(57)【要約】【課題】極めて衛生的に食品を冷却する。小さい食品を効率よく冷却する。歩留を低下させることなく、食品を綺麗な状態で冷却する。【解決手段】食品の冷却装置は、冷却室１に配設しているコンベア２の上に食品Ｓを供給し、供給された食品Ｓをコンベア２で移送して冷却する。コンベア２は、水平台３と、この水平台３の上に移動できるように配設しているプラスチックフィルム４と、このプラスチックフィルム４を移動させる駆動機構５とを備える。水平台３は、プラスチックフィルム４を上面に移動させる冷却プレート３Ａと、この冷却プレート３Ａの下に設けてなる冷却チャンバー２７とを備える。冷却チャンバー２７は冷却流体を供給する冷却流体供給機３６に連結しており、冷却流体供給機３６から供給される冷却流体で冷却プレート３Ａを冷却し、冷却プレート３Ａがプラスチックフィルム４を介して食品Ｓを冷却している。【選択図】　図１
2004012054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却室（１）に配設しているコンベア（２）の上に食品（Ｓ）を供給し、供給された食品（Ｓ）をコンベア（２）で移送して冷却する冷却装置であって、
コンベア（２）が、水平台（３）と、この水平台（３）の上に移動できるように配設しているプラスチックフィルム（４）と、このプラスチックフィルム（４）を移動させる駆動機構（５）とを備え、
水平台（３）がプラスチックフィルム（４）を上面に移動させる冷却プレート（３Ａ）と、この冷却プレート（３Ａ）の下に設けてなる冷却チャンバー（２７）とを備え、この冷却チャンバー（２７）は冷却流体を供給する冷却流体供給機（３６）に連結しており、
冷却流体供給機（３６）から供給される冷却流体で冷却プレート（３Ａ）を冷却し、この冷却プレート（３Ａ）がプラスチックフィルム（４）を介して食品（Ｓ）を冷却するようにしてなる食品の冷却装置。
【請求項２】
冷却室（１）に配設しているコンベア（２）の上に食品（Ｓ）を供給し、供給された食品（Ｓ）をコンベア（２）で移送して冷却する冷却装置であって、
コンベア（２）が、水平台（３）と、この水平台（３）の上に移動できるように配設しているプラスチックフィルム（４）と、このプラスチックフィルム（４）を移動させる駆動機構（５）とを備え、
水平台（３）がプラスチックフィルム（４）を上面に移動させる冷却プレート（３Ａ）を備えると共に、この冷却プレート（３Ａ）の下に散水ノズル（４７）を配設しており、この散水ノズル（４７）を冷却流体供給機（３６）に連結して、冷却流体供給機（３６）から供給される冷却流体を冷却プレート（３Ａ）に散水して冷却し、冷却プレート（３Ａ）がプラスチックフィルム（４）を介して食品（Ｓ）を冷却するようにしてなる食品の冷却装置。
【請求項３】
冷却プレート（３Ａ）の下方に冷却チャンバー（２７）を設けており、この冷却チャンバー（２７）の上面開口部に脱着できるように冷却プレート（３Ａ）を配設している請求項１又は２に記載される食品の冷却装置。
【請求項４】
水平台（３）が、上方を開口してなる箱型の本体部（３Ｂ）を備え、この本体部（３Ｂ）の上方開口部を冷却プレート（３Ａ）で閉塞している請求項３に記載される食品の冷却装置。
【請求項５】
水平台（３）が、上方を開口してなる箱型の本体部（３Ｂ）と、この本体部（３Ｂ）の上方開口部を閉塞している冷却プレート（３Ａ）とを備え、本体部（３Ｂ）が、蛇行する流路を備える請求項１に記載される食品の冷却装置。
【請求項６】
本体部（３Ｂ）の上端開口部に冷却プレート（３Ａ）をパッキン（３３）を介して水密に連結してなる請求項４に記載される食品の冷却装置。
【請求項７】
冷却プレート（３Ａ）がプラスチックフィルム（４）に接触する面に凹凸樹脂層（３２）を設けている請求項１又は２に記載される食品の冷却装置。
【請求項８】
凹凸樹脂層（３２）がフッ素樹脂層である請求項７に記載される食品の冷却装置。
【請求項９】
凹凸樹脂層（３２）がシリコン樹脂層である請求項７に記載される食品の冷却装置。
【請求項１０】
コンベア（２）が、移送される食品（Ｓ）を上下反転させる反転機構（４４）を備え、この反転機構（４４）で食品（Ｓ）を上下反転しながら冷却する請求項１又は２に記載される食品の冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品を冷凍し、あるいは冷却する装置に関し、とくに、食品をコンベアで移送しながら冷却する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品は、大きなブロック状で冷却あるいは冷凍するよりも、小さく分離してばらばらにする方が効率よく冷却あるいは冷凍できる。また、小さくばらばらに凍結された食品は、簡単に使用量に分離できるので便利に使用できる。食品をこの状態で冷凍するために、冷凍室にベルトコンベアを配設している装置が開発されている。この冷凍装置は、ステンレス製の網ベルトを水平に移送するベルトコンベアで食品を移送しながら冷凍する。ベルトコンベアには、一方の端部にばらばらの状態で食品が供給される。供給された食品は、ベルトコンベアで冷凍室内に移送され、冷凍室で冷凍して排出される。冷凍された食品は、スクレーパで掻き取られてベルトコンベアから分離される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
以上の装置は、ステンレスベルトに凍結して付着している食品をスクレーパで掻き取って分離するので、食品の一部が引き裂かれてベルトに付着する欠点がある。このことは製品の歩留を悪くする。さらに、ベルトに付着して残存する食品は、腐敗するなど変質して衛生環境を悪化させる。とくに、無端ベルトのコンベアベルトは、繰り返し循環されて食品を移送しながら冷却するので、腐敗した食品の上に、次々と冷却される食品が供給されることになる。このため、食品が腐敗すると、食品の品質を著しく低下させる弊害が発生する。さらに、スリット網のコンベアベルトは、付着した食品を簡単に除去できない。
【０００４】
さらにまた、ステンレス網のコンベアベルトで食品を移送しながら冷却し、あるいは凍結する装置は、ミンチ肉のように小さく破砕された食品を供給すると、編目から漏れる欠点がある。このことも、漏れる食品が衛生環境を悪くすると共に、食品の歩留を低下させる原因となる。食品の漏れを少なくするために、コンベアベルトの編目を小さくすると、微細な編目に詰まった食品の除去がさらに難しくなって、衛生環境を悪化させてしまう。また、コンベアベルトの編目を大きくしても、詰まった食品を完全に除去するのは難しい。さらに、編目を大きくすると、冷却されない状態で大きな編目に重力で垂れ下がって侵入した食品が冷却したときに、編目から抜きだして分離するのが難しくなる。それは、スクレーパが食品を引き裂いて分離するからである。さらに困ったことに、編目に侵入している食品が凍結されると、膨張して編目に極めて強く結合する。このため、スクレーパで掻き取るときに、編目から分離することができず、スクレーパで引き裂いて分離することになる。このようにして、編目に残存する食品は、腐食するなどして冷却する食品の品質を低下させる。
【０００５】
さらに従来の冷却装置は、食品を綺麗な形状で冷却するのが難しい欠点もある。それは、スクレーパで引き裂くときに、食品の一部が割れたり破損されることがあるからである。また、ステンレス網のコンベアベルトに載せて冷却するために、冷却された食品の底面が編目模様となることも、食品の冷却形状を悪くする原因となる。
【０００６】
本発明は、このような欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、極めて衛生的に食品を冷却できると共に、小さい食品を効率よく冷却できる食品の冷却装置を提供することにある。
本発明の他の大切な目的は、歩留を低下させることなく、食品を綺麗な状態で冷却できる食品の冷却装置を提供することにある。
さらにまた、本発明の他の大切な目的は、必要ならば液状やペースト状の食品も冷却できる食品の冷却装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の食品の冷却装置は、冷却室１に配設しているコンベア２の上に食品Ｓを供給し、供給された食品Ｓをコンベア２で移送して冷却する。コンベア２は、水平台３と、この水平台３の上に移動できるように配設しているプラスチックフィルム４と、このプラスチックフィルム４を移動させる駆動機構５とを備える。水平台３は、プラスチックフィルム４を上面に移動させる冷却プレート３Ａと、この冷却プレート３Ａの下に設けてなる冷却チャンバー２７とを備える。冷却チャンバー２７は、冷却流体を供給する冷却流体供給機３６に連結している。冷却装置は、冷却流体供給機３６から供給される冷却流体で冷却プレート３Ａを冷却し、この冷却プレート３Ａがプラスチックフィルム４を介して食品Ｓを冷却している。
【０００８】
冷却プレート３Ａは、冷却チャンバー２７の上面開口部を水密に閉塞すると共に、脱着できるように連結することができる。水平台３は、上方を開口してなる箱型の本体部３Ｂを備え、この本体部３Ｂの上方開口部を冷却プレート３Ａで水密に閉塞することができる。本体部３Ｂは、蛇行する流路を設けることができる。本体部３Ｂは、上端開口部に、パッキン３３を介して冷却プレート３Ａを水密に連結することができる。
【０００９】
冷却プレート３Ａは、プラスチックフィルム４に接触する面に凹凸樹脂層３２を設けることができる。凹凸樹脂層３２は、フッ素樹脂層、あるいはシリコン樹脂層とすることができる。
【００１０】
さらに、本発明の冷却装置は、コンベア２に、移送される食品Ｓを上下反転させる反転機構４４を設けて、この反転機構４４で食品Ｓを上下反転しながら冷却することができる。この冷却装置は、食品Ｓの上下両面から極めて効率よく、しかも均一に冷却できる特長がある。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための食品の冷却装置を例示するものであって、本発明は食品の冷却装置を下記のものに特定しない。
【００１２】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解し易いように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲の欄」、および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１３】
冷却装置は、焚きたてのご飯や熱い惣菜を冷却したり冷凍するのに使用され、あるいはミンチ肉等をばらばらに凍結するのに使用される。図１ないし図４に示す食品の冷却装置は、冷却室１にコンベア２を配設している。コンベア２は、冷却室１に水平に固定している水平台３と、この水平台３の上に移動できるように載せているプラスチックフィルム４と、このプラスチックフィルム４を移動させる駆動機構５とを備える。
【００１４】
冷却室１は、断熱壁６で閉鎖して、内部に冷風装置７を配設している。この冷風装置７は、冷却室１の内部を均一に冷却して、プラスチックフィルム４に載せて冷却室１に搬入される食品Ｓを、速やかに効率よく、しかも均一に冷却する。冷風装置７は、図１ないし図３に示すように、あるいは図４と図５に示すように、プラスチックフィルム４の上面と水平台３の下面に冷風を強制送風して、食品Ｓを均一に速やかに冷却する。とくに、図１ないし図３に示す冷風装置７は、強制送風される冷却空気が、プラスチックフィルム４の移送方向と平行な流れを作るので、プラスチックフィルム４を波立たせることなく安定して食品Ｓを移送できる特長がある。
【００１５】
冷風装置７は、空気冷却用熱交換器８と、この空気冷却用熱交換器８に強制送風するファン９とを備える。空気冷却用熱交換器８は、冷媒が通過する金属パイプにアルミニウム等の放熱フィンを固定している。ファン９は、空気冷却用熱交換器８に強制的に空気を循環させて空気を冷却する。図３と図５に示す冷却装置は、水平台３とプラスチックフィルム４の両側に空気を通過できるスペース１０を設け、このスペース１０に空気を通過させて、プラスチックフィルム４の上の食品Ｓを上下から冷却する。この冷却装置は、スペース１０を有するので、ここを作業者が移動できる。このため、内部で便利に食品Ｓの管理ができる。
【００１６】
空気冷却用熱交換器８は、膨張弁１１を介して凝縮器１２とコンプレッサー１３に連結され、内部を循環する冷媒を、空気冷却用熱交換器８→コンプレッサー１３→凝縮器１２→膨張弁１１→空気冷却用熱交換器８に循環させる。コンプレッサー１３と凝縮器１２は、冷却室１の外部に配設される。膨張弁１１は、空気冷却用熱交換器８の近傍、たとえば冷却室１の内部に配設される。コンプレッサー１３は、空気冷却用熱交換器８から排出される気体状の冷媒を加圧する。加圧された気体状の冷媒は、凝縮器１２で冷却されて液化する。凝縮器１２は水冷または空冷の熱交換器である。凝縮器１２も、空気冷却用熱交換器８と同じように金属パイプに放熱フィンを固定し、あるいは冷却水が流入する金属パイプを配管している。膨張弁１１は加圧、冷却、液化された冷媒を断熱膨張させて、空気冷却用熱交換器８で気化させる流量を制御する。この冷却機構は、コンプレッサー１３で気体状の冷媒を加圧して凝縮器１２で液化し、液化させた冷媒を空気冷却用熱交換器８で気化させて、気化熱で冷却室１の空気を冷却する。
【００１７】
以上のように、冷却室１に設けている冷風装置７を備える冷却装置は、冷却室１の内部温度を低くして、食品Ｓを速やかに冷却できる特長がある。ただし、本発明の冷却装置は、水平台３を強制的に冷却するので、必ずしも冷風装置を設ける必要はない。また、冷風装置を設けるにしても、空気を冷却する専用の空気冷却用熱交換器を設けることなく、水平台を空気冷却用熱交換器に併用して冷却室を冷却することもできる。この冷風装置は、たとえば、図４と図５に示すように、水平台３に強制送風して、冷却室１の内部を均一に冷却する。水平台３を空気冷却用熱交換器に併用する冷却装置は、水平台３の本体部３Ｂの外側に冷却用の冷却フィン１４を多数固定し、この冷却フィン１４に強制送風して空気を冷却する。この構造は、専用の空気冷却用熱交換器を設けることなく、簡単な構造で冷却室１の温度を均一に冷却できる。
【００１８】
さらに、図１と図３に示す冷却装置は、水平台３の上方に、下方に向かって冷却空気を送風する予備ファン３０を備える。図の冷却装置は、複数の予備ファン３０を、プラスチックフィルム４の移送方向に離して、等間隔に配置している。これらの予備ファン３０は、水平台３の上面を移送されるプラスチックフィルム４の上面に冷却空気を送風する。このように、冷却空気を直接に食品Ｓに送風する予備ファン３０は、食品Ｓを表面から効率よく冷却できる特長がある。
【００１９】
図１、図３、図４に示す水平台３は、プラスチックフィルム４を上面に載せて移動させる冷却プレート３Ａと、この冷却プレート３Ａの下に設けている冷却チャンバー２７とを備える。この水平台３は、冷却プレート３Ａを冷却チャンバー２７に供給される冷却流体に直接に接触させて冷却する接触タイプである。図２の水平台３は、冷却プレート３Ａの下に散水ノズル４７を配設して、散水ノズル４７で冷却プレート３Ａを冷却する散水タイプである。散水タイプでは、冷却プレート３Ａの下面に散水ノズル４７が冷却流体を散水して、冷却プレート３Ａを冷却する。散水ノズル４７は冷却流体供給機３６に連結されて、冷却流体供給機３６から供給される冷却流体を冷却プレート３Ａに散水する。散水ノズル４７は冷却チャンバー２７の内部に配設されて、散水ノズル４７で散水した冷却流体を冷却チャンバー２７に回収する。
【００２０】
図１、図３、図４に示す接触タイプの水平台３は、冷却チャンバー２７を、冷却流体を供給する冷却流体供給機３６に連結している。この水平台３は、冷却流体供給機３６から供給される冷却流体で冷却プレート３Ａを冷却し、冷却プレート３Ａは、上に載せられるプラスチックフィルム４を介して食品Ｓを冷却する。この水平台３は、図６の分解斜視図に示すように、上方を開口してなる箱型の本体部３Ｂと、この本体部３Ｂの上方開口部を閉塞する冷却プレート３Ａを備える。冷却プレート３Ａは、本体部３Ｂに設けている冷却チャンバー２７の上面開口部を水密に閉塞し、かつ脱着できるように本体部３Ｂに連結している。図２の散水タイプの水平台３は、冷却チャンバー２７の上面開口部を必ずしも水密に冷却プレート３Ａで閉塞する必要はなく、冷却チャンバー２７から散水した水が冷却チャンバー２７から漏れないようにすればよい。本体部３Ｂに脱着できるように連結している冷却プレート３Ａは、本体部３Ｂから外してメンテナンスできる。この冷却プレート３Ａは、表面に摩耗する凹凸樹脂層３２等を設けて、メンテナンスを簡単にできる。表面の凹凸樹脂層３２が摩耗すると、本体部３Ｂから外して凹凸樹脂層３２を設けることができるからである。
【００２１】
冷却プレート３Ａは、本体部３Ｂの上端開口部にパッキン３３を介して水密に連結される。本体部３Ｂは、上端開口部に沿って、外側に突出する鍔３４を設けている。この鍔３４と冷却プレート３Ａの側壁２０との間にパッキン３３を挟着して、本体部３Ｂと冷却プレート３Ａとを水密に連結する。冷却プレート３Ａと本体部３Ｂは、冷却プレート３Ａの側壁２０と鍔３４とを貫通するネジ（図示せず）とナット（図示せず）で、脱着できるように連結される。ただし、ネジとナット以外のもので、冷却プレート３Ａの側壁２０と本体部３Ｂの鍔３４とを挟着して連結することもできる。
【００２２】
本体部３Ｂは、図６の分解斜視図に示すように、隔壁３５を固定して蛇行する流路を設けている。この本体部３Ｂは、冷却流体を蛇行させながら流して、冷却プレート３Ａを効率よく冷却する。隔壁３５は、上端を冷却プレート３Ａに接触させて、冷却プレート３Ａを冷却する。
【００２３】
図１、図３、図４の接触タイプは、冷却流体供給機３６を、水平台３の冷却チャンバー２７に冷却流体を循環させる。図２の散水タイプは、冷却流体供給機３６を散水ノズル４７に連結して、散水ノズル４７に冷却流体を供給する。冷却流体は、０℃以下で凍結しないブライン液を使用する。ブライン液は、水にアルコールや塩を溶解させて０℃で凍結しないようにする。ただし、冷却流体には冷水も使用できる。冷水は０℃で凍結するので、冷却流体に冷水を使用する場合は、冷却流体の設定温度を０℃よりも高く設定する。冷却流体の設定温度は、食品の冷却温度と冷却時間を考慮して最適温度に設定され、たとえば−３０〜５℃に設定される。焚きたての熱いご飯を冷却する装置は、冷却流体に０〜５℃の冷水を使用して常温まで冷却することができる。
【００２４】
冷却流体供給機３６は、冷却流体を蓄えている貯留タンク３７と、貯留タンク３７内の冷却流体を冷却チャンバー２７や散水ノズル４７に循環させる循環ポンプ３８と、貯留タンク３７内の冷却流体を冷却する熱交換器３９とを備える。熱交換器３９は、膨張弁４０を介して凝縮器４１とコンプレッサー４２に連結されており、内部を循環する冷媒を、熱交換器３９→コンプレッサー４２→凝縮器４１→膨張弁４０→熱交換器３９に循環させる。冷媒は、コンプレッサー４２で加圧して凝縮器４１で液化され、熱交換器３９で気化されて冷却流体を冷却する。熱交換器３９で冷却された冷却流体は、循環ポンプ３８で散水ノズル４７や冷却チャンバー２７に循環されて冷却プレート３Ａを冷却する。冷却流体供給機３６は、冷却室１の外部に配設されており、冷却室１に配設された水平台３の両端に冷却流体の循環パイプ４３を連結している。この循環パイプ４３を介して、冷却された冷却流体が水平台３に設けた冷却チャンバー２７に循環される。
【００２５】
水平台３は、図８の一部拡大端面図に示すように、プラスチックフィルム４に接触する上面に凹凸樹脂層３２を設けており、上面を凹凸面２４としている。凹凸樹脂層３２は、上面に凹凸２６を設けている。上面を凹凸２６とする凹凸樹脂層３２は、プラスチックフィルム４と水平台３との摩擦抵抗を小さくして、プラスチックフィルム４をより小さい引張力で移動できるようにする。凹凸樹脂層３２は、フッ素樹脂やシリコン樹脂等の合成樹脂で製作される。凹凸樹脂層３２は、水平台３の上面にコーティングして設けることができる。また、予め板状に成形された凹凸樹脂層３２を水平台３の上面に接着して固定することもできる。
【００２６】
本発明は、凹凸樹脂層３２の合成樹脂を特定しないが、凹凸樹脂層３２にはフッ素樹脂が最適である。それは、プラスチックフィルム４との摩擦抵抗を特に小さくできるからである。水平台３の上面を移動するプラスチックフィルム４は、水平台３との間に水が介在すると、摩擦抵抗が極めて大きくなる。水がプラスチックフィルム４を広い面積で水平台３に密着するからである。この状態になると、プラスチックフィルム４を軽い引張力では移動できなくなる。さらに、プラスチックフィルム４と水平台３との間の水が氷結すると、プラスチックフィルム４は移動できなくなる。
【００２７】
プラスチックフィルム４と水平台３との間の水が氷結するのは、冷却装置の運転を休止するときである。冷却装置は、プラスチックフィルム４を移動させている通常の使用状態では、水平台３に凍結されることはない。また、水がプラスチックフィルム４を水平台３に強く付着させることもない。冷却室１をマイナス温度に冷却しても、プラスチックフィルム４が連続的に移動しているからである。プラスチックフィルム４が水平台３に氷結し、あるいは強く付着して移動できなくなるのは、装置を休止した後、再始動するときである。冷却装置を停止すると、冷却室１の温度はプラス温度となる。この状態になると、結露水や氷結していた氷が溶解されて水が発生する。この水は、プラスチックフィルム４と水平台３との間に浸入する。ここに侵入した水は、表面張力等により、プラスチックフィルム４を広い面積で水平台３に強く密着させる。この状態になると、プラスチックフィルム４を引っ張って移動させようとしても始動できなくなる。プラスチックフィルム４を無理に引っ張ると破損する。さらにこの状態で、装置を始動するために冷却室１がマイナスに冷却されると、プラスチックフィルム４と水平台３の間の水が氷結し、これがプラスチックフィルム４を水平台３に固着させる。この状態になると、プラスチックフィルム４は全く移動できなくなり、無理に引っ張ると破損してしまう。
【００２８】
この弊害は、冷却装置を使用しないときにも、冷却運転をしながらプラスチックフィルム４を移動させて防止できる。しかしながら、使用しないときにプラスチックフィルム４を停止させないと、プラスチックフィルム４を無駄に消耗してランニングコストが高くなる。本発明の冷却装置は、水平台３の上面に凹凸樹脂層３２を設けると共に、上面を凹凸面２４としてこの弊害を解消する。凹凸２６のある凹凸樹脂層３２は、水平台３の上で発生する水を凹部に移動させる。このため、プラスチックフィルム４の下面に水が接触せず、常温においてもプラスチックフィルム４を移動することができ、また、水が凍結されてプラスチックフィルム４を水平台３に氷結することもない。
【００２９】
図１と図４に示す水平台３は、図７の平面図と図８の一部拡大端面図に示すように、上面を凹凸形状に加工している金属プレートの上面に凹凸樹脂層３２を積層している。この水平台３は、ステンレス板等の金属プレートをプレス加工して凹凸２５を設け、金属プレートの表面に凹凸樹脂層３２を設けている。図の水平台３は、金属プレートに部分的に凸部２５Ａを設け、この金属プレートに凹凸樹脂層３２をコーティングして設けている。凸部２５Ａは、好ましくは円形ないし楕円形として、凸部２５Ａの上面を平面状とする。この水平台３は、簡単かつ綺麗に清掃して衛生的に使用できる。円形凸部の外径、または楕円凸部の長径は５ｍｍ〜５０ｍｍである。凸部２５Ａを設けた金属プレートの上に、金属プレートの凸部２５Ａよりも小さい凹凸２６のある凹凸樹脂層３２を設けている。この水平台３は、凸部２５Ａの間に水を溜めるので、水平台３の上に残る水がプラスチックフィルム４を水平台３に強く付着、または氷結させることはない。この構造の水平台３は、大きな凹凸２５のある金属プレートの上に、表面に小さい凹凸２６のある凹凸樹脂層３２を設けることができる。この水平台３は、金属プレートの大きい凹凸２５と、凹凸樹脂層３２の小さい凹凸２６とで凹凸面２４が形成される。ただ、金属プレートに凹凸を設けている水平台は、金属プレートの上に表面を平滑面とする樹脂層をコーティングして、金属プレートで凹凸面を構成することもできる。
【００３０】
図１と図４に示す冷却装置は、プラスチックフィルム４の巻取軸１５と、プラスチックフィルム４を折曲するように移送してプラスチックフィルム４から食品Ｓを分離する折返ガイド１６を冷却室１の外部に配設して、冷却された食品Ｓを冷却室１の外部でプラスチックフィルム４の上から分離する。さらに、この冷却装置は、プラスチックフィルム４の供給軸１７も冷却室１の外部に配設しており、冷却室１の外部でプラスチックフィルム４に食品Ｓを供給する。食品Ｓを冷却室１の外部でプラスチックフィルム４の上に供給し、さらに、冷却した食品Ｓを冷却室１の外部でプラスチックフィルム４から分離する冷却装置は、冷却室１の内部に水平に固定している水平台３を、プラスチックフィルム４の入口から出口まで延長する。さらに、冷却室１の外部にも水平台３と同一平面に供給板１８と排出板１９を水平に固定している。
【００３１】
本発明の冷却装置は、主として、ミンチ肉、豆、とうもろこし等のばらばらの食品の冷却に使用されるが、液体食品、たとえばスープやだし汁等の冷却にも使用できる。この冷却装置は、図３と図５の横断面図に示すように、水平台３の両側に側壁２０を設けて、水平台３を溝形とし、この上にプラスチックフィルム４を溝形にして移送する。このプラスチックフィルム４は、液体を供給して両側に漏れないように移送できる。プラスチックフィルム４で冷却された液体は、排出側で破砕してバラバラにできる。
【００３２】
プラスチックフィルム４は、ポリエチレンフィルムやポリプロピレン等の低温特性の優れた薄いフィルムである。プラスチックフィルム４には、たとえば、厚さを１０〜１００μｍ、好ましくは１０〜５０μｍ、さらに好ましくは１０〜３０μｍのものを使用する。プラスチックフィルム４は、１回使用して廃棄するので、できるかぎり薄いものを使用してランニングコストを安くする。また、薄いプラスチックフィルム４は、強制的に冷却される水平台３を介して食品Ｓを効率よく冷却できる特長もある。ただ、薄すぎると強度が低下するので、破損しないように移送できる厚さとする。
【００３３】
プラスチックフィルム４は、ロール巻したものを供給軸１７に装着して水平台３に引き出される。水平台３の上を通過するプラスチックフィルム４は、一定の速度で移送される。プラスチックフィルム４は、巻取軸１５に巻き取られて水平台３の上に一定の速度で通過される。この冷却装着は、巻取軸１５をサーボモーター２１で駆動する。サーボモーター２１は、プラスチックフィルム４の巻き取り径にかかわらず、プラスチックフィルム４を一定の速度で移送できる回転速度で巻取軸１５を巻取方向に回転させる。この冷却装置は、巻取軸１５に回転しないように装着する巻取筒２２に、プラスチックフィルム４の先端縁をスリップしないように連結して、巻取軸１５をサーボモーター２１で駆動する。サーボモーター２１は、プラスチックフィルム４の巻き取り径が大きくなるにしたがって、巻取軸１５の回転速度を遅くして、プラスチックフィルム４を一定の速度で移送する。巻取筒２２に所定の太さにプラスチックフィルム４が巻かれると、巻取筒２２を新しいものに交換する。
【００３４】
折返ガイド１６は、冷却された食品Ｓをプラスチックフィルム４から分離する。図の冷却装置の折返ガイド１６はローラー２３である。このローラー２３は、プラスチックフィルム４を約１８０度折曲するように移送して、冷却した食品Ｓをプラスチックフィルム４の表面から分離する。冷却した食品Ｓは、それほど強固にプラスチックフィルム４に冷却して付着していない。このため、プラスチックフィルム４を折曲して、プラスチックフィルム４から簡単に食品Ｓを分離できる。折返ガイド１６は、プラスチックフィルム４を折曲するように移送できるものであるから、ローラーによらず、摩擦抵抗の小さい金属棒や金属プレートで製作することもできる。これ等の折返ガイド１６は、プラスチックフィルム４との摺動面を平滑面として滑りやすくすると共に、好ましくはフッ素樹脂のような摩擦抵抗の小さいもので摺動面を構成する。
【００３５】
さらに、プラスチックフィルム４の上の食品Ｓは、折返ガイド１６によらずスクレーパで掻き取って分離することもできる。また、スクレーパと折返ガイド１６の両方でプラスチックフィルム４から食品Ｓを分離することもできる。この冷却装置は、スクレーパを折返ガイド１６に接して移送されるプラスチックフィルム４に弾性的に押圧して、食品Ｓを分離する。
【００３６】
ローラー２３である折返ガイド１６は、プラスチックフィルム４を一定の速度で移送する駆動ローラーとして使用することもできる。この冷却装置は、駆動ローラーを一定の速度で回転させて、プラスチックフィルム４を定速移送させる。巻取軸１５は、クラッチを介して、駆動ローラーで移送されるプラスチックフィルム４を巻き取る。さらに、図示しないが、プラスチックフィルムを一定の速度で移送するために、プラスチックフィルムをキャプスタンローラーで挟着して移送することもできる。この冷却装置は、キャプスタンローラーをサーボモーターで一定の速度で回転させて、プラスチックフィルムを一定の速度で移送する。この冷却装置も、巻取軸はクラッチを介して、一定の速度で移送されるプラスチックフィルムを巻き取る。
【００３７】
さらに、本発明の冷却装置は、図９と図１０に示すように、プラスチックフィルム４で移送されて冷却される食品Ｓを上下反転させる反転機構４４を設けることができる。図９に示す反転機構４４は、プラスチックフィルム４の移送路に設けた折返ガイド４５で構成している。図に示す折返ガイド４５は、第１ガイド４５Ａと第２ガイド４５Ｂとを備える。第１ガイド４５Ａは、プラスチックフィルム４を約１８０度折曲して移送し、移送される食品Ｓをプラスチックフィルム４の表面から分離する。第２ガイド４５Ｂは、第１ガイド４５Ａで折曲されたプラスチックフィルム４を、さらに約１８０度折曲して移送させる。図の折返ガイド４５はローラーである。ローラーである折返ガイド４５は、プラスチックフィルム４をスムーズに折曲しながら移送できる特長がある。ただ、折返ガイド４５は、プラスチックフィルム４を折曲するように移送するものであるから、ローラーによらず、摩擦抵抗の小さい金属棒や金属プレートで製作することもできる。これ等の折返ガイドは、プラスチックフィルムとの摺動面を平滑面として滑りやすくすると共に、好ましくはフッ素樹脂のような摩擦抵抗の小さいもので摺動面を構成する。
【００３８】
第１ガイド４５Ａと第２ガイド４５Ｂは高低差を設けて配設しており、折返ガイド４５を通過するプラスチックフィルム４に段差を設けている。さらに、この冷却装置は、段差のあるプラスチックフィルム４をスムーズに移送できるように、水平台３を中間部分で上段と下段に分割して２段構造としている。この反転機構４４は、第１ガイド４５Ａで分離された食品Ｓをこの段差部で落下させると共に、落下する食品Ｓを上下反転させて第２ガイド４５Ｂを通過したプラスチックフィルム４の上面に載せるようにしている。第１ガイド４５Ａと第２ガイド４５Ｂの高低差は、上下反転させる食品Ｓの大きさや重量によって、最適な距離に設計される。さらに、第１ガイド４５Ａと第２ガイド４５Ｂは、高低差や曲率半径を変更できる構造として、種々の食品を理想的に反転できる。
【００３９】
さらに、図１０に示す反転機構４４は、プラスチックフィルム４の上の食品Ｓを掻き取って分離すると共に、分離された食品Ｓを傾斜させながら移送して上下反転する反転スクレーパ４６を備える。この反転スクレーパ４６は、プラスチックフィルム４の上の食品Ｓを掻き取って分離する掻取部４６Ａと、食品Ｓを上下反転させてプラスチックフィルム４の上面に戻す起立部４６Ｃと、掻取部４６Ａと起立部４６Ｃとの間に設けた傾斜部４６Ｂとを備える。図に示す反転スクレーパ４６は、１枚の金属板を湾曲させて両端部がクロスする形状として、掻取部４６Ａと傾斜部４６Ｂと起立部４６Ｃとを形成している。この反転スクレーパ４６は最も簡単な構造として安価に作成できる。ただ、反転スクレーパは、プラスチックフィルムの上の食品を分離して、反転できる他の全ての形状とすることができる。
【００４０】
図の反転スクレーパ４６は、掻取部４６Ａを、プラスチックフィルム４と同一平面に、水平の姿勢で配設している。この掻取部４６Ａは、プラスチックフィルム４と食品Ｓとの間に挿入されて、食品Ｓをプラスチックフィルム４から分離する。分離された食品Ｓは、傾斜部４６Ｂの上面に沿って傾斜しながら移送される。傾斜部４６Ｂを移送される食品Ｓは、図示しないが、後方から移送されてくる食品に押される状態で傾斜部４６Ｂを移動する。起立部４６Ｃは、水平台３に対して垂直に近い姿勢に配置されており、傾斜部４６Ｃを通過した食品Ｓを上下反転させてプラスチックフィルム４の上面に排出している。傾斜部４６Ｃは、食品Ｓを反転させる方向に突出する凸部（図示せず）を端部に設けて、よりスムーズに食品Ｓを反転できる。このように、反転スクレーパ４６で構成される反転機構４４は、冷却室１内に取り外しできるように配設できる特長がある。
【００４１】
さらに、図示しないが、反転機構は、反転スクレーパで掻き取った食品を持ち上げた後、１８０度反転させて食品を裏返して上下反転させる機構とすることもできる。この反転機構は、食品の大きさや形に関係なく、確実に反転できる特長がある。ただ、反転機構は、以上の例に限らず、プラスチックフィルムで移送される食品を上下反転できる他の全ての機構とすることができる。
【００４２】
以上の反転機構４４は、たとえば、水平台３の中間ないし供給側に近い位置に配設されて、プラスチックフィルム４で移送されて冷却される食品Ｓを上下反転させる。このように、反転機構４４を備える冷却装置は、食品Ｓを上下反転させながら冷却できるので、食品Ｓの上下両面を均一に冷却して、極めて効率よく冷却できる特長がある。さらに、食品Ｓを上下反転させることにより、食品Ｓとプラスチックフィルム４との間に水分が残存して、冷却後の食品Ｓの下面が過湿な状態となるのを有効に防止できる特長もある。
【００４３】
【発明の効果】
本発明の食品の冷却装置は、極めて衛生的に食品を冷却できると共に、小さい食品を効率よく冷却できる特長がある。それは、本発明の冷却装置が、冷却室に配設しているコンベアを、水平台と、この水平台の上に移動できるように配設しているプラスチックフィルムと、このプラスチックフィルムを移動させる駆動機構とで構成すると共に、水平台の冷却プレートの下に冷却チャンバーを設けてこれを冷却し、あるいは冷却プレートの下に散水ノズルを設けて冷却し、この冷却プレートがプラスチックフィルムを介して食品を冷却しているからである。
【００４４】
このように、プラスチックフィルムで食品を移送する冷却装置は、従来のステンレスベルトや編み目を有するベルトで食品を移送する装置のように、ベルトに強固に付着して残存する食品に起因する種々の弊害を皆無にできる。このため、本発明の冷却装置は、極めて衛生的に食品を冷却して食品の品質を低下させることなく安全かつ高品質な食品を提供できる。とくに、本発明の冷却装置は、水平台に設けた冷却チャンバーに冷却流体を供給して、この冷却流体で冷却される冷却プレートを介してプラスチックフィルムで移送される食品を冷却するので、食品とプラスチックフィルムとの接触面を有効に冷却して極めて効率よく食品を冷却できる特長がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例にかかる食品の冷却装置の縦断面図
【図２】本発明の他の実施例にかかる食品の冷却装置の縦断面図
【図３】図１に示す食品の冷却装置の横断面図
【図４】本発明の他の実施例にかかる食品の冷却装置の縦断面図
【図５】図４に示す食品の冷却装置の横断面図
【図６】図１に示す食品の冷却装置の水平台の分解斜視図
【図７】図６に示す水平台の冷却プレートの平面図
【図８】図６に示す水平台の冷却プレートの一部拡大端面図
【図９】水平台に配設される反転機構の一例を示す側面図
【図１０】水平台に配設される反転機構の他の一例を示す斜視図
【符号の説明】
１…冷却室
２…コンベア
３…水平台　　　　　　　　３Ａ…冷却プレート　　　３Ｂ…本体部
４…プラスチックフィルム
５…駆動機構
６…断熱壁
７…冷風装置
８…空気冷却用熱交換器
９…ファン
１０…スペース
１１…膨張弁
１２…凝縮器
１３…コンプレッサー
１４…冷却フィン
１５…巻取軸
１６…折返ガイド
１７…供給軸
１８…供給板
１９…排出板
２０…側壁
２１…サーボモーター
２２…巻取筒
２３…ローラー
２４…凹凸面
２５…凹凸　　　　　　　　２５Ａ…凸部
２６…凹凸
２７…冷却チャンバー
３０…予備ファン
３２…凹凸樹脂層
３３…パッキン
３４…鍔
３５…隔壁
３６…冷却流体供給機
３７…貯留タンク
３８…循環ポンプ
３９…熱交換器
４０…膨張弁
４１…凝縮器
４２…コンプレッサー
４３…循環パイプ
４４…反転機構
４５…折返ガイド　　　　　４５Ａ…第１ガイド　　　４５Ｂ…第２ガイド
４６…反転スクレーパ　　　４６Ａ…掻取部　　　　　４６Ｂ…傾斜部
４６Ｃ…起立部
４７…散水ノズル
Ｓ…食品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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