(57)【要約】【課題】この発明は、中間転写記録方式によりインク層を記録媒体に良好な状態で転写することができるインクリボン、およびこのインクリボンを用いた記録方法を提供することを課題とする。【解決手段】記録装置１０は、中間転写フィルム１の受像層にインクリボン６のインク層を転写する第１転写ユニット１０ａ、および受像層５をインク層とともに記録媒体Ｐに転写する第２転写ユニット１０ｂを有する。インクリボン６のインク層は、紫外光を照射することにより硬化する性質を有する紫外線硬化型樹脂を含むバインダに色剤粒子を分散させて形成されている。第２ユニット１０ｂは、記録媒体Ｐに紫外光を照射する発光素子２５を有し、記録媒体Ｐに転写されたインク層が硬化されるようになっている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
色剤粒子を含んだインク層を中間転写媒体の受像層に転写したのに基づき、この受像層を上記インク層とともに記録媒体に転写する中間転写記録方式で用いるインクリボンであって、
上記インク層が、紫外光により硬化する材料を含むことを特徴とするインクリボン。
【請求項２】
色剤粒子を含んだインク層を中間転写媒体の受像層に転写したのに基づき、この受像層を上記インク層とともに記録媒体に転写する中間転写記録方式で用いるインクリボンであって、
上記インク層の他に、紫外光により硬化する材料を含む接着層を有することを特徴とするインクリボン。
【請求項３】
上記接着層は、上記中間転写媒体の受像層に転写したインク層の上に重ねて転写されることを特徴とする請求項２に記載のインクリボン。
【請求項４】
上記接着層は、透明な材料により形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクリボン。
【請求項５】
上記紫外光により硬化する材料は、不飽和ポリエステル、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレートなどの熱可塑性の樹脂を含むことを特徴とする請求項１または２に記載のインクリボン。
【請求項６】
上記インク層は、上記紫外光により硬化する、不飽和ポリエステル、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレートなどの熱可塑性の樹脂を含むバインダに、色剤粒子を分散して形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボン。
【請求項７】
請求項１、５、６のいずれかに記載のインクリボンの上記インク層を上記中間転写媒体の上記受像層に転写する第１転写工程と、
インク層が転写された受像層をインク層とともに上記記録媒体に転写する第２転写工程と、
記録媒体に転写された受像層を介してインク層に紫外光を照射して硬化させる硬化工程と、
を有することを特徴とする記録方法。
【請求項８】
請求項２乃至５のいずれかに記載のインクリボンの上記インク層を上記中間転写媒体の上記受像層に転写する第１転写工程と、
このインク層に重ねて上記接着層を転写する第２転写工程と、
インク層および接着層が転写された受像層を接着層を記録媒体の転写する面に向けた状態で記録媒体に転写する第３転写工程と、
記録媒体に転写された受像層およびインク層を介して接着層に紫外光を照射して硬化させる硬化工程と、
を有することを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、色剤粒子を含んだインク層を中間転写媒体の受像層に転写した後、この受像層をインク層とともに記録媒体に転写する中間転写記録方式で用いるインクリボン、およびこのインクリボンを用いた記録方法に係り、例えば、通帳類やカードなどの媒体に個人認証用の顔画像や文字を中間転写記録方式により形成するためのインクリボン、およびこのインクリボンを用いた記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、中間転写媒体を用いた記録方式として、表面状態が良好な中間転写フィルムの受像層にインクリボンのインク層を面接させて加圧および加熱し、受像層にインク層を転写して多階調記録を行なった後、中間転写フィルムの受像層をインク層とともに記録媒体に転写する中間転写記録方式が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この記録方式によると、中間転写フィルムの受像層として、インクリボンから転写されるインク層との相性が良い材料を選択することができ、インク層を直接記録媒体に転写する記録方式と比較して、記録媒体の選択の自由度を増すことができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−５８７２８号公報（段落［０００７］）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この記録方式において、紙など表面に比較的大きな凹凸のある記録媒体に中間転写フィルムの受像層を転写する場合、紙の表面に面接するインク層の接着性が低下する問題があった。すなわち、インク層が架橋する紙表面の凹部において、インク層に割れを生じ、インク層が紙表面から剥がれる問題があった。
【０００６】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、中間転写記録方式によりインク層を記録媒体に良好な状態で転写することができるインクリボン、およびこのインクリボンを用いた記録方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のインクリボンは、色剤粒子を含んだインク層を中間転写媒体の受像層に転写したのに基づき、この受像層を上記インク層とともに記録媒体に転写する中間転写記録方式で用いるインクリボンであり、上記インク層が、紫外光により硬化する材料を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、上記インクリボンを用いた本発明の記録方法は、インクリボンの上記インク層を上記中間転写媒体の上記受像層に転写する第１転写工程と、インク層が転写された受像層をインク層とともに上記記録媒体に転写する第２転写工程と、記録媒体に転写された受像層を介してインク層に紫外光を照射して硬化させる硬化工程と、を有する。
【０００９】
上記インクリボンを用いた発明によると、中間転写媒体の受像層にインクリボンのインク層を転写したのに基づき、受像層をインク層とともに記録媒体に転写し、さらにインク層に紫外光を照射して硬化させる。これにより、記録媒体に転写されたインク層の凝集力を高めることができ、記録媒体表面の凹部においてインク層に割れを生じることなく架橋でき、インク層の剥がれを防止できる。
【００１０】
また、本発明のインクリボンは、色剤粒子を含んだインク層を中間転写媒体の受像層に転写したのに基づき、この受像層を上記インク層とともに記録媒体に転写する中間転写記録方式で用いるインクリボンであり、上記インク層の他に、紫外光により硬化する材料を含む接着層を有することを特徴とする。
【００１１】
更に、上記インクリボンを用いた本発明の記録方法は、インクリボンの上記インク層を上記中間転写媒体の上記受像層に転写する第１転写工程と、このインク層に重ねて上記接着層を転写する第２転写工程と、インク層および接着層が転写された受像層を接着層を記録媒体の転写する面に向けた状態で記録媒体に転写する第３転写工程と、記録媒体に転写された受像層およびインク層を介して接着層に紫外光を照射して硬化させる硬化工程と、を有する。
【００１２】
上記インクリボンを用いた発明によると、中間転写媒体の受像層にインクリボンのインク層を転写し、その上から接着層を転写したのに基づき、受像層をインク層および接着層とともに記録媒体に転写し、さらに受像層およびインク層を介して接着層に紫外光を照射して硬化させる。これにより、記録媒体表面に面接する接着層の凝集力を高めることができ、記録媒体表面の凹部において接着層に割れを生じることなく架橋でき、接着層の剥がれ、すなわちインク層の剥がれを防止できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１には、本発明で使用する中間転写フィルム１（中間転写媒体）の断面図を示してあり、図２には、この発明の第１の実施の形態に係るインクリボン６の断面図を示してある。
【００１５】
図１に示すように、中間転写フィルム１は、細長い帯状の支持体２を有する。支持体２の表面には、ワックスや樹脂により形成された離型層３、樹脂により形成された保護層４、および受像層５が順に積層されている。
【００１６】
支持体２は、好ましくは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）などの合成樹脂により形成される。本実施の形態では、支持体２として、約２５［μｍ］厚のＰＥＴを用いた。
【００１７】
受像層５は、好ましくは、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、酢酸ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、フェノキシ樹脂、あるいはこれらの混合樹脂により形成される。受像層５は、後述するインクリボン６のインク層６ｙ（イエロー）、６ｍ（マゼンタ）、６ｃ（シアン）、６ｋ（ブラック）と相性が良く、表面を凹凸の無い平滑な状態に加工できる材料である必要がある。
【００１８】
本実施の形態では、ポリエステル系樹脂とアクリル系樹脂を主とした混合樹脂を厚さ約５［μｍ］でコートして受像層５を形成した。具体的には、ポリエステル系樹脂として、東洋紡績製バイロン３００を用い、アクリル系樹脂として、三菱レイヨン製ダイアナールＢＲ−８７を用い、ポリエステル系樹脂とアクリル系樹脂の混合比を７：３とした。
【００１９】
また、本実施の形態では、保護層４として、ホログラムなどの偽変造防止策を施したものを使用した。保護層４の厚みは、約５［μｍ］とした。保護層４は、後段の処理工程において記録媒体Ｐ上に転写された状態で、受像層５の表面を被覆して保護するように機能する。
【００２０】
図２に示すように、インクリボン６は、細長い帯状の支持体７を有する。支持体７の表面には、インク層として、イエローインク層６ｙ、マゼンタインク層６ｍ、シアンインク層６ｃ、およびブラックインク層６ｋが、この順序で、長手方向に沿って互いに離間して設けられている。各インク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋは、それぞれ矩形に形成されている。また、支持体７は、２〜６［μｍ］厚のＰＥＴなどの合成樹脂フィルムにより形成されている。本実施の形態では、厚さ４．５［μｍ］のＰＥＴを用いた。
【００２１】
各色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋは、熱可塑性の樹脂と、同じく熱可塑性だが紫外光を照射することにより硬化する性質を有する紫外線硬化型樹脂と、を含むバインダに、無機顔料や有機顔料の色料と微粒子（色剤粒子）を分散して形成されている。
【００２２】
熱可塑性樹脂として、好ましくは、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、酢酸ビニル樹脂、エポキシ系樹脂、スチレン系樹脂、あるいはこれらの混合樹脂であって、無色透明あるいは単色透明の樹脂が用いられる。本実施の形態では、熱可塑性樹脂として、中間転写フィルム１の受像層５と相性が良い、ポリエステル樹脂とアクリル樹脂との混合樹脂を用いた。具体的には、ポリエステル系樹脂として、東洋紡績製バイロン３００を用い、アクリル樹脂として、三菱レイヨン製バイアナールＢＲ−６０を用い、混合比を２：８とした。
【００２３】
紫外線硬化型樹脂として、好ましくは、不飽和ポリエステル、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレートなどが用いられる。これら紫外線硬化型樹脂は、主に、接着剤として用いられる。紫外光により硬化した樹脂は、凝集力が強く、樹脂層の内部でせん断されたりすることが少なくなる特徴を有している。本実施の形態では、硬化の速効性を考慮して、エポキシアクリレートを使用し、日本ユピカ製のＡＣ５７０２を用いた。
【００２４】
熱可塑性樹脂と紫外線硬化型樹脂との混合比は、紫外線硬化型樹脂がインクの特性を乱さない程度にするため、８：２とした。また、色剤粒子は、顔料の分散剤などであるが、本実施の形態ではシリカを含有した。
【００２５】
ところで、本実施の形態の記録方式は、各色インクのドットを順次重ねて転写して所望の色を表現する方式のため、先に転写してあるインクの層が厚いと、次に重ねるインクの層が、前の層のドットの凹凸の影響を強く受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合がある。このため、本実施の形態の記録方式では、各色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋの厚みはできる限り薄い方が好ましい。また、低濃度領域を表現するためには、できるだけ小さいサイズのドットを形成しなければならず、小さいドットを再現するためには、各色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋが薄いことが望ましい。
【００２６】
具体的には、インクリボン６の各色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋの厚さは、０．４［μｍ］〜１［μｍ］であることが望ましい。本実施の形態では、各色のインク層の厚さを０．６［μｍ］程度に設定した。インクドットの重ね順や記録濃度との関係から、各色のインク層の厚さは異なるが、全て０．４［μｍ］〜１［μｍ］の範囲に入るように調整した。
【００２７】
次に、図３および図４を参照して、上述した中間転写フィルム１およびインクリボン６を用いて記録媒体Ｐに画像や文字を形成するための記録装置１０について説明する。
【００２８】
記録装置１０は、上述した構造の中間転写フィルム１の受像層５に上述した構造のインクリボン６のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋを転写するための第１転写ユニット（以下、第１ユニットと称する）１０ａ、および中間転写フィルム１の受像層５に重ねて転写された各色インク層を受像層５とともに記録媒体Ｐ上に転写する第２転写ユニット（以下、第２ユニットと称する）１０ｂを有する。
【００２９】
第１ユニット１０ａは、インクリボン６を巻回した送り軸１１および巻き取り軸１２を有する。送り軸１１および巻き取り軸１２は、それぞれ、正逆両方向に回転可能に設けられ、インクリボン６を所望する走行位置に配置できる。インクリボン６は、各色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋが後述するプラテンローラ１４に対向する向きに配置される。
【００３０】
また、第１ユニット１０ａは、中間転写フィルム１を巻回した送り軸１３および図示しない巻き取り軸を有する。中間転写フィルム１は、基本的に、プラテンローラ１４の位置で、インクリボン６と同じ方向に走行可能に延設されており、後述する第２ユニット１０ｂを通して延びている。中間転写フィルム１は、支持体２がプラテンローラ１４に接触して走行する向きに配置される。言い換えると、中間転写フィルム１は、その受像層５がインクリボン６の各色インク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋに対向する向きにして配置される。
【００３１】
中間転写フィルム１の走行方向に沿ってプラテンローラ１４の上流側および下流側には、中間転写フィルム１を部分的にプラテンローラ１４の外周面に沿わせるための２つのガイドローラ１５ａ、１５ｂが設けられている。ガイドローラ１５ａ、１５ｂは、プラテンローラ１４に対して固定的に設けられ、中間転写フィルム１に与えられるテンションにより中間転写フィルム１がガイドローラ１５ａ、１５ｂ間でプラテンローラ１４の外周面に押圧されるようになっている。
【００３２】
一方、インクリボン６の背面側、すなわち中間転写フィルム１およびインクリボン６を挟んでプラテンローラ１４に対向する位置には、サーマルヘッド１６が設けられている。サーマルヘッド１６は、プラテンローラ１４に対して離接可能に設けられ、中間転写フィルム１にインクリボン６を押し付け可能となっている。サーマルヘッド１６は、後述する駆動回路３５によって駆動される。
【００３３】
中間転写フィルム１の走行方向に沿ってプラテンローラ１４の下流側には、中間転写フィルム１を所定位置で一時的にクランプするとともに予め決められた一定距離だけ走行させるためのクランプローラ１７が設けられている。中間転写フィルム１を挟んでクランプローラ１７に対向する位置には、クランプローラ１７との間で中間転写フィルム１をクランプするためのクランパ１８が設けられている。
【００３４】
クランパ１８は、図３に示す初期状態で、クランプローラ１７に対して離接可能に設けられ、中間転写フィルム１をクランプ可能となっている。また、クランパ１８は、クランプローラ１７との間で中間転写フィルム１をクランプした状態（図３に示す状態）で、クランプローラ１７が回転したとき、クランプローラ１７の回転に追従して移動可能となっている。つまり、クランパ１８は、図３に示すように中間転写フィルム１をクランプしたのに基づき、図４に示すようにクランプローラ１７の外周に沿って移動する。これにより、中間転写フィルム１がクランプローラ１７の回転量に応じた一定距離だけ走行される。
【００３５】
クランプローラ１７のさらに下流側で第１ユニット１０ａの出口付近には、中間転写フィルム１を第２ユニット１０ｂに向けて送り出すための送りローラ対１９が設けられている。
【００３６】
第２ユニット１０ｂは、第１ユニット１０ａにて受像層５にインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋが重ねて転写された中間転写フィルム１を加熱および加圧するためのヒートローラ２１および加圧ローラ２２を有する。ヒートローラ２１は、その外周面を所定温度に昇温させるヒータ４１を内蔵しており、中間転写フィルム１の支持体２の背面側に配設されている。加圧ローラ２２は、中間転写フィルム１および記録媒体Ｐを挟んでヒートローラ２１に対向する側に設けられ、中間転写フィルム１および記録媒体Ｐをヒートローラ２１に押し付けるように接離可能となっている。
【００３７】
記録媒体Ｐは、図示しない供給部から供給され、中間転写フィルム１と加圧ローラ２２との間に送り込まれるようになっている。このとき、記録媒体Ｐは、一対の送りローラ２３によってガイドされて供給される。
【００３８】
中間転写フィルム１の走行方向に沿ってヒートローラ２１の下流側で送りローラ対２３の上流側には、インク層が転写された中間転写フィルム１の受像層５と支持体２を離型層３を介して剥離するための剥離ローラ２４が配設されている。剥離ローラ２４は、中間転写フィルム１の背面側に配設されている。
【００３９】
記録媒体Ｐを正逆両方向に送る送りローラ対２３よりさらに下流側には、ヒートローラ２１を通過されて記録媒体Ｐに転写されたインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋに紫外光を照射するための発光素子２５、および発光素子２５から射出された紫外光を記録媒体Ｐ表面に集光させるリフレクター２６が設けられている。すなわち、発光素子２５は、記録媒体Ｐのインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋが転写された側の表面に対向する位置に配設されている。
【００４０】
次に、図５を参照して、上述した記録装置１０の動作を制御する制御系について説明する。
【００４１】
記録装置１０の動作を制御する制御部３０には、インクリボン６を正逆両方向に走行させるため、送り軸１１および巻き取り軸１２をそれぞれ独立して回転させるモータ３１、３２が接続されている。また、制御部３０には、中間転写フィルム１を正逆両方向に走行させるため、送り軸１３および巻き取り軸３４１をそれぞれ独立して回転させるモータ３３、３４が接続されている。
【００４２】
また、制御部３０には、サーマルヘッド１６に対して画像や文字に関する記録データを供給する駆動回路３５、サーマルヘッド１６をプラテンローラ１４に対して接離させるための接離機構３６、クランプローラ１７を正逆両方向に回転させるためのモータ３７、クランパ１８をクランプローラ１７に対して接離させるための接離機構３８、クランパ１８をクランプローラ１７の外周面に沿って移動させるための移動機構３９、および、送りローラ対１９を正逆両方向に回転させるためのモータ４０が接続されている。
【００４３】
また、制御部３０には、ヒートローラ２１に内蔵されたヒータ４１を所定温度に加熱するための駆動回路４２、加圧ローラ２２をヒートローラ２１に対して接離させるための接離機構４３、加圧ローラ２２を正逆両方向に回転させるためのモータ４４、送りローラ対２３を正逆両方向に回転させるためのモータ４５、および、発光素子２５をオン／オフする駆動回路４６が接続されている。
【００４４】
さらに、制御部３０には、インクリボン６の走行位置を検出するため、インクリボン６の各色インク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋの間を検知するセンサ５１、中間転写フィルム１の走行位置を検出するため、中間転写フィルム１の図示しないマークを検知するセンサ５２、および、記録媒体Ｐの通過を検知して転写開始タイミングを取得するためのセンサ５３が接続されている。
【００４５】
次に、図６に示すフローチャートを参照して、上述した記録装置１０の動作について説明する。
【００４６】
まず、中間転写フィルム１の送り軸１３および巻き取り軸３４１が必要に応じて回転されて、中間転写フィルム１が印字開始位置に設定される。この状態で、図３に示すようにクランパ１８がクランプローラ１７に押し付けられ、クランプローラ１７とクランパ１８との間で中間転写フィルム１が拘束される。
【００４７】
また、このとき、インクリボン６の送り軸１１および巻き取り軸１２が必要に応じて回転されて、インクリボン６が印字開始位置に設定される。このとき、インクリボン６は、イエローのインク層６ｙの先端がサーマルヘッド１６に位置するように設定される。この状態で、サーマルヘッド１６が、中間転写フィルム１およびインクリボン６を介して、プラテンローラ１４に所定の圧力で圧接され、記録動作が待機される。
【００４８】
記録動作が開始されると、記録データに応じてサーマルヘッド１６が駆動されるとともに、インクリボン６が走行を開始され、クランパ１８によって中間転写フィルム１を掴んだ状態のままクランプローラ１７が回転される。これにより、中間転写フィルム１とインクリボン６が同じ速度で走行される。このとき、プラテンローラ１４は、中間転写フィルム１に連れ回る。そして、インクリボン６のインク層６ｙが記録データに応じて中間転写フィルム１の受像層５に転写される。
【００４９】
このようにして、１色目のインク層６ｙが中間転写フィルム１の受像層５に転写されると、サーマルヘッド１６がプラテンローラ１４から離間されて、インクリボン６が中間転写フィルム１から離間される。この状態で、クランプローラ１７が図４に示す状態から図３に示す状態に逆回転されて、中間転写フィルム１が印字開始位置まで戻される。また、このとき、マゼンタのインク層６ｍの先端がサーマルヘッド１６と対向する位置となるように、インクリボン６が設定される。
【００５０】
この後、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫそれぞれのインク層６ｍ、６ｃ、６ｋに関して、イエローインク層６ｙと同様の処理が繰り返され、受像層５に転写されたイエローインク層６ｙの上に、マゼンタインク層６ｍ、シアンインク層６ｃ、およびブラックインク層６ｋが順次重ねて転写される（ステップ１）。
【００５１】
４色のインク層の転写が終了すると、サーマルヘッド１６がプラテンローラ１４から離間されて、クランプローラ１７が逆転され、図３に示す状態に戻される。この後、クランパ１８がクランプローラ１７から離間され、中間転写フィルム１のクランプが解除される。
【００５２】
さらにこの後、中間転写フィルム１の送り軸１３および巻き取り軸３４１が正方向に回転され、第１ユニット１０ａの送りローラ対１９を介して、受像層５に４色のインク層を重ねて転写した部位（以下、画像形成領域と称する）が第２ユニット１０ｂへ送り込まれる。
【００５３】
第２ユニット１０ｂに中間転写フィルム１の画像形成領域が送り込まれると、図示しない供給部から記録媒体Ｐが供給され、中間転写フィルム１と加圧ローラ２２との間に送り込まれる。このとき、中間転写フィルム１の画像形成領域の先端と記録媒体Ｐの先端が一致され、加圧ローラ２２がヒートローラ２１に押し付けられる。これにより、中間転写フィルム１と記録媒体Ｐが、ヒートローラ２１と加圧ローラ２２との間で所定圧力で押圧される。
【００５４】
この状態で、加圧ローラ２２が回転されて、ヒートローラ２１から中間転写フィルム１に熱が加えられ、記録媒体Ｐ表面に、中間転写フィルム１の画像形成領域の受像層５がステップ１で転写されたインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋとともに転写される（ステップ２）。より詳細には、中間転写フィルム１の離型層３によって保護層４および受像層５が分離され、記録媒体Ｐの表面にインク層側が当接するようにして転写される。
【００５５】
このとき、剥離ローラ２４を介して、中間転写フィルム１の支持体２が剥離され、記録媒体Ｐと異なる方向へ送り出されて、巻き取り軸３４１によって巻き取られる。一方、受像層５およびインク層が転写された記録媒体Ｐは、送りローラ対２３によって挟持拘束されて搬送され、発光素子２５を通過される。
【００５６】
記録媒体Ｐの後端がヒートローラ２１のニップを通過した後、記録媒体Ｐの先端が発光素子２５と対向する位置に達すると、発光素子２５が動作開始されて紫外光が記録媒体Ｐに照射される（ステップ３）。これにより、ステップ２で記録媒体Ｐに転写された保護層４および受像層５を介して、ステップ１で転写されたインク層に紫外光が照射され、紫外線硬化型樹脂が反応して硬化される。
【００５７】
そして、記録媒体Ｐの後端が発光素子２５を通過すると、発光素子２５の発光動作がオフにされて紫外光の照射が終了され、中間転写フィルム１が印画開始位置まで巻き戻されて次の記録動作が待機される。
【００５８】
図７には、上述したインクリボン６を用いて本実施の形態の記録方法によって記録媒体Ｐの表面にインク層を転写した場合における転写状態を模式的に示してある。また、図８には、比較のため、各色のインク層に紫外線硬化型樹脂を含まない従来のインクリボンを用いた場合における転写状態を模式的に示してある。以下、図７および図８を参照して、本実施の形態の効果について考察する。
【００５９】
記録媒体Ｐとして紙などの比較的表面に凹凸の多い媒体を選択した場合、紙の表面に露出した繊維による凹凸の凹部６１にインクが染み込んで画質が劣化することを防止するため、凹凸の凸部６２間にブリッジ状にインク層６０（ここでは、４色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋを重ねて転写した層をインク層６０と称する）を転写させなければならない。この場合、紙の表面とインク層６０との間の接着力は紙の凸部６２とインク層６０とが接触している部分のみで確保している。また、凸部６２間にブリッジ状に転写されたインク層６０の部分は、インク層６０の凝集力により接着力を確保している。
【００６０】
このため、図８に示すように、インク層６０に紫外線硬化型樹脂を含まない従来のインクリボンを用いた場合、インク層６０の凝集力が低いため、図中部分６３のように、紙表面の凸部６２間でインク層６０が割れてしまう場合がある。このような不具合は、記録媒体の表面の平面度が低い凹凸の状態のとき顕著となる。インク層６０に割れを生じると、インク層６の接着力が低下して紙表面から剥がれてしまう。
【００６１】
一方、図７に示すように、インク層６０に紫外線硬化型樹脂を含む本実施の形態のインクリボン６を使用した場合、インク層６０に紫外光を照射することにより強固に硬化させることができるため、インク層６０の凝集力を高くすることができ、凸部６２間でインク層６０が割れてしまうことを防止でき、紙表面への確実な接着力を確保できる。
【００６２】
つまり、本実施の形態のインクリボン６を用いた中間転写記録方式による記録方法によると、記録媒体Ｐの表面に転写したインク層６０が剥がれることを防止でき、インク層６０を記録媒体表面に良好な状態で転写できる。
【００６３】
次に、この発明の第２の実施の形態に係るインクリボン７０について、図９を参照して説明する。このインクリボン７０は、４色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋの他に無色透明の接着層７１を有する以外、上述した第１の実施の形態のインクリボン６と同じ構造を有する。このため、以下の説明では、第１の実施の形態のインクリボン６と同じ構成部分については、同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６４】
インクリボン７０は、ブラックインク層６ｋに続いて接着層７１を有する。接着層７１は、熱可塑性の樹脂と同じく熱可塑性だが紫外光を照射することにより硬化する性質を有する紫外線硬化型樹脂を含む。
【００６５】
熱可塑性樹脂として、好ましくは、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、酢酸ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、あるいはこれらの混合樹脂であって、無色透明あるいは単色透明の樹脂が用いられる。本実施の形態では、記録媒体Ｐとしての紙に対する接着力を確保するため、熱可塑性樹脂として、飽和共重合ポリエステルのユニチカ製エリーテルＵＥ−３３００を用いた。
【００６６】
紫外線硬化型樹脂として、好ましくは、不飽和ポリエステル、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレートなどが用いられる。これら紫外線硬化型樹脂は、主に、接着剤として用いられる。紫外光により硬化した樹脂は、凝集力が強く、樹脂層の内部でせん断されたりすることが少なくなる特徴を有している。本実施の形態では、硬化の速効性を考慮して、エポキシアクリレートを使用し、日本ユピカ製のＡＣ５７０２を用いた。
【００６７】
熱可塑性樹脂と紫外線硬化型樹脂との混合比は、紫外線硬化型樹脂がインクの特性を乱さない程度にするため、８：２とした。尚、接着層７１の厚さは、紙表面の凹凸に適用可能な厚さ（本実施の形態では２［μｍ］）とした。
【００６８】
次に、図１０に示すフローチャートを参照して、上述したインクリボン７０を用いた記録動作について説明する。尚、この場合も、上述した記録装置１０にインクリボン７０をセットして記録動作を行なう。
【００６９】
まず、上述した第１の実施の形態と同様に、中間転写フィルム１の受像層５に各色のインク層６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋが転写される（ステップ１）。４色のインク層６０の転写が終了すると、続いて、接着層７１がインク層６０の上に転写される（ステップ２）。この際、サーマルヘッド１６は、接着層７１の全ての領域をインク層６０に重ねて転写する。
【００７０】
この後、インク層６０および接着層７１が転写された受像層５が、中間転写フィルム１から記録媒体Ｐに転写される（ステップ３）。さらに、記録媒体Ｐに紫外光が照射されて、接着層７１が硬化される（ステップ４）。この際、ステップ３で記録媒体Ｐに転写された保護層４、受像層５、およびインク層６０を介して、接着層７１に紫外光が照射される。
【００７１】
図１１には、本実施の形態のインクリボン７０を用いて記録媒体Ｐの表面に各層を転写した状態を模式的に示してある。これによると、上述した第１の実施の形態のインク層６０と同様に、接着層７１が強固に硬化されるため、接着層７１の凝集力を高くでき、凸部６２間で接着層７１が割れることを防止でき、紙表面への確実な接着力を確保できる。
【００７２】
また、本実施の形態によると、インク層６０の他に接着層７１を用いるため、上述した第１の実施の形態のようにインク層６０のバインダに紫外線硬化型樹脂を含有させる必要がない。このため、第１の実施の形態と比較して、インク層６０選択の自由度を高めることができる。
【００７３】
さらに、接着層７１として、色剤粒子を含む必要がなく、紙との接着性と色インク層６０との相性を考慮すれば良いため、第１の実施の形態のインク層６０と比較して、紫外線硬化型樹脂の含有量を増やすことができ、より強固な凝集力を持たせることができ、より確実な接着力を確保できる。
【００７４】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【００７５】
例えば、上述した実施の形態では、接着層７１を無色透明な材料とした場合について説明したが、必ずしも透明な材料でなくとも良い。つまり、接着層７１はインク層６０に対して記録媒体Ｐ側に位置するため、例えば、接着層７１が記録媒体Ｐの表面と同じ色の材料であれば記録媒体Ｐ上に出力される画像に影響を与えることはない。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明のインクリボン、およびこのインクリボンを用いた記録方法によると、中間転写記録方式によりインク層を記録媒体に良好な状態で転写することができる。
【００７７】
特に、この発明によると、記録媒体上に階調性豊かなカラー画像や文字を高画質で記録でき、その上、カラー画像や文字などの画像が記録媒体から剥がれることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】中間転写フィルムの断面図。
【図２】この発明の第１の実施の形態に係るインクリボンの断面図。
【図３】この発明の実施の形態に係る記録方法を実現するための記録装置を模式的に示す概略図。
【図４】図３の記録装置の別の動作状態を示す概略図。
【図５】図３の記録装置の動作を制御する制御系を示すブロック図。
【図６】図２のインクリボンを用いた記録動作を説明するためのフローチャート。
【図７】図２のインクリボンを用いて記録媒体に記録した状態を示す断面図。
【図８】インク層のバインダに紫外線硬化型樹脂を含まない従来のインクリボンを用いた場合における記録状態を示す断面図。
【図９】この発明の第２の実施の形態に係るインクリボンを示す断面図。
【図１０】図９のインクリボンを用いた記録動作を説明するためのフローチャート。
【図１１】図９のインクリボンを用いて記録媒体に記録した状態を示す断面図。
【符号の説明】
１…中間転写フィルム、２…支持体、３…離型層、４…保護層、５…受像層、６…インクリボン、６ｙ…イエローインク層、６ｍ…マゼンタインク層、６ｃ…シアンインク層、６ｋ…ブラックインク層、７…支持体、１０…記録装置、１０ａ…第１転写ユニット、１０ｂ…第２転写ユニット、１４…プラテンローラ、１６…サーマルヘッド、１７…クランプローラ、１８…クランパ、２１…ヒートローラ、２５…発光素子、３０…制御部、６０…インク層、６１…凹部、６２…凸部、７０…インクリボン、７１…接着層、Ｐ…記録媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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