(57)【要約】【課題】画像形成装置の使用形態に関する情報をより適切に更新すると共に使用形態に応じてより適切なサービスを提供する。【解決手段】回収されたトナーカートリッジの記憶素子からプリンタＩＤやトナー色などの情報を読み込み（Ｓ１００）、トナー色がブラック（Ｋ）以外の色の場合にはカラーレーザプリンタはカラー機モードであると判断し取得したプリンタＩＤを検索キーとして情報管理データベースを検索し（Ｓ１１０，Ｓ１２０）、検索したカラーレーザプリンタの使用モードがモノクロ機モードである場合には使用モードをカラー機モードに書き換える（Ｓ１３０，Ｓ１４０）。こうして更新された情報管理データベースの情報に基づいてユーザに対してサポートメールなどのサービスを提供する。この結果、画像形成装置の使用形態に関する情報をより適切に更新すると共に使用形態に応じてより適切なサービスを提供することができる。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モノクロ機モードからカラー機モードへ使用モードの切り替えが可能な画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置であって、
複数の画像形成装置に関する情報として少なくとも使用モードを含む情報を記憶する情報記憶手段と、
画像形成装置を識別可能な識別情報および該画像形成装置の使用形態に関する使用形態情報を取得する情報取得手段と、
該取得した画像形成装置の使用形態情報に基づいて該画像形成装置の使用モードを判定するモード判定手段と、
前記情報取得手段により取得した識別情報に基づいて前記情報記憶手段から該識別情報により識別される画像形成装置に関する情報を検索する情報検索手段と、
該検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり、かつ、前記モード判定手段により判定された使用モードがカラー機モードであるときに、前記情報記憶手段に記憶された該画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える情報書換手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の情報管理装置であって、
前記画像形成装置の使用形態情報は、カラー画像形成の有無を示す情報であり、
前記モード判定手段は、前記画像形成装置がカラー画像形成を行なった装置であるときには該画像形成装置の使用モードがカラー機モードであると判定する手段である
情報管理装置。
【請求項３】
前記カラー画像形成の有無を示す情報は、カラー画像形成枚数である請求項２記載の情報管理装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の使用形態情報は、該画像形成装置の使用モードである請求項１ないし３いずれか記載の情報管理装置。
【請求項５】
前記情報取得手段は、前記画像形成装置から通信回線を介して前記画像形成装置の識別情報および該画像形成装置の使用形態情報を取得する手段である請求項１ないし４いずれか記載の情報管理装置。
【請求項６】
前記情報取得手段は、記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記画像形成装置の識別情報および該画像形成装置の使用形態情報を取得する手段である請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置。
【請求項７】
請求項６記載の情報管理装置であって、
前記画像形成装置の使用形態情報は、前記記録剤カートリッジの色に関する情報であり、
前記モード判定手段は、前記記録剤カートリッジの色が黒色以外の色であるときには前記画像形成装置の使用モードがカラー機モードであると判定する手段である
情報管理装置。
【請求項８】
前記情報記憶手段に記憶された情報に基づいて前記画像形成装置のユーザに対する所定のサービスを設定するサービス設定手段を備える請求項１ないし７いずれか記載の情報管理装置。
【請求項９】
前記サービス設定手段は、使用モードがカラー機モードである画像形成装置のユーザに対してはカラー機モード用の消耗品案内サービスを設定し、使用モードがモノクロ機モードである画像形成装置のユーザに対してはモノクロ機モード用の消耗品案内サービスを設定する手段である請求項８記載の情報管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを請求項１ないし９いずれか記載の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１１】
モノクロ機モードからカラー機モードへ使用モードの切り替えが可能な画像形成装置に関する情報を管理する情報管理方法であって、
（ａ）複数の画像形成装置に関する情報として少なくとも使用モードを含む情報を記憶し、
（ｂ）画像形成装置を識別可能な識別情報および該画像形成装置の使用形態に関する使用形態情報を取得し、
（ｃ）該取得した画像形成装置の使用形態情報に基づいて該画像形成装置の使用モードを判定し、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）により取得した識別情報に基づいて前記ステップ（ａ）により記憶した情報から該識別情報により識別される画像形成装置に関する情報を検索し、
（ｅ）該検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり、かつ、前記ステップ（ｃ）により判定された使用モードがカラー機モードであるときに、前記ステップ（ａ）により記憶された該画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える、
情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、氏名や住所などの顧客情報を管理する顧客管理システムなどが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、顧客情報が記入された所定の登録用紙などを回収して情報の登録や修正を行なっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２２８５０７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした顧客管理システムでは、管理する情報を有用な情報として維持するためには、最新の情報を収集して修正する必要が生じる。一方、モノクロ機として販売され所定の作業（例えば、カラー用トナーカートリッジの取り付けなど）によりカラー機として使用可能となるレーザプリンタなどに関する情報を管理する場合、こうした使用形態の変更はユーザ側の作業によることが多いため、必ずしも最新の情報を収集できるとは限らない。したがって、管理する情報が古くなってしまいユーザに対して十分なサービスを提供することが困難となってしまうことがある。
【０００５】
本発明の画像形成装置の情報管理装置および情報管理方法は、画像形成装置の使用形態に関する情報をより適切に更新することを目的の一つとする。また、本発明の画像形成装置の情報管理装置および情報管理方法は、画像形成装置の使用形態に応じてより適切なサービスを提供することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成装置の情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに情報管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報管理装置は、
モノクロ機モードからカラー機モードへ使用モードの切り替えが可能な画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置であって、
複数の画像形成装置に関する情報として少なくとも使用モードを含む情報を記憶する情報記憶手段と、
画像形成装置を識別可能な識別情報および該画像形成装置の使用形態に関する使用形態情報を取得する情報取得手段と、
該取得した画像形成装置の使用形態情報に基づいて該画像形成装置の使用モードを判定するモード判定手段と、
前記情報取得手段により取得した識別情報に基づいて前記情報記憶手段から該識別情報により識別される画像形成装置に関する情報を検索する情報検索手段と、
該検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり、かつ、前記モード判定手段により判定された使用モードがカラー機モードであるときに、前記情報記憶手段に記憶された該画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える情報書換手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の情報管理装置では、複数の画像形成装置に関する情報を記憶する情報記憶手段を有し、画像形成装置の識別情報と使用形態情報を取得してその画像形成装置の現在の使用モードを判定すると共に取得した識別情報に基づいて情報記憶手段に記憶されている画像形成装置に関する情報を検索し、検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり判定された使用モードがカラー機モードであるときに情報記憶手段に記憶された画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える。したがって、画像形成装置の使用形態情報に基づいて情報記憶手段の使用モードを更新することができる。
【０００９】
こうした本発明の情報管理装置において、前記画像形成装置の使用形態情報はカラー画像形成の有無を示す情報であり、前記モード判定手段は前記画像形成装置がカラー画像形成を行なった装置であるときには該画像形成装置の使用モードがカラー機モードであると判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、カラー画像形成の有無を示す情報に基づいて画像形成装置の使用モードを判定することができる。なお「カラー画像形成の有無を示す情報」には、カラー画像形成枚数などが含まれる。
【００１０】
また、本発明の情報管理装置において、前記画像形成装置の使用形態情報は該画像形成装置の使用モードであるものとすることもできる。こうすれば、取得した使用モードを現在の使用モードとして判定することができる
【００１１】
また、本発明の情報管理装置において、前記情報取得手段は、前記画像形成装置から通信回線を介して前記画像形成装置の識別情報および該画像形成装置の使用形態情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジが有する記憶素子から画像形成装置の識別情報や使用形態情報を取得することができる。
【００１２】
さらに、本発明の情報管理装置において、前記情報取得手段は、記録剤カートリッジが有する記憶素子から前記画像形成装置の識別情報および該画像形成装置の使用形態情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の識別情報や使用形態情報を通信回線を介して取得することができる。この態様の本発明の情報管理装置において、前記画像形成装置の使用形態情報は前記記録剤カートリッジの色に関する情報であり、前記モード判定手段は前記記録剤カートリッジの色が黒色以外の色であるときには前記画像形成装置の使用モードがカラー機モードであると判定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの記憶素子からその記録剤カートリッジの色に関する情報を取得して画像形成装置の使用モードを判定することができる。
【００１３】
こうした本発明の情報管理装置において、前記情報記憶手段に記憶された情報に基づいて前記画像形成装置のユーザに対する所定のサービスを設定するサービス設定手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、情報記憶手段に記憶された情報に応じたサービスをユーザに対して提供することができる。この態様の本発明の情報管理装置において、前記サービス設定手段は、使用モードがカラー機モードである画像形成装置のユーザに対してはカラー機モード用の消耗品案内サービスを設定し、使用モードがモノクロ機モードである画像形成装置のユーザに対してはモノクロ機モード用の消耗品案内サービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の使用モードに応じて消耗品案内サービスを提供することができる。
【００１４】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の情報管理装置、即ち、基本的には、モノクロ機モードからカラー機モードへ使用モードの切り替えが可能な画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置であって、複数の画像形成装置に関する情報として少なくとも使用モードを含む情報を記憶する情報記憶手段と、画像形成装置を識別可能な識別情報および該画像形成装置の使用形態に関する使用形態情報を取得する情報取得手段と、該取得した画像形成装置の使用形態情報に基づいて該画像形成装置の使用モードを判定するモード判定手段と、前記情報取得手段により取得した識別情報に基づいて前記情報記憶手段から該識別情報により識別される画像形成装置に関する情報を検索する情報検索手段と、該検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり、かつ、前記モード判定手段により判定された使用モードがカラー機モードであるときに、前記情報記憶手段に記憶された該画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える情報書換手段と、を備える情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１５】
この本発明の情報管理装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の情報管理装置として機能させるから、本発明の情報管理装置が奏する効果、例えば、画像形成装置の使用形態情報に基づいて情報記憶手段の使用モードを修正することができる効果や、情報記憶手段に記憶された情報に応じたサービスをユーザに対して提供することができる効果などを奏することができる。
【００１６】
本発明の情報管理方法は、
モノクロ機モードからカラー機モードへ使用モードの切り替えが可能な画像形成装置に関する情報を管理する情報管理方法であって、
（ａ）複数の画像形成装置に関する情報として少なくとも使用モードを含む情報を記憶し、
（ｂ）画像形成装置を識別可能な識別情報および該画像形成装置の使用形態に関する使用形態情報を取得し、
（ｃ）該取得した画像形成装置の使用形態情報に基づいて該画像形成装置の使用モードを判定し、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）により取得した識別情報に基づいて前記ステップ（ａ）により記憶した情報から該識別情報により識別される画像形成装置に関する情報を検索し、
（ｅ）該検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり、かつ、前記ステップ（ｃ）により判定された使用モードがカラー機モードであるときに、前記ステップ（ａ）により記憶された該画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える、
ことを要旨とする。
【００１７】
この本発明の情報管理方法では、複数の画像形成装置に関する情報を記憶し、画像形成装置の識別情報と使用形態情報を取得してその画像形成装置の現在の使用モードを判定すると共に取得した識別情報に基づいて記憶された画像形成装置に関する情報を検索し、検索された画像形成装置の使用モードがモノクロ機モードであり判定された使用モードがカラー機モードであるときに記憶された画像形成装置の使用モードをカラー機モードに書き換える。したがって、画像形成装置の使用形態情報に基づいて記憶された使用モードを更新することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例であるカラーレーザプリンタ６０に関する情報を管理する情報管理装置２０を含むシステム構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の情報管理装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の情報管理装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４やＲＡＭ２５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ２２と、コンピュータ２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０を取り付けられるカートリッジ接続部２８と、コンピュータ２２にインストールされた情報管理データベース３０とを備え、カートリッジ接続部２８に取り付けられた回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から読み込まれる情報に基づいてカラーレーザプリンタ６０に関する情報を管理する。
【００１９】
トナーカートリッジ４０の記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の情報管理装置２０やカラーレーザプリンタ６０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。
【００２０】
図３は、情報管理データベース３０で管理される情報の一例を示す説明図である。情報管理データベース３０は、図示するように、カラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ）や型式名，カラーレーザプリンタ６０の設置先である顧客のＩＤ（顧客ＩＤ），カラーレーザプリンタ６０がモノクロ機モードで使用されているかカラー機モードで使用されているかを示す使用モードなどの情報が管理されるように構成されている。これらの情報は、カラーレーザプリンタ６０を販売する際などに登録され、実施例の情報管理装置２０により実行される情報更新処理の中で更新される情報である。カラーレーザプリンタ６０の使用モードや情報更新処理については後述する。
【００２１】
図４は、カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。カラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を一次転写ユニット７１により中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子５０に接続する可動接続部６９を備え、コントローラ７０により、カラーレーザプリンタ６０に関する情報などを接続した記憶素子５０に書き込むと共に記憶素子５０に記憶された情報を読み込む。なお、コントローラ７０と記憶素子５０との電気的な接続関係は図２に例示した情報管理装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２２】
カラーレーザプリンタ６０は、前述したように使用モードとしてモノクロ機モードとカラー機モードとを有しており、出荷時にはモノクロ機モードに設定されている。図５は、モノクロ機モードにおける現像器６１の状態とカラー機モードにおける現像器６１の状態とを示す説明図である。図示するように、現像器６１にブラック（Ｋ）のトナーカートリッジ４０Ｋのみが装着されているときにはモノクロ機モードに設定され、ユーザがシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙなどを装着することによりカラー機モードに設定される。モノクロ機モードに設定されているときには、トナーカートリッジ４０Ｋから供給されるブラック（Ｋ）のトナーを用いてモノクロ画像を用紙上に形成すると共にモノクロ機モード特有の動作を行なう。モノクロ機モード特有の動作としては、例えば、クライアントコンピュータなどからカラー機用のプリンタドライバを用いて生成されたカラーの印刷データを受け付けたときにエラーメッセージを表示する動作などを挙げることができる。なお、カラー機モードに設定されているときの動作は、通常のカラーレーザプリンタと同様であるので詳細の説明は省略する。
【００２３】
図６は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ）やトナーカートリッジ４０が装着されたカラーレーザプリンタ６０のプリンタＩＤ，カラーレーザプリンタ６０の型式名，トナーカートリッジ４０のトナー色などの情報が記憶されるように構成されている。これらの情報のうち、カートリッジＩＤやトナー色についてはトナーカートリッジ４０を製造する際や再利用する際などに工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや型式名などについてはカラーレーザプリンタ６０にトナーカートリッジ４０が装着されたときや取り外される際などにカラーレーザプリンタ６０のコントローラ７０により書き込まれる。
【００２４】
次に、実施例の情報管理装置２０の動作について説明する。図７は、回収されたトナーカートリッジ４０がカートリッジ接続部２８に取り付けられたときに実施例の情報管理装置２０により実行される情報更新処理の一例を示すフローチャートである。情報更新処理では、まず、取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からプリンタＩＤやトナー色などの情報を読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。こうした情報の読み込み処理は、コンピュータ２２からカートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。
【００２５】
そして、読み込んだトナー色がブラック（Ｋ）であるか否かを判定し（ステップＳ１１０）、トナー色がブラック（Ｋ）の場合には後続の処理をスキップしてこの情報更新処理を終了する。一方、トナー色がブラック（Ｋ）以外の色（即ち、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）などの色）の場合にはトナーカートリッジ４０が装着されていたカラーレーザプリンタ６０はカラー機モードで使用されていると判断し、ステップＳ１００で取得したプリンタＩＤを検索キーとして情報管理データベース３０を検索する（ステップＳ１２０）。
【００２６】
そして、検索した情報管理データベース３０のカラーレーザプリンタ６０の使用モードが「カラー機モード」である場合には後続の処理をスキップして情報更新処理を終了し、使用モードが「モノクロ機モード」である場合には使用モードを「カラー機モード」に書き換えて（ステップＳ１３０，Ｓ１４０）、情報更新処理を終了する。
【００２７】
このように情報更新処理により更新される情報管理データベース３０の情報に基づいて、情報管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０のユーザに対して種々のサービスを提供する。図８は、情報管理装置２０により出力され電子メールや郵便などを用いてユーザに送付されるサポートメールの一例を示す説明図である。この例では、消耗品（例えば、トナーカートリッジや用紙など）の通信販売の案内や交換部品（例えば、定着ユニット６８など）の交換時期の案内などをメールで通知している。図８（ａ）に示すカラー機ユーザの場合（即ち、情報管理データベース３０の使用モードが「カラー機モード」の場合）のサポートメールではカラー機用の消耗品に関する案内を通知すると共にカラー機用の判定基準で判定された交換部品の交換時期に基づいて交換時期の案内を通知し、図８（ｂ）に示すモノクロ機ユーザの場合（即ち、情報管理データベース３０の使用モードが「モノクロ機モード」の場合）のサポートメールではモノクロ機用の消耗品に関する案内を通知すると共にモノクロ機用の判定基準で判定された交換部品の交換時期に基づいて交換時期の案内を通知する。ここで、交換部品の交換時期の判定基準が使用モードにより異なるのは、使用モードにより交換部品の劣化スピードが異なることがある（例えば、定着温度はカラー機モードの方がモノクロ機モードよりも高温となる傾向にあるため、定着ユニット６８の劣化スピードはカラー機モードの方がモノクロ機モードよりも早くなる）ことに基づく。
【００２８】
以上説明した実施例の情報管理装置２０によれば、回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からトナー色などの情報を取得し、この取得したトナー色がブラック（Ｋ）以外の色であるときにはトナーカートリッジ４０が装着されていたカラーレーザプリンタ６０はカラー機モードで使用されていると判断して情報管理データベース３０の使用モードを「カラー機モード」に書き換えることができる。したがって、回収されたトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けるだけで情報管理データベース３０に登録されたカラーレーザプリンタ６０の使用モードを最新の状態に更新することができる。また、こうして更新された情報管理データベース３０の情報に基づいてサポートメールなどのサービスをユーザに提供するから、カラーレーザプリンタ６０の使用モードに応じてより適切なサービスを提供することができる。
【００２９】
ここで、実施例の情報管理装置２０では、情報管理データベース３０が情報記憶手段に相当し、カートリッジ接続部２８およびステップＳ１００の処理を実行するコンピュータ２２が情報取得手段に相当し、ステップＳ１１０の処理を実行するコンピュータ２２がモード判定手段に相当し、ステップＳ１２０の処理を実行するコンピュータ２２が情報検索手段に相当し、ステップＳ１３０〜Ｓ１４０の処理を実行するコンピュータ２２が情報書換手段に相当する。
【００３０】
実施例の情報管理装置２０では、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０から取得したトナー色がブラック（Ｋ）以外の色である場合にカラーレーザプリンタ６０の使用モードがカラー機モードであると判断するものとしたが、トナー色以外のその他の情報に基づいてカラーレーザプリンタ６０の使用モードを判定するものとしてもよい。例えば、記憶素子５０にカラー印刷枚数を記憶すると共にこのカラー印刷枚数が１枚以上であるときにカラー機モードであると判断するものとしたり、記憶素子５０にカラー印刷の有無を示すカラー印刷フラグを記憶すると共にこのカラー印刷フラグが「カラー印刷有り（例えば、値１）」であるときにカラー機モードであると判断するものとしたり、記憶素子５０に使用モード自体を記憶すると共にこの使用モードの値に基づいて使用モードを判定するものとしてもよい。また、カラーレーザプリンタ６０の型式名を使用モードに応じて異なる値（例えば、カラー機モードは「ｘｘｘ−ｃ」，モノクロ機モードは「ｘｘｘ−ｂ」など）に書き換えるものとし、この型式名に基づいて使用モードを判定するものとしてもよい。
【００３１】
実施例の情報管理装置２０では、カートリッジ接続部２８に取り付けられた回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からプリンタＩＤやトナー色などの情報を取得するものとしたが、カラーレーザプリンタ６０がインターネットなどの通信回線を介して接続されている場合には、この通信回線を介してカラーレーザプリンタ６０からプリンタＩＤやトナー色などの情報を取得するものとしてもよい。この場合、プリンタＩＤやトナー色などの情報はトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶しなくてもよく、例えば、カラーレーザプリンタ６０の図示しないＲＯＭやＲＡＭなどに記憶し、このＲＯＭやＲＡＭに記憶された情報を通信回線を介して取得するものとしてもよい。
【００３２】
実施例の情報管理装置２０では、情報管理データベース３０の情報に基づいて提供するサービスとしてサポートメールを例示したが、その他の種々のサービスを提供するものとしても構わないのは勿論である。
【００３３】
実施例の情報管理装置２０では、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタ６０に関する情報を管理するものとしたが、モノクロ機モードからカラー機モードへ使用モードの切り替えが可能な画像形成装置に関する情報を管理するものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、カラーのインクジェットプリンタに関する情報を管理するものとしてもよい。
【００３４】
実施例では、カラーレーザプリンタ６０に関する情報を管理する情報管理装置２０の形態として説明したが、同様な情報管理方法の形態とするものとしても構わない。また、単一または複数のコンピュータを情報管理装置２０として機能させるプログラムの形態とするものとしても構わない。このときには、図７に例示した情報更新処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００３５】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報管理装置２０を含むシステム構成の概略を示す構成図。
【図２】情報管理装置２０のブロック図。
【図３】情報管理データベース３０の管理情報の一例を示す説明図。
【図４】カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図５】使用モードごとの現像器６１の状態を示す説明図。
【図６】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図７】情報更新処理の一例を示すフローチャート。
【図８】サポートメールの一例を示す説明図
【符号の説明】
２０  情報管理装置、２２  コンピュータ、２３  ＣＰＵ、２４  ＲＯＭ、２５  ＲＡＭ、２８  カートリッジ接続部、３０  情報管理データベース、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ  トナーカートリッジ、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ  記憶素子、５２  メモリセル、５４  リード・ライト制御部、５６  アドレスカウンタ、６０  カラーレーザプリンタ、６１  現像器、６２露光器、６３  感光体、６４  転写ベルト、６５  用紙カセット、６６  搬送ユニット、６７  二次転写ユニット、６８  定着ユニット、６９  可動接続部、７０  コントローラ、７１  一次転写ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004354922.tif 000007
【図６】
2004354922.tif 000008
【図７】
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【図８】
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