(57)【要約】【課題】本発明は印刷システムに関し、特に印刷処理の際、ＩＤ番号やパスワード等の入力が不要であり、プリンタサーバの導入による費用負担等の不利を解消する印刷システムを提供するものである。【解決手段】本発明は印刷データを送信するパーソナルコンピュータ２側で顔写真等の認証情報を作成し、印刷データにマージしてプリンタ装置１に送信する。プリンタ装置１側では、印刷データに含まれる認証情報を分離し、プリンタ装置１に配設された認証用カメラ６ｃで利用者の撮影を行い、パーソナルコンピュータ２から供給された認証情報とプリンタ装置１側で作成した認証情報を照合することによって一致した場合のみ印刷データの印刷処理を行い、例えば親展印刷用データ等の印刷データをユーザのみが確実に印刷出力できる構成である。【選択図】  図２
2004252501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト機器に配設され、ユーザの認証情報を採取する第１の認証情報採取手段と、
該認証情報を印刷データに融合する融合手段と、
該融合手段によって融合された印刷データを印刷装置に出力する出力手段と、
該印刷データから前記認証情報を分離する分離手段と、
該分離手段によって分離された認証情報と、プリンタ装置に配設された第２の認証情報採取手段が採取した認証情報を比較する比較手段と、
該比較手段の比較結果から両認証情報が一致する時、前記印刷データの印刷処理を行う印刷制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記比較手段の比較結果が出力されるまで、前記印刷データを保持し、前記両認証情報が一致する時、前記印刷制御手段に該印刷データを出力することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１、第２の認証情報採取手段が採取する認証情報は、前記ユーザの顔写真の情報であることを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記第２の認証情報採取手段によって取得された認証情報を予め記録する記録手段を有し、前記比較手段が比較処理を行う際、該記録手段に記録された認証情報との間で比較処理を行うことを特徴とする請求項１、２、又は３記載の印刷システム。
【請求項５】
前記比較手段による比較結果が両認証情報の一致である時、前記印刷データに基づいて課金情報を取得し、該課金情報を記録し、ユーザ毎の課金処理に利用することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ等の印刷装置を複数のユーザで共有し、共同で使用する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク回線に印刷装置を接続し、複数のユーザが共同使用する印刷システムが構築されている。しかし、このようなシステムでは、本来の利用者（ユーザ）以外の者が印刷装置を使用する場合がある。また、印刷物を他人が持ち去り、場合によっては親展文書や秘密文書を他人に読まれてしまう危険もある。さらに、ユーザ間でシステムの使用料や記録紙等の消耗品の費用分担が曖昧になることもある。
【０００３】
そこで、特許文献１に開示するように、親展印刷物や秘密文書等の印刷にＩＤ番号やパスワードを使用する印刷装置が提案されている。
また、プリンタサーバを設け、プリンタサーバにログインできるユーザに対してのみ印刷を可能にするシステムも提案されている。さらに、プリンタサーバのログイン情報からユーザを識別し、ユーザ毎に課金する印刷システムも提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２８８５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の印刷装置や印刷システムでは以下の問題がある。例えば、印刷の際ＩＤ番号やパスワードを使用する印刷装置では、ＩＤ番号やパスワードの入力操作が必要であり、更にセキュリティーの為パスワード等を変更する必要もあり、処理も煩雑になる。
【０００６】
また、プリンタサーバを導入するシステムでは、費用負担、管理負担が増大し、更にプリンタサーバにログインする操作も必要になり、上記と同様、処理も煩雑になる。
そこで、本発明は上記課題に鑑み、印刷処理の際ＩＤ番号やパスワード等の入力が不要であり、プリンタサーバの導入による費用負担等の不利を解消する印刷システムを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、ホスト機器に配設され、ユーザの認証情報を採取する第１の認証情報採取手段と、該認証情報を印刷データに融合する融合手段と、該融合手段によって融合された印刷データを印刷装置に出力する出力手段と、該印刷データから前記認証情報を分離する分離手段と、該分離手段によって分離された認証情報と、プリンタ装置に配設された第２の認証情報採取手段が採取した認証情報を比較する比較手段と、該比較手段の比較結果から両認証情報が一致する時、前記印刷データの印刷処理を行う印刷制御手段とを備える印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００８】
ここで、第１、第２の認証情報採取手段は、例えばＣＣＤカメラであり、ＣＣＤカメラによってユーザの顔写真を撮影する。また、第１、第２の認証情報採取手段はＣＣＤカメラ等の撮像手段に限らず、人の瞳を検出するデバイスや、更には声紋や指紋等の人の特徴を検出するデバイスで構成してもよい。
【０００９】
また、比較手段は、上記第１、第２の認証情報採取手段が採取した認証情報を、例えばパターンマッチングによって比較し、一致する時上記印刷データに基づく印刷処理を行う。
このように構成することにより、ＩＤ番号やパスワードを入力することなくユーザ認証を自動的に行うことができ、例えば親展印刷用データや秘密文書であってもセキュリティーを確実に確保しつつ、印刷処理を行うことができる。
【００１０】
請求項２の記載は、上記請求項１記載の発明において、前記比較手段の比較結果が出力されるまで、前記印刷データを保持し、前記両認証情報が一致する時、前記印刷制御手段に該印刷データを出力する構成である。
ここで、印刷データの保持はハードディスクやメモリ等の記憶装置であり、このように構成することにより、印刷データを確実に保持し、上記比較手段の比較処理を確実に行うことができる。
【００１１】
請求項３の記載は、上記請求項１、又は２の記載において、前記第１、第２の認証情報採取手段が採取する認証情報は、例えば前記ユーザの顔写真の情報である。
このように構成することにより、最も採取し易い認証情報を取得し、迅速な認証処理を行うことができる。
【００１２】
請求項４の記載は、上記請求項１、２、又は３の記載において、前記第２の認証情報採取手段によって取得された認証情報を予め記録する記録手段を有し、前記比較手段が比較処理を行う際、該記録手段に記録された認証情報との間で比較処理を行う構成である。
【００１３】
このように構成することにより、認証情報は予め記憶装置に登録されており、プリンタサーバ等を導入することなく、効率よく認証処理を行うことができる。
請求項５の記載は、上記請求項１、２、又は３の記載において、前記比較手段による比較結果が両認証情報の一致である時、前記印刷データに基づいて課金情報を取得し、該課金情報を記録し、ユーザ毎の課金処理に利用する構成である。
【００１４】
このように構成することにより、ユーザに対する課金処理を効率よく、容易に行うことが可能になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、本実施形態の印刷システムの模式図である。同図において、プリンタ装置１は、ホスト機器であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２に接続されている。尚、同図ではプリンタ装置１とパーソナルコンピュータ２は直接１対１で接続されているが、ＬＡＮ等のネットワーク回線を介して接続されている。したがって、プリンタ装置１はネットワーク回線に接続された不図示のパーソナルコンピュータから出力される印刷データも印刷処理することができる。また、本例のシステムではプリンタサーバは使用しない。
【００１６】
プリンタ装置１は、例えばレーザプリンタであり、プリンタ本体３の下部には給紙装置４ａ、４ｂが配設され、上部には印刷物の排紙部５が設けられている。また、プリンタ装置１の上面には認証情報採取用デバイス６が配設されている。この認証情報採取用デバイス６は、台座６ａによってプリンタ本体３の上面に固設されると共に、台座６ａに対して回動可能な回動部６ｂで構成され、この回動部６ｂには認証用カメラ６ｃが取り付けられている。
【００１７】
一方、パーソナルコンピュータ２は、内部にＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の電子回路を搭載し、ディスプレイ７の下方には認証情報採取用デバイス８が設けられている。また、キーボード９も接続されている。
上記認証情報採取用デバイス８の構成も、前述の認証情報採取用デバイス６と同様、台座８ａによってパーソナルコンピュータ２に固定されると共に、台座８ａに対して回動可能な回動部８ｂを有し、この回動部８ｂには認証用カメラ８ｃが取り付けられている。
【００１８】
図２は上記外観構成の印刷システム（プリンタ装置１、及びパーソナルコンピュータ２）の内部システムを説明する図である。先ず、パーソナルコンピュータ２の内部システムは、アプリケーション印刷実行部１０、プリンタドライバ印刷処理部１１、及びマージ処理部１２で構成されている。また、マージ処理部１２には前述の認証用カメラ８ｃで撮影された認証情報も入力する。
【００１９】
アプリケーション印刷実行部１０は、パーソナルコンピュータ１にインストールされたアプリケーションプログラムに基づいて印刷データを作成し、プリンタドライバ印刷処理部１１に出力する。プリンタドライバ印刷処理部１１は、供給される印刷データをプリンタ装置１が受信可能な制御コマンド（中間コード）に変換し、マージ処理部１２に送信する。
【００２０】
マージ処理部１２は上記中間コードに変換された印刷データと認証用カメラ８ｃで撮影された認証情報を融合（マージ）処理する。認証用カメラ８ｃで撮影される画像は、例えばユーザの顔写真であり、この画像情報を認証情報としてマージ処理部１２において、融合（マージ）する。尚、このマージ処理は予め設定されたプログラムに基づいて行われる。
【００２１】
一方、プリンタ装置１はデータ受信／分離部１３、印刷データ処理部１４、印刷データ保存処理部１５、認証情報比較処理部１６等で構成され、前述の認証用カメラ６ｃで撮影された認証情報は認証情報比較処理部１６に供給される。
データ受信／分離部１３はパーソナルコンピュータ２から供給される印刷データと認証情報がマージされた情報を受信し、この情報を印刷データと認証情報に分離する。データ受信／分離部１３によって分離された認証情報は、認証情報比較処理部１６に送信され、認証用カメラ６ｃから供給される認証情報と比較処理される。一方、データ受信／分離部１３によって分離された印刷データは印刷データ処理部１４に出力され、例えば制御コマンドに従った印刷処理が施される。
【００２２】
印刷処理が行われた印刷データは印刷データ保存処理部１５に出力され、印刷データの保存が行われる。この印刷データは、ハードディスクやメモリ等の記録装置１７に一旦記録される。ここで、本例において、上記印刷データは親展印刷用データであり、この親展印刷用データは記録装置１７に記録される。
【００２３】
親展印刷実行命令部１８は、親展印刷を行う際不図示の操作部から供給される親展印刷指示に従って親展印刷実行命令を出力する。また、印刷拒否通知処理部１９は、認証情報比較処理部１６による認証処理の結果、認証情報が不一致の場合親展印刷実行命令部１８に印刷処理の拒否を通知する。一方、印刷部２０は認証情報比較処理部１６による認証処理の結果、認証情報が一致する場合親展印刷を行う機能を有する。
【００２４】
以上の構成において、以下に本例の印刷処理を説明する。
先ず、パーソナルコンピュータ２はアプリケーション印刷実行部１０によって印刷データを作成し、プリンタドライバ印刷処理部１１に出力し、印刷データを中間コードに変換する。尚、この時作成される印刷データは親展情報であり、所謂親展印刷用データである。
【００２５】
また、パーソナルコンピュータ２に取り付けられた認証情報採取用デバイス８では、認証用カメラ８ｃによってユーザの顔写真が撮影される。この顔写真は認証情報としてマージ処理部１２に送られ、マージ処理部１２において前述の印刷データにマージされる。
【００２６】
このようにして作成された認証情報を含む印刷データはプリンタ装置１のデータ受信／分離部１３に送られ、印刷データから認証情報（顔写真の情報）が分離され、認証情報比較処理部１６に送られる。一方、印刷データ（親展印刷用データ）は印刷制御処理が施された後、印刷データ保存処理部１５によって記録装置１７に記録される。
【００２７】
このようにして印刷データ（親展印刷用データ）が記録装置１７に記録された後、ユーザは親展印刷用データを印刷する為プリンタ装置１に近づく。そして、不図示の操作部を操作し、親展印刷の指示を行う。この指示により、認証情報比較処理部１６は認証用カメラ６ｃから認証情報を読み出し、認証情報の比較を行う。すなわち、認証用カメラ６ｃによってプリンタ装置１を操作するユーザの顔写真が撮影され、この顔写真のデータが認証情報として認証情報比較処理部１６に供給される。
【００２８】
したがって、パーソナルコンピュータ２を操作して顔写真の撮影が行われたユーザと同じユーザがプリンタ装置１を操作したのであれば両認証情報は一致する。尚、この認証処理は両認証情報をパターンマッチングすることによって行う。
ここで、両認証情報が一致すれば、図２に示す判断ＳがＯＫとなり、記録装置１７から印刷部２０に親展印刷用データが出力される。そして、印刷処理を行い、印刷結果を前述の排紙部５に出力する。したがって、本例の処理によってユーザは確実に親展印刷物を取得することができ、他人に親展印刷物を見られることもない。また、本例によればＩＤ番号やパスワード等を入力することなく、認証用カメラ６ｃ、８ｃを駆動することによって自動的に認証情報が取得され、ユーザに煩雑な操作を要請することなく親展印刷物の印刷処理を行うことができる。
【００２９】
また、前述の両認証情報が不一致の場合には、判断ＳはＮＯであり、印刷部２０が駆動することはない。したがって、確実にセキュリティーを確保することができる。尚、この場合、不図示の表示部に認証処理が否定された表示を行う構成としてもよい。また、認証処理が否定された旨の印刷出力を行う構成としてもよい。
【００３０】
尚、上記認証情報としては認証情報採取用デバイス６及び８によって取得した顔写真の情報を認証情報としたが、認証情報採取用デバイス６及び８を瞳の識別や指紋採取、更には声紋認識可能な装置とすることによって、より広い認証情報を使用することができる。
【００３１】
また、上記例ではユーザが印刷実行の指示を行う構成としたが、ユーザが認証用カメラ６ｃの前に立つだけで自動的に認証処理及び印刷処理を行う構成としてもよい。
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００３２】
前述の第１の実施形態では、印刷処理の実行時に採取した認証情報を親展印刷用データの印刷の可否に利用したが、本例では認証情報を予め登録し、印刷自体の可否に使用する構成である。以下、具体的に説明する。
図３は本例を説明するシステム構成図である。同図において、プリンタ装置１のシステム構成は前述の第１の実施形態と異なり、印刷データ保存処理部１５及び記録装置１７が削除され、代わってユーザ認証データベース２１が配設されている。また、認証情報比較処理部１６は認証情報照合処理部２２に代わる。尚、パーソナルコンピュータ２のシステム構成は前述の例と同様である。
【００３３】
先ず、パーソナルコンピュータ２は前述と同様、アプリケーション印刷実行部１０によって印刷データを作成し、プリンタドライバ印刷処理部１１によって中間コードに変換し、マージ処理部１２に出力される。この時、認証用カメラ８ｃによってユーザの顔写真が撮影され、この顔写真は認証情報としてマージ処理部１２に送られ、マージ処理部１２において前述の印刷データにマージされる。
【００３４】
このようにして作成された認証情報を含む印刷データはプリンタ装置１のデータ受信／分離部１３に送られ、印刷データから認証情報（顔写真の情報）が分離され、認証情報照合処理部２２へ送られる。
ここで、ユーザ認証データベース２１には、例えば不図示の操作部と認証用カメラ６ｃによって予め登録した認証情報が登録されている。したがって、認証情報照合処理部２２は供給される認証情報（顔写真のデータ）に従ってユーザ認証データベース２１を検索し、登録された認証情報があれば印刷処理ＯＫの指示を行う（ＳがＯＫ）。従ってこの場合、印刷部２０は印刷用データを読み込み、印刷処理を行い、印刷結果を前述の排紙部５に出力する。したがって、本例の処理によってもＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなく、印刷データに基づく印刷処理を容易に行うことができる。
【００３５】
一方、パーソナルコンピュータ２から送られた認証情報（顔写真のデータ）がユーザ認証データベース２１に登録されていなければ（判断ＳはＮＯ）、印刷部２０は駆動することなく、確実にセキュリティーを確保することができる。
尚、本例の場合も、不図示の表示部に認証処理が否定された表示を行う構成としてもよく、又は認証処理が否定された旨の印刷出力を行う構成としてもよい。
【００３６】
また、上記認証情報としては認証情報採取用デバイス６及び８によって取得した顔写真の情報を認証情報としたが、認証情報採取用デバイス６及び８を瞳の識別や指紋採取、更には声紋認識可能な装置とすることによって、より広い認証情報を使用することができる。
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
【００３７】
前述の第２の実施形態では、印刷処理の実行時に予め登録した認証情報を利用したが、本例では更に誰がどれだけプリンタ装置１利用したかの履歴情報を作成する構成である。以下、具体的に説明する。
図４は本例の処理を説明するシステム構成図である。同図において、プリンタ装置１のシステム構成は前述の第２の実施形態と更に異なり、印刷部２０の前に課金処理部２３を設け、課金処理部２３によって課金情報を取得する構成である。また、本例においては課金用ユーザデータベース２４を設け、課金処理部２３から出力される課金情報を記録する構成である。尚、課金用ユーザデータベース２４は記録装置であり、前述の第２の実施形態で使用したユーザ認証データベース（２１）も含む構成であり、認証情報に基づくユーザ認証も可能である。
【００３８】
先ず、パーソナルコンピュータ２は前述と同様、アプリケーション印刷実行部１０によって印刷データを作成し、プリンタドライバ印刷処理部１１によって中間コードに変換し、マージ処理部１２に出力される。この時、認証用カメラ８ｃによってユーザの顔写真が撮影され、この顔写真は認証情報としてマージ処理部１２に送られ、マージ処理部１２において前述の印刷データにマージされる。
【００３９】
このようにして作成された認証情報を含む印刷データはプリンタ装置１のデータ受信／分離部１３に送られ、印刷データから認証情報（顔写真の情報）が分離され、認証情報照合処理部２２へ送られる。
ここで、課金用ユーザデータベース２４には、上記のように認証用カメラ６ｃによって予め登録された認証情報が登録されており、認証情報照合処理部２２は供給される認証情報（顔写真のデータ）に従ってユーザ認証データベース２１を検索し、登録された認証情報があれば印刷処理ＯＫの指示を行う（判断ＳがＯＫ）。この場合、印刷部２０は印刷処理を行い、印刷結果を前述の排紙部５に出力する。ここで、本例の処理においては、課金処理部２３によって課金処理が行われる。
【００４０】
この課金処理は、印刷枚数や印刷日時等のデータがユーザ名と共に作成され、課金用ユーザデータベース２４に記録される。したがって、課金処理の際、この課金用ユーザデータベース２４を参照し、ユーザ毎の利用料や消耗品の料金精算に使用することができる。
【００４１】
したがって、本例によればプリンタサーバを使用することなく、課金情報を得ることができ、しかもユーザ毎の使用履歴に基づく正確な課金情報を得ることができる。
また、本例ではプリンタ装置内の記憶装置に課金情報を記録したが、共有のファイルサーバ等がある場合には、プリンタ装置にファイルサーバにアクセスする手段を付加し、認証情報と課金情報を一元管理する構成としてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、ＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなく、印刷処理を容易に行うことができる。また、パスワードの漏洩によって機密情報が漏れることもない。
【００４３】
また、プリンタサーバを導入する必要がなく、費用負担、管理負担を軽減することができる。
さらに、課金情報を同時に生成することができ、ユーザ毎の課金処理を容易に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の印刷システムの模式図である。
【図２】第１の実施形態を説明するシステム構成図である。
【図３】第２の実施形態を説明するシステム構成図である。
【図４】第３の実施形態を説明するシステム構成図である。
【符号の説明】
１  プリンタ装置
２  パーソナルコンピュータ
３  プリンタ本体
４ａ、４ｂ  給紙装置
５  排紙部
６、８  認証情報採取用デバイス
６ａ  台座
６ｂ  回動部
６ｃ、８ｃ  認証用カメラ
７  ディスプレイ
９  キーボード
１０  アプリケーション印刷実行部
１１  プリンタドライバ印刷処理部
１２  マージ処理部
１３  データ受信／分離部
１４  印刷データ処理部
１５  印刷データ保存処理部
１６  認証情報比較処理部
１７  記録装置
１８  親展印刷実行命令部
２０  印刷部
２１  ユーザ認証データベース
２２  認証情報照合処理部
２３    課金処理部
２４  課金用ユーザデータベース
【図１】
2004252501.tif 000003
【図２】
2004252501.tif 000004
【図３】
2004252501.tif 000005
【図４】
2004252501.tif 000006