(57)【要約】【課題】プリント処理で消費される総電力量の中で、ウォームアップにより消費される電力を削減する。【解決手段】複数の画像形成装置２とホスト１がネットワーク３を介して接続され、各画像形成装置２の定着温度をホスト１側で監視可能なプリンタシステムにおいて、ホスト１は、プリント命令時、定着温度データより省エネモードからのウォームアップ時間が最も短い画像形成装置２を検索・選択し、その画像形成装置２にプリントデータを送出する機能を有する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置とホストがネットワークを介して接続され、各画像形成装置の定着温度をホスト側で監視可能なプリンタシステムにおいて、ホストは、プリント命令時、定着温度データより省エネモードからのウォームアップ時間が最も短い画像形成装置を検索・選択し、その画像形成装置にプリントデータを送出する機能を有することを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
省エネモード時に、プリンタ制御部のみ電源供給し、エンジン制御部の電源をシャットダウンする電源ユニットを備えた画像形成装置において、電源ユニットは、省エネモード時に、定着温度センサに電力を供給し、定着温度センサは、エンジン制御部とプリンタ制御部にその出力を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
定着温度制御を行うエンジン制御部と、プリントデータ処理・省エネ制御を行うプリンタ制御部とを備えた画像形成装置において、プリンタ制御部に定着温度変移テーブルを装備し、省エネモード移行時、エンジン制御部は、定着温度情報をプリンタ制御部に送出する機能を有し、プリンタ制御部は、受け取った定着温度情報と定着温度変移テーブルとを比較し、省エネモード時の定着温度を推測する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置とホストがネットワークを介して接続され、各画像形成装置の定着温度をホスト側で監視可能なプリンタシステムおよびその画像形成装置に関し、特に消費電力削減技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数の画像形成装置とホストがネットワークを介して接続され、各画像形成装置の定着温度をホスト側で監視可能なプリンタシステムおよび画像形成装置における消費電力削減技術に関連して、例えば、特許文献１には、接続手段を介して他の画像形成装置で分担して印字出力させる場合、接続機がリロード待ち状態であるか否か検知し、定着温度が最もリロード温度に近い接続機を選択する技術が示されている。
【０００３】
また例えば、特許文献２には、電源スイッチを投入したときに電源が供給される第１の制御手段と、第１の制御手段により電源が供給される第２の制御手段を持ち、定着ローラの温度検出手段の出力を第１の制御手段と第２の制御手段に入力する技術が示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−２９８６６３号公報
【特許文献２】
特開２０００−２１４７３４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置を利用してプリント処理を行った場合、図７に示すように電力が消費される。このプリント処理で消費される総電力量の中で、ウォームアップに消費される電力は、ほとんど、定着部の温度を所定の温度まで上昇させるのに費やされるが、プリント命令時の定着温度が、高ければ高いほどウォームアップ時間を短縮でき、消費電力の削減も狙える。
【０００６】
本発明は、プリント処理で消費される総電力量の中で、ウォームアップにより消費される電力量に着目し、その電力を削減することを目的とする（プリント後の待機時電力は、現状、省エネモード移行時間を設定し、ユーザーの好みで選択できる）。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の画像形成装置とホストがネットワークを介して接続され、各画像形成装置の定着温度をホスト側で監視可能なプリンタシステムにおいて、ホストは、プリント命令時、定着温度データより省エネモードからのウォームアップ時間が最も短い画像形成装置を検索・選択し、その画像形成装置にプリントデータを送出する機能を有するプリンタシステムを最も主要な特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、省エネモード時に、プリンタ制御部のみ電源供給し、エンジン制御部の電源をシャットダウンする電源ユニットを備えた画像形成装置において、電源ユニットは、省エネモード時に、定着温度センサに電力を供給し、定着温度センサは、エンジン制御部とプリンタ制御部にその出力を供給する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、定着温度制御を行うエンジン制御部と、プリントデータ処理・省エネ制御を行うプリンタ制御部とを備えた画像形成装置において、プリンタ制御部に定着温度変移テーブルを装備し、省エネモード移行時、エンジン制御部は、定着温度情報をプリンタ制御部に送出する機能を有し、プリンタ制御部は、受け取った定着温度情報と定着温度変移テーブルとを比較し、省エネモード時の定着温度を推測する機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の画像形成装置としてのプリンタの第１の実施の形態に係るブロック図である。
【００１１】
上位装置であるホスト１と接続されるプリンタ２は、ＰＳＵ１１、プリンタコントローラ１２、エンジンコントローラ１３、定着装置１４、定着センサ１５を備えている。
【００１２】
ＰＳＵ１１は、ＡＣ電源をＤＣ電源に変換し、各ユニットにＤＣ電源を供給する。プリンタコントローラ１２は、ホスト１からの画像データの処理を行うとともに、ホスト１からのプリント命令に従い、エンジンコントローラ１３にイメージデータを出力する。また、省エネモードの制御もプリンタコントローラ１２で行う。
【００１３】
エンジンコントローラ１３は、プリンタコントローラ１２のイメージデータに従って、各Ｉ／Ｏ部（センサ、モータ、クラッチ、高圧電源等）を制御し、プリント画像を生成する。エンジンコントローラ１３内の定着制御ＩＣ１６は、定着センサ１５の出力に応じて、定着装置１４のＯＮ／ＯＦＦを行う。
【００１４】
図２は本発明のプリンタシステムの構成図である。ユーザーＡ（ホスト１−１）、ユーザーＢ（ホスト１−２）、カラープリンタＸ（プリンタ２−１）、モノクロプリンタＹ（プリンタ２−２）がネットワーク３で接続されている。
【００１５】
図３はプリンタの定着温度および消費電力の推移を示す図である。ユーザーＡが、カラープリンタＸからカラー画像を出力したとき（１）のような特性になる。また、その後、ユーザーＢが、モノクロ画像を出力するためにプリントデータを送出し、カラープリンタＸよりプリント画像が出力されると（２）のような特性になる。
【００１６】
図４は本発明の第１の制御例を示すフローチャートである。これはユーザーＢが、モノクロ画像データを送出するときの処理を示している。まず、ユーザーＢが、ホスト１上でプリント起動をかける（Ｓ１）。プリント起動後、ユーザーＢが省エネ対応用の設定であれば（Ｓ２でＹ）、カラープリンタＸ／モノクロプリンタＹの定着温度データ、もしくは、復帰時間データを読み取り（Ｓ３）、復帰時間が短く省エネ効果を得られるプリンタを選択して、プリントデータを送出する（Ｓ４〜Ｓ６）。またプリント起動後、ユーザーＢが省エネ対応用の設定でなければ（Ｓ２でＮ）、ユーザーＢの設定したプリンタにデータを送出する。
【００１７】
図５は本発明の画像形成装置としてのプリンタの第２の実施の形態に係るブロック図である。基本的な構成は図１に示す通りであるが、定着センサ１５への電源供給をプリンタコントローラ１２を介して行い、定着センサ１５の出力をプリンタコントローラ１２、エンジンコントローラ１３に入力する。これにより、省エネ時にスイッチ１７がＯＰＥＮ状態でも、定着センサ１５の出力を監視でき、プリンタコントローラ１２でも定着温度を認識できる。
【００１８】
図６は本発明の第２の制御例を示すフローチャートである。省エネ移行（エンジンコントローラ１３のシャットダウン）前に、エンジンコントローラ１３より定着温度データをプリンタコントローラ１２で取得する（Ｓ１）。プリンタコントローラ１２は、他の省エネ移行準備が完了したら（Ｓ２）、エンジンコントローラ１３および定着センサ１５を含むＩ／Ｏ部の電源をシャットダウンする。
【００１９】
シャットダウン後、省エネ移行後の時間をカウントし、定着温度の確認要求命令が来た時点で定着温度を算出し（Ｓ３〜Ｓ７）、その値をホスト１へ転送する。ホスト１へデータ転送後、プリンタコントローラ１２は、プリント命令が送出されてくるまで、カウントを繰り返す。ホスト１からプリント命令があれば（Ｓ４でＹ）、プリント出力する（Ｓ８）。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、複数の画像形成装置とホストがネットワークを介して接続され、各画像形成装置の定着温度をホスト側で監視可能なプリンタシステムにおいて、ホストは、プリント命令時、定着温度データより省エネモードからのウォームアップ時間が最も短い画像形成装置を検索・選択し、その画像形成装置にプリントデータを送出する機能を有することによって、定着部の温度を所定の温度まで上昇させる時間を短縮でき、結果、トータル的な消費電力の削減を行うことができる。
【００２１】
請求項２によれば、省エネモード時に、プリンタ制御部のみ電源供給し、エンジン制御部の電源をシャットダウンする電源ユニットを備えた画像形成装置において、電源ユニットは、省エネモード時に、定着温度センサに電力を供給し、定着温度センサは、エンジン制御部とプリンタ制御部にその出力を供給することにより、エンジン制御部への供給電源をシャットダウンしても定着温度の検出が可能になる。
【００２２】
請求項３によれば、定着温度制御を行うエンジン制御部と、プリントデータ処理・省エネ制御を行うプリンタ制御部とを備えた画像形成装置において、プリンタ制御部に定着温度変移テーブルを装備し、省エネモード移行時、エンジン制御部は、定着温度情報をプリンタ制御部に送出する機能を有し、プリンタ制御部は、受け取った定着温度情報と定着温度変移テーブルとを比較し、省エネモード時の定着温度を推測する機能を有することにより、簡易に定着温度を検出、または、予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのプリンタの第１の実施の形態に係るブロック図である。
【図２】本発明のプリンタシステムの構成図である。
【図３】プリンタの定着温度および消費電力の推移を示す図である。
【図４】本発明の第１の制御例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置としてのプリンタの第２の実施の形態に係るブロック図である。
【図６】本発明の第２の制御例を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置における電力消費の推移を示す図である。
【符号の説明】
１  ホスト
２  プリンタ（画像形成装置）
３  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004272011.tif 000007
【図６】
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【図７】
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