(57)【要約】【課題】用紙束の厚みが異なった場合であっても、適度な搬送力を安定して与え、用紙揃え精度を向上させる。【解決手段】搬送される用紙をコンパイルトレイ１０５にて受け入れてスタックし、このコンパイルトレイ１０５に対してスタックされる用紙について、その後端を縦基準壁であるエンドウォール１５１にて揃えて用紙の整合を行い、縦方向揃え部１１０では、コンパイルパドル１１１に対して所定の搬送力を付与して、用紙をエンドウォール１５１に押し当てており、この縦方向揃え部１１０のコンパイルパドル１１１は、コンパイルトレイ１０５にスタックされる用紙の厚み方向に対して基準位置を変える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートを受け入れてスタックするコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに対してスタックされるシートの後端を揃えてシートの整合を行う縦基準壁と、
前記コンパイルトレイにスタックされるシートの厚み方向に対して基準位置を変え、当該コンパイルトレイに順次供給されるシートに対して所定の搬送力を付与して、当該シートを前記縦基準壁に押し当てる縦方向揃え部と
を含むシート処理装置。
【請求項２】
前記縦方向揃え部は、シートの表面に接触しながら回動する部材を用いて当該シートを前記縦基準壁に向けて搬送することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記縦方向揃え部におけるシートの表面に接触しながら回動する前記部材は、パドル部材であることを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記縦方向揃え部における前記基準位置は、前記コンパイルトレイに積載されるシートの枚数に応じて変わることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記縦方向揃え部における前記基準位置は、少枚数のシートが前記コンパイルトレイに積載された状態である下位置と、所定枚数以上の多枚数のシートが当該コンパイルトレイに積載された状態である上位置とであることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記縦方向揃え部は、設定されたシート揃え位置にてシートを前記縦基準壁に向けて搬送すると共に、所定のシート搬送タイミングに合わせて当該シート揃え位置から一旦、シート押さえ位置に移動し、その後、当該シート揃え位置に復帰することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項７】
搬送されるシートを受け入れてスタックするコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに対してスタックされるシートの後端を突き当ててシートの整合を行う縦基準壁と、
シートの厚み方向に移動可能であり、前記縦基準壁に向けてシートを搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段における前記シートの厚み方向位置を規制する規制手段と
を含むシート処理装置。
【請求項８】
前記規制手段は、前記シート搬送手段における前記シートの厚み方向への移動軌跡と同様な軌跡で移動する部材であることを特徴とする請求項７記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記規制手段は、前記シート搬送手段が回動する軸と同軸に設けられる略円盤状の部材であり、シートの表面に当接した際には当該シートの移動と略同等に当接部位が変位することを特徴とする請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記規制手段は、シートの厚みによって異なった部材を用いて前記シート搬送手段の前記シートの厚み方向を規制することを特徴とする請求項７記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記シート搬送手段により搬送され、前記縦基準壁に揃えられたシート束に対してステープル処理を施すステープル手段とを更に含む請求項７記載のシート処理装置。
【請求項１２】
搬送されるシートを受け入れてスタックするコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに供給され一つのシート束を形成するｎ枚目（ｎは２以上の整数）のシートの表面に当接して、当該シート束の厚み方向を規制する第１の規制部材と、
前記ｎ枚目のシートの１枚前に前記コンパイルトレイに供給されたｎ−１枚目のシートの表面に当接して、当該シート束の厚み方向を規制する第２の規制部材と
を含むシート処理装置。
【請求項１３】
前記コンパイルトレイに供給されるシートの後端を基準壁に向けて搬送するシート搬送手段を更に備え、
前記第１の規制部材は、前記シート搬送手段による搬送動作位置の近傍に設けられることを特徴とする請求項１２記載のシート処理装置。
【請求項１４】
前記第２の規制部材は、前記コンパイルトレイに供給されるシートの後端を揃える基準壁の近傍に設けられることを特徴とする請求項１２記載のシート処理装置。
【請求項１５】
前記第２の規制部材は、前記コンパイルトレイに供給される前記ｎ枚目のシートが到達する前に前記ｎ−１枚目のシートの表面から退避することを特徴とする請求項１４記載のシート処理装置。
【請求項１６】
搬送されるシートを受け入れてスタックするコンパイルトレイと、
前記コンパイルトレイに対してスタックされるシートの後端を突き当ててシートの整合を行う縦基準壁と、
前記縦基準壁に向けてシートを搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段の近傍に設けられ、所定枚数のシートが排出される毎にシート束の上面を押圧する第１の規制部材と、
前記縦基準壁の近傍に設けられ、所定枚数のシートが排出される毎にシート束の上面を押圧する第２の規制部材と
を含むシート処理装置。
【請求項１７】
前記シート搬送手段は、前記コンパイルトレイに所定枚数のシートが積載された際に、シート厚み方向にてシート束から退避する方向に基準位置を変え、
前記第１の規制部材および前記第２の規制部材は、前記シート搬送手段が変えた前記基準位置を基準として前記シート厚み方向に向けて変位することを特徴とする請求項１６記載のシート処理装置。
【請求項１８】
搬送されるシートをスタックするコンパイルトレイにて当該コンパイルトレイに受け入れられたシートの後端を揃えてシート束を形成するシート束整合方法であって、
回転部材をシートの表面に押し当て、シートの後端を揃える基準壁に向けてシートを搬送し、
前記コンパイルトレイに供給されるシートの枚数をカウントし、
カウントされるシートが所定枚数を超えた場合に、シートの厚み方向に対して前記回転部材の基準位置を変えることを特徴とするシート束整合方法。
【請求項１９】
変えられる前記基準位置は、前記シートの厚み方向に対してシートから離れる方向に変えられ、
前記基準位置が変えられた後、所定のタイミングで、前記シートの厚み方向に対して近寄る方向および離れる方向を繰り返すことを特徴とする請求項１８記載のシート束整合方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置から排出される用紙（シート）を処理するシート処理装置に係り、より詳しくは、用紙のセット機構を備えたシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機等の画像形成装置から排出される記録済みの用紙（シート）を受け入れ、所定の後処理を施すシート処理装置が、近年、広く用いられている。これは、画像形成装置のオンライン化と共に、画像形成装置による記録の高生産性が進み、画像形成後の記録紙に対してステープル綴じ、パンチ（丸穴開け）、紙折り、などの後処理手段を装備しながら高生産性を確保する画像形成装置が一般的になってきたことによる。
【０００３】
これらの後処理装置では、例えば、ステープル綴じを例に挙げると、記録済みの用紙を受け入れてステープルトレイ（コンパイルトレイ）上にスタックし、所定枚数のシート束を生成した後、ステープルユニットによるステープル綴じが実行される。このような後処理装置としては、従来、ステープルトレイに対するスタック性能を向上させるために、トレイ上に所定の規制部材をシートの厚み方向に設ける技術が存在する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１３０３３８号公報（第８−９頁、図１１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、この特許文献１では、用紙の後端をガイドする規制押圧部材が設けられ、この規制押圧部材がステープルトレイに積載される用紙の枚数に応じて、用紙束の厚み方向に移動させる技術が示されている。かかる公報によれば、積載用紙の枚数が変わった場合でも、丸まった用紙の揃え状態を良好にすることができると記載されている。
【０００６】
しかしながら、例えば定着部によって加熱され押圧されて引き伸ばされた用紙について、単に規制押圧部材の厚み方向を変えた程度では、収容性能を向上させることはできない。ステープルトレイなど排紙（画像形成された出力紙）をスタックするトレイにおいて、用紙揃えを向上させるためには、適度な搬送力を安定して用紙に与えることが好ましく、かかる課題については特許文献１では何ら触れられていない。特に、近年、画像形成装置のオンライン化が進み、画像形成された出力紙を大量にスタックすることが望まれてきており、このような大量な用紙に対して紙揃えを実施しようとすると、少枚数の用紙束の厚みと大容量（多枚数）の用紙束の厚みとの違いによって紙揃え力が安定せず、用紙揃え不良が発生してしまう。
【０００７】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、用紙束の厚みが異なった場合であっても、適度な搬送力を安定して与え、用紙揃え精度を向上させることにある。
また他の目的は、カールや膨らみなどの強い用紙に対しても、高い整合性を維持することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明が適用されるシート処理装置は、搬送されるシートをコンパイルトレイにて受け入れてスタックし、このコンパイルトレイに対してスタックされるシートについて、その後端を縦基準壁にて揃えてシートの整合を行い、縦方向揃え部では、シートに対して所定の搬送力を付与して、シートを縦基準壁に押し当てる。この縦方向揃え部は、コンパイルトレイにスタックされるシートの厚み方向に対して基準位置を変えている。
【０００９】
ここで、この縦方向揃え部は、シートの表面に接触しながら回動する部材、より具体的には、シートの表面に接触しながら回動するパドル部材とすることができる。また、縦方向揃え部における基準位置は、コンパイルトレイに積載されるシートの枚数に応じて変わること、より具体的には、少枚数のシートがコンパイルトレイに積載された状態である下位置と、所定枚数以上の多枚数のシートが当該コンパイルトレイに積載された状態である上位置とで基準位置を変えている。更に、この縦方向揃え部は、設定されたシート揃え位置にてシートを縦基準壁に向けて搬送し、所定のシート搬送タイミングに合わせてシート揃え位置から一旦、シート押さえ位置に移動し、その後、シート揃え位置に復帰している。
【００１０】
一方、本発明が適用されるシート処理装置では、シートの厚み方向に移動可能であり、縦基準壁に向けてシートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段におけるシートの厚み方向位置を規制する規制手段と、シート搬送手段により搬送され、縦基準壁に揃えられたシート束に対してステープル処理を施すステープル手段とを備えている。ここで、この規制手段は、シート搬送手段におけるシートの厚み方向への移動軌跡と同様な軌跡で移動する部材とすることができる。より具体的には、シート搬送手段が回動する軸と同軸に設けられる略円盤状の部材とし、シートの表面に当接した際にはシートの移動と略同等に部位が変位することを特徴とすることができる。更に、この規制手段は、シートの厚みによって異なった部材を用いてシート搬送手段のシートの厚み方向を規制することを特徴とすることができる。
【００１１】
他の観点から把えると、本発明が適用されるシート処理装置は、第１の規制部材によって、コンパイルトレイに供給され一つのシート束を形成するｎ枚目（ｎは２以上の整数）のシートの表面に当接して、シート束の厚み方向を規制し、第２の規制部材によってこのｎ枚目のシートの１枚前にコンパイルトレイに供給されたｎ−１枚目のシートの表面に当接して、シート束の厚み方向を規制している。より詳しくは、この第１の規制部材は、このシート搬送手段による搬送動作位置の近傍に設けられる。このシート搬送手段は、コンパイルトレイに供給されるシートの後端を基準壁に向けて搬送している。また、この第２の規制部材は、コンパイルトレイに供給されるシートの後端を揃える基準壁の近傍に設けられる。更に、この第２の規制部材は、コンパイルトレイに供給されるｎ枚目のシートが到達する前にｎ−１枚目のシートの表面から退避することを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、縦基準壁に向けてシートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段の近傍に設けられ、所定枚数のシートが排出される毎にシート束の上面を押圧する第１の規制部材と、縦基準壁の近傍に設けられ、所定枚数のシートが排出される毎にシート束の上面を押圧する第２の規制部材とを含んでいる。ここで、このシート搬送手段は、コンパイルトレイに所定枚数のシートが積載された際に、シート厚み方向にてシート束から退避する方向に基準位置を変え、第１の規制部材および第２の規制部材は、シート搬送手段が変えた基準位置を基準としてシート厚み方向に向けて変位することを特徴とすることができる。
【００１３】
更に、他のカテゴリから把えると、本発明は、搬送されるシートをスタックするコンパイルトレイにて、このコンパイルトレイに受け入れられたシートの後端を揃えてシート束を形成するシート束整合方法であって、回転部材をシートの表面に押し当て、シートの後端を揃える基準壁に向けてシートを搬送するステップと、コンパイルトレイに供給されるシートの枚数をカウントするステップと、カウントされるシートが所定枚数を超えた場合に、シートの厚み方向に対して回転部材の基準位置を変えるステップとを含む。ここで、変えられる基準位置は、シートの厚み方向に対してシートから離れる方向に変えられ、基準位置が変えられた後、所定のタイミングで、シートの厚み方向に対して近寄る方向および離れる方向を繰り返すことを特徴とすれば、カールなどを有するシートの整合性を良好に保つことができる点で好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。  シート処理装置（用紙処理装置）２は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１に接続され、後処理装置として用いられる。このシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれたシート（用紙）に対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙などの合紙を供給するインターポーザ６、シート処理装置２の各機構部を制御する制御部７を備えている。尚、制御部７は、図１では、フィニッシャ５の筐体内に設けられているが、他のユニットの筐体内に設けることも可能である。また、画像形成装置１本体内に全ての制御機能を集約させるように構成することもできる。
【００１５】
これらの各ユニットにて構成されるシート処理装置２を機能で分割すると、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を生成してステープル綴じを実行するステープル機能部１０、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を中綴じして製本する中綴じ製本機能部３０、折りユニット４に設けられ、シートに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り機能部５０、例えばフィニッシャ５に設けられ、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ機能部７０、およびインターポーザ６などで構成され、用紙束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙を供給する合紙機能部８０を有している。
【００１６】
次に、本実施の形態における特徴的な構成である、ステープル機能部１０について詳述する。
図２は、ステープル機能部１０を示した構成図である。ステープル機能部１０は、搬送される用紙をガイドする搬送ガイド１０１，１０２、用紙を検知して各機構部の動作を制御するための信号を出力するコンパイルイクジットセンサ１０３、搬送ガイド１０１，１０２の間を通って搬送された用紙を排出（搬送）する搬送ローラ対１０４、搬送ローラ対１０４により排出された用紙を積載するコンパイルトレイ１０５を備えている。また、ステープル綴じされた冊子を排出する排出トレイ１０９が設けられている。コンパイルトレイ１０５には、縦方向揃え（用紙搬送方向揃え）の基準壁となる縦基準壁（後述するエンドウォール１５１）が用紙排出方向と反対方向に設けられている。また、コンパイルトレイ１０５には、横方向揃え（用紙搬送方向と直交する方向）の基準壁となる横基準壁（図示せず）が、例えば装置の手前側（フロント側）に設けられている。
【００１７】
また、各機能を実行する機構部として、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、縦方向（用紙搬送方向）の用紙揃えを実行する縦方向揃え部１１０、縦方向揃え部１１０による用紙搬送方向（縦方向）の用紙揃えを補助する縦揃え補助部１２０、用紙束の整合性を良くするために、ステープル綴じを実行する際、用紙束を押さえると共に、ステープル綴じが終了した後の用紙束を排出する用紙束支持・排出部１３０、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙について、用紙搬送方向に直交する方向（横方向）に対して用紙揃えを実行する横方向揃え部１４０、縦方向の用紙揃えに際して壁となって用紙揃えを行うエンドウォール１５１を含み、このエンドウォール１５１を駆動させる機構を有するエンドウォール部１５０、ステープルヘッド１６１を備え、コンパイルトレイ１０５に供給された用紙束に対してステープル綴じを施すステープル機構部１６０、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１を含み、このシェルフ１７１を駆動させる機構を有するシェルフ機構部１７０を備えている。
【００１８】
まず、縦方向揃え部１１０について説明する。
縦方向揃え部１１０は、コンパイルトレイ１０５に順次、供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てるコンパイルパドル１１１、コンパイルパドル１１１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に連動して回動やスライドをするリンク１１３，１１４、カールの強い用紙を押さえる等、用紙揃えを助けるための規制部材として機能する第１規制ガイド（第１の規制部材）１１５および第２規制ガイド（第２の規制部材）１１６を備えている。コンパイルパドル１１１は、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのコンパイルパドル１１１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根は、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の表面をたたくようにして回動しており、この回動によって用紙の後端をエンドウォール１５１に押し当て、この押し当てによって、用紙の後端（縦方向）揃えを実現している。
【００１９】
図３は、縦方向揃え部１１０の各機構を説明するための斜視図である。ここでは、図面の見易さを考慮して、第１規制ガイド１１５を省略しているが、実際には、コンパイルパドル１１１と同軸に複数個（例えば３個乃至４個）、設けられている。コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２の軸には、バネ１１７が設けられている。コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２およびバネ１１７の作用によってコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２の軸が図の（Ａ）方向に移動すると、リンク１１３は（Ｂ）方向に回動し、リンク１１４は（Ｃ）方向にスライドする。これらリンク１１３，１１４の動きによって、例えば、積載される用紙の枚数等、用紙束の厚さ等に基づき、必要なタイミングにて、コンパイルパドル１１１を上下動させることができる。一方、第２規制ガイド１１６は、リンク１１４の（Ｃ）方向の動作に連動して、（Ｄ）方向に回動する。これによって、カールの強い用紙の後端を押さえ込むことが可能となる。尚、縦方向揃え部１１０の構成および動作については、後に詳述する。
【００２０】
次に、縦揃え補助部１２０について説明する。
図２に示す縦揃え補助部１２０は、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙をエンドウォール１５１に押し当てる動作を補助するサブパドル１２１、例えば、用紙枚数が所定枚数（５０枚）になった時点でサブパドル１２１の位置を上昇させる等、サブパドル１２１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるサブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２に連動してサブパドル１２１を上下動させるリンク１２３，１２４を備えている。サブパドル１２１は、コンパイルパドル１１１と同様に、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのサブパドル１２１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の縦揃えを補助している。
【００２１】
図４は、縦揃え補助部１２０の各機構を説明するための斜視図である。なお、図４に示す斜視図は、装置のリア側（ＩＮ側）から縦揃え補助部１２０を眺めた図を示している。縦揃え補助部１２０では、用紙の整合時間を短縮するため、および、新たに排出される用紙によって既にコンパイルトレイ１０５上で整合されている用紙の用紙揃えを乱さないために、用紙が排出されるタイミングに基づいてパドルモータ１２９を回転動作させてサブパドルクラッチ１２８を動作させ、このサブパドルクラッチ１２８と同軸に設けられた第１のギア１２７ａ、この第１のギア１２７ａに噛合するように設けられた第２のギア１２７ｂ、この第２のギア１２７ｂに軸（図示せず）がオフセットして取り付けられたリンク（図示せず）を介してリンク１２６に連動させ、リンク（図示せず）に取り付けられたサブパドル１２１を動作（上下動）させるようになっている。また、回転動作を実施しているパドルモータ１２９の駆動を受けるギア１２５には、軸およびギア（符号なし）を介して、サブパドル１２１を回転させるサブパドル駆動ベルト１２５ａが取り付けられている。この上下動によって、コンパイルトレイ１０５からの用紙排出時には、用紙束の排出を妨げることのないような上止点の位置にサブパドル１２１が移動するように制御され、用紙揃えに搬送力が必要であるときには、搬送力を大きくするために、必要なタイミングにて、下止点の位置にサブパドル１２１が移動するように制御されている。
【００２２】
また、縦揃え補助部１２０では、コンパイルトレイ１０５に排出される用紙が、例えば５０枚を超えると、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を吸引する。サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２の吸引により中心１２３ａを中心として図の（Ｇ）方向にリンク１２３が回動し、連動するリンク１２４と、サブパドル１２１を含む全体が上方向（図の（Ｆ）方向）に動く。また、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を開放することにより、中心１２３ａを中心として図の（Ｈ）方向にリンク１２３が回動し、連動するリンク１２４と、サブパドル１２１を含む全体が下方向に動き、コンパイルトレイ１０５に排出される用紙が１枚から５０枚までに対応する高さに動く。このようにしてサブパドル１２１と用紙の積載面との高さを調整することで、用紙積載量が異なった場合であってもサブパドル１２１による搬送力を略一定の状態に保つことができる。更に、縦揃え補助部１２０には、用紙用面規制ガイド１２７が設けられており、サブパドル１２１によって予定以上の搬送力が用紙に付与された場合であっても、用紙が座屈することのないように構成されている。
【００２３】
次に、用紙束支持・排出部１３０について説明する。
図２に示す用紙束支持・排出部１３０は、対向ロール１３９に押圧し、用紙の支持と用紙束の排出を行うイジェクトロール１３１、例えば、Ｚ形に折られた用紙の折部近傍を押さえ込む押さえ込みロール１３２を有している。この押さえ込みロール１３２は、イジェクトロール１３１よりもコンパイル方向側（用紙排出方向と反対側）に設けられ、例えばＡ３サイズの用紙（Ａ３ＳＥＦ）がＺ形に折られてＡ４サイズとなったときの用紙の折部近傍を押さえ込むことができるように構成されている。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２は、回動中心１３７を中心として回動する。
【００２４】
図５は、用紙束支持・排出部１３０の各機構を説明するための図である。用紙束支持・排出部１３０は、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を上下動させるイジェクトクランプモータ１３４、イジェクトロール１３１を回動させるイジェクトモータ１３５を備えている。押さえ込みロール１３２は、板ばね１３３によって支えられている。イジェクトクランプモータ１３４の回転によってリンク１３６が回動し、図２に示す回動中心１３７を中心に、図５に示す（Ｉ）方向に、イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２を下降／上昇させる。
【００２５】
イジェクトモータ１３５は、イジェクトロール１３１を回動させて、ステープル機構部１６０によってステープル綴じされた後の用紙を排出方向に向かって排出する。また、本実施の形態が適用されるイジェクトモータ１３５は、用紙束が排出された後、空のコンパイルトレイ１０５に最初に用紙が搬送されるタイミングにて、排出方向と反対方向であるコンパイル方向に向かって用紙を搬送するように、イジェクトロール１３１を逆回転させている。
【００２６】
更に、用紙束支持・排出部１３０は、スプリング１３８によって所定の押圧力で用紙を押圧している。このとき、スプリング１３８の圧縮伸張方向（図の（Ｊ）方向）とイジェクトロール１３１の移動方向（図の（Ｉ）方向）とが一致していないことから、スプリング１３８の圧縮または伸張によってイジェクトロール１３１にかかる圧力の変化を緩和させている。この結果、イジェクトロール１３１の用紙に対する押圧力が、積載される用紙の量によって大きく変化することを防ぐことができる。
【００２７】
次に、横方向揃え部１４０について説明する。
図２に示す横方向揃え部１４０は、用紙搬送方向と直交する方向にスライドし、コンパイルトレイ１０５に搬入される用紙について、例えば装置のリア側からフロント側に向けて、１枚ごとに横揃えを行うタンパ１４１、タンパ１４１を往復動させる駆動源であるタンパモータ１４２、タンパモータ１４２の駆動力をタンパ１４１に伝達するベルト１４３を備えている。
【００２８】
図６は、横方向揃え部１４０の各機構を説明するための斜視図である。横方向揃え部１４０は、タンパ１４１のホーム位置を検知するフォトセンサであるタンパホームセンサ１４４を備えており、このタンパホームセンサ１４４により検知されたホームポジションにて、タンパ１４１は待機状態にある。タンパ１４１のホームポジションは装置のリア側にあり、タンパ１４１は、装置のフロント側にある横基準壁（図示せず）に向けて用紙のサイドエッジを押さえつけるように機能している。この待機位置は、タンパホームセンサ１４４の位置に関わらず、用紙のサイズが小さい場合にはフロント側に近づいている。かかる場合に、待機位置は、タンパモータ１４２のステッピング制御によって決定される。横方向揃えでは、コンパイルトレイ１０５に対する用紙搬送のタイミングに合わせてタンパモータ１４２が回転し、タンパ１４１は、ベルト１４３の回動に伴って上記用紙サイズに応じた待機位置から図の（Ｋ）方向に移動する。この移動動作によって、コンパイルトレイ１０５に搬入される用紙に対する横揃えを可能としている。より具体的には、タンパ１４１に設けられた押し付け面である壁部１４１ａを用紙のサイドエッジに押し付けることで、横基準壁（図示せず）に用紙を整合させている。
【００２９】
次に、エンドウォール部１５０について説明する。
図７は、エンドウォール部１５０の各機構を説明するための斜視図である。エンドウォール部１５０は、縦方向揃えの基準となるエンドウォール１５１を備え、ステープル綴じの基準位置（縦方向）に用紙を整列させている。また、エンドウォール部１５０は、エンドウォール１５１を退避させる（開かせる）際の駆動源となるステッピングモータであるエンドウォールモータ１５２、エンドウォールモータ１５２の駆動力を伝達するベルト１５３、エンドウォール１５１の閉じた状態を検知するフォトセンサであるエンドウォールホームセンサ１５４、エンドウォール１５１の開いた状態を検知するフォトセンサであるエンドウォールオープンセンサ１５５、ベルト１５３からの駆動を受けてエンドウォール１５１の開閉を行う軸１５６、エンドウォール１５１の天井部１５１ｂの回動中心となる中心軸１５７、壁部１５１ａに設けられ、開いた天井部１５１ｂを元の状態に戻すスプリング１５８を備えている。
【００３０】
ここで、ステープル綴じは、積載された用紙束の角を１箇所、ステープルするシングル（１箇所綴じ）モードと、複数箇所をステープルするデュアル（２箇所）モードとを選択することができる。このシングル（１箇所綴じ）モードのときには、エンドウォール１５１は退避しない。デュアル（２箇所）モードのときには、ステープル動作とエンドウォール１５１とが干渉することから、エンドウォール１５１をコンパイルトレイ１０５の積載面から退避させることが必要である。エンドウォール１５１が退避のために回動する際、用紙束によって天井部１５１ｂが押され、中心軸１５７を介して天井部１５１ｂが開く。用紙束との接触がなくなった時点で、スプリング１５８によって、壁部１５１ａとＬ字を形成する天井部１５１ｂが元の状態に戻り、壁部１５１ａ、天井部１５１ｂおよび底部１５１ｃによってコの字を形成することができる。この状態のまま、エンドウォール１５１を元の位置に戻すことで、次にコンパイルすることが必要となる用紙の受け入れが可能となる。
【００３１】
次に、ステープル機構部１６０について説明する。
図８は、ステープル機構部１６０を説明するための斜視図である。ステープル機構部１６０は、ステープル綴じを実際に行うステープルヘッド１６１、ステープルヘッド１６１を支えるベース１６２、このベース１６２上に形成され、ステープルヘッド１６１が動く経路を形成するレール１６３、ステープルヘッド１６１を移動させるステッピングモータであるステープルムーブモータ１６４、ステープルヘッド１６１のホーム位置を検知するステープルムーブホームセンサ１６５、ステープルヘッド１６１の中央位置を検知するステープルセンターポジションセンサ１６６を備えている。
【００３２】
前述のシングル（１箇所綴じ）を行う際には、ステープルヘッド１６１は、ステープルムーブホームセンサ１６５によって検知される第１のホームポジション位置に留まって、必要なタイミングにて、順次、ステープル綴じを実行する。一方、デュアル（２箇所）を実行する際には、まず、ステープルセンターポジションセンサ１６６によって検知される第２のホームポジション位置に待機している。その後、コンパイルトレイ１０５に一纏まりの用紙が積載され、エンドウォール１５１が開いた後に、ステープルムーブモータ１６４を駆動させてステープルヘッド１６１をステープル位置まで移動させ、２箇所にステープル綴じを施すように機能している。
【００３３】
次に、シェルフ機構部１７０について説明する。
図９は、シェルフ機構部１７０を説明するための斜視図である。シェルフ機構部１７０は、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるガイドであるシェルフ１７１、このシェルフ１７１を駆動するステッピングモータであるシェルフモータ１７２、シェルフモータ１７２からの駆動力を受けてシェルフ１７１を図の（Ｎ）方向にスライドさせるラック＆ピニオン機構１７３、シェルフ１７１のホーム位置を検出するフォトセンサであるシェルフホームセンサ１７４を備えている。
【００３４】
このシェルフ１７１は、コンパイルトレイ１０５内の用紙を支えるために、用紙搬送方向（用紙排出方向）に対して所定の長さが必要である。この所定の長さをもったコンパイルトレイ１０５の先をそのまま排出口とすると、図２に示す排出トレイ１０９がシート処理装置２から大きく突出してしまう。そこで、用紙束を排出する際には、用紙排出方向と反対方向にシェルフ１７１を引っ込めるように構成した。これによって、装置全体を小型化することが可能となる。
【００３５】
次に、図１〜図９を用いて説明したステープル機能部１０の一連の動作について、これらの図を用いて説明する。
画像形成装置１より画像形成された用紙（シート）は、図２に示す搬送ガイド１０１，１０２の間を通り、用紙排出手段を構成する搬送ローラ対１０４によりコンパイルトレイ１０５に供給される。供給された用紙は、縦方向揃え手段を構成する縦方向揃え部１１０のコンパイルパドル１１１および縦方向揃え補助手段を構成する縦揃え補助部１２０のサブパドル１２１により、縦基準壁であるエンドウォール１５１に寄せられる。このとき、横揃え手段を構成する横方向揃え部１４０のタンパ１４１により、コンパイルトレイ１０５の例えばフロント側に設けられた横基準壁（図示せず）に寄せられる。この動作を繰り返すことによって、コンパイルトレイ１０５の上面にて用紙は整然と集積される。
【００３６】
縦方向揃え手段を構成する縦方向揃え部１１０では、図２に示すように、コンパイルパドル１１１を常時、回転させ、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の上面に当接して、用紙の後端側エッジ（リアエッジ）をエンドウォール１５１に押し当てている。このとき、前述のように、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が所定の厚み以上となったとき（例えば５０枚を超えたとき）には、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２を動作させて、コンパイルパドル１１１を上昇させることで、コンパイルパドル１１１による搬送力が適度な状態に保たれる。
【００３７】
一方、縦方向揃え補助手段を構成する縦揃え補助部１２０では、図４を用いて説明したように、用紙が供給される毎に、サブパドル１２１を上止点の位置から下止点の位置に移動させている。サブパドル１２１は常時、図２に示す右回り（時計回り）の方向に回転しており、下止点の位置への移動動作に伴い、用紙をエンドウォール１５１に押し当てる縦方向揃えを補助している。また、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙が所定の厚み以上となったとき（例えば５０枚を超えたとき）には、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２を動作させて、サブパドル１２１の下止点の位置を上昇させることで、サブパドル１２１による搬送力が適度な状態に保たれる。
【００３８】
ここで、横揃え手段を構成する横方向揃え部１４０では、用紙が供給される際、供給される用紙の奥エッジより更に奥に位置するサイズ位置に待機している。待機位置は、前述のように、図６に示すホームポジション位置である場合の他、搬送される用紙の主走査方向長さ（用紙搬送方向に直交する方向の長さ）が短い用紙が搬送される場合には、ホームポジション位置よりもフロント側に近い位置にある。搬送ローラ対１０４により用紙の後端が排出された後に、タンパ１４１が横基準壁方向に移動し、「横基準壁からタンパ１４１までの距離≦主走査方向長さ」となる位置で停止する。その後、再度、サイズ位置に戻る。この動作を、用紙がコンパイルトレイ１０５に供給される毎に繰り返すことで、横揃えを可能としている。
【００３９】
その後、用紙束を形成する必要枚数の用紙が積載されて整合された後、用紙束支持・排出部１３０のイジェクトクランプモータ１３４（図５参照）が動作し、押さえ込みロール１３２およびイジェクトロール１３１が下降して、用紙面上に当接し、用紙束を押さえて支持する。そして、シングル（１箇所綴じ）モードの場合には、ステープルヘッド１６１に設けられたステープルモータ（図示せず）を動作させ、用紙束に対してステープル綴じを施す。その後、イジェクトモータ１３５（図５参照）が回転し、イジェクトロール１３１が排出方向に回転することで、用紙束（冊子）を排出トレイ１０９に向けて排出する。このとき、シェルフ機構部１７０では、図９に示したシェルフモータ１７２を動作させ、シェルフ１７１を引っ込める方向にスライドさせている。
【００４０】
一方、デュアル（２箇所）モードの場合には、押さえ込みロール１３２およびイジェクトロール１３１が下降し、用紙束が押さえられて支持された後、エンドウォール部１５０のエンドウォールモータ１５２（図７参照）が動作する。これによって、エンドウォール１５１が回動され、コンパイルトレイ１０５からエンドウォール１５１が退避される。ここで、デュアル（２箇所）モードの場合、ステープルヘッド１６１はステープルセンターポジションセンサ１６６（図８参照）の位置に待機しているが、エンドウォール１５１が退避した後、ステープル機構部１６０のステープルムーブモータ１６４（図８参照）が駆動し、ステープルヘッド１６１をステープル位置に移動して、２箇所にステープル綴じが施される。その後、シングル（１箇所綴じ）モードの場合と同様にして用紙束（冊子）が排出トレイ１０９に排出される。
【００４１】
以上、説明したようなステープル機能部１０の構成によって、所定枚数の用紙を揃え、ステープル綴じを実行することが可能である。しかしながら、例えば、ステープル機構部１６０におけるステープル動作や横方向揃え部１４０の横揃え動作などのために、後処理の時間が多く必要となる場合があり、そのままでは、コンパイルトレイ１０５からステープル後の用紙束が排出される前に、コンパイルトレイ１０５に対して次のコンパイルのための用紙が供給されてしまう。例えば、横方向揃え部１４０では、最後の用紙が供給された後、最後の横揃えに際して、タンパ１４１を２度、動かしており、即ち、一度進んだ後に一回戻してから再度、たたくようにタンパ１４１を動かすことで、横揃えの品質を向上させている。かかる機能を採用したような場合には、横揃えに対する時間が多く必要となるが、全体の生産性を低くすることは好ましくない。そこで、本実施の形態では、コンパイルトレイ１０５に対して用紙を供給する前の搬送路に、用紙を重ねて時間を稼ぐバッファ部を設けるように構成している。
【００４２】
図１０は、シングル（１箇所綴じ）モードが選択された場合における、ステープル機能部１０の動作を示すタイミングチャートであり、制御部７によって制御されている。図１０では、コンパイルトレイ１０５に用紙が供給される際におけるコンパイルイクジットセンサ１０３のタイミングが最下段に示されており、バッファコンパイル方式が採用された場合では、最初のタイミングで、１枚目および２枚目の用紙がコンパイルトレイ１０５に供給される。この用紙束の最初の用紙がコンパイルトレイ１０５に供給される場合、用紙束排出兼挟持手段を構成する用紙束支持・排出部１３０のイジェクトロール１３１は、対向ロール１３９と共に、重ねて供給される用紙を搬送ローラ対１０４より受け取る。用紙後端が搬送ローラ対１０４から抜け出た後、イジェクトモータ１３５は、排出方向からコンパイル方向に回転を切り替え、イジェクトロール１３１と対向ロール１３９とを排出方向とは逆のコンパイル方向に逆転させる、所謂逆転動作を実施する。この逆転動作によって、コンパイルパドル１１１によりコンパイルトレイ１０５の底面に掻き落とされた用紙の後端を、縦基準壁であるエンドウォール１５１に向けて強制搬送することができる。
【００４３】
次に、用紙の後端が、コンパイルパドル１１１とコンパイルトレイ１０５の底面とが接触する位置にほぼ達した位置にて、図１０に示すように、イジェクトクランプモータ１３４がオフになり、イジェクトロール１３１が用紙の狭持を終了するように制御されている。イジェクトロール１３１による用紙の狭持が終了するタイミングに合わせて、タンパモータ１４２の動きによって、タンパ１４１がスライド移動し、横基準壁に用紙が寄せられる。その後、用紙束の最後の用紙に対して、横揃え手段である横方向揃え部１４０は、横基準壁からタンパ１４１の面までの距離をＤ１、供給される用紙について用紙搬送と直交するサイズをＤ２とすると、
Ｄ１  ≦  Ｄ２
となる位置で停止後、ステープルヘッド１６１のステープルモータの駆動によるステープル綴じ作業を実施した後、サイズ位置に戻る動作を実施する。
【００４４】
尚、最後の用紙が供給された後、タンパモータ１４２は、一旦、タンパ１４１を用紙のエッジから所定の距離まで離した後、再度、用紙のエッジに向けて移動し、再度タンピングを実行している。即ち、Ｄ１≦Ｄ２となる位置で停止後、Ｄ１＞Ｄ２となるように、一旦、基準壁から離れ、再度、Ｄ１≦Ｄ２となる位置に移動した後に、ステープル綴りを実施するように制御されている。これによって、最後の用紙が供給された際の用紙整合性を向上させることができる。
【００４５】
このようにして、ステープル綴りを終了した後、イジェクトクランプモータ１３４がＯＮされ、イジェクトロール１３１が用紙束狭持位置に移動し、用紙束を排出する。このとき、シェルフモータ１７２が動作し、シェルフ１７１を引っ込め、用紙束が排出された後、シェルフ１７１を出して待機し、次にコンパイルトレイ１０５に供給される用紙束のコンパイルに備えている。
【００４６】
次に、本実施の形態における特徴的な構成である、縦方向揃え部１１０の動作について詳述する。
図１１（ａ），（ｂ）は、縦方向揃え部１１０における基本的な上下動作を説明するための図である。縦方向揃え部１１０は、前述したように、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の後端を、縦基準壁を構成するエンドウォール１５１（図２参照）に押し当てる機能を有する。そのために、供給される用紙の表面をコンパイルパドル１１１に接触させ、回転するコンパイルパドル１１１の搬送力によってエンドウォール１５１に向けて用紙を搬送することで、用紙の縦揃えを可能としている。ここで、コンパイルパドル１１１の搬送力が大きすぎる場合には、エンドウォール１５１の壁部１５１ａに押し当てられた用紙が座屈してしまう。また、搬送力が小さすぎる場合には、整合に時間がかかり、エンドウォール１５１の壁部１５１ａに用紙を押し当てる前に、次の用紙が供給されてしまう等、用紙の整合性が悪化してしまう。そのために、コンパイルパドル１１１による用紙の搬送力は、ある一定の範囲内に留めることが望ましい。
【００４７】
従前の機械においては、コンパイルトレイ１０５に集積される用紙の枚数がそれほど多くはないことから、コンパイルパドル１１１による用紙の搬送力が大きく変動することはなかった。しかしながら、ステープラ綴じの大容量化要求に伴い、コンパイルトレイ１０５に集積される用紙の枚数が多くなると、積載用紙の厚さが増し、コンパイルパドル１１１と用紙表面との距離が短くなって、実質的な搬送力が極端に大きくなってしまう。そこで、本実施の形態では、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙束の厚さに応じて、コンパイルパドル１１１を上下させ、用紙束との接触量、接触圧を変化させるように構成している。ここでは、図１１（ａ）に示すように、積載される用紙（普通紙）の枚数が５０枚（ｔ＝５０）まではコンパイルパドル１１１を下げて（ダウンさせて）、第１の状態を維持するように構成し、図１１（ｂ）に示すように、積載される用紙（普通紙）の枚数が５０枚を超えたときに、コンパイルパドル１１１を上げて（アップさせて）、第２の状態に移行するように構成した。図１１（ｂ）では、１００枚がコンパイルトレイ１０５に積載された状態（ｔ＝１００）が示されている。
【００４８】
より具体的には、図２に示すコンパイルイクジットセンサ１０３の検出信号に基づき、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙の枚数が制御部７によってカウントされ、５０枚に達した時点で、制御部７はコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に対して動作指示を出す。かかる動作指示を受けて、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２は、規制板状部材１１９によって位置が決定される図１１（ａ）に示す状態から、図１１（ｂ）に示す状態へと、軸１１２ａを図のａ方向へと引っ張る。軸１１２ａの移動により、連結されているリンク１１３が中心軸１１３ａを中心として図のｂ方向に回動し、この回動に伴って、リンク１１４を図のｃ方向に移動させる。リンク１１４の移動によって、コンパイルパドル１１１も図のｃ方向に移動する。かかる移動、即ち、コンパイルトレイ１０５からの上昇によって、積載される用紙の枚数が増えた場合であっても、コンパイルパドル１１１による適度な搬送力を安定して提供することができる。
【００４９】
尚、このコンパイルパドル１１１の上昇時には、第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６も上昇する。第１規制ガイド１１５は、コンパイルパドル１１１と同軸に設けられていることから、コンパイルパドル１１１の上下動に追従して上下動する。第２規制ガイド１１６は、図１１（ａ）に示すように、リンク１１４の一部から伸びるリンク１１８に連結されており、また、その一端には、搬送ガイド１０２から伸びる所定の固定位置を中心として回動するためのピポット１１６ａを備えている。図１１（ｂ）に示すように、リンク１１４が図のｃ方向へ移動することによって、リンク１１８が図のｄ方向に引っ張られる。このリンク１１８の移動によって、第２規制ガイド１１６は、ピポット１１６ａを中心として図のｄ方向に回動し、第２規制ガイド１１６が跳ね上がった状態となる。
【００５０】
このようにして、積載される用紙の枚数によりコンパイルパドル１１１をアップ／ダウンさせ、用紙束の厚み方向に移動させることで、適度な搬送力を維持することができる。しかしながら、画像形成装置１の定着部を経て排出される用紙は、カールや波打ちなどが激しい場合も多く、例えば用紙の枚数が２倍に増えても、単に厚さが２倍になるものではない。特に、用紙の後端などにてカールが大きい場合には、例えば、用紙の枚数が２倍になると厚さが２．５倍程度になる場合もある。このような場合には、用紙をエンドウォール１５１の壁部１５１ａに押し当てるために、かなり大きな搬送力が必要となる。その一方で、そのまま大きな搬送力を、エンドウォール１５１の壁部１５１ａに押し当てられた後の用紙に付与すると、座屈などのトラブルが起き易い。また、大きな搬送力は、コンパイルパドル１１１の回転に際してモータ（図示せず）の負荷を増大させてしまう。そこで、本実施の形態では、用紙の積載枚数がある一定以上になった時点で、用紙の搬送タイミングによってコンパイルパドル１１１のアップ／ダウン、第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６のアップ／ダウンを極め細かく制御し、用紙の整合性を更に向上させている。
【００５１】
図１２（ａ），（ｂ）は、積載される用紙の枚数が所定量（例えば普通紙５０枚）を超えたときに、第２の状態に移行した際に行われるアップ／ダウンの動作を説明するための図である。図１２（ａ）は、例えば普通紙５０枚以上の第２の状態における通常の上位置への移動を示し、通常の用紙揃え位置（シート揃え位置）へ移動した状態を示している。図１２（ｂ）は、例えば普通紙５０枚以上の第２の状態において、積載される用紙の５枚ごとに行われる下位置（シート押さえ位置）への移動を示している。図１１を用いて説明したように、用紙の枚数が所定量を超えると、図１２（ａ）に示す上位置へ移動する。これによって、搬送力は所定の範囲に維持できるが、搬送される用紙はカール等で空気が入り、ふわっとした（柔らかな）状態で積載される。そのために、かかる用紙を充分に搬送するために、例えば５枚に１回など、図１２（ｂ）に示す状態、即ち、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２の吸引を解除し、バネ１１７の伸びによって軸１１２ａを図のｓ方向へと押し出す。軸１１２ａの移動により、連結されているリンク１１３が中心軸１１３ａを中心として図のｔ方向に回動し、この回動に伴って、リンク１１４を図のｕ方向に移動させる。リンク１１４の移動によって、コンパイルパドル１１１も図のｕ方向に移動する。かかる移動、即ち、用紙束の厚み方向を狭める方向に向かって移動することで、カール等により膨らんだ用紙に対して、コンパイルパドル１１１による適度な搬送力を確保している。
【００５２】
このとき、本実施の形態では、第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６も下位置へ移動する。第１規制ガイド１１５は円盤状の部材であり、コンパイルパドル１１１の回動軸と同軸にて配置されている。この第１規制ガイド１１５は、用紙に接していない状態（図１２（ａ）に示す状態）では、適度な摩擦力でコンパイルパドル１１１の回転に連れられて回っている。図１２（ｂ）に示す用紙の表面に接触している状態では、用紙の移動に連れられて回動している。即ち、用紙上面と円盤状の外周が接した場合には、用紙上面の移動速度と略同等に接触部位が変速する。このようにして、第１規制ガイド１１５は、バネ１１７によって得られる適度な圧力で用紙に接触することで、カール等によってばらつく用紙の表面を適度に押さえることができる。
【００５３】
また、用紙の表面に接触することで、用紙の表面とコンパイルパドル１１１との距離が一定以下となることを防ぐことも、この第１規制ガイド１１５の重要な機能である。即ち、図１１（ａ）に示すように、コンパイルトレイ１０５に積載される用紙の枚数が少ない（少枚数の）場合には、コンパイルパドル１１１の最下位置は規制板状部材１１９によって決定されるが、用紙束が大量（多枚数）になり、用紙束の厚さが増えてくると、第１規制ガイド１１５によってコンパイルパドル１１１が押し上げられ、第１規制ガイド１１５によって縦揃え手段であるコンパイルパドル１１１の最下位置が決定される。これによって、用紙束の表面に対してコンパイルパドル１１１が下がり過ぎることがなく、モータにて、過負荷によって制御パルスとモータの回転の同期を失う「脱調」を抑制し、また、過負荷を防ぐことで、用紙整合を阻害することがない。
【００５４】
一方、第２規制ガイド１１６は、例えば５枚に１回行われる、図１２（ｂ）に示す下位置への移動では、リンク１１４が図のｕ方向の移動することによって、リンク１１８が図のｖ方向へ押される。このリンク１１８の移動によって、第２規制ガイド１１６は、ピポット１１６ａを中心として図のｗ方向に回動し、第２規制ガイド１１６が用紙の後端（用紙の縦基準壁側の端）を押さえている。第２規制ガイド１１６は、縦基準壁側の用紙束厚さを定めるものであり、この動作によって、カールの強い用紙を整合させることが可能となる。尚、この第２規制ガイド１１６は、用紙束の厚さが規定量以上に厚くなると、回動を余儀なくされ、リンク１１８、およびリンク１１４を押し上げ、コンパイルパドル１１１を用紙束から離す方向にこのコンパイルパドル１１１を動かす。即ち、第１規制ガイド１１５と同様に、用紙束が厚くなってきたときのコンパイルパドル１１１の最下位置を決定している。
【００５５】
このように、第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６は用紙（シート）束を叩くことで、カールなどによって空気を含んで積載される用紙束の跳ね上がりを規制する機能を有するとともに、コンパイルパドル１１１の位置を規制する規制手段としての役割を担っている。またこの規制手段としては、コンパイルパドル１１１の最下位置を規制する規制板状部材１１９も含まれる。即ち、規制板状部材１１９や、第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６を含む規制手段は、シートの厚みによって異なった部材を用いてシート搬送手段を構成するコンパイルパドル１１１のシート厚み方向を規制している。
【００５６】
ここで、図１２（ａ）と図１２（ｂ）との間の移動タイミングであるが、搬送の１枚ごと（毎回）であると騒音などに悪影響を及ぼす場合があると共に、電力の消費も大きくなることから、効果の高いレベルとして、数枚の搬送に１回（例えば５枚に１回）程度が好ましい。また、図１２（ｂ）に示す下位置への移動は、コンパイルトレイ１０５にｎ枚目の用紙（ｎは２以上の整数）が供給された際の所定のタイミングで行われ、図１２（ａ）に示す上位置への移動は、再上位の用紙（ｎ枚目）が第２規制ガイド１１６に接する直前のタイミングで行われる。このようなタイミングによって上下動することで、厳密には、第１規制ガイド１１５は、コンパイルトレイ１０５に供給された最も新しい用紙（ｎ枚目）の用紙挙動を規制し、あるいは、１枚前（ｎ−１枚目）の用紙挙動を規制し、第２規制ガイド１１６は、最も新しい用紙（ｎ枚目）の１枚前（ｎ−１枚目）の用紙挙動を規制しているものと言える。第１の規制ガイド１１５がｎ−１枚目の用紙を規制していても全く問題はない。
【００５７】
尚、図１２（ａ）に示す上位置（用紙揃え位置）から、図１２（ｂ）に示す下位置へ移動し、また、図１２（ａ）に示す上位置（用紙揃え位置）へ移動するタイミングとしては、横揃え手段の１つを構成するタンパ１４１（図２、図６参照）によって用紙が横基準壁（図示せず）に寄せられるまでに、これらの動作が終了するものが好ましい。このように制御されることで、横方向揃え部１４０による横方向揃えに障害を与えることがない。即ち、排出中の用紙（ｎ枚目）が第２規制ガイド１１６に接する前のタイミングで図１２（ａ）に示す上位置への移動が行われ、ｎ−１枚目の用紙が縦および横の揃えを終了しているタイミングで図１２（ｂ）に示す下位置への移動が行われる。
【００５８】
また、第２規制ガイド１１６は、縦基準壁である、エンドウォール１５１の壁部１５１ａの近傍に配置されており、ステープル機構部１６０によるステープル作業に際して、用紙後端のカールなどが激しい場合に、有効に機能している。また、第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６は、用紙搬送方向と直交する方向に、コンパイルトレイ１０５のほぼ全域をカバーできるように、複数箇所（例えば３〜４箇所）に配置されている。これによって、一般にカールなどが強い、用紙後端や用紙の端部（角部）に対して、整合を良好に行うことができる。
【００５９】
図１３は、上述した機能を実現するために、制御部７にて実行される処理を示したフローチャートである。制御部７では、指定された規定部数のステープル冊子を作成するにあたり、コンパイルイクジットセンサ１０３によってコンパイルトレイ１０５に供給される用紙を検出する（ステップ２０１）。例えば、このコンパイルイクジットセンサ１０３からの信号によって、コンパイルトレイ１０５に供給される用紙の枚数をカウントすることができる。制御部７は、コンパイルパドル１１１を所定のタイミングで回転させる（ステップ２０２）。この回転は、常時回転させて構わない。その後、制御部７では、コンパイルトレイ１０５に供給された用紙が、予め定められた枚数、例えば５０枚を超えたか否かが判断される（ステップ２０３）。５０枚以上になった場合には、コンパイルパドル１１１、規制部材である第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６を上昇させる（ステップ２０４）。５０枚に達するまでは、下降位置のまま、コンパイルパドル１１１による搬送動作が継続される。
【００６０】
その後、制御部７は、所定枚数、例えば５枚のカウントを行う（ステップ２０５）。５枚カウントが終了すると、コンパイルパドル１１１、規制部材である第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６を下降させ（ステップ２０６）、下位置にて、コンパイルパドル１１１による用紙の搬送が行われ、例えば、用紙の後端が第２規制ガイド１１６に接触する直前などの所定のタイミングでコンパイルパドル１１１、規制部材である第１規制ガイド１１５および第２規制ガイド１１６を上昇させる（ステップ２０７）。この動作を繰り返し、シート束としての規定枚数のコンパイルが終了したか否かが判断される（ステップ２０８）。終了していない場合には、ステップ２０５に戻り、終了した場合には、ステープル機構部１６０などによるステープル、排紙処理が行われる（ステップ２０９）。ここで予め定められた規定部数のシート束を生成したか否かが判断され（ステップ２１０）、規定部数が終了していない場合には、ステップ２０１に戻って処理が繰り返され、規定部数が終了した場合には、一連の処理が終了する。
【００６１】
以上、詳述したように、本実施の形態によれば、コンパイルトレイ１０５における用紙揃えを実施する際に、供給される用紙に対して、用紙束（シート束）の厚さに対して適度な搬送力を安定して与えることが可能となり、大容量の用紙束であっても整然と揃えることが可能となる。また、用紙揃えと連動して、および、回転速度が用紙揃え速度に応じて変化可能な第１規制ガイド１１５を具備することにより、更に精度の高い整合性を実現できる。また更に、縦基準壁の近傍に、および／または、縦基準壁の位置まで伸びた第２規制ガイド１１６を具備することで、用紙後端（縦基準壁側の端）における用紙カールや膨らみなどを押さえることができ、用紙の整合性を更に強化することができる。
【００６２】
【発明の効果】
このように、本発明によれば、シート束の厚みが異なった場合であっても、適度な搬送力を安定して与えることができ、シート揃え精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】ステープル機能部を示した構成図である。
【図３】縦方向揃え部の各機構を説明するための斜視図である。
【図４】縦揃え補助部の各機構を説明するための斜視図である。
【図５】用紙束支持・排出部の各機構を説明するための図である。
【図６】横方向揃え部の各機構を説明するための斜視図である。
【図７】エンドウォール部の各機構を説明するための斜視図である。
【図８】ステープル機構部を説明するための斜視図である。
【図９】シェルフ機構部を説明するための斜視図である。
【図１０】シングル（１箇所綴じ）モードが選択された場合における、ステープル機能部の動作を示すタイミングチャートである。
【図１１】（ａ），（ｂ）は、縦方向揃え部における基本的な上下動作を説明するための図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は、積載される用紙の枚数が所定量を超えたときに、第２の状態に移行した際に行われるアップ／ダウンの動作を説明するための図である。
【図１３】制御部にて実行される処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２…シート処理装置、５…フィニッシャ、７…制御部、１０…ステープル機能部、１０３…コンパイルイクジットセンサ、１０４…搬送ローラ対、１０５…コンパイルトレイ、１１０…縦方向揃え部、１１１…コンパイルパドル、１１２…コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド、１１３…リンク、１１４…リンク、１１５…第１規制ガイド（第１の規制部材）、１１６…第２規制ガイド（第２の規制部材）、１１７…バネ、１１８…リンク、１１９…規制板状部材、１２０…縦揃え補助部、１３０…用紙束支持・排出部、１４０…横方向揃え部、１５０…エンドウォール部、１６０…ステープル機構部、１７０…シェルフ機構部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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