(57)【要約】【課題】デジタル機器のデータ記録媒体に記録されたデジタルデータを、端末機器を持ち歩いていなくても、誰でも容易に一時保管することができるようにするとともに、サーバ処理の効率化を図るようにしたデジタルデータ一時保管システムを提供する。【解決手段】サーバ用の端末機器２００が、受付端末１００からのデジタルデータ及び利用者データ等のデータを受信すると共に、受信端末３００に対してデジタルデータ等のデータを送信する入出力部２１０と、この入出力部からのこれらのデータが登録される記憶部２２０と、受付端末又は受信端末からの利用者データに基づいて利用者本人の認証を行なう認証部２３０と、この認証部にて認証された利用者のデジタルデータ一時保管サービスの利用に関する決済を自動的に行なう決済部２４０と、を備えている。【選択図】        図１
2004199346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１以上の利用者用の受付端末と、少なくとも１以上の利用者用の受信端末と、上記受付端末及び受信端末からの依頼に応じて処理を実行するサーバ用の端末機器と、これらの間に介在するネットワークと、を備え、
上記サーバ用の端末機器が、上記受付端末からのデジタルデータ及び利用者データ等のデータを受信すると共に、上記受信端末に対してデジタルデータ等のデータを送信する入出力部と、この入出力部からのこれらのデータが登録される記憶部と、上記受付端末又は上記受信端末からの利用者データに基づいて利用者本人の認証を行なう認証部と、この認証部にて認証された利用者のデジタルデータ一時保管サービスの利用に関する決済を自動的に行なう決済部と、を備え、
上記入出力部が、上記記憶部に登録されたデジタルデータのうち、保管期間が所定期間経過したものについて削除処理することを特徴とする、デジタルデータ一時保管システム。
【請求項２】
前記受信端末が、前記受付端末と兼用されていることを特徴とする、請求項１に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項３】
前記受付端末が、利用者のデジタルデータ入力のための入力装置を備えていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項４】
前記入力装置が、デジタルデータ記録媒体の読取装置であることを特徴とする、請求項３に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項５】
前記入力装置が、利用者のデジタル機器に直接に接続されるコネクタを備えていることを特徴とする、請求項３に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項６】
前記受信端末が、利用者のデジタルデータ出力のための出力装置を備えていることを特徴とする、請求項１〜５の何れかに記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項７】
前記出力装置が、デジタルデータ記録媒体への書込装置であることを特徴とする、請求項６に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項８】
前記出力装置が、前記サーバ用の端末機器から受信したデジタルデータを紙等のシート媒体に印刷する印刷装置であることを特徴とする、請求項６に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項９】
前記決済部が、デジタルデータの容量及び保存期間に応じて課金することを特徴とする、請求項１〜８の何れかに記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項１０】
前記受付端末が、決済用入力部を備えていることを特徴とする、請求項１〜９の何れかに記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項１１】
前記決済用入力部が、前もって登録された利用者情報に対応するＩＤ及びパスワードを入力するための入力装置であることを特徴とする、請求項１０に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【請求項１２】
前記決済用入力部が、決済用カードの読取装置であることを特徴とする、請求項１０に記載のデジタルデータ一時保管システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、利用者が使用するデジタルカメラ等のデジタル機器におけるデジタルデータを一時的に保管するデジタルデータ一時保管システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ノートブック型パーソナルコンピュータやデジタルカメラ，デジタルビデオカメラ等の各種デジタル機器の普及に伴って、デジタルデータをデータ記録媒体に記録する機会が多くなってきている。そして、これらの各種デジタル機器は、仕事に、あるいはレジャーに、と広く利用されてきており、職場や自宅で使用するに留まらず、出張や旅行等の出先でも頻繁に利用されている。
【０００３】
ところで、これらのデジタル機器におけるデータ記録媒体は、その記録容量に限界があることから、使用中に、その残り記録容量が少なくなってしまい、データ取り込みの際に残り容量に注意を払う必要があったり、あるいはデータ取り込みができなくなってしまうことがある。このような場合、利用者は、予備のデータ記録媒体を用意しておいて、データ記録媒体を交換する方法が最も一般的である。
しかしながら、使用中に、予備のデータ記録媒体の持ち合わせがないことがある。
【０００４】
また、デジタル機器とは別に、最近では、例えば携帯端末機器を利用して、データ記録媒体に登録されているデジタルデータを取り込んで携帯端末機器内に保存したり、あるいはサーバに転送することも知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１２８１１３号公報
【特許文献２】
特開２００２−１５２４５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の技術、例えば、特許文献１及び２においては、誰でも携帯端末機器を持ち歩いているわけではなく、また転送すべきサーバを確保していない人も多いことから、利用者が限定されてしまうことになる。
【０００７】
また、例えば、上記特許文献１及び２記載の技術では、サーバに転送したデータの保存期間の管理が行われていないため、サーバにおける処理の効率化を図ることができないなどといった課題がある。
【０００８】
本発明は、以上の点に鑑み、デジタル機器のデータ記録媒体に記録されたデジタルデータを、端末機器を持ち歩いていなくても、誰でも容易に一時保管することができるようにするとともに、サーバ処理の効率化を図るようにしたデジタルデータ一時保管システムを提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のデジタルデータ一時保管システムは、少なくとも１以上の利用者用の受付端末と、少なくとも１以上の利用者用の受信端末と、受付端末及び受信端末からの依頼に応じて処理を実行するサーバ用の端末機器と、これらの間に介在するネットワークと、を備え、サーバ用の端末機器が、受付端末からのデジタルデータ及び利用者データ等のデータを受信すると共に、受信端末に対してデジタルデータ等のデータを送信する入出力部と、この入出力部からのこれらのデータが登録される記憶部と、受付端末又は受信端末からの利用者データに基づいて利用者本人の認証を行なう認証部と、この認証部にて認証された利用者のデジタルデータ一時保管サービスの利用に関する決済を自動的に行なう決済部と、を備え、上記入出力部が、上記記憶部に登録されたデジタルデータのうち、保管期間が所定期間経過したものについて削除処理することを特徴としている。
【００１０】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記受信端末が、前記受付端末と兼用されている。
【００１１】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記受付端末が、利用者のデジタルデータ入力のための入力装置を備えている。
【００１２】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記入力装置が、データ記録媒体の読取装置である。
【００１３】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記入力装置が、利用者のデジタル機器に直接に接続されるコネクタを備えている。
【００１４】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記受信端末が、利用者のデジタルデータ出力のための出力装置を備えている。
【００１５】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記出力装置が、デジタルデータ記録媒体への書込装置である。
【００１６】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記出力装置が、前記サーバ用の端末機器から受信したデジタルデータを紙等のシート媒体に印刷する印刷装置である。
【００１７】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記決済部がデジタルデータの容量及び保存期間に応じて課金する。
【００１８】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記受付端末が、決済用入力部を備えている。
【００１９】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記決済用入力部が、前もって登録された利用者情報に対応するＩＤ及びパスワードを入力するための入力装置である。
【００２０】
本発明によるデジタルデータ一時保管システムは、好ましくは、前記決済用入力部が、決済用カードの読取装置である。
【００２１】
上記本発明によるデジタルデータ一時保管システムによれば、受付端末から利用者がネットワークを介して送信してくるデジタルデータを、サーバ用の端末機器で受信して登録することにより、当該デジタルデータを一時保管すると共に、利用者からの要求に応じて登録されている当該利用者のデジタルデータを、利用者が指定した受信端末に対してネットワークを介して送信する。さらに、記憶部に登録されたデジタルデータのうち、保管期間が所定期間経過したデータは、自動的に削除される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示した実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
図１は本発明を適用したデジタルデータ一時保管システムの一実施形態の構成例を示している。図１に示すように、デジタルデータ一時保管システム１０は、受付端末１００と、デジタルデータ一時保管センター２００と、受信端末３００と、ネットワーク４００と、から構成されている。なお、図１において、受付端末１００及び受信端末３００は、一つだけ図示されているが、一つに限定されるものではない。
【００２３】
ネットワーク４００は、インターネット，アナログ及びデジタルを含む一般公衆回線網あるいは専用回線網等のネットワークであって、インターネット接続サービスを提供するものである。ここで、ネットワーク４００をより詳細に説明すると、外部ネットワークは、例えばＴＣＰ／ＩＰ等の所定のプロトコル環境下のインターネット接続サービスを提供するネットワークであって、ＩＳＤＮ等のデジタル固定通信ネットワークやアナログ固定通信ネットワークを含む固定通信ネットワーク、ＰＤＣ（Personal Digital Cellular Telecommunication System）方式，ＰＨＳ（Personal Handyphone System）方式等のデジタル電話通信ネットワーク、さらにはケーブルテレビジョンのインターネット接続サービス，あるいは衛星通信を利用したインターネット接続サービス等を含むものである。
【００２４】
受付端末１００は、デジタルデータ一時保管センター２００によりデジタルデータ一時保管サービスのデジタルデータ受付作業を提供するように、各地の取扱店、例えば２４時間営業のコンビニエンスストアやガソリンスタンド等の店頭に設置されており、２４時間稼動している。
この受付端末１００は、デジタルデータ一時保管サービスを受けようとする利用者１１０の操作により、インターネットや一般公衆回線網あるいは専用回線網等のネットワーク４００を介して、デジタルデータ一時保管センター２００にアクセスし、デジタルデータ一時保管センター２００のサーバにログインすることができる。
なお、利用者１１０は、受付端末１００に備えられた表示装置（図示せず）の画面上に表示されるデジタルデータ受付用の画面情報に基づいて、タッチパネルとして構成された画面上にタッチしたり、あるいはキーボードや入力ボタン等の入力装置を操作して、デジタルデータの指定及び送信に必要な各項目を入力できるようになっている。
【００２５】
さらに、受付端末１００は、データ入力部として、携帯用のデータ記録媒体（以下、データ記録媒体と称する。）の読取部（図示せず）、所謂カードリーダーを備えている。これにより、利用者１１０は、受付端末１００のデータ記録媒体の読取部に自分のデータ記録媒体を挿入すれば、この携帯用データ記録媒体に記録されたデジタルデータを読み込ませることができるようになっている。従って、利用者１１０は、データ記録媒体の読取部にデータ記録媒体を挿入して、受付端末１００の画面を操作して、サーバに送信したいデジタルデータを選択することにより、選択したデジタルデータをデータ記録媒体の読取部によって読み取らせることができる。
【００２６】
さらに、利用者１１０は、デジタルデータ一時保管センター２００にアクセスするために、前もって利用者情報（住所，氏名，電話番号，決済用カード番号等）１２０を届け出て会員登録しておき、当該利用者１１０を一意に特定できる利用者識別コード１１１（及びパスワード）をデジタルデータ一時保管センター２００から付与されている。これにより、利用者１１０は、デジタルデータ一時保管センター２００のサーバにログインする際、利用者識別コード１１１とパスワードを送信することによって一意に特定されると共に、本人認証が行なわれることにより、顧客情報１２０をその都度入力したり、決済用カードの番号を入力する必要がない。なお、利用者１１０の利用者情報１２０の登録は、利用者１１０が最初にデジタルデータ一時保管センター２００のサーバにアクセスしたとき、行なわれるようにしてもよい。
また、受付端末１００は、決済用カードの読取部（図示せず）を備えていてもよい。この場合、利用者１１０は、受付端末１００の決済用カードの読取部に、自分の決済用カード、例えばクレジットカード，デビットカード，プリペイドカード等を挿入しあるいは通過させて、当該決済用カードのカード番号を読み取らせることにより、受付端末１００がネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００にカード番号を送信する。これにより、デジタルデータ一時保管センター２００では、このカード番号に基づいて利用者本人の認証を行なうことができる。
【００２７】
デジタルデータ一時保管センター２００は、クライアント、本例では受付端末１００や受信端末３００／サーバー・システムにおける、クライアントからの依頼に応じて処理を実行し、データータベース（後述する記憶部２２０）を管理する、情報処理装置としてのサーバから構成されており、図１に示すように、入出力部２１０と、記憶部２２０と、認証部２３０と、決済部２４０と、から構成されている。なお、デジタルデータ一時保管センター２００での処理は、プログラムに制御されたサーバ，ワークステーション等のコンピュータにより実行され、記録媒体としては、例えば磁気ディスク，半導体メモリ，その他の任意のコンピュータで読み取り可能なものが使用される。また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませてもよく、また各種ネットワークを介してコンピュータに読み込ませるようにしてもよい。
【００２８】
ここで、上記入出力部２１０は、ネットワーク４００に接続されており、前もって登録されたデジタルデータ受付用の画面情報（図示せず）を、ネットワーク４００を介してアクセスしてきた受付端末１００の画面上に提示すると共に、受付端末１００から送られてくる利用者識別コード１１１，パスワードあるいは利用者情報１２０またはカード番号（以下、利用者識別コード１１１等という）及びデジタルデータ１３０を受信して、利用者識別コード１１１等を認証部２３０に転送すると共に、デジタルデータ１３０を記憶装置２２０に登録する。この受付用の画面情報は、入出力部２１０に登録されていても、また後述する記憶部２２０に登録されていてもよい。
【００２９】
これにより、入出力部２１０は、利用者１１０が受付端末１００上で指定したデジタルデータ１３０を、利用者識別コード１１１等と共にネットワーク４００を介して受信して、このデジタルデータ１３０を顧客識別コード１１１等と関連付けて記憶部２２０に登録する。
【００３０】
さらに、入出力部２１０は、後述する受信端末３００から利用者識別コード１１１等及び後述する要求指令を受信したとき、これらの利用者識別コード１１１等及び要求指令に基づいて、利用者１１０を特定して、当該利用者１１０のデジタルデータ１３０を記憶部２２０から読み出して、ネットワーク４００を介して受信端末３００に送信する。
【００３１】
上記記憶装置２２０には、上述したデジタルデータ１３０が利用者識別コード１１１等及び登録日時データと関連付けられて登録されると共に、利用者識別コード１１１と関連して各利用者の利用者情報１２０がデータベースとして登録されており、特にデジタルデータ１３０に関しては、利用者識別コード１１１及び登録日時データにより検索して読み出され得るように登録されている。
【００３２】
ここで、入出力部２１０は、記憶部２２０に登録されているデジタルデータ１３０に関して、定期的に、具体的には所定時間毎に（毎日定時に）、あるいは逐次、登録日時データに基づいて登録日時から所定期間経過したデジタルデータ１３０を検索して、該当するデジタルデータ１３０を削除処理するようになっている。
【００３３】
上記認証部２３０は、入出力部２１０から利用者識別コード１１１等が転送されてきたとき、当該利用者識別コード１１１等に基づいて、当該利用者識別コード１１１等に対応する利用者情報１２０を検索し、読み出して、当該利用者１１０の認証を行なって、認証結果を入出力部２１０に通知する。この場合、利用者識別コード１１１等がカード番号であるときには、認証部２３０は、該当するカード番号に対応する利用者情報１２０が登録されている場合には、そのまま認証を許可するが、登録されていない場合には、カード番号及び暗証番号を決済部２４０に転送して、外部決済センターによる認証を受ける。
【００３４】
認証結果の通知を受けた入出力部２１０は、認証が正常に行なわれた場合には、受付端末１００からのデジタルデータ１３０をネットワーク４００を介して受信し、または受信端末３００に対して、デジタルデータ要求指令で指定されたデジタルデータ１３０をネットワーク４００を介して送信する。
【００３５】
上記決済部２４０は、利用者識別情報１１１等がカード番号であるとき、または利用者情報１２０にカード番号が含まれているとき、当該カード番号に基づいてデジタルデータ一時保管の利用料金を課金して、外部の決済センター（図示せず）に対して課金情報を送信する。
この課金は、好ましくは一時保管するデジタルデータの容量及び保管期間に応じて従量制で行なわれ、ネットワーク４００あるいは専用のネットワークを介して外部の決済センター、例えば、銀行の決済センターやクレジット会社の決済センター等に送信されて、決済が自動的に行なわれるようになっている。
従って、デジタルデータ一時保存センター２００側にて、独自に決済システムを設ける必要がなく、これにより利用者の信用調査や本人確認等の手間が省けることになると共に、利用料金を確実に徴収することができる。
【００３６】
上記受信端末３００は、受付端末１００と同様に、デジタルデータ一時保管センター２００によりデジタルデータ一時保管サービスのデジタルデータ送信作業を提供するように、受付端末１００と同様に、各地の取扱い店、例えば２４時間営業のコンビニエンスストアやガソリンスタンド等の店頭に設置されており、２４時間稼動している。
この受付端末３００は、デジタルデータ一時保管センター２００によりデジタルデータ一時保管サービスを受けようとする利用者１１０の操作により、インターネットや一般公衆回線網あるいは専用回線網等のネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００にアクセスし、デジタルデータ一時保管センター２００のサーバにログインすることができる。
なお、利用者１１０は、受信端末３００に備えられた表示装置（図示せず）の画面上に表示されるデジタルデータ受信用の画面情報に基づいて、タッチパネルとして構成された画面上にタッチしたり、あるいはキーボードや入力ボタン等の入力装置を操作して、利用者識別コード１１１等やデジタルデータの受信に必要な各項目を入力できるようになっている。
【００３７】
さらに、利用者１１０は、デジタルデータ送信の場合と同様にして、デジタルデータ一時保管センター２００のサーバにログインする際、利用者識別コード１１１とパスワードを送信することによって一意に特定されると共に、本人認証が行なわれる。
なお、上記受信端末３００は、受付端末１００とは別に設けられているが、これに限らず、受付端末１００と受信端末３００は、同じ端末機器を兼用して、操作により受付端末と受信端末の機能を切り換えるように構成されていてもよい。さらに、上記受信端末３００は、ネットワーク４００に接続することができるものであれば、利用者１１０が利用し得る端末機器、例えば利用者１１０の職場や自宅に設置された端末機器、あるいは利用者１１０が所持する各種携帯端末機器であってもよい。
【００３８】
本発明実施形態によるデジタルデータ一時保管システム１０は、以上のように構成されており、その動作について図２乃至図３を参照して説明する。
【００３９】
先ず、デジタルデータの送信作業について、図２を参照して説明する。図２において、利用者１１０は、符号Ａ１で示すように、受付端末１００により、ネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００のサーバにログインして、利用者識別コード１１１およびパスワードを送信することによりデジタルデータ一時保管センター２００にアクセスする。
なお、利用者１１０が前もって決済用カードのカード番号を利用者情報１２０と共に登録している場合には、上記利用者識別コード１１１及びパスワードの送信を省略してもよい。
【００４０】
続いて、利用者１１０は、符号Ａ２で示すように、受付端末１００の決済用カードの読取部に自分の決済用カードを挿入し、続いて符号Ａ３で示すように、受付端末１００のデータ記録媒体の読取部に自分のデータ記録媒体を挿入する。これにより、受付端末１００は、符号Ａ４で示すように、当該決済用カードに記録されたカード番号を含むカード情報を読み取って、カード情報をネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００に送信する。
【００４１】
これを受けて、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ５で示すように、このカード情報を認証部２３０に転送し、認証部２３０は、前もって記憶部２２０に登録されている利用者情報１２０に含まれるカード番号を検索する。そして、このカード番号を含む利用者情報１２０が記憶部２２０に登録されている場合には、利用者１１０が前もって利用者として登録されていることから、認証部２３０は、符号Ａ６で示すように認証を行なって、その認証結果を入出力部２１０に通知する。
また、このカード番号を含む利用者情報１２０が記憶部２２０に登録されていない場合には、認証部２３０は、符号Ａ７で示すように、決済部２４０を介して外部の決済センターに当該カード番号を照会し、カード番号が有効である場合には、認証部２３０は認証を行なって、その認証結果を符号Ａ８で示すように入出力部２１０に通知する。
【００４２】
このようにして、決済用カードの有効チェックが済んだ後、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ９で示すように、当該受付端末１００に対して、デジタルデータ受付用の画面情報をネットワーク４００を介して送信する。これにより、受付端末１００の画面上に受付用の画面が表示される。そして、利用者１１０は、符号Ａ１０で示すように、受付端末１００の画面上にて、データ記録媒体に記録されているデジタルデータのうち、送信したいデジタルデータを選択・指定すると共に、決済用カードのパスワードを入力する。これにより、受付端末１００は、符号Ａ１１で示すように、入力されたパスワードを、ネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００に送信する。
【００４３】
これを受けて、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ１２で示すように、パスワードを決済部２４０に転送して、決済部２４０から外部の決済センターに当該パスワードを送信することにより、決済用カードが利用者１１０本人のものであることを確認して、入出力部２１０に承認結果を通知する。
ここで、パスワードの確認ができた場合には、入出力部２１０は、符号Ａ１３で示すように、パスワード確認の旨を受付端末１００に送信し、受付端末１００の画面上に表示する。なお、デジタルデータ一時保管の利用料金が固定料金である場合には、決済部２４０は、続いて課金情報を外部の決済センターに送信して決済手続を完了する。これに対して、パスワードの確認ができなかった場合には、入出力部２１０は、符号Ａ１４で示すように、再びパスワード入力画面を受付端末１００の画面上に表示させて、パスワードの入力を利用者１１０に対して促す。
【００４４】
そして、パスワードの確認後、受付端末１００は、符号Ａ１５で示すように、指定されたデジタルデータ１３０を読取部から読み取って、符号Ａ１６で示すように、ネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００に送信する。これにより、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ１７で示すように、受付端末１００からのデジタルデータ１３０を受信して、当該利用者１１０の利用者識別コード１１１そしてそのときの日時を示す登録日時データと共に記憶部２２０に登録する。
最後に、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ１８で示すように、当該デジタルデータの登録が完了した旨を受付端末１００に対して送信する。その際、入出力部２１０は、受付端末１００に対して当該デジタルデータの登録場所としてのＵＲＬを通知するようにしてもよい。
以上で、デジタルデータの送信作業が終了する。
【００４５】
次に、デジタルデータの受信作業について、図３を参照して説明する。
図３において、利用者１１０は、符号Ｂ１で示すように、受信端末３００によりネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００のサーバにログインして、利用者識別コード１１１およびパスワードを送信することにより、デジタルデータ一時保管センター２００にアクセスする。
【００４６】
これにより、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ｂ２で示すように、当該受信端末３００に対して、デジタルデータ受信用の画面情報をネットワーク４００を介して送信する。これにより、受信端末３００の画面上に、符号Ｂ３で示すように受信用の画面が表示される。
そして、利用者１１０は、符号Ｂ４で示すように、受信端末３００の画面上にてデータ記録媒体の登録場所であるＵＲＬそして好ましくはパスワードを入力する。これにより、受信端末３００は、符号Ｂ５で示すように、入力されたＵＲＬ及びパスワードを、ネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００に送信する。
【００４７】
これを受けて、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、符号Ｂ６で示すように、ＵＲＬ及びパスワードを認証部２３０に転送して、符号Ｂ７で示すように、認証部２３０にてＵＲＬに対する正しいパスワードか否かの確認を行なって、符号Ｂ８で示すように確認結果を入出力部２１０に通知する。そして、確認ができた場合には、入出力部２１０は、符号Ｂ９で示すように、受信したＵＲＬで指定されたデジタルデータを記憶部２２０から読み出して、符号Ｂ１０で示すように、ネットワーク４００を介して受信端末３００に対して送信する。
ここで、デジタルデータ一時保管の利用料金が従量制である場合には、入出力部２１０は、符号Ｂ１１で示すように、当該デジタルデータ受信の旨を決済部２４０に通知する。これにより、決済部２４０は、当該デジタルデータの登録日時データと現在日時とを比較して、保管期間を算出し、当該デジタルデータの容量と保管期間とに基づいて、符号Ｂ１２で示すように、利用料金を計算して課金情報を生成し、符号Ｂ１３で示すように、利用者１１０の決済用カードのカード番号，パスワードと共に外部の決済センターに送信して決済を完了する。
このようにして、利用者１１０は、当該受信端末３００で自分が前もってデジタルデータ一時保管センター２００に登録したデジタルデータを受信して、再び入手することができる。
以上で、デジタルデータの受信作業が終了する。
【００４８】
なお、デジタルデータ一時保管センター２００の入出力部２１０は、記憶部２２０に登録されたデジタルデータ１３０のうち、登録日時から所定期間経過したデジタルデータ１３０を定期的に、または逐次検索して、該当するデジタルデータ１３０を削除処理する。これによって、利用者１１０が登録したデジタルデータが長い間受信されずに記憶部２２０に残っている場合、記憶部２２０に登録されるデジタルデータ量が多くなって、サーバの負担が増大することを回避して、記憶部２２０の限りある記憶容量を有効利用することができる。
【００４９】
このようにして、本発明実施形態によるデジタルデータ一時保管システム１０によれば、利用者１１０は、自分が使用しているデジタルカメラ等のデジタル機器におけるデジタルデータを記録するためのデータ記録媒体の残り容量が少なくなったときには、いつでも近くの例えば２４時間営業のコンビニエンスストア等に設置された受付端末１００により、データ記録媒体に記録されているデジタルデータを、ネットワーク４００を介してデジタルデータ一時保管センター２００へ預けて、後日いつでも、近くの同様に例えば２４時間営業のコンビニエンスストア等に設置され、あるいは自分で所持する携帯端末機器等の受信端末３００により当該デジタルデータを受け取ることができる。
【００５０】
上記実施形態においては、利用者１１０は、デジタル機器のデータ記録媒体を、受付端末１００に設けられたデータ記録媒体の読取部を使用してデジタルデータ読取りを行なうようにしているが、これに限らず、デジタル機器に設けられた接続端子、例えばデジタルカメラの外部接続端子やカメラ付き携帯電話機の接続コネクタ等に読取部の接続用コネクタを接続して、デジタルデータの読取りを行なうようにしてもよいことは明らかである。
【００５１】
また、上述した実施形態においては、デジタルデータの送信の際に、決済用カードを決済用カードの読取部に挿入して、決済用カードのチェックを行なうようになっているが、これに限らず、前もって決済用カードのカード番号を利用者情報１２０と共に登録している場合には、決済用カードの挿入・チェックは省略してもよい。この場合、デジタルデータ一時保管センター２００の決済部２４０は、前もって記憶部２２０に登録されている利用者情報１２０に基づいて、カード番号を読み出して、課金情報と共に外部の決済センターに送信すればよい。
【００５２】
さらに、上述した実施形態においては、利用者１１０は前もってデジタルデータ一時保管センター２００に対して利用者登録をしておくようになっているが、これに限らず、決済用カードにより利用者本人を特定すると共に、デジタルデータの送信確認の際に、登録場所としてのＵＲＬと共にパスワードを発行するようにしておけば、利用者はデジタルデータの受信の際に、このＵＲＬ及びパスワードを受信端末３００からデジタルデータ一時保管センター２００に送信することによって、自分が登録したデジタルデータを指定して受信することができるので、利用者登録の必要がなく、より簡便なサービスを提供することができる。
【００５３】
更に、決済用カードについて言えば、この決済用カードは、本デジタルデータ一時保管システムにより利用者に対してサービスを提供する事業体と、決済事業体とが提携する提携カードであるのが望ましい。例えば、ＴＳキュービックカードやＶＩＳＡカード等である。このような提携カードの使用に当たり、本システムにおけるデジタルデータ一時保管サービスを受ける利用者の会員番号等の個人特定情報が予め各事業体に報告されていれば、決済用カードを挿入することで決済口座，利用者が特定できる。よって、利用者識別コードやパスワードの入力を省略することができる。
【００５４】
さらに、上記した決済用カードは、データの書込み／読み出しが可能な記憶素子を備えた、所謂ＩＣカードを利用しても良い。このようなＩＣカードを決済用カードとして利用した場合、デジタルデータを送信端末１００からデジタルデータ一時保管センター２００に送信した後に、デジタルデータ一時保管センター２００から送信される登録完了通知の情報を、そのままＩＣカードに記憶させることができる。そして、その記憶させた情報を、デジタルデータ一時保管センター２００から受け取る際に、そのまま利用することができる。これにより、ＵＲＬやパスワードの入力等の作業を省略することができる。
【００５５】
また、上記説明では、図３のシーケンスに示すように、利用者が受信端末３００を操作して、デジタルデータ一時保管センター２００に預けたデジタルデータを受信するまでの手順を説明したが、更に受信したデジタルデータをアウトプットして利用できるように受信端末３００を構成してもよい。この場合、受信端末３００は、印画紙等のシート媒体に印刷する機能を備えた出力装置を備える。このような出力装置を受信端末３００に備えさせれば、利用者が、デジタルカメラ等によって撮影したデジタルデータを、写真のように受信端末３００にてプリントアウトすることができる。これにより、例えば、利用者がデジタルデータを写真としてプリントアウトするためのプリンター等の装置を所有していなくても、デジタルデータをデジタルデータ一時保管センター２００に一時的に預け、コンビニエンスストア等に設置された受信端末３００を操作して、データの形ではなく、写真として受け取ることができる。なお、出力装置としては、プリンター等の印刷装置の他に、電磁気的に或いは光学的に記憶媒体へ書き込む為の装置であってもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、誰でも受付端末を利用して、自分のデジタルデータをネットワークを介してデジタルデータ一時保管センターに送信することにより、当該デジタルデータの一時保管サービスを受けることができる。
従って、出先等において、デジタル機器のデータ記録媒体の容量が残り少なくなったとしても、データ記録媒体に記録されているデジタルデータを、近くの受付端末からデジタルデータ一時保管センターに送信して一時保管することにより、データ記録媒体の残り容量を確保することができる。
【００５７】
これにより、利用者は、外出時にも、予備のデータ記録媒体を用意したり、あるいはデータ記録媒体に記録されたデジタルデータを取り込むための携帯端末機器を持ち歩く必要はなく、データ記録媒体の残り容量を気にすることなく、デジタル機器を利用することが可能になる。
また、利用者は、出先から職場，自宅あるいは宿泊先に戻ったときに、近くの受信端末を利用して職場あるいは自宅に設置されているパーソナルコンピュータ等の端末機器や自分の持ち歩いている携帯電話機等の携帯端末機器を利用して、ネットワークを介してデジタルデータ一時保管センターにアクセスすることにより、一時保管したデジタルデータをいつでも取り出すことができる。
【００５８】
他方、デジタルデータ一時保管センター側では、決済部により自動決済することにより、利用者の事前登録や信用調査を行なうことなく、確実に利用料金を徴収することができる。
【００５９】
さらに、記憶部に登録されたデジタルデータのうち、保管期間が所定期間経過したデータは自動的に削除されるので、サーバ用の端末機器の処理効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるデジタルデータ一時保管システムの一実施形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のデジタルデータ一時保管システムにおけるデジタルデータの送信作業を示すフローチャートである。
【図３】図１のデジタルデータ一時保管システムにおけるデジタルデータの受信作業を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    デジタルデータ一時保管システム
１００  受付端末
１１０  利用者
１１１  利用者識別コード
１２０  利用者情報
１３０  デジタルデータ
２００  デジタルデータ一時保管センター
２１０  入出力部
２２０  記憶部
２３０  認証部
２４０  決済部
３００  受信端末
４００  ネットワーク
【図１】
2004199346.tif 000003
【図２】
2004199346.tif 000004
【図３】
2004199346.tif 000005