(57)【要約】【課題】消去すべき印刷ファイルのデータを記憶装置から確実に消去できるようにするとともに、印刷ファイルのデータが消去されたことをユーザが確認できるようにする。【解決手段】本発明に係る画像出力システムによれば、プリンタ１の印刷ファイル消去処理部１１１は、印刷ファイルの消去が指示されると、ストレージ装置１６の印刷データ領域１６２における、当該印刷ファイルの実データが格納されている領域に、消去済み表示データ１２１を上書きし、消去確認プリントの出力が指示されると、出力部１７により当該印刷ファイルの実データが格納されていた領域のデータである消去済み表示データ１２１を印刷出力する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ファイルを記憶する記憶装置と、前記記憶装置に記憶された印刷ファイルに基づいて転写紙に印刷する出力部を備えた画像形成装置において、
前記記憶装置は、前記印刷ファイルの管理データを記憶する管理データ領域及び前記印刷ファイルの印刷データを記憶する印刷データ領域を有し、
前記記憶装置から前記印刷ファイルを消去する際に、消去すべき前記印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に前記印刷データ領域から前記上書画像データを読み出して前記出力部により印刷出力するよう制御する印刷ファイル消去処理部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データは、ユーザに消去済みであることを示す内容の画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷ファイルの消去を確認するためのプリントの印刷出力を指示する操作部を備え、
前記印刷ファイル消去処理部における上書画像データの印刷出力の制御は、前記操作部からの消去確認プリント出力の指示に基づいて行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷ファイルを記憶する記憶装置を備えたプリントサーバと、前記プリントサーバに通信ネットワークを介して接続され、前記記憶装置に記憶された印刷ファイルの印刷出力を行う画像形成装置を備えた画像出力システムにおいて、
前記記憶装置は、前記印刷ファイルの管理データを記憶する管理データ領域及び前記印刷ファイルの印刷データを記憶する印刷データ領域を有し、
前記プリントサーバは、前記記憶装置から前記印刷ファイルを消去する際に、消去すべき前記印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に前記印刷データ領域から前記上書画像データを読み出して前記画像形成装置により印刷出力するよう制御する印刷ファイル消去処理部を備えたことを特徴とする画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷出力に際して印刷ファイルを一旦記憶装置に記憶するよう構成されたプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置及び画像出力システムに係り、詳しくは記憶された印刷ファイルの消去技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置やプリントサーバ等において、ＨＤＤ等の記憶装置（ストレージ装置）に格納された印刷ファイルを消去する際、実際のデータを消去するのではなく、ファイルシステムの管理テーブルを書き換えてデータにアクセスできないようにすることで擬似的な消去を行っていた。そのため、消去したはずの印刷ファイルのデータが流出する可能性があった。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、消去すべきファイルのデータが記憶された記憶領域をランダムマーク等で上書きして、メモリからデータを完全に消去し、データが完全に消去されたことをユーザに報知するための消去済み報知画面を表示する画像出力システムが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１７８５６６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１においては、消去済み報知画面が表示されるものの、消去すべきファイルのデータがメモリから確実に消去されたか否かをユーザが確認することはできなかった。
【０００６】
本発明の課題は、消去すべき印刷ファイルのデータを記憶装置から確実に消去できるようにするとともに、印刷ファイルのデータが消去されたことをユーザが確認できるようにすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、印刷ファイルを記憶する記憶装置と、前記記憶装置に記憶された印刷ファイルに基づいて転写紙に印刷する出力部を備えた画像形成装置において、前記記憶装置は、前記印刷ファイルの管理データを記憶する管理データ領域及び前記印刷ファイルの印刷データを記憶する印刷データ領域を有し、前記記憶装置から前記印刷ファイルを消去する際に、消去すべき前記印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に前記印刷データ領域から前記上書画像データを読み出して前記出力部により印刷出力するよう制御する印刷ファイル消去処理部を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置において、記憶装置から印刷ファイルを消去する際に、その印刷ファイルの印刷データが記憶されている消去すべき印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に印刷データ領域から上書画像データを読み出して出力部から出力する。従って、確実に印刷ファイルの印刷データを消去することができ、さらに、ユーザが確実に印刷データが消去されたことを確認することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像データは、ユーザに消去済みであることを示す内容の画像データであることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、消去すべき印刷データ領域を、ユーザに消去済みであることを示す内容の画像データで上書きし、この上書画像データを印刷出力するので、ユーザに印刷データが消去されたことをわかりやすく示すことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記印刷ファイルの消去を確認するためのプリントの印刷出力を指示する操作部を備え、前記印刷ファイル消去処理部における上書画像データの印刷出力の制御は、前記操作部からの消去確認プリント出力の指示に基づいて行うことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、操作部からの消去確認プリント出力の指示に基づいて上書き画像データを印刷出力するので、不要な印刷出力を抑えることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、印刷ファイルを記憶する記憶装置を備えたプリントサーバと、前記プリントサーバに通信ネットワークを介して接続され、前記記憶装置に記憶された印刷ファイルの印刷出力を行う画像形成装置を備えた画像出力システムにおいて、前記記憶装置は、前記印刷ファイルの管理データを記憶する管理データ領域及び前記印刷ファイルの印刷データを記憶する印刷データ領域を有し、前記プリントサーバは、前記記憶装置から前記印刷ファイルを消去する際に、消去すべき前記印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に前記印刷データ領域から前記上書画像データを読み出して前記画像形成装置により印刷出力するよう制御する印刷ファイル消去処理部を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、画像出力システムにおいて、プリントサーバの記憶装置から印刷ファイルを消去する際に、その印刷ファイルの印刷データが記憶されている消去すべき印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に印刷データ領域から上書画像データを読み出して、ネットワークに接続された画像形成装置から出力する。従って、プリントサーバの記憶装置から確実に印刷ファイルの印刷データを消去することができ、さらに、ユーザが確実に印刷データが消去されたことを確認することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。まず、構成を説明する。
【００１６】
図１に、本実施の形態における画像出力システム１００の全体構成例を示す。図１に示すように、画像出力システム１００は、プリンタ１とホスト装置２とがネットワークＮを介して接続され、データの送受信が可能なように構成されている。なお、プリンタ１、ホスト装置２の台数は特に限定されない。
【００１７】
プリンタ（画像形成装置）１は、ネットワークＮを介してホスト装置２から所定のページ記述言語（ＰＤＬ；Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷ファイル及び制御用データを受信し、制御用データに基づいて印刷を行う。
【００１８】
ホスト装置２は、パーソナルコンピュータ等により構成され、アプリケーションソフトで作成した文書データや画像データを、ＰＤＬ形式の印刷ファイルに変換するとともに、印刷部数等を制御用データとして作成し、ネットワークＮを介してプリンタ１に送信する。
【００１９】
ネットワークＮは、専用線や既存の一般公衆回線を利用して構築された通信ネットワークであり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の様々な回線形態を適用することが可能である。ネットワークＮには、例えば、電話回線網、ＩＳＤＮ回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線網等の各種通信回線網と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダ等が含まれる。但し、情報管理の信頼性の観点から、特定のユーザのみがアクセス可能なセキュリティを確保しているネットワークであることが望ましい。各装置、端末間は有線接続であっても無線接続であってもよい。
【００２０】
次に、プリンタ１について詳細に説明する。図２に、プリンタ１内部の構成例を示す。図２に示すように、プリンタ１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３、操作表示部１４、通信部１５、ストレージ装置１６、出力部１７、印刷ファイル消去処理部１１１により構成され、各部はバス１８により接続されている。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１３内に展開し、展開されたプログラムに従って、プリンタ１各部の動作を集中制御する。また、ＣＰＵ１１は、展開されたプログラムに従って、後述する印刷ファイル消去処理を始めとする各種処理を実行する。
【００２２】
ＲＯＭ１２は、不揮発性の半導体メモリ等により構成され、プリンタ１に対応するシステムプログラム、該システムプログラム上で実行可能な後述する印刷ファイル消去処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、消去済み表示データ１２１を始めとする各種データ等を記憶する。消去済み表示データ１２１は、ユーザにデータが消去されたことを示す内容の画像データである。プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ１１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００２３】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１により実行制御される各種処理において、ＲＯＭ１２から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。
【００２４】
操作表示部１４は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成され、ＣＰＵ１１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号としてＣＰＵ１１に出力する。
【００２５】
通信部１５は、モデム、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等によって構成され、専用線、或いはＩＳＤＮ回線等の通信回線を介してネットワークＮに接続されたホスト装置２を始めとする各装置との通信制御を行う。
【００２６】
ストレージ装置１６は、記憶装置であり、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）等により構成され、ホスト装置２から送信されたＰＤＬ形式の印刷ファイル等を格納する。
【００２７】
図３（ａ）に、ストレージ装置１６をＨＤＤとした場合のデータ構造の一例を示す。図３（ａ）に示すように、ストレージ装置１６は、管理データ領域１６１と、印刷ファイルの実際の印刷データ（以下、実データと称する）を記憶する印刷データ領域１６２を有している。管理データ領域１６１は、ブートレコード、ＦＡＴ（Ｆｉｌｅ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｔａｂｌｅｓ）、ディレクトリ等の、ファイルの管理データを記憶する領域である。ＦＡＴは、ストレージ装置１６に格納されているファイルを管理するためのテーブルであり、このＦＡＴを参照することにより、ファイル毎の印刷データ領域１６２における実データの格納場所を知ることができる。ＦＡＴには、ファイル毎に、図３（ｂ）に示すように、そのファイルを構成するデータが格納されているクラスタのアドレス（例えば、アドレス１０〜１７）が記憶され、各アドレスには、そのアドレスに格納されているデータに続くデータが格納されている次アドレス（例えば、アドレス１０の次はアドレス１３、アドレス１３の次はアドレス１１、・・・）が対応付けて記憶されている。図３に示すＦＡＴを参照することにより、印刷ファイルの実データＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆにアクセスすることが可能となる。
【００２８】
図２に戻り、出力部１７は、連続紙、又はカット紙が印刷用紙として装着された給紙部（図示せず）と排紙部（図示せず）を備え、ＣＰＵ１１の制御に応じて、展開されたイメージデータをレーザ光やＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ−Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）による投射光を用いた電子写真方式によって印刷用紙に転写して排紙出力する。
【００２９】
印刷ファイル消去処理部１１１は、印刷後、操作表示部１４からの指示又は通信部１５を介してホスト装置２から送信された指示に基づいてストレージ装置１６から印刷ファイルを消去するものであり、詳細は後述する（図４参照）。本実施の形態において、印刷ファイル消去処理部１１１は、ＣＰＵ１１とＲＯＭ１２に格納された印刷ファイル消去処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現される。なお、印刷ファイル消去処理プログラムの機能をＣＰＵ１１の制御下において動作する専用のハードウエアにより構成してもよい。
【００３０】
次に、動作について説明する。
【００３１】
図４に、ホスト装置２から送信された印刷ファイルの印刷終了後に印刷ファイル消去処理部１１１により実行される印刷ファイル消去処理を示す。以下、図４を参照して印刷ファイル消去処理について説明する。
【００３２】
操作表示部１４から、或いは通信部１５を介してホスト装置２から印刷ファイルの消去が指示されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、ストレージ装置１６の印刷データ領域１６２の、当該印刷ファイルの実データが格納されているクラスタに、ＲＯＭ１２に記憶されている消去済み表示データ１２１が上書きされる（ステップＳ２）。当該印刷ファイルの実データが格納されている全クラスタについて、消去済み表示データ１２１の上書きが終了するまで（ステップＳ３；ＮＯ）、上書きが繰り返し実行される。全クラスタについての上書きが終了すると（ステップＳ３；ＹＥＳ）、操作表示部１４に消去完了通知画面が表示される（ステップＳ４）。なお、ステップＳ１において通信部１５を介してホスト装置２から消去が指示された場合には、通信部１５を介してホスト装置２に消去完了通知画面が送信される。
【００３３】
次いで、操作表示部１４から、或いは通信部１５を介してホスト装置２から消去確認プリントの出力が指示されると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、印刷データ領域１６２の、消去が指示された印刷ファイルの印刷データ領域に記憶されているデータ、即ち、上書きされた消去済み表示データ１２１が読み出され、出力部１７により読み出された消去済み表示データ１２１の印刷、出力が行われ（ステップＳ６）、当該印刷ファイルの全ページ分の印刷、出力が終了すると（ステップＳ７；ＹＥＳ）、管理データ領域１６１のＦＡＴから当該印刷ファイルの管理テーブルが消去され（ステップＳ８）、本処理は終了する。管理テーブルの消去は、例えば、次アドレスが全てＥＯＦ（ｅｎｄ  ｏｆ  ｆｉｌｅ）に書き換えられることにより行われる。
【００３４】
一方、ステップＳ５において、消去確認プリントが指示されない場合（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ８に移行し、管理データ領域１６１のＦＡＴから当該印刷ファイルの管理テーブルが消去され、本処理は終了する。
【００３５】
図５に、ステップＳ６で印刷出力される消去確認プリント１７１の一例を示す。消去確認プリント１７１には、消去が指示された印刷ファイルの実データが格納されていた領域のデータがそのまま印刷されるので、図５に示すように、消去確認プリントに「データを消去しました」等の消去済み表示データ１２１が印刷される。これにより、実データが消去されたことをわかりやすく示す画像が出力されるので、印刷ファイルが確実に消去されたことをユーザが容易に確認することができる。
【００３６】
以上説明したように、プリンタ１によれば、印刷ファイルの消去が指示されると、ストレージ装置１６の印刷データ領域１６２における、当該印刷ファイルの実データが格納されている領域に消去済み表示データ１２１を上書きし、消去確認プリントの出力が指示されると、消去が指示された印刷ファイルの実データが格納されていた領域のデータである、上書きされた消去済み表示データ１２１を読み出して出力部１７により印刷出力する。
【００３７】
従って、消去する印刷ファイルの実データが格納されている印刷データ領域を、印刷可能な消去済み表示データ１２１で上書きするので、確実に印刷ファイルの実データを消去することができ、さらに、消去が指示された印刷ファイルの実データが格納されていた領域のデータである上書きされた消去済み表示データ１２１を印刷して消去確認プリントを出力することにより、確実に印刷ファイルの実データが消去されたことをユーザが容易に確認することができる。さらに、消去確認プリントは、ユーザの指示に基づいて行うので、不要な印刷出力を抑えることができる。
【００３８】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像出力システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００３９】
例えば、本実施の形態において、画像形成装置としてプリンタを例にとり説明したが、複写機、複合機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンタ情報提供端末（例えば、キオスク端末）等の画像形成装置に対しても適用可能である。また、複写機や複合機等においては、スキャナで読み込まれたデータを格納するストレージ装置に本発明を適用してもよい。
【００４０】
また、本実施の形態においては、プリンタ１内に設けられたストレージ装置１６からの印刷ファイルの消去を例にとり説明したが、プリントサーバ等に備えられたストレージ装置の印刷ファイルを消去する際にも本発明を適用することができる。例えば、プリントサーバの操作部又は通信部を介してクライアント装置により印刷ファイル消去が指示されると、プリントサーバのＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されたプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、印刷ファイル消去処理部として、記憶装置としてのストレージ装置の該印刷ファイルの印刷データ領域に、ＲＯＭに記憶されている消去済み表示データ１２１を上書きし、プリントサーバの操作部又は通信部を介してクライアント装置により消去確認プリントが指示されると、記憶装置における該印刷ファイルの実データが格納されていた領域のデータである、消去済み表示データ１２１を指定されたプリンタから通信ネットワークを介して出力する。このように、プリントサーバに備えられたストレージ装置においても、印刷ファイルの消去を確実に行うことができるとともに、ユーザが印刷ファイルのデータが消去されたことを確認することができる。
【００４１】
その他、画像出力システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置において、記憶装置から印刷ファイルを消去する際に、その印刷ファイルの印刷データが記憶されている消去すべき印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に印刷データ領域から上書画像データを読み出して出力部から出力する。従って、確実に印刷ファイルの印刷データを消去することができ、さらに、ユーザが確実に印刷データが消去されたことを確認することができる。
【００４３】
請求項２に記載の発明によれば、消去すべき印刷データ領域を、ユーザに消去済みであることを示す内容の画像データで上書きし、この上書画像データを印刷出力するので、ユーザに印刷データが消去されたことをわかりやすく示すことができる。
【００４４】
請求項３に記載の発明によれば、操作部からの消去確認プリント出力の指示に基づいて上書き画像データを印刷出力するので、不要な印刷出力を抑えることができる。
【００４５】
請求項４に記載の発明によれば、画像出力システムにおいて、プリントサーバの記憶装置から印刷ファイルを消去する際に、その印刷ファイルの印刷データが記憶されている消去すべき印刷データ領域を画像データで上書きし、上書き終了後に印刷データ領域から上書画像データを読み出して、ネットワークに接続された画像形成装置から出力する。従って、プリントサーバの記憶装置から確実に印刷ファイルの印刷データを消去することができ、さらに、ユーザが確実に印刷データが消去されたことを確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像出力システムの全体構成を示す概念図である。
【図２】図１のプリンタの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２のストレージ装置のデータ構造を示す図である。
【図４】図１のＣＰＵにより実行される印刷ファイル消去処理を示すフローチャートである。
【図５】図２の出力部から出力される消去確認プリントの一例を示す図である。
【符号の説明】
１００    画像出力システム
１    プリンタ
２    ホスト装置
１１    ＣＰＵ
１２    ＲＯＭ
１３    ＲＡＭ
１４    操作表示部
１５    通信部
１６    ストレージ装置
１７    出力部
１８    バス
１１１    印刷ファイル消去処理部
１２１    消去済み表示データ
１６１    管理データ領域
１６２    印刷データ領域
【図１】
2004351760.tif 000003
【図２】
2004351760.tif 000004
【図３】
2004351760.tif 000005
【図４】
2004351760.tif 000006
【図５】
2004351760.tif 000007