(57)【要約】【課題】１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の単位画像のそれぞれを、複数の記録源を備えた同一の記録ヘッドにより記録する画像記録装置において、結果画像における周期的な濃度の変動を低減させることができる画像記録技術を提供する。【解決手段】本発明に係る画像記録装置は、Ｃ版，Ｍ版，Ｙ版，およびＫ版のそれぞれを作成するときに、記録ヘッドが出射可能な複数の光ビームＢ１〜Ｂ１６のうちの異なる組み合わせの光ビームを使用して単位画像を記録することができる。したがって、複数の光ビームＢ１〜Ｂ１６の間に光量のばらつきがあった場合にも、Ｃ版，Ｍ版，Ｙ版，およびＫ版のそれぞれに記録された各単位画像には、異なる傾向の濃度分布を生じさせることができる。このため、これらを重ね合わせた結果画像において現出する周期的な濃度の変動を相殺して低減させることができる。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の画像のそれぞれを、複数の独立した記録源を備える同一の記録ヘッドにより記録する画像記録装置であって、
前記複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録する記録モードを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記記録モードは、前記複数の画像のそれぞれを、異なる組み合わせでかつ同数の隣接する記録源を使用して記録する記録モードであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記複数の画像のそれぞれの記録に使用した前記記録源の組み合わせを示す情報を、記録面上の非有効領域に記録することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像記録装置であって、
前記記録モードと、前記複数の画像のそれぞれを前記複数の記録源の全てを使用して記録する他の記録モードとを、選択して使用可能であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像記録装置であって、
前記複数の画像のそれぞれの属性を示す付随データを受信するとともに、前記付随データに基づいて前記２つの記録モードのうちの使用する記録モードを選択する制御部
をさらに備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像記録装置であって、
前記制御部は、前記付随データに基づいて、使用する前記記録源の組み合わせを選択することを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
前記複数の画像は、結果画像としてのカラー印刷物を作成するために複数の印刷版に記録される複数色の単色画像であり、かつ、前記同一の記録ヘッドは、複数の記録源から出射される光ビームによって前記複数の印刷版上に単色画像を作成する手段であり、
前記複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録する前記記録モードにおいては、前記複数色の単色画像のうちの少なくとも２つの単色画像を、前記記録ヘッドにおける異なる組み合わせの記録源から出射される光ビームによって作成することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項８】
１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の画像のそれぞれを、複数の独立した記録源を備える同一の記録ヘッドにより記録する画像記録方法であって、
前記複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録することを特徴とする画像記録方法。
【請求項９】
請求項８に記載の画像記録方法であって、
前記複数の画像のそれぞれを、異なる組み合わせでかつ同数の隣接する記録源を使用して記録することを特徴とする画像記録方法。
【請求項１０】
請求項８または請求項９に記載の画像記録方法であって、
前記複数の画像のそれぞれの記録に使用した前記記録源の組み合わせを示す情報を、記録面上の非有効領域に記録する工程を備えることを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の単位画像のそれぞれを、複数の記録源を備える同一の記録ヘッドにより記録する画像記録装置および画像記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷工程においては、複数の単位画像、例えば複数色の単色画像を重ね合わせて１つの結果画像を形成する場合がある。このような印刷工程において用いられる装置として、例えば、複数の単位画像のそれぞれに対応する印刷版を作成する画像記録装置を挙げることができる。
【０００３】
図１５は、従来の画像記録装置の例を示した図である。図１５に示した画像記録装置１００では、円筒状の記録ドラム１１０の外周面に記録材料１２０を装着し、記録ドラム１１０を主走査方向（図１０におけるＸ方向）に回転させつつ、記録ヘッド１３０を記録ドラム１１０の回転軸１１１に沿った副走査方向（図１０におけるＹ方向）に走査させることにより、記録材料１２０の記録面上に２次元的に単位画像を記録し、印刷版を作成する。また、画像記録装置１００においては、記録速度を向上させるため、記録材料１２０に対して複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…を出射可能ないわゆるマルチチャンネル方式の記録ヘッド１３０を用いている。画像記録装置１００では、記録ドラム１１０が一回転する間に、記録ヘッド１３０が複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の記録幅に相当する距離だけ副走査方向に送られるため、記録材料１２０には切れ目なく単位画像が記録されることになる。
【０００４】
このような従来の画像記録装置の構成については、例えば、特許文献１に開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−０４３３１８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようなマルチチャンネル方式の記録ヘッド１３０を備えた画像記録装置１００では、複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の間に光量のばらつきがあった場合には、記録材料１２０に記録された単位画像には周期的な濃度の変動（むら）が生じることになる。
【０００７】
例えば、記録ヘッド１３０が出射する複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の間に図７に示したような正弦波状の光量分布があった場合、図８（ａ）に示すように、記録材料１２０に記録された単位画像には、複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の記録幅を１周期とする周期的な濃度の変動が副走査方向と平行な方向に生じる。ただし、図８（ａ）は、記録された単位画像の濃度分布を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【０００８】
さらに、このように記録された複数の単位画像（例えば、スミ、シアン、マゼンタ、イエロー、特色などの色版画像）を重ね合わせて結果画像を形成したときには、各単位画像の周期的な濃度の変動は重ね合わせにより増幅され、結果画像においては図８（ｂ）に示すようなより大きな濃度の変動となって現出する。すなわち、複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の光量のばらつき自体は微小なものであったとしても、それにより記録された単位画像を重ね合わせた後の結果画像においては、大きな濃度の変動となって現出することになる。
【０００９】
一方、マルチチャンネル方式の記録ヘッド１３０において、複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の光量を完全に均等にすることは、現実には不可能である。したがって、複数の光ビームＢ１，Ｂ２，…の間に光量のばらつきがあったとしても、それにより記録された単位画像を重ね合わせた後の結果画像においては濃度の変動を低減させることができる技術が必要となる。
【００１０】
なお、濃度変動の原因は上記した複数の光ビーム間の光量のばらつきだけでない。個々の光ビームのプロファイルの変動や、記録する画像信号に基づいて変調された光パルス幅のばらつきも濃度変動の原因になることがある。
【００１１】
このような課題は、複数の単色画像のそれぞれに対応する印刷版を作成する画像記録装置に限らず、１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の単位画像のそれぞれを、同一の記録ヘッドを用いて記録する画像記録装置であれば生じうる課題である。また、複数の光ビームを出射可能な記録ヘッドを使用して単位画像を記録する画像記録装置に限らず、複数の独立した記録源を備えた記録ヘッドを使用して単位画像を記録する画像記録装置であれば生じうる課題である。
【００１２】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の単位画像のそれぞれを、複数の記録源を備えた同一の記録ヘッドにより記録する画像記録装置において、結果画像における周期的な濃度の変動を低減させることができる画像記録技術を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の画像のそれぞれを、複数の独立した記録源を備える同一の記録ヘッドにより記録する画像記録装置であって、前記複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録する記録モードを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像記録装置であって、前記記録モードは、前記複数の画像のそれぞれを、異なる組み合わせでかつ同数の隣接する記録源を使用して記録する記録モードであることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の画像記録装置であって、前記複数の画像のそれぞれの記録に使用した前記記録源の組み合わせを示す情報を、記録面上の非有効領域に記録することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像記録装置であって、前記記録モードと、前記複数の画像のそれぞれを前記複数の記録源の全てを使用して記録する他の記録モードとを、選択して使用可能であることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像記録装置であって、前記複数の画像のそれぞれの属性を示す付随データを受信するとともに、前記付随データに基づいて前記２つの記録モードのうちの使用する記録モードを選択する制御部をさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に係る発明は、請求項５に記載の画像記録装置であって、前記制御部は、前記付随データに基づいて、使用する前記記録源の組み合わせを選択することを特徴とする。
【００１９】
請求項７に係る発明は、請求項１に記載の画像記録装置であって、前記複数の画像は、結果画像としてのカラー印刷物を作成するために複数の印刷版に記録される複数色の単色画像であり、かつ、前記同一の記録ヘッドは、複数の記録源から出射される光ビームによって前記複数の印刷版上に単色画像を作成する手段であり、前記複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録する前記記録モードにおいては、前記複数色の単色画像のうちの少なくとも２つの単色画像を、前記記録ヘッドにおける異なる組み合わせの記録源から出射される光ビームによって作成することを特徴とする。
【００２０】
請求項８に係る発明は、１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の画像のそれぞれを、複数の独立した記録源を備える同一の記録ヘッドにより記録する画像記録方法であって、前記複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録することを特徴とする。
【００２１】
請求項９に係る発明は、請求項８に記載の画像記録方法であって、前記複数の画像のそれぞれを、異なる組み合わせでかつ同数の隣接する記録源を使用して記録することを特徴とする。
【００２２】
請求項１０に係る発明は、請求項８または請求項９に記載の画像記録方法であって、前記複数の画像のそれぞれの記録に使用した前記記録源の組み合わせを示す情報を、記録面上の非有効領域に記録する工程を備えることを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明に係る画像記録装置１の平面概要図であり、図２はその側面概要図である。
【００２４】
＜１．画像記録装置１の要部構成＞
図１および図２に示した画像記録装置１は、１つの結果画像を形成する複数の単位画像のそれぞれに対応する印刷版を作成するために、記録材料１０に単位画像を記録する装置である。画像記録装置１は、主として、記録材料１０を装着しつつ回転する円筒状の記録ドラム１１と、記録材料１０に向けて光ビームを出射する記録ヘッド１２と、画像記録装置１全体の動作を制御する制御部１４とを備えている。
【００２５】
記録ドラム１１は、その外周面に記録材料１０を装着しつつ軸芯の周りに回転可能に構成されたドラムである。記録ドラム１１の外周面には、記録材料１０の端部をクランプして記録ドラム１１に装着するための一対のクランプ部材２１，２２が配設されている。また、記録ドラム１１の一端は、タイミングプーリ２３，タイミングベルト２４，およびタイミングプーリ２５を介して主走査モータ２６と連結されている。したがって、主走査モータ２６を駆動させることにより、その駆動力を記録ドラム１１に伝達させ、記録ドラム１１をその軸芯の周りに回転させることができる。記録材料１０は、記録ドラム１１とともに記録ドラム１１の軸芯の周りに回転することになり、画像記録装置１においては、この記録材料１０の回転方向（図１におけるＸ方向）が主走査方向となる。
【００２６】
図３は、記録ヘッド１２の要部を模式的に示した図である。記録ヘッド１２は、１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６を出射することができるいわゆるマルチチャンネル方式の記録ヘッドであり、主として一体的に配置された１６個の光源１２ａと結像光学系１２ｂとを備える。１６個の光源１２ａは、半導体レーザやＬＥＤ等の光源であり、本発明の記録源に相当する。１６個の光源１２ａは、制御部１４からドライバ１５を介して駆動信号Ｄ５を受けることにより、それぞれ独立に光ビームの出射および停止をすることができる。したがって、記録ヘッド１２においてある光ビームを使用するということは、その光ビームに対応する光源を使用するということを意味する。１６個の光源１２ａから出射された光ビームＢ１〜Ｂ１６は、結像光学系１２ｂを経由して記録材料１０の記録面上へ結像する。また図１および図２に示すように、記録ヘッド１２は、記録ドラム１１の軸芯と平行な副走査方向（図１におけるＹ方向）に延びるボールねじ３４と螺合しており、ボールねじ３４は、タイミングプーリ３５，タイミングベルト３６，およびタイミングプーリ３７を介して副走査モータ３８と連結されている。したがって、副走査モータ３８を駆動させることにより、その駆動力をボールねじ３４に伝達させてボールねじ３４を回転させ、それに伴い記録ヘッド１２を副走査方向へ走査させることができる。記録ヘッド１２の走査は、ボールねじ３４と平行に配置された一対のレール３１，３２に沿って案内される。
【００２７】
画像記録装置１は、以上のような構成により、記録ヘッド１２から複数の光ビームを出射しつつ、記録材料１０の記録面上を２次元的に走査することができ、記録材料１０の記録面に所定の単位画像を記録することができる。また、画像記録装置１においては、記録ドラム１１が一回転する間に、記録ヘッド１２が、使用している複数の光ビームの記録幅に相当する距離だけ副走査方向に送られるため、記録材料１０の記録面上には、切れ目なく単位画像が記録されることになる。
【００２８】
制御部１４は、所定のプログラムに従って画像記録装置１全体の動作制御を行うコンピュータシステムである。制御部１４は、画像記録装置１の各部と電気的に接続されているとともに、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の構内ネットワークまたはインターネット等の広域ネットワークに相当するネットワーク５０と接続されている。制御部１４は、ネットワーク５０から画像データＤ１と付随データＤ２とを受信することができる。ここで、画像データＤ１とは、結果画像を形成する複数の単位画像のそれぞれを表すラスターデータのことであり、付随データＤ２とは、当該単位画像の属性を示す種々の情報のことである。具体的には、付随データＤ２には、単位画像の色を示す色情報や、単位画像を構成する網点の方式および配列角度を示す網点情報や、単位画像の記録線密度を示す線密度情報や、記録材料の種類を示す情報や、最終的に結果画像を構成する単位画像の数を示す刷版数情報などが含まれている。また、ネットワーク５０の一端末には入力手段１６が接続されており、オペレータが入力手段１６から種々の情報を入力し、制御部１４へ送信することもできる。
【００２９】
図４は、制御部１４の内外おける主要な電気的構成を示すブロック図である。図４に示すように、制御部１４は、主として記録モード決定手段１４ａと、スワス幅変更手段１４ｂと、送り速度設定手段１４ｃと、記録開始位置設定手段１４ｄと、モータ制御手段１４ｅ，１４ｆとを備える。
【００３０】
記録モード決定手段１４ａは、ネットワーク５０から供給される付随データＤ２を受信し、付随データＤ２に基づいて画像記録装置１における記録モードを決定する手段である。画像記録装置１においては、記録ヘッド１２から出射可能な全ての光ビームＢ１〜Ｂ１６を使用して単位画像を記録する第１記録モードと、記録ヘッド１２から出射可能な１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６のうちの特定の光ビームの組み合わせを使用して単位画像を記録する第２記録モードとが用意されている。後述するように、本発明によれば、第１記録モードを使用する場合より第２記録モードを使用する場合の方が、最終的に形成される結果画像において周期的な濃度の変動を低減させることができる。しかしながら、第２記録モードを使用する場合には、全ての光ビームＢ１〜Ｂ１６を使用しないで単位画像の記録を行うため、第１記録モードを使用する場合と比較して、その記録速度は低下する。したがって、記録する単位画像の属性に応じて、すなわち要求される単位画像の品質に応じて、適切な記録モードを使用することが望ましい。画像記録装置１では、この記録モード決定手段１４ａにおいて、付随データＤ２を参照し、使用する記録モードを自動的に選択し決定することができるようになっている。
【００３１】
記録モードの選択基準として具体的には、例えば、付随データＤ２の中の線密度情報を参照して、記録する単位画像の記録線密度が低い場合には第１記録モードを選択し、記録する単位画像の記録線密度が高い場合には第２記録モードを選択するという使い分けをすることが考えられる。また、例えば、付随データＤ２の中の網点情報を参照して、記録する単位画像を構成する網点の方式がＡＭ網点方式（網点の大きさにより画像の濃度階調を表現する方式）である場合には第１記録モードを選択し、ＦＭ網点方式（網点の密度により画像の濃度階調を表現する方式）である場合には第２記録モードを選択するという使い分けをすることも考えられる。また、例えば、付随データＤ２の中の刷版数情報を参照して、結果画像を形成するために重ね合わせる単位画像の数、すなわち作成する印刷版の数が所定数より少ない場合には第１記録モードを選択し、作成する印刷版の数が所定数より多い場合には第２記録モードを選択するという使い分けをすることも考えられる。
【００３２】
記録モード決定手段１４ａは、第２記録モードを選択した場合には更に、１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６のうちの使用する光ビームの組み合わせを自動的に選択し決定することができる。ここで、使用する光ビームの組み合わせは、付随データＤ２の中の、色情報や網点情報などを参照して選択される。この選択処理は、例えば、図５に示すような、記録する単位画像の色情報とそれぞれに使用する光ビームの組み合わせとの対応関係を、予め記録モード決定手段１４ａに記憶させておき、受信した付随データＤ２の中の色情報をこのような対応関係に照合させて、使用する光ビームの組み合わせを選択するようにすればよい。図５に示した対応関係は、結果画像がＣｙａｎ色画像、Ｍａｇｅｎｔａ色画像、Ｙｅｌｌｏｗ色画像、Ｂｌａｃｋ色画像の４つの単位画像により形成される場合の例であり、各単位画像に対応するＣ版、Ｍ版、Ｙ版、Ｋ版の４枚の印刷版を画像記録装置１において作成する場合の例である。図５の例では、付随データＤ２の中の色情報がＣ版を示している場合には８本の光ビームＢ１〜Ｂ８を、Ｍ版を示している場合には８本の光ビームＢ４〜Ｂ１１を、Ｙ版を示している場合には８本の光ビームＢ６〜Ｂ１３を、Ｋ版を示している場合には８本の光ビームＢ９〜Ｂ１６を、それぞれ使用することになる。また、図５の例では、８本の光ビームＢ１〜Ｂ８の組み合わせに参照番号「Ｃ１」を、８本の光ビームＢ４〜Ｂ１１の組み合わせに参照番号「Ｃ２」を、８本の光ビームＢ６〜Ｂ１３の組み合わせに参照番号「Ｃ３」を、８本の光ビームＢ９〜Ｂ１６の組み合わせに参照番号「Ｃ４」を、それぞれ付与し、他の処理段階において参照することを可能としている。
【００３３】
記録モード決定手段１４ａは、以上の処理を行った後には、選択した記録モードを示す情報（以下、「記録モード情報」という。）Ｄ３および使用する光ビームの組み合わせを示す情報（以下、「組み合わせ情報」という。）Ｄ４を、スワス幅変更手段１４ｂと、送り速度設定手段１４ｃと、記録開始位置設定手段１４ｄとへ送信する。
【００３４】
スワス幅変更手段１４ｂは、記録ヘッド１２の記録幅に適合するように画像データＤ１の分割幅を変更する手段である。スワス幅変更手段１４ｂにおける処理は、以下のように実行される。
【００３５】
まず、スワス幅変更手段１４ｂは、ネットワーク５０から画像データＤ１を受信するとともに、記録モード決定手段１４ａから記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４を受信する。画像データＤ１は、単一の光ビームの記録幅に相応して細分された多数の帯状の画像データ（以下、「ラインデータ」という）ｄ１，ｄ２，ｄ３，…の集合としてスワス幅変更手段１４ｂへ与えられる。次に、スワス幅変更手段１４ｂは、多数のラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…を、記録ヘッド１２の記録幅（すなわち使用する複数の光ビーム全体の副走査方向の記録幅，スワス（ＳＷＡＴＨ））に応じた数のラインデータごとに分節する処理を行う。このとき、記録ヘッド１２の記録幅は、受信した記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４を参照することにより特定することができる。さらに、スワス幅変更手段１４ｂは、分節されたラインデータのそれぞれに対して、その記録を担当する光ビームを順に割り当てていく処理を行う。
【００３６】
図６は、このようなスワス幅変更手段１４ｂの処理によって、各ラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…の記録を担当する光ビームが割り当てられた結果の一例を示した図である。例えば、受信した記録モード情報Ｄ３が第１記録モードを示していた場合には、１６本の全ての光ビームＢ１〜Ｂ１６が使用されるため、ラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…は１６本ごとに分節され、１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６のそれぞれが各ラインデータの記録を担当する光ビームとして順に割り当てられる。また、受信した記録モード情報Ｄ３が第２記録モードを示していた場合には、さらに組み合わせ情報Ｄ４を参照して使用する光ビームの組み合わせを特定する。図６の中の第２記録モードの例は、図５の例と対応しており、例えば、組み合わせ情報Ｄ４が８本の光ビームＢ１〜Ｂ８の組み合わせを示していた場合には、ラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…は８本ごとに分節され、８本の光ビームＢ１〜Ｂ８のそれぞれが各ラインデータの記録を担当する光ビームとして順に割り当てられる。組み合わせ情報Ｄ４が他の光ビームの組み合わせを示していた場合にも、同様の処理により、各ラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…の記録を担当する光ビームが図６に示すように割り当てられる。
【００３７】
スワス幅変更手段１４ｂは、以上のような処理を行った後には、多数のラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…と各ラインデータの記録を担当する光ビームの割り当てを示す情報とを含んだ駆動信号Ｄ５をドライバ１５へ送信する。
【００３８】
送り速度設定手段１４ｃは、記録ヘッド１２の記録幅に適合するように記録ヘッド１２の副走査方向の送り速度を設定する手段である。送り速度設定手段１４ｃにおける処理は、以下のように実行される。
【００３９】
まず、送り速度設定手段１４ｃは、記録モード決定手段１４ａから記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４を受信する。次に、送り速度設定手段１４ｃは、記録ヘッド１２の記録幅（すなわち使用する複数の光ビーム全体の副走査方向の記録幅）に応じて記録ヘッド１２の送り速度を設定する処理を行う。このとき、記録ヘッド１２の記録幅は、受信した記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４を参照することにより特定することができる。
【００４０】
例えば、受信した記録モード情報Ｄ３が第１記録モードを示していた場合には、１６本の全ての光ビームＢ１〜Ｂ１６が使用されるため、記録ドラム１１が１回転する間に記録ヘッド１２が１６本の光ビームの記録幅に相当する距離だけ送られるように、送り速度を設定する。また、例えば、受信した記録モード情報Ｄ３が第２記録モードを示していた場合には、さらに組み合わせ情報Ｄ４を参照して使用する光ビームの記録幅を特定する。図５の例のように、組み合わせ情報Ｄ４が８本の光ビームを使用することを示していた場合には、記録ドラム１１が１回転する間に記録ヘッド１２が８本の光ビームの記録幅に相当する距離だけ送られるように送り速度を設定する。
【００４１】
送り速度設定手段１４ｃは、以上のような処理を行った後には、設定した記録ヘッド１２の送り速度を示す情報（以下、「送り速度情報」という。）Ｄ６を、モータ制御手段１４ｅへ送信する。
【００４２】
記録開始位置設定手段１４ｄは、記録ヘッド１２が記録を開始する副走査方向の位置を設定する手段である。記録開始位置設定手段１４ｄにおける処理は、以下のように実行される。
【００４３】
まず、記録開始位置設定手段１４ｄは、記録モード決定手段１４ａから記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４を受信する。次に、記録開始位置設定手段１４ｄは、記録材料１０の記録面上において単位画像の記録を開始すべき位置に、記録ヘッド１２から出射される最端の光ビーム（記録ヘッド１２の進行の向きに対して最後方の光ビーム）が位置するように、記録ヘッド１２の記録開始位置を設定する処理を行う。ここで、記録ヘッド１２から出射される最端の光ビームは、使用される光ビームの組み合わせによって異なるが、記録開始位置設定手段１４ｄは、受信した記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４を参照することにより、最端の光ビームを特定することができる。
【００４４】
記録開始位置設定手段１４ｄにおける処理を具体的に説明すると、以下のようになる。例えば、受信した記録モード情報Ｄ３が第１記録モードを示していた場合、あるいは記録モード情報Ｄ３が第２記録モードを示しかつ組み合わせ情報Ｄ４が８本の光ビームＢ１〜Ｂ８の組み合わせを示していた場合などには、記録開始位置設定手段１４ｄは、記録材料１０の記録面上において単位画像の記録を開始すべき位置に、記録ヘッド１２から出射される最端の光ビームＢ１が位置するように、記録ヘッド１２の記録開始位置を設定する。また、例えば、受信した記録モード情報Ｄ３が第２記録モードを示しかつ組み合わせ情報が８本の光ビームＢ４〜Ｂ１１を示していた場合には、記録開始位置設定手段１４ｄは、記録材料１０の記録面上において単位画像の記録を開始すべき位置に、記録ヘッド１２から出射される最端の光ビームＢ４が位置するように、記録ヘッド１２の記録開始位置を設定する。
【００４５】
すなわち、記録開始位置設定手段は、各単位画像について使用する光ビームの組み合わせの相互の位置ずれ量に応じた距離だけ、記録ヘッド１２の記録開始位置をシフトさせることにより、実質的に記録面上の同一位置から各単位画像の記録を開始させるための機能を有する。
【００４６】
記録開始位置設定手段１４ｄは、以上のような処理を行った後には、設定した記録ヘッド１２の記録開始位置を示す情報（以下、「記録開始位置情報」という。）Ｄ７を、モータ制御手段１４ｅへ送信する。
【００４７】
モータ制御手段１４ｅは、記録ヘッド１２の副走査運動の駆動源である副走査モータ３８の動作を電気的に制御する手段である。モータ制御手段１４ｅは、送り速度設定手段１４ｃから送り速度情報Ｄ６を受信するとともに、記録開始位置設定手段１４ｄから記録開始位置情報Ｄ７を受信し、これらの情報に基づいて副走査モータ３８の動作を制御する。
【００４８】
モータ制御手段１４ｆは、記録ドラム１１の回転運動の駆動源である主走査モータ２６の動作を電気的に制御する手段である。
【００４９】
＜２．実施例＞
上述したような画像記録装置１を使用してＣ版、Ｍ版、Ｙ版、Ｋ版の４枚の印刷版を作成し、各印刷版に係る単位画像を重ね合わせて１つの結果画像を作成する場合において、結果画像上に現出する濃度の変動が低減される一例を、以下に示す。
【００５０】
本実施例においては、記録ヘッド１２から出射される１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６は図７に示すような正弦波状の光量分布を有しているものとする。この場合、従来のように１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６を全て使用して単位画像を記録すると、図８（ａ）に示したように記録材料１０に記録された単位画像には周期的な濃度の変動（濃度変動幅ＤＷ）が生じ、それらを重ね合わせた結果画像においては、図８（ｂ）に示したように更に大きな濃度の変動（濃度変動幅ＤＷＦ）となって現出することは、上述したとおりである。本発明に係る画像記録装置１においても、第１記録モードを使用する場合には、１６本の光ビームを全て使用して単位画像を記録するため、結果画像においては同様の濃度の変動が現出することになる。
【００５１】
次に、画像記録装置１の第２記録モードを使用して単位画像を記録する場合について、以下に説明する。ここでは、記録モード決定手段１４ａは、図５に示した対応関係に基づいて、使用する光ビームの組み合わせを選択するものとする。
【００５２】
画像記録装置１においてＣ版を作成する場合、図５に示した対応関係に基づいて８本の隣接する光ビームＢ１〜Ｂ８が選択され、記録ヘッド１２は８本の光ビームＢ１〜Ｂ８を使用して記録材料１０に単位画像を記録する。したがって、記録材料１０に記録された単位画像には、８本の光ビームＢ１〜Ｂ８が有する光量分布に基づいて、図９に示したような周期的な濃度の変動が生じることとなる。このときの濃度変動幅をＤＷ（１）とする。ただし、このときの濃度の変動周期は、８本の光ビームＢ１〜Ｂ８の記録幅と等しくなるため、第１記録モードを使用したときの濃度の変動周期より短くなる。
【００５３】
同様に、画像記録装置１においてＭ版、Ｙ版、およびＫ版を作成する場合には、それぞれ隣接する８本の光ビームＢ４〜Ｂ１１，Ｂ６〜Ｂ１３，およびＢ９〜Ｂ１６を使用して記録材料１０上に単位画像を記録する。したがって、記録材料１０に記録された単位画像には、それぞれ８本の光ビームＢ４〜Ｂ１１，Ｂ６〜Ｂ１３，およびＢ９〜Ｂ１６が有する光量分布に基づいて、図１０，図１１，および図１２に示したような周期的な濃度の差が生じることとなる。Ｍ版、Ｙ版、およびＫ版を作成するときに生じる濃度変動幅をそれぞれ、ＤＷ（２）、ＤＷ（３）、およびＤＷ（４）とする。
【００５４】
このように、Ｃ版，Ｍ版，Ｙ版，およびＫ版に記録された単位画像のそれぞれには、周期的な濃度の変動は生じているが、それぞれ異なる光ビームの組み合わせを使用して、すなわち異なる光量分布をもって、記録されたものであるため、その濃度分布の傾向は互いに異なる。したがって、作成されたＣ版，Ｍ版，Ｙ版，およびＫ版に係る各単位画像を重ね合わせた後の結果画像においては、各単位画像における濃度の変動が増幅されることはなく、むしろ、図１３に示したように相殺されて低減される。すなわち、図１３に示す結果画像における濃度変動幅ＤＷＣと、個々の版における単位画像の濃度変動幅ＤＷ（１）、ＤＷ（２）、ＤＷ（３）、ＤＷ（４）との間には、以下の関係が必ず成立する。
【００５５】
ＤＷＣ＜ＤＷ（１）＋ＤＷ（２）＋ＤＷ（３）＋ＤＷ（４）
【００５６】
また、本実施例においては、４つの単位画像を、何れも同本数でかつ異なる組み合わせの光ビームによって記録しているため、４つの単位画像の間で、同じ位置の記録には必ず異なる光ビームを使用することになる（図６参照）。したがって、結果画像における濃度の変動が、より確実に低減されている。
【００５７】
また、図１３に示した本実施例の結果画像における濃度の変動周期は、図８（ｂ）に示した従来の結果画像における濃度の変動周期よりも短縮されている。これも、４つの単位画像のそれぞれを、同本数の光ビームの組み合わせによって記録しているためである。人間の視覚によれば、結果画像において濃度の変動周期が短くなればなるほど、その濃度の変動を認識することが困難となる。本実施例においては、このように結果画像の濃度の変動周期を短縮することによって、更にその濃度の変動を目立ちにくいものとしている。
【００５８】
このように、本発明に係る画像記録装置１においては、結果画像を形成するために重ね合わせる複数の単位画像のそれぞれを、複数の光ビームＢ１〜Ｂ１６のうちの異なる組み合わせの光ビームを使用して記録することにより、各単位画像に生じる濃度分布の傾向を互いに相違させ、これらを重ね合わせた結果画像において現出する周期的な濃度の変動を低減させることができる。
【００５９】
＜３．変形例＞
以上、本発明の主たる一実施形態について説明したが、本発明は上述の例に限定されるものではない。
【００６０】
例えば、上述の実施形態においては、使用する光ビームの組み合わせを、付随データＤ２の中の色情報等を参照して選択する場合について説明したが、付随データＤ２によらず、予め準備された複数通りの組み合わせを順に選択する形態であってもよい。このような形態であっても、連続して記録する複数の単位画像の間では、それぞれの記録に使用する光ビームの組み合わせは互いに異なることになるため、上述の実施形態と同様に結果画像における周期的な濃度の変動を低減させる効果を得ることができる。また、このような形態とすることにより、付随データＤ２を適切に受信することができないネットワーク環境の下においても、同様の効果を得ることが可能となる。
【００６１】
また、上述の実施形態においては、使用する記録モードおよび光ビームの組み合わせを、記録モード決定手段１４ａにおいて決定する場合について説明したが、これらをオペレータが決定する形態であってもよい。この場合、例えば、オペレータが、使用する記録モードおよび光ビームの組み合わせを入力手段１６から手動で入力して記録モード決定手段１４ａへ送信し、記録モード決定手段１４ａは、受信したこれらの情報を、記録モード情報Ｄ３および組み合わせ情報Ｄ４としてスワス幅変更手段１４ｂと、送り速度設定手段１４ｃと、記録開始位置設定手段１４ｄとへ送信することになる。
【００６２】
また、光ビームの組み合わせをオペレータが手動で入力することが可能な形態においては、さらに、使用した光ビームの組み合わせに係る参照番号を、記録材料１０の記録面の非有効領域（記録画像としての実体的意味を持たない領域。通常は実体画像の外部。）に記録する形態であってもよい。例えば図１４に示したように、使用した光ビームの組み合わせを示す参照番号が「Ｃ１」であれば、それにより単位画像が記録された記録材料１０の記録面の非有効領域１０ａに、「Ｃ１」の文字を記録する。もちろん、記録する情報はこのような参照番号に限らず、使用した光ビームの組み合わせを特定できるものであればよい。このような形態にすれば、印刷版を再作成する必要が生じたときに、オペレータは、前回作成された印刷版に記録されたこれらの情報を参照することによって、前回の記録に使用した光ビームの組み合わせを知ることができる。したがって、入力手段１６からこれらの情報に基づく光ビームの組み合わせを入力することによって、前回と同じ組み合わせの光ビームを使用して単位画像の記録を再度行うことができる。特に、付随データＤ２によらず複数通りの光ビームの組み合わせを順に選択して作成された一連の印刷版のうちの一部の印刷版を再作成する必要が生じたときなどに、本形態は有効である。
【００６３】
また、上述の実施形態においては、１つの単位画像は１つの記録モードを使用して記録する場合について説明したが、１つの単位画像について第１記録モードと第２記録モードとを使用する形態であってもよい。これは例えば、１つの単位画像の中にＡＭ網点方式とＦＭ網点方式とが混在している場合などに、有用な形態である。このような場合には、画像データＤ１を予めＡＭ網点方式による領域とＦＭ網点方式による領域とに分割し、ＡＭ網点方式による領域には第１記録モードを使用する一方、ＦＭ網点方式による領域には第２記録モードを使用するようにすることが考えられる。
【００６４】
また、上述の実施形態においては、１６本の光ビームＢ１〜Ｂ１６のうちの隣接した８本の光ビームの４通りの組み合わせを使用して４つの単位画像の記録を行う場合について例示的に説明したが、使用する光ビームの組み合わせについては、様々な他の形態をとることができる。本発明は、複数の単位画像のうちの少なくとも２つの単位画像を、異なる組み合わせの光ビームを使用して記録すれば、結果画像における濃度の変動を低減させる効果を得ることができる。したがって、複数の単位画像の中に、同じ組み合わせの光ビームを使用して記録する単位画像が存在してもよい。また、上述の実施形態のように、複数の単位画像のそれぞれを記録するための光ビームは同本数でなくてもよく、連続して隣接する光ビームの組み合わせにも限られない。更には、複数の単位画像の何れの記録にも使用しない光ビームがあってもよく、複数の光ビームの全てを使用して記録する単位画像があってもよい。もちろん、記録ヘッドから出射可能な光ビームの総数は１６本に限られるものではない。
【００６５】
また、上述の実施形態においては、複数の光源１２ａが記録ヘッド１２内に配置されている場合について説明したが、光源１２ａは記録ヘッド１２外に配置し、光源１２ａから得られる光ビームを光ファイバにより記録ヘッド１２上の結像光学系へと導く形態であってもよい。
【００６６】
また、上述の実施形態においては、駆動信号Ｄ５により複数の光源１２ａ自体が光ビームの出射および停止を切り替えることができる場合について説明したが、複数の光源１２ａが継続的に出射する複数の光ビームのそれぞれを、変調して使用する形態であってもよい。例えば、回折型ライトバルブ等の光変調手段を複数の光源１２ａと結像光学系１２ｂとの間に挿入し、駆動信号Ｄ５により光変調素子の動作を制御する等すればよい。このような光変調手段を使用したときには、独立して出射させることができる光ビームの本数を格段に増加させることができ、それに伴い結果画像における濃度の変動の問題も発生し易くなるため、本発明が特に有効となる。
【００６７】
また、このような光変調手段を使用する場合にはさらに、１つの光源から出射した光ビームをビームスプリッタによって複数の光ビームに分割して使用する形態であってもよい。この場合、ビームスプリッタの出射面における各光ビームの出射点を、記録ヘッドが備える記録源とみなすことができ、本発明の記録源は、このような形態も含むものとする。
【００６８】
また、記録ヘッド１２から出射される複数の光ビームは、副走査方向に一列に配置された光源から同時に出射される形態であってもよく、２次元的に配置された光源から出射タイミングを制御することによって結果的に並列した位置に出射される形態であってもよい。なお、記録材料上において隣接した光ビームを照射する光源同士が記録ヘッド内における実際の配置位置に関わりなく隣接した光源同士として扱われる。
【００６９】
また、上述の実施形態においては、本発明の記録源として、半導体レーザやＬＥＤ等の光源を例に挙げて説明したが、例えば、記録面に対して液滴を噴射するインクジェット式の記録源であってもよい。インクジェット式の記録源を用いて印刷版に親油性領域と親水性領域とを直接形成する直接製版を行うことができる。
【００７０】
また、上述の実施形態においては、画像記録装置１は、１つの記録ヘッド１２を備える場合について説明したが、記録ヘッド１２を複数備えている形態であってもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態においては、印刷版を作成するための画像記録装置１について説明したが、本発明は、１つの結果画像を形成するために重ね合わせる複数の単位画像のそれぞれを記録する画像記録装置であれば適用可能である。例えば、単位画像に対応する静電潜像を記録する画像記録装置でもよく、印刷用紙に直接単位画像を記録する画像記録装置であってもよい。
【００７２】
【発明の効果】
以上のように、請求項１から請求項１０に記載の発明によれば、結果画像を形成するために重ね合わせる複数の画像のうちの少なくとも２つの画像を、異なる組み合わせの記録源を使用して記録するため、記録された複数の画像のうちの少なくとも２つの画像には異なる傾向の濃度分布を生じさせることができ、これらを重ね合わせた結果画像において現出する周期的な濃度の変動を相殺して低減させることができる。
【００７３】
特に、請求項２または請求項９に記載の発明によれば、複数の画像のそれぞれを、異なる組み合わせでかつ同数の隣接する記録源を使用して記録するため、記録された複数の画像の間では、同じ位置の記録には必ず異なる記録源を使用することになる。したがって、結果画像における周期的な濃度の変動をより確実に低減させることができる。また、請求項２または請求項８に記載の発明によれば、結果画像における濃度の変動周期を短縮することができるため、更にその濃度の変動を目立ちにくいものとすることができる。
【００７４】
特に、請求項３または請求項１０に記載の発明によれば、結果画像を形成するために重ね合わせる複数の画像のうちの１つの画像の記録を再度行う必要が生じたときなどに、前回の記録に使用した記録源の組み合わせを知ることができる。
【００７５】
特に、請求項４に記載の発明によれば、記録する単位画像の属性に応じて、すなわち要求される単位画像の品質に応じて、適切な記録モードを選択して使用することができる。
【００７６】
特に、請求項５に記載の発明によれば、画像記録装置が、適切な記録モードを自動的に選択するため、オペレータの作業負担が低減する。
【００７７】
特に、請求項６に記載の発明によれば、画像記録装置が、使用する記録源の組み合わせを自動的に選択するため、オペレータの作業負担が低減する。
【００７８】
特に、請求項７に記載の発明によれば、各印刷版上に作成される単色画像を重ね合わせて結果画像としてのカラー印刷物を作成する際に、当該結果画像における周期的な濃度の変動が生じないので、高品質なカラー印刷物を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置１の平面概要図である。
【図２】本発明に係る画像記録装置１の側面概要図である。
【図３】記録ヘッド１２の要部を模式的に示した図である。
【図４】制御部１４の内外おける主要な電気的構成を示すブロック図である。
【図５】記録する単位画像の色情報とそれぞれに使用する光ビームの組み合わせとの対応関係の例を示した図である。
【図６】各ラインデータｄ１，ｄ２，ｄ３，…の記録を担当する光ビームが割り当てられた結果の一例を示した図である。
【図７】記録ヘッド１２または記録ヘッド１３０から出射される複数の光ビームの光量分布を示した図である。
【図８】画像記録装置１の第１記録モードまたは画像記録装置１００を使用したときの記録画像および結果画像の濃度分布を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【図９】第２記録モードを使用して記録した単位画像の濃度分布の例を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【図１０】第２記録モードを使用して記録した単位画像の濃度分布の例を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【図１１】第２記録モードを使用して記録した単位画像の濃度分布の例を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【図１２】第２記録モードを使用して記録した単位画像の濃度分布の例を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【図１３】第２記録モードを使用して記録した複数の単位画像を重ね合わせた結果画像の濃度分布の例を、副走査方向の一次元のみに着目して示した図である。
【図１４】記録材料１０の記録面の非有効領域に、当該記録に使用した光ビームの組み合わせに係る参照番号を記録した例を示した図である。
【図１５】従来の画像記録装置１００を示した図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
１０  記録材料
１０ａ  非有効領域
１１  記録ドラム
１２  記録ヘッド
１２ａ  光源
１４  制御部
１４ａ  記録モード決定手段
１４ｂ  スワス幅変更手段
１４ｃ  速度設定手段
１４ｄ  記録開始位置設定手段
１４ｅ，１４ｆ  モータ制御手段
１６  入力手段
５０  ネットワーク
Ｂ１〜Ｂ１６  光ビーム
Ｄ１  画像データ
Ｄ２  付随データ
【図１】
2004354594.tif 000003
【図２】
2004354594.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004354594.tif 000009
【図８】
2004354594.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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