(57)【要約】【課題】ホーンスイッチ操作時に発生する音を低減して車室内の静粛性の向上を図れるステアリングホイールのホーンスイッチ装置提案する。【解決手段】ステアリングホイール１の基部５ａに設けられた固定側接点８と、基部５ａに対して接離する方向（矢印Ｆ）に移動自在に設けられ、固定側接点８に接触可能な可動側接点１１を有する可動部材９とを有し、固定側接点８と可動側接点１１が接触することで警笛音を鳴らすステアリングホイールのホーンスイッチ装置３であり、基部５ａと固定側接点８との間に、固定側接点８と可動側接点１１との接触時の衝撃を吸収する緩衝手段１５を設けた。【選択図】      図２
2004338453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの基部に設けられた固定側接点と、前記ステアリングホイールの基部に対して接離する方向に移動自在に設けられ、前記固定側接点に接触可能な可動側接点を有する可動部材とを備え、前記固定側接点と前記可動側接点が接触することで警笛音を鳴らすステアリングホイールのホーンスイッチ装置において、
少なくとも前記ステアリングホイールの基部と前記固定側接点の間に、前記固定側接点と前記可動側接点との接触時の衝撃を吸収する緩衝手段を設けたことを特徴とするステアリングホイールのホーンスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングホイールのホーンスイッチ装置において、
前記緩衝手段は、前記ステアリングホイールの基部と前記固定側接点との間に介装され、前記ステアリングホイールの基部との間あるいは前記固定側接点との間に空間を形成するように前記ステアリングホイールの基部に配設された弾性変形可能な緩衝部材を有することを特徴とするステアリングホイールのホーンスイッチ装置。
【請求項３】
請求項２記載のステアリングホイールのホーンスイッチ装置において、
前記固定側接点が可撓性を有する金属部材で形成されていることを特徴とするステアリングホイールのホーンスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールに設けられたホーンスイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の操舵装置の一構成を成すステアリングホイールには、警笛音を鳴らすためのホーンスイッチ装置が設けられている。ホーンスイッチ装置は、ステアリングホイールの基部に設けられた金属製の固定側接点と、このステアリングホイールの基部に対して接離する方向に移動自在に設けられ、固定側接点に接触可能な金属製の可動側接点を有する可動部材とを備えている。可動部材は、ステアリングホイールの基部から離間する方向にバネなどの付勢手段によって移動習性が与えられている。このため、ホーンスイッチ装置では、可動側接点はスイッチ非操作時においては固定側接点から離間した位置に保持されていて、スイッチ操作が行なわれて可動部材がステアリングホイールの基部に向かって押されることで、固定側接点と接触して警笛音を鳴らすようになっている。ホーンスイッチ装置では、固定側接点と可動側接点とが、それぞれがステアリングホイールの基部と可動部材とに直接設けられている。このようなホーンスイッチ装置としては、特許文献１がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１８７５７６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のステアリングホイールに設けられたホーンスイッチ装置では、ステアリングホイールの基部に金属製の固定側接点が直接装着され、この固定側接点に可動側接点を接触させるので、スイッチ操作が行なわれて両接点が互いに接触するとメタルタッチのため金属音が発生してしまう。特に、ステアリングホイールの基部が金属製の場合、固定側接点と可動側接点との接触時の衝撃がダイレクトに基部に伝達されてしまうため、接触時に発生する音が大きくなる傾向となる。  本発明は、ホーンスイッチ操作時に発生する音を低減して車室内の静粛性の向上を図れるステアリングホイールのホーンスイッチ装置提案することを、その目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を設定するため、本発明にかかる、ステアリングホイールの基部に設けられた固定側接点と、ステアリングホイールの基部に対して接離する方向に移動自在に設けられ、固定側接点に接触可能な可動側接点を有する可動部材とを備え、固定側接点と可動側接点が接触することで警笛音を鳴らすステアリングホイールのホーンスイッチ装置では、少なくともステアリングホイールの基部と固定側接点の間に、固定側接点と可動側接点との接触時の衝撃を吸収する緩衝手段を設けている。このため、スイッチ操作が行なわれて可動部材がステアリングホイールの基部に向かって近接する方向に移動すると、可動側接点と固定側接点とが接触した時の衝撃が緩衝手段で吸収され、接触時の音の発生が小さくなる。
【０００６】
緩衝手段は、ステアリングホイールの基部と固定側接点との間に介装され、ステアリングホイールの基部との間あるいは固定側接点との間に空間を形成するようにステアリングホイールの基部に配設された弾性変形可能な緩衝部材を有するので、可動側接点が固定側接点に接触する。このとき、ステアリングホイールの基部と緩衝部材との間に空間が形成されている場合、可動側接点によって固定側接点が押されると、緩衝部材が空間において弾性変形するので、この変形により衝撃が吸収される。固定側接点と緩衝部材との間に空間が形成されている場合、可動側接点によって固定側接点が押されると、固定側接点が緩衝部材との間の空間により緩衝部材側へと移動するので、この移動により衝撃が吸収される。固定側接点が緩衝部材と接触すると、緩衝部材が弾性変形し、この変形により衝撃がさらに吸収される。
さらに、固定側接点が可撓性を有する金属部材を形成すると、固定側接点が緩衝部材との空間内でより緩衝部材側へ移動し易くなるので、接触初期における音の発生を抑制するのに効果的となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１において、符号１は、車両の運転席に回転操作可能に装着されたステアリング１を示す。このステアリング１の中央１ａには、構成樹脂製のモジュールカバー２で上方を覆われた収納部空間１ｂが形成されている。収納部空間１ｂには、ホーンスイッチ装置３が設けられている。本形態において、ステアリング１は所謂４本スポークタイプであり、各スポークの付根に、ステアリング１の回動軸３０を囲むようにホーンスイッチ装置３がそれぞれ配設されている。
【０００８】
ホーンスイッチ装置３は、図２に示すように、収納空間１ｂ内に配設されているステアリングホイール１の基部となるアルミ製の芯金５に設けられた導電性部材で形成された固定側接点８と、芯金５に対して矢印Ｆで示す接離方向（以下「接離方向Ｆ」と記す）に移動自在に設けられ、固定側接点８に接触可能な導電性部材で形成された可動側接点１１を有する可動部材としてのコンタクトプレート９と、固定側接点８と可動側接点１１との接触時の衝撃を吸収する緩衝手段１５とを備えている。ホーンスイッチ装置３は固定側接点８と可動側接点１１とが接触して、両端子が導通すると、警笛音を鳴ならすように構成されている。符号４は、収納空間１ｂを下方から覆うロアカバーを示す。
【０００９】
各スイッチ装置３の芯金５は、収納空間１ｂの下部を構成するベースプレート６にボルト７でそれぞれ着脱可能に固着されている。芯金５の中央には略平坦面の台座部５ｃが形成されている。台座部５ｃよりもステアリング１の外周よりには台座部５ｃよりも上方に突出した端子装着部５ａが形成されている。端子装着部５ａの上面５ｂは台座部同様、略平坦面に形成されている。
【００１０】
固定側端子８は、基部５の台座部５ｃから端子装着部５ａにかけての概観形状に沿うように薄い銅板で可撓性を有するゆうに形成されていて、台座部５ｃから端子装着部５ａを覆うように芯金５に乗せられ、台座部５ｃに段つきボルト１０をねじ込むことで、台座部５ｃに固定される。
【００１１】
コンタクトプレート９には、接離方向Ｆに向かって貫通する挿入孔９ｂが形成されている。この挿入孔９ｂには、台座部５ｃにねじ込まれて同台座部５ｃに略垂直にする段つきボルト１０がインシュレータ１２を介して上方から挿入され、コンタクトプレート９を接離方向Ｆに摺動自在に支持する。コンタクトプレート９と台座部５ｃ上に位置する固定側端子８との間には、矢印Ｆ２で示す芯金５から離間する方向（以下「離間方向Ｆ２」）にコンタクトプレート９を付勢し、コンタクトプレート９に離間方向Ｆ２への移動習性を与える付勢手段としてのコイルスプリング１４が段つきボルト１０に巻装されて配設されている。段つきボルト１０の頭部１０ａとインシュレータ１２との間にはワッシャ１３が介装されている。
【００１２】
可動側端子１１は、コンタクトプレート９の外側９ａに装着されたリベット部材で構成されていて、端子装着部５ａ上に位置する固定側端子８の端子端部８ａと接触するようになっている。端子端部８ａと対向する可動側端子１１の先端部１１ａは、端子端部８ａとの接触が点接触となるように半球面状に形成されている。
【００１３】
緩衝手段１５は、端子装着部５ａの概観形状に沿うように形成されていて、端子装着部５ａに上方から装着されて固定側接点８の端子端部８ａと端子装着部５ａの上面５ｂとの間に介装された緩衝部材１６で構成されている。緩衝部材１６は、弾性変形可能部材で構成されている。緩衝部材１６に用いる材質としては樹脂材あるいは硬質ゴムが挙げられる。本形態では、樹脂で成型したものを用いている。緩衝部材１６は、その上面１６ａと端子端部８ａとの間、及びその下面１６ｂと端子装着部５ａの上面５ｂとの間にそれぞれ空間２０，２１を形成するように、端子端部８ａと端子装着部５ａの上面５ｂとの間に介装されている。
【００１４】
このような構成のスイッチ装置３によると、図３に矢印Ｆ１で示す近接方向（以下「近接方向Ｆ１」と記す）にモジュールカバー２が押されると、モジュールカバー２と一体でコンタクトプレート９が同方向に移動し、可動側接点１１の先端部１１ａが、固定側接点８の端子端部８ａに接触して端子間が導通し、警笛音が鳴らされる。
【００１５】
モジュールカバー２の近接方向Ｆ１へ移動がさらに進むと、図４に示すように、端子端部８ａが、緩衝部材１６の上面１６ａとの間に形成された空間２０で緩衝部材１６の上面１６ａに向かって移動し、上面１６ａとした状態で撓む。この移動と撓みにより移動初期の衝撃が吸収される。また、緩衝部材１６が弾性変形可能な部材で構成されているので、端子端部８ａと上面１６ａとが接触では無く、衝突するような強い力が加わっている場合でも、十分にその衝撃を吸収することができる。図４に示す動作による衝撃吸収を第１の緩衝作用とする。
【００１６】
端子端部８ａと上面１６ａとが接触において、モジュールカバー２の近接方向Ｆ１へ移動がさらに進むと、図５に示すように、両者が接触した状態で、今度は緩衝部材１６そのものが空間２１内を端子装着部５ａの上面５ｂに向かって弾性変形しながら移動し、端子装着部５ａの上面５ｂと緩衝部材１６の下面１６ｂとが当接することでその移動が止められる。この時の緩衝部材１６の変形による移動により衝撃がさらに吸収される。図５に示す動作による衝撃吸収を第２の緩衝作用とする。
【００１７】
このような複数段の緩衝作用により、可動側接点１１の先端１１ａと固定側接点８の端子端部８ａとが接触した時の衝撃を吸収されるため、両端子接触時の音の発生が小さくなり、ホーンスイッチ操作時に発生する音を低減でき、車室内の静粛性の向上を図ることができる。
【００１８】
本形態では、緩衝部材１６の上面１６ａとその上方に位置する固定側端子８の端子端部８ａとの間、及び緩衝部材１６の下面１６ｂとその下方に位置する端子装着部５ａの上面５ｂとの間の２箇所に空間２０，２１を形成したが、空間２０，２１は必ずしも両方の間に形成するものに限定されるものできなく、空間２０または空間２１の何れか一方のみであっても、可動側接点１１の先端１１ａと固定側接点８の端子端部８ａとが接触した時の衝撃を吸収することはでき、両端子接触時の音の発生が小さくことは可能である。空間２０または空間２１の何れか一方とする場合、緩衝部材１６の材質を本形態の場合よりも幾分弾性の強い部材、例えば硬質ゴムや硬質スポンジ材とすることで、より大きな緩衝力を得られるもので好ましい。
【００１９】
本形態では、固定側端子８側に緩衝部材１６を配設したが、可動側端子１１側に設置スペースに余裕がある場合には、コンタクトプレート９と可動側端子１１との間に、緩衝手段１５となる緩衝部材１６を介装する形態としても良い。あるいは、固定側端子８と可動側端子１１との双方にそれぞれ緩衝部材１６配設する形態も想定できるが、コストとスペース的な制約を考慮すると、何れか一方でよく、設置性の観点からすると、図示したように固定側端子８と芯金５の間に介装する形態が好ましい。特にステアリング１の収納空間１ｂに周知のエアバック装置を収納する場合は、この傾向が顕著となるものと推察される。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、スイッチ操作が行なわれて可動部材がステアリングホイールの基部に向かって近接する方向に移動すると、可動側接点と固定側接点とが接触した時の衝撃が緩衝手段で吸収され、接触時の音の発生が小さくなるので、ホーンスイッチ操作時に発生する音を低減して車室内の静粛性の向上を図ることができる。
本発明によれば、緩衝手段を構成する弾性変形可能な緩衝部材とステアリングホイールの基部との間、あるいは緩衝部材と固定側接点との間に空間が形成されているので、可動側接点によって固定側接点が押されることで、緩衝部材が空間において弾性変形して衝撃が吸収されたり、固定側接点が緩衝部材との間の空間により緩衝部材側へと移動して衝撃が吸収されるので、接触時の音の発生が小さくなって、ホーンスイッチ操作時に発生する音を低減して車室内の静粛性の向上を図ることができる。さらに、固定側接点が可撓性を有する金属部材を形成すると、固定側接点が緩衝部材との空間内でより緩衝部材側へ移動し易くなるので、接触初期における音の発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるホーンスイッチ装置が装備されてステアリングの構成を示す平面図である。
【図２】本発明のホーンスイッチ装置の構成を示す拡大断面図である。
【図３】ホーンスイッチ装置が操作されたときの状態を示す拡大断面図である。
【図４】可動側接点と固定側接点との接触時における緩衝手段により第１の緩衝作用を示す拡大断面図である。
【図５】可動側接点と固定側接点との接触時における緩衝手段により第２の緩衝作用を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１    ステアリングホイール
３    ホーンスイッチ装置
５    ステアリングホイールの基部
８    固定側接点
９    可動部材
１１    可動側接点
１５    緩衝手段
１６    緩衝部材
２０，２１    空間
Ｆ    接離する方向
【図１】
2004338453.tif 000003
【図２】
2004338453.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004338453.tif 000007