(57)【要約】【課題】水タンクの水量を十分に確保することができ、把持部が把持しやすく使い勝手が良好なスチームアイロンを提供する。【解決手段】把手９にアイロン本体１を把持する際に手を差し入れるための空洞１１を形成し、把手９の上部とカバー１０とでアイロン本体１を把持するための把持部１２を形成し、把持部１２を空洞１１から後方へ開口した形状とするとともに、水タンク１４を把持部１２の前方から把手９の後端まで把手９の両側部間を連通して把手９と一体に設けた。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アイロン本体に設けられたベースと、このベースに設けられた把手と、この把手を覆うカバーと、前記ベースに形成した気化室と、容器とを備え、空洞と把持部を形成し、前記把持部を開口した形状とするとともに、前記容器を前記把持部から前記把手まで設けたことを特徴とするスチームアイロン。
【請求項２】
前記容器は透明であることを特徴とする請求項１記載のスチームアイロン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衣類などのプレス仕上げに使用するスチームアイロンに関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来のこの種のスチームアイロンは、図７（Ａ）に示されるように、アイロンを把持する部位である把手は、後部が閉口形状で環状となった、空洞を有した構造となっている。また近年、使い勝手の向上のため、よりコンパクトに軽量化した形状のアイロンが普及してきており、それに伴い、把手の把持部が小さくなって把持しにくい傾向になってきている。そのため図７（Ａ）に示されるように、把持した際に手首が曲がる角度が大きくなり、親指と手首のなす角度が狭くなってしまい、手首に負担がかかってしまっていた。また、従来のスチームアイロンにおいては、特許文献１や特許文献２に示されるように、把手の後部が閉口形状で環状となっており、水タンクがカセット式となっているものは、水タンクと把手との嵌合部が切り欠かれている。したがって、把手の部位に水タンクを設けることができず、水タンクの水量を十分に確保することができなかった。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６１−１６２９８８号公報
【特許文献２】
特開平１１−９００９５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、把手を空洞から後方へ開口した形状とすれば、把持した際に手首は比較的真っ直ぐになり、このような手首への負担を軽減させ、使い勝手を向上させることができるものの、この場合は、把持部へ外力等の機械的な力が加わったときに、把手が変形したり破損したりするという問題があった。
【０００５】
また、衣類等の皺を伸ばす際は、アイロン台の上に衣類等を広げ、アイロン本体の上方から力を加えてプレスする。このような使用方法のみであれば、アイロン本体を衣類等の上を滑らせるだけでよい。ところが、最近のアイロン本体には、ポンプ装置を操作することにより一時的に多量のスチームを噴出させる、いわゆるショットによって衣類等の皺を伸ばす機能が追加されている。このショットの際は、アイロン本体を垂直に持ち上げ、吊るした衣類等にアイロンのベースを向けてポンプ装置の釦を操作することで、多量のスチームを噴出させて皺を伸ばすが、従来の把手の形状では、アイロンを垂直に持ち上げにくく使い勝手が悪いといった問題があった。
【０００６】
また、アイロンの形状が非常に似通っているため、差別化された独自のデザイン形状のアイロンの提案が求められている。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決しようとするもので、アイロン本体をコンパクトにしつつも、水タンクの水量を十分に確保することができ、把持部が把持しやすく使い勝手が良好であって、把手の強度を向上させたスチームアイロンを提供することをその目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明のスチームアイロンでは、容器を把持部から把手まで設けたことで、容器の水量を十分に確保することができるとともに、把手の付根を大きく形成することができるので、把持部を後方へ開口した形状として使い勝手を向上させることができる上に、把手の強度を向上させることができる。
【０００９】
請求項２の発明のスチームアイロンでは、容器を透明にしたことで、水の残量が最後まで見えるため、使い勝手を向上させることができる。また、透明な容器を通して、例えばパイロットランプなどの内部部材を視認することができる。
【００１０】
【発明の実施形態】
以下、本発明のスチームアイロンの実施例について、添付図面を参照しながら説明する。
【００１１】
先ず、第１実施例の全体構成を図１〜図５に基づき説明すると、１はアイロン本体であって、このアイロン本体１は加熱手段としてヒータ２を埋設したベース３を下部に備えている。このベース３の底面には、ネジ４によって、ベース裏板５が着脱可能に固定されている。ベース３の内部には、ヒータ２の近傍に位置して蒸気室すなわち気化室６が形成され、この気化室６に連通する複数の噴出孔７がベース３の下面に設けられる。また、８はベース３の上部に設けられたベースカバー、９はベースカバー８の上方に設けられた把手である。
【００１２】
把手９の上側はカバー１０によって覆われ、把手９にはアイロン本体１を把持する際に手を差し入れるための空洞１１が形成される。また、把手９の上部とカバー１０とで、アイロン本体１を把持するための把持部１２が形成されている。そして、把持部１２は空洞１１から開口部１３を介して後方へ開口した形状となっており、把持部１２の後方から空洞１１へ手を差し入れることができるようになっている。そして、把持部１２を上方から見ると、把持部１２の後部における幅Ａ’は、中央部の幅Ａよりも大きく形成されている（Ａ＜Ａ’）とともに、中央部から後方へ徐々に幅が大きくなるように形成されている。
【００１３】
把手９の下部には、容器たる水タンク１４が把手９と一体に設けられており、把持部１２に外力等の機械的な力が加わっても把手９が変形や破損することを防止できるように構成されている。また、水タンク１４は、把持部１２の前方から把手９の後端まで、さらにアイロン本体１の中央部から後部にかけては、把手９の両側部間を連通して、把手９の下部のほぼ全域にわたって設けられている。なお、把持部１２の下方、すなわち空洞１１や開口部１３の下方においても、水タンク１４は把手９と一体に設けられている。
【００１４】
カバー１０は、把持部１２の後端から把手９の前方下端まで延設して取り付けられており、把手９の前方下端側において、カバー１０はねじ１５によってベースカバー８上に固定されている。そして、ねじ１５によって強固に固着されることにより、カバー１０を後方へ引っ張る力に抗することができるように構成されている。一方、把持部１２の後端側において、カバー１０はカバー１０から突出して設けられた爪１６によって把手９上に固定されている。また、把手９とカバー１０のうちの少なくとも一方は、剛性を有し熱による強度低下の影響を受けにくいポリカーボネート樹脂又はポリエチレンテレフタレート樹脂によって形成されており、把持部１２の変形や破損を防止できるように構成されている。さらに、把手９及び水タンク１４は全体が透明な材料から構成されており、把手９と一体に設けられた水タンク１４の水の残量が最後まで外部から見えるように構成されている。なお、金属は熱伝導の問題からカバー１０の材質に適さない。
【００１５】
図示しないが、水タンク１４の下方には、ベース３の温度が適温かどうかを知らしめるためのパイロットランプが設けられている。例えば、このパイロットランプは、ベース３の温度が適温のとき消灯し、低いときに点灯するように構成されている。なお、このパイロットランプはどの位置に設けても、透明な把手９及び水タンク１４を通して、外部から視認できるようになっている。
【００１６】
水タンク１４の前方上部には、開閉自在な注水口蓋１７が設けられており、この注水口蓋１７を開けて水タンク１４内に水を収容したり、水タンク１４内の不要水を排出できるようになっている。なお、水タンク１４をロック機構を備えアイロン本体１に対して着脱自在のカセットタンクとしてもよいが、この場合、把手９の付根が小さくなり強度不足となる虞があるので、固定式の水タンク１４の方が好ましい。
【００１７】
水タンク１４の内部には滴下部に相当する弁装置１８が設けられており、この弁装置１８の下部には、気化室６に連通する通水路たる通水継手１９が設けられている。弁装置１８は水タンク１４の下面部にあって、支持体２０により直立状態にかつ上下に摺動自在に支持されたスチーム開閉棒２１と、このスチーム開閉棒２１の下端に設けられた円板状の弁体２２と、弁杆２２の上方に弁体２２を常時下方に付勢するスプリング２３とを備え、弁体２２は水タンク１４の底面に形成した弁孔たる流出口２４の中心部に臨んで設けられている。また、スチーム開閉棒２１は、下端を流出口２４に対向させており、上端を水タンク１４より上方へ突出させている。そして、スチーム開閉棒２１の上下動により、弁体２２が開閉するようになっている。押し釦６１が把手９と一体に設けられた水タンク１４に設けられており、この押し釦６１の操作に連動して、カム機構６２を介してスチーム開閉棒２１が上下動するように構成されている。そして、押し釦６１を押すことにより、スチーム開閉棒２１が上昇位置または下降位置に切替わるようになっている。
【００１８】
また、通水継手１９とベース３との間には、ベース３からの熱を遮断する遮熱板２５が介在してある。この遮熱板２５の下方には、気化室６の上部開口部を覆うようにして蓋板２６が設けられる。また、流出口２４の下部は、通水継手１９を介して気化室６と連通している。
【００１９】
２７は、通水継手１９の途中に設けられたノズルであって、このノズル２７を開閉する開閉弁２８が装着される。また、開閉弁２８の下端は、スプリング２９により常時下方に付勢され、前記遮熱板２５および蓋板２６に共通して設けられた開口部３０よりベース３の凹部３１に向けて下方に突出している。このベース３の凹部３１には、感熱応動体に相当する反転式のバイメタル３２が収容されるとともに、バイメタル３２の上面に対向して、開閉弁２８の下端が位置している。そして、凹部３１の近傍にある気化室６が所定の温度に達すると、バイメタル３２が凹部３１の内部で反転し、スプリング２９の付勢に抗して開閉弁２８を押し上げることにより、ノズル２７を開くように構成してある。
【００２０】
カバー１０の上部には操作パネル３３が設けられており、カバー１０の両側面より突出して、ベース３の設定温度を変えるための操作手段に相当する温度設定ツマミ３４が配設される。操作パネル３３には、透明な４つの窓部３５が前後に設けられた温度設定表示部３６が配設され、４つの窓部３５の近傍における操作パネル３３上には、設定温度を示す「高」、「中」、「低」と、切状態を示す「切」の文字がそれぞれ表示されている。温度設定ツマミ３４は水平方向に前後に摺動自在に設けられており、この温度設定ツマミ３４の位置によってベース３の設定温度を変えることができるようになっている。そして、前記温度設定ツマミ３４の設定位置は温度設定表示部３６の前記４つの窓部３５によって表示されるようになっている。なお、温度設定ツマミ３４は上記のような摺動式に限らず、回転式としてもよい。
【００２１】
把持部１２の内部には、複数の段差を有するカム部３７が温度設定ツマミ３４と一体的に形成されている。そして、カム部３７の下面に操作体３８の上端が当接し、操作体３８は上下動可能に設けられている。また、操作体３８は、カム部３７に当接する合成樹脂製の操作棒３９と、この操作棒３９の下部の金属製の調節軸４０とによって構成される。
【００２２】
４１は、アイロン本体１の後方下部に設けられたサーモスタットである。このサーモスタット４１は、ベース３の温度を感知して形状が変化する感熱応動体としてのバイメタル４２を備え、バイメタル４２が感知するベース３の温度に応じて、接点４３の開閉を切り替えるようになっている。バイメタル４２は周知のように、温度の変化により一定方向に湾曲する性質を有するもので、その基端部が固着具によりベース３の掛面の平坦面に密着するとともに、その先端部はベース３の掛面の温度上昇に伴い上方に撓むように配置されている。一方、使用者による温度設定ツマミ３４の操作によりカム部３７が温度設定ツマミ３４と一体に前後動し、カム部３７の前後動に連動して操作体３８が上下動するようになっている。そして、この操作体３８の上下動に応じて接点４３が開閉し、この開閉動作によりヒーター２の通電が制御され、この制御によりベース３の温度が前記温度設定ツマミ３４で選択された設定温度に保たれるようになっている。なお、ベース３の温度制御にはサーモスタット４１のほかに、マイクロコンピュータなどで構成される温度制御装置を用いてもよく、種々の変形実施が可能である。
【００２３】
水タンク１４内には、一時的に多量の水を気化室６へ送りこむポンプ装置４４が設けられている。このポンプ装置４４は、シリンダー４５と、このシリンダー４５内を上下動可能に形成されたピストン４６と、このピストン４６を連動させる手動操作部たる操作釦４７とを備えている。そして、操作釦４７を下方へ押すことによってポンプ装置４４により水タンク１４内の水が一時的に多量に気化室６へ供給され、気化室６と連通する噴出孔７からスチームを一時的に多量に噴出させるようになっている。
【００２４】
アイロン本体１の後方には凹部６３が形成され、この凹部６３にはヒータ２と電気的に接続された一対の給電部たる給電端子４８が、後方に突出した状態で収容されて取付けられている。一方、４９はアイロン本体１の載置が可能な載置部であり、電源部たる電極５０を有する載置体としてのスタンド５１を備えている。そして、この載置部４９にアイロン本体１を載置したときに、アイロン本体１の給電端子４８が電極５０と当接して電気的に接続し、コンセント（図示せず）に接続した電源コード（図示せず）からアイロン本体１内に、必要に応じて電源供給が行なわれるようになっている。
【００２５】
次に、上記構成のスチームアイロンにおける動作を説明する。予め注水口蓋１７から水を水タンク１４内に収容する。次いで、アイロン本体１をスタンド５１に載置した状態で、図示しない電源コードをコンセントに差し込むと、スタンド５１の電極５０からアイロン本体１内のヒータ３へ通電され、ベース３が加熱される。その際、温度設定ツマミ３４による設定に応じて、サーモスタット４１によりヒータ３への通電が制御され、これによりベース３の温度が調整される。また、水タンク１４の弁体２２を開いている場合、水が水タンク１４内から流出口２４を通ってベース３の気化室６に滴下供給され、ここでベース３の熱により水が蒸発して蒸気すなわちスチームが発生する。このスチームは噴出口７から外部へ噴出する。また、操作釦４７を下方へ押すと、ポンプ装置４４により水タンク１４内の水が一時的に多量に気化室６へ供給され、気化室６と連通する噴出孔７からスチームが一時的に多量に噴出する。
【００２６】
以上のように、本実施例によれば、アイロン本体１の下部に設けられた加熱手段たるヒータ２を有するベース３と、このベース３の上側に設けられた把手９と、この把手９の上側を覆うカバー８と、前記ベース３に形成した気化室６と、前記気化室６の上方に設けた水タンク１４とを備え、前記把手９に前記アイロン本体１を把持する際に手を差し入れるための空洞１１を形成し、前記把手９の上部と前記カバー１０とで前記アイロン本体１を把持するための把持部１２を形成し、前記把持部１２を前記空洞１１から後方へ開口した形状とするとともに、前記水タンク１４を前記把持部１２の前方から前記把手９の後端まで前記把手９の両側部間を連通して前記把手９と一体に設けたものである。
【００２７】
この場合、把手９を空洞１１から後方へ開口した形状を利用して、アイロン本体１の中央部から後部にかけて、把持部１２の前方から把手９の後端まで、把手９の両側部間を連通して、把手９の下部のほぼ全域にわたって把手９と一体に水タンク１４を設けることができるので、水タンク１４の水量を十分に確保することができる。
【００２８】
また、把手９の付根を大きく形成することができるので、把持部１２を後方へ開口した形状として使い勝手を向上させることができる上に、把手９ひいては把持部１２の強度を向上させることができる。
【００２９】
また、把持部１２を空洞１１から後方へ開口した形状としたので、アイロン本体１をコンパクトにし、水タンク１４の容量を大きくしても、把持部１２の長さを十分に確保でき、アイロン本体１を把持する際に把持部１２を握りやすくすることができる。また、アイロン本体１を把持する際に、アイロン本体１の後部からも手を差し入れることができるので、載置性に優れるとともに、使い勝手を向上させることができる。そして、図７（Ｂ）に示されるように、把持部１２を把持した際の親指と手首のなす角度が広くなり、アイロン本体１を垂直に持ち上げやすい形状とすることができるので、一時的に多量のスチームを噴出させるための操作釦４７の操作性を飛躍的に向上させることができる。
【００３０】
また、前記水タンク１４を透明にすると、水の残量が最後まで見えるため、使い勝手を向上させることができる。また、水タンク１４の下方のどの位置にパイロットランプ（図示せず）を設けても、透明な水タンク１４を通してパイロットランプを視認することができる。
【００３１】
また、前記カバー１０は前記把持部１２の後端から前記把手９の前方下端まで延設したものである。
【００３２】
この場合、カバー１０が把持部１２全体の補強部材として作用するため、把持部１２、把手９、カバー１０を含めた把手全体の強度を向上させることができる。
【００３３】
さらに、前記把手９と前記カバー１０のうちの少なくとも一方をポリカーボネート樹脂又はポリエチレンテレフタレート樹脂によって形成したものである。
【００３４】
この場合も、カバー１０が把持部１２全体の補強部材として作用し、把持部１２、把手９、カバー１０を含めた把手全体の強度を向上させることができる。
【００３５】
さらに、前記水タンク１４は一時的に多量の水を前記気化室６へ供給するポンプ装置４４を備え、前記アイロン本体１は前記加熱手段たるヒータ２と電気的に接続された給電端子４８を備えるとともに、前記アイロン本体１を載置する載置部４９とこの載置部４９に前記アイロン本体１を載置したとき前記給電端子４８と電気的に接続する電源接点たる電極５０とを有する載置台たるスタンド５１を備えたものである。
【００３６】
この場合、水タンク１４が一時的に多量の水を気化室６へ供給するポンプ装置４４を備えたことで、スチームを一時的に増量して噴出させる際の操作性を向上させることができる。また、アイロン本体１がヒータ２と電気的に接続された給電端子４８を備え、アイロン本体１を載置する載置部４９とこの載置部４９にアイロン本体１を載置したとき給電端子４８と電気的に接続する電極５０とを有するスタンド５１を備えたことで、コードレスアイロンとしてのスタンド５１からの着脱時の操作性を向上させることができる。
【００３７】
さらに、前記把持部１２の後部における幅を、前記把持部１２の中央部よりも大きく形成したものである。
【００３８】
この場合、アイロン本体１をスムーズに持ち上げることができるとともに操作性が良く、かつ把手９を空洞１１から後方へ開口した形状としたにも係わらずアイロン本体１が使用時に滑り落ちることがない。
【００３９】
次に、第２実施例を図６に基づき説明する。なお、前記第１実施例と同一部分には同一符号を付し、その共通する箇所の説明は重複するため省略する。把持部１２を側方から見ると、把持部１２の後部における厚みＢ’は、中央部の厚みＢよりも大きく形成されている（Ｂ＜Ｂ’）とともに、中央部から後方へ徐々に厚みが大きくなるように形成されている。なお、その他の構成は、第１実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【００４０】
以上のように、本実施例によれば、前記把持部１２の後部における厚みを、前記把持部１２の中央部よりも大きく形成したものである。
【００４１】
この場合、アイロン本体１をスムーズに持ち上げることができるとともに操作性が良く、かつ把手９を空洞１１から後方へ開口した形状としたにも係わらずアイロン本体１が使用時に滑り落ちることがない。
【００４２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲において種々の変形実施が可能である。例えば、温度設定ツマミ３４はカバー１０の両側面より突出して設けられた例について説明したが、カバー１０の上面に突出して設けるようにしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１の発明のスチームアイロンでは、容器を把持部の前方から把手の後端まで把手の両側部間を連通して把手と一体に設けたことで、容器の水量を十分に確保することができるとともに、把手の付根を大きく形成することができるので、把持部を後方へ開口した形状として使い勝手を向上させることができる上に、把手の強度を向上させることができる。
【００４４】
請求項２の発明のスチームアイロンでは、容器を透明にしたことで、水の残量が最後まで見えるため、使い勝手を向上させることができる。また、透明な容器を通して、例えばパイロットランプなどの内部部材を視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示すアイロン本体の前後方向の縦断面図である。
【図２】同上アイロン本体の側面図である。
【図３】同上アイロン本体の上面図である。
【図４】同上アイロン本体の操作釦付近の左右方向の縦断面図である。
【図５】同上スチームアイロンの一部を切欠いた側面図である。
【図６】本発明の第２実施例を示すアイロン本体の側面図である。
【図７】従来例と本発明の実施例のアイロン本体の比較図である。
【符号の説明】
１　アイロン本体
３　ベース
６　気化室
９　把手
１０　カバー
１１　空洞
１２　把持部
１４　水タンク（容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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