(57)【要約】【課題】強化材を含まない樹脂材料にてタンクホルダを成形した場合、面積の大きな端子板が配された背板部の剛性が不足する。【解決手段】一対の側板部３０ａと、背板部３０ｂと、背板部３０ｂに形成されて複数の接点部を有する端子板４３と、前板部３０ｃと、底板部３０ｄと、一対の側板部３０ａの対向方向に沿って配される第１および第２の仕切り板４４，４５とを具え、一対の側板部３０ａ，背板部３０ｂ，前板部３０ｃ，底板部３０ｄで囲まれた空間内に複数の液体タンクを取り外し可能に収容し、複数の接点部が外部の対応する接点部にそれぞれ押し当てられるタンクホルダ３０であって、背板部３０ｂから突出する第１の仕切り板４４の突出開始位置が底板部３０ｄを基準として端子板４３の最上端に位置する接点部と同じか、それよりも高く設定され、かつ背板部３０ｂを挟んで端子板４３と重なるように配した。【選択図】        図４
2004338191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相隔てて対向する一対の側板部と、
これら一対の側板部の間に位置する背板部と、
この背板部の外側面に形成されて複数の接点部を有する接触面部と、
この接触面部と反対側の前記背板部の内側面に臨むように前記一対の側板部の間に位置する前板部と、
この前板部と前記背板部と前記一対の側板部との間に位置する底板部と、
前記側板部，底板部，前板部にそれぞれ跨がり、前記一対の側板部の対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部と
を具え、前記一対の側板部，背板部，前板部，底板部で囲まれた空間内に複数の液体タンクを前記第１および第２の仕切り板部にてそれぞれ仕切られた状態で取り外し可能に収容し、前記接触面部の前記複数の接点部が外部の対応する接点部にそれぞれ押し当てられる液体タンクホルダであって、
前記背板部から突出する前記第１の仕切り板部の突出開始位置は、前記底板部を基準として前記接触面部の最上端に位置する前記接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定され、前記背板部を挟んで前記接触面部と重なるように配されていることを特徴とする液体タンクホルダ。
【請求項２】
相隔てて対向する一対の側板部と、これら一対の側板部の間に位置する背板部と、この背板部の内側面に臨むように前記一対の側板部の間に位置する前板部と、この前板部と前記背板部と前記一対の側板部との間に位置する底板部と、前記側板部，底板部，前板部にそれぞれ跨がり、前記一対の側板部の対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部とを有し、前記一対の側板部，背板部，前板部，底板部で囲まれた空間内に複数の液体タンクを前記第１および第２の仕切り板部にてそれぞれ仕切られた状態で取り外し可能に収容する液体タンクホルダと、
液体を吐出するための複数の吐出口と、これら吐出口から液体をそれぞれ吐出するための複数の吐出エネルギー発生部と、前記底板部に形成され、前記吐出口と前記液体タンクホルダに収容された液体タンクとに連通して前記液体タンク内に貯溜された液体を前記吐出口側に導くための液体供給通路と、背板部の外側面に設けられ、前記吐出エネルギー発生部を作動させるための複数の電気接点部を含む端子板とを有する液体吐出ヘッドと
を具え、前記端子板の前記複数の電気接点部が外部の対応する電気接点部にそれぞれ押し当てられる液体吐出ヘッドユニットであって、
前記液体タンクホルダの前記背板部から突出する前記第１の仕切り板部の突出開始位置は、前記底板部を基準として前記端子板の最上端に位置する前記電気接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定され、前記背板部を挟んで前記端子板と重なるように配されていることを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項３】
相隔てて対向する一対の側板部と、これら一対の側板部の間に位置する背板部と、この背板部の内側面に臨むように前記一対の側板部の間に位置する前板部と、この前板部と前記背板部と前記一対の側板部との間に位置する底板部と、前記側板部，底板部，前板部にそれぞれ跨がり、前記一対の側板部の対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部とを有し、前記一対の側板部，背板部，前板部，底板部で囲まれた空間内に複数の液体タンクを前記第１および第２の仕切り板部にてそれぞれ仕切られた状態で取り外し可能に収容する液体タンクホルダと、
液体を吐出するための複数の吐出口と、これら吐出口から液体をそれぞれ吐出するための複数の吐出エネルギー発生部と、前記底板部に形成され、前記吐出口と前記液体タンクホルダに収容された液体タンクとに連通して前記液体タンク内に貯溜された液体を前記吐出口側に導くための液体供給通路と、背板部の外側面に設けられ、前記吐出エネルギー発生部を作動させるための複数の電気接点部を含む端子板とを有する液体ヘッドと
を具えた液体吐出ヘッドユニットが取り外し可能に搭載されるユニット搭載部と、
このユニット搭載部に設けられて前記液体吐出ヘッドユニットの端子板に形成された電気接点部がそれぞれ押し当てられる電気接点部を有する端子板と
を具え、前記ユニット搭載部の前記端子板側から吐出エネルギー発生部に駆動信号を与えて所定の吐出口から液体を吐出させる画像形成装置であって、
前記液体タンクホルダの前記背板部から突出する前記第１の仕切り板部の突出開始位置は、前記底板部を基準として前記端子板の最上端に位置する前記電気接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定され、前記背板部を挟んで前記端子板と重なるように配されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体タンクホルダおよびこれを有する液体吐出ヘッドユニットならびに画像形成装置に関する。
【０００２】
なお、本明細書において記述される「プリント」とは、文字や図形など有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像，模様，パターンなどを形成したり、あるいはエッチングなどのようなプリント媒体の加工を行う場合も包含する。
【０００３】
また「プリント媒体」とは、一般的なプリント装置で用いられる紙片のみならず、布帛，樹脂フィルム，金属板，ガラス，セラミックス，木材，皮革などの液体を受容可能なものであり、シート状物体以外の三次元立体、例えば球体や円筒体なども包含する。
【０００４】
さらに「液体」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体上に付与されることによって、画像，模様，パターンなどの形成，エッチングなどのプリント媒体の加工，あるいはインクの処理、例えばプリント媒体に付与されるインク中の色材の凝固や不溶化に供され得る液体を指し、プリントに関して用いられるあらゆる液体を包含する。
【０００５】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、いわゆるノンインパクト方式のプリンタであり、様々な媒体に対する高速プリントが可能であって、しかもプリント時の騒音がほとんど生じないという特徴を有するため、ワードプロセッサやファクシミリあるいは複写機などにおける出力機器として広く用いられている。
【０００６】
プリント媒体の搬送方向に対して交差する方向にインクジェットヘッドが走査移動するシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタにおいては、例えば特許文献１に示されるように、走査移動するキャリッジに対してインクジェットヘッドが取り外し可能に搭載される構成を採用したものが多い。
【０００７】
このような従来のインクジェットヘッドの外観を図１１に示し、その反対側からの外観を図１２に示し、その断面構造を図１３に示す。すなわち、ヘッドユニット１００は、発熱抵抗体を有する電気熱変換素子によってインクなどの液体を加熱し、その膜沸騰作用により液滴を吐出させる多数の吐出口が形成されたヘッド基板１０１と、このヘッド基板１０１の電気熱変換素子に駆動信号などを印加する電気配線基板１０２と、ヘッドユニット１００に対して取り外し可能に搭載される複数（図示例では６個）の液体タンク１０３を整列状態で保持し、ヘッド基板１０１に各液体タンク１０３内に貯溜された液体をそれぞれ供給するための複数の液体供給通路１０４が形成されたタンクホルダ１０５と、このタンクホルダ１０５が液体タンク１０３を安定して保持できるようにタンクホルダ１０５に連結される枠状のタンクサポート１０６などを具えている。電気配線基板１０２の端子板１０７には、図１３中、二点鎖線で示されるキャリッジのコネクタ１０８と電気的接続を行うための複数の端子１０９が整列状態で形成されている。キャリッジのコネクタ１０８に対して端子板１０７の端子１０９が確実に接触するように、タンクホルダ１０５には３カ所以上の位置決め基準面が設定され、これら位置決め基準面がキャリッジの対応箇所に対して接触し、端子板１０７がキャリッジのコネクタ１０８に押し当てられるようになっている。
【０００８】
ヘッドユニット１００の主要部を構成するタンクホルダ１０５の部分の外観を図１４に示す。タンクホルダ１０５に形成された液体供給通路１０４の端部には、外部からの塵埃の侵入を防止するためのフィルタ１１０がそれぞれ装着され、各フィルタ１１０の周囲には、液体タンク１０３を搭載した場合に液体タンク１０３中の液体が外部に漏洩するのを防止するためのシールゴム１１１がそれぞれ装着される。隣接するフィルタ１１０およびシールゴム１１１の間には、仕切り板部１１２が形成され、これら仕切り板部１１２を介して個々の液体タンク１０３がタンクホルダ１０５に対して取り外し可能に装着されるようになっている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−１９１２３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
走査移動するキャリッジに対して取り外し可能に搭載される図１１〜図１４に示す如き従来のヘッドユニット１００においては、キャリッジに設けられたコネクタ１０８に対してヘッドユニット１００側の電気配線基板１０２の端子１０９が形成された端子板１０７を押し当てる必要がある。このため、電気配線基板１０２の端子板１０７が配されたヘッドユニット１００の背板部１１３の剛性が低いと、この背板部１１３が撓んで端子１０９全体をキャリッジのコネクタ１０８に対して均一に接触させることができなくなる可能性がある。特に、最近のインクジェットプリンタにおいては、液体タンク１０３の種類の増加や吐出口の数の増大に伴い、必然的に端子１０９の数が増大し、これに伴って端子１０９が配される端子板１０７の面積も増大する傾向にあり、キャリッジのコネクタ１０８と特に端子板１０７の中央部に位置する端子１０９との接触状態を良好に保つことが困難となりつつある。
【００１１】
一方、インクジェットプリンタによって得られる画像の高解像度化への要求を満たすため、吐出口の小径化およびその高密度化が進められている。このように、吐出口を小径化した場合、必然的に吐出口およびこれに続く液体供給通路１０４が異物によって詰まりやすくなるため、この液体供給通路１０４を形成するタンクホルダ１０５を成形するための樹脂材料として、ガラスフィラーなどの強化材を混入したものを採用することが困難となる。繊維状の強化材を混入した樹脂材料にてタンクホルダ１０５を成形した場合、このタンクホルダ１０５に何らかの外力、例えばキャリッジの走査に伴う衝撃やヘッドユニット１００の着脱に伴う衝撃などが負荷すると、タンクホルダ１０５を構成する樹脂材料から強化材の一部が欠落し、これが異物となって液体供給通路１０４や吐出口を目詰まりさせる可能性がある。
【００１２】
強化材を含まない樹脂材料は、必然的にその剛性が低下する。例えば、ガラスフィラーを２５％添加した樹脂材料に対し、これを全く含まない同じ樹脂材料は、その曲げ弾性率が約１／３も低下してしまう。このため、ガラスフィラーなどの強化材を含まない樹脂材料にて図１１〜図１４に示す如きタンクホルダ１０５を成形した場合、特に端子１０９が形成された端子板１０７が配されるタンクホルダ１０５の背板部１１３の剛性不足は、キャリッジのコネクタ１０８とヘッドユニット１００の端子１０９との間の良好な電気的接触を実現する上で大きな障害となる。
【００１３】
【発明の目的】
本発明の目的は、強化材を含まない樹脂材料にて形成しても、必要な剛性を確保することができる液体タンクホルダおよびこれを有する液体吐出ヘッドユニットならびに画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の形態は、相隔てて対向する一対の側板部と、
これら一対の側板部の間に位置する背板部と、
この背板部の外側面に形成されて複数の接点部を有する接触面部と、
この接触面部と反対側の前記背板部の内側面に臨むように前記一対の側板部の間に位置する前板部と、
この前板部と前記背板部と前記一対の側板部との間に位置する底板部と、
前記側板部，底板部，前板部にそれぞれ跨がり、前記一対の側板部の対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部と
を具え、前記一対の側板部，背板部，前板部，底板部で囲まれた空間内に複数の液体タンクを前記第１および第２の仕切り板部にてそれぞれ仕切られた状態で取り外し可能に収容し、前記接触面部の前記複数の接点部が外部の対応する接点部にそれぞれ押し当てられる液体タンクホルダであって、
前記背板部から突出する前記第１の仕切り板部の突出開始位置は、前記底板部を基準として前記接触面部の最上端に位置する前記接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定され、前記背板部を挟んで前記接触面部と重なるように配されていることを特徴とする液体タンクホルダにある。
【００１５】
本発明においては、接触面部の真後ろに第１の仕切り板部が位置し、その上端位置が接触面部の上端以上にあり、外部の接点部に接触面部の接点部を押し当てた場合、その反力による前板部との対向方向に沿った背板部の接触面部の撓みが第１の仕切り板部によって阻止される。
【００１６】
本発明の第２の形態は、相隔てて対向する一対の側板部と、これら一対の側板部の間に位置する背板部と、この背板部の内側面に臨むように前記一対の側板部の間に位置する前板部と、この前板部と前記背板部と前記一対の側板部との間に位置する底板部と、前記側板部，底板部，前板部にそれぞれ跨がり、前記一対の側板部の対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部とを有し、前記一対の側板部，背板部，前板部，底板部で囲まれた空間内に複数の液体タンクを前記第１および第２の仕切り板部にてそれぞれ仕切られた状態で取り外し可能に収容する液体タンクホルダと、
液体を吐出するための複数の吐出口と、これら吐出口から液体をそれぞれ吐出するための複数の吐出エネルギー発生部と、前記底板部に形成され、前記吐出口と前記液体タンクホルダに収容された液体タンクとに連通して前記液体タンク内に貯溜された液体を前記吐出口側に導くための液体供給通路と、背板部の外側面に設けられ、前記吐出エネルギー発生部を作動させるための複数の電気接点部を含む端子板とを有する液体吐出ヘッドと
を具え、前記端子板の前記複数の電気接点部が外部の対応する電気接点部にそれぞれ押し当てられる液体吐出ヘッドユニットであって、
前記液体タンクホルダの前記背板部から突出する前記第１の仕切り板部の突出開始位置は、前記底板部を基準として前記端子板の最上端に位置する前記電気接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定され、前記背板部を挟んで前記端子板と重なるように配されていることを特徴とする液体吐出ヘッドユニットにある。
【００１７】
本発明においては、端子板の真後ろに第１の仕切り板部が位置し、その上端位置が端子板の上端以上にあり、外部の電気接点部に液体吐出ヘッドユニットの端子板の電気接点部を押し当てた場合、その反力による前板部との対向方向に沿った背板部の端子板の撓みが第１の仕切り板部によって阻止される。
【００１８】
本発明の第３の形態は、相隔てて対向する一対の側板部と、これら一対の側板部の間に位置する背板部と、この背板部の内側面に臨むように前記一対の側板部の間に位置する前板部と、この前板部と前記背板部と前記一対の側板部との間に位置する底板部と、前記側板部，底板部，前板部にそれぞれ跨がり、前記一対の側板部の対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部とを有し、前記一対の側板部，背板部，前板部，底板部で囲まれた空間内に複数の液体タンクを前記第１および第２の仕切り板部にてそれぞれ仕切られた状態で取り外し可能に収容する液体タンクホルダと、
液体を吐出するための複数の吐出口と、これら吐出口から液体をそれぞれ吐出するための複数の吐出エネルギー発生部と、前記底板部に形成され、前記吐出口と前記液体タンクホルダに収容された液体タンクとに連通して前記液体タンク内に貯溜された液体を前記吐出口側に導くための液体供給通路と、背板部の外側面に設けられ、前記吐出エネルギー発生部を作動させるための複数の電気接点部を含む端子板とを有する液体ヘッドと
を具えた液体吐出ヘッドユニットが取り外し可能に搭載されるユニット搭載部と、
このユニット搭載部に設けられて前記液体吐出ヘッドユニットの端子板に形成された電気接点部がそれぞれ押し当てられる電気接点部を有する端子板と
を具え、前記ユニット搭載部の前記端子板側から吐出エネルギー発生部に駆動信号を与えて所定の吐出口から液体を吐出させる画像形成装置であって、
前記液体タンクホルダの前記背板部から突出する前記第１の仕切り板部の突出開始位置は、前記底板部を基準として前記端子板の最上端に位置する前記電気接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定され、前記背板部を挟んで前記端子板と重なるように配されていることを特徴とする画像形成装置にある。
【００１９】
本発明においては、端子板の真後ろに第１の仕切り板部が位置し、その上端位置が端子板の上端以上にあり、ユニット搭載部に液体吐出ヘッドユニットを搭載した場合、ユニット搭載部の端子板に液体吐出ヘッドユニットの端子板が押し付けられ、その反力による前板部との対向方向に沿った背板部の端子板の撓みが第１の仕切り板部によって阻止される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の形態による液体タンクホルダにおいて、背板部から突出する第２の仕切り板部の突出開始位置を、底板部を基準として接触面部の最上端に位置する接点部よりも低く設定することが可能である。この場合には、液体タンクホルダを成形する際の型抜きを容易に行うことができる。同様に、本発明の第２の形態による液体吐出ヘッドユニットまたは第３の形態による画像形成装置において、背板部から突出する第２の仕切り板部の突出開始位置を、底板部を基準として端子板の最上端に位置する電気接点部よりも低く設定することが可能である。この場合には、液体タンクホルダを成形する際の型抜きを容易に行うことができる。
【００２１】
あるいは、背板部から突出する第２の仕切り板部の突出開始位置を、底板部を基準として第１の仕切り板部とほぼ同じ高さに設定することが可能である。この場合には、前板部との対向方向に沿った背板部の撓みに対する剛性をより向上させることができる。
【００２２】
第２の仕切り板部が背板部から前板部に亙って延在し、背板部側に向けて窪んだ斜面部を有することが好ましい。これにより、液体タンクホルダを成形する際の型抜きを容易に行うことができる。
【００２３】
第１の仕切り板部が背板部から前板部に亙って直線的に延在する斜面部を有するものであってよい。この場合、前板部との対向方向に沿った背板部の撓みに対する剛性を確実に向上させることができる。
【００２４】
第１の仕切り板部の板厚を第２の仕切り板部の板厚よりも厚く設定することが可能である。この場合においても、前板部との対向方向に沿った背板部の撓みに対する剛性を確実に向上させることができる。
【００２５】
第１の仕切り板部が複数存在し、これら第１の仕切り板部の間に第２の仕切り板部を介在させることが好ましい。これにより、液体タンクホルダを成形する際の型抜きを容易に行うことができる。
【００２６】
背板部を挟んで前記接触面部と重なるように第１および第２の仕切り板部を横切り、背板部と底板部とに跨がってこれらから突出する段部をさらに具えることができる。特に、この段部を一対の側板部に跨がって延在させることにより、前板部との対向方向に沿った背板部の撓みに対する剛性を著しく向上させることができる。
【００２７】
【実施例】
本発明による画像形成装置をシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施例について、図１〜図１０を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこのような実施例のみに限らず、この明細書に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の技術にも当然応用することができる。
【００２８】
本実施例によるインクジェットプリンタの外観を図１に示し、その内部筺体の外観を図２に示す。すなわち、本実施例におけるインクジェットプリンタ１０の外殻は、下部ケース１１，上部ケース１２，アクセスカバー１３および排紙トレイ１４を含む外装部材と、この外装部材内に収納される図２に示す如きシャシー１５とで主要部が構成されている。シャシー１５は、所定の剛性を有する複数の板金により構成されてインクジェットプリンタ１０の骨格をなし、後述するプリント動作機構を保持するものである。
【００２９】
下部ケース１１はインクジェットプリンタ１０の外殻の略下半部を構成し、上部ケース１２はインクジェットプリンタ１０の外殻の略上半部を構成している。これら下部および上部ケース１１，１２を組み合わせることにより、シャシー１５を囲む収納空間が形成される中空体構造をなす。
【００３０】
排紙トレイ１４は、その基端部が下部ケース１１に対して旋回自在に保持され、この排紙トレイ１４の旋回動作によって下部ケース１１の前面部に形成された開口部を開閉し得るようになっている。このため、プリント動作を実行させる際には、排紙トレイ１４を前面側へ倒して開口部を開放することにより、ここから紙などのプリント媒体を排出可能とすると共に排出されたプリント媒体を順次積載し得るようになっている。排紙トレイ１４には、２枚の補助トレイ１４ａ，１４ｂが収納され、必要に応じてこれら補助トレイ１４ａ，１４ｂを手前に引き出すことにより、プリント媒体の支持面積を３段階に拡大、縮小させ得るようになっている。
【００３１】
アクセスカバー１３は、その基端部が上部ケース１２に対して旋回自在に保持され、インクジェットプリンタ１０の上面部に形成された開口部を開閉し得るようになっている。このアクセスカバー１３を開くことにより、インクジェットプリンタ１０の内部に収納されたヘッドユニットやインクタンクなどの交換が可能である。
【００３２】
上部ケース１２の上面後部には、電源スイッチ１６およびレジュームスイッチ１７が押し下げ可能に設けられると共に、表示用ＬＥＤ１８が配されており、電源スイッチ１６を押し下げることにより、表示用ＬＥＤ１８が点灯してプリント可能であることが表示される。表示用ＬＥＤ１８は、その点滅の仕方や色を変化させることにより、インクジェットプリンタ１０の使用に際して発生し得る種々のトラブル情報などを表示する機能を併せ持つ。インクジェットプリンタ１０の使用に際して発生したトラブルなどが解決された場合、レジュームスイッチ１７を押し下げることにより、プリント作業が再開できるようになっている。
【００３３】
本実施例におけるインクジェットプリンタ１０のプリント動作機構は、プリント媒体を１枚ずつインクジェットプリンタ１０内へと自動的に給送する自動給送部１９と、この自動給送部１９から送出されるプリント媒体を所望のプリント位置へと導き、さらにこのプリント位置から排出部２０へとプリント媒体を導く搬送部２１と、プリント位置に搬送されたプリント媒体に所定のプリントを行うプリント部と、このプリント部などに対する回復処理を行う回復部２２とを具えている。
【００３４】
前記プリント部は、キャリッジ案内棒２３に沿って移動可能に支持されたキャリッジ２４と、このキャリッジ２４をキャリッジ案内棒２３に沿って走査移動させるキャリッジ駆動機構と、キャリッジ２４に着脱可能に搭載されるヘッドユニットとを具えている。
【００３５】
キャリッジ駆動機構は、シャシー１５に取り付けられた正逆転可能なキャリッジ駆動モータ２５と、キャリッジ案内棒２３の一端側に配されてキャリッジ駆動モータ２５により駆動される駆動歯車２６と、この駆動歯車２６とキャリッジ案内棒２３の一端側にシャシー１５に対して回転自在に取り付けられた遊動歯車２７とに巻掛けられ、キャリッジ２４に連結される歯付きベルト２８とで主要部が構成されている。キャリッジ駆動モータ２５を作動させることにより、歯付きベルト２８を介しキャリッジ２４がキャリッジ案内棒２３に沿って走査移動するようになっている。
【００３６】
ヘッドユニットの主要部を構成するタンクホルダの外観を図３に示し、その反対側から見た外観を図４に示し、本実施例におけるヘッドユニットの断面構造を図５に示し、そのプリントヘッドの外観を破断状態で図６に示す。すなわち、本実施例におけるヘッドユニット２９は、走査移動するキャリッジ２４に対して着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式を採用しており、インクを貯溜する図示しないインクタンク（図１２参照）が搭載されるタンクホルダ３０と、このタンクホルダ３０がインクタンクを安定して保持できるようにタンクホルダ３０に連結される枠状のタンクサポート３１と、タンクホルダ３０を介してインクタンクから供給されるインクをプリント情報に応じて所定の吐出口３２から吐出させるプリントヘッド３３とで主要部が構成されている。
【００３７】
本実施例におけるインクジェットプリンタ１０は、色の濃淡階調を表現可能な高画質のカラープリントを可能とするため、例えば黒色，淡シアン色，淡マゼンタ色，シアン色，マゼンタ色および黄色の各色独立のインクタンクが用意されており、それぞれがヘッドユニット２９に対して交換可能に搭載される。
【００３８】
本実施例におけるプリントヘッド３３は、ヘッド基板３４，支持板３５，電気配線基板３６などを具えている。ヘッド基板３４には、個々の吐出口３２からインクをそれぞれ吐出するための複数の電気熱変換体３７と、各電気熱変換体３７に電力を供給する図示しない電気配線とが成膜技術により形成されている。このヘッド基板３４の表面側には、電気熱変換体３７に対応した複数のインク路と複数の吐出口３２とを形成する吐出口板３８がフォトリソグラフィ技術によりヘッド基板３４の表面に形成され、個々のインク路にインクを供給するためのインク通路３９がヘッド基板３４の裏面側に開口している。ヘッド基板３４は、このヘッド基板３４のインク通路３９に連通するインク連通路４０を形成した支持板３５に接着固定されている。支持板３５には電気配線基板３６が接合され、ヘッド基板３４の表面に形成された接続端子４１が電気配線基板３６に対して電気的に接続される。電気配線基板３６は、ヘッド基板３４にインクを吐出するための電気信号を印加するためのものであり、ヘッド基板３４に対応する図示しない電気配線と、この電気配線の一端部に位置し、インクジェットプリンタ１０側からの電気信号を受け取るための外部信号入力端子４２が形成された端子板４３とを有する。
【００３９】
インクタンクを着脱可能に保持するタンクホルダ３０は、相隔てて対向する一対の側板部３０ａと、これら一対の側板部３０ａの間に位置する背板部３０ｂと、この背板部３０ｂの内側面に臨むように一対の側板部３０ａの間に位置する前板部３０ｃと、この前板部３０ｃと背板部３０ｂと一対の側板部３０ａとの間に位置する底板部３０ｄと、側板部３０ａ，底板部３０ｄ，前板部３０ｃにそれぞれ跨がり、一対の側板部３０ａの対向方向に沿って所定間隔で配される第１および第２の仕切り板部４４，４５とを具えており、前述したプリントヘッド３３の支持板３５が底板部３０ｄに取り付けられ、電気配線基板３６の端子板４３が背板部３０ｂに固定される。第１および第２の仕切り板部４４，４５は、タンクホルダ３０内に保持されるインクタンクの数に合わせて全部で５つ設けられており、本実施例では１つの第１の仕切り板部４４を挟んで第２の仕切り板部４５が２つずつ側板部３０ａ側に配されており、第１の仕切り板部４４とその両側に位置する２つの第２の仕切り板部４５とが背板部３０ｂを挟んで端子板４３と重なった状態となっている。
【００４０】
タンクホルダ３０の底板部３０ｄには、インクタンクからプリントヘッド３３のインク連通路４０に至るインク供給通路４６が形成されている。インクタンクと係合するインク供給通路４６のインクタンク側の端部には、フィルタ４７が装着されており、外部からインク供給通路４６内への塵埃の侵入を防止し得るようになっている。このフィルタ４７を囲むように、インク供給通路４６のインクタンクとの嵌合部分には、シールゴム４８が装着され、この嵌合部分からのインクの漏洩や蒸発を防止し得るようになっている。
【００４１】
このように、フィルタ４７およびシールゴム４８などが一体的に組み付けられたタンクホルダ３０と、ヘッド基板３４，支持板３５，電気配線基板３６などを有するプリントヘッド３３とを接着剤などを介して結合することにより、ヘッドユニット２９が構成される。
【００４２】
ヘッドユニット２９が取り外し可能に搭載するキャリッジ２４には、ヘッドユニット２９をキャリッジ２４の所定の装着位置に保持するためのキャリッジカバー４９と、ヘッドユニット２９のタンクホルダ３０と係合し、ヘッドユニット２９を所定の装着位置にセットさせるよう押圧するヘッドセットレバー５０とが設けられている。さらに詳述すると、このヘッドセットレバー５０は、キャリッジ２４の上部に図示しないヘッドセットレバー軸に対し旋回可能に取り付けられ、ヘッドユニット２９との係合部にはばね付勢される図示しないヘッドセット部材を有し、ばね力によってヘッドユニット２９を押圧しつつキャリッジ２４に固定する構成となっている。
【００４３】
キャリッジ２４には、ヘッドユニット２９の端子板４３が押し当てられるコンタクトＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃａｂｌｅ）５１が図示しないゴムなどの弾性部材を介して取り付けられ、コンタクトＦＰＣ５１に形成されたコンタクト部５２とヘッドユニット２９に設けられた端子板４３の外部信号入力端子４２とが電気的に接触し、インクジェットプリンタ１０の固定側から、プリントのための各種情報の授受やヘッドユニット２９への電力の供給などを行い得るようになっている。コンタクトＦＰＣ５１のコンタクト部５２とキャリッジ２４との間に介装された図示しない弾性部材の弾性力と、図示しないヘッドセットレバーばねによる押圧力とによって、ヘッドユニット２９の端子板４３とキャリッジ２４側のコンタクトＦＰＣ５１とが確実に接触するように配慮している。
【００４４】
コンタクトＦＰＣ５１は、キャリッジ２４の背面に搭載された図示しないキャリッジ基板に接続され、可撓性のテープ状ＦＰＣ５３を介してインクジェットプリンタ１０の固定側に連結されている。
【００４５】
本実施例におけるヘッドユニット２９の第１の仕切り板部４４は、背板部３０から前板部３０ｃに亙って直線的に延在する斜面部４４ａを有し、背板部３０ｂを挟んで端子板４３の中央部を図５中、上下方向に縦断した状態となっている。また、背板部３０ｂから突出する第１の仕切り板部４４の突出開始位置は、底板部３０ｄを基準として端子板４３の最上端に位置する外部信号入力端子４２と同じか、あるいはそれよりも高く（図示例では、端子板４３の最上端に位置する外部信号入力端子４２よりも高く）設定されている。つまり、底板部３０ｄからの第１の仕切り板部４４の最大高さＨ４４は、底板部３０ｄから端子板４３の最上端に位置する外部信号入力端子４２までの高さＨ４２よりも高く設定されている。
【００４６】
これに対し、背板部３０ｂから突出する第２の仕切り板部４５の突出開始位置は、底板部３０ｄを基準として端子板４３の最上端に位置する外部信号入力端子４２よりも低く設定されている。つまり、底板部３０ｄからの第２の仕切り板部４５の最大高さＨ４５は、底板部３０ｄから端子板４３の最上端に位置する外部信号入力端子４２までの高さＨ４２よりも低く設定されている。本実施例における第２の仕切り板部４５は、背板部３０ｂから前板部３０ｃに亙って延在し、背板部３０ｂ側、つまり背板部３０ｂと底板部３０ｄとの接合部分に向けて窪んだ一対の斜面部４５ａ，４５ｂを有する。背板部３０ｂとこの背板部３０ｂ側の斜面部４５ａとのなす角は、背板部３０ｂとこの背板部３０ｂ側の第１の仕切り板部４４の斜面部４４ａとのなす角よりも小さく、本実施例では底板部３０ｄ側の斜面部４５ｂは底板部３０ｄとほぼ平行に設定されている。
【００４７】
従って、キャリッジ２４にヘッドユニット２９を搭載した場合、キャリッジ２４のコンタクトＦＰＣ５１にヘッドユニット２９の端子板４３が押し付けられ、その反力による前板部３０ｃとの対向方向に沿った背板部３０ｂおよび端子板４３の撓みを第１の仕切り板部４４によって強力に阻止することができる。この結果、タンクホルダ３０を強化材を含まない樹脂材料にて成形した場合であっても、キャリッジ２４のコンタクトＦＰＣ５１のコンタクト部５２に対してヘッドユニット２９の端子板４３の外部信号入力端子４２を確実に接触させることができる。
【００４８】
なお、第１の仕切り板部４４の板厚を第２の仕切り板部４５の板厚よりも厚く設定した場合には、上述した第１の仕切り板部４４による効果をさらに高めることが可能である。
【００４９】
上述した実施例では、タンクホルダ３０の第２の仕切り板部４５の最大高さＨ４５を、底板部３０ｄから端子板４３の最上端に位置する外部信号入力端子４２までの高さＨ４２よりも低く設定したが、第１の仕切り板部４４の最大高さＨ４４とほぼ同じに設定することも可能である。
【００５０】
このような本発明によるタンクホルダの他の実施例の外観を図７に示すが、先の実施例と同一機能の要素にはこれと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施例における第２の仕切り板部４５の最大高さＨ４５は、第１の仕切り板部４４の最大高さＨ４４とほぼ同じに設定されており、これによって先の実施例よりも背板部３０ｂの剛性をさらに高めることができる。本実施例においても、第２の仕切り板部４５は、背板部３０ｂから前板部３０ｃに亙って延在し、背板部３０ｂ側に向けて窪んだ一対の斜面部４５ａ，４５ｂを有するため、タンクホルダ３０を成形した場合の型抜きを比較的容易に行うことができる。
【００５１】
上述した実施例では、第１の仕切り板部４４をタンクホルダに１つだけ設けたが、これを複数設けることも可能である。
【００５２】
このような本発明によるタンクホルダの別な実施例の外観を図８に示すが、先の実施例と同一機能の要素にはこれと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施例のタンクホルダ３０においては、背板部３０ｂを挟んで端子板４３と重なった状態となる３つの仕切り板部のうち、両側の２つを第１の仕切り板部４４とし、中央を第２の仕切り板部４５としており、これによってタンクホルダ３０を成形した場合の型抜きの容易性を確保しつつ背板部３０ｂの剛性をさらなる向上を企図することができる。つまり、型抜きの容易性を損なう第１の仕切り板部４４が連続して配列しないように設定することにより、背板部３０ｂの剛性の向上とタンクホルダ３０の成形時の型抜き性の確保とを同時に満たすことができる。
【００５３】
背板部３０ｂの剛性をさらに高めるため、背板部３０ｂと底板部３０ｃとの境界部分に段部を形成することも有効である。
【００５４】
このような本発明によるタンクホルダのさらに他の実施例の外観を図９に示し、そのヘッドユニットの断面構造を図１０に示すが、先の実施例と同一機能の要素にはこれと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施例におけるタンクホルダ３０には、背板部３０ｂを挟んで端子板４３と重なるように第１および第２の仕切り板部４４，４５を横切り、背板部３０ｂと底板部３０ｄとに跨がってこれらから突出する中空（ボックス状）の構造を備えた段部５４が形成されている。この段部５４は、背板部３０ｂから前板部３０ｃ側に突出する水平壁部５４ａと、底板部３０ｄからほぼ垂直に突出する垂直壁部５４ｂとを有し、一対の側板部３０ａに跨がって延在している。これにより、へッドユニットを画像形成装置に装着する際の電気接続時のコンタクト荷重に対するタンクホルダ及びへッドユニットの撓みを低減することで、前板部３０ｃとの対向方向に沿った背板部３０ｂの撓みに対する剛性を著しく向上させることができる。この段部５４は、少なくとも端子板４３の裏側部分に形成することが有効である。また、この段部５４は、仕切り板部４４、４５により、複数の部分に分割される構造でもよく、さらに、コンタクト荷重が最も大きくなる電気接続部である端子板４３の中央に近い位置にあるほど、この構造を形成する壁の屈曲している部分の肉厚が厚いほど、上述の剛性をさらに高めることができる。これにより、へッドホルダーを画像形成装置に装着する際の電気接続の信頼性を向上させることが可能となる。
【００５５】
上述の各実施例に開示された好ましい他の形態としては、電気信号に応じて吐出口からインクを吐出するエネルギー発生手段を備えた記録素子基板と、該記録素子基板へ電気エネルギーを供給するための電気配線基板と、前記記録素子基板と前記電気配線基板とを保持固定するとともに複数のインクタンクを着脱自在に装着可能としつつ該インクタンクの装着位置と位置の間に仕切り壁が設けられた支持部材と、を備え、前記支持部材の背面に前記電気配線基板の電気接続部を配する液体吐出へッドにおいて、前記仕切り壁は、支持部材の背面、底面、正面に接続され、少なくとも長さ方向中央部の高さの違う二種類があり、高さの高い方の仕切り壁は、前記電気配線基板の前記接続部の裏面側に位置し、電気接続部の高さ以上の領域に渡って前記支持部材の背面に接続されていることを特徴とするものであってもよい。また、このような液体吐出へッドを備えた画像形成装置であってもよい。
【００５６】
さらに、上述の高い仕切り壁の上辺は、前記支持部材の背面側から、正面側にかけて直線的な傾斜を有していることを特徴とする液体吐出へッドもしくはこのような液体吐出へッドを備えた画像形成装置であってもよい。
【００５７】
さらに、上述の高い仕切り壁は２つ以上あって、これら高い仕切り壁間に高さの低い仕切り壁が配設されていることを特徴とする液体吐出へッドもしくはこのような液体吐出へッドを備えた画像形成装置であってもよい。
【００５８】
さらに、上述の二種類の仕切り壁は、前記支持部材の背面に接続される辺の高さが電気接続部の高さ以上であることを特徴とする液体吐出へッドもしくはこのような液体吐出へッドを備えた画像形成装置であってもよい。
【００５９】
さらに、上述の高い仕切り壁は、低い仕切り壁よりも厚いことを特徴とする液体吐出へッドもしくはこのような液体吐出へッドを備える画像形成装置であってもよい。
【００６０】
さらに、上述の支持部材の背面は、インクタンクを装着する側に突出したボックス状の構造が設けられていることを特徴とする液体吐出へッドもしくはこのような液体吐出へッドを備えた画像形成装置であってもよい。
【００６１】
さらに、上述のボックス状の構造は、複数のインクタンクの装着方向に沿って延在していることを特徴とする液体吐出へッドもしくはこのような液体吐出へッドを備えた画像形成装置であってもよい。
なお、本発明にかかる画像形成装置の形態としては、コンピュータや光ディスク装置などの情報処理機器の出力端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置や捺染装置、あるいはエッチング装置の形態を採るものなどであっても良く、プリント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布帛、あるいは板状をなす木材や皮革，石材，樹脂，ガラス，金属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることができる。
【００６２】
【発明の効果】
本発明の第１の形態の液体タンクホルダによると、背板部から突出する第１の仕切り板部の突出開始位置を底板部を基準として接触面部の最上端に位置する接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定し、かつ背板部を挟んで接触面部と重なるように配したので、外部の接点部に液体タンクホルダの接触面部の接点部を押し当てた場合、その反力による前板部との対向方向に沿った接触面部の撓みを第１の仕切り板部によって強力に阻止することができる。この結果、接触面部の面積が大きな場合であっても、また液体タンクホルダを強化材を含まない樹脂材料にて成形した場合であっても、外部の接点部に対して接触面部の接点部を確実に接触させることができる。
【００６３】
本発明の第２の形態の液体吐出ヘッドユニットによると、液体タンクホルダの背板部から突出する第１の仕切り板部の突出開始位置を底板部を基準として端子板の最上端に位置する電気接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定し、かつ背板部を挟んで端子板と重なるように配したので、外部の電気接点部に液体吐出ヘッドユニットの端子板の電気接点部を押し当てた場合、その反力による前板部との対向方向に沿った背板部の端子板の撓みを第１の仕切り板部によって強力に阻止することができる。この結果、端子板の面積が大きな場合であっても、また液体タンクホルダを強化材を含まない樹脂材料にて成形した場合であっても、外部の電気接点部に対して端子板の電気接点部を確実に接触させることができる。
【００６４】
本発明の第３の形態の画像形成装置によると、液体タンクホルダの背板部から突出する第１の仕切り板部の突出開始位置を底板部を基準として端子板の最上端に位置する電気接点部と同じか、あるいはそれよりも高く設定し、かつ背板部を挟んで端子板と重なるように配したので、ユニット搭載部に液体吐出ヘッドユニットを搭載した場合、ユニット搭載部の端子板に液体吐出ヘッドユニットの端子板が押し付けられ、その反力による前板部との対向方向に沿った背板部の端子板の撓みを第１の仕切り板部によって強力に阻止することができる。この結果、端子板の面積が大きな場合であっても、また液体タンクホルダを強化材を含まない樹脂材料にて成形した場合であっても、ユニット搭載部の端子板に対して液体吐出ヘッドユニットの端子板の電気接点部を確実に接触させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置をシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施例の外観を表す立体図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタの内部筺体の外観を表す立体図である。
【図３】図１および図２に示したインクジェットプリンタに搭載されるヘッドユニットの一部を構成するタンクホルダの部分の外観を表す立体図である。
【図４】図３に示したタンクホルダの外観を図３に関して逆方向から見た立体図である。
【図５】図１および図２に示したインクジェットプリンタに搭載されるヘッドユニットの断面図である。
【図６】図５に示したヘッドユニットに組み付けられるインクジェットヘッドの素子基板の部分の外観を破断状態で表す立体図である。
【図７】本発明による液体タンクホルダの他の実施例の外観を表す立体図である。
【図８】本発明による液体タンクホルダの別な実施例の外観を表す立体図である。
【図９】本発明による液体タンクホルダのさらに別な実施例の外観を表す立体図である。
【図１０】図９に示したタンクホルダを有するヘッドユニットの断面図である。
【図１１】本発明の対象となったシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに搭載されるヘッドユニットの外観を表す立体図である。
【図１２】図１１に示したヘッドユニットの外観を図１１に関して逆方向から見た立体図である。
【図１３】図１１および図１２に示したヘッドユニットの断面図である。
【図１４】図１１および図１２に示したヘッドユニットのタンクホルダの部分の外観を表す立体図である。
【符号の説明】
１０  インクジェットプリンタ
１１  下部ケース
１２  上部ケース
１３  アクセスカバー
１４  排紙トレイ
１４ａ，１４ｂ  補助トレイ
１５  シャシー
１６  電源スイッチ
１７  レジュームスイッチ
１８  表示用ＬＥＤ
１９  自動給送部
２０  排出部
２１  搬送部
２２  回復部
２３  キャリッジ案内棒
２４  キャリッジ
２５  キャリッジ駆動モータ
２６  駆動歯車
２７  遊動歯車
２８  歯付きベルト
２９  ヘッドユニット
３０  タンクホルダ
３０ａ  側板部
３０ｂ  背板部
３０ｃ  前板部
３０ｄ  底板部
３１  タンクサポート
３２  吐出口
３３  プリントヘッド
３４  ヘッド基板
３５  支持板
３６  電気配線基板
３７  電気熱変換体
３８  吐出口板
３９  インク通路
４０  インク連通路
４１  接続端子
４２  外部信号入力端子
４３  端子板
４４  第１の仕切り板部
４４ａ  斜面部
４５  第２の仕切り板部
４５ａ，４５ｂ  斜面部
４６  インク供給通路
４７  フィルタ
４８  シールゴム
４９  キャリッジカバー
５０  ヘッドセットレバー
５１  コンタクトＦＰＣ
５２  コンタクト部
５３  テープ状ＦＰＣ
５４  段部
５４ａ  水平壁部
５４ｂ  垂直壁部
Ｈ４２  底板部から端子板の最上端に位置する外部信号入力端子までの高さ
Ｈ４４  底板部からの第１の仕切り板部の最大高さ
Ｈ４５  底板部からの第２の仕切り板部の最大高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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