(57)【要約】【課題】画像形成装置において機密文書の印刷出力できる時間に制限を設けることで機密文書の安易な印刷の阻止を図ること。【解決手段】ユーザにより選択された画像形成装置内の蓄積文書に、機密情報が設定されているか否かの判断をプリンタアプリ６０２にておこなう。機密情報が設定され、かつその文書の印刷をおこなおうとした場合、その日時が印刷の許可された日時の範囲内である場合はプリンタアプリ６０２の指示にて印刷をおこなう。また、印刷が許可された日時の範囲内でない場合はＨＤ５１３に蓄積し、印刷が許可された日時になるまで保存する。そして印刷可能な日時となった際にＨＤ５１３より取り出し、プリンタアプリ６０２を通じて印刷をおこなう。【選択図】      図１３
2004230858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの印刷出力をおこなう画像形成装置において、
前記画像データが機密を有するかを判定する機密文書判定手段と、
前記機密文書判定手段にて機密であると判定された前記画像データについて、さらに、該機密の画像データの印刷出力が予め許可された制限時間の範囲内であるか否かを判断し、該制限時間の範囲内であるときに印刷出力を許可する印刷許可手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷許可手段は、
前記印刷出力を許可した前記画像データの印刷出力が前記制限時間の範囲内で終了しないとき、つぎの制限時間に達するまで前記画像データを保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷許可手段は、
前記保持した画像データのうち未印刷出力分をつぎの制限時間に達したときに印刷出力させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
他の画像形成装置からネットワークを介して画像データを受信する受信手段を備え、
前記受信手段で受信した画像データに対して前記制限時間に基づく印刷出力の制御を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、機密文書や画像などを機密を保持して印刷出力することができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機などの画像形成装置の機能向上と普及により、書類などを容易に複写できるようになっているが、同時に、企業における機密情報や重要書類などの複写物を容易に複数得ることが可能であるため、複写による機密の漏洩が問題となっている。
【０００３】
このため、機密を保持するために、複写装置において複写のスタートボタンに指紋読取器を設置し、読み取った指紋から個人情報を取得し、印刷出力の際に転写紙に個人情報の透かし印刷をおこなうものがある。個人情報の透かしにより、印刷された文書がどの複写機で誰によって複写されたかなどが把握でき、不正な複写や秘密文書の漏洩を防止することができるようになる（下記特許文献１参照。）。
【０００４】
また、機密文書の原稿上に赤色で「秘」マークが印刷あるいは押印された赤画像が含まれている場合、複写機において印刷をおこなう際に、この赤色データをスキャナによって光学的に読み取り、赤色データを検知すると複写処理を停止させ印刷不可にするものがある（下記特許文献２参照。）。
【０００５】
そして、画像形成後の記録紙を収納して外部から記録紙の内容が確認できない状態で保管できる記録紙保管ユニットや、複数の保管ボックスの任意の一つに特定ユーザの出力紙のみを保管し、ユーザごとに選択的に取り出すことを可能にする機構を備えたものがある。（下記特許文献３参照。）。
【０００６】
さらに、機密文書のハードコピーを要求したユーザに対して特定のパスワードを要求し、そのパスワードを使って作成した情報コードをハードコピーに埋め込み、その情報コードを解読することで機密文書を管理し、無断複写を防ぐものがある（下記特許文献４参照。）。
【０００７】
このほか、画像データ中にマル秘ナンバリングのパターンがあるか否かを検知し、検知した時点から画像データにマスク処理を施し白紙排出することで機密性の向上を図るものがある（下記特許文献５参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−１８７４１９号公報
【特許文献２】
特開平５−３３６３５７号公報
【特許文献３】
特開平７−１２５９０９号公報
【特許文献４】
特開平７−１８４０６９号公報
【特許文献５】
特開平７−２７３９７５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術にあっては、機密を維持するための機能を複写機、もしくは画像処理装置の機器本体に直接持たせるものであるため、オフィス内に点在する各機器で印刷される機密文書を管理することができなかった。
【００１０】
たとえば、パスワードなど個人を特定する情報により認証機能を利用して機密文書の印刷を管理する場合、パスワードが解析あるいは漏洩すると制限なく印刷処理を繰り返すことができることになる。また、印刷結果を保管するユニットにセキュリティーの機構を施したとしても、印刷すること自体を防ぐことはできず、オフィス内での機密文書の印刷出力を防ぐことができない。
【００１１】
この発明は、上述した従来技術に鑑みてなされたものであって、機密文書や重要書類の印刷出力に対し制限を施して内容の機密を維持できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、画像データの印刷出力をおこなう画像形成装置において、前記画像データが機密を有するかを判定する機密文書判定手段と、前記機密文書判定手段にて機密であると判定された前記画像データについて、さらに、該機密の画像データの印刷出力が予め許可された制限時間の範囲内であるか否かを判断し、該制限時間の範囲内であるときに印刷出力を許可する印刷許可手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
この請求項１の発明によれば、機密文書の印刷出力に制限時間を設けることにより、制限時間外、たとえば、画像形成装置の出力を監視する管理者がいない時間帯での機密文書の印刷を抑制でき、文書の安易な印刷出力を防止し、文書の機密を維持できる。
【００１４】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記印刷許可手段は、前記印刷出力を許可した前記画像データの印刷出力が前記制限時間の範囲内で終了しないとき、つぎの制限時間に達するまで前記画像データを保持することを特徴とする。
【００１５】
この請求項２の発明によれば、機密文書の印刷出力中に制限時間の範囲外となった場合は、つぎの制限時間の開始時に、引き続きその印刷が継続できるようになり、機密を有する文書を印刷やり直しすることなく、容易に得ることができる。
【００１６】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項２に記載の発明において、前記印刷許可手段は、前記保持した画像データのうち未印刷出力分をつぎの制限時間に達したときに印刷出力させることを特徴とする。
【００１７】
この請求項３の発明によれば、機密文書の印刷出力が制限時間の範囲内で終了せず未処理のものが残った場合、つぎの制限時間に達したときに未処理分の印刷出力を継続させることができる。制限時間を管理者の在籍に合わせて設定すれば、管理者不在時における機密文書の印刷出力を防ぐことができる。
【００１８】
また、請求項４の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、他の画像形成装置からネットワークを介して画像データを受信する受信手段を備え、前記受信手段で受信した画像データに対して前記制限時間に基づく印刷出力の制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
この請求項４の発明によれば、ネットワーク接続された他の画像形成装置から画像データを受けたとき、この画像データが機密を有する場合には、同様に制限時間内での印刷のみ許可し機密の維持を図ることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置を示す正面図である。自動原稿送り装置（以降、ＡＤＦと称す）１０１の上部の原稿台１０２には、原稿の画像面を上にして原稿束が置かれる。
【００２１】
操作部２００（図２参照）上の「スタート」キー２０４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット１５０によってコンタクトガラス１０６上の原稿の画像データを読み取り、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１０４および排送ローラ１０５によって排出される。さらに、原稿セット検知部１０７にて原稿台１０２につぎの原稿があることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス１０６上に給送される。給送ローラ１０３、給送ベルト１０４、排送ローラ１０５は搬送モータ４０６（図４参照）によって駆動される。
【００２２】
装置下方の第１トレイ１０８、第２トレイ１０９、第３トレイ１１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１１、第２給紙装置１１２、第３給紙装置１１３によって給紙され、縦搬送ユニット１１４によって感光体１１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット１５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット１５７からのレーザーによって感光体１１５に書き込まれ、現像ユニット１２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１１５の回転と等速で搬送ベルト１１６によって搬送されながら、感光体１１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１１８によって後処理装置のフィニシャ１７０に排出される。
【００２３】
後処理装置のフィニシャ１７０は、転写紙を通常排紙ローラ１７２方向と、下方のステープル処理部方向に導くことができる。切り替え板１７１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１７３を経由して通常排紙トレイ１７４側に排紙することができる。また、切り替え板１７１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１７５、１７７を経由して、ステープル台１７８に搬送することができる。
【００２４】
ステープル台１７８に積載された転写紙は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１７９によって、紙端面が揃えられ、１部のコピー完了と共にステープラ１７６によって綴じられる。ステープラ１７６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１８０に収納される。
【００２５】
一方、通常排紙トレイ１７４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な通常排紙トレイ１７４は、原稿ごと、あるいは、後述する画像メモリ５０６（図５参照）によってソーティングされたコピー部ごとに前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２６】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ１０８〜１１０から給紙され作像された転写紙を通常排紙トレイ１７４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１８２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１８１にストックする。その後、両面給紙ユニット１８１にストックされた転写紙は再び感光体１１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１８１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１８２を下側にセットし、通常排紙トレイ１７４に導かれる。このような転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１８１は使用される。
【００２７】
図２は、操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。操作部２００には、液晶タッチパネル２０１、テンキー２０２、「クリア／ストップ」キー２０３、「スタート」キー２０４、「予熱」キー２０５、「リセット」キー２０６、「初期設定」キー２０７、「コピー」キー２０８、「コピーサーバ」キー２０９などが設けられ、中でも「予熱」キー２０５は待機電源のみ残してオフするという省電力状態への移行に使用される。また、液晶タッチパネル２０１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２８】
「初期設定」キー２０７を押下することで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押下したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーションなどの選択、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定、オートオフ／スリープモードへの移行する時間、などを設定することができる。本発明における機密文書の印刷可能時間は、この「初期設定」キー２０７を押下することで設定可能である。印刷可能時間の設定は、「開始時刻」「終了時刻」を設定することにより有効となる。
【００２９】
「予熱」キー２０５を押下すると、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部２００の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この「予熱」キー２０５を再度押下する。「コピー」キー２０８の押下により、コピー機能の使用が可能である。「コピーサーバ」キー２０９は、既存の蓄積画像データの編集（コピーモード設定、印刷、削除）をおこなうときに使用する。
【００３０】
図３は、操作部２００に設けられる液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。オペレータが液晶タッチパネル２０１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば、変倍であれは変倍値など）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このような、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルにおこなうことが可能である。原稿を図１の原稿台１０２から読み取り、蓄積するためには、「原稿読み取り」キー３０１を押下する。
【００３１】
図４は、画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御をおこなう操作部２００は、液晶タッチパネル２０１にて状態確認され、キー入力２０２〜２０９からの入力によって操作指示を取得する。そして、操作部２００から指示を受けたメインコントローラ４００は、メインモータ４０５の駆動を制御し、さらに各々中間クラッチ４０１、第１給紙クラッチ４０２、第２給紙クラッチ４０３、第３給紙クラッチ４０４の駆動制御をおこなう。さらに、原稿セット検知部１０７と搬送モータ４０６にてＡＤＦ１０１の制御などといった統括した制御をおこなう。
【００３２】
図１に示した感光体１１５、搬送ベルト１１６、定着ユニット１１７、排紙ユニット１１８、現像ユニット１２７はメインモータ４０５によって駆動され、各給紙装置１１１〜１１３はメインモータ４０５の駆動を各々給紙クラッチ４０２〜４０４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１１４はメインモータ４０５の駆動を中間クラッチ４０１によって伝達駆動される。メインコントローラ４００は、これらを統括制御する。
【００３３】
つぎに、図１を用いて、原稿の画像読み取りから記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。読み取りユニット１５０は、原稿を載置するコンタクトガラス１０６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ１５１、第１ミラー１５２、レンズ１５３、ＣＣＤイメージセンサ１５４などで構成されている。露光ランプ１５１および第１ミラー１５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１５５および第３ミラー１５６は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【００３４】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４の左右方向に位置が設定される。
【００３５】
書き込みユニット１５７は、レーザー出力ユニット１５８、結像レンズ１５９、ミラー１６０で構成され、レーザー出力ユニット１５８の内部には、レーザー光源であるレーザーダイオードおよびモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザー出力ユニット１５８より照射されるレーザー光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ１５９を通り、ミラー１６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００３６】
偏光されたレーザー光は、感光体１１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ５０４（図５参照）より出力された画像信号のライン単位の記録をおこなう。感光体１１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３７】
上述のように、書き込みユニット１５７から出力されるレーザー光が、画像作像系の感光体１１５に照射される。図示しないが感光体１１５の一端近傍のレーザービームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力をおこなうための制御信号の生成をおこなう。
【００３８】
つぎに、図４に示した画像処理部４０７（図１に示した読み取りユニット１５０と書き込みユニット１５７）の構成について説明する。図５は、画像処理部４０７の構成を示すブロック図である。図１に示した露光ランプ１５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ１５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ５０１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部５０２でシェーディング補正がなされた後、ＭＴＦ・γ補正部５０３にてＭＴＦ補正、γ補正などがなされる。セレクタ５０４では、画像信号の送り先を、印字合成部５１１、またはメモリコントローラ５０５へ切り替える。印字合成部５１１では印字イメージデータ発生装置（印字ユニット）５１４から編集機能の設定が反映され、印字合成部５１１を通過した画像信号は、変倍回路５１５を経由し、変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット１５７に送られる。
【００３９】
一方、メモリコントローラ５０５とセレクタ５０４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図４には特に明示していないが、画像処理部４０７には読み取りユニット１５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５０７を介して外部から供給される画像データ、たとえばパーソナルコンピュータなどのデータ処理装置から入力したデータも処理できるよう、複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有しているものとする。
【００４０】
そして、Ｉ／Ｏポート５０７を通じネットワークを介して画像形成装置をネットワーク接続することができ、その通信手段には、インターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信プロトコルを用いるなどが用いられる。また、ネットワーク接続された各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンドなどの制御コマンド、設定コマンドの送受信をＩ／Ｏポート５０７を通じておこなっている。
【００４１】
画像処理部４０７は、メモリコントローラ５０５の設定や、図１に示した読み取りユニット１５０、書き込みユニット１５７の制御をおこなうＣＰＵ５０８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ５０９、ＲＡＭ５１０、ＮＶ−ＲＡＭ５１２を備え、その他Ｉ／Ｏポート５０７も接続されている。ＣＰＵ５０８は、メモリコントローラ５０５を介して、画像メモリ５０６のデータの書き込み、読み出しをおこなう。また、画像メモリ５０６の内容を退避させたり、保存するためのＨＤ５１３を備えている。
【００４２】
原稿画像でメモリコントローラ５０５へ送られた画像は、メモリコントローラ５０５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ５０６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ５０６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリ５０６を大変多く使用する。画像圧縮をおこなうことで、限られた画像メモリ５０６を有効に利用できる。
【００４３】
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ５０６のデータをメモリコントローラ５０５内の伸長装置で順次伸長しながら出力をおこなう。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００４４】
また画像メモリ５０６の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ５０６の転写紙１枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。たとえば４枚の原稿画像を、画像メモリ５０６の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。画像メモリ５０６の画像はＣＰＵ５０８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ５０６の内容を加工することが可能であり、たとえば画像の間引き処理、画像の切り出し処理などをおこなうことができる。
【００４５】
加工には、メモリコントローラ５０５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリ５０６の処理をおこなうことができる。加工された画像は再度画像メモリ５０６に保持される。画像メモリ５０６は、処理をおこなう画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ５０５とのインタフェースにリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。これにより画像を入力（ライト）する間に画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００４６】
画像メモリ５０６は、多くの画像データを収納するためＨＤ５１３を別に設けることもある。ＨＤ５１３を用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このＨＤ５１３が用いられるのが一般的である。
【００４７】
書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、画像メモリ５０６に一旦記憶され処理される。また画像記憶装置からのデータを書き込みユニット１５７に送る際は、画像メモリ５０６に一旦記憶し、書き込みユニット１５７に送ることになる。このように画像を記憶する装置の画像メモリ５０６、ＨＤ５１３、スキャナ画像、書き込みユニット１５７に送る画像の入出力はすべてメモリコントローラ５０５によって画像パスを決められる。このようにＣＰＵ５０８が画像データの入力、出力を決めることでＣＰＵ５０８に接続されたメモリコントローラ５０５が画像の流れを切り替えることが可能となる
【００４８】
図６は、この発明の本実施の形態にかかる蓄積画像を操作するシステムの構成図である。図６に示すように、既存の蓄積画像を操作する機能はコピーサーバアプリ６０１として存在し、コピーアプリ６００、プリンタアプリ６０２と同列で起動させ、それぞれが独立した動作をするものとする。共有資源である操作部コントローラ６０４、周辺機コントローラ６０５、画像形成装置コントローラ６０６、画像読取装置コントローラ６０７、メモリユニット６０８はシステムコントローラ６０３により調停され、入出力制御部６０９を通じて各々入出力装置の制御をおこなう。また、メモリユニット６０８はＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）コントローラ６１０を通じてＳＣＳＩ規格に適合したディスク装置などの制御をおこなう。上述した各アプリは、操作部２００が提供する仮想画面にそれぞれの操作画面情報を書き込むことが可能である。操作部２００はシステムコントローラ６０３から指示される操作部オーナーアプリ（図示せず）の仮想画面の画面情報を実画面に展開する。
【００４９】
図７は、この発明の本実施の形態にかかる画像形成装置を含むネットワークシステムの一例を示すシステム構成図である。たとえば、第１端末装置７０４、第２端末装置７０５、第３端末装置７０６と、第１画像形成装置７０１、第２画像形成装置７０２、第３画像形成装置７０３とが、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）や１０００ＢＡＳＥ−Ｔなど一般的なＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）７０７にて接続された構成となっている。図５に示すように、メモリコントローラ５０５とセレクタ５０４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
【００５０】
図４には示していないが、画像処理部４０７は、読み取りユニット１５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５０７を介して外部から供給される画像データ、たとえば、図７に示すパーソナルコンピュータなどの第１端末装置７０４、第２端末装置７０５、第３端末装置７０６から入力した画像データなども処理できるよう、複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有している。図７は、Ｉ／Ｏポート５０７を介して画像形成装置をネットワーク接続し、各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンドなどの制御コマンド、設定コマンドの送受信をおこなっている。その通信手段は、インターネットのプロトコルとして普及しているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルなどを用いる。
【００５１】
図８は、セレクタ５０４における１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートの表示例である。図８（ｂ）の／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。図８（ａ）の／ＬＳＹＮＣは、１ラインごとの主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。図８（ｅ）の／ＬＧＡＴＥは、主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号である。これらの信号は、図８（ｃ）の画素同期信号ＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し、図８（ｄ）の１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４０７は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。本実施の形態では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。また本実施の形態では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。なお、印字機能は図５に示すように、画像メモリ５０６の後段でおこない（印字合成部５１１）転写紙ごとに印字を付加する。
【００５２】
図９は、液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。コピーサーバにおいて蓄積画像の編集をおこなう場合は、図２において「コピーサーバ」キー２０９を押下する。このとき液晶タッチパネル２０１は図９のようになる。表示領域９００にはＨＤ５１３に蓄積された画像データの各画像情報が表示されている。画像データを特定するための画像情報としてユーザＩＤ、文書名、ページ数、蓄積時刻が表示される。ユーザＩＤは該画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータのプリンタドライバーにて付けられるためプリンタ機能による蓄積画像にのみ存在する。文書名は画像蓄積をするごとに付けられる。ページ数は蓄積した原稿画像の枚数である。蓄積時刻は画像蓄積された時点の時間を表す。
【００５３】
なお、このときの画像情報は図５に示す不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭ５１２に保持されており、電源断時でもその画像情報は保持され続ける。図９の表示領域９００では３個の画像情報のみ表示されているが、同図の「前へ」キー９０３、「後へ」キー９０４を押下することにより表示されていない画像情報が表示可能である。表示領域９００に表示されている各画像情報を押下すると画像情報表示部分が黒色に反転する。これを選択状態と呼ぶ。複数の画像情報が選択状態として指定可能である。蓄積画像に対する編集機能として、「リストから削除」「印刷条件変更」、「文書印刷」機能がある。文書を選択し「リストから削除」キー９０１を押下すると選択された文書が削除される。
【００５４】
図１０は、印刷条件画面１０００の表示内容の一例を示す説明図である。液晶タッチパネル２０１にて文書を選択し、「印刷条件」キー９０２を押下すると、タッチパネル上の表示は図１０になる。
【００５５】
図１０の印刷条件画面１０００は、「自動濃度」キー１０００ａ、「濃」キー１０００ｂ、「薄」キー１０００ｃ、「ソート」キー１０００ｄ、「集約コピー」キー１０００ｅ、「機密印字」キー１０００ｆ、「ステープル」キー１０００ｇ、「片面／両面」キー１０００ｈ、「スタンプ印字」キー１０００ｉ、「トレイ１〜３」キー１０００ｊが設けられている。この画面で印刷条件を設定し、「スタート」キー２０４を押下することにより、指定された印刷条件に従って選択文書に応じた蓄積画像を印刷出力することができる。
【００５６】
図１１は、機密印字画面１１００の表示内容の一例を示す説明図である。図１０の印刷条件画面１０００の「機密印字」キー１０００ｆを押下すると、図１１がタッチパネル上に表示され、「社外秘」キー１１００ａと「丸秘」キー１１００ｂが設けられている。ここで、「社外秘」キー１１００ａを押下し「スタート」キー２０４を押下することにより、選択した文書に応じた全ページの蓄積画像に「社外秘」という文字を印字し出力する。
【００５７】
つぎに、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置にて機密文書の印刷出力をおこなう例を説明する。画像形成装置Ａ（以下、装置Ａという）と画像形成装置Ｂ（以下、装置Ｂという）がネットワークを介して接続されているとする。この装置Ａにはユーザが印刷を所望する機密文書の画像データが記憶されており、もう一方の装置Ｂは機密文書の印刷をおこなう。装置Ａに記憶された機密文書を、もう一方の特定の装置Ｂにて印刷出力するまでの処理の手順について、以下に説明する。
【００５８】
（装置Ａの機密文書を特定の装置Ｂにて印刷出力するまでの処理の手順）
図１２は、この発明の本実施の形態にかかる装置Ａの機密文書を特定の装置Ｂにて印刷出力するまでの処理の手順を示すフローチャートである。図１２のフローチャートにおいて、まず、装置Ａはユーザからの印刷処理の操作待ち状態にあり（ステップＳ１２００）、装置Ａにてユーザからの選択文書の印刷操作が発生したか否かの判断をおこなう（ステップＳ１２０１）。
【００５９】
装置Ａにてユーザからの選択文書の印刷指示が発生しない場合は（ステップ１２０１：Ｎｏ）、そのままユーザからの操作待ちの状態を継続する。装置Ａにてユーザからの選択文書の印刷指示が発生した場合は（ステップＳ１２０１：Ｙｅｓ）、選択文書に機密情報があるか否かを判断する（ステップＳ１２０２）。
【００６０】
選択文書に機密情報が含まれていない場合は（ステップＳ１２０２：Ｎｏ）、そのまま装置Ａにて印刷処理をおこない（ステップＳ１２０３）、処理を終える。選択文書に機密情報が含まれている場合は（ステップＳ１２０２：Ｙｅｓ）、装置Ｂに対して機密文書の印刷をおこなう旨の通知をおこない（ステップＳ１２０４）、通知に対する装置Ｂからの応答があったか否かの判断をおこなう（ステップＳ１２０５）。
【００６１】
装置Ｂからの応答がない場合は（ステップＳ１２０５：Ｎｏ）、再び装置Ｂに機密文書を印刷する旨の通知をおこない（ステップＳ１２０４）、装置Ｂからその通知に対する応答があるまで継続する。一方、装置Ｂからの応答があった場合は（ステップＳ１２０５：Ｙｅｓ）、装置Ｂに対して装置Ａでの選択文書である機密文書の画像データを送信する（ステップＳ１２０６）。
【００６２】
（印刷に制限時間を設けた装置Ｂにおける印刷出力の抑制動作の処理の手順）
つぎに、図１２のステップＳ１２０６にて装置Ａから装置Ｂに送信された機密文書の画像データが、装置Ｂ内でどのように処理されるかについて説明する。図１３は、装置Ｂにおける印刷出力の抑制動作の処理を示すフローチャートである。装置Ｂは、画像データの印刷出力を予め定めた制限時間の期間内でのみ行うものである。図１３のフローチャートにおいて、まず、装置Ｂは装置Ａから機密文書の画像データを受信したか否かを判断する（ステップＳ１３００）。
【００６３】
装置Ａから機密文書の画像データを受信していない場合は（ステップＳ１３００：Ｎｏ）、受信するまでそのまま待ち状態を継続する。装置Ａから機密文書の画像データを受信した場合は（ステップＳ１３００：Ｙｅｓ）、受信した時間が装置Ｂにおいて印刷が許可されている制限時間内であるか否かの判断をおこなう（ステップＳ１３０１）。
【００６４】
装置Ａから画像データを受信した時間が印刷の許可された制限時間内でない場合は（ステップＳ１３０１：Ｎｏ）、さらに制限時間内に自動印刷指定がされているか否かを判断する（ステップＳ１３０２）。装置Ａからの印刷指示が制限時間内でなく、かつ自動印刷指定がされていない場合は（ステップＳ１３０２：Ｎｏ）、そのまま処理を終える。例えば、制限時間は、管理者が在籍している時間に合わせて設定すれば、管理者が不在の時期、すなわち制限時間外での印刷を禁止することができる。また、印刷指示が制限時間内でなく、かつ自動印刷指定がある場合は（ステップＳ１３０２：Ｙｅｓ）、受信した画像データをＨＤ５１３に保存して（ステップＳ１３０３）処理を終える。
【００６５】
装置Ａから画像データを受信した時間が印刷の許可された制限時間内である場合は（ステップＳ１３０１：Ｙｅｓ）、その画像データを印刷出力し（ステップＳ１３０４）処理を終える。なお、ステップＳ１３０３にてＨＤ５１３に保存した画像データは自動印刷指定がなされているので、装置Ｂにおいて予め設定された次の制限時間に達した期日になると引き続き印刷を開始することができる。上記制限時間は、日、時、曜日、休日等の期日の設定と、管理者の在籍、不在席毎の手動設定と、印刷出力する書類の重要度等のランク、等を組み合わせて任意に設定しておくことができる。
【００６６】
なお、上述した実施の形態では装置Ａと装置Ｂといった画像形成装置２台での接続例を示したが、単体あるいはネットワークを介して複数台で機密文書を印刷する場合であってもよく、その数に制限されることなく同様に処理をおこなうことができる。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、特定の画像形成装置において機密文書の印刷出力に制限時間を設けることにより、その画像形成装置の出力を監視する管理者がいない時間帯での機密文書の印刷を抑制するなど、安易に機密文書の印刷がおこなわれるのを防止することができる。そして、大量の機密文書の印刷出力中に制限時間外となった場合は、つぎの印刷開始日時に、引き続きその印刷を継続可能とすることにより、機密文書の印刷のやり直しが発生することを防ぐ。また、上述したように、つぎの印刷開始日時になった際に機密文書の印刷出力が継続されるが、ここで装置の管理者が該機密文書の出力の監視ができない場合などは、印刷出力をつぎの制限時間到達時に自動的におこなうか否かを事前に設定しておく。これにより管理者不在時の印刷出力を防ぐことが可能となる。よって、オフィス内に点在する複写機にて機密情報を有する印刷が発生するような場合、その機密文書の印刷をある特定の複写機のみで出力管理することができ、機密文書の安易な印刷の防止を図ることができる。
【００６８】
以上、本発明の一実施形態を図面に沿って説明した。しかしながら本発明はこの実施の形態に示した事項に限定されず、特許請求の範囲の記載に基づいてその変更、改良等が可能である。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、画像データの印刷出力をおこなう画像形成装置において、前記画像データが機密を有するかを判定する機密文書判定手段と、前記機密文書判定手段にて機密であると判定された前記画像データについて、さらに、該機密の画像データの印刷出力が予め許可された制限時間の範囲内であるか否かを判断し、該制限時間の範囲内であるときに印刷出力を許可する印刷許可手段とを備えたので、機密文書の印刷出力に制限時間を設けることにより、制限時間外、たとえば、画像形成装置の出力を監視する管理者がいない時間帯での機密文書の印刷を抑制でき、文書の安易な印刷出力を防止し、文書の機密を維持できるという効果を奏する。
【００７０】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記印刷許可手段は、前記印刷出力を許可した前記画像データの印刷出力が前記制限時間の範囲内で終了しないとき、つぎの制限時間に達するまで前記画像データを保持するので、機密文書の印刷出力中に制限時間の範囲外となった場合は、つぎの制限時間の開始時に、引き続きその印刷が継続できるようになり、機密を有する文書を印刷やり直しすることなく、容易に得ることができるという効果を奏する。
【００７１】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、前記印刷許可手段は、前記保持した画像データのうち未印刷出力分をつぎの制限時間に達したときに印刷出力させるので、機密文書の印刷出力が制限時間の範囲内で終了せず未処理のものが残った場合、つぎの制限時間に達したときに未処理分の印刷出力を継続させることができる。制限時間を管理者の在籍に合わせて設定すれば、管理者不在時における機密文書の印刷出力を防ぐことができるという効果を奏する。
【００７２】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、他の画像形成装置からネットワークを介して画像データを受信する受信手段を備え、前記受信手段で受信した画像データに対して前記制限時間に基づく印刷出力の制御を行うので、ネットワーク接続された他の画像形成装置から画像データを受けたとき、この画像データが機密を有する場合には、同様に制限時間内での印刷のみ許可し機密の維持を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す正面図である。
【図２】操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図３】操作部２００に設けられる液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。
【図４】画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図５】画像処理部４０７の構成を示すブロック図である。
【図６】蓄積画像を操作するシステムの構成図である。
【図７】画像形成装置を含むネットワークシステムの一例を示すシステム構成図である。
【図８】セレクタ５０４における１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図９】液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１０】印刷条件画面１０００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１１】機密印字画面１１００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１２】装置Ａの機密文書を特定の装置Ｂにて印刷出力するまでの処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】印刷に制限時間を設けた装置Ｂにおける印刷出力の抑制動作の処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０１  液晶タッチパネル
２０２  テンキー
２０３  「クリア／ストップ」キー
２０４  「スタート」キー
２０５  「予熱」キー
２０６  「リセット」キー
２０７  「初期設定」キー
２０８  「コピー」キー
２０９  「コピーサーバ」キー
５０７  Ｉ／Ｏポート
５０８  ＣＰＵ
５０９  ＲＯＭ
５１０  ＲＡＭ
６００  コピーアプリ
６０１  コピーサーバアプリ
６０２  プリンタアプリ
６０３  システムコントローラ
６０４  操作部コントローラ
６０５  周辺機コントローラ
６０６  画像形成装置コントローラ
６０７  画像読取装置コントローラ
６０８  メモリユニット
６０９  入出力制御部
６１０  ＳＣＳＩコントローラ
１１００  機密印字画面
１１００ａ  「社外秘」キー
１１００ｂ  「丸秘」キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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