(57)【要約】【課題】情報を正確且つ効果的に伝達できる電子メール通信装置を提供する。【解決手段】電子メール通信装置であるＦＡＸ１０４は、ＦＡＸ１０４の全体の制御を行うＣＰＵ２０４と、データの送受信を行うモデム２０３と、受信した電子メール、差出人情報及び受取人情報を保存するＲＡＭ２０５と、音声データを保存する音声データベースを格納するＲＯＭ２０６と、音声データを合成する音声合成部２０７と、電子メールの内容を音声で出力するスピーカ２０８とを備える。ＣＰＵ２０４は、モデム２０３がコンピュータ１０１から電子メールを受信すると、その受信した電子メールから抽出された差出人及び受取人のメールアドレスについて、夫々差出人情報及び受取人情報を検索し、検索された差出人情報に基づいて音声データを選択し、検索された受取人情報に基づいて音声の出力条件を設定し、音声合成部２０７で選択された音声データをその設定された出力条件となるよう合成し、この合成された音声で前記電子メールの内容をスピーカ２０８で出力する。【選択図】      図２
2004280541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して電子メールを受信する受信手段と、前記受信した電子メールの内容を発声するメール発声手段とを備える電子メール通信装置において、
前記メール発声手段は、
前記電子メールの差出人に応じて前記電子メールの内容を発声する際の音声を決定する音声決定手段と、
前記電子メールの受取人に応じて前記決定された音声の出力条件を決定する出力条件決定手段と、
前記決定された音声を前記決定された出力条件で合成する音声合成手段と、
前記合成された音声を出力する音声出力手段とを備えることを特徴とする電子メール通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メール通信装置に関し、特に、通信回線から受信した電子メールの内容を発声する電子メール通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットの急速な普及に伴い、電子メールが通信手段として重要な位置を占め、企業内での利用だけにとどまらず家庭においても普及し、電話機やＦＡＸなどにおいて利用可能になってきている。
【０００３】
そして、インターネット通信を利用した電子メールは、情報を読み上げて発声したほうが、情報を効果的により印象的に伝達することができるので、電子メールのテキスト情報等の内容を合成音声で発声する工夫が行われている。
【０００４】
例えば、電子メールの差出人に応じて特定の発声者固有の声質、又はその声質に類似する音声を音声合成装置で合成し、その音声でテキスト情報を発声する電子メール通信装置が実現している（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−５０２８６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の音声合成装置では、テキスト情報等の内容を発声する合成音声が電子メールの差出人のみに応じていて、例えば、電子メールの受取人が子供や高齢者の場合、受信した電子メールの内容を上記音声で発声しても情報を正確に伝えることができない場合があるという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、情報を正確且つ効果的に伝達できる電子メール通信装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の電子メール通信装置は、通信回線を介して電子メールを受信する受信手段と、前記受信した電子メールの内容を発声するメール発声手段とを備える電子メール通信装置において、前記メール発声手段は、前記電子メールの差出人に応じて前記電子メールの内容を発声する際の音声を決定する音声決定手段と、前記電子メールの受取人に応じて前記決定された音声の出力条件を決定する出力条件決定手段と、前記決定された音声を前記決定された出力条件で合成する音声合成手段と、前記合成された音声を出力する音声出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る電子メール通信装置を図面を用いて詳説する。
【００１０】
図１は、本発明を実施の形態に係る電子メール通信装置を備える電子メール通信システムの構成図である。
【００１１】
図１において、電子メール通信システム１００は、ユーザＡが操作するコンピュータ１０１と、ユーザＢが操作するＦＡＸ（ファクシミリ）１０２と、ユーザＣが操作する携帯電話１０３と、ユーザＤが操作するＦＡＸ１０４（電子メール通信装置）とを備える。
【００１２】
また、コンピュータ１０１は、ＦＡＸ１０４との間で電子メールを送受信することができる電子メール通信部（不図示）を備え、ＦＡＸ１０２は、ＦＡＸ１０４との間で電子メールを送受信することができる電子メール通信部（不図示）を備え、携帯電話１０３は、ＦＡＸ１０４との間で電子メールを送受信することができる電子メール通信部（不図示）を備え、ＦＡＸ１０４は、コンピュータ１０１、ＦＡＸ１０２、及び携帯電話１０３との間で電子メールを送受信することができる電子メール通信部（不図示）を備える。
【００１３】
図２は、図１におけるＦＡＸ１０４の内部構成を示すブロック図である。
【００１４】
図２において、ＦＡＸ１０４は、ＦＡＸ１０４の全体の制御を行うＣＰＵ２０４と、ＣＰＵ２０４の制御により公衆通信回線２０１との間で回線インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部２０２を介して、データの送受信を行うモデム２０３（受信手段）と、受信した電子メールを一時的に保存するバッファ部２０５ａ及び差出人情報・受取人情報を保存するアドレス帳２０５ｂを格納するＲＡＭ２０５と、ＣＰＵ２０４がＦＡＸ１０４の全体の制御を行うための制御プログラム及びＣＰＵ２０４により識別された差出人情報に基づき選択される音声データを保存する音声データベースを格納するＲＯＭ２０６と、ＣＰＵ２０４により識別された差出人情報に基づき設定された出力条件で選択された音声データを合成する音声合成部２０７と、受信した電子メールの内容を音声で読み上げて発声するときの音声を出力する音声出力部（スピーカ）２０８と、印刷する画像データを内蔵するカラープリンタ２１０へ転送するパラレル通信インターフェイスであるセントロニクスインターフェイス２０９と、液晶表示部２１１と、キー操作部２１２と、画像読取部２１３とを備え、これらはバスを介して互いに接続されている。
【００１５】
スピーカ２０８は、受信した電子メールの内容を発声する際の音声を予め音声合成部２０７で合成された合成音声で出力する。
【００１６】
モデム２０３は、データの送受信の他、データ受信時のモデム信号の復調及び復調されたデータが電子メールである場合、データバスを経由してＲＡＭ２０５に転送する。ＲＡＭ２０５は、このモデム２０３から転送された電子メールを受信し、記憶する。
【００１７】
ＲＡＭ２０５に格納されるアドレス帳２０５ｂは、電子メールの差出人の欄に記載されるメールアドレスと、そのメールアドレスの差出人の名称と、その差出人が属する世代層及び男女の別を示す差出人情報と、電子メールの受取人の欄に記載されるメールアドレスと、そのメールアドレスの受取人の名称と、その受取人が電子メールを受信したときのその受信した電子メール内容の読み上げ速度、読み上げ音量、及び音質の設定（出力条件）を示す受取人情報とから成る。この差出人情報・受取人情報の登録は、ユーザ入力に基づき、ＣＰＵ２０４が予め行う。
【００１８】
例えば、メールアドレス「ａａａ＠ｘｘｘ．ｋａｉｓｈａ．ｃｏ．ｊｐ」を所有する差出人（ユーザＡ）が少年であるとき、その差出人情報として、世代層が若く、且つ男である旨がＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂに予め登録される。
【００１９】
また、例えば、メールアドレス「ｄｄｄ＠ｘｘｘ．ｋａｉｓｈａ．ｃｏ．ｊｐ」を所有する受取人（ユーザＤ）が高齢者であるとき、その受取人情報として、読み上げ速度がゆっくりで、音量を大きく、抑揚のある音質とする出力条件がＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂに予め登録される。これにより、受取人に応じて、受信した電子メール内容の発声する時の音声の合成を確実に行うことができる。
【００２０】
ＲＯＭ２０６の音声データベースの音声データは、世代層及び男女の別毎に保存されており、ＣＰＵ２０４は、電子メールを受信すると、ＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂの差出人情報に基づいて音声データを選択する。例えば、上記登録されているメールアドレス「ａａａ＠ｘｘｘ．ｋａｉｓｈａ．ｃｏ．ｊｐ」を差出人とする電子メールをＦＡＸ１０４が受信したとき、ＣＰＵ２０４はＲＯＭ２０６の音声データのうち「少年」の音声を示す音声データを選択する。
【００２１】
従って、図３に示すように、差出人情報に基づいてＣＰＵ２０４がＲＯＭ２０６から選択する音声データが「Ａ」で同一でも、受取人情報として登録されている出力条件が、夫々「ａ」，「ｂ」，「ｃ」，「ｄ」である場合、音声合成部２０７で合成される合成音声は、夫々「１」，「２」，「３」，「４」という設定となる。
【００２２】
また、図３に示すように、受取人情報として登録されている出力条件が「ａ」で同一でも、差出人情報に基づいてＣＰＵ２０４がＲＯＭ２０６から選択する音声データが、夫々「Ａ」，「Ｂ」，「Ｃ」，「Ｄ」である場合、音声合成部２０７で合成される合成音声は、夫々「１」，「５」，「７」，「９」という設定となる。
【００２３】
即ち、差出人情報の設定と受取人情報の設定の組み合わせによって、音声合成部２０７で合成される合成音声は異なる。
【００２４】
本実施の形態では、差出人情報、受取人情報共に、電子メールの差出人及び受取人のメールアドレスに対応するものとしているが、電子メールの差出人及び受取人が特定可能であれば差出人情報、受取人情報が対応するものはメールアドレスに限定されない。
【００２５】
ＲＡＭ２０５が格納するアドレス帳２０５ｂは、ＲＯＭ２０６が格納する音声データベースの差出人情報格納部３０１にある差出人情報とリンクした形で電子メールアドレスが保存されている。
【００２６】
ＣＰＵ２０４は、ＦＡＸ１０４の全体の制御の１つとして、ＲＯＭ２０６が格納する音声データベースに基づく電子メールの差出人及び受取人の識別・登録処理を電子メールを受信する毎に行う。
【００２７】
以下、図１におけるＦＡＸ１０４によって実行される電子メール受信処理を図４を参照しながら説明する。
【００２８】
図４は、図１におけるＦＡＸ１０４によって実行される電子メール受信処理のフローチャートである。
【００２９】
以下、コンピュータ１０１から送信されたＦＡＸ１０４宛の電子メールを受信する場合について説明するが、ＦＡＸ１０４に電子メールを送信可能な装置であれば、コンピュータ１０１に限定されることはなく、例えば、ＦＡＸ１０２、携帯電話１０３であってもよい。
【００３０】
図４において、まず、公衆通信回線２０１から回線Ｉ／Ｆ部２０２を介してモデム２０３が電子メールを受信すると（ステップＳ３０１でＹＥＳ）（受信手段）、モデム２０３は電子メールをＲＡＭ２０５に転送し、ＲＡＭ２０５はそのバッファ部２０５ａにこの転送された電子メールを保存する（ステップＳ３０２）。
【００３１】
次に、ＣＰＵ２０４は、ステップＳ３０２でバッファ部２０５ａに格納された電子メールから差出人のメールアドレスを抽出後（ステップＳ３０３）、このメールアドレスについてＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂにおける差出人のメールアドレスを検索し（ステップＳ３０４）、ヒットしたか否かを判別する（ステップＳ３０５）。ステップＳ３０５の判別の結果、ヒットしたときは、ＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂにこのメールアドレスに対応する差出人情報が登録されていると判断し（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０４は登録されている差出人情報に基づいて、ＲＯＭ２０６から音声データを選択する（ステップＳ３０６）（音声決定手段）。具体的には、受信した電子メールの差出人のメールアドレスが「ａａａ＠ｘｘｘ．ｋａｉｓｈａ．ｃｏ．ｊｐ」であり、このメールアドレスに対応する差出人情報として、世代層は若年層に属し、男である旨が登録されているとき、ＣＰＵ２０４は「少年」の音声を示す音声データをＲＯＭ２０６から選択する。これにより、例えば、受信した電子メールの内容を発声する時、その受信した電子メールが男性からのものであるのに女性の声で発声するため、誤った情報伝達が生じるような事態を無くすことができる。
【００３２】
次に、ＣＰＵ２０４は、ステップＳ３０２でバッファ部２０５ａに格納された電子メールから差出人のメールアドレスを抽出後（ステップＳ３０７）、このメールアドレスについてＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂにおける受取人のメールアドレスを検索し（ステップＳ３０８）、ヒットしたか否かを判別する（ステップＳ３０９）。ステップＳ３０９の判別の結果、ヒットしたときは、ＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂにこのメールアドレスに対応する受取人情報が登録されていると判断し（ステップＳ３０９でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０４は登録されている受取人情報に基づいて、音声データの出力条件を設定する（ステップＳ３１０）（出力条件決定手段）。これにより、受取人に応じて、受信した電子メール内容を発声する時の音声の合成を行うことができる。
【００３３】
その後、ＣＰＵ２０４は、ステップＳ３０６で選択された音声データをこの設定された出力条件となるように、音声合成部２０７で合成音声を合成させ（ステップＳ３１１）（音声合成手段）、次に、ＣＰＵ２０４は、受信した電子メールの内容を発声する際の音声を予めステップＳ３１１で合成された合成音声でスピーカ２０８でにより出力し（ステップＳ３１２）（メール発声手段，音声出力手段）、本処理を終了する。ここで、発声する受信電子メールの内容は、メール本文であるが、ＲＡＭ２０５のアドレス帳２０５ｂにある差出人の名称や、受取人の名称を含んでいてもよい。これにより、受信した電子メールの本文についての誤った情報伝達を無くすことができ、且つ差出人と受取人とを明らかにすることができる。さらに、本実施の形態に係る音声出力手段は、スピーカ２０８であったが、これに限定されるわけでなく、既知の技術であるハンドセットを持ち上げて出力する手段や、無線子機にて出力する手段等を用いてもよい。
【００３４】
一方、ステップＳ３０５の判別の結果、ヒットせず、受信した電子メールの差出人のメールアドレスに対応する差出人情報がアドレス帳２０５ｂに登録されていないと判断したとき、又はステップＳ３０９の判別の結果、ヒットせず、受信した電子メールの受取人のメールアドレスに対応する受取人情報がアドレス帳２０５ｂに登録されていないと判断したときは、本発明とは直接関係しない他の処理を実行して（ステップＳ３１３）、本処理を終了する。
【００３５】
本処理によれば、モデム２０３が受信した電子メールの差出人及び受取人のメールアドレスに基づいて夫々差出人情報及び受取人情報をアドレス帳２０５ｂから検索し（ステップＳ３０４，Ｓ３０８）、検索された差出人情報に基づいて音声データを選択すると共に（ステップＳ３０６）、検索された受取人情報に基づいて音声の出力条件を設定する（ステップＳ３１０）ので、音声合成部２０７で選択された音声データをその設定された出力条件となるよう合成することができ、もって電子メールの受取人に応じて情報を正確且つ効果的に伝達できる。
【００３６】
また、ＦＡＸ１０４を使用する前に、まずユーザＤによるＬＯＧＩＮが行われ、ＣＰＵ２０４は、このＬＯＧＩＮ時に入力されるデータに基づいて受取人情報を検索し、以後の音声出力条件を設定してもよい。これにより、電子メールを受信する毎に受信した電子メールから受取人のメールアドレスを抽出し、出力条件を設定し直す必要がなくなり、より迅速に音声合成部２０７で選択された音声データをその設定された出力条件となるよう合成することができる。
【００３７】
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（図４のフローチャート）をＣＰＵ２０４に供給し、ＣＰＵ２０４が該供給されたプログラムを読出して実行することによって、達成することができる。
【００３８】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記録した記憶媒体から直接供給されるか、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００３９】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【００４０】
また、本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記憶した記憶媒体をＣＰＵ２０４に供給し、そのＲＯＭ２０６に記憶された制御プログラムを読出して実行するものであるが、この場合、格納媒体から読出されたプログラムコード自体が上述した各実施の形態の機能を実現すると共に、そのプログラムコードを記憶したＲＯＭ２０６は本発明を構成する。
【００４１】
本実施の形態に係るプログラムコードを記憶する記憶媒体は、ＲＯＭ２０６であったが、これに限定されるわけでなく、例えば、ＲＡＭ２０５、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等がある。
【００４２】
上述した実施の形態の機能は、コンピュータから読出されたプログラムコードを実行することによるばかりでなく、コンピュータ上で稼動するＯＳ等がプログラムコードの指示に基づいて実際の処理の一部又は全部を行うことによっても実現することができる。
【００４３】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００４４】
〔実施態様１〕  通信回線を介して電子メールを受信する受信手段と、前記受信した電子メールの内容を発声するメール発声手段とを備える電子メール通信装置において、前記メール発声手段は、前記電子メールの差出人に応じて前記電子メールの内容を発声する際の音声を決定する音声決定手段と、前記電子メールの受取人に応じて前記決定された音声の出力条件を決定する出力条件決定手段と、前記決定された音声を前記決定された出力条件で合成する音声合成手段と、前記合成された音声を出力する音声出力手段とを備えることを特徴とする電子メール通信装置。
【００４５】
〔実施態様２〕  前記音声決定手段は、前記電子メールの差出人毎に差出人情報を予め登録する差出人情報登録手段と、前記受信した電子メールの差出人を識別する差出人識別手段と、予め登録された複数の音声の中から１つの音声を前記識別された差出人に対応する前記差出人情報に基づいて選択する音声選択手段とを備え、前記出力条件決定手段は、前記電子メールの受取人毎に受取人情報を予め登録する受取人情報登録手段と、前記受信した電子メールの受取人を識別する受取人識別手段と、前記識別された受取人に対応する前記受取人情報に基づいて前記選択された音声の出力条件を設定する音声出力条件設定手段とを備えることを特徴とする実施態様１記載の電子メール通信装置。
【００４６】
この実施態様により、情報を確実に正確且つ効果的に伝達できる。
【００４７】
〔実施態様３〕  前記電子メールの内容は、当該電子メールの本文であることを特徴とする実施態様１又は２記載の電子メール通信装置。
【００４８】
この実施態様により、受信した電子メールの本文についての誤った情報伝達を無くすことができる。
【００４９】
〔実施態様４〕  前記受取人情報は、前記受取人が予め設定した読み上げ速度、音量、及び音質を含む音声出力の設定情報であることを特徴とする実施態様１乃至３のいずれか１項に記載の電子メール通信装置。
【００５０】
この実施態様により、受取人に応じて受信した電子メール内容を発声する時の音声の合成を確実に行うことができる。
【００５１】
〔実施態様５〕  通信回線を介して電子メールを受信する受信ステップ（Ｓ３０１）と、前記受信した電子メールの内容を発声するメール発声ステップ（Ｓ３１２）とを備える電子メール通信方法において、前記メール発声ステップは、前記電子メールの差出人に応じて前記電子メールの内容を発声する際の音声を決定する音声決定ステップ（Ｓ３０６）と、前記電子メールの受取人に応じて前記決定された音声の出力条件を決定する出力条件決定ステップ（Ｓ３１０）と、前記決定された音声を前記決定された出力条件で合成する音声合成ステップ（Ｓ３１１）と、前記合成された音声を出力する音声出力ステップ（Ｓ３１２）とを備えることを特徴とする電子メール通信方法。
【００５２】
この実施態様により、情報を正確且つ効果的に伝達できる。
【００５３】
〔実施態様６〕  前記音声決定ステップは、前記電子メールの差出人毎に差出人情報を予め登録する差出人情報登録ステップ（Ｓ３０５）と、前記受信した電子メールの差出人を識別する差出人識別ステップ（Ｓ３０４）と、予め登録された複数の音声の中から１つの音声を前記識別された差出人に対応する前記差出人情報に基づいて選択する音声選択ステップ（Ｓ３０５，Ｓ３０６）とを備え、前記出力条件決定ステップは、前記電子メールの受取人毎に受取人情報を予め登録する受取人情報登録ステップ（Ｓ３０９）と、前記受信した電子メールの受取人を識別する受取人識別ステップ（Ｓ３０８）と、前記識別された受取人に対応する前記受取人情報に基づいて前記選択された音声の出力条件を設定する音声出力条件設定ステップ（Ｓ３０９，Ｓ３１０）とを備えることを特徴とする実施態様５記載の電子メール発声方法。
【００５４】
この実施態様により、情報を確実に正確且つ効果的に伝達できる。
【００５５】
〔実施態様７〕  前記電子メールの内容は、当該電子メールの本文であることを特徴とする実施態様５又は６記載の電子メール発声方法。
【００５６】
この実施態様により、受信した電子メールの本文についての誤った情報伝達を無くすことができる。
【００５７】
〔実施態様８〕  前記受取人情報は、前記受取人が予め設定した読み上げ速度、音量、及び音質を含む音声出力の設定情報であることを特徴とする実施態様５乃至７のいずれか１項に記載の電子メール発声方法。
【００５８】
この実施態様により、受取人に応じて受信した電子メール内容の発声する時の音声の合成を確実に行うことができる。
【００５９】
〔実施態様９〕  通信回線を介して電子メールを受信する受信ステップと、前記受信した電子メールの内容を発声するメール発声ステップとを備える電子メール通信方法をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、前記メール発声ステップは、前記電子メールの差出人に応じて前記電子メールの内容を発声する際の音声を決定する音声決定ステップと、前記電子メールの受取人に応じて前記決定された音声の出力条件を決定する出力条件決定ステップと、前記決定された音声を前記決定された出力条件で合成する音声合成ステップと、前記合成された音声を出力する音声出力ステップとを備えることを特徴とするプログラム。
【００６０】
この実施態様により、情報を正確且つ効果的に伝達できる。
【００６１】
〔実施態様１０〕  実施態様９記載のプログラムを格納するコンピュータ読取り可能な記憶媒体。
【００６２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１記載の電子メール通信装置によれば、電子メールの差出人に応じて決定された電子メールの内容を発声する際の音声を、電子メールの受取人に応じて決定された出力条件で合成した後に出力するので、情報を正確且つ効果的に伝達できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施の形態に係る電子メール通信装置備える電子メール通信システムの構成図である。
【図２】図１におけるＦＡＸ１０４の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１における音声合成部２０７で合成される音声の説明図である。
【図４】図１におけるＦＡＸ１０４によって実行される電子メール受信処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  コンピュータ
１０２  ＦＡＸ
１０３  携帯電話
１０４  ＦＡＸ
２０１  公衆通信回線
２０２  回線インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部
２０３  モデム
２０４  ＣＰＵ
２０５  ＲＡＭ
２０６  ＲＯＭ
２０７  音声合成部
２０８  音声出力部（スピーカ）
【図１】
2004280541.tif 000003
【図２】
2004280541.tif 000004
【図３】
2004280541.tif 000005
【図４】
2004280541.tif 000006