(57)【要約】      （修正有）【課題】タイムレコーダや駐車場管理装置のような時計情報を必要とする各種の機器・装置に対して、電波受信状況に左右されることなく正確な時刻情報を容易に取得させることができると共に、各種機器・装置のメーカーや販売店に対して、顧客情報を容易に収集できるように工夫した時刻情報取得システムを提供する。【解決手段】キークロック７０において、時刻合せはコンピュータ、ネットワーク経由で、信頼できる時刻情報を持つ時刻配信機関２０の時刻情報を、コンピュータに一切介入させないで直接取得し、個々のキークロック７０にＩＤを持たせる。また、キークロック７０を情報伝達手段５０を介してユーザ３０のコンピュータ端末機３１に接続することで、自動的に時刻配信機関２０のサイトに接続し、時刻取得処理を行うと同時に、機器・装置６０の個別情報（使用回数など）を時刻配信機関２０が吸い上げる。【選択図】      図１
2004199323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻情報を必要とする各種機器・装置に対して、正確な時刻情報を取得させる時刻情報取得システムであって、
正確な時刻情報を配信する時刻配信機関と、
上記の時刻配信機関よりインターネット等のネットワークを介して正確な時刻情報を取得可能に構成したコンピュータ端末機と、
上記のコンピュータ端末機に対して接触或は非接触にて接続自在又は着脱自在に構成され、且つ、上記時刻配信機関から送られて来る正確な時刻情報を上記接続したコンピュータ端末機を介して取得可能にした時刻取得手段、及び、取得した正確な時刻情報に基づいて自己の時刻を規定する内部時計の補正を行う時刻補正手段を備えたキークロックと、
上記のキークロックが接触或は非接触によって接続自在又は着脱自在に構成されていて、キークロックが接続されることで、キークロックが持つ上記内部時計に基づいて機能及び稼働することを可能にした各種機器・装置、
とによって構成したことを特徴とする時刻情報取得システム。
【請求項２】
上記のキークロックに自身のＩＤを具備せしめ、上記の時刻配信機関には、上記のコンピュータ端末機及びネットワークを介して送られて来る上記キークロックのＩＤの確認と登録を行うＩＤ確認・登録手段を具備せしめたことを特徴とする請求項１に記載の時刻情報取得システム。
【請求項３】
上記のキークロックに、上記機器・装置へのキークロックの接続に際して、キークロックから取得した正確な時刻情報に基づいて演算処理された機器・装置の情報を収集して格納するメモリを具備せしめたことを特徴とする請求項１又は２に記載の時刻情報取得システム。
【請求項４】
上記キークロックの内部時計が、発信器及び当該内部時計の現在の時刻データを規定する第１のカウンタと、上記時刻配信機関から取り込んだ正確な時刻情報を基にカウントする第２のカウンタを有することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の時刻情報取得システム。
【請求項５】
上記のキークロックに、キークロックを上記コンピュータ端末機に接続した際に、上記メモリに収集した上記機器・装置の情報と、上記内部時計の各カウンタのカウントデータを比較することによって算出した偏差データを、上記コンピュータ端末機及びネットワークを介して上記時刻配信機関に送付可能にした演算処理部を設けたことを特徴とする請求項１、２、３又は４に記載の時刻情報取得システム。
【請求項６】
上記の時刻配信機関に、上記キークロックから送られて来た上記機器・装置の情報を、ネットワークを介して上記機器・装置のメーカ或は販売店のコンピュータ端末機に送付可能にした演算処理部を設けたことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５に記載の時刻情報取得システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばタイムレコーダや駐車場管理装置のように、時計及び時刻情報を用いて機能や稼働等を行う各種の機器・装置類に用いて好適な時刻情報取得システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、タイムレコーダや駐車場管理装置などのように時刻を記録する機器・装置では、その記録する時刻に正確性、公共性が要求されている。電子的な内部時計を持つ各機器・装置の時刻設定は、機器・装置に直接手動で行うか、又は、ネットワークや電波を利用した自動合せであり、煩雑な手作業で行うか、ネットワークの配線を引き回す工事が必要となったり、電波の受信状況の良い位置でないと時計情報の信頼性が得られない等の問題がある。かかる問題を解消するものとして例えば特許文献１に見られる「時刻整合機能を持つコンピュータ及びネットワークシステム」や、特許文献２に見られる「ネツトワークの時刻合せ方法」などが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１７５１２９号公報
【特許文献２】
特開２００２−１９６９９１号公報
【０００４】
上記特許文献１に記載の「時刻合せ機能を持つコンピュータ及びネットワーク」は、時計情報サービス機能をリモートＩ／Ｏシステムでも実現可能にするために、リモートマスタ局と該リモートマスタ局により制御されるリモートＩ／Ｏ局とがネットワークを介して接続された制御システムにおいて、リモートマスタ局は、接続されるシステムバスを介してコントローラより受け取った時計情報を、リモートＩ／Ｏ局に対して送信する工程と、リモートＩ／Ｏ局は、時計情報を受信した際に、リモートＩ／Ｏ局とシステムバスを介して接続されているユニットに対して時計情報を提供する工程とを備えたものである。
【０００５】
また、上記特許文献２に記載の「ネットワークの軸合せ方法」は、ネットワークシステムでシステム時刻を整合するために、オペレーチングシステムが管理するＯＳ時刻を変更すると、ファイルのタイムスタンプが不当になり、通知されるタイマー時刻が狂うという問題を解消するために、ネットワークを構成するユニット（コンピュータ）に、システム時刻が通知されるときＯＳ時刻を変更しないで、システム時刻とＯＳとの偏差値を保存する差分値保存手段と、アプリケーションからシステム時刻が要求されたとき、ＯＳ時刻にされたとき差分値を加算して返すシステム時刻演算手段を設け、ユニットが時計マスタユニットになったとき、基準時刻取得手段でネットワークの外部からシステム時刻を取得させ、これを他のユニットに送信させるものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これ等従来の時刻情報取得システムでは、形成されたネットワークを介して時刻情報の授受を行うシステムであるため、ネットワークのための各種配線を敷設する必要があって、設備が複雑化・高コスト化する。ネットワークとの接続困難な機器や、電波の受信が困難なところにある装置に正確に時刻合せを行うことができない。さらに、時刻取得操作のためのネットワークへの接続の際、顧客情報や機器の使用状況のデータを正確に収集することが困難である。また、機器・装置のメーカーや販売店は、顧客情報の収集や機器のメンテナンス時期の予測、更新時期の予測などをたてることが難しくて、顧客満足度の向上、ならびにビジネスチャンスを確実につかむことが頗る困難であるといった、各種の問題点を有していた。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、タイムレコーダや駐車場管理装置のような時計情報を必要とする各種の機器・装置に対して、電波受信状況に左右されることなく正確な時刻情報を容易に取得させることができると共に、各種機器・装置のメーカーや販売店に対して、顧客情報を容易に収集できるように工夫した時刻情報取得システムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の時刻情報取得システムは前記請求項１に記載の如く、時刻情報を必要とする各種機器・装置に対して、正確な時刻情報を取得させる時刻情報取得システムであって、正確な時刻情報を配信する時刻配信機関と、上記の時刻配信機関よりインターネット等のネットワークを介して正確な時刻情報を取得可能に構成したコンピュータ端末機と、上記のコンピュータ端末機に対して接触或は非接触にて接続自在又は着脱自在に構成され、且つ、上記時刻配信機関から送られて来る正確な時刻情報を上記接続したコンピュータ端末機を介して取得可能にした時刻取得手段、及び、取得した正確な時刻情報に基づいて自己の時刻を規定する内部時計の補正を行う時刻補正手段を備えたキークロックと、上記のキークロックが接触或は非接触によって接続自在又は着脱自在に構成されていて、キークロックが接続されることで、キークロックが持つ上記内部時計に基づいて機能及び稼働することを可能にした各種機器・装置とによって構成したことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の時刻情報取得システムは、前記請求項２に記載の如く、上記のキークロックに自身のＩＤを具備せしめ、上記の時刻配信機関には、上記のコンピュータ端末機及びネットワークを介して送られて来る上記キークロックのＩＤの確認と登録を行うＩＤ確認・登録手段を具備せしめたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明の時刻情報取得システムは、前記請求項３に記載の如く、上記のキークロックに、上記機器・装置へのキークロックの接続に際して、キークロックから取得した正確な時刻情報に基づいて演算処理された機器・装置の情報を収集して格納するメモリを具備せしめたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の時刻情報取得システムは、前記請求項４に記載の如く、上記キークロックの内部時計が、発信器及び当該内部時計の現在の時刻データを規定する第１のカウンタと、上記時刻配信機関から取り込んだ正確な時刻情報を基にカウントする第２のカウンタを有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の時刻情報取得システムは、前記請求項５に記載の如く、上記のキークロックに、キークロックを上記コンピュータ端末機に接続した際に、上記メモリに収集した上記機器・装置の情報と、上記内部時計の各カウンタのカウントデータを比較することによって算出した偏差データを、上記コンピュータ端末機及びネットワークを介して上記時刻配信機関に送付可能にした演算処理部を設けたことを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明の時刻情報取得システムは、前記請求項６に記載の如く、上記の時刻配信機関に、上記キークロックから送られて来た上記機器・装置の情報を、ネットワークを介して上記機器・装置のメーカ或は販売店のコンピュータ端末機に送付可能にした演算処理部を設けたことを特徴とする。
【００１４】
上記構成から成る本発明によれば、時刻配信機関とネットワークで接続可能なコンピュータ端末機と、そのコンピュータ端末機に物理的に接触、非接触を問わず接続可能又は着脱可能な内部時計及びメモリを有するキークロックを用意する。このキークロックは、上記時刻配信機関の正確な時計時刻を取り込み、自己の内部時計をその時刻に合せる。また、このキークロックに個々のＩＤを持たせることで、ユーザが機器・装置を購入し、当該機器・装置の使用開始時における上記キークロックの最初の時刻取得処理の際に、ユーザ登録ホームページに自動アクセスしてユーザ登録をすると同時に、メールアドレスなどの顧客情報の収集が可能となる。以後、キークロック固有のＩＤでユーザを認識することが出来る。
【００１５】
また、上記のキークロックが時刻取得処理を行う毎に、時刻配信機関側が個々のキークロックの取得処理時刻データを記録蓄積し、時刻取得処理の間に個々のキークロックに由来する各種機器・装置の時刻情報の信頼性を保証する仕組みも簡単に構築することができる。
【００１６】
さらに、時刻処理の際に、キークロックのメモリに蓄積された各種機器・装置に関する情報、例えば、タイムレコーダであれば前回の時刻取得処理からの打刻回数や通算の打刻回数、発券機であれば発券枚数などの保守管理に関する情報を時刻配信機関側に送信する。この情報は時刻配信機関から機器・装置のメーカーまたは販売店などに転送され、この情報をもとに、例えば、タイムレコーダであればリボンなどの消耗品の交換時期や更新時期を事前に把握でき、積極的、能動的な営業活動が可能となる。
【００１７】
キークロックは、物理的接触、非接触に限らず電気、光などの信号で自己の時計情報を各種の機器・装置に伝達する手段を１つないし複数有し、機器・装置の制御部と接続されることで機器・装置の内部時計となる。このキークロックには、時刻合せの度に、前回の時刻合せからの経過時間数と自己の時計時刻及び新たに取得した配信時刻をもとに、基準時間を生成するための発信器のカウント数を変更する機能を持たせる。
【００１８】
このように構成されたキークロックを備えた時刻情報取得システムは、時刻合せ後、一定期間非常に正確な運針をする時計より、その時刻情報を伝達する手段を利用して、接続可能な各種機器・装置に正確な時刻を取得させることが可能になる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態による時刻情報取得システムについて、図１から図４を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態による時刻情報取得システムの概略構成ブロック図であって、同図に示すように、時刻情報取得システムは、正確な時刻情報を配信する時刻配信機関２０と、後述する機器・装置の所有者であるユーザ３０と、上記機器・装置のメーカー又は販売店４０と、時刻情報に基づいて機能・稼働を行う各種の機器・装置６０、及び、情報監視機能と内部時計を備えると共に、ＩＤを備えたキークロック７０から成る。
【００２０】
時刻配信機関２０は、上記キークロック７０のＩＤの確認と登録を行う手段と、信頼できる時計を有し、各種方法でその時刻を配信可能な機関であり、第三者機関として機能し、正確な時刻情報やその他の種々な情報を、情報伝達手段５０である例えばインターネット５１を介してユーザ３０やメーカー等４０のコンピュータ端末機３１及び４１（図２参照）に供給すると共に、時刻情報や種々の情報の授受を行う。ユーザ３０のコンピュータ端末機３１には、１つ乃至複数のキークロック７０が接続自在（着脱自在）に構成されている。キークロック７０は、時刻配信機関２０からの正確な時刻情報をユーザ３０のコンピュータ端末機３１を介して取り込むことが可能なように構成されたもので、前記の各種機器・装置６０に対しても接続自在（着脱自在）に構成されていて、接続（装着）すると機器・装置６０の内部時計となる機能を備えている。
【００２１】
図２に示すように、上記の時刻配信機関２０は、例えばＧＰＳ衛星からの時刻情報とトレース機関（いずれも図示省略）からの各種情報を受信して動作するもので、基準時計としての原子時計２１と、制御演算部であるサーバー２２を有する。上記の時刻配信機関２０を使うユーザ（クライアント）３０は、専用回線あるいはインターネット５１等を介する情報伝達手段５０を有する。機器・装置６０は、キークロック７０とのインターフェイス６１と、制御部６２と、各種Ｉ／Ｏ６３を有する。
【００２２】
情報伝達手段５０を介してユーザ３０の制御演算部であるコンピュータ端末機３１に接続自在（着脱自在）に構成されているキークロック７０は、携帯式に構成されていて、内部時計７１と、比較器７２と、電源７３と、演算処理部７４と、メモリ７５と、ユーザ３０のコンピュータ端末機３１と演算処理部７４とを接続することができる第１のインターフェイス７６と、演算処理部７４と前記の機器・装置６０のインターフエイス６１との間を接続することができる第２のインターフェイス７７、及び、演算処理部７４の演算結果を表示す表示器７８によって構成されている。また、内部時計７１は、発信器７１ａと、第１のカウンタ７１ｂと、第２のカウンタ７１ｃとを有する。
【００２３】
上記のキークロック７０において、内部時計７１の発信器７１ａは、第１のカウンタ７１ｂと第２のカウンタ７１ｃにパルス信号を入力する。第１のカウンタ７１ｂは、前回の時刻取得処理の完了後運針を続けてきたカウンタであって、内部時計７１の現在時刻を演算処理部７４に導くと共に、カウントデータを比較器７２に導く。第２のカウンタ７１ｃは、時刻配信機関２０から得た新たな時刻情報（正確な時刻情報）を書込んで運針を開始するカウンタであって、配信機関２０からの正確な時刻情報に基づく正確な時刻データを計数してカウントデータを比較器７２に導く。比較器７２は、第１のカウンタ７１ｂと第２のカウンタ７１ｃからの時刻情報とを比較してその偏差情報を演算処理部７４に導く。なお、第１のカウンタ７１ｂと第２のカウンタ７１ｃは、キークロック７０の時刻取得処理毎に役割を交代してもよい。
【００２４】
上記の演算処理部７４は、キークロック７０を上記ユーザ３０のコンピュータ端末機３１に接続（装着）することによって、第１のインターフェイス７６を介して時刻配信機関２０の正確な時刻情報を受け入れることができ、また、このキークロック７０を上記の機器・装置６０に接続（装着）した場合には、第２のインターフェイス７７を介して当該時刻情報を機器・装置６０に導いて、機器・装置６０の内部時計としての機能を発揮するように構成されている。
【００２５】
また、演算処理部７４は、内部時計７１の現在時刻データと、機器・装置６０からの機器情報と配信機関の時刻情報と、比較器７２の偏差情報をもとに演算処理して、メモリ７５への偏差データや機器情報の格納や、メモリ７５からの歩度調整係数や機器情報の読出しを実行すると共に、各種データをインターフェイス７６と情報伝達手段５０を介してユーザ３０と配信機関２０に送信する。
【００２６】
キークロック７０の時刻取得処理の１例として、キークロック７０は初期設定や認証期間切れなどの時点で、キークロック７０のドライバソフトウエアがインストールされた演算処理部であるユーザ３０のコンピュータ端末機３１と、第１のインターフェイス７６を介して接続されることで、時刻取得処理が可能となる。
【００２７】
更にキークロック７０は、コンピュータ端末機３１を介して情報伝達手段５０のインターネット５１と接続されたことを検出し、時刻配信機関２０に接続される。接続された段階で、キークロック７０は自らのＩＤを送信し、時刻配信機関２０がそれを確認することで、時刻配信機関２０の管理する正確な現在時刻を送信する。送信された信頼性の高い現在時刻に内部時計７１を合せ、偏差情報をもとに歩度調整係数などを計算、置数する。場合によっては時刻取得処理を開始、終了した時刻や歩度調整係数などを時刻配信機関２０に送信し、これらの情報を時刻配信機関２０側で管理することも考えられる。情報取得処理完了を演算処理部７４が表示器７８を使って知らせる。また、キークロック７０自体が各種機器の時計となるため、機器、装置６０の時刻、時間に関する情報は正確かつ公正で、後に検証可能な状態にすることができる。
【００２８】
図３と図４は上記本発明の実施例を示したものであって、図３において３２はユーザ３０のコンピュータ端末機３１に設けた前記キークロック７０用の接続口で、この接続口３２にキークロック７０の前記第１及び第２の各インターフェイス７６，７７に通じる接続端子７９を嵌込むことにより、キークロック７０がユーザ３０のコンピュータ端末機３１に接続して、前述した時刻情報の取得やその他データの授受を行うことができる。図４において６５は、前記機器・装置６０の一例であるタイムレコーダで、このタイムレコーダ６５には上記インタフェイス６１に通じる接続口６４が設けられていて、この接続口６４に上記キークロック７０の接続端子７９を嵌込むことにより、キークロック７０がタイムレコーダ６５に接続されて、その内部時計と成る仕組に成っている。
【００２９】
次に、本発明をコピー機の使用量計数装置（カウンタ）として使用する場合の実施例に付き説明すると、現状、コピー機は使用枚数により課金されるシステムが多い。使用枚数確認のために定期的にサービスマンが訪問し、カウンタを確認し伝票を作成し料金を収集している。そこで、キークロック７０をコピー機に接続（装着）し、このキークロック７０のメモリ７５で枚数をカウントし、キークロック由来の時間数が一定の値に達したとき、キークロック７０の時刻取得処理を行わないとコピー機を使用できないように構成する。時刻取得処理と同時に計測した枚数を時刻配信機関２０に送信する。時刻配信機関２０は、この枚数情報に時刻情報を付加した上で、ユーザ３０と機器管理部である管理会社の両者にメールで通知する。データの改ざんやなりすまし行為が懸念される場合は、内容情報を暗号化したタイムスタンプを押す。
【００３０】
なりすまし行為からの保護及び取得データの信頼性の向上を図るために、正確で、且つ、異常があった場合にそれを検出する手段を有した、時刻情報を受信可能な受信器を持ち、受信した時刻情報を、運営対象となるＰＣの時刻情報となすための情報通信手段を有する装置と、対象となるＰＣで生成、加工する各種電子情報に対し正確な時刻情報を、事後の確認が可能で且つ改ざん不可能な情報形態で付与または埋め込むタイムスタンプ処理機能のアプリケーションソフトウエアを対象とするＰＣにインストールする。
【００３１】
アプリケーションソフトウエアは、一方向性関数値演算手段と二次元コード化手段を有し、一方向性関数値演算手段は制御演算部の指令に基づいて一方向性関数値例えばハッシュ値を演算する。二次元コード化手段は、演算された一方向性関数値を二次元コードにする。暗号化手段は、制御演算部の指令に基づいて二次元コードを暗号化する。ハッシュ値は一方向性関数であるハッシュ関数によって演算された値であって、一方向性関数は、ある入力を変換し出力するのは簡単であるが逆方向の出力から求めることが困難もしくは不可能な関数である。ハッシュ関数は、広義には、大きな定義域から小さな定義域に値を写像する関数であるが、暗号などで利用されるハッシュ関数は、一方向性を持ち、非衝突一致性が有る（元の値が異なるのに結果が同一になる確率が低い）関数である。
【００３２】
図５は本発明の実施の形態による時刻情報取得システムの動作フロー（特に時刻取得処理の動作フロー）を示し、ステップＳ１でキークロック７０を機器・装置６０から外して、これをユーザ３０のコンピュータ端末機３１に接続する。ステップＳ２でキークロック７０がユーザ３０のコンピュータ端末機３１と接続されたか否かを判断する。ステップＳ３でコンピュータ端末機３１は時刻取得処理画面でインターネット５１への接続を要請する。次に、ステップＳ４に進み、ユーザ３０のコンピュータ端末機３１をインターネット５１で時刻配信機関２０へ接続し、ステップＳ５でキークロック７０はコンピュータ端末機３１を介して時刻配信機関２０へ自からのＩＤを送付する。次にステップＳ６に進み、時刻配信機関２０は、キークロック７０のＩＤが登録されているか否かを判断し、登録されておればステップＳ７で正確な時刻情報をキークロック７０に送信する。ステップＳ８でキークロック７０は時刻同期処理をして歩度調整を実行すると共に、ステップＳ９でキークロック７０は機器情報を時刻配信機関２０に送信し、ステップＳ１０でキークロック７０の表示機７８は時刻取得処理完了を表示する。ステップＳ１１でユーザ３０はコンピュータ端末機３１からキークロック７０を取り外し、その動作を完了する。
【００３３】
ステップＳ２で、キークロック７０がユーザ３０のコンピュータ端末機３１に接続されていなければ、ステップＳ１２でキークロック７０は接続要求を表示しステップＳ１に戻る。ステップＳ６で、キークロック７０のＩＤが時刻配信機関２０に登録されているものでなければ、ステップＳ１３に進み、時刻配信機関２０はＩＤ登録依頼をキークロック７０に送信する。次にステップＳ１４に進み、コンピュータ３１は登録画面処理を実行し、ステップＳ１５でキークロック７０は登録処理を実行しステップＳ７に進む。また、ステップＳ９でキークロック７０が機器情報を時刻配信機関２０に送信すると、ステップＳ１６に進み、時刻配信機関２０は機器情報と時刻情報をメーカー４０のコンピュータ端末機４１に送信して動作を終了する。
【００３４】
図６は、キークロック７０を機器・装置６０に接続（装着）し場合の動作フローを示したもので、ステップＳ１７で時刻を更新したキークロック７０を機器・装置６０に接続（装着）すると、ステップＳ１８でキークロック７０が機器・装置６０の制御部６２に接続されたか否かを判断する。ステップＳ１９ではキークロック７０が上記制御部６２に対して継続的に時刻情報を送るのと同時に、機器・装置６０の情報を収集する。ステップＳ２０でキークロック７０の接続が外されると、ステップＳ２１に進んで機器・装置６０の稼働が停止し、次いで、ステップＳ２２でキークロック７０による情報収集は停止され、キークロック７０は内部電源７３によって動作を開始し、処理を終える。
【００３５】
ステップＳ１８でキークロック７０が機器・装置６０の制御部６２に接続されていなければ、ステップＳ２３でキークロック７０は接続要求を表示して、ステップＳ１７に戻る。また、ステップＳ２０でキークロック７０が機器・装置６０に接続されている場合は、機器・装置６０はキークロック７０に給電してその動作を維持し、ステップＳ１９に進む。
【００３６】
上述の実施例によれば、ユーザ３０のコンピュータ端末機３１とデータの授受が可能なインターフェイス７６と、水晶振動子などの発信器７１ａ及び２個のカウンタ７１ｂ，７１ｃにより構成される内部時計７１と、内部時計７１の２個のカウンタ７１ｂ，７１ｃのカウントデータを比較する比較器７２と、演算処理７４及びメモリ７５と、電池などの電源を持った装置にＰＣとインターフェイスを介して接続したときに、ネットワーク経由で、信頼できる時計を有し各種方法でその時刻を配信可能な時刻配信機関２０からの時刻情報直接取り込むことが可能なように構成されたキークロック７０を用意する。また、時刻情報を取得する毎に、現在の自己の時刻を刻む第１のカウンタ７１ｂ（前回の時刻取得処理の完了後運針を続けてきたカウンタ）と、時刻配信機関から得た新たな時刻情報を書き込んで運針を開始する第２のカウンタ７１ｃを用意する。
【００３７】
比較器７２は、両カウンタ間の偏差を算出し、その偏差と前回時刻取得処理完了時からの時間数をもとに、基準時間を生成するためのカウント数を調整する。この調整のための計算結果（頻度調整計数）は過去の履歴を保存し、重み付け平均などの処理を行うことでより信頼性が高まる。取り込んだ時刻を基に運針を開始し、現在時刻を表示する液晶などの表示器を使って、使用者は時刻の確認ができるようにしてもよい。
【００３８】
キークロック７０は、ある期間非常に正確な時刻を刻む時計となる。キークロック７０個々にＩＤを持たせることで、時刻配信機関２０との接続による時刻取得処理の際に、時刻取得処理を行った時刻、キークロック７０の現在時刻、歩度調整係数などの情報を、時刻配信機関２０が収集、保管することも可能となる。これにより、時刻取得処理を行ったとき、キークロック７０の現在時刻を時刻配信機関２０が確認することで、時刻は配信機関側の時計の時刻との偏差が基準値以内であれば、前回の時刻取得処理の間にキークロック由来の時刻情報をもとに実行した処理は、その偏差内であるとの保証を行うことが可能となる。
【００３９】
同様に、キークロック７０のメモリ７５に機器・装置６０の使用状況に関する固有の情報を記録し、時刻取得処理時にその情報を時刻配信機関２０が吸い上げ、取得処理が行われた時刻と合せてメーカーや販売店４０のコンピュータ端末機４１に転送するサービスを行う。これにより、メーカーや販売店４０は機器・装置６０の使用状況を把握でき、メンテナンスや更新時期の予測が可能となり、積極的に商機をつかむことができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る時刻情報取得システムは、キークロックにおいて、時刻合せはコンピュータ、ネットワーク経由で、信頼できる時刻情報を持つ時刻配信機関の時刻情報を、コンピュータを一切介入させないで直接取得することができ、また、個々のキークロックにＩＤを持たせることで、時刻配信機関側が個々を監視可能となり、時刻取得処理間におけるキークロック由来の時刻の信頼性を保証可能とする。また、キークロックを情報伝達手段に接続することで、自動的に時刻配信機関のサイトに接続し、時刻取得処理を行うと同時に、機器・装置の個別情報（使用回数など）を時刻配信機関が吸い上げることが可能であり、この情報に信頼できる時刻情報を付加してメーカーや販売店に転送するため、メーカーや販売店は受け取った情報をもとに保守管理や更新時期を事前に把握することができる。
【００４１】
また、本発明により実現可能となる各種システムは、非常に高い精度の時刻情報をもとに運用可能となり、且つ、システム間の時刻の同時性をある偏差内で第三者機関である時刻配信機関が保証可能となる。したがって、本発明によるシステムの利用によって記録された時刻は非常に公正な情報となり、本システムを利用した機器・装置は、時刻配信機関経由で顧客情報や使用状況を確実に把握できるため、その情報をもとに積極的な商売が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る時刻情報取得システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明に係る時刻情報取得システムの構成ブロック図。
【図３】本発明の実施例を示した構成図。
【図４】機器・装置の一例であるタイムレコーダの構成図。
【図５】本発明に係る時刻情報取得システムにおける時刻取得処理の動作フロー図。
【図６】本発明に係る時刻情報取得システムにおける機器・装置の制御に関する動作フロー図。
【符号の説明】
２０            時刻配信機関
２１            原子時計
３０            ユーザ
３１            ユーザのコンピュータ端末機
４０            メーカー又は販売店
４１            メーカー又は販売店のコンピュータ端末機
５０            情報伝達手段
５１            インターネット
６０            機器・装置
７０            キークロック
７１            内部時計
７１ａ          発信器
７１ｂ          第１のカウンタ
７１ｃ          第２のカウンタ
７２            比較器
７４            演算処理部
７５            メモリ
【図１】
2004199323.tif 000003
【図２】
2004199323.tif 000004
【図３】
2004199323.tif 000005
【図４】
2004199323.tif 000006
【図５】
2004199323.tif 000007
【図６】
2004199323.tif 000008