(57)【要約】【課題】店舗の売り場において、利用者に特化した情報を、利用者のみに提供する。【解決手段】質問器２から各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃに対して質問波を送信し、前記応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃは受信した質問波を応答情報で変調し、反射波として返信する通信システム１において、質問器２は、個人応答器３ａ〜３ｃとの通信により、利用者６ａ〜６ｃを特定する。そして質問器２は、表示器１２に備えられた限定装置１３により、表示器１２の視認範囲１８を視認範囲１７に制限して特定の利用者６ａ〜６ｃに対してのみに情報を提供する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
質問器から応答器に対して質問波を送信し、前記応答器は受信した前記質問波を応答情報で変調し、反射波として返信する通信システムにおいて、
前記質問器は、前記応答器に対して前記質問波を送信し、前記応答器からの前記反射波を受信する送受信手段を備え、
前記通信システムの稼動する範囲内に設置され、ホスト、前記質問器、及び前記応答器のいずれかとの通信によって得られた、または予め記録された情報、或いは入力された情報を利用者に提供する情報提供手段と、
前記情報提供手段により情報が提供される提供範囲を限定する限定手段とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記応答器を利用する利用者を特定する特定手段をさらに備え、
前記情報提供手段は、前記特定手段により利用者が特定の利用者であると判定された場合に、前記特定の利用者に特化した情報を提供することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記限定手段は、前記特定手段により利用者が特定の利用者であると判定された場合に、前記情報提供手段により提供される情報の提供範囲を前記特定の利用者のいる範囲に限定することを特徴とする請求項２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記特定手段は、前記情報提供手段に対する前記応答器を利用する利用者の位置または距離を検出し、その位置または距離が所定の範囲内である場合に、前記応答器を利用する利用者を特定することを特徴とする請求項２または３に記載の通信システム。
【請求項５】
前記情報提供手段、前記限定手段のうち少なくとも１つ備えていることを特徴とする請求項１に記載の通信システムの質問器。
【請求項６】
前記情報提供手段、前記限定手段、及び前記特定手段のうち少なくとも１つ備えていることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項７】
前記情報提供手段は、表示手段を含み、
前記限定手段は、前記表示手段を、表示内容が消去された状態または視認範囲の広い広視野角状態から、視認範囲の狭い狭視野角状態に切換えることによって情報の提供範囲を限定することを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項８】
前記限定手段は、前記表示手段内、または前記表示手段上に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の通信システムの質問器。
【請求項９】
前記表示手段は、前記広視野角状態では、一般向けの情報を表示し、前記狭視野角状態では、特化した情報を表示することを特徴とする請求項７または８に記載の通信システムの質問器。
【請求項１０】
前記応答器からの前記反射波が所定以上の強度となる前記反射波の検出範囲は、前記表示手段が前記狭視野角状態の場合に視認可能な範囲と同等かそれより狭い範囲であることを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項１１】
前記応答器には、利用者の特定を含む利用者情報を得る個人応答器と商品の特定を含む商品情報を得る商品応答器とがあり、前記個人応答器が所定条件を満たす場合は、前記表示手段は所定条件に特化した情報を前記狭視野角状態で表示し、
さらに、前記商品応答器が存在するときは、前記個人応答器と前記商品応答器とに基づいた情報を前記狭視野角状態で表示することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項１２】
ショッピングカートに備えられる通信システムの質問器であって、
前記送受信手段は、前記ショッピングカートの利用者、または前記利用者及び前記ショッピングカート内に対して前記質問波を送信するとともに前記応答器からの前記反射波を受信し、
前記限定手段は、前記特定手段により利用者が特定の利用者であると判定された場合にのみ、前記利用者に特化した情報、または前記利用者と前記ショッピングカート内にある前記応答器からの情報とに基づいて特化した情報を、情報提供手段により前記利用者に提供させることを特徴とする請求項２から４、及び請求項６から１１のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項１３】
前記送受信手段は、送受信の指向性を狭くする狭指向性送受信手段を備えたことを特徴とする請求項２から４、及び請求項６から１２のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項１４】
前記狭指向性送受信手段は、前記特定手段で利用者が特定の利用者であると判定された場合に、送受信の指向性を狭くすることを特徴とする請求項１３に記載の通信システムの質問器。
【請求項１５】
前記送受信手段は、送受信する方向や範囲を時間的に変化させることが可能であり、
前記情報提供手段は、前記送受信手段が送受信する方向や範囲を時間的に変化させている場合に、前記応答器からの返信が検出された時は、前記情報を提供する方向や範囲を、応答器からの返信が検出された方向や範囲に一定時間固定することを特徴とする請求項１２から１４のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【請求項１６】
前記情報提供手段は、提供する情報を音声として出力する音声出力手段を含むことを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の通信システムの質問器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、質問器からの送信に応じて応答器から情報を返信する通信システム、及び通信システムの質問器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種店舗では、集客力を高めるため顧客に対し様々なサービスを展開している。より集客力を高めるためには、顧客全般に対して一般的なサービスを提供するだけでなく、顧客毎に特化したきめ細かいサービスの提供が必要になる。そこで、ショッピングカートに店舗のサーバと通信可能な通信装置と表示装置とを備え、顧客の操作により通信装置を介してサーバから顧客の要求する情報を検索して表示装置に表示する方法が提案されている（特許文献１参照）。
また、顧客の過去の購買金額により累積されるポイント数に応じて、顧客に商品の割引や粗品の贈呈等の特典を与えるサービスが知られている。このサービスでは、顧客が商品購入時に、レジなどの精算箇所において表示装置やレシート等で特典内容を確認することができる。さらには、精算箇所に備えられた質問器と、顧客が所持する質問器からの送信に対して顧客情報を返信する応答器とで構成され、精算箇所において質問器と応答器との通信により非接触、且つ自動的に顧客が顧客に特化した特典内容を確認できるシステムも提案されている（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１５２０４１号公報
【特許文献２】
特開２００２−２４９４６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の提案では、顧客にとって情報を検索する操作が煩雑であるし、検索可能な情報はサーバに記憶された一般的な情報であり、その中から顧客に有用な情報を選択するにすぎない。さらに、顧客がショッピングカートを利用しない場合は情報を受け取ることができない。また、特許文献２の提案では、精算箇所でしか特典内容を確認することができないため、商品を購入するか否かを迷っている顧客に対して、特典内容により商品購入を促すという効果が少なくなる。
そこで、顧客が自己の特典内容を自由に確認することができる装置を店舗の売り場に備えることが考えられる。しかし、単に表示装置を用いて特典内容を確認出来るようにすると、顧客が自己の特典内容を確認する際に、他の顧客等が表示された個人情報や特典内容を盗み見ることができるため、顧客の個人情報が流出しやすくなるとともに、他の顧客が自己の特典内容と比較して不快感を感じることがあるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであって、その目的とするところは店舗の売り場において、例えば、利用者に特化した情報等を、その利用者のみに提供することができる通信システム、及び通信システムの質問器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための本発明の請求項１に記載の通信システムは、質問器から応答器に対して質問波を送信し、前記応答器は受信した前記質問波を応答情報で変調し、反射波として返信する通信システムにおいて、前記質問器は、前記応答器に対して前記質問波を送信し、前記応答器からの前記反射波を受信する送受信手段を備え、前記通信システムの稼動する範囲内に設置され、ホスト、前記質問器、及び前記応答器のいずれかとの通信によって得られた、または予め記録された情報、或いは入力された情報を利用者に提供する情報提供手段と、前記情報提供手段により情報が提供される提供範囲を限定する限定手段とを備えたことを特徴とする。
この構成によると、限定された範囲にのみ情報を提供するため、任意の位置に情報提供手段を設置した場合であっても、情報提供の範囲外の者に、情報を知られる可能性を低くすることができる。
【０００７】
請求項２に記載の通信システムは、請求項１に記載の通信システムにおいて、前記応答器を利用する利用者を特定する特定手段をさらに備え、前記情報提供手段は、前記特定手段により利用者が特定の利用者であると判定された場合に、前記特定の利用者に特化した情報を提供することを特徴とする。
この構成によると、特定の利用者に対して、特定の利用者に特化した情報を提供することができる。
【０００８】
請求項３に記載の通信システムは、請求項２に記載の通信システムにおいて、前記限定手段は、前記特定手段により利用者が特定の利用者であると判定された場合に、前記情報提供手段により提供される情報の提供範囲を前記特定の利用者のいる範囲に限定することを特徴とする。
この構成によると、特定の利用者に対して情報を提供することができる。また、利用者以外の者に情報を知られる可能性を低くすることができる。
【０００９】
請求項４に記載の通信システムは、請求項２または３に記載の通信システムにおいて、前記特定手段は、前記情報提供手段に対する前記応答器を利用する利用者の位置または距離を検出し、その位置または距離が所定の範囲内である場合に、前記応答器を利用する利用者を特定することを特徴とする。
この構成によると、所定の範囲内にいる特定の利用者に対して特定の利用者に特化した情報を提供することができる。また、利用者以外の者に、利用者に特化した情報を知られる可能性を低くすることができる。
【００１０】
請求項５に記載の通信システムの質問器は、請求項１に記載の通信システムの質問器において、前記情報提供手段、前記限定手段のうち少なくとも１つ備えていることを特徴とする。
この構成によると、質問器により、情報提供機能、限定機能のうち少なくとも１つの機能を実現することができる。
【００１１】
請求項６に記載の通信システムの質問器は、請求項２から４のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記情報提供手段、前記限定手段、及び前記特定手段のうち少なくとも１つ備えていることを特徴とする。
この構成によると、質問器により、情報提供機能、限定機能、情報提供対象の特定機能のうち少なくとも１つの機能を実現することができる。
【００１２】
請求項７に記載の通信システムの質問器は、請求項２から４のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記情報提供手段は、表示手段を含み、前記限定手段は、前記表示手段を、表示内容が消去された状態または視認範囲の広い広視野角状態から、視認範囲の狭い狭視野角状態に切換えることによって情報の提供範囲を限定することを特徴とする。
この構成によると、所定の範囲内にいる特定の利用者に対してのみ特定の利用者に特化した情報を文字や画像で提供することができる。また、利用者以外の者に、利用者に特化した情報を知られる可能性を低くすることができる。
【００１３】
請求項８に記載の通信システムの質問器は、請求項７に記載の通信システムの質問器において、前記限定手段は、前記表示手段内、または前記表示手段上に設けられていることを特徴とする。
この構成によると、文字や画像で構成される表示内容を特定方向のみから視認させる装置を、表示手段と一体とすることで省スペース化を図ることができる。
【００１４】
請求項９に記載の通信システムの質問器は、請求項７または８に記載の通信システムの質問器において、前記表示手段は、前記広視野角状態では、一般向けの情報を表示し、前記狭視野角状態では、特化した情報を表示することを特徴とする。
この構成によると、特化した情報を狭視野角状態で表示し、一般用の情報は広視野角状態で表示するため情報を効率よく提供することができる。
【００１５】
請求項１０に記載の通信システムの質問器は、請求項７から９のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記応答器からの前記反射波が所定以上の強度となる前記反射波の検出範囲は、前記表示手段が前記狭視野角状態の場合に視認可能な範囲と同等かそれより狭い範囲であることを特徴とする。
この構成によると、応答器の質問器からの位置を簡単に検出でき、応答器が検出されない位置は表示内容を視認することができないため、利用者以外の者に、利用者に特化した情報を知られる可能性を低くすることができる。
【００１６】
請求項１１に記載の通信システムの質問器は、請求項７から１０のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記応答器には、利用者の特定を含む利用者情報を得る個人応答器と商品の特定を含む商品情報を得る商品応答器とがあり、前記個人応答器が所定条件を満たす場合は、前記表示手段は所定条件に特化した情報を前記狭視野角状態で表示し、さらに、前記商品応答器が存在するときは、前記個人応答器と前記商品応答器とに基づいた情報を前記狭視野角状態で表示することを特徴とする。
この構成によると、個人応答器と所定条件とに基づいた情報を表示するため、例えば個人応答器が所定条件である同一家族ＩＤを有する場合に、特定家族向け情報を提供する等、複数人で情報共有することができる。また、個人応答器と商品応答器とに基づいた情報を表示するため、特定商品に対する特典や、複数商品を組み合わせたときの特典等を提供することができる。さらに、両者を組み合わせて、特定家族に対する特定商品の特典や、複数商品を組み合わせたときの特典等を提供することができるため、より多い販売機会を提案することができる。また、所定条件以外の者に、特化した情報を知られる可能性を低くすることができる。
【００１７】
請求項１２に記載の通信システムの質問器は、請求項２から４、及び請求項６から１１のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、ショッピングカートに備えられる通信システムの質問器であって、前記送受信手段は、前記ショッピングカートの利用者、または前記利用者及び前記ショッピングカート内に対して前記質問波を送信するとともに前記応答器からの前記反射波を受信し、前記限定手段は、前記特定手段により利用者が特定の利用者であると判定された場合にのみ、前記利用者に特化した情報、または前記利用者と前記ショッピングカート内にある前記応答器からの情報とに基づいて特化した情報を、情報提供手段により前記利用者に提供させることを特徴とする。
この構成によると、ショッピングカート内の商品に取り付けられた応答器からの情報と利用者の応答器からの情報から、購入商品の合計額、利用ポイント等の特定の利用者に特化した情報を、特定の利用者に対してのみ提供することができる。
【００１８】
請求項１３に記載の通信システムの質問器は、請求項２から４、及び請求項６から１２のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記送受信手段は、送受信の指向性を狭くする狭指向性送受信手段を備えたことを特徴とする。
この構成によると、応答器と通信することができる範囲を必要に応じて切換えることができ、提供する情報の提供範囲も必要に応じて限定できる。
【００１９】
請求項１４に記載の通信システムの質問器は、請求項１３に記載の通信システムの質問器において、前記狭指向性送受信手段は、前記特定手段で利用者が特定の利用者であると判定された場合に、送受信の指向性を狭くすることを特徴とする。
この構成によると、より範囲を限定して正確に特定の利用者の応答器のみと通信することができ、特定の利用者に特定した情報を特定の利用者にのみ提供できる。
【００２０】
請求項１５に記載の通信システムの質問器は、請求項１２から１４のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記送受信手段は、送受信する方向や範囲を時間的に変化させることが可能であり、前記情報提供手段は、前記送受信手段が送受信する方向や範囲を時間的に変化させている場合に、前記応答器からの返信が検出された時は、前記情報を提供する方向や範囲を、応答器からの返信が検出された方向や範囲に一定時間固定することを特徴とする。
この構成によると、表示装置とアンテナとの方向を時間的に変化させるとともに、応答器が検出されると表示装置とアンテナとの方向が一定時間固定されるため、時分割で複数人に対して各々特化した情報を提供することができる。また、余裕をもって情報を確認することができる。
【００２１】
請求項１６に記載の通信システムの質問器は、請求項１から１５のいずれか１項に記載の通信システムの質問器において、前記情報提供手段は、提供する情報を音声として出力する音声出力手段を含むことを特徴とする。
この構成によると、利用者に対して音声情報を提供することで、より多彩な情報を提供することができる。また、目の不自由な人にも、特定情報等の限定した情報を提供することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明の第１の実施の形態に係る通信システムについて図面を参照しつつ説明する。図１は、第１の実施の形態に係る通信システム１の模式図である。
【００２３】
図１に示すように、通信システム１は、顧客である利用者６ａ〜６ｃが商品を見ながら歩き回るスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗内に配置されており、ホスト内に記憶された利用者情報や商品情報のデータベースを参照可能な図示しない店舗内のネットワークと接続された質問器２と、利用者６ａ〜６ｃが所持する個人応答器３ａ〜３ｃと、商品５ａ〜５ｃに付与される商品応答器４ａ〜４ｃとを有している。尚、図１では１台の質問器２ａに各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの構成であるが、夫々の台数は通信システムの規模や使用環境によって任意に設定することが可能である。
【００２４】
個人応答器３ａ〜３ｃは、例えば利用者が所持するメンバーカードやポイントカードに組み込まれており、利用者の個人情報（名前、住所、管理番号等）が記憶されている。商品応答器４ａ〜４ｃは、例えば商品に貼付される商品ラベルに組み込まれており、商品の情報（商品名、価格、管理番号等）が記憶されている。
【００２５】
質問器２は、質問器本体１４と、アンテナ１１と、情報提供手段に含まれる表示手段である表示器１２とから構成されている。質問器本体１４は、表示器１２を回転させる図示しない駆動部を備えるとともに、後述する制御部１５を収納する。アンテナ１１は、各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃとの通信を可能とする通信範囲１６を持つ指向性アンテナであり、表示器１２の上部に配置されている。表示器１２は、液晶パネルにより文字や画像等を表示する表示装置であり、利用者６ａ〜６ｃは、視認範囲１８の範囲で表示器１２の表示内容を視認することができる。表示器１２は、表示器１２内に設けられている限定手段である限定装置１３を備え、利用者が表示器１２の表示内容を視認することができる領域を広視野角状態である視認範囲１８から狭視野角状態である視認範囲１７に限定する。尚、アンテナ１１の通信範囲１６は限定装置１３により限定された表示器１２の視認範囲１７よりも若干狭くなっている。
また、質問器２は、後述する制御部１５により、各利用者６ａ〜６ｃを特定する特定手段を構成する。
【００２６】
表示器１２の詳細について図２を参照しつつ説明する。図２は質問器２の外観図である。図２に示すように、表示器１２は、質問器本体１４に、支柱を介して回転可能に支持されている。表示器１２は、質問器本体１４に備えられる駆動部により支柱を回転軸として水平方向に回転させられる。
【００２７】
次に表示器１２内に設けられている限定装置１３の詳細について図３、及び図４を参照しつつ説明する。
図３は、限定装置１３により表示器１２を広視野角状態にした場合の視認状態を示した図である。図３（ａ）は、表示器１２の左前方（視認領域１８内、且つ視認領域１７外）からの視認状態であり、図３（ｂ）は表示器１２の正面（視認領域１７内）からの視認状態であり、図３（ｃ）は表示器１２の右前方（視認領域１８内、且つ視認領域１７外）からの視認状態を示している。図３に示すように、限定装置１３により表示器１２を広視野角状態にすると、表示器１２の左右前方を含む広い範囲で表示器１２の表示内容を視認することができる。
【００２８】
図４は、限定装置１３により表示器１２を狭視野角状態にした場合の視認状態を示した図である。図４（ａ）は、表示器１２の左前方（視認領域１８内、且つ視認領域１７外）からの視認状態であり、図４（ｂ）は表示器１２の正面（視認領域１７内）からの視認状態であり、図４（ｃ）は表示器１２の右前方（視認領域１８内、且つ視認領域１７外）からの視認状態を示している。図４に示すように、限定装置１３により表示器１２を狭視野角状態にすると、表示器１２の正面のみの狭い範囲でしか表示器１２の表示内容を視認することができない。
【００２９】
次に限定装置１３について、図５を参照しつつ説明する。図５は限定装置１３の視野角変更部分である視野角可変素子１１０が組み込まれた表示器１２の液晶パネル１００の断面図である。図５に示すように、液晶パネル１００は、偏光子１０１，１０３と、液晶表示素子１０２と、照明部１０４と、視野角可変素子１１０とで構成されており、液晶パネル１００の視認方向から、偏光子１０１、視野角可変素子１１０、液晶表示素子１０２、偏光子１０３、照明部１０４の順に配置されている。偏光子１０１と偏光子１０３とは偏光子による直線偏光が互いに直交するように配置されている。液晶表示素子１０２は、配向膜に挟まれた液晶分子に電圧を印加する電極と基板から構成される公知の液晶表示素子である。
【００３０】
視野角可変素子１１０は、透光性基板１１１，１１７と、透明電極１１２，１１６と、配向膜１１３，１１５と、液晶層１１４とで構成されており、液晶パネル１００の視認方向から、透光性基板１１１、透明電極１１２、配向膜１１３、液晶層１１４、配向膜１１５、透明電極１１６、透光性基板１１７の順に配置されている。透光性基板１１１，１１７は、視野角可変素子１１０の基礎となるガラス製の基板である。透明電極１１２，１１６は、液晶層１１４に電圧を印加するための電極である。配向膜１１５は、液晶層１１４の液晶分子を特定方向に配向させる膜である。液晶層１１４は、液晶分子で満たされている層である。
【００３１】
視野角可変素子１１０を説明する前提として、視野角可変素子１１０が組み込まれていない通常の液晶パネル１００の動作について説明する。最背面に配置された照明部１０４から照射された光は、まず偏光子１０３に到達する。偏光子１０３に到達した光は、偏光子１０３により直線偏光された後に液晶表示素子１０２に到達する。液晶表示素子１０２に電圧が印加されていない場合は、液晶表示素子１０２に到達した光が、液晶表示素子１０２中に９０度ねじられた状態で配置されている液晶分子により９０度偏光されて偏光子１０１に到達する。偏光子１０１に到達した光は、液晶表示素子１０２において９０度偏光されているため、偏光子１０１をそのまま通過する。液晶表示素子１０２に電圧が印加された場合は、液晶表示素子１０２に到達した光が電圧の印加により液晶表示素子１０２中において液晶分子が整列した状態で配置されるため、偏光せずにそのまま偏光子１０１に到達する。偏光子１０１に到達した光は偏光子１０１の偏光方向と直交成分のみのため偏光子１０１で遮断される。このように液晶表示素子１０２に対する電圧を印加するか否かにより、光を透過する部分と遮断する部分とをコントロールすることができる。これにより液晶パネル１００上にコントラストを発生させて視認可能な表示を表すことができる。
【００３２】
液晶パネル１００は液晶表示素子１０２と偏光子１０１との間に、視野角可変素子１１０が配置されている。この場合は、前述した過程を経て液晶表示素子１０２から透明電極１１６、及び配向膜１１５を通過して液晶層１１４に光が到達する。透明電極１１２，１１６に電圧が印加されない場合は、液晶層１１４の液晶分子が、配向膜１１３，１１５により偏光子１０１と同じ偏光方向に配向される。これにより、液晶層１１４に到達した光の直線偏光は常光に対する屈折率のみ感じ、直線偏光が維持されるため、視野角可変素子１１０、及び偏光子１０１を通過してもコントラストは低下しない。また、液晶パネル１００に対する視認角度を傾けても楕円偏光となる割合は小さいため、コントラストの低下も少ない。透明電極１１２，１１６に電圧が印加された場合は、液晶層１１４の液晶分子が基板に対して垂直に配向される。これにより垂直方向から見る場合には液晶表示素子を通過した互いに直交する直線偏光は通常どおり視認することができる。しかし、視角を倒すと各直線偏光が常光と異常光に対する屈折率を感じ、角屈折率に対する偏光成分の位相差が大きくなり、楕円偏光になるので、コントラストが著しく低下し、視認が困難となる。以上の構成で視野角可素子１１０は液晶パネル１００の視野角を狭くすることができる。尚、このような可変の視野角を持つ液晶パネルの例が特開平９−１０５９５８号公報に開示されている。
【００３３】
次に、通信システム１における動作の概略を図１、図２を参照しつつ説明する。質問器２は、通常時において、表示器１２とアンテナ１１とを一体として、表示器１２の視認方向、及びアンテナ１１の送受信方向とを支柱を回転軸として水平方向に一定速度で回転させている。回転中の表示器１２には、限定装置１３の制限を解除した広視野角状態で一般情報を表示する。また、質問器２は、回転中のアンテナ１１から一定間隔で質問波を送信させ、特定手段により、質問器２の周囲にある個人応答器３ａ〜３ｃのいずれか１つを所持する利用者６ａ〜６ｃを特定する。特定手段により各利用者６ａ〜６ｃが特定されると、表示器１２とアンテナ１１との回転を一定時間停止させ、限定装置１３により視認範囲を視認範囲１７に限定し、特定された各利用者６ａ〜６ｃにのみ、同時に受信した商品応答器４ａ〜４ｃの情報を加えた各利用者６ａ〜６ｃに特化した情報（利用者のポイント数に応じた商品の割引購入価格等）を生成して表示器１２に表示させる。ここで一定時間とは、利用者６ａ〜６ｃが表示器２１に表示される表示内容を確認できる十分な時間であることが望ましい。
【００３４】
例えば図１の例では、個人応答器３ｂを所持する利用者６ｂが通信範囲１６に入ってきた場合に、質問器２は、個人応答器３ｂ、及び商品応答器４ａ，４ｂとの通信が可能になる。そして、質問器２は、個人応答器３ｂ、及び商品応答器４ａ，４ｂからの応答情報を記憶するとともに、表示器１２とアンテナ１１との回転を停止させる。そして記憶された個人応答器３ｂ、及び商品応答器４ａ，４ｂからの応答情報から個人応答器３ｂを所持する利用者６ｂに特化した情報（利用者６ｂのポイント数に応じた商品５ａ，５ｂの割引購入価格等）を生成して、限定装置１３により視認範囲が視認範囲１７に限定された表示器１２に表示する。
【００３５】
質問器２と各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃとの通信方法は、後述するように、まず質問器２が各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃに対して質問波を送信する。そして質問波を受信した各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃは、各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃそれぞれに記憶されている応答情報で副搬送波を１次変調する。この際、副搬送波の周波数は、擬似ランダム符号により決定される。そして、受信した質問波を１次変調された副搬送波で２次変調し、反射波として質問器２に返信することによって成立する。応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃから返信された反射波を受信した質問器２は、反射波から応答情報を復調し、応答情報に対応した処理を行う。
【００３６】
ここで副搬送波の周波数は、各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃ毎に異なっており、周波数ホッピングすることにより返信毎に副搬送波の周波数を変化させている。周波数ホッピングについて図６を参照しつつ説明する。図６は、周波数ホッピングによる各応答器における副搬送波の周波数変化の一例を示した図である。図６の（ａ）〜（ｄ）は、夫々１回目〜４回目の返信における副搬送波の周波数を示している。また、主搬送波の周波数をＦｃ１とし、副搬送波の周波数は、チャンネル（ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３・・・）として規定された周波数から選択される。ここで個人応答器３ａの副搬送波の周波数をｆｓ１とし、個人応答器３ｂの副搬送波の周波数をｆｓ２とし、個人応答器３ｂの副搬送波の周波数をｆｓ３とする。図６に示すように、個人応答器３ａ〜３ｃは、１回の返信毎にｆｓ１〜ｆｓ３の値を擬似ランダムにホッピングさせることで返信するチャンネルをホッピングさせる。例えば、１〜４回の送信において、個人応答器３ａはＣＨ１３、ＣＨ２０、ＣＨ１８、ＣＨ１６とチャンネルを変化させ、個人応答器３ｂはＣＨ７、ＣＨ４、ＣＨ２、ＣＨ１１とチャンネルを変化させ、個人応答器３ｃはＣＨ３、ＣＨ６、ＣＨ１５、ＣＨ８とチャンネルを変化させている。このように副搬送波の周波数をホッピングさせることにより、複数の各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの返信の衝突する確率を低くすることができる。
【００３７】
以下、図１に一例を示す通信システム１を構成する質問器２の制御部１５、及び各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの電気的構成を順に図面を参照しつつ説明する。
【００３８】
まず、質問器２の制御部１５の電気的構成について図７を参照しつつ説明する。図７は、質問器２の制御部１５の電気的構成を示すブロック図である。図７に示すように、制御部１５は、アナログ回路部５０とデジタル回路部６０と表示制御部７０とを備えている。アナログ回路部５０は、発振器５１と、変調器５２と、電力増幅器５３と、サーキュレータ５４と、低雑音増幅器（Ｌｏｗ  Ｎｏｉｓｅ  Ａｍｐ：ＬＮＡ）５５と、主搬送波復調器５６と、から構成されている。
【００３９】
発振器５１は、９００ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振し、発振した主搬送波を変調器５２へ出力する。変調器５２は、質問器２自身のＩＤ番号等を振幅変調（Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ  Ｓｈｉｆｔ  Ｋｅｙｉｎｇ：ＡＳＫ）で、発信器５１から入力された主搬送波を変調し、変調した主搬送波を電力増幅器５３へ出力する。電力増幅器５３は、変調器５２で変調された主搬送波を電力増幅し、サーキュレータ５４へ出力する。サーキュレータ５４は、電力増幅器５３から入力された増幅後の変調された主搬送波をアンテナ１１に伝え、又、アンテナ１１が受信した電波をＬＮＡ５５に伝えるように出力と入力の分離を行う。アンテナ１１に伝えられた増幅後の変調された主搬送波（質問波）がアンテナ１１から放射されることになる。ＬＮＡ５５は、サーキュレータ５４から入力されるアンテナ１１が受信した各応答器からの受信信号を増幅し、主搬送波復調器５６へ出力する。主搬送波復調器５６は、ＬＮＡ５５で増幅された受信信号を発信器５１からの信号とミキシングしてホモダイン検波し、デジタル回路部６０の後述する帯域分割フィルタ６１へ出力する。
【００４０】
デジタル回路部６０は、帯域分割フィルタ６１と、副搬送波復調器６２と、フレーム分割器６３と、フレーム仕分け器６４と、フレーム連結器６５と、コントローラ６６と、副搬送波強度比較器６７とから構成されている。帯域分割フィルタ６１は、アナログ回路部５０の主搬送波復調器５６でホモダイン検波された受信信号を、アナログ信号からデジタル信号にＡ／Ｄ変換し、このＡ／Ｄ変換された受信信号をフィルタ処理によりホッピング周波数に対応したチャンネルに分離し、副搬送波復調器６２と副搬送波強度比較器６７とへ出力する。副搬送波復調器６２は、帯域分割フィルタ６１で分離された副搬送波信号を復調して元の情報信号を生成し、フレーム分割器６３へ出力する。フレーム分割器６３は、副搬送波復調器６２で生成された各チャンネルからの出力を適正なフレームに分離し、フレーム仕分け器６４へ出力する。フレーム仕分け器６４は、フレーム分割器６３で分割されたフレームを仕分けし、フレーム連結器６５へ出力する。フレーム連結器６５は、フレーム仕分け器６４で仕分けられたフレームを応答器ごとに時系列に連結し、コントローラ６６に出力する。副搬送波強度比較器６７は、帯域分割フィルタ６１で分離された副搬送波信号から副搬送波信号の信号の強度を予め定められた強度（強度閾値）と比較し、その比較結果をコントローラ６６に出力する。コントローラ６６は、質問器２の全体の制御を司る。また、コントローラ６６は、図示しないホスト内に記憶された顧客情報や商品情報のデータベース８１を参照可能とするネットワーク８０と接続されている。さらに、コントローラ６６は、表示器１２の回転角度と副搬送波強度比較器６７からの比較結果とにより、質問器２と個人応答器３ａ〜３ｃとの距離、または位置を検出し、指定された距離、または位置にある各個人応答器３ａ〜３ｃを特定するとともに、データベース８１の顧客情報から各利用者６ａ〜６ｃを特定する特定手段を構成する。具体的には、図１の例において、特定手段は、通信領域１６の内にある個人応答器３ｂを特定し、さらに特定された個人応答器３ｂの情報からデータベース８１の顧客情報を用いて利用者６ｂを特定する。
【００４１】
表示制御部７０は、表示器表示制御器７１と表示器回転制御器７２と限定装置制御器７３とから構成されている。表示器表示制御器７１は、コントローラ６６からの指示により表示器１２の表示内容を制御する。表示器回転制御器７２は、表示器１２に設けられた表示器１２を回転させる図示しない回転装置を制御する。限定装置制御器７３は、コントローラ６６からの指示により表示器１２に設けられている限定装置１３を制御する。
【００４２】
次に、個人応答器３ａの電気的構成について図８を参照しつつ説明する。図８は、個人応答器３ａの電気的構成を示すブロック図である。尚、個人応答器３ｂ、３ｃ、商品応答器４ａ〜４ｃの電気的構成は個人応答器３ａと実質的に同等であり、前述した個人応答器３ａの説明が適用できるため詳細な説明は省略する。
【００４３】
個人応答器３ａは、図８に示すように、変復調器９１と、デジタル回路部９２と、アンテナ９９と、を備えている。変復調器９１は、アンテナ９９が受信した電波（質問器２からの質問波）を復調して、後述する比較器９６へ出力する。また、変復調器９１は、後述する副搬送波変調器９５で変調された副搬送波で質問波を変調し、変調波を反射波としてアンテナ９９から送信する。
【００４４】
デジタル回路部９２は、メモリ９３と、副搬送波発振器９４と、副搬送波変調器９５と、比較器９６と、コントローラ９７と、から構成されている。メモリ９３は、質問器２に返信する応答情報である個人応答器３ａ固有の情報を記憶している。副搬送波発振器９４は、副搬送波を発振し、発振した副搬送波を副搬送波変調器９５へ出力する。副搬送波変調器９５は、コントローラ９７に制御されて、情報信号（メモリ９３に記憶されている記憶内容）等を位相変調（Ｐｈａｓｅ  Ｓｈｉｆｔ  Ｋｅｙｉｎｇ：ＰＳＫ）で、副搬送波発振器９４から入力された副搬送波を変調し、変調した副搬送波を変復調器９１へ出力する。比較器９６は、変復調器９１からの信号の強度を予め定められた閾値と比較し、その比較結果をコントローラ９７に出力する。コントローラ９７は、個人応答器３ａの制御を司るものである。尚、副搬送波発振器９４及び副搬送波変調器９５は、コントローラ９７のクロックを利用して、ソフト的に構成しても良い。また、副搬送波の変調は、位相変調以外に、周波数変調（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｓｈｉｆｔ  Ｋｅｙｉｎｇ：ＦＳＫ）としても良い。また、副搬送波発振器９４及び副搬送波変調器９５は、コントローラ９７内に設け１チップ化しても良い。
【００４５】
次に、上記のように構成された質問器２と各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃとの間の通信方法の概略を説明する。まず、質問器２では、アナログ回路部１０の発信器５１から９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振する。発振器５１で発振された主搬送波は変調器５２に入力され、変調器５２で、コントローラ６６の制御により、主搬送波を質問器２のＩＤ番号やホッピングタイミングあるいはホッピングパターン等を示す情報で振幅変調し、変調された主搬送波が電力増幅器５３で電力増幅され、増幅後の変調された主搬送波（質問波）がサーキュレータ５４を介してアンテナ１１から送信される。
【００４６】
質問器２からの質問波をアンテナ９９で受信した各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃでは、受信した質問波が変復調器９１で復調され、比較器９６で復調された信号の強度が予め定められた強度と比較される。復調された信号の強度が予め定められた強度より大きい場合には、コントローラ９７は、副搬送波変調器４５により、メモリ９３に記憶されている情報により、副搬送波発振器９４で発振された副搬送波が位相変調され、この変調された副搬送波が副搬送波変調器９５から変復調器９１に入力される。そして、変復調器９１で、質問器２から受信中の質問波を副搬送波変調器９５からの変調された副搬送波で振幅変調或いは位相変調して反射し、アンテナ９９から放射する。
【００４７】
その後、質問器２では、アンテナ１１で受信された各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃからの受信信号がサーキュレータ５４を介してＬＮＡ５５で増幅され、主搬送波復調器５６において、発振器５１からの信号がミキシングされてホモダイン検波が行われる。ホモダイン検波が行われると、各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃからの反射波の副搬送波信号が混ざった信号が復調される。この信号は、帯域分割フィルタ６１に内蔵された不図示のＡ／Ｄ変換器によりデジタル値に変換され、帯域分割フィルタ６１の処理により、各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの夫々からの副搬送波信号は、フーリエ変換によるフィルタリング処理がされて、ホッピング周波数に対応したチャンネル（ＣＨ１、ＣＨ２、ＣＨ３、…）に分離され、分離された信号を逆フーリエ変換により時間系列に変換すると、各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの夫々からの副搬送波信号は、変調された副搬送波信号として取り出され、夫々副搬送波復調器６２と副搬送波強度比較器６７に出力される。
【００４８】
副搬送波周波数がホッピングすると、ホッピング毎に異なったチャンネルから副搬送波信号が出力される。これを夫々副搬送波復調器６２で復調することにより、もとの情報信号が出力される。各チャンネルからは周波数ホッピング毎に切り換わった副搬送波の信号からの情報信号が次々に出力されるので、フレーム分割器６３により、各チャンネルからの出力を適切なフレームに分離し、フレーム仕分け器６４により各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの夫々に仕分けし、フレーム連結器６５により、時系列に連結して再構築し、コントローラ６６に入力する。コントローラ６６に入力された各チャンネルからの出力は、副搬送波強度比較器６７により情報信号の強度が予め定められた強度より大きいと判断された場合に、コントローラ６６において処理される。
【００４９】
次に質問器２の動作の詳細について図９を参照しつつ説明する。図９は質問器２のフローチャートである。
図９に示すように、まず電源投入後、ステップＳ１００に移行し、限定装置１３を解除して表示器１２を広視野角状態に切換える。その後、ステップＳ１１０に移行し、表示器２に一般情報を表示させる。その後、ステップＳ１２０に移行し、表示器１２をアンテナ１１とともに水平方向に回転させるとともに、アンテナ１１から一定間隔で質問波を送信する。その後、ステップＳ１３０に移行し、個人応答器３ａ〜３ｃからの返信を受信したか否か判断する。個人応答器３ａ〜３ｃからの返信を受信しなかった場合は（Ｓ１３０：ＮＯ）、再びステップＳ１３０に移行し、個人応答器３ａ〜３ｃからの返信を受信するまで判断を繰り返す。個人応答器３ａ〜３ｃからの返信を受信した場合は（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０に移行し、制御部１５の特定手段により個人応答器３ａ〜３ｃからの返信が１つか否か判断する。個人応答器３ａ〜３ｃからの返信が複数の場合は（Ｓ１４０：ＮＯ）、再びステップＳ１３０に移行し、個人応答器３ａ〜３ｃからの返信があるまで繰り返す。個人応答器３ａ〜３ｃからの返信が１つの場合は（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、ステップＳ１５０に移行し、各利用者６ａ〜６ｃを特定するとともに表示器１２の回転を停止させる。その後、ステップＳ１６０に移行し、受信した応答情報からネットワーク８０を介してデータベース８１に記憶されている顧客情報を読み出す。
【００５０】
その後、ステップＳ１７０に移行し、個人応答器３ａ〜３ｃからの返信とともに商品応答器４ａ〜４ｃからの返信があったか否かを判断する。商品応答器４ａ〜４ｃからの返信があった場合は（Ｓ１７０：ＹＥＳ）、ステップＳ１８０に移行し、受信した応答情報からネットワーク８０を介してデータベース８１に記憶されている商品情報を読み出す。その後、ステップＳ１９０に移行する。商品応答器４ａ〜４ｃからの返信がなかった場合は（Ｓ１７０：ＮＯ）、ステップＳ１９０に移行し、限定装置１３を作動して表示器１２を狭視野角状態に切換える。その後、ステップＳ２００に移行し、表示器２にデータベース８１から読み出した顧客情報、または顧客情報と商品情報とから個人応答器３ａ〜３ｃを所持する利用者６ａ〜６ｃに特化した個別情報を表示させる。その後、ステップＳ２１０に移行し、表示器１２に個別情報を表示してから所定時間が経過した否か判断する。個別情報を表示してから所定時間が経過していない場合は（Ｓ２１０：ＮＯ）、再びステップＳ２１０に移行し、所定時間が経過するまで判断を繰り返す。個別情報を表示してから所定時間が経過した場合は（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、再びステップＳ１００に移行し、前述の動作を繰り返す。
【００５１】
以上、説明した第１の実施の形態では、質問器２から各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃに対して質問波を送信し、質問波を受信した各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃが質問器２に応答情報を返信する通信システム１において、ネットワーク８０を介してデータベース８１の情報を表示する表示器１２と、表示器１２を狭視野角状態に制限する限定装置１３とにより限定された範囲のみに情報を提供することができる。具体的には、図１の例において、表示器１２は視認領域１７の範囲のみに情報を提供することができる。
さらに、特定手段により、各利用者６ａ〜６ｃを特定することで、各利用者６ａ〜６ｃに特化した情報を各利用者６ａ〜６ｃにのみ提供することができる。
【００５２】
また、表示器１２は、限定装置１３により広視野角状態と、狭視野角状態とを切換えることができるため、広視野角状態では一般情報を表示し、狭視野角状態では各利用者６ａ〜６ｃに特化した個別情報を表示することで情報を効率よく提供することができる。
【００５３】
また、アンテナ１１の通信範囲１６は限定装置１３により制限された表示器１２の視認範囲１７よりも若干狭くなっているため、個人応答器３ａ〜３ｃを所持する利用者６ａ〜６ｃは、質問器２と個人応答器３ａ〜３ｃとが通信可能な領域では必ず表示器１２を視認することができる。
【００５４】
また、個人応答器３ａ〜３ｃからデータベース８１に記憶されている顧客情報に基づいた情報を表示器１２に表示するため、例えば各個人応答器３ａ〜３ｃが顧客情報に同一家族ＩＤを有する場合に、特定家族向け情報を提供する等、複数人で情報共有することができる。すなわち、図９におけるＳ１４０において、応答器からの返信が複数あり、全てが同一家族ＩＤを有すれば次のＳ１５０へ移行するようにしても良い。また、各個人応答器３ａ〜３ｃと商品応答器４ａ〜４ｃとに基づいた情報を表示するため、特定商品に対する特典や、複数商品を組み合わせたときの特典等を提供することができる。さらに、両者を組み合わせて、特定家族に対する特定商品の特典や、複数商品を組み合わせたときの特典等を提供することができるため、より多い販売機会を提案することができる。
【００５５】
また、表示器１２とアンテナ１１との方向を回転させるとともに、各個人応答器３ａ〜３ｃとの通信が成立すると表示器１２とアンテナ１１との方向が一定時間固定されるため、時分割で利用者６ａ〜６ｃに対して各々に特化した個別情報を提供することができる。また、余裕をもって情報を確認することができる。
【００５６】
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態に係る通信システムについて図面を参照しつつ説明する。図１０は、第２の実施の形態の通信システム２０１の外観図である。
【００５７】
通信システム２０１は、図１０に示すように、顧客である店舗利用者（以下、利用者と略す）２０６が商品を見ながら歩き回るスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗内において、利用者２０６に使用されるショッピングカート２０７に備えられており、図示しないホスト内に記憶された利用者情報や商品情報のデータベースを参照可能な図示しない店舗内のネットワークと無線接続された質問器２０２と、利用者２０６が所持する個人応答器２０３と、商品２０５ａ〜２０５ｃに付与される商品応答器２０４ａ〜２０４ｃとを有している。
【００５８】
個人応答器２０３は、個人応答器３ａ〜３ｃと実質的に同等であり、前述した個人応答器３ａ〜３ｃの説明が適用できるため、個人応答器２０３の詳細な説明は省略する。また、商品応答器２０４ａ〜２０４ｃは、商品応答器４ａ〜４ｃの構成と実質的に同等であり、前述した商品応答器４ａ〜４ｃの説明が適用できるため、商品応答器２０４ａ〜２０４ｃの詳細な説明は省略する。
【００５９】
質問器２０２は、ショッピングカート２０７のハンドル付近に配置され、質問器本体２１４と、アンテナ２１１と、情報提供手段に含まれる表示手段である表示器２１２とから構成されている。質問器本体２１４は、後述する制御部２１５を収納する。アンテナ１１は、利用者２０６が所持する個人応答器２０３と、カート内に入れられた商品応答器２０４ａ〜２０４ｃとの通信が可能となる通信範囲２１６ａ，２１６ｂを持つ２つの指向性を持つアンテナであり、質問器２０２の上部に配置されている。表示器２１２は、液晶パネル１００により文字や画像等を表示する表示装置である。表示器２１２は、質問器本体２１４の利用者２０６側に配置され、ショッピングカート２０７の利用者２０６のみが表示内容を視認することができる通常より視野角が狭い視認範囲２１８を有する。尚、アンテナ２１１の通信範囲２１６ａは視認範囲２１８とほぼ同等である。
また、質問器２は、後述する制御部１５により、利用者２０６を特定する特定手段と、特定手段と連動して表示器２１２の表示内容を変化させる制限手段とを構成する。
【００６０】
次に、通信システム２０１における動作の概略を説明する。質問器２０２は、一定間隔で質問波を送信しており、ショッピングカート２０７の利用者がいない場合には、表示器２１２に一般情報を表示させる。個人応答器２０３を所持した利用者２０６がショッピングカート２０７を利用すると、質問器２０２は、個人応答器２０３との通信により、利用者２０６を特定する。質問器２０２は、表示器２１２に特定した利用者２０６に特化した個別情報を表示する。
質問器２０２は、利用者２０６が各商品２０５ａ〜２０５ｃをカート内に入れると、各商品２０５ａ〜２０５ｃに付与された各商品応答器２０４ａ〜２０４ｃとの通信により、返信された応答情報と、個人応答器２０３より返信された応答情報とから、表示器２１２に利用者２０６に特化した商品購入価格を表示する。
【００６１】
質問器２０２と各応答器２０３，２０４ａ〜２０４ｃとの通信方法は、前述した質問器２と各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃとの通信方法と実質的に同等であり、前述した質問器２と各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃとの通信方法の説明を適用することができるので、質問器２０２と各応答器２０３，２０４ａ〜２０４ｃとの通信方法の詳細な説明は省略する。
【００６２】
通信システム２０１を構成する質問器２０２の制御部２１５、及び各応答器２０３，２０４ａ〜２０４ｃの電気的構成は、図１に一例を示す通信システム１を構成する質問器２の制御部１５（表示制御部７０を除く）、及び各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの電気的構成と実質的に同等であり、前述した質問器２の制御部１５（表示制御部７０を除く）、及び各応答器３ａ〜３ｃ，４ａ〜４ｃの電気的構成の説明を適用できるため、質問器２０２の制御部２１５、及び各応答器２０３，２０４ａ〜２０４ｃの電気的構成の詳細な説明は省略する。
【００６３】
次に質問器２の動作の詳細について図１１を参照しつつ説明する。図１１は質問器２０２のフローチャートである。図１１に示すように、まず電源投入後、ステップＳ３００に移行し、アンテナ２１１から一定間隔で質問波を送信するとともに表示器２１２に一般情報を表示する。その後、ステップＳ３１０に移行し、個人応答器２０３からの返信を受信したか否か判断する。個人応答器２０３からの返信を受信しなかった場合は（Ｓ３１０：ＮＯ）、再びＳ３００に移行する。個人応答器２０３からの返信を受信した場合は（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、ステップＳ３２０に移行し、制御部１５の特定手段により個人応答器からの返信が１つか否か判断する。個人応答器からの返信が複数の場合は（Ｓ３２０：ＮＯ）、再びステップＳ３００に移行する。個人応答器からの返信が１つの場合は（Ｓ３２０：ＹＥＳ）、ステップＳ３３０に移行し、受信した応答情報からネットワークを介してデータベースに記憶されている顧客情報を読み出して利用者２０６を特定する。
【００６４】
その後、ステップＳ３４０に移行し、個人応答器２０３からの返信とともに商品応答器２０４ａ〜２０４ｃからの返信があったか否かを判断する。商品応答器２０４ａ〜２０４ｃからの返信があった場合は（Ｓ３４０：ＹＥＳ）、ステップＳ３５０に移行し、受信した応答情報からネットワークを介してデータベースに記憶されている商品情報を読み出す。その後、ステップＳ３６０に移行する。商品応答器２０４ａ〜２０４ｃからの返信がなかった場合は（Ｓ３４０：ＮＯ）、ステップＳ３６０に移行し、データベースから読み出した顧客情報、または顧客情報と商品情報とから個人応答器２０３を所持する利用者２０６に特化した個別情報を表示器２１２に表示させる。再びステップＳ３００に移行し、前述の動作を繰り返す。
【００６５】
以上、説明した第２の実施の形態では、ショッピングカート２０７を使用する利用者２０６のみに利用者２０６に特化して個別情報を提供することができる。また、ショッピングカート２０７に質問器２０２を配置されて利用者２０６とともに移動可能なため、利用者２０６は移動中も常に表示器２１２により情報提供を受けることができる。
【００６６】
また、ショッピングカート２０７が使用されていない場合は、表示器２１２に一般情報を表示し、ショッピングカート２０７が利用者２０６に使用されている場合は、表示器２１２に利用者２０６に特化した個別情報を表示するため、情報を効率よく提供することができる。
【００６７】
以上、本発明の実施の形態例について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更が可能なものである。例えば、第１及び第２の実施の形態では、個人応答器３ａ〜３ｃ，２０３から返信される応答情報から利用者６ａ〜６ｃ，２０６を特定し、特定された利用者６ａ〜６ｃ，２０６に特化した個別情報を提供する構成であるが、このような構成に限定するものではなく、利用者６ａ〜６ｃ，２０６を特定せず、利用者６ａ〜６ｃ，２０６に対して、位置的に限定された情報を提供する構成でもよい。
【００６８】
また、第１の実施の形態では、質問器２が、ネットワーク８０に接続されているホストを介してデータベース８１から得た情報を、表示器１２に表示する構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、応答器３ａ〜３ｃとの通信によって得た情報、または管理者等により入力された情報を表示器１２に表示する構成でもよいし、応答器３ａ〜３ｃに表示器を備え、ホストまたは質問器から通信によって得た情報を表示する構成でもよい。
【００６９】
また、第１の実施の形態では、質問器２に表示器１２、限定装置１３、及び特定手段を備える構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、質問器２に表示器１２、限定装置１３、及び特定手段の少なくともいずれか１つ備える構成であればよい。
【００７０】
また、第１の実施の形態では、個人応答器３ａ〜３ｃから返信される信号強度から、個人応答器３ａ〜３ｃの位置または距離を判断することで、特定される利用者６ａ〜６ｃを所定の位置または距離の利用者６ａ〜６ｃに限定する構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、利用者６ａ〜６ｃの位置や距離を限定しない構成でもよい。
【００７１】
また、第１の実施の形態では、限定装置１３が表示器１２内に設けられる構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、限定装置１３が表示器１２上に設けられる構成でもよいし、限定装置１３が表示器１２と離れた場所に設けられる構成でもよい。
【００７２】
また、第１の実施の形態では、限定装置１３により情報の提供範囲を制限しない場合は、表示器１２に一般情報を表示する構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、限定装置１３により情報の提供範囲を制限しない場合は、情報提供を停止するような構成でもよい。
【００７３】
また、第１実施の形態では、アンテナ１１の通信領域１６は、表示器１２の視認範囲１７より狭くする構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、通信領域１６を視認範囲１７より広くし、利用者６ａ〜６ｃの特定を行った後に、視認範囲１７を通信領域１６に合わせるような構成でもよい。
また、通信領域１６と視認範囲１７とを分離させ、通信領域１６で利用者の特定を行い、利用者の移動先に視認範囲１７を設定するような構成でもよいし、視認範囲１７を通信領域１６に追従させるような構成でもよい。
【００７４】
また、第１及の実施の形態では、アンテナ１１は通信範囲１６に固定されたアンテナ１１を回転させることにより利用者６ａ〜６ｃを検知し、利用者６ａ〜６ｃ特定する構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、指向性を変化させることで通信範囲を変化させるアンテナを備え、アンテナの指向性を広くした状態で利用者を検知し、利用者が特定されるとともにアンテナの指向性を狭くするような構成でもよい。尚、アンテナの指向性は、機械的にアンテナの形状を変えたり、アンテナに接続された素子の電気的特性を変化させたり、指向性の異なるアンテナを切換えたりすることで簡単に切換えることが可能である。
【００７５】
また、第１及び第２の実施の形態では、個人応答器３ａ〜３ｃ，２０３と商品応答器４ａ〜４ｃ，２０４ａ〜２０４ｃと２種類の応答器があり、それぞれ処理が異なる構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、個人応答器３ａ〜３ｃのみの処理で構成されてもよい。
【００７６】
また、第１及び第２の実施の形態では、文字や画像で情報提供する構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、限定した範囲にのみ音声を提供することができる技術を用いて音声で情報提供してもよいし、文字や画像と音声とを合わせて情報提供する構成でもよい。
【００７７】
また、第１の実施の形態では、限定装置１３により狭視野角状態にされた表示器１２を、支柱を回転軸として水平方向に回転させることで、情報提供する方向を変化させる構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、図１２に示すように、表示器３１２の表示面上に、短冊状の遮蔽版３１３を互いが平行になるように多数配置して表示器１２を狭視野角状態にし、さらに遮蔽版３１３の平面に対して平行な方向を、情報提供する方向と一致するように制御することで情報提供する方向を変化させるような構成でもよい。
また、図１３に示すように、表示器３２２の利用者を限定した表示内容をミラー３３３で反射して情報提供させ、ミラー３３３の反射角度を制御することで情報提供する方向を変化させるような構成でもよい。
また、図１４に示すように、表示器３３２に表示面３３３ａ〜３３３ｄとアンテナ３３４ａ〜３３４ｄとを夫々４方向に配置し、同時に４方向対して異なる情報を提供できるような構成でもよい。
【００７８】
また、第２の実施の形態では、ショッピングカート２０７にショッピングカート２０７の利用者２０６のみが視認可能となる表示器２１２を備えることで情報を提供する範囲を限定する構成であるが、このような構成に限定されるものではなく、表示器に、第１の実施の形態と同様の限定手段を設ける構成でもよい。具体的には、広視野角状態と狭視野角状態とを状況に応じて切換える限定手段を表示装置内または表示装置外に備える構成でもよい。
また、この構成においては、利用者を特定できた場合に、その利用者に特化した情報を狭視野角状態に切換えて表示しても良いし、特定の操作によって、或いは、対応する商品を検出できた場合に、特化した情報を狭視野角状態に切換えて表示する構成でもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上、説明した本発明によれば、所定の範囲内にいる特定の利用者に対してのみに特定の利用者に特化した情報や、該特定の利用者の状況に応じた情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の通信システムの構成例の上面図である。
【図２】図１の通信システムを構成する質問器の外観図である。
【図３】図２の質問器を構成する表示器を限定装置により広視野角状態にした場合の視認状態を示した図である。
【図４】図２の質問器を構成する表示器を限定装置により狭視野角状態にした場合の視認状態を示した図である。
【図５】図２の質問器を構成する限定装置の視野角可変素子が組み込まれた表示器の液晶パネルの断面図である。
【図６】周波数ホッピングによる各応答器における副搬送波の周波数変化の一例を示した図である。
【図７】図２の質問器を構成する制御部の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】図１の通信システムを構成する個人応答器の電気的構成を示すブロック図である。
【図９】図２の質問器のフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態の通信システムの構成例である。
【図１１】図１０の質問器のフローチャートである。
【図１２】図１の通信システムにおける表示器の変形例である。
【図１３】図１の通信システムにおける表示器の変形例である。
【図１４】図１の通信システムにおける表示器の変形例である。
【符号の説明】
１  通信システム
２  質問器
３ａ〜３ｃ  個人応答器
４ａ〜４ｃ  商品応答器
６ａ〜６ｃ  利用者
１１  アンテナ
１２  表示器
１３  限定装置
１６  通信範囲
１７  視認範囲
１８  視認範囲
２０１  通信システム
２０２  質問器
２０３  個人応答器
２０４ａ〜２０４ｃ  商品応答器
２１１  アンテナ
２１２  表示器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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