(57)【要約】【課題】物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置において、該装置の長大化を回避しながら前記物品群を確実に均一に味付けすることを課題とする。【解決手段】供給部Ａで供給された物品群を味付けしながら排出部Ｂまで搬送する味付け装置２０である。供給部Ａで供給された物品群を該群毎に区画内に収容して排出部Ｂまで搬送するスクリュー部材２１、筒部材２２、及び前記スクリュー部材２１の回転モータと、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給装置４０，５０と、前記調味料が供給された物品群が前記排出部Ｂに搬送される途上において前記排出部Ｂ側及び供給部Ａ側に往復移動するように前記スクリュー部材２１の回転モータを正転又は逆転させるコントロールユニット２００とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置であって、前記供給部で供給された物品群を該群毎に区画内に収容して前記排出部まで搬送する搬送手段と、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給手段と、前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記物品群を前記排出部側及び供給部側に往復移動させるように前記搬送手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする味付け装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記供給部と排出部との間で略水平に延びるスクリュー部材と、該スクリュー部材を内装する筒部材と、前記スクリュー部材を軸周りに回転させる駆動源とで構成され、前記区画は、前記筒部材の内部において、前記スクリュー部材の螺旋羽根で仕切られた空間であり、前記制御手段は、前記駆動源を正転逆転するものであることを特徴とする請求項１に記載の味付け装置。
【請求項３】
前記調味料供給手段は、物品群の往復移動に応じ、同一の物品群に対して調味料を複数回供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の味付け装置。
【請求項４】
前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記区画の平断面積を拡大する拡大手段を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の味付け装置。
【請求項５】
前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記螺旋羽根間に前記物品群と調味料との攪拌用の部材が設けられており、前記駆動源は、前記攪拌部材が前記物品群と調味料とを攪拌する期間中は、前記スクリュー部材の回転速度を小さくすることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の味付け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スナック菓子等の物品の味付け装置に関し、食品製造の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ポテトチップス等のスナック菓子の味付け装置として、両端が開口する筒状のタンブラを用いたものが知られている（特許文献１参照）。この装置では、タンブラが傾斜して配置され、その中に上側開口（供給部）から１群の物品と調味料とが供給される。タンブラが回転すると、物品群は調味料と攪拌されて味付けされつつ、次第に下方へ移動していき、タンブラの下側開口（排出部）から外へ排出される。
【０００３】
前記従来技術では、タンブラの下側開口は常に開いており、タンブラに供給された物品は、いつでも自由に下側開口から出ていくことが可能である。したがって、タンブラから早く出ていった物品は、調味料との滞在時間・攪拌時間が短いから、味付けが薄くなり、逆にタンブラから遅く出ていった物品は、調味料との滞在時間・攪拌時間が長いから、味付けが濃くなる。このような不具合を解消するため、例えば、供給部で供給された１群の物品を各群毎に分離して区画内に収容し、そして、該物品群毎に排出部へ向けて搬送しながら、該物品群毎に調味料を供給することがすでに提案されている（特願２００２−１５５０００号参照）。そうすれば、前記区画内の物品群と調味料とを１つの単位として拘束し、外部との出入りを禁止した状態で、該物品群を味付け及び搬送することができ、該物品群を構成する個々の物品において、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃い、均一な味付けが可能となる。
【０００４】
【特許文献１】
特公平４−３５１３２号公報（図１、図２、図６）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、均一な味付けをするためには、単に、物品群を該群毎に調味料と区画内に拘束するだけでは不十分で、他にも、十分長い物品群と調味料との滞在時間・接触時間を図る必要がある。ただし、そのためには、前記物品群の搬送距離あるいは区画の移動距離を長くしなければならず、味付け装置の長大化を招く。
【０００６】
そこで、本発明は、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する場合に、味付け装置を長大化することなく、前記物品群を確実に均一に味付けすることを主たる課題とする。以下、その他の課題を含め本発明を詳しく説明する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する味付け装置であって、前記供給部で供給された物品群を該群毎に区画内に収容して前記排出部まで搬送する搬送手段と、前記物品群毎に調味料を供給する調味料供給手段と、前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記物品群を前記排出部側及び供給部側に往復移動させるように前記搬送手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、調味料が供給された物品群の搬送途上において、該物品群が排出部側及び供給部側に往復移動するから、該物品群の延べの搬送距離あるいは区画の延べの移動距離が長くなり、該物品群と調味料との滞在時間・接触時間を十分長くすることができる。その結果、前記物品群は、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃うことと併せて、均一な味付けが確実に実現し、味付けの薄い部分と濃い部分とが生成しない。しかも、そのための方策として、前記物品群及び調味料あるいは区画を往復移動させるようにしたから、たとえ延べの搬送距離や移動距離が長くなっても、必要な搬送経路や移動経路は見かけのうえで長くならず、それゆえ味付け装置の長大化を回避することができる。その結果、広い占有面積が要らず、味付け装置の設置場所に苦慮しない。
【０００９】
次に、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記搬送手段は、前記供給部と排出部との間で略水平に延びるスクリュー部材と、該スクリュー部材を内装する筒部材と、前記スクリュー部材を軸周りに回転させる駆動源とで構成され、前記区画は、前記筒部材の内部において、前記スクリュー部材の螺旋羽根で仕切られた空間であり、前記制御手段は、前記駆動源を正転逆転するものであることを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、スクリュー部材の螺旋羽根により区画が形成され、該スクリュー部材を回転させることにより物品群が搬送され、前記スクリュー部材を正転逆転することにより前記物品群が排出部側及び供給部側に往復移動する。このように、１組のスクリュー部材と筒部材とを採用するだけで、前記請求項１に含まれる略すべての構成要素が提供され、味付け装置の構成が簡素化する。
【００１１】
次に、請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の発明において、前記調味料供給手段は、物品群の往復移動に応じ、同一の物品群に対して調味料を複数回供給することを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、物品群に調味料を幾層にも付着させることができる。その結果、例えば同じ調味料を供給する場合はしっかりとした味付けができ、異なる調味料を供給する場合は深みのある味付けが図られる。また調味料供給手段の数を減らすことができる。
【００１３】
次に、請求項４に記載の発明は、前記請求項１から３のいずれかに記載の発明において、前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記区画の平断面積を拡大する拡大手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、調味料が供給された物品群の搬送途上において、区画の平断面積が拡大するから、該区画内に分離して収容した物品群が厚みのある塊とならずに薄く広がって、該物品群の中の個々の物品１つ１つに調味料がよく付着する。その結果、前記物品群は、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃うこと、及び調味料との滞在時間・攪拌時間が長くなることと併せて、より一層、均一な味付けが確実に実現する。
【００１５】
次に、請求項５に記載の発明は、前記請求項２から４のいずれかに記載の発明において、前記調味料が供給された物品群が前記排出部に搬送される途上において前記螺旋羽根間に前記物品群と調味料との攪拌用の部材が設けられており、前記駆動源は、前記攪拌部材が前記物品群と調味料とを攪拌する期間中は、前記スクリュー部材の回転速度を小さくすることを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、調味料が供給された物品群の搬送途上において、前記物品群と調味料とが攪拌されるから、該物品群の中の個々の物品が転動され、裏返され、該個々の物品１つ１つにおいて、例えば調味料が物品の片面にのみ付着するようなことがなくなり、調味料が物品全体にむらなく付着し、むらのない味付けが確実に実現する。なお、そのような攪拌を、例えば、平らな面のある板部材で攪拌すると、攪拌効果が増大し、より一層確実に、個々の物品をむらなく味付けすることができる。
【００１７】
しかも、前記攪拌部材による物品群と調味料との攪拌が時間をかけてゆっくり行われるから、これによっても、より一層確実に、物品群の均一な味付け、及び個々の物品のむらのない味付けが実現する。また、前記攪拌部材が物品を高速で跳ね上げることがないから、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配もほとんどなくなる。さらに、前記攪拌部材が物品に強く接触して、該物品が割れたり、欠けたり、破損する、というような不具合も抑制される。以下、実施の形態を通して本発明をさらに詳しく説明する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る商品生産システム１の全体構成図である。このシステム１は、例えばポテトチップス等のスナック菓子を計量し、味付けし、包装するもので、物品の流れ方向に、上流側から順に、計量装置１０、味付け装置２０、及び包装装置３０を備える。
【００１９】
計量装置１０は、例えば周知の組合せ計量装置であり、複数のプールホッパ１１…１１を経て供給された物品の重量を計量ホッパ１２…１２で計量し、各計量値を組合せ演算し、最適組合せに該当した計量ホッパ１２…１２から物品を排出し、集合シュート１３によりタイミングホッパ１４に集合させる。そして、タイミングホッパ１４を開いて、集合させた１群の物品を、物品供給口Ａから味付け装置２０に供給する（矢印ａ）。
【００２０】
味付け装置２０は、水平に延びるスクリュー部材２１と、該スクリュー部材２１を内装する筒部材２２とを含む。そして、前記物品供給口Ａから供給された物品群を味付けしながら物品排出口Ｂまで搬送し（矢印ｂ）、その味付け済みの物品群を前記物品排出口Ｂから包装装置３０に排出する（矢印ｃ）。
【００２１】
味付け装置２０は、さらに、調味料供給装置４０，５０を備える。調味料供給装置４０，５０は、筒部材２２の長さ方向の略中間部に配設された噴射ガン４６，５６を有する。噴射ガン４６，５６は、配管４５，５５を介してエアコンプレッサ４４，５４に接続されている。チャージタンク４１，５１に貯蔵された粉体調味料が、モータ４２，５２の駆動により、スクリューフィーダ４３，５３で計り取られて、前記配管４５，５５に導入される。導入された粉体調味料は、エアコンプレッサ４４，５４による圧縮エアに乗って噴射ガン４６，５６の噴口から筒部材２２の内部に噴射される。なお、調味料供給装置４０，５０は、それぞれ同じ調味料を供給してもよく、また異なる調味料を供給してもよい。前者の場合、例えばしっかりとした味付けができ、後者の場合、例えば深みのある味付けが図られる。
【００２２】
包装装置３０は、例えば周知の縦ピロー型包装装置であり、図示しない帯状の包材を縦に延びるチューブ３３の周囲でフォーマ３２により筒状に曲成しながら下方に引き摺り下ろし、縦・横にシールして袋にする。そして、味付け装置２０から排出された味付け済みの物品群を取込シュート３１及びチューブ３３を介して前記袋に充填して、商品（本実施形態では袋入りスナック菓子）を完成する。
【００２３】
図２に拡大して示すように、味付け装置２０は架台１００の上に据え付けられている。味付け装置２０の上流部は、前記物品供給口Ａ及び導入シュート２０ａを備え、物品群の供給部を構成している。味付け装置２０の下流部は、前記物品排出口Ｂ及び排出シュート２０ｂを備え、物品群の排出部を構成している。
【００２４】
スクリュー部材２１は螺旋羽根２１Ａと軸２１Ｂとを有し、モータ２５により軸２１Ｂ周りに両方向ｄ，ｅに回転される（矢印ｄが正転、矢印ｅが逆転）。螺旋羽根２１Ａは、同一ピッチで、複数回（図例では５回半）、螺旋を巻いている。螺旋羽根２１Ａは、筒部材２２の内部において、水平に並ぶ複数の仕切りを提供し、該仕切りは、筒部材２２の内部の空間を仕切って、水平に並ぶ複数（図例では５つ）の区画♯１〜♯５を画成する。螺旋羽根２１Ａは筒部材２２の内部空間を螺旋状に仕切るので、各区画♯１〜♯５は閉じておらず相互に螺旋状につながっているが、物品群及び調味料は筒部材２２の内部で下部に溜まるから、スクリュー軸２１Ｂより下の部分においては物品群及び調味料は螺旋羽根２１Ａで阻まれて隣と往来することができない。よって、螺旋状空間のうちスクリュー軸２１Ｂより下の部分を、物品群及び調味料を他から分離して収容する区画として利用することができる。
【００２５】
スクリュー部材２１がモータ２５により矢印ｄ方向に回転（正転）すると、全区画♯１〜♯５が一斉に上流側から下流側に向けて移動し（排出部Ｂ側に移動し）、前記区画♯１〜♯５内に収容された物品群が物品供給口Ａから物品排出口Ｂまで搬送される。これに対し、スクリュー部材２１がモータ２５により矢印ｅ方向に回転（逆転）すると、全区画♯１〜♯５が一斉に下流側から上流側に向けて移動し（供給部Ａ側に移動し）、前記区画♯１〜♯５内に収容された物品群が供給部Ａ側に後戻りする。
【００２６】
第１区画♯１は、計量装置１０から導入シュート２０ａ及び物品供給口Ａを介して最初に味付け装置２０に物品群が供給される区画（物品供給区画）である。図３に示したように、導入シュート２０ａの下端部はスクリュー軸２１Ｂの直上になく、該軸２１Ｂから偏倚して位置している。これは、物品群Ｘが矢印ａ′のように必ず第１区画♯１に入り、下流側の第２区画♯２に入らないようにするためである（図２参照）。
【００２７】
第２区画♯２及び第４区画♯４は、前述の噴射ガン４６，５６によって粉体調味料が供給される区画（調味料供給区画）である。なお、図２は、噴射ガン４６，５６が第２区画♯２及び第４区画♯４とオーバーラップしていない状況を示している（後述するスクリュー部材２１の回転角が０°の状態）。この時点より区画♯１〜♯５が下流側に移動すると、第２区画♯２及び第４区画♯４が噴射ガン４６，５６とオーバーラップし、該噴射ガン４６，５６から噴射された粉体調味料が確実に第２区画♯２及び第４区画♯４に供給される。
【００２８】
図４に示したように、噴射ガン４６，５６は筒部材２２の周面に立設され、図示しないブラケット等により支持されている。噴射ガン４６，５６は筒部材２２の内周面に近い領域を狙って粉体調味料を噴射する（矢印ｆ）。噴射ガン４６，５６は各区画内に分離して収容された物品群の量に応じた量の粉体調味料を噴射し、各区画において物品群と調味料との配合比を所定の最適比率に維持する。
【００２９】
第５区画♯５は、味付け装置２０から物品排出口Ｂ及び排出シュート２０ｂを介して包装装置３０に味付け済みの物品群が排出される区画（物品排出区画）である。図５に示したように、物品排出口Ｂはスクリュー軸２１Ｂの真下に位置する。これにより、筒部材２２の内部で下部に溜まった味付け済みの物品群Ｘが、速やかに、全量、味付け装置２０から包装装置３０に排出される。
【００３０】
第２区画♯２〜第４区間♯４に亘って（ここで第３区画♯３は攪拌区画である）、螺旋羽根２１Ａ間に、板部材２３…２３が架設されている。この板部材２３は、第２区画♯２〜第４区画♯４内に収容された物品群と調味料とを攪拌するためのものである。この板部材２３は、螺旋羽根２１Ａと一体に運動し、スクリュー部材２１の回転に伴いスクリュー軸２１Ｂを中心とした円運動をする。その結果、この板部材２３は、スクリュー軸２１Ｂの下方をくぐるとき、筒部材２２の内部で第２区画♯２〜第４区画♯４の下部に溜まった物品群及び調味料と接触する。そして、図４に鎖線で例示（スクリュー部材２１が正転ｄの場合）したように、筒部材２２の内周面に沿って物品群Ｘ及び調味料を上方に掻き上げて攪拌する。物品群Ｘは内周面に沿って薄く広がり、該群Ｘを構成する個々の物品１つ１つが外部に露出して調味料とよく混じり合う。その結果、物品群Ｘの均一な味付け、及び個々の物品のむらのない味付けが実現する。
【００３１】
つまり、調味料が供給された物品群Ｘの排出口Ｂへ向けての搬送途上において、該物品群Ｘと調味料とを前記板部材２３で攪拌することにより、該物品群Ｘの中の個々の物品が転動し、裏返しとなり、該個々の物品１つ１つにおいて、例えば調味料が物品の片面にのみ付着するようなことがなくなり、調味料が物品全体にむらなく付着し、むらのない味付けが確実に実現する。しかも、そのような攪拌を、平らな面のある板部材２３で行うから、攪拌効果が増大し、より一層確実に、個々の物品をむらなく味付けすることが可能となる。
【００３２】
本実施形態では、筒部材２２は支持ユニット２４…２４により軸周りに回転自在に支持されている。図６に示したように、支持ユニット２４はローラ２４ａを用いて筒部材２２を受支する構成である。筒部材２２は円筒形であり、螺旋羽根２１Ａが摺接する内周面も、ローラ２４ａが転接する外周面も、断面が円形である。筒部材２２はピニオン２７及びギヤ２８を介して第２のモータ２６により軸周りに回転される（図２、図５の矢印ｇ，ｈ）。筒部材２２は、外から中がよく観察できるように、胴体部分だけでなく、上流側及び下流側の端面を含め、透明度の高い樹脂（例えばアクリル樹脂）で作製されている。
【００３３】
図１に示したように、計量装置１０、味付け装置２０、及び包装装置３０の各コントロールユニット１００，２００，３００は、例えばこのシステム１の上流側や下流側にあるその他の各種の周辺機器やセンサ等から信号をもらい、また相互に信号Ｓ１〜Ｓ４を遣り取りして、例えば計量装置１０であれば、計量ホッパ１２やタイミングホッパ１４等の開閉用モータ、味付け装置２０であれば、スクリュー部材２１や筒部材２２等の回転用モータ２５，２６、包装装置３０であれば、プルダウンベルトや横シール装置等の駆動用モータ、等の各種のアクチュエータを制御する。
【００３４】
［基本動作例］
図７は、このシステム１における味付け装置２０の基本的な制御動作、すなわち、物品群Ｘを排出部Ｂ側にのみ移動させて（そのためスクリュー部材２１は正転ｄのみする）、該排出部Ｂまで搬送する動作の１例を示すタイムチャート、及び図８は、その動作図である。基本的に、このシステム１では、下流側の装置からの要求信号に従い、順次、上流側の装置が動作を開始する。すなわち、図７に示すように、包装装置３０が、味付け装置２０に、味付け済みの物品群を排出しなさい、という排出要求信号Ｓ１を発信する（時刻ｔ１）と、味付け装置２０は、それを受信して、所定の遅延時間（可変である）の経過後に、スクリュー部材２１の回転を開始すると共に、包装装置３０に、味付け済みの物品群を排出しました、という排出信号Ｓ２を返信する（時刻ｔ２）。
【００３５】
味付け装置２０は、前記排出信号Ｓ２の返信と共に、一方で、計量装置１０に対し、計量済みの物品群を供給しなさい、という供給要求信号Ｓ３を発信する。計量装置１０は、それを受信して、タイミングホッパ１４を開くと共に、味付け装置２０に、計量済みの物品群を排出しました、という供給信号Ｓ４を返信する。その結果、計量済みで味付け前の１群の物品が物品供給口Ａを通過して味付け装置２０の第１区画♯１に供給される。図７の物品供給口Ａの欄における「供給」は、このようにして味付け前の１群の物品が物品供給口Ａを通過する時間帯を示したものである。
【００３６】
前記包装装置３０の排出要求信号Ｓ１を契機に、スクリュー部材２１は、１回だけ、ｄ方向に３６０°回転し、その後、停止して、次の排出要求信号Ｓ１の受信を待つ。その場合、スクリュー部材２１は、図４に実線で示したように、前記攪拌用板部材２３…２３がスクリュー軸２１Ｂの真下（区画の底部）に位置した姿勢で待機する。つまり、スクリュー部材２１はこの姿勢から回転し始め（図８（ａ））、この姿勢で停止する（図８（ｄ））。図７の攪拌用板部材２３の角度の欄における各数値は、この図４に実線で示した位置を基準（０°）とし、この位置からｄ方向への回転角度θを記したものである。明らかに、スクリュー部材２１が３６０°回転すると、各区画♯１〜♯５はそれぞれ１ピッチづつ進む。
【００３７】
スクリュー部材２１は、０°〜１２０°の間、ゆっくりと回転する。この間（ｔ２〜ｔ５）は、前述したように、攪拌用板部材２３が、区画の底部から、筒部材２２の内周面に沿って、物品群Ｘ及び調味料を上方に掻き上げて攪拌する期間である。これにより、物品群Ｘと調味料とが時間をかけてゆっくり攪拌されるから、物品群Ｘの均一な味付け、及び個々の物品のむらのない味付けがより一層確実となる。また、攪拌用板部材２３が物品を高速で跳ね上げないから、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配もほとんどなくなる。さらに、攪拌用板部材２３が物品に強く接触して、該物品が割れたり、欠けたり、破損する、というような不具合も抑制される。
【００３８】
しかも、図４に点線で明示したように、前記攪拌用板部材２３は、その回転方向ｄの先端部が、筒部材２２の内周面に近接している。これにより、筒部材２２内・区画内の物品を逃さずに多量にすくい上げて攪拌することができる。また、前記攪拌用板部材２３は、その回転方向ｄの先端部の厚みが薄くされている。これにより、該板部材２３と物品との接触時の衝撃が少なくなり、物品が板部材２３に乗り上げ易くなって、該物品の割れ・欠け・破損が抑制される。
【００３９】
加えて、図４に破線で明示したように、前記攪拌用板部材２３は、スクリュー部材２１の回転によりスクリュー軸２１Ｂの真上（１８０°）に到達する前に、略垂直方向に延びる姿勢となるように、螺旋羽根２１Ａ間に設けられている。これにより、前記攪拌用板部材２３が略垂直方向に延びる姿勢となった時点で、該板部材２３で持ち上げられ、攪拌された物品は、すべて下方に落下する。したがって、これによっても、前記板部材２３で攪拌された物品が、該板部材２３に乗ったまま、螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する、というような心配がほとんどなくなり、その結果、前記板部材２３による攪拌速度（スクリュー部材２１の回転速度、ないし物品群Ｘの搬送速度）を上げることができ、味付け装置２０の処理能力が向上する。
【００４０】
なお、この例では、スクリュー部材２１が１２０°回転したときに（ｔ５：図８（ｃ））、前記攪拌用板部材２３が略垂直方向に延びる（図４に破線で示した板部材２３参照）。すなわち、攪拌用板部材２３が下を向き、物品をすべて落下させ終わったら、直ちに、スクリュー部材２１は高速回転に移行する。もちろん、攪拌用板部材２３が垂直方向に延びる時刻と、スクリュー部材２１が高速回転し始める時刻とは、前者時刻が後者時刻より先である限り、必ずしも一致しなくてもよい。
【００４１】
攪拌用板部材２３が区画の底部から筒部材２２の内周面に沿って物品群Ｘを上方に掻き上げている適宜の時間帯に、調味料供給装置４０，５０は粉体調味料を供給する（ｔ３〜ｔ４：図８（ｂ））。この調味料の噴射時間帯は、第１に、物品群Ｘが前記攪拌用板部材２３に乗って上方に掻き上げられ、筒部材２２の内周面に沿って薄く広がり、個々の物品１つ１つが外部によく露出しているタイミング、第２に、前述したように噴射ガン４６，５６と第２区画♯２及び第４区画♯４とがオーバーラップするタイミング、第３に、噴射した調味料が物品群Ｘの略中央部（区画の並び方向の中央部）に降り注ぐようなタイミング、等を狙って設定される。この例では、スクリュー部材２１が７０°回転したときに（ｔ３）、噴射が始まり（図４に鎖線で示した板部材２３参照）、９０°回転したときに（ｔ４）、噴射が終了する。
【００４２】
スクリュー部材２１は、１２０°〜３６０°の間、速く回転する（ｔ５〜ｔ６：図８（ｃ）〜図８（ｄ））。これにより、物品群Ｘの搬送速度が上がり、味付け装置２０の処理能力が向上する。また、第４区画♯４内にあった物品群Ｘが、最終的に、物品排出口Ｂに到達し、第５区画♯５から味付け装置２０の外に排出される。次に、この味付け済みの物品群Ｘの排出について説明する。
【００４３】
前述したように、味付け済みの物品群Ｘは、第５区画♯５から物品排出口Ｂを介して包装装置３０に投下される。その場合、１つの区画毎に１つづつ袋に包装するときは、先に落下排出した物品群の塊と、次に落下排出する物品群の塊との間に、明瞭な間隔（切分け・区切り）がなければならない。換言すれば、包装装置３０のチューブ３３を落下中の物品群の尾引きが短いことが望まれる。さもないと、包装装置３０での横シールにおいて物品の噛み込みが起こる。その点、この動作例では、スクリュー部材２１を間欠的に回転させ、時刻ｔ６から次の動作サイクルの時刻ｔ２までは、物品の搬送・味付け（調味料の噴射及び攪拌）・排出を停止させるから、この味付け装置２０から落下排出された前後の物品群の間に明瞭な間隔ができて都合がよい。
【００４４】
［物品往復動作例］
図９は、この味付け装置２０の特徴的な制御動作、すなわち、物品群Ｘを排出部Ｂ側及び供給部Ａ側に往復移動させて（そのためスクリュー部材２１は正転ｄ及び逆転ｅをする）、前記排出部Ｂまで搬送する動作の１例を示すテーブル式のタイムチャートである。なお、便宜上、調味料供給区画である第２区画♯２及び第４区画♯４をそれぞれ第１味付け区画、第２味付け区画と記してある。
【００４５】
いま、例えば回転数（正・逆を問わずスクリュー部材２１の回転数）が１のときに、この味付け装置２０に、新たな物品群Ａを第１区画♯１に供給したとする（符号Ａを「○」で囲っているのは新たに供給したことを示す。他も同様）。このとき、搬送方向前方（下流側）の区画♯２〜♯４にはそれぞれ物品群Ｄ，Ｃ，Ｂがこの順に収容されている。次に、スクリュー部材２１を正転ｄさせて１回前進させると（回転数２）、最前方の物品群Ｂが第５区画♯５から装置外に排出される。物品群Ａは第２区画♯２に移行し、ここで調味料が噴射されて（符号Ａに下線を付しているのは調味料が供給されることを示す。なお、テーブル中には、物品群Ａにのみ下線を施した）、１回目の味付けがなされる。なお、このとき、第１区画♯１には次の新たな物品群を供給しない（「…」は区画がカラであることを示す）。
【００４６】
次に、今度はスクリュー部材２１を逆転ｅさせて１回後退させると（回転数３）、第１区画♯１に物品群Ａが後戻りする一方、第４区画はカラとなる。このとき、第１区画♯１にも攪拌部材２３を設けておくと（攪拌部材２３は、別段、物品群の供給の邪魔にならない）、前記物品群Ａは、単に、調味料との滞在時間・接触時間が長くなるだけでなく、この第１区画♯１で攪拌もされるからより好ましい。ここで、新たに味付け装置２０に供給された物品群には、なるべく早い時期から調味料と共存させることがよい。その意味で、回転数２の時点で１回目の味付けを行っている。
【００４７】
次に、再びスクリュー部材２１を正転ｄさせて１回前進させる（回転数４）。物品群Ａは再び第２区画♯２に移行し、ここで調味料が再度供給される。このとき第１区画♯１には次の新たな物品群Ｂを供給する。次に、スクリュー部材２１を正転ｄさせてもう１回前進させる（回転数５）。最前方の物品群Ｃが第５区画♯５から装置外に排出される。物品群Ａは第３区画♯３で調味料との攪拌が施される。
【００４８】
次に、今度はスクリュー部材２１を再び逆転ｅさせて１回後退させる（回転数６）。すると、物品群Ａが第２区画♯２にまた後戻りするから、ここでもう１回調味料を噴射する。次に前進し（回転数７）、物品群Ａを第３区画♯３で単純に攪拌し、次にもう１回前進し（回転数８）、該物品群Ａに第４区画♯４で調味料が噴射される。次に後退し（回転数９）、物品群Ａを第３区画♯３で単純に攪拌し、次に前進し（回転数１０）、該物品群Ａに第４区画♯４で調味料が再度噴射される。そして、次に前進したときに（回転数１１）、該物品群Ａは第５区画♯５から装置外に排出される。このような搬送・味付け動作は、他のＢ，Ｃ，Ｄの各物品群においても同様である。なお、テーブル中、回転数１３の状態が、最初の回転数１と同じ状態に復帰する。
【００４９】
このように、スクリュー部材２１を２回正転ｄ、１回逆転ｅさせることにより、区画が２回前進、１回後退を繰り返し、その結果、物品群Ａ（他の物品群Ｂ，Ｃ，Ｄも同様）は、（１）供給→（２）味付け→（３）搬送（あるいは攪拌）→（４）味付け→（５）攪拌→（６）味付け→（７）攪拌→（８）味付け→（９）攪拌→（１０）味付け→（１１）排出という、非常に長時間に亘って、調味料の供給及び攪拌（つまり味付け作業）が繰り返し行われる。これに対し、前述の基本動作（図７，８参照）だけだと、物品群は、（１）供給→（２）味付け→（３）攪拌→（４）味付け→（５）排出という、非常に短時間でこの味付け装置２０から早く出ていってしまう。
【００５０】
すなわち、この物品往復動作では、調味料が供給された物品群の搬送途上において、該物品群が排出部Ｂ側及び供給部Ａ側に往復移動するから、該物品群の延べの搬送距離が長くなり、該物品群と調味料との滞在時間・接触時間を十分長くすることができる。その結果、前記物品群は、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃うことと併せて、均一な味付けが確実に実現し、味付けの薄い部分と濃い部分とが生成しない。しかも、そのための方策として、前記物品群及び調味料を往復移動させるようにしたから、たとえ延べの搬送距離が長くなっても、必要な搬送経路（スクリュー部材２１や筒部材２２の軸方向の長さ）は見かけのうえで長くならず、それゆえ味付け装置２０の長大化を回避することができる。その結果、広い占有面積が要らず、この味付け装置２０、ひいては商品生産システム１の設置場所に苦慮しない。
【００５１】
また、物品群の往復移動に伴い、同一の物品群（例えばＡならＡ）が、第１味付け区画♯２及び第２味付け区画♯４を複数回通過し、それに応じて、前記同一の物品群に対して調味料を複数回供給することができる。その結果、前記物品群に調味料を幾層にも付着させることができ、例えば同じ調味料を何回も供給する場合はしっかりとした味付けができ、例えば異なる調味料をそれぞれ供給する場合は深みのある味付けが図られる。なお、この例では、物品群が味付け区画♯２，♯４を通過する都度、調味料を噴射したが（計５回）、これに限らず、調味料の噴射の回数を減らしてもよい。ただし、その場合でも、前述したように、この味付け装置２０に新たに供給された物品群には、なるべく早い時期から調味料と共存させることが好ましいから、物品群が最初に第１の味付け区画♯２に移動したときには、必ずまず１回目の調味料の供給を行うようにする。
【００５２】
［第２の実施の形態］
図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る商品生産システム１の全体構成図、及び図１１は、図２と類似の前記システム１に備えられた味付け装置２０の側断面図である。本実施形態では、第２区画♯２及び第３区画♯３が調味料供給区画、第４区画が排出区画である。そして、調味料供給区画♯２〜♯３において、螺旋羽根２１Ａの間隔が広くされている。つまり、調味料が供給された物品群Ｘの排出口Ｂへ向けての搬送途上において、区画♯２〜♯３の平断面積が拡大されている。これにより、該区画♯２〜♯３内に分離して収容した物品群Ｘが厚みのある塊とならずに横に薄く広がって、該物品群Ｘの中の個々の物品１つ１つに調味料がよく付着する。その結果、前記物品群Ｘは、調味料との滞在時間・攪拌時間が揃うこと、及び調味料との滞在時間・攪拌時間が長くなることと併せて、より一層、均一な味付けが確実に実現する。
【００５３】
さらに、図４に明示したように、区画♯２〜♯３の平断面積が拡大することにより、物品群Ｘの堆積厚み（物品群のレベル）が符号Ｌ′のように低下し（第１の実施形態における物品群Ｘの堆積レベルに符号Ｌを付した）、これにより、たとえ物品が攪拌用板部材２３で跳ね上げられても、該物品が螺旋状空間を伝って隣の区画に移動する可能性が少なくなる。したがって、前記板部材２３による攪拌速度、つまり前記スクリュー部材２１の回転速度を上げることができ、味付け装置の処理能力が向上する。
【００５４】
なお、本実施形態では、攪拌部材２３は、必ずしも先の実施形態のように板部材である必要はない（例えば丸棒のようなものでもよい）。すなわち、調味料が供給された物品群Ｘの排出口Ｂへ向けての搬送途上において、区画♯２〜♯３の平断面積が拡大されていることのみで、物品群Ｘの均一な味付けが確実に実現するのである。
【００５５】
［物品往復動作例］
図１２は、この第２の実施形態に係る味付け装置２０の特徴的な制御動作、すなわち、物品群Ｘを排出部Ｂ側及び供給部Ａ側に往復移動させて（そのためスクリュー部材２１は正転ｄ及び逆転ｅをする）、前記排出部Ｂまで搬送する動作の１例を示すテーブル式のタイムチャートである。この場合も、スクリュー部材２１を２回正転ｄ、１回逆転ｅさせることにより、区画が２回前進、１回後退を繰り返す。ただし、第１の実施形態に比べて、区画の数が１つ少ないから、物品群Ａ（他の物品群Ｂ，Ｃ，Ｄも同様）は、（１）供給→（２）味付け→（３）搬送（あるいは攪拌）→（４）味付け→（５）味付け→（６）味付け→（７）味付け→（８）排出、の順に各作業が施される。なお区画の数が少なくても、物品群は、８回転もの長期に亘る間、味付け装置２０の中に滞在する。
【００５６】
その場合に、物品群が味付け区画♯２，♯３を通過する都度、調味料を噴射せずに、調味料の噴射の回数を減らしてもよいことは、第１の実施形態と同じである。ただし、調味料の噴射の回数を減らすのであれば、図１３に示すように、調味料供給装置の数を減らしてもよい。図１３は、下流側の調味料供給装置５０を除去して、第３区画♯３を単純攪拌区画とした例である。この場合、物品群Ａ（他の物品群Ｂ，Ｃ，Ｄも同様）は、１例として、（１）供給→（２）味付け→（３）搬送（あるいは攪拌）→（４）味付け→（５）攪拌→（６）味付け→（７）攪拌→（８）排出、の順に各作業が施される。
【００５７】
なお、前記各動作例では、２回前進・１回後退のパターンの繰り返しであったが、これに限らず、区画の数等を考慮して、例えば３回前進・１回後退、３回前進・２回後退、４回前進・２回後退等、その他の種々のパターンで、あるいは複数のパターンの組合せで、物品群を排出部Ｂ側及び供給部Ａ側に往復移動させてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上、複数の具体例を挙げて詳しく説明したように、本発明によれば、供給部で供給された物品群を味付けしながら排出部まで搬送する場合に、味付け装置を長大化することなく、前記物品群を均一に味付けすることが確実となる。その結果、広い占有面積が要らず、味付け装置、ひいては商品生産システムの設置場所に苦慮しなくて済む。本発明は、スナック菓子等の物品の味付け装置一般に広汎に用いて好適であり、食品製造の技術分野において幅広い産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る商品生産システムの全体構成図である。
【図２】前記システムに備えられた味付け装置の側断面図である。
【図３】前記味付け装置の上流側からの縦断面図であって、図２の矢視ＩＩＩによるものである。
【図４】同、図２の矢視ＩＶによるものである。
【図５】同、図２の矢視Ｖによるものである。
【図６】同、図２の矢視ＶＩによるものである。
【図７】前記味付け装置の基本動作を示すため、物品群を排出部側にのみ移動させて、該排出部まで搬送する場合のタイムチャートである。
【図８】同、動作図である。
【図９】前記味付け装置の特徴的動作の１例を示すため、物品群を排出部側及び供給部側に往復移動させて、前記排出部まで搬送する場合のテーブル式タイムチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る商品生産システムの全体構成図である。
【図１１】前記システムに備えられた味付け装置の側断面図である。
【図１２】前記味付け装置の特徴的動作の１例を示すため、物品群を排出部側及び供給部側に往復移動させて、前記排出部まで搬送する場合の図９と類似のテーブル式タイムチャートである。
【図１３】調味料供給装置を１つにした場合における図１２と類似のテーブル式タイムチャートである。
【符号の説明】
１          商品生産システム
１０        計量装置
２０        味付け装置
２１        スクリュー部材（搬送手段）
２１Ａ      螺旋羽根
２１Ｂ      スクリュー軸
２２        筒部材（搬送手段）
２３        攪拌用板部材（攪拌部材）
２５        スクリュー部材回転用モータ（駆動源、搬送手段）
３０        包装装置
４０，５０  調味料供給装置（調味料供給手段）
２００      味付け装置コントロールユニット（制御手段）
Ａ          物品供給口（供給部）
Ｂ          物品排出口（排出部）
Ｘ          物品群
♯１〜♯５  区画
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004166622.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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