(57)【要約】【課題】フォークとパレットとが接触したときに、パレットの損傷を防ぐことを可能にする。【解決手段】フォーク２５は、パレット３０のフォーク挿入口３１に差し込まれる水平部２５ａと、スライド可能に支持された垂直部２５ｂとで構成されている。フォーク２５の水平部２５ａには、弾性体からなるフォークカバー１がそれの外周を覆うようにして保持固定されている。フォーク２５の水平部２５ａをパレット３０に形成されたフォーク挿入口３１に差し込んだ場合に、フォークカバー１がフォーク２５の水平部２５ａの外周面とフォーク挿入口３１の内周面との間に存在する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物が載置されるパレットを移動させる長尺なフォークを覆うフォークカバーにおいて、
前記パレットに形成されたフォーク挿入口に前記フォークを差し込んだ場合に、前記フォークと前記パレットとの間に配置されるように、前記フォークの一部の外周を覆うようにして保持固定されており、弾性体で形成されていることを特徴とするフォークカバー。
【請求項２】
前記弾性体が、前記フォークを先端部から覆うような鞘形状を有していることを特徴とする請求項１に記載のフォークカバー。
【請求項３】
前記弾性体が、ゴム又は軟性樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のフォークカバー。
【請求項４】
前記弾性体が、白又は透明性を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のフォークカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フォークの外周を覆うフォークカバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常、フォークリフトには、荷物を保持するフォークが連結された昇降可能なリフトが具備されており、荷物が載置されたパレットに水平にフォークを差し込んで倉庫内における棚部の荷物の積み上げや積み下ろし作業が行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のフォークリフト車のフォークには、床面とほぼ平行な爪部とその爪部の端部から垂直に立ち上がる垂直部とで構成された２本のＬ状のフォーク部材が備えられている。このフォーク部材は、ラックギヤガイドにスライド可能に保持されたスライダに固定された基板に所要の間隔をおいて並設されている。また、ラックギヤガイドは、フォークリフト車の前部に昇降可能に設けられた昇降体に取り付けられており、フォークが昇降可能となっている。そして、基板及びフォークの垂直部を正面から被覆するようにフォークカバーが装着されている。このようなフォークリフト車で荷物が載置されたパレットにフォークを奥まで差し込んで荷物を保持したときに、パレット上の荷物がフォークの垂直部に接触せず、フォークカバーに接触することになるので、荷物とフォークカバーとの接面圧を分散させて小さくすることが可能となる。従って、荷物の損傷を抑制することができる。
【０００４】
【特許文献１】
実開平６−７３０８５号公報（第５−７頁、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されたフォークリフト車のフォークにおいて、爪部には何の防護策も採られていない。そのため、作業者がフォークリフト車のフォークを荷物が載置されたパレットに差し入れるときに、フォークの爪部がパレットに接触する。つまり、作業者はフォークリフト車に乗った状態で、そのまま操作してパレットにフォークを差し入れるために、パレットのフォーク挿入口にフォークを差し入れるのが難しく、フォークがパレットに接触してパレットを損傷させる問題が生じる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、フォークとパレットとが接触したときに、パレットの損傷を防ぐことが可能なフォークカバーを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のフォークカバーは、荷物が載置されるパレットを移動させる長尺なフォークを覆うフォークカバーにおいて、前記パレットに形成されたフォーク挿入口に前記フォークを差し込んだ場合に、前記フォークと前記パレットとの間に配置されるように、前記フォークの一部の外周を覆うようにして保持固定されており、弾性体で形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によると、弾性体からなるフォークカバーがフォークの外周の一部を覆うようにして保持固定されているので、パレットにフォークを差し込んだ場合に、フォークとパレットとの間には弾性体が存在することになり、フォークとパレットとが接触してパレットを損傷させるのを防ぐことが可能になる。
【０００９】
本発明の請求項２に記載のフォークカバーは、前記弾性体が、前記フォークを先端部から覆うような鞘形状を有していることを特徴とするものである。
【００１０】
この構成によると、フォークの先端部が鞘形状の弾性体によって覆われているので、パレットにフォークを差し込むときに、フォーク先端部がパレットに接触してもそれの損傷を防ぐことができる。
【００１１】
本発明の請求項３に記載のフォークカバーは、前記弾性体が、ゴム又は軟性樹脂で形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
この構成によると、ゴム又は軟性樹脂で形成されたフォークカバーによって、フォークとパレットとの摩擦力を大きくすることが可能となり、パレットとフォークとの滑りを防止することができる。
【００１３】
本発明の請求項４に記載のフォークカバーは、前記弾性体が、白又は透明性を有していることを特徴とするものである。
【００１４】
この構成によると、弾性体が白又は透明性を有しているので、弾性体と接触したパレットの一部分が、弾性体によって汚れるのを目立たなくさせることが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態によるフォークカバーがフォークリフトに装着された状態を示す要部斜視図である。図２は、図１に示すフォークリフトのフォークで荷物が載置されたパレットを持ち上げた状態を示す要部断面図である。
【００１７】
図１に示すようにフォークリフト２０の車体２１の前側には、前方に向かって水平に延設された一対のフォーク２５と、フォーク２５を支持すると共に、フォーク２５を水平方向にスライド移動させて、一対のフォーク２５を互いに近づけたり、遠ざけたりする動作を行う水平移動装置２４と、フォーク２５を鉛直方向に昇降させる垂直移動装置２３とを含んでなるフロント部２２が設けられている。
【００１８】
フォーク２５は金属製からなり、荷物３５が載置されたパレット３０を移動させる場合に、パレット３０に差し込まれる長尺な水平部２５ａと水平移動装置２４の前面側でスライド可能に支持された垂直部２５ｂとを有している。垂直部２５ｂのフォークリフト２０側の面には、後述するガイド板４４、４５に沿ってスライドするスライド部材２６が設けられている。なお、本実施の形態におけるパレット３０は、図２に示すようにフォークリフト等のフォークが差し込めるようにパレット３０の内部を水平に貫通したフォーク挿入口３１が形成されている。
【００１９】
水平移動装置２４は、枠状のフレーム４１を有している。フレーム４１の上部側には、鉛直方向に設けられた４つの桟４２とフレーム４１とに連結された連結部材４３が設けられている。また、フレーム４１の中央及び下部側には、フレーム４１の垂直な部分に連結された２枚のガイド板４４，４５が設けられている。このガイド板４４とガイド板４５との間には、隙間４８が設けられており、そこに前述したスライド部材２６の水平部分２６ａが配置されている。そして、図示しないピニオンが図２に示すスライド部材２６の垂直部分２６ｂに回転可能に設けられており、そのピニオンをモータなどで回転させることで、ガイド板４４，４５の車体２１側の面に設けられた図示しないラック上をピニオンが移動し、スライド部材２６の水平部２６ａが隙間４８に支持されながら、一対のフォーク２５がガイド板４４，４５に沿ってスライドする。
【００２０】
また、一対のフォーク２５間であってガイド板４４，４５には、板状部材２９が設けられている。この板状部材２９は、水平移動装置２４で一対のフォーク２５を互いに近づけた際に、フォーク２５の垂直部２５ｂの内側の面と当接するようになっており、フォーク２５の互いに近づく方向の移動範囲を制限している。
【００２１】
垂直移動装置２３は、図１に示すように断面が四角形状の２本の支柱５１と、支柱５１の上端及び下端部側に回転可能にそれぞれ設けられた４つのスプロケット５２と、それぞれのスプロケット５２と噛合する２本のチェーン５３とを含んでなる。チェーン５３は支柱５１のスプロケット５２にそれぞれ架け渡されており、チェーン５３の両端部が水平移動装置２４の車体２１側の面に固定されている。支柱５１の上部側にそれぞれ設けられたスプロケット５２が、図示しない回転装置で正逆回転されることで、スプロケット５２を介してチェーン５３が循環運動し、チェーン５３に連結された水平移動装置２４を昇降させる。そのため、水平移動装置２４に保持されたフォーク２５も昇降することになる。従って、フォーク２５の水平部２５ａをパレット３０のフォーク挿入口３１に差し込んだ状態で垂直移動装置２３を作動させて水平移動装置２４とともにフォーク２５を上昇させると、パレット３０を図２に示すように地面７０から浮かすことができ、パレット３０に載置された荷物３５をフォークリフト２０で移動させることができる。
【００２２】
図１及び図２に示すようにフォークカバー１は弾性体からなり、フォーク２５の水平部２５ａを先端から覆うような鞘形状となっている。また、フォークカバー１の底部２は、フォーク２５の水平部２５ａの形状に沿って中央から先端に向かって先細りとなるように傾斜している。
【００２３】
本実施の形態におけるフォークカバー１の底部２の先端側には、底部２の厚み方向に貫通した貫通孔２ａが形成されている。底部２に貫通孔２ａが形成されているので、フォーク２５の水平部２５ａをフォークカバー１に挿入するときに、フォーク２５の水平部２５ａの先端側であってフォークカバー１内に存在する空気が貫通孔２ａから外部に抜けて、フォーク２５の水平部２５ａをフォークカバー１内に挿入させやすくなる。
【００２４】
また、空気抜きを行う貫通孔２ａは特に限定するものではなく、例えば、図３（ａ）、（ｂ）に示すようにフォークカバー１´の底部２´に凹溝２ａ´を形成しても良い。凹溝２ａ´は、底部２´の短手方向に複数並設されており、底部２´の長手方向の長さとほぼ同じ長さを有している。従って、フォーク２５の水平部２５ａをフォークカバー１´に挿入するときに、フォーク２５の水平部２５ａの先端側であってフォークカバー１´内に存在する空気が、凹溝２ａ´内を通って外部に抜け、フォーク２５の水平部２５ａをフォークカバー１´内に挿入させやすくなる。なお、複数の凹溝２ａ´は、フォークカバー１´の内側の両側面及び上面に形成されていても良い。こうすることで、凹溝２ａ´内にゴミなどが溜まりにくくなり、凹溝２ａ´を通って外部に抜ける空気がゴミなどで抜けにくくなるのを防止することができる。
【００２５】
また、フォーク２５の水平部２５ａの先端部分を覆うフォークカバー１の先端部は閉塞しており、その反対側の端部には、フォーク２５が挿入される挿入口３が形成されている。また、フォークカバー１は、フォーク２５の水平部２５ａの長さより若干長くなっている。
【００２６】
このようなフォークカバー１でフォーク２５の先端部を覆っていることで、パレット３０のフォーク挿入口３１にフォーク２５を差し込むときに、フォーク先端部がパレット３０に接触してもパレット３０とフォーク先端部との間には、フォークカバー１が存在するので、フォークカバー１の先端部の弾性によってパレット３０の損傷を防ぐことができる。また、荷物が載置されたパレット３０を奥行きのある荷台などに載せる場合に、フォーク２５の水平部２５ａの先端部でパレット３０の底部の側面を押して、パレット３０を荷台の奥に押し込む際においても、フォーク２５の水平部２５ａの先端部はフォークカバー１で覆われているので、パレット３０の底部の側面の損傷を防ぐことができる。
【００２７】
また、図２に示すようにフォーク２５の水平部２５ａの先端部とフォークカバー１の先端部との間には空洞４が存在しており、フォーク先端部がパレット３０に接触しても空洞４による衝撃の吸収とフォークカバー１の先端部の弾性によって、よりパレット３０の損傷を低減させることが可能となる。なお、スポンジなどの吸収性の高い部材を空洞４の換わりにその部分に配置させていてもよく、また、フォークカバー１の先端部の厚みが十分であり、接触したときにパレット３０の損傷を防ぐことができるのであれば、空洞４は特に設けなくても良い。
【００２８】
本実施の形態におけるフォークカバー１は、白色を有するゴムから形成されている。ゴムの材質としては、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）及び汎用再生ゴム等を適用することができる。また、ゴムの色は白色だけを限定するのではなく、どのような色であっても適用することが可能である。ゴムの色を白色又は透明なものにすることで、パレット３０にフォーク２５を差し込んだときにおいて、フォークカバー１とパレット３０とが接触した部分にフォークカバー１のゴムが付着してゴムの色によって汚れるのを目立たなくさせることが可能となる。
【００２９】
また、フォークカバー１は、熱可塑性樹脂に可塑剤が加えられた軟性樹脂を適用して射出成形機等で成形されたものであっても良い。さらに、フォークカバー１は、スチレン系エラストマ、ポリオレフィン系エラストマ、塩化ビニル系エラストマ、ポリスチレン−ポリブタジエン共重合エラストマ、エチレン酢酸ビニルエラストマ、塩素化ポリエチレンエラストマ、ウレタン系エラストマ及びその他熱可塑性エラストマ等を適用して射出成形機等で成形することも可能である。なお、フォークカバー１を軟性樹脂または熱可塑性エラストマで形成した場合においても白色又は透明性を有することで、前述と同様の効果を得ることができる。
【００３０】
このようにフォークカバー１が、ゴム、軟性樹脂又は熱可塑性エラストマで形成されることで、フォーク２５をパレット３０に差し込んだ場合において、フォーク２５とパレット３０との間には、フォークカバー１が存在し、フォーク２５とパレット３０との摩擦力を大きくすることが可能になる。そのため、パレット３０とフォーク２５との滑りを防止することができる。
【００３１】
なお、本実施の形態のおけるフォークカバー１は、公知の圧縮成形法でプレス機と金型を用いて製造されているが、例えば、射出成形機と金型を用いた射出形成法などでも製造することができ、圧縮成形法によるフォークカバー１の製造サイクルより射出成形法によるフォークカバー１の製造サイクルの方が相当短くなる。
【００３２】
また、本実施の形態におけるフォークカバー１の挿入口３の開口断面積は、フォーク２５の水平部２５ａ及び垂直部２５ｂが連結している部分近傍のフォーク２５の水平部２５ａの断面積とほぼ同様または若干小さくなるようにされている。従って、フォークカバー１はフォーク２５に差し込むだけで、フォークカバー１の挿入口３の内周面と、フォーク２５の水平部２５ａ及び垂直部２５ｂが連結している部分近傍の外周面との摩擦力で保持固定されるようになる。
【００３３】
なお、フォークカバー１をフォーク２５に取付けた状態で使用しているときに、フォークカバー１にフォーク２５から抜けるような過度の引っ張り力が生じる場合には、フォーク２５の外周にフォークカバー１とフォーク２５とが接着する接着剤を塗布することで、過度の引っ張り力がフォークカバー１に生じてもフォーク２５から抜けにくくすることができる。
【００３４】
また、図４（ａ）、（ｂ）に示すようなフォークカバー１の抜けを防止するゴム製ベルト６１と突起６２をフォークカバー１に形成していても良い。このベルト６１は、フォークカバー１の挿入口３が形成された部分の端部に接続されており、ベルト６１の一端部には貫通孔６４が形成されている。図４（ｂ）に示すように突起６２は、フォークカバー１の側面から外側に向かって突出して形成されており、フォークカバー１と接続された胴部６２ａと胴部６２ａの端部に形成された拡大部６２ｂとを有している。胴部６２ａは、ベルト６１の厚みとほぼ同じ程度の高さを有しており、貫通孔６４の直径とほぼ同じ直径を有している。拡大部６２ｂは、胴部６２ａの直径より若干大きな径を有しており、ベルト６１の貫通孔６４を突起６２に嵌め込んだ場合において、拡大部６２ｂによってベルト６１が突起６２から抜けるのを抑制することが可能となる。また、拡大部６２ｂの外側を向く面の中央部分が若干突出してテーパ形状となっているので、ベルト６１の貫通孔６４を突起６２に嵌め込むのが容易になっている。このようなベルト６１をフォーク２５の垂直部２５ｂの外周の一部に沿わせると共に、ベルト６１の貫通孔６４を突起６２に嵌め込むことで、フォークカバー１がフォーク２５から抜けるのを防止することができる。
【００３５】
なお、本実施の形態におけるフォークカバー１は、鞘形状に一体的に形成されたものであるが、例えば、図５に示すようにフォーク２５の水平部２５ａにセットされた状態において、前述したフォークカバー１と同様な形状になる複数に分割されたフォークカバー１０１でもよい。フォークカバー１０１は、先端部１０２と中間部１０３と根元部１０４とに３分割されており、フォーク２５の水平部２５ａにセットするときに、先端部１０２、中間部１０３及び根元部１０４のそれぞれ対向する面同士を接着剤などで接合されて前述したフォークカバー１と同様な形状となる。このようなフォークカバー１０１を製造する場合においては、先端部１０２、中間部１０３及び根元部１０４の３部品をそれぞれ製造することになり、フォークカバー１０１の長さが３分割された状態となる。そのため、金型などが小さくなり製造しやすくなる。また、フォークカバー１０１をフォーク２５の水平部２５ａにセットして使用しているときに、先端部１０２の部分だけが損傷すれば、その部分だけを交換することができるので、使用するユーザにとって経済的になる。
【００３６】
以上のようなフォークカバー１によると、フォーク２５の水平部２５ａの外周全体を覆うようにして保持固定されているので、パレット３０のフォーク挿入口３１にフォーク２５の水平部２５ａを差し込んだ場合において、フォーク２５の外周面とフォーク挿入口３１の内周面との間には、フォークカバー１が存在することになり、フォーク２５の水平部２５ａの上下及び左右部分がフォーク挿入口３１の内周面と接触してもフォークカバー１の弾性によってパレット３０を損傷させるのを防ぐことができる。
【００３７】
また、フォーク２５の水平部２５ａをパレット３０のフォーク挿入口３１に差し込んだ状態で、フォーク２５の水平部２５ａを水平方向に移動させた場合において、フォーク２５の水平部２５ａの側面とパレット３０の上板及び下板とを連結する支柱（不図示）とが接触して支柱が損傷するのをフォークカバー１によって防ぐことができる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明の適用範囲は広く様々な実施の形態を想定することができる。したがって、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能である。例えば、前述した本実施の形態においては、フォークカバー１は鞘形状を有し、フォーク２５の水平部２５ａの外周全体を覆うようにして保持固定されているが、水平部２５ａの一部の外周を覆うようなフォークカバーであってもよい。つまり、フォーク２５の水平部２５ａの一部の外周をフォークカバーで覆っていれば、その部分がフォーク２５の水平部２５ａの外周面より出っ張る位置に存在することになり、フォーク２５の水平部２５ａをパレット３０のフォーク挿入口３１に差し込んだ場合において、フォークカバーがフォーク挿入口３１の内周面と接触することになる。従って、フォーク２５の水平部２５ａが直接、フォーク挿入口３１の内周面と接触するのを防ぐことができ、パレット３０がフォーク２５との接触によって損傷するのを防ぐことができる。
【００３９】
また、前述した本実施の形態のフォークカバー１は、フォーク２５の水平部２５ａの形状に合わせて製造しているだけで特に限定するものではなく、フォークの水平部の形状が大きな場合や小さな場合では、その形状に合わせてフォークの外周を覆うようなフォークカバーを製造すればよい。また、前述した本実施の形態におけるフォークリフト２０のフォーク２５だけでなく、フォーク２５のような水平部を有するフォークを備えたフォークリフト（荷役装置）全般にも適用することができ、さらにハンドリフト等のパレットをリフトアップして移動させるフォーク全般にも適用することができる。
【００４０】
また、前述した本実施の形態のおけるフォークカバー１をフォーク２５の水平部２５ａに保持固定する方法としては、例えば、フォークカバー１の挿入口３側の端部外周に金属又はナイロン製結束バンドを巻き付け、垂直部２５ｂと連結したフォーク２５の水平部２５ａ近傍に前述した結束バンドで締め付けてフォークカバー１を保持固定しても良い。こうすることで、前述したように過度の引っ張り力がフォークカバー１に生じてもフォーク２５から抜けにくくすることができる。また、フォークカバー１は、フォークカバー１０１のように製造しやすい大きさになるのであれば、どのような形状に分割されていてもよく、フォークカバー１がそれの長手方向に平行に分割されて形成されていてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、弾性体からなるフォークカバーによってパレットにフォークを差し込んだ場合に、フォークとパレットとが接触してパレットを損傷させるのを防ぐことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるフォークカバーがフォークリフトに装着された状態を示す要部斜視図である。
【図２】図１に示すフォークリフトのフォークで荷物が載置されたパレットを持ち上げた状態を示す要部断面図である。
【図３】本発明の一実施形態によるフォークカバーの変形例を示しており、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の一実施形態によるフォークカバーにゴム製ベルト及び突起が形成された状態を示し、（ａ）はフォークが挿入された状態のフォークカバーの側面図であり、（ｂ）はフォークが挿入された状態のフォークカバーの平面図である。
【図５】本発明の一実施形態によるフォークカバーの変形例を示し、フォークリフトのフォークに装着された状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１  フォークカバー
２  底部
３  挿入口
４  空洞
２０  フォークリフト
２５  フォーク
２５ａ  水平部
２５ｂ  垂直部
３０  パレット
３１  フォーク挿入口
【図１】
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【図２】
2004352468.tif 000004
【図３】
2004352468.tif 000005
【図４】
2004352468.tif 000006
【図５】
2004352468.tif 000007