(57)【要約】【課題】咀嚼筋の活動バランスや、測定結果の運動能力への影響を容易に把握できるように、聴力の測定結果の周波数特性データを出力することができる周波数特性データ出力装置を提供する。【解決手段】被検者の左右の耳の聴力を複数の周波数で測定する聴力測定部と、聴力測定結果の周波数特性を、咀嚼筋の活動を示す情報又は運動能力との関係を示す情報とともに出力する出力部と、聴力測定部および出力部を制御する制御部を備える周波数特性データ出力装置である。その出力部は、例えば、周波数と、運動能力に係る２以上の項目からなる分類情報の関係を示す情報３１〜３３とを出力することを特徴とする。【選択図】            図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の左右の耳の聴力を複数の周波数で測定して得られた聴力測定結果の周波数特性を、咀嚼筋の活動バランスを示す情報又は運動能力との関係を示す情報とともに出力する出力部と
を備えることを特徴とする周波数特性データ出力装置。
【請求項２】
前記出力部が、同一周波数で左右の聴力が所定値以上異なる測定結果又は他の周波数と比較して聴力が所定値以上異なる測定結果に対して色属性等の識別可能な属性情報を持たせることで、咀嚼筋の活動バランスが良くないことを示す情報を出力するものであることを特徴とする請求項１記載の周波数特性データ出力装置。
【請求項３】
前記出力部が、周波数と、運動能力に係る２以上の項目からなる分類情報との関係を示す情報を出力することを特徴とする請求項１又は２記載の周波数特性データ出力装置。
【請求項４】
前記出力部が、測定した測定周波数特性を所定の基準周波数特性に基づいて補正することで求めた補正周波数特性を、聴力測定結果の周波数特性として出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の周波数特性データ出力装置。
【請求項５】
前記出力部が、さらに運動能力の増加及び減少の目安となる情報を表示することを特徴とする請求項４記載の周波数特性データ出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、聴力測定結果の周波数特性を出力する際に用いて好適な周波数特性データ出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スポーツ選手などが、マウスガード（あるいはマウスピース）や、テンプレートを噛むことで、運動能力の向上効果が得られるという研究成果が発表されている。そこでは、例えばマウスガードなどを噛んで正しいかみ合わせを保つことが、通常以上の運動能力を発揮できる主要な要因であると報告されている。このように、近年、咀嚼筋バランスが運動能力に関連することが分かりつつある。
【０００３】
従来、咬合力のバランスを知るための装置としては、測定用のセンサを含む探査子を被検者が実際に咬み、そのセンサの出力を検知することで、咬合力を測定していた。しかしながら、これは、探査子を咬んでいる場合の咬合力を測定する場合であり、咬んでいない場合の咬合力バランスを測定するものは見られない。
【０００４】
しかし、実際にセンサ等を咬まないで被検者の聴覚特性を測定することで、咀嚼部位を測定しようとするものがある。これは、聴覚特性と咀嚼部位とに関連があることに着目してなされたものである。そこで、複数の異なる周波数で左右の耳の聴力を測定し、その聴力の周波数特性（聴覚特性）を把握することで、咀嚼部位を検知しようとするものである。このような聴覚特性の測定では、聴力診断等で用いられているオージオメータと呼ばれる装置が用いられている。オージオメータとしては、例えば特許文献１に記載されているような聴力検査装置が用いられている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１５３４４７号公報（第２−３頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の図１に示す聴力検査装置は、聴力検査の結果を得ることが主目的の装置である。そのため、咀嚼筋の活動バランスや、運動能力への影響を把握するための表示、印刷等の出力機能は備えていなかった。したがって、運動能力に係る測定を目的とした場合に、得ようとする情報を容易に把握することができないという課題があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、咀嚼筋の活動バランスや、測定結果の運動能力への影響を容易に把握できるように、聴力の測定結果の周波数特性データを出力することができる周波数特性データ出力装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、被検者の左右の耳の聴力を複数の周波数で測定して得られた聴力測定結果の周波数特性を、咀嚼筋の活動バランスを示す情報又は運動能力との関係を示す情報とともに出力する出力部とを備えることを特徴とする。
また本発明は、前記出力部が、同一周波数で左右の聴力が所定値以上異なる測定結果又は他の周波数と比較して聴力が所定値以上異なる測定結果に対して色属性等の識別可能な属性情報を持たせることで、咀嚼筋の活動バランスが良くないことを示す情報を出力するものであることを特徴とする。また、前記出力部が、周波数と運動能力に係る２以上の項目からなる分類情報との関係を示す情報を出力することを特徴とする。また、前記出力部が、測定した測定周波数特性を所定の基準周波数特性に基づいて補正することで求めた補正周波数特性を、聴力測定結果の周波数特性として出力することを特徴とする。また、前記出力部が、さらに運動能力の増加及び減少の目安となる情報を表示することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による周波数特性データ出力装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。図１は本実施の形態の周波数特性データ出力装置の構成を示すブロック図であり、図２はその外観図である。図１に示すように、本実施の形態の周波数特性データ出力装置は、聴力測定部１と、制御部２と、出力部３とから構成されている。
【００１０】
聴力測定部１は、図２の筐体１００内の図示していない制御回路、筐体外の受話器１ａと、応答スイッチ１ｂとから構成されている。筐体内１００内の制御回路は、複数の周波数の検査信号を発生する信号発振器、その出力の増幅器や減衰器、制御部２に対する入出力回路等から構成されている。受話器１ａは、その制御回路から出力された検査音を被検者の左右両耳に独立して聴かせるために使用される。応答スイッチ１ｂは、その制御回路に対して被検者の応答を入力するために使用される。これらの構成は、従来の聴力検査装置に設けられたものと基本的に同様の構成を有している。この聴力測定部１の動作は、筐体１００の操作面１００ａに設けられた複数の操作子１ｃによって行うことができる。
【００１１】
操作子１ｃは、周波数の選択スイッチ、出力信号の左右や大きさの選択スイッチ、応答信号の判定スイッチ等から構成されている。聴力測定部１は、操作子１ｃを使用して手動で検査音信号の出力状態や被験者の応答の良否の判定をすることで聴力測定を行ったり、制御部２の制御によって自動的にあるいは半自動的に聴力測定を行ったりすることができる。
【００１２】
制御部２は、ＣＰＵ（中央処理装置）、記憶装置、入出力インターフェース、電源回路等から構成されていて、操作子２ａの操作や聴力測定部１の出力信号に応じて、聴力測定部１の制御や出力部３の制御を行う。出力部３は、液晶ディスプレイ３ａと、筐体１００内の図示していないその駆動回路から構成されていて、制御部２から出力される駆動信号に従って聴力測定部１による聴力測定結果の周波数特性データを表示する。
【００１３】
次に、図３を参照して、図１および図２に示す構成を用いた聴力測定動作の一例について説明する。まず、被検者が受話器１ａを頭に装着し、応答スイッチ１ｂを手に持って検査の準備をする。次に、検査者が操作子２ａに対して所定の操作を行うと、制御部２の制御によって聴力測定部１による聴力検査が開始される。まず、右耳の聴力が各周波数で測定される（ステップＳ１０）。周波数１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、４０００Ｈｚ、８０００Ｈｚ、５００Ｈｚ、２５０Ｈｚ、および１２５Ｈｚのそれぞれで、検査音信号が、出力レベルを所定の段階で変化させながら、所定時間発生される。そして、被検者が応答スイッチ１ｂを押すと、その間、その旨が液晶ディスプレイ３ａに表示される。制御部２は、各周波数で、検査音信号の発生期間と、被検者の応答期間とを比較しながら、被検者の聴力レベルを判定し、その結果を記録する。制御部２は、例えば図４に示すようにして、測定結果をその都度、液晶ディスプレイ３ａに表示する。
【００１４】
図４は、液晶ディスプレイ３ａに表示される測定結果の一例を示す図である。この場合、左右両耳ですべての周波数の測定が終了した状態が示されている。横軸が周波数、縦軸が検査音信号の音量を示している。すなわち縦軸で上の方に測定結果がある場合が聴力レベルが高いことを示している。そして、丸印が右耳、バツ印が左耳の測定結果を示している。ここで、太線で示した２５０Ｈｚと２０００Ｈｚの測定結果は、例えば赤色で表示され、他の測定結果は黒色で表示されているものとする。
【００１５】
次に、右の聴力測定が終了すると（図３のステップＳ１０）、左の聴力測定が開始される（ステップＳ１１）。まず、周波数１０００Ｈｚの検査音が、出力レベルを所定の段階で変化させながら所定時間ずつ発生される。そして、被検者が応答スイッチ１ｂを押すと、その旨が液晶ディスプレイ３ａに表示される。制御部２は、検査音信号の発生期間と、被検者の応答期間とを比較し、被検者の聴力レベルを判定して、その結果を記録する。制御部２は、さらに測定結果を液晶ディスプレイ３ａに表示する。
【００１６】
次に、制御部２は、周波数１０００Ｈｚの右の測定結果と、左の測定結果との差を計算する（ステップＳ１２）。この場合、差は、ゼロであったとする。次に、制御部２は、ステップＳ１２で計算した差の値が、５ｄＢ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。この場合、差の値は５ｄＢ未満なので、制御部２は、検査音の周波数を次の２５０Ｈｚに設定する制御を行う（ステップＳ１５）。制御部２は、次に全周波数の測定が終了したか否かを判定する（ステップＳ１６）。この場合、まだ終了していないので、ステップＳ１１へ戻り、周波数２０００Ｈｚで、左耳の聴力測定が行われる。そして、測定が終了すると、再び、右と左の差が計算される（ステップＳ１２）。
【００１７】
この例では、周波数２０００Ｈｚでは、右と左の測定結果に５ｄＢ以上の差があったとする。この場合、液晶ディスプレイ３ａにおける周波数２０００Ｈｚの測定結果の表示が右、左とも、赤色に変更される（ステップＳ１３からステップＳ１４）。そして、検査音の周波数が次の４０００Ｈｚに設定されて（ステップＳ１５）、４０００Ｈｚにおける測定が行われる（ステップＳ１６からステップＳ１１〜）。
【００１８】
その後、周波数８０００Ｈｚ、５００Ｈｚ、２５０Ｈｚ、および１２５Ｈｚの測定が行われ、全周波数の測定が終了すると、そのように判定され（ステップＳ１６）、測定が終了する（ステップＳ１７）。測定が終了した時点で、図４に示すような測定結果が表示される。図４の例では、上述したように、周波数２５０Ｈｚと２０００Ｈｚの測定結果が赤色で強調表示されている。
【００１９】
以上のように、表示部３では、同一周波数で左右の聴力が所定値以上（この場合５ｄＢ以上）異なる測定結果に対して、識別可能な属性情報である色属性を持たせることで、咀嚼筋の活動バランスが良くないことが表示される。これによって、検査者や被検者は、咀嚼筋の活動バランスが悪い結果が得られたことを容易に把握することができる。
【００２０】
次に、図５を参照して、表示部３による他の測定結果の表示例について説明する。図５は、液晶ディスプレイ３ａに表示される測定結果の一例を示す図である。この場合、左右両耳ですべての周波数の測定が終了した状態が示されている。横軸が周波数、縦軸が検査音信号の音量を示している。そして、丸印が右耳、バツ印が左耳の測定結果を示している。この例では、表示枠３０の下の方に、“重荷重”の文字列と対応する周波数領域を示す表示情報３１と、“パワーゾーン”の文字列と対応する周波数領域を示す表示情報３２と、“軽荷重”の文字列と対応する周波数領域を示す表示情報３３とが表示されている。ここにいうパワーゾーンとは、適正な咀嚼筋の活動バランス域を意味する。
【００２１】
表示情報３１〜３３は、聴力測定結果の周波数特性とともに表示されるものであって、聴力測定結果と運動能力との関係を示す情報である。この場合、周波数と運動能力に係る３項目からなる分類情報であって、各周波数がどのような荷重の掛け方に関係が深いのかということを示している。公知の研究によれば、上顎第二小臼歯部から第一大臼歯近心部に咀嚼力の中心があると力が発揮しやすくなることが確認されている。この領域は、噛む力の重心、あるいは咀嚼の重心と考えられている。つまり、グラフの横軸の“パワーゾーン”の標示情報３２で示される周波数領域がその噛む力の生理的咀嚼筋力バランスゾーン、あるいは咀嚼の重心に対応するのである。このパワーゾーン領域の周波数より高い周波数領域は後方牽引咀嚼筋活動状態（側頭筋）、周波数が低い周波数帯域のときには前方牽引咀嚼筋活動状態（咬筋、内側翼突筋）を示し、パワーゾーンはこれらの方向性の違う３筋の筋合力上に存在する。パワーゾーン領域では聴力レベルや左右バランスがよく、また他の領域との比較でこの領域の聴覚レベルが高いかまたは同じような聴覚レベルにあれば、噛む力の中心がこの領域にあることを示し、適度の生理的運動荷重が生じていると考えることができる。
【００２２】
一方、“軽荷重”の表示情報３３の周辺の聴力レベルが“パワーゾーン”の表示情報３２の領域の聴力レベルより低い場合には、噛む力のバランスが前過ぎることを示し、運動不足であること（噛む力が足りないこと）を表している。他方、“重荷重”の表示情報３１の周辺の聴力レベルが“パワーゾーン”の表示情報３２の領域の聴力レベルより低い場合には、噛む力のバランスが後ろ過ぎることを示し、運動し過ぎて（体内に乳酸が蓄積されて）疲労した状態を表していると考えられている。
【００２３】
このように、聴力測定結果の周波数特性を、運動能力との関係を示す情報と共に表示することで、運動能力に係る情報を容易に把握することができる。なお、表示情報３１〜３３における文字列は、図５に示すものに限らず、例えば、“歩き過ぎ疲労”、“適度に歩いている”、“歩いていない”という歩行の程度などの運動状態をより具体的に示すようなものに変更あるいは切り換えられるようにしてもよい。
【００２４】
また、上述した図４に示す例では、同一周波数で左右の聴力が所定値以上異なる測定結果の表示色を異ならせることとしている。一方、このように、周波数が異なる聴力は、前後に異なる歯牙の咀嚼筋の活動バランスを表している。したがって、他の周波数と比較して聴力が所定値以上異なる測定結果が得られた場合にも、咀嚼筋の活動バランスが良くないことを示すものと考えることができる。そこで、このような場合にも、他と異なる状態を示した測定結果に対しては、表示色を異ならせて表示するようにしてもよい。
【００２５】
次に、図６を参照して、表示部３によるさらに他の測定結果の表示例について説明する。図６は、液晶ディスプレイ３ａに表示される測定結果の一例を示す図である。この場合、左右両耳ですべての周波数の測定が終了した状態が示されている。横軸が周波数、縦軸が検査音信号の音量を示している。そして、丸印が右耳、バツ印が左耳の測定結果を示している。この例では、表示枠４０の下の方に、図５と同様に、“重荷重”の文字列と対応する周波数領域を示す表示情報３１と、“パワーゾーン”の文字列と対応する周波数領域を示す表示情報３２と、“軽荷重”の文字列と対応する周波数領域を示す表示情報３３とが表示されている。
【００２６】
図６に示す例では表示枠４０に、運動能力の増加および減少の目安となる境界線４１が表示されている。さらに表示枠４０の左側には、境界線４１が筋力アップが“０レベル”であることを示す表示情報４２、それより上が筋力アップであるということを示す表示情報４３、および、それより下が筋力ダウンであるということを示す表示情報４４が表示されている。この場合、境界線４１の高さは、同一被検者の前回の測定結果などに基づいて設定することができる。さらに、周波数ごとに、前回の測定結果とを比較して表示すること、すなわち縦軸を絶対値ではなく、相対値を表すものとして使用することができる。つまり、前回測定した周波数特性を、基準の周波数特性として、それに基づいて今回測定した周波数特性を補正することで求めた周波数特性を、相対的に表示するようにすることができる。
【００２７】
なお、図４〜図６に示す表示例は、操作子１ｃあるいは操作子２ａに対する操作に応じて、順次切り換えて表示するようにすることができる。また、測定結果の出力先は、表示部３に限らず、外部の印刷装置としたり、あるいは測定データを通信回線を介して他のコンピュータ等に出力したりするようにしてもよい。
【００２８】
なお、周波数特性データの表示方法の形態は、上記のものに限定されることなく、例えば次のような形態とすることができる。すなわち、バランスを見るという観点からは、例えば、比較が容易な標準形状（例えばバランスが良い場合が水平とか山形とかになるように周波数特性を修正したもの）を記憶しておき、測定データに対しても同じ補正特性で修正した上で表示する形態とすることができる。この場合、基準データを標準形状に修正するような補正特性（周波数によってゲインを変えて標準形状に修正するためのデータ）を用意し、それと同じ補正特性によって測定データを修正するようにする。例えば、重心で噛んでいる場合を水平とすれば、前歯寄りの場合は前下がり、奥歯寄りの場合は後下がりといった特性になるので、標準が水平であるようにすれば、前下がりとか後下がりが容易に判定できるようになる。
【００２９】
また、標準を山形とすれば、本来左右対称であるべき山形が非対称となることで同様の判定をすることができる。比較に際しては、測定データを基準データに重畳して表示すれば、より分かり易すくなる。
【００３０】
なお、上記の標準形状は、複数人を対象としたいわゆる理想のデータあっても、被検者自身の正常状態でのデータであっても良い。
【００３１】
また、周波数特性の修正の仕方は、年齢、性別、体格などによって変えるようにするとか、個人別の修正特性を記憶しておいて、被検者のＩＤ（識別情報）によって対応する修正特性を呼び出すようにすることができる。
【００３２】
なお、上述したように、咀嚼筋の活動バランスについては、前後のバランス（前歯側か奥歯側か）に対するものに限らず、左右のバランスについてもそのバランスが取れていた方が筋力が発揮し易いと考えられている。
【００３３】
なお、本発明の実施の形態は、上記のものに限定されず、例えば、各部をさらに分割したりあるいは統合したり、通信回線を介して分散して配置したりすることができる。また、聴力測定部１や制御部２は、コンピュータおよびその周辺装置と、プログラムとから構成することができ、そのプログラムはコンピュータ読み取り可能な記録媒体や、通信回線を介して配布することができる。また、本発明の形態は、周波数特性データ出力装置に限らず、各部の機能を特徴とする複数の過程からなる周波数特性データ出力方法としてとらえたり、その過程を実行するための記載からなるプログラムとしてとらえたりしてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、聴力測定結果の周波数特性を、咀嚼筋の活動バランスを示す情報又は運動能力との関係を示す情報とともに出力するようにしたので、咬合力や、測定結果の運動能力への影響を容易に把握できるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による周波数特性データ出力装置の一実施の形態の構成を示すブロック図。
【図２】図１の周波数特性データ出力装置の外観図。
【図３】図１の周波数特性データ出力装置の動作例を示すフローチャート。
【図４】図１の出力部３における表示例を示す図。
【図５】図１の出力部３における他の表示例を示す図。
【図６】図１の出力部３におけるさらに他の表示例を示す図。
【符号の説明】
１  聴力測定部      ２  制御部  ３  出力部  ３ａ  液晶ディスプレイ
４１  境界線
【図１】
2004351156.tif 000003
【図２】
2004351156.tif 000004
【図３】
2004351156.tif 000005
【図４】
2004351156.tif 000006
【図５】
2004351156.tif 000007
【図６】
2004351156.tif 000008