(57)【要約】【課題】搬送ガイド部材の片閉まりを確実に防止し、ジャムを効果的に抑制する。【解決手段】互いに対向する一対の搬送面３０１，３１１の間に形成された搬送路７に沿って用紙が搬送される。一方の搬送面３０１から搬送路７内に突出して配設され、回転駆動される搬送ローラ２３と、他方の搬送面３１１を形成し、一端縁が装置本体３０に軸支された搬送ガイド部材３１と、この搬送ガイド部材３１に取り付けられ、搬送ローラ２３に弾接されて従動回転する搬送コロ２４と、開閉可能に装置本体３０に支持された外装カバー３２と、用紙搬送方向に直交する幅方向両端部に設けられ、所定の押圧力が作用した場合に搬送ガイド部材３１を装置本体３０にロックするロック機構３６と、搬送ガイド部材３１及び外装カバー３２に突設され、外装カバー３２の閉動作に応じてロック機構３６のそれぞれに略均等に押圧力を作用させる押圧リンク部材３３とを備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対の搬送面の間に形成された搬送路に沿って、各搬送面から搬送路内に突出して配設された搬送ローラと搬送コロとにより、用紙を搬送する用紙搬送装置において、
一方の搬送面を形成し、上記他方の搬送面に対して開閉可能に、一端縁が装置本体に軸支された搬送ガイド部材と、
上記搬送ガイド部材を被覆する状態で上記装置本体に設けられると共に、一端縁で装置本体に対して開閉可能に軸支された外装カバーと、
上記搬送ガイド部材の幅方向両端部に対応する装置本体の所定位置に設けられ、閉塞位置にある搬送ガイド部材をこの閉塞位置にロックするロック部材と、
上記外装カバーと上記搬送ガイド部材間であって上記外装カバー及び搬送ガイド部材の少なくとも一方に突設され、上記外装カバーが閉塞位置へ移動するときに上記搬送ガイド部材を押圧して該搬送ガイド部材を閉塞位置に変移させる押圧部材とを備えることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
上記押圧部材は、一箇所に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
上記搬送コロは上記搬送ガイド部材の幅方向略中央部近傍に設けられる一方、上記押圧部材は上記搬送ガイド部材における上記搬送コロの反対側の位置近傍に設けられていることを特徴とする請求項２記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
上記押圧部材は、長手方向両端部が上記搬送ガイド部材と上記外装カバーとにそれぞれ軸支され、上記外装カバーと搬送ガイド部材との開閉動作を連動させるリンク部材として構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
上記搬送ガイド部材は、合成樹脂材料で形成されるとともに、搬送ガイド部材の幅方向に沿って複数本の補強リブが設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、スキャナー装置およびファクシミリ装置等において原稿や転写紙等の用紙の搬送を行う用紙搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の用紙搬送装置では、互いに対向する一対の搬送面の間に搬送路が形成され、この搬送路内に一部突出した状態で回転駆動する搬送ローラと押圧バネにより搬送ローラに弾接されて従動回転する搬送コロとによって、用紙を挟んで搬送力を付与し、該用紙を搬送路に沿って搬送するものが一般的である（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１では、特に画像形成装置本体に用紙を供給、搬送する給紙ユニットとしての用紙搬送装置について開示されている。この用紙搬送装置は、用紙サイズの種類等に応じて複数段にわたって積み重ね可能であり、用紙搬送装置は下段の用紙搬送装置から搬送された用紙または給紙カセットからピックアップされた用紙を上段の用紙搬送装置或いは画像形成装置本体に搬送するものとなされている。
【０００４】
具体的には、上記搬送路の一方の搬送面側に搬送ローラが設けられる一方、他方の搬送面を形成する搬送ガイド板に搬送コロが設けられ、搬送コロを搬送ローラに押圧させて搬送路上の用紙を挟み込み、用紙に搬送力を付与するようになっている。
【０００５】
そして、この搬送コロが設けられた搬送ガイド板は、下端縁を回動軸として装置本体に軸支され、各搬送面を離間させる方向に上記搬送ガイド板を回動させて搬送路を露出させるように構成されている。
【０００６】
また、この搬送ガイド板の外側には、該搬送ガイド板の外側を覆う外カバーが設けられ、この外カバーも下端縁を回動軸として装置本体に軸支されている。そして、この外カバーと搬送ガイド板とが幅方向（搬送方向に直交する幅方向）の両端部に設けられたリンク部材を介して連結されており、外カバーの開閉に伴って搬送ガイド板が開閉されるように構成されている。
【０００７】
さらに、上記外カバーは、幅方向の両端部に外カバーを装置本体に対してロックするロック機構が設けられ、外カバーをロックすることによりリンク部材を通じて搬送ガイド板も、搬送路を形成した状態でロックされるようになされている。
【０００８】
そして、この用紙搬送装置においてジャム（紙詰まり）が発生すると、外カバーを開操作してこれにより搬送ガイド板を開けて搬送路を露出させ、この露出部分を通じてジャム処理を実行することができるようになされている。そして、ジャム処理完了後に外カバーを閉操作すると、リンク部材を介して搬送ガイド板も連動して閉操作され、この搬送ガイド板に設けられた搬送コロを搬送ローラに押し付けた状態でさらに外カバーを押し込んで、外カバーの幅方向両端部に設けられたロック部材によりロックするものとなされている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１３−２３３４９５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の用紙搬送装置では、ユーザの取り扱い次第によっては、外カバーと搬送ガイド板とを閉操作する際に、外カバーの幅方向両端部に設けられたロック部材のうち、一方のロック部材においてのみロックされる、いわゆる片閉まりが生じるという問題があった。
【００１１】
すなわち、外カバーはコスト、操作性等の関係上厚く形成することができず、しかも内面側に多くの補強リブを突設するとひけを生じて外観が悪化する等の理由から高剛性に形成し難く、撓み易い傾向にある。従って、ユーザが外カバーの幅方向のいずれか一方を保持して外カバーの閉操作が実行されると、搬送コロを搬送ローラに押し付けた状態でさらに外カバーを押し込む操作の際に外カバーが撓んでユーザに保持された側のロック部材のみロックされ、他方のロック部材がロックされない状態となる場合があった。
【００１２】
この片閉まりが発生すると、搬送ローラと搬送コロとのニップ圧が搬送方向と直交する幅方向に沿って異なって用紙の斜め搬送を誘発したり、不完全なロックのために搬送動作中に不測に外カバーと共に搬送ガイド板が開いてしまったり等してジャムが発生する虞があった。
【００１３】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ユーザにおける取り扱いの如何に拘わらず、搬送ガイド部材の片閉まりを確実に防止し、ジャムを効果的に抑制する用紙搬送装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る用紙搬送装置は、互いに対向する一対の搬送面の間に形成された搬送路に沿って、各搬送面から搬送路内に突出して配設された搬送ローラと搬送コロとにより、用紙を搬送する用紙搬送装置において、一方の搬送面を形成し、上記他方の搬送面に対して開閉可能に、一端縁が装置本体に軸支された搬送ガイド部材と、上記搬送ガイド部材を被覆する状態で上記装置本体に設けられると共に、一端縁で装置本体に対して開閉可能に軸支された外装カバーと、上記搬送ガイド部材の幅方向両端部に対応する装置本体の所定位置に設けられ、閉塞位置にある搬送ガイド部材をこの閉塞位置にロックするロック部材と、上記外装カバーと上記搬送ガイド部材間であって上記外装カバー及び搬送ガイド部材の少なくとも一方に突設され、上記外装カバーが閉塞位置へ移動するときに上記搬送ガイド部材を押圧して該搬送ガイド部材を閉塞位置に変移させる押圧部材とを備えることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明によれば、上記搬送ガイド部材及び上記外装カバーの少なくともいずれか一方に突設され、上記外装カバーが閉塞位置へ移動するときに上記搬送ガイド部材を押圧して該搬送ガイド部材を閉塞位置に変移させる押圧部材が設けられているので、外装カバーを閉塞位置に移動させることによりこの外装カバーの閉操作力が押圧部を介して搬送ガイド部材に伝達され、該搬送ガイド部材を確実に閉塞位置に変移させることができる。しかも搬送ガイド部材が閉塞位置にあるときはこの押圧部材による押圧力が両側端部に設けられたロック部材のそれぞれに略均等に作用し、両ロック部材をともに確実にロックさせることができる。従って、例えばユーザが外装カバーの一端を保持して該外装カバーを閉操作した場合でも押圧部を介して搬送ガイド部材の適正な位置に押圧部材による押圧力を作用させることにより搬送ガイド部材の片閉まりを確実に防止し、これにより片閉まりに起因するジャムを効果的に抑制することができる。しかも、ロック部材は、閉塞位置にある搬送ガイド部材を閉塞位置にロックするものとなされているので、確実に搬送ガイド部材を閉塞することができる。
【００１６】
また、この発明において、上記押圧部材は、搬送ガイド部材または上記外装カバーの少なくともいずれか一方における複数箇所に設けられているものであってもよいが、上記搬送ガイド部材または上記外装カバーのいずれか一方における一箇所に設けられているのが好ましい（請求項２）。
【００１７】
このように構成すれば、製造コストを節減することができ、しかも１箇所にのみ押圧部材が設けられるので、押圧部材の突出位置を設定し易く、ユーザの保持場所に拘わらず安定的かつ的確に両ロック部材に略均等に押圧力を作用させることができる。
【００１８】
例えば、上記搬送コロは上記搬送ガイド部材の幅方向略中央部近傍に設けられる場合には、上記押圧部材は上記搬送ガイド部材における上記搬送コロの反対側の位置近傍に設けられているのが好ましい（請求項３）。
【００１９】
すなわち、一般に搬送コロは搬送ローラに弾接されており、搬送ガイド部材を閉める際に該搬送ガイド部材の搬送コロと反対側の位置近傍に搬送ローラからの反力が作用し易い。従って、このように構成すれば、押圧部材による押圧力を確実に搬送ガイド部材の幅方向両端部に設けられた両ロック部材に対して略均等に作用させることができる。
【００２０】
さらに、この発明において、上記押圧部材は、長手方向両端部が上記搬送ガイド部材と上記外装カバーとにそれぞれ軸支され、上記外装カバーと搬送ガイド部材との開閉動作を連動させるリンク部材として構成されているのが好ましい（請求項４）。
【００２１】
このように構成すれば、外装カバーの閉操作を実行するだけで搬送ガイド部材も閉操作することができ、その開閉操作性が向上するとともに、リンク部材としての押圧部材を介して外装カバーも閉位置でロックすることができ、外装カバーについてロック機構を設ける必要がなく、製造コストを抑制することができる。
【００２２】
また、この発明において、上記搬送ガイド部材は、合成樹脂材料で形成されるとともに、搬送ガイド部材の幅方向に沿って複数本の補強リブが設けられているのが好ましい（請求項５）。
【００２３】
このように構成すれば、搬送ガイド部材を合成樹脂による一体成形が可能となりその製造コストを節減することができる。しかも、搬送ガイド部材の幅方向に沿って複数本の補強リブが設けられているので、搬送ガイド部材の剛性を向上させることができ、これにより押圧部による押圧力を安定的にかつ確実にロック機構に伝達することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明にかかる用紙搬送装置を画像形成装置としての複写機下部に搭載した給紙ユニットに適用した一実施形態を示す全体概略図である。なお、本実施形態では、この用紙搬送装置を複写機に適用した場合について説明するが、例えばプリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置、これらの機能を兼ね備えた複合機等に対しても適用可能である。
【００２５】
この画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２の下方に複数段にわたって積み重ねられた複数個の給紙ユニット３，４，５，６とを備え、画像形成装置本体２に設けられた連通孔７４を介して各給紙ユニット３，４，５，６内に収容された用紙を画像形成装置本体２に供給、搬送し得るものとなされている。
【００２６】
画像形成装置本体２は、該画像形成装置本体２の上部に配設された画像読取部４０と、この画像読取部４０で読み取られた画像を上記給紙ユニット３，４，５，６から供給された用紙Ｐ上に形成する像形成部５０と、この像形成部５０で用紙Ｐ上に形成された画像を定着させる定着部６０と、排出ローラ対７１を経由して上記定着部６０で画像の定着が行われた用紙Ｐを排出させる用紙排出部７２とを備え、上記連通孔７４から用紙排出部７２に至るまで用紙Ｐを搬送するための用紙搬送路７５，７６が形成されている。
【００２７】
画像読取部４０は、光学系部材等から構成され、コンタクトガラス４１上に載置された原稿に、露光ランプから光が照射され、その反射光が反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導かれることにより、原稿の画像情報を読み取るものである。
【００２８】
像形成部５０は、上記画像読取部４０の下方に配設され、電子写真プロセスによって、用紙Ｐ上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム５１と、この感光体ドラム５１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部５２、露光部５３、現像部５４、転写部５５、クリーニング部５６および図示しない除電部を備えている。
【００２９】
定着部６０は、上記像形成部５０の用紙搬送方向の下流側に配置され、像形成部５０においてトナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラからなる一対の定着ローラ６１によって挟んで加熱し、用紙Ｐ上にトナー像を定着させるものである。また、クリーニング部５６は、転写後に感光体ドラム５１の表面に残留しているトナーを清掃するものであり、除電部は感光体ドラム５１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００３０】
具体的には、帯電部５２により図中の矢印方向に回転する感光体ドラム５１が一様に帯電され、上記画像読取部４０で読み取られた画像情報に基づいて露光部５３（レーザー操作ユニット等）からのレーザービームにより感光体ドラム５１上に静電潜像が形成され、現像部５４により静電潜像に現像剤（トナー）が付着されてトナー像が形成される。
【００３１】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５１に向けて、給紙ユニット３から連通孔７４、レジストローラ対７３、用紙搬送路７５を経由して用紙Ｐが像形成部５０に搬送され、この像形成部５０において転写ローラ等からなる転写部５５により感光体ドラム５１の表面におけるトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム５１から分離され、定着部６０に搬送されてトナー像が定着される。定着部６０を通過した用紙Ｐは、用紙搬送路７６に送られて排出ローラ対７１を経由して用紙排出部７２に排出される。
【００３２】
そして、転写部５５による転写後に感光体ドラム５１はクリーニング部５６及び除電部で残留トナー、残留電荷を除去して、必要に応じて再び帯電部５２で帯電される。
【００３３】
一方、給紙ユニット３，４，５，６は、上記したように複数段にわたって積み重ね可能であり、最上段の給紙ユニット３上に上記画像形成装置本体２を積み重ねて、該画像形成装置本体２に対して用紙Ｐを供給するものである。これらの各段の給紙ユニット３，４，５，６には、例えば縦横向きの種類毎の用紙Ｐが収納されるものとなされている。
【００３４】
具体的には、図２に示すように、給紙ユニット３，４，５，６は、その上部に複数本の位置決めピン１００が突設され、この位置決めピン１００によって位置決めした状態で上段の給紙ユニット３，４，５或いは画像形成装置本体２を積み重ねることにより、上部コネクタ１０１ａを上段の給紙ユニット（画像形成装置本体２）の下部コネクタ１０１ｂを差し込み結合し得るように構成されており、この上下部コネクタ１０１ａ，１０１ｂを介して画像形成装置本体２と各給紙ユニット３，４，５，６とを電気的に接続し得るものとなされている。
【００３５】
これらの給紙ユニット３，４，５，６の構成は、同一であるので、ここでは図２、図３を用いて、上から２段目の給紙ユニットについて説明する。
【００３６】
給紙ユニット４は、側部（図１及び図２では左側部）における搬送方向と直交する幅方向略中央部に設けられた凹部３００を有する装置本体３０と、この凹部３００内に配設された搬送ガイド部材３１と、この搬送ガイド部材３１の外側（図１及び図２では左側面側）を被覆する状態で上記凹部３００内に配設された外装カバー３２とを備え、上記凹部３００の奥底面３０１と搬送ガイド部材３１の対向面３１１との間に下段の給紙ユニット５，６から供給された用紙Ｐを搬送する第１の用紙搬送路７が形成されている。第１の用紙搬送路７は、下段の給紙ユニット５，６から送り出された用紙Ｐを最上段の給紙ユニット３に搬送するものであり、下段の給紙ユニット５，６から用紙を導入する下部用紙導入孔１３から上段の給紙ユニット３に用紙を導出する上部用紙導出孔１４に至るまで上下に連通して形成されている。
【００３７】
装置本体３０は、給紙カセット１０、前送りローラ２０、給紙ローラ２１、捌きローラ２２、給紙ガイド部２６及び搬送ローラ２３を有する。
【００３８】
給紙カセット１０は、用紙Ｐを積層載置する用紙積載トレイ１１を有し、この用紙積載トレイ１１上に画像転写対象である用紙Ｐを収容するものであり、装置本体３０に引出し可能に収容されている。前送りローラ２０、給紙ローラ２１、捌きローラ２２は、用紙積載トレイ１１の先端側に配設され、用紙積載トレイ１１上に載置された複数枚の用紙Ｐのうち、最上位の用紙Ｐを所定のタイミングで１枚ずつ順次給紙するように構成されている。給紙ガイド部２６は、給紙ローラ２１及び捌きローラ２２の下流側に配設され、この給紙ガイド部２６によって用紙積載トレイ１１から延びる第２の用紙搬送路８が形成されている。なお、この第２の用紙搬送路８は、給紙ガイド部２６の下流側で第１の用紙搬送路７に合流するものとなされている。
【００３９】
搬送ローラ２３は、上記第１及び第２の用紙搬送路７，８の合流点の下流側に配設され、図示しない駆動手段により回転駆動するものとなされている。具体的には、搬送ローラ２３は、回転軸２３０と一体回転する前後一対の細長円柱状のローラから構成され、その周面の一部が装置本体３０における凹部３００の奥底面３０１から第１の用紙搬送路７に突出した状態で、各種サイズの用紙に対応するように、装置本体３０の幅方向略中央部に配設されている。
【００４０】
一方、搬送ガイド部材３１は、低コストかつ軽量に形成することができる合成樹脂成形品であって上記装置本体３０の凹部３００における奥底面３０１に対応した略矩形板状体として構成され、補強搬送リブ３１２、補強リブ３１３，３１４、搬送コロ２４を有する。この搬送ガイド部材３１は、図２ないし図４に示すように、用紙の搬送方向に直交する幅方向（以下、単に「幅方向」という。）の両端下部に形成された軸受部が装置本体３０に設けられた回転軸３１０に嵌入されることにより、装置本体３０に対して回動可能な状態で支持されるようになっている。そして、搬送ガイド部材３１を装置本体３０の奥底面３０１から離間させる方向に回動させることにより、第１の用紙搬送路７を露出してジャム処理を容易に実行し得るものとなされている。
【００４１】
補強搬送リブ３１２は、搬送ガイド部材３１の対向面３１１において用紙搬送方向に沿って複数本並設されており、搬送ガイド部材３１の剛性を向上させるとともに、用紙Ｐに作用する摩擦を低減し用紙Ｐを円滑に搬送し得るものとなされている。一方、補強リブ３１３，３１４は、搬送ガイド部材３１の上記対向面３１１と反対側の面（外装カバー３２側の面）に用紙搬送方向及びこれに直交する方向に沿って桟状に形成され、搬送ガイド部材３１の剛性を向上させるものとなされている。
【００４２】
搬送コロ２４は、上記第１及び第２の用紙搬送路７，８の合流点の下流側であって搬送ガイド部材３１における上記搬送ローラ２３に対向する位置に配設され、該搬送ローラ２３に弾接されて従動回転するものとなされている。そして、この搬送コロ２４と上記搬送ローラ２３との間に、下段の給紙ユニット５，６から搬送された用紙Ｐまたは給紙カセット１０から供給された用紙Ｐを挟み込んで搬送力を付与し、上段の給紙ユニット３（上段の給紙ユニット３では画像形成装置本体２）に送り出すものとなされている。
【００４３】
具体的には、搬送コロ２４は、支持軸２４０に対して相対回転する前後一対の円柱状のローラから構成されている。この支持軸２４０は、搬送ガイド部材３１内に立設された支持部２４１によって搬送ローラ２３と接離方向に移動可能に取り付けられており、これにより、搬送コロ２４は、搬送ローラ２３に対して接離方向に移動可能になっている。また、この支持軸２４０は、搬送ガイド部材３１に一端が位置規制状態に取り付けられたバネ等の押圧弾性部材３４により、搬送コロ２４が搬送ローラ２３側に近接する方向に付勢され、この押圧弾性部材３４により搬送コロ２４が搬送ローラ２３に弾接されている。
【００４４】
また、外装カバー３２は、上記搬送ガイド部材３１に対応して形成された略矩形状の合成樹脂成形品であり、装置本体３０の外装面と略面一になるように装置本体３０の凹部３００内に配設されている。なお、この外装カバー３２の内面にも、ひけ等の支障を生じない範囲で複数の補強リブが突設されている。
【００４５】
この外装カバー３２は、図２ないし図４に示すように、幅方向の両端下部に形成された軸受部が装置本体３０に設けられた回転軸３２０に嵌入されることにより、装置本体３０に対して開閉可能な状態で回動されるようになっている。そして、この開閉操作の操作性を向上する観点から指掛け部３２１が形成されている。
【００４６】
一方、この給紙ユニット４には、上記搬送ガイド部材３１を閉姿勢状態、すなわち第１の用紙搬送路７を形成した状態でロックするロック機構３６が第１の用紙搬送路７の幅方向両端部にそれぞれ設けられている。各ロック機構３６は、装置本体３０に設けられた係止片３７と、搬送ガイド部材３１に設けられた被係止部３８とを備え、このロック機構３６に所定の押圧力が作用した場合に上記係止片３７が第１の用紙搬送路７の幅方向外側に弾性変形してその先端部に設けられた係止突出部３７２が被係止部３８内に係止され、搬送ガイド部材３１を閉姿勢状態でロックするものとなされている。
【００４７】
具体的には、係止片３７は、装置本体の凹部３００における幅方向（前後方向）に対向する側壁面に設けられ、凹部３００の側方開口部近傍に側壁面から若干突出する離間部３７０と、この離間部３７０の先端から凹部３００の奥底面３０１側に延出した延出部３７１と、この延出部３７１の先端部近傍に内側に三角形状に突出する係止突出部３７２とを備え、係止片３７は離間部３７０により離間された分だけ外側に弾性変形し得るものとなされている。一方、被係止部３８は、搬送ガイド部材３１の幅方向両端面に上記係止片３７に対応してそれぞれ設けられ、搬送ガイド部材３１の裏面側（対向面３１１と反対側）に開放された切欠き状の凹陥部として構成されている。
【００４８】
そして、この被係止部３８が設けられた搬送ガイド部材３１が第１の用紙搬送路７を露出させる開姿勢状態から閉姿勢状態に回動するに伴い、まず係止片３７の係止突出部３７２が搬送ガイド部材３１の対向面３１１に当接する。この搬送ガイド部材３１をさらに回動させることにより、このロック機構３６に所定の押圧力が作用し、係止片３７が外側に弾性変形して対向面３１１を乗り越えて被係止部３８に係止突出部３７２が係止され、搬送ガイド部材３１を閉姿勢状態にロックし得るものとなされている。
【００４９】
なお、ロック機構３６は、本実施形態のものに限定されるものではなく、その他の公知のロック機構、例えば磁石を利用したマグネット式のロック機構や膨出部を弾性的に挟持するキャッチャー式のロック機構等を採用してもよい。
【００５０】
また、給紙ユニット４には、長手方向両端部が上記搬送ガイド部材３１と上記外装カバー３２とにそれぞれ軸支され、上記搬送ガイド部材３１と外装カバー３２との開閉動作を連動させる押圧リンク部材３３が設けられている。
【００５１】
具体的には、この押圧リンク部材３３は、図２に示すように、細長棒状に形成され、長手方向一端部が搬送ガイド部材３１の搬送方向に沿って形成された一の補強リブ３１３の中央部上方寄りに支持ピン３３０により軸支されている一方、長手方向他端部が外装カバー３２の内面側に搬送方向に沿って形成された一の補強リブの中央部上方寄りに支持ピン３３１により軸支され、外装カバー３２と搬送ガイド部材３１との開閉動作を連動させるものとなされている。
【００５２】
この押圧リンク部材３３は、上記したように搬送ガイド部材３１を外装カバー３２の開閉動作と連動させるものであるとともに、外装カバー３２を閉操作する場合に搬送ガイド部材３１を押圧するものであり、本発明においては閉操作に伴う押圧力を搬送ガイド部材３１の幅方向両端部に設けられたロック機構３６に略均等に作用させるように押圧リンク部材３３（押圧部）の数、及び搬送方向に直交する幅方向の配置位置を設定している。すなわち、ロック機構３６に略均等に押圧力を作用させるには、搬送コロ２４が搬送ローラ２３に弾接させることにより生じる反力を考慮して、搬送ガイド部材３１の幅方向両端を支持した場合に、この両端に略均等な力が作用するように設定すればよい。
【００５３】
本実施形態では、図３に示すように、１個の押圧リンク部材３３が搬送ガイド部材３１における幅方向の略中央部であって、搬送ガイド部材３１の幅方向において搬送コロ２４及びその支持軸２４０と反対側の位置、特に押圧弾性部材３４と反対側の位置近傍に配設されている。
【００５４】
次に、この給紙ユニット４、特に第１の用紙搬送路７においてジャム（紙詰まり）が発生した場合の処理について説明する。
【００５５】
この給紙ユニット４においてジャムが発生した場合には、画像形成装置本体２における図示しない表示部においてその旨の表示がなされ、ユーザによってジャム処理が実行される。
【００５６】
まず、外装カバー３２の指掛け部３２１に指等を挿入して、図２の２点鎖線で示すように、手前側（図２では左側）に引っ張ると、外装カバー３２が装置本体３０に対して回動して開き、これに伴い押圧リンク部材３３を介して搬送ガイド部材３１も回転軸３１０を中心に回動して閉姿勢から開姿勢に移行する。このとき、ロック機構３６の係止片３７は搬送ガイド部材３１の回動に伴って外側に弾性変形して係止突出部３７２と被係止部３８との係止状態が解除され、これにより搬送ガイド部材３１のロック状態も解除されることになる。
【００５７】
そして、搬送ガイド部材３１が開姿勢に移行すると、第１の用紙搬送路７が露出され、この状態で詰まっている用紙を排除する等のジャム処理を行うことができる。
【００５８】
このジャム処理が終了した後、外装カバー３２の一部を支持して回転軸３２０を中心に装置本体３０側に回動させると、押圧リンク部材３３により搬送ガイド部材３１が押圧されて、搬送ガイド部材３１も装置本体３０側に回動する。
【００５９】
この外装カバー３２を搬送ガイド部材３１とともに装置本体３０側に回動させると、搬送ガイド部材３１の搬送コロ２４の周面が装置本体３０の搬送ローラ２３の周面に当接する。この状態から外装カバー３２を更に装置本体３０側に押し込んで回動させると、搬送コロ２４の支持軸２４０を付勢する押圧弾性部材３４が弾性変形して上記支持軸２４０が支持部２４１内を移動しつつ搬送ガイド部材３１も回動する。
【００６０】
そして、この搬送ガイド部材３１の回動動作の途中で、ロック機構３６の係止片３７における係止突出部３７２が搬送ガイド部材３１の対向面３１１に当接し、この状態から搬送ガイド部材３１を更に回動させて押圧力を付与すると、係止片３７が搬送方向と直交する幅方向外側に弾性変形して、該係止片３７の係止突出部３７２が搬送ガイド部材３１における被係止部３８の周縁部を乗り越え、該係止突出部３７２が被係止部３８に達することにより係止片３７が弾性回復して、係止突出部３７２が被係止部３８に係止され、搬送ガイド部材３１が装置本体３０に対して第１の用紙搬送路７を形成した状態でロックされる。
【００６１】
この給紙ユニット４においては、外装カバー３２の何れの位置を支持して閉操作した場合でも、搬送ガイド部材３１においては押圧リンク部材３３を通じて常に一定の位置が押圧されて閉操作されるので、搬送ガイド部材３１における力の分布状態が一定となる。しかも、搬送ガイド部材３１は補強リブ３１２，３１３，３１４が設けられ比較的高剛性に形成されているので、撓み難い。従って、搬送方向に直交する両端部に設けられたロック機構３６には、押圧リンク部材３３による押圧力が略均等に作用し、両ロック機構３６を確実にロックさせることができる。これにより、搬送ガイド部材３１の片閉まりを確実に防止し、片閉まりに起因するジャムの発生を効果的に抑制することができる。
【００６２】
しかも、ロック機構３６は、従来の装置において見受けられるように外装カバーと装置本体とをロックしてリンク部材を介して間接的に搬送ガイド部材をロックするものではなく、搬送ガイド部材３１と装置本体３０とをロックするものとなされているので、確実に搬送ガイド部材３１を閉塞することができる。
【００６３】
なお、以上に本実施形態に係る用紙搬送装置としての給紙ユニットについて説明したが、この発明に係る用紙搬送装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、以下のような変更が可能である。
【００６４】
▲１▼上記実施形態では、押圧部として押圧リンク部材３３を採用し、搬送ガイド部材３１と外装カバー３２との開閉動作を連動させるものとなされているが、押圧部として搬送ガイド部材３１または外装カバー３２のいずれか一方から突出した突出部として構成するものであってもよい。このように押圧部として突出部を採用した場合には、外装カバー３２を装置本体３０に対してロックするロック機構を別途設ける必要がある。この場合には、搬送ガイド部材３１を閉操作してから外装カバー３２を閉操作するが、例えば搬送ガイド部材３１の片閉まりが生じている場合であっても外装カバー３２の閉操作時に押圧部が搬送ガイド部材３１を押圧して両ロック機構を確実にロックさせるので、搬送ガイド部材３１の片閉まりを確実に防止することができる。
【００６５】
ただし、本実施形態のように押圧部として押圧リンク部材３３を採用することにより、外装カバー３２を開閉するだけで搬送ガイド部材３１も開閉することができ、その操作性が向上するばかりでなく、押圧リンク部材３３により外装カバーも閉姿勢でロックすることができることから外装カバーについてロック機構を設ける必要がなく、製造コストを抑制することができる点で有利である。
【００６６】
▲２▼上記実施形態では、搬送ガイド部材３１及び外装カバー３２の下端縁部を軸支して回動し得るものとなされているが、例えばこれらの上端縁部、幅方向両側縁部のいずれか一方を軸支するものであってもよい。
【００６７】
また、これらの搬送ガイド部材３１及び外装カバー３２を軸支する位置について両部材間でことならしめることもできる。例えば、上記実施形態において、外装カバー３２の軸支位置を搬送方向に直交する幅方向の一端縁部としてもよい。ただし、この場合には、押圧部として押圧リンク部材を採用することができず、また外装カバーについて別途ロック機構を設ける必要がある。
【００６８】
▲３▼上記実施形態では、押圧部を搬送ガイド部材の幅方向略中央部の１箇所にのみ設けるものについて説明したが、押圧部の設置箇所は特に限定するものではない。ただし、１箇所にのみ押圧部を設けることにより製造コストを軽減することができ、押圧部の突出位置を両ロック機構３６に略均等に押圧力を作用させるための突出位置を設定し易いという点で有利である。
【００６９】
▲４▼上記実施形態では、搬送ローラ２３と搬送コロ２４とを２個ずつ設けたが、これらの個数は特に限定するものではない。
【００７０】
▲５▼上記実施形態では、搬送コロ２４の搬送ローラ２３に対する弾接力を決定する押圧弾性部材３４をただ一つ設けるものについて説明したが、この押圧弾性部材３４の個数、配置態様等は特に限定するものではなく、ニップ圧等を考慮して適宜設定される。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように、本発明にかかる用紙搬送装置によれば、外装カバーを閉じることにより、搬送方向に直交する幅方向両端部に設けられた両ロック機構を確実にロックさせて、搬送ガイド部材の片閉まりを確実に防止し、これにより片閉まりに起因する不都合、例えば斜め搬送やジャムの発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る用紙搬送装置を含む画像形成装置の一実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明に係る陽子搬送装置としての給紙ユニットを示す縦断面図である。
【図３】同給紙ユニットを示す横断面説明図である。
【図４】同給紙ユニットを搬送ガイド部材及び外装カバーを開いた状態で示す一部斜視図である。
【符号の説明】
１          画像形成装置
２          画像形成装置本体
３，４，５，６              給紙ユニット（用紙搬送装置）
７          第１の用紙搬送路
２３      搬送ローラ
２４      搬送コロ
３０      装置本体
３１      搬送ガイド部材
３２      外装カバー
３３      押圧リンク部材
３４      押圧弾性部材
３６      ロック機構
３７      係止片
３８      被係止部
３００  凹部
３０１  奥底面（搬送面）
３１１  対向面（搬送面）
３１２  補強搬送リブ
３１３，３１４              補強リブ
Ｐ          用紙
【図１】
2004352380.tif 000003
【図２】
2004352380.tif 000004
【図３】
2004352380.tif 000005
【図４】
2004352380.tif 000006