(57)【要約】【課題】高齢者などの見守り対象者の生活状況を自然に見守ることのできる生活見守りシステムを提供する。【解決手段】生活見守りシステム１０の見守りセンタ２２は、宅内見守り装置３１からメッセージ送信要求を受けると、宅内見守り装置３１から送信された音声メッセージを認識し、該認識した音声データをテキストデータに変換して見守り者である家族等に送信するとともに、Ｗｅｂ上伝言板に表示する一方、見守り者宅２３から高齢者宛にテキストデータが送信されると、送信されたテキストデータをＷｅｂ上伝言板に表示するとともに、音声データに変換し、該変換した音声データから音声メッセージを合成して高齢者宅２１に送信する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
見守り対象者宅に設置された宅内見守り装置と、前記見守り対象者を見守る見守り者が使用する端末と、前記宅内見守り装置及び前記端末をネットワークを介して接続し、前記宅内見守り装置からの生活情報を収集、管理するとともに、見守り生活情報として前記端末に配信する見守りセンタとを備える生活見守りシステムにおいて、
前記見守りセンタは、
前記宅内見守り装置から前記見守り者宛に送信された音声メッセージを音声データとして認識する音声認識手段と、
前記認識した音声データをテキストデータに変換するとともに、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを音声データに変換する音声−テキスト変換手段と、
音声データから音声メッセージを合成する音声合成手段と、
テキストデータをハイパーテキスト形式の文書に変換してＷｅｂ上伝言板に表示するＷｅｂサーバとを備え、
前記宅内見守り装置から音声メッセージが送信されると、前記送信された音声メッセージを認識し、該認識した音声データをテキストデータに変換して見守り対象者宛に送信するとともに、前記Ｗｅｂ上伝言板に表示し、
前記端末から前記見守り対象者宛にテキストデータが送信されると、前記送信されたテキストデータを前記Ｗｅｂ上伝言板に表示するとともに、音声データに変換し、該変換した音声データから音声メッセージを合成して見守り者宛に送信することを特徴とする生活見守りシステム。
【請求項２】
前記見守りセンタは、前記認識した音声データを所定の信号に変換するとともに、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを所定の信号に変換する音声−信号変換手段をさらに備え、
前記宅内見守り装置から送信された音声メッセージを認識し、該認識した音声データを信号に変換して見守り対象者宛に送信し、
前記端末は、前記伝達された信号をヒューマンインタフェースにより表現することを特徴とする請求項１記載の生活見守りシステム。
【請求項３】
前記見守りセンタは、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを所定の信号に変換する音声−信号変換手段をさらに備え、
前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを所定の信号に変換して見守り対象者宛に送信し、
前記宅内見守り装置は、前記伝達された信号をヒューマンインタフェースにより表現することを特徴とする請求項１記載の生活見守りシステム。
【請求項４】
前記端末は、
テキストデータを入力する入力手段と、
データを表示する表示手段とを備え、
前記宅内見守り装置は、
音声を入力する音声入力手段と、
音声メッセージを発声する音声発声手段と、
データを表示する表示手段と
を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の生活見守りシステム。
【請求項５】
前記ヒューマンインタフェースは、動物・植物、マスコットやキャラクター、ロボット等の形態を有し、動きや表示により形態変化を表現することを特徴とする請求項２又は３に記載の生活見守りシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高齢者や病身者などの見守り対象者の生活を遠隔から見守る生活見守りシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
高齢化社会の到来により、高齢者世帯向けの各種サービスが提供されている。例えば、地域で老人世帯を見守るサービスとして、老人世帯に非常コールボタンを設置し、その非常コールボタンの操作による非常通報を受信するセンターをその地域内（例えば、消防署等）に設け、老人に異常が発生した場合に、その非常コールボタンを押してもらうことで、非常通報を受信したセンターから例えば消防署員が駆けつけるといったシステムがある。
【０００３】
また、特許文献１には、個人的なシステムとして、宅内に各種センサを設けて在宅老人の異常を検知し、異常検知時には異常信号を管理者（例えば救急センター）に通報する在宅看護管理装置が開示されている。
【０００４】
図６は、従来の生活見守りシステムの主な機能を示す図である。図６において、生活見守りシステムは、見守り対象者である高齢者宅１、高齢者宅１の生活情報を収集し異常等を見守る見守りセンタ２、見守りセンタ２で見守られる高齢者宅１の生活情報が配信される見守り者宅３から構成される。図６に示すように、高齢者宅１の生活情報が見守りセンタ２を通じて見守り者宅３に配信される。
【０００５】
また、特許文献２には、高齢者宅から一般電話機を通じて子供達の契約者への音声メッセージが送られてくると、所定のメースアドレスあるいは電話番号のＦＡＸ装置に対してＥ−メールあるいはＦＡＸ文書に変換して送信し、逆に高齢者宅宛のＥ−メールやＦＡＸ文書によるメッセージが送られてくると、当該高齢者宅の一般電話機を呼出し、Ｅ−メールやＦＡＸ文書の内容を音声メッセージとして伝達するシステムが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−１３１３８２号公報（図１）
【特許文献２】
特開２００２−１６４９３４号公報（図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の生活見守りシステムにあっては、以下のような問題点があった。
【０００８】
従来の生活見守りシステムは、図６に示すように、高齢者宅内から、一方的に情報を発信し、データをセンタ、又は、高齢者宅の装置から発信された場所にあるシステムで一次受けし、必要に応じて契約者や見守り者に情報提供を目的したものであった。多くは、グラフや文字により、高齢者の生活の様子を見守り者へ一方的に、知らせるというものである。また、特許文献２記載の装置では、高齢者宅の一般電話機から高齢者の音声メッセージを受け取ると、音声メッセージを認識してテキストデータに変換し、該テキストデータからＥ−メールを作成して契約者のメールアドレスに送信するもので、高齢者は音声により連絡をとることができる。
【０００９】
しかし、見守りの根本は、日頃のコミュニケーションが重要であることは、間違いない。一方通行の見守りでは十分とは言えず、また、電話による通話では、時間に制約を受けるなどの不具合もある。
また、現在、比較的若者を中心に、相手側の都合や時間的制約を受けないＥ−メールがコミュニケーション手段として受け入れられているが、これを高齢者とのコミュニケーションに持ち込もうとすると高齢者側がＥ−メールを使いこなす状況となっていない。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、高齢者などの見守り対象者の生活状況を自然に見守ることのできる生活見守りシステムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の生活見守りシステムは、見守り対象者宅に設置された宅内見守り装置と、前記見守り対象者を見守る見守り者が使用する端末と、前記宅内見守り装置及び前記端末をネットワークを介して接続し、前記宅内見守り装置からの生活情報を収集、管理するとともに、見守り生活情報として前記端末に配信する見守りセンタとを備える生活見守りシステムにおいて、前記見守りセンタは、前記宅内見守り装置から前記見守り者宛に送信された音声メッセージを音声データとして認識する音声認識手段と、前記認識した音声データをテキストデータに変換するとともに、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを音声データに変換する音声−テキスト変換手段と、音声データから音声メッセージを合成する音声合成手段と、テキストデータをハイパーテキスト形式の文書に変換してＷｅｂ上伝言板に表示するＷｅｂサーバとを備え、前記宅内見守り装置から音声メッセージが送信されると、前記送信された音声メッセージを認識し、該認識した音声データをテキストデータに変換して見守り対象者宛に送信するとともに、前記Ｗｅｂ上伝言板に表示し、前記端末から前記見守り対象者宛にテキストデータが送信されると、前記送信されたテキストデータを前記Ｗｅｂ上伝言板に表示するとともに、音声データに変換し、該変換した音声データから音声メッセージを合成して見守り者宛に送信することを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、一方（例えば見守り者側）がテキストをインターフェースとして、他方（見守り対象者）は、テキストを意識せずに音声により双方向のコミュニケーションを実現することができる。
【００１２】
また、前記見守りセンタは、前記認識した音声データを所定の信号に変換するとともに、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを所定の信号に変換する音声−信号変換手段をさらに備え、前記宅内見守り装置から送信された音声メッセージを認識し、該認識した音声データを信号に変換して見守り対象者宛に送信し、前記端末は、前記伝達された信号をヒューマンインタフェースにより表現する構成によれば、一方がテキストをインターフェースとして、他方は、テキストを意識せずに音声を信号に変換してヒューマンインタフェースにより双方向のコミュニケーションを実現することができる。
【００１３】
また、前記見守りセンタは、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを所定の信号に変換する音声−信号変換手段をさらに備え、前記端末から前記見守り対象者宛に送信されたテキストデータを所定の信号に変換して見守り対象者宛に送信し、前記宅内見守り装置は、前記伝達された信号をヒューマンインタフェースにより表現する構成によれば、一方がテキストをインターフェースとして、他方は、テキストを意識せずに音声を信号に変換してヒューマンインタフェースにより双方向のコミュニケーションを実現することができる。
【００１４】
また、前記端末は、テキストデータを入力する入力手段と、データを表示する表示手段とを備え、前記宅内見守り装置は、音声を入力する音声入力手段と、音声メッセージを発声する音声発声手段と、データを表示する表示手段とを備える構成によれば、見守り者がテキストをインターフェースとして、見守り対象者は、テキストを意識せずに音声により双方向のコミュニケーションを実現することができる。
【００１５】
また、前記ヒューマンインタフェースは、動物・植物、マスコットやキャラクター、ロボット等の形態を有し、動きや表示により形態変化を表現する構成によれば、音声をヒューマンインタフェースによって表現することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な生活見守りシステムの実施の形態について詳細に説明する。
まず、本発明の基本的な考え方について説明する。
携帯電話、自宅パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の普及により時間・場所を選ばないコミュニケーションが可能になっている。携帯電話及びＰＣを用いたＥ−メール等のテキストデータ（以下、単にテキスト又はＴＥＸＴという）によるコミュニケーションも行われており、テキストによる高齢者と見守り者のコミュニケーションを通じて親密な見守りが可能になっている。
【００１７】
本生活見守りシステムでは、上記テキストによるコミュニケーションをベースにし、さらにＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  ＩＰ）又は電話等の利用により音声インターフェースを備えたコミュニケーション機能を連携させるものである。
【００１８】
音声インターフェースを備えたコミュニケーション機能には、以下のものがある。
（１）高齢者（見守り対象者）と見守り者のテキストによるコミュニケーションを考える。一方が、Ｅ−メール等を利用できない場合が想定される。高齢者と見守り者のうちいずれかの箇所で音声−ＴＥＸＴ変換を実行し、一方がテキストをインターフェースとして送ると、送られたテキストを音声に変換する。他方はテキストを意識せずにコミュニケーションが実現できる。
（２）高齢者と見守り者のテキスト又は音声によるコミュニケーションにおいて、一方が電話又はＥ−メールを利用してテキスト又は音声を送信すると、いずれかの箇所で音声−信号変換、又は、ＴＥＸＴ−信号変換を実行し、他方は受信した信号を、オブジェ，ロボット，人形等の動きや表示等によるヒューマンインタフェースを介して表現する。他方はヒューマンインタフェースによりコミュニケーションが実現できる。
【００１９】
図１は、上記基本的な考え方に基づく生活見守りシステムの基本構成を示す概略図である。
図１において、生活見守りシステム１０は、見守り対象者である高齢者宅１１、高齢者宅１１の生活情報を収集し異常等を見守る見守りセンタ１２、見守りセンタ１２で見守られる高齢者宅１１の生活情報が配信される見守り者宅１３から構成される。
【００２０】
基本的には、図６に示す従来例と同様に高齢者宅１１内から生活情報が発信され、高齢者宅１１の装置から発信された生活情報が見守りセンタ１２で一次受けされ、必要に応じて契約者である見守り者宅１３に情報提供される。
【００２１】
見守りセンタ１２は、音声認識ＣＴＩ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｙ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）機能１４を備える。ＣＴＩは、コンピュータと電話を融合するシステムであり、内線電話網や電話網などの音声ネットワークとＬＡＮなどのネットワークを統合し、テレマーケティングなどの分野で電話番号から顧客データベースを検索するアプリケーションなどが容易に構築できる。具体的には、パソコンにテレフォニ・ボードを搭載してパソコンを電話として兼用する方法や、ＬＡＮのサーバとＰＢＸ（構内交換機）を接続してクライアントからサーバ経由線を制御する方法などがある。パソコンのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を使って画面に電話機を表示したり、データベースやＥ−メールなどのアプリケーションから必要なときに電話を発呼するなどの利用も可能である。
【００２２】
また、この音声認識ＣＴＩ機能１４は、高齢者宅１１の音声メッセージを受け取ると、該音声メッセージを認識してテキストデータに変換するとともに、見守り者宅１３からのテキストを音声に変換する音声−テキスト変換機能１５を備える。
【００２３】
高齢者宅１１に設置する宅内システム本体に実装したボタンを押すと、該操作信号は音声認識ＣＴＩ機能１４及び音声−テキスト変換機能１５を有する見守りセンタ１２に送信される。この場合、音声認識ＣＴＩ機能のある見守りセンタ１２への電話は、通常の電話でもよい。そして高齢者宅１１の高齢者は、音声ガイダンスに従い、必要なメッセージを吹き込むと、見守りセンタ１２の音声−テキスト変換機能１５により吹き込まれたメッセージは予め登録されたＥ−メールアドレスにテキスト変換され、又は音声ファイルを添付したメールで見守り者宅１３に送信される。見守り者宅１３では、送信されたテキスト又は音声ファイルを添付したメールを展開して高齢者のメッセージを受け取ることができる。
【００２４】
一方、契約者側である見守り者宅１３から、Ｅ−メールを送信すると、見守りセンタ１２で受信し、見守りセンタ１２の音声−テキスト変換機能１５では受信したＥ−メールのテキストを音声に変換して高齢者宅１１に送信する。高齢者宅１１の宅内機器では、送信された内容を高齢者の読みやすいテキスト表示画面に表示するか、内容を音声で再生する。また、見守り側からメッセージが届いている旨、あるいは見守りセンタ１２への電話を促す旨の表示を行っても良い。
【００２５】
図２は、上記基本構成を具体化した生活見守りシステムの全体構成を示す図である。
図２において、生活見守りシステム１０は、見守り対象である高齢者宅２１と、高齢者宅２１の生活情報を収集し異常等を見守る見守りセンタ２２と、見守りセンタ２２で見守られる高齢者宅２１生活情報が配信される見守り者宅２３と、高齢者宅２１、見守りセンタ２２及び見守り者宅２３をインターネット又は高速専用通信ネットワークで接続しデータを送受信するネットワーク網２４と、高齢者宅２１、見守りセンタ２２及び見守り者宅２３を接続する公衆電話網２５とを備えて構成される。
【００２６】
ネットワーク網２４は、上記高齢者宅２１と見守り者宅２３とをそれぞれ任意の台数、接続している。また、ネットワークを構成する端末数、ネットワークの構成、及びデータの伝送路の形態、有線又は無線などは一切問わない。ネットワーク網２４は、インターネット、イーサーネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））等によるデータ通信手段やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網であり、ＩＳＤＮに限らず、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）、無線ＬＡＮ、移動通信網等の広域ネットワーク、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）、アナログ回線又は専用の配線等を使用してもよい。
【００２７】
高齢者宅２１は、ネットワーク網２４を介して見守りセンタ２２に接続され、高齢者宅内を見守る宅内見守り装置３１と、公衆電話網２５を介して見守り者宅２３に接続される電話機３２とを備える。この電話機３２は、固定電話のほか、携帯電話機／ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−Ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の携帯移動端末やＦＡＸ装置であってもよい。宅内見守り装置３１の具体的構成については図３により後述する。
【００２８】
見守り者宅２３は、見守り対象者である高齢者の親族などの住居であり、高齢者宅２１とは遠隔地に位置している。見守り者宅２３は、ネットワーク網２４を介して見守りセンタ２２に接続されデータを送受信するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４１（端末）と、公衆電話網２５を介して高齢者宅２１に接続される電話機４２とを備える。パーソナルコンピュータ４１は、見守りセンタ２２からの生活配信情報及び、高齢者の音声メッセージを音声−テキスト変換したテキストを受信するとともに、高齢者宅２１にＥ−メールなどを送信する通信機能、そのためのデータを表示・入力する表示機能（表示手段）、入力機能（入力手段）、さらには上記各機能を制御して双方向のコミュニケーションを実現する。
【００２９】
見守りセンタ２２は、公衆電話網２５に接続され、ＣＴＩ機能を有するＣＴＩサーバ５０と、ネットワーク網２４に接続され、Ｅ−メールの送受信を制御するメールサーバ６０と、ネットワーク網２４に接続され、ハイパーテキスト形式の分散情報の送受信を制御するＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ、以下単にＷｅｂという）サーバ７０とを備え、ＣＴＩサーバ５０、メールサーバ６０及びＷｅｂサーバ７０はデータを授受して連携動作が可能である。
【００３０】
ＣＴＩサーバ５０は、サーバ全体の制御及びＣＴＩ機能を実現するための呼制御，ＣＴＩリンク，音声制御，音声認識部及び音声合成部を制御するメディア制御を実行するコンピュータからなる制御部５１、公衆電話網２５に接続され、着信，発呼，回線閉結，ＦＡＸ通信機能等を有する電話端末部５２、メールサーバ６０との間でデータを送受信するデータ送受信部５３、音声データから音声メッセージを認識する音声認識部５４（音声認識手段）、後述するデータベース５７に記憶されている音声データを基にテキストから音声メッセージを合成する音声合成部５５（音声合成手段）、音声データをテキストに変換する、テキストを音声データに変換する、又はテキストを所定形式の信号に変換するデータ変換を行うデータ変換部５６（音声−テキスト変換手段，音声−信号変換手段）、及び音声テキストデータ等の各種データを蓄積するデータベース５７を備えて構成される。
【００３１】
メールサーバ６０は、サーバ全体の制御及びメール機能を実現するコンピュータからなる制御部６１、ネットワーク網２４に接続しＥ−メール等の送受信を行うための通信インターフェース部６２、ＣＴＩサーバ５０との間でデータを送受信するデータ送受信部６３、Ｗｅｂサーバ７０との間でデータを送受信するデータ送受信部６４、及び契約者のメールアドレスや電話機４２の電話番号、高齢者宅２１の電話機３２の電話番号を対応付けして格納するデータベース６５を備えて構成される。
【００３２】
また、Ｅ−メールの送受信のために見守り者宅２３では、パーソナルコンピュータ４１がプロバイダー等を通じてインターネットなどのネットワーク網２４に接続できるように予め準備するとともに、メールアドレスを所有する必要がある。見守り者宅２３のメールアドレスや高齢者宅２１のメールアドレスはメールサーバ６０のデータベース６５に登録される。
【００３３】
一方、高齢者の親族など、高齢者を見守る見守り者宅２３では、上記メールアドレスあるいは高齢者宅２１の電話機３２の電話番号が見守りセンタ２２のＣＴＩサーバ５０に併設されるデータベース５７に登録される。
上記ＣＴＩサーバ５０又はメールサーバ６０は、実際には汎用コンピュータを用いてソフトウェア（ＣＴＩアプリケーション，メール送受信アプリケーション）で実現される。
【００３４】
Ｗｅｂサーバ７０は、サーバ全体の制御及びＷｅｂ機能を実現するコンピュータからなる制御部７１、ネットワーク網２４に接続しハイパーテキスト形式の分散情報等の送受信を行うための通信インターフェース部７２、メールサーバ６０との間でデータを送受信するデータ送受信部７３、及び各種情報を格納するデータベース７４を備えて構成される。Ｗｅｂサーバ７０によってインターネット上に設置されたＷｅｂサイトによるコミュニティが実現可能になる。なお、ハイパーテキスト形式の文書を記述する手段にはＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）があり、Ｗｅｂサーバ７０のアドレスを指定するのにＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を使う。
【００３５】
図３は、上記宅内見守り装置３１の構成を示すブロック図である。
図３において、宅内見守り装置３１は、本装置全体を制御する制御部であるＣＰＵ８１と、制御プログラムや固定データ等を記憶するＲＯＭ８２、ＣＰＵ８１の作業用記憶領域であるＲＡＭ８３と、ハードディスク（ＨＤＤ）などからなり受信又は入力情報、センサ情報、音声信号を記憶する外部記憶装置８４と、見守り者とコミュニケーションを図るための見守り者の顔等の実写データ，画像データ，操作のためのガイダンスやグラフィックキャラクタ等を表示する大型ＬＣＤからなるＬＣＤ表示部８５と、ＬＣＤ表示部８５上に積層されＬＣＤ表示部８５上に表示される操作ボタン表示をタッチしたことを検出する透明電極からなるタッチパネル８６と、メッセージ送信ボタンなど高齢者ユーザからのキー操作情報を入力生成する操作部８７と、各種センサ信号を入力するとともに、各種オブジェ，ロボット，人形を接続可能でありこれらを動作させる信号を出力するＩ／Ｏインタフェース８８と、ネットワーク網２４に接続されデータを送受信する通信部８９と、音声信号を出力するスピーカ９０（音声発声手段）と、高齢者ユーザから音声信号を入力するマイク９１（音声入力手段）とを備えて構成される。
【００３６】
ＣＰＵ８１は、双方向コミュニケーション処理などのアプリケーションの処理の実行を含む宅内見守り装置３１全体の制御を行うとともに、各制御部を総括して制御する。
ＲＯＭ８２は、ＣＰＵ８１が動作する際に必要なプログラム、制御データ等の固定データを記憶する読出し専用の半導体メモリである。ＲＡＭ８３は、画像表示や類似度判定に関するデータ、演算に使用するデータ及び演算結果等を一時的に記憶するいわゆるワーキングメモリとして使用される。宅内見守り装置３１で処理されるプログラムは、このＲＡＭに展開されて実行される。また、ＲＡＭの一部は、電気的に書換可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）からなり、ＥＥＰＲＯＭに書き込むプログラムを変えることによって、特に宅内見守り装置３１における各種の仕様を変更することができる。すなわち、最近ではシステム開発のデバッグごとにマスクＲＯＭを変更する時間損失を回避するため、プログラムＲＯＭを不揮発性メモリ、例えばＥＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭとし、プログラム開発・修正時間の短縮の大幅な短縮を図っている。また、プログラムをダウンロードしてＥＥＰＲＯＭのプログラム内容を書き換えるようにすれば機能のアップグレードや機能の変更を容易に行うことが可能になる。
【００３７】
外部記憶装置８４は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）のほか、ＤＶＤ等のディスク装置、また電源バックアップにより書き込まれた情報を保持するＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  ＲＡＭ）カードや電源バックアップが不要なフラッシュメモリ等からなるコンパクトフラッシュ（登録商標）（ＣＦ）、スマートメディア、メモリステッィク等である。
【００３８】
ＬＣＤ表示部８５は、画像処理された画像を大型の表示画面に表示する。
高齢者ユーザは、操作部８７のボタンを操作して指示を送ることができるほか、ＬＣＤ表示部８５の表示画面に表示される、タッチパネル８６のメッセージ送信ボタン等の操作ボタンをタッチして指示することも可能である。さらに、メッセージ送信ボタンの操作後に、宅内見守り装置３１が見守りセンタ２２のＣＴＩサーバ５０に接続されるとマイク９１を通じて音声（言葉）によりメッセージ内容を送信可能である。
【００３９】
なお、Ｉ／Ｏインタフェース８８に接続されるセンサは、宅内の状況又は、居住者の生活ぶりや行動を把握するためのセンサであり、具体的には、人感センサ、ドアスイッチ等のオン／オフ状態を検出するスイッチ、マットスイッチ、水道センサ、ガスセンサ、電流センサ、温度センサ、湿度センサ、照度センサ、音センサ、カメラ、バイタルセンサ、傾斜センサなどがある。
【００４０】
以下、上述のように構成された生活見守りシステムの動作を説明する。
まず、見守り者を起点としたコミュニケーションフローについて述べる。
図４は、生活見守りシステム１０の動作を説明する図であり、見守り者を起点としたコミュニケーションフローを示す。
図４（ａ）は、見守り者宅２３のパーソナルコンピュータ４１に表示される見守り者が見る画面を示している。ここでは、配信された生活見守り画面が表示されている。
【００４１】
また、図４（ｂ）は、見守りセンタ２２の双方向コミュニケーション制御処理の手順を示すフローであり、図中Ｓはフローの各ステップを示す。本フローは、具体的にはＣＴＩサーバ５０、メールサーバ６０及びＷｅｂサーバ７０における該当アプリケーションの実行により実現される。
【００４２】
また、図４（ｃ）は、高齢者宅２１の宅内見守り装置３１の双方向コミュニケーション制御処理の手順を示すフローであり、図中Ｓはフローの各ステップを示す。本フローは、具体的にはＣＰＵ８１における見守り処理の実行により実現される。
【００４３】
図４（ａ）〜（ｃ）において、太実線矢印は動作の流れを説明するためのものであり、また各装置（高齢者宅２１、見守りセンタ２２及び見守り者宅２３）間の制御シーケンスを示すものである。
高齢者宅２１の宅内見守り装置３１（図３）には、大きめの液晶画面を持つＬＣＤ表示部８５とマイク９１とスピーカ９０が実装されている。
【００４４】
また、見守りセンタ２２（図２）には、ＣＴＩ機能を有する電話回線に接続されたＣＴＩサーバ５０と、このＣＴＩサーバ５０に連携されるメールサーバ６０及びＷｅｂサーバ７０とが設置されている。
見守り側が、見守りセンタ２２による生活情報提供を受け、高齢者側とコミュニケーションを取る際には、まずＥ−メールにより、高齢者宛にテキスト文章を送信する。具体的には、図４（ａ）の生活見守り画面に表示された「清水太郎（見守り対象の高齢者）様へのメッセージ作成」の領域をマウス等のポインティングデバイスによるクリック又はボタン押下により指示する（番号１０１参照）。すると、図４（ａ）下段に示すように「清水太郎様へのメッセージ」というダイアグラムが表示され、ここでキー入力により所望の文章を入力する。文章入力後「送信」をクリック又はボタン押下すると（番号１０２参照）、この文章が図３の宅内見守り装置３１の通信部８９からネットワーク網２４を通して見守りセンタ２２に送信される。
【００４５】
見守りセンタ２２の動作は、図４（ｂ）で示される。まず、ステップＳ１０１で見守りセンタ２２のメールサーバ６０はテキストデータを受信し、ステップＳ１０２でデータベース６５を用いて宛先を判別する。次いで、ステップＳ１０３で見守りセンタ２２のＷｅｂサーバ７０はＷｅｂサイトの伝言表示部分に伝言を表示する。例えば、Ｗｅｂサイトに「○○時に病院に行く」などの表示を行う。次いで、ステップＳ１０４で宛先へメッセージ存在を通知する。この場合は、高齢者宅２１へ上記メッセージの存在を通知する（番号１０３参照）。
【００４６】
メッセージが通知された高齢者宅２１の動作は、図４（ｃ）で示される。高齢者宅２１内に設置した宅内見守り装置３１の通信部８９が上記メッセージを受信する。より詳細には宅内見守り装置３１の通信部８９がデータを受信すると、ＣＰＵ８１は受信したデータのヘッダにある識別ＩＤをチェックし自己宛である場合に以下の処理を行う。
【００４７】
まず、ステップＳ２０１で受信すべきメッセージがあることを大型のＬＣＤ表示部８５に表示する。例えば、「○○様から連絡がきています。確認する場合はメッセージ再生要求ボタンを押すか、この画面のメッセージ再生要求ボタンに触れてください。」などの表示を行う。このときメッセージが入ったことを報知音や「連絡がきています」などの音声合成メッセージで高齢者に知らせることが好ましい。メッセージがあることを知った高齢者は、ステップＳ２０２でメッセージ再生要求ボタンを押下又は画面の該当箇所を触れる。この応答結果は通信部８９及びネットワーク網２４を通して見守りセンタ２２に通知される（番号１０４参照）。
【００４８】
図４（ｂ）の見守りセンタ２２の動作フローに戻って、ステップＳ１０５で宛先からのメッセージ要求を待ち、高齢者宅２１からのメッセージ要求があったときは、ステップＳ１０６で見守り者宅２３で入力され（図４（ａ）参照）上記ステップＳ１０１で受信したテキストを音声データに変換する。より詳細にはステップＳ１０６では、メールサーバ６０でデータベース６５を用いて宛先を判別し、通知した宛先からのメッセージ要求を確認したときは適正応答であると判断し受信したテキストをデータ送受信部６３を通してＣＴＩサーバ５０のデータ送受信部５３に渡す。ＣＴＩサーバ５０の制御部５１はメールサーバ６０から受け取ったテキストを基に以下の制御を行う。データ変換部５６はデータベース５７を用いてテキストを音声データに変換し、ステップＳ１０７でテキスト−音声変換された音声データを音声合成部５５がデータベース５７を用いて音声合成し音声データを再生する。この音声データは高齢社宅２１に送信され、高齢者宅２１内に設置した宅内見守り装置３１のスピーカ９０から再生される。この場合は、見守り者宅２３のパソコン４１で入力された図４（ａ）に示す文章がテキスト−音声変換されて音声データとして宅内見守り装置３１のスピーカ９０から再生される。
【００４９】
本実施の形態では、見守り者宅２３から高齢者宅２１に対してメッセージが見守りセンタ２２に届いている旨を知らせ、高齢者が再生要求をした場合に音声データを高齢者宅２１に送信し宅内見守り装置３１のスピーカ９０で再生する態様を示したが、メッセージ存在を通知する際に音声変換した上記音声データも併せて送信しておき、高齢者の操作により該音声データを再生するようにしてもよい。
【００５０】
また、高齢者宅２１内に設置した宅内見守り装置３１に、上記見守りセンタ２２の機能を実装することも可能であり、このように構成すれば、宅内見守り装置３１自身がセンタの役割を兼ねることもできる。
また、テキスト−音声変換をせずにテキストをＬＣＤ表示部８５に表示することも可能である。
【００５１】
次に、高齢者を起点としたコミュニケーションフローについて述べる。
図５は、生活見守りシステム１０の動作を説明する図であり、高齢者を起点としたコミュニケーションフローを示す。
図５（ａ）は、高齢者宅２１の宅内見守り装置３１の大型のＬＣＤ表示部８５に表示される高齢者が見る画面を示している。ここでは、「発信したい場合にはメッセージ送信ボタンを押下又は画面の該当箇所を触れてください」などの表示がされている。
【００５２】
また、図５（ｂ）（ｃ）は、見守りセンタ２２の双方向コミュニケーション制御処理の手順を示すフローであり、本フローは、ＣＴＩサーバ５０、メールサーバ６０及びＷｅｂサーバ７０における該当アプリケーションの実行により実現される。
また、図５（ｄ）は、見守り者宅２３のパーソナルコンピュータ４１の双方向コミュニケーション制御処理の手順を示すフローである。
図５（ａ）〜（ｄ）において、太実線矢印は動作の流れを説明するためのものであり、また各装置（高齢者宅２１、見守りセンタ２２及び見守り者宅２３）間の制御シーケンスを示すものである。
【００５３】
高齢者側から発信したい場合には、図５（ａ）に示すようにステップＳ２１１で高齢者は大型のＬＣＤ表示部８５液晶画面の該当領域をタッチするか又は、専用のメッセージ送信ボタンを押す。宅内見守り装置３１のＣＰＵ８１では、このメッセージ送信ボタン押下を受けて見守りセンタ２２に接続するためのアクセス要求を通信部８９を通して見守りセンタ２２に送信する（番号１０５参照）。
【００５４】
見守りセンタ２２では、図５（ｂ）に示すように、まず、ステップＳ１１１で見守りセンタ２２のメールサーバ６０はデータを受信し、データベース６５を用いて送信依頼者を判別する。送信依頼者を確認したときは見守りセンタ２２は宅内見守り装置３１との間で以下のような音声データのやり取りを行う。例えば、図５（ａ）に示すように宅内見守り装置３１のスピーカ９０から高齢者に対して「誰に送信？」を発声する。この発声データは、ＣＴＩサーバ５０の制御部５１の指示を受けた音声認識部５４が、メールサーバ６０から受け取ったデータを基にデータベース５７を用いて適当な音声案内データを選択し、この音声案内データをさらにデータ変換部５６が音声データに変換しメールサーバ６０を介して宅内見守り装置３１に送信することにより行われる（図５（ｂ）のステップＳ１１２の処理）。
【００５５】
図５（ａ）に示すように、「誰に送信？」という音声ガイダンスを受けて、高齢者が例えば「清水一郎（見守り者）」と応答する。この応答結果は、見守りセンタ２２のメールサーバ６０に送信され、メールサーバ６０は受信した音声データをＣＴＩサーバ５０にデータ転送し、ＣＴＩサーバ５０の音声認識部５４がデータベース５７の宛先データベースを検索してメッセージ内容の認識を行う（図５（ｂ）のステップＳ１１３の処理）。メッセージ内容認識結果はデータ変換部５６により音声データに変換されメールサーバ６０を介して宅内見守り装置３１に送信される。この例では、「内容は？」という音声ガイダンスを受けて、高齢者が「来週はいつでもいいぞ」と応答する。この応答結果は、見守りセンタ２２のメールサーバ６０に送信され、メールサーバ６０は受信した音声データをＣＴＩサーバ５０にデータ転送し、ＣＴＩサーバ５０の音声認識部５４がデータベース５７の宛先データベースを検索してメッセージ内容の認識を行う。このようにして、形式上有効なメッセージ内容が得られたときは、ステップＳ１１４でデータ変換部５６は得られた音声データをテキストに変換し、さらに、ステップＳ１１５でＷｅｂサーバ７０はテキスト変換したメッセージ内容をＷｅｂ画面に反映する（番号１０６参照）。次いで、ステップＳ１１６で変換したテキストをメールサーバ６０を介してＥ−メールとして見守り者宅２３に送信する（番号１０７参照）。
【００５６】
Ｗｅｂサーバ７０は、ネットワーク網２４に張り巡らされたインターネット上で図５（ｃ）に示すＷｅｂ画面を表示している。ここでは、ステップＳ３０１でＷｅｂ上伝言板に伝言内容「発言者：清水太郎様／来週は、いつでもいいぞ」を表示する。
【００５７】
一方、見守り者宅２３では、図５（ｄ）に示すようにネットワーク網２４に接続されているコンピュータ４１がＥ−メールを受信し（ステップＳ４０１）、表示画面上に、この場合の＜ｓｕｂｊｅｃｔ＞「清水太郎様からのメッセージ」と、その＜ｂｏｄｙ＞に受信したメール内容「来週は、いつでもいいぞ」を表示する。
【００５８】
このように、高齢者はＣＴＩサーバ５０に接続された見守りセンタ２２のガイダンスに従い、伝えたいメッセージ内容、送信先等を言葉で伝えると、Ｗｅｂ上伝言板に伝言内容が表示され、また送信先である見守り者宅２３には、音声−テキスト変換されたＥ−メールとして送信される。
以上は、宅内見守り装置３１及び見守りセンタ２２にコミュニケーションインタフェースありとした場合の例であるが、上記コミュニケーションインタフェースがない場合についても同様に適用できる。
【００５９】
例えば、上記コミュニケーションインタフェースを通常電話機とした場合、見守り者からのメール内容は、見守りセンタ２２でテキスト−音声変換され、合成音声により電話を通じて高齢者へ届く。メッセージが見守りセンタ２２に届いていることを知らせる機能を宅内見守り装置３１に持たせても良いし、見守りセンタ２４から電話で留守電に入れても良い。
【００６０】
以上のように、本実施の形態の生活見守りシステム１０の見守りセンタ２２は、公衆電話網２５に接続され、ＣＴＩ機能を有するＣＴＩサーバ５０と、ネットワーク網２４に接続され、Ｅ−メールの送受信を制御するメールサーバ６０と、インターネット上に設置されたＷｅｂサイトによるコミュニティが実現するＷｅｂサーバ７０とを備え、宅内見守り装置３１からメッセージ送信要求を受けると、宅内見守り装置３１から送信された音声メッセージを認識し、該認識した音声データをテキストデータに変換して見守り者である家族等に送信するとともに、Ｗｅｂ上伝言板に表示する。また、見守り者宅２３から高齢者宛にテキストデータが送信されると、送信されたテキストデータをＷｅｂ上伝言板に表示するとともに、音声データに変換し、該変換した音声データから音声メッセージを合成して高齢者宅２１に送信する。
【００６１】
したがって、一方（例えば見守り者側）がテキストをインターフェースとして、他方（見守り対象者）は、テキストを意識せずに音声により双方向のコミュニケーションを実現することができる。また、Ｗｅｂサイトを通じて双方向のコミュニケーションを実現することができる。
【００６２】
特に、高齢者にとっては、コミュニケーションをとりたいとき、大型のＬＣＤ表示部８５に表示されている又は操作部８７にあるメッセージ送信ボタンを押すだけでガイダンスに従って相手先を告げ、音声によって家族等の見守り者に所望のメッセージを伝えればよいので、複雑な操作やＥ−メールを使いこなすような技術を必要とせず、メッセージを伝えるという直感的動作によって双方向のコミュニケーションを実現することができる。
【００６３】
また、遠隔地にある見守り者にとっても通常電話の場合と異なり、相手側の都合や時間的制約を受けないＥ−メール及びＷｅｂサイトによって、いつでも必要なメッセージを見守り対象者に送ることができので、伝えたい内容を確実に相手側に伝達することができる。メッセージを受け取る高齢者は、ＬＣＤ表示部８５の表示や音声ガイダンスによってメッセージの到着を知り、いつでも好きな時にメッセージ再生ボタンを押すだけで家族などから来たメッセージを音声により知ることができる。
このように、一方通行の見守りではなく、かつ時間・場所を選ぶことなく双方向のコミュニケーションが可能になるため、より親密な見守りを実現することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、見守りセンタ２２のＣＴＩサーバ５０が、テキストから音声メッセージを合成する音声合成部５５、音声データをテキストに又はテキストを音声データに変換するデータ変換部５６を備える構成としたが、これらの機能部は、宅内見守り装置３１から見守り者宅２３に至るどのような経路・箇所に設置されていても構わない。例えば、宅内見守り装置３１に設置する構成としてもよい。宅内見守り装置において上記データ変換が実行されるようにすれば、応答レスポンスの向上が期待できる。さらに、見守りセンタの構成を変えることなく実施できるので導入の容易性と大掛かりなシステム変更を避けて容易に実施することができる。
【００６５】
また、高齢者が住む高齢者宅２１とその高齢者を見守る見守り者宅２３を代表的な例として説明したが、高齢者及び見守り者は説明の便宜上の名称に過ぎず本システムの対象を限定するものではない。例えば、高齢者のほか病身者を見守り対象としてもよいことは勿論である。
【００６６】
また、本実施の形態では、生活見守りシステムという名称を用いたが、これは説明の便宜上であり、見守りサービスシステム、生活見守り方法等でもよいことは勿論である。
また、本実施の形態では、音声−テキスト変換を実行する例を示したが、音声−テキスト変換に代えてあるいは加えて、上記宅内見守り装置３１から見守り者宅２３に至るいずれかの箇所（図２ではＣＴＩサーバ５０のデータ変換部５６で行っている）で音声−信号変換、又は、テキスト−信号変換を実行し、この信号によって宅内見守り装置３１又はパーソナルコンピュータ４１でオブジェ、ロボット、人形等の動きや、表示等のヒューマンインタフェースを実現することも可能である。
【００６７】
さらに、図４及び図５に示すコミュニケーションフローの構成例はあくまでも一例であり、一方がテキストをインターフェースとして、他方は、テキストを意識せずにコミュニケーションを実現できるシステムであればどのようなものでもよい。
また、図２及び図３に示す装置の各構成部材、例えば、ＣＴＩ機能サーバやメールサーバ、Ｗｅｂサーバ、表示部の種類、配置、数、表示形式等は前述した実施の形態に限られない。
【００６８】
【発明の効果】
以上の説明から理解できるように、本発明の生活見守りシステムによれば、一方がテキストをインターフェースとして、他方は、テキストを意識せずに音声又は信号により双方向のコミュニケーションを実現することができ、一方通行の見守りではなく、かつ時間・場所を選ぶことなく双方向のコミュニケーションが可能になる。したがって、より親密な見守りを実現することができ、高齢者などの見守り対象者の生活状況を自然に見守ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の基本的な考え方に基づく生活見守りシステムの基本構成を示す概略図である。
【図２】本発明の基本構成を具体化した生活見守りシステムの全体構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態の生活見守りシステムの宅内見守り装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態の生活見守りシステムの動作を説明する図である。
【図５】本実施の形態の生活見守りシステムの動作を説明する図である。
【図６】従来の生活見守りシステムの主な機能を示す図である。
【符号の説明】
１０  生活見守りシステム
１１，２１  高齢者宅
１２，２２  見守りセンタ
１３，２３  見守り者宅
１４  音声認識ＣＴＩ機能
１５  音声−テキスト変換機能
２４  ネットワーク網
２５  公衆電話網
３１  宅内見守り装置
３２，４２  電話機
４１  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（端末）
５０  ＣＴＩサーバ
５１，６１，７１  制御部
５２  電話端末部
５３，６３，６４，７３  データ送受信部
５４  音声認識部（音声認識手段）
５５  音声合成部（音声合成手段）
５６  データ変換部（音声−テキスト変換手段，音声−信号変換手段）
５７，６５，７４  データベース
６０  メールサーバ
６２，７２  通信インターフェース部
７０  Ｗｅｂサーバ
８１  ＣＰＵ
８２  ＲＯＭ
８３  ＲＡＭ
８４  外部記憶装置
８５  ＬＣＤ表示部
８６  タッチパネル
８７  操作部
８８  Ｉ／Ｏインタフェース
８９  通信部
９０  スピーカ（音声発声手段）
９１  マイク（音声入力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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