(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された複数の画像形成装置を連結して複写を行うシステムにおいて、連結複写における操作性を向上させる。【解決手段】複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されるシステムであって、各画像形成装置は、連結複写依頼を送信（Ｓ１０３）する第１の送信手段と、受信した連結複写依頼（Ｓ１０４）に基づいて、印刷可否を判定（Ｓ１０５）する判定手段と、印刷可能と判定された場合に、連結複写依頼応答を送信（Ｓ１０６）する第２の送信手段と、連結複写依頼応答に基づいて出力先一覧を表示（Ｓ１０８）する表示手段と、をそれぞれ備え、画像形成装置は、複写条件が入力（Ｓ１０１）された状態では、マスター機として第１の送信手段と表示手段とが機能し、複写条件が受信（Ｓ１０４）された状態では、スレーブ機として判定手段と第２の送信手段とが機能することを特徴とする。【選択図】  図１
2004274144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２の画像形成装置がネットワークに接続された画像形成処理システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する第１の送信手段と、
前記ネットワークより受信した前記第２の画像形成装置における画像形成処理の実行可否に関する情報と画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを表示する表示手段と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記ネットワークより受信した前記処理条件に関する情報に基づいて、画像形成処理の実行可否を判定する判定手段と、
前記判定手段により実行可能と判定された場合に、該判定された実行可否に関する情報と、画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを、前記第１の画像形成装置に送信する第２の送信手段と
を備えることを特徴とする画像形成処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を連結して画像形成処理を行う技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークに接続された複写機などの画像形成装置を複数台連結し、一つのジョブを複数の装置によって並行複写を行う、いわゆる連結複写が知られている。
【０００３】
そして上記連結複写時の操作性の向上に関して、従来より種々の提案がなされてきた。例えば、特開２０００−２８７０１２号公報では、連結複写モード選択時に、マスター機およびスレーブ機双方に実行可能でないモードが選択された場合に、連結複写を禁止することで、ミスコピーの発生を防止し、連結複写時の操作性を向上させるという提案がなされている。
【０００４】
また、特開２０００−３４７５４０号公報では、連結された装置の情報をマスター機に表示することにより、マスター機側におけるスレーブ機の選択操作を容易にし、連結モード時の操作性を向上させるという提案がなされている。
【０００５】
さらに、特開２００１−２９２２５８号公報では、連結モード選択時に、まず、連結の候補となる複写機のグループを選択し、次いで、前記グループに属する複写機の中から実際に連結する複写機を選択することにより、連結する複写機の選択を容易にし、連結複写時の操作性を向上させるという提案がなされている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−２８７０１２号公報
【特許文献２】
特開２０００−３４７５４０号公報
【特許文献３】
特開２００１−２９２２５８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術のうち、特開２０００−２８７０１２号公報では、マスター機とスレーブ機において選択されたモードの種類により連結複写の実行可否を判断しているのみで、連結複写を行う複写機が複写の際の複写条件を具備しているか否かを判断していないため、複写条件を具備していない複写機が選択された状態で連結複写が開始される可能性があり、ミスコピーの発生を完全には防止できない。そして、このような場合、再度連結複写する複写機を選択しなおさなければならず操作性が悪い。
【０００８】
同様に、特開２００１−２９２２５８号公報に開示された技術によれば、選択されたグループ内に複写条件を具備する複写機が含まれていなかった場合には、再度グループを選択し直さなければならず操作性が悪いという問題がある。
【０００９】
一方、特開２０００−３４７５４０号公報に開示された技術によれば、連結されたすべてのスレーブ機の情報が表示されるため、ユーザは複写条件を具備しているか否かを確認したうえで連結複写を行う複写機を選択することが可能であるため、このような問題は生じないが、接続されたすべてのスレーブ機の中から選択を行う必要があるため、スレーブ機の数が増加してくると、かえって選択が困難になり操作性が悪くなるという問題がある。
【００１０】
さらに、上述したいずれの従来技術も、マスター機とスレーブ機とが固定され、連結複写の候補となるスレーブ機をマスター機にあらかじめ設定しておき、マスター機では、当該設定されたスレーブ機の候補の中から、連結複写に用いるスレーブ機を選択することとしているため、新たにスレーブ機をネットワークに追加した場合には、マスター機にて当該スレーブ機を連結複写の候補として設定しなければならないという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を連結して画像形成処理を行うシステムにおいて、連結画像形成処理における操作性を向上させることを目的とする。
【００１２】
より具体的には、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうち、連結画像形成処理を行う画像形成装置の選択操作を容易にすることを第１の目的とする。
【００１３】
また、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうち、連結画像形成処理を行う画像形成装置の候補として設定するための設定作業を排除し、連結画像形成処理における操作性を向上させることを第２の目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明に係る画像形成処理システムは以下のような構成を備える。即ち、
第１および第２の画像形成装置がネットワークに接続された画像形成処理システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する第１の送信手段と、
前記ネットワークより受信した前記第２の画像形成装置における画像形成処理の実行可否に関する情報と画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを表示する表示手段と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記ネットワークより受信した前記処理条件に関する情報に基づいて、画像形成処理の実行可否を判定する判定手段と、
前記判定手段により実行可能と判定された場合に、該判定された実行可否に関する情報と、画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを、前記第１の画像形成装置に送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
本発明の実施形態にかかる画像形成処理システムを構成する画像形成装置は、下記で詳細に説明するように、マスター機およびスレーブ機双方の処理機能を兼ね備えているため、どの画像形成装置も連結操作前には対等であり、連結モードを要求した側の装置がマスター機として、連結モードの要求を受けた装置側がスレーブ機として扱われる。また、本発明の実施形態にかかる画像形成処理システムは、デジタル複写機などの画像形成装置のみからなるネットワークだけでなく、コンピュータやプリンタなど、さまざまなネットワークノード装置が接続されたネットワークにおいても適用されうる。
【００１７】
まず、ユーザ、マスター機およびスレーブ機の間のメッセージ交換の概略について、図１で示されるフローチャートを用いて説明する。
【００１８】
ユーザは、連結複写を行う場合、画像形成装置に原稿をセットし、両面やステイプル等の複写条件を入力する（ステップＳ１０１）。
【００１９】
マスター機は、ユーザが入力した複写条件を設定し（ステップＳ１０２）、引き続き、ネットワークに接続されたノード装置に対して連結複写の実行依頼をブロードキャスト送信し、連結複写の可否を問い合わせる（ステップＳ１０３）。このとき、ステップＳ１０１においてユーザによりあらかじめ入力された複写条件をパラメータとする。
【００２０】
スレーブ機は、マスター機から連結複写の実行依頼を受信すると（ステップＳ１０４）、受信した複写条件により、自身で印刷できるか否かを判断する（ステップＳ１０５）。自身で印刷可と判断した場合は、マスター機に対して、印刷可の旨を応答する（ステップＳ１０６）。このとき、自身のアドレスや印刷速度等のプロファイルをパラメータとする。
【００２１】
マスター機は、複写条件を満たすスレーブ機から、連結複写の実行依頼に対する応答を受信すると（ステップＳ１０７）、そのパラメータであるプロファイルを、スレーブ機の情報を格納するテーブルに登録する。そして、ある一定時間が経過すると、マスター機および前記テーブルに登録されたスレーブ機の一覧を表示し、ユーザに出力先の選択を促す（ステップＳ１０８）。
【００２２】
ユーザが、表示された出力先の一覧の中から所望の出力先を選択すると（ステップＳ１０９）、マスター機は、ユーザが選択した各出力先のプロファイルに基づいて印刷部数を適宜振り分ける（ステップＳ１１０）。
【００２３】
ユーザが、連結複写を開始させると（ステップＳ１１１）、マスター機は、各出力先に対して、ステップＳ１１０において振り分けた印刷部数をパラメータとして、連結複写開始要求を送信する（ステップＳ１１２）。
【００２４】
スレーブ機は、マスター機から連結複写開始要求を受信すると（ステップＳ１１３）、連結複写の実行依頼を受信したときの複写条件と、連結複写開始要求を受信したときの印刷部数に基づいて、以降送信されてくる画像データを印刷する。
【００２５】
続いて、マスター機の動作の詳細について説明する。図２は、マスター機で実行される処理を示すフローチャートである。
【００２６】
マスター機は、連結モードが選択されると、連結複写に必要な初期化処理を行う（ステップＳ２０１）。
【００２７】
ステップＳ２０１の初期化処理では、図７に示す、スレーブ機のプロファイルを格納するテーブルをクリアし、ユーザに対して複写条件の入力が完了したかどうかの確認を促し、複写条件の設定を完了させる。上記処理は、ステップＳ２０２において連結複写の依頼を送信する際に、複写条件をパラメータとするため必要となる。
【００２８】
ステップＳ２０１の初期化処理に続いて、ネットワークに接続されたノード装置に対して連結複写の実行依頼をブロードキャスト送信し、複写の可否を問い合わせる（ステップＳ２０２）。
【００２９】
図４に、前記連結複写の実行依頼のパケットの構成を示す。前記連結複写の実行依頼は、複写条件として、少なくとも以下のパラメータを含む。
【００３０】
○記録紙サイズ・・・Ａ４／Ａ３／Ｂ５／Ｂ４等
○カラー・・・ＯＮ／ＯＦＦ
○ステイプル・・・ＯＮ／ＯＦＦ
○両面・・・ＯＮ／ＯＦＦ
なお、上記パラメータ以外では、ズーム、濃度、枠消し等が挙げられる。
【００３１】
続いて、複写条件を満たすスレーブ機からの連結複写の実行依頼に対する応答を、ある一定時間待ち受ける（ステップＳ２０３）。その間、スレーブ機からの応答を受信すると、そのパラメータであるスレーブ機のプロファイルを、図７に示すテーブルに登録する。前記連結複写の実行依頼に対する応答パケットの構成については、後述する。
【００３２】
ある一定時間が経過したら、スレーブ情報テーブルを参照し、スレーブ機から応答があったか否かを判断する（ステップＳ２０４）。
【００３３】
スレーブ機からの応答があった場合、すなわち、現時点で連結できる出力先が存在する場合は、マスター機および応答があったスレーブ機の一覧を表示する（ステップＳ２０５）。スレーブ機からの応答がなかった場合、すなわち、現時点で連結できる出力先が存在しない場合は、連結複写を終了する。
【００３４】
続いて、ユーザが一覧の中から選択した出力先を設定し（ステップＳ２０６）、各出力先のプロファイルに基づいて印刷部数を適宜振り分ける（ステップＳ２０７）。
【００３５】
ステップＳ２０７では、出力先の各画像形成装置の印刷速度と用紙残量とに応じて、最短時間で印刷が完了するように印刷ジョブを割り当てる。
【００３６】
ユーザが連結複写を開始すると、出力先として選択された各スレーブ機には、前記印刷部数をパラメータとして、連結複写開始要求を送信する。また、出力先として選択されなかったスレーブ機には、連結複写の解除要求を送信する（ステップＳ２０８）。
【００３７】
図６に、前記連結複写開始要求のパケットの構成を示す。出力先となる各スレーブ機には、印刷部数が通知される。
【００３８】
続いて、マスター機および出力先として選択されたスレーブ機に対しては、印刷処理を実行し（ステップＳ２０９）、ステップＳ２０９の印刷処理が完了すると、出力先の各スレーブ機に対して、連結複写終了通知を送信する（ステップＳ２１０）。ここで、ステップＳ２０９の印刷処理とは、スキャナ部で読み取った画像データを、自身および出力先の各スレーブ機に送信し、指定された部数を印刷することである。
【００３９】
続いて、スレーブ機の動作の詳細について説明する。図３は、スレーブ機で実行される処理を示すフローチャートである。
【００４０】
スレーブ機は、マスター機から連結複写の実行依頼を受信すると、受信したパラメータにより、自身で印刷できるか否かを判断する（ステップＳ３０１）。
【００４１】
ステップＳ３０１による自身での印刷可否の判断は、少なくとも、以下のパラメータについて行われ、いずれか一つでも条件に合わない場合には印刷不可と判断する。
【００４２】
○記録紙サイズ・・・ユーザが指定した記録紙サイズと同一サイズのカセットが装着されているか
○カラー・・・ユーザがカラー印刷を指定した場合に、カラー印刷に対応しているか
○ステイプル・・・ユーザがステイプルを指定した場合に、ステイプラが装着されているか
○両面・・・ユーザが両面印刷を指定した場合に、両面ユニットが装着されているか
ステップＳ３０２において、自身で印刷可と判定した場合は、連結複写モードをＯＮにし（ステップＳ３０３）、マスター機に対して、印刷可である旨を応答する（ステップＳ３０４）。一方、自身で印刷可でないと判定した場合は、応答せず、連結複写を終了する。
【００４３】
図５に、前記連結複写実行依頼に対する応答パケットの構成を示す。前記応答パケットは、少なくとも、以下のパラメータを含む。
【００４４】
○アドレス・・・画像形成装置に割り当てたネットワークアドレス
○印刷速度・・・１分間当りの印刷枚数
○用紙残量・・・指定された記録紙の残り枚数（概数）
また、前記応答パケットは、さらに以下のパラメータを含んでいると、ユーザが出力先を選択する上で、より操作性が向上する。
【００４５】
○識別名・・・画像形成装置に割り当てた名前
○設置場所・・・設置されている場所
スレーブ機は、連結複写実行依頼に対する応答を送信した後、マスター機から次に送信されてくる要求を待ち（ステップＳ３０５）、受信した要求が連結複写開始要求であった場合は、連結複写依頼を受信した際の複写条件と、連結複写開始要求を受信した際の印刷部数とに基づいて、受信した画像データの印刷処理を行う（ステップＳ３０６）。そして連結複写終了通知を受信し（ステップＳ３０７）、指定された部数の印刷が終了すると、連結複写モードをＯＦＦにし（ステップＳ３０８）、連結複写を終了する。
【００４６】
ステップＳ３０５において、受信した要求が連結解除要求であった場合は、連結複写モードをＯＦＦにし（ステップＳ３０８）、連結複写を終了する。
【００４７】
【実施例】
以下、上述した本発明の実施形態を、より具体的に示した実施例について説明する。
【００４８】
図８は、本発明の一実施例におけるネットワークシステムを示す図である。ネットワーク８００には、ワークステーション、パーソナルコンピュータ、プリンタ、デジタル複写機など、さまざまなネットワークノード装置が接続されている。図８において、符号８０１〜８０５で表されたものが、本発明の一実施例にかかる画像形成装置であるとする。また、画像形成装置８０２には、ステイプラが装着されていないものとする。
（第一の実施例）
図９は、ユーザ９００が、画像形成装置８０１をマスター機として、３０ページのドキュメントを１００部連結複写を行った場合のシーケンスを示す図である。図９において、符号８０１〜８０５の画像形成装置は、図８の符号に対応している。
【００４９】
まず、ユーザがマスター機に原稿をセットし、複写条件として、記録紙サイズ：Ａ４、部数：１００部、カラーモード：ＯＦＦ、ステイプルモード：ＯＮ、両面モード：ＯＦＦを指定し、連結モードを選択する（ステップＳ９０１）。
【００５０】
マスター機は、ユーザが連結モードを選択すると、複写条件の確認をユーザに求める（ステップＳ９０２）。
【００５１】
ユーザは、所望の複写条件を設定したら、確認ボタンを押下する（ステップＳ９０３）。
【００５２】
マスター機は、ネットワーク８００に接続されたノード装置に対して、図１０に示す連結複写の実行依頼のパケットをブロードキャスト送信する（ステップＳ９０４）。
【００５３】
スレーブ機（８０２〜８０５）は、マスター機から連結複写依頼を受信すると、下記のように指定された複写条件について、自身で印刷できるか否か判断する。
【００５４】
○記録紙サイズ：Ａ４・・・Ａ４サイズのカセットが装着されているか
○カラー：ＯＦＦ・・・カラー出力に対応しているか
○ステイプル：ＯＮ・・・ステイプラが装着されているか
○両面：ＯＦＦ・・・両面ユニットが装着されているか
本実施例においては、カラーと両面はＯＦＦであるので、Ａ４サイズのカセットおよびステイプラが装着されていれば、自身で印刷可と判断される。
【００５５】
スレーブ機８０２は、ステイプラが装着されていないため、複写条件を満たすことができないので、応答せずに連結複写を終了する。
【００５６】
自身で出力できると判断したスレーブ機（８０３、８０４、８０５）は、マスター機からの連結複写の実行依頼に対して応答パケットを送信する（ステップＳ９０５）。図１１に、スレーブ機が送信する連結複写の実行依頼に対する応答パケットの一例を示す。
【００５７】
マスター機は、複写条件を満たすスレーブ機から連結複写の実行依頼に対する応答を受信すると、そのスレーブ機のプロファイルを、図１２に示すように、テーブルに登録する。そして、ある一定時間が経過すると、マスター機およびその時点で前記テーブルに登録されたスレーブ機の一覧を表示する（ステップＳ９０６）。
【００５８】
図１３に、ステップＳ９０６による表示の一例を示す。一番上の行には、マスター機自身のプロファイルが表示され、以下、スレーブ機のプロファイルが表示される。図１３では、各画像形成装置のプロファイルのうち、識別名、印刷速度、設置場所のみを表示させているが、これは、ユーザが出力先を選択する上でもっとも有用であるからであり、表示させる項目を設定できるようにしてもよい。また、図１３ではマトリックス形式で表示させているが、より直感的に、グラフィカルに表示してもよい。
【００５９】
ユーザは、表示された出力先の一覧の中から所望の出力先を選択する（ステップＳ９０７）。本実施例では、スレーブ機８０５は、印刷速度が遅いのと、設置場所が離れているという理由で出力先として選択しないことにし、マスター機８０１、スレーブ機８０３および８０４を選択したものとする。
【００６０】
上記操作により、マスター機８０１、スレーブ機８０３および８０４の３台の画像形成装置を用いて連結複写をすることになる。
【００６１】
マスター機は、画像形成装置８０１、８０３および８０４について、印刷速度と用紙残量に基づいて印刷部数を適宜振り分ける。本実施例では、画像形成装置８０１には２８部、画像形成装置８０３には４２部、画像形成装置８０４には３０部のジョブを割り当てたものとする。
【００６２】
ユーザが連結複写を開始させると（ステップＳ９０８）、マスター機は、スレーブ機８０３に対しては印刷部数：４２、スレーブ機８０４に対しては印刷部数：３０をパラメータとして、連結複写開始要求を送信する（ステップＳ９０９）。また、スレーブ機８０５に対しては、連結解除要求を送信する（ステップＳ９１０）。図１４に、連結複写開始要求パケットの一例を示す。
【００６３】
スレーブ機８０５は、連結解除要求を受信すると、連結モードを解除する。
マスター機は、読み取った原稿の画像データを、スレーブ機８０３および８０４に送信する（ステップＳ９１１）。
【００６４】
マスター機は、画像データの送信が終了すると、スレーブ機８０３および８０４に連結複写終了通知を送信する（ステップＳ９１２）。
【００６５】
出力先の各画像形成装置（８０１、８０３、８０４）は、画像データをそれぞれ指定された部数印刷する。
【００６６】
スレーブ機は、マスター機から連結複写終了通知を受信し、指定された部数の印刷が終了すると、連結複写を終了する。
（第二の実施例）
上記第一の実施例において、スレーブ機が、マスター機からの連結複写依頼を受信したときに、自身が持っている機能としては複写条件を満たしているが、現在使用中であるとか、用紙切れである等の一時的な理由で出力先として利用できない場合がある。
【００６７】
上記のような場合に対応するため、図１５に示すように、スレーブ機は、前記連結複写依頼の応答パケットに、現在のステータス（レディ、使用中、用紙切れ、ジャム等）を加えて応答を返す。
【００６８】
マスター機は、スレーブ機からの応答を受信すると、図１６に示すテーブルにスレーブ機のプロファイルを保存し、出力先の一覧を表示する際に、ステータスがレディのものは通常通り表示し、レディ以外のもの（一時的に使用不可のもの）は、表示はするものの、半輝度にするなどして選択できないようにする、という構成にしてもよい。
【００６９】
以上の説明から明らかなように、マスター機において設定された複写条件をネットワークにブロードキャスト送信し、当該複写条件を具備する旨の応答があったスレーブ機のみを出力先一覧として表示し、ユーザは当該出力先一覧に表示されたスレーブ機の中から、連結複写の対象を選択するようにすることで、複写条件を具備しない複写機が選択されることを回避することが可能となる。
【００７０】
また、出力先一覧には、ネットワークに接続された多数のノード装置のうち、複写条件を具備する旨の応答があったスレーブ機のみが表示されるため、ユーザは厳選された選択対象の中から選択することが可能となり、選択操作が容易になる。
【００７１】
また、連結複写を行うたびに、複写条件を具備するか否かを問い合わせ、応答があったものを連結複写を行うスレーブ機の候補として出力先一覧に表示するため、連結複写の候補となるスレーブ機を予め登録しておく必要がなく、設定作業を排除でき、連結複写における操作性が向上する。
【００７２】
さらに、本実施形態のようにネットワークに接続された各画像形成装置に対して同様の処理機能を付加することで、マスター機とスレーブ機を固定する必要がなくなり、いずれの画像形成装置もマスター機にもスレーブ機にもなりえるという、付帯的な効果も得られる。
【００７３】
【他の実施形態】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００７４】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７５】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７６】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００７７】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７８】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７９】
なお、本発明に係る実施態様の例を以下に列挙する。
【００８０】
［実施態様１］  第１および第２の画像形成装置がネットワークに接続された画像形成処理システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する第１の送信手段と、
前記ネットワークより受信した前記第２の画像形成装置における画像形成処理の実行可否に関する情報と画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを表示する表示手段と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記ネットワークより受信した前記処理条件に関する情報に基づいて、画像形成処理の実行可否を判定する判定手段と、
前記判定手段により実行可能と判定された場合に、該判定された実行可否に関する情報と画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを、前記第１の画像形成装置に送信する第２の送信手段と
を備えることを特徴とする画像形成処理システム。
【００８１】
［実施態様２］  前記第１の画像形成装置は、
画像形成処理を行う処理量に関する情報を、前記ネットワークに接続された第２の画像形成装置に送信する第３の送信手段を更に備えることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成処理システム。
【００８２】
［実施態様３］  前記第２の画像形成装置は、
前記ネットワークに接続された第１の画像形成装置より受信した画像形成処理を行う処理量に関する情報に基づいて、画像形成処理を行う処理手段を更に備えることを特徴とする実施態様２に記載の画像形成処理システム。
【００８３】
［実施態様４］  ネットワークに接続される画像形成装置であって、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する送信手段と、
前記ネットワークより受信した前記ネットワークに接続された他の画像形成装置における画像形成処理の実行可否に関する情報と画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを表示する表示手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００８４】
［実施態様５］  画像形成処理を行う処理量に関する情報を、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第２の送信手段を更に備えることを特徴とする実施態様４に記載の画像形成装置。
【００８５】
［実施態様６］  前記処理条件に関する情報には、画像形成処理される記録媒体のサイズ、カラーであるか否かの情報、ステイプルを行うか否かの情報、ならびに記録媒体の両面に画像形成処理をするか否かの情報のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様４または５に記載の画像形成装置。
【００８６】
［実施態様７］  前記画像形成処理を行うための処理能力に関する情報には、前記ネットワーク上のアドレス、画像形成処理速度、画像形成処理される記録媒体の残量のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様４または５に記載の画像形成装置。
【００８７】
［実施態様８］  前記画像形成処理を行う処理量に関する情報には、画像形成処理される記録媒体の部数が含まれることを特徴とする実施態様４または５に記載の画像形成装置。
【００８８】
［実施態様９］  複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成処理システムであって、
前記各画像形成装置は、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する第１の送信手段と、
前記ネットワークより受信した前記処理条件に関する情報に基づいて、画像形成処理の実行可否を判定する判定手段と、
前記判定手段により実行可能と判定された場合に、該判定された実行可否に関する情報と処理能力に関する情報とを前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第２の送信手段と、
前記ネットワークより受信した実行可否に関する情報と処理能力に関する情報とを表示する表示手段と、をそれぞれ備え、
前記各画像形成装置は、前記処理条件に関する情報が入力された状態では、前記第１の送信手段と前記表示手段とが機能し、前記処理条件に関する情報がネットワークより受信された状態では、前記判定手段と前記第２の送信手段とが機能することを特徴とする画像形成処理システム。
【００８９】
［実施態様１０］  前記各画像形成装置は、
画像形成処理を行う処理量に関する情報を、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第３の送信手段と、
前記ネットワークに接続された他の画像形成装置より受信した画像形成処理を行う処理量に関する情報に基づいて、画像形成処理を行う処理手段とを更に備え、
前記各画像形成装置は、前記処理条件に関する情報が入力された状態では、前記第３の送信手段が機能し、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置より画像形成処理を行う処理量に関する情報を受信した状態では、前記処理手段が機能することを特徴とする実施態様９に記載の画像形成処理システム。
【００９０】
［実施態様１１］  ネットワークに接続される画像形成装置であって、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する第１の送信手段と、
前記ネットワークより受信した前記処理条件に関する情報に基づいて、画像形成処理の実行可否を判定する判定手段と、
前記判定手段により実行可能と判定された場合に、該判定された実行可否に関する情報と、画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第２の送信手段と、
前記ネットワークより受信した実行可否に関する情報と処理能力に関する情報とを表示する表示手段と、を備え、
前記処理条件に関する情報が入力された状態では、前記第１の送信手段と前記表示手段とが機能し、前記処理条件に関する情報がネットワークより受信された状態では、前記判定手段と前記第２の送信手段とが機能することを特徴とする画像形成装置。
【００９１】
［実施態様１２］  画像形成処理を行う処理量に関する情報を、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第３の送信手段と、
前記ネットワークに接続された他の画像形成装置より受信した画像形成処理を行う処理量に関する情報に基づいて、画像形成処理を行う処理手段とを更に備え、
前記処理条件に関する情報が入力された状態では、前記第３の送信手段が機能し、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置より画像形成処理を行う処理量に関する情報を受信した状態では、前記処理手段が機能することを特徴とする実施態様１１に記載の画像形成装置。
【００９２】
［実施態様１３］  前記処理条件に関する情報には、画像形成処理される記録媒体のサイズ、カラーであるか否かの情報、ステイプルを行うか否かの情報、ならびに記録媒体の両面に画像形成処理をするか否かの情報のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様１１または１２に記載の画像形成装置。
【００９３】
［実施態様１４］  前記処理能力に関する情報には、前記ネットワーク上のアドレス、画像形成処理速度、画像形成処理される記録媒体の残量のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様１１または１２に記載の画像形成装置。
【００９４】
［実施態様１５］  前記画像形成処理を行う処理量に関する情報には、画像形成処理される記録媒体の部数が含まれることを特徴とする実施態様１１または１２に記載の画像形成装置。
【００９５】
［実施態様１６］  ネットワークに接続される画像形成装置における情報処理方法であって、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する送信工程と、
前記ネットワークより受信した前記ネットワークに接続された他の画像形成装置における画像形成処理の実行可否に関する情報と画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを表示する表示工程と
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【００９６】
［実施態様１７］  画像形成処理を行う処理量に関する情報を、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第２の送信工程を更に備えることを特徴とする実施態様１６に記載の情報処理方法。
【００９７】
［実施態様１８］  前記処理条件に関する情報には、画像形成処理される記録媒体のサイズ、カラーであるか否かの情報、ステイプルを行うか否かの情報、ならびに記録媒体の両面に画像形成処理をするか否かの情報のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様１６または１７に記載の情報処理方法。
【００９８】
［実施態様１９］  前記画像形成処理を行うための処理能力に関する情報には、前記ネットワーク上のアドレス、画像形成処理速度、画像形成処理される記録媒体の残量のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様１６または１７に記載の情報処理方法。
【００９９】
［実施態様２０］  前記画像形成処理を行う処理量に関する情報には、画像形成処理される記録媒体の部数が含まれることを特徴とする実施態様１６または１７に記載の情報処理方法。
【０１００】
［実施態様２１］  ネットワークに接続される画像形成装置における情報処理方法であって、
画像形成処理する際の処理条件に関する情報を前記ネットワークに送信する第１の送信工程と、
前記ネットワークより受信した前記処理条件に関する情報に基づいて、画像形成処理の実行可否を判定する判定工程と、
前記判定工程により実行可能と判定された場合に、該判定された実行可否に関する情報と、画像形成処理を行うための処理能力に関する情報とを前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第２の送信工程と、
前記ネットワークより受信した実行可否に関する情報と処理能力に関する情報とを表示する表示工程と、を備え、
前記処理条件に関する情報が入力された状態では、前記第１の送信工程と前記表示工程とが機能し、前記処理条件に関する情報がネットワークより受信された状態では、前記判定工程と前記第２の送信工程とが機能することを特徴とする情報処理方法。
【０１０１】
［実施態様２２］  画像形成処理を行う処理量に関する情報を、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置に送信する第３の送信工程と、
前記ネットワークに接続された他の画像形成装置より受信した画像形成処理を行う処理量に関する情報に基づいて、画像形成処理を行う処理工程とを更に備え、
前記処理条件に関する情報が入力された状態では、前記第３の送信工程が機能し、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置より画像形成処理を行う処理量に関する情報を受信した状態では、前記処理工程が機能することを特徴とする実施態様２１に記載の情報処理方法。
【０１０２】
［実施態様２３］  前記処理条件に関する情報には、画像形成処理される記録媒体のサイズ、カラーであるか否かの情報、ステイプルを行うか否かの情報、ならびに記録媒体の両面に画像形成処理をするか否かの情報のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様２１または２２に記載の情報処理方法。
【０１０３】
［実施態様２４］  前記処理能力に関する情報には、前記ネットワーク上のアドレス、画像形成処理速度、画像形成処理される記録媒体の残量のいずれか一つを含むことを特徴とする実施態様２１または２２に記載の情報処理方法。
【０１０４】
［実施態様２５］  前記画像形成処理を行う処理量に関する情報には、画像形成処理される記録媒体の部数が含まれることを特徴とする実施態様２１または２２に記載の情報処理方法。
【０１０５】
［実施態様２６］  実施態様１６乃至２５のいずれか１つに記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を連結して複写を行うシステムにおいて、連結複写における操作性を向上させることが可能となる。
【０１０７】
より具体的には、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうち、連結複写を行う画像形成装置の選択操作を容易にすることが可能となる。
【０１０８】
また、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうち、連結複写を行う画像形成装置の候補として設定するための設定作業を排除することで、連結複写における操作性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムを構成するユーザ、マスター機およびスレーブ機の間のメッセージ交換の概略を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムを構成するマスター機で実行される処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムを構成するスレーブ機で実行される処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムにおいて、連結複写依頼のパケット構成を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムにおいて、連結複写依頼応答のパケット構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムにおいて、連結複写開始要求のパケット構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成処理システムを構成するスレーブ機のプロファイルを格納するテーブルを示す図である。
【図８】本発明の実施例に係るネットワークシステムを示す図である。
【図９】本発明の実施例に係るネットワークシステムにおける連結複写のシーケンスを示す図である。
【図１０】本発明の実施例に係るネットワークシステムにおける連結複写依頼のパケット構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施例に係るネットワークシステムにおける連結複写依頼応答のパケット構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施例に係るネットワークシステムを構成するスレーブ機のプロファイルを格納するテーブルを示す図である。
【図１３】本発明の実施例に係るネットワークシステムにおける出力先一覧の表示の一例を示す図である。
【図１４】本発明の実施例に係るネットワークシステムにおける連結複写開始要求のパケット構成を示す図である。
【図１５】本発明の実施例に係るネットワークシステムにおける連結複写依頼応答のパケット構成を示す図である。
【図１６】本発明の実施例に係るネットワークシステムを構成するスレーブ機のプロファイルを格納するテーブルを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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