(57)【要約】【課題】画像形成装置での印刷処理で印刷データに回数制限を設定することによってセキュリティーの向上を図ることができること。【解決手段】液晶タッチパネル２０１に表示されるシステム初期設定画面１１００にて登録をおこなうユーザＩＤなどの操作者の情報を不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭ５１２に記憶させる。これにより、画像形成装置の操作者の認証をおこなう。一方、印刷をおこないたい画像データに対してシステム初期設定・蓄積文書枚数管理画面１２００を通じ、その画像データが特定のユーザの指定無しに全体として印刷が許可される回数、または、ユーザごとに印刷できる回数を不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭ５１２に記憶させる。印刷の際にこれら設定情報をプリンタアプリ６０２およびシステムコントローラ６０３が参照し印刷回数に制限を加える。【選択図】      図１５
2004230603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を読み取り画像データを蓄積し、印刷出力する画像形成装置において、
特定の画像データの印刷出力を許可するユーザの情報、および該ユーザを特定するための識別情報を設定登録するユーザ登録手段と、
前記ユーザ登録手段によって設定登録された前記ユーザの情報を用いて認証処理をおこなう認証手段と、
前記画像データの印刷回数および前記ユーザ別の印刷回数の少なくともいずれか一方を設定登録する印刷回数設定手段と、
前記印刷回数設定手段によって設定された前記印刷回数を参照し、該印刷回数分の印刷を許可する印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、
前記画像データを印刷出力するごとに、印刷をおこなった前記ユーザの情報、印刷日時、部数、機密管理番号などの情報を蓄積することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷制御手段は、
前記画像データを印刷出力するごとに、該印刷出力した転写紙上に印刷をおこなった前記ユーザの情報、印刷日時、部数、機密管理番号などの情報を付加して印刷させることを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像情報を読み取り画像データを蓄積し、印刷出力する画像形成方法において、
特定の画像データの印刷出力を許可するユーザの情報、および該ユーザを特定するための識別情報の設定登録をおこなうユーザ登録工程と、
前記ユーザ登録工程によって設定登録された前記ユーザの情報を用いて認証処理をおこなう認証工程と、
前記画像データの印刷回数および前記ユーザ別の印刷回数の少なくともいずれか一方の設定登録をおこなう印刷回数設定工程と、
前記印刷回数設定工程によって設定された前記印刷回数を参照し、該印刷回数分の印刷の許可をおこなう印刷制御工程と、
を含んだことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記請求項４に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置における印刷処理に関する画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の複写機など画像形成装置の機能向上と普及により、企業における機密文書や重要書類などの複写物を容易に複数得ることが可能となり、機密の漏洩や不正使用などにつながる一因となっている。
【０００３】
現状、この印刷物による機密の漏洩や不正使用などを解決するため、画像形成装置内に蓄積された機密文書や重要書類にアクセスする際に予めアクセス可能な人間の特定をおこなう方法がとられている。これは、予めユーザ名、識別コード、パスワードなどを画像装置に登録しておき、印刷などをおこなう際にその認証を経てから印刷許可するといったものである。あるいは、画像装置内にだけでなく、印刷をおこなおうとする文書などの印刷データにも操作者、配布先などの情報をもたせ、画像装置に登録したユーザ情報と照合を経てからでないと印刷することができない、などの機能をもたせた画像形成装置などもある。
【０００４】
たとえば、複写機による機密文書の安易な複写を防止する例として、複写機の内部に文書ＩＤ番号、配布者ＩＤ番号、パスワードまたは操作者ＩＤ番号などの管理情報を記憶させ、その操作時に上記すべてのＩＤ番号の入力を要求し、それが満たされた場合に読み取りを開始し、読み取った原稿画像中に予め登録してある機密文書を示すマークやパターンなどがある場合にはそのマークやパターンを基にして文書ＩＤ番号を読み取り、複写機の内部に記憶されている操作者ＩＤ番号、文書ＩＤ番号、配布者ＩＤ番号の組を検索する。既に記憶されている場合には複写することを拒否し、記憶されていない場合はそれらを登録してから複写の許可を出す。また機密文書の複写時には複写する文書の画像とともに複写機の操作者と配布対象者の情報を印刷する複写管理方法がある（下記特許文献１参照。）。
【０００５】
また、ネットワークを介して接続されたプリンタシステムの例として、コンピュータ装置などの端末装置から印刷指示をおこなった印刷データをプリンタにある印刷用バッファに蓄積し、この印刷データにセキュリティー情報が含まれているのか確認をおこなう。そして、セキュリティー情報が含まれている場合には、認証された印刷要求元の端末装置から印刷指示がなされたかどうかを認証判断し、認証された場合にのみ印刷出力を実行させるシステムなどがある（下記特許文献２参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−４９６４５号公報
【特許文献２】
特開平１１−１５６０９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術にあっては、印刷装置や画像形成装置の操作者の識別コードが本人以外の人間に漏れた場合、その使用者や操作者のみ印刷可能であった文書や印刷データが、識別コードを知り得た人間に不正に印刷されていることに気づくまで継続して印刷されてしまうことになる。また、印刷だけに限らず、本人を特定する認証方式は、他のコンピュータ装置にログインする場合なども同様で、識別コードやパスワードが漏れた場合には悪用されるまで気づかないといった脆弱な面をもっている。
【０００８】
また、セキュリティーの緻密性を高めるため画像形成装置を操作する人間を特定するユーザ識別コードや、パスワードを設定する。また、さらに文書を特定したり配布先を特定するなどのために識別コードを作成していくと、管理すべき識別コードが増えてしまい煩雑さが増し、操作者の失念や操作時の誤りが起こり易くなってしまう。また、操作者や文書の特定をする識別コードを使用すれば、パスワードなどと同様、この識別コード自体の漏洩をまねく危険性も高くなり、一度他者に漏れてしまうと気づくまで無制限に印刷をすることが可能となってしまう。
【０００９】
この発明は、上述した従来技術に鑑みてなされたものであって、画像形成装置において機密文書や重要書類の印刷に制限を加えることによりセキュリティーの向上を図ることができる画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、画像情報を読み取り画像データを蓄積し、印刷出力する画像形成装置において、特定の画像データの印刷出力を許可するユーザの情報、および該ユーザを特定するための識別情報を設定登録するユーザ登録手段と、前記ユーザ登録手段によって設定登録された前記ユーザの情報を用いて認証処理をおこなう認証手段と、前記画像データの印刷回数および前記ユーザ別の印刷回数の少なくともいずれか一方を設定登録する印刷回数設定手段と、前記印刷回数設定手段によって設定された前記印刷回数を参照し、該印刷回数分の印刷を許可する印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この請求項１の発明によれば、画像形成装置において、印刷をおこなおうとする画像データに対して印刷可能な回数や、または、その画像データを印刷することが許されているユーザとそのユーザが許されている印刷回数の情報などを設定することができる。このことにより、印刷をおこなう際に印刷可能である者を限定したり、印刷の回数に制限を加えることができるため、単に装置を使用する者の認証などをおこなうだけにとどまらず、その画像データが印刷される全体の枚数に制限を加えることができるため、機密文書や重要書類の氾濫の防止を図ることができる。
【００１２】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記印刷制御手段は、前記画像データを印刷出力するごとに、印刷をおこなった前記ユーザの情報、印刷日時、部数、機密管理番号などの情報を蓄積することを特徴とする。
【００１３】
この請求項２の発明によれば、画像形成装置にて印刷をおこなう際に、その印刷をおこなうユーザの情報あるいは画像データの印刷日時や機密管理番号などの記録を保存しておくことができるため、機密データの印刷状況の把握を図ることができる。
【００１４】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記印刷制御手段は、前記画像データを印刷出力するごとに、該印刷出力した転写紙上に印刷をおこなった前記ユーザの情報、印刷日時、部数、機密管理番号などの情報を付加して印刷させることを特徴とする。
【００１５】
この請求項３の発明によれば、画像形成装置にて印刷された印刷物に、機密管理番号やユーザ名、印刷日時などの記録が印刷されるため、機密データの印刷が、いつ、だれがおこなったものかなどの特定をすることができるようになる。
【００１６】
また、請求項４の発明にかかる画像形成方法は、画像情報を読み取り画像データを蓄積し、印刷出力する画像形成方法において、特定の画像データの印刷出力を許可するユーザの情報、および該ユーザを特定するための識別情報の設定登録をおこなうユーザ登録工程と、前記ユーザ登録工程によって設定登録された前記ユーザの情報を用いて認証処理をおこなう認証工程と、前記画像データの印刷回数および前記ユーザ別の印刷回数の少なくともいずれか一方の設定登録をおこなう印刷回数設定工程と、前記印刷回数設定工程によって設定された前記印刷回数を参照し、該印刷回数分の印刷の許可をおこなう印刷制御工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１７】
この請求項４の発明によれば、印刷をおこなおうとする画像データに対して印刷可能な回数や、または、その画像データを印刷することが許されているユーザとそのユーザが許されている印刷回数の情報などを設定することができる。このことにより、印刷をおこなう際に印刷可能である人間を限定したり、印刷の回数に制限を加えることができるため、単に装置を使用する人間の認証などをおこなうだけにとどまらず、その画像データが印刷される全体の枚数に制限を加えることができるため、機密文書や重要書類の氾濫のより一層の防止を図ることができる。
【００１８】
また、請求項５の発明にかかるプログラムは、前記請求項４に記載された方法をコンピュータに実行させることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置を示す正面図である。自動原稿送り装置（以降、ＡＤＦと称す）１０１の上部の原稿台１０２には、原稿の画像面を上にして原稿束が置かれる。
【００２０】
操作部２００（図２参照）上の「スタート」キー２０４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ１０３、給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット１５０によってコンタクトガラス１０６上の原稿の画像データを読み取り、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１０４および排送ローラ１０５によって排出される。さらに、原稿セット検知部１０７にて原稿台１０２につぎの原稿があることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス１０６上に給送される。給送ローラ１０３、給送ベルト１０４、排送ローラ１０５は搬送モータ４０６（図４参照）によって駆動される。
【００２１】
装置下方の第１トレイ１０８、第２トレイ１０９、第３トレイ１１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１１、第２給紙装置１１２、第３給紙装置１１３によって給紙され、縦搬送ユニット１１４によって感光体１１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット１５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット１５７からのレーザーによって感光体１１５に書き込まれ、現像ユニット１２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１１５の回転と等速で搬送ベルト１１６によって搬送されながら、感光体１１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１１８によって後処理装置のフィニシャ１７０に排出される。
【００２２】
後処理装置のフィニシャ１７０は、転写紙を通常排紙ローラ１７２方向と、下方のステープル処理部方向に導くことができる。切り替え板１７１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１７３を経由して通常排紙トレイ１７４側に排紙することができる。また、切り替え板１７１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１７５，１７７を経由して、ステープル台１７８に搬送することができる。ステープル台１７８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１７９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１７６によって綴じられる。ステープラ１７６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１８０に収納される。
【００２３】
一方、通常排紙トレイ１７４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な通常排紙トレイ１７４は、原稿ごと、あるいは、後述する画像メモリ５０６（図５参照）によってソーティングされたコピー部ごとに前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２４】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ１０８〜１１０から給紙され作像された転写紙を通常排紙トレイ１７４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１８２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１８１にストックする。その後、両面給紙ユニット１８１にストックされた転写紙は再び感光体１１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１８１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１８２を下側にセットし、通常排紙トレイ１７４に導かれる。このような転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１８１は使用される。
【００２５】
図２は、操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。操作部２００には、液晶タッチパネル２０１、テンキー２０２、「クリア／ストップ」キー２０３、「スタート」キー２０４、「予熱」キー２０５、「リセット」キー２０６、「初期設定」キー２０７、「コピー」キー２０８、「コピーサーバ」キー２０９などが設けられ、液晶タッチパネル２０１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２６】
「初期設定」キー２０７を押下することで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押下したときに設定される状態を任意に設定可能である。また、一定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーション等も選択すること、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへ移行する時間を設定することなどが可能である。
【００２７】
「予熱」キー２０５を押下すると、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部２００の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この「予熱」キー２０５を再度押下する。「コピー」キー２０８の押下により、コピー機能の使用が可能である。「コピーサーバ」キー２０９は、既存の蓄積画像データの編集（コピーモード設定、印刷、削除）をおこなうときに使用する。「コピーサーバ」キー２０９の詳細は、後述する。
【００２８】
図３は、操作部２００に設けられる液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。この画面は、図２に示した「コピーサーバ」キー２０９を押下したときに表示される。オペレータが液晶タッチパネル２０１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（たとえば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このような、液晶タッチパネル２０１は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルにおこなうことが可能である。原稿を図１の原稿台１０２から読み取り、蓄積するためには、「原稿読み取り」キー３０１を押下する。
【００２９】
図４は、画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。感光体１１５、搬送ベルト１１６、定着ユニット１１７、排紙ユニット１１８、現像ユニット１２７は図４に示すメインモータ４０５によって駆動され、各給紙装置１１１〜１１３はメインモータ４０５の駆動を各々給紙クラッチ４０２〜４０４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１１４はメインモータ４０５の駆動を中間クラッチ４０１によって伝達駆動される。メインコントローラ４００は、これらを統括制御する。また、画像処理部（ＩＰＵ）４０７を介して他の画像形成装置と連結印刷動作のための接続がおこなわれる。
【００３０】
つぎに、図１を用いて、原稿の画像読み取りから記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。読み取りユニット１５０は、原稿を載置するコンタクトガラス１０６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ１５１、第１ミラー１５２、レンズ１５３、ＣＣＤイメージセンサ１５４などで構成されている。露光ランプ１５１および第１ミラー１５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１５５および第３ミラー１５６は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【００３１】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ１５３およびＣＣＤイメージセンサ１５４の左右方向に位置が設定される。
【００３２】
書き込みユニット１５７は、レーザー出力ユニット１５８、結像レンズ１５９、ミラー１６０で構成され、レーザー出力ユニット１５８の内部には、レーザー光源であるレーザーダイオードおよびモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザー出力ユニット１５８より照射されるレーザー光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ１５９を通り、ミラー１６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００３３】
偏光されたレーザー光は、感光体１１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ５０４（図５参照）より出力された画像信号のライン単位の記録をおこなう。感光体１１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３４】
上述のように、書き込みユニット１５７から出力されるレーザー光が、画像作像系の感光体１１５に照射される。図示しないが感光体１１５の一端近傍のレーザービームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力をおこなうための制御信号の生成をおこなう。
【００３５】
つぎに、図４に示した画像処理部４０７（図１に示した読み取りユニット１５０と書き込みユニット１５７）の構成について説明する。図５は、画像処理部４０７の構成を示すブロック図である。図１に示した露光ランプ１５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ１５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ５０１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部５０２でシェーディング補正がなされた後、ＭＴＦ・γ補正部５０３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ５０４では、画像信号の送り先を、印字合成部５１１、またはメモリコントローラ５０５へ切り替える。印字合成部５１１では印字イメージデータ発生装置（印字ユニット）５１４から編集機能の設定が反映され、印字合成部５１１を通過した画像信号は、変倍回路５１５を経由し、変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット１５７に送られる。
【００３６】
画像処理部４０７は、メモリコントローラ５０５の設定や、図１に示した読み取りユニット１５０、書き込みユニット１５７の制御をおこなうＣＰＵ５０８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ５０９、ＲＡＭ５１０、ＮＶ−ＲＡＭ５１２を備え、その他Ｉ／Ｏポート５０７も接続されている。ＣＰＵ５０８は、メモリコントローラ５０５を介して、画像メモリ５０６のデータの書き込み、読み出しをおこなう。また、画像メモリ５０６の内容を退避させたり、保存するためのＨＤ５１３を備えている。
【００３７】
原稿画像でメモリコントローラ５０５へ送られた画像は、メモリコントローラ５０５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ５０６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ５０６に書き込むことも可能であるが、一枚の原稿画像で画像メモリ５０６を大変多く使用する。画像圧縮をおこなうことで、限られた画像メモリ５０６を有効に利用できる。
【００３８】
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ５０６のデータをメモリコントローラ５０５内の伸長装置で順次伸長しながら出力をおこなう。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００３９】
また画像メモリ５０６の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ５０６の転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。たとえば４枚の原稿画像を、画像メモリ５０６の転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。画像メモリ５０６の画像はＣＰＵ５０８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ５０６の内容を加工することが可能であり、たとえば画像の間引き処理、画像の切り出し処理などをおこなうことができる。
【００４０】
加工には、メモリコントローラ５０５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリ５０６の処理をおこなうことができる。加工された画像は再度画像メモリ５０６に保持される。画像メモリ５０６は、処理をおこなう画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ５０５とのインタフェースにリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。これにより画像を入力（ライト）する間に画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００４１】
画像メモリ５０６は、多くの画像データを収納するためＨＤ５１３を別に設けることもある。ＨＤ５１３を用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このＨＤ５１３が用いられるのが一般的である。
【００４２】
書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、画像メモリ５０６に一旦記憶され処理される。また画像記憶装置からのデータを書き込みユニット１５７に送る際は、画像メモリ５０６に一旦記憶し、書き込みユニット１５７に送ることになる。このように画像を記憶する装置の画像メモリ５０６、ＨＤ５１３、スキャナ画像、書き込みユニット１５７に送る画像の入出力はすべてメモリコントローラ５０５によって画像パスを決められる。
【００４３】
図６は、この発明の本実施の形態にかかる蓄積画像を操作するシステムの構成図である。図６に示すように、既存の蓄積画像を操作する機能はコピーサーバアプリ６０１として存在し、コピーアプリ６００、プリンタアプリ６０２と同列で起動させ、それぞれが独立した動作をするものとする。共有資源である操作部コントローラ６０４、周辺機コントローラ６０５、画像形成装置コントローラ６０６、画像読取装置コントローラ６０７、メモリユニット６０８はシステムコントローラ６０３により調停され、入出力制御部６０９を通じて各々入出力装置の制御をおこなう。また、メモリユニット６０８はＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）コントローラ６１０を通じてＳＣＳＩ規格に適合したディスク装置などの制御をおこなう。上述した各アプリは、操作部２００が提供する仮想画面にそれぞれの操作画面情報を書き込むことが可能である。操作部２００はシステムコントローラ６０３から指示される操作部オーナーアプリ（図示せず）の仮想画面の画面情報を実画面に展開する。
【００４４】
図７は、この発明の本実施の形態にかかる画像形成装置を含むネットワークシステムの一例を示すシステム構成図である。たとえば、第１端末装置７０４、第２端末装置７０５、第３端末装置７０６と、第１画像形成装置７０１、第２画像形成装置７０２、第３画像形成装置７０３とが、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）や１０００ＢＡＳＥ−Ｔなど一般的なＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）７０７にて接続された構成となっている。図５に示すように、メモリコントローラ５０５とセレクタ５０４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図５には示していないが、画像処理部４０７は、読み取りユニット１５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート５０７を介して外部から供給される画像データ、たとえば、図７に示すパーソナルコンピュータなどの第１端末装置７０４、第２端末装置７０５、第３端末装置７０６から入力した画像データなども処理できるよう、複数のデータの入出力の選択をおこなう機能を有している。図７は、Ｉ／Ｏポート５０７を介して画像形成装置をネットワーク接続し、各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンドの送受信をおこなっている。その通信手段は、インターネットのプロトコルとして普及しているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルなどを用いる。
【００４５】
図８は、セレクタ５０４における１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートの表示例である。図８（ｂ）の／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。図８（ａ）の／ＬＳＹＮＣは、１ラインごとの主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。図８（ｅ）の／ＬＧＡＴＥは、主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号である。これらの信号は、図８（ｃ）の画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し、図８（ｄ）の１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４０７は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。本実施の形態では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。また、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。なお、印字機能は図５に示すように、画像メモリ５０６の後段でおこない（印字合成部５１１）転写紙ごとに印字を付加する。
【００４６】
図９は、液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。コピーサーバにおいて画像の蓄積をおこなう場合は、図２において「コピーサーバ」キー２０９を押下する。このとき液晶タッチパネル２０１は図９に移行する。表示領域９００にはＨＤ５１３に蓄積された画像データの、ユーザＩＤ、文書名、ページ数、時刻等が１文書１行ごとに各画像情報が表示されている。文書名は画像データを蓄積するごとに付けられる。ページ数は蓄積した原稿画像の枚数である。蓄積時刻は画像データを蓄積したときの時刻を表す。なお、ここで設定された情報は図５に示す不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭ５１２に保持されており、電源断時でもその画像情報は保持され続ける。図９の表示領域９００では３個の画像情報のみ表示されているが、１画面に表示しきれない場合は、「前へ」キー９０３、「後へ」キー９０４を押下することにより表示されていない画像情報を表示することができる。
【００４７】
表示領域９００に表示されている各画像情報を押下すると画像情報表示部分が黒色に反転する。これを選択状態と呼ぶ。複数の画像情報が選択状態として指定可能である。文書を選択し、「リストから削除」キー９０１を押下すると選択された文書が削除される。文書を選択し、「印刷条件」キー９０２を押下すると、タッチパネル上の表示は図１０になる。図１０は、この発明の本実施の形態にかかるシステム初期設定パスワード画面１００１の表示内容の一例を示す説明図である。ここで印刷の条件を設定し、「スタート」キー２０４を押下することにより、指定された印刷条件に従って選択文書に応じた蓄積画像を印刷出力する。
【００４８】
図１０は、システム初期設定パスワード画面１００１の表示内容の一例を示す説明図である。図２の「初期設定」キー２０７を押下すると、図１０に示す、システム初期設定パスワード画面１００１に移行する。ここで、画面中央の管理者用パスワード入力部１００２へ、図２のテンキー２０２を使用して管理者用のパスワードを入力すると後述する図１１のシステム初期設定画面１１００へと移行する。
【００４９】
図１１は、システム初期設定画面１１００の表示内容の一例を示す説明図である。図１１において、システム初期設定画面１１００上には「ユーザコード管理」キー、「初期設定アクセスコード設定」キーなどが示され、そのほか、「蓄積文書枚数管理」キー１１０１、「印字設定」キー１１０２が示されている。原稿を図１の原稿台１０２から読み取り、蓄積するためには、図３の「原稿読み取り」キー３０１を押下する。このとき、タッチパネルは、図１０のようになる。この中で、蓄積時のモードを、タッチパネル内任意のキーを押下することで、変更することができる。
【００５０】
図１２は、システム初期設定・蓄積文書枚数管理画面１２００の表示内容の一例を示す説明図である。図１２は、図１１に示した、「蓄積文書枚数管理」キー１１０１を押下することで表示される。この画面では、蓄積文書を選択し、その各蓄積文書に対する印刷の回数制限とユーザ設定をおこなうことができる。蓄積文書ごとの印刷回数制限を設定するには、回数制限したい文書行の、印刷可能部数欄を押下し、そのエリアを反転状態にし、ここで、テンキーから数字を入力することでおこなうことができる。また、選択した文書に対するユーザごとの設定をおこなうには、印刷回数制限と同様、ユーザ制限したい文書行の、ユーザ設定欄を押下することにより図１３に示すユーザ別設定画面１３００（説明は図１３にて後述）に移行しておこなうことができる。
【００５１】
図１３は、ユーザ別設定画面１３００の表示内容の一例を示す説明図である。図１２に示したユーザ設定を押下することにより、図１３に示すようなユーザ別設定画面１３００に遷移し、ある文書に対してユーザごとに印刷をすることができる部数の制限を設定することができる。ユーザ別設定画面１３００上には、ユーザＩＤ、ユーザ名、印刷可能部数、残り印刷部数、最新印刷日時などの項目がユーザごとに表示され、ユーザＩＤごとに表示された印刷可能部数の領域を選択し、テンキーから部数の入力をすることができる。
【００５２】
図１４は、印字設定画面１４００の表示内容の一例を示す説明図である。図１１に示した「印字設定」キー１１０２を押下することにより、図１４に示すような印字設定画面１４００に遷移する。ここでは、画面左側に印字させたい情報が上から、文書名印字、日付印字、管理番号印字、ユーザ名印字などのキーとして表示され、これにより印字するかしないかの選択をおこなうことができる。そして、左側の情報項目を選択し、「する」キー１４０１、または「しない」キー１４０２を押下することにより設定をおこなうことができる。この設定に従って、蓄積文書の印刷紙面上に、それぞれ指定した情報項目の印字がなされる。上記操作において設定された情報も不揮発メモリであるＮＶ−ＲＡＭ５１２に保持されており、電源断時でもその画像情報は保持され続ける。
【００５３】
（画像形成装置の印刷動作の手順）
つぎに、上述した画像形成装置の印刷動作の手順について説明する。図１５は、この発明の本実施の形態にかかる画像形成装置の印刷動作の手順を示すフローチャートである。図１５のフローチャートにおいて、まず、ＮＶ−ＲＡＭ５１２に記憶された情報を取得し、これから印刷をおこなおうとする文書（指定された文書）に回数制限があるか否かの判断をおこなう（ステップＳ１５０１）。回数制限がない場合は（ステップＳ１５０１：Ｎｏ）、印刷を開始する（ステップＳ１５０５）。回数制限がある場合は（ステップＳ１５０１：Ｙｅｓ）、この回数制限のある文書がユーザ別指定か否かをＮＶ−ＲＡＭ５１２から取得し判断する（ステップＳ１５０２）。
【００５４】
ユーザ別指定でない場合は（ステップＳ１５０２：Ｎｏ）、全ユーザに対して設定されている印刷回数をＮＶ−ＲＡＭ５１２から取得し（ステップＳ１５０３）、全ユーザで印刷可能か否かを判断する（ステップＳ１５０４）。全ユーザで印刷可能である場合は（ステップＳ１５０４：Ｙｅｓ）、システムコントローラ６０３の制御によって印刷を開始する（ステップＳ１５０５）。全ユーザで印刷可能でない場合は（ステップＳ１５０４：Ｎｏ）、印刷を中止する（ステップＳ１５０８）。
【００５５】
一方、ユーザ別指定である場合（ステップＳ１５０２：Ｙｅｓ）は、現在の操作者であるユーザに対して許可されている印刷回数を調べる（ステップＳ１５０６）。そして、現ユーザの印刷が可能か否かを判断し（ステップＳ１５０７）、現ユーザの印刷が可能でない（制限回数に達している）場合は（ステップＳ１５０７：Ｎｏ）、印刷を中止する（ステップＳ１５０８）。現ユーザの印刷が可能である（制限回数に達していない）場合は（ステップＳ１５０７：Ｙｅｓ）、印刷を開始する（ステップＳ１５０５）。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、識別コードやパスワードで本人を特定するだけでなく、印刷をおこなおうとする画像データに対して、印刷が許されているユーザの情報やそのユーザが許されている印刷回数の情報を設定できる。このことにより、印刷をおこなう際に印刷可能である人間を限定したり、印刷できる回数に制限を加えることができる。よって、その画像データが印刷される全体の枚数に制限を加えることができ、機密文書や重要書類の氾濫の防止を図ることができる。
【００５７】
なお、画像形成装置に蓄積した機密文書を印刷する際に、その印刷をおこなったユーザＩＤ、印刷をおこなった日時、部数、残り印刷可能部数、機密管理番号などの印刷者の情報を画像形成装置内あるいは外部増設可能な記憶装置に保持することも考えられる。たとえば、図５に示したＨＤ５１３などの記憶装置内にログファイルとして履歴を保持する仕組みを用意しておいたり、データベースとして格納する仕組みを用意し、機密文書の印刷履歴として保持する。また、同一印刷者の過去分の履歴は順次削除する機能などをもたせれば、履歴データとして保持する際に大きな領域を必要としないためＮＶ−ＲＡＭ５１２などに簡易的に保持しておく方法も考慮できる。上述のように作成した履歴データを参照することにより機密文書印刷の管理をおこなうことができる。
【００５８】
なお、本実施の形態で説明した画像形成方法は、予め用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、画像情報を読み取り画像データを蓄積し、印刷出力する画像形成装置において、特定の画像データの印刷出力を許可するユーザの情報、および該ユーザを特定するための識別情報を設定登録するユーザ登録手段と、前記ユーザ登録手段によって設定登録された前記ユーザの情報を用いて認証処理をおこなう認証手段と、前記画像データの印刷回数および前記ユーザ別の印刷回数の少なくともいずれか一方を設定登録する印刷回数設定手段と、前記印刷回数設定手段によって設定された前記印刷回数を参照し、該印刷回数分の印刷を許可する印刷制御手段と、を備えたので、印刷をおこなおうとする画像データに対して印刷可能な回数や、または、その画像データを印刷することが許されているユーザとそのユーザが許されている印刷回数の情報などを設定することができる。このことにより、印刷をおこなう際に印刷可能である人間を限定したり、印刷の回数に制限を加えることができるため、単に装置を使用する人間の認証などをおこなうだけにとどまらず、その画像データが印刷される全体の枚数に制限を加えることができるため、機密文書や重要書類の氾濫を防止することができるという効果を奏する。
【００６０】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記印刷制御手段は、前記画像データを印刷出力するごとに、印刷をおこなった前記ユーザの情報、印刷日時、部数、機密管理番号などの情報を蓄積する特徴を備えたので、画像形成装置にて印刷をおこなう際に、その印刷をおこなうユーザの情報あるいは画像データの印刷日時や機密管理番号などの記録を保存しておくことができるため、機密データの印刷状況の把握をすることができるという効果を奏する。
【００６１】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記印刷制御手段は、前記画像データを印刷出力するごとに、該印刷出力した転写紙上に印刷をおこなった前記ユーザの情報、印刷日時、部数、機密管理番号などの情報を付加して印刷させる特徴を備えたので、画像形成装置にて印刷された印刷物に、機密管理番号やユーザ名、印刷日時などの記録が印刷されるため、機密データの印刷が、いつ、だれがおこなったものかなどの特定をすることができるという効果を奏する。
【００６２】
また、請求項４に記載の発明によれば、画像情報を読み取り画像データを蓄積し、印刷出力する画像形成方法において、特定の画像データの印刷出力を許可するユーザの情報、および該ユーザを特定するための識別情報の設定登録をおこなうユーザ登録工程と、前記ユーザ登録工程によって設定登録された前記ユーザの情報を用いて認証処理をおこなう認証工程と、前記画像データの印刷回数および前記ユーザ別の印刷回数の少なくともいずれか一方の設定登録をおこなう印刷回数設定工程と、前記印刷回数設定工程によって設定された前記印刷回数を参照し、該印刷回数分の印刷の許可をおこなう印刷制御工程と、を含んだので、印刷をおこなおうとする画像データに対して印刷可能な回数や、または、その画像データを印刷することが許されているユーザとそのユーザが許されている印刷回数の情報などを設定することができる。このことにより、印刷をおこなう際に印刷可能である人間を限定したり、印刷の回数に制限を加えることができるため、単に装置を使用する人間の認証などをおこなうだけにとどまらず、その画像データが印刷される全体の枚数に制限を加えることができるため、機密文書や重要書類の氾濫を防止できるという効果を奏する。
【００６３】
また、請求項５に記載の発明によれば、前記請求項４に記載された方法をコンピュータに実行させることが可能なプログラムが得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す正面図である。
【図２】操作部２００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図３】操作部２００に設けられる液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。
【図４】画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図５】画像処理部４０７の構成を示すブロック図である。
【図６】蓄積画像を操作するシステムの構成図である。
【図７】画像形成装置を含むネットワークシステムの一例を示すシステム構成図である。
【図８】セレクタ５０４における１ページ分の画像信号を示すタイミングチャートである。
【図９】液晶タッチパネル２０１の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１０】システム初期設定パスワード画面１００１の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１１】システム初期設定画面１１００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１２】システム初期設定・蓄積文書枚数管理画面１２００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１３】ユーザ別設定画面１３００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１４】印字設定画面１４００の表示内容の一例を示す説明図である。
【図１５】画像形成装置の印刷動作の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５０７  Ｉ／Ｏポート
５０８  ＣＰＵ
５０９  ＲＯＭ
５１０  ＲＡＭ
５１１  印字合成部
５１２  ＮＶ−ＲＡＭ
５１３  ＨＤ
６００  コピーアプリ
６０１  コピーサーバアプリ
６０２  プリンタアプリ
６０３  システムコントローラ
６０４  操作部コントローラ
６０５  周辺機コントローラ
６０６  画像形成装置コントローラ
６０７  画像読取装置コントローラ
６０８  メモリユニット
６０９  入出力制御部
６１０  ＳＣＳＩコントローラ
７０１  第１画像形成装置
７０２  第２画像形成装置
７０３  第３画像形成装置
７０４  第１端末装置
７０５  第２端末装置
７０６  第３端末装置
７０７  ＬＡＮ
９００  表示領域
【図１】
2004230603.tif 000003
【図２】
2004230603.tif 000004
【図３】
2004230603.tif 000005
【図４】
2004230603.tif 000006
【図５】
2004230603.tif 000007
【図６】
2004230603.tif 000008
【図７】
2004230603.tif 000009
【図８】
2004230603.tif 000010
【図９】
2004230603.tif 000011
【図１０】
2004230603.tif 000012
【図１１】
2004230603.tif 000013
【図１２】
2004230603.tif 000014
【図１３】
2004230603.tif 000015
【図１４】
2004230603.tif 000016
【図１５】
2004230603.tif 000017