(57)【要約】【課題】薄型化を容易に図ることのできるバックライトユニットを提供する。【解決手段】ケース２２の底面２２ａの少なくとも導光板２の裏面と対向する導光板対向領域２７に、光沢を有する金属メッキによる光反射面２６を設ける。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示パネルの表示領域に一方の面が対向するように配置される導光板と、前記導光板の少なくとも１つの側面と対向するように配置される光源とを有しているバックライトユニットにおいて、
光沢を有する金属メッキによる光反射面が設けられている底面を有するケースが、前記導光板の他方の面側に配置されていることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項２】
前記光反射面の反射率が、前記光源から遠ざかるほど高くなるように形成されている請求項１に記載のバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置に用いられる光源から放射される光を導光板の側面に入射するサイドライト方式のバックライトユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、文字や図形などの各種の画像を表示する表示装置の一種として、２枚の透明基板の間に液晶が密封されている液晶表示パネルを用いた液晶表示装置が知られている。このような液晶表示装置には、背面照明と称されるバックライトユニットによる外部照射光を用いて液晶表示パネルの表示部を明るく表示する構成が知られている。このバックライトユニットとしては、直下方式のものや、サイドライト方式（エッジライト方式）のものなど多種多様のものがあるが、導光板（導光体）を用いたサイドライト方式のバックライトユニットが、薄型化および熱対策に有利で、輝度を均一にできるなどの理由により多用されている。このようなサイドライト方式のバックライトユニットによれば、光源から放射される光を導光板の側面に設けられている入射面に入射し、導光板の内部で光を多重反射させて導光板の表面からの光を液晶表示パネルの表示領域に向かって平面光として照射することができるようになっている。
【０００３】
従来のサイドライト方式のバックライトユニットとしては、液晶表示パネルの表示領域に表面が対向するように配置される導光板と、導光板の少なくとも１つの側面と対向するように配置される光源と、導光板の裏面に貼着される反射シートを有する構成のものが知られている。
【０００４】
また、近年においては、樹脂あるいは金属により形成されたケースを設けたバックライトユニットが、携帯電話などの薄型表示装置の強度を向上させるなどの理由により用いられている。
【０００５】
図３および図４は、従来のバックライトユニットの一例を示すものであり、従来のバックライトユニット１は、アクリル、ポリカーボネートなどの樹脂により、厚さが０．８ｍｍ程度の薄板状に形成された導光板２を有している。この導光板２の４つの側面３のうちの図３左斜め下に示す側面３ａは、内部に入射される光の入射面４とされている。そして、導光板２の入射面４と対向する位置には、光源としての３つのＬＥＤチップ５が所定の間隔をおいて配設されている。また、導光板２およびＬＥＤチップ５は、ほぼ四角枠状に形成されたケース６の内側面７と対向するようにして収納されるとともに、ケース６の内側面７によって位置決めされるようになっている。このケース６の外側面８には、図４に破線にて示す液晶表示パネルＰＬをケース６に搭載する際のケース６の上面に沿った方向の位置決めを兼ねた１対の側壁９，１０が上方に向かって延出形成されている。
【０００６】
前記ケース６の図３の下方に示す下面には、反射シート１１が図示しない両面テープなどによって貼着されている。この反射シート１１の上面の所定領域は、導光板２の裏面に密着されている。また、反射シート１１は、下部ケース１２の底面１２ａに密着するように固定されている。この下部ケース１２は、平板状の基板１３と、この基板１３の端縁から図３上方に向かって延出形成された側板１４とにより、全体として上部が開口とされた薄いほぼ箱状に形成されている。そして、基板１３の上面が底面１２ａとされており、この底面１２ａに反射シート１１が貼着されたケース６を位置決めするとともに収納することができるようになっている。また、側板１４の図３左斜め下方には、切欠部１５が設けられており、ＬＥＤチップ５および液晶表示パネルＰＬに対する外部からの電力や信号の供給に用いる図示しない配線板を配置することができるようになっている。
【０００７】
前記導光板２の表面には、導光板２から出射される光を均一に拡散するための拡散シート１６、および輝度を上昇させるための２枚の光学フィルム１７，１８がこの順に積層されており、拡散シート１６および２枚の光学フィルム１７，１８は、ケース６の内側面８により囲われた空間内に配置されている。また、拡散シート１６および２枚の光学フィルム１７，１８は、ケース６の上面に貼着された枠状遮光両面テープ１９によって密着固定されている。そして、ケース６の上面に搭載される液晶表示パネルＰＬの表示領域外を枠状遮光両面テープ１９の上面と密着させることで、図４に示すように、バックライトユニット１と液晶表示パネルＰＬとが一体化されるようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年においては各種の装置において高性能化が常に図られており、各種の装置の高性能化の１つとして、液晶表示装置のバックライトユニットにおいても高性能化が求められている。そして、バックライトユニットにおける高性能化の１つとして、薄型化が求められている。
【０００９】
本発明はこの点に鑑みてなされたものであり、薄型化を容易に図ることのできるバックライトユニットを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため特許請求の範囲の請求項１に係る本発明のバックライトユニットの特徴は、液晶表示パネルの表示領域に一方の面が対向するように配置される導光板と、前記導光板の少なくとも１つの側面と対向するように配置される光源とを有しているバックライトユニットにおいて、光沢を有する金属メッキによる光反射面が設けられている底面を有するケースが、前記導光板の他方の面側に配置されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、ケースの光反射面が反射シートのかわりとして機能するので、反射シートを省略することができる。したがって、反射シートの分だけ薄型化を図ることができる。
【００１１】
また、請求項２に係る本発明のバックライトユニットの特徴は、請求項１において、前記光反射面の反射率が、前記光源から遠ざかるほど高くなるように形成されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、導光体の表面から出射される光を均一にすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。なお、前述した従来のものと同一構成については図面中に同一の符号を付してある。
【００１３】
図１および図２は、本発明に係るバックライトユニットの実施形態を示すものであり、図１は要部の分解斜視図、図２は図１の要部を誇張して示す模式的断面図である。
【００１４】
図１および図２に示すように、本実施形態のバックライトユニット２１には、従来の反射シート（図３および図４の符号１１）が配置されておらず、導光板２の裏面は、下部ケース２２の底面２２ａに密着されている。
【００１５】
本実施形態の下部ケース２２は、平板状の基板２３と、この基板２３の端縁から図１上方に向かって延出形成された側板２４とにより、全体として上部が開口とされた薄いほぼ箱状に形成されている。そして、基板２３の上面が底面２２ａとされている。また、側板２４の図１左斜め下方には、切欠部２５が設けられており、ＬＥＤチップ５および液晶表示パネルＰＬに対する外部からの電力や信号の供給に用いる図示しない配線板を配置することができるようになっている。
【００１６】
本実施形態の下部ケース２２の底面２２ａは、光沢を有する金属メッキ、例えば銅メッキを施した後にニッケルメッキを施すことなどにより金属光沢を備えた光反射面２６とされている（図２）。この光反射面２６は、少なくとも底面２２ａの図１に破線にて囲って示す導光板対向領域２７に設けてあればよい。そして、下部ケース２２の導光板対向領域２７に位置する光反射面２６においては、光の反射率が、光源としての３つのＬＥＤチップ５から遠ざかるほど高くなるように形成されている。
【００１７】
前記光反射面２６の反射率の高低は、グラデーションの如く連続的に変化させたり、等高線の如く段階的に変化させたりすることができる。また、光の反射率を変化させる方法としては、従来公知の各種の方法から選択することができるが、反射率の低い部分として、金属メッキを施す前の下部ケース２２の表面に、ブラスト加工、放電加工、電解研磨、エッチングなどによる、なし地仕上げなどのシボ加工を施すものが低コスト化を容易に図ることができるという意味で好ましい。勿論、下部ケース２２を樹脂素材により成型金型を用いて形成する場合には、成型金型のキャビティの導光板対向領域２７を形成する部位の表面にシボ加工を施すとよい。また、金属メッキの光沢を形成する磨き加工の仕上げ程度を変化させるものであってもよい。なお、反射率を変化させる方法としては、設計コンセプトなどの必要に応じて、光反射面２６の表面そのものにシボ加工を施してもよい。
【００１８】
図１に示す導光板２としては、アクリル、ポリカーボネートなどの樹脂により、厚さが０．８ｍｍ程度の薄板状に形成されたものを例示できる。また、導光板２の入射面４としては、設計コンセプトなどの必要に応じて、Ｌ字状をなすように隣り合う２つの側面３を入射面４としたり、対向する２つの側面３を入射面４としたり、コ字状をなすように隣り合う３つの側面３を入射面４としたりすることができる。
【００１９】
さらに、光源としては、従来公知の細管化された蛍光ランプや、他の発光素子を用いてもよい。
【００２０】
その他の構成については、従来公知のバックライトユニット（図３および図４参照）と同様とされているので、その詳しい説明は省略する。
【００２１】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００２２】
本実施形態のバックライトユニット２１によれば、光源であるＬＥＤチップ５から放射される光は、導光板２の１つの側面３ａに形成されている入射面４から導光板２の内部に入射する。そして、導光板２の内部に入射した光は、導光板２の内部で多重反射して導光板２の表面から、拡散シート１６および２枚の光学フィルム１７，１８をこの順に通過し、平面光として液晶表示パネルＰＬの表示領域に向かって照射される。この時、導光板２の裏面から漏れる光は、導光板２の裏面に密着された下部ケース２２の光反射面２６、詳しくは導光板対向領域２７に形成されている光反射面２６によって反射して導光板２の内部に戻される。
【００２３】
すなわち、本実施形態のバックライトユニット２１によれば、下部ケース２２の底面２２ａには、光沢を有する金属メッキによる光反射面２６が形成されているので、導光板２の裏面から漏れる光は、導光板２の裏面に密着している下部ケース２２の底面２２ａの導光板対向領域２７に設けられている光反射面２６によって確実に反射されて導光板２の内部に戻る。
【００２４】
したがって、本実施形態のバックライトユニット２１によれば、光反射面２６が従来の反射シートのかわりとして機能するので、反射シート、詳しくは、反射シートとこの反射シートをケース６に貼着するための両面テープとの両者を省略することができる。これにより、反射シートの分だけ、詳しくは、反射シートの厚さに反射シートをケースに貼着させるための両面テープの厚さを加えた分だけの薄型化を容易に図ることができる。
【００２５】
なお、２つ折りの携帯電話の如く、ケースの表裏両面に液晶表示パネルＰＬをそれぞれ配置する構成の場合には、２枚の反射シートを省略することができるので、液晶表示装置の薄型化に対して大きく寄与する。
【００２６】
また、本実施形態のバックライトユニット２１によれば、光反射面２６の反射率が、光源たるＬＥＤチップ５から遠ざかるほど高くなるように形成されているので、液晶表示パネルＰＬの表示領域近くに光源が存在する場合に生じる光源近くの強発光（所謂目玉）を防止することができる。すなわち、導光体２の表面から出射される光の強さを均一にすることができるので、液晶表示パネルＰＬの表示ムラの発生を防止できる。
【００２７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る本発明のバックライトユニットによれば、薄型化を容易に図ることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【００２９】
また、請求項２に係る本発明のバックライトユニットによれば、導光体の表面から出射される光を均一にすることができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るバックライトユニットの実施形態の要部を示す分解斜視図
【図２】図１の要部を誇張して示す模式的断面図
【図３】従来のバックライトユニットの要部を示す分解斜視図
【図４】図３の要部を誇張して示す模式的断面図
【符号の説明】
２１  バックライトユニット
２  導光板
３、３ａ  （導光板の）側面
４  入射面
５  ＬＥＤチップ
６  ケース
２２  下部ケース
２６  光反射面
２７  導光板対向領域
ＰＬ  液晶表示パネル
【図１】
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【図２】
2004354728.tif 000004
【図３】
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【図４】
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