(57)【要約】【課題】キャラクタ画像情報にデジタルコンテンツを提供する事業者の広告情報等を合成しユーザに対して宣伝を行う。【解決手段】ネットワークを介して読み込んだデジタルコンテンツを、ユーザに視聴させる画像信号生成装置００８において、前記デジタルコンテンツを提供する事業者を特定する。続いて、少なくとも前記事業者の広告情報を含む事業者情報を、予め本装置側に用意されているキャラクタ画像情報に合成する。そして、前記ユーザに前記事業者を周知にさせるため、前記事業者情報が合成されたキャラクタ画像情報を表示画面に表示する。続いて、前記事業者情報が合成されたキャラクタ画像情報にユーザの案内を対話的に行わせる。【選択図】      図１
2004280667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して読み込んだデジタルコンテンツを、ユーザに視聴させる画像信号生成装置において、
前記ネットワークを介して得た前記デジタルコンテンツに関する属性情報に基づき、前記デジタルコンテンツを提供する事業者を特定し、前記ネットワークを介して得た少なくとも前記事業者を識別する情報を含む事業者情報を、予め本装置側に用意されているキャラクタ画像情報に合成する手段と、
前記事業者情報が合成されたキャラクタ画像情報を表示画面に表示させる手段と、
を備えたことを特徴とする画像信号生成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像信号生成装置に関し、さらに詳細にはデジタルコンテンツ配信サービスやホームネットワークなどのインターネット技術関連、及び家電機器制御技術関連の画像信号生成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近い将来、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ：Ｔｏ：Ｔｈｅ：Ｈｏｍｅ）やＡＤＳＬなどの高速回線が一層普及し、テレビを始めとした家庭機器がインターネットに接続できる環境が整うことで、将来においてパソコンユーザだけであったインターネットコンテンツを閲覧するユーザ層が、家庭の世帯全員にまで広がることが予測でき、テレビ放送と同様にデジタルコンテンツを日常的に鑑賞する時代が訪れると考えられる。
【０００３】
一般に、インターネットで提供される動画などのストリームコンテンツの配信と課金の形態は、クレジットカードから視聴する度に引き落とされる第一の形態、会員として一定額を支払えばＩＤとパスワードを与えられ、有料デジタルコンテンツが視聴できる会員専用サイトへのアクセスを可能にする第二の形態、あるいはデジタルコンテンツの視聴は無料としているが、サイトの画面に多数のバナー広告を掲載し、視聴するユーザがこれをクリックして閲覧することで、運営側へ広告料収入が入ることでデジタルコンテンツを無料化できる第三の形態があった。
【０００４】
その他、特許文献１参照。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２３９１７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルコンテンツごとに視聴料を支払う第一の形態、あるいは会員料金を徴収される第二の形態では、ユーザがテレビ放送と同様の自由なインターネットコンテンツの視聴を行うことができない。
【０００７】
一方、バナー広告の収入でデジタルコンテンツ視聴を無料化する第三の形態は、デジタルコンテンツ視聴を無料化しており好ましい形態である。しかし、パソコンのＯＳであるウインドウズ（登録商標）のように画面内のウインドウを自由に配置できるなら、ユーザはストリーム（通信回線を流れるデータ等）を再生した動画を見易いように配置を変えることができればよいが、バナー広告が多数表示される第三の形態ではテレビ画面全体画が非常見づらくなる。
【０００８】
また、スポンサー側とすれば、テレビ画面はパソコン画面に比べてかなり離れた位置から視聴されるものであるので、バナー広告では表示が小さく広告効果が小さなものとなってしまうという問題があった。
【０００９】
このように、テレビなどの家電機器でインターネットコンテンツを視聴する場合には、デジタルコンテンツを無料化する形態として広告収入によるものが好ましい形態であったが、広告の見せ方に問題があった。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の問題に鑑み、本発明ではコンテンツプロバイダ側がインターネットコンテンツの広告収入を得るための手段提案している。
【００１１】
一般にパソコンユーザ以外には、インターネットからストリームコンテンツを得るための操作感や、デジタルコンテンツへリンクするＵＲＬなどの概念に乏しい。このため本案件では、ＧＵＩとしてキャラクタ（キャラクタ画像情報）を画面前面に表示させてユーザをナビゲートすることで、旧来のテレビの操作しか知らなくても違和感がない簡単な操作でインターネットコンテンツの視聴を可能にし、かつ、コンテンツプロバイダ側がインターネットコンテンツの広告収入を得る画像信号生成装置を提案する。
【００１２】
すなわち、請求項１に係る発明は、ネットワークを介して読み込んだデジタルコンテンツを、ユーザに視聴させる画像信号生成装置において、前記ネットワークを介して得た前記デジタルコンテンツに関する属性情報に基づき、前記デジタルコンテンツを提供する事業者を特定し、前記ネットワークを介して得た少なくとも前記事業者を識別する情報を含む事業者情報を、予め本装置側に用意されているキャラクタ画像情報に合成する手段と、前記事業者情報が合成されたキャラクタ画像情報を表示画面に表示させる手段とを備えた画像信号生成装置である。
【００１３】
これにより、インターネットのナビゲータであるキャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）のコスチュームに、コンテンツ毎に異なるスポンサの事業者情報を表示し、コスチュームの色をスポンサーカラーに設定するなどして、ユーザがコンテンツを視聴している間は関連するスポンサーロゴ入りの着衣をキャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）に着せることで広告とし、コンテンツプロバイダ側はスポンサーからの広告収入、あるいはデジタルコンテンツそのものの提供を受けるなどしてインターネットコンテンツを無料化することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１のネットワーク構成図を用いて、本発明の実施例の概略の構成を説明する。
【００１５】
スポンサーサーバＡ社０１２とスポンサーサーバＢ社０１３、及びコンテンツプロバイダ０１１は、インターネット００１に接続している。
【００１６】
また、宅内００４における宅内ネットワーク００６は、網終端装置００５の一次側を通してインターネット００１と接続している。
【００１７】
このとき、網終端装置００５は宅内００４とインターネット００１との間に介在する物理ネットワークを終端にする機能を有し、前記物理ネットワークとはｘＤＳＬ、ＦＴＴＨ、ＣＡＴＶ等である。
【００１８】
網終端装置００５の二次側に構築されている宅内ネットワーク００６は、ハブ装置００７を介して接続したテレビ００８、及び録画装置０１０から構成されている。また、テレビ００８はリモコン００９により遠隔操作が可能である。
【００１９】
図２（ａ）、（ｂ）はテレビ００８の画面に表示するＧＵＩ画面の例である。本実施例におけるテレビ００８は、画面上のキャラクタ（表示されたキャラクタ画像情報）がユーザをナビゲートすることでデジタルコンテンツ（例えばインターネットコンテンツ）をテレビ００８で簡単に閲覧するためのＧＵＩと、このＧＵＩを操作するために、通常のテレビ操作以上の機能ボタンを備えたリモコン００９によるマンマシンインターフェースを有し、これらはアプリケーション手段００８Ａにより統合管理されている。
【００２０】
本例でキャラクタ画像情報とは、例えば、表示画面上でユーザに対して案内（例えば、放映番組の種類、この番組の内容、放映時間等を含む放映に関する全ての案内）を行う案内人（擬人化され案内人であるマスコット等を含む）の画像（動画画像を含む）を生成するためのデータを含む。このキャラクタ画像情報を表示画面に表示させることによりユーザを案内させる。また、本例では、表示画面に表示されたキャラクタ画像情報を単にキャラクタという場合もある。
【００２１】
また、前記アプリケーション手段００８Ａは、ネットワークを介して得たデジタルコンテンツに関する属性情報に基づき、前記デジタルコンテンツを提供する事業者を特定し、前記ネットワークを介して得た少なくとも前記事業者を識別する情報を含む事業者情報を、予め本装置側に用意されているキャラクタ画像情報に合成する手段（図示しない）と、前記事業者情報が合成されたキャラクタ画像情報を表示画面に表示させる手段（図示しない）等を備えている。
【００２２】
ＧＵＩからの情報によりアプリケーション手段００８Ａは、例えば特定のコンテンツプロバイダから、あるいは検索手段を用いて検索した任意のコンテンツプロバイダから、ユーザが指定する作品を直接探してきたり、あるいはキーワードやトレンド情報を基にデジタルコンテンツを自動検索したりすることが可能である。
【００２３】
図２（ａ）のＧＵＩ画面０２０はテレビ００８の一部分に表示されたＧＵＩ画面である。ＧＵＩ画面０２０は、ユーザが映画のインターネットコンテンツを視聴する際に、ユーザが作品名やキーワードを指定しない場合に、テレビ００８を制御するアプリケーション手段００８Ａが自動で天気予報サイトへアクセスし、例えば「雨」というキーワードをその日の天気から得た場合である。
【００２４】
これはランダムに天気予報の情報を得てキーワードを生成した場合であるが、これ以外にも、例えばユーザの趣向、嗜好などを過去視聴傾向から学習し、それに合ったキーワードを自動生成してもよい。
【００２５】
ＧＵＩ画面０２０では、アプリケーション手段００８Ａが「雨」に関する映画のデジタルコンテンツをコンテンツプロバイダから検索した結果が一覧０２２で表示されており、ユーザにしてみればあたかもキャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）０２１が案内している（薦めている）ように見える。
【００２６】
ユーザがＧＵＩ画面０２０の一覧０２２から作品Ｃを選択すると、次にアプリケーション手段００８ＡがＧＵＩ画面０３０を表示する（図２（ｂ）参照）。
【００２７】
ＧＵＩ画面０３０では、コンテンツプロバイダ０１１から得た作品Ｃに関する諸データを表示している他、作品Ｃを提供したスポンサー企業のロゴ、及びスポンサー企業のイメージカラーの情報及びデータ等（事業者情報）を得て、キャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）０３１の着衣を通して表示している。
【００２８】
このとき、アプリケーション手段００８Ａは作品Ｃが選択されると作品Ｃを提供した事業者（例えばスポンサー企業）に関する情報、作品Ｃに関わる情報（例えば、この作品の上映時間）等の属性情報をコンテンツプロバイダ０１１から得て、次に得られた事業者の情報からスポンサーサーバＡ社０１２にアクセスし、スポンサー企業Ａ社のロゴ、及びスポンサー企業のイメージカラーの情報及びデータ等（事業者情報）を得ることで、キャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）０３１の着衣を通して表示している。
【００２９】
また、Ｂ社がスポンサー企業となっている違うデジタルコンテンツが選ばれた場合には、同様にスポンサーサーバＢ社０１３からキャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）の着衣へ表示するスポンサー企業Ｂ社のロゴ、及びスポンサー企業のイメージカラーの情報及びデータ等（事業者情報）を得る。
【００３０】
ＧＵＩ画面０３０ではさらに、作品Ｃのデジタルコンテンツの動画再生に関わるアイコン群０３２が表示されており、ユーザはリモコン００９を操作することで動画の再生、停止、ポーズ、早送り、巻き戻し等を行うことができる。
【００３１】
さらに、ユーザが選択したデジタルコンテンツは、ランダムなファイル記憶ができる録画装置０１０へ記録することができる。
【００３２】
しかしながら、録画装置へ記録してから年月を経ると、記録したデジタルコンテンツのスポンサー企業が変更されている場合がある。
【００３３】
本発明では、ユーザが記録装置０１０からコンテンツファイルをテレビ００８へロードして再生する場合、テレビ００８のアプリケーション手段００８Ａは改めてそのデジタルコンテンツの属性情報をコンテンツプロバイダ０１１から得る。
【００３４】
例えば、録画装置０１０へ記録したときのスポンサーがＡ社で、変更になったスポンサーがＢ社であるならば、テレビ００８のアプリケーションはスポンサーサーバＢ社０１３へアクセスし、改めてスポンサー企業Ｂ社のロゴ、及びスポンサー企業のイメージカラーの情報及びデータ等（事業者情報）を取得することで、常に最新のスポンサー企業に関する広告をキャラクタ（表示画面に表示されたキャラクタ画像情報）０３１の着衣を通して表示する。
【００３５】
また、スポンサー情報が合成されたキャラクタを画像情報として取り込んだデジタルコンテンツを記録するようにした場合には、再生時に常にこのキャラクタが表示されるので、本実施例は、デジタルコンテンツの違法なコピーや配信を防ぐ効果をも有する。
【００３６】
なお、本発明は、上述した実施の態様の例に限定されることなく、適宜の変更を加えることにより、その他の態様で実施できるものである。
【００３７】
【発明の効果】
このように、本実施例ではパソコン操作に不慣れなユーザであってもインターネットコンテンツを簡単に視聴するための、キャラクタ画像情報を用いたＧＵＩを使用することで、インターネットコンテンツを視聴する際に、コンテンツのスポンサー企業のロゴやイメージカラーを表示画面上のキャラクタの着衣に表示することで、ユーザがコンテンツを選んだりコンテンツの動画再生を操作したりする場合など、自然にスポンサー企業のロゴが目に入り、大きな広告効果が得られる。また、デジタルコンテンツを再生する場合でも常に最新のスポンサー企業のロゴマーク等を表示画面上のキャラクタに表示させることができる。
【００３８】
さらにはユーザが好みのキャラクタを表示画面上に表示することも可能であるため広告効果が増大するという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワーク全体の構成の概略を示す概略図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）はユーザがコンテンツを選択する前と後のＧＵＩ画面の変化を説明する説明図である。
【符号の説明】
００１  インターネット
００４  宅内
００５  網終端装置
００６  宅内ネットワーク
００７  ハブ装置
００８  テレビ
００８Ａ  アプリケーション手段
００９  リモコン
０１０  録画装置
０１１  コンテンツプロバイダ
０１２  スポンサーサーバＡ社
０１３  スポンサーサーバＢ社
【図１】
2004280667.tif 000003
【図２】
2004280667.tif 000004