(57)【要約】【課題】  プリントジョブをプリントする最低圧力を決定する方法。【解決手段】  プリントジョブをプリントする最低圧力を決定する方法であって、  インクバッグ１２２の圧力ロスの測定値を圧力センサから受け取る段階２１０と、  前記測定値をベースにして、プリントする最低圧力を動的に決定する段階２３０とを含む方法。【選択図】        図１
2004148822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントジョブをプリントする最低圧力を決定する方法であって、
インクバッグの圧力ロスの測定値を圧力センサから受け取る段階と、
前記測定値をベースにして、プリントする最低圧力を動的に決定する段階と
を含む方法。
【請求項２】
前記プリントジョブを処理する前に、インクバッグの周囲の密閉したスペースを、前記プリントする最低圧力まで加圧する段階をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
プリンタのプリンタコントローラにアクセス可能なコンピュータ可読媒体内に前記測定値を記録する段階をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記記録する段階において、前記コンピュータ可読媒体は電子チップである、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記記録する段階において、前記測定値は、前記プリントする最低圧力を決定する段階の前に、受け取られ記録される、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記動的に決定する段階において、前記プリントする最低圧力は、プリンタ消耗品の出口においてインクバッグからインク送出システムへとインクを送出するのに必要な上昇圧力の量を表す、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記決定する段階において、前記プリントする最低圧力は、最大システムインク流ロスに前記測定値を加えたものに等しい、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記受け取る段階において、インクバッグに関連する圧力センサをプリンタコントローラが定期的にポーリングして前記測定値を受け取り、該測定値は、前記インクバッグを収容するプリンタ消耗品に関連するメモリ装置上に記録され、前記測定値は、前記プリンタコントローラが前記メモリ装置から得て、前記プリントジョブの要求を前記プリンタコントローラが受け取ると、前記プリントする最低圧力を決定するようにする、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリント技術に関し、より詳細には、インク送出システムについての、プリントする最低圧力を決定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常の形式のインクジェットプリンタにおいては、インク送出システムはインクを受け取り、このインクが次に、プリント媒体（例えば、紙、封筒、名刺、スライド、等）上に画像を生成するために射出される。インクは、プリンタ消耗品（例えば、インクカートリッジ）から供給される。プリンタ消耗品は、インクをインク送出システムに供給するために適切なレベルまで加圧されて、供給インクをプリンタ消耗品から押し出す。
【０００３】
プリンタ消耗品の供給インクが空に近づくと、供給インクをプリンタ消耗品から押し出すのに必要な圧力の量が増える。逆に、供給インクがプリンタ消耗品内でほぼいっぱいの場合には、供給インクをプリンタ消耗品から押し出すのに必要な圧力の量が少なくなる。インク送出システムが適切にプリンタ消耗品を加圧している期間（例えば、プリント立上げの待ち時間）中、プリンタ消耗品内で適切な圧力が達成されるまで、いかなる待ち状態の（pending）プリントジョブも遅延する。
【０００４】
従来の方法では、プリンタ消耗品内に含まれている供給インクの寿命の間に処理される多くのプリントジョブに関連する立上げの待ち時間が、過度に長くなってしまう。このようになってしまうのは、従来の方法では圧力が最悪のシナリオを想定しているからである。このシナリオにおいては、プリンタ消耗品の供給インクがほぼ空に近づいていると想定する。こうすることによって、多くのプリントジョブが開始前にある期間だけ不必要に遅延してしまう一方で、インク送出システムは、プリンタ消耗品に関連するインクバッグを過度に加圧してしまう。したがって、プリンタ消耗品が供給インクでほぼいっぱいの場合、従来の方法では過度にかつ不必要にプリントジョブの立上げが遅延してしまう。さらに、すべてのプリントジョブについて最悪のシナリオを想定すると、インク送出システムに関連するポンプを過度に働かせることになり、それによってポンプの有効寿命が短くなってしまう可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、プリンタ消耗品を正確なレベルまで加圧するためにインク送出システムが必要とする実際の立上げの待ち時間だけ、プリントジョブの立上げを正確にかつ可変に遅延させるために、あるプリントジョブについてインク送出システムにおいてプリントする可変の最低圧力を決定する、方法および装置が必要とされている。
本発明は、上記課題を解決するため、プリントする最低圧力を決定する方法を提供することを目的とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下の説明および図面は、当業者が実施できるようにするのに足るだけ、本発明の具体的な実施形態を説明する。他の実施形態は、構造的、論理的、電気的、プロセス的、その他の変更を組み込んでもよい。各例は、可能性がある変形を代表しているに過ぎない。個々の構成要素および機能は、必要であると明示的に述べていない限り任意であり、各動作の順序はさまざまであってもよい。いくつかの実施形態の部分および特徴は、他の実施形態の部分および特徴に含まれたり、それに取って代わってもよい。本発明の範囲は、特許請求の範囲および利用できる（available）均等物すべての全範囲を包含する。したがって以下の説明は、限定した意味で解釈してはならず、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって規定される。
【０００７】
本明細書において説明する各機能は、一実施形態において、ソフトウェアにおいて実施される。このソフトウェアは、メモリその他のタイプの記憶媒体（例えば、揮発性、不揮発性、脱着可能、固定、等）等のコンピュータ可読媒体上に記憶される、コンピュータ実行可能命令を含む。「コンピュータ可読媒体」という用語はまた、ソフトウェアを伝送する搬送波を表すのにも用いる。さらに、そのような各機能は、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア、またはそれらのなんらかの組み合わせである、各モジュールに対応する。所望するとおりに、１つまたはそれよりも多くのモジュールにおいて複数の機能が実施されるのであり、説明する実施形態は例に過ぎない。
【０００８】
さらに、本発明のさまざまな実施形態において、プリンタ消耗品は、インクまたはトナーのカートリッジを含む。他のプリンタ消耗品は、インク送出システム等において消費される（消耗する、consumed）プリント媒体を含んでもよい。インク送出システムは、１つまたはそれよりも多くのプリンタ消耗品と、１つまたはそれよりも多くのインクカートリッジから供給インクを得る装置（devices）と、インクをプリント媒体に送出する装置と、インク送出システムを通して（through）プリントジョブの処理を駆動するコントローラまたは通信手段とを含む。
【０００９】
本発明のさまざまな実施形態において、インクカートリッジは、圧力センサと電子チップとを含む。圧力センサは、使用中のインクカートリッジにおける圧力ロスを動的に測定する。電子チップは、とりわけ、圧力センサから取得する圧力ロスの測定値を格納するよう動作可能である。実施形態によっては、電子チップは、米国特許第５，８３５，８１７号「REPLACEABLE PART WITH INTEGRAL MEMORY FOR USAGE,CALIBRATION,AND OTHER DATA」において説明されているもの等の、スマートチップである。もちろん、本発明の実施形態はそのように限定するよう意図するものではない。いかなる電子チップを用いて本開示の教示を実行してもよいからである。したがって、そのような電子チップはすべて、本開示の範囲内にあるよう意図される。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態によるインク送出システム１００のブロック図である。概観として、インク送出システム１００は、インク供給ステーション１１０と、走査キャリッジ１６０と、プリント媒体１７０と、プリンタコントローラ１８０とを含む。インク供給ステーション１１０は、１つまたはそれよりも多くのプリンタ消耗品１２０、１３０、１４０を含む。プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０は、それぞれインクバッグ１２２、１３２、１４２を有するインクカートリッジである。インクバッグ１２２、１３２、１４２は、供給インクを含む。この供給インクは、インクバッグ１２２、１３２、１４２から射出されて、プリント媒体１７０へのプリントジョブを処理するのに必要なインク送出システム１００にインクを供給する。
【００１１】
プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０はまた、それぞれ、密閉した（enclosed）加圧空気スペース１２１、１３１、１４１も含む。加圧空気は、インクバッグ１２２、１３２、１４２内に含まれているインクの現在の圧力と混ざり合って、インクをインクバッグ１２２、１３２、１４２からインク送出システム１００に射出するのに必要な力を提供する。通常、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０は、インクバッグ１２２、１３２、１４２のそれぞれのインクが空に近づくときの圧力ロスに勝る（account for）ようにするために、製造中に空気で過度に加圧される。したがって、インクバッグ１２２、１３２、１４２のインクが空に近づくにつれて、空気が増大する。
【００１２】
走査キャリッジ１６０がインクをプリント媒体１７０に送出するためには、適切な速度および品質でそのプリント媒体１７０上にそのインクをプリントヘッド１６１、１６２、１６３が射出できるようにする最低圧力で、そのインクをプリントヘッド１６１、１６２、１６３が受け取らなければならない。したがって、インク送出システム１００には空気圧力源（例えば、空気圧縮機、ポンプ、等）１５０を設けている。空気圧力源１５０は、プリンタコントローラ（例えば、ソフトウェア、ファームウェア、プロセッサ）１８０が命令するとおりに、密閉した加圧空気スペース１２１、１３１、１４１の圧力を上昇させる。
【００１３】
インク送出システム１００を適切に加圧している間、いかなる待ち状態のプリントジョブもストールし、適切な加圧が得られるまで開始しない。この立上げの待ち時間は、従来、過度に長時間にわたっていた。プリントする最低圧力が、最悪のシナリオであると常に想定されているからである。したがって、たとえプリントジョブを開始するのに最低圧力の量しか必要ない（例えば、供給インクがほぼいっぱいである）場合であっても、従来のシステムでは、それでもなおインクバッグを取り囲む加圧空気を、不要な一定の過度加圧レベルまで過度に加圧してしまう。この、一定の加圧レベルは、従来のインク送出システムの設計および試験の間に決定されることが多く、プリンタ消耗品の供給インクがほぼ空に近づいておりかなり圧力を上昇させる必要があるという想定をベースにしている。
【００１４】
本発明のさまざまな実施形態において、上昇した加圧レベルを確立する一定の待ち時間は不要である。したがって、プリントジョブは、そのプリントジョブを処理するために正確なかつ可変のレベルまでインク送出システム１００が適切に加圧されるとすぐに、インク送出システム１００内で処理される。したがって、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０の寿命のほとんどの間で、供給インクがほぼ、いっぱいである場合、または、ほぼ空であるわけではない場合、本開示の教示で、プリントジョブを処理するための立上げの待ち時間が短くなる。これは、バッグの圧力ロスの測定値を、それぞれインクバッグ１２２、１３２、１４２に関連する圧力センサ１２３、１３３、１４３から得ることによって、達成される。
【００１５】
圧力センサ１２３、１３３、１４３は、加圧空気スペース１２１、１３１、１４１を取り囲む圧縮空気の圧力と、インクバッグ１２２、１３２、１４２内に収容されている供給インクの圧力とを測定する。一実施形態において、測定は、プリンタコントローラ１８０によって測定を行うよう（to obtain the measures）ポーリング（polling）された後に行われる。別の実施形態において、プリンタコントローラ１８０は、それぞれプリンタ消耗品１２０、１３０、１４０に関連する電子チップ１２４、１３４、１４４上に、いかなるポーリングした測定値も記録する。
【００１６】
プリンタコントローラ１８０は、インクバッグの圧力ロスに関連する記録した測定値を用いて、処理するプリントジョブを受け取ったときにプリントする最低圧力を決定する。一実施形態において、プリントする最低圧力は、プリントするのに必要な最大上昇圧力であり、有する供給インクの量が最小であり、したがって必要な上昇加圧量が最大であるプリンタ消耗品１２０、１３０、１４０から選択される。
【００１７】
プリントする最低圧力は、また、インク送出システム１００全体についての圧力ロスに勝るのに必要ないかなる圧力も含んでもよい。このさらなる圧力は、インク送出システム１００の製造、設計、および試験を通して導き出してもよく、プリントジョブ同士の間にインク送出システム１００のさまざまな装置および構成要素を通るインクの動きに勝るのにインク送出システム１００が必要とするさらなる圧力の量をベースにしている。このさらなる圧力は、プリンタコントローラ１８０内に設定してもよく、または、パラメータ値としてプリンタコントローラ１８０に設けてもよく、インクバッグの圧力ロスの測定値をプリンタ消耗品１２０、１３０、１４０から得た後に受け取るそれぞれのプリントジョブについて、適切なプリントする最低圧力をプリンタコントローラ１８０が決定または計算することができるようになっている。この、圧力ロスの測定値は、一実施形態において、それぞれ電子チップ１２４、１３４、１４４から得られる。さらに、プリンタコントローラ１８０が用いるこのさらなる圧力は、プリントジョブ同士の間のインク送出システム１００内でのインクの粘性流による圧力ロスであってもよい。
【００１８】
一実施形態において、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０はまた、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０が消費用に製造され流通したときの、供給インクの初期圧力に関連する、初期圧力の測定値も含む。このような初期圧力の測定値はまた、それぞれ電子チップ１２４、１３４、１４４上にも保存／記録される。このようにして、プリンタコントローラ１８０は、初期圧力の読取り値、その後記録されるいかなるインクバッグの圧力ロスの読取り値、および全体的な構成したシステムの圧力ロスを用いて、それぞれの処理するプリントジョブについて、プリントする最低圧力を正確に決定および／または計算することができる。
【００１９】
インクバッグの圧力ロスの測定値を記録し維持する電子チップ１２４、１３４、１４４をプリンタ消耗品１２０、１３０、１４０が含む本発明の実施形態において、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０は、測定値を他のインク送出システムに伝えてもよい。したがって、消費者がプリンタ消耗品１２０、１３０、および／または１４０を取り外して別のインク送出システムに再取り付けする場合には、次のプリンタコントローラがその測定値を取得して、その新しいインク送出システムについてプリントする最低圧力を決定することができる。
【００２０】
他の実施形態において、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０の製造に関連する経費を削減するために、インクバッグの圧力ロスの測定値は、インク送出システム１００の電子チップ、インク送出システム１００のメモリ、および／またはインク送出システム１００にアクセス可能な記憶装置、の中に保持してもよい。さらに、実施形態によっては、圧力センサ１２３、１３３、１４３は、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０とインク送出システム１００との間で行われるさまざまな接続（例えば、管、ニードル、等）に取り付けられたインク送出システム内で実施してもよい。これによってさらに、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０の製造に関連する経費を削減することができる。実際には、圧力センサ１２３、１３３、１４３を含みインクバッグの圧力ロスの測定値を記録することができるいかなる構成のインク送出システム１００も、本開示の範囲内であるよう意図される。
【００２１】
図１は、単に説明として設けるものであり、本発明のさまざまな他の実施形態を限定するよう意図するものではない。当業者には、本開示の原理にインク送出システム１００のすべての構成要素が必要なわけではない、ということが容易に明白である。例えば、インク送出システム内で単一のプリンタ消耗品のみを用いる場合等、実施形態によっては、インク供給ステーション１１０を省いてもよい。さらに、インク送出システム１００は、図１に記載していない他の構成要素を含んでもよい。例えば、インク送出システムは、インターフェースポート、メディアベイ、および／または入力装置を含んでもよい。さらに、インク送出システム１００は、スタンドアロンの機器（例えば、フォトプリンタ、プリントを行うキオスク、等）、および／またはコンピュータシステムもしくはネットワークと一体型の（統合される、integrated）周辺装置であってもよい。
【００２２】
当業者であれば今や理解するように、本発明のインク送出システム１００の実施形態は、供給インクがほぼ空であるわけではない場合のプリントジョブを開始する時間を短くする。さらに、本発明のさまざまな実施形態では、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０は、他のインク送出システムに移植可能であり、そのようなシステムと統合される。さらに、実施形態によっては、プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０は、製造中に過度に加圧する必要がない。本発明のインク送出システム１００は、それぞれのプリントジョブについて、必要な上昇加圧を正確に決定するからである。プリンタ消耗品１２０、１３０、１４０を過度に加圧しないことによって、カートリッジの膨張、取付具のところでのインク漏れ、等の製造欠陥を最小限にすることができ、インク送出システムのポンプに要求する仕事を少なくすることができ、それによってポンプの寿命を長くすることができる。さらに、インク送出システム１００は、それぞれの処理するプリントジョブについて、可変の加圧レベルを含む。これによって、プリント時間が短くなり、インク送出システムのポンプの摩耗および裂けが少なくなる。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態による、プリントする最低圧力を決定する一方法２００を示すフローチャートである。方法２００は、インク送出システム内で実施される。一実施形態において、プリンタコントローラ（例えば、ソフトウェアおよび／またはファームウェア）は、方法２００を処理し、インク送出システムのさまざまな装置および構成要素を駆動してプリントジョブを処理する。プリントジョブの処理において、インクは、１つまたはそれよりも多くのプリンタ消耗品（例えば、インクまたはトナーのカートリッジ）から得られ、インク送出システムを通って動き、プリント媒体上に射出される。
【００２４】
２１０において、プリントジョブの処理前に、プリンタコントローラは、供給インクを有するプリンタ消耗品に関連する、インクバッグの圧力ロスの測定値を受け取る。一実施形態において、２１１に示すように、この測定値は、プリンタ消耗品に関連する圧力センサをポーリングするプリンタコントローラによって、定期的に要求される。圧力センサは、プリンタ消耗品の一部であってもよく、インク送出システム内の他の構成要素の一部であってもよい。圧力ロスの測定値は、プリンタ消耗品のインクバッグを取り囲む空気のスペースと、インクバッグ内に残っている供給インクの圧力のロスとの間の、圧力差を表す。
【００２５】
２２０において、インクバッグの圧力ロスの測定値が記録される。一実施形態において、２２１において、インクバッグの圧力ロスの測定値は、プリンタ消耗品の電子チップ上に記録／保存される。このようにして、そのインク送出システムについてのプリントする最低圧力をプリンタコントローラが決定しなければならない場合には、最後の（the most recent）測定値が素早くかつ効率的に電子チップから取得され、プリンタコントローラは、その最後の測定値を得るために圧力センサをポーリングして遅延し（delay in polling）なくてもよい。さらに、測定値が電子チップ上に記録／保存されるので、万一そのプリンタ消耗品をあるインク送出システムから取り外し別のインク送出システム内に取り付けても、その情報は移植可能である。
【００２６】
他の実施形態において、インクバッグの圧力ロスの測定値は、インク送出システムのメモリ、電子チップ、および／または記憶装置内に記録される。このようにして、プリンタ消耗品の製造コストおよび／または設計の複雑さを最小限にすることができる。
【００２７】
いったんインクバッグの圧力ロスの測定値が取得されると、２３０において、プリンタコントローラが、プリントジョブが要求されたときの測定値をベースにして、プリントする最低圧力を決定する。プリントする最低圧力は、プリンタ消耗品のインクバッグを取り囲む密閉した空気スペース内で必要な上昇圧力の量、および、インク送出システムを通る供給インクを処理するのにインク送出システムのさまざまな装置および構成要素が必要とする上昇圧力の量、を表す。したがって、一実施形態において、２３１において、インク送出システム内で処理されているプリントジョブ同士の間で生じるインク送出システムの圧力ロスの最大量を表すシステムの圧力に、インクバッグの圧力ロスの測定値を加えることによって、プリントする最低圧力が増大する。一実施形態において、システムの圧力ロスの量は、パラメータとしてプリンタコントローラに提供することができる所定の値をベースとして、プリンタコントローラ内で設定される。この所定の値は、インク送出システムの設計および試験の間に決定してもよい。
【００２８】
プリントする最低圧力はまた、供給インクの一部をプリンタ消耗品から射出する出口に関する、インク送出システム内のプリンタ消耗品の高さの変化にも勝ってもよい。例えば、出口が上昇（elevation）するために、圧力ロスが上昇する結果になる可能性がある。これは、インクの密度（density）に出口の高さの差を掛け、さらに重力加速度を掛けた合計によって、決定される。出口の上昇をインク送出システム内で記録して、プリンタ消耗品がそのインクの圧力ロスの測定値を保持しそのプリンタ消耗品が異なるインク送出システムにおいて取り付けられるようにしてもよい。その、異なるインク送出システムは、プリントする最低圧力を正確に決定するために、プリンタ消耗品の出口について、自らの上昇情報を用いてもよい。
【００２９】
２４０において、プリンタコントローラはプリントする最低圧力を決定しており、次に、インク送出システムのさまざまな装置に、インクバッグを取り囲む密閉した空気スペースを適切なレベルまで加圧し、インク送出システムのさまざまな装置および構成要素をそれらの適切なレベルまで加圧するよう、命令する。プリンタ消耗品が加圧されるので、プリンタ消耗品の出口は、インクバッグ内に収容されている供給インクを、インク送出システムに射出することができる。いったんこれが完了すると、次に２５０において、いかなる待ち状態のまたは要求されたプリントジョブも、インク送出システムを通って適切なプリント媒体へと処理される。
【００３０】
図３は、本発明の一実施形態による、プリントする最低圧力を決定する別の方法３００を示すフローチャートである。方法３００は、１つまたはそれよりも多くのプリンタ消耗品（例えば、インクまたはトナーのカートリッジ）およびインク送出システムと通信する、プリンタコントローラ（例えば、ソフトウェアおよび／またはファームウェア）の処理内で実施される。プリンタ消耗品はインクを供給し、このインクは、インク送出システムを通って動き、プリント媒体上に付着される（deposited）すなわち射出される。
【００３１】
３１０において、プリンタコントローラは、プリンタ消耗品に関連する１つまたはそれよりも多くの圧力センサを定期的にポーリングする。このポーリングの結果として、プリンタ消耗品のインクバッグを取り囲む密閉した圧縮空気スペースにおける圧力ロスを表す、インクバッグの圧力ロスについての測定値が得られる。さらに、この測定値は、インクバッグ内に収容されているインクについての圧力低下を表す。この、インクバッグを取り囲む密閉したスペースと、インクバッグ内に収容されているインクについての圧力との間の圧力低下を用いて、空気圧縮機が適切な量の増加空気（increased air）を密閉したスペースに供給するようにするために、どれだけの上昇圧力の量をプリンタコントローラが指示しなければならないか、を決定する。このように空気圧力を上昇させることによって、プリンタ消耗品は、その供給インクの一部を、インク送出システムのさまざまなニードルおよび／または管類（tubing）の構成要素内に射出することができる。
【００３２】
３２０において、プリンタコントローラは、得られたインクバッグの圧力ロスの測定値を、プリンタ消耗品のそれぞれに関連する電子チップ上に定期的に記録／保存する。他の実施形態において、測定値は、後にプリンタコントローラが取り出して用いるように、プリンタ消耗品の外部にあるコンピュータ可読媒体上に保存される。このような他の実施形態において、コンピュータ可読媒体は、揮発性または不揮発性の記憶装置／メモリおよび／または取外し可能媒体であってもよい。
【００３３】
プリンタコントローラがプリントジョブ要求を検出すると、状況に応じて、プリンタ消耗品の電子チップから、および／またはその他のコンピュータ可読媒体から、直前の（the previous）記録した測定値が取得される。プリントジョブの処理をいつ開始するかを決定するために、３３０において、インク送出システムはプリントする最低圧力を決定する。一実施形態において、インク送出システムが複数のプリンタ消耗品を含む場合には、プリンタコントローラは、プリンタ消耗品のうちでインクバッグの圧力ロスの測定値が最も高いもの（例えば、使用できる供給インクの量が最も少ないプリンタ消耗品）について必要な、上昇圧力の最大量を決定する。インク送出システムが単一のプリンタ消耗品のみを含む場合には、その、ただ一つのインクバッグの圧力ロスの測定値を用いる。一実施形態において、３３１において、プリントする最低圧力はまた、プリントジョブ要求を満たすためにインク送出システム内のさまざまな構成要素および装置がシステムを通ってプリント媒体までインクを動かすのに必要な圧力の最大量を加えることによって、増大する。この、システムの圧力の測定値は、あらかじめ決定して、インク送出システム内でプリンタコントローラを初期化するときにパラメータとしてプリンタコントローラに供給してもよい。
【００３４】
３４０において、プリンタコントローラは、そのプリントジョブ要求についてのプリントする最低圧力を決定した後に、インク送出システムのさまざまな装置および構成要素に、適切なレベルまで加圧するよう命令する。プリンタコントローラはまた、空気圧縮機または源装置（source device）に、プリンタ消耗品をそれらの適切な圧力レベルまで加圧するよう、命令する。加圧が完了後、３５０において、プリンタコントローラは、インク送出システムを通り適切なプリント媒体上へとプリントジョブを処理する。
【００３５】
実施形態によっては、プリンタ消耗品はまた、それぞれ自らの電子チップ上に記録された、初期加圧レベルの読取り値も含む。したがって、供給インクが空に近づいているときにそれぞれのプリントジョブについてどれだけの上昇圧力の量が必要かを決定するために、プリンタコントローラは、この初期読取り値を、現在の記録されたインクバッグの圧力ロスの測定値と組み合わせて用いることができる。他の実施形態において、電子チップから初期値を得ることなく、プリンタ消耗品のタイプをベースにして、必要なプリンタ消耗品の加圧レベルがあらかじめ決定され、プリンタコントローラに伝えられる。
【００３６】
当業者であれば今や理解するように、動的に決定した、プリントする最低圧力が、低い（供給インクレベルがほぼ空であるわけではない、ということを示す）場合には、要求されたプリントジョブの開始に関連する待ち時間が短くなる。したがって、本発明のさまざまな実施形態の教示で、プリンタ消耗品の寿命の一部について、プリントする時間が短くなる。逆に、従来の技術では、プリンタ消耗品の寿命のほとんどについて、プリントする時間が過度に長すぎることが多い。従来の方法では、プリントする最低圧力を可変に決定することがなく、それによって、プリンタ消耗品を過度に加圧することが頻繁になりすぎる結果になるからである。
【００３７】
上記説明から今や容易に明白なように、ほぼ空であるわけではない供給インクをプリンタ消耗品が含んでいる場合には、方法３００を実施するインク送出システムは、プリントジョブについての立上げの待ち時間を短くすることができる。すなわち、方法３００の教示によって、プリントジョブを受け取ったときに、インク送出システムはプリントする最低圧力を正確に決定することができる。プリントする最低圧力の決定は、プリンタ消耗品内で使用できる現在の供給インクをベースにして、動的にかつ可変に行われる。したがって、供給インクがほぼ空であるわけではない場合には、プリントジョブの開始が早くなる。逆に、従来の技術では、プリンタ消耗品内の使用できる供給インクがほぼ空であるという想定をベースにして、すべてのプリントジョブを過度に加圧する。多くの状況において、プリンタ消耗品の寿命の間、この従来の想定は間違っており、したがって、多くのプリントジョブが過度にかつ不必要に遅延してしまう。従来の想定ではまた、そのような過度の加圧が不必要でないのにプリンタ消耗品を過度に加圧することが多すぎることによって、インク送出システムのポンプを過度に酷使してしまう。
【００３８】
さらに、方法３００のさまざまな実施形態において、現在のインクバッグの圧力ロスの測定値は、プリンタ消耗品が電子メモリ装置または「スマートチップ」上に保持している（carried with）。したがって、本開示のプリンタ消耗品は、測定値を、他のインク送出システムが用いるよう、移植可能に転送することができる。
【００３９】
図４は、本発明の一実施形態による、一プリンタ消耗品４００のブロック図である。プリンタ消耗品４００は、インクバッグ４０１と、圧力センサ４０２と、密閉した空気スペース４０３と、入口４０４と、出口４０５と、電子チップ４０６とを含む。インクバッグ４０１は、供給インク（図４には示さず）を含む。入口４０４は、インク送出システムの空気圧力源４１０（例えば、空気圧縮機等）から空気を受け取る。出口４０５は、密閉した空気スペース４０３の圧力とインクバッグ４０１内のインクとをベースにして、インクバッグ４０１からインクを供給する。インクは、プリンタ消耗品４００を利用してプリントジョブを処理するインク送出システムの、さまざまな媒体送出装置および構成要素４２０に送出される。
【００４０】
圧力センサ４０２は、インクバッグ４０１内に収容されている供給インクからのインクの一部のロスと、密閉した空気スペース４０３における圧力ロスとに関連する、インクバッグの圧力低下を測定する。プリンタコントローラ４３０が、インクバッグの圧力ロスの測定値を、圧力センサ４０２から得る。一実施形態において、プリンタコントローラ４３０は、この測定値を求めて圧力センサ４０２をポーリングする。ポーリングは、一定の間隔で行われてもよく、および／または、イベントドリブンの（event driven）時期に行われてもよい。いったん測定値が取得されると、その測定値は電子チップ４０６上に記録／保存される。したがって、プリンタコントローラ４３０がプリントする最低圧力を決定しなければならないときには、測定値が素早くかつ効率的に電子チップ４０６から得られ、測定値を提供する圧力センサ４０２に関連する処理遅延はない。
【００４１】
したがって、プリンタコントローラ４３０がプリントジョブ要求を検出すると、プリンタ消耗品４００の電子チップ４０６から、現在のインクバッグの圧力ロスの測定値が得られる。するとプリンタコントローラ４３０は、そのインクバッグの圧力ロスの測定値を用いて、そのインク送出システム内でプリントジョブ要求を開始するための、プリントする最低圧力を決定および／または計算する。この、プリントする最低圧力は、プリンタコントローラ４３０が指示する、入口４０４において空気圧力源４１０から供給される上昇圧力の最小量である。一実施形態において、この、プリントする最低圧力は、インク送出システムを通ってインクを動かすのに媒体送出装置および構成要素４２０が必要な、最大システム流（system flow）圧力ロスを表す、さらなる圧力を含む。実施形態によっては、インク送出システムは、１つまたはそれよりも多くのさらなるプリンタ消耗品４００を含み、プリンタコントローラ４３０がプリントする最低圧力を決定するときに、インク送出システム内に含まれている使用できるプリンタ消耗品４００からのインクバッグの圧力ロスの最高測定値として、プリントする最低圧力が選択されるようになっている。
【００４２】
プリンタ消耗品４００によって、従来行われていたよりも速やかに、インク送出システムでのプリントジョブの処理を開始することができる。これは、インクバッグの圧力ロスの測定値が、電子チップ４０６上で、インク送出システムのプリンタコントローラ４３０によって迅速に消費（consumption）され可変に決定されるよう使用できるからである。したがって、インクバッグ４０１内の供給インクがほぼ空であるわけではない場合には、インク送出システムは、現在の技術よりも速やかにプリントジョブを開始する。現在の技術では、すべてのプリントジョブについてインクバッグのインクがほとんど空に近づいているという最悪のシナリオを想定しており、その結果、プリンタ消耗品の過度の加圧が頻繁に行われ過ぎるからである。したがって、本開示の教示でプリントする最低圧力を動的にかつ正確に決定することによって、プリンタ消耗品の寿命のうちの大きな部分について、プリントする時間を短くすることができる。さらに、プリンタ消耗品４００は、インクバッグの圧力ロスの最後の測定値を電子チップ４０６上に維持するので、測定値の利点を失うことなく、プリンタ消耗品を、容易に１つのインク送出システムから取り外して別のインク送出システムに再取り付けすることができる。
【００４３】
図５は、本発明の一実施形態による別のインク送出システム５００のブロック図である。インク送出システム５００は、プリンタ消耗品５１０と、通信手段５２０と、１つまたはそれよりも多くのインク送出装置および／または構成要素５３０とを含む。プリンタ消耗品５１０は、供給インク５１１を有するインクバッグ５１２を含み、供給インク５１１は、インク送出システム５００によってインクが消費されるにつれて、空に近づく。プリンタ消耗品５１０はまた、インクバッグ５１２を取り囲む圧縮空気５１３と、圧力センサ５１４と、電子チップ５１５とも含む。
【００４４】
圧力センサ５１４は、加圧空気５１３と供給インク５１１内の圧力との間の圧力低下によって決定される、インクバッグの圧力ロスを測定する。インクバッグの圧力ロスの測定値は、電子チップ５１５上で記録／保存されるよう使用できる（operable）。通信手段５２０は、センサ５１４、電子チップ５１５、およびインク送出装置および構成要素５３０に連結している。
【００４５】
実施形態によっては、圧力センサ５１４は、プリンタ消耗品５１０に取り付けられてはおらず、インク送出システム５００の他の構成要素の一部であってもよい。さらに、電子チップ５１５は、本発明のすべての実施形態について存在する必要はない。インクバッグの圧力ロスの測定値は、インク送出システム５００にアクセス可能でプリンタ消耗品５１０の外部にある記憶装置および／またはメモリが保持してもよいからである。
【００４６】
一実施形態において、通信手段５２０は、インク送出装置および構成要素５３０のプロセッサに埋め込まれたファームウェアである。他の実施形態において、通信手段５２０は、インク送出装置および構成要素５３０上でおよび／またはインク送出装置および構成要素５３０の外部で処理を行う、１組の実行可能命令またはソフトウェアである。さらに他の実施形態において、通信手段５２０は、プリンタ消耗品５１０とインク送出装置および構成要素５３０とに連結した、ファームウェアとソフトウェアとの組合せである。
【００４７】
通信手段５２０は、センサ５１４を定期的にポーリングして、インクバッグの圧力ロスの測定値を取得する。いったん測定値がセンサ５１４から得られると、通信手段５２０は、その測定値を電子チップ５１５に記録／保存する。電子チップ５１５上に測定値を記録した後、ある時点で、通信手段５２０は、プリントジョブ処理の要求を検出する。プリントジョブは、インク送出システム５００がスタンドアロンの機器（例えば、フォトプリンタ、プリンタのキオスク、等）である場合等には、直接インク送出システム５００に要求してもよい。または、プリントジョブは、インク送出システム５００がコンピュータシステムおよび／またはネットワークの周辺装置として用いられる場合等には、間接的にインク送出システム５００に要求してもよい。
【００４８】
通信手段５２０は、いったんプリントジョブ要求を受け取ると、電子チップ５１５を読み取ってインクバッグの圧力ロスの測定値を得る。通信手段５２０は、この測定値を用いて、プリンタ消耗品５１０とインク送出装置および構成要素５３０とについてのプリントする最低圧力を決定する。この、プリントする最低圧力は、通信手段５２０が、多数のインク送出装置および構成要素５３０に、プリンタ消耗品５１０の入口５１７を通って送出するよう指示する、上昇空気圧力の量である。入口５１７を用いて、プリンタ消耗品５１０の密閉した空気スペース５１３に直接空気を吹き込んでもよい。これによって、出口５１６からインク送出システム５００内へとインクが射出される圧力が、高くなる。
【００４９】
一実施形態において、プリントする最低圧力は、現在のインクバッグの圧力ロスの測定値を、インク送出システムの圧力ロスの合計値に加えることによって決定され、この合計値はあらかじめ決定され通信手段５２０に提供される。さらに、この合計値は、プリントジョブ同士の間でのインク送出装置および構成要素５３０内のロスである圧力の量を表す。
【００５０】
いったんプリントする最低圧力が決定され上昇圧力が加えられると、要求されたプリントジョブをインク送出システム５００内で開始することができる。さらに、プリンタ消耗品５１０のインクバッグ５１２内で供給インク５１１がほぼ空であるわけではない場合等、プリントする最低圧力が低い場合には、立上げの待ち時間が短くなる。
【００５１】
一実施形態において、プリンタ消耗品５１０は、密閉した空気スペース５１３が圧力ロスに勝るように過度に加圧されないよう、製造される。これによって、プリンタ消耗品容器の膨張、およびインク送出システム５００内の取付具のところでのインクのロス、に関連する製造欠陥を減らすことができ、インク送出システムに関連するポンプの作業負荷を減らすことができる。他の実施形態において、プリンタ消耗品５１０が過度に加圧され、プリンタ消耗品５１０の寿命の間に加えなければならない圧力の量を少なくする。
【００５２】
当業者には今や明白なように、本開示の教示で、プリンタ消耗品５１０の寿命のほとんどの間、インク送出システム５００内でのプリントジョブの立上げの待ち時間を短くすることができる。さらに、実施形態によっては、電子チップ５１５を１つまたはそれよりも多くのインク送出システム５００に用いることによって、プリンタ消耗品５１０は、圧力ロスの測定値を移植可能に保持し提供することができる。プリンタ消耗品５１０はまた、それぞれの対応する圧力センサ５１４を介して、現在のインクバッグの圧力ロスの測定値も提供することができる。
【００５３】
具体的な実施形態を本明細書において示し説明したが、当業者であれば、同じ目的を達成するよう計算されたいかなる仕組み（arrangement）も、示した具体的な実施形態の代わりにしてもよい、ということを理解しよう。本開示は、本発明のさまざまな実施形態のいかなるおよびすべての改造または変形も包含するよう意図される。上記説明は例示的方法で行ったものであり、限定的なものではない、ということが理解されなければならない。上記説明を検討すれば、当業者には、上記実施形態の組合せおよび本明細書において具体的に説明していない他の実施形態が明白となろう。本発明のさまざまな実施形態の範囲は、上記構造および方法が用いられるいかなる他の用途も含む。したがって、本発明のさまざまな実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲に関して、特許請求の範囲が有する全範囲の均等物とともに判定されるべきである。
【００５４】
前述の発明を実施するための最良の形態（Detailed Description）においては、合理的に開示するために、単一の実施形態にさまざまな特徴を集めている。この開示方法は、本発明の特許を請求する実施形態が、それぞれの特許請求の範囲において明示的に列挙されているものよりも多くの特徴を必要とするという意図を反映するものとして解釈してはならず、添付の特許請求の範囲が反映しているように、発明の主題は、開示した単一の実施形態のすべてよりも少ない特徴の中にある。したがって、ここに、発明を実施するための最良の形態に添付の特許請求の範囲を組み込み、それぞれの特許請求の範囲は、別個の好ましい実施形態として権利を主張する（standing on its own）。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態によるインク送出システムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態による、プリントする最低圧力を決定する方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態による、プリントする最低圧力を決定する別の方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態によるプリンタ消耗品のブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による別のインク送出システムのブロック図である。
【符号の説明】
【００５６】
１００  インク送出システム
１１０  インク供給ステーション
１２０，１３０，１４０，４００  プリンタ消耗品
１２２，１３２，１４２，４０１  インクバッグ
１５０，４１０  空気圧力源
１７０  プリント媒体
１８０，４３０  プリンタコントローラ
４０２，５１４  センサ
４０６，５１５  メモリ装置
４２０  媒体送出装置
５１０  消耗品
５１１  供給インク
５１３  空気
５２０  通信手段
５３０  送出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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