(57)【要約】【課題】電話機に提供する音声情報の速度や読み上げ位置をユーザからの指示に応じて変更して、ユーザが必要とする情報を迅速に得られるようにするとともに無駄な接続を省くことを実現する。【解決手段】公衆回線Ｎを介して接続した電話機Ｔに対して、案内部１８が電話機Ｔにユーザよる操作入力を促す音声案内メニューを提供し、音声案内メニューに応じて電話機Ｔから入力された指示を判定部１７で判定して、応答データメモリ１２から読み出して音声変換部１３により音声変換して電話機Ｔへ提供する音声情報を、上記判定結果に応じて、速度制御部１４の制御で読み上げ速度を変更し、位置制御部１５の制御で読み上げ位置をスキップさせる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線を介して接続した電話機にデータを音声情報として提供する自動音声応答システムにおいて、
公衆回線を介して接続した電話機に操作入力を促す音声案内を提供する機能と、
音声案内に応じて電話機から入力された指示を判定する機能と、
判定結果に応じて当該電話機に対する音声情報の提供態様を変更する機能と、
を有することを特徴とする自動音声応答システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公衆回線を介して接続してきたユーザの電話機に種々なデータを自動的に音声情報として提供する自動音声応答システムに関し、特に、音声情報の速さなどの提供態様を当該電話機から入力された指示に応じて変更することができる自動音声応答システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザが携帯電話機やケーブルで接続した固定電話機を用いて、所定の電話番号に電話をかけることにより、所望のデータを音声情報として当該電話機に提供する自動音声応答（ＩＶＲ：Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  Ｖｏｉｃｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）システムが実用されている。
このような自動音声応答システムは、例えば、証券株価や証券市況などといった投資市場データ、ニュース、チケット販売、企業のサービス案内などと言ったデータをユーザに対して音声情報として自動的に提供するために利用されている。
【０００３】
このような自動音声応答システムによる音声情報提供サービスは、２４時間の対応も可能であり、ユーザは何時でも何処ででも所定の電話番号に電話をすれば所望のデータを得ることができる。特に、投資市場データなどのように即時性が情報価値の大きな要因となるデータについては有用であり、タイミングを逸することなく売買取引をすることを可能ならしめることができる。
【０００４】
ここで、文章データの読み上げに技術に関して、ユーザが作成した文章データの章、節、項、段落からなる論理構造を判定して、入力装置からの開始や停止、早送り、読み上げ速度の変更と言ったユーザ指示に基づいて、論理構造を判定した文章データの読み上げ位置から当該文章データを音声情報として読み上げる情報処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８―１２３７９４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように自動音声応答システムによると、ユーザは証券市況などのデータを音声情報として聞くことができで便利である反面、当該データの所望の部分を即座に聞くことができないという課題があった。
【０００７】
音声情報は誰にでも聞き取れるような比較的ゆっくりとした速度であるが、例えば、株価四本値や主要株価指数などと言った長い文章データでユーザが聞きたい銘柄がデータの後の部分にあった場合、当該文章音声を先頭部から聞くユーザは所望の情報を得るまでにかなりの時間が掛かってしまい、また、無駄な通信時間が発生する分の無用な電話通信料金もかかってしまうという課題があった。更には、システム運用上では、個々のユーザの接続時間が長くなってしまうので他のユーザの回線接続を確立することができず、より多くのユーザに対して音声情報を提供することができないという課題があった。
【０００８】
本発明は上記自動音声応答システムに特有の課題に鑑みなされたもので、電話回線を介してユーザが指定した態様で音声情報を提供する自動音声応答システムを提供することを目的としている。
なお、本発明の更なる目的は以下の説明において明らかなところである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、公衆回線を介して接続した電話機にデータを音声情報として提供する自動音声応答システムであり、公衆回線を介して接続した電話機に操作入力を促す音声案内を提供する機能と、音声案内に応じて電話機から入力された指示を判定する機能と、判定結果に応じて当該電話機に対する音声情報の提供態様を変更する機能と、を有している。なお、これら機能は、それぞれ別個な回路装置として構成することもできるが、コンピュータに所定のプログラムを実行させることにより構成することもできる。
ここに、提供態様とは、読み上げ速度や読み上げ位置などといったユーザに対する音声情報の提供の仕方である。
【００１０】
したがって、読み上げ速度や読み上げ位置などを電話回線を介してユーザが指定することができ、当該指定された態様で音声情報を当該ユーザに提供することができる。例えば、上記のように主要株価指数などと言った長い文章データでユーザが聞きたい銘柄がデータの後の部分にあった場合、ユーザは電話機から所定の操作入力を行うことにより、読み上げ速度を上げることによる高速再生や読み上げ位置を変更することによすスキップ再生といった態様変更で、提供データ中の所望の部分の音声情報を迅速に聞くことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明を実施例に基づいて具体的に説明する。
図１には本例に係る自動音声応答システムの全体構成を示し、図２にはその要部の機能構成を示してある。
【００１２】
本例の自動音声応答システムは、自動音声応答（ＩＶＲ）サービスセンタを構成するＩＶＲサーバ１を公衆回線Ｎに接続した構成となっており、ＩＶＲサーバ１は、公衆回線Ｎに接続される固定式の電話機Ｔや、基地局Ｂに無線接続されることにより公衆回線Ｎに接続される携帯電話機Ｍと、公衆回線Ｎを介して接続される。
なお、以下の説明では、携帯電話機Ｍをも含んで電話機Ｔを代表して説明する。
【００１３】
ＩＶＲサーバ１は、音声情報サービスを電話機Ｔに提供するために、音声応答部１１、応答データメモリ１２、音声変換部１３、速度制御部１４、位置制御部１５、終了制御部１６を有しており、音声応答部１１は、判定部１７と案内部１８を有している。
【００１４】
音声応答部１１は、電話機Ｔから公衆回線Ｎを介して発せられた呼に対して当該電話機との接続を自動的に確立する公知の機能に加えて、案内部１８により電話機Ｔへ公衆回線Ｎを介して音声案内メニューを送信し、また、判定部１７により当該案内メニューに従って電話機Ｔから入力された指示を判定して当該指示に応じた内部処理を行う。
【００１５】
本例では、電話機Ｔに対して、「○○音声情報サービスです。株価データをお聞きになりたい場合はボタン“１”を押して下さい。また、お聞きになっている途中でボタン“２”を押すと音声速度が速くなり、ボタン“８”を押すと音声速度が遅くなり、ボタン“５”を押すと音声速度が元に戻ります。また、ボタン“３”を押すと運輸、商業、電気、通信といったように証券ジャンルを順次飛ばして聞くことができます。また、終了する場合はボタン“＃”を押して下さい。また、ボタン“＊”を押すとオペレータに接続します。」といった操作入力を促す音声案内メニューを提供し、これを聞いたユーザが電話機Ｔの操作キーボタン（０〜９、＊、＃）を押下して所望の指示を入力すると、当該指示入力がＩＶＲサーバ１に公衆回線Ｎを介して伝えられて判定部１７により判定される。
なお、案内メニューの内容に対応して判定結果による処理が実行されるようにシステムの設定がなされている。
【００１６】
応答データメモリ１２は音声変換して電話機Ｔへ提供するデータを格納しており、株価やニュースなどといった即時性を要するデータは図外のソースからの入力によって随時書き換え更新される。
音声変換部１３は、判定部１７による判定結果に応じて、応答データメモリ１２からデータを読み出し、制御部１４〜１６の制御下で当該データを音声応答部１１から電話機Ｔへ提供する音声情報に変換する。
【００１７】
速度制御部１４は、判定部１７による判定結果に応じて、音声変換部１３によって変換される音声情報の読み上げ速度を変更する。なお、この速度変更に際して音声ピッチも変更するようにしてもよく、このようにすれば、読み上げ速度を変更しても音声内容を明瞭にすることができる。
位置制御部１５は、判定部１７による判定結果に応じて、音声変換部１３によって変換されるデータの読み上げ位置を変更する。すなわち、上記のようにジャンルを飛ばすスキップ処理を行わせる。
終了制御部１６は、判定部１７による判定結果に応じて、音声変換部１３による音声変換処理を終了させて、音声情報提供サービスを終了させる。
【００１８】
本例の自動音声応答システムでは、ユーザが電話機Ｔを用いてＩＶＲサービスセンタへ電話をかけてくると、ＩＶＲサーバ１の音声応答部１１で当該電話機Ｔとの接続処理を行い、図３に示すように、案内部１８が上記のような音声案内メニューを電話機Ｔに提供して（ステップＳ１）、ユーザに対して所望の操作入力を促す。そして、ユーザが株価データの音声提供開始を指示する電話機Ｔの操作ボタン“１”を押すと、判定部が当該指示を判定し、音声変換部１３がデータメモリ１２から各かデータを読み出して音声変換をし（ステップＳ２）、この音声情報を音声応答部１１が電話機Ｔへ送信して提供する。
【００１９】
なお、本例では、案内メニューは規定のものであるので、案内部１８が自己のメモリに案内メニューを音声情報として保持している。
また、上記のようにユーザがオペレータへの接続を指示する操作ボタン“＊”を押すと、当該回線を図外のオペレータセンタへ接続して、オペレータと通話できるようにする。
【００２０】
このような音声情報提供処理の実行に同期して図４に示す入力監視処理が各制御部１４〜１６により実行され、音声情報提供処理の間、電話機Ｔからのユーザ指示の有無及び指示の内容を常時監視して、指示内容に応じた制御処理を実行する。
すなわち、判定部１７が指示入力があるか否かを監視し（ステップＳ１１）、音声情報の提供態様の変更指示があるか否かを監視する。
【００２１】
そして、音声速度を速くする操作ボタン“２”の押下指示、又は、音声速度を遅くする操作ボタン“８”  の押下指示、又は、音声速度を元に戻す操作ボタン“５”  の押下指示があることを判定部１７が判定すると（ステップＳ１２）、速度制御部１４が当該指示に従って音声変換部１３の動作を制御して（ステップＳ１３）、電話機Ｔへ提供する音声情報の読み上げ速度を即座に変更する。
【００２２】
また、スキップを指定する操作ボタン“３”  の押下指示があることを判定部１７が判定すると（ステップＳ１４）、位置制御部１５が当該指示に従って音声変換部１３の動作を制御して（ステップＳ１５）、電話機Ｔへ提供する音声情報の読み上げ位置を即座に変更する。
また、終了を指定する操作ボタン“＃”  の押下指示があることを判定部１７が判定すると（ステップＳ１６）、終了制御部１６が当該指示に従って音声変換部１３の動作を制御して（ステップＳ１７）、電話機Ｔへの音声情報の提供を終了する。
【００２３】
したがって、ユーザは電話機Ｔによって株価などのデータを音声情報として何時でも何処ででも容易に聞くことができ、しかも、電話機Ｔのボタン操作によって音声速度を変更したりスキップさせたりすることができて、必要な情報を確実に聞いたり迅速に聞いたりすることができる。
【００２４】
ここで、上記した速度制御は複数段階で行えるようにしてもよく、操作ボタンを押す毎に速度が更に変更させるようにしてもよい。
また、スキップの位置はシステム上任意に設定してよく、例えば、株価では５銘柄ずつ飛ばす、ニュースでは政治、経済、スポーツなどといったジャンル単位で飛ばす、チケット販売では映画、演劇、スポーツなどといったジャンル単位で飛ばすといったようにシステム設計の必要に応じて任意に設定すればよい。
【００２５】
また、案内メニューは録音した音声データであっても或いは音声ではないデータであってもよく、音声ではないデータとする場合には音声情報に変換して電話機Ｔへ提供するようにすればよい。同様に、データメモリ１２に保持する提供データは録音した音声データであってもよく、この場合には音声変換機能を省略して、音声データの再生態様を変更制御するようにすればよい。なお、予め音声データとして用意する場合には音声変換機能を省略できる利点があり、一方、音声ではないデータを用意しておいて音声変換して提供する場合には、当該データをパーソナルコンピュータや通信回線からの入力に用って容易に更新することができる利点がある。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、公衆回線を介して接続した電話機に、当該電話機から入力された指示に応じた態様で音声情報を自動的に提供するようにしたため、連続的に読み上げられる音声情報に対して速度を変更したり読み上げ位置をスキップするなどといったユーザの必要性に応じた態様で音声情報を提供することができ、音声情報の利用を促進し、通信回線接続の無駄を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る自動音声応答システムの構成図である。
【図２】本発明の一実施例に係る自動音声応答システムの要部の機能構成図である。
【図３】本発明の一実施例に係る自動音声応答処理の手順を説明する図である。
【図４】本発明の一実施例に係る音声情報提供制御処理の手順を説明する図である。
【符号の説明】
１：ＩＶＲサーバ、  １１：音声自動応答部、
１２：応答データメモリ、  １３：音声変換部、
１４：速度制御部、  １５：位置制御部、
１６：終了制御部、  １７：判定部、
１８：案内部、  Ｂ：基地局、
Ｍ：携帯電話機、  Ｎ：公衆回線網、
Ｔ：固定電話機、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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