(57)【要約】【課題】一連の原稿画像に対して複写などされて排出された記録紙を分割してステープル処理可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿画像を所定の画像形成プロセスにより用紙に複写する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された記録紙を排出する排出処理部と、前記排出処理部により排出された記録紙の束に対してステープル処理を行なう後処理部と、前記後処理部によるステープル処理の可否を設定する後処理モード設定手段とを備え、前記後処理モード設定手段に、ステープル処理モード時に一連の原稿画像に対する記録紙のステープル処理枚数を設定するステープル処理枚数設定手段を設けてある。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を所定の画像形成プロセスにより用紙に複写する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された記録紙を排出する排出処理部と、前記排出処理部により排出された記録紙の束に対してステープル処理を行なう後処理部と、前記後処理部によるステープル処理の可否を設定する後処理モード設定手段とを備えた画像形成装置であって、
前記後処理モード設定手段に、ステープル処理モード時に一連の原稿画像に対する記録紙のステープル処理枚数を設定するステープル処理枚数設定手段を設けてある画像形成装置。
【請求項２】
前記後処理モード設定手段に、前記ステープル処理枚数設定手段による設定の可否を選択する選択手段を設けてある請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ステープル処理枚数設定手段は、ステープル処理可能枚数以上の枚数の設定を拒否するように構成してある請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿画像を読取る原稿読取部と、前記原稿読取部にセットされた原稿枚数をカウントする原稿枚数カウント手段とを備え、前記ステープル処理枚数設定手段によりステープル枚数がセットされているときに、前記原稿カウント手段を作動させ、原稿枚数とステープル枚数の整合性を判別する判別手段を設けてある請求項１から３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段は、前記整合性を満たすと判別したときにのみ前記画像形成プロセスを自動的に作動させるように構成してある請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿画像を所定の画像形成プロセスにより用紙に複写する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された記録紙を排出する排出処理部と、前記排出処理部により排出された記録紙の束に対してステープル処理を行なう後処理部と、前記後処理部によるステープル処理の可否を設定する後処理モード設定手段とを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述した従来の画像形成装置によれば、前記後処理部は、前記画像形成部により一連の原稿画像全てに対して画像が形成され、前記排出処理部から排出された記録紙の全てを一束として一括してステープル処理するように構成されていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−７０６１４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の画像形成装置によれば、一連の原稿画像に対して画像が形成された記録紙を所定枚数に分割してステープル処理することができず、使い勝手の点で改善する余地があった。例えば、定型的に頁数が定まっている一連の資料を複写する場合には、全ての原稿をまとめて処理する方が効率的であるにもかかわらず、排出された用紙に対して分割してステープルできないという不都合などがあった。
【０００５】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、一連の原稿画像に対して複写などされて排出された記録紙を分割してステープル処理可能な画像形成装置を提供する点にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した通り、原稿画像を所定の画像形成プロセスにより用紙に複写する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された記録紙を排出する排出処理部と、前記排出処理部により排出された記録紙の束に対してステープル処理を行なう後処理部と、前記後処理部によるステープル処理の可否を設定する後処理モード設定手段とを備えた画像形成装置であって、前記後処理モード設定手段に、ステープル処理モード時に一連の原稿画像に対する記録紙のステープル処理枚数を設定するステープル処理枚数設定手段を設けてある点にある。
【０００７】
後処理モード設定手段により後処理モードを設定する際に、ステープル処理枚数設定手段によりステープル処理枚数が設定可能となっているので、排出された記録紙に対して設定されたステープル処理枚数毎にステープル処理が実行されることになる。従って、予めステープル処理枚数を設定しておけば、原稿をステープル処理の必要な原稿グループ毎に分割して複写操作などする必要が無くなり、一連の処理の効率化が図れるようになった。
【０００８】
上述した構成において、前記後処理モード設定手段に、前記ステープル処理枚数設定手段による設定の可否を選択する選択手段を設けてあれば、不用意な設定操作ミスを回避することが可能になるとともに、従来の原稿１セット毎のステープル処理のための設定操作と、原稿１セット内での分割ステープルという新たな機能のステープル処理とを容易に切替操作可能となる点で好ましい。
【０００９】
さらに、上述した構成において、前記ステープル処理枚数設定手段を、ステープル処理可能枚数以上の枚数の設定を拒否するように構成しておけば、仮にステープル処理可能枚数以上の枚数が設定されようとしたときであっても、設定が拒否されることで、使用者に設定可能範囲外であるということを伝達することができるので、操作者の無用な混乱や不必要なユーザークレームの発生を未然に防止できる点で好ましい。
【００１０】
上述した各構成に加えて、原稿画像を読取る原稿読取部と、前記原稿読取部にセットされた原稿枚数をカウントする原稿枚数カウント手段とを備え、前記ステープル処理枚数設定手段によりステープル枚数がセットされているときに、前記原稿カウント手段を作動させ、原稿枚数とステープル枚数の整合性を判別する判別手段を設けてあれば、判別手段により、例えば、ステープル枚数の設定誤りや、原稿の欠落、原稿読取部における原稿の重送などによるミスマッチを事前に検出できるので、無駄な複写などによる記録紙の排出を事前に防止することが可能となる点で好ましい。
【００１１】
そして、前記判別手段を、前記整合性を満たすと判別したときにのみ前記画像形成プロセスを自動的に作動させるように構成してあれば、判別手段による判別後に操作者がその結果を確認し、さらに確認の後に処理を起動するような煩雑な操作が回避できる点で好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を、デジタル方式の複写機を例に説明する。図１に示すように、画像形成装置としての複写機は、原稿載置部にセットされた一連の原稿を順次画像読取部に搬送する原稿フィーダー２と、原稿フィーダー２の下部に設けられた画像読取部と、画像読取部の下部に設けられた画像形成プロセス処理部と、画像形成プロセス処理部に供給される用紙がセットされた給紙カセット４と、給紙カセット４から供給され画像形成プロセス処理部でトナー画像が形成された記録紙を定着処理する定着処理部と、定着処理部で処理された記録紙を排出する排出ローラを備えた排出処理部とから成る本体部１と、排出処理部から排出された記録紙の束に対してステープル処理を行なう後処理部３０と、前記画像形成装置の各種動作モードを設定するモード設定キーや複写動作を起動するプリントキーなどが配置された操作部３を設けて構成されている。
【００１３】
前記操作部３は、プリント、複写、ＦＡＸなどのジョブの種類を選択するモード選択キーや、用紙サイズ、露光レベル、枚数など画像形成プロセス条件を選択するプロセス条件選択キーや、ジョブの開始を指令するプリントキー、複写枚数などを設定するテンキー、さらには後述の後処理部３０の処理モードを設定する複数の設定キーなどの各種のキーが配置されたキー入力部３ａと、キー入力部３ａの入力状態などを表示する液晶パネルでなる表示部３ｂなどを備えて構成される。
【００１４】
図示していないが、前記画像読取部には、原稿画像を読取る照明光学系及び撮像素子が配置され、前記画像形成プロセス処理部には、電子写真プロセスを具現化する感光体とその周囲に帯電、露光、現像などの各処理部が配され、前記定着処理部には、給紙カセットから搬送され、画像形成プロセス処理部で形成されたトナー画像が転写された記録紙を熱定着する加熱ローラなどが配置されている。
【００１５】
前記画像形成装置の制御部２０は、画像読取装置により読取られた画像データや図示していない通信ラインから入力された画像データに対する入出力変換処理を実行するメインＣＰＵ２１を有する第一制御部２０ａと、前記操作部３からのキー入力の受付処理及び画像形成プロセス処理を実行するシステムＣＰＵ２５を有する第二制御部２０ｂとを備えて構成される。
【００１６】
第一制御部２０ａは、メインＣＰＵ２１の実行プログラムが格納されたＲＯＭ２２と、画像処理のための画像データを格納するＲＡＭ２３と、画像読取部４により読取られた原稿画像データなどを入力するとともに、メインＣＰＵ２１で処理された出力画像データを画像形成プロセス処理部に出力する画像入出力バッファ２４などが内部バス２１ａで接続されて構成されている。
【００１７】
第二制御部２０ｂは、システムＣＰＵ２５の実行プログラムが格納されたＲＯＭ２６と、各種のプロセス制御データが格納されるＲＡＭ２７と、第一入出力バッファ２８と第二入出力バッファ２９などが内部バス２５ａで接続されて構成されている。第一入出力バッファ２８は、上述の操作部３に設けられたキー入力部３ａからの操作キーデータ、原稿フィーダー２からの原稿検出スイッチなどが入力される入力ポートと、表示部３ｂに対する表示用データが出力される出力ポートが設けられている。第二入出力バッファ２９には、上述の画像形成部の給・排紙系駆動エレメント、露光用レーザー・帯電・ポリゴンモータなどの画像形成プロセス処理部のエレメント、ヒータなどの定着処理のエレメント、駆動系のエレメントなどといった各エレメントに対する駆動信号が出力される出力ポートと、各エレメントからのプロセスデータなどが入力される入力ポートが設けられ、さらには、後処理部における記録紙を搬送制御する複数の搬送モータや搬送経路切替ソレノイド、ステープル処理を実行するソレノイドなどの搬送駆動エレメントに対する出力ポートや記録紙を検出する複数のセンサーの値を入力する入力ポートが設けられている。
【００１８】
前記後処理部３０は、図３及び図４に示すように、本体１の排出処理部から排出された記録紙を位置決めして積み重ねるスタック部４９と、このスタック部４９に積み重ねられた記録紙を綴じるステープル部４６と、スタック部４９に積み重ねられる記録紙とステープル部４６との相対位置を変移させて中綴じと端綴じを可能とする中央支持部材４１を設けてあり、ステープル部４６には、平綴じ及び中綴じ用の一対のステープルヘッド４７とコーナー綴じ用のステープルヘッド４８が設けられている。
【００１９】
詳述すると、排出処理部から排出された記録紙を給紙口３１から受け入れ、搬送路３２を通った後、記録紙の搬送方向を切り替える切り換え爪３３により、所望の方向に搬送される。即ち、ステープル処理を行わない場合には、記録紙は、搬送路３２を通過後、切り換え爪３３の切り換えにより、上側の搬送路３４を通って排出ローラ３５に至り、上部排出トレイ３６上に排出される。
【００２０】
ステープル処理を行う場合には、端綴じ及び中綴じのいずれの場合も、切り替え爪３３は、図３に示す位置に切り替えられており、供給口３１から搬入された記録紙は、搬送路３２，３７を通過後上下一対のステープルトレイ３９上に搬送される。記録紙の位置を正確に設定するための規制手段として、ステープルトレイ下部５０には、搬送用の無端ベルト４２，４３が回転可能に設けられている。無端ベルト４２には、搬送されてくる記録紙の先端中央部を受け止めるための中央支持部材４１が設けられ、また無端ベルト４３には記録紙の後端を押すための突起４４が設けられている。
【００２１】
ステープルヘッド４７を利用して先端を綴じる時に、記録紙の先端を所定の位置に規制するために一対の両端支持部材４０が設けられ、この両端支持部材４０は、中綴じの場合には記録紙の搬送を妨げないように、ステイプルトレイ下部５０の表面よりトレイ内側に収納されるように可動自在に設けられている。
【００２２】
さらに、図４に示すように、一対の幅寄せ部材４５と幅寄せ部材５１が記録紙の側縁を正確に位置合わせするために設けられている。幅寄せ部材４５は、平綴じを行う場合の幅寄せとして使用し、またコーナー綴じを行う場合には記録紙の側端縁をステープルヘッド４７の位置に来るように記録紙を送り出すために使用する。幅寄せ部材５１は、中綴じを行う場合の幅寄せとして使用される。
【００２３】
上述の構成において、ステープル処理する記録紙束が２部以上ある場合は、綴じられた後に排出される記録紙束と搬送路３２から新たに搬入される次の記録紙束の１枚目が交錯しないように、搬入される記録紙の１枚目を退避させ、２枚目と共に搬送路３７に導入するような退避ドラム３８を備えている。
【００２４】
上述した後処理装置３０の動作について、記録紙束の一端部を綴じる端綴じ（平綴じ、コーナー綴じ等）の場合を例に説明する。記録紙が端綴じ位置に搬送されて端綴じ位置にスタックされる。両端支持部材４０は、記録紙の先端における両端を受け止めて記録紙を端綴じ位置に位置決めするためのものであり、記録紙の端がステープルで綴じられる位置に位置決めされるように、予め位置決めされ固定されている。
【００２５】
また、中央支持部材４１は、記録紙の先端中央部を受け止めて記録紙を所定の位置に位置決めするためのものであり、無端ベルト４２に取り付けられている。この場合には、中央支持部材４１は端綴じ位置に位置決めされる。そして、上記両端支持部材４０と中央支持部材４１によって、記録紙の先端側が、図４中の破線で示す端綴じ位置で受け止められる。このとき、無端ベルト４３に取り付けられた突起４４が上下することによって、記録紙の後端側が押され記録紙の先端が揃えられると共に、幅寄せ部材４５によって記録紙が幅方向に揃えられる。
【００２６】
平綴じの場合はステープル４７によって記録紙の端が綴じられ、コーナー綴じの場合は幅寄せ部材４５によって記録紙束が横方向へ移動された後、ステイプル４８によって記録紙の端が綴じられる。このようにしてステープル処理された記録紙束は上部排出トレイ３６に排出される。即ち、図５に示すように、端綴じされた記録紙束５は、無端ベルト４２に取り付けられた中央支持部材４１が無端ベルト４２に沿って上方に移動することにより、最上位まで運ばれる。更に、図６に示すように、無端ベルト４３が反転してきて、この無端ベルト４３に一体的に取り付けられた突起４４が、記録紙束５を受け取ると共に無端ベルト４３に沿って記録紙束を上方に持ち上げることで、記録紙束が、図３中の矢印で示す方向から排出ローラ３５に至り、上部排出トレイ３６上に排出される。
【００２７】
以下に、上述した後処理部３０に対する制御モードについて詳述する。前記操作部３のキー入力部３ａには、後処理部３０によるステープル処理の可否を設定する後処理モード設定キーとしての綴じ位置設定キー（平綴じ、コーナー綴じ、中綴じの３種類のモードがキーオンの度に順に設定される）と、綴じ位置設定キーがオンされたときに一連の原稿画像に対する記録紙のステープル処理枚数を設定し、設定枚数毎にステープル処理するか、全ての原稿に対する記録紙を纏めてステープル処理するかを選択する選択手段としての分割ステープルモード設定キーと、分割ステープルモード設定キーがオンされたときに原稿枚数をカウントし、分割ステープル処理の整合性を評価する原稿枚数判別モード設定キーとを設けてある。
【００２８】
前記システムＣＰＵ２５は、前記ＲＯＭ２６に格納された制御プログラムに基づいて、前記後処理モード設定キーがオンされたときに、本体部１から排出された記録紙に対して上述したステープル処理を実行する。以下に、図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２９】
原稿フィーダー２に原稿がセットされると（Ｓ１）、プリントキーオンにより複写動作可能な状態になる。ここで、綴じ位置設定キーが操作されずにプリントキーがオンされると（Ｓ３）、記録紙は後処理されずに順に上部排出トレイ３６上に排出される（Ｓ１６）。綴じ位置設定キーが操作されて例えば平綴じモードに設定され（Ｓ２）、前記選択手段としての分割ステープルモード設定キーの操作がなされずにプリントキーがオンされると（Ｓ５）、原稿フィーダー２にセットされた全原稿に対する記録紙が一括してステープル処理された後に上部排出トレイ３６上に排出される（Ｓ１５）。
【００３０】
分割ステープルモード設定キーが操作され（Ｓ４）、ステープル処理枚数がテンキー入力されると入力された数値がステープル処理可能な上限枚数以下であるか否か判断され、上限枚数を超えている場合には設定が拒否され、上限枚数に丸め込まれる（Ｓ６）。次に、原稿枚数判別モード設定キーの操作状態をチェックし（Ｓ７）、原稿枚数判別モード設定キーがオンされていなければ、プリントキーオンにより（Ｓ１３）、原稿フィーダー２にセットされた原稿の画像データを１枚ずつ入力してＲＡＭ２３上に格納しながら、同時並行して格納された画像データに基づいて画像が記録された記録紙が、排出処理部から後処理部３０に搬送される。後処理部では、設定されたステープル処理枚数毎にステープル処理され、その後に上部排出トレイ３６上に排出される（Ｓ１４）。
【００３１】
ステップＳ７で原稿枚数判別モード設定キーがオンされていると、プリントキーオンにより（Ｓ８）、原稿フィーダー２にセットされた原稿の画像データを１枚ずつ入力してＲＡＭ２３上に格納しながら原稿枚数をカウントする（Ｓ９）。全原稿に対する画像データの読込と枚数カウントが終了すると、原稿枚数が設定されたステープル処理枚数の整数倍になっているか否かを判断し（Ｓ１０）、整数倍になっていれば、複写動作が自動的に起動され、ＲＡＭ２３に格納された画像データに基づいて画像が記録された記録紙が、排出処理部から後処理部３０に搬送され、設定されたステープル処理枚数毎にステープル処理され、その後に上部排出トレイ３６上に排出される（Ｓ１２）。
【００３２】
ステップ１０で原稿枚数が設定されたステープル処理枚数の整数倍になっていないときには、表示部３ｂにその旨を表示するとともに、複写動作の自動的な起動が阻止され、原稿を再読込みするか否かの確認表示がされる。再読込する場合にはステップＳ８に戻り、再度のプリントキーオンにより同様の動作が繰り返され、再読込しない場合にはそのまま複写動作が起動され、ＲＡＭ２３に格納された画像データに基づいて画像が記録された記録紙が、排出処理部から後処理部３０に搬送され、設定されたステープル処理枚数毎にステープル処理され、その後に上部排出トレイ３６上に排出される（Ｓ１２）。ここで、再読込の有無の設定は、キー入力部３ａに設けられた再読込モード設定キーにより行なわれる。
【００３３】
即ち、上述した綴じ位置設定キーと、その設定内容に基づいてステープル処理モードを設定する第二制御部２０ｂによるステップＳ２の処理部とで後処理部によるステープル処理の可否を設定する後処理モード設定手段が構成され、前記分割ステープルモード設定キーとそのキーに対する処理を実行する第二制御部２０ｂとでステープル処理枚数設定手段による設定の可否を選択する選択手段が構成され、選択手段により分割ステープルモードが選択されたときに一連の原稿画像に対する記録紙のステープル処理枚数を設定するテンキーとテンキーに対する処理を実行する第二制御部２０ｂとでステープル処理枚数設定手段が構成され、前記原稿フィーダー２と第二制御部２０ｂによるステップＳ９の処理部で、原稿読取部にセットされた原稿枚数をカウントする原稿枚数カウント手段が構成され、第二制御部２０ｂによるステップＳ１０などの処理部で、前記ステープル処理枚数設定手段によりステープル枚数がセットされているときに、前記原稿カウント手段を作動させ、原稿枚数とステープル枚数の整合性を判別する判別手段が構成される。
【００３４】
上述した実施形態では、後処理部３０に対する入出力制御を本体側に設けた制御部２０で行なうものを説明したが、後処理部３０の制御を行なうＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力回路からなる制御部を本体側の制御部とは別に構成して、本体側の制御部と制御データを遣り取りしながら制御するように構成してもよい。
【００３５】
上述した実施形態では、分割ステープルモードにおいて一連の原稿に対するステープル枚数を一律に設定するものを説明したが、ステープル処理枚数の設定を複数設定できるように構成し、原稿枚数判別モード設定キーが操作されたときには、ステープル処理枚数のトータル枚数と原稿枚数を比較するように構成してもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、一連の原稿画像に対して複写などされて排出された記録紙を分割してステープル処理可能な画像形成装置を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の外観を表す斜視図
【図２】本発明が適用される画像形成装置の制御ブロック構成図
【図３】後処理装置の断面図
【図４】後処理装置の要部の説明図
【図５】後処理装置の要部の説明図
【図６】後処理装置の要部の説明図
【図７】フローチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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