(57)【要約】【課題】利用する利点のある機能を持った自動販売機システムとする。【解決手段】自動販売機２に、硬貨投入口３と、ポイントカード挿入口４と、使用者に対して知らせる事項を表示するための表示部５と、現在のポイントを表示すると共にポイントカードにポイントが加算中であるか否かも表示するポイント表示部１０と、硬貨投入口３に現金（プリペイドカードが使えるようにしてもよい）だけが投入されているときにポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内を表示部５に表示させる制御を行う制御装置５０とを設ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接続されて信号の送受信が可能な画像形成装置と自動販売機とを少なくとも備え、該自動販売機側で画像形成等に係る料金の支払いをするようにした画像形成装置を使用した自動販売機システムにおいて、
前記自動販売機には料金支払部と、ポイントカードを挿入するポイントカード挿入口と、使用者に対して知らせる事項を表示するための表示部と、前記料金支払部に現金又はプリペイドカードだけが挿入されているときに前記ポイントカード挿入口にポイントカードが投入されたときには、そのポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内を前記表示部に表示させるポイント蓄積案内表示手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置を使用した自動販売機システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置を使用した自動販売機システムにおいて、支払われる金額に応じて前記ポイントカードに蓄積されるポイントを算出するポイント演算手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を使用した自動販売機システム。
【請求項３】
前記ポイント蓄積案内表示手段は、前記ポイントカードにポイントを加算中であるか否かも前記表示部に表示させる手段であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置を使用した自動販売機システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置を使用した自動販売機システムにおいて、前記ポイントが規定の値に達したときにはポイントカードを前記ポイントカード挿入口から排出して前記画像形成装置による画像形成動作を一時中断させる手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を使用した自動販売機システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置を使用した自動販売機システムにおいて、前記画像形成装置の画像形成動作中に前記ポイントカード挿入口にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードが挿入されるまでの料金に対応するポイントを前記ポイントカードに加算して蓄積するポイント加算蓄積手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を使用した自動販売機システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、互いに接続されて信号の送受信が可能な画像形成装置と自動販売機とを少なくとも備え、その自動販売機側で画像形成等に係る料金の支払いをするようにした画像形成装置を使用した自動販売機システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動販売機とそれと信号の送受信が可能な装置とを組み合わせた自動販売機システムとしては、例えば特許文献１に記載されているものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３０７１９１号公報（第２頁、第２図）
【０００４】
上記文献には、情報処理装置と自動販売機とを組み合わせた自動販売機システムとして、商品の選択を受け付ける商品選択スイッチと、商品を収容する商品収容庫と、その商品収容庫に収容されている商品を商品取り出し部へ搬送する商品搬出機構と、受け付けた金銭の金額を精算する金銭処理部とを備えたものが記載されている。
また、自動販売機を、複写機等の画像形成装置と組み合わせた自動販売機システムもある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像形成装置と自動販売機を組み合わせた自動販売機システムは、そこでの金銭の支払いは現金もしくはプリペイドカードに限られていた。そして、プリペイドカードを使用した場合には、利用者に対して特典を与えるようにすることもできた。例えば、１０００円のカードであっても、それを１１００円分の買物ができるようにすることも可能であった。
ところが、利用者が現金のみを使用した場合（電子マネーの場合も同様）には、特に割増しで買物ができるというような特典はなかった。したがって、例えばコンビニエンスストアに置かれている複写機と自動販売機を組み合わせた自動販売機システムを使用してコピーを取ろうとしたときには、どこの店を利用しても機能的に大差はなかった。そのため利用者は、できるだけ近い場所にある店を選ぶのが一般的であった。このように、従来の画像形成装置を使用した自動販売機システムでは、集客力をアップするような機能は特に持ち合わせてはいなかった。
この発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、利用者にとって利用する利点のある機能を持った画像形成装置を使用した自動販売機システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、互いに接続されて信号の送受信が可能な画像形成装置と自動販売機とを少なくとも備え、その自動販売機側で画像形成等に係る料金の支払いをするようにした画像形成装置を使用した自動販売機システムにおいて、
上記自動販売機には料金支払部と、ポイントカードを挿入するポイントカード挿入口と、使用者に対して知らせる事項を表示するための表示部と、料金支払部に現金又はプリペイドカードだけが挿入されているときにポイントカード挿入口にポイントカードが投入されたときには、そのポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内を上記表示部に表示させるポイント蓄積案内表示手段とを設けたものである。
その画像形成装置を使用した自動販売機システムにおいて、支払われる金額に応じてポイントカードに蓄積されるポイントを算出するポイント演算手段を設けると効果的である。
また、上記ポイント蓄積案内表示手段は、ポイントカードにポイントを加算中であるか否かも表示部に表示させる手段にするとよい。
さらに、上記ポイントが規定の値に達したときには、ポイントカードをポイントカード挿入口から排出して画像形成装置による画像形成動作を一時中断させる手段を設けるとよい。
また、画像形成装置の画像形成動作中にポイントカード挿入口にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードが挿入されるまでの料金に対応するポイントをポイントカードに加算して蓄積するポイント加算蓄積手段を設けるとよい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１はこの発明の一実施形態例である画像形成装置を使用した自動販売機システムの概略構成を示すブロック図、図２は同じくその自動販売機システムの自動販売機を示す外観斜視図、図３は同じくその自動販売機システムの制御系を示すブロック図である。
図１に示す画像形成装置を使用した自動販売機システムは、画像形成装置に複写機１を使用した例を示すものであり、その複写機１と自動販売機２は互いに接続されて信号の送受信が可能になっていて、自動販売機２側で画像形成等に係る料金の支払いをするようになっている。
【０００８】
また、自動販売機２には、料金支払部となる硬貨投入口３と、磁気カードからなるポイントカードを挿入するポイントカード挿入口４と、現在の残金やその他の使用者に対して知らせる事項を表示するための表示部５と、現在のポイント（残度数）を表示すると共にポイントカードにポイントが加算中であるか否かも表示するポイント表示部１０と、硬貨投入口３に現金（プリペイドカードが使えるようにしてもよい）だけが投入されているときにポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内を表示部５に表示させるポイント蓄積案内表示手段として機能する制御装置５０とを設けている。
なお、この制御装置５０は、ポイントが規定の値に達したときにはポイントカードをポイントカード挿入口から排出して画像形成装置による画像形成動作を一時中断させる手段としても機能する。
また、この自動販売機２では、例えば１０円，５０円，１００円，５００円の各硬貨が使えるようになっている。
なお、この実施の形態では、表示部を表示部５とポイント表示部１０とに分けた場合の例を示したが、それらを一つの表示部として、そこに全ての表示をさせるようにしてもよい。
【０００９】
複写機１は、カラーと白黒の画像を選択的に形成可能な一般的な複写機であり、画像形成を開始すると給紙部より給紙した転写紙に画像を形成してそれを機外に排出するものであって、特別に新規の構成を有するものではないので、ここではその図示及び詳しい説明は省略する。なお、複写機１には、各種の操作用のキー（あるいはボタン）が設けられており、そこには操作終了時に押す終了キーが設けられている。
また、この複写機１には、画像形成枚数（コピー枚数）を自動販売機２に伝える信号及び転写紙のサイズデータを自動販売機２に伝達する伝達手段と、自動販売機２から画像形成動作を可能にする信号を受けているときのみ画像形成動作を許可する画像形成動作許可手段と、画像形成動作中は自動販売機２に画像形成動作中であることを知らせる信号を出力する動作中信号出力手段とが設けられており、これらの各手段は全てこの複写機１が有するマイクロコンピュータ２０が機能する。
【００１０】
自動販売機２は、図２に示すような外観をしており、電源のＯＮ／ＯＦＦは図示しないメインスイッチにより行うようになっている。
この自動販売機２の上面には、つり銭の返却を及び硬貨詰まり等の際に使用す返却レバー６と、上述した表示部５と、硬貨投入口３等が設けられている。また、この自動販売機２の前面には、上述したポイントカードを挿入するためのポイントカード挿入口４が設けられており、そこからポイントカードの出し入れを行う。そのポイントカード挿入口４のすぐ下には、ポイント表示部１０が設けられている。
さらに、この自動販売機２の前面には、前面ドア８を開放する際にキーを差し込むドアキー孔９と、下部にはつり銭を返却するためのつり銭返却口１１がそれぞれ設けられている。
【００１１】
一方、この自動販売機２の内部には、お金（硬貨）やポイントカードが投入されたときに複写機１の画像形成動作を可能にする信号を複写機１に対して出力する動作可能信号出力手段と、複写機１から入力した画像形成枚数や転写紙のサイズデータを記憶する記憶手段と、画像枚数を加算または上限枚数から減算し、その減算をしているときは現在の残度数（ポイント）もしくは残金を複写機１に出力する料金信号出力手段と、残度数もしくは残金がない場合には画像形成動作を禁止する禁止手段と、残金を表示部５に表示させる制御を行う表示制御手段と、画像形成動作終了後にお金やポイントカードを返却させる制御を行う返却制御手段と、使用した金額をポイントに換算すると共にそのポイントを外部から挿入されたポイントカードに記録させる手段とが設けられており、これらの各手段は全て図１及び図３に示す制御装置５０が機能する。
【００１２】
また、自動販売機２の内部には、図３に示すようにポイントカード制御部５２も設けてあり、そのポイントカード制御部５２はポイントカードの残度数をポイント表示部１０に表示させる制御を行う表示制御手段として機能する。
さらに、この自動販売機２の内部には、テーブルに単価を設定したりするためのスイッチとなる設定スイッチが設けられており、そこで設定された単価は制御装置５０が有するＲＡＭに格納される。なお、このＲＡＭはバックアップ用の電源ユニット７により、この自動販売機２のメインスイッチがＯＦＦにされてもデータが保存されるようになっている。
【００１３】
さらにまた、この自動販売機２の内部には、つり銭を蓄えるつり銭収納部と、そのつり銭収納部に入りきらない硬貨を蓄えるコイン収納箱と、お金を入れずに複写機１を使用するモードと自動販売機２を通して使用するモードとを切り替える際に使用する切替キーも設けられている。
また、ポイントの蓄積やカードデータの更新を行うプリペイドカードリーダ／ライタや、投入された硬貨や紙幣が本物であるか否かを判定し、それが本物である場合には投入金額を制御装置５０に知らせるコインメカニズム１２も設けられている。
【００１４】
表示部５には、ポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内の他に、投入された金額（ただいまの金額），料金，つり銭切れ等が表示されるようになっている。
制御装置５０は、メイン制御部５１とポイントカード制御部５２とを備えており、そのメイン制御部５１は電源ユニット７から電源が供給されるようになっていて、コインメカニズム１２からは投入金額に対応する信号を入力する。そして、表示部５に対して、投入された金額，料金，つり銭切れ，ポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる各表示をさせる信号をそれぞれ出力する。
また、このメイン制御部５１は、ポイントカード制御部５２との間で信号の送受信を行い、ポイントカード制御部５２は磁気カードユニット１５との間で信号の送受信を行い、それにより磁気カードユニット１５がポイント表示部１０に対して現在のポイント数を表示させたり、ポイントカードにポイントを加算中であるかを表示させたりする信号を出力する。
【００１５】
図１に示した自動販売機２は、インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）により複写機１と信号の送受信を行う。
その複写機１側から自動販売機２に送信される信号としては、複写機１で使用する転写紙のサイズを表すサイズ信号、形成する画像がフルカラーであるか白黒であるかや、その画像を転写紙の片面あるいは両面のいずれに形成するか等の複写条件を表すモード信号がある。
あるいは、複写機が動作中であるか否かを表す動作信号や、テーブルで課金するか、もしくは複写機側で指示した料金で課金するかを示す料金指令信号もある。なお、複写機側で指示する場合には料金も一緒に伝えるようになっている。
さらに、複写機１側から自動販売機２に送信される信号には、自動販売機２に課金してもらいたいタイミングに出力する課金指令信号、ある複写条件の時の単価を自動販売機２に対して要求する単価要求信号、自動販売機２の表示部５の「料金」の部分に表示したい料金を表示させるための料金表示要求信号、複写機１の操作部上に設けられている終了キーが押されたことを知らせるための終了信号がある。
【００１６】
一方、逆に自動販売機２側から複写機１に送信される信号としては、自動販売機２に投入された金額を表す投入金額信号がある。この信号は次々と投入金額が変化する度に、それに対応して新しい信号が出力される。
また、自動販売機２側から複写機１には、自動販売機２のテーブルの金額（単価）を表す単価信号や、自動販売機２が課金できる状態にあるか否かを表す許可信号、さらには複写機１からの課金指令に対して課金動作が完了したことを表す課金完了信号も出力される。
なお、自動販売機２が有する図３に示したメイン制御部５１のＲＡＭのテーブルには、形成する画像がフルカラーであるか白黒であるかや、その画像を転写紙の片面あるいは両面のいずれに形成するモードであるかや、さらには転写紙のサイズ等の各種複写条件に対応させてコピー料金が予め記憶させてある。
また、ポイントカード制御部５２は、例えば１０円毎に１ポイント蓄積といったように、メイン制御部５１から入力する金額に対応して蓄積するポイント数を算出し、それをポイント表示部１０に表示させる。
【００１７】
次に、この画像形成装置を使用した自動販売機システムを使用してコピーを行った場合の各部の動作について説明する。
図２に示した自動販売機２の硬貨投入口３に硬貨を投入すると、その投入金額が表示部５に、ただいま（現在）の金額として表示される。そして、この自動販売機２は、図１の複写機１に対して、その投入された金額に対応する信号と、コピーを可能にするための許可信号を通知する。その信号を複写機１が受信すると、今度は自動販売機２に対してモード信号，サイズ信号を通知する。
それにより、自動販売機２は、モード信号，サイズ信号から料金テーブルを参照し、その単価を複写機１に通知する。その単価に対応して複写機１から自動販売機２には、料金表示要求のための信号が送信され、それにしたがって自動販売機２は利用者に対して支払いを要求する全額を表示部５の料金の部分に表示する。
また、自動販売機２に現金が投入された際に、ポイントカードがポイントカード挿入口４に挿入されていないときには、自動販売機２の表示部５（複写機１の表示部に表示させるようにしてもよい）にポイントカードが入れられていないことを知らせる表示をする。
【００１８】
そして、複写機１側では操作部上で置数が設定されるので、単価×置数と自動販売機２から伝えられる投入金額とを比較し、投入金額が足りない場合には「投入金額が足りません」の表示を表示部５に表示させる。また、料金表示要求にて、例えば単価×置数により算出したトータルの料金を自動販売機２側に出力し、自動販売機２はその料金を表示部５に表示する。
ところで、途中で複写条件が変えられることもあるので、この段階ではまだ複写動作をスタートさせないが、例えば転写紙サイズのキー入力による選択等の複写条件の設定は受け付ける。
次に、複写動作が開始されると複写機１は動作信号をＯＮし、転写紙の排出タイミングで課金指令を自動販売機２に対して出力する。自動販売機２は、テーブルでの課金の指示がされているときはそのテーブルに設定された料金を投入金額から減算し、再び現在の投入金額の残金を複写機１に伝える。また、ポイントカードがポイントカード挿入口４に挿入されて使用されているときは、使用料金に応じて導き出されるポイントを記憶する。
【００１９】
複写機１による複写動作が完了すると、スタート時と同様に現在の残金と使用料金とを比較し、残金が足りない場合には「投入金額が足りません」の表示を表示部５にする。
そして、終了操作は、返却レバー６（図２）による場合と、複写機１側に設けられている終了キーによる場合のいずれによっても行うことができる。
まず、返却レバー６による場合は、それが返却側に操作されると、自動販売機２は許可信号をＯＦＦにする。これにより、複写機１はそれ以降の転写紙の給紙を停止する。そして、複写機１は給紙した転写紙の画像形成が全て完了し、それを排出し終えると動作信号をＯＦＦにする。
自動販売機２は、動作信号がＯＦＦになったことを確認すると、返却動作を開始する。すなわち、ポイントの蓄積があった場合には、コピー終了後のポイントカード排出時に、そのポイントカードにポイントに関するデータを記録する。
【００２０】
そのとき、万一ポイントカードにデータを書き込む前に停電等により電源が切れてしまったときには、次回電源が投入されたとき（復帰時）に、その電源が切れる前に記憶していたポイントをポイントカードに記録して、そのカードの排出を行う。
また、終了操作が、複写機１側の操作部上に設けられている終了キーの押下により行われたときには、複写機１の制御部は全ての作業が終了したと判断し、コピー条件等を全てクリアし、画面をデフォルトの状態に戻す。また、終了キーが押されたことを自動販売機２に伝える。それにより、自動販売機２は、複写機１からの動作信号がＯＦＦになっていることを確認した後、残金をつり銭返却口１１に返却する処理を行う。
また、ポイントカードが使用されているときには、終了キーが押されると、ポイントの蓄積があった場合には、コピー終了後のポイントカード排出時に、そのポイントカードにポイントに関するデータを記録する。
【００２１】
このように、この画像形成装置を使用した自動販売機システムは動作するが、その自動販売機２に関する各部の制御は図１に示した制御装置５０が有するマイクロコンピュータが全て行う。
図４は、その制御装置５０のマイクロコンピュータが行う基本処理のルーチンを示すフロー図である。
そのマイクロコンピュータは、図４のフローチャートが所定のタイミングでスタートすると、まずステップ１で硬貨による現金が硬貨投入口３に投入されたか否かを判断し、まだ投入されていなければメインルーチンにリターンするが、投入されていればステップ２へ進んで、ポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されてそこにポイントカードが有るか否かを判断する。
そこで、ポイントカードが無ければステップ３へ進んで、表示部５に例えば「ポイントカードを入れるとポイントが貯まります」等のポイントカード蓄積に関する表示をさせる処理をした後でステップ４へ進む。また、ステップ２の判断でポイントカードが有ればステップ４へ直接進んで、複写機１によるコピー動作がスタートしたか否かを判断する。
【００２２】
その判断で、まだコピー動作がスタートしていなければ、コピー開始の指示が利用者から出されていないのでメインルーチンへリターンする。また、コピー動作がスタートしていればステップ５へ進んで現金減算処理を行う。すなわち、投入金額に対して、単価×置数で表されるコピー実施による徴収料金を差し引く演算を行う。
次のステップ６では、再びポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されてそこにポイントカードが有るか否かを判断し、ポイントカードが有ればステップ７へ進んで、徴収料金（使用料金）に応じて蓄積するポイントを挿入状態にあるポイントカードに加算する処理をしてステップ８へ進む。また、ステップ６でポイントカード無しを判断したときには直接ステップ８へ進む。
そのステップ８では、ステップ７で加算した後のポイントが、予め設定しておく規定の値、すなわち図４の例ではカードに書き込み可能な満額値に達したか否かを判断し、まだ満額のポイントになっていなければメインルーチンにリターンする。また、満額のポイントになっていればステップ９へ進んでポイントカードをポイントカード挿入口４から排出させる処理をした後でメインルーチンにリターンする。
【００２３】
図５はポイントカードの制御に関するルーチンを示すフロー図である。
図１に示した制御装置５０のマイクロコンピュータは、所定のタイミングで図５に示すルーチンをスタートさせる。
まずステップ１１で、ポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されているか否かを判断し、ポイントカードが挿入されていなければメインルーチンへリターンするが、ポイントカードが挿入されていればステップ１２へ進んで、ポイントカードに書き込まれているデータを読み取ってステップ１３に進む。
そこでは、ポイントカード挿入口４に挿入されたポイントカードが、この自動販売機２で使用できる正規のポイントカードであるか否かを判断し、それが正規のものでなければステップ１４ヘ進んで、ポイントカードをポイントカード挿入口４から排出した後にメインルーチンにリターンする。
また、ステップ１３で正規のポイントカードと判断したときにはステップ１５へ進んで、ポイント表示部１０に現在のポイントを表示させると共に、表示部５に例えば「ポイントを貯めます」等のポイントカード蓄積に関する表示をさせる。
【００２４】
次のステップ１６では、複写機１によるコピー動作がスタートしたか否かを判断し、そこでコピー動作がスタートしていなければコピー開始の指示が利用者から出されていないのでステップ１７へ進む。また、コピー動作がスタートしていればステップ１８へ進んで、徴収料金に応じて蓄積するポイントを挿入状態にあるポイントカードに加算すると共に、その加算により更新されたポイントをポイント表示部１０に表示させる。さらに、表示部５に「ポイントを貯めます」の表示もさせる。それにより、利用者は表示部５を見ることにより、現在自分が行っている作業にポイントが付くのか付かないのかを知ることができる。
次のステップ１９では、ステップ１８で加算した後のポイントが予め設定しておく規定の値、すなわち図５の例では満額値に達したか否かを判断し、まだ満額のポイントになっていなければステップ１７へ進むが、満額のポイントになっていればステップ２０へ進んで複写機１による画像形成動作（コピー動作）を一時中断させる処理をした後でステップ２１へ進む。
【００２５】
そして、ステップ１９→ステップ１７と進んだときには、そのステップ１７で返却レバー６が操作（返却要求有）されたか否かを判断し、返却要求がされていないときにはステップ１６に戻って、それ以降の判断及び処理を繰り返す。また、返却レバー６が操作されて返却要求されていればステップ２１へ進む。
そのステップ２１では、ポイントをポイントカードに書き込ませると共に、ステップ１８でポイント表示部１０に表示させた表示、及び表示部５に表示させた「ポイントを貯めます」の表示も消灯させる。そして、その後でステップ１４へ進んで、ポイントカードをポイントカード挿入口４から排出し、その処理が終了した後でメインルーチンにリターンする。
このように、この画像形成装置を使用した自動販売機システムでは、図１に示した制御装置５０が、ポイントカードのポイントが予め設定した規定の値に達したときにはポイントカードをポイントカード挿入口４から排出して複写機１による画像形成動作（コピー動作）を一時中断させるように制御する。
したがって、使用したポイントカードが既に規定値に達したことにより、そのポイントカードにそれ以上のポイントの貯まらないといった状態を防ぐことができる。
【００２６】
なお、上述した予め設定しておくポイントの規定の値とは、ポイント数をポイントカードに記載できる物理的な上限値に設定する場合と、その物理的な上限値よりも小さなポイント数であって、例えばそのポイント数に達したときに何らかの特典が得られたり、商品と交換できたりする任意に設定できるポイント数にする場合とが考えられる。したがって、この２者いずれかを任意に切り替え選択できるようにしておけば、より使い勝手のよいものとなる。
また、図４及び図５に示した実施の形態では、ポイントカードのポイントが規定の値に達するとそのポイントカードはポイントカード挿入口４から排出されるが、その際にポイントカードにはポイントが既に規定の値に達している旨を外観から判別できるような印を付けるようにすれば、より効果的である。
また、この画像形成装置を使用した自動販売機システムは、硬貨投入口３に硬貨による現金が投入されているときにポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内が表示部５に表示されるので、利用者はその表示を見てポイントカードを入れるとポイントが貯まることを知ることができ、それにより何らかの特典が受けられることに気付く。
【００２７】
したがって、このポイントによる特典の機能が、集客力をアップさせる上で有効となる。また、「ポイントカードを入れるとポイントが貯まります」という表示が表示部５に出るので、ポイントカードを入れ忘れたときにはその表示によりそれを知ることができる。また、このシステムを初めて使用する人に対しては、使用するとポイントが貯まるという宣伝にもなる。
また、図１に示した制御装置５０は、支払われる金額に応じてポイントカードに蓄積されるポイントを算出する機能も有する。すなわち、この実施の形態では、制御装置５０がポイント演算手段としても機能する。このように支払い金額に応じたポイントが算出されることにより、例えばカラーコピーを行った場合と白黒コピーを行った場合とでは当然支払う金額（料金）は異なるが、その場合でも支払う金額に応じたポイントがポイントカードに加算される。
【００２８】
図６は画像形成動作中にポイントカードがポイントカード挿入口に挿入された場合でもポイントカードにポイントを加算するようにした画像形成装置を使用した自動販売機システムの実施形態を示す図１と同様なブロック図、図７は同じくそのシステムの制御系が実行するポイントカード途中挿入許可処理のルーチンを示すフロー図である。
この実施形態による画像形成装置を使用した自動販売機システムは、図１乃至図３で説明した自動販売機システムと各部の構成は制御系も含めて同じであり、その制御系の制御装置５０′が有するマイクロコンピュータが行う処理が異なるだけであるため、その機構部分の図示及び制御系の説明は省略する。
この実施形態では、制御装置５０′のマイクロコンピュータは所定のタイミングで図７に示すポイントカード途中挿入許可処理のルーチンを実行する。
まず、ステップ３１で硬貨による現金が硬貨投入口３に投入されたか否かを判断し、まだ投入されていなければメインルーチンにリターンするが、投入されていればステップ３２へ進んで、ポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されてそこにポイントカードが有るか否かを判断する。
【００２９】
そこで、ポイントカードが無ければステップ３３へ進んで、表示部５に例えば「ポイントカードを入れるとポイントが貯まります」等のポイントカード蓄積に関する表示をさせる処理をした後でステップ３４へ進む。また、ステップ３２の判断でポイントカードが有ればステップ３５へ進んで、ポイントカードが途中でポイントカード挿入口４に挿入された場合に生じる未加算分のポイントがあるか否かを判断し、それが無ければステップ３４へ進むが、未加算分のポイントがあればステップ３６へ進む。そして、そのステップ３６で、未加算分のポイントをポイントカード内のポイントに加算してステップ３４へ進む。
そのステップ３４では、複写機１によるコピー動作がスタートしたか否かを判断し、まだコピー動作がスタートしていなければステップ３７へ進むが、コピー動作がスタートしていればステップ３８へ進んで現金減算処理を行う。すなわち、投入金額に対して、単価×置数で表されるコピー実施による徴収料金を差し引く演算を行う。
【００３０】
次のステップ３９では、再びポイントカード挿入口４にポイントカードが挿入されてそこにポイントカードがあるか否かを判断し、ポイントカードがあればステップ４０へ進んで、徴収料金に応じて蓄積するポイントを挿入状態にあるポイントカードに加算する処理をしてステップ４１へ進む。そして、そのステップ４１で、加算後のポイントが予め設定しておく規定の値、すなわち図７の例ではポイントカードに書き込み可能な満額値に達したか否かを判断し、まだ満額のポイントに達していなければステップ３７へ進み、満額のポイントになっていればステップ４４へ進む。
一方、ステップ３９でポイントカード無しを判断したときにはステップ４２へ進んで、未加算分のポイントを記憶した後でステップ３７へ進む。
そのステップ３７では、残金が０円になっているか否かを判断し、残金が０円になっていればステップ４４へ進み、残金が０円でなければステップ４３へ進んで、返却レバー６が返却側に操作又は終了キーが押されているか否かを判断し、そこでＹＥＳの判断であればステップ４４へ進んでポイントをポイントカードに書き込ませると共に、そのポイントカードをポイントカード挿入口４から排出させる。さらに、ステップ４２で未加算分のポイントを記憶している場合には、その未加算分のポイントの記憶を消去した後にメインルーチンへリターンする。
【００３１】
また、ステップ４３の判断で、ＮＯの判断をしたときにはステップ３２へ戻って、それ以降の判断及び処理を繰り返す。
このように、この実施形態による画像形成装置を使用した自動販売機システムは、最初は硬貨のみによる現金が硬貨投入口３に投入されて、図７のステップ３１→３２→３３→３４と進んでコピー動作が開始された後に、返却レバー６が操作されず、終了キーも押されることなしに途中でポイントカードがポイントカード挿入口４に挿入されたとしても、ステップ４３→３２→３５→３６と進んで、ポイントカードを挿入する前に使用された分の料金に対応する未加算分のポイントがポイントカードに加算される。
したがって、一般的にこのような自動販売機システムを使用した場合には、自動販売機２に硬貨を投入してからその投入した金額の残金が０円になるまで、あるいは返却レバーを操作して釣銭の返却を要求するまでの間は同一の利用者であると考えられるので、この実施形態のように、金額の残金が０円になるか、返却レバー６が操作されるまでに未加算分のポイントがある状態でポイントカードがコピー動作を開始した後に遅れてポイントカード挿入口４に挿入されたときには、その未加算分のポイントも加算するシステムにすることで、利用者にとって有用なシステムとなる。
【００３２】
それにより、このシステムの利用者が、万が一最初にポイントカードをポイントカード挿入口４に入れ忘れ、途中からそのポイントカードを入れたとしても最初からポイントカードを挿入したと同様のポイントを利用者は受けることができる。
そして、この一連の制御は、全て図６に示した制御装置５０′が行う。すなわち、この実施の形態では、この制御装置５０′が、画像形成装置の画像形成動作中にポイントカード挿入口にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードが挿入されるまでに支払われた金額に対応するポイントをポイントカードに加算して蓄積するポイント加算蓄積手段として機能する。
【００３３】
図８は画像形成装置にパーソナルコンピュータを接続した画像形成装置を使用した自動販売機システムの実施形態を示す図１と同様なブロック図であり、図１と対応する部分には同一の符号を付してある。
この実施形態による画像形成装置を使用した自動販売機システムは、複写機１（プリンタであってもよい）にパーソナルコンピュータ４１を接続し、そのパーソナルコンピュータ４１に自動販売機２を接続した自動販売機システムである。この実施の形態では、例えば、複写機１もしくはパーソナルコンピュータ４１の内部には、必要な情報を蓄積しておき、それを必要とするときに取り出せるようにしておく。あるいは、その複写機１もしくはパーソナルコンピュータ４１をＬＡＮなどに接続しておくことにより、そのＬＡＮを通して遠隔地にある情報を出力することができるようにしておく。
ところで、通常のコピーを行うだけの場合には、そのコピーがフルカラーか白黒画像か、転写紙のサイズが何か等によって単価は決まる。ところが、上記システムを使って情報をも出力する場合には、その情報取り出しに要する料金もコピー代金に加算する必要がある。
例えば、地図のデータを出力する場合には、画像形成代金＋情報料という課金になる。
【００３４】
そこで、この実施の形態による自動販売機システムでは、複写機１の操作部上、もしくはその複写機１に接続されたパーソナルコンピュータ４１によって情報の出力が選択された場合には、自動販売機２は料金テーブルではなく、パーソナルコンピュータからの料金指令によって課金する旨を出力する。
すなわち、この自動販売機システムでは、自動販売機２に硬貨が投入されると、現在の投入金額を表示部５に表示し、複写機１から送られる料金表示要求に従って徴収する料金も表示部５に表示する。ここで、料金に対して投入金額が足りない場合には、「投入金額が足りません」の警告表示が複写機１の操作部に表示される。
【００３５】
そして、この段階では、利用者により入力される情報が変えられる可能性があるため、複写機１のコピー動作はまだスタートさせないが、引き続きキーによる情報の入力は受け付ける。
さらに、上述した地図等のように情報の出力も要求された場合には、その情報の出力動作が開始されると複写機１は動作信号をＯＮし、転写紙の排出のタイミングに合わせて課金指令を自動販売機２に対して出力する。それにより、自動販売機２は複写機１からの課金指示に従うような設定にしてある場合には、上記の情報出力も含めた料金を投入金額から減算し、再び現在の投入金額を複写機１に伝える。
【００３６】
なお、この場合においても、パーソナルコンピュータ４１から指示された料金から導き出されるポイントを記憶する。そして、コピー動作の完了時及び情報出力完了時には、上述したスタート時と同様に投入金額と徴収する料金とを比較し、投入金額が足りない場合は「投入金額が足りません」の警告表示を複写機１の操作部に表示する。
このように、この発明による画像形成装置を使用した自動販売機システムは、画像形成装置と自動販売機にパーソナルコンピュータを組み合わせたシステムにすることにより、情報をも取り出してそれを画像形成するシステムにすることができる。
以上、この発明による画像形成装置を使用した自動販売機システムの各実施の形態について説明したが、その各実施の形態では支払いを硬貨による現金で行う場合の例を示したが、この発明はプリペイドカードで支払いを行う自動販売機システムにも、同様に適用することができる。
【００３７】
【発明の効果】
この発明による画像形成装置を使用した自動販売機システムによれば、料金支払部に現金又はプリペイドカードだけが挿入されているときにポイントカード挿入口にポイントカードが挿入されたときには、そのポイントカードにポイントが蓄積されることを知らせる案内が表示部に表示されるので、このシステムの利用者がポイントカードを入れ忘れたとしても、それにすぐ気がつく。また、初めて使用する人は表示部の上記案内を見ることでポイントが貯まることを知るので宣伝効果があり、そのポイントが得られる特典により集客力のアップが図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態例である画像形成装置を使用した自動販売機システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】同じくその自動販売機システムの自動販売機を示す外観斜視図である。
【図３】同じくその自動販売機システムの制御系を示すブロック図である。
【図４】図１の制御装置のマイクロコンピュータが行う基本処理のルーチンを示すフロー図である。
【図５】ポイントカードの制御に関するルーチンを示すフロー図である。
【図６】画像形成動作中にポイントカードがポイントカード挿入口に挿入された場合でもポイントカードにポイントを加算するようにした画像形成装置を使用した自動販売機システムの実施形態を示す図１と同様なブロック図である。
【図７】同じくそのシステムの制御系が実行するポイントカード途中挿入許可処理のルーチンを示すフロー図である。
【図８】画像形成装置にパーソナルコンピュータを接続した画像形成装置を使用した自動販売機システムの実施形態を示す図１と同様なブロック図である。
【符号の説明】
１：複写機（画像形成装置）  ２：自動販売機
３：硬貨投入口（料金支払部）
４：ポイントカード挿入口    ５：表示部
１０：ポイント表示部        ５０．５０′：制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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