(57)【要約】【課題】簡単・安価な構成で野菜の経時的な鮮度低下を抑制することができる野菜保存ユニットを提供すること。【解決手段】野菜Ｖをガード１２の上面に当てて下方へ押込むと、ガード１２が下降することに基づいて複数のピン９および刺込み部１１が野菜Ｖに刺込まれる。このため、タンク２内の水がパイプ１０を通して野菜Ｖに補給されるようになるので、簡単・安価な構成で野菜の経時的な鮮度低下が抑制される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留するタンクと、
前記タンク内に通じるパイプとを備え、
前記パイプには、前記タンクの外部に位置して野菜が刺込まれる刺込み部が設けられていることを特徴とする野菜保存ユニット。
【請求項２】
刺込み部を閉鎖する閉鎖状態および刺込み部を開放する開放状態に移動可能なガードを備えたことを特徴とする請求項１記載の野菜保存ユニット。
【請求項３】
ガードは、刺込み部を外周側から囲う筒部と筒部の開口部を塞ぐシート部とを有し、
前記シート部には、前記ガードの開放状態でパイプが貫通する切込み部が設けられていることを特徴とする請求項２記載の野菜保存ユニット。
【請求項４】
ガードを閉鎖状態に保持する付勢部材を備えたことを特徴とする請求項２〜３のいずれかに記載の野菜保存ユニット。
【請求項５】
野菜が刺込まれる針状をなす複数のピンを備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の野菜保存ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の野菜保存ユニットが組込まれたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜の経時的な鮮度低下を抑制する野菜保存ユニットおよび冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記冷蔵庫には野菜室内を高湿度に保持したり、野菜室内の野菜から発生するガスを分解することに基づいて野菜の鮮度低下を抑制する構成のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−３１７６３６号公報（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来構成の場合、冷蔵庫に調湿装置およびガス分解装置を組込む必要があるので、構成が複雑になり、コストが高くなる。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単・安価な構成で野菜の経時的な鮮度低下を抑制することができる野菜保存ユニットおよび冷蔵庫を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
＜請求項１に係る発明について＞
請求項１に係る発明は、パイプの刺込み部に野菜を刺込み、野菜をタンク内に接続するところに特徴を有する。この刺込み部とはパイプのうち野菜が刺込まれる部分を称するものであり、必ずしも形状によって確定されるものではない。即ち、刺込み部は残りの部分と異なる形状であっても良く、または、残りの部分と同一形状であっても良い。
請求項１に係る発明によれば、タンク内の水がパイプを通して野菜に毛管現象により供給される。一般的にキャベツ等の野菜を保存する場合には芯をくり抜いて湿ったティッシュペーパーを詰めると良いとされている。これはキャベツが詰め物から水を吸収し、葉に行き渡らせようとするからである。詰め物から水分を補給された葉は何もしていない状態に比べて長く水分が供給されるので、長持ちするようになる。このため、湿度調整装置およびガス分解装置等の大掛りな装置を使用する必要がなくなり、簡単・安価な構成で野菜の経時的な鮮度低下が抑制される。
【０００６】
＜請求項２に係る発明について＞
請求項２に係る発明は、閉鎖状態および開放状態に移動可能なガードを設けたところに特徴を有する。前者の閉鎖状態はパイプの刺込み部を野菜の刺込みができないように覆う状態を称し、後者の開放状態はパイプの刺込み部を野菜の刺込みができるように開放する状態を称する用語である。
請求項２に係る発明によれば、ガードの閉鎖状態で刺込み部がガードにより覆われる。このため、使用者が刺込み部に不用意に手を触れる確度が低くなるので、例えば刺込み部を針状に形成する場合に刺込み部が衝撃力で変形・破損することが防止される。
【０００７】
＜請求項３に係る発明について＞
請求項３に係る発明は、ガードを筒部およびシート部から構成し、ガードの開放状態でパイプが貫通する切込み部をシート部に設けたところに特徴を有する。ここで筒部とは閉鎖状態で刺込み部を外周側から囲うものであり、シート部とは筒部の開口部を塞ぐものであり、ガードの閉鎖状態では刺込み部が周方向および軸方向からガードにより覆われる。また、シート部は切込み部を通して刺込み部が突出する都合上、弾性を有する材料を用いることが好ましい。
請求項３に係る発明によれば、刺込み部が周方向および軸方向からガードにより覆われる。このため、使用者が刺込み部に不用意に手を触れる確度が大幅に低くなるので、例えば刺込み部を針状に形成する場合に刺込み部が衝撃力で変形・破損することが確実に防止される。
【０００８】
＜請求項４に係る発明について＞
請求項４に係る発明は、ガードを閉鎖状態に保持する付勢部材を設けたところに特徴を有する。この付勢部材はコイルスプリングおよびトーションスプリング等の線ばね、板ばねは勿論のこと、ゴム等の弾性部材を含む用語である。
請求項４に係る発明によれば、ガードの閉鎖状態で野菜をガードに当てて押込んだときにはガードが付勢力に抗して開放状態に移動し、野菜がパイプの刺込み部に刺込まれる。この状態で野菜を刺込み部から抜取ったときにガードが付勢力で開放状態から閉鎖状態に自己復帰し、刺込み部がガードにより覆われる。このため、ガードを閉鎖状態に移動操作することを意識的に行わなくても刺込み部を覆うことができるので、刺込み部が露出したままの状態で放置されることがなくなる。
【０００９】
＜請求項５に係る発明について＞
請求項５に係る発明は、野菜が刺込まれる針状をなす複数のピンを設けたところに特徴を有する。これら複数本のピンはパイプを囲うように配置することが好ましい。
請求項５に係る発明によれば、野菜が刺込み部および複数のピンにより固定される。このため、野菜が刺込み部に安定的に固定されるので、野菜が刺込み部から知らぬ間に抜け落ち、使用者の意に反して野菜の鮮度の低下が進むことが防止される。
【００１０】
＜請求項６に係る発明について＞
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の野菜保存ユニットを冷蔵庫に組込むところに特徴を有する。この野菜保存ユニットを冷蔵庫に組込むとは野菜保存ユニットを庫内に収納したことを称する用語ではなく、野菜保存ユニットを庫内に着脱可能または着脱不能に一体化したことを称する用語である。
【００１１】
請求項６に係る発明によれば、庫内に野菜保存ユニットが組込まれているので、庫内の野菜を整理して野菜保存ユニットの収納空間を確保する面倒な作業を行うことなく、野菜保存ユニットを使用することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施例を図１〜図３に基づいて説明する。野菜保存ユニット１は収穫後の野菜に水分を補給することに基づいて野菜の経時的な鮮度低下を抑制するものであり、水分の補給は毛管現象によって行われる。この野菜保存ユニット１は冷蔵庫の野菜室内および冷蔵室内に収納して使用したり、食品ストッカ等の冷暗所内に収納して使用されるものであり、具体構成および使用方法は次の通りである。
【００１３】
＜野菜保存ユニット１の具体構成について＞
タンク２の上面には、図１に示すように、隅部に位置して注水口３が形成されている。この注水口３はタンク２内に通じる円筒状をなすものであり、タンク２内には注水口３を通して水が注入される。この注水口３の上端部にはキャップ４が着脱可能に装着されており、注水口３の上面は注水口３にキャップ４を被せることに基づいて水密状態に閉鎖される。
【００１４】
タンク２の上面には中央部に位置して円筒状のジョイント口５が形成されており、ジョイント口５にはジョイント６が装着されている。このジョイント６は径小な円筒状の本体部７と径大な円形状の皿部８と有するものであり、本体部７はジョイント口５の内周面に固定されている。また、皿部８はジョイント口５の上端面に支持されており、本体部７の下端面は皿部８の被支持力によりタンク２内の底面に対して上方に離間した状態に位置決めされている。
【００１５】
皿部８内には外周部に位置して複数のピン９が周方向に等ピッチで形成されている。これら各ピン９は上端部が尖った中実の針状をなすものであり、各ピン９の上端は皿部８の上端面に対して上方に突出している。また、皿部８内には複数のピン９の内周部に位置して１本のパイプ１０が固定されている。このパイプ１０は上端部に針状をなす刺込み部１１が形成されたものであり、パイプ１０の上端は複数のピン９の上端と同一高さに位置し、パイプ１０の下端は本体部７の下端面と同一高さに位置している。
【００１６】
ジョイント６にはガード１２が装着されている。このガード１２は皿部８の周壁に上下方向へスライド可能に挿入された中空状の筒部１３と筒部１３の上面を塞ぐゴム製のシート部１４とを有するものであり、シート部１４は筒部１３に固定されることに基づいて一体化されている。また、皿部８の上端面にはプレート１５が形成されている。このプレート１５は皿部８に比べて径大な円環状をなすものであり、ガード１２は、図２に示すように、プレート１５に係合することに基づいて皿部８に対して上方へ抜止めされる。
【００１７】
プレート１５の上面には複数のスプリング１６が周方向に等ピッチで固定されている。これら複数のスプリング１６は圧縮コイルスプリングからなるものであり、ガード１２は複数のスプリング１６の復元力で上方へ付勢されることに基づいてプレート１５に係合した閉鎖状態に保持されている。この閉鎖状態ではガード１２が複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１を外周側および上側から覆い、複数のピン１０および刺込み部１１を外部から接触不能に保護している。尚、スプリング１６は付勢部材に相当するものである。
【００１８】
シート部１４には複数のピン９およびパイプ１０の上方に位置して十字状の切込み部１７が形成されており、ガード１２が複数のスプリング１６の復元力に抗して皿部８内の底面に接触した開放状態に押込み操作されたときには、図３に示すように、複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１が切込み部１７を通してシート部１４の上方に突出した使用状態になる。
【００１９】
＜野菜保存ユニット１の使用方法について＞
キャベツ等の野菜Ｖを野菜保存ユニット１に装着するには野菜Ｖの茎をガード１２の上面に当て、野菜Ｖを下方へ押込む。すると、ガード１２が下降することに基づいて複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１がシート部１４の切込み部１７から突出し、野菜Ｖの茎が複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１に刺さった補水状態になる。この補水状態は野菜Ｖの荷重，野菜Ｖおよび複数のピン９間の摩擦力，野菜Ｖおよび刺込み部１１間の摩擦力の合計が複数のスプリング１６の復元力に打勝つことに基づいて保持されるものであり、補水状態ではタンク２内の水がパイプ１０を通して野菜Ｖに供給されることに基づいて野菜Ｖの鮮度低下が抑制される。
【００２０】
野菜Ｖを野菜保存ユニット１から取外すには野菜Ｖを上方へ持上げ、複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１から抜取る。すると、ガード１２が複数のスプリング１６の復元力で上昇し、複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１を覆う閉鎖状態に自己復帰する。
【００２１】
上記第１実施例によれば、パイプ１０の刺込み部１１に野菜Ｖを刺込み、野菜Ｖをタンク２内に接続した。このため、タンク２内の水がパイプ１０を通して野菜Ｖに補給されるようになるので、簡単・安価な構成で野菜の経時的な鮮度低下が抑制される。
また、閉鎖状態および開放状態に移動可能なガード１２を設け、ガード１２の閉鎖状態でパイプ１０の刺込み部１１をガード１２により覆った。このため、使用者がピン９および刺込み部１１に不用意に手を触れる確度が低くなるので、針状のピン９および刺込み部１１が衝撃力で変形・破損することが防止される。
【００２２】
また、ガード１２を筒部１３およびシート部１４から構成し、複数のピン９およびパイプ１０の刺込み部１１を周方向および軸方向からガード１２により覆った。このため、使用者がピン９および刺込み部１１に不用意に手を触れる確度が大幅に低くなるので、針状のピン９および刺込み部１１が衝撃力で変形・破損することが確実に防止される。
【００２３】
また、ガード１２を閉鎖状態に保持するスプリング１６を設けたので、野菜Ｖをピン９および刺込み部１１から抜取ったときにはガード１２がスプリング力で開放状態から閉鎖状態に自己復帰し、ピン９および刺込み部１１がガード１２により覆われるようになる。このため、ガード１２を閉鎖状態に移動操作することを意識的に行わなくてもピン９および刺込み部１１が覆われるようになるので、ピン９および刺込み部１１が露出したままの状態で放置されることがなくなる。
【００２４】
また、野菜Ｖが刺込まれる針状をなすピン９を複数設けた。このため、野菜Ｖが刺込み部１１に安定的に固定されるようになるので、野菜Ｖが刺込み部１１から知らぬ間に抜落ち、使用者の意に反して野菜Ｖの鮮度の低下が進むことが防止される。しかも、複数のピン９をパイプ１０を囲うように配置したので、野菜Ｖの刺込み部１１に対する固定状態が一層安定化される。
【００２５】
次に本発明の第２実施例を図４に基づいて説明する。冷蔵庫２１内には野菜室２２が形成されている。この野菜室２２の底壁にはタンク２が固定され、キャップ４およびガード１２は野菜室２２内に配置されている。
【００２６】
上記第２実施例によれば、野菜室２２内に野菜保存ユニット１を着脱不能に組込んだので、野菜室２２内の野菜を整理して野菜保存ユニット１の収納空間を確保する面倒な作業を行うことなく、野菜保存ユニット１を使用することが可能になる。
【００２７】
尚、上記第２実施例においては、野菜室２２内に野菜保存ユニット１を着脱不能に組込んだが、これに限定されるものではなく、例えば着脱可能に組込んでも良い。この構成の場合、野菜室２２内にレバー等の操作部材を設け、レバーを操作することに基づいて野菜保存ユニット１を着脱する構成にすると良い。
また、上記第２実施例においては、野菜室２２内に野菜保存ユニット１を移動不能に組込んだが、これに限定されるものではなく、例えば移動可能に組込んでも良い。
【００２８】
また、上記第１および第２実施例においては、ジョイント６の皿部８に１本のパイプ１０を固定したが、これに限定されるものではなく、例えば複数本のパイプ１０を固定しても良い。要は少なくとも１本のパイプ１０を固定すれば良い。また、上記第１および第２実施例においては、タンク２のジョイント口４にジョイント６の筒部７を着脱不能に挿入したが、これに限定されるものではなく、例えば着脱可能に挿入しても良い。この場合、径寸法が異なるガード１２を有する複数のジョイント６を用意しておき、野菜Ｖの茎の大きさに応じてジョイント６を選択的に使用すると良い。
【００２９】
また、上記第１および第２実施例においては、パイプ１０に針状の刺込み部１１を形成したが、これに限定されるものではなく、例えば残りの部分と同一形状の刺込み部を設けても良い。即ち、パイプ１０の上端部を皿部８の上面から単に突出させておき、パイプ１０の突出部分に野菜Ｖの茎を刺込む。
また、上記第１および第２実施例においては、スプリング１６としてコイルスプリングを用いたが、これに限定されるものではなく、トーションスプリング等の線ばね・板ばね・ゴム等の弾性部材を用いても良い。
また、上記第１および第２実施例においては、シート１４に十字状の切込み部１７を設けたが、これに限定されるものではなく、例えば一直線状の切込み部を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す図（ａは野菜保存ユニットの全体構成を示す斜視図、ｂはＸ線に沿う断面図）
【図２】（ａ）は野菜の刺込み部分をガード状態で示す斜視図、（ｂ）はＸ線に沿う断面図
【図３】（ａ）は野菜の刺込み部分を非ガード状態で示す斜視図、（ｂ）はＸ線に沿う断面図
【図４】本発明の第２実施例を示す図（冷蔵庫の内部構成を示す断面図）
【符号の説明】
１は野菜保存ユニット、２はタンク、９はピン、１０はパイプ、１１は刺込み部、１２はガード、１３は筒部、１４はシート部、１６はスプリング（付勢部材）、１７は切込み部を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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