(57)【要約】【課題】高い分級精度を得ることができる気流分級装置を提供する。【解決手段】分級室内へ噴出した粉体原料をコアンダ効果を利用して分級する気流分級装置である。この分級装置は、粉体原料を気流によって分級室へ搬送する原料搬送路Ｑと、原料搬送路Ｑを挟んで互いに対向するように設けられた一対の２次気流供給路５１ａ，５１ｂと、原料搬送路Ｑ上に配置されたテーパ管４７とを有する。一対の２次気流供給路５１ａ，５１ｂは、原料搬送路Ｑ内の点状領域Ｄ１，Ｄ２で交わるように２次気流を斜め下流方向へ導入する。また、テーパ管４７は、その断面積が下流側へ向かって広くなっている。２次気流供給路５１ａ，５１ｂから噴出する２次気流はテーパ管４７の傾斜する内面に沿って広がりながら滑らかに進行するので、粉体原料の分散が良好に行われる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分級室内へ噴出した粉体原料をコアンダ効果を利用して分級する気流分級装置において、
前記粉体原料を気流によって前記分級室へ搬送する原料搬送路と、
該原料搬送路を挟んで互いに対向するように設けられていて、該原料搬送路内の点状領域で交わるように２次気流を斜め下流方向へ導入する一対の２次気流供給路と、
前記２次気流を受け入れることのできる位置の前記原料搬送路上に配置されていて、断面積が下流側へ向かって広くなる第１の管と
を有することを特徴とする気流分級装置。
【請求項２】
請求項１において、前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記２次気流供給路の傾斜角度は、前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記第１の管の内面の傾斜角度と同じ又は略同じであることを特徴とする気流分級装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記２次気流供給路の傾斜角度及び前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記第１の管の内面の傾斜角度は、約１５°であることを特徴とする気流分級装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の少なくともいずれか１つにおいて、前記一対の２次気流供給路は１組又は原料搬送方向に沿って複数組設けられ、前記２次気流供給路が１組である場合、該２次気流供給路から噴出する前記２次気流が交わる点状領域は、前記第１の管の面積が広がり始める位置と同じ又は略同じであり、
前記２次気流供給路が複数組である場合、これらの２次気流供給路から噴出する２次気流が交わるそれぞれの点状領域が原料搬送路上に分布する範囲の中心位置は、前記第１の管の面積が広がり始める位置と同じ又は略同じである
ことを特徴とする気流分級装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の少なくともいずれか１つにおいて、前記２次気流の流量は全流量の４０〜８０％、望ましくは７０％であり、前記粉体原料が前記原料搬送路へ供給される部分より噴出する空気の流量は全流量の６０〜２０％、望ましくは３０％であることを特徴とする気流分級装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の少なくともいずれか１つにおいて、
前記分級室内へ前記粉体原料を噴出するノズルを有し、
前記ノズルの原料噴出用開口の高さをＨとするとき、３ｍｍ≦  Ｈ  ≦６ｍｍの範囲内であり、望ましくはＨ＝約４．５ｍｍであることを特徴とする気流分級装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、分級室内へ噴出した粉体原料をコアンダ効果を利用して分級する気流分級装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コアンダ効果を利用して粉体原料を粒径に応じて分級する気流分級装置は従来から知られている。この分級装置は、一般に、気流によって原料搬送路に沿って搬送した粉体原料をノズルを通して分級室内へ噴出し、その噴出された粉体原料をコアンダ効果を利用して分級する。この気流分級装置において、従来、原料搬送路の途中に２次気流の供給路を設けるようにした装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特許第２５７２９０６号（第３頁、図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように原料搬送路に２次気流を導入するように構成すれば、原料搬送路に沿って流れる粉体原料をその２次気流によって分散させることができ、そのような分散状態にある粉体原料を分級室内へ供給することにより、精度の高い分級処理を行うことができる。しかしながら、最近では、粉体原料の小粒径化が進んでおり、これに対応するため、より一層高い分級精度が要求されるようになっている。上記従来の分級装置は、確かに高い分級精度を達成できるのではあるが、上記のような、より一層高い分級精度を獲得することに関しては不十分であると考えられる。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑みて成されたものであって、高い分級精度を得ることができる気流分級装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係る気流分級装置は、分級室内へ噴出した粉体原料をコアンダ効果を利用して分級する気流分級装置において、前記粉体原料を気流によって前記分級室へ搬送する原料搬送路と、該原料搬送路を挟んで互いに対向するように設けられていて、該原料搬送路内の点状領域で交わるように２次気流を斜め下流方向へ導入する一対の２次気流供給路と、前記２次気流を受け入れることのできる位置の前記原料搬送路上に配置されていて、断面積が下流側へ向かって広くなる第１の管とを有することを特徴とする気流分級装置。
【０００７】
この構成の気流分級装置によれば、一対の２次気流が原料搬送路内の点状領域で交わるように斜めに進行すると共に、その点状の交点領域を過ぎた後には２次気流が第１の管の断面積の広がりに応じて広がりながら進行するので、原料搬送路に沿って搬送される粉体原料を非常に効率良く分散できる。そして、このように分散された粉体原料を分級室内へ供給するようにしたので、非常に高い分級精度を実現できる。
【０００８】
上記構成の気流分級装置において、前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記２次気流供給路の傾斜角度は、前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記第１の管の内面の傾斜角度と同じ又は略同じであることが望ましい。この構成によれば、第１の管内における２次気流の広がりを無理なく滑らかにできるので、粉体原料の分散をさらに一層確実に達成できる。
【０００９】
また、上記構成の気流分級装置において、前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記２次気流供給路の傾斜角度及び前記原料搬送路の中心線を含む面に対する前記第１の管の内面の傾斜角度は、約１５°であることが望ましい。
【００１０】
本発明者の実験によれば、傾斜角度が約１５°よりも大きいと２次気流の乱れが大きくなって分級精度が低下する傾向があることが分かった。また、傾斜角度が約１５°よりも小さいと２次気流が交わる点状領域が遠くなり過ぎて分散効果が弱くなり、そのため、分級精度が低下する傾向があることが分かった。つまり、２次気流供給路の傾斜角度としては約１５°が望ましいことが分かった。
【００１１】
また、上記構成の気流分級装置において、前記一対の２次気流供給路は１組又は原料搬送方向に沿って複数組設けることができる。そしてこの場合、前記２次気流供給路が１組である場合、該２次気流供給路から噴出する前記２次気流が交わる点状領域は、前記第１の管の面積が広がり始める位置と同じ又は略同じであることが望ましい。また、前記２次気流供給路が原料搬送方向に沿って複数組設けられる場合、これらの２次気流供給路から噴出する２次気流が交わるそれぞれの点状領域が原料搬送路上に分布する範囲の中心位置は、前記第１の管の面積が広がり始める位置と同じ又は略同じであることが望ましい。
【００１２】
また、上記構成の気流分級装置において、前記２次気流の流量は全流量の４０〜８０％、望ましくは７０％であり、前記粉体原料が前記原料搬送路へ供給される部分より噴出する空気の流量は全流量の６０〜２０％、望ましくは３０％である。これにより、２次気流による粉体原料の分散能力を高めることができる。
【００１３】
また、上記構成の気流分級装置に関しては、一般に、前記粉体原料を前記分級室内へ噴出するためのノズルが設けられる。そしてその場合、前記分級室内の気流方向に沿った前記ノズルの原料噴出用開口の高さをＨとするとき、３ｍｍ≦  Ｈ  ≦６ｍｍの範囲内であり、望ましくはＨ＝約４．５ｍｍである。
【００１４】
本発明者の実験によれば、３ｍｍ≦  Ｈ  ≦６ｍｍとすることにより、分級目標とする粒径範囲内にその粒径範囲よりも小さい粒径の粉体が含まれる割合を低減できることが分かった。また特に、Ｈ＝約４．５ｍｍとすることにより、分級目標とする粒径範囲内にその粒径範囲よりも小さい粒径の粉体が含まれる割合を最も低く抑えられることが分かった。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る気流分級装置をその一実施形態を例示して説明する。なお、これ以降に示す実施形態は一例であって、本発明がその実施形態に限定されるものでないことは、もちろんである。
【００１６】
図４は、本発明に係る気流分級装置の一実施形態の全体を示している。この気流分級装置は、例えば静電転写方式の画像形成装置用のトナー等といった粉体原料を粒径ごとに分級できる。この気流分級装置は、原料供給ノズル１７を備えた分級機本体１と、その原料供給ノズル１７に接続された原料搬送部２と、その原料搬送部２に接続された原料補給部３とを有する。分級機本体１には、粉体回収手段としてのサイクロン６ｓ，６ｍ，６ｇ及びエアー吸引装置７が付設される。
【００１７】
原料補給部３は、ノズル１２を備えた補給管９と、分級対象である粉体原料Ｍを収容するホッパ１３と、シュート１４を通してホッパ１３内の粉体原料を一定量ずつ補給管９内へ給送するフィーダ１６とを有する。原料搬送部２は、補給管９に接続された第１原料搬送管４１と、その第１原料搬送管４１に接続された第２原料搬送管４２とを有する。第１原料搬送管４１には、２次気流導入用ブロック４３と、そのブロック４３に接続された気流搬送管４４とを有する２次気流供給装置が付設されている。補給管９、第１原料搬送管４１、第２原料搬送管４２及び原料供給ノズル１７の各管の内部には、粉体原料Ｍを搬送するための原料搬送路Ｑが形成されている。
【００１８】
図１に示すように、第１原料搬送管４１の気流搬送管４４には、圧力源としてのコンプレッサ５３から延びる空気給送管５２ａが接続されている。また、補給管９内のノズル１２には、コンプレッサ５３から延びる空気給送管５２ｂが接続されている。また、各空気給送管５２ａ及び５２ｂには、圧力調整手段としてのバルブ、例えばニードルバルブ５４ａ及び５４ｂが設けられ、さらに圧力計５６ａ及び５６ｂが設けられ、さらに流量計５７ａ及び５７ｂが設けられている。
【００１９】
コンプレッサ５３を作動させると共にバルブ５４ａ及び５４ｂを個別に調節すれば、２次気流供給路５１ａ，５１ｂの噴出口を設けた部分における空気の圧力及び流量と、シュート１４を通して粉体原料が供給される部分における空気の圧力及び流量とを、希望に応じて個別に調節することができる。また、圧力計５６ａ，５６ｂにより空気の圧力を確認でき、流量計５７ａ，５７ｂにより空気の流量を確認できる。
【００２０】
分級機本体１は、図５に示すように、原料供給ノズル１７、コアンダ効果を実現するためのコアンダブロック１８、エッジブロック１９、第１分級エッジ２１ａ、エッジブロック２２、第２分級エッジ２１ｂ、粗粉側ブロック２３、気流流入側ブロック２４、そして原料供給側ブロック２６等といった各要素部材を一対の側板２７ａ及び２７ｂで挟みつけることによって形成される。分級エッジ２１ａ及び２１ｂは、例えば、ステンレス鋼によって形成される。
【００２１】
一対の側板２７ａ及び２７ｂの挟み付け作業は、例えば、以下のようにして行われる。すなわち、裏側の側板２７ｂの適所にネジ２８を設け、表側の側板２７ａの対応する位置に穴２９を設ける。そして、穴２９にネジ２８を挿入しながら、側板２７ａと側板２７ｂとを貼り合わせ、さらに、側板２７ａの前方へ突出するネジ２８にナット３１をねじ込むことにより、側板２７ａを側板２７ｂに固定する。表側の側板２７ａに形成した窓３２は、例えばガラス、プラスチック等といった透明部材によって形成され、その窓３２を通して分級機本体１の内部を観察できるようになっている。
【００２２】
側板２７ａがもう一方の側板２７ｂ上の各要素部材と密着するようにその側板２７ｂに装着された状態にある分級機本体１の内部に、コアンダブロック１８、エッジブロック１９、分級エッジ２１ａ及び２１ｂ、そしてエッジブロック２２等といった各要素部材と両側板２７ａ，２７ｂとによって仕切られた空間が形成される。
【００２３】
以下、図６に示すように、コアンダブロック１８と第１分級エッジ２１ａ及びコアンダブロック１８とエッジブロック１９とで形成される空間を細粉通路３３ｓという。また、第１分級エッジ２１ａと第２分級エッジ２１ｂ及びエッジブロック１９とエッジブロック２２とで形成される空間を中粉通路３３ｍという。そして、第２分級エッジ２１ｂと粗粉側ブロック２３及びエッジブロック２２と粗粒側ブロック２３とで形成される空間を粗粉通路３３ｇという。また、これらの各通路の上方に形成される空間を分級室３４という。この分級室３４の上部には気流流入側ブロック２４によって区画された一対の開口３６ａ及び３６ｂが形成されている。
【００２４】
細粉通路３３ｓ、中粉通路３３ｍ、そして粗粉通路３３ｇは、例えば、それぞれが管３７ｓ、管３７ｍ、そして管３７ｇに連通する。そして、これらの管３７ｓ，３７ｍ，３７ｇは、図４において、それぞれ、サイクロン６ｓ，６ｍ，６ｇを経由してエアー吸引装置７につながっている。このエアー吸引装置７が作動すると、各管３７ｓ，３７ｍ，３７ｇを通して空気が吸引され、その結果、図６に示す分級機本体１において、分級室開口３６ａ，３６ｂ、分級室３４、そして各通路３３ｓ，３３ｍ，３３ｇを流れる空気流、すなわち分級用気流Ｆ０が形成される。また、同時に、エアー吸引装置７による空気の吸引及び図１のコンプレッサ５３による気流の形成により、原料搬送路Ｑ内を流れる空気流、すなわち原料搬送用気流が形成される。
【００２５】
なお、分級室の開口３６ａ及び３６ｂのそれぞれに通じる管の内部には、空気流の流量を調節する流量調整器（図示せず）を設けることが望ましい。これにより、開口３６ａ及び３６ｂ内の流量を個別に調節して、分級室３４内に希望の分級用気流Ｆ０を形成することができる。また、本実施形態ではサイクロン捕集系を例示しているが、捕集系としてはサイクロ捕集系以外の任意の捕集系、例えば、バグフィルタ捕集系を採用することもできる。
【００２６】
図４においてエアー吸引装置７が作動し、同時に、図１においてコンプレッサ５３が作動すると、図６において、開口３６ａ及び３６ｂから分級室３４内へ流れる分級用気流Ｆ０が形成され、さらに原料搬送路Ｑ内に原料搬送用気流が形成される。その後、図４において、原料補給部３が作動して補給管９へ粉体原料Ｍが補給されると、その粉体原料Ｍは、ノズル１２から噴射する気流によって均一に分散されながら原料搬送部２を通して原料供給ノズル１７へ搬送される。
【００２７】
原料供給ノズル１７は、原料搬送路Ｑに沿って搬送された粉体原料Ｍを分級室３４内へ噴射する。このとき、粉体原料Ｍのうち質量の大きい粗粒粉はノズル１７より遠方へ飛び出した後に分級用気流に乗り、一方、質量の小さい細粒粉はノズル１７に近い位置で分級用気流に乗る。
【００２８】
図６において、細粉通路３３ｓ、中粉通路３３ｍ、そして粗粉通路３３ｇは、原料供給ノズル１７から見てこの順に配設されているので、分級用気流Ｆ０に乗って流下する粉体原料Ｍは、細粒粉、中粒粉、そして粗粒粉の３段階の粉体群に分かれてそれぞれの通路３３ｓ，３３ｍ，３３ｇに沿って流れ、そして図４の各サイクロン６ｓ，６ｍ，６ｇへ回収される。図６において、コアンダブロック１８の分級室３４に対面する部分は円形に近い曲面を描いている。細粒粉のうち特に細かい粉体は、いわゆるコアンダ効果に従ってこの曲面に沿って流れて行く。
【００２９】
細粒粉、中粒粉及び粗粒粉の分級粒径範囲は、必要に応じて種々に設定されるが、例えば、トナーの場合を考えると、比重によって異なるが、例えば、次のような範囲で設定されることが多い。
細粒粉：１０μｍ以下
中粒粉：２．５〜１６μｍ
粗粒粉：６μｍ以上
そして、通常の場合は、中粒粉が目標とする製品粉となり、細粒粉及び粗粒粉は、適宜、元の粉体原料に戻されて、再加工される。なお、分級の境界値は、各分級エッジ２１ａ及び２１ｂを、中心軸線Ｘａ及びＸｂを中心として適宜の角度だけ回り移動させることによって調節できる。
【００３０】
さて、図１は、図４における原料供給ノズル１７、原料搬送部２及び原料補給部３を拡大して示している。また、図２は、図１におけるＡ−Ａ線に従って２次気流導入部の平面構造を示している。これらの図において、符号Ｘは横方向を示し、符号Ｙは上下方向を示している。
【００３１】
これらの図から分かるように、原料供給ノズル１７は、分級室側（すなわち、図１の左側）の断面積が狭く、原料補給側（すなわち、図１の右側）の断面積が広い状態の角筒形状に形成されている。このノズル１７先端の噴出口１７ａの寸法を縦×横＝Ｌ１×Ｌ２とすれば、３ｍｍ≦Ｌ１≦６ｍｍ、望ましくはＬ１＝約４．５ｍｍとする。また、Ｌ２＝約１５ｍｍとする。
【００３２】
第２原料搬送管４２、第１原料搬送管４１及び補給管９は、いずれも角筒形状に形成されている。なお、第１原料搬送管４１の第２原料搬送管４２との接続部分には、上方から見た断面図である図２に示すように、その断面積が下流側（すなわち、図２の左側）へ向かって幅方向に広くなるテーパ管４７が設けられている。ここで、幅方向というのは、高さ方向であるＹ方向に対して直角の方向である。また、テーパ管４７は本発明における「第１の管」として機能する。
【００３３】
さて、図３（ａ）は、図２におけるＢ−Ｂ線に従って第１原料搬送管４１の下流側の端面構造、すなわちテーパ管４７の下流側の端面構造を示している。また、図３（ｂ）は、図２におけるＣ−Ｃ線に従って第１原料搬送管４１の上流側の端面構造を示している。
【００３４】
図３（ａ）において、テーパ管４７の下流側の開口４７ａの寸法は、縦×横＝Ｌ３×Ｌ２であり、テーパ管４７の上流側の開口４７ｂの寸法は、縦×横＝Ｌ３×Ｌ４である。また、図３（ｂ）において、第１原料搬送管４１の上流側の開口４１ａの寸法は、縦×横＝Ｌ３×Ｌ４である。図１において、テーパ管４７の下流側の開口４７ａからノズル１７の噴出口１７ａに至る管の内壁の幅、すなわち原料搬送路Ｑの幅はＬ２で一定である。また、テーパ管４７の上流側の開口４７ｂから補給管９の原料補給側の端部９ａに至る管の内壁の幅、すなわち原料搬送路Ｑの幅はＬ４で一定である。
【００３５】
以上のように、原料搬送路Ｑの断面積に関しては、高さ方向（すなわち、Ｙ方向）に関してはノズル１７以外の部分ではＬ３で一定であり、幅方向（すなわち、Ｙ方向に直角の方向）に関してはテーパ管４７の所で上流側から下流側にかけてＬ４からＬ２の寸法で直線的に広くなっている。
【００３６】
次に、図２において、２次気流導入用ブロック４３は第１原料搬送管４１の幅方向の両側に突出し、その内部に空間Ｒが形成されている。そしてこの空間Ｒに気流搬送管４４が接続されている。また、第１原料搬送管４１の幅方向の側壁には、互いに対向するように配置された一対の２次気流供給路５１ａ及び同じく一対の２次気流供給路５１ｂが設けられている。これら一対の２次気流供給路５１ａ及び５１ｂは、図１（ａ）に示すように、高さ方向（すなわち、Ｙ方向）に関して複数組、本実施形態では５組設けられている。図１のコンプレッサ５３から気流搬送管４４を通して空気が供給されると、２次気流供給路５１ａ及び５１ｂを通して原料搬送路Ｑへ２次気流が供給される。
【００３７】
２次気流供給路５１ａ及び５１ｂは、図２において、原料搬送路Ｑの中心線Ｘ１を含みＹ方向に延びる平面に対して角度θ０で傾斜して配置されている。また、テーパ管４７の幅方向の内面も原料搬送路Ｑの中心線Ｘ１を含みＹ方向に延びる平面に対して等しい角度θ０で傾斜して配置されている。この傾斜角度θ０は、望ましくは約１５°の角度に設定される。また、２次気流供給路５１ａ及び５１ｂは、原料搬送路Ｑの中心線Ｘ１上の点状領域Ｄ１及びＤ２で交わるように斜め下流方向へ傾斜している。従って、噴射された２次気流は、原料搬送路Ｑ内において管壁から中心線Ｘ１に向かって斜めに進行する。
【００３８】
テーパ管４７は、２次気流供給路５１ａ及び５１ｂから噴出される２次気流を受け入れることができる位置に設けられている。従って、噴出された２次気流は一定幅の狭い管路によって受け取られるのではなく、下流側へ向かって広がるテーパ管４７によって受け取られる。このため、原料搬送路Ｑへ噴出された２次気流は無理なく滑らかに下流側へ広がりながら流れ、それ故、原料搬送路Ｑに沿って気流によって搬送される粉体原料は常に安定して一定の分散能力で効率的に分散される。この結果、図１の原料供給ノズル１７の噴出口１７ａから分級室３４（図６参照）へ噴射された粉体原料Ｍは、３段階の分級範囲内に高い精度で分級される。
【００３９】
ところで、図２において、２次気流が集束する点状領域Ｄ１及びＤ２は、原料搬送路Ｑ上で距離をおいて分布している。そして、その分布範囲の中心位置Ｄ０は、テーパ管４７の断面積が広がり始める位置、すなわちテーパ管４７の上流側の開口４７ｂと同じ位置又はほぼ同じ位置に一致している。２次気流供給路５１ａ，５１ｂとテーパ管４７との位置関係をこのように決めることにより、２次気流の流れ方及びその２次気流のテーパ管４７内での広がり方が、より一層滑らかになり、粉体原料に対する分散能力をさらに一層高めることができる。
【００４０】
次に、本実施形態では、図１においてバルブ５４ａ及び５４ｂを適宜に調節することにより、２次気流供給路５１ａ，５１ｂから噴射される２次気流の流量を全流量の４０〜８０％、望ましくは７０％に調節し、一方、粉体原料が原料搬送路Ｑへ供給される部分より噴出する空気の流量、すなわちノズル１２から噴出する空気の流量を全流量の６０〜２０％、望ましくは３０％に調節する。なお、このとき、２次気流供給路５１ａ，５１ｂの噴出口を設けた部分の圧力は０．３Ｍｐａ程度であり、一方、シュート１４を通して粉体原料が供給される部分の圧力は０．５Ｍｐａ程度であった。２次気流の流量及び原料補給部における気流の流量を上記のように調節すれば、粉体原料を２次気流によって分散する能力をさらに一層、高めることができる。
【００４１】
（変形例）
上記の実施形態では、図２に示すように、一対の２次気流供給路５１ａ，５１ｂを原料搬送方向に沿って２組設けたが、一対の２次気流供給路は原料搬送方向に沿って１組だけ設けるようにしても良い。なお、この場合には、１組の２次気流供給路が収束する点状領域をテーパ管４７の断面積が広がり始める位置に一致させることが望ましい。
【００４２】
また、一対の２次気流供給路は原料搬送方向に沿って３組以上設けることもできる。この場合には、３組以上の２次気流が集束する３点以上の点状領域が原料搬送路上で分布する範囲の中心位置をテーパ管４７の断面積が広がり始める位置に一致させることが望ましい。
【００４３】
また、上記実施形態では、一対の２次気流供給路５１ａ，５１ｂを第１原料搬送管４１の幅方向、すなわち横方向の管壁に設けたが、一対の２次気流供給路は第１原料搬送管４１の上下方向の管壁に設けることもできる。なお、その場合には、テーパ管４７の傾斜する内面は左右の側壁ではなくて上下の側壁に設けられる。
【００４４】
【実施例】
本発明者は、図１に示した原料搬送系を用いて静電転写装置で用いるトナーの分級を行い、製品粉である中粒粉に製品粉としての規定から外れる細粒粉が含まれる割合を測定した。この測定で使った分級装置の各部の寸法は次の通りである。
【００４５】
▲１▼  ノズル長さＬ６＝約２００ｍｍ、第２管４２の長さＬ７＝約１８０ｍｍ、第１管４１の長さＬ８＝約７０ｍｍ、補給管９の長さＬ９＝１８５ｍｍ、
▲２▼  テーパ管４７の幅方向の広がり寸法Ｌ４〜Ｌ２＝５ｍｍ〜１５ｍｍ、高さＬ３＝２２ｍｍ、
▲３▼  原料搬送路Ｑのテーパ管４７よりも上流側の断面寸法Ｌ３×Ｌ４＝２２ｍｍ×５ｍｍ、
▲４▼  原料搬送路Ｑのテーパ管４７よりも下流側の断面寸法Ｌ３×Ｌ２＝２２ｍｍ×１５ｍｍ、
▲５▼  原料供給ノズル１７のノズル開口Ｌ１×Ｌ２＝３ｍｍ×１５ｍｍ、４．５ｍｍ×１５ｍｍ、６ｍｍ×１５ｍｍの３種類。
【００４６】
図７は、実験結果の一例を示している。このグラフの縦軸は、製品である中粒粉の中に規定外である３．１４μｍ以下の細粒粉が含まれる割合をパーセントによって表している。また、横軸は、
（中粒粉の重量／（細粒粉＋中粒粉）の重量）×１００（％）
で表される歩留まりを表している。製品としての望まれる分級能力は、縦軸における細粒粉含有％の値が小さく且つ横軸の歩留まりが大きいことである。
【００４７】
このグラフにおいて、曲線Ｐ１は図１における原料供給ノズル１７の噴出口１７ａの高さをＬ１＝３ｍｍとした場合の結果であり、曲線Ｐ２はＬ１＝４．５ｍｍとした場合の結果であり、曲線Ｐ３はＬ１＝６ｍｍとした場合の結果であり、曲線Ｐ４は図２のテーパ管４７を用いること無く、しかも２次気流を用いることもない従来の原料搬送系を用いた場合の結果を示している。
【００４８】
図７のグラフから分かる通り、テーパ管４７によって２次気流を受け入れるようにした本発明の分級装置を用いれば、曲線Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の分級結果が得られ、これらは、テーパ管４７及び２次気流を用いない従来の分級装置（曲線Ｐ４）に比べて、細粒粉含有％の値（縦軸）が非常に小さく、しかも歩留まり（横軸）も大きい。
【００４９】
また、テーパ管４７及び２次気流を用いた本発明の分級装置（曲線Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）の中でも、原料供給ノズル１７のノズル開口の高さを４．５ｍｍとした場合が、細粒粉含有％の値（縦軸）が最も小さくなることが分かった。
【００５０】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る気流分級装置によれば、原料搬送路内の点状領域に向かって斜めに導入される２次気流を、断面積が下流側へ向かって広がる第１の管によって受け入れるようにしたので、２次気流は第１の管の断面積の広がりに応じて広がりながら進行する。このため、原料搬送路に沿って搬送される粉体原料を非常に効率良く分散できる。そして、このように分散された粉体原料を分級室内へ供給するので、非常に高い分級精度を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る気流分級装置の主要部である原料搬送系の一実施形態を示す側面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に従って２次気流導入部の平面断面構造を示す平面断面図である。
【図３】原料搬送路の主要部分の断面構造を示しており、（ａ）は図２のＢ−Ｂ線に従った断面図であり、（ｂ）は図２のＣ−Ｃ線に従った断面図である。
【図４】本発明に係る気流分級装置の一実施形態の全体構成を示す図である。
【図５】図４の装置の主要部である分級機本体の一実施形態を分解状態で示す斜視図である。
【図６】図４の装置によって行われる分級処理を模式的に示す図である。
【図７】図１の原料搬送系を用いて行った実験の結果を示すグラフである。
【符号の説明】
１：分級機本体、２：原料搬送部、３：原料補給部、６ｓ，６ｍ，６ｇ：サイクロン、７：エアー吸引装置、９：補給管、１２：ノズル、１４：シュート、１６：フィーダ、１７：原料供給ノズル、１７ａ：噴出口、１８：コアンダブロック、２１ａ，２１ｂ：分級エッジ、２７ａ，２７ｂ：側板、３３ｓ，３３ｍ，３３ｇ：通路、３４：分級室、４１：第１原料搬送管、４２：第２原料搬送管、４３：２次気流導入用ブロック、４４：気流搬送管、４７：テーパ管（第１の管）、４７ａ：下流側開口、４７ｂ：上流側開口、５１ａ，５１ｂ：２次気流供給路、Ｄ０，Ｄ１，Ｄ２：点状領域、Ｍ：粉体原料、Ｑ：原料搬送路、Ｒ：空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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