(57)【要約】【課題】数の現像装置に対しても、一つで対応でき、交換頻度が低く、使用頻度が低くてもトナーが凝固しにくいトナー収納容器を提供する。【解決手段】現像装置４ａ〜４ｃを現像容器１０ａ〜１０ｃとトナー容器１１で構成する。トナー容器１１に現像装置４ａ〜４ｃに対応させて３つのトナー補給開口部１７ａ〜１７ｃを設ける。各トナー補給開口部１７ａ〜１７ｃは小孔を複数開けたもの等とし、シャッタ等の蓋部材で開閉できるようにする。そして、トナー補給要求の発生した現像装置４ａ〜４ｃのいずれかあるいはすべてにのみトナー補給を行う。【選択図】        図１
2004252143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空筒状の容器本体に、複数の現像手段に対して卜ナーを供給するために上記複数の現像手段と対応する位置に配置可能に複数の卜ナー吐出口を形成してなることを特徴とする卜ナー収納容器。
【請求項２】
上部を開口した皿状の容器本体に、複数の現像手段に対して卜ナーを供給するために上記複数の現像手段と対応する位置に配置可能に複数の卜ナー吐出口を形成してなることを特徴とする卜ナー収納容器。
【請求項３】
画像形成装置本体に対して着脱可能な中空筒状の卜ナー容器と、該卜ナー容器からトナーを補給可能に上部を開口した皿状の容器本体とからなり、該容器本体が、上記画像形成装置本体内において複数の現像手段に対して卜ナーを供給するために上記複数の現像手段と対応する位置に配置可能に複数の卜ナー吐出口を形成してなることを特徴とする卜ナー収納容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかの卜ナー収納容器において、上記卜ナー吐出口がシャッタ機構またはローラ機構による開閉手段を有することを特徴とするトナー収納容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかの卜ナー収納容器を含み、上記複数の現像手段に個別に供給される卜ナー量を検出する卜ナーセンサと、該卜ナーセンサーからの出力信号にしたがって上記トナー収納容器からの卜ナー供給を制御する制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、上記卜ナーセンサーが像担持体表面上の卜ナーまたは上記現像手段の有する卜ナー量を検出するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の現像装置を備える複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の電子写真式の画像形成装置や、静電記録装置のトナー補給に用いるトナー収納容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式の画像形成装置等では、現像手段とトナー収納容器を一対一で対応させ、複数の現像手段を有する装置では、現像手段の数だけトナー収納容器を備えるようにしている。複数の現像手段を有する装置では、それぞれの現像手段によりトナーの消費量が異なるため、トナー収納容器内のトナー消費量に差が生じるためである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって複数のトナー収納容器の空になる時期がまちまちであり、そのため頻繁にトナー収納容器を交換しなくてはならない等の使い勝手の悪さがあった。
【０００４】
また、幅が広くてかつ複数のトナー収納容器を使用する装置においては、幅広でない用紙への画像形成等によって幅方向中央部での使用頻度が高く、中央部以外の使用頻度が極端に低い場合には、トナー収納容器内でトナーが凝固し、トナー供給機構の負荷の増大や、トナー供給不良等も生じていた。
【０００５】
本発明は上記従来の問題点にかんがみ、複数の現像装置に対しても、一つで対応でき、交換頻度が低く、使用頻度が低くてもトナーが凝固しにくいトナー収納容器を提供することを目的とする。
【０００６】
また本発明は、効率良くトナーを排出させ得るトナー収納容器を提供することを目的とする。
【０００７】
さらに本発明は、信頼性の高いトナー補給が可能なトナー収納容器を提供することをも目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る卜ナー収納容器は、上記目的を達成するために、中空筒状の容器本体に、複数の現像手段に対して卜ナーを供給するために上記複数の現像手段と対応する位置に配置可能に複数の卜ナー吐出口を形成してなることを特徴とする。
【０００９】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、上部を開口した皿状の容器本体に、複数の現像手段に対して卜ナーを供給するために上記複数の現像手段と対応する位置に配置可能に複数の卜ナー吐出口を形成してなることを特徴とする。
【００１０】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、画像形成装置本体に対して着脱可能な中空筒状の卜ナー容器と、該卜ナー容器からトナーを補給可能に上部を開口した皿状の容器本体とからなり、該容器本体が、上記画像形成装置本体内において複数の現像手段に対して卜ナーを供給するために上記複数の現像手段と対応する位置に配置可能に複数の卜ナー吐出口を形成してなることを特徴とする。
【００１１】
同請求項４に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１または２の卜ナー収納容器において、上記卜ナー吐出口がシャッタ機構またはローラ機構による開閉手段を有することを特徴とする。
【００１２】
同請求項５に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし４のいずれかの卜ナー収納容器を含み、上記複数の現像手段に個別に供給される卜ナー量を検出する卜ナーセンサと、該卜ナーセンサーからの出力信号にしたがって上記トナー収納容器からの卜ナー供給を制御する制御部を有することを特徴とする。
【００１３】
同請求項６に係るものは、上記目的を達成するために、請求項５の画像形成装置において、上記卜ナーセンサーが像担持体表面上の卜ナーまたは上記現像手段の有する卜ナー量を検出するものであることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るトナー収納容器の一実施形態を用いた画像形成装置の要部概略断面図（Ａ）と要部拡大斜視図（Ｂ）である。この画像形成装置は、像但持体であるドラム状の感光体１、感光体１を帯電する帯電手段であるメインチャージとグリッドを備えた帯電装置２、帯電させた感光体１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成する潜像形成手段３、感光体１上の静電潜像を現像電圧を印可可変可能な機能を有し、２成分系現像剤で現像して顕像化する複数の現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、感光体１上のトナー像を転写し、搬送されてきた転写紙を感光体１から分離する転写分離装置５、転写紙に転写されず感光体１上に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６、次の帯電のために感光体１上に残存する電荷を除去する除電装置７、感光体１上に形成された検知パターンを読み取る複数のフォトセンサ８ａ、８ｂ、８ｃ、及び現像装置４ａ、４ｂ、４ｃの顕像化により消費されたトナーを補給するためのトナー収納容器１１を備えている。
【００１５】
３つの現像装置４ａ、４ｂ、４ｃは、図１（Ｂ）に示すように、転写紙搬送方向と直交方向に千鳥状に配列してあり、感光体１上に形成された検知パターンを読み取る３つのフォトセンサ８ａ、８ｂ、８ｃは同軸上に配置してある。
【００１６】
本装置の動作を説明する。
感光体１が図中の矢印方向に回転すると帯電装置２が放電を開始し、感光体１を画像領域の帯電電位まで帯電する。次いで、読み取り部（図示省略）において読み取られた原稿の画情報を感光体１上に書き込み部３により露光して画像領域に画像情報に基づいた潜像を作成する。各現像装置４が備える現像ローラ９ａ、９ｂ、９ｃは図中矢印方向に回転し、これら現像ローラ９ａ、９ｂ、９ｃにより２成分トナーで画像領域の潜像を顕像化する。この顕像化に際し、現像バイアスを現像ローラ９ａ、９ｂ、９ｃに印可する。
【００１７】
画像領域の顕像化された画像は転写分離装置５で転写紙に転写され、転写分離装置５が転写紙を感光体１から分離させ、クリーニング装置６及び除電部７により、感光体１の残留トナーの清掃及び除電を行い、次のコピーサイクルに備える。
【００１８】
なお３つの現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ及びフォトセンサ８ａ、８ｂ、８ｃに対応して３つの検知パターンを現像し、顕像化された像は転写部５で転写されずに、フォトセンサ８ａ、８ｂ，８ｃまで搬送され、３つの検知パターンの濃度（トナーの着き具合）をそれぞれ対応するフォトセンサ８ａ、８ｂ、８ｃにより検出する。この顕像化された検知パターンはクリーニング部６及び除電部７により、トナーの清掃及び除電が行われて次のコピーサイクルに備える。
【００１９】
各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃは現像容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃとトナー容器１１よりなる。トナー容器１１内にはその内部に収納してあるトナーを現像容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃ内へ供給するための攪拌パドル１２が配してあり、現像容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃ内には攪拌ローラ１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び現像ローラ９ａ、９ｂ、９ｃが併設してあり、現像ローラ９ａ、９ｂ、９ｃは感光体１に近接配置してある。
【００２０】
現像容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃ中にはトナー１５とキャリア１６が混在しており、トナーのみが消費される。一方、トナー容器１１中にはトナーのみが収容してあって、攪拌パドル１２の回転により、適宜現像容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃ内にトナー１５が補給されるようになっている。
【００２１】
例えば図示せぬ画像形成装置本体が有するこれも図示せぬ制御部は、それぞれのフォトセンサ８ａ、８ｂ、８ｃによりそれぞれの検知パターンの検知出力を受けてトナー補給の必要性の有無及びトナー補給量を判断し、必要と判断したならば、補給量に応じて攪拌パドル１２を回転させ、トナー収納容器１１からそれぞれのフォトセンサ８ａ、８ｂ、８ｃからの検知出力に対応する現像容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃ内にトナーを補給するという制御を行う。
【００２２】
トナー容器１１には、３つの現像装置４ａ、４ｂ、４ｃに対応させて３つのトナー補給開口部１７ａ、１７ｂ、１７ｃが設けてある。図示は省略するが、各トナー補給開口部１７ａ、１７ｂ、１７ｃに小孔が複数開けてあり、通常は、例えば図２のシャッタ２１や半円ローラ２２等の蓋部材で塞ぐようになっており、トナー補給要求の発生した現像装置４ａ（あるいは４ｂ、４ｃ）に対応したシャッタ２１の開閉や半円ローラ２２の回転で、それぞれの補給要求の発生した現像装置にのみトナー補給を行えるようになっている。
【００２３】
なお、トナー容器１１内にはその内部のトナーを均一に攪拌する攪拌パドル１２を有しているため、トナー容器１１内のトナー残量が無いと認識された時においても、残トナー量が多くなることはない。また複数のトナー収納容器を使用する幅広の機械においては、中央部の使用頻度が高くても、トナー収納容器を１本物にすることによって常にトナー収納容器内を攪拌させ、幅方向中央部での使用頻度が高く、それ以外の部位での使用頻度が極端に低くても、トナーが凝固したり、トナー供給機構の負荷が増大したりするといったトナー供給不良を防げる。
【００２４】
図３は、本発明に係るトナー収納容器の他の実施形態を示す要部拡大斜視図である。この実施形態のトナー収納容器は、画像形成装置本体に対して着脱自在なトナー容器１８と、現像装置４ａ、４ｂ、４ｃにトナーを供給するために一時的に蓄えておくトナー収容部１９とからなり、トナー収容部１９が複数のトナー吐出用開口部２０ａ、２０ｂ、２０ｃを有する。トナー収容部１９内には、図示は省略するが、トナーを供給するための手段を有していることはもちろんである。この例では着脱するトナー容器１８内に現像装置４ａ、４ｂ、４ｃへトナーを供給するための構造を必要とせず、トナー収容部１９は画像形成装置本体に対して着脱自在でなくてもよいため、着脱操作対象となるトナー容器１８を軽くでき、またトナー収納容器としての価格を下げることが可能になる。
【００２５】
図４は、図３の実施形態の変形例を示す要部拡大斜視図である。図示のように、本発明に係るトナー収納容器を図３の例のトナー収容部１９と使用者が取り扱うボトル状のトナー容器３０から構成し、使用者がトナー容器３０からトナー収容部１９にトナー１５を直接補充する。このような構成とすると、トナー１５を収納しておく容器としては非常に小型化でき、トナーを補給するための容器や手段を画像形成装置本体内に残さないで済む。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１のトナー収納容器は、以上説明してきたように、中空筒状の容器本体にトナー吐出のための開口部を複数設け、その開口部から複数の現像手段に個別にトナーを任意の量供給することにより、複数の現像手段ごとにトナー収納容器を対応配置する必要がなくなってコストの低減化を図れ、また交換頻度を減らすことができるという効果がある。
【００２７】
請求項２のトナー収納容器は、以上説明してきたように、上部を開口した皿状の容器本体にトナー吐出のための開口部を複数設け、その開口部から複数の現像手段に個別にトナーを任意の量供給することにより、複数の現像手段ごとにトナー収納容器を対応配置する必要がなくなってコストの低減化を図れ、また交換頻度を減らすことができるという効果がある。さらに、使用者がトナー容器からトナーを直接補充することも可能になり、したがって形状に大きな制約を受けることがなく、取り付け先となる装置の小型化にも寄与できる。
【００２８】
請求項３のトナー収納容器は、以上説明してきたように、画像形成装置本体に着脱可能な中空筒状の卜ナー容器と、この卜ナー容器からトナーを補給可能に上部を開口した皿状の容器本体とから構成し、皿状の容器本体にトナー吐出のための開口部を複数設け、その開口部から複数の現像手段に個別にトナーを任意の量供給することにより、複数の現像手段ごとにトナー収納容器を対応配置する必要がなくなってコストの低減化を図れ、また交換頻度を減らすことができるという効果がある。また、着脱部分にトナーを供給するための構造を有しないため、その軽量化、低価格も図れる。
【００２９】
請求項３のトナー収納容器は、以上説明してきたように、トナー吐出のための開口部に設けたシャッタ機構あるいはローラ機構により、必要な時だけトナーを補給することができるという効果がある。
【００３０】
本発明の画像形成装置は、以上説明してきた請求項１ないし４のいずれかの卜ナー収納容器との共通の効果に加え、トナー量の検出によってトナーの補給量を適性に保つことができるという効果があるる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー収納容器の一実施形態を用いた画像形成装置の要部概略断面図（Ａ）と要部拡大斜視図（Ｂ）である。
【図２】図１の実施形態のトナー補給開口部を開閉する機構を示す断面図である。
【図３】本発明に係るトナー収納容器の他の実施形態を示す要部拡大斜視図である。
【図４】図３の実施形態の変形例を示す要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
１  感光体
２  帯電装置
３  潜像形成手段
４ａ〜４ｃ  現像装置
５  転写分離装置
６  クリーニング装置
７  除電装置
８ａ〜８ｃ  フォトセンサ
９ａ〜９ｃ現像ローラ
１０ａ〜１０ｃ  現像容器
１１  トナー収納容器
１２  攪拌パドル
１３ａ〜１３ｃ、１４ａ〜１４ｃ  攪拌ローラ
１５  トナー
１６  キャリア
１７ａ〜１７ｃ  トナー補給開口部
１８  トナー容器
１９  トナー収容部
２０ａ〜２０ｃ  トナー吐出用開口部
２１  シャッタ
２２  半円ローラ
３０  トナー容器
【図１】
2004252143.tif 000003
【図２】
2004252143.tif 000004
【図３】
2004252143.tif 000005
【図４】
2004252143.tif 000006