(57)【要約】【課題】甘みのあるご飯を炊飯することができる炊飯器を提供する。【解決手段】鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱装置と、蓋体と、加熱装置の加熱量を制御することにより、米に所定量の水分を吸水させる吸水工程、吸水工程を経た後の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、沸騰した後の被炊飯物をむらすむらし工程を順次実行する制御装置とを備え、この制御装置は、立上加熱工程において少なくとも３０秒かけて被炊飯物を７５℃から８５℃に上昇させるように加熱装置の加熱量を制御するようにして、甘みを増加した炊飯を行う。なお、炊飯器としては甘みを増加させる甘み炊き炊飯コースのみを備えたものでもよく、他の炊飯コースを備えたものでもよい。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱装置と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、加熱装置の加熱量を制御することにより、米に所定量の水分を吸水させる吸水工程、吸水工程を経た後の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、沸騰した後の被炊飯物をむらすむらし工程を順次実行する制御装置とを備え、
さらに、この制御装置は、立上加熱工程において少なくとも３０秒かけて被炊飯物を７５℃から８５℃に上昇させるように加熱装置の加熱量を制御するように構成されてなることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
請求項１記載の炊飯器において、鍋内の圧力を大気圧以上の略一定の圧力に保持するように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁をさらに備えていることを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
請求項１又は２記載の炊飯器において、前記制御装置は、立上加熱工程に要する時間が３分以下となるように制御されることを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱装置と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、標準炊飯コースと甘み炊飯コースとを選択的に選択し得る選択スイッチと、加熱装置の加熱量を制御することにより、米に所定量の水分を吸水させる吸水工程、吸水工程を経た後の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、沸騰した後の被炊飯物をむらすむらし工程を順次実行する制御装置とを備え、
さらに、この制御装置は、前記選択スイッチにより標準炊飯コースが選択されたときには、立上加熱工程において被炊飯物を沸騰状態にするまでの時間が最短時間となるように加熱量を制御し、前記選択スイッチにより甘み炊飯コースが選択されたときには、立上加熱工程において被炊飯物を７５℃から８５℃まで昇温する時間を標準炊飯コースで前記温度範囲を昇温する時間よりも長くするように加熱するように構成されてなることを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
請求項４記載の炊飯器において、鍋内の圧力を大気圧以上の略一定の圧力に保持するように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁をさらに備えていることを特徴とする炊飯器。
【請求項６】
請求項４又は５記載の炊飯器において、制御装置は、甘み炊飯コースが選択されたときにおける立上加熱工程時の加熱量を、標準炊飯コースが選択されたときの加熱量の５０％〜７０％となるように制御することを特徴とする炊飯器。
【請求項７】
請求項２又は４記載の炊飯器において、前記圧力弁は、開閉機構を強制的に開作動させるための圧力弁開放機構を有し、さらに、前記制御装置は、沸騰維持工程において少なくとも１回、圧力弁開放機構を作動して圧力弁の開放機構を強制的に所定時間開放するように構成されてなることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、消費者の嗜好の多様性に対応する炊飯器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
炊飯器は、一般的に、鍋内で米に水を吸水させる吸水工程、吸水工程後の被炊飯物を急速に昇温加熱して沸騰状態に至らせる立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、沸騰維持工程終了後の被炊飯物をむらすむらし工程を順次経て、炊飯を完了するように構成されている。
【０００３】
また、炊飯する米が玄米か白米かでは、吸水工程において米に吸水させなければならない吸水量を変える必要がある。このため、従来の炊飯器では、炊飯する米の種類により炊飯コースを変えていた。また、どの炊飯コースで炊飯するかは使用者の選択に任せるように、選択スイッチが設けられていた。このような炊飯器としては、特許文献１、２などに記載されたものがある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２２７１０号公報
【特許文献２】
特開２００１−１３７１１３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ご飯に対する消費者の嗜好は、消費者の生活レベルの向上に伴い多様化している。その一つの例として、発明者が調査したところでは、従来炊飯器としては取り入られていなかった甘みのあるご飯の炊飯が最近求められていることが分った。
また、発明者の調査により、ご飯の甘みは、炊き上がったご飯の米粒に含まれるブドウ糖量に依存していていること、また、ご飯に含まれるブドウ糖は立上加熱工程において、お米が８０℃近辺、より具体的には７５℃から８５℃の温度領域を通過する時間を長くすることにより、ご飯の甘みが増加することが分った。
そこで従来の炊飯器の立上加熱工程における７５℃〜８５℃間の通過時間を測定したところ、最長でも３０秒以下であり、最短では２０秒程度であった。この最長と最短の時間差は、概して炊飯量が多い場合には長く、炊飯量が少ない場合には短くなる傾向がある。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑み、甘みのあるご飯を炊飯することができる炊飯器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた第１の解決手段に係る炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱装置と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、加熱装置の加熱量を制御することにより、米に所定量の水分を吸水させる吸水工程、吸水工程を経た後の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、沸騰した後の被炊飯物をむらすむらし工程を順次実行する制御装置とを備え、さらに、この制御装置は、立上加熱工程において被炊飯物を７５℃から８５℃に上昇させるために少なくとも３０秒以上かけるように加熱装置の加熱量を制御するように構成されてなることを特徴とする。
【０００９】
このように構成すると、立上加熱工程において、米粒を７５℃から８５℃に上昇させる時間を従来の炊飯器の場合よりも長くすることができ、糖化酵素が有効に作用して米粒内のブドウ糖が増加し、ご飯の甘みが増加する。
【００１０】
また、この第１の解決手段に係る炊飯器において、鍋内の圧力を大気圧以上の略一定の圧力に保持するように、鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁をさらに備えるようしてもよい。
このようにすると、沸騰維持工程における鍋内の被炊飯物の温度及び蒸気圧力が上昇するので、米粒の中心まで水分が吸収され加熱され、ふっくらとしたご飯を炊くことができる。したがって、甘みが増加したふっくらとしたご飯を炊飯することができる。
【００１１】
また、上記第１の解決手段に係る炊飯器において、前記制御装置は、立上加熱工程に要する時間が３分以下となるように制御するものであることが好ましい。
炊き上げたご飯の甘みを増加するには、前述のように立上加熱工程における７５℃から８５℃の温度領域を通過する時間を長くするほうが好ましいが、立上加熱工程をあまり長くとり過ぎると、米が水を吸って水不足となり、沸騰維持時間が十分に得られないうちに、後述するように鍋底温度が上昇して炊飯を終えてしまうことになり、ご飯が炊ききれず、芯が残ってしまうという問題がある。
したがって、上述のように立上加熱工程に要する時間を３分以下とすることにより、このような水不足の問題を回避することができる。
【００１２】
また、前記従来技術に係る課題を解決する第２の解決手段に係る炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱装置と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、標準炊飯コースと甘み炊飯コースとを選択的に選択し得る選択スイッチと、加熱装置の加熱量を制御することにより、米に所定量の水分を吸水させる吸水工程、吸水工程を経た後の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、沸騰した後の被炊飯物をむらすむらし工程を順次実行する制御装置とを備え、さらに、この制御装置は、前記選択スイッチにより標準炊飯コースが選択されたときには、立上加熱工程において被炊飯物を沸騰状態にするまでの時間が最短時間となるように加熱量を制御し、前記選択スイッチにより甘み炊飯コースが選択されたときには、立上加熱工程において被炊飯物を７５℃から８５℃まで昇温する時間を標準炊飯コースで前記温度範囲を昇温する時間よりも長くするように加熱するように構成されてなることを特徴とする。
【００１３】
このように構成すると、標準炊飯コースを選択したときは、短時間で通常のご飯を炊飯することができる。また、甘み炊飯コースを選択した場合は、立上加熱工程において米粒を７５℃から８５℃に上昇させる時間が従来の炊飯器と同様の標準炊飯コースより長くなる。この結果、糖化酵素の作用により米粒内のブドウ糖が増加し、甘みのあるご飯を炊くことができる。
【００１４】
また、このような第２の解決手段に係る炊飯器において、鍋内の圧力を大気圧力以上の略一定の圧力に保持するように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁をさらに備えようしてもよい。
このようにすると、沸騰維持工程における温度及び圧力が上昇するので、米粒の中心まで水分が吸収され加熱されるためふっくらとしたご飯を炊くことができる。したがって、甘みが増加したふっくらとしたご飯を炊飯することができる。
【００１５】
また、上記第２の解決手段に係る炊飯器において、制御装置は、甘み炊飯コースが選択されたときにおける立上加熱工程時の加熱量を、標準炊飯コースが選択されたときの加熱量の５０％〜７０％となるようにするのが好ましい。
このようにすると、炊飯時間を短縮した標準炊飯コースに対し、加熱装置による加熱量を変更するだけで、甘み炊飯コースの立上加熱工程における米粒を７５℃から８５℃に上昇させる時間及び立上加熱時間全体を適切な時間にすることができる。
【００１６】
また、上記第１の解決手段及び第２の解決手段に係る炊飯器において、前記圧力弁は、開閉機構を強制的に開作動させるための圧力弁開放機構を有し、さらに、前記制御装置は、沸騰維持工程において少なくとも１回、圧力弁開放機構を作動して圧力弁の開放機構を強制的に所定時間開放するように構成することができる。
このようにすると、沸騰維持工程において鍋内の蒸気が大気圧力以上となり、被炊飯物が１００℃以上となって炊飯が行われる。また、このような沸騰維持工程において、圧力弁開放機構により圧力弁を開放するので、鍋内の蒸気圧力は圧力弁が開放されたときに急速に略大気圧力まで減少する。この圧力減少により、鍋内の被炊飯物中に突沸現象が発生し、被炊飯物がかき混ぜられる。このかき混ぜにより、被炊飯物の加熱が促進されるとともに被炊飯物の加熱の均一化が図られる。この結果、炊き上げられたご飯は、甘みが増加するばかりでなく、ふっくらとし美味しく炊き上げられる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る炊飯器を図１〜図６に基づいて説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る炊飯器における炊飯工程のフローチャートであり、図２は図１に続くフローチャートであり、図３は同炊飯器の部分断面図であり、図４は図３における圧力弁周りの拡大断面図であり、図５は同炊飯器における標準炊飯コースの温度変化および圧力変化を示した特性図であり、図６は同炊飯器における甘み炊飯コースの温度変化および圧力変化を示した特性図である。
【００１８】
まず、図３及び図４に基づき、本実施の形態に係る炊飯器の構造について説明する。
図３に示すように、炊飯器の本体１内には、上面開口のケース３が設けられ、このケース３内に鍋２が収容されている。また、本体１の上面部には、鍋２の開口部６を閉蓋する内蓋７と本体１の上面開口部全体を閉蓋する外蓋８とからなる蓋体５が設けられている。
【００１９】
鍋２は、被炊飯物（通常、水と米とからなる）を収容して炊飯する器であり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材よりなる。
ケース３は、その外側壁と外底壁とに誘導コイルよりなる加熱装置４が取り付けられている。なお、外底壁の誘導コイルは図示していない。
【００２０】
蓋体５を構成する内蓋７には、圧力弁１４が設けられている。
圧力弁１４は、弁座１０、弁座１０に形成された弁孔９、弁孔９を塞ぐように弁座１０上に載置される金属性ボール１１、ボール１１の移動を規制し、ボール１１を弁座１０上に保持するカバー１２などからなる開閉機構を備えている。
【００２１】
また、圧力弁１４には、プランジャ１７のシリンダ１７ｂにロッド１７ａが入出するように、電磁コイルで駆動されるプランジャ１７を備えた圧力弁開放機構が設けられている。圧力弁開放機構は制御装置２０により駆動及び制御されている。また、このプランジャ１７が駆動されて、プランジャ１７のロッド１７ａがシリンダ１７ｂから突出するように移動したときには、ロッド１７ａがボール１１を横方向に押し、ボール１１を弁孔９上から移動させ、弁孔９を強制的に開放することができる。逆にこの状態で、プランジャ１７が駆動され、ロッド１７ａがシリンダ１７ｂ内に引き込まれたときは、ロッド１７ａがボール１１を横方向に押さなくなり、ボール１１が弁孔９上に戻り、ボール１１が弁孔９を閉塞する。
【００２２】
また、外蓋８には内蓋７と外蓋８との間の空間と大気とを連通する蒸気口１５が設けられている。さらに、内蓋７には、鍋２内の蒸気圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋２内の圧力を、蒸気口１５を介して外部に逃がすための安全弁１３が設けられている。
【００２３】
また、この実施の形態に係る炊飯器は、炊飯コースを選択するための選択スイッチ１６を備えている。この選択スイッチ１６は、図示されていないが、外蓋８に設けられるタッチパネルなどとして構成されている。
また、制御装置２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたハードウェア、後述するフローチャートの内容を実行するためのソフトウェアなどから構成されている。また、この実施の形態に係る炊飯器には、鍋底温度を検出する鍋底温度センサ（図示せず）、及び鍋２内の蒸気温度を検出する蒸気温度センサ（図示せず）が設けられており、これらセンサで検出された温度は制御装置２０に対して送信される。なお、図示されていないが、鍋底温度センサは鍋底に取り付けられ、蒸気温度センサは内蓋７に取り付けられている。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る炊飯器における各炊飯コースの制御内容について図１、図２、図５及び図６に基づき説明する。
本実施の形態に係る炊飯器は、図１から分るように少なくとも標準炊飯コースと、甘み炊飯コースの２つの炊飯コースを備えている。
各炊飯コースは、基本的に、糊化温度（５５℃）以下で米粒に吸水させる吸水工程と、吸水工程後の被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程と、被炊飯物を所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、沸騰維持終了後に行うむらし工程とを順次実行する。なお、このむらし工程には、１回目のむらし工程１と、むらし工程１の終了後に行う追炊き工程と、追炊き工程の後に行う２回目のむらし工程２（仕上げを行うむらし工程）とが含まれる。
【００２５】
炊飯の開始に当たっては、使用者により、先ず所定量の水と米を収容した鍋２がケース３内に収納され、蓋体５が閉められる（Ｓ１０１）。つづいて、選択スイッチ１６により炊飯コースが選択される（Ｓ１０２）。
【００２６】
ここで、使用者により標準炊飯コースが選択された場合について、先ず説明する。
選択スイッチ１６により標準炊飯コースが選択されると、ケース３の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱装置４に高周波電流が印加され、鍋２に渦電流が発生して鍋２が加熱され、被炊飯物が加熱される（Ｓ１０４ａ）。
次に，圧力弁開放機構が作動して圧力弁１４が強制的に開状態にされ、吸水工程が実行される（Ｓ１０５ａ）。
【００２７】
吸水工程においては、吸水タイマー（図示せず）が吸水時間（Ｔ１）の計時を開始し（Ｓ１０７ａ）、同時に鍋底温度センサ（図示せず）により鍋底温度（Ｋ１）が計測される（Ｓ１０８ａ）。そして、鍋底温度（Ｋ１）が所定温度（例えば５５℃）に達したことを確認し（Ｓ１０９ａ）、制御装置２０により加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ、吸水時間の計測が行われる（Ｓ１１０ａ）。この吸水工程は、予め設定された吸水時間（Ｔ１、例えば約１０分）継続される。
【００２８】
標準炊飯コースの吸水工程における鍋底温度（Ｋ１）の設定（この場合５５℃）及び吸水時間（Ｔ１）の設定（この場合１０分）は、通常の使用者が美味しいと感じる時間として設定されるものであり、さらに、吸水工程時間を必要最小限とするように実験的に求められたものである。
【００２９】
設定された吸水時間（Ｔ１、約１０分）が経過すると（Ｓ１１１ａ）、立上加熱工程に入る（Ｓ１１２ａ）。
この立上加熱工程は、短時間で沸騰状態になるように加熱装置４を全加熱（フルパワー加熱）するとともに（Ｓ１１２ａ）、圧力弁開放機構としてのプランジャ１７が駆動され、圧力開放機構による圧力弁１４の強制開放を停止させている。つまりこの状態では、ボール１１が自重により弁孔９上に転げて弁孔９を塞ぎ、圧力弁１４が閉鎖状態に戻る（Ｓ１１３ａ）。このようにすると、鍋２内の蒸気圧力が、弁孔９を介してボール１１押し上げ得る圧力に上昇するまで鍋２が加圧される。したがって、このときの鍋２内の蒸気圧力は、ボール１１の重さ及び弁孔９の大きさを設定することにより定めることができる。
【００３０】
この立上加熱工程では、蒸気温度（Ｋ２）を蒸気温度センサ（図示せず）により計測する（Ｓ１１４ａ）。この蒸気温度が所定温度（例えば７５℃）に達すると（Ｓ１１５ａ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程が終了する。このときの蒸気圧力は、圧力弁１４により制御され、大気圧以上の所定圧力となる。そして、沸騰維持工程が開始される（Ｓ１１６）。
【００３１】
沸騰維持工程に移行すると、鍋２内の蒸気圧力が大気圧以上の所定圧力、すなわち圧力弁１４により制御される大気圧以上の所定圧力（例えば約１．２気圧）となり、被炊飯物はこの蒸気圧力に対応する飽和温度（約１０５℃）で沸騰するようになる。
【００３２】
また、沸騰維持工程に入ると、直ちに圧力弁開放機構としてのプランジャ（１７）による圧力弁１４の強制的開作動が行われる（Ｓ１１７）。またこの開作動のときには、加熱装置４の加熱作用を停止して（Ｓ１１８）、圧力弁１４の強制的開作動を所定時間（例えば、約４秒間）継続する（Ｓ１１９）。この強制的開作動により、鍋２内の蒸気圧力が大気圧近傍まで低下する。
【００３３】
このように、沸騰維持工程において鍋２内の蒸気圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させることにより、激しい突沸状態となる。また、激しい突沸状態における泡によって被炊飯物が攪拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、米が均一に炊き上げられることになる。
【００３４】
上記において、圧力弁１４を強制的開放する所定時間（この場合約４秒）は、１回目の圧力弁１４の強制的開放により鍋２内の圧力が略大気圧に戻るように定めたものである。また、圧力弁１４の強制的開放時間をこのように設定することにより、最大限の攪拌エネルギーを得ることができるようにしている。なお、圧力弁１４の強制的開放時間を短くすると鍋２内の圧力が大気圧近傍まで低下しなくなり、攪拌エネルギーが小さくなる。また、圧力弁１４の強制的開放時間を長くすれば、吹きこぼれが発生しやすくなる。このようなことから、圧力弁１４の開放時間は、この実施の形態のように、約４秒とするのが適切である。また、この時間を変更するとしても、２〜６秒とすることが好ましい。
【００３５】
また、第１回目の圧力弁１４の強制的開放を終えたときに、圧力弁１４を閉として（Ｓ１２０）、所定時間（この場合約２８秒）加熱する（Ｓ１２１、Ｓ１２２）。なお、この加熱時間は、鍋２内の蒸気圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求めることができる。
【００３６】
また、このような圧力弁開放機構による圧力弁１４の強制的開放は複数回（この場合６回）繰り返される（Ｓ１３３）。なお、沸騰工程において時間が経過すると、鍋２内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１４の強制的開放を沸騰維持工程の初期段階に集中するようにしている。また、本実施の形態では、毎回の圧力弁１４の開放時間を一定（この場合約４秒）としているが、回を重ねる毎に圧力弁１４の強制的開放時間を長時間化するようにしてもよい。
【００３７】
上記のように圧力弁１４を複数回開作動させる操作を終えると、圧力弁開放機構による圧力弁１４の強制的開放が停止されるので、圧力弁１４を閉じることができる（Ｓ１３４）。また、加熱装置４による加熱を継続し（Ｓ１３５）、鍋底温度（Ｋ３）の温度を計測する（Ｓ１３６）。そして、鍋底温度（Ｋ３）が所定温度（この場合約１３０℃）になると（Ｓ１３７）、鍋２内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱装置４による加熱作用を停止する（Ｓ１３８）。
【００３８】
ついで、むらし工程１に移行し、むらし時間（Ｔ２）の計時を開始する（Ｓ１３９）。所定のむらし時間（この場合約４分）が経過すると（Ｓ１４０）、圧力弁開放機構により圧力弁を強制的開放とし（Ｓ１４１）、追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱装置４により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させ、追炊き時間の計測を行う（Ｓ１４２）。そして、所定の追炊き時間（この場合３分）が経過すると（Ｓ１４４）、加熱装置４による加熱作用を停止し、むらし工程２に移行し、むらし工程時間（Ｔ４）を計時する（Ｓ１４４）。そして、むらし工程時間（Ｔ４）が所定時間（この場合６分）に達すると（Ｓ１４５）、炊飯を終了し（Ｓ１４６）し、保温工程に移行する（Ｓ１４７）。以上により標準炊飯工程を終了する。
【００３９】
次に、前述のステップＳ１０３において、選択スイッチ１６により甘み炊飯コースが選択された場合について説明する。
甘み炊飯コースが選択された場合、加熱装置４により被炊飯物が加熱される（Ｓ１０４ｂ）。同時に圧力弁開放機構を駆動して圧力弁１４を開状態にし（Ｓ１０４ｂ）、吸水工程に入る（Ｓ１０５ｂ）。
【００４０】
吸水工程においては、吸水タイマー（図示せず）により吸水時間（Ｔ１）の計時が開始される（Ｓ１０７ｂ）。同時に鍋底温度センサ（図示せず）により鍋底温度（Ｋ１）を計測される（Ｓ１０８ｂ）。このようにして、鍋底温度（Ｋ１）が所定の鍋底温度（この場合５５℃）に達したことを確認し（Ｓ１０９ｂ）、制御装置２０により加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持する。さらに、所定の鍋底温度（この場合５５℃）を保持しながら、予め設定された吸水時間（Ｔ１、この場合１２分）が経過するまで吸水工程を継続する（Ｓ１０９ｂ）。
【００４１】
設定された吸水時間（この場合１０分）が経過すると（Ｓ１０９ｂ）、立上加熱工程に入る（Ｓ１１０ｂ）。
この立上加熱工程においては、加熱装置４は、前述の標準炊飯コースにおける場合のように全加熱（フルパワー加熱）とせずに、例えば６３％の部分負荷加熱となるように制御される（例えば、全加熱のときに１６／１６サイクルで加熱するとしたときに、この部分負荷加熱では１０／１６サイクルの出力、すなわち６３％出力に制御される）。この加熱量制御は、後述する理由により、立上加熱工程中に米粒が７５℃から８５℃の間の温度範囲におかれる時間が３０秒よりも長くなるとともに、立上加熱工程時間が長すぎて後の沸騰維持工程で水不足とならないような加熱量を実験的に求めて設定したものである。
【００４２】
また、この立上加熱工程においては、圧力開放機構による圧力弁１４の強制的開放を停止させて圧力弁１４を閉じ（Ｓ１１３ｂ）、蒸気温度（Ｋ２）を蒸気温度センサ（図示せず）により計測する（Ｓ１１４ｂ）。
【００４３】
このように、甘み炊飯コースでは、加熱装置４を部分負荷運転することにより、立上加熱工程における米粒の温度上昇速度を遅くしている。特に糖化酵素が働く温度８０℃近辺における米粒の温度上昇速度が遅くなることにより、糖化酵素が有効に作用して、米粒内のブドウ糖が増加し、米の甘みを増加させている。
【００４４】
上述の８０℃近辺の温度領域としては、発明者が研究したところでは、糖化酵素が働く温度として７５℃から８５℃を選択することができ、またこの温度領域で米粒を加熱するために３０秒以上かけると、甘み増加に関し顕著な効果を得られることが分った。
【００４５】
なお、甘みを得るためには７５℃から８５℃の温度領域で米粒を長時間かけて加熱すると効果のあることが判明したが、立上加熱工程時間を長くし過ぎると、沸騰状態を所定時間維持するために必要な水が不足することとなり、沸騰維持工程時間が短くなって、米に含まれる澱粉のアルファ化が不充分となり、甘みが良くてもご飯の食味評価として美味しさを維持することができなくなるという問題の生ずることが分った。このため、立上加熱工程時間は所定時間内に終了するように加熱する必要がある。
【００４６】
このようなことから、甘み炊飯コースでは、立上加熱工程における加熱装置４の加熱容量を、標準炊飯コースにおける加熱容量の５０〜７０％の範囲とする。なお、標準炊飯コースにおける加熱装置の加熱容量は、所望される炊飯速度と家庭用電源容量との関係で、ある程度の容量幅に集約することができる。例えば、５合炊きでは炊飯器では１２Ａ、１升炊きでは１３Ａを中心とし、その１割程度のプラスマイナスの範囲内に集約されている。
【００４７】
次に、上述の立上加熱工程において蒸気温度センサ（図示せず）により計測されている鍋２内の蒸気温度（Ｋ２）が所定温度（この場合７５℃）に達すると（Ｓ１１５ｂ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程が終了する。そして、沸騰維持工程が開始される（Ｓ１１６）。
【００４８】
沸騰維持工程以降の工程は前述の標準炊飯コースの場合と同様となる。
したがって、沸騰維持工程以降の工程についての詳細な説明は省略するが，前述の標準炊飯コースにおけると同様に大気圧以上の所定圧力の下に沸騰維持工程が行われる（Ｓ１１６〜Ｓ１３８）。また、米粒の中心まで水分が吸収され加熱されるため、甘みが増加したふっくらとしたご飯を炊飯することができる。
【００４９】
また、前述の標準炊飯コースにおけると同様に、沸騰維持工程における初期の段階においては、圧力弁開放機構により複数回圧力弁１４を強制的に開作動され、鍋２内の圧力を大きく変動させる操作が行われる（Ｓ１１７〜Ｓ１３３）。したがって、鍋２内で突沸現象が発生し、被加熱物が十分に掻き混ぜられる。このため、被炊飯物の加熱が促進されるとともに被炊飯物の加熱の均一化が図られる。また、炊き上げられたご飯は、甘みが増加するばかりでなく、ふっくらとし美味しく炊き上げられる。
【００５０】
以上の実施の形態においては、炊飯器は、標準炊飯コースと甘み炊飯コースの２つの炊飯コースを備えていたが、前述の第１の解決手段にかかる発明は、甘み炊飯コースのみを備えた炊飯器にも適用可能であることはいうまでもない。
また、前述の第１及び第２の解決手段にかかる発明は、標準炊飯コースと甘み炊飯コースの２つの炊飯コース以外に、玄米を美味しく炊飯するようにプログラム化された玄米用炊飯コースや、寿司めしに最適のご飯を炊けるようにプログラム化した寿司めし用炊飯コースなどの他の炊飯コースを備えた炊飯器に適用することが可能であることは、いうまでもない。
【００５１】
【発明の効果】
本発明に係る炊飯器によれば、立上加熱工程中において、糖化酵素が働く７５℃〜８５度の温度領域での米粒の昇温速度が遅くなるため、糖化酵素が有効に作用して米粒内のブドウ糖が従来例と比較して約２０％増加し、甘みのあるご飯を炊くことができる。
また、炊飯の際に，標準炊飯コース又は甘み炊飯コースの何れかを選択できるので、使用者の嗜好に対応したご飯を炊飯することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る炊飯器における炊飯工程のフローチャートである。
【図２】図１に続くフローチャートである。
【図３】同炊飯器の部分断面図である。
【図４】図３における圧力弁周りの拡大断面図である。
【図５】同炊飯器における標準炊飯コースの温度変化特性図である。
【図６】同炊飯器における甘み炊飯コースの温度変化特性図である。
【符号の説明】
２  鍋
４  加熱装置
５  蓋体
９  弁孔
１０  弁座
１１  ボール
１２  カバー
１３  安全弁
１４  圧力弁
１６  選択スイッチ
１７  プランジャ
１７ａ  ロッド
１７ｂ  シリンダ
２０  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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