(57)【要約】【課題】自動車の運転中の受信メールに速やかに対応する。【解決手段】運転中の受信メールに対して、定型メッセージを自動的に返信する一方、受信メールが緊急メールであった場合には、その旨を運転者であるユーザーに報知する。自動車の運転中に電子メールを受信しても、受信した電子メールに速やかに対応することができる。受信メールの転送や削除等を予め指示することで、受信メールの取り扱いをユーザーの希望に添って対応する。ハンズフリーモード判定手段２１で携帯電話１３が接続されていると判断したときにのみ、自動的な定型メッセージの送信を行うことで、携帯電話１３が接続されていないときに誤って通信処理を試みるといった事態を防止することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車内において外部と電子メールの送受信を行う車載電子メール装置であって、
携帯電話が有線または無線により接続されているか否かを判定し、接続されていると判定した場合にハンズフリーモードを設定するハンズフリーモード判定手段と、
前記ハンズフリーモードが設定されている場合に、電子メールを受信する電子メール受信手段と、
自動車が運転中である旨を意味する定型メッセージが予め記憶された記憶手段と、
電子メールを送信する電子メール送信手段と
を備え、
前記電子メール送信手段が、前記ハンズフリーモードが設定されている場合に、前記電子メール受信手段で電子メールが受信されたときに、前記記憶手段内の定型メッセージを返信メールとして返信することを特徴とする車載電子メール装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車載電子メール装置であって、
前記電子メール受信手段で受信された受信メールの一部に、当該受信メールが緊急メールである旨を示す所定の情報が存在しているか否かを判断する緊急メール判定手段と、
受信メールの一部に前記所定の情報が存在していたと判断した場合に、その旨を報知する報知手段と
をさらに備える車載電子メール装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の車載電子メール装置であって、
前記定型メッセージに、緊急メールのときは前記所定の情報を電子メールに含めるよう案内するメッセージが含まれることを特徴とする車載電子メール装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の車載電子メール装置であって、
ユーザーの操作により外部に送信または返信する電子メールを作成入力するための電子メール入力手段をさらに備える車載電子メール装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の車載電子メール装置であって、
前記記憶手段が、前記受信メールを少なくとも一時的に記憶することを特徴とする車載電子メール装置。
【請求項６】
請求項５に記載の車載電子メール装置であって、
前記受信メールを予め転送指示するためのメール転送モード入力手段と、
前記メール転送モード入力手段から与えられた信号に基づいて、前記記憶手段内に記憶された前記受信メールを前記電子メール送信手段を通じて転送すべきか否かを判定するメール転送判定手段と
をさらに備える車載電子メール装置。
【請求項７】
請求項６に記載の車載電子メール装置であって、
前記メール転送モード入力手段が、前記受信メールの削除を予め指示するモード設定入力を行うことが可能とされ、
前記メール転送判定手段が、前記メール転送モード入力手段で前記受信メールの削除を指示するモード設定入力が行われている場合に、前記記憶手段内の受信メールを削除することを特徴とする車載電子メール装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の車載電子メール装置であって、
前記メール転送モード入力手段が、前記電子メール受信手段での電子メールの受信を予め禁止するモード設定入力を行うことが可能とされ、
前記メール転送判定手段が、前記メール転送モード入力手段で前記電子メールの受信を禁止するモード設定入力が行われている場合に、前記電子メール受信手段に対して前記電子メールの受信を禁止するよう指示し、
前記電子メール受信手段が、前記メール転送判定手段より前記電子メールの受信を禁止するよう指示された場合に、前記電子メールの受信を停止することを特徴とすることを特徴とする車載電子メール装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車内において外部と電子メールの送受信を行う車載電子メール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の電子通信技術の発展に伴い、コンピュータを利用した各種通信システムが普及してきており、例えば自動車においても、移動端末（携帯端末や車載端末等）を利用して電子メールを送受信することが行われている。
【０００３】
例えば、特開平１１−０８８４１５号公報（従来技術１）では、図６の如く、自動車に情報通信装置１が搭載されており、ユーザの契約しているプロバイダ２内のメールサーバー３に対して電子メールを送信するとともに、メールサーバー３に格納されている自分宛の電子メールを要求して取得する。これにより、自動車内のユーザーは、インターネット４を通じて遠隔の固定端末５と電子メールの送受信を行うことが可能である。
【０００４】
参考のために、この発明に関連する先行技術文献を以下に示しておく。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−０８８４１５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
最近の電子メール（以下、メールと略す）の使われ方として、例えばチャットのように、電子メールの受信後に直ぐ返信を行うような使われ方をすることが多くなっている。
【０００７】
しかしながら、自動車の運転中に電子メールを受信し、その電子メールに対して運転者が返信しようとする場合、その運転者は、所定の操作で文字の入力動作または返信するか否かの許否指定動作を行わなければならないことから、一旦自動車を停車させて、運転を停止してからでないと、電子メールを返信することができず、手間がかかる。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、自動車の運転中に電子メールを受信しても、受信した電子メールに速やかに対応し得る車載電子メール装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、自動車内において外部と電子メールの送受信を行う車載電子メール装置であって、携帯電話が有線または無線により接続されているか否かを判定し、接続されていると判定した場合にハンズフリーモードを設定するハンズフリーモード判定手段と、前記ハンズフリーモードが設定されている場合に、電子メールを受信する電子メール受信手段と、自動車が運転中である旨を意味する定型メッセージが予め記憶された記憶手段と、電子メールを送信する電子メール送信手段とを備え、前記電子メール送信手段が、前記ハンズフリーモードが設定されている場合に、前記電子メール受信手段で電子メールが受信されたときに、前記記憶手段内の定型メッセージを返信メールとして返信するものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車載電子メール装置であって、前記電子メール受信手段で受信された受信メールの一部に、当該受信メールが緊急メールである旨を示す所定の情報が存在しているか否かを判断する緊急メール判定手段と、受信メールの一部に前記所定の情報が存在していたと判断した場合に、その旨を報知する報知手段とをさらに備えるものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の車載電子メール装置であって、前記定型メッセージに、緊急メールのときは前記所定の情報を電子メールに含めるよう案内するメッセージが含まれるものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の車載電子メール装置であって、ユーザーの操作により外部に送信または返信する電子メールを作成入力するための電子メール入力手段をさらに備えるものである。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の車載電子メール装置であって、前記記憶手段が、前記受信メールを少なくとも一時的に記憶するものである。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の車載電子メール装置であって、前記受信メールを予め転送指示するためのメール転送モード入力手段と、前記メール転送モード入力手段から与えられた信号に基づいて、前記記憶手段内に記憶された前記受信メールを前記電子メール送信手段を通じて転送すべきか否かを判定するメール転送判定手段とをさらに備えるものである。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の車載電子メール装置であって、前記メール転送モード入力手段が、前記受信メールの削除を予め指示するモード設定入力を行うことが可能とされ、前記メール転送判定手段が、前記メール転送モード入力手段で前記受信メールの削除を指示するモード設定入力が行われている場合に、前記記憶手段内の受信メールを削除するものである。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項６または請求項７に記載の車載電子メール装置であって、前記メール転送モード入力手段が、前記電子メール受信手段での電子メールの受信を予め禁止するモード設定入力を行うことが可能とされ、前記メール転送判定手段が、前記電子メール受信手段で前記電子メールの受信を禁止するモード設定入力が行われている場合に、前記メール転送モード入力手段に対して前記電子メールの受信を禁止するよう指示し、前記電子メール受信手段が、前記メール転送判定手段より前記電子メールの受信を禁止するよう指示された場合に、前記電子メールの受信を停止するものである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１及び図２はこの発明の一の実施の形態に係る車載電子メール装置１１を示すブロック図、図３はこの車載電子メール装置１１の使用状態を示す概念図である。尚、図１は受信した電子メールに対して自動的に定型メッセージを返信するための車載電子メール装置１１の処理機能構成、図２は受信した電子メールが緊急メールであった場合の車載電子メール装置１１の処理機能構成をそれぞれ示しており、これらを便宜上別々に図示しているが、この実施の形態の車載電子メール装置１１は、図１及び図２の両方の処理機能構成が併設されているものである。
【００１８】
この車載電子メール装置１１は、図３のように、自動車１２内に搭載されて、携帯電話１３を無線通信装置として利用しながら、この携帯電話１３を通じて、ユーザの契約しているプロバイダ内のメールサーバー１４に対して電子メールを送信するとともに、メールサーバー１４に格納されている自分宛の電子メールを要求して取得するもので、これにより、自動車１２内のユーザーは、各種の中継局（無線中継局を含む）１６及びインターネット等を通じて遠隔の携帯電話等の通信端末１５と電子メールの送受信を行うことが可能とされている。尚、通信端末１５としては、携帯電話のみならず、家庭またはオフィスで使用されるパーソナルコンピュータであってもよい。
【００１９】
そして、この車載電子メール装置１１は、携帯電話１３に対してクレードルで端子接続され、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）技術を利用して近距離無線接続されるハンズフリー装置であって、図１及び図２の如く、ハンズフリーモードの設定／解除を判定するハンズフリーモード判定手段２１と、携帯電話１３を通じて電子メールを受信する電子メール受信手段２３と、携帯電話１３を通じて電子メールを送信する電子メール送信手段２５と、予め設定しておいた定型メッセージ及び受信された電子メール（以下「受信メール」と称する）を記憶する記憶手段２７と、記憶手段２７内に記憶された電子メールを文字情報等として表示する電子メール表示手段２９と、記憶手段２７内に記憶された文字情報としての電子メールを音声に変換して音声出力する電子メール音声出力手段３１と、電子メールの転送を行うか否かを判定するメール転送判定手段３３と、このメール転送判定手段３３に対して電子メールの転送の許否を設定するための入力操作手段としてのメール転送モード入力手段３５と、受信メールが緊急メールであるか否かを判定する緊急メール判定手段３７（図２）と、電子メール送信手段２５で送信する電子メールを入力する電子メール入力手段３９（図２）とを備える。
【００２０】
ハンズフリーモード判定手段２１は、所定の判定基準により、ハンズフリーモードを判定するものである。このハンズフリーモードとは、携帯電話１３を通じて車載電子メール装置１１がメールサーバー１４との相互通信を行うことを意味しており、また、車載電子メール装置１１がハンズフリーモードに設定された場合、この車載電子メール装置１１は、電子メールが自動的に返信される電子メール自動返信モードに設定される。このため、以下の説明でハンズフリーモードと称するときは、電子メール自動返信モードを含むものとして説明を行う。
【００２１】
ここで、ハンズフリーモード判定手段２１における所定の判定基準は、この車載電子メール装置１１と携帯電話１３との接続形態によって異なった態様がとられる。具体的に、携帯電話１３がクレードルに端子接続される携帯を採用する場合には、この携帯電話１３がハンズフリーユニットとしてのクレードルにセットされているか否か、が判定基準となる。また、車載電子メール装置１１が携帯電話１３との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）技術によって無線通信される場合には、ハンズフリーモード判定手段２１としてのマスターと携帯電話１３としてのスレーブとの間で構成されるピコネットにおいて、周波数ホッピングによる同期が行われているか否か、が判定基準となる。あるいは、図示しないボタンスイッチ等を用いたユーザによる入力操作が行われたか否か、が判定基準となってもよい。
【００２２】
電子メール受信手段２３は、ハンズフリーモード判定手段２１でハンズフリーモードが設定されている場合に、メールサーバー１４内のＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバーで受信されて一時保管されている電子メールについて、携帯電話１３を通じて一定時間毎に転送要求を行い、自己宛の電子メールを携帯電話１３を通じて受信するものであり、携帯電話１３の電子メール・アカウント等の受信したい電子メールのアカウント等が予め登録設定されている。尚、この電子メール受信手段２３は、メール転送判定手段３３から電子メールの受信が禁止されている旨の信号が与えられている場合には、電子メールの受信を停止するようになっている。
【００２３】
電子メール送信手段２５は、メールサーバー１４内のＳＭＴＰサーバー（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｓｅｖｅｒ）に対して携帯電話１３を通じて電子メールを送信するものであり、電子メール受信手段２３が電子メールを受信した際に、この受信された電子メール（以下「受信メール」と称する）の送信元の電子メールアドレスに対して、記憶手段２７内に記憶されている定型メッセージを携帯電話１３を通じて自動的に送信するようになっている。また、メール転送判定手段３３から受信メールを所定の電子メールアドレスに転送するよう指示された場合には、その指示に従って、受信メールを指定された電子メールアドレスに転送するようになっている。尚、携帯電話１３が接続されていないときには、携帯電話１３を通じた電子メールの送信が不能となるため、この電子メール送信手段２５は、ハンズフリーモード判定手段２１での判定結果が電子メール受信手段２３を通じて与えられ、ハンズフリーモードが設定されているときにのみ動作する。
【００２４】
記憶手段２７は、フラッシュＲＯＭまたはハードディスク等のデータ書き換え及びデータ消去が可能な不揮発性記憶装置が使用されており、定型メッセージ及び受信メールを記憶する。ここで、定型メッセージは、例えば「只今運転中ですのでメール返信ができません。緊急の場合には、電子メールのタイトルに『緊急』という文字を入れてください。」といったように、電子メールの受信者が運転中であることがわかるようなメッセージが適用される。当該定型メッセージは、車載電子メール装置１１の出荷以前の段階において、工場などで予め入力設定しておいてもよい。この場合、定型メッセージをデータとして記憶させておいてもよいし、あるいはソフトウェアプログラム内に組み込んでおいても良い。あるいは、ユーザが事前に所定のボタン操作などで自由なメッセージとして入力設定しておいてもよい。
【００２５】
電子メール表示手段２９は、図示しない液晶表示パネル等を使用して、文字情報として受信メールやその他の情報を所定のフォントで画像表示するものである。ただし、電子メール表示手段２９での受信メールの表示は、後述する緊急メールの場合か、あるいは運転者等のユーザーが所定の操作を行って受信メールの表示を指示した場合にのみ表示される。また後述する電子メール入力手段３９で電子メールの内容を入力する場合は、この電子メール表示手段２９の液晶表示パネルに文字パレットを表示しながら、ポインティングデバイスにより文字指定を行って電子メールの内容を入力することになる。
【００２６】
電子メール音声出力手段３１は、文字情報として受信メールを所定の読み仮名辞書及び音声辞書を用いて音声合成し、図示しないスピーカを使用して音声出力するもので、受信メールが受信された旨を音声出力する。
【００２７】
メール転送判定手段３３は、受信メールの転送、受信メールの記憶手段２７での保存（記憶状態の維持）、受信メールの記憶手段２７からの削除、及び電子メール受信手段２３に対する受信禁止の指示等のモード（以下「メール転送モード」と称する）を選択的に設定するようになっている。そして、メール転送判定手段３３においては、転送先の電子メールアドレスがユーザーによって予め設定されており、メール転送モードとして、受信メールの転送が選択されている場合には、電子メール送信手段２５に対して、受信メールを所定の電子メールアドレスに転送するよう指示するようになっている。また、メール転送モードとして、受信メールの記憶手段２７での保存（記憶状態の維持）が選択されている場合は、メール転送判定手段３３は記憶手段２７に対して、当該記憶手段２７に記憶された受信メールをそのまま削除せずに維持する旨を指示するようになっている。さらに、メール転送モードとして、受信メールの記憶手段２７からの削除が選択されている場合は、メール転送判定手段３３は記憶手段２７に対して、当該記憶手段２７に記憶された受信メールを削除するよう指示するようになっている。さらにまた、メール転送モードとして、電子メール受信手段２３に対する受信禁止が選択されている場合は、その旨の指示を電子メール受信手段２３に出力する。
【００２８】
メール転送モード入力手段３５は、図示しない所定のボタンスイッチ等を用いて、メール転送判定手段３３について、「メール転送モード」の選択的な設定入力操作を行うものである。
【００２９】
緊急メール判定手段３７は、受信メールのタイトル中で『緊急』という文字の有無を検索判断し、受信メールのタイトル中に『緊急』という文字が存在していると判断した場合に、その受信メールが緊急の用事で送られてきた電子メール（以下「緊急メール」と称する）だと判断するものであり、緊急メールであった場合には、その旨を乗員に報知するよう、電子メール表示手段２９または電子メール音声出力手段３１に指示を与える。これにより、電子メール表示手段２９と電子メール音声出力手段３１は、受信メールの一部に緊急メールである旨を示す字句が存在していたと判断した旨を報知する報知手段として機能することになる。尚、このときに電子メール表示手段２９または電子メール音声出力手段３１で乗員に報知するメッセージとしては、緊急メールが受信された旨の他、乗員である運転者が運転中に電子メールを見ないように、「車を停止してから電子メールを見てください」というように安全を重視したメッセージを報知するよう指示することとし、緊急メールの内容自体を、電子メール表示手段２９で表示したり、電子メール音声出力手段３１で音声出力したりしないようにする。この場合、緊急メール判定手段３７自体が、自動車１２の車速センサ（図示省略）を利用して、自動車１２が停止したときにしか電子メールの内容を見たり聞いたりできないように制御するが、その他、別途の制御ブロックにより、自動車１２が停止したときにしか電子メールの内容を見たり聞いたりできないようにしても差し支えない。
【００３０】
電子メール入力手段３９は、緊急メールなどに対して返信を行ったり、自発的に電子メールを送信したりする場合に、その返信または送信する電子メールのメッセージ内容を文字情報として入力するためのもので、例えば、ジョイスディック等を使用したポインティングデバイスにより、電子メール表示手段２９等の液晶表示パネルに表示された文字パレットを選択しながら、電子メールの内容を入力するようになっている。
【００３１】
なお、ハンズフリーモード判定手段２１、電子メール受信手段２３、電子メール送信手段２５、メール転送判定手段３３及び緊急メール判定手段３７は、ＲＯＭおよびＲＡＭ等が接続された一般的なＣＰＵ内において所定のソフトウェアプログラムによって動作する機能要素である。
【００３２】
上記構成の車載電子メール装置の動作を説明する。尚、メール転送モード入力手段３５から、電子メールの受信が禁止されている旨の指示が与えられている場合は、メール転送判定手段３３から電子メール受信手段２３に対してその旨の信号が与えられて電子メールの受信が行われないが、ここでは、メール転送モード入力手段３５から、電子メールの受信が禁止されている旨の指示が与えられておらず、電子メールの受信が行われる場合についてのみ説明する。
【００３３】
まず、受信メールが緊急メールでない場合について、図４のフローチャートに沿って説明する。尚、この車載電子メール装置１１は、実際には図５のフローチャートのように処理が進行されるのであるが、当面は便宜上、簡略化された図４のフローチャートに沿って説明する。
【００３４】
使用者は、図３のように、自分の携帯電話１３を自動車１２内に持ち込み、車載電子メール装置１１に接続する。この場合の携帯電話１３の接続方法は、例えば、携帯電話１３を所定のクレードルに設置して端子接続したり、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）技術を利用する場合は、ハンズフリーモード判定手段２１と携帯電話１３との間で構成されるピコネットにおいて、周波数ホッピングによる同期をとって接続する。
【００３５】
この際、図１及び図２中に示したハンズフリーモード判定手段２１は、図４中のステップＳ０１において、携帯電話１３がハンズフリーユニットとしてのクレードルにセットされているか否か、あるいは、ハンズフリーモード判定手段２１と携帯電話１３との間で構成されるピコネットにおいて周波数ホッピングによる同期が行われているか否か、等の判定基準に基づいて、これらについて肯定的な判定が行われた際に、ハンズフリーモードを設定する。
【００３６】
この状態で、車載電子メール装置１１は、図３のように、携帯電話１３を無線通信装置として利用しながら、ユーザの契約しているプロバイダ内のメールサーバー１４に対して電子メールを送信することが可能となり、また、メールサーバー１４に格納されている自分宛の電子メールを要求して取得することが可能となる。
【００３７】
また、車載電子メール装置１１がハンズフリーモードに設定されると、この車載電子メール装置１１は、電子メールが自動的に返信される電子メール自動返信モードに設定される。
【００３８】
次のステップＳ０２において、電子メール受信手段２３は、メールサーバー１４内のＰＯＰサーバー内に一時保管されている電子メールについて、携帯電話１３を通じて一定時間毎に転送要求を行い、自己宛の電子メールを携帯電話１３が受信されているか否かを問い合わせする。メールサーバー１４内に自己宛の電子メールが受信されていた場合には、ステップＳ０３においてその電子メールを受信する。このとき、受信メールは記憶手段２７に記憶される。
【００３９】
このステップＳ０３に続いて、実際には後述するステップＳ２１（図５）が実行されるが、ここでは簡便のため図５中のステップＳ２１〜Ｓ２４を省略して後述することとし、当面は次のステップＳ０４に移行することとして説明を行う。
【００４０】
ステップＳ０４においては、電子メール送信手段２５は、記憶手段２７内に記憶されている定型メッセージを読み出し、続くステップＳ０５で、受信メールの送信元の電子メールアドレスに対して、記憶手段２７内に記憶されている定型メッセージを電子メール送信手段２５を介し携帯電話１３を通じて自動的に送信する。このときの定型メッセージは、例えば「只今運転中ですのでメール返信ができません。緊急の場合には、タイトルに『緊急』という文字を入れてください。」といったようなものとなる。
【００４１】
次に、メール転送判定手段３３は、予めメール転送モード入力手段３５により設定されているメール転送モードに応じて、受信メールの処理を行う。
【００４２】
例えば、ステップＳ０６で、メール転送モードとして受信メールの転送が選択されていると判断した場合には、電子メール送信手段２５に対して、受信メールを所定の電子メールアドレスに転送するよう指示を与え、これに従って電子メール送信手段２５は受信メールの転送を行う（ステップＳ０７）。
【００４３】
ステップＳ０６で、メール転送モードとして受信メールの転送が選択されていない場合は、ステップＳ０８に進み、受信メールを保存する旨が選択されているか否かを判断する。そして、受信メールを保存する旨が選択されている場合は、メール転送判定手段３３は記憶手段２７に対して、当該記憶手段２７に記憶された受信メールをそのまま削除せずに維持する旨を指示する（ステップＳ０９）。この場合は、後に自動車を停車させるなどして、ユーザーが所定のボタンスイッチ（図示省略）を操作するなどし、受信メールを記憶手段２７から読み出して、電子メール表示手段２９に表示させることで、当該受信メールを読むことが可能となる。
【００４４】
さらに、ステップＳ０８において、メール転送モードとして受信メールの保存が選択されていない場合は、ステップＳ１０で、受信メールの削除が選択されているか否かを判断する。ここで受信メールの削除が選択されていると判断した場合は、メール転送判定手段３３は記憶手段２７に対して、当該記憶手段２７に記憶された受信メールを削除する（ステップＳ１１）。
【００４５】
尚、この動作例では、メール転送モード入力手段３５から、電子メールの受信が禁止されている旨の指示が与えられていない場合について説明しているが、ステップＳ１０で、メール転送モードとして、受信メールの削除が指示されておらず、電子メール受信手段２３に対する受信禁止が選択されていると判断した場合や、新たにその旨が選択された場合は、ステップＳ１２において、その旨の指示を電子メール受信手段２３に出力する。
【００４６】
次に、受信メールが緊急メールである場合について、図５のフローチャートに基づいて説明する。尚、ステップＳ０１〜ステップＳ０３、ステップＳ０４〜ステップＳ１２までの処理は、図４のフローチャートに沿って説明した動作例（受信メールが緊急メールでない場合の例）と同様である。
【００４７】
まず、ハンズフリーモード判定手段２１は、ステップＳ０１において、所定の判定基準に基づいて、ハンズフリーモードを設定し、次のステップＳ０２において、電子メール受信手段２３が、メールサーバー１４に対して、電子メールが受信されているか否かを問い合わせる。メールサーバー１４内に自己宛の電子メールが受信されていた場合には、ステップＳ０３で電子メールを受信して、その受信メールを記憶手段２７に記憶する。
【００４８】
次に、ステップＳ２１において、緊急メール判定手段３７は、受信メールのタイトル中に『緊急』という文字の有無を検索判断する。そして、受信メールのタイトル中に『緊急』という文字が存在していると判断した場合に、その受信メールが緊急メールだと判断し、その旨を乗員に報知するよう、電子メール表示手段２９または電子メール音声出力手段３１に指示を与える（ステップＳ２２：緊急メール受信通知）。
【００４９】
このときに電子メール表示手段２９または電子メール音声出力手段３１で乗員に報知するメッセージとしては、緊急メールが受信された旨の他、乗員である運転者が運転中に電子メールを見ないように、「車を停止してから電子メールを見てください」というように安全を重視したメッセージを報知するよう指示することとし、緊急メールの内容自体を、電子メール表示手段２９で表示したり、電子メール音声出力手段３１で音声出力したりしないようにする。
【００５０】
尚、上述のように、緊急メール判定手段３７自体が、自動車１２の車速センサ（図示省略）を利用して、自動車１２が停止したときにしか電子メールの内容を見たり聞いたりできないように制御したり、その他、別途の制御ブロックにより、自動車１２が停止したときにしか電子メールの内容を見たり聞いたりできないようにする。
【００５１】
緊急メールが届いている旨が報知された場合、運転者であるユーザーは、走行中の自動車を停車させて、図示しないボタンスイッチ等を操作することで、緊急メールを電子メール表示手段２９に表示させて、その内容を読む。
【００５２】
ユーザーが返信したい場合は、続くステップＳ２４において、返信メールとして返信したいメッセージ内容を電子メール入力手段３９を通じて文字情報等として入力し、メール転送モード入力手段３５を通じてメール転送判定手段３３に返信の指示を与える。そして、続くステップＳ０５で、緊急メールの送信元の電子メールアドレスに対して、上記の返信メールを、電子メール送信手段２５から携帯電話１３を通じて送信する。
【００５３】
メール転送判定手段３３等におけるステップＳ０６〜ステップＳ１２は、図４に示した緊急メールでない受信メールのときと同様であるため、その説明を省略する。
【００５４】
また、上記したステップＳ２１において、受信メールが緊急メールでない場合には、図４に示した場合と同様にステップＳ０４が実行され、続いてステップＳ０６以降の処理に移行する点で、上述した通りと同様の処理が行われる。
【００５５】
以上のように、運転中などに電子メールが受信された場合に、定型メッセージを自動的に返信する一方、受信メールが緊急メールであった場合には、その旨を運転者であるユーザーに報知するので、自動車の運転中に電子メールを受信しても、受信した電子メールに速やかに対応することができる。
【００５６】
また、受信メール（緊急メールを含む）の転送や削除等を予め指示することで、受信メールの取り扱いをユーザーの希望に添って対応することが可能である。
【００５７】
そして、ハンズフリーモード判定手段２１で携帯電話１３が接続されていると判断したときには、自動的な定型メッセージの送信を行うようにしているので、携帯電話１３を用いて、効率的に通信を行いつつ、携帯電話１３が接続されていないときに誤って通信処理を試みるといった無駄な事態を防止することができる。
【００５８】
尚、上記実施の形態では、受信メールのタイトル中で『緊急』という文字の有無を検索判断し、受信メールのタイトル中に『緊急』という文字が存在していると判断した場合に、その受信メールが緊急メールだと判断していたが、『緊急』の文字の検索対象としては受信メールのタイトルに限らず、例えば本文中に『緊急』の文字があるかどうか、あるいはそれ以外の所定の情報を判断するようにしても良い。また、緊急メールである旨を示す字句についても、『緊急』という字句に限られず、『急ぎ』や『至急』など、どのような字句であってもよく、また、複数の字句を論理和検索しても良い。
【００５９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、携帯電話が有線または無線により接続されているか否かを判定し、接続されていると判定した場合にハンズフリーモードを設定し、ハンズフリーモードが設定されている場合に電子メールを受信し、ハンズフリーモードが設定されている場合に、電子メール受信手段で電子メールが受信されたときに、記憶手段内の定型メッセージを返信メールとして返信するので、自動車の運転中に電子メールを受信しても、受信した電子メールに速やかに対応することができる。
【００６０】
そして、ハンズフリーモード判定手段で携帯電話が接続されていると判断したときに、自動的な定型メッセージの送信を行うようにしているので、携帯電話を用いて、効率的に通信を行いつつ、携帯電話が接続されていないときに誤って通信処理を試みるといった無駄な事態を防止することができる。
【００６１】
請求項２に記載の発明によれば、受信メールの一部に、当該受信メールが緊急メールである旨を示す所定の字句が存在しているか否かを判断し、その字句が存在していたと判断した場合に、その旨を運転者に報知するので、緊急メールについても、運転者に対して自動車を停車させるなどを促すことが可能となり、運転者は緊急メールに対して速やかに対応することができる。
【００６２】
請求項３に記載の発明によれば、定型メッセージ内に、緊急メールのときは所定の字句を電子メールに含めるよう案内するメッセージを含めるので、電子メールの送信者に対して、一旦定型メッセージの返信メールを送信し、緊急の場合に所定の字句を含めるよう案内することができ、便利である。そして、そのメッセージを見た送信者が、所定の字句を含めた緊急メールを再送したときに、これを緊急メールとして適正に対処することができるという利点がある。
【００６３】
請求項４に記載の発明によれば、ユーザーの操作により外部に送信または返信する電子メールを作成入力するための電子メール入力手段をさらに備えるので、ユーザーは、受信メールの確認だけでなく、緊急メールを含む受信メールに対して、自動車を停車させた後に適正に返信メールを作成入力して返信することができる。また、自発的に電子メールを作成入力して送信することも可能である。
【００６４】
請求項５に記載の発明によれば、記憶手段が、受信メールを少なくとも一時的に記憶するので、受信メールを受信した後に、自動車を停車させてから、事後的に受信メールを読むことが可能となる。
【００６５】
請求項６に記載の発明によれば、受信メールを転送するよう予め指示しておくことが可能であるので、自動車内で電子メールを読むのが不都合な場合に、運転前の事前の段階で１回だけ指示しておくだけで、自動的に電子メールの転送が行われ、便利である。
【００６６】
請求項７に記載の発明によれば、受信メールを削除するよう予め指示しておくことが可能であるので、受信メールを全てキャンセルしたい場合に便利である。
【００６７】
請求項８に記載の発明によれば、電子メールを受信しないよう予め指示しておくことが可能であるので、自動車内で電子メールを読むのが不都合な場合など、受信メールを携帯電話やパーソナルコンピュータ等の他の機器でのみ受信したい場合に便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一の実施の形態に係る車載電子メール装置を示すブロック図である。
【図２】この発明の一の実施の形態に係る車載電子メール装置を示すブロック図である。
【図３】この発明の一の実施の形態に係る車載電子メール装置の使用状態を示す概念図である。
【図４】この発明の一の実施の形態に係る車載電子メール装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】この発明の一の実施の形態に係る車載電子メール装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】従来の車載電子メール装置を示す概念ブロック図である。
【符号の説明】
１１  車載電子メール装置
１２  自動車
１３  携帯電話
１４  メールサーバー
１５  通信端末
２１  ハンズフリーモード判定手段
２３  電子メール受信手段
２５  電子メール送信手段
２７  記憶手段
２９  電子メール表示手段
３１  電子メール音声出力手段
３３  メール転送判定手段
３５  メール転送モード入力手段
３７  緊急メール判定手段
３９  電子メール入力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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