読出を管理する画像管理部（読出手段）３１ｃ、上記デジタルカメラ１または上記携帯型ＰＣ７のモニタサイズに応じて上記デジタル画像データを縮小化（最適化）する画像縮小部（最適化手段）３１ｄを有し、上記デジタルカメラ１（図３参照）から送信された上記制御コードや上記デジタル画像データの入出力を制御する画像制御部３１と、複数の画像蓄積部３２ａ〜３２ｎを有するユーザ別画像蓄積部（画像蓄積手段）３２と、通信部（送信手段）３３を有して、その主要部が構成されている。
【００６３】
上記通信部３３は上記画像制御部３１と接続されており、該画像制御部３１は上記ユーザ別画像蓄積部３２と接続されている。また、上記画像制御部３１では、上記要求判別部３１ａ、上記ユーザ情報識別部３１ｂ、上記画像管理部３１ｃ、上記画像縮小部３１ｄがそれぞれ互いに接続されている。また、上記通信部３３は、上記通信会社の中継局Ｂ５と通信可能になっている。
【００６４】
上記ユーザ別画像蓄積部３２に設けられた上記複数の画像蓄積部３２ａ〜３２ｎは、それぞれ上述した登録ユーザ毎に割り当てられた記憶領域であり、送られてきた上記第１のデジタル画像データをユーザ別に記憶するものである。尚、各ユーザに割り当てられた記憶領域３２ａ〜３２ｎは、各々数１０Ｇ（ギガ）バイト以上の容量があり、一般的なユーザが撮影する画像のほとんど全てを記憶できる程度の容量が確保されている。
【００６５】
上記通信会社の中継局Ｂ５を介して上記デジタルカメラ１から送信された上記第１のデジタル画像データを上記通信部３３が受信すると、上記通信部３３は、その第１のデジタル画像データを上記画像制御部３１に転送する。
【００６６】
上記画像制御部３１では、上記要求判断部３１ａにおいて、上記デジタルカメラから送信された上記制御コードが解析され、ユーザの要求が上記デジタル画像データのアップロードであるかダウンロードであるかを判別する。そして、判別結果を上記画像管理部３１ｃに伝達する。また、ユーザの要求がダウンロードであれば、どのデジタル画像データを要求しているかを示す画像指定情報も上記画像管理部３１ｃに伝達する。
【００６７】
また、ユーザ情報識別部３１ｂにおいては、ユーザ情報（カメラのシリアル番号）に基づき、正規の登録ユーザであるか否かを判定し、正規の登録ユーザであれば上記画像管理部３１ｃに、その旨を伝達する。また、ユーザが使用している上記携帯型電子機器のモニタサイズ情報（表示装置の仕様情報）も上記画像管理部３１ｃに伝達する。
【００６８】
上記画像管理部３１ｃは、ユーザの要求がアップロードである場合には、続いて上記第１のデジタル画像データを受信し、上記ユーザ情報に応じて前記第１のデジタル画像データを上記ユーザ別画像蓄積部３２の所定の画像蓄積部に記憶させる。
【００６９】
一方、ユーザの要求がダウンロードである場合には、上記ユーザ情報と上記画像指定情報（撮影日情報）に基づいて、ユーザが所望する上記第１のデジタル画像データを上記ユーザ別画像蓄積部３２より読み出し、その後、上記モニタサイズ情報とともに上記画像縮小部３１ｄに転送する。
【００７０】
上記画像縮小部３１ｄにおいては、上記モニタサイズ情報に基づいて上記第１のデジタル画像データを公知の縮小技術（例えば、ＪＰＥＧ圧縮や解像度変換技術等）によって縮小化し、上記画像管理部３１ｃに返送する。このような上記画像縮小部３１ｄの動作を縮小化処理、または、最適化処理という。
【００７１】
上記画像管理部３１ｃは、前記縮小化処理された上記第２のデジタル画像データを、上記通信部３３および上記各通信会社の中継局（図３参照）を介して、ユーザの電子機器へ返送する。その際、画像返送動作の開始を伝える開始コードをはじめに送り、続いて指定された撮影日の上記デジタル画像データを全て送り、さらに終了コードを送るという手順で画像返送動作が進められ、最後にユーザの電子機器側からの受信完了コードを受け取ったら一連の返送動作を終了する。
【００７２】
尚、転送途中であってもユーザの電子機器側からの受信完了コードを受け取ったら、直ちに返送動作を終了する。また、ユーザが誤った撮影日を指定した場合には、上記画像管理部３１ｃが、その指定日を検索キーとして画像を検索しても上記ユーザ別画像蓄積部３２の中から該当する上記第１のデジタル画像データを見つけることができないが、その場合、上記画像管理部３１ｃは、その前後の最も近い撮影日が付与された上記第１のデジタル画像データをピックアップする。そして、その日付の付与された全ての上記第１のデジタル画像データを指定されたデジタル画像データとして処理する。
【００７３】
図７は、図４のデジタルカメラの全体のシーケンス制御を画像制御部１４の動作を中心に示したフローチャートである。
【００７４】
この画像制御部１４の動作（図４参照）は、上記デジタルカメラ本体１０１の電源ダイヤル１１２（いずれも図１参照）をオンし、所定の初期設定動作が終了した後に実行される動作である。
【００７５】
まず、ステップＳ１にて上記レリーズボタン１０５（図１参照）の押動操作による入力信号の有無を判定し、前記レリーズボタン１０５が押動操作されていれば、ステップＳ２に移行し、ステップＳ２で、上記撮像部１１（図４参照）による撮像動作を実行してステップＳ３に移行する。
【００７６】
ステップＳ３では、上記画像処理部１２（図４参照）により、上述した撮像された画像の前記アナログ画像信号をデジタル画像データ（第１のデジタル画像データ）に変換する、また必要に応じて実質的に画像劣化の生じない程度に圧縮処理する画像処理を行って、ステップＳ４に移行し、ステップＳ４では、前記第１のデジタル画像データを上記画像記憶部１３の上記撮影画像記憶部１９に記憶させてステップＳ５に移行する。
【００７７】
次に、ステップＳ５では、上記撮影画像記憶部１９の記憶素子の残容量をチェックする。これは、続いて次の撮影が行われた場合に取得した前記第１のデジタル画像データが記憶可能であるか否かを確認するための動作であり、前記画像記憶部１９の記憶素子の残容量が十分である場合は、ステップＳ１に戻ってステップＳ１〜ステップＳ５までの動作を繰り返す。一方、前記画像記憶部１９の記憶素子の残容量が不十分である場合は、撮像した上記第１のデジタル画像データを記憶できないため、ステップＳ６に移行し、ステップＳ６にて上記送信ボタン１１３（図２参照）の操作によるアップロード指示があるか否かを判定する。
【００７８】
ステップＳ６で、上記送信ボタン１１３の操作によるアップロード転送指示があれば、ステップＳ９に移行して、ステップＳ９で、現在通信可能であるか否かを判定する。通信可能であれば、ステップＳ１０に移行して、後述する図８で示すアップロード通信のサブルーチンを実行してステップＳ１に戻り、通信可能でなければ、ステップＳ１１に移行し、上記表示部１８（図４参照）のＬＣＤ１０９（図２参照）に通信不能表示を行って、ユーザにその旨を警告してステップＳ１に戻る。
【００７９】
ステップＳ６に戻って、上記送信ボタン１１３の操作によるアップロード転送指示が無い場合は、ステップＳ７に分岐して、ステップＳ７で、上記表示部１８のＬＣＤ１０９に前記画像記憶部１９の記憶素子の残量が不足している旨の警告表示を行ってステップＳ８に移行し、ステップＳ８では、前記記憶素子の残量が回復したか否かを判定する。前記記憶素子の残量が回復しない場合は、ステップＳ６に戻り、撮影者が何らかの処理、例えば、上記第１のデジタル画像データの消去や前記画像記憶部１９の記憶素子の交換、上記ステップＳ６でのアップロード転送指示等の処理を行うことにより、前記画像記憶部１９の記憶素子の残容量が回復されるまでステップＳ６〜ステップＳ８を繰り返す。前記画像記憶部１９の記憶素子の残容量が回復すれば、再びステップＳ１に戻る。
【００８０】
ステップＳ１に戻って、前記レリーズボタン１０５の押動操作がないと判定された場合には、ステップＳ１５に分岐し、上記画像表示ボタン１１１（図２参照）がユーザにより操作されているか否かを判定する。前記画像表示ボタン１１１が押動操作されていれば、ステップＳ１６に移行する。
【００８１】
ステップＳ１６では、上記画像記憶部１３内の上記縮小画像記憶部２０（いずれも図４参照）に、上述した上記画像保管会社６（図３参照）の外部サーバから返送された縮小画像（第２のデジタル画像データ）が記憶されているか否かを判定する。上記縮小画像記憶部２０に、前記第２のデジタル画像データがなければ、即ち、上記外部サーバより前記第２のデジタル画像データを１度もダウンロードしてなく、上記縮小画像記憶部２０内に１枚も画像が記憶されていなければ、ステップＳ２４に分岐し、上記縮小画像記憶部２０に、既に第２のデジタル画像データが記憶されている場合には、ステップＳ１７に移行して上記縮小画像記憶部２０より指定の画像を読み出す動作を実行するが、このとき上記画像表示ボタン１１１が押された直後であれば、そのなかの最も新しい画像（撮影日，撮影時刻が現在に最も近い画像）を読み出す。その後、ステップＳ１８に移行する。
【００８２】
ステップＳ１８では、ステップＳ１７で上記縮小画像記憶部２０から読み出された第２のデジタル画像データを上記表示部１８の上記ＬＣＤ１０９に表示してステップＳ１９に移行し、ステップＳ１９では、上記十字キー１０７（図２参照）による画像選択操作がなされたか否かを判定する。上記十字キー１０７による画像選択操作が行われた場合は、ステップＳ２０に移行し、該ステップＳ２０で選択操作方向に基づいて別の画像を指定し、再び当該画像の上記縮小画像記憶部２０からの読み出し動作を実行するため、ステップＳ１７に戻る。
【００８３】
ステップＳ１９で、画像選択操作がされなかった場合は、ステップＳ２１に分岐して、再度、上記画像表示ボタン１１１が操作されたか否かを判定する。上記画像表示ボタン１１１が操作されていなければステップＳ１７に戻り、上記画像表示ボタン１１１が操作されていれば、撮影者が上記表示部１８の上記ＬＣＤ１０９に表示された画像表示を終了するつもりであると判断して、ステップＳ２２に移行し、該ステップＳ２２で、上記表示部１８の上記ＬＣＤ１０９を消灯して画像表示を終了し、ステップＳ１に戻る。
【００８４】
ステップＳ１５に戻って、前記画像表示ボタン１１１が押動操作されていなければ、ステップＳ２３に分岐し、該ステップＳ２３で、上記受信ボタン１０８（図２参照）の操作による上述したダウンロード指示があるか否かを判定する。ダウンロード指示がなければ、ステップＳ２８に分岐して、上記電源ダイヤル１１２（図２参照）に連動する不図示の電源スイッチがオフになっているか否かを判定し、上記電源スイッチがオフであれば一連のカメラ動作を停止させ、上記電源スイッチがオフでなければＳ１に戻る。
【００８５】
ステップＳ２３に戻って、上記受信ボタン１０８の操作によるダウンロード指示があれば、ステップＳ２４に移行し、該ステップＳ２４で、現在通信可能であるか否かを判定する。通信可能であれば、ステップＳ２５に移行して、後述する図９で示すダウンロード通信を行ってステップＳ２７に移行し、該ステップＳ２７で上記外部サーバから返送された上記第２のデジタル画像データを上記縮小画像記憶部２０に記憶する。その後、再びＳ１に戻る。ステップＳ２４で通信可能でなければ、ステップＳ２６に移行し、上記表示部１８のＬＣＤ１０９に通信不能表示を行って、ユーザにその旨を警告してステップＳ１に戻る。
【００８６】
図８は、図７のステップＳ１０におけるアップロード通信のサブルーチンを説明したフローチャートである。尚、このアップロード通信も上記画像制御部１４により行われる。
【００８７】
図８に示すように、先ず、ステップＳ３１にて上記識別データ記憶部１５（図４参照）から上述した上記ユーザ識別情報を読み出して、ステップＳ３２に移行し、該ステップＳ３２では、前記ユーザ識別情報と上述した上記アップロード指示命令とから上述した上記アップロード用制御コードを生成してステップＳ３３に移行し、さらに、ステップＳ３３では、前記アップロード用制御コードを、上記送信部１７ａおよび上記通信アンテナ２（いずれも図４参照）を介して上記画像保管会社６の外部サーバに送信し、ステップＳ３４に移行する。
【００８８】
ステップＳ３４では、上記撮影画像記憶部１９に蓄積されている上記第１のデジタル画像データを読み出してステップＳ３５に移行し、該ステップＳ３５では、前記第１のデジタル画像データを、上記送信部１７ａおよび上記通信アンテナ２を介して上記画像保管会社６の外部サーバへ送信し、ステップＳ３６に移行する。
【００８９】
ステップＳ３６では、すべての上記第１のデジタル画像データが送信終了したか否かを判定する。上記第１のデジタル画像データの送信が終了していなければステップＳ３４に戻り、ステップＳ３４〜ステップＳ３６で送信が終了するまで上述の送信動作を繰り返し、上記第１のデジタル画像データの送信が終了していれば、ステップＳ３７に移行し、該ステップＳ３７で上記撮影画像記憶部１９内の全ての上記第１のデジタル画像データを消去した後、リターンする。
【００９０】
図９は、図７のステップＳ２５におけるダウンロード通信のサブルーチンを説明したフローチャートである。尚、このダウンロード通信も上記画像制御部１４により行われる。
【００９１】
図９に示すように、まず、ステップＳ４０で、どのデジタル画像データをダウンロードするかの選択動作が実行される。この選択動作では、上述したように、日付をキーにして複数の画像を一括選択するというもので、例えば、ユーザが上記十字キー１０７（図２参照）を操作して２００３年１月１日と指定すれば、その日の上記制御コードに相当する上記デジタル画像データが画像読み出しの条件として設定される。ダウンロードする上記デジタル画像データが選択されたら、ステップＳ４１に移行する。
【００９２】
ステップＳ４１では、上記識別データ記憶部１５（図４参照）から上述した上記ユーザ特定情報を読み出して、ステップＳ４２に移行し、該ステップＳ４２では、前記ユーザ特定情報、および上述した上記ダウンロード指示命令、並びに上述の上記読出画像指定情報（選択した日付情報）から上記ダウンロード用制御コードを生成してステップＳ４３に移行し、さらにステップＳ４３にて、前記ダウンロード用制御コードを、上記送信部１７ａおよび上記通信アンテナ２を介して上記外部サーバに送信し、ステップＳ４４に移行する。
【００９３】
ステップＳ４４では、上記外部サーバからの上記開始コードの受信を待つ。この開始コードは、上記外部サーバから送られる上記デジタル画像データの始まりを示すコードであり、該開始コードを受信したら、ステップＳ４５に移行し、該ステップＳ４５で、以後に続く上記第２のデジタル画像データを受信してステップＳ４６に移行し、さらに、ステップＳ４６にて、上記外部サーバから受信した上記第２のデジタル画像データを上記縮小画像記憶部２０（図４参照）に記憶し、ステップＳ４７に移行する。
【００９４】
ステップＳ４７では、上記外部サーバから上記デジタル画像データの終了を表す上記終了コードを受信したか否かを判定する。該終了コードを受信していれば、ステップＳ４９に移行し、該ステップＳ４９で上記外部サーバに上記受信終了コードを送信して一連のダウンロード通信を終了する。
【００９５】
ステップＳ４７に戻って、上記終了コードを受信していないと判定された場合は、ステップＳ４８に分岐して、該ステップＳ４８で、上記縮小画像記憶部２０の記憶素子の残容量が充分か否かを判定し、前記残容量が充分であればステップＳ４５に戻って、ステップＳ４５〜ステップＳ４７までの上記デジタル画像データ受信動作を継続し、前記残容量が不足していれば、ステップＳ４９に移行して上記外部サーバ側に受信終了コードを送信する。
【００９６】
このように、本発明のデジタルカメラとその画像管理システムにおいては、上記デジタルカメラ１は、縮小化（圧縮）処理していない第１のデジタル画像データ、または、実質的に画像劣化の生じない程度に上記画像処理部１２で圧縮処理した第１のデジタル画像データを、上記撮影画像記憶部１９に一時的に記憶し、その後、例えば上記撮影画像記憶部１９の記憶素子の容量が不足したとき等の所定のタイミングで上記画像保管会社６の外部サーバに無線送信してから消去する機能を有しており、また、デジタルカメラに搭載された表示装置の仕様情報、および他のＰＣ等の携帯型電子機器の仕様情報に基づいて高圧縮および／または低解像度の第２のデジタル画像データ（上記撮影画像記憶部１９に記憶される第１のデジタル画像データよりもデータ量が少ないデジタル画像データ）を、撮影日を検索キーとして上記外部サーバから受信し、デジタルカメラおよび他の電子機器の記憶素子の容量の許す限り記憶する機能を有しているため、上記外部サーバに転送された非縮小化の第１のデジタル画像データは、後に高品質プリント用データや画像加工用データとして利用され、一方、高圧縮、低解像度の第２のデジタル画像データは、上記デジタルカメラ１に設けられた表示部１８（ＬＣＤ１０９）、および上記ＰＣ７の表示部２５での鑑賞用に利用される。
【００９７】
これによって、本発明のデジタルカメラは、いつでも以前の画像を簡単かつ迅速に鑑賞できる機能を具備することができる。その一方で、高品質のデジタル画像データも失うことなく保管することができる。
【００９８】
尚、図６〜図８で説明したフローチャートにおいては、上記撮影画像記憶部１９の記憶素子の残容量が不足した場合にのみ、上記送信ボタン１１１の操作によってアッブロード通信が行われるようになっているが、それに限るものではなく、ユーザの所望のタイミングで上記アップロード通信を実行しても良いことは勿論である。
【００９９】
また、上記ダウンロード通信を行う電子機器がデジタルカメラ以外の場合、例えば携帯型ＰＣの場合であっても、上記ダウンロード通信の動作は、デジタルカメラのダウンロード通信動作とほぼ同じであり、この場合も、上述したデジタルカメラの場合と同様の効果を有する。
【０１００】
さらに、上述した他のＰＣ等の電子機器は、携帯型のものを示したが、携帯型電子機器でなくとも、本発明が適用でき、同様の効果が得られるということは、云うまでもない。
【０１０１】
さらに、上述した本発明の実施の形態においては、デジタルカメラ、または、携帯型ＰＣに搭載された表示装置の仕様情報を外部サーバに送り、該仕様情報に応じて最適な画像サイズのデジタル画像データをダウンロードするようにしたが、最適なデジタル画像データは表示装置の仕様だけで決定されるものではなく、例えば、縮小画像を記憶するための記憶素子の容量や、制御回路の動作速度等も影響する。従って、各種ユーザ機器から上記外部サーバに送る情報は、モニタ仕様情報以外にもメモリ容量情報や制御回路の特性情報等が含まれても良い。つまり、ユーザ側で利用している機器の仕様情報を外部サーバに伝達し、外部サーバではそのユーザ機器の仕様に最適な画像データを送り返すということである。
【０１０２】
【発明の効果】
以上、述べたように本発明によれば、画像データの精細さを損なわずに、容易に画像データを他の電子機器と授受することができるデジタルカメラとその画像管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示すデジタルカメラを前方右斜め上方から見た斜視図、
【図２】図１のデジタルカメラを背面側右斜め上方から見た斜視図、
【図３】本発明の一実施の形態を示す画像管理システムの構成の概略を示したブロック図、
【図４】図３のデジタルカメラの電気回路の構成を示すブロック図、
【図５】図３の画像管理システムを携帯型ＰＣに適用した際の携帯型ＰＣの電気回路の構成を示すブロック図、
【図６】図３の画像管理システムにおける画像保管会社６の外部サーバの電気回路の構成を示すブロック図、
【図７】図４のデジタルカメラの全体のシーケンス制御を、画像制御部の動作を中心に示したフローチャート、
【図８】図７のデジタルカメラのアップロード通信のサブルーチンを説明したフローチャート、
【図９】図７のデジタルカメラのダウンロード通信のサブルーチンを説明したフローチャート。
【符号の説明】
１…デジタルカメラ（電子機器）
６…画像保管会社（外部のサーバ）
７…携帯型コンピュータ（電子機器）
１１…撮像部（撮像手段）
１２…画像処理部（画像処理手段）
１４…デジタルカメラの画像制御部（画像制御手段）
１５…デジタルカメラの識別データ記憶部（記憶手段）
１７ａ…デジタルカメラの送信部（送信手段）
１７ｂ…デジタルカメラの受信部（受信手段）
１８…デジタルカメラの表示部（表示手段）
２１…携帯型コンピュータの画像制御部（画像制御手段）
２２ａ…携帯型コンピュータの送信部（送信手段）
２２ｂ…携帯型コンピュータの受信部（受信手段）
２３…携帯型コンピュータの識別データ記憶部（記憶手段）
２５…携帯型コンピュータの表示部（表示手段）
３１ｃ…画像管理部（読出手段）
３１ｄ…画像縮小部（最適化手段）
３２…ユーザ別画像蓄積部（画像蓄積手段）
３３…通信部（送信手段）
２００…画像管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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