(57)【要約】【課題】材料の制限がなく、長期間に渡るグリース供給能力を有する潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備え、長期間にわたり安定した潤滑を維持できる直動装置を提供する。【解決手段】潤滑部位に近接して配置され、外郭層と潤滑剤を貯蔵した潤滑剤保持層とを接合した積層構造物からなる潤滑剤供給体であって、前記外郭層が金属または樹脂からなり、前記潤滑剤保持層が再補給可能な合成樹脂繊維からなるニードルフェルトにグリースを吸収させたものであることを特徴とする潤滑剤供給体。【選択図】　　　図１
2004084930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑部位に近接して配置され、外郭層と潤滑剤を貯蔵した潤滑剤保持層とを接合した積層構造物からなる潤滑剤供給体であって、前記外郭層が金属または樹脂からなり、前記潤滑剤保持層が再補給可能な合成樹脂繊維からなるニードルフェルトにグリースを吸収させたものであることを特徴とする潤滑剤供給体。
【請求項２】
前記外郭層は前記潤滑剤保持層よりも厚く形成され取付用貫通孔を備え、かつ前記潤滑部位に非接触であり、前記潤滑剤保持層の少なくとも一部が前記潤滑部位に接触することを特徴とする請求項１記載の潤滑剤供給体。
【請求項３】
軸に外嵌するとともに、当該軸に沿って直進移動する直動体と、前記直動体の内面側に形成されたボール溝に保持され、当該ボール溝と前記軸との間で転動する多数のボールと、前記直動体に形成され、前記ボール溝の一端側から他端側に前記ボールを循環させる循環経路とを有する直動装置において、
前記直動体の少なくとも一方の端部に請求項１または２記載の潤滑剤供給体を配設したことを特徴とする直動装置。
【請求項４】
前記直動体の少なくとも一方の端部に更に、潤滑剤含有ポリマを成形してなる潤滑剤供給体を配設したことを特徴とする請求項３記載の直動装置。
【請求項５】
前記直動体の少なくとも一方の端部に更に、一方の端面に形成された凹部にグリースを充填してなる補給ユニットを、前記グリースが前記潤滑剤保持層と接触するように配設したことを特徴とする請求項３記載の直動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潤滑部位に近接して配置される潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備える直動装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、直動案内装置等に使用される潤滑剤供給体として、例えば本出願人による特開平９−２５９３３号公報に記載されているような、リニアガイド装置のスライダの両端にサイドシールに近接して配設される構造のものがある。この潤滑剤供給体は、ポリエチレン等のポリオレフィン系合成樹脂と潤滑油とからなる混合物を射出成形等により所定形状に成形して得られ、潤滑油を含有した状態で固化したものであり、その表面から潤滑油が徐々に滲み出て長期にわたる潤滑を可能にしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の潤滑剤供給体には、以下のような問題があった。
▲１▼潤滑油を含有した状態で固化された合成樹脂であることから、潤滑剤の再補給が容易にできない。
▲２▼合成樹脂と潤滑油とが相溶性が高い組み合わせである必要があるため、使用材料がある程度限定される。
【０００４】
そこで本発明は、このような従来の問題に着目してなされたものであり、材料の制限がなく、長期間に渡るグリース供給能力を有する潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備え、長期間にわたり安定した潤滑を維持できる直動装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明は、潤滑部位に近接して配置され、外郭層と潤滑剤を貯蔵した潤滑剤保持層とを接合した積層構造物からなる潤滑剤供給体であって、前記外郭層が金属または樹脂からなり、前記潤滑剤保持層が再補給可能な合成樹脂繊維からなるニードルフェルトにグリースを吸収させたものであることを特徴とする潤滑剤供給体を提供する。
【０００６】
また、本発明は、軸に外嵌するとともに、当該軸に沿って直進移動する直動体と、前記直動体の内面側に形成されたボール溝に保持され、当該ボール溝と前記軸との間で転動する多数のボールと、前記直動体に形成され、前記ボール溝の一端側から他端側に前記ボールを循環させる循環経路とを有する直動装置において、前記直動体の少なくとも一方の端部に上記の潤滑剤供給体を配設したことを特徴とする直動装置を提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の潤滑剤供給体に関して図面を参照して詳細に説明する。
【０００８】
（リニアガイド装置用潤滑剤供給体）
本発明の潤滑剤供給体は、外郭層と、グリースを貯蔵する能力を有する潤滑剤保持層とを接合した積層構造物であり、潤滑部位に対応した形状に成形される。ここでは、図１〜図３を参照して、特開平９−２５９３３号公報に記載されたリニアガイド装置のスライダに組み込まれる潤滑剤供給体に対応させた形状を例示して説明する。尚、図１は潤滑剤供給体のサイドシール側から見た平面図、図２は図１のＡＡ断面図、図３はリニアガイド装置への組み付け状態を示す分解斜視図である。
【０００９】
図１に示されるように、潤滑剤供給体１０の外郭層１５は、リニアガイド装置の案内レール（図示略）に外嵌するように略コ字状で、その内周面１５ａに案内レールの転動体転動溝に対応する半円状の凸部１３が形成された平面形状を呈しており、またリニアガイド装置のスライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂ及びサイドシール４０（図３）に装着するための取付用貫通孔１２が貫設されている。また、図２に示されるように、外郭層１５の一方の平面部には、その内周面１５ａに沿って凹所１４が設けられており、この凹所１４に潤滑剤保持層１６が埋設される。
【００１０】
潤滑剤保持層１６の内周面１６ａは、外郭層１５の内周面と相似の平面形状を呈するが、外郭層１５の内周面よりも若干突出しており、その突出量は、リニアガイド装置に組み込んだ際に、凸部１７が案内レールの転動体転動溝に一致して係合するように設定されている。また、外郭層１５の適所、例えば両側端面や上端面には、潤滑剤保持層１６に達する補給孔１８が設けられており、グリースを補給できるように構成されている。
【００１１】
上記潤滑剤供給体１０は、図３に示されるように、スライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂに、サイドシール４０で挟持して装着される。サイドシール４０には、潤滑剤供給体１０の取付用貫通孔１２と一致させて、取付用貫通孔４０ａ，４０ｂが貫設されており、ボルト４３ａ，４３ｂによりスライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂに潤滑剤供給体１０と重ね合わされた状態で固定される。
【００１２】
また、上記潤滑剤供給体１０は、図４に示されるように、２つの潤滑剤保持層１６ｃ，１６ｄを備える構成とすることもできる。即ち、平面図（Ａ）に示されるように、略コ字状の外郭層１５の両袖部１５ｃ，１５ｄにそれぞれ潤滑剤保持層１６ｃ，１６ｄが設けられ、それに対応して両側端面に各潤滑剤保持層１６ｃ，１６ｄに達する補給孔１８ｃ，１８ｄが形成される。尚、この補給孔１８ｃ，１８ｄは、ＡＡ矢視断面図（Ｂ）に示されるように、断面が下方（袖部側）に凸の半円状に形成される。また、取付用貫通孔１２は、外郭層１５の両袖部１５ｃ，１５ｄを連結する部分に一対、並設される。尚、同図（Ｃ）は、袖部側から見た下面図である。
【００１３】
（射出成形機の型締め機構用潤滑剤供給体）
また、本発明の潤滑剤供給体は、図５に示すような射出成形機の型締め機構１１２の可動盤１１７にも組み込むことができる。この型締め機構１１２は、固定盤１１３と、該固定盤１１３に対して対向配置されると共にタイバー１１５により固定盤１１３の対向方向（図の矢印（イ）方向）に移動可能に支持される可動盤１１７と、前記可動盤１１７を固定盤１１３側に進退駆動する型締め用の可動盤駆動手段１１９とを備えており、一対の成形型の一方が固定盤１１３に取り付けられると共に、他方が可動盤１１７に取り付けられ、前記可動盤１１７の進退操作により、成形型の型締め、型開きを行う。この型締め機構１１２において、可動盤１１７上のタイバー１１５が嵌合する軸受部１１７ａは、成形型の型締め、型開きの際にタイバー１１５上を摺動するため、潤滑剤の補給が必要となる可動部である。そこで、図６に示すように、軸受部１１７ａの両端に、潤滑剤供給体１３１を取り付ける。
【００１４】
各潤滑剤供給体１３１は、図７に分解斜視図として示すように、円筒を縦に２つに割った形状の一対の筒壁材１３３，１３４と、これらの筒壁材１３３，１３４を筒状に組み立てた状態で外周を締め付けて筒壁材１３３，１３４をタイバー１１５の外周に密着状態に保つガータースプリング１３６と、各筒壁材１３３，１３４を可動盤１１７の軸受部１１７ａに同心に取り付けるねじ部材１３８とで構成されており、ねじ部材１３８によって可動盤１１７に着脱可能に固定される。また、各潤滑剤供給体１３１の内径は、その内周面１３３ｂ，１３４ｂが可動盤１１７のタイバー１１５の外周面と面接触するように設定されている。各筒壁材１３３，１３４の筒壁部には、軸方向に貫通して設けられた取付孔１３３ａ，１３４ａが装備されている。そして、可動盤１１７にも、取付孔１３３ａ，１３４ａに連通する貫通穴１１７ｂ，１１７ｃが装備されている。これらの取付孔１３３ａ，１３４ａ及び貫通穴１１７ｂ，１１７ｃは、スリーブ１４０を挿通し得る大きさに設定されている。また、スリーブ１４０及びねじ部材１３８は、可動盤１１７の両端に配した一対の潤滑剤供給体１３１を一気に挿通する長さが付与されている。尚、このスリーブ１４０は、ねじ部材１３８の締め付けで筒壁材１３３，１３４が変形することを防止するための補強部材である。
【００１５】
各潤滑剤供給体１３１は、可動盤１１７上に位置合わせし、取付孔１３３ａ，１３４ａ及び貫通穴１１７ｂ，１１７ｃにスリーブ１４０を挿通した後、スリーブ１４０にねじ部材１３８が挿通する。そして、ねじ部材１３８の端部に螺合するナット１３９（図６参照）で締め付けることで、各潤滑剤供給体１３１が可動盤１１７に固定され、更に、一対の筒壁材１３３，１３４の外周にガータースプリング１３６を装着して、筒壁材１３３，１３４の内面をタイバー１１５に接触させる。また、この潤滑剤供給体１３１は、その外囲円筒面にリング状や円筒状等の補強部材を外嵌させて全体を補強することもできる。
【００１６】
本発明においては、図８に図７のＢＢ断面図、図９に同ＣＣ断面図として示すように、潤滑剤供給体１３１の筒壁材１３３，１３４の少なくとも一方（両図とも筒壁材１３３を示す）を、外周部分を外郭層１４１で形成し、内周部分を潤滑剤保持層１４２で形成するとともに、両層を一体に接合した積層構造体とする。尚、潤滑剤保持層１４２は、外郭層１４２の端面よりも若干突出するように厚さが設定される。また、外郭層１４１の適所には補給孔１４４が設けられており、潤滑剤保持層１４２にグリースを適宜補給することができる。更に、外郭層１４１は厚肉に形成され、その長手方向に取付孔１３３ａが貫設される。
【００１７】
（ボールねじ用潤滑剤供給体）
本発明の潤滑剤供給体はまた、図１０に示されるようなボールねじにも組み込むことができる。図示されるボールねじにおいて、ボールナット２０２は、ねじ軸２０１を内包するように配置され、ボールナット２０２の内周に形成されたねじ溝２０２ａと、それに対向するねじ軸２０１の外周に形成されたねじ溝２０１ａとの間には、複数のボール２０３が転動自在に配置されている。ボールナット２０２の端部には、キャップ状に成形された外郭層２２２の内周側に潤滑剤保持層２２０を積層してなる潤滑剤供給体２５０が配置されており、この潤滑剤供給体２５０は外郭層２２２に貫設された取付用貫通孔２２３にボルト２０６を挿通してボールナット２０２に固定されている。また、外郭層２２２の適所には補給孔２１０が貫設されており、潤滑剤保持層２２０にグリースを適宜補給することができる。更に、外郭層２２２の端部には、ラビリンスシール２０７が取り付けられ、ねじ軸２０１と外郭層２２２との間隙から塵埃等の異物が侵入することを防止している。
【００１８】
潤滑剤保持層２２０は、図１１に図１０のＣＣ断面図で示されるように、それぞれ略半円筒状の上半部２２０ａと下半部２２０ｂとに分割して構成されている。また、潤滑剤保持層２２０の上半部２２０ａ及び下半部２２０ｂは、内周面２２０ｃの曲率半径がねじ軸２０１の半径よりも大きく設定されている。そのため、潤滑剤保持層２２０の上半部２２０ａ及び下半部２２０ｂは、内周面２２０ｃの中央部のみでねじ軸２０１の外周と当接し、その周方向両端部はねじ軸２０１の外周との間で隙間２６０を形成する。この隙間２６０の存在により、ボールナット２０２に対してねじ軸２０１が回転して、潤滑剤供給体２５０とねじ軸２０１とが摺動する際、何れの方向にねじ軸２０１が回転しても、上半部２２０ａ及び下半部２２０ｂの両端部は、ねじ軸２０１の外周に付着した潤滑剤を掻き落とさず（即ちスクレーパ作用は生じず）、潤滑剤は常に隙間２６０内に侵入するようになっている。従って、ねじ軸２０１に付着した潤滑剤が保持され、それによりボール２０３とねじ溝２０１ａとの潤滑を確保することができる。
【００１９】
更に、潤滑剤供給体２５０は、ねじ輔２０１のねじ溝２０１ａに嵌合する突出部を有していないため、ねじ溝２０１ａに付着した潤滑剤を外部に掻き出すことがない。尚、ねじ軸２０１の回転により隙間２６０に侵入した、ねじ軸２０１の外周に付着していた潤滑剤は、上半部２２０ａ及び下半部２２０ｂがそれぞれ、その中央部をねじ軸２０１の外周に当接させているため逃げ場を失い、ねじ溝２０１ａに流れ込んでくることとなり、それにより潤滑効果をより高めることができる。
【００２０】
上記した各潤滑剤供給体１０、１３１、２５０において、外郭層１５、１４１、２２２は、金属または樹脂から形成される。
【００２１】
金属の種類は特に制限されるものではないが、アルミニウムまたはアルミニウム合金が軽量で、成形性にも優れ、安価であることから好ましい。
【００２２】
樹脂の種類も特に制限されるものではないが、ポリフェニレンサルファイド、ポリアセタール、ポリアミド（ポリアミド６、ポリアミド６６等）等の熱可塑性樹脂を例示することができる。これらの樹脂はそのまま使用することもできるが、ガラス繊維等を配合した複合材が耐熱性や強度面から好ましい。中でも、ガラス繊維等で補強したポリアミド樹脂、特にポリアミド６６が耐熱性、耐油性、強度、コストの面で最も好適である。また、これら樹脂には、強度や成形性、酸化防止等の各種の耐性、成形性等を付与するために、樹脂成形に通常使用される各種の添加剤を適宜添加してもよい。これら樹脂または樹脂組成物の成形方法は制限されるものではないが、コスト面では射出成形が最も好適である。
【００２３】
一方、潤滑剤保持層１６、１４２、２２０は、グリースを吸収し得る性能を有する合成樹脂からなる繊維（以下、「合成繊維」という）を、空気を十分に含んだ状態で固めたニードルフェルトを図示される各形状に成形したものである。ニードルフェルトのグリース吸収量としては、自重に対して２倍以上であることが好ましい。また、個々の合成繊維は中実でもよいし、より多くのグリースが保持できるような中空繊維でもよい。
【００２４】
このような要求を満たす合成繊維としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル繊維、ナイロン６・ナイロン６６・芳香族ナイロン（通称アラミド樹脂）等のナイロン繊維、ポリアクリロニトリル等のアクリル繊維、ビスコースレーヨン・銅アンモニアレーヨン（キュプラ）、けん化アセテート人絹のレーヨン繊維、ＰＴＦＥ等の弗素系繊維等を挙げることができ、場合によってはこれらの繊維の混紡であってもよい。
【００２５】
以上説明した合成繊維の中で、直動装置の使用環境を想定すると、ニードルフェルトになったときに吸水性がほとんど無いポリプロピレン、ポリエチレン、弗素系繊維が特に好ましい。
【００２６】
また、合成繊維で形成されるニードルフェルトの気孔率は下記で定義される。
気孔率（％）＝［１−（ニードルフェルトの見掛け密度÷合成繊維の密度）］×１００
ここで、グリースの吸収量と耐摩耗性等の機械的強度とを考慮すると、ニードルフェルトの気孔率は６０〜８５％が好ましく、７０〜８０％がより好ましい。気孔率が６０％未満では、グリースの吸収量が少なくなるとともに、ニードルフェルトの刃型による打ち抜きが困難になり、製造上の問題があり好ましくない。また、気孔率が８５％を超える場合は、初期のグリース吸収量は多いものの、繊維間の間隔が広くなり、グリースの保持性が低下して好ましくない。更に、繊維の量が少ないことから、耐磨耗性等の機械的強度も低下し、実用性が低下する。
【００２７】
ニードルフェルトを形成する合成繊維の糸は、グリースの保持性を考慮すると、より細い方が好ましいが、糸の製造上の問題と機械的強度とのバランスから、直径で５〜４０μｍが好ましく、１０〜２５μｍがより好ましい。
【００２８】
更に、ニードルフェルトは、外郭層の中に複数枚配置してもよい。
【００２９】
潤滑剤保持層に吸収させるグリースは特に限定されないが、潤滑剤保持層を形成する合成繊維と化学構造が類似した組み合わせの方が、樹脂に対する濡れ性を考慮すると好ましい。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの極性の低い合成繊維の場合は、鉱油、ポリα−オレフィン油等の極性の低い潤滑油を基油とし、金属石けんやウレア化合物を増ちょう剤とするグリースが好適である。ナイロン、ポリエステル等の極性の高い合成繊維の場合は、ジオクチルセバケート、トリ２−エチルヘキシルトリメリテート等のエステル油、テトラフェニルエーテル等のポリフェニルエーテル油等の極性の高い潤滑油を基油とし、金属石けんやウレア化合物を増ちょう剤とするグリースが好適である。ＰＴＦＥ等の弗素樹脂の場合は、パーフルオロポリエーテル油等のフッ素油を基油とし、ＰＴＦＥを増ちょう剤とするグリースが好適である。
【００３０】
また、上記グリースは、混和ちょう度（ＪＩＳ　Ｋ２２２０）で３１０以上の比較的高ちょう度のものが、潤滑剤保持層に吸収、保持させやすいことから好ましい。但し、高ちょう度のグリースは増ちょう剤量が少ないため、潤滑剤保持層を形成する合成繊維の網目とグリース中の増ちょう剤とが絡み合ってグリースまたはグリース中の基油が排出されるのを抑制する効果が小さい。従って、排出を制御する効果と潤滑剤の吸収のしやすさとのバランスから、混和ちょう度（ＪＩＳ　Ｋ２２２０）で３５５〜４３０（ちょう度番号で０号〜００号）の範囲にあるグリースが好ましい。これよりもちょう度が大きくなると、即ち増ちょう剤量が少なくなると、潤滑油を吸収させた場合と同様になり、早期に枯渇するようになる。
【００３１】
表１に、代表的な合成樹脂製ニードルフェルトと、そのグリース吸収率を示す。尚、このグリース吸収率は、各合成繊維製ニードルフェルトをＪＩＳ３号ゴム引張試験片の形状に打ち抜いた試料を、鉱油系グリース（ちょう度番号０番、Ｌｉ石けん系）に真空中で１時間浸漬した後、取出して表面に付着したグリースを拭き取ってから重量を測定し、この重量から浸漬前の重量を差し引き、更に浸漬前の重量で割った重量比である。
【００３２】
【表１】
2004084930.tif 000003
【００３３】
表１に示すように、ポリプロピレン繊維製ニードルフェルトは、鉱油系グリースとの親和力が高く、グリース吸収率が大きく、本発明において好適に使用できる。また、ポリエステル繊維製ニードルフェルトは、中空繊維のものであればグリース吸収率が高くなり、好適である。
【００３４】
尚、鉱油系グリースに対する吸収率の高い合成繊維製ニードルフェルトの具体例として、ポリプロピレンニードルフェルト（「エコロセイバーＰＣＮ−４００」（株）中部・新東海フェルト製；グリース吸収率：１２．１）、ポリエステルニードルフェルト（「エコロセイバーＡＣＳ−２００」（株）中部・新東海フェルト製；グリース吸収率：１３．６４）、ポリエステル（テトロン）ニードルフェルト（「フジロン５０００Ｈ」林フェルト（株）製；グリース吸収率：４．４）、耐熱ナイロンニードルフェルト（「フジロン６０００ＣＮ」林フェルト（株）製；グリース吸収率：５．８３）、アクリルニードルフェルト（「ＣＰニードル」林フェルト（株）製；グリース吸収６．０５）等を例示することができる。
【００３５】
尚、グリースを潤滑剤保持層に吸収させる方法としては、グリース中に潤滑剤保持層を沈めた状態で、圧迫作業を繰り返したり、真空中で脱気作業を行うことが適用できる。
【００３６】
本発明の潤滑剤供給体では、上記の合成繊維製フェルトからなる潤滑剤保持層に吸収されたグリースまたはグリース中の基油が徐々に滲み出し、長期にわたる潤滑を可能にするとともに、新たなグリースを補給できるという利点を有する。この補給は、各潤滑剤供給体に設けられた補給孔１８、１４４、２１０を通じて行うことができる。
【００３７】
潤滑剤供給体１０、１３１、２５０を形成する外郭層１５、１４１、２２２と潤滑剤保持層１６、１４２、２２０は、直動装置の端面部に他の部材に挟まれて固定される場合は特に固定する必要はないが、取り扱い上は適当な接着剤を用いて接合する方がより好ましい。使用する接着剤に制限はないが、潤滑剤保持層１６、１４２、２２０への移行（吸収）を考慮して高粘度の接着剤や硬化速度の速い接着剤が好ましく、特に常温ではシート状で融点以上の温度で融解して被接着物同士を接着（融着）するホットメルト接着剤が最も好ましい。好適なホットメルト接着剤として、ポリエチレン、エチレン・プロピレン、エチレン・ブテン−１、エチレン・４−メチルペンテン−１等のポリ−α−オレフィン共重合体、ＥＶＡ（エチレン・酢酸ビニル共重合体）、ナイロン１１、ナイロン１２を主成分とする低融点の共重合ナイロン及びダイマー酸系ポリアミド等のポリアミド系、テレフタル酸等の二塩基性酸と、エチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール等のアルキレングリコール等の２価グリコールとの重縮合により得られるポリエステル系等のベースポリマーに粘着性付与剤を配合したものを例示することができる。尚、粘着性付与剤としては、ポリテルペン樹脂、脂環族系石油樹脂、脂肪酸・芳香族系石油樹脂、水素添加炭化水素樹脂、水素添加ロジン・エステル等を単独もしくは併用して通常使用される。また、酸化防止剤や充填材等が配合されていてもよい。
【００３８】
更に、接着剤として、不織布、フィルム（例えば、ポリエステル、ポリプロピレン）、発泡体（例えば、ポリエチレン、ポリウレタン、ブチルゴム）等を基材とし、その両面にアクリル系、ゴム系、シリコーン系等の粘着剤を付けた両面テープを用いることもできる。尚、潤滑剤保持層と外郭層とを接着するのに最も適する両面テープは、同様の基材の一方の面に潤滑剤保持層側用として酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ）等の感熱（ホットメルト）接着剤を粘着剤として有し、他方の面に外郭層側用としてアクリル系等の通常の粘着剤を付けたものである。
【００３９】
また、潤滑剤供給体１０、１３１、２５０において、外郭層１５、１４１、２２２は、組み合わされる潤滑剤保持層１６、１４２、２２０よりも厚肉に形成され、また取付用貫通孔１２、１３３ａ（１３３ｂ）、２２３が貫設されている。従って、潤滑剤供給体１０、１３１、２５０が使用時に受ける応力に対して、この高強度部材である外郭層１５、１４１、２２２が作用して潤滑剤保持層１６、１４２、２２０の変形を防止し、グリース供給性能を長期にわたり維持する。
【００４０】
（直動装置）
また本発明は、上記に挙げたような潤滑剤供給体を具備する直動装置を提供する。ここでは、図１〜図３に示した潤滑剤供給体を備えるリニアガイド装置を例示してその好ましい実施形態を説明する。
【００４１】
図１２は、係るリニアガイド装置の全体構造を示す斜視図であるが、略角形の案内レール３０上に、横断面形状がほぼコ字形のスライダ２が軸方向に相対移動可能に跨架されている。案内レール３０は、上面３０ａと両側面３０ｂとが交差する稜線部に、断面ほぼ１／４円弧形状の軸方向の凹溝からなる第１の転動溝３１Ａが形成されるとともに、案内レール３０の両側面３０ｂの中間位置に断面ほぼ半円形の第２の転動溝３１Ｂが形成されている。
【００４２】
一方、スライダ２には、図１３に分解斜視図として示すように、スライダ本体２Ａの軸方向の両端部に設けられたエンドキャップ２Ｂの外側に、図１〜図３に示した潤滑剤供給体１０がサイドシール４０とともに取り付けられる。従って、本リニアガイド装置では、潤滑剤供給体１０の上記した作用により潤滑が長期にわたり維持できる。
【００４３】
更に、潤滑寿命の向上を図るために、図１２及び図１３に示すように、潤滑剤含有ポリマからなる潤滑剤供給体２２（以下、「潤滑剤含有ポリマ部材」という）を併設することが好ましい。この潤滑剤含有ポリマ部材２２は、その平面形状が上記の潤滑剤供給体１０と相似形をなし、そのコ字形状の内側の面が案内レール３０の断面形状に合わせて案内レール３０の上面３０ａ及び外側面３０ｂに非接触又は少なくとも一部分が摺接可能な形状となっている。また、潤滑剤含有ポリマ部材２２には、スライダ本体２Ａに固定する際に取付用ねじが貫通する貫通孔２２ａ，２２ｂと、グリースニップル取付用の貫通孔２２ｃとが形成されており、各貫通孔２２ａ，２２ｂ及び２２ｃには、管状のスリーブ２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃが嵌め込まれるようになっていて、そのスリーブ２５Ｃの内側をグリースニップルが貫通する。尚、スリーブ２５Ａ，２５Ｂの外径はサイドシール４０の貫通孔４０ａ，４０ｂよりも大きく設定されており、これにより潤滑剤含有ポリマ部材２２をサイドシール４０と潤滑剤供給体１０との間に挟み込んで取付用ねじ４３ａ，４３ｂで締め付けたときに、その押圧力が潤滑剤含有ポリマ部材２２に加わらず、この潤滑剤含有ポリマ部材２２の自己収縮作用が妨げられるのを防止する。
【００４４】
上記の潤滑剤含有ポリマ部材２２としては、例えば本出願人による特開平９−２５９３３号公報に記載されているような、ポリエチレンやポリプロピレン、ポリブチレン、ポリメチルペンテン等の基本的に同じ化学構造を有するポリオレフィン系樹脂に、潤滑剤としてポリα−オレフィン油のようなパラフィン系炭化水素油、ナフテン系炭化水素油、鉱油、ジアルキルジフェニルエーテル油のようなエーテル油、フタル酸エステルのようなエステル油等を単独もしくは混合油の形で混ぜて調製した原料を、射出成形等により所定形状に成形したものを使用できる。
【００４５】
また、潤滑剤含有ポリマ部材２２として、同じく本出願人による先願（特願２００１−３８９２８）に記載されている、下記のポリアミド系エラストマーと超高分子量ポリエチレンとを樹脂成分として含む潤滑剤含有ポリマも、射出成形性に優れるという利点を有していることから好適に使用できる。ポリアミド系エラストマーは、下記一般式（Ｉ）で表される基本構造を有しており、結晶性のハード成分であるポリアミド１２構造（式中の部分Ａ）と、ソフト成分であるポリエーテル構造（式中の部分Ｃ）とを骨格中に含んでいる。また、ハード成分としてはポリアミド１１構造とすることもできる。
【００４６】
【化１】
2004084930.tif 000004
【００４７】
このようなポリアミド系エラストマーの硬度は、ポリエーテル構造の長さ（式中のｎの値の大きさ）、及びハード成分とソフト成分との比率（式中のａ，ｂの値の比）で決まり、ソフト成分を多く含むほど硬度は低くなる。尚、ポリアミド１２構造をハード成分とするポリアミド系エラストマーのうち商品化されているものとしては、硬度（ショアー硬度Ｄ）が４０〜６５のものがある。硬度が低いものほどより多量に潤滑剤を保持できるが、潤滑剤を含有することにより軟化するため、この中でも、本発明においては、硬度が４５〜６２のものが好ましい。
【００４８】
また、ポリアミド系エラストマーの部分Ｂは、ジカルボン酸成分（部分Ｄ）及びポリエーテル構造（部分Ｃ）を内包するジアミン成分（部分Ｅ）とが反応して形成された部分であり、ジカルボン酸成分の出発原料としては、炭素数の合計が４〜３６のジカルボン酸が挙げられる。具体的には、テレフタル酸、イソフタル酸、ナフタレンジカルボン酸等の芳香族ジカルボン酸、１，４−シクロヘキサンジカルボン酸、デカリンジカルボン酸等の脂環族ジカルボン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸、スベリン酸、ドデカン二酸、ウンデカン二酸等の脂肪族ジカルボン酸等を使用することができる。また、オランダ国・ウニレーベル（Ｕｎｉｌｅｖｅｒ）社製の炭素数３６の二量化脂肪酸の混合物（商品名：ＥＭＰＯＬジマー・アンド・トリマー・アシド（Ｄｉｍｅｒ　ａｎｄ　Ｔｒｉｍｅｒ　Ａｃｉｄｓ））や、下記化学式（ＩＩ）で表され、米国・ウエストヴァーコ（Ｗｅｓｔｖａｃｏ）社から「ジアシド（Ｄｉａｃｉｄ）１５５０」の商品名で市販されているジカルボン酸等も使用できる。
【００４９】
【化２】
2004084930.tif 000005
【００５０】
また、同じく出発原料であるジアミンとしては、下記一般式（ＩＩＩ）で表されるジアミンが代表例として挙げられ、構造中に３〜３０個のエーテル結合（酸素）を有していることが好ましい。即ち、式中のｋの値は２〜４、ｊの値は３〜３０であることが好ましい。
【００５１】
【化３】
2004084930.tif 000006
【００５２】
その他にも、ジアミン成分の出発原料として、下記化学式（ＩＶ）で表されるビス−（３−アミノプロピル）−ポリテトラヒドロフランも用いることができる。尚、式中、ｐの値は２〜３０が好ましい。
【００５３】
【化４】
2004084930.tif 000007
【００５４】
本発明で使用できるポリアミド系エラストマーとして、その他にも例えば下記化学式（Ｖ）で表されるものでもよい。
【００５５】
【化５】
2004084930.tif 000008
【００５６】
上記化学式（Ｖ）で表されるポリアミド系エラストマーも、結晶性のハード成分であるポリアミド１２構造と、ソフト成分であるポリエーテル構造（式（Ｖ）では部分Ｆ）とを骨格中に有している。部分Ｆは、ポリアミド系エラストマーの出発原料であるポリエ−テルジオールに由来する部分である。また、式中の部分Ｇは同じくドデカン二酸に由来する部分であり、ソフト成分とハード成分とを連結する役割を果たしている。
【００５７】
尚、部分Ｆ及び部分Ｇは、その他の構造も可能である。例えば、部分Ｆのポリエーテルジオールに由来する部分の炭素数は４に限定されず、他の整数も可能である。また、部分Ｇもドデカン二酸の代わりに、前述の炭素数４〜３６のジカルボン酸等でもよい。
【００５８】
上記ポリアミド系エラストマーと併用される超高分子量ポリエチレンは、１×１０６〜５×１０６程度の平均分子量を有するものが好ましい。この超高分子量ポリエチレンは、潤滑剤含有ポリマ部材とするときの溶融成形性を向上させるための成分であり、１×１０６未満の分子量では溶融粘度が低くなりすぎ、５×１０６を超えると溶融粘度が高くなりすぎ、溶融成形性の向上には適さなくなる。
【００５９】
また、上記ポリアミド系エラストマー７５〜９５重量％、超高分子量ポリエチレン２５〜５重量％の割合で混合される。超高分子量ポリエチレンが５重量％未満では溶融成形に不適となり、２５重量％を超えると耐熱性が不十分となる。
【００６０】
一方、潤滑剤としては、ポリアミド系エラストマーと相溶性が高い第１の潤滑油と、相溶性が低い第２の潤滑油とを用いる。ここで言う「相溶性が高い」とは、以下に定義する相溶化率（Ｓ：単位％）で９５％以上１００％以下の潤滑油であり、「相溶性が低い」とは同じく相溶化率Ｓが５０％以上９５％未満の「低相溶性Ａ」、相溶化率Ｓが２５％以上５０％未満の「低相溶性Ｂ」及び相溶化率Ｓが０％以上２５％未満の「低相溶性Ｃ」に分類される潤滑油である。
＜相溶化率＞
ポリアミド系エラストマーと潤滑油とを１：１の重量比でポリアミド系エラストマーの融点以上において混合した後、室温まで冷却して固化させる。そして、ポリアミド系エラストマー中に含有されずに外部に残った潤滑油の重量を求める。そして、その値を当初使用した潤滑油の重量で除して、当初使用した潤滑油のいちポリアミド系エラストマー中に含有された潤滑油の比率（％）を求めて相溶化率Ｓとする。
【００６１】
上記第１の潤滑油としては、下記化学式（ＶＩ）で示されるテトラフェニルエーテル、ペンタフェニルエーテル等のポリフェニルエーテル油、ジ−２−エチルヘキシルフタレート、ジイソノニルフタレート、ジイソデシルフタレート、ジトリデシルフレタレート等のフタル酸エステル等を挙げることができる。これらは、単独または２種以上混合して用いることができる。また、第１の潤滑剤として、これらを基油とするグリースも含まれる。
【００６２】
【化６】
2004084930.tif 000009
【００６３】
一方、第２の潤滑油である低相溶性Ａに分類される潤滑油としては、モノアルキルテトラフェニルエーテル、ジ−２−エチルヘキシルセバケート、ジイソデシルアジペート、ジ−２−エチルヘキシルアゼレート等を挙げることができる。
【００６４】
また、低相溶性Ｂに分類される潤滑油としては、ジアルキルテトラフェニルエーテル、トリ−２−エチルヘキシルトリメリテート等を挙げることができる。
【００６５】
また、低相溶性Ｃに分類される潤滑油としては、鉱油、ポリα−オレフィン油、エイコシルナフタレン、オクタデシルジフェニルエーテル等を挙げることができる。
【００６６】
上記低相溶性Ａ〜Ｃの潤滑油は単独でもよいし、２種以上を混合して使用してもよい。また、第２の潤滑剤として、これらの潤滑油を基油とするグリースも含まれる。この第２の潤滑剤は、第１の潤滑剤との合計において、２５重量％以下とする。
【００６７】
潤滑剤含有ポリマ部材２２における潤滑剤（第１の潤滑剤と第２の潤滑剤の合計）の含有量は、潤滑性と機械的強度とを考慮すると、３０〜８０重量％、特に４０〜７０重量％とすることが好適である。
【００６８】
また、潤滑剤含有ポリマ部材２２には、何れも公知の酸化防止剤、紫外線吸収剤等の劣化を防止する添加剤、補強材、固体潤滑剤等を添加してもよい。
【００６９】
尚、潤滑剤含有ポリマ部材２２を得るには、例えば、容器中にてペレット状あるいは粉末状のポリアミド系エラストマーと超高分子量ポリエチレンとの混合物に、第１の潤滑剤及び第２の潤滑剤を加え、ポリアミド系エラストマーの融点以上の温度で混合して均一に相溶させ、次いで、この溶解状態にある混合物を、目的とする形状の金型等に流し込んで冷却固化させる。あるいは、混合物を射出成形してもよい。
【００７０】
上記に挙げた潤滑剤含有ポリマ部材２２は、内包された潤滑剤がその表面から徐々に滲み出すという特徴を有する。そのため、潤滑剤供給体１０と潤滑剤含有ポリマ部材２２とを併設することにより、潤滑剤供給体１０の潤滑油保持層１６の吸油された潤滑油が全て放出された場合でも、この潤滑剤含有ポリマ部材２２からの潤滑剤により潤滑が継続されるため、リニアガイド装置の信頼性が更に向上する。
【００７１】
また、図１４及び図１５に示すように、潤滑剤含有ポリマ部材２２に代えて補給ユニット５０を併設してもよい。この補給ユニット５０は、図１５に示されるように、図１に示した潤滑剤供給体１０と同一の平面形状を有する外郭層５５の一方の面に、潤滑剤保持層１６とほぼ相似形をなす凹部５７が形成されており、この凹部５７にグリース５６が充填されている。また、外郭層５５の適所には、凹部５７に通ずる補給孔５８が貫設されており、グリース５６の補給が可能となっている。更に、スライダ本体２Ａのエンドキャップ２Ｂ及びサイドシール４０に装着するための取付用貫通孔５２ａ，５２ｂが、潤滑剤供給体１０の取付用貫通孔１２と同軸に貫設されている。また、外郭層５５は、潤滑剤供給体１０の外郭層１５と同一材料で形成することもできるが、透明材料（ポリサルホン、ポリメチルペンテン、透明ナイロン等）で形成することにより、グリース５６の残存が確認しやすいため、好ましい。
【００７２】
この補給ユニット５０は、図１４に示すように、グリース５６が充填された面を潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６と対向させて、サイドシール４０にて挟持してスライダ本体２Ａに装着される。従って、補給ユニット５０の凹部５７と潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６とは接触した状態で固定され、補給ユニット５０に充填されたグリース５６もしくはグリース中の基油が、潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６に吸収される。
【００７３】
このように補給ユニット５０を併設することにより、潤滑剤含有ポリマ２２を併設した場合と同様に、潤滑剤供給期間が長くなり、長寿命のリニアガイド装置が得られる。
【００７４】
尚、補給ユニット５０に充填されるグリース５６は、潤滑剤供給体１０の潤滑剤保持層１６に吸収されるグリースと同一でも構わないが、混和ちょう度が高いグリースほど離油性が高いとともに、リニアガイド装置の運動に伴う遠心力によりグリースあるいは潤滑油が潤滑剤保持層１６に移行しやすくなる。好ましいちょう度としては、混和ちょう度で３１０〜４７５（ちょう度番号で１号〜０００号）、より好ましくは３５５〜４７５（ちょう度番号で０〜０００号）である。
【００７５】
【実施例】
図１に示す如く、ポリプロピレンフェルト（糸の直径２０μｍ、気孔率７２％、厚さ５ｍｍ）からなる潤滑剤保持層１６を備える潤滑剤供給体１０を作製した。そして、潤滑剤保持層１６に鉱油−リチウム石けん系グリース（ちょう度番号００、基油動粘度４０℃で１５０ｍｍ２／ｓ）を７５質量％の割合で吸収させ、実施例の試験体とした。また、潤滑剤保持層１６に鉱油（基油動粘度４０℃で１５０ｍｍ２／ｓ）を７５質量％の割合で吸収させて比較例の試験体とした。
【００７６】
上記の実施例の試験体または比較例の試験体をリニアガイド装置（日本精工（株）製「ＬＨ３０」；図３参照）に取り付け、雰囲気温度６０℃にて、送り出し量を平均２８．４ｍ／ｍｉｎ、最大３２ｍ／ｍｉｎ、ストロークを８００ｍｍとして作動させ、所定時間毎に潤滑剤保持層１６の重量を測定し、初期重量との重量差から潤滑剤（グリースまたは鉱油）の滲み出し量を求めた。
【００７７】
結果を図１６に示すが、グリースを吸収させた実施例の試験体は滲み出し量が抑制されており、潤滑を長期にわたり良好に維持できることがわかる。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の潤滑剤供給体は、潤滑剤保持層にグリースを吸収させたため、潤滑剤保持層を形成する合成繊維の網目とグリース中の増ちょう剤とが絡み合い、潤滑剤の滲み出しが抑制されることから、単に潤滑油を含有させたものに比べて、長期にわたり潤滑剤の供給が可能になる。しかも、潤滑剤の補給が可能で、更には補給ユニットや潤滑含有ポリマからなる潤滑剤供給体を別途配設すれば、より一層の寿命延長効果が見込め、信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る潤滑剤供給体をリニアガイド装置に適用した例を示す平面図である。
【図２】図１のＡＡ断面図である。
【図３】潤滑剤供給体をリニアガイド装置に組み付けた状態を示す分解斜視図である。
【図４】リニアガイド装置用潤滑剤供給体の他の実施形態を示す平面図（Ａ）、ＡＡ矢視断面図（Ｂ）及び下面図（Ｃ）である。
【図５】射出成形機の型締め機構を示す平面図である。
【図６】本発明に係る潤滑剤供給体を図５に示す型締め機構に適用した例を示す斜視図である。
【図７】図６に示す潤滑剤供給体の分解斜視図である。
【図８】図７のＢＢ断面図である。
【図９】図７のＣＣ断面図である。
【図１０】本発明に係る潤滑剤供給体をボールねじに適用した例を示す断面図である。
【図１１】図１０のＣＣ断面図である。
【図１２】本発明に係る直動装置の一実施形態（リニアガイド装置）を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示したリニアガイド装置のスライダの端部の構成を示す分解斜視図である。
【図１４】補給ユニットを具備したリニアガイド装置のスライダの端部の構成を示す分解斜視図である。
【図１５】図１４に示した補給ユニットの平面図（Ａ）及びＡＡ矢視断面図である（Ｂ）。
【図１６】実施例及び比較例の潤滑剤滲み出し量の経時変化を示すグラフである。
【符号の説明】
１０　潤滑剤供給体
１５　外郭層
１６　潤滑剤保持層
１７　凸部
１８　補給孔
２２　潤滑剤含有ポリマ部材
３０　案内レール
４０　サイドシール
５０　補給ユニット
５６　グリース
１１２　型締め機構
１１７　可動盤
１３１　潤滑剤供給体
１３３　筒壁材
１３６　ガータースプリング
１３８　ねじ部材
１４０　スリーブ
１４１　外郭層
１４２　潤滑剤保持層
１４４　補給孔
２０１　ねじ軸
２０２　ボールナット
２０３　ボール
２１０　補給孔
２２０　潤滑剤保持層
２２２　外郭層
２２３　取付用貫通孔
２５０　潤滑剤供給体
【図１】
2004084930.tif 000010
【図２】
2004084930.tif 000011
【図３】
2004084930.tif 000012
【図４】
2004084930.tif 000013
【図５】
2004084930.tif 000014
【図６】
2004084930.tif 000015
【図７】
2004084930.tif 000016
【図８】
2004084930.tif 000017
【図９】
2004084930.tif 000018
【図１０】
2004084930.tif 000019
【図１１】
2004084930.tif 000020
【図１２】
2004084930.tif 000021
【図１３】
2004084930.tif 000022
【図１４】
2004084930.tif 000023
【図１５】
2004084930.tif 000024
【図１６】
2004084930.tif 000025